Сердце Византии (СИ) [Сонный Алекс] (fb2) читать онлайн

========== Аннотация ==========

Приближался XVIII век.. Старый император Иоан III уже совсем состарился и глаза с каждым днем всё больше подводили его. Придворные уже поговаривали о том, что он скоро передаст свою корону одному из сыновей. Но вот кому?

Старший сын Алессио был флегматиком. Ему было около 25 лет. Он часто витал в облаках задумчивости и много рисовал. Хоть он, подобно всем старшим сыновьям важных персон, получил высокое образование, его больше интересовали мольберт и краски, чем престол. Зачастую его можно было встретить в дальнему углу сада, за процессом очередной картины. Он не был женат, хоть и имел двоих дочерей Бонфилию и Элоису от наложниц. Просто иногда он выполнял долг наследника и спал с рабынями. Девочкам было 6 лет и 1,5 годика. Бонфилия была слишком серьезным ребенком, а папина радость Элоиса была очень смешливым ребенком. Ее звонкий смех наполнял весь сад.

Среднему сыну Доминику было 20 лет. Он был хорошим военным тактиком. Уже 4 похода с его участием увенчались успехом. Отец ставил карту на него как на будущего правителя армии. В душе это был жестокий и хладнокровный юноша. Его жена Аделина родила ему сына Жакомо и хитростью управляла мужем. Потихоньку она нашептывала Доменику про то, что именно он достоин занять престол после смерти отца. Доменик же был себе на уме и делал вид, что не обращает внимания на её слова. Жакомо было 2 года и его основными занятиями было поесть и поспать. Это был ленивый мальчик.

Были еще восьмилетние двойняшки Карлос и Кэлэндра. Как и все близнецы они были неразлучны. В отличии от старших братьев, они были рождены не от наложниц, в законном браке с юной французской принцессой. 9 лет назад уже престарелый Иоан III взял в жены 14летнюю девочку, пригрозив королю Франции войной, если не отдаст дочь за него замуж. Франция тогда переживала не лучшие времена и молодому королю Ричарду пришлось согласиться. Франческа после свадьбы сошла с ума и вскоре после родов прыгнула с башни. Но Карлос, не смотря на смерть матери, имел преимущество над Домиником. Проживи отец еще 10 лет, он был вторым в очереди на трон. Доминик даже не принимал этого малыша всерьез. Его основным соперником был лишь Алессио.

========== Часть 2 ==========

Иоан сидел в тронном зале, когда после стука к нему прибежал взволнованный правитель Дамаска рыжий Лука. Он тут же упал к его ногам.

-О, милостивый государь, не вели казнить. Худая новость

-Говори уже, -милостиво разрешил государь.

-В доверенном мне Дамаске, одно за другим вспыхивают восстания. Моя армия слишком мала для подавления бунта, -тараторил он.

-Что же, я пошлю тебе в подмогу войско. Но это можно было и голубиной почтой сообщить.

-Милостивый государь! Я послал вам двоих голубей, ответа не было. Очевидно их по дороге отлавливают.

-Бернардо!

В зал влетел полутораметровый карлик. За свою пронырливость, он получил особое отношение и служил посыльным при императоре. Иоан распорядился созвать военный совет и тот тут же умчался выполнять приказание.

-Ну что же у нас есть время испить вина. Как раз сегодня я получил в подарок от короля Ливии Фердинанта бутылочку знаменитого Каирского вина. Мужчины сели к окну и император разлил вино по бокалам.

-За Византию! -Произнес Лука.

-Неверно. За ЕДИНУЮ Византию, -поправил Иоан.

Лука осушил бокал в 1 глоток. Внезапно мужчина свалился и его тело принялись бить судороги, а изо рта потекла пена.

-Эй стража! Лекаря!

Луку отнесли в покои. Придворный лекарь Мишель был уже престарелым мужчиной, но его квалификация не вызывала сомнений. Он долго осматривал правителя Дамаска. Затем вынес вердикт.

-Мой император, -это эпилепсия. Ему категорически нельзя выпивать.

-Это Каирское вино. Его крепость подобна компоту.

-Интересно, -Мишель взял бутылку и принялся изучать вино. Долго принюхивался, капал какие-то капли. Внезапно вино окрасилось в синий цвет. Император кажется догадался в чем тут дело:

-Медленнодействующий яд? -уточнил император у лекаря.

-Да. В смеси с вином вызывает приступ эпилепсии, -лекарь понизил голос до шепота. -Государь вас травят..

Император задумался. Посол принес утром эту бутылку с остальными дарами. Но правителям Ливии и Египта Фердинанту и Мустафе травить его экономически невыгодно. Значит яд попал в бутылку в дороге, либо уже во дворце. Скорее всего, пора отходить от дел, иначе силком уберут.

-Я, вас, понял, -сурово произнес он.

_

В это время Алессио как ни в чем не бывало водил кисточкой по этюднику. Он писал папин портрет, ко дню рождения, и не обращал внимания на окружающий мир. В минуты вдохновения для него ничего не было важным. Внезапно к нему подлетел Бернард.

-Ваше высочество, прошу прощения, но ваш отец собирает срочный военный совет.

-Военный? Так это к Доменику. Я здесь при чем? -раздраженно процедил парень.

Но карлика уже след простыл. Он помчался созывать всех и дальше. Алессио посмотрел ему в след и решил тоже пойти. Да Бернард очевидно забыл, что эти советы вовсе не для Алессио. Но, с другой стороны, ему предстоит скоро стать императором и очевидно, что придется ходить на эти сборища. Наследник сложил мольберт и пошел в круглый зал. Там еще никого не было и парень снова взялся за рисование.

Но порисовать ему сегодня было не суждено. Буквально через 5 минут в зал вошел Доменик.

-Все рисуешь? -презрительно фыркнул брат. -С тебя уже придворные смеются.

-Уволю всех к чертям, -лениво зевнул наследник, вырисовывая глаза отца.

-И кто же будет притворно восхищаться твоей мазней? -насмешливо произнес средний брат. -Не думаю, что ты станешь великим императором. Пустишь на ветер всю империю.

Он явно нарывался. Но Алессио привык к его наездам и спокойно произнес.

-Я хоть и не имею военного опыта, но за Византию готов отдать свое сердце.

Доминик тут же поспешил уколоть брата:

-Если учесть, что у тебя нет сердца. Во дворце, уже давно ходят слухи, что ты с рабынями холоден в постели.

Наследник весело усмехнулся. Подобные слова абсолютно не задевали его. С Алессио случались проблемы гораздо масштабнее. Он знал, что его наложницы недовольны хозяином. Но ему в гареме не нужны были скандалы. Порой за сердце наследника все же вспыхивала борьба, но такие драки только смешили наследника. Все эти девицы были как будто на единое лицо. Он даже не мог выделить мам своих дочерей среди остальных. Его сердце проявлялось только с дочками и в живописи. Он просто ощущал их искренние чувства..

-Снова голубей в облаках считаешь? -донимал Доминик.

-Голубят скорее.. -задумчиво произнес юноша.

-Что-то, ты, даже сына не способен сделать. Только о голубятах и своей мазне думаешь.

-Тебе не надоело изрыгать ядом? Мне вот - надоел твой словесный яд. -лениво зевнул старший.

-Снова ссоритесь? -в зал вошел отец.

Как же Иоану III уже надоели эти ссоры между сыновьями. Император предпочел бы мирное сосуществовании своих отпрысков. Однако, когда дело касается конкуренции на трон, дружба невозможна. Остается только хвалить Аллаха, что они не пошли войной, друг против друга.

-Нет, отец, мы не ссоримся. -коротко произнес Алессио. -Просто Доминику не дает покоя живот. Вот и отрывается на мне.

Доминик злобно уставился на старшего брата. Зарядить бы ему промеж глаз. Но в присутствии отца нужно было строить приветливое лицо. И его губы тут же покрыла фальшивая улыбка.

-Да, мой император, кажется козий сыр не для меня.

Алессио чувствовал всю фальшь его приветливого вида, но смолчал. Отец было начал проповедь о здоровом питании, но сыновья слушали его с рассеянностью. Наконец пришли другие советники и военный совет начался. Зам Доменика по военным делам Артур обратил внимание на наследника. Раннее Алессио говорил, что он создан для более высоких целей, а военный совет, для его творческой натуры, слишком сер и прозаичен. Вот Артур и припомнил ему это:

-Юный Алессио снизошел со своих возвышенных целей, до нашего бренного военного собрания?

-Именно. Необходимо знать, что творится в Византии. Ибо разорите государство, а мне потом восстанавливай. И к тому же, как вы все отлично знаете я - сердце Византии. Не оставлять же Византию без сердца, когда решаются государственно-важные дела.

Совет загудел. Император поднял руку, призывая этим жестом к тишине. Все сразу замолчали. Ибо никому не хотелось испытать гнев Иона на своей тонкой шкурке.

-Он скоро сменит меня, -выразил императорско-отцовское мнение Иоан. -И эта империя за окном скоро будет принадлежать ему. Если Византийская империя это - я, то он - сын Византии.

-Сын, который не принимает участия в битвах за свои земли? -вмешался летописец Гербий. –И при этом утверждает что он сердце нашей империи?

Иоан взглянул на старшего сына. Конечно хиловатый, но высокий Алессио не годился для походов. Но тут уже в самом наследнике внезапно проснулась решительность:

-Я готов вести войско.

-Этюдники свои в бой поведешь? -насмешливо процедил Доминик.

Император хотел осадить среднего сына. Но тут случилось то, что летописец потом запишет как “на военном совете, наследник Алессио проявил свой могучий характер” Алессио кулаком заехал в лицо брата, сломав ему нос. Все ахнули, а Иоан спокойно произнес:

-Ну что же. Характер у тебя есть. Итак к делу. Сегодня ко мне прибыл Лука. Дамаск в опасности.

По рядам прошелся шум неодобрения ситуации.Один Алессио был спокоен и уверен в себе.

-Отец, у тебя воины резерва шатаются без дела. Думаю Доменик вполне справится с мятежниками. А мне поручи более важный поход.

-Резервное войско говоришь? Ты, прав, сынок! Но не Доминик его поведет.

-Карлос еще мал. Или у тебя есть другие сыновья о которых я не знаю? -наязвил Алессио. Император взглянул на старшего сына и окончательно решился. Все таки заносчивость, которой обладал Алессио, нужно было подавить. Иначе императора перестанут уважать. Хотя он и сам собирался отойти от дел. Но передать трон сыну нужно красиво, за какие-то его заслуги, а не из-за насмешек в свой адрес.

-Ты, не учел себя, мой дорогой. Именно ты, Алесио, завтра поведешь в помощь Луке наше резервное войско. Подавишь восстания в Дамаске и трон твой, не дожидаясь моей смерти. Не сможешь-рисуй и дальше свои картинки. На престол взойдет Доминик.

Между советниками прошел шумок. Им, явно не нравилась идея отправить Алессио подавлять восстания. Они шумно запротестовали. Лишь Доминик ехидно ухмыльнулся:

-Ну что же, удачи в бою ХУДОЖНИК!

-Похлебку из носа вытри. -отрезал Алессио и, забыв этюдник, вышел из зала. Его вдруг одолела внезапная смелость. Как будто он сам и один мог чуть ли не горы свергнуть.

-О молодость, о нравы, -произнес Иоан – Но такая опрометчивость губительна для любого. Артур, присмотри за ним в боях.

-Хорошо мой император, -почтительно поклонился мужчина.

-На этом считаю наш совет завершенным. Мишель, обработай нос Доменика. Остальные свободны.

========== Часть 3 ==========

Доминик был в бешенстве. Мишель прибинтовал его нос и теперь было сложно дышать. Он злобно ходил по покоям и громил фарфоровые скульптуры. Аделина наблюдала за мужем с интересом и молчала. Скажи она хоть слово, муж бы и на ней сорвался. А право византийской женщины быть покорной рабыней и доставлять мужу лишь радость. Иначе заведет другую женщину.

-Император сошел с ума! Посылать этого флегматика на войну! Мы потеряем и наследника и Дамаск! -на пол полетела последняя, стоящая в их спальне статуэтка, в виде кошки и парень устало опустился на кровать.

-А почему ты злишься? Кажется, это нам только на руку, -супруга села к нему на колени и принялась ластится, как кошка. -Посуди сам его же там убьют, сыновей у него нет, а Карлос слишком мал и трон тебе перейдет. А Дамаск ты быстро вернешь.

Какой-то смысл в ее словах был. Но Доменик сомневался в этой теории. Да военачальнику везло в жизни и в битвах, но Алессио по его мнению был слишком светлым. Такие не умирают в бою.

-Считаешь? А если он в рубашке родился и переживет бой?

Аделина опустила губы и шепнула ему на ухо:

-Но от предательства он не застрахован.

Доминик злорадно ухмыльнулся:

-Хорошо придумано, любимая. Он еще ответит за мой нос. Жизнью.

-Думаю Артур самый надежный помощник в этом вопросе, -жена вилась вокруг его лица, играючи. -А у моего льва жена пылает от страсти.

Но парень оттолкнул жену и пошел в конюшню. Придворные конюхи быстро снарядили его коня и Доменик ускакал прочь от дворца. Все-таки убить старшего брата он не смог бы. В голове постоянно вертелась мысль, что это единственный выход, если он хочет взойти на престол. Но тем не менее его мучила эта необходимость. Слишком светлым и добрым был его старший брат. Да и кроме того, что он наследник, он не сделал ему ничего плохого.

_

Алессио из зала пошел прямо в гарем. Вначале он хотел поиграть с дочками, но те крепко спали. Заметив, что хозяин сидит у кровати младшей дочери, к нему подскочили смотритель гарема - евнух Надир.

-Молодой господин желает девушку? -заискивающе спросил он.

Пожалуй самые хитрые льстители во дворцах правителей -это евнухи. А по другому ведь никак не выживешь в этих интригах.

-Пожалуй. Построй-ка мне всех, -решительно произнес наследник.

Девушки были построены и парень задумчиво прошелся вдоль ряда. 12 рабынь.. Вроде все уже побывали в его покоях. Но новенького и не хотелось. Парня давила мысль о возможной смерти и он решил согнать дурные помыслы с наложницей. Вот только какие то они одинаковые. Алессио походил вдоль них. Он честно пытался найти в чем различие. Но не видел. Даже одеты они были в одинаковые наряды. В голове мелькнула маленькая идея:

-Надир, прикажи им снять косынки.

-Слышали, что сказал наш великий хозяин?! -евнух хлопнул ладошками. - Быстро снять платки!

Платки полетели с их голов и Алесио нашел первое отличие: 7 черноволосых, 2 рыжие 1 светловолосая и 4 шатенки. Как-то не густо. Неужели в походе нужно будет еще и гарем пополнять? Но до этого похода, еще нужно успокоить нервы. Возможно блондинка прекрасно скрасит его вечер. Ведь не даром она такая одна. Да и по слухам блондинки самые шальные в кровати. Он подошел к светловолосой.

-Как твое имя?

-Великий принц, Алессио, вы же сами меня назвали Луизой, -склонив голову, тихо сказала девушка.

-Шо-то я не припоминаю тебя, -задумался будущий император.

-Это маман вашей младшей дочери, принцессы Элоисы, -подсказал Надир, увидев его задумчивость.

Надир знал наследника с рождения. И был одним из немногих, кто искренне радовался его увлечениям и понимал его легкую рассеянность, и доброту. Когда юный Алессио в 10 лет отбросил шпагу и заявил, что не хочет сражаться, а хочет рисовать, отец включил императора, и юного наследника выпороли. Тогда мальчик спрятался в самом темном углу замка, а евнух его нашел и успокоил. С того дня возникла их дружба. Надир ходил на пристань покупать ему краски и холсты, а мальчик только ему показывал свои работы. С годами Алессио вырос в рассеянного юношу и отец на 17 лет подарил ему первую наложницу. Гарем начинал формироваться и Алессио настоял, чтоб именно Надир руководил его гаремом. Евнух уловил особенность наследника - не различать девушек и предложил их пронумеровать, но Алессио эта идея не понравилась и евнух просто время от времени подсказывал кто из них кто. Вот и сейчас.

-Луиза значит.. -задумчиво произнес наследник. –Спасибо, тебе, за дочь.. Она прекрасная принцесса.

-Спасибо вам, за прекрасную ночь в результате которой она родилась.. -смущенно произнесла блондинка. Алессио одарил наложницу своей высокомерной улыбкой.

-Льстить ты умеешь. А теперь пошли и покажешь на что еще способна.

-Ваше высочество, но я не готова.. -тихо залепетала девушка. –Мне нужно в ванную комнату и переодеться.

-Мне не нужен твой эфирный запах от тела. А одежда всё равно скоро будет снята. -оборвал Алессио. –К вашему сведению: завтра я ухожу на битву за освобождение Дамаска и, ты, поможешь мне расслабится.

Среди рабынь прошел взволнованный шепот.

-Ану тишина! -вспыхнул наследник -Я не удивлен вашему удивлению, но требую порядка.

Мама старшей дочери рыжая Медина сверлила взглядом Луизу. В гареме это были основные конкурентки за сердце хозяина. И хоть в любимицы они не входили, благодаря дочкам, имели преимущество над остальными. Другие девушки их боялись. Алессио же было наплевать на все распри своего гарема. Он схватил Луизу за руку и быстрым шагом повел по длинному коридору к своим покоям. Девушка едва поспевала за ним.

-Мой повелитель.. -пролепетала она.

-Я не давал тебе право говорить, -отрезал Алесио. -Говорить буду я, а ты меня расслаблять.

Луиза покорно замолчала. Всё-таки повелитель выбрал её для возможно последнего раза в жизни.. А это - честь. Когда-то более двух лет назад, ей посчастливилось попасть к нему. Алессио был грубым и неукротимым зверем, но его хладнокровие породило новую жизнь. И хоть это была девочка, девушка была благодарна ему за ту ночь. Самая лучшая ночь в её рабской жизни. После рождения дочери, её снова вернули к остальным и больше года она не видела своего повелителя вообще. И вот сейчас..

А что сейчас то? Сейчас Алессио парой пощечин вылил на наложницу злость, таившуюся в глубине его души, и его обуяли другие ощущений. Внезапно ему захотелось попробовать по другому. Страстно и не грубо. Он чувствовал ей это нравилось и продолжал водить руками по ее телу. Скоро он почувствовал удовольствие дарить кому-то нежность и не торопился. Но ничто не вечно. И вскоре, излив свое семя в девушку, он натянул кальсоны и сел на кровати. Ожидаемого облегчения не случилось. «Надо будет в походе найти себе новую наложницу и возможно не одну.» решил парень.

-Одевайся, -буркнул он.

-Алессио.. -попыталась заговорить девушка.

-Я сказал одевайся! -прикрикнул наследник на девушку. –Твоё дело было дарить мне наслаждение. А ты даже с этим не можешь справиться. Никчемная идиотка. Убирайся!

Он не знал почему, но его имя из её уст резало слух. Только из уст мамы и сестры он воспринимал свое имя. Для остальных девушек он был повелитель и только.

Луиза же абсолютно не понимала его. Еще несколько минут назад от этого мужчины исходило столько нежности и ласки. Теперь снова эти хладнокровие и необузданная злость. Откуда только оно в нем берется..? В этом немного рассеянном, флегматичном художнике. Может, потому что чувствует лишь фальшь в своем окружении? Луиза горестно вздохнула и принялась одеваться. Видимо поговорить им не суждено. Этот мужчина закрыт от всего мира. Напоследок она провела рукой по его плечам, но Алессио брезгливо передернулся:

-Надир, уведи ее к остальным! Хотя нет. В карцер на трое суток!

Евнух быстро нарисовался на пороге:

-Идем.

Надир уводил ее все дальше от его спальни и девушка уже не надеялась увидеть своего повелителя живым.

-Надир, почему он такой холодный..? -спросила Луиза.

-Я не намерен трепать языком и тебе не советую. -осек он девушку.

-Но, Надирчик. Ты давно здесь. Тебе наш хозяин доверяет. С ним что-то плохое произошло..? Любимая девушка умерла, или что???

Но евнух молчал. Луиза горестно вздохнула и, дойдя до кровати, рухнула лицом в подушку и разревелась.

_

Артур бродил по берегу озера. Уже совсем потемнело и лишь луна освещала окрестности. Мужчине было тревожно в душе. Он привык идти в поход бок о бок сражаясь с Доменником. Не раз они спасали друг друга в критических ситуациях. Спиной к спине. Видимо теперь придется нянчится с этим изнеженным наследником. Интересно, а он хоть раз держал в руках меч? На памяти Артура, пока он учил маленького Доменника военному делу, Алессио сидел в тени деревьев и водил угольком по бумаге, делая зарисовки.

Внезапно мелькнула тень и чья-то фигура в балахоне подошла к нему. Сердце мужчины радостно забилось, чувствуя аромат благородных эфирных масел.

-О, ты пришла, -тихо, но радостно, произнес он.

-У нас мало времени. Сразу к делу, -произнесла девушка.

-Что изволит моя госпожа? -учтиво склонил голову Артур.

-Алесио должен погибнуть в бою, -ледяным голосом произнесла она.

-Если наследник погибнет в бою, меня ждет императорская казнь, -развел руками воин.

-Значит юный наследник не должен дожить до боя.

-Но..

Ее рука погладила по щеке. Девушка его явно дразнила. Мужчина издал вздох.

-Ты сделаешь это ради будущего нашего сына. Или я разочаруюсь в своем мустанге. -коротко произнесла она.

-Сделаю, моя госпожа, -уверенно произнес Артур.

-Я в тебе не разочаровалась.

Она снова упорхнула в темноту, оставив лишь тонкий шлейф эфирных масел. Артур проводил ее взглядом и издал вздох безысходности.

_

Если вы считаете, что Алессио спокойно спал перед походом - то ошибаетесь. Он искренне не понимал мужчин, которые хвалились, что игры в кровати хорошо успокаивают нервы. Возможно Луиза была недостаточно хороша и позвать другую? Но наследник поморщился от мысли что снова придется выбирать.. И тут он вспомнил про маму.. В детстве было достаточно ее объятия чтобы успокоиться.. Она очень любила отца.. Но сердце императора никогда не принадлежит одной наложнице.. На смену маме Алессио пришла хитрая и сильная характером венгерская девушка. Но так как она за 2 года успела нажить себе множество врагов ее быстро отравили. От нее остался Доменник, который с самых малых лет отличался жестокостью. Алессио делал много попыток с ним подружиться, но младший брат не разделял его мнений. Доменник любил охоту. Особенно доставалось кошкам. Мальчик мог их и душить, и из рогатки стрелять. А старшего интересовали картины, добытые отцом в походах. Первые попытки нарисовать, так же красиво, были нелепы и смешны, но мальчик не сдавался и сейчас рисовал не хуже известных художников. Иоан часто твердил старшему сыну, что рисование это занятие плебеев, но никак не будущего императора. А потом шел и утешался с очередной трофейной девушкой. А утром устраивал очередную показную казнь очередной наложницы на центральной площади. Мама Алессио долго не выдержала и сбежала. Возможно она и забрала бы сына с собой, но Алессио слишком хорошо охраняли. С ее побегом сердце наследника пережило сильнейший шок. Возможно это сыграло ту самую причину по которой наследник не мог полюбить. Иоан же вообще не горевал. Через пару дней он поехал во Францию на свадьбу старшего сына короля Ричарда Велеса и там встретил Франческу. 14летняя девочка буквально пленила императора своей красотой и наивными глазами. Иоан попросил Ричарда руки его дочери и получив отказ, пригрозил войной. Тот был вынужден согласиться.. На тот момент Алессио было 16, а Доминику 11.. Новую жену отца они конечно восприняли в штыки. Девушка быстро сошла с ума, но император продолжал ее брать силком. Как будто, изливал на ней всю злобу. Однажды Алессио заметил Франческу с уже заметным животом. Ему стало жаль девочку. Выбрав момент, когда отца не было в замке, он пришел в ее комнату подарил ей ее портрет, но та лишь смотрела вдаль пустыми безжизненными глазами. Тогда парень попытался заговорить с ней. Но внезапно девушку начал бить припадок. Она буквально орала на все правое крыло замка. Ошеломленного наследника увели, а девушке дали сильное успокоительное.

-Алессио, вы не должны ходить к юной королеве, -сказал тогда Надир.

-Почему?

-Она собственность вашего отца. Из мужчин, только император имеет право разговаривать с ней.

-Я еще не стал мужчиной же. Только через полгода буду иметь право на гарем.

-Не поддавайтесь соблазну.

-Да какой там соблазн? Она же девочка совсем..

-Вы порядочны мой господин. Но неужели вы станете подвергать девушку опасности?

-Нет..

С тех пор Алессио не пытался разговаривать с девушкой. Иногда они сталкивались в коридоре. Парень не замечал, но девушка смотрела ему вслед. Да и никто не следит за взглядами безумных.. Франческа была безумной, но после редких мимолетных встреч с ним в коридорах дворца наступали короткие прозрения.. Никто даже не догадался связать, то что она сбросилась с башни дворца и известие, что юный Алессио стал мужчиной и теперь все его ночи посвящены красивой рабыне. Франческа ненавидела себя, Иоана и даже своих детей. И однажды ночью, просто пришла на верхушку башни и прыгнула вниз.. Вскоре пошли сплетни, что сердце юного наследника холодное как лед, но она уже этого не узнала..

В ту ночь, когда Алессио стал мужчиной, ему это не особо понравилось. Рабыня была опытной и учила его всему, но его сердце действительно было огромной глыбой льда, и растопить его казалось не способно ни одно солнце. Психанув сегодня на военном совете, парень уже пожалел, что взялся за этот поход. Но доверить Византию Доминнику он не мог. Слишком уж жестокий у него брат.

В дверь спальни постучали. Это была Кэлэндра. Маленькая сестричка семенила босыми ножками по каменному полу. Подол длинного халата волочился за ней, но это не помешало кинуться брату на шею.

-Алесик, не уходи воевать..

Леша прижал сестру к себе и поцеловал в маленькую кучерявую макушку:

-Я скоро вернусь.

-Зачем тебе та война..? -в голосе сестры был испуг. –Война для Доминика, а ты другой.

-Какой другой?

-Хороший, добрый, самый-самый лучший. Вот так.

Наследник попытался улыбнуться. Вышло вяло.

-Наш папа считает, что я должен быть более мужественным. Иначе Византия в опасности.. -пояснил он сестре.

-Я люблю тебя таким каким ты есть, -надулась девочка.

-Не обижайся.. Я тебе обещаю, что вернусь и привезу из Дамаска большой-большой рубин.

-Большоооой? -заинтересовалась девочка.

-Просто огромный.. -Задумчиво ответил наследник

-Только без тебя мне не нужен даже самый большой рубин в мире, -поставила условие малышка.

-Конечно. А теперь пойдем я тебя провожу в кроватку? -улыбнулся старший брат.

Проводив сестру в кроватку, парень заметил, что в душе стало еще тяжелее. Сестра искренне поверила, что он вернется… И кажется только она…

========== Часть 4 ==========

Слухи, что юный Алессио собирается возглавить войско, быстро разлетелись по государству. Желающих поглазеть было много. Уже с раннего утра на площади возникла толкучка. И вот наконец показалось войско. Алессио важно восседал на белом коне. Его тело скрывали новенькие блестящие доспехи, а у пояса висела стальная сабля. В отличии от мечей, сабля была облегченным вариантом. Он вел свое войско на войну.. Будущие поданные взволнованно переговаривались. Девушки из окон кидали лепестки цветков, устилая ими дорогу воинов. Наследник престола невольно улыбнулся. Кто знает вернется ли он сюда живым. Но было видно, что люди уважают этот его шаг. Он вспомнил как в детстве ехал с мамой и отцом в карете по этим мощенным улочкам и ловил умиленные улыбки людей.

-Если переживу-нужно найти маму, -тихо шепнул он.

Артур ехавший справа от него услышал слабый шепот и посмотрел на него.

-Мой повелитель, вы что-то сказали? -любезно спросил он.

-Да. Но это лишь мысли вслух, -произнес Алессио.

-Вас что-то печалит?

-Отнюдь. Где Лука кстати? Почему место слева от меня пустует?

-Не извольте сердится мой повелитель, но Луке нездоровится.

-Тоже не верит в мои военные способности? -усмехнулся Алессио.

-Испил вина которое предназначалось его императорскому высочеству и у него случился приступ эпилепсии.

-Королевство без правителя, -сделал вывод юноша. -Следовательно в Дамаске нас могут ожидать любые сюрпризы.

-Не исключено.

-Но кто не рискует-тот теряет земли.

-Вы мудры мой господин, -заподхалимничал Артур.

-Только учусь быть правителем, -с достоинством, произнес Алессио.

В душу парня навалилась тяжесть. Дело было даже не в доспехах, которые он одел впервые в жизни. Отец доверил ему отвоевать Дамаск. Конечно же многие воины, наверняка скептически относятся к нему. Лишь призвание заставляет их идти за ним. Парень понимал сейчас он отвечает за 2 тысячи жизней. Смерть любого из этих воинов принесет горе в семью. Вдове, или матери будет уже все равно, на тот Дамаск. Разумеется они будут проклинать его. Правитель обернулся и посмотрел на войско. Шагают себе обычные парни и мужчины. И не знают какая судьба поджидает их в пути. Возможно в последний раз видит эти лица. Алессио горько вздохнул и повернулся вперед. Легион двигался по бескрайнему лугу. В стороне какой-то старик пас стадо коров. Юноша вспомнил как впервые увидел корову.

Лет в 5 его заинтересовало происхождение молока в его чашке. Но престарелая служанка, ссылаясь на возможный гнев императора отказалась показать ему источники. Тогда мальчик заявился к отцу прямиком в покои. Император вначале рассердился, а затем снисходительно улыбнулся любознательности сына и сам отвез его на Императорскую ферму. Вначале Алессио даже испугался рогатых существ, но вскоре уже пытался помочь доярке. Интересно, а отец это помнит..? Или уже заочно похоронил его?

_

Иоан 3й тем временем стоял в тронном зале у окна и смотрел как солнце играет лучами. Сегодня была среда, а по средам он обычно объезжал владения. Но сегодня он впервые отошел от плана. Не смотря на внешний облик, грозного императора, в глубине души он остался сострадательным и мягким человеком. Утром он наблюдал, как на худое тело Алессио одевают доспехи. Но для неразработанной кисти железный меч в бою бесполезная штука. Он отдал сыну саблю из коллекции, которую в знак почтения ему прислал турецкий султан, когда родились двойняшки. Коллекция насчитывала 7 сабель разной длинны и отточки рукоятки. Тогда Иоан целый месяц изучал фехтование, потом сабли были развешаны в тронном зале. Когда Доминик подрастал он хотел поиграть 1 из них, но отец не позволил. А теперь вот сам дал саблю своему Алесио. Своему дорогому наследнику..

Император вспомнил себя в его годы. Такой же флегматичный, мечтательный, не интересовавшийся престолом. Пятеро старших братьев вели междоусобицы за трон. А Иоан просто подался в монахи. Братьев не стало и Иоан остался единственным наследником Византийского престола. Поначалу он всеми силами желал жить в церкви. Но с годами уже привык к статусу императора Византии. Когда любимая наложница на исходе его четвертой императорской весны подарила ему сына Алессио император радовался. Тогда в честь наследника был организован праздник на все государство. Люди на улицах выкрикивали приветствия, а в тавернах за здоровье маленького Алессио были выпиты тысячи литров рома и эля. Взгляд Иоана упал на, забытый сыном, мольберт. Император открыл его и вздрогнул. С мольберта на него смотрел он сам. Значит сын рисовал его портрет. Легкая недорисованность, но Иоан позвал слуг и велел повесить портрет в тронном зале как можно ближе к трону.

_

Вечерело. Войско Алессио уже порядком притомилось. Пора было остановиться на привал. Вдали показалась деревня. Крестьяне не смогли дать отпор и вскоре военные уже заполонили деревню. Алессию достался дом старосты и он, дав страже приказ, не беспокоить его, прошел внутрь. Солдаты уже привели туда хорошенькую девушку с очень красивыми длинными каштановыми волосами. Девушка была напугана и опасливо жалась к стенке. Алессио насмешливо взглянул на нее.

-Тебе что еще ни разу не доводилось быть с мужчиной?

-Нет..

-А ты хорошенькая.. -задумчиво сказал Алессио. –Твое счастье, что мне сейчас не до тебя. Можешь идти.

-Вы меня отпускаете? -девушка не верила своим ушам.

Когда ее вели сюда она ожидала, что ее изнасилуют и возможно убьют. А тут этот парень отпускает ее. Девушка даже прониклась к нему маленькой симпатией.

-Спасибо..

-Катись уже, -напоследок он одарил ее взглядом, который показался девушке знакомым. Вот только она не могла вспомнить где раньше видела этого парня. Но раздумывать было некогда. Вдруг передумает и совершит с ней то ради чего ее привели.

Девушка бочком выскользнула из хижины и тихо начала пробираться, чтоб не попасться не глаза кутившим солдатам.

========== Часть 5 ==========

Ночь перед боем за Дамаск. От исхода завтрашней битвы зависело взойдет ли Алессио на престол. Отец возложил на него великие надежды и парень должен был их оправдать. Прогнав девушку, он ходил по избушке старосты деревни и задумчиво смотрел на огонь в маленьком камине. Он грел слабо и предводитель замерз под октябрьским холодом. Единственным спасением, было залезть под шкуру медведя и поспать хоть несколько часов. Наследник снял тяжелые латы, от чего его тело стало совсем тоненьким, но вздохнуло с облегчением, и лег. Веки тяжелели с каждой секундой, снаружи раздавался смех и жалобные крики. Солдаты не упустили шанса развлечься с местными девушками. Алессио это было мерзко, но видимо это норма.. Морфей забрал его в свое царство.. В хижину зашел Артур. На мгновение он замер, рассматривая лицо парня при свете каминного огня. Еще только минута и он лишит его жизни. Жаль, этот юноша не принес ему никакого вреда, но успел нажить врага в лице родного брата.. Хотя не только в брате было дело. Артур достал из ножн маленький кинжал и занес его над сердцем наследника..

-НЕ ТРОГАЙ МЕНЯ ГРЯЗНОЕ ЖИВОТНОЕ!!!

Алессио от очень громкого крика открыл глаза. Кинжал нависший над ним не предвещал ничего хорошего. Впрочем Артур его быстро спрятал.

-Предательство? -спросил наследник спокойным голосом.

Но Артур молчал. Наследник распахнул рубашку, обнажая грудь.

-Бей.. Тебя ведь об этом попросили. Я же все равно погибну завтра..

Но Артур выронил кинжал и бессильно опустился на пол. Наследник буравил его каким-то усталым взглядом.

-Я не могу вас убить, -ответил военачальник.

-Ты тоже слабый, -Алессио хотел лечь обратно, но снаружи раздался еще 1 крик. Наследник, накинув на плечи теплую накидку вышел наружу. Его взору предстала картина трое солдат и молодая, брыкающаяся девушка.

-Что здесь происходит? -властным голосом произнес юноша.

Солдаты встали по струнке смирно, а девушка сжавшись в комочек дрожала и плакала. Алессио решительно подошел к ней вплотную, сжал ее подбородок ладонью и поднял голову вверх. Их взгляды встретились при свете огня.. Властный наследный и взгляд затравленного зверька.. А не та ли эта девушка которую он недавно отпустил. Аллах, он впервые узнал девушку. Но она же посмела разбудить его криком. А за такое наказывают.

-Я же тебя отпустил. А ты значит так мне благодарна, что посмела меня разбудить своим визгом? -строго спросил наследник.

Но девушка молчала. Слезы тонкими струйками текли из ее глаз. Алесио строго взглянул а остальных. Воины выглядели испуганно. Доминик бы уже всех казнил за свой испорченный сон. Этот правитель был мягче, но при свете факелов его взгляд излучал такой гнев, что они поняли послабления не ждать.

-Но правитель.. Это она кричала.. И мы же не знали, что вы ее сами отпустили. -попытался оправдаться воин Винкс.

-Я не давал слова никому из вас. Впрочем ступайте в мое пристанище и арестуйте Артура. И до утра не спускайте с него глаз. Сбежит-ваши головы полетят с плеч.

Винкс с друзьями ушли, а Алессио снял со своих плеч накидку и набросил девушке на плечи.

-Не надо.. -подала голос девушка.

-Ты даже не представляешь что наделала своим криком. Впрочем это не имеет значения. Вставай и идем со мной.

-Куда..?

-Я тебя отпускал, ты снова влипла. Значит эту ночь ты проведешь со мной в доме. А утром решу, что с тобой делать.

Девушке уже было все равно. Вся ее семья была в плену у этих солдат императора. Конечно с ней тоже поступят как со всеми девушками из деревни.. Но от этого юноши исходило какое-то чувство.. Может просто пожалел, а может ее судьба просто оттягивается.. Она покорно прошла с ним. Он усадил ее на кроватный настил и сел рядом.

-Рассказывай, -решительно приказал Алессио. -Как зовут сколько лет и вообще чем больше тем лучше?

-А ты кто..? -растеряно спросила девушка.

Обычно на вопросы наследника безропотно отвечали, а тут крестьянка тоже задает ему вопросы. Это недопустимо, но не казнить же ее за неведение. Алессио усмехнулся и произнес:

-Похоже судьба назначила меня твоим хозяином, а ты наложница будущего императора Алессио.

-А ле сси о.. -по слогам пролепетала девушка. Так вот откуда она знала его. Вот только знакомство было односторонним. Будучи совсем маленькой, они с отцом и мамой ездили в град на ярмарку и там к большой площади внезапно подкатила императорская повозка и на ней сидел сам император и 2 сына по бокам. Старший тогда с двумя стражниками спрыгнул с повозки и прошел совсем близко. Тогда он купил цветные краски у дрожащего от страха продавца и вернулся к отцу и брату. Повозка скрылась так же внезапно, как и появилась, но она запомнила этого мальчика надолго.. Ее отец тогда назвал его юный барчук и произнес еще несколько ругательств, которых девочка уже не слышала. Мальчик буквально запал ей в сердце. Может перед ней его брат конечно и она плохо помнит. Но Джулии не хотелось в этом ошибаться.

-Что тебя так удивляет? -не понял юноша.

-Много лет назад была ярмарка.. И там один из сыновей императора покупал краски.. Прошел совсем рядом.. -честно призналась девушка.

-Рисую. Часто и много. -отрезал Алессио. Его рисунки были лишь его душой. И поведывать о них этой девушке пока что не хотелось. -Хочу получить ответ на свои вопросы.

-Я Джулия.. 16 лет.. Папа, мама и сестренка в плену у твоих солдат.. -залепетала девушка. -Отпусти их хотя бы..

-Отпустить говоришь? -наследник немного разозлился, но тут же у него возникла идея. -Хорошо, но эту ночь ты отдашь мне.

Девушка обреченно вздохнула. А ведь этот парень ее совсем недавно дважды спас.. Но, что можно было ожидать от наследника престола у которого наверняка каждую ночь была свежая рабыня.. Возможно для него она лишь развлечение на ночь, но для нее он станет первым мужчиной.. Хочет ли она этого..?

Алессио не терпел ожидания.. Оно его доводило до белого каления. Восприняв ее молчание как согласие он опрокинул ее на кровать и дорвал остатки ткани, бывшей когда-то платьем. Его губы уже блуждали по телу и девушка испытывала странное ощущение..

-Зачем ты это делаешь..? -тихо спросила она. –Сперва отпускаешь, а потом резко меняешь решение..

-Потому что я твой хозяин. Еще слово - и я тебя накажу, -немного грубовато ответил парень.

Джули возгорелась желанием узнать, как же это он ее накажет и она оттолкнула парня.

-Как же ты меня накажешь?! -неожиданно громко крикнула она. От крика в покои вбежала стража.

-Пошли прочь! -вызверился на них Алессио. -Мне чтоб справится с девчонкой помощь не нужна!

Стражники удалились, а наследник повернулся к уже сидевшей девушке. Он был готов даже ударить ее, но взгляд остановился на ее обнаженном теле. Худенькую и хрупкую фигуру уже ничего не защищало от блуждающих по нему глаз.. Его холодные, зеленые глаза изучали ее, похотливо скользя взглядом по манящим изгибам худого тела. Почему он так смотрит на нее? Джулия почувствовала, как запылали ее щеки, когда он молча оценивал ее. Она посмотрела на камин и ее глазах отразились 2 язычка пламени. Наследник судорожно сглотнул. Причинять ей боль не хотелось.

-Ты правда хочешь наказания..? Или обсудим более приятное?

-Приятное..? -тихо переспросила девушка. -А разве с тобой это возможно..?

-Я не тиран и не деспот. Но в моих руках жизни дорогих тебе людей. В твоих интересах согласится на мои условия, а утром уже обнимать свою семью.

-Ты гадкий! -заплакала девушка.

-Но не зря же ты помнишь именно меня из детства, -Алессио было неприятно. Да он видел и не раз слезы девушек, но почему то именно эти слезы пробудили в нем целый клубок чувств. Он сел на кровать рядом с девушкой и мягко погладил ее по щеке и девушка напряглась под его прикосновениями, кусая губы, чтобы удержать панику. Наследник провел большим пальцем по ее губам. Джулия дрожала от страха. Он продолжал смотреть на нее, в его глазах, полных страсти, можно было прочитать жажду обладания и похоть. Даже не собираясь останавливать желания, Алессио наклонился вперед, его теплое дыхание ласкало ее лицо. Он был так близко, что его губы скользнули по ее пухлым губам.

-Лучше не играй со мной, -он пытался спрятать душу в маске ледяных слов, но Джулия уловила, притворство. Внутри это был добрый и чуткий человек.

В ее остекленевших глазах застыли слезы. Она отчаянно сморгнула их обратно, как только его рукадвинулась вдоль ее шеи. Она вздрогнула, когда руки, стали спускаться дальше. Девушка напряглась, когда он провел пальцами по ее груди. Она изогнулась, пытаясь уйти от касания его руки. В ответ получила слабый шлепок по щеке.

-Не играй со мной. Иначе это плохо закончится.. -тихо шепнул он.

«Стать развлечением наследника престола, куда уж хуже?» мелькнуло в голове..

Он водил губами по шее, а его руки скользили по спине. Девушка пыталась опустить подбородок к груди, но мешала его голова.

-Отпусти меня пожалуйста.. -пролепетала она.

-Отпустить говоришь? Я так уже поступил. Ты далеко не ушла же. Предпочитаешь стать развлечением моих солдат?

-Нет..

-Только тебе выбирать. Или я 1, или я тебя отпущу и ты станешь за порогом этого дома развлечением легиона солдат. И я больше не стану спасать тебя, -отрезал наследник.

-Ты..

-Да я гадкий. Повторяешься крошка. -мягко сказал парень.

Он запустил руки в ее волосы и настойчиво поцеловал ее губы. Она тут же плотно их сжала. Безвыходность положения словно душила ее. Но Алессио словно поняв недоступность ее губ, снова опустился к груди. Его губы мягко оттягивали соски и девушка неожиданно для себя простонала.

-Боже.. -шепнула она.

Он усмехнулся. Крепость ее сопротивления пошатнулась. Желая закрепить результат, он опустился к нижним губам и заводил там губами, а язык поспешно проник внутрь и с остервенением принялся тереть ее стеночки. Она извивалась, делая последние попытки препятствовать, но оборона была сломлена и он чувствовал это. Теперь Джулия достойна увидеть его обнаженного. Он торопливо разделся и запустил свое достояние в ее промежность. Преграды в виде девственности он лишал быстро. Так же было и в этот раз.. Резкий толчок и она уже плачет от боли обжигавшей ее лоно. Но Алессио не останавливался. Резкие движения никак не насыщали его эго.. Он чувствовал безумное наслаждение от процесса и хотелось все больше и больше.. Он почувствовал как Джулия осторожно и несмело погладила его по спине. От ее прикосновения по телу побежали приятные мурашки и он довольно простонал.

Джулия чувствовала как разбух его жезл и его движения приносили и боль и удовольствие одновременно. Мысли в голове куда-то пропали и она поддалась ему.. Пусть будет как решит Бог.. Сейчас для нее существовал лишь один мужчина, который приносил ей самые восхитительные чувства сладострастия.

-Поцелуй.. Прошу.. -лепетала она ничего не понимая.

И будущий император послушался. Его губы припали к ее губам, одновременно внутри ее наполнила ее жидкость. Импульсы молний пронзили ей живот. Она еще не знала ничего более восхитительного чем эти ощущения. Алессио неожиданно почувствовал умиротворение и счастье.. Парочку постигло ощущение как чужие друг другу за час стали родными. Алессио, засыпая крепко прижал ее к себе. Его постигло ощущение, что эта девушка та которую он точно узнает из всех других. Джулии же не спалось.. За чувством блаженства на нее накатило чувство растерянности. Совесть упрекала ее.. Но его объятия.. Они создавали чувство защищенности.. Этот юноша только что подарил ей сладкие ощущения.. Девушка посмотрела на его лицо и осторожно погладила по щеке. Такая мягкая кожа. А усы как будто и не росли вовсе. Или он их начисто сбрил. Получается она теперь зависит от него.. Эта мысль не давала покоя, но не злила.

-Спокойной ночи, мой повелитель.. -тихо шепнула она.

Алесио во сне улыбнулся и обнял ее покрепче. Стало совсем тепло.. Девушка внезапно почувствовала сильную усталость и тоже уснула.

========== Часть 6 ==========

Утро наступило быстро. Джулия проснулась и села на кровати. Юный наследник, уже одетый, завтракал. На столе пред ним стояли всевозможные лакомства. Девушка оглянулась в поисках своей одежды. Но ее не было.. На стуле лежало прекрасное красное платье, не производившее на нее никакого впечатления.

-Где моя одежда?! -громко спросила она.

-Я спалил ее, -невозмутимо произнес наследник. -Фаворитке будущего императора такое непозволительно носить.

-Как ты мог?! -занервничала Джулия.

-Я все могу. И вообще нам на казнь пора. Или предпочитаешь появиться перед моими воинами нагой? -спокойно сказал Алессио.

-Нет.. Нооо..

-Одевай. Быстро. И вот еще. -Он протянул ей теплую накидку. -Там уже прохладно.

-Казнь..? -вдруг до девушки дошел смысл слов. По телу пробежала дрожь. -Меня казнишь..?

-Возможно.. Но не сегодня.. -задумчиво произнес парень. –Ты великолепна в кровати. Мне понравилась наша ночь страсти. И мы повторим ее. Постараешься еще-сделаю своей фавориткой.

Да конечно девушке понравилась ночь с юным предводителем. Но сейчас ее упрекала совесть. Да и Алессио был каким-то слегка хамоватым. Плевать, что он будущий император. Она больше не отдастся ему.

-Ни за что! -закричала Джулия.

Никто не смел кричать на него. Тем более эта пигалица. Да кто она вообще такая. Подумаешь спасла ему жизнь. Это же не значит, что можно орать тут. Алессио сильно обозлился и треснул ее по щеке.

-Успокой свои амбиции. Ты своим криком ночью помешала одному человеку убить меня.

Девушка испуганно притихла. Парень был разъярен. Лучше было ему не перечить. Она послушно оделась и пошла с ним.

_

Собравшиеся воины, взволнованно перешептывались. Слухи о предательстве Артура достигли их ушей. Но все боялись открыто говорить о подозрениях чей приказ выполнял мужчина. Вот и император появился. Его сопровождала девушка в красном платье и многие воины тут же забыли про цель сбора.. По рядам прокатился одобрительный гул.

-Ану тихо! -властно крикнул император. -Это моя наложница. И я не позволю осуществиться вашим похотливым мыслям в голове. Привести предателя!

Артура привели. У него под глазом красовался огромный лиловый синяк а на губах была обветренная кровь.

-Ваше величество. Предатель доставлен. -отчитался Винкс.

-Очень хорошо. Вам верно любопытно почему я собрал вас здесь? Так вот сегодня ночью этот человек пытался заколоть меня кинжалом во сне. И если бы этой девушке Джулии не приспичило покричать я бы не проснулся. Посему мне придется приговорить Артура к смертной казни.

-Ты царек, конечно можешь меня казнить. Но как ты тогда выиграешь бой и найдешь свою маман? -язвил Артур.

-Ах ты же падшее животное! -Винкс ударил Артура в солнечное сплетение. Тот упал от задыха.

-Благодарю Винкс, -взволнованно произнес Алессио. -Ты говоришь знаешь где моя мама?!

-Знаю, царек! Но при этих трусливых клопах ничего не скажу!

-Ах ты ж, гнида!

Винкс снова замахнулся, но император остановил его руку:

-Спокойно, боец. А ты Артур не в том положении, чтоб ставить мне условия. От меня зависит как ты будешь умирать.

-Подожди.. -молчавшая до сих пор Джулия, неожиданно встрепенулась. -Казнить ты его всегда успеешь. Может все таки дашь себе шанс найти маму..?

Наследник подошел к ней и взглянул в ее испуганные глаза:

-Добрая ты.. Но права.. Итак я переношу казнь на 3 месяца! Но ты червяк знай если за эти месяца я не найду маму ты будешь повешен. А теперь приведите себя в порядок! Через час продолжаем поход!

Воины разбрелись умываться и приводить себя в порядок. Сам же Алессио вернулся с Джулией в домик и приказал подать девушке завтрак.

-Я не буду.. -возразила Юля.

-Ты обязана подчиняться мне.

-Скажи я твоя новая игрушка..?

-Ты моя наложница. Пока еще любимая. Я требую покорства и тогда я буду добрым. А будешь сопротивляться..

-Что тогда..? -устало спросила девушка.

-Казню..

В этом слове Джулия уловила сильную неуверенность. Наследник только пытался быть грозным. На самом деле от него не исходило опасности. Во всяком случае для нее. Девушка все-таки немного поела, но тут вспомнила про его обещание.

-Когда я увижу семью..?

-Да, точно. Винкс!

В домик вбежал уже знакомый стражник.

-Что прикажете, юный господин?

-Освободить ее семью! Родителей и маленькую девочку, и привести сюда.

Приказ был исполнен. Наблюдая как маленькая девочка бросилась на шею к сестре, парню стало не по себе. Ведь он совсем недавно точно так же обнимался с младшей сестрой. Вот только отец девушки, хоть и стоял склонив голову перед ним, от него исходила какая-то неприязнь.

-Я вас помиловал. Что не так то? -обратился парень к нему.

-Помиловал? При этом воспользовался моей дочерью.

-Такова моя воля. Твоя дочь - теперь моя наложница.

-Императорская подстилка, -мужчина пренебрежительно плюнул в сторону девушки. Та залилась слезами и наследник обнял ее, прижав к себе.

-Прикажете, казнить плебея? -спросил Винкс у Алессио.

-Пускай идет. Надеюсь совесть его накажет и младшую дочь он не будет в подобном духе называть.

-А смысл растить благочестивых девушек, если они все равно станут чьими-то подстилками? -спросил мужчина.

Винкс не успел ничего произнести, как мать девушки отвесила мужу звонкую пощечину.

-Сержио, еще одно кривое слово в адрес наших дочерей и я за себя не ручаюсь! -женщина буквально полыхала от гнева.

-Вот видишь, Винкс, а ты казнь предлагал. Казнь, по сравнению с гневом жены, - это мёд. -заметил довольный Алессио. -Ладно пусть разбираются между собой, а нам пора двигать войско дальше.

Алессио, Джулия и Винкс покинули хижину. Девушка была подавленна реакцией отца. Но увы все гладко не бывает. Не принес радости и тот факт, что дальше путь ей предстояло сидеть в карете, а наследник, одев свои тяжелые доспехи, сел на коня во главе войска.

-За Дамаск! -крикнул Алессио.

-За Дамаск!!! -оживленно ответили идеально построенные бойцы. Джулия посмотрела в окно кареты и немного удивилась. Как все переменчиво. Еще ночью эти люди насиловали девушек из ее села и опустошали запасы. Тогда их лица были омерзительны, а теперь шагают обычные парни.. Взбодренные после привала, но не противные. Девушка повернула голову вперед, но любимого не было видно. Слишком далеко.. Девушка разочарованно вздохнула и прикрыла глаза в надежде подремать. Но карету слишком трусило на неровной дороге. Вскоре девушка устала от встряски и попыталась встать. Ноги одеревенели и девушка опустилась на мохнатый коврик на полу. Здесь было мягче, но трясло еще больше. Джулия высунулась в окошко и крикнула кучера.

-Эй! Я устала.

-Ничем не могу помочь, -пожал плечами мужчина. Когда привал решает только Алессио. Но наш будущий император даже если устанет, не признает этого еще часа 3.

-С чего ты это взял?

-Я катаю императорскую семью уже 15 лет. Некоторые особенности ее почтеннейших членов мне известны.

-Значит привал не скоро?

-Именно.

_

Алессио не представлял размеров своего государства. Это был его первый поход. Так что до Дамаска они бы никак не дошли за 2 дня. Впрочем парень ничуть не расстроился. Умереть он всегда успеет.

Как и предсказывал кучер привал сделали на закате дня у стен полуразрушенного Тарса. Этот городишко находился на берегу Средиземного моря, невдалеке от острова Кипр и часто страдал от набегов. Здесь жили рыбаки, которые не могли дать достойный отпор. Особых богатств, у них не было. А ради рыбы задерживаться в нем не было смысла. Обычно захватчики пробыв здесь день-два шли дальше. Зато здесь была хорошо развита голубиная почта. И пока турки, или левийцы пировали рыбой, преданные императору жители города отправляли голубей с предупреждениями. Староста Тарса достопочтеннейший старик Метрон с радостью принял Алессио. Но парень уже знал про способность армии разгуливаться. Поэтому дал приказ разбить лагерь вне города. Воины были явно недовольны, но наследник сказал коротко.

-Нагулялись уже. Всем отбой.

Затем удалился в свою палатку. Джули уже была здесь, но так не успела дождаться своего императора и сладко спала. Ее руки были по хозяйски раскинуты по всему ложе. Алессио сел рядом и нахмурился. В те времена такое поведение было недопустимо для рабынь. Он уже хотел разбудить ее и наказать. Но она при свете свечей выглядела такой милой и трогательной.. Парень бережно сложил ей 1 руку и лег. А к утру проснувшись с удивлением обнаружил как девушка обнимает его по хозяйски руками и ногами. И так сильно прижимается к нему, что выбраться не разбудив ее невозможно.

-Моя.. -с довольной улыбкой произнес Алессио. Он был горд собой.

-Нет.. -сонно ответила девушка и ничего не соображая. –Гелиос..

Алессио резко сел, буквально выдираясь из ее объятий. Это испугало девушку и она проснулась. Вид разъяренного наследника, абсолютно не придавал спокойствия.

-Что случилось..?

Наследник звонко шлепнул ее по щеке:

-Ты все равно моя. Я тебя первый взял. А будешь о своем Гелиосе думать - казню!

В мыслях девушки действительно был Гелиос. Но он ей лишь снился. В жизни же этот паренек был не более друга детства. К тому же она была уверенна, что солдаты либо убили, либо покалечили его. Ей снилось детство.. Как они бегали по саду, а Гелис решил достать самое большое яблоко с верхушки дерева. Потом он слез с дерева и хотел поцеловать ее.. А тут разъяренный Алессио. Девушка опустила глаза и тихо сказала.

-Извини, что мне снилось детство. Но я не могу управлять снами..

-Да при чем здесь сны!? Ты заявила что не моя! -бушевал наследник.

-Я не могла такого сказать..

-Ты сказала нет когда я назвал тебя моей!

Девушка наморщила лоб стараясь вспомнить в какой момент она могла это сказать.

-Гелиос меня хотел во сне поцеловать. Я сказала нет. Вот..

-Я его казню!

-Твои солдаты уже скорее всего его убили. Можешь не волноваться..

Алессио сложил руки на груди и буравил девушку строгим испепеляющим взглядом. Но не смотря на это девушка все же уловила в его взгляде волнение и страсть. Он был озлоблен, но он хотел ее.. И казнить и взять одновременно. Девушка скинула с себя платье и предстала перед ним в одних чулках. Парень аж оторопел. Злость мигом прошла. А Джулия шептала, одними губами, покраснев от смущения:

-Ты хочешь моей преданности.. Вот возьми меня.. Я смею принадлежать лишь тебе, мой повелитель.

-Так то лучше, -проворчал Алессио, целуя свою наложницу.

Девушка сгорала от стыда, но таяла в его ласках как лед в жаркий летний день. Для нее было непривычно отдаваться мужчине самой. Она не могла объяснить, что подтолкнуло ее скинуть платье. Наверное его глаза. А может быть желание снова пережить непередаваемые ощущения. В этот раз было совсем не больно. Даже остатки злости которые наследник перенес на процесс Джулии невероятно понравились. Они помирились, а девушка уловила себя на мысли, что больше не сможет сопротивляться ему. И дело вовсе не в его положении. Она любила его всем сердцем. Алессио же лежал, прижав к себе голенькую наложницу, и пытался разобраться в себе. Раньше он никогда не испытывал такого приятного пожара в сердце. И огнем была именно эта девушка. Его Джули.. Абсолютно и до конца его..

========== Часть 7 ==========

На четвертый день пути воины вышли из леса. Дамаск простирался на горизонте.. Издали было видно распахнутые настежь ворота. Потрепанные грязные флаги на верхушках башен.. На окружной стене кое где не хватало кирпичей. Алессио вспомнил как 5 лет назад был на провозглашении Луки правителем. Тогда великолепие этого града было видно за милю.. Редкий по тем временам красный кирпич украшал весь город.. У стен Цитадели бойкие торговцы расхваливали свои товары на знаменитом рынке Хамидеи.. Здесь были не только тысячи лавок, но и мечети, мастерские, небольшие кафе. Особым изобилием отличались ряды пряностей, которых в Дамаске великое множество. Рынок также являлся и своеобразной аптекой. Люди уже тогда знали, что напиток из красных листьев гибискуса - каркаде - регулирует давление. Любители экзотики же осмеливались есть растертую в порошок сухую ящерицу - саканкур. Смешанная с мёдом, она повышала тонус. Тогда люди верили, что дым от нагретого камня Хаджар снимает порчу и сглаз. Мамы гуляли, держа за ручки своих детей.. Девушек можно было встретить в лавках с хной и басмой - лучшими естественными красителями. А патрули просто следили за порядком, не создавая хаоса.. Стены жилых домов обвивали розы и виноград, а подоконники украшали длинные клумбы с разноцветными цветами. А сейчас город был словно мертвым..

_

Внезапно поле перед городом осеяли мятежники с топорами косами и вилами. Даже неопытность Алессия позволила увидеть недочеты в их действиях.

-В кольцо их! -крикнул наследник, обнажив саблю.

Легиону не потребовалось повторять дважды. Военная выточка и они мигом сомкнулись в кольцо.. Алессио махал шпагой неумело, но конное преимущество спасало его. Белоснежный Оссирий метался среди крестьян, лягая их копытами в грудки. Вскоре поле было засеяно трупами восставших… Наследник распорядился разбить лагерь ближе к лесу и позаботится о раненых. Пока он воевал Джулия сидела в карете невдалеке и просила Бога сохранить ему жизнь.. Когда карету перевезли в тень леса, девушка нетерпеливо заерзала. Хотелось выйти и прижаться к своему императору. Ну и пусть она лишь его рабыня, но только бы побыть с ним. Но 2 евнуха в огромных шапках не дали ей выйти. Она чуть было не поругалась с ними. Впрочем Алессио сам вспомнил о ней:

-Кажется я скучаю по тебе, -заявил он, залезая к ней в карету. -Но это еще не конец..

-Не конец чего…? -растерянно спросила девушка.

-Боя.

Парень мягко коснулся губами ее губ и крепко обнял. Джулия почувствовала непонятный страх и буквально стиснула его своими худенькими ручками.

-Что-то случится. -дрожащим, от страха, голоском тихо сказала она.

-Все будет хорошо) Я тебе обещаю..

Он погладил ее по щеке и выскользнул из кареты. Девушка расстроенно проводила его взглядом. Вроде взрослый, а характер того десятилетнего мальчишки, который торопится сделать свое великое дело. Но если рисунок безопасное занятие, то кто знает может она больше не увидит его в живых.. Возникло решение побежать за ним. Она выскочила из кареты, но все те же 2 евнуха, охранявшие ее покой не дали ей сделать и пары шагов.

-Вам лучше будет внутри, -пискляво пропищал евнух, повыше ростом.

Джулия затрепыхалась в их руках. Но, даже будучи обрезанными, они сохранили стальную мужскую хватку. Ее вернули в карету и она расплакалась..

Алесио вернулся к войску.. Эта битва лишила его пол сотни бойцов.. Большинство конечно же были живы, но раненых людей он не решился заставить снова идти в бой.. Началось наступление.. На стенке возникло десятка полтора лучников.. Одна из стрел пронзила плечо наследника и он упал с коня. Белоснежный Осирий не спас в этот раз своего хозяина.. Воины растерялись..

-Чего стоите?! -закричал Алессио. -В бой!! Дамаск нуждается в вас!!

-Но… -неуверенно начал Винкс.

-Веди дальше всех! -Алессио начал раздражаться.

Лекари отнесли его подальше от стены. Стрелу вытаскивать было делом нескольких секунд. Но больно.. Наследник издал стон. Потекла кровь.. Плечо прочно стянули бинтами и парень вскочил на носилках.

-Я хочу продолжить бой.

-Повелитель, это рискованно, -возразил Мишель.

-Не смей мне перечить, -отрезал Алессио. -Где мой Оссирий?!

Неловко водрузившись на коня, наследник вернулся к войску. Его наметанный глаз художника, быстро заметил предводителя. Он выловил проехавшего мимо воина с колчаном стрел за спиной.

-Дай сюда лук.

Алессио прицелился, но нехватка практики дала о себе знать и он промахнулся. Стрела воткнулась в каменную стенку возле. Это отвлекло предводителя восстаний Ледоса лишь на несколько секунд. Но этого хватило, чтобы Винкс ударом меча снес ему голову.

-Хороший удар! -крикнул Алессио и потерял сознание.

_

Для девушки минуты боя ползли не быстрее улиток. Из своей кареты она видела лишь несколько елок и что там происходит не могла знать. Она жутко переживала за любимого.. Но тут разволновавшаяся Джулия заметила на сиденье белый платочек с фиолетовыми инициалами А.З.. Платок повелителя, оброненный случайно.. Она взяла его в руки.. Он пах душистыми фруктовыми маслами.. Внезапно на нем, как будто отпечатались капельки крови.

-НЕЕЕТ!!! -буквально заорала она, выронив его из трясущихся рук.

Евнух Диоптрий заглянул в карету.

-Что случилось госпожа? -взволнованно спросил он.

-Кровь! -девушка указала на платок. Но он снова был идеально чистым.. Евнух поднял и озадаченно осмотрел платок. Не найдя на нем крови, решил, что девушка помешалась и вернулся на пост.

-Почему кричала госпожа? -спросил его Плутон.

-Кровь на платке повелителя увидела. Но платок чист. Сумасшедшая. -развел руками Диоптрий.

-Если у нее ведовской дар, или она теперь любимица наследника, то за такие мысли полетят наши головы. -рассудительно заметил Плутон.

Евнухи вступили в полуругательную дискуссию, но Джулия уже не слышала их.

========== Часть 8 ==========

Алессио очнулся, уже на закате, в своем шатре.. Бой закончился его победой.. Победой его легиона.. Перед глазами стояли разноцветные круги, от закатного солнца, просвечивающимся сквозь потолок шатра.. Мишель обтирал ему лицо мокрой тряпкой и хмуро смотрел куда-то в сторону.

-Как все прошло..? -Алессио сам удивился охрипшему голосу, комом раскатившимся в горле.

-Вы выиграли, мой будущий император. Но я сержусь, -строго произнес лекарь.

Алессио нахмурил брови:

-Мишель, ты конечно придворный лекарь. Лечил и моего отца, и Доменика в походах, но разве ты имеешь право сердиться на победителя?

Лекарь тяжело вздохнул:

-Не имею. Но у вас слишком горячая и буйная голова. А будущий император должен себя беречь.

Алессио усмехнулся и попытался сесть. Плечо обдало огнем и парень снова рухнул на свое ложе. От досады наследник хотел разозлиться, но тут вспомнил про Джулию. Злиться расхотелось и он властным тоном потребовал:

-Беречь говоришь? Тогда пусть ко мне приведут Джулию. А завтра необходимо организовать праздник победы.

Лекарь взглянул на него с непониманием. На месте Алессио, даже самый сильный воин не стал бы геройствовать. А тут и в бой снова вступил, ещё и девушку требует. Молод, горяч. Возможно наконец-то влюбился..

-Да заботливые руки девушки, вам нужны. Но хватит ли у нее умения, заботится о вас?

-Ей не нужно особого умения.. Я таю даже от ее взгляда.. Это как неизлечимая хворь.. Я заболел этой девушкой.. -но его задумчивость быстро сменилась строгостью. -Хватит вопросов. Я велел и точка!

_

Джулия сидела, поджав ноги, и ничего не понимала.. Евнухи принесли ей обед, но она даже не коснулась еды.. Шок от кровавых капель на платке никак не мог вывести ее из ступора. Сюда доносился шум победы и радостные тосты.. Значит победили, но почему тогда любимый не приходит? Предположений было 2. Отмечает победу с другой наложницей, или его там прибили.. Тогда почему они празднуют? Девушка была вся на нервах, но никто не заглядывал к ней пол дня.

Вечером пришел Плутоний:

-Госпожа, наш будущий император Алессио желает вас видеть у себя.

Джулия мигом сдуло с сиденья. Но перед любимым захотелось выглядеть прекрасной. Девушка подскочила к зеркалу, висевшему на стенке, и с ужасом осмотрела свои впалые, от долгих слез, глаза.

-Можно это как-то закрасить..? -спросила она у евнуха, но тот лишь развел руками.

-Алессио желает немедленно видеть. У вас нет времени искать пудру.

-Ладно.. Идем, -растерянно произнесла Джулия.

_

Вот и его шатер.. Наследник, не смотря на ноющую боль под повязкой, все же сидел на раскладушке. Его забинтованное плечо ошеломило девушку. Она взволнованно подскочила к любимому.

-Как же так..?

-Шальная стрела, -Алессио вяло улыбнулся. –Это называется боевым крещением. Не волнуйся, наш императорский лекарь - Мишель сказал, что я точно поправлюсь. Ему можно верить.

Она села рядом и принялась поглаживать его вокруг повязки. Было приятно и вскоре Алессио расслаблено зевнул.

-Устал..? -с волнением спросила девушка.

-Немного странно. Но вот ты не рядом и меня потянуло на подвиги. А с тобой наступило умиротворение и захотелось лежать обнимаясь и выспаться.

-Да. Тебе необходимо поспать, -Твердо и решительно сказала девушка. Её смелость была губительна, ибо наследником престола имел право командовать только действующий император. Но ему даже понравилась эта смелость. Захотелось послушаться свою маленькую, но заботливую рабыню.. Он лег и она его тут же укрыла одеялом.

-Не уходи, -последнее, что он произнес прежде чем погрузиться в дрему..

-Я тут… -девушка наклонилась к нему и осторожно прикорнула на здоровом плече. -Не хочу уходить..

-Позаботьтесь о нем. Всё-таки это не просто парень, а сердце и будущее Византии. Если у него поднимется температура, или станет хуже, я в соседнем шатре, -сказал Мишель, поспешно покидая палатку.

-Спасибо вам, что спасли моего любимого, -тихо сказала девушка, но лекарь её уже не слышал. Под мирное сопение наследника, вскоре уснула и сама Джулия.

========== Часть 9 ==========

Наследник хворал.. Из шатра его переместили во дворец правителя Луки. Последние 3 дня он маялся в бреду. Джулия и Мишель поочередно караулили у его кровати.. Тем временем новости расширялись быстро. О победе неопытного Алессио трубили по всей Европе. Некоторые отнеслись к новости весьма скептично. Правитель Франции - Фердинант искренне прогибался перед Иоаном третьим, но о победе Алессио высказал лишь одно слово: -Повезло. Правитель румынских цыган - барон Рамир счел, что Алессио заключил сделку с чертом. Но многие правители государств сочли его победу вполне заслуженной и голубями отправляли письма с поздравлениями. Знавший много языков Винкс, читал и переводил их наследнику.

На четвёртый день к разрушенным воротам Дамаска прибыли неожиданные гости. Шейхи Персии и Египта прибыли с поздравлениями практически одновременно. Широкоплечий шейх Персии - Риза был человеком бесстрашным и прибыл один, без многочисленной охраны. Шейху Египта - Мустафе было уже за 60 и прибыл с двумя десятками воинов, тремя служанками и юной восточной красавицей. Услышав о гостях, будущий император Византии, словно ожил и не стал больше поддаваться лечению. В знак почтения, он вышел к ним из дворца. Они слезли с коней и поприветствовали его. Джулия, смотревшая за ним в окошко, заметила, что на фоне шейхов Алессио выглядел совсем юнцом. Алессио завел их во дворец правителя и распорядился подать обед. Перед обедом подали 3 бокала ликера. Алессио надпил из своего бокала и поморщился. Он не любил этот напиток. По вкусу этот ликер был с благородной горечью, а Алессио предпочитал сладковатый эль на меду. 2 остальных бокала с первоклассным Византийским ликером так остались на столе нетронутыми. Шейхи не осмелились попробовать его. Они прослышали об отравлении Луки и вежливо отказались.

-Я бы не стал травить будущих союзников, -заявил Алессио.

Шейхи переглянулись. Византиец был дерзким, но говорил уверенно. Это им даже понравилось.

-Надеюсь на дружбу Египта с Византией, -произнес Мустафа.

-Время покажет, -уклончиво сказал Риза. –Порой даже самые близкие друзья могут вогнать клинок в спину.

-Если бы вы опасались нападения, то не ездили бы так далеко без войска, -заметил Алессио.

-Я предпочитаю честный поединок один на один с врагом, а не прятаться за спины воинов, -осек персиянин. –Что может быть слаще чем самому проткнуть мечом того кто тебя предал?

-Не хотел бы я быть вашим врагом, -ответил египтянин.

-Объятия любимой девушки и сон слаще. Особенно когда эти оба обстоятельства происходят одновременно, -сказал Алессио.

Мужчины уставились на него и промолчали. Парень был мудрым, а мудрецов в то время очень ценили.

_

После обеда они втроем проехались на конях по главной улице Дамаска. Воины наследника Алесио праздно шатались везде в компании девушек. Разбитость города поразила впечатлительного от старости Мустафу до глубины души. Он даже прослезился.

-Я решил отстроить Дамаск, -поспешил успокоить его Алессио -С завтрашнего дня начнется реконструкция. А сегодня воины празднуют победу.

-На это потребуются немалые средства, -рассудительно заметил Риза.

-Византия может себе это позволить, -отрезал Алессио.

-Я всего лишь привез в подарок чертежи школ и детских садиков. Ваш отец издавна интересуется нашей архитектурой, -пожал плечами шейх.

-А Египет поможет материально, -добавил Мустафа.

-И что Византия будет должна Египту?

-Король Ливии распоясался и решил захватить Египет. У меня люди мирные, не приучены к войнам.

-Ясно. Я посоветуюсь с отцом, насчет вашего предложения всё-таки он -император.

-Я буду ждать решения великого Иоана, -почтительно кивнул старик. При этом персиянин выглядел так, как будто наелся лимонов без сахара. Алессио это насторожило.

-Риза, ты тоже хочешь помощи попросить? -спросил парень. Мужчина одарил его насмешливо-презрительным взглядом.

-Персия не нуждается в помощи Византии. Что касается Дамаска - мне кажется будущий император должен проявить себя. Ведь на вашем счету очень мало достижений. Вы - лишь художник.

Алессио звонко рассмеялся:

-Верно говоришь, я мало занимался делами своей страны, но теперь всё будет совершенно по другому. Ведь я - сердце Византии.

-Сердце Византии? -переспросил Риза.

-Так зовут старшего сына действующего императора. Каждый император является сердцем Византии пока у него не родится сын.

-А у вас есть сыновья? -поинтересовался Мустафа.

-У меня две дочери. А так же я нашел ту девушку которая родит мне сына. И с ней мы не оставим моё государство без сердца.

Византиец слегка покраснел от смущения. Риза не обратил на это никакого внимания. Мустафа же все понял. Возможно даже раньше самого Алессио.

-Из вас получится прекрасный император, -поддержал египтянин наследника.

========== Часть 10 ==========

После прогулки, Алессио заперся в покоях с Джулией и предался дневному отдыху. Все таки болезнь еще мучила его быстрой усталостью и головокружениями. Любимая не осмелилась поругать его за неуемность. И пока он спал потихоньку гладила его и размышляла о судьбе. Ведь буквально неделю назад она спокойно пасла коз, вышивала на полотенцах и не думала ни о чем таком романтическом.. Да у нее был друг Гелиос, который ей нравился. Но что значит любить девушка поняла лишь с Алессио. Наследник сумел покорить ее сердце: своей добротой, нежностью, немного мальчишеским неуемным характером. В нем словно бурлил целый поток энергии.

Шейхам тоже выделили отдельные покои, но для них отдых был излишком. Они сидели у круглого стола и разговаривали.

-По моему будущее Византии под угрозой, -тихо произнес Риза, косясь на мощного мулата Джеми, который охранял египтянина. Мустафа понял, предстоит конфиденциальный разговор. Жестом отправил Джеми за дверь и спокойно ответил:

-Да юный Алессио: молод, горяч, слегка флегматичен. Но тем не менее он - победитель, а победителей не принято осуждать.

-В нем нет хватки. Вот даже ты попросил о помощи, а он отцом посоветуется. Император должен сам принимать решения, а не бегать к отцу за советом, -проворчал Риза.

-Он прав. Император пока еще Иоан. Но к нему скоро придет финал жизни. Алессио -это будущее Византии и его нужно поддерживать, -осек Мустафа.

-Ты разве не видишь, что это еще папенькин мальчик?

-Нет это мужчина с широким сердцем. Он еще станет великим императором вот увидишь.

-Шейх, почему вы потакаете этому юнцу? Он же абсолютно не готов к правлению?

-Риза, а вы сами то были готовы править страной?

Персиянин задумчиво подпер голову руками и начал вспоминать события семнадцатилетней давности.

-Я жил беззаботным юношей в не самом крупном городке. На наш стольный град напали солдаты аравийского короля Эдвика. Мой старший брат погиб в битве, вместе с отцом. Мне пришлось в 16 лет взойти на престол. И возрождать Персию из руин.

Мустафа победно улыбнулся. Именно подобного рассказа он и ожидал.

-Вы добились своего положения, не имея поддержки. А у него она присутствует.

-Иоан стар для поддержки, а его братья: Карлос - мал, Доменик, насколько я знаю, никогда не дружил с Алессио, -неуверенно ответил Риза.

-Я не имею ввиду их, -улыбнулся Мустафа. –За каждым великим мужчиной стоит женщина. Наш юный друг Алессио влюблен и это заметно.

-Безответная любовь только губит мужчин.

-Эта любовь взаимна. С этой стороны византиец в полной безопасности.

_

Во дворце императора тоже праздновали победу Алессио. Иоан 3й за здоровье старшего сына пригубил уже 2 бутылки вина и теперь сидел на троне с молоденькой наложницей на коленях. Доменик злобно посматривал на отца. Повязку наконец то сняли, но нос парня потерял прежнюю форму.

-Да пошли все к чертям! -выругался Доменик, наливая себе виски.

-Что-то не так дорогой? -поинтересовалась жена.

-Византией будет править художник. Государство катится к чертям, а отец не понимает этого. Для него большая радость, что старшенький сыночек победил. Хотя по сути с мятежниками мог справиться каждый.

-Дорогой, сейчас нельзя показывать раздражительность. Позволь брату поиграть в правление, а затем уладишь этот вопрос.

Но Аделаида не знала одной вещи. Не смотря на внешнюю жестокость в ее муже сидел завистливый маленький ребенок. В душе Доменик сильно завидовал папиному любимчику. А отец всегда любил Алессио больше чем остальных детей. Даже не смотря на неприспособленность наследника к правлению. Средний совершил 4 успешных похода, 3 из которых были государственной важности, а отец все равно больше радовался, тому факту что Алессио подавил каких-то мятежников. Даже тот факт, что у Доменика первого родился сын не превозносил его в глазах отца. В общем что бы не делал средний, для отца он оставался вторым. Разумеется юноше было очень обидно.

_

В свете утреннего солнца Дамаск с его подбитой булыжной мостовой выглядел почти респектабельно. Люди, услышав шум, робко выглядывали из своих домов, точно кролики из норок по весне. Они вертели головой по сторонам, а потом начинали принюхиваться. И лишь поняв, что пьяные пирушки закончились, спускались по ступеням на улицу. Алессио уже успел написать письмо отцу в котором описал положение дел в Дамаске и просьбу военной помощи Египту. Затем разделил свое войско на строительство нескольких новых зданий и теперь воины расчищали и отстраивали город. Вскоре, поняв цель Алессио, сами жители принялись присоединяться к масштабным стройкам. Алессио, Мустафа и Риза то и дело появлялись в разных концах Дамаска и консультировали строителей. Жители с опаской косились на Алессио. Прежде сюда доходили слухи, что он полудурачок, только картинами и живописью интересуется. А тут перед ними решительный и вполне разумный парень. Но вскоре они полюбили своего будущего императора и стали ему активно содействовать. Ведь каждому хочется чтобы его город был самым прекрасным на земном шаре. По решению горожан главную церковь Дамаска хотели назвать «Собор имени Алессио» Но наследник отказался от этой затеи. Хоть и льстило, но он не считал себя достойным такого признания.

========== Часть 11 ==========

И хоть Дамаск был отвоеван за несколько дней, Алессио счел нужным задержаться и провести в нем некоторые реформы. К примеру: он ввел реформу земледелия по которой пустующие луга возле города разделили между жителями. Тут же были построены временные дома, образовывавшие небольшой поселок - для работающих в полях. И хоть приближалась зима поля засадили озимой пшеницей. Так же он ввел реформу об обязательном образовании детей с семи лет. Для этой реформы, в Дамаске началась закладка пяти новых каменных школ. Так же строились несколько бесплатных детских садиков для дошколят, родители которых работали на полях и заводах. Алессио был доволен своими идеями. С этими всеми хлопотами он не забывал уделять внимание и Джулии. По ночам, они предавались страсти в обширной спальне болеющего правителя, а днем гуляли по городу, наблюдая как Дамаск быстро восстанавливает свое великолепие. Впрочем Лука вернулся к своим обязанностям довольно быстро. Буквально через месяц после отравления он вернулся в Дамаск свежим и бодрым с весточкой от отца.

Старый Иоан третий требовал немедленного возвращения старшего сына, чтобы тот принял в правление всю Византию. Пояснив Луке, свои идеи и реформы, византийский принц решил вернуться домой. Так же, будущий император оставил 2 сотни солдат на помощь в обустройстве Дамаска

И вот когда его помощь была больше не нужна, Алессио величественно сел в карету с Джулией и с остальным войском поехали в Константинополь.

Им снова предстоял длительный четырёхдневный поход. Девушке порядком надоела карета. Но с Алессио рядом, она была готова ехать в чем угодно. Они даже ухитрились отдаться страсти прям на ходу. Когда на исходе четвертого дня в пути, наследник принялся одевать на себя доспехи, Джулия вопросительно уставилась на него.

-Скоро, ты, снова увидишь мой родной город. А перед подданными я должен быть безупречен, -взволнованно улыбаясь, пояснил юноша.

-Ты, всегда прекрасен, -похвалила девушка.

-У меня же идеальная наложница. Любимая… -шепнул польщенный Алессио ей на ушко.

Похвалы для него были привычным делом, но похвала от любимой была гораздо приятнее, чем лизоблюдство подданных. Даже звучит как-то по другому. Нежно, возвышающе..

Джулия нетерпеливо заерзала и высунулась из окошка. Город уже расстилался на горизонте.. Народ облепил оборонную стену и приветственно махал платками.

-Это наши будущие подданные, -улыбнулся в, порядком отросшие за месяц, усы Алессио.

-Наши…?

-Ты, же моя любимая. Следовательно первая леди Византии теперь, -пояснил Алессио.

Наконец они въехали в придворцовый парк. Воины чинно выстроились перед дворцом. Иоан третий не выдержал сидеть на троне и выбежал навстречу сыну. Отец и сын обнялись:

-Алессио, лев мой! Поздравляю с успешным завершением похода.

-О моих заслугах потом, -и Алессио подал руку, помогая Джулии вылезти из кареты. -Папа я хочу тебя кое с кем познакомить. Это Джулия, лучшая в мире девушка..

Иоан даже не рассматривал девушку. Он глянул лишь в глаза сына и увидел в них то сильное чувство которое ждал давно. Любовь..

-Добро пожаловать в наш дворец. Надеюсь, ты, оставил в ней сердце Византии. Или оно пока ещё твоё?

-Надир! -позвал Алессио, давая понять отцу, что это разговор не для посторонних ушей.

-Да, мой господин! -Евнух появился перед ними неожиданно, как будто вырос из земли.. Как джин какой-то.. Джулия невольно вздрогнула. Заметив это, Алессио усмехнулся:

-Любимая, не бойся. Это безвредный смотрящий моего гарема - Надир. Надир, это -Джулия. Ей обеспечишь лучшее место. А ночью ко мне.

Девушка понимала, что значит безвредный. Ещё от отца, она слышала о евнухах. Но сейчас ей абсолютно не хотелось расставаться с Алессио. Он поцеловал её на прощание и со своим отцом пошел во дворец. Девушка растерянно смотрела ему вслед.

-Идемте госпожа, -пропищал евнух.

_

Алессио сидел с отцом и потягивали вино.

-Ты, достоин трона императора Византии, -сказал Иоан.

-Я выиграл только одну битву. Не преувеличивай мои заслуги.

-Мой лев! Неужели, ты, думаешь я не знаю о том, что, ты, за месяц возродил Дамаск?

-Он нуждался в реставрации - я починил его, -развел руками Алессио.

-Ты, поступил как истинный византиец. Я получил твое письмо с просьбой помочь Мустафе. Доменик подавил Каирские восстания и тоже к утру вернется.

-Рад за Каир, -сдержанно ответил наследник. –Можно я пойду с любимой погуляю?

Иоан задумчиво почесал бороду:

-Успеешь еще нагуляться с девушками. Ты, влюбился это придает тебе новые силы. Девушка простовата, но именно такие часто порождают в этот мир сыновей. Главное, что они верные. Надеюсь на то, что, ты, вскоре подаришь Византии достойное сердце.

-Отец, а почему сердце Византии не император, а его старший сын?

-Когда у императора рождается сын его сердце прежде всего принадлежит сыну, а не стране.

-Мое сердце сейчас принадлежит Джулии и дочкам. Почему они немогут быть сердцем страны?

-У девушек предназначение рожать нам детей. Их сердца принадлежат мужчинам. Не всегда мужу, или хозяину, но никак не Византии. Кстати Византия - тоже девушка.

Алессио начинал понимать:

-То есть когда я родился твоё сердце стало принадлежать мне.

-Именно так. Поэтому ты сердце Византии. Будущее нашей страны в твоих руках. Не подведи ее.

Алессио насмешливо отсалютовал рукой, но тут вспомнил про один камешек в кармане:

-Отец, разреши идти. Мне к сестре нужно. Я ей кое-что привез.

-Она с Карлосом в саду гуляют.

Наследник покинул покои отца и вышел на террасу. Ему нужно было обдумать слова отца. Конечно отец не умел красиво объяснять, но смысл его слов он уловил. Наследник вынул из кармана большой красный рубин отшлифованный по форме сердца. Камень засиял в лучах заката. Алессио даже на мгновение залюбовался им. Но тут заметил двойняшек и пошел к ним.

-Алессио вернулся! -крикнула сестричка, повиснув у него на шее.

-Я же обещал.

-А, ты, привез, большой-большой рубин?

Камень очутился в руках девочки. Келендра восхищенно вскрикнула. Карлос же скептически взглянул на брата и сунул руки в карманы штанов:

-А я достану сестре камень побольше, -заявил мальчик.

-Это большой рубин, -возразила девочка.

-Да, Карлос, это самый большой рубин Дамаска. И он достоин нашей сестренки.

-А это сердце Дамаска наверное? -спросил мальчик.

-Это просто камешек отшлифованный под сердце. А сердце Дамаска бьется в груди Луки.

-А чье сердце бьется во мне?

-А каким, ты, хочешь править городом? -спросил Алессио.

-Не знаю.

-Тогда когда подрастешь мы вернемся к этому вопросу. А покамест наслаждайся жизнью. Твое сердце принадлежит только тебе.

_

Надир отвел новых наложниц сперва в общий душ. Там служанки подвергли девушек самой тщательной проверке, а затем они очутились в гареме. Джулии была положена самая широкая кровать с большим сундуком возле. В сундуке лежали ее наряды и кое какие украшения. Кроме нее гарем пополнился еще восемнадцатью девушками. Всем кроватей не хватило и они начали взволнованно перешептываться, не зная, что их ждет. Самой младшей было - от силы, лет 15. Евнух достал связку ключей, открыл дверь в конце коридора и завел их туда. Джулии не сиделось на кровати. Любимицу Алессио одолело любопытство и она осторожно подошла к двери. Там оказалась лестница, которая вела вниз в полуподвальную комнату. Очевидно там уже давно никто не прибирался. Девушки тут же расчихались.

-Берите тряпки и ведра с водой, и мойте свое будущее жилище! -властно распорядился евнух. Его пищащий голосок очевидно был только для начальства. В гареме Алессио он сам был начальником.

-Я не могу. У меня на пыль аллергия, -жалобно, едва сдерживая удушливый кашель, произнесла младшая.

-Сейчас же. Иначе будешь наказана! -сурово приказал Надир.

Девушки от вздрогнули от его крика и начали усердно работать тряпками и веником. Пыль поднялась столбом и достигла носа Джулия. От неожиданности фаворитка чихнула. Евнух поднял голову и наконец заметил девушку:

-Мисс Джулия, чего-то желаете? -заискивающе произнес он.

-Почему, ты, так жесток с девочкой? Неужели ее нельзя освободить от работы?

-Мисс эта девочка наложница юного Алессио. А наложницы выполняют всю работу в гареме.

-Я тоже наложница. Давай и мне ведро с водой и тряпку тогда! -возмущенно заявила Джулия.

-Вы, - любимица будущего императора. Ваше дело быть всегда прекрасной для наследника империи. Сейчас придут служанки и в эту ночь вы должны провести с императором.

-Я уже была в душе.

-Госпожа Джулия, вы, же - любимица. Вам положены привилегии. Всё уходите от грязи.

И Надир бесцеремонно закрыл дверь перед ее носом. Последнее, что Джулия увидела, был растерянный взгляд девушки.

-Пошевеливайтесь! Лентяйки!

-Джулия толкнула дверь, но она не поддавалась. Надир запер ее изнутри на засов.

-Вот гадкий обрезок, -тихо шепнула Джулия. -Ну ничего мы ещё поквитаемся.

========== Часть 12 ==========

К вечеру в городе началось ликование. На главных улицах горели керосиновые фонари; мерцание огней из окон усиливалось. Афиши гласили, что город готовится к большому празднику Коронации нового императора. Завтра с восходом солнца город наполнится пышным пирам. Коронация нового императора.. Гелиос фыркнул и бесцельно побрел по извилистым улочкам, по базарам, где не прекращалась бойкая торговля. Вот уже несколько дней во рту у него не было ни крошки; в животе урчало. Он с тоской смотрел на горы еды, разложенные на лотках. Зайдя в арочный тоннель, парень принялся рыться в своем мешке, ища там что-нибудь, что можно было бы обменять на кусок хлеба или мяса, но так ничего и не нашел.

С отвращением он швырнул мешок на землю и свернулся в нише стены, глядя, как прохожие жадно поедают жареное мясо, как дети облизывают пальцы после липких сладостей. Он облизнул пересохшие губы и вяло потер живот.

-Где же ты сейчас, Джулия..?

Хоть ее отец и назвал императорской подстилкой, юноша задался целью найти девушку и спасти. Поэтому и прибыл в Константинополь.

_

С раннего детства Гелиос и Джулия вместе играли на просторных полях родного села. Вместе пасли коз, вместе бегали на речку, все вместе. Порой от строгости отца девочка плакала, а он обнимал ее и обещал когда вырастут обязательно забрать ее от домашнего ужаса. Когда воины императора посетили их деревню парень ездил в соседнее село продавать соль, так усердно добываемую им на шахте.. Вернувшись он обнаружил старшую сестру в полупомешанном состоянии, а любимая его сердцу Джулия вообще пропала. Все говорили, что Джулию забрал молодой наследник. Парень здраво оценивал свои силы. Убить Алессио, всегда окруженного охраной, вряд ли удастся. Но вот вырвать девушку из его лап необходимо.. И пусть она уже побывала в кровати с будущим императором. Не страшно. Они уедут вдвоем и она родит им много детишек.. Сначала дочку, а потом как получится.. С этими мыслями Гелиос уснул под колыбельную урчащего желудка.

========== Часть 13 ==========

Джулия сидела в ванной. Служанки растирали ее тело эфирными маслами и расчесывали спутанные, после похода длинные волосы. Ей определенно нравились привилегии фаворитки. Девушка сидела, прикрыв глаза от наслаждения. Впереди ее ждала ночь с Алессио и девушка была в предвкушении его поцелуев и объятий.

-Наслаждаешься, стерва?

Довольно резкий голос вывел Джулию из блаженной истомы. Она вздрогнула и открыла глаза. Голос принадлежал высокой светловолосой девушке с голубыми глазами.

-Ты, кто? -растеряно спросила Джули.

-Твой ночной кошмар. Я родила Алессио принцессу Элоису, а вот, ты деточка, никто в этом дворце. Наследник империи скоро наиграется тобой и отошлет вниз.

Джулии были неприятны её слова. По сути дела да она рабыня.. Но здесь весь гарем рабыни, а Алессио любит ее.. И не только по ночам в кровати. Хотя для девушек гарема каждая ночь с хозяином многое значит. Следовательно Джулия имеет большое преимущество.

-Благодарю за информацию. Но Алессио позвал меня сегодня ночью. А, ты, просто завистливая напыщенная курица, -насмешливо произнесла Джули.

-Да как, ты, смеешь!? -Луиза была готова накинутся на девушку, но служанки среагировали быстро. Луизу вывели из комнаты и сдали в руки Надира.

-Что, ты, там делала? -поинтересовался тот.

-Приходила посмотреть на то, что мой Алессио приволок из похода, -высокомерно заявила блондинка.

Надир погрозил ей пальцем:

-Советую к ней относиться уважительно. Наш наследник наконец-то влюбился и благоговеет перед этой наложницей. Увидишь это еще перерастет в большую историю.

-Ну уж нет, -возмутилась Луиза. -Я задушу ее собственными руками!

Евнух прижал девушку рукой к стене и закрыл рот ладонью:

-Будь разумнее, -прошипел он. -Ты провела с повелителем ночь перед походом. Следовательно вполне могла забеременеть сыном.

-Разумные вещи говоришь, Надирчик, -и Луиза растянула губы в надменной улыбке.

-Твоя задача теперь молиться, чтоб в твоем животе был сын. А теперь идем в гарем.

-Я хочу к Алессио, -плаксиво заявила девушка.

-Сегодня вечером, Алессио пожелал видеть Джулию. И я не смею перечить юному наследнику.

Луиза смолчала. Всеми фибрами души он ненавидела новую наложницу. Будь ее воля, она бы прикончила соперницу. Но блондинка не была достаточно изобретательной, на смертельные козни. Так что, Джулии повезло.

_

Алессио стоял у окна и наблюдал как по небу одна за одной зажигаются звезды. По комнате горели свечи, а кровать была засыпана лепестками роз. Парень нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Ну почему они так долго. Наконец этот стук.. Стража впускает Надира с ней.. О, это фиолетовое платье из индийского шелка. Как же оно выгодно подчеркивает, хрупкую фигуру его любимицы.

-Надир, ты можешь погулять пару часов, -нетерпеливо и поспешно выпалил Алессио.

Евнух и стража оставляют их наедине. Глаза влюбленной девушки-потрясающие, когда в них скрыто огромное счастье, немного лукавства и желание. Под его умелыми руками, шнурок корсета не выдерживает и платье плавно падает на пол. Она немного смущенная стоит перед им абсолютно нагая.. За окном начинается дождь, но это их ничуть не смущает. Руки парня обхватывают ее талию, а губы настойчиво припадают к ее губам.. Девушка дрожит от его страсти. Алессио на руках ее доносит пару шагов к кровати.. Оказавшись в лепестках, девушка с наслаждением дышит этим ароматом. Парень ласкает ее языком по груди и она издает глубокий вздох:

-Алессио…

Ему нравится, что она зовет его по имени.. Но хочется чувствовать себя чуть ли не богом над ней.

-Я твой император, -поправляет он свою любимую, легонько кусая за шею.

-Нет… Ты мой, мужчина. Алессио.. -трепеща от удовольствия, и опасности этой фразы, возражает она.

«Казню ее утром..» -проносится в его буйной голове. Но это называется “было бы подумано”. Алессио слишком влюблен в эту юную, немного непокорную рабыню. Она очевидно ожидает его гнева. Но наследник молчит и проводит губами вниз к животу. В голове возникает ассоциация «первый домик для будущего сына..» Но он не показывает ей эту мысль. Он не аллах предвидеть будущее. Но она обязательно родит ему и не одного ребенка. Он более чем хочет этого. Их души абсолютно сливаются в бешеном ритме страсти. О этот аромат ее кожи.. И дело не в ароматических маслах. Ее кожа сама по себе излучает сладкие феромоны любви. Будущий император проникает в нее все глубже и никто больше не посмеет их разлучить.

-У тебя должно быть новое имя, -задумчиво сказал Алессио, удовлетворив свою похоть.

-Какое? -растерялась девушка.

-Еще не знаю. Но обязательно придумаю.. А теперь тебе пора. Иначе меня скоро снова накроет желание тебя. А завтра слишком тяжелый день. Мне необходимо выспаться.

-Я не буду тебе мешать.. Только разреши остаться… -она умоляюще уставилась на него. Устоять под ее взглядом было невозможно.

-Оставайся, -разрешил Алессио.

-А можно вопрос..?

-Да.

-Твой отец спрашивал оставил ли, ты, во мне сердце Византии. Это как..?

-Византия же девушка. Ее сердце принадлежит старшему сыну императора, а за неимением сыновей самому императору. Сейчас я –сердце Византии. У меня 2 дочки. А император хочет внука. Маленького принца. Вот и спросил не оплодотворил ли я тебя.

-А как это узнать..?

-В нашем случае еще рано об этом узнавать. Должно быть полтора –два месяца. Так что береги себя. Возможно в тебе уже растет сердце Византии.

Джулия промолчала. Видимо это большая честь родить сердце Византии. Но пока еще рано говорить и думать об этом.. Она обвила его руками и ногами и тут же уснула со счастливой улыбкой. Парень задумчиво провел рукой по ее волосам и попытался успокоиться. В душе творился хаос. Он снова хотел ее и одновременно подумал о том, что завтра на коронации не будет мамы. Мама не увидит как он становится императором. И жива ли она еще? Он надеялся, что жива и завтра хоть инкогнито, но будет в толпе зрителей.

========== Часть 14 ==========

Коронация нового императора Алессия проходила со всеми почестями. С рассвета шумные толпы народа стали занимать улицы и площади города, откуда можно было увидеть шествие солдат во главе с наследником. Будущий император, восседая на своем белоснежном коне приветливо махал рукой людям. Он слушал как из распахнутые настежь двери церковных храмов на много миль вокруг звенят колокола, созывая народ . Святилища наполнялись венками и везде пованивало благовонными курениями. Среди толпы стоял и Гелиос. Утром парню удалось поесть ухи, которую бесплатно раздавали бедным в честь коронации нового императора. А на сытый желудок меньше ненависти. Паренек просто сидел на подмостках и ждал.. Внезапно толпа вокруг Гелиоса зашумела.

-Принц едет!

Гелиос уставился на будущего императора.. Кто бы сомневался, что он в окружении стражи. Да и Джулии рядом с ним нет. Однако крестьянин испытывал к нему сильную неприязнь.

Шествуя мимо деревянных помостов с празднично одетыми людьми, Алессио чувствовал как его изнутри донимает волнение.. Ведь все эти люди верят ему. Что если он не справится с правлением? В смятении он даже не замечает, что уже доехали.

-Правитель, вас ждет отец, -тихо говорит воин позади. Алессио не оборачиваясь, спрыгивает с коня и чинно входит во дворец.. В тронном зале образовался коридор вдоль красной дорожки из шелка. У стены стояли рабыни. Алессио поискал среди них любимую, но Иоан 3й выделил Джулии особое место фаворитки. Она с дочерьми наследника стояла по правую сторону от трона. Иоан 3й был немногословен. Он лишь пожелал удачи и одел свою корону сыну. Алессий уселся на трон и к нему стали подходить послы с дарами от правителей всех стран Европы. Здесь были как драгоценности, так и ткани, сладости.. Правитель Испании прислал ему живого львенка на руках у пышногрудой наложницы. В письме он уверял девушка из приличной семьи и девственница. Алессио заметил как напряглась Джулия и поспешно приказал Надиру отвести девушку в гарем.

Дальше настала очередь старого знакомого. Египетский шейх Мустафа уже второй раз лично прибыл поздравить Алессио. На сей раз с восхождением на престол императора Византии. Его даром было стадо верблюдов и 3 девушки восточной внешности.

-Почему великий шейх Мустафа преподносит мне столь щедрые дары? -с недоумением спросил новый император.

-Юный Алессио, Мустафе звезды предсказали, что, вы, станете великим правителем. Так же Мустафа благодарен вам за оказанную военную помощь и надеется на сотрудничество в дальнейшем. Слухи донесли, что, вы, не имеете сыновей. Следовательно надеюсь, на то что одна из этих девушек подарит вам долгожданного наследника.

Джулия взглядом сверлила затылок Алесио и тот поспешно отослал девушек в гарем. Расстраивать любимицу в его планы не входило. К тому же он помнил сладострастные ночи в Дамаске и надеялся на сына именно от нее.

Риза видимо не верил в успех Алесио. С послами он прислал ему легкий быстрокрылый корабль. В письме он тонко намекнул, что этот корабль быстрый как ветер и даст владельцу возможность уйти от любого преследования. Император усмехнулся. Надо бы осмотреть подарок, но сейчас он был измотан.

Наконец-то последний правитель вручил ему сундук алмазов и покинул тронный зал. Церемония подошла к концу. Дворцовые тоже ушли. Юноша остался наедине с мыслями и откинулся на спинку трона. Сейчас бы принять горячую ванну с эфирными маслами. В голове блуждали мысли. Целый ком.. Он кликнул служанку и распорядился приготовить ему ванную. Внезапно в тронный зал вошел Доминик. Братец намеренно пропустил церемонию, сославшись на плохое самочувствие.

-Ты, я вижу счастлив, -злобно заявил он

-Как видишь, -спокойно ответил Алессио. -Если ты пришел по делу выкладывай, если нет - попрошу покинуть тронный зал и впредь не досаждать меня.

-Тебе, повезло, сегодня я по делу, -язвительно заметил Доменик.

-У тебя 3 минуты.

-Мне и одной хватит. У тебя красивая фаворитка. Джулия кажется?

-Да. Но тебе она не светит. Если хочешь, забирай подарок испанского короля.

-Подъедать отбросы которыми брезгует братец? -презрительно сморщился Доменик. -Уж лучше завтра на рынке куплю свеженьких.

-Между прочим испанка хороша. У меня своя причина не спать с ней. Но воля твоя. А теперь убирайся, -лениво зевнул император. Меня ждет душистая ванная.

Доменик ушел Алессио велел служанкам приготовить Джулии отдельную комнату в средней башне замка.

-Вашей Джулии понадобится служанка, -напомнила худенькая пожилая Авита. С раннего детства она прислуживала императору. Сперва была няней, а когда наследник вырос ее перевели в служанки. Но Алессио редко пользовался услугами слуг.

-Да точно. Но, сейчас мне некогда ехать на рынок, покупать ей служанок. Пусть возьмет кого-то из гарема. Кого сама пожелает.

-Да будет так, мой император, -поклонилась женщина.

_

Джулия сидела на своей кровати и вышивала. Это с раннего детства было ее любимым занятием. Сейчас девушка хотела вышить узор, достойный императора. Другие наложницы затеяли танцевальный праздник, по случаю коронации хозяина. Надир тоже ожил и был вовлечен в их танцы. В общем веселье, никто не заметил как Луиза отделилась от них и двинулась к Джулии.

-Вышиваешь? -презрительно скривилась она.

-Да, -спокойно произнесла Джулия.

Блондинка подбила ей руку и вышивка полетела на пол. Джулия кинулась на нее. Завязалась драка. Но их быстро разняли.

-Что, вы себе позволяете? -принялся вычитывать их Надир.

-Надирчик, миленький она сумасшедшая. Я подошла с ней поговорить. Слова не успела сказать а она налетела на меня, -с фальшивой плаксивостью произнесла Луиза.

Джулия опешила от наглого вранья. В горле сжало и мешало произнести хоть слово.

-Неправда! -та самая пятнадцатилетняя девушка, которую Джулия пыталась защитить от пыли вышла из толпы. -Джулия спокойно сидела, а Луиза подошла и выбила у нее из рук это.

Надир поднял с пола вышивку и сурово смотрел на Луизу. В это время пришли уже знакомые Джулии евнухи Плутон и Диоптрий. Алессио отдал слугам приказ перевести Джулию в отдельную комнату с правом выбора служанки. Девушка взяла защитницу с собой.

-А ночью я буду с императором…? -робко спросила Юля у евнухов.

-Не можем знать, -ответил Плутон. –Этим вопросом распоряжается Надир. В нашем ведомстве лишь охрана гарема.

-Гарема значит? -спросила Эма, когда евнухи остались неподалеку от двери комнаты.

-Алессио доверил нам охранять покой любимой наложницы. Он теперь император и его фаворитке положена личная охрана. -ответил Диоптрий.

-Лучше бы проводил со мной все ночи, -заворчала девушка, осматривая личную комнату. Сбоку была дверь в личную ванную. А рядом маленькая комната была видимо для Эмы.

-С новосельем госпожа, -весело заметила Эма.

-И тебя… -Джулия была совсем недовольна решением Алессио. Да отдельная комната это конечно здорово. Но ей хотелось проводить ночи в кровати своего императора. Только теперь он был правителем целой страны и вряд-ли станет делить свое ложе с обычной девушкой. Это не могло, не угнетать. Оставалось лишь надеяться, что он когда-то вспомнит о ней и позовет к себе. Пусть его слова о любви ну хоть немного, но будут правдой.

========== Часть 15 ==========

На следующий день после коронации Алесио вспомнил об Артуре. Оставив свой императорский шлейф на троне, он спустился в подземелье темницы. Здесь было довольно холодно. Неудивительно, что почти все заключенные кашляли. Бывший военачальник сидел на полу, обняв ноги.

-Царек пришел поглумиться над бывшим военачальником? -раздраженно спросил Артур.

-Нет. Я решил собрать поход на поиски моей мамы. И, ты, покажешь дорогу.

Артур насмешливо ухмыльнулся, но императора это мало волновало.

-Из того срока, что я тебе давал прошло больше месяца. Не спорю, я сам о тебе не вспоминал, но считаю у тебя было время обдумать свое положение. Даже если я тебя не казню, ты, всё равно здесь скоро подхватишь туберкулез, или воспаление легких и загнёшься.

-Ладно, царек, прижал меня. Так и быть я покажу тебе дорогу к мамочке.

-И прекрати называть меня так. Я уже император.

Артур встал и насмешливо поклонился, но Алессио и бровью не повел. Видимо ему уже не перевоспитать бывшего военачальника. А он мог обладать ценными сведениями. Вот только месяц тюрьмы на нем сказался. Было такое впечатление, что он и на коня не сможет сесть. Император осознал, нужно несколько дней на его восстановление и издал приказ привести мужчину в порядок. Служанки омывали тело и натирали душистыми маслами. Артур даже расслабился. Но не тут то было. Одна из служанок наклонилась к его уху и пролепетала:

-Черная миледи передает вам привет.

Мужчина вздрогнул. Снова она.. Пронюхала о планах Алессио значит. Впрочем эта может. Видимо ей не по нутру, что император вспомнил о поисках мамы. Сильная женщина рядом с императором ей не к чему. Ну что же он повинуется ей. Устроит Алессио «веселье».

_

Алессио, велев не спускать с Артура глаз, решил заняться своей физической формой и военной дисциплиной. Маршал Апостол обычно имел дело с 16 летними подростками. За 2 года он их вымундштруировал их готовыми к участию в битвах. Глядя на нового, императора он был озадачен.

-Так всё плохо? -насмешливо спросил Алессио.

-Я берусь сделать из вас настоящего воина. Но вам будет необходимо упорно работать и никаких женщин.

-То есть как это никаких? Как, ТЫ, смеешь указывать императору?

-Прошу прощения, мой император. Но женщины расслабляют мужчин. А у воина должна быть злость, усталость и выдержка. Вы, ведь итак не частый гость в гареме.

-Так было раньше. Но теперь иначе.

-Я естественно не должен вмешиваться в ваши дела. Но, рекомендую вам не иметь дело с женщинами.

Алессио конечно пропустил бы рекомендации, Апостола мимо себя. Никто не смел указывать императору. Если бы он не был отличным тренером, то его казнили бы тут же. Алессио решил поквитаться с ним непослушанием. Но к концу дня император был абсолютно измотан. Еле добравшись до своей кровати, он даже мантию не успел снять, закрыл глаза и тут же уснул.

========== Часть 16 ==========

Вот уже 4 дня прошло с тех пор как Алессио взошел на трон. Но он не звал Джулию к себе по ночам. Девушка с каждым днем все больше мрачнела. Ее комната была вдали от гарема. Так что, девушка накручивала себя на то что он развлекается с подарками. Девочку, которую она взяла с собой звали Эма. Она была родом из маленького городка Франции и порой рассказывала ей о краях своего детства. Потом на их городок налетели захватчики и девочку продали в Дамаск. Маленькая Эма прислуживала на кухне какого-то купца. Через 3 года в Дамаске вспыхнули восстания и девушка вообще не выходила из дома, покамест один из солдат, Алессио не увидел ее и приволок к новым наложницам. Солдат получил свое вознаграждение, а девушка оказалась здесь. Джулия решила попросить ее узнать про то кто бывает по ночам у императора. Но Эма оказалась неуклюжей и провалила задание. Евнух Надир заметил как она околачивается у гарема и стал прогонять ее.

-Нечего тебе тут делать. У тебя своя хозяйка, -отсек он.

-Надирчик, миленький, я скучаю по девочкам, -лукаво произнесла Эма.

-Тебе надо хранить хозяйку. Если с мадам Джулией, что-то случится полетят наши головы. Ой полетят… -запричитал евнух.

-Надирчик, Джулия в порядке, -поспешила успокоить его девушка –Вот только в глубокой печали. Наш молодой правитель почему-то не зовет ее к себе.

-Он никого не зовет, -прошипел евнух очень тихо. -Последнее время на молодого государя навалилось куча обязанностей и ему не до девушек. Изматывает его правление. Не привыкший еще.

-Стало быть ты дашь нам знать, когда юный император соскучится по умелой женской ласке.

-Ой и хитрая же ты, -заметил Надир.

Эма почти добилась от него согласия, но тут в гареме послышались взволнованные возгласы. Надир и Эма поспешили внутрь. Причиной переполоха, как оказалось был внезапный обморок Луизы. Евнух, тут же забыл про то, что Эма служит теперь Джули и послал ее за лекаркой. Впрочем все итак догадались в чем дело. Надир оказался прорицателем.. Ночь с повелителем перед походом для девушки не прошла бесследно. Луиза была в положении. Эма, решив что все узнала, торопливо вернулась к хозяйке.

-Ну что ты узнала? -нетерпеливо поинтересовалась Джули.

-Его высочество Алесио проводит ночи сам и в крепком сне, -тихо сказала Эма.

-Но почему ты такая бледная тогда? -спросила мигом оживившаяся фаворитка. -Все же хорошо. Алессио-только мой.

-У меня другие плохие новости госпожа..

-Говори, -радость тут же исчезла с лица Джулии.

-У повелителя будет еще ребенок. От Луизы. Император провел с ней ночь перед походом… -тихо сказала Эма.

-Принеси мне яду… -Джулия заплакала.. С ее глаз ручьями лились слезы. И не было успокоения. Служанка была догадливой,и поняла что лишь молодой император способен успокоить свою Джулия. Но если Луиза беременна то останется ли Джулия фавориткой? Эма немного помялась, решила рискнуть и помчалась в сад где Алессио в это время с учителем учился стрельбе из лука. В минуты когда он постигал обычные вещи, необходимые императору, его разрешалось беспокоить лишь по важному поводу. Эма подошла к нему. Тот, заметив запыхавшуюся служанку любимой наложницы, отложил лук и спокойным тоном произнес:

-Можешь сказать хозяйке, что я готов с ней погулять по саду.

Эма склонила голову и виновато сказала:

-Мой император ваша Джулия вся в слезах. Только, вы, в состоянии ее утешить.

Алессио схватил служанку за горло и прижал к дереву:

-Кто расстроил мою Джулию?!

-Мммойй ггоспподин не иззвольте ссердиться, -испугалась Эма. Ведь по сути она и расстроила юную Джулию.

-Говори сейчас же! -император рассвирепел еще больше.

-Ваша любимица узнала о беременности Луизы и это выбило ее из морального спокойствия. Она просила меня принести ей яду, я к вам и прибежала со всех ног.

Алессио отпустил служанку и помчался во дворец. Да известие о будущем ребенке от Луизы было приятным, даже радостным. Но император уловил себя на мысли, что Джулия ему дороже.

_

Оставшись наедине со своими переживаниями, Джулия принялась искать что-то острое.. Но в ее покоях не было ножей.. Она подошла к окну.. Полукруглая комната находилась почти на вершине башни, но окно было слишком узким и девушка устало опустилась на ковер. Еще несколько дней назад ее восхищало все великолепие и эта комната ей казалась самой лучшей в мире.. Теперь эти стены сдавливали ее в тиски.. Взгляд упал на кровать.. Решение созрело быстро.. Она схватила простынь и петлей обмотала вокруг шеи. Дальше край был привязан к двери и вошедший задушил бы ее.. Но то ли узел дрожащих рук оказался слабым, то ли вбежавший император слишком дернул. Узелок развязался, не задушив ее.. Девушка удушливо закашляла.. Увидев ее с петлей на шее, Алессио скрючился от внезапной боли в груди.

-Что с вами господин, -испуганно пролепетала Эма.

Император сам ничего не мог понять.. Раньше эта боль возникала только 1 раз… Когда его разлучили с мамой. Нет маму не убили, а сама сбежала очень далеко.. Парень давно пообещал себе найти ее. В данное время готовился поход на ее ее поиски. И Алессио надеялся на его успешность. -Все отлично.. Только боль в груди душит.

-Доктора! -Закричала служанка. -Императору плохо!

-Не надо, -проворчал Алессио.

Император опустился на ковер к девушке и осторожно снял петлю с ее шеи. Джулия плохо понимала что происходит. Слезы текли по ее щекам, оставляя мокрые ручейки. Шелковый платочек коснулся щеки. Мужчина вытирал ей слезы и смотрел в глаза..

-Иди к своей беременной! -взвилась она. -Небось ждешь сына!

-Но я к тебе же пришел.

-С чего бы?! 4 дня тебе было все равно где я и что я!

-Неправда, -Надир появился в дверях неожиданно. -Повелитель каждое утро спрашивал сколько часов вы поспали и что ели.

-Надир, Эма оставьте нас наедине, -распорядился император.

Они ушли и мужчина пересадил девушку на кровать.

-Что еще..? -С болью в голосе спросила Джулия.

-Почему мне плохо от твоих слез и петли на шее..? -задумчиво произнес император.

-Тебе плохо??!? -мигом взволновалась девушка, но Алессио впился в ее солоноватые от слез губы и она притихла. Сердца внутри них забились с десятикратным ускорением, требуя продолжения..

-Знаешь, -тихо шепнул император -Я в тебя влюблен..

-Только у тебя будет еще ребеночек, -грустно произнесла Джулия.

-Я конечно буду его любить. Как и Бонфилию с Элоисой Возможно у меня когда-то ещё будут дети. Но дети от любимой девушки особенные… Может, ты, тоже уже в положении…?

-Увы, -девушка совсем поникла. -В детстве я упала с лошади и больно ударилась всем телом спереди… Может я никогда не смогу подарить тебе малыша..

-Мы же попытаемся. Удар телом еще не приговор.

Она уткнулась в его плечо и молчала.. Молчал и Алессио. Лихорадочно соображая он вдруг понял что именно эта девушка его судьба. И тихо спросил:

-А, ты, бы стала моей женой…?

-Издеваешься…? -ее слезы обожгли плечо, даже сквозь рубашку. Парень поднял ее голову и посмотрел в глаза. Искра которую он видел в них раньше была затуманена слезами.

-Нет. Я искренне хочу на тебе жениться.

Девушка не понимала чем вообще обратила на себя внимание Алессио. Как это император делает ей предложение. Звучит абсурдно, но девушке хотелось чтобы это было правдой. И она поверила ему..

-Я согласна.. Только обещай уделять мне хоть понемногу времени каждый день.. Мне это очень нужно..

-Хочешь лишь моего времени..? -настороженно спросил Алессио.

-Нет, но, ты теперь - император.. На большее не смею рассчитывать.. -девушка снова опустила голову.

Император прижал ее к себе и улыбнулся:

-Какая же, ты, удивительная девушка.. Моя особенная.. Я теперь знаю как тебя будут звать…

-Как..?

-Теперь ты будешь зваться Коломбина.. Это имя означает верная голубка.. Почему то мне кажется, ты, такая..

-Ко ло мби на.. -по слогам и задумчиво произнесла Джулия.

-Не нравится..? -растерялся Алесио.

-Но я хочу остаться Джулией.. Пожалуйста…

-Ну что же, -император усмехнулся в усы -Будь Джулией.

В эти минуты он не предполагал подтекст нежелания принимать это имя. Что наложница императора может оказаться неверной. Что возможно когда-нибудь она может его предать. Не то, чтобы предать императора значило лишиться головы, или быть задушенной струной для нарезки сыра. Просто Алессио искренне верил ей..

Внезапно девушка уткнулась ему в плечо. Он гладил ее по голове и напряженно думал. Слез Джулии он больше не хотел. Но та же будет каждый день мозолить глаза и наверняка колкости кидать. Может услать Луизу в старый дворец? Это кажется хороший вариант. Но теперь он обязан по четвергам делить кровать с ней. Пойти против правил что-ли? Он - император, следовательно имеет право сам составлять правила во дворце.

-Алессио… -тихо позвала девушка.

-Да, родная…?

-Я не хочу жить здесь… И тебя не хочу терять. Но тут все так давит..

-Давай займемся вопросом о нашем малыше и всё точно будет по другому?

И они снова предались чувству страсти.

========== Часть 17 ==========

Гелиос тем временем шатался у дворцовой стены. Стражники Львов и Юстиниан давно заметили его и лениво наблюдали. Покамест парень не давал причин, задерживать его. Но он был слишком странным. Львов не выдержал первым.

-Ты кто такой?

-Я слышал император ищет садовника. Пришел наняться.

-Катился бы, ты, отсюда, -Юстиниан лениво зевнул. -Этого места тебе не видать.

-Почему? -возмутился Гелиос. -Я хорошо разбираюсь в цветах и деревьях. Мне нужна эта работа.

-Юный Алессио для этих целей ищет пожилого мужчину. У нашего императора большой гарем. Многие из его женщин, живут без мужской ласки. Так что, молодой мужчина, при дворце вызовет у них волнение. Император не хочет лишних проблем, -отрезал Юстиниан.

Неожиданно Гелиоса пронзила отчаянная решительность.

-Все же доложите обо мне, -быстро сказал он.

Стражники не потерпели такой дерзости и принялись гнать парня. На счастье Гелиоса по саду прогуливался Доменик. Происходившее привлекло его внимание. Он величественно подошел к воротам.

-Что здесь происходит? -властным тоном спросил он.

-Многоуважаемый Доменик, этот парень рвется в садовники к нашему императору, -склонив голову дружно ответили стражники.

-Значит хочешь ухаживать за Императорским садом? -в голове Доменика мелькнула подленькая мысль.

-Да, -с вызовом ответил Гелиос.

-Впустите. Конечно по параметрам в работники к Алессио, он не подходит. Но это будет мой садовник, -велел Доменик.

-Благодари брата нашего императора, -прошипел Юстиниан, пропуская юношу

-Иначе казнят за неуважение к императорской семье, -добавил Львов.

По правде говоря Гелиос был зол на Алессио, за то, что тот забрал его любимую Джулию. А его семью и подавно не уважал. Но лишаться головы в его планы не входило. Пришлось притворяться.

-Благодарю за оказанную честь, -склонив голову, произнес Гелиос.

Доменик пропустил его слова мимо ушей и повел юношу мимо императорского дворца в свой особняк в дальнем углу двора. Гелиос мельком видел как чинно выхаживают по саду наложницы Луиза и Медина в компании служанок и дочек. Но Джулии здесь не было. Как раз в это время император после секса, решил разделить обеденную трапезу с ней. Увидев высокого и статного юношу, среди девушек пробежал взволнованный шепот.

-А кто эти девушки? -спросил Гелиос.

-Это собственный гарем моего брата. Не заглядывайся на девушек из гарема Алессио, иначе будешь казнен, -сурово предупредил Доменик.

-А вы как я понимаю Доменик?

-Именно. Твоя задача сделать вот из этого безобразия, -военачальник указал на кусок земли, за своим домом. Земля здесь давно пришла в негодность. Участок, обросший колючками и какими-то чахлыми растениями был давно забыт всеми садовниками, -Чистое место

Бывший военачальник наверное хотел его смутить, но Гелиос был настроен решительно.

-Мне понадобится 2 дня.

-Один. Иначе вылетишь, -отрезал Доменик. –Инструменты возьмешь в сарае за моим дворцом. Там же и дом моих слуг. Закончишь с колючками -можешь поесть с ними. А спать где разрешат. И запомни, ты еще никто даже для них. Так что веди себя соответственно.

-А можно узнать размер моего жалования?

Доменик расхохотался. Хватка этого парня ему понравилась. Такими меркантильными можно легко управлять. Ради денег,они сделают что угодно. Но пока еще рано посвящать его в план. Поэтому военачальник сразу отсек:

-Жалованье захотел? Ты сперва заработай его. Будешь делать, что я скажу-будешь получать достаточно на хлопковые рубашки и приличные портки. Ослушаешься-вылетишь взашей.

«Ну и скотина.» -подумал Гелиос, приступая к работе. С колючками он имел дело и раньше. Но в их семейном саду колючек было гораздо меньше. К концу дня руки садовника кровоточили, но участок был безупречно чист. Гелиос отнес инструменты в сарайчик и зашел во флигель прислуги. Толстенький повар Кор был родом из Индии и тут же налил садовнику тарелку какой-то острой похлебки. Горло тут же запершило и садовник высунулся в открытое окно. И тут чуть не свалился со второго этажа. Метрах в двадцати, от дома прислуги, среди вечнозеленых кустов самшита Алессио и Джулия целовались. При чем девушке это явно нравилось.. Даже глаза от удовольствия закрыла.. Расстроенный Гелиос вернулся к столу и залпом выпил остатки супа, надеясь что острые приправы на месте погубят его. Но в этот раз он абсолютно не чувствовал никакого вкуса.

-Вот молодец. _заметил довольный индус, -учитесь у новенького как нужно кушать.

-Кор, да парень от твоей национальной еды весь серый, -насмешливо заметил конюх по имени Лукас.

-Все в порядке, -поспешно заверил Гелиос. –Я могу где-то прилечь?

-В подвале куча кроватей. Выбирай любую. Они одинаково паршивые. Если Доменик тебя примет на работу, тебя поселят выше, или в заднем дворце. Во дворце условия проживания лучше, но послабления не жди. Брат нашего императора нещаден к слугам. Долго у него обычно не выдерживают, -ответил конюх.

-Я выдержу, -твердо сказал садовник, -Мне нужно продержаться.

========== Часть 18 ==========

Свита Алессио выехала с утра. Их путь лежал к Фесалонике. Алессио мельком косился на Артура который сидел на лошади с непроницаемым видом. Понять что творится в его голове было невозможно.

-Вдыхай свежий воздух полной грудью! -крикнул ему император.

Артур смолчал. Да в темнице ему не хватало солнца и неба. Но чего-чего, а свежего воздуха, в виде сквозняков, там предостаточно. Хотя откуда этому теплолюбивому растению, как Алессио владеть информацией о каменных клетках? Ему предстоит жаркая гибель. В этот раз план Артура был четким и безупречным.

Через 2 дня пути равнины с сменились холодными горными склонами на шапках которых уже лежал снег. Идти дальше верхом было невозможно.

-И где моя мама!? -Алессио тряхнул бывшего военачальника.

-Там за горным массивом есть село. В нем твоя мама. Мы существенно сократим путь, если пойдем через горы. Но идти нужно пешком, -не дрогнув, ответил тот.

Алессио с сомнение посмотрел на горные склоны. Они не внушали ему доверия:

-И на сколько же мы таким образом, сократим путь?

-Дня на 2, минимум на полтора.

-Мой повелитель, но среди этих гор есть вулкан, -подал голос Винкс

-Этот вулкан давно спит уже, -с презрением, ответил Артур.

-Мы пойдем через горы, -решил Алессио, плотно запахивая, свою соболиную накидку и, надевая на голову, меховую шапку. Артур в душе злорадствовал, а Винкс с подозрительностью смотрел за бывшим военачальником. Воину не нравилось решение Алессио, но оспаривать решения императора он не смел.

_

Оставив лошадей, привязанными к деревьям у подножия, они пошли вверх. Идти пришлось недолго. Дорожка привела их в пещеру. Император решительно шагнул в нее, с целью понять что там за блики света. В пещере было что то вроде каменного мостика через пропасть. Там внизу клокотала огненная жидкость и температура в пещере зашкаливала.

-Куда, ты, нас завел чёрт тебя возьми!? -вскипел Алессио

-Чёрт говоришь? Ты, никогда не найдешь свою мамашу. Да и отсюда не выберешься живым! Помпей не любит когда люди беспокоят его. А ты царек всего лишь смертный. А впрочем если ты родился в счастливой рубашке - передай привет Темной Миледи!

-Что за Темная Миледи?! -злобно закричал Алессио.

-Твой главный враг, -Артур усмехнулся и шагнул прямо в жерло бурлящего вулкана. Алесио ошеломленно смотрел как лава мгновенно поглотила в себя бывшего зама военачальника. Вокруг летал пепел. Если из-за него была плохая видимость, то полетевшие повсюду камни уже убили нескольких воинов.

-Император! Гора вот-вот обрушится! Нужно уходить! -крикнул Винкс.

Но Алессио находился в отрешенной прострации. Винкс, вспомнил про незакаленность молодого императора и, взяв за плечо, потянул за собой. Воин тянул его подальше от опасного места. Алессио не сопротивлялся, а лишь шумно дышал. Медленно, метр за метром, они наконец дошли до деревьев к которым когда то привязали коней. Но лошади и кони как известно пугливы. Из 15 коней здесь остался лишь Оссирий. Этот конь был флегматичен, как и хозяин. Остальные от страха разбежались. И справедливости ради скажу им было чего бояться.

-Повелитель, вам нужно уезжать отсюда!

-А как же остальные?! -в императоре проснулось чувство тревоги.

-Не думайте о них. У вас мало времени! Скоро долина заполнится лавой и всё!

Но Алессио был словно в трансе. Внезапно вулкан обрушил камень на голову Алессио. Камень был небольшим, но много ли той голове нужно. Император упал без сознания. Винкса пробрал страх, он втянул его на коня, но наследник не мог сам сидеть. Оссирий понес их прочьот бушующего вулкана.. Не смотря на разверзшиеся от дождей тропы.. Солнце уже садилось за горизонт. Алесий начинал бредить. Хоть раны на голове не было, у него была опасно-высокая температура.. Винкс вспомнил, что неподалеку есть небольшой городишко Охрид. Там императору должны помочь.

========== Часть 19 ==========

Охрид встретил их большой стройкой. Взволнованные люди мигом обступили императора. Но от их паники и взволнованности, было мало толку, а в сложившихся обстоятельствах была дорога каждая минута.

-Среди вас есть лекарь!? -крикнул Винкс.

-Я помогу ему, -сказала одна из девушек. Воин скептически посмотрел ее. На вид не старше любимицы императора. Но у ее пояса болталась холщовая сумка с красным крестом.

-Деточка, -насмешливо начал Винкс. –Это император и его судьба не может зависеть от какой то девочки. Брось шутить и позови настоящего лекаря.

-А, ты, брось болтать и лучше помоги мне его донести до моей палатки. Носилки!

Винкс и один из строителей донесли императора до палатки. Девушка выгнала их и принялась водить руками по лбу императора.

-Кто это? -спросил Винкс у строителей столпившихся рядом.

-Это - Кэйт. Она колдунья.

-Ещё колдовства не хватало, -обозленно сплюнул воин.

-Они не совсем точно выразились. У нее чудодейственные руки, которые способны облегчить любую боль, -с коня слез мужчина в белоснежной тоге. В отличие от окружавших палатку строителей, он был более статным и грациозным.

-А, вы, то кто? -нахмурился Винкс.

-Мое имя - Александр. Правитель Охрида.

-Мое почтение, -воин склонил голову. –Я Винкс. Смотритель покоев императора Алессио.

-Так слухи правдивы? Император действительно нуждается в помощи нашей Кэйт?

-Наш император пострадал от вулкана в долине.

-Помпей снова проснулся? -насторожился правитель.

-Вас это удивляет? Вы живете в трёх милях от него и как будто он до этого не извергался?

-Он уже лет 10 молчал. Почему нашего императора к нему понесло?

-Мы держали путь к Фесалонике. Наш бывший военачальник сказал если срезать через гору то так сократим путь на 2 дня. У императора цель найти маман.

-Артур пытался намеренно погубить императора? Сомневаюсь, что по собственной воле. Насколько мне известно он верен Доменику.

-Ты, хочешь обвинить Доминика в покушении на жизнь брата!? -взвился Винкс. -Думай, прежде чем говорить.

-Я рекомендую наблюдать за ним. Первое время он наверняка затаится. А потом…

Винкс хотел что-то сказать, но из палатки раздался стон и воин бросился внутрь. Кэйт водила пальцами по лбу императора, а юноша метался по кровати.

-Ты, что с ним сделала? -напустился мужчина на знахарку.

-Я делаю свою работу. Только вашего императора кроме удара мучают душевные терзания. Удар высвободил их и теперь они поедают его.

-Изгони их.

-В моей власти лишь запереть их. Но малейшая хворь и они снова выплеснутся с еще большей силой.

-Что его гнетет?

-С того времени как его мама сбежала, он не получал ни одобрений, ни поддержки, ни любви. Последнее время на него свалилось слишком много груза и одна любовь уже не способна исцелить его душевные смятения. Ему нужно находиться в абсолютном спокойствии с людьми которым он доверяет.

-Он - император и должен править Византией. Спокойствие для него непозволительная роскошь.

-Если тебе дорог рассудок своего императора, найди его маму. И поскорее.

-Но где я должен искать ее?

-Все пути ведут в Каир. Так было всегда, -шепнула Кейт на ухо воина. В следующий миг Алессио вскочил на кровати и уставился на них.

-Где мы?

-Мой император, вас, пришибло камнем по голове и я отвез вас в ближайший город - Охрид, -почтительно склонился Винкс.

-Камнем? -император провел руками по голове. –Но мне совсем не больно.

-Вам помогла Кэйт. Местная лекарка с чудодейственными пальцами.

-Её нужно вознаградить. Где же она?

Винкс обернулся, но девушки в палатке уже не было. И лишь пола палатки на входе слабо трепыхалась.

-Видимо ей ваша благодарность не нужна.

-Наша Кэйт не берет денег за свою работу, -ответил вошедший в палатку Александр. –Когда дело касается мужчин она всегда так сделает свою работу и сбегает.

-Я не давал тебе слово, незнакомый человек. -нахмурился Алессио.

-Это правитель Охрида -Александр, -пояснил Винкс.

Алессио сморщил лоб стараясь вспомнить правителей мелких городов Византии которые поздравляли его. Но этот мужчина не вспоминался.

-Я не видел тебя на коронации.

-Охрид только строится. Официально города еще нет, поэтому меня там не было.

-Может прислать вам солдат в помощь и тогда дело пойдет проворнее? -предложил Алессио.

-Охрид задумывался вашим отцом как спокойный мирный город с уникальной архитектурой. Нам не нужны излишние богатства, чтобы не навлекать на себя войну. И так же помощники-воины здесь неуместны. Если у вас есть художники, скульпторы и садовники - то присылайте. Иную помощь от столицы, мы не примем.

-Я подберу вам лучших дельцов, -пообещал Алессио. –Но хочу увидеть свою спасительницу.

-Наша Кэйт сейчас наверняка уже где-то в долине или в лесу собирает травы для снадобий. Могу отправить людей на ее поиски, или когда появится передам что вы желаете ее видеть?

-Пожалуй второй вариант, -и тут юного императора осенило. -Пускай явится ко мне во дворец. Мне необходимы ее услуги для еще одного дела. Пускай не волнуется я ей компенсирую трудности.

-Ее деньги не интересуют. Но в качестве платы может попросить что-то совсем странное. У меня однажды попросила сломанный наконечник стрелы, а у нашего главного строителя один желудь с самой верхушки дуба. Вот такую примерно странную оплату она берет за свои услуги.

-Вполне разумная девушка. При правильном обращении желудь с верхушки дуба дает ясность мыслей, а наконечник сломанной стрелы внутреннюю силу, -выпалил Алессио.

Мужчины с удивлением уставились на него.

-Мне Мишель это поведал. Но наш лекарь не силен в ведьмовских обрядах. Поэтому подробностей не ведает, -пояснил император. –А сейчас нам пора домой.

-Может переночуете у нас? Уже смеркается, а путь в Константинополь неблизкий.

-Хорошо переночуем. Лишь рассвет заалеет на горизонте, так сразу в путь. Мне сердце велит поскорее возвращаться домой.

========== Часть 20 ==========

Когда Алессио ушел в поход, Джулия совсем поникла. Её не веселили ни танцы, ни новые обновки. Хотелось чтоб дни проходили побыстрее и уже прижаться к любимому. Настал третий день его отсутствия. Комнатка уже буквально душила ее. Вяло поковыряв завтрак, девушка решилась выйти в сад. Прислуга в основном вилась вокруг Луизы. Ну еще бы.. Она же ждала уже второго ребеночка. А Джулии хоть и была фавориткой, но видимо все решили, что это теперь ненадолго. Возле нее была лишь Эма. Создалось впечатление если бы Джулии, вздумалось сбежать - её бы никто не задерживал. Но так даже лучше. Излишнее внимание ее всегда напрягало. А находясь с Алессио, она буквально чувствовала на себе взгляды не всегда доброжелательных людей. Девушка устало вздохнула и села в траве в стороне от гарема. Надир с явной неохотой подошел к ней:

-Госпожа Джулия, желает что-то?

-Нет.. Можешь не беспокоится обо мне, -растерялась девушка.

Евнух откланялся и вернулся к Луизе.

-Надо было его хоть за щербетом послать, -с насмешкой сказала Эма. –А то прохлаждается только.

-Ну, ты, же сама видишь кому он предан… Ещё чего-то туда подсыпет. Да и щербет я не люблю. -проворчала девушка.

-Я догадываюсь, что вам, госпожа, для хорошего аппетита необходимо присутствие нашего молодого императора, -заметила Эма, -Однако этот Надир обязан выполнять ваши поручения.

Джулия пропустила слова Эмы мимо ушей. Вдали сада Гелиос подрезал кусты роз и девушка заметила его. Сердце ухнуло куда то в пятки. Захотелось подойти к нему, но правила запрещали девушкам гарема общаться с мужчинами. «Аллах, зачем он здесь..? Неужели ради нее..» Девушка совсем растерялась. Наверное лучше уйти отсюда и поскорее, но от страха силы оставили ее.

-Вы бледны, госпожа. Может лекарку??? -переполошилась Эма.

-Нет.. Я в порядке.. -пролепетала Джулия, теряя сознание.

Девушку все-таки отнесли в больничное крыло. Лекарка Валентина была родом из Московии. У нее была рыжая стрижка под каре и жуткий нос. Но она была профессионалом в своем деле. Через полчаса осмотров она вынесла заключение:

-Любимая наложница нашего императора в положении. Сердечко ребенка бьется равномерно без отклонений.

-Сердце Византии… -прошептала Джулия и расплакалась.

-Возможно, -ответила врач. –Пускай аллах пошлет вам с императором здорового сына, или дочь.

-У меня там сын и точка, -решительно заявила девушка. –Я знаю это.

-Это нельзя узнать заранее.

-А я так чувствую, -заупрямилась Джулия. –Во мне растет будущее сердце Византии.

Никто не решился спорить с ней. Надир и Эма провели её в комнату. В коридоре Джулия заметила перекошенное лицо Луизы.

-Надир, когда вернется Алессио? Я хочу ему сказать про сердечко Византии во мне, -специально при ней, спросила Джулия, не осознавая возможной опасности.

-Наш император подался на поиски мамы. Предположительный срок его отсутствия 2-3 недели. А так чтобы точнее не ведаю, -развел евнух руками.

Луиза же не стерпела подкола и подошла к сопернице:

-Мой ребенок родится раньше. Это я ношу сердце Византии.

-Алессио сказал, что хочет сына именно от меня, -наёршилась Юлия.

Надир быстро встал между ними:

-Девушки, во имя Аллаха, прекратите балаган. Ваши дети должны спокойно развиваться, а своими ссорами вы их лишь губите. Дайте же, вы, им сперва родиться.

-Извини, Алессио, -Джулия погладила себя по животу. -Мамочка встретила плохую тетю и не сдержалась.

-Она явно чокнутая. Имя ребенка называет отец при рождении, а называть дочь папиным именем это маразм, -подколола Луиза.

-Я называю сына в честь его отца и не думаю, что Алессио будет против.

Надир поморщился. Видимо эти 2 не угомонятся и будут вечно ссориться. К его счастью, он заметил скромно стоящих у стены служанок:

-Эма, Мистерия, а ну отведите хозяек по их комнатам. Аллах, аллах, послал же, ты, на мою голову этих скандалисток.

Джули добралась до своей комнаты, встала перед зеркалом и запихала под платье диванную подушечку.

-Вам идет, госпожа, -заметила Эма. –Если, вы, действительно хотите сыночка - могу подсказать специальный рацион.

-А есть рацион, чтобы родился сын?

-Да. Вам нужно есть белковую пищу, а молоко и молочное категорически нельзя. Подробнее могу расписать?

-Да займись этим сейчас же. И я тебе запрещаю кому-то еще говорить про этот рацион, -решительно произнесла Юля, вертясь с подушкой у зеркала.

Эма села за стол и начала писать. А наложница легла на кровати и рассеяно гладила себя по животу.

-Надеюсь наш папа скоро-скоро приедет.. Мне кажется сынок тоже скучает по нему..

-Он еще не может скучать. Он очень мал, -улыбнулась служанка.

-Если я говорю скучает, значит скучает.

-Вам виднее, госпожа. Только берегите свое счастье. Не каждой предоставляется шанс родить императору. У вас теперь очень много завистниц.

-Ты, мне завидуешь…?

-Я-нет. Но всё-таки, вы, беременны не от какого-то там парня из села, а от самого императора.

«Парня из села..»

Джулия вдруг вспомнила почему потеряла сознание и поспешно села на кровати. Гелиос.. Ее друг из села. Он жив! Когда-то отец говорил, что он ее судьба. И девушка даже в это поверила. Однако с Гелиосом она никогда не испытывала и малой доли тех эмоций и чувств, которые были у ней с Алессио. Зачем этот дурак пришел во дворец? Неужели не ясно, что им уже никогда не быть вместе. Неужели Гелиос надеется, что она до сих пор непорочна? Или он готов ей простить это? Слишком поздно.. Джулия уже полностью принадлежит Алессио, вместе с сердцем. У них будет сын и всё. Садовнику нет места в ее сердце. Надо ему как-то сказать, чтоб покинул дворец. Но как? Девушкам из гарема нельзя видеться с парнями. Послать Эму? В преданности служанки она не сомневалась. Но их могут увидеть, или еще хуже подслушать разговор. Да и Гелиос не поверит посыльной. Юли начинала нервничать. Ребеночку это не понравилось и он устроил маме приступ тошноты. Джулия вышла из ванной совсем зеленой. Принесенный Плутоном обед не вызвал у нее аппетита. К тому же там было молоко. В гареме было положено выдавать беременным наложницам молоко. Во избежание лишних вопросов Эма посоветовала хозяйке вылить его, типа выпила. Так и поступили. Попробовав немного мяса, девушка снова вернулась в ванную к раковине. Малыш был не любителем рябчиков.

-Уф. Не думала, что носить ребенка так выматывает, -вздохнула Джулия.

-Ты, жалеешь?

-Не говори глупостей. Я рожу императору много детей, -строго сдвинув брови, сказала будущая мамочка.

_

Алессио прибыл через 4 дня после того, как Джулия узнала радостное известие. За эти дни девушке было несладко. В гареме на каждом шагу слышались перешептывания за спиной. Мутило практически от всего и вдобавок девушка очень нервничала. Конечно можно было послать императору голубя с радостным известием. Но ей хотелось самой и лично сказать. Конечно Алессио мог узнать не только от нее, но ей хотелось, чтоб даже если не она скажет, он, узнав радостную новость, примчался к ней и зацеловал. Алессио, прибыв во дворец, первым делом велел объявить трёхдневный траур в честь погибших в долине воинов, а их семьям назначить ежемесячное пособие. Затем, приняв душ, велел Надиру привести к нему Джулию.

-Аллах благословил вас, мой император, -загадочно сказал смотрящий.

-В смысле?

-Врачиха осмотрела вашу любимицу. У вас будет еще малыш от Джулии, -улыбаясь на все 32 зуба, сообщил евнух.

-Зови Джулию немедленно ко мне. Хотя нет, я сам пойду к ней.

В общем, мечта Джулии сбылась. Счастливый император буквально ворвался в ее покои и, выгнав Эму, налетел на любимицу с поцелуями. Джулия даже немного опешила. Но тут же крепко обняла Алессио и прижалась к нему:

-Ты, действительно рад…?

-Я же говорил, что у нас все получится. Аллах прислушался к моим молитвам и подарил нам ребеночка.

Джулия улыбнулась. Но одно обстоятельство сильно мучило ее душу:

-Я конечно уверенна, что там сынок. Но если родится девочка, а у Луизы мальчик, то, ты, меня разлюбишь…?

-Не говори так, -парень легонько нахмурился. -Я тогда посажу тебе в животик еще ребеночка. А может и не одного. Хочу много детей от тебя.

Джулия уткнулась в его плечо. Ей снова хотелось плакать. Ребеночек действовал на эмоциональное состояние. И хоть всё было хорошо, слезы сами лились.

-Ты, кстати о свадебном платье думала? -Алекс выбрал тактику отвлечь от слез.

-В смысле?

-Ты, что забыла о том, что у нас свадьба скоро? Вот…

Парень достал из кармана аккуратное колечко с большим рубином и одел девушке на палец. Джулия разревелась еще больше. Слишком много хороших эмоций тоже сказывались. Алекс успокоил ее поцелуями и поглаживаниями по телу.

-Я у тебя рёва… -грустно улыбнулась девушка, когда успокоилась.

-То есть если я напомню, что статус жены гораздо выше рабыни и наложницы, ты, снова расплачешься от счастья? -спросил император, играя ее волосами.

-Для меня быть твоей любимой рабыней было счастьем.. А стать твоей женой.. Я сплю..?

Хотелось подарить ей много-много счастья. Чтоб она больше никогда не плакала. Алессио покусал ее шею и шепнул на ухо:

-Всё реально.

-Мы с младшим Алессио хотим кушать, -неожиданно призналась девушка.

-Разве же это проблема? Сейчас прикажу и принесут.

-В том то и дело, что проблема. Наш Алессио вредничает против всей еды.

-Кто-кто? -император потер уши, так как показалось, что он плохо расслышал. Джулия немножко испугалась. А вдруг Алессио будет против.

-Только прошу тебя не злись. Тебя долго не было, а ребеночек был единственной моей радостью в твое отсутствие. И я называла его, как тебя.

-Хорошо если родится сын, назовем его Алессио второй.

-У меня сыночек внутри. Сердце Византии… -сказала девушка будущему отцу.

-Да сердце Византии это конечно важный аспект, -согласился Алессио. –Но для меня прежде всего это ребенок от любимой девушки. Особенный..

Они заказали обед. Девушка сделала небольшое открытие «когда Алессио старший гладит меня по животику, Алессио младший спокоен и ест практически все» Это радовало Джулию.

Тревога все же посетила ее сегодня. Покушав, они прилегли на кровати вместе. Джулия осторожно гладила императора по голове. Пока он был в походе, девушка успела соскучиться даже по его кудрявым волосам. Внезапно пальцы скользнули по какой то неровности на затылке.. Под волосами проступил маленький шрам, которого раньше точно не было.

-У, тебя, тут шрам. -почти в панике произнесла Джулия. Император удивился. Да его пришибло камнем, но буквально накануне ничего не было. Он решил не волновать любимую, а по быстрой придумал отмазку.

-Это была легенькая царапинка. Веткой поцарапался, она быстро затянулась.

Джулия недоверчиво буравила его взглядом:

-Но, ты, же лишился своих солдат в этом походе.

-Их вулкан в долине по пути к Фесалонике сгубил. Меня же Винкс вовремя увел. И мой верный Оссирий был быстрее Помпея. Ну веткой все равно оцарапался. Это так мелочи.

-Береги себя… Ради нас… -попросила девушка. –Папочка, мы без тебя никак не можем..

Алессио гладил любимицу по животу и испытывал странные ощущения. Это была радость вперемешку с любовью, волнением и мечтами.. Раньше он никогда не интересовался животами наложниц. Растут себе и растут. Это дело женщин таскать детей в животе. Его дело родила-дал имя-только тогда считал, что ребенок есть. А сейчас он словно чувствовал своего сына.. Он уже был.. От слова «Папочка», хоть и произнесенного Джулией, на императора накатил прилив нежности:

-Вы, с мамой мне тоже очень нужны, сынок, -ответил он целуя живот девушки.

-Ему нравится твой голос, -шепнула девушка. –И ещё мой. А другие голоса нет. Словно боится их…

-Маленький наш, тебе, нечего бояться…. Папа защитит тебя и нашу маму от всего плохого. Не зря же я император большой страны под названием Византия. И ты когда подрастешь будешь императором.

-До этого очень далеко..

-Но это случится, -Алессио был уверен.

========== Часть 21 ==========

Со смерти Артура прошло несколько дней. Алессио сидел в тронном зале и печалился. Единственная ниточка найти маму оборвалась. Да конечно будущий сын радовал его. А идея любимой назвать сына в честь отца приятно грела его душу. Но найти маму все же было для императора важным аспектом. Только где ее теперь искать? И кто такая Черная миледи? От раздумий голова грозила лопнуть. И как минимум заболела бы если бы не внезапный крылатый посетитель.

Внезапно в распахнутое окно влетел белоснежный голубь, держа в золотистом клювике небольшое письмо.

-Мемфис?! -удивился Алессио -И, что же от меня хочет многоуважаемый Мустафа?

Голубь порхнул поближе и разжал клюв. Письмо упало точно на колени императора. Тот взял его и принялся читать. В письме был намек про некое секретное дело, которое он может доверить только ему. Алессио усмехнулся. Странный однако этот Мустафа. В прочем пора опробовать свой корабль. И для этого лучше всего подойдет морское путешествие в Каир. Черкнув ответ согласие и примерную дату прибытия Алессио задумался. Да Каир манил его.. Но перед этим путешествием нужно было набрать штат верных слуг. Отправив всех старичков на пенсию, Алессио сделал официальные назначения из людей к которым он успел присмотреться за 2 недели правления.

На место военачальника был назначен Винкс. Во время походов на Дамаск и Фесалонику этот воин доказал свою преданность. Летописцем стал Цицерон (сын прошлого летописца Гербия) Казначеем Алессио назначил грека Дамокла. Так же были назначены несколько министров, которые в нашей истории незначительные фигуры. В отсутствие Алессио временным правителем остался Иоан. Император не мог не доверять отцу. Так же не хотелось оставлять Джулию за 3 недели до свадьбы. Уговоры любимой взять ее с собой Алессио не принял. Мало ли какое море будет. А вдруг шторм.. Укачает еще..

-Как будто без тебя, меня не будет тошнить, -проворчала девушка.

-Ты, должна беречь нашего ребенка. Когда родишь-мы втроем поедем в Каир, а сейчас ты остаешься, -решил император.

Джулия тут же надулась, а жених подошел к ней сзади и обнял, положив ладони на животик.

-Плыви уже…

-Любимая, я же делаю это ради нашего малыша. Тебе, нужно лежать в кровати, отдыхать, а не подвергаться морской качке.

Джулия вяло улыбнулась, а затем хитро посмотрела на императора:

-Что-то не так..?

-Все хорошо, любимый. Просто я решила к твоему прибытию устроить сюрприз. Разрешаешь?

Император поцеловал невесту:

-Ладно позволяю, но только в рамках законов. И береги нашего сыночка.

-Всё будет в лучшем виде.

========== Часть 22 ==========

Морской путь в Каир лежал через 3 моря. Мраморное, Эгейское и Средиземное. Парусник императора с легкостью скользил по соленной воде. Риза не обманул. Быстроходности этого корабля, позавидовал бы любой другой. Император сидел в каюте и рисовал угольком портрет Джулии. С момента разлуки прошло каких-то 2 часа, но Алессио уже был подавлен. Его так и подмывало развернуть парусник и вернуться домой. К любимой и будущему сыну. В том что это сын юноша даже не сомневался. Любимая сказала сын, значит сын. Внезапно в дверь каюты настойчиво постучали.

-Ну кто там еще? -с досадой спросил Алессио. Не любил когда его отвлекают от рисования.

Дверь открылась. Стражник Агамет ввел 2 фигуры в плащах с капюшонами:

-Прошу прощения, за беспокойство, мой император. Но это вопрос в вашей компетенции.

Алессио уже догадался кто это, но для достоверности приказал снять капюшоны. И точно любимая Джулия и ее верная служанка Эма.

-Прости дорогой, -виновато опустила глазки Джулия. –Но я не смогла бы выдержать разлуки.

Алессио не знал как реагировать. Шок был смешан с радостью и гневом. Как это так? Какая то девчонка, пусть даже его будущая жена, осмелилась ослушаться его и не осталась дома. Или это позволенный им сюрприз?

-Но как вы сюда забрались? Корабль же охраняем.

-Мне помогла сила любви к тебе, мой император… -Джулии почему-то стало немножко страшно. Казнить её он не смог бы. Но от его гнева было не легче.

-Эма, если Джулия что-то еще задумает совершить докладывать мне лично. А сейчас иди погуляй. Понадобишься - позовем.

-Да, мой господин, -девушка откланялась и вышла.

Они снова остались наедине. Джулия с испугом смотрела на своего жениха.

-Садись уже, -проворчал Алессио. –И поближе.

Он все таки нашел способ мини - наказания. Когда она села он снова взялся за рисование и покамест рисовал не трогал ее. Джулия даже слегка обиделась.

-Не буду больше тебе позировать, -заявила она, спустя минут 40.

-Почему же?

-Я думала ты нас с сыночком любишь и увидев обнимешь меня и поцелуешь его через мой живот. А ты снова за свои картины взялся.

-Я сделал лучше. Я нарисовал вас.

Алессио отдал любимой листок с рисунком. Девушка невольно отметила, что он изобразил ее похожей. Вот только живот на рисунке был гораздо больше. Как будто надувной шарик.

-У меня живота еще не видно, -растерялась наложница.

-А это я нашего сыночка нарисовал, -император обнял любимую и поцеловал в губы. –Я пока еще не знаю каким он будет. Но нарисовать тебя с ним вот так это нестандартная идея.

-Мне нравится… -ответила Юлия, прижимаясь к мужчине. –А ты же не сердишься, на нас, за то, что мы к нашему папочке проникли…?

-На вас невозможно долго сердится. Теперь волнуюсь, чтоб вы хорошо это путешествие перенесли.

_

Эма покинув каюту императора сидела на палубе и смотрела на голубые воды Мраморного моря. Матросы сразу обратили на нее свое внимание и теперь то и дело предлагали ей свое внимание, или какую-то еду. Самый наглый по имени Голук, предложил ей уединиться в каморке под лестницей

-То есть то, что я служу в гареме императора тебя не страшит?

-Ты же не наложница. Всего лишь служанка. А служанок наложниц имеет право брать любой.

-Что так давно женщины не было, что служанкой не брезгуешь? -нарывалась Эма.

-У тебя то девица вообще мужика не было. Так что давай не ломайся и пошли в подсобку.

-Даже если ты останешься единственным мужчиной на земле, я никогда не соглашусь на твое предложение, -девушка встала и поднялась на другую палубу. Моряк обозлился на нее и решил поквитаться с ней при удобном случае.

_

Когда Алессио отплыл Доменик оживился. Из мрачного юноши, каким он был со дня коронации брата он превратился в веселого шутника. Придворные смотрели на него с опаской. Не сошел ли брат императора с ума. Но нет он не сошел с ума. Даже более. Он задумал переворот в империи. Только верных людей в войске не осталось. И Доменик написал письмо турецкому султану Мустафе второму дескать «Император уехал из Византии прошу посодействовать в захвате правления» Однако стоял 1697 год. Мустафа был еще неопытным двухлетним правителем. Доминик надеялся, что сможет его обмануть. Но султан не повелся на «легкую добычу» и попросту проигнорировал письмо. Ведь буквально на днях его армия под руководством Эльмаса Мехмета паши потерпела поражение от австрийского императора Евгения Савойского. Турок решил, что Византия и война с еще одним императором ему еще не по зубам. А второй проигрыш подряд для султана значил бы упадок экономики его страны. Началось бы мародерство, голод. В конце-концов всё закончилось бы переворотом.

========== Часть 23 ==========

Каир встретил путешественников жарким солнцем. Но путь от пристани до дворца Мустафы они преодолели в комфортной кибитке. Мустафа принял императора со всеми почестями. Им с Джулией выделили огромную комнату. Девушка была уставшей и быстро уснула. Алессио же не спалось и он согласился на конную прогулку с повелителем Египта.

-Ты писал у тебя ко мне секретное дело, -напомнил византиец.

-Да. Мои купцы обнаружили в пустыне развалины старого города. Если его раскопать там наверняка очень много ценностей.

-Так раскопайте. Я то тут при чем?

-Проблема в том что там камни выше самого рослого египтянина.

-Ты хочешь чертежи строительных кранов Охрида? -догадался Алессио.

-Ты мне чертежи, а я 20% от найденных сокровищ.

-40, -императора охватил внезапный азарт.

-Но это же грабеж.

-А без византийских строительных кранов вы не сможете и одного камня сдвинуть. Но так и быть дам вам чертежи и людей на подмогу в раскопках. Так справедливо?

-Хватка у тебя отцовская. Вроде как и помог, и при этом не оставил выбора, -проворчал Мустафа.

Это был первый человек, который сказал, что он похож на отца. Алессио засмеялся.

-Полагаю мы договорились.

-Да.

_

Вечером в честь важных гостей в главном дворце Каира разгорелся шумный праздник. Алессио и Джулия сидели на подушках и наблюдали как девочки лет 8-10, танцевали с короткими мечами. Их грациозность поражала всех присутствующих. Джулия загорелась идеей тоже так научиться. Девушка притянула мужа к себе и шепнула на ухо.

-Я тоже хочу уметь так танцевать. Для тебя..

-Тебе совсем не обязательно так танцевать. Ты итак прекрасна..

-Хочу… -заупрямилась девушка.

-Девушкам в положении нельзя отказывать, -сказала Эма.

Алессио усмехнулся и повернулся к Мустафе:

-Моя любимица хочет научиться танцевать так же. Где я могу найти учительницу этих девочек?

-Мадам Хелен живет при дворце. Прикажете немедленно позвать её?

От этого имени, императора бросило в жар. Ярким воспоминанием с детства были мамины танцы. Фантазии маман в танце удивлялись все кто имел возможность, хоть раз их увидеть. Но не могло же все так просто быть.

-Алессио, -Джулия легонько потормошила любимого. –Ты чего?

-Все отлично. Немедленно позовите ее.

_

Хелен стояла за стенкой и украдкой наблюдала за ученицами. Во дворце она была элитной учительницей. Ее ученицы танцевали на торжественных приемах и для гостей шейха. Техничность этих девочек была на высоком уровне и женщина была довольна. Среди них не хватало лишь одной. Но это не рушило общей задумки. В следующий миг Хелен обратила внимание на гостя повелителя. От волнения у нее закололо в сердце. Сын был так близко, что казалось она дотянется до него рукой. Как же долго она не видела его.. Из мальчика он превратился в юношу, даже скорей в мужчину.. Может она ошибается..? Хелен притормозила служанку с подносом.

-Руна, кто гость нашего повелителя?

-Молодой император Византии Алессио с любимой наложницей Джулией, -отчиталась девушка.

Сперва была мысль убежать, но ноги словно вросли в каменные плиты комнатки. Женщина снова посмотрела на сына. Девушка рядом притянула его к себе и что-то шептала на ухо. Ее сын, счастливо улыбаясь ответил, а затем положил руку ей на живот. Значит девушка в положении.. Хелен стало немного горько. Было видно, сын влюблен. Может уже забыл про маму.. У него теперь есть о чем думать. Но тут вернулась Руна.

-Император Алессио желает видеть вас, -доложила девушка.

Хелен несмело подошла, склонив голову. И молчала. Алессио смотрел на маму как то пространственно. А женщина не смела поднять голову. Она подозревала, что сын ее ненавидит. Ведь тогда, почти 9 лет назад она бросила не только императора, но и своего мальчика. Сына, который так ее любил.. Но нет Алессио не ненавидел маму. Юноше просто не верилось, что все так легко.. Винкс говорил про странные слова Кейт. «Все дороги ведут в Каир» Но император тогда решил, что целительница предвидела его поездку к Мустафе.

-Вы мадам Хелен? -спросила Джулия.

-Да.

-Вы бы не могли научить меня танцевать так же?

-Это она может. А потом исчезнуть неожиданно как будто ее совсем ничего не держит! -крикнул Алессио, резко вставая с подушек.

-Император, не понимаю о чем вы…? -Хелен решила лучше не признаваться.

-Не притворяйся. Знаешь, а ведь я искал тебя. А ты тут как ни в чем не бывало танцульками занимаешься.

-Алессио..

-Надо же не забыла как меня зовут! Ну все с меня довольно! Мустафа спасибо за прием. Если бы не эта женщина, все было бы на высшем уровне.

Император выскочил из дворца и рухнул на траву в саду. Его буквально раздирала боль изнутри. Хотелось выть волком и сердце бухало набатом. Температура поднималась. Его нашли и отнесли в кровать. Джули была тут, но даже она не могла помочь. То о чем Кэйт предупреждала Винкса снова высвободилось и буквально поедало императора. И египетские лекари бессильно разводили руками.

-Алессио, родной, -шепнула Джулия, –Что же с тобой..?

-Он унаследовал болезнь моего отца, -сказала, подошедшая Хелен.

-Ему можно помочь?

-Да. Выйди.

-Никуда я не пойду, -твердо ответила Джулия, сжимая руку Алессио.

-Выйдешь, если тебе дорога жизнь моего сына.

-Что с ним?

-Просто выйди.

Пришлось послушаться. Но Джулии было все равно тревожно. Подслушивать было конечно хорошим вариантом, но двери этого дворца были абсолютно непроницаемые. Девушка села на подоконнике возле и обняла сама себя. Внезапно к ней подошла девочка лет восьми с темненькими кучерявыми волосами. Совсем как у императора..

-Ты Джулия?

-Да..

-Хелен сказала показать тебе наш класс.

-В другой раз. Извини, но там моему императору плохо и мне не до танцев.

-Мама ему поможет. Не бойся.

-Мама???

-Да, это моя мама. А что?

Джулия совсем ничего не понимала. Значит Хелен родила еще девочку. Может поэтому убежала. Значит у Алессио есть еще сестричка. Только все равно все мысли убегали куда то вразнобой.

========== Часть 24 ==========

Доменик зашел в тронный зал. Иоан третий читал книгу, сидя в кресле у окна.

-Отец, ты почему не на троне?

-Этот трон принадлежит лишь Алессио. Я только временный правитель. К тому же мне в кресле удобнее читать свою книгу.

-Ты доверил ему свое место, а Алессио постоянно в разъездах. Разве это правильно?

-Он не просто разъезжает, а налаживает нужные связи. Молодой горячий. Ему не интересен наш дворец. Пока молод - пусть путешествует.

-Отец, может не будем досаждать его правлением? Это же для него тяжелое бремя. Он человек творческий и..

-Не смей мешать брату. Это его государство, а не твое.

-Посмотрим, -озлобился Доменик, покидая зал.

Иоан попытался снова погрузиться в чтение. Но какое-то необъяснимое беспокойство не дало ему продолжить. Средний сын явно метил в правление. Как бы они друг друга не прирезали..

_

Обратный путь из Каира тоже лежал через моря. Хелен тоже поплыла. Но при условии, что Иоану не скажут про ещё одну дочь. Малышке Мари подкрасили волосики в каштановый цвет. Император был против краски на волосах сестры, но это было условием маминого возвращения. Девочка хоть и жила на берегу моря, на корабле плыла впервые и боязливо жалась то к маме, то к брату. Алессио казался девочке сильным и способным защитить от всего-всего.

-Что будет когда волосы отрастут и станет заметно? -спросила Джулия у Хелен.

-К тому времени Мери уже не будет в Византии.

-Мам, вы никуда не уедете, -твердо сказал император.

-Я не сказала про себя. Моя судьба теперь от тебя зависит, мой сын. А судьба твоей сестрички от Бога.

-Как это? -насторожился Алессио.

-Мой лев, Мери не все время будет с нами. И это уже не в твоей власти. Я хочу, чтоб она узнала о своей семье, но при этом чтоб ничего ей не угрожало.

В каюте воцарило напряженное молчание. Алессио хотел сказать, что не даст сестричку в обиду. Но он понял, что имеет мама и не хотел быть абсурдным. Хотелось как-то успокоить всех, но нужных слов не было.. Император обнял одной рукой Джулию, второй Мери и не отпускал их очень долго.

========== Часть 25 ==========

В честь свадьбы императора по всей Византии был объявлен праздник. В Константинополе снова собрались главы близлежащих государств. Алессио даже успел устать от их поздравлений. Церемония бракосочетания так и кишела пафосом, но молодожены почти ничего не замечали. Для них было важно лишь то что этот день наконец настал. Настоящим испытанием стал полуторачасовой молебен. Священник долго и нудно читал молитвы. Они едва сдерживались чтоб не зацеловать друг дружку прям при всех. Джулия рассеяно положила руку на живот. Сыночек скорее всего спал. Ибо в другом случае не позволил маме отстоять всю церемонию.

-Ты как..? -тихо спросил император. –Сыночек что-ли бушует?

-Он какой-то слишком спокойный. Спит скорее всего, -растерялась наложница.

-Я сам скоро усну от всех этих молитв, -зевнул Алессио.

-Я кстати твою маму не вижу. Неужели она не желает присутствовать на счастливом жизненном моменте своего сына..?

-Она наблюдает в какое-то окошко. Не желает с отцом сталкиваться. Мы же так и не сказали ему про Мери.

-Но он должен знать. Это ужасно, когда человек живёт и не знает, что у него есть ещё один ребёнок.

-Я скажу ему. Но не сегодня.

-Молодые люди, может перестанете шептаться и позволите мне закончить церемонию? -перебил их священник.

-Конечно падре. Продолжайте, -Алессио не любил когда его разговоры с Джулией прерывали. Ну вещал он свои молитвы и вещал бы дальше. Что плохого в том что молодожены пошепчутся немножко?

Без перешептываний стало совсем скучно. Император еле сдерживался, чтобы не уснуть. Тогда он уставился на иконы за спиной батюшки. Интересно а откуда иконописцы берут прообразы для своих работ? Конечно люди верят, в истинность обликов. Но так ли это? Если Алессий к примеру изобразит Джулию с новорожденным сыном в образе Божьей матери - то возможно через много веков люди поверят в то что, это истинный облик девы Марии. Икона с любимыми Джулией и вторым Алессио. Звучало здорово, но император тут же откинул эту идею. Ведь на работу будут смотреть люди с различными помыслами. Еще посмотрят недобро, а спокойствие любимых людей для него было важно.

_

Хелен и Мери сидели в верхней комнатке и через решётку на окне, наблюдали за церемонией.

-Алессио такой красивый. И Джулия тоже, -прошептала девочка.

-Она не пара твоему брату. Вообще не понимаю зачем он женится, если законы Византии позволяют иметь много наложниц.

-Он любит ее. А меня так никто и не полюбит, -грустно заметила девочка. -Карлос утром сказал, что я страшная.

В принципе, девочку из мужчин никто не смог бы полюбить, потому что ей было не суждено вырасти в прекрасную девушку. Рак пожирал клетки её детского головного мозга.

-Он соврал тебе. Ты красивая девочка. Почему ты вообще с ним разговаривала? -строго сдвинув брови, спросила женщина.

-Он мой братик.

-У тебя один брат -Алессио. А Карлос тебе не брат.

-Он - сын папы.

-Это ничего не значит. Я сказала, что он тебе не брат. И ты должна меня слушаться и не общаться с ним.

Девочка обиженно надула губки. Не смотря, на недружелюбность Карлоса, ей хотелось с ним дружить. Мама говорит, что её брат только Алессио. Но тому, с его императорством совсем некогда с ней играть. А Кэлендра ей не нравится.

========== Часть 26 ==========

Брачная ночь.. Алесио страстно целовал свою жену Джулию, и в то же время снимал с неё, скрывавшую от весенних заморозков длинную соболиную шубу. Резко стянул со своей императрицы роскошное платье из индийского шелка.. Он начал ласкать губами и языком её шею и, сняв с нее белый ситцевый лифчик, перешел к груди. Под одобрительные стоны жены, император взял один сосок себе в рот, а второй стал ласкать пальцами. Девушка извивалась под умелыми руками мужа. Он повалил её на большую кровать с шелковыми простынями, провел мокрую дорожку языком от груди к животу резко стянул со своей императрицы роскошные кружевные трусики. Опустив свою голову к промежности, Алессио начал лизать промежность. Джули изгибалась под желающим языком мужа. Он сосал складочки, сунул язык во влагалище, а потом стал мучить жену пальцем. Он настойчиво и довольно резко водил пальцами по ее тонельчику чувствуя, как она пульсирует изнутри. Джули кончила. Алесио же всё еще был в сильном возбуждении. Он снял с себя всю одежду, облизнул сосок Джулии и вошел в неё. Девушка обвила руками шею мужа, притянула его к себе и жадно впилась ему в губы. Он затрепетал от ее рук и издал стон наслаждения.

-Джулиии.. Ты идеальна..

Его скорость взлетела до небес.. Она извивалась под ним и Алессио трепетал от ощущения ее рук. Слабостью Джулии были поцелуи в шею и она решила испытать как это ему.. Ее губы коснулись его шеи.. Парень охнул и поцеловал ей волосы. Она положила руки ему на грудь, а язычком начала вырисовывать узоры за его левым ухом. Алессио кончил в неё и опустился на кровать, тяжело дыша. Так он лежал несколько минут, а Джулия перебирала своими пальцами его кучерявые и мягкие волосы.

-Жена счастлива..? -осторожно спросил он

Джулия лишь улыбнулась и прижалась к нему. Алессио понял.. Без слов.. Как впервые.. Он не стал звать Надира. Эту ночь она должна быть с ним и он ни за что ее не отпустит. Его веки слипались, но он принес миску с теплой водой и принялся протирать ей ноги. Она чувствовала себя неловко, но это был приятный ритуал.. Девушка окончательно расслабилась…

_

Луизе в эту ночь не спалось. Ребенок в животе, словно танцы устроил. Девушка поворочалась и села на кровати.

-Госпожа, вам принести чего-то? -спросила служанка, дежурившая у ее кровати Ивони.

-Молока с медом.

Служанка почтительно поклонилась и пошла на кухню. Однако вскоре примчалась бледная, как мраморная статуя.

-Госпожа, прошу вас не злитесь, я виделаДоменика.

-И чем же брат нашего уважаемого императора, помешал тебе принести молоко? -блондинка была почти в бешенстве.

-Он передал какому то воину чтобы тот лично снес голову нашему императору, а императрице Джулии проткнул живот клинком…

Луиза сперва испугалась. Но тут ее сердце снова пронзила горечь от свадьбы Алессио на Джулии. И девушка, не задумываясь о последствиях, мстительно подумала, «так им и надо» Но верную Ивони нужно было успокоить:

-Ты видимо не высыпаешься, раз тебе такая ерунда кажется. Что же иди спи, я обойдусь без молока.

========== Часть 27 ==========

По утру, молодоженов разбудил странный шум. Снаружи были слышны воинственные крики. Алессио сел на кровати и нехотя принялся одеваться.

-Ты куда?

-Пойду узнаю, что там такое и казню тех кто разбудил мою жену и сыночка.

-Мне страшно, -Джулия тоже встала и прижалась к мужу.

-Охрана!

Но на призыв, никто не откликнулся. Император сам отворил тяжелую дверь покоев и выглянул в коридор. Охраны у двери не было. Ничего не понимая, Алессио дал приказ любимой оставаться в покоях и прошел по коридору. За поворотом было настоящее сражение. И на полу уже валялись несколько воинов. Понимать происходящее было некогда. Император схватил 1 из мечей падших воинов и бросился в битву.

-Император, вам лучше взять молодую супругу и укрыться в безопасном месте! -крикнул молодой воин, из охраны дворца. Кажется его звали Натан.

-Я должен вам помочь!

–Мы здесь справимся. Поберегите свое будущее дитя!

Воин был явно не уверен в способности императора помочь им. В Алессио же взыграло желание доказать свою боеспособность и он ввязался в бой. Минут через 15 площадка была усеяна павшими мятежниками. Император откинул меч и сердито сказал.

-Значит так прибрать здесь, тех кто еще жив допросить кто организатор мятежа. И не дай Аллах, вы не добьетесь от них имя зачинщика.

-Это Доменик, -пробормотал близлежащий мужчина с раненым плечом. –Он обещал нам 100 тысяч золотых за вашу голову.

-Ах ты собака! -Алессио пнул мятежника ботинком в бок. –На брата моего поклеп возводишь!

-Простите император, но он правду говорит, -отозвался другой мятежник. –Нас Доменик нанял. Сперва 50 тысяч давал, мы отказывались, а потом удвоил.

Предательство брата стало ударом для Алессио. Перед глазами поплыли разноцветные круги, не предвещавшие ничего хорошего. Чтобы не упасть он ухватился за каменный выступ подоконника.

-Мой император, вы верите этим продажным псам? -спросил кто-то из стражи.

-Доменика под стражу! -крикнул Алессио. –Я сам с ним поговорю!

Воины принялись очищать коридор, а сам Алессио вернулся к Джулии. Его внешний вид оставлял желать лучшего. Потрепанная мантия, мятая кое-где с пятнами крови одежда. Но жену больше переполошил его мертвенно-бледный вид.

-Что случилось?! -воскликнула она.

-Меня предал родной брат, -ответил император, теряя сознание.

_

На испуганные крики юной императрицы, сбежалось много людей. Мишель деловито осматривал императора, но не находил физическую причину обморока. И тут в покои императора вошла Хелен:

-Покиньте помещение. Все, -потребовала женщина.

Слово мамы императора было вторым по важности в Византии. Придворные послушно ушли, как будто испарились. А вот императрица осталась.

-Что с ним? -спросила Джулия.

-Я же сказала всем покинуть помещение. К тебе это тоже относилось.

-Вы должны мне рассказать, что с моим мужем! -требовательно сказала девушка.

-Я тебе ничего не должна. Если хочешь помочь ему – не мешай мне.

В прочем девушка пробыла за дверью всего минут 10, которые показались ей вечностью. Вскоре император вышел к ней и прижал к себе. Его объятия успокаивали, лучше любых слов.

-Что же с тобой…? -тихо спросила жена.

-Я не знаю.. Уже второй раз меня спасает мама, а еще раз меня спасла целительница в Охриде. Кэйт кажется.

-Значит это началось в походе в Фесалонику? -спросила девушка.

-Я и раньше терял сознание. Лет с шестнадцати, но тут же пробуждался. Поход в Фесалонику принес мне первый значительный приступ. Но Хелен утверждает, что это не смертельно. Так что, мои маленькие не волнуйтесь.

-Твоя мама знает в чем дело. Но молчит, -пожаловалась девушка.

-Видимо правда может тебя шокировать, или еще не время нам знать о моей особенности большее, -вяло улыбнулся император.

-Я хочу всё знать, -сказала девушка.

-Я спро..

Но император не успел договорить фразу. К ним подлетел карлик Бернард и выпалил.

-Император Алессио, ваш брат сбежал. Стража опоздала.

========== Часть 28 ==========

Алессио пришлось объявить вознаграждение за голову Доменика. Теперь по всему Константинополю патрулировали воины. Они обшаривали каждый закоулок, в поисках предателя. Но брат императора словно в воду канул.

Алессио сидел за столом и составлял документ о назначении Мальсибера на пост управляющего фермерской отраслью. Однако в дверь постучали.

-Входи.

Вошедший стражник Оил доложил о посетительнице из Охрида.

-Это скорее всего Кейт. Впустить сейчас-же.

Алекс отложил перо и обернулся. В дверь вошла девушка с короткой стрижкой. На ее плече болталась сумка битком набитая травами.

-Ты - Кейт? -уточнил император.

-Вы правы, мой император.

-Отлично. У меня к тебе будет много важных поручений.

-Я не стану одной из ваших рабынь, -дерзко ответила девушка.

Император посуровел:

-Дерзость императору во все правления лишала многих поданных голов. Ты, же не хочешь повторить их участь?

-И это ваша «благодарность» за то что я вовремя усыпила ваше проклятие?

-Ты скорее всего спасла мне жизнь. И я действительно хочу тебя вознаградить. Но не местом в гареме.

-Меня дукаты не интересуют.

-Выбери тогда сама себе награду.

-Я чувствую, что этот дворец нуждается в моей помощи. Если позволите я до рождения наследника буду помогать людям с их недугами?

-Позволяю. Хорошо покажешь себя –при желании останешься на дольше.

-О моей дальнейшей судьбе рассудит аллах. А вашей любимице вскоре пригодится моя помощь. И еще некоторым людям. За вас не веду речь, ибо вы нашли свою маму и это основное.

-Джулия помогла.. Ей захотелось танцам научится..

-А вас ваше чуткое сердце привело в Каир.

========== Часть 29 ==========

Доменика не могли найти уже более 4х месяцев. По всей Византии были разосланы листовки с изображением Доменика. Не помогла даже солидная сумма награды за информацию о его нахождении. Как будто брат императора провалился сквозь землю. Император не сидел без дела. За это время провел успешный поход на Украину. Киевский князь Ярослав Мудрый был помилован в обмен на обязательство выплачивать регулярную дань. В общем все шло своим чередом. Но, если честно, Алессио морально устал.

Решив отдохнуть от моральной напряженности внутри, император вышагивал по лесу практически один. Стражники Юстиниан и Нионид держались позади метрах в 15ти от правителя. Алессио специально приказал им держаться так далеко. Парню хотелось воспользоваться советом матери и выпустить тяжелые мысли, вдыхая аромат сосновых иголок. В раздумьях он шел и не смотрел под ноги. Внезапно в чаще раздался едва слышный треск. Повернувшись на него император обнажил кинжал, надеясь пронзить им добычу. Но это был далеко не зверь. Кто-то ловко метнул нож прямо в грудь Алессио, немного выше сердца.. Парень упал. Крови было немного, но боль прожигала его насквозь.. Перед глазами проносились картинки из жизни. Без разбора. Лучшие и худшие моменты..

«Неужели это конец?» мелькнуло в его голове. «Но я должен увидеть сына..» Но голоса перепуганной стражи в его ушах искажались. Это как признак близкой смерти. Однако его еще пытались спасти. Напрочь порвали рубашку, на которой Джулия вышила какой-то причудливый орнамент и стянули рану. Алессио пошевелил губами, чтоб накричать на них за порчу труда его любимой, но сознание не дало ему этого сделать.

_

Джулия сидела в компании Хелен, Плутония, двоих служанок на балкончике, прилегающем к спальне императора и командовала Гелиосом. Садовник возился с плетями вьющихся растений, создавая что-то вроде живой беседки. Но по мнению девушки все было ужасно и кошмарно.

-Джулия, ты совсем уже загоняла парня, -насмешливо произнесла Хелен.

-Наш император, решил выделиться и поставил вместо двери на балкон какое-то окно с дверной ручкой. Солнце утром слишком сильно палит в эту стеклянную дверь. Мы с сыночком не высыпаемся. -пожаловалась девушка.

-Только поэтому? -уточнила мама императора, заставив кончики ушей Джулии порозоветь. Девушка, стараясь не смотреть на садовника, честно ответила:

-Да, мы с вашим сыном по ночам любим не сразу засыпать.

Гелиос выронил цветочную плеть. Это было для него болезненной фразой. Он конечно понимал, что Джулия с императором регулярно занимаются сексом. Узнать о ее беременности для него было ударом. Но он почти смирился, надеясь, что ребенок в ее животе утихомирит их. Ему было удобно так думать. Ну вот ошибался. Выронив плеть, он упрекнул себя, за то что проявил эту слабость при ней. Лишь Джулия поняла что это из-за нее. Лучше было уйти отсюда.

-Хелен, разрешите я пойду лучше в беседку. Здесь очень жарко. -притворно хныкнула девушка.

Мама императора удивленно подняла брови:

-Вроде нормально. Хорошо иди. Я сама прослежу, чтоб Гелиос доделал все.

Джулия с Эмой прошла в наиболее затененный уголок двора. Девушка с облегчением вздохнула, опускаясь на мягкие подушки в беседке.

-Госпожа, может вам сок или родниковой воды принести? -предложила Эма.

-Дело же не в жаре, -ответила девушка. –Гелиос по прежнему меня любит. Я не могу ему взаимностью ответить. А Алессио же не отпускает его.

Эма рассеяно провела рукой по своему животу. Это не укрылось от внимания Джулии:

-Ты, что тоже в положении?

-Нет. Нет. Нет.. _испугалась служанка. –Что вы так сразу?

-Эма, -строго сдвинула брови императрица.

-Вы, казните меня..?

-Кто отец? И когда ты успела?

-Я не скажу кто отец. Он ни в чем не виноват. Он назначал мне встречи по ночам, а я приходила.

Служанка уже плакала. Юля поспешно успокоила ее:

-Никто вас не казнит. Ты выйдешь замуж и я выпишу тебе вольную.

-Не выйду.. Он никогда не женится на мне и я буду опозорена..

-Мой Алессио его прижмет. Он может.

-Не надо.. По принуждению не бывает счастья. Я послужу вам пока смогу, а потом уйду куда глаза глядят..

Джулии стало жаль служанку. Она подумала как помочь. В голову ничего не приходило. Внезапно к ней подлетел Надир:

-Госпожа Джулия. Вашего мужа с охоты привезли. Он ранен.

-Как ранили?! Кто посмел?!

-Не ведаю подробностей. Мишель велел мне вас позвать.

Девушка вскочила с места и побежала во дворец.

_

Джули поспешно пересекла двор и взбежала наверх, в свои покои. Нужно было одеть что-то более приличное. Холод пронизывал ее до костей, но она его не чувствовала. Выбирать было некогда. В своей спальне она пробыла всего лишь несколько секунд, которые понадобились на то, чтобы кое-как накинуть на себя свободные штаны, которые ей привезли из Московии, ибо она жаловалась на неудобные платья с корсетами и украинскую вышиванку. Эта одежда едва прикрывала ее уже большой живот. Она выбежала на площадку и спустилась по другой лестнице, ведущей в покои мужа.

Очутившись у личных покоев Алессио, она ловко поднырнула под руки охраняющих двери стражников и бросилась к любимому. Они особо и не задерживали жену повелителя. Полы вышиванки, развевались на ходу, обнажая круглый живот. Она вскочила на диван, на котором лежал раненый в грудь император. И хоть Мишель уже обработал и перевязал рану, выглядело жутковато.

Алессио посмотрел на нее. Он был одновременно и растерян и не верил своим глазам.. « Я жив.. Джулия и сынок прибежали ко мне..» Через несколько мгновений он оживился, притянул ее к себе и прижался разгоряченными губами к шее.

-Все хорошо любимые..) -слабо улыбнулся он и погладил жену по животику. -Сыночек, ты, тоже не волнуйся..

-Но как..? -растерянно шепнула Джулия.

Вместо ответа, Алессио запустил руки ей под рубашку, хаотично заводил руками по спине и страстно поцеловал.

-Зачем, ты, прибежала вся такая прекрасная? -с неуверенной сердитостью спросил он. -Я же сейчас не выдержу..

-А кто тебе запрещает?) -с лукавой улыбкой спросила Джулии. -Мы с сыночком не против..)

Ей не нужно было просить его.. Он поспешно разорвал на ней рубашку и при дневном свете увидел груди, заметно набухшие за несколько месяцев. Это вызвало у него бурный восторг, он опрокинул жену на спину, жадно ища ее губы своими, найдя их, он стал исследовать их и ее рот языком. Язык его постепенно опускался ниже. Партнерша не отставала тот него: ее язык, то мягкий, то острый, как иголка, и шершавый, подобно пористому камню, также исследовал все его тело. Тем не менее Джулии была бережной в области бинта. Алессио перешел к перешёл к действиям возжелания.. Быстренько обнажив свой меч сладострастного удовольствия, он всадил ей его, между ног. Джулии показалось, что он за 4 месяца его похода на Украину, вырос еще больше..Они предавались безумной любви, трахаясь так, что кровать на деревянных ножках под ними ходила ходуном.

========== Часть 30 ==========

Невольничий рынок. Полоска деревянных помостов на набережной. Несчастные рабы целыми днями стоят под лучами палящего солнца и ждут своих хозяев. Чаще всего покупают молодых девушек и мальчиков 6-15лет. Девушки идут в гаремы, или в кофейни с эскорт услугами. Мальчиков же кастрируют и их путь в евнухи. А мужчины рабы никогда не пользовались спросом. Правда с началом правления Алессио нашлось применение и для мужчин. Так как император настаивал на мирной жизни, мужчин стали покупать для фермерских работ. В море рабов не брали, ибо те часто прыгали с лодок и топились.

Алессио забрел на набережную в поисках нянек, для двоих будущих детей. Конечно можно было послать Надира, или еще кого-то, но император счел нужным сам найти подходящих девушек, или женщин. Торговцы, увидев свиту императора, словно языки проглотили. Привычных нахваливаний товара не было и каждое слово из них нужно было клещами вытягивать. Кое как парень выбрал двоих женщин. Конечно маловато, но зато обе имели опыт общения с детьми. Торговец сказал, что женщины из Крыма. Няня императора Авита тоже была из Крыма. Добрая татарка всегда хорошо относилась к мальчику. Хорошо бы и у его детей все няни были такими как Авита.

Купленных рабынь увели в карету. Императору вроде как на невольничьем рынке было больше нечего делать. Однако он прошелся до конца ряда. Невольники таращились на него, не зная страха и Алессио это забавляло.

-Император, эти рабы не оказывают вам уважения, -произнес Надир.

-Они в неведении и мне нравится их бесстрашие.

-Вы, хотите ещё кого-то купить?

-Возможно. Как тебе вон те?

Император указал на парня и девушку лет 14-16 негроидной расы. Вообще негры на невольничьем рынке Византии были редкостью. Алессио почти купил их. Однако Надир был более опытным в устройстве рабов на должности.

-Парень скоро мужчиной станет. Кастрировать уже поздно. А у вас много наложниц, которые еще ни разу не познали мужской ласки.

-Я его на кухню отправлю. Оптимус давно просил помощника.

-А девушку куда?

-В няни наверное..

Алессио подошел к продавцу:

-Откуда цветные, сколько лет и что они умеют?

-Из Египта. Девушке 13 лет, зовут Майя. Работящая, грамотна, знает 3 языка и ковры плетет. Парень Эмин, 20 лет обучен матросскому делу, физически вынослив. По итальянски ни слова не понимает.

-Сколько ты за них хочешь?

-150 злотых за девчонку и 200 за парня.

-Почему так дешево?

-Мой император, вам я готов отдать их за так. Но сами понимаете расходы на их содержание немалые.

Траты на содержание. Обычно торговцы запирали рабов в трюмах, или подвалах и держали на хлебе и воде. В лучшем случае давали какую-то похлебку из худших видов овощей. Однако где уж было молодому императору знать об этой части жизни рабов? Алессио наивно полагал, что торговцы, заботясь о качестве товара тратят на их содержание средства. Иногда конечно так и было. Но в основном пленникам не везло с торговцами.

_

Джулия осторожно ступала по саду в обществе верной Эмы. И хоть император не совсем доверял жену беременной служанке, иногда удавалось погулять по саду без охраны. Ибо обычно их обязательно сопровождал Надир, или Плутоний. Но сегодня евнухи были с повелителем на пристани.

В глуби сада девушки заметили Гелиоса. Мужчина лопатой перекапывал промерзлую землю. Заметив Джулию, он уронил лопату и почтительно склонил голову.

-Выпрямись, -велела императрица.

-Как прикажете, госпожа..

-Почему, ты, до сих пор здесь? Я же тебе велела уходить..

-Я никуда без вас не уйду.

-Если император узнает, что мы знакомы тебя казнят.

-Да и пусть казнит. Мне без тебя жить незачем.

-Да кто ты такой по сравнению с императрицей?! -взвилась Эма, но Джулия сделала ей знак молчи. А тем временем служанка Луизы Медина проходила невдалеке. Слышать она разговор не могла, но тут же доложила об увиденном хозяйке. Блондинка аж просияла:

-Власть Джулии подходит к концу. Император не сможет пропустить этот фактор.

========== Часть 31 ==========

Джулия чувствовала себя не важно. Кейт напоила ее каким то снадобьем, но внутреннее беспокойство все равно терзало ее душу. Дело в том, что Алессио снова завеялся в путешествие. На сей раз императора понесло в Персию на свадьбу старшего сына Ризы - Аверлока.

-Вечно его уносит куда то.. Ну почему нельзя спокойно править Константинополем? -спросила девушка у Кэйт.

-Наш император молод. Кровь просит приключений и путешествий. К тому же, дружба с Персией и Египтом выгодна для Византии.

-А то что у него сын скоро родится, это не выгодно значит.. _заворчала девушка.

-К вашему успокоению могу сказать, что вы правы. У вас под сердцем действительно сын. Не зря жесткий рацион на углеводах соблюдаете.

-Эма! -девушка строго сдвинула брови.

-Не стоит ругать. Ваша служанка никому ничего не говорила. Я же почти ведьма. Мне видно больше чем остальным.

_

Впрочем опасения Джулии не подтвердились. Император вернулся во дворец, через 2 недели в целости и сохранности. И к тому же пожелал провести ночь с женой.

Покамест счастливая Джулия, готовилась к ночи с повелителем, Луиза поспешила в тронный зал.

-Император, к вам Луиза, -доложил Юстиниан.

Алекс поспешно спрятал пергамент на котором уже полчаса составлял письмо турецкому султану. Ведь Риза намекнул, что Доменик скрывается именно в Турции. Следовательно если пообещать Мустафе, что-то действительно ценное он выдаст Доменика с потрохами. А тут эта.. Однако Луиза в положении так что имеет право к нему приходить.

-Впустите ее.

Луиза вошла. Ее живот, по сравнению с аккуратненьким животиком Джулии, был расплывчатой формы. Тем не менее, там был его ребенок и император тут же усадил наложницу в кресло.

-Как поживает наше чудо?

-Прекрасно. Только в ваше отсутствие толкается чаще.

Алессио осторожно положил руку на живот блондинки:

-Ты, что-то хотела, или просто соскучилась?

-Конечно же соскучилась. Но у меня для вас неприятная новость.

-Какая же?

-Вас обманывают. Близкий вам человек.

Алессио напрягся. Казнить кого-то за предательство ему не хотелось.

-Ты, о ком?

-Втайне от вас Джулия встречается с садовником Гелиосом.

-Предлагаешь мне поверить тебе на слово? Учитывая, что у вас с Джулией постоянные споры из-за меня я не верю вам на слово в подобных заявлениях.

-Мистерия и Степанида это мои служанка и кухарка. И они видели как ваша жена разговаривала с этим мужчиной в саду.

-Разговор значит.. -Алессио с облегчением вздохнул –Луиза пойми, Джулия, как и ты носит моего ребенка. Я не стану казнить ее за такую мелочь.

По сути дела, девушкам гарема запрещалось даже разговаривать с мужчинами. Обычную невольницу он бы отдал на казнь не задумываясь. Однако Джулия была не какой-то там рабыней, а его женой. Следовательно кое-какие послабления в правилах имела. Да и какие измены могут быть когда живот выпирает.

-А вашего ли? Гелиос появился у нас вскоре после вашей коронации.

-Его Доменик на работу принял. А, ты, попридержи язык за зубами.

-Вы, слепы, император. Ваша жена вьет из вас веревки.

Такой дерзости Алессио не мог стерпеть. Выставив Луизу из тронного зала, он издал указ о переводе ее в Западный дворец.

-Мой сын, но рожденный ребенок императора должен жить во дворце, -напомнил Иоан.

Алессио успокоил отца:

-Я знаю, что делаю. Она вернется через 40 очистительных дней после родов. А за это время пусть подумает над своими поступками и поведением.

========== Часть 32 ==========

Луиза, за интриги против Джулии, отбывала изгнание в Западном дворце. И вот гонец примчался за императором с известием о начавшихся родах. Однако император замешкался и когда приехал, то ребенок уже родился. Алессио вошел к Луизе и новорожденной дочери. Девушка выглядела жутко бледной.

-Врят ли, вы рады, мой император, -пролепетала она. –Простите, что снова дочь.

-У меня теперь 3 принцессы. Что же пора женихов им искать, -усмехнулся мужчина.

-Вы, подберете своим дочерям достойных женихов..

Император взял младшую дочь на руки и торжественно провозгласил:

-Я нарекаю свою третью дочку Розали.

-Славься Розали! -дружно провозгласили служанки и Надир.

Внезапно в покои влетел почтовый голубь. Как видимо что-то срочное и очень важное. Ну не дадут спокойно малышкой полюбоваться.. Император положил дочку в колыбельную, распечатал письмо. Смотритель пристани - Нифонт сообщал что к императору прибыл корабль из Турции и просят встречи. Алессио поцеловал Луизу в щеку и вышел из покоев.

Молодая мама горестно вздохнула. К первой дочери у него было больше радости. А тут посмотрел, дал имя и снова куда-то убегает. Конечно же теперь он император и у него много государственных дел. Однако сейчас девушка злилась на Джулию. Наверняка же родит сына. И тогда император совсем забудет об остальных наложницах и детях.

В колыбельке заплакала Розали. Ее плач был похож на попискивание котенка. Но маме сейчас было не до нее:

-Унесите её, -довольно злобно приказала блондинка.

_

Император прибыл на пристань в сопровождении взвода солдат. Мореплаватели от испуга попрятали носы по своим кораблям. Мало ли какие штрафные пошлины собрался наложить император. Смотритель пристани провел свиту императора к красивому резному кораблю. Тут стояло несколько бородатых мужчин и один с длинными тонкими усами. Они стояли, почтительно склонив головы. Было похоже что они опасаются императора. Да и кто бы не опасался целой кучи воинов в нескольких шагах. Алессио усмехнулся:

-Нифонт, эти что-ли просили аудиенции со мной?

-Это корабль султана Мустафы 2го. А это его послы. Говорят у них для вас хороший подарок есть.

-Подарок? Что же вручайте ваш подарок.

Послы вывели из трюма скованного Доменика.

-Император, султан Мустафа благодарит вас за помощь и в ответ выполнил ваше условие, -торжественно провозгласил усатый посол.

-Благодарю уважаемого султана Мустафу. Письменную благодарность передам вечером. И, ты.. -он указал на усатого. -Передашь лично в руки султану. А сейчас..

Алессио подошел к брату и взглянул в его глаза. Тот даже не смутился. Стоял и зло смотрел. Нет он ни капли не жалел о содеянном.

-Уведите его! -крикнул император –Завтра утром казнь на центральной городской площади!

========== Часть 33 ==========

Казнь Доменика происходила публично. Уже ничто не могло спасти его.

-Сынок, ну как же ты так? -печально спросил Иоан. –Я же вас старался истинными братьями воспитать.

-Отец, ты поручил страну не тому сыну, -устало выдохнул Доменик.

Алессио взял саблю и занес над шеей брата:

-Мне жаль.

В толпе плакала Аделина. Не смотря на все события, Доменик был ее мужем. Она отвоевала его у немаленького гарема. Столько рабынь уничтожила. И лишь у нее был от него ребенок.. Жакомо стоял рядом с дедушкой и с любопытством смотрел на происходящее. Ему казалось, что дядя Алессио и его папа играют в какую-то игру.

-Мама, пойдем к папе!

Но мама лишь закрыла лицо руками. Сабля Алессио пошла вниз. Иоан 3й, поспешно ладонью закрыл глаза внука. Теперь у него стало на одного сына меньше. Алессио выглядел потрясенным. Но осознавал, что другого выхода не было.

_

Живот Джулии был уже приличных размеров, поэтому ее отлучили от императорской спальни. Конечно Алессио заходил к ней в комнату проведать. Они гуляли по саду. Но интимности не было.

Сейчас же император, отложив все дела, сидел на троне и переваривал утренние события.

-Повелитель, ваша маман сказала подготовить для вас наложницу. Чтобы вы отдохнули после утренней казни, -пролепетал Надир.

Император рассеянно уставился на евнуха:

-И кого же ты выбрал?

-Я решил уточнить у вас, нужно ли это вам?

-Нервировать жену в мои планы не входит. Мне нужен здоровый наследник.

-Я так и подумал, мой император, -евнух почтительно склонил голову.

-Ступай. Я хочу побыть наедине и проследи, чтобы Джулии было весело и всего хватало.

Надир умчался исполнять приказ. А император снова встал к мольберту и принялся рисовать размашистыми штрихами.

_

Заснуть в эту ночь удалось лишь под утро. Однако вместо ожидаемых кошмаров, императору приснился маленький мальчик. Сын был черноволосый с вьющимися волосами и зелеными глазами. Он весело смеялся и бегал по тронному залу от папы. А потом они подбежали к трону.. И там лежал еще ребенок.

========== Часть 34 ==========

Правила требовали казнить маленького Жакомо вслед за отцом. Алессио взял капроновый шнурок и пошел в дом брата. С ним было 4 евнуха и Винкс.

-Повелитель, мы бы справились с ребенком, -произнес Нионид.

-Это мой племянник и я должен сделать это..

Алессио зашел в дом брата. Аделаида смотрела на свиту императора ненавистным взглядом.

-Не трогай моего сына. Он ни в чем не виновен..

Императору было не по себе. Он едва смог брата убить. А теперь маленький мальчик:

-Прости.. Правила требуют..

-Мы с Жакомо уедем и никогда о нас больше не услышишь. Он не будет мстить..

Император достал шнурок и накинул на шею племянника. Тот испуганно заревел, а Аделаида упала на колени.

-Прошу.. У тебя же скоро свой сын будет.. А, ты, грех на душу берешь..

Алессио устало сел в кресло:

-Хорошо, я оставлю твоего сына в живых. Вечером вы уедете в Газу. Без права возвращения в Константинополь. Однако если ты надумаешь строить какие-то планы мести мне доложат и тогда твоего сына немедленно казнят. И это уже буду не я, а хладнокровный каратель.

Аделаида принялась с благодарностью целовать полы его мантии. Император молча отстранил ее и вышел из братового дома. Только что он чуть не стал убийцей маленького ребенка.

========== Часть 35 ==========

Неугомонный сынок запросился наружу среди ночи. Весь дворец стоял на ушах. Джулию поспешно поместили в Пурпурную комнату. Отличие этой комнаты было в том, что ее стены были оббиты шелком цвета порфира. В этой комнате по традиции рождались императорские преемники. Если это был мальчик, то его шансы на трон увеличивались в разы. В том-что будет сын ни у кого и сомнений не было. Императору доложили, что его жена рожает, и теперь Алессио нервно ходил по своим покоям.

-Это точно будет сын! -нервно крикнул он.

В покои влетел Надир:

-Повелитель акушерка велела доложить, что роды затягиваются.

-В чем дело?

-Ваш ребенок очень крупный, а Джулия впервые рожает. Будут проблемы.

Император тут же плюнул на все правила и обычаи и пошел к любимой. Джулия маялась, но никак не могла разродиться. Уговоры акушерки не мучить ребеночка и тужиться не действовали. Девушка была словно в бреду.

-У нее температура высокая, -запаниковал император.

Акушерка строго ответила:

-Не удивлена. Она же сама мучается и ребеночка замучила. Император если она меня не слушается, может хоть вы повлияете?

-Шо нужно от нее?

-Тужится. И дышать правильно. Иначе мы их обоих потеряем..

Для императора дальнейшее происходило словно в тумане. Первый крик сына, ему дают в руки это чудо, завернутое в пеленку. Где то вдали залп из пушки.

-Я назову сына Алессио 2й! У Византии родилось сердце! Праздник длинной 3 дня нужен!

-Славься принц Алессио! -ликуют придворные.

========== Часть 36 ==========

Аромат алых роз и соснового леса проникал в раскрытые окна главного дворца Византии. Снаружи беззаботно чирикали воробьи. Колокола собора Святой Софии громко разливались звоном по округе. Посреди дворцовой площади стоял огромный чан с щербетом, который разливали всем желающим. Мир вокруг радовался рождению маленького наследника.

Алессио младший же еще не понимал всей важности своего рождения. Он лежал в своей деревянной колыбели и спокойно спал, засунув в рот пальчик. Джулия вместе с мужем наблюдали как он спит.

-Спасибо тебе за сына.. -тихо произносит император.

-По моему он точно такой же как и ты..

-Нет. Он лучше.. -улыбается Алессио. -В день коронации я думал об этом дне. Чувствовал, что именно ты родишь его мне.

-Подожди.. -девушка вдруг вспомнила о чем то важном. -Но ведь Луиза тоже была беременна.

-Ты разве слышала залп из дворцовой пушки позавчера? -спросил Алессио.

-Нет, только сегодня, когда сыночек родился..

-Залп означает рождение маленького принца. Луиза родила девочку, которой я дал имя Розали. _успокоил любимую Алессио. -Это мой первый сын, рожденный в пурпурной комнате, и в законном браке. По всем законам Византии будущий император. Я более чем уверен, что он станет великим..

-Сердечко Византии. _улыбнулась Джулия.

-И это тоже. Но пока еще он ребенок, любимый и такой желанный родителями.

-По моему не только родителями. -Джулия указала на окно.

С улицы слышался небольшой радостный кутеж, устроенный Иоаном. Алессио выглянул в окно. Бывший император пил эль в обществе слуг и танцевал странный танец. Алессио усмехнулся.

-Да уж у моего отца праздник. Он все боялся не дожить до того дня когда у меня будет сын. Теперь как будто помолодел лет на 20.

Алессио попытался повторить дикарский танец отца,но ничего не вышло. Джулия засмеялась и ответила.

-Вот видишь, Алессио, наш папочка так рад твоему рождению, что пытается привлечь мое внимание.

-К сожалению мне теперь на 40 дней доступ к твоему телу закрыт, - недовольно проворчал император.

========== Часть 37 ==========

Рождение ребенка по законам ислама означает 40 дней воздержания мамы от секса. Так называемых очистительных дней.. Джулии выделили роскошные покои на другом этаже дворца, но девушка была недовольна. Конечно покои были прелестными и достойными матери будущего императора. По величине были третьими во дворце, после покоев самого императора и Хелен.

Теперь император заходил к ней лишь 2 раза в день утром и вечером. В остальное время императрица была предоставлена сама себе. Вдобавок ей запретили кормить сына грудью. Если с Кораном девушка смирилась. До свадьбы Алессио она видела редко, это было привычно. А вот факт кормления какой-то посторонней кормилицей ее жутко разозлил.

-Как это так я не могу кормить своего сына?!

-Госпожа если вы будете кормить ваша грудь отвиснет. -принялась оправдываться Эма, живот которой был уже чуть ли не до носа. Так и не выяснив, кто отец ее ребенка, Алессио оставил служанку при дворце. Эма уже отошла от дел, теперь у ее хозяйки были другие служанки, но девушки дружили.

-И?

-Вы хотите потерять привлекательность для мужа? Это будет значить, что наш император найдет себе другую наложницу и вам будет очень больно.

В ее словах была горькая правда гаремных законов. Как Джулии не хотелось это признавать, но все же пришлось согласиться на кормилицу. Однако ее молочные железы все равно вырабатывали много молока. Груди начали побаливать. И тогда девушка решилась его сцеживать и потихоньку от всех прикармливала сына из бутылочки с соской. Алессио младший был только рад почмокать маминым молочком. Правда после этого не стал брать грудь кормилицы, чем вызвал панику нянек. Но императору достаточно было лишь одного взгляда на жену, чтоб понять в чем дело. Кормилицу от ребенка отлучили. Алессио приказал выделять Джулии бутылки с сосками, для кормления. Девушка была теперь абсолютно счастлива.

_

Через месяц Эма родила девочку Самиру. Вдвоем гулять было веселее. Девушки часто видели Луизу, но в ней не было видно материнской заботы и любви. Родив дочь, которую Алессио назвал Розали, блондинка абсолютно разочаровалась в материнстве и полностью поручила дочерей на нянек. Малышка часто плакала очень громко. Но Луиза предпочитала не знать и наезжала на всех, кто пытался ей напомнить о материнстве.

Доброй Джулии было жаль Розали, но что она могла сделать если кому то просто не дано быть хорошей матерью.

-Может повлияешь на Луизу? -спросила она однажды, заметив как Алессио баюкает малышку.

-Я разговаривал с ней. Даже пытался угрожать. Она мне заявила «ты отец-вот и воспитывай.» Я решил зачем мне тратить нервы на переделку Луизы,если я могу просто уделить Розали свое время?

Его слова были логичны, но Джулия заопасалась, что император привяжется к Розали, сильнее чем к сыну. Нужно было хитрить.

-А нашего сыночка уложишь спаточки? -поинтересовалась девушка.

-Еще и сказку ему расскажу, -пообещал муж.

Императрица довольно улыбнулась. Да пусть сыночек еще бы не понял сказку отца, главное, что Алессио любил его всем сердцем.