Дьявол может плакать (ЛП) [Шеррилин Кеньон] (fb2) читать онлайн

Шеррилин Кеньон Дьявол может плакать

Пролог

Месть.

Некоторые говорят, что это яд, просачивающийся в душу и опустошающий её.

Что эта тропа только разрушает того, кто по ней ступает.

Но для других это материнское молоко. Оно питает и поддерживает, дает им причину выжить, когда больше ничто не держит их в этом мире.

Это история одного такого создания. Рожденный богом задолго до того, как человечество начало отсчитывать свою скудную историю, Син, зовущийся также Нана, был одним из тех, кто правил Вселенной. Он стоял во главе верховного пантеона, и все вокруг поклонялись ему.

Но пришел день, когда остальные боги поднялись, чтобы бросить ему вызов.

Столетиями он вел кровопролитную войну, и он бы победил, если бы одно вероломное предательство не отняло его божественную природу.

Лишенный своих магических способностей, он вынужден был бродить в мире людей, как один из них, и в то же время, будучи иным. Темным. Холодным. Смертельным.

Но игра не окончена. Поражение не значило ничего, но питало ту часть его души, которая жаждала реванша. Пока есть жизнь, есть надежда. И пока есть надежда, есть решимость.

И жажда отмщения, которая всегда идет рука об руку с поражением.

Столетиями древний бог ждал, когда наступит его время, зная, что самодовольство и заносчивость его соперницы приведут ее к нему.

Теперь близок час расплаты…

Глава 1

— Его надо уничтожить. Я предпочитаю беспощадно и без лишнего шума. Но подойдет все, что в конечном итоге приведет к его смерти.

Ашерон Партенопэус повернул голову на звук голоса приближающейся греческой богини Артемиды. Долгие века они были связаны друг с другом, и бывали моменты, такие как сейчас, когда богиня искренне верила, что может контролировать его.

Правда, однако, была несколько иной.

Одетый только в черные кожаные штаны, он сидел на каменных перилах балкона её храма, откинувшись на одну из колонн, опоясывающих здание. Балкон из искрящегося белого мрамора открывал захватывающий дух вид на радужный водопад и безупречный лесной пейзаж. Нельзя было ожидать меньшего от горы Олимп, которую древние боги избрали своим домом.

Если б только жители были так же безупречны, как этот пейзаж… Со струящимися рыжими волосами, безукоризненной фарфоровой кожей и яркими зелеными глазами, Артемида могла бы быть прекрасной, если бы Эш не ненавидел каждый её вздох.

— Почему все, что связано с Сином, для тебя как заноза в заднице?

Она презрительно скривила губы.

— Ненавижу, когда ты так говоришь!

Именно поэтому он так и поступал. Всю жизнь, вопреки запретам богов, он делал все, что ей нравилось. Из-за этого у него уже было достаточно неприятностей. Теперь с него довольно.

— Ты меняешь тему.

Прежде чем ответить, она подавила вспышку раздражения.

— Я всегда ненавидела его. Он был приговорен к смерти. Помнишь? Это ты вмешался.

Она серьезно упрощала последовательность событий.

— Он выжил сам. Я всего лишь дал парню работу после того, как вы вышвырнули его.

— Да, и теперь он безумен. Ты слышал, что он прошлой ночью проник в музей, попутно отключив троих охранников, и украл ведущий экспонат? Разве это не привлекает общественное внимание к твоим драгоценным Темным Охотникам? Клянусь, он сделал это специально, в надежде, что его поймают, и он сможет рассказать людям все о нас. Он — угроза для всех.

Эш проигнорировал её раздражение, хотя и согласился, что этот поступок Сина был неразумен. Обычно бывший древний бог вел себя более здраво.

— Я уверен, что он просто хотел на мгновение почувствовать себя рядом с домом. Черт, какой бы артефакт он ни взял, он, возможно, принадлежал ему или кому-то из его семьи. Я не стану обрекать кого-то на смерть только потому, что он тосковал по дому, Арти, — это все равно, что убить узника тюрьмы. Это просто неразумно.

Она смерила его взглядом, уперев руки в округлые бедра.

— Ты хочешь это так оставить?

— Если под этим ты подразумеваешь, что я не считаю это поводом для его немедленной казни. Назови меня сумасшедшим, но да, я действительно это так оставлю.

Она прищурилась

— Ты становишься мячом.

Эш хмурился, пока не понял, что она имеет в виду

— Мягким, Арти. Ты хотела сказать, что я становлюсь мягким.

— Неважно. — Она приблизилась к нему. — Ашерон, которого я помню, закипятил бы его даже за половину такого нарушения.

Прежде чем ответить, он раздраженно выдохнул.

— Испепелил, Арти. Проклятие, учись говорить правильно. Почти всегда при попытке угадать, какого черта ты опять имела в виду, у меня начинается головная боль. И ни разу в жизни мне не приходилось поджаривать кого-то за такую мелочь.

— О да, приходилось.

На секунду он задумался об этом. Но, как всегда, она ошиблась.

— Нет, определенно нет. Только ты можешь толкать меня на насилие за столь незначительный проступок.

— Ты сукин сын.

По крайней мере, она понимала все правильно. В большинстве случаев.

Он снова откинул голову на колонну, чтобы посмотреть на нее снизу вверх.

— Почему? Из-за того, что я не подчиняюсь твоим приказам?

— Да, ты в долгу передо мной. Ты заставил меня отказаться от моих воинов, и сейчас я не могу контролировать существ, которых…

— Которых ты создала, — закончил он, прервав её гневную тираду. — Не забывай самого главного. Темных Охотников вообще не существовало бы, если бы не кое-кто — и ради твоего недостающего интеллекта позволь мне прояснить, — если бы не ты, а не украденные у меня способности оживлять мертвых. Мне не нужны были Темные Охотники, чтобы бороться против Даймонов и защищать человечество. Я и сам прекрасно с этим справлялся. Но тебе этого было мало. Ты создала их и сделала меня ответственным за их жизни. Я отношусь серьезно к этой ответственности, поэтому извини, что не даю тебе убивать их только из-за того, что у тебя неправильный ПМС.

Она бросила на него хмурый взгляд

— Неправильный ПМС?

— Да, в отличие от любой нормальной женщины, ты неуправляема двадцать восемь дней в месяц.

Она хотела дать ему пощечину, но он поймал её запястье.

— Мы не договаривались, что ты имеешь право бить меня.

Она выдернула руку.

— Я хочу его смерти

— Я не стану твоим орудием.

Сину повезло, что Эш был здесь.

Он был единственной причиной, по которой Артемида сама не убила Сина. Они заключили соглашение столетия назад. Артемида вдохнула жизнь в Темных Охотников, но с одной оговоркой: она больше никогда не должна трогать их без разрешения Эша.

Её глаза все еще метали молнии.

— Син что-то затевает. Я чувствую это.

— Я в этом не сомневаюсь. Он планирует твое убийство с тех самых пор, как ты украла его божественность. К счастью для тебя, Син знает, что я стою на его пути.

Она прищурилась.

— Я удивлена, что ты не помогаешь ему убить меня.

Он тоже был удивлен. Но, в конце концов, он понимал, что не может стать частью этого.

Она была нужна ему для того, чтобы жить, и если он умрет, мир станет даже более пугающим, чем был до этого.

Хуже некуда. Потому что все, чего он хотел, — это навсегда с ней распрощаться и больше никогда не видеть.

Артемида толкнула его согнутое колено.

— Но ты хотя бы спросишь его, зачем он проник в музей? И для чего напал на тех охранников?

В нем затеплился огонек надежды.

— Ты позволишь мне уйти, чтобы сделать это?

— Ты должен мне еще три дня подчинения.

Слишком рано надеяться. Он должен был это знать. Эта сука не намеревалась отпускать его из храма, пока не истекут его две недели. Это была горькая сделка — две недели в качестве её покорной сексуальной игрушки за два месяца свободы от её домогательств. Он ненавидел эти игры. Но каждый делает то, что должен.

Даже когда от этого тошнит.

— Тогда дело может подождать.

Артемида зарычала на него и сжала кулаки. Ашерон всегда был её проклятием. Она не знала, почему до сих пор терпит его.

Хотя нет, на самом деле она знала. Даже при его упрямстве он оставался самым сексуальным мужчиной из тех, кого она видела. Ничего не доставляло её больше удовольствия, чем то, как он двигается. Или просто сидит, как сейчас. Он обладал самым порочным и совершенным телом, которое только можно было представить. Его длинные светлые волосы, перетянутые шнурком, были откинуты на одно плечо, руки скрещены на груди, а босая левая нога покачивалась в ритме, который чувствовал только он.

Могучий и отважный, он покорялся её воле, только если она принуждала его к этому силой. И даже тогда он делал это неохотно и дерзко. Он действительно был подобен дикому зверю, которого никто не в силах приручить.

Поэтому он кусал и рычал на каждого, кто пытался погладить его. И Боги знали, что она уже веками пытается завоевать его или заставить подчиняться. Но тщетно. Он всегда был рядом и всегда недостижим. Это приводило её в бешенство.

Она надула губы.

— Ты бы хотел, чтобы он убил меня, не так ли?

Он усмехнулся.

— Черт, нет, я хочу сам удостоиться этой чести.

Да как он только посмел!

— Ты жалкий…

— Не оскорбляй меня, Арти, — он раздраженно перебил её, — как мы оба знаем, ты не это имела в виду. Я уже устал от этих словесных ласк.

Дрожь прошла по ее телу от такой игры слов.

— Странно, но я никогда не устаю от твоих ласк. — Она дотронулась до его губ. Они были единственной частью его тела, которая оставалась нежной, как лепесток розы, и она всегда была очарована ими. — У тебя самые красивые губы, Ашерон, особенно когда я чувствую их на своем теле.

Эш застонал, увидев загорающийся огонь в её изумрудных глазах, когда она прикоснулась к его губам. По его коже побежали мурашки.

— Неужели ты еще не удовлетворена? Клянусь, если бы я был смертным, то стал бы хромать после нашего последнего раза. Если бы вообще не умер. Мы должны найти тебе другое хобби, чем прыгать на мне.

Но было слишком поздно. Она опустила его колено и раздвинула его бедра.

Сжав зубы, Эш откинул голову, когда она начала покусывать его горло. Он откинул голову, зная, что последует за этим: она легко лизнула его кожу. Её сердце тяжело билось, когда она прижалась еще теснее к нему.

И затем он почувствовал её острые зубы, прокусывающие его кожу за мгновение до того, как она стала пить его кровь…

Катра!

Кэт Агротера резко села в своей постели от раздавшегося в голове пронзительного зова.

— Что я сделала? — спросила она, пытаясь угадать, что на этот раз вызвало гнев Артемиды.

— Ты спала?

Она недоуменно моргнула, когда Артемида появилась в её комнате рядом с кроватью. В комнате было абсолютно темно, если не считать жутковатого синего свечения от тела Артемиды.

Кэт бросила взгляд на кровать, отметив свою розовую пижаму с обезьянками и носки, смятые простыни и растрепанные волосы. Она решила, что сарказм сейчас не очень уместен.

— Я проснулась.

— Хорошо. У меня есть задание для тебя.

Кэт пыталась подавить резкий смешок.

— Ненавижу постоянно напоминать о чем-то, но ты продала мои услуги Аполлими, помнишь? Сейчас самый страшный кошмар атлантов, который даже тебя пугает, запретил мне исполнять твои просьбы. Аполлими находит очень забавным то, что может таким образом тебе насолить.

Артемида прищурилась:

— Катра…

— Матисера… — ответила она, подражая взволнованному голосу Артемиды. — Я здесь ни при чем. Именно ты заключила эту сделку с Аполлими. Если честно, меня раздражает, что ты рассталась со мной, как с надоевшей пластиковой карточкой. Но ты сделала это. Поэтому извини, но теперь я играю в другой команде.

Тогда Артемида подошла ближе, и Кэт впервые поняла, что она сильно напугана.

— Что-то не так?

Артемида кивнула, затем прошептала:

— Он собирается убить меня

— Ашерон? — Это было первое, что пришло ей на ум.

— Нет, — резко сказала Артемида, — Ашерон никогда не обидит меня, он только угрожает. Ты помнишь свою юность?

Ну, вспомнить было довольно сложно, учитывая, что это было десять-одиннадцать тысяч лет назад.

— Я стараюсь не вспоминать, но некоторые вещи слишком ярко запечатлелись у меня в памяти. А что?

Артемида присела на её кровать и взяла в руки игрушечного тигра Кэт:

— Помнишь ли ты шумерского бога Сина?

Кэт нахмурилась.

— Того, который вломился в твой храм целую вечность назад и попытался убить тебя и отнять силы?

Артемида сжала мягкую игрушку.

— Да. Он вернулся и снова пытается меня убить.

Как это возможно? Кэт сама лично позаботилась о нем.

— Я думала, он умер.

— Нет, Ашерон спас его и сделал Темным Охотником. Син думает, что это я забрала у него силы и обрекла на смерть. — Ужас в глазах Артемиды опалил Кэт. — Он убьет меня, Катра, я знаю. Весь мир катится в пропасть. Мы движемся к шумерскому апокалипсису.

— Я не думаю, что они используют это слово.

— Какая разница? — взвизгнула Артемида. — Конец света — это конец света, независимо от того, как ты его назовешь. Главное, что Син снова пытается меня свергнуть и занять мое место. Знаешь ли ты, что это значит?

— Будет еще веселее?

— Катра!

Окрик отрезвил её.

— Прости. Я поняла. Он хочет мести.

— Да, причем за то, чего я не совершала. Мне нужна твоя помощь, Катра. Пожалуйста.

Катра сидела и размышляла. Непохоже на Артемиду просить о чем-то. Обычно она только требовала. И эта просьба еще раз доказывала, насколько Артемида боится Сина. И хотя Артемида была явно напугана, Кэт подозревала, что богиня поведала далеко не всю историю. Так было всегда.

— Что ты не договариваешь?

Артемида посмотрела на нее без выражения.

— Не понимаю, о чем ты.

— Конечно, понимаешь. — Артемида никогда не говорила всей правды. — И пока я не ввязалась в какую-нибудь неприятность, я хочу знать об этом все.

Лицо Артемиды застыло.

— Значит ли это, что ты отказываешься помогать мне после всего, что я тебе сделала?

Это высказывание очень хорошо отражало суть.

— Я думаю, ты имела в виду «для меня», Матисера, а не «мне».

— Неважно. Отвечай.

Ну дела. Для женщины, которая просит о помощи, у Артемиды была великолепная манера выражать свою просьбу. Но это была ее натура. Кэт удивилась бы, будь Артемида менее властной.

— Что ты хочешь от меня?

— А как ты думаешь? Убить его!

Кэт была ошеломлена.

— Матисера! О чем ты меня просишь?

— Я прошу тебя спасти мне жизнь, — проворчала она. — Это лишь малое, что ты можешь сделать. Особенно, учитывая все, чем ты мне обязана. Он убьет меня и заберет все мои силы, если только появится шанс. Кто знает, что он сделает с миром после того, как снова станет богом. Как он заставит людей страдать. Я уже была у Ашерона, и он отказался мне помогать. Ты моя единственная надежда.

— Тогда почему ты не убила его сама. Я ведь знаю, что ты способна на это.

Артемида раздраженно села обратно на постель.

— У него есть Туппи Шимати. Ты ведь помнишь, что это, не так ли?

— Да, припоминаю, это Шумерсская дощечка судьбы. — Тот, кто владел ею, мог лишить сил другого бога. Её можно было использовать, чтобы лишить сил навечно, и, следовательно, позволить обладателю дощечки убить любого. Никто из богов не хотел, чтобы дощечка попала не в те руки.

Артемида сглотнула:

— Как ты думаешь, за кем Син придет теперь, когда дощечка у него.

Здесь не требовалось большого ума.

— Ты полностью завладела моим вниманием. Не волнуйся, Матисера. Я отберу её у него.

Артемида явно расслабилась.

— Никто не должен знать о нашем прошлом. Ты лучше всех понимаешь, как важно сохранить его в тайне. Не подведи меня на этот раз, Катра. Выполни данное мне обещание.

Кэт вздрогнула, вспомнив, что один — и единственный — раз она провалила задание Артемиды.

— Я обещаю.

Артемида склонила голову, затем исчезла.

Кэт лежала на кровати, думая о том, что только что произошло. С одной стороны, она верила, что Артемида не солгала на счет дощечки. Её создал пантеон Сина. Если кто и знал, как её найти и использовать, так это Син.

Но Артемида оставалась верна себе.

А это означало, что некоторые важные части истории были опущены. И перед тем, как Кэт будет готова отправиться в погоню за другим Богом, пусть даже поверженным, она хотела знать о нем все, что возможно. Взяв с ночного столика сотовый телефон, она открыла его и посмотрела на время. Здесь час ночи, но в Миннеаполисе в это время должна быть полночь. Она нажала шестерку и стала ждать, пока мягкий женский голос не ответил ей.

Кэт улыбнулась, услышав приветствие своей лучшей подруги.

— Привет, Кассандра, как дела? — Когда-то Кэт защищала Кассандру ради Артемиды. Но с тех пор, как Кассандра стала бессмертной и вышла замуж за бывшего Темного Охотника Вульфа, Кэт была назначена на другую должность…а потом её продали атлантской богине Аполлими.

Несмотря на это, Кэт оставалась близкой подругой Кассандры и старалась по возможности чаще её навещать.

— Привет, детка, — смеясь, ответила Кассандра. — У нас все хорошо. Досматриваем фильм. Но, судя по твоему голосу, у тебя есть более важная причина для звонка, чем узнать, как мои дела.

Кэт улыбнулась: интуиция не подвела её подругу.

— Хорошо, ты меня расколола. Для моего звонка действительно есть важная причина. Ты можешь позвать к телефону большого мальчика? У меня к нему пара вопросов касательно Темных Охотников.

— Конечно, подожди секунду.

Кэт запустила руку в свои пышные кудри, пока Вульф шел к телефону. Когда она впервые встретила его, он был еще Темным Охотником. Охотники были бессмертными защитниками, которые присягнули служить Артемиде в обмен на единственный Акт Возмездия. Их работой было убивать Даймонов, которые охотились на людей, и провести вечность на службе Артемиды, защищая человечество.

Но Вульфу была дарована свобода. И сейчас он счастливо жил с женой, сыном и дочерью в Миннеаполисе. И он выходил на охоту на Даймонов, только если Темным Охотникам в его районе была нужна дополнительная пара рук.

— Привет, Кэт. Ты хотела со мной поговорить? — Даже спустя столько веков, в его голос все еще звучал густой северный акцент.

— Да. Тебе случайно не знаком Темный Охотник по имени Син?

— Я знаю нескольких с таким именем. Кто из них тебе нужен?

— Шумер.

— Свергнутый Бог?

— Должно быть, это он.

Вульф глубокомысленно вздохнул.

— Лично я с ним не знаком. Но слышал множество слухов. Говорят, что он абсолютно сумасшедший.

— Кто говорит?

— Все. Каждый Темный охотник, который когда-либо находился рядом с ним. Любой, кто был так глуп, что перешел ему дорогу. Он испорченный сукин сын, который не выносит никого рядом.

Звучало не слишком многообещающе. Но подтверждало страх Артемиды.

— Не знаешь ли ты кого-то, кто знаком с ним лично. Кого-то, кому я могу позвонить.

— Эш.

О да. Здесь возникали две проблемы. Первая — Артемида выйдет из себя, как только увидит Кэт рядом с атлантским богом. Вторая звучала также.

— А кого-нибудь еще?

— Нет, — жестко сказал Вульф. — Я повторяю, он абсолютно асоциален и ни с кем не пойдет на контакт. Говорят, что он оставил Темного Охотника умирать в руках Даймона и смеялся, наблюдая за происходящим. Ты можешь зайти на веб сайт ТО и сама убедиться в том, что он не добавил никого в друзья. Я очень сильно сомневаюсь даже в том малом, что знаю о нем, но ничего лучше тебе добыть не удастся.

Замечательно. Просто потрясающе.

— Отлично. Спасибо за помощь. Можешь вернуться к просмотру фильма. Берегите себя.

— Ты тоже.

Повесив трубку, Кэт достала из-под кровати свой портативный компьютер и последовала совету Вульфа. После пары часов на сайте новостей и на веб-сайте Темных Охотников она сдалась. Ей не открылось ничего нового, кроме того, что Син одиночка, да к тому же чокнутый.

Очевидно, что он даже не охотился на Даймонов. Если верить истории, однажды он прошел мимо группы Даймонов, пока они кормились, и даже бровью не повел. Были также многочисленные истории о том, как он наносил себе ожоги и проклинал каждого, кто пытался к нему приблизиться.

Да, он прямо-таки похож на мягкого пушистого кролика. Она не могла дождаться встречи с ним. Он, как видно, не слишком общительный парень, что ее полностью устраивало. Будучи единственным ребенком, она никогда не могла играть с другими детьми.

Но истории о его самобичевании заинтересовали её. Что он за создание, если периодически проделывает над собой такие вещи? Он всегда был таким или лишился рассудка, когда утратил божественность?

Вздохнув, она заставила себя отложить компьютер, подняться с удобной кровати и одеться. Было три часа ночи… еще несколько часов до рассвета, и это значило, что Син, возможно, бесцельно блуждает по улицам, обходя стороной Даймонов, которые должны умереть.

Кэт закрыла глаза и сконцентрировалась на том, что хотела найти.

Сущность Сина.

Но она нашла его не там, где предполагала. Вместо того, чтобы быть в Лас-Вегасе, он находился в Нью-Йорке. Точнее, в Центральном Парке. Она стояла в тени, приняв прозрачную форму призрака, и неодобрительно смотрела на открывшийся вид. Никто не мог видеть её, но если свет попадет на нее, он может обрисовать светящиеся контуры её тела. Поэтому она старалась держаться в тени, скрывшись из виду и пределов досягаемости спятившего бывшего бога.

Её исследования показали, что район Сина — Лас-Вегас.

В получасе езды от города.

Что он делает в Нью-Йорке посреди ночи? Как и когда он сюда попал?

Но это на самом деле неважно. Он попал сюда так же, как он прошел сквозь тускло освещенный район парка. Прокрался — вот наиболее подходящий термин. Он был похож на кровожадного зверя, идущего на запах добычи. Его голова была низко опущена, глаза были уже, чем щелки, пока он бегло скользил взглядом по окружающей местности. Одетый в черный кожаный плащ, который развевался в такт его движениям, он производил неизгладимое впечатление. У него были широкие плечи, и его вьющиеся, черные как смоль волосы едва доходили до воротника. В отличие от остальных Темных Охотников, его глаза не были черными. Они были необычного золотисто-коричневого оттенка — как у льва. Топазовые. И они блестели как льдинки на его смуглом лице.

Черты его лица были идеальны, но это не вызывало удивления, поскольку Син являлся богом по рождению. Как правило, боги не были некрасивы. И даже если были, то обычно использовали свои способности, чтобы это исправить. Все из-за божественного тщеславия, которое иногда просто отвратительно.

На вид Син был не старше тридцати пяти и двигался с плавной грацией, не поддающейся времени. Он мрачно сдвинул черные брови, его лицо покрывала по меньшей мере двухдневная щетина.

Если честно, он был прекрасен и затрагивал струнки её души, о существовании которых она не подозревала. Что-то в его манере двигаться отдавалось в ней, как теплое, пьянящее вино. Вызывало головокружение и перехватывало дыхание.

Заставляло её желать приблизиться и прикоснуться к тому самому монстру, который, она знала, убьет её при первой же возможности. Он был гипнотически привлекателен.

Внезапно он застыл на месте и повернул голову в её направлении. Кэт задержала дыхание, её сердце трепетало.

Услышал ли он её? Почувствовал? Он не мог, но ведь он был богом…по крайней мере когда-то.

Может, он обладал подобной силой.

Но когда она увидела тень слева, то поняла, что его вниманием завладела не она. Взгляд Сина был прикован к деревьям перед ней. И что бы там ни пряталось, оно шептало на неизвестном ей языке. Это был низкий зловещий звук, похожий на странную смесь скрежета и леденящего душу хрипа.

— Еркуту, — прошептал Син наполненным силой голосом.

Одним плавным движением он сбросил плащ с плеч, и её взору открылось сильное тело, вид которого заставил её затрепетать.

Он носил черную футболку без рукавов, черные кожаные штаны и байкерские ботинки с шипами. Но даже больше, чем крутые идеальные изгибы мускулов, взгляд притягивали ножи, прикрепленные ремнем к его бицепсам, а также рукоятка древнего кинжала, которая торчала из его левого ботинка. Каждое предплечье украшали серебряные наручи, и, приближаясь к теням, он размотал длинный шнур с правого запястья. На каждом конце шнура был металлический шарик размером с мяч для гольфа. Шарики переливались на свету, слабо мерцая в ночи.

Было очевидно, что он приготовился к битве, но рядом не было Даймонов. Иначе она бы их почувствовала.

Но этот странный шепот послышался снова.

Кэт кралась среди деревьев, пытаясь разглядеть, куда направляется Син. Внезапно ему в голову что-то бросили. Он пригнулся и снова выпрямился, вращая шнур над головой, как ковбой лассо. Шарики со свистом прорезали воздух за секунду до того, как Син метнул их куда-то в листву.

Крик прорезал тишину ночи.

Кэт замерла на месте, как только увидела, что это было. На первый взгляд оно выглядело как хорошенькая человеческая женщина, пока не открыла рот, обнажив пару острых клыков. Но еще хуже выглядела кровь, капающая с её подбородка. Человеческая кровь, гармонирующая по цвету с ее глазами.

И она была не одна. Их было трое — женщина и двое коренастых мужчин. Кэт никогда не видела ничего подобного. Они не были людьми, хотя обладали человеческими телами. Они общались между собой на том же шипящем языке.

Как будто сговорившись, чудовища напали на Сина. Он наклонился и перебросил первого из них через спину. Текучим ловким движением он вынул кинжал из ботинка и пронзил им второго мужчину. Демон поймал руку Сина и укусил его.

Чертыхаясь, Син ударил его коленом в живот и принялся за женщину. Та отпрянула за секунду до того, как кинжал полоснул бы ее по горлу.

Первый мужчина поднялся и напал на Сина сзади. Син развернулся и повалился на землю так, что нападавший приземлился прямо на мужчину, который кусал Сина. Син размотал другую веревку с левой руки, затем поднялся и набросил ее на шею женщины.

Кэт с отвращением отвернулась. Ужасная сцена наполнила ее рот желчью.

Двое оставшихся демонов закричали и бросились бежать. Скрестив руки на груди, Син извлек ножи, прикрепленные к бицепсам, затем кинул их прямо в спины в удаляющихся чудовищ. Кинжалы попали точно в основания их позвоночников. Упав на землю, монстры корчились в агонии.

Испустив последний крик, они замерли. Но продолжали выть. Кэт застыла в ужасе от увиденного. Было страшно и противно, и еще было заметно, что Син наслаждался тем, что сотворил, гораздо больше, чем нужно. Как будто он гордился тем, что причинил им столько боли, сколько смог.

Больной ублюдок.

Син смотрел на мужчин еще несколько секунд, затем пошел проверить, что случилось с той, которая стала для демонов пищей. Но было слишком поздно. Даже с большого расстояния Кэт поняла, что женщина мертва, её остекленевшие глаза были устремлены в звездное небо. Они опустошили все её тело.

Бедная женщина.

С застывшим лицом Син закрыл её глаза и прошептал шумерскую молитву, чтобы душа её покоилась с миром, несмотря на то, как жестоко отняли ее жизнь. Кэт поразили его действия. Они никак не увязывались с тем, чему она только что стала свидетельницей.

По крайней мере, она так думала, пока Син не извлек нож из спины одного из демонов. В его правой руке появился огненный шар, которым он подогрел лезвие. Затем он приложил кинжал к ране от укуса. Ее пронзила боль сочувствия, хотя он не издал ни стона.

Он просто стоял со сжатыми зубами, пока её не затошнило от запаха паленой кожи.

Но это было еще не все. Как только он прижег рану, Син вернулся к убитой женщине и безжалостно отрезал ей голову. Кэт застыла от ужаса.

Он ненормальный…

Другого объяснения этому нет. Почему он сотворил это с бедной жертвой? Это не укладывалось в голове.

Но и это было еще не все. Он обезглавил демонов-мужчин, затем сложил тела вместе и сжег. С невозмутимым лицом он смотрел на дело своих рук. В свете пламени его лицо оставалось холодным и безжизненным. Тени отражались в его глазах, делая его больше похожим на демона, чем тех, кого он убил.

За все это время он не проронил ни слова и не выказал даже малейшего сожаления.

Как только пламя догорело, Син развеял ботинком пепел так, чтобы не осталось и следа. Никто не узнает, что произошло с бедной женщиной.

Кэт тошнило. Почему этот жестокий человек все еще жив? Неужели Ашерон не знает о том, что вытворяет Син? Что он оскверняет человеческие останки? Она не могла представить, что Ашерон простит такой ужасный поступок. Это претило Ашерону даже больше, чем ей.

Может, хоть раз Артемида права. Такому, как Син, нельзя свободно разгуливать по миру. Он слишком опасен.

Но перед тем, как атаковать его, Кэт должна была изучить силы, которыми он обладает. Она уже ранее отметила, что он мог контролировать огонь, хорошо обращался с оружием и владел тактикой рукопашного боя.

Против него нужно применить хитрость. Возможно, разумнее будет еще немного выждать. Она могла заставить его погрузиться в сон, тогда он никого не сможет больше ранить, — это будет похоже на смерть, хотя он будет жить. Да, лучше поступить именно так, чем просто убить его.

Пока она обдумывала его смерть, Син направился к своему плащу.

Он быстро надел его и исчез, растворившись в мерцающем тумане.

Проклятье!

Кэт закрыла глаза, стараясь снова его найти, чтобы завершить то, что она планировала.

Но она ничего не чувствовала. Нигде не было его следов.

Она нахмурилась. Этого не может быть. У него должна быть сущность, и эта сущность всегда оставляет след. Кэт снова и снова пыталась засечь Сина, но ничего не получалось. Как будто бы его не было на Земле. Она не могла даже представить, где он.

Такого с ней раньше не случалось.

— Где ты, Син?

Но главный вопрос был не «где», а «что он там делает».

Глава 2

Син перенесся в комнату отеля, хотя он мог так же легко перенестись домой… В данный момент он не хотел, чтобы его беспокоили Киш или Дамьен. Все, что сейчас было ему необходимо, — это собственное пространство и время, чтобы мысленно приготовиться к тому, что он должен был сделать.

Он был весь покрыт кровью, но время, когда он наслаждался этим, давно кануло в лету. Теперь он устал от бесконечных битв. Устал постоянно сражаться в войне, в которой никогда не сможет победить.

Он хотел ощутить на своих руках кровь только одного создания. Только эта кровь могла доставить ему несказанное удовольствие.

Артемида.

Мысль о том, как он отсекает её голову, вызвала улыбку на его лице, пока он шел в ванную, чтобы принять долгий горячий душ.

Включив воду, он сбросил свое оружие на пол, куда оно приземлилось с глухим стуком, а сам разделся, ожидая, пока вода нагреется. Как только она стала обжигающе горячей, Син встал под душ, чтобы смыть с себя всю грязь. Сражение заставило мускулы затвердеть, кожу покрывали пот и кровь — его и его противников. Опустив голову, он смотрел, как все это стекало на кафель и исчезало в водостоке.

Тепло благотворно действовало на его ноющие мышцы. Но ничто не могло облегчить тяжелые мысли.

Наступал Керир или, как некоторые это называли, Судный день, и он все еще должен был найти Хаяр Бедр или Покинутую Луну, пока демоны галлу не нашли его и не убили. Без Луны у Сина не было шансов их уничтожить.

Не то чтобы с Луной он был на многое способен, но лучше уж слабый огонек, чем отсутствие всякой надежды.

Син заскрипел зубами, представив себе Керир. В новогоднюю ночь, когда люди торопятся отмечать праздник, восстанут семь Дайм-демонов, созданные Ану во имя мести за разрушенный пантеон. Син был единственным, кто мог им противостоять, но без божественных сил он не имел права рассчитывать на успех в отражении их нападения.

Пощадят ли их всех боги, древние и современные?

— Будь ты проклята, Артемида, — прорычал он. Глупая стерва. Однажды поддавшись своему эгоизму, она приговорила всех. И ей было все равно. Она думала, что её собственные силы защитят её от демонов.

Она была такой дурой.

Почему ты беспокоишься? Сопротивление могло лишь отсрочить его смерть. Но он не мог стоять в стороне, наблюдая, как гибнут невинные люди. Ничего не делать, пока Землю опустошали и разрушали. Нет, он сражался с галлу слишком долго, чтобы уступить им землю, не забрав с собой стольких, скольких сможет.

Они были жестокими убийцами, но Дайм…

Эти смеясь разорвут его в клочья. Вздохнув, он выключил воду и потянулся за полотенцем. Помедлил, увидев последний шрам на руке. Будь они прокляты за это. В отличие от Даймонов, которых греческий бог Аполлон проклял питаться человеческими душами, галлу могли превращать людей в подобных им чудовищ. Их ядовитый укус мог поразить даже Сина. Именно поэтому он прижигал раны каждый раз, как яд попадал в его тело. Поэтому он должен был обезглавливать их и сжигать тела. Таков был единственный путь не допустить заражения и предотвратить регенерацию.

Они очень плодовиты. Все, что требовалось, — один укус и обмен кровью. Им не нужно было убивать людей, чтобы превратить в демонов. Но галлу настолько обожали убийства, что каждый раз проделывали все это просто ради удовольствия. Инфицированный, зараженный человек сразу же терял над собой контроль и попадал к ним в подчинение, делая все, что они хотели. Люди становились их бездумными кровавым рабами.

Или еще хуже.

Одиннадцать тысяч лет назад шумерские боги создали особенных воинов, которые должны были искоренить галлу. Когда эти воины начали исчезать, и им стало угрожать полное вымирание, Син с дочерью и братом заключили галлу в ловушку, чтобы не дать им охотиться на людей. Но спустя время шумерский пантеон был уничтожен, и галлу прикладывали все усилия, чтобы обрести свободу. Также они стали умнее и организованнее.

Теперь они пытались найти артефакты, спрятанные братом Сина, которые могли помочь пробудить Дайм, и галлу надеялись на то, что Дайм вознаградят их за преданность. И возможно, так оно и будет.

Да, через три недели для людей дело запахнет жареным.

Син вытер волосы. Не было необходимости думать об этом сегодня. Он нашел Дощечку Судьбы. Завтра он найдет Луну. Но перед этим ему необходимы несколько часов отдыха.

Полностью раздетый, он забрался в кровать, стараясь изгнать из памяти события прошедшей ночи. Но это было бесполезно. Он мог представить галлу, собирающих силы. Видеть, как они превращают людей в себе подобных. Пройдет не так много времени, как они захватят мир. Мать нападет на своего ребенка, брат на брата. Их кровавый голод нельзя будет утолить. Они были созданы как основное оружие для уничтожения врагов шумерского пантеона.

Особенно они должны были противостоять демонам Шаронте, которые, по убеждению отца Сина, однажды уничтожат их всех. Чего пантеон не смог предусмотреть — так это того, что Атлантида будет уничтожена, и все Шаронте погибнут вместе с ней. После того, как исчезли последние демоны, способные хоть как-то сдерживать галлу, те обратили свое внимание и голод на людей.

Они опустошали целые города, пока Син, Иштар и Закар не загнали их в ловушку. У Сина перед глазами до сих пор стояли убитые люди, бездумными демонами поднимающиеся на битву.

Более того, он видел собственных детей, нападающих на него…

Зарычав, он прогнал эти воспоминания. Абсолютно бесполезные, они только еще больше ранили. У него и так хватало ран. Прошлое похоронено.

У него было будущее, за которое нужно бороться, и для этого необходимы все его силы.

Закрывая глаза, он заставил себя ни о чем не думать. Ничего не чувствовать. Он не мог позволить себе отвлекаться на такие мелочи, как месть или ненависть. Слишком многое предстояло сделать.

Кэт блуждала по улицам Нью-Йорка, стараясь уловить присутствие Сина. Он может быть за пределами города. Но именно здесь вероятнее всего найти его, поскольку он появился здесь прошлой ночью. Ее пронзал ледяной ветер, пока она пробиралась через праздничную толпу.

Если честно, она любила бывать в Нью-Йорке на Рождество. Она очень хорошо понимала эту же потребность своего отца. Да, здесь действительно было холодно, но жизнь била ключом, люди суетливо пробирались по улицам, ходили по магазинам, работали, просто жили.

Больше всего она любила забавно украшенные витрины магазинов. Они были роскошные и будили ребенка внутри нее, особенно когда она видела визжащих от восторга детей, перебегающих от витрины к витрине, подталкивая раздраженных взрослых.

Кэт никогда не была такой беззаботной. Несмотря на то, что у неё была крыша над головой, её детство не было невинным. Она видела вещи, которые не должен был видеть ни один ребенок. И хотя она пыталась не страдать из-за этого, сделать это было очень трудно.

Но эти смеющиеся и мечтательные дети… которые понятия не имели, насколько уродлив мог быть окружающий мир, — за них она сражалась. Ради этих детей она должна найти и остановить Сина. Они не станут его добычей.

Особенно после того, что он сделал с бедной женщиной прошлой ночью. Почему он оскверняет человеческое тело? Кэт все еще не могла прийти в себя. Это шокировало ее настолько, что ей оставалось только сострадать той женщине и ее семье, которая никогда не узнает, что с ней стало.

Это низко и ужасно. И более того, это неправильно.

Кэт приостановилась, чтобы пропустить маленькую девочку, и в это время огромный мужчина толкнул её сзади. Кэт бросила на него сердитый взгляд, когда он прошел мимо, что-то бормоча себе под нос. Мужчина взглянул на девочку и зашипел, как кошка. Затем изучающе уставился на ребенка, как дикое животное перед броском.

Но как только он подобрался к ней, мать схватила девочку и отругала за то, что та убежала от нее.

Мужчина кинул на них такой голодный взгляд, что кровь застыла у Кэт в жилах. Это было неестественно. Его нечеловеческие глаза вспыхнули красным.

Она еще не видела ничего подобного.

Казалось, он обдумывает возможность нападения на мать с дочерью. Но потом он продолжил путь. Кэт незаметно последовала за ним, чтобы узнать его намерения. Если бы на улице не светило солнце, то она подумала бы, что это Даймон в поисках человеческой души, которая продлит ему жизнь. Но это невозможно. Проклятие Аполлона действовало так, что никто из них не мог разгуливать по улицам при свете дня. Иначе они бы превратились в пепел.

Тогда кто же он?

Или правильнее спросить, к какому пантеону он принадлежит? Если он не был ни человеком, ни Даймоном, то его создал кто-то из богов. Но для чего?

Кэт использовала свои силы, но все, что она могла почувствовать, — это человеческий дух и его гнев, когда он прошел мимо.

Может, он просто спятил…

Он свернул на безлюдные задворки.

Что-то подсказывало ей не обращать внимания и продолжать поиски Сина.

Но Кэт этого не сделала. Не в её правилах было оставлять такое без внимания. Если мужчина замышлял недоброе, то она была одной из немногих, кто может его остановить. Она никогда не сможет, подобно матери, не обращать внимания на чужую боль. Особенно, когда в её силах помочь.

Итак, вместо того, чтобы продолжить прогулку, она последовала за мужчиной по пустынной улице. Не успели они далеко уйти, как мужчина с диким рычанием повернулся к ней.

Теперь его глаза горели красным пламенем, которое вихрилось вокруг зрачков. Он приоткрыл рот, обнажив пару острых клыков, затем схватил её за плечи и швырнул на стену.

Удивленная его неожиданной атакой и внешностью, она замахнулась, чтобы его ударить.

Он поймал её руку, схватил за горло и снова отпихнул к стене с такой силой, что ее потрясло до мозга костей. Она бы потеряла сознание или уже умерла, сели бы была человеком.

Она не умерла, но было чертовски больно, и ее это уже достало.

— Что ты такое? — спросила она.

Не отвечая, он поднял её — что было довольно непросто, учитывая её рост в шесть футов и три дюйма и плотное телосложение, — и бросил на припаркованную машину так, что она помяла капот и сломала на нем замок. Под её весом разбилось лобовое стекло, завыла сигнализация. С трудом дыша, она почувствовала кровь во рту. Боль пронзила её.

Она попыталась двинуться, но рука была сломана и, кажется, застряла в разбитом ветровом стекле. С налитыми кровью глазами мужчина бросился к ней.

Как только он приблизился, она вдруг увидела, как впереди что-то соскользнуло с крыши здания. Это было похоже на тень, но так сильно ударилось о тротуар, что бетон треснул.

Несколько секунд она пыталась понять, что это такое. Тот, кто это был, пугал сильнее атакующего её создания.

Это был Син, опять в черной кожаной одежде. Низко припав к земле, он медленно поднимался во весь рост, готовясь к битве. Его взгляд был прикован к мужчине.

— Галлу, — произнес он низким зловещим голосом. — Попробуй свои силы на том, кто может дать сдачи.

Мужчина бросил её и атаковал Сина. Демон замахнулся на него, и Син поднял руку, чтобы принять удар на серебряный браслет, а затем нанес сокрушительный удар в подбородок. Мужчина подался назад. Син ударил его в грудь, заставляя отступить еще на шаг.

Пока мужчина шатался от ударов, Син распахнул плащ, показав большой кинжал. Мужчина попытался укусить Сина. Тот пригнулся к земле и сбил его с ног. Существо тяжело рухнуло на бетон. Син развернулся и вонзил кинжал глубоко между глаз противника.

Мужчина закричал, корчась на тротуаре, молотя по нему руками и ногами.

— О, да заткни ты пасть, — прорычал Син, затем вынул кинжал и ударил мужчину снова.

Кэт сползла с машины, бережно держа сломанную руку. И прежде чем она смогла его остановить, Син обезглавил мужчину и сжег его прямо на тротуаре. Кэт в ужасе отпрянула. Все происходило средь бела дня, но Сина, видимо, сей факт не заботил.

Любой мог увидеть.

Не успела она пошевелиться, как Син схватил её.

— Он укусил тебя?

Даже не взглянув Кэт в лицо, он затряс её.

Она зашипела, когда он прикоснулся к сломанной руке, но он не остановился.

Когда он приподнял на ней рубашку, чтобы осмотреть живот, она оттолкнула его руку.

— Держи свои руки подальше от меня.

— Он укусил тебя? — прорычал он, отчетливо выговаривая каждое слово. Но потом он взглянул на её лицо и замер.

Мгновение спустя он схватил её за горло и началдушить.

Глава 3

Подтянув ноги, Кэт ударила его. Син с рычанием приземлился на асфальт, но сразу же вскочил и снова кинулся на неё. Она соскочила с машины и поймала его руки. От боли в сломанной руке перехватывало дыхание. Но это только разожгло её ярость.

— Поверь мне, гад, тебе нужна не я!

Он раздул ноздри.

— Нет, ты. Я веками мечтал тебя придушить!

Что, черт возьми, он имеет в виду?

Внезапно воздух прорезал звук сирен приближающихся полицейских машин. Кэт повернула голову, и в ту же секунду он схватил ее. В этот раз, воспользовавшись своим преимуществом, он двигался быстрее, чем позволяют человеческие возможности. Только что они были на улице, но мгновение спустя все исчезло.

Син мстительно улыбнулся, почувствовав, что Артемида обмякла в его руках. Ему действительно недоставало большей части его прежних сил. Но даже после того, как Артемида опустошила его, брат позаботился о том, чтобы он все еще мог постоять за себя.

Даже против богов.

Он не мог поверить, что судьба была настолько благосклонна, отдав Артемиду прямо ему в руки… Но сейчас она была в его власти, и он заставит её заплатить за все, что она ему сделала.

Мысленно улыбаясь, он перенесся в свой пентхаус в Лас-Вегасе. Не церемонясь, бросил пленницу на черный кожаный диван, а сам пошел в спальню захватить пару необходимых вещей. Держать богиню в заложницах опасно. Очнувшись, она захочет крови.

Его крови.

Поэтому он должен удостовериться, что она не применит свои силы, чтобы вырвать ему сердце. Открыв гардероб, он сдвинул одежду в сторону. За одеждой прятался тайник. В тусклую бронзовую дверь был встроен сенсор, сканирующий отпечаток ладони и сетчатку глаза. Впечатляюще современно, учитывая, что он древний шумерский экс-бог. Но если ты заперт в том аду, который зовется человеческим миром, то должен как-то приспособиться.

Он открыл дверь и вошел в помещение, где хранил то, что осталось от его храма в Уре: те несколько вещей, которые Артемида не уничтожила после того, как покончила с ним. Их было мало: одна или две золотые урны и алтарь, на котором верующие оставляли подношения. Он также сохранил несколько статуй, но большую часть вещей в хранилище он забрал из храма своей дочери в Уре. После её смерти он старался беречь все, что несло в себе её дух, и все это тщательно хранилось в стекле вокруг него.

Но не это привело его сюда. То, что он искал, лежало в самом дальнем углу в кожаном сундучке, который зловеще скрипнул, когда Син открыл его. Садистская улыбка тронула его губы, как только он нашел то, что оберегал веками.

Диктийон, который Артемида использовала, чтобы связать его, пока высасывала из него силы. Он лишал бессмертных сил. Сковывал и оставлял беспомощными.

Он помнил унижение, которое чувствовал, находясь полностью в её власти.

После того, как эта сука лишила его сил, она оставила его посреди пустыни, все еще связанного.

— Спасибо тебе за покладистость. А теперь пора натравить остатки твоего жалкого пантеона друг на друга, пока все не сдохнут. — В его ушах звучал её смех.

Как неоперившийся юнец, он вынужден был просить помощи у семьи. Его отец засмеялся и отвернулся от него… как и все остальные. Только брат Закар пожалел его. Если бы не он, Син все еще лежал бы в пустыне.

Гниющий или еще хуже.

Конечно, все, кто смеялся, вскоре погибли. Артемида выполнила обещание. Почти каждый член его семьи был уничтожен греческими богами. Греки либо отнимали у них силы, либо натравливали друг на друга, пока не осталось никого. Это было три тысячи лет назад.

Сейчас настало время свести счеты.

Схватив сеть, он пошел к дивану, где оставил Артемиду «спящей».

Она лежала на том же месте и без сознания. Отлично. Ты можешь убить её прямо здесь, прямо сейчас…

Искушение было велико. Но какое в этом удовольствие? Она в беспамятстве. Она этого не почувствует. Не узнает. Кроме того, она богиня. Пока ее божественность при ней, ее смерть приведет к расколу во вселенной.

Был только один способ уничтожить бога: разделить или отнять его силы, а затем убить.

И, разумеется, он хотел видеть её страдания. Хотел заглянуть в глаза ее смерти, когда отберет её силы и сам снова станет богом. Он хотел, чтобы она почувствовала, как унизительно и больно быть абсолютно уязвимой.

И все это он сможет сделать, только если она будет жива и в сознании.

Проклятье.

Думая об этом, он заворачивал ее в сеть. Пусть ее сдерживает её же оружие. Только оно подходит. Если ему повезет, она будет плакать, словно ребенок, и умолять о милосердии, которое он не собирался ей даровать.

О да, он уже слышал…

— Пожалуйста, Син, отпусти меня. Я сделаю все, что угодно.

— Тогда лай, как собака.

Она сделает и это. Она будет плакать и биться в истерике. А он посмеется. Он наслаждался этой мыслью.

Связав ее ступни, Син остановился и взглянул ей в лицо. К великому огорчению, он вынужден был признать, что она была красива — смертельной, змеиной, ядовитой, сучьей красотой. В своих кровожадных мечтах он забыл, как она грациозна и привлекательна.

Но здесь и сейчас он вспомнил все то, что похоронил три тысячи лет назад.

Она возбуждала его, как и любого их тех, кого он знал. Рассмеявшись ему в лицо, она низвергла его до обыкновенного жалкого бессмертного.

Сейчас он не видел в ней ничего красивого. Но находил странным то, что её волосы были светлые, а не того знаменитого ярко-рыжего оттенка. Может, потому, что она сейчас находилась в мире людей, и по какой-то причине хотела походить на одну из них.

Её тело осталось прежним. Высокая, грациозная, с отличной фигурой, она была сложена как богиня, каковой и являлась. Любой мужчина, бессмертный или нет, убил бы за то, чтобы обладать такой женщиной. И он помнил время, когда был настолько увлечен ею, что сделал бы все, чтобы видеть её счастливой.

Все, что он хотел сейчас, — это убить её.

— Эй, Син?

Он помедлил, увидев входящего в комнату Киша — своего помощника. Ростом чуть ниже шести футов, Киш выглядел не старше двадцати пяти, но на самом деле ему было почти три тысячи лет. У него была такая же оливковая кожа и смоляные волосы. Но в отличие от Сина, волосы его спадали ниже плеч.

Киш застыл на месте, увидев женщину на диване.

— Босс, что ты делаешь?

— А на что это похоже?

Киш сморщился, почесывая за левым ухом.

— Выглядит довольно извращенно. И тут я вынужден тебе напомнить, что похищение женщины в такое время, в частности в этой стране, это федеральное преступление.

Сина это не позабавило.

— Да, а в твое время такое каралось смертной казнью, перед которой преступнику сначала отрезали яйца.

Киш вздрогнул, представив себя кастрированным и обезглавленным.

— Да, так почему ты ее похитил?

— Кто говорит, что я её похитил?

— Тот факт, что она связана и без сознания…полностью одетая. Я считаю, что если бы тут имело место сексуальное извращение, и она в этом участвовала, то сейчас она была бы голой и в сознании.

Киш говорил дело.

Он подошел, взглянул на нее поближе, затем снова посмотрел на Сина.

— Итак, кто она?

— Артемида.

— Какая Артемида?

Син бросил на него тяжелый взгляд.

— Ты знаешь. Греческая сучка-богиня, укравшая мои силы.

Киш нервно рассмеялся.

— Это богиня лежит связанная, как индейка, на твоем диване? Ты спятил?

— Нет, — сказал Син, охваченный праведным гневом. — У меня есть преимущество, и я его использую.

Киш побледнел.

— И когда она очнется, мы оба станем тостами. Поджаренными тостами. Обуглившимися тостами. Что там дальше, после «обуглившимися»? Это мы. — Он показал на себя и на Сина, чтобы подчеркнуть приближающийся к ним рок. — Она надерет нам задницу. Без обид, но я не хочу, чтобы мне надрала задницу богиня… Анджелина Джоли в черном пеньюаре и на каблуках не в счет. Детка Энджи может пройтись по мне этими каблуками, но эта… — Киш указал на Артемиду. — Эта выпотрошит меня, а этого я хочу избежать любой ценой.

Син покачал головой в ответ на его истерику.

— Успокойся, пока не намочил мне ковер, и я принесу тебе газетку. Она не надерет наши задницы. Сеть нейтрализует её силы. Именно так она иссушила меня и низвергла.

Киш поднял голову, как будто хотел ему верить, но сомневался, стоит ли.

— Ты уверен в этом, босс?

— Определенно. Диктийон был разработан как капкан для богов и бессмертных. Пока сеть сдерживает её, мы в порядке.

Киш все еще чувствовал себя не в своей тарелке.

— Я не уверен, что «в порядке» — это правильное слово в данной ситуации. Скорее уж «мы в заднице» или «покойники». Ей все это явно не понравится.

Как будто Сина волновало, что ей понравится, а что нет.

— Как только я получу обратно свои силы, это уже не будет иметь значения. Она будет не в том положении, чтобы ранить кого-то из нас.

— И как ты собираешься сделать это?

Син понятия не имел. Он не был уверен, где хранятся ее силы, чтобы знать, с чего начать. После того, как она дала ему испить нектара в своем храме, все расплылось перед глазами, и он не помнил всего, что она делала с ним. Он предполагал, что Артемида выпила его кровь, и таким образом высосала силы. Сам же он не хотел пить её кровь, мало ли какие заболевания разносит эта сука: бешенство, помутнение рассудка, шизофрения… Но если это вернет ему силы, то он готов.

Сначала он должен узнать у неё, сработает ли обмен кровью.

Он бросил взгляд на помощника.

— Разве тебе не нужно ничего сделать?

— Если бы не тот факт, что ты переломаешь мне все кости и заставишь меня звать маму, то я бы позвонил копам. В данной же ситуации я считаю, что здоровье мне еще понадобится, чтобы постараться тебя образумить..

Син сжал челюсти.

— Киш, если тебе дорога жизнь, убирайся и держись подальше отсюда.

Но в момент, когда Киш отступил назад, Син испугался. Киш паниковал, а когда люди паникуют, они делают глупые вещи, например, натравливают копов на бессмертного, который не хотел даже пытаться объяснить, почему он держит женщину связанной на диване.

Или звонят Ашерону, который придет в ярость, если узнает, что сотворил Син.

Поэтому Син заморозил Киша на месте.

И удовлетворенно посмотрел на статую.

— Хорошо, замри и позволь мне самому обо всем позаботиться.

Так будет лучше, и потом не потребуется убивать Киша. С этой мыслью он запечатал дверь, чтобы никто его не побеспокоил.

Просыпаясь, Кэт почувствовала боль в руке. Она попыталась не так сильно давить на нее, но поняла, что не может. Ее опутывала легкая, как перышко, сеть. К сожалению, это была слишком знакомая сеть.

Диктийон Артемиды.

Отвращение пронзило Кэт, когда она вспомнила проказы других служанок Артемиды, которые считали, что держать Кэт связанной — весьма забавное развлечение. Поймут ли они когда-нибудь, что Кэт вовсе не находила это смешным?

— Довольно, Сатара, хватит этих глупых игр, отпусти меня.

Но как только Кэт сфокусировала взгляд, она поняла, что находится не дома, и здесь нет смеющейся над ней Сатары.

Вместо этого здесь был мужчина, с ненавистью смотрящий на нее. Опять.

Она испустила раздраженный вздох.

— Что тебе нужно?

— Всего-навсего вернуть мои силы.

Конечно, он хочет этого. Какой бог не хочет вернуть свои силы? Но скорее Люциферов ад замерзнет, чем она позволит такому психу обрести хотя бы намек на силу.

— Да? Ну что ж, тебе не повезло.

Он скривил губы.

— Не играй со мной, Артемида. Я не в настроении.

— И я тоже, придурок. На случай если ты не заметил, я не Артемида.

Син замер при этих словах и посмотрел на нее более внимательно. Было небольшое различие. Но у женщины были те же зеленые глаза. Те же черты лица. Это была Артемида. Он чувствовал исходившую от нее силу.

— Не ври, стерва.

Она пнула его, но он отступил назад.

— Не смей так меня называть, идиот. Я ни от кого такого не потерплю, и уж тем более от такого, как ты.

— Отдай мои силы, и я с радостью освобожу тебя. — И он именно это имел в виду. Как только к нему вернутся силы, он убьет её, и она действительно станет свободной.

— Слушай, тупица, я не могу дать тебе то, чего не имею. Я. Не. Артемида, — раздельно произнесла она.

Он наклонился к ней, чтобы она смогла увидеть, как сильно он презирает её и её неискренность.

— Да, точно. Ты действительно думаешь, что я забыл лицо, преследовавшее меня три тысячи лет? Лицо женщины, чью глотку я хочу перерезать?

Она буквально зарычала на него, как дикий зверь.

— Вбей себе в голову. Я не Артемида.

— Тогда кто ты?

— Меня зовут Кэт Агротера.

Пришла его очередь усмехнуться.

— Агротера, да? — Он схватил сеть вокруг её груди и притянул её так, что они оказались лицом к лицу.

— Хорошая попытка, Артемида. Агротера означает «охотница». Ты думаешь, я забыл, что это одно из имен, которыми тебя наградили почитатели?

Она боролась против его хватки.

— А еще это прозвище, которое используют девы Артемиды. Я одна из них, болван.

Он рассмеялся ей в лицо.

— Ты одна из служанок Артемиды? Насколько тупым ты меня считаешь? Ты однажды одурачила меня, но во второй раз тебе это не удастся.

Кэт испустила долгий вздох, ею овладела усталость. Вообще-то у неё были силы порвать сеть. Но если она сделает это, то даст ему слишком явную подсказку относительно сил, которыми она обладает, и кем в действительности является. Эту тайну не позволительно доверять такому созданию.

Нет, лучше, чтобы он думал, что она бессильна и не знает, что делать.

— Веришь или нет, но я и есть ее служанка.

Он отпустил ее, позволив упасть на диван, и с отвращением посмотрел на нее.

— Угу. Артемида никогда не стала бы держать у себя прислугу её роста. Никого с глазами такого же цвета. Она слишком тщеславна для этого. Ты слишком тщеславна.

— Если быть точной, то я выше нее. Неужели ты забыл?

Син колебался. Он не мог вспомнить точный рост Артемиды — слишком давно он видел её. Все, что он помнил, — она была выше шести футов.

— Я не отступлю от сказанного. Артемида никогда не стала бы держать у себя прислугу, которая выше нее.

— Экстренное сообщение: она стала мягче с годами.

Да, хорошо.

— Уверен, что стала… так же, как и я.

Женщина откинула голову и раздраженно зарычала.

— Слушай, кажется, у тебя проблемы, о которых я даже знать не хочу. Отпусти меня, и мы оба забудем об этом инциденте. Если ты не сделаешь этого, то очень сильно пожалеешь.

Он усмехнулся

— Не в этот раз, Артемида. Именно ты пожалеешь. Я хочу вернуть силы, которые ты у меня украла. Ты одурачила меня, затем отняла все, кроме жизни, но, проклятье, ты была к этому близка.

Кэт застыла; его слова разбудили глубоко похороненные внутри нее воспоминания. Но они были туманны и мимолетны, и она не могла извлечь из этого пользу, поэтому она отбросила их, обратившись к тому, что помнила.

— Ты собирался убить Артемиду. Она сказала, что ты её ненавидел… Что ты вломился в её храм и пытался изнасиловать ее и… — Слова иссякли, когда она поняла, что Артемида солгала. Как мог бог из другого пантеона попасть в её храм на Олимпе без приглашения? Тогда это не пришло Кэт на ум. Она была слишком юной и слишком боялась, что он может ранить или убить Артемиду.

Тогда многие боги враждовали между собой и те, кто охранял их, были начеку. Слишком многое угрожало Артемиде, и некоторые угрозы почти осуществились.

Но одно было невозможно. Чужой бог не мог проникнуть во владения другого без приглашения.

О боги, это была очередная полуправда…

— О чем ты говоришь? Ты потеряла рассудок? — поморщился Син.

— Нет, — сказала Кэт, чувствуя вину, — я не Артемида. Позволь мне уйти.

— Нет, пока я не получу обратно свои силы.

Это уже начинало раздражать…

— Последний раз повторяю: я не могу дать тебе то, чего у меня нет.

— Тогда ты останешься в этой сети, пока не пройдет вечность.

Она зарычала на него

— Да, это очень умно, не правда ли? Что ты собираешься делать? Ставить на меня напитки, или просто использовать как предмет для разговора, когда придут твои друзья? И мы, конечно, не подумали о том, что случится, когда я захочу воспользоваться уборной, ведь так? Я надеюсь, у тебя есть карточка постоянного клиента Софа Экспресс?

Син не был уверен, смеяться или поражаться ее вспышке. Нужно отдать ей должное, подумал он, у неё хорошее воображение.

— Ну разве ты не кладезь сарказма?

— О, только подожди. Я еще даже не начинала. — Она вздрогнула, когда потревожила сломанную руку, и боль волной прошла сквозь плечо.

Син почувствовал укол совести и возненавидел себя за это. Пусть страдает. Что ему с того? Но часть его, которую он презирал больше всего, — та часть, которая сохранила сострадание, — умоляла его помочь ей.

Но она была права. Её пребывание связанной не принесет пользы никому из них.

— Слушай, Артемида, или, если допустить, что это не очередная уловка или ложь, Кэт, я должен получить свои силы назад. Это приказ.

— Конечно. Ты просто хочешь вернуть их для того, чтобы убить Артемиду и так отомстить ей.

— Я не собираюсь лгать и говорить, что это неправда. Так и есть. Я невообразимо хочу её смерти. Но сейчас у меня есть более важные проблемы. Ты встретила одну из них на той улице в Нью-Йорке.

Кэт помедлила, подумав о создании, с которым сражалась. Оно действительно было устрашающим.

— Я так понимаю, что ты имеешь в виду ту…штуку, которая напала на меня.

— Да. Галлу демоны свирепствуют, а Дайм вот-вот обретут свободу, и я единственный, кто может загнать их обратно. Если у меня не будет сил сражаться с ними, наступит конец света. Помнишь, что случилось с Атлантидой? По сравнению с тем, что произойдет, это покажется сущей забавой.

— Не обижайся, старичок, но Атлантида была уничтожена до моего рождения, поэтому я ничего об этом не помню.

Но она знала истории о том, как затонул континент.

Она сидела с минуту, размышляя. Она знала, что Артемиде нельзя доверять. Но не была также уверена, можно ли доверять Сину. Говорил он правду или вешал ей лапшу на уши?

— А как насчет тех людей прошлой ночью? Почему ты обезглавил их и сжег?

Она поняла, что сказала лишнее, когда его глаза загорелись убийственной яростью.

— Ты шпионила за мной?

— Да, Артемида приказала мне.

Его гнев был так силен, что она могла чувствовать, как он наполняет воздух.

— Не смотри на меня так. Я могу шпионить, если захочу.

— И почему тогда ты шпионила за мной?

Кэт немного слукавила. Если сказать ему, что Артемида хочет его смерти, то это только разозлит его еще больше. Поэтому она прибегла к более деликатному объяснению.

— Артемида хотела узнать, чем ты занимаешься. Она думала, что ты попытаешься убить ее.

— Да, и я очень сильно этого хочу, но прямо сейчас у меня более важная проблема. — Он помолчал, прежде чем продолжить. — Причина того, что я отрезал головы галлу и сжег их тела, в том, что если бы я не сделал этого, они могли бы возродиться, как в плохом ужастике.

Это объясняло не все, почему тогда он сжег их жертву?

— Почему ты сделал то же с человеком?

— А как ты думаешь? Один укус галлу — и их жертва тоже становиться демоном у них в подчинении. Осквернение тела гораздо гуманнее того, что они делают с людьми. Когда человек умирает от их рук, его нужно убить и превратить в прах, или он восстанет снова.

О…Тогда понятно, почему он проверил её на укусы, прежде чем вырубил.

— Поэтому ты прижег руку прошлой ночью?

Он кивнул.

— Если успеешь поймать момент, то нужно прижечь рану и остановить распространение яда по телу.

Да, но это очень больно, и она задумалась, сколько раз он уже проделывал такое.

— Чисто из любопытства… Артемида знает о галлу?

— Я не знаю, Артемида. Ты знаешь?

Она вздохнула; он упорно принимал её за её хозяйку.

— Я думала, это уже в прошлом.

— Пока я не увижу исчерпывающее доказательство, нет. Я остаюсь с тем, что знаю о тебе, стерва. Теперь отдай мне мои силы.

Ярость разлилась по её венам от его тупости и оскорблений. Что должно случиться, чтобы он перестал считать её Артемидой?

Разрушить сеть, а затем проломить ему череп…

Побуждение было очень сильным, и все, что она могла делать, — стараться не поддаться ему.

— Катра?

Кэт вздрогнула голоса Артемиды в голове.

— Что случилось? Почему ты так рассержена? Аполлими беспокоит тебя?

Кэт закатила глаза.

— Перестань шпионить за мной!

Син скривил губы.

— Сложно не смотреть, как ты развалилась на моем диване. Я уж молчу про то, как смешно слышать это от тебя, учитывая, чем ты занималась прошлой ночью.

Она скорчила рожицу, поняв, что говорила вслух.

— Катра? Скажи мне, что не так, а то я приду и проверю. Так сердиться — это не похоже на тебя.

Теперь она беспокоится обо мне? Кэт не знала, что раздражало её больше: быть в плену у бывшего шумерского бога или быть под контролем у греческой богини.

О, стоп, сеть определенно помогла справиться с одной из проблем.

— Все хорошо, Матисера, — тихо сказала она Артемиде. — У меня все под контролем.

— Но почему же мне так сложно в это поверить? — Артемида появилась в комнате, прямо перед Кэт, уперев руки в бока. На ней было белое облегающее платье, и ее ярко-рыжие волосы были распущены, окутывая тело.

Кэт почувствовала раздражение, как только поняла, что только что сделала богиня.

Син обернулся. У него отвисла челюсть, когда он увидел Артемиду и понял, что Кэт не лгала ему. Ясно, что она оказалась не богиней.

К её чести, Артемида не паниковала. Она просто разглядывала его, как досадную помеху.

— Ну и ну, посмотрите, кого нелегкая принесла. — Она бросила на Кэт пронизывающий взгляд. — Почему он здесь?

Син чертыхнулся, поняв, что они обе играли с ним.

Забыв о служанке, он кинулся к Артемиде, но перед тем, как он добрался до нее, служанка каким-то образом появилась перед ним. Как, черт возьми, она выбралась из сети? Он не понаслышке знал, что это не дается просто так. Но не здесь и не сейчас.

Единственное, что имело значение, — это добраться до Артемиды.

— Успокойся, — сказала Кэт, бережно держа руку у груди.

Он покачал головой.

— Уйди с дороги, девчонка. Ничто не остановит меня.

Артемида закатила глаза.

— И чего ты хочешь? Твои жалкие силы?

Он бросился к ней, но Кэт поймала его за талию и повалила на пол с силой, которой он никогда не видел у женщины, — особенно со сломанной рукой.

Она села сверху.

Оттолкнув её, он зарычал:

— Не хочу тебя ранить, но это не значит, что я этого не сделаю.

Кэт разъяренно взглянула на него.

— Могу сказать то же самое.

Он старался обойти ее, но женщина была, как липучка. Приклеившись к его телу, она не давала ему подойти к Артемиде.

Артемида насмехалась над их борьбой.

— Уйди с дороги, Катра, чтобы я могла покончить с ним.

Син остановился, успокоившись достаточно, чтобы заметить кое-что очень значительное. Он перевел взгляд с Катры на Артемиду.

И как только он сделал это, то понял, как вернуть себе преимущество.

Он выхватил длинный, богато украшенный кинжал из ножен в ботинке, схватил Катру и приставил клинок к её горлу. Он сверлил взглядом Артемиду.

— Верни мои силы, Артемида, или я отниму жизнь твоей дочери.

Глава 4

Кэт сжалась, услышав, как Син произнес вслух правду, о которой самые храбрые осмеливались лишь шептаться. И только так, чтобы не слышала Артемида.

Она откинулась назад, подальше от ножа.

— Проклятье, парень, у тебя адский дар раздражать людей.

Эти слова тут же подтвердил гневный крик Артемиды.

— Почему ты не сказал ей, что это платье полнит?

В ответ он надавил на кинжал, приставленный к горлу Кэт.

— Я не играю, Артемида.

Лицо Артемиды окаменело.

— Я тоже.

Не успела Кэт глазом моргнуть, как кинжал оторвался от её горла. Неведомая сила вырвала ее из рук Сина перед тем, как нож выскользнул из его ладони и трижды вонзился ему грудь. На третий раз нож остался в теле по самую рукоятку и стал медленно поворачиваться.

Син грязно выругался и выдернул его.

Кэт простерла руки к Артемиде, стараясь разрядить ситуацию.

— Матисера…

— Держись подальше, Катра. Иди домой!

По тону Артемиды Кэт поняла, что должна подчиниться. Но она не могла остаться в стороне и позволить Сину умереть, если все то, что он сказал о галлу, правда. Они не могут потерять того, кто знает, как побороть демонов.

Широкими шагами Артемида направилась к нему.

— Пришло время закончить то, что мы начали.

Син оттолкнулся от пола и бросился на Артемиду, но не успел приблизиться, как его отнесло и впечатало в дальнюю стену. Син зарычал и выбросил руку вперед.

Артемида отлетела назад.

Кэт сделала шаг к матери, чтобы защитить её. Но не успела сделать второй, как раздался голос Артемиды:

— Деймос.

Кэт остановилась в тот момент, когда огромный свирепый мужчина появился рядом с Артемидой. У одетого во все черное Деймоса были короткие иссиня-черные волосы с широкими полосами седины — прическа сильно изменилась с тех пор, как они виделись в последний раз. Его вид ужасал, особенно впечатление усиливалось татуировкой, которая начиналась как тонкая обводка вокруг ярко-синих глаз, а потом зигзагами вилась по щекам, от слезных протоков к шее. Красивый и смертоносный, он стоял перед ними, широко расставив ноги, склонив голову, как хищник, и держал руки поближе к оружию — мечу и пистолету, — готовый сражаться.

— Забери его силы и убей! — приказала Артемида.

Кэт была в шоке от этого приказа. Однажды сказанные, такие слова нельзя забрать. Деймос был одним из самых опасных долофонийцев. Сыном ужасных фурий, которого боги призывали, когда нуждались в безжалостном разрушителе, и он не остановится, пока Син не умрет.

Деймос ринулся на Сина, и швырнул его на пол.

— Что ты сделала, Матисера?

— То, что должна была сделать в самом начале. — Артемида пыталась удалить Кэт из комнаты, но с тех пор, как она продала услуги Кэт её бабушке, она больше не обладала такой властью.

Мать Кэт зашипела на неё:

— Оставь нас, Катра, сейчас же.

Но Кэт не могла. Из-за нее Син вляпался в это дерьмо, и хотя он неплохо дрался с Деймосом, она знала, кто в итоге победит.

И это будет не Син.

Син сражался с одной рукой, заломленной за спину, и тремя кровоточащими ранами в груди, а Деймос мог просто вызвать силы всего греческого пантеона, чтобы убить его. Это была одна из многих способностей, дарованных фуриям и их детям. И хотя Син, возможно, заслуживал смерти, он не заслуживал смерти такой.

Только не после того, что они сделали с ним. И не в том случае, если все, что он сказал, правда. Он понадобится им, чтобы бороться с демонами своего пантеона.

— Извини, Матисера. — Кэт только успела увидеть смятение на лице Артемиды перед тем, как подбежала к Сину. Он стоял у стены, все еще сражаясь, а Деймос уже доставал свой меч, чтобы прикончить его. Кэт обхватила Сина сбоку и перенесла из его квартиры к себе в Калосис.

Переплетясь руками и ногами, они рухнули в центре её темной гостиной. Син зашипел и оттолкнул её. Кэт отлетела недалеко. Он сильно истекал кровью, но её внимание больше привлекала рана, оставленная его кинжалом. Будь он смертным, рана оказалась бы фатальной, и, возможно, сейчас она причиняла ему такую сильную боль, что он сожалел, что не смертный.

Кэт бросилась к нему.

— Тебя нужно осмотреть.

Син злобно посмотрел на нее.

— Где мы? Что ты сделала?

— Спасла тебя от смерти.

Он оттолкнул её руку от раны.

— О, поверь, я бы справился и сам.

Стоя рядом с ним на коленях, Кэт откинулась на пятки.

— Да, ты показал настоящий мастер-класс. Особенно мне понравилось, как ты лицом наставил ему синяков на руках. Через пару минут и твое сердце тоже ринулось бы в атаку… после того, как его вырвали бы из груди.

Он скривился.

— Что ты знаешь?

— Больше, чем мне хотелось бы.

Син нахмурился, услышав, как прервался её голос на этих словах. Это означало, что она устала, без сомнения, от Артемиды и её интриг. Они могли добить даже самого стойкого из бессмертных.

И настолько же, насколько ему было ненавистно признавать это, она была права насчет того, что ему чуть не надрали задницу. Он должен был лучше думать, прежде чем выступить против Артемиды без всех своих сил. Это было глупо, и ему повезло, что долофониец не вырвал ему сердце.

Но он хотел мести, и ничто иное, особенно такая тривиальная вещь, как благоразумие, не имело значения.

Катра придвинулась ближе и разорвала его рубашку, открыв рваные раны на груди. Он начал было отталкивать Кэт, но в руках у нее появилась тряпка, смоченная в холодной воде, чтобы очистить раны. Ее доброта все равно казалась ему бессмысленной, учитывая ее гены. К тому же он не привык, чтобы кто-то помогал ему. Все, кого он знал, отвернулись от него и оставили страдать.

Люди не бывают добрыми, он это знал. Доброта проявляется только в том случае, если акт милосердия может принести им выгоду.

— Почему ты мне помогаешь?

Она бросила на него уничтожающий взгляд.

— Кто сказал, что я помогаю тебе?

Он вздернул бровь, многозначительно взглянув на её руку, вытирающую кровь.

Прежде чем ответить, она прочистила горло.

— Мне не нравится смотреть, как избивают людей, ясно?

— И почему же я этому не верю? А, постой, я знаю. Потому, что ты дочь самой большой стервы, которая когда-либо жила. Которая всю жизнь причиняет боль тем, кто встречается на ее пути.

— Ты можешь прекратить говорить об этом? — процедила Кэт сквозь зубы.

Как будто это могло его остановить.

— Она стерва.

— Не это, другую часть. Но лучше прекрати говорить и то, и другое, или мне придется посыпать эту рану солью.

— Почему? Разве ты не гордишься мамочкой?

Зеленые глаза Кэт встретились с его горящими глазами.

— Я люблю свою мать всеми фибрами души, и я могу убить или умереть за неё. Поэтому прекрати говорить о ней так, или я тебя убью!

Син замер, его посетила очень страшная мысль. Если Катра была дочерью Артемиды…

Он помнил, как Артемида толкнула его к своей кровати, когда в голове у него был туман от пойла. Она разорвала его одежду и опрокинула на матрас.

Артемиду считали девственницей.

Сина охватило ужасное чувство.

— О черт, ты моя дочь, да?

Кэт скривилась, как будто это была самая отвратительная мысль, которую только можно представить.

— Не льсти себе. Твои гены не могли породить меня.

Ладно. Она была красивой и высокой, выше Артемиды — это она легко могла унаследовать от него. Её кожа была темнее. Желудок Сина сжался.

— Тогда кто же твой отец, если не я?

— Это точно не твое дело.

— Это я, верно?

Она закатила глаза, затем пальцами соединила края раны.

— Мужчины и их эго! Поверь мне. Моя мать не захотела бы лечь с тобой в постель, даже если бы ты весь был облит шоколадной карамелью.

Так, а вот это действительно его задело.

— Прошу прощения? Хочу, чтобы ты знала: я чертовски хорош в постели. Мои навыки непревзойденны. Я был не только богом Луны. Я был шумерским богом плодородия. Ты ведь знаешь, что это означает?

— Ты сильно завидуешь пенисам других богов плодородия?

Он оттолкнул её руки и попытался встать, но снова упал.

— Не волнуйся, я не скажу другим богам о твоей маленькой проблеме с пенисом.

Она приводила его в смятение.

— Ты дочь своей матери.

— И я сказала тебе, чтобы ты перестал это говорить.

— Почему?

— Потому что никто не должен обо мне знать.

Он засмеялся, услышав злость в ее голосе.

— Они что, слепые? Ты выглядишь в точности как она.

— Нет. Я больше похожа на отца. У меня только глаза матери. Ты и сам это заметил.

Неудивительно.

— У тебя её голос.

Кэт нахмурилась.

— Правда?

— Да, акцент отличается, но интонация та же. Ты говоришь прямо как она.

Кэт встала на ноги и отошла от него, пораженная его открытием. Син был очень наблюдателен. И этим отличался от других. Опять же, в большинстве своем люди не были так внимательны; Кэт задумалась, заметил ли кто-нибудь еще сходство голосов. Если кто-то и заметил, то был достаточно благоразумен, чтобы хранить свои догадки при себе.

— Спасибо за помощь, — сказал Син, указывая на зажившую грудь, а затем восстановил рубашку с помощью своих сил. Он попытался перенестись из ее дома, но обнаружил, что не может.

— Что за…?

В ответ на его злобный взгляд Кэт лишь пожала плечами.

— Тебе придется остаться здесь.

— Дерьмо, — вырвалось у него.

— Нет, только не здесь, — сказала Кэт, указывая на чистый пол. Затем она прижала к груди сломанную руку. — Если ты покинешь это место — ты мертвец. Поверь мне. Как только ты произнес то, что запрещено, и моя мать вызвала Разрушителя, чтобы уничтожить тебя, был подписан твой смертный приговор.

Син прямо-таки источал ярость.

— Я не буду заложником. Ты поняла?

Его праведное негодование вызвало у нее усмешку.

— Отлично. И это я слышу от человека, который вырубил меня и спеленал, как мумию. Что, по твоему, это было?

— Это другое.

— Да, только потому, что я была жертвой. Хотя подожди, ты прав. Я делаю это для твоей защиты, а ты так поступил, чтобы убить меня. Может, я должна позволить тебе уйти? И поделом тебе.

— Тогда почему ты не делаешь этого?

Прежде чем ответить, она глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. Злостью ничего не достигнешь — она знала это. Гнев втравил ее мать в такие переделки, что не выручила бы и команда рэйнджеров.

— Потому что я хочу знать правду о том, что случилось в ту ночь, когда ты ворвался на Олимп. Артемида сказала, что ты пытался её изнасиловать.

Он издал такой звук, как будто прикоснуться к Артемиде — худшая вещь, которую только можно вообразить.

— А что думаешь ты?

— Я не знаю. Не заметила в тебе ни одного морального принципа. Может, она права.

Он подошел и встал перед ней. Его глаза сверкнули золотом на свету, когда он с отвращением посмотрел на нее.

— Поверь, малышка. Мне никогда не требовалось принуждать женщину. Но давай представим, например, что все было так. Ты что думаешь, я настолько глуп, чтобы попытаться сделать это на Олимпе, под носом у других богов?

В его словах был смысл, но Кэт не собиралась показывать, что признает это.

— Ты самонадеянный. Ты мог это сделать.

— Да, — низким и зловещим тоном произнес Син, — самонадеянный, но не тупой.

— Тогда почему ты там был?

С непроницаемым видом он отошел от нее, оставив лишь догадываться, что он скрывает. Что-то произошло той ночью. Что-то, о чем он даже думать не хочет, — она это чувствовала.

— Ответь мне.

— Это не твое дело, — быстро ответил Син. — А сейчас, если ты меня извинишь…

Он направился к двери.

Кэт подняла руку и сжала кулак. Дверь мгновенно исчезла.

— Я не шутила. Ты не можешь уйти.

Следующее, что она осознала, — это как ее оторвали от пола и вдавили в стену.

— И я не шучу. Выпусти меня отсюда, или пожалеешь.

Она медленно покачала головой.

— Убей меня, и ты никогда не выйдешь отсюда. — Она почувствовала, что он надавил сильнее, но потом опустил ее обратно на пол с поразившей Кэт осторожностью. — Спасибо.

Он сузил глаза.

— Я должен уйти отсюда. Осталось меньше трех недель до Армагеддона и мне многое нужно сделать, чтобы приготовиться к нему.

— Да, а прямо сейчас у меня сломана рука, и она требует ухода. И вот что я тебе скажу: ты сиди здесь и планируй убийство Артемиды и Армагеддон, а я скоро вернусь. Но ничего здесь не трогай и не ломай… или я вырежу это из твоей шкуры.

Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но не успел — Кэт перенеслась из своего маленького дома в главный дворец Калосиса.

Кэт появилась в главном зале, и теперь ей нужно было немного времени, чтобы мысленно найти бабушку. По своему обыкновению Аполлими была в саду.

Из уважения Кэт прошла по тронному залу до позолоченных дверей, которые вели в сад. Её бабушка не любила, когда перед ней внезапно появлялись. Только Кэт знала, почему. Однажды, будучи ребенком, она так поступила и застала бабушку, плачущую от горя и боли. Именно это Аполлими и не хотела показывать другим.

Как Великая Разрушительница она хотела, чтобы люди видели её сильной и беспощадной. Но бабушка Кэт была личностью гораздо более глубокой. У нее было сердце, и она, как и все во вселенной, чувствовала боль.

Все, чего хотела Аполлими, — чтобы её сын, отец Кэт, вернулся к ней. Сын, которого она любила больше жизни, но смогла обнять лишь дважды. В первый раз, недолго, — когда его, еще не рожденного, забрали, чтобы спрятать в утробе другой женщины, и во второй раз — когда греческий бог Аполлон убил его.

Не было и дня, чтобы Аполлими не оплакивала их разлуку и не мечтала, чтобы он вернулся домой. И она резко реагировала, когда кто-то заставал её плачущей. Она была сильной и гордой женщиной, которая не хотела показывать слабость.

Даже своей внучке. Но Кэт могла чувствовать ее грусть и печаль во всей их горечи. Умение чувствовать эмоции других — одна из многих вещей, которые Кэт унаследовала от отца. Поэтому она никогда не стала бы смущать Аполлими или кого-то еще, если этого можно было избежать.

Итак, Кэт приближалась медленно, на случай если Аполлими нужно было время, чтобы успокоиться. Сам сад был окружен высокими черными мраморными стенами, которые блестели так ярко, что могли отражать, словно зеркала.

Аполлими сидела на черной скамье спиной к Кэт. Два демона Шаронте — женщина и мужчина — расположились по разные стороны от скамьи. На мужчине была набедренная повязка, которая не скрывала его худое мускулистое тело. Его кожа была светло-коричневой с оттенком желтого. Глаза — такие же черные, как волосы и крылья. Кожа женщины была красно-оранжевой, на ней был черный кожаный топ и шорты. Темно-коричневые волосы были коротко стрижены, что лишь подчеркивало резкие черты лица и красный цвет глаз. Демоны были неподвижны словно статуи, но Кэт знала, что они почувствовали её присутствие и наблюдали за каждым движением.

Одетая в черное струящееся платье, открывающее плечи, Аполлими укачивала маленькую подушку у себя на коленях. Это был подарок, который несколько лет назад ей передала Сими, личный Шаронте-демон Ашерона. Подушка еще хранила его запах, и Аполлими не расставалась с ней, потому что так была ближе к сыну, до которого не могла дотронуться.

Бабушка Кэт была бесподобно красива и казалась абсолютно спокойной. С длинными светлыми волосами и серебряными светящимися глазами, она выглядела не старше двадцати пяти. Её бледная кожа слабо сияла, и в волосах переливались капли света.

Она чуть повернула голову, чтобы встретить Кэт, но приветственная улыбка исчезла, как только она увидела сломанную руку внучки.

— Дитя, — выдохнула она, вставая со скамьи. Оставив подушку, она подошла к Кэт, чтобы осмотреть её руку. — Что случилось?

— Я попала под перекрестный огонь.

— Если эта стерва Артемида…

— Пожалуйста, — процедила Кэт, — хватит оскорблять мою мать. Неужели я единственная, кто любит её?

Аполлими поняла бровь.

— Конечно, единственная. Остальные видят её истинную сущность.

Кэт зарычала на нее.

— Хорошо, пусть будет так, но если бы не она, то меня бы тоже не было. Поэтому давай перестанем оскорблять её и вылечим мою руку.

Черты Аполлими смягчились.

— Конечно, дитя мое. — Аполлими дотронулась до её плеча, и рука сразу же срослась.

Кэт испустила вздох облегчения, когда боль наконец-то прошла. Она унаследовала исцеляющую силу бабушки, но, к сожалению, не могла применить её к себе. Только к другим. Это создавало массу проблем, когда у Кэт не было возможности обратиться к бабушке. — Спасибо тебе.

Аполлими улыбнулась, затем легко поцеловала её в лоб и нежно распустила длинные светлые волосы Кэт по плечам.

— Я долго не видела тебя, агрия. Я скучала по тебе.

— Знаю, и мне очень жаль. Время убегает от меня.

Печаль затуманила глаза Аполлими, она похлопала Кэт по плечу и отступила назад.

— Хотела бы сказать то же.

Да, для бабушки Кэт было очень тяжело находиться в месте, что когда-то было царством ада для атлантов. Одиннадцать тысяч лет назад семья Аполлими объединилась, чтобы заточить её туда, и пока жив Ашерон, Аполлими не сможет освободиться.

Кэт глубоко чувствовала одиночество, от которого страдала Аполлими, пусть даже та командовала целой армией Даймонов и Шаронте. Все равно они не были её семьей и не делали её счастливой.

— Как дела со Страйкером? — спросила Кэт. Страйкер был сыном Аполлона и сейчас возглавлял армию Даймонов её бабушки. Когда Аполлон проклял расу аполлитов умереть после их двадцать седьмого дня рождения, он, сам того не зная, обрек на смерть сына и внуков. С тех пор Страйкер ненавидел отца и планировал его уничтожение.

Он до сих пор был жив только благодаря Аполлими, которая ухватилась за возможность усыновить его, чтобы использовать против Аполлона и Артемиды. Веками их объединяла ненависть к греческим богам.

Но три года назад, после ожесточенного столкновения, Страйкер стал оборачиваться против Аполлими. Это оказалось битвой двух непобедимых.

— Между нами идет война, агрия, — зло рассмеялась бабушка Кэт. — Так что он сидит в соседнем здании и планирует мою смерть, будто я слишком глупа, чтобы догадаться об этом. Только он забыл, что меня пытались убить люди не чета ему. И пусть я остаюсь в тюрьме, они-то мертвы — такая же судьба ожидает и его, если он наберется смелости напасть в открытую. Но ты здесь не поэтому, правда? — Она взяла руки Кэт в свои. — Что тебя тревожит, дорогая?

Не было необходимости приукрашивать вопросы, Кэт была для этого слишком прямой натурой.

— Ты когда-нибудь слышала о демонах галлу?

Как только слово «галлу» сорвалось с её губ, демоны-Шаронте злобно зашипели. Глаза Кэт расширились от неожиданности. Она никогда не видела, чтобы они позволяли себе это раньше, даже намека на подобное.

— Тихо, — успокаивающе сказала Аполлими своим телохранителям. — Здесь нет галлу.

— Смерть шумерам и их выродкам! — Демон-мужчина плюнул под ноги.

Аполлими глубоко вздохнула, потом отпустила руки Кэт и повела её прочь от Шаронте.

— Галлу были созданы Энлилом, верховным шумерским богом, чтобы те сражались и убивали Шаронте, в те дни, когда Шаронте свободно ходили по земле. — Это объясняло неожиданную враждебность. — Нет нужды говорить, что Шаронте не терпят даже упоминания об этих отвратительных созданиях. Итак, почему ты спрашиваешь о них?

— А ты знаешь, что с ними потом случилось?

Аполлими кивнула.

— После того, как я разрушила Атлантиду, и галлу больше не нужно было сражаться с Шаронте, они стали нападать на людей и пошли против своих создателей. В конечном итоге, трое шумерских богов объединились и заточили их так же, как когда-то поступили и со мной.

— А Даймы? Кто они?

Аполлими подозрительно посмотрела на неё.

— Почему ты спрашиваешь о Даймах?

— Мне сказали, что они собираются освободиться и все разрушить.

Лицо Аполлими приняло мирное, мечтательное выражение, как будто она смаковала саму мысль о предстоящей кровавой бане. Ее губы тронула медленная улыбка.

— Воистину это было бы прекрасное зрелище.

— Бабуля!

— Что? — спросила она, как будто тон Кэт обидел ее. — Я богиня разрушения. Честно скажи мне, что тебя не возбуждает мысль о том, что миллиарды людей будут умолять о пощаде и помощи, когда не останется никого, кому будет небезразлично, что с ними станет. Или о том, что планету наводнят демоны всех мастей с одной целью — принести как можно больше страданий и жертв. Демоны, рвущие и кромсающие человеческое тело в пьяном безумии, которое питает их ненависть ко всему вокруг. Пьющие кровь в оргии ужаса… ах, красота уничтожения. Это неповторимо.

Кэт была бы потрясена, если бы это не была обычная для её бабушки мысль.

— В общем-то я не являюсь богиней, потому что не принадлежу ни к одному пантеону. Но я присоединяюсь к отцу, которому нравится защищать человечество, и я действительно не хочу видеть стаю демонов, поедающих людей. Можешь назвать меня сентиментальной.

Аполлими разочарованно вздохнула.

— Это единственное, что я не переношу в твоем отце. Вы оба… как там это человеческое слово, которое вы употребляете…хлюпики.

— Едва ли. Мы с отцом способны на большее, чем просто контролировать себя.

Аполлими пренебрежительно фыркнула, что было для нее совсем нетипично, но Кэт решила это проигнорировать.

— Но ты все еще не ответила на мой вопрос. — Не отступала Кэт, несмотря на плохое настроение бабушки. — Кто такие Даймы?

Теперь богиня была раздражена, это выразилось в том, как она схватила одну из сладких черных груш, растущих на черных деревьях в её саду. Она раздавила грушу в ладони.

— Это последняя месть Ану и Энлила всем нам. Если галлу можно рассматривать как атомную бомбу, уничтожившую моих Шаронте, то созданные Ану Дайм-демоны похожи на ядерный холокост.

Кэт не была уверена, что именно бабушка имела в виду.

— Как это?

— Даймы — семь демонов, непохожие ни на что, что ты можешь представить. Их нельзя контролировать, даже богам. Они так опасны, что шумеры никогда не осмеливались их отпускать. С самого момента создания их заключили в клетку, которую можно открыть только в определенное время. Раз в несколько тысяч лет то, что их сдерживает, ослабевает. Если шумерские боги живы, то они просто заключают семь сестер-демонов опять, и жизнь идет своим чередом. Но если что-то случится с пантеоном, и не станет шумерских богов, способных запечатать их могилу, Даймы сорвутся с привязи, чтобы разрушить мир и любой пантеон. Это последняя насмешка Ану над теми, кто убил его и его детей.

Итак, Син не лгал. Кэт стало не по себе, когда она подумала, на что могут быть способны семь демонов. Она уже знала возможности обычных монстров. И Шаронте. Не сказано только, на что похожи Даймы.

— Тебе не кажется, что это жестоко?

Аполлими лукаво посмотрела на нее.

— Я лишь жалею, что не я это придумала.

Кэт покачала головой. Она не знала, почему Аполлими настолько сильно ненавидит её мать, ведь они так похожи — обе сходятся во мнениях по многим вопросам.

Аполлими слизнула сладкий сок с кончиков пальцев.

— Но только почему ты спрашиваешь об этом, дитя? Что так сильно заинтересовало тебя в шумерах, ведь ты никогда раньше о них не спрашивала?

— Ну, прямо сейчас в моем доме заперт последний из них.

Аполлими посуровела.

— Что?

— Син в моем доме.

Вихрь в глазах Аполлими засиял. Так происходило, если она сильно волновалась.

— Ты спятила?

Прежде чем Кэт начала спорить, Аполлими исчезла.

Кэт чертыхнулась. У нее не было сомнений насчет того, куда отправилась её бабушка. Кэт тоже рассердилась и перенеслась в свой дом.

Как и следовало ожидать, Аполлими была здесь, а Син был прижат к стене.

— Бабушка…

— Отвали, — огрызнулась Аполлими.

Кэт потряс её ответ. Никогда Аполлими не повышала на нее голос. Следующее, что она увидела, — как Син и Аполлими исчезают.

Что, во имя Зевса, здесь происходит? Кэт закрыла глаза, но не смогла обнаружить их следы.

Они должны быть во дворце и лучше не говорить о том, что Аполлими делает с Сином. Что бы это ни было, это наверняка нечто кровавое и болезненное.

Так Аполлими поступала с людьми, которые ей нравились.

Глава 5

Син выругался, приземлившись на бок не иначе как посреди празднества Шаронте. Их было не меньше сотни… и все они в молчании уставились на него, лежащего перед ними на каменном полу. Не было слышно ни звука, кроме редкого шелеста крыльев Шаронте.

Комната напоминала средневековый главный зал с арочными сводами и выступающими балками. Каменные стены создавали зловещую атмосферу холода, которая, казалось, не беспокоила полуобнаженных Шаронте, поедающих все подряд: от жареной свинины и говядины до вещей, которые Син даже не мог определить.

— Он — наша еда? — спросил молоденький Шаронте другого, постарше.

Не успел Син подняться на ноги или ответить, как с другой стороны праздничного стола рядом со взрослым Шаронте появилась Аполлими.

Её серебряные глаза вспыхнули жестокостью при взгляде на Сина.

— Разорвите на кусочки его никчемную шумерскую шкуру.

— Шумерскую? — прорычал взрослый демон.

Син чертыхнулся. Да, шумер для этой компании означал что-то наподобие дуэта Мэрлина Мэнсона и Оззи Осборна на ежегодном собрании общества Южных Баптистов. С тем же успехом он мог бы надеть футболку с надписью «Жуй и кусай», причем с жирным ударением на слове «кусай».

Син вскочил на ноги в ожидании смерти, которая вот-вот настигнет его.

— Слушайте, давайте разойдемся миром?

— Экеира даньяха, — выплюнула женщина-демон, что было непристойным аналогом «пошел ты» на языке Шаронте.

Внезапно демон Шаронте появился у него за спиной. Син поймал его и опрокинул на пол. Но прежде чем он смог ударить демона, другой Шаронте впился ему в плечо. Шипя от боли, Син головой ударил демона и скинул его. К тому моменту плечо его было разорвано.

На Сина напала женщина-демон. Он схватил её и бросил на следующих двоих, которые приближались к нему.

— Где этот чертов «Рейд», когда он нужен? — прорычал шумер, когда еще один Шаронте схватил его сзади.

Он навалился на демона всем своим весом, но это ни черта не помогло, тот был слишком силен. Сменив стратегию, Син нанес удар ногой по его коленям. Завизжав от боли, демон выпустил Сина. Тот развернулся и ударил противника под ребра.

— Стойте!

Син, пошатываясь, отступил назад. Демоны послушались приказа. Справа от себя он увидел Кэт, в ужасе взирающую на происходящее.

— Не вмешивайся! — зарычала Аполлими.

Кэт мотнула головой.

— Я не позволю ему умереть. Не таким способом, без всяких объяснений.

— Объяснений? — Оттолкнув демона с дороги, Аполлими приближалась к внучке. — Я пришла в его пантеон и умоляла их помочь мне спрятать твоего отца, чтобы мой пантеон его не уничтожил. Знаешь, что они сделали?

— Они рассмеялись, — сказал Син, ясно вспоминая рассказы об этом событии.

Аполлими повернулась к Сину, ноздри ее раздувались. Син удивился, что она еще не размазала его по стене. Очевидно, его быстрая смерть не входила в её планы. Аполлими хотела для него долгих мучений.

— Мой сын страдал так, как никто не должен страдать, и я верну тебе это… в десятикратном размере.

Син мог это понять. Черт, он даже уважал её чувства, но это не меняло того факта, что он был невиновен.

— Я не предавал тебя, Аполлими. Меня не было там в тот день. Клянусь, если бы я знал, то помог бы тебе. Но я услышал об этом слишком поздно.

— Лжец!

— Это не ложь, — спокойно сказал он, пока один из демонов подобрался к нему чуть ближе. Он сглотнул, вспомнив свое собственное несчастное детство. Син был одним из тройняшек. В момент его рождения было предсказано, что братья уничтожат свой пантеон.

Как это ни грустно, предсказание было верным. Но не этого боялся их отец. В конечном итоге ревность и ненависть его семьи погубили их всех. Их собственные поступки привели к тому, что Син оказался слабым звеном, позволившим Артемиде проникнуть в его пантеон, чтобы греческие боги могли натравить шумеров друг на друга и уничтожить их.

Его пантеон пал только после того, как Син перестал быть богом, а его выживший брат был вынужден скрываться.

Когда Син заговорил, его голос был полон печали:

— Мой отец убил моего брата из-за пророчества и уже готов был убить меня. Я бы никогда не позволил другому ребенку страдать от подобной глупости. Это не в моих правилах.

Кэт нахмурилась, увидев боль на лице бабушки и слыша неподдельные эмоции в голосе Сина. Он действительно говорил правду.

— И как мне узнать, что ты мне сейчас не лжешь? — требовательно спросила Аполлими.

— Я тоже потерял детей и знаю боль, которая живет в глубине сердца и которую не облегчить никакими утешениями или алкоголем. Я знаю, каково обладать силами бога и не суметь удержать то единственное, что имеет для тебя значение. И если ты хоть на минуту думаешь, что я способен пожелать это другому существу, даже Артемиде, которую хотел бы пытать вечность, тогда давай, спусти на меня всю свою армию. Я заслужил любую смерть, которую они придумают.

Кэт сглотнула, увидев неприкрытую агонию в его глазах, когда он говорил о своих детях и их потере. Он прочувствовал эту трагедию всеми фибрами своей души. Этого оказалось достаточно, чтобы вызвать слезы на ее глазах. Ее сердце смягчилось в отношении Сина. Никто не должен так страдать.

Аполлими застыла словно статуя. В ее глазах читалось беспокойство, кожа побледнела.

Син заставил отступить приближающегося демона одним только свирепым взглядом, потом снова заговорил:

— Я считаю Ашерона одним из немногих моих друзей, Аполлими. Я бы никогда не допустил, чтобы такой достойный человек страдал.

Аполлими все еще молчала, но, наконец, пошевелилась. С королевской грацией она спустилась с помоста. Подошла и встала прямо перед Сином. Она молча протянула руку и дотронулась до его кровоточащей руки и плеча, которые сразу же излечились.

Когда она заговорила, её голос был всего лишь шепотом, но в нем было достаточно силы, чтобы услышали все:

— У моего сына мало друзей и еще меньше тех, кто по-настоящему знает его. Пока ты защищаешь его — ты живешь. Шумер ты или нет. Но если все, что ты сказал сегодня, окажется ложью, я обрушу на тебя такой жестокий гнев, что ты проведешь вечность, стараясь вырвать собственные мозги, чтобы облегчить боль.

Син посмотрел мимо нее на Кэт:

— Теперь я знаю, откуда у тебя такое воображение.

Кэт выдавила улыбку. Только Син и её отец могли смеяться в подобный момент.

Аполлими проигнорировала комментарий Сина.

— Катра, — заговорила она, не глядя на внучку. — Он твой гость в моем мире. Уведи его отсюда и удостоверься, что он не будет ходить среди тех, кто убьет его.

— Но я думал, что мы сможем его съесть, — захныкал маленький Шаронте.

Аполлими нежно взглянула на ребенка:

— В следующий раз, Парритон.

Парритон надул губы, когда Кэт подошла, чтобы забрать Сина.

— Можно хотя бы укусить его, акра?

Кэт рассмеялась над его рвением:

— В другой раз, Парритон, я обещаю.

Мальчик разочарованно вздохнул и вернулся к мясу.

Кэт остановилась рядом с Сином и протянула ему руку. Она была почти уверена, что он откажется, но вместо этого Син обхватил своей большой ладонью ее руку, чтобы Кэт могла перенести их обратно в свой дом. Странная дрожь пронзила её, когда их руки соприкоснулись. С рождения ему передалась неописуемая сила. Внутреннее спокойствие.

По крайней мере, пока они не вернулись в её гостиную.

Син отпустил её руку и бросил на нее шутливый взгляд.

— Вау, — сказал он ровным голосом. — Это было весело. Куда еще ты отведешь меня, пока мы здесь? Может, есть в аду уголок потемнее того зала, полного кровожадных демонов, а?

Кэт улыбнулась его сарказму.

— Есть еще Зал Даймонов. Уверена, Страйкер будет рад вонзить в тебя зубы.

Её угроза вызвала у него усмешку.

— Страйкер — дерьмо. Он бы наделал в штаны через три секунды после нашей встречи.

Его бравада еще больше рассмешила её.

— Ага, точно. Я слышала, что он здорово отделал тебя в последний раз, когда вы встречались. — Это неправда, но ей просто необходимо было его подразнить.

— Полная хрень.

— Не хрень, а охренеть, — съязвила она, приближаясь к нему и уперев руки в бока. — Повсюду на электронных порталах ТО есть сообщения, как он протер тобой пол, а затем смеялся, пока ты истекал кровью.

— Кто сказал?

Кэт застыла, внезапно осознав, что во время их словесных баталий подошла к нему вплотную. Теперь они стояли так близко, что она чувствовала на своем лице его дыхание.

Он был высокий и сексуальный. Не было смысла это отрицать. И эти глаза…

Она вечность могла смотреть в эти пронзительные золотые глаза, опушенные густыми темными ресницами. Более того, ее неожиданно заворожила его кожа. Было что-то притягательное в линии его челюсти. Нечто манящее. И это вызывало в ней желание дотронуться до него.

Син стоял совершенно неподвижно, его взгляд задержался на её приоткрытых губах. У Кэт был красивый рот, дополняющий тонкие черты лица, и Сина пронзила внезапная вспышка желания. Девушка действительно была прекрасна. Её кожа была такой гладкой и бледной. Глаза — яркими и умными.

Чем больше Син её узнавал, тем меньше она казалась похожей на мать.

Слишком много времени прошло с тех пор, как он был рядом с женщиной, которая осмеливалась противостоять ему, не говоря уже про ее насмешки. Слишком давно он в последний раз ощущал жар в чреслах.

Прежде чем он осознал, что делает, он наклонил голову, чтобы поцеловать её.

Кэт задрожала от ощущения его губ на своих. Она еще никогда не целовалась по-настоящему. Мать и бабушка охраняли ее и следили за ней так пристально, что еще ни один мужчина не оставался с ней наедине.

По крайней мере, надолго.

Она всегда мечтала узнать, на что похож нежный поцелуй. И должна была признать, что Син ее не разочаровал. Губы его были мягкими и настойчивыми, тело — твердым. Она обвила руками его шею, прижимая его еще ближе. О, это был рай. Чудесный и теплый. Гипнотический. О да, она могла бы задержаться здесь ненадолго.

Пока его внезапно не вырвало из её рук и не отбросило к стене. Син выругался. Он находился на высоте шести футов от пола.

— Держи свои губы и другие части тела подальше от нее, или останешься без головы.

Кэт засмеялась над рокочущим голосом бабушки, а спустя мгновение Сина бросило на пол с такой силой, что Кэт услышала хруст костей.

Он раздраженно вздохнул:

— Клянусь, я верну свои силы обратно хотя бы для того, чтобы…

— Ш-ш-ш, — перебила Кэт. — Будь осторожен, она тебя слышит.

Он перевернулся, приподняв голову, чтобы взглянуть на Кэт снизу вверх. Она не понимала, как он может быть сексуальным в такой позе, но он как-то умудрялся.

— Как же твоя личная жизнь?

— У меня её нет.

— Да, — сказал он, поднимаясь на ноги. — Думаю, Эш следит за тобой даже строже, чем они.

Кэт охватила печаль при мысли об отце. Она отдала бы все, чтобы узнать его. Но правда была в том, что её мать держала их подальше друг от друга, и хотя это причиняло Кэт боль, она понимала причину и слушалась мать, пусть дочь в ней и протестовала. Если честно, об их с отцом разлуке она сожалела больше всего в жизни.

— На самом деле, нет. Мой отец не знает обо мне.

Син был потрясен этой новостью. Если он достаточно хорошо знал Ашерона, то тот придет в неистовство, узнав о взрослой дочери, которую от него скрывали.

— Как, черт возьми, вы скрыли это от него? Он знает все!

Кэт пожала плечами.

— Почти все. Он не может видеть тех, кто ему дорог, и, поскольку мы с ним связаны родственными узами, для него я призрак. Сначала моя мать спрятала меня от него, а затем к ней присоединилась бабушка, как только поняла, что если он узнает обо мне, это может ранить его еще больше… и может послужить оружием в руках моей матери. Поверь, для всех будет лучше, если он никогда не узнает о моем существовании.

В ее словах был смысл, но это неправильно. Лично он убил бы любого, кто скрыл бы от него подобное.

— И никто из вас не думал, что вы неправы?

— Что ты имеешь в виду?

— Эш умрет, если узнает, что у него ребенок, которого прятали, особенно уже взрослый.

— Вот почему он ничего не должен узнать, а ты должен перестать называть Артемиду моей матерью. Для всех я, как и остальные служанки, просто найденыш, которого Артемида подобрала и вырастила.

Син покачал головой. Черт, за исключением потери ребенка, самое плохое — это иметь ребенка и не знать о нем.

Ашерон такого не заслуживал.

— Да, вы действительно его обхитрили. Еще кто-нибудь знает?

— Только ты, Сими и мы. И я надеюсь, что ты ему не скажешь.

— Обо мне не волнуйся. Я не хочу быть вестником, которого он в ярости убьет. — Син дьявольски ухмыльнулся, представив, как Эш отправляет Артемиду в небытие. — Знаешь, а здесь есть и хорошая сторона. Рано или поздно он узнает о тебе и тогда убьет Артемиду вместо меня. Я только надеюсь, что буду там и все увижу.

Кэт бросила на него раздраженный взгляд, который каким-то образом вызвал дрожь у него в паху.

— Очень смешно. Он никогда не причинит ей вреда.

— Да, знаю. Черт побери, — тихо сказал он. — Сукин сын все еще влюблен в нее. У него серьезно не в порядке с головой.

— Нет, — сказала она мягко, — он больше не любит ее. Я бы знала, если бы это было так. Не уверена, испытывал ли он к ней когда-нибудь нечто большее, чем страсть. Но он понимает её, и не в его правилах причинять кому-то боль, если без этого можно обойтись.

Син саркастически фыркнул. Он видел, как Эш срывался на некоторых и за менее серьезные проступки. Именно поэтому Син старался не выводить атланта из себя. Он просто не мог представить, в какую ярость придет Эш, если произойдет что-то посущественнее.

— Ты не знаешь его так хорошо, как думаешь.

— А что делает тебя экспертом?

— Скажем так, я понимаю предательство. И побывав в его шкуре, я знаю, какая буря тут разразится. Поверь мне. «Кошмар» — это не то слово.

Она напряглась от его предупреждения:

— Артемида не предавала тебя.

— Кто сказал, что я о ней?

Кэт замерла, стараясь прочесть его, но Син не был для нее открытой книгой. Даже его эмоции были скрыты от нее. Обычно она могла сказать, что чувствует любой. И хотя ей передавалась пульсация боли Сина, это было необычное ощущение. Странно и тяжело было чувствовать себя такой беспомощной.

— Тогда кто тебя предал?

Он сложил руки на груди:

— В предательстве есть одна штука: о нем не принято говорить, особенно с незнакомками, которые являются родственницами твоего злейшего врага. — Он осмотрел комнату, потом снова заговорил. — Итак, когда мы все это прекратим? Ты планируешь держать меня здесь, пока галлу не выпустят Даймов или как?

Это, похоже, был вопрос дня. Кэт на самом деле не знала, что должна делать с ним.

— Ты ведь не лжешь насчет Даймов, правда?

Син снял футболку через голову, чтобы показать, что его тело полностью состояло из мускулов и шрамов. Некоторые шрамы казались следами когтей, а остальные явно были от укусов и ожогов.

— Я похож на шутника?

Нет. Он выглядел даже более закаленным в боях, чем древний воин. Она почувствовала к нему симпатию. Было очевидно, что он долго сражался, чтобы человечество было в безопасности.

И большей частью он делал это один. Никто не прикрывал его.

Это ранило ее больше всего. Никто не должен бороться с таким кошмаром в одиночку.

— Что я могу сделать, чтобы тебе помочь?

Он вздернул бровь, как будто не веря её предложению, потом надел футболку.

— Отправь меня обратно и не вставай на моем пути.

Кэт покачала головой. Как она могла забыть, что он был доисторическим богом с замашками мачо?

— Я, кажется, должна тебе напомнить об одном греческом охотнике, который знает твое имя и номер кредитной карточки. Помнишь его? Деймос никогда не заводит друзей и не проявляет милосердие. Единственное, что он должен делать, — слушать меня.

— И почему же?

Она широко улыбнулась:

— Потому что однажды я так его отделала, что он помнит это до сих пор. — Она решительно приблизилась к нему. — Кто-то должен прикрывать твою спину.

Его ответный взгляд был холоден и страшен.

— Без обид, но когда я в последний раз так облажался, что позволил кому-то встать у себя за спиной, в нее всадили нож. Мне нравится думать, что я учусь на своих ошибках.

— Не все вероломны.

— Учитывая мой опыт, говорящий об обратном, а также твои родственные связи с той, которая мне сильно навредила, я думаю, ты извинишь меня, если я не включу тебя в список ближайших друзей?

Он был прав, но она не похожа на мать.

— Я также дочь своего отца.

— Да, и по твоему же признанию, ты контактировала с ним гораздо меньше, чем с матерью. Надеюсь, ты поймешь мою осмотрительность.

Она не могла винить его за подозрительность. Как можно, если она и сама не доверяла матери.

Его взгляд стал колючим:

— Я должен идти, Кэт. Я не могу делать свою работу, застряв в этом мире.

— А я не могу позволить тебе уйти, пока не узнаю твои планы.

Он разражено вздохнул:

— Остановить уничтожение человечества и Земли. На самом деле план прост, но важен. Теперь можно мне уйти?

С одной стороны, ответ ее позабавил, а с другой, она хотела придушить его за упрямство и скрытность.

— Зачем тебе нужна Дощечка Судьбы?

Он подошел ближе и теперь смотрел на нее сверху вниз своими золотыми глазами, в которых бушевало пламя.

— Позволь мне уйти, Катра. Сейчас же.

— Я не могу.

— Тогда я надеюсь, что ты сможешь жить с ответственностью за смерть всего человечества. — Он пощупал её диван. — Я просто тут посижу, пока все не закончится. У тебя есть какие-нибудь хорошие диски? Помогут заглушить мольбы о милосердии. Особенно детские. Их тяжелее всего игнорировать.

Его слова задели её до глубины души. Она не могла вытерпеть страдания детей. Это был удар ниже пояса.

— Будь ты проклят!

Лицо Сина застыло.

— Ты опоздала. Твоя мать сделала это за тебя.

Кэт отвела взгляд, борясь с тем, что должна была сделать. Она не могла удерживать его, если он говорил правду. Но как долго он протянет с Деймосом на хвосте? У него нет сил бога, а Деймос жестокий сукин сын.

— Ты понимаешь, кому противостоишь?

Ответом был взгляд из разряда «Тоже мне!»

— Если какой-то жалкий долофониец сможет меня опрокинуть, то я заслуживаю смерти.

— Что тогда случится с человечеством?

— Думаю, что оно окажется по уши в дерьме, а?

Как он может быть таким самоуверенным и апатичным? Он знал своего противника. Неужели он правда думал, что устоит самостоятельно?

Она не могла вынести мысли о том, что он падет в схватке, и не останется никого, кто знает, как уничтожить галлу. Человечеству нужно больше, чем один-единственный защитник.

— Научи меня, как сражаться с Даймами.

Если бы она скинула одежду и набросилась на него, Син удивился бы меньше.

— Прошу прощения? Я думаю, что неправильно тебя расслышал.

Она не отступала:

— Научи меня сражаться с ними и с галлу.

Ему стало смешно, когда он представил её, противостоящую им и их жестокости. Да, она высокая и не очень худосочная, но она ничто против галлу, не говоря уж о Даймах. Они съедят её заживо. Буквально.

— В тебе нет шумерской крови.

— Должен быть способ это обойти.

Он отступил от нее на шаг, как только представил себе такой способ.

— В твоей семье принято пить кровь?

— Нет, но если нас свяжут кровные узы, у меня появится твоя сила и шумерская кровь.

То была не вся правда, и Син это знал.

— А еще это даст тебе надо мной власть. Поэтому даже не думай.

Она сделала шаг к нему, её зеленые глаза умоляли:

— Син…

— Катра… — усмехнулся он. — Я никогда не позволю тебе или кому бы то ни было истощить меня еще больше, чем уже есть. Никогда.

— Тогда разреши мне тренироваться с тобой. Покажи мне…

— …все мои лучшие приемы, чтобы ты смогла убить меня? — Что? Она спятила? — Пошла ты!

Она зарычала на него:

— Неужели ты не доверяешь никому?

— Разве мы это еще не выяснили? Нет, черт возьми. Никогда. Почему я должен кому-то доверять?

— Потому что никто не должен все время быть один.

Син презрительно усмехнулся. Похоже, она верила в ту чепуху, которую несла, но он ни молод, ни легковерен.

— Тогда ты неправа. Я был один всю жизнь, и мне это нравится.

Кэт не собиралась сдаваться. Она преследовала его по всей комнате, в то время как он пытался увеличить расстояние между ними.

— Поверь мне, Син. Я только хочу помочь.

— Ты хочешь, чтобы я тебе доверял? — Он остановился так внезапно, что она налетела на него. Мягкость её тела заставила его вздрогнуть, но он не собирался позволять своему либидо возобладать над логикой. Син поставил её на ноги подальше от себя и пристально на нее посмотрел. Он знал, как остановить этот пустой треп. — Отлично. Я поверю тебе только при одном условии. Скажи мне как тебя убить.

Её глаза расширились в смятении:

— Прости?

Син улыбнулся, зная, что теперь победил. Она никогда не даст ему источник силы над собой.

— У всех богов есть секрет, который может сделать их слабыми и заставить покориться. Каков твой?

Теперь он видел подозрение в её глазах. Хорошо, она не доверчивая дурочка.

— Откуда мне знать, что ты не убьешь меня?

— Да, — сказал он глубоким голосом, — не очень-то легко довериться, правда?

Даже теперь она еще не была полностью готова принять поражение. Он начал её за это уважать.

— У тебя есть Дощечка Судьбы. Она может лишить меня сил.

— Но это не знак твоего доверия, ведь так? Скажи мне, как можно убить тебя без её помощи?

Кэт замерла, серьезно обдумывая последствия своего ответа. Син ненавидел её мать, и было бы глупо давать ему такую власть. Он мог убить её в любое время в любом месте.

Она помнила все, что было написано о нем на сайте ТО. Он не знал сострадания, он сумасшедший. Но безжалостный псих не был бы покрыт шрамами в битвах с демонами, спасая человечество.

Такой человек не пришел бы ей на помощь. Нет, он не был таким монстром, каким его рисовали другие. Но также он не был и святым.

Доверие к нему может стоить ей жизни. Недоверие может разрушить мир.

Был ли у нее выбор?

Не делай этого…

Было страшно это осознавать, но она не могла поступить иначе. Кто-то из них должен был раскрыться, и это, черт возьми, не он.

— Я скажу тебе, и тогда ты станешь меня тренировать? — Спросила она резко.

— Конечно, черт возьми!

Она глубоко вздохнула и заговорила:

— Очень хорошо. Мои силы восходят к солнцу и луне. Чем дольше я нахожусь вдали от светил, тем слабее становлюсь. Поэтому я не могу слишком долго быть рядом с бабушкой. Здесь ведь нет неба.

Син недоверчиво уставился на нее. Он не мог поверить, что она это сказала. Она спятила?

— Ты знаешь, что сейчас сделала?

— Да. Я доверилась тебе.

Да…Она сумасшедшая. Относительно этого нет сомнений. Какой дурак раскроет такой важный секрет?

— Ты знаешь, как сильно я ненавижу твою мать.

— И я знаю, что ты думаешь об отце.

— Который даже не знает о тебе.

— Это так, — уступила она. — Но я хочу помочь тебе сделать хорошее дело, и, если это означает дать тебе надо мной власть, я сделаю это.

Она на самом деле ненормальная. Против правды не попрешь. Какое еще существо может быть таким тупым и доверчивым? И ради чего? Чтобы помочь расе, которая даже не догадывается о её существовании.

— Я теперь могу тебя уничтожить.

— Да. — Её глаза горели. — Ты можешь. Но я верю, что ты этого не сделаешь.

Син недоверчиво покачал головой. Никто так не доверял ему… даже его жена. Боги никому не давали такой контроль над собой ни при каких обстоятельствах.

— У тебя с головой не все в порядке, да?

— Должно быть. Многие люди определенно так думают, а в данный момент мой внутренний голос обзывает меня еще похлеще.

Он поднял руку, чтобы дотронуться до её щеки. Её кожа была шелковой под его пальцами. Она была очень нежной, но внутри чувствовался стальной стержень.

— Ты осознаешь опасность, с которой столкнешься?

— Я видела, как один из них сломал мне руку, да и твое тело весьма пострадало. Думаю, что отдаю себе отчет. Но я никогда не отступала. Тебе нужна помощь, и ты ее получишь, хочешь ты того или нет.

Кто-то рядом. Чтобы сражаться. Это что-то новое. Никто еще не предлагал ему подобное, и Син не был уверен, что должен принять предложение. Но он дал слово, и не в его правилах нарушать клятву.

И все же он еще сомневался в ней.

— Как я узнаю, что ты не используешь все, чему я научу тебя, против меня?

Она зарычала на него:

— Але! Ты знаешь, как убить меня. Я думаю, что я больше должна тебя опасаться!

Он согласно кивнул, потом отнял руку от её лица.

— Тогда ладно. Но мне нужно уйти. К себе домой, чтобы мы могли приготовиться.

— Хорошо.

В мгновение ока они уже снова были в его пентхаусе в Лас Вегасе. Он осмотрелся в поисках Артемиды, но она исчезла вместе с долофонийцем. Киш все еще стоял статуей рядом с диваном.

Кэт удивленно изогнула бровь, впервые увидев застывшего Киша:

— Друг или враг?

— Зависит от дня и времени, — Син щелкнул пальцами, и Киш вернулся в нормальное состояние.

Киш нахмурился и потряс головой:

— Ты опять меня заморозил?

Син пожал плечами:

— Ты раздражал меня.

— Ненавижу, когда ты так делаешь. — Киш притормозил, заметив рядом с Сином Кэт, которая разглядывала его с любопытным блеском в глазах. Замешательство отразилось на его лице, потом он повернулся к Сину.

— Вы с Артемидой помирились? Черт, как долго я был заморожен?

Кэт засмеялась:

— Я не Артемида.

— Я ошибся, — сказал Син, не вдаваясь в подробности.

— И ты признаешь это? — Киш молитвенно сложил руки. — Не путай мне планы, босс. Я собираюсь устроиться работать в казино. Это все не мое дело. Киш хочет жить, и поэтому он уходит. Пока. — Он чуть не снес дверь с петель, выбегая прочь, с глаз долой.

Кэт весело улыбнулась Сину.

— Интересный помощник. Он твой Сквайр?

Син покачал головой. Затем поднял с пола свой плащ и повесил на спинку стула.

— Я не Темный Охотник, я не делаю Сквайров.

— Интересный выбор слов.

Он кинул на нее шутливый взгляд:

— Ха-ха.

Кэт подошла и встала перед ним так, что он оказался между ней и баром

— Тогда почему тебя считают Темным Охотником?

— Идея Ашерона. Он думал, что причислить меня к ним, — самое меньшее, что следует сделать, учитывая поступок Артемиды.

— Но ты не охотишься на Даймонов.

— Нет. Ашерон с самого начала знал про галлу. Вместе мы держали их под контролем.

Кэт нахмурилась:

— Эш помогает?

— Почему ты удивлена?

— Я думала, ты сказал, что никто не из твоего пантеона не способен их убивать.

— Да, но твой отец немного отличается от остальных. Я уверен, ты знаешь.

Кэт не могла с этим не согласиться. Ее отец был полон загадок, если не сказать больше.

— Тогда почему ты думаешь, что я не смогу сделать это?

— Ты не хтонийка. Иначе у тебя не было бы слабостей.

Кэт подняла бровь. Хтонийцы были убийцами богов. Они поддерживали баланс, установленный природой. Только у них была сила разрушать все неразрушимое. Единственная проблема была в том, что никто не знал, как уничтожить их. Только хтониец мог убить хтонийца.

— В этом их секрет?

— На самом деле нет. Многие древние боги знали об этом. Потому они и боялись хтонийского правосудия.

Правда. Только хтонийцы могли заставить греческих богов успокоиться и слушать. К несчастью для Сина, когда пантеон Артемиды напал на его пантеон, хтонийцы воевали друг с другом, поэтому никто из них не защитил его родных.

Кэт посмотрела в огромное окно, через которое открывался живописный вид на Вегас.

— Тогда почему ты теперь покинут?

— Тактическая уловка. Мой отец выпустил Даймов и галлу здесь, потому что в то время населения в Америке было мало, и он думал, здесь их проще будет контролировать. К сожалению, ему недоставало способностей предвидеть ядерное развитие двадцатого века. Испытания в Неваде разбудили галлу и выпустили десятками за раз. Как только они освободились, я стал охотиться на них и их жертв.

Кэт взяла его руку в свои, чтобы рассмотреть все шрамы, которые пятнали красоту этой руки. Она вспомнила, как была совсем молодой женщиной, и мать вызвала её в свои покои.

«Помоги мне, Катра. Мы должны отнять его силы, или он убьет меня».

Кэт вздрогнула от воспоминания. Син тогда был без сознания. Молодая и доверчивая, она сделала то, о чем просила её мать.

И она уничтожила того, кто сейчас стоял перед ней.

Син убьет её, если когда-нибудь узнает правду.

— Что случилось с твоим отцом? — спросила она.

Син погладил её ладонь большим пальцем и отступил назад.

— Внутренняя и внешняя борьба. Как там говорят старики? «Бойся греков, дары приносящих»? Аполлон и твоя мать пришли как друзья, чтобы распространять ложь. Они систематически натравливали нас друг на друга, пока больше не осталось доверия. Не осталось возможности начать все с начала. После того, как я был опустошен и свергнут, я пытался предупредить остальных, но они не думали, что это случиться и с ними. Я был дураком и заслужил все, что со мной случилось. Все они были умнее меня. Или так думали.

— Но теперь ты все еще здесь, а их больше нет.

Он кивнул:

— Выживание — самая лучшая месть. Моя и тараканов.

— И галлу?

Он засмеялся.

— Вероятно. Поделом мне сражаться с этими ублюдками до скончания вечности.

Кэт улыбнулась его шутке. Он был забавным, умным бывшим богом. Что-то в нем было очень заразительным, что заставляло её голову кружиться от его близости. Она не часто кого-то подпускала к себе. Но даже несмотря на то, что она слышала о нем, она хотела в него верить.

Это бессмысленно.

И все же Кэт хотела только одного — протянуть к нему руку и прикоснуться. Опять поцеловать его и посмотреть, что случилось бы, если б Аполлими им не помешала.

Неосознанно она сделала шаг к нему. И, возможно, она бы начала действовать, если бы странная дрожь не прошла по её позвоночнику. Она слишком хорошо знала это покалывание.

Даймон.

Родившиеся в проклятой расе аполлитов и вынужденные мучительно умирать в двадцать семь лет, Даймоны могли продлить себе жизнь, только поедая человеческие души. Поэтому их преследовали и убивали. Как только душу отнимали, она начинала медленно угасать в чужом теле. Только убив Даймона прежде, чем душа умрет, можно было спасти ее и вернуть на место.

Теперь один из Даймонов был рядом.

В дверь постучали. Кровь Кэт застыла в жилах. Там снаружи был Даймон. Она знала.

Она старалась остановить Сина, прежде чем он откроет дверь, но он не слушал. Он распахнул дверь, за которой стоял высокий Даймон во всем черном.

Зажав в руке материализовавшийся нож, Кэт бросилась на него.

Глава 6

Син поймал Кэт прежде, чем она успела добраться до Дамьена Гато и вонзить кинжал ему в сердце.

— Полегче, Кэт!

Дамьен отпрыгнул назад, как на пого-стике*, его глаза расширились. Но он взял себя в руки, как только понял, что Син не собирается отпустить Кэт и позволить ей убить его.

— Он Даймон, — зарычала она. Дамьен негодующе посмотрел на неё.

— Да, — медленно сказал Син, крепче сжимая ее, — и он управляющий в моем казино.

Посмотрев Сину в лицо, Кэт обмякла в его руках. Изумление окрасило ее кожу легким румянцем, она приоткрыла рот. И хотя она ослабила хватку на рукоятке ножа, Син все еще удерживал её запястье, чтобы она снова не бросилась на Дамьена.

— Прощу прощения? — сказала Кэт. — «Он управляющий в моем казино»?

Ярость вернулась, и она снова начала бороться. Прикосновения ее тела к его разжигали внутри Сина огонь. Тяжело было сконцентрироваться на чем-то, кроме её манящих губ и раскрасневшихся от ярости щек.

— На тебя работает Даймон?

Син выставил колено, чтобы её тело больше не соприкасалось с его пахом, и рассмеялся над её яростью.

— Вообще-то, парочка.

— Не беспокойся, — сказал Дамьен, поправляя пиджак и отряхивая лацканы. — Я ем только тех людей, которые этого заслуживают.

Это не помогло.

Кэт сморщилась от отвращения и снова взглянула на Сина.

— А ты мне было понравился. Не могу поверить, что ты позволяешь Даймону работать на себя.

Син и не ожидал, что она поймет, но у него в самом деле не было проблем ни с Дамьеном, ни с другими Даймонами, работающими на него. То были мужчины и женщины, чью жизнь разрушил гнев греческих богов. Для него все они были родственными душами. Аполлон проклял расу аполлитов потому, что какой-то их далекий предок убил его возлюбленную и сына. Событие, конечно, трагическое, но оно не давало Аполлону права обрекать каждого аполлита на мучительную смерть в двадцать семь лет. Аполлон также запретил им появляться на солнце и вынудил питаться кровью друг друга. Это жестоко и не подобает богу, который должен был быть более терпимым к расе, которую он сам же и создал и от которой после отвернулся.

Кроме того, Дамьен говорил правду. Ни он, ни остальные, кто работал на Сина, не кормились душами порядочных людей. Они уничтожали только души, заслуживающие смерти. А боги знали, что многих людей в этом мире стоит уничтожить, и им было на руку, что такие люди становились жертвами благородного хищника. В кои веки судьба выносила им справедливый приговор.

Син улыбнулся Кэт:

— Да, но он невероятно честен. С тех пор, как он приступил к своим обязанностям, никто больше не пытается меня надуть. Если они делают это, он их ест.

— О, вы оба отвратительны, — скорчила рожицу Кэт.

Дамьен издал раздраженный звук:

— Знаешь, меня правда бесит, что ты судишь обо мне, основываясь на одном неприятном факте. Честно, я неплохой парень.

Она на это не купилась.

— Ты пожираешь человеческие души. Как ты можешь быть хорошим?

— Поверь, ты не захочешь реинкарнации этих людей. Парень, которого я съел вчера, избивал жену. Хорошая, сильная душа… гнилая сущность.

Син подавил смешок, потому что Кэт явно было не смешно. Но он точно знал, что Дамьен прав. Он брал души только тех, кто заслуживал смерти, и пока он не выходил за рамки, у Сина не было с ним проблем.

Кэт покачала головой:

— Но если ты поглощаешь много таких душ, то они разрушают тебя изнутри, пока ты сам не станешь одним из них. Все это знают.

Дамьен усмехнулся:

— Если только ты дурак. Мне двести лет, и я пока не превратился в злодея. Нужно просто научиться заглушать голоса душ, чтобы не слышать всю их чушь, которая отдается в голове. Чем ближе они к смерти, тем громче и извращеннее становятся голоса. Но потом поедаешь новую душу, и обычно она разрушает старую, поэтому нет реальной опасности стать мерзавцем.

Кэт снова попыталась вырваться из объятий Сина:

— Ты мне отвратителен.

Дамьен спокойно отнесся к этому.

— Как будто у тебя нет вредных привычек.

— Я не ем людей.

— Вообще-то, я тоже. Я только глотаю их души. Могу добавить, однажды и тебе стоит попробовать… Пальчики оближешь!

Кэт яростно вскрикнула и снова рванулась.

Син обхватил ее за талию и оторвал от пола, что было действительно глупо, поскольку она сразу же принялась молотить его по ногам.

— Почему бы тебе не вернуться вниз, Дамьен? Я позову, когда у меня появиться минутка.

— Хорошо, босс.

Син выждал, пока закроется дверь, прежде чем отпустить Кэт. Она повернулась к нему, ее ноздри раздувались, зеленые глаза горели яростью.

— Больше не смей удерживать меня от телепортации.

— Почему? Ты ведь со мной так поступала.

Кэт остыла, поняв, что он был прав. Она это делала. Смешно, но это не выглядело вторжением на чужую территорию, пока не произошло с ней. Тогда понятно, почему он был так зол на Калосисе. Но это не меняло его неправоты в том, что касалось Даймона.

— Как ты терпишь то, что он делает, чтобы оставаться в живых.

— Я? Это не мой дядя разозлился на целую невинную расу. Если бы не Аполлон с его яростью и проклятием, Даймонов вообще бы не существовало.

— Они убили его сына и возлюбленную, — сказала она, как будто это оправдывало беспричинную злость бога.

— Трое солдат убили его любовницу и сына, — напомнил ей Син, — остальные были абсолютно невиновны. А сколько детей-аполлитов убил Аполлон в тот день, когда обезумел от ярости? Его это когда-нибудь заботило? О, подожди секунду, я забыл. Скольких своих единокровных детей и внуков Аполлон обрек на смерть? Его волновало, что они были прокляты за то, в чем не принимали участия? В ярости он убил больше своих кровных родственников, чем просто трех солдат, уничтоживших его невесту и ребенка. Намного больше.

Кэт сжалась. Син снова оказался прав. Страйкер, служащий Аполлими, был родным сыном Аполлона. Изначально у Страйкера было десять детей, которые были прокляты вместе с ним. Все они стали Даймонами и были убиты.

Все до единого.

— Кэт, скажи мне кое-что, — попросил Син глубоким, напряженным голосом. — Если бы ты должна была умереть в двадцать семь лет, и кто-то показал бы тебе, как дожить до следующего дня, поставила бы ты жизнь какого-то незнакомца выше своей собственной?

— Конечно, поставила бы.

— Тогда ты лучше меня. Или, возможно, тебе не приходилось сражаться за выживание, поэтому ты не можешь по-настоящему понять, каково смотреть смерти в лицо и знать, что рядом с тобой этот незнакомец. — Горячность в его голосе вызвала в ней дрожь.

Но она все еще не могла принять его позицию.

— Ты бессмертен, что ты можешь знать о смерти?

Боль проскользнула в глубине золотых глаз, а потом его лицо стало холодным.

— Бессмертные могут умереть и умирают. Некоторые из нас даже несколько раз.

Было что-то…какой-то вопрос, на который ей нужен был ответ.

— А ты отнимал жизнь невинного человека, чтобы прожить еще один день?

Его глаза были колючими и холодными.

— Я в жизни делал много того, чего не хотел. Я этим не горжусь, но я пока здесь и планирую здесь оставаться еще очень долго. Поэтому не могла бы ты не судить о людях, не побывав в их шкуре.

Кэт протянула руку, чтобы дотронуться до него, хотя и знала, что не должна. В тот же момент она почувствовала силу его печали. Боле того, она увидела его с дочерью, выкрикивающего её имя, когда ее убили демоны. Его черные мокрые волосы прилипли к коже. Кровь стекала по искаженному яростью лицу и телу густыми багровыми ручейками.

Она видела, как он баюкает Иштар в объятиях, и чувствовала обжигающую боль, которая душила ее.

Потом Кэт почувствовала резкую отчетливую боль от чего-то, пронзившего ее сердце.

Она посмотрела вниз, даваясь, кажется, собственной кровью, ожидая увидеть рану. Но увидела не свое тело. То было тело Сина. Его проткнули мечом, горящим, как само пламя ада. Каждый удар сердца вызывал агонию, пронзающую её, и от этого она хотела кричать.

Но это было не единственное болезненное воспоминание, которое он хранил. Она находилась в длинном, открытом коридоре, светлом и полном воздуха, с белыми занавесями, раздуваемыми ветром. Солнце пробивалось через них, пока Син шел в глубину своего храма в Уре. Его сердце было полно счастья, пока он не услышал характерные звуки занятий любовью. Как только он вошел в спальню, радость превратилась в мстительную ярость. Он подошел к кровати, стоящей в углу, и раздвинул тяжелый красный полог.

То, что она увидела дальше, заставило её отпустить руку Сина. Задыхаясь, Кэт в шоке отступила назад.

Она не могла дышать. Не могла видеть или слышать ничего, кроме невероятной агонии внутри себя. Больно… Так больно… Снова и снова образы продолжали сменяться в её воображении. Воспоминания Сина. Она увидела его жену в объятиях другого. Видела его сына Юту и дочь Иштар, погибающих в сражении с демонами, которых создал отец Сина.

Агония была непереносимой…

Как Син вынес то, что с ним произошло? Как? Они смеялись над ним и срамили его.

Потом они умерли и оставили его в полном одиночестве…

Кэт хотела покоя, но утешения не было. Она видела лишь невыносимые образы, которые вгрызались в ее сознание. Невыносимые образы вины и предательства.

— Помоги мне, — прошептала она. Сердце разрывалось на части.

Син стоял рядом с Кэт, наблюдая за тем, как она дрожит. Садистская часть его натуры упивалась видом ее страданий. Она заслужила это, вторгнувшись в его эмоции и воспоминания.

Но он не был таким подонком, каким хотел быть, и наслаждение длилось лишь милисекунду, пока он не заключил её в свои объятия. Кэт рыдала у него на груди.

— Ш-ш-ш, — шептал он, укачивая ее. — Отпусти их. Это не ты должна чувствовать. — Закрыв глаза, он баюкал её и использовал свои силы, чтобы облегчить боль, которую она взяла от него.

Кэт не могла унять дрожь, пока образы отступали. В руках Сина она ощущала покой, который изгонял остатки эмоций, все еще причиняющих ей боль.

Столько боли было внутри него. Столько предательства. Как он стерпел все это?

Но потом она поняла. Именно это подпитывало его борьбу с галлу. Он направлял весь гнев и боль и использовал их, чтобы стать сильнее.

Это удерживало его на расстоянии от окружающих. Даже от Киша и Дамьена. И она, наконец, поняла сказанное им ранее.

— Есть не одна разновидность смерти, — прошептала она.

— Да, — его голос был тихим, и одно слово заключало в себе столько эмоций, сколько не вместила бы поэма. — Не только трусы умирают тысячью смертями. Иногда и герои тоже.

Это была правда. Она видела это своими глазами и теперь понимала многое в нем.

Кэт откинулась назад, чтобы дотронуться до его лица. Он был так красив в тусклом свете. Его темные черты были совершенны. Мысленно она все еще видела кровь на его коже, ярость на лице…

И больше всего она хотела его утешить.

У Сина перехватило дыхание, как только он увидел сострадание в глазах Кэт. Сочувствие. Прошло так много времени с тех пор, как кто-то так на него смотрел. Ненависть, злость, отвращение — с ними он привык иметь дело. Но одного этого взгляда было достаточно, чтобы сделать его слабым.

Взгляд Кэт затронул ту часть его, о существовании которой он не знал. Это делало его мягким. Он ни для кого не был так открыт. Она увидела его прошлое и не посмеялась над ним. Это радовало и ужасало одновременно.

Кэт дотронулась до его губ, и по всему телу Сина рассыпались искры. Так много времени прошло с тех пор, как женщина…

Нет, он никогда не чувствовал подобного с женщиной. Его жена никогда не привлекала его так, как Кэт. В ней было что-то неодолимо манящее. Её чувство юмора, смелость. Все это.

И он так хотел попробовать её на вкус, что мог думать лишь о том, как они разденутся и будут заниматься любовью до скончания времен.

Или, по крайней мере, пока Даймы их не съедят.

Кэт видела эмоции, меняющиеся на лице Сина. Неприкрытое и горячее желание в его золотых глазах. Даже не используя свои силы, она знала, что он чувствует.

Она задержала дыхание в ожидании поцелуя.

Син крепче обнял ее, а мгновение спустя завладел её ртом. Она опустила руку ему на щеку, чтобы чувствовать, как двигаются мускулы на его челюсти, пока их языки сплетались в танце. У него был вкус вина и мужчины. Покоя и тепла. Она не знала почему, но рядом с ним она ощущала странную умиротворенность. Желание пронзило её.

Син зарычал, ощутив касание ее языка. Часть его ожидала, что Аполлими снова их разлучит, но секунды шли, и все, что он чувствовал, — теплое прикосновение Кэт. Он расслабился. Здесь не было никого, кто встал бы между ними.

Это делало его более счастливым, чем должно было.

Боги, она была такой сладкой. Такой мягкой. Теплый аромат её кожи одурманивал его. Он уже почти забыл, как приятно держать в объятиях женщину, которая знала, кто он и что. И снова она увидела ту его часть, которую никто не видел. Ту часть, о существовании которой он не хотел знать.

Он обхватил её лицо руками и закружился в водовороте чувств. Все, чего он хотел, — чувствовать её, обнаженную, рядом. Чтобы её длинные изящные пальцы ласкали его. Чтобы её ноги обвились вокруг его бедер, и он растворился бы в ее теле.

Но вместо этого Кэт отпрянула, чтобы посмотреть на него. Влага сверкала на её ресницах, она смотрела сквозь него.

— Мне очень жаль, что ты так страдал

— Не надо. Это не твоя вина.

Кэт сглотнула, удивившись его безразличному тону. Нет, это не ее вина, но черт ее возьми, если вся ее семейка не приложила к этому руку.

В постели с его женой она видела своего деда, Архона. Интересно, знала ли её бабушка о неверности мужа. Если да, то вот объяснение такой ненависти Аполлими к шумерам.

Политика богов всегда была сложной. И, как правило, болезненной, но никогда еще настолько, как в этом случае.

Склонив голову, она взяла его руку в свои и стала разглядывать шрамы от ран и ожогов. Его кожа была такой темной в отличии от её. В нем было столько силы. Но одиночество, от которого он страдал, ранило Кэт больше всего.

«Сила, обретенная через испытания». Это сказал ей однажды Савитар, хтониец, когда она спросила, почему некоторым людям приходится так невыносимо страдать. «Самая крепкая сталь закаляется в адском пламени. По ней снова и снова бьют молотом, а затем опускают обратно в огонь. Пламя придает ей силу и гибкость, молот дает ей крепость. Две эти вещи делают металл пластичным и готовым выдержать любую битву, в которой он будет призван сражаться».

В детстве это казалось ей особенно жестоким. Иногда это до сих пор казалось жестоким.

Но Син с честью выстоял.

Подняв его руку, она поцеловала самый страшный из его шрамов на тыльной стороне запястья.

Нежность Кэт заставила Сина задрожать. Если честно, он не знал, как поступить. С оскорблениями и нападениями он мог справиться.

Нежность…

Она его ужасала.

— Я думал, ты меня ненавидишь.

Поток воздуха, вырвавшийся с её коротким смешком, овеял его кожу.

— Так и есть. — Она смотрела на него снизу вверх с таким доверием, что это прожигало его насквозь. — Ты не должен позволять Даймонам работать на тебя.

— Горстка моих даймонов не разрушила даже приблизительно столько жизней, сколько твои мать и дядя, но, как я заметил, ты все еще их любишь.

Тут он был прав.

— Только в большинстве случаев. — Кэт прочистила горло и отодвинулась от него. — Ты собирался научить меня сражаться с галлу.

Произнеся эти слова, она увидела образ его дочери. Иштар выпотрошили демоны. Буквально разорвали на части. И по его лицу было заметно, что он думает о том же.

— Не волнуйся, — успокоила Кэт. — Я смогу их побороть. Я рождена от двух богов.

Он усмехнулся над её бравадой:

— Иштар тоже.

Да, но Иштар не была ею и не унаследовала таких генетических особенностей.

— Мой отец предвестник смерти и разрушения. Моя бабушка Великая Разрушительница. Моя мать богиня охоты. Думаю, со мной все будет в порядке.

— Да, — вздохнул Син, отступая от нее. — По твоим венам просто текут ужас и жестокость.

Кэт подмигнула ему:

— Вспомни об этом, когда захочешь встать между мной и плиткой шоколада.

— Я попробую. — Его тон звучал крайне неубедительно. Он невысоко ставил ее боевые способности, но он еще узнает. Она покажет ему, из какого теста сделана.

— Итак, сколько именно Даймонов работают в твоем казино? — спросила она.

Син пожал плечами:

— Не уверен. Не так близко их знаю, чтобы беспокоиться об этом. Дамьен держит их в узде. Если они едят не того туриста, он убивает их.

— И тебя это полностью устраивает?

— Я доверяю Дамьену больше, чем кому-либо другому.

Для Кэт это все равно было бессмысленно. Тем не менее, её бабушка управляла целой армией Даймонов и ничего не говорила о жизнях и душах, которые питают их. Конечно, сейчас их главнокомандующий, Страйкер, планировал её смерть, но это уже другая история.

Кэт потребовалась минута, чтобы понять, почему терпимость Сина так её беспокоит. Потому, что Даймоны были здесь на одном уровне с людьми. Страйкер и его армия должны были приходить сюда, чтобы кормиться, но она никогда не была тому свидетельницей. Приютить Даймонов в самом средоточии человечества казалось просто дико.

— Я думала, ты никому не доверяешь.

— Я не говорил, что доверю Дамьену свою жизнь. Только свои деньги.

— И все же ты доверяешь мне себя прикрывать?

— Не полностью. Ты будешь рядом, так чтобы я мог тебя видеть. Даже на минуту не думай, будто я забыл, что ты — лицо и голос женщины, которую я очень сильно хочу убить.

Уповать на то, что он сразу смирится, было слишком самонадеянно. Да, но если бы кто-то лишил ее божественной природы, она бы тоже слегка расстроилась.

— Поняла. Тогда какой план, кроме того, что надо избегать демонов и мою мать?

— Мы должны найти Хаяр Бедр.

Кэт нахмурилась, этот термин был ей незнаком.

— А что это должно быть?

— Покинутая Луна.

— Это животное, растение или минерал?

— Животное. Определенно животное.

Почему это её удивило? О, точно, потому что абсолютно нормально считать животное покинутой луной. Да…

— Правда? И какое же животное называют Покинутой Луной?

— Моего брата-близнеца.

Кэт поразило это открытие. Такого она в воспоминаниях Сина не видела.

— Так вас двое?

Его лицо омрачилось.

— Можно и так сказать. Изначально нас было трое, рожденных от смертной матери. Она была крестьянкой, отец увлекся ей, и она забеременела. Мы были еще совсем детьми, когда было сделано пророчество, что мы разрушим пантеон. В ярости мой отец убил старшего брата; потом пришел за мной и Закаром. Хотя мне было всего десять, я был сильнее, поэтому я спрятал Закара в мире снов и сражался с отцом за право на жизнь. Я сказал ему, что уже разобрался с братом и забрал его силы.

— Но ты этого не сделал.

— Нет, но мысль, что я был настолько силен, чтобы убить собственного брата, остановила моего отца. И хотя он все еще хотел моей смерти, он решил, что раз пророчество предсказывало разрушение от трех братьев, один может жить. Так я занял свое место в их пантеоне, а Закар старался большей частью прятаться. Люди знали о нем, но как только они о нем упоминали, я говорил отцу, что это я был в их снах и использовал имя брата.

— И он тебе верил?

Син свирепо посмотрел на нее.

— Не шути с богами плодородия, если хочешь остаться целым и невредимым.

Правда. Боги плодородия могут сглазить так, что надолго запомнишь.

И их эго вечно.

— И где же сейчас твой брат?

Син устало вздохнул, потом подошел к бару и налил себе виски.

— Понятия не имею. Последний раз я видел его, когда Артемида забрала мои силы и оставила умирать. Закар освободил меня из её сети, но не остался со мной. Он сказал, что должен с чем-то разобраться, а потом исчез.

— И ты не представляешь, куда он ушел?

Он опрокинул бокал одним глотком и налил себе еще.

— Нет. Я пытался призвать его. Вы называете это «вызвать». Ничего. Ни открытки, ни шепота тысячи лет. Частично мне интересно, не умер ли он.

— А если так, то куда это нас отбросит?

— Вообще-то в самый отстой. — Он осушил следующий бокал. — Именно его кровь мы использовали, чтобы связывать галлу в последний раз. А это значит, что нам нужна его кровь, чтобы связать их опять.

— Но ведь вы близнецы, почему бы нам не использовать твою кровь?

Он предложил ей выпить, но она отказалась, покачав головой.

Син отставил ее стакан, прежде чем ответить на вопрос.

— Я не живу в мире снов. А Закар — да. В снах он однажды сражался с демоном Асагом, генетическим отцом, которого мы использовали для создания галлу. За время сражения Закар перенял часть силы демона. Поэтому он может один выстоять против них, а я нет. Он понимает их и их слабости. Через Закара я мог контролировать демонов и сражаться с ними.

— Но тогда как получилось, что Иштар умерла от их рук?

В этот раз он не стал возиться со стаканом. Выпил прямо из горла перед тем, как ответить.

— Когда меня отверг мой пантеон, а Закар исчез, она осталась одна, сражаясь с ними. Однажды ночью я услышал, как она зовет на помощь, и примчался к ней, хотя знал, что у меня нет силы, чтобы им противостоять.

Он сглотнул, глаза его наполнились болью.

— Было слишком поздно. Ты не представляешь, каково держать в объятиях свое дитя и видеть, как она умирает. Знать, что если бы у тебя все еще были силы, ты мог бы спасти ее. — Его взгляд прожигал её. — Я могу простить Артемиде то, что она сделала со мной. Но смерть моей дочери я никогда не забуду. Если когда-нибудь у меня будет шанс убить эту стерву, поверь, я им воспользуюсь. И к черту все последствия.

От искренности сказанных слов у Кэт мороз пошел по коже. Не потому, что она его винила. Она видела боль от смерти Иштар его глазами, чувствовала его ужас и ярость.

Ни один отец не заслужил такого воспоминания.

Проглотив комок в горле, она шагнула к нему.

— Син…

— Не прикасайся ко мне. Мне не нужно сочувствие, особенно от дочери той, которая отняла у меня все.

Кэт кивнула. Она понимала, и ей было больно за него.

— Что произошло с силами Иштар после её смерти?

Он опустошил бутылку последним глотком.

— Перед смертью она отдала часть мне, чтобы сохранить равновесие во вселенной. Еще и поэтому я могу сражаться с галлу и побеждать. Остальные силы после её смерти вырвались на свободу, что вызвало извержение вулкана. Потом Афродита как богиня любви и красоты пришла в наш пантеон и заменила Иштар, и вскоре мой пантеон стал историей. Буквально.

Кэт сглотнула, вспомнив, как греческие боги рассказывали об этом. Афродита с помощью ревности стравливала шумерсов, пока они не перестали друг другу доверять. Тетя Кэт была непревзойденной интриганкой. Кэт до сих пор не могла понять, как люди, знакомые так долго, так охотно поверили в ложь новичка.

Как охотно они поддались этому чувству до такой степени, что готовы были на все, чтобы увидеть их невинного врага побежденным.

В конце концов, все они заплатили слишком дорого.

Но то было в прошлом, и это не поможет решить их насущную проблему. Им был необходим кто-то, кто может…

Она помедлила, вспомнив кое-что из сказанного Сином.

— У меня вопрос: почему ты не можешь делать то же, что и Закар? Если вы близнецы, разве ты не можешь сразиться с Асагом в мире снов и забрать часть его силы?

Син вытер рот тыльной стороной руки.

— Если бы у меня были мои силы, а не половина того, что осталось от Иштар, то я мог бы сделать много всего… например, убить твою мать.

Опять они пришли к тому же. Предпочитая игнорировать его злобный выпад, она перешла к следующей теме.

— Как насчет онирой? — Они были богами сновидений греческого пантеона. — Мы можем доверить одному из них найти Асага и сразиться с ним?

— Можем попробовать. Конечно, мы не знаем, как яд Асага подействует на них, поскольку они из другого пантеона. Должно быть очень интересно. Или это сработает, или из них получится новый вид демонов, с которыми мы должны будем научиться сражаться. Кого мы используем в качестве подопытного кролика?

Кэт скривилась от его сарказма. Он снова был прав. Невозможно предугадать, как такое может повлиять на её кузенов.

— Похоже, Закар — наш главный козырь.

— Если только ты не скажешь своей стерве-матери, чтобы она вернула мои силы.

Кэт прищурилась:

— Ну, это будет немного сложно, если учесть, что я избегаю её, спасая твою жизнь, а? Ты ведь не пылаешь к ней любовью.

— О, прошу извинить мое отсутствие хороших манер. Нам позвать твою дорогую мамочку на чай? Обещаю быть предельно вежливым, когда буду лишать её жизни.

— Ух ты, — со смешком сказал Киш, заходя в комнату справа, — что это? Битва Сарказма и Недовольства? Сделать попкорн? Американский Идол* в пролете, чувак. Это гораздо интереснее.

Син кинул на своего помощника убийственный взгляд.

— Есть ли причина для того, чтобы ты меня снова раздражал, Киш?

— Внезапно захотелось смерти. Почувствовал неодолимую потребность прийти сюда, чтобы ты меня снова заморозил. Обожаю быть статуей… пока ты не вынесешь меня в парк, дав голубям возможность гадить на меня.

Кэт подавила смешок. О, если бы можно было испепелить взглядом, то Киш превратился бы в киш кебаб.

— Хорошо, — сказал Киш, растягивая слова. — Итак, причина моего визита в том, что мужчина внизу хочет поговорить с тобой. Говорит, что это важно.

— Я немного занят.

— Я ему сказал.

— Тогда почему ты беспокоишь меня?

Киш разжал кулак.

— Он хочет, чтобы я отдал тебе это.

Син постарался не закатить глаза.

— Я не беру взяток.

Но когда Киш вложил Сину в ладонь маленький медальон, его иронию как рукой сняло. Это была древняя вавилонская монета.

— Он случайно не назвал свое имя?

— Кессар.

Кэт нахмурилась, она никогда не слышала этого имени.

— Кессар? — повторила она.

Син молчал, чувствуя, что его пронзает холодная ярость и злость.

— Он для галлу как Страйкер для Даймонов, — объяснил он.

Ничего не говоря, он схватил со стены трость и прыгнул в лифт, чтобы спуститься в казино.

Глава 7

Кэт и Киш обменялись взглядами, и Кэт последовала за Сином в коридор, где находился его лифт. Син сверкнул глазами, когда они отодвинули его сторону, чтобы втиснуться вместе с ним в обшитую богато украшенными панелями кабину.

— Что? — раздраженно спросила Кэт, посмотрев на него

Ответом было тихое рычание.

— Как я понял, ты знаешь этого парня, босс? — спросил Киш.

Син все еще молчал.

Кэт не требовались её силы, чтобы увидеть дикую ярость внутри него, почувствовать, как при простом упоминании имени Кессара Син превратился в убийцу. Она не знала, что произошло между ними в прошлом, но была уверена, что ничего хорошего. Очевидно, в иерархии Сина Кессар находился примерно рядом с её матерью.

Син стоял перед ней, напряженный, как натянутая струна, сжимая трость так, что побелели костяшки пальцев. Его черты заострились. Глаза горели. Она не понимала, как в такой момент он может быть привлекательным, но было что-то в нем и в его ярости, что заставляло играть её гормоны.

В голове внезапно зазвучала песня Hinder «Get Stoned». Абсолютно неуместная, особенно в этот момент. И все же Кэт не могла не задаваться вопросом, действительно ли ярость делает секс лучше.

Но опять же, она понятия не имела, на что похож даже обычный секс.

Они действительно должны были позволять мне больше.

Син посмотрел на неё, как будто мог прочесть её мысли. О, замечательно. Как раз не хватало, чтобы он был в её голове, слышал, что на нее действует его яростный взгляд. Отлично. Просто превосходно.

С тем же успехом она могла бы завизжать, как тринадцатилетняя, и сказать ему, каким притягательным он становится, стоит ему рассвирепеть. На ее счастье, он таким и останется.

Переведя взгляд на дверь, она не произнесла ни слова, не сделала ни одного движения, которое могло бы выдать ход её мыслей. Как это было бы неловко! Особенно если учесть, что Син ненавидел весь её род по материнской линии.

Некоторые слабости абсолютно не нужны. Это определенно одна из них. Итак, Кэт попыталась его игнорировать. Это было бы гораздо проще, если бы стальные двери не отражали его фигуру. Проклятье, парень выглядел хорошо, особенно с этим тяжелым решительным взглядом. Он был хищником, он был мужчиной.

Опасная комбинация для её психики.

Как только двери лифта открылись, Син вышел и отправился впереди них, что было удивительно, если учесть, как он ненавидел, когда кто-то находился за его спиной. Думаю, он доверяет Кишу предупредить его, если я захочу напасть.

Какая приятная мысль…

Темное казино освещали только огни от столов и игровых автоматов. Звонки и электронные звуки сражались за превосходство, выигравшие смеялись, а остальные перекрикивали тихую музыку. Казино представляло собой полный хаос, и в то же время выглядело весело и призывно. Кэт не знала, в чем тут дело, но такие места гипнотизировали.

Ничего этого не замечая, Син целенаправленно шел вперед к игровым столам, как будто инстинктивно знал, где искать своего врага.

Кэт смотрела по сторонам, пытаясь найти кого-то, кто мог бы быть их противником, или кто мог быть одним из тех, кто напал на неё в Нью-Йорке. Она видела только множество людей, не подозревающих о том, что они находятся в эпицентре боевых действий. Несколько высоких блондинок-официанток в коротких черных платьях приостановились, чтобы с яростью взглянуть на нее. Они были аполлитками, еще одна была Даймоном. Она неприязненно вздернула губу, немного обнажив клыки.

Кэт проигнорировала Даймона и продолжила высматривать галлу.

Внезапно что-то прошло сквозь нее. Словно лед скользнул вдоль позвоночника. Шестое чувство, предупреждающее об опасности. Она остановилась, её внимание привлекло движение слева.

Там было пятеро мужчин — все в черных костюмах и все сокрушительно красивы. Темная загорелая кожа выдавала их персидское происхождение. У троих были черные, вьющиеся, небрежно подстриженные волосы. У четвертого прямые черные волосы были собраны в короткий хвост. Их глаза были такими же черными, как и волосы. Как мерцающий обсидиан.

Но один среди них был главным…

Он выделялся больше остальных. Его волосы были цвета темной карамели со светлыми полосами. Острые и красивые черты лица. Аристократические. Несмотря на то, что внутри казино было темно, он носил темно-коричневые очки, скрывающие его глаза. И она поняла почему, когда он подошел ближе. Его глаза были кроваво-красными.

Зловещая полуулыбка искривила его губы, когда Син остановился перед ним.

Что-то коварное и злое было в Кессаре, несмотря на его красоту. Несомненно, в детстве он отрывал крылышки…ну, вероятнее всего, Шаронте, и смеялся, когда они кричали.

— Так-так. Нана, — произнес он почти торжественно. — Сколько времени прошло?

Син проигнорировал его вопрос и предпочел задать свой:

— Кто, черт возьми, тебя отпустил?

Кессар тихо и злобно рассмеялся, и, подобно Сину, решил не отвечать.

— Даймы зашевелились. Знаю, что тебе это известно. — Он закрыл глаза, будто пробуя на вкус что-то восхитительное. — Я слышу, как шуршат их крылья даже во время нашего разговора. Чувствую, как кровь начинает бежать по их венам. Мои сестры будут голодны, когда проснутся. Нам придется позаботиться, чтобы у них был богатый стол.

Син изучил демонов позади Кессара перед тем, как пронзить того взглядом.

— И я знаю только одно, что может их накормить.

Кессар ответил ему:

— Наш вид не принадлежит к каннибалам, здесь ты не угадал. Просто рассматривай это как дружеское предупреждение — ты не найдешь то, что ищешь… Поэтому не трать время. Мы первыми нашли Луну, и теперь он там, где ты его не достанешь. И когда мои сестры проснутся, ты сможешь разделить его страдания.

Син побледнел, его лицо застыло. Кэт чувствовала, как внутри него росло беспокойство.

— Что ты сделал с Закаром?

Кессар пропустил его вопрос мимо ушей и обратил свой взор на Кэт. Слегка нахмурившись, он подошел к ней.

— А что у нас здесь? — почти пропел он. — Атлант. Я думал, вы все мертвы.

— Сюрприз, — съязвила Кэт.

Он выглядел так, будто пробовал её ярость на вкус. Подняв руку, он провел костяшкой пальца ей по челюсти.

Кэт презрительно отдернула голову от его холодного прикосновения. Она хотела плюнуть на него, но была выше этого.

Син разделил их, использовав трость, чтобы заставить Кессара отойти от нее.

Кессар взглянул на трость, и его лицо стало на тон бледнее.

— Ты не можешь пользоваться ею при людях. Что они скажут?

Син пожал плечами.

— Что случилось в Вегасе, там и останется. Это, в конце концов, мой город.

— Хм. — Кессар поднял руку и щелкнул пальцами. Демон с конским хвостом подался вперед. Кессар раскрыл ладонь, и демон вложил в нее маленькую коробочку, которую Кессар передал Сину.

— В таком случае вот маленький сувенир, на память обо мне.

Син открыл коробочку. Кэт отшатнулась, увидев там отрезанный палец с кольцом. Это было отвратительно.

Зашипев, Син двинулся на Кессара, но Дамьен потянул его обратно.

— Не сейчас, Син, и не здесь.

— Ты ублюдок, — процедил Син сквозь сжатые зубы. — Охраняй свою задницу лучше, я за ней приду.

— Забавно, Закар сказал то же самое. Но вот уже некоторое время он по большей части молчит. Теперь он хнычет и плачет. — Кессар холодно улыбнулся. — Также как и ты в скором времени.

Дамьен все еще держал Сина. Но с Кэт было достаточно. Она, конечно, выше того, чтобы плеваться, но, в конце концов, она дочь своего отца. Без предупреждения она подошла к Кессару и со всей силы пнула его в пах.

Он со стоном согнулся пополам. Приятно было узнать, что демоны также восприимчивы к этому, как и люди. Когда подошел Конский Хвост, она ударила его настолько сильно, что он развернулся. Остальные смогли только недоуменно моргнуть.

Кэт схватила Кессара за волосы так, чтобы прошептать ему в ухо:

— Никогда не недооценивай Атланта. Мы тебе не твой средненький пантеон.

При этом его лицо изменилось. Крупные вены проступили на лбу, глаза вспыхнули. Его рот увеличился, появились клыки в два ряда. Он приготовился укусить её, но Син схватил его за горло.

Син передал Кессара в руки Дамьена.

— Вынеси мусор, Дамьен. Я не хочу, чтобы им провоняло мое казино.

Лицо Кессара стало нормальным так быстро, что Кэт была потрясена. Он отпихнул Дамьена.

— Не трогай меня, Даймон. Ты ничтожество.

Дамьен скривился:

— На себя посмотри, засранец. Не хочу провонять, как шумерская выгребная яма. Забирай своих подружек и вали из нашего казино.

Кессар расправил рукав.

— О, мы уходим, чтобы вернуться с новыми силами.

Лицо Сина было холодным и жестким.

— Жду с нетерпением.

— И я. — И с этими словами они повернулись и ушли, построившись точно в форме клина.

— Вау, — сказала Кэт со вздохом. — Они напоминают мне гусей, когда так делают.

— Да, и, кроме того, как и гуси, гадят тебе на лужайку. — Дамьен достал из кармана флакончик спрея, освежающего дыхание, и побрызгал вокруг. — Как плохо, что у нас нет средства против демонов.

— Разве? — спросила Кэт, глядя на них. — Что галлу ненавидят больше всего?

— Ты сейчас смотришь на него. — Сухо сказал Син.

— Да, но следующие в списке — Шаронте. Я права?

Син насмешливо посмотрел на нее:

— На случай, если ты не заметила, их теперь не поставляют в наше королевство. Думаю, твоя бабушка ограничила рынок.

Кэт засмеялась:

— Не полностью. Я, в частности, знаю одну, которая с радостью приедет сюда и воспользуется возможностью вдоволь покормиться, особенно в Вегасе. Здесь так много всего блестящего.

Дамьен и Син переглянулись.

— Кто эта демоница? — спросил Дамьен. — И, что более важно, она привлекательная?

— О да, она очень привлекательна. Но не советую за ней ухаживать. Последний человек, который попытался, к сожалению, умер. — Кэт взяла у Дамьена сотовый и набрала единственный номер, который соединил ее с изящным сверхтонким розовым телефоном, украшенным белыми и розовыми стразами.

— Алло?

Кэт улыбнулась, услышав мягкий напевный голос, который она так любила.

— Сими? У тебя найдется немного свободного времени?

Сими притворилась, что ее тошнит:

— Конечно, да. Ведь акри на Олимпе с этой телкой-богиней, которую я хочу съесть, но он не позволяет Сими пообедать. А почему ты звонишь мне, маленькая акра-котенок?

— Я в Вегасе и только что обнаружила, что нуждаюсь в хорошем демоне. Захвати свой соус для барбекю, дорогая. — Кэт победно улыбнулась Сину. — И побольше.

— О-о-о…фуршет?

— Да, мэм. До отвала.

Сими восторженно взвизгнула:

— Сими уже в пути. Я только захвачу пару вещей и буду прямо на месте.

Кэт повесила трубку и вернула Дамьену телефон.

— Одна очень голодная Шаронте направляется к нам.

Син кивнул, но его лицо было хмурым, когда он посмотрел на коробочку в руке.

Кэт положила руку ему на плечо.

— Мы найдем твоего брата, Син.

Выражение его лица болью отозвалось в её сердце.

— Да, но что конкретно мы найдем?

Ей желудок сжался от этой мысли, и она почувствовала, как ярость внутри него растет. Если бы не её мать, Син смог бы защитить брата и держать его в безопасности. Он, должно быть, планировал новые пытки для Артемиды прямо сейчас, и Кэт не могла его за это винить.

Дамьен прочистил горло:

— Сейчас день, босс. Но ночью мы поможем тебе искать его.

Син покачал головой.

— Ты вне игры. Они размажут тебя по стенке.

По лицу Дамьена нельзя было сказать, что он испуган.

— Как насчет Савитара? — Спросила Кэт, думая о том, что они могли бы склонить его на свою сторону. — Или кого-то еще из хтонийцев. Они могли бы помочь?

— Уже нет. С тех пор, как началась их междоусобица, они не могут думать ни о чем, кроме собственной защиты. — Син поставил трость одним концом на пол.

Кэт подняла голову, вспомнив, как Кессар среагировал на трость. Только это заставило демона остановиться.

— Что это ты держишь? Демонский криптонит?

— Что-то вроде. — Он поднял рукоятку, показывая ей тонкое лезвие, что она и ожидала увидеть.

— Она была создана Ану, также как атлантские кинжалы, убивающие Шаронте. Так мы держим галлу на расстоянии.

О, ей нравилось, как это звучит.

— У вас есть еще?

— Нет, — со вздохом произнес Син. — После всех этих веков, они стали хрупкими. Это последняя, и так как Ану нет здесь, чтобы он сделал еще одну…

…то это засада. Ему не нужно было говорить те слова, она сама мысленно закончила его фразу.

— Сработает ли атлантский кинжал?

— Я не знаю. У тебя он есть?

— На самом деле, нет. Я просто думаю вслух. Не обращай внимания.

— Прости, что мешаю тебе думать. — Син повернулся к Кишу, который был невероятно тих все это время. — Открой зеркала везде в казино. Удостоверься, что у каждого входа есть зеркало.

Кэт нахмурилась:

— Чтобы не пускать Темных Охотников?

— Чтобы не пускать галлу. Зеркала показывают, кто они на самом деле. Они не приблизятся к зеркалу.

Дамьен хмыкнул:

— Мне больше нравится идея держать Темных Охотников подальше.

Кэт насмешливо взглянула на него:

— Держу пари, что это так. Я удивлена, что никто из них не приехал, чтобы прибраться, так сказать.

— Я не очень дружен с ними, — сказал Син. — Те, кто здесь, знают, что я владелец этого места. Кроме того, в отличие от настоящих Темных Охотников, мне не запрещено драться или убивать их, и они об этом осведомлены.

Она кинула на него притворно наивный и подобострастный взгляд. Восторженно заломив руки, Кэт заговорила с поддельным южным акцентом:

— Ты такой сладенький пирожочек. Я просто не понимаю, почему другие Темные Охотники не разрешают тебе играть с ними. Какие бяки.

Он только немного округлил глаза.

— Дамьен, повысматривай здесь галлу, пока Киш будет развешивать зеркала.

— Будет сделано.

Киш устремился к ближайшей стене.

Захватив трость, Син так быстро направился к лифту, что Кэт едва за ним поспевала. Он молча придержал для нее дверь. Ее удивило это нехарактерное для него рыцарство.

— Спасибо.

Он опустил голову, потом отступил назад и издал долгий вздох. Она чувствовала, что он хочет что-то сказать, но в то же время не может. Он даже не смотрел ей в глаза. Было что-то мальчишеское в его поведении. Ему не свойственна неуверенность, но Кэт находила её странно притягательной.

Во время решительных действий Син был ходячим сексом, но таким он был еще милее. Очаровательный и сладкий. Странное сочетание для мужчины, которого она изучала.

Через несколько секунд он смущенно взглянул на нее:

— У тебя есть силы, чтобы найти моего брата?

Вот что его беспокоило. Син попросил помощи. Она была уверена, что он делал это нечасто. Проклятье, если судить по тому, что она видела, это было впервые в его жизни.

— К сожалению, нет. Прости.

Он чертыхнулся.

— Но… — добавила она, надеясь ободрить его, — у моей бабушки есть сфора. Она смогла бы его обнаружить.

Син нахмурился:

— Сфора?

— Это как хрустальный шар. Ты просишь его что-то показать, и он делает это. Обычно.

В этих золотых глазах сразу же засияло облегчение.

— Не могла бы ты попытаться для меня…пожалуйста.

По тому, как он сказал это слово, она поняла, что «пожалуйста» тоже было для него впервые. Она должна была признать, что ей нравилась эта его сторона. Они могли бы подружиться.

— Да.

Син улыбнулся ей, но все, о чем он мог думать, это Закар, далеко отсюда и один. Только боги знают, что он выстрадал в руках врагов.

Кто знал, как долго они его держали у себя. Только мысль об этом заставляла желудок Сина сжаться.

Как же они поймали его брата?

Был ли Закар еще жив? Но едва подумав об этом, Син уже знал ответ. Конечно, Закар был жив. Галлу жили ради пыток и кровопролития. То, что к ним в руки попал древний бог, было огромным подарком.

Будь они прокляты. Син с трудом мог дышать от ярости, которую вызывала эта мысль.

Когда Артемида бросила его в пустыне, Закар единственный нашел его и исцелил. Когда никого не было рядом, Закар вернул его к жизни и охранял его.

И как он отплатил брату?

Он позволил галлу схватить его.

Син заслуживал смерти за предательство. Если бы это могло возместить страдания Закара. Но Син знал лучше. Ничего не может возместить пыток и боли.

Чувствуя к себе отвращение, он покинул лифт, как только открылись двери, и вернулся в свой пентхаус. Син положил трость на барную стойку и рядом — металлическую коробочку, потом сел, запустив руки в волосы. Ему хотелось кричать от горя.

— Не волнуйся, Син. Мы их поймаем. — Кэт успокаивающе опустила руку ему на плечо.

Он не знал, как одно прикосновение могло его успокоить, но это произошло. Более того, оно вызвало электрическую волну в его теле и мгновенно его воспламенило.

И хотя его тело жадно реагировало на её прикосновение, он еще не растерял разум. Несмотря на её доброту, была только одна причина того, что она рядом.

— Твоя мать послала тебя убить меня прошлой ночью, правда?

Кэт была шокирована его неожиданным вопросом. Как он понял?

— Прошу прощения?

Син повернулся, чтобы смерить ее угрожающим взглядом.

— Не лги мне, Кэт. Артемида хочет, чтобы ты меня убила. Признай это!

Не было нужды притворяться. Она уже достаточно лгала. И не хотела продолжать в том же духе.

— Да. Она хотела.

Он издал короткий смешок, потом достал кинжал из спрятанных на поясе ножен.

Кэт задержала дыхание, ожидая, когда он набросится ее, но он этого не сделал. Вместо этого он вручил кинжал ей.

— Если таково твое намерение, то выполни его. Я не собираюсь сидеть и ждать, что ты нападешь со спины. Будь в этом мужчиной и давай сразимся.

Она не знала почему, но её позабавило требование быть мужчиной и сразиться. Но это не меняло тот факт, что она больше не собиралась его убивать.

Кэт положила кинжал на барную стойку.

— Я не моя мать, Син. Она меня не контролирует.

Вроде бы его это успокоило. По крайней мере, на несколько секунд.

— А когда я приду, чтобы убить её? Где ты будешь? За моей спиной или на моем пути?

Она улыбнулась:

— Не думаю, что ты придешь за ней.

Его взгляд был смертоносен и суров.

— Ты поставила бы на это её жизнь?

— Да. Потому что, как ты знаешь, её смерть разрушит все на Земле. И в отличие от нее, ты не такой эгоистичный.

Во все времена, когда убивали значимого бога, его силы переходили во вселенную. Если никто не забирал силы, то они могли сработать, как ядерная бомба. Особенно если умерший бог был рожден от солнца или луны. Таких богов нужно было особенно беречь.

И поскольку Артемида забрала силы Сина вдобавок к своим, это делало её уничтожение вдвойне опасным.

Син сузил глаза.

— Может, я заберу её силы и низвергну, как она поступила со мной.

Кэт все еще не купилась на его уловку.

— Ты бы уже сделал это, если бы знал как.

Отведя взгляд, он покачал головой.

— Ты слишком легко доверяешь.

— А ты ни во что не веришь.

Его лицо стало печальным, он отодвинулся от нее.

— Ты, черт возьми, права.

Окей, она узнала, что такое детонатор для бывшего бога. Никогда не дразнись на счет доверия. У него здесь были принципы.

В надежде восстановить дружеские отношения, которые они почти обрели, прежде чем все рухнуло, Кэт попыталась сменить тему.

— Итак, ты собираешься показать мне, как драться с такими существами, чтобы в следующий раз, когда Кессар переступит твой порог, я могла бы заставить его хромать и истекать кровью?

Её слова почти вызвали у него улыбку.

Почти.

— Что насчет сфоры и поисков моего брата?

— Подожди секунду. — Кэт закрыла глаза и попыталась сосредоточиться. Она увидела свою бабушку в саду, и хотя та не плакала, Кэт почувствовала печаль Аполлими. Её бабушка не горела желанием принять гостей прямо сейчас, и это означало, что пока её надо оставить в покое. Она была все еще зла со времени последнего визита Сина, и ей было больно из-за того, что случилось с Ашероном.

Открыв глаза, Кэт пристально взглянула на Сина:

— Мы можем подождать? Не думаю, что бабушка хочет видеть меня или тебя сейчас. Дай ей немного времени…еще час или два, и, надеюсь, в этот раз, когда мы придем, она не попытается скормить тебя демонам. Хорошо?

— Не совсем. Но поскольку я знаю, что лучше не раздражать и без того злую богиню, я постараюсь потерпеть.

Это была правда.

— Кроме того, — добавила Кэт, — скоро придет Сими, и лучше бы нам быть здесь.

— Да, — ответил он со смешком. — Я определенно не хочу, чтобы голодная Шаронте находилась среди моих служащих и клиентов.

Да уж. Сими могла быть немного кровожадной, когда была предоставлена сама себе.

— Итак, мы приступим к тренировкам?

Син взглянул на ее одежду:

— Нам надо раздобыть тебе что-нибудь, чтобы переодеться. Не думаю, что это подходит для тренировки.

Ну, для драки это вполне годилось, но она не собиралась говорить об этом, не рискуя снова вызвать его отчуждение, когда ей действительно нужно научиться убивать тех созданий, из-за которых по её коже бегали мурашки.

Кэт щелкнула пальцами — её джинсы и футболка превратились в черные рабочие штаны и топ, на ногах — теннисные туфли.

— Так сойдет?

— Сойдет. — Он скопировал её жест, и его собственная одежда превратились в черные тренировочные брюки и белую обтягивающую майку, которая только подчеркивала его мускулатуру.

О да, детка… Она не должна больше задерживать дыхание от желания, пронзающего её. Черт, он был вкусным почти без одежды. И это наталкивало на мысль, что вообще без одежды он будет гораздо вкуснее.

Не говоря уж о том, что его действия доказывали, что он был гораздо сильнее, чем обычный Темный Охотник. У него могло не быть всех этих божественных сил, но и без них он был достаточно опасен.

Гадая, что он собирается ей показать, она последовала за ним по коридору в огромный спортивный зал.

Эш стонал во сне, его сновидения сплетались в густой туман. Он на самомделе ненавидел сны. И всегда ненавидел. В них никогда не было смысла, а этот был не более полезен или понятен, чем другие.

Его мучили две женщины, которых он не знал. Одна была стройная блондинка. Странно, но она напоминала ему Артемиду. Но то была не она. В ней было сострадание, и глаза ее были добрыми. Она склонилась над ним с печальным взглядом.

— Однажды мы узнаем друг друга…

Затем вперед выступила другая, но её лицо было полностью скрыто туманом. Но даже так он знал, что она злится на него. Ярость в её глазах можно было разглядеть даже сквозь тени.

— Кем ты себя возомнил? Я тебя ненавижу! Убирайся. Не хочу тебя больше видеть. Надеюсь, что тебя собьет машина прямо на парковке. Если мне повезет, то это с тобой случится. А теперь уходи!

Яд её голоса отравлял его. Что он ей сделал? Почему она его ненавидит? Все женщины его любили. Они домогались его присутствия. Но не эта.

Эта хотела снести ему голову.

Эш проснулся в холодном поту. Минуту спустя к нему пришло осознание, что он находится в постели Артемиды, защищенный от ядовитого языка его мучительницы. Вытирая пот со лба, он медленно сел, позволяя шелковым простыням соскользнуть до талии.

Боги, как он ненавидел спать. У него за всю жизнь не было хороших снов. Но, по крайней мере, эти не были из прошлого. Они происходили откуда-то еще…

— Никчемный!

Он нахмурился, услышав крик Артемиды, доносящийся из другой комнаты. За ним последовал звук, как будто что-то разбилось.

— Я сделал все, что мог.

— Ты никчемный!

Эш больше ничего не слышал, он чувствовал себя так, будто кто-то ударил его об пол. Все тело болело, и он хотел бы знать причину. Встав с постели, он вызвал свою одежду и устремился к огромным золотым дверям, распахнув их силой мысли.

Деймос прижал Артемиду к полу, вцепившись ей в горло.

— Ты всегда…

Он не успел договорить, так как Эш схватил его и отбросил. Деймос ударился о стену, затем об пол. Он вскочил на ноги, готовый кинуться в атаку, пока не понял, с кем имеет дело.

Его губы и нос кровоточили, Деймос утер лицо.

Эш холодно и бесстрастно посмотрел на него.

— Сейчас ты должен уйти. Я не шучу.

Деймос сплюнул кровь на белый мраморный пол. Взгляд Эша вернулся к Артемиде, которая сидела там, где её оставил Деймос. Хоть раз она утратила свою надменность.

— Если ты хочешь смерти ублюдка, Артемида, то пошли за ним свою игрушку.

Обычно Эш пропускал подобные комментарии мимо ушей. Но сегодня они послужили катализатором. Он выбросил руки вперед, и схватил Деймоса.

— У меня сейчас как раз такое настроение, чтобы надрать кому-нибудь зад без причины. Рад, что ты заглянул. — Он ударил Деймоса коленом в живот, и когда собирался ударить еще, Деймос исчез.

— Ой, да ладно тебе, — громко сказал Эш, — я что-то не то сказал?

Как и ожидалось, Деймос не появился. Одно лишь его слово дало бы Эшу возможность последовать за ним в ад, и там прикончить.

Ублюдок.

Все еще раздраженный, он подошел к Артемиде, которая так и сидела на полу. Как на неё непохоже. Он заскрипел зубами, увидев, что Деймос оставил у нее на горле красные следы, а её щеки горели от ярости.

— Ты в порядке? — спросил он.

— Как будто тебе не все равно, — яростно выплюнула она. — Ты только что тоже ранил меня.

Он попридержал в себе готовый сорваться саркастический ответ, увидев боль в её глазах. Хотя их отношения были далеки от идиллии, не в его правилах было добивать её, когда ей и так плохо. Ему в жизни причинили достаточно боли, и он не хотел поступать так с другими.

Эш сел перед ней на пол, и подобрал колени к груди.

— Итак, что произошло?

Ее капризно надутым губам позавидовал бы ребенок.

— Ничего.

Он сердито выдохнул, поняв, что к чему. Она хотела поговорить, но решила заставить его вытягивать слова клещами. Прелестно. Как раз так он и хотел провести время. Опять же, если учесть, как обычно она любила проводить с ним время, это можно было бы счесть неким улучшением.

— Давай же, Арти. Я лучше знаю. Ты послала Деймоса за Сином, так?

Она надула губы еще сильнее, затем вздохнула:

— А какой у меня был выбор? Ты ничего не хотел сделать.

Она что, никогда не повзрослеет? Хотя бы раз он хотел иметь дело со взрослым…

— Я не могу, пока я здесь. Ты это знаешь. Ты отказалась дать мне перерыв, чтобы я смог с ним поговорить.

— Ты бы ничего не сделал, даже если бы не был здесь.

Может, и так.

Она снова вздохнула и искоса посмотрела на него:

— Всем на меня плевать.

— Не начинай, Артемида, — процедил он сквозь зубы. — Я не играю в эти игры, ты знаешь. Если тебе нужен папочка, чтобы взять тебя на ручки, то он в большом зале на холме.

Ярость вернулась в её глаза.

— Почему ты здесь со мной, если так считаешь?

Мило, он спрашивал себя об этом каждый день.

— Ты знаешь почему.

Она пропустила его комментарий.

— Ты меня ненавидишь, не правда ли?

Иногда. Нет, чаще всего. Но он чувствовал её глубокую уязвимость, и ему по неизвестной причине нужно было её успокоить. Да, он больной сукин сын.

— Нет, Арти, это не так.

— Ты лжешь, — обвинила она. — Неужели ты думаешь, что я не чувствую разницы? — Одинокая слеза покатилась по её щеке, она взглянула на него. — Когда-то ты обнимал меня так, словно я для тебя что-то значила.

Она была права, когда-то она была для него важнее жизни. Но с тех пор прошло одиннадцать тысяч лет, и многое, очень многое между ними изменилось.

— Ты когда-то тоже не причиняла мне боль, помнишь?

Артемида покачала головой:

— Ты изменился задолго до этого. Ты был зол на меня еще до своей смерти.

Эш все еще не хотел об этом говорить. В его прошлом было достаточно боли. Последнее, что он хотел, так это вернуться к нему в любой форме.

Встав, он пошел в спальню, но Артемида последовала за ним.

— Что с тобой случилось? — спросила она.

Он рассмеялся над глупостью этого вопроса, потом повернулся к ней лицом. Казалось, она действительно не понимает.

— Как ты могла забыть? В тот день ты сказала мне, что я для тебя всего лишь еще одна победа. О, постой… Вспомню точные слова. «Если ты кому-нибудь расскажешь о нас, я освежую тебя в моем храме, пока ты не истечешь кровью». Это не было пустым обещанием, а? И когда ты выполнила его, даже притом, что я никому не сказал ни слова о нас, во мне умерла та часть, которая о тебе заботилась, Артемида.

— Я извинилась за это.

Эш вздрогнул. Слова. Она думала, что простые слова смогут стереть боль и унижение, которые он вытерпел из-за нее. Он все еще мог ощутить жало плети на своей голой коже.

Даже сейчас он мог слышать ужасный крик его сестры в тот день, когда его человеческий отец наказывал его за отсутствие.

— Остановись, отец, он невиновен. Он был с Артемидой. Скажи ему, Ашерон. Во имя богов, скажи ему правду, чтобы он перестал тебя бить.

Его человеческий отец ударом свалил его на землю. Потом он поставил ногу на горло Эшу, как раз туда, где поднявшаяся желчь грозила удушить Ашерона.

— Что ты ей наплел, ничтожество?

Эш пытался скинуть ногу, но отец только сильнее надавил. Говорить было невозможно.

— Ничего, п-п-пожалуйста…

— Богохульник. — Отец отступил назад, оставив Эша задыхаться в отчаянной попытке вдохнуть через покалеченное горло. — Свяжите его и принесите в храм Артемиды. Пусть богиня увидит его наказание, и если он правда был с ней, я уверен, она встанет на его защиту.

Он высокомерно посмотрел на Риссу:

— Бейте его на алтаре, пока Артемида не явит себя.

Унижения того дня до сих пор ранили его до глубины души. Люди, которые подбадривали истязателя, чтобы тот бил еще сильнее. Жрецы, избивавшие его вместе с палачом.

Вода, которую ему плескали в лицо, когда он терял сознание от боли…

Все это еще свежо в его памяти.

И Артемида явила себя очень хорошо. Но только никто, кроме Эша, не видел её. Она с наслаждением смотрела на то, как его избивают.

— Я говорила, что произойдет, если ты предашь меня.

Затем она подошла к здоровенному палачу, и шепнула ему на ухо, чтобы он бил сильнее, делал удары болезненнее.

Эшу тогда было всего двадцать.

Когда это все же закончилось, да и то потому, что у палача устали руки, Эша на три дня оставили прикованным в храме. Без еды, без воды. Голого и истекающего кровью. Больного. Одного. И пока он висел там, люди подходили, чтобы плюнуть на него и проклясть. Они дергали его за волосы и снова били.

Говорили, что он ничего не стоит и ничего не заслуживает, кроме того, что получил.

Когда в конце концов жрецы его освободили, его побрили наголо и на затылке вытатуировали лук, символ Артемиды.

Затем Ашерона приковали цепью к лошади, и она волочила его до дворца. Земля заново открыла старые раны и добавила новые. К тому времени, как он оказался в своей комнате, от боли он не мог даже говорить. Целыми днями он лежал на холодном полу, плача оттого, что женщина, которую он так безоглядно любил, отреклась от него, хотя он ничего плохого не сделал. Он охранял её имя до самого конца.

И она думала, что простое извинение может облегчить все это… Стерва сошла с ума.

До сих пор Артемида никому не рассказывала об их отношениях. Но каждый, у кого были мозги, мог догадываться сам. Что это было? Одиннадцать тысяч лет она тайком приводила его в свой храм. Одиннадцать тысяч лет она принуждала его заниматься с ней любовью.

Все они знали, но никто не говорил вслух. Это была глупая игра, в которую все играли, и ради чего? Ради тщеславия Артемиды.

— Обними меня, Ашерон. — Её голос дрожал. — Обними меня, как прежде.

Он едва не оттолкнул ее. Но это было бы жестоко, и неважно чего он хотел, он не был так жесток, как она.

Вместо этого он притянул её к себе, хотя все внутри него протестовало.

Она мечтательно вздохнула, обвила руки вокруг его талии и прижалась к нему.

Больше всего Эш ненавидел её нежность. Она слишком сильно напоминала о мечте, которая у него когда-то была. Мечте, что когда-нибудь она возьмет его за руку прилюдно. Что когда-нибудь открыто ему улыбнется.

Как человек он умел молчать и думал, что этим заслужит хорошее отношение Артемиды. Хотя бы признание его существования.

Но вместо этого он был и всегда оставался её грязной тайной. До того, как умереть от рук её брата, Эш даже не имел права произносить её имя на публике. Никогда не дотрагивался, не мог взглянуть на неё или пройти мимо её храма. Только наедине с ним она признавала его.

Он так отчаянно хотел даже эту малую толику доброты, что принимал ее.

— Я люблю тебя, Ашерон.

Он сжал зубы, услышав слова, смысл которых она просто не понимала.

Любовь…да. Если это была любовь, он мог бы определенно прожить без нее.

Она поцеловала его в губы, затем отстранилась с улыбкой:

— Ты всегда на вкус как солнечный свет.

А она всегда как холодная темнота. Он устало вздохнул:

— Тебе лучше?

Потершись о его грудь, она кивнула.

— Ты выглядишь усталым, мой Ашерон. Возвращайся в постель. Я скоро присоединюсь к тебе.

Йо-черт-задери-хо, подумал он с сарказмом. Он не мог этого дождаться. Это было сравнимо только с кислотным ожогом.

— Куда ты идешь?

Она замерла.

— Мне нужно кое о чем позаботиться. Но я скоро вернусь. Поверь.

Как будто у него был выбор.

— Это твое время. — Если ему повезет, то у него будет целый свободный час.

Очень грустно, но это было самым лучшим, на что мог рассчитывать всемогущий бессмертный бог.

Артемида улыбнулась ему и исчезла.

Она переместилась в подземный мир, где в самом темном месте королевства Аида находился дом долофонийцев.

Потребовалось немного времени, чтобы найти Деймоса. Он стоял около огромного стенда с оружием, пробуя новый кинжал с маленькой рукояткой.

— Что ты делаешь? — спросила она, стараясь догадаться, о чем он думает.

Он поднял глаза:

— Проверяю оружие.

— Разве ты не должен искать Сина?

Деймос вернул нож на место, не глядя на нее, провел рукой по остальному оружию.

— Это зависит от того, будет ли твоя дочь по-прежнему стоять у меня на пути.

Её желудок сжался от этих слов.

— Прошу прощения?

Он повернулся к ней, его взгляд был холоден и мрачен.

— Твоя дочь. Такая высокая блондинка с телом, созданным для греха, у которой твои глаза и силы её отца. Ты же не думала, что я так туп, что не догадаюсь?

Артемида не могла говорить. Она была благодарна за то, что здесь не было Ашерона. Он бы убил её.

Деймос сузил глаза.

— Только поэтому ты позвала меня, чтобы убить Сина? Он узнал правду, и поэтому должен умереть?

Она не даст ему то, что он потом использует против нее.

— Не знаю, о чем ты.

— Конечно, не знаешь, — в его голосе была насмешка. Он подошел ближе.

Артемида отступала, пока не уперлась в стену.

Деймос самодовольно улыбнулся:

— Значит ли это, что я могу убить Катру, если она встанет на пути?

Глава 8

Син уклонился от кинжала Кэт, который лишь немного не достал его горло. Он улыбнулся, впечатленный её умением. Нечасто встречался тот, кто смог бы его побить, особенно при таком телосложении. Как Киш говорил про Анджелину, Син не возражал, чтобы б Кэт его отлупила, но если бы она при этом была одета в черное кружево или кожаный пеньюар. Да, одна мысль о ней, обнаженной, в красных туфлях на шпильке возбудила его, даже когда Кэт хлестнула его по лицу.

Когда она качнулась назад, он поймал её запястье, но он не ожидал, что мгновение спустя она пустит в ход колено. Оно впечаталось ему прямо в ребра.

Он захрипел и выбил кинжал у нее из рук. В следующее мгновение Кэт ударила его головой. Боль расколола его череп, голова откинулась назад и кровь потекла из носа. Черт, эта женщина умеет врезать…

— О Боже! — немедленно воскликнула она. — Я прошу прощения. Я не хотела. Я должна была остановиться.

Он потряс головой, чтобы прояснить мысли, несмотря на то, что его лоб и нос все еще пульсировали, и в ушах звенело.

— Ты всегда извиняешься перед врагами, если наносишь им сильный удар?

— Никогда. Но я делаю это, когда нечаянно ударяю партнера по тренировке.

Потирая голову, он улыбнулся, заметив красный отпечаток на её потном лбу. Румянец на щеках практически заставлял её глаза светиться. Дочь она Артемиде или нет, но Кэт была абсолютно прекрасна.

— Что? — Спросила она, отступая назад.

— Ничего. Я только смотрел на красное пятно у тебя на лбу, там, где ты меня ударила. Интересно, мой лоб выглядит также?

Она рассмеялась, протянула руку и потрогала место, которое у него пульсировало.

— Только немного, Рог.

— Рог?

Её улыбка заставляла член затвердеть.

— Единорог. Ты выглядишь так, будто кто-то отпилил рог у тебя со лба. — Она приподнялась, чтобы поцеловать пятно, которое разглядывала.

Этот поцелуй не облегчил серьезную эрекцию, которая немилосердно давала о себе знать. Прошло очень много времени с тех пор, как женщина прикасалась к нему так, не будучи при этом голой в его постели. Или на коленях перед ним.

Опять же, он редко беседовал с любовницами. Обычно он выслеживал их в казино, отпускал немного продуманных льстивых слов, и они сразу же оказывались в его комнате абсолютно голые и истекающие потом. Как только он заканчивал с ними, он отсылал их.

Да, он звался среди людей очень плохим словом, и знал это. Но он всегда заботился о том, чтобы женщины еще до того, как покинут казино, понимали: он не интересуется ничем, кроме обычного секса. Он не брал их номеров, не обещал звонить, не давал ложных надежд. Они с самого начала знали, каковы его намерения.

Обычно Темным Охотникам было запрещено заводить отношения с людьми. И, несмотря на то, что чисто технически он не принадлежал к их братии, Син принимал эту часть их жизни. Его жена своими изменами достаточно унизила его. Последнее, чего он хотел, — это дать женщине какую-либо власть над его чувствами. Женщинам просто нельзя было доверять.

Но Кэт была чем-то на них непохожа, и он не мог понять, чем. Часть его наслаждалась её поддразниванием. Черт, он даже наслаждался её колкостями. Такого прежде никогда не случалось.

Закусив губу, она сочувственно произнесла:

— Я действительно сожалею, что ударила тебя головой.

— Все в порядке. Постарайся запомнить следующее. В отличие от Даймона, единственный способ ненадолго остановить галлу — ударить его между глаз.

— Или перерубить позвоночник, — сказала она к его удивлению. — Хочешь верь, хочешь — нет, но я слушала.

— Хорошо. Это знание спасет тебе жизнь. — Но на самом деле он невнимательно следил за их разговором. Его мысли были сосредоточены на капельке пота, которая катилась между её грудями, обрисованными топом. Его рот наполнился слюной.

Она была ниже всего на несколько дюймов, и если бы надела четырехдюймовые каблуки, ему пришлось бы глядеть на нее почти снизу вверх. Он не понимал почему, но мысль об этом казалась ему очень сексуальной.

Да, Син легко мог представить её в своей постели, она была бы сверху, абсолютно голая, не считая туфель, и терлась бы об него. Достаточно, чтобы свести его с ума.

Он не знал, когда у него развился фетиш на обувь, но не мог изгнать из головы этот образ.

Спасибо, Киш. Он должен потом побить его за эту пытку.

Золотые глаза Сина горели; Кэт сглотнула. Мужчины и раньше смотрели на неё похотливо, но это никак на нее не влияло. По какой-то непонятной причине она не была неуязвимой, когда это касалось Сина. Он волновал её так, как она не могла себе представить.

Закрывая глаза, она воображала его губы на своих губах. Запах его кожи наполнял её, она хотела уткнуться головой в его шею так, чтобы искупаться в этом запахе. Она хотела почувствовать, как его мускулы бугрятся под её ладонями. Чтобы он лежал рядом с ней…

Он был таким притягательным. Она едва услышала звук падающего кинжала, который он швырнул на пол, прежде чем положить руки ей на спину и привлечь к себе ближе.

Пока еще он не поцеловал её. Син пристально глядел на нее сверху, будто хотел, чтобы она прогнала его или отвернулась. Его губы были близки, глаза жадно горели.

Не в силах терпеть это, Кэт подняла руку, чтобы погрузить свои пальцы в его мягкие черные кудри и притянуть его голову. Когда их губы соприкоснулись, она издала удовлетворенный стон. Она не могла представить что-то более вкусное. Не могла представить место более сладкое, чем в кольце его рук.

Син знал, что должен держаться от нее подальше. Она дочь своей матери…

И все же её прикосновение разжигает в нем огонь. Вкус её губ, ощущение её тела… этого достаточно, чтобы заставить его забыть обо всем. Внутри него не было ненависти, когда она его обнимала. Прошлое больше не тревожило его мысли. Все, что он мог видеть, чувствовать, слышать, — это она.

И он растворился в этом.

Её рука в его волосах посылала дрожь вниз по спине. Не в силах перенести это, он приподнял её. Кэт обхватила его талию своими длинными ногами, и он прижал её к стене.

— Я хочу тебя, Катра, — прорычал Син в дюйме от её губ, пожирая ее голодным взглядом. — Прямо сейчас.

Кэт не могла думать адекватно от ощущения его тела между ног. Она дрожала от желания, и так же изголодалась по нему, как и он по ней.

— Моя мать убьет тебя.

Он распутно вздохнул:

— Ты этого стоишь.

Она прикусила губу, ощутив, как он возвышается рядом. Ни один мужчина не прикасался к ней — не так. Если честно, она никогда не была так близка к кому-то, если только в сражении. Это действительно немного устрашало. Она всю свою жизнь прожила без сложности в виде мужчины.

А они действительно все усложняли. Все в них. Из-за мужчины её бабушку заключили в тюрьму навечно. Её мать была навечно связана с отцом, даже если бы захотела отпустить его. Даже Кассандра больше не была свободна. Вульф значил для нее все, он стал её жизнью. Её подруга Джери бросила поиски всей своей жизни, чтобы остаться с Ариком…

Не глупи, Кэт. Это всего лишь секс…он не повлечет за собой обязательств на всю жизнь.

Если бы только она была в этом уверена. Не изменится ли она, будучи с ним?

И опять же, как это возможно? Сими не изменилась. Она все еще оставалась такой же демоницей, какой всегда была.

Кэт чувствовала, как он поднимает край её топа. Она должна решить, пока он не зашел дальше.

Да или нет.

В итоге победила её любознательность. Она хотела узнать, каково это — быть с мужчиной, и никто другой не привлекал её, как этот. Если женщина хочет потерять свою невинность, то кто подходит для этого лучше, чем бог плодородия? Если и было что-то, что они знали лучше других — так это как доставить женщине удовольствие.

И Кэт была кем угодно, но только не трусихой.

Глубоко вздохнув, она заставила их одежду испариться.

Син резко втянул воздух сквозь зубы, почувствовав её голое тело. Теперь их ничто не разделяло. Ничто. Кожа к коже. Целая секунда потребовалась ему, чтобы это осознать.

Он посмотрел вниз, благоговея от её неприкрытой красоты. Её груди были безупречными и бледными. Её соски были розовыми и упругими, они манили испробовать их на вкус. Он наклонил голову, чтобы захватить вершину одного из них в рот.

Кэт застонала от незнакомого возбуждения, от которого внутри у нее все сжималось в ответ на мягкие касания его языка. Одного вида того, как он прижимается к ее груди, было достаточно, чтобы теплая волна прокатывалась по ее телу снова и снова.

Застонав, она провела рукой по его спине, по шрамам, которые покрывали его темную кожу. Щекой она прижалась к его макушке, сердце колотилось в груди. Она и её семья так много отняли у него, и ей казалось, что это правильно — отдать ему то, что не давала никому.

Но более того, она хотела узнать его так. Почувствовать его силу, окружающую её, наполняющую ее. Разделить с ним свое тело.

Он оторвался от её грудей, чтобы набрать воздуха, потом снова поцеловал её. Мммм, он был божественен, и она не могла дождаться, когда испытает больше.

Потом он медленно опустился на пол.

Кэт было больно от удовольствия ощущать его на себе. Это было просто восхитительно. Он медленно скользил своим горячим ртом по её телу вниз, облизывая и дразня каждую частичку её тела. Она вздрагивала каждый раз, когда его язык касался её кожи, это заставляло трепетать ее нервы.

Син улыбнулся, чувствуя ее дрожь, слыша ее стоны каждый раз, когда он до нее дотрагивался. Она была так изящна, и он хотел изучить каждый дюйм её тела.

Её пальцы и ладони танцевали на его коже, но когда она взяла его в руки, все, что он смог сделать, — это не извергнуться немедленно. Он никогда не был с женщиной, которая знала, кем он был в течение столетий. Опять же, со смерти жены, он никогда не был с женщиной, которая знала о нем все. Все его любовницы были только на одну ночь. Мимолетные лица, которые приходили и уходили лишь тогда, когда он больше не мог выносить воздержания.

В отличие от остальных, Кэт останется здесь, когда они закончат. Она не уйдет, чтобы никогда не вернуться. Это делало её особенной и заставляло его хотеть, чтобы она испытала самое лучшее, что с ней могло случиться в его постели.

Когда она его покинет, то никогда не сможет утверждать, что чего-то не испытала. Целуя её, он скользил ладонями по её бедрам до коротких волосков между её ног.

Кэт задохнулась, когда Син скользнул пальцами ей между ног, чтобы дотронуться до самой сокровенной её части. Огонь прошел сквозь нее, когда его пальцы гладили её нежные изгибы и когда нашли ту её часть, которая оживала только от его прикосновений. И когда он проник одним длинным пальцем внутрь, она громко застонала.

Син застыл, почувствовав невозможное. Этого просто не могло быть… С изумлением он подался назад, чтобы пристально взглянуть на Кэт.

— Ты девственница?

— Да.

Это его еще больше озадачило.

— Как?

Она вздернула подбородок, и заговорила полным сарказма тоном:

— Я никогда не была раньше с мужчиной.

Он закатил глаза.

— Я знаю, что такое девственница, я спрашиваю, как ты смогла ею остаться?

— Я говорила, они за мной присматривали.

Да, но одиннадцать тысяч лет? Черт. Это уж слишком.

— Сейчас за тобой не смотрят

Она очертила линию его бровей, в уголках её губ пряталась улыбка.

— Нет. Только ты смотришь на меня.

Син все еще не мог понять.

— Почему ты ждала все эти столетия, а потом забыла об этом, повинуясь капризу. Ты меня едва знаешь.

Выражение ее лица было самым нежным из тех, что какая-либо женщина дарила ему, и он растаял.

— Я знаю тебя, Син Я была внутри тебя… и хочу, чтобы ты был внутри меня. Неужели это так сложно понять?

Часть Сина хотела проклясть её и ту нежность, которые она в нем пробудила. Он хотел сказать, что она ничего не значит, и ему от нее ничего не нужно.

Другая его часть хотела только обнять её. Медленно двигаться в её руках и позволить успокоить его еще больше, чем она уже сделала.

В итоге он прислушался к своему гневу. Он не мог позволить себе открыться ей или кому-то еще. Его в жизни достаточно ранили. Последнее, чего он хотел, — это привнести еще боли в свое существование. Им достаточно попользовались и манипулировали.

— Это не даст тебе власти надо мной.

— Я этого и не жду.

— Тогда на что ты надеешься, переспав со мной?

— Ни на что, Син. — Её искренний и простодушный взгляд вызвал в нем волну вины за то, что он был так резок с ней. — Ничего больше, кроме моментов удовольствия. Мне больше ничего от тебя не надо. Обещаю. — Она начертила маленький крестик у сердца.

Он покачал головой. Не может быть так просто. Не может.

— Мне трудно в это поверить. Ничего не бывает в этом мире бесплатно. Никогда.

— Тогда вставай и одевайся. — Она посмотрела направо. — Там дверь, уверена, ты знаешь, как ей воспользоваться. Это очень простой процесс. Ты делаешь шаг за шагом, поворачиваешь ручку и продолжаешь идти.

Он должен это сделать. Так он и намеревался, но как только Кэт прикоснулась к его щеке, он затерялся в её нежности. Он только хотел, чтобы его обняли…

Будь он проклят за это. Он так устал быть один, Приходить домой в пустую комнату, где он зализывал свои раны, и жить, только чтобы сражаться. Он больше не знал, зачем сражается. Почему он должен заботиться о мире, который мало заботится о нем? Но когда он посмотрел на нее — узрел то, чего не видел долгое время. Сострадание. Юмор. Красоту. И еще кое-что, что поражало больше.

Его чувства запутались, когда она перевернула его на спину и легла рядом. Его эмоции завертелись в вихре, как только она стала дразнить его челюсть языком и зубами. Её волосы рассыпались на его коже, щекотали его. Но тепло её тела заставило его сорваться. Он проиграл. Проиграл её прикосновениям и теплу.

Когда она так его обнимала, он не смог бы подняться, даже если бы комната была в огне.

Кэт видела тысячи красивых мужских тел за свою жизнь. Безупречные и совершенные, они появлялись и исчезали.

Ни одно из них не шло в сравнение с испещренной шрамами красотой Сина.

Его тело рассказало историю мужчины, о котором некому заботиться. В этом плане он напоминал её отца. Но Син не был похож на Ашерона.

Сина окружала сверхъестественная холодность. Его ранили столько раз, что он больше не верил в великодушие. Он также не мог принять её доброту. Слишком холодно так жить.

Все, что она хотела, — согреть его. Показать, что не все хотят причинить ему вред. Некоторым людям можно доверять. Не каждый стремился причинять боль другим людям. Еще можно было найти доброту.

Но она не была уверена, что он когда-нибудь в это поверит. Точно не поверит, если узнает правду о той ночи, когда Артемида забрала его силы.

Нет, ночи, когда она забрала их и отдала матери. Это было неправильно, но она сделала это, чтобы защитить мать. Она хотела убить себя за тупость. Тогда же она верила всему, что говорила её мать.

Она была так глупа.

Если бы только можно было вернуться и все изменить. К сожалению, она не могла. Все, что она могла сделать, — попытаться утешить его сейчас. Быть здесь, когда ему потребуется помощь в его сражении.

И она это сделает.

Син смотрел на неё полуприкрытыми глазами, а она скользила по его телу, исследуя каждую его часть. Сейчас он распознал невинность в её неуверенных прикосновениях. Любознательность.

И когда Кэт дошла до центра его тела, то остановилась. Задержав дыхание, он смотрел, как она пристально его изучала. Было больно ощущать её взгляд, а не прикосновение, особенно если учесть, как он был тверд.

Их взгляды встретились. Уголок её рта изогнулся в улыбке, потом она дотронулась до него. Застонав от удовлетворения, он выгнул спину. Её пальцы пробегали по всей длине его пениса, и все это время он извивался от удовольствия.

Её улыбка стала шире, когда она опустила голову, заменив пальцы своим ртом.

Син был вынужден биться головой об пол, чтобы не взорваться раньше времени, пока она нежно посасывала и облизывала его. Проклятье. Проклятье, она очень талантливо действовала языком.

— Ты уверена, что не делала этого раньше?

Она засмеялась, щекоча его. Откинулась, чтобы покачать головой

— Никогда раньше.

Проклятье… Это все, что он мог подумать.

— Ты не должна останавливаться.

Кэт выгнула бровь:

— Нет?

— Черт, нет.

Она дразнила его языком. Потом её теплое дыхание окутало его.

Да, хорошо, теперь настало время остановиться. Если она этого не сделает, то они оба будут разочарованны. Син сел и притянул её ближе. Кэт почти мурлыкала, когда он уткнулся ей в шею. Его щетина колола ей кожу, её груди набухли, и их покалывало. Она обхватила его голову ладонями, прижимая к себе. Эмоции вихрем бушевали внутри нее. Син положил руки ей на бедра и усадил на себя, пронзив её.

Она замерла, когда боль перервала её удовольствие.

— Ш-ш, — прошептал он ей на ухо. Его дыхание опаляло, когда он языком ласкал мочку уха.

Тело Кэт воспламенилось, она была как будто предназначена для того, чтобы вместить в себя его толщину.

Син почувствовал, что она снова расслабилась. Он провел руками по её гладкой спине и обхватил ягодицы. Приподнял её и показал, как двигаться вместе с ним. Она была быстрой ученицей. Сразу же она приспособилась к сладкому медленному ритму, который отдавался в его теле.

Он откинулся на пол так, чтобы видеть, как она двигается, оседлав его. Она была бесстыдна в своих движениях. О, видеть её здесь, так… Этого было достаточно, чтобы убить его. Хорошо, что он был бессмертным.

Улыбаясь, он опустил руку, чтобы погладить ее плоть, пока она двигалась сверху. Когда он дотронулся до нее, она вскрикнула от удовольствия.

— Так, не правда ли?

— Мммм-хммм, — выдохнула она.

Для него было пыткой удерживаться, но он не мог сделать такое с ней. Он не был экс-богом плодородия просто так. О том, чтобы кончить первому, не могло быть и речи. Даже если это его убьет.

Кэт подумала, что плавится, когда смотрела вниз на Сина. Она никогда не могла представить, как приятно чувствовать мужчину внутри. Было в этом что-то чувственное и необычное. Она разделила с ним то, что не делила ни с кем раньше. Это было особенно и интимно. Она смотрела в эти золотые глаза, потом взяла его руки в свои. Подняв его ладони к губам, она запечатлела на них поцелуй, потом на тыльной стороне каждого пальца. Как другие могли ранить его? Это злило её и пробуждало инстинкт защитницы. Больше всего это печалило её. Люди могут быть так жестоки, а боги — еще хуже.

Мысли Кэт ускользнули, как только странное удовольствие разлилось внутри.

Оно было теплым и распутным и заполнило каждую её частичку. Как волна, оно топило и возносило на гребень, пока она не могла больше терпеть.

Секунду спустя, её тело взорвалось от сильнейших ощущений, которые заставили её дрожать.

Син победно улыбнулся, когда почувствовал спазмы её тела вокруг своего. Взяв её за бедра, он вонзился глубже, усиливая её оргазм. Она почти кричала, сотрясаясь рядом.

Её волосы щекотали его, и через удар сердца он присоединился к ней в наивысшем пике блаженства.

Он зарычал, как только абсолютное удовольствие пронзило его. Она была невероятна и оставила его слабым и задыхающимся. Таким слабым, что он сомневался — было ли с ним такое в его жизни.

Она упала на него, накрыла его тело своим. Нехарактерное для нее хихиканье вырвалось, как только она поудобнее устроилась в его объятиях.

— Ты в порядке? — спросил он, беспокоясь о ней.

— Да, — сказала она мечтательно. — Я чувствую себя такой удовлетворенной, как сытая кошка.

Он засмеялся над ней.

— Да, знаю это чувство. — Он обнял её и перевернулся так, что она снова была на полу. — Я был прав. Это стоит смерти от рук твоей матери.

Он опустил голову и поцеловал её.

Кэт вздохнула от ощущения его мускулов, которые сокращались под её руками. На вкус Син был невероятно хорош… Она не хотела покидать это место никогда. Никогда.

— Оу, гляди, голые люди! Меня сейчас стошнит!

Син замер от низкого женского голоса, который раздался из коридора. Повернув голову, он разинул рот, увидев не одного, а сразу двоих Шаронте…

По крайней мере, он думал, что это они. Но их кожа не представляла собой буйство красок, как это обычно встречалось у их вида. Напротив, они выглядели как две женщины, которым чуть больше двадцати.

Одна была одета в черное, как готка, студентка колледжа: в короткое черное бархатное платье и ботинки с высокой шнуровкой. Её волосы были черными с красными прядями. Другая была блондинкой, на которой были джинсы и свободный, струящийся красный топ.

— Ну, тогда не смотри, — черноволосая демоница сказала это блондинке, которая выглядела очень похожей на Аполлими. — Почему ты смотришь, если не хочешь видеть? Смотри сюда. — Она указала на картину Дали, что была на стене. — У них тут красивые стены с картинами. Смотри лучше на них, тогда тебя не стошнит. Видишь, как это работает?

Кэт еле сдерживала улыбку, выскользнув из-под Сина и вызвав свою одежду.

— Привет, Сими.

Син быстро оделся и ждал, что демоны поймут, кто он, и нападут.

Они не сделали этого.

Черноволосая демоница улыбнулась, демонстрируя ряд маленьких клыков.

— Привет, акра-котенок. Прости, что так долго сюда добиралась, но кое-кто, — она злобно уставилась на блондинку, — не позволил мне ехать сюда без нее, потому что она сказала, что в Вегасе много разноцветных огней, на которые она хочет посмотреть. Сими сказала ей, что она ошибается, но ты видишь, кто в итоге победил, не правда ли? — Она издала громкий обиженный звук. — Ты такая счастливая, что ты единственный ребенок. Сими скучает по тому времени, пока кто-то, — она снова посмотрела на блондинку, но казалось, её тирада не достигла цели, — должно быть, Ксирена, не переехала в мой дом. Сими просто счастлива, что акри не заставил её делить комнату.

Ксирена издала звук отвращения:

— О, прекрати, Ксиамара. Ты только и делаешь, что ноешь, ноешь, ноешь. Ты демон. Веди себя соответственно.

— Демон? — фыркнула Сими, — Должна тебе сообщить, что я больше демон, чем целая армия демонов. Я Сими, и Сими ведет себя так, как хочет. Потому что акри говорит, что я самый лучший демон, который когда-либо родился. Ты просто завидуешь, что твой акри не любит тебя так, как меня мой.

Син был потрясен их обменом колкостями. Он никогда не видел, чтобы демоны так… болтали. Сими выглядела больше как испорченная девочка-подросток, чем кровожадный демон.

— Это?… Что это?… — Он остановился, пытаясь подобрать правильное слово — Я хочу сказать, что никогда не видел подобного. Они часто так делают?

Кэт засмеялась

— Сими еще не привыкла к сестре. У них период установления отношений.

Ксирена скривила губы:

— Мне нет дела ни до чего, кроме того, что проклятый бог сделал мою сестру странной.

Син нахмурился.

— Проклятый бог — должно быть Ашерон?

— Сими принадлежит ему, — объяснила Кэт.

О… это не очень хорошо.

Сими просияла:

— Сими — дочь акри.

Ксирена задохнулась:

— Сколько раз тебе можно говорить — ты не дочь проклятого бога. Ты дочь двух демонов! Перестань звать своего акри папочкой. У меня от этого крылья вянут.

Сими показала Ксирене язык.

— Мой акри — мой папочка. Он так сказал, значит, это правда, поэтому твои крылья могут вянуть сколько угодно, потому что это ничего не изменит.

Они все еще сбивали Сина с толку. Как эти двое помогут им сражаться с галлу? Кессар их просто разорвет. Потерев шею, он посмотрел на Кэт.

— Ты уверена, что мы не должны подумать о другой парочке демонов? Я не понимаю, как они могут нам помочь, особенно если посмотреть, как они спорят.

— О, поверь мне, — сказала Кэт с коротким смешком, — сражение остановится, как только еда появится на горизонте.

— Еда? — Сими немедленно прервала свою тираду. — Где еда?

— Это хорошая еда? — вмешалась Ксирена.

Сими закатила глаза:

— Разве существует такая вещь как плохая еда?

— Да, это Даймон. Они отдают дерьмом и застревают в клыках.

— О, это правда, — согласилась Сими. — Но у меня на этот случай есть соус для барбекю из Нового Орлеана, который заглушает этот их запашок. Соус придает им действительно хороший вкус. Мясо Даймонов можно сравнить с людьми и опоссумами.

Ксирена выглядела возбужденной.

— Этот тот соус, который я видела в твоей комнате, — с женщиной с кожаной плеткой на упаковке?

— О, нет. То Боль и Страдание, но и этот тоже ничего. А у того на упаковке человек, извергающий пламя, словно толстый огнедышащий дракон, только он не толстый, он…

— Простите меня, демоны? — Спросил Син, прервав их.

Они посмотрели на него так, будто хотели добавить в свое меню.

Полностью завладеть их вниманием было ошибкой. Как только Ксирена встретила его взгляд, узнавание отразилось в её черных глазах.

— Ты шумер.

Её глаза вспыхнули желтым, кожа покрылась красными и черными пятнами, из спины выросли черные крылья.

Она приготовилась к драке, но прежде, чем она атаковала, Кэт заслонила его собой:

— Успокойся, Ксирена, Син на нашей стороне.

Ксирена плюнула на пол, что его просто взбесило, да и уборщица, он был уверен, это тоже не оценит.

— Смерть всем шумерам.

— Они не все плохие, — сказала Сими, сложив руки на груди. — Акри знал шумера, который долго был рыбаком. Он был очень мил с Сими. Он кормил меня теми вкусными рыбными шариками, которые обмакивал в оливковое масло и заворачивал в виноградные листья. Он позволял Сими есть фишкейки* и глаза. Глаза рыб очень вкусные, особенно с оливковым маслом.

Ксирена зарычала на нее:

— Все шумеры — враги Шаронте.

— Ну, это просто глупо. Ты не можешь ненавидеть целую расу только потому, что один или двое из них подонки. Что ты имеешь против шумеров в целом?

— Они создали демонов галлу, чтобы убивать нас.

— Оооо. — Лицо Сими просветлело. — Я люблю демонов галлу. Они так хрустят, когда их поджариваешь. Акри позволял есть их дюжинами. И никогда не волновался из-за них так, как когда я ела людей. Но потом все галлу исчезли, Сими больше не могла их есть. Я по ним скучаю. Они были такие вкусные.

— И сейчас они вернулись, — сказала Кэт, привлекая их внимание. На лице Ксирены было такое выражение, словно она зашла на навозную фабрику.

Сими выглядела взволнованной.

— Можно мне их есть?

Син кивнул.

— Приятного аппетита.

Кэт укоряюще взглянула на него через плечо.

— Да, Сими, но мы хотим, чтобы вы с Ксиреной помогли с ними сразиться.

Ксирена вздернула подбородок.

— Думаю, мы можем скормить им шумера. Он этого заслуживает.

Кэт шикнула на нее:

— Ксирена…

— Я говорила тебе, Катра, — пропела Сими, — она просто злодейка. Она съела бы твои сережки у тебя за спиной. Твои хорошенькие сережки. Бриллиантовые… блестят сильно.

Ксирена яростно взглянула на Сими:

— Отлично, ты бы тоже стала злодейкой, если бы увидела, как галлу убивают нас. И съесть их будет очень трудно без твоего акри, который бы блокировал их силы. Они злобные демоны, которые могут нас убить. — Она посмотрела на Катру. — Проклятый бог поможет?

Кэт колебалась. Она хотела бы. Но сейчас такой возможности не было.

— Мы попробуем сделать это без его помощи.

Глаза Ксирены расширились:

— Почему мы должны это делать?

— Потому что акри не знает о Катре. — Объяснила Сими. — Если он узнает, то будет сильно расстроен, а Сими не хочет, чтобы акри расстраивался, поэтому ты не скажешь ему ни слова о Катре. Он уже достаточно огорчается оттого, что вынужден иметь дело с этой рыжеволосой сучкой-богиней.

— Сими, — сказала Кэт предупреждающим тоном.

— Ну, она сучка-богиня. Я знаю, что ты любишь её, акра-Кэт, но факт есть факт — она злобная телка.

Ксирена причмокнула:

— Я еще не ела телок. Здесь есть такие?

Сими кинула косой взгляд на сестру:

— Я знаю одну такую рыжую на Олимпе.

Кэт покачала головой:

— Сими!

— Что? — Она невинно похлопала ресницами.

— Если её съест Ксирена, то у меня не будет неприятностей с этим.

Син хмыкнул:

— Словно возня с детьми. О боги, как атланты это выносили?

Кэт помассировала рукой висок. Она думала о том же.

— Обычно они немного тише.

Его это, кажется, не убедило.

— Правда?

— Аполлими держит их на коротком поводке.

При упоминании имени Аполлими Ксирена зашипела:

— Смерть сучке-богине! Чтоб она сдохла на пламенном вертеле в печи Шаронте.

Син засмеялся над проклятием Ксирены.

— Черт, Кэт, ты не можешь отрицать очевидное. Есть еще хоть кто-нибудь, кроме тебя, кто любит твою семью?

Она разочарованно вздохнула:

— Иногда мне кажется, что нет.

— Честно говоря, только ты одна, — раздраженно сказала Ксирена. — Никто больше не любит твою семью.

— Да! — Сими помедлила. Она прикрыла рукой рот и прошептала сестре. — Это правда?

— Да.

— Да! — Сими потрясла в воздухе кулаком, чтобы доказать свою правоту.

Син покачал головой:

— Кажется, у меня от них будет мигрень.

— У тебя не может болеть голова, — напомнила Кэт.

— Тогда она вздуется… До размера двух демонов.

Она рассмеялась над его кислым тоном.

— Ты хотел помощи. Я предоставила тебе кавалерию.

Ну, она это сделала. Но Синеще подумает тысячу раз — действительно ли лекарство лучше болезни.

— Странно, но мне кажется, что наша кавалерия может бросить нас… а потом съесть.

Кэт нервно взглянула на него.

— Итак, где они остановятся?

Син колебался. Оставить их одних — для него не очень хорошая идея.

— Их можно оставить одних?

Она пожала плечами:

— Я не думаю, что они опаснее Даймонов, выслеживающих себе обед в твоем казино.

— У них нет крыльев и рогов.

Ксирена снова стала разглядывать людей.

— И у нас тоже. Пока мы этого сами не захотим.

Сими подняла руку, как ученица в школе.

— Если Даймоны едят туристов, то нам тоже можно?

— Нет! — Хором отрезали Кэт и Син.

— Ну, тогда фу. — надулась Сими. — Почему к Даймонам особое отношение?

Ксирена скривилась от раздражения.

— Может, нам пора обратно на Катотерос. Там у нас куча драконов, чтобы есть, если мы голодны.

Лицо Сими побелело.

— Ты ешь домашних зверьков акри? Плохая Ксирена. Он не любит, когда они исчезают. Ооо, лучше спрячься, когда он вернется домой и поймет, что они исчезли. Он будет очень расстроен.

Кэт прочистила горло, надеясь увести их от этой темы и вернуться к важному вопросу. Она посмотрела на Сина.

— Ты можешь поселить их в комнату с QVC**, и они будут безумно счастливы.

— QVC? — хором спросили демоницы.

Сими посмотрела на часы:

— Сейчас же время Диамоник. Где тут телевизор?

Син почесал бровь, потом позвонил Кишу и выделил демонам комнату дальше по коридору от его квартиры.

Демоны все еще оживленно обсуждали аромат от Диамоник, когда Киш пришел забрать их и показать им комнату

Син остался в дверном проеме и наблюдал, как они уходят.

— Это те демоны, которых ты вызвала?

— Да, — сказала она с улыбкой, подходя ближе. — Это они. Мы только должны позаботиться, чтобы с Сими ничего не случилось. Ашерон убьет нас обоих.

Взгляд Сина потеплел, как только он посмотрел на неё.

— Почему-то я сомневаюсь, что он убьет тебя. Но я, с другой стороны, могу стать покороче на пару голов.

Она нахмурилась:

— Пару?

Он показал на свое плечо, потом кивнул головой на пах.

— А, — засмеялась Кэт. — Ты ужасен.

— Да, я могу выстоять против многих созданий, но Эш, я точно знаю, может легко прислать мне мою же задницу в коробке. По этой причине я пытаюсь всеми возможными способами остаться у него на хорошем счету.

Она не была уверена, что правильно поняла выражение.

— Ведь ты на самом деле его не боишься?

— Определенно не боюсь. Просто очень уважаю. Я благодарю судьбу, что они заставили его пожить немного человеком. Иначе ты можешь представить, на что была бы похожа Вселенная? Подумай о силах, которыми владеют он и Аполлими. А теперь прибавь к этому типичное эго бога.

Да, это было воплощение ночных кошмаров.

Но также вставал вопрос: это ли сделало Ашерона таким, каким он был. Этот вопрос Кэт обдумывала больше всего.

— У тебя есть совесть. Не могу представить тебя идущим по головам людей, чтобы получить то, что ты хочешь.

— Я сейчас не такой, каким был, имея божественные силы. Когда я был молод, я был зол и унижен тем, что наш отец нам сделал, и, как богу, мне многое нужно было доказать. Между нами говоря — существование в человеческом обличье заставляет изменить взгляд на многое.

Желудок Кэт сжался от его тона. Её взгляд наткнулся на шрам у него на шее. Она протянула руку, чтобы дотронуться до него, и подумала о том, как много боли эта рана принесла ему. Пришлось прикусить губу, чтобы не начать извиняться перед ним за то, что забрала его силы.

Она была так молода и глупа. Как большинство детей, она была слепа к материнским недостаткам. Она хотела только угодить Артемиде и сделать её счастливой. Как она могла знать, что одна ошибка принесет так много боли одному человеку и изменит мировую историю.

Если бы она могла забрать его силы у матери и вернуть ему, но Артемида никогда не позволит ей сделать это. Если бы Кэт попыталась, то потеряла бы мать навеки, но даже несмотря на её недостатки, Кэт любила мать. Она никогда не сделает ничего, что ранит её.

Син отнял руку Кэт от шеи и поцеловал её ладонь. Даже сейчас было что-то дикое в его взгляде. Он позволял ей быть рядом, но мог наброситься на нее в любой момент. Это было жутковато и возбуждало.

— Мы все еще должны найти моего брата, — напомнил он.

Кэт кивнула.

— Хорошо. Думаю, будет лучше, если я пойду одна. Я дам знать, если бабушка сможет помочь со сфорой. — И если она будет в хорошем настроении. Для такого дела им было нужно, чтобы Аполлими была довольна и готова помочь. Иначе визит будет пустой тратой времени и может привести к её отказу помогать им.

Кэт отступила от Сина, но перед тем, как она испарилась, он удержал её рукой.

— Спасибо тебе, Катра. Я ценю помощь.

Она не знала почему, но от этих слов у нее заболело сердце.

— Всегда пожалуйста.

Он склонил голову и легко пожал её руку

— И я никогда не забуду твой подарок мне. Спасибо тебе снова.

Она подошла и нежно поцеловала его в щеку.

— Я скоро вернусь.

Артемида заколебалась, приблизившись к своей спальне. Она в нерешительности покусывала ноготь. Может, лучше ей просто пока пойти в храм Зевса и подумать о чем-то своем…

— Что ты натворила?

Она подпрыгнула от голоса Ашерона у себя за спиной.

— Я думала, ты в кровати, — просипела она. — Мне нужно было сходить в ванную.

— О.

Серебристый вихрь его глаз прожигал насквозь, когда он смотрел на нее.

— Что ты натворила Арти? И не говори «ничего». Я знаю, между прочим, когда ты притворяешься, и это выводит меня из себя.

Она ненавидела, когда он разгадывал её так легко. Как он это делал?

Но она отказывалась занимать оборонительные позиции. Она сделала так, как поступала всегда: перешла в наступление.

— Ну, это твоя вина.

Он закатил глаза.

— Конечно же. Все всегда моя вина. И что же я натворил в этот раз?

Она в ярости сузила глаза, но часть ее ужасалась. Больше всего она боялась его реакции, когда она скажет ему, что ей нужно… И еще, почему ей это нужно.

— Ты должен пообещать мне две вещи прежде, чем я тебе скажу. — Тик пробежал по его скуле.

— Что?

Она отступила на шаг, чтобы увеличить между ними дистанцию.

— Первое — что ты не убьешь меня. Никогда. И второе — ты останешься здесь еще на неделю.

Эш колебался. Это должно было быть еще хуже, чем обычно, если она хотела заключить с ним подобную сделку. Все внутри него завязалось узлом от ярости. Он чувствовал, как его глаза становятся красными, щеки горели. Но её это не заботило.

И он достаточно хорошо знал, если не даст ей то, чего она хочет, она никогда не скажет, что так сильно волновало её.

— Окей, ладно.

— Скажи это, Ашерон. Я хочу, чтобы ты был связан словами.

Он выругался, потом произнес сквозь зубы.

— Хорошо. Обещаю, что не убью тебя, и …

— Никогда.

Эш глубоко вздохнул, потом продолжил:

— Никогда. — Боги, как он хотел её задушить.

— И ты останешься здесь еще на неделю… Пока я не захочу, чтобы ты для меня кое-что сделал.

Его кровь превратилась в лед.

— Что сделал?

— Скажи это, Ашерон, и я скажу тебе.

Это уже приводило его в ярость. Он только надеялся, что сможет сдержать свое слово. Если нет, он погибнет вскоре после нее.

— Ладно. Я не покину это место еще неделю, пока ты не захочешь, что бы я что-то сделал.

Она облегченно вздохнула.

— Хорошо. Теперь стой здесь.

Что ж… Он остался и ему было интересно, что, черт возьми, с ней произошло… Кроме того, что она осталась холодной и эгоистичной.

Она в это время отошла на другую сторону комнаты, подальше от него.

— Что ты делаешь, Артемида?

— Я должна была тебе что-то сказать.

— Должна, — исправил он. — И да, мы сие уже выяснили. Что это?

— Ты злишься.

Ему было отвратительно, что она продолжает играть в эту игру.

— Ты не заставляла меня пообещать не делать этого.

— Только потому, что я знала — ты все равно это сделаешь и тогда умрешь.

— Артемида!

— Хорошо, — сказала она, тяжело дыша. — Не повышай на меня голос. Я не переношу, когда ты так делаешь.

— Я уже близок к тому, чтобы сделать что-то посущественнее, чем повышать голос.

— Окей, пусть будет так. Помнишь, когда тебя впервые воскресили?

Помнит ли он? Это постоянно преследовало его. То был один из самых болезненных моментов его жизни, называемый агонией.

— Что с того?

— Ну… — Кусая губы, она вцепилась руками в платье. — Были месяцы, когда ты не приходил в мой храм, даже если я пыталась позвать тебя.

— Да. Я был просто немного раздражен тем, что ты и твой брат мне сделали.

— Но я призываю тебя вспомнить, что я сделала все от меня зависящее, чтобы тебя позвать.

С его точки зрения она была слишком заинтересована в этом, но он постарался найти способ снять её стресс, несмотря на то, что больше хотел её придушить.

— Я помню, Артемида. Ты, черт возьми, почти свела меня с ума своими пронзительными криками, чтобы я пришел к тебе.

— И в итоге, когда ты пришел, помнишь ли ты, что произошло?

Эш еще раз разочарованно вздохнул. Он четко помнил этот момент.

Артемида встретила его вне стен своего храма, в лесу. Он стоял посреди поляны, яростно глядя на нее. Он был голоден и в гневе. И хотел её крови в худшем значении этого слова.

Она осторожно приблизилась, как будто побаивалась его.

— Пожалуйста, не злись на меня, Ашерон.

Он горько рассмеялся:

— О, злость не может отразить того, что я на самом деле чувствую. Как ты осмелилась вернуть меня обратно?

Она нервно сглотнула.

— У меня не было выбора.

— У всех есть выбор.

— Нет, Ашерон, у нас его нет.

Как будто он мог в это поверить. Она всегда была эгоистичной и тщеславной, и, несомненно, в том и была единственная причина его воскрешения, когда он должен быть мертв.

— Ты поэтому позвала меня? Чтобы извиниться?

Она покачала головой.

— Я не прошу прощения за то, что сделала. Я бы поступила так же еще раз.

— Превосходно, — прорычал он.

Она отмахнулась от его слова.

— Я хочу, чтобы между нами был мир.

Мир? Она сумасшедшая? Ей повезло, что он сразу не убил её. Если бы не страх за невинных людей, он бы уже сделал это.

— Между нами никогда не будет мира. Никогда. Ты разрушила всякую надежду на это, когда смотрела, как твой брат убивает меня, и отказалась говорить в мою защиту.

— Я была напугана.

— А был избит и выпотрошен на полу, как жертвенное животное. Прости меня, если я не могу понять твою боль. Я немного занят своей. — Он повернулся, чтобы уйти, но она его остановила.

Тогда он услышал приглушенный плач ребенка. Ашерон сердито смотрел, как она извлекает сверток из складок своего пеплоса.

— У меня есть ребенок для тебя, Ашерон.

Он отдернул от нее руку. Ярость заполнила каждую часть его тела.

— Ты сука. Неужели ты думаешь, что он сможет заменить моего племянника, которому ты позволила умереть? Я ненавижу тебя. Всегда буду тебя ненавидеть. Хотя бы раз в жизни поступи правильно и верни его матери. Последнее, что нужно ребенку, это остаться с такой бессердечной гадюкой, как ты.

Она ударила его с такой силой, что его верхняя губа треснула.

— Уйди и сдохни, никчемный ублюдок.

Смеясь, он вытер кровь тыльной стороной ладони, с ненавистью глядя на нее.

— Я могу быть никчемным ублюдком. Но это лучше, чем быть фригидной шлюхой, которая принесла в жертву единственного мужчину, который любил её потому, что была слишком зациклена на себе.

Выражение ее лица опалило его.

— Не я здесь шлюха, Ашерон. Ты. Купленный и продаваемый каждому, кто заплатит твою цену. Как ты осмелился хоть на минуту подумать, что стоишь богини.

Боль от этих слов высушила его сердце и душу.

— Ты права, госпожа. Я не стою тебя или кого-то еще. Я просто кусок дерьма, который предназначен, чтобы его бросили голым посреди улицы. Прости, что замарал тебя.

И потом он исчез, и две тысячи лет избегал любого контакта с ней. Единственное, что он принимал от нее, была бутылочка с её кровью, чтобы он мог питаться и жить.

Если бы у него был выбор, он никогда больше не увидел бы её. Но потом она использовала украденные у него силы, чтобы создать Темных Охотников. Прикрываясь тем, что они будут защищать человечество от Даймонов, которых создал Аполлон. На самом деле она использовала Охотников, чтобы привязать к себе Ашерона. И вынудить его заключить сделку в обмен на их свободу.

Они были единственной причиной, по которой он имел с ней дело.

Они и вина, которую он ощущал из-за их создания.

Будь они за это прокляты.

Но это было древнее прошлое. Его лучше оставить.

— Почему ты ворошишь такие горькие воспоминания сейчас, Артемида?

И как только слова слетели с его губ, на него снизошло понимание.

«У меня есть для тебя ребенок, Ашерон.»

Эш отступил назад, не веря, и боль ударила его прямо в живот.

— Ребенок…

Артемида кивнула:

— Она была твоей дочерью.

9 глава

Ашерон, пошатываясь, отошел от Артемиды, ярость рвалась наружу острыми как бритва когтями. Он оперся рукой о стену и увидел, как его кожа синеет. Дыхание прерывалось, зубы удлинились до клыков, а зрение затуманилось.

Он хотел крови Артемиды так сильно, что мог её отведать. Более того, он хотел перегрызть её глотку.

— Будь ты проклята! — прорычал он.

— Я пыталась тебе сказать! Я дала тебе её, но ты её отверг.

Он повернулся и яростно взглянул на нее.

— Ты сказала: «У меня есть ребенок для тебя». Не: «У меня ребенок от тебя», Артемида. Здесь большая чертова разница. Я думал, что ребенок не больше чем просто жертвоприношение от кого-то из твоих почитателей, и ты пытаешься сбагрить его мне, чтобы он заменил мне моего мертвого племянника, и ты это знала. — Все её служанки попали к ней именно так. Более того, для людей было нормой отдавать детей в жертву богам.

Он запустил руки в волосы, ненавистные воспоминания поднялись волной и прошли сквозь него.

Он снова видел себя юношей на холодной каменной плите, прикованным и удерживаемым слугами, в то время как к нему приближался хирург со скальпелем.

Ашерон зашипел и вздрогнул от непозабытой боли.

Его дыхание прерывалось, он подошел к ней к Артемиде, сжав руки в кулаки, чтобы не задушить ее.

— Они кастрировали меня. Я не могу быть отцом ребенка. Это невозможно.

Её лицо застыло.

— Как человек ты был бесплоден. Но в твой двадцать первый день рождения… — Его божественные силы высвободились.

Он потер лицо руками, вспоминая, это. Исчезли все шрамы с его тела. Он был восстановлен физически.

Очевидно, он был восстановлен не только снаружи. Та ночь отменила и их операцию. Черт побери, как он мог быть таким глупым?

— Почему ты не сказала мне, когда была беременна?

Она посмотрела на него:

— Я пыталась. Ты не хотел меня слушать или говорил: «Артемида, я ненавижу тебя. Иди умри». Это все, что я слышала от тебя в течение двух тысяч лет.

Эш усмехнулся, его пронзила острая печаль. В одном она была права. Именно он избегал её. Боже правый, ну кто мог догадаться, что она пыталась ему сказать именно это?

Хуже того, она держала дочь на расстоянии от него, он проклинал её за это. Сейчас он проклинал себя за то, что был таким глупым слепцом. Как он мог не знать? Как мог позволить своему гневу на нее ослепить его настолько, что он не заметил самого важного?

Он мог убить себя за собственную тупость. Отверг собственного ребенка. Только боги знали, что она могла подумать о нем и его отказе.

— Прошло одиннадцать тысяч лет, Артемида. Знаешь, ты могла напомнить мне об этом.

Её глаза были полны слез.

— Я тогда хотела тебя ранить, но я принесла её тебе, а ты оскорбил меня и отказался от того, что я в этой вселенной любила больше всего. Ты не представляешь, через что я прошла, пытаясь скрыть от всех, что я беременна. Я выстрадала её рождение в одиночестве, без помощниц. Никто не помогал мне ничем. У меня не должно было быть детей, ты знаешь.

Артемида все еще пыталась ранить его последним высказыванием, но он не собирался позволить ей.

— Тогда почему ты это сделала?

— Она была частью тебя, и она была моей. Единственное в жизни, что было полностью моим. У меня не было возможности от нее отказаться. К тому времени, как ты снова со мной заговорил, она выросла. Я не видела смысла терять тебя после того, как сделала все возможное, чтобы заставить тебя меня любить..

Эш горько усмехнулся.

— Счастлив за тебя, Арти. Ты могла любить мою дочь, а я для нее не больше чем незнакомец. Спасибо тебе.

— Не будь таким угрюмым. Я недолго держала её при себе, она убежала, чтобы найти твою мать. Она такая же, как отец, — всегда хочет наказать меня, в то время как все, что нужно мне, — удержать её.

Её слова заставили его похолодеть. Ты, должно быть, шутишь…

— Моя мать знает о ней?

— Конечно, эта стерва знает. Я вынуждена была отказаться от защиты моей дочери в пользу твоей матери, чтобы спасти тебя той ночью в Новом Орлеане, когда Страйкер чуть не убил тебя.

Эш кипел от ярости, но сам не понимал, почему. Он натерпелся от своей матери и Артемиды больше, чем мог сосчитать. В его жизни не было женщины, которая бы не лгала и не предавала его.

Ни одной.

Сими была единственным его светлым лучиком. И даже она за его спиной соблазнила его лучшего друга. Она потеряла невинность, а он приобрел врага, который не успокоится, пока Эш не умрет.

Или пока Эш не убьет его.

Да, женщины были его бичом на протяжении всего существования. Он жалел, что не родился геем, чтобы освободиться от столетий боли в их руках.

Но он не мог ничего сделать, чтобы изменить прошлое. Испустив долгий, злой вздох, он посмотрел на Артемиду.

— И где сейчас моя дочь?

— Вот почему я здесь. Я отправила её убить Сина.

— Ты что?!

Артемида взвизгнула и отошла от него на еще большее расстояние.

— Не волнуйся, она слишком похожа на тебя, и не станет этого делать. Поэтому я вынуждена была вызвать Деймоса, чтобы тот сделал это.

О уже лучше.

— Дай я угадаю. Деймос сейчас охотится за ними обоими?

Она кивнула.

— Я приказала ему не ранить Катру, но он не слушал. И как-то он узнал, что она моя дочь.

Теперь все это приобретало смысл.

— Ты хочешь, чтобы я остановил Деймоса?

— Я хочу, чтобы ты его убил.

Он недоверчиво усмехнулся.

— Не качай головой, — прошипела она. — Я знаю, что ты можешь это сделать. Ты убийца богов. Его силы не сравнятся с твоими.

Он кинул на ее убийственный взгляд.

— О, ты даже не представляешь, Арти. На полном серьезе. Ты просто счастливица, что я еще не сразил тебя прямо на том месте, где ты стоишь.

— Ты не можешь. Ты поклялся, что не станешь этого делать.

— Да, но сейчас я думаю, что твоя смерть стоила бы моей.

— Ты не осмелишься.

Он зарычал, зная, что она права. Если он умрет, его мать вырвется на свободу, и все человечество сгинет в пламени ярости. Черт его возьми за то, что его это волнует.

Он мелено выдохнул, потом спросил Королеву Тайн об очевидном.

— И как же я могу защитить свою дочь, если ты не позволишь мне уйти отсюда еще две недели?

— Если ты понадобишься Катре, то можешь идти к ней. Но сначала ей должна угрожать опасность.

Эш замер, впервые услышав имя дочери.

— Катра? — По-гречески это означало «чистая»

Артемида кивнула.

— Она выглядит в точности, как ты. — Подняв руку, она вызвала изображение лица Катры, чтобы он смог её увидеть.

Слезы подступили к его глазам, когда он увидел красоту их дочери, но он не дал им волю. Он смотрел на картинку и понял, что он её знает. Это лицо он видел в снах. Женщина со светлыми волосами, которую он не мог узнать. Каким-то образом его подсознание знало, что она существует, и пыталось ему сообщить.

— Я её когда-нибудь видел? — спросил он; голос больше походил на шепот.

— Только однажды, насколько я знаю. Она исчезала вместе с другими кори1, когда ты появлялся неожиданно. Ты взглянул на нее, но потом я заставила тебя посмотреть на меня.

Он помнил это. Он был озадачен тем, что одна из кори была явно выше Артемиды, но он знал, что Артемида не выносит, когда рядом с ней находится женщина выше ростом.

— Высокая блондинка…

— Да.

Эш подавил боль, готовую вырваться наружу. Думать, что он был так близко к ней… Это ранило его глубже.

— Она знает обо мне?

— Я никогда не скрывала от нее происхождение отца. Именно поэтому она ушла к твоей матери.

Его замутило.

— Что ты сказала ей, Арти? Что я отверг её?

Её глаза вспыхнули.

Ты знаешь, Ашерон, я тоже устала от того, что ты причиняешь мне боль. Правда устала. Если бы ты вел себя лучше по отношению ко мне, то узнал бы всю правду. Поэтому не позволяй себе больше со мной такого тона. Я все сделал правильно. Именно ты сбежал от нее. Я была здесь для нее, растила её, пока ты дулся.

Дулся. Да. Это так на него похоже. Он учился управлять своими силами и пытался контролировать совсем молодую Сими, которая никогда раньше не была в человеческом мире. Первые годы после того, как Артемида вернула его, были очень тяжелыми и страшными.

И не к кому было обратиться. Его мать была резка и нелогична каждый раз, когда он пытался с ней заговорить. Артемида постоянно придиралась. Если бы не появился Савитар, чтобы показать ему, как использовать силы, он бы совсем запутался.

Но это прошлое, и он не мог его изменить. Все, что он хотел сделать, — это удостовериться, что отныне никто не причинит вреда его дочери.

— Сими!

Он не успел договорить, а Сими уже появилась

— Акри! — Она светилась от удовольствия. — Ты сейчас вернешься домой?

Он кинул злобный взгляд на Артемиду.

— Не прямо сейчас. Но у меня для тебя есть задание.

Она выглядела немного смущенной.

— Правда?

— Да. У меня внезапно появился кое-кто, за кем ты должна будешь приглядывать. Я хочу, чтобы ты убедилась, что с ней ничего не случится. Ты поняла?

Сими побледнела:

— Ты ведь не хочешь, чтобы Сими присматривала за сучкой-богиней, правда? Потому что — не обижайся, акри, — это неправильно, а я люблю тебя, акри, сильнее всего, что Сими любит. Даже сильнее Даймоник2.

Её честность заставила его улыбнуться.

— Не Артемида, Сим. Мне нужно, чтобы ты наблюдала за женщиной по имени Катра.

Она нахмурилась:

— Акра-Кэт?

Его посетило очень плохое чувство.

— Ты её знаешь?

Она занервничала, а это плохой знак.

Артемида издала звук отвращения.

— Он знает, что это его дочь, идиотка.

Сими повернулась и взглянула на нее, выгнув бровь:

— Идиотка? Moi?3 Сими? Почему, я верю, что сучка-богиня закончила и попалась. Она думает, что она — это я, но я не виню её. Все женщины хотят быть мной потому что я красива, и ношу стильные вещи и бижутерию. Но, поверьте, я не телка-богиня.

— О, пожалуйста, ты, тупая демоница. Как будто я когда-то хотела быть тобой.

Глаза Сими вспыхнули черным так быстро, что Эш едва успел схватить её и удержать от съедения сучки-богини.

— Нет, Сими. Оставь её в покое.

Потом он перевел взгляд на Артемиду.

— Оскорбишь её еще раз, и она станет самой мелкой твоей заботой.

Артемида прыснула.

— Ты не можешь причинить мне вред.

— Ты права. Я не могу. Но ты никогда не говорила, что я прямо сейчас не могу отдать тебя моей девочке.

Сими счастливо засмеялась.

— О, я наконец-то могу съесть сучку-богиню? О, конфетка!

Артемида мгновенно исчезла.

Эш это бы понравилось, не будь он так расстроен. Он отпустил Сими и повернул лицом к себе.

— Ты знала о моей дочери?

Она опустила голову, как ребенок, испугавшийся порки — того, что он никогда с ней не делал.

— Акри зол на Сими?

Он притянул её к себе и прижал к своей груди

— Как я могу быть зол на тебя? — Она единственная в его жизни любила его вне зависимости от условий или преград. Но это не облегчило боль от того, что она хранила этот секрет. — Жаль, что ты мне не сказала.

— Но богиня королева сказала, что это заставит тебя плакать. Она сказала, что это причинит тебе столько боли — столько же, сколько и ей, потому что ты не можешь быть с ней. Я не хочу, чтобы ты сидел и плакал, как акра.

Он обнял ее сильнее.

— Я знаю, Сим, все хорошо.

Она отстранилась, что взглянуть на него снизу.

— Ты печален, акри?

— Немного.

Сими взяла его руки в свои.

— Сими не хотела ранить тебя, акри.

— О, детка, ты не ранила меня. Все будет хорошо.

— Окей, — нежно сказала она. — Потому что если ты не в порядке, я съем телку-богиню ради тебя и сделаю так, что все будет хорошо.

Он улыбнулся ей.

— Ты не можешь этого сделать.

Она надулась.

— Даже маленький кусочек? Может, её пятку или пальчик. Она не заметит… пока не захочет что-нибудь взять, а потом, кого это заботит. Ну, может, тебя, но больше никого.

— Нет, Сими. Твои маленькие кусочки размером с акулий укус. Я хочу, чтобы ты нашла Катру и охраняла её для меня.

— О, Сими точно знает, где она. Я только от нее.

У него отвисла челюсть. Если честно, он не понимал, почему все его так шокирует.

— Ты что?

— Она с тем бывшим богом, который ненавидит телку-богиню, как и я. Они позвали меня и Ксирену, чтобы мы помогли им сражаться с теми галлу-демонами, которых ты разрешал мне кушать. Несомненно, они их сейчас и ищут. — Она полезла в сумочку и достала оттуда баночку с барбекю-соусом. — Я полностью готова!

Эш потряс головой, пытаясь понять.

— Галлу сейчас на свободе?

Она кивнула:

— Син сказал, что они приходят дюжинами — как раз достаточно, чтобы приготовить для нас хорошую закуску.

Да, а еще — чтобы подвергнуть человеческую расу большой опасности

— Иди, Сими. Приглядывай за Катрой для меня.

— Хорошо, акри. Но только не грусти. — Она послала ему воздушный поцелуй прежде, чем испариться.

Он устало вздохнул, оглядев пустую комнату. Все рушилось, а он был заперт здесь из-за ненасытности Артемиды. Где здесь справедливость? «Что, черт возьми, происходит?» Он должен знать.

Закрыв глаза, он попытался найти Сими и галлу, но все, что он видел — туманная дымка без реальных форм и очертаний. Это его не удивило. Обычно в храме Артемиды ему приходилось очень постараться, чтобы увидеть что-то внизу. Она не хотела, чтобы он знал, потому что это делало его даже более беспокойным, чем обычно.

Но был кое-кто, кто мог поведать ему все, что ему было необходимо знать…

Ашерон вышел на балкон в главной комнате Артемиды и откинулся на перила. Снова закрыв глаза, он выпустил свое подсознание из тела, через космос, пока не оказался в саду матери. Это было единственное послабление, которое ему было дозволено. Подсознание было его ментальной частью, а не телом, поэтому он мог использовать его, пока был заперт на Олимпе.

Только так он мог видеться с матерью. Если когда-нибудь он появится рядом с ней во плоти, то так отпустит её из тюрьмы и позволит разрушить мир — что было её единственной целью в жизни.

Его целью было это предотвратить.

Перенесшись на Калосис, он нашел её сидящей у бассейна. Обсидиановые скалы переливались также, как её бледная кожа, а она пыталась использовать темную воду, чтобы сотворить сфору. Его мать подняла порцию темной воды и придала ей в воздухе форму темного переливающегося шара.

Но его ошеломила женщина, стоящая рядом. Это лицо он видел раньше, но только в снах. Её черты были похожи на его, но многое в её лице было и от матери.

Его дочь.

— Катра?

Шар распался и каплями упал обратно в воду, а они обе повернулись к нему. И когда эти зеленые глаза встретились с его глазами, ему захотелось заплакать. Но боль для него не была чем-то новым. Он так привык её скрывать, что это не отнимало больших усилий.

— Апостолос, — прерывисто сказала его мать и поднялась на ноги. Она переводила взгляд с Ашерона на Кэт. — Ты злишься?

Кэт не могла пошевелиться, ожидая ответа. Но по тому, как он произнес её имя, она поняла, что кто-то рассказал ему о ней. И она не могла поверить, что её отец был здесь… с ними. Но понимала, что на самом деле он не здесь. Он был просто привидением. Он не мог контактировать с матерью, потому что это её бы освободило.

Он все еще напряженно смотрел на Кэт.

Она мечтала об этом моменте, когда он узнает её, миллион раз за всю жизнь. Только в её мечтах она была счастлива, а не дрожала. Она пыталась представить себе возможные сценарии их встречи, но ни один из них не был похож на этот.

Сейчас она хотела подбежать к нему и крепко обнять. Если бы она только могла. Он был так холоден, что она боялась даже пошевелиться.

— Папа? — Нерешительно спросила она.

Он отвернулся, единственная слеза скатилась по его щеке, и он исчез. Это заставило глаза Кэт увлажниться от её собственных эмоций, он душили её, в горле встал ком.

Бабушка нежно положила руку ей на плечо.

— Иди к нему, Катра. Ты ему нужна.

Кэт кивнула и перенеслась с Калосиса на Олимп. Она оказалась на балконе, где когда-то веселилась и играла еще ребенком.

И её отец был всего в двух шагах от нее.

Кэт не знала, что сказать или сделать. Она хотела побежать к нему. Или, еще лучше, сказать что-нибудь. Но ничего не приходило на ум, ведь она чувствовала его боль и печаль.

Он все еще стоял как статуя, пристально глядя на сад внизу.

Внезапно он начал задыхаться, как только его сознание вернулось в тело. В момент, когда он повернулся и встретился с ней взглядом, её сердце остановилось. Слезы заструились по щекам от пронзивших её эмоций. Кэт сердито смахнула их.

— Обычно я так не плачу. Я на самом деле не такая эмоциональная.

Ашерон все еще молчал. Он только подошел к ней, как будто не мог поверить в то, что видел. Он остановился прямо перед Кэт и уставился на нее, словно на привидение.

Вблизи он казался огромным. Гораздо более сильным. Она думала, что для дочери нормально немного побаиваться отца. Но, если честно, она была напугана.

— У тебя была хорошая жизнь? — мягко спросил он.

Это единственный вопрос заставил её плакать еще сильнее; она кивнула:

— Мне хотелось только одного.

— И это?

— Ты.

Эш не мог дышать, его собственные слезы капали из глаз. Это приводило его в ярость. Он не плакал. Никогда.

Сейчас он думал, как много пропустил в её жизни, осознание того, что он был абсолютно незнаком со своей дочерью, разрывало его изнутри.

Скольких детей он баловал и защищал за эти столетия? Скольких он обнимал и отчаянно хотел, чтобы у него тоже был ребенок, но был убежден, что неспособен на это? Чтобы сейчас узнать, что все это время у него была дочь…

Это так несправедливо

Он сглотнул, ему до боли хотелось подойти и обнять её. Но он боялся, что она оттолкнет его, как все в этой жизни. Она непременно должна ненавидеть его за его пренебрежение. Он не станет её винить. Боги знают, он чувствовал себя именно так, когда узнал о своих настоящих родителях. Презирал их за то, что они не сказали, кто они, их никогда не было рядом, а он нуждался в любви и поддержке.

До сегодняшнего момента он не понимал, как тяжела была их первая встреча для его матери.

— Я не знаю, что сказать тебе, — прошептал он.

— Я тоже. Думаю, мы просто будем стоять здесь, и плакать друг над другом, а?

Её неожиданный юмор заставил его усмехнуться.

Кэт снова вытерла глаза:

— Можно тебя обнять?

Эш раскинул руки, и не успел он пошевелиться, а она уже бежала к нему.

Его потрясло до глубины души ощущение, которое он испытал, обнимая её. Это была его дочь. Его настоящая плоть и кровь. Гордость обладания волной прошла сквозь него, но любви к ней было достаточно, чтобы он в ней утонул.

Сейчас он полностью понимал свою мать и её ярость, когда она узнала о его прошлом. Он хотел ранить каждого, кто ранит Кэт.

Вина за то, что его не было рядом…

Ни разу в жизни он не обнял её. Никогда она, плача, не ощущала его утешающее прикосновение. Она жила, не зная о нем ничего, кроме того, что он пожертвовал ДНК для её появления. Единственное его утешение было в том, что он не знал о её существовании.

Насколько ужаснее было для его матери знать, что он существует, но не иметь возможности прийти к нему?

— Мне так жаль, — выдохнул он в её волосы, баюкая её голову в руках. — Я не знал.

— Я это знаю.

Он все еще хотел, чтобы она поняла, как сильно ему жаль.

— Почему ты никогда ко мне не приходила?

— Когда я была молодой, то боялась, что ты на меня разозлишься. Каждый раз, когда ты сюда приходил, ты был так разгневан. Ты ненавидел Артемиду, и я думала, что и меня ты возненавидишь, ведь я тебя к ней привяжу.

Он притянул её обратно и взял её лицо в свои руки:

— Я никогда не смогу ненавидеть тебя.

Кэт всю жизнь ждала этих слов, в её глазах появились новые слезы. Чувствовать прикосновение отца. Это было гораздо приятнее, чем она могла себе представить.

— Я люблю тебя, папа.

У Эша вырвалось рыдание от пронзившей его боли. Эти слова проникли в каждую его частичку.

— Мне так жаль, Катра.

— Мне тоже. Я должна была тебе сказать. Я знаю. Но я, правда, не знала, что ты сделаешь маме. Я боялась, что ты её убьешь.

Он горько усмехнулся:

— Я определенно должен был. — Он покачал головой, оглядывая её снизу и сверху. — Ты так красива. Хотел бы я увидеть тебя ребенком.

Она таинственно усмехнулась:

— Ты не многое пропустил. У меня были кривые зубы и тонкие волосы.

Он засмеялся:

— Я очень в этом сомневаюсь.

— Это правда, и я была просто отвратительна до двенадцати лет. Высокая и неуклюжая. Я все задевала головой. Это еще иногда случается.

Он покачал головой:

— Ты — моя дочь.

— Уверена, что да, — усмехнулась она. — Не могу представить тебя с плохой координацией.

— О, уверяю тебя, я лбом на дверях вырезаю знаки. Удивительно еще, что слово «Выход» не отпечаталось у меня прямо между глаз.

Её мелодичный смех зазвенел в его ушах, и болью отозвался в его сердце.

Эш не мог прийти в себя от того, как похоже её поведение на его. Как будто он смотрел в зеркало и видел кого-то другого на своем месте.

Но его радость испарилась, как только он осознал, как сильно они похожи, что это могло означать для Катры.

— Твоя мать хорошо с тобой обращалась?

Медленная улыбка распространилась по её лицу.

— Для нее это очень хорошо. Я имею в виду все остальное, кроме того факта, что я могла звать её Матисера, только когда мы были одни, но обычно все было хорошо.

Как ужасно, что она не могла публично признать Артемиду своей матерью. Он очень хорошо знал эту боль, и был зол на Артемиду за то, что, поступив так с ним, она продолжала в том же духе с его ребенком.

Насколько эгоистичным может быть человек?

— Она тебя любит?

Кэт сглотнула, она точно знала, что он имел в виду. Он боялся, что её мать была холодна с ней. Но несмотря на редкое присутствие Артемиды, такого не случалось.

Для облегчения понимания, она взяла его руку в свою. И закрыла глаза, чтобы ему показать.

Эш резко дернулся, увидев воспоминания Катры. Ей было не больше семи, и они с Артемидой были одни в её спальне. Они вместе лежали на кровати Артемиды.

Кэт, хмурясь, положила маленькую ручку на мокрую щеку Артемиды.

— Почему ты плачешь, Матисера?

— Ты слишком молода, чтобы понять, моя маленькая.

— Тогда скажи мне, почему ты плачешь, и я не пойму. Но ты почувствуешь себя лучше и будешь снова счастлива.

Артемида улыбнулась сквозь слезы, и повыше натянула одеяло на Кэт.

— Я совершила ужасную ошибку.

Кэт нахмурилась в замешательстве:

— Но ты богиня, ты не можешь ошибаться.

Артемида взяла маленькие ручки Кэт в свои, и запечатлела на них нежный поцелуй.

— Поверь мне, маленькая. Все ошибаются. Даже боги, и наши ошибки намного хуже, чем людские. В отличие от людей, страдаем не только мы. Более того, мы делим страдания с тысячами. Поэтому ты должна научиться быть, как твой отец. Сдерживать слезы и ярость. Стараться не наказывать тех, кого любишь.

— Но ты не наказываешь меня, Матисера.

Артемида поцеловала её в лоб.

— Нет, Катра. Я люблю мое маленькое сокровище.

Катра все еще была подавлена слезами матери.

— И я — твоя ошибка, Матисера?

— О, великий Олимп, нет! Почему ты только подумала такое, дитя?

— Потому что никто не знает обо мне. Ведь ты стараешься прятать свои ошибки?

— О, малышка, нет. Я не потому прячу тебя. Я просто не хочу делить тебя с другими. Ты только моя. Ты всегда будешь моей маленькой девочкой, и я не хочу делить тебя с кем-то еще.

Кэт почесала свой крошечный лобик.

— Как ты думаешь, папа полюбит меня?

Артемида потерлась носом о нос Кэт.

— Твой отец будет любить тебя даже больше, чем я. Он будет будить тебя щекоткой и поцелуями, и укладывать в постель с крепкими объятиями.

— Тогда почему мы его не найдем?

Печаль вернулась на лицо Артемиды.

— Потому что он ненавидит меня и не хочет иметь со мной ничего общего.

— Почему кто-то должен тебя ненавидеть, Матисера? Ты красивая и добрая. Любящая. Я не могу представить, что кто-то не видит этого в тебе.

Артемида пригладила ее светлые кудри.

— Я плохо с ним поступила, Катра. Очень. — Она с сожалением вздохнула. — Однажды у меня в руках был весь мир, но я об этом не знала. Я позволила глупости ослепить меня и потеряла его из-за этого.

— Тогда скажи ему, что ты сожалеешь.

— Как скажет твой отец, есть некоторые вещи, которые «мне жаль» исправить не может. Иногда боль проникает так глубоко, что словами её нельзя облегчить, не важно, как много ты в них вкладываешь.

Катра села в постели.

— Но я могу вылечить все. Я положу руки ему на сердце и сделаю так, чтобы ему стало лучше. Тогда он снова полюбит тебя.

Артемида притянула её к себе, и сжала в объятиях.

— Мое маленькое сокровище. Как бы я хотела, чтобы ты могла. Но все правильно. Он дал мне тебя, и тебя я могу любить без сожалений.

Кэт отпустила Эша и подумала о другом воспоминании.

— Она не всегда была идеальной матерью, но я не хочу лучше. И даже когда она была менее, чем замечательна, я всегда знала, что она любит меня.

Эш не мог говорить, их образ преследовал его. Он забыл, что существует еще эта сторона Артемиды. С того дня, как Артемида воскресила его, она наказывала его за то, что любит его.

Она затаскивала его к себе в постель, чтобы использовать его тело, и как только они заканчивали, выбрасывала его. Даже когда он любил её, её любовь была эгоистичной. Она винила его во всем.

Но вначале Артемида была к нему добра. Однажды она обняла его, и они вместе смеялись без причины. Сейчас он не мог вспомнить последний раз, когда они вообще над чем-либо смеялись. Последний раз, когда она прикасалась к нему, просто чтобы он был рядом.

Потеря дружеских уз причинила ему боль.

Он взял руки Кэт в свои.

— Я рад, что её ненависть ко мне не распространилась на тебя.

Она дразняще улыбнулась.

— Я тоже. — Она протянула руку и убрала прядь волос с его лица. — Не могу поверить, что это реально. Что ты здесь, видишь меня.

Не мог поверить и он. Это было сверхъестественно.

Но по воле судьбы, они были вместе.

В его голове возник еще один вопрос.

— Почему ты была с моей матерью в саду?

— Я пыталась помочь Сину сражаться с галлу и Даймами. У него есть брат…

— Закар.

Она не знала почему, но была удивлена, что он знает о Закаре.

— Ты знаешь его?

Эш кивнул:

— Встречал его пару раз. Он довольно хороший парень.

Приятно было это узнать. Последнее, чего она хотела, — выпустить в мир еще одного врага.

— Хорошо, но он пропал. Один из галлу сказал, что они держат его в плену. Сину нужно знать, правда ли это.

— Моя мать помогла найти его?

— Мы что-то видели, но я не знаю, он ли это был. Все расплывчато.

— Да, у сфоры есть недостатки. — Он скользнул руками под волосы и снял ожерелье. Это был маленький красный стеклянный шар, но как только он надел это на нее, Кэт поняла, что это крошечная сфора. — Эта гораздо сильнее пруда. В ней часть меня.

Сердце Кэт быстро застучало, она накрыла сфору руками, не веря, что он отдал её что-то настолько ценное. С его ДНК внутри, она могла использовать сфору не только, чтобы увидеть кого-то, но и чтобы уничтожить Эша.

Если учесть, как мало он доверяет кому-либо, она понимала огромное значение этого подарка.

Он отступил.

— Скажи ей, что тебе нужно, и она приведет тебя к этому.

— Спасибо тебе.

Он склонил голову.

Улыбнувшись отцу, Кэт приподнялась на цыпочки и поцеловала его в щеку.

Эш не мог дышать, когда почувствовал её нежный поцелуй. Поцелуй его дочери. Он был нежный и сладкий, и вызвал в нем такую волну любви, которую раньше вызывала только Сими.

Он хотел прижать Кэт к себе, но она была слишком взрослая, чтобы с ней обращались как с ребенком. Его дочь выросла, и он должен был уважать её как женщину.

— Будь осторожна, — прошептал он ей на ухо.

— Ты тоже.

Эш отступил еще на шаг и сделал самую трудную вещь в жизни. Он отпустил руку дочери.

— Если я понадоблюсь — зови меня, и я приду, невзирая на последствия.

— Я знаю… Спасибо, папа.

Со слезами на глазах он смотрел, как она исчезает и оставляет его одного в комнате Артемиды. Он провел тыльной стороной ладони рукой по глазам.

У меня есть дочь…

Это звучало так невероятно.

— Ты зол на меня, Апостолос?

Он сжал зубы, услышав голос матери в голове.

— Нет, Метера. Мне просто больно, что ты скрыла её от меня.

— Лучше бы ты был на меня зол. Твоя боль ранит меня.

— Мне жаль.

— Почему ты извиняешься, когда я неправа?

— Потому что я никогда не причиню тебе боль, ни за что.

Его мать бледной тенью появилась перед ним.

— Вернись домой, Апостолос. Освободи меня, и я сделаю так, что никто больше не причинит тебе боль.

Он покачал головой:

— Я не могу, Метера. Ты знаешь это.

Она устало вздохнула.

— Однажды, мое дитя, ты выполнишь то, ради чего был рожден.

Эш надеялся, что нет. Если он сделает это, миру придет конец.

Кэт перенеслась обратно в пентхаус Сина. Она нашла его там, где оставила раньше, —возле стойки бара. Он выглядел все так же великолепно.

Син встал с барного табурета и подошел к ней. Она видела волнение в его глазах.

— Ты нашла его? — с беспокойством спросил он.

Кэт покачала головой, удивляясь иронии ситуации. Она отправилась искать его брата, но вместо него нашла своего отца.

— Не совсем. Но мой отец дал мне это. — Она приподняла маленький красный шар на груди так, чтобы Син мог его увидеть. — Он сказал, что это приведет нас к Закару.

Син нахмурился:

— Ты виделась с отцом?

Она кивнула.

— Ты в порядке? — Его беспокойство тронуло её сильнее, чем должно было. Это было так приятно.

— Да. Невероятно, но думаю, я в порядке.

Он медленно приблизился к ней и положил руки ей на плечи.

— Ты уверена?

— Да. Я правда в порядке.

На его лице отразилась нежность, на которую она считала его неспособным. Но это продлилось до его следующего вопроса.

— Итак, он убил Артемиду?

Ну, сие, конечно, должно было убить её настроение, чему способствовала и горячность его тона.

— Син!

— Что? — спросил он с невинным выражением лица. — Вполне законный вопрос. Надеюсь, он отрезал ей голову и насадил на кол.

Мужчины! Или, скорее, Син! Он ужасен.

— Извини, но я тебя разочарую — она еще дышит.

— Проклятье, — тихо выругался он. — Хоть раз он должен был дать этому…

Она предупреждающе вздернула бровь, прежде чем он произнес предполагаемое ею существительное.

— Женщина, — сказал он с таким чувством что не оставалось сомнений, что он негодует, используя это слово. — Она это заслужила.

— Ты бы стал наказывать мать твоей дочери? — Только эти слова вырвались, как она поняла, что затронула болезненную струну в его сердце.

Она чувствовала его боль, и ей тоже было больно.

Если честно, то он выглядел так, будто она его ударила.

— Син. — Кэт шагнула к нему, но он быстро отступил назад.

— Нам нужно найти Закара, — выдавил он сквозь сжатые зубы.

— Син, не меняй тему. Я хочу знать, что случилось. Почему мои слова тебя ранили?

— Давай остановимся на том, что ты одним словом все мне доходчиво объяснила, и оставим это.

Но она не хотела так это оставлять. Она хотела понять его.

— Я знаю, что твоя жена тебя обманывала. Я видела.

— И теперь ты знаешь, почему я за это её не убил. Она была матерью моих детей. Есть еще болячки, которые ты хочешь вскрыть? Однажды меня унизили, когда я ребенком пытался использовать свои силы, чтобы летать. Вместо того, чтобы взлететь на гору, я упал и разбил подбородок. Почему бы нам не назвать меня абсолютно некомпетентным? Уверяю тебя, это было менее неловко, чем быть богом плодородия, который не может удовлетворить собственную жену.

Вот что было причиной…

Кэт почувствовала боль за его позор. Она обхватила его голову руками и посмотрела так, чтобы он видел, что она говорит искренне.

— Как та, что побывала в твоей постели, могу смело заявить, что с женщиной, которая не была тобой удовлетворена, не все нормально. Может, это был дефект с рождения.

Он посмотрел на неё полуприкрытыми глазами. Даже так она чувствовала, что её слова его успокоили. Он накрыл её руки своими.

— Не могу поверить, что ты связана с… какое слово использует Сими? Сучкой-богиней?

Она закатила глаза:

— Знаю. Я исправленная версия, так что тебе повезло.

Он взял её правую руку и нежно поцеловал костяшки пальцев.

— Спасибо тебе, Кэт.

— Эй, я никогда не говорю того, во что не верю. Это проклятие, которое перешло ко мне от отца.

Син ухмыльнулся:

— Я думаю, это скорее не проклятие.

Свет в его золотых глазах заставлял её сердце тяжело забиться. Ей было плохо от того, что он был так уверен. В нем было что-то успокаивающее для нее, и она не знала почему. На что-то в нем она откликалась. Она хотела облегчить боль в его взгляде, и в то же время, он так много ей давал только тем, что смотрел на неё, как сейчас.

Это её беспокоило. Она провела большим пальцем по его ладони, потом отступила назад. Посмотрев вниз, она потрогала маленькую сфору.

— Не уверена, что она сработает, но ты готов попробовать?

— Более чем готов.

Кэт закрыла глаза, вызвала Сими и Ксирену. Син застыл, как только они появились, в комнате стало немного напряженнее.

Его осторожность вызвала у Кэт усмешку.

— Мы должны пойти не знаю куда. И хотя я знаю, что ты можешь серьезно надрать задницу демонам, а я могу надрать задницу демонам еще серьезнее, но мне все еще нравится идея квалерии у нас за спиной. Особенно, если они по ходу голодны.

Он покачал головой, ничего не сказав.

— Куда мы идем, акра-Кэт? — спросила Сими.

— Еда? — с надеждой спросила Ксирена. — Все от Диамоник вызывает у меня аппетит.

Кэт сморщила нос.

— С моей удачей сегодня там будет много галлу для того, чтобы устроить тебе замечательный обед.

Ксирена и Сими потерли руки от удовольствия.

Кэт усмехнулась и накрыла сфору рукой.

— Отлично, ребята. Пристегните ремни. Возможно, будет ухабистая дорога. — Она сконцентрировалась, и подождала, задержав дыхание.

Ничего не случилось.

— Ты делаешь неправильно, — нетерпеливо сказала Сими. — Акра-Кэт должна снять это, положить в ладонь, и думать о том, кого хочет найти.

— О, — Кэт взглянула на Сина. — Твой брат похож на тебя?

— Мы же близнецы… да.

— Окей. Еще один сексуальный шумер на подходе. — Кэт сняла ожерелье и сжала кулон в ладони. Как только она представила себе Сина с именем Закар, кулон засветился. Из-под её пальцев вырвались лучи и заплясали на стене словно цветомузыка.

Затем их окружил красный свет. Спустя пару секунд, они оказались в сырой пещере. По тяжелому запаху земли можно было предположить, что они глубоко. Свет сфоры исчез, оставив их в полной темноте.

На самом деле было так темно, что она могла различить Сими и Ксирену только по их светящимся глазам. Тишину нарушал звук тяжелого злого дыхания. Кэт старалась рассмотреть в темноте источник звука, но её глаза его не находили.

Она протянула руку и почувствовала бицепс Сина.

Он поднял руку, и маленький огонек появился на его ладони, чтобы они смогли видеть в темноте.

Сначала Кэт разглядела только земляные стены пещеры. Потом дыхание прервалось.

И её тоже.

В другом конце пещеры было тело мужчины, лежащего на каменной плите. Но не это испугало её. А то, как он лежал. Его левое плечо было пришпилено к плите мечом, по рукоятку вонзенном в камень сквозь тело. Правая рука была пришпилена за запястье мечом поменьше. Ноги выглядели примерно также, только мечи были воткнуты в икры.

Когда они подошли к нему, в горле Кэт поднялась желчь.

Син молчал, но она чувствовала поднимающуюся в нем ярость. И как только они подошли достаточно близко, она увидела кровь, текущую из ран и шрамы, покрывающие каждый дюйм голого мужского тела. Его волосы были длинными и неухоженными, как будто прошли годы с тех пор, как их мыли и расчесывали. Он был чисто выбрит, но было легко понять, почему ему позволили эту часть гигиены.

Всю его шею покрывали отметины от укусов. Некоторые из них были длинными и зубчатыми, как если бы галлу отрывали от него куски плоти, чтобы причинить ему как можно больше боли после своей кормежки.

Но хуже всего выглядели его глаза. Кто-то или что-то выжгло их.

Ксирена случайно задела его ногу.

Мужчина дернул голову в её сторону.

— Пошел ты, галлу, — зарычал он на шумерском и плюнул в сторону Ксирены. Он пытался сражаться.

Кэт вздрогнула, как только мечи глубже впились ему в кожу.

— Перестань, Закар, — произнес Син, придвигаясь ближе, чтобы удержать брата на месте.

Закар попытался его укусить.

Син взял руки брата в свои.

— Перестань. Это я, Син. Я здесь, чтобы тебя освободить.

— Пошел ты, — снова плюнул Закар.

Син вытер плевок с лица тыльной стороной ладони.

— Перестань сражаться. Ты только делаешь себе больнее.

Кэт съежилась, когда Закар дернул запястьем и меч издал мерзкий скрипящий звук. Боль от этого должна была его убить. Син удержал руку брата на месте, потом вытащил меч. Вместо того, чтобы поблагодарить, Закар попытался его ударить. Когда это не удалось, Закар схватил Сина за волосы и ударил его головой о камень.

Син выругался и вырвался из хватки Закара.

— Черт, парень, ты бы лучше радовался, что я тебя люблю.

Закар проигнорировал Сина и продолжал сражаться.

Кэт пошла, чтобы помочь Сину.

— Я беру те, что в его ногах.

— Позволь нам, — сказала Сими, отодвигая Кэт. — Шаронте сильнее. Мы можем извлечь их одним движением, это его меньше ранит.

Кэт была очень благодарна за помощь — за все, что причинит бедному мужчине меньше страданий.

Отодвинувшись, она смотрела, как Сими, Ксирена и Син вытаскивают оставшиеся мечи из камня и тела Закара. Закар громко закричал, его крик повеял холодом и наполнил душу Кэт, а Закар содрогался в агонии.

Как только его освободили, он припал к полу и приготовился к атаке.

— Закар! — повторял Син, надеясь заставить его понять. — Это Син.

Закар сделал выпад на Сина, обхватил его руками и прижал к полу.

Кэт хотела помочь, но не могла решить, что предпринять. Более того, она не хотела сильнее ранить Закара.

По лицу Сина было понятно, что он думает о том же, он старался не причинить брату лишней боли.

— Можно нам его съесть? — спросила Ксирена.

— Нет, — быстро ответила Сими. — Есть людей плохо… — Она состроила рожицу. — Сими говорит, как акри, сейчас. Но акри прав. Кроме того, это разозлит акру-котенка.

Внезапно пещеру заполнил яркий свет. Син и Кэт поняли, что теперь они с Закаром были не одни.

— Так-так, кажется, к нам пожаловала еще еда.

Глава 10

Кэт обернулась на рык, напоминавший голос Кессара. Демон выглядел почти как он, только волосы его были темнее и глаза — угольно-черные. Если этого было недостаточно, чтобы день удался, то за ним шли еще шесть демонов: пять мужчин и одна женщина.

— Как мило, — сказала женщина, обойдя мужчин, чтобы стать впереди. — У раба крови есть друзья.

Не успела Кэт и глазом моргнуть, как демоны исчезли и в ту же секунду появились прямо перед каждым из них.

Кроме Сина. Его окружили главарь и двое демонов.

Она старалась не упускать из виду Сими и Ксирену, на спинах которых уже выросли крылья, и они напали на своих противников, но обзор ей загородила демоница. Gah, в демонической форме, галлу действительно являлись малопривлекательной расой. Глаза у демоницы были острые и маленькие, а её нижнюю челюсть уродовал двойной ряд клыков. Драться с галлу — все равно что приближаться к Мумии Соммерза*после того, как убьешь ее всего лишь дважды.

Фу…

Демоница наклонила голову и улыбнулась, обнажив клыки.

— Замечательно. Атлант на закуску.

— Замечательно, — хмыкнула Кэт. — Неощипанная стерва.

Галлу кинулась на Кэт, но та быстро отступила, схватила ее за руку и долбанула о стену пещеры. Должно быть, сильно больно. Хорошо. Почти достаточно, чтобы вызвать у Кэт улыбку.

Завизжав, демоница повернулась. Кэт отпихнула ее ногой и изо всех сил добавила кулаком. Ударив галлу кинжалом прямо в сердце, она ждала, пока та взорвется.

Не дождалась.

— Между глаз! — рявкнул Син. — Их нельзя убить, как Даймонов.

Еще бы, как могла она забыть так скоро? Нужно еще много тренироваться.

Демоница рванулась как раз в тот момент, когда Кэт вытащила кинжал и всадила ей прямо между глаз. Издав пронзительный звук, галлу взорвалась.

Брр, замечательно… Лучше каждый день по Даймону, чем один раз такое. По крайней мере, Даймоны не воняют, когда взрываются.

Кэт с отвращением стряхнула с себя остатки галлу, повернулась и увидела, как Сими и Ксирена «кушают» своих демонов. О да, после такого она вряд ли когда-нибудь еще закажет пиццу.

Кстати, на заметку. На будущее надо сказать Сими, чтобы приносила слюнявчик вместе с соусом барбекю.

Стараясь не смотреть, как они пируют на сложно идентифицируемых частях тела, Кэт побежала помочь Закару, который вслепую пытался ударить ножом демона, играющего с ним в кошки-мышки. Син уже убил двоих и работал над третьим, пока она торопилась к Закару.

Тот чуть не ранил её своим клинком.

— Правильно, раб, — засмеялся демон, — убей свою спасительницу. — Галлу кинулся на неё, но Кэт схватила его и приподняла. Демон думал, что она упадет на Закара, но вместо этого упал сам. Закар перерезал ему горло. Он закричал.

Кэт поймала Закара за руку и отобрала у него нож, которым и прикончила демона. Только она расправилась с ним, как Закар схватил её сзади и вонзил зубы ей в плечо. Взвизгнув, она едва сдержалась, чтобы не ударить его.

Внезапно рядом оказался Син и оттащил Закара. Тот боролся как одержимый. Он вцепился руками в волосы Сина и дернул со всей силы.

— Прекрати! — крикнул Син ему в ухо. — Это твой брат.

— Пошел ты, галлу, пошел ты!

Поняв, что другого выхода нет, Кэт простерла руки и метнула в Закара несильную, но оглушающую молнию. Закар сразу же упал на руки Сина.

Их глаза встретились, и во взгляде Сина, держащего брата в объятиях, она увидела благодарность.

— Надо убираться отсюда, пока другие не нагрянули.

Она согласно кивнула.

— Сими? Дожаривай остальных и давай уходить.

— Но я еще голодна, — надулась Сими.

— Как только мы вернемся — закажем Даймоник.

Окровавленное лицо Сими сразу же прояснилось.

— О, это гораздо лучше галлу. — Вместе с Ксиреной они подожгли остальных демонов, и Кэт с Сином перенеслись обратно в пентхаус.

С помощью своих сил Кэт вызвала большую сумку Даймоник, которую и передала Сими и Ксирене, как только те к ним присоединились. С визгом демоницы побежали к себе в номер, чтобы съесть камни, оставив Кэт наедине с Сином и его братом.

Спасибо Богам за Даймоник. На некоторое время он займет Сими и Ксирену.

С печальным лицом Син отнес брата на диван, раздвинувшийся в кровать королевских размеров. Покрывала откинулись за мгновение до того, как он положил Закара на белые простыни.

— С ним все будет в порядке?

Син не ответил, он разглядывал ужасные шрамы на теле брата. Что они с ним сделали? Брат выглядел так, будто они кормились с него столетиями.

Син хотел крови. Крови Кессара… крови галлу.

Но больше всего он хотел крови Артемиды. Если бы не она, он смог бы остановить все это. У него было бы достаточно сил, чтобы защитить Закара от их жестокости.

Нет, решил он. Вины Артемиды здесь нет. Это была его вина, и он это знал. Если бы он так не хотел признания, не хотел дружбы, ничего этого бы не случилось. Из-за его слабости Закар страдал. Некого винить, кроме самого себя.

Он съежился от боли и чувства вины.

И почувствовал, как Кэт осторожно потянула его назад. Он чуть не прикрикнул на нее, но промолчал, увидев сосредоточенное выражение её лица. Потерев рука об руку, она приблизилась к Закару, положила ладони ему на глаза и зашептала на атлантском.

От ее рук распространилось полупрозрачное желтое сияние и окутало тело Закара. Его раны затягивались на глазах, и исчезали глубокие шрамы, пятнавшие кожу… Даже отсутствующий палец восстановился.

Облегчение и благодарность нахлынули на Сина, когда он смотрел, как Кэт лечит Закара.

То, что она сделала это по собственной инициативе… для Сина это имело огромное значение.

Когда Кэт выпрямилась, он увидел, что глаза Закара больше не ссохшиеся впадины. Его веки и ресницы были в отличном состоянии. За исключением длинных спутанных волос, это был тот брат, которого помнил Син.

— Спасибо тебе, — выдохнул он, преисполненный благодарности за то, что она сделала.

Кэт кивнула и отошла от кровати.

— Они проткнули ему барабанные перепонки. Думаю, именно поэтому он не ответил, когда ты сказал ему, кто ты. Он не слышал тебя.

Сина охватила слепая ярость, и он выругался:

— Хочу, чтобы они сдохли. Все до единого.

По лицу Кэт было понятно, что она полностью разделяет его чувства.

— Мне неприятно это говорить, но я даже уважаю Страйкера. По крайней мере, у него есть кодекс чести, хотя порой и странный. Не могу представить, чтобы он сотворил нечто подобное.

— Поэтому мы и не можем выпустить галлу на людей. У них полностью отсутствует сострадание и милосердие.

— Согласна. Но я не уверена, что Закар сейчас в силах нам помочь. Он выглядит ужасно, не говоря уж о воздействии, оказанном на его психику, а этого я не могу вылечить простым исцеляющим заклинанием.

Син не хотел это признавать, но она, возможно, права. Закар был не в форме, чтобы сражаться. Он выглядел истощенным и слабым. Им повезет, если он сможет хотя бы встать без посторонней помощи.

— Хотел бы я знать, сколько он у них пробыл.

— Не знаю. Но по его виду можно сказать, что долго. — Кэт зарылась пальцами в волосы Сина, и провела руками вниз по его спине. — Ты в порядке?

Он посмотрел на неё. На душе было тяжело.

— Если бы он был твоим братом, что бы ты ответила?

— Мне бы захотелось крови, — ответила она, не раздумывая.

— Тогда ты понимаешь меня.

Она кивнула, успокаивающе погладив его по руке.

— И я буду рядом, помогу тебе добыть эту кровь.

От вихря чувств и нежности у Сина перехватило дыхание. Оттого, что она поддержала его во всем. Оттого, что вылечила Закара…

Непостижимо, это было как сон.

Не в силах справиться с чувствами, Син прижал её к себе и поцеловал, вложив в поцелуй все свои эмоции.

Кэт вздохнула, почувствовав на губах поцелуй Сина. Она ощущала его внутреннее смятение, даже когда он сжимал её, как самую редкую драгоценность в мире, и жалела, что не может успокоить его. У него выдался ужасный день. Но даже несмотря на это, он пах раем и мужчиной. Как бы она хотела, чтобы все лучше сложилось для него и Закара. Им все еще предстояло справиться с галлу и Деймосом. Они не успокоятся, пока Син не умрет.

Как будто весь мир был против них. Но сейчас, в его объятиях, у нее было достаточно сил, чтобы принять вызов.

Син зарычал, оторвавшись от её губ, и уткнулся лицом ей в шею. Он любил запах её кожи и дыхания, любил чувствовать её тело рядом. На этот раз не приходилось сгибаться в три погибели, чтобы поцеловать женщину. Она идеально подходила ему по росту, и её сила поражала его.

— Думаю, у меня появилась зависимость от тебя.

— Ты едва меня знаешь, — улыбнулась Кэт.

— Да, — сказал он с распутной усмешкой, — но некоторые части твоего тела я знаю лучше всех.

— Ты неисправим. — Кэт покраснела.

— Неправда, я просто очень воодушевлен.

Она поцеловала его в щеку и отодвинулась.

— Не могу поверить, что ты так игрив, учитывая, что сейчас происходит.

Син устало вздохнул, запустил руки в свои темные волосы.

— Я пытаюсь отвлечься от чувства вины и сомнений, которые меня гложут. Там, на секунду, это удалось.

Кэт тут же подошла к нему и положила одну руку ему на упругий живот, а другую — на спину. На лице ее было самое страдальческое выражение.

— О, дорогой, прости. Не раздеться ли нам прямо сейчас?

От такого сарказма Син вытаращил глаза.

— Забудь. Все упало на полшестого.

Кэт, смеясь, отошла.

— Полшестого, да? Какое интересное выражение ты придумал. — Она одарила его дьявольской улыбкой. — Возможно, небольшое искусственное дыхание тебе поможет?

Син решил, что ошибался: она определенно была дочерью своей матери. Но мужчину она могла пытать лучше.

— Злюка — так насмехаться надо мной.

— Знаю. Я бы извинилась, но выражение агонии на твоем лице того стоит.

Он поднял руку, чтобы потрогать её волосы. Они были как шелк на его коже. Перебирая их пальцами, он вспомнил, что чувствовал, когда она была на нем.

— Я все еще не могу тебя понять. Почему ты здесь со мной? Помогаешь мне. Это не имеет смысла.

— Может, это твоя замечательная личность тянет меня к тебе, как мотылька на пламя.

— Ты, наверное, имела в виду средство от насекомых, — фыркнул Син.

— Эта самокритичность исходит от бога? — удивилась Кэт.

— Бывшего.

— Даже если так, очень сложно встретить подобное у вашего брата.

Он провел по её щеке костяшками пальцев, наслаждаясь мягкостью кожи.

— У богов нечасто найдешь душу и сердце. А у тебя есть и то, и другое.

Кэт задрожала от его нежного взгляда. Тепло распространялось по телу от ощущения его руки на лице. Он был восхитителен.

— Говорю в десятый раз — я не богиня.

— Да…но тогда твоя мать не опасалась бы, как бы другие боги не узнали, что она спит с твоим отцом.

Возможно, он был прав, но Кэт не понимала, что такое упоение властью. Политика пантеона утомила её целую вечность назад. Она на самом деле не хотела быть частью этого. Она только хотела…

Если честно, Кэт не знала, чего. Она провела большую часть жизни, исполняя капризы матери. Кэт не была рождена для мира, где мечты и стремления оборачивались чем-то хорошим. Обычно, все заканчивалось чьим-то окончательным унижением или полным опустошением.

Главной целью в ее жизни было избежать и того, и другого. На самом деле она даже не помышляла о том, чтобы когда-нибудь познать мужчину. Теперь это казалось непостижимым. Но она жила вслепую, не думая о будущем. Мир, её мир, просто существовал. Син изменил его.

В первый раз она чего-то захотела, и это ужасно пугало её, потому что она знала — Син никогда не захочет остаться с ней так. Осесть и завести семью — это не для него. Он был воином, который не желал иметь ничего общего с пантеоном её матери, и хотя Кэт не была богиней в пантеоне, она все равно являлась его частью.

Попытка изменить ситуацию приведет только к унижению. В этом она была уверена.

— И каким же ты был богом? — спросила она, пытаясь представить его столетия назад. Вряд ли он разбирался в политике лучше нее.

— Как и другие, думаю, — пожал плечами Син.

В это Кэт не могла поверить.

— Нет, не думаю, что когда-нибудь ты был, как они. Из того видения я поняла, что ты никогда не обманывал жену, хотя она изменяла тебе. Почему?

На его лицо легла тень, скрывающая все мысли и эмоции. Кэт не чувствовала ничего, кроме пустоты.

— Я пришел к Артемиде, намереваясь изменить жене.

Кэт отвела взгляд, вызывая видение его прошлого. Он лгал.

— Нет, ты этого не сделал.

— Как ты можешь знать?

Не желая, чтобы Син узнал, что она сделала, она встретила его взгляд.

— Не думаю, что ты был верен ей все время, а потом забыл об этом из мимолетной прихоти. Ты пришел к Артемиде по другой причине.

Лицо Сина потемнело от ярости, и он отошел он нее.

— Син?

Ошибки не было: когда он посмотрел на неё, в его глазах полыхал гнев.

— Что?

Умный человек, желающий остаться в живых, сменил бы тему, но Кэт была очень предрасположена к самоубийству.

— Почему ты был на Олимпе?

Его глаза были пусты.

— Ты действительно хочешь знать правду?

— Иначе я бы не спросила.

Син подошел к бару и налил двойную порцию виски — создавалось впечатление, что это его обычный ответ стрессу.

Он опрокинул выпивку одним глотком и сморщился, потом сердито посмотрел на Кэт и ответил:

— Я был одинок. — У неё перехватило дыхание от боли на его лице. — Я не спал с кем попало по одной простой причине: я был запятнан. Наполовину человек, наполовину бог — для меня нигде не было места, и шумерские боги не преминули на это указать. Нингал, моя жена, покинула нашу постель столетия назад. Она вышла за меня только потому, что я был экзотикой, непохожим на других. Но как только остальные ополчились на неё за связь с нечистокровным, она больше не пускала меня в свою постель. В конце концов, какие дети могут родиться от нечистокровного бога?

Он сжал зубы, как будто боль была непереносима, и снова заговорил:

— Я думал, что со мной что-то не то. Что это за бог плодородия, который не распутничает? Бог плодородия, чья жена не бывает в его постели? Но я не хотел быть, как мой отец, и домогаться смертных женщин, которые не могли мне противостоять. Так использовать людей нельзя. К тому же я знаю, сколько боли причинила матери неуемная похоть отца. Артемида появилась однажды, когда я катался верхом в Уре. Ее окружали олени, она казалась такой умиротворенной и — только не смейся — милой. Я никогда не видел женщины красивее, поэтому остановился поговорить с ней, и вот мы уже смеялись. Мы сразу же подружились.

Все это было понятно Кэт. Они оба были богами луны. Вероятно, у них было много общего.

— Что заставило тебя прийти к ней на Олимп в ту ночь? На самом деле?

Син отвел глаза.

— Ярость. Нингал оскорбила меня, а я устал от того, что надо мной смеются. Я был сильным богом, но не самым сильным в своем пантеоне. Я знал, что нет способа вступить с ними в схватку и победить. Они бы объединились против меня. Тогда я пошел к Артемиде, чтобы она помогла мне ослабить мой пантеон. Я думал, что если она правда любит меня, как говорила, то мы сможем объединить свои силы против них.

Он горько рассмеялся.

— Будь осторожна в своих желаниях, они могут исполниться. Я хотел уничтожить их за то, что они сделали со мной, и это исполнилось. Просто я не предвидел, что меня низвергнут вместе с ними.

Чувство вины раздирало Кэт изнутри, когда она слышала агонию в его голосе, видела отвращение к себе в его взгляде. Она не хотела причинить боль ему или кому-то еще.

— Артемида неспособна дать то, что ты ищешь.

— Спасибо, — усмехнулся Син. — Но открою тебе секрет: я узнал это три тысячи лет назад, когда она связала меня и опустошила насухо.

Желая успокоить его, Кэт подошла и взяла его за руку, а Син налил себе еще бокал.

— Ты ведь понимаешь, что ты только что сделал, правда?

— Оскорбил твои умственные способности?

— Нет. — Она взяла его руку в свои. — Ты открылся мне. Доверился мне.

Син замер в молчании, как только понял, что она права. Он рассказал ей вещи, которые никому другому не рассказывал. Но с ней так легко разговаривать. В отличие от других она не судила его за прошлое и ошибки.

Она заставляла его забывать о защите.

— Думаю, вы с матерью отлично посмеетесь надо мной, когда потом поговорите.

Выражение лица Кэт сразу же сменилось негодованием.

— Я никогда не скажу никому то, что ты только что рассказал. Никогда. За кого ты меня принимаешь?

Он не ответил.

— Может, нам снова начать оскорблять друг друга? Думаю, так было проще.

— Не проще. — Кэт покачала головой. — Просто безопаснее.

Проклятье, она была умной. Иногда даже больше, чем достаточно для его умственного спокойствия.

— Я люблю безопасность.

— Это говорит человек, который борется с демонами голыми руками? — громко рассмеялась Кэт. — Ты действительно так меня боишься?

— В отличие от тебя, демоны простые. — Они хотя бы не вызывают желания обнять их.

— Это как?

— Они забирают только твою жизнь.

— А я? — Кэт подняла брови.

Ты легко могла бы завладеть моим сердцем. Правда сжигала его на месте. Он не чувствовал подобного уже тысячи лет.

Тысячи.

Кроме того, он не был уверен, что когда-нибудь вообще чувствовал подобное к женщине. Он едва мог вспомнить, как добивался расположения жены. Даже если у него когда-то были к ней чувства, она убила их своей бессердечностью.

Но Кэт…

Она честна и заботлива. Два качества, которыми его жена не обладала. Когда Кэт дотрагивалась до него, его тело исступленно реагировало. Единственная её улыбка могла заставить его сгорать изнутри. Одно прикосновение руки — и он распалялся. Его ужасала мысль о том, сколько власти над ним имеет один человек. Как единственный её жест может так сильно его тронуть.

— Ты не ответил мне, Син, — напомнила Кэт, по-прежнему лукаво глядя на него.

Он отошел.

— Не ответил на что?

— Почему ты боишься меня?

Могла ли она быть безжалостнее? Не желая признаваться в своих чувствах, он попытался свести все к шутке.

— Ты командуешь двумя демонами с соусом барбекю. Какой дурак не станет тебя бояться?

— Почему ты прячешься? — в досаде цокнула языком Кэт.

— Кто сказал, что я прячусь?

— Нервный взгляд, который ты бросаешь на дверь, как будто ждешь, что кто-то придет и спасет тебя. — Она изобразила куриное квохтанье и похлопала руками, как крыльями.

— Ты ведь не серьезно назвала меня цыпленком? — ошеломленно спросил Син.

Игривое выражение её лица было чрезвычайно привлекательно.

— Если приделать клюв…

Он должен был рассердиться, но какая-то незнакомая часть его сознания дивилась её смелости.

— Ты живешь, чтобы мучить меня, да?

— Все должны жить ради чего-то, и надо сказать, довольно забавно видеть смущение в твоих прекрасных глазах. Они прямо вспыхивают, когда я тебя сержу.

Сина ошеломил неожиданный комплимент.

— Мои глаза прекрасны?

— Сражают наповал.

Её слова зажгли в нем огонь, хотя такой реакции просто не должно было быть. Он не понимал, почему то, что она считает его привлекательным, так действует на него. Миллионы женщин — в буквальном смысле — находили его привлекательным за всю историю. Тысячи из них почитали его. Но её слова заставляли его сердце биться быстрее, ладони потеть, делали его плоть такой твердой, что едва мог стоять рядом с ней.

Кэт взяла его за руку.

— Пошли. — Она потащила его к спальне.

— Что ты делаешь?

— Ты должен отдохнуть. У тебя выдался долгий день, и я намереваюсь сунуть тебя в постель.

Он криво усмехнулся и почувствовал, что затвердел еще сильнее.

— Да что ты говоришь? Может, я тебе суну?

— Если правильно разыграешь карты и прекратишь свои сальные шуточки — все возможно.

Кессар дважды моргнул, увидев Набиума, прервавшего его трапезу. Он оторвался от тела хористки, распростертого на полу, и вытер кровь с губ полотняной салфеткой.

— То есть как это Хаяр Бедр пропал?

Высокий темноволосый демон громко сглотнул, уловив ярость в тоне Кессара.

— Бог Нана пришел в пещеру и…

— Бывший бог, — поправил его Кессар.

Набиум прочистил горло:

— Экс-бог, и он забрал Хаяр Бедр.

Кессар выругался. Его выводило из себя то, что Син пробрался в их пещеру и нашел одну из его любимых игрушек. Не то чтобы это что-то значило. Они все еще могут освободить Даймов, но с Луной им всегда было немного проще оставаться доминирующей силой на планете.

— Где мой брат?

Набиум промолчал.

Кессар с отвращением вздохнул — этот его младший брат со своим либидо. Он никогда не знал чувства меры.

— Скажи ему, чтобы оторвался от телки, которую он там себе подобрал, и явился сюда. Сейчас же.

— Я н-не могу, господин.

— Почему?

Набиум отступил на шаг назад, затем снова сглотнул, и сказал:

— Они убили его.

Кессар не дышал, осознавая эту новость. Этого не может быть.

— Что?

— Он умер, сражаясь с ними, мой господин. Мне очень жаль.

Кессар почувствовал, как у него выступают клыки, его охватила ярость. Ему хотелось крови.

Он пошел к встроенному стенному шкафу, а Набиум чуть не трясся от страха. Кессар, конечно, не стал бы причинять вред второму по силе подчиненному. Нет. Ему нужно мучить кого-нибудь слабого.

Кессар вытащил из шкафа захваченную ранее в казино Сина студентку колледжа. Невысокого роста, с длинными волосами неопределенного мышиного цвета и маленькими голубыми глазками за круглыми очками. Её рот был заклеен скотчем, чтобы не кричала, руки и ноги связаны. Девушка была одета в протертые джинсы, черные ботинки и черную футболку со «Святыми из трущоб»**, которая открывала мясистые руки.

Но что он находил обворожительным (в общем-то, из-за этого он и похитил ее): на запястье девушки была маленькая татуировка — лук и стрелы. Перед тем, как он схватил её, она поведала, что лук и стрелы защищают её от кошмаров. Действительно странно, поскольку это также был символ Артемиды, и он же сделал девушку мишенью для демонов.

С помощью своих сил он так запечатал комнату, что никто из отеля не мог услышать её крик. Потом сорвал скотч с ее рта.

Девушка закричала. Кессар толкнул ее к Набиуму.

— Подержи её.

— П-п-пожалуйста… — запричитала она, как только её взгляд упал на тело другой женщины. — Я беременна.

— А кого колышет? — Кессар почувствовал, как его лицо принимает демоническую форму.

Он закричала громче, но это лишь сильнее его позабавило.

Кессар поднял её и вонзил зубы в шею, разрывая плоть так, что кровь наполнила его рот. Как только она прекратила сопротивляться, Набиум присоединился к нему, вцепившись с другой стороны.

Когда она была мертва и опустошена, они бросили тело на пол. Кессар нахмурился, заметив маленький кожаный браслет на её правой руке. Сорвав украшение, он прочел её имя.

Усмехнулся, бросил браслет на тело и вытер рот.

Хорошее настроение вернулось, он через голову снял рубашку, швырнул её на тело и вызвал себе другую.

Набиум в точности повторил жест и вернулся к прерванному разговору:

— Хорошо еще, что мы сильно ослабили Закара. Теперь он будет для них бесполезен.

Возможно, но Кессар был не из тех демонов, которые рассчитывают, что все пойдет по плану.

— Никогда не нужно недооценивать Нана. Он путешествует с атланткой.

— Ты уверен?

— Конечно. Как еще он мог уничтожить моего брата? — Сейчас печаль Кессара ушла. Убийство его умиротворяло. Если брат был настолько туп, чтобы умереть в их руках, он того заслуживал.

— Что мы теперь будем делать? — спросил Набиум.

— Мы должны найти способ свести на нет возможности Сина.

— Он почти лишен их.

— Недостаточно. Он единственный стоит на пути Керир. Мы должны вернуть Закара обратно, захватить эту алтлантскую сучку и обратить её.

— Как?

— Так же, как мы поймали Закара, — улыбнулся Кессар. — Мы заразим её. Тогда у нас будут и Закар, и Нана, и никто не станет нам мешать.

Набиум смеялся до тех пор, пока не заметил, что люди начинают шевелиться.

— Кстати, об инфекции…

Кессар посмотрел на женщин.

— Слишком уродливые, особенно маленькая сучка. Отруби им головы и брось куда-нибудь в канаву.

Он смотрел, как Набиум накрывает женщин пиджаком, пряча следы крови на их одежде, и выволакивает куда-то из комнаты, чтобы прикончить.

Люди. Они вызывали у него омерзение.

Скоро, однако, хозяева прижмут их к ногтю. Но первым делом, ему нужны Син и Закар…

Глава 11

Кэт удовлетворенно вздохнула, как только тело Сина расслабилось рядом, указывая на то, что он наконец-то уснул. Вообще-то Кэт была удивлена, что он послушался, когда она сказала, чтобы он шел спать и не шутил с ней.

Несмотря на то, что она хотела быть с ним, её все еще нужно было немного личного пространства. Для нее их отношения развивались слишком быстро. Она буквально только что его встретила, а они уже столько пережили вместе, и ей нужно было время, чтобы отдышаться. Чтобы подумать. Чтобы привести все в порядок.

Итак, он скорчил шутливую недовольную гримасу, обнял её, и погрузился в сон. В каком-то смысле это было даже более интимно, чем занятие сексом. По крайней мере, требовалось много доверия, чтобы закрыть глаза и заснуть рядом с ней. Она могла сейчас сделать с ним все, и Син был бы бессилен её остановить.

Она могла побрить ему голову, покрасить розовым лаком его ногти… или сделать ему макияж.

Прикусив губу, она попыталась сдержать смешок, мысленно проделывая с ним все эти процедуры.

— Чего ты смеешься? — Его глубокий голос был хриплым со сна.

— Я думала, ты спал.

— Так и было, пока твое бедро не соприкоснулось с моим пахом. — Эти пронзительные золотые глаза открылись, чтобы впиться в нее взглядом. — Тяжело оставаться спящим, когда твой запах так силен и твое тело касается меня. — Он перевернулся на спину. — Это на самом деле жестоко.

— Мне очень жаль. — Она подвинулась и прильнула к нему. Кэт положила голову ему на грудь и теперь просто вдыхала мужской запах его тела. Она уставилась на свою руку, которая выглядела очень бледной на его темной коже. Поцеловав его немного выше соска, девушка закрыла глаза.

Син вздрогнул от её нежности. Он все еще не мог поверить, что они делят постель и не делают ничего, кроме как спят в ней.

Что, черт возьми, с ним не так? Он никогда не делал подобного с женщиной.

— Мы взрослые. Ты выживешь. — Её насмешливые слова все еще звучали в его голове. И он не был так уверен, что переживет это.

Но, — в то же время, — это было замечательно — лежать рядом с ней. Он запустил руку в её светлые волосы. Син не знал почему, но его всегда притягивали светлые волосы. Её локоны были похожи на золото, струящееся по его коже. Он опустил их ей на плечи и улыбнулся, увидев её розовую фланелевую пижаму.

Пижама?.. В его постели? Это издевательство когда-нибудь прекратиться? По крайней мере, она могла надеть неглиже.

— Это неудобно. Они задираются до твоей нижней части, пока ты спишь, — пробормотала Кэт.

Ну и что? Ты должен был быть — а ты не был — готов держать свои руки подальше от нее в этом случае.

Да, кажется, она привязала его к себе.

Кэт вздохнула, когда он дернул её за фланелевый рукав. Лично он хотел вернуться назад во времени и найти того, кто придумал пижамы для сна, и выбить из него всю дурь. Он был уверен, что не только у него возникало подобное желание.

Конечно, было бы также неплохо, если бы Кэт не могла перемещать свою одежду. Тогда он бы настоял, чтобы она спала голой или хотя бы в одной из его футболок.

А эта фланель его просто раздражала.

Спи, Син…

Проще было сказать, чем сделать. Если честно, это выглядело как новый вид пытки. Его тело раскалилось добела и болело, а облегчения не предвиделось. Неудивительно, что некоторые мужчины умоляли их кастрировать.

Но скоро усталость взяла над ним верх, и он понял, что опять засыпает. Во сне перед ним проносились его сражения, затем он ушел во времени дальше…

Он видел Ану, который был очень горд, когда родился первый галлу — не из чрева матери, а из яиц. Так они могли выжить и продолжить свой род, если их мать будет убита.

После полового акта женщина откладывала две дюжины особых яиц. Яиц, которые переживут жару и холод. Они были потенциально неуязвимыми.

Ану стоял на обрыве, над гнездом, когда первый выводок начал вылупляться из яиц.

— Посмотри на них, Син. Это самое совершенное оружие. Пусть только попробует другой пантеон напасть на нас теперь.

— Они прекрасны, — сказала Анатум, и совершенная улыбка засияла на её благородном лице. Она была не просто женой Ану, но еще и богиней Созидания. Высокая и грациозная, она стояла рядом с мужем, и смотрела на новых демонов.

Она же и стала первой жертвой галлу. Как только они освободились из яиц, они обрушили стены пещеры на них троих. Син убил двоих, пока шесть остальных атаковали Анатум. Они освободили её, но она была уже укушена. Сначала они не думали об этом. Тогда они еще не знали, что укусы галлу создают им подобных.

Поскольку демоны были молодыми — а их яд слабым — Анатум не обратилась сразу. Она только немного приболела. Пока не наступили сумерки, и они не поняли истинный кошмар того, что было ими создано.

Анатум напала на Ану, когда тот спал. Он едва успел избежать её укуса, который обратил бы и его. После недолгого сражения, он заключил её в пещеру.

И хотя они были богами, не было возможности спасти её. И из-за её божественных сил она была гораздо опаснее других галлу.

Не имея выбора, Син позвал свою дочь Иштар, и они вдвоем уничтожили Анатум, оставив её силы Иштар, и, — вытеснив Анатум из пантеона. Ану был потрясен потерей. Он был просто раздавлен чувством вины из-за того, что создал этих демонов.

По крайней мере, пока Энлил не предложил ему помощь.

Из-за сил демона, которые у него были, Энлил смог ослабить других демонов и обрести над ними контроль.

Син умолял богов своего пантеона уничтожить всех галлу.

— Зачем убивать что-то столь ценное? — Энлил был за то, чтобы сохранить галлу — Только с их помощью мы можем бороться с атлантами. Только представь, что будет, если они нападут на нас.

— Они не воинственный пантеон, — спорил Син.

— Скажи это грекам, которые воюют с ними, пока мы здесь разговариваем.

Син все еще пытался вбить здравый смысл в отца.

— Именно греческие боги напали первыми.

— Запомни мои слова — однажды атланты придут за нами и мы должны нанести им первый удар. Пусть наши галлу уничтожат их шаронте, пока их боги не напустили шаронте на нас.

— Но Син знал будущее. Он чувствовал его, и никто ему не верил.

— Ты не можешь долго удерживать шакала за уши, отец, в конце концов он нападет на тебя. Мы не можем позволить этим созданиям жить. Рано или поздно, они уничтожат нас.

Энлил насмехался над ним:

— Ты дурак, Нана. Они нужны нам. Ты знаешь атлантов. Это удержит их подальше от наших постелей… если ты понимаешь, о чем я. — Он взглянул туда, где позади Сина сидели его жена и Иштар. — И я знаю то же, что и ты.

Сину было стыдно до глубины души, но он был вынужден сдерживаться, чтобы не напасть на отца. Пока Энлил владел Дощечкой, его невозможно было пебедить.

— Моя мужественность не нуждается в армии демонов, которые будут меня защищать. Ты посеял семя собственной смерти.

— Я защитил наше будущее.

Неразумность отца вызывала у Сина отвращение, и он ушел. У него не было доводов для тех, кто отказывался видеть то, что им показывали.

Путь ему преградила жена. Она не хотела встречаться с ним глазами, и его взгляд упал на её грудь, где она носила атлантский символ солнца. Печать их пантеона. Уголок её губ приподнялся в глумливой улыбке.

Он почувствовал, что его поразили прямо в душу. Как могла она так открыто подчеркивать свои связи? Но ведь Архон был чистокровным богом, а Син — нет.

Пусть будет так.

— Не обращай на них внимания. — Произнес голос у него за спиной.

Сина провожал Закар, невидимый для других. Это была уловка, которой Закар обучился еще в детстве. Это было опасно, и Син был благодарен брату за поддержку.

— Проще сказать, чем сделать.

— Нинья — неблагодарная сучка. Не расстраивайся на её счет. Я сделаю так, что она будет видеть во сне только змей и чудовищ, пытаясь уснуть.

Син улыбнулся этой мысли. Но это не отвлекло его от главнойпроблемы.

— Я прав, Закар. Я знаю.

— Я уверен, что ты прав. Но никто из них не собирается тебя слушать. Они так боятся внешнего врага, что не способны увидеть того, которого создали в собственном доме. Не внешние захватчики разрушают пантеоны. Это всегда делает кто-то изнутри. Тот, кому доверяют, хотя он того не заслуживает.

Закар был прав. Но это ничего не меняло.

Син остановился в саду, чтобы посмотреть на него.

— Что я могу сделать, чтобы это остановить?

— Останься последним, кто выстоит, брат. Позволь им играть в их игры и отравиться собственным ядом. В конце концов, эта отрава их уничтожит. Ничего плохое не выживет. Они нападут друг на друга, потому что не будут знать иного выхода.

— А мир? Что на счет него? Люди, которые ищут у нас защиты? Что случиться с ними, как только галлу вырвутся на свободу?

— У них будут свои герои. Мы будем здесь, ты и я. Мы не позволим демонам причинить людям вред.

Только Закар не выстоял, как и другие воины, которых тренировали для сражения с галлу. Все люди погибли, а демоны схватили Закара и пытали до тех, пока от мужчины с силами бога не осталась одна оболочка. Это отрезвляло и ужасало.

Внезапно, Син почувствовал теплую руку на своем плече. Он повернулся, кривя губы, и ожидая увидеть свою жену.

Вместо нее он увидел Кэт. Стоя здесь, она выглядела как ангел, это заставило все его тело гореть. Еще никогда он не был так счастлив видеть кого-то.

— Что ты делаешь здесь? — Спросил он.

— Я привел её к тебе, — произнес Закар.

Син обернулся, к брату, который сейчас стоял рядом с ними.

— Я не понимаю.

— Это не сон, Син. Это война. — Закар метнул в них огненный шар.

Несмотря на то, что это был сон, его сбило с ног и обожгло кожу. Едва дыша, Син согнулся, пока огонь не исчез. Он посмотрел вверх на Закара.

— Что ты делаешь?

Закар вскинул руку, и колючий хлыст обвился вокруг предплечий Сина. Он зашипел от боли, а Закар так резко дернул хлыст, что тот вывихнул ему руки.

Кэт напала на Закара с криком:

— Нет! Не трогай его.

Закар повернулся, чтобы сразить Кэт. Она уклонилась и послала в него удар, который остановил его.

— У тебя еще есть трюки? Как на счет этого? — Она ударила в него заклинанием льда.

Син встал на ноги и побежал к ней.

— Остановись, Кэт, ты делаешь ему больно.

— Он не беспокоится, чтобы не сделать больно тебе или мне. Так пусть получает.

К его удивлению, Закар начал смеяться. Поднявшись с земли, он пошел на Кэт, которая замерла, готовая сражаться.

— Послушай её, Син. Она права. Как ты узнал, что это я? — Он принял форму Кессара. — Может, я здесь, чтобы тебя уничтожить. — Видение направлялось теперь к нему.

Син схватил его за горло и припечатал к земле.

— Кто ты?

— Я сломан, брат. Я здесь только потому, что это единственный мир, где я могу быть тем, кем хочу. Не могу контролировать себя в своем теле. Я не могу доверять себе, когда не сплю, и ты не можешь.

Син сел рядом на корточки.

— Ты заражен?

— Не совсем так. — Закар поднялся и сел возле Сина. — Из-за моего иммунитета к их яду галлу не могут полностью контролировать меня, но и я тоже не могу взять свое тело под контроль. Это что-то другое… что-то темное и мертвое, и оно живет внутри меня. Я больше не знаю, кто я, и не могу это контролировать. Только здесь ты можешь мне доверять. — Закар опустил голову. — Мне жаль, что я кончил, как трус, которым считал меня отец.

Кэт кинула на него сердитый взгляд.

— Трус? Ты серьезно? Мой Бог, мы видели, как жестоки и порочны эти существа. Ты сражался с ними один, даже учитывая, что тебя там и держали. Как ты можешь считать себя трусом?

— Я проиграл. — Он посмотрел на Сина. — Галлу даже хуже, чем ты думаешь. Они могут ослабить тебя в этом мире и знают, как атаковать здесь. Именно здесь они ищут твои слабости.

Сину трудно было в это поверить.

— Почему ты никогда не приходил в мои сны, чтобы рассказать о том, что с тобой произошло?

— Я не мог. Из-за них я слаб даже здесь. Ты думал обо мне и поэтому вызвал меня только что. Только поэтому я здесь. Сам я прийти не могу. У меня нет больше этих сил.

Кэт подошла к ним ближе, услышав его слова.

— Ты должен объяснить мне, как они работают. Я знаю, что греческие боги сна, Онирои, могут приходить в любые сны в любое время. У них также есть снадобье, которое заставляет любого уснуть. Галлу делают тоже?

Закар покачал головой.

— В отличие от ваших богов, они не могут отловить сны того, которого они не встречали. Сначала им нужен физический контакт.

Син вздрогнул, вспомнив, вспомнив Кессара. Так вот что привело его в казино.

— «Современное казино». Я знал, что что-то другое вызвало появление этого сукина сына.

Закар кивнул:

— Они прощупали тебя и теперь могут найти тебя, когда ты спишь.

Кэт выругалась.

— А я позволила им дотронуться до меня. Ловкий ход.

Син похлопал её по руке.

— Не огорчайся. Не только ты пострадала. — Он стиснул зубы от ярости. — Я должен был бы убить Энлила за это.

— Ты предупреждал его. — Сказал Закар. — Но он думал, что слишком умен для того, чтобы погибнуть. По крайней мере, ты не видел, что сделали с ним галлу, когда убивали.

Син мог только представить себе этот ужас, и был очень благодарен, что его это миновало.

— Что стало с его силами?

— Большинство было заперто в Дощечке.

Спасибо богам за то, что Син смог похитить её из музея. С этими силами внутри Дощечки галлу были бы способны на многое.

— А остальные силы?

— Их взял Кессар. Он отправил своих людей схватить Энлила и затем привести его в пещеры. У Энлила было время спрятать Дощечку, пока его не схватили, и как только он встретился с Кессаром, тот высосал его досуха… причем не один раз. Кессар даже более опасен, чем ты думаешь. И теперь, когда он на свободе…

— Как он мог освободиться? — Спросил Син.

— Замки на его тюрьме ослабили Даймы.

Кэт нахмурилась.

— Но почему Кессар не приходил раньше?

— Его с приближенными держали в различных частях пещеры с разными системами замков. Сейчас эта система ослабла настолько, что он и его худшие приспешники смогли освободиться. Он хочет тотального разрушения и кровопролития. Больше всего, Кессар хочет наказать Сина за то, что тот участвовал в его пленении.

Кэт преувеличенно радостно затанцевала.

— О, так эта мелкая неприятность вас беспокоит? — Она обрела серьезность. — Я голосую за то, чтобы выпустить мою бабушку, и она их всех съест.

— Твою бабушку? — спросил Закар.

Син тихо усмехнулся.

— Аполлими.

Закар побелел.

— Насколько хорошо она заперта?

— Достаточно хорошо, чтобы мы не боялись её гнева.

Глаза Кэт просветлели.

— Но я могу вызывать её силы, когда мне нужно.

У мужчин отпали челюсти.

— Что ты можешь? — Спросил Син. Он впервые слышал об этой части её способностей.

— Вызывать её силы. — Повторила она. — Милый подарок на шестнадцатилетие. Всякий, кто связывался со мной, испытывал на себе вкус атлантсткого разрушения. Поэтому я и сказала, что Деймос для меня не проблема. Я могу выкинуть его задницу, ослепить его и побить.

Син был рад это узнать. Тем не менее, в этом был один недостаток.

— Но мы должны держать тебя заряженной.

Она кивнула.

— Это можно устроить.

— Отлично. — Сказал Закар. — По крайней мере, у нас для них есть один сюрприз. Но оба вы должны помнить, что во сне все может быть не тем, чем кажется. Галлу могут напасть на вас как демоны, а могут и не напасть. Они могут прийти к вам в качестве ваших лучших друзей. — Он посмотрел на Кэт — Твоей матери. Твоего брата. Любого, кто тебе близок. Они в этом мастера и у них много опыта. Они не могут реально тебя ранить, но могут достаточно навредить во сне, чтобы ослабить тебя, когда ты бодрствуешь.

Син обхватил руками голову, обдумывая это. Проклятье.

— Китара! — Внезапно закричала Кэт. Её голос создавал эхо вокруг них.

Син сердито посмотрел на неё.

— Что ты делаешь?

Она сложила руки на груди.

— Хочу спокойно спать ночью. Черт меня возьми, если я позволю двум кускам дерьма — демонам Кессара — помешать мне как следует выспаться. Он думает, то он самый жестокий? Ну, тогда, я кое-кого знаю. — Она замерла, потом вновь закричала. — Китара!

— Хватит вопить на меня. — Женщина, почти такая же высокая, как Кэт появилась перед ними. У нее были волнистые черные волосы, фарфоровая кожа, и большие глаза, настолько голубые, что они выглядели ненастоящими. Она была одета в черный кожаный женский брючный костюм, с серебряными петлицами для пояса и в сапоги на четырехдюймовых шпильках.

Кэт улыбнулась, повернувшись, чтобы её поприветствовать.

— А вот и ты, моя злая подруга.

Син был удивлен приветствием Кэт

— Злая?

— До глубины её гнилой души.

— Это правда, — согласилась Китара. — Нет другой такой стервы на каблуках, как я. — Она повернулась к Кэт — Я знаю, должна быть причина — почему ты во сне рядом с двумя прекрасными близнецами и никто еще не голый. Я могу поклясться, что хорошо учила тебя, Катра.

Син сложил руки на груди, и перевел взгляд на Кэт.

Кэт подняла руки в притворной капитуляции.

— Она не это имеет в виду. Я никогда не делала подобного.

— Хм — он недоверчиво хмыкнул. Неудивительно, что она была так искусна.

— Это правда, Китара, скажи ему.

— Сказать ему что? — невинно спросила она — Кэт неистовая нимфоманка.

— Тара!

— О, ну ладно. — В итоге Китара уступила. — Она такая милая, что может заставить неподжаренный ломтик хлеба выглядеть аппетитно.

— Большое спасибо.

Китара засмеялась.

— Отлично. Ты выросла из распашонок. Я присматривала за тобой годами, чтобы ты росла раскрепощенной. Так почему я здесь? Уж не за тем ли, чтобы помочь тебе раздеть этих двоих догола и получить немного взрослого удовольствия?

Закар выступил вперед.

— Думаю, мне нравиться её предложение.

Син охладил его взглядом.

Ну, по крайней мере, попытаться это сделать.

— Послушай, я столетиями был заперт в пещере с этими ублюдками, которые кормились мною. Было бы замечательно сменить их всех на одну поедающую меня богиню.

Чувствуя сожаление, Син проигнорировал его вспышку.

— У нас есть демоны, которые пытаются охотиться за нами в наших снах.

— Скоти? — спросила Китара.

— Нет, — сказала Кэт. — Галлу.

— О-о-о. — Китара выглядела так, как будто мысль об этом вызывала у нее оргазм. — Они еще более кровожадны. Мне это нравиться.

Син был смущен её рвением.

— Я думал, что греческие Онирои лишены эмоций.

— Это правда. — Объяснила Кэт — Китара — Скотос. Она питается эмоциями спящих.

Китара улыбнулась.

— Это единственный способ выжить. Правда, Онирои слишком скучные для того, чтобы о них говорить.

Син это никак не прокомментировал.

Но Кэт указала на них с Закаром.

— Мы не хотим, чтобы галлу напали на нас этой ночью. Ты можешь приглядеть за нашими задницами, пока мы будем спать?

Китара, прикусив губу, покачивала бедрами, явно наслаждаясь этим предложением.

— Вуайеризм…живой. Мне очень нравиться.

Кэт покачала головой, и пробормотала.

— Ты хуже всех.

— Конечно! А разве ты не поэтому меня позвала?

Внезапно мысль о том, что Китара будет здесь во время их сна, совершенно разонравилась Сину. Иметь греческого Онирои во снах значит вызывать беду.

— Любопытно… А ты можешь проникнуть в сон галлу и шпионить за ними? — Спросил Син.

Она дотронулась пальцем до его подбородка и подарила ему сексуальную улыбку.

— Во сне, милый, я могу делать все, что хочу.

Кэт оттащила её подальше от Сина.

— И держи руки подальше от него, Китара, иначе их откусит самый большой иллюзорный монстр, откусывающий руки.

Та понимающе посмотрела на Кэт.

— Да, мадам.

Сину ревность Кэт показалась привлекательной и крайне польстила. Но сейчас они должны были сосредоточиться на более важных вещах. Он прочистил горло, чтобы привлечь внимание женщин к основной теме разговора.

— Тогда ты присмотришь за нами?

— Это зависит… — Китара замолчала на секунду для пущего эффекта, — А он привлекательный демон?

Кэт кивнула.

— Очень.

— О-о-о, я должна это проверить. Увидимся позже. — Китара внезапно исчезла.

Син обхватил себя руками, будучи благодарен, что может немного побыть без Скотос.

— У тебя интересные друзья, Кэт.

— Да, и иногда они очень полезны.

Закар внезапно перестал дышать, как будто что-то ударило его в грудь.

Беспокоясь о нем, Син положил руку ему на плечо.

— Закар?

— Они пытаются меня найти. — Он оттолкнул Сина и пошатываясь отклонился влево. — Беги.

— Я не могу оставить тебя здесь с ними.

В глазах Закара мелькнула ярость.

— Это всего лишь сон. Иди.

— Тогда если я останусь, не будет никакого вреда.

Закар покачал головой.

— Ты не знаешь, что делаешь.

— Я знаю, — решительно сказал Син. — Я защищаю брата.

— Можно один быстрый вопрос? — спросила Кэт, прерывая их. — Ты можешь убивать галлу в этом мире?

— Нет, — сказал Закар. — А зачем тебе это?

Кэт указала рукой в сторону.

— Потому что они здесь.

Глава 12

Син приготовился отражать атаку. Странно, но Кессар ничего не предпринял против него. Вместо этого он уставился на Закара с кривой полуулыбкой

— Вижу, ты нашел мою игрушку, Нана. — Он перевел взгляд на Сина, и лицо его окаменело. — И убийцу моего брата.

Син с деланным равнодушием пожал плечами.

— Он напал на нас, — напомнил он с сарказмом. — Что мне оставалось делать? Пригласить его на обед?

— Ты мог бы сделать мне одолжение и умереть. — Кессар поднял на него глаза. — Это было бы хорошим началом.

Син покачал головой.

— Сомневаюсь. Если я умру, то тебе станет совсем скучно. Миру конец. Не совсем то, что нужно, правда? Кроме того, не хочу все тебе облегчать. Что наша жизнь без боли?

Взгляд Кессара вернулся к Закару.

— На этот вопрос лучше ответит зверушка, верно?

Син пришел в ярость, увидев стыд на лице Закара, но, прежде чем он успел что-либо ответить, Закар атаковал демона.

Кессар отразил удар легким мановением руки.

— Собачка, ты не учишься на своих ошибках?

Закар свирепо посмотрел на него

— Я буду сражаться с тобой до тех пор, пока не умру.

Кессар рассмеялся.

— О, так вы все-таки собираетесь умереть? Это хорошо. Значит, вы все умрете. И за то, что вы сделали с моим братом, вы будете неимоверно страдать.

— Ох-ох-ох. — Кэт медленно произнесла каждое слово, потом взглянула на Сина так, будто ей надоела эта перепалка. — Я единственная, кого тошнит от монолога плохого парня? — Затем она подняла руки, как это делают зомби, и, передразнивая акцент Кессара, продолжила:

— О-о-о, я большое зло. Я собираюсь всех вас убить. Вы только подождите, пока я доведу вас до слез чертовски скучным дерьмом. Ведь я просто демон-болтун, который наслаждается собственными бреднями, и я пытаюсь запугать вас.

Она перевела взгляд на Кессара, и опустила руки.

— И еще, при случае скажи своей матери смешно тебя одевать. Очень сложно всерьез воспринимать кого-то, кто себя выдает за киллера, если он одет как банкир. Единственный, кто нервничает в этой ситуации, так это моя чековая книжка.

Кессар провел языком по своим клыкам, посмотрев на нее как на любимую игрушку.

— У твоей девушки есть рот, Нана. Я собираюсь получить огромное наслаждение, засовывая эти слова обратно ей в глотку.

Син мрачно взглянул на него.

— Вряд ли. Скорее получу огромное наслаждение, убивая тебя.

Кэт закатила глаза.

— Что это такое? Петушиные бои? Для пары парней вы наговорили больше, чем нужно для шоу Опры. Собрались сражаться — так сражайтесь.

Закар нахмурился.

— Так сильно хочешь умереть, да?

Кэт пожала плечами.

— Не очень, но лучше я умру, побив Кессара, чем от скуки.

Внезапно вокруг них появилось четыре дюжины Кессаров.

Кэт чертыхнулась, она поняла, что попали в западню.

— Эй, Тото, — сказала она Сину, — в своей голове я слышу голос того парня, который играл эльфа во «Властелине колец».

Син вопросительно поднял бровь.

— Орландо Блума?

— Нет, другого.

Неожиданно Кессар бросился к ней. Кэт приготовилась дать ему отпор, но, прежде, чем он добежал до нее, она исчезла с его пути.

Внезапно кто-то затряс её за плечо. Причем очень сильно.

— Оу! — Кэт открыла глаза и увидела, что рядом с ней стоит Китара, а она лежит на кровати рядом с Сином. — Что за…

— Разбуди своего бойфренда. А я пойду проверю того парня, который спит в другой комнате, пока Кессар до него не добрался.

Китара исчезла.

Зевая, Кэт повернулась и сделала то, что ей посоветовала Китара. Почувствовав чье-то прикосновение, Син моментально проснулся, готовый сражаться.

— Вау, — Кэт уклонилась от его хватки. — Это я, Кэт.

Ему потребовалась секунда, чтобы сфокусироваться на её лице и осознать, что он проснулся.

— Где Кессар?

— Здесь его нет. Он только в наших снах. — Она откатилась к краю кровати. — Китара только что разбудила меня, а потом пошла к твоему брату. Пойдем послушаем, как она все это объяснит.

Они вышли из спальни и нашли Китару в парадной комнате, которая была такой темной, что он и едва могли что-то различить. Син включил маленький светильник на барной стойке, который осветил комнату слабым желтым светом.

Темная охотница на коленях сидела на полу рядом с кроватью, на которой спит Закар, и наблюдала за ним. Син хотел его разбудить, но Китара перехватила его руку. Её глаза в сумраке комнаты светились голубым светом.

— Он не такой, как ты думаешь.

— Он мой брат.

— Да, — она вздохнула, поймав его взгляд., - но спроси себя, почему они позволили ему жить.

— Чтобы пытать его.

Китара покачала головой.

— Чтобы разрушить его, Син. Он больше не является богом снов. Он становится одним из них.

— Он сражался с ними. Я сам это видел.

Кэт выступила вперед, полностью согласная с Сином. Невозможно, чтобы Закар был на стороне галлу после всего того, через что он прошел. После того, что Кессар и его любимчики сделали с ним. Это было просто невозможно. Но её подруга знала что-то… Видела что-то и это заставило её испугаться. Китара утаила правду, которую, как Кэт подозревала, Син не перенесет.

Кэт встала на колени рядом с Китарой:

— Он сказал нам, что он был сломан. Что он имел в виду?

Китара поднялась на ноги.

— Они заразили его, и он не может это контролировать. Он также может убить и вас, и ваших врагов.

Услышав это, Кэт быстро поднялась. Этого не может быть…

По лицу Сина она поняла, что он тоже отказывается в это верить.

— Кэт залечила его раны. — Произнес он.

— Только те, что были снаружи. То, что разрушает его, находится внутри. У него такая же жажда крови, как и у них, — ответила Китара.

— Нет. Он сражался с Асагом и выжил. У него появился иммунитет к галлу.

— У него нет иммунитета, он просто адаптировался. Они кормились им непрерывно, в течение многих столетий. Галлу внутри него, и он пытается прорваться наружу даже сейчас. Он опасен для всех нас. Как ты думаешь, почему они держали его на привязи? У него есть их силы, силы бога, и демон внутри, который будет уничтожать все без разбора.

Кэт стало тошно от этой новости. Это было несправедливо к Закару — столько выстрадать, чтобы умереть теперь, когда он на свободе.

— Должно быть что-то, что мы сможем сделать для него.

— Убей его, — сказала Китара.

— Я не могу, — голос Сина дрожал от переполнявших его эмоций. — Он — мой брат. — Его глаза выдавали агонию у него внутри. — Мой близнец.

Но Китара была беспощадна.

— Тогда он убьет тебя, когда очнется. — Она встретилась глазами с Кэт. — Вы даже не представляете, с кем столкнулись. Я была во снах у всех представителей зла. Но это… — Она заметно вздрогнула и продолжила. — Страйкер по сравнению с ними просто котенок. И сейчас они в ваших снах. Нужна армия, чтобы охранять ваш отдых.

— Какая армия? — Спросила Кэт.

— Сильная.

Все это было туманно и загадочно. Кэт подошла к Китаре поближе.

— Я не понимаю.

Китара глубоко вздохнула прежде, чем заговорить снова.

— Я была на связи с Кессаром недолго. Вы не шутили на счет его сил — он действительно невероятно силен. В таком случае нам нужна реальная сила в мире снов для вас двоих, пока вы будете спать. Они знают, как найти вас сейчас, и будут ослаблять вас во сне. Они готовы к охоте. — Китара побледнела, и закрыла ладонью глаза. — Я бы хотела выжечь из своей памяти те образы, которые преследовали меня сегодня. Их достаточно, чтобы я снова захотела быть Онирои.

Она опустила руку, и Кэт увидела в её глазах слезы. Китара продолжила:

— Я хочу вернуться назад в то состояние, когда я ничего не чувствовала. Это были самые ужасные вещи, которые я когда-либо видела, и я до сих пор еще боюсь. Вы должны убить его, Син. Поверь мне.

— Нет, — ответил Син решительно.

— Тогда я сделаю это за вас. — Китара достала нож и направилась к Закару.

Син поймал её и оттолкнул назад, подальше от кровати.

— Проклятье, ты этого не сделаешь. Если ты хочешь добраться до него, то придется сначала разобраться со мной. Будь я проклят, если позволю кому-то ранить его еще раз.

Её холодный взгляд и такая же холодная улыбка могли целый океан превратить в ледник.

— Хорошо, эти слова я вырежу на вашем могильном камне в качестве эпитафии.

Затем китара обратилась к Кэт.

— Сделай себе одолжение. Уйди отсюда, пока вот этот, — она показала на Закара, — не проснулся. Поверь мне. Ты потом поблагодаришь меня за это.

Кэт проигнорировала её слова. Она не хотела оставлять Сина одного.

— Ты можешь поговорить с Онирои и спросить, что можно сделать с галлу в наших снах?

— Могу попытаться. Уверена, что М’Эдок, М’Ордант, и Д’Алериан не будут рисковать и приведут с собой кого-то еще.

Кэт подумала о трех упомянутых Китарой лидерах Онирои. Она говорила необдуманно и не была уверена в правильности своего предсказания. Кэт была одной из немногих, кто знал, что эмоции Онирои вернулись к ним. Поэтому у них часто были эмоциональные вспышки, которые им трудно было контролировать. Миссия, подобная этой, поможет лидерам Онирои развить самоконтроль. Определенно, им это понравится.

— Скажи Д’Алериану, что он должен мне, и я хочу получить плату за свою любезность.

Китара удивленно покачала головой.

— У него перед тобой должок?

Кэт кивнула.

— С давних пор, и я знаю, что он этого не забыл.

Вспышка озорства промелькнула в бледных глазах Китары.

— Что ты сделала?

— Это только между нами. Теперь иди.

Скривив губы, Китара растворилась в сумраке.

Чувствуя озабоченность и печаль Сина, Кэт подошла и встала рядом с ним. Он как раз поправлял одеяло, которым был укрыт его брат.

Рука Сина была недалеко от шеи Закара, как вдруг тот с проклятием проснулся. Он потянулся к горлу Сина, но он перехватил руку брата.

Казалось, что время остановилось, когда глаза близнецов встретились. Они не двигались, и Кэт тоже замерла в этот напряженный момент. Она подумала, что единственным отличием между братьями была длина волос. У Сина они были хорошо уложены и спадали только до воротника, а у Закара волосы были длинными и неухоженными. Но за исключением этого, казалось, что кто-то смотрит на себя в зеркало.

— Закар? — Прошептал Син, наконец-то нарушив напряженную тишину. — Это я, Син.

Закар освободил свою руку из хватки брата, и снова лег. Огляделся вокруг, словно был поражен тем, что его окружает.

— Где я?

— В моем доме. Мы спасли тебя из пещер.

Хотя Закар и был в их снах, он все равно выглядел неспособным поверить в то, что слышит, что видит.

Странная боль пронзила Кэт, когда она смотрела на него. Она чувствовала что-то внутри него… Что-то холодное и злое. Что-то сильное. Она хотела предупредить Сина, но по выражению его лица она поняла, что он вряд ли её послушает. Как до этого не послушал китару. Да и почему он должен их слушать? Ведь Закар — его брат.

Все, что сейчас могла сделать Кэт, так это просто стоять рядом и быть готовой отразить вероятную атаку Закара.

Золотые глаза Закара встретились с её взглядом.

— Ты атлантка. — Полувопросительно произнес он.

— Наполовину, — ответила она, недоумевая, почему это его так беспокоит.

Его взгляд вернулся к Сину.

— Как ты вылечил меня?

— Это не я тебя вылечил. — Наклоном головы он указал на Кэт. — Это сделала Кэт.

Закар снова повернулся к ней.

— Спасибо тебе.

Она склонила голову.

— Обращайся в любое время. Как ты себя чувствуешь?

Он коротко усмехнулся, но смех не затронул его глаз.

— Свободным.

Это могло быть или хорошо, или очень плохо. Если верить Китаре, то это очень, очень плохо.

— Ты голоден? — Спросил Син.

— Нет, но я бы убил за возможность попить.

Кэт не ожидала услышать от него такое, учитывая предупреждения Китары и природу галлу.

— Вино? — Спросил Син, которого совершенно не удивили слова брата.

Закар кивнул.

Кэт отошла от кровати, а Син удалился к бару, чтобы налить вино для брата. Не вставая с постели, Закар повернулся к ней и недобро оскалился.

— У тебя со мной проблемы?

— Нет. Я просто думаю.

— О чем?

Она опустила глаза на его шею, на которой больше не не было видно следов многочисленных укусов.

— Об обмене кровью.

— И что ты об этом знаешь? — Его тон был отеческим, как у детсадовского воспитателя, пытающегося объяснить своим подопечным природу теорию Т.Гоббса.

— Гораздо больше, чем хотела бы, — сказала она, передразнивая его неприятный тон. — Первое — он обычно связывает участников вместе.

— Что ты сказала, Кэт? — Спросил Син, присоединяясь к ним.

Она не знала почему, но почувствовала себя намного комфортнее в его присутствии.

— Враг снаружи никогда не является разрушителем. Это всегда кто-то свой.

Она ожидала, что Син начнет спорить, но этого не произошло. Он просто передал стакан с вином Закару, при этом он оставался спокойным, что было необычно для него. Что-то в нем натолкнуло её на мысль, что сам он один или два раза произносил эту фразу.

Закар приподнялся и выпил все содержимое одним глотком. Вытер рот тыльной стороной ладони, потом отдал стакан Сину.

Затем Закар посмотрел на нее буравящим взглядом.

— Ты мне не доверяешь.

— Я тебя не знаю.

Он улыбнулся такой знакомой, и в то же время чужой, улыбкой. Он был вылитый Син, только без шрамов, покрывающих все тело брата. И еще, она никак не реагировала на присутствие Закара. Не было ни учащенного сердцебиения, ни влажных ладоней. Не было желания запрыгнуть на него… Ничего. Как будто она просто смотрела на обычного миловидного голого мужчину. Это оставляло её равнодушной и напомнило, что другие служанки часто называли её фригидной.

Закар наклонил голову так, чтобы видеть Сина.

— Не думаю, что твоя женщина обо мне хорошего мнения, братец.

Син подмигнул Кэт, что, вероятно, должно было её успокоить.

— Не нервничай, большинство дней в году она придерживается такого же мнения обо всех, кроме меня.

— Это правда. — Согласилась она. — Люди в принципе раздражают богов. И меня в том числе.

Тут зазвонил мобильный Сина. Он извинился и вышел, чтобы ответить.

Закар снова развалился на кровати и закинул руку за голову. Его взгляд не отрывался от Кэт, которая не дрогнула под таким тщательным наблюдением. Более того, она принялась точно также разглядывать его самого, давая ему понять, что не будет дрожать как осиновый лист, и не позволит себя запугать.

В конце концов, он первым нарушил молчание.

— Ты хочешь что-то мне сказать, не правда ли?

— Нет, вряд ли. Просто смотрю на тебя. — Она повернулась, чтобы посмотреть на Сина, который, разговаривая, вышел на балкон. Что происходит?

Несомненно, скоро она все выяснит. Она снова обратила внимание на Закара. — Ты должен быть благодарен, что мы освободили тебя от галлу.

— Ты ничего не знаешь об этом.

— Я видела, как тебя пытали, так что нельзя сказать, что я совсем ничего не представляю. Думаю, для тебя это было отвратительно.

Закар наконец-то перестал разглядывать её и сказал.

— Мне нужна одежда.

Она нахмурилась, в его голосе были какие-то странные нотки.

— Куда-то собираешься?

Он не ответил. Просто встал, полностью обнаженный, и вышел из комнаты, как будто не было ничего странного в том, что он расхаживает голым в апартаментах брата, да еще и в её присутствии. У Кэт отпала челюсть, но потом она вспомнила, что древние мужчины не были слишком скромны…

Кроме того, сейчас многие современные мужчины тоже не ассоциировались со скромностью.

Син вернулся в комнату с балкона и окинул её своим потемневшим взглядом.

— Где Закар?

— Сказал, ему нужна одежда, и ушел.

Син нахмурился.

— В ванную?

— Я думаю, что да.

Они направились в соседнюю комнату. Она была пуста. Кэт была просто ошарашена происходящим и все время ждала, что Закар появится перед ними прямо из воздуха. Но он не появился.

Син открыл дверь в туалет, но и там не было следа Закара. Также они проверили ванную. Безрезультатно. Закар вышел из комнаты и ушел… Неизвестно куда.

— Как ты думаешь, куда он мог деться? — спросила Кэт.

Син пожал плечами.

— Понятия не имею. Но что-то с ним было не так.

— Я думала, что только я это заметила.

— Нет, я тоже почувствовал это. — Он захлопнул дверь ванной. — Проклятье. Кого мы выпустили на свободу?

Она вздохнула.

— Ужас, разрушение… По крайней мере, он ведь не ядерный, верно?

Улыбка скривила губы Сина.

— Ну, этого нам можно точно не бояться! Хотя, кто знает?

Кэт лучезарно улыбнулась.

— О, мистер Позитив снова вернулся, чтобы сыграть в нашем шоу. Добро пожаловать обратно, мистер Позитив. Девочки и мальчики так по тебе скучали.

Син через силу улыбнулся. Её чувство юмора раздражало его, но он находил в нем некоторое утешение, несмотря на серьезность ситуации. Если честно, то он не мог вспомнить, когда еще в жизни наслаждался моментом так, как сейчас, с ней. И он очень жалел, что все это происходит с ними за несколько дней до Армагеддона.

Единственное, что делало все это переносимым — её ум и отвага.

— Ты это серьезно? — Спросил он.

Она усмехнулась.

— С моим багажом и генетическим фондом, папочка, ты должен быть счастлив, что я такая нормальная.

— Я понял смысл. — Он позволили себе усталый вздох, пытаясь найти Закара, но ничего не почувствовал. Как будто его брат исчез в черной дыре. — Ты можешь его найти?

— Я ничего не ощущаю. А ты?

Он покачал головой и сказал.

— Ненавижу произносить каждое из этих слов, но, думаю, мы вынуждены ждать его возвращения.

По её виду он понял, что эта идея посетила не только его. Но какой у них был выбор? У них не было предположений, где сейчас может быть Закар. Син готов был убить своего брата за это.

Кэт подошла к нему сзади, и обняла.

— Кто звонил?

— Дамьен. Сказал, что галлу пытались попасть внутрь, но зеркала их выявили. С теплой улыбкой, мгновенно растопившей его сердце, она положила подбородок ему на плечо, и обвила руками его талию. «Пусть парень привыкает», — подумала Кэт. Ей было очень приятно ощущать, как ее невинное прикосновение разжигает огонь внутри него.

— Может, нам нужны зеркальные доспехи, — сказала она. — Ну, знаешь, как у братьев Гримм в фильме.

— Они носили просто металлические доспехи.

— Но мы можем сделать их из зеркал. И все враги будут отражаться сразу же, как только появятся рядом с нами… Знаешь, мы могли бы запустить новую линию зеркальной одежды. Только одно это может спасти человечество. Я думаю, что это отличная идея.

Его рассмешила её последовательность мыслей. Идея действительно была хорошей, он это признавал, но все это было крайне непрактичным.

— И если в сражении мы разобьем хоть одно зеркало, то для нас настанут семь лет невезения.

Она не полезла за словом в карман.

— Так мы ведь бессмертны. Что для нас семь лет?

— Это целая вечность, когда не везет. — Отшутился он.

Она показала ему язык. Ну что с ним не так?

— Ты вечно портишь удовольствие другим, правда?

Он так и предполагал. Он хотел быть веселым, как и она, но не мог. В конце концов, он думал только о конце света и о том мраке, и никак не мог перестать размышлять о том, что задумал его брат. Куда Закар пошел…

Син запустил руки в волосы, его охватило чувство вины.

— Что же я натворил?

Кэт слегка сжала его в объятиях.

— Ты спас брата.

Он склонил голову к ней и вдохнул сладкий запах её волос и кожи.

— А что, если я не должен был это делать? Что, если Китара права, и мы должны были его убить, пока была такая возможность?

— Ты действительно так думаешь?

— Не знаю.

Кэт нежно поцеловала его в лопатку.

— Я знаю, Син. Я верю в тебя и твое решение. И знаю, ты поступил правильно.

Син был потрясен её признанием, это очень много значило для него, он даже не мог найти слова, чтобы выразить свою признательность.

— Спасибо. Я просто хочу разделить твою веру.

— Не волнуйся, у меня её хватит на нас двоих.

Син улыбнулся, хотя все еще волновался о том, что сейчас делает Закар. Он чувствовал, что должен заняться поисками брата, но не знал, откуда начать. Как и Кэт, он не мог «нащупать» своего брата. Тот не оставил ни малейшего следа.

И Закар не отвечал на призывы Сина, поэтому у него не было предположений, где его брат.

У Сина было плохое предчувствие. Он начал задумываться, что, вероятно, был ослеплен преданностью и любовью к брату. Боги, что, если освободив Закара он выпустил нечто дьявольское в мир людей.

— Хватит самоедства. — Кэт разгладила его морщинки на лбу.

— Да, но мы не знаем, что он делает и с кем. — Произнес Син.

— Я понимаю. — Она достала свою маленькую сфору и зажала её в ладонях. — Давай попытаемся найти его таким способом.

Син отступил, а она с помощью камня попыталась вызвать Закара. Но после нескольких минут она скорчила гримасу.

— Не работает.

— Что ты имеешь в виду?

— Такое чувство, что он находится не на Земле. Его нигде нет. Думаешь, он вернулся в пещеры?

— Вериться с трудом, если учесть, что они с ним сделали. И к тому же, если бы он вернулся, сфора обнаружила бы его там. Почему нельзя опять его найти?

— Надо подумать. — Кэт повернулась, чтобы посмотреть ему в глаза. — Ты часто чувствуешь, что слова больше не имеют смысла?

— Каждый день в моей жизни.

— Ну, а я вот не привыкла к этому чувству и считаю его крайне раздражающим.

Она легко поцеловала его в лоб и пообещала.

— Мы найдем его.

Кэт хотела в это верить, но полной уверенности у нее не было. Кем теперь является Закар? Был ли Закар демоном, как говорила Китара, или все, с чем им придется сражаться — это его грубость?

— Если он на стороне галлу…

Лицо Сина окаменело.

— Нет. Я должен в это верить.

— А если они заразили его?

— Я убью его, — сказал он с покорностью, в которую она почти поверила.

Но Кэт знала, как сильно он любил брата.

— Ты действительно думаешь, что сможешь это сделать?

Он поколебался, обдумывая свой ответ. Когда он снова посмотрел ей в глаза, у Кэт не осталось сомнений в его намерениях.

— У меня не будет выбора. Я не могу позволить выпустить Даймов и не могу допустить, чтобы Кессар победил. Что бы для этого не потребовалось. Кем бы для этого ни пришлось пожертвовать. Я должен сделать все, что можно.

Кэт не могла представить размеры его внутренней силы, позволяющей ему думать о подобных вещах. Она положила голову ему на грудь, раздумывая над источником такой силы. Убить семью было тяжело… Ради спасения мира убить брата-близнеца, на защиту которого потратил жизнь…

Это просто не укладывалось у нее в голове.

— Ты хороший человек, Син.

Он прижался к ней щекой.

— Нет. Я просто пытаюсь правильно сделать то, что в принципе нельзя сделать неправильно.

Кэт потянулась, чтобы его поцеловать. Она не могла поверить, что когда-то могла убить его по приказу матери. За всю свою жизнь она ни разу не встретила того, кто был так близок к терпению и самопожертвованию её отца.

До этих пор.

Син — это все, о чем могла мечтать любая женщина.

В ней затеплилась надежда, что он и есть тот, кого она так долго искала, ей отчаянно хотелось дотронуться до него. Дать ему что-то, что поддерживало бы его самого. Кэт стащила пижамную рубашку через голову и швырнула её на пол.

Он нахмурился.

— Что ты делаешь?

— Соблазняю тебя.

— А разве мы не должны искать моего брата?

— Двадцать минут действительно что-то значат?

Он засмеялся хриплым смехом:

— Двадцать? Ты меня серьезно недооцениваешь.

«Он говорит, как настоящий бог плодородия», — подумала Кэт, а вслух сказала:

— Тогда пусть это будет аперитивом.

Его улыбка согрела её с головы до ног, как раньше грела её любимая пижама. Син обхватил руками её грудь, немного сдвинув легкий материал, и Кэт застонала от удовольствия. А когда он опустил голову, чтобы захватить губами её сосок, она могла поклясться, что видела звезды.

Син почувствовал, что она запустила свои руки ему в волосы, и у него перехватило дыхание от возбуждения. Он снял её брюки, и они мягко упали к ногам Кэт. Он никогда не видел женщину прекрасней. Никогда.

Не в силах больше сдерживаться, он опустился на колени, чтобы немедленно попробовать её всю.

Син стал нежно ласкать её языком, и Кэт прислонилась спиной к бару. Волны наслаждения пронзали её, она едва сдерживалась, чтобы не закричать. Как мужчина может делать такое своим языком? Она вцепилась руками в тумбочку и приподнялась на цыпочки.

Сил сдерживаться уже не было, и она закричала от наслаждения, запрокинув голову назад.

Син зарычал от её кульминации. Встав на ноги, он скинул брюки, и раздвинул её ноги.

Когда он вошел в нее, она закусила губу и обвила ногами его талию. У Сина перехватило дыхание от удовольствия, которое он почувствовал в этот момент.

Он никогда не видел ничего подобного и не чувствовал себя более воспламененным. Она была абсолютно бесстыдна, забирая от него то, что ей нужно. Лунный свет обволакивал её тело, освещая её груди, в то время как он крепче прижимал к себе её бедра.

Кэт облизала губы, когда Син пронзил её. Каждый новый толчок был сильнее предыдущего… Еще более чувственным. Теперь понятно, почему люди рисковали за это жизнью.

Когда она снова пришла к кульминации, Син присоединился к ней. Немного погодя, он произнес:

— Я думаю, ты только что меня убила.

Она засмеялась

— Нет. Я верю, что ты сделан из более прочного материала.

— Я уже не уверен в этом. — Он нежно поцеловал её, потом отстранился. — Пошли в душ, а потом охотиться за Закаром.

— Ты наверное хочешь сказать не охотиться, а искать?

— Да.

Он взял её на руки и понес в ванную, там он включил воду. Кэт стояла и наблюдала, как Син встает под душ, чтобы попробовать температуру.

Тугие мускулы на его спине… Черт, он был потрясающ. Начиная от его широких плеч, и заканчивая мускулистыми ногами.

Он был просто ослепительно красив.

— Клянусь, у тебя самая красивая задница на планете.

Он покачал головой головой и протянул руку, приглашая в душ.

— Одна из двух, возможно.

— А?

— У меня есть близнец, забыла? Его задница выглядит точно также.

Вообще-то она этого не помнила. Задница Закара как-то не волновала её, когда он обнаженным покидал комнату часом раньше. Не то, что Син. Если честно, она так хотела себе кусочек его попки, что не могла больше ни о чем думать.

— Поверю тебе на слово. И уж точно проверять это я не буду.

Но Син ни на минуту не поверил ей. Его опят подсказывал ему, что женщины сравнивали не только эти, но и другие мужские части

— Уверен, что не будешь.

Она дернула его за руку, и Син повернулся к ней. Выражение её лица заставило его сердце на мгновение остановиться.

— Я не Нинья, Син. Меня не интересует никто, кроме тебя.

Эти слова тронули его больше, чем должны были.

Он нежно взял её лицо в свои руки и поцеловал, вложив в поцелуй все, что у него было сейчас на душе. Син ужасно хотел ей верить. Но мог ли он это себе позволить? Столько всего произошло, вокруг было столько других мужчин, которые могли отнять у него её сердце. Она ведь знала только его. Что заставило её думать, что они связаны?

Но он был благодарен за то, что Кэт хотя бы попыталась убедить его в том, что ей можно доверять. Но на задворках его сознания все еще присутствовал её образ с другим мужчиной, и это так сильно его ранило, что он буквально чувствовал запах своей крови.

Она придвинулась к нему поближе.

— Что случилось?

— Ничего.

— Не говори так. Я чувствую, что-то внутри тебя пожирает твое сердце.

— Там ничего нет, поверь. У меня уже давно нет сердца.

Кэт не знала, почему он лжет, но было очевидно, что он не станет это обсуждать с ней. Вздохнув, она вышла из душа, а Син последовал за ней.

Она вытерлась первой, а он наблюдал за её действиями с непроницаемым выражением лица.

— Я не укушу тебя, Син.

— Я это уже когда-то слышал. — Он посмотрел на шрам от укуса на своей руке.

Она положила свою ладонь поверх этого шрама.

— Мои укусы не оставляют ран и шрамов.

— Увидим, не так ли?

Она поцеловала его руку возле шрама, потом отпустила его и стала расчесывать свои волосы. Интересно, был ли хоть какой-то способ до него достучаться?

И опять же, могла ли она винить его за его скептицизм? Сколько всего может вытерпеть один человек за всю жизнь и продолжать верить, что никто его больше не предаст? Сину позволительно никому не доверять. Боги знают, он это заслужил.

Син заставил себя отойти от Кэт.

Кэт засмеялась и встала позади.

— Я все-равно здесь, мой сладкий.

Он замер от её ласкового обращения, оно достигло глубин его сердца.

— Сладкий?

— Да!

Он не знал почему, но это глупое прозвище тронулоего до глубины души.

— Ты первый человек в истории, который применил это слово ко мне. — Сказал Син.

— Правда? Наверное, остальные не знали тебя так хорошо, как я. — Усмехнулась она.

Смеясь, он слегка ущипнул её за подбородок и обнял. И в этот самый момент он понял, что находится в раю. Чувствует её нежную кожу, слышит её смех…

В его жизни не было момента лучше, чем этот. И он должен его прочувствовать как следует и хорошо запомнить. Если бы у него были его силы, он бы остановил время и заставил этот момент длиться вечно.

Внезапно его мысли были прерваны стуком в ванную.

— Эй, босс!

Отпустив Кэт, Син отступил назад, обернулся на врывающийся в их рай голос Киша, и рявкнул:

— Это должно быть что-то, что стоит твоей жизни, Киш, потому что иначе, я убью тебя просто так.

— Ты нужен нам внизу, срочно. Там демон, поедающий туристов!

Глава 13

Син выскочил из душа, очень быстро оделся и вооружился. Открыв дверь апартаментов, он увидел Киша, стоявшего в коридоре.

— Что?

— Вниз, босс, скорее. Там галлу поедают людей!

Син не привык следовать чьим-то приказам, но на этот раз он послушался. Он сделал все в точности, как велел Киш — побежал вниз. Найти галлу в казино было несложно. Хотя галлу выглядели как люди, их истинная сущность всегда отражалась в зеркалах. Казино было погружено в хаос. Люди кричали и пробивались к дверям. Повсюду валялась опрокинутая мебель, работники казино пытались выбраться из помещения, а даймоны и аполлиты пытались им помочь покинуть казино.

Вот именно поэтому он и взял их на работу в свое заведение. В отличие от людей на них можно было положиться в кризисных ситуациях. Надо отдать должное даймонам и аполлитам. Они редко паниковали.

Син ворвался в игровой зал и сразу же побежал в дальний угол.

Оказалось, что Дамьен и его помощники привязали галлу к одному из столов для рулетки, хотя «привязали» — это было слишком громко сказано. Син добрался до демона как раз в тот момент, когда он извернулся из своих пут и укусил одного из охранников. К счастью, это был даймон, а не человек, хотя облегчение, которое Син почувствовал от этой мысли, очень быстро испарилось, так как укушенный даймон моментально превратился в галлу.

Срань Господня. Их быстрый метаболизм убыстряет изменения. А ведь обычному человеку требуется целый день, чтобы завершить свое превращение. Но даймоны всегда были более быстрыми, чем люди. Это он усвоил сразу же, как только открыл казино.

Теперь им нужно было сражаться сразу с двумя галлу.

Дамьен снял пиджак и протянул его одному из своих соратников.

— Накинь это ему на голову, чтобы он тебя не укусил, пока мы будем выбивать из него дерьмо.

— Пошел ты! — прокричал в ответ охранник, затем он повернулся и побежал к двери.

Он явно был в панике…

Дамьен скривился, глядя на смывающегося труса.

— Да, беги домой к мамочке, маленькая девочка, и больше не возвращайся, — проговорил он вслед ему, потом повернулся и замер, увидев Сина.

Син несколько мгновений стоял молча. Затем он скрестил руки на груди и потянулся к своим кинжалам. Положив руки на рукоятки, она вытащил оружие, закрепленное на его бицепсах.

Галлу-даймон напал на него первым. Син отбросил его, затем уложил на лопатки и прижал коленом к полу. Он занес кинжал над телом врага и вонзил его прямо между глаз даймона, а следом вторым кинжалом проткнул его сердце, просто для надежности.

Тело даймона не вспыхнуло, как это бывало раньше. Это натолкнуло Сина на мысль, что, если скрестить даймона и галлу, то полученное существо может стать серьезной проблемой.

Но с этим Син разберется позднее. С ножом в груди они все равно будут оставаться мертвыми до тех пор, пока у Сина не появится возможность сжечь их тела. А сейчас он должен был прикончить галлу.

— Иди к папочке, — позвал его Син, медленно поднимаясь на ноги.

Демон подошел, но он оказался умнее, чем галлу-даймон. Он не стал бросаться на Сина, а начал медленно приближаться к нему. И когда демон был на уже расстоянии удара, он все же напал. Син отразил удар, и впечатал свой кулак демону в солнечное сплетение. Но даже это его не остановило. Демон рванулся вперед, чтобы укусить Сина, но тот вовремя отступил.

— Кто учил тебя сражаться? Твоя сестра? — Прокричал Син демону.

В ответ демон снова бросился на Сина, и на этот раз ему удалось дотянуться до противника. Он так сильно ударил Сина, что тот отлетел назад и больно ударился спиной об пол. В следующее мгновение он уже был на ногах, готовый к бою. Но прежде чем он успел что-то предпринять, из головы демона, прямо между его глаз, выдвинулось острие ножа. Так резко, как и появилось, лезвие исчезло, а когда демон свалился на пол, Син увидел, что за демоном стоит Деймос.

— И вот этих отвратительных маленьких ублюдков создала твоя семья, — мрачно заметил он. — Пришло время разобраться с тобой.

— Жду этого с нетерпением.

Деймос сделал ложный выпад. Син занял оборонную позицию, и следующая атака последовала так быстро, что он едва успел её отразить. Деймос едва не попал ему кулаком в голову. Кулак противника пролетел так близко от лица Сина, что он на своей коже почувствовал движение воздуха, вызванное этим действием. В ответ он ударил кулаком Деймоса, но долофониец успел отклонить голову назад. Сину не хватило какого-то миллиметра. Несмотря на неудачу, он улыбнулся. Он так давно не встречался с тем, кого считал равным себе по силам.

Кэт появилась как раз в тот момент, когда Син нанес сильный удар Деймосу в грудь. Долофониец ударил в ответ. Она остановилась около Дамьена и поинтересовалась:

— Что я пропустила?

— Ничего серьезного, — сухо сказал он. — Галлу укусил даймона, которого потом убил Син. Потом появился этот крутой орешек, убил галлу и напал на Сина.

Он покосился на Кэт.

— Хочешь поставить на победителя? — спросил Дамьен.

Она была потрясена его предложением.

— Дамьен! — воскликнула Кэт.

— Что? — спросил он с невинным лицом. — Я управляю казино. Игры — это моя жизнь. Если бы я был умнее, то стал бы принимать ставки и заключать пари прямо сейчас. Поверь мне, Син не только бы оценил это, но и одобрил бы.

Печально, но Дамьен возможно был прав.

— Ты такой аморальный.

— Так ведь я даймон. Мораль не для нас.

Кэт насмешливо фыркнула, а потом сосредоточилась на сражающихся мужчинах.

Нужно отдать Сину должное. Будучи уже слегка раненным, он довольно неплохо держался в бою против Деймоса. Положа руку на сердце, она не могла сказать, кто победит.

Так было до тех пор, пока Син не ударил Деймоса так сильно, что тот пролетел приличное расстояние и врезался в большое зеркало, которое тут же разбилось. Она сморщилась от жалости, когда Деймос рухнул на пол.

Лежа на полу, Деймос увидел Кэт и замер. Его губы изогнулись в зловещей улыбке, он поднялся и направился к ней.

Кэт приготовилась отразить его нападение.

Но он даже не смог приблизился к ней.

Син с искаженным от ярости лицом перехватил Деймоса и, схватив противника за руки, опутал его запястья колючим прутом. Как раз в тот момент, когда Кэт уже была готова сама напасть на Деймоса, Син взмахнул кнутом. Веревка обвилась на горле Деймоса, Син дернул свой кнут и оттащил своего противника от Кэт.

— Это была твоя фатальная ошибка, — прорычал Син в ухо Деймосу, затягивая веревку у него на горле.

Глаза Деймоса выкатились, пока он безуспешно пытался освободиться от пут. Но Син не дал ему ни единого шанса.

— Не убивай его, — попросила Кэт.

Син хмуро посмотрел на нее.

— Ты сошла с ума? Он ведь на этом не остановится.

Она была согласна с Сином, но Деймос был членом ее семьи, даже невзирая на то, что был психом. Она не хотела видеть его мертвым.

— Деймос, поклянись, что оставишь нас в покое.

— Никогда, — прохрипел он в ответ.

Бицепсы Сина вздулись, когда он стал затягивать веревку на шее противника. Деймос начал задыхаться. Кэт смотрела на это, и ей казалось, что у нее сейчас сердце остановится от жалости.

Внезапно, из коридора донесся женский голос:

— Дамьен! Галлу только что схватил молодую женщину прямо на улице. Её мать зовет на помощь.

Услышав это, Син побелел. Кэт увидела в его глазах нерешительность. Он посмотрел на Деймоса, чертыхнулся, затем отпустил рукоятку кнута и побежал к двери.

Деймос упал на четвереньки, кашляя и отплевываясь, и стал разматывать веревку от кнута. Кэт тихонько вскрикнула, увидев кровь у него на шее. Она была уверена, что это шрам у Деймоса останется навсегда. Сочувствующе покачав головой, она кинулась догонять Сина, который ушел спасать человека.

Демон, держа на руках кричащую женщину, бежал в подворотню.

Увидев перед собой Сина, демон остановился так резко, как будто натолкнулся на невидимое препятствие. Син выхватил женщину из рук галлу, подтолкнул ее к Кэт и приготовился сражаться с демоном. Но стоило галлу приблизиться к Син, как демон взорвался.

Кэт закрыла собой женщину, все еще задыхаясь от быстрого бега.

В этот момент к ним присоединился Деймос.

— Правда, они грязные сукины дети? — спросил он.

Син снова напрягся в ожидании атаки Деймоса. Если честно, ему это уже надоело до чертиков. Но к его удивлению, долофониец стоял спокойно и смотрел на женщину, которая истерически рыдала рядом с Кэт.

— Она в порядке? — спросил Деймос.

— Она вся дрожит, но, кажется, не ранена. Думаю, Син появился вовремя, — ответила Кэт.

Деймос прошел мимо Сина, склонился к женщине и положил руку ей на голову, та потеряла сознание. Он бережно уложил её на землю, в этот момент в подворотню пришла мать девушки

— Кристал? — воскликнула она.

— Она в порядке, — тихо произнес Деймос. Он кивнул на Сина и добавил: — Он спас её.

Слезы благодарности текли по щекам матери, когда она посмотрела на Сина.

— Спасибо вам. Спасибо вам обоим. Не знаю, что бы он с ней сделал, не окажись вы рядом.

Деймос кивнул, затем положил руки на голову матери, и она тоже потеряла сознание. Опустив её на землю рядом с дочерью, он сказал:

— Нам нужно поскорее покинуть это место. У нас есть несколько минут, прежде чем они очнутся.

Син подозрительно посмотрел на него

— И мы не будем заканчивать нашу битву?

Деймос покачал головой.

— В противоположность общепринятому мнению ни фурии, ни долофонийцы не были домашними песиками греческих богов. Я не выполняю приказы, с которыми не согласен. Я хотел убить тебя, потому что ты осквернял человеческие останки и не выглядел нормальным. Сейчас я решил прекратить тебя преследовать, так как увидел, что ты поставил интересы человеческой женщины выше своих собственных. — Он быстро взглянул на Кэт и продолжил: — И на счет кое-кого, о ком ты так сильно печешься. По моей системе ценностей ты достоин прощения.

Син был ошеломлен столь внезапной переменой, произошедшей с Деймосом. Это было совсем нелогично.

— Так ты уступаешь? — спросил Син.

Деймос усмехнулся.

— Уступать — значит быть рыцарем, а я им не являюсь. Скажем так, тебе повезло — я не нашел то, что искал. Долофонийцы убивают только по весомой причине, и эта причина должна быть оправдана Фемидой, иначе нас наказывают. — Он вытер кровь с шеи. — Твое убийство не стоит моей жизни. Но у тебя все еще есть враг, который хочет твоей смерти. Увидимся позже.

Кэт ему улыбнулась.

— Спасибо тебе, Деймос.

— Не благодари меня, Катра. Я не благороден. Я просто делаю свою работу, — ответил Деймос и растворился в темноте.

Син посмотрел на Кэт, в этот момент мать и дочь начали приходить в себя.

Кэт приложила палец к губам, призывая его не шуметь, и переместила их обоих в казино, где до сих пор лежали тела галлу.

В игровом зале все еще находился Дамьен, завидев Сина и Кэт, он удивленно посмотрел на них и сказал:

— Так ты остался жив? Хорошо. Может, поможешь здесь прибраться?

Син холодно посмотрел на него.

— Я не просто так плачу тебе такие бабки, Дамьен, — напомнил он.

— Я так и думал, босс. Просто проверял.

Улыбка Дамьена погасла, он отошел от них, что-то бормоча себе под нос. Кэт показалось, что это было нечто крайне неприятное в адрес Сина. Затем она повернулась к Сину и произнесла:

— Не могу поверить, что Деймос оставил тебя в покое. Я даже стала его уважать еще сильнее. Я уж было решила, что он убьет тебя там, в подворотне.

— Вообще-то я думал, что сумею его победить. А может, я его чем-то напугал?

Она усмехнулась.

— Может быть. А если серьезно, то его не так уж и легко испугать, так что я очень удивлена тем, что Деймос позволил тебе его связать только для того, чтобы посмотреть, что ты будешь делать дальше. Не в его правилах приостанавливать бой насмерть.

— Ты думаешь, он мне солгал?

— Нет, — честно ответила она. — Он сын Алекто. Она фурия и богиня мщения, так что его кровь наполнена яростью, доставшейся ему от матери. Но в его жилах течет и кровь фурий, которых называют эминидами. Эти фурии мстительны, но справедливы. Так что Деймос сказал правду — ты действительно оправдал себя в его глазах.

— Хорошо, — он вздохнул. — Одной петлей на моей шее стало меньше. А сколько их еще осталось?

Она задумалась на мгновение и проговорила:

— Ну, если считать твоего брата… Пара дюжин, как минимум.

Он выглядел совсем не радостным.

— Спасибо, что напомнила.

Несмотря на то, что его ответ был полон сарказма, она решила, что на самом деле он не так уж и сильно раздражен, как хотел показать.

— Прости, — ответила она.

Он устало потер глаза кулаками. Это продолжалось пару секунд. Потом он внезапно замер.

— Где демоны? — тревожно спросил он.

— Я думала, ты убил их.

— Не мои. Твои. Шаронте. Куда они пропали?

О, это был хороший вопрос. В этом хаосе она совсем о них забыла.

— Надеюсь, они никого не съели.

Встревоженные, они помчались в комнату, где оставили Сими и Ксирену. Кэт первая зашла в комнату и остановилась, ожидая пока ее глаза привыкнут к темноте.

Через пару секунд, когда Кэт привыкла к темноте, она усмехнулась, увидев обеих демониц спящими на кровати. Они выглядели как жертвы взрыва. Сими лежала, согнувшись и задрав ноги на стену, а ее руки и голова свешивались с кровати почти до самого пола. Ксирена спала, свесив голову с кровати и упираясь лбом в пол, ее тело лежало на кровати по диагонали. Демоница была укрыта своими крыльями, словно одеялом.

Син нахмурился, увидев их замысловатые позы.

— Они всегда так спят? Им кровь в голову не приливает?

— Понятия не имею, — прошептала она, подталкивая его к двери. — Давай позволим им еще поспать.

Он прошел сквозь дверь, затем открыл ее, приглашая Кэт выйти из комнаты. От такого зрелища она вздрогнула.

— Вот это фокус.

— Да, это поражает. Я раньше делал так на Хеллоуин, чтобы попугать детей.

Кэт засмеялась и скорчила испуганную гримасу:

— О, как ты ужасен.

— Я всегда это говорил. — Син открыл дверь в пентхаус и пропустил её вперед.

Син вслед за ней зашел в комнату и закрыл дверь. Она почувствовала, что он устал и очень беспокоится за брата.

— Он появится, — сказала Кэт, пытаясь его поддержать.

— Да, но когда? У меня плохие предчувствия насчет брата, Катра. Может, я был не прав, когда решил его освободить?

Она подошла к нему и обняла, стараясь успокоить.

— Син, у тебя не было выбора — ты не мог оставить его там умирать.

Эти прекрасные золотые глаза были наполнены болью.

— Я знаю, но…

— Не думай об этом, — прошептала она, нежно целуя его в щеку.

Она отстранилась и посмотрела на него, Син кивнул. Он все еще чувствовал себя ужасно. Хотя и знал, что другого выхода у него на самом деле не было. Тут он заметил, что Кэт прижала руку к левому виску, словно у нее заболела голова.

— С тобой все в порядке? — спросил он.

— Ммм, что-то голова внезапно сильно разболелась.

— Может, тебе принести таблетку аспирина?

Все еще не опуская руки, она благодарно улыбнулась.

— Думаешь, он поможет? Вряд ли. Мне нужно прилечь не надолго.

Син подхватил Кэт на руки и, гадая, что же с ней могло случиться, отнес её в спальню и уложил на кровать.

— Так лучше?

— Нет, теперь я чувствую себя реально больной.

Он поднял пластиковую банку с пола и подал её Кэт.

Кэт застонала, увидев это.

— Знаешь, ничто так не говорит о любви, как мужчина, держащий ведро и ожидающий, что тебя в него вырвет.

— Нет проблем. Как только ты начнешь это делать, я тут уже уйду в казино. Клянусь тебе.

Она приоткрыла один глаз и взглянула на него.

— А это уже не очень романтично.

Он усмехнулся в ответ:

— Прости. Я, наверное, что-то упустил в жизни. Что романтического может быть в рвоте?

— Мужчина, который находится рядом, когда тебя тошнит. Который убирает волосы с твоего лица и всячески поддерживает. Вот что романтично.

— Ты словно не от мира сего. Здесь это посчитали бы отвратительным. Кто в здравом уме подумает, что это романтично?

Кэт захотелось открыть оба глаза, подняться и совсем не романтично пнуть его ногой. Но вместо этого она спросила:

— Значит, ты бы просто оставил меня одну здесь болеть?

— Я этого не говорил, — попытался он защититься. — Я бы прислал Дамьена, чтобы он тебя проведал.

Она показала ему язык и оттолкнула от себя.

— Тогда можешь идти. Убирайся отсюда.

Син не пошевелился.

— Я пока побуду здесь. Ведь сейчас ты не опустошаешь свой желудок.

Кэт снова его толкнула, и он на дюйм продвинулся в сторону двери.

— Ты просто смеешься надо мной, правда? Ты же не всерьез это говорила.

Она откинулась на подушку, закрыла глаза и сказала:

— Я просто не могу поверить, что ты бы так себя повел, словно маленький ребенок!

— Я? Как будто ты бы осталась со мной, если бы меня рвало! Скажи честно, — потребовал Син.

— Я именно так и поступила бы.

Син ей не поверил.

— Ну, конечно, — сказал он с сарказмом в голосе. — Если я заболею, то тогда мы это и проверим на практике.

Кэт положила подушку на живот.

— Ты ужасен.

— Я честен. Никто не придет к человеку, когда он болен.

— Ты не понимаешь. Ты же Темный Охотник. Ты не можешь быть больным или пьяным.

Это было не совсем так, и он решил ей объяснить все.

— Я экс-бог, которому твой отец дал работу. Так что я испытал оба эти состояния.

Кэт снова открыла глаза и нахмурилась.

— Ты болел?

— Да. Возможно, я потерял иммунитет к холоду и невосприимчивость к простуде, когда твоя мать забрала мои силы.

— И что, Дамьен или Киш не помогали тебе?

— Они приносили мне еду.

Ее сердце просто разрывалось от жалости к нему.

— Мне очень жаль, Син. Никто не должен болеть в одиночестве.

— Ну, видимо у нас на это разные взгляды.

Кэт была согласна с ним. Но это очень жестоко, и она сочувствовала Сину. Никто не должен страдать без помощи ближнего. Она представила Сина, лежащего в постели, совершенного одинокого. Кэт привстала и хотела уже его обнять, но внезапно у нее закружилась голова, и она упала обратно на кровать.

Син подхватил ее, прижал к себе и, почувствовав жар, исходящий от ее тела, выругался. Она вся горела.

— Кэт? — окликнул он ее.

Она ничего не сказала, а только издала какой-то странный рычащий звук.

— Кэт, что с тобой? Поговори со мной!

— Она не может, — раздался у него за спиной голос брата.

Син оглянулся и увидел Закара, стоящего в дверях.

— Где, черт побери, ты был?

— Там, — ответил он с неприятными нотками в голосе.

— Где там?

Он равнодушно пожал плечами и произнес:

— У тебя есть более серьезные проблемы, чем мое прошлое местонахождение.

— Какие же?

Закар указал на Кэт.

— Твою девушку укусил галлу. Сейчас она превращается в одного из них.

Глава 14

Син задохнулся от злости, которой были наполнены слова его брата. Он посмотрел вниз, на Кэт, лежавшую на его кровати. И хотя ее уже лихорадило, еще не было видно, что она превращается в демона.

— Почему ты думаешь, что она превращается? Её ведь не кусали.

Закар дотронулся до нее рукой.

— Поверь мне. Я знаю симптомы. Она становится одной из них.

Син опустился на кровать, приподнял Кэт и стал баюкать её у себя на груди. Несмотря на то, что она была без сознания, глаза Кэт были слегка приоткрыты. Её тело сотрясала дрожь. Но ее черты были прекрасны, как и всегда. Спокойны. Безмятежны.

Она не могла стать демоном. Он отказывался в это верить. Ее зубы не изменились. И руки тоже.

Она выглядела так же, как раньше.

Его брат ошибся.

— Она просто больна, — пробормотал Син.

Закар рассмеялся.

— Бессмертная богиня больна? Ты спятил?

— Я болею, — сказал он, защищаясь. — Возможно, что и она может заболеть.

— Ты в это и впрямь веришь?

Нет, но он хотел верить, очень хотел. Он просто не мог смириться с мыслью, что она становится демоном, которого ему нужно будет убить.

Син еще крепче сжал её в объятиях, боясь, что Закар может оказаться прав.

— Что мне делать? — спросил Син у брата.

— Убей её.

— Проклятье!

Закар посмотрел на Сина, и тот не увидел в глазах брата даже намека на сочувствие.

— Мы оба знаем, что лечения нет. Ничего нельзя исправить. Превращение смертельно для жертвы. Все, что ты можешь сделать — это избавить её от страданий.

Он все еще отвергал даже мысль об убийстве Кэт…

Син не мог смириться с этим. За короткое время, что они провели вместе, она стала так много для него значить.

— У тебя иммунитет к яду демонов, — сказал он Закару.

— Правда?

По спине Сина пробежал холодок.

— Закар?

Закар усмехнулся.

— Ты дурак, раз пришел за мной, Нана. — Он перепрыгнул через кровать и встал рядом с Сином.

Опустив Кэт на матрас, Син схватил брата за плечи и с силой прижал его к стене. Закар выглядел нормальным, если не считать клыков у него во рту. Сина захлестнула волна гнева.

— Кто ты, черт побери?

— Я твой брат.

— Нет. — Он ударил Закара в челюсть и тот повалился на пол. Под личиной Закара скрывался кто-то другой.

— Китара! — Закричал Син. — Если ты меня слышишь, тащи сюда свою задницу сейчас же.

Закар медленно встал и вытер кровь с губ.

— Каким же слабым ты вырос, если тебе постоянно требуется помощь женщин.

Син посмотрел на Закара.

— Она не моя помощница, а твоя нянька, — ответил он и бросил в Закара файербол.

Он упал, но не собирался сдаваться.

Закар попытался сбежать, но не смог подняться. Каждый раз, когда он делал попытку встать на ноги, новый шар из огня прибивал его обратно к полу. Он стал извиваться на полу, но Син удержал его в этом состоянии до тех пор, пока не появилась Китара.

Она выглядела чертовски довольной, когда увидела его, поджаривающего брата.

— Хороший мальчик. Убей этого сукиного сына.

Но Син не хотел его убивать. Он не мог убить собственного брата. Он мог только побить его, чтобы выбить из него дерьмо, и только тогда, когда Закар того заслуживал.

Как только Закар потерял сознание, Син перестал бросать в него файерболы. Он встал на колени около брата, который распростерся на полу, и проверил его пульс. Его сердце бешено билось.

Удовлетворенный тем, что его брат еще жив, Син устроил его на полу поудобнее и накрыл одеялом.

Затем Син посмотрел на Китару, которая стояла радом с постелью Кэт.

— Что ты знаешь о превращении в галлу?

Она пожала плечами.

— Мне совсем немногое известно. Я из другого пантеона, помнишь? А зачем тебе?

— Я думаю, что Кэт укусили. — Он снова подошел к Кэт. Она дрожала так сильно, что у нее стучали зубы. Но как он ни старался ее разбудить, она так и не проснулась. — Мне нужно, чтобы ты побыла здесь, пока я найду того, кто сможет ей помочь.

Лицо Китары побелело, когда она поняла, что произошло с Кэт.

— Этому не поможешь. Ты ведь знаешь.

Он помотал головой. Он не позволит Кэт умереть. Только не от укуса галлу.

И тем более сам не убьет ее. Должно быть что-то, что можно сделать в такой ситуации. Он был готов на все, готов был даже поменять землю и небо местами, лишь бы её спасти.

— Я отказываюсь в это верить. — Он поднял Кэт с кровати и посмотрел на Китару. — Присмотри за Закаром в мое отсутствие. Не позволяй ему выбраться из твоего поля зрения, и, чтобы он не делал, не убивай его.

Она негодующе хмыкнула.

— Ты шутишь? Я что, нянька?

Он подарил ей свой самый милый взгляд.

— Нет, я не шучу. Я не хочу, чтобы мой брат умер. Ты же сказала, что он сломан. Если это так, то мы его приведем в норму. Но сначала я должен спасти Кэт.

— Это невозможно, Син, и ты это знаешь. Ты ненормальный и только впустую тратишь время.

— Хорошо, посмотрим. — Он замер, прежде чем покинуть комнату. — И вот еще что, Китара, если мой брат не будет дышать, когда я вернусь, то Онирои станут наименьшей твоей проблемой.

Она негодующе зарычала в ответ.

Не обращая на нее внимания, Син закрыл глаза и перенес себя и Кэт в то место, куда никогда бы не вернулся по своей воле…

Калосис.

Он приземлился прямо перед шаронте, который тут же облизнулся, думая, что получил десерт к обеду. Но Сину сейчас было не до этого. Он просто игнорировал чудовище.

— Аполлими! — Прокричал Син в пустой и узкий коридор, ибо не имел понятия, где её искать. — Ты нужна мне.

В следующий миг богиня появилась из ниоткуда прямо перед ним, и, завидев Сина, ее лицо исказилось от ярости.

Но затем она увидела Кэт у него на руках.

— Что случилось? — спросила Аполлими.

По какой-то причине, этот единственный вопрос бабушки Кэт полоснул Сина по натянутым нервам и позволил вырваться его тщательно сдерживаемым эмоциям наружу. Его горло сжалось от страха за Кэт.

Но было что-то еще… Если Кэт умрет…

Он не может потерять её. Не может.

Сглотнув комок в горле, он заговорил спокойным тоном.

— Я думаю, что её укусили галлу, и теперь она превращается в одного из них. Мне нужно, чтобы ты её излечила… Пожалуйста.

Слезы наполнили глаза Аполлими, когда она встретилась с ним взглядом, и он увидел безнадежность, которая обожгла его, подобно огню.

— Я не могу вылечить такое, — ответила она.

Сина охватила ярость.

— Я видел, как ты лечила её раны. Ты сможешь излечить и это. Я знаю.

Она покачала головой.

— Я могу вылечить обычные раны, но это… Это её кровь. Яд галлу распространяется по крови. Я не могу это остановить. Это выше моих сил.

Он почувствовал себя так, будто его только что ударили тараном в грудь. Он прижал Кэт к себе покрепче и склонил голову, чтобы прижаться губами к ее трясущейся из-за лихорадки голове. Каждая улыбка, которую она ему подарила… Каждое прикосновение… Воспоминания об этом пронзили его сердце.

Мысль о том, что он больше никогда не услышит её саркастическое подшучивание…

Нет, он не прекратит за нее бороться. Он не может потерять её из-за такой мелочи, как укус галлу, который они не успели прижечь. Если бы она не пришла ему на помощь тогда, то не попала бы в эту ситуацию.

Должно быть что-то, что он может предпринять для ее спасения.

Он посмотрел на Аполлими, чувствуя, как на его глаза тоже наворачиваются слезы.

— Я не позволю ей уйти просто так, Аполлими. Ты меня слышишь? Мы должны найти какой-то способ вылечить ее. И не говори мне, что два пантеона богов не смогу найти решение.

Она с нежностью погладила Кэт по белым волосам.

— Может, её отец сможет что-то сделать. Он лучше меня разбирается в демонах.

От её слов по спине Сина побежала дрожь, так как последний известный ему адрес Ашерона — это постель Артемиды.

— Что? — переспросил он.

Аполлими подняла взгляд и посмотрела ему прямо в глаза.

— Ты должен отнести её на Олимп. Апостолос единственный, кто может найти решение или лечение.

Лично он с радостью дал бы выколоть себе оба глаза, лишь бы снова не оказаться на Олимпе. Последний раз, когда он отважился на это, стоил ему всего, включая его чувство собственного достоинства. Но одного взгляда на искаженное от боли лицо Кэт было достаточно, чтобы он был готов пройти сквозь огонь ради нее.

— Где именно он на Олимпе?

— В храме Артемиды.

Ну, конечно! Где еще быть Ашерону, когда он так нужен Сину?

Как это несправедливо. Но сейчас его прошлое не важно. Только жизнь Кэт имела значение.

— Хорошо, — вздохнул он, — но я не могу пойти туда сам. Артемида забрала у меня эту возможность, чтобы я не смог убить её.

— О, с этим я могу помочь, — сказала Аполлими.

Затем богиня дотронулась до его плеча:

— Не подведи меня, — прошептала она. Затем, уже громче, она позвала сына. — Апостолос?

Эш ответил почти мгновенно.

— Да, матера?

— Здесь Син с Катрой. Она больна и ты нужен ей, но я не могу отправить их туда без твоей помощи.

Син не успел и глазом моргнуть, как оказался на балконе в храме Артемиды.

Слева отворились большие балконные двери, и из храма вышел Эш в черных кожаных штанах и длинной шелковой атлантской тунике, которая доставала ему до ботинок.

— Что случилось?

Син сделал несколько шагов ему навстречу.

— Её укусили галлу.

Лицо Эша побелело.

— Где это произошло?

— Я не знаю и на самом деле я не уверен, что это на самом деле так. Мы пошли в пещеру, чтобы освободить моего брата, и они атаковали нас там. Это единственный случай, когда её могли укусить, но она мне ничего не говорила. — Он посмотрел на неё, гадая, почему же она молчала. — С ней все было в порядке до недавнего времени. Она сказала, что у нее болит голова, потом у нее поднялась температура. Я думал, что она просто заболела, пока Закар не сказал, что она превращается в галлу.

Эш взял свою дочь из рук Сина, отнес ее к белой софе и уложил Кэт на софу. Сердце Сина сжалось — такой она была бледной сейчас. Её глаза были закрыты, но она хотя бы перестала дрожать.

Но он не знал, хорошо это или плохо.

— Катра? — Позвал Эш, опустившись на колени рядом с дочерью. Она не ответила, и он положил руку ей на щеку.

И в тот же момент, когда Эш дотронулся до её лица, Кэт закричала, а затем попыталась его укусить.

Эш тут же отпрянул, так, чтобы она не могла его достать.

Син выругался, увидев у нее клыки. Она действительно превращалась. Внутри него все сжималось от страха и отчаяния, он не хотел терять Кэт. Он поклялся убить Кессара за это.

— Слишком поздно, да? — негромко произнес Син.

Эш пристально посмотрел на него, услышав, с какой болью в голосе Син это произнес. В этот момент он понял, что связывало его дочь с Сином, и все внутри у него сжалось. Какая еще причина могла привести сюда Сина, который на этот раз даже не пытался охотиться на Артемиду. Вместо этого он пришел сюда с Кэт и сейчас наблюдал за ней со страхом в глазах. Напрашивался только один вывод. Син был любовником Катры.

Эш хотел злобно выругаться, но было слишком поздно. Они уже были вместе. Он почувствовал это. Кроме того, он едва знал свою дочь, кто он такой, чтобы воспитывать её сейчас. Она была взрослой женщиной, которая попала в большую беду.

И, к сожалению, Эш не мог вытащить её один. Чтобы вылечить её, ему нужна была помощь. Он бросил на Сина еще один пристальный взгляд. Эшу нужна была правда об их отношениях, от этого зависела жизнь Катры.

— Что Катра значит для тебя?

Услышав этот вопрос, Син словно отгородился от всего мира незримой стеной. Эш почти слышал, как она закрывается, но не мог сказать, что скрывалось за ней — подозрение, страх или вина.

— Почему ты спрашиваешь меня об этом? — проговорил Син.

Эш снова посмотрел на раненую дочь, лежавшую на софе. Был только один способ спасти её, но от этого сердце Эша просто разрывалось на части. Такого он никому бы не пожелал. Но этот способ был единственной возможностью извлечь демона из тела Кэт.

— Я должен привязать её к кому-то.

Син был смущен странным поведением Эша и его словами. Эш был не слишком-то немногословным, описывая то, что нужно сделать для спасения Кэт, и Син пока ничего не понимал. Он мог бы свернуть горы для того, чтобы защитить близкого человека. Но почему же Эш так расстроен?

— Окей, а что за проблема? — уточнил Син.

Взгляд серебристых глаз Эша словно пытался проникнуть ему прямо в душу. А когда Эш заговорил снова, то его голос был полон эмоций.

— Послушай меня, Син. Я собираюсь вытащить демона из нее… Но для этого мне нужно будет выпить всю ее кровь. И если я хоть что-нибудь знаю о демоне, который захватил ее тело, то он не уйдет, пока я не выпью столько крови, что Катра может умереть. Единственный способ спасти её — это привязать её кровью к кому-то. Если я сделаю это, то ей до конца жизни будет нужен этот человек, чтобы питаться от него. Она станет вампиром.

Син на мгновение заколебался. Он должен был убедиться, что правильно понял Эша.

— Но она не станет галлу?

— Нет, она будет такой же, как и раньше… Если не будет оставаться голодной слишком долго. Тогда она станет холодной, потеряет рассудок и начнет охотиться на всех, кто попадется ей на пути.

— Тогда чего же ты ждешь?

Эш все еще колебался. Было очевидно, что ему не нравится мысль связывать их вместе, но Син не понимал этого, пока Эш не высказал все вслух.

— Кровная связь существует на сексуальной основе. А я — её отец. По понятным причинам я не хочу привязывать её к себе, остается один вариант — ты.

Должен ли он разозлиться на то, что последнее слово Эш произнес с большим отвращением?

Но Син понимал Эша как отца. Он бы чувствовал то же самое.

— Ты предлагаешь свою дочь мне?

Челюсти Эша были крепко сжаты, когда он посмотрел на Сина.

— Я приговорил моего лучшего друга к смерти за то, что он забрал невинность моей дочери, которую я когда-то имел. — Его глаза подернулись дымкой, он снова посмотрел на Катру, и его любовь к дочери заставила Сина еще больше зауважать Ашерона.

Эш прочистил горло, прежде чем снова заговорить.

— Я привык учиться на своих ошибках. Мне не нравится то, что ты сделал, но мне также не нравится идея тебя за это убивать. Из-за своих эмоций я позволил себе причинить боль людям, которых люблю. Поэтому прежде, чем я доверю её жизнь тебе, я хочу знать, как много она для тебя значит.

Син молитвенно сложил руки, признаваясь Эшу в том, в чем боялся признаться даже себе. Но это была правда.

— Я стою перед тобой, в храме моего злейшего врага, и даже не пытаюсь убить Артемиду. Так как ты думаешь, что Катра значит для меня?

Эш склонил голову набок.

— Это не простой обмен кровью. Если я сделаю это, то обратного пути не будет. Ты понимаешь это?

Да, Син это понимал.

— Я на все согласен, только спаси её, Ашерон, — ответил он.

Сину показалось, что на лице Эша мелькнуло довольное выражение, но длилось это всего одно мгновение, и он решил, что ему показалось.

— Держи её за ноги, — скомандовал Эш.

Син подошел и взял Кэт за лодыжки. Ашерон взял Кэт за руки. Затем Эш мгновенно поменял свою форму. Он больше не был похож на человека. Его кожа окрасилась в синий цвет, губы стали черными, а на голове появились черные рога. Его глаза приобрели ярко-красный цвет с желтым отливом. А потом Син увидел, как передние зубы Эша выросли в длинные острые клыки. Син от удивления раскрыл рот, ведь он никогда не видел ничего подобного.

— Кто ты? — спросил он.

Эш резко усмехнулся.

— Я смерть и печаль, — а потом он наклонился к Кэт и вонзил клыки в её шею.

Кэт закричала и попыталась вырваться, но Эш не останавливался. Син старался крепко держать её за ноги, стараясь при этом не поранить ее, в то время как Эш периодически отрывался от шеи Кэт и сплевывал её кровь на пол. Но кровь не попадала на пол. Кровь Кэт собиралась и, словно по кусочкам, воссоздавала какое-то очень мерзкое создание. Какое-то время кровяной сгусток кружился в воздухе, затем упал на пол, превратившись в лужицу.

Син скривился, а Эш продолжал высасывать кровь из тела Катры. Затем он сплевывал на пол, и лужица становилась все больше и больше. Через некоторое время в лужице крови уже можно было разглядеть маленького злого демона. Он попытался напасть на Эша, но не смог. Казалось, демон просто не мог покинуть пределы лужицы. Даже несмотря на то, что его голова еще полностью не сформировалась, он начал говорить на неизвестном Сину языке, затем поднял кулак и попытался разбить невидимую преграду, которая мешала ему выбраться из лужицы.

Эш не обратил на это никакого внимания.

Син сосредоточил свое внимание на пятнистой голубой коже рук Эша, которые удерживали Кэт на месте. Когда Эш наклонялся к ее шее, то его длинные черные волосы закрывали их обоих, а когда он отрывался от нее, то Син видел, как его красные глаза светятся.

— Кэт ведь не станет такой же синей, как ты? — спросил он.

Эш пронзил Сина свирепым взглядом своих жутких красных глаз, по сравнению с которыми его серебристые глаза были намного более привлекательными.

— Понятия не имею, — ответил он и вернулся к своему занятию.

Глядя, как Эш продолжает свое дело, Син сочувствовал Кэт и надеялся, что ей не очень больно. Он бы не выдержал, если бы она была ранена из-за него.

Как только демон полностью сформировался в лужице крови, Эш отпустил Кэт. Несколько минут назад его дочь уже перестала с ним бороться. А сейчас она тихо лежала на софе, безмолвная и неподвижная.

Син в страхе задержал дыхание. Она была такой бледной… Её кожа больше не выглядела здоровой. Теперь лицо Кэт посерело, а губы стали постепенно синеть.

Она умирала.

— Ашерон? — позвал Син и тут же возненавидел нотки паники в своем голосе.

Эш взял руку Сина и приложил её к телу Кэт.

— Скорее всего, она нападет на тебя сразу же после пробуждения. Не позволяй ей взять слишком много крови, иначе она тебя убьет.

— Ты говоришь так, как будто куда-то собираешься уходить.

— Я должен позаботиться о духе галлу.

Син вздрогнул и зашипел от боли, когда Эш распорол его запястье черным когтем. Ашерон держал его руку над губами Кэт так, чтобы капли крови падали ей в рот. Как только первая капля попала на её губы, она тут же открыла глаза.

Катра с жадностью схватила руку Сина и прижала её ко рту, чтобы насытиться. Её дыхание обжигало его запястье, а язык щекотал его кожу, пока она старалась забрать побольше крови Сина.

Не взглянув на них Эш, взял невидимую клетку с кричащим и вырывающимся демоном и исчез. Син был так рад исцелению Кэт, что сейчас хотел только одного — просто смотреть на нее. Син должен был испытывать отвращение от её действий, но его радость была так велика, что его это не беспокоило. Если истекая кровью, он спасет её, то он был готов держать вену открытой столько, сколько понадобится.

По крайней мере, он именно так и думал до тех пор, пока она не отпустила его запястье и не обняла его. Он увидел голод в её глазах, а потом Кэт вонзила клыки ему в шею. Син почувствовал мимолетную боль, а затем его накрывала волна чувственного наслаждения.

После этого перед его мысленным взором стали мелькать какие-то образы. Он понял, что видит все моменты её прошлого. Син видел её ребенком, подростком, а затем и взрослой женщиной.

Прошла минута, прежде чем он понял, что это её воспоминания.

Внезапно образы замедлились, и он, словно наяву, стал слышать то, что происходило в ее прошлом.

Он увидел её в саду её матери, смеющуюся вместе с другими прислужницами. Увидел её в Греции, плывущей на лодке с женщиной, которую звали Джери, они обсуждали Атлантиду. Затем воспоминания переместились в клуб в Миннесоте, где Кэт танцевала с какой-то блондинкой…

Было так необычно находиться среди воспоминаний Кэт, и теперь Син понял, что чувствовала она, когда посетила его воспоминания. Это было нереально и головокружительно. Он пытался упорядочить эти образы.

Обхватив ее голову руками, пока она кормилась, Син увидел её молодой женщиной, почти девочкой, в спальне, читающую какой-то кожаный свиток.

— Катра!

Она вздрогнула от истеричного голоса Артемиды.

— Что на этот раз? — пробормотала она себе под нос.

— Катра, пожалуйста. Мне нужна твоя помощь.

Кэт перенеслась в спальню Артемиды. Она как раз натягивала шорты, когда увидела…

Полуодетого Сина, лежащего на кровати.

Он вздрогнул от этого образа, который был и в его воспоминаниях, но любознательность заставила его остаться. Он хотел узнать, что же случилось той ночью.

Артемида паниковала, она втолкнула Кэт в соседнюю комнату, и её глаза наполнились слезами.

— Ты должна помочь мне, Катра. Он… Ворвался в мои покои и попытался изнасиловать меня.

Артемида на самом деле была вся в крови, а ее платье было разорвано.

И впервые за все прошедшие века Син вспомнил то, что произошло в тот день на самом деле, и что он так старался забыть. Он вспомнил улыбающуюся Артемиду, предлагавшую ему бокал вина.

— Да, Нинье должно быть стыдно. Я видела сегодня, как она целовалась с моим братом в его храме. Она шлюха и не заслуживает доверия, не правда ли?

Син не хотел об этом говорить. Его отношения с Ниньей не касались Артемиды.

— Я не хочу обсуждать это, Артемида.

В глубине души он предполагал, что она заговорила на эту тему в надежде, что он убьет Нинью и этим вызовет гнев хтонианцев.

Но Артемида удивила его.

— У меня есть предложение для тебя, Син. Ты поможешь мне решить мои проблемы, а я помогу тебе справиться с твоими.

— И какие же у меня проблемы?

Она скривилась от отвращения.

— Не будь глупым, Син. Все знают, что твоя жена изменяет тебе с каждым, кого только может затащить в свою постель… Что дети, которых ты признал своими, на самом деле не твои. Что твой пантеон смотрит на тебя свысока, даже невзирая на то, что ты управляешь луной, календарем и их плодородием. Не представляю каково это — быть осмеянным всеми, когда ты обладаешь такими силами.

Все было гораздо сложнее. Конечно, у него были большие силы, но Син знал, что им можно противостоять с помощью Дощечки Судьбы. А если его силы будут заблокированы, то его легко можно было убить. Не нужно было упоминать, что его слабым местом была привязанность к Закару. Если Син умрет, то они скоро узнают, что Закар жив, и сразу же уничтожат его.

Артемида прижалась к Сину и прошептала ему на ухо:

— Ты хочешьвернуться к ним?

Даже больше, чем она могла себе представить.

Тем не менее, его руки были связаны, и он знал это — лучше быть несчастным, но иметь живого брата. И как только к нему пришла эта мысль, Син понял, что не хочет быть здесь сегодня… Быть с ней.

Все это было неправильно, и он хотел уйти.

Син оттолкнул бокал.

— Я ошибся, придя сюда.

Артемида нежно остановила Сина и улыбнулась ему так ласково, как не делала ни одна богиня до сегодняшнего дня.

— Нет, любовь моя, ты не ошибся. Ты принадлежишь этому месту. Как и я. — Она втолкнула его в свою спальню. — Я так долго была одинока, как и ты.

Она взяла его за руку и, глядя ему в глаза, поцеловала его ладонь:

— Останься со мной, Син, и я сделаю тебя следующим правителем всех богов.

— Я не нуждаюсь в этом.

Она отошла от него, чтобы налить еще вина.

— Ну, разумеется. Но подумай о тех, кто раньше нанес тебе какое-то оскорбление. Представь, что все они будут делать всё, чтобы ублажить тебя. Разве это не великолепно? — Вернувшись к нему, Артемида поднесла бокал к его губам. — Пей, мой сладкий. Тебе станет лучше.

Син выпил все. Но не успел он сделать последний глоток, как комната поплыла перед его глазами. Слишком поздно он понял, что она его отравила.

Он попытался уйти, но упал на колени.

— Что ты сделала со мной?

Её лицо превратилось в холодную маску.

— Я хочу забрать твои силы, Син. Они нужны мне.

— Ты лживая стерва. — Прорычал Син и попытался на нее напасть.

Артемида сильно ударила его. Син поймал её за руку и повалил на кровать, намереваясь задушить. Но стоило ему схватить ее за горло, как он потерял сознание.

Теперь он видел себя, лежавшего на кровати, глазами Кэт. На шее Артемиды остались следы от его рук. Её платье было разорвано, но ведь он не делал того, в чем богиня его обвиняла.

Артемида указала на него.

— Ты должна забрать его силы, Катра. Если ты этого не сделаешь… — по ее лицу покатились слезы, — то он проснется и, да помилует меня Зевс, убьет меня. Я это точно знаю.

— Матисера, я…

— Что? — Злобно спросила она. — Ты не хочешь защитить свою мать от убийцы? Посмотри на него — развалился на моей постели и спит, как ни в чем не бывало. Посмотри на меня! Если бы я его не оглушила, то он бы изнасиловал меня и забрал мои силы, оставив меня слабой, как младенца. Кто тогда защитит тебя от других богов?

Артемида начала биться в истерике.

Син чувствовал боль Кэт оттого, что она видела свою мать, израненную и в слезах. Артемида никогда не плакала, и теперь это зрелище разрывало сердце Кэт. Она хотела успокоить мать.

— Пожалуйста, Матисера, не плачь.

— Как я могу не плакать? Меня не любит мой собственный ребенок.

— Я очень люблю тебя.

— Тогда докажи это! Отдай мне его силы!

Когда Кэт подошла к постели и взяла его за руку, он увидел нерешительность в ее глазах и почувствовал, что она в смятении. Стоило Катре дотронуться до него, как гнев и ярость, исходившие от Сина, буквально потрясли её. Она сразу же отпустила его руку.

— Он хочет, чтобы ты умерла, — пробормотала Кэт.

— А я тебе что говорю? Если он все еще будет богом, когда проснется, то убьет меня. И меня уже не будет рядом, чтобы защищать тебя.

Кэт была испугана. Её мать значила для нее все. Только одна мысль о том, что она может потерять её… Она не могла этого допустить.

— Я не позволю ему обидеть тебя, Матисера. Я обещаю. — Чувствуя отвращение, Кэт подошла к нему, затем протянула матери руку.

Артемида подошла к дочери и взяла её за руку. Кэт накрыла грудь Сина своей ладонью, затем закрыла глаза. Син начал задыхаться, чувствуя, как его силы через Кэт перетекают к Артемиде. С каждым ударом сердца он становился слабее, а Артемида — сильнее.

Узнав правду, он почувствовал, как его охватывает злость. Артемида не забирала у него силы.

Это сделала Кэт.

Именно она держала его в диктийоне, чтобы её мать смогла избавиться от тела…

И он больше не мог туда вернуться. Даже после всех этих столетий боль была еще очень острой. А унижение — слишком сильным. Будь они прокляты за это! Будучи не в силах даже дышать от злости, Син открыл глаза и увидел, что Кэт все еще пьет его кровь. Он выругался и оттолкнул её на софу.

Кэт была крайне удивлена, взглянув на него снизу вверх и увидев ярость в его глазах. Но сейчас это не имело значения. Кровные узы превратились во что-то более сильное. Все её тело горело и отчаянно нуждалось в нем. Она не могла это отрицать. Он был нужен ей. Прямо сейчас!

Поднявшись с кушетки, она подошла к нему.

— Не прикасайся ко мне, — прорычал он, отталкивая её назад.

Она была озадачена его яростью, но все же обняла его, пытаясь прильнуть к его губам.

— Ты нужен мне, Син.

Син вырвался из объятий и отошел от нее на пару шагов назад.

— Ты предала меня.

Она снова приблизилась к нему и уткнулась лицом в его шею, ощущая его запах… И его кровь.

— Син, — выдохнула она и провела языком по его шее в том месте, куда хотела укусить.

Он снова оттолкнул её.

— Ты предала меня. Почему ты не сказала, что именно ты забрала мои силы?

Она попыталась понять смысл его слов, но безрезультатно. Она чувствовала запах крови… Кэт уже пробовала её на вкус. И теперь ее обхватывало желание получить еще больше крови.

Син попытался уйти, затем выругался, поняв, что у него нет сил, чтобы покинуть Олимп.

— Оставь меня в покое, Катра. Сейчас же, — сказал он, на Кэт продолжала приближаться к нему.

Чтобы удержать её на расстоянии от себя, он схватил её за плечи. Он доверял ей так, как никому не доверял в течение многих столетий. Будучи рядом с ней, он снимал свою защиту. И ради чего? Чтобы понять, что она скрывала от него? Кэт предала его и позволила ему винить её мать в том, чего Артемида не делала.

Боги, как часто Кэт повторяла ему, что не может вернуть ему силы, хотя это было не так? Да пусть она катится к черту!

Он чувствовал себя последним глупцом.

— Я не хочу, чтобы ты сейчас ко мне прикасалась. Ты это понимаешь? Ты разрушила всю мою жизнь, и после этого у тебя не хватило смелости сказать мне, что это тебя мне нужно винить, а не Артемиду.

— Я сожалею.

— Сожалеешь? — Син ушам своим не поверил. — И это все, что ты можешь мне сказать? Сожалею? Ты даже не пытаешься исправить то, что натворила? Из-за тебя погибла вся моя семья, кроме брата-близнеца, который провел столетия в плену у демонов, которые его пытали. И теперь он стал одним из них. А я так тебе верил…Пришел в дом своего врага, чтобы спасти тебе жизнь, и ради чего? Чтобы понять, что ты такая же лживая, как и все вокруг? Что человек, которому я доверял прикрывать мне спину, и человек, который причинил мне самую большую боль в жизни, — это одна и та же персона? Я ненавижу тебя за все, что ты сделала. Ты заставила меня снова довериться кому-то, а потом, когда я это сделал, ты обманула меня.

Кэт отступила от него сразу же, как только эти слова прорвались сквозь туман в её сознании.

— Я никогда не хотела ранить тебя.

— Что? Ты думала я проснусь без сил и поблагодарю тебя за это? А что насчет того, когда ты преследовала меня в Нью-Йорке, чтобы убить? Что тогда? Мне начинает казаться, что все, что ты пытаешься сделать — это ранить меня побольнее. — Он бросил на нее холодный тяжелый взгляд. — Мои поздравления, Кэт. Ты добилась того, чего хотела.

Она шагнула к нему, но он снова отодвинулся.

— Ашерон! — Закричал он.

Эш мгновенно появился перед ним. Син был очень рад, что теперь Эш снова выглядит как человек и его кожа больше не синего цвета.

— Отправь меня обратно в пентхаус.

Нахмурившись, Эш обернулся и посмотрел на Катру, потом встал между ними.

— Она еще голодная.

Син сверкнул глазами:

— А мне теперь все равно.

Эш начал злиться:

— Ты мне совсем недавно говорил другое.

— Да, так и было. Но теперь я узнал о ней кое-что неприятное.

— Что, например?

Син метнул горящий взгляд в сторону Кэт, которая неподвижно стояла со слезами на глазах. Несколько часов назад это еще имело для него большое значение. Но теперь, пока он жив, он не хотел больше никогда её видеть, и если ей больно… Не важно.

— Она украла мои божественные силы и отдала их своей матери.

Эш повернулся к Кэт, которая опустила взгляд.

— Что она сделала? — переспросил он.

— Ты слышал меня, и ты не представляешь, как я чувствую себя после такого предательства.

Эш горько усмехнулся.

— Спокойно, Син. Поверь, когда дело касается предательства, то ты в этом еще новичок, а то, что она сделала с тобой, моя шкала боли даже не зарегистрирует. — Он медленно подошел к Кэт, которая словно сжалась при его приближении. — Ты была проводником?

Она кивнула.

— Я думала, что он хотел ее убить. Я только пыталась защитить мою мать.

Кэт понимала, что это уважительная причина, но факт оставался фактом — это она отняла силы у Сина.

— Я была еще совсем неискушенной в этих интригах, — произнесла Катра.

Она подняла взгляд, её прекрасные зеленые глаза блестели от непролитых слез.

— Теперь я знаю это. Как ты думаешь, что я чувствовала, когда смотрела на тебя, зная, чего я тебе стоила? Ты думаешь, все это было для меня легко?

— Тогда верни мне мои силы.

Одинокая слеза покатилась по её щеке, и он был противен себе, так как чувствовал её боль. Но сколько слёз она вызвала у него? Сможет ли он забыть все это только из симпатии к ней?

— Неужели ты думаешь, что я бы не вернула твои силы, если бы могла? Моя мать знает, как воспрепятствовать мне в этом. Все силы, которые я могу тебе дать — только мои.

Он иронично поднял бровь.

— Нет, — твердо сказала она. — Ашерон, скажи ему, что я не могу.

— Уверен, что он тебя слышал.

Син покачал головой, его ярость только увеличилась.

— Я хочу пойти домой, Эш. По крайней мере, это ты можешь сделать.

Эш разрывался между привязанностью к другу и к дочери, которую едва знал. Он решил, что самое лучшее сейчас — это позволить Сину ненадолго покинуть Катру. Им обоим нужно успокоиться.

Но перед этим Эш решил кое-что напомнить Сину.

— Ты сказал мне, что готов на все, чтобы спасти её. Что её жизнь — единственная значимая для тебя вещь в мире.

— Это было до того, как я узнал о её предательстве. Это единственное, что я не в состоянии простить.

Гордость всегда приводит к падению…

— Отправь его домой, — прошептала Кэт.

Озадаченный её просьбой, Эш посмотрел на нее.

— Ты уверена?

Она кивнула.

— Здесь он мне не нужен.

Хорошо, заметано. Если она хочет, чтобы он ушел…

Эш отправил Сина в его пентхаус, а затем подошел к Катре.

— Ты недостаточно поела.

— Я выживу.

— Да, но чем дольше ты будешь оставаться голодной, тем хуже тебе будет. В какой-то момент ты станешь как галлу… Только еще хуже.

Она посмотрела на него, ее глаза были невинны, и в то же время в них сквозила вся мудрость мира.

— Поэтому ты и терпишь Артемиду?

Он кивнул. Не было необходимости скрывать этот факт от Катры, когда все было так очевидно.

Но сейчас его отношения с её матерью не имели значения.

— Син любит тебя, Катра. Жаль, что ты не видела выражение его лица, когда он принес тебя сюда. Он боялся тебя потерять.

Кэт вытерла слезы.

— От этого мне не легче, ведь это я все разрушила.

Эш притянул её к себе, пытаясь ее хоть немного успокоить.

— Ты знаешь потрясающие вещи о сердцах и об их невероятной способности прощать. Ты была бы удивлена, узнав, что люди готовы перенести, когда любят кого-то.

Она обняла его за талию и прижалась щекой к его груди.

— Ты простил Ника за то, что он переспал с Сими?

Эш старался не обращать внимания на ту боль, которую вызвал этот вопрос. Ему все еще это не нравилось, но…

— Да.

— Но он все еще не простил тебя.

Нет. Он не был уверен, что Ник когда-нибудь смирится со смертью матери. Но если честно, то пусть лучше Ник винит его, чем живет с болью оттого, что сам виноват в её смерти. Не дай Бог, если парень когда-нибудь возьмет ответственность на себя. Это может убить его.

— Я не могу контролировать чувства Ника.

Она сглотнула, потом заговорила снова. Её голос был очень тихим, она почти шептала:

— А что на счет матери? Ты простил её за то, что она сделала с тобой?

Эш тяжело вздохнул.

— Здесь все гораздо сложнее, Катра. Мы говорим не об одной маленькой ошибке, которую нужно простить. Каждый раз, когда я думаю, что мы оставили позади одно предательство, я узнаю о следующем, которое она уже совершила… Например, так было тогда, когда спрятала тебя от меня.

Она прижалась к нему сильнее.

— Но ты ведь все равно любишь её?

Эш молчал.

— Отец?

Он через силу улыбнулся ей.

— Я не могу ответить на вопрос, ответа на который не знаю. Нельзя так сильно ненавидеть человека, которого ты прежде не любил. Когда внутри столько ненависти, то начинаешь задумываться, а полностью ли ушла любовь? Я правда не знаю, что ответить тебе.

Он откинул волосы у нее со лба и взял её лицо в свои руки. Он хотел подарить ей то, что никто не подарил её матери. Катра должна понять, в чем сейчас заключается её дилемма.

— Но я точно знаю следующее, Катра, первое предательство, каким бы жестоким оно не было, сразу было бы прощено, если бы твоя мать просто извинилась. Если бы она пришла ко мне и пообещала, что никогда не ранит меня снова, я бы положил свою жизнь к её ногам. Вместо этого она позволила своей гордости встать у нее на пути. Она была больше занята тем, как наказать меня за то, что я был несуществующим препятствием для нее, чем тем будущим, которое могло бы у нас быть.

Кэт нахмурилась.

— Что ты имеешь в виду?

— Я видел Сина, Катра, когда он пришел ко мне, умоляя спасти твою жизнь. Люди не совершают таких поступков, если им все равно. Еще не поздно. Он еще может тебе это простить.

— Но его прошлое…

— Это то, что его беспокоит, поэтому он так сильно страдает. Но из-за этого страдания ты нужна ему еще больше.

Кэт задержала дыхание, когда её отец произнес то, что ей так хотелось услышать. Но она не была уверена, что сможет в это верить.

— Ты уверен?

— Поверь мне, дорогая. Все нуждаются в том, чтобы кто-то держал их в объятиях и любил. В ком-то, кто был бы рядом, чтобы собрать тебя по кусочкам, когда все рушится. И Син ничем не отличается от всех.

Ей на глаза снова навернулись слезы, когда она поняла, что в ее отце говорит его собственная боль. Он пытался помочь ей, предостеречь её от столетий агонии, которая преследовала его.

— Я люблю тебя, папа.

Он обхватил её голову руками и нежно поцеловал её в щеку.

— Если ты хоть немного заботишься о Сине, то не оставляй его в темноте. Нечестно показать кому-то солнце, а потом вновь забрать его. Даже дьявол может заплакать, когда, посмотрев вокруг, поймет, что, кроме него, в аду никого не осталось.

Она кивнула и сжала его руку.

— Я услышала тебя, папа. Надеюсь только, что и Син тоже услышит.

Уголок его рта пополз вверх.

— Если нет, то ты знаешь, где Артемида хранит свои сети.

— Не уверена, что они смогут привязать его ко мне.

— Нет, но они удержать его на месте.

Она рассмеялась и отступила назад.

— Я собираюсь попробовать все исправить.

— Нет, дорогая. Пробы — для дураков, — сказал Эш, посмотрев ей в глаза. — Ты собираешься преуспеть.

Она улыбнулась его уверенности и его мудрости.

— Пожелай мне удачи, — сказала Кэт.

— Я сделаю лучше — я пожелаю тебе счастья.

Любовь к нему согревала её, когда она исчезла из Олимпа и перенеслась в пентхаус Сина.

И стоило ей оказаться там, как на нее что-то упало и сбило с ног. Кэт упала на пол, задыхаясь под тяжестью груза. Она повернулась, пытаясь сдвинуть то, что её придавило.

И только сейчас она поняла, что это было.

Это был Син, истекавший кровью.

Глава 15

Кэт попыталась вылезти из-под Сина, но он не позволил.

— Оставайся на месте, — прорычал он ей в ухо, после чего откатился и встал, вероятно, для того, чтобы противостоять тому, кто толкнул его.

«Наверное, мне было бы лучше послушаться его», — подумала Кэт.

Но ведь она никогда так не делала. Поэтому она поднялась и только тогда поняла, что на самом деле было бы лучше, если бы она подчинилась требованию Сина.

В комнате находился Кессар и еще шесть демонов. Только одно это заставляло кровь стыть в её жилах. Но это не было единственной плохой новостью. Кроме них там был Закар, снова закованный в цепи, и Китара, чье тело лежало всего в двух шагах от Кэт.

С глазами полными слез Кэт смотрела на безжизненное тело подруги. Оно выглядело так, будто демоны пытались разорвать Китару на части. От этого вида и от горя Кэт затошнило. Как они могли сделать такое?

Син все еще был на ногах, пытаясь сражаться с демонами. Да, именно пытаясь. Было очевидно, что с его силами что-то не так.

Придя в бешенство от того, что они натворили, Кэт попыталась магически ударить Кессара, и в этот момент она поняла, что случилось с Сином. У нее тоже не было силы. Как будто что-то сдерживало её.

— У него Дощечка, — прохрипел Син сквозь стиснутые зубы, отбрасывая одного демона за другим.

Отлично, это объясняет все, но ничуть не помогает. Дощечка вытягивала силы из них. О, это невероятно! Теперь понятно как демонам удалось схватить Закара и убить Китару. Кессар усмехнулся и двинулся на Кэт, намереваясь убить её.

К её удивлению, Син преградил ему дорогу. Тогда Кессар набросился на Сина, который отразил атаку и нанес ему такой удар в грудь, что, казалось, мог проломить грудную клетку. Однако ничуть не обеспокоенный этим, Кессар двинул ногой Сина так сильно, что сбил с ног.

— Сими, — закричала Кэт что есть мочи. Пришло время прекратить это.

Сими и Ксирена немедленно материализовались в комнате.

— Что… — начала было расспросы Сими, но тут же замолчала, увидев демонов.

И Сими, и Ксирена сразу же приняли форму демонов. Кэт отступила подальше от них. Впервые она видела Сими в её настоящей форме. Её кожа была насыщенного кроваво-красного цвета, а губы, волосы, крылья и когти — почернели. Она схватила первого попавшегося демона и перегрызла ему горло.

Кэт отвернулась, чтобы не видеть этот кошмар.

Кессар направил Дощечку на Сими и что-то проговорил на шумерском.

Ксирена только рассмеялась.

— Мы не богини, ты, идиот. Мы демоницы, и это не имеет над нами никакой силы, — произнесла она и бросилась на него.

Он отскочил в сторону, схватил закованного в цепи Закара, и через несколько мгновений они исчезли.

— Нет! — прокричал Син, пытаясь поймать их, пока они еще находились здесь, но не успел.

И у него не было больше сил, чтобы броситься за ними в погоню.

Кэт почувствовала ту печаль, которая отражалась на его лице, когда он повернулся, чтобы посмотреть на нее, пока Сими и Ксирена утоляли голод. Она никогда не видела, чтобы человек был так убит горем.

— Мне очень жаль, — прошептала она.

Он приближался к ней, и его взгляд был полон ярости.

— Не говори мне такого!

— Но я говорю искренне!

С угрюмым смешком он спросил:

— Но ведь искренность не исправит всего этого, правда?

Нет, не исправит, и не вернет Китаре жизнь. Как, черт возьми, они смогли убить её? Кэт не знала ответа на этот вопрос.

— Что случилось? — произнесла она.

Он устало вздохнул, вытирая кровь, сочившуюся из пореза над левым глазом.

— Когда я вернулся, Кессар уже связал Закара и держал Дощечку в руках. — Он указал на Китару. — Он, должно быть, использовал Дощечку и против нее. Когда я пришел, она уже была мертва.

— Как он сумел найти Дощечку?

— Черт бы меня побрал, если я знаю. Она была спрятана в моей ванной.

Это было ужасно. Кэт опустила глаза, её заполнило чувство вины, и боль поселилась глубоко в её душе. Все это произошло по ее вине. Только она во всем виновата.

Если бы не она, у Сина все еще были бы его божественные силы, и миру не угрожала бы опасность.

Китара была бы еще жива…

Как теперь она могла все исправить? Все летело в Тартар потому, что она приняла неверное решение много столетий назад.

Ее сердце ушло в пятки, когда она попыталась вообразить ближайшее нападение Дайма.

— Мы обречены, не так ли?

— Да, — уверенно ответил он. — Обречены. Если у тебя есть какие-то незаконченные дела, то я советую тебе их закончить.

Будучи все еще в форме демона, Сими повернулась к ним с восторженным блеском в глазах:

— Я могу съесть телку-богиню?

Кэт покачала головой:

— Боюсь, что единственная телка-богиня здесь — это я.

Сими затрясла головой:

— Акра Кэт не телка, она всегда добра к Сими.

— Но я не была добра к Сину. — Она медленно подошла к нему, надеясь, что он поймет все глубину её раскаяния. — Я знаю, что ты не веришь мне, но мне действительно жаль. Ты даже не можешь себе представить насколько.

Его лицо наминало застывшую маску:

— Я ценю твое раскаяние, но что это меняет? — Он подошел к Китаре и закрыл её глаза, потом прикрыл её тело одеялом. — Наверное, тебе нужно забрать её тело на Олимп. Это самое меньшее, что мы можем для нее сделать.

Кэт была расстроена, но все же спросила:

— А разве мы не должны её сжечь?

Он покачал головой:

— Нет. Они просто убили её. Нет видимых следов от укусов. Думаю, они не хотели её обращать.

Кэт не могла себе этого представить, так как казалось, что Кессар и его команда всегда стремились обратить как можно больше людей. Так что богиня снов была бы для них хорошим приобретением. Но не стоило искать смысл в том, что касалось демонов.

Как же так получилось, что ситуация совершенно вышла из-под контроля?

Вздыхая, она наблюдала за Сими и Ксиреной, которые начали возвращаться в свою человеческую форму.

— Почему ты не позвал их сразу, как только увидел демонов? — спросила Кэт.

Син холодно посмотрел на нее:

— Ах да, когда я появился здесь в самом разгаре битвы, то был несколько занят, пытаясь спасти брата и надеясь, что Китара просто ранена, а не мертва. Прости, я был таким эгоистичным в своем желании остаться в живых, что забыл о демонах, которые находились внизу.

Кэт очень хотелось ответить в такой же саркастической манере. Ему было больно, и она знала это, но им обоим было нелегко, и сарказм только отдалит их друг от друга.

— Наши силы не вернутся?

— Нет. Нет, если только у них нет канала, — он многозначительно усмехнулся, — чтобы окончательно высушить тебя. Хотя, вполне вероятно, что со временем силы вернутся. Лично я думаю, что этот урод просто играет с нами.

Кэт этому не поверила:

— Нет, они по-настоящему испугались при виде Сими и Ксирены.

— Это потому, что демоницы могли вырвать им сердце и, как мы потом узнали, не восприимчивы к Дощечке.

— Что дает нам преимущество.

— Да, но двух демониц мало. Как только они смогут открыть двери и позвать всех демонов на эту вечеринку, наши демоны умрут.

Глаза Ксирены расширились:

— Не люблю мертвых. Мертвые — это плохо.

Сими кивнула в знак согласия.

— Акри будет очень грустно, если Сими умрет. Сими тоже расстроится.

— И я тоже, — заверила их Кэт. — Не беспокойтесь, мы не позволим им вас скушать.

Син повалился на кушетку, по его виду нельзя было сказать, что он ищет решение проблемы. Кэт смотрела на него до тех пор, пока он не поднял на нее глаза.

— Может ли твоя бабушка отпустить сюда еще демонов?

— Я не знаю. Слишком много шаронте без надзора Аполлими — это то же самое, что и галлу. Думаю, мы просто слегка изменим способ гибели человечества.

— Черт побери, — прорычал Син. — У них есть Луна, теперь у них появилась Дощечка, которую нашел я, а у нас нет сил, пока этот артефакт у них. Если мы нападем, то они запросто нас уничтожат. Мне остается только застрелиться и тем самым прекратить свои страдания, пока они еще не обратили меня в одного из демонов.

Кэт закатила глаза:

— Прекрати. Ведь еще не все кончено, пока они не выпустили Дайма, так?

Он фыркнул.

— Прости, если в этот момент я не выгляжу оптимистичным и обнадеженным. Ведь единственный человек, которому я мог поверить, предал меня похлеще всех остальных.

Кэт еле сдержалась, чтобы не дать ему затрещину. Её первым порывом было отплатить ему такой же колкостью. Но стоило ей открыть рот, чтобы поставить его на место, как в памяти всплыли слова Ашерона. «Но я точно знаю следующее, Катра, первое предательство, каким бы жестоким оно не было, сразу было бы прощено, если бы твоя мать просто извинилась. Если бы она пришла ко мне и пообещала, что никогда не ранит меня снова, я бы положил свою жизнь к её ногам. Вместо этого она позволила своей гордости встать у нее на пути. Она была больше занята тем, как наказать меня за то, что я был несуществующим препятствием для нее, чем тем будущим, которое могло бы у нас быть».

Эти слова заставили её сдержаться. Ей не хотелось повторять ошибку матери. Она обидела Сина, и они оба это знали.

Глубоко вздохнув, чтобы обрести спокойствие, она повернулась к Сими.

— Сими, — сказала она тихо, — не могла бы ты отнести тело Китары домой, на Олимп? Отдай её М’Эдоку.

Сими кивнула и обняла Кэт:

— Не будь такой грустной, Акра Кэт. Мы съедим всех галлу-демонов и все исправим, вот увидишь.

Кэт улыбнулась демоницам:

— Я знаю, что так и будет, Сими. Спасибо тебе.

Сими отошла, чтобы поднять Китару с пола, в это время Ксирена выглядела немного неуверенно, как будто она не знала, что делать.

— Я буду ждать в нашей комнате, — произнесла Ксирена и исчезла, опередив Сими лишь на мгновение.

Син направился к бару, чтобы налить себе чего-нибудь выпить.

— Ты могла бы вернуться на Олимп вместе с ними. Ты не обязана здесь находиться.

Кэт последовала за ним к стойке.

— Ты не избавишься от меня так легко.

Он с такой силой грохнул стаканом о стойку, что Кэт удивилась, увидев, что стакан не разбился.

— Не трогай меня, Кэт. Мою злость на тебя сейчас затмевает только желание убить Кессара. Так как я не могу достать его, то ты вполне можешь стать достойной заменой ему. — Он взял свой стакан и залпом выпил его содержимое.

— А я хочу, чтобы ты осознал всю глубину моего раскаяния в том, что я сделала тебе и твоей семье. Если бы я могла надеть власяницу, чтобы искупить причиненный ущерб, я бы сделала это. Я молюсь всем богам, которых я когда-либо встречала или о которых просто слышала, чтобы тебе вернули твои силы. Ты заслуживаешь этого, а я не могу тебе в этом помочь. — Он снова повернулся к бару за очередной порцией.

Но она не собиралась так просто отступать. Злясь на его пренебрежение, она развернула Сина к себе и поцеловала.

— Я люблю тебя, Син. И хочу, чтобы ты это знал.

Син был ошеломлен и ее действиями, и ее признанием. Он словно окаменел, будучи не в силах пошевелиться. Все, что он сейчас мог видеть — это выражение нежности на её лице. Она была искренна. Но даже теперь он слышал смех своей жены. «Ты несостоятелен как бог, как любовник и как человек…»

Единственное, что он мог хорошо делать — это убивать. Но Кэт заставила его почувствовать себя так, будто он умел не только отбирать жизнь. Она дала ему понять, что нуждалась в нем. Он был ей нужен.

И это сломило его сопротивление.

Она провела мягкой рукой по его щеке.

— Мы выиграем эту битву и спасем твоего брата. Я обещаю. Я больше никогда не подведу тебя и не причиню тебе боль. Я клянусь всем, что я имею. Ты можешь доверять мне, Син.

Он нервно сглотнул, потому что его душили эмоции. Син хотел повернуться и убежать от нее, но не мог. Было слишком поздно для бегства.

— Не разочаруй меня, Кэт. Я не выдержу, если ты снова это сделаешь.

Глаза Кэт увлажнились, когда она услышала эти слова. Он не сказал, что любит ее, но она и этому была рада. Он хотя бы не смеялся над ней и не прогнал.

Он пообещал ей новые отношения. И дал шанс восстановить доверие, которое пошатнулось. Она не могла ожидать большего.

— У тебя есть мое слово, Син.

Он наклонился и коснулся ее губ легким поцелуем. Даже это почти мимолетное прикосновение заставило её задрожать, а кровь — закипеть. Она запустила руку в его волосы и прижалась лицом к щеке Сина. Аромат его кожи воспламенял ее чувства. А Син чувствовал тоже самое, находясь в ее объятиях.

Кэт не хотела повторять путь своей матери. Она не хотела скучать по нему. Жить с мыслью о том, что они могли бы быть вместе, и знать, что она потеряла все это из-за собственной глупости.

Впервые в жизни она поняла все про отношения Артемиды с ее отцом. Это была трагедия, которую она не хотела повторить.

Кэт пропустила локон Сина между пальцами, только теперь она поняла, насколько она действительно любит его. Не только его тело, которое было чертовски горячим, но и его душу.

— Мы обязательно победим, — прошептала она.

— Я почти уверен в этом, когда ты так говоришь.

Она улыбнулась, отстраняясь от него:

— Так что же нам теперь делать?

Он глубоко вздохнул прежде, чем ответить:

— Первое: не умирать. Второе: нельзя дать им нас укусить.

Кэт хотелось надеяться, что этого хватит.

— И?

— И надрать им задницу — сказал он просто.

— Хороший план, правда, в нем есть несколько шероховатостей.

Он недобро усмехнулся:

— Разве этого не достаточно?

Ей передалось его игривое настроение. Было бы еще веселее, если бы на кон не были поставлены их жизни.

— Я думаю, что выработка стратегии — это не так уж и плохо в такое время. Подробный план может облегчить нам задачу.

— Правда? А я раньше думал, что стратегия обычно мешает. Лучше быть свободным и импровизировать.

Она взяла его стакан и осушила его.

— Быть свободным, да? Это действительно то, что ты собираешься делать?

Вздохнув, он отступил от нее, и его лицо приняло свое обычное выражение.

— Нет. У нас есть бомба замедленного действия, и еще многое предстоит сделать.

— Значит, шаг первый — нужно найти твоего брата.

Он покачал головой:

— Сначала мы должны найти Дощечку.

— Ты готов оставить Закара в руках демонов?

Син вздрогнул, как будто одна только мысль об этом его пугала.

— Этого не было в моем первоначальном плане, но теперь, когда они знают, что мы можем попытаться его вызволить, они будут охранять брата намного лучше, чем прежде. Дощечка теперь тоже у них, так что когда мы придем за ним…

— Они надерут нам задницы.

— Точно. Поэтому самое главное — это вернуть Дощечку. Правда, я пока не знаю, как это сделать.

Кэт задумалась на минутку. Они не знали, где находится Дощечка. Им явно требовалась помощь.

— У Кессара хоть какая-то есть слабость? — спросила она.

— Ни одной, насколько мне известно.

Почему это ее не удивило? Ах да. Если бы Син знал о слабости Кессара раньше, то он, без сомнения, воспользовался бы своим знанием.

— Значит, нужно найти того, кто знает. Понимаешь меня?

Он нахмурился:

— Куда ты собралась?

— На Исчезающий Остров. Ты останешься здесь и постараешься восстановить силы, а я скоро вернусь.

Син выглядел обеспокоенным.

— Уверена, что не хочешь, чтобы я пошел с тобой?

— Да. Я должна буду сделать это сама.

— Будь осторожна!

Согретая его беспокойством о ней, Кэт кивнула, а потом исчезла. Но ей не удалось далеко уйти.

— Это все Дощечка, — сказал Син, когда она снова материализовалась в комнате и разочарованно зашипела. — Ты все еще без сил.

Она злобно прорычала:

— Это чертовски неудобно.

Син вплотную подошел к ней. Кэт закрыла глаза, почувствовав жар его тела. Было что-то особенное в нем, что позволяло Сину без труда разжечь в ней целый пожар. Запах его кожи и столько близкое соседство наполняли ее желанием и силой.

Он положил руки ей на бедра и наклонился, начав что-то шептать ей в ухо. Как только полились мелодичные шумерские слова, она почувствовала, как сила из его рук переходит в её тело.

— Что ты делаешь, Син?

— Я даю тебе взаймы те силы, которые еще у меня есть.

От его тихих слов у Кэт навернулись слезы на глазах.

— Так ты доверяешь мне?

Его губы были так близко к ее щеке, что дыхание Сина щекотало ей кожу.

— Ты попросила второй шанс. Я не могу тебе отказать. Не подведи меня.

Он не произнес это вслух, но Кэт показалось, что услышала это своим сердцем.

— Я не подведу тебя, Син, — шепнула она за секунду до того, как остатки их сил объединились, чтобы она могла попасть в зал, куда Сими отнесла тело Китары. Но, оказавшись там, Кэт не увидела Сими, вероятно, та отправилась в Лас-Вегас.

Ее взбудораженные эмоции вот-вот грозили выйти из-под контроля, поэтому Кэт замерла в углу, пытаясь вернуть самообладание. Д'Алериан, M'Эдок, и M'Ордант стояли спиной к ней. С этого места боги сновидений казались почти одинаковыми. У Д'Алериана были прямые темные волосы до плеч. Точно такие же волосы были и у М'Орданта, а волосы М'Эдока хоть и доставали до плеч, но, в отличие от волос двух других богов, были волнистыми. Все трое были одеты в черное и тихо переговаривались.

M'Ордант поднял руку и укрыл тело Китары легким шелковым покрывалом.

— Тревожно, что галлу обладают такой властью. Я думал, что мы видели последнего из этих ублюдков несколько столетий назад.

Д'Алериан покачал головой:

— Только в человеческой форме. Их боги были достаточно умны и хорошо скрыли своих демонов от нас.

Кэт кашлянула, давая им понять, что они больше не одни. Троица обернулась к ней со строгими хмурыми взглядами, которые тут же исчезли, стоило им увидеть гостью.

Она подошла поближе.

— Я сожалею о вашей потере.

По лицу M'Эдока было понятно, что он все еще скорбит.

— Давно ты здесь?

— Нет. Я слышала только последний комментарий и согласна с ним.

В отличие от M'Эдока, выражение лица Д'Алериана было абсолютно спокойным.

— Так что же привело тебя сюда, Катра? Артемида хочет, чтобы мы преследовали кого-то?

Она всегда наведывалась к ним именно по этой причине.

— Нет. На этот раз я пришла за другим. Я хочу знать, был ли кто-то из вас когда-нибудь во снах галлу? Что еще важнее, был ли кто-то из Ловцов снов в голове Кессара?

Лицо Д'Алериана по-прежнему ничего не выражало.

— Почему Онирои должен был…

— Не Онирои, — сказала она, прерывая его. — Я не ищу кого-то, кто был бы полезен галлу. Мне нужен ужасный Скотос. Кто-то, кто может сказать, чего Кессар по-настоящему боится.

Троица обменялась озадаченными взглядами.

M'Эдок сложил руки на груди:

— Есть только двое, кто подошел бы тебе. Солин или Сайфер.

— Сайфер, — в унисон произнесли остальные.

M'Ордант сложил руки на груди, повторяя жест своего собрата.

— Даже учитывая то, что он порочен, Солин слишком помешан на женщинах и сексе. Он не распознает страх, пока не вышибет Онирои из сна.

Д'Алериан согласно кивнул и продолжил:

— А Сайфер — тот, кто больше всех паразитирует на страхе и всегда побеждает. Но он — полный отморозок, до которого даже мы не можем добраться.

Сайфер — вот кто был необходим Кэт.

— Замечательно! Где он?

— В Тартаре, — холодно сказал M'Эдок. — Мы были вынуждены убить его, и теперь он проведет вечность в аду, расплачиваясь за свои преступления.

Да, легче стало только на минуту.

— Вы убили его?

M'Эдок кивнул:

— Позволь мне повторить ту часть, где говорится, что он полный отморозок. Он — тот, кто заставлял людей бояться заснуть. Но если есть кто-то, кто способен испугать демона, то он — тот, кто тебе нужен.

— Мило, — Кэт поместила весь накопившийся сарказм в это короткое слово. — Не могу дождаться, когда встречу его. Один из вас может переместить меня в логово Аида?

M'Эдок нахмурился:

— Разве ты не можешь перенестись сама?

— Я немного не в форме сейчас, и была бы глубоко признательна небольшой помощи.

Д'Алериан щелкнул пальцами, и секунду спустя она оказалась в одном из тех мест, где хотела бы оказаться в последнюю очередь. Подземный мир. Здесь живых охватывало особое чувство. То, которое ледяными волнами спускается по твоему спинному хребту и не позволяет обернуться и увидеть то, что могло бы преследовать тебя, желая скушать на обед. Все кошмарные существа назвали это место домом.

Но не все было так плохо. Здесь существовали и довольно приятные места, своего рода Елисейские поля. Они были раем, куда посылали приличные души, чтобы те проводили вечность в полном блаженстве. Кэт хотелось бы, чтобы Сайфер был там. Но вместо этого он попал в самое худшее место Подземного мира — Тартар. Туда посылали самые злые души, чтобы они понесли наказание за свои грехи. Здесь не было никакого света. Никакого смеха. Ничего красивого или хорошего.

Здесь было темно, и, казалось, атмосфера была пропитана болью. Все пространство было изрыто пещерами, в которых находились клетки с узниками, чьи душераздирающие крики отзывались эхом, умоляя о милосердии. Жителей этого государства не нашли бы даже их матери, а пещеры представляли собой непроходимый лабиринт.

Кэт поняла, что без посторонней помощи ей никогда не найти Сайфера.

— Эрис! — крикнула она, вызывая богиню разногласия — свою заклятую подругу. В прошлый раз, когда они встречались, все закончилось огневой атакой с обеих сторон, и только после вмешательства Зевса она прекратилась, а потом он запер их в разных комнатах на десять лет.

Эрис появилась перед ней уже враждебно настроенная. Одетая в прозрачное черное платье, Эрис была бледна, как призрак. Ее темные волосы были собраны в высокую прическу, из которой отдельные длинные локоны ниспадали ей на бедра. Красивая как Афродита, Эрис была злейшей из богинь.

— Звала меня, сучка?

Кэт глубоко вздохнула, чтобы удержаться от ответа на оскорбление. Это было в характере Эрис, богини разногласия, — она всегда стремилась разжечь войну.

— Я должна найти здешнего обитателя, и ты — та, кто приведет меня прямо к нему.

Эрис вопросительно выгнула бровь:

— В самом деле? И что заставляет тебя так думать?

Кэт осмотрела мрачные окрестности.

— Я знаю, что ты любишь мучить людей. И мне известно, что каждый раз, когда Арес укладывает кого-то в постель, ты приезжаешь сюда поразвлечься.

Эрис вызывающе задрала подбородок и прищурилась:

— И кто сказал тебе это? Персефона?

— Не имеет значения, кто сказал мне об этом. Главное, что ты должна мне помочь.

— И что ты предлагаешь взамен?

«Я не буду пинать твою задницу». О, если бы она могла сказать это вслух.

— Хм… Я продолжу хранить в тайне то, что именно ты сказала Зевсу о деле Геры с той моделью в Нью-Йорке прошлой осенью.

Эрис побледнела, а все самодовольство оставило ее.

— Как ты узнала?

— В отличие от тебя, у меня везде есть друзья, которые любят сплетни. Так ты поможешь мне?

Ноздри Эрис гневно раздувались:

— Знаешь что?

Кэт предупреждающе подняла руку:

— Не трать впустую свое время, угрожая мне. А если сделаешь какую-нибудь гадость, то я заставлю тебя съесть то золотое яблоко, которое ты любишь бросать в людей. Теперь покажи мне, где находится бывший Скотос Сайфер.

Глаза Эрис вызывающе сверкнули:

— Любишь экстрим? Но ради справедливости я должна предупредить тебя, что он — полный отморозок.

— Да уж, положительным героем его никто не назовет. Теперь веди меня к нему.

Эрис ухмыльнулась, а потом они обе переместились. Когда к Кэт вернулось зрение, она обнаружила, что находится в маленькой пещере. Там было темно, и ей почти ничего не было видно, зато был слышен какой-то неясный звук.

Затем Эрис щелкнула пальцами, и в пещере зажегся свет.

Кэт съежилась, увидев на полу человека, вся спина которого была покрыта кровавыми ранами. Шум, который она услышала, исходил от кнута, которым человека стегал скелет, стоящий рядом.

Зарычав, человек перевернулся и поймал кнут, но тот распался в его руке. В костяшках скелета тут же появился новый кнут, и избиение продолжилось.

Эрис щелкнула пальцами и сказала:

— О, маленький Сайфер… хочешь поиграть с кузиной Эрис?

— Да пошла ты, стерва.

— О-о-о, — протянула Эрис, сморщив нос. — Ты такой резвый сегодня, может, мне и в самом деле присоединиться к игре?

— Эрис, — прервала её Кэт, — оставь нас ненадолго.

Эрис показала ей язык, словно обычный невоспитанный ребенок, и исчезла.

Кэт шагнула вперед, поскольку Сайфер снова попытался захватить кнут, но новый кнут не замедлил появиться. Она видела и чувствовала, что он испытывает отчаяние и безнадежность. Человек уже молчал, когда кнут в очередной раз соприкасался с его телом.

Закрыв глаза, Кэт собрала все силы, которые у нее были. Сфора нагрелась на ее груди, так сильно ей хотелось уничтожить этот скелет.

К изумлению Кэт это сработало.

Сайфер, который был одет лишь в кожаные черные штаны, удивленно поднял голову и посмотрел через плечо, затем повернулся к ней с сердитым выражением лица. Его ненавидящий взгляд буквально прожигал ее, пока он медленно рассматривал Кэт с головы до ног.

— Желаю удачи, сучка!

Его гнев сбил ее с толку.

— В чем?

— Какие бы пытки ты не запланировала, я готов.

Она поняла, что ничего иного от посетителей он не ожидал, и это заставило её почувствовать себя очень плохо.

— Я здесь не для того, чтобы тебя наказывать.

— Уверен, что нет.

— Правда, я не…

— Тогда для чего ты здесь? Для забавы?

— Мне нужна информация.

Он жестко усмехнулся:

— Мне тяжело в это поверить, поскольку я столетиями был заперт в этой дыре. Я даже не знаю, какой сейчас год. Так какую я могу дать тебе информацию?

— Мне сказали, что ты — Скотос-извращенец. Я хочу узнать, посещал ли ты сны демонов.

Он немного помолчал, а потом спросил:

— Зачем тебе это?

— Мне нужно узнать, что пугает одного из них.

Едва она договорила, как появились два скелета с кнутами.

Кэт съежилась, а Сайфер отступил, настороженно следя за ними. Она могла бы приказать им уйти, но сомневалась, достаточно ли у нее силы и власти для этого, к тому же надо было немного силы сохранить в запасе, пока не закончилось действие Дощечки.

Когда первый скелет щелкнул кнутом, Сайфер увернулся. Но это не принесло ему пользы. Из глиняного потолка пещеры появились виноградные лозы и опутали его руки. Оножесточенно боролся, но вырваться не смог.

Зло чертыхнувшись, Сайфер наклонил голову и напрягся прежде, чем оба скелета ударили его кнутами. Он попытался пнуть своих мучителей, но не достал.

Убедившись, что ничего не может сделать, он поднял голову и уставился на Кэт:

— Хочешь моей помощи? Вытащи меня отсюда.

— Я не могу сделать этого.

— Тогда я ничего не знаю, — обронил он и зашипел от боли, когда скелеты снова принялись его стегать.

Кэт отвернулась от этого отвратительного зрелища. Она просто не могла оставить его здесь. Это было бы слишком жестоко. Кэт не знала, что он сделал, но никакой поступок не заслуживал такого наказания

Что ж, ей оставалось только надеяться на лучшее, Кэт решилась провести переговоры.

— Аид?

В ту же секунду темный бог появился перед ней. Высокий и смуглый, Аид был великолепен. Его темные волосы вились, доходя ему до плеч, и сейчас он с удивлением в глазах смотрел на нее.

— Опять ты? Тебе больше нечего делать, кроме как испытывать мое терпение?

Она хмуро смотрела на него:

— Я не видела тебя больше десяти лет.

— Правда? А мне кажется, что это было вчера. Ну ладно. — Он прошел мимо нее, чтобы поговорить со скелетами. — Как вы, девочки? Учитесь нападать? Даже моя жена смогла бы избить его сильнее, чем вы.

Кэт вздрогнула, поскольку удары кнута участились и стали более энергичными.

— Не мог бы ты прекратить избиение? Пожалуйста.

Аид усмехнулся:

— Он наказан. Эй, да это же Тартар! Ты помнишь назначение этой части подземного мира? Мы здесь не белые и не пушистые.

— Я нуждаюсь в его помощи, а он не сможет мне помочь, если вы будете его избивать.

Аид выглядел ошеломленным.

— Какую реальную пользу может принести такой, как он?

— Он может дать информацию о снах

На что темный бог возразил:

— Получи её от другого из Онирои.

— Я пробовала, но они послали меня к Сайферу. Они сказали, что он единственный, кто может помочь мне.

— Тогда прими мои соболезнования.

— Нет, Аид, — сказала она твердым голосом, надеясь, что сумеет объяснить ему всю серьезность ситуации. — Соболезнования понадобятся нам всем. Шумерские галлу-демоны активизируются и собираются выпустить Даймов. Мы абсолютно бессильны остановить их, и мне нужен кто-нибудь, кто поможет мне проникнуть в разум демонов и узнать, чего они боятся.

Аид взмахнул рукой, и скелеты тут же замерли.

— Знаешь, что произошло в прошлый раз, когда один из Даймов вышел на свободу?

— Нет, но если учесть, что я видела галлу, то рискну предположить, что ничего хорошего не произошло.

— Значит, ты понятия не имеешь об этом. — Он отошел от нее и направился к Сайферу. Тот тяжело дышал, и это был единственный признак того, что его раны все еще болят. — Ты что-нибудь знаешь о галлу?

Сайфер молчал.

Аид в сердцах ударил кулаком по стене рядом с Сайфером.

— Эй! — воскликнула Кэт, встав между ними. — Я думаю, что с него достаточно.

— Нет, не достаточно.

Сайфер плюнул в Аида, но плевок не достиг цели. Он изменил курс и попал обратно в Сайфера.

Аид ухмыльнулся:

— Хорошая попытка, Дик. Думаешь, ты — первый, кто попытался это сделать? А теперь отвечай на мой вопрос.

Кэт не поверила своим глазам, увидев яростное выражение на лице Сайфера. Он просто провоцировал Аида!

— Почему я должен отвечать тебе, ты, кусок дерьма?

— Потому, что я могу сделать твое пребывание здесь еще более худшим.

— Я с нетерпением жду этого.

Аид замахнулся на него, но Кэт поймала его руку.

— Пожалуйста, Аид, могу я попробовать?

— Ты — дура, Катра. Он уважает только насилие. Вот почему он здесь. Ты знала, что потребовалось одиннадцать Онирои, чтобы убить его? Одиннадцать! И они не все пережили этот бой.

— Да, — она вздохнула, — а еще я знаю, что последний Охотник снов, которого я послала охотиться за галлу, был убит ими.

Судя по выражению лица Аида, это не было новостью для него.

— Китара. Она теперь находится в райских кущах.

Кэт была благодарна ему за это. Ей было бы тяжело жить с мыслью о том, что Китара может подвергаться таким наказаниям, как Сайфер.

— Мне нужен кто-то, кто может войти в сон демонов, но так, чтобы они его не заметили.

Аид окинул взглядом Сайфера.

— Он уже мертв.

— Я знаю, — Кэт обошла Аида так, чтобы оказаться лицом к лицу с Сайфером. — Если мы вернем тебе жизнь, ты поможешь нам?

— Нет! — зарычал Аид. — Я не могу позволить такому монстру, как он, снова разгуливать на свободе.

— Что он делал такого ужасного?

— Он мучил людей, Катра. Он сводил их с ума своими кошмарами, и ему было плевать на них. У него нет ни стыда, ни совести.

— Я не хочу возвращаться к своей жизни, — прорычал Сайфер, перебив их. — Вы можете запихнуть её себе в задницы

Кэт была сбита с толку проявлением его гнева:

— Чего же ты тогда хочешь?

— Мою свободу.

Аид фыркнул:

— Свобода? Для тебя? Никогда.

— Аид, пожалуйста, — взмолилась Кэт. — Я знаю, что ты можешь это сделать. Или мне пригласить сюда Персефону?

При упоминании о жене Аид напрягся. Так как Кэт и Персефона были давними подругами, то Сеф всегда была на её стороне, и это не сулило ничего хорошего Аиду.

Он это прекрасно понимал.

— Ладно. Что ты хочешь?

Кэт глубоко вздохнула с облегчением, понимая, что ей, похоже, удастся выиграть это дело. Она искала Скотоса. И ей повезло — она нашла его.

— Сайфер, если ты поможешь мне, то Аид освободит тебя и сделает человеком, — сказала она вслух. А про себя Кэт решила, что если Сайфер снова начнет совершать преступления, то его легко можно будет убить в человеческом обличии.

В глазах Сайфера вспыхнула искорка надежды, хотя вид у него был все еще сомневающийся.

— Ты клянешься освободить меня отсюда?

Она кивнула:

— Клянусь рекой Стикс.

— Тогда я помогу тебе.

Улыбнувшись, Кэт повернулась к богу Подземного мира.

— Аид?

Он колебался, словно раздумывал, должен ли он согласиться или нет. Потом заговорил строгим голосом:

— Если он поможет тебе, то я предоставлю ему свободу. Но он будет человеком только в течение месяца. Если до конца месяца он не покажет себя достойным человечества, то вернется сюда.

На лице Сайфера было написано, куда Аид может запихать этот договор. Однако он быстро понял, что это лучшее, на что он мог рассчитывать.

— Хорошо. Разрешите мне уйти, и я помогу.

Виноградные лозы, опутывавшие его, резко разжались, и он упал на пол. Сайфер медленно поднялся и замер, возвышаясь над Кэт. Даже пребывая в человеческом теле, он казался огромным.

— Что ты хочешь узнать?

— Мне нужно найти Дощечку Судьбы, а еще мне нужно выяснить, есть ли какая-нибудь слабость у демона Кессара. И все это нужно мне… еще вчера.

Сайфер кивнул, потом посмотрел на Аида:

— Мне нужны все мои силы

Бог скривился:

— Но ты мертв.

— Мне нужны мои силы Онирои, иначе я ничем не смогу ей помочь.

Аид прищурился:

— Только не думай, что эти силы помогут тебе убежать от меня. У нас договор, и ты связан им.

— Я выполню свою часть сделки.

Аид щелкнул пальцами.

Всего на одно мгновение во взгляде Сайфера вспыхнула радость, прежде чем он снова надел маску невозмутимости. Поймав его пристальный взгляд, Кэт увидела в нем благодарность.

— Я свяжусь с тобой, когда что-нибудь выясню, — сказал он и исчез.

Кэт довольно улыбнулась, а Аид покачал головой.

— Надеюсь, что ты знаешь, что делаешь, — сказал он.

— Я думаю, что знаю.

— Нет, Кэт, ты не знаешь. Ты даже не потрудилась спросить кого-нибудь, за что он получил отдельный смертный приговор.

— Ты выразился вполне понятно. Он был Скотос, который отказался подчиняться.

— Да, был. Он также выслеживал людей и терроризировал их до тех пор, пока они не сошли с ума от этого. Он замучил много человек, Кэт. Мы говорим больше чем о сотне. Его последняя жертва подожгла себя, пытаясь избежать кошмаров, которые вызвал Сайфер.

Кэт приоткрыла рот от ужаса, переполнившего ее.

— Почему ты не сказал мне об этом?

— Потому что ты сказала, будто знаешь, что делаешь. Приятно узнать, что ты заблуждаешься так же, как все остальные.

Это задело ее сильнее, чем хотелось бы. Кэт не хотела никому подчиняться и ненавидела способность Аида находить брешь в ее обороне.

Но она постаралась не показывать, что он сумел задеть ее за живое.

— Спасибо за помощь, Аид.

Он кивнул ей и исчез, оставив Кэт наедине с ее собственными страхами, вызванным ее поступком. Почему-то ей казалось, что она вместо того, чтобы помочь людям, навлекла на них еще большую беду.

Кэт подумала, что, пожалуй, людям глупо бояться галлу. Она сама представляла гораздо большую угрозу человечеству.

С нарастающим чувством вины, она отправилась к Сину, чтобы сообщить ему новости.

Глава 16

Сначала Кэт перенеслась в комнату Сими, чтобы удостовериться, что с обеими демоницами все в порядке. Особенно её интересовало душевное состояние Сими. Она не знала, насколько хорошо демоница относилась к Китаре, но по собственному опыту знала, что Сими переносила смерть друзей чрезвычайно тяжело. Разумеется, об этом Кэт должна была подумать прежде, чем отправлять демоницу на Олимп с телом Китары.

Но как только Кэт вошла в комнату, стало понятно, что волноваться не о чем. Ксирена позвонила в службу обслуживания номеров, и теперь обе демоницы с упоением поедали все, что им принесли.

— Сражения делают Шаронте очень голодными, — объяснила Ксирена, на секунду оторвавшись от гамбургера.

Кэт обрадовалась, что обе демоницы заняты делом и что Сими не расстроилась.

Затем она оставила их и отправилась в пентхаус Сина. Кэт нашла его лежащим поперек полностью заправленной кровати. Казалось, что он только что прилег на секунду, почувствовав себя истощенным. У нее сердце обливалось кровью при виде него. Син так много пережил за последние дни.

— Бедный мой Син!

Призвав на помощь свои и без того скудные силы, она раздела его, чтобы Сину было удобнее лежать. Увидев его обнаженным, Кэт прикусила губу. У него была самое красивое тело из всех, что ей когда-либо доводилось видеть. Этот воин с головы до ног был воплощением силы и мужественности. Кэт потребовалась вся её сила воли, чтобы не вонзиться зубами в эту бронзовую кожу. Ведь он был привлекателен, как сам грех.

Она едва не рассмеялась от этой мысли, а потом, не удержавшись, погладила шелковистые кудри.

— Как все прошло?

Глубокий звук его голоса заставил её подскочить.

— Я думала, что ты спал.

— Спал, пока ты не дотронулась до меня, — ответил Син и, зевнув, перевернулся на спину.

Кэт выгнула бровь при виде одной части его тела, которая тоже проснулось.

— Ты точно не Приап?

Он фыркнул в ответ, но не сделал попытки прикрыться.

— Последнее, что я о нём слышал, будто этот дурак был пойман и заточен в книгу, чтобы быть сексуальным рабом женщин. Так это я точно не Приап, ведь я, кажется, удовлетворяю только одну женщину, — ответил он и многозначительно посмотрел на неё.

От этого взгляда Кэт почувствовала слабость в коленях, а её сердце наполнилось надеждой.

— Это означает, что я прощена?

Син хотел ей сказать, что только и мечтает о том, чтобы Кэт и дальше продолжала сводить его с ума, но в последний момент сдержался. Эти слова были готовы вот-вот сорваться с его языка, но он не посмел произнести их вслух. Последнее, что ему сейчас нужно, так это рассказать Кэт о том, какую огромную власть она над ним имеет. Тогда в его заднице может появиться еще одна заноза.

— Возможно — шепнул Син, когда она склонилась над ним, чтобы запечатлеть нежный поцелуй на его губах.

— Я могу лишь снова повторить то, что уже говорила. Я больше никогда не причиню тебе боль, Син.

— Мне очень хочется поверить тебе… Я знаю, что ты всегда говоришь только правду, но мой жизненный опыт не позволяет так просто доверять людям.

Покачав головой, она стала прокладывать поцелуями путь вниз по его груди.

Син задержал дыхание, потому что всякий раз, когда её горячие губы касались его кожи, у воина начинала кружиться голова. Быть рядом с Кэт, иметь возможность дотронуться до неё — все это было наивысшим блаженством для него. И именно в этом и заключалась та опасность, которую Кэт представляла для него. Он жаждал её всем сердцем, а когда люди так сильно чего-то хотят, то они начинают совершать глупые поступки.

Но даже зная это, он сейчас заворожено наблюдал, как она прокладывает дорожку из поцелуев по его груди. Чувствовал нежные прикосновения её мягких рук. И понимал, что потерян для неё. Потерян для чувств, которые она пробуждала в его сердце, когда занималась с ним любовью.

Син выгнул спину, когда она взяла его в рот. Его сердце бешено забилось, и он нежно обхватил её голову руками. Он почувствовал себя так, словно попал в рай, но даже сейчас Син не мог не думать о том, сколько времени пройдет, прежде чем это превратится в ад.

Каждая женщина в его жизни заставляла выучить Сина некий жизненный урок. Его мать научила сына ненависти. Его жена — презрению. Его дочь показала всю прелесть дочерней любви, а Артемида провела мастер-класс по предательству.

Чему научит его Катра? Именно это и пугало его. Син позволил ей занять то место в его сердце, которое никогда и никому еще не принадлежало.

И теперь в её власти было уничтожить его.

В это время Кэт застонала, попробовав его на вкус, и увидела, как в его взгляде мелькнула тень удовольствия. Она не была полностью уверена в своих действиях, но Син, казалось, наслаждался этим, и только это сейчас имело для неё значение. Кэт хотела, чтобы он доверял ей, пусть даже сейчас она этого и не заслуживала, и стремилась загладить свою вину.

Если это вообще возможно.

Она всегда так боялась, что кто-либо сможет получить над ней власть, сможет прикоснуться к её телу, а теперь Кэт поверить не могла в то, как легко Син нашел путь к её сердцу. Что же в нём было такого особенного, что заставило её позабыть свои страхи? Почему она теперь согласна сделать, что угодно, лишь бы ему было приятно?

Это безумие, но не было никакого сомнения в том, что именно она чувствовала. Иначе чем еще можно было объяснить, что даже от такой мелочи, как улыбка Сина, сердце Кэт наполнялось радостью?

Глаза Сина сияли, когда он притянул её к себе, чтобы поцеловать. Затем он перекатился и подмял Кэт под себя. Она почувствовала царившее в его душе отчаяние и острую потребность избавиться от одиночества.

Но когда он вошел в нее, Кэт ощутила то же самое, что чувствовала сама — любовь, которую она хотела отдать ему всю, без остатка. Это было невероятно.

Син неистово двигался, а она сначала гладила его по спине, затем приподняла бедра, чтобы он мог войти еще глубже. Кэт хотела его так же сильно, как он хотел её, и Сина это ошеломило. У него было много любовниц, более изощренных, были даже такие, кто буквально набрасывался на него в пылу страсти. Но с Кэт все было не так. То, что происходило между ними, вовсе не было попыткой двух людей утолить взаимную жажду. Нет, это был акт любви двух людей, которые дорожили друг другом.

Кэт любит его. Она сама так сказала. Ни одна женщина никогда не говорила Сину таких слов. Ни одна. Ему было очень тяжело такое принять, но, тем не менее, он отчаянно хотел поверить в это.

Нежность, которую он испытывал к ней, удивила его и всколыхнула давно похороненные в глубине души мечты, про которые Син уже и не вспоминал. Ему захотелось провести с Кэт всю свою жизнь.

У них могла бы быть семья.

Эта мысль так потрясла его, что на мгновение он остановился. Семья? О чем он вообще думает? Какая глупость!

Но следующее, что пришло в голову Сина, была мысль, на кого будет похож их ребенок. Будет ли он светловолосым, как его мама, или темноволосым, как папа? Будет ли ребенок наделен силой? Но это всё не имело особого значения. Самое главное, что этот ребенок будет частичкой Кэт и частичкой его, Сина.

«Кажется, я старею!» — подумал Син. — «Если дело и дальше так пойдет, что скоро я начну носить розовые махровые халаты и шлепанцы».

Кэт почувствовала странную перемену в Сине. Он нежно прижимал её к себе, и это заставляло её буквально плавиться от желания. Она страстно поцеловала его, в ответ Син еще глубже погрузился в неё. Именно этого она хотела. Именно в этом она и нуждалась сейчас. До встречи с Сином она никогда не знала любви и не могла предположить, что когда-нибудь почувствует нечто подобное.

Ей хотелось остаться с ним навсегда. Быть рядом, защищать его от любого, кто посмеет причинить ему боль.

Кэт почувствовала напряжение во всем теле. А через мгновение, она, откинув голову назад, закричала в экстазе.

Син продолжал двигаться до тех пор, пока не присоединился к ней там, в раю.

Потом он расслабился и, все еще лежа на ней, крепко обнял, а Кэт лежала и слушала, как бьётся сердце в его груди. Его дыхание щекотало её шею.

— Я думаю, — шепнула она Сину, — что ты мне что-то сломал.

— Как это?

— Я не чувствую ног, и у меня совершенно нет никакого желания вообще вставать с постели.

Он рассмеялся.

— Можно я прямо тут буду спать?

— Гм, нет. Давай лучше я лягу сверху. Ты слишком тяжелый.

Он изобразил возмущение.

— Тяжёлый? Я покажу тебе, чтобы ты знала…

— В тебе шесть футов и семь дюймов. Одни только твои кости весят целую тонну.

— А сколько весишь ты?

— Я тоже тяжёлая, но все равно хочу наверх.

В ответ он прорычал прямо ей в губы:

— Прекрасно. Тогда давай договоримся. Ты будешь забираться на меня в любое время, когда пожелаешь. — После этого он перевернулся на спину.

Улыбаясь, Кэт присела рядом с ним.

— Хорошо! Договорились, — ответила она, затем легла возле Сина и, обняв его, с наслаждением прижалась к нему.

Пока Кэт рассказывала ему о Сайфере и своем разговоре с Аидом, у Сина просто дух захватывало от близости её разгоряченного тела. Слушая Кэт, Син наслаждался её роскошным ароматом, а тем временем его член снова начал твердеть.

Как же это могло произойти? Ведь он не мог ошибаться — Син был уверен, что на самом деле чувствует это. Неведомая ранее часть его души нуждалась в Кэт больше, чем в воздухе, которым он дышал.

Катра притягивала его, как наркотик. И та же таинственная часть души заставляла его думать, что он ни на что на свете не променяет эту зависимость. Поэтому когда Кэт прижалась к нему, чтобы покормиться, Син чувствовал необъяснимую близость с нею. Похоже, что она забрала у него не только кровь. Кэт взяла частичку его души.

Лежа рядом к Катрой, Син наслаждался её запахом и своими ощущениями от близости с ней. Это успокаивало его, и через некоторое время Син уснул.

Сытая и довольная Кэт улыбнулась, услышав тихое похрапывание Сина. Этот размеренный звук быстро убаюкал и её саму. Но после изумительного действа, которое они только что пережили в реальности, её сны оказались наполнены кошмарами.

Она видела галлу, которые пришли за ней. Слышала голос Кессара, вызывающего Даймов, чтобы убить их.

Знать бы только, что это просто сон, а не предупреждение…

Кэт проснулась в пустой постели. Она даже слегка обиделась на Сина, не застав его рядом с собой и не ощущая тепло его тела.

Но длилось это недолго, так как из соседней комнаты раздался звук шагов. Улыбнувшись, она взяла с кровати рубашку Сина и натянула её на себя. Застегивать рубашку Кэт не стала, понадеявшись, что, увидев её в таком виде, Син сразу же вернётся в постель.

Она открыла дверь спальни и улыбнулась, увидев Сина склонившимся над барной стойкой. Закусив губу от старания, Кэт начала подкрадываться к нему, но, прежде чем она сумела подобраться поближе, он выпрямился.

Кэт испуганно вскрикнула, внезапно осознав, что человек, которого она приняла за Сина, был намного ниже и тоньше его. Киш, а это был именно он, обернулся с недовольным выражением лица, но, увидев полуголую Кэт, он едва не задохнулся.

Смутившись до глубины души, Катра метнулась обратно в спальню и захлопнула дверь.

— Кэт — позвал Киш из-за двери. — Всё нормально. Я ничего не видел. Честно.

— Ага, так я тебе и поверила.

— Ну, хорошо, выслушай меня. Я никогда никому не расскажу, что видел тебя в таком обличии. Только, пожалуйста, не говори об этом Сину, а то он мне глаза выколет. Хорошо? Пусть это останется нашей маленькой тайной. Клянусь.

Кэт, рыча от злости, нашла свою одежду и начала одеваться, хотя всё валилось у нее из рук. Она так была сконфужена, что едва соображала, что делает.

— Что ты здесь делаешь?

— Я убирал в комнате. Син не допускает сюда домработниц. Он не доверяет им.

Кэт с недовольным видом открыла дверь.

— Он никому не доверяет.

— Верно. Кстати, завтрак еще теплый. Син сказал, что оторвет мне яйца, если я как следует не позабочусь о тебе. И чтобы этого не произошло, я намерен хорошо о тебе заботиться исключительно платоническим способом.

Этот человек казался ей странным и забавным одновременно.

— Где Син? — спросила Кэт.

— Он с Дамьеном находится внизу, они составляют план уничтожения галлу. Син сказал, что ты отдыхаешь и что я не должен тебя тревожить. Я ведь тебя не потревожил?

— А что тогда было несколько минут назад?

Выражение его лица стало жалобным.

— Ты собираешься убить меня?

Несколько минут назад Кэт действительно хотелось это сделать. Но сейчас она уже успокоилась.

— Нет.

Он облегченно вздохнул и направился к бару.

— Я не знал, что ты любишь, поэтому принес всего понемножку. Свежий сыр, тосты, девять блюд из яиц, круассаны… Если чего-то не хватает, то скажи, и я это быстро организую. А всё, что ты не съешь, мы скормим демонам.

Кэт исподволь улыбнулась.

— Я уверена, что они одобрили бы твое предложение.

— Ты даже не представляешь, как они обрадовались бы. Повара на кухне уже сходят с ума от их огромных заказов. Если так будет и дальше продолжаться, то нам придется нанять дополнительный штат на кухню из других казино и ресторанов.

Смеясь, Кэт обошла его и взяла кусочек тоста.

— Я хотела бы немного яичницы-болтуньи, бекон и тост с соком.

— Отлично. Присаживайся, — он указал на стул возле барной стойки, — а я о нем позабочусь. — Он указал на тост в ее руке. — Желе, джем или масло?

— Спасибо, ничего не нужно. Я люблю обычные тосты.

Он поднял вверх большие пальцы рук.

— Тем лучше для меня.

Кэт откусила еще кусочек и принялась жевать, наблюдая, как он сервирует стол. Интересно, что заставило этого изворотливого человека поступить на службу к Сину?

— Как долго ты служишь Сину?

Киш пожал плечами.

— Несколько тысяч лет, плюс-минус одно или два десятилетия.

У Кэт перехватило дыхание от неожиданности. Она была уверена, что Киш — человек, а, оказалось, что нет.

— Так долго? Правда?

— Именно поэтому он и доверяет мне. — Он поставил перед ней тарелку, затем положил рядом серебряные приборы и льняную салфетку.

— Я думала, что ты человек.

Он кивнул.

— Я человек, хотя когда я просыпаюсь утром, меня так вряд ли можно назвать. Даже я не хочу находиться в этот момент рядом с собой.

В другое время это развеселило бы её. Но сейчас Кэт хотелось разгадать эту загадку.

— Но если ты человек…

— Почему я все еще жив? — Он усмехнулся и подмигнул ей. — Я еще и телепат.

О да…

Он положил ей в тарелку яичницу и только потом ответил:

— Когда-то, очень давно, я заключил чертовски невыгодную сделку с демоном — моя душа в обмен на бессмертие и богатство. — Киш поднял глаза и встретил её пристальный взгляд. В его голосе сквозило восхищение и благодарность. — А Син спас меня.

— Как?

Он пожал плечами.

— Я никогда не интересовался деталями. Мне слишком страшно узнать о том, чего это ему стоило. Всё, о чём мне известно, — Син освободил меня в обмен на что-то, мне неизвестное, и с тех пор я с ним. Нет ничего, чего я не сделал бы для этого человека.

Кэт отлично понимала, что чувствует Киш, и восхищалась его преданностью. Она провела здесь достаточно много столетий и знала, что большинство людей было склонно предавать своих спасителей при первой же возможности. То, что Киш был все еще здесь и осознавал свой долг перед Сином, говорило о многом.

— Как вы встретились?

В глазах Киша промелькнуло виноватое выражение, когда он убирал со стола лишние блюда.

— Так же, как и Син встретился с Дамьеном — я пытался убить его.

Кэт поперхнулась яичницей. Она не ожидала такого ответа от Киша.

— И он оставил тебя в живых после этого?

— Оригинально, да? — усмехнулся Киш. — Син всегда поступает так, как считает нужным. Хочешь — верь, хочешь — нет, но он спасает всех, кого только может. Мой демон еще не успел забрать мою душу, поэтому-то Син и смог меня выменять. Большинство из тех, кто работает здесь, так или иначе, обязаны Сину своей жизнью.

Ничего себе. Она была поражена тем, что Син был способен проявить сострадание к людям, ведь он всегда держался особняком… Особенно после стольких предательств в его жизни. Кэт удивляло то, что Син все еще был способен протянуть кому-то руку помощи…

Это было просто невероятно. Кэт подумала, что её любовь к нему становится еще сильнее.

Она сделала глоток сока и спросила:

— Но почему же ты так долго живешь?

— Син был богом календарного года. Несмотря на то, что Артемида отняла большую часть его сил, она не сумела забрать их все. Кое-какие возможности у него остались. Син в состоянии остановить процесс старения. Конечно, для него это не так легко сделать, как в те времена, когда он был шумерским богом, но Син всё-таки сумел остановить моё старение.

Да уж, это хорошая способность.

— А почему он не сделал то же самое для Дамьена?

— Он не смог. Они попробовали однажды это сделать, и Син едва не погиб. Дамьен проклят. Это совсем другой случай, и силы Сина не распространяются на него.

— Зато он спас тебя, — произнесла Кэт, чувствуя, как её сердце наполняется нежностью к Сину. — Ты, должно быть, был хорошим человеком.

Киш усмехнулся.

— Я был самым худшим из всех отбросов общества. Лгун, вор. Я мог, не задумываясь, перерезать горло любому — мужчине, женщине или даже ребёнку. Для меня это не имело никакого значения. Но я не горжусь своим прошлым. Син мог перерезать мне глотку и оставить меня умирать, ведь именно этого я и заслуживал. — Он поднял на неё взгляд, полный горечи. — Я так и не понял, почему он спас меня. Видят боги, я этого не заслуживал. У меня не было ни малейшего представления о сострадании, пока он не спас мою жизнь.

Чем больше Кэт узнавала о Сине, тем больше она им восхищалась. Ей хотелось понять, что же заставило Сина спасти Киша. Кэт коснулась руки Киша и сразу же перенеслась в прошлое.

Киш лежал на земле, истекая кровью, а Син стоял над ним, поигрывая ножом, который отнял у Киша во время его неудачного покушения.

— Ну, давай же! Сделай это! — прорычал Киш.

Но вместо этого Син взвалил его на плечо и отнес в ближайший переулок. Там он долго смотрел в темные глаза пленника, крепко держа Киша, чтобы тот не вырвался. В глазах Киша Син увидел всю его жизнь. Насилие, боль. Беглый раб, всегда стремившийся к свободе и нормальной жизни.

Он вовсе не обязан был за это бороться, но, тем не менее, устремления Киша нашли отклик в душе Сина. Он понимал, что даже такая мелочь может очень много значить.

Потом Син поставил Киша на ноги и сказал:

— Жизнь стоит ровно столько, сколько человек сам за нее дает. Если бы я сию минуту убил бы тебя, то за твою жизнь никто не дал бы ломаного гроша и не стал оплакивать тебя. Ты действительно этого хочешь?

Губы Киша презрительно искривились:

— Моя жизнь мне не принадлежит. И ничего для меня не значит.

— Тогда она ничего не значит и для всех остальных. — Син прищурился и пристально взглянул на Киша. — Но если бы твоя жизнь снова принадлежала тебе, то считал бы ты ее никчемной?

— Я не понимаю твоих вопросов. Я всего лишь раб.

— Раб или господин — это не важно, главное, что ты не глупец. Вопрос прост — если я верну тебе твою жизнь, ты снова будешь прожигать свои дни или же сделаешь её стоящей?

Киш промолчал, но огонек надежды, вспыхнувший в его глазах, говорил сам за себя. После этого Син спас его.

Кэт отпустила руку Киша и улыбнулась, чувствуя, как её сердце вновь наполняется нежностью к Сину.

Киш зашипел от злости.

— Ты знаешь, что это не прилично — выуживать информацию с помощью волшебной силы вместо того, чтобы просто спросить?

— Прости. Но мне очень нужно было узнать, что тогда произошло.

Несмотря на её извинения, Киш все равно продолжал злиться.

— И ты думаешь, что твоё любопытство позволяет копаться в моем прошлом и в моих эмоциях?

— Ладно, мне очень жаль. Но я уже сделала это. И ты оказался чертовски похож на Сина. Я обещаю, что это больше не повториться.

— Надеюсь, что так, ибо мне это не нравится. Как бы ты себя чувствовала, если бы я прогулялся по твоему прошлому без разрешения?

— Киш…

Мужчина с угрюмым выражением лица отступил назад.

— Я хочу, чтобы ты держала свою силу на привязи. Это — все, о чём я прошу.

Кэт подняла руки в знак капитуляции.

— С этой минуты она под замком. Теперь давай сменим тему или я скажу Сину, что ты видел меня голой.

Услышав это, Киш моментально утратил свой угрюмый вид.

— Я никогда больше не коснусь этой темы. О, подожди. Какой темы? Кажется, у меня склероз. Вообще ничего не помню. — Он подошел к барной стойке и взял один из серебряных кубков, затем сменил тему: — Ты будешь доедать или отдать это демонам?

— Отдавай.

Киш нагрузил целую тележку едой и с трудом покатил её в комнату Сими.

Посмеиваясь над ним, Кэт закончила завтрак, приняла душ, потом оделась и спустила вниз, чтобы разыскать Сина. По словам Киша, он должен был находиться в офисе Дамьена. Но, придя туда, Кэт обнаружила одного Дамьена, который, сидя за столом, разговаривал по сотовому телефону.

Завидев Кэт, он тут же отключил телефон.

— Я не хотела тебе мешать, — смущенно произнесла Кэт.

В ответ он лишь отмахнулся:

— Ты и не помешала. Я просто болтал.

— О чём же?

— О семье Сина. Его родичи думали, будто смогут сдерживать демонов и управлять ими.

Ах, это все объясняло.

— То же самое я могу сказать и о своих родственниках. Только мои родичи думали, что смогут изменить характер демонов.

Дамьен завел руки за голову и потянулся в своем офисном кресле, глядя на неё с таинственной полуулыбкой.

— Ты действительно послала скотоса шпионить за галлу?

— У тебя есть идея получше?

— Нет. Обычно мои прекрасные идеи заканчиваются тем, что мне на блюде подают мою собственную задницу. Я не хочу снова проходить через это унижение, если ты понимаешь, что я имею в виду.

По крайней мере, у него хватало чувства юмора, чтобы посмеяться над этим. Кэт огляделась по сторонам — его офис был украшен культовыми киношными статуэтками и плакатами. А хозяин кабинета выглядел совершенно нормальным и обычным… Дамьен ничем не отличался от любого другого прохожего, которого можно было встретить на улице, но на самом деле он был смертельно опасен. А, кроме этого, он жил за счет человеческих душ.

— Знаешь ли ты, как тяжело мне разговаривать с Даймоном? — спросила Кэт.

— О, примерно так же, как для меня — работать на Темного охотника. Но, в конечном итоге, ко всему можно привыкнуть.

— Ты и впрямь, кажется, привык.

Дамьен выпрямился в кресле.

— Мы все стремимся выжить и делаем для этого всё возможное.

— Кстати, о выживании. Ты видел Сина?

Дамьен поправил стопку папок на столе.

— Он скоро вернется, а что?

— Я просто интересуюсь. Есть какие-либо идеи, куда он пошел?

Он пожал плечами.

— Мы обсуждали график на следующую неделю, как вдруг он стал немного странным, как это всегда бывает, когда Син чувствует демона, болтающегося неподалеку. Он велел мне остаться здесь и сказал, что скоро вернется.

Кэт удивленно переспросила:

— И ты позволил ему идти одному?

Он посмотрел на нее, как на идиотку.

— Ну, учитывая тот факт, что событие имело место в этом часовом поясе и снаружи есть такая вещица, как солнце… Да, я позволил ему идти одному. Обгоревший Даймон никому не нужен, уж, по крайней мере, я и мой портной точно не хотели бы этого.

Она пристально взглянула на собеседника:

— Дамьен…

— Кэт… — произнес он с точно такой же интонацией. — Что?

— Почему ты не пришел ко мне и не сказал, что Син отправился на охоту один?

— Потому, что он всегда делает это в одиночку. Так что я не придал этому значения. Но теперь я буду держать тебя в курсе всего, что Син делает. И ты получишь возможность убедить его есть меньше мяса на обед, научишь его завязывать шнурки и пользоваться горшком.

Кэт не знала, как ей реагировать на это — смеяться или обидеться.

— Знаешь, я никогда не думала, что повстречаю кого-то, кто решит состязаться со мной в сарказме. Я и сейчас так думаю, но ты опасно приблизился к этому статусу.

Он улыбнулся.

— Сочту твои слова за комплимент. — Дамьен встал и взял свой пиджак со спинки стула. — А теперь я прошу прощения, но мне нужно пойти и всё здесь проверить. Увидимся позже.

Когда за ним закрылась дверь, Кэт покачала головой. У нее возник ребяческий порыв включить его компьютер и удалить из него все файлы, но она выше этого…

По крайней мере, пока.

Кроме того, ей нужно было определить местонахождение своего экс-бога. Закрыв глаза, она использовала свои силы, чтобы найти его. Кэт сосредоточилась и материализовалась возле него. А, вернее, в нескольких шагах за его спиной, так как ближе подходить было опасно, поскольку Син держал какого-то человека и бил его изо всех сил.

Осторожно приблизившись, Кэт поняла, что существо, распростертое на земле, не было человеком. Это был галлу. Именно поэтому Син остервенело осыпал его ударами.

Сейчас он был тем сумасшедшим, которого она встретила однажды ночью в Центральном парке.

— Син! — закричала Кэт, хватая его за руку и вынуждая на мгновение остановиться. — Просто убей его!

Син ударил еще раз, прежде чем выполнил её просьбу. Затем он повернулся к Кэт, напугав её совершенно дьявольским выражением лица, после чего с видимым удовольствием поджёг демона.

Кэт подумала, что, впервые встретив Сина, она решила, что он — просто животное, раз способен на такие поступки. Теперь же, когда она достаточно хорошо его узнала, Кэт понимала, что он никогда не позволит себе ничего подобного без серьёзной на то причины.

— Что произошло? — спросила она.

— Он охотился в детском саду.

Кэт пришла в ужас от его слов. Неудивительно, что Син был взбешен.

— Надеюсь, что ты успел вовремя?

— Да, но если бы я всего на секунду опоздал… — Он покачал головой. — Он был очень близко, но я его не сразу почувствовал. Все мое внимание было сосредоточено на тебе. Так нельзя. Я не могу позволить себе отвлечься даже на секунду. Великие боги, ты представляешь, что он мог сделать с ребенком?

Кэт похолодела от страха.

— Что ты имеешь в виду?

Взгляд его золотистых глаз был ледяным.

— Ты должна вернуться на Олимп и оставаться там, пока все не закончится.

Осознав, что именно он просит, Кэт пришла в ярость. Да как он смеет ей предлагать подобное?

— Скорее ад замерзнет, чем я вернусь на Олимп!

Но в его решительном пристальном взгляде не было никакого намека на компромисс.

— Разве ты не понимаешь? — процедил он сквозь зубы. — Это не игра. Мы имеем дело с жизнями людей… и даже детей. Это важнее наших амбиций.

Она и сама прекрасно это понимала. Но она не могла допустить, чтобы Син воевал с галлу в одиночку, так как для него это было равносильно самоубийству.

— Ты не сможешь победить их один.

— Ерунда. Я воюю один с незапамятных времен. Я боролся с галлу в одиночку и делал это чертовски успешно. Поверь, я справлюсь.

Нет, она не верила ему. Ни на секунду.

— Син… Ты не должен прогонять меня только потому, что едва не произошло несчастье. Ты добрался сюда вовремя. Тебе просто нужно поверить в себя.

— А если я бы не успел? Что бы я тогда сказал родителям ребенка, а? Извините, но я не успел спасти вашу дочь, так как был слишком занят с любовницей?

Кэт задела его грубость, но в глубине души она была уверена, что причиной такого поведения Сина была не только угроза жизни ребенку.

— Что на самом деле беспокоит тебя? — спросила Кэт.

Его лицо окаменело.

— Я не понимаю, что ты имеешь в виду.

— Понимаешь. Ты наверняка понял, что я имею в виду. Что-то намного более серьезное беспокоит тебя. И я хочу знать, что именно.

Син не хотел чувствовать ту боль, которая нарастала в его душе. Он хотел остаться сердитым. Гнев был гораздо более привычной эмоцией…

Вина, страх, сожаление, мука и одиночество — он с удовольствием избавился бы от подобных переживаний. Они только ослабляют человека.

Глядя на Кэт, Син чувствовал, как все эти эмоции снова зарождаются в его сердце. И он не знал, удастся ли ему преодолеть их, если Кэт будет рядом.

— Они добрались до моего брата в то время, когда я был с тобой, Катра. И все потому, что я больше волновался о тебе, чем о нем. Теперь же один из них почти успел добраться до ребенка. Я не могу так жить. Просто не могу. Мне нужна свобода от всяких посторонних мыслей. Я не могу позволить себе никаких слабостей.

— Слабость? — Позвучавшая горечь в её голосе остро резанула по сердцу Сина. — Да я могу надрать тебе задницу в любой день недели и шесть раз в воскресенье.

Сердце умоляло притянуть Кэт к себе, но рациональный разум подсказывал, что нельзя этого делать. Присутствие Кэт несло в себе опасность, ведь он мог её потерять. Когда-то Син уже пережил смерть дочери, которую держал на руках все то время, пока утекала ее жизнь. Он не мог себе позволить снова пройти через это. Смерть Кэт попросту уничтожила бы его.

— Ты получила укус в бою, после которого на мне не было ни одной царапины. Помнишь? Ты едва не стала одной из них.

— Хорошо, — признала Кэт, примирительно подняв руки, — я согласна, что допустила ошибку. Просто я забыла об укусе в последующем хаосе из-за возвращения Закара. Это мое упущение. Я это признаю. Можешь, предъявить мне иск.

— В твоих устах это звучит слишком просто, но на самом деле это не так. Я не могу позволить себе ошибиться, но забота о твоей безопасности отвлекает меня. В результате мы можем оба погибнуть.

Кэт с пониманием взглянула на него.

— Я не Иштар, Син. Со мной такого не случится.

Ему очень хотелось, чтобы её слова были правдой, но это было далеко от истины.

— С тобой это уже один раз произошло.

— Давай будем считать это ошибкой на тренировке. Я сделала выводы из этой ситуации. Такое больше не повторится.

Здесь она была права. Сину очень хотелось протянуть руку и дотронуться до неё. Но делать этого было нельзя. Если он позволит себе этот жест, то вряд ли сможет столь решительно настаивать на своём.

— Теперь ты понимаешь мою точку зрения. Мне не нужны еще одни похороны, тем более, когда речь идет о тебе, и я больше не хочу никого подвергать опасности. Все кончено, Катра. Я хочу, чтобы ты ушла и забрала своих демонов.

Кэт криво усмехнулась, глядя на этого упрямого человека. Неужели он не в состоянии понять истинную причину её стремления остаться?

— Уйти и оставить тебя на растерзание галлу? Идиотский план. Если ты не хочешь меня, что ж, пусть так и будет. Я — взрослая девушка и могу смириться с этим. Но оставь хотя бы Сими и Ксирену. Галлу не смогут отнять их у тебя. Они прикроют тебе спину и защитят тебя… Прошу тебя.

— Хорошо. Если это сделает тебя счастливой, то они могут остаться. А теперь уходи.

Взбешенная Кэт сжала руки в кулаки. Судя по его поведению и серьёзному тону, он не собирался уступать.

Может быть, если бы у них было еще хоть немного времени, то он догадался бы обо всем. Но, зная его, Кэт была уверена, что он не будет ломать голову, а займется галлу.

— Ну и на здоровье. Продолжай строить из себя крутого парня, если уж так хочется. Я не стану тебе мешать.

Син смотрел на неё до тех пор, пока она не исчезла. Ему очень хотелось крикнуть Кэт, чтобы она осталась. Но нельзя.

Нельзя.

Кэт отвлекала его. А самое главное — она делала его уязвимым, чего Син не мог себе позволить. Он и так уже пережил всех, кто хоть что-то значил для него.

Он не мог потерять еще и Кэт. Пусть уж лучше ему будет больно, но зато она будет жива и здорова.

Как-нибудь она справится с этим, и он тоже.

Кэт смертельно побледнела, когда увидела, что дверь в тронный зал её матери открыта.

— Матисера? — позвала она в надежде увидеть маму. Хотя это было странно. Её мать вовсе не была самой сердобольной из женщин. Однако Кэт всегда чувствовала себя спокойнее в присутствии матери, и сейчас ей это было просто необходимо.

Но Артемиды нигде не было видно.

В этот момент из спальни вышел Ашерон.

— Что-то не так? — спросил он.

Кэт уже было хотела подойти к нему в поисках утешения, но потом решила держать дистанцию. Потому что сейчас отец слишком сильно напоминал ей Сина.

— Где Артемида?

Ашерон кивком голову указал на строение, видневшееся у него за плечом.

— Видишь тот большой дом на холме? Его довольно сложно не заметить. Это адски безвкусный особняк, который выглядит как потворство мании величия. Зевс, по-видимому, устраивает вечеринку, и Артемида решила её посетить.

Ну, разумеется. Она, вероятно, ушла надолго. Ну что за невезение!

Ашерон шагнул к ней.

— Я могу чем-то помочь?

— Нет, — произнесла Кэт раздраженно. — Ты — мужчина, а я сейчас ненавижу вас всех.

Он отступил на два шага.

— Хорошо. Я все понял. Так как мое присутствие тебе сейчас неприятно, то я вместе со своей мужественностью отправляюсь на террасу. А ты можешь присоединиться ко мне в любой момент, если, конечно, сумеешь простить мне этот очевидный врожденный дефект.

Кэт внимательно на него посмотрела. Он явно пытался перевести все в шутку. Это было ещё одной причиной, по которой Кэт сейчас чувствовала ненависть ко всем мужчинам. Её отец вышел наружу и сел на перила балкона, прислонившись спиной к колонне. Намгновение ей захотелось подбежать к нему и столкнуть вниз. И, несмотря на то, что эта мысль доставила ей некоторое удовольствие, Кэт прекрасно знала правду. Она злилась вовсе не на отца.

Ей хотелось прибить Сина.

Будучи не в состоянии больше мириться с этим, она вышла на балкон.

Ашерон повернулся к дочери и проницательно на нее посмотрел.

— Почему все мужчины такие эгоисты? — спросила Кэт, остановившись рядом с Ашероном и складывая руки на груди. — Я знала, что это так, и, тем не менее, сделала глупость и влюбилась в одного из вас. Почему? Может, я мазохистка? Ты изливаешь всю душу человеку, и что он делает? «Не могла бы ты переключить канал, детка?» — произнесла она, подражая мужскому голосу. — Вы все законченные эгоисты. Не заботитесь ни о ком, кроме себя.

Ашерон повторил её позу, сложив руки на груди.

— Ты хочешь послушать мой ответ или это были риторические вопросы, так как тебе просто нужно было выговориться?

— И то, и другое.

— Хорошо, давай так: ты сначала выговоришься, а я потом прокомментирую.

Почему он был таким чертовски разумным? Реакция её отца несколько остудила гнев Кэт.

— Нет уж, раз начал, то продолжай говорить. Если ты хочешь что-то сказать, то скажи это сейчас.

— То, о чём ты говоришь, свойственно не только мужчинам. Это проблема обоих полов. Вот ты называешь всех мужчин эгоистами, но взгляни на женщин с моей точки зрения. Да арктическая тундра даст больше тепла, чем иная женщина. Поверь мне, тебе не понравится моё мнение о женщинах. К примеру, если бы я дотронулся до твоей груди, то я был бы немедленно арестован. А ты знаешь, сколько женщин, не стесняясь, хватались за мою промежность при первом же желании?

— Папа!

— Прискорбно, но это правда. Женщины так же используют мужчин, как мужчины — женщин. Нельзя судить обо всех сразу по действиям нескольких уродов… А теперь, расскажи мне, что натворил Син, чтобы заставить тебя ненавидеть всю остальную мужскую половину человечества?

— Дело не только в Сине, — сказала она, защищаясь. — Вспомни, как дедушка обошелся с бабушкой. Что… — Тут Кэт запнулась.

— Что я сделал твоей матери, — продолжил Син вместо неё.

Черт, он и так всё понял. Кэт пристыжено опустила глаза.

— Я не это имела в виду.

— Можешь не извиняться. Ты так думаешь, и я совершенно точно это услышал.

Ooo, она совсем забыла об этой его способности.

— Я сожалею.

— Нет, ты не сожалеешь, — сказал он с понимающей улыбкой. — Ты слишком громко думаешь. Не забывай, что ты получила способность слышать людей и чувствовать их эмоции именно от меня.

Кэт смущенно поежилась. Неудивительно, что бедный Киш так обозлился на неё.

— Я что, действительно так надоедлива?

— Ну, возможно.

— Неудивительно, что я так раздражаю людей.

— Я уверен, что они легко прощают тебя. — Кэт сомневалась в этом, но спорить ей сейчас не хотелось. Ашерон наклонился, чтобы заглянуть в глаза дочери. — Раз уж мы заговорили об этом, то ты должна знать, что я ничего плохого не делал твоей матери.

— Ты соблазнил ее.

— Я поцеловал ее, и можешь мне поверить, я никогда не стремился заставить её желать меня. На самом деле я надеялся, что она убьет меня за это.

Его признание поразило Кэт — его слова кардинально отличались от того, как Артемида описывала этот случай.

— Что?

Он кивнул, и Кэт почувствовала, что отец искренен с ней.

— Еще не родилась женщина, которую я хотел бы обольстить, и это чистая правда. Я потратил всю жизнь, пытаясь заставить людей держать руки подальше от меня. Поэтому, прежде чем обвинить меня в том, что я обольстил твою мать и потом оставил её, проверь факты. Я поцеловал её однажды, надеясь на смерть, и затем она пришла за мной.

Кэт было трудно принять это, но, с другой стороны, в словах отца был смысл.

— Что касается моих родителей… — продолжал Ашерон — то они изначально не ладили, но это не имеет никакого отношения к тебе или ко мне. И уж тем более это никак не влияет на твои отношения с Сином, если, конечно, вы сами не захотите превратить свою жизнь в ад. Но я прошу вас не делать этого. Ваша проблема с Сином очень простая. Он боится своих новых чувств, а ты пытаешься заставить его принять такое решение, к которому он не готов.

— Ты сказал мне идти к нему. И я пошла.

— А ты извинилась?

— Да.

— Тогда просто дай ему время, Катра. Когда всю жизнь ты сталкивался с предательством, очень трудно снова поверить людям. Син боится любви.

Кэт не могла этого понять.

— Как можно бояться любви?

— А как же иначе? — удивился Ашерон. — Когда ты любишь кого-то… Если любовь искренняя, то ты отдаёшь своему любимому человеку своё сердце. Ты вручаешь ему часть себя, чего не позволяешь себе в отношениях с другими людьми. И только любимый человек может безнаказанно причинить тебе боль, ведь ты практически вручаешь ему острую бритву с картой своего сердца, на которой указано, где лучше ударить, чтобы попасть в самое ранимое место. И когда он действительно ударяет, это так больно, словно тебе на самом деле вырезали сердце. Ты словно оказываешься голой на всеобщем обозрении, и только один вопрос не даёт тебе покоя: чем ты заслужила такое обращение? Что заставило этого человека причинить тебе боль, если твоя вина заключается лишь в том, что ты любила его. Что с тобой не так? Почему никто не может хранить тебе верность? Почему никто не может любить тебя? Если это всё происходит с тобой один раз — уже достаточно плохо… А если это повторится? Кто, будучи в здравом уме, не станет бояться снова такое пережить?

Кэт с трудом сглотнула комок, появившийся в горле из-за той боли, что прозвучала в голосе Ашерона. На глаза навернулись слёзы, она прильнула к отцу и обняла его.

У Ашерона перехватило дыхание от нежности дочери. Только Сими когда-то так обнимала его. Это был тот редкий случай, когда после объятий не последует никаких требований. Кэт обняла его лишь за тем, чтобы успокоить.

Это так много значило для него.

— Я люблю тебя, папа, и я никогда не причинила бы тебе боль.

Ашерон закрыл глаза, эти слова были словно бальзам на его израненное сердце.

— Я знаю, малышка. Дай Сину немного свободы и позволь ему примириться с собой и со своим прошлым.

— А если он не сможет этого сделать?

— Тогда я вышибу ему мозги за то, что он довел мою девочку до слёз.

Кэт рассмеялась сквозь слезы и слегка отстранилась от него.

— Правда?

— Конечно. Забудь про Средневековье, я исполосую его кинжалом, и ты своими глазами увидишь, на что способен разозленный атлантский бог. По сравнению со мной Ганнибал Лектор покажется тебе просто плаксой.

Улыбаясь, Кэт вытерла слезы.

— Ловлю тебя на слове.

— И правильно делаешь. Я живу, чтобы вышибать дурь из людей.

Кэт на самом деле понравилась эта мысль. Мысленно она представила, как Эш перевоспитывает Сина.

Пока она вытирала глаза, у неё неожиданно появился вопрос, который не касался той темы, которую они обсуждали до этого.

— А чем ты занимаешься, когда мама оставляет тебя в покое, как, например, сегодня?

Эш пожал плечами.

— Пишу любовные романы, — тут же последовал ответ.

Он настолько невозмутимо это произнес, что ошеломленная Кэт даже не усомнилась в его словах.

— Правда?

— Не-а. — Подмигнул ей Ашерон. — Я не то, чтобы талантливый, и абсолютно ничего не знаю о романах. Я просто хотел посмотреть на твою реакцию.

Очень смешно. Интересно, она когда-нибудь привыкнет к его шуточкам?

— Так что же ты делаешь? На самом деле.

— Ничего не делаю. Честно. Это просто адски скучно. Артемида не позволяет мне ничего приносить с собой. Никакой гитары. Никаких гаджетов. Однажды я притащил с собой книгу, а потом всё время провел в напряжении, ожидая, что твоя мать вот-вот найдет её.

Кэт сочла требования Артемиды бессмысленными. Как могла её мать быть такой жестокой?

— А почему она не позволяет тебе что-нибудь брать с собой?

— Я буду отвлекаться на что-то другое, а она не потерпит этого. Согласно нашей сделке я должен находиться в её полном распоряжении. Поэтому я просто жду. Это — своеобразное подтверждение её власти… Маленькая победа надо мной.

— Почему ты терпишь это?

От выражения его серебристых глаз по спине Кэт прошла волна дрожи.

— По той же причине, что и Син не покорится до самой смерти. На Земле живет шесть миллиардов человек. Кто-то должен защитить их от такого, что еще страшнее, чем налоговый агент или бандит с ножом. От такого, с чем нельзя справиться с помощью оружия. Что значит для меня небольшое унижение, когда жизни стольких людей лежат на чаше весов? А, кроме этого, я уже привык.

Кэт задумалась, смогла бы она проявить такую же самоотверженность, окажись она на его месте.

— Да, но ведь ты — бог судьбы. Неужели ты не можешь все изменить?

— Катра, ты рассуждаешь, как ребенок. Те вещи, которые кажутся простыми, очень редко оказываются таковыми на самом деле. Представь себе механика, который ремонтирует машину. Он устанавливает карбюратор и при этом делает дырку в радиаторе, тем самым, нанося ещё больший ущерб. Такое происходит и в жизни. Все люди на этой планете взаимосвязаны. Иногда эти связи легко проследить, а иногда — нет. Ты можешь изменить какую-то незначительную деталь, а в результате твоё вмешательство очень сильно повлияет на человечество. Не нужно далеко ходить за примером: если бы я в своё время помешал тебе забрать силы у Сина, то он не стал бы тем, кем является сейчас. Он был бы таким же бездушным, как и твоя мать.

— Но в этом случае он мог бы помочь выжить своему пантеону.

— Это вряд ли. Судьба не так проста, как кажется. Она совсем не похожа на прямую линию, и чем больше ты пытаешься её изменить, тем хуже себе делаешь. От судьбы не уйти. Например, Син все равно потерял бы свои силы, просто их отняла бы не ты, а кто-то другой и в другое время. И тот, кто бы забрал их, мог потом убить Сина. Если бы он умер, то мир прекратил бы существование ещё много лет назад, так как галлу вырвались бы на свободу и прикончили бы все человечество. События могли развиваться по одному из огромного количества сценариев.

— Но если не мешать судьбе… Если она предопределена, то о каких вариантах может идти речь? — Этот вопрос ей уже давно не давал покоя.

— Предопределены только основные аспекты. Но подробности — неизвестны. Сину было предначертано, что он потеряет свою божественность, а каким образом это произойдет и где — всё это было определено спонтанно. Свободная воля состоит в том, что одна главная переменная, от которой зависит очень многое, так непостоянна, что никто, даже я, не может ей управлять.

— Я не понимаю.

Он глубоко вздохнул и утешающе погладил её по руке.

— Приведу ещё один пример. Когда я впервые встретил Ника Готье, ему было предначертано жениться в тридцать лет и завести дюжину детей. По мере того, как наша дружба крепла, я потерял способность видеть его будущее. Однажды, я разозлился и в гневе изменил его судьбу, сказав, что Ник совершит самоубийство. Позже, когда я успокоился, я понял, что совсем не этого желал Нику, но поскольку я — бог судьбы, то подобные изречения из моих уст имеют силу закона. Таким образом, в его судьбе произошли изменения, которые вынудили его покончить с собой. Его невесту нашли мертвой в её собственном магазине. Жизнь его матери отнял Даймон, а Ник застрелился у её ног. Моя воля не должна была отразиться на нем. Но это всё же произошло. Его добрая воля заключалась в том, что он хотел отомстить Даймону, будучи человеком, а, кроме этого, он не собирался убивать себя. Но из-за того, что я оказался богом судьбы, мой приказ перевесил его волю, и у него на самом деле не осталось выбора. Я подавил его добрую волю, и из-за меня погибли все, кто был ему дорог. Теперь ты понимаешь?

Кэт кивнула в ответ, но у неё оставался ещё один вопрос относительно Ника.

— Если судьбу не изменить, то Ник все ещё может найти женщину, жениться на ней и завести дюжину детей?

— Возможно, все именно так бы и произошло, но в тот момент, когда я озвучил свое пожелание, я изменил его судьбу. Она больше не предопределена, и его добрая воля теперь приведет его к судьбе, которую я не могу видеть. Но я знаю, что его действия в будущем затронут жизни людей, которых я люблю, и что бы с ними не случилось, в конечном итоге виноват буду я. Катра, не повторяй моих ошибок. Никогда не говори лишнего в гневе и никогда не пытайся заставить кого-то исполнять твои желания. Это не принесёт тебе ничего хорошего.

Кэт ничего не сказала в ответ. Теперь она точно знала, что он имел в виду. В течение многих столетий её мать пыталась заставить отца Кэт исполнять свои прихоти. Её дедушка попытался заставить бабушку делать то же самое. И каждый раз последствия были плачевны для обеих сторон. Кэт хотела быть с Сином, но нельзя его заставлять. Если он сам не захочет этого, то они никогда не будут счастливы вместе.

— Я понимаю, — пробормотала она.

— Вот и хорошо. Начало положено.

Она тоже так думала. Но, если честно, поступать правильно — это так больно. Ведь ей так хотелось, чтобы Син пришел за ней.

Кэт посмотрела на Ашерона и покачала головой.

— Ты очень мудрый.

Он улыбнулся.

— Только, когда дело касается других. Легко заметить соринку в чужом глазу, но чертовски сложно рассмотреть бревно в своем собственном.

— Всё равно я очень благодарна тебе за помощь. Спасибо. — Кэт поцеловала его в щеку на прощание и направилась в свою комнату. Ей потребовалось пройти через весь храм, чтобы попасть в коридор, ведущий в спальни служительниц Артемиды. Комната Кэт была последней по левой стороне.

По дороге девушка размышляла о том, что нужно дать возможность Сину самому разобраться, чего он хочет от жизни. Она не будет искать его. Син должен сам сделать первый шаг. Это было единственное верное решение.

Войдя в комнату, Кэт подошла к окну, чтобы отдернуть шторы, как вдруг у неё за спиной раздался странный шум. Резко обернувшись, она увидела Сайфера, материализовавшегося в центре комнаты.

С перекошенным от злости лицом он швырнул демона в истинном обличии на пол её покоев. Затем схватил его за шиворот, но демон тут же принялся вырываться и кричать, требуя освобождения. Сайфер был весь в крови, а левую сторону его лица покрывали царапины.

Но он, не обращая на это внимания, спокойно пошёл к Кэт.

Приблизившись к ней, Сайфер толкнул демона к ее ногам. Демон тут же попытался встать, но Сайфер одним ударом вернул его обратно на пол.

— Я нашел этот кусок дерьма, когда он пытался съесть женщину возле супермаркета. Я подумал, что он может нам пригодиться, и оказался прав.

Сказав это, Сайфер схватил демона за волосы и заставил пленника поднять голову так, чтобы Кэт могла видеть его лицо.

— А теперь расскажи этой хорошей леди, куда Кессар дел Дощечку Судьбы, — рявкнул Сайфер.

— Она висит у него на шее. Он никому не позволяет приближаться к ней.

— А где Закар?

— Он прикован к трону повелителя.

Сайфер толкнул демона обратно на пол.

— Ты всё узнала? — спросил он Кэт. — Теперь, я могу убить его?

Она взглянула на окровавленного Сайфера.

— Что с тобой произошло? Ты сможешь сам излечиться?

Он горько усмехнулся в ответ.

— Я мертв. Меня нельзя вылечить, у меня даже сердце не бьётся.

Ей стало легче… В некотором роде.

— Теперь я могу убить его? — повторил Сайфер.

Кэт заколебалась, сама не зная почему. Вид беспомощного демона, распростертого на полу…

Одно дело убить демона в бою и совсем другое — убить пленника. Это казалось ей чем-то неправильным.

— Ну, чего ты молчишь? Жалеешь его? — зарычал на неё Сайфер, не дождавшись ответа. — Только не говори мне, будто хочешь, чтобы я пощадил это жалкое животное, ведь, окажись этот демон на твоём месте, он бы не проявил подобного милосердия. Поверь мне, лучше отрубить голову кобре прежде, чем она сумеет броситься на тебя.

— Кобра не может пойти против своей природы. Разве можно наказывать её за то, что она лишь следует своему предназначению, установленному богами?

Сайфер раздраженно закатил глаза.

— Мы так и будем разводить тут философские беседы или, может, мне и вовсе поцеловаться с демоном? А может, дать ему пистолет, чтобы он тебе башку напрочь снёс?

Кэт подумала, что Сайфер прав. Сейчас не подходящее время, чтобы рассуждать о милосердии, тем более что она своими глазами видела, на что способны демоны. Они никогда не проявляли милосердия, а сострадание им было и вовсе чуждо. Но ещё это не означает, что Кэт должна поступать так же, как и они.

— Постарайся не причинять ему лишнюю боль, — произнесла она.

— Как прикажешь, принцесса — ответил Сайфер, его голос был наполнен дом и сарказмом. — Я прослежу, чтобы лезвие клинка было острым.

— Я могла бы обойтись и без твоего сарказма.

— И я мог обойтись без твоего сочувствия.

Кэт прищурилась.

— Только помни, именно благодаря моему сочувствию ты смог хоть ненадолго вырваться из ада.

Его лицо окаменело.

— Принцесса, именно сострадание меня туда и привело. Прежде, чем погибнуть, я пытался защитить человека, который не оценил мой благородный порыв. Сукин сын просто использовал меня. Так что позволь дать тебе совет: постарайся задушить в себе сострадание. Потом мне ещё спасибо скажешь.

С этими словами Сайфер исчез, уведя за собой демона. А Кэт ещё некоторое время стояла посреди комнаты и обдумывала его слова. Что, если Сайфер прав? Люди очень часто предавали тех, что проявлял к ним сочувствие.

В отличие от галлу, которые никогда не притворялись. Они просто были такими, кем их создали. То есть демонами. Так что ты всегда знал, с кем имеешь дело. Галлу никогда не пытались втереться к тебе в доверие, чтобы потом предать. Они с самого начала пытались вцепиться тебе в глотку.

Она почти уважала их за это. Возможно, они были более развитой формой жизни, чем люди. Предательство было совершенно не в их характере.

После этих раздумий ей пришла в голову ещё одна мысль, более страшная. Син теперь знал, как убить её. Кэт сама открыла ему тайну, которую никто не знал, даже её мать

А вдруг его трепетное отношение к ней — всего лишь маска, а на самом деле Син готовил предательство? Конечно, нет…

— Я отняла его силы. — Он охотился за её матерью в течение многих столетий, чтобы отомстить за это. Теперь же он знал, что Артемида невиновна, а сделала это Кэт.

— Возможно, я сошла с ума, и у меня развилась паранойя. — Это показалось ей вполне вероятным.

— Отставить панику, Кэт. Син ни за что не обидел бы тебя. — Нет, он не мог так поступить, и ей нужно выбросить из головы подобные мысли. Прямо сейчас Сину наверняка больно и страшно. Точно так же, как и ей.

Кэт решила, что нельзя позволять необоснованным страхам разрушать их отношения.

— О каких отношениях идет речь? Он велел тебе уйти!

Тьфу, как же она ненавидела этот голос у себя в голове.

— Я не буду слушать тебя. Я люблю Сина и не хочу разочаровываться в нём.

Кэт оставалось лишь надеяться, что Син тоже любит её. В противном же случае он мог попытаться её убить.

Глава 17

— Знаешь, ты бы мог просто убить Кет.

— Киш! — оборвал его Син, желая впечатать своего слугу в стену позади него.

— Что? Прошла целая неделя, как она уехала, и все, что ты сделал, дулся, как умирающая корова.

— Умирающие коровы не дуются.

— От куда ты знаешь? У тебя есть привычка бродить возле умирающих коров?

Син посмотрел на человека, который был занят уборкой его пентхауса. На протяжении недели он не покидал своего кресла, за исключением случаев, когда убивал демонов и охотился на Кессара и своего брата. Он спал в нем, ел в нем и дулся тоже в нем. И все в тщетном усилии выкинуть Кэт из своей жизни.

Но, по правде говоря, он скучал по ней. Он скучал по аромат ее кожи и волос. Скучал о том, как морщился ее лоб, когда она подумала, что он спятил. Скучал по ее голосу, прикосновению ее руки.

Больше всего он скучал по смеху, который они разделили. Ее острому как бритва сарказму.

Его живот болел от пустоты, оставленной ее отсутствием. Эта боль была настолько глубокой, что пронзала все в нем. Он не хотел ни с кем говорить. У него не было сил.

Все, что он хотел, Кэт обратно.

Чет бы побрал ее за этот ад.

Киш поднял коробку от пиццы, которая все еще лежала нетронутой и выкинул в мусор.

— Я только говорю, что умирающая корова могла дуться.

— По крайней мере, ты можешь называть его умирающим быком. — Сказал Демьен, входя в комнату вслед за Кишем. — Парень, подними свою задницу немного. По крайней мере, это будет лучше плаксивой девочки, с которой мы имели дело последние семь дней.

Син высунул руку и послал толчок каждому из них. Они взвизгнули, прежде чем отлетели.

— На что-нибудь еще девчонки, хотите пожаловаться?

— Ой, — заныл Киш. — Я думаю, он изувечил мое тело.

— Какую часть?

— Все мое тело. Все оно болит.

Демьен приподнялся на один из барных стульев, глядя на него.

— Ты даже имеешь зеркало?

Грех хмуро посмотрел на него.

— О чем ты говоришь?

— Чувак. Не удивительно, что Кэт бросила тебя. От тебя воняет, твои волосы сбились узлом, и сколько дней ты уже не брился? Забудь о борьбе с галлу. Один твой запах способен убить их. — Он посмотрел на встающего Киша. — Не зажигай спичку. От паров алкоголя он вспыхнет, как римская свеча.

— Заткнись, — зарычал Син, встав и схватив полупустую бутылку виски с журнального столика. Он направился в свою спальню, чтобы больше не терпеть их нытье.

По крайней мере, таков был план, но стены были слишком тонки, он не мог не слышать их.

— Когда в последний раз он сменял эту одежду? Спросил Демьен.

— Я думаю, что это было в последний раз, когда он купался… день, когда оставил Кэт.

Син услышал как звякнули бокалы друг с другом.

Демьен выругался.

— Сколько дерьма он пьет?

— Позволь объяснить это таким образом… я пополняю запасы в кабинете два раза в день.

— Черт, как же он может сражаться с демонами и тратить это впустую.

— Я думаю, ты был прав раньше. Он зажигает спичку и дышит в их сторону. Как человеческая паяльная лампа.

— Если бы это не было так грустно и, вероятно, правдой, я бы посмеялся».

— Да. Я понимаю. Лично я перестал смеяться, когда нашел под подушкой это.

Син чертыхнулся, когда понял, что Киш нашел, и быстро подошел к своей кровати, чтобы подтвердить свои подозрения. Как он и боялся … Фланелевая пижама Катры.

Каким же жалким дураком он был. Ему нужна была пижама, чтобы чувствовать ее запах всякий раз, когда он спал. Ее аромат успокаивал его.

И прямо сейчас, он чувствовал себя, как осел из-за того, что его тайну узнали. Но это чувство исчезло после осознания того, что другой мужчина держал в руках пижаму Кэт …

Придя в бешенство, Син ворвался обратно в гостиную и выхватил пижаму из рук Киша.

— Не возражаешь? Это не твое.

Извини

Он повернулся и наткнулся на ухмылку Дамьена.

— Чего уставился?

— Ничего. Я просто пытаюсь представить тебя в фланелевой розовой пижаме с обезьянками. Я уверен, что ты выглядишь сногсшибательно в розовом.

Киш расхохотался.

— На самом деле, с цветом его кожи, он, вероятно, выглядит действительно хорошо в ней. Я бы определенно сказал, что это осень.

— Это лето, ты идиот.

Син окинул их холодным взглядом.

— Я нахожу это захватывающим, что вы девочки знаете, какие названия имеют различные цвета одежды. — Он повернулся к Дамьену. — То, что ты поправил его, действительно меня пугает.

— Эй, это не я сплю в розовой пижаме. Я не хочу слышать это от тебя.

Син взглянул на него.

— Хорошо, что ты не воруешь из моего казино, а то я убил бы тебя на месте.

И с этими словами он вернулся в свою комнату.

Син закрыл дверь и прислонился к ней. Прежде чем он успел остановить себя, он прижал пижаму к лицу и вдохнул нежный аромат, который был свойственен Кэт. Как, что-то столь глупое могло, одновременно, и успокоить и причинить боль, он не понимал. Но не было никаких сомнений, что он это чувствовал.

Он хотел, чтобы она была рядом. И это одиночество убивало его.

— Что я наделал?

Но он знал. Он должен был держать ее подальше от себя. Это было для ее же блага. Если Иштар не устояла перед натиском галлу, какой шанс, что это удастся сделать Кэт? Он никогда не поставит под угрозу ее безопасность, из-за своего эгоизма.

С отвращением к собственной слабости, он заставил себя бросить пижаму на кровать и направился в ванную комнату. Как только он увидел себя в зеркало, то понял Дэмиена и Киша. Он выглядел как дьявол.

Его глаза запали от недосыпания … он не мог вспомнить последнего раза, когда брился. Волосы у него были взлохмачены. Кэт пнула бы его, увидев в таком виде, и от него, вероятно, воняло так же плохо, как он выглядел.

Придя в уныние, Син пошел в душ, чтобы доказать им всем, что он может жить и без нее.

Он просто не хотел.

Пока он ждал когда нагреется вода, он сжал кулак и положил его на прохладную стену душевой комнаты, и прижался лбом к плитке. Закрыв глаза, он видел ее так ясно в уме … что стал чувствовать ее.

— Син?

Он напрягся, услышав ее голос, прошептавший его имя. Как будто она находилась позади него. Но он знал лучше, что это невозможно.

Потом он почувствовал это. Мягкое прикосновение руки на его плече. Боясь, что эта фантазия всего лишь выдумана его мозгом, он не хотел открывать глаза.

— С тобой все в порядке? — спросила она.

— Это зависит.

— От чего?

— Будешь ли ты все еще там, когда я обернусь.

— Ты хочешь чтобы я ушла?

Слово «нет» застряло в его горле. Черт возьми, чувак, встряхнись и скажи ей, чтобы она ушла. Это для ее же блага. Это для вашего блага.

Тем не менее он почувствовал ее прикосновение на своей коже.

Заставив себя повернуться, он открыл глаза и увидел самую красивую вещь, которую он когда-либо видел в своей жизни. Лицо Кэт. Не в силах терпеть это, он притянул ее к себе и поцеловал.

Кэт не могла дышать в тесных объятиях Сина. Она пыталась провести рукой по его волосам, но ее пальцы запутались в них. Она, должно быть, причинила ему боль, и все же он, казалось, не заметил этого, его язык сплелся с её, его щетина царапала ее лицо.

Запах Сина и виски наполнил ее голову, заставляя сердце биться. Она боялась его приема и это был удивительный сюрприз для нее.

— Не означает ли это, что ты рад меня видеть?

— Более чем счастлив. — Он притиснул ее к двери душа, и прежде чем она успела моргнуть ее одежда исчезла.

Кэт не могла дышать, когда он опустил голову вниз, чтобы подразнить ее правую грудь. Его щетина царапала ее кожу и посылала озноб по всему ее телу, в то время как его язык мучил ее, доставляя удовольствие. Он был одержим, пока его руки и губы ласкали все ее тело.

Экстаз охватил ее. Когда она пришла сюда, такой прием был последней вещью, которую она ожидала. По правде говоря, она думала, что он прогонит ее и скажет больше не возвращаться. Или, по крайней мере, повернется и уйдет, не слушая ее.

Даже в самых смелых мечтах она не ожидала, что он будет так рад ее видеть, как она его. То, с каким отчаянием он прикасался к ней, заставило ее улыбнуться, так как она поняла, насколько он скучал по ней. Это невероятное удовольствие находиться в его объятиях снова. Чувствовать его дыхание, опаляющее ее кожу. Простое прикосновение его сильных рук было достаточным, чтобы стать мокрой и нуждающейся в нем.

— Я хочу тебя, Син, — выдохнула она ему в ухо. — Я не хочу ждать.

Она вытянула руки над головой и схватилась за металлический стержень душа, когда он вошел в нее.

Син зарычал, ощущая себя внутри нее снова. Каждая часть его тела закричала с облегчением. Он поднял голову и увидел драгоценную улыбку на её лице. Все его тело трясло от удовольствия. От тепла ее тела.

Ожидать, когда она достигнет экстаза было самым трудным, что он когда-либо делал в своей жизни, и казалось, прошла целая вечность, прежде чем она, наконец, вонзила свои ногти в его руки и, откинув голову, закричала. Через минуту как он почувствовал ее кульминацию, он присоединился к ней.

Голова Кэт кружилась, она отпустила душевой стержень и поняла, что металл рассек ее ладонь. Тем не менее, это ее не беспокоило, она обняла его, и слушала его дыхание над своим ухом.

— Это был неожиданный подарок, — сказала она со смехом.

Сину хотелось засмеяться вместе с ней, но он не нашел это смешным. Он подверг ее опасности и потерял впустую все, чего достигнул за всю прошедшую неделю.

И ради чего?

Ради прикосновения ее рук на его лице …

Правда жгла его. Он продал бы свою душу за одну минуту с ней. Но он не мог сказать ей это.

— Почему ты здесь? — спросил он, его голос был хриплым и странным даже для самого себя.

— Сайфер сказал мне слабость Кессара и я подумала, что тебе следует это знать.

Из-за этого? Это была единственная причина, почему она пришла сюда? Часть его хотела, чтобы она сказала, что скучала по нему. Что она больше не могла без него. Но теперь, когда он смотрел на нее, то понял, что она выглядела великолепно. В отличие от него, она выглядела выспавшейся. Ничто в ее внешности не указывала на то, что она скучала или горевала.

И, что всерьез его разозлило.

Она нахмурилась и посмотрела на него.

— Ты в порядке?

— Прекрасно, — бросил он.

— Ты не выглядишь прекрасно. Ты выглядишь… как будто пьян. Я думала, что это сделает тебя счастливым.

— Я в полном восторге.

Конечно в его тоне не было ни капли сарказма…

Она легонько стукнула его.

— Ты такой придурок.

— Придурок? — прорычал он. — Это все, что ты должны сказать мне, через неделю?

Она сложила руки на груди, и встретилась с пристальным взглядом его золотистых глаз.

— Да, и тебе нужно принять душ.

— Я собирался это сделать, когда ты появилась.

Она фыркнула.

— Глядя на тебя, я бы сказала, что ты на пару дней опоздал.

Он схватил полотенце из стопки в стенном шкафу.

— Ты пришла сюда, чтобы оскорблять меня? Потому что, если так, то у меня есть два других, которые тебя опередили. Они лучше на него, тоже.

— О, я серьезно сомневаюсь в этом.

Он проигнорировал ее, проверив температуру воды.

— Скажите мне, что ты узнали, и иди.

— Нет. Пока не расскажешь мне, что случилось с тобой.

— Ничего со мной.

— Хорошо. Давай, Син, перестань дуться и ответь мне.

— Я не дуюсь.

Да, конечно.

— Ты дуешься как двухлетний ребенок.

— Я не дуюсь.

Она положила руки на свои бедра, подражая маленькому ребенку. Затем, имитируя голос ребенка, ответила:

— Я тоже.

Син уставился на нее. Даже если он хотел рассердиться, он не смог остановить смешок, который и предал его.

— Я ненавижу тебя.

Но не было никаких эмоций в его голосе, чтобы вернуть эти слова.

Она шлепнула его по щеке.

— Отлично. Так и быть. Я пойду и найду себе кого-нибудь другого, чтобы любить.

Когда она отвернулась от него, он схватил ее за руку.

Кэт остановилась, когда она увидела гнев в его глазах. Это было совершенная в ярость, и она охладила ее до костей.

— Кто? — прорычал он.

Что, черт возьми, он говорит?

— Кто, что?

— К кому ты собираешься?

Внезапно все стало ясно. Его манера держаться, его гнев. Все.

— О, господи, Син, ты не можешь думать, что я действительно собираюсь найти кого-то еще. Я оставалась целомудренной одиннадцать тысяч лет не для того, чтобы теперь начать спать с каждым. Поверьте мне, если и есть одна вещь, у меня, то это способность контролировать себя. Так положи ревность обратно в коробку и закрой ее крышкой из нержавеющей стали. Заклей ее скотчем и засунуть туда, где солнце никогда не светит. Я не хочу видеть эту сторону тебя снова.

Он сделал шаг назад.

— Ну, что я должен был подумать? Ты не выглядишь измученной.

— Измученной?

Он отвернулся от нее.

— Забудь.

Она остановила его, прежде чем он вошел в душ.

— Ты думаешь эта неделя далась мне легко?

Он сказал с насмешкой.

— Ты выглядишь очень расстроенной.

Она зарычала на него.

— Малыш, радуйся, что ты потрясающе выглядишь голым, а то я содрала бы с тебя кожу за твои слова. Я прошла через ад на этой неделе по твоей вине. Ты думаешь, я хотела приползти сюда на коленях, только чтобы ты прогнал меня снова? Я знаю, что тебе трудно поверить, но у меня есть гордость, и я не позволю больше ее топтать.

Его лицо просветлело.

— Ты по мне скучала?

Это раздражало ее еще больше.

— Это все, что ты понял, из того, что я только что сказала?

— Нет, но это то, на что мне нужно знать ответ.

Она разочаровано вздохнула.

— Да, Син. Я скучала по тебе. Я плакала из-за тебя. Я ненавидела тебя. Я хотела отдать тебя на съедение Сими, и все, что я делала все время, это думала, как сильно хочу обнять тебя… и да, я скучала по всему, начиная от того раздражающего звука, который ты издаешь, когда раздражен, и заканчивая тем, как ты меня обнимаешь, когда мы спим. Теперь ты счастлив?

Его золотистые глаза сверкали.

— Я брежу.

Он снова поцеловал ее.

Кэт отстранилась и покачала головой.

— Ты знаешь, я начинаю чувствовать себя, как йо-йо^[1]. Или ты хочешь меня или нет. Ты должен прекратить играть со мной, потому что я не могу этого вынести.

— Я хочу, чтобы ты была рядом со мной, Катра. Я хочу. Я чуть пережил эту неделю.

Она склонила голову набок.

— Ты уверен?

— Да, — выдохнул он. — Я в два раза больше беспокоился о тебе, когда тебя не было рядом.

Она не была уверена, было ли это хорошо или плохо, но она готова была поверить ему. Довольная его раскаянием, она сморщила нос.

— Ну, в таком случае прими ванну. От тебя воняет.

— Неправда.

Она подняла руку поместив указательный и большой пальцы недалеко друг от друга.

— Совсем немного.

Он фыркнул.

— Хорошо.

Он открыл дверцу душевой кабины и вошел внутрь. К его удовольствию, Кэт последовала за ним, взяла у него из рук мочалку, и начала тереть его спину.

— Так что ты узнала о Кессаре? — спросил он через плечо.

— Единственное, чего он боится, женщина по имени Равана

Син пристально на нее взглянул.

— Она не женщина. Она другой демон.

— Она живой демон?

— Есть некоторые предположения, что она жива и здорова, но никто не слышал о ней на протяжении веков.

— Она галлу?

— О, нет. Она уникальна.

— Как же?

— Она ест мясо других демонов. Следовательно, у Кессара страх перед ней.

— Ооо, хорошо. Она может пригодиться

— Если мы сможем найти ее. Но я бы не надеялся на это. Не говоря уже, о том, что если рядом не окажется демонов, она ест плоть младенцев и беременных женщин. Она очень злобная.

— Она кажется прекрасной. Может быть, мы должны пригласить ее на ужин как-нибудь? — Кэт повернула его лицом к себе, и продолжила работать мочалкой. Было действительно трудно сосредоточиться, когда она касалась его обнаженного тела. Она забыла, как у нее перехватывает от него дыхание. Он был такой большой и мощный … такой невероятно сексуальный. Трудно было думать о чем-то, кроме того, что она действительно хотела снова почувствовать его внутри себя. — Кстати, я также узнала, что Закара в настоящее время держат…..

— Прикованным к трону Кессара, а дощечка на шее демона.

Она подняла глаза, и увидела горячую вспышку в его глазах, когда она пробежалась мочалкой по его члену и под ним.

— Откуда ты узнал?

— Я получил эту информацию от нескольких моих недавних жертв.

— Класс. Вся моя информация была бесполезна. Приятно узнать это.

Он обхватил ее руку своей и мягко погладил ее. Кэт сглотнула от ощущения скольжения его пальцев сквозь ее мыльные пальцы. Если бы он не был покрыт мыльной пеной, она бы облизала его соски.

— По крайней мере, ты старалась что-то узнать. — Он опустил голову, чтобы поцеловать слегка ее шею. — Это больше, чем ничего.

— Мне только жаль, что не смогла узнать ничего более полезного.

— Это полезно.

Он взял ткань из ее рук и добавил еще мыло.

Кэт чуть не застонала, когда он начал гладить ей грудь.

— Ты знаешь еще кое о чем.

— О чем?

Она обперлась руками за его плечи, чтобы удержать равновесие, пока он ласково ее купал.

— Ты, наверное, знаешь, что Дайм-демоны на самом деле не слишком хорошо относятся к галлу. Поэтому Кессар сосредотачивает своих демонов вокруг их могилы.

Он сделал паузу.

— Ты ведь знаешь, где находится могила?

— Да

Син засмеялся, прежде чем приподнять ее поцеловать.

— Спасибо.

— Ага! Значит я приношу пользу.

— Да. Теперь все что нам нужно это выработать план.

Кэт кивнула.

— Такой, чтобы мы все остались в живых.

— Это было бы хорошим началом.

Она развела ноги, когда он опустил руку, чтобы погладить ее между бедер. Затем он бросил мочалку на пол, чтобы иметь возможность гладить ее пальцами. Кэт резко втянула воздух, когда он проник указательным пальцем глубоко в нее.

— Я до этого так спешил, что даже не успел распробовать тебя.

Кэт не могла произнести ни слова, пока он ласкал ее. Все, что она могла сделать, это смотреть, как он опустился на колени и раздвинул ее ноги еще шире и заменил пальцы языком. Ее соски отвердели в ответ, в то время как его жесткая щетина потерлась об ее нежную плоть, посылая мурашки по всему ее телу.

Син зарычал, когда попробовал ее. Он хотел окунуться в ее запахе. Хотел попробовать ее удовольствие. Ее бедра были мокрые от воды, и ее тихие стоны доставляли ему безграничное удовольствие. Он никогда еще не хотел угодить женщине, так как ей. Не существовало ничего более приятного, чем вид ее оргазма. Звука ее голоса, кричащего его имя, когда она достигала кульминации.

Горячая вода стучала по его спине, пока он ласкал ее языком. Он присоединил свои пальцы к языку, и услышал еще один крик удовольствия.

И через один жаркий момент, она схватила его за волосы и содрогнулась над ним. Син засмеялся с триумфом, продолжая ласкать ее, пока не слизал каждую капельку ее оргазма до конца.

Когда она закончила содрогаться, он поднялся и прижал ее к груди.

Кэт не могла дышать, пока Син вошел в нее снова. Он прижал ее к стене. Ее тело пылало и она почувствовала голод. Прижавшись к нему, она опустила клыки ему в шею. Она была так слаба, что это было все, на что она была способна. Она понятия не имела, откуда у Сина столько сил. Но это не продлилось долго, он зарычал ей на ухо и тоже достиг кульминации.

— Ты ненасытный, — задыхаясь, она отпустила его.

— Я был богом плодородия, помнишь? Мы, как правило, были такими.

Она рассмеялась.

— Я, безусловно, могу понять, почему женщины поклонялись тебе. — Она нежно поцеловала его в щеку. — Но смотри не загордись от этого.

— Не волнуйся. Я знаю, ты позаботишься об этом. Уверен, ты сможешь спустить меня с небес на землю в любой момент.

Кэт сжала его, прежде чем отстранилась от него и вышла из душа.

Как только они закончили с душем, Син вызвал Дэмиена, Киша, и демонов Шаронте в свою комнату.

Сими завизжала как только увидела Кэт.

— О-о-Акри-Кэт ты вернулась!

— Да, Сими, как у тебя дела?

— Хорошо. Мы сделали много покупок. — Она продемонстрировала Кэт руки, на каждом пальце которых были кольца. — Знаешь сколько магазинов здесь в казино? Ксирена и Сими делали покупки как настоящие демоны. Ой, мы и есть демоны!.

Киш сказал с ухмылкой.

— Да. Их комната выглядит как склад.

Сими откинула волосы назад

— Мне нравятся склады.

— В них много полезных и хороших вещей.

— Именно поэтому я научил их пользоваться интернет-магазинами. — подмигнул Киш.

— Ооо, — проворковала Сими, — нам это очень понравилось. У них много много QVC для Сими.

Син прочистил горло.

— Да, я очень не хочу прерывать вас, но у нас возникли более серьезные проблемы, чем шопинг демонов. — Он повернулся к Кэт. — Покажи им карту.

Кэт использовала свои способности, чтобы нарисовать в воздухе план пещеры.

— Согласно информации Сайфера, Кессар спит здесь. — Она отметила крестиком. — Здесь он собирается с другими демонами. — Второй крестик находился в самом дальнем от его спальню помещении. — демоны-Дэми появятся здесь.

Помещение было круглым, к нему вело несколько путей от места, где спал Кессар.

— Проблема в том, что он намерен собрать всех галлу возле места нахождения Дайм-демонов и у него есть сорок человек, которых он собирается принести в жертву. В то время как Дайм-демоны будут перекусывать людьми, он намерен предложить союз между ними и галлу. Если Дайм-демоны согласятся на альянс, они и галлу пойдут против нас, как единая сила.

Дэмиен нахмурился.

— А если они откажутся?

— В этом случае он планирует сделать дыру на поверхность, чтобы галлу смогли сбежать, а затем убить Дайм-демонов прежде чем они смогут выбраться из пещеры.

Киш нахмурился, как и Дэмиен.

— Кессар способен сделать это?

— Не знаю, — сказала со вздохом Кэт. — Дощечка не действует на Сими или Ксирену.

Она посмотрела на Сина.

— Подействует ли она на шумерских демонов?

Он пожал плечами.

— Если и есть люди, которые знали Ану или Энлиль, то они уже мертвы.

— Нам от этого никакой пользы, — сказал Дамьен с сарказмом.

Киш вздохнул.

— Разве мы не можем сбросить атомную бомбу на этих ублюдков?

Син скривился.

— Это ядерный взрыв скорее освободит их. Он будет для них как молоко матери.

— А если сжечь их …?

— Сжечь их — это уже другое дело. Это не то же самое, что сбросить бомбу или тому подобное. Я экс-бог плодородия, а не ученый. Все что я знаю, это, что атомные бомбы не работают, но огонь может подействовать.

— Так кто может достать напалм[3], — сказал Киш.

Кэт проигнорировала его.

— Вопрос, почему же галлу еще не захватили землю? Серьезно. Если они могут существовать в малых группах, почему они не проникли на поверхности до сих пор?

— Они проникают. — Син подошел ближе к карте, и, изучая ее, продолжил: — Ашерон, и я преследуем их всякий раз, когда находим. Кессар оставался всегда под землей, потому что он там в безопасности. Они сильнее на родной земле, и пещеры стали дляних домом.

— Плюс их там очень много, — добавил Дэмиен. — Здесь у нас их численность контролируется, так как мы убиваем их, как только они покидают свою территорию. А в пещерах …

— Их тысячи, — добавил Син. — Поэтому попытка убить Дайм-демонов — будет настоящим самоубийством.

Кэт рассмеялась.

— Кто хочет жить вечно?

Киш поднял руку.

— Между прочим, я хочу.

Син хмуро посмотрел на него.

— Тогда почему же ты раздражаешь меня так часто?

— Мой вид отличается врожденными суицидальными наклонностями.

Кэт проигнорировал их перепалку, она посмотрела в противоположную от Сина сторону.

— Как сказала Катра, нам нужна армия.

Син покачал головой.

— Да, отлично, у нас есть почти что ничего. Темные Охотники не могут объединиться, не ослабляя друг друга. Греческие боги могли бы помочь, но все, о ком они заботятся, умирают. Остаемся только мы.

Дэмиен кивнул.

— И мы, скорее всего, умрем ради благого дела.

— Да, — прошептал Син. — Кессар избивал меня всю неделю во сне, и я обессилел. Нам нужно чудо.

Киш быстро добавил:

— Или по крайней мере, план, который не заканчивается моей смертью.

***

Кессар зарычал, толкнув Сайфера, находящегося в цепях, от трона.

Сайфер пытался вырваться из цепей. Он был не в телесной форме. Он не имел понятия, как демону удалось захватить его. Но ему это не нравится, и если удастся выбраться на свободу, он разорвет ублюдка на куски. Он посмотрел на Закара, который избегал встречаться с ним взглядом.

Неужели Онирои подставили его? Это было то, чего он заслужил, пытаясь освободиться. Сколько раз еще надо позволить кому-то предать себя, прежде чем он получит урок? Люди всегда заботятся только о себе. Будь они все прокляты.

Закар был единственным способом, которым Кессар мог найти его. Закар был единственным, кто мог его видеть. Вот чего он добился за попытку помочь ему.

Демон женского пола схватила его и вонзилась клыками в его бедро. Сайфер зашипел от боли. Он пытался оттолкнуть ее, но Кессар дернул цепью назад так, чтобы он не мог достать до нее.

Она отстранилась от него в замешательстве, и сплюнула его кровь на землю.

— Он не съедобный.

— Я мертвый, сука. Моя кровь слишком густая, потому что она не циркулирует по моему телу, как у человека.

Кессар пнул его в бок.

— Спасибо что просветил.

Женщина-демон вытерла рукой окровавленные губы.

— Какая от него польза? Убей его.

Кессар изучал его, как будто он насекомое.

— Если он мертв, я не думаю, что мы сможем убить его.

Сайфер поднял большой палец вверх.

— Оценка отлично, гений.

На этот раз, Кессар пнул его сильно в спину. Сайфер крякнул, желая, не чувствовать боли, ведь он мертв. Ну, ничего не поделаешь, черт возьми? Он уже привык к этому.

— Так что же ты здесь делаешь? — потребовал Кессар. — Шпионишь для Сина?

— Кто, черт возьми, такой Син?

Кессар пнул его опять, ох, он перегрызет горло этого ублюдка.

— Не скромничай. Ты здесь, чтобы шпионить, и есть только один заинтересованный в этом человек, это Син.

— Это неправда, — ответил Сайфер. — Я просто проходил мимо, когда заметил, что здесь очень много негативной энергии. Скотос мог бы жить долгое время, скажем, питаясь здесь.

Кессар наклонился над ним и Сайфер увидел то, что ему было нужно. Дощечку на его шее.

Она была из золота, круглая и блестящая. Да, красивая вещь.

Прежде чем Кессар смог догадаться о его намерении, Сайфер схватил его и разорвал горло демона. После чего Сайфер откатился от него.

Кессар закричал, его лицо исказилось, когда он схватился за цепь.

Сайфер был уверен, Кессар уничтожит его. Но, когда демон потянулся за ним, он был откинут назад.

Закар схватил его и потащил к трону.

— Скажи Сину, что Жезл находится в доме. Он поймет.

Следующее, что Сайфер почувствовал, то, что он вернулся на Олимп, и находился между храмами Зевса, Аполлона, Артемиды и Ареса.

— Что за …

Он не двигался, за несколько секунд в его уме проскальзывали мысли о последствиях того, что только что случилось.

Спасая его жизнь и отправляя сообщение для Сина, Закар только что обрек себя на смерть.

Глава 18

Син прислонился к барной стойке, молча изучая карту, пока Кэт и Дамиен делали пометки в блокноте напротив него. Должен был быть способ решить эту проблему, без чьей-либо жертвы.

Но будь он проклят, если знал такой способ.

Независимо от того, как он смотрел на ситуацию, кровопролития было не избежать. Он чувствовал это. Каждый сценарий, каждый план, который он придумывал заканчивался их смертью.

Должно было быть что-то, что он пропустил …

Син склонил голову, пока новая мысль крутилась у него в уме. Нахмурившись на карту, он подошел ближе к ней, когда понял, на что смотрел.

— А где замок?

Кэт взглянула на него.

— Какой замок?

— Которым запирают Дайм-демонов в их клетке. Закар был тем, кто запер его в последний раз. Он должен быть где-то рядом на цепи, но я не вижу его.

Она встала, чтобы изучить карту.

— Как он выглядит?

— Он шумерский.

Она обвела его недовольным взглядом.

— И как же это понимать.

— Это очень плохо, — сказал он. — Если нет замка, их не остановить.

Ее глаза расширились.

Волосы на на затылке Сина зашевелились, почувствовав чье-то присутствие позади него. Он развернулся, готовый к бою, и обнаружил потрепанного Сайфера.

— Что с тобой случилось?

Сайфер фыркнул.

— Был снова ошибочно принят за боксерскую грушу. — Он вытер кровь с губ, и присоединился к ним изучая карту. — Твой брат только что обрек себя на смерть, чтобы освободить меня.

Желудок Сина сжался.

— Что?

Он кивнул.

— Мы должны вытащить его оттуда немедленно. Кессар планирует принести его в жертву Дайм-демонам, если Кессар не убьет его до этого за то, что он освободил меня.

Несмотря на горе, крошечная часть Сина с облегчением почувствовала, что его брат не был полностью преобразован. Он все еще пытался сделать доброе дело.

— Закар также хотел, чтобы я передал вам, что Жезл находится в доме. Очень надеюсь, что это имеет смысл для тебя, потому что я понятия не имею, что он имел ввиду.

Син нахмурился, покачав головой. Он понятия не имел.

По крайней мере, на первый взгляд.

— Подождите секунду … Жезл. — Он развернулся и направился в свою спальню. Он чувствовал, как Кэт последовала за ним, но он игнорировал ее. Он вошел в свой шкаф и открыл сейф.

Он вытащил несколько старых свитков из своих глиняных сосудов, затем направился к своей кровати, чтобы развернуть их.

Кэт скривилась.

— Что ты делаешь?

— Ты можешь читать по шумерски?

— Когда-то умела.

Он вручил ей свиток.

— Мы ищем что-нибудь, связанное с Жезлом Времени.

Она фыркнула.

— Жезл Времени, Покинутая Луна, дощечка Судьбы … Вы шумеры обожали свои глупые термины, да?

Он насмешливо посмотрел на нее.

— Они не спрашивали моего мнения, прежде чем придумать их.

— Хорошо, моё мнение о вашем интеллекте серьезно поколеблено. — Она наклонилась, и игриво толкнул его в сторону.

Скрыв свое удовольствие, он кивнул подбородком в сторону стола.

— Получи свое рабочее место и начни читать прежде, чем я возьмусь за тебя своим Жезлом Времени.

Она бросила на него игривый взгляд.

— Я могу придумать более полезное дело для твоего жезла, чем бить меня, детка.

Син шумно вздохнул.

— О, Боже, мы действительно деградировали. Я уступаю. Спаси меня прежде, чем мое IQ станет равно нулю.

— Хорошо, вампир-весельчак. Я возьму мой свиток сюда и буду играть сама с собой.

— Вампир-весельчак? Что это такое?

— Это значит, что ты высасываешь все самое интересное из моей жизни.

Син покачал головой.

— Ты находишь такие забавные названия вещам.

— Да, но заметь, мои названия намного креативнее, чем Жезл Времени.

Игнорируя ее, он раскрыл один из свитков и начал читать.

В комнату вошел Сайфер и присоединился к поискам. Долгое время они читали слитки строку за строкой. Син успел забыть насколько многословными и скучными были его соплеменники.

Черт, только представьте, что бы мог сделать хороший редактор с рассказом о Гильгамеше[4]…

Он был почти готов сдаться, когда Сайфер отступил от своей стороны кровати.

— Нашел. — Он поднял свиток, чтобы показать им изображение Жезла. Он выглядел как кинжал с кривым клинком.

Син взял свиток и начал изучать его. Он смутно вспомнил, что видел его много веков назад.

— Теперь вопрос в том, в какой дом он положил его?

Сайфер пожал плечами.

— Он сказал, ты знаешь.

И в этот момент он понял. Это был действительно гениально, и это было единственное место, которое Закар мог иметь ввиду.

— Могила Иштар.

Лицо Кэт побледнело.

— Что?

Син отложил слиток в сторону, чувствуя себя плохо при мысли, что надо поехать туда снова.

— Это единственное безопасное место. Галлу не придет в голову мысль отправиться туда и она скрыта так, что даже самый любопытный археолог не сможет ее найти. Закар должно быть спрятал Жезл после того как заблокировал Дайм-демонов в последний раз. Это единственное место, которое имеет смысл. Он отступил назад, намереваясь уйти.

— Подожди, — сказала Кэт схватив его за руку. — Я пойду с тобой.

Он покачал головой.

— Кэт …

Однако, решительный взгляд, которым она посмотрела на него, тронул и согрел его.

— Ты не должен проходить через это один.

Он бы поспорил, если бы она не была полностью права. Это было последнее место, где он хотел находиться без нее, и он это знал.

— Спасибо. — Он сплел свои пальцы с ее.

Она склонила голову к его прежде, чем он перенес их в самую отдаленную область Сахары, в скрытую пещеру, которая была замаскирована постоянно меняющимися песками и охранялась заклинанием, которое не позволяло глазам смертных видеть то, что находится внутри.

Именно здесь Син похоронил свою дочь, и именно здесь Иштар спала в мире и покое, которых он сам никогда не знал. По крайней мере, пока Кэт не появилась в его жизни.

Кэт занервничала, когда они оказались в глубокой, темной пещере. Она услышала звуки грызунов и насекомых, снующих в темноте. Съеживаясь от страха, она надеялась, что они не подползут близко к ней.

Син поднял руку над головой и, казалось, факел осветил их путь. Кэт немедленно расслабилась, не увидев никого бегущего или ползущего к ним или даже вдали от них, она ненавидела жуков и грызунов.

Но когда она осмотрелась вокруг, то была поражена красотой этого места. Стены вокруг них были покрыты изображениями детей, играющих в фонтанах и оленей, пересекающих лес. Вечный фонтан, сделанный из чистого золота, плескался в одном углу. С одной стороны, на бортике сидели птица и ворон, с другой, маленькая девочка, которая смотрела в бассейн на свое отражение.

— Как красиво.

Син сглотнул, и она почувствовала ужасную волну горя, плескающуюся у него внутри.

— Иштар любила играть в фонтанах и с животными, когда была ребенком. — Он остановился у одной сцены с маленькой девочкой, у которой на плече сидела бабочка, в то время как она кормила оленя из одной руки и шакала из другой. Он погладил рукой изображение, и она увидела слезы в его глазах. — Я нашел ее вот так однажды, когда ей было четыре года. Она посмотрела на меня своими голубыми глазами и сказала: Не волнуйся, папа. Я не причиню им вреда.

Кэт обняла его и прижалась к нему, его горе вызвало слезы на ее глазах.

— Она на самом деле не была твоей дочерью?

— Это не имело для меня значения. Она всегда была моей дочерью в моем сердце.

— Я знаю.

Он откашлялся, и положил руку на ее.

— Я никогда не знал, кто ее настоящий отец. Нингал бы не сказала, и у нее было много обожателей. Это мог быть кто угодно.

Но он никогда не использовал это против Иштар. Он любил ее несмотря ни на что, и из-за этого Кэт любила его еще больше.

— Я не знаю, почему Нингал так ненавидела меня. Я так старался, чтобы она полюбила меня, но ничего не добился. Как будто, она просто хотела специально причинить мне боль.

Кэт напряжено кусала губы, чтобы удержаться от слов. Учитывая то, что он только что сказал, она бы не удивилась, если Иштар бы была его дочерью. Как же это жестоко, солгать ему, что его собственная дочь была от кого-то другого …

Конечно Нингал не говорила этого. Но, когда она стояла там, она чувствовала истину в своем сердце. Это было бы глубоким ударом, и Кэт была уверена, Нингал нанесла его.

Син отошел от нее и направился вниз по узкому коридору к помещению, находящемуся в конце. Как только он вошел, по всей комнате вспыхнули факелы. Огонь вызвал танец теней, пляшущих на изображениях играющих детей, и бегущих оленей.

Кэт уставилась на это великолепие. Каждая часть комнаты была покрыта золотом. Стены были инкрустированы изумрудами и бриллиантами, изображая траву, на которой играли дети, в центре комнаты был саркофаг в форме древнего храма. Он был изысканным.

На крышке саркофага было вырезано изображение Иштар, на месте глаз, которой были два прекрасных сапфира. В ее чертах, Кэт увидела сходство с Сином. Она была права насчет Нингал, и ее поразило, что кто-то может быть настолько жестоким. Как Нингал поступила так жестоко с человеком, который должен был значить для нее самое ценное? Это было неправильно.

Син остановился перед Саркофагом, и положил руку на изображение Иштар. Она кожей почувствовала его мучения. Мысль об открытии могилы Иштар разрывала его на части.

Кэт хотела избавить его от боли.

— Хочешь, я сама поищу?

— Нет, — сказал он хриплым голосом. — Она никогда не любила прикосновения чужих. Она была очень застенчивой. — С мучительным выражением лица, он закрыл глаза и толкнул крышку. Она слегка задрожала и немного отъехала. Звук скрежета камня об камень отозвался эхом по пещере.

Кэт наклонилась чуть вперед, а затем ахнул, увидев Иштар. Так как она была богиней, ее тело не разлагалось. Она была так же прекрасна, как в тот день, когда умерла. Ее глаза были закрыты, и, казалось, что она спит. Часть Кэт все ждала, что она проснется и посмотрит на них. Она хотела узнать, думал ли Син о том же.

Иштар была похоронена в малиновом платье, подол был инкрустирован рубинами, которые оттеняли ее темный цвет лица. Ее руки, покрытые золотыми перчатками, были скрещены на груди, и под ними лежал Жезл Времени. В форме ворона, он тоже был покрыт золотом и инкрустирован драгоценными камнями.

Кэт посмотрела на Сина.

— Она красива.

— Я знаю. — Он протянул руку, чтобы вытащить Жезл из-под руки Иштар. Как только он прикоснулся к ее коже, одинокая слеза выскользнула из уголка его глаза. — Я очень скучаю по ней, — выдохнул он. Он посмотрел на Кэт. — Я не хочу, чтобы с тобой случилось то же самое, Катра. Ты понимаешь?

Она кивнула, эмоции душили ее. Она не хотела, похоронить его тоже.

— Взаимно, приятель. Если с тобой что-нибудь случилось, это, несомненно, омрачит мой лучший день.

Син молча закрыл саркофаг и обхватил Жезл крепко в руке.

— У нас есть ключ.

— Теперь нам нужен замок.

— И чудо.

***

Кессар стоял перед замком с Нети за его спиной. Высокий и стройный, одетый в темно-коричневую одежду, Нети был одним из лучших обращенных. Бывший главный привратник шумерского подземного мира, он теперь работал на Кессара, который держал его вдали от всех.

— А ты хитрец, хозяин.

Это было правдой. Он был хозяином, и он был хитрым. Кессар рассмеялся, поглаживая подбородок. Он заключил замок, который будет сдерживать Дайм-демонов, в груди Закара. Единственный путь для Сина спасти мир, это убить своего близнеца.

Он наслаждался, представляя себе как Син будет разрывать сердце Закара, чтобы спасти человечество.

Единственная вещь лучше этого, если бы они захватили его женщину и заключили бы замок в ее груди. Но это было бы самоубийством, так как ее смерь, вполне, может настроить демонов Шаронте на войну против них.

Нет, это было намного лучше. Это походило бы на то, как будто Син убивает себя сам, только хуже.

Шагнув вперед, Кессар склонил голову, и посмотрел на Закара, который плакал от боли в разорванной груди. Цепи, которые обхватывали гробницу Дайм-демонов, торчали из его спины.

Он ухмыльнулся боли человека.

— Знаешь какую странную человеческую пословицу я узнал вчера вечером? Иногда ты собака, а иногда столб? — Он спросил Закара. — Думаю, ты будешь сегодня столбом, да?

Все тело Закара задрожало, когда он смело поднял голову, чтобы послать Кессару смертельный взгляд.

— Пошел ты.

— Нет, благодарю тебя. — Он увернулся, когда Закар попытался плюнуть в него. — И вы боги думаете, что лучше других. Вы плачете, плюетесь и молите о пощаде, так же как и все остальные. У вас меньше достоинства, чем у худшего из нищих. — Он сжал в кулак волосы Закара и потянул за них. — Я не могу дождаться момента, когда увижу, как ты умираешь.

Закар задыхался от невыносимой боли, которая охватила его.

Кессар отступил. Ему нужно было найти женщину в течение нескольких минут.

— Нети. Охраняй его хорошо. Я вернусь, поиграть с ним чуть позже.

***

Син только что вернулся в свой пентхаус с Кэт, когда Жезл начал сиять. Через пару секунд, они почувствовали, что то похожее на землетрясение, зарясшее все казино.

— Что за …? — спросил Дэмиен, в то время как несколько рамок с фотографиями упали на пол и разбились. — Это испытание бомбы?

Син покачал головой, когда неприятное чувство прошло через него.

— Нет, это что-то другое. — Он посмотрел на Кэт, чтобы узнать, почувствовала ли она то, что он сделал.

— Я не знаю, что это такое, — сказала она, в ее голосе звучала тревога. — Но мне это не нравится.

Киш приподнялся у стены.

— Может быть, это было землетрясение, они всегда говорят, ударит Вегасе.

— Может быть … — Но Жезл все еще светился, и в это время тихий шум начал исходить от него. — Что-то не так.

И вдруг, свет выстрелил из Жезла, освещая пространство перед Сином. Высокая, черноволосая женщина появилась в темно-коричневом древнем платье. Он понятия не имел, кто она такая …

— Печать ослабла, — сказала она на шумерском языке. — Дайм-демоны будут освобождены в шесть марок. Тот, кто владеет этим орудием, должен запечатать их гробницу …

— Шесть марок? — спросил Дэмиен. — Какого черта это значит?

— Два часа, — ответили Кат и Син одновременно.

Кэт посмотрела на Сина.

— Я думала, у нас будет еще пару недель?

— Я тоже, — сказал он грубо. — Что-то должно быть ускорило время.

Дэмиен изобразил на лице гримасу преувеличенного счастья. — Это просто супер. Зипа-ти-ду-да^[2]! Какой чудесный день.

Кэт тяжело вздохнула.

— Так много времени, чтобы спланировать атаку, да?

Син прошел сквозь изображение, чтобы взять свой меч, который легко убьет галлу.

— Мы должны собрать всех, кого сможем.

Дэмиен скривился.

— Ну, босс, очень не хочу тебя расстраивать, но я думаю, что все, кого мы можем собрать, в настоящее время находится здесь в этой комнате.

Син сделал паузу, чтобы посмотреть на Сими, Ксирену, Дэмиена, Кэт, Киша, и Сайфера. Их было недостаточно. Но это было все, что есть у мира.

— В таком случае, нам нужно серьезно вооружиться.

Дэмиен перекрестился.

— Да возрадуется, Мария, благодати полная……..

— Что ты делаешь? — спросил Киш. — Ты ведь не веришь в Бога

— Да, но я вдруг почувствовал себя очень религиозным, и это показалось мне хорошей идеей.

Син закатил глаза. Он посмотрел на Сими и Ксирену.

— Вы обе наша основная сила. — Затем он окинул взглядом остальных. — Мы не должна допустить, чтобы их ранили. Если мы потеряем их, у нас не будет никого, кто сможет нам помочь.

Кэт нахмурилась.

— Подожди. У меня есть идея … Ты иди и вооружи каждого. А я сейчас вернусь.

Син открыл рот, чтобы возразить, но прежде чем он смог вымолвить слово, она исчезла.

Кэт перенеслась на Олимп, на балкон своей матери. К счастью Ашерон все еще сидел на террасе, выглядя невероятно скучающим.

Он посмотрел на нее пугающим взглядом.

— Дайм-демоны выходят наружу?

Она уставилась на неожиданный вопрос.

— Как…

— Я почувствовал вибрацию. Это же ощущение я чувствовал, в последний раз, когда они чуть не освободились. И отвечая на твой незаданный вопрос, ты должна спросить Артемиду. Я не могу уйти отсюда, пока она не освободит меня.

Резко вздохнув.

— Ты шутишь.

— Нет, я никогда не обманывал Артемиду. Я обещал ей, что буду сидеть здесь и ничего не делать, так что я здесь и ничего не делаю. Так же, как настоящий скучающий сторожевой пес. Лично я бы, скорее, бросился на электрический забор, чем оказаться здесь.

Кэт низко зарычала.

— Где она?

— Все еще с ее отцом.

Она запрокинула голову назад и послала проклятия в потолок. Ей очень не хотелось идти туда.

— Все в порядке. Сиди здесь, а я пойду поговорю с ней.

Он засмеялся.

— Удачи.

Кэт быстро перенесла себя за двери главного зала храма Зевса, где собрались боги. Она осталась в тени, чтобы оглядеться. Аполлон был справа с Аресом и Деметрой, в то время как Афина сидела с Афродитой и Никой. Аид был в углу с Персефоной, в то время как Зевс с Гермесом, сидя вместе смеялись.

К счастью, Артемида была одна, она пила из двуручного кубка. Звучала музыка и другие боги резвились, танцевали и смеялись.

Передвигаясь осторожно и бесшумно, как только могла, Кэт направилась к матери, которая подскочила от неожиданности, когда увидела Кэт.

— Что ты здесь делаешь? — прошипела Артемида.

— Мне нужно поговорить с тобой.

Артемида огляделась нервно.

— Сейчас не подходящее время.

Она не понимала серьезность ситуации.

— Я не могу не подчеркнуть важность разговора с тобой. Сейчас.

— Катра …

— Пожалуйста.

Артемида сердито посмотрела на нее, прежде чем оттолкнулась от стола и потащила ее на улицу, в сад.

— Что тебе нужно?

— Мне нужно, чтобы ты освободила Ашерона.

Она засмеялась, а затем посерьезнев.

— Нет, — сказала она твердо.

— Матисера, пожалуйста. Дайм-демоны вот-вот вырвутся на свободу и если я смогу получить его, он сможет помочь достать больше Шаронте и…

— Ты в своем уме? — прошипела она. — Ты когда-нибудь видела, что происходит, когда Шаронте вырываются на свободу? Нет, не видела, потому, что ты еще жива. Они как саранча с зубами пираньи и ничто их не остановит.

— Но Ашерон мог бы контролировать их.

— А еще он может быть убитым, чего я никогда не допущу.

— А как же я?

— С тобой все будет в порядке.

Кэт была совершенно потрясена, но она также была решительно настроена.

— Мне нужна его помощь.

Артемиды махнула рукой.

— Оставь людей в покое и не беспокойся о них. Мы всегда можем создать их еще. — И с этими словами, она повернулась и ушла.

Кэт стоял с открытым ртом. Она не могла поверить, что ее мать сказала это. Мы всегда можем создать их еще.

Почему она удивляется? Чего, если честно, она ожидала? Это походило на ее мать, которая не собиралась внезапно проснуться и стать Матерью Терезой..

От отвращения, Кэт перенеслась обратно в пентхаус Сина. Он посмотрел на нее выжидающим взглядом.

Она выставила вперед руку, чтобы не дать ему сказать ни слова.

— Даже не спрашивай.

— Типичная реакция Артемиды?

— Я же сказала, не спрашивай. — У нее на сердце была тяжесть, она подошла к оружию, которое он выложил на своей кровати, и взяла небольшой арбалет, которым в данный момент, она бы хотела выстрелить в злое сердце своей матери.

Она почти подняла его, когда яркая вспышка позади нее осветила комнату. Она обернулась, готовая выстрелить в источник.

Пока не увидела … Деймоса и пятнадцать других долофонийцев.

Она не была бы более ошеломленной, увидев там свою бабушку.

Син сделал шаг назад, его лицо выражало подозрение.

— Что это?

— Помощь вызывали, — сказал Деймос искренне. Он посмотрел на Кэт, темным, пронзительным взглядом. — Я слышал, что ты сказала Артемиде … и ее ответ. Мы не все такие равнодушные.

Одна из женщин-долофонийцев улыбнулась.

— Кроме того, воевать, это лучшее, что мы умеем делать.

Син изучал его в течение секунды прежде, чем протянуть руку к Деймосу.

— Добро пожаловать в бой.

Деймос склонил голову, прежде чем пожать руку Сина.

— Между прочим, это не значит, что ты мне нравишься.

— Взаимно.

Когда Син начал показывать им карту Кэт, чтобы показать расположение пещеры, в комнате появились Д’Алериан, M'Адок и M'Ордант.

Кэт была еще больше удивлена, чем, когда появился Деймос.

— У вас есть место для еще троих желающих? — спросил Сина M'Адок.

— Конечно, — сказал Син. — Мы всегда можем использовать больше топлива для костра.

Киш фыркнул.

— Между прочим, я плохо горю.

Ксирена потрепала его волосы.

— Поверь мне, человек, все вы хорошо горите.

— Это верно, — добавила Сими. — Сими может поджечь почти любого человека и обжарить его до хрустящей корочки.

Киш вздохнул.

— Прекрасно.

Не обращая внимания на их поддразнивания, Син поделился планами со всеми.

— Хорошей новостью является то, что они не успели собрать там много людей, чтобы принести их в жертву. Я надеюсь, что независимо от того, что они сделали, чтобы ускорить время, они не знают об этом.

Дэмиен скривился.

— Что, если они сделали это нарочно?

— Давайте будем оптимистами? — сказала Кэт, голосом доброго учителя, — Давайте притворимся, что мы все собираемся выжить.

Киш усмехнулся.

— Я с Кэт. Мне нравится ее план. Очень.

После того как Син впился в него взглядом, он хлопнул в ладоши, чтобы привлечь общее внимание.

— Ладно, дети. Мы собираемся на вечеринку, где нас никто не любит. Все знают, на что идут?

— Понятия не имею, — вмешался счастливо Киш. — Но я думаю, в моем прогнозе есть верная смерть и расчленение, а затем небольшой дождь из кишок и содранной кожи.

— Не слишком ли много для того, чтобы быть господином Позитивом? — засмеялся Дэмиен.

— Давайте посмотрим, как ты посмеешься, когда они выбросят твою задницу на дневной свет.

Я думаю, что смогу справиться с этим. — Дэмьен шагнул вперед, но Син остановил его.

— Ты должен остаться здесь.

Дэмиен взглянула на него.

— Чушь собачья.

— Нет, — сказал Син, его тон был решительным. — Киш прав. Это дневной свет, и я не готов рискнуть.

Тем не менее, Дэмиен не сдавался.

— Мы будем в пещере.

— И мы будем взрывать дыры в стенах. Если кто-то попадает в определенное место, туда проникнет дневной свет и ты умрешь.

Дэмиена сжал челюсти, но в конце концов сдался.

— Прекрасно. Но помните, когда они надерут вам задницу, я попытаюсь ее спасти.

Син хлопнул его по спине, прежде чем оглядеть каждого члена своей команды.

— Я хотел бы сказать всем вам что-нибудь ободряющее, какую-нибудь великую речь, чтобы отправить вас в бой, но, когда я смотрю вокруг….

— Я вижу только людей, идущих на смерть, — завопил Киш.

Кэт засмеялась.

— Большей частью. Но если мы должны умереть, давайте возьмем с собой так много из них, сколько сможем. — Она подошла к Сину и взяла его за руку. — Ты не один, малыш.

Он сжал ее руку.

— Спасибо всем вам за то, что вы здесь. Человечество, возможно, не знает о вас, но я знаю, что они благодарны. Теперь давайте надерем демонам задницу.

Глава 19

Одно дело планировать атаку, но совсем другое дело претворить ее в жизнь.

Кэт остановила их, прежде чем они двинулись к той части пещеры, где находилась могила Дайм-демонов.

— Я собираюсь сходить на разведку. Давайте посмотрим, знают ли они, что печать ломается, и ждут ли они нас.

Син держал ее за руку целую минуту. Он смотрел на нее со всей любовью, которая была в его сердце.

— Будь осторожна.

Кэт игриво улыбнулась.

— Если ты будешь и дальше продолжать говорить мне такие слова, я подумаю, что ты любишь меня

— Я люблю тебя, Катра, и не хочу потерять.

Она точно знала, как тяжело было ему сказать эти слова. То, что он сказал их, в присутствии стольких свидетелей …

Ничто еще не трогало ее так сильно.

— Не беспокойся, я вернусь, чтобы мучить тебя, ты даже не успеешь соскучиться по мне.

— Тебе лучше поторопиться. Без тебя мое эго может вырасти до небывалых размеров. — Он поцеловал ее быстро, и отпустил.

Кэт трансформировалась в тень и поплыла по извилистым пещерам невидимая и бесшумно. Везде где она проходила, похоже, не наблюдалось никакой активной деятельности. Демоны, казалось, не собирали свои силы вообще.

— Когда мы должны начать облаву на людей?

Она замерла, услышав резкий, женский голос, звучащий из комнаты прямо перед ней.

Она подошла к ней осторожно, потом заглянула внутрь, и увидела Кессара и женщину, развалившихся перед огнем.

— В конце недели, — сказал Кессар. — Нет необходимости, чтобы они были здесь раньше времени. Я ненавижу слушать их нытье и плачь. Хныкающие, жалкие существа.

Кэт почувствовала головокружительную радость. Он понятия не имел, что печать ослабла … О, это было хорошо. Наконец-то, хоть немного удачи для них всех.

Улыбаясь, она сделала шаг назад.

И наткнулся на что-то твердое.

Сердце Кэт перестало биться, когда она коснулась чьей-то рукой. Пожалуйста, пусть это будет один из наших, пожалуйста, один из наших… Она медленно повернулась, надеясь, что там Сайфер или кто-нибудь из своих.

Это был не свой.

Это был высокий мужчина-демон, который посмотрел на нее, как на жареную индейку на День благодарения. Он не должен был видеть ее, и все же как-то видел.

— Кессар, в наших рядах есть шпион. Он потянулся к ней.

Кэт мгновенно исчезла и вернулась к Сину и другим.

— Хьюстон, у нас проблема. Демон заметил меня и зовет на помощь.

Син выругался.

— Но, — быстро добавила она, — хорошая новость в том, что они не знают о ускорении времени.

Деймос встретил взгляд Сина.

— Если повезет, они подумают, что Кэт была одна.

Син кивнул.

— Нам нужно разделиться, чтобы они не смогли узнать сколько нас здесь. — Он повернулся к своему слуге. — Киш, ты вместе с Сими и Ксиреной следуйте за мною и Кэт. Мы пойдем к гробнице, чтобы остановить Дайм-демонов.

— Мы будем отвлекать демонов, — сказал Деймос. — И устроим им настоящий ад.

— Спасибо.

Деймос кивнул Сину.

— Все готовы? — Он оглянулся на своих братьев, которые, казалось, смаковали ближайшую борьбу. Издавая леденящий кровь боевой клич, он и остальные долофонийцы побежали через пещеру.

Хвала богам, что они не находились на снежной вершине горы со всем этим шумом. Там была бы наверняка лавина.

M'Адок заложил пальцами уши и стал ждать, пока они не исчезли.

— Я ненавижу их спектакли… и этот шум.

После этого он, Д'Алериан и M'Ордант последовали за долофонийцами, более сдержанным темпом.

Кэт посмотрела вокруг.

— Где Сайфер?

— Он пошел, приглядывать за тобой.

— Я его не видела.

Это потому, что я сделал себя невидимым

Повернувшись, они увидели его, бледного.

— Где ты был? — спросил Син.

— Закар. Я знаю, почему часы тикают, и вам это не понравится. Они встроили замок в его грудь.

Сина затошнило от этой новости.

— Ты шутишь.

Он покачал головой.

— Я предполагаю, что именно из-за этого…

— Время ускорилось. Закар является наполовину демоном и наполовину богом. Вот в чем причина.

Сайфер кивнул.

Кэт скорчилась при мысли о мучениях бедного Закара, которые он должно быть испытывает.

— Можем ли мы вытащить из-него замок?

— Можешь попытаться, но я не уверен.

Лицо Сина было жестким, холодным, и в ярости.

— Кессар мстит мне за то, что я убил его брата

— Нет, — сказал Сайфер хриплым голосом — он мстит Закару, за то, что тот помог мне. Чертов ублюдок.

Кэт положила свою руку на руку Сина, чтобы утешить его, хотя и знала, что этого не достаточно. Как можно простым прикосновением облегчить боль, которую он испытывал?

— Отведите нас к нему, — сказал он прерывающимся голосом.

Сайфер сделал.

Син почувствовал, как его лицо вдруг побледнело, когда он увидел своего брата на коленях рядом с могилой, которая держала Даймов. Одетый только в джинсы, Закар рухнул на камень, с прикованными отдельно руками.

Он побежал в сторону к брату.

— Закар?

Лицо Закара исказилось от боли, когда он встретил взгляд Сина. Сочувствие агонии промчалось через Сина. Он бы все отдал, чтобы защитить своего брата.

— Ты понял, что они сделали? — спросил Закар.

— Да.

Золотые глаза Закара впились в него.

— Тогда убей меня и останови это.

Син покачал головой. Он никак не мог такое сделать.

— Я не могу убить тебя. Ты мой брат.

— Убей меня, Син, — сказал он сквозь зубы. — Я не стою спасения. Конец моим страданиям.

— Нет.

Его дыхание затруднено, Закар посмотрел на Кэт.

— Скажи ему, Катра. У нас нет времени, чтобы спорить. Демоны уже воюют с другими, и они будут здесь в ближайшее время. Я их слышу. Скажи ему, чтобы убил меня, и остановил освобождение.

Кэт заколебалась. Как она могла сказать Сину, чтобы он убил своего брата-близнеца? Это было наихудший жестокостью которая, несомненно, была в планах у Кессара.

Это убьет Сина. Из всех способностей, которыми она обладала, почему она не могла…

Кэт остановилась, ее внезапно осенило.

— Подожди. У меня есть план.

Она подошла к Закару, чтобы изучить замок, встроенный в его груди. Его вид заставил ее съежиться. Кессар нашел способ сделать это так болезненно, как только это возможно.

Подняв глаза, она встретила полный надежды взгляд Сина.

— Сими можете открыть замок, и я могу залечить рану, мгновенно.

— Ты уверена?

Она кивнула.

— Абсолютно.

Син положил голову Закара между руками.

— Я верю в тебя, Брат. Ты останешься со мной, и мы пройдем через это.

Глаза Закара были полны надежды, когда Сими двинулся к нему. Она схватила цепь с его спины.

— Это не будет больно. Я сожалею об этом. — Затем она свободно ее вырвала.

Закар испустил крик, прежде чем упал вперед, в руки Сина. Кровь хлынула из его рта.

Испытывая боль за них обоих, Кэт взяла Закара с рук Сина, и положила перед собой.

— Я позабочусь о нем. Иди закрепи замок.

Как только Син ушел, она положила руку на спину Закара и закрыла глаза, чтобы исцелить его. У нее было мало времени.

Прежде чем Син смог вставить Жезл в замок, тот вылетел из его рук.

Кэт пробормотала проклятье, когда поняла, что ее силы не действовали. Закар не исцелялся.

Чувство страха охватило ее. Что-то было не так.

И в тот момент, она поняла, что случилось.

Кессар.

Обернувшись, она увидела его, стоящим в дверях с замком в руке.

— Вы на самом деле не думали же, что смогли бы выиграть так легко, не так ли? То, что вы отправили своих друзей отвлечь моих демонов, не значит, что я не узнаю, где вас найти? Ая-яй, как вам не стыдно.

Син бросился к нему, но Кессар отбросил его, даже не притронувшись к нему. Тоже самое повторилось с Сайфером, когда тот попытался атаковать.

— У меня есть Дощечка Судьбы, вы бессильны против нее.

— Чушь собачья, — зарычал Сайфер. — Я украл ее у тебя. — Он вытащил медальон из кармана.

Кессар засмеялся, он поднял руку, чтобы показать небольшой, такой же медальон, свисающий с его запястье.

— Неужели вы думаете, я был бы настолько глуп? Если бы ты действительно взял его, я бы преследовали тебя прямо до Олимпа, чтобы вернуть его. Как я уже сказал, вы все бессильны.

Ксирена усмехнулась.

— Я получу свое.

— И Сими получит свое.

Но прежде, чем они смогли двинуться к нему, Кессар отступил назад и запечатал их в комнате. Звук скрежета камня о камень разнёсся эхом вокруг них, и дверь захлопнулась с оглушительным ударом. Кэт побежал к двери, но она была твердой и каменной, и не двигалась с места.

И он не шевелился. Черт побери!

Кэт испустила вздох отвращения.

— Я не могу в это поверить. Мы в ловушке здесь, с Даймами, а замок находится на другой стороне. — Она повернулась к нему. — Как долго наша сила будет возвращаться обратно?

Син выглядел так же плохо, как и чувствовал себя.

— Несколько часов, как в последний раз.

— Прекрасно, — сказала она насмешливо, — и сколько у нас времени, пока демоны не проснутся?

— Меньше чем два часа.

Подражая голосу г-на Роджерса^[5], она сказала:

— Вы можете сказать замурованный, мальчики и девочки? Да, я думаю, что можете.

Син проигнорировал ее, подошел к Закару. На его скулах заходили желваки, когда он притянул брата к себе и обнял его спокойно в темноте.

Кэт хотелось плакать. На сердце было тяжело, она встала к нему и нежно погладила его плечи.

— Мне так жаль, Син. Я не знал, что все так обернется.

— Я знаю.

Но это ничего не меняло. Закар прежнему был мертв, и они были в ловушке. Кэт опустилась на колени, чтобы удержать его, пока он был занят братом.

— Акра-Кэт?

Она повернулась на призыв Сими.

— Да, моя сладкая?

— Сими собирается позвать акри, что бы он пришел и все исправил.

Как она хотела, чтобы это было так просто. Но ее отец был в ловушке, как и они.

— Я уже пыталась.

Киш изучал Сими на минуту.

— Почему бы нам не послать демонов, чтобы они забрали Жезл и принесли его обратно к нам?

— Они не смогут бороться в одиночку против такого числа демонов, — сказал Сайфер. — Они двое против тысяч. Это было бы самоубийством.

— Я собираюсь получить акри.

Сими исчезла.

Син молчал. Он просто держал брата и выглядел так, будто его сердце было вырвано, тоже.

— Я не понимаю твоего настроения.

Эш закатил глаза, он стоял перед диваном Артемиды.

— Я не капризный, Арти. Обычно я напиваюсь всякий раз, когда ты рядом. В этом нет ничего нового для тебя.

Прежде чем она могла ответить, появилась Сими.

Артемида поджала губы.

— О, убери это из моего храма, прежде чем она испортит мой ковер.

— У тебя нет ковров, — напомнил ей Эш, не удивленный ее нападением на Сими.

— Ну, значит пол.

Сими зашипела на Артемиду.

Эш проигнорировал богини и повернулся к Сими.

— Эй, детка, что тебе нужно?

— Акра-Кэт в беде, акри. Демоны поймали ее и у нее нет сил. Они собираются скормить ее Дайм-демонам.

Артемида встала и вышла вперед, ее лицо побелело.

— Что ты имеешь в виду, она не имеет силы?

— Они получили этот медальон, который высасывает все силы бога, и они использовали его на Акре-Кэт. Сейчас они собираются убить ее.

До того как Эш смог двигаться, Артемида исчезла. Мгновение спустя она появилась вновь.

— Тебе, придется пойти со мной.

— Ты думаешь? — Син разорвет ее. Но Эшу, необходимо устное подтверждение от Артемиды, прежде чем действовать. — Ты освободишь меня от моего обещания?

— Да, помоги мне защитить мою дочь!

Кэт посмотрела, как тень упала на нее. Сердце у нее замерло, когда она увидела, Ашэрона.

— Ты здесь.

Используя свой большой палец, он указал на Артемиду позади него.

— Никто не беспокоится о своем детеныше больше, чем медведица. — Он нахмурился, увидев Закара на руках Сина.

Син положил брата, когда увидел Эша и Артемиду, но, к его чести, не стал нападать на богиню.

— Что случилось? — спросил Эш.

Кэт сглотнула, прежде чем она ответила.

— Кессар убил его. Я собиралась исцелить его, но мои силы ушли.

Эш встретил отчаянный взгляд Сина.

— Не волнуйся, Син. Ты потеряли достаточно. Я не хочу, чтобы это произошло с тобой снова.

Опустившись на колени рядом с телом, Эш положил руку на грудь Закара. Пару мгновений спустя, Закар ахнул, вздрагивая. Он подался вперед и закашлял.

На лице Сина проступило ощутимое облегчение.

— Спасибо тебе, Ашерон.

Эш склонил голову и облокотился об стену пещеры.

— Ты можешь остановить Даймов? — спросила Кэт с надеждой.

Эш потер лицо.

— Я не контролирую Жезл. Это не Атлантида. Только Син или Закар могут остановить их.

Син помог брату встать на ноги. Закару было немного трудно дышать, но он был жив, и это было все, что имело значение. И с каждым вздохом, казалось, он становился сильнее.

Син встретил взгляд Эша.

— Мы нуждаемся в нашей силе.

Эш повернулся к Артемиде.

Она смотрела на мужчин, не понимая.

— Что?

Раздражение Эша было более чем очевидным.

— Кэт — это проводник. Даже слабая, она может получить силы. Один из нас должен поделиться с нею силами, а другой должен будет забрать Жезл у Кессара и возвратиться с ним сюда.

Артемида ввернул лицо вверх.

— Я не трону, демона. Он отвратительный.

— Тогда тебе придется поделиться силой с Кэт… и Сином.

Артемида разозлилась. Все, кто знал ее, знали, что богине не нравилось делиться чем-либо.

— Прекрасно. Но кто защитит ее, если ты не сможешь вернуть Жезл?

— Сими… и, поверь мне, я не подведу.

Кэт не была совсем уверена.

— А что, если Кессар подавит ваши силы, прежде чем вы получите Жезл?

Эш зловеще улыбнулся.

— Я хочу надеяться, что Табличка не сможет подавить все мои силы. Я думаю у меня будет достаточно сил, чтобы справиться с ним.

Кэт не понравились эти слова.

— Надежда? Сейчас не время надеяться.

Эш подмигнул ей.

— Сейчас прекрасное время для надежды. Чем серьезнее ситуация, тем больше ты в ней нуждаешься.

Син фыркнул.

— Ты знаешь, что что-то может пойти не так.

— Возможно. — серебряные глаза Эша засверкали, как будто он наслаждался этой мыслью. — Так всегда происходит.

Артемида скрестила руки на груди.

— Мне не нравится этот план. Я хочу лишь одного, чтобы мои силы остались у меня.

— Нет другого плана, и не времени, чтобы придумать, еще один.

Эш указал на гроб подбородком.

— У тебя больше возможностей договориться с Аполлими, чем с ними. Единственный, кто может их содержать — это Син, и ему нужны назадего силы, чтобы сделать это.

Кэт посмотрела на свою мать просящим взглядом.

— Пожалуйста … ты нам нужна. Ты нужна мне.

Артемида неохотно протянула руку Кэт.

Кэт улыбнулась матери, благодарная за то, что она хоть один раз была разумной.

— Спасибо.

— Тебя лучше быть благодарной, — Артемида бросила враждебный взгляд на каждого из них. — Всем вам.

Син был не совсем так сговорчив, когда Кэт попыталась прикоснуться к нему.

— Ты уверена, что вернешь назад, а не заберешь те немногие силы, что у меня остались, чтобы дать их Артемиде?

Она больше, чем понимал его страх. Даже если и так, она не могла удержаться, чтобы не поддразнить его за это.

— Наверное, ты должен доверять мне, а?

Син колебался. Глубоко внутри, он боялся прикасаться к ней сейчас. Кэт могла бы убить его. Не только физически, но если она предала его…

Не будет пути назад, и он знал, что он никогда не поправится. Он сегодня был более уязвим, чем прежде. Все века он помнил об их предательстве, и сейчас они хотели, чтобы он поверил им.

Но когда он смотрел на нее, его сердце действительно верило, что она никогда не причинит ему вред снова. Не умышленно.

Сейчас или никогда…

Его сердце стучало в груди, когда он взял ее руку в свою и замер а ожидании.

Кэт закрыла глаза и расслабилась. Она почувствовала небольшой электрический заряд, который прошел через нее, когда она перебирала силы матери, чтобы найти те, которые она взяла от Сина столетия раньше. Она нашла их, и передала обратно Сину.

Артемида снова дернулась.

— Ты ослабила меня слишком сильно.

Син был поражен, когда понял, что Кэт не предал его… более того, вернула ему силу, которой не чувствовал тысячи лет. И почувствовал, что она чертовски хороша.

Передав силу Кэт повернулась к нему. Все. Он снова полон божественной силы. Подняв ее руку к губам, он поцеловал ее пальцы.

— Эй! — щелкнул Ашерон. — Если ты хочешь сохранить рот, прикрепленным к голове, я предлагаю тебе установить некоторую дистанцию между ним и ее кожей.

Син рассмеялся, когда отстранился.

— Извини.

Он обратился к Эшу.

— Я готов к бою.

— Хорошо. Давайте сделаем это.

Он почувствовал, как кровь побежала по его телу, когда он и Закар, который стоял позади него, отправились в бой. Воздух был пропитан запахом крови, и это кружило ему голову. Он облизнул губы в предвкушении того, что должно было произойти.

Жажда крови внутри него была неудержима, так и хотелось попробовать ее на вкус. Это был зверь, который жил внутри него, которого трудно было удержать на поводке, особенно в бою. Он жаждал крови, напомнив ему, как давно его не кормили. Но прежде, чем отправиться в бой, он должен был отхватить небольшой кусочек от Артемиды.

Но теперь уже было слишком поздно.

Он вошел в главный зал пещеры. Долофони все еще были живы … по крайней мере все, кроме двух, которые лежали на полу. M'Адок был в одном углу, рассекая двух демонов одним ударом меча.

Эш встретился со взглядом Д'Алериана, прежде чем демон бросился на него и Д'Алериан убил его.

Два демона атаковали его. Клыки Эша вытянулись, когда он бросился на них. Он схватил первого демона за горло и ударил его об землю, затем быстро крутанулся и схватил второго. Зверь внутри него хотел разорвать горло демона в клочья. Но он выбрал более гуманную смерть. Он ударил молнией между его глаз.

— Кессар! — закричал он, опережая Закара, первым обнаружив главаря демонов.

Насмешка на лице Кессара превратилась в неверии, когда он увидел Ашерон. Он потянулся за медальоном, висевшем на его запястье, поднял его и начал напевать на шумерском языке.

Эш засмеялся, когда почувствовал, как его кожа посинела.

— Что заставляет тебя думать, что древние заклинание будет работать на меня?

Эш потянулся за медальоном, затем прошептал проклятие, когда он обжег его руку. Он забыл, что артефакты других пантеонов, это не игрушки. Не то чтобы это имело значение. С болью он мог справиться. Схватив дощечку, он заскрежетал зубами от жгучей агонии, сжигающую его ладонь и пальцы.

Дощечка высасывала из него силы. Но их осталось еще достаточно.

Схватив дощечку, он бросил его Закару, затем ударил головой Кессара, который попятился назад.

Кессар зло засмеялся, когда пришел в себя и выпрямился.

Плохое предчувствие охватило Эша.

— Над чем ты смеешься?

Демон выпрямился, затем нагнулся к Эшу и прошептал.

— Вернув Закара назад и вручив ему дощечку со своей кровью на ней, вы только что открыли гробницу, и освободил Дайм-демонов. Поздравляю, Апостолос. Ты предвестник Теликоса … конца света.

Глава 20

Грохот, сотрясший гробницу, потряс Кэт. Она и Артемида попятились назад к Кишу, который стоял выпучив глаза, поскольку даже стены вокруг них дрожали. Куски потолка начали сыпаться на них, в то время как звук становился все громче. Она встретилась взглядом с Сином, и увидела подтверждение своих страхов на его лице.

Кэт нервно засмеялся.

— Пожалуйста, скажите мне, что у пещеры всего лишь небольшое несварение.

Но, когда грохот повторился, она услышала пронзительный крик изнутри гробницы, и уже не могла отрицать правду.

Дайм-демоны вырываются на свободу.

Кет напряглась, готовая драться, когда увидела шевелящиеся женские пальцы, появившиеся из трещины в камне. У них были длинные, черные ногти, которые пытались увеличить эту трещину.

— Вернитесь, — крикнул им Син

— Я бессильна, — сказала Артемида. — Я не могу бороться с демонами, так как я отдала кое-кому…, — она посмотрела на Кэт: — мои силы во временную аренду. Слава богу, что это временно …

Кэт покачала головой. Да, она вернула Сину его силы, и немного оставила себе, но она не отнимала силы у матери. У них могли быть время от времени разногласия, но в конце концов, она любила свою мать больше, чем что-либо.

Син улыбнулся, и посмотрел на Артемиду выразительным взглядом.

— Я знаю кого мы принесем в жертву

— Ах, черт, — сказала раздраженно Сими: — Мы не можем позволить сучке-богине умереть. Акри погибнет тоже, он же питается ее кровью. — Ее глаза запылали, и она встала между Артемидой и гробницей. — Ладно, Ксирена, помоги Сими защитить сучку-богиню.

Ксирена зарычала с отвращением, прежде чем стала рядом с сестрой.

Киш подошел и стал рядом с Артемидой.

— Похоже, здесь самое безопасное место для человека, который не хочет, чтобы его съели.

Артемида усмехнулась, в то время как Сайфер стал между Сином и Кэт.

— Есть какой-либо план, — Сайфер спросил Сина

— Остаться в живых.

— Вот это мне нравится. Просто, смело и невозможно. Эта работа по мне.

Кэт засмеялась над его сарказмом.

— Что ты скулишь, Сайфер? Ты же уже мертв.

Он засмеялся.

— Знаешь, в этот раз, хорошо быть на моем месте.

Кэт только пожалела, что она тоже виновата в его состоянии. Она посмотрела на Сина.

— Есть какие-нибудь советы, как убить их?

— Ни одного. В прошлый раз потребовалось три человека, чтобы заманить их в … ловушку, но не убить, потому что мы никогда не могли понять, как это сделать. Они живучие твари.

Великолепно. Она не могла дождаться, чтобы встретиться с ними.

Вдруг, что-то взорвалось позади них. Кэт обернулась и увидела Ашерона, входящего в пещеру вместе с Закаром и остальной частью их группы.

— Запечатай дверь за нами, — приказал Эш Деймосу.

Киш хмуро посмотрел на них.

— Гм, не хотелось бы спорить, но разве мы не должны были бороться, чтобы открыть эту дверь?

Женщина-долофонийка бросила на него покровительственный взгляд.

— Ну, если ты хочешь оставить ее открытой, и позволить всем демонам……

— Закройте ее, пожалуйста.

Она ухмыльнулась.

— Я так и думала, что ты не будешь возражать.

Деймос и Фобос его брат близнец прислонились к скале, и закрыли двери. Они были все в крови и тяжело дышали, как и все остальные.

— Ну, — сказал M'Адок, вытирая кровь с ушибленного лба. — По крайней мере, здесь только семь демонов.

— Которые в двадцать раз хуже и сильнее, чем те — добавил Син.

— О Боже, — сказала взволнованно Кэт: — Они вырываются. — Решив, что с шутками пора завязывать, она согнула руки и в них появились клинки, в то время как Закар вышел вперед. Син вручил ему Жезл, который он взял из гробницы Иштар.

— Сими, — сказал резко Эш. — Перенеси Артемиду на Олимп.

Сими неодобрительно хмыкнула.

— Однажды я надеюсь, ты просто позволишь мне съесть ее.

— Сими …

— Да иду я, иду, — заворчала она, прежде чем выполнить его приказ.

Син посмотрел на Эша враждебным взглядом.

— Зачем ты сделал это?

Эш пожал плечами.

— Забудьте про Дайм-демонов. Если она умрет, тебе придется драться со мной в моей истинной форме. Ты готов к этому?

— Не сегодня. Я сейчас немного занят.

Игнорируя их, Закар вложил жезл в замок. Когда он попытался запечатать его, Жезл раскололся.

— Я думаю, мы слишком долго ждали. Он не закрывается.

Кэт следила за пальцами Дайм-демона, которые торчали из трещины.

— Они проснулись и неуклонно выбираются наружу.

— Как, черт возьми можно убить Дайм-демона? — спросил Сайфер.

Все они смотрели друг на друга, когда темно-зеленое свечение вырвалось из могилы. Галлу снаружи бились об дверь, пытаясь разрушить ее. Дайм-демоны закричали громче, откалывая еще больше камней.

Как можно убить то, что было непобедимым? Вопрос стучал в голове Кэт, пока она не почувствовала головокружение. И когда она оглянулась на гробницу, ей в голову пришла идея.

Кэт повернулась к Сину.

— Я думаю, мы неправильно ставим вопрос. Забудьте о том, как их можно убить. Как вы заманили их в ловушку в последний раз?

— С помощью троих шумерских богов и заклинания.

Киш вздохнул.

— Жаль, у нас есть только один из трех.

— Нет, — сказал Эш. — У нас есть три из трех. Закар, Син и Катра.

Син замер, он уловил смысл слов Эша. Это было блестяще. Спасая жизнь Кэт, он, возможно, спас весь мир.

— Обмен крови.

Эш кивнул.

— В Кэт течет твоя кровь. Она может быть в качестве третьего бога.

Син улыбнулся, когда встретился с взглядом Кэт, полным надежды. Он посмотрел на Закара и в первый раз, он действительно почувствовал, что они могут выжить.

— Ты помнишь, как мы заперли их здесь?

— Да, но Жезл сломан. Нам нужно что-то еще, чтобы использовать в качестве ключа.

— Сфора подойдет? — спросила Кэт Сина. — Она может двигаться вперед и назад во времени.

Он не был уверен, но это стоило того, чтобы попытаться.

— Я думаю, что подойдет. Все, что мы можем сделать, это попробовать.

Кэт вытащила свое ожерелье и передала его Сину.

— Что мы должны делать?

После передачи сфоры Закару, Син поставил ее в середине гробницы, в то время как сам стал справа у стены, а Закар занял левый край.

Как только они заняли свои места, Син начал читать заклинание на шумерском.

— Я единственный предводитель демонов на этой земле.

Мы призываем силы, которые создали нас и дали нам при рождении.

Все, что находится здесь сейчас, и было прежде.

Мы защищаем и охраняем.

Жизнь других людей мы даем.

Всегда мы будем защищать тех, кто живет.

Син проговорил слова дважды, прежде чем Закар присоединился к нему.

Кэт, затаив дыхание, старалась сосредоточиться и запомнить шумерские слова, и наблюдала как из трещины в гробнице появилась рука Дайм-демона. Стук Кессара и его армии в дверь позади них стал еще громче, когда она присоединилась к пению.

В любой момент, демоны, если не обе, группы демонов вот-вот ворвутся в комнату.

Сфора приобрела ярко-красный цвет.

— Закар! — Голос Кессара прозвучал в комнате. — Освободи Дайм-демонов!

Голос Закара дрогнул.

— Останься со мной, брат, — сказал Син, его голос звучал спокойно.

Тем не менее Кессар продолжал кричать Закару, чтобы тот помог им.

Закар опустил руку, держащую сфору. Его голос стал слабее, Дайм-демон засмеялся.

Кэт посмотрела на Сина.

— Не двигайся, — предупредил он. — Мы должны оставаться там, где стоим, чтобы все получилось.

Закар глубоко задышал, в то время как Кессар продолжал приказать ему освободить Дайм-демонов.

— Я больше не позволю тебе контролировать меня, — сказал он сквозь сжатые зубы. Пот бисером выступил на его лбу, пока он боролся за свою свободу. — Я не принадлежу тебе. Я не предам своего брата. Больше никогда.

Давай, Закар, шептала Кэт про себя. Не подведи нас.

Прежде всего, она молилась, чтобы он не подвел себя.

Но, когда она посмотрела на него, то увидела, что демона одолевает его, и это напугало ее.

Быстрее, чем она смогла моргнуть, Эш стал рядом с Закаром и стал что-то шептать ему на ухо.

И вдруг, глаза Закара стали полностью белыми. Он поднял руку со сфорой и начал читать заклинание с еще большим пылом. Кэт отчаянно хотелось узнать, что произошло, но она не посмела прекратить пение, чтобы спросить.

Сильный ветер пронесся через комнату. Он был настолько сильным, что долофонийцы столкнулись друг с другом. Ксирена сложила свои крылья. Волосы Кэт упали на ее лицо.

Ощущение было такое, будто она приросла к полу и, хотя ветер трепал ее волосы и одежду, он не мог сдвинуть ее с места. Крики Дайм-демонов смешались с их пением.

В комнату проник свет, это галлу прорвались через дверь.

— В атаку! — закричал Деймос, привлекая внимание галлу к себе. Кругом вспыхнул полный хаос, галлу напали на их группу, в то время как Кэт, Закар, и Син продолжали удерживать Дайм-демонов.

Сфора ярко вспыхнула на момент, прежде чем одному из Дайм-демонов удалось вырваться наружу.

Кэт пригнулась, так как он пролетел над ее головой, но она не двинулась с места.

— Пусть уходит, — сказал Син. — Просто продолжайте пение. Запечатаем в гробнице остальных, а потом займемся этим.

Кэт оставалась сосредоточенной, даже в то время как другие воевали практически рядом с ней. Она увидела, как гробница, наконец, начала закрываться. Время как будто замедлилось прежде, чем крики Дайм-демонов, наконец, смолкли.

Весь в поту, Закар прижал сфору к замку и запечатал его, прежде чем рухнуть на землю.

Кэт собиралась подбежать к нему, пока не увидела краешком глаза Кессара. Прежде чем она успела даже моргнуть, он отбросил от себя одного из долофонийцев и бросился на Сина, нанося удар ему в спину, целясь прямо в сердце.

Она не могла дышать, от ужаса.

— Нет! — закричала она.

Кессар зло засмеялся.

Глаза Сина мгновенно широко раскрылись, и он упал на колени. Именно тогда она поняла, у Кессара был меч Сина, который был выкован народом Сина. Это была единственная вещь, которая могла убить галлу, а также и Сина …

Ее глаза заволокло от ярости, когда она выстрелила в Кессара молнией. Она била в него еще и еще, пока не прижала к полу. Она была так сконцентрирована на нем, что не заметила другого демона, который подбежал к ней сзади и сбил ее на землю. Кэт вскочила на ноги и повернулась к напавшему на нее демону. У нее в руке появился кинжал, которым она сделала выпад в его сторону. Демон увернулся, затем попытался укусить ее. Кэт опрокинула его за ноги на землю, а затем погрузил свой кинжал между его глаз.

Она встала, ища Кессара, чтобы убить его тоже … К сожалению, его нигде не было. Но она увидела Сина, лежащего в луже собственной крови.

Испугавшись, она подбежала к нему.

— Син?

Он дрожал, она обняла его.

— Я с тобой, малыш, — прошептала она, положив руку на его рану. Кэт пыталась исцелить его рану. Но она не затягивалась. Как такое может быть? — Я не понимаю …

— Это шумерское оружие, — сказал Эш, опускаясь на колени рядом с ними. — Оно предназначено для уничтожения своих богов.

Она посмотрела на него и сделала то, что она никогда не делала раньше. Она начала умолять.

— Исцели его, пожалуйста. Я все сделаю.

— Я не могу, Катра. Это не в моих силах.

— Он не может умереть. Неужели ты не понимаешь? Пожалуйста … пожалуйста, папочка, помоги ему.

Сердце Эша разрывалось, когда он услышал столько отчаянной любви в ее голосе. Кэт была готова на все, чтобы защитить Сина. Он вспомнил, время, когда чувствовал то же самое к Артемиде. И это любовь перевернула и разрушила его жизнь. Она оставила его разбитым и с пустотой внутри. Потерянным и проклятым.

Он мог сказать Кэт, как сохранить жизнь Сина, но вдруг Син как и Артемида причинит ей боль? Будет ли она оглядываться назад и проклинать его за это? Будет ли она ненавидеть себя позже за этот один отчаянный шаг, когда весь ее мир был тем, кого она любила, и ничто иное не имело значения, кроме сохранения жизни Сина?

Не вмешиваться в чужую свободу воли. Она хотела Сина. Кто он такой, чтобы помешать ей принести себя в жертву ради него?

Эш управлял судьбой. Но у сердца человека был свой хозяин, правильно это или неправильно. Хорошо это или плохо.

Страх, агония, и любовь воевали внутри него, когда он стиснул зубы. Что ему делать? Защитить свою дочь от будущего, которое может или не может случиться или дать ей то, чего она хотела больше всего?

Но, в конце концов, он знал, что у него не было выбора. Она приняла уже решение, не он. Жизнь состояла из цепочки выбора и последствий, которые следуют за этим выбором.

Пожалуйста, пусть это никогда не причинит ей боль. Пусть она никогда не пожалеет о своей любви, как сожалею я. Пожалуйста …

Глубоко вздохнув, он заговорил.

— Отдай ему свои силы, Кэт.

Она нахмурилась.

— Что? У меня нет способности исцелять себя.

— Я знаю. Но твоя сила от атлантов и греческого пантеона. Она не шумерская. На них не действует лезвие меча. Это спасет его. Доверься мне. Но ты должна будешь отдать свои силы навсегда.

Кэт не могла дышать, услышав эти слова. Она никогда не была без своих сил … она станет беззащитной. Уязвимой.

— Не надо, Кэт, — сказал Син, стиснув зубы от боли. — Не ослабляй себя ради меня.

Эти слова укрепил ее решение. Ее сердце бешено колотилось, она наклонилась и поцеловала его. И, целуя его, она призвала все свои силы из глубины, и заполнила ими его тело.

Голова Сина закружилась от ощущения ее нежные губы и от власти, которая вдруг наполнила его. Он лежал не в состоянии дышать, его ощущения обострились. Он знал, что Кэт была могущественной, но величина ее силы поразила его.

То, что она отказалась …

Ради него.

Тот факт, что она никогда не злоупотребляла с таким количеством власти, и никому не причиняла вред. Это был шокирующим, и это заставило его любить ее еще больше.

Она отстранилась назад, чтобы посмотреть на него.

Син обхватил ее лицо руками, и смотрел на нее с удивлением. Она была действительно самой красивой душой, с которой он когда-либо сталкивался.

— Я люблю тебя, Кэт.

Ее глаза замерцали с озорством.

— Я знаю.

Вылечившись, Син приподнялся. Кэт стояла справа от него, а Эш слева. Через секунду как они встали, демоны отступили. Все те, кто были в состоянии, исчезли.

— О куда же вы, — подразнил их Син. — Вы трусы.

Но они все исчезли.

Деймос потер ладонью по щеке, пока его товарищи закончили с демонами, которые были ранены или мертвы.

— Кто-нибудь видел куда улетел Дайм-демон?

Никто не ответил. Один за другим, все они были вынуждены признать, что никто не видел, куда подевался демон.

Деймос тяжело вздохнул.

— Ну, это полный отстой, да?

Киш усмехнулся.

— Только не для меня. Если мы выжили, это чертовски хороший день.

Сайфер кивнул.

— Он прав. Поверьте на слово человеку, который в настоящий момент мертв.

Син подошел к Закару, который стоял в стороне, все еще дрожа и потея.

— Демон до сих пор во мне, — прошептал он.

— Я знаю. — Син встал напротив него. — И мы не позволим ему победить.

Кэт оглянулась вокруг. Повсюду были разбросаны тела демонов. Раненые долофонийцы прижигали свои ран. Она была благодарна им за то, что они помогли удержать демонов в пещере.

Но смогут ли они сделать это в следующий раз?

— Может ли один Дайм-демон уничтожить мир?

Син отступил от Закара.

— Не так легко, как могли бы семь демонов. Кроме того, её должно быть будет легко обнаружить. У нее нет никаких социальных навыков и она голодна.

Кэт надеялась, что он был прав.

— Когда они нападают, превращают ли они жертву в себе подобных?

Син покачал головой.

— Нет, они просто убивают.

— Хорошо, так я и думала.

M'Адок вышел вперед, обращаясь к Сину.

— Мы будем патрулировать сны, наблюдая за галлу.

— А я предупрежу Темных Охотников, Хтонийцев и оруженосцев, чтобы они наблюдали за ними, — сказал Эш.

Кэт вздохнула.

— Я думаю, это все, что мы можем сделать. Это и еще залечить наши раны.

— Да, — сказал Киш. — но мы спасли мир только что. Ты должна радоваться этому.

Син согласился.

— Я рад. Но я буду чувствовать себя намного лучше, когда мы найдем Кессара и его приспешников, а также сбежавшего Дайм-демона и уничтожим их полностью.

— Поверь мне, — сказала Кэт, опираясь на него, — мы все будем чувствовать себя лучше.

Син сплел свои пальцы с ее, прежде чем обратился к Эшу.

— Можешь ли ты определить их местонахождение?

— Нет. Они за пределами моего радара. Наша лучшая защита против них, это ты.

Не задумываясь, Син обнял Кэт. Как только он это сделал, он увидел, нахмуренный взгляд Эша.

Эш скрестил руки на груди, и медленно подошел к ним.

— Если ты когда-нибудь причинишь ей боль, бог ты или нет, я убью тебя.

Син рассмеялся.

— Не волнуйся. Я скорее умру, чем позволю чему-нибудь случится с ней.

— Помни это, и ты проживешь долгую и безболезненную жизнь.

Кэт улыбнулась, когда любовь к ним обоим заполнила ее.

Один за другим Онирои и Долофонийцы покинули пещеру.

— Сайфер? — позвала Кэт, когда он начал уходить тоже.

Он обернулся к ней.

— Я поговорю с Аидом немедленно, чтобы он освободил тебя.

Сайфер скривил губы.

— Я буду человеком в течении месяца. Я не могу ждать. — Но за всем его презрительным тоном, она услышала, нотки надежды и ожидания.

Кивнув им, он исчез.

Эш протянул руку Ксирене.

— Ты готова вернуться в Калосис?

— Всегда готова. В этом человеческом мире слишком много людей, и это не было бы столь плохо для меня, если бы я могла перекусить ими. Как это жестоко так дразнить меня. Лучше я вернусь к себе и займусь шопингом.

Эш сделал паузу.

— Я загляну к вам ребята, когда смогу. Если что, вы знаете, где найти меня.

Син обратился к Закару:

— Давай, брат. Пошли домой.

Закар покачал головой.

— Я думаю, что мне нужно некоторое время побыть в одиночестве.

Син нахмурился.

— Куда ты пойдешь?

— Я не знаю. Мир изменился … и я тоже. Мне нужно найти в нем свое место снова. Не волнуйся. Я буду на связи.

Кэт почувствовала печаль Сина, когда его брат исчез.

— Он имел в виду, именно то что сказал. Он не причинит никому вреда.

— Я знаю. Просто трудно видеть его таким. — Он прислонил голову к ее. — Я только надеюсь, что он найдет то, что ищет.

Кэт похлопала его по ребрам, прежде чем отойти от него, чтобы забрать сфору. Она сжала ее в ладони. Он выглядела такой маленькой и непримечательной, но содержала в себе силу, способную разрушить мир.

— Ну, мы предотвратили этот кризис. Я не могу дождаться, чтобы увидеть, что будет дальше.

Киш вышел из тени.

— Гм, ребята, может, пойдем домой?

Син взял ее за руку.

— Да, мы идем домой.

Кессар отступил, наблюдая за остатком своих людей. Они получили сильный удар сегодня. Но они не были побеждены. Хотя ситуация была тяжелой, но все еще оставалась надежда.

Надежда вела его и в худшие времена, чем сейчас.

Оставив своих людей зализывать их раны и обустраиваться на новом месте, он бродил по новой пещере, которую они нашли специально, чтобы использовать именно в таких случаях.

Но если честно, он устал скрываться. Если он решится перестать скрываться, ему нужен союзник. И он должен быть столь же злым и кровожадным, как они.

Тот, кто ненавидит людей так же сильно, если не больше…

Кессар замер в нижней части пещеры, старая пословица вертелась в его голове. Враг моего врага мой друг.

Нарисовав круг на земле, он изобразил в нем образ дракона… древний символ проклятой расы, которые раньше были их врагами.

Война создает такие странные альянсы.

— Страйкер! — закричал он, призывая демона, который отличался от его вида.

Густой дым появился из круга, и принял образ человека, которого Кессар не видел много веков. Высокий и мускулистый, у него были короткие черные волосы, у него было отвратительная репутация, что более всего устраивало Кессара.

Страйкер посмотрел на него с холодным презрением.

— Я думал, ты умер.

Кессар засмеялись, прежде чем снял темные очки, чтобы показать Страйкеру свои красные светящиеся глаза.

— Я жив … и мы должны поговорить.

Эпилог

Один месяц спустя

Кэт прижалась ближе к Сину, так как они лежали сплетенные в постели. Ничего не существовало кроме того что она больше всего обожала, это ощущение его твердых мускулов под ее обнаженным телом. Если бы она могла, то провела бы здесь вечность.

Но они были в постели в течении четырнадцати часов, и рано или поздно они должны были бы встать, чтобы заняться бизнесом в казино… и дела по патрулированию на галлу.

Они до сих пор не могли найти место расположения Дайма. Но пока демон не вызывал сильного волнения. Кэт не была уверена, хорошо это или нет. Она была рада, что одинокий Дайм не убивает людей, он должен убивать кого-то, для того чтобы выжить. И он будет продолжать это делать, пока они не найдут его.

Вздохнув, она услышала, как снова зазвонил мобильный телефон Сина.

— Дэмьен, — сказала она, узнав мелодию звонка.

— Вероятно. — Повернувшись Син потерся с ней носами.

Она обвила его тело своим и застонала от удивительных ощущений его на ней.

— Разве ты не собираешься ответить на него?

— В конечном итоге. Но сначала я кое-что хочу сделать.

Она одарила его озорной улыбкой.

— Я думал, что ты уже сделали это.

Его золотые глаза прожигали ее, он так пристально посмотрел на нее как будто мог съесть ее.

— Пока нет. — Он прижал свои губы к ее губам.

Кэт вздохнула, от его вкуса, пока не почувствовала, электрический всплеск сил переходящий от него к ней снова. Она попыталась вырваться, но он прижал ее к себе, пока она не почувствовала, каждую частичку свой прежней власти.

Только после этого он отпустил ее. Он пристально посмотрел на ее лицо и тело, как будто боялся, что навредил ей.

— Это сработало? Все твои силы вернулись обратно?

Она кивнула.

Он облегченно вздохнул.

— Хорошо. Я пытался выяснить, как это можно сделать с тех пор как ты отдала их мне. Ты знаешь, это не так легко контролировать всю, эту власть.

— Да, я знаю. — Она провела рукой по его щеке. — Это о том, как случайно молодая женщина, истощила одного Шумера и чуть не убила его.

— Это было тем, что я боялась сделать с тобой. Я не хотел тебя обидеть, но я хочу, чтобы ты снова была собой.

— Почему?

— Потому что я люблю тебя за это, и не хочу что-либо забирать у тебя. Я только хочу, чтобы твоя жизнь была также восхитительна, какой ты делаешь мою.

Теплота заполнила ее от его слов.

— Так что, я думаю, это означает, что ты оставил все свои попытки, отомстить Артемиде, да?

Дьявольский блеск появился в его глазах. Он посмотрел так. как будто задумал что-то.

— Нет, не совсем.

— Что ты имеешь в виду?

Он пожал плечами, прежде чем начать покусывать ее губу.

— Я только что нашел лучший способ отомстить ей.

— И какой же?

Его глаза светились теплом, когда он пристально взглянул на нее.

— Я хочу посмотреть на выражение ее лица, когда ты скажешь ей, что она будет бабушкой.

Кэт рассмеялась. Он был, безусловно, злой, но это было то, что она любила больше всего в нем.

— Тогда одевайся, мой милый, и мы пойдем делать твой день.

Примечания

1

в переводе „иди сюда“, игрушка из двух одинаковых по размеру и весу дисков, скрепленных осью с привязанной к ней верёвкой.

(обратно)

2

Песня из Диснея

(обратно)

3

англ. napalm — сокращение от англ. naphthenic acid — нафтеновая кислота и англ. palmitic acid — пальмитиновая кислота — загущённый бензин, горючий продукт, применяемый в качестве зажигательных и огнемётных смесей. Используется как оружие.

(обратно)

4

царь (лугаль) шумерского города Урука, правил в конце XXVII — начале XXVI веков до н. э. Представитель 1-й Династии Урука.

(обратно)

5

Американский детский сериал

(обратно)

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Эпилог

*** Примечания ***