Безусловный рефлекс: Рождественская история (ЛП) [Fragilereality] (fb2) читать постранично

========== Глава 1 ==========

«Омела была растением, символизирующим мир в древности. Если враги случайно встречались под ней в лесу, они складывали оружие и поддерживали перемирие до следующего дня».

Омела и друиды из «Белой богини»

Гермиона подскочила на месте и размазала чернила по всему гроссбуху, над которыми она корпела последние два часа.

— Чёрт! — Она повернулась и обвиняюще посмотрела на патронуса в виде оленя, который прорвался сквозь стену кабинета и напугал ее до полусмерти.

— Гермиона, — заговорило животное голосом Гарри. — Ты опаздываешь….не говори, что ты еще в офисе… приходи в Дырявый котёл. Это же Рождество!

— Это не чёртово Рождество, — пробормотала она в сторону исчезающего силуэта оленя, хотя, по общему признанию, огромное дерево, украшающее Трафальгарскую площадь, говорило об обратном. Не то, чтобы она действительно видела Трафальгарскую площадь из своего кабинета. Ее скромное положение младшего помощника министра в Департаменте регулирования и контроля магических существ не заслуживало даже окна, не говоря уже о том, чтобы из него открывался вид на известные городские достопримечательности. В припадке раздражения из-за своего менее чем здорового жилища Гермиона заколдовала окно, чтобы показать оживленную площадь. В это время года она действительно выглядела впечатляюще, украшена огромной норвежской елкой и тысячами мерцающих огней.

Было десять тридцать вечера в последнюю пятницу перед Рождеством, и площадь была полна гуляк, направляющихся на рождественские вечеринки и обратно. Гермиона немного понаблюдала, прежде чем со вздохом вернуться к книге. Она уже пропустила прием в своем офисе, чтобы закончить увлекательный доклад о необычной миграции нарвалов в Северном море. Теперь она рисковала пропустить стаканчик со школьными друзьями. Девушка снова взглянула на гроссбух. Она придумала закончить с бухгалтерскими документами в этот вечер, тогда уж точно можно будет уйти. Она доберется до Дырявого котла как раз к концу посиделок.

Спустя два часа Гермиона поспешила по тихим коридорам Министерства. «Они все ещё будут там» — говорила девушка сама себе. В это время года Дырявый котел работал допоздна. Она определенно успеет выпить бокал вина, прежде чем отправится домой спать.

Здание выглядело заброшенным, и неудивительно; у всех были места получше, и Гермиона старалась не думать о том, какие причины ее общественной жизни были в том, что она снова была здесь на работе, когда никто уже не работал.

Девушка как раз поздравляла себя с очевидной преданностью делу, когда заметила фигуру, стоящую прямо посреди коридора перед ней. Она остановилась, чувствуя, как ее тошнит от охватившего ужаса.

Светловолосая голова Люциуса Малфоя склонилась над содержимым папки, которую он просматривал. К ее облегчению, он, казалось, еще не заметил Гермиону. Несколько мгновений она стояла в нерешительности, не зная, как поступить. Она боялась Малфоя-старшего. Эти холодные серые глаза пронзали ее душу, чего его сын, конечно, никогда не достигал. С тех пор как Люциуса назначили Министром финансов (совершенно неуместное и нетипичное назначение, если оно вообще было), они с Гермионой постоянно ссорились, и он каждый раз брал над ней верх.

Если маг не отказывался от ее претензий на расходы, он сокращал ее ведомственный бюджет или отклонял приобретения. Только на прошлой неделе он лично отклонил ее заказ на новую коробку перьев. Бланк заявки вернулся с большим отказом, оттиснутым красной печатью, и личной запиской, сделанной нарочито красивой зелено-медной краской, предполагающей, что Гермиона расходует слишком много перьев и должна подумать о сокращении своих отчетов.

Все это было тонко завуалированной атакой на ее статус крови и ее достижения в правах домашних эльфов, девушка была уверена, что это так. Иногда Гермиона подозревала, что Малфой взялся за эту работу только для того, чтобы достать ее. Он был богат, ему не нужно было работать. И уж конечно, ему не нужно было работать допоздна, чтобы заслужить повышение. Так что же он делает здесь, в этот нечестивый час, мешая честным трудолюбивым пчёлам вроде нее добраться до лифтов?

Ей было все равно. И, решив, что в данном конкретном случае благоразумие было лучшей частью доблести, Гермиона начала молча пятиться по коридору, как можно было бы отступить от спокойно пасущегося быка на клеверном поле.

К сожалению, Гермиона уже давно считала, что Люциус обладает сверхъестественным инстинктом, который сообщает ему не только о ее близости, но и о том, как лучше мучить ее, и этот инстинкт, казалось, включился в тот самый момент, когда она отступила. Мужчина поднял голову и посмотрел прямо на нее.

— А, Мисс Грейнджер. — Он говорил, как обычно, покровительственно-аристократически, но