Там за Гиндукушем [Владимир Павлович Паркин] (fb2) читать онлайн

Там, за Гиндукушем. Книга IV.

ТАМ, ЗА ГИНДУКУШЕМ

Историко-приключенческий роман

Книга опубликована:

Отдельное издание © Владимир П.ПАРКИН.

ISBN 978-5-906066-05-3.

В изданном втором томе романа "Меч и крест ротмистра Кудашева".

Издатель © Владимир П.ПАРКИН. 2012.

ISBN 978-906066-04-6.

Окончание в начале третьего тома - ISBN 978-5-906066-09-1

Историко-приключенческий роман.

Продолжение темы романа "Конкиста по-русски"

***

«Меч и крест ротмистра Кудашева»

Цикл историко-приключенческих романов из пяти книг.

Книга первая: «Конкиста по-русски» в двух частях –

                1 часть «Разделяй и властвуй», 2 часть «Сильнее смерти».

Книга вторая: «Бирюза от Кудашева».

Книга третья: «Хиндустанский волк».

Книга четвёртая: «Там, за Гиндукушем».

Книга пятая: "Хроники ротмистра Кудашева или Тайна Туркестанского золота".

«Меч и крест ротмистра Кудашева» рассчитан на самый широкий круг читателей. Книги романа будут понятны, интересны и подросткам-школьникам, и молодежи студенческого возраста, военнослужащим всех родов войск, независимо от выслуги и званий, труженикам как физического, так и интеллектуального труда, пенсионерам – всем, кто любит нашу Россию, интересуется ее историей.

ПРОЛОГ 

На броне снова надпись «За Родину!».

Под ногами звенит Гиндукуш.

К перевалу в три десять уходим мы —

Три десятка отчаянных душ.

Прощай, родимый край.

Труба нас не зовет.

Смотри и не зевай,

Судьба нелегкая нас ждет!

Мы себя не считали героями,

Под «Славянку» равняли свой шаг.

Мы не знали, чего все мы стоили,

И не знал нас еще душман-враг!

Прощай, родимый край.

Теперь мы — «шурави»,

Смотри, не забывай,

Что значит слово «душмани»!

Не забыть боевое крещение,

Не забыть Герирудский блок-пост.

Пожелайте друзьям воскресения,

Тем друзьям, за кого «третий тост»!

Прощай, далекий край.

Всегда мы — «шурави»,

Смотри, не забывай,

Что значит слово «душмани»!

***    *****    ***

Документ № 55.

«Дневник»

Александра Георгиевича Кудашева.

Извлечение:

… «Осень, октября дня 22, года 1937 от Р.Х.

Гималаи, танг гхати (ущелье) Киштвари, нади (река) Киштвари, бхуми прадэш (родная земля, княжество – или  princely state) Киштвари.

… Давно не раскрывал свой дневник. Потерял счёт дням. Пришлось пересчитывать с солнечного календаря Киштвари на юлианский. Оказалось, не пропустил дня своего рождения. Пятьдесят шесть - дата не юбилейная. На Востоке - возраст почтенного старца. Аксакала - "белой бороды". Зеркало показывает, в моей бороде перца пока больше, чем соли. Для русского - нормальный возраст. На коня еще могу подняться без стремени. Шампанского не будет. Отмечу день рождения в своей душе. Воспоминаниями и скромными молитвами. Одни молитвы – за упокой, другие – во здравие. Одни мои родные и вечно любимые – ушли навсегда, другие – далече. Но все они, близкие мои, всегда со мной. Их образы не меркнут ни от времени, ни от расстояния, разделяющего нас.

Да, мои записи могли бы быть более систематическими. Было время, вёл дневники по служебной надобности, отмечал каждую заметку точными ссылками на дату, время, территорию. Должно быть, эти дневники и по сей день хранятся в архивных подвалах ведомства, если только их пощадил огонь 1917 года.

А что здесь? Воспоминания. Реальные события не могли быть доверены листу бумаги в реальном времени ни коим образом. На это не было ни времени, ни физических возможностей. Более того, это было смертельно опасно, как для самого автора этих строк, так и для его окружения. Ибо происходило это в годы, когда жизнь человеческая была дешевле стоимости патрона, и уж несравненно дешевле куска обыкновенного хлеба!

Так и вышло, что события года 1911-го предваряют события 1905-го, дни 1924-го описаны сразу за днями 1912-го. И везде – воспоминания о детстве, отрочестве, студенческих годах… Менее всего строк о войнах русско-японской, русско-германской.  Очень больная тема, вспоминать не хочется, а писать – заново переживать… Перечитываю старые заметки о предполагаемом и уже исполнившимся будущем. Планы, прогнозы. Увы, никогда не мечтал стать пророком в своём отечестве, но из предположений и выводов, переданных по команде, сделанных на основе гигантского объёма собранной, проверенной и изученной информации – сбылось практически всё! Радоваться нечему. Лучше бы не сбылось! А не сбылось бы – не торчал бы на старости лет один, как перст, в царстве гималайских гномов – Киштвари! Даже выпить в день рождения не с кем, а в одиночку… Потом только застрелиться!

Так вот получается, что прошлое, настоящее и будущее – три формата времени действительно сосуществуют единомоментно! Религиозные философы утверждают, что это так и есть. Хотелось бы верить. Такая догма – основа бессмертия сознания каждого отдельно мыслящего индивидуума. Да, Индия – страна философов.

Что ж, в этом ключе и продолжу свой дневник. Что вспомню, то и напишу. К бесу систематическую хронологию. Жизнь не шла и не идет по линеечке. Все в ней взаимосвязано: и настоящее, и прошлое, и будущее... Кто прочтет – разберётся!»…

Александр Георгиевич Кудашев.

…………………………………………..

* Примеч.: В тексте «Дневника» нет точных биографических данных об его авторе А.Г.К. – ротмистре Отдельного Корпуса жандармов в отставке, бывшем военном агенте 1-го квартирмейстерства Управления Главного Штаба Российской Империи в Персидском Исфахане, et cetera, et cetera, et cetera…

…………………………………………..

***    *****    ***

Глава I

Шурави майор Найдёнов, военный советник МВД ДРА. Принц Королевства Киштвари. Золотая капсула. Первое боестолкновение. Сколько в долларах может стоить русский офицер. Как считают на пушту. Путь к перевалу. Пограничный пост  – Дех-Зартихон-Сархад. Стихийное бедствие. Ущелье Кафири. Кто такие агнираширы. Цена доверия.

Афганистан. Северный склон Восточного Гиндукуша. Долина реки Пяндж. Ваханский коридор.

25 апреля 1980 года. 07,32 Душанбинского времени.

Истекали трое суток от времени десантирования разведгруппы, возглавляемой майором Александром Георгиевичем Найдёновым, военным советником при МВД Демократической Республики Афганистан.

Десантировались 22 апреля 1980 года в 07,34 Душанбинского времени.

Начальные сорок километров пути от афганского Ишкашима до кишлака – дех на дари – Уруп прошли в первые четыре часа.

Маршрут и график движения утверждался в МВД, был согласован с самим министром. Требование максимальной скрытности передвижения по всему маршруту движения Найдёнов про себя почёл «условным» для исполнения. Узкая полоса левого афганского берега реки Пяндж в некоторых местах сходила на «нет» в пределах тропы, на которой двум пешеходам разойтись – проблема! Не возражал, знал, все понимают всё правильно. Говорят то, что говорить обязаны. А отвечать за операцию будет только шурави майор Найдёнов!

Шли по бездорожью, где быстрым шагом, где перебежками, где уверенной трусцой. Северный склон Гиндукуша не позволил группе передвигаться совершенно незамеченной. Слева – мутные буруны Пянджа. Справа – чаще всего голые стены скал, уходящих в заоблачную высь, сменяющиеся каменными осыпями, хаосом гранитных обломков, что в нужный момент позволят укрыться от чужих глаз, но в которых велик риск на бегу сломать себе ногу!

Тем не менее, старались  на тропу, с великой натяжкой именуемой дорогой, не выходить. И, конечно, ни в коем случае армейские ботинки не должны были оставить ни одного следа на крестьянских полях, зеленеющих всходами пшеницы, риса, проса, а то и конопли.

Прибрежные посёлки – дех – или, как их называют «шурави» по-русски – кишлаки – отстоят друг от друга в среднем на четыре-шесть кэмэ. Каждый квадратный метр земли, пригодный для посева, засеян и ухожен. Каждый посёлок – маленький сад. Уже отцвели урюк и вишня, но гранаты будут цвести всю весну, всё лето. На более-менее пологих горных склонах, спускающихся к Пянджу, можно увидеть крестьянские поля – шедевры террасового земледелия. Иное такое поле по своей площади не превышает площадь, иной кухни городской квартиры.

Берега Пянджа и бесчисленных его притоков украшены пирамидальными тополями. Тополь – основная деловая древесина Памира и северного склона Гиндукуша. Только на его южном склоне можно услышать смоляной аромат соснового леса.

Весь спектр зелёного цвета так и просится на картину маслом.

Многие кишлаки также строятся на склонах хребта. Так, крыши домов первой террасы – дворик либо крутая тропа для домов второй террасы.

Для группы Найдёнова такие террасы – лишние километры тяжёлого обхода вверх и вниз по горным отрогам.

Найдёнов отмечал пройденный путь точками на карте с указанием времени прохождения. Пяндж – река пограничная, разделённая по главному фарватеру на Советскую и Афганскую стороны.

Кишлак Ишкашим – на афганском берегу Пянджа, город Ишкашим  –  на советском.

Кишлак Фтур – на афганской стороне, посёлок Дашт-Сулейман –  на советской.

По афганскому берегу тонкая ниточка тропы. По советскому – асфальтированный тракт от Хорога до самого Мургаба. По афганской тропе – редкие пешеходы да гружёные ослики, по советскому тракту – большегрузные самосвалы, легковушки, автобусы. Наглядно? Сравнению не подлежит: афганцы – народ не завистливый. Была бы крыша над головой, лепёшка на ужин, и слава Богу!

– Раз, два, три! – задает темп движения Найдёнов. Группа идет ровно, никто не отстаёт. Месяцы тренировок не прошли даром. Бойцы местные, к горному воздуху привычные. Найдёнову труднее всех, но кто это заметит? Он командир, он пример для подчинённых.

Прошли кишлаки Казидех, Уарк, Кишнихан… Остановились на двадцать минут. По глотку воды. Снова в путь. Привал ранее дех Урупа не предполагался.

Задание было и простым, и сложным одновременно. Пройти маршрут максимально скрытно. Не инициировать никакие контакты ни с местным населением, ни с частями сороковой армии ТуркВО. В случае невозможности уклониться от военных патрулей ограниченного контингента либо нарядов царангоя, предъявлять предписание МВД. Уточнить, какие участки дорог, переправы, мосты, перевалы и прочие объекты – кем и каким образом охраняются. При встрече с вероятным противником, по возможности, уклониться от боестолкновения. При невозможности, уходить к ближайшему населённому пункту, прикрываясь огнём. Выходить в эфир, докладывать, вызывать вертолётную группу огневой поддержки. Было и второе задание. В заданном квадрате встретиться с нужным очень важным человеком. Кроме Найдёнова этого человека не должен увидеть никто из группы. Получить от человека капсулу с микрофильмом. Во что бы то ни стало вернуться живым и доставить капсулу в МВД. Во что бы то ни стало! Ни с чем не считаясь!

***

Наконец-то, дех Уруп! Сорок километров пути. Привал-днёвку на три часа устроили в ущелье реки Уруп, заросшем диким кустарником. Бойцы попадали на холодные камни. Отдышались. Выставили боевое охранение. Подкрепились. Некоторым удалось прикимарить пару часиков. Подъем, проверка оружия, экипировки. Команда: «Бегом, марш!». Снова в путь.

От посёлка Ургунт берег Пянджа усыпан песочком. Пляж. Но здесь не купаются. Вода ледяная, её мощь и скорость не везде, и не всякому пловцу по силам. Пяндж то мелеет в иных местах и протоками несет свои воды между бесчисленных островов и отмелей, то ревет и ворочает камни в теснинах скал, то расходится на добрую сотню метров от берега до берега. Сама природа охраняет на Памире границу СССР и Афганистана!

Ещё сорок километров на сегодня. Командир только успевает отмечать в планшете проходимые по времени точки – кишлаки: Дугургунт, Ургунт-Поен, Ургунт, Кашкандир. У дех Кашкандира малый привал на час. Не всем. Командир с радистом поднялись на высотку 3914. Проверили тригонометрический знак. Вышли в эфир. Доложились. Вернулись к группе. Снова в путь.

Слева Пяндж, справа горы – сам седой Гиндукуш! Река Кашкандир – «дарья» на фарси – бежит с его вечно снеговых вершин. Пошли кишлаки Пыгиш, Ямит, Хандут, Юзук, Ишмург. Миновали высоту 3169. Подниматься не стали.

У Абгаджа с севера в Пяндж впадает река Памир. С этой точки Пяндж Пянджем и зовется. Выше по течению имя у реки иное – Вахан-Дарья. По имени реки и вся долина зовется Вахан. А на картах у долины в пределах Афганистана имя политическое – Ваханский коридор! Конечно, «коридором», хоть и Ваханским, свою долину местные жители не называют. Британское имечко. Но назвали, как припечатали! Коридор – не просто слово – понятие. В архитектуре: узкий, длинный проход, предназначенный для сообщения между помещениями. Вот и Ваханский коридор – узкий, от пятнадцати до пятидесяти семи километров и длиной менее трёхсот км. Однако, какой проход? Куда? Здесь стены Гиндукуша в четыре, пять тысяч метров, увенчанные семитысячниками в ледяных шапках! Тупик, одним словом. Тупик ли?..

Группа майора Найдёнова в Ваханском коридоре не для того, чтобы его исследовать. У командира планшет подробнейших топографических карт масштаба два кэмэ на сантиметр. Почти новые, семьдесят шестого года. Но, как говорится, «гладко было на бумаге!». Правда, здесь не овраги, а обрывы, пропасти и ущелья глубиной не в одну сотню метров. И рельеф местности постоянен лишь относительно.

Неожиданные подвижки ледника, землетрясение, сход лавины, простой добрый ливень – способны в считанные минуты превратить узкое сухое ущелье в бешеную горную реку, сметающую на своем пути  всё живое, деревья и кустарники.  Способны обрушить гору, бездонной пропастью разрезать поля пшеницы, ухоженные тяжким трудом земледельцев, затопить выше крыш посёлок, простоявший на берегу Вахана не одну сотню лет.

Найдёнов не геолог, ему не отличить с первого взгляда известняк от песчаника или гранита. Но скальный монолит от сланцевой плитки или осадочной породы, спрессованной тысячелениями из глины, песка, округлых валунов и мелкой гальки, и коза отличит! На склонах такой горы столетиями стоят кишлаки горцев. Но беда, словно мина замедленного действия, уже обрекла гору на разрушение, а посёлок на провал в подземные глубины. Подобные осыпи на Памире и Гиндукуше не редкость. Вот, одно ущелье прошли, вошли в другое. Под ногами загремела каменная плитка. Здесь без шума не пройти. Плитка не только под ногами. Из неё сложены стены ущелья, целые горы поднимаются к небу. От беспокойства не избавиться. Кажется, стоит вынуть такую плитку из стены ущелья, и на тебя обрушится камнепад в сотню миллионов тонн! Конечно, лучше не трогать, лучше поскорее миновать опасную зону.

Тем не менее, отдать должное: природная каменная плитка – дешёвый местный строительный материал. Испокон веков горцы строят из неё свои дома, мостят ею дворики, кишлачные площади, дороги. По Пянджу ниже Хорога в Советском Таджикистане пограничная застава «Казачья» имеет своей базой старую казачью крепость, стены которой полутораметровой толщины сложены из этой самой плитки без раствора. Правда, и не как природные горные массивы. Каждый метр кладки перекрывается слоем почерневшего от времени соснового бруса – антисейсмический пояс! Землетрясения на Памире не редкость, но крепость стоит уже более сотни лет!

Группа Найдёнова продолжает движение. Позади остаются кишлаки Суслаин, Суст, Сусбала. Вот и последний в маршруте дех – Калайиуст – точка назначения. Дех Калайиуст стоит в дельте реки того же имени – Калайи-Уст-дарья.

Свернули в ущелье, стали подниматься в гору. Через два километра сделали привал. Пришли. Выставили охранение. Головной дозор проверил ущелье до самой стены. Всё чисто. Днёвка.

***

24 апреля 1980 года. 20,10 часов Душанбинского времени.

Вечером вышли на связь. Доложились. Всё в порядке. Ждали встречи.

С наступлением темноты Найдёнов в одиночку поднялся на правый склон ущелья. Не высоко, метров на сотню с не большим. Глянул на свои «Командирские» именные к тридцатилетию часы. Без минуты двадцать три.

Дождался, пока секундная стрелка сделает полный круг. Вынул из подсумка пограничный «ФАС-фонарь», проверил синий фильтр. Дважды коротко мигнул в сторону стены. Тут же пришёл ответ: три короткие с небольшими интервалами синие вспышки. Найдёнов мигнул еще раз. Остался на месте. Ждал. Минут через десять услышал осторожные мягкие шаги одного человека. Присел. Большим пальцем взвёл курок своего «Стечкина».

Человек остановился, сказал сначала на английском, потом на пушту:

– Донт шут! Ман дуст. Салам алейкум, шурави!

____________________________________________

*   Не стреляйте! Я друг. Здравствуй, шурави!

____________________________________________

Найденов поставил пистолет на предохранитель, опустил в кобуру. Ответил на пушту:

– Ман дуст. Алейкум салам!

Спросил:

– Вы, уважаемый, случайно не заблудились? Могу показать дорогу или оказать гостеприимство.

Услышал в ответ:

– Как можно заблудиться в родных горах? Рад встрече. Мой господин ждет вас, мухтарам саиб. Прошу, дастархан уже накрыт. Сегодня Его Высочество окажет вам гостеприимство!

Всё было сказано правильно, с нужными интонациями в нужных местах. Найдёнов протянул человеку своё оружие рукояткой вперёд. Пояснил:

– Этот единственный. Больше нет.

– Благодарю вас, – ответил, принимая оружие, человек. – Приятно иметь дело с благородным и воспитанным офицером, мухтарам саиб! Можете называть меня Ибрагим-беком, саиб!

Ибрагим-бек сунул «Стечкин» за свой пояс. Повернулся к Найдёнову спиной. Жестом руки пригласил следовать за собой.

Через две сотни метров вершина ущелья узкой террасой повернула направо и природными ступенями начала подниматься по основной стене хребта. И Найдёнов, и бек время от времени освещали свой путь короткими синими вспышками фонарей. Склон горы, поднимающийся к небу почти вертикально, принято называть «стеной». Но не всегда он похож на стену, возведенную руками человека. Эта стена – хаос колонн, выступов, ступеней, трещин и впадин. Даже при дневном свете разыскать вход в пещеру было бы не просто. Но Ибрагим-бек шёл, как дикий зверь, на запах. Это был запах жареного козлёнка! Даже Найдёнов шагов за десять понял: где-то здесь вход в пещеру. Так и оказалось. Узкая щель, прикрытая со стороны ущелья вертикальной скалой, позволила войти в пещеру, не наклонив головы.

Сорок  шагов в полной темноте по извилистому каменному коридору, под небольшим уклоном ведущего вниз, в чрево хребта, лишь время от времени освещающемуся синими вспышками фонаря Ибрагим-бека. На сорок первом шаге перед Найдёновым открылся просторный зал, уходящий далеко в гору, чьи сталактиты и сталагмиты сверкали своей ониксовой красотой, освещённые десятком переносных газовых ламп.

У очага с неярким огнём древесного угля суетился, поворачивая вертел с насаженной на него тушкой козлёнка, человек в длинной до щиколоток белой рубахе…

Найдёнов прикрыл от света, показавшемуся ему ослепительно ярким, глаза. Увидел:  в стороне за складным походным столом на складном же стуле сидит молодой человек в военном мундире светлого хаки старого английского колониального образца. За его плечами – охрана и свита из нескольких человек.

Ибрагим-бек торжественно, но в полголоса, объявил:

– Ваше Королевское высочество! Согласно Вашему приказу русский майор Александр Найдёнов готов представиться Вашему Королевскому высочеству!

И, обращаясь уже к Найдёнову, тем же торжественным тоном продолжил:

– Мухтаррам саиб! Разрешите представить вам: Его Королевское высочество наследный принц Королевства Киштвари милостью Божией Александр Фитцджеральд Алан Мак’Лессон Гюль Падишах Искандер Зулькарнай, хранитель большой золотой печати, боевого меча и Великого Кидара объединённых царств Греции, Персии, Индии и Египта, великого жреца храмов богов Диониса, Афродиты и богоравного Геракла, завоевателя Мира Искандера Зулькарнай – Александра Македонского!

– «Не слабо!», – подумал Найдёнов, – «На последнем привале, мне, случайно, не подлили царандоевцы в чай макового молочка? С них станется!».

А к нему уже направлялся, судя по имени, потомок Александра Македонского собственной персоной. Его правая рука уже поднята для рукопожатия. На большом пальце сверкает сверхновой звездой бриллиант величиной с советский рубль шестьдесят первого года!

Поздоровались, обнялись, трижды, как в кинохронике, поцеловались.

– «Точно! Охумарили меня», – думал Найдёнов, – «Если в своём уме вернусь, такую пробежку царандою устрою, век будут помнить!».

Познакомились. Принц поинтересовался, имеет ли Найдёнов возможность передать послание непосредственно в МИД СССР. Найдёнов подумал с минуту и дал положительный ответ. Действительно, если его корреспондент – лицо иноподданное, то во взаимоотношениях МВД должно стать лицом второстепенным. Но не стоит забывать: майор Найдёнов – только курьер! Засёк время. На встречу больше часа ему не отводилось. Но принц уже подробно рассказывал о своём великом предке, его подвигах, победах, основанных городах, браке и внебрачных связях, тайнах рождений и тайнах отсутствия прямых наследников. Долго на память зачитывал собственную родословную. Лично Найдёнову вся эта, на его взгляд, ахинея, была не интересна. Но тренированный мозг старательно, уже независимо от сознания запоминал услышаное. Найдёнов знал, придёт час, и всё, рассказанное принцем, будет изложено на бумаге сначала на английском, а потом переведено на русский. Для начальства. Хотелось спать, хотелось есть. Человек в белом уже поставил перед Найдёновым блюдо с задней ногой козлёнка, обсыпанной мелко нарезанным зелёным луком и красным перцем.

– Кушайте, прошу Вас!

 Найдёнов отломил кусочек белой лепёшки-нун и, окунув его в соль, положил в рот. Сделал глоток чая.

 – Благодарю, Ваше Королевское высочество. Я воин. Я не могу есть жаркое, когда мои воины обедают  сухим пайком. Если Всевышний позволит, я буду счастлив поднять бокал на празднике в честь вашей коронации!

Принц был растроган. Пожал Найдёнову плечо. Наклонился к уху и доверительно зашептал:

– Прошу Вас передать лично его Превосходительству министру Иностранных Дел господину Шах Мухаммед Досту, при возможности и послу Советского Союза: я, только я – законный наследник Королевского престола Киштвари. Узурпатор – мой родной дядя. Он убийца. Его руки в крови моей матери и двух моих старших братьев! Теперь он ищет меня. Ищет в Москве, где я закончил философский факультет университета имени Патриса Лумумбы. Ищет в Париже, где я закончил Сорбонну и защитился доктором математики. Ищет в Дели, в Калькутте, в Майями, в Ницце… Пора положить конец эти преследованиям. Передайте, я готов подписать с СССР полноценный договор, такой, какой уже подписан с Афганистаном. В его обеспечение я готов положить на депозит Госбанка более трёхсот миллионов долларов золотом и драгоценными камнями. Я готов предоставить неоспоримые доказательства по обвинению узурпатора в преступлениях против человечества. Я имею доказательства своих притязаний на престол. В моих тайных местах сокровища, не имеющие цены – исторические артефакты – печать, меч и Кидар – корона побеждённых персидских царей из семи венцов, с восьмым, оправленном уже в Индии алмазами, принадлежавшие  самому Александру Македонскому!

Но все это – ничто по сравнению с сокровищами в недрах Киштвари. Наши рудокопы и металлурги добывают не только золото – металлический натрий, вольфрам, молибден! Что рассказывать, все уже есть на киноплёнке. Доставьте её по назначению, что бы то это ни стоило. И поторопитесь! Народ Киштвари может и должен жить не в средневековой нищете, бесправии и невежестве, а свободно, богато, счастливо, как живут народы горного Кавказа в СССР!

Принц сделал знак пожилому человеку с длинными до пояса седыми волосами, но коротко подстриженной бородой. Тот подошёл к Найдёнову. В его правой руке небольшая капсула, размером чуть меньше гильзы малокалиберного патрона пять и шесть. Похоже, из золота. В левой – восковой шарик.

 – Капсула с микрофильмом, – пояснил принц. – Мой врач поместит её в ваше ухо. Это не больно. Возможно, первый день будет непривычное ощущение, но оно пройдёт. В Кабуле тоже найдётся врач. Он извлечет капсулу. Постарайтесь вернуться в Кабул живым!

Табиб осмотрел у Найдёнова оба уха. Протер ватным тампоном, смоченным в спирте, слуховой проход левого уха. Защитил ватным шариком барабанную перепонку, потом вставил капсулу, залепил с внешней стороны слуховой проход уха воском. Вот и все. Сам майор Найдёнов стал контейнером для микрофильма!

***

25 апреля 1980 года. 05,00 Душанбинского времени.

В пять часов утра Найдёнов поднял группу.

Вышел в эфир, ещё раз уточнил порядок эвакуации, время, место, сигналы, обозначающие место посадки  вертолетов. Получил пароль и отзыв, радиоданные для работы с экипажами вертолетов.

Найдёнов провёл перекличку. Проверил экипировку, оружие. Сменил бойцов в боевом охранении.

– Бегом марш!

На пятом километре по выходу из ущелья отряд неожиданно был обстрелян. Пропустив мимо себя головной дозор, огонь из винтовочного гранатомёта времён Первой Мировой войны открыл одинокий пастух, случайно вышедший из какой-то скальной ниши на отряд, сделавший трехминутную остановку для передышки. Успел сделать только один выстрел. Ранил двоих, вывел из строя рацию. Один отделался грубокими, но не опасными для жизни порезами левого предплечья. Второй, получив осколок в живот, скончался через двадцать минут. Пастух умер легко, получив в сердце пулю снайпера. Все пуштуны – великолепные стрелки. Пастуха похоронили. Нашли место по укромнее, забросали тело камнями, прикрыли могилу старой арчой. Стадо коз в пятнадцать голов разбрелось по ущелью. Тело своего бойца завернули в плащ-палатку. Оно будет доставлено на базу, передано родственникам. Больно. Обидно. Война…

Автомат «Калашникова» убитого бойца и оружие безвестного пастуха – германский карабин «Mauser K98k» с надетым на ствол винтовочным гранатометом  забрали с собой.

Непредвиденная задержка в двадцать минут не помешала выйти к точке сбора вовремя. Но вертолёты не пришли.

В семь тридцать две группа прибыла к месту планового возвращения – эвакуации.

Найдёнов не выбирал площадку для посадки вертолёта. Но он знал её точные координаты и размеры, хорошо видимые и с земли, и с воздуха ориентиры. В семь тридцать пять – точно в расчетное время  площадка была обозначена дымовыми пиротехническими сигнальными факелами – фальшфейерами, зажжёнными бойцами группы.

Порядок эвакуации был достаточно хорошо отработан. Каждый боец знал порядок посадки и своё собственное место. Сначала борт принимает раненых – «груз триста», потом убитых – «груз двести». Потом на борт поднимаются бойцы основного ядра группы – согласно места в строю. За ними – боевое охранение. Последним – командир. Так бы всё и было. Но в назначенный час «вертушки» не пришли. В квадрате ноль восемь-девяносто два задерживаться, более чем на тридцать минут от часа расчётного, было нельзя.

Нужно было срочно связаться с базой. Связи не было.

Найдёнов с досадой глянул на своего радиста. Конечно, обидно. Первый друг и помощник спецназа – армейская коротковолновая радиостанция «Р-354» или просто «Шмель» болтается бесполезным грузом за спиной сержанта Рахмонова. Он свой, из Душанбе. Все остальные – пуштуны из Келькашимского царандоя. Афганские эмведэшники.

Рваный осколок гранаты длиной в палец крепко вошёл в рацию, оставив отряд без связи. Но сохранил жизнь Рахмонову. И хорошо, и плохо одновременно.

Найдёнов дал отряду отдохнуть ровно тридцать минут и, так и не услышав звука винтов, был вынужден подать команду:

– Подъём. К маршу приготовиться.

И через минуту:

– Бегом, марш!

Где бегом, где быстрым шагом за тридцать пять минут покинули условленное место эвакуации и, перевалив отрог, скрытно, используя складки местности и обнажённые кусты фисташечника, вышли в соседнее ущелье.

Найдёнов остановил группу:

– Десять минут отдых!

Раскрыл планшет, сориентировал крупномасштабную карту по компасу. До следующего места планового возвращения четырнадцать километров и пять часов на передвижение. Более чем достаточно. Успеют.

– Раз, два! Раз, два! Не отставай!

Командир во главе ядра группы, радист замыкающий. Впереди, в пределах видимости от ядра группы – головной дозор походного охранения из двух разведчиков.

Позади остались склоны ущелья, полыхающие алыми огнями маков, цветущие фисташечники, арчёвые перелески, благоухающие ядреной смолкой. Группа преодолела высоту более чем в 2500 метров. Зона горной тундры. Дышать всё труднее.

Со дна ущелья поднимается к солнцу и синему небу туман. Хороший будет день. Тьфу, как бы не сглазить!

– Раз, два! Раз, два!

Погода хороша, но положение не очень. Мысли у командира не весёлые. Начиналось всё, как будто, не плохо. Почти половину "коридора" прошли, так и не встретившись с моджахеддинами. Это добрая информация для командования. Однако,  правильно говорят, «конец – делу венец»! Почему не прилетел вертолёт? Неужели сбит?! Или дело обстоит хуже, операция сорвана намеренно? Что, если в царандое «крот»? Не исключено. Гражданская война – это война без четко определенных фронтов, позиций и каких бы то ни было правил. Всё может быть. Что сам сделал не так? Почему не повел отряд ночью? Да, ночью лучше, если маршрут известен, хорошо отработан. Но только не в горах, не на высоте в два с половиной километра над уровнем моря. Говорят, американцы уже поставляют моджахеддинам портативные приборы ночного видения индивидуального пользования. С ними и в полную темень не страшны переходы по самым опасным тропам, по оврингам, подъёмы и спуски по вертикальным каменным утёсам. И средства связи индивидуального пользования! А у нас? Один осколок и отряд без связи… Вся надежда на вторую точку сбора. Пусть прилетит вертолёт. На базу пешком не дойти!

 Думать, думал, но за дозорными наблюдал. Вот они остановились. Первый из них поднял вверх согнутую в локте правую руку. Знак «стоять». Второй упал на тропу, отполз в сторону, укрылся за камнем.

– Отряд, стой! – скомандовал Найдёнов.

Первый выстрел семикратным эхом прокатился по ущелью. Дозорный схватился за живот и, сложившись пополам, упал ничком лицом в красные маки. Второй дозорный открыл огонь из автомата по невидимому противнику. Грамотно, короткими в два патрона очередями.

– Отряд, рассредоточиться! – скомандовал Найдёнов. – Занять оборону! Тыл – стена ущелья. Прикрытие для каждого только камни!

Свист мины. Взрыв. Прямое попадание в стреляющего дозорного. Осколки, камни разбросаны по окружности на полусотню метров.

Со стороны невидимого противника громкий голос на русском, но с пуштунским акцентом:

– Шурави! Командир! Выходи, поговорим, чаю попьем. Можно и водки, для тебя найдётся!

Найдёнов оглянулся. Всё-таки, удалось хоть чему-то выучить бойцов царандоя. Оборона занята. Двенадцать «АКМ», два «РПК», винтовка Драгунова… А что против?

Перекатом сменил позицию, попробовал, укрываясь за отдельными валунами, короткими перебежками подняться повыше к стене ущелья.

Три-четыре выстрела заставили залечь. Отряд ответил моджахеддинам автоматным огнём.

– Не стрелять, если не видишь цель! – крикнул Найдёнов. – Берегите патроны.

– Правильно говоришь, командир! – тот же голос из ущелья. – Вообще не надо стрелять. Нужно положить оружие на землю, поднять руки вверх и спокойно выйти на открытое пространство. Гарантирую жизнь.

– То же самое могу предложить и тебе, – ответил Найдёнов.

– Не можешь. У меня армейский миномёт. Через три минуты я закидаю тебя и твой отряд навесными минами. Сдавайся.

Ответить Найдёнов не успел. В его мозгу что-то взорвалось, ослепительная вспышка в сознании, а потом полная чернота. Очнулся командир уже связанным под ледяной струёй воды. Тяжело закашлялся. Услышал тот же голос, но уже на пушту:

– Хватит, утопите. Мертвый никому не нужен, а живой, может, стоит тысячу долларов! Увидим. Тащите командира к огню.

Найдёнов с трудом раскрыл глаза. Увидел страшное. Его отряд был разделён. Разделён на тех, кто убивает, и на тех, кого убивают. Расправа была произведена в несколько минут. Трупы были раздеты до нага и сброшены в одну природную котловину ущелья.

Найдёнова поставили на край пропасти. Перед ним с пистолетом Кольта в руках сержант Рахмонов. Рахмонов сам под прицелом нескольких стволов «АК» и «АКМ».

– Долго думаешь, таджик! – на фарси сказал ему моджахед. – Стреляй в неверного, сохранишь себе жизнь. Станешь командиром. Женим тебя на пуштунке, сам выберешь в кишлаке любую девчонку, а может быть и двух сразу! Стреляй!

Найдёнов видел, Рахмонова бьёт нервная дрожь, он не владеет собой.

– Подождите! – на фарси обратился Найдёнов к командующему моджахеду. – Не так быстро. Я американец. Я американский военный советник. Наша миссия в Пешаваре. Доставьте меня туда. За услуги тысячу долларов гарантирую!

И повторил сказанное на английском:

– Stop! Not so it is fast. I am the American. I am the American military adviser. Our mission in Peshawar. Deliver me there. I guarantee one thousand dollars for services!

***

Документ № 56.

Выписка из служебной характеристики.

Дана по месту требования.

«29» апреля 1980 года.

Майор Найдёнов Александр Георгиевич. Русский. 1949 года рождения.  30 полных лет. Член КПСС с 1971 года. Образование среднее военное, не оконченное высшее юридическое. Женат. Два сына и дочь. Заместитель начальника штаба воинской части N-XXXX, с 28 декабря 1979 года советник N-ского оперативного полка МВД Демократической Республики Афганистан. Характеризуется положительно. Поощрения: благодарности командира полка, командира дивизии, министра МВД Туркменской ССР, министра МВД ДРА. Награды: медаль «За 10 лет безупречной службы». Взыскания: не имеет. Личные качества: трудолюбив, дисциплинирован, в быту скромен, с товарищами по службе выдерживает правильную линию поведения, в сложной оперативной обстановке проявил себя как грамотный офицер, хладнокровный и лично храбрый. Служит примером для подчинённых. Откомандирован в распоряжение МВД ДРА согласно поданного рапорта. Рекомендован командиром полка. Утвержден аттестацией партийной комиссии дивизии.

В/ч №-ХХХХ.

Подписи: НШ – росчерк.

                Ком. полка – росчерк.

***

Немного потерял тот, кто никогда не видел, как пуштуны умеют ходить в горах. Но это зрелище достойно внимания. В мире много гор, и, соответственно, много горцев. Но только афганец, истинный сын гор, способен  босым двигаться по кремнистым осыпям. Осыпям, которые в три-четыре дня способны измочалить до дыр спиртовые кожаные подошвы  армейских сапог! Не беда, что подошвы пастуха-пуштуна, с детства не знающие обуви, на взгляд европейца подобны твёрдым копытам. Сухощавый и жилистый вечно недоедающий афганец, не зная горной болезни, страха высоты и головокружения, способен ходить по оврингам и козьим тропам, инстинктивно удерживая равновесие, которое может быть в любой момент нарушено порывом ветра, гнилым стволом овринга либо камнем, сорвавшимся с кручи в бездонную пропасть. Догнать афганца, поднимающегося в гору, не суждено ни одному европейцу, пусть и мастеру-альпинисту! А уж если позволит рельеф, афганец спустится с горы в долину за считанные секунды, просто сев, как на санки, на свой пастушеский посох. Какой спецназ, какие «эдельвейсы», прошедшие самую лучшую горную подготовку, могут сравниться с пуштунскими пастухами и воинами в простом умении ходить по горам в любую погоду и в любое время суток!

Найдёнову пришлось оценить мастерство горцев не в качестве стороннего наблюдателя, а в качестве груза, переносимого по горным тропам.

Новоявленный «американский военный советник» был связан по рукам и ногам. Четверо пуштунов подняли Найдёнова на вытянутых руках над своими головами. В один голос выдохнули:

– Бог Велик!

И бегом, покачивая свой груз над головами, выравнивая его положение в соответствии с требованиями равновесия,  начали подниматься по едва заметной козьей тропе к вершине злополучного ущелья. Найдёнова несли ногами вперёд.

«Как покойника», – подумал он.

Временами старший из носильщиков, задавая ритм бега, негромко считал:

– Йав, два, дре! Йав, два, дре!

 Найдёнов, умевший ориентироваться во времени  и без часов, не считал минуты, но, привыкший давать себе и своему отряду передышку каждые полчаса, был не мало удивлен выносливостью своих носильщиков. Лишь через два с половиной часа они сделали привал. Найдёнова развязали. Развели костёр, вскипятили воду. Налили пиалу чая своему пленнику.

Найдёнов с трудом приходил в себя. Его вестибюлярный аппарат с трудом приводил сознание в норму. Скалы покачивались под ногами. В ушах стоял топот ног и негромкий счёт «йяв, два, дре!». Иной другой страдал бы от морской болезни по полной.

Найдёнов сел у костра. Начал растирать руки и ноги. Старший молча протянул Найдёнову несколько твердых плиток сушёного тутовника. Пища бедных. Вместо хлеба. Хлеб в Афганистане дорог. Далеко не все едят белые горячие лепёшки. Увы.

Вот, хорошо. Кровообращение восстановлено. Кисти рук и ступни ног перестали мёрзнуть. Найдёнов огляделся. Дело к вечеру. Холодает. Дышится с трудом. Явно, метров на триста, а то и на все четыреста поднялись выше. Небо чистое, не исключено, ночью будет заморозок.

Старший развязал свой мешок, бросил Найдёнову свернутую овечью шкуру.

– Ташаккур, – поблагодарил Найдёнов.

Шкура, конечно, не шинель и не полушубок, но ночью в одном комбинезоне было бы не уютно. А что дальше?

Конвоиры-носильщики по внешнему виду на бойцов не похожи. Однако, Найдёнов знал, внешность обманчива. Эти сухощавые люди сделаны из стальных жил и мускулов. Рукопашный бой будет с результатом непредсказуемым. Найдёнову приходилось видеть авганцев в народной игре «бузкаши» – «козлодрание», в соревнованиях «астан». Есть чему поучиться!

Значит, что? Побег «на рывок» отменяется? Побег с уничтожением конвоиров-моджахедов не имеет права быть?! А на что имеет право сам Найдёнов? На предательство? В Прокуратуре Союза ССР его действия могут быть квалифицированы именно так. Если следствие начнет распутывать «от результата», виновным в провале операции будет признан Найдёнов. И никто более. Разве сам он не признал при десятке свидетелей, что является «американским военным советником»? Не аргумент, что эта военная хитрость стала единственной возможностью отсрочить собственную неминуемую смерть! То-то радость для «крота», засевшего в МВД ДРА! Проблема с прибытием «вертушек» к месту первого сбора может оказаться чисто технической. Доказать, что эта проблема организована, будет сложно. Для Найдёнова – невозможно. Потом суд, приговор, высшая мера наказания – расстрел… Позор на всю семью! Перспектива, однако. Выход? Выход есть всегда. Думать. Искать. Не сдаваться! Доказать свою невиновность. Выявить «крота» в МВД. Что конкретно? Конкретно… Совершить подвиг. Такой подвиг, который дал бы право на громкий голос. Голос, который должен быть услышан. Голос в защиту собственного достоинства, собственной судьбы. Но и это не просто. Жизнь и подвиг – почти всегда величины равновеликие. Очень немногим они жалуются свыше одновременно!

***

26 апреля 1980 года.

Спали под открытым небом. Без огня. С рассветом по пиале чая, по паре плиток сушёного тутовника, и снова в путь. Старший показал, было, Найдёнову конец веревки, но Найдёнов отрицательно покачал головой. Старший одобрительно кивнул. Найдёнов привычно занял свое место в «ядре» этой группы. Правда, не в том, что ранее, качестве. В качестве пленника. Двое впереди, двое сзади. И темп с первых же шагов вчерашний: «йав, два, дре!». Навстречу солнцу. То есть, на восток. Что ж, это первая основная информация. Значит, выдвигаются к границе с Пакистаном в самой северной его части.

Бегом!

Бегом вверх и вниз по карнизам ущелий. Бегом вброд через ледяные буруны многочисленных ручьев и речушек. Бегом сквозь заросли колючих кустарников и по пескам высокогорных языков пустыни, запускающей свои барханы в мёртвые безводные ущелья…

– Йав, два, дре! – время от времени командовал старший.

– «Раз, два! Раз, два!», – командовал сам себе Найдёнов.

Первые сорок минут марша он ещё успел испытать в себе чувство полёта, удовольствия от марша. Сказывалось высокогорье. Казалось, взмахни руками, и поднимешься в небо!

– «Прощай, не горюй, напрасно слёз нелей!

Лишь крепче поцелуй, когда вернёмся с рубежей!», –

– напевал в уме Найдёнов «Прощание славянки».

Эйфория длилась не долго. Уже через час марша Найдёнов начал спотыкаться. А еще через час пути не рассчитал силы прыжка, не удержался на мокром скользком от водорослей валуне и свалился в студёную воду очередного ручья. Попытался встать, но был сбит с ног тугой струёй. Пуштуны выловили Найдёнова только метрах в десяти от брода. Его лицо было разбито о камни в кровь. Стоять он еще мог, но при первом же шаге острая боль в правой ступне заставила присесть на мокрый песок.

Старший жестом приказал Найдёнову снять ботинок и шерстяной носок. Внимательно осмотрел и прощупал начавшую опухать ногу. Что-то быстро сказал своим товарищам. Найдёнов не понял. Один из пуштунов крепко взял Найдёнова за плечи, второй вцепился в ногу ниже колена. Старший изо всей силы резко потянул на себя больную ступню. Острая боль заставила Найдёнова вскрикнуть. Стало легче.

Грелся и обсушивался Найдёнов у отдельного костра, закутанный в шерстяной пуштунский плащ. Огляделся. На камнях близ костра разложено его мокрое обмундирование, стоят ботинки. От второго костра, у которого расположились его конвоиры, теплой волной исходит запах готовящегося мяса. Найдёнов захлебнулся собственной слюной, закашлялся.

От второго костра поднялся и подошел к своему пленнику один из пуштунов. Протянул Найдёнову деревянную миску с мясом. Найдёнов принял миску двумя руками, сказал «ташаккур». Пуштун приложил руку к сердцу. Вернулся к своему костру.

Горячий бульон, казалось, с каждым глотком возвращал Найдёнову утраченные переходом силы. Мясо было тёмным и нежным.

– «Дичь», – подумал Найдёнов, – «Джейранчика подстрелить успели. Как это я выстрела не услышал?».

Кроме мяса в миске был и хлеб. Крошево черствой белой лепёшки. Королевский обед! Посмотрел на пуштунов, поймал на себе взгляд старшего. Поклоном головы и прижатым к сердцу правой рукой поблагодарил.  Старший поднялся, подошёл к Найдёнову. Жестом приказал встать.

Стоять Найдёнов мог. Был способен, прихрамывая, ходить, но бежать был не в состоянии.

***

27 апреля 1980 года.

С утра пораньше один из пуштунов ушел вглубь ущелья. Вернулся минут через тридцать с длинной несколько искривленной ошкуренной жердью. Тополиный ствол.

Найдёнову пришлось вернуть пуштунам шестяной плащ, облачиться в собственное обмундирование.

Моджахеддины, не церемонясь, привязали Найдёнова к жерди, подняли его, как пленённого тигра, на плечи. И, под «йав, два, дре», слаженной трусцой отправились в дальнейший путь.

Вышли к Вахан-дарье. Найдёнов, болтающийся на тополиной жерди, как тюк пенджабского хлопка, попытался сориентироваться. Курс прежний – на северо-восток по левому берегу реки. За рекой – южный склон одного из хребтов Гиндукуша, что на картах 1976 года значился как Ваханский. Найдёнов вспомнил: на картах 1914 года он назывался «хребет Николая II». Склон, обращенный к югу, уже одет в весенний наряд. Склон Гиндукуша, на восток – правый от Вахана, не спешит освобождаться от своего зимнего образа. От его подножия и выше, в вечным снегам, солнцу еще предстоит пробудить к жизни низкорослый кустарник и арчёвник.

Высоко забрались. Не менее трех с половиной тысяч над уровнем моря. Местность практически голая. Дышится с трудом. На такой высоте Найдёнов бегать ещё не пробовал. Под ногами его носильщиков, так и не снижавших темпа движения, темно-красная глина, перемешанная с  галькой и обкатанными водой булыжниками. Из такой же глины, удерживающей в своей массе не только песок и булыжник, но и округлые валуны размерами с БТР, сложены как крутые складки холмов предгорья, так и стены ущелий, уходящих в небеса, забранные белёсым туманом, скрывающим снежные вершины правого хребта Гиндукуша.

За рекой, на правом берегу Вахана кишлак. «Сархад», – подумал Найдёнов. Его носильщики остановились. Развязали своего пленника. Найдёнов встал было во весь рост, но земля вдруг винтом ушла из-под его ног. Стоявший рядом пуштун не дал упасть, подхватил, помог присесть. Через минуту головокружение прошло. Топот конских копыт окончательно привел сознание в порядок.

К нашим путникам стремительно приближался конный отряд вооруженный как кривыми дедовскими саблями, так и «АК-47». Без дозора, беспечно. Впереди сам полевой командир.

У курбаши крупный гнедой конь с клеймом на правом бедре: «звезда» и «66 ПО». Понятно, жеребец из конюшни советской пограничной заставы Хорогского отряда. Жаль коня, настоящий «будёновец»! У такого хозяина долго не протянет. Курбаши достаточно ярко выделяется из среды своих моджахеддинов. Хороший конь, папаха светло-серого каракуля, на груди тяжелый бинокль незнакомой марки, необычного вида, какой-то коробкой. Возможно, с функцией ночного видения. Остальные моджахеддины на конях попроще, плохо осёдланных, неприбранных. На их головах и куло-тюбетейки, расшитые местными орнаментами, и пакуль-пуштунки из домотканой шерсти. Большинство без сапог. В обыкновенных резиновых калошах азиатского типа – с острыми носами. У большинства – на босу ногу, у других – на шерстяные носки-джорабы. Но у всех – американские нагрудники с накладными карманами-подсумками для патронных магазинов.

– «Кони не подкованы», – подумал Найдёнов. – Как в горах копыта выдерживают? Да, Афганистан – не страна металлургов и кузнецов. Рабочий класс, как таковой, отсутствует напрочь. Один кузнец на несколько кишлаков – ещё не пролетарий. Интересно, классики марксизма-ленинизма, что именно, высказывают на эту тему? А…  Вспомнил. Такие страны из феодальной формации имеют шанс перейти в социалистическую минуя ужасы капитализма!». Не забыть бы. Госэкзамены впереди».

Подумал, и сам себе усмехнулся. Вот этим головорезам, а в сущности – ваханским пастухам и дехканам – кто бы объяснил, что такое «пролетарский интернационализм»! А дальше? Дальше – больше: Соединённые Штаты Америки – «империалистический хищник», местные  феодалы и вожди племён – «эксплуататоры трудящихся», «религия – опиум для народа», «кто не работает, тот не ест», «пролетарии всех стран соединяйтесь»! Всем – право на труд, бесплатное медицинское обслуживание, образование и социальную защиту. Живи – не хочу, и будь счастлив. Как в СССР. Нет же, тёмный народ. Не понимают. Не хотят понимать. Стреляют. Не было бы за границей с Пакистаном американцев – давно жили бы в мире. Дороги строили бы, города, школы, больницы… Как в родном Туркменистане. Не знают, не видели. И хлеба чужого не хотят! Ладно, пусть, пока, сушёный тутовник едят.

Стало грустно.

За своими мыслями  вроде и не заметил, как в шесть сильных рук был посажен на круп пегого жеребца и связан пояс к поясу с одним из моджахедов. Руки оставили свободными. Второй пары стремян, конечно, не обеспечили. Пришлось держаться коленями. Не просто. Особенно, когда конь идет круто в гору.

В гору? Именно. Отряд свернул от реки вправо. По наезженной тропе коней вели где шагом, где умеренной рысью. Вверх вдоль русла реки к белоснежным вершинам самого Гиндукуша!

Найдёнов прикинул: кэмэ десять в час проходили спокойно. Напрягая зрительную память, представил карту, прокачал и  припомнил название реки – Ворсинг. Идут на юг. Правильно. Следовательно, границу должны будут пересечь перевалом Барогиль на высоте три восемьсот восемьдесят два метра. Высоко, но терпимо. Кони проходят.

Однако, вершин не достигли и к вечеру. Сначала потянуло дымком, теплом человеческого жилья. Потом вдалеке замигали три-четыре огонька. Дех! И кони, и люди оживились, обрадовались. Как не радоваться, к дому подъезжают. Впору обрадоваться и Найдёнову: на сегодня конец пути. Есть хочется, кипятка, домашнего тепла! А потом?

Тропа стала шире. Всадник, за чьей широкой спиной был привязан Найдёнов, тронул коня задниками калош ленинградской фабрики «Скороход», поравнялся с командиром, что-то невнятно спросил у него, указывая плетью через своё плечо. Найдёнов понял, разговор о нём. Прислушался. Ничего не понял. Конечно, пушту и дари – диалекты фарси, но и ведь русский не всегда сможет понять украинца! Моджахеддины, видно, говорили на каком-то дартском наречии. Вообще, Афганистан – страна многонациональная! Однако, имя командира услышал. Пригодится. С обращением «мухтарам саиб» – «уважаемый господин» – он был назван Абдулло Вахобом. Имя знакомое. Этот полевой командир уже известен в Кабуле, как беспощадный каратель мирного населения, оказывающего посильную помощь «шурави-кафирам»! Правда, была сводка, что его отряд в сражении разгромлен, а сам он убит еще зимой. Тот ли?

Абдулло Вахоб, выслушав своего подчинённого, похлопал его по плечу камчой. Вынул из перемётной сумы некую чёрную пластмассовую довольно увесистую штуку с клавишами и отростком в виде тупого карандаша. Поцыкал писклявыми кнопками и приставил штуку одним концом к уху.

– «Радиотелефон!», – догадался Найдёнов. Слышать об этом чуде американской техники слышал, но даже на чекистских курсах слушателям показать новинку обещали, но не показали. Зато сумели внушить: радиотелефон, как средство связи в боевых условиях не эффективен. Дальность связи не велика, в горных условиях, вообще, бесполезен!

А командир уверенно, достаточно громко доложился кому-то на хорошем английском:

– Assalam aleykum, mukhtaram sahib! Yes, we carry the Russian officer. He is in a good condition, is healthy, is not wounded, not contused. We approach to Dekh-Zartihon. There we spend the night. We shall interrogate Russian. Inshalla, tomorrow should pass pass! Well. Tashakkur. Before communication!

…………………………………………………..

* Англ. – Здравствуйте, уважаемый господин! Да, мы везем русского офицера. Он в хорошем состоянии, здоров, не ранен, не контужен. Подъезжаем к Дех-Зартихон. Там ночуем. Допросим русского. Иншалла, завтра должны пройти перевал! Хорошо. Ташаккур. До связи!

…………………………………………………..

***

27 апреля 1980 года. 20.00 часов.

Подъехали к кишлаку. Не простой дех – Дех-Зартихон-Сархад. Во всю ширину ущелье перегорожено колючей проволокой. Тропа закрыта шлагбаумом из кривой арчи, выкрашенной в черно-белую полоску. Над шлагбаумом покосившаяся башня в два этажа. На крыше полинявший от времени флаг старого Афганистана. Найдёнов припомнил: пятого короля Мухаммед Захир-Шаха. На полотнище вертикальный триколор: черного, красного и зелёного цветов. На красном центральном фоне – в желтых лучах восьмиугольника ихображение мечети. Надпись на фарси. Найдёнов понял: пограничная застава. Впереди перевал, за перевалом – Пакистан!

Застава – заставой, но пограничников не видно. Один из моджахедов дал в воздух короткую очередь. В ту же секунду с заоблачных небес ударом тяжёлой гаубицы отозвался гром. Полутёмное ущелье на мгновение осветилось вспышкой молнии. На левой стороне ущелья в сотне метров от кишлака вспыхнул старых скрюченый кедр. И хлынул ливень! Хороший весенний дождь.

– «Люблю грозу в начале мая», – подумал Найдёнов.

Из башни выскочили двое в военной форме с винтовками за плечами, подняли шлагбаум.

Отряд въехал в кишлак. Найдёнова отвязали от его конвоира, стащили с лошади и пинком вогнали в какое-то помещение.

Темно. Стены из каменной плитки. Пахнет навозом, овчиной. Примитивная дверь лишь наполовину прикрывает проём входа. Закрыта лишь на верёвочную петлю. Хошара. Крытый загон для скота. Овец нет. На пастбище. Весна ведь!

Крыша протекала. Присесть было не на чем, а хотелось бы и полежать. С усталости не побрезговал бы и на охапке соломы, но в мокрой зловонной жиже – ташаккур! Спасибо за гостеприимство!

Гроза не унималась. Найдёнов отворил дверь, вышел из помещения. Тугие струи ливня ударили в лицо. Прикрыл ладонью глаза. Вспышки молний позволили рассмотреть кишлак – пять домишек. На его улицах ни души. И самого Найдёнова не охраняет никто. Да и бежать ему некуда.

Вернулся в хошару. Нашел на полу какую-то деревянную корягу. Приставил её одним концом в угол стены. Попробовал на прочность, присел. Получилось. Прилёг, удерживая ногами равновесие. Тоже получилось. Так и поспать можно. Покимарить не получилось.

Дверь отворилась. В проёме моджахед. Команда на пушту:

– Шурави, выходи!

Моджахед в новенькой советской плащ-палатке. Без автомата. Скукожился под холодным ливнем.

Найдёнов выпрямился во весь рост. В дом, пристроенный к дозорной башне, вошёл мокрым, хоть выжми.

На веранде ему подали ватный таджикский халат, похожий на полосатое стёганое одеяло, войлочные шлёпанцы. Знаком приказали раздеться. До трусов. Пришлось влезть в просторнейшие белые полотняные штаны. На выбор из трёх головных уборов надел пуштунку. Зеркала не было. Огладил свою трёхдневную щетину. Понял, за десять шагов сойдёт за пуштуна!

Вслед за моджахедом вошёл в просторную комнату. Три керосиновые лампы, много ковров, ярко раскрашенные сундуки. На ковре белая скатерть – дастархан. За дастарханом трое – уже знакомый полевой командир Абдулло Вахоб, невзрачный офицер с погонами майора в фуражке пограничника ДРА и довольно крупный мужчина в военном комбинезоне без маркировок и знаков различия.

– «Индус», – подумал Найдёнов и тут же в уме поправился: «пакистанец». Поздоровался вслух:

– Ассалом алейкум!

– Валейкум салам, – вразнобой ответили из-за дастархана.

Абдулло Вахоб сделал широкий приглашающий жест рукой, сказал на русском:

– Присоединяйтесь, Александр Георгиевич! Составьте компанию, покушайте с нами, не побрезгуйте!

Дважды приглашать не пришлось. Оставив свои шлёпанцы у двери, Найдёнов прошёл к дастархану, аккуратно сел, скрестив босые ноги.

Абдулло свирепо сдвинул чёрные лохматые брови, что-то крикнул моджахеду, сопровождавшему Найдёнова. Тот попятился к двери, выскочил из комнаты. Через минуту вошли двое. Один из них протянул Найдёнову новенькие, ещё сшитые ниткой цветные шерстяные джорабы. Второй поставил на ковёр медную чашу, протянул к Найдёнову эмалированный чайник.

– «Омовение рук», – сообразил Найдёнов.

Тонкая струйка холодной воды в подставленные ладони, не совсем чистое полотенце.

– Ташаккур, – сказал Найдёнов.

Остались вчетвером.

– Не обижайтесь, Александр Георгиевич. Есть у наших народов такая традиция – мыть перед едой руки! – сказал курбаши.

– Я не обиделся, саиб Абдулло Вахоб, – ответил Найдёнов. – Ваши добрые обычаи не противоречат добрым европейским обычаям!

Курбаши на секунду открыл от неожиданности рот и поднял брови. Потом рассмеялся:

– Здорово! Похоже, бойцы царандоя из тех, кто остался в живых, говорили о вас правду. А я сначала не поверил. Больно молоды и просты с виду на первый взгляд!

«Пакистанец», как его в уме окрестил Найдёнов, забеспокоился. Довольно резко оборвал курбаши на английском:

– Прекратите говорить на русском. О чём вы? Уже договариваетесь?!

За Абдулло тоже на инглиш пакистанцу ответил Найдёнов:

– О пользе гигиены и санитарии, дорогой сэр!

На фарси вступил в разговор Абдулло Вахоб:

– Вот и познакомились. Господин Найдёнов! Меня вы знаете. Вместе с нами за дастарханом господин, которого мы все с любовью называем – мистер Дик! Сейчас мы покушаем, а потом будем разговаривать.

Хлопнул в ладоши. Молодой пограничник поставил на дастархан большое тяжёлое блюдо плова.

Ели молча. Руками. Найдёнов умел и это. Чтил обычаи Востока. Левой рукой пищи не касался. Только правой! Четыре пальца кругообразным движением подбирают горячий рис с луком и морковью, формируют небольшой шарик. А большой палец отправляет этот шарик в рот. Соблюдают очерёдность, не торопятся, не мешают друг другу. Лакомый кусочек лучше уступить сотрапезнику, чем проявить жадность, нарушить приличия и потерять собственное лицо.

Скоро с пловом было покончено. Пришло время зелёного чая. Время разговора. Офицер-пограничник поклонился и молча вышел.

– Рассказывай! – потребовал пакистанец, обращаясь к Найдёнову.

– Замечательный плов, благодарю, – Найдёнов прижал правую руку к сердцу. – Ваше доброе отношение ко мне будет вознаграждено!

– Кем, где и когда? – спросил Абдулло Вахоб.

– Первым вице-консулом американской миссии в Пешаваре.

– Блефуете, господин Найдёнов? В Пешаваре о вас никому и ничего не известно.

– Конечно. А вы думали, что можно решать серьезные дела, болтая с Пешаваром из Вахана по телефону открытым текстом?  Ваши люди уничтожением моего отряда уже сорвали важнейшую операцию, финансируемую Вашингтоном! Не все истинно, что на виду. Иногда простая бабочка выглядит как шершень, а редиска красная только снаружи! Вы и так узнали обо мне больше, чем нужно. Напрасно уважаемый саиб Абдулло похвастался моим пленением по радиотелефону. Не исключаю, что шурави тоже засекли координаты выхода Абдулло Вахоба в эфир. Не исключаю, что меня, а в том числе и вас, с сегодняшнего дня начнут разыскивать американцы. Чужими руками. У них для этого найдутся и силы, и средства. Не исключаю, что меня и вас в том числе, ждет добрый ракетный обстрел советскими вертолётами! Вам решать, вам выбирать. Я все сказал.

Найдёнов замолчал. Сам налил себе в пиалу чаю. Взял из сахарницы кусочек коричневого тростникового сахара.

Абдулло Вахоб и пакистанец молча переглянулись. Тоже принялись за чай. Думали. Каждый о своём.

И тут дрогнули сами горы. С потолка сакли сначала посыпалась земля, потом закапала грязными каплями вода. Второй удар был серьёзнее. По стене, сложенной из каменной плитки и обмазанной глиной, пробежала трещина.

Сотрапезники поднялись на ноги. В комнату без стука вбежал моджахед.

– Что там, – спросил Абдулло Вахоб, – Воздух? Миги?!

– Не знаю, господин. Если бомбят, то далеко отсюда, где-то внизу. Может быть, просто землетрясение!

– Хорошо, иди.

Моджахед вышел. Пакистанец и Абдулло Вахоб уставились на Найдёнова. Найдёнов не прятал глаз. Его взгляда первым не выдержал пакистанец:

– Я слышал и запомнил твои слова, русский. Я решу, что нам делать, правда, не так быстро, как ты думаешь. Но и тянуть не буду. Утром узнаешь свою судьбу. Могу продать тебя в Кабуле, могу – в Пешаваре. Могу приказать отвезти тебя связанного к пещерам Большого Змея в ущелье Кафири. Там, если тебе повезет, умрёшь быстро и почти безболезненно. Не знаю, ещё не решил. Утром узнаешь. А пока будем отдыхать. Отдыхай и ты. Спать будем здесь, места всем хватит. Ковры чистые, подушки мягкие, одеяла тёплые!

Абдулло Вахоб дополнил:

– Если в Пешаваре от тебя откажутся, проклянёшь день своего рождения!

Постучал черенком ножа по чайнику. Вошел моджахед, поставил на ковер большой раскуренный кальян и блюдо с несколькими плитками серо-зеленоватого цвета. Свернул и унёс скатерть.

Найдёнов стянул с высокой кипы цветных стёганых одеял пару, принялся в углу комнаты мастерить себе ложе. Пакистанец колдовал у кальяна.

 – Не хотите присоединиться, Александр Георгиевич? – на русском позвал Найдёнова Абдулло Ваход. – Гашишь нового, так сказать, урожая. Настоящий пакистанский «шан»! Горит, как сухой спирт. Гость привез. Здесь ни за какие деньги не купить. На продажу, как везде, навоз везут, лучшее дома оставляют!

Найдёнов, уже укрывшись с головой, пробормотал что-то невразумительное. Его больше не тревожили. Скоро комната наполнилась горько-сладким хумарным дымом. Найдёнов встревожился.  Так, и сам на каннабис подсядешь! Пассивное потребление, конечно, не смертельно, но удовольствие от него ниже среднего. Выдержал под одеялом полчаса. Выглянул. Лампы были погашены. Кальян убран. Пакистанец и Абдулло Ваход спали на своих постелях в разных углах. Подождал без сна еще с часик.

Поднялся, подошел к окну. Ковры позволяли идти бесшумно. Окно открыть не удалось. Автомобильное лобовое стекло просто намертво вмазано в проём стены. Жаль, нет форточки.  За окном темень. Застава без электричества. Светать начнет не ранее, чем через час. Пошел к двери. Провел ладонью, нащупал ручку. Что ж, будем надеяться, петли смазаны. Потянул дверь на себя. Страшный скрип заскорузлой кожи! Остановился, затаил дыхание. Всё в порядке. Относительная тишина. Тишина в доме. Не слышно присутствия людей. Но за стенами дома не шумит – ревет Чхот-Дарья. И дождь льет не каплями, не струями – водопадом от самого неба! Впрочем, этот сархад-пост и так стоит у самого неба. Для тех, кто внизу, в долине.

Замечательная ночь для побега. Все спят, кроме того, с кого пообещали поутру содрать кожу! И сдерут, пожалуй. Почему тогда шурави не связан, не под бдительной охраной? Откуда такая беспечность? Похоже, ему всё-таки поверили. Поверили! Веру греет мысль о сумме, которую надеются выручить за русского офицера в Пешаваре. Ладно, алчность не одного сгубила.

Найдёнов вернулся в гостиную, проверил своих конвоиров. Все в порядке. Абдулло спит с «акэмээсом» под подушкой. Пакистанец – не снимая кобуры скрытого ношения с кольтом сорок пятого калибра девятьсот одиннадцатого года. В полной отключке. Похоже, и служба сархад-поста, и моджахеды Абдулло в таком же наркотическом опьянении. Обезоружить всех, покидать в реку стволы – минутное дело! Стоп. Замечтался. Нет, нельзя. Кто-либо обязательно проснётся, пальнёт с перепугу, поднимет тревогу, разбудит остальных. Одному не справиться. Нужно скромнее задачу ставить. Есть кони, ночь, гроза. Самое время для побега. Второго случая может и не быть. Так. Без горячки. Вверх в Пакистан нам не нужно. Вниз по берегу Чхот до Ворсинг-дарья. Далее по тропе до Вахана. Там переправа на правый берег. Три-четыре километра на север до кишлака Сархад на правом берегу. Там должен быть крепкий советский блок-пост с хорошей связью и вертолетной площадкой! Менее, чем за сутки управиться можно будет. Решено. Берёт двух коней, оружие, хлеб и воду. Начнёт с коней. Если не выйдет, всё остальное будет без надобности.

***

28 апреля 1980 года. 05.00 часов

Найдёнов, не обращая внимания на дождь, прошёл к загону для лошадей. Ливень и ветер смыли и разметали солому с навеса, на половину прикрывавшего загон. Кони не спали, тревожно жалобно ржали. Прижавшись друг к другу, казалось, звали на помощь. На столбах висели сёдла, сбруя, мокрые потники.

 – Да, ребята, – обращаясь к коням, сказал Найдёнов, – не повезло вам сегодня. Ну, кто со мной пойдёт?

Ветер стал тише. И ливень стих. Небо просветлело. Пропадают звёзды. Светает. Пора! Пора!

Вдруг лошади словно взбесились. Они, толкаясь и кусаясь, скакали в узком пространстве загона, вставали на дыбы, пытаясь перескочить через ограду. Жеребец Абдулло Вахоба грудью налетел на тополиную жердь, перекрывавшую выход, сломал её. Диким табуном кони ринулись вслед за своим вожаком вниз по размокшему от ливня берегу реки. Реки, готовой выйти из своих берегов!

Найдёнов едва успел отпрянуть в сторону. И земля ушла из-под его ног. Гулом гигантского водопада наполнилось ущелье. На глазах обрушивался левый берег реки Чхот.

Найдёнов, скользя и проваливаясь по колено в густом наносном грунте речной поймы, начал подниматься к спасительному каменному монолиту ущелья, всё выше и выше, цепляясь, как утопающий, за каждый крепко сидящий в грунте камень, за кривые колючие стволы и ветви низкорослого арчёвника. Он не отдавал себе отчета в своих действиях. Найдёнова гнал могучий инстинкт самосохранения! На скальной площадке он упал ничком, не в силах пошевелиться. Его сердце билось так, что, казалось, скалы шатаются от этих ударов. Сердцу не хватало воздуха… Из лёгких вырывался хрип. Рот был сух.

Так прошла минута или десять. Хрип не прекращался.

– «Загнанных лошадей пристреливают, не так ли?», – вспомнил Найдёнов название фильма, который не пришлось увидеть. Теперь уже и не придётся.

Всё. Не отдышаться. Конец.

– «Господи помилуй!»…

Найдёнов сделал последнюю попытку привстать на руках. Но сил уже не было. Упал лицом в лужицу. Пересохший рот сам, без команды серого вещества, начал жадно хватать из каменной чаши чистую дождевую воду. Фуууууу……..

Найдёнов пришёл в себя. Отдышался. Приподнялся, сел, отёр руками мокрое лицо. Глянул вниз – не поверил своим глазам. Левый берег Чхот, обваливающийся на его глазах, исчез совершенно. Голые скалы вертикальными стенами и колоннами поднимались из воды. Но то, что увидел Найдёнов на правом берегу реки, заставило его закрыть лицо руками и снова ничком упасть на мокрый камень. Правого берега, то есть того, что было берегом еще десять-пятнадцать минут назад, тоже не существовало! Шириной в десяток метров и глубиной по-колено,  горная речушка Чхот на свою приставку «дарья» по русским понятиям и права не имела. Ну, не сравнить же её с Аму-Дарьёй! А теперь? Она разлилась от скал правого берега ущелья до скал левого на сотню с лишним метров. Её воды поднялись на добрые четыре метра. Наводнение довершило то, что началось с оползня – уничтожило пограничный пост. Ни дороги, ни каменной башни, ни домов. Остались голые скалы. А вода все прибывала, поднималась.

Ладно, дома, пост… Где люди?! Его вчерашние враги-сотрапезники? Пограничники, моджахеды… Кони, ранее других почувствовавшие катастрофу… Красавец-жеребец будёновской породы из конюшни Хорогского пограничного отряда? Земляк!

Найдёнов рыдал, не сдерживая своих слёз.

– «Господи, помилуй! Господи, прости нас!»…

***

29 апреля 1980 года.

На вторые сутки странствия по горному бездорожью Найдёнову всё-таки удалось спуститься со скальных высот к правому берегу Чхот на месте её впадения в Ворсинг.

Найдёнов бос. Потерял свои войлочные шлёпанцы, когда спасался от оползня. Его белые, совсем не пуштунские ноги были в грязи и в запёкшейся крови. Его никто не преследовал, и никто не задерживал.

Дважды попадавшиеся на пути прибрежные кишлаки были пусты. Повсюду следы оползней и наводнения. Трупы людей и животных. Обожравшиеся шакалы и стервятники.

Плохая вода. Полное отсутствие какой бы то ни было пищи для человека.

Ближе к вечеру увидел костёр. Подошел. Произнёс традиционное приветствие, пожелание. У костра человек пять. Мужчина, женщина, дети. Мужчина сделал Найдёнову знак – не подходи. Подошёл сам. Внимательно посмотрел в серые глаза, перевёл взгляд на руки, потом на ноги. Молча вернулся назад. Что-то сказал женщине. Она поднялась, порылась в своих вещах, потом подошла к Найдёнову, протянула ему небольшой мешочек.

– Ташаккур, – поблагодарил Найдёнов.

– Это зякят. Милостыня, угодная Всевышнему, – сказала женщина. – Возьми и иди с миром, кафир. Прими добрый совет: не ходи за нами, не ходи к Вахан-дарья. Тебя убьют, кафир. Люди верят, что вы наслали на всех беду. Возвращайся в свое ущелье кафиров! Заблудился? Смотри, вон оно. Вверх по Кафир-дарье. Иди к своему народу. Их беда не постигла!

Женщина ушла. Мешочек остался в руках Найдёнова. В мешочке – жареные зёрна пшеницы. Роскошный ужин странствующему кафиру.

Вряд ли Найдёнов последовал бы совету доброй женщины, если бы не увидел за её спиной конный отряд моджахедов. Пришлось отсидеться за большим камнем, пропустить отряд. На беду, моджахеды в брод перешли Кафир-дарью, а потом устроили привал на месте её впадения в Ворсинг. Среди моджахедов Найдёнов увидел и всадников в форме афганских пограничников. Понятно, прочёсывают поймы Чхот и Ворсинг, ищут унесённые рекой трупы. Вероятно, знают, кого ищут!

Найдёнов вздохнул и решительно двинулся вверх по ущелью Кафир. Там тоже люди живут. Переждём, не пропадём!

***

30 апреля 1980 года.

Ночью без огня было тяжко. Ближе к утру пошёл снег. Снег в мае – ничего хорошего. Найдёнов с трудом нашёл в себе силы идти вперед.

Тропа, начавшаяся от берега Кафир-дарьи неожиданно круто повела в гору. Ближе к полудню ущелье сделало крутой поворот, и Найдёнов увидел впереди лёгкий дымок.

Дым. Огонь. Тепло. Однако силы уходят. Ноги уже не чувствуют холода. До источника дыма на карачках часа два пути. Хорошо, нет ветра. Весенний снежок мало помалу заносит тропу. Есть риск сорваться в пропасть, в воду Кафир-дарьи. И неизвестно, что ждет Найдёнова под чужой крышей.

Снег идёт. Под снегом тоже можно жить, можно спать… Спать…

Очнулся Найдёнов от тупого толчка в левый бок под грудную клетку. С трудом разлепил глаза. Перед ним две мутные фигуры с шестами в руках. Что-то говорят…

– Ман дуст, – сказал Найдёнов и окончательно провалился во тьму.

Очнулся в тепле, в неге, так как просыпался в далёком детстве на руках у бабы Лены, на руках у своей дорогой бабулечки Елены Сергеевны. Теплое сладкое вкусное молоко само собой тонкой струйкой наполняло его рот, и ему только оставалось, причмокивая, не открывая глаз глотать его. Найдёнов ещё слышал голос бабы Лены, напевавший ему: «Спи наш Сашенька родной, Ангел твой всегда с тобой!»…

Полусонное забытьё прервал чужой мужской голос. Найдёнов проснулся, резко привстал. Женщина, поившая Найдёнова, не удержала в руках миску, плеснула ему на грудь тёплым молоком.

Снова мужской голос. Найдёнов повернул голову. Увидел только синие штаны да ноги, обутые в самодельные полусапоги-бутуна из ячьей шкуры. Пришлось подняться. Перед ним несколько мужчин. Их лица суровы, но не враждебны. Найдёнов поклонился, поздоровался.

Услышал вторично вопрос на фарси:

– Кто ты?!

– Ман дуст, – ответил Найдёнов.

– Это понятно, – вступил в разговор старший из присутствующих. Седая, коротко подстриженная борода, длинные волосы из-под расшитой золотом тюбетейки-куло. Старейшина!

Мужчина продолжил:

– Каждый голодный без коня и оружия – обязательно друг. Будь у тебя конь и винтовка, ты бы назвался саиб-ханом или эмиром!

– Моё имя Александр или Искандер, как говорят на Востоке. Я русский, – сказал Найдёнов.

Собравшиеся вокруг Найдёнова переглянулись. Ничего не сказали. Молчание затянулось.

Найдёнов решил, что может продолжить. Возможно, от него ждут подробностей.

– Я из Советского Союза. Был в плену, бежал. Мне нужно в Кабул или, по крайней мере, в Сархад. Помогите мне, я смогу отблагодарить вас!

Старейшина знаком остановил речь Найдёнова.

– Не торопись, Искандер-Руси! Мы подумаем. К вечеру объявим тебе наше решение. Если захочешь уйти от нас, не станем задерживать. Тропа свободна. К нам редко кто заходит в гости.

Мужчины ушли. У приоткрытой двери остался юноша. Он что-то мастерил из мягкой шкуры. У очага суетилась женщина. Вошла в дом и, кивнув головой Найдёнову, прошла к очагу вторая женщина, моложе первой.

Найдёнов удивился. Женщины без чадура, без паранжи! В одном помещении с чужим мужчиной. Правда, в присутствии подростка. Всё равно, в семьях, исповедующих ислам, такое поведение немыслимо.

Вывод: эти люди иной веры, не мусульмане. Господи, голова с дырой. Как река называется? Кафир-дарья! И ущелье – так же. Тоже мне, «советник» нашёлся. Учился плохо, занятие по этнографии Афганистана пропустил. Не взял в голову, что и провинция Кафиристан существует. Существовала! Сегодня – Нуристан! А в переводе – Страна неверных. Так, не совсем понятно, какой смысл именно в этом названии для местных племен? Ведь и «шурави» – тоже неверные. А местные «кафиры» – не «шурави». Так кто же? Будешь знать, будешь правильно себя вести. Правильное поведение – поведение, не противоречащее  правилам поведения в конкретном обществе. Мысли путанные, но направление взято верное. Мужчины носят длинные волосы как индусы или европейцы, но подстригают бороды. Мгновенная ассоциация: встреча с принцем Королевства Киштвари. И сам он, и его свита тоже носят длинные волосы. Распущенные или подвязанные, но длинные! Связь очевидна! А почему их смутило имя Александр?  Та же ассоциация: имя царское! Национальность? Ну, «русский» в концепцию не вписывается… Хорошо это или плохо? Да, здесь не торопятся с выводами. Всегда возьмут тайм-аут на размышление.

Вечер наступил в положенное время, то есть, на заходе солнца.

Хозяйка дома успела накормить Найдёнова кашей из проса-джугары на ячьем молоке. А её сын – подарить Найденову новые мягкие тёплые полусапожки из ячьей шкуры.

Найдёнов вернул женщине пустую миску, поблагодарил на фарси, а на русском сказал:

– Хороша кашка, да мала чашка!

Дверь отворилась, в дом вошел старейшина, сопровождаемый свитой мужчин в том же составе, что и поутру.

– «Однако», отметил про себя Найдёнов, «товарищи принарядились»!

Старейшина в белой рубахе ниже колен, расшитой красным и черным бисером, в белом тулупе, также расшитом шёлком, наброшенном на плечи, с серебряным витым кольцом на шее. Вождь. В его руке пика с длинным обоюдоострым наконечником. В его свите пять мужчин. Одеты просто, но добротно. В руках у каждого русская трёхлинейная винтовка Мосина 1891 года.

Найдёнов встал.

Старейшина торжественно обратился к Найдёнову.

– Путник по имени Искандер-Руси! Волею судьбы ты посетил один из древнейших народов – народ Агни-Ра. Персы, дари и пуштуны называют нас кафирами. Мы и нам родственные племена разбросаны по Афганистану, Пакистану, Индии. Возможно, когда-нибудь ты посетишь народы Гуджара, Нари, Чиласи и другие. Наши языки схожи, мы служим одним богам, мы горды и независимы. И мы имеем право на жизнь, на существование, на собственное понимание мира и своего места в этом мире. С пуштунами у нас нет войны. Они не тревожат нас в нашем ущелье, мы не выходим из ущелья в долину. Пока для тебя, Искандер-Руси, этих знаний достаточно. Совет старейшин Агни-Ра вынес в отношении тебя следующее. Ты имеешь право беспрепятственно покинуть нас завтра утром или в течение последующих пяти дней, если у тебя ещё недостаточно сил для дороги. Ты получишь на дорогу хлеб, сыр, нож и огниво. Это путь первый. Есть и второй путь. О нём поговорим, если ты отвергнешь первый путь, но не из простого любопытства. Подумай и реши. Не спеши. Не лги.

Найдёнов выдержал паузу. Сначала поклонился по русскому обычаю, тронув пальцами правой руки пол. Начал с вопроса:

 – Не скажете мне, как долго я был без сознания? Какой сегодня день, какое число?

Старейшина улыбнулся:

– Мы не пользуемся вашими календарями, не ведем счет днями, неделями, месяцами. Наш бог – Солнце! Но не оставлю ваш вопрос без ответа. Сегодня сорок четвёртый день от весеннего равноденствия!

– Четвёртое мая! – Найдёнов покачал головой. – Три дня беспамятства…

Поднял глаза на старейшину, продолжил:

– В моём народе, в моей семье одним из самых больших грехов считается неблагодарность. Я осознаю, что вы спасли мою жизнь. Помню, что замерзал в снегу на горной тропе. Помню, как пришёл в сознание, когда пил ваше тёплое молоко! Если прикажете покинуть вас, я уйду с чувствами симпатии и благодарности к вашему народу. Но мне хотелось бы отблагодарить вас, если не ценным подарком, так чем-то иным, в чём может нуждаться народ, живущй в подобной изоляции!

Казалось, старейшина и его свита ждали от Найдёнова именно такого решения.

Но Найдёнов в ответ на своё предложение услышал:

 – Мы не принимаем даров ни от кого, как бы нам их не предлагали. С пришельцами из иного мира общение возможно только, если это позволят бессмертные боги!

Найдёнов только пожал плечами. Правда, он не был уверен, что этот жест будет понятен агнираширами.

Старейшина вопросил:

– Способны ли вы, Искандер-Руси, принять участие в некоем исторически сложившемся обряде? По его результату мы могли бы вести диалог с вами совершенно открыто, без иносказаний. Либо расстаться на уже озвученных условиях!

Найдёнов был заинтригован. Наконец-то, ему предстояло настоящее приключение, а не прозаическое «йяв, два, дре!». Он кивнул головой.

– Если согласны, скажите прямо «согласен», – сказал старейшина.

– Согласен! – подтвердил Найдёнов. – Что я буду обязан делать?

– Ничего особенного. Просто проведёте ночь в горах на открытом воздухе. Если будет воля Агни Ра, мы встретимся с вами на рассвете и продолжим нашу беседу! Согласны?

– Согласен! – ещё раз подтвердил Найдёнов.

– Вы не спросили, проведёте ли эту ночь в одиночестве?

– Я так и полагал.  Мне не раз приходилось ночевать в горах одному и без оружия, – ответил Найдёнов.

– Не имеет значения. Можете иметь рядом мою собственную охрану. Можете выбрать себе оружие по руке сами.

– Обряд есть обряд. Если суждено не дожить до рассвета, значит так и будет. Сама жизнь показала мне это несколько дней назад!

– Хорошо! Во имя Агни Ра! – старейшина снял со своей шеи витое серебряное кольцо и застегнул его на шее Найдёнова.

Один из агнираширов набросил на плечи Найдёнова овчинный тулуп. Вышли из дома. Миновали кишлак. Шли на юг к непроходимым снежным стенам Гиндукуша.

Большое совершенно красное солнце садилось за стену главного хребта. Ледяные короны Гиндукуша алым пламенем горели на лиловом небосклоне.

Старейшина в процессии участия не принял.

Найдёнов шёл первым, что символизировало его добрую волю, за ним след в след пятеро, вооружёных ритуальными пиками с серебряными наконечниками. Шествие замыкал мальчик-подросток, тащивший за собой на верёвке упирающегося чёрного козлёнка.

Добрая воля, конечно, была доброй волей. И фундаментом этой воли было мужество. Найдёнов, конечно, помнил угрозу, брошенную в разговоре на пограничном пункте «пакистанцем»: – «Могу приказать отвезти тебя связанного к пещерам Большого Змея в ущелье Кафири. Там, если тебе повезет, умрёшь быстро и почти безболезненно». Теперь ясно: это камни одной мозаики. К сожалению, «пакистанец» на эту тему более ничего рассказать не сможет. А тайну ущелья Кафири ему, возможно, раскроют только после ночного обряда. Обряд испытания страхом? Слышал о таких. Не факт, что сможет выдержать. Слышал, читал. Знал, может быть такое, что сломает мужество и волю, как спичку! Именно в тех случаях, когда живой может позавидовать мёртвому.

Может, его просто ведут, чтобы принести в жертву? Странно. Такой обряд всегда проводит жрец публично, в присутствии своих адептов. Лишь тогда жертвоприношение имеет смысл – психологическое воздействие на подданных!

Возможно, «пакистанец» знал, что говорил. Значит, ведут на обыкновенную казнь.  Так уничтожают лишних свидетелей. В страшных культах ещё и прощения попросят, опиумного отвара хлебнуть дадут…

Так, хватит! Назвался груздем, полезай в кузов! Были и остались серьёзные причины пойти на риск. Назовём эти причины своими именами. Первая: – Установить крепкие дружественные взаимоотношения с племенем, именующим себя народом Агни-Ра. Стать его представителем. Это перспективная работа, которая стоит риска. Вторая: – Миссия золотой капсулы, что в левом ухе. Народы Королевства Киштвари и племени Агни-Ра явно в родстве. У них общие проблемы. Работа только начата, и закончить её никто, кроме него самого, не в состоянии.

Была и ещё одна причина. Серьёзная. Личная. Тайна семьи. И корни этой тайны уходят в дебри Ваханского коридора по месту действия, в годы минувшие страшные для России, в годы гражданской войны.

В Большой игре лишних фигур не бывает!

Однако, всё может статься. Не только смерть. Остаётся надеяться, что старейшина сказал правду: «С пришельцами из иного мира общение возможно только, если это позволят бессмертные боги»!

Вот мысли человека предназначенного стать субъектом некоего мистического обряда, явно в языческом религиозном ключе.

Тропа достаточно круто вела в гору. За три последних солнечных дня тропа совершенно освободилась от снега. Между камней из трещин пробивалась весенняя изумрудная травка. Козленок ухитрялся и упираться, и блеять, и щипать травку.

Минут через сорок тропа, огибая острый угол скалы, повернула на юго-запад. Процессия остановилась на небольшой площадке, балконом нависшей над пропастью. В центре площадки – грубо отесанный в форме скамьи камень. Найдёнову предложили присесть на него. Четверо с пиками расположились за его спиной. Пятый встал перед Найдёновым лицом к лицу. На краю тропы под ножом мальчишки жалобно пискнул козлёнок. Он ещё дёргал копытцами, когда его пронесли вокруг Найдёнова, окропляя подножие каменной скамьи кровью. Старший с пикой омочил в крови пальцы правой руки и провел алую черту на лбу Найдёнова. Прошел к скальной стене к своим товарищам.

Александр Георгиевич не дрогнул.

Мальчишка, подхватив зарезанного козлёнка за задние ножки, чуть ли не бегом заторопился по тропе вниз. Назад в родной кишлак!

Пылающие алые солнечные сполохи на снежных уборах Гиндукуша погасли.

Ночь вступила в свои права.

Глава II

Исфахан. Встреча с Калининым. Миссия Калинина в Исфахане. Первый конфликт. Дзебоев и Калинин.

Мая 16, года 1912 от Р.Х. Персия, Исфахан.

Александр Георгиевич Кудашев, ротмистр Отдельного Корпуса жандармов, и без мундира, в длинной белой рубахе и цветной чалме – персидском наряде зажиточного купца – не забывал о том, что он – офицер для особых поручений первого квартирмейстерства Управления Главного ШтабаРоссийской Империи, военный агент в Исфахане.

Как не мог забыть и того, что Высочайшим указом был лишён воинского чина на всё время своего пребывания в Персии по день завершения заграничной разведывательной операции «Колчестер». Условно, конечно. Его непосредственный начальник подполковник Калинин Сергей Никитич отбирал у своего подчинённого подписки о секретности в виде письменном, но о царском указе донёс до Кудашева извещение в виде изустном. Так, между прочим. Дескать, это условно, временно, после операции чин восстановят, положенное жалованье выплатят за всё время, появятся новые возможности для карьерного роста и прочее. Что ж, так, значит так. Правда, раньше подумал бы, что «начальству виднее», но его собственный жизненный, военный и сыскной опыт уже подсказывали, что не всё так просто в этом решении, созревшем в мозговом центре первого квартирмейстерства Управления Главного Штаба и утверждённом Высочайшим указом!

Как бы то ни было, группа Кудашева в составе его самого и телеграфиста Гагринского проделала гиганской петлёй не близкий путь от Асхабада Закаспийской области Российской Империи в персидский Исфахан без потерь.

Помощник 1-го обер-квартирмейстера Главного Управления Генерального Штаба, заведующий Особым делопроизводством разведки и контрразведки генерал-майор  Николай Августович Монкевиц предпочёл прибытие группы в Персию на территорию влияния Юнайтед Кингдом из морского порта её метрополии, а не из пограничного поселка Гаудан Российской Империи.

Кудашев и Гагринский – по легенде подданные Британской Короны из Канады, родственники по фамилии Котович, англосакс по матери Джон Котович и француз по матери Саймон. Оба – по отцам, иммигрантам из Белой Руси, урожденные канадцы провинции Онтарио. Джон Котович – доктор биологии профессор университета Торонто. Саймон Котович – его ассистент. Бедный родственник, секретарь, лаборант и фотограф.

В дороге без малого три месяца. Но не без пользы. Дальняя дорога – для умного человека не пустое развлечение. Это своего рода университет. Школа мужества и выживания в не знакомых, часто экстремальных условиях, чуждых старому укладу жизни. Хорошая языковая практика. Масса новых знаний, впечатлений. Освобождение от ненужных старых привычек. Новые знакомства, возможно, полезные связи. Одним словом – адаптация.

Где только не были, чего только не видели. Пройти весь путь незаметно, серыми мышками не удалось. Однако, приключения, иной раз смертельно опасные, пошли, как посчитал Кудашев, на пользу делу. Время покажет, так ли это.

Вот пройденный маршрут от Асхабада до Исфахана: Кавказ, Черное и Средиземное моря, Ла-Манш, Франция, Англия, Атлантика, Гибралтар, Суэц, Аденский, Персидский и Бенгальский заливы Индийского океана. Самому Кудашеву пришлось волей-неволей дважды пересечь Индостан и вернуться в Персию. Теперь, вроде, на месте. Пора приниматься за работу.

***

Вторая ночь в Исфахане. Тихая ночь.

Выспавшись днем, с вечера Кудашев решил заняться делами. Знал, днем посидеть в тиши за письменным столом не удастся.

Едва скрылось алое солнышко за снеговыми шапками Загросса, как ночь раскинула над Исфаханом свой глубоко бездонный чёрный шатёр, сверкающий звёздами, такой величины и яркости, какие не только в северной России, но и Закаспии, не увидеть. С ледниковых вершин спустилась в раскаленный город прохлада. Из сада еще слаще потек медовый розовый аромат.   Где-то недалече звонкий юношеский голос под серебряный перебор струн барбата и звонкие ритмичные удары дайере пел о ночи, о счастье, о любви…

Истинно – персидская ночь!

Кудашев прислушался.

«Ночь однажды Дню сказала, кто из них важней:

– Для любви горячей юной, ночь – всегда милей.

И молитва темной ночью, как вода, чиста.

И творят молитву к Небу чистые уста!».

……………………………………………….

Фарси * - Авторский стихотворный перевод В.П.Паркина.

……………………………………………….

– «Абунаср Асади», – вспомнил Кудашев, – «поэт, живший в Персии почти тысячу лет назад. Вот, слава истинная, пережившая время. А спроси у певца, кто был во времена Асади великим полководцем, он вряд ли ответит!».

Пленительную мелодию перекрыл хор прудовых лягушек.

Кудашев хотел, было, бросить в пруд камешек, но передумал. И лягушки в его деле могут пригодиться. Надо же, нет в усадьбе обыкновенной собаки. Зато пролом в ограде изрядный!

Можно, отогнав мысли о Леночке, оставшейся в Россие, в  Асхабаде, наконец, сосредоточиться на работе. Пора день за днём вспомнить каждый от двадцать пятого февраля по пятнадцатое мая сего, одна тысяча девятьсот двенадцатого года. Сколько их всего будет? Восемьдесят один день! Однако. И трех месяцев не прошло, а сколько пройдено, сколько пережито. Вроде, ни один день впустую не прожит. За каждый прожитый день перед начальством можно отчитаться новыми уникальными сведениями. И не только. Появилась перспектива получения стабильной информации из серьезных источников. Старая хлипкая легенда военного агента не только подтверждена, проверкой, но и подкреплена недавними событиями, вновь возникшими достаточно крепкими связями. Появилась уверенность, что задача, поставленная перед Кудашевым и его группой, разведывательным отделом Николая Августовича Монкевица, будет выполняться!

Гуляя, медленно обошёл по периметру двор усадьбы. Да, безопасностью здесь явно пренебрегали. От ужасов гражданской войны саманные дувалы не спасут. Не спасут и каменные заборы. Но починить нужно будет обязательно. Пусть лихой человек сначала постучится в ворота, а не пройдет в дом через пролом в дувале! И собачку завести не мешает. Стоит доброго щенка поискать.

Вернулся в кабинет. Не спеша острым, как бритва, ритуальным сикским кинжалом очинил один за другим пачку химических чернильных карандашей. Потом начал писать бисерным почерком в общей тетради так, как писал в своём рабочем дневнике его отец – ротмистр Отдельного корпуса жандармов Кудашев Георгий Александрович, начальник Красноводского уездного жандармского полицейского отделения Закаспийской области. Вместо дат, вместо имен, вместо наименований географических объектов – условные цифры и координаты оперативных карт. Только не на русском и даже не на английском, а на японском языке. И не иероглифами, а знаками алфавита, придуманного Месропом Маштоцем из селения Хацик. И не линейным письмом слева направо, а древневавилонским стилем «быка пашущего»! Не сказать, что очень уж мудрёно и прочтению врагом совершенно недоступно. Но время на расшифровку хорошим специалистом уйдет не малое. А человеку, далёкому от криптографии и голову ломать ни к чему!

Дневник военного агента-нелегала – важнейший оперативный материал. В совокупности с лаконичными сообщениями-донесениями дорогого стоит. Такой дневник – глаза и уши Главного Штаба. Несколько дневников военных агентов позволяют сравнить изложенные в них факты на предмет достоверности информации. В случае отсутствия сомнений в достоверности сведений, карта разрабатываемых «мероприятий» обретает объемность, цвет, временное пространство. Наполняется живыми лицами, звуками, запахами, идеями, действиями!

Одно плохо. Опасный документ. Очень опасный, если связной не донесет его от военного агента до Главного Штаба. Попади он в руки противника – провал агента неизбежен, и не только его самого, но и всех, связанных с ним лиц. Возможно, неизбежен провал операций стратегического значения.

Кудашев работал легко. Его мозг свободно воспроизводил события последних месяцев. Одним из разделов дневника стала Справка, озаглавленная как «Пропускная способность французских железных дорог «Марсель-Лион-Париж» и «Париж-Кале». Другим – «Некоторые особенности морских рейсов на маршрутах «Одесса-Марсель» и «Портсмут-Хорремшехр». Третьим – «Годовые отчеты акционерам «Англо-Персидской Нефтяной Компании» с комментариями». Четвёртым – «Интересы Дойче Рейха в Персии и Месопотамии». Заканчивался дневник финансовым расчётом произведённых расходов из полученных сумм. С точностью до копейки. С дефицитом в одну тысячу триста двадцать рублей шестьдесят копеек! Увы.

К четырем часам утра дневник вчерне был написан. Кудашев с наслаждением потянулся. Глотнул из медного чайника холодного чаю. Глянул на часы. Поздно. Пора и отдохнуть.

Вдруг, что-то произошло. Кудашев насторожился, попытался проанализировать свои чувства. Ах, это замолкли лягушки!

Из открытого окна потянуло чужим запахом. Запахом грязной одежды, дымком дорожных костров.

Кудашев погасил лампу. Осторожно, стараясь не скрипнуть стулом, встал. Прижался к стене. Одним глазом выглянул в окно.

Кто-то поскрёбся в незапертую дверь. Мужской голос пробормотал строку молитвы: «Бисмилля, рахман, рахим»…

Голос этот Кудашеву был знаком.

Это был голос подполковника Калинина Сергея Никитича, офицера для особых поручений 1-го квартирмейстерства Главного Управления Российского Генерального Штаба!

***

Кудашев встретил ночного гостя, как и полагалось младшему по чину офицеру в отношении старшего.  Корректно.

Калинин, напротив, всем видом своим изображал неподдельную радость. Света не зажигали, достаточно было и того, что лунной голубой струёй шёл через батистовую противомоскитную сетку узкого окна. Поздоровались на инглиш, но скрепили встречу крепким русским объятием.

– Добрались, наконец-то, сэр Джон Котович! – Калинин сбросил на стул дорожный халат, поставил к стене крепкий посох. Распорядился:

– Сэр Джон! Разбудите своего управляющего, пусть моего осла примет, я его за воротами оставил. Не беспокойтесь, у меня легенда добротная, хорошо обкатанная. Здесь я – странствующий целитель. И в Персии, и в Турции я хорошо известен  как Иса Муслим-табиб Родоси. Переводить, надеюсь, не надо. Истоки легенды заложены в самом имени. Документы самые настоящие. Кроме диплома фельдшера медицины Санкт-Петербургской Военно-медицинской Академии. В своё время закончил с отличием двухгодичные курсы.

– Здорово! – от души восхитился Кудашев.

Вышел из лаборатории, пошёл к дому. Стуком в окно разбудил управляющего.

– Слушаю, сахиб! Что изволите, сахиб?

– Странник к нам на ночлег просится, говорит, целитель. Устройте его на ночлег где-нибудь, хоть в лаборатории, пока ещё нет работы. Накормите. Его осёл за воротами…

Вернулся к Калинину.

Минут через десять появился заспанный, прикрывающий беспрестанно зевающий рот ладонью, управляющий. Принёс чайник и стеклянную сахарницу с печеньем. К такому печенью сахар ни к чему, оно и так для русского приторно, но вдобавок ещё и посыпано чёрным молотым перцем!

Ночному гостю управляющий не удивился. Мало ли народу по дорогам бродит. Достойному человеку дать кров на ночь – благое дело! Увёл осла, поставил перед ним корзину с овощными очистками арбузными корками. Отправился досыпать.

Кудашев и Калинин пили чай, разговаривали.

Кудашев спросил:

– Персидский орден «Льва и Солнца» тоже за успехи в медицинской практике получили?

Калинин улыбнулся:

– Будете смеяться, Джон, но именно за успехи в медицинской практике. Консул турецкий в Тегеране из Парижа привез некую заразу. Успел передать её своим двум жёнам. К врачу обратиться побоялся, знал, старый еврей Бен Рабинсон на англичан работает. Нашел меня. Слава Всевышнему, помиловал их от сифилиса, и даже от гонореи. Зараза была попроще, какая-то гнилостная инфекция, даже без имени, в новейших справочниках не нашёл. Выгнал в трое суток настойкой из китайского лимонника. Из Маньчжурии привёз. Правда, заканчивается, заказать бы ещё надо. По двадцать капель два раза  в день. Правда, самому консулу и его жёнам пришлось трое суток без сна провести. Сильное тонизирующее. Ну, и я рядом с консулом. Узнал много нового. В Центре были моей работой весьма довольны. Чином подполковника удостоили и должностью начальника нашей группы!

– Замечательно, – прокомментировал Кудашев.

Он слушал внимательно, но некоторое беспокойство уже свило в его душе своё гнездо. Беспокойство исходило напрямую от откровенности Калинина. Откровенности, граничащей с вульгарным бахвальством, несовместимым с работой разведчика. Впрочем, это мог быть просто приём, направленный на проявление ответной откровенности Кудашева. Начальник должен знать, чем живёт и дышит его подчинённый!

Пришёл черёд отчитываться Кудашеву. Разложил уже расписанные на бумаге тезисы по каждой теме. Рассказывал по существу, только факты. Эмоциональная составляющая, обычно присутствующая у любого рассказчика, была исключена напрочь.

Тем не менее, Калинин слушал Кудашева с выражением лица зрителя, уставившегося на экран синема с Иваном Мозжухиным.

Под утро Калинин подвёл черту под отчётом Кудашева:

– Хорошо, я всё понял. На первый раз достаточно. Сегодня, ближе к ночи продолжим предметно. Вам задача на завтра. Первое: прикажите своему ассистенту перефотографировать все листы Отчётов акционеров «Англо-персидской нефтяной компании». Пусть отпечатает максимально уменьшённые, но хорошо читаемые фотокопии на кодаковской плёнке. Подлинники вернёте генералу Фальконеру. Второе: то же самое – с вашими тезисами по собственному отчёту. Подлинник сожжёте. Третье: составьте для Центра прошение о работе с Фальконером. Я не знаю, как в Центре отреагируют на вашу инициативу. Микроленты завтра же будут мною отправлены в Санкт-Петербург! На будущее: без решения Центра, без моей команды вы не станете предпринимать ни одного сколь либо значительного действия. Успокойтесь. Станьте тем, кто вы есть по легенде. Это приказ!

Кудашев молча кивнул головой. Калинин продолжил:

– В каравансарае уже обустраивается мой человек. Помощник-лаборант. Знаком с микроскопом, имеет понятие о сублимации. Почти фармоколог. Проверенный, преданный. Снимает две комнаты. У вас пробуду дня два, три. Потом перееду в каравансарай, займусь целительством. Меня там давно знают. Хворых постыдными, по научному – венерическими – болезнями будет много. Абсолютное невежество в вопросах половой гигиены. Сифилис, конечно, не моя тема, но диагноз ставлю. К нужному дипломированному врачу направлю… Прочие инфекции мочеполовой системы лечу отварами трав, плодов, просвещением соответственным. За неделю исцелённые исфаханцы набьют мою тыкву табиба серебром по самую пробку. Не поднять!

– Не может быть! – попытался улыбнуться Кудашев. – В тыкве, на мой взгляд, не менее литра. Это в серебряных полтинниках должно быть более пятисот монет по девять грамм – четыре с половиной килограмма серебра или двести пятьдесят русских рублей. Двухмесячное жалование армейского подпоручика!

– Позавидовали? Подождите, мы с вами сработаемся – в Персии эмирами жить будем! Не хотите пойти к табибу подмастерьем? Научу отвары готовить, травы понимать, смеси составлять. Держитесь меня, Кудашев! Жить нужно сегодня, а не мечтами о будущем. Я и в Турции, и в Персии, как рыба в воде. Лучше меня никто из европейцев не знают ни Тегерана, ни Исфахана. За что и начальство ценит, и я сам свою лепёшку с мёдом имею. Мы с вами здесь такие дела завернём – в Россию миллионщиками вернёмся. О государевом жалованье и пенсионах и думать забудем! Слышали что-нибудь об австрийском агенте Арминии Вамбери?

Кудашев отрицательно покачал головой.

– А роман английский сэра Джозефа Редьярда Киплинга «Ким» не читали?

Кудашев повторил жест.

– Боже мой, – Калинин сжал руки в театральном жесте отчаяния, – Во, сегодня разведчики пошли! Вас учить и учить ещё. Ладно, не робейте. В обиду не дам.

– Я не забываю, что вы – мой начальник, а я – ваш подчиненный, – сказал Кудашев. А про себя подумал: «Однако, человеку улицы, табибу-народному целителю из обрезанных греков, в общество английских аристократов путь закрыт. Никогда Иса Муслим-табиб Родоси не смог бы получить в собственные руки отчёты акционерам «Англо-Персидской нефтяной компании»!

На том, свой первый разговор офицеры для особых поручений Первого квартирмейстерства Главного Управления Главного Штаба Российской империи в персидском Исфахане и закончили.

***

Трое суток прожил Калинин у Кудашева.

Утро второго дня Кудашев провёл в британской миссии. Зарегистрировался. Заполнил короткую анкету, получил штемпель красными чернилами в паспорт.

Вторая ночь прошла далеко не в дружеской беседе. Калинин резко сменил тактику общения с Кудашевым. Начал с вопросов, уточняющих обстоятельства некоторых фактов, изложенных Кудашевым при первой встрече. С каждым новым вопросом его форма и тон, с каким он задавался, ужесточались. Практически – Кудашев допрашивался Калининым, как подозреваемый в государственной измене.

– Как, почему, с какой целью оказались в Колчестере? Были ли знакомы с генералом Фальконером до встречи с ним в Колчестере? С кем из окружения генерала Фальконера были знакомы до прибытия в Колчестер? Кто, с каким заданием направил вас к генералу Фальконеру? Кто конкретно может подтвердить, что вы спасли тонувшую в пруду девочку – дочь генерала Фальконера? Почему генерал Фальконер отправил вас в Персию на танкере, а ваш багаж повез на своей паротурбинной яхте?

Кудашев отвечал кратко, точно, по существу.

За время допроса несколько раз усилием воли гасил нарастающее чувство негодования. Знал – гнев легко переходит в бешенство, а мощный всплеск адреналина заканчивается ударом шашки или выстрелом из револьвера!

Последние вопросы подполковника Калинина окончательно достали Кудашева.

– Что вы рассказали Фальконеру о своей миссии военного агента в Персии? Как конкретно сложился дефицит бюджета? Чем можете подтвердить произведённые расходы?! Откуда грант на научные изыскания?!

– О миссии военного агента не рассказывал. Справку о произведённых расходах я вам, господин полковник, уже передал. Потрудитесь прочесть её внимательней и пересчитать! Большинство расходов оплачено генералом Фальконером, отсюда и дефицит. Я не могу засчитать в наш бюджет его материальный взнос! Проводите ревизию, вызывайте счетовода. Что касается гранта на научные изыскания, выданного на имя доктора Джона Котович, я, как русский офицер, не считаю возможным использовать. Ни пенни. Этот грант должен остаться непрокосновенным. Как военный агент, в случае провала, я предпочитаю быть судим по статье «шпионаж», но не по статье «кража». Унизителен довесок в пять-семь лет тюрьмы к высшей мере наказания – расстрелу!

– Не забывайте, вы офицер, Кудашев. Следовательно, обязанны исполнить любой приказ своего начальника! Разумеется, исполнив приказ, имеете полное право обжаловать приказ по инстанции!

– Законный приказ, господин подполковник! Мне задавал вопрос на эту тему полковник Ерёмин. Мой ответ был таким же. Я не совершал и не совершу уголовно-наказуемых действий, подпадающих под статьи Уложения о наказаниях Российской империи.

– Не забывайтесь, Кудашев! Мы действуем в экстремальных ситуациях заграничной командировки. Я не обязан доносить до вас полную информацию о положении, которое потребует от нас тех или иных действий. Я приказываю, вы исполняете. Требую полного безоговорочного повиновения. В противном случае либо вы будете отозваны в Россию для отчета в Центр, либо мне придется самому принять самые жёсткие меры в случае вашего неповиновения!

– Сергей Никитич! Полагаю, вы взяли неверный тон для общения со мной. Я давно вырос не только из гимназического мундирчика, но и из мундира вольноопределяющегося, посеченного японскими осколками под Мукденом. Научился думать самостоятельно. Мыслить, то есть, искать смысл во всем, происходящим со мной и вокруг меня. Хотите со мной работать результативно, будьте любезны ставить четкую задачу, определять конкретные пути её решения. Как человек военный, готов выполнить любой приказ, отданный мне моим командованием. Во благо и во славу России, не щадя ни своей жизни, ни жизни своих подчинённых. Но осознанно. Последний раз был в бою девятнадцать дней назад. От лорда Фальконера за спасения его жизни и жизни его дочери не получил ни цента в собственные руки. Но аренду усадьбы и расходы на лабораторию оплатил Фальконер. Отсюда и дефицит. Как прикажете провести взнос английского генерала в бюджет российской разведки?! Я готов отчитаться перед компетентными лицами Главного Штаба за каждый, полученный мною из казны рубль. Прошу хорошо вникнуть во все, мною сказанное. Говорю вам это в первый и в последний раз. Я не позволю использовать себя в тёмную, в качестве тупого бессловесного инструмента! Вам ещё не поздно подыскать себе иную обезьяну, готовую таскать из огня каштаны.

– Разговор окончен, Кудашев. Я вас услышал. Надеюсь, и вы меня хорошо поняли. Более вас не задерживаю.

Калинин принялся устраиваться в углу вивария на ковре, готовясь ко сну.

Кудашев покинул лабораторию. Направляясь к дому, встретил Гагринского, вышедшего из-за угла.

Вместе отошли в глубину сада, в самую темень. Гагринский был взволнован. Попытался, взяв Кудашева за руку, поговорить с ним азбукой Морзе. Его рука дрожала, ладонь была холодной и мокрой.

– Успокойся, Саймон, – Кудашев встряхнул Гагринского за плечи. – Говори на русском, здесь никого нет, я чувствую.

– Александр Георгиевич! Простите меня, какой из меня разведчик… Вытряс из меня подполковник Калинин всю правду про Колчестер. Я, конечно, цен не знал и не знаю, но про наши покупки и расходы был вынужден рассказать всё, чему был свидетель! Не умею я лгать. И не умел никогда…

– Не беда, Владимир Михайлович! Нет нужды лгать. Наши отчеты не будут отличаться друг от друга. Это хорошо. Для меня тоже ложь унизительна. Не мы в должниках у бюджета, квартирмейстерство! Если в Центре решили посадить нас на самообеспечение, мы должны быть официально уведомлены. В противном случае наши расходы должны согласовываться, а счета – оплачиваться!

– Александр Георгиевич! Калинин забрал у меня подарки, сделанные мне лично после спасения маленькой леди Джейн генералом Фальконером. Все золотые вещи: портсигар, запонки, зажигалку… Грозил отдать под военно-полевой суд за мародёрство! Я боюсь. Хочу домой…

– Не бойтесь,  Владимир Михайлович! Я товарищей в бою не сдаю. И подарки не жалейте. Мы сюда не за безделушками приехали. Калинин сделал большую ошибку, начав работать с нами силовым методом. Не предполагал в боевом русском офицере, ветеране японской войны, такую алчность!

– Разве он боевой офицер, Александр Георгиевич? Не знаю, как в офицерской среде, но в народе их, таких,  как он, «тыловыми крысами» величают!

– С чего вы взяли?

– Калинин сам, воспитывая меня, рассказал. Увлёкся. Хвалился, что был начальником войскового этапа на КВЖД. За войну заработал большие деньги. Занимался и вопросами разведки, и вопросами контрразведки. Китайцев, японцев допрашивал, сведения выбивал, перевербовывал. Неужели на войне можно заработать? Не понимаю.

Кудашев был поражён:

– Как? Сам о себе?! Какое самомнение и тщеславие… Я был о нем более высокого мнения. Мой ум заслонили его чин и положение. Хорошо, впредь умнее будем.

Походил, подумал. Продолжил:

– А вы, Саймон, вспомните народную мудрость: «Ни одно доброе дело не остаётся безнаказанным»! Старые люди говорят, «делай добро и бросай в воду». Так то. А безделушки по возвращению в Россию я вам свои отдам. На память. Калинин не посмел их у меня реквизировать. Ни о чем не беспокойтесь. Я иду спать. И вы ложитесь.

***

Несколько ранее.

Асхабад Закаспийской области Российской Империи.

Мая 4 дня, года 1912.

В субботний день четвёртого мая адъютант Командующего войсками Закаспийской области полковник Отдельного Корпуса жандармов Владимир Георгиевич Дзебоев готовился отбыть в командировку в Ташкент. На неделю. Зашёл в финчасть, получил своё жалованье за апрель, положенные георгиевские, командировочные. Опечатал сейф. Сдал в секретный отдел ключи от сейфа, дежурному штабс-капитану – от собственного кабинета. Молча попрощался со штабс-капитаном рукопожатием.

Вышел на крыльцо. Тяжело вздохнул. Перекрестился на полуденный колокольный звон, донёсшийся от православного Воскресенского собора. В ожидании своего авто достал портсигар с родовой тамгой рода Дзебоевых.

К зданию канцелярии Начальника области подкатил автомобиль, но не ожидаемый синий «Рено» с прапорщиком Илларионом Ованесяном за рулём, а чёрный «Руссо-Балт» из сапёрного дивизиона.

Из машины, скрипя новенькой портупеей, вышел молодцеватый капитан пограничной стражи. Не поднимаясь на крыльцо, отрапортовал с тротуара:

– Господин полковник! Таможенной службой железнодорожной станции «Асхабад-Навалочная» задержан субъект, пытавшийся получить груз – более пуда маковой соломки из Уссурийска. Субъект действует по документам с разными фамилиями. Утверждает, что в целях конспирации. Ссылается на вас. Капитан пограничной стражи Усатый!

Протянул полковнику Дзебоеву документы. Дзебоев документы не принял:

– Заходите, господин штабс-капитан. Подайте документы через службу экспедиции канцелярии.

Прошли в здание, в кабинет для переговоров.

Дзебоев раскрыл поданный паспорт. С фотографии на него глянул подполковник Калинин в цивильном полосатом пиджаке и галстуком бантиком. Однако, согласно записи предъявителем сего паспорта являлся подданный Российской Империи некий Лев Янович Незашибитько. Паспорт выдан три года назад Бессарабским Управлением полиции. Второй документ тоже с фотографией. На ней подполковник Калинин в форме при погонах, под своим именем, но по должности - старший техник службы вооружения артиллерийского дивизиона, войсковой части, дислоцированной в Асхабаде, уже месяцев пять, как переведённой в персидский порт Энзели.

– Где он сейчас, этот Незашибитько? – спросил Дзебоев.

– Под стражей в машине, – ответил капитан Усатый.

– Образец товара имеется?

– Так точно, господин полковник. Прошу, вот в конверте.

Полковник Дзебоев раскрыл конверт, понюхал, попробовал кусочек на вкус. Сморщился, выплюнул. Спросил капитана:

– Давно в Закаспии, господин капитан?

– Третий месяц, господин полковник. Переведён из Выборга по состоянию здоровья. С лёгкими была беда. Врачи рекомендовали сухой теплый воздух.

– С этим у нас в порядке. Теплее и суше не бывает. Ещё месяц, и вы в этом убедитесь. Как я понял, в японской вы не участвовали?

Капитан несколько удивлённо поднял брови, но ответил без встречных вопросов:

– Не участвовал, господин полковник.

Дзебоев вернул Усатому конверт.

– Хорошо. Вы позволите мне побеседовать с задержанным конфиденциально? Как пограничник, должны понимать, возможно, имеет быть место государственная тайна. Под мою ответственность, разумеется. Поставьте одного стрелка под окнами, второго в коридоре у двери. При побеге задержаного действуйте согласно закону. Возьмите конверт. Зайдите в дежурную службу, напишите на моё имя короткую докладную. Я лично допрошу задержанного. Постараюсь проверить его показания. По результатам беседы будет видно, как с ним поступить. Резонно?

– Так точно, господин полковник. Разрешите исполнять?

Штабс-капитан вышел.

Дзебоев смотрел в раскрытое окно, несколько притенённое цветущим кустом сирени. Видел, как в сопровождении двух конвоиров под штыками в здание канцелярии был введён подполковник Калинин. Его руки свободны.

Он поднимался по ступеням крыльца не в силах сдержать торжествующую улыбку на лице. В кабинет подполковник вошел с рукой, протянутой для рукопожатия.

– «Вот чем заканчивается общение за бутылкой «арцаха» в оперативных целях, – успел подумать Дзебоев, – полным развалом субординации!». Прикоснулся двумя пальцами к козырьку фуражки.

Подполковник Калинин был вынужден ответить воинским приветствием. Немного смутившись, начал с деланной весёлостью:

– Как рад, Владимир Георгиевич, что нашёл вас!

– Что вы говорите, Сергей Никитич? Меня всегда может найти тот, кому я нужен. К сожалению, я сам такими возможностями не располагаю. В частности, в отношении лично вас. Чем могу служить?

– Поговорить нужно, Владимир Георгиевич. Может, заглянем куда-нибудь, посидим? В городском саду отличный шашлык готовят.

Дзебоев ответил, не глядя на Калинина, ровным не окрашенным голосом:

– Будда Шакья-Муни учил: «Работая – работай, обедая – обедай!». Я не обсуждаю служебные дела в шашлычных.

Калинин понял, по-хорошему разговор не закончится. Сел без приглашения на первый попавшийся стул.

Дзебоев расположился за столом. Придвинул ближе к себе пепельницу, положил на зелёное сукно свой портсигар и коробок спичек.

Заглянул штабс-капитан, спросил одними губами: «Чаю?». Дзебоев показал ему один палец. Следом за штабс-капитаном, не спрашивая разрешения, в кабинет вошел прапорщик Ованесян.

– Владимир Георгиевич! Машина подана. Прошу прощения, опоздал на десять минут. Шину чуть-чуть подкачать пришлось. Ниппеля французские не держат!

Подполковник Калинин не по-доброму поджал губы. Дзебоев знал, что тот подумал. Принял у штабс-капитана стакан чая с лимоном. Калинину не предложил. Указал прапорщику Ованесяну место за малым столом:

– Присаживайтесь,  господин прапорщик. Будете стенографировать нашу беседу.

И, обращаясь к Калинину:

– Я рискую опоздать на встречу по расписанию, но вас, Сергей Никитич, выслушаю. Прошу!

Подполковник Калинин с трудом пытался подавить в себе чувство гнева. Он понимал, Дзебоев его унижает намеренно. И понимал почему. Ладно бы только гнев. У Калинина гнев почему-то всегда переходил в чувство крайнего страха! Спазм сжимал горло, белели губы, он не мог вымолвить ни слова.

Калинин закашлялся.

Дзебоев ждал, с любопытством рассматривал своего визави.

Калинин показал рукой на графин с водой, стоявший на столе. Дзебоев сделал рукой жест, который можно было понять как «прошу», но сам Калинину воды не подал.

Стакана не было. Калинин попытался сделать глоток из горлышка. Уронил графин. Осколки разлетелись по паркету. Посреди кабинета – лужица.

Дзебоев нажал кнопку электрического звонка. Приказал дежурному штабс-капитану:

– Врача! Уборщицу.

Повернулся к Ованесяну:

– Илларион! Ты работаешь?

– Так точно, господин полковник!

Наконец, Калинина пробил кашель. Вошедшая уборщица собрала осколки, вытерла полы. Штабс-капитан принёс новый графин с водой, два стакана. Вошёл врач.

– Разрешите? Вызывали?

– Да, Александр Владимирович! Посмотрите, пожалуйста, господина подполковника. У него спазм. Что-то с пищеводом, возможно. Или с сердцем…

Калинин резким движением отмахнулся от врача, пытавшегося прощупать у него пульс. Тыльной кистью руки сбил с лица врача пенсне. Резко шагнул вперёд к столу, за которым сидел Дзебоев. Раздавил пенсне в золотой оправе, попавшееся под ноги. Врач бросился спасать пенсне, наклонился, близоруко щурясь к самому полу.

– Да что вам от меня надо! – Калинин толкнул врача в сторону.

Дзебоев нажал кнопку звонка и не отпускал её, пока в кабинет не ворвались штабс-капитан и трое унтеров –один свой свободной смены и двое конвойных из комендатуры.

На полу врач унимал кровь из разбитого носа.

Два унтер-офицера ловко взяли подполковника Калинина за руки, заломили их за спину.

Полковник Дзебоев снял с рычага телефонную трубку:

– Барышня! Адъютант Командующего. Соедините меня с Лаппо-Данилевским!

Рискуя остаться без рук, взвыв от боли, Калинин упал на колени.

 – Господин полковник! Ваше сиятельство… Не надо прокурора!

Дзебоев нажал на рычаг, повесил трубку. Приказал унтерам:

– Отпустите господина подполковника. Всем выйти!

Остались одни. Дзебоев протянул Калинину стакан воды.

– Говорите, слушаю. Зачем я вам понадобился?

Калинин заикался, но его можно было понять:

– Это не маковая соломка, это сушёный маньчжурский лимонник!

Дзебоев был невозмутим:

– Я, допустим, знаю, пил на Дальнем из него чай. Это разъяснится. Я направил ваш багаж на экспертизу. Что ещё?

– Освободите меня!

– Будут основания – получите свободу!

– Не забывайтесь, полковник Дзебоев! Вы знаете, кто я такой.

– Знаю. И с каждым днём узнаю вас всё лучше и лучше.

Калинин протянул Дзебоеву лист бумаги.

– У меня для вас «Предписание»,с! Подписано Заведующим Особым отделом  Управления Полиции Туркестанского Края полковником Новиковым.

Дзебоев прочёл вслух резолютивную часть бумаги с вопросительной интонацией:

– … передать подполковнику Калинину дела поручика Войтинского и полевого командира летучего отряда туркмен из Персии Караджа-батыра, афшара из Шираза?

– Так точно,с!

– «Правильно говорят туркмены: боится, значит, уважает!», – подумал Дзебоев. – «Только его «уважение» теперь непременно новым паскудством обернётся!».

Дзебоев вернул Предписание Калинину.

– Этот документ юридической силы не имеет. Я даже принять его от вас, Сергей Никитич, не имею права. Вопрос предвижу, поясняю: Предписание датировано тридцатым апреля и адресовано заведующему Особым отделом Закаспийской области полковнику Дзебоеву. Подписано – полковником Новиковым. Так?

– Так, – подтвердил Калинин.

– Двадцать третьего апреля я получил Приказ, подписанный тем же самым заведующим Особого отдела Управления Полиции Туркестанского края полковником Новиковым с требованием, – Дзебоев процитировал на память: «… освободить от занимаемой должности полковника Отдельного корпуса жандармов Владимира Георгиевича Дзебоева. Назначить заведующим Особым отделом Закаспийской области переводом ротмистра Отдельного корпуса жандармов Иоганна Иоганновича фон Кюстера». Из этого следует, что я, полковник Дзебоев, не являюсь уполномоченным лицом, указанным в вашем Предписании!

Калинин был явно растерян.

Дзебоев продолжил:

– Заведующим Особым отделом утверждён переводом исполняющий обязанности Начальника Жандармского Полицейского Управления Средне-Азиатской железной дороги ротмистр Кюстер Иоганн Иоганнович. Ротмистр Кюстер сдал дела своему непосредственному начальнику генерал-майору Ростов-Малыгину, на днях вернувшемуся из Берлина, где он провёл более пяти месяцев на излечении ишемической болезни сердца. Однако, сдав дела в Управлении железной дороги, ротмистр в Особый отдел к новому месту службы не явился. Исчез ротмистр. Объявлен в розыск. Отсюда следует: нет в Особом отделе  Управления Полиции Закаспийской области лица, уполномоченного решать вопросы, отнесенные к компетенции его Заведующего! Прошу разрешить этот вопрос, потом и поговорим, – попытался закончить разговор полковник Дзебоев.

Калинина не так просто было сбить с толку:

– Я не в курсе ваших кадровых перестановок. У вас должен быть заместитель. Если вы назовёте его, я обращусь к нему.

Полковник Дзебоев давно так никому не улыбался, как в эту минуту подполковнику Калинину:

– Что вы говорите, Сергей Никитич? Майским солнышком голову напекло? Могу стакан арцаха налить, подлечить вас. Не желаете?

И резко сменив тон:

– Кто как не вы без согласования ни со мной, ни с Управлением Туркестанского Края перевели моего заместителя офицером для особых поручений во первое квартирмейстерство Управления Главного Штаба?  В Персию загнали военным агентом. Его супругу без мужниного жалованья оставили!

Калинин побагровел, молчал.

Дзебоев добавил:

– Будет решение из Туркестана – передам вам любые документы! Прошу прощения, но хочу напомнить вам, господин подполковник: Первое квартирмейстерство Главного Штаба не является инстанцией, полномочной получать документацию без уведомления соответствующего министерства. Тем более – у лица, не уполномоченного на подобные действия! Впрочем, возможно, вы рассчитывали именно на это обстоятельство?

Калинин молчал, тупо смотрел на носки своих сапог.

– Еще вопросы? – спросил Дзебоев.

Калинин попытался встать.

– Не спешите,– остановил его Дзебоев. – Теперь вопросы буду задавать я. Не трудитесь изображать из себя лицо неприкосновенное. Речь пойдёт не о ваших разведчиках, а о членах их семей, брошенных вами на произвол судьбы! Попрошу внимания. Не станете со мной сотрудничать, я найду возможность побеседовать либо с Николаем Августовичем Монкевицем, либо с самим Начальником Главного Штаба генералом от кавалерии Яковом Григорьевичем Жилинским!

Подполковник Калинин встал. Не говоря ни слова и не прощаясь, нетвёрдой походкой направился к двери, отворил её.

На самом пороге Калинина остановил голос Дзебоева. В голосе – тяжелые металлические ноты:

– На месте стой! Кругом марш, подполковник Калинин! Я не всё сказал.

Калинину пришлось развернуться. Какой-то почти пьяный кураж на абсолютно трезвую голову заставил его схлестнуться в базарной словесной перебранке с полковником Дзебоевым:

– Много на себя берёшь, инородец! Князь без княжества, полковник без полка! На кого голос повышаешь? На старшего офицера русской разведки?! Берегись!

Дзебоев бросил взгляд на прапорщика Оганесяна:

– Пишешь Илларион?

– Пишу, Господин полковник. Стенографически, ни одно слово не пропускаю. И самописец электрический  «Эдисон энд Компани» тоже пишет. Восьмой валик гуттаперчевый вставил, – ответил Илларион.

– Продемонстрируй нам последний.

Илларион нырнул под стол, с минуту пошуршал, пощёлкал выключателями. Вдруг из-под стола раздался вполне узнаваемый голос Калинина: «Много на себя берёшь, инородец! Князь…». Илларион щёлкнул клавишей, выключил звук.

– Достаточно, – сказал Дзебоев. – Однако, время идет, а до господина разведчика мы так и не донесли просьбу бедных женщин, оставшихся по его милости без кормильцев! Полковник Калинин, вы придёте в себя, в конце концов? Или будем разговаривать, как люди, или мне придётся вызвать либо конвой Военного Суда, либо санитаров из психиатрической больницы. Выбирайте, что вам по душе!

Калинин сидел на своём стуле. Закрыв глаза, мерно покачивался, словно в трансе. Ответил тихо, голосом совершенно сломленного духа:

– Не я, не сам я… Я только шестерёнка в большом механизме…

– Не шестерёнка, а простая шестёрка. Алтышка в Большой игре!

– Пусть так. Прокол вышел. Не позаботились о жёнах наших офицеров. Разберёмся. У офицеров тройные оклады, богатыми будут! Жёны в шелках ходить будут. Пока потерпят.

– Лжёте, Калинин. Войтинского вы подставили, сфабриковав дело о побеге, а теперь пытаетесь получить документы его дела, чтобы окончательно похоронить договорённости, заключённые с ним мною, полковником Дзебоевым. Этот подлог – лично ваш. С Кудашевым сложнее, но и Елена Сергеевна вынуждена остаться без средств к существованию по вашей милости. Кроме вас об изменении условий командирования до неё и до самого Кудашева донести было некому. Впрочем, всё понятно. Убедили. Вы изменить ситуацию не в состоянии. Вы ничтожество, Калинин. Я мог бы взять вас под стражу по обвинению в нанесении телесных повреждений гарнизонному врачу Спирину Александру Владимировичу. Вызвать конвой. А уж, довезут ли они вас до гаупт-вахты – дело техники! Идите, вы свободны. Пока.

Пошатываясь, прижимая пальцами у виска пульсирующий сосуд, Калинин вышел в коридор. Через минуту к Дзебоеву заглянул дежурный штабс-капитан и капитан пограничной стражи Усатый.

– Господин полковник, прикажете вернуть оружие подполковнику Калинину?

– Верните, но сначала проверьте документы, зарегистрируйте, как посетителя. Потом напишете мне справку о том, что видели сегодня в этом кабинете. Исполняйте. Господин капитан Усатый! Давайте карточку конвоированного, я распишусь. Илларион, сворачивай стенографию. Машину!

  Глава III

Скорый поезд «Красноводск-Ташкент». Визит в Особый отдел Управления полиции. Встреча с Джунковским. Санкт-Петербург. Управление Главного Штаба. Дзебоев и Джунковский у Жилинского.

Мая 7 дня, года 1912.

Скорый поезд «Красноводск-Ташкент».

Укладывая саквояж на багажную полку купе первого класса скорого поезда «Красноводск-Ташкент», Дзебоев наткнулся на забытую каким-то пассажиром книгу. Расположился за столиком у окна, заказал проводнику стакан чаю. Раскрыл книгу. Переплёт чёрной кожи, потёртое тиснение золотом. Страницы уже успели пожелтеть. На русском. Титульный лист за форзацем не первым. На первом листе реклама: «Первая в России фабрика исключительно турецкаго табаку «ОТТОМАНЪ».С.-Петербург, Колокольная ул., № 8». На следующем титульном: "Путешествiе по Средней Азiи въ 1863 году". А.Вамбери. Переводъ с англiйскаго. С картами Ср.Азiи. Цена 4 р. 25 коп. САНКТПЕТЕРБУРГ. Въ типографiи Ю. А. Бокрама на Большой Московской № 4. 1865».

Понятно, Арминий Вамбери – всемирно известный шпион австро-венгерской разведки. Сорок семь лет назад под личиной странствующего дервиша турка Решид-эфенди прошел тысячи вёрст от Турецкого Истанбула до Тегерана, из Персии через горы Эль-Бурса, Гурген, Атрек и пустыню Кара-Кумы добрался до Хивы. Был принят ханом, плавал по Аму-Дарье, побывал в Бухаре-и-Шериф. Возвращался в Тегеран через Карши, Самарканд, Керки. Не особенно торопился. Успел побывать и в афганском Герате, и в Хорасанском Мешхеде. Двенадцать месяцев странствий дали хороший этнографический и политический материал для книги. Книги, которая на долгие годы стала настольной для всех, чьи интересы лежали в знойных широтах Средней Азии, Ирана и Афганистана.

Впервые книга Вамбери попала в руки Дзебоева ещё в годы его учёбы в пажеском корпусе. На инглиш. Именно эта книга и стала мощным стимулом для изучения английского языка.

Поезд тронулся. Дзебоев наугад перевернул несколько страниц. Начал читать:

… «Какие чувства я испытывал 3 июня у ворот Хивы, читатель может себе представить, когда подумает об опасности, которой я подвергался из-за любого подозрения, вызванного европейскими чертами моего лица, сразу бросавшимися в глаза. Я очень хорошо знал, что хивинский хан, чью жестокость не одобряли даже татары, при таком подозрении поступил бы намного строже, чем туркмены. Я слышал, что хан всех подозрительных чужеземцев отдавал в рабство, что он совсем недавно проделал это с одним индусом якобы княжеского происхождения, и тому отныне суждено наравне с другими рабами таскать повозки с пушками…».

Зашёл проводник принёс чай. Стакан в серебряном подстаканнике, белая салфетка. Спросил:

– Водочки не желаете, ваше высокоблагородие?

Дзебоев оторвался от книги:

– Водки? Нет, не нужно. У вас, господин хороший, от прошлого рейса газет ташкентских не осталось?

– Есть, как же. Разнесу чай, принесу газеты!

Дзебоев пил чай, читал Арминия Вамбери. Хорошо, подлец, пишет, подробно, с деталями. Правда, в книге не хвастается, что за свою жизнь четырежды принимал ислам! Была, значит, необходимость. Что там дальше?

 «… я с ужасом вспоминаю сцены, при которых присутствовал. На наружном дворе я увидел около 300 пленных човдуров; в лохмотьях, измученные многодневным страхом смерти и голодом, они выглядели так, словно встали из могилы. Их уже разделили на две группы: на тех, кто не достиг 40 лет и кого еще можно было продать в рабство или подарить, и тех, кто … должен был понести наказание, объявленное ханом. Первых по 10-15 человек, скованных друг с другом, уводили прочь, остальные терпеливо ожидали исполнения вынесенного им приговора и казались смирными овцами в руках палачей. … Мы должны заметить, что эта жестокость была возмездием за не менее варварский акт, который човдуры совершили прошлой зимой над одним узбекским караваном. Богатый караван в 2000 верблюдов подвергся нападению на пути из Оренбурга в Хиву и был полностью разграблен. Жадные туркмены овладели множеством русских товаров, но этого им было мало, и они отняли у путешественников (большей частью хивинских узбеков) все припасы и платье, так что некоторые умерли в пустыне с голоду, а другие замерзли, и из шестидесяти человек спаслись только восемь. … В Хиве, как и по всей Средней Азии, не знают, в чем состоит жестокость; такое действие считается совершенно естественным, потому что не противоречит обычаям, законам и религии. … Не проходит и дня, чтобы кого-нибудь не уводили с аудиенции у хана под роковое «Алиб барин» –«Взять его!».

Пришёл проводник, принес пачку ташкентских газет недельной давности. Услышав, «повторить!», забрал пустой стакан.

Дзебоев разулся, по удобнее, устроился на своей полке. Развернул газету.  «Туркестанские ведомости». Издаётся и редактируется при канцелярии Туркестанского генерал-губернатора в Ташкенте. Первая полоса – сплошь одна реклама. Впрочем, нужно пробежать глазами. Вот, что-то новенькое. Пригодится. Не у первых же встречных получать информацию. Поездка-то – не официальная! Так, читаем:

«Отель «Регина». Прекрасно обставленные номера от 1 р. 50 коп. При гостинице ресторан - Зимний сад. Первоклассная кухня. Обеды на выбор из 15 блюд. Имеется всегда икра, сёмга, белорыбица и друг.».

Что ещё? Гастрономы Лившица, Косенковой, Филатова, Шнейдера… Господин Керер продает четырёх и шестицилиндровые автомобили «Студебекер» с электрическим освещением по цене три тысячи двести и четыре пятьсот рублей соответственно. Кражи, дебоши, грабежи, суициды, семейные скандалы, гастроли театральные, цирковые…

Это всё мимо!

Вот, наконец, информационные сообщения от имени администрации:

«На повестку заседания думы, имеющего быть сегодня, поставлен вопрос об ассигновании средств на сооружение памятника Императору Александру II в Ташкенте и о выборе для этой цели места. Городская управа в своём докладе в думу предлагает для постройки памятника два места.  Одно – площадь Иосифо-Георгиевской церкви на углу Романовской и Кауфманской улиц, другое – площадка против Александровского парка».

Так, это тоже не то. Видно, не будет информации о работе санитарной службы города. Адреса нет. И нет – ни в канцелярии, ни в Управлении Полиции – ни одного лица, кому можно было бы задать такой простой прямой вопрос, не возбудив нездорового интереса: «Полковник Дзебоев из Закаспия полковника Джунковского разыскивает!».

Впрочем, вот, что-то есть. Общедоступная публикация, адрес-справочник:

«Управлении города Ташкента

Обуховская улица, д.2-9, телеф.292.

Начальник города – полковник Николай Клавдиевич Калмаков.

Помощник начальника города – коллежский советник Владимир Сергеевич Стреченевский.

Секретарь Управления  - титулярный советник Гавриил Иоаннович Голубев.

Письмоводители: титулярный советник Дмитрий Дмитриевич Лавровъ, коллежский регистратор Петр Исаевич Голосков. Письменный переводчик  коллежский регистратор Ишаев.

Полицейское управление русской части.

Шахрисябская улица, телефон 210.

Полицмейстер капитан Степан Осипович Кочан.

Городовой врач статский советник Григорий Георгиевич Феглер.

Полицейские пристава:

1-го участка – коллежский регистратор Владимир Петрович Ковдышев,

2-го участка – коллежский регистратор Федор Матвеевич Тушманов.

Помощники полицейских приставов: коллежский регистратор Сулейман Яушев, коллежский регистратор Павел Павлович Сорвин,

Секретарь полицейского управления губернский секретарь Вячеслав Африканович Самострелов.

1 участковый пункт, ветеринарный врач капитан Безуглый, 2 участковый пункт, - коллежский секретарь Александр Константинович Энглези.

Полицейское управление туземной части

Дусарагазешская часть, телефон 275.

Полицмейстер подполковник Владимир Павлович Колосовский.

Полицейские пристава: капитан Павел Афанасьевич Лундин, губернский секретарь Архип Михайлович Мочалов – ул. Шейхантаурская, дом Ишан-хана».

Да, не густо. Впрочем, Дзебоев другого и не ожидал. Адресов и телефонов Особого отдела Полицейского управления, охранных отделений никто публиковать не будет. А, собственно говоря, почему? Почему так сложилось, что добропорядочный подданный Российской Империи не имеет морального права не только перед обществом, но перед собственной совестью, сообщить в охранное отделение о  готовящейся террористической акции, о возможном эксе? Такой поступок – для обывателя подвиг! Конечно, он реально рискует собственной жизнью, но более того – реальным остракизмом со стороны самого общества. Парадокс. Вся Россия – сплошной клубок парадоксов. В революцию и революционеров играют все. Все слои общества, все социальные группы жаждут немедленных перемен! Как реально улучшить своё положение мало кто знает. Но то, что сначала нужно низложить монарха, уничтожить самодержавие и систему сословий – уверены почти все! С вариантами, конечно, в соответствии с интересами групп и отдельных индивидуумов. Хотелось бы услышать, что скажет на эту тему подполковник Новиков, освободивший своим приказом полковника Дзебоева от должности заведующего Особым отделом Полицейского управления Закаспийской области.

 Дзебоев так и доехал до Ташкента в одиночестве. В его купе первого класса больше не подсел ни один пассажир.

В Ташкенте взял авто, бросил шофёру рубль:

– На Романовскую. К Канцелярии генерал-губернатора!

Пока ехали, отмечал прошедшие за три месяца перемены в русской части Ташкента. Строится русский город! Улицы Куропаткинская, Шипкинская, Гоголя, Пушкинская, Романовская… Московский проспект, проспект фон Кауфмана Константина Петровича! Воскресенский рынок российских товаров, пассаж братьев Якушевых, Новые здания почтово-телеграфной конторы, мужской и женской гимназий, православные соборы, магазины, отели, рестораны. Арыки полные воды, зеленые газоны, платановые аллеи. Хороший город. Богатый. Красивый. Чистая публика. Дамы в белых кружевных летних нарядах, господа с тросточками в шёлковых чесучёвых костюмах, гимназисты, гимназистки, городовые в белых кителях с черными кобурами с русскими «Смит-энд-Вессонами». Постовых полицейских здесь еще не перевооружили. Бродячие коробейники с деревянными лотками, полными фруктов, на головах. Автомобили и велосипеды, фаэтоны. Изредка – одноосные арробы с высоченными колесами, влекомые верблюдами или осликами. Киоски с газированной фруктовой водой. Граммофонная музыка из раскрытых окон…

Вот и Романовская. Дворец Великого князя Николая Константиновича, младшего брата будущего российского императора Александра Второго. Доступа во дворец никому нет. Сам князь из дворца не выезжает. Дворец ли? Или тюрьма? Место ссылки полковника Романова, героя штурма Хивы, лишенного чинов, званий и наград, вычеркнутого из списков полка. Дело семейное, Романовское. Дело тёмное!

Электротеатр «Хива». За ним – Канцелярия генерал-губернатора. Приехали!

***

Мая 12 дня, года 1912.

Туркестанский Край Российской Империи. Ташкент.

В приёмной Канцелярии Генерал-губернатора Туркестанского края и Командующего войсками ТуркВО генерала от кавалерии Алексадра Васильевича Самсонова деловая суета. Полковники, подполковники, генералы, солидные господа во фраках либо в белых чесучовых костюмах, туземная знать в шелках и в бархате, с руками, унизанными золотыми перстнями с драгоценными камнями. Адъютанты, курьеры. Скрип стальных перьев, перестук «Ундервудов», телефонные звонки, стрёкот телеграфных аппаратов.

Полковник Дзебоев огляделся. Два-три знакомых лица по совместной службе в Санкт-Петербурге, по госпиталю в Благовещенске. Поздоровались, поговорили в полголоса. Джунковского в приёмной не было. Дзебоев не стал записываться на приём, хоть и был знаком с Самсоновым ещё по русско-японской.

Вышел из приёмной, прошел в дежурную службу. Представился. Оперативный дежурный незнакомый подполковник козырнул в ответ и молча протянул Дзебоеву руку ладонью вверх. Дзебоев протянул удостоверение.

Подполковник прочитал, пристально вгляделся в лицо Дзебоева, сверил личность с фотографией на удостоверении личности. Сделал отметку в командировочной. Обратился к Дзебоеву:

– Господин полковник! Желательно обновить удостоверение. На фото вы – брюнет! Прошу, на улице в третьем доме «Моментальное фото» господина Рабиновича. Через час подойдёте ко мне с фотографиями, а за мной дело не встанет, не задержу.

Зазвонил телефон. Подполковник кивком головы дал понять Дзебоеву, что разговор окончен и взял трубку:

 – Дежурная служба канцелярии!

Несколько секунд слушал.

Дзебоев убрал командировочное во внутренний карман кителя. Застегнул большую латунную пуговицу с двуглавым орлом. Направился к Рабиновичу в «Моментальное фото». Из-за спины услышал:

– Господин полковник! Задержитесь на минуту!

Обернулся. Увидел: оперативный дежурный вытянулся во фрунт с отданием чести незнакомому полковнику, который быстрым шагом подходил к самому Дзебоеву. Остановившись, первым протянул руку:

– Господин полковник! Владимир Георгиевич Дзебоев?

Дзебоев пожал полковнику руку, представился:

– Адъютант Командующего войсками Закаспийской области.

После секундной паузы добавил:

– Экс-заведующий Особым отделом Полицейского управления области же.

Подошедший полковник, казалось, был чем-то смущён.  Представился:

– Заведующий Особым отделом Полицейского управления Туркестана полковник Новиков. Зовите просто Валентин Николаевич! Пройдёмте ко мне, поговорим!

Кабинет полковника Новикова, мягко говоря, не впечатлил Дзебоева. Комнатушка на четыре канцелярских стола. На одном – телеграфный аппарат и три телефона. За вторым – стучит на машинке пожилой подслеповатый коллежский регистратор в статском однобортном мундире с алой ленточкой ордена Святой Анны в петлице. Обстановка самая тривиальная. Мебель времен императора Павла Петровича. Выгоревшим казённым зелёным обоям лет пятнадцать! Да, Ташкент, столица гигантского края. За великими делами в губернаторской канцелярии порядок навести некогда…

Полковник Новиков сел за свой стол у окна, жестом пригласил сесть напротив полковника Дзебоева.

– «Плохо сидит начальник», – подумал Дзебоев, – «свет с правой стороны, писать не удобно, тень от пера на бумаге всегда мешать будет. А сам я присел куда хуже. Плохо, когда спина от входной двери не прикрыта!».

– Ваше сиятельство, Владимир Георгиевич, дорогой, – начал Новиков. – Прошу принять мои самые искренние извинения! Поверьте, не только вы пали жертвой кадровой чехарды в нашем ведомстве.  Не разобрались. Сожалею. Евгений Фёдорович Джунковский…

Дзебоев молча вполоборота покосился на коллежского регистратора, многозначительно глянул на Новикова.

Новиков понимающе улыбнулся:

– Не извольте беспокоиться. Это наш письмоводитель. Евграф Апполонович глух, как тетерев. Но грамотен, как учитель словесности. И почерк замечательный. Росчерки, вензеля, арабески, знаете ли…  Евгений Фёдорович ему доверял. И в этом кабинете мы временно. Извините за беспорядок, если что…

Дзебоев понимающе кивнул головой. Не произнёс ни слова.

Новиков, несколько сбитый с мысли, помолчал, порылся в бумагах, кипами скопившимися на его столе. Протянул Дзебоеву синий лист с наклеенными обрывками бумажной телеграфной ленты.

Дзебоев вгляделся. Морзянка. Перевернул лист. Действительно, каллиграфия! Рука письмоводителя.

Расшифровка:

«ОСВОБОДИТЬ ОТ ЗАНИМАЕМОЙ ДОЛЖНОСТИ ЗАВЕДУЮЩЕГО ОСОБЫМ ОТДЕЛОМ ПОЛИЦЕЙСКОГО УПРАВЛЕНИЯ ЗАКАСПИЙСКОЙ ОБЛАСТИ ПОЛКОВНИКА ОТДЕЛЬНОГО КОРПУСА ЖАНДАРМОВ ВЛАДИМИРА ГЕОРГИЕВИЧА ДЗЕБОЕВА ТЧК ОБ ИСПОЛНЕНИИ ДОЛОЖИТЬ НЕМЕДЛЕННО. ПРИКАЗ ПИСЬМЕННОМ ВИДЕ ФЕЛЬДЕГЕРСКОЙ ПОЧТОЙ ТЧК

ЗАВЕДУЮЩИЙ ОСОБЫМ ОТДЕЛОМ ДЕПАРТАМЕНТА ПОЛИЦИИ РОССИЙСКОЙ ИМПЕРИИ ПОЛКОВНИК ОТДЕЛЬНОГО КОРПУСА ЖАНДАРМОВ ЕРЁМИН ТЧК».

Дзебоев вернул телеграмму Новикову:

– Теперь понятно. Мои телеграммы читали, Валентин Николаевич?

– Да, Владимир Георгиевич. Виноват, эту проблему с Закаспийским Особым отделом, как сами видите, мне не разрулить. И к Ерёмину мне доступа пока нет. Однако, есть у меня к вам предложение.

Дзебоев приподнял подбородок, изображая заинтересованность:

– Слушаю, Валентин Николаевич!

– Хотите на должность Заведующего Особым отделом Туркестана? Джунковский одобрил бы. Я зондировал почву: оказывается, вас знает лично Александр Васильевич Самсонов. Ерёмин не посмеет оспорить представление за подписью генерал-губернатора Туркестанского Края!

– А как же вы сами, Валентин Николаевич? Должность ваша – номенклатура шефа Отдельного корпуса жандармов!

– На покой, Владимир Георгиевич, на покой! Есть у меня усадебка на берегу Камы. Во сне каждый день родной дом вижу. Северянин я. Здесь всё чужое. И климат, и нравы. Сарта от узбека не отличу. Языков не знаю. И виноград с дынями не в радость. Бес попутал с переводом. Жену похоронил… Жара начнётся – и сам просто задохнусь в один прекрасный солнечный день. Напрасно дал себя уговорить.

– Я подумаю, Валентин Николаевич, – Дзебоев встал, заканчивая  свою аудиенцию у бывшего начальника.

– В таком случае, Владимир Георгиевич, поставьте меня в известность о принятом решении до своего отъезда из Ташкента. Вы где остановились? Вам с жильём не помочь?

– Отель «Регина» на Московской. Будем прощаться? Спасибо за внимание, Валентин Николаевич. Желаю здравствовать!

В отеле «Регина» полковник Дзебоев снял «первый нумер для графьёв», как отрекомендовал комнату с удобствами во дворе гостиничный приказчик из казанских татар. Рубль с полтиной в сутки! Огляделся, проверил дверь, окна на предмет прочности запоров. Снял с кровати покрывало, внимательно осмотрел постельное бельё. Остался доволен – свежестираное и хорошо выглаженое. Предусмотрительность не лишняя. Не Париж – Средняя Азия! Переоделся в цивильное. Серый льняной лёгкий костюм. Белая сорочка, белый шейный платок. Шляпа, трость. Глянул в зеркало. Без мундира – чужой незнакомый человек! Свой саквояж в номере не оставил. Вышел, взял извозчика и прокатился на улицу Джизакскую в «Центральные бани». В общий зал не пошёл, заказал отдельный номер с душем, ванной, парной и берёзовым веником. Ах, ещё и с электрическим освещением! Всё удовольствие – тоже рубль с полтиной. Отмокал от дорожной пыли и пота в горячей мыльной пене, пока вода не остыла. В парную не пошёл, постоял под душем. Вернулся в отель.

В холле его встретил уже знакомый татарин.

– Ваше сиятельство! Вас в нумере посетитель дожидается. Говорит, ваш старый друг. Мне пятиалтынный дал! Богатый, наверное.

Дзебоев ждал посетителя, но, правда, не так скоро. Однако, не рискнул очертя голову встречаться один на один в своём номере пока неизвестно с кем.

– Передай господину, пусть подойдет в ресторан, чаю попьём!

Пять пополудни, дело к вечеру. Ресторан распахнул двери перед первым посетителем. Дзебоев вошёл в пустой ещё зал, выбрал себе место в дальнем уголке за столиком, так, что и в окно можно было посмотреть, и входную дверь взять под контроль. Заказал два стакана чёрного чая с лимоном и, не торопясь, принялся изучать меню.

 С интервалом в пару минут в зал вошел среднего роста среднего возраста неприметный человек в сером пиджаке и тёмных брюках, заправленных в сапоги. Белая сорочка-косоворотка. Картуз с лакированным козырьком. Так, русский приказчик с лесоторгового склада. Спокойно прошёл к столику, за которым расположился Дзебоев. Присел. Поздоровался. Дзебоев ответил. Подвинул в сторону посетителя второй стакан с чаем.

– Благодарствую, – сказал человек, – я больше зелёный употребляю.

Дзебоев промолчал.

– Ваш друг с вами увидеться хочет, – продолжил человек. – Его позывной вам знаком – «Маскарад». Это старый, а новый он вам сам назовет.

– Вы меня ни с кем не путаете? – спросил Дзебоев.

– Никак нет, ваше сиятельство. Ваш друг видел вас, и наша встреча у него на контроле.

– Понятно. Хорошо. Дальше!

– Сегодня в двадцать ноль ноль местного подходите к бирже извозчиков, что у Воскресенского рынка. Найдёте фаэтон под номером пятнадцать. Молча сядете. Извозчик, Фома Матвеич, наш человек, привезёт вас к вашему товарищу.

– Хорошо, – сказал Дзебоев, – буду. Пообедаете со мной?

– До свидания, – сказал человек. Отвесил лёгкий поклон и ушёл.

***

Проспект Кауфмана. Гостиница «Новая Россия». Извозчик Фома Матвеич свой фаэтон под номером пятнадцать к парадному подъезду подавать не стал. Остановился загодя. Повернулся к своему пассажиру:

– Ваш бродь! Вам парадное без надобности. Пройдите двором. У левого крайнего входа вас знакомый встретит, проводит!

Дзебоев сошел с коляски, бросил извозчику полтинник серебром. Фома Матвеич поймал монетку и так же лихо, заставив её вертеться, как в «орлянке», вернул полтинник  Дзебоеву.

Дзебоев вошёл во двор. Пусто. Ни людей, ни собак. Так... Со двора первая левая дверь? Вот она. Дверь закрыта, никто Дзебоева не встречает. Над дверью покосившаяся, выгоревшая на солнце, замаранная грязными потеками вывеска: «Купецъ 3-й Гильдiи Маратъ ЧоховЪ. Сухiя фрукты». Дверь отворилась. В проёме, не выходя во двор, стоял тот самый связной, что подходил к Дзебоеву в ресторане «Регина». Он поманил Дзебоева рукой, приглашая войти.

При входе Дзебоев успел заметить: дверь, со двора выглядевшая как старая ветхая калитка, на самом деле имела весьма внушительный вес и толщину. Изнутри запиралась на солидную систему нескольких засовов. Попав в узкий коридор, Дзебоев оглянулся: коридор автономен, с помещениями гостиницы не сообщается – глухая кирпичная перегородка. Четыре  двери – четыре номера, узкая литого чугуна лестница на второй этаж.

На втором этаже полковника Дзебоева встретил сам полковник Джунковский. Слава Богу!

– С приездом, Владимир Георгиевич! Здравствуйте!

– Здравствуйте, Евгений Фёдорович! Далеко забрались. Не чаял с вами встретиться.

***

Беседа, полковников Дзебоева и Джунковского, начавшаяся поздно вечером, закончилась лишь под утро. Экс-помощник Адъютанта Начальника Войск ТуркВО и экс-Заведующий Особым отделом Управления Полиции полковник Отдельного Корпуса жандармов Джунковский Евгений Федорович рассказал о своём новом назначении коротко, буквально в двух словах. Дзебоев в своё время понял правильно: организация Военно-санитарной службы ТуркВО и перевод полковника Джунковского на должность начальника этой службы – прикрытие вновь созданного в ТуркВО отдела военной разведки, подчинённого Первому квартирмейстерству Главного Управления Генерального Штаба. Разумеется, военно-санитарная служба в своём изначальном предназначении существует и её сотрудники даже не догадываются, кто именно сотрудничает с ними бок о бок. Это не феномен. Таким взаимоотношениям помогает сложившаяся в этом ведомстве традиция секретности. Офицер, занимающийся вопросами захоронений, ответствен за сверхсекретную информацию по всем фактам, цифрам и мероприятиям, относящимя к его компетенции. Так же обстоит дело и по иным вопросам: эпидемиям, эпизоотиям… Сотрудники этих служб профессионально сдержаны, аккуратны, чистоплотны, не болтливы. И что делается в службах по соседству, их абсолютно не интересует. Здесь нет проблем групповых общений по типу кавалерийского или артиллерийского братства. Понимаете, о чём я. Ни к ним – никто, ни они – ни к кому! Нет разговоров о предмете – и сам предмет как бы не существует.

Дзебоев все понял. Обид на Джунковского не было. В свою очередь доложил обстановку, сложившуюся в Закаспии. По своему ведомству.  Во-первых – о Кудашеве и его группе, в частности о жёнах Кудашева и Войтинского, оставшихся без жалования своих мужей на время командировки. Во-вторых – о генерал-майоре Ростов-Малыгине Андрее Андреевиче, начальнике Закаспийского Жандармского Полицейского Управления Средне-Азиатской железной дороги и об его заместителе – без вести пропавшем ротмистре жандармерии Иоганне фон Кюстере, переводом назначенном Заведующим Особым отделом на должность, занимаемой самим Дзебоевым. В-третьих – о подполковнике разведки Сергее Никитиче Калинине, начальнике группы Кудашева, убывшей в Персию. Калинине, устроившему пышные воинские похороны унтеру тюремной стражи, умершему в свою смену на службе от сердечного приступа.

О самом себе коротко: снят с должности Заведующего Особым отделом Закаспия приказом полковника Новикова согласно распоряжения полковника Ерёмина из Санкт-Петербурга. Под вопросом служба на должности Адъютанта Командующего войсками Закаспийской области. Генерал-майор Шостак хлопочет о своём переводе, а придет новый – приведёт с собой своего адъютанта. Пока Дзебоев в долгосрочном отпуске.  Готовится к препровождению на пенсию.

Джунковский слушал внимательно, не перебивал Дзебоева ни вопросами, ни замечаниями.  Изредка что-то записывал в блокноте стенографически.

Лишь убедившись, что Дзебоев закончил, начал говорить сам:

– Кудашев условно лишен воинского чина,  чина Отдельного Корпуса жандармов, отчислен в резерв. Ему жалованья не положено, следовательно, и его супруга на него прав не имеет. Этот факт не оспорить. С предложением на государя императора вышел сам военный министр генерал от кавалерии Сухомлинов. Разумеется, оно было утверждено высочайшим распоряжением. Начальник Главного Штаба генерал от кавалерии Жилинский Яков Григорьевич был вынужден в присутствии императора озвучить своё собственное мнение по этому вопросу. Его аргументация была достаточно убедительной.

Джунковский заглянул в свой блокнот:

– «…военный агент-нелегал, осуществляющий свою деятельность вдали от своего Отечества, от родной земли, от своей семьи, на территории чуждой ему по культуре, климату, языку, вероисповеданию, под угрозой ежеминутного разоблачения, под угрозой допросов, мучительных пыток и смертной казни не должен быть лишён офицерского чина, равно, как и связанного с этим чином понятия – офицерской чести. Именно честь русского офицера – гарант того, что военный агент в свой самый трудный час взойдет на эшафот, неся в своем сердце честь, не запятнанную предательством своего Отечества. Военный агент, лишенный, пусть «условно», своего чина, не может чувствовать себя человеком военной чести».

Продолжил:

– Не удивляйтесь, Владимир Георгиевич, моей осведомлённости. Жилинский беседовал с моим родственником, жаловался на Сухомлинова… Понимаете, наша служба – не прогулка по садовым аллеям, усаженным розами, а военная тропа сквозь терновник, увешанный австрийскими самовзрывными гранатами! Вроде, избавились от интриг Ерёмина, тут же попали под гнёт Сухомлинова! Кстати, вам вопрос: от Кудашева никаких известий, случайно, не получали?

Дзебоев сделал отрицательный жест ладонью:

– Нет, не получал. Даже не жду известий. Кудашев – человек дисциплинированный. Дал подписку о неразглашении, держит слово!

– Тогда я продолжу. То, что знаю. С Войтинским дела обстоят ещё хуже, чем с Кудашевым: Войтинский и Караджа-Батыр – Карасакал – числятся в негласном розыске – по линии разведки и контрразведки… Побег из тюрьмы!

Дзебоев потрясён:

– О чём речь?! Тревога по тюрьме была, но ложная. Мне лично, как адъютанту командующего, был доклад начальника тюрьмы капитана тюремной стражи Кофмана. О том, что во вверенном ему объекте происшествий не случилось! Использование факта естественной смерти тюремного надзирателя, младшего урядника Василия Краснова,  в качестве легенды его гибели на посту и побега заключённых – провокация, затеянная Калининым! Это неслыханно. Подлость, недостойная русского офицера! Карасакал даже в тюрьме не содержался, отсидел свой срок на гауптвахте Первого Таманского казачьего полка! Документы поднять можно…

– Нет уже никаких документов, Владимир Георгиевич. Калинин дождался вашего отъезда и всё изъял. Противостоять ему никто не осмелился.

– Выходит, Кудашев и его группа – смертники?  В какую дьявольскую игру играет Калинин?

– Игра и проста, и сложна одновременно. Кудашев и его группа – фигуры не столько разведки, сколько большой политики. В зависимости от того, как развернутся события в европейском противостоянии мировых держав, Кудашев может быть либо принесен в жертву, либо вернется героем – подполковником Отдельного корпуса жандармов и кавалером орденов – там решат – «Станислава» или «Владимира»!

– Если так решил господин «кукловод» Калинин, то он уже глубоко ошибся, недооценив Кудашева. Кудашев никогда не станет провокатором ни по своей, ни по чужой воле. Погибнуть может, но совершить подлую акцию – никогда.

– Владимир Георгиевич! В большой игре совсем необязательно, чтобы кто-то что-то непременно делал. Достаточно и того, что Кудашев – фигура в этой «шахматной» партии. Которая может быть использована в операции прикрытия. Просто, как подстава!

Джунковский нервно, ломая спички, прикурил папиросу, продолжил:

– Повторяю, Владимир Георгиевич, лично я, Джунковский, эту операцию не разрабатывал, и её не курирую. Сам только-только новую должность осваиваю. Могу вас уверить, в сутках часов для работы явно не хватает. Сплю по три-четыре часа раз в двое, а то и в трое суток. Однако, готов принять на себя еще и этот груз.

Джунковский постучал карандашом по графину с водой. Убрал со стола бумаги. Дверь бесшумно отворилась. Вошли двое – уже знакомые Дзебоеву человек в сером и извозчик Фома Матвеич. Первый накрыл стол белой скатертью, второй – поставил на него кипящий посвистывающий самовар. Вышли, вернулись с чайной посудой, блюдом засахаренных фиников, леденцами «Мон Пасье», блюдцем нарезанного лимона. Бесшумно, как тени в синема, исчезли.

– Прошу вас, Владимир Георгиевич! Я помню ваш вкус – чёрный чай с лимоном!

– Благодарю, Евгений Фёдорович!

– Я слышал, наш новый особист полковник Новиков не в восторге от своего назначения. Не предлагал вам эту должность?

– Не далее, как сегодня утром. Жаловался на нездоровье, на климат…

– А вы?

– Вслух – обещал подумать. Про себя – посоветоваться с вами, Евгений Фёдорович.

– Это правильно. Любое умозаключение производится на основе полученной информации. Чем больше информации, тем обоснованней умозаключение. Недостаточная или недостоверная информация – умозаключение, позволяющее принять решение, которое может стать погибельным для лица, его исполняющего. Вы, знаток английского языка, Владимир Георгиевич. Знаете, как англичане называют свою разведку?

– Интеллижен сервис – Информационное обслуживание.

– Именно! Информационные услуги немыслимы без полного достоверного объёма сведений по интересующему заказчика предмету. В нашем случае заказчиком является Генеральный Штаб, Военное Министерство. Ну, это потом… А с каким объёмом информации по проблемам Туркестанскомго Края столкнулся полковник Новиков? С таким, какой ему и в кошмарнейшем сне не мог привидеться! Разношёрстное народонаселение такой плотности в городах, которую не знают в Европе. Под сотню национальностей. Не менее двух десятков языков, из которых минимум тремя должен владеть руководитель его ранга и должности. Средневековые обычаи. Дикие суеверия. Безработица. Нищета. Болезни. Безграмотность. Полный произвол местных баев, ханов, старейшин, судей-кази. Разбой. Брожение в умах. Самые фантастические сверхрадикальные идеи в умах не только туземных религиозных фанатиков и националистов, но и в умах представителей русскоязычной диаспоры: от ярых монархистов до анархистов, от эсеров до либералов… Подпольные склады оружия, типографии, крамольная литература, тайные сходки, террористические акции! Эта бурда бродит, временами вскипает и выплёскивается на улицы и площади городов. То на русском берегу, то на туземном. Хрен редьки не слаще. Кровь и там, и там одного цвета – красная!

Джунковский был неузнаваем. Такая эмоциональная тирада была не в его стиле поведения.

– «Видно, тоже нервы сдают», - подумал Дзебоев.

Джунковский откашлялся, сделал пару глотков чаю. Продолжил спокойнее:

– Наших внедрённых либо завербованных агентов достаточно быстро вычисляют и ликвидируют самым жестоким образом на страх иным членам революционных группировок. День ото дня активисты действуют всё более грамотно и профессионально. Наши тюрьмы переполнены. Увы, результаты весьма скромные. А мы с вами, Владимир Георгиевич, даже в глазах благонамеренных и верноподданных обывателей – царские сатрапы и душители «свободы»! После девятьсот шестого года нам удавалось и пока удаётся сдерживать процесс революционного брожения масс. Но, к сожалению, остановить его не в состоянии никто. Я предвижу великие политические катаклизмы при первом же экономическом кризисе в стране. Такой кризис неизбежен в случае войны. Без разницы, с кем начнётся война – с Германией ли, с Британией ли. Если выбирать из двух зол, предпочёл бы, как русский туркестанец, с Британией не воевать. Одно Королевство Британской Индии способно полчищами своих сипаев парализовать действия русских войск и, разумеется, русской администрации во всем Туркестане. При этом неизбежна националистическая резня. Британии прямая выгода выдавить русских из Туркестана. Возвратить Среднюю Азию к средневековью, к нищете и безграмотности. Бесконтрольно за бесценок качать из неё природные ресурсы. И быть спокойными за границы своих индийских колоний!

…………………………………………………….

*  Интеллижен Сервис – Секретная разведывательная служба – Secret Intelligence Service, сокращённо SIS или MИ-6 – Military Intelligence, MI6  —внешняя разведка Соединённого Королевства Великобритании, Индии и Ирландии с 1909 года.

…………………………………………………….

Дзебоев молча покачивал головой.

Джунковский дождался, когда Дзебоев поднял на него глаза и продолжил:

– Вот почему я принял предложение работать над проблемами, лежащими за пределами границ Российской Империи. Над внешними проблемами безопасности России.

– Вопрос можно, Евгений Фёдорович?

– Да, конечно. Для того и встретились.

– Я не в курсе, существует ли на сегодня чёткая государственная военная доктрина?

– Что вы, Владимир Георгиевич! Какая может быть доктрина. Три державы со своими вечно изменяющимися союзниками на грани неустойчивого равновесия. На грани войны и мира.

– Понятно.

– Так сами что решили? Готовы ли вы сменить на посту Заведующего Особым отделом Туркестана полковника Новикова?

– Нет, чисто физически не потяну. Первые три-четыре месяца будут самыми тяжёлыми. Сердце не выдержит. Да и Ерёмин не оставит в покое. Обязательно начнутся провокации. Безвинные люди пострадают.

– Что ж, резонно. Могу предложить другой, более щадящий вариант. Погодите о покое думать. Мы вам и здоровье постараемся поправить, и нагрузку на сердце снизить. И никаких «условных» лишений чинов и наград не будет. Готовы ли вы работать со мной, ваше сиятельство?

– Безусловно, Евгений Фёдорович!

– Люблю обдуманные решения и лаконичные ответы. Тогда без иносказаний. Я добьюсь передачи операции, к которой участвует группа Кудашева в ведение разведывательного отдела ТуркВО. Будем действовать тонко, Николай Августович сам сделает нам такое предложение.

– Монкевиц?

– Монкевиц. Генерал-майор Монкевиц Николай Августович – помощник первого обер-квартирмейстера Главного управления Генерального штаба, заведующий военно-статистическим делопроизводством части 1-го обер-квартирмейстера и особым делопроизводством Главного управления Генерального штаба.

Но нужен один инструмент – мощный компромат на подполковника Калинина. Не говорите, что у вас на него ничего нет, Владимир Георгиевич. Не поверю!

– Мощный, не мощный, но какой есть, смотрите сами, Евгений Фёдорович! – Дзебоев протянул Джунковскому тонкую картонную папку «Дело» без номера, без имени.

Джунковский раскрыл её и тут же негромко ахнул, не удержался.

– Вот это дааа, ваше сиятельство! Говорил я, не приведи Господь, попасть в число ваших врагов, Владимир Георгиевич! Где это вы так Калинина под объектив уложили?

 – Фотографии легализованы. Их мне передал купец третьей гильдии из Красноводска Аббасов Али-мирза, подданный Персии, но уже лет двадцать живущий в России. У него свой керосиновый склад в порту. Калинин подловил его на мелкой контрабанде, потом взял с него подписку, затем официально провёл как своё доверенное лицо. Реально, просто «доил». Не только присваивал положенные секретному сотруднику Аббасову семьдесят пять рублей в месяц, но и получал с него ещё сотню за «прикрытие»! Читайте жалобу, на русском, Аббасов грамотный человек.

Джунковский минуты три читал жалобу. Потом подвел итог состоявшейся беседы.

– Если ещё пришлете мне подобную жалобу от начальника Асхабадской тюрьмы, мне будет достаточно этих двух документов для того, чтобы Калинин более не путался у нас под ногами. Фото этого «скаута» в постели со шлюхами использовать не будем. Не наш уровень. Однако, кто знает, может, ещё и пригодятся.

Дзебоев вынул из портфеля вторую папку. Протянул Джунковскому несколько листов.

– Вот подлинные документы, подготовленные начальником Асхабадской тюрьмы Кофманом. В его делах остались копии, заверенные самим Прокурором Окружной Асхабадской судебной палаты Лаппо-Данилевским. Из документов видно: Караджа-батыр, он же Карасакал, в тюрьме никогда не содержался. Поручик Войтинский был из тюрьмы освобождён официально на основании прекращения в отношении него уголовного дела. Побега заключенных из тюрьмы не было ни одного со дня её основания, с 1891 года!

– Нормально. Рабочие документы. По Калинину пока всё. Что касается вас, Владимир Георгиевич, есть приличное место в Русском Ссудном Банке, что в Тегеране. Заведующим отделом безопасности кредитных операций. Эта должность – прикрытие нашего человека, резидента, как говорят в Интеллижен Сервис.

– Простите, опыта банковской работы не имею.

– Ничего страшного. В курс дела войдёте быстро. Такая работа в банках велась и ведётся всегда, но на кустарном не профессиональном уровне. Отсюда – реальные потери, невозможность взыскать долги с лиц, получавших бланковый, либо недостаточно обеспеченный кредит. Информацией обеспечим. Кто лучше вас сможет проверить банковского партнёра?!

Дзебоев глубоко вздохнул. Помолчал. Повертел в пальцах свой стальной портсигар. Джунковский не торопил его. Отошел к своему столу, стал просматривать бумаги.

– Разрешите пару вопросов, Евгений Фёдорович!

– Хоть пять, Владимир Георгиевич. Наш разговор ещё далеко не окончен.

– А что будет с Особыми отделами Туркестана и Закаспия? Лично я не вижу кандидатов на должности их заведующих!

– Что случилось, то случилось. Будем надеяться, что верна поговорка «свято место пусто не бывает!». Эта проблема – головная боль полковника Ерёмина!

– Так, значит так. Второй вопрос: моя работа в Русском Ссудном Банке в Тегеране будет связана с работой Кудашева?

– Естественно. Мы возьмём под собственную юрисдикцию, минуя Закавказский Военный Округ, миссию русской военной разведки в Персии и в Афганистане. Напряжение между ведущими мировыми державами нарастает. Следовательно, задачи разведок усложняются. Прямая обязанность Туркестанского Военного Округа позаботиться  о безопасности границ своих территорий. Разработанная вами, Владимир Георгиевич, и не понятая в верхах с первого раза, «Стратагема» будет основой для работы нашего военного агента в Персии. И резидентом этой группы должны стать вы, полковник Дзебоев. Местом его службы должна стать Персия, а прикрытием – незаметная должность банковского клерка, которая сама по себе уже будет являться мощным источником информации!

– Хорошо, – Дзебоев допил свой чай, поставил стакан на поднос со сладостями. – Я согласен, Евгений Фёдорович. Наверное, на сегодня всё? Уже утро.

– Нет, не всё, – улыбнулся Джунковский. – У вас есть сорок минут соснуть в соседнем номере, Владимир Георгиевич. Через сорок минут подъем. Садимся на фаэтон и скорой рысью отправляемся на вокзал. Там нас ждет литерный поезд с парой вагонов генерал-губернатора. Едем в Санкт-Петербург вместе с Александром Васильевичем. Правда, спать в одном купе с Самсоновым не придется. Потеснимся вместе с обслугой и охраной в другом вагоне, но место на полке я вам гарантирую. У всех у нас дела в Главном Штабе. Познакомлю вас с его начальником. Поговорим с Жилинским. Хорошо?

– Хорошо, только одна маленькая проблемка есть. У меня в Канцелярии дежурная служба удостоверение изъяла. Фото устарело, я на нём несколько моложе.

– Ерунда, заедем, заберём. В «Регине» у вас ничего не осталось? Мундир где?

– Здесь, в саквояже. Не доверился оставить в номере. А за номер в гостинице трое суток уже проплачены.

– Значит, едем. Давайте отдохнём, хоть и тридцать минут!

Джунковский начал расстёгивать на сорочке пуговицы. Дзебоев вышел из номера. В коридоре его ждал человек в сером. Проводил в соседнее помещение, отогнул на кровати уголок одеяла, взбил подушку. Затянул уже светлое окно бархатной шторой.

– Отдыхайте.

Увы, Дзебоеву не до сна. Плеснул из графина в стакан воды, накапал валерьянки. Выпил. Одна единственная мысль, как птица в клетке, билась в его голове:

 – «Тегеран, Персия… Чермен, мальчик мой! Дай Бог встретиться нам с тобой!»…

Не заметил, как уснул.

Через двадцать минут человек в сером тронулего за плечо. Подъём!

***

Мая 12 дня, года 1912.

Санкт-Петербург. Управление Генерального Штаба.

Прежде, чем попасть на приём к Начальнику Генерального Штаба генералу от кавалерии Жилинскому Якову Григорьевичу, полковнику Дзебоеву пришлось потрудиться за столом секретаря генерал-майора Монкевица, подпоручика, не посчитавшего своим долгом представиться. Так, значит так. В каждом монастыре свой устав. И свои грехи. Прошение, анкета, подписки, свежие фотографии. А перо плохое. Дзебоев испачкал чернилами пальцы.

В кабинет к  генерал-майору Монкевицу Августу Николаевичу Дзебоев вошёл в сопровождении Джунковского.

Представились, как положено.

Секретарь Монкевица подпоручик Прилежин коротко доложил суть рапорта, поданного полковником Джунковским с приложенными документами, подготовленными полковником Дзебоевым.

Монкевиц слушал подпоручика, но смотрел в глаза полковника Дзебоева. Внимательно смотрел. Спокойно. Без эмоций. По окончанию доклада спросил:

– Дополнения в устном виде?

– Никак нет, ваше превосходительство! – в один голос ответили Джунковский и Дзебоев.

Монкевиц прошёл за свой стол. Поручик положил перед ним уже раскрытую папку с документами. Вернулся на прежнюю позицию. Стоял по стойке смирно.

– «Разведка разведкой», – подумал Дзебоев, – «но строевой устав здесь тоже почитают!».

Монкевиц словно прочёл его мысли:

– Прошу, присаживайтесь, господа офицеры! Где вам удобно. Поговорим.

Полковники присели. Сабли между коленей, руки на эфесах. Секретарь занял место за малым столом, на котором стоял новенький «Ундервуд». Но придвинул к себе стакан с отточенными карандашами.

– «Будет стенографировать», – подумал Дзебоев.

Монкевиц быстро пробегал глазами страницы дела, на подлинных документах задерживался. Просмотрев, закрыл папку. С минуту молчал, смотрел, как ходит маятник в напольных часах. Полковники ждали.

Генерал-майор Монкевиц встал из-за стола. Встали во фрунт и полковники.

– Окончательное решение по вашему рапорту будет принято в срок не более, чем в три дня. Мне докладывать о нём по инстанции. С большой долей вероятности оно будет принято с учётом моей резолюции. А резолюция такова. Мы немедленно отзовём подполковника Калинина из Персии. Его судьба будет решена здесь, в этом кабинете. Полковник Дзебоев будет утвержден военным агентом-нелегалом в Персии, руководителем группы Кудашева с прикрытием должностью заведующего отделом безопасности кредитных операций Русского Ссудного Банка в Тегеране. Статус Кудашева менять не будем. Решение императора – закон. Супруга Кудашева Александра Георгиевича Елена Сергеевна Найдёнова будет получать материальную помощь из  рептильного фонда, предназначенного на оплату услуг агентуры без отчетности. Об этом позаботится финслужба ГУГШ. Супруга поручика Войтинского будет получать жалованье своего мужа, как прикомандированного офицера к РО ТуркВО, переводом по месту своего жительства. Эта забота ляжет на плечи полковника Джунковского. Далее: персидскоподданный туркмен из племени афшар Караджа-батыр… Аналитики РО учитывают его интеллектуальный уровень развития, замечательную память, этнографические особенности характера. Жалованья получать не будет. Он единственный из группы остаётся на «вольных хлебах» - от доходов, приносимых построенными им каравансараями. Иные услуги оплачиваются из рептильного фонда. С прискорбием, должен довести до вашего сведения: подполковник Калинин трижды  получал в финчасти квартирмейстерства деньги, предназначенные для госпожи Найдёновой. Далее: заграничная операция с задачами, возложенными на группу Калинина-Кудашева, со всей ответственностью за её исполнение передается в юрисдикцию РО Туркво. Готовы ли принять на себя ещё и этот груз, полковник Джунковский?

……………………………………………….

Рептильный фонд* - денежный фонд бездокумендарных отчётов, предназначавшийся для тайных операций МИДа, разведки и контрразведки, оплаты агентуры, подкупа чиновников, заказов журнальных статей и пр. Термин и сам фон, впервые, на государственном уровне, введен в деловой оборот канцлером Германского Рейха Бисмарком.

……………………………………………….

Джунковский, стоявший вытянувшись во фрунт перед генералом, выдохнул:

– Так точно, ваше превосходительство!

– Хорошо. В ближайшие десять-двенадцать дней фельдегерская служба доставит в Ташкент приказ, подтверждающий ваши полномочия и обязанности, новые расширенные задачи операции согласно изменившейся военной и политической обстановки в регионе. Если нет вопросов, полковник Джунковский свободен. Полковника Дзебоева прошу остаться ещё на несколько минут.

Полковник Джунковский покинул кабинет генерал-майора Монкевица.

Полковник Дзебоев остался.

Разговор продолжался. Поручик Прилежин продолжал стенографировать, время от времени меняя истёршийся химический карандаш на свежезаточенный из стакана. Очинивать карандаши у него времени не было. Благодаря поручику Прилежину сохранилась расшифровка беседы, отпечатанная на «Ундервуде».

Вопрос – ответ. Вопрос – ответ. Вопрос задаёт генерал-майор Монкевиц. Отвечает – полковник Дзебоев.

Ниже автор приводит выдержку из расшифровки.

Полковник Дзебоев:

– Ротмистр Отдельного корпуса жандармов Александр Георгиевич Кудашев, октября 22 дня 1881 года рождения в городе Кизил-Арват Закаспийской области, подданный Российской Империи, русский, православного вероисповедания. Потомственный оренбургский казак, русский офицер во втором поколении.

Генерал-майор Монкевиц:

– Из хорошей семьи?

– Его отец – Кудашев Георгий Александрович – ротмистр Отдельного корпуса жандармов. Ветеран русско-турецкой войны 1877-78-го, участник штурма крепости Денгиль-Тепе в Ахал-Текинском походе генерала Скобелева в 1881-м. Кавалер Ордена Святого Георгия четвёртой степени. Последнее место службы – начальник охранного отделения Красноводского уезда, погиб при исполнении своих обязанностей.

– Образование Александра Георгиевича?

– С последнего курса Казанского Университета в январе 1905 года ушел вольноопределяющимся на русско-японскую. Диплома Казанского университета так и не получил, хотя оставалось только защититься.

– Юношеские мечты о славе не обернулись полным нигилизмом к военным реалиям?

– Кудашев уехал сражаться в Маньчжурию, чтобы не участвовать в братоубийственных боях восстания 1905 года в самой Россие! Новоприбывший вольноопределяющийся был направлен во Вторую Маньчжурскую армию генерала Каульбарса. В аккурат, успел к боям под Мукденом. Несколько ранений. Два солдатских знака Креста Святого Георгия, медаль. Два года плена. По окончанию военных действий и освобождению служил уже в чине поручика переводчиком в штабе Гродекова.

– Хорошо. Далее более-менее понятно. Служба в Асхабаде офицером для особых поручений при адъютанте Командующего войсками Закаспийской области, потом помощником Заведующего Особым отделом. Фарси, туркменский, армянский в степени «свободное»… Предотвращение терракции в русском театре. Контузия. Операция по ликвидации летучего афганского отряда Гульбеддина, освобождение заложницы Елены Найдёновой. Разоблачение английского агента начальника Полицейского жандармского отделения станции «Кизил-Арват» Средне-Азиатской железной дороги ротмистра Архипова – убийцы отца самого Кудашева… Задержание полевого командира туркмена племени афшар из персидского Шираза. Задержание английского военного агента Мак’Лессона по кличке Гюль Падишах-Сейид. Однако… Замечательный послужной список! Его личные мотивы, побудившие принять предложение продолжить службу в качестве военного агента в Персии?

– Уточните, пожалуйста, ваш вопрос.

– Карьерный рост, личные материальные выгоды, новый уровень деловой активности, международные связи?

– Согласен, Кудашев за шесть лет службы Государю и Отечеству прошёл по лестнице чинов от вольноопределяющегося пехоты до ротмистра Отдельного Корпуса жандармов, от простого стрелка до помощника заведующего Особым отделом политической полиции Закаспийской области. На сегодняшний день он – офицер для особых поручений первого квартирмейстерства Управления Главного Штаба, военный агент-нелегал с не вполне определённым статусом и должностными обязанностями и полномочиями, условно лишённый чина. Его восхождение по служебной лестнице отмечено несколькими ранениями, полученными в бою. Последняя контузия – плата за спасения сотни жизней в русском театре Асхабада. Его орден и кресты – заслуженные награды! Кудашев не добивался ни наград, ни чинов, ни вышестоящих должностей. Ни интригами, ни искусственными протекциями. Кудашев меня самого некоторым образом озадачивает, он не проявляет инициативы в отношении каких-либо изменений в собственном положении. В грехах карьеризма его не упрекнуть. Он добрый сын своего отца, своего народа, своего Отечества. Разве этого мало?!

– Почти исчерпывающе. Впрочем, вопросы ещё имеются. Позволите?

– Столько, сколько нужно.

– Языки? Мы знаем, Кудашев был переводчиком с японского у Гродекова. Владеет английским. Ещё?

– Почти свободно говорит на туркменском, армянском и фарси. Изучением арабской письменности занимался не более месяца. По-армянски читает и пишет с юности, соседи были армяне, с друзьями по двору выучился.

– Хорошая память?

– Память феноменальная, врождённая. Основное достоинство. О верховой езде, умении владеть оружием даже не докладываю. Настоящий казак.

– Ваш прогноз на варианты поведения Кудашева при встрече с британским агентом Аланом Мак’Лессоном – Гюль Падишахом?

– По обстоятельствам. Уверен в одном, убивать Гюль Падишаха Кудашев не собирается.

– Откуда такая уверенность?  Вы исключаете чувство мести? Кудашев-старший был убит по приказу Гюль Падишаха.

– Ротмистр Георгий Кудашев был убит по приказу начальника Полицейского жандармского отделения станции «Кизил-Арват» ротмистра Архипова. Кудашев-младший лично расследовал это дело. Имел возможность свести счеты с Архиповым. Предпочёл арестовать его. Архипова убил его собственный подчинёный чуть ли не на глазах всего Кизил-Арвата. Пытался скрыть личное участие в многочисленных тёмных делишках Архипова.

– Что ещё?

– Трудно добавить что-либо. В ротмистре Кудашеве я уверен, как в самом себе. На измену и предательство не способен. На подвиг – да. Для него чувства страха не существует.

– Безрассуден?

– Напротив, вдумчив, аналитичен, конструктивен. Однако, живёт в нём некое чувство сопричастности к высокой доле русского воина, такое, знаете ли… На уровне религиозной мистики. И вы, я, мы оба кавалеры ордена Святого Георгия. Он тоже. Но его отношение к братству кавалеров ордена Святого Георгия несколько иное. Он, как простой неграмотный казак, уверен всей душой, что в бою его ведет, защищает и дарует победу сам Святой Георгий!

– Хорошо сказали, Владимир Георгиевич!

Глава IV

Диагноз от Иса Муслим-табиб Родоси. Афганец из Хазареи. Дорога на Кешефруд. Трудный разговор с Карасакалом. Прелести жизни наёмного убийцы. Первая дуэль Кудашева с Калининым.

Июня, 1 дня, года 1912.

Персия. Тегеран.

В Тегеране у Калинина полно дел.

Вот уже две недели, как он расположился в каравансарае «Мешхед».  Далековато от центра, зато дёшево. Нет проблем с фаррашами. Сам владелец каравансарая в интересе.

В Тегеране четыре каравансарая. «Мешхед» - на самой восточной окраине города, почти на самом тракте, древнем, как сам Иран, ведущем через Эльбурский перевал Фирузкух к Прикаспийской низменности и далее на восток долиной Атрека по южным склонам Копетдага через Эмуль, Сари, Горган, Минудешт и другим к Мешхеду, столице Хорасана.

В «Мешхеде» Калинина уже несколько лет знают под именем странствующего лекаря-табиба Иса Муслим-табиб Родоси. За русского не принимают. Мало ли в Тегеране разношёрстного народа. Одним обрезанным греком больше, велика важность!

Калинин снимал две комнаты. Платил за них двойную плату, но расходы были мизерными по сравнению  с доходами. С утра дожидалась своей очереди на приём вереница жаждующих немедленного исцеления. Вставших в очередь не смущала объявленная цена приёма – пять персидских полновесных серебряных кран.

Без очереди, а часто и без оплаты,  Иса Муслим-табиб Родоси принимал только нужных ему людей.

Вот и сейчас к нему прибыл человек из афганского Герата. Поклонился в ноги, упав на колени:

– Во имя Всевышнего, Милостивого и Милосердного!

Бросил пятикрановик в тыкву странствующего дервиша.

Услышал от табиба приказ:

– Снимай штаны!

Калинин осмотрел больного, объявил ассистенту:

– Твёрдые шанкры. Обработай йодом. Прикрой стерильной салфеткой. Налей пятьдесят грамм в пузырёк, выдай, объясни, как пользоваться.

Присел на корточки за низкий иранский столик, на восьмушке бумаги написал на латыни «Syphilis II recens!», а на фарси – адрес русской клиники в Тегеране. Передал ассистенту:

– Вразуми больного, Саид. Пусть идёт в лечебницу Красного Креста Тегеранской русской миссии, там лечат бесплатно! Ртутными препаратами. У него ещё есть шанс вылечиться. Пусть держится подальше от своих женщин или бачей, от которых заразился! Прочти молитву. Спроси, за какой грех Всевышний наказал его. Потом доложишь, если будет интересно.

………………………………………………………

Бача* - юноша или мальчик, предназначенный для половых утех богатых вельмож в средневековой Азии в форме сексуального извращения.

……………………………………………………….

Сегодня работа, завтра – дело. Завтра к полудню очереди к табибу не должно быть. На завтра в полдень Калинин назначил встречу Кудашеву. Профессор биологии из Канады сэр Джон Котович должен был появиться в полдень, лично доставить своему патрону – Иса Муслим-табиб Родоси – свой полный отчёт для передачи в Центр. Тезисы отчёта, полученные Калининым от Кудашева ещё восемнадцатого мая в Исфахане, Центр уже получил, тезисы одобрил, Калинин удостоился «благодарю за службу» от самого генерал-майора Монкевица.

Карманные часы прозвонили полдень. Завтра в это же время должен прибыть Кудашев. Ладно, пока с Кудашевым нет проблем.  Начала складываться проблема с группой Карасакала. В конечном пункте следования группы – Ширазе – Карасакал, он же Караджа-батыр, в расчётное время так и не появился. Калинин отработал табибом в Ширазе неделю. Не встретил. Сам расспрашивать никого не стал. Знал цену собственной жизни. Пришлось уехать из Шираза ни с чем. Зато в Исфахане встретил Кудашева. День в день.

Калинин выглянул во двор. Яркое солнце ослепило его. Махнул в сторону очереди рукой:

– Следующий!

Вошёл высокий очень смуглый молодой мужчина, заросший смоляной бородой, росшей на лице от самых глаз. Гигантский двойной белого и синего шёлка тюрбан. Кошачьи зелёные глаза, обрамлённые чёрными ресницами, тонкий ястребиный крючковатый нос. За плечами кремнёвый мультук, отделанный серебром с прикладом, инкрустированным перламутром.

Не дай Бог, с таким ближе к ночи на пустой улице встретиться,  напугает одним взглядом.

– Ассалам алейкум, мухтарам табиб!

Калинин мыл под медным русским умывальником руки. Обернулся:

– Валейкум салам!

Узнал вошедшего:

– Наконец-то. Сам хазарейский ястреб прилетел! Надеюсь, не как пациент?

– Дорогой Иса-Муслим! Асфандиёр-пахлаван за свою жизнь ещё не взял ни одного медного шахи даром! Я выполнил свою работу, пришла пора тебе меня выслушать и расплатиться со мной!

Калинин постучал в соседнюю полуоткрытую дверь. Позвал ассистента:

– Саид! Объяви больным перерыв на обед. Пройди в чайхану, освободи топчан, закажи обед на двоих!

Повернулся к пришедшему хазарейцу:

– Дорогой Асфандиёр-пахлаван! Рад тебя видеть. Готов оплатить твою работу в полном объёме. Рассказывай!

– Плати, расскажу.

Калинин помешкал, покрутился по комнате от окна до расписного сундучка. Потом решительно опрокинул на столик содержимое своей тыквы. Ловко пересчитал пятикрановики.

– Ровно двести монет. Одна тысяча кран серебром! Держи!

Хазареец к деньгам не притронулся.

– Мало. Договаривались на сто пятьдесят туманов золотом! Не бери, табиб, грех на душу, не обманывай своего брата!

Калинин ни мало не смутился:

– Тысяча кран – это есть сто туманов золотом! Остальные пятьдесят туманов получишь, когда сдашь товар!

Хазарейца тоже не верблюдица родила:

– Серебро к золоту в Персии не всегда честно ровняют. Туманы редки, кран много. У тебя полно монет старых, потёртых, общипанных, как куры в чайхане! Какие глупцы станут менять краны на туманы по твоей цене? Менялы запросят еще пятьдесят, шестьдесят кран. Мне нужно золото! У меня свои долги есть. И не в персидских кранах. Я загнал двух жеребцов, мотаясь по Персии, разыскивая твоих людей. В Ширазе твой Караджа-батыр был, но сейчас его там нет. Караджа-батыр вернулся в дом своих предков, к своей жене и сыну, но застал там нового хозяина – своего бывшего нукера Сапара. Сапар вернулся из России в начале зимы. Рассказал, что русские казаки истребили нукеров, а самого Караджа-батыра посадили в зиндан. Он захватил его дом в Ширазе, изгнал из него престарелую мать Караджа-батыра, его жену и сына. Жил в нём сам. Боялся. Спал с тремя заряженными винтовками. Они его не спасли. Караджа-батыр вернулся и зарезал Сапара, которого уже величали Сапар-Сардаром! Потом разыскал и забрал жену, мать и ребёнка. Уехал. Больше о нём в Ширазе ничего не знают!

Калинин развёл руками:

– И это всё, уважаемый Асфандиёр?! Если тебе так нужны твои сто пятьдесят туманов, то мне нужен мой Караджа-батыр! Твои туманы ждут тебя. Где мой Караджа-батыр, жив ли он, вообще?

– Жив твой Караджа-батыр. Жив и здоров. Даже богат. Ему ференги прислуживают. Я одного видел. Белый, как молоко. Молодой, но волосы седые, как у аксакала. Усы есть, а борода ещё не растёт. Великий воин. Каждое утро саблей кустарник вырубает. Я не рискнул бы скрестить с ним мой клинок!

– «Збигнев Войтинский! Однако, какой портрет. Значит, хазареец говорит правду. Он нашёл их. Придётся платить!», – думал Калинин. Вслух сказал:

– Едем! Получишь свои сто пятьдесят туманов золотом!

О Кудашеве Калинин уже не помнил. Никуда Кудашев не денется!

***

Июня, 2 дня, года 1912.

Персия. Тегеран.

Кудашев никогда не опаздывал ни на одну назначенную встречу. Добравшись из Исфахана в Тегеран на английском почтовом дилижансе, Александр Георгиевич пересел на фаэтон городского извозчика. Согласно договорённости, подъехал на своём фаэтоне к каравансараю «Мешхед» к полудню, но целителя Иса Муслим-табиб Родоси в нём не застал. Помощник табиба Саид, которого Калинин величал ассистентом, ничего вразумительно сказать не мог. Притворился глупым, слепым и глухим. Ну, это правильно.

Заглянул в чайхану. На минутку к Кудашеву подсел сам владелец, поздоровался на русском.  Кудашев ответил на инглиш. Каравансарайщик смутился, на фарси поинтересовался, не нужна ли комната. Кудашев промолчал. Подарил чайханщику английский толстый красно-синий, заточенный в обе стороны карандаш. Тот обрадовался. Начал жаловаться на тяжёлые времена, упадок торговли, грабежи на дорогах, конкуренцию вновь строящихся каравансараев.

Двумя-тремя наводящими вопросами на фарси Кудашев выяснил: по большой дороге на Мешхед два новых каравансарая. Построил какой-то пришлый туркмен.

Кудашев припомнил карту. Так, первый каравансарай на реке Кешефруд в пяти фарасангах или в тридцати трёх с половиной верстах от Мешхеда по направлению к Кучану! Это два часа верховой езды спокойной рысью. Второй – в семи с половиной фарасангах почти в пятидесяти трёх верстах от Кучана к Боджнурду на реке Атрек.

Точно. Так предполагали ещё в Асхабаде!

Хорошая новость. Значит, Карасакал уже трудится, не покладая сил. Однако, почему нет вестей из Шираза? Из родного города Карасакала? Давно пора собраться членам группы вместе.

Чайханщик продолжал что-то говорить. Кудашев машинально покачивал головой.

Кто-то из нетерпеливых посетителей громко постучал ножом по чайнику. Чайханщик поднялся. Кудашев обернулся на стук.

Невдалеке молодой человек в туркменском халате и при геокленской тюбетейке на бритой голове подал чайханщику пустой чайник. Потом повернул голову к Кудашеву, равнодушным взглядом скользнул по его лицу, по фигуре. Отвернулся, продолжил свой обед.

– «Не признал», – подумал Кудашев, – «Добрый знак. Маленькая, но проверочка!».

Рядом с ним в тегеранской чайхане сидел младший унтер юнкер Амангельды, командир Кара-Агачского отделения Туркменского иррегулярного полка конной милиции. Он и его милиционеры должны были нелегально сопровождать Карасакала и Войтинского в Персии, прикрывать работу по топографическому уточнению маршрута конной фельдегерской связи от Шираза до Гаудана. Через полчаса Амангельды покинул чайхану. Вслед за ним вышел и Кудашев. Ещё через час Кудашев в дорогой персидской папахе каракуля цвета «сур» и шерстяном халате, накинутом на европейский черный костюм, сидел вместе с Амангельды в крытой белой парусиной английской фуре.

В другом ином месте подобный наряд в лето немыслим. Но не в Персии, стране гор. А на перевале и вовсе ещё снег лежать может.

Рядом с фурой два всадника в туркменских тельпеках и халатах. При Генеральном консульстве России в Хорасане службу несут. На туркмен в Персии народ внимания не обращает. Персия – не царство, империя. Не случайно монарх именуется не шахом, а шах-ин-шахом – царём царей! Страна многонациональная. При желании можно и с китайцем встретиться.

Маршрут движения уже оговорён: через Эль-Бурсъ перевалом Фирузкух в Прикаспийскую низменность, потом на восток через Казмшехр, Сари, Горган, Минудешт, Боджнурд прямо к порогу каравансарая  на реке Кешефруд! А фура продолжит движение в Генеральное консульство Российской Империи в Хорасане. В Мешхед.

Ехали и не подозревали, что тем же самым путём с точно такими же трудностями и остановками сутками ранее проезжал подполковник Калинин – Иса Муслим-табиб Родоси. И тоже с конечным пунктом путешествия – каравансарай  на реке Кешефруд!

***

Июня, 12 дня 1912 г. Каравансарай на реке Атрек.

От Тегерана до Боджнурда ровно сотня персидских фарасангов или шестьсот тридцать русских почтовых вёрст. Верхом на хорошем коне скорой рысью, не загоняя, можно пройти за шесть дней. Английской рессорной гружёной фуре с доброй четвёркой жеребцов в лучшем случае понадобится девять дней. За восемь дней этот путь могла бы пройти и пара персидских малорослых коней, запряжённых в почти порожний русский старенький фаэтон с одним пассажиром  и крикливым тегеранским возницей на козлах. Плюс ещё  шестьдесят четыре версты. Это ещё полный день от восхода до заката на дорогу от Боджнурда до каравансарая на реке Атрек. Всего десять дней. Не мало. Давно пора в Персии железную дорогу построить!

Калинин в этот срок и предполагал уложиться. Старый «друг» – радикулит –  уже давно не позволял ему ездить верхом. Табибы тоже люди, и человеческие болезни их стороной не обходят.

Проводник Калинина – хазареец на хорошем гнедом жеребце с белой грудью и белым «носочком» на правой передней ноге от копыта до колена. Ему такая езда не по сердцу. Но душу греет надежда, наконец-то, получить заработанные им у табиба не только свои сто пятьдесят туманов, но и ещё десять за охрану врачевателя. Правда, придётся его сопроводить и назад в Тегеран. Ничего. Работа для мужчины. Лучше, чем ковырять землю или пасти коз!

Фора в сутки, волею обстоятельств полученная Калининым, позволила ему держаться от преследовавшего его в полном неведении Кудашева, почти в течение всего времени, проведённого в дороге. В ворота каравансарая на реке Атрек фаэтон Калинина, дважды побывавший за дорогу в ремонте, въехал, опередив фуру с Кудашевым, лишь на час.

Нашим путникам повезло. Калинину пришлось несколько времени постоять у ворот, выпуская пару-тройку последних из сотни верблюдов каравана, направляющегося из Герата в Тебриз.  Просторный двор каравансарая спешно убирался от следов пребывания «кораблей пустыни».

Крытые навесы конюшен были пусты. Для фаэтона нашлось место под крышей.

Вовремя подвернулся бродячий кузнец-цыган, взявшийся перековать лопнувшую рессору.

Калинина вышел встречать сам Карасакал – Караджа-батыр.

Туркменский грубого домотканого шёлка халат цвета гранатовых зёрен, русские офицерские сапоги, чёрный тельпек. За цветным платком, завязанным афшарским сложным узлом на поясе, оружие: туркменский нож-пичак с рукояткой из верблюжьей цевки в серебряных ножнах. Немецкий десятизарядный маузер в деревянной кобуре на длинном ремне через плечо.

Отросшая смоляная расчёсанная надвое борода, давшая в своё время курбаши новое имя - Карасакал. Орлиный взгляд чёрных глаз.

На что хазареец считал себя воином, но взгляда Карасакала не выдержал, опустил глаза, сказал свой «салам», поклонился, как хану. Действительно, Карасакал чувствовал себя хозяином не только каравансарая, но хозяином положения!

С первых же шагов по широкому двору каравансарая, благоухающего верблюжьим навозом, направляясь к дому, на крыльцо которого вышел его хозяин, Калинин почувствовал, что его работа с группой лёгкой не будет.

На Иса Муслим-табиб Родоси Карасакал смотрел свысока. Так, как смотрел бы на базарного лекаря, зарабатывающего свой хлеб довольно грязной работой! Было ясно, Карасакал – на своей земле. Ему не нужен ни Калинин, ни русский Генеральный Штаб с его задачами и планами в Персии.

Калинин забыл об усталости, о своём радикулите, о голоде и мучившем его последние десять вёрст желании растянуться во весь рост у огня под тёплым ватным одеялом.

В Калинине медленно, но верно начинала закипать злоба. Та злоба, что в Маньчжурии заставляла его в беспамятстве собственными руками в кровь уродовать самураев, предпочитавших смерть сотрудничеству с русской контрразведкой.

С трудом заставил себя произнести слова приветствия:

– Ассалам алейкум, дорогой Караджа-батыр!

– Салам, салам, – небрежно бросил Карасакал. Сделал вид, что не видит протянутых для рукопожатия рук. Оглянулся на своих слуг:

– Эй, кто там! Проводите гостей, дайте умыться с дороги, разожгите очаги, ночь будет холодная. Готовьте ужин!

Не сказав больше Калинину ни слова, Карасакал повернулся к прибывшим спиной и ушёл в дом.

Калинин оглянулся. На него спокойным, несколько сочувствующим взглядом смотрел его хазареец.

***

Через час после Калинина во двор каравансарая слуга-персиянин пропустил четвёрку коней, впряжённых в английскую фуру. Еще двое, выбежавших на скрип ворот, помогли поставить коней в стойла конюшни. Ближе к дому вручную подкатили и развернули фуру.

Ни Карасакал, ни Войтинский новых гостей встречать не вышли. На заднем дворе, куда юнкер Амангельды пригласил пройти умыться с дороги, по арыку, выложенному камнем, бежит ручеёк. Здесь водопой для животных. Немного повыше, у северной стены каравансарая – каменная чаша на уровне груди взрослого человека, полная чистой струящейся воды. Из чаши набирает в медный кувшин воду пожилой перс в хорошем халате, в высоком войлочном колпаке, затейливо расшитом золотым офицерским галуном.

– Салам алейкум, мухтарам! – поздоровался Кудашев с персом. – Не подскажете, уважаемый, в доме ли хозяин? Без приглашения не стал заходить. Коня его, Кара-Бургута, в конюшне не увидел…

– Алейкум салам, мухтарам! – ответил перс. – Хозяин в доме. Принимает важного гостя из самого Тегерана! А кони на пастбище, к ночи должны пригнать. Я кетхуда этого каравансарая, меня зовут Фархад. Пойдёмте, я покажу вам вашу комнату!

Комната Кудашеву понравилась. Стены горного камня, несколько не ровны, но обмазаны глиной, щелей нет, даже побелены. Однако, пол земляной. Частично покрыт войлочной кошмой и ковром. Две подушки-мутаки. Одеяло – спальное место. Керосиновая лампа. Глиняный кувшин с водой. В примитивном очаге, но с трубой!- горит огонь. Вязанка хвороста на земляном полу. Оконце со стеклом. Вместо двери – тяжелая кошма, добротно прибитая большими гвоздями к деревянному брусу. Можно жить, если блох нет!

Спутники Кудашева были устроены все в месте в другой комнате.  Попросторнее.

Оставив саквояж в своем «номере», Кудашев вышел в коридор. Из-за двери номера напротив, так же закрытой кошмой, раздавались приглушённые голоса. Не подходя к двери, Кудашев наклонил голову, сосредоточился, прислушался. Узнал голос Карасакала. Русская речь. Не все слова можно разобрать. О! Голос Калинина. Вот, оказывается, что за важного гостя из Тегерана принимает уважаемый хозяин каравансарая!

Так, понятно. Голос Калинина звучит отчётливее, видно сидит лицом к двери:

– Карасакал! Ты подписал бумагу на верность Российскому Императору. Получил свободу, своего любимого коня, оружие, нукеров, инженера, тысячу рублей золотом, возможнось организовать в Персии большое многоприбыльное дело! А что взамен? Почему остановился в трёх переходах от российской границы? Я искал тебя в Ширазе. Почему не явился к месту условленной встречи в условленное время?! Как, почему вместо Шираза местом своей постоянной квартиры избран Хорасан? Что случилось в Ширазе? Что сделано? Отчитывайся!

Голос Карасакала:

– Мы прошли до Шираза. Доказательства у Войтинского. До него дойдёт очередь отчитываться, узнаешь в подробностях. В Ширазе нельзя было оставаться. Семейное дело. Мы ещё туда вернёмся по осени.

Голос Калинина:

– Семейные дела – дела второстепенные! Они не должны доминировать над делами государственными.

У Карасакала тоже повысил голос:

– Мне моя собственная судьба не так дорога, как судьбы моих близких. Я перестал тебя понимать, Калина! Говори на русском и перестань кричать в моём доме!

– В твоём доме? С чего ты взял? Хочешь познакомиться с сотней казаков Персидской казачьей бригады? С зинданом шах-ин-шаха? Вернуться в русскую тюрьму в Асхабаде?!

Кудашев решительно откинул в сторону кошму, закрывавшую вход. Вошёл. В комнате на коврах расположились Калинин, Войтинский и незнакомый Кудашеву афганец. На дастархане – остатки ужина – пустое блюдо, куски лепешки, пустые пиалы. Карасакал сидел, как на троне, на низеньком персидском сундучке, расписанном цветами и павлинами.

– Ассалам алейкум! – на фарси громко поздоровался Кудашев. – Уважаемые, ваши дорогие мне голоса я услышал ещё за тридцать вёрст от каравансарая.

Все встали. Здоровались с Кудашевым, как принято на Востоке, двумя руками. Кудашев задержал руки хазарейца, с немым вопросом смотрел в его жёлто-зелёные глаза дикого манула. Хазареец понял, назвал своё имя:

– Асфандиёр-пахлаван. Афганец из Хазареи, что близ Хайберского перевала.

Подумал и добавил обращение к Кудашеву: – Бек!

– Мой нукер! – пояснил Калинин. – Он не понимает по-русски. Хазареец, волк-одиночка, человек проверенный.

Присутствие Кудашева Калинину было на руку. Появились новые силы. Появилась уверенность, что вдвоём-то они поставят на место не в меру зарвавшегося туземца – разбойника Карасакала.

Карасакал хлопнул в ладоши. Кудашев знал, что это означает. Отрицательно покачал Карасакалу ладонью.

– Сначала поговорим, я ещё успею поужинать!

Сняв свои английские ботинки, присел на ковёр, скрестив ноги.

Калинин ополоснул пиалу, налил зелёного чаю, протянул Кудашеву.

– Представляете, что в Ширазе натворил наш верный друг Карасакал? Зарезал своего бывшего нукера и был вынужден бежать из города назад в Хорасан!

Услышав такое, Карасакал понял через кого у Калинина такие вести.  Страшными глазами уставился на хазарейца. Тот не дрогнул. Знал, если дело дойдёт до схватки, кровь прольётся не в доме!

– Позвольте? – в разговор вступил Збигнев Войтинский. – Позвольте мне доложить ситуацию. Карасакалу трудно без эмоций, это личное и болезненное дело. Я постараюсь быть объективным и конструктивным. Начну не с конца, а с начала. Докладываю: задание, полученное группой в Асхабаде, не только выполнено, но выполнено со значительным опережением всех обусловленных сроков. Весь путь от Гаудана до Шираза пройден согласно графику. Топографические карты уточнены.  Маршрут выверен с точностью до метра, ориентиры описаны подробнейшим образом. Предполагаемые этапы намечены с интервалом от двадцати пяти, но не более тридцати километров друг от друга. Каждый этап обеспечен источником – колодцем, либо иным доступом к питьевой воде. Выявлены существенные проблемы, связанные с реальным осуществлением обустройства этапов. Это тема отдельная, подлежит обсуждению не на нашем уровне, а в Центре. Отчёт готов. Можете его получить. Вернувшись в Хорасан, начали строительство каравансарая. Одна тысяча рублей бюджетных денег,  сумма, как оказалось, слишком мизерная, чтобы вести такое строительство. Мы построили не глинобитную мазанку, каких полно в Персии и в Закаспии, а настоящую каменную крепость, способную выдержать огонь семидесяти пяти миллиметровых горных пушек Круппа! Более того, строительство второго такого же каравансарая в двадцати пяти верстах от Мешхеда будет закончено к осени! Попробуйте сами осуществить подобную работу за тысячу рублей! На многое ли их хватит?! Организационная работа Карасакала должна быть оценена по достоинству. Одни сложнейшие переговоры и с персидскими чиновниками, и с местными ханами чего нам стоили!

Что касается конфликта, произошедшего в Ширазе, то вины Карасакала в нём нет! Бывший подчиненный Карасакала – нукер Сапар, которому удалось вернуться из Закаспийской области России в персидский Шираз уже под именем Сапар-Сардара, разболтал в городе о гибели всего отряда и аресте российскими казаками его курбаши – Караджа-Батыра. Сапар-Сардар силой захватил дом Карасакала, выгнал из него его престарелую мать и жену с малолетним сыном. Караджа-Батыр убил Сапара в честной рукопашной схватке.  Сапар первым бросился на него с ножом! Потом Карасакал разыскал и забрал в Хорасан своих родных. Он еще вернется в Шираз, когда там немного поутихнут страсти, так, через год. А пока идет работа, намеченная заданием...

– Что ж, такое развитие событий можно было предвидеть. Карасакал, действительно, потерял свой отряд. Но и его никто не приглашал с вооружённым отрядом в Закаспий. Я бы принял это объяснение и закрыл бы тему. Остаётся одно. Пусть Карасакал подтвердит свою готовность исполнять принятые на себя обязательства! Потом будем работать дружно, доверяя друг другу.

– Другу – да! – сказал Карасакал. – С другом – тоже да! Но у меня никогда не было и не будет друзей жадных, двуличных. Я не могу считать другом человека, который боится пожать мне руку. Вот она! Я тоже умею пользоваться мылом, Калина!

Снова вмешался Войтинский, не давая ходу разгоревшемуся спору. Обратился к Калинину:

– Господин подполковник! Я готов отчитаться по своему ведомству. Вот английские топографические карты 1889 года всего маршрута, пройденного нашей группой от Гаудана до Тегерана. Другими картами нас не обеспечили, однако конечной точкой маршрута стал Шираз. Вот пакет кальки с уточнениями этого маршрута. Мною внесены все изменения ориентиров на местности, произошедшие за последние  тринадцать лет. Думаю, эта работа стоила затраченных на неё сил и средств.

Войтинский протянул Калинину два пакета. Вынул из ковровой сумы третий пакет. Взвесил его в руке. Многозначительно смотрел Калинину в глаза.

– Не тяните, Войтинский! Давайте пакет, рассказывайте, – не выдержал паузу Калинин.

Войтинский оглянулся на Карасакала. Тот пренебрежительно махнул рукой. Войтинский отдал пакет Калинину. Тот раскрыл его:

– Тоже карты?

Спотыкаясь на каждом слове, прочёл:

– Den Generalstab Des Deutschen Reiches! Генеральный Штаб Дойче Рейха?! Немецкие карты? Тегеран, Кум, Йезд, Исфахан, провинция Фарс, Шираз… Бог мой, даже фотографии отдельных ориентиров и тригонометрических пунктов на местности. Пояснения. Ну, на это надо знать немецкий язык получше. Откуда?

Войтинский широко по-детски улыбнулся:

– Нам нужны были такие карты. Проявили солдатскую смекалку, как Суворов учил. Достали карты. По ним и работали. Как иначе разбить тракт на этапы?

Калинин поражен:

– Я спросил, откуда?!

Карасакал ответил лукаво, но без улыбки:

– Ответ прост: заказали, кому надо, оплатили, получили!

Калинин пришел в ярость:

– Инициатива наказуема! Не известно, на каких условиях и основаниях работают немецкие топографы. Вполне возможно, исполняют договор с шах-ин-шахом. В любом случае, самовольная акция,  не согласованная с нашим Центром, одобрена не будет. Цена пакета топографических карт несоизмерима с ценой риска провала группы, который ставит под удар стратегически важную операцию в будущем!

Карасакал был невозмутим, словно торговался на базаре, продавая барашка:

– Были нужны карты – вот они! Свежие. Еще чернила не высохли. А насчет секретности не сомневайтесь: мой старый приятель ещё по мектебу курбаши Махмуд-шахсевен свидетелей в живых не оставляет! Немецкие топографы никому и ничего более не расскажут…

……………………………………………………….

* мектеб – школа для мальчиков, обычно при мечети.

……………………………………………………….

Если бы Калинин сидел не на кошме, поджав под себя ноги, он упал бы со стула от этой новости.

В разговор вступил Войтинский:

– В основных ориентирах они идентичны старым английским. Новые важнейшие ориентиры проверены, имеют место быть. Мосты в указанных местах присутствуют, их параметры грузоподъемности и габариты указаны правильно. Фотографиям приграничных крепостных сооружений цены нет. Группа в целях конспирации этим даже озадачена не была!

Карасакал, обращаясь к Калинину, перебил Войтинского:

– О чем речь? Не хочешь – не бери. Найду другого покупателя. Или сожгу.

Быстрым движением вырвал пакет из рук Калинина. Поднял бумаги над огнем:

– Возьмешь? Плати деньги!

Калинин в бешенстве.

– Прочь от огня. Дай сюда!

Карасакал отвел руку с пакетом за спину:

– Ты привез деньги? Этот товар за отдельную плату!

Калинин фыркнул, словно камышовый кот, но сбавил тон:

– О деньгах разговор впереди. Сначала сам отчитайся о расходах. И о доходах не забудь. Два каравансарая уже должны приносить свою прибыль!

Карасакал:

– Я не счетовод. Но хочешь, пиши сам. Я помню каждый рубль, каждый кран, все суммы, истраченные за поход, на строительство каравансараев и на «бакшиш» местным властям. Царских денег давно уже нет! Что касается прибыли от каравансараев, то она принадлежит мне лично, как плата за услуги, которые будут оказываться курьерской русской службе. Я хорошо помню условия нашей деятельности!

………………………………………..

*  Бакшиш (тюрк.) – подарок, взятка.

………………………………………..

Калинин:

– Бакшиш – это хорошо. Хорошо, что у тебя такая замечательная память, Карасакал. Не забудь, на чьи деньги ты начал большое доходное дело. Эти деньги ты получил от меня, не так ли? Теперь ты будешь платить четверть от прибыли лично мне. В противном случае я найду нового хозяина каравансараям, а ты вернешься в зиндан на Кладбищенской улице в Асхабаде! Хорошо понял?!

Карасакал положил руку на рукоятку кинжала. Его ноздри радувались, как ноздри боевого коня в скачке.

Войтинский крепко взял его за локоть.

– Подожди, не горячись, Караджа-Батыр!

Обратился к Калинину:

– Я не буду о деньгах. Поговорим о моей работе. Она исполнена. Мой отчет, уточненные топографические карты и план-схемы этапов у вас, господин подполковник. Прошу подтвердить окончание моей заграничной командировки. Прошу выдать мне паспорт либо иной документ, который даст мне право беспрепятственно вернуться в Россию, в Асхабад!

Калинин взял себя в руки. Стараясь говорить как можно ровнее, произнес твердым голосом:

– Господа! Прошу учесть, что мы с вами хоть и находимся на территории суверенной монархии – Персии, но в северной зоне интересов России согласно Российско-Британского договора 1907 года. Ваше присутствие здесь обусловлено определенными обязательствами, подписками, данными вами лично без принуждения. Нарушение вами принятых на себя обязательств, влечет за собой соответственные меры, а именно: взятие вас под стражу ивозвращение в Асхабад под конвоем. Уведомляю вас, что вы оба в Закаспийской области числитесь в розыске с обвинением в убийстве унтер-офицера тюремной стражи и побеге из тюрьмы!

Войтинский почувствовал себя с головы до ног облитым ледяной водой.

– Господин подполковник! Мы так не договаривались. Мои подписки, данные полковнику Дзебоеву, содержат совершенно иные условия нашего сотрудничества.

Калинин:

– Alia tempora! Времена переменились… Все течет, господин поручик, все изменяется! Все претензии к полковнику Дзебоеву. Увы, он уже – частное лицо. Так что, прошу не портить со мной отношения, исполнять мои приказания. Вашу свободу и честное имя, господин Войтинский, вам еще предстоит заслужить. Не беспокойтесь, я позабочусь о том, чтобы Центр оценил ваш труд по достоинству.

Пришла пора вступить в разговор и Кудашеву. Он крепко взял Калинина за плечо:

– Господин подполковник! Чувствую я, что все мы попали в довольно зловонную яму! Начали, так доложите своей группе, какие изменения произошли с нашим статусом – по каждому в отдельности. Чем эти изменения вызваны. Мы все люди военные, офицеры, и Карасакал – тоже. Мы люди чести. С нами нельзя обращаться как со свечками, которым гореть лишь один единственный раз. Ваши требования денег от своих подчинённых – форменное вымогательство! Это что, так в РО принято? Я постараюсь изучить эту проблему, навести порядок в наших денежных отношениях.  Даже, если мне придется самому выучиться счетоводству и лично съездить на консультацию в Финансовое Управление Генерального Штаба!

Калинин несколько тщетно пытался освободить плечо от мощной хватки Кудашева. Кудашев взял себя в руки, отпустил Калинина.

Потирая онемевшее плечо, Калинин уже не говорил, шипел, как побитый кот:

– Только без рук, Кудашев! Молод ещё меня учить. Тоже мне разведчик. Тебе знакомо такое понятие как «рептильный фонд»?

– Прошу на «вы», господин подполковник!

– Ради Бога! Знаете ли вы, сэр Котович, что такое «рептильный фонд»?

– Не мой уровень, господин подполковник. За те деньги, что я получал в России, расписывался. А передавая кому-либо за оказанные услуги, получал расписки. Но знаю, такие фонды существуют во многих европейских странах. Ими пользуются в МИДе, в разведке, в контрразведке, даже в охранных отделениях. Бездокументарный расчёт. Оплата сверхсекретных агентов. Изобретение канцлера Отто Эдуарда Леопольда и прочее князя фон Бисмарка унд Шёнхаузена!

– Да, Кудашев, к вашим бы памяти и знаниям ещё и элементарное понятие природы некоторых вещей – цены не было бы!

– Похвала дурно пахнет. Что хотели сказать?

– А то, что не знаешь ты, из каких средств этот фонд формируется. На нашу группу денег выделено всего пять тысяч рублей на год. Это белыми чистенькими ассигнациями! Министр финансов выдал всего три. Соображаешь? И эти деньги уже истрачены. Больше в этом году не будет ни рубля, ни крана, ни тумана. Но задача, поставленная группе, не снята. И расходы с каждым днём будут только увеличиваться. Как жить будем, Кудашев? На мои гонорары базарного табиба? Или на доходы от каравансараев? Я понял, Карасакал медным шахи не поступится. Может, у вас Кудашев, будут собственные предложения? Есть?

Кудашев был не мало озадачен таким поворотом.

– К сожалению, предложений нет. Я не коммерсант. Не торговец. Я умею только воевать…

Калинин успокоился, порозовел. Наконец-то, нашёл ключ к этому «рыцарю печального образа» – к Кудашеву!

Обратился к собравшимся:

– Всё хорошо! На сегодня закончим. Уверен, решим все проблемы. Завтра продолжим.

Поднялся.

Встал и Кудашев, одёрнул на себе измятый костюм, не приспособленный ни к дальней дороге, ни к азиатскому образу жизни его владельца.

К Калинину подошёл Войтинский.

– Сергей Никитич! Вы не ответили на мой вопрос. Я надеюсь, что обвинение в побеге из тюрьмы – просто злая шутка?

– Завтра, господин Войтинский, завтра. Утро вечера мудренее. Отдыхайте. А мы погуляем, поговорим. Начальству кости перемоем!

Спустились с крыльца, пересекли двор. В раскрытые ворота конюхи, вернувшись с пастбища, под уздцы вводили коней. Кудашев узнал Кара-Бургута. Вспомнил слёзы Карасакала, встретившегося со своим жеребцом на гаупт-вахте Первого Таманского казачьего полка. Вроде, совсем недавно это было, а такое ощущение, что пол жизни прожито!

Вышли за ворота. Медленно пошли вдоль забора. В полной темноте лучше не бродить по траве. Лето, ночь. Вот, отчаянно пискнула мышь. Не иначе, как попала бедняга на змеиные зубы.

Калинин, словно прочёл мысли Кудашева. Вслух подтвердил:

– Да, жизнь сурова. Сегодня змея убила полёвку, завтра сама станет жертвой чёрного беркута!

– На Востоке в таких случаях заканчивают: Бог Велик! – ответил Кудашев.

– Нихон дива сенсу хорину кан дуна сива те нука? – неожиданно спросил Калинин Кудашева на японском. – Вакашимарика дес ка?

____________________________________

* –;;;;;

;;;;;;;;;;;;;;;;; ?

• япон. – В Японии в каком лагере для военнопленных сидели?

• ;;;;;;; ?  Понимаете меня?

____________________________________

 Кудашев ответил на русском, не стал «метать бисер»:

– На Хонсю в префектуре Тиба. В «так называемом «Приюте для пленных Нарасино» близ города Фунабаси. Не далеко от Токио. Самый большой лагерь. Семьдесят пять тысяч матросов, солдат и офицеров.

– Язык там выучили?

– Там. Офицеры жили в буддийском монастыре. Общался с монахами, с настоятелем. Обрядов не совершал, но беседы с ними меня многому научили. Не только языку.

– И письменности?

– Полторы тысячи, может немного меньше, знаков. Читал книги, трактаты по философии, истории, боевым искусствам. Им тоже был интересен русский варвар, уважающий культуру своих врагов-победителей. Однако, мы что-то далеко ушли от наших баранов. Вам не кажется, что у нас не та тема для разговора?

– Есть у меня одна мысль, которую хотел бы донести до такого человека, как вы, Александр Георгиевич, в изысканном виде. В виде японской древней легенды. Возможно, вы знаете её лучше меня.

– Говорите, слушаю, Сергей Никитич.

– Это легенда о семи самураях…

– Известнейшая легенда. Мне довелось даже увидеть её театральную версию на экране теней. Кукольники часто посещали наш лагерь. Занятно. Народу нравилось. Семь самураев, защищая бедных крестьян от сотни мародёров, ценою своей жизни совершают подвиг. Уничтожают разбойников! Уважаю, мне это близко.

– Так я и думал. Весь Кудашев в этом. Благородный воин, защитник обездоленых, верный сын своего Отечества!

– Вы над этим смеётесь, Сергей Никитич?

– Отнюдь. Плачу. Читал вашу анкету словно французский роман. Подвиг – ранение, госпиталь! Подвиг – ранение, госпиталь! Подвиг – контузия, Красный Крест! Вам не кажется, что пора уже повзрослеть? Скоро отцом станете. Должны соответствовать. Не жить от жалованья к жалованью.

– По другому не умею. И отец мой не умел. А деды мои белых рук, как у меня, не имели. Вряд ли кто из них был грамотен. Быки, плуг, кони, шашка, работа, войны… Я другой жизни не понимаю.

– Подождите, Кудашев. Вы всю Европу почти проехали. В дорогой каюте на лучшем пароходе! В каких гостиницах ночевали! У английского лорда гостевали! Сами всё видели, трогали, пробовали…  Неужели эта жизнь богатого независимого господина вам не по нраву?

– Каждый платит свою цену за жизнь, которую он проживает. Я плачу свою цену, своими ранами, знаю, за что плачу. А богатый ещё не знает, чем он заплатит за свою роскошную жизнь. Не только в этой жизни! Помните, у Гоголя? Цветок папоротника сорвёт только тот, кто своими руками убьёт невинное дитя. Свою собственную душу!

Прошли несколько минут молча. Кудашев повернул назад к воротам караван сарая.

– Сергей Никитич! Если есть ещё что сказать, говорите. Я слушаю. Постараюсь понять. Предлагайте. Положение у нас безвыходное. Завтра ещё хуже будет.

Калинин взял Кудашева за руку. Развернул его. Снова пошли в темноту вдоль забора. Начал говорить:

– Не совсем удачный пример привёл я в обоснование одной мысли. Постараюсь теперь напрямую. Есть возможность здесь, в Персии, работать и зарабатывать большие деньги. Службой очень богатым людям. Восток, он своими тонкостями славен. Здесь владыки не пришельцев боятся, а своих единоверцев, людей близких, считают, чем ближе – тем опаснее! Идёт беспрестанная борьба за власть, за наследства. В охрану всегда набирают чужих, как  турецкий султан – мамлюков из грузин и черкесов, а шах-ин-шах – русских казаков! Предложений масса, у меня клиентура не только на базаре, но и в богатейших домах, особенно в гаремах и эндерунах. Будем счета иметь во всех лучших банках Европы и Америки! Сможете купить себе любое имение, в любой стране. Жена ваша по сегодняшний день в гимназическом платье на работу ходит. Пожалейте её руки! Принимайте предложение. Готов сегодня же выплатить вам три тысячи туманов золотом! Сегодня же.

Вот когда Кудашеву стало физически плохо. Разболелась голова. Стоп, не расслабляться. Кудашев с силой втянул в себя холодный ночной воздух, спустившийся в долину с горных вершин. С силой выдохнул.

Калинин снова взял его за руку, сжал.

– Не молчите, Кудашев, соглашайтесь. Японскую легенду я предполагал изложить с другим резюме: один самурай сотни воинов стоит. Пяти-шести таким, как вы профессионалам военного дела, стрелкам, десять-двадцать горластых всадников туземцев – просто фанерные мишени. Однако, боестолкновения – это крайность. Я люблю работу тихую, ювелирную, под хорошим прикрытием!

Кудашев ещё раз глубоко вздохнул, выдохнул, спросил Калинина:

– Если я вас правильно понял, мы создаем совместное предприятие – военный отряд для карательных спецопераций – взимания налогов в пользу местных феодалов, наказания смутьянов, подавления крестьянских восстаний! Кроме того – физические расправы с неудобными лицами в пользу тех, кто в состоянии заплатить золотом?

Калинину вопрос понравился. Кудашев назвал своими именами вещи, что не посмел сделать сам Калинин. Ответил просто:

– Да, именно так. Каждая акция будет прикрываться «переводом стрелок» на уже существующие мобильные отряды местных бандитов. Таких, как знакомый нам Гюль Падишах. Я беру на себя работу с полицией, и, разумеется, изыскиваю заказчиков. Что изыскивать. Есть уже план работы на пару лет вперёд! Операции разрабатываем вместе. Чистую прибыль – поровну! Соглашайтесь.

– Если я скажу «да», наш договор уже будет заключён?

– Нет, не так просто в серьёзном деле. Сначала вы получите у меня золото. Это будет полная предварительная оплата первой акции. Наш договор будет заключён после свершившейся акции.

– Что за акция? – спросил Кудашев.

– Сначала возьмёте деньги. Три тысячи золотых туманов!

– Не дразните меня вашими туманами, как мышонка кусочком сыра! Ладно, поговорили. Забыли. Идем спать.

Калинин колебался. Его «рыба» весь вечер ходила вокруг крючка с наживкой. То трогала наживку, то уходила от неё, возвращалась, но никак не решалась заглотнуть червячка – три тысячи туманов золотом! Однако, тоже метафора неудачна. Кудашев не рыба. Уйдёт, будет думать. Придётся ему заявлять, что сегодняшний разговор – простая проверка на верность Отчизне. Не поможет. Группа разваливается на глазах. В первом квартирмейстерстве после провала не удержаться. Лечить больных туземцев осточертело. Застрелиться, что ли?

Кудашев повернулся к Калинину:

– Хорошо, что сказали про мою жену. Я никогда на её платья внимания не обращал. Только глаза её видел. Спасибо. Я стал умнее! Идёте спать?

Калинин решился:

– Возьмёте золото?

Кудашев ответил:

– Я принимаю на себя только такой груз, какой смогу поднять. Какой смысл брать деньги, если объектом акции будет объявлен Вильгельм Хоэнцоллерн?! Резонно, нет?

– Резонно. Мне не нужна смерть кайзера. Сегодня ночью ты убьёшь Карасакала. Спишем труп на моего хазарейца. Я прокачал ситуацию. Есть возможность вступить в правообладание каравансараями моему человеку. Теперь понятно? – Калинин говорил, уже не понижая голоса. Вытирал холодный пот со лба.

Кудашев тоже развязке порадовался. Голова болеть перестала. Холодный ветерок остудил. Ответил Калинину:

– Спасибо вам, Сергей Никитич. Порадовали. Я как в синема побывал. Изнутри почувствовал все прелести жизни наемного убийцы!

Сменил тон:

– Одному поражаюсь, как вас, господин подполковник в Маньчжурии не раскусили. Больно ловки. Бог с ними, с вашими фантазиями. Если до Карасакала донести, только он им и обрадуется. Это мне не интересно. Жаль, работа не сложилась. Полагаю, наши разногласия в принципиальных вопросах исполнения задач операции должны стать предметом расследования в первом квартирмейстерстве Главного Управления Генерального Штаба. Я найду способ, минуя вас, моего прямого начальника, передать лично в руки Николая Августовича Монкевица мой рапорт! Объяснения по рапорту готов буду дать в Санкт-Петербурге при личном присутствии. Решат, что виновен – пойду под суд. Под военный суд, Калинин, а не под твой самосуд!

Калинин скрипнул зубами. Было видно, он в ярости. Левой рукой изо всей силы сжимает свой дервишеский сучковатый посох. Правой – тщетно пытается расстегнуть на халате, туго в талии перепоясанного шёлковым платком, несуществующие пуговицы.

– Не будь глупцом, Кудашев! Забыл? Мы не в России. Я тебе не статский столоначальник из ведомства призрения увечных и убогих, не вестовой для своих подчинённых. Проблемы кадровые в полевых условиях загранкомандировок решаю самостоятельно и оперативно!

Наконец, Калинин сунул правую руку за пазуху.

Кудашев знал, что последует за этим.

Калинин рывком вынул из-за пазухи «Веблей», но выстрелить в Кудашева не успел.

За спиной Калинина бесшумно появился Войтинский. Правой рукой успел перехватить в запястье руку Калинина, и в локте своей левой руки сжать его горло.

Через минуту обезоруженный Калинин был связан, доставлен в дом и посажен на ковёр в углу комнаты.

Кудашев глянул на свой английский морской хронометр. Два часа после полуночи. Похоже, совещание начнётся задолго до рассвета. Снова собрались в полном составе – Кудашев, Войтинский, Карасакал. Пришёл и хазареец Асфандиёр. Карасакал начал допрос с него. Говорили на фарси. Карасакал спрашивал, хазареец отвечал. Кроме Войтинского, присутствующие понимали, о чём идёт речь. Войтинский догадывался. Хазареец держался спокойно, достойно. Не отпирался, не лгал. Действительно, был в Ширазе, исполняя заказ Калинина, разыскивал Караджа-батыра. Нашёл. Привёз к нему Калинина. Был уверен, что везёт друга к другу!

Друга к другу?! Карасакал хотел ударить связанного Калинина сапогом в лицо. Войтинский успел прикрыть Калинина своим бедром. Получил не слабый удар.

– Может, Калина и тебе друг, хазареец? Иди, можешь обнять друга, который приказал Кудаш-беку сначалу убить меня, а потом свалить убийство русского офицера на хазарейца! Я сам слышал! Не разучился понимать русский. Войт свидетель!

Кудашев взялся за голову. Вот скандал, так скандал. Всё тайное стало явным. Пусть даже в отношении одной тёмной личности – афганца – одинокого волка! Что ж теперь ещё и с ним делать?!

– Я верю вам, – Асфандиёр был невозмутим. – Я никогда не доверял табибу. Я просто отработал его заказ. Никого не обманул, не обокрал, не убил. Пострадал сам. Иса Муслим-табиб Родоси ещё не расплатился со мной. Я получу мои деньги и забуду о нём. Ваши с ним беды – не моё дело. Найду себе другую работу. Я ни с кем не ссорюсь. И не помню вчерашний день. Только тот воин живёт долго, у кого нет длинной памяти.

Хазареец поднял вверх открытую ладонь:

– Клянусь бородой Пророка. Бог Велик!

Кудашев подошёл к Калинину:

– Сколько ты должен своему проводнику?

– Сто пятьдесят туманов. Отдайте ему. В моём хурджуне кожаный мешочек. Пересчитайте.

– Сто пятьдесят туманов? – переспросил Кудашев. – Щедро. На эти деньги стадо верблюдов купить можно!

– Я не жмусь в дележе. Ты прогадал, Кудашев. Могли бы работать вместе. Были бы богаты.

Карасакал передал, не считая, горсть монет хазарейцу, завязал мешочек и бросил его в свой расписной, обитый жестью сундук. Подошёл к Калинину, обратился к нему на русском:

– Ты, сын свиньи, умрёшь сегодня на рассвете. Я прикажу своим людям устроить из твоего тела угощение для стервятников и шакалов. В горах много хороших мест для такого пиршества!

Кудашев решительно обнял Карасакала за правое плечо, опасаясь, что тот снова попробует ударить Калинина. Кивнул головой Войтинскому:

– Придется вам, Збигнев, отвезти народного целителя в Тегеран, передать его в руки князя Вадбольского, начальника Персидской казачьей бригады. В числе его полномочий – и полномочия военного агента Генерального Штаба в Персии. Он разберётся. Пусть будет все по закону!

– Нет! – решительно запротестовал Карасакал. – Войт, ты никуда не повезёшь Калину. Этот баран мой. Он умрёт здесь. А в Тегеране князь освободит Калину, а тебя, Войт, посадит в зиндан. Слышал же, мы с тобой в розыске, как бежавшие из тюрьмы!

– Тогда я сам отвезу его, – решил Кудашев. – Самосуда не допущу!

– Решайте без меня, – сказал Войтинский. – Мне всё равно. Завтра сам собираюсь, еду через Турцию в Краков. С Божьей помощью, как-нибудь, доберусь. Здесь меня больше ничего не держит.

Калинин внимательно слушал словесную перепалку своих бывщих подчинённых над своей головой. Свежая мысль пришла в его голову. Начал новую атаку на Кудашева:

– Ты бесчестный человек, Кудашев! Ты глупец, сорвавший секретную заграничную операцию, разработанную в Генштабе. Ты, чистоплюй, интеллигентишка казачий, развалил боевую группу. Ты сам не достоин того, чтобы человек чести протянул тебе руку! Подставил своего старшего товарища под нож разбойника с большой дороги? Будь проклят, негодяй, и весь твой род от прадеда до одиннадцатого колена потомков! Истина ещё всплывёт. Насидишься досыта в Алексеевском равелине, прогуляешься босыми ногами в шестифунтовых кандалах по Владимирскому тракту! Едем, немедленно едем в Тегеран к князю Вадбольскому!

– Нет! – Калинина заслонил Карасакал. – Собака лает, караван шагает! Я не отпущу в Тегеран Калину! Его зарежут здесь!

– Тогда давай стреляться, Кудашев! Или ты только по фанеркам лупить мастер? Посмотрю, как описаешься под дулом револьвера на тридцати шагах! – продолжал глумиться Калинин. – Развяжите мне руки. Я не быдло, драться кулаками не стану. Вызываю тебя, Кудашев на честную дуэль!

– Выход для себя нашёл, Калинин? Смерти хочешь от пули, не под ножом, как овца?

– Ты трус, Кудашев. Вся твоя прошлая храбрость – просто показуха, вынужденная обстоятельствами.

Вмешался Войтинский:

– Офицер имеет право на дуэль, Александр Георгиевич. Это, действительно лучше, чем под ножом мясника…

Кудашев дёрнул уголком рта:

– Я воин, казак, не бретёр! И офицерского чина на сегодняшний день лишён. Вы, Збигнев, шляхтич от рождения. Я понимаю вас. Только я – не дворянин.

Войтинский пожал плечами:

– Вы для меня – всегда офицер. Я приказа на вас не видел. Жаль. Тогда зарежет Карасакал Калинина. Вы – никогда не вернётесь в Асхабад порядочным человеком, которым я считал вас до сегодняшней ночи. Не лишайте меня последней крупицы веры в русское понятие офицерской чести и достоинства. Не только после оскорблений в ваш адрес… После всего, что сделали и со мной лично в Асхабаде!

Кудашев смертельно устал от всего произошедшего. Не хотел ни говорить, ни слушать. Приказал:

– Развяжите Калинина, но обеспечьте его охрану, Войтинский. Готовьте оружие к поединку. Через час начнёт светать. Места здесь знаете, поедем в горы подальше от тракта!

***

Июня 13, 1912 г.

Через час четыре коня у ворот каравансарая ждали своих седоков. Карасакал от участия в дуэли уклонился. Передал Кудашеву поводья своего Кара-Бургута.

– Не жалко коня? – спросил Кудашев.

– Для тебя, Кудаш-бек, ничего не жалко, – ответил Карасакал. – Ты мне сегодня ночью, может, второй раз жизнь спас. Я добро помню. Помню, как мне Кара-Бургута сохранил. Постарайся вернуться назад верхом. Я в тебя верю. Но знай, если Калине повезёт, он далеко не ускачет, И тогда он пожалеет, что не был зарезан, как овца сегодняшним утром. Вот почему я не мешаю вам. Бог Велик. Он рассудит!

Хлопнул своего жеребца ладонью по крупу.

Дуэлянты покинули каравансарай.

Темно-серые предрассветные сумерки. Но кони не спотыкаются, а Войтинский знает, куда едут. Он держится рядом с Кудашевым. Сзади – Калинин на коне из тегеранского тарантаса. Замыкает конников хазареец на собственном скакуне. Он при своей полной экипировке, даже с карамультуком за плечами. Так захотел Калинин, а Кудашев не возражал.

Понемногу светает. Впереди – южный персидский склон хребта Копет-Дага. Едут по бездорожью в горы. Подальше от чужих всегда любопытных глаз.

Нашли местечко. Вокруг красота – альпийский пейзаж. Южный склон, всё-таки, от привычного северного отличается. Сюда на пикник бы ездить, на шашлыки на свежем воздухе!

Однако, собравшимся разрешить проблемы взаимоотношений выстрелом, или двумя, не до красот природы.

Войтинский спешился. Обозначил дистанцию в тридцать шагов парой веток персидского кипариса.

Сходиться дуэлянты не будут, правила просты. Как в орлянке, право на первый выстрел решит монета. Российское серебро в Персии в ходу. Серебряные полтинники нашлись и у Калинина, и у Кудашева. «Орёл» – Калинин, «решётка» – Кудашев. Монета падает «орлом» вверх.

Калинин не скрывает злорадного торжества. Теперь вряд ли Кудашеву пригодится его умение рисовать вензеля пулями из нагана.

Первый выстрел – это замечательно. Теперь в своём успехе Калинин не сомневается. Ему дан шанс свыше!

Разошлись по позициям.

Первым поднимает оружие Калинин.

Страха нет. Но его душит бешенство. Колотится сердце. Калинин чувствует, как спазм медленно сжимает его пищевод.

Мучительно хочется хоть глотка воды.

Сейчас.

Один выстрел и можно будет напиться!

Револьвер самовзводен, но Калинин взвёл курок большим пальцем. Ему не нужна в стрельбе скорость. Главное, правильный прицел и плавный спуск. Между ударами сердца!

Мушка, прицельная планка и темная фигура Кудашева медленно совмещаются.

Солнце ещё не встало. Света достаточно чтобы видеть противника, но не настолько, чтобы все три точки прицеливания были достаточно резки.

Ничего, еще секунда, и свинцовый шарик в латунной оболочке разорвет сердце Александра Георгиевича. Вдруг спазм пищевода заставил Калинина громко икнуть! Палец на спусковом курке непроизвольно дёрнулся. Выстрел! Пуля разорвала персидский шестяной халат на левом боку Кудашева, не задев кожи.

– «Орёл» выстрел сделал! – крикнул Войтинский. – Приготовиться «решётке»!

– Выстрел недействителен! – закричал Калинин. – У меня икота.

Хазареец, нукер Калинина, презрительно сплюнул в сторону зеленой жвачкой «нас». Не сказал ни слова.

– Все по закону! – твёрдо стоял на своём Войтинский. – Выстрел за «решёткой».

Кудашев вытянул руку, поднял на уровень груди свой «Веблей».

Выстрелить ему помешали. Десяток вооружённых всадников в длинных разноцветных рубахах и меховых душегрейках-безрукавках, в чалмах, концы которых наполовину закрывали смуглые лица, с дикими криками вылетели из ущелья и врезались между дуэлянтами. Один из всадников одной рукой схватил Калинина за шиворот, поднял его, как барана, в воздух и швырнул поперёк своего седла. Крутанул на месте своего коня, подняв его на дыбы, и погнал назад в ущелье. Вся дикая ватага помчалась следом. Хазареец примкнул к похитителям.

– Ууурххх! Ууурххх!

Возле Кудашева остановился всадник, замыкавший отряд. От остальных он отличался лишь своим гнедым с игренью конем чистейших арабских кровей да добротными кавалерийскими сапогами лакированной черной кожи с наколенниками, почти такими же, какие носил генерал Фальконер.

Всадник медленно опустил с лица конец чалмы.

На Кудашева пристально и молча смотрел сам Гюль Падишах-Сейид.

– Здравствуй, Кудаш-бек! – сказал Гюль Падишах по-русски.

Кудашев промолчал. Как стоял, подняв револьвер на уровень груди, так и продолжал стоять. Курок был взведён.

Британец с минуту молча всматривался в лицо Кудашева, словно пытаясь что-то прочесть или просто понять в нём.

Вдруг из-за горы сверкнул первый луч восходящего солнца. На мгновение свет ослепил Британца. Голова Кудашева показалась ему в ореоле солнечных лучей. Инстинктивно Гюль Падишах прикрыл глаза ладонью.

 – Гуд монин, сэр Мак`Лессон! Доброе утро! – поздоровался Кудашев на инглиш.

– Береги себя, Кудаш-бек, – сказал Мак`Лессон, – мы еще должны встретиться!

Гюль Падишах поднял коня на дыбы, развернул его и галопом поскакал вслед за своим отрядом. Не побоялся подставить под выстрел спину.

Но и Кудашев не собирался стрелять в Британца. Ни в спину, ни в лицо.

Без сил опустился в мокрую от росы траву. Знаком поманил к себе Войтинского:

– Збигнев Мечиславович, вы случайно водички с собой не захватили?

Июня дня двадцать пятого Кудашев вернулся в Тегеран. Делать ему в столице Персии было нечего. Расплатился с извозчиком, на котором в Боджнурд ехал Калинин. Слава богу, о перипетиях той злосчастной ночи извозчик не имел никакого понятия. Спал, как убитый, на конюшне в собственном фаэтоне, укрывшись тулупом, после миски жирного плова и мускала терьяка, которыми его угостил тамошний кетхуда. И к коням ближе, и фаэтон не украдут. Персия – не Афганистан. Это там ограбить могут, но украсть – никогда!

Кудашев купил на базаре несколько лепёшек, глиняный горшок туркменской коурмы – твердого жареного мяса. В дороге не пропадёт. Задерживаться не стал. Сменил извозчика. После полудня выехал на дорогу по направлению к Исфахану.

Много думал. Не мог избавиться от навязчивого видения. Глаза Гюль Падишаха! Воистину, была в них магнетическая сила. С этой силой успели познакомиться и несчастный шахид владелец Асхабадского каравансарая Искандер Ширинов, и Чикишлярский пристав капитан общей полиции Федотов Андрей Семёнович, и сам Кудашев! Разве можно забыть Шайтан-щель в дебрях Высокого Копет-Дага, саклю отшельника Табиб-ага и Гюль Падишах-Сейида, чуть было не погрузившего Александра Георгиевича в вечный гипнотический сон. В сон разума, что мог превратить человека в раба, послушного воле гипнотизёра. Если бы не образ Леночки, вставший заслоном между Кудашевым и Гюль Падишахом, быть бы Кудашеву безвольным исполнителем чужой не доброй воли. Вот когда любовь торжествует над злыми чарами! Сильнее колдовства, сильнее смерти. Так, начавшееся противостояние Гюль Падишаха и Кудашева в первом же столкновении окончилось для мага и военного британского агента Мак’Лессона заключением в Трубецкой бастион Петропавловской крепости. Позже Кудашеву дважды довелось встретиться с Гюль Падишахом – на рейде у египетского порта Порт-Саид и у ворот индийского города Симла. Слышал его голос, но лицом к лицу не сталкивались. Наконец-то, столкнулись! И Кудашев не только выдержал взгляд Гюль Падишаха, но и смог осознать, что между ними возникла очень тонкая внутренняя связь. Как самому Кудашеву был нужен Гюль Падишах, выкупивший Чермена Дзебоева из рабства, так и самому Гюль Падишаху был нужен Кудашев. Зачем конкретно?! Кудашев не стал ломать голову. Информации с гулькин нос. Можно нафантазировать много чего, сам придумаешь, сам поверишь своим фантазиям. Ладно. Жизнь покажет. Состоялись три встречи – будет и четвёртая. Слава Богу, интуиция Кудашева не подвела. Ещё в Санкт-Петербурге на приёме у полковника Ерёмина Кудашев высказал предположение, что британец сам его разыщет! Так и случилось.

Однако… Группа осталась без своего начальника! Практически без связи с центром. И что теперь? Своей инициативой выходить на связь? И что докладывать? О дуэли между военными агентами подполковником Калининым и ротмистром, пусть «условно», Кудашевым, которой помешал сам британский военный агент Алан Фицджеральд Мак’Лессон.  Мак’Лессон, он же – Гюль Падишах-Сейид, вместе со своим вооружённым отрядом безнаказанно похитивший на территории Персии русского подполковника разведки! Дело, подсудное Военно-полевому суду Российской Империи. Обвиняемый по делу – Кудашев Александр Георгиевич, кавалер Ордена Святого Георгия четвёртой степени.

***

Вот, с таким грузом тяжких раздумий возвращался Кудашев в Исфахан. На ночлег перед последним перегоном остановился в придорожном каравансарае.

Пока извозчик занимался лошадьми и коляской, Кудашев прошёл в дом, сопровождаемый кетхуда-управляющим.

Кетхуда, высокий сухощавый мужчина, ещё энергичный, но с бородой уже тронутой сединой.

 – Прошу не сердиться, господин! Свободных комнат нет. Мы могли бы попробовать освободить палатку. Там, правда, живут человек шесть, семь, но они люди простые, дадите им пару серебряных кран, и они переночуют на свежем воздухе у костра. Правда, в шатре могут быть блохи…

Кудашев молча протянул кетхуда монету в десять кран, приказал:

– Комнату, лошадей в конюшню, по мере джугары каждому коню, охрану! Пропадут кони – головой ответишь!

Кетхуда чуть не заплакал от обиды, но монету взял.

– За коней не беспокойтесь, сам в конюшне ночевать буду. Но отдельной комнаты нет, господин. В самой лучшей, в самой большой остановился богатый человек – турок из Эрзерума. Там места много. Разрешите, я поговорю с турком?

Кудашев кивнул.

Кетхуда постучал в резную дверь, отворил её. Вошли.

На персидском ковре, поджав под себя босые ноги, сидел пожилой человек в черном европейском фраке и в бордовой фетровой феске с золотой кистью. Керосиновая лампа с закопченным стеклом. Слабый свет. Раскрытая книга. Чайник, пиала, поднос сладостей.

Кетхуда кашлянул, обратился к постояльцу:

– Уважаемый эфенди!

Турок поднял голову.

Перед Кудашевым – сам полковник Дзебоев Владимир Георгиевич.

Глава V

Снова в одной связке – Кудашев и Дзебоев. Тяжёлый разговор. Кое-что о путях сообщения в Персии. Последний бой поручика Войтинского. Цена посылки с маньчжурским лимонником.

Кудашев не поверил своим глазам. Не укачало ли его по дороге?! После его контузии станется, поневоле начнёшь видеть не то, что есть, а то, чего хочется. Турок встал, шагнул навстречу Кудашеву. Сделал в адрес кетхуда пренебрежительный жест кистью ладони – свободен! Кудашев не знал, радоваться ему или огорчаться. Точнее не бывает. Его обнял сам полковник Дзебоев.

– Здравствуйте, дорогой Александр Георгиевич! Здравствуй, Саша! – на ухо сказал ему Дзебоев.

– Владимир Георгиевич! – так же тихо ответствовал Кудашев. – Откуда вы? Какими судьбами?!

Ночь прошла в долгой беседе. Обо всём. В первую очередь о своих. О Леночке. Потом, конечно, о Татьяне Андреевне, о пропавшем без вести в горах Персидского Курдистана Максиме Аверьяновиче.

Бесценным подарком для Кудашева стало фото Елены Сергеевны с Татьяной Андреевной на фоне крыльца оперативной хирургии Красного Креста в Асхабаде рядом с Агапьевым. Для Кудашева и главврач уже стал своим родным человеком. Лечился у него. Кудашев отходит в сторонку, долго смотрит на фото, думает, вспоминает Леночку, её последние слышанные им слова: «Я всегда буду ждать тебя! Всегда!»…

Вздохнув, решительно бросил фотографию в очаг. Не смотрел, не мог заставить себя смотреть, как пламя поглощает картонный четырёхугольник.

Решительно повернулся к Дзебоеву.

– Владимир Георгиевич! Я не спрашиваю, как и зачем вы в Персии. И о своих делах говорить с вами права не имею. Однако… – Кудашев не сдержал тяжёлого вздоха, – однако, дела сложились так, что должен принять решение на действия, на которые не уполномочен. Ехать нужно мне самому в Центр. С повинной ехать. Докладывать…

Кудашев замолчал. Смотрел на огонёк керосиновой лампы.

– Случилось. Много чего случилось. Плохо всё. Хуже некуда!

– С трудом верится, Саша, – попытался взбодрить его Дзебоев. – Мне известно, что твоё первое донесение в Центр произвело весьма благоприятное впечатление. Два документа по «Англо-Персидской нефтяной компании» с соответствующими комментариями через день ушли на самый верх. Подполковник Калинин удостоился личной благодарности от генерал-майора Монкевица. Ждут от тебя полной расшифровки твоих тезисов. Я с ними тоже имел удовольствие ознакомиться.

Кудашев не удивился. В этом изменчивом мире уже было трудно чему-либо удивляться.

– Тезисы расшифрованы, прописаны, полный отчёт готов. Вот только передать его в Центр не с кем.

– Проблемы с Калининым?

– Нет Калинина. Не спрашивайте меня, Владимир Георгиевич! То, что свалилось на меня, может ударить и по вам! Меня военно-полевой суд в Санкт-Петербурге ждёт!

– Ещё не выходил на связь с Центром самостоятельно? На случай непредвиденных обстоятельств у тебя должен быть телеграфный код самого Монкевица! Не забыл его позывной?

– И позывной помню, и аппарат уже в моём виварии стоит. Фальконер прислал. Гагринский приставку- преобразователь частоты к нему приладил. Можем работать автономно, на этой частоте Европа не работает. Изобретение Попова. Сверхсекретно. Без патента! До аппарата ещё доехать нужно, а главное – решить, что говорить! Хотелось бы с вами посоветоваться, но не могу, Владимир Георгиевич. Не имею права.

Дзебоев вынул свой знаменитый портсигар.

– Узнаёшь, Саша?

– Ещё бы…

Портстгар был полон папирос. Дзебоев вынул одну, потом вторую. Внимательно рассмотрел поднеся к лампе. Первую вернул назад в портсигар. Вторую протянул Кудашеву. Пояснил.

– Это почта. Из центра. Первая лично Калинину. Вторая – тебе, Саша. Читай, там всё сказано.

Кудашев аккуратно вытянул твёрдую бумажную гильзу из папиросной бумаги. Просыпал табак на свой халат. Развернул гильзу. Хорошо заточенным простым карандашом короткое сообщение:

«AA-2» – «HW-1» (Монкевиц - Кудашеву).

Мая 22.1912.

Настоящим уведомляетесь: «АQ-1» (Калинин) отозван в Ц. впредь до особых распоряжений. «SG-1» (Дзебоев) назначен полномочным представителем Ц. в Тегеране. Личность вам известна. Благодарю за службу!».

– Владимир Георгиевич! – только и смог выдохнуть Кудашев.

– Да, Саша. Мы снова в одной связке. Калинин отозван в Центр. Сожги письмо!

Так и получилось, что и эта ночь стала для обоих бессонной. Ничего, дорога впереди дальняя, в коляске и днём можно будет отлично выспаться.

Итог беседы, а в сущности, оперативного совещания, подвел Дзебоев.

– Называть меня на людях будете эфенди Омаром Кемаль. В нашем банке я работаю под своим именем абсолютно легально. Там знают меня, как полковника жандармерии в отставке. Мой позывной для связи вы знаете. В моём кабинете тоже есть аппарат с такой же преобразующей приставкой, как и у вас. Можем быть на оперативной связи. За документы благодарю. Вашу уже проделанную работу недооценить нельзя. Практически, основную задачу, намеченную на год, вы выполнили за пять месяцев.

– Простите, Владимир Георгиевич! Вот ещё одна записка. Писал сегодня в коляске. Донесение со слов Карасакала:

«Тревожные вести. Не только русская разведка пытается организовать «этапы» для своей связи конными фельдегерями, а в перспективе для войск. Подобные этапы уже созданы британскими военными через Афганистан от Боланского и Хайберского перевалов, через порт   Бендер-Аббас Персидского залива на север в Россию двумя путями: первый – к Тегерану и далее через Тебриз, чере Джульфу на Кавказ и через Гасан-Кули либо Серахс в Закаспий. Этапы созданы и создаются на переходах в 25-30 км друг от друга в местах, удобных для ночлега, обязательно с добрым источником либо колодцем. Предполагаемые стоянки рассчитаны на размещение под открытым небом военного подразделения численностью до трёхсот человек – трёх рот или батальона. Для офицерского состава строятся домики-мазанки. В сущности – готовые каравансараи для торговых путей. В час «че» будут освобождены для приёма военных в одночасье. Подобные же этапы пытаются организовать немцы в направлении от Тебриза в афганский Герат.

Охраняют этапы конные наряды кочевников – как бахтиар, так и курдов. С местными ханами существуют договоры.

Группе Карасакала в силу своей малочисленности и весьма ограниченной платёжеспособности невозможно осуществить подобную задачу на пути от Исфахана до Тегерана. Бахтиары и шахсевены не потерпят конкурентов!».

Дзебоев пробежал листок глазами. Ничего не сказал, начал складывать документы в свой портфель.

Кудашев забеспокоился:

– Не довольны, Владимир Георгиевич? Поверьте, всё – истинная правда. Потом поработаете с немецкими картами этого года, увидите сами – английские этапы на них уже обозначены – крестики с пояснениями в сноске: bivouac, seat of a lodging for the night –  бивуак, место ночлега. На каждом бивуаке просчитан дебет питьевой воды, указаны ориентиры и возможности местности обеспечить войска топливом! Группа с большим риском работала: от Исфахана до Шираза часто немцы встречались. Наглые, заносчивые. Зона – нейтральная. А ничейных зон не бывает!

– Саша! Потом, успеем потом. Как я могу быть не доволен вашей работой. Вы информацией аналитиков первого квартирмейстерства на месяцы загрузили! Информацией, имеющей военно-стратегическое значение для России!

– Владимир Георгиевич! Но задание формально не выполнено, и не может быть выполнено!

– Запомните, Саша: исследованный путь, заканчивающийся тупиком – это тоже результат. Если бы не ваша группа, как бы мы это знали? Работа выполнена. Не надо бояться отрицательных результатов в работе, если они получены добросовестным и всесторонним исследованием фактов объективной действительности. В «Терра инкогнита» редко кому удаётся с первой попытки найти верный путь, принять правильное решение, достичь поставленной цели, вернуться, как Гераклу с конца Ойкумены с подносом золотых яблок из садов Гесперид! «Терра инкогнита», даже если её называют «Эльдорадо», на деле усеяна костями несчастных исследователей, незадачливых конкистадоров!

Дзебоев стал собираться.

– Утро, Саша. Нужно ехать. У нас мало времени!

Кудашев остановил его:

– Почему вы ничего не сказали о самом главном? Не дали оценку конфликту в нашей группе? Дуэли? Похищению Калинина группой Гюль Падишаха?

Дзебоев решительно подтолкнул Кудашева к выходу.

– Эта тема отдельная, очень серьёзная. Будем говорить, будем думать и не один день! В дороге. Возвращаемся! Сначала снова в Тегеран. Я оставлю в своём сейфе полученные от вас документы. Надо бы уже сегодня отправить их в центр фельдъегерем. Но не успею написать сопроводительную! Тут же разворачиваемся и едем на Атрек к Карасакалу. Нельзя допустить, чтобы Войтинский ушёл в Австрию с обидой на Россию! Нужно срочно организовать поиск отряда Гюль Падишаха! Хорошо, что Калинин остался жив. Его нужно найти. Начальник он группы на сегодняшний день или нет, виновен или не виновен, не нам решать. Есть распоряжение для него – прибыть в Центр. Он должен либо самостоятельно прибыть в Санкт-Петербург, либо быть туда доставленным!

***

Июня, дня 26, 1912 г.

До Тегерана доехали быстро, к полудню. Дзебоев проехал в свой банк, пообещал вернуться через полчаса. Назначили встречу у главного входа в Большой Тегеранский базар. Кудашев расплатился со своим извозчиком и отправился на прогулку по крытой галерее базара. Звонкий перестук молотков привлёк его внимание. Свернул в галерею по уже, вышел к оружейным лавкам. Огляделся. Не смог сдержать стона восторга от увиденного! Понятно, этим кривым лёгким саблям в бою не противостоять кавалеристской казачьей шашке, но изысканной красоте отделке гард персидских клинков и их ножен в мире какие иные противостоять смогут?! Не удержался, выбрал одну. Господи! Ножны с одной стороны белой, а с внутренней – серо-синей акульей кожи! Оковка-обоймица ножен резного серебра с эмалью и камешками бирюзой. Костяная рукоятка белоснежной пропаренной в уксусе цевки заканчивается серебряной орлиной головой с красными гранатовыми глазами. Крестовина-гарда – скрученная кованая сталь с литыми серебряными головками львов! Вынул клинок из ножен. Да… Клинок тоже ничего. Тяжел, хорошо отполирован, отточен. Три дола прокованы. Широкая спинка. Такой клинок и с палашом может встретиться, не подведет. Неужелиперсидская работа? Поднёс клинок ближе к лицу. У самой гарды глубокое зачернённое клеймо – «Zollingen»! Понятно, Золлинген. И здесь немцы. На всё их хватает!

До Кудашева донёсся звук автомобильного клаксона. Знакомый звук. Вернул саблю приказчику, поспешил к выходу. Так и есть. У ворот базара стоял знакомый асхабадский тёмно-синий «Рено» полковника Дзебоева.

Забросил на заднее сиденье свой саквояж. Сел. Поехали.

– Здравия желаю, господин ротмистр! Это я, прапорщик Ованесян! – услышал Кудашев. Из прямоугольника водительского зеркала на него с улыбкой во весь рот смотрел Илларион.

– На дорогу смотри. Успеешь ещё поздороваться! Держи крепче руль, верблюда задавишь, – хлопнул его по плечу Дзебоев. Спросил:

– Бензин, запасные шины, инструмент – ничего не забыл? Нам по горным дорогам триста вёрст за сутки отмахать нужно!

Кудашев помахал Иллариону рукой. Первый раз за последние две недели улыбнулся. Развалился на мягком диване заднего сиденья.

Вот теперь хорошо! Теперь всё уладится!

***

Да, были бы и в Персии дороги, как во Франции, может быть, на авто за сутки и прошли бы километров пятьсот. Увы, только перевал Фирузкох проходили четыре часа. Навстречу бесконечной пахучей волной шли овечьи отары, поднимаясь из Прикаспийской низменности, на летние пастбища в горы Эль-Бурса. На застрявший автомобиль пастухи-туркмены внимания не обращали. Овцы на клаксон не реагировали.

Однако, к ночи сумели, таки, добраться до посёлка Сари. Двести сорок километров. Остановились в доме сельского старшины. Илларион часа три занимался автомобилем. Потом поужинал и спал в его салоне.

С рассветом продолжили путь. И тут наших путешественников накрыл ливень!

***

Ах, дороги, дороги! С дорогами и в России, мягко говоря, не очень, а уж в Персии…

К 1912 году Россия, уже твёрдой ногой стоявшая в Средней Азии, достаточно серьёзно не только укрепила свои южные рубежи, но и сумела поднять на должную высоту свой военно-политический авторитет в приграничных странах, таких как Турция, Персия, Афганистан. Военное присутствие России в Персидском Азербайджане, Гиляне, Мазандаране и в Хорасане не позволило пламени гражданской войны, бушевавшем в Персии,  перекинуться на территории Кавказа и в Закаспийскую область. Этому в первую очередь способствовали новые взаимоотношения двух великих держав – Российской Империи и Соединённого Королевства Великобритании, Индии и Ирландии, скреплённые «Соглашением о разделении сфер интересов Великобритании и России на Азиатском континенте». Соглашение подписали Посол Великобритании в России сэр Артур Николсон и министр иностранных дел России  Александр Петрович Извольский.

Персия была разделена на сферы влияния.

Северная часть отошла к сфере интересов России с южной границей по линии городов: Касре-Ширин – Исфахан – Иезд – Зульфегар.

Южная часть Персии с зоной влияния Соединённого Королевства Великобритания с северной границей: Бендер-Аббас – Керман – Бирдженд – Гезик.

Центральная часть Персии должна была остаться районом концессий обеих договаривающихся сторон, буферной зоной – зоной общей конкуренции.

Российское Генеральное консульство в столице Хорасана городе Мешхеде достаточно активно проводило работу по вовлечению Хорасанских ханов и вождей племён в русло мирного взаимовыгодного сосуществования. Местной элите нравилось русское золото, русская мануфактура, сахар, металл и оружие. Более этого, Хорасан, наконец-то, вздохнул, не опасаясь более хищнических набегов воинственных текинцев.

Тем не менее, взаимовыгодная торговля достаточно серьёзно сдерживалась полным отсутствием в Персии дорог. Не только в европейском понимании «шоссе», но и в русском – «тракт». Та тропа от Тебриза через Тегеран на Мешхед и далее в Афганистан на Герат, которой ходили еще во времена Александра Македонского, Чингиз-хана, Тимура и Надир-шаха, она же – часть Великого Шёлкового Пути, в основном была предназначена для верблюжьих караванов. Кавалерийскому отряду по четыре всадника в ряд по этой дороге не пройти. Двум встретившимся английским фурам не разойтись.

Российская сторона была готова построить необходимые пути сообщения в своей зоне. Равно, как и Английская – в своей. Существовали планы и совместного строительства с севера на юг. Планы эти были осуществлены лишь частично. Правительство шах-ин-шаха с большой неохотой предоставляло права концессии на строительство иностранным компаниям. России удалось построить только дорогу от Асхабада до Кучана. И сразу англичане забили тревогу. Хлынувший поток русских товаров, дешёвых по сравнению с английскими  товарами, мгновенно вытеснил последние с персидского рынка. Даже керосин в Персии продавался в те годы российский. Это – несмотря на то, что Хорремшехре и Бушере уже работали английские нефтеперегонные заводы!

Принцип равновесия в политике позволил англичанам добиться от шаха права на торговое судоходство по реке Карун, что дало им с устройством пароходного сообщения важнейший торговый путь от Персидского залива внутрь Персии.

Успех окрыляет. Уже без особых дипломатических усилий англичане получили концессию на постройку шоссе от города Шуштер, расположенного на Каруне, до Тегерана. Казна шах-ин-шаха начала получать свою долю прибыли. Персидский рынок снова прогнулся под  английскими товарами.

Россия в свою очередь получила концессию на постройку тракта через горы Эльбурса от порта Энзели на Каспийском побережье до Тегерана.

С железными дорогами в Персии в те годы не повезло ни самой Персии, ни России, ни Соединенному Королевству.

С проектами концессий на правительство Персии выходили как предприниматели России, так и англичане. В результате этого противоборства взаимоисключающих экономических и военно-политических интересов железные дороги так и не были построены.

Само собой понятно, что дороги в Персии содержались достаточно безобразно.  Зато охранялись  и контролировались не только силами своих концессионеров, казаками Персидской казачьей бригады, сипаями военных полков южной зоны британского влияния, но и силами отдельных мобильных вооружённых групп – отрядами бахтиаров, шахсевенов, туркмен, пришлых афганских разбойников.

К началу века двадцатого в Персии появилась и окрепла третья весьма влиятельная сила, пользующаяся поддержкой своего государства. Сила, не имеющая своих Генеральных консулов в Персии, но имеющая собственные не только торгово-экономические, но и военно-политические стратегические интересы. Сила, не собирающаяся поступаться своими интересами ни перед Россией, ни перед Соединённым Королевством Великобритании!

Теперь наши путники проходили на своём «Рено» в день по шестьдесят - восемьдесят километров. Это с учётом всех составляющих трудностей автомобильного путешествия по Великому Шёлковому Пути, включая ливень, размокшую глину дороги, острые кремнёвые осколки под фирменными шинами, риск вооружённого нападения бродячих голодных «революционеров», возможный недостаток бензина и непредвиденную поломку авто. К счастью, обошлось.

На десятый день пути дождь закончился. Свежий ветерок разогнал облака. Летнее солнышко быстро подсушило дорогу.

В машине все облегчённо вздогнули. Заулыбались.

Илларион с чувством пропел пару строк какой-то свадебной частушки на армянском языке. Все смеялись. На русский язык такие вещицы не переводятся. Национальный юмор – вещь очень тонкая!

Ближе к полудню Илларион по указанию Кудашева свернул с тракта на просёлочную дорогу. Впереди в сотне метров от большой дороги уже виднелись каменные стены каравансарая.

***

Подъехали. Страшная картина открылась перед нашими путешественниками. Распахнутые полусожжённые ворота каравансарая.

– Илларион, оружие к бою! Остаёшься у автомобиля. Никого близко не подпускай. Кудашев, за мной! – приказал Дзебоев.

Вошли во двор. Дом, которым так гордился Карасакал, стоял с провалившейся крышей. Пустые без рам окна, дверные проёмы без дверей… На месте конюшни одни чёрные обуглившиеся колья и стропилы.

– Пожар! – прошептал Кудашев.

– Хуже, – сказал Дзебоев, – набег!

Кудашев повёл носом. К запаху гари примешивалася приторная тошнотворная волна.

– Там, – шёпотом сказал Кудашев, – на заднем дворе.

Обошли дом. У каменного дувала тела погибших. Не прикрыты ничем. От них отбежал в сторону шакал. Остановился на безопасном расстоянии, оскалился и несколько раз тявкнул на прибывших.

Кудашев нагнулся к земле, сделал вид, что подбирает камень. Шакал исчез.

Подошли ближе. Три трупа. Один – в туркменском халате, второй – в персидском халате с белой повязкой на голове, конец которой прикрывал лицо. Третий – с изуродованным лицом, но явно европеец, голый по пояс, в военных синих брюках. Все три  тела без обуви.

– Не была судьба Войтинскому уйти в Австрию, – сказал Кудашев.

– От судьбы не уйдёшь, – сказал Дзебоев, – как говорят на Востоке, Бог Велик!  Стреляли в спину. Три выходные пулевые раны. Один из выстрелов точно в сердце!

– Неужели к каравансараю вернулся Гюль Падишах со своим отрядом? – вслух размышлял Кудашев.

– Не исключено, – продолжил Дзебоев. – Он мог допросить Калинина, узнать, что в каравансарае остались документы. Деньги его лично вряд ли интересовали, но вот его нукерам они были бы добычей…  Но не думаю.

– Почему?

– Расчёт по времени. Учитывая погодные условия, в том числе и потраву тел шакалами, они здесь не более двух-трёх дней. Их могли убить только в день, когда подожгли каравансарай. Судя по обгоревшим, но не сгоревшим до тла балкам, пожар не прекратился сам по себе. Огонь был погашен дождём! Выясним, когда здесь начался ливень, будем знать точней день свершившегося набега!

От ворот каравансарая раздался выстрел.

Дзебоев и Кудашев мгновенно вынули оружие, разделились.

– Вы к воротам, осторожнее, не высовывайтесь! – приказал Кудашев. – Я в обход по периметру.

Неожиданно для самого себя Кудашев принял решение раньше полковника Дзебоева. Одним махом взлетел на каменную стену дувала, спрыгнул и побежал на выстрел. Выглянул из-за угла.

На дороге в десятке метров от автомобиля два всадника. Илларион, укрывшись за кузовом, держит всадников на мушке своего нагана.

Кудашев сначала узнал Кара-бургута, потом его хозяина. Убрал оружие. Вышел к воротам.

– Отставить, Илларион. Здравствуй, Карасакал!

Из ворот вышел и Дзебоев. Карасакал и его спутник спешились. Вторым всадником оказался младший урядник Амангельды из аула Кара-Агач. Поздоровались. Карасакал, не говоря ни слова, обошёл каравансарай, минуту постоял у тел погибших. Потом поднял глаза на Кудашева и Дзебоева. Спросил:

– Уже знаете, что здесь было?

Кудашев понял, первой мыслью Карасакала было подозрение, что Асхабадское начальство виновно в поджоге его каравансарая. Теперь знает, что здесь поработали чужие недобрые руки.

Амангельды, тем временем, что-то собирал в грязи. Потом прошёл к роднику, прополоскал в воде свои находки. Вернулся к крыльцу. В его руках  с десяток гильз.

Кудашев взял пару гильз, повертел в руках, рассмотрел.

– Гильзы Маузера. Первая – винтовочная, Mauser K98k, калибр семь девяносто два. Вторая – пистолетная от Маузера калибра семь шестьдесят три, от так зазываемого пистолета «быстрого огня» М-712 «шнелльфойерпистоле».

Карасакал нервно поправил собственный маузер в деревянной кобуре.

Дзебоев дёрнул усом, прищурился. Впился немигающим взглядом в лицо Карасакала.

Кудашев разрядил обстановку:

– Успокойся Карасакал. Твой маузер М-1896 под девятимиллиметровый патрон. Здесь были люди, вооружённые оружием, принятым в немецком вермахте. Правда, это оружие продаётся во всём мире. Но оно очень дорого.

– Едут! – сказал Илларион и указал на дорогу.

Действительно, к ним направлялись двое на одном осле – старик и мальчик. Судя по одежде – туркмены.

– Я за свой маузер дорого не платил! – сказал Карасакал. – Получил от курбаши Махмуд-шахсевена в подарок. Что касается моих гильз, то их много можно найти на заднем дворе. Я несколько дней подряд пристреливал этот ствол!

– Скажите, уважаемый Караджа-батыр, – задал вопрос Дзебоев, – Махмуд-шахсевен из Шираза?

– Да, – несколько удивлённо подтвердил Карасакал. – Вам, господин полковник, он известен?

– Как же, – вздохнул Дзебоев, – ещё по мектебу, в котором вы, мальчиками, учились вместе с ним!

Карасакал с недоумением посмотрел на Кудашева. Кудашева осенило. Он понял путь умозаключения Дзебоева. Взял Карасакала за плечо.

– Пойдёмте, уважаемый Караджа-батыр, ещё раз взглянем на убитых. Может признаете своего знакомого.

Вернулись на задний двор. Карасакал уже понял, зачем. Не брезгая, перевернул тело в одежде курда. Указал на правую руку трупа.

– Нет указательного пальца! Это – курбаши Махмуд-шахсевен! Ему ещё подростком отрубили палец по приказу хана. Махмуд на ханской охоте не сдержался, выстрелил по газели раньше своего повелителя!

Вмешался Амангельды:

– Здесь шакалы. Может это просто потрава?

Карасакал сплюнул в сторону:

– Я могу молчать, когда надо. Но, когда говорю – не лгу. Смотрите сами: рана на пальце зарубцевалась пятнадцать лет назад!

– Убедили, – сказал Дзебоев. Взглянул на Кудашева.

– Почти всё понятно, – кивнул ему головой Кудашев. Осталось узнать, когда здесь начался дождь.

– Здесь? – переспросил Карасакал, – не знаю. На Атреке, где мы были вместе с Амангельды, дождь начался пять дней назад. Наверное, тоже уже закончился. А зачем вам дождь?

Дзебоев обратился к нему:

– Скажите, Караджа-батыр, есть ли здесь поблизости какой либо аул или просто пастушеская стоянка? Так, чтобы можно было поговорить с людьми?

– Да, выше в горы есть маленький туркменский аул Атрек-оба. Хороший аул. Всё, как у людей: джугару выращивают, табак, баранов пасут…

– Могли бы вы верхом вместе с Кудаш-беком проехать в аул, поговорить с людьми?

– Конечно. Аул недалеко. Это не займёт много времени!

Вернулись к машине. У машины их приветствовал аксакал – белобородый старец, восседавший на темно-сером осле с белыми пятнами «очков» вокруг глаз. Осла держал за повод мальчик лет десяти-одиннадцати. Он не смотрел на подошедших людей. Он не мог оторвать глаз от автомобиля!

– Ассалам алейкум, – приветствовал общество аксакал. Говорил на туркменском.

– Алейкум ассалам! – ему ответили вразнобой, но с почтением.

– Нет ли среди вас врача? – спросил аксакал. – У нас в ауле Атрек-оба больной. Здешний персиянин кетхуда из караван-сарая. Пострадал на пожаре.

Дзебоев двумя руками пожал аксакалу его руки. Спросил:

– Сильно пострадал? Первую помощь оказать сможем.

– Сильно. Лицо, руки! Мы сами курдючным салом ожоги смазали. Даем молоко с терьяком, чтобы боль снять! Мулла нужен. Персидского муллы близко тоже нет!

Дзебоев обернулся к Карасакалу. Тот был уже в седле.

– Карасакал! Возьмите с собой Амангельды. Повезем пострадавшего в Мешхед. Он не только ваш кетхуда. Он – главный свидетель преступления!

Карасакал молча погнал коня в горы. Вслед за ним поскакал Амангельды.

Как ни странно, аксакал Дзебоева понял, поправил его:

– Нет, кетхуда мало видел, много пострадал. Но хорошо, что его не убили, как других. Главный свидетель мой внук. В этот день он рядом пас коз. Сидел на холме. Увидел чужих людей, спрятался. Всё видел. Он горец, у него глаза острые. Сидел, пока не начался ливень. Аман-джан сам вам всё расскажет.

– Как давно это было? – спросил Кудашев. – Когда начался дождь?

– Три дня назад, – ответил аксакал.

– Кто были разбойники? Шахсевены? – спросил Дзебоев.

– Нет, ференги.

– Инглизи?

– Нет, другие. С крестами на конских потниках. Крестоносцы. С белыми и медными усами. Ну, те, которые носят их с кончиками, загнутыми вверх. В военной форме без погон. Мы их здесь часто видим!

– Хорошо. Саг бол, яшули! – Дзебоев поблагодарил аксакала. Протянул ему серебряную монету в десять кран.

– Ёк! Мен герек дял теньге! – аксакал замахал руками, отказываясь от монеты.

– Возьми, отец, – настаивал Дзебоев. – Я не покупаю ваши показания. Это не подарок. Это плата за работу.

– Какую работу?

– Нужно будет похоронить мёртвых. Нельзя оставлять их шакалам. Сможете.

Старик взял деньги.

– Якши. Сегодня до захода солнца похороним. За оградой.

Кудашев поманил мальчика:

– Аман-джан! Гель бярик. Иди сюда!

Мальчик подошёл, прижался к деду.

– Не бойся, рассказывай, – аксакал погладил внука по голове.

***

Назад в Тегеран Кудашев возвращался один. Он ехал на попутной фуре, набитой под самый парусиновый верх штуками ивановского цветного ситца. Сидел на козлах рядом с возницей.

– Заболел мой напарник, – жаловался возница. Малярию в Мерве подхватил. Пришлось в Мешхеде оставить, в больнице при русской миссии.

Поглядел на Кудашева. Спросил:

– А вы, господин хороший, чего не веселы? Иль тоже заболели? Не хотите араки глотнуть? Полегчает.

Кудашев прикрыл веки, молча покачал головой.

Возница, видимо, соскучился по собеседнику.

– Пожарище видели? Хороший был каравансарай. Хозяин с понятием, даром, что из туркмен. Не дерёт, не лжёт. Деньгам счет ведет. Постоянным ямщикам скидку даёт. И поесть можно было, и хлеба в дорогу купить. За порядком, за чистотой следит. Кто спалить мог? И конкурентов у него нет. Здесь каравансараи на перечёт, только в городах…

Кудашев сделал вид, что кимарит. Так и ехали. Кудашев молчал. У возницы рот не закрывался.

Молчал, не значит спал. Думал. Вспоминал Войтинского. Да… Судьба. И Збигнев, и Карасакал, заказывая курбаши Махмуду-шахсевену немецкие топографические карты, могли бы предвидеть, что просто так секретная военная документация за деньги не продаётся. А пролитая кровь почти всегда влечёт за собой кровь новую. Высокая цена. Стоит ли радоваться, что задание выполнено? Оправдываться, что самостоятельно это задание не было возможности выполнить?!

Что по этому поводу думает Карасакал? Вряд ли переживает. Он человек иного мира, другой, более жестокой суровой среды. Бог Велик! И не нужно ни о чём беспокоиться. В первую очередь о самом себе, о своём будущем. Такая позиция даёт большую силу. Собственное бесстрашие и полное пренебрежение к чужой жизни…

А что думает на этот счет любой полководец, посылающий тысячи, десятки тысяч себе подобных в пылающую пасть Молоха, в жерло войны?! И Толстого читать не надо. Ответы найдутся самые противоречивые. И все – обоснованные! Люди – дешёвый расходный материал.

Вспомнил, как подростком, ещё гимназистом Сашей Кудашевым, более всего любил вечерние казачьи посиделки за спиной своего отца.  С замиранием сердца слушал о хивинском походе, русско-турецкой войне, штурме Геок-Тепе… Двенадцатого января участники посиделок поминали погибших друзей при штурме Геок-Тепе. Двадцать восьмого ноября – друзей, отдавших свои жизни при осаде Плевны. Однажды, кто-то из стариков, участников осады Плевны припомнил слова генерал-инженера графа Тотлебена Эдуарда Ивановича, немца курляндского, на панихиде оплакивавшего погибших: «Святая серая русская скотинка!»… Правда, рассказчика тут же оспорили. Дескать, высказывание известное, но принадлежит оно генералу Драгомирову Михаилу Ивановичу. Тотлебен, Драгомиров или кто-то другой, какая разница. Суть высказывания проста – генеральская характеристика русского воина!

Стоп. Мысли грустные, мысли вредные. Точно, кто-то сказал отцу на проводах сына в Казанский университет: «Берегись, Георгий. Сашка твой из университета может вернуться барином с дипломом, но уже не казаком! Шел бы лучше в Николаевское кавалерийское училище!».

Да, смерти в лицо смотреть – самого себя калечить. Мало на мертвецов в японскую насмотрелся?!  Работа такая. Не каждому дано, не каждому по плечу. Вот и гордись этим. Этим, то есть своей профессией. Всегда в мире существовал особый разряд людей – сильных смелых мужчин, избравшим своим ремеслом военное дело. Гоплиты в Элладе, легионеры в Риме, рыцари в Европе, ландскнехты в Аллемании, кондотьеры в Италии, самураи в Японии, шляхетство в Польше, дворянство в своем первозданном предназначении в России и казачество – сословие, платившее империи налоги собственной кровью. Так, значит так. При рождении младенец не выбирает ни мать, ни отца, ни Отечество. А казаку его ремесло дано уже при рождении!

Значит, думать не о чем. Жить, служить, действовать и поступать так, поступил бы отец, поступил бы дед!

Нужно думать о деле! Начнём с последних событий. Дзебоев успел допросить мальчишку-пастушонка. Выяснил с большой долей вероятности – нападение организовано немцами! Повез обгоревшего на пожаре кедхуда в Мешхед. Будет говорить с Карасакалом. Уточнит суть возникшего конфликта. Главное, где, у кого именно, когда и какой ценой были приобретены карты немецких топографов. Карты на февраль-март текущего года с пометками английских этапов! Конечно, с оперативной точки зрения военной разведки этим картам цены нет. Однако, цена есть. Она заплачена жизнями. И ещё не известно, кто станет следующим в звене мертвецов. Зло, оно как пламя. Если есть пища – разрастается, разгорается всё сильнее и сильнее. Снова общие рассуждения.

Кудашев! Ты не юрист, не сыщик, не разведчик! Закончил бы философский, тешился бы всласть игрой ума, рассуждал бы на темы далёкие от стрельбы, пожаров и дактилоскопии трупов! Всё, хватит отвлекаться.

Нужно правильно поставить вопрос. Ставим: кто есть эти немцы? Откуда? Попытаемся ответить. Карты местности по дороге от Исфахана до Шираза. От русской зоны влияния через зону нейтральную до зоны английского влияния. Свято место пусто не бывает! Зона активно осваивается немцами. Это ещё по дневнику Самвела Татунца было известно. Реконструируем события. Карасакал и Войтинский в Ширазе сталкиваются с проблемой отсутствия у них карт, по которым можно было бы работать на предмет их уточнения согласно поставленной задаче. Центр не обеспечил! Войтинский более, чем Карасакал, заинтересован в выполнении своей доли работы. Уговаривает Карасакала приобрести карты у немецких топографов, которые работают совершенно открыто. Понимают, самим выходить на немцев нельзя, нужен буфер, посредник. Посредник тоже находится. Старый знакомый, друг детства Карасакала. Такой же разбойник как сам Карасакал. Либо даже не пробовали купить. Либо им не продали. С немцев станется! Кто-то пострадал. Возможно, был убит. Немцы провели расследование. Задержали курбаши Махмуда, допросили его. Махмуд привёл немцев в каравансарай на Атреке. Карасакала не застали. Расстреляли самого курбаши Махмуда, Войтинского, туркмена из иррегулярного полка милиции. Подожгли каравансарай. Будут ли искать Карасакала? Несомненно. Постараются взять живым. С Войтинским это, наверное, просто не получилось, а фигура для разведки интересная! Вывод? Вывод такой: убийцы рядом. Возможно, в самом Исфахане. Значит встретимся. Европейская колония не большая, все друг друга знают. Праздники вместе проводят, театральные представления устраивают! Обязательно встретимся!

А Дзебоев? Ему еще предстоит отследить маршрут движения отряда Гюль Падишаха, похитившего подполковника Калинина.

Кудашев вспомнил последний, заданный ему Дзебоевым вопрос:

– Саша! Ответь, только честно, хотел убить Калинина?

 – Убить? Нет. Работать с ним не хотел. Не доверял ему. Но спасти Калинина от самосуда, который собирался учинить над ним Карасакал, была моей прямой обязанностью! Карасакал личность сильная. В ярости аргументы на словах не воспринимает. Силой ничего сделать было нельзя. Войтинский не помог бы. У него своя обида на Калинина. Но и Калинин искал, если не выхода из положения, то хотя бы отсрочки. Этой отсрочкой стала дуэль. Мой халат видели? Ещё не заштопан. Если бы Калинин не икнул, пуля была бы в моём сердце. И даже в ту минуту я не смог себя заставить ненавидеть Калинина так, чтобы жаждать его смерти.

– И?! – спросил Дзебоев.

– Поднял оружие, держал паузу…  Сам себе лгать не хочу, не то, что вам, Владимир Георгиевич. Но была, если не уверенность, но надежда , что вот, вот, что-то произойдёт такое, что изменит ситуацию. И ситуация изменилась!

– Действительно! Вот нам не только повод, но важнейшее задание Центра: не просто известить Калинина о вызове в Санкт-Петербург, но приказ арестовать Калинина во что бы то ни стало! Обязательно живым этапировать в Санкт-Петербург!

Кудашев потряс головой, словно у него  звенело в ушах.

– Мы с вами беседовали всю ночь при первой нашей встрече под Тегераном, вы о приказе не обмолвились!

– Это приказ я считал с ленты телеграфного аппарата в своём кабинете, куда заскочил на минуту, чтобы положить полученные от тебя документы. Кстати, документы удалось отправить дипломатической фельдегерской почтой в этот же час. Сопроводительную потом напишу. Лучше в Тегеране такие вещи не хранить. Никакие сейфы не помогут!

– Круто с ним! Я в железной клети под конвоем уже путешествовал, могу даже врагу посочувствовать.

– Посочувствуй, Саша! Посочувствуй. Пусть Калинин теперь на Гюль Падишаха молится. Пусть лучше у него рабом будет в каменоломне, чем попадёт живым и здоровым в кабинет к Монкевицу!

Кудашев согнал улыбку с лица:

– Настолько серьёзно? У нас на него были только обиды… Но не обвинения в преступлении!

– Согласно Уложения – «Измена»! Ещё в Асхабаде четвёртого мая Калинин пытался получить груз – более пуда сушёного лимонника из Уссурийска – растение тонизирующее, в китайской медицине используемое.

– Знаю, пил чай с лимонником в Маньчжурии. Калинин лимонник использует в своей практике народного целителя, гонорею им лечит! Сам рассказывал.

– Именно. Но таможенная служба приняла лимонник за маковую соломку! Посылка на имя господина Незашибитько поступила в Асхабад из Уссурийска. Однако отправителем значился человек по имени Иван, но с фамилией Тан-Ю. Сотрудник  Таможенной службы железнодорожной станции «Асхабад-Навалочная» проявил бдительность, задержал Калинина, который пытался получить посылку по документу прикрытия – паспорту на имя Незашибитько. Привезли Калинина в канцелярию. Мы побеседовали. Калинин был освобождён. Для успокоения таможенной службы направили лимонник на экспертизу. Экспертиза на вопрос, является ли содержимое посылки маковой соломкой, дала отрицательный ответ. Вкупе с иными соображениями, у меня появились другие подозрения. Я вызвал трёх офицеров из охранного отделения, которые часов пять самым скрупулёзным образом исследовали каждый сухой кусочек лимонника. И нашли. Нашли миниатюрный пенал из кусочка лимонника, по форме несколько искривлённого по сравнению с остальными для простоты поиска адресату, который содержал в себе письмо не смываемой тушью на замечательной японской папиросной рисовой бумаге. Шифром, конечно, цифрами. Тут все припомнили, что Калинин на КВЖД одним из этапов заведывал. Не только эшелоны встречал и провожал, обеспечивал топливом, питанием, боеприпасами, ночлегом, но и лично допрашивал военнопленных японцев, китайских соглядатаев и прочее.

– Я – и то знаю, вставил Кудашев. – Калинин сам Гагринскому похвастался. Со мной пытался на японском поговорить. Слаб в языке. Дикция варварская. Письменностью не владеет.

– Важное замечание, – оживился Дзебоев. – Достойно особого сообщения в Центр. Возможно, текст не на японском, а на немецком. Ведь так? Калинин английским не владеет? Первое квартирмейстерство на ушах стоит! Расшифровывают. А вы чуть не ухлопали нашего дорогого подполковника Калинина.

– Не ухлопали, но прохлопали, – сказал Кудашев. – Ну, что мне всегда такая невезуха! Хоть плачь. Знал бы, раньше, что Калинин – японский шпион – пылинки с него сдувал бы!

– А… Чувство юмора прорезалось, это хорошо. Вон, чья-то фура идет. Давай, останови её. Если до Тегерана едут, поезжай, с Богом! Тебе светиться в Мешхеде вместе со мною нельзя. С тем, что я себе наметил – сам справлюсь.

Вот так Кудашев и ехал по горам, по долам. Весь в мыслях, в планах, в диспутах с самим собой. И, конечно, с образом Леночки и в мыслях, и в сердце, которая, выйдя за Кудашева замуж, как-то так просто и осталась Найдёновой.

Шестого июля Кудашев был в Тегеране.

Двенадцатого июля Саймон Котович, он же Владимир Михайлович Гагринский, встретил своего патрона профессора Джона Котович у ворот усадьбы.

………………………………………………

* Туземцы, туземец, – это обычное обозначение человека, жителей, урождённых и проживающих на своей родной земле, общепринятое в 19-м, начале 20-го веков. Не несло ни обидного, ни уничижительного смысла. Антитеза – «иноземцы» - иностранцы. Образовано от однокоренного слова «земля». В самой дореволюционной России существовали выборные органы местного самоуправления – «земские учреждения» – собрания, управы и пр., в просторечии просто «Земства».

………………………………………………

***

Документ № 57

Донесение.

Совершенно секретно.

«SG-1» –  «TS-8» – «AA-2»

(Дзебоев – Джунковскому – Монкевицу)

Реконструкция событий, произошедших в каравансарае на реке Атрек на тракте Мешхед-Боджнурд, принадлежащем Караджа-батыру, туркмену племени афшар, персидскоподданному.

Источники: свидетели-очевидцы

– мальчик одиннадцати лет

Аман-джан из аула Атрек-Оба;

Кетхуда-управляющий каравансараем персиянин Сулейман Фархад Мешхеди.

Извлечение:

… Нападение произведено группой из трёх мужчин европейского вида. Они были в одежде военного покроя цвета светлого табака, в штанах, которые можно было бы правильно назвать галифе, в сапогах со шпорами, без погон. Все трое со светлым коротко остриженым волосом на голове. Носят усы с кончиками, приподнятыми вверх. Прибыли к каравансараю на четырёх конях, с пятым конём, предназначенным для поклажи. Все трое были вооружены холодным оружием, пистолетами, двое – винтовками. Вместе с ними прибыл человек, которого в разговоре называли «курбаши Махмуд-шахсевен». Поначалу разговор шёл на фарси с самим кетхудой и туркменом-геокленом из охраны. Искали Караджа-батыра. В каравансарае последнего не оказалось. Начали допрашивать Збигнева Войтинского. Разговор пошёл на немецком, которого кетхуда не понимал. Очень быстро разговор принял агрессивный характер. Было понятно, Войтинский попросил немцев (предположительно, с большой долей вероятности) покинуть каравансарай. Старший из немцев толкнул к Войтинскому курбаши Махмуд-шахсевена, который за всё время не проронил ни одного слова. Двое приготовили винтовки, третий пистолет. Свидетель кетхуда сумел выскользнуть за дверь и спрятаться под полом, несколько приподнятым над грунтом веранды. Из своего укрытия видел, как на задний двор под прицелом винтовок были выведены Махмуд-шахсевен, туркмен-геоклен Ягмур и Збигнев Войтинский. Двое были убиты первым же залпом. Войтинский был легко ранен. Он поднял руку и начал что-то говорить на немецком. Кетхуда запомнил только одно слово: «грюнвальд». Это слово Войтинский произнёс несколько раз. Это слово привело немцев в бешенство. Они тоже несколько раз переспрашивали его: «Грюнвальд? Грюнвальд?!». Потом один из немцев, тот, что старше, обнажил свою саблю и протянул её Войтинскому. Второй вынул из ножен свою саблю и вышел на середину двора. Войтинский и молодой немец встали друг против друга с поднятыми для начала атаки клинками. Старший что-то крикнул коротко по-немецки, что могло быть командой начать поединок. Молодой немец сделал колющий выпад, направленный в лицо своему противнику. Одновременно с ним Войтинский тоже сделал выпад, но при этом, сделав уход на нижний уровень приседанием, нанеся прямой рубящий удар с оттяжкой клинка. Голова молодого немца была разрублена, как кочан капусты, от лобной части до нижней челюсти. В эту же секунду началась стрельба. Войтинский под ударами пуль повернулся вокруг своей оси и упал уже мёртвым. После расправы немцы перевернули каравансарай вверх дном. Что-то искали. Потом подожгли дом и конюшню. Кетхуда лежал в своем убежище, несмотря на грозящую опасность сгореть живьём. Вылез из огня, получив ожоги, лишь, когда убедился, что немцы уехали.

Глава VI

Возвращение в Исфахан. Новые знакомства: Уильям Баррат, Уна Скотт и Вольфганг фон Пенк. Неожиданное приключение на лоне природы. Смесь лягушонка с белой козочкой.

Двенадцатого июля Саймон Котович, он же Владимир Михайлович Гагринский, встретил своего патрона профессора Джона Котович в Исфахане у ворот усадьбы. Принял у Кудашева дорожный саквояж. Обнимая «кузена», прошептал на ухо: «У нас гости!». Правильнее было бы сказать: «У нас хозяин со своими гостями!», так как Котовичи в этой усадьбе только арендаторы.

Извозчик развернул коней.

Кудашев вошёл в распахнутые ворота. Посреди двора стоял старый знакомый – управляющий имением лорда Фальконера в Хорремшехре Джамшид-баба.

За его спиной со ступеней крыльца веранды взмахами руки Кудашева поприветствовали ещё двое.

Первый Александру Георгиевичу был знаком. Это вице-консул Генерального консульства Соединенного Королевства Великобритании в Исфахане полковник сэр Гай Генри Баррат. Второй – европеец лет тридцати пяти, мужчина атлетического сложения. Чуть рыжеватые коротко подстриженные волосы, аккуратные усы с кончиками, подзавитыми вверх. Горохового цвета льняной мундир без погон, коричневые сверкающие сапоги. На добротном кожаном поясном ремне справа аккуратная кобура для пистолета «карманной» модели, слева – кавалерийская офицерская сабля. Всё понятно: вермахт. В чине не ниже полковника. Пруссак!

Кудашев пожал руку Джамшид-баба, не торопясь, выслушал его короткую молитву – пожелания здоровья и благополучия. Ответил на фарси, как в таком случае подобает.

Подошёл к уважаемым гостям – представителям высшего колониального европейского сообщества в Исфахане. Смущённо развел руками, указывая на свой халат, покрытый дорожной пылью, коротко пояснил:

– Деште-Кевир! – имея в виду пустыню.

– Здравствуйте, здравствуйте, дорогой профессор! – с улыбкой приветствовал его полковник Баррат. – Уверен, ваша добыча от вас не ушла. С доброй охотой, вас.

И, повернувшись к своему собеседнику, представил пруссака Кудашеву:

– Знакомьтесь, наш добрый друг, старейшина германской общины в Исфахане, торговый представитель германских фирм «Карл Цейс» и «Сименс» добропорядочный бюргер и отец большого семейства герр Вольфганг фон Пенк!

Обменялись рукопожатиями. Кудашев подавал свою ладонь, не напрягая мышц, как холодную варёную рыбу.

– Извините, господа. Я только приму душ, сменю сорочку и буду к вашим услугам!

Повернулся к Джамшид-баба:

– Мне душ и бельё. Накрывайте стол.

Приняв душ, Кудашев брился самостоятельно. Собственное горло не доверял никому. Бакебарды оставил как есть, не подстригал. Из глубины мутного стекла зеркала на него глядел незнакомец.

– «Страшен, как чёрт. Тьфу!», – подумал Кудашев. – С бородой и то лучше. Кудаш-бек! А этот… «профессор»! Ладно, на знакомого нарвусь ненароком, так хоть не признает!».

***

Через полчаса обедали в зале на хозяйской половине усадьбы. Сам собою над столом чувствовался легкий прохладный ветерок. Он словно шел по полу, а потом поднимался к отверстию в потолке, прикрытому небольшим куполом.

Сэр Баррат заметил реакцию Кудашева.

– Нежитесь на сквознячке, сэр Джон? Вам повезло. Эта усадьба с Башней ветра. Видели над домом купол с узкими щелями? Это не архитектурная финтифлюшка, а бадгир, древнейшая персидская система вентиляции и охлаждения воздуха! В Исфахане домов с бадгиром немного. Зато в Язде – каждый второй. Нужно бы и в миссии завести. Всё никак не соберусь начать перестройку!

Кудашев отреагировал как истинный англичанин: изобразил на лице заинтересованную мину и произнёс традиционное:

– Йес, сэр!

За столом ещё двое. Рядом с Кудашевым орудует ножом и вилкой молодой капитан пехоты в кителе красного сукна – драгоман английской миссии сын полковника Уильям Баррат. Напротив – человек, которого Кудашев мысленно окрестил «полковником вермахта» – Вольфганг фон Пенк.

Вошёл Джамшид-баба, объявил:

– Леди Уна Маргарэт Баррат-Скотт!

Кудашев вопросительно взглянул на полковника Баррата, сидевшего во главе стола на двенадцать персон. Как-никак он хозяин усадьбы. Доктор Котович со своим ассистентом только квартиранты.

Полковник Баррат махнул рукой Джамшид-баба:

– Пусть идёт!

Обратился к Кудашеву:

– Моя дочь. Вдова. Потеряла мужа на реке Оранжевой. Берегитесь, сэр Джон, у неё острый язычок.  Но, в сущности, – смесь лягушонка с белой козочкой! Инициативна. Мы её не ждали сегодня.

Леди Баррат вошла в зал только минут через двадцать.

Первым встал из-за стола её отец:

– Уна! Позволь представить тебе нашего постояльца. Профессор Университета Онтарио доктор биологии сэр Джон Котович.

Повернулся лицом к Кудашеву:

– Сэр Джон! Первая в Лондоне леди-газетчица Уна Баррат. Журналист. Официально аккредитована при Генеральном консульстве в Тегеране. Сотрудничает с «Таймс», печатается под именем незабвенного супруга – Скотт.

Джамшид-баба поставил прибор для леди Баррат  на противоположном крае стола, так, что она сидела бы лицом к лицу со своим отцом. Но леди предпочла иное место в компании. Она решительно прошла мимо уготованного ей прибора к Кудашеву. Протянула ему руку в белой кружевной перчатке. Не для поцелуя, для рукопожатия по-мужски.

– Рад знакомству, леди Баррат! – сказал Кудашев.

Перед ним молодая женщина. Англичанка. Аристократка. Синеглазая блондинка. Пронзительный, несколько насмешливый взгляд. Кружевная блузка с высоким воротником ослепительной белизны, светло-сиреневый костюм для верховой езды, мужские брюки только начавшего входить в моду покроя «галифе», коричневые сапоги со шпорами, в левой руке не веер – стек! Амазонка.

Засмотрелся Кудашев. Таких женщин он еще не видел. Пауза затянулась.

– Сэр Джон! Если вы отпустите мою руку, я смогу пообедать, – с улыбкой сказала леди Баррат, но не сделала попытки освободиться от рукопожатия.

– Да, конечно! – Кудашев совсем не был смущён. Напротив, это рукопожатие словно сняло с его души огромную тяжесть, навалившуюся после событий в атрекском каравансарае.

– Ещё один попался! – прокомментировал ситуацию капитан Уильям Баррат.

Полковник Баррат весело улыбнулся. Фон Пенк позволил себе коротко хохотнуть. Не смог удержаться от улыбки и сам Кудашев.

– Помолчи, Вилли! – леди Баррат легко ударила своего младшего брата по эполету. – Сдвинься в сторонку. Я буду сидеть рядом с господином профессором, а он немного поухаживает за бедной проголодавшейся после верховой прогулки женщиной!

Капитан Баррат с сестрицей не стал спорить. Молча, поднялся из-за стола и пересел на место, ранее уготованное ей.

– Хорошо погуляли, леди Уна? – спросил амазонку фон Пенк.

– Миль десять-двенадцать, точно не скажу. На мою любимицу Винтер еще не поставили счётчик. Кстати, Вольфганг! Вы должны быть в этой области специалистом. Ваши немецкие инженеры ещё не изобрели прибора типа того, что уже стоит на автомобилях, для измерения расстояний при верховой езде?

– Кто бы знал, как я люблю умных женщин! – вздохнул фон Пенк. Порылся во внутреннем кармане своего френча, достал нечто, на первый взгляд похожее на карманные часы. Щёлкнув, открыл крышку. – Прошу вас! Это именно то, что вы заказывали. Счетчик пройденного расстояния. Две стрелки. Большая по всей окружности, малая – по малому циферблату. Два режима переключаются простым нажатием заводной головки. Первый для пешей прогулки, второй для верховой езды. Отсчет ведется в футах по большому циферблату и в милях – по малому!

Леди Баррат, как ребёнок, получивший любимую игрушку, захлопала в ладоши:

– Какая прелесть. Папа, смотри: немецкая работа!

– Английская, – спокойно отреагировал полковник Баррат. – Британская фирма «Arnold & Dent». Будет нужда, можешь пользоваться моим. Верни прибор господину фон Пенку, это мой ему подарок.

– Мои извинения, – фон Пенк спрятал счётчик в карман. Обратился к полковнику Баррату:

– Смелая женщина ваша дочь, полковник! Вы разрешаете ей в одиночку прогуливаться в предгориях Загросса? Не опасаетесь, что она в один прекрасный день может статьжертвой насилия либо быть проданной в гарем вождя кочевого племени? Потом не разыщешь!

– Не сыпьте мне соль на рану, полковник Пенк! Леди Скотт давным-давно совершеннолетняя женщина. Она знает Персию не хуже нас с вами, а что касается языков и диалектов, то лучшего переводчика не найти. Сама со стеком ходит.

– Стек – не оружие. Вы лишили меня возможности сделать леди Уне один подарок. Позвольте мне сделать другой.

Фон Пенк расстегнул поясной ремень и снял с него кобуру.

– Леди Баррат! Прошу не отказать мне в удовольствии быть вам хоть чем-то полезным. Примите это оружие. Рекомендую: «Маузер» калибра семь шестьдесят три, «шнелльфойерпистоле» – пистолет «быстрого огня» М-712. Безотказный. Сможете носить его поверх своей «амазонки», но могу прислать и кобуру для скрытого ношения.

– Принимаю. Благодарю вас, Вольфганг. Вы сегодня необыкновенно милы и щедры! – сказала леди Баррат фон Пенку, но улыбнулась, обращаясь к Кудашеву:

– Полагаю, во всем виноваты вы, доктор Джон!

Её улыбка Кудашеву совсем не понравилась фон Пенку.

– Надеюсь, леди, вам никогда не придётся применять это оружие на поражение. В Персии гражданская война. Если здесь сегодня тихо, это не значит, что не будет стрельбы завтра. Увы, наша община не так давно потеряла своего сына. Совсем молодой человек из хорошей семьи, коммерсант, доверенное лицо фирмы «Сименс» погиб в сабельном бою с группой бродячих мародёров.

– Прекратите запугивать мою дочь, фон Пенк! Завтра эта история может быть напечатана в «Таймс». Нам это нужно?! – полковник Баррат встал из-за стола. – Если господа откушали, полагаю обед законченным.

Подошел к Кудашеву.

– Дорогой доктор Джон! Не сочтёте ли вы меня человеком бестактным, если я попрошу вас познакомить меня с вашей лабораторией? Поймите правильно, я несу бремя собственности, отвечаю за безопасность этой усадьбы, а ваша работа сопряжена с носителями серьёзных заболеваний, опасных для человека!

Кудашев повел своих первых посетителей в виварий. Их встретил Гагринский мистер Саймон Котович, ассистент доктора Котович. Гагринский, сам в белом халате, предложил и Барретам, и фон Пенку белые накрахмаленные халаты, шапочки и бахилы на обувь. Полковник Баррет удивлённо поднял вверх брови, но промолчал.

Виварий – громко сказано. Всего-навсего двадцать небольших металлических клеток, двадцать белых мышек. На стенах – рукописные помесячные «дневники» с отметками о контактах каждого номера подопытных мышей с очередным номером клеща. Увеличенные фотографии клещей. Увеличенные микрофотографии мазков крови до и после эксперимента. Стальной шкаф стеклянных пробирок с экземплярами клещей с указанием регионов Персии, где они были изъяты из природной среды. Долго «гости» в виварии не пробыли. До устных разъяснений дело не дошло. У фотографии клеща, увеличенного в четыреста пятьдесят раз, леди Баррат стало плохо. Сомлела. Кудашев вынес её из вивария на руках. Положил на зелёную травку подстриженного по-английски газона. Ассистент дал потерпевшей понюхать турундочку, смоченую нашатырным спиртом.

Назад в английскую миссию леди Баррет возвращалась в коляске папы. Её кобыла Винтер весело бежала за коляской в поводу.

Смешно сказать, но Котовичи публичной демонстрацией своего вивария остались довольными!

***

Документ № 55.

«Дневник»

Александра Георгиевича Кудашева.

Извлечение:

… «Осень, октября дня 25, года 1937 от Р.Х.

Княжество Киштвари.

Сегодня дата памятная – день большевистского переворота. Двадцать пятое октября от Рождества Христова, а на советских календарях число красное – 7 ноября. Для моей семьи дата своя, особенная – день рождения нашего первенца – Георгия. Сегодня ему двадцать пять лет. Александр родился в восемнадцатом. Тоже в октябре, но двадцатого. Ему, стало быть, уже девятнадцать. Как там они? Выжили в восемнадцатом, пережили двадцатый, двадцать четвертый, дай Бог, и тридцать седьмой благополучно для всех нас минует. Большое дело, не сменила Елена Сергеевна свою фамилию Найдёнова на известную в Асхабаде фамилию Кудашева. Возможно, потому и не попала семья под каток красного террора. Обидно немного, сыновья носят фамилию матери. Ну, не страшно. Главное – живы! Впрочем, уже к восемнадцатому году в Асхабаде народонаселение изменилось весьма существенно. За шесть прошедших лихих лет германской войны и российской гражданской мало кто из старых жителей мог припомнить ротмистра Кудашева, спасшего русский театр от бомбы шахида-самоубийцы. В газетах о происшествии не писали. Свидетелей тому не осталось. Елена Сергеевна, как работала в областной больнице Красного Креста сестрой милосердия, так и продолжает работать старшей операционной сестрой. Главный врач Агапьев Борис Николаевич, покидая Асхабад в 1920-м году, предлагал Найдёновой работу в больнице Тегерана. Отказалась…

Вот, капнул случайно на хвалёную китайскую тушь. Расплылось слово! Старею. Плакать учусь, когда никто не видит. Ладно, о семье как-нибудь в следующий раз. Есть ещё темы серьёзные, неотложные, профессиональные! Отложим этот листочек в сторонку. Будет время вернуться к нему.

***

Так, на чём я остановился в прошлый раз? На теме гибели поручика Збигнева Мечиславовича Войтинского. На теме расследования конфликта нашей группы с предполагаемой группой германских военных агентов. Кроме Войтинского в тот день были расстреляны туркмен-стрелок иррегулярной милиции из роты охранения русской миссии в Мешхеде, а также курбаши Махмуд-шахсевен из Шираза, друг детства Караджа-батыра. Свидетель преступления управляющий-кетхуда атрекским каравансараем Караджа-батыра показал:

А) убийц было трое;

Б)  по внешности европейцы, не русские, не англичане, эти языки в некоторой степени были кетхуда знакомы; все светловолосы, кончики усов завиты вверх;

В)  кони клеймены тавром крест;

Г)   негативно отреагировали на слово «грюнвальд», которым Войтинский спровоцировал немцев (предположительно) на сабельный поединок;

Д) молодой немец, не старше 25-27 лет, был убит в сабельном поединке Войтинским; его голова была разрублена от верхней части лба до нижней челюсти; тело было увезено с места происшествия;

Е) Войтинский и другие были расстреляны из винтовки Маузера и пистолета Маузера, гильзы были собраны, как вещественные доказательства.

Показания кетхуда частично подтверждены вторым очевидцем – мальчиком-пастушонком из аула Атрек-оба.

Вернувшись в Исфахан, на пороге усадьбы, где снимал спальные помещения для себя и своего ассистента, а также флигель под виварий и лабораторию, я неожиданно столкнулся с человеком, чей портрет был точным образом убийцы, сложившимся в моем уме согласно показаниям свидетелей преступления. Мощного телосложения немец со светлыми усами кончиками вверх! Без погон, но при сабле армейского образца и при пистолете «маузер» в кобуре. Меня познакомил с ним владелец усадьбы вице-консул английской миссии полковник Баррат. Немец носил имя Вольфганг фон Пенк, был коммерсантом и главой немецкой общины в Исфахане. За обедом в русле светской беседы фон Пенк подарил свой маузер дочери полковника Баррата леди Уне Баррат-Скотт, журналистке. Мне удалось рассмотреть модель оружия. Это был «Маузер» М-712 «шнелльфойерпистоле» под патрон калибра семь шестьдесят три. Две стреляные гильзы этого калибра с места преступления лежали в моём кармане. От мысли, что я сижу за одним столом с убийцей моего товарища, я едва не потерял голову. От удара столовым ножом в грудь немца удержался с большим трудом. Слава Богу, общество было занято Уной Баррат и её подарком. Через минуту я уже мог улыбаться и поддерживать светский непринуждённый разговор. Однако, фон Пенк ухитрился подбросить ещё одну информацию, которая могла стоить ему жизни. Он пожаловался, что совсем недавно немецкая община понесла потерю: в сабельном бою с группой кочевников-мародёров погиб молодой коммерсант. Честно говоря, я эти признания уже приравнял к признаниям в совершенном преступлении. От немедленной расправы немца спасло не общество, его спасло присутствие леди Уны Баррат! После обеда и экскурсии в наш виварий общество покинуло усадьбу. Леди Баррат, прибывшая к обеду на серой кобылке арабских кровей, уехала в коляске вмести со своим отцом. Её брат драгоман миссии капитан Уильям Баррат поскакал вослед на гнедом английском жеребце. На таком же коне ускакал и фон Пенк. Его жеребец клеймён не был.

***

Глава немецкой общины в Персидском Исфахане коммерческий представитель компаний «Карл Цейс» и «Сименс» Вольфганг фон Пенк никогда не был полковником вермахта и не имел права на приставку «фон» к своей фамилии.

Клаус Пенк в Исфахане восьмой год.  Жизнью доволен. Есть деньги, есть связи, положение в обществе. Свои величают его просто – «герр оберст» – господин полковник. Частичка «фон» пристала к плебейской фамилии Пенк сама-собой. Всё как надо.  Добрая фрау, прелестные киндер. Дом, сад, свинарник и автомобиль «Мерседес-Бенц»!

Что ж, удивительного. На волне революций ещё и не так иные взлетают. К сожалению, Пенка вознесла не политическая стихия – явная, яркая, героическая. Портреты Пенка в газетах не печатались. Это несколько угнетало. Кресло главы немецкой общины не было официальным. Германия не афишировала своё всё возрастающее присутствие в Персии и в Афганистане.

Консула Дойче Рейха в Исфахане не было. В консульствах России и в Британии были вынуждены считаться с неофициальной фигурой главы немецкой общины. С герр оберст Вольфгангом фон Пенком. Не официально.

Было у Пенка и своё начальство. Вернее – начальник, которого он в доверительных беседах с соотечественниками называл просто «покровитель». Соотечественники полагали эту фигуру министром кайзеррейха по делам колоний. Они ошибались. Увы, такого министерства в Германии в отличии от Великобритании еще не было.

Положение своё фон Пенк считал надёжным, устойчивым. Община незаметно для чужих глаз разрасталась, бизнес набирал обороты. Мало-помалу, осваивались торговые пути в Британскую Индию. Золлингеновские стальные клинки, оправленные в серебро и золото гард и ножен персидскими мастерами, продавались не только на Большом Базаре в Тегеране, их можно было купить уже и в Кабуле, и в Нью Дели, и в Амритсаре. Что, клинки! Это мелочь для невежественных туземцев. В Бухару, в Персию, в Афганистан и в Индию шли немецкие автомобили, бытовые электрические вентиляторы, рефрижераторы, швейные машинки, инструментарий. И не только. Лучшим товаром считались винтовки Маузера! В обратном направлении в подвалы Рейх Дойче Банка сверкающим потоком текло серебро и золото. И у этого потока под самым носом британского консульства в Исфахане не последним человеком был Клаус Пенк.

Положению фон Пенка можно было бы позавидовать. Если не знать, что своим процветанием маленькая колония обязана исключительно «персидской революции», парализовавшей на местах имперские органы власти, власть шах-ин-шаха.

Фон Пенк, начал большую работу по организации в Исфахане ряда торговых представительств ведущих немецких фирм. Дело пошло. С вождями курдских племён удалось договориться, как этому не пытались помешать английские и русские дипломаты в Тегеране. Немецкий бизнес и без шах-ин-шаха нашёл своё место в торговом обороте Персии. Ему не смогли помешать ни русские казачьи полки, ни военные подразделения Британской Индийской армии. Казаки были связаны собственными проблемами защиты русский поселений на севере Персии. С англичанами пока проблем не было. Баланс сил был найден. Немецкий поселок строился на земле, выкупленной за серебро и золото, нашедшее своё место в расписных сундуках новоявленных персидских демократов – депутатов городского управления – эджумена, вождей и ханов курдских племен бахтиаров и шахсевенов. Соответсвенные купчии были составлены и подписаны на трёх языках – фарси, немецком и, на всякий случай, английском. Скреплены печатями, подписями и чернильными отпечатками пальцев. Подлинники документов отправлены в МИД Германии, копии – в Генеральное консульство Дойче Кайзер Рейха в Турции. Отдельный пакет был отправлен в Берлин в адрес «Общества за немецкую колонизацию». Фон Пенк был уверен, этому обществу суждено великое будущее – государственный статус Министерства Кайзер Рейха по делам колоний и поселений. Так же, как и безымянным, пока, немецким поселениям в Персии. Сегодня они – просто база, разменная карта в Большой игре. Завтра – полноценная немецкая колония под защитой Германии! Разве Британия в один день получила свои нефтяные промыслы Персидского залива «на вечные времена»? Сначала они выкупили пустынные прокалённые солнцем безжизненные берега у местных туземных вождей. Это исторический прецедент.

У Германии тоже есть и собственные колониальные амбиции, и собственные прецеденты освоения новых колоний. Разве «Железный Канцлер» генерал-фельдмаршал Отто Эдуард Леопольд Карл-Вильгельм-Фердинанд герцог фон Лауэнбург князь фон Бисмарк унд Шёнхаузен не объявил на весь мир о том, что частные владения немецких коммерсантов под защитой немецкого государства?! Тому подтверждения – имена бременского коммерсанта Адольфа Людеритца – отца-основателя Германской Юго-Западной Африки, Германского Того; предпринимателя Адольфа Вёрмана, положившего к основанию Рейха Германский Камерун; Карла Петерса – Германскую Восточную Африку; братьев Клемента и Густава Денхардт – африканское княжество Виту. Придёт время, русским и англичанам придётся, если не покинуть Персию, но серьёзно потесниться. В немецких поелениях Ирана немецкий порядок – гражданская и воинская повинности, немецкие кирхи, почты, школы, библиотеки. Взаимовыгодное сотрудничество с местными властями.

Случалось, бывали неприятности вроде последней. Банда шахсевенов ограбила караван с безобиднейшим грузом велосипедов и автомобильных шин, направлявшийся к Боланскому перевалу. Погиб сопровождающий. С разбойниками разобрались своими силами. Приняли меры, усилили охрану. Увеличили мзду индо-британским пограничникам на перевалах. Подняли цену на товары. Восстановили равновесие.

Если не знать, какой ценой оно достигнуто.

У всякого героя есть собственная Ахиллесова пята.

Была таковая и у Вольфганга фон Пенка. Больное место. О нём в Персии и знать никто не мог. Однако, фон Пенка этим словом можно было не только лишить душевного комфорта, но привести в бешенство. Услышав это слово, Вольфганг фон Пенк сразу вспоминал, что он не более, чем фендрих по имени Клаус Пенк, сын немецкого портового грузчика и прачки, сирота, приютская «вошь» с двенадцати лет.

Этим словом было «грюнвальд».

***

Июля 13, 1912. Исфахан.

«Грюнвальд»!

Это слово, приснившееся на рассвете нового дня, подняло Кудашева с постели лучше английского будильника. Протер глаза, потряс ладонями, покрутил головой, прогоняя остатки сна. Повторил негромко вслух:

– Грюнвальд…

Проснулся и Гагринский. Высунулся из марлевого полога:

– Звали меня, доктор Джон? Что-то сказали?

– Нет, Саймон. Спите, еще рано.

Набросил на себя лёгкий халат. Прошёл в душ. После душа, не вытираясь, в лабораторию, в свой кабинет. Взял с книжной полки «Немецко-английский военный разговорник», полистал его. Увы, «грюнвальда» не нашел. Нужен словарь потолще. Где-то здесь был! Вот он. Нашёл. Прочитал перевод на инглиш. Задумался.

Слово, как слово. Ничего особенного. На немецком языке, всего лишь «зелёный лес». Дело не в слове. Дело в том, что стоит за этим словом. Насколько это слово общеизвестно и значимо, если немец, услышав «грюнвальд», остановил казнь и с риском для жизни своего подчиненного предоставил Войтинскому право на поединок, передал ему свою собственную саблю?! Или здесь что-то личное? Неужели Войтинский и немец были знакомы раньше? Нет, маловероятно. Стоп, ещё раз! Войтинский и немец… Поляк и немец! Так, теплее, теплее. Точно, за этим словом что-то стоит очень весомое. Что? Сленг? Брань в переносном смысле? Фольклор? Историческое событие? Что? Что?!

Кудашев убрал книги на полку. Решил было спросить у Гагринского, поляк, знать должен! Но раздумал. Гагринского поберечь нужно. Человек взрослый, но в душе ещё ребёнок. Слово «грюнвальд» не простое, оно уже кровью омыто. Нельзя, чтобы Гагринский на нём ненароком споткнулся.

После завтрака поехал в миссию. Английскую, конечно. Предъявил у входа свой паспорт дежурному унтер-офицеру из сипаев – сахиб субедару. Дежурный для формы, не читая, раскрыл и закрыл паспорт. Доктор Котович уже был ему знаком. Спросил на английском:

– Вы к полковнику Баррату, саиб?

– Нет, я в библиотеку, – ответил на хиндустани Кудашев.

– О! – просиял белозубой улыбкой сахиб субедар. – Долго служили в Индии?

– Было дело, – подтвердил Кудашев, не упуская возможности попратиковаться на языке, с которым знакомился по «Инглиш-хинди дикшенри» не более, как с месяц.

– Знаете, где библиотека? Вас проводят.

Интерьер библиотеки английской миссии от библиотек, известных Кудашеву, отличался наличием не только стеллажей с книгами и нескольких столиков для чтения, покрытых зелёным сукном, но и удобными креслами, низенькими журнальными столиками с пепельницами и стопами газетных подшивок.

За столом у окна, спиной к входной двери офицер в красном мундире. Услышав скрип двери и шаги Кудашева, обернулся. Это был сын полковника Баррата – Уильям.

– О, кого я вижу! –  капитан Уильям Баррат направился к Кудашеву. Не решился первым протянуть руку. Звякнул шпорами, поклонился одним бритым подбородком.

– Доброе утро, господин капитан! – Кудашев протянул руку. – Рад вас видеть.

– Взаимно, сэр Джон! А я собирался ехать за вами. Отец хотел бы вас видеть. Не волнуйтесь, ничего серьёзного. Приглашение на сафари.

– Благодарю. Сафари? Здесь, в Персии?

– Да. Мы не поедем в Африку. Отец сам вам всё расскажет. Сафари довольно необычное. Была мысль пригласить на него учёного человека. Мы зайдем к вице-консулу через час. Простите, чем могу помочь здесь, в библиотеке? Представьте себе, я, драгоман миссии, являюсь её хранителем. Библиотека не бывает открыта ежедневно. Со мной, обычно, согласовывают время. Это пустяки. Этот зал – мой рабочий кабинет!

– Благодарю вас, господин капитан! Ничего определённого. Соскучился по книгам. Если позволите, посмотрю, выберу что-нибудь, скоротаю часочек!

– Да, конечно. И, если можно, обращайтесь ко мне просто Уильям. Я капитан по воле моего отца, не по призванию сердца. Сам люблю книги более, чем воинские потехи!

Кудашев огляделся. Богатая библиотека. Есть даже на русском. Ого, сочинения Алексея Николаевича Куропаткина – «Туркмения и туркмены». Идем мимо, эти книги нужно было читать дома! А вот то, что нам нужно – «Энциклопедия Британника» в девятнадцати томах. Взял с полки первых четыре тома, прошёл за столик в уголочке, укрытом от зала большим цветущим кустом роз. Оглянулся на Баррата-младшего. Уильям сосредоточенно перелистывал какие-то деловые бумаги, сшитые и переплетённые в зелёный коленкор. Издалека удалось прочесть на одной синий штемпель на приклеенной белой марке: «Top secret» – «совершенно секретно».  Так, у каждого своя свадьба. Кудашев наугад раскрыл третий том, полистал его, отложил в сторону. В четвёртом томе нашёл статью по слову, что заставило подняться с восходом солнца – «Грюнвальд».

Прочитал. Способность к аналитическому мышлению Кудашева не подвела и на этот раз. Но досада на самого себя дала знать. Плохо быть недоучкой. Эти знания по истории европейских войн мог бы получить не только в университете, не только в гимназии, но и по роману Генриха Сенкевича! Увы, не читал. Теперь прочтёт обязательно! Однако, мысль была правильная. Войтинский в свой смертный час рассчитал верно. Спровоцировал немца на поединок. Задел ущемлённую веками, прошедшими с 1450-года, незаживающую по сей день кровоточащую германскую обиду за поражение в битве, имя которой осталось в памяти и поляков, и немцев одним словом – «Грюнвальд»! Погиб поручик Войтинский, как истинный воин, с мечом в руке. Слава храбрым!

***

………………………………………………………………………

* Грюнвальд – Грюнвальдская битва –  великая победа военного союза польско-литовско-русских сил над германским войском Тевтонского ордена крестоносцев при Грюнвальде

(Танненберге) в решающем сражении Великой войны 1409-1411 годов, состоявшемся 15

июля 1410 года.

 ………………………………………………………………………

***

Для Клауса Пенка за словом «грюнвальд» стояли не только исторические события пятисотлетней давности, но и факты собственной жизни, которые он хотел бы навсегда стереть из своей памяти. Увы, прошлое невозможно уничтожить. Нельзя из собственной памяти вычеркнуть одно, но оставить другое, как сжечь из большой библиотеки одну не угодную книгу.

Он родился и вырос в большом портовом городе Данциг, который в его семье так и называли, но при посторонних прежде, чем произнести это слово, нужно было вникнуть, кому говоришь, немцам ли? При поляках лучше сказать Гданьск. В противном случае могут и по уху съездить! Такой вот непростой город. Город девятисотлетнего противостояния между немцами и поляками. Живут в городе, конечно и другие люди – евреи, датчане, шотландцы. Этим всё равно – Гданьск ли, Данциг ли. Но не полякам. Но не немцам. У каждых для города своё имя. И каждая из сторон уверена в своей правоте. И каждая из сторон всегда была готова доказывать свое право на имя города кулаками.

Потеряв родителей, Клаус Пенк воспитывался в портовом приюте Мартина Лютера. В приюте детей не делили на немцев и поляков, на чистых и не чистых. Одевали и кормили одинаково. Учились тоже вместе. Но в воскресные дни одна группа шла на службу в кирху, а другая, поменьше – в костёл. И в одном, и в другом храме к ним обращались с одними и теми же словами утешения, призывали быть милосердными, благонравными, трудолюбивыми, послушными. После службы их ждал воскресный обед, одинаковый для всех. И свободное время. Можно было играть, можно было гулять. Совместные игры, особенно такие, как в мяч, на результат, часто заканчивались жестокими драками. Немцев в приюте, как и во всем городе, было больше, чем поляков. Последним почти всегда доставалось не только от своих сотоварищей, но и от воспитателей. Как правило, «виновными» в ссорах оказывались поляки. Их сажали в карцер, лишали прогулок, оставляли без сладкого. Но бывали случаи, когда в них вселялся великий воинский дух. Маленькие Казимиры и Витовды дрались ожесточённо, как в последний день своей короткой беспросветной жизни. Они кричали: «грюнвальд, грюнвальд!» и побеждали. Немцы разбегались. Тот, кому не повезло убежать, бывал изрядно избит. В кровь. Как часто этим несчастным оказывался Клаус Пенк! Потом приезжала полиция, выявляла зачинщиков и активистов, забирала их. Иногда кое-кто возвращался, чаще их больше не видели. Приют пополнялся новыми бездомными бродяжками. Всё вставало «на круги своя».

Клаус Пенк выжил в приюте. В шестнадцать лет он в последний раз спустился с его высокого крыльца. Не прощаясь ни со своими воспитателями, ни с товарищами, не хлопая дверью, но и не потрудившись закрыть её за собой. Каменные плиты мостовой, уложенные ещё во времена владычества Тевтонского ордена крестоносцев, вывели Клауса к морскому порту.

В его котомке лежали новые ботинки со скрипом, пара чистого белья, шерстяной шарф – приз победителю на боксёрском ринге, нож с наборной костяной ручкой, тайком сработанный своими руками в приютской мастерской, и два документа – аттестат о неполном среднем образовании и диплом судового электромонтёра первого разряда с правом допуска к самостоятельной работе.

Через день Клаус Пенк уже юнгой нёс вахту на судне, приписанном к порту Данциг под названием «Данциг», направлявшемуся в порт Гамбург.

Через год юнгу произвели в матросы. Освоил нелегкую, но ответственную специальность штурвального.

Клаус взрослел, его жизнь менялась, но лучше не становилась. На судне он не имел даже собственного спального места, делил брезентовый гамак со своим сменщиком. На берегу не было и этого. Никто его не ждал, не встречал, не провожал. Друзей на борту не было тоже. Трудно завести друзей среди команды, если начинаешь свою службу юнгой-гальюнщиком. Немцы звали Клауса «морским волчонком» за манеру оскаливаться перед дракой. Правда, здесь никто не осмеливался бить Клауса. Только подвыпившие поляки, возвращаясь с «берега», иной раз пытались померяться с ним силой. Тогда Клаус доставал нож. Поляки смеялись, делали угрожающие жесты, пугали Клауса диким гуканьем: «грюнвальд, грюнвальд!».  Так прошел ещё год.

Ржавый вонючий трюм вместо дома, брезентовый гамак без подушки вместо кровати, озверевшие от тяжелой работы матросы вместо семьи, нищеское жалованье вместо достойной жизни… Это был потолок. Карьерный дальнейший рост, казалось, был исключён. Рейс, берег, портовая пивная, дешёвые женщины. Изредка синематограф. Снова рейс. Не более того.

По второму году Пенк был переведён с палубы в трюм, удостоен звания старший матрос и должности помощника техника-машиниста паровой поршневой машины. Аттестат и диплом электрика, полученные в приюте дали право на  эту работу. Техник-машинист – пожилой поляк-пропойца, такой же одинокий и бесприютный, как и его новый помощник. Клаус был обязан называть своего начальника «паном» и откликаться на «пся крев». Клаус был рад и тому, что удалось вырваться из ада матросского кубрика, где право на физическую неприкосновенность приходилось отстаивать с ножом в руке. В кубрике на двоих у него появилась собственная койка и тумбочка. Тумбочка «пана начальника» была полна старых книг чуть ли не на всех языках Европы. В добром настроении, в день получения жалованья, пан Зайонц читал Мицкевича попеременно на польском, немецком и английском. Свободный от вахты Клаус читал затёртые до дыр справочники по навигации, астрономии. Через девять месяцев плавания и два месяца профилактических работ в порту знал машину до винтика. Начальник был им доволен, тем более, что Клаус без бутылки шнапса с берега никогда не возвращался. Должность техника-машиниста освободилась внезапно на третьи сутки нового плавания. Освободилась по простой причине – старый машинист пан Зайонц умер в ночную вахту от приступа астмы. Каменноугольная пыль, плохие лёгкие…

Две вахты рядом с Клаусом простоял второй помощник капитана. Третью вахту Клаус выстоял самостоятельно. По возвращению в порт сдал экзамен на знание техники и технике безопасности портовой квалификационной комиссии. Получил еще один диплом. Клаус понял – в жизни нужно пробиваться не ножом и кулаками! Правда, должно еще и повезти.

Клаус не знал, что в составе портовой квалификационной комиссии присутствовал офицер военно-морского флота. Ему понравился крепкий юноша с волевым взглядом и орлиным профилем, четко, по-военному, строящий фразы своих ответов. Капитэн-лёйтнант Вольф Гарденберг внимательно ознакомился с биографией Клауса Пенка. Отпечатанное на машинке, уместившееся в половину страницы жизнеописание молодого матроса-машиниста, вполне удовлетворило его. Вольф Гарденберг не поленился побывать в приюте Мартина Лютера, побеседовать с его директором. С капитаном парохода «Данциг» Гарденберг общался в лучщем пивном ресторане «Три кота» на Пивной улице у  Хмельницких ворот.

По итогу этих встреч капитану парохода «Данциг» была вручена повестка на имя Клауса Пенка с требованием: обеспечить явку последнего в военный комиссариат города Данциг. Капитану пришлось срочно искать на судно нового техника-машиниста паровой поршневой машины.

Так Клаус Пенк был призван на действительную службу в Кайзерлихмарине – в Императорские военно-морские силы Германии. От комиссариата к месту службы долго добираться не пришлось. Клаус Пенк впервые ехал в вагоне поезда. Новые впечатления. Стучит, трясет, но нет бортовой качки. За окном деревья, дома и телеграфные столбы просто мелькают. Вот это скорость. Не то, что у старого корыта «Данциг» –   четыре узла в час!

В пункт назначения – на станцию «Мюрвик» призывник матрос Пенк прибыл без опоздания. На военно-морскую базу императорского флота пришёл пешком.

Дежурный по КПП унтер-офицер придирчиво долго проверял документы. Запечатанный сургучём конверт, полученный Пенком в комиссариате из рук капитэн-лёйтнанта Гарденберга, вкрывать не стал. Вопросов не задавал. Долго звонил по телефону. Всё это время Клаус Пенк стоял навытяжку, не отрывая взгляда от унтер-офицера.

Наконец дежурный дозвонился, доложил в трубку:

– Герр корветтен-капитан! В расположение экипажа прибыл матрос Клаус Пенк с направлением от капитэн-лёйтнанта Гарденберга.

Положил трубку, взглянул на Пенка. Стойка и взгляд будущего кадета ему понравились.

Отдал команду:

– Вольно, матрос. У вас есть десять минут. Можете подождать, перекурить на воздухе.

Клаус Пенк выдохнул:

– Яволь, герр обер-штабс-боцман! Я не курю.

– Вот как? – заинтересовался унтер-офицер. – Не курите? Если вас утвердят кадетом, вы будете редкой птицей на нашей палубе!

– Надеюсь, отсутствие этой привычки не расценивается как нарушение военно-морской дисциплины, герр обер-штаб-боцман? Я спортсмен, боксер. Мне ещё понадобится хорошее дыхание!

Взгляд унтера несколько потеплел.

– Хорошо, матрос, гут. Если пройдёте собеседование, проситесь в первую группу. Моя фамилия Кренц. Обер-штабс-боцман Феликс Кренц. Не забудьте. Возможно, я буду вашим непосредственным начальником. У меня давно нет партнёра по рингу!

От КПП к учебному блоку «девять» Клауса Пенка сопроводил прибывший за ним молодой гардемарин.  Ещё не бреется, щёки, как у девушки. Однако, взгляд, как у волка. От КПП к учебному корпусу через строевой плац не пошли. Обходили по периметру. За дорогу Пенк внимательно рассмотрел кадета. Выправка доброго матроса императорского флота. Походка прямая, без штатской раскачки, шаг твёрдый. Темно-синяя рубаха с отложным воротником с тремя белыми полосками и нарукавной эмблемой –  шитым «золотом» якорьком, обвитым канатом в золотом ромбе, что указывает на его звание: младший унтер-офицер в чине «маат». Белые брюки, добротные начищенные черной ваксой ботинки с толстой спиртовой подошвой. На широком кожаном поясе широкий штык «Маузера» в стальных ножнах. Что ж, у сопровождающего всё впереди, так же как, возможно, и у Клауса.

Миновали зеркало. Оно наглядно показало Клаусу разницу между ним и гардемарином. Ничего, если повезет, его полуштатская корабельная одежда моряка торгового флота пойдёт на ветошь, сбитые башмаки – в мусорный бак, а сам он будет одет в униформу.

Клаусу уже приходилось видеть морские кортики на поясах унтеров и офицеров в разных портах Балтики. И русские, и английские. Но немецкие были лучше всех! Кайзер заботился о своем военно-морском флоте – Кайзерлихмарине. Кортик, был не только оружием и не столько оружием, сколько символом чести. Это был очень дорогой символ. Не в переносном смысле, но в прямом. Резная рукоятка слоновой кости, обвитая золочёной латунной проволокой.  Литые латунные фигурные, тоже золочёные головка и перекрестье. Головка в виде императорской короны, перекрестье с изображением обвитого канатом перевернутого якоря. Золлингеновский клинок.

Поднимаясь по каменным ступеням учебного корпуса блока «девять» военно-морского училища, Клаус Пенк не мечтал ни о маршальском жезле, ни о славе Дойче Рейха, ни о своем будущем офицерском жалованье, ни о подвигах и славе.

Он твёрдо решил добиться права носить на своём поясе офицерский кортик!

***

На экзамен Клаус Пенк не опоздал, но в рекреационном зале его уже ожидали два офицера Кайзерлихмарине. Экзамен не экзамен, но собеседование, растянувшееся на два с половиной часа, стало для молодого матроса серьёзным испытанием.

Вопрос – ответ. Вопрос – ответ! Секретарь, тот же маат, что сопроводил Клауса от КПП, вел стенограмму.

Короткий диктант из Гёте. Без ошибок.

Несколько отрывков из классических опер на граммофоне – без ответа.

Несложная задачка по алгебре – правильное решение!

Корветтен-капитан Рихард Паппе в целом остался ответами доволен. Без комментариев жестом предложил продолжить работу с абитуриентом своему коллеге – капитэн-лёйтнанту Вольфу Гарденбергу.

В холл вошёл кадет. Установил в зале электрический волшебный фонарь, переносной экран, затянул окна шторами.

Гарденберг обратился к Пенку:

– Матрос Пенк, мы переходим к весьма важному предмету –  оценке вашей профессиональной памяти. Сейчас на экране вы увидите фотографии береговых линий и ориентиров, которые вы имели возможность видеть собственными глазами. Прошу сосредоточиться. Вы смотрите на фотографию шесть-семь секунд, потом комментируете увиденное.

Сделал знак кадету:

– Начинайте!

Люстра потухла, осветился экран. Появилось изображение. С хронометрической точностью каждые семь секунд кадет менял в волшебном фонаре позитивные фотопластинки.

Клаусу сеанс «синема» понравился. Он комментировал увиденое спокойно, ровным голосом, лаконичными фразами:

– Береговой маяк морского порта в Варнемюнде.

– Маяк Дорнбушлюхттурм на острове Хиддензее, западнее острова Рюген.

– Маяк Пейлтурм на мысе Аркона.

– Островной маяк порта Пинемюнде

– Маяк Иккермюнде. Передняя Померания.

– Маяк  Дарсер-Орт. Полуостров Фишланд-Дарс-Цингст.

– Никогда не видел.

– Никогда не видел.

– Маяк на острове  Бенгскер, Финский залив.

– Никогда не видел.

– Никогда не видел.

Вдруг на экране появилось изображение флага, затем второго, третьего. Пенк не растерялся:

– Флаг военно-морской Соединённого Королевства Великобритании.

– Флаг торгового морского судна Дойче Кайзер Рейха.

– Военно-морской флаг Российской империи…

На экране серый абрис военного корабля.

Мгновенный четкий комментарий:

– Гроссе крейсер «Мольтке» Кайзерлихмарине! Десять орудий калибра двести восемьдесят миллиметров, зенитная артиллерия, торпедно-минное вооружение.

Следующий абрис, за ним второй, третий…

– Английский крейсер «Инвинсибл». Восемь триста пятимиллиметровых орудия.

– Не могу знать.

– Не могу знать!

Корветтен-капитан Рихард Паппе сам включил большую люстру. Махнул рукой кадету:

– Достаточно. Уберите аппарат. Перерыв десять минут.

Офицеры прошли в курзал.

Дежурный кадет подал кофе.

Капитэн-лёйтнант Вольф Гарденберг вопросительно взглянул на корветтен-капитана. Рихард Паппе неопределённо покрутил сигаретой. Молчал. Думал. Гарденберг не торопил с ответом. Время перерыва истекло быстро.

Паппе похлопал Гарденберга по плечу:

  – Вы не забыли, Вольф, Кайзерлихмарине – любимое детище кайзера! На его личном контроле офицерские кадры флота. Иной раз нам приходится отказывать в зачислении отпрыскам весьма знатных германских семейств. Ваш матрос Пенк – интересная личность. Может стать хорошим боцманом на любом корабле его величества. Но для службы офицером военно-морской разведки нужно нечто большее, чем мы сегодня увидели и услышали.

– В тесте на зрительную память Пенк не сделал ни одной ошибки. Он не лжец. Когда отвечал «не видел», он и не мог видеть маяки и порты Великобритании. Пароход «Данциг» в своих рейсах не выходит за пределы Балтийского моря. А японских крейсеров на Балтике я тоже пока не видел! У него железный характер, сильная воля. В учёбе и в рвении по службе ему не будет равных, я уверен. Если мы продолжим наш экзамен, он, возможно, сумеет раскрыть ещё одну грань своих достоинств будущего разведчика.

– Не люблю сюрпризы, Вольф. Говорите, если начали!

– Знание основ навигации и астрономии на уровне выпускника училища, энциклопедическое знание военно-морских терминов и команд в пределах трёх иностранных языков кроме родного на уровне выпускника Академии Генерального Штаба!

Вернулись в рекреационный зал.

– Продолжим! Готовы? – обратился Гарденберг к Пенку.

– Что есть «Военно-морской флаг»? – задал вопрос корветтен-капитан Рихард Паппе.

– Военно-морской флаг представляет собой полотнище установленных цветов с изображением государственной эмблемы или герба. Военно-морской флаг служит знаком принадлежности военного корабля к вооружённым силам государства. Является знаменем корабля. Поднимается на флагштоке или на гафеле, – на одном дыхании ответил матрос Пенк.

– На английском! – приказал Паппе.

– The naval flag represents a panel of the installed colors with the image of the state emblem or the arms. The naval flag serves a sign on an accessory of the military ship to armed forces of the state. Is a banner of the ship. Rises on a flagstaff or on gafel, – без запинки ответил матрос Пенк.

– На русском! – приказал Паппе.

Клаус ответил.

Офицеры переглянулись.

– Сможете на французском? – спросил Паппе.

Ответ не заставил себя долго ждать:

–Le drapeau naval repr;sente le pan des couleurs ;tablies avec la repr;sentation de l'embl;me d'Etat ou les armes. Le drapeau naval sert est familier les appartenances du b;timent de guerre aux forces arm;es de l'Etat. Est l';tendard du navire. Se l;ve sur le m;t de pavillon ou sur gaphele.

– Что есть «корабельный десант»? – задал вопрос капитэн-лёйтнант Вольф Гарденберг.

– Десант корабельный – есть боевое подразделение. Десант корабельный формируется из состава штатной команды корабля. Десант корабельный высаживается на берег во время боевых действий для захвата территории, уничтожения живой силы, техники и укреплений противника. Десант корабельный состоит из подрывной партии, стрелкового подразделения, отделения наблюдения и связи и санитарного отделения.

– Le d;barquement de navire – est la subdivision de combat. Le d;barquement de navire est form; de la composition de l';quipe titulaire du navire. Le d;barquement de navire d;barque pour le bord pendant les hostilit;s pour la mainmise du territoire, la destruction de la force vive, la technique et les renforcements de l'adversaire. Le d;barquement de navire comprend le parti subversif, la subdivision de tireurs, la branche de l'observation et la liaison et la branche sanitaire, – ответил Пенк. Подумал и перевел на английский:

– The landing ship – is fighting division. The landing ship is shaped of structure of a regular command of the ship. The landing ship puts ashore during operations for capture of territory, destruction of alive force, technics and strengthenings of the opponent. The landing ship will consist of a blasting party, shooting division, branch of supervision and communication and sanitary branch.

Ответами абитуриента корветтен-капитан Рихард Паппе остался доволен, но двумя вопросами не ограничился. Беспощадно гонял Пенка еще минут сорок. Вопрос «откуда?» задан не был. Офицерам по молодости самим пришлось серьёзно поработать над статьями добротного гроссбуха «Немецко-англо-франко-русский разговорник и словарь морских терминов и выражений».

Экзамен закончился на боксёрском ринге. Спарринг-партнёром Клауса оказался отозванный с КПП обер-штабс-боцман Феликс Кренц. У Клауса Пенка хватило здравого смысла не добиваться превосходства на ринге. В результате к концу второго раунда боцман послал Пенка в нокдаун.

Офицеры и обер-штабс-боцман результатами экзамена остались довольны. Приказ на Клауса Пенка был издан в этот же день. В двадцать три часа кадет Пенк заступил дневальным по экипажу третьего учебного разведывательного отделения Мюрвикской морской офицерской школы.

Во внутреннем нагрудном кармане – удостоверение кадета. На поясе тяжёлый штык винтовки Маузера.

Очень скоро  его заменят унтер-офицерский, а за ним и офицерский кортики.

***

Разобравшись с «грюнвальдом», Кудашев поставил тяжелый том словаря на место. Внимание привлекла другая книга на соседней полке. Красной киноварью тиснение по проклеенному серому льняному переплёту: «Записки старого лиса». Сочинение госпожи Уны Скотт. Раскрыл книгу наугад. Страница первой же фразой приковала его внимание. Вернулся за свой столик, начал читать.

«Кто бы спорил с аксиомой, продержавшейся со дня разгрома Великой «непобедимой» испанской Армады – «Англия – владычица морей»!

Мало кому известный до дня уничтожения Армады английский капер Френсис Дрейк, получил  полное право сообщить своей королеве новость о победе именно этой исторической фразой!»…

Кудашев пролистал несколько страниц, остановился.

«… Более четырёхсот лет флаги Соединённого Королевства Великобритании опоясывают весь земной шар, победно развеваясь на мачтах кораблей, идущих по морским дорогам, проложенным великими английскими мореплавателями.

Так будем чтить традиции, оставленные нам нашими великими предками. Так будем помнить заветы таких великих политических деятелей, как лорд Питт Уильям Старший, граф Чатам и его сын лорд Питт Уильям Младший. Мы не можем задушить всех врагов Великобритании, так пусть они сами душат друг друга! Пока вы будете следовать по этому пути, истинно английская политика всегда будет более прагматичной, выверенной, безопасной, возвышенной над политиками стран, чьи имперские амбиции ставят под угрозу благополучие Англии.

Правительству и Короне нет нужды называть своими врагами страны, чьи амбиции заставляют интенсивно наращивать собственные военно-морские силы. Тем самым, вытесняяБританию из зон исторически сложившихся экономических интересов. Но каждый моряк знает эти флаги, которые в принципе не могут быть флагами дружественными,  – флаги России и Германии!

Англии не обязательно иметь противником в войне Россию. Вместо Англии эту тяжесть может с успехом принять на себя Германия. Сто лет назад эту миссию с успехом для Англии принимала на себя Франция во главе со своим неумным Бонни!

Англии не обязательно самой воевать с Германией. Для чего Всевышний создал Россию?

Не для этой ли цели?

Наша задача – всегда быть над схваткой!»…

Сложенный резной черепаховый веер легко коснулся плеча Кудашева. Тонкая смесь ароматов розового масла и вирджинского табаку мгновенно подсказала Александру Георгиевичу: «Кунигунда Баррат». Встал, обернулся. Точно, леди Баррат!

– С утра пораньше читаете мою книгу, доктор Джон?!

– Доброе утро, леди Баррат! Читаю… Виноват, не сразу догадался, что журналистка Уна Скотт – леди Кунигунда Баррат! А должен был бы! Мои извинения.

– Пустое, профессор Котович. Я рада. И не только как писательница! Рада видеть моего нового друга. Вы ведь мой друг? Надеюсь, не станете отрицать это?!

– Почту за честь!

– Да, постарайтесь. Я уже побывала в усадьбе – бывшей военно-санитарной миссии. Разыскивала вас. Хочу пригласить на прогулку верхом. Вы умеете?

– Приходилось, в седле удержусь. Однако, я жду вызова к полковнику Баррату. Мне объявил ваш брат.

– Мне перепоручено донести до вас предложение моего отца. Прокатимся и поговорим. Кстати, если возникнут вопросы, зададите их самому полковнику Баррату. Сегодня отец устраивает приём в усадьбе, где и вы проживаете. Так, узкий круг. Наши из миссии, ваш знакомый фон Пенк, русский банкир, два-три богатых перса…. Ничего особенного. Поскучаем. Так вы едете? Лошади ждут!

***

На противоположном конце площади, прилегавшей к белокаменному зданию миссии в викторианском стиле, в тени старого тутовника, корни которого не одно столетие омывает ручей ледяной воды, профессора Котович и леди Кунигунду Баррат терпеливо ожидали их конюшие. Леди Баррат – спешившийся грум-сипай, держащий в поводу трёх осёдланных английских жеребцов. Доктора Котович – старый возница, оставшийся на службе после отъезда санитарного врача, и нанятый Джамшид-баба для нового господина.

– Предлагаю место в экипаже, леди! – Кудашев коснулся правой ладонью в белой перчатке края своего пробкового шлема.

Из-под такого же мужского шлема, что на голове леди Баррат, выбивается волна светлых волос. Она на ходу опускает со шлема на свой подбородок ремешок, подтягивает его и ловко поднимается в седло. И только с высоты своего положения всадницы отвечает Кудашеву:

– У меня новая амазонка, сэр! Жаль, вы её не заметили. Для коляски я придумала бы что-нибудь иное. Вы со мной или как?!

Кудашев, не отвечая, принял из рук грума повод. Крепко взявшись левой рукой за ремень оголовья, правой перебросил повод через голову коня, попробовал на силу серьёзность крепления седла, погладил коня по лбу, по шее.

Леди Баррат с интересом наблюдала за ним.

– Добрый конь! – сказал Кудашев. – Жаль, нет сахара для знакомства…

Через секунду, не пользуясь стременем, был в седле. Снял шлем, поклонился леди Баррат.

– Однако, не дурно для книжного червя! – воскликнула леди Баррат. – В следующий раз покажете мне помедленнее, профессор Котович, как вы это делаете.

Кудашев в ответ только улыбнулся. Махнул рукой своему вознице, отправляя его домой.

***

Исфахан по своим размерам не Лондон и даже не Тегеран. Город древний, красивый, но пересечь его на горячем коне можно минут за двадцать.

Леди Баррат своего коня не жалела. Кудашев не отставал, держался правее всадницы и на конскую голову сзади. Его конь был вполне выезжен и на редкость, чисто по-английски, дисциплинирован. Вперёд не рвался, хорошо держал, заданые хозяином, аллюр и дистанцию.

Ушли с пыльной дороги в предгорье. Леди Баррат придержала коня, крикнула Кудашеву:

– Не отставайте, Джон! Рядом! Поговорим!

Кудашев послушно поравнялся со своей спутницей.

– Джон! Вас не удивляет, что я езжу по-мужски?

– Не задавал себе такого вопроса. В Канаде женщины ездят так же. Правда, однажды, у знакомого шорника видел принятое на починку женское седло. Забавное!

– Профессор Котович! Вы – редкий канадский медведь. Как вы разговариваете с дамой? С прекрасной дамой! Она напрашивалась на ваш комплимент! Знаете, что такое комплимент?!

– Конечно, знаю. Приятный разговор! Сегодня замечательное утро. В горах очень красиво…

Леди Баррат пустила коня шагом. Кудашев тоже.

– Ах, Джон… У меня нет слов. Вы что, никогда не ухаживали за девушкой?  Не были влюблены?

– Простите, леди Баррат, у меня не складывались отношения с девушками. Для одних я был профессором, человеком высокой интеллектуальной среды, и эта дистанция не могла быть сокращена. Для других – так и остался простым фермером и охотником с диких земель Гурона. Они на меня даже не смотрели.

– Понятно. И вы сосредоточились исключительно на проблеме усовершенствования собственного интеллекта?

– Развитие интеллекта – не самоцель. Интеллект учёного – только инструмент для познания мира!

В общении с английской леди из аристократического семейства Кудашев ни на минуту не забывал: она, Кунигунда Баррат, дочь полковника сэра Гая Генри Баррата, вице-консула Великобритании в Исфахане. Возможно, нужное, но и очень опасное знакомство. Если взвешивать варианты, необходимые для профессиональной деятельности военного агента-нелегала, он предпочёл бы завязать дружеские отношения с её младшим братом, капитаном Уильямом Баррат. Эта мысль пришла ему в голову ещё в библиотеке. С расстояния в три метра с гаком краем глаза удалось прочесть на одном из документов, с которым работал Уильям, синий штемпель «Top Secret!»…

– О чём, задумались, Джон? – спросила Кудашева его спутница. – Полагаю, не о своих клещах? Брр! Я прошу у вас прощения, за то, что хлопнулась в обморок в вашем зоопарке. Надеюсь, не доставила много хлопот? Как вам понравилось нести меня на руках?!

Кудашева бросило в жар.

Леди Баррат весело рассмеялась:

– Можете не отвечать. Покраснели… Глупый Джонни! Я не испугалась ваших страшных букашек. И вас не боюсь. Я упала нарочно. Мне захотелось на минутку побывать в ваших объятиях!

Неожиданно леди Баррат встала на своём седле во весь рост.

– Осторожнее! – воскликнул Кудашев. – Альпийский ковёр полон камней, здесь не цирк!

В эту секунду, как нарочно, конь Кунигунды Баррат споткнулся.

– Ай! – молодая женщина, бросив поводья, упала в протянутые руки Александра Георгиевича.

– Мой Бог! Разве так можно…– попытался Кудашев выбранить свою спутницу.

Но его рот закрыл поцелуй.

Кудашев инстинктивно попытался отстраниться.

Новый поцелуй закрыл его рот. За ним второй, третий. Сильные и одновременно нежные женские руки обвили его шею. Упругие груди под тонким шёлком амазонки прижались к широкой груди Кудашева. Кунигунда змеёй освободилась от поддержки и села в седло Кудашева лицом к его лицу, прижавшись к нему всем телом.

– Мы сейчас свалимся с коня вместе! – пытался освободиться Кудашев.

Кунигунда резко наклонилась вправо, увлекая за собой Кудашева. Будь это мужчина, казака ему таким образом сбить с коня не удалось бы. А вот женщина… Пришлось падать вместе! Кудашев, словно камышовый кот, успел повернуться в падении и рухнул на собственную спину. Кунигунда так и не разжала своих объятий, так и не прекратила неистово целовать Джона Котович!

– Мой, мой, мой Джонни! – говорила она.

Весь мир от Кудашева закрыли два сверкающих синих ока. Алые губы, орошали его рот нектаром цветов, ещё ему не знакомых. Кудашев попробовал, было, перекатом сменить свое местоположение, но услышал в самое ухо:

– Я принцесса! И моё место – только сверху!

И после долгого поцелуя:

– Расседлайте коня, Джон. Постелите вальтрап. Я не могу вернуться в город в амазонке, испачканной зеленью травы со спины!

***

Через час они верхом поднимались в гору по широкой тропе, которую горцы величают «дорогой». Первые от начала подъёма пять-шесть верст можно было проехать рядом, стремя к стремени, далее – только след в след.

Кудашев с трудом приходил в себя. Ему было о чём поразмыслить. Для этого неплохо было бы остаться одному. Посидеть у костра, посмотреть в ночное небо. Покидать камешки в водоворот горной речки…

Леди Баррат тоже молчала. Её глаза были полны полны слёз.

Молчание становилось невыносимым.

– Так куда мы едем, леди Баррат? – спросил Кудашев свою спутницу.

– Вы чудовище, доктор Котович! – застонала, как от боли, Кунигунда. – Меня зовут Уна! Слышите, Джон, Уна! Когда мы одни – только Уна!

– Почему Уна?

– Полное имя Кунигунда!

– Ваши родители – большие поклонники Вольтера?

– Только папа. Это имя я получила по его инициативе.  Книга великого французского насмешника «Кандид или Оптимизм» была для папы настольной. Слава богу, мама – добрая католичка, эту книгу не раскрывала. Зато для меня это была первая серьезная повесть в мои двенадцать лет! Меня крестили в соборе Святого Дункана в Эдинбурге. О Кунигунде мэтра Вольтера в нашем окружении никто не слышал. А папа не считал нужным демонстрировать свою независимую учёность. Меня назвали в честь Святой Кунигунды — супруги императора Священной Римской империи Генриха II Святого. Это времена раннего средневековья! Знаете её историю?

Кудашев отрицательно покачал головой.

В его глазах Кунигунда заметила огонёк интереса. Увы, это был интерес учёного, не влюблённого.

Уна печально, но улыбнулась. Оня явно хотела нарушить неловкое молчание. Была благодарна Кудашеву только за то, что он заговорил первым.

Продолжила:

– Придворные интриганы обвинили супругу Генриха II в супружеской неверности. Для королевы, это равносильно обвинению в государственной измене. Времена были безумно жестокие. Невежество всех слоёв общества – потрясающее! Королевский двор, советники и сам король вынесли решение – «Божий суд». Она должна была пройти по раскалённой жаровне! Невероятно, но это испытание Кунигунда выдержала. Она прошла босыми ногами по пылающим угольям и осталась невредима!

Кудашев отреагировал:

– Бог мой, вся история человеческой цивилизации, это история миллионов отдельных человеческих трагедий!

Уна заплакала в голос. Кудашев подъехал ближе, остановил коня, протянул ей обе руки. Уна перебралась к нему на седло, не выпуская из рук повода своей лошади. Прижалась к Кудашеву. Он легко поцеловал её в шею ниже левого ушка. Чуть слышно сказал:

– Не плачь!

– Теперь не буду, – ответила Уна. – Мне хорошо. Едем, скоро будем. На вершине первой гряды есть старинная каменная дозорная башня. Там временами укрываются пастухи-бахтиары. Мой грум обогнал нас. Он там уже часа два, готовит нам ужин. Пикник!

В этих местах Кудашев был впервые. Однако, он узнавал и эту тропу-дорогу в предгорье, её изгибы, профиль вершины первой горной гряды и повороты ущелья. Как знал и то, что на каменной средневековой башне должен стоять тригонометрический знак, поставленный французскими инженерами Академии наук ещё в конце семнадцатого столетия. Знал по карте местности. По той карте, что получил ещё в Санкт-Петербурге от армянского купца Самвела Татунца. По карте, составленной немецкими военными топографами для братьев Брауншвейг, погибших под обломками скал взорванных свинцовых рудников Загросса.

Дымок над каменной башней был виден издалека. Дорога пошла круто в гору. Кунигунда вернулась в седло своего коня.

На вершине гряды у подножия башни доктора Котович и леди Баррат ждали двое: грум-сипай Музаффар и глава немецкой общины в Исфахане полковник Вольфганг фон Пенк.

Взаимные приветствия не заняли много времени.

Леди Баррат была явно раздосадована неожиданным появлением фон Пенка, но, как воспитанная светская львица, не показала своего неудовольствия ни словом, ни намёком. Кудашев на ходу учился этому искусству у своей новой… Кудашев даже в уме не мог найти подходящего слова. Любимой, знакомой, подруги? Всё не то!

Может, пока – «не то»?

– Леди Баррат! Сэр Джон! – с некоторой нервозностью обратился к ним Вольфганг фон Пенк. – Прикажите своему ручному орангу немедленно залить огонь водой! Я сейчас объясню, почему это необходимо. Ужин уже готов, чайник вскипячён. Прошу вас!

Кунигунда подала знак сипаю:

– Музаффар! Залейте костёр водой.

Повернулась к мужчинам:

– Давайте ужинать. Я не намерена при ежедневной верховой езде беречь фигуру.

Обратилась к фон Пенку:

– Объяснитесь.

Вольфганг фон Пенк ответил не сразу. Глянул на часы. Хотел почесать затылок, но раздумал. Достал охотничий нож, начал разрезать жаркое. Первый кусок положил на серебряную тарелку и протянул леди Баррат:

– Прошу вас, леди Кунигунда! У нас на ужин есть минут двадцать, не больше. Потом мы должны уйти отсюда как можно быстрее!

– Почему? Что за спешка?

– Мы попали не в то время и не в то место. Я здесь тоже случайно. Видел следы леопарда. Увлёкся. Охотился! На тропе встретил двух приятелей из бахтиаров. Оба в праздничных одеждах, с оружием. У каждого поперёк седла связанная чёрная коза с красной лентой на шее. Я все понял. Решил возвращаться домой.

– Это что, примета такая, чёрная коза – вроде чёрной кошки? – спросила Кунигунда.

– Хуже. Это жертвенное животное Великому Змею Загросса.

– Слышала. Сегодня что, день Великого Змея?

– Да. Только не день, а ночь.

– Разве бахтиары язычники? Анималисты? – вопросом вступил в разговор Кудашев. – Я полагал, в Персии все исповедуют ислам.

– Большинство. У кочевников ещё сильны древние доисламские родоплеменные обычаи. Но – Великий Змей – не религия. Великий Змей – реальность. Раз в год кочевники собираются в ущелье его имени и у Змеиного Грота приносят ему жертву – чёрных коз. Украшают их цветными лентами, вешают на шеи серебряные, а бывает и золотые монеты. Года два назад я отследил место проведения этого таинства. Нашел себе укромное местечко повыше между камней. Улегся поудобнее в засаде. Но в полной темноте ничего не увидел. Поверьте, я в прошлом человек военный, бывал под артиллерийским обстрелом, но в ту ночь ощутил чувство самого отчаянного животного страха. Когда пришел в себя, все было кончено. Занималась заря. Кочевники покинули ущелье. У меня вновь проснулся охотничий азарт. Спустился к гроту. На камнях – кровь. Две-три цветные ленты. На одной – монета. Несколько погадков – волосяных клубков размером с арбуз с рогами и копытами  внутри… Мне стало не по себе. В грот я даже не заглянул. И заглядывать не собираюсь! Давайте заканчивать ужинать и убираться отсюда подобру-поздорову.

Так и сделали.

В Исфахан возвращались вчетвером. Впереди – грум-сипай Музаффар, за ним остальные. Быстро надвигались сумерки.

Фон Пенк чувствовал, что испортил своим добрым знакомым вечер на природе. Несколько раз пытался найти общую тему для интересного разговора.

– Как ваши мышки поживают, доктор Джон? – обратился фон Пенк к Кудашеву.

– Благополучно размножаются, герр оберст! Могу подарить несколько. Беленькие, чистенькие. Есть гладкошёрстные, есть и пушистые экземпляры, даже пегие! За два месяца еще ни одна энцефалитом не заболела. Похоже, нет в ваших краях подобных болезней!

– Спасибо, доктор Джон! С трудом боремся с серыми домовыми. Ваш подарок в моем поселке с восторгом не встретят. Желаю успехов в вашей работе, доктор Джон. Приезжайте ко мне в немецкий посёлок, угощу хорошим баварским пивом и копчёной колбасой. Не пожалеете!

– Баварским? Никогда не бывал в Германии.

– Хотите побывать? Могу устроить. Приглашаю и вас, и фройляйн Уну. Поедем в Мюнхен, в Бамберг. Кстати, в Бамберге стоит храм чудной красоты, В этом храме похоронены Святые супруги Генрих и Кунигунда. Сам я не католик, даже не слишком усердный лютеранин, но в соборе этом бывать приходилось, на памятники любовался. Впечатляют! Фройляйн Уна просто обязана, как добрая католичка, хоть раз в жизни посетить Баварию, родину Святой Кунигунды, так сказать, совершить паломничество к её последнему приюту.

Леди Баррат кивнула головой фон Пенку:

– Спасибо, Вольфганг. Мы сегодня беседовали на эту тему. Я рассказывала доктору Джону о своей небесной покровительнице, выдержавшей испытание огнём!

Кудашев обратился к Кунигунде:

– Мисс Баррат! Как мало мы приобрели, и как много потеряли за прошедшее тысячелетие! Наши предки были ещё настолько чисты, что могли говорить с небом. Они могли слышать голос Всевышнего. Они получали  от Него защиту!  Я не сомневаюсь, что именно так всё и было. Судебное разбирательство такого уровня было публичным и скрупулёзным.  Нет оснований сомневаться в истинности этого предания. Полагаю, было много свидетелей при вынесении оправдательного приговора! У вас замечательная небесная покровительница, Уна. Однако, умозрительно провести параллель между именами Уна и Кунигунда довольно сложно. Мне нравится это имя! Я его никогда не забуду.

Кунигунда порозовела. Но ответила, не отводя от Кудашева глаз:

– Представляете, столько лет ходить в воскресную школу, и не знать ничего о Святой Кунигунде. Меня просветил герр фон Пенк. Он не в первый раз приглашает меня в Баварию. Но я не принимаю приглашений от женатых мужчин. Вот так!

Уна повернулась к немцу и легонько стукнула его своим стеком по плечу.

Фон Пенк сочёл этот жест знаком внимания. Захохотал, прикрывая рот рукой в кожаной перчатке.

– Можно просто Уна, сэр Джон!

– Согласен. Но не в свете.

– Я не боюсь злых языков. Вернусь в Лондон, обязательно вступлю в женское общество борьбы за равноправие женщин!

– Желаю вам стать первым депутатом Парламента, леди Баррат!

Уна остановилась, крепко взяла Кудашева за локоть, посмотрела ему в глаза без улыбки:

– Я об этом не думала, Джон. Я слышала отзывы о вас: «очень конструктивный склад ума!», но только сейчас поняла, что это такое.

– Да, леди Баррат, течение суфражизма не просто теория, не просто набор определённыех задач. Это политика. Как во всякой политике – уже сформирована идеология, которая должна овладеть умами, что само по себе организует сторонников этой идеологии в группу. Группу возглавляет лидер. Чем больше группа, тем больше её влияние на массы, на народ, на избирателей. Это уже партия. Отсюда – только один шаг до изменения законодательства о выборах в Парламент. Женщинам трудно бороться с мужчинами. Но история знает немало примеров, когда женщина не только формально вступала на трон в силу династических предпосылок, но становилась истинным главой государства, как наша королева Соединённого Королевства Елизавета Первая, как русская царица Екатерина Вторая Великая…

– И Клеопатра! – продолжила леди Маргарэт Кунигунда Баррат. Её глаза блестели, щёки были румяны, как на русском морозце. Грудь  вздымалась, как у воина перед битвой.

Ассоциация кое с кем была очевидной. Кудашев внутренним зрением увидел девушку в другом историческом образе. Продолжил, не теряя ни темпа, ни силы звука, ни тональности диалога:

– И французская воительница, простая крестьянка, повелевавшая армиями, кому своим восхождением на трон был обязан сам король!

– Жанна д’Арк! – утвердительно воскликнула Уна.– Джон! Вы умница. Вас послал мне мой ангел. Мне ещё никогда не было так интересно с моими поклонниками мужского пола. Они говорят со мной о своих лошадях, собаках и грядущих подвигах на полях бранной славы.

Кудашев поклонился кивком головы. Смотрел на Уну с интересом. Куда делись её высокомерие и чопорность. Лицо дышит жизнью, глаза горят. Пряди рыжих волос, распущенных по плечам из-под пробкового шлема горят живым огнём в лучах заходящего солнца. Ветерок с Загросса играет ими.

– «Вот тебе и «смесь лягушонка с белой козочкой»! – подумал Кудашев, вспомнив реплику её родного отца, отпущенную на счёт своей дочери. – «Нет, она настоящая красавица»!

И не заметили, как въехали в город. Разъехались. Фон Пенк отправился в свой немецкий посёлок. Кудашев проводил Уну до ворот британской миссии. Вернулся домой.

В усадьбе его ожидал полковник Баррат.

Глава VII

Новая должность и «Роллс-Ройс» впридачу. Гости из Закаспия. Великий Змей Загросса – иллюзия или реальность? Муки совести: Уна или Леночка? Конец вице-консула Великобритании в Исфахане.

Знакомство с Маллессоном.

Июля 13. 1912 г.  Вечер. Исфахан.

Этим вечером полковник прибыл на автомобиле. Кудашеву приходилось пользоваться автомобилем этой английской фирмы. Асхабадские генералы Шостак и Ростов-Малыгин предпочитали «Роллс-Ройс» иным знаменитым производителям авто. Бывал Кудашев и в Лондоне, но и на его улицах такого красавца не встречал. На бампере нержавеющей стали миниатюрная серебряная скульптура – фигурка летящей на крыльях девушки, под скульптурой эмблема фирмы – на планшетке вензель из двойного «R» с надписью «Rolls-Royce».

Кудашев изобразил восхищение: поджал губы, покачал головой и улыбнулся вице-консулу. Сегодня, в горах Загросса Кунигунда сумела разъяснить «канадскому медведю», что такое комплимент. Теперь Кудашев знал, в комплиментах нуждаются не только хорошенькие женщины!

– Последняя модель! – не приветствуя профессора Котович на словах, но протянув руку для пожатия, с ходу начал полковник Гай Генри Баррат. – В десять часов сегодняшнего утра сошел по грузовым сходням с борта военного транспорта в порту Бендер-Аббас. И персидские дороги ему не страшны. Давно пора было умыть немецкого колбасника фон Пенка с его «Мерседес-Бенцем»! Пригласил и его поглазеть. Нравится?

– Королевский выезд! – откомментировал Кудашев. Взглядом указал на служащего, протирающего лобовое стекло: Вместе с шофёром выписали?

– Конечно. Водитель, он же механик. А вы, доктор Джон, как с техникой? В ладах?

– Шутите, господин полковник! Еще не пришло время канадским трапперам и фермерам ездить на собственных автомобилях.

– Трапперам и фермерам, возможно, ещё и не пришло. Но начальник санитарной службы индо-британской военной экспедиции в Исфахане с сегодняшнего дня будет иметь в своём распоряжении автомобиль «Роллс-Ройс». Не этот. Другой. Мой прежний. В хорошем состоянии, на ходу. Обслуживать его будет техник. Машина в конюшне.

Полковник Баррат повернулся к водителю:

– Мистер Стивенс! Будьте любезны, подайте первый «Роллс» к подъезду.

Вынул пару сигар, предложил одну Кудашеву. На отказ не обиделся, убрал в нагрудный карман кителя, закурил сам.

Подошла машина. Водитель заглушил мотор.

Полковник Баррат жестом направил мистера Стивенса к новому «Роллс-Ройсу». Сам распахнул дверцу у старого, пригласил на водительское сиденье Кудашева.

– Смотрите, доктор Джон! Здесь и ребёнок справился бы, была бы сила для управления и ноги до педалей доставали. Вот пять вещей, которые должен знать автомобилист: зажигание, сцепление, коробка передач, газ и тормоз! Не нужно университетского образования, чтобы запомнить. Необходимы трезвый ум, внимание, дисциплина и реакция. По утру прокатитесь в степь, потренируетесь, через пару-тройку занятий станете хорошим водителем! Ну, если уж совсем не в радость будет, придётся нанимать со стороны… Говорите сразу: берёте?

Кудашев был несколько озадачен:

– Простите, сэр, я не располагаю средствами для приобретения автомобиля!

– Разве я продаю его? Этот автомобиль будет принадлежать санитарной службе! Лично вам, доктор Джон, его эксплуатация не будет стоить ни цента! Довольно мотаться по своим полевым делам верхом либо на коляске. У белого человека на туземных территориях должен быть свой престиж!

 – Я понимаю, сэр, но, простите, какое отношение имею я к должности начальника санитарной службы?

– Как какое? Разве я не сказал? После дезертирства саиб субедара Бабар Чанда-Сингха освободилась штатная должность помощника начальника санитарной службы британской военной экспедиции в Исфахане. Вы его должны помнить. Я не стал настаивать на уголовном преследовании дезертира. Он, вроде, неплохо устроился с частной практикой в Амритсаре, врач, всё-таки. Но дело не в нём. Дело с санитарным положением в Исфахане. Есть река, полно ручьёв, колодцев, а чистой питьевой воды городу не хватает. Колодцы забиты мусором, река превращена в клоаку! Мы на грани эпидемии холеры либо чумы. Я не могу ждать месяцами офицера на эту должность. Я официально предлагаю эту должность вам, сэр Джон Котович.

Кудашев отвернулся в сторону, провёл ладонью по лицу. Случилось то, чего он опасался с самого начала: быть вовлечённым на государственную службу. Это означало потерю независимости. Подобное назначение само по себе предполагало разрешение соответствующей службы по допуску к секретной документации! Лицо, назначенное на такую должность, должно быть проверено на предмет достоверности предоставленной им о себе информации.

Ответил:

– Я не имею отношения к военной службе, сэр!

– Не беда, – парировал полковник Баррат. – Начнёте вольнонаёмным. Месяцев через пять-шесть появится некий положительный результат в работе, составим документ, аттестуем вас, направим в Лондон. Через год получите погоны!

– Первое офицерское звание в тридцать пять лет? – улыбнулся Кудашев. – Поздно начинать военную карьеру. Однако, я готов оказать посильную помощь в работе санитарной службы, пока вы будете подбирать на вакансию офицера.

Полковник Баррат ответил не сразу. Помолчал, покурил. Потом сказал, как отрезал:

– Хорошо. Так и будет. Завтра в миссии оформим бумаги. Ваше жалованье – девятьсот сорок фунтов стерлингов в год. Плюс десять процентов климатических, плюс оплата квартирных, питание по нормам офицерского армейского рациона! Ваша кандидатура с генералом лордом Фальконером согласована. Держите ключи от зажигания вашего автомобиля!

Кудашев ключи принял.

Полковник Баррат рассмеялся, похлопал Кудашева по плечу.

– Спасибо, доктор Джон! Уважили. Генерал Фальконер проиграл мне пари в пятьсот фунтов. Он, хоть и рекомендовал вас мне, но уверял, что вы не согласитесь. Откуда ему было знать все аргументы «про» и «контра»! А? Доктор Джон? Ведь есть ещё аргумент, который мы не озвучили сегодня? Ладно, не краснейте, как девушка. Идите, приготовьтесь к ужину. У нас будут интересные гости. Познакомлю вас со своей супругой. Дети тоже будут. И Кунигунда, и Уильям. Фон Пенк, правда, не в счёт, но двое из Закаспия представляют интерес. С нами обедают русский банкир и начальник личной гвардии хана Ахала его высочества Махтум-Кули-хана – подполковник Ораз Сардар!

Кудашев почувствовал: земля уходит из-под его ног.

***

Уже стоя под тёплыми струями воды, нагретой солнцем за день, Кудашев услышал звуки автомобильного клаксона. Понял, Вольфганг фон Пенк прибыл на званый ужин. Вероятно, привез с собой русского банкира и подполковника Ораз Сардара! Русский банкир Кудашева мало волновал. Вроде, знакомых среди них не было. Но начальник гвардии Махтум-Кули-хана подполковник Ораз Сардар ротмистру Кудашеву был хорошо знаком по военной операции в Ков-Ата! Однако, каким недобрым ветром их занесло в Исфахан?  Кудашев был уверен, эти люди в Исфахане неспроста. Представил себе удивлённое при встрече лицо Ораз Сардара: «Пе! Ротмистр Кудашев! Ассалам алейкум, брат!»… Что потом?

В дверь душа постучали.

Голос Гагринского:

– Доктор Джон! Вы не утонули? Вас Барраты к столу ждут!

– Подождут!

Начал бриться. Смотрел в зеркало. Узнает? Не узнает?

Нажал лезвием на левую скулу. Белая мыльная пена окрасилась розовым.

Приложил к порезу полотенце. Вышел. Подозвал Гагринского:

– Спиртовую примочку, лейкопластырь, сорочку, смокинг!

К ужину не опоздал. С гостями здоровался в холле у распахнутых дверей в гостиную.

Леди Уна сама подошла к Кудашеву:

– Господи, вы что, Джон, порезались? Кошмар, какой пластырь!

Подвела Кудашева к леди Баррат-старшей:

– Мама, позволь тебе представить: наш квартирант и мой добрый друг профессор университета Онтарио доктор Джон Котович! Сэр Джон, моя мама, леди Мария Эллен Баррат, урождённая Мак’Кеннзи!

Леди Мария Эллен Баррат протянула Кудашеву руку для поцелуя:

– Очень приятно, сэр Джон! Я уже слышала много лестного и интересного о вас. Не только от мужа и дочери. Вам передают привет из Англии моя подруга детства и её дочь. Не догадываетесь, кто?

Кудашев только улыбнулся в ответ и покачал головой.

– Я так и знала, – продолжила Леди Мария Эллен Баррат, – истинный герой всегда скромен и немногословен!

Протянула Кудашеву небольшой шёлковый мешочек, завязанный алой ленточкой:

– Вы забыли в Колчестере подаренный вам юной леди Джейн Фальконер талисман!

– Спасибо, – Кудашев развязал мешочек, достал из него маленькую плюшевую обезьянку. Улыбнулся:

– О, Литтл Манки! Большое спасибо.

– Да. Конечно спасибо! Вам желают здоровья и ждут от вас письма!

Леди Уна потрясла Кудашева за локоть:

– Это что за история? Почему я ничего ещё не знаю! Я должна знать всё. Всё, всё, всё! За вами рассказ, Джон!

Подошёл сэр Баррат в компании Вольфганга фон Пенка. За немцем двое: явно русский молодой полноватый господин в безупречном английском вечернем смокинге и высокий туркмен-текинец в алом шёлковом харате, перетянутом портупеей, с погонами подполковника.

– Сэр Джон Котович! Разрешите представить наших новых друзей из России. Они уже знают, кто вы. Я не буду ломать язык, русские назовут свои имена сами .

Кудашеву первым протянул руку банкир:

 – Приятно познакомиться, сэр Джон Котович! Разрешите представиться: Александр Николаевич Лисевич-Кутафьев, Московская контора Государственного банка России.

Говорил на английском. Подал визитную карточку. В ответ карточки от профессора биологии не дождался. Доктор Котович вяло пожал протянутую руку. Глянул на карточку. Сделал вид, что не читает на русском, равнодушно спрятал визитку в жилетный карман.

 «Александр Николаевич Лисевич-Кутафьев.

Финансовый консультант по долгосрочным инвестициям и ценным бумагам Московской конторы Государственного банка России.

Москва, Тверская-Ямская, 6. Телефон А-66».

Туркмен в текинском халате с погонами подполковника русской армии протянул крепкую, широкую, как сапёрная лопата ладонь:

– Ассалам алейкум, доктор!

Лисевич-Кутафьев представил подполковника:

– Ораз Сардар! Начальник личной гвардии хана Ахал-Текинского оазиса Закаспийской области Российской империи его высочества Махтум-Кули-хана!

Кудашев вяло кивнул головой. Ему вдруг стало не по себе. Знал, только что он благополучно прошёл юридически значимое процессуальное действие опознания. Благополучно прошёл. Ошибки быть не могло.

Его предположения относительно своих новых «друзей из России» оправдались, но только с точностью до наоборот!

Условно названный Барратом «русский банкир», которого Кудашев сначала в расчёт не принял, оказался именно тем господинчиком, что на сеансе синема в Асхабадском русском театре пожелал ротмистру Кудашеву: «Пить надо меньше!». А взявшийся невесть откуда туркмен в текинском халате с погонами никакого отношения к хорошо знакомому по операции в Ков-Ата подполковнику Ораз Сардару не имел!

Полковник Баррат хлопнул в ладоши:

– Прошу отужинать, господа!

Подал руку супруге.

Кудашев поискал глазами Кунигунду. Услышал голос фон Пенка, назвавшего его по имени:

– Доктор Джон! Прошу, подойдите к нам!

Сделал вид, что не слышит.

Кудашеву хотелось на воздух. Уйти, сесть на коня, выехать в горы, побыть одному. Отвернулся к окну. Кто-то крепко взял его за локоть, потянул в столовую. Это была Уна.

– Джон, что случилось? На вас лица нет. Плечи опущены, взгляд потух… Вы больны? Хотите, уедем?

– Нет, Уна. Все нормально. Не могу уехать, жду разговора с полковником. Позвольте вашу руку!

В зал вошли вместе. На шаг сзади фон Пенка, ведущего свою супругу – фрау Марту, гроссфрау, что была лет на десять старше своего Вольфганга. Фон Пенку не удалось представить доктора Котович своей фрау до обеда. Но за столом Кудашеву пришлось сидеть между двух женщин, оказывать застольные знаки внимания обеим.

Его бокал белого вина так и не был пригублен, блюдо осталось не тронутым. Уна тоже аппетитом не отличилась. Им обоим было достаточно того жаркого, что они успели попробовали на испорченном фон Пенком пикнике.

В чопорном английском застолье не принято, в отличие от щедрого русского, насиловать гостей тостами и бесконечными уговорами попробовать то или иное блюдо. Этот обычай Кудашеву был по душе.

Застольный разговор тоже вёлся согласно отработанному веками этикету: не было принято говорить о коронованных персонах, о слугах и о религии! Кудашев побаивался, что его вынудят прочитать лекцию по проблемам энцефалита. Надеялся, что ему в этом случае удастся перевести тему с клещей на лошадей или на собак. Лучшие темы для английской беседы! Однако, сам собою разговор пошёл о змеях.

Тему открыл сам полковник Баррат:

– Господа! Известно ли вам, чем примечателен сегодняшний день?

– Надеюсь, не исторической датой битвы при Чанданнагаре?! – изволил пошутить фон Пенк.

Полковнику Баррат не понравилось, что его спич был прерван. Не просто прерван подвыпившим немцем, но прерван с манерой шуточной, граничащей с издёвкой. Однако, ни один мускул не дрогнул на лице старого дипломата. Неизвестно, что с самого начала хотел сказать вице-консул. Но Кудашев понял, что следующей фразой полковник сменил тему разговора.

– Сегодня день, вернее ночь Великого Змея Загросса! – как ни в чём не бывало, продолжил полковник Баррат. – Лучше всего об этом событии нам расскажет очевидец уникального туземного языческого обряда выдающийся этнограф уважаемый всеми нами герр оберст Вольфганг фон Пенк, старейшина немецкой общины в Исфахане! Прошу, ваше слово, дорогой Вольфганг!

Фон Пенку пришлось широко улыбнуться, хоть про себя и подумал: «Donner Wetter!». Встал, поднял бокал:

– Ну, это не та дата, которую стоит отмечать тостом и возлиянием шотландским виски. Во всяком случае, не нам, представителям европейской цивилизации.

– Расскажите, герр оберст, расскажите! – захлопала в ладоши Кунигунда. – Кроме вас никто не видел Великого Змея!

Кудашев взглянул на Уну. Подумал: «Глупая. Напрасно провоцирует. Немец не дурак, злобен, злопамятен. Отомстит»…

– Я его тоже не видел, – отрезал фон Пенк. – А то, что осталось от жертвенных коз после трапезы Великого Змея, описывать за столом почтенному обществу нет необходимости. Мы не на конюшне!

– А что, вам известно его логово? – спросил Лисевич-Кутафьев.

– Врать не буду, не скажу, что знаю его логово. Но раз в год Великий змей появляется в предгорьях Загросса в месте, которое я условно для себя называю Гросс Грот. Пастухи курдских племён в эту ночь съезжаются к Гроту, приносят Великому Змею жертвы – живых связанных чёрных коз, украшенных лентами и серебряными монетами. Бывает, и золота не жалеют. Обычай этот древний. Считается, таким образом, пастухи задаривают Великого Змея. Он в ночь способен поглотить целое стадо. Зато потом спит в недрах гор, переваривая съеденное целый календарный год, и более не тревожит стада бахтиаров и шахсевенов.

– У вас не возникало желания поохотиться на Великого Змея? – спросила Кунигунда.

– Поохотиться? Зачем? – фон Пенк искренне удивился заданному вопросу.

– Вы же охотник. Не далее, как сегодня, вы охотились на опасного хищника, на леопарда!

– Вы азартная и смелая женщина, леди Кунигунда Баррат, – спокойно констатировал фон Пенк. – Если принять во внимание ту массу пищи, которую способен поглотить Великий Змей за один присест, можно приблизительно представить себе его массу и размеры. На такую охоту нужно выходить не с винтовкой Маузера, а с горным орудием Круппа! Если охота удастся, что в результате? Статья в «Таймс» с фотографией охотника, попирающего своим сапогом голову чудовища? Вам нужна такая слава?

И, обращаясь уже к Кудашеву:

– Что скажет по этому поводу научный мир, доктор Котович?

Кудашев не посчитал небходимым подниматься со своего места. Ответил сидя:

– Я не вправе говорить за весь учёный мир. Полагаю, найдутся энтузиасты, которые с увлечением опишут труп животного, измерят его, взвесят, если это будет возможно, пересчитают его зубы, позвонки, сохранят его скелет, кожу. Мастера таксидермисты изготовят чучело, которое выставят в зале зоологического музея на обозрение широкой публике. Через неделю после первой публикации о Великом Змее все забудут. И в природе его не будет.

Полковник Баррат знаком остановил Кудашева:

– Подождите, доктор Джон! Вы что, умаляете или отрицаете подвиг святого Георгия Победоносца? Забываете, что Великобритания находится под его покровительством?

– Отнюдь, сегодня, как никогда ранее, я убежден, что святое предание о Георгие Победоносце – истинно! Волею судьбы я сам учился в колледже Святого Георгия Университета Онтарио в Торонто. Каждый мой учебный день много лет начинался с благодарственной молитвы Святому Георгию Победоносцу. Святой Георгий убил Змея, подобного Великому Змею Загросса своим копьём, защищая от его зубов беззащитных перед зубами чудовища жителей целого города Бейрут. Разве это не подвиг? По словам герр фон Пенка для этого нужно горное орудие Круппа!

– А в нашем случае?

– В нашем случае курды нашли иное решение – кормить Великого Змея один раз в год. Вот бескровное решение проблемы. Найден баланс сил! Я рад этому.

– Позвольте и мне слово! – вступила в разговор Кунигунда. – Свои маршруты прогулок по холмам предгорья я, как-то, сверила по старым французским картам восемнадцатого века, сохранившимся в библиотеке консульства. На одной из них в девяти милях от Исфахана была обозначена пещера под названием Ков-Ата. Я поискала перевод. Оказывается, на курдском это означает – «Отец Змей»!

Кудашев, услышав «Ков-Ата» внутренне вздрогнул. Что-что, а это слово он никогда не забудет! Операция по освобождению заложницы. Плачущая Леночка. Глумливый моджахед Гюльбеддин. Котелок раскалённого хлопкового масла в огне костра. Расстрел казаками разбойничьего афганского отряда в теснине ущелья. Внушительная фигура подполковника Ораз Сардара с винтовкой Мосина в одной руке и с наганом в другой! Ораз Сардара, что привез из Ков-Ата мешок голов своему повелителю в Мерв!

Кудашев сквозь полуприкрытые веки внимательнее присмотрелся к туркмену, назвавшемуся подполковником Ораз Сардаром. Что туркмен, это очевидно. Три слова на туркменском это подтверждают своей музыкой речи. Акцент не подделать. Но то, что он текинец – ни в коем случае. Племя теке по внешнему виду несколько отличается от остальных племён туркмен. По лицу не так скуласты, ближе к индо-европейцам. А этот? Скорее всего – хивинец! Зачем прикрылся чужим именем? Затем, что это имя – прикрытие. Прикрытие не только личности, но всей его миссии в Персии. И даже Персия здесь не причём. У него дела с оберстом. Какие? Простые – винтовки Маузера! Тогда почему они здесь, у Баррата на вечеринке? Не хотят встречи в британской миссии! Это уже не теплее… Это солнцепёк! Держись, Кудашев. Возможно, донесение об этой встрече будет первостепеннейшим и важнейшим в плане возложенных на тебя РО ГУГШ прямых задач!

Неожиданно новоявленный Ораз Сардар поднял руку и начал говорить на плохом, но понятном Кудашеву русском. Лисевич-Кутафьев свободно переводил на английский:

– На территории Закаспия России в горах Копет-Дага тоже есть пещера с курдским названием Ков-Ата. Пещера большая. На глубине метров в сорок – подземное озеро. Вода в нем движется. Если бросить в озеро папаху – она через некоторое время будет выброшена на поверхность в десяти километрах от Ков-Ата источником Арчман! Местные туркмены там Отца Змей никогда не встречали, но в пещеру не ходят, боятся.

Разговор продолжил полковник Баррат:

– Верю, потому что знаю. Мне приходилось бывать в Асхабаде. Об этом озере слышал. Сам видел другое: милях в десяти-двенадцати на восток от Асхабадав туркменском ауле Аннау стоит старая мечеть. Местные не помнят, в каком веке она возведена. Мечеть уникальна своей майоликой. На главном фронтоне – изображения двух гигантских змей! Для мусульманского мира и его архитектуры это изображение неслыханно. Ислам запрещает изображать животных. Тем не менее, этот архитектурный шедевр – факт. Факт, научно не объяснённый по сей день.

И, обращаясь к дочери:

– Помнишь, Уна, ты писала об этом? Расскажи легенду сама, у тебя лучше получится!

Кунигунда постучала десертной ложечкой по бокалу, привлекая к себе внимание общества.

– В давние-давние времена охотник-туркмен в одном из диких труднодоступных ущелий Копет-Дага случайно наткнулся на огромную змею, которую в тех краях называют аждорха. Змея подавилась матёрым диким козлом-теке. Его большие рога пронзили змее нёбо. Застряли крепко. Ни козлу нельзя было освободиться, ни змее – закрыть свою огромную пасть. Змее угрожала голодная смерть. Она уже была без сил. Охотник хотел было убежать, но ему выход из ущелья преградил змей ещё более крупных размеров. Охотник посчитал себя покойником, когда заметил, что змей знаками просит о помощи его раненой подруге. Охотнику удалось преодолеть свой страх. Он вернулся к змее, попавшей в беду. Прямо в пасти чудовища кинжалом отделил рога козла от его головы. Потом осторожно вынул их острые концы из змеиного нёба. Вышел невредимым из раскрытой зубастой пасти, которая так и не стала причиной его гибели. Вернулся домой без добычи.  Через несколько дней на восходе солнца жители аула на его окраине увидели двух огромных аждорха. Прибежали, подняли с постели охотника. Ругали его, угрожали. Решили отдать самого охотника голодным змеям. Приволокли охотника к аждорха и бросили перед ними. Тогда змеи раскрыли свои пасти и начали извергать из себя несметные сокровища – золото, серебро, драгоценные камни! Потом ушли в свои горы. Больше их никто никогда не видел. На эти сокровища и была построена мечеть, с синего майоликового фронтона которой несколько столетий смотрят на мир Большие Змеи!

Леди Кунигунда Баррат получила в награду за рассказ аплодисменты всего общества. Громко хлопал и так называемый Ораз Сардар. Он прослушал легенду в переводе Лисевич-Кутафьева. Сказал:

– Так всё и было!

Ужин подошёл к концу.

Вышли на воздух. Слуги накрыли чайный стол. Женщинам – десерт и фрукты. Мужчинам – трубки, сигары и скотч со льдом. Беседа обо всём и ни о чём одновременно. Охота, лошади, автомобили, синематограф, дикие обычаи туземцев… Кудашев в мужском обществе один с чайной чашкой в руке. От скотча отказался категорически. Ничем не мотивировал.

Джамшид-баба вынес на веранду граммофон и корзину с пластинками. Начал крутить ручку пружины.

– Подождите! – остановила его Кунигунда. Сбегала в дом, вернулась с гитарой в руках.

– Господа! Сегодня я услышала потрясающую новость. Оказывается, наш канадский друг, учёный-биолог – большой знаток английских средневековых баллад. Попросим его!

Протянула гитару Кудашеву. Он не стал отказываться, взял инструмент. Проверил строй, прошёлся переборами по струнам.

Не останавливаясь, обратился к обществу:

– Старые добрые английские баллады хороши в морозный зимний вечер у камина с горящим брикетом шотландского торфа… Каждая баллада – это длинный очень длинный печальный вечер. Вечер, который может закончиться сентиментальными слезами прекрасных слушательниц. Лучше я спою испанскую морскую песню, любимую и в английских портах!

Общество желало развлечения. Кудашеву похлопали авансом. Он начал энергичным, как удар рапирой, аккордом:

«Флибустьеры и авантюристы,

Слава вам, искатели чудес!

Не забыты времена конкисты,

Не забыт отчаянный Кортес.

Золотым шитьем горят распятья

На холщевых синих парусах.

Песни, шутки, пьяные проклятья

Слышит порт на разных языках.

Гордо вьются вымпелы и флаги,

Бьет в причал зеленая волна...

Пропивают золото бродяги,

Наливая кубки дополна.

В миг забыты прежние невзгоды —

Лихорадка, голод, смерть друзей.

Вспоминают славные походы,

Имена счастливых кораблей.

Батраки сеньорами вернулись,

Беглый вор инфантом разодет.

Грандами бродяги обернулись,

Обокрав, ограбив Новый Свет.

Бриллианты в кабаках дарили,

Серебром бросались, как золой.

Корабли лишь золотом грузили

И не брали девушек с собой!

И, готовы к новым приключеньям,

Промотавшись, рвутся в океан.

Снова флибустьеры с нетерпеньем

Дружно крутят старый кабестан...

Как герои Греции когда-то

В море шли за Золотым Руном,

Шли авантюристы в Эльдорадо

Под мортир и аркебузов гром.

Открывали острова и страны,

Золотому кланялись Тельцу.

Черным ромом врачевали раны,

Дань платили Римскому отцу.

Сколько их ушло на дно морское,

Сколько в миг надежд погребено!

Но, как прежде, манит Золотое –

В даль морскую юношей – Руно!»…

– Однако! – полковник Баррат не нашёл слов, чтобы высказать свое одобрение. Хлопал в ладоши. Все хлопали.

Вечер удался. Приём закончился на доброй ноте.

Прощались. Фрау Марта фон Пенк расположилась в своем «Мерседес-Бенце» и укатила в немецкий посёлок без мужа. Леди Мария Эллен Баррат, урождённая Мак’Кеннзи и её дочь Кунигунда воспользовались новеньким «Роллс-Ройсом»!

Квартиранту дали понять, что он может вернуться к себе.

Полковник Баррат, оберст фон Пенк, Лисович-Кутафьев и «Ораз Сардар» прошли в домашний кабинет вице-консула.

Кудашев, прежде чем самому отойти ко сну, заглянул в спальню к своему ассистенту. Гагринский сладко спал, высунув из-под тюлевого полога босую ногу. Перекрестив товарища, Кудашев разделся сам, принял душ, посмотрел на темное без луны звёздное небо и попытался заснуть. Тщетно. Его мозг не повиновался волевым командам, исходящим из него же. Он трижды или четырежды прокрутил своему господину полную синемахронику за весь истёкший день. Вспоминал весь прошедший день подетально. Слишком много всего было. В конце-концов, умаялся и его мозг. Кудашев понял: причина беспокойства не полковник Баррат, не Великий Змей Загросса, не Пенк, не гости из Закаспия.  Причина беспокойства – Уна.  Уна, Уна, ещё раз Уна и… собственная совесть. Леночка!  Леночка…  Как мог он хоть на минуту забыть её?! В последний раз Кудашев глянул на светящиеся белым фосфором стрелки своего хронометра: три двадцать две! И уснул.

Увы! Минут через тридцать Кудашева разбудили звуки автомобильных моторов. Во двор въехала одна машина, а минуту спустя – вторая. Проскрипели под тяжёлыми шагами выходящих мужчин сухие доски пола веранды.  Машины развернулись и выехали со двора. Скрипнули петли ворот. Звякнул большой кованый железный крюк. Снова всё затихло. Через минуту вновь запели сверчки, завели свои бесконечные песни лягушки. Кудашев провалился в добрый без грёз сон.

Но пришлось проснуться снова. От полной тишины. И в этой тишине звякнула пустая консервная банка – сторожок, поставленный Кудашевым у порога своей спальни. Кто-то невидимый бесшумными шагами шёл к нему.  Кудашев быстрой рыбой выскользнул из постели, вынул из-под простыни свой «Веблей» и укрылся у окна в тени бельевого шкафа за шторой.

Хороша безлунная ночь для дел тайных!

Однако, человеку даны не только глаза и уши. За незваным гостем тянулся сладкий шлейф запахов розового масла, вирджинского табаку и запаха особого, который не мог быть сравним ни с чем. Этот запах мог принадлежать только одной женщине в мире! Очень желанной женщине!

Июля 14.1912 г.

Александра Георгиевича и Уну Скотт поутру не могли разбудить ни вставшее в положенное время солнце, ни Джамшид-баба, приготовивший завтрак, ни ассистент профессора Владимир Михайлович Гагринский. Спали до полудня.

Кунигунда исчезла, как и появилась.

Кудашев поднимался с постели, словно после тяжёлого похмелья. Перед ним стоял Джамшид-баба.

– Вам записка, сахиб. Полковник Баррат просит вас срочно прибыть в Генеральное консульство!

***

Кудашева в миссии ждали. В кабинете вице-консула два клерка. Каждый с папкой бумаг.

Полковник Баррат краток:

– Уважаемый профессор Котович! Вы помните наш вчерашний разговор?

– Да, сэр, – ответил Кудашев.

– Не передумали за ночь?

– Нет, сэр, – ответил Кудашев.

– К сказанному вчера у меня есть некоторое дополнение, – продолжил полковник Баррат.

Кудашев насторожился.

– Сегодня я получил телеграмму. Через три дня у вас появится заместитель – выпускник медицинского колледжа Калькуттского университета. Индус. Доброволец. Еще не аттестован. Через полгода, если покажет себя, присвоим ему унтер-офицера. Станет сахиб субедаром! Для вас – хороший помощник на любую грязную работу. Вы, профессор, ничего не потеряете со вступлением в новую должность, только приобретёте! Хорошо?

– Да, сэр, – сказал Кудашев.

– В таком случае, передаю вас в руки моих письмоводителей. Пройдите с ними, заполните необходимые бумаги, подпишите контракт на год. Потом вернётесь ко мне. Постарайтесь не задерживаться. Есть важный разговор!

Бумажная сторона оформления на должность исполняющего обязанности начальника военно-санитарной службы не отняла много времени.

Полковник Баррат пригласил присесть в кресло. Сам расположился напротив.

– Я весь во внимании, господин полковник, – сказал Кудашев.

Полковник Баррат стукнул своим стеком о паркет. Вошёл индус-сипай. Расстелил на полу солдатское одеяло. Развязал принесённый с собой шерстяной мешок, вывалил из него два больших, с добрый арбуз каждый, чёрных волосяных шара. Вынул из ножен кривой кинжал-бебут и несколькими ударами разрубил один из шаров пополам. Вопросительно взглянул на полковника.

– Хорошо, идите, – приказал полковник Баррат сипаю.

Обратился к Кудашеву:

– Извините, плохо пахнет! Что скажете?

Кудашев надел снятые было белые шёлковые перчатки.

– Биолог, а тем более – санитарный врач – не могут быть брезгливыми, но осмотрительными – обязаны!

Вынул из-за голенища нож. Попробовал волосяной шар на прочность. Шар был твёрд, как кокосовый орех! В середине разрубленного шара – пара козьих рогов и спрессованные костяные крошки.

Кудашев поднял глаза на вице-консула.

– Невероятно!

– Ваши предположения, как бы они ни были невероятными!

– Могу предположить только одно: это погадки невероятных размеров!

– Что такое «погадок»?

– Остатки непереваренных перьев, шерсти, иногда костей, извергаемых птицами, рептилиями, даже млекопитающимися. Погадки известных животных не могут быть таких необыкновенных размеров! Какая глотка должна быть у животного, извергнувшего их!

– Ответьте, профессор, могут ли эти шары быть искусственно изготовлены? Скатаны, спрессованы?

Кудашев двумя руками попытался разнять на части половинку шара. С большим трудом высвободил из волосяного плотно скатанного клубка козьи рога. За ними – шёлковую красную ленту с нанизанными на неё мелкими серебряными монетами – персидскими однокрановиками. Понюхал свою находку.

Баррат не торопил Кудашева.

– Нужна экспертиза. Похоже, в предмете исследования присутствуют элементы соляной кислоты и сера. В просторечии – элементы желудочного сока и желчи! Боюсь признаться самому себе, но это погадки из утробы гигантского пресмыкающегося или рептилии!

– Да. Я об этом думаю уже часа три!

– Есть вопрос: эти два шара – единственные? Больше нет?

– Мои скауты двадцать третьего полка бенгальской кавалерийской бригады с утра побывали в пещере Ков-Ата. Докладывают: там подобных шаров десятка два! Исследовать пещеру побоялись. Нужно ехать туда самим! Но я должен знать точно: не являются ли эти шары предметами, созданными искусственно. Потом объясню, чего опасаюсь. Можете ответить, профессор?

– При большом желании такой шар можно изготовить искусственно. Кочевники – мастера скатывать шерстяные кошмы и сукно на шатры! Но с соляной кислотой у них будет проблема. Смотрите, как почернело серебро! Отвечаю: эти шары происхождения естественного, животного.

– Последний вопрос. Жертвоприношение Великому Змею состоялось этой ночью. Удалось поговорить с некоторыми участниками церемонии. Кочевники утверждают, всего было принесено в жертву двенадцать молодых коз-подростков. Как мог за пять-шесть часов Змей переварить это стадо и выдать непереваренные погадки?

– Это могло получиться только у Змея. Сильная мускулатура пищевода выжимает из туши козы питательные компоненты, словно мощный пресс. Потому эти погадки такой идеальной формы сферы и большой прочности.

– Логично. Благодарю вас. Идите мыть руки.

Полковник Баррат стукнул стеком о паркет, вызвал сипая, приказал очистить кабинет.

Вернулся Кудашев, вытирая мокрые руки о носовой платок.

– Успели позавтракать? – спросил полковник Баррат.

– Со вчерашнего пиршества не успел проголодаться! – ответил Кудашев.

– Тогда по коням! Едем в Ков-Ата! – распорядился Баррат.

***

У входа в пещеру полковника Баррата с Кудашевым и отделением бенгальских кавалеристов ждала леди Кунигунда.

– Это что еще за явление! – рассердился полковник Баррат. – Каким ветром вас занесло сюда, леди Уна! Слушай мою команду, дочь. Кругом марш и галопом в Исфахан! Чтобы я тебя здесь не видел. Арестую!

– Только попробуйте, сэр! Только попробуйте! Здесь я вам не дочь. Я журналист, аккредитованный не только в «Таймс», но и в Генеральном консульстве Соединенного королевства в Тегеране! Я знаю пределы своих прав, сэр!

Полковник Баррат сплюнул в сторону. Приказал Кудашеву:

– Останьтесь здесь, доктор Джон, присмотрите за Кунигундой. Я не боюсь Змея, я боюсь другого. Эта пещера – хорошее место для хранения контрабанды, а эти погадки – хорошее средство запугать нас всех! Ни в коем случае не приближайтесь к пещере на выстрел. Это приказ. Я надеюсь на вас, профессор. Заверяю, на Змея охотиться не буду. Я помню всё, что вы говорили на эту тему вчера и сегодня. Обещаю, если в пещере не будет опасности, вы и Уна первыми обследуете её. Договорились?

– Слово чести, сэр! – Кудашев пожал протянутую полковником руку.

Повернулся к Кунигунде.

– Уна! Как ты здесь оказалась?

– Интуиция, Джон. Мне приснился Великий Змей! Медно-красный, мощный, красивый… И очень мудрый. Я проснулась, поцеловала тебя и поскакала сюда. Мой отец тоже не дремал, прислал отделение разведчиков-скаутов. Они не пустили меня в пещеру, но вынесли два вонючих волосяных шара, найденные у главного входа. Я приказала передать находку папе. Знала, что он вызовет тебя на консультацию! Вот так! Ты помнишь мой поцелуй?

Ответить Кудашев не успел. Запел горн, сигналом оповещая, что боевое охранение выставлено, оцепление завершено.

Кудашев и Кунигунда попытались подъехать к пещере ближе, но их остановил дозорный, направив в грудь коня Уны пику с двуцветным вымпелом у наконечника. Пришлось развернуться. Уна достала из перемётного ранца бинокулярную подзорную трубу. Навела на резкость, передала Кудашеву. Сказала:

– Вечно отец всё хочет сделать сам. Послал бы полк сипаев прогуляться в предгорья, они только рады были бы! Смотри! Его хвалёные скауты не хотят идти в пещеру. Боятся!

Кудашев передал Кунигунде бинокуляр.

– Точно, Уна! Полковник Баррат сам лично возглавил штурм. Первым вошёл в пещеру. За ним ещё двое… Остальные топчутся у входа.

Прошла минута, вторая, третья, пятая, девятая… Из пещеры никто не возвращался.

Кунигунда изнемогала от нетерпения:

– Ну, что там происходит! Господи, помоги нам!

Вдруг раздались далёкие приглушённые винтовочные выстрелы. Из пещеры, падая и поднимаясь, выбежал человек. Одежда на нём пылала огнём. Дикие вопли ужаса огласили ущелье. Вслед за первым показалась вторая фигура. Тоже в огне. На третьем шаге человек упал и больше не встал. Из пещеры вырвалась струя пламени, направленная в сторону оцепления. И спешившиеся и верховые кавалеристы-скауты побежали и полетели вскачь прочь от пещеры.

– Папа! Папа! – в отчаянии закричала Уна, ударив своего коня. Кудашев поскакал рядом, насколько позволял рельеф местности. Им уже никто не преградил дорогу. Сипаи бежали с громкими воплями: «Аджгар! Бара Аджгар!!! Великий Змей! Дракон! Спасайтесь!!!».

У тела второго человека, выбежавшего из пещеры, Уна спрыгнула с коня. Кудашев подхватил повод, тоже спешился. Это был полковник Баррат. Именно был. Полковник Баррат был мёртв. Его одежда ещё тлела. Кудашев забросал огонь землёй и песком. Прижал поводья коней тяжелым камнем к земле. Поднял брошенную сипаем винтовку – десятизарядный Ли-Энфилд 1904-го года. К пещере подойти не рискнул. Пошел искать скаута, первым выбежавшего из пещеры. Нашёл не сразу. Человек катался по земле, пытаясь сбить огонь. Заполз в щель под большим валуном. Там и умер.

Кудашев вернулся к телу полковника Баррата. Уна сидела с закрытыми глазами, сцепив пальцы рук на груди. Её амазонка была в саже. Руки в копоти. Чёрные пятна на лице. Она не плакала. Кудашев сел рядом, обнял Уну за плечи. Она не шелохнулась. Только спросила:

– А Змей? Его убили?

– Не было Змея, – ответил Кудашев. – Это люди. Нет зверей на белом свете страшнее, чем люди.

– А огонь? Я сама видела, как дракон извергает огонь…

– Нет таких драконов. И не было никогда. Всё живое, кроме человека, боится огня. Это был огнемёт. Слышишь, запах керосина! Германская военная новинка.

Уна прижалась лицом к груди Кудашева. Заплакала, как плачут в детстве, навзрыд, с криком, с болью в груди…

Мало помалу начали возвращаться разбежавшиеся скауты.

Кудашев принял на себя командование. Выстроил два отделения кавалеристов, произвел перекличку. Переписал имена в блокнот. По факту сверки уяснил сложившееся положение. В пещере, по-видимому, погиб и остался командир полуэскадрона скаутов хавильдар – сержант в туземных войсках – раджпутстанец Риши Сапхалта. Погиб квартирмейстер Исфаханского экспедиционного батальона Корпуса разведчиков – элитной кавалерийско-пехотной части Британской Индийской Армии первый лейтенант  Джеймс Карнеги. Погиб вице-консул полковник британской армии Гай Генри Баррат.

Нужно было что-то срочно предпринимать. Кудашев обратился к скаутам:

– Кто из вас, оставшихся, старше иных по чину либо выслуге? Три шага вперед марш!

Один из всадников шенкелем заставил своего коня выдвинуться из строя, представился:

– Ланс-дафадар Радж Лаклак!

–  «Младший сержант – капрал», – подумал Кудашев. Вслух приказал:

– Принимайте, сахиб Лаклак, командование отрядом. Расставьте оцепление. Изготовьте носилки, укройте тела от посторонних взглядов. Пятеро конных пусть доставят убитых в миссию. Сопроводите леди Баррат. Передайте мое письмо Уильяму Баррат в миссии. Вы сами и двое добровольцев должны быть готовы пойти со мной в пещеру. Я уверен, там нас уже никто не ждет. Змея там нет. Горел керосин. Думаю, разбойники не ждут нас, давно ушли другим выходом. Приготовьте пару факелов! Выполняйте!

Кудашев присел на камень, вырвал из блокнота лист. Напросал короткое письмо Уильяму Баррат. Подошел к Уне. Она уже не плакала. Сидела у тела отца, уткнувшись лицом в собственные колени.

Кудашев обнял Кунигунду за плечи, поцеловал в щёку.

– Уна! Поезжай в миссию, передай брату письмо. Он решит, что делать дальше. Потом домой. Тебя сопроводят. Тело папы доставят в миссию. Я останусь здесь. Будет расследование… Я найду тебя, как только освобожусь! Будь умницей, садись на коня. Поезжай, тебя уже ждут.

– Как скажешь, Джон, – тихим бесцветным мёртвым голосом прошептала Уна.

На коня поднималась тяжело, со стоном. Кудашев подставил свою ладонь ниже стремени, легко забросил Уну в седло. Конь переступил, мотнул головой. Встрепенулась и Кунигунда. Повернула горову к Кудашеву. Её голубые глаза потемнели, как море в грозу.

– Я знаю, кто убил моего отца, Джон, – сказала  Уна. – Он ответит за эту смерть!

Рывком поворотила коня, ударила его стеком по крупу. Конь с места галопом помчался по тропе к городу.

Вслед за Уной, быстрым шагом отправился скорбный погребальный кавалерийский наряд. Четыре пики, восемь плащей, два сгоревших в пламени немецкого огнемёта британских офицера.

***

Предположение, высказанное Кудашевым насчет огнемёта, подтвердилось. Следователи приобщили его, как вещественное доказательство к делу. Оружие было брошено убийцами в одной из галерей пещеры. Не смогли протащить огнемёт через узкий лаз, подобный норе дикого зверя, которым преступники воспользовались, уходя с места преступления. Стальные ранцевые резервуары для сжатого воздуха и жидкой горючей смеси были пусты. Иных следов в пещере огнемётчики не оставили. Однако, разведчики-следопыты экспедиционного батальона Корпуса разведчиков не ограничились осмотром пещеры. Самым тщательным образом шаг за шагом были исследованы подступы и к главному гроту Ков-Ата и к выходу из него, находящемуся в миле от места преступления, за гребнем горной складки. Там были обнаружены не только следы коней, но и обломок штампованной подковы из хорошей стали с клеймом буквой «Z». Это была зацепка. В Персии без коня – никак и никуда. На конях и русские казаки, и персидские купцы и фарраши, и английские кавалеристы, и свои кочевники, и гости со всего света. В каждом городе, в каждом большом посёлке, в каждом приличном каравансарае – свои кузницы. Тем не менее, этот след отрабатывался. Негласно проверили и коней, и кузницу в немецком посёлке. Инструменты и клинки ножей с клеймом «Z» встречались, но подковы – ни одна!

Что ж, дело делу рознь. Бывает, доказательства, сами плывущие в руки криминалиста, могут увести следствие на ложный путь, а невиновного человека усадить на скамью подсудимых!

***

К вечеру злополучного дня Кудашеву первый формальный допрос учинил лично Генеральный консул Генерального консульства Соединённого Королевства Великобритании, Ирландии и Индии в Исфахане полковник сэр Уильям Фредерик Треверс О’Коннор. Допрос – жёстко сказано. Но эта беседа в форме вопросов, задаваемых Генеральным консулом и ответов только-только вступившего в должность исполняющего обязанности руководителя военно-санитарной службой экспедиции профессора биологии Джона Котович, могла быть названа только так. Протокол не вёлся. На столе полковника картонная папка личного дела. О’Коннор слушает Кудашева, не спеша перебирает документы. Он ещё не решил, кем и в какой форме должно производиться дознание по факту насильственной смерти вице-консула. Причина проста: вице-консул полковник Гай Генри Баррат был военным атташе, занимался вопросами военной разведки, имел по этой линии собственного начальника. Сочтет нужным – сам допросит. Дело не простое, дело серьёзное. Вопросы задавать тоже с умом нужно! Тем не менее, не удержался. Неожиданно спросил на хорошем русском:

  – Как вам понравилось в Колчестере? Я слышал, вам оказал гостеприимство в своём доме мой добрый друг лорд Фальконер?

Кудашев на провокацию не попался. Выслушал вопрос, не моргнув глазом. Переспросил коротко, конечно, на английском:

– Сэр?...

Полковник О’Коннор с минуту молча,не мигающим взглядом смотрел в глаза Кудашева, словно читая его мысли. После паузы перешёл на английский:

– Как? Вы, русский по происхождению, хоть и родившийся в Канаде, не владеете родным языком?

 – Мне ещё не удалось заполнить этот пробел в образовании, сэр. Я прилично знаю латынь, немного говорю на французском, говорю, но не пишу на фарси, последний месяц изучаю хинди. К сожалению, по-русски знаю всего несколько слов: мама, кошка, щи, чёрт возьми! Мой отец родом из литовской Жмуди, из Белой Руси. В Канаду папа попал подростком. Мама родилась в Канаде в английской семье фермеров. Дома не говорили ни на великорусском, ни на белом русском! Пока мне этот язык не был нужен. Как учёный, предполагаю писать статьи для Французской Академии Наук. Правда, по этому адресу можно писать и на английском. Нет проблем.

– Исчерпывающе! – полковник О’Коннор закрыл папку с делом профессора Котович. Встал из-за стола, прошёл в комнату, смежную с кабинетом. Назад вернулся в сопровождении мужчины средних лет, одетого в военную форму без погон и иных знаков различия.

Кудашев встал, приветствуя незнакомца.

Тот, не здороваясь, понятным жестом попросил Кудашева вернуться в кресло.

Полковник О’Коннор убирал со стола документы. Одни в сейф, другие в потёртый старый портфель крокодиловой кожи.

– Так я оставлю вас, Уилфред, с господином профессором? Закончите, приезжайте ко мне. Ужинать без вас не стану.

С этими словами, кивнув на прощанье Кудашеву и сказав: «Доктор Котович!», Генеральный консул покинул свой кабинет.

Незнакомец не стал садиться за стол Генерального консула. Поднял тяжёлое кресло, стоявшее у стены, перенёс его на средину кабинета. Сел напротив Кудашева. Близко сел, на расстояние вытянутой руки.

– «Англичанин. Полицейский. Местный. Тропический загар», – подумал про себя Кудашев. – «Явно не джентльмен. Мундир не первой свежести. Только что с дороги. Дымком попахивает, верблюжьей шерстью. По должности инспектор, по чину не выше сержанта! О’Коннор его просто по имени назвал.  Дознаватель. Держись, Кудашев, такой может и по морде съездить!».

– Начнём? – спросил «дознаватель».

Кудашев пожал плечами.

– Прошу ответить, что было  для вас основанием назвать оружием преступления «огнемёт» до того, как вы его увидели воочию?

Кудашев собирался с мыслями. «Господи, они уже успели допросить Уну! Она в таком горе!».

Дознаватель продолжал:

– Не молчите, отвечайте. Вам было знакомо оно ранее? Вы уже видели его в действии?

– С огнемётом и принципом его действия знаком по беседе с помощником капитана танкера «Девоншир». За долгий морской путь от Саутгемптона до Хорремшехра чего только не пришлось услышать! Обсуждали заметку в газете. Я запомнил имя изобретателя – инженер Рихард Фидлер… Реально никогда не видел. Стараюсь не загружать свою память всякой ерундой, но эта информация мне запомнилась хорошо.

– Почему? Любите оружие?

– Вовсе нет. Я не охотник, и уж совсем не воин.

– Так я вам и поверил. Слухи о вашем подвиге со стрельбой «на запах» кто только не вспоминает за бокалом бренди!

– Обстоятельства вынудили, сэр! Поверьте, я сожалею, что эта история вообще произошла. Лучше бы её не было.

– Вернёмся к огнемёту. Я слушаю.

– Знаете ли вы, сэр, что такое «экологический взрыв»?

– Я не биолог. Но новые знания и в этой области мне не помешают.

– Слышали ли вы о случаях массового нашествия саранчи?

– Не только слышал, и не только видел. Знаком даже с массовым нашествием крыс!

– Вы счастливый человек, сэр! Виноват, восхищаюсь чисто с научной точки зрения. У меня опыт скромнее. Мне довелось видеть массовое нашествие бабочек-монахов. Одним жарким летом гигантское озеро Гурон было покрыто погибшими особями слоем в локоть! Вот такое явление живой природы и принято называть «экологическим взрывом». Научное определение: это «резкое, суперэкспоненциональное увеличение численности популяции в условиях почти полного отсутствия лимитирующих факторов»! До сих пор не найдено действенное средство защиты человека от подобных нашествий грызунов или саранчи. Я подумал, огнемёт мог бы стать таким средством. Увы, при очень печальных обстоятельствах я убедился воочию в его чудовищной силе поражения. В галерее пещеры пол был устлан сотнями погибших обгоревших останков летучих мышей…

Человек, названный О’Коннором «Уилфредом», сделал нарочитую брезгливую гримаску.

 – Спасибо за лекцию, профессор. Припоминаю еще по своей детской воскресной школе: "Послал Господь новую беду на фараона и его народ – тысячи тысяч пёсьих мух"!

Кудашев, наблюдая за ним «потушенным взором», заметил, что глаза «дознавателя» утратили жёсткость. Человек расслабился.

Кудашев не ошибся.

Дознаватель поднялся со своего места, прошел к книжному шкафу, открыл застеклённую дверцу, изнутри прикрытую шёлковой зелёной занавеской. Достал из шкафа хрустальный графинчик бренди и два бокала. Поставил на стол. Звонком вызвал дежурного сахиб субедара, приказал:

– Лимон, сахар, воду, лёд!

Обратился к Кудашеву:

– Меня не представили вам, профессор Котович. Это не страшно. Маленький тактический манёвр полковника О’Коннора.

Без стука вошел сахиб субедар с подносом, поставил на стол, вышел.

Дознаватель продолжил:

– Разрешите исправить положение, представлю себя сам: генерал-майор Уилфред Маллессон, начальник разведывательного отдела Главного штаба Индийской армии, руководитель разведки в штаб-квартире Британской армии в Королевстве Индия.

Кудашев не был удивлён. Он был просто по-русски ошарашен. Имя Уилфреда Маллессона было ему знакомо ещё по Асхабаду.

Как ни странно, но Маллессону реакция Кудашева пришлась по душе. Профессиональный разведчик скрыл бы свои эмоции. Всё-таки, этот канадец, действительно профессор биологии!

Генерал на четверть наполнил бокалы скотчем, бросил в каждый по кубику льда, прыснул из сифона газированной воды. Протянул Кудашеву.

– Будем знакомы, доктор Котович!

Кудашев не стал отказываться. Не тот случай. Пригубил разок.

– Знаете, что такое разведка? – спросил Маллессон.

– Очень приблизительно, сэр. На уровне американских мифов о покорении Дикого Запада. Дебри канадских лесов, индейцы, томагавки, скальпы, отважные белые первопроходцы с мушкетами, разведчики-скауты!

– А вслед за ними – поселенцы… Это для пылких подростков и сентиментальных старушек, доктор Котович. Разведка в научной чистоте своего термина – просто обеспечение достоверной информацией. Простой пример: вы сумели заработать некую сумму денег, которую не захотели истратить, но предпочли, чтобы эта сумма работала на вас самостоятельно, принося стабильный легальный доход. Вы можете положить её депозитом в банк, и жить на проценты с неё. Можете приобрести акции какой-либо компании, ежегодно получая дивиденды. И прочее, понимаете?

– Да, конечно.

– Любое из этих действий таит в себе опасность, риск потерять вложенные деньги. Осознавая это, необходимо получить информацию об объекте ваших инвестиций. Банк может лопнуть, акции алмазных приисков – оказаться фальшивыми. И так далее!

– Это знает каждый! При чём здесь разведка?

– Ваши действия по получению достоверной информации и есть разведка. Вы можете сделать это сами и ошибиться в выборе, не зная хитроумных мошеннических приёмов. Либо нанять человека, избравшего эти действия своей профессией, который добросовестно проверит объект на надежность инвестиций.

– И это всё?!

– Почти всё. Даже такая работа сопряжена с риском для жизни профессионала. Мошенники, лишающие свои жертвы их собственности, не остановятся перед убийством лица, которое может стать препятствием их незаконного обогащения. Профессия разведчика всегда опасна. Она в десятки раз становится опаснее как во время войны, так и во время подготовки к войне. Понимаете меня, доктор Котович?

– Да, сэр. Полковник Баррат погиб с оружием в руках, как воин, в бою!

– Он считал вас, сэр Джон, своим другом, которого рекомендовал ему его самый лучший друг генерал Фальконер. Вы жили в доме полковника Баррата, были приняты им за семейным столом, дружили с его сыном и дочерью... Барраты были рады дружбе с вами.

– Да, сэр… Я скорблю по нему. Я никому не пожелаю такой страшной смерти!

– Сэр Джон! Я не могу просить вас помочь мне в розыске лиц, приговоривших его к смерти, и осуществивших его убийство!

– Я не понял, сэр, что вы хотите этим сказать?

– Жаль, что не поняли, доктор Котович. Тогда удачи вам в ваших научных изысканиях!

– Прошу прощения, сэр.  Я, верно, похож на героя романа Жюля Верна – энтомолога кузена Бенедикта!  Для нормального человека, я не всегда нормален. Я всю жизнь занимаюсь энтомологией. Правда, теперь у меня узкая специализация – клещи! Чем могу помочь в розыске?

– Я не стану просить вас совершать подвиги со стрельбой и скачками на мустангах, хоть и уверен, вы сумеете и одно, и другое. Я хочу, чтобы вы доверились мне и рассказали все без утайки самым подробнейшим образом о вчерашнем ужине у Барратов. Есть предположение, что его гости могут быть причастны прямым или косвенным образом к убийству. Помогите мне.

– Я готов.

– С вашего позволения ваш рассказ будет записан. Не волнуйтесь, ваше имя учёного нигде упомянуто не будет, расписываться не заставлю. Только изредка буду задавать вопросы. Согласны?

Что оставалось доктору Джону Котович?

Ротмистр Кудашев Александр Георгиевич хорошо понимал, что будут или уже были, по возможности, допрошены многие из лиц не только присутствовавших на ужине, но из всех, проживающих в усадьбе. В первую очередь – прислуга, в том числе Джамшид-баба, повар, официант, садовник-привратник, водители автомобилей, его собственный ассистент Саймон Котович, он же Гагринский Владимир Михайлович. Последний был самым слабым звеном. Стоило только надеяться, что к прислуге не будет такого же пристального внимания, которое было оказано самому Кудашеву. За ними допросу подлежали гости – старшина немецкой общины Исфахана Вольфганг фон Пенк, гости из России банкир Лисевич-Кутафьев и лже-Ораз Сардар. Впрочем, двоих последних вряд ли удастся допросить. Скорее всего, их в Исфахане уже не сыскать! В третью очередь допросят женщин – вдову и дочь полковника Баррата. Уну, конечно, опросили сразу. Вряд ли она в состоянии дать сейчас показания во всех подробностях. И, конечно – супругу фон Пенка. Последними в этом списке будут участники оцепления сипаи-скауты – очевидцы.

Доктор Джон Котович согласился. Рассказал все, чему был свидетелем. В показаниях исключил собственные умозаключения, касающиеся существа дела.

Карманный хронометр Кудашева и часы полковника Маллесона одновременно пробили два пополуночи. Прощались рукопожатием.

У крыльца Кудашева ждал автомобиль полковника Баррата – уже знакомый «Роллс-Ройс» с серебряной крылатой финтифлюшкой на радиаторе. За рулём сидел капитан Уильям Баррат. Помигал фарами, открыл дверцу, жестом пригласил в машину. Кудашев сел. Уильям молча завел мотор. «Роллс» плавно взял старт с места. Дорога темна, уличные фонарные столбы светильниками не увенчаны. Но фары ярки. И Уильям не собирается гнать машину. Спешить незачем, город в полчаса объехать можно.

– Останови машину, выключи фары,– вдруг попросил Кудашев. – Мне у столба постоять нужно.

Уильям притормозил.

Далеко отъехать не успели. Кудашев вышел, обернулся на здание консульства. Напряг зрение. Разглядел у ворот консульства три тёмных силуэта  – два верблюда и погонщик. В больших воротах отворилась калитка. Со двора консульства на улицу вышел человек. Через минуту два всадника бесшумно пропылили на своих верблюдах мимо «Роллс-Ройса».

– Арабы, – сказал Уильям вернувшемуся Кудашеву. – В бурнусы закутались. И не жарко им!

У Кудашева на этот счёт сложилось другое мнение. Что делать ночью каким-то арабам на верховых "бугра" – быстроходных верблюдах, не предназначавшихся для перевозки грузов? Вспомнил, от мундира генерал-майора Маллессона попахивало верблюжьей шестью. Вот как. Не прост генерал. Конспиративен. Не брезглив. Великий труженик!

– Куда меня везёте? – спросил Кудашев Уильяма.

– В усадьбу.

– Мне нужно увидеть Уну!

– Она ждёт вас там. Поговорите. Успокойте её, если сможете. Потом я заберу сестру домой.

– Как леди Баррат? – спросил Кудашев.

– Она в католической часовне Святого Дункана, я постараюсь забрать её домой через час.

– А полковник?

– Тело папы на леднике городского морга. Послезавтра – прощание в консульстве. Гроб будет закрыт. Потом тело отвезут в Бендер-Аббас. Оттуда морем до порта Данбар, это в пятидесяти милях от Эдинбурга…

– Поедете на родину сопровождающим? – спросил Кудашев. Не решился спросить об Уне.

– Нет, поедут мама и Уна. Вместе с ними наш мажордом миссис Браун и служанка мисс Ева. Мне придётся поволноваться. Отца похоронят на родовом кладбище Мак’Кензи в горах Пентленд. Там у нас старый каменный дом, в котором живет мистер Браун. Наша семья не жила в этом доме лет семь!

Помолчав, Уильям продолжил:

– Мне отпуск не разрешили. Приказали принять дела полковника Баррата. Сэр Джон, вы не представляете, какая ноша падает на мои плечи. Я не готов к такой ответственности. Я в отчаянии! Прошу, не бросайте нас. Буду ждать вас с утра в библиотеке!

Несмотря на поздний час, в усадьбе в эту ночь не спали.

Автомобиль вошёл в распахнутые ворота без сигнала. Кудашева вышли встречать не только Джамшид-баба, но и Гагринский, и Кунигунда.

Гагринскому пришлось постоять в сторонке, получив в знак приветствия от Кудашева кивок головой. Уна, не стесняясь ни слуг, ни брата, со слезами и рыданиями повисла на шее Александра Георгиевича.

Кудашев повернулся к Баррату-младшему:

 – Уильям! Поезжайте, заберите домой маму. За Уну не беспокойтесь. Мы поговорим, я сам привезу её.

Баррат-младший развернул машину, уехал.

***

В дом не вощли. Под руку гуляли по саду.  Молчали. Уна никак не могла освободиться от страшного воспоминания, сжигающего её мозг – струя пламени, вырывающаяся из пещеры и страшные крики сожжённых заживо. Обезображенное огнём лицо отца…

Кудашев не утешал Уну. Понимал, слова бесполезны. Такую потерю нужно просто пережить.

Прохладный ветерок с Загросса отогнал комаров от пруда. Присели на теплый камень у самой воды. Смотрели на звёзды, отражающиеся в спокойной водной глади пруда. Через минуту-другую Уна расслабилась. Её напряжённое, как струна, тело устало. Уна сначала согнулась, как в поклоне, уткнувшись лицом в собственные колени, а потом откинулась спиной на грудь Кудашеву.

Потревоженные появлением людей, прудовые лягушки снова начали свой концерт. Одна за другой они продолжили заниматься своими делами в тёмной тёплой воде. Звёзды в зеркале воды замерцали бликами на расходящихся кругами волнах…

Уна подняла голову к небу. Кудашев поцеловал её в щёку. Уна подставила другую. Её лицо было мокрым от слёз. Она захотела отвлечься от мучившего её видения.

Что может быть лучше для душевного покоя, чем созерцание спокойной глади воды на земле и звёзд в небе!

Кудашев чувствовал, как успокаивается биение сердца Уны, выравнивается её дыхание…

Наконец, настало время, когда теплое ласковое слово должно было нарушить тишину скорбного молчания.

В пол голоса, почти шёпотом он начал говорить нечто такое, что шло не от ума, а от сердца, и само собой складывалось в рифмованные фразы, а потом сама музыка сложенных фраз полилась настоящей песней:

— Эй, гончар молодой, подари мне кувшин!

Мой разбит, с чем пойду за водою?

Долг цветами отдам с неприступных вершин

Иль холодной водой ключевою!

— Сделай милость, возьми все, что есть у меня:

 Что звенит, держит воду и бьется!

 Об одном лишь прошу: напои мне коня,

 Подожди меня с ним у колодца!

 — Долг оплачен, джигит. Конь напоен, омыт.

 Моя лента в его гриве вьется.

 Вам вперед, мне назад, путь мой к дому  лежит.

 И не скоро кувшин разобьется!

— Подожди, не спеши! Кто в долгу — не джигит.

Вот за ленту тебе утешенье:

Бирюза в перстеньке красоту сохранит,

А монисто тебе в украшенье!

—  Ждет с водою меня моя старая мать,

На сестру будут братья сердиться…

Ну, довольно меня обнимать-целовать,

Долг получишь студеной водицей!

Уна повернулась лицом к Кудашеву, прижалась к нему, поцеловала в губы.

– Спасибо, Джон… Мне было так больно!

Ночь вступала в свои права. Лягушки угомонились. Водная гладь пруда снова засверкала звёздами. Уна не отрывала от этого волшебного зрелища глаз. Где, как ни в Персии на такие звезды можнополюбоваться?! Не в туманном же Лондоне!

Уна, не поворачиваясь к Кудашеву, спросила:

– Джон, ты учёный, всё знаешь! Как относишься к астрологии?

– Кое-что слышал. Двенадцать знаков Зодиака. А точнее – двенадцать условных сегментов Вселенной,  исходящих из одной точки в бесконечность – от Солнца. Каждому сегменту Вселенной, или звёздному небу, с античных времён присвоено наименование по созвездию. Планета Земля идет вокруг солнца, как поезд по кольцевой железной дороге. Месяц едет по провинции Овен, второй месяц – по провинции Телец, третий – по территории Близнецов, четвёртый по княжеству Рака…

– Пятый – по королевству Девы, шестой месяц – по империи Весов. Ты Джон, в какой провинции родился?

– В провинции Весы! А ты, Уна?

– Мы с тобой соседи. Я на следующей станции – у Скорпиона! Не люблю свой знак, хоть и уверена, ему соответствую. А тебе можно позавидовать, ты и сам уравновешен, и всё и всех вокруг пытаешься уравновесить!

– Хорошо, что мы соседи. Мы видим друг друга, чувствуем. Родилась бы ты Овном – между нами стояло бы солнце, мы никогда друг на друга не обратили бы внимания.

– Либо никогда не понимали бы друг друга. А так, есть надежда?

Кудашев поцеловал Уну. Он был рад, что она хоть на несколько минут отвлеклась от горьких мыслей.

Уна спросила:

– Джон, ты учёный человек, неужели ты веришь в эти доисторические мифы?

– Вере не нужны доказательства. Астрология существует несколько тысяч лет. Астрономия родилась из астрологии. Астрономия – наука познания. Астрология – ремесло предсказывать судьбу. Истинные фундаментальные знания наших далёких предков изначально были знаниями немногих людей. Эти знания утеряны. От них остались жалкие обрывки в виде мифов, культов, ритуалов. Современные научно обоснованные знания еще не достаточны, чтобы объяснить законы астрологии, но есть такие, что их достаточно для ниспровержения старых культов и традиций. Я так не считаю. Мы мало знаем о Вселенной, о звёздах, планетах, о нашей Земле, о нашем Солнце. Вот пример: лучи Солнца вызывают у растений рост, их листья зеленеют, клетки вырабатывают хлорофилл. Нет солнечного света – растение желтеет и погибает. От солнечного света темнеет человеческая кожа – загар. Без солнца животные страдают, в конце концов, гибнут. Малая планета Луна, спутник Земли, ведь не для красоты на небосклон установлена. Воду океанов притягивает своей массой, приливную волну. В Дувре и в Кале даже расписания пароходов под прилив-отлив подгоняют! В полнолуние у многих чувствительных людей поднимается давление. Больным сердцем или с плохой аортой бывает плохо! Вот из близкого простого и понятного можно перекинуть мостик воображения на объекты далёкие недосягаемые непознанные. Все мы рождаемся в поезде под названием Земля, но на разных станциях. Кто-то в провинции Рыб, кто-то в провинции Водолеев. А там разные звёзды. И не одна. У каждой лучи свои. Разве они не воздействуют на младенца? Полагаю, отсюда разность характеров и темпераментов у родных братьев, родившихся в разных провинциях Вселенной, но в одном поезде Земля!

– Господи, как интересно! Сама никогда не додумалась бы. Что за чушь читала на эту тему, что за гадость выслушивала от цыганки!

– Какой цыганки? Где?

– Недалеко от Исфахана у каравансарая Билбил-дех цыгане табор разбили. Я остановилась напоить коня, ко мне цыганка пристала. Спросила, какого я знака. Узнала, что Скорпиона, такого наговорила. Сначала все хорошо, я и умная, и энергичная… А потом…

Уна заплакала.

Кудашев гладил её, как маленькую девочку по голове.

– Уна! Не верь цыганке. Она правду с вымыслом мешает. Твой характер и твои достоинства она по твоему лицу вычитала, как по книге. Не всякая молодая женщина в одиночку по персидским горам разъезжает! А потом напугала тебя. Это тоже понятно. Сколько ты ей дала?

– Не помню, всё мелкое серебро из карманов… Кранов десять, двенадцать, наверное.

– Вот так. Плюнь через левое плечо и забудь!

Уснули.

***

С Гагринским общались под утро в душе под шум воды не более пяти-семи минут при соблюдении всех мер конспиративной  встречи. Конструктивного разговора не получилось. По вине Гагринского. Первым делом он спросил:

– Вы влюбились, Александр Георгиевич?

– Задайте вопрос полегче, мистер Саймон! – в сердцах отрезал Кудашев. Спохватился, прикусил язык. Не время распускаться. Нельзя срываться на подчинённом. Бедный Владимир Михайлович и так, как в тюрьме, в этой усадьбе.

Обнял Гагринсково. Сказал ему на ухо по-русски:

– Не обижайся. Вернусь, поговорим. Всё очень не просто. Сами видите, мы вступили в собственную необъявленную войну. Вас уже допросили?

– Нет. А должны?

– Возможно. Будет допрос, освещайте только факты общеизвестные. Никаких комментариев, никаких собственных подозрений и умозаключений! Понятно?

– Да. Так и сделаю. На ужин меня не приглашали. Я видел машины и кое-кого издалека, из окна вивария…

– Именно. По нашей линии какие новости? Были на связи? Есть сообщения?

– От генерала Фальконера короткий вопрос: «Что случилось?». По высокочастотной связи от «SG-1» (от Дзебоева) – сообщение: «Будьте осторожны. Возможна визуальная проверка лицом, знающим вас по Асхабаду», и приглашение прибыть в Тегеран.

– Спасибо, Владимир Михайлович! Была проверка. Ужинали мы вчера с проверяющими.  Во всяком случае, с одним из них. Русского я на лицо по Асхабаду помню. Второй – туркмен – здесь по делам, русский его помощник. Дела тёмные, преступные. Не знаю, что они решили по отношению лично ко мне, но то, что приложили руку к уничтожению полковника Баррата – это точно. Впрочем, нельзя исключить версию, что огнемёт изначально предназначался мне, а не вице-консулу! Ладно, поживём, увидим – опознал, не опознал. Ещё не вечер. Сами будьте осторожны. Не оставляйте приставку на аппарате. Всегда убирайте её в тайник. Возможен гласный официальный обыск. Больно высокая фигура ушла с шахматной доски в Большой Игре!

***

Июля 15. 1912.

Утром Кудашев проверил «Роллс», переданный полковником Барратом санитарной службе, завел и вывел машину из-под навеса для экипажей.

Уна не удивилась. А Кудашеву на этот счет уже не перед кем было отчитываться.

В доме Барратов их ждали. Вдова леди Баррат вся в черном с черной вуалью на лице. Выслушала соболезнования Кудашева, всплакнула и поцеловала Александра Георгиевича в щёку. Пили чай. Разговор не клеился. Кудашев и Уна более часа сидели вдвоём на диване обнявшись и прижавшись друг к другу. Кудашев вспоминал собственных родителей, своё детство. Его лицо тоже было мокрым. Молчали.

Наконец Уна поцеловала его. Раз, другой. Снова расплакалась. Сказала:

– Послезавтра мы с мамой уедем. Повезём папу на родину. Ты знаешь?

– Да, – ответил Кудашев. – Мне говорил Уильям. Он уже с утра ждет меня в своей библиотеке.

– Ты нас проводишь? – спросила Уна.

– Конечно, до самого причала, – ответил Кудашев.

Поцеловал Уну.

Вернулся к машине. Поехал в консульство.

***

Документ № 59

Александр Николаевич Лисович-Кутафьев – баронессе Фон Рихтгофен.

Письмо «заказное» с конвертом (подлинник).

Санкт-Петербург,

Царское Село, Дом моды Ольги Бульденковой, Баронессе Фон Рихтгофен в собственные руки.

От Александра Николаевича Лисевич-Кутафьева.

Закаспийская область, Асхабад.

Августа 1. 1912 года.

Ваша Светлость госпожа баронесса! Друг мой бесценный Гретхен! Бестия моя любимая белокурая! Скучаю по тебе. В первых числах сентября буду в Санкт-Петербурге. Встретимся. Привезу твой заказ – хороший двусторонний «килим» - настоящий персидский голубой ковёр размером во всю твою спальню! И кровати не нужно будет! По делам ничего не скажу, общаюсь с нашим партнёром напрямую. Да, привезу ещё чеканный серебряный кувшинчик миндального масла – секрет долгой молодости красивых женщин!

Тысяча поцелуев, твой Алекс.

***

Документ № 60

Баронесса Фон Рихтгофен – майору Вальтеру Шуберту, военному атташе Германского Рейха в Российской империи.

«Клио» – «Фелсен»

Августа 10. 1912.

Мой генерал! Получила письмо от Алекса. Ты, оказывается, делаешь успехи. Не хорошо переманивать моих друзей. Оставил бы его мне. Тебе же было бы спокойнее. Постарайся меня утешить.

Целую. Твоя Клио.

***

Документ № 61

Александр Николаевич Лисович-Кутафьев, Российская Империя, Москва – майору Вальтеру Шуберту, военному атташе Германского Рейха в Российской империи.

«Лис» – «Фелсен»

Августа 1. 1912.

Асхабад Закаспийской области.

Донесение  (Расшифровка).

Герр Майор!

Ваше задание выполнено частично.

По делу первому:

Докладываю, ориентировка, которой указывалось на фигуру русского ротмистра жандармерии из Асхабада Кудашева Александра, как русского офицера военного разведчика-нелегала, предположительно действующего в одном из крупных городов Персии, а именно – в Тебризе, в Тегеране либо в Исфахане, под прикрытием доктора биологии Джона Котович, ложная.

Я изучал лично и через наших людей на этот предмет обстановку и в Тебризе, и в самом Тегеране без успеха. В Исфахане удалось напасть на след. Свидетельствую, как человек, знакомый с ротмистром Кудашевым лично. Доктор Котович – лицо к ротмистру Кудашеву не имеющее никакого отношения. Кудашев имеет некоторое сходство с Котовичем, которое можно провести по словесному портрету: высок ростом, волосы тёмно-каштановые… и только. Личное общение идентичность исключает. Кудашев груб, интеллектуально не развит, любит выпить, не имеет музыкального слуха. Доктор Котович обаятелен, превосходно играет на гитаре, поёт приятным голосом и в добром обществе пьющих мужчин и женщин к рюмке не прикоснулся за весь вечер.

По делу второму:

Договориться с должностным лицом в Исфахане на поставку партии швейных машин «Зингер» из Месопотамии через Персию в Закаспий не удалось. Ваш источник, уверявший, что с должностным лицом установлены доверительные отношения, практически поставил операцию под удар. Должностное лицо от вознаграждения категорически отказалось. Сложившееся положение заставило действовать по исключительному варианту. Ответственность возлагаю на ваш источник в Исфахане. Покинуть Персию стоило большого труда.

Да здравствует Кайзер!

«Лис».

***

Документ № 62.

Майор Вальтер Шуберт, военный атташе Германского Рейха в Российской империи – Заместителю начальника отдела «III B» военной разведки Германии подполковнику барону Вальтеру фон Николаи.

«Фелсен» – «Равену».

Санкт-Петербург – Кёнигсберг.

Августа 11. 1912.

Совершенно секретно

Срочно.

Донесение № 3 (Расшифровка).

Господин подполковник! Настоящим сообщаю:

По делу № RP 1234 :

Ориентировка, которой указывалось на фигуру русского ротмистра жандармерии из Асхабада Кудашева Александра, как русского офицера военного разведчика-нелегала, предположительно действующего в одном из крупных городов Персии, а именно – в Тебризе, в Тегеране либо в Исфахане, под прикрытием доктора биологии Джона Котович, ложная.

Агенту «Лис» в Исфахане удалось напасть на след. Агент «Лис» знаком с ротмистром Кудашевым лично по Асхабаду. Доктор Котович – лицо к ротмистру Кудашеву не имеющее никакого отношения. Кудашев имеет некоторое сходство с Котовичем, которое можно провести по словесному портрету: высок ростом, волосы тёмно-каштановые… и только. Личное общение идентичность исключает. Кудашев груб, интеллектуально не развит, любит выпить, не имеет музыкального слуха. Доктор Котович обаятелен, превосходно играет на гитаре, поёт приятным голосом и в добром обществе пьющих мужчин и женщин к рюмке не прикоснулся за весь вечер. Главный аргумент против прорабатываемой версии: доктор Котович ведет реальную работу по изучению клещей, проводит опыты на белых мышах, ведёт профессиональные журналы и дневники опытов, на каждого клеща, каждую мышь заведена персональная картотека. Его работа финансируется благотворительным грантом «Англо-Персидской Нефтяной Компании» и Банком Натана Ротшильда.

Да здравствует Кайзер!

«Фелсен».

Глава VIII

Как расправляются с ворами в Персии. Проблемы юного атташе. Экзекуция как национальная традиция в британской армии. Военная Коллегия – Military Board. Первые результаты расследования.

Июля 15. 1912. Исфахан.

Как ни старался Кудашев попасть к библиотеку Генерального консульства Соединённого Королевства в Исфахане с утра пораньше – не получилось.

Капитан, сэр Уильям Баррат, наследник покойного вице-консула военного атташе полковника сэра Гай Генри Баррата, не знал, что и думать. Он уже трижды звонил в собственную усадьбу, которую, по-привычке, все называли объектом военно-санитарной службы экспедиции, разыскивая, только что назначенного, исполняющего обязанности руководителя службы, профессора доктора Джона Котович. И управляющий усадьбой Джамшид-баба, и ассистент профессора мистер Саймон Котович уверяли, что доктор Джон и леди Уна давно покинули усадьбу. По второму кругу звонков услышал, наконец, Кунигунду. Она заверила брата, что Котович выехал по направлению к британской миссии, должен быть минут через десять. Но прошёл час, а Котович не появился.

Александр Георгиевич застрял в своей машине в трёхстах метрах от Генерального консульства. Не по причине аварии, не по причине технической неисправности. Он ухитрился попасть в транспортную «пробку» – «in transport «fuse»! Случай для Исфахана, прямо сказать, из ряда вон выходящий.

Благополучно въехав с набережной реки Зайендеруд на предбазарную площадь, попытался развернуться, но автомобиль был остановлен нарядом конных фаррашей – исфаханских полицейских! Один из них поздоровался на фарси и спросил на ломаном английском:

– Машина полковника Баррата? Кто вы такой, почему за рулём?

Кудашев раскрыл английский паспорт, выданный ему в Колчестере, но в руки фаррашу не дал. Ответил на приветствие по-персидски:

– Я новый начальник военно-санитарной службы Исфахана.

Фарраш знаком потребовал паспорт в руки. Пришлось подчиниться.

Паспорт у фарраша надолго не задержался. Полистал документ. Вгляделся в фотографию. На первой странице с тиснёным золотом гербом Соединенного Королевства полицейский не задержался. Последняя – с фиолетовой печатью «Лев и Солнце» персидской таможни  и была предметом его затребованного внимания. Фарраш вернул паспорт и отдал честь растопыренной ладонью. Спрыгнул с подножки.

Кудашев попробовал ехать дальше, но не тут-то было! Его «Роллс-Ройс» оказался надёжно блокированным со всех сторон повозками, колясками, аробами. Кони, ослы, верблюды, овцы! Нескончаемые потоки людей, вливавшиеся на площадь со всех четырех улиц! Гудок клаксона «Роллс-Ройса» потонул в человеческом гаме, рёве животных и звуках больших труб двух карнайчи, поднявшихся на деревянный помост, сооружённый за ночь посреди площади. Ударил барабан.

Вокруг машины и по всей площади персы, курды, шахсевены, бахтиары, белуджи, арабы, армяне, мужчины, женщины! Кудашеву казалось, всё многотысячное народонаселение Исфахана вдруг оказалось на этом пятачке.

Мало радости попасть в стихию такой толпы. Особенно, когда не известны причины и цели её образования. Одно дело, если люди в добром настроении направляются на праздничные конные ристалища, и совсем другое, когда лидеры человеческих стихий гонят толпу на погром иноплеменников!

Кудашев встревожен, но его мозг холоден. Оценивает настроение толпы по лицам её отдельных составляющих. Вроде, нет причин для беспокойства.

В одну минуту босоногие полуголые мальчишки облепили машину. Они стояли на подножках слева и справа, мостились на багажнике и на бамперах, пытались залезть на крышу. Кудашев открыл дверцу, сам встал на подножке в полный рост. Детей прогнал только с крыши – продавят. За подножки и бамперы не беспокоился. Английская сталь выдержит.

Люди не только на площади. Они в распахнутых настежь окнах, на балконах и крышах домов, что вокруг площади. Все взоры обращены в её центр – на помост.

Так, что за зрелище уготовано в это светлое утро добропорядочным исфаханцам? Увы, не театральное.

Кудашев понял это, увидев, как через толпу к помосту пробивается взвод фаррашей, расталкивающих любопытных зрителей стволами и прикладами русских винтовок Бердана. Пробились, оцепили помост. Толпа сомкнулась снова. Первые ряды любителей зрелищ буквально упираются в стволы винтовок.

На помост поднимается благообразный старец с длинной седой бородой в синем халате на вате при зелёной чалме. Вслед за ним два фарраша поднимают молодого парня. Босого, обритого наголо, в рваной длинной ниже колена рубахе. Его руки не связаны. Парень не сопротивляется, он плачет, что-то пытается объяснить фаррашам, просит о милосердии.

Старец громко, хорошо поставленным голосом человека, имеющего опыт разговаривать с толпой, зачитывает свиток синей бумаги с болтающейся на шнурке большой сургучной печатью:

– … Таким образом, – достопочтенный справедливейший Шариф Сулейман-кази, судья  Большого базара «Бозорг», оказал милосердие вору Абдул Мирали из квартала медников и посчитал его не причастным к убийству и ограблению армянского купца Манук Мирзоянца, а виновным лишь в краже его одежды, в связи с чем, заменил смертную казнь на отсечение правой руки!

Кудашев лишь с высоты бампера автомобиля рассмотрел помост. Понял, что за пень воодружён в его центре. Плаха! У подножия помоста дымящийся мангал – старое ведро с дырками, обмазанное глиной. На мангале небольшой котелок. Из него на всю площадь запах раскалённого хлопкового масла.

По операции в Закаспийском Ков-Ата Кудашев вспомнил, для чего предназначается раскалённое растительное масло. Оно мгновенно сжимает пересеченные сосуды, не даёт человеку истечь кровью… Действенное, но изуверское средство. Боль, должно быть, адская!

На помост поднимается палач. Должность этого человека объявлять собравшимся не было нужды. Омерзительная мрачная личность. Грязные полотняные штаны, стоптанные армейские английские ботинки, шуба из собачьих шкур без рукавов на голом теле. На поясе большой широкий нож в брезентовых ножнах.

– «Мачете», – подумал Кудашев, – «и, небось, тоже с клеймом «S» – «Solingen» – «Золинген»!

Вернулся в машину, сел за руль. Помоста более не видел. Публичная экзекуция доносилась до Кудашева только своими звуками, приглушёнными поднятыми стёклами окон.

Бой барабана, рёв карнаев. Несколько секунд полной тишины, и отчаяннейший вопль! Снова ударили барабаны, заволновалась толпа. Всё закончилось. Мало помалу площадь пустела. Дорога освободилась. «Роллс» покатил дальше.

Кудашеву, как юристу по образованию, оставалось только осмыслить увиденное.

Законная смертная казнь и наказание в форме членовредительства – прерогатива только государственная, атрибут государственной власти. Завершающая форма процессов от розыска и расследования совершенного преступления, поимки преступника и доказательства его вины в судебном процессе. Сложности в этом государственном действе немалые. Самосуд, конечно, быстрее, но и судебных ошибок больше. Американцы "суд полковника Линча", сложившийся в экстремальных условиях Дикого Запада и Юкона, приравняли к узаконенным формам государственного права. В любом случае – публичность – это ещё и мера воспитательного воздействия на массы. Казни проводятся при максимальном собрании народа. В некоторой мере имеются и элементы зрелищности, театральности, закреплённые церемониально. Эти зрелища для жителей города привычны.

Кудашев при такой экзекуции присутствовал впервые. Но его память сохранила и другие обычаи другой страны. Обычай добивать раненых врагов на поле боя. Самурайские прославленные мечи с успехом обезглавливали тяжело раненных русских военнопленных! Без суда. Без театральности, без церемониалов. В рабочем порядке.

***

В библиотеке Кудашева ждал Баррат-младший. Осунувшийся, с красными от слёз глазами.

Появлению Кудашева обрадовался. Подошёл к нему, как к родному человеку, близкому родственнику.

– Сэр Джон! Слава Богу, вы живы! Я ждал вас. У меня бумага, совершенно секретная. В ней есть ваше имя! Вот, сейчас. Эта – о моём назначении временно исполняющим обязанности военного атташе консульства. Нет, не та… Нашёл! Читаю:

«…Капитан Уильям Гай Баррат назначается полномочным протектором – руководителем – военно-полевой коллегии при военно-полевом суде экспедиции с обязанностью организации объективного полного и всестороннего расследования обстоятельств преступления, а именно: убийства вице-консула Генерального консульства Соединённого Королевства в Исфахане полковника сэра Гай Генри Баррата с правами:

• задержания подозреваемых в совершении преступления на территории провинции Исфахан, на иных территориях по согласованию с местными компетентными органами;

• содержания вышеназванных подозреваемых под стражей на гауптвахте 23-го Пенджабского пехотного полка, дислоцированного в Исфахане, с отнесением расходов, связанных с содержанием, на статьи расходов полка с последующей компенсацией согласно счёту из казны;

• формирования штата военно-полевой коллегии для расследования обстоятельств преступления и организации задержания преступников;

• проводить расследование в соответствии с законами Соединённого Королевства Великобритании, Ирландии и Вице-Королевства Индии;

• материалы по результатам расследования передать в Королевскую Военную Прокуратуру Вице-Королевства Индии;

• срок расследования по времени ограничен быть не может, но желательно провести расследование с предельной быстротой, чтобы не дать возможности преступникам уйти от ответственности либо совершить новые преступления.

Приложение (имеет рекомендательный характер):

Примерный «Список лиц – членов  военно-полевой коллегии»…

– Сэр Джон! В этом списке стоит ваше имя. Подпись документа коротка, без расшифровки, без обозначения чина и должности, но она мне знакома. Это подпись Уилфреда Маллессона! Что скажете, Джон! Вы же не откажетесь?

– С какой стати? Я обязан полковнику Баррату собственной жизнью. Он не допустил ни меня, ни Кунигунду в пещеру. Нам так хотелось увидеть Большого Змея!

– В таком случае едем. Не будем терять времени. В час пополудни состоится заседание военно-полевого суда экспедиции. Познакомимся с его членами, с председателем суда – майором Джеймсом Фитц-Гилбером, командиром Исфаханского экспедиционного батальона Корпуса разведчиков.

– Кого судить собираются?

– Дезертиров. Увы, вас доктор Джон приглашают на суд в качестве свидетеля, равно, как и мою сестру.

– Что, достопочтенный майор Джеймс Фитц-Гилбер собирается судить собственных подчинённых? Два десятка сипаев, доблестных разведчиков-кавалеристов?!

– Похоже, что так, сэр!

– И что ждёт этих дезертиров?

– Минимум – лишение чинов, наград и увольнение из армии без пенсий с предварительным наказанием «кошками» на «треугольнике». Могут назначить до тысячи ударов, сэр.

– А без слэнга?

– «Треугольник» – конструкция из трёх пик вкопанных в землю со связанными в пирамиду наконечниками. К этой пирамиде привязывают за руки и ноги обнажённого приговорённого к экзекуции. «Кошка» – плеть из девяти просмоленных линьков с узелками. От пары крепких ударов иной человек теряет сознание.

– Уже не слабо. Полагаю, после тысячи таких ударов мало кто выживет. Хоронить придётся фарш из человеческой плоти… Вряд ли кого больно коснётся лишение пенсии! Ну, а по максимуму?

– По максимуму – расстрел из орудия картечью, сэр!

Вышли из консульства, поехали в расположение военного лагеря. Говорили по дороге.

– Что вы намерены предпринять в первую очередь, капитан Баррат? – спросил Кудашев.

– Не знаю,– развёл руками Уильям. – Не могу знать! У меня здесь нет ни друзей, ни наставников. Делал то, что приказывал отец. Я переводчик, историк-любитель. Я не самостоятелен. Это моя беда. Понимаете, не знаю, как в вашей Канаде или в Американских Штатах, даже в Германии, но в Англии военные должности со времён Генриха Восьмого, если не ранее того, переходят по наследству. В случае отсутствия наследников либо, если наследник отказывается пойти по стопам наследодателя, он может продать доставшуюся по наследству должность тому, кто заплатит. Ни образование, ни послужной список кандидата значения практически не имеют. Главное, он должен родиться в семье из приличного общества, сэр. Ежели не найдётся покупателя, вакантная должность будет доступна кандидату согласно Табеля о рангах…

– Про должности и о порядках в армии я понял. Как понял и то, что вы, капитан Баррат, от должности не отказались?

– Увы, род Баратов так сильно пострадал от английских гонений на шотландскую аристократию, что потерял даже своё древнее имя, принадлежность к клану Мак’Кензи. Мама из этого клана, папе очень дальняя родственница. Однако, кровное родство исключается. Но и на абсолютно чужих у нас не женятся. Маме принадлежит большой каменный дом в горах Петланда, дворовые постройки и сотни коз, которых пасут наёмные пастухи. Мак’Кензи род славный. Один из них – очень богатый человек, крупный предприниматель, хорошо известен и на побережье Персидского залива, и в Индии. Собственные пароходы. Папа с ним не общался. Гордость бедного полковника! Теперь  Мак’Кензи повезёт его тело в рефрижераторе своего теплохода в Шотландию. Маме и Кунигунде на борту бронирована лучшая каюта. Расходы возложены на фирму. Простите, что говорю так откровенно. Чувствую, вы уже не чужой в нашей семье. Не хотел бы, чтобы моя откровенность вернулась ко мне насмешками со стороны третьих лиц!

– Последняя фраза излишняя, Уильям. Вы знаете, я, хоть и получил право на обращение «сэр», но мой отец такого права не имел. Я не стану злоупотреблять вашей откровенностью.

Подъехали к военному лагерю.

Четыре мили от Исфахана. Сотня белых полотняных армейских палаток. Навесы конюшен. Плац. Флагшток. На флагштоке – Юнион Джек, и ниже – Военный Вымпел 23-го Пенджабского Индийского пехотного полка. Тридцать акров ровной, как стол, земли.  Безымянная речушка, бегущая из ущелья Загросса. По периметру – искусственные укрепления – полевые окопы зигзагообразной конфигурации с земляными брустверами, ходами сообщения, пулемётными гнёздами и подземным цейхгаузом, колючая проволока. Четыре деревянные вышки по углам. Тоже с пулеметными станками. Часовой только на одной из них. Изнемогает от жары.

Два сипая в ботинках с обмотками, в коротких штанах и застёгнутых под горло кителях с закатанными по локоть рукавами, стуча деревянными подошвами по прокалённой солнцем персидской глине дороги, увидев консульский флажок на машине капитана Баррата, без слов распахнули ворота.

Въехали, оставили машину, пошли по лагерю пешком.

На плацу группа сипаев по шнурку устанавливала пирамиды из связанных кавалерийских пик.

Кудашев пересчитал «треугольники» – восемнадцать. Подумал про себя: «В наряд на Ков-Ата было отряжено два отделения. Два командира погибли. Плюс – несчастный полковник Баррат. Восемнадцать разбежались. Эти «треугольники» – для экзекуции. Каждому дезертиру – персональный».

Обсуждать происходящее на плацу не стали. Миновали его молча.

В десять ноль ноль по Гринвичу вошли в большую палатку полкового штаба, где капитана Баррата и его спутника майор Джеймс Фитц-Гилбер приветствовал командой: «Господа офицеры его Величества»!

Военный суд в полном составе поднялся по стойке «смирно»!

– Мои извинения! Господа офицеры! – приветствовал капитан Баррат собравшихся членов органа армейского правосудия.

Кудашев подтянулся, поклонился одним подбородком.

Капитан Баррат продолжил:

– Надеюсь, я не нарушу регламента военного суда, если предложу вашему вниманию, джентльмены, этот документ! На нём грифы «Секретно» и «Срочно»! Он адресован и председателю военного суда, и конкретно большинству его членов.

– Мы ещё не начинали, – председатель суда майор Джеймс Фитц-Гилбер протянул руку за документом.

Начал читать вслух. Офицеры по мере прочтения понимающе переглядывались. Зачитанная подпись произвела впечатление. Генерал-майор Уилфред Маллессон уже при жизни был живой легендой.

С именем доктора биологии профессора Джона Котович офицеры тоже были знакомы по застольным разговорам. Миф об учёном чудаке-энтомологе, «на запах»  дуплетом из «Веблея» завалившим в полной темноте двух тхаггов-душителей, подписью Маллессона обрёл свою реальную оболочку. Один за другим офицеры подходили, представлялись, пожимали Кудашеву руку.

Доставали портсигары, зажигалки. Один из офицеров приоткрыл противомоскитную сетку на распахнутой двери, приказал своему вестовому:

– Эй, бой! Бегом сюда из моей палатки виски и миску со льдом!

– Джентльмены! Джентльмены! – председатель суда забарабанил по дубовому кругу деревянным судейским молотком. – Мы должны определиться с назначенным на сегодня судебным разбирательством. Из двенадцати членов военного суда девять настоящим приказом определены в штат военно-полевой коллегии для расследования обстоятельств совершённого преступления и организации задержания преступников.

Капитан, посылавший своего ординарца за виски, уже держал запотевший графин за горлышко над своей головой:

 – Джентльмены! Мы все достаточно хорошо знаем друг друга, настроения сипаев внутри экспедиционного корпуса и сложившуюся оперативную обстановку на территории. Нельзя создавать прецедент, который может дать солдату не только законное, но и моральное право покинуть поле боя! Возмездие негодяям должно быть таким, чтобы не было соблазна другим! Предлагаю: трубить общий сбор, зачитать личному составу резолютивную часть приговора и приступить к экзекуции! Мотивировочную часть секретарь суда приготовит позже, мы подпишим протокол заседания. Согласны? К чему канителиться? У нас полно дел. От паршивых овец нужно избавляться немедленно!

Председатель суда вздохнул, промолчал. Офицеры переглянулись. Никто не произнёс ни слова.

Кудашев понял, настал его час. Нельзя допустить экзекуцию. На стороне артиллерийского капитана будут немногие. С Барратом согласовывать точку зрения времени нет. Взглянул на майора Фитц-Гилбера. А ведь дезертиры служили под его командованием! Решился, поднял руку:

– Джентльмены! Позвольте слово. Я, конечно, не член военного суда, но, как член военной коллегии по расследованию преступления, хотел бы высказать свое мнение. Позволите?

Кудашев увидел: председатель суда майор Фитц-Гилбер смотрит на него с некоторой надеждой, как на человека, пытающегося разделить вместе с ним тяжелую ношу. Услышал от него:

– Продолжайте, профессор!

Офицеры расселись по своим местам. Капитан Баррат и майор Фитц-Гилбер сели рядом.

Кудашев начал говорить просто, без тени претензий на ораторское искусство, присущее профессиональным барристерам, как говорил бы с друзьями за добрым застольем:

– Джентльмены! Волею недоброй судьбы мне пришлось стать свидетелем-очевидцем трагических событий в Ков-Ата. Уверен, вы о них знаете достаточно подробно. Скорблю о гибели ваших товарищей по оружию, скорблю о гибели полковника Гай Генри Баррата. Да, мне пришлось стать свидетелем того, как восемнадцать кавалеристов, как на конях, так и спешившихся бежали от поражающих огненных выбросов пламени из чрева пещеры. Вот что они кричали при этом, кто на хинди, кто на английском: «Аджгар! Бара Аджгар!!! Змей! Великий Змей! Дракон! Спасайтесь!!!». Никто из присутствующих в Ков-Ата не мог и предположить, что в пещере скрывались профессиональные военные с огнемётом, оружием, которого нет в армиях ни Британии, ни России, ни в каких иных. Зато знал каждый, в пещере скрывается Великий Змей, которому в ночь кочевники приносили по древнему обычаю в жертву коз. Свидетельством тому были десятки гигантских погадков, отрыгнутых животным. Хочу отметить, бежали не новобранцы, не юнцы, впервые надевшие военную форму. Бежали профессиональные военные, объятые ужасом. Многие из них имели на своих мундирах не одну медаль. Бежали лучшие из лучших индийских кавалеристов, что были отобраны в элитную часть разведывательного батальона. Думаю, их гнал не столько страх за свою жизнь, сколько невежество и вера в демонов и чудовищ, впитанная ими с младенческого возраста. В этом отношении их нельзя и сравнивать с европейцами. В этом отношении они просто дети. Я заканчиваю, джентльмены. Мне, как протектору военно-санитарной службы, нужны восемнадцать солдат для тяжелой грязной, опасной в бактериологическом отношении работы. Мне, как члену организованной военной коллегии, нужны опытные разведчики, способные читать следы на любой местности, передвигаться скрытно, уметь слушать, слышать, запоминать, докладывать, стать нашими ушами и глазами на базарах, в караван-сараях, в песках и на горных перевалах! Я готов с вашей помощью и под руководством опытных офицеров организовать военный отряд разведчиков, которые сумеют незаметно вписаться в местный многонациональный этнос с задачей поиска преступников. Не спешите «кошками» сдирать с них кожу. Они ещё должны принести пользу Соединённому Королевству, не щадя сил и своей жизни заслужить прощение и снять пятно позора со своего полка! И в заключение, юридическая справка: «Законом о воинской дисциплине» от 1881 года, принятом Парламентом Соединённого Королевства, отменено наказание солдат и матросов в форме порки плетью или палками.  Отдельным Парламентским Биллем 1907 года этот закон подтвержден и уточнён: не только в мирное, но и в военное время, и на всей территории Соединённого Королевства. Я закончил, джентльмены!

Кудашев сел на походный табурет, поискал глазами артиллерийского капитана, шёпотом попросил:

– Если можно, пол стакана воды, сэр!

Речь Кудашева произвела впечатление. Председатель закрыл заседание суда, предложил обсудить речь профессора Джона Котович.

Заговорили все одновременно. Не по-британски эмоционально. Сигары задымились сами собой. Графин виски пошёл по кругу. Что поделать, военный лагерь в колониальных тропиках – не Военное Министерство в Лондоне. Здесь свои обычаи!

«Прения» закончились резолюцией:

Первое: Стенограмму речи протектора военно-санитарной службы приобщить к материалам первого протокола заседания военной коллегии для расследования всех обстоятельств совершённого в Ков-Ата преступления и организации задержания преступников.

Второе: Перенести слушание дела о дезертирстве кавалеристов Исфаханского экспедиционного батальона Корпуса разведчиков на три месяца.

Третье: Передать в ведение военному чиновнику доктору Джону Котович, протектору военно-санитарной службы, для использования по всем вопросам деятельности вышеназванной службы восемнадцать кавалеристов Исфаханского экспедиционного батальона Корпуса разведчиков. Организацию оперативно-розыскной деятельности временно созданного подразделения возложить на него же.  Впредь подразделение именовать словом «группа». Сохранить военное командование группой за майором Фитц-Гилбером. Положенное содержание и места постоянного пребывания за вышеназванными кавалеристами согласно списку сохраняются.

Четвёртое: Составить план оперативных и организационных мероприятий, проводимых военной коллегией. Исфаханскую Военную Коллегию впредь именовать как в устной речи, так и в письменной форме, аббревиатурой «IsMB» - «Isfahan’s Military Board» - «Ис-эМ-Би».

Пятое: Протектором «IsMB» назначить капитана Уильяма Баррата. Делопроизводство и обеспечение секретности операций «IsMB» возложить на капитана Уильяма Баррата.

С резолюцией были ознакомлены все двенадцать членов военного суда, военный атташе капитан сэр Уильям Баррат и доктор Котович.

За резолюцию из девяти членов «IsMB» голосовали все девять.

Артиллерийский капитан остался недоволен. Он предпочёл бы расстрелять дезертиров из орудий.

В этот же день «треугольники» с плаца были убраны.

Проштрафившиеся кавалеристы-скауты были полны раскаяния, диктовали писарям прошения о помиловании, заверяли командование в своей готовности служить Англии и лично Его Величеству, не щадя сил и самой жизни, в любом своём новом качестве, на самом опасном рубеже!

Военный атташе капитан сэр Уильям Баррат был истёкшим днём доволен. Он входил во власть. У него появился почти официальный советник!

Кудашеву прибавилось забот. Его рабочий день теперь на многие месяцы вперёд будет начинаться с восходом солнца, заканчиваться поздней ночью.

Мышами и клещами Гагринский будет заниматься самостоятельно. Мыши исправно подставляли свои белые тельца кровососущим клещам, но болеть энцефалитом отказывались. Хоть плачь. Нет результата!

***

Июля 16. 1912. Исфахан.

Последний вечер пятнадцатого июля осиротевшая Кунигунда провела с мамой. Собирала вещи. Вместе со служанкой и домоправительницей укладывала  бесчисленные чемоданы, сундуки и саквояжи. Несколько раз звонила в усадьбу. Услышав голос Джамшид-баба, вешала трубку. В полночь трубку взял сам Кудашев. «Слушаю!»… Кунигунда не ответила. Зашла к брату, спросила, на ходу ли автомобиль. Услышав, что забота об автомобиле на плечах хорошо оплачиваемого техника, выписанного из Лондона, пожелала братцу «спокойной ночи»!

Ночь на шестнадцатое июля Кунигунда провела под антимоскитным пологом в постели Александра Георгиевича. Без сна. Наслаждалась каждой минутой близости. Каждым прикосновением. Под утро Кудашев ненадолго уснул. Уна, приподнявшись на локте, легкими поцелуями ласкала его грудь, плечи, веки закрытых глаз.

Ни он, ни она ни разу так и не заговорили о любви. Оба чего-то боялись. Наверное, боялись самих себя.

Поднялись с рассветом.

– Жди меня, Джон,– на прощанье сказала Уна. – Постараюсь вернуться в конце сентября. Если не смогу, будем общаться  по телеграфу. До самой весны…

Потом заплакала.

– Не хочу ехать. Не могу оставаться… Ничего не знаю. Ничего не хочу.

Кудашев проводил Уну домой. С парадного крыльца она обернулась, послала Кудашеву воздушный поцелуй.

Кудашев ответил тем же.

Уна сбежала с крыльца, подбежала к нему и, обняв своего Джонни, прижалась к нему всем телом. Кудашев поцеловал её в губы раз, другой… И вдруг, что-то в нем сломалось. В глазах потемнело. Долгий поцелуй горячей медовой волной наполнил всё его тело. Уна бессильно уронила свои руки. Ещё немного, и она потеряла бы сознание…

Их обоих привели в чувство чужие бесцеремонные руки. Вышедшие на улицу домоправительница миссис Браун и служанка мисс Ева с трудом пытались разжать объятия доктора Джона, в которых млела их дорогая молодая хозяйка. Тормошили Уну.

– Сэр Джон! Прекратите, отпустите леди Кунигунду! Леди Уна, хватит, остановитесь, ваша матушка спускается. Автомобили уже поданы, а вы не одеты для дороги!!!

Кудашев с трудом вернулся из райского состояния блаженства в бренный земной мир. Выпустил из рук Уну, которую женщины тут же увели в дом. Покачнувшись, чуть было не упал сам. Кто-то поддержал его за локоть. Это был Уильям.

Кудашев молча смотрел на молодого Баррата. Пытался понять, где он сам, и что он здесь делает.

– Не расстраивайтесь, Джон, – сказал Уильям. – Она вернётся. Никуда не денется! Мы будем ждать её вместе!

Кудашев помотал головой, словно прогонял наваждение. Окончательно пришёл в себя. Поздоровался с Уильямом.

– Мы берём обе машины, – предупредил Баррат. – За рулём одной я сам. Вторую ведёт наш техник мистер Стивенс. Под багаж и свинцовый гроб с телом папы Генеральное консульство выделило наш отечественный грузовой автомобиль «Кроссли» – «Crossley». Спокойно тянет более полутора тонн. Лишь бы выдержал дорогу. Едем в порт Бендер-Аббас через Шираз! К ночи, если ничего непредвиденного не случится, будем в порту. На борт поднимемся сразу, но теплоход уйдёт в море только семнадцатого в полдень. Так что завтра ближе к ночи я вернусь.

– На всё воля Всевышнего! – сказал Кудашев на фарси.

– На всё воля Всевышнего! – согласился Баррат на английском. Драгоман, Уильям владел фарси лучше Кудашева.

Кудашев протянул Уильяму ключи от  своего «Роллса». Грум-сипай Музаффар подвёл к Кудашеву взнузданного и осёдланного гнедого английского жеребца, на котором верхом обычно прогуливалась Уна.