Люди ночного тумана (СИ) [Наталия Валерьевна Немченко] (fb2) читать онлайн

====== Часть 1 ======

ЧАСТЬ ШЕСТАЯ ЛЮДИ НОЧНОГО ТУМАНА ХРАНИТЕЛЬ Я, стараясь не издавать лишнего шума, осторожно подползла к Чёрному, Юрику и Леруке, которые скорчились в углу маленького чуланчика, куда мы всё-таки успели забежать и запереть за собой дверь. – И что теперь будем делать? – отчаянным шёпотом спросила я у Чёрного, который пристально смотрел на дверь. Его глаза, и без того большие, превратились просто в огромные плошки... Я ощутила тоскливую тошноту – если уж и вампир испугался, то что уж говорить о нас, простых смертных! – Не знаю... – еле слышно ответил Эд. – Я ж не супермен, чтобы вот так просто пойти и сразиться с Ледяным оборотнем... И какого хрена ты, Юрик, вздумал строить ему глазки?! – Но кто же мог знать, что такой симпатичный мальчик превратится в такую зверюгу?!! -истерично взвизгнул виновник сих игр в прятки. Лерука и я одновременно набросились на парня, от доброты душевной пытаясь придушить этого психопата, помешанного на мужской красоте... но уже было поздно. Тут же послышался злобный вой, дверь мгновенно оледенела, и по ней побежали трещинки. Мгновенно раздался мощный удар и от ледяной поверхности отлетели куски. – Ма-а-маа!!! – взвыли хором я и Лерка. А начиналось всё так прекрасно... Лето было просто великолепное. Два дня жары, третий – дождь и так далее... Конечно, купаться пока было нельзя, так как вода не прогревалась, но мы не унывали, а все ночи подряд с Юриком и Чёрным тусовались на нашей дискотеке. Юрик вёл себя безупречно, ни на кого из парней не смотрел, кроме как на своего ненаглядного Чёрного, который к подобным томным взглядам успел привыкнуть... да и я тоже, а вот Лерка дала волю своему острому язычку, так что порой доводила несчастного вампира до такого состояния, что на нём можно было спокойно жарить блины – только знай следи, чтобы не подгорали! Дошло до того, что Чёрный как-то доверительно признался мне, что был бы несказанно рад увидеть нашу дорогую подругу в деревянной коробочке и белых туфельках не по размеру... чтобы жали, заразы, жали, а их обладательница и слова сказать не могла и лишь на том свете материлась! В ответ я посоветовала Эду нацепить эти самые туфельки самому на том простом основании, что уж ему-то они подходят как нельзя лучше и как нельзя кстати – зажился ты на свете, мил-друг и нечего других раньше времени отпевать! В ответ Чёрный клятвенно пообещал не поскупиться на наши совместные похороны и даже пригласить для такого дела Надежду Бабкину с её ансамблем на том простом основании, что её песенки гарантированно отобьют у нас всякую охоту воскресать... Так, за этими милыми беседами прошло три часа и дискотека, к моему великому облегчению, закончилась, и мы все вышли на автостоянку, ярко освещённую одиноким уличным фонарём, где стояла машина Юрика. Неожиданно Лерка ткнула меня локтем в бок. – Чего тебе? – недовольно спросила я. – Ты посмотри... во-он на ту машину, серебристую! Да не оборачивайся так сразу, подожди немного! – зашептала Лерка. – Какой парень там сидит! Харюшка такая симпатичная, что в лобовое стекло с трудом помещается... Просто класс! В твоём вкусе, между прочим. Я медленно, словно нехотя, обернулась и действительно узрела неподалёку шикарную машину, за рулём которой сидел парень с такой толстой физиономией, что щёки в самом буквальном смысле этого слова свисали по бокам как у хорошего хомяка. Словно почувствовав мой взгляд, парень сделал умильную мордочку и стал похож на хомяка уже стопроцентно – до такой степени, что так и хотелось дать ему кусочек какой-нибудь хомяковой вкусняшки! – Н-да, интеллектом этот милый мальчик явно не изуродован... – протянула я. – Знаешь, я, конечно, люблю пухленьких... но не до такой же степени! – Вы идёте или нет?! – крикнул, потеряв всяческое терпение, Чёрный, выглядывая из машины и одновременно героически отбиваясь от объятий Юрика. Вздохнув, мы нарочито медленным шагом направились к автомобилю и бедняга-вампир, не выдержав подобных издевательств над своей нервной системой, выскочил наружу и, схватив нас за шкирки, впихнул на заднее сиденье. – Ответишь за насилие над свободной личностью! – пообещала я, потирая ушибленный бок. – Запомни, в гневе я страшна и мстя моя ужасна! – Ой, испугала кобеля буханкой... Боюсь-боюсь! – фыркнул вампир. – Кстати, я хотел пригласить вас завтра кой-куда прокатиться. – И куда это, интересно? – оживилась Валерия. – В ресторан? В кино? Неужели на романтическое свидание? – Жирно не будет? Ни в какой ресторан мы, конечно, не пойдём, а вот куда... Я нашёл старинную книгу, а в ней указано место, где зарыты самые настоящие сокровища. Между прочим, это место совсем недалеко, в соседнем лесочке! – Лесочке?! Что за чушь, Эдди! Откуда в нашей местности тайное место, да ещё и чтобы сокровища к нему прилагались? – захохотала, не сдерживаясь, я. – Если и было что-нибудь хоть мало-мальски ценное... Неужели ты думаешь, что кладу дали спокойно дождаться нас, любимых? Это же приманка для романтиков – твоя книга! Чёрный надулся как детсадовец, у которого отобрали его любимый горшок, а я внезапно подумала, что действительно неплохо было бы хоть немного развлечься. Пусть даже сокровищ не будет, но прогуляться всё же стоит! – Я отправлюсь с тобой, если ты не передумал! – поддержала мои невысказанные вслух мысли Валерия. – Между прочим, я тоже не прочь! – поспешно заявил Юрик, поначалу малодушно предавший своего ненаглядного, отчего Чёрный болезненно поморщился, но ничего не сказал, дав нам новые подозрения в его ориентации. Машина тем временем тронулась с места и остановилась только у дома Валерии, где мы с Лерукой и вылезли, благо до моего дома идти было совсем ничего. – Меня до дома подбросишь? – попросил Чёрный Юрика и тот буквально засветился от счастья: – Ну конечно же, дорогой! Слушай, Эд... – тут его голос понизился до интимного шёпота. – А что ты скажешь на то, если мы... Тут Юрик зашептал на ухо Чёрному нечто такое, отчего бедный вампир побагровел, поспешно выскочил из машины и, пробормотав: “Сам дойду!”, исчез в темноте. – Ничего, я терпеливый! – улыбнулся Юрик и автомобиль скрылся за поворотом. Я опустила стекло, и в салон хлынул свежий ночной воздух, благоухающий луговыми травами... – Слушай, Чёрный, – внезапно поинтересовалась Лерука. – А почему ты выходишь на улицу только ночью? – Так положено, – коротко ответил вампир, внимательно смотревший на дорогу. – И не отвлекай меня, пожалуйста. Не видишь, что я за рулём? – Па-адумаешь, какой нежный... – фыркнула Валерия. – И слова ему не скажи... Все такие нервные стали! – Хорошо! – резко обернулся Чёрный и выпустил руль из рук. – Так и быть, я поговорю с тобой, если заскучала до потери самосохранения... Но, если мы перевернёмся, то не волнуйся – похороны, даю слово, за мой счёт. Лады?! – А-а-ай!!! – как девчонка взвизгнул Юрик, выпученными глазками уставившись куда-то вперёд, и побелел как полотно. – Чёрный, миленький, не обращай внимания на эту ду-уру! Я и Лерука в свою очередь завопили тоже и так вцепились пальцами в обшивку кресел, что едва не проткнули дерматин насквозь. – Ладно уж... – пожал плечами вампир и словно нехотя взялся за руль. – Так и быть, сделаю вам такое одолжение... Мы облегчённо вздохнули и остаток пути проделали в полнейшей тишине – лучше уж не рисковать, мало ли что на уме у этого сбрендившего... Ещё решит, что мы слишком зажились на сём белом свете и доказывай потом уже на том свете, что ты не дура и что с удовольствием пожила ещё лет сорок-пятьдесят... а вот не дали и кто в этом виноват? Правильно, сама почившая и виновата. Где-то через час машина начала замедлять свой ход и, наконец, притормозила у самой опушки леса. – Выкатывайтесь! – сухо велел вампир и первым вылез наружу. – Да не забудьте прихватить из багажника лопаты, верёвки и фонари... – Может быть, ты нам поможешь? – льстивым голоском проворковала Валерия, у которой всё ещё немного дрожали ноги. – Ты же такой сильный... и смелый... и... и смелый! Ой, это, кажется, уже было... Помоги, а? – Ладно уж! – понимающе хмыкнул Чёрный, вполне довольный своим методом дрессуры чересчур строптивых смертных, которые уже начали забывать, кто тут, вообще-то, самый грозный и смертельно опасный, и вразвалочку направился к багажнику, а тем временем я, Лерка и Юрик немного отошли в сторону и присели на валявшееся неподалёку бревно, как нельзя удачно подходящее для отдыха, чтобы перевести дух и дать окрепнуть ослабевшим, как варёные макаронины, ногам. – Вот скажи мне, какого хрена ты постоянно провоцируешь Эда? – свистящим шёпотом начал Юрик. – Что, и в самом деле захотелось прямым рейсом на тот свет и как можно побыстрее? Ему-то ничего, он-то выживет... а что от нас останется после аварии?! – Да я... – начала было Лерка, но тут послышался голос Чёрного: – Ну, отдохнули? Тогда поднимайте свои попы и вперёд! ...Лес постепенно становился всё гуще и гуще... Скоро стало так темно, что не помогал и фонарик, любезно включённый Эдом – сплошь ветки и заросли кустарника. – Чёрный, долго ещё? – жалобно спросил Юрик, получив очередную царапину. – Я опять поранился... Так ведь недолго и кровью истечь! – Будешь ныть – лишишься крови ещё быстрее и раньше времени! – равнодушно заметил вампир, вглядываясь в непроглядную темноту. – Ещё какие-нибудь вопросы имеются? Юрик пискнул и замолчал. Вскоре ноги мои начали нестерпимо гудеть, но жаловаться я не спешила, наученная горьким примером нашего Юрка... Думаю, и Лерка чувствовала себя не намного лучше, но тоже молчала, не рискуя привлечь к себе внимание чем-то недовольного вампира, который с каждой минутой становился всё раздражительнее и раздражительнее, так что я начала было уже думать, уж не заплутал ли он сам в этих “дебрях”, но внезапно Чёрный остановился. – Вот! – сказал он. – Наташа, посвети! Я послушно направила луч фонарика туда, куда указывал вампир, и мы увидели у подножия небольшого холма чёрное отверстие, из которого тянуло холодом и жутким запахом сырости. – Нам сюда! Пошли! – велел Чёрный и махнул рукой, приказывая поторапливаться. – И это пещера?! Не пойду! – воспротивилась я. – Куда это ты нас привёл? Это что за яма? Там же... Мы от одного только холода загнёмся! Тебе-то, конечно, ничего, ты и так наполовину покойник... – Не загнётесь. – спокойно сказал Эдуард и вытащил из рюкзака, висевшего у него за спиной, три тёплых свитера, которые и бросил нам. – Одевайтесь, живо! Оделись? А теперь марш вперёд! И мы шагнули в тёмное отверстие, где нас мгновенно окутало волной смешанных запахов плесени, сырости, чего-то тухлого и... и ещё чего-то тревожного и непонятного. – Слушай, Эд, – шёпотом спросила я. – Ничего не понимаю... Я ведь была здесь несколько раз... С экскурсией в школе и с друзьями на маёвках... но ничего похожего никогда не видела. Никогда! – Он появляется только в первый день полнолуния! – отозвался тот. – И не спрашивай более ни о чём, я и сам не особо в курсе того, почему это так происходит! – Не в курсе, так не в курсе... – пожала я плечами, следуя за вампиром, который целеустремлённо и неутомимо шагал вперёд и шли мы так долго, но вдруг Чёрный неожиданно остановился – впереди была развилка. – И куда нам теперь? – недовольно спросила Лерука. – Сейчас... – Чёрный пошарил в сумке, прикреплённой к его поясу, и вытащил оттуда потрёпанный лист бумаги. – Посмотрим... Юрик, ну-ка, посвети мне! Бесконечно довольный тем, что и для него наконец-то нашлось дело и его ненаглядный вампирчик при всех обращается к нему за помощью, парень подошёл поближе, направил на карту луч фонаря и вдруг по подземному ходу словно пронёсся чей-то вздох и мощный порыв невесть откуда взявшегося ветра, вырвав пожелтевший лист из рук опешившего от неожиданности вампира, унёс его в правый ход. – За ней! – крикнул Чёрный и мы, топоча словно стадо слонов, рванули за упорхнувшей как мотылёк картой, но не успели пробежать и пары-тройки метров, как земля точно ушла у нас из-под ног и мы полетели куда-то во мрак под не слишком мелодичный Юрикин визг, крича, дрыгая руками и ногами в тщетной попытке хоть за что-то ухватиться, роняя лопаты, верёвки и фонари, которые мелькнули прощально жёлтыми лучами и исчезли.... Очнулась я от того, что Чёрный, не особо церемонясь, шлёпанул меня по щеке: – Кончай придуриваться и вставай! А-а, очнулась-таки? А теперь посмотри на всё это! – Где мои очки? – с трудом пробормотала я, потёрла ушибленную макушку и принялась шарить вокруг в поисках требуемого. Чёрный встрепенулся, повертелся туда-сюда, огляделся и подал мне мои очки – совсем ничуть не пострадавшие и лишь немного запылившиеся. Я протёрла их, надела, огляделась и онемела: вокруг находились самые настоящие сокровища! Моя тушка с относительным (сами посудите, удобно ли лежать на куче монет и прочих изделий из драгметалла, будь он хоть сто раз драгоценным?) комфортом на самой настоящей горе, состоявшей сплошь из золотых монет, и практически купалась в них как мультяшный Скрудж Макдак. Среди золота чистыми каплями росы сияли бриллианты, мерцали кровавыми каплями причудливо огранённые рубины и гранаты, искрились свежей зеленью и синевой неба изумруды, сапфиры и аквамарины и всё это было так... так невообразимо прекрасно, что я на какое-то время лишилась дара речи. – Вот это... да-а-а... Выходит, что твоя карта самая что ни на есть настоящая?! – А то как же! – довольно ответил Чёрный, видя, какое это на меня произвело впечатление. – А ты ещё ехать сюда не хотела... Круто, да? – Круто... Круто-то оно, конечно, круто, но как мы отсюда выбираться будем? Да ещё и с кучей всех этих богатств? – А очень легко. Посмотри-ка наверх... Да не туда, а чуть левее... Видишь лестницу, что ведёт прямо наверх? Нам надо было спокойно пройти чуть налево и обогнуть яму и вот он – ход! – А-а... – протянула я и заозиралась в поисках наших друзей. – А Лерка и Юрик где? – Где-то там... – Эд неопределённо махнул рукой куда-то вдаль. – Украшения собирают, причём Юрик подсел на всё это больше, чем твоя подружка... та выпендривается как в ювелирном магазине, выбирает, а Юрок хватает всё подряд – как на распродаже! И на кой фиг ему столько? Я машинально сгребла несколько монет, встряхнула их на ладони и столь же машинально сунула в карман. – Что вы тут делаете? – холодно спросил чей-то голос. Мы обернулись и увидели стоявшего у дальней стены юношу ну совершенно необыкновенной красоты. Его алые губы улыбались ласково-ласково, а вот глаза... Если бы можно было заморозить взглядом, то всем нам давно бы следовало превратиться в ледяные блоки и не подавать никаких признаков жизни. Глаза были морозно-ледяными, и их синева только лишний раз подчёркивала это. Случайно коснувшись руки Чёрного, я почувствовала, как вампир вздрогнул и напрягся. Было такое впечатление, что он испугался... но кого? Этого паренька? Конечно, у него очень неприятный взгляд, но в остальном он совершенно обычный человек... на первый взгляд... и разве может столь субтильный мальчик причинить нам какой-либо вред, если нас защищает вампир? – Оставьте всё, что успели взять и уходите... пока ещё можете это сделать, – ледяным голосом приказал юноша и сделал шаг вперёд. – Я – Хранитель всего этого и никто не посмеет... – Неужели тебе жалко пары цепочек и двух-трёх колечек? – искренне изумился Юрик, поправляя набитые драгоценностями карманы. – И не надо хмурить бровки, красавчик... Как насчёт того, чтобы встретиться сегодня чуть попозже, когда наши друзья уйдут, а? – Нет, ну Юрик в своём репертуаре... – шепнула Лерука мне на ухо. Больше она сказать ничего не успела, так как юноша начал стремительно превращаться... в кого? Да хрен знает, в кого! Я так и не смогла подобрать названия этому существу, так как никогда и нигде не видела ничего подобного! Да и до названий ли тут было?! Всё началось с того, что из головы юноши выросли два зубчатых рога – прозрачных точно хрусталь, глаза его удлинились и превратились в две узкие продолговатые щели, в глубине которых полыхало яростное льдистое пламя, стройное тело разбухло и покрылось прозрачными шипами, на длинных мощных лапах появились кривые кинжально-острые когти... – А... а... – заакал Юрик, попятился назад и очень, надо сказать, вовремя: прямо в то место, где только что находилась его грешная тушка, ударила струя жидкого льда, со свистом вырвавшаяся из клыкастой пасти чудовища и куча золота незамедлительно покрылась ледяной коркой. – Это всё из-за тебя, кобель озабоченный! – рявкнула Валерия, мгновенно от такого увлекательного зрелища пришедшая в себя. – Нашёл время на свиданки приглашать... И, главное, кого?! – Да, но откуда я мог знать, что... – начал было Юрик, но Чёрный, подскочив к нему, врезал парню по загривку и рявкнул: – Быстро, бежим отсюда! Его слова точно привели нас всех в чувство и мы, за пару минут доскакав до лестницы, буквально взлетели по ней наверх и побежали за вампиром, который указывал нам дорогу. Вскоре впереди показалось пятно света, и вздох облегчения вырвался у нас из груди – выход! Мы птичками выскочили на волю, и сзади незамедлительно послышался вой, полный злобы и края тоннеля покрылись толстым слоем наледи – монстр явно не собирался вот так запросто отдавать свои честно нажитые сокровища и совершенно очевидно намеревался отнять у нас всё, что мы успели экспроприировать в свою пользу. – Может, на свежем воздухе отстанет, а? – с надеждой спросила я, с испугом посматривая в тёмную глубину. – Ну, взяли мы пару монет... что в этом такого? – Иди и спроси его об этом! – коротко ответил вампир, но остановился и принялся принюхиваться к тем запахам, что доносились из темноты входа в пещеру. – Нет, не отстал... Я со всей силы толкнула его на землю и вовремя – в тёмной глубине показалась светлая искра, которая превратилась в мерцающую струю, та пролетела над нашими головами, врезалась в ствол дерева, и то мгновенно покрылось толстой ледяной коркой! – Ну ни хрена ж себе ледомёт... – пробормотала Лерка и мы бросились прочь от пещеры, не разбирая дороги. Позади послышался долгий вой – Ледяной оборотень (так для удобства я его окрестила... а то что всё монстр да монстр, честное слово!) выбрался наружу и выказывал явное намерение не оставлять нас в покое... а что? С одной стороны его можно было понять – а не фиг было воровать! – а вот с другой… мы-то в курсе того, что это у него такая своеобразная манера борьбы с криминалом, не были. Если бы знали, то хрен бы сюда вообще сунулись! – И куда теперь? – задыхаясь, спросил Юрик Чёрного. – Здесь недалеко должна быть заброшенная сторожка, попробуем укрыться там, – отрывисто ответил тот. – Быстрее! Об этом можно было бы и не говорить: мы бежали так, словно намеревались поставить олимпийские рекорды в совершенно новом виде соревнования “Удери от оборотня!”, где главным призом была наша драгоценная жизнь, а в данном случае это был самый настоящий подвиг, так как неслись мы в почти полной темноте, по лесу и по совсем не гладкой дорожке, так что было просто удивительно, как это мы только не свернули себе шеи... вот была бы оборотню радость – и сокровища вернулись к владельцу, и свежее мясцо, только что самосдохшее... жри – не хочу! Впереди наконец-то показался заброшенный, полуразвалившийся домишко. Вид его оптимизма ну никак не прибавлял, но на безрыбье и рак – рыба и потому, задыхаясь, из последних сил мы влетели в дом, захлопнули дверь и заметались по маленьким комнаткам в поисках хоть какого-нибудь места, чтобы спрятаться. Наконец заметили покосившуюся дверь в чуланчик, забились туда и Чёрный, захлопнув дверцу, заложил её на засов. – Что теперь будем делать? – спросила я его. Вампир угрюмо молчал. ...Дверь начала потихоньку поддаваться. Отскочил один обледенелый кусок дерева, потом другой... – Что ему надо?! – крикнула Лерука. – Ведь мы же не сделали ничего плохого! Ну, взяли себе несколько украшений... так что из этого? – Украшений... – тихо повторила я. – Украшений! Я поняла! Он же Хранитель сокровищ и в самом начале так и сказал нам, а мы взяли часть того, что он охранял столь ревностно... – А что тут такого? Мы ведь взяли всего несколько безделушек! – жалобно проблеял Юрик, понявший, что сейчас ему придётся с этими самыми “безделушками” расстаться навсегда. – Это же капля в море! У него осталось ещё так много золота и драгоценных камней... зачем ему так много? Какой ему от всего этого прок?! – Вот уж чего не знаю, того не знаю... но лучше бы всё вернуть, пока из нас брикетов мороженого не наделали! Вернуть... Хорошее, конечно, решение и честное... вот только как это проделать, если за дверью стоит на диво рьяный противник воровства, который без лишних разговоров заморозит так, что звенеть на ветру будем? – Может, просто открыть дверь и отдать в руки? – робко предложил Юрик. – Угу, вот только тогда он и без нашего раскаяния во всём содеянном возьмёт свои цацки и попутно оторвёт нам башки... так сказать, в назидание потомкам, которых у нас после этой, на редкость жаркой встречи уже никогда не будет! – фыркнул Чёрный. – Не-ет, этот вариант мне не совсем подходит... А, знаю! Он указал куда-то вверх, мы послушно задрали головы и увидели под потолком маленькое оконце. – Молитесь, чтобы мой план удался, и чтобы это окошко вело на улицу, а не в соседние комнаты! – сказал Чёрный. – Давайте всё, что утащили из той пещеры! Юрик и Лерка поспешно повытаскивали из карманов кольца и ожерелья, Чёрный сжал всё это в кулаке, легко взлетел под потолок и, размахнувшись, выбросил золото в оконце. Ледяной оборотень, уже проделавший в двери хорошее такое отверстие для последующего вытаскивания на свет Божий нас, грешных, замер, прекратив свой столь увлекательный “труд” и затем лёгкими шагами помчался на улицу, лишив нас своего незабываемого общества, чему мы были только рады и, воспользовавшись затишьем, выбрались из чуланчика. – Ф-фу! – с облегчением выдохнула Лерука, вытирая ладонью взмокший лоб. – Вот и всё, надеюсь... А теперь домой! С трудом перебирая ослабшими от всего пережитого ногами, мы подошли к двери и замерли на пороге – Ледяной оборотень стоял, преграждая нам путь к свободе и угрожающе рычал, скаля внушительных размеров клыки. – Что ему опять от нас надо?! – пролепетал Юрик. – Чего он к нам привязался? Ведь все его побрякушки мы ему отдали-и... – Не все... – внезапно вспомнила я, запустила руку в карман и достала оттуда... несколько золотых монет, которые тогда, в пещере, машинально прихватила с собой и швырнула их чудищу. – На, подавись! Тот ловко поймал их когтистой лапой и стал прямо на наших глазах уменьшаться. Исчезли льдянистые рога, иглистая шкура и перед нами предстал юноша-Хранитель. Он сверкнул синими огнями глаз, усмехнулся, взмахнул рукой, что-то золотистое полетело в нашу сторону, я машинально поймала это “что-то”... и Хранитель исчез в тёмной глубине леса... – Что там? – наконец спросила Валерия. Я разжала ладонь, посмотрела на то, что лежало на ней... – Монета. Не иначе как на долгую добрую память... – пробормотала я. – О чём? – полюбопытствовал уже полностью пришедший в себя Юрик. – О том, что нечего в гостях воровать... а ещё лучше вообще не соваться туда, куда не приглашают! – Чтоб я туда ещё раз сунулся... – передёрнуло парня. – Да никогда в жизни! – Может, теперь домой поедем? – попросил Чёрный, с тревогой посматривавший на начинающий потихоньку розоветь горизонт. – Светать скоро будет... вам спать пора. Поехали, а? На холме стоял юноша. Его белокурые локоны ласково трепал тёплый ветер, синие глаза были широко раскрыты и пристально смотрели на дорогу, по которой ехал автомобиль. Когда он скрылся вдали, юноша улыбнулся и растаял в рассветной дымке...

2003 г

АДСКИЙ ПЁС Лерука, я, Чёрный и ни на шаг не отстававший от него Юрик отправились на неделю в Сочи, чтобы отдохнуть немного от трудов праведных и загореть вволю... То есть загорать собирались только мы трое, Чёрного уговорить на сей “подвиг” так и не удалось... Зато купались мы все хором. Ночью. Кстати, ночью купаться было куда как веселее и не в пример удобнее – ни тебе отдыхающих под боком, ни тебе толп на берегу и под водой! Луна отбрасывала на бархатно-синюю гладь моря серебристую дорожку, которая тянулась от самого берега и уходила в никуда до самого горизонта, словно звала пробежаться по ней и казалось – зачерпни ладонью эти блики и в руках окажутся серебряные монетки, которые некоторые сентиментальные отдыхающие иногда бросают в воду, чтобы вновь вернуться... Чёрный растянулся на песке, всё ещё хранящем солнечное тепло, и лениво наблюдал за Юриком, который по-детски радостно шлёпал по мелководью, поскольку плавать почти не умел и поэтому заплывать далеко не рисковал, так как совсем не был уверен, что его ненаглядненький вампир бросится ему на помощь, дабы спасти его драгоценную и единственную жизнь... скорее уж, позлорадствует и, если всё-таки и надумает прийти эдаким Бетмэном, так только после того, как спасаемый вдосталь нахлебается морской, очень невкусной водички... – Чёрный, мы идём спать! – сказала я, запахиваясь в купальный халатик и хватая за руку сопротивлявшуюся Леруку, которой хотелось романтики и купания до рассвета. – Юрик, ты идёшь? – Вы идите, идите! – мгновенно оживился тот, стрельнув мгновенно загоревшимися глазками в сторону вальяжно разлёгшегося на песке Чёрного. – Я ещё немного... того... поплаваю! – Всё с тобой ясно! – фыркнула Валерия и мы с хохотом удалились, но у самой гостиницы нас внезапно нагнал багровый Эдуард. – Ба! Как же вы, однако, быстро управились! – деланно удивилась я, подтолкнув локтем заухмылявшуюся Лерку. – Надо же... а я-то, дурочка, думала, что на занятия ЭТИМ для мужиков требуется намного больше времени... Что-то не так пошло? – Да ну вас! – привычно отмахнулся вампир, давно уже привыкший к таким приколам с нашей стороны (но не дай Бог попробовал бы кто-нибудь другой пошутить с ним на эту тему – зароет в землю и радостно потопчется сверху!). – У меня тоже нервы есть! – Да ты что?! После стольких лет жизни да нервные болезни появились... А что случилось-то? – полюбопытствовала Валерия. – Что? И ты ещё спрашиваешь?! – взвился Чёрный. – Ну ладно, когда он разделся до костюма – тьфу! – Адама! Мне это как-то по барабану... Но он начал в таком виде танцевать передо мной танец живота! Нет, танец-то танцем, но я предпочитаю, чтобы тряслось выше живота и у девчонок... Может, вы мне станцуете, так сказать, в качестве моральной компенсации, а? – А это не хочешь? – сложила я аккуратнейшую фигу и сунула её под нос откровенно разочарованному вампиру. – Лучше спать пошли, а то не ровен час припрётся этот озабоченный и спляшет для тебя приват-танец! – Положишь меня к себе под бочок? – радостно оскалился Чёрный. – В гроб я тебя положу и крышку винтиками прикручу... чтоб не вылез! – Да я и так в нём сплю... – разочарованно заметил Эдуард, когда мы вошли к себе в номер с двумя смежными комнатами, которые Чёрный давным-давно забронировал для нас. – Да, кстати, а как ты сумел его протащить? – поинтересовалась я, запирая дверь, на что Чёрный высокомерно хмыкнул и повёл плечом – мол, что я буду распинаться перед вами, дурами? – Зря ты Юрика одного на пляже оставил, – заметила Валерия, зевая и сладко потягиваясь. – Вот влипнет он опять в какую-нибудь историю... – Тогда надо будет пожалеть эту самую “историю”, а не его... Фиг с ним! – усмехнулся вампир, отправился в соседнюю комнату и через пару минут оттуда донёсся его вопль! Мы метнулись туда и увидели чудесную картинку: сопротивлявшегося изо всех сил Чёрного страстно обнимал и целовал лежавший в симпатичном гробике невесть как пробравшийся туда Юрик. Хохот стоял такой, что мы буквально сползли на пол! В конце концов, злосчастный вампир, совершенно нецензурно ругаясь, сумел-таки вырваться из страстных объятий и выкинул Юрика из комнаты, попутно прихватив за шкирки и нас... Рано утром раздался стук в дверь. С трудом протирая слипающиеся веки и безудержно зевая, я подошла к двери и лениво спросила: – Кто там? – Вам телеграмма! – послышался звонкий мальчишеский голос. Я открыла дверь и увидела на пороге невысокого роста юношу – скорее, мальчика в щегольской курточке служащего гостиницы, который приятно улыбался и протягивал бланк телеграммы. – А попозже принести её нельзя было? – осведомилась я. Мальчик пожал плечами: – А вдруг что-нибудь срочное? Вы же сами потом недовольны будете... и ругаться станете! – Ругаться я бы не стала... Ладно, спасибо и возьми за срочную доставку! – я протянула мальчику купюру и тот мгновенно исчез. Я закрыла дверь, развернула телеграмму, прочитала её и всю мою сонливость как рукой сняло! Сунув бумажку в карман, я подскочила к кровати, на которой сладко спала Валерия и принялась что есть силы трясти крепко дрыхнувшую подружку, но всё было без толку – Лерка спала прочно и просто так возвращаться в реальный мир не собиралась. Поняв, что от тряски толку чуть, я не поленилась сбегать в ванную, набрала там воды в стакан и, вернувшись, от всей души окатила соню холодным душем. В тот же миг послышался дикий вопль, и Лерка подскочила на своём ложе, очумело тряся рыжей шевелюрой, разбрызгивая во все стороны водяные брызги. – Совсем охренела, да?! Рань какая... Только спать да спать! – Читай! – сунула я ей под нос телеграмму. Лерука прочла, зевнула и сонно пробурчала: – Ну и что? – Как это что?! Здесь же написано: “Умерла Инга. Похороны десятого. Приезжайте”! – Отвянь, а? – попросила Валерия, снова рухнула на кровать и только я отошла, как мгновенно раздался её вопль: – Что?! Как это “умерла”?!!! – О, наконец-то дошло! – вздохнула я, направилась в комнату Чёрного, откуда через пару минут торопливо вышла, неприлично хихикая, и поманила за собой Валерию. Та, поняв, что намечается большой ржач, понимающе кивнула и на цыпочках проследовала за мной... и не зря, так как картинка и в самом деле была просто незабываемая: на кровати в обнимочку лежали Чёрный и Юрик. Оба голые, едва прикрытые простынёй, но так “культурно”, что было видно буквально всё до мельчайших деталей. – Ромео и Джульетт... Ху из вас, интересно, Ромео, а ху Джульетт, а? – ехидно пропела Лерука, радостно скаля зубы. Чёрный, к его чести, мгновенно проснулся, глянул на себя, коротко взвыл и накрылся простынёй до подбородка, содрав её с Юрика, который причмокнул во сне и повернулся к нам полным анфасом, представ, так сказать, во всей своей красе. Побагровев как свекла и с трудом сдерживаясь, чтобы не заржать как целый кавалерийский полк, я протянула Чёрному телеграмму, тот быстро прочитал её и недоумённо нахмурился: – Инга... Это не та девушка с короткими каштановыми волосами и зелёными глазами, которую я как-то видел в вашей компании? – Она самая, – кивнула я. – Так что мы сегодня уезжаем... Что делать будешь с этим приставалой? – Возьмите его с собой, а? – жалобно попросил Чёрный, впрочем, без особой надежды на благополучный исход своей просьбы. – Нервы у меня не стальные... я ведь не выдержу! Он просто какой-то сексуальный маньяк, честное слово! Мало ему других парней, что ли?! – Посмотрим на твоё дальнейшее поведение, – ехидно сказала я. – Меня интересует только один вопрос... Как он сумел вытянуть тебя из гробика? За ...? – Убью!!! Я, Лерка и Юрик вылезли из автобуса и, разморённые долгой дорогой и жарой, остановились перед зданием вокзала в надежде поймать такси и тут же, словно в ответ на наши мысли, к нам подкатила роскошная чёрная машина с тонированными стёклами, знакомая донельзя. – Смотри! – ткнула я Лерку в бок. – Тебе не кажется, что... – И ещё как кажется! Но не мог же он... Дверца распахнулась, и мы увидели хмурого Чёрного, который тоном, не терпящим возражений, приказал: – Залезайте скорее и закройте рты... а то мухи вокруг, залетят! Отмахнувшись от надоедливого комара, я широко зевнула и поёжилась. – Что произошло? – спросил Чёрный. – Вы хоть что-то узнали? Кто её убил? – Никто толком не знает... Её нашли в парке, с огромными колотыми ранами по обеим сторонам шеи. Может, это укусы вроде тех, что оставляешь ты... Вдруг её убил вампир? – Ну, извини! – оскорбился Эд. – Где это ты видела вампиров с такой пастью? Мы ж не волкодавы, чтобы так рты разевать! – А в фильме “Ночной пилот”, что по Стивену Кингу? – начала было я. – Там у вампира... – Опять этот Кинг?! Клянусь, что проберусь как-нибудь тёмной ночкой в твою комнату и уничтожу все книги Кинга, что у тебя есть! – Да добро пожаловать! – фыркнула я. – А я магический круг начерчу, по краям тазиков со святой водой понаставлю, поймаю тебя туда... и до полного опупения стану вслух Кинга читать. Ты у меня добровольно в этих самых тазиках покончишь свою нежизнь самоубийством! – Эй, хватит собачиться! – крикнула Лерка. – Как вы только можете... – Она права! – возмущённо поддержал её Юрик. – Твоя подруга недавно умерла... и такой смертью, а ты... Мне стало мучительно стыдно. И в самом деле... Инга, такая весёлая девчонка... Никогда она уже не прибежит к нам с какой-нибудь потрясающей новостью, никогда не придумает что-нибудь весёлое... Её нет, а мы грызёмся тут как две старые пердуньи... и из-за чего? Из-за каких-то там книг? – Может, это была какая-то собака? – предположил Юрик. – Да брось ты! – отмахнулась я. – Никакая собака такого не сотворит! Скорее уж, это похоже на оборотня... – Оборотень? – вздрогнул вампир. – Нет их у нас, – сказала Валерия. – Разве что тот Ледяной... Помните? Ещё бы не помнить, как мы сидели в чулане и наблюдали за тем, как вышеназванный делал из двери хорошо приготовленное мороженое. – Нет, это не оборотень... – внезапно тихо сказал Чёрный. – Просто, по-видимому, он вернулся... – Кто? Кто вернулся? – всполошилась я. – Чёрный, да что ты молчишь как партизан на допросе в гестапо? Рассказывай сейчас же! – Адский пёс... Я уже как-то с ним пересекался. Знаю только, что он появляется раз в сто лет и убивает трёх девушек – темноволосых и с зелёными глазами! Все тут же посмотрели на меня. – Постойте-постойте! – запротестовала я. – Да, у меня тёмные волосы... ну и что с того? Глаза-то у меня совсем не зелёные! А вот у Лерки... – У меня волосы рыжие! Чёрный, ты лучше объясни нам, что это за пёсик такой? – Я точно не знаю... Кажется, жил когда-то злой колдун, который обладал невероятной силой и познаниями в магии, но конец его колдовству положила невесть откуда появившаяся девушка, которая тоже была ведьмой, но, в отличие от колдуна, её магия была светлой и доброй. Она смогла отправить его живым в Ад, но этот мерзавец как-то сумел вернуть часть своей души на землю и та превратилась в огромного чёрного пса. И вот с тех пор уже семьсот лет это пёс всё ищет и ищет потомка той колдуньи – девушку с каштановыми волосами и зелёными глазами. Повторяю, я всего лишь пересекался с ним, а не присутствовал при сём действии, так что доподлинно не знаю, правда ли это хоть частично или же полные выдумки. – Но почему он ищет её именно здесь? – удивилась я. – Ведь нашему городку нет и ста лет... – А кто знает, может, здесь он когда-то и располагался... Не знаю, ничего вам на сей счёт сказать не могу. Но ведь люди то и дело переезжают туда-сюда, вдруг здесь и в самом деле живёт потомок той белой колдуньи? Кстати, я помню, что потом эту девушку сожгли по ложному доносу те же самые люди, которых она тогда спасла, но у неё осталась дочка, которую, спасая от инквизиции, укрыли добрые люди. – Ладно, я всё понял! – вмешался Юрик. – И то, что колдуна загнали живьём в адское пекло, и то, что часть его души осталась здесь, и то, что ведьму сожгли... Но зачем пёс охотится за потомками этой чародейки? – Я поняла! Он хочет вырваться из Ада, а для этого ему надо уничтожить душу той девушки, поскольку именно из-за этого он не может вернуться в мир людей! – Правильно! Да, пока жива хоть частица души той колдуньи, ему суждено вечно жариться в пекле безо всякой надежды на свободу. – Но почему он начал охотиться именно здесь и сейчас? Неужели... – я не договорила. – Что? – вцепилась в меня Лерука. – Что такое? – Кажется, я догадываюсь, кто будет следующей жертвой... Лера, помнишь ту девушку, что в прошлом году приезжала в гости к нашей соседке бабушке Люде? У неё ещё такое редкое имя... – Беата! И она как раз и темноволосая и зеленоглазая... и бабушка Люда сказала, что она приезжает... – Завтра, – докончила я. – Она приезжает завтра. Надо её будет как-то предупредить... – Ага, и она примет тебя за чокнутую! – покивал Чёрный. – Я бы на её месте ни за что не поверил. – Надо будет её убедить в том, что мы говорим чистую правду, и ты нам в этом поможешь! – Интересно... и как же я это сделаю? – Ты просто покажешь ей своё истинное лицо! Тогда-то она точно поверит в то, что раз вампиры существуют на самом деле, то и до адских псов рукой подать! – решительно сказала я. Беата приехала на следующий день. Несколько часов мы, словно поклонники-неудачники, торчали у забора того дома, где жила бабушка Люда, надеясь поймать её внучку и поговорить по душам, но Беата была неуловимой словно герои-мстители из одноимённого фильма: то она ушла в магазин, то к подружке, то купаться и неизвестно, когда она вернётся... Собственно, там мы её поймать и решили, рассудив, что при свете дня адский пёс вот так просто мочить никого не станет. – Привет, Беата! – излишне жизнерадостно сказала Лерука и, задыхаясь от долгой ходьбы, плюхнулась на песок рядом с девушкой, которая лениво приоткрыла один глаз, обозрела им новоприбывшую и вновь его закрыла, решив не отрываться от процедуры загорания: – А-а, это ты... Приветик... Извини, я загораю. – Нам надо срочно поговорить! – вмешалась я. – Беата, тебе грозит смертельная опасность! – Какая же, интересно? Стать фотомоделью? Вам-то это точно не грозит! – ехидно усмехнулась нахалка. У Леруки сузились и начали светиться глаза. Понимая, что начинает попахивать скандалом, который может легко перейти в небольшое мордобитие (а то, что мордочку набьют именно Беате – было ясно как дважды два, особенно если учитывать разные весовые категории предполагаемых участниц боя без правил), я поспешно сказала: – Ты слышала о том, что в нашем городке убили девушку? Она, между прочим, была темноволосая и зеленоглазая... как и ты! – Ну и что? Это теперь такой параметр, по которым можно мочить именно тех, кто под такое описание подходит? – усмехнулась Беата. – Так и вы под такое описание подходите... немного! Что ж до сих пор в живых ходите? Может, умницы, вы ещё и знаете, кто её убил? – Адский пёс! – выпалила Валерия. Беата покрутила пальчиком у виска, сочувственно посмотрела на меня – мол, как ты ещё уживаешься с такой психопаткой? – и встала с песка, попутно прихватив полотенце. – Пойду-ка я домой... – вздохнула она, и только было повернулась, чтобы уйти, как Лерку точно взорвало: – Не понимаю, какого вообще хрена мы распинаемся тут перед этой дурой?! Охотится этот пёс за потомком светлой колдуньи и пусть себе охотится на здоровье! Что, будем предупреждать каждую дуру и никакой тебе благодарности?! Беата, уже сделавшая несколько шагов по тропинке, внезапно остановилась как вкопанная и стояла так долго, что я поневоле встревожилась: – Беата... Что с тобой? Тебе плохо? Перегрелась на солнце? – Нашла о ком заботиться! – фыркнула негодующе Валерия, всё ещё возмущённая поведением предполагаемой жертвы – надо же, её предупреждают, о ней беспокоятся... и что взамен? Фырки и насмешки? Не-эт, роль спасительницы совсем неблагодарная роль, что ни говори! – Откуда ты это знаешь? – ровным голосом спросила девушка и повернула к нам побледневшее лицо. – Ну, про белую колдунью... Ведь она мне снилась и сказала, что... Но ведь это всего лишь сон, правда? – Это не сон, Беата и мы тебе это докажем. Беата сидела, крепко обхватив себя за плечи и уставившись куда-то в одну точку. Чёрный, только что закончивший свой рассказ, замолчал и выжидающе уставился на неё. – И что мне делать? – наконец жалобно спросила она. – Прятаться? Но где? И потом, если я и выживу, то он может добраться до моей дочки... или внучки. Они-то в чём виноваты?! Может, вы подскажете, как эту тварь можно уничтожить? – Чего не знаю, того не знаю! – растерянно развёл руками вампир. – Наверно, об этом знала только та ведьма – твой предок, но она давно мертва и вряд ли доверила свой секрет бумаге... в те-то дикие времена! – Домой пора! – неожиданно решительно сказала Беата и поднялась с кресла. – Полночь уже... Бабушка волноваться будет, хоть я ей и сказала, что в гостях у друзей. Полночь как- никак! – Мы проводим тебя, – предложил Чёрный и тоже встал, подавая тем самым пример всем нам – мне, Юрику и Валерии. ...Путь наш лежал через парк. Мы тихонько пролезли сквозь решётку, стараясь не привлечь внимания сторожа – не в меру бдительного дяди Коли и направились по дорожке, ведущей к задней калитке, а оттуда было уж и рукой подать до наших домов... и внезапно за нашими спинами послышалось громовое рычание. – О нет! – пролепетала я и чуть не села на дорожку – так подкосились со страху ноги. – Чё-орный, ну скажи, что это просто безобидная собачка... Ведь всё именно так?! Тёмная тень плавно пронеслась над нашими головами, и перед испуганными нами предстал огромный угольно-чёрный пёс с глазами, в которых полыхали отблески адского пламени. – Наконец-то! – прорычал пёс и стал меняться у нас на глазах, постепенно превращаясь в высокого худого человека с худым измождённым лицом и в потрёпанной чёрной одежде старинного покроя. – Теперь-то я смогу вернуться на землю... Ты, мерзкая девка, сделала хитро, что вовремя умерла, и я не смог тогда добраться до тебя, но сейчас я наконец-то уничтожу твою кровь, и твоя смерть даст мне новую жизнь! Чего стоите, жалкие смертные? Убирайтесь, пока я милостиво позволяю вам это сделать, а иначе... Что ждёте? – Я тут ни при чём! – отчаянно крикнула Беата, пятясь назад и в панике оглядываясь на нас. – В чём моя-то вина?! – Только в том, что ты на свою беду потомок Белинды – той, что заточила меня живым в Ад! – на удивление мирно ответил колдун, взмахнул рукой и из неё вырвалось чёрное пламя, которое устремилось на в ужасе закричавшую Беату, что в ужасе присела и закрыла голову руками, словно это как-то могло спасти её, полупрозрачным покрывалом окутало хрупкую фигурку и вдруг... пропало! – Что?! – удивился колдун. – Не может этого быть! И тут он закричал... а мы смотрели на девушку, смотрели и не узнавали её! Беату окутывало белое сияние, которое плескалось воздушными волнами вокруг её тела подобно невесомому шифоновому покрывалу и словно меняло девушку, делая её и выше и намного стройнее... Менялось и само лицо Беаты – нет, черты его оставались прежними, но в них проступила многовековая мудрость, особенно это отражалось в глазах, которые такстранно смотрелись на нежном и таком юном лице... – Думаю, пора довести до конца то, что я начала семьсот лет назад! – мелодичным голосом произнесла Белинда (ибо это была она) и запела. Звуки её голоса переливались и струились, то взвиваясь вверх подобно птичьим трелям, то начинали звучать колокольным набатом и колдун дико закричал, падая на колени и сжимая голову дрожащими руками. Земля под ним начала трескаться, пропуская на волю языки алого пламени. – Твоё время закончилось! – безжалостно прогудел низкий голос. – Пора! – Нет! – яростно завизжал колдун, вертясь во все стороны словно уж на сковородке. – Немного, ещё немного времени... Ведь я почти добился своего!!! – Семьсот лет истекли! – неумолимо-равнодушно ответили ему и в тот же миг земля под ногами колдуна разошлась, и он с воплем полетел вниз, прямо в языки ожидающего его пламени... и провал мгновенно пропал. – Моя магия даже не понадобилась... – мелодично сказала Белинда и последовавшая за её словами вспышка невыносимо яркого белого света на какое-то время лишила нас зрения, а когда мы наконец-то проморгались, то перед нами стояла уже прежняя Беата. – Вы чего? – удивлённо спросила она. – Головы закружились, да? Говорила же вам, что лучше сразу пойти домой, а не шляться по ночным паркам... и вот вам, пожалуйста! – А ты разве ничего не помнишь? – поразилась Валерия. – Интересно, что я должна помнить? – недоумённо пожала плечами девушка. – Вроде бы в кафе не ходили, не с чего и пьянеть до потери сознания... Да что с вами такое?! – Ничего особенного! – толкнул в бок Чёрный Лерку, которая вознамерилась было просветить Беату насчёт всего, что только что произошло. – Всё очень хо-ро-шо и никакая опасность нам не грозит! Это он повторил уже непосредственно для Валерии, так как я не дура и поняла быстро, что далее распространяться насчёт несостоявшейся стычки с колдуном и чудесного и своевременного появления прародительницы-колдуньи не стоит, так как девушка нам не поверит, в любом случае сочтёт сумасшедшими, даже если бы были вещественные доказательства (а их не было) и Белинда правильно сделала, что стёрла память своей дальнему потомку, потому что после такого спокойно жить никто бы не смог. Лерка тоже наконец это поняла и надулась словно мышь об крупу. – Вы уверены... – начала было Беата, но тут позади раздался резкий свист и замелькал луч фонарика. – Ошибся ты, Чёрненький, опасность нам грозит и ещё какая... – прошептала Лерука. -Дядя Коля на подходе, а он, если на службе, то будет поопаснее любого адского пса... Бежим, чего стоите?!! Беата, Чёрный и Юрик сориентировались моментально и кинулись в ближайшие к ним кусты, а мы с Лерукой замешкались, были застуканы с поличным и попали в луч фонарика. – А-а, Наташка и Лерка! – торжествующе крикнул дядя Коля. – Что, по ночам по парку шляетесь? Ну-ка, идите сюда! Мы нерешительно замерли, переглянулись и... рванули прочь.

2003 г

ИНОГДА ОНИ ВОЗВРАЩАЮТСЯ! Со времени нашего путешествия в параллельный мир (ну, вы помните, мы оттуда ещё Юрия с собой прихватили? Для тех, кто не читал о наших там приключениях, поясняю: Юрий – это наш Юрик, только в параллельном мире, и вот оттуда-то мы и прихватили его с собой, так как парню грозила нешуточная опасность) не прошло и двух месяцев. Рассказывать о нём более подробно не хочу – спаслись и хорошо. А вот дальше начинается самое интересное... Начать хотя бы с того, что Юрий срочно сменил ориентацию. Как он сам мне потом признался, ему до конца жизни хватит той “любви” которую он получал от Чёрного! Кстати, о Чёрном... Наш милый вампир не раз “ошибался” и обнимал Юрия, отчего тот бледнел, вопил не своим голосом и Чёрному это дико нравилось. – Да знаю я, что это не наш Юрик! – виновато он говорил каждый раз на все те упрёки, которыми мы его осыпали. – Но ведь они так похожи! Можно хотя бы помечтать, что это наш дорогой Юрик и что он больше на меня не кидается?! Вот попробуй, объясни такому дураку! С нашим Юриком у Юрия тоже сложилось не очень гладкие отношения. Юрий был очень добрым и покладистым парнем, всегда готов был помочь и Юрик начал бессовестно этим пользоваться. Началось всё с того, что он как-то попросил Юрия на два дня подменить его на работе (работал он шофёром в какой-то организации) и тот согласился – на свою же беду. Два дня растянулись на две недели, потом на целый месяц и, в конце концов, Юрий не выдержал. – Наташа, мне надо вернуться в мой мир! – сказал он, когда мы сидели вечером в парке и мирно поедали мороженое. От такого заявления я даже чуть не подавилась куском вафельного стаканчика! – Ты в своём уме?! Жить надоело? Разве не представляешь, что сделает с тобой тот Чёрный?! – Представляю, – спокойно сказал Юрий. – Но мне нужны мои документы, хоть какие-то вещи... Я здесь живу на птичьих правах! Думаешь, это очень приятно? – Вообще-то ты прав... Что ж, иди. – А... а разве ты не пойдёшь со мной? – робко спросил парень. – Я ведь один не справлюсь... – Думаешь, я с Чёрным драться буду? И не надейся! Во-первых, силы не те, во вторых у него там до фига и больше помощников, в-третьих... В общем, иду с тобой. Мы зашли на нашу заветную полянку, приблизились к кустам малины... Я поправила рюкзак, в котором сиротливо погромыхивали несколько осиновых кольев, зверски воняла здоровенная головка чеснока и позвякивали две серебряные вилки. Когда Юрий выразил робкое сомнение в том, что эти предметы способны помочь нам справиться с вампирами, я обозлилась и посоветовала ему тогда просто идти с белым флагом – авось растрогаются! Так, с перебранкой и полезли сквозь колючие заросли... ...Здесь уже был вечер. Хмурая луна изредка и неохотно проглядывала сквозь обрывки туч и, по-видимому, всерьёз подумывала, не смыться ли ей совсем... К тому же недавно прошёл дождик и земля была насквозь мокрой и холодной. – Вот везёт, так везёт! – с чувством сплюнула я. – Ненавижу дожди... – А я люблю! – заупрямился Юрий. – Под его звуки так хорошо дремать. – Дома хорошо дремать, а не шляться по улице! И вообще... пошли побыстрее, пока насморк не подхватили. Иди первый, Сусанин! Юрий грустно вздохнул, полез было сквозь кусты, и тут же шарахнулся назад. – Ты чего?! Какая оса тебя укусила? – Если бы оса... Там сидит один из помощников Чёрного... нет, не вампир, но тот, кто прислуживает им. Меня он, к счастью, не знает, но что же нам теперь делать? Было совершенно ясно, что сия “почётная стража” находилась здесь именно по наши души... Да, ждали нас и ждали, очевидно, с того самого дня, как мы удрали от них и вход в наш мир так обнаружен и не был, иначе плохой Чёрный и вся его братия давно бы уже была у нас в гостях... Что же делать? – Снимать штаны и бегать! – вслух сказала я самой себе. – Ты чего? – Так, о своём, о девичьем... А впрочем... Юрий, а тебе слабо со мной поцеловаться? – Я не против! – неожиданно радостно ответил тот. – Всегда готов! – Эй, эй! Не лезь так! Прекрати! Отпусти сейчас же!!! Ну, ты и нахал... – Знаешь, Наташа, давно хотел тебе сказать... В общем, ты мне нравишься. – Вампирам скормлю! – предупредила я, отцепляя от себя его руки. – Нашёл время в любви признаваться! – Какая же ты всё-таки колючая... – вздохнул Юрий. – Неужели я тебе совсем не нравлюсь? – На фиг ты мне сдался – беспаспортный и бесштанный? – хмыкнула я и, увидев, что Юрий обиделся, быстро добавила. – Шучу... Итак, слушай мой план! Выползаем из кустов... – Но там же... – Вот именно! Выползаем из кустов с таким видом, словно только что занимались там нехорошими делами. Он же мужик – поржёт и забудет! Надеюсь, что забудет... Вперёд! Я расстегнула кофточку почти до пупа, повыше задрала юбку и глянула на Юрия. Лыба у того была почти что до ушей. – Вот болван... Расстёгивай штаны и рубашку и дуй за мной! – Трусы снимать? – деловито поинтересовался парень. – Не волнуйся насчёт трусов, в морге разденут... Готов? А теперь за мной! Вампирский соглядатай, что сидел на скамейке, насторожился было, заслышав треск кустов но, увидев наши полураздетые фигуры, расслабился и заулыбался. – Эй, парень! – весело сказал он. – А почему не блондинка, а брюнетка, да ещё и очкастая? Красивее не нашёл? – А мне нравятся именно такие! – томно ответил Юрий, просовывая свою ладонь мне за пазуху. Я терпела и только мысленно и очень нецензурно высказывала своё крайнее недовольство. Под смех и шуточки вампирского приспешника мы благополучно вышли из парка, миновав ещё парочку соглядатаев и уж тут-то Юрий получил по полной программе за всё – и за “именно такие”, и за лапанье... Впрочем, обиделся он не сильно. На улице не было никого, как и в прошлый раз. Правда, тогда мы налетели на байкеров, но сегодня, как видно, они изволили кататься где-то в другом месте… и слава Богу! – Ну что, пошли к тебе домой? – спросила я, оборачиваясь к Юрию, который всё ещё потирал нарумяненную оплеухой щёку. – Ключ не потерял? Парень молча покачал головой и извлёк из кармана брелок с серебристым ключом. – Тогда чего стоим? Надо спешить! То и дело озираясь и вздрагивая от любого шороха, мы пулями пролетели то расстояние, что отделяло нас от дома Юрия и, с облегчением вздохнув, вскоре входили в подъезд, где было темно так, что хоть глаз выколи. – Слушай, Юр... Вы хоть изредка лампочки вкручиваете, а? Как можно в этакой темнотище ходить без неприятных последствий для собственного организма? – А зачем? – грустно спросил Юрий. – В этом доме я жил один. – Не поняла... А где же другие жильцы?! – Или на кладбище, или стали вампирами... А иные в качестве доноров заперты во дворце Чёрного. – А чего же он тебя оставил здесь? Забрал бы к себе... – Ему нравилось встречаться со мной в домашней обстановке. В каком-то смысле он был очень добр ко мне... – Ага, и пил твою кровь! – фыркнула я. – Очень добрый, просто слов нет. Открывай дверь, чего застыл? Юрий послушно вставил ключ в скважину, повернул его, дверь почти без скрипа отворилась, и мы осторожно вошли в притихшую пустую квартиру. – Свет не включай! – предупредила я парня, который уже было протянул руку к выключателю, но вовремя остановился и, помедлив, признался: – Я темноты боюсь... – Что-то я до сих пор этого не замечала... Ну, на, держи фонарик! Мы одновременно нажали на кнопки, и узкие жёлтые лучи осторожно зашарили по тёмным углам. Юрий вытащил уже приготовленный с прошлого раза чемодан, полный одежды, снял с крючка сумку и полез в сервант, где у него хранились деньги, драгоценности и документы. К счастью, всё было на месте. Или почти всё... – Наташа! – охнул Юрий полузадушенным голосом так, что я сразу поняла – случилось что-то очень неприятное. – Что такое? – Нет моего паспорта! – Ты уверен в этом? Посмотри получше! – Я уже всё просмотрел... Водительские права на месте, трудовая и медицинская книжки, страховой полис... а паспорта нет! – простонал Юрий и закрыл ладонями лицо. – Что делать? – Ладно, что-нибудь придумаем... Собирай всё, что нужно и валим отсюда. – А я уже всё собрал... – уныло сказал Юрий, подхватывая чемодан и протягивая мне сумку. – Пошли, что ли... Мы вышли на площадку и... – Тьма меня храни, какой приятный сюрприз! – насмешливо произнёс такой знакомый нам голос. – Очень, очень рад, что вы изволили навестить меня! Соглядатай, что видел нас, ещё несколько минут после нашего ухода смеялся, пока холодный голос Чёрного не произнёс: – И чего это ты, интересно, так развеселился, а? – Да тут парочка одна только что прошла! – хихикнул незадачливый сторож. – Занимались тут кое-чем... – Парочка, говоришь? – задумчиво проговорил Чёрный. – А когда они сюда вошли, ты видел? – Нет... – А остальные тебе про них рассказывали? – Н-нет... – Как эта парочка выглядела? – почти зарычал Эд. – Ну-у, полураздетая девка и... – Точнее!!! – Девка темноволосая, очкастая, а парень высокий такой, с длинным носом... – уныло сказал сторож, уже понимая, что допустил самую большую ошибку в своей жизни и за эту самую ошибку его вполне возможно не то что не сделают вампиром, но и запросто могут свернуть шею. – Ты идиот! – взревел Чёрный. – У тебя нос между глаз сопрут, а ты и не заметишь! Быстро, зови наших, едем к дому Юрия! – А как же... – заикнулся было соглядатай, но Чёрный, зашипев, так сверкнул глазами, что неудачник мгновенно ретировался. Через несколько минут вся эта банда подъехала к дому, но мы этого, к сожалению, не услышали... – Вот так-то, милые мои! – с торжеством сказал Чёрный. – Не надо считать нас дураками! – Где паспорт? – спросила я. Вампир сунул руку в карман куртки и вынул оттуда красную лаковую книжечку. – Отдать тебе? – ласково спросил он. – Всё равно твоему дружку она уже не понадобится... Я молча выхватила из его цепких пальцев паспорт и сунула его в карман кофточки. – А теперь... – Чёрный махнул рукой и его помощники, подхватив нас точно кукол, поволокли на улицу. – Везите их ко мне во дворец! Лежать поперёк жёстких колен вампиров было ой как неудобно, но наши жалобы вряд ли принимались в расчёт и поэтому я предпочла помалкивать, стараясь не привлекать к своей скромной персоне излишнего внимания... но трясло просто жутко, трясло так, что зубы сами собой отбивали чечётку, так что наконец я не выдержала и только было собралась просить пощады, как мотоциклы остановились, нас грубо поставили на ноги... на площади перед зданием администрации. – Зачем он привёз нас сюда? – тихо спросила я Юрия, которого била крупная дрожь. Ещё бы – снова попасться в руки своего мучителя... – Это и есть его дворец... – сквозь подступающие к горлу слёзы ответил тот. – Это дворец?! – расхохоталась я и тут же схлопотала такой полновесный подзатыльник, что взвыла от боли. – Девчонку в камеру! – скомандовал Чёрный. – А парня в мои апартаменты, с парнем я разберусь сам... – Нет!!! – закричал Юрий, попытался было вырваться, но его подхватили сильные руки вампиров и поволокли к дверям. Меня потащили следом, почти пронесли по вестибюлю и, наконец, впихнули в какую-то пыльную каморку – скорее всего, бывшую когда-то кладовкой. – Это и есть камера? – с иронией спросила я, но мне ответить не соизволили и просто захлопнули дверь. – Очень весело... – подумала я вслух и принялась обследовать своё место заточения, гордо названное камерой. Окно было забрано решёткой... Впрочем, чего на окно надеяться, если за ним наверняка прогуливаются два-три вампира? Не-ет, тут нужно искать другой выход... Дверь? Ага, только полный кретин станет выбираться из тюрьмы через дверь, около которой почти наверняка торчит охрана! Подкоп тоже бесперспективен, пол-то бетонный... Я уныло плюхнулась на жёсткую кушетку, что стояла в углу, подняла голову, оглядываясь, и тут же мой взгляд упёрся в отверстие вентиляционной шахты, забранное пластиковой решёточкой. И оно было довольно большое, чтобы сквозь него смог пробраться человек... Во всяком случае, такой относительно некрупный человек, как я. Подтащив к стене кушетку и поставив её на попа, я шумно вздохнула, скинула кроссовки, привязала их шнурками к поясу, с трудом отодрала решётку и, кое-как вскарабкавшись, протиснулась внутрь вентиляционной шахты... Сказать, что там было пыльно и грязно – значило ничего не сказать. Там было просто до жути пыльно! Пыльно и просто невероятно грязно! Стараясь не чихать, я осторожно ползла и заглядывала в каждую комнату через вентиляционную решётку, что мне попадались, но в тех комнатах, что я видела, не было ни Чёрного, ни Юрия, ни даже вампиров – помощников Чёрного. Я доползла до того места, где труба круто поднималась вверх, на второй этаж, немного отдохнула... но делать нечего – придётся ползти. Кряхтя, цепляясь за крошечные выступы, я кое-как извернулась и, извиваясь словно змея, поползла наверх. С трудом добравшись до первой комнаты, решила только хоть немного передохнуть, но тут услышала крик Юрия и куда только усталость подевалась! – вмиг доползла до следующей решётки, осторожно глянула в неё и застыла. Взгляду моему предстала просторная комната, бывшая, видимо, некогда приёмной какого-то чиновника. Окна закрывали плотные занавеси из чёрного бархата, которые не пропускали ни малейшего солнечного лучика, на полу лежал кроваво-красный ковёр, из всей мебели к комнате находилась лишь огромная кровать, застланная красным же шёлковым покрывалом (как банально... а ещё вампир!), и на этой самой кровати как угорь извивался связанный Юрий, возле которого сидел Чёрный и торопливо расстёгивал высокий воротник его рубашки. – Если бы ты только знал, как я соскучился по вкусу твоей крови... – шептал вампир. – Зачем ты ушёл от меня? Разве я был плохим хозяином? Чёрный, оскалив клыки, нагнулся к горлу Юрия... Услышав крик парня, я зажмурилась, и почти сразу же послышался осторожный стук в дверь. Скрипнула кровать и полный злобы голос Чёрного произнёс: – Какого чёрта?! – Хозяин... – робко сказал чей-то хриплый голос. – Нужна ваша помощь! Рабы на заводе взбунтовались и... – Разве нельзя было обойтись без меня? – зарычал Эдуард. – Разве не видишь, что я занят?! – Вижу, хозяин! – обладатель хриплого голоса хихикнул. – Полнокровный мальчик... вы его потом нам отдадите? – Лапы прочь от моего любимчика! – уже более добродушно сказал Чёрный. – Он не для вас... Ладно уж, идём. Ах да, совсем забыл... Там, в камере, заперта девчонка. Убейте её! Я похолодела. Вот сейчас придут туда, да увидят, что арестантки нет... Догадаются, где я и вытащат за уши... или за ноги! – А впрочем, оставьте её в живых. Пока! – уточнил Чёрный. – И не заходите к ней. Пусть теряется в догадках, пусть надеется на то, что о ней забыли, а уж потом... Чего стоишь? Пойдём! А ты жди... Хлопнула дверь, и послышались удаляющиеся шаги, которые звучали всё тише и тише, пока не удалились совсем. Я перевела дух и снова посмотрела в комнату: никого, кроме Юрия, что неподвижно лежал на кровати... Подождав ещё пару минут, я вцепилась в решётку, толкнула раз, толкнула другой и внезапно вылетела из вентиляционной шахты, словно пробка из бутылки и приземлилась точно в центре кровати. От грохота и амплитуды колебаний, произведённых моим падением, Юрий, всё ещё всхлипывая, открыл глаза и, узрев мою пыльную физиономию, разинул рот. – Помощь не требуется? – отплёвываясь, поинтересовалась я. – Наташа?! Наташенька!!! – зарыдал он. Я, слегка подпрыгнув на пружинном матрасе, развернулась и, добравшись до парня, принялась распутывать узлы на верёвках, развязывая его. – Быстро, хватай свои шмотки, паспорт у меня! – скомандовала я. Юрий мгновенно слетел с кровати и, подхватив сумку и чемодан, что лежали тут же, поспешил к двери, а я огляделась в поисках своего рюкзака с кольями, чесноком и вилками, но того нигде не было. Да и фиг с ним! Хотя серебряных вилок, конечно, было немного жаль... Юрий тем временем осторожно выглянул за дверь и тут же отпрянул. – Что, стража? – Вампиры... И уходить явно не собираются. Что будем делать? – Может, через окно? – Ага, со второго этажа! А впрочем... Юрий, отойдя от двери, содрал с окна тяжёлую штору и принялся за работу, которая оказалась очень непростой – шторы были бархатными и просто так рваться не собирались, а ножа у нас, как на грех, не оказалось, но наконец всё было готово и мы осторожно спустили вниз сначала чемодан с сумкой, подождали минуту – не примчится ли охрана? – но всё было спокойно. Видимо, сторожа, вместо того, чтобы зорко следить и ловить злоумышленников и беглецов, спокойно попивала кровушку, сидя в вестибюле и смотрела развесёлые фильмы ужасов. – Полезли! – шепнула я Юрию. Мы перелезли через подоконник, на мгновение зажмурились и благополучно скользнули вниз. Никто нас так и не заметил. Добрались мы до ворот парка лишь через полчаса... Ещё бы! Попробуйте добежать быстрее с тяжёлым чемоданом и полной до отказа сумкой! Кстати, ни с тем и ни с другим Юрий расстаться отказался наотрез и в этом он до боли напоминал своего двойника – тот тоже был ещё тот барахольщик! Ворота опять оказались заперты... Я тихонько взвыла, представив себе, как буду ползти вверх с тяжёлой сумкой через плечо, но Юрий спокойно подошёл к воротам, чем-то щёлкнул, и те гостеприимно распахнули свои створки! – Это... это что? – запинаясь и едва не кипя от ярости, произнесла я. – Значит, и в прошлый раз... – Может, потом будем выяснять, кто прав, а кто виноват? – предложил Юрий. – Бежим отсюда! – Куда? – раздался голос Чёрного, мы резко обернулись и увидели, что позади молча стояла группа вампиров, смутно видимая в лучах бледной, то и дело исчезавшей среди туч луны. Сам Чёрный стоял чуть впереди и светящимися красными глазами пристально рассматривал наши обалдевшие физиономии. – Значит, сумела-таки удрать? – злобно спросил он и, размахнувшись, от души врезал мне по щеке. – Не смей! – закричал Юрий, бросился на вампира, позабыв о своём страхе, и тут же сложился вдвое от мощного удара в живот. – А теперь приступим к самому приятному... – улыбнулся довольно Эд, нагнулся было к упавшему на колени парню... и тут же отлетел от него, дико заорав и схватившись за плечо, на котором расцвело кровавое пятно. Ничего не понимая, я оглянулась и увидела... Чёрного и Сен-Жермена, которые держали в руках пистолеты. – Откуда... – Да нам Лерка всё рассказала! – пояснил наш Чёрный. – Ну, мы подождали-подождали и решили пойти вам навстречу... А тут, оказывается, такое веселье! – Чего застыли? – спросил Сен-Жермен. – Давайте, шевелите булками, а то плохой Чёрный уже приходит в себя. Хотите стать его ужином? Этого нам жуть как не хотелось и поэтому, с лёгкостью подхватив ставшие неожиданно просто воздушными чемодан и сумку, мы бросились вслед за нашими спасителями, которые уже исчезали в кустах. Позади дико заревел раненый Чёрный и его подручные-вампиры, придя в себя от только что увиденного, бросились было за нами в погоню... но не тут-то было! Нырнув в нужные нам кусты, мы углубились в заросли малины и, с писком протиснувшись сквозь них, снова выбрались в наш родной до боли парк. – И где ты думаешь теперь жить? – спросил Чёрный Юрия, когда мы все уже шли по дорожке, ведущей к воротам. Тот пожал плечами. – Если хочешь, можешь пока на первое время перекантоваться у меня, – предложил вампир. – Всё равно я один... – Нет уж, – отрицательно покачал головой парень. – Сегодня я ещё раз переночую у Юрика, а потом... – Что потом? – Найду себе квартиру. Хватит с меня вампиров и геев!

2003 г

ОГНЕННЫЙ ДЕМОН Прямо посреди ночи меня разбудило потрескивание и ярко-оранжевый свет. Безудержно зевая во весь рот так, что он лишь каким-то чудом не смыкался на затылке, я подошла к окну, глянула во двор и оцепенела. Прямо в центре двора росло моё самое любимое дерево – черешня, с которой я часто срывала крупные сладкие плоды... И вот это-то самое дерево горело сейчас как хорошо просмолённый факел! Пока я смотрела на это дело и лихорадочно раздумывала, кому же так успела хорошо насолить, что подожгли ни в чём не повинное деревце, огонь неожиданно вспыхнул ярко-белым светом и... погас. И не просто так погас, а исчез совершенно бесследно, не оставив после себя ни искорки, ни даже чешуйки золы... а дерево оказалось совершенно целым! – Ё-моё! – только и смогла сказать я. Вот попробуйте доказать то, что было на самом деле и что не оставило после себя абсолютно никаких следов. Фиг у вас что получится! И у меня тоже не получилось. Напрасно я с пеной у рта доказывала Леруке, что собственными глазами видела ночью, как вот это самое, сейчас целое и невредимое дерево горело ярким пламенем, Валерия лишь скептически усмехалась и поглядывала на пустую бутылку из-под шампанского, которую я приволокла для того, чтобы сделать из неё в дальнейшем модный подсвечник. – Да не пила я! Чего ты всё на эту бутылку зыркаешь?! Лерука невозмутимо подошла к столику, где стояла злосчастная бутылища и понюхала её горлышко: – Н-да? А пахнет так, будто её открыли только вчера... – Да ну тебя! – взорвалась я. – А кто только вчера у всех на глазах нагружался пивом, а? – Ой, тоже мне сенсация! – возвела Валерия очи к небу. – Ты права, это не новость... А кто прячет сигареты от мамочки и время от времени втихаря покуривает? – Ах, ты! – попёрла броневиком на меня Лерка. – Да я тебя... Я захохотала и выскочила из дома. Лерка, зловеще жужжа точно разъярённый шмель, двинулась следом и, пробежав две-три улицы, мы остановились в раздумье: куда бы пойти? К кому бы в гости наведаться, чтобы “порадовать” своим внезапным посещением хозяев до колик? К Юрику? Нет! К Юрию? Ну его. К Чёрному? Сколько можно доставать бедного вампира? Пусть хоть один день отдохнёт, поспит спокойно... – Слушай, Натуль, а пошли к Сен-Жермену? – внезапно предложила Валерия. – Надо бы и ему немного потрепать нервишки... А то чего это он у нас один такой весь из себя спокойный? – Идея просто экстра-класса! – восхитилась я. – Вперёд, на абордаж! Болтая о том и о сём, мы бодро поскакали в ту сторону, где жил граф-вампир, дабы осчастливить несчастного своим внезапным визитом. На перекрёстке улиц Весенней и Октябрьской я нечаянно толкнула локтём высокого, рыжего как морковка парня, извинилась, на что в ответ получила странно задумчивый взгляд, потом мы прошли ещё две-три улицы и вскоре остановились перед роскошным коттеджем, в котором и проживал ныне наш новый знакомый. Теперь в нём совсем было не узнать того заброшенного, полуразрушенного, покинутого всеми дома, куда я когда-то наведалась для того, чтобы отправить на тот свет вампира-аристократа (и к тому же редкостного красавчика, как позже выяснилось) Сен-Жермена. Рабочие постарались на славу! Стены обложены плитками белоснежного мрамора, в полукруглые окна вставлены стёкла с морозным узором... Вокруг самого дома был разбит великолепный цветник и мы, пройдя через ворота, не удержались и остановились, чтобы перенюхать все сорта роз – белые, розовые, кремовые, бежевые, оранжевые, жёлтые, красные и бордовые... Я упоённо вдыхала аромат бледно-лиловой розы, когда Валерия нетерпеливо окликнула меня: – Чего ты там застряла? Идём! Дверь была гостеприимно приоткрыта... Мы осторожно вошли в роскошно отделанную натуральным деревом прихожую, сделали несколько шагов и внезапно почувствовали, как пол, казавшийся таким прочным и незыблемым, необъяснимо исчез под нашими ногами и с воплями провалились вниз! Правда, до дна подвала долететь так и не удалось (видимо, граф постарался, чтобы его случайные жертвы случайно не покалечились и не свернули свои бедовые головушки... Неудобно как-то кровь у покалеченных пить, совесть мучить потом будет!) – угодили в растянутую сетку, которая мгновенно превратилась в гигантскую авоську – и заболтались в ней двумя рождественскими гусями. Снизу тотчас донеслось раздражённое шипение. – Охренеть просто можно... – только и смогла сказать я, когда глянула вниз. – Лер, посмотри-ка! Лерука осторожно скосила глаза... – Ну, что сказать-то... Твои родственники по гороскопу – ты и разбирайся! – проворчала она. – Кто бы мог подумать, что эта сволочь в подвале королевских кобр держит... А тебе чего бояться? Ты Змея и они тоже. Договоритесь как-нибудь! А этого блондинистого паразита я точно однажды выставлю на солнце позагорать... Осиновый кол ему в попу!!! – Как мило вы, оказывается, обо мне отзываетесь! – послышался мягкий голос. Сен-Жермен! – Теперь буду знать, как заставить своих друзей говорить обо мне всё то, что они думают на самом деле! – Я тебе ещё и не то скажу! – зашипела я не хуже тех кобр, что сейчас в нетерпении ползали внизу. – Сволочь ты, а не аристократ! Отпусти нас сейчас же!!! – Отпустить? Это я всегда пожалуйста... – пожал плечами граф и потянулся к рычагу у входа. – Не надо! – приглушённо пискнула Валерия. До меня тоже дошло, что случится, если Сен-Жермен “любезно” опустит нас вниз... Змеи точняк будут рады нежданным гостям! – Умница, Валерия! – улыбнулся граф-вампир и нажал на кнопку, что была возле рычага. Что-то натужно загудело, и дыра в полу закрылась, чем очень сильно разочаровала змеюк, которые надеялись на более близкое знакомство с нами... Ну, не состоялось, так не состоялось, что уж тут поделаешь? Затем он потянул за рычаг, и мы с визгом плюхнулись на пол, больно приложились всеми мягкими местами, а эта “благовоспитанная” сволочь даже не двинулась с места, чтобы помочь нам подняться... Вместо этого он просто повернулся к нам спиной и величаво поднялся вверх по ступеням, уверенный в том, что мы последуем за ним... И ведь не ошибся, мерзавец! В огромном роскошном зале горели только три свечи, и оттого было темно и... и загадочно, словно мы попали в далёкое прошлое, к чему располагала и сама обстановка, точно взятая целиком из восемнадцатого века. И всё же было не слишком-то удобно для нас, жителей века двадцать первого, которые привыкли к электрическому освещению и мы до боли в глазах всматривались в окружающие нас предметы – не для того, чтобы налюбоваться ими, а для того, чтобы не налететь на них и не набить себе шишек... – Слушай, Клод, а почему бы тебе не зажечь нормальные лампочки? – наконец не выдержала я. – И тебе будет удобнее, и гостям... – Мне и так хорошо! – фыркнул вампир. – А гости у меня бывают крайне редко... и то лишь в качестве закуски. – Надеюсь, НАС ты к таковым не относишь? – несколько встревоженно поинтересовалась Валерия. – Итак, что же вас привело ко мне? – уклонился Сен-Жермен от ответа, который нам наверняка бы не понравился. – Думаю, отнюдь не любопытство! – Именно любопытство. Да, кстати, а у Наташки сегодня ночью были глюки! – Да ну? – без особого интереса спросил вампир и равнодушно зевнул. – Надо же... – Ага! Она говорит, что то дерево, которое растёт у неё посреди двора, сначала сгорело дотла, а потом снова восстановилось... Смехота, правда? Не знаю, на что уж рассчитывала Лерка, но Сен-Жермена, против ожидания, это сообщение совсем не рассмешило – наоборот, он неожиданно встревожился: – Сгорело, а потом снова стало целым? Ну-ка, Наташа, расскажи мне обо всём поподробнее! – почти приказал он, и я поведала ему, что случилось прошлой ночью и о чём вы уже знаете... Сен-Жермен зябко обнял себя за плечи и низко опустил голову. – Что с тобой? – нерешительно спросила Лерка, когда молчание уж очень затянулось. – Ты... Это действительно было на самом деле? И ты уже видел такое, да? – Расскажи нам всё! – потребовала я. – Сейчас же! Ведь это произошло неспроста? – Ты права, – глухо ответил Сен-Жермен, не поднимая головы. – Правда, я не знаю, почему он пришёл к тебе... – Да кто он? Не темни, объясни по-человечески! – Он вернулся... – Кто?! – Огнитай... – Сен-Жермен наконец поднял голову, посмотрел на наши недоумевающие физиономии и пояснил. – Огненный демон. – А... чего ему от меня надо? – изумилась я. – Не знаю! Ничего не знаю! – внезапно истерично закричал вампир. – И... и оставьте меня в покое! Убирайтесь!!! Он оскалил длинные клыки и так сверкнул глазами, что мы мгновенно поняли – лучше поскорее убраться как можно дальше и не нарываться на дальнейшие неприятности и поэтому, натыкаясь в полумраке на различные предметы мебели и то и дело скользя по натёртому паркету, я и Лерука кое-как добрались до выхода и со вздохами облегчения выскочили-таки из обители взбесившегося вдруг ни с того ни с сего вампира на улицу. – Огнитай... – задумчиво пробормотала я. – Я-то ему с какого перепуга сдалась? Надеюсь, не для того, чтобы опробовать новый метод приготовления жаркого в собственном соку? – Теперь куда? – спросила Лерука, быстро забывавшая чужие неприятности (к чему загружать иными проблемами свою и без того перегруженную черепушку?) и поэтому всегда находившаяся в приподнятом настроении. – В гости к Чёрному? – Пожалуй... Пошли, заодно расспрошу его кое о чём... ...Чёрный бессовестно дрых. В этом мы убедились примерно через час, когда отбили себе все кулаки и перебудоражили всех соседей вампира, при этом узнав о себе любимых ой как много нового... особенно это касалось наших предков и по их словам выходило, что мы произошли совсем не от человекообразных, как остальные приличные люди... Наконец щёлкнул дверной замок и перед нами предстал сам хозяин, безудержно зевающий во весь рот и демонстрирующий безупречный набор идеально белоснежных зубов, два из которых были острейшими клыками. – Вы что, совсем охренели?! Мне здесь ещё жить да жить, и я совсем не хочу, чтобы все соседи думали, что я тут оргии устраиваю... А они так обязательно подумают, потому что ведёте вы себя как... как психопатки и дуры озабоченные, которым уже и ночей мало – днём ломиться стали! – Вообще-то, честно говоря, мы по ночам должны спать! – ехидно сказала я. – Кстати, а где твоё воспитание? Где “здрасьте” и земной поклон? – Жирно будет... – фыркнул вампир. – Чего припёрлись? – Да уж не ради праздного любопытства! Мы сейчас ходили к Сен-Жермену и... – Бедный Клод! – простонал Чёрный. – И до него уже докопались! – Эд, кто такой Огнитай? – напрямик спросила я, и вампир мгновенно переменился в лице – куда только подевались заспанность и недовольство незваными гостями? – Откуда ты о нём знаешь? – быстро спросил он. – Говори сейчас же! – Да сам же Клод и рассказал... Понимаешь, вчера ночью в моём дворе... – тут я поведала то, что уже знаете и вы и Сен-Жермен. – А теперь быстро объясни, в чём тут дело и что это за тип? – Понимаете, девочки... Всё это случилось почти пятьсот лет назад. Меня тогда, как сами догадались, и на свете не было и обо всём произошедшем я знаю со слов самого графа. В общем, он жил в одном городке и за короткий срок умудрился перебить почти половину его жителей. Оставшейся половине это совсем не понравилось и они обратились к одному колдуну, очень могущественному, чтобы он... Ну, посоветовал, что ли, как расправиться с вампиром-обжорой! Колдун оказался довольно сговорчивым (ещё бы – три мешка золота и драгоценных камней!) и вызвал огненного демона... – Огнитая? – Его самого. Люди заключили с ним сделку, и Огнитай дал слово честно отработать свою плату. Короче говоря, бежал оттуда наш Сен-Жермен в огромной спешке, побросав все свои пожитки, да и до них ли ему было? Дом его и слуг уничтожили, но не его самого. С тех пор прошло много лет и вот теперь... Всё-таки он его нашёл! – Но зачем? Ведь прошло столько лет! Те люди, с которыми Огнитай заключил свою сделку, давно мертвы, умерли даже их внуки, правнуки и праправнуки. Да и их кости, наверно, превратились в горстку праха! Зачем же он... – Огнитай единственный из всех существующих демонов способен сдержать своё слово. Если уж он взял плату, то обязательно доведёт дело до конца, сколько бы лет и столетий не прошло. – А зачем он ко мне-то припёрся? Я тут при чём? – Ему на тебя наплевать. Но он наверняка уже знает, что ты друг Сен-Жермена и обязательно пойдёшь к нему, чтобы рассказать всё, что видела. Видишь ли, Огнитай очень не любит являться без предупреждения – ему обязательно надо, чтобы жертва перед своей кончиной испытывала страх и отчаяние... – Что же теперь делать? – Ничего. Всё равно Клоду мы уже помочь ничем не сможем, а если вмешаемся, то только навлечём на себя гнев огненного демона. – Но, может, Огнитай до него ещё не добрался? Может, если мы успеем предупредить его... – робко начала Лерука, но Чёрный только скептически хмыкнул: – Думаю, уже слишком поздно – Огнитай наверняка уже в курсе, где прячется его жертва. Припомни, Наташа, когда вы бежали к Сен-Жермену, вам не попадался навстречу рыжеволосый парень? – Никого мы не видели... – возмутилась было я и тут же прикусила язычок. Ведь видела же, точно – видела! Такую огненную шевелюру да не заметить... – Что же, так и будем сидеть, сложа руки? Жалко ведь графа! – вздохнула Валерия. – Хоть этот паразит чуть и не скормил нас змеям, а всё же... – Да чем вы сможете ему помочь? – искренне удивился Чёрный и в этот момент зазвонил телефон. – Лера, сними трубку! – А волшебное слово? – По помаде получишь! Бери трубку и не выкаблучивайся! Тяжело вздохнув, Лерука поднялась с дивана, не спеша подошла к столику, где стоял телефон, и подчёркнуто небрежно сняла трубку: – Алло... А, Юрик! Привет. Ну, конечно же, он дома! Нет, ничем таким мы не занимаемся, можешь не ревновать... Ладно-ладно, не гуди, передаю! Это вас, любимец судьбы... да бери же трубку, не век же мне с ней здесь торчать?! Вздохнув, Чёрный нехотя принял трубку из рук раздражённой рыжули: – Да... Здравствуй, здравствуй... Что?! Когда это случилось? Мы с Лерукой мгновенно поняли, что любовным воркованием тут и не пахнет – уж очень встревоженным было лицо Эда. Что-то произошло и что-то явно не очень хорошее... – Что такое? – тихо спросила я, когда вампир положил трубку на рычаг и, плюхнувшись в кресло, спрятал лицо в ладонях. – Сен-Жермен, да? – Его дом сгорел... Вероятно, почти сразу после вашего ухода. Вот и всё... Бедный Клод! В траурном молчании мы так и просидели до самого вечера, когда наконец Чёрный смог выйти на улицу. ...Дом Сен-Жермена сгорел дотла. Каменная облицовка, конечно, сохранилась, но из белоснежной превратилась в угольно-чёрную и местами обвалилась, а деревянное нутро дома исчезло без следа. Огонь добрался даже до чудесного розария, которым ещё так недавно мы любовались... – Жалко-то как! – вздохнула я, дотрагиваясь до обугленных лепестков и наблюдая за тем, как те превращаются в невесомый прах. – Они-то в чём виноваты? Какая же мерзкая тварь этот Огнитай! – Поменьше языком болтай! – дёрнул меня за рукав Чёрный. – Тоже в огонь захотелось? – А меня ему не заказывали! Давайте обойдём дом... то есть то, что от него осталось... Может, и отыщем что-то интересное! – Иди, если хочешь! – махнул рукой вампир. – А мы с Лерой подождём здесь. Сейчас должны Юрик с Юрием подъехать... Я пожала плечами и медленно двинулась в обход пепелища, поглядывая себе под ноги. Нет, ни на что особо не надеялась... но не стоять же столбом посреди развалин, изображая из себя горюющих погорельцев? И, может именно поэтому я и увидела кое-что, но орать не стала (вдруг этот самый Огнитай притаился где-то рядом?), а тихо вернулась и прошептала свою новость на ухо Чёрному... ну, и Валерии заодно. Эдуард тревожно огляделся по сторонам и быстро проследовал за мной, буквально волоча Лерку за руку. – Вот! – показала я на землю, где были ясно видны следы, подобные тем, что появляются тогда, когда человек прыгает откуда-то сверху – например, из окна. От вмятин к забору вели чёткие отпечатки подошв... – Он живой! – с восторгом воскликнул Чёрный. – Клод спасся! – Днём? – немного недоверчиво спросила Лерка. – Он же вампир... Он не может разгуливать под солнцем! – Ну, возможно, он закутался во что-нибудь... Главное, что он жив! – Не думаю... – тихо сказала я, поняв, куда клонит Валерия и приглядываясь к следам. – Посмотри повнимательнее. Да, следы явно принадлежали не нашему дорогому Сен-Жермену – уж слишком они были большие... Чёрный поник. Видя, что он готов взвыть от отчаяния, я попыталась его утешить: – Может, и хорошо, что он погиб. По крайней мере, не будет постоянно оглядываться по сторонам и трястись от страха. Утешает только одно – он погиб быстро и... – Быстро? Это человек может погибнуть относительно быстро, но никак не вампир! Он будет превращаться в пепел медленно, очень медленно и до последнего вздоха испытывать невыносимые муки, недаром у нас прежде так казнили вампиров-отступников... Пошли за ним! – За кем? Не хочешь же ты сказать... Чёрный не ответил, перемахнул через забор и побежал по улице, то и дело нагибаясь и смотря под ноги. Мы с Лерукой переглянулись, пожали плечами и бросились за ним... Бежал Эд так, словно намерен был ставить рекорды – летел словно птица, а вот на нас было просто жалко смотреть: языки до колен, глаза выкачены шариками на лоб, пот льёт так, будто только что исповедовались во всех своих смертных и не очень грехах... – Садист... – прохрипела Лерука, в очередной раз спотыкаясь и едва не падая. – У меня же сейчас сердце лопнет! – Худеть надо! – зло бросил через плечо Эдуард, окидывая нас презрительным взглядом. – Разъела таз – ноги не шевелятся... К тебе это тоже относится, Наташка! Попа шире плеч! – Чмо ты... – с трудом выдохнула я. – Чтоб тебе каждую ночь кресты снились! – А зачем нам идти в лес? – неожиданно спросила Валерия, я огляделась и оторопела – действительно, даже и не заметили, как выбежали из городка! И лес уже недалеко... – Он там! – пояснил Эдуард и полетел уже просто стрелой. Правда, в самом лесу ему немного пришлось притормозить – там царила уже такая темнота, что невозможно было разглядеть дальше своего носа... Вампир довольно невежливо схватил нас за шкирки и волоком потащил за собой. Нет, с одной стороны это было даже хорошо – глаза вампиров прекрасно видят в темноте и без его помощи мы давно бы уже свернули себе шеи, но с другой стороны... Чёрный, похоже, напрочь забыл, что мы простые смертные и безжалостно волочил нас, не особо заботясь о целости своей поклажи и не останавливаясь ни на минуту. – Чёрный!!! – наконец не выдержала я, в очередной раз набивая рот невкусной хвоей и царапая об неё же физиономию. – Лучше пристрели меня! Не могу больше-э!!! Лерка, похоже, тоже пришла к подобному решению, но произнести вслух у неё не было сил. Неожиданно Чёрный что-то прошипел и довольно грубо толкнул нас на землю, попутно запечатав ладонью рты. Не дал, гад, даже как следует пореветь от боли... И не зря: впереди был виден свет и мы даже об ушибах позабыли на время – поползли как спецназовцы и, через несколько минут, выглянув из кустов, увидели поляну, огромный камень посреди неё, жарко пылающий костёр, невысокого стройного паренька с волосами точно такого же оттенка, что и пламя костра... и Сен-Жермена, что безвольно сидел, привалившись спиной к стволу сосны. Почему-то он не убегал, хотя был совершенно свободен... Почему? Ответ ясно читался на его лице. Вряд ли графу-вампиру так уж и хотелось умирать, но и постоянно жить в страхе кому понравится? Паренёк (а это и был тот самый демон Огнитай) подошёл к вампиру, протянул к нему руку и что-то негромко сказал. По телу Сен-Жермена пробежала дрожь, но с места он так и не двинулся. – Будь мужчиной! – громко произнёс Огнитай. – Надо отвечать за свои деяния... вставай! Сен-Жермен с трудом поднялся и, повинуясь жесту демона, подошёл к камню и, вскарабкавшись на него, сжался в комочек. “Что он хочет делать?” – с недоумением подумала я и тут же поняла – что, когда Огнитай принялся ловко укладывать связки хвороста, что были спрятаны на краю поляны, вокруг камня, на котором сидел вампир. Увлекшись работой, демон даже не заметил нашего появления, но из груди Сен-Жермена, когда тот увидел нас, вырвался вздох облегчения, в тот же момент в нём словно что-то надломилось, и только теперь я поняла, как же ему было одиноко и страшно и как же ему не хочется умирать! Нет, он не надеялся на то, что мы сможем как-то помочь ему, но всё же... – Эй, демон! – громко сказалая, вставая. – Не хочешь нам объяснить, что здесь происходит? Огнитай совсем не удивился нашему появлению, хотя я, честно сказать, и ожидала выпученных глаз, воплей типа: “Кто вас сюда звал, презренные смертные?!” и всего такого в этом же духе... Вместо этого, преспокойно уложив последнюю вязанку хвороста у подножия камня, он обернулся к нам и, широко улыбнувшись, сказал: – А-а, нашли нас всё-таки? Ну что ж, постойте и полюбуйтесь... Можете даже попрощаться со своим другом, пока тот не обратился в пепел! – Зачем тебе всё это, Огнитай? – серьёзно спросил Чёрный. – Ведь прошло уже столько лет... – Я всегда выполняю то, что обещал! – холодно произнёс демон, и лицо его неуловимо изменилось – теперь он был далеко не так хорош: волосы его начали потрескивать, превращаясь в языки пламени, изо рта вырывались струйки дыма... – Отпусти его! – потребовал Чёрный. – Нельзя быть несправедливым! – Нельзя безнаказанно убивать! – прошипел Огнитай, выплёвывая струйку раскалённой лавы. – Тебе ли рассуждать о безнаказанности? – зло спросил Эд. – Вспомни, сколько невинных жизней погубил ты САМ! – Я дал слово убить этого вампира! Может, и ты хочешь погибнуть вместе с ним? Огнитай наступал на Эдуарда, а я, воспользовавшись этим, подскочила к камню, схватила Сен-Жермена за руку и шепнула: – Бежим! Бежим что есть сил! Граф оказался на редкость сообразительным малым и, не говоря ни слова, соскочил с камня, метнулся к зарослям на краю поляны. – Беги, Клод, беги!!! – закричала Валерия, бросаясь за ним. – Ду-ура!! – прошипела я, но было поздно. Издав громкое шипение, Огнитай повернулся в нашу сторону, набрал воздуху в грудь... – Ложись!!! – завопила я, поняв, что сейчас произойдёт, повалилась на Леруку, та падая, ухватилась за Сен-Жермена, мы все втроём рухнули на землю и очень даже вовремя – прямо над головами пронёсся длиннющий язык пламени, обдав спины жаром... Ждать, когда Огнитай вновь наберёт воздуха для более точного плевка, мы не стали и, вскочив, зайцами метнулись вглубь леса и через минуту к нам присоединился Чёрный. – Чего ж меня-то не подождали? – Да знаешь, всё как-то недосуг на месте топтаться... – крикнула на бегу Валерия. – Позади такой стимул нагоняет, что ноги аж сами по бегу чешутся! – Ясно... Кстати, а куда хоть бежим? – А хрен его знает... Не всё ли равно? Главное, что бежим, а не на вертеле жаримся! Огнитай следовал за нами по пятам. Это было понятно по всё разраставшемуся зареву позади... Нет, лес не горел – об этом огненный демон позаботился – плевки огня, не достигшие своей цели (то есть нас), моментально гасли, не оставляя ни малейшего следа. Оглянувшись пару раз, я внутренне похолодела от ужаса и решила больше ни за что не оборачиваться, так огненный демон полностью потерял свой человеческий облик и разросся просто до гигантских размеров. Сами посудите, каким он стал, если Чёрный теперь доставал ему только до колен, а ведь вампир был совсем немалого роста... Мы бежали, бежали... Всё, сказала я сама себе в конце концов, больше не могу... Ещё несколько шагов – и помру на месте! – Река! – неожиданно закричал Сен-Жермен. – Быстрее, девчата! Ещё немного осталось! Лес вдруг как-то резко кончился, и перед нами раскинулась чёрно поблескивающая гладь реки с серебряной лунной дорожкой посередине... – Там, внизу, лодки! – крикнул Эдуард. – На них и переплывём! Лерука и я поняли, что значит “внизу” только тогда, когда земля внезапно ушла из-под ног и мы с воплями и визгом покатились по песчаному склону... Однако нам даже не дали отплеваться как следует от набившегося в рот песка, а просто ухватили за шкирки словно блудливых котят и буквально забросили в эти самые лодки. Уже находясь где-то посередине реки, мы наконец-то позволили себе отдохнуть, отложить вёсла и посмотреть на берег – что же Огнитай там изволит делать? Демон, оказывается, времени тоже зря не терял. Огненным шаром скатившись вниз, он в самую последнюю минуту как-то умудрился притормозить у самой кромки воды и теперь стоял, яростно полыхая и пристально глядя вслед неудавшимся жертвам. – Купаться, что ли, не любит? – удивилась Лерка. – А где ты видела, чтобы огонь обожал воду? – скептически спросил Сен-Жермен, успевший почти полностью прийти в себя. – А по-моему, он относится к ней вполне терпимо... – внезапно проговорил Чёрный, глядя на то, как Огнитай влезает в лодку и начинает довольно умело работать вёслами. – Пригнитесь! Огненный плевок кометой пронёсся над нами и с шипением вонзился в водную гладь. – Он будет плевать в нас до тех пор, пока не попадёт! – воскликнул Сен-Жермен. – Простите, друзья мои, что втянул вас во всё это... Это всё моя вина! Огнитай плевался всё точнее и точнее. Вот один плевок упал в воду возле самого борта шлюпки, вот другой задел её деревянный борт, оставив после себя огненную полосу, которую мы быстро затушили, залив её водой... ещё два плевка – и мы остались без вёсел. Огненный демон, заметив это, довольно захохотал и озарился языками пламени. Вот это он зря сделал... Не учёл, что лодка-то деревянная! – Почему он не прикажет пламени исчезнуть? – прошептала я, глядя, как Огнитай ревёт и мечется в охваченной огнём лодке. – Он же обладает такой властью! – Только если горит что-то живое! – сказал Сен-Жермен. – А лодка сделана из сухого мёртвого дерева... Лодка Огнитая погрузилась в воду, но сам демон был ещё жив. Из последних сил он цеплялся гаснущими руками за вёсла, но прожигал их одним своим прикосновением, ещё немного – и он с шипением погрузился в воду уже полностью и исчез бесследно. – Интересно, как мы доберёмся до берега? – с тревогой спросил Чёрный, то и дело поглядывая на начинающий розоветь горизонт. – Нам солнце противопоказано! – Поднимите свои попы, вытащите доски и гребите ими! – угрюмо сказала я, не отрывая взгляда от плавающих в воде угольков. Сказано – сделано... До берега вампиры догребли так быстро, что их можно было бы со спокойной совестью посылать на Олимпийские игры... Думать о том, как бы побыстрее добраться до дома, тоже не пришлось, так как у самого берега нас ждала машина, в которой сидели Юрий и Юрик, которым Чёрный как-то успел сообщить, где именно мы высадимся. – Гони что есть духу! – крикнул Чёрный, вваливаясь в салон автомобиля. Юрик подождал, пока влезут все остальные и так рванул с места, что мы повалились друг на друга, набили шишек и долго от всей души потом ругали лихача-любителя... Машина уже подъезжала к дому, где жил Чёрный, когда я внезапно поняла, что сжимаю в руке что-то маленькое и твёрдое, разжала ладонь и увидела, что на ней лежит влажно поблескивающий кусочек угля. – Брось, вечно всякую дрянь подбираешь! – фыркнул Чёрный, проследив за моим взглядом. – А я и не собираю! С чего... – начала было я, но Эдуард лишь что-то прошипел и отвернулся. Вскоре автомобиль остановился у подъезда, Чёрный с Сен-Жерменом быстро выскочили из неё и исчезли в дверях. Поняв, что ни “спасиба”, ни “до свидания” от этих невоспитанных типов нам не дождаться (а уж тем более приглашения в гости...), Юрик тяжело вздохнул, развернул машину и поехал восвояси, предоставив мне, Лерке и Юрию добираться домой пешкодралом, что мы и сделали... – А всё-таки жаль его... – вздохнула я, когда мы дошли до дома Валерии. – Кого? – приподнял брови Юрий. – Огнитая. Но не могли же мы позволить, чтобы он вот так ни за что сгубил нашего друга Клода! – Так ведь он убил полгорода! – возмутилась Лерука. – Разве это хорошо? – Лера, это произошло пятьсот лет назад! А за это время может измениться любой чело... то есть вампир! Чем плох Сен-Жермен сейчас? Разве нас он обижал? Лерука и Юрий молчали. А что можно было сказать? ...Я села на скамеечку под окном, разжала кулак и задумчиво посмотрела на уголёк, который влажно и таинственно поблескивал в лучах заходящего солнца. Уголёк как уголёк... таких тысячи валяются у котельной... И чего ради я его подобрала? И, главное, когда? Не помню, хоть убей... – Скорее всего, ничего в тебе особенного нет! – сказала я вслух, бросила его в сторону калитки и зашла в дом. Наступила ночь. Уголёк так и лежал у калитки... Внезапно он засветился, на мгновение вспыхнул ярко-ярко и стал расти, а когда увеличился до размеров собачьей будки, что стояла неподалёку, что-то в нём заскрежетало, треснуло, и он развалился пополам, словно разрезанный гигантским ножом. Внутри оказался согнувшийся в три погибели человек... Впрочем, не совсем человек, так как вместо волос его голову окутывали языки пламени и глаза горели ярко-белым сиянием. – Я учту то, что ты сказала! – прошептал он, поглядел на мирно спавший дом и исчез...

2003 г

ДРУГИЕ ИЗМЕРЕНИЯ Зевая от скуки, я медленно, еле волоча за собой ноги, плелась по улицам нашего городка... Сегодня мне жутко надоели все – и Чёрный – со своими однообразными приколами, и Сен-Жермен – со своей аристократической спесью, и Юрик – со своими приставаниями к Чёрному, и Юрий – со своими вздохами безнадёжно влюблённого, и Лерука со своими хохмочками, которые развеселят разве что кретиноподобных дегенератов... Короче, достали все! Путь пролегал мимо гостеприимно распахнутых ворот парка, я случайно посмотрела на них и... А почему бы, собственно говоря, и нет? Оглянувшись, нет ли где поблизости Юрика, у которого была одна пренеприятнейшая особенность – он вечно появлялся ни к селу и не к городу – и, не обнаружив такового, я быстро нырнула в “дебри” парка и погрузилась в блаженную тишину. Ну, ещё бы, ведь наплыв посетителей начнётся только часам к девяти вечера: влюблённые там разные, оккупирующие самые укромные места и самые удобные скамеечки, любители выпивона на лоне природы, тусующаяся молодёжь... А сейчас же здесь было хоть шаром покати, что мне только на руку. Ну, вы конечно же понимаете, что припёрлась я сюда не для того, чтобы цветочками любоваться и птичек слушать? Оглянувшись по сторонам и не узрев никого поблизости, я нарочито ленивым шагом добрела до заветной скамейки, за которой и скрывалась поляна – ход в другое измерение, нырнула в кусты и вскоре уже продиралась сквозь жутко колючий малинник. Исцарапавшись и заодно попутно перекусив сочными ягодками, я вновь вылезла из кустов, огляделась... Да, и здесь никого не было... на моё счастье! – Не иначе всех перекушали! – вздохнула я, услышала позади себя треск и чертыхания, оглянулась вновь и остолбенела: покрытый царапинами как замысловатой татуировкой, из малинника вслед за мной выползал на свет божий... Юрик! – Ты... Ты что здесь делаешь? Как ты здесь оказался?! – Не видишь, что ли? – нарочито спокойно ответил Юрик. – Гуляю... А что, нельзя? – Следил, да? Шерлока Холмса из себя строишь? Хочешь, по шее надаю? – Попробуй... – не очень уверенно сказал парень, на всякий случай отодвигаясь от рассерженной меня подальше. Я раздражённо сплюнула и, выбравшись наружу, в нерешительности остановилась у скамейки – что же теперь делать? Идти дальше? Так ведь этот идиот даже не знает, что мы вовсе не дома, а... Да что я тут голову ломаю? Сейчас просто-напросто пойдём обратно и – всё! Юрик, видя, что страшная месть на неопределённое время откладывается, в нерешительности выполз из кустов и застыл рядом... впрочем, о безопасности не забывал и поэтому держал некоторую дистанцию. Здесь, в этом мире, уже начинало вечереть... Длинные тени от видневшихся сквозь редкие деревья домов и магазинов протянули вдоль мостовой свои длинные, чёрные и цепкие пальцы, поднявшийся ветер гнал по растрескавшемуся асфальту рваные полиэтиленовые пакеты и какие-то бумажки... И ни одного человека. – Похолодало-то как! – поёжился Юрик и застегнул рубашку на все пуговицы. – Слушай, а где все? Я некоторое время раздумывала – сказать ему о том, что мы в другом измерении или подождать более удобного момента? – однако решила, что пока не стоит, а то мало ли что устроит эта истеричка мужского пола: будет тут визжать, кататься по земле и требовать успокоительного, на крики непременно сбегутся вампиры и... Что будет дальше, я понимала прекрасно и поверять, так ли оно случится на самом деле, вовсе не жаждала, а потому просто сказала: – Не видишь разве, как погода испортилась? Нормальные люди все по домам сидят, только мы с тобой словно парочка идиотов шляемся! – И не говори! – вздохнул Юрик и решительно зашагал в сторону ворот. – Пойдём-ка и мы с тобой... – Слушай, может, малинки напоследок поедим? – запаниковала я, понимая, что сейчас этот любитель экстрима выйдет на улицу, поймёт, что здесь что-то нечисто и тогда истерики точно не избежать, а если мы столкнёмся с людьми здешнего Чёрного... Ой, что тогда начнётся, что начнётся-а... Он, небось, так и не простил нам того побега от него, любимого, а тут такой подарочек! – Ну чего ты дома забыл, чего туда спешить? Но Юрику на сей раз точно вожжа под хвост попала. Не обращая внимания на возмущение и скандальные крики, он ухватил меня за руку и, как я не сопротивлялась, потащил к выходу из парка и в сторону своего дома. – Сейчас забежим ко мне, я переоденусь, и рванём к Чёрному! – приговаривал он. – Может, хоть на этот раз обрадуется! “Да-а, и ещё как обрадуется... – впала я уже в самую настоящую панику. – В полном восторге будет! В жутком! Вряд ли он забыл про тот выстрел в него, ненаглядного...” ...Мы уже добрались до дома, когда Юрик внезапно остановился. – Ничего не понимаю... – пробормотал он. – Когда это стекло успели разбить? Неужели воры?! – Юрик, знаешь... – только и успела сказать я, как парень, более не слушая, бросился в подъезд и поскакал по ступенькам наверх. Сквозь разбитое окно было отлично слышно, как хлопнула входная дверь, потом послышался голос Юрика: – Эй, что вы тут делаете?! А-а-а!!! Он завопил так, что поняла – происходит что-то нехорошее, но лезть туда и самостоятельно заниматься спасением значило добровольно совать голову в пасть голодного тигра, то бишь вампира. Кто знает, что там... Ну, вообще-то я прекрасно знаю, что там может быть, потому и не лезу! – Эй, а вон и девка! – заорал какой-то парень, внезапно появляясь в дверях подъезда и прерывая этим мои размышления. – Держи её! Прокричав сей страстный призыв, он решил сам же и последовать ему и бросился ко мне. “Хрен догонишь!” – подумала я, разворачиваясь, чтобы смыться поскорее и, если получится, привести подмогу, но... называется, в свои права вступил закон подлости! Вот не хотела же надевать эти подлые босоножки на высоченных платформах и они в отместку решили не вовремя показать свой поганый характер – заскользили на ровном месте и через минуту я лежала, уткнувшись носом в невкусный песок, а торжествующий парень в предвкушении награды утюжил своим довольно-таки тощим и жёстким задом мою спину и выламывал руки. Вскоре подогнали машину и сначала в фургон впихнули меня, а затем торжественно, словно принца крови, внесли Юрика... и плюхнули на пол! – Что всё это значит?! – завопил парень после нескольких минут обалделого молчания. – Почему какие-то гады вломились в мою квартиру как к себе домой?!! – Не в твою, а в Юрину... – Не понял... Как эта квартира может принадлежать Юрию, если в ней живу я? – Ты живёшь в этой квартире, да... но в другом измерении! Помнишь, мы с Лерукой побывали тут и притащили с собой Юрия? – А разве это правда? – Нет, блин, придумала для прикола! – завопила я, уже не сдерживаясь. – И скоро ты в этом убедишься, когда встретишься со здешним Чёрным! К моему удивлению физиономия Юрика расплылась в блаженной улыбке до самых ушей. – Ты дурак или просто мазохист? – обалдело поинтересовалась я. – Он же... – Знаю! Но зато здешний Чёрный хоть так, но любит меня! – Ой, не уверена-а... Забыл разве, что Юрий смылся, оставив его с носом? Но всё без толку – было похоже, что все мои доводы отваливали с Юрика как вода с гуся и, поняв это, я сплюнула и оставила все попытки хоть как-то переубедить этого дуралея... Нас волокли по пустому вестибюлю администрации. Именно волокли – прямо как кули с тряпьём... В полном молчании нас протащили на второй этаж и втолкнули в большую полупустую комнату. Я огляделась и затосковала: комнатушечка эта мне была знакома с прошлого раза, когда мы с Юрием... Э, да что тут вспоминать! Обстановка здесь совсем не изменилась – всё те же чёрные бархатные шторы, красный ковёр, большая кровать посередине... Впрочем, небольшие изменения всё же имеются, сказала я себе, вон какие решёточки на окнах! Ажурные, кажутся хрупкими, а попробуй-ка сломать... Нас бесцеремонно бросили на пол и ненадолго оставили в гордом одиночестве. – Где это мы? – поинтересовался Юрик, приподнимаясь и с любопытством оглядываясь. Особенное внимание он уделил кровати. – О, какая кроватка... чья это? – Да твоего любимого Эда, кого же ещё? – буркнула я. – Хорошенький же сюрприз мне преподнесли мои подданные! – послышался позади знакомый голос, мы обернулись и увидели в дверях самого хозяина в роскошном шёлковом халате бордового цвета, который, ехидно улыбаясь, разглядывал Юрика. – И ты здесь, мой ненаглядный? Очень, очень хорошо... Юрик поднялся с пола. Радостно улыбаясь, он протянул руки, подходя к Чёрному и хотел было что-то сказать, но вампир, даже не размахиваясь, молча двинул его кулаком по лицу! Удар как будто был и не сильный, но его вполне хватило, чтобы парень кубарем отлетел в сторону кровати. Я замерла, не веря своим глазам. Чёрный ударил Юрика?! Нет, хоть это и не наш милый Эд, но даже здешний Эдуард по-своему любил Юрия, а Юрик ведь его копия. Пусть немного другая, но всё же... Парень тоже так подумал – это было видно по его изумлённым глазам. Он с трудом поднялся на ноги и поднёс ладонь к губам, которые были разбиты в кровь безжалостным ударом. – Что, не понравилось? – прошипел Чёрный, подходя к нему вплотную, рука его дёрнулась и Юрик, скорчившись от боли и прижав руки к животу, рухнул на колени. – Да что ж ты делаешь, гад?! – закричала я, бросаясь к плачущему парню. – За что?! Чёрный развернулся и я, пискнув, пушинкой отлетела к двери, которая тут же отворилась, и на пороге появился рослый мужчина – тоже вампир. – Отведи эту очкастую дрянь в подвал, запри хорошенько и следи, чтобы не убежала, а то есть у неё такая нехорошая привычка... А с тобой, мальчик, – повернулся Чёрный к Юрику, который всхлипывал и утирал слёзы и кровь. – С тобой мы сейчас будем развлекаться! – Сбылась мечта идиота... – шипела я, пока меня тащили вниз. – Что он хоть с ним сделает? Вампир, что конвоировал мою особу, только поморщился. – Ничего хорошего, да? И, словно в ответ на мой вопрос, сверху донёсся тонкий визг! – Это... Это что?! Это кого?!!! – Господин Чёрный тешиться изволит, – нехотя ответил вампир. – Не беспокойся, девочка, скоро ты увидишь своего друга... – Живого или как? – Живого. Пока живого! – уточнил вампир, открывая тяжеленную железную дверь и впихивая меня в темнющую комнату. Я тут же на что-то наступила, с чем-то столкнулась, обо что-то ударилась и это “что-то” в ответ больно ударило меня по лбу. – Эй! – завопила я, бросаясь назад, к двери, которая уже начала закрываться. – Здесь же темно! – И что из того? – Как что?! А то, что я боюсь темноты! Вдруг здесь водятся пауки и крысы?! – Какая нежная... – хмыкнул вампир. – Пауков она испугалась... Ладно уж, подожди. Дверь захлопнулась. Я кое-как нащупала стенку, подошла поближе и прислонилась к ней. Сколько так времени прошло – не знаю, но наконец в замочной скважине заскрипел ключ и дверь снова отворилась. – Эй, ты там живая? – весело спросил вампир, заглядывая в мою темницу. – Пауки пока не съели? – Только паутиной оплели... – Вот и хорошо. На, держи! – и он вложил в мою ладонь что-то металлическое и холодное... Фонарик. – Вот спасибо! – искренне обрадовалась я. – А что с... – С твоим другом? Плохо. Да ты его скоро и сама увидишь... Он снова захлопнул дверь и я, отнюдь не успокоенная его словами, снова очутилась в полной темноте... правда, ненадолго. Узкий жёлтый луч разорвал непроглядную тьму и осветил небольшую комнату, которая была почти пуста, если не считать пары ржавых вёдер и швабры. Вот с ними-то я и произвела недавнее столкновение. Перевернув одно из вёдер и устроив таким образом себе некое подобие сиденья, я поудобнее устроилась на нём и задумалась: похоже, что на этот раз моим похождениям приходит полный и пушистый пипец... Спасения-то здесь ждать неоткуда – вентиляции нет, дверь металлическая, друзья не знают, что я сдуру попёрлась сюда... Снова заскрипел ключ в замочной скважине, и я поспешно выключила фонарик, спрятала его в карман и отползла в угол. Дверь открылась и вошедшие двое вампиров втащили в комнату бессильно повисшего на их руках Юрика. Вслед за ними вошёл и Чёрный. – Ну, как устроилась? Удобно? – Благодарю вас, просто отлично! – процедила сквозь зубы. – И тепло, и светло, и мухи не кусают! – Будь как дома, лапуля, поскольку тебе суждено теперь провести здесь весь остаток твоей жизни! – Что?! – Что слышала! А с этим мерзавцем я поступлю по-другому... Пожалуй, ещё денька два-три я с ним позабавлюсь, а потом... потом сделаю из него вампира! – Я не хочу... – еле слышно прошептал Юрик, не открывая глаз. – А тебя никто и не спрашивает! Но и это ненадолго, поскольку через день после превращения тебя привяжут к столбу на площади, и ты будешь испепелён лучами солнца. Так я поступил и с бывшим моим приятелем Сен-Жерменом. Не люблю предателей! – Но ведь Юрик совсем не предатель! – закричала я, но Чёрный уже вышел из комнаты, и дверь заскрипела, закрываясь. Дождавшись, пока не стихнут их шаги, я включила фонарик, глянула на Юрика и ужаснулась: лицо его представляло собой полнейшее месиво из синяков, царапин и кровоподтёков, кожа на шее была содрана узкими полосками – словно кто-то царапал парня длинными острыми когтями... – Юрчик, миленький... – шмыгнула я носом и сняла очки, чтобы вытереть мокрые глаза. – Что этот гад с тобой сделал? Он мучил тебя, да? Ты подняться-то сможешь? – Зачем? – Нам отсюда надо бежать и, чем скорее, тем лучше! – Зачем? -тускло повторил свой вопрос Юрик, с трудом приподнимаясь и прислоняясь спиной к стене. – Всё равно он нас убьёт... – Ну, это ещё бабушка надвое сказала... Дурак, ты жить хочешь?! – Не хочу... – тихо сказал Юрик и вдруг заплакал. – Как он мог? Ведь он точно такой же, как и мой Эдди, а он... – Он не наш милый Чёрный, запомни это! И нечего их сравнивать! Парень глухо простонал, прижимая ладонь к шее. – Вообще-то мне скоро будет абсолютно всё равно... – прошептал он. – Разве не видишь, что я ранен и истекаю кровью? – Ой! Потерпи немного! Я лихорадочно заозиралась по сторонам в поисках чего-то, пригодного для перевязки раненого, но ничего не нашла, оторвала от своей футболки полоску материи и принялась перевязывать страждущего. – Надеюсь, доживёшь до того момента, когда мы вернёмся (если вернёмся, конечно...) домой, а то тащить твой хладный труп на себе... Я на это не подписывалась! Юрик молча прикрыл веки. – Ладно, не обращай внимания на хохмочки, это всё от нервов... А теперь начинаем представление, так что лежи и не шевелись, понял? Сделай вид, что ты покойник! – Это нетрудно, – наконец-то улыбнулся парень. – Я вообще-то им уже один раз был... – У тебя появилось чувство юмора? Уже неплохо... А теперь закрой глазки и заглохни! Юрик так и сделал. Полюбовавшись несколько минут на это зрелище (жаль, что сотового с собой нет, а то был бы кадр – нашему Чёрному на радость!), я застучала в дверь. Тишина. Я подождала ещё пару минут и так двинула ногой по двери, что на какое-то время даже забыла, как правильно нужно дышать – так было больно! – Что такое? – услышала я знакомый голос. Ага, тот самый вампир-сторож... – Юрику совсем худо! Он умирает! Сделайте что-нибудь, а то вряд ли Чёрный обрадуется тому, что его жертва так легко уходит от наказания! После недолгого молчания в замочной скважине заскрипел ключ, дверь начала приоткрываться, я покрепче сжала ручку от швабры, а тем временем в приоткрывшуюся щель просунулась голова: – Что слу... – Прости, приятель! – с чувством произнесла я и от всей души врезала палкой по голове вампира. Тот свалился, не издав ни звука, а я тем временем вытащила у него из рук связку ключей, пыхтя, заволокла оглушённого и просто невероятно тяжёлого мужика в комнату, ещё недавно бывшую нашей темницей, заставила Юрика подняться и мы вышли в коридор. – Тьфу, совсем забыла... Постой, я дверь-то закрою! После недолгой возни с ключами (вон их сколько – попробуй сразу угадай, который нам нужен!) дверь наконец была закрыта и мы на цыпочках двинулись по коридору. Пару раз наши сердца были готовы рухнуть куда-то в район желудка от страха, пару раз Юрик почти что наотрез отказывался идти дальше, сопровождая отказ речами типа: “Иди один, командир, а меня брось... я уже не жилец!”, отчего я, в конце концов, потеряла всяческое терпение и предложила ему по возвращении домой предложить себя в качестве подопытного кролика врачам, испытывающим новые лекарства (а то что всё на зверушках да на зверушках? Пусть и человек хоть раз принесёт пользу Отечеству! Особенно, на мой взгляд, это касается насильников и убийц, которые пожизненно сидят в тюрьмах... Что их кормить без пользы? Да и нагляднее для других получится...) – и себе развлечение, и животным отдых. После такого “человеколюбивого” предложения Юрик обозвал меня садисткой, я на это немного обиделась, но дальнейший путь прошёл немного веселее и всё обошлось. Или это мы так подумали, что всё обошлось... так как позади послышалось злобное шипение и нас за шивороты схватили чьи-то сильные руки. Я каким-то чудом смогла повернуть голову и увидела... Чёрного! – И куда это мы так спешим? – спросил он, сдавливая шею Юрика в том самом месте, где были раны, отчего парень открыл рот, попытался вскрикнуть, но крика так и не получилось. – Опять решили поломать мне все планы? – ласково спросил Чёрный, однако в его голосе ясно чувствовался такой холод, что если бы мы были бутылками с молоком, то из нас давно получилось бы первоклассное мороженое. – Отпусти его! – еле проговорила я. – Он же тут совсем ни при чём... Это не тот Юрик! Глаза Чёрного вспыхнули рубиновым огнём. Он внимательно присмотрелся к почти потерявшему сознание парню, потом поглядел на меня... – Что ты мелешь? – наконец сказал он. – Хочешь спасти его никчёмную жизнь? Не выйдет... Кстати, меня до сих пор волнует тот факт, что ты и твоя рыжая подружка каким-то образом сумели спастись, ведь до сих пор ещё ни один человек не смог остаться в живых после отсечения головы... Может, объяснишь, как это у вас получилось? Я молчала, потому что говорить этому монстру о существовании дверей в потусторонние миры было нельзя ни в коем случае. Страшно даже представить себе, что будет, если он проберётся, скажем, в наше измерение! – Ну, чего молчишь? Не хочешь рассказать всю правду доброму дяде Чёрному? Что ж, у нас есть немало способов разговорить даже самых молчаливых! Это был конец. Я жутко перепугалась и, случайно разжав кулак, выронила ключи, которые с громким звяком упали на пол и обратили на себя внимание Эдуарда. – Ага, ясно... – тяжело вымолвил он. – Он вам помог сбежать, не так ли? И где же этот предатель? – Никто нам не помогал... – прошептал Юрик, прижимая руку к перевязанной шее. – Просто Наташа врезала ему по голове ручкой от швабры и он, наверное, так и лежит там... Эдуард внимательно посмотрел на парня, нагнулся, поднял связку ключей с пола и направился к двери комнаты-камеры, где находился оглушённый мной вампир. Нас он оставил стоять посреди коридора, совершенно уверенный в том, что мы никуда не денемся и не убежим, потому что бежать-то некуда... Не прошло и пяти минут, как Чёрный вернулся, да не один, а в компании вампира-охранника и тот бросил на меня укоризненный взгляд, потирая ушибленную макушку. – А теперь разберёмся с вами! – продолжил Чёрный и опять ухватил Юрика за горло. – Пожалуй, я оставлю тебя в живых... ведь это куда как интереснее, чем потом сметать твой пепел в урночку! Он стал медленно подтягивать парня к себе, ещё немного – и он вопьётся клыками в шею Юрика... и нападение произошло оттуда, откуда предводитель вампиров ну совсем не ожидал – что-то просвистело и Чёрный, изумлённо выпучив глаза, выпустил оцепеневшего Юрика и грациозно опустился на пол и замер на нём в крайне неудобной позе. – Что это с ним? – изумилась я, но глянула вперёд и поняла в чём дело – перед нами стоял тот самый вампир-сторож, крепко сжимающий в руках ручку от швабры. – Вот, решил попробовать, хорошо ли она бьёт... – немного смущённо улыбнулся тот. – Зачем ты это сделал? Разве не знаешь, что сделает с тобой Чёрный? Он же прикончит тебя! – Прикончит? Да разве это жизнь? – глухо спросил вампир и поторопил нас. – Чего стоите? Или жить расхотелось? Жить нам ой хотелось, и мы пулей выскочили из коридора, промчались по пустынному вестибюлю и выбежали на улицу, где так же не было ни души. Наш нежданный спаситель следовал за нами, прикрывая на всякий случай... Мы уже отбежали на приличное расстояние от администрации, когда наш новый знакомый внезапно вдруг глухо вскрикнул и упал на колени. – Что с тобой? – закричал Юрик, бросаясь к нему и тут же отшатываясь – из спины вампира торчало древко стрелы, дрожа оперением. – Наконец-то... – еле слышно прошептал тот и рассыпался в прах. Юрик заплакал, и попытался было встать на колени, но я из последних сил ухватила его за шиворот и потащила следом за собой: – Оплакивать потом будешь! Надо сначала выбраться отсюда, а уж дальше... Домчались мы до парка за несколько минут. К тому времени Юрик уже ослаб настолько, что ему было уже всё равно – убьют его или не убьют... но мне-то всё равно не было! Я так просто сдаваться не собиралась, о чём сообщила парню, получила в ответ печальный щенячий взгляд, но не расчувствовалась, а попёрла бронетранспортёром дальше. Возле парка было на удивление тихо... То ли Чёрный плюнул на нас и решил оставить в покое (что вряд ли!), то ли просто ещё не пришёл в себя (во что не особо верится...), но нас никто не встретил. А может, всё из-за того, что парк большой и он точно не знал, где именно искать нас. – Я больше не могу... – простонал парень и опустился на скамейку. – Умру, если сделаю ещё хоть шаг! – Ладно уж... – смилостивилась я и присела рядом. – Отдыхаем минут пять, и возвращаемся домой! Юрик бросил на меня убийственный взгляд и откинулся на спинку скамейки, но та то ли была слишком жёсткой, то ли ещё по какой другой причине, однако через пару минут парень поднялся и сухо буркнул: – Чего расселась? Пошли, что ли... – Вот это другой разговор! – одобрила я и мы отправились на нашу заветную полянку, перебрались там через бордюр из невысоких кустов, влезли в малинник... Откуда-то издалека послышались чьи-то крики, но я решила не проверять – чьи именно и скомандовала: – А теперь назад! Пошлёпали обратно, царапаясь о колючки и проклиная всё на свете… ...В парке было сумрачно, ни одного человека... а ведь вечер и в такое время обычно полно всяких там влюблённых парочек, оккупирующих все скамейки! Что-то случилось? Но почему тогда так тихо? – Смотри, Наташа, – воскликнул вдруг Юрик, у которого зрение было куда как лучше. – Там, за воротами! И тут я тоже увидела, что за закрытыми створками ворот медленно прогуливается какая-то девушка. Радуясь, что хоть кого-то встретили и сейчас всё узнаем, мы бросились туда, размахивая руками, дабы привлечь её внимание. – Девушка, девушка! – закричал Юрик. – Вы не могли бы сказать нам, что случилось? Куда все подевались? Девушка медленно обернулась и мы так и замерли с открытыми ртами. – Не понял... – пробормотал парень. – Если мне не изменяет зрение, то это... ты? – Зрение тебе не изменяет... Но я не могу быть там, я же здесь! Вот она я! Остаётся только два объяснения этому феномену – или мы сошли с ума (что сильно вряд ли...) или мы ещё в каком-то измерении! – И здесь тоже есть Чёрный?! О-ой... Вторая я вплотную подошла к решётке ворот и вдруг утробно зарычала, обнажив в оскале длинные, блеснувшие в свете луны клыки. – Ни хрена ж себе... – поражённо сказал Юрик, когда одним прыжком взлетев на самый верх ворот, вторая я на несколько минут застыла и с громким шипением бросилась прямо на нас! – Вот уж не думала, что могу быть такой циркачкой! – еле проговорила я, когда мы с Юриком, задыхаясь, помчались назад, к полянке. Топот позади слышался всё ближе и ближе, и... Сильный удар пришёлся мне прямо по хребту и свалил с ног. – Наташка! – отчаянно закричал Юрик. – Беги, кретин! – прошипела я, пытаясь сбросить с себя саму себя. – Без тебя разберусь... Беги, кому говорят!!! К счастью, на сей раз Юрик послушался и исчез в кустах, я с трудом перевернулась на спину и вторая Наташа замерла с открытым ртом. – А где наша с тобой Валерия? – ляпнула я первое, что пришло в голову. – Та-ам, у клуба охотится... – растерянно протянула вампирша. – А ты кто такая? Почему на меня похожа?! – По кочану! – рявкнула я и со всех сил и с чувством врезала своему двойнику по коленке. Взвизгнув от неожиданности, вторая я отпустила меня и покатилась по земле, завывая от боли и нежно нянча ушибленную конечность. – Так-то, а не надо бросаться... на родственников! – поучительно заметила я и бросилась в кусты. Бедный Юрик, всё это время сидевший в кустах и даже немного побледневший от переживаний, с чувством обнял меня, и хотел было расцеловать, но немного промахнулся... по моей инициативе! Мы опять пропахали своими бренными телами жутко колючие кусты малины и снова вышли на дорожку в парке. – Здесь или не здесь? – вслух подумал парень и искоса посмотрел на меня. – Ты как думаешь? – Да никак... Выйди, посмотри! – А вдруг мне угрожает смертельная опасность? Вдруг там прячется стая кровожадных вампиров? – Тьфу, да кому ты там вообще сдался! – сплюнула я, но Юрик был неумолим, и мы отправились на разведку вместе. Здесь царил полдень... Ободрённые этим фактом (какой же вампир вылезет на солнышко?), мы вышли из парка и, поражённые открывшимся перед нами зрелищем, застыли – всюду царили запустение и разруха... В оконных проёмах не было ни одного целого стекла, да и сами дома выглядели так, словно в них, по крайней мере, лет десять никто не жил. – Что здесь произошло? – прошептал Юрик, нервно оглядываясь по сторонам. – Где же все жители? Может, была война, и все погибли? Или вирус какой-нибудь их всех убил? Откуда-то из-за угла крадущейся тенью выскользнула большая облезлая рыжая кошка. – Кис-кис-кис! – позвала я её. – Кисанька, иди сюда! Кошка выпучила огромные оранжевые глаза, блеснувшие фосфорным светом даже в свете дня, одним прыжком взлетела на росшее рядом дерево и уставилась на нас самым наглым образом. – У-у, образина! – пробормотал парень, отворачиваясь. – Куда пойдём-то? – толкнула я его. – Домой или... В самом конце улицы что-то зашевелилось и показались неторопливо бредущие люди... – Наконец-то! – с облегчением вздохнул Юрик. – Сейчас мы всё узнаем! – Ты в этом уверен? А вот лично мне в них что-то кажется ну очень подозрительным... Как бы не попасть в неприятную историю! – Да ну тебя! – отмахнулся парень. – Вечно ты во всём видишь одни пакости... Но вскоре толпа приблизилась настолько, что стало ясно, что опять-таки права я, а не Юрик – тут действительно ничего не узнаешь... На нас пахнуло невероятно невыносимым смрадом разлагающегося мяса, а потом Юрик увидел лица людей, побледнел и принялся давиться подступившей к горлу тошнотой. – Бежим! – завопила я, и мы рванули с места так, словно намеревались ставить мировые рекорды... Да о каких рекордах могла идти речь, если на кону была собственная жизнь?! Даже Юрик моментально позабыл и про ранения и про слабость – до болячек ли тут, если ты можешь попасть на обед к зомби-людоедам? Мы на одном дыхании влетели в парк, перепрыгнули через кусты и забились с головой в малинник, который сейчас показался нам мягче лебяжьего пуха! – Я отсюда больше не вылезу! – твёрдо сказал Юрик, когда мы немного отдышались, и когда я вновь собралась выбраться наружу. – Да сиди здесь, сколько хочешь, кто тебя неволит? Сиди... может, какой-нибудь не в меру ретивый вурдалак сюда случайно забредёт. То-то радости будет! Вот только не тебе, естественно, не тебе... Услышав такое, парень бодро выпрыгнул из кустов и замер, прислушиваясь. – Думаю, можно идти! – наконец выдохнул он, взял меня за руку и мы шагнули через кустиковый бордюр. Шагнули и сразу же попали в объятия... Чёрного! – Ма-а-ама-а-а!!! – завопил что было сил Юрик, дико выпучил глаза и, вывернувшись из рук вампира, метнулся куда-то вбок и пропал. – Чего это он? – ошарашенно спросил Эдуард. – Любовь прошла, увяли помидоры? Но почему так экспансивно? – Ф-фу... – только и смогла сказать я. После того, как мы собрались в квартире Чёрного и всё рассказали нашим дорогим вампирам, я спросила: – Чёрный, а как ты догадался, что мы отправились в параллельные миры? – Да просто за вами следил, – пожал плечами вампир. – Неужели ты думаешь, что я менее любопытен, чем наш дорогой гейчик? И он потрепал по начинающей лысеть макушке надувшегося Юрика.

2003 г

КОМПРОМАТ Сощурив один глаз и поглядев им в пустой стакан, Лерука вздохнула и, откинувшись на спинку стула, грустно сказала: – Скучно-то как... Да? Я оторвалась от увлекательного созерцания крошек от чипсов в пустом пакете и печально воззрилась на потолок. – Коктейлей нет, сока нет, лимонадов нет... Даже чипсы и те кончились! А знаешь, что сиё означает? Я пожала плечами и отрицательно помотала головой – где уж нам, сирым и убогим, быть в курсе всего? – Означает это только одно... Мы на мели! – Неправда, деньги есть! – Да? – прищурилась Лерка. – И... сколько же? Покопавшись, как следует, в кармане, я высыпала на стол горстку новенькой мелочи. Валерия задумчиво проводила взглядом пару покатившихся со стола монеток, вновь посмотрела на меня, и взгляд её не обещал ничего хорошего. – Та-ак... – медленно, тягучим медовым голоском протянула она. – Да ты, оказывается, у нас миллионер? Подпольный! И что, скажи на милость, можно купить на эту просто астрономическую сумму? Тщательно сосчитав все имеющиеся в наличии “финансы”, я подняла голову и задумчиво произнесла: – Ну-у... Одну жвачку можно! – Что? – В крайнем случае... две жвачки! А что, тебе этого мало? – Издеваешься?! Да я тебе... – Давай! – Все ноги переломаю! – А ломать ноги надо не мне, а нашему правительству! Это оно такие мизерные зарплаты своим гражданам платит! И вообще... я твоей бабушке тогда расскажу, что ты куришь! – А-ах ты, шантажистка! Даже и не думай, иначе... иначе... Лерука застыла с раскрытым ртом, и постепенно её лицо стало озаряться восторгом от только что пришедшей в её голову сногшибательной идеи. – Давай, рожай мысль! – потребовала я, поняв, что угроза телесной расправы надо мной, любимой на неопределённое время откладывается и теперь заранее предвкушала все те необыкновенные события, что могут возникнуть по мере осуществления в жизнь пока ещё неизвестных мне Лерукиных планов. – Наташка, как ты уже знаешь, мы сидим без гроша в кармане... Ты согласна с тем, что так и должно быть? – торжественно вопросила Валерия. – Уверена, что нет! – Кто бы спорил. – согласилась я. – А разве ты недавно не относила в редакцию нашей газеты стихи на конкурс “Новый год в нашем городке”? Разве они не приняли их и не заплатили аванса? Ты же мне их читала, неплохие вроде стихи... Как там: – Что такое Новый год? Что такое Новый год? Что такое Новый год – Это в грязи хоровод! Ла-ла-ла-ла-ла-ла, Ла-ла-ла-ла-ла-ла! Кто-то в лужу навернулся, Об него другой запнулся... Вот что значит, вот что значит Новый год! Оптимистичные стихи, просто слов нет, одни цитаты! И, главное, в тему! – Ехидина ты! – моментально надулась Лерка. – Так что ты на мой вопрос ответишь? – А что ты предлагаешь? – Как сколотили своё состояние многие люди? – Ну-у, работой, наверное... Ещё... – Нет, ну ты неисправимая фантазёрка и оптимистка! Где в наше время ты найдёшь человека, который бы сколотил своё богатство банальным честным трудом? – Наверное, нигде, – вынуждена была признать я. – И что ты предлагаешь? – Деньги – по крайней мере, сейчас – зарабатывают обманом, воровством и шантажом. Вот последним мы и займёмся! – Что-о? И кого же ты, интересно, намерена шантажировать? – настороженно поинтересовалась я. – Юрия трогать не смей! – Сдался мне твой Юрий... Что с него взять, кроме пары сотен? – фыркнула Валерия. – Бедный, как церковная мышь... Может, Юрика? – А чем ты намерена его шантажировать? Тем, что он лицо нетрадиционной сексуальной ориентации? Так об этом полгородка знает! – Да, ты права... Толку от него не будет. Да и денег у этого дурня никогда не бывает в нужном нам количестве! Может, Чёрному нервы потрепать, а то слишком уж спокойно живёт, даже бесит этим? – Ну, сама посуди, как и чем ты будешь его шантажировать? – Но он богатый! – возмутилась Валерия. – Тогда уж лучше Сен-Жермену карманы пооблегчить! – внезапно осенило меня. – Как-никак, он граф и вообще... просто до неприличия богатый тип! – Точно! – у Лерки моментально загорелись глазки. – Вот этим и будем шантажировать! – Чем? Тем, что он богатый? – Не-а, тем, что он граф! Между прочим, у него что, на лбу написано, что он граф? Ему восемьсот пятьдесят лет! А разве в тысяча сто пятидесятом году графы как класс существовали? – По-моему, были... – неуверенно сказала я. – А по-моему, нет! И что это означает? – Что? – Да то, что он самый что ни на есть банальный самозванец! Он такой же граф, как я – королева Анна Австрийская! – торжествующе закончила Лерука. – Так что топаем в библиотеку, влезаем в Интернет... – Зачем?! – Будем собирать все сведения об этом проходимце, а потом... Потом доить его будем! Кстати, я видела у него такое роскошное бриллиантовое колье... За дело? – За дело! ...Что уж тут поделать, молодые были, глупые... жадные до лёгких денежек и это нам в дальнейшем ой как аукнулось! Два дня пролетели как два часа. Мы залезли в долги, чтобы поработать в Интернете, но зато результаты превзошли все наши ожидания! Ну, никогда бы не подумали, что Сен-Жермен так успел наследить в истории: был, оказывается, приближённым человеком самого короля Франции Людовика XV, “немножко” влезал в политику (хотя его об этом не слишком и просили), был в гостях у российской императрицы Елизаветы Петровны, дурил людей, мастерски навешивая им лапшу на уши: “Мол, я бессмертный, знавал самого Иисуса Христа и обедал с Понтием Пилатом!”. Конечно, он малость загнул насчёт Христа и Пилата и всё же... – Это надо же! – возмущалась Лерка, аккуратно подшивая в папку весь добытый компромат нанегодяя-графа (и вампира также!). – Ну, одним ожерельем он теперь точно не отделается... Кстати, никакой он не граф и, между прочим, ещё и выдавал себя за внебрачного сына испанского короля Карла... – Такого и пощипать не грех, не правда ли? А... как щипать-то будем? – С твоей помощью. Ты же умеешь менять голос? – Умею... немножко. – Вот сейчас и используй свой талант на пользу народа – бери трубку! Я послушно сняла трубку телефона. – Набирай номер этого мошенника! Я набрала номер. Послышались длинные гудки... – Ой, Лера... А что говорить-то?! Валерия сделала зверское лицо и замахала руками – мол, сама по ходу действия разберёшься! – Алло, я слушаю! – послышался мягкий голос Сен-Жермена. В моей голове словно что-то щёлкнуло и я прохрипела грубым голосом: – Это Сен-Жермен? – Да... А кто со мной изволит говорить? – Неважно! Хочу сказать тебе только одно – я и мои помощники собрали на тебя серьёзный компромат и, если не хочешь, чтобы вся эта документация попала не в те руки, гони сто тысяч долларов! – И... это всё? – по-прежнему не меняя учтивого тона, спросил граф. Я закрыла ладонью трубку и прошептала: – Лерк, а про ожерелье говорить? – Конечно! – аж запищала от восторга соучастница сего уголовно наказуемого мероприятия. – Я же его постоянно во сне вижу! Я без него просто жить не могу! Я убрала ладонь и прохрипела ещё более грубым голосом: – Нет, не всё. Ещё, я слышала... то есть слышал!.. у тебя имеется бриллиантовое ожерелье. Придётся расстаться и с ним! – Очень хорошо. – невозмутимо сказал Сен-Жермен. – И когда же мне всё это принести? И, главное, куда? – Сегодня днём я оставлю записку с указаниями у угла твоего дома, а ночью ты принесёшь деньги и украшение и положишь на то место, что будет указано в записке, понял? Папку положим позже! – Но почему ночью? Может быть, днём? – Не мели чепуху! Ты же вампир и не можешь ходить днём! Итак, готовься, собирай денежки! Я положила трубку и вместе с Леркой поползла с дивана, медленно подыхая от хохота... Всё пока шло как по маслу. Записку Сен-Жермен взял, а на том месте, что было в ней указано, вскоре появился пухлый пакет, в котором мы и обнаружили долгожданные денежки и столь желанное Леркой ожерелье. Конечно, надо было бы нам сразу положить папку с документами на то же место, но... Жадность, как говорится, фраера сгубила! – Наташ, а зачем нам вот так сразу отдавать эти бумаги? – лисичкиным голоском спросила Валерия, вертевшаяся у зеркала и любовавшаяся своим украшением, в котором переливались солнечные лучи, отражая во все углы комнаты сотни солнечных зайчиков. – По-моему, будет не грех ещё раз воспользоваться таким шансом! – Ну-у, как-то это нечестно... – При чём тут “честно-нечестно”? Денег у него до фига? До фига! Так в чём же дело? – Но он же заплатил нам и этих денег пока что хватит! По пятьдесят тысяч долларов на человека... – Вот именно – “пока что хватит”! А надо подумать и о будущем, так что будем наглеть дальше. Звони ему! Я набрала номер. Несколько длинных гудков и трубку сняли: – Алло, я вас слушаю! – Это опять мы! – прохрипела я. – Слышь, вампир, денежек-то маловато будет, не находишь? Гони ещё! – Хочу сказать, что вы не держите своего слова! – спокойно ответил граф-вампир. – Я честно выполнил свою сторону договора, так что теперь дело за вами! – И что? Гони ещё столько же бабок, иначе... – Что ж... – вздохнул Сен-Жермен. – Так и быть, принесу ещё... На то же место? – А как же! – в восторге прохрипела я. – Жди звонка! Бросив трубку, мы только-только собрались посмеяться от души, как вдруг резко зазвонил телефон. – Кто бы это мог быть? – вслух подумала я, снимая трубку. – Алло? – Наташа, ты? Это я, Клод, – послышался голос Сен-Жермена. – Ты не могла бы придти ко мне вместе с Валерией? Прямо сейчас? – А... зачем? – осторожно поинтересовалась я, чувствуя какой-то подвох. – Да так, небольшое затруднение возникло, хочу с вами посоветоваться. Так как, придёте? – Конечно, придём! Уже спешим! – я бросила трубку и расхохоталась. – Ты чего? – удивилась Лерка. – Кто это был? Чёрный? – Бери выше! Сам Сен-Жермен зовёт нас к себе, хочет в жилетку поплакаться, не иначе... Понимаешь, о чём? – Ещё бы не понять! – развеселилась и Лера. – Ой, ну я не могу! – “Ой,не могу!” оставь на потом, а сейчас делаем постные физиономии и идём утешать несчастного! Дверь отворилась сразу и хозяин, отойдя в сторону, молча пригласил нас войти, закрыл дверь на ключ и сам проследовал вслед за нами в зал, где все и устроились в мягких креслах. – Что у тебя случилось? – невинно спросила Валерия. – Зачем звал? – Где папка с документами? – прямо спросил Сен-Жермен. Внутри у меня всё моментально похолодело, что-то оборвалось и принялось кататься по донышку организма. – К-какая п-папка? – проблеяла Лерка, поджимая внезапно задёргавшиеся ноги и кидая мне перепуганный взгляд. – Вы знаете, что бывает с теми, кто занимается шантажом? Зна-аете, вижу это по вашим физиономиям. Если не хотите неприятностей – отдайте бумаги по-хорошему! Отпираться смысла не было никакого, так как все-все-все аргументы были только в пользу хозяина – и сила, и когти, и клыки... На нашей же лишь бесполезные визг и вопли! – И как же ты догадался, что это мы? – уныло спросила я. – Ну, милая моя, – улыбнулся лукаво Сен-Жермен. – Не надо меня недооценивать! Во-первых, про ожерелье могли знать только свои... Я кинула уничижающий взгляд в сторону Валерии, которая мгновенно приняла самый что ни на есть невинный вид. – Во-вторых, о том, что я вампир, известно лишь немногим, самым близким... В-третьих, я осведомлён, что Натали может менять свой голос, а в четвёртых... у меня определитель номера телефона имеется! Лерука медленно поползла по креслу вниз... – Думаю, вы узнали много интересного о моей жизни, – невозмутимо продолжил Клод. – Но не знаете главного... – Чего же? – Того, что я прекрасно владею... плёткой! Р-раз! – и Лерука с визгом подскочила аж на полметра, прижимая ладошки к пострадавшему седалищу. Р-раз! – и я, забыв обо всех приличиях, так выразила своё недовольство сим физическим наказанием, что Сен-Жермен на какое-то время даже потерял дар речи. – Ах ты, благовоспитанная! – наконец выпалил он. – Это тебя так призрак обучил?! Ну, теперь держитесь... вы, обе! Никогда ещё мы не бегали с такой скоростью – сначала по залу, потом по прихожей, потом по двору, а затем со спринтерской скоростью по улицам родного городка! Остановились только у своих калиток... Я закрыла за собой дверь, и в тот же момент зазвонил телефон. Сорвав трубку, я зло выдохнула в неё: – Алло! Алло, да не молчите же! Лерка, это ты? – Чтобы завтра же принесли папку... Шантажистки! – хохотнул Сен-Жермен и отключился. Папку мы принесли графу на следующий день, деньги и ожерелье – тоже. – Очень хорошо! – сказал Сен-Жермен, устраиваясь в кресле поудобнее и задумчиво перелистывая бумаги. – Вам бы только в КГБ работать... Это надо же, даже про Понтия Пилата написано... и про то, как я из алмаза с изъяном хороший сотворил... а я и сам про это позабыл! Ты что-то хотела спросить, Валерия? – Дай рублей пятьсот... в долг! – мрачно произнесла Лерка. – За работу в Интернете заплатить надо... – На это дам с удовольствием! – согласился Клод, вытаскивая и протягивая пятитысячную бумажку. – Можно и без возврата... в качестве компенсации морального ущерба, так сказать! – Да уж конечно, без возврата! – съязвила Валерия, аккуратно складывая купюру. – Пошли домой, Наташ... Мы уже подходили к выходу, когда Сен-Жермен ласково сказал нам вслед: – Ожерелье тоже можете взять! – Что? – не поверила своим ушам Лерука. – Правда, что ли?! – Правда-правда... – улыбнулся граф-вампир и, когда Валерия, не веря своему счастью, протянула руку, чтобы это самое ожерелье взять, добавил лукаво. – Всё равно оно фальшивое! На прощание мы так хлопнули дверью, что обломился косяк...

2004 г

НЕЖДАННЫЙ ГОСТЬ Все эти дни и ночи нас с Лерукой не покидала странная, вытягивающая всю душу тревога. Нет, вроде бы всё хорошо, никому ничего не должны, все дела переделаны, врагов в окрестностях не наблюдается... Но почему же тогда так хреново на сердце?! – Ой, ну вот прямо печёнкой чую, что ждёт нас какая-то неприятность... – вздохнула Валерия, отставив стакан с соком в сторону. – У тебя не печёнка, а барометр просто! – усмехнулась я, хотя и у самой тоскливо сосало под ложечкой. – В синоптики податься не пробовала? А что, неплохо для твоего ливера: “Завтра будет небольшой дождик и вообще хреново! Почему? Да у меня печёнка с утра ёкала не в том направлении...” Я вот, например, ничего подобного не чувствую... – Брешешь! – фыркнула Лерука и встала из-за столика (мы сидели в кафешке). – Пойдём-ка лучше по домам. Расплатившись с подбежавшим официантом, мы вышли на улицу и, попрощавшись, разошлись в разные стороны. Как назло, на той улице, где я жила, сегодня не горел ни один фонарь – то ли лампочки перегорели как нельзя некстати, то ли опять какой-нибудь придурок с рогаткой перепутал улицу с полигоном... И луна, словно издеваясь, то появлялась из-за набегающих туч, то пропадала вновь. Когда она в очередной раз явила миру свой одутловатый лик из-за взлохмаченной, точно её собаки рвали, тучи, я увидела впереди одиноко стоявшего мужчину. Пока раздумывала, как же поступить – обойти незнакомца или повернуть назад, луна осветила лицо человека, и я с облегчением выдохнула: – Чёрный, ты?! Болван бессмертный, ну разве можно так пугать? Эдуард шевельнулся, лицо его внезапно перекосила злобная гримаса, и он шипящим голосом произнёс: – Прикуси свой трепливый язык, дура! Н-да-а... Наконец-то я с тобой встретился! – Ты чего, Чёрный? – пролепетала я, начиная понимать, что здесь что-то не так. – Какая муха тебя укусила? Мы же только вчера виде... – Думали, что вот так просто смоетесь и я вас никогда не отыщу? Не надо думать, что я дурак, дорогая моя... Не одни вы сумели обнаружить, что кусты в парке – это путь в другие измерения! “Вот вляпалась так вляпалась! Всё-таки догадался, сволочь... И что теперь делать?!” – Бежать не думай! – предупредил Чёрный, с лёгкостью угадав мои нехитрые мыслишки. – Сейчас мои молодчики пошли за твоей подружкой и за этим предателем Юриком... Так что скучать тебе в одиночестве придётся недолго! Чьи-то сильные руки скрутили меня, подхватили точно куклу и бесцеремонно швырнули в фургон машины, что стояла неподалёку. – Взял напрокат! – захохотал Чёрный. – Хозяин, кстати, совсем не возражал... попросту не успел. Не ушибись – он там, где-то в фургоне валяется! Совет его несколько запоздал – я уже наткнулась на чьё-то холодное тело и, услышав слова Чёрного, отпрыгнула от него так, что врезалась в стенку фургона. – Тише, ты! – послышался голос снаружи. – Жить надоело? Это нет, это никогда не надоест... Я забилась в угол, подальше от трупа и задумалась над своей несчастной судьбинушкой. Текли минуты, текли мысли, и каждая новая мысль была мрачнее предыдущей. Внезапно фургон остановился, послышалось множество шагов: кого-то волокли, невзирая на отчаянное сопротивление, потом дверцы распахнулись, и прямо на меня убойной ласточкой спланировала, нецензурно высказывая своё возмущение, Лерука – в пижаме, пушистых домашних тапочках, волосы как воронье гнездо... Дверцы со скрежетом тут же закрылись вновь, и машина покатила дальше, в не сулящую нам ничего хорошего неизвестность... И темно было – хоть глаз выколи! – Вот ведь гад! – проворчала Лерка и, судя по звуку, уселась неподалёку от меня. – Вот всегда знала – как он был мерзавцем, так мерзавцем и останется... Горбатого и могила не исправит! – Это не он... – уныло сказала я. – А-а-а!!! Кто это?! Кто здесь?! – Не ори, это я, Наташа. Это не тот Чёрный, не наш друг Эдди, поняла? – Как это не наш? – в голосе Лерки послышалось безмерное удивление. – Тогда кто же... Постой, ты хочешь сказать, что... Господи, только не это! – Догадалась? Вот именно, это ТОТ Чёрный, из параллельного мира! – Кранты нам... – только и смогла вымолвить Валерия. Сказано было на удивление коротко и точно. И вот что нам теперь делать, а? Плакать и умолять бесполезно (да и не хочется унижаться), бежать тоже вряд ли удастся... Выбор невелик: остаётся только одно – ждать, ждать и ещё раз ждать. Фургон свернул куда-то, потом ещё раз свернул и наконец-то остановился, дверцы отворились вновь и на этот раз в него закинули Юрия и Юрика. – Оба-на... Юрий, а ты что у Юрика-то делал? – спросила я. – Наташа, и ты здесь?! – изумился парень. – Мы все здесь! – подала голос и Валерия. – Ты нам зубы не заговаривай, на вопрос отвечай! – Да ничего я не делал, просто пришёл за своей сумкой, которую вчера у него оставил – там паспорт и водительское удостоверение... а на работе требуют! – Тише там, вы! – чей-то кулак гулко бухнул в стенку фургона. – Заткните глотки, или мы заткнём их сами! Пришлось замолчать... Машина всё ехала и ехала. По нашим расчётам она уже выбралась из пределов городка и катила... Куда? Неизвестно. Зачем? А вот насчёт этого мы догадывались и это-то нас пугало совсем не по-детски... ...Пол фургона мягко накренился и мы все кубарем покатились к дальней его стенке, причём я нежно обнялась с трупом и, завопив, принялась от него отпихиваться. Жмурик отлепился от меня с величайшей неохотой и навалился уже на Леруку... Та мгновенно сообразила, что к чему и подняла такой визг, что у нас зазвенело в ушах. Послышался скрежет, дверцы фургона широко распахнулись и нас выволокли на свет Божий, вернее, на ночь... Машина стояла в огромном бункере, которым уже давно никто не пользовался и поэтому, с тоской подумала я, никто и не подумает искать здесь наши трупы... точнее то, что от них останется. Пол покрывал толстый слой пыли, похожей на войлок, которая лишь в нескольких местах была потревожена ногами людей и шинами машин, верх его терялся в темноте, тускло горевшие лампочки не рассеивали тьму, а лишь только усугубляли её, в стенах темнели дверные проёмы без дверей... – Ну, наконец-то! – послышался голос Чёрного, который выпрыгнул из кабинки фургончика и, обогнув машину, медленно приближался к нам. – Столько времени лелеять месть и всё-таки дождаться! Рад, очень рад снова встретиться с вами, драгоценные мои Лера и Наташа! И ты, Юрик... Небось, просто в восторге от подобного сюрприза? А уж как я доволен... И тут взгляд его упал на смертельно побледневшего Юрия, который согнулся, стараясь казаться как можно незаметнее, и спрятался за спину Юрика. – Ты... Что всё это значит? – внезапно охрипшим голосом спросил вампир. – Ты кто? – Юрий... – угасшим голосом ответил парень. Глаза Чёрного расширились – он никак не мог понять, но постепенно... – Это ты из моего мира? – резко спросил он. Юрий, у которого от страха перехватило дыхание, отрицательно замотал головой, но этого Чёрного обмануть было невозможно. – Сними рубашку и подними левую руку! – холодно приказал он. Юрий сжался как загнанный в угол зверёк. – Я сказал – сними рубашку и подними руку! – чётко повторил вампир. По щекам парня градом покатился пот... Чёрный подошёл к нему вплотную, заломил руку парня так, что тот завопил от боли, разорвал его рубашку, присмотрелся и удовлетворённо хмыкнул: – Тату на месте! Что, свести не догадался? Забыл? Или почувствовал себя в полной безопасности? Не думаешь ли ты, что нам надо о многом побеседовать? – Не надо... – слабо сказал Юрий. – Я не хочу... – А тебя никто и не спрашивает, мясо! – криво усмехнулся вампир и, подхватив на руки покачнувшегося парня, повернулся и пошёл прочь, бросив своим помощникам. – Этих заприте пока что в камеру, потом разберёмся! Я собрала жалкие остатки соломы, что была разбросана по полу тёмного, пропахшего сыростью закутка, куда нас запихнули, в одну кучку и попыталась усесться на неё, но не тут-то было – пол был таким холодным, что не спас бы и самый толстый матрац… да и солома, если быть честной, в основном сырая и раскисшая. – Прекрати шебуршиться! – раздражённо бросил Юрик. – Как мышь в кладовке... Что он с ним сделает, не знаете? – С кем? – спросила Валерия. – Ну, не со мной же? С Юрием! – Что, что... Тебе всё наглядно пояснить надо? – обозлилась я и мысленно плюнула на солому. – Ничего хорошего! Или ты хочешь занять его место? Юрика передёрнуло, и на какое-то время он замолк. Да, самым плохим было то, что никто из наших друзей-вампиров не знал, где мы в данный момент находимся... Ну, кто бы мог предположить, что плохой Чёрный сумеет-таки пробраться в наш мир? Так что никто на помощь не придёт – ни Чёрный (имею в виду нашего Эдди), ни Сен-Жермен... Никто! Тут как раз я вспомнила, что не покормила ручного василиска Ваську, и на душе стало муторно вдвойне. Бедный зверёк, небось, ждёт-пождёт свою хозяйку... а хозяйка развлекается – в темнице чахнет! Совесть обрадовалась новому поводу и принялась грызть меня с удвоенной силой. Тихонько подвывая, я кое-как встала, подошла к стене и принялась стучаться об неё головой – просто так, чтобы хоть немного отвлечься... Бумс-бумс-бумс... Внезапно мой лоб не почувствовал никакого сопротивления и ушёл в какую-то нишу, а позади послышался сдвоенный вопль! Я оставила стену в покое, обернулась и своих друзей в камере не обнаружила, зато в полу зияла четырёхугольная яма, точнее – дыра. – Лера? Юрик? Вы где?! – Здесь мы... – донеслось откуда-то из-под земли. – И ты спускайся сюда поскорее, а то люк может закрыться! Отпрыгнув от стены, я метнулась к чернеющему в полу отверстию и, плюнув на осторожность, прыгнула вниз и, судя по звуку, едва не придавила Юрика... и вовремя. Люк захлопнулся так же неожиданно, как и открылся. – Вот Чёрный-то удивится! – хихикнула Валерия. – Бац – а нас нет! Клетка открылась, птичка испарилась! – Слышь, птичка... – хмуро сказал Юрик, потирая всю ушибленную поверхность тела. – Ты потише бы радовалась, а то появится САМ и устроит нам барбекю... А что? Яма как раз для этого идеально подходит! Ну-ка, посторонись немного... Что-то щёлкнуло, и загорелся неверный дрожащий огонёк – парень вытащил из кармана зажигалку. Её слабый свет позволил нам немного разглядеть дверь, которая была почти что перед нашими глазами... и как можно было не открыть её и не посмотреть, что за ней скрывается? Дверь, отлично смазанная, к нашему счастью, и не думала скрипеть, когда Юрик потянул за металлическую, с облупившейся краской, ручку... – Подождите, я сам сначала посмотрю... – прошептал он и скользнул в образовавшуюся щель, а мы с Леркой застыли, невольно затаив дыхание и прислушиваясь – не крикнет ли парень, предупреждая о засаде? Но нет, всё тихо... пока что. – Быстро, идите сюда! – послышался шёпот Юрика. Осторожно, чтобы не заскрипела дверь, мы выползли из темноты и, моргая, вопросительно глянули на парня – что случилось? Тот прижал палец к губам, внимательно прислушался и, поманив нас за собой, быстро пошёл куда-то вперёд. Миновав узкий – и двоим не разминуться – коридорчик, мы очутились в просторном, кое-как освещённом помещении... Вампиров-подручных Чёрного видно нигде не было, только откуда-то слышался их весёлый говор. Внезапно скрипнула дверь: кто-то из вампиров шёл нам навстречу и мы едва успели спрятаться за пирамидой из деревянных ящиков, что была навалена в углу. Вампиры (а их было двое) остановились неподалёку от нашего убежища. – Вкусный мальчик! – с усмешкой заметил один из них. – Жаль только, что шеф не разрешил пока нам попробовать его сердце... Но и так неплохо! – Проверяет его на выносливость! – хихикнул второй. – Он так зол на этого смертного, что не позволит ему вот так просто умереть. Передохнул? Тогда пошли, продолжим? В кои-то веки нам удастся попить любимца хозяина, хоть и бывшего любимца? Вампиры развернулись и пошли назад. Дверь отворилась и захлопнулась снова... Все наши планы начинали рушиться... Мы-то, наивные, думали, что просто прокрадёмся в комнату, где спрятали Юрия, освободим его и – адью! А тут... Вампиры, похоже, решили развлечься по полной программе и просто так отвалить от парня не собирались... Что же делать? Тут вновь заскрипела дверь и снова вышли вампиры – на этот раз уже трое. Один из них уселся на перевёрнутый ящик и, щёлкнув зажигалкой, закурил тонкую длинную папиросу. – Надоело... – сказал второй. – И зачем это Чёрному нужно? Убили бы парня – и дело с концом! Только лишние мучения... – Поговори мне тут... – лениво ответил третий. – Да этот дохляк и сам скоро умрёт. Я бы на его месте давно окочурился, а он ещё держится... Крепкий парнишка! – Привычный... – пробормотал первый, жадно затянувшись. Откуда-то послышалась нежная музыка. Второй вампир торопливо вытащил из кармана сотовый и приложил его к уху: – Да? Шеф, я вас слушаю! Нет, живой пока что... Ладно, сейчас будем... Шеф приказал собраться всем в зале! – сказал он, пряча телефон. – Так что идите, позовите остальных парней! Один из вампиров побежал к двери, распахнул её, что-то негромко сказал, и через пять минут мимо нас пробежало около десятка помощников Чёрного. Дождавшись, пока их шаги стихнут, мы выскочили из-за ящиков и подскочили к приоткрытой двери, боясь того, что можем увидеть... Юрий, скорчившись и прижав руки к груди, неподвижно лежал на покрытой кровавыми пятнами подстилке и глаза его были закрыты. – Юрий! – негромко позвала я его. – Юрий, миленький... Ты жив? Веки парня дрогнули, с трудом приподнялись и на нас глянули затуманенные потерей крови глаза. – Живой... – выдохнула я с облегчением и обернулась к друзьям. – Чего застыли?! Давайте, помогите ему встать и пора мотать отсюда! Валерия и Юрик, подскочив ко всё так же лежавшему парню, помогли ему подняться, Лерука выглянула наружу – всё спокойно! – и мы заторопились прочь, свернув сначала в один коридорчик, потом в другой.... и вот он, выход! Распахнутые двери бункера, что вели на свободу, были так далеко... и так рядом! Но надо было ещё добежать до них... во что бы то ни стало! – Бежим, бежим! – торопила я и мы вместе с Юриком, забыв об осторожности, потащили еле передвигающего ноги Юрия. Лерка скакала впереди, бдительно поглядывая по сторонам. Вот ещё несколько метров и... и... – Выбрались-таки? – послышался шипящий голос. Чёрный! Наш “друг” из параллельного мира преспокойно стоял позади нас вместе со своими верными помощниками, которые плотоядно ухмылялись, скаля острые клыки. – Убежать захотели? – ласково спросил Эдуард. – Ай-яй-яй... Как нехорошо-то получается, а? Вас, как знатных и почётных гостей, ласково встретили, подвезли в роскошном мерседесе... – Фургоне! – возмутился Юрик. – Подвезли в роскошном мерседесе... – повторил Чёрный, словно не расслышав слов парня. – Препроводили со всеми почестями в шикарные покои, а вы... Нехорошо, милые мои! Кстати, как ты себя чувствуешь, Юрий? Понравилось? Мои мальчики сказали, что ты был в полном восторге! – Мразь! – прошептал Юрий, с ненавистью глядя на довольно улыбнувшегося вампира. – Знаешь, а я решил тебя не убивать, – сказал тот. – Зачем? Мальчики так соскучились по простой и бесхитростной любви... к крови! – А ты, похоже, тоже? – послышался позади знакомый голос. Реакция Чёрного и его подручных была непередаваема: они застыли и, если Чёрный и пришёл в себя довольно быстро, то его “мальчики” так и остались торчать столбиками – у входа в бункер стояли наш Чёрный и Сен-Жермен, который что-то прикрывал полой своего пиджака. – Чего вылупились? – весело спросил наш Эдди. – Шефа своего не узнаёте? Вампиры-подручные растерянно начали переглядываться и перешёптываться... – Давно хотел встретиться с тобой, двойник! Да-а, а ты и вправду мерзавец... – уже угрожающе сказал Эд. – Мести захотелось? За свои комплексы на слабых отыгрываешься? – И тебя убью! – зарычал второй Чёрный. – И твоих дружков... Взять их всех! – Ребята, берегитесь! Васька! – крикнул Сен-Жермен, и мы сразу же всё поняли и повалились на пол. Граф откинул полу пиджака, послышалось знакомое шипение, яркая вспышка заставила нас ещё плотнее вжаться в грязный пол... И воцарилась такая тишина, что зазвенело в ушах. – Можете вставать! – весело сказал Сен-Жермен, спуская на пол василиска, который тут же подскакал ко мне и засуетился, стараясь лизнуть в щёку и нос. Мы поднялись с пола, оглянулись... Второй Чёрный превратился в статую самому себе. Как, впрочем, и его помощники... – Вот всё и кончилось... – вздохнула Валерия. – Кстати, Чёрный, а как вы нашли нас? – Поблагодарите за это василиска! – улыбнулся Эд. – А при чём тут Васька? – удивился Юрик. – Его же с нами не было... – Просто... Ну, как бы вам объяснить-то? Между василиском и тем, к кому он привязался, образуется телепатическая связь и стоит только его хозяину попасть в беду, как василиск мгновенно узнаёт об этом и спешит ему на помощь, – пояснил граф-вампир. – Вот и Васька прибежал к нам, и мы сразу поняли, что с вами что-то не так... – А потом Васька довёл нас до этого бункера и мы... – добавил Чёрный. – Наташа, а что это такое с Юрием? Почему он такой бледный? – В больницу ему надо и как можно скорее... – нехотя ответила я. – Порезался сильно, много крови потерял... – Что ты говоришь? – начал было Юрик, но Лерка с чувством так наступила ему на ногу, что у парня мигом пропала всякая охота трепаться. – Порезался? – переспросил Сен-Жермен, оглядел осунувшегося Юрия и, всё поняв, торопливо произнёс. – Тогда чего стоим? Садитесь и поехали поскорее... Рассвет скоро!

2004 г

ЛЮДИ НОЧНОГО ТУМАНА Над городком медленно сгущался туман... Поначалу лунные лучи серебристо-голубоватыми стрелами ещё пронзали его насквозь, лаская озябшую траву, но постепенно туман становился всё плотнее и плотнее – точно ватное одеяло, пока не накрыл всё белым полотном... Стихли все звуки, какие ещё были – сонное тявканье собаки, которой спросонья всё что-то чудилось, шум двигателя запоздалого автомобиля, чей-то голос. Внезапно туман заволновался, зашевелился, заклубился точно пар над кастрюлей с кипящей водой и из самой его глубины стали появляться зыбкие фигуры, схожие с человеческими. С каждым шагом их тела обретали всё большую плотность и очертания, вот стали видны и их бледные лица – красивые и вместе с тем какие-то неживые... нет, это слово ну никак не подходит... скорее уж, просто похожие на лица статуй – такие же прекрасные и пустые: ни чувств, ни эмоций. Большие глаза, мерцающие, словно туман под светом луны, пышные серовато-голубоватые волосы походили на обрывки лунной мглы... Бесшумными скользящими шагами они уверенно двинулись вдоль главной улицы, изредка отходя в переулки и касаясь хрупкими руками до всего живого, что имело несчастье попасться им на пути. Выбежавшая навстречу из какого-то двора не в меру бдительная псина, что проснулась совсем не вовремя, тявкнула было на незнакомцев, но тут же испуганно поджала хвост, попыталась было убраться подальше, но было поздно – тонкая длинная рука легонько коснулась заскулившего пса, и тот… исчез, превратившись в струйку тумана, втянувшуюся в тело незнакомца... Всё это происходило почти в полной тишине. Люди-тени двигались всё так же неторопливо, пока не забрезжил рассвет. Лучи солнца, с каждой минутой обретающие всё большую силу, зажгли туман и тот стал таять... Был уже почти полдень, когда мы все собрались у Сен-Жермена. Да-да, именно у него, а не у Чёрного (как обычно) и на этом настоял, как ни странно, сам граф. – Хватит вам уже объедать Эдди! – сказал он. – Пора и совесть знать... Объедайте теперь меня, разнообразьте жизнь! Само собой, предложение было принято с восторгом (особенно восторгался сам Эдуард, у которого, конечно же, денег было столько, что куры просто-напросто сдохли бы от переедания... но всё равно, как-то приятно, что не ты один страдаешь от постоянных гостей) и вот где-то в половине первого мы стали подтягиваться к роскошному особняку Сен-Жермена, который по красоте ничуть не уступал первому строению (которое, как вы, наверно, помните, сгорело по милости Огнитая), а даже кое в чём и превосходил его. Лерука, когда мы были уже на крыльце, знаком попросила нас остановиться и на цыпочках приблизилась к двери. – Ты что? – возмутился Юрий, уже предвкушавший неплохую пирушку. – Нас ждут, а ты... – Правильно, Лера, – неожиданно поддержал рыжую перестраховщицу Юрик. – Ты, Юр, не знаешь, в чём тут соль, а мы уже научены... горьким опытом! – Нет ловушек, нет, не беспокойтесь! – послышался из-за двери голос самого графа-вампира. – Я сыт сегодня, так что заходите без опаски... – А это они по привычке! – засмеялся кто-то за его спиной. Чёрный, кто же ещё... И как только успел? Мы мгновенно оказались в прихожей, и Юрик тут же любопытством стал осматриваться, не пропуская ни одной детали – необыкновенной лепнины на потолке, покрытой позолотой, роскошных гобеленов на стенах, вычурной люстры “под старину” (а может, она и была старинной...)... – Эд? А ты-то что тут делаешь? – изумилась я. – Как пришёл, ведь день на улице? – Ну, ты и мыслитель! Ну, я тебя уважаю! – захохотал Чёрный. – А ночь на что? Я невольно покраснела, досадуя на то, что нежданно-негаданно выставила себя полной дурой – ну, как можно забыть тот факт, что хоть вампиры днём и не ходят, но ночь-то в полнейшем их распоряжении?! Чёрный, поняв это, насмешливо посмотрел на меня и как ни в чём не бывало сказал: – Проходите в зал, не бойтесь. Я и Клод уже сытно позавтракали! – Кем это, интересно? – спросила Лерка. – Что за ранняя пташка такая была? – А-а, так... Парень один, товары предлагал! Я ему, конечно и так и эдак намекал, что мне фильтры для очистки воды и носки с электрическим подогревом мне ни к чему... В общем, не моя вина, что он таким тупым и настырным оказался! – вздохнул Сен-Жермен, сетуя на человеческую непонятливость. Мы из вежливости к его переживаниям немного помолчали... Нет, незнакомца нам было совсем не жалко. В конце концов, и нас самих так порой доставали все эти торговцы всей этой никому не нужной лабуды, что только более или менее хорошее воспитание не позволяло порой вспомнить свои древние дикарские инстинкты и набить им их наглые морды лица! Что было дальше? Да так, ничего особенного – шум, болтовня, “небольшой” перекусон, просмотр всех частей “Сумерек” и горячий спор вокруг них. Больше всего Сен-Жермена возмущало то, что вампиры в этих фильмах пили кровь животных и могли ходить днём, что было ну совсем не по правилам. – И не говорите мне, что это просто не в меру разыгравшаяся больная фантазия автора, как её там... Майер? – кипятился он. – Да любой болван знает, что дневной свет для вампира означает немедленную и не всегда быструю смерть, а кровь животных постепенно превращает нас в немощных стариков! Да я бы никогда и капли крови животных в рот не взял! – Ч-чив! – подтвердил чей-то голосок и такой он был знакомый, что я машинально произнесла: – Васька? Раздался соловьиный щебет и из-под кресла выбрался василиск, который заискивающе вилял длинным змеиным хвостом, распускал крылья веером и вообще всячески показывал, как он рад “нечаянной встрече”. – Вот ведь гусь! – восхитилась Валерия. – Это, значит, ты его заперла, а он... – Пусть сидит, – милостиво разрешил граф. – Только чтоб без превращений в статуи наших персон! Василиск немного обиделся и снова забрался под кресло... – Кстати, а почему вы так боитесь солнца? – поинтересовался Юрик. – Объясните любознательному юноше! – О-у, а ты у нас юноша, да ещё и любознательный? – оскалился Чёрный. – Не знал, не знал... Юрик покраснел и на время умолк. – И вообще, эта ваша Майер наврала в своих книгах с три короба! – продолжал кипятиться Сен-Жермен. – Встретиться бы с ней... Вампиры дружат с людьми... Что за чушь! Тут он осёкся, вспомнив, что рядом с ним сидим мы – именно друзья и именно люди. – В общем, Наташа, садись за стол, бери перо и бумагу и пиши про наши похождения и вообще про жизнь вампиров! – торжественно закончил граф. – Все условия я тебе создам! – Что, прямо сейчас?! – поразилась я. – А чего время зря терять? Чем раньше начнёшь, тем быстрее закончишь! – Щас, вот делать мне больше нечего... Я вам что, Пушкин? Попросите лучше Лерку, она стихи пишет! – Чуть что, сразу Лерка! – обиделась Валерия. – Ясно же сказано – я стихи пишу, а не прозу! – А поэмку? – хором спросили Юрий и Юрик. – Да ну вас! – Наташа, напиши! Напечатаем твои творения, – ласково протянул Чёрный. – Гонорары великие получать будешь... – Отвали! – неподкупно ответила я. – Прославишься! – ещё более ласково сказал Сен-Жермен. – На весь мир прогремишь! – Ага, чтобы все надо мной ржали, да? Не хочу! – Ну, хозяин – барин... – пожал плечами граф. Он встал и не торопясь подошёл к окну. Пару минут стоял спокойно... и вдруг всё его тело напряглось – вампир внезапно стал похож на гепарда, почуявшего добычу. – А вот это мне не нравится... – прошептал он. – Что-то напоминает, но вот что? За сотни лет я изрядно многое подзабыл! – Что случилось? – встревожился и Чёрный, встал с кресла и подошёл к своему другу, а за ним цепочкой потянулись и мы. Выбрался из-под кресла и Васька. Нашим глазам предстало необыкновенное зрелище – вокруг, куда ни глянь, расстилался туман – густой как кисель, белый-белый, плотный настолько, что ничего не было видно... – П-ха, туман... – фыркнула Валерия. – Диковина какая... И что в нём особенного? Сен-Жермен нахмурился и потёр висок, мучительно стараясь что-то припомнить. – Я выйду на улицу. – сказал он. – Ненадолго... – Мы с тобой! – высунулся вперёд Юрик. – Ещё чего не хватало! Ждите здесь и не вздумайте высовываться! Если мои предположения верны... Он быстро прошёл в прихожую и через пару минут мы услышали, как хлопнула входная дверь. Вот граф показался на узкой бетонированной дорожке, что вела прямо от дверей к ажурной калитке, вошёл в белёсые клубы тумана... и пропал. Позади вдруг послышался резкий свист и скрежет. Мы испуганно обернулись и увидели, что василиск, щёлкая клювом и дробно стуча хвостом, задом пятится к креслу, из-под которого только что выполз. Глаза его медленно разгорались зеленоватым сиянием. – Чего это он? – с удивлением спросил Юрик, но тут же получил ответ на свой вопрос. Стекло окна, от которого мы предусмотрительно только что отошли, со звоном разлетелось вдребезги и в образовавшуюся дыру полезло странное, но в то же время очень красивое существо. Оно, забравшись на подоконник, сверкнуло огромными глазами, протянуло длинную руку к Юрию, который, точно окаменев, стоял и во все глаза смотрел на незваного гостя. Вот хрупкие пальцы почти коснулись плеча парня... но в этот миг полыхнула зелёная вспышка и незнакомец, так и не успев коснуться Юрия, превратился в камень. Тонкое тело, обретя вес камня, медленно качнулось и с грохотом свалилось на пол перед окном, прямо на осколки стекла. Чёрный сделал было движение, чтобы подхватить его, но передумал, и каменное тело дрогнуло и рассыпалось в мелкий, точно пудра, песок. – Не понял... – медленно протянул Юрик. – Да ведь он... Чёрный, не слушая парня, бросился к окну и крикнул: – Клод! Сен-Жермен! Клод!!! Ответом ему была полная тишина – граф Клод де Сен-Жермен исчез бесследно. Пропал и туман. Мы выскочили на улицу, где ярко светила луна, заливая землю голубоватым нереальным светом и первое, что нас сразу же поразило, так это полнейшая, абсолютная тишина и в этой тишине Юрик откашлялся и неуверенно спросил: – Ну-у, это... пойдём домой, что ли? – С ума сошёл?! – воскликнула я. – А как же Клод? Не можем же мы вот так его бросить? – А мы его и не бросали, – резонно ответил парень. – Он сам куда-то ушёл! Может, отправился подкрепиться? Чёрный покачал головой. – Нет, – сказал он. – Клод так просто не ушёл бы от гостей, это невежливо... Что-то случилось! – Тебе нельзя отказать в наблюдательности! – съязвила я. – Только слепой не видит, что Сен-Жермен умудрился крепко и во что-то нехорошее вляпаться! Что делать будем? Сидеть, ждать неизвестно чего или пойдём искать? И где его искать? – Не знаю, ничего не знаю. Может, Клод знал, что это за существа... Но ему восемьсот с лишним лет, а я... я всего лишь мальчишка перед ним! – Вот что, – скрестила руки на груди Лерка. – Пошли в дом, а то ещё вернутся... эти! И окно надо бы закрыть чем-нибудь, а то... – Дует! – услужливо подсказал Юрик. – В задницу тебе дует, болван! А то ещё придёт кто-нибудь, похуже этих людей тумана! Мы вновь вошли в дом. Василиск встретил нас словно соскучившаяся собачка – прыгал, пищал, пытался лизнуть в лицо змеиным язычком. Чёрный был задумчив и на вопросы не отвечал и над чем-то сосредоточенно размышлял. – Наташа, – наконец сказал он. – Иди-ка в кабинет Клода, поройся там в его книгах, поищи... – А что конкретно искать? – У Клода богатейшая библиотека по магии и мистицизму. Посмотри там что-нибудь о тумане, о людях, выходящих из него... – Призраках? – опять влез Юрик, но Чёрный не обратил на него никакого внимания. Я нехотя встала с кресла, позвала за собой Ваську и прошла в тёмный коридор, с трудом отыскала кабинет Сен-Жермена (так как ни разу там не была), открыла дверь, зажгла свет, и сердце моё ушло в пятки... Я, конечно, люблю книги, но тут их было до фига и больше, иначе не скажешь! Сам кабинет был просто огромный и стеллажи, заставленные сотнями книг, стояли вдоль стен нескончаемыми рядами. – И он говорит: “Покопайся!” – произнесла я и пошла вдоль стеллажей, разглядывая разноцветные корешки – тиснёные и гладкие, потрёпанные старые и совсем новые, с надписями и без... Взгляд мой упал на красный переплёт с чёрными буквами “Оккультизм и магия”. Вот оно! Я быстро осмотрела весь стеллаж. Слава Богу, Сен-Жермен оказался настоящим педантом по жизни и все книги по магии лежали у него вместе... на целых четырёх стеллажах и их было много, очень много! Обречённо вздохнув, я вытащила сразу пять или шесть книг, уселась за стол и принялась их просматривать... Разбудил меня стук упавшей на пол книги, которую я сама нечаянно и столкнула во сне со стола... Проморгавшись и прозевавшись, я потрясла головой, прогоняя остатки сна, потянулась, встала с кресла и вышла в зал, где царила полнейшая идиллия: Юрий с Юриком в обнимочку спали на роскошной медвежьей шкуре, разостланной перед неразожжённым, холодным камином, Лерука лежала на диване, свернувшись в клубочек и блаженно улыбаясь – ей снилось, что она получила премию и большую благодарность от начальства. Чёрного не было видно нигде. Впрочем, оно и понятно – день на дворе, пора бай-бай в гробик... Я тихонько прошла на кухню, пошуровала в холодильнике, делая себе многоэтажный бутерброд, при виде которого немедленно бы сдох любой диетолог – от банальной зависти! – и вернулась с добычей в кабинет, где была встречена проснувшимся василиском. Поделившись с ним “скромным” завтраком, я вновь вытащила новую партию книг, хотела было положить её на пол, но тут самая верхняя качнулась и с шелестом упала на ковёр, раскрывшись на самой середине. – Блин, распадалась тут! Делать больше нече... Что-что-что?!! Прямо на раскрывшейся странице ярко выделялась надпись “Люди ночного тумана”. Не теряя ни минуты, я подхватила книгу, выскочила из кабинета и понеслась по ступенькам наверх, в спальню графа. Да, Чёрный явно спал здесь – это было понятно по доносившемуся из роскошного гроба заливистому храпу... – Чёрный! – тихонько, чтобы не испугать спящего вампира, сказала я и постучала по крышке. – Эдди! Эдди, я нашла про людей тумана! Никакой реакции. Чёрный продолжал сладко спать. – Ах, так?! – я распахнула гроб и тут же пожалела об этом – холодные руки вампира вцепились мне в плечи, острые клыки вонзились в шею... Впрочем, Эдуард быстро пришёл в себя, и особенного вреда нанести не успел – так, пара глотков крови. – Это ты? Извини! – сказал он и тайком облизнулся. – А ничего, вкусно... Может, продолжим? – Извини... и это всё?! Скотина ты кровососущая, вот что! Я старалась, ночи не спала, искала про туман этот... – Брешешь. – невозмутимо сказал Чёрный. – Ночи она не спала... Дрыхла без задних ног! Откуда знаю? Да заглядывал в кабинет, пока ты там “работала”... Что нашла? Он бесцеремонно выхватил из моих рук книгу и стал её перелистывать. – Про туман в середине, – оповестила я его и потёрла укус на шее. – Не три, инфекцию занесёшь! – предупредил меня Чёрный, читая найденную главу. – На себя посмотри, инфекция! – обозлилась я. – На клыках небось миллион бактерий... Всех, кого ни попадя, направо и налево кусаешь! – Не знаю, что уж там на моих клыках, а вот на твоих руках их толпы... – фыркнул вампир и тут же подпрыгнул от боли – Васька стегнул его по ноге зазубренным хвостом. – Убери своего цепного пса, иначе... – Статуей постоять захотелось? – поинтересовалась я. – Обеспечим... Васька! – Шуток не понимаете?! – закричал вампир, с тревогой глядя на Ваську, который начал шипеть, а глаза его – наливаться зеленоватым сиянием. – С тобой как с человеком, а ты... – И я так же! – Это я давно понял. Собирай ребят и пошли! – Чёрненький, так ведь день на дворе... – И что? – не понял Чёрный. – Солнышко светит... – Дальше? – прищурился Эд. – Пеплом ведь станешь, болван! – разозлилась я. – Ты такой тупой по жизни или только после сна?! – Дура, зови всех в спальню! Надеюсь, вид гроба никого не смутит? Я плюнула, развернулась и поскакала вниз по ступенькам, крытым пунцового цвета ковровой дорожкой. Застав в гостиной всё ту же картину безмятежной идиллии сонного царства, окликнув спящих и убедившись, что орать совершенно бесполезно, я просто-напросто отправилась на кухню, прихватила ковшик холодной воды и, вернувшись, щедро окатила всех присутствующих. Результат превзошёл все мои ожидания! Раздался дикий строенный вопль и “спящие красавцы и красавицы” мгновенно повскакали на ноги, очумело тряся головами и ища виновницу своего, столь весёлого пробуждения. – Ты что, совсем... того?! – возмутился Юрик, стряхивая с лица и волос воду (его я полила особенно щедро). – Да меня чуть было кондрашка не хватила! – Не хватила же. Срочно все поднимайтесь на второй этаж, в спальню графа, вас там Чёрный ждёт! Юрий, Юрик и Лерука без излишних пререканий проследовали за мной и, войдя в спальню, разместились где кто – в креслах, на кровати... Чёрный величаво уселся на крышке гроба и раскрыл книгу. – Сначала хочу пояснить, что это были за существа, которые влезли к нам и предположительно уволокли Клода. Это так называемые Люди ночного тумана! – Ещё одна разновидность нечисти! – хмыкнула Валерия и устроилась поудобнее на кровати графа. – И что дальше? – Есть два вида людей – люди солнечного полдня и люди ночного тумана. Первые всю свою жизнь греются в щедрых лучах солнца и излучают добро, радость и свет, рядом с ним любому человеку становится легко и светло на душе. Вторые же, даже рождённые в самый палящий зной, таят в своей душе, точнее в её подобии – тьму, холод и равнодушие... Вот такие-то после смерти зачастую не находят покоя, а вынуждены бродить бесконечнопо земле, забирая тепло и жизнь у всего живого, но так и не насыщаясь им... Однако самое страшное, что люди ночного тумана ищут себе того, кто может вместить все их мёртвые души и, если они найдут достойного носителя, то всем живущим придёт конец! Есть версия, что они смогли вселиться в тело Гитлера и именно им он был обязан всему – и своей власти, и своей популярности... Беда в том, что тело живого не способно долго продержать в себе душу многих мёртвых и, в конце концов, они вынуждены покидать свою хрупкую оболочку, оставляя ей в “наследство” лишь безумие и дряхлость... Мы поёжились... То, что нам только что рассказал Эд, было настолько невероятным и пугающим, что верить в это не хотелось... Но, как видно, придётся. – А... как же Клод? – спросила Лерка. – Они и его тоже... Вселятся в него? – Не знаю, – пожал плечами Чёрный. – Сами же понимаете, что вампиры существенно отличаются от вас, простых смертных. Тепла в нас – кот наплакал, жизни как таковой нет... вселяться в нас бесполезно, так как нет живой души, а само немёртвое тело отринет мёртвую душу. Скорее всего, они захватили его как заложника и теперь ждут, что вы придёте его выручать, и вот тогда-то они и захватят одного из вас, а если нет... Боюсь даже представить, что они с ним сделают... Где могут прятаться Люди ночного тумана и прятать нашего друга-вампира? Весь день и весь вечер мы ломали головы.... И потом, даже если мы найдём их, то что будем делать дальше? Как их уничтожить? Правда, у нас есть василиск... – А дальше что? – спросил Юрий. – Ну, превратит Васька их всех в камни, рассыпятся они в мелкий песочек... Кстати, а куда подевался песок? Кто-то уже успел подмести? – Нет, думаю, что туманный человек снова жив, если только это существование можно назвать жизнью, – вздохнул Чёрный. – Ничего мы с ними поделать не сможем... – Блин, хоть в трубу лезь... – устало вымолвила Валерия. – Что? – Чёрный на мгновение застыл и тут же обернулся к ней. – Что ты сказала?! – Хоть в трубу лезь... А что тут такого? Вместо ответа Эд от всей души обнял её и звонко расцеловал в обе щеки. – Конечно же! – весело воскликнул он. – Где бы ещё спрятаться туману, как не под землёй? В подземных коммуникациях? Вот и всё, мы догадались, где искать Людей ночного тумана... а что дальше? – Вооружаться бесполезно, – сказал Эдуард. – Ничто, даже самый острый клинок, не способно справиться с этой нежитью. – А серебряные пули? – Против тумана-то? Прибереги их лучше для оборотней! – А что, будут встречи?! – С вами всё возможно... Хватит болтать попусту, собирайтесь быстрее! А чего нам собираться? Голому одеться – только подпоясаться... Когда мы заявили об этом Чёрному, тот только усмехнулся и, достав из шкафчика в прихожей фонарики, сунул их нам в руки и выпихнул на улицу. ...Первый же канализационный люк встретился нам буквально через пару метров. Мы сгрудились возле него, Эд поднял крышку и Валерия брезгливо сморщила нос – запахи оттуда доносились ещё те... – Ну что, нам туда идти? – с тоской спросила она и посмотрела на свои новенькие джинсы. – Кто первый? Чёрный сел на край люка, свесил ноги вниз, нащупал ими скобы и, извернувшись, стал медленно спускаться в темноту. – Следуйте за мной! – послышался его голос. – В случае чего подстрахую... Делать нечего, полезли следом. Скобы были старые, ржавые, некоторые развратно вихлялись и подозрительно поскрипывали... “Боженька, дай только спуститься без потерь для наших организмов! – молилась я про себя, буквально обливаясь холодным потом каждый раз, как только какая-нибудь скоба начинала пошатываться под моими руками. – Дай спуститься нормально... Буду, обещаю... КЛЯНУСЬ, что буду хоро-ошей!!!” Холодные сильные руки вампира подхватили меня и поставили на пол. – Живая или как? – насмешливо спросил Чёрный. – Чего скисла? Ты же у нас всегда оптимисткой была! – Оптимисткой... С таким оптимизмом, как у меня сейчас, только на расстрел идут! Куда дальше? – Куда? – Чёрный задумчиво повертел головой. Вдруг лицо его посветлело и он, нагнувшись, поднял булавку для галстука, что лежала у одного из ходов-ответвлений. – Думаю, что сюда! Дальнейшее показалось нам фантастическим фильмом, который пустили ускоренным темпом: пробежав по одному ходу, мы свернули в другой, потом в третий... Лучи фонариков плясали на бетонных стенах, порой отражаясь от луж на полу, Чёрный лёгкими прыжками нёсся впереди... Внезапно он остановился и мы на полном ходу врезались в него, но вампир не обратил на это никакого внимания, он смотрел на что-то, бесформенной грудой лежавшее на полу. – Это... что? Это Сен-Жермен? – испуганно спросил Юрик. Эд нагнулся и бережно поднял на руки безжизненно обвисшее тело графа-вампира. – Скорее, назад! – прошипел он, развернулся и... застыл на месте. Обернулись и мы и то, что увидели, нам совсем не понравилось – позади клубился белый как молоко и такой же густой туман. Постепенно он сгустился ещё больше и из его белой мглы стали молча выходить высокие и тонкие существа с прекрасными, но холодными и безжизненно-равнодушными лицами. – Отступаем... – тихо приказал Чёрный и сам сделал два шага назад, не сводя напряжённого взгляда с подступающих к нам Людей ночного тумана. – Да шевелитесь же вы! Если эти твари до вас дотянутся, то... то всё! Пятясь, мы свернули в первый же попавшийся ход и побежали так, как никогда до сих пор не бегали! Неслись, словно сама Смерть следовала за нами по пятам... да так оно и было, уж слишком хорошо мы знали, чем грозит нам близкая встреча с этими нежитями и чем чревато их прикосновение! – Я... больше... не... могу! – задыхаясь, простонала Валерия и стала замедлять свой бег. – Всё... лучше пристрелите меня! Я подхватила очки, спадающие с носа и, уцепив Лерку за руку, поволокла её дальше, напевая: – Ещё немного, ещё... чуть-чуть... Последний бег – он трудный... очень трудный!! И уткнулась в спину Чёрного. Тот неподвижно застыл на месте, крепко сжимая в объятиях безжизненное тело Сен-Жермена. – Тупик... – еле слышно прошептал Юрик и тяжело выдохнул. – Вот мы все и попались... как куры в ощип! Позади слышалось чьё-то бормотание, тихий шёпот, спины до мурашек сверлили жадные взгляды... Поворачиваться не хотелось. Ни к чему это, не совсем обязательно встречать свою смерть лицом к лицу... Холодная, почти физически ощутимая волна чужого голода окутала нас душным покрывалом, захлестнула и... отплыла прочь! Мы неподвижно стояли, боясь даже пошевельнуться и внезапно Чёрный истерически расхохотался и прислонился к стене хода, по-прежнему держа на руках Клода: – Я дурак! Какой же я всё-таки дурак! – сквозь смех только и повторял он. – Я ведь совсем забыл, что прочёл в конце той главы о Людях ночного тумана! “И дано им пробыть в этом мире две с половиной ночи на сто лет!” – Как это? – Они появляются только раз в сто лет, гуляют в нашем мире всего две с половиной ночи, стараясь найти себе достойного их внимания носителя... а сейчас уже полночь! И до этого мы видели их прошлой ночью... да и раньше, видно, одну ночку они уже прогуляли. Так что нам повезло... – Кроме Сен-Жермена! – вставила Валерия. Чёрный, враз сникнув, посмотрел на своего по-прежнему неподвижного друга. – Ему можно помочь? – спросила я. – Очень на это надеюсь... Пошли-ка домой! – устало сказал Эд и мы медленно, еле волоча ноги – сказывалась недавняя пробежка – поплелись назад. Силы, ещё недавно переполнявшие нас, куда-то бесследно исчезли, и осталась только самая малая толика их, которая и заставляла на автомате двигаться наши ноги и руки. Кое-как поднялись на поверхность... – Вы идите к себе, а я отнесу Клода домой, – сказал Чёрный. – Может, смогу привести его в чувство... До вечера! – До вечера! – вразнобой попрощались мы и отправились по домам. ...День тянулся жутко длинно и скучно. Не помогали ни телевизор, ни магнитофон, ни книги – абсолютно ничего: душу давила мысль о том, что наш дорогой Сен-Жермен может... Несколько раз я порывалась сбегать к нему... но как там встретит меня Чёрный? Да и жив ли сам граф? Может, ему так плохо, что Эд не хочет расстраивать нас и поэтому даже не звонит. Наконец, уже около пяти дня я не выдержала и, бросив все свои дела, побежала к дому Клода. К моему удивлению, у дверей уже стояла, нерешительно переминаясь с ноги на ногу, почти вся наша компания – Валерия, Юрий и Юрик. – О, и вы здесь? – несколько наигранно удивилась я. – А чего же не стучите? И тут же, словно в ответ на мои слова, дверь тихонько отворилась и послышался голос Чёрного: – Заходите уж... гости дорогие! Мы нерешительно вошли, да так и застыли на месте: прямо перед нами, стоял, ослепительно улыбаясь, сам граф де Сен-Жермен! – Клод! – завопила я и, не особо церемонясь, бросилась ему на шею и, словно по команде, графа-вампира облепили со всех сторон и все остальные. – Как же ты выжил? – спросила я, когда все восторги малость поутихли, и мы расселись в гостиной. – Ведь был труп трупом! – Если бы вы не пошли меня вовремя искать и если бы Эд не положил меня в гроб, я бы им, возможно и стал... Люди ночного тумана хоть и не в силах убить подобного мне, но силы вытянуть они вполне способны... – Что ж, хорошо всё, что хорошо кончается! – философски заметила Лерука. – Ты ещё легко отделался... – Это точно... – согласился граф. – Кстати, мне очень хотелось бы узнать, кто из вас так варварски копался в моей библиотеке и даже ел в ней? Я возвела очи к потолку и постаралась сделать невинную мордочку, но получилось не слишком-то правдоподобно. – Ты?! И не корчи святую рожу лица, я тебя насквозь вижу! Это же надо – так насвинячить! Вот теперь иди и убирай там всё... И, кстати, забери своего змеепетуха, а то он там слишком хорошо устроился... не дай Тьма, яйцо снесёт!

2004 г

БАЮ-БАЮШКИ... БАЮН! Ночь. Тишина. На улице царит приятная прохлада, спокойствие такое, что даже злобные сторожевые псы на какое-то время потеряли всю свою бдительность и мирно дрыхли в своих конурах, изредка поскуливая и подрыгивая лапами в вечной погоне за своими извечными врагами – жуликами. Те, естественно, ловились... но тут же вырывались и позорно бежали прочь, трусливо посверкивая сквозь дыры в штанах голыми задницами. Андрей вздохнул и перевернулся на спину. Сон, который пришёл с небывалым трудом, был настолько физически ощутимо тяжёлым, что даже дышалось с трудом. Он не открыл глаз (попросту не смог – веки напрочь отказывались подчиняться!) и так и не увидел, как у него над грудью завис слабо светящийся клубочек, который внезапно ярко вспыхнул и появился... огромный жёлтый кот в тёмную полоску. Он медленно повёл головой, сверкнув не по-кошачьи большими и круглыми серебристыми глазами, повёл пышными усами и, приподняв одну лапу, выпустил из неё когти... и вцепился ими в грудь мужчины. Тот, не в силах проснуться, громко застонал и этим разбудил сладко спящую рядом жену Лену. Та спросонья вскинулась, ничего не понимая, протёрла глаза и уставилась на гигантского кота, нагло усевшегося на груди её мужа. – Брысь... Брысь отсюда! – тихонько шепнула она, попыталась приподнять руку, чтобы прогнать здоровенного котяру, но тот улыбнулся, отчего женщину пробрала дрожь, ибо она никогда до сих пор не видела улыбающихся котов, что-то напевно промурлыкал (от этого мурлыканья тело женщины мгновенно обмякло) и дёрнул лапой, рассекая кожу и плоть острыми как бритва когтями. Брызнула кровь и кот мгновенно переменился. Глаза его вспыхнули мрачно-алым пламенем, из пасти вылезли тонкие как иглы зубы... – Мало мяса, мало-о-о-у! – зашипел он и вгрызся в тело спящего. Наутро в городке только и было разговоров, что о загадочном убийстве. Истерически рыдающую женщину, на глазах которой так зверски убили её мужа, увезли в больницу, сам же полусъеденный труп, который лишь вчера был полным сил мужчиной, отправили в морг, чтобы установить причину смерти. Хотя чего уж там устанавливать, если от жертвы остались практически рожки да ножки... Едва только я, после работы направившись к графу в гости, переступила порог его дома, как все, кто в это время там находился (а присутствовали все!), набросились с расспросами: мол, если ты работаешь в больнице, то должна (нет, просто обязана!) знать всё и то, что я работала в детском отделении, их никоим образом не касалось... Вот подавай им ВСЁ и с мельчайшими подробностями! Особенно старалась Валерия, выбивая всё возможное и невозможное для своей газетушки... – Не знаю я ничего! – наконец просто взвилась я. – Чего привязались?! Мне, естественно, не поверили... – Ну, Натуся, что тебе стоит? – нудела Лерука таким противным голосом, что просто хотелось взять её за ручку и отвести в этот самый морг и ткнуть мордочкой в этот самый труп – в общем, сделать всё, лишь бы больше не слышать её противного голоска! Сен-Жермен в это время невозмутимо смотрел телевизор, на котором в который раз назойливомелькала реклама. Предлагали жевательную резинку “Сайв”... Молодой мужик, сидя в какой-то фигне странной конструкции, летел сквозь трубу, после чего сладко-мужественный голос обещал бесперебойную свежесть в течение всего дня. – Странная реклама! – оторвался от ящика Клод и поворачиваясь в нашу сторону. – Лично мне кажется, что в ней лучше бы предлагать памперсы, а не жвачку... с такой-то высоты падать да без последствий для нижнего белья! – Ага, как мороженое “Бодрая корова”! – мрачно сказала я. – Ну просто лозунг для нариков – “Взбодрись и замычи!” – Ты мне зубы не заговаривай! – рассердилась Валерия. – Расскажи всё, а то... Мне тэма нужна, понимаешь?! – Вот иди в психушку и сама добывай... свою тэму! И вообще, отстань от меня, я устала!!! Валерия так и сделала. На следующий же день – не знаю уж, какими правдами и неправдами – но она проникла в лечебницу и через пару дней в газете появилась статья: “Неведомый монстр терзает мужа на глазах у обезумевшей от ужаса жены. Кто он: инопланетянин или обнаглевший маньяк?”. Да уж, в чём-чём, а в красочности изложения Валерии отказать было нельзя... Статья не вызвала большой шумихи, хотя Лерка очень на это надеялась – читатели до того были пресыщены всяческой наушилапшувешательной белибердой в виде вампиров, инопланетян, барабашек и прочей фигни, что просто-напросто посмеялись над статьёй рыжей журналистки-выдумщицы, отложили газету в сторону, но прямо на следующий же день был обнаружен... ещё один труп. На этот раз им оказался безобидный бомжик по фамилии Заплаткин. Фамилия эта как нельзя лучше подходила к невысокому мужичку в костюме “от Версаче”, усеянном заплатками всех форм и расцветок... Нашла его дворничиха, которая тут же вызвала полицию и “скорую”, хотя помочь бедолаге было нельзя уже ничем. Судмедэксперты заключили, что причина смерти бомжа была точно такая же, как и у первого погибшего: неизвестное существо буквально разворотило грудь бомжа, выломало рёбра, добираясь до сердца, которое то ли съело, то ли унесло с собой, что было и так и эдак хреново. Вскоре за этим убийством последовало ещё одно... и ещё одно... и ещё... и ещё... Было совершенно очевидно, что все нападения происходили только во время сна жертвы, и та попросту не оказывала никакого сопротивления, хотя от боли, вызываемой разрывом кожи и плоти, проснулся бы любой. Может, она просто не могла, будучи одурманенная чем-то? Но никаких следов чего-либо усыпляющего или дурманящего в крови жертв так и не было найдено. Люди стали бояться ложиться спать, но стресс и усталость брали своё и они засыпали с тем, чтобы многие из них проснуться уже не могли... – Бли-ин! – простонала Валерия, с трудом поднимая покрасневшие от недосыпа, опухшие веки. – Я уже не могу... Спать хочу!!! – Не говори при мне этого слова! – озверел Юрик. – Меня только от него уже... укачивает! – Так вы ложитесь спать! – неожиданно предложил граф-вампир. – Да не бойтесь, я и Чёрный с Роландом последим за вами... в случае чего, отгоним любую нечисть! ...Через пару минут зал дома Сен-Жермена напоминал ночлежку “от кутюр”: я и Валерия дрыхли мёртвым сном на удобном мягком диване (нам, как нежным девушкам, предложили самое удобное место для сна), Юрик устроился в кресле, положив голову на подлокотник, Юрий свернулся клубком на ковре из шкуры тигра-альбиноса и высвистывал носом какую-то незамысловатую мелодийку... – Завидую! – вздохнул Чёрный и украдкой зевнул. – Заразился... Странно, почему же этот неведомый монстр не нападает на нас, вампиров? – Попробовал бы только... – хмыкнул Роланд. – Эй, смотрите! Юрик, лежавший в кресле, внезапно повернулся на спину, бессознательно теребя на груди полурасстёгнутую рубашку. Над ним возник в воздухе слабосветящийся шарик, послышалось напевное мурлыканье, и шарик превратился... в огромного полосатого кота. “Котик” повернул в сторону оцепеневших вампиров круглую голову, сверкнул серебристыми как луны глазами, показал в нехорошей улыбке острые как шипы зубы, занёс над грудью спящего парня лапу, обнажив здоровенные когти и вонзился ими в тело жертвы. Юрик вскрикнул, замотал головой, пытаясь проснуться, но не тут-то было! – Гони его! – крикнул граф Чёрному. Вернее, это ему показалось, что он кричал – на самом деле голос его прозвучал тише мышиного писка. – Не могу... – прохрипел Эдуард, пытаясь пошевелить хотя бы рукой. – Эта тварь что-то с нами сделала! “Тварь” откровенно жутко улыбнулась и провела лапой по груди парня, оставляя на гладкой коже пять глубоких бороздок, которые мгновенно заполнились кровью. Юрик хрипло застонал, веки его задёргались, но так и не смогли подняться, побороть наведённый сон. Кот усмехнулся ещё шире, занёс лапу для очередного удара... Оконная рама словно взорвалась, осыпав всех присутствующих осколками стекла и щепками и в комнату влетел мохнато-колючий клубок. Скорпионий хвост просвистел над головой кота и тот, недовольно зашипев, мгновенно растворился в воздухе – исчез, словно его и не было. Все тут же очнулись. Юрик с побелевшим от ужаса лицом уставился на кровавые полосы на своей груди, но Сен-Жермен торопливо увёл его в ванную, чтобы промыть раны и продезинфицировать их: мало ли какая гадость могла таиться на когтях мерзкой твари? Потом перевязанного, напоенного по самые уши успокоительным Юрика уложили отдохнуть от пережитого в зале, а сами собрались в углу тут же, стараясь говорить как можно тише... – Ничего не понимаю! – признался граф-вампир, удручённо разводя руками. – Кем же должен быть этот урод, чтобы лишить сил даже вампиров? На наших глазах чуть было не погиб наш друг, а мы были попросту бессильны... – Нечего себя винить! – басовито вмешался мантикор (именно он так вовремя пришёл на выручку). На него зашикали, и Манти поспешно перешёл на шёпот. – Могло быть и хуже. Только, боюсь, это лишь начало... Баюн обычно не отказывается от попытки вернуться и добить свою жертву, а тут такое дело – ему впервые оказали достойное сопротивление... Ну, как да оставить всё как есть? – Баюн? – удивилась я. – Постой, но это же сказочный персонаж... – А я, по-твоему, кто – домашний зверёк, которых тысячи по квартирам? – хмыкнул мантикор. – Разве я не существо из мифов, которого по идее и быть не должно... но которое тем не менее есть? Если существую я, то могут существовать и Баюн, и леший, и кикимора... – Но их нет и никогда не было! – упрямо сказала Лерука. – В них верили наши пра-пра-прабабушки и дедушки, а мы не настолько глупы, чтобы... – Они, значит, глупые, а ты такая вся из себя умная, да? – зашипел мантикор. – Запомни, девчонка, в те времена существовало много такого, что сейчас называют нечистой силой, но тогда они нечистью не считались. Вот и кот Баюн... Его недаром так зовут. Своим мурлыканьем он усыпляет человека, а потом раздирает его тело острыми когтями и поедает то, что понравится! В сказках он, как правило, нападает на приходящих к нему царевичей, которые спасаются тем, что надевают на голову три железных колпака, а на грудь – три кольчуги. Кот пытается их разорвать, но на третьей кольчуге теряет свою силушку и тогда уж царевич вовсю дубасит его по очереди тремя прутьями – медным, оловянным и железным, заставляя его отвечать на свои вопросы. – М-мама... – передёрнулась Валерия. – А колпаки-то зачем? Или он, кроме сердца, любит и мозгами закусить? – Думаю, мозгами современных людей много не наешься! – философски сказал Манти. – В сказках, впрочем, про это ничего не написано... – Значит, этот котяра может запросто вернуться вновь, чтобы добить Юрика? – задумчиво произнёс Сен-Жермен. – Что ж, пусть приходит... Юрик, накачанный снотворным (в сознательном состоянии он наотрез отказался участвовать в сем сомнительном мероприятии по укокошиванию себя любимого и поэтому пришлось его на время усыпить...), мирно почивал на широкой удобной кровати, упакованный по самое “не балуй” – три армейские каски из какого-то особенно прочного сплава и супернавороченный бронежилет (и где только граф их раздобыл? Хотя, если учесть, что у его темнейшества много-много денежек...), надёжно укрывали его щуплое тело. Я, Лерка и Юрий были заперты в платяном шкафу во избежание травм со стороны Баюна... Впрочем, травмы обещали быть, причём с нашей стороны, после освобождения и совсем не коту. Тем временем Чёрный, Сен-Жермен и Роланд уселись неподалёку, решив сыграть в “подкидного дурачка”, раздали карты и... Светящийся шарик устроился на груди Юрика и, как и в прошлый раз, трансформировался в огромного кота с глазами-лунами. Вампиров вновь охватило странное оцепенение: не пошевелить ни рукой, ни ногой... Баюн презрительно усмехнулся и изо всей силы ударил лапой спящего Юрика. Послышался противный скрежет... Не знаю, как уж у остальных, но у меня по спине побежали здоровенные мурашки – до того был противный и мерзкий звук. Да, мы не спали (может, потому что Баюн решил не усыплять нас – мол, пусть полюбуются на гибель своего друга, а может, и ещё по какой другой причине...). – Что такое? – неожиданно произнёс Баюн мягким мурлыкающим голосом. – Откуда?.. Подготовились, значит? Ну да ничего, я с лёгкостью рвал и железо! Ещё удар – и ткань, обтягивающая бронежилет, разошлась в стороны. Баюн захихикал, ударил вновь... и когти его прочно застряли! Он зашипел, попытался вырваться – бесполезно. Шерсть его поднялась дыбом, замерцала: похоже, Баюн попытался раствориться в воздухе, но не тут-то было – бронежилету было глубоко наплевать на все его магические штучки, и просто так отпускать кота он явно не собирался. – Отпустите! – наконец прошипел он, поняв, что все его попытки уйти бессмысленны. – Отпустите, не трону я вашего дружка… и вас тоже! Ах, да... Оцепенение, окутавшее вампиров, спало как по мановению руки... Сен-Жермен встал, потянулся и, неторопливо подойдя к коту, заинтересованно уставился на него. – Всё, насмотрелся? – раздражённо спросил Баюн, который, похоже, не любил столь неприкрытое к его особе любопытство. – Отпускай теперь, вампирюга! – Ещё и хамит! – возмутился Чёрный. – Может, и нам угостить его прутьями? Металлическими? Баюн негодующе зашипел и так зыркнул на Эда, что тот мгновенно стушевался и выскользнул из зала от греха подальше... – И что ты на мышей не охотишься? – вздохнул Роланд, вызволяя лапу кота. – И людям спокойнее и польза опять же... – И что ты молочко не пьёшь? – фыркнул Баюн. – Вопросов больше нет? Запомни, вампирёныш, у тебя свой образ жизни и свои вкусовые привычки, а у меня свои... И выпустите своих подружек из шкафа, задохнутся ещё... С этими словами Баюн медленно растворился в воздухе, оставив на память о себе лишь глубокие царапины на бронежилете... – Эх, зря вы выпустили его просто так! – вздохнула пришедшая в себя Валерия, выбравшись из шкафа и отряхиваясь от пыли. – Надо было спросить, дадут ли мне когда-нибудь место главного редактора нашей газеты...

2010 г

ШЁПОТ ШУРАЛЕ Дом в роскошном псевдокупеческом стиле понравился сразу же, как только мы все его увидели... – Умеешь же ты делать покупки, Чёрный! – с ноткой зависти произнёс Юрик, которому, кстати, по части этих самых покупок отчаянно не везло: что бы он ни купил, всё уже через пару недель (максимум – месяц...) ломалось, да ТАК ломалось, что ни одна мастерская починить уже не могла... – А то! – страшно довольный собой, ответил Эдуард. – Здесь нужен всего лишь небольшой ремонт и – живи себе на здоровье! Кстати, а где же ремонтники? Он махнул нам рукой, приглашая пройти следом и, открыв высокую резную дверь из потемневшего дерева неизвестной породы, исчез в тёмном проёме, предоставив нам самим разбираться – куда и как идти. – И никого тут нет! – сказала Лерука, осмотревшись по сторонам. – Ремонтников этих самых! – С чего ты так решила? – поинтересовался Сен-Жермен. – Во-первых, машины их нет, во-вторых, следы от её колёс зигзагами шуруют прочь от дома, в-третьих... – Никого нет! – крикнул Чёрный, появляясь в окне. – В-третьих, нигде не включён свет, а уже довольно темно, – закончила Валерия. – Твои ремонтники умотали отсюда и сделали это, кстати, в большой спешке... Вон даже их чемоданчики с инструментами лежат. Это как же надо было напугать мужиков, чтобы они свои орудия труда побросали? – Вы идёте или нет? – обозлился Эдуард. – Устроили тут детективное расследование, понимаешь... Дождь собирается! И в самом деле – небо, и без того тёмное, помрачнело ещё больше, набежавшие тучи надёжно укрыли луну и звёзды, подул прохладный ветер... Начали падать редкие пока ещё капли дождя и мы поспешили войти в дом, который встретил нас едва уловимым запахом сырости, изредка перебивающем ни с чем не сравнимый аромат пыли и... и ещё что-то. – Просторный! – с одобрением сказала я. – А кто здесь раньше жил, не знаешь? – Дом построили в конце девятнадцатого века, насколько мне известно, а кто здесь жил... Сначала вроде бы какой-то купец... – Так далеко от прочих? – Раньше это считалось вполне обычным делом, ведь людям хотелось жить в тишине, подальше от любопытных глаз, на лоне природы. Потом произошла революция, дом у купца отобрали и сделали здесь санаторий для больных детей. Во время войны дом пустовал, а после здесь обосновался приют для детей-сирот... – И вот наконец его купил ты? – съехидничал Юрик. – Ты не ошибся! – усмехнулся Эдуард. – Его купил я и собираюсь сделать тут свою загородную усадьбу. Будем отдыхать на свежем воздухе! Время было уже позднее, так что мы, наскоро заправив надувные матрацы привезёнными из дома простынями, опустили свои усталые головушки на подушки, также прихваченные из родных пенатов, и мгновенно уснули. Мы – это, как вы понимаете, Юрий, Юрик, Лерка и я. Вампирам ночью сон не требовался и они, посовещавшись, решили, что ничего страшного с нами спящими за одну ночь не случится и, сев в машину, укатили прочь. Охотиться. ...Леруку словно что-то толкнуло под бок, и она мгновенно проснулась. – Эй, Наташка! – тихо прошептала она. – Ты спишь? В ответ слышалось лишь тихое сладкое посапывание... Вздохнув, Лерука выбралась из-под одеяла, вышла из комнаты, где все спали вповалку и, остановившись в коридоре, задумалась – и где же тут туалет? Подумав и, в конце концов, придя к решению, что искомое может находиться лишь внизу, Валерия развернулась и направилась в ту сторону, где был лестничный пролёт... – Куда собралась? – прохрипел низкий голос. Лерка, похолодев, обернулась и увидела... – Наташка, зараза!!! – рявкнула она. – Совсем чокнулась?! – А-а, струхнула? – хихикнула я и прокашлялась. – Чего по ночам шляешься? К любимому бежать собралась? – В туалет хочу... – буркнула Лерка. – Ты знаешь, где он находится? – Понятия не имею. Да ты лучше на улицу сходи, проблем-то... – И то дело! – согласилась Валерия и мы, спустившись вниз, подошли к входной двери, попробовали её открыть... и потерпели неудачу. – Они её закрыли! – зашипела Валерия, припрыгивая на одной ножке – приспичило не на шутку! – Уехали, сволочи, и закрыли нас! А если пожар?! – Сплюнь! Да почему ты так уверена, что они уехали? – В окно посмотри, машины-то тю-тю! Умотали куда-то и... – Ну, проголодались мальчики... Утром прибудут. – Утром?! А куда мне в туалет ходить?!! – Пошли пои... – начала было я и осеклась, так как именно в этот момент входная дверь скрипнула и начала тихо открываться. – М-мама... – проблеяла Лерка и вцепилась в меня как клещ. – Ч-что это?! За дверью никого и ничего не было. Абсолютно никого и ничего! – Может, её просто заело и поэтому у нас с первого раза и не получилось открыть? – задумчиво спросила я. – А сейчас ослабла и сама отворилась... Чего стоишь, сама ведь рвалась наружу? Ой, да ты только посмотри, какая на улице благодать! На улице и в самом деле было невероятно, просто сказочно хорошо: тучи разошлись, выпустив из своего плена яркую как фонарик луну и хрустальные звёзды, после приятного дождичка в воздухе разлилась приятная прохлада... – Иди быстрей! – подтолкнула я Лерку и та, словно очнувшись, поспешно затрусила в сторону кустов, что росли неподалёку, за которыми и присела. – Только ты не уходи, – предупредила она меня. – А то мало ли кто здесь водиться может... – Не уйду, не беспокойся... Пока Валерия занималась своими делами, я всматривалась в темноту, слегка затронутую бледным светом луны, и внезапно краем глаза заметила какое-то движение – словно кто-то или что-то шмыгнуло за угол дома и затаилось там. – Лер, ты что там застряла? – немного нервничая, позвала я. – Уже всё... иду! – послышался голос Валерии и тут же зашуршали кусты, сквозь которые продиралась моя подружка. – Смотри, огни. Фары, по-моему... Уж не наши ли ненаглядные вампирчики едут? – спросила она, всматриваясь вдаль. – Тебе виднее, – пожала я плечами. – Подождём их здесь или под крышей дома концерт устроим? – Подождём... Я им покажу, как запирать нас в незнакомом помещении! – Лер, я же уже сказала, что... – Да, что они нас не запирали, а дверь просто заело! – фыркнула Валерия. – Вот сейчас и посмотрим, что скажут в своё оправдание эти голубчики... Огни приблизились, и теперь уже точно было ясно, что Лерка не ошиблась – это автомобиль и автомобиль именно наших друзей. – Дверь сломали, да? – спросил Эдуард, выбираясь из машины. – К кавалерам, небось, шастали? – Вы зачем нас заперли? – мрачно вопросила Лера. – Погибели нашей захотелось? – Для вашей же безопасности! – оправдывался Чёрный. – Вдруг пришли бы грабители и... – Грабители могут пробраться и через окно! Чего ж вы окна-то не заколотили? – Надо будет – заколотим! – обозлился Эдди. – А ну, марш в дом! Мало ли кто тут бродить может? Он за шкирку втащил нас внутрь, но я как-то сумела повернуть голову и вновь увидела тонкую тёмную фигуру, выглядывавшую из-за угла дома... На следующий день дел было, что называется, по самые уши. Роланд (от имени своего папочки) отправился в фирму, у которой они и делали заказ на ремонт разбираться, почему это мастера сбежали, так и не начав ничего делать, хотя деньги уже получили. В фирме долго извинялись, потом под пристальным, холодным взглядом парня-вампира вернули все деньги, в том числе и за моральный ущерб и это был первый и единственный в мире случай, когда строительная контора расставалась с деньгами с такой неприкрытой радостью! – Что теперь делать, ума не приложу! – пожаловался нам Чёрный, когда Роланд вернулся и сообщил, что никто к нам идти не хочет. – Кого ещё приглашать? Гастарбайтеров? – Ещё чего! – возмутился граф-вампир. – Да мы сами такой ремонт сделаем, что любо-дорого глядеть... Да, девочки-мальчики? Мы его оптимизма как-то не особенно разделяли, так как прекрасно знали, что ремонт – это дело ой какое долгое и начать его очень трудно, а закончить – ещё труднее и нам вовсе не улыбалось провести весь август за покраской стен и мойкой окон... – А почему ремонтники отсюда смылись? – спросил Юрик. – Работы испугались? – Нет, они сказали, что здесь живёт привидение, – ответил Роланд. – Но это же полная чушь... – Почему же? Вполне возможно, что так оно и есть... – А потому, что сюда прилетал Наташкин призрак и дежурил несколько ночей! – Так вот почему его не было три ночи подряд? – воскликнула я. – А вернулся отдохнувший... аж протоплазма светилась! Значит, он сказал, что никаких признаков паранормальной активности не наблюдалось? – Выражайся человеческим языком, а? – попросил Чёрный. – Да, привидений тут нет и, по-моему, эти работнички просто не захотели вкалывать... Ну, когда приступаем? – Да хоть завтра! – уныло протянула Валерия, поняв, что Эд от нас просто так не отстанет и всё равно своего добьётся... ...Через день мы начали грандиозный широкомасштабный ремонт. Работы было ой как много: покраска стен и рам, побелка лепных потолков (Чёрный ни за что не хотел их красить масляной краской), полировка бронзовых ручек у дверей и оконных рам... К концу дня мы выдыхались по полной и, если бы не наши вампиры, вряд ли этот ремонт когда-либо закончился... – Не могу больше! – простонала Валерия и картинно рухнула на диванчик, подняв при этом кучу пыли. – Сил нет... Пристрелите меня, а?! Мрачно наблюдавший за ней Чёрный, круто развернувшись, исчез за дверью и вскоре появился вновь, держа в руке пистолет. – Тебя куда пристрелить? – деловито спросил он, прикручивая к стволу глушитель. – В живот, в затылок или в лоб? С этими словами он нажал на курок, прозвучал приглушённый выстрел и Лерука, никак не ожидавшая, что её желание может вот так легко сбыться, с визгом вскочила с дивана и рьяно принялась за работу. – Вот как-то так... – довольно произнёс Эдуард. – Что, кто-нибудь ещё желает, чтобы его... пристрелили? Нет, желающих более не оказалось. – Совсем озверел! – жаловалась мне Лерука, тараща испуганные зелёные глазищи. – Так шутить... А если бы я заикой стала? – Ну, ведь не стала же... Зато какой стимул! – Эй, хватит болтать! – крикнул от дверей Чёрный. – Вы принимаетесь за работу или мне опять пистолет брать? – Принимаемся... – вздохнула я. Через неделю дома было просто не узнать: сияющие до блеска, натёртые паркетные полы, прозрачные стёкла окон, позолоченная лепнина потолков... Красотища была такая, что хоть сейчас балы задавай! – Мебель только всё портит... – вздохнул Чёрный, удручённо обозревая потёртые диваны и стулья. – Ничего, завтра позвоню в мебельный магазин и закажу всё, что надо. А вы пока отдыхайте! Все разбрелись кто куда: Чёрный, Сен-Жермен и Роланд, сев в машину, вновь укатили в неизвестном направлении (то есть ужинать), Юрий завалился спать, Юрик уткнулся носом в журнал, заодно сунув в уши наушники от сотового и включил музыку, ну а я и Лерука отправились побродить по гулким, пустым пока ещё комнатам и полюбоваться на дело рук своих. – Молодец всё-таки Чёрный! – восторженно сказала Валерия, когда мы вошли в просторный зал, созданный будто только для того, чтобы в нём кружились в танце роскошные дамы в вечерних туалетах и кавалеры в строгих смокингах. – И работящий, и хозяйственный, и... – Рабовладелец! – усмехнулась я, вспомнив, как “хозяйственный” Эд чуть не пристрелил разленившуюся Лерку. – Быстро же ты забыла неделю рабского труда! – Зато какой результат! – не сдавалась Валерия. – И сама посуди, как бы мы... Кто это?! В её голосе прозвучал такой испуг, что я моментально развернулась, уставилась в ту же сторону, но... ничего не увидела. – Чего ты? – Там... там кто-то только что прошёл! Высокий такой, худющий и, по-моему, даже горбатый! – пролепетала Лерука и немножко икнула. – Может, тебе показалось? – с сомнением спросила я и тут тоже увидела высокий силуэт, легко скользящий вдоль стены и стремительно приближающийся к нам. – Бежим! – взвизгнула Валерия, приходя в себя, и сорвалась с места, волоком потащив за собой и меня, но едва мы подбежали к двери, как та сама по себе... захлопнулась перед нами! Я в панике задёргала ручку, из всех сил толкнула её плечом – безрезультатно. – Наташка, не суетись... – мёртвым голосом проблеяла Лерка. – Всё, нам полный капец... Я обернулась и вжалась спиной в деревянную поверхность так предавшей нас двери, изо всех сил мечтая пройти её насквозь, но это, к сожалению, было невозможно... Перед нами стояло самое странное существо из всех тех существ, которых нам только довелось повидать: высокое, тонкое, горбатое, с тонкими длинными пальцами на руках и ногах, небольшой рог посреди лба венчал сию просто невероятную “красу”. Продолговатые жёлтые глаза с плохо скрываемой насмешкой и любопытством рассматривали нас... – Я невкусная! – поспешила заявить Лерука, когда взгляд странного создания задумчиво на ней остановился. – Глядя на тебя, этого ну никак не скажешь! – не удержалась я, чтобы не подколоть подружку. И в самом деле – пышные формы Лерки сводили на нет все слова о возможной невкусности её плоти... разве только оно не очень любит жирное мясцо? – Жирное для здоровья вредно! – мгновенно нашла новый аргумент в свою защиту Валерия, но в этот момент странное создание звонко хихикнуло и... превратившись в юную девушку необыкновенной красоты, насмешливо показало нам язык, бесследно исчезло! Дверь тут же открылась и мы, обретя долгожданную свободу, помчались на первый этаж, где отдыхали братцы-Юрики. – Мы... мы сейчас такое видели! – задыхаясь, выпалила Валерия. – Оно сначала было таким, а потом – раз! – и превратилось! – Ничего не понял... – честно сказал Юрик, вытащив наушники. – Наташка, может, ты объяснишь? – В зале на втором этаже бродит странное существо – сказала я. – Высокое, худое, с рогом на лбу и способно превращаться в человека! – Ну, привидение! Ну, сволочь! – вскипела Лерка, наконец-то найдя козла отпущения. – Это, значит, нет тут никого?! Скотина слепошарая!!! – Привидений нет, он сказал! – заступилась я за своего домашнего призрака. – А то существо, по-моему, вовсе не призрак! – Не призрак?! – взвилась Валерия, и хотела было перейти к решительным действиям типа “драка”, но тут раздался голос Чёрного: – Что тут за диспут, а драки нет? – А-а, явились!! Драки, значит, хочется и зрелищ прочих, н-да? Так сейчас будет драка, будет! – подбоченилась моя подружка и воинственно сдула прядь рыжих волос со лба. – Ты куда привёз нас, маньяк?!! – В дом... – растерянно сказал Эдуард. – В дом с привидением! – взвизгнула Лерка, теряя всяческое самообладание. – Оно нас чуть не сожрало! – Привидение никого съесть не может, оно бесплотное, – спокойно произнёс Сен-Жермен. – Что произошло? – Мы с Наташкой пошли прогуляться, а там... – В бальной зале ходит какое-то странное создание! – поспешила сказать я, а то Лерка могла ни с того ни сего перейти на излишнюю многословность и красочность изложения, а сейчас это только бы помешало. – Такое высокое, худое, немного горбатое... – И с рогом посреди лба? – спросил граф. – И с ро... – начала было Валерия, осеклась и грозно прошипела. – Так... так ты знаешь?! – О чём? – невинно поинтересовался Сен-Жермен, но в его глазах прыгали смешинки. – О том, что здесь обитает шурале? – Скотины! – взвилась Лерка. – А ещё говорили, что здесь нет призраков, и Наташкино привидение для солидности приплели... Аферисты!!! – Наташкино привидение и в самом деле сюда прилетало, обследовало весь дом и заверило, что призраков здесь нет, – сказал Чёрный. – Так что зря шумишь! – А как насчёт этого твоего... как его там? А, шурале? – не унималась Лерка. – А шурале вовсе не призрак, к твоему сведению, – улыбнулся граф-вампир. – Он нечто вроде лешего – живёт в основном в лесах, пугает людей... – Что ж он в дом-то залез? – Может, этому шурале больше нравится в домах жить? – вступился за шурале Юрик. – Эдди, а что это вообще за зверь такой – шурале? – Говорят, что давным-давно, почти тысячу лет назад, в окрестностях Казани была башня, в которой обитал дракон-предсказатель. Предсказывал он всем, кто ни приходил, а за свою работу требовал определённую плату – молодых, красивых девушек, которых он либо пожирал, либо... ну, вы сами понимаете! – Офонареть! – округлила глаза Валерия, честно пытаясь сопоставить размеры дракона и размеры девушек, которых он “ну, вы сами понимаете!”. – Не хочешь ли ты сказать, что он их... ну... того? – Вот именно! – кивнул Чёрный. – Ну, так вот, от связи с этим драконом-извращенцем у многих девушек рождались странные, мало похожие на людей существа... – Шурале! – догадалась я. – Они самые. Многие из шурале осели в лесах, одичав окончательно, некоторые вступили в брак с людьми... – Как?! – Они могут с лёгкостью превращаться в простых людей, причём, в очень даже красивых. Наша шурале показала вам, вероятно, оба своих облика? Мы кивнули. – С тех пор многие шурале так и живут среди людей... и их дети живут, и их внуки, и их правнуки... Наша шурале, по-моему, очень любит путешествовать и бродить по разным местам. Вот сейчас ей приглянулся мой дом, потом он ей надоест и она пойдёт дальше... – Да пусть живёт здесь столько, сколько ей захочется! – внезапно сказала Валерия. – Интересно, а она сладкое любит? Мы прожили здесь целый месяц и за всё это время видели нашу шурале только три или четыре раза. Мешать нам она не мешала, только старалась напугать и, если ей это удавалось, заличалась счастливым звонким хохотом и исчезала. Потом она и вовсе пропала, и дом сразу как-то опустел... Правда, мы время от времени всё же изредка слышим шипящий, тихий шёпот. Шёпот шурале...

2011 г

НАДО ТОЛЬКО ПОДОЖДАТЬ... – Наташ, отвлекись-ка на минутку и подойди сюда! – внезапно сказала Валерия, которая стояла на балконе и, опершись о перила, смотрела куда-то вниз. Я вытерла тыльной стороной ладони слёзы, выступившие на глазах (резала лук для поджарки), покосилась на подружку и, так ничего и не ответив, взялась за морковь. – Чего ты там застряла? – встревоженно спросила Лерка. – Да брось ты, ради Бога, хоть на минуту свою готовку и выйди на балкон! Поняв, что рыжая зануда от меня вот так просто не отвяжется, я обречённо вздохнула и, отложив нож, вышла-таки на балкон, по которому нетерпеливо взад-вперёд сновала Лерка. – Ну, и что ты мне хотела сказать? – Не сказать, а... приглядись во-он к тем людям, ты ничего необычного в их поведении не замечаешь? – А что там такого? – пожала я плечами. – Ну, идут себе люди и идут... Вон какой-то придурок бежит-торопится... Ну, укусил он другого придурка... и что? Недолечили мужика в психушке, выпустили раньше времени под подписку о невыезде... И такое бывает, вспомни хотя бы ту свою сотрудницу, которой везде вражеские “жучки” мерещились... Конечно, ведь объявления о покупке-продаже крупного и мелкого рогатого скота – важная государственная тайна! – Ты вот что... Ты божий дар с яичницей не путай! – рассердилась Лерка. – А что, видеть везде происки иностранных спецслужб уже перешло в разряд дара Божьего? – приподняла я брови. – Вот уж не знала, извини... Валерия фыркнула и, отвернувшись, вновь свесилась с балкона, пытаясь получше рассмотреть что-то,мне не видное и внезапно взвизгнула: – Ой, мамочка!!! Тут уж и я присмотрелась повнимательнее и то, что увидела, мне совсем не понравилось: мужчина, которого ни за что ни про что укусил парень в шортах и рваной футболке, сначала отпрыгнул в сторону, нецензурно ругаясь и заодно врезав кусаке в челюсть, вдруг... застыл! Да-да, просто застыл, не обращая внимания ни на укусившего, который моментально потерял всяческий интерес к своей жертве, ни на женщину, которая стала дёргать его за рукав, а потом... потом он резко обернулся к ней (очевидно, та была его женой, иначе не стала бы так рьяно заботиться о его здоровье...) и, нагнувшись, укусил её за ухо! Женщина завизжала, отталкивая мужа и прижимая ладонь к пострадавшему месту, сквозь пальцы которой начала сочиться кровь. – Он ей, что... ухо откусил? – ахнула Лерка. – Что происходит, в конце концов?! Я, не обращая внимания на её вопли, продолжала оцепенело наблюдать за тем, как эти двое мужиков и женщина, которая тоже неожиданно спокойно отвела ладонь от пострадавшего органа, бросились к баскетбольной площадке, где играли около пятнадцати детей разного возраста и попытались было поймать их, но малолетние “жертвы” оказались куда быстрее и сообразительнее своих преследователей и, пока недогадливые и малоповоротливые “охотники” суетились у входа, стараясь не дать улизнуть “дичи”, те юркими зайчатами прошмыгнули сквозь прутья ограды и были таковы, мигом разбежавшись по своим подъездам. – Ну, и слава Богу... – выдохнула я, повернулась к Лере и увидела, что та, вытащив сотовый, ожесточённо тычет пальцем в экран. – Кому звонить собралась? – Эдьке! Пусть вместе с Алиской спрячется где-нибудь и сидит тихо-тихо, пока... А то вдруг эти психи и до школы доберутся? Эдька, ты как? Что? И что дальше? Ладно, сидите там тихонько... Хорошо, я всё тёте Наташе передам... Вас потом развезут по домам? Просто отлично! Если что, шли эсэмэску, ладненько? – Что он сказал? – Весь их класс и три параллельных укрыли в подвале... Помнишь, там раньше мастерская была? Старшеклассников отвели в спортзал, а младшие классы попрятали по укромным местам... Потом, когда всё поутихнет немного, их развезут по домам. Звонить пока бесполезно, связь в подвале плохая, но эсэмэски, может быть, и дойдут... Будем ждать. – Да что случилось-то?! – Он и сам не знает. Пришли, говорит, какие-то дяди в форме, сказали всем, что в нашем городке чрезвычайное положение, велели позвонить своим родителям, чтобы те не волновались и тоже сидели по домам и без надобности никуда не выходили. Будем сидеть по домам как мышки? – Ага, и рот скотчем залепим, чтобы вообще ни звука... Подождём до вечера и, если Эдьку и Алиску не привезут, сами пойдём за ними. Жаль, что Рол, Эд и Клод с Дашкой так не вовремя уехали, а то попросили бы их о помощи... – Ваську с собой возьмём! – предложила Лерка. – А то засиделся зверёк в спокойной обстановке, жирком позаплыл... Вась-Вась-Вась! Раздался соловьиный щебет и из домика, что стоял в углу кухни за холодильником, лениво выполз мой домашний василиск – и в самом деле несколько округлившийся от безделья и сытой жизни. – О, вот ты где, мой хороший... Пойдёшь вместе с нами Эдьку и Алиску выручать? Пойдёшь? – затормошила его Валерия. Василиск, и в самом деле изрядно наскучавшийся без приключений, радостно заскакал вокруг моей подружки и только слова о том, что на дворе пока что день и поэтому мы никуда сейчас не пойдём, несколько урезонило его. – Что это за чрезвычайное положение такое, как ты думаешь? – спросила меня Лерка, когда мы, постояв немного на балконе и никого больше не увидев (даже та троица убралась куда-то), прошли в зал и, усевшись перед телевизором, попытались найти канал нашего местного телевидения, но тот был отключён. – Охрана психиатрической больницы расслабилась, и несколько психов радостно ускакали на лоно природы рвать цветочки и плести венки? – Где это ты видела, чтобы безумие передавалось через укусы? Нет, тут что-то другое... Может, вирус какой или излучение? – Да кому мы все на фиг нужны, чтобы на нас вирусы и излучения насылать? – отмахнулась Лерка и, подперев пухлую щёчку пухлой ручкой, задумалась. – Может... – Не забивай себе голову всякой ерундой, лучше думай, как нам Эдьку и Алиску домой поскорее вернуть! – сердито встала я, отшвырнув пульт от телевизора в сторону. – И чем нам Васька в этом деле помочь может? Разве что статуй понаставить... Постой-постой, так ты именно для ЭТОГО его с собой прихватить хочешь? – Дошло-таки... От нечего делать (до вечера было ещё ой как далеко!) мы вновь вышли на балкон и принялись наблюдать за тем, что происходило на улице, а происходить там начало многое... Народу постепенно становилось всё больше и больше (люди шли с работы), и большинство из них начали вести себя ну совсем неадекватно – бросались на спокойно шедших людей, кусали их за всё, что только попадалось под зубы и те, замерев на какое-то время, тоже начинали вести себя в точности так же, как и те, кто на них нападал... То тут, то там слышались проклятия, визги, крики боли... но постепенно всё стихало и укушенные наравне с укусившими спокойно расходились в разные стороны в поисках новых жертв. – Нет, это точно никакое не излучение... – сказала я и, присмотревшись, свесилась с балкона так, что едва не упала. – Постой, это же Лианнка – дочка моей подруги! Она-то что здесь делает?! Лианна! Девочка, притаившаяся за углом магазинчика, вздрогнула и посмотрела вверх. – Лианна, беги сюда! – Тиш-ше, дура! – прошипела Валерия. – Ты к ней таким образом только ненужное внимание привлечёшь... Просто покажи ей знаками, чтобы она к нашему подъезду бежала, а я пока вниз спущусь, чтобы дверь открыть. Она была права – вряд ли мои вопли помогут девчонке, если эти сумасшедшие заметят её и я, стараясь быть как можно осторожнее, стала знаками объяснять Лианне, что ей надо как можно незаметнее подкрасться к нашему подъезду, а уж там... Я очень надеялась, что Лерка уже спустилась вниз и ждёт девочку. Так оно и было. Лианнка, всё ещё прятавшаяся за углом, решилась и, пригнувшись, стала как можно незаметнее пробираться среди густого кустарника, которым обильно заросла небольшая площадка между магазинчиком и кафешкой, за которым и стоял наш дом. Оставалось лишь самое малое – пробежать то небольшое расстояние от кафе да подъезда и девочка замерла, увидев медленно бредущих по асфальтированной дорожке двух человек в порванной и окровавленной одежде. Улучив момент, когда эти двое повернулись в сторону аптеки, Лианна нерешительно сделала шаг вперёд... ещё один... и тут под её ногой предательски хрустнул пакет из-под чипсов! В тот же миг двое мгновенно обернулись в её сторону... но вылетевшая из-за приоткрытой двери подъезда коробка с чем-то тяжёлым со смаком вмазалась в голову одного из тех, кто стоял на пути девочки и Лерка крикнула: – Лианна, беги сюда! Да скорее же, копуша!!! Девчонка метнулась на зов, ловко увернувшись от рук второго, не пострадавшего от коробки, влетела в наш подъезд и металлическая дверь с грохотом захлопнулась... – Ты что тут гуляешь, Лианночка? – ласково спросила я, наливая всё ещё вздрагивающей девочке крепкого чаю и пододвигая к ней вазочку с вареньем и тарелку с пирожными. – И где твоя мама? – Мама... она... – Лианна зябко передёрнула плечами. – Мы были тут неподалёку в магазинчике... Потом туда вбежал какой-то дядька и начал всех кусать и царапать! Он и на маму набросился, но она успела меня под прилавок спрятать, а сама... сама тоже стала других тётенек кусать, а меня как будто не заметила... Они что, теперь как зомби? – Чего не знаю, того не знаю... Ладно, ты пей чай и иди, отдохни немного, а мы с тётей Лерой пока поговорим... И не бойся за маму. Это, наверное, просто такое заболевание и оно пройдёт. Надеюсь... Немного успокоенная, Лианнка допила чай, ушла в комнату Алиски и, когда мы через полчаса заглянули туда, то увидели, что девочка мирно спит, уткнувшись носом в подушку в виде черепашки. – Интересно, все эти люди и в самом деле стали зомбяками? – тихо спросила Валерия. – Не похоже. Вспомни то наше приключение, когда какой-то идиот поднял почти всех жмуриков на кладбище... Ну, и как они тогда выглядели, а? Лерку передёрнуло: ещё бы не помнить, когда она сама своими руками едва не впустила в квартиру одного из них! – Как трупы они выглядели – вот как, – хмуро сказала она. – А эти вполне себе живые люди... с виду, да и полуобглоданных частей тела нигде не видно и съеденных тоже не наблюдается. Кстати, как там наша гостья? Мне кажется, я какой-то шум услышала... – Да спит, наверное, – пожала я плечами, но встала, подошла к комнате Алисы, открыла её... Лианна, покачиваясь и исподлобья на нас глядя, стояла посреди комнаты. – Лианночка, что с тобой? – слегка запинаясь, спросила я и в тот же миг девочка, оскалив зубы, с утробным рычанием бросилась на нас! Только реакция, выработанная за многие годы наших приключений, заставила тело чисто автоматически увернуться от нежданной опасности в виде безобидной девчушки – ровестницы моей Алисы и тут же в так и не состоявшуюся драку вмешалась Лерка. Сорвав с дивана покрывало, она набросила его на яростно завизжавшую девчонку, которая начала бешено брыкаться и пытаться достать нас маленькими пальчиками с острыми ноготками. – Смотри, чтобы эта малявка тебя не оцарапала! – крикнула Лерука, крепко сжимая маленькую фурию. – Помнишь, что она рассказывала про нападение в магазине? – Но ведь Лианна вела себя вполне нормально столько времени... – тут я кинула взгляд на мечущиеся туда-сюда руки девчонки и, заметив кое-что, прежде никем из нас не замеченное, цепко ухватила одну руку с растопыренными пальцами. – Что это? На смуглой чистой коже протянулась длинная, уже подсохшая ссадина. – Всё-таки её кто-то оцарапал... – задумчиво произнесла Валерия, волоча орущую девчонку, с головой укутанную в диванное покрывало. – Я её в пока ванную запихну, хорошо? – Ага, чтобы она там мне кран свернула и соседей снизу затопила? Только этого ещё не хватало! Нет, поступим по-другому... Васенька! Из кухни послышался соловьиный посвист, цоканье когтей по полу, появился василиск и вопросительно уставился на нас. – Васенька, тут надо бы небольшую скульптурку установить, – попросила я. – Поможешь? Вот и хорошо... Лерка, на старт... внимание... стаскивай покрывало! Валерия сдёрнула покрывало с опешившей девчонки, мы отпрыгнули в сторону, одновременно падая на пол, полыхнула зелёная вспышка... и посреди зала возникла статуя растрёпанной девочки со злобно выпученными глазами, оскаленным ртом и вытянутыми вперёд руками в безуспешной попытке ухватить нас... – Думаю, её мама тебе за такое “спасибо” не скажет... – задумчиво сказала Лерка, обходя статую со всех сторон и оглядывая её критическим взором. – И что, ты её вот так и оставишь здесь стоять? – Потом Ваську попросим расколдовать... Ты лучше пока Эдьке пошли сообщение, узнай, когда их по домам развозить будут, – посоветовала я, подходя к телевизору, включая его и... – Света-то нет! – И связи тоже! – сообщила упавшим голосом Валерия. – Сбой в сети... – Так ведь они в подвале сидят, а там связь плохая... – Совсем нет, смотри, что тут написано! – и Лерка сунула мне под нос сотовый, на экране которого светилась надпись “Сбой в сети”. – Что теперь делать? – Ежели так, то ждать более не будем и пойдём за нашими детьми сами! – резко сказала я и выдернула вилку из розетки. – Что смотришь? Иди и собирайся, через час выходим. На улице не горел ни один фонарь... Впрочем, оно было и к лучшему – в темноте намного легче спрятаться от любой опасности (если только она не в лице вампира, оборотня или прочей нечисти, которой темнота только на руку!), к тому же с нами был василиск, которого я несла на руках и который изредка щебетал, предупреждая нас об опасности в виде шатающихся туда-сюда “незомби”. Почему я сказала “возможной опасности”? Да всё потому, что в тот момент, когда ополоумевший любитель покусаться вставал у нас на пути, как тут же следовал незамедлительный ответ на немотивированную агрессию – яркая зелёная вспышка и “опасность” мгновенно застывала нелепой статуей. – Эдак мы к концу нашего пути сделаем наш городок самым богатым по части установленных в нём скульптур... – задумчиво изрекла Валерия, осматривая свежеиспечённую статую. – Правда, с такими рожами можно только испугать до поседевшего энурезного заикания, а уж украсить... Придумала! Мы их во двор особняка нашего мэра поставим, пусть почувствует себя ближе к народу! Дома, мимо которых мы проходили, встречали и провожали нас угрюмым молчанием, в их окнах было темно и лишь кое-где слабо мерцали свечные огоньки... Люди – те, кто уцелел и остался нормальным – прятались за дверями своих квартир и не подавали ни звука и от этого городок казался полностью вымершим. ...Пока мы добрались до школы, которая встретила нас полнейшей тишиной и темнотой, по пути нашего следования встало ровно пятьдесят шесть статуй – ни больше и ни меньше. Насчёт того, что не без нашего содействия столько людей изменили своё живое состояние на неживое (в скульптурки превратились, короче говоря!), совесть нас совсем не мучила, так как мы прекрасно знали, что после василиск вернёт этих бедолаг в их исходный облик. – Что-то уж больно тихо... – прошептала Лерка, напряжённо всматриваясь в тёмные окна. – И света никакого нет нигде... даже в спортзале, а ведь там, как Эдька сказал, спрятали старшеклассников, у которых есть сотовые, а в них фонарики. Слушай, а может их всех начали развозить по домам, а мы как две дуры мотаемся тут, украшаем оригинальными скульптурами городок, в то время как наши дети стоят сейчас у дверей и звонят, голодные, небось... а их мамы шляются невесть где! Я хотела было сказать, что у детей есть ключи и поэтому стоять у дверей они точно не будут, но в этот момент кусты справа зашуршали, из них вывалился толстый мальчишка, который, не говоря лишнего слова, набросился на нас. Васька отреагировал моментально – малолетний агрессор превратился в камень, не успев даже пискнуть... – А ведь я его знаю... – медленно сказала Лера, бледнея так, что это было заметно даже в темноте. – Это Витька Розов, он в одном классе с нашими Алиской и Эдькой учится... Неужели?!.. Она, не обращая внимания на мой предостерегающий возглас, не разбирая пути бросилась к чёрному входу. ...К счастью, больше никто из “незомби” нам по пути не встретился... Мы, настороженно вслушиваясь и озираясь, обогнули лестницу, направляясь к двери, которая вела вниз, в подвал, открыли её и тихонько вошли в коридор, что освещался двумя тусклыми-претусклыми лампочками, насмерть засиженными мухами и которые, очевидно, работали от аккумуляторных батарей. – Где фонарик? – свистящим полушёпотом спросила я, протягивая руку за требуемым. – Дома... Забыла положить, – виновато сказала Валерия. – Но есть сотовый, у него тоже фонарик имеется... Дать тебе? – Обойдусь, у самой есть. Мы на цыпочках крались, прижимаясь к холодной стене, добираясь до тёмно выделявшегося на слабоосвещённом фоне дверном проёме, возле которого валялась сорванная с петель дверь... Боясь того, что можем увидеть (нет, конечно, до сих пор никто сильно не пострадал... но тут же дети, а им много не надо!), я и Лерка дрожащими лучами фонариков (руки тряслись...) осветили тёмное помещение... и никого в нём не обнаружили. Во всяком случае, никто не бросился на нас из темноты и не попытался укусить или оцарапать. – Никого нет... – растерянно сказала Валерия, шаря лучом по углам. – Может, их и вправду по домам развезли? – Так мы по дороге не встретили ни одного автомобиля или автобуса, – убито ответила я. – Только бы с ними ничего не случилось, только бы... В самом дальнем конце просторного помещения послышалось жестяное громыхание, мы метнули туда лучи наших фонариков и увидели... выползающих из-под цинкового корыта Алиску и Эдьку! – Живы!!! – взвизгнула Валерия, от переизбытка чувств всплескивая руками и роняя сотовый, который не разбился лишь каким-то чудом. Поняв, что это и в самом деле их мамы, наши ребятишки бросились навстречу, спотыкаясь и едва не падая, и мы обняли их, одновременно смеясь и плача. Васька радостно прыгал рядом, от всей души принимая участие в семейной радости. – Мы не знаем, кто напал на нас, – сказал Эдька, когда страсти поутихли, и мы все присели на скамеечку немного передохнуть перед обратной дорогой. – Сначала всё было спокойно, а потом кто-то закричал, что его укусили и пошло-поехало... Я увидел в углу это корыто, и мы вместе с Алиской заползли под него и затаились там... – А куда все делись? – Не знаю, мама. Когда всё стихло, я тихонько выглянул, но было очень темно и мы решили дождаться утра. – Сейчас, сейчас мы пойдём домой, только пока заморите червячка! – заворковала Лерука, открывая сумку, висевшую у неё на боку и доставая оттуда пакетики с соком и бутерброды, которые мы приготовили на тот случай, если наши дети проголодаются. Те наскоро перекусили, мы всё так же крадучись выбрались из школы, прячась за стволами деревьев и углами домов, пошли обратно и добрались до своей родной пятиэтажки вполне благополучно. После недолгого спора – к кому идти: к нам или к Лере? – решили переночевать пока что у Валерии, тем более что у нас в зале стояла окаменевшая Лианна и я немного опасалась, что дети, пожалев девочку, погладят василиска, та снова станет живой и, чего доброго, может покусать и меня и Алиску с Эдькой. ...Дети, поужинав, вскоре заснули, а я и Лерка, включив фонарь-лампу (электричества не было по-прежнему) прошли на кухню и, налив себе чаю, уселись за стол, дабы обсудить всё происходящее и подумать, как же жить дальше. – Газа нет... Хорошо ещё, что у меня керосинка есть, – кивнула Валерия на пол, где на паре кирпичей стоял самый настоящий реликт, невесть как сохранившийся у моей подружки. – А то бы ни чаю горячего, ни супа... Как ты думаешь, это везде так или опять только в нашем городке? – А чего мучаемся? У нас в сотовых есть радио, давай его послушаем! – осенило меня вдруг. – Какие проблемы? Радио работало нормально – в этом мы убедились сразу же, как и в том, что во всём остальном мире царило относительное спокойствие – ни слова о непонятных нападениях людей на людей! – Может, правительство просто не хочет пугать своих граждан? – нерешительно предположила Лерка. – Ага, так тебе наше правительство и позаботилось о душевном здоровье россиян! – хмыкнула я. – Да если бы оно узнало, что происходит в нашем городке, то мгновенно растрезвонило об этом на всех теле- и радиоканалах... а тут тишь, гладь да божья благодать! – Вообще-то ты права, – вынуждена была признать Лерка, сама работавшая в редакции нашей местной газеты и прекрасно знавшая все хитрости закулисной жизни телевидения и всего прочего – как можно раньше узнать обо всём самом скандальном и преподнести это так, чтобы у населения волосы дыбом поднялись... даже на париках, если у кого они есть! – Тогда... чего уж головы ломать, давай ложиться спать, а утром посмотрим. Устали мы все страшно! – Надо только подождать... – кивнула я, и мы разошлись по комнатам. Я ещё немного полежала без сна, прижимая к себе сладко посапывающую Алиску и прислушиваясь к доносящимся из-за окна звукам, но всё было спокойно, и я заснула... – Наташка, ты проснулась? – тихий стук и последовавший за ним скрип приоткрывающейся двери заставил меня подскочить на кровати, глянуть на Алиску – та по-прежнему крепко спала – и посмотреть в сторону этой самой двери, за которой маячила Леркина физиономия и то и дело мелькала призывно махавшая рука. Зевнув, я сползла с постели и поплелась к подружке, которая от нетерпения аж подпрыгивала. – Что случилось? – Ты не поверишь! Ты просто не поверишь! – затараторила Валерия и, не дав мне даже накинуть халат, потащила на балкон. – Только глянь! Протирая глаза и поправляя разлохмаченные волосы, я посмотрела вниз... да так и застыла – на улице царили мир и покой! Никаких нападений на прохожих с последующим их кусанием... Люди торопливо и вместе с тем спокойно шли по своим делам, и всё было абсолютно по-прежнему... словно и не было вчерашнего! – Ничего не понимаю... – я растерянно обернулась к Лерке. – Может, это всё нам приснилось? Может, и не было вчерашней кутерьмы? – А статуя у тебя дома? Она тоже приснилась? Да-да, она так в твоей квартире и стоит, я уже проверяла... И то, как мы ходили спасать Эдьку и Алиску – это тоже сон? Нет, Наташ, всё произошло на самом деле и с этим надо бы разобраться... – Пусть с этим разбираются правоохранительные органы, это их прямая работа! – хмуро сказала я. – И пусть это будет их головная боль, а не наша... Хватит с нас приключений! Пошли лучше, поможешь мне Лианнку на площадку вытащить, а то как-то не хочется, чтобы она у меня дома ожила... Кряхтя, мы кое-как выволокли тяжеленную статую из квартиры, спустили её на площадку ниже, вернулись домой, и я погладила довольно засвистевшего Ваську по гребешку – что, как мы уже знали, должно было расколдовать всех тех, кто превратился ранее по его хотению в камень. Так оно и случилось... Вся местная полиция и прочие-прочие-прочие просто с невероятным рвением принялись расследовать непонятное происшествие, которое на целые сутки парализовало жизнь всего городка и из-за которого подвергались опасности все его жители... и выяснили-таки, с чего всё началось и кто именно виновник этого хаоса! Им оказался самый обычный парень, который работал секретарём одного чиновника в администрации и которому изрядно надоели сумятица и вечный шум на его рабочем месте – вечно толпились не в меру орастые и то и дело скандалившие посетители и он решил исправить всё одним махом – насыпал в кулеры, что во множестве стояли по всем коридорам администрации для водопоя страждущих, из которых в основном и пили одни только многочисленные просители, сильное успокоительное, которое ему подогнал его знакомый (тот, впрочем, после исчез самым загадочным образом, оставив все свои вещи и даже документы в квартире, которую снимал и поэтому так и осталось загадкой – было ли всё это случайностью или же являлось тщательно спланированной акцией? И кто за всем этим стоял, в таком случае?). Неизвестно, какой уж состав был у этого успокоительного, но подействовало оно на тех, кто выпил водички, самым неожиданным образом – вместо того, чтобы сидеть тихо-тихо, они начали бросаться на своих ничего не подозревающих соседей, кусали их и царапали и те, в свою очередь, мгновенно зверели и шли тяпать уже остальных... и так далее... и так далее... Ещё счастье, что дальше простых укусов так и не пошло, иначе даже страшно представить, чем могло всё обернуться. Непонятный вирус или бактерия, что возникал в крови из-за принятия этого “успокоительного” и который с лёгкостью передавался через укусы и царапины, долго не прожил и вскоре сам собой разложился в крови заражённых, оставив своим носителям на память лишь головную боль и раны на теле. Разложилось и само “успокоительное”, что оставалось в кулерах, так что никакая лаборатория не сумела воссоздать его состав. Да и не хотелось как-то, чтобы его воссоздали – и без того проблем хватает и каждый Божий день нам мозги насилуют – и “солнце скоро погаснет”, и “климат изменится, будет то ли глобальное потепление, то ли глобальное похолодание”, и “продукты в наших магазинах сплошь химия и вы ничего не ешьте...” и вечная трясогузка с этой у всех в печёнках сидящей Америкой и её торкнутым президентом... «Запуганным народом управлять легко!» – правильно сказал Михаил Задорнов. Задолбали!!! Парень, которому и пришло в голову такой способ утихомирить посетителей, клялся и божился, что у него и в мыслях ничего плохого не было... какой из него, на фиг, террорист?!... но власти это заявление проигнорировали, так что этому миротворцу хренову придётся отвечать по полной – и ему и его другу, которого всё же нашли – он всё это время, оказывается, бухал по-чёрному у какого-то своего приятеля в другом городке и сам так и не понял, как и из чего соорудил это успокоительное и почему оно так подействовало... Ну, это уже совсем другая история и совсем даже не интересная. Когда вернулись из поездки наши разлюбезные вампиры, мы им ничего рассказывать не стали: если надо, сами всё узнают и без нашего участия и просто продолжали жить, как жили прежде. Со временем всё произошедшее начало стираться из памяти людей, тем более никто не погиб и особо сильно не пострадал, так что я оказалась права – надо только подождать и всё само собой образуется...

2018 г

====== Часть 1 ======

ЧАСТЬ ШЕСТАЯ ЛЮДИ НОЧНОГО ТУМАНА ХРАНИТЕЛЬ Я, стараясь не издавать лишнего шума, осторожно подползла к Чёрному, Юрику и Леруке, которые скорчились в углу маленького чуланчика, куда мы всё-таки успели забежать и запереть за собой дверь. – И что теперь будем делать? – отчаянным шёпотом спросила я у Чёрного, который пристально смотрел на дверь. Его глаза, и без того большие, превратились просто в огромные плошки... Я ощутила тоскливую тошноту – если уж и вампир испугался, то что уж говорить о нас, простых смертных! – Не знаю... – еле слышно ответил Эд. – Я ж не супермен, чтобы вот так просто пойти и сразиться с Ледяным оборотнем... И какого хрена ты, Юрик, вздумал строить ему глазки?! – Но кто же мог знать, что такой симпатичный мальчик превратится в такую зверюгу?!! -истерично взвизгнул виновник сих игр в прятки. Лерука и я одновременно набросились на парня, от доброты душевной пытаясь придушить этого психопата, помешанного на мужской красоте... но уже было поздно. Тут же послышался злобный вой, дверь мгновенно оледенела, и по ней побежали трещинки. Мгновенно раздался мощный удар и от ледяной поверхности отлетели куски. – Ма-а-маа!!! – взвыли хором я и Лерка. А начиналось всё так прекрасно... Лето было просто великолепное. Два дня жары, третий – дождь и так далее... Конечно, купаться пока было нельзя, так как вода не прогревалась, но мы не унывали, а все ночи подряд с Юриком и Чёрным тусовались на нашей дискотеке. Юрик вёл себя безупречно, ни на кого из парней не смотрел, кроме как на своего ненаглядного Чёрного, который к подобным томным взглядам успел привыкнуть... да и я тоже, а вот Лерка дала волю своему острому язычку, так что порой доводила несчастного вампира до такого состояния, что на нём можно было спокойно жарить блины – только знай следи, чтобы не подгорали! Дошло до того, что Чёрный как-то доверительно признался мне, что был бы несказанно рад увидеть нашу дорогую подругу в деревянной коробочке и белых туфельках не по размеру... чтобы жали, заразы, жали, а их обладательница и слова сказать не могла и лишь на том свете материлась! В ответ я посоветовала Эду нацепить эти самые туфельки самому на том простом основании, что уж ему-то они подходят как нельзя лучше и как нельзя кстати – зажился ты на свете, мил-друг и нечего других раньше времени отпевать! В ответ Чёрный клятвенно пообещал не поскупиться на наши совместные похороны и даже пригласить для такого дела Надежду Бабкину с её ансамблем на том простом основании, что её песенки гарантированно отобьют у нас всякую охоту воскресать... Так, за этими милыми беседами прошло три часа и дискотека, к моему великому облегчению, закончилась, и мы все вышли на автостоянку, ярко освещённую одиноким уличным фонарём, где стояла машина Юрика. Неожиданно Лерка ткнула меня локтем в бок. – Чего тебе? – недовольно спросила я. – Ты посмотри... во-он на ту машину, серебристую! Да не оборачивайся так сразу, подожди немного! – зашептала Лерка. – Какой парень там сидит! Харюшка такая симпатичная, что в лобовое стекло с трудом помещается... Просто класс! В твоём вкусе, между прочим. Я медленно, словно нехотя, обернулась и действительно узрела неподалёку шикарную машину, за рулём которой сидел парень с такой толстой физиономией, что щёки в самом буквальном смысле этого слова свисали по бокам как у хорошего хомяка. Словно почувствовав мой взгляд, парень сделал умильную мордочку и стал похож на хомяка уже стопроцентно – до такой степени, что так и хотелось дать ему кусочек какой-нибудь хомяковой вкусняшки! – Н-да, интеллектом этот милый мальчик явно не изуродован... – протянула я. – Знаешь, я, конечно, люблю пухленьких... но не до такой же степени! – Вы идёте или нет?! – крикнул, потеряв всяческое терпение, Чёрный, выглядывая из машины и одновременно героически отбиваясь от объятий Юрика. Вздохнув, мы нарочито медленным шагом направились к автомобилю и бедняга-вампир, не выдержав подобных издевательств над своей нервной системой, выскочил наружу и, схватив нас за шкирки, впихнул на заднее сиденье. – Ответишь за насилие над свободной личностью! – пообещала я, потирая ушибленный бок. – Запомни, в гневе я страшна и мстя моя ужасна! – Ой, испугала кобеля буханкой... Боюсь-боюсь! – фыркнул вампир. – Кстати, я хотел пригласить вас завтра кой-куда прокатиться. – И куда это, интересно? – оживилась Валерия. – В ресторан? В кино? Неужели на романтическое свидание? – Жирно не будет? Ни в какой ресторан мы, конечно, не пойдём, а вот куда... Я нашёл старинную книгу, а в ней указано место, где зарыты самые настоящие сокровища. Между прочим, это место совсем недалеко, в соседнем лесочке! – Лесочке?! Что за чушь, Эдди! Откуда в нашей местности тайное место, да ещё и чтобы сокровища к нему прилагались? – захохотала, не сдерживаясь, я. – Если и было что-нибудь хоть мало-мальски ценное... Неужели ты думаешь, что кладу дали спокойно дождаться нас, любимых? Это же приманка для романтиков – твоя книга! Чёрный надулся как детсадовец, у которого отобрали его любимый горшок, а я внезапно подумала, что действительно неплохо было бы хоть немного развлечься. Пусть даже сокровищ не будет, но прогуляться всё же стоит! – Я отправлюсь с тобой, если ты не передумал! – поддержала мои невысказанные вслух мысли Валерия. – Между прочим, я тоже не прочь! – поспешно заявил Юрик, поначалу малодушно предавший своего ненаглядного, отчего Чёрный болезненно поморщился, но ничего не сказал, дав нам новые подозрения в его ориентации. Машина тем временем тронулась с места и остановилась только у дома Валерии, где мы с Лерукой и вылезли, благо до моего дома идти было совсем ничего. – Меня до дома подбросишь? – попросил Чёрный Юрика и тот буквально засветился от счастья: – Ну конечно же, дорогой! Слушай, Эд... – тут его голос понизился до интимного шёпота. – А что ты скажешь на то, если мы... Тут Юрик зашептал на ухо Чёрному нечто такое, отчего бедный вампир побагровел, поспешно выскочил из машины и, пробормотав: “Сам дойду!”, исчез в темноте. – Ничего, я терпеливый! – улыбнулся Юрик и автомобиль скрылся за поворотом. Я опустила стекло, и в салон хлынул свежий ночной воздух, благоухающий луговыми травами... – Слушай, Чёрный, – внезапно поинтересовалась Лерука. – А почему ты выходишь на улицу только ночью? – Так положено, – коротко ответил вампир, внимательно смотревший на дорогу. – И не отвлекай меня, пожалуйста. Не видишь, что я за рулём? – Па-адумаешь, какой нежный... – фыркнула Валерия. – И слова ему не скажи... Все такие нервные стали! – Хорошо! – резко обернулся Чёрный и выпустил руль из рук. – Так и быть, я поговорю с тобой, если заскучала до потери самосохранения... Но, если мы перевернёмся, то не волнуйся – похороны, даю слово, за мой счёт. Лады?! – А-а-ай!!! – как девчонка взвизгнул Юрик, выпученными глазками уставившись куда-то вперёд, и побелел как полотно. – Чёрный, миленький, не обращай внимания на эту ду-уру! Я и Лерука в свою очередь завопили тоже и так вцепились пальцами в обшивку кресел, что едва не проткнули дерматин насквозь. – Ладно уж... – пожал плечами вампир и словно нехотя взялся за руль. – Так и быть, сделаю вам такое одолжение... Мы облегчённо вздохнули и остаток пути проделали в полнейшей тишине – лучше уж не рисковать, мало ли что на уме у этого сбрендившего... Ещё решит, что мы слишком зажились на сём белом свете и доказывай потом уже на том свете, что ты не дура и что с удовольствием пожила ещё лет сорок-пятьдесят... а вот не дали и кто в этом виноват? Правильно, сама почившая и виновата. Где-то через час машина начала замедлять свой ход и, наконец, притормозила у самой опушки леса. – Выкатывайтесь! – сухо велел вампир и первым вылез наружу. – Да не забудьте прихватить из багажника лопаты, верёвки и фонари... – Может быть, ты нам поможешь? – льстивым голоском проворковала Валерия, у которой всё ещё немного дрожали ноги. – Ты же такой сильный... и смелый... и... и смелый! Ой, это, кажется, уже было... Помоги, а? – Ладно уж! – понимающе хмыкнул Чёрный, вполне довольный своим методом дрессуры чересчур строптивых смертных, которые уже начали забывать, кто тут, вообще-то, самый грозный и смертельно опасный, и вразвалочку направился к багажнику, а тем временем я, Лерка и Юрик немного отошли в сторону и присели на валявшееся неподалёку бревно, как нельзя удачно подходящее для отдыха, чтобы перевести дух и дать окрепнуть ослабевшим, как варёные макаронины, ногам. – Вот скажи мне, какого хрена ты постоянно провоцируешь Эда? – свистящим шёпотом начал Юрик. – Что, и в самом деле захотелось прямым рейсом на тот свет и как можно побыстрее? Ему-то ничего, он-то выживет... а что от нас останется после аварии?! – Да я... – начала было Лерка, но тут послышался голос Чёрного: – Ну, отдохнули? Тогда поднимайте свои попы и вперёд! ...Лес постепенно становился всё гуще и гуще... Скоро стало так темно, что не помогал и фонарик, любезно включённый Эдом – сплошь ветки и заросли кустарника. – Чёрный, долго ещё? – жалобно спросил Юрик, получив очередную царапину. – Я опять поранился... Так ведь недолго и кровью истечь! – Будешь ныть – лишишься крови ещё быстрее и раньше времени! – равнодушно заметил вампир, вглядываясь в непроглядную темноту. – Ещё какие-нибудь вопросы имеются? Юрик пискнул и замолчал. Вскоре ноги мои начали нестерпимо гудеть, но жаловаться я не спешила, наученная горьким примером нашего Юрка... Думаю, и Лерка чувствовала себя не намного лучше, но тоже молчала, не рискуя привлечь к себе внимание чем-то недовольного вампира, который с каждой минутой становился всё раздражительнее и раздражительнее, так что я начала было уже думать, уж не заплутал ли он сам в этих “дебрях”, но внезапно Чёрный остановился. – Вот! – сказал он. – Наташа, посвети! Я послушно направила луч фонарика туда, куда указывал вампир, и мы увидели у подножия небольшого холма чёрное отверстие, из которого тянуло холодом и жутким запахом сырости. – Нам сюда! Пошли! – велел Чёрный и махнул рукой, приказывая поторапливаться. – И это пещера?! Не пойду! – воспротивилась я. – Куда это ты нас привёл? Это что за яма? Там же... Мы от одного только холода загнёмся! Тебе-то, конечно, ничего, ты и так наполовину покойник... – Не загнётесь. – спокойно сказал Эдуард и вытащил из рюкзака, висевшего у него за спиной, три тёплых свитера, которые и бросил нам. – Одевайтесь, живо! Оделись? А теперь марш вперёд! И мы шагнули в тёмное отверстие, где нас мгновенно окутало волной смешанных запахов плесени, сырости, чего-то тухлого и... и ещё чего-то тревожного и непонятного. – Слушай, Эд, – шёпотом спросила я. – Ничего не понимаю... Я ведь была здесь несколько раз... С экскурсией в школе и с друзьями на маёвках... но ничего похожего никогда не видела. Никогда! – Он появляется только в первый день полнолуния! – отозвался тот. – И не спрашивай более ни о чём, я и сам не особо в курсе того, почему это так происходит! – Не в курсе, так не в курсе... – пожала я плечами, следуя за вампиром, который целеустремлённо и неутомимо шагал вперёд и шли мы так долго, но вдруг Чёрный неожиданно остановился – впереди была развилка. – И куда нам теперь? – недовольно спросила Лерука. – Сейчас... – Чёрный пошарил в сумке, прикреплённой к его поясу, и вытащил оттуда потрёпанный лист бумаги. – Посмотрим... Юрик, ну-ка, посвети мне! Бесконечно довольный тем, что и для него наконец-то нашлось дело и его ненаглядный вампирчик при всех обращается к нему за помощью, парень подошёл поближе, направил на карту луч фонаря и вдруг по подземному ходу словно пронёсся чей-то вздох и мощный порыв невесть откуда взявшегося ветра, вырвав пожелтевший лист из рук опешившего от неожиданности вампира, унёс его в правый ход. – За ней! – крикнул Чёрный и мы, топоча словно стадо слонов, рванули за упорхнувшей как мотылёк картой, но не успели пробежать и пары-тройки метров, как земля точно ушла у нас из-под ног и мы полетели куда-то во мрак под не слишком мелодичный Юрикин визг, крича, дрыгая руками и ногами в тщетной попытке хоть за что-то ухватиться, роняя лопаты, верёвки и фонари, которые мелькнули прощально жёлтыми лучами и исчезли.... Очнулась я от того, что Чёрный, не особо церемонясь, шлёпанул меня по щеке: – Кончай придуриваться и вставай! А-а, очнулась-таки? А теперь посмотри на всё это! – Где мои очки? – с трудом пробормотала я, потёрла ушибленную макушку и принялась шарить вокруг в поисках требуемого. Чёрный встрепенулся, повертелся туда-сюда, огляделся и подал мне мои очки – совсем ничуть не пострадавшие и лишь немного запылившиеся. Я протёрла их, надела, огляделась и онемела: вокруг находились самые настоящие сокровища! Моя тушка с относительным (сами посудите, удобно ли лежать на куче монет и прочих изделий из драгметалла, будь он хоть сто раз драгоценным?) комфортом на самой настоящей горе, состоявшей сплошь из золотых монет, и практически купалась в них как мультяшный Скрудж Макдак. Среди золота чистыми каплями росы сияли бриллианты, мерцали кровавыми каплями причудливо огранённые рубины и гранаты, искрились свежей зеленью и синевой неба изумруды, сапфиры и аквамарины и всё это было так... так невообразимо прекрасно, что я на какое-то время лишилась дара речи. – Вот это... да-а-а... Выходит, что твоя карта самая что ни на есть настоящая?! – А то как же! – довольно ответил Чёрный, видя, какое это на меня произвело впечатление. – А ты ещё ехать сюда не хотела... Круто, да? – Круто... Круто-то оно, конечно, круто, но как мы отсюда выбираться будем? Да ещё и с кучей всех этих богатств? – А очень легко. Посмотри-ка наверх... Да не туда, а чуть левее... Видишь лестницу, что ведёт прямо наверх? Нам надо было спокойно пройти чуть налево и обогнуть яму и вот он – ход! – А-а... – протянула я и заозиралась в поисках наших друзей. – А Лерка и Юрик где? – Где-то там... – Эд неопределённо махнул рукой куда-то вдаль. – Украшения собирают, причём Юрик подсел на всё это больше, чем твоя подружка... та выпендривается как в ювелирном магазине, выбирает, а Юрок хватает всё подряд – как на распродаже! И на кой фиг ему столько? Я машинально сгребла несколько монет, встряхнула их на ладони и столь же машинально сунула в карман. – Что вы тут делаете? – холодно спросил чей-то голос. Мы обернулись и увидели стоявшего у дальней стены юношу ну совершенно необыкновенной красоты. Его алые губы улыбались ласково-ласково, а вот глаза... Если бы можно было заморозить взглядом, то всем нам давно бы следовало превратиться в ледяные блоки и не подавать никаких признаков жизни. Глаза были морозно-ледяными, и их синева только лишний раз подчёркивала это. Случайно коснувшись руки Чёрного, я почувствовала, как вампир вздрогнул и напрягся. Было такое впечатление, что он испугался... но кого? Этого паренька? Конечно, у него очень неприятный взгляд, но в остальном он совершенно обычный человек... на первый взгляд... и разве может столь субтильный мальчик причинить нам какой-либо вред, если нас защищает вампир? – Оставьте всё, что успели взять и уходите... пока ещё можете это сделать, – ледяным голосом приказал юноша и сделал шаг вперёд. – Я – Хранитель всего этого и никто не посмеет... – Неужели тебе жалко пары цепочек и двух-трёх колечек? – искренне изумился Юрик, поправляя набитые драгоценностями карманы. – И не надо хмурить бровки, красавчик... Как насчёт того, чтобы встретиться сегодня чуть попозже, когда наши друзья уйдут, а? – Нет, ну Юрик в своём репертуаре... – шепнула Лерука мне на ухо. Больше она сказать ничего не успела, так как юноша начал стремительно превращаться... в кого? Да хрен знает, в кого! Я так и не смогла подобрать названия этому существу, так как никогда и нигде не видела ничего подобного! Да и до названий ли тут было?! Всё началось с того, что из головы юноши выросли два зубчатых рога – прозрачных точно хрусталь, глаза его удлинились и превратились в две узкие продолговатые щели, в глубине которых полыхало яростное льдистое пламя, стройное тело разбухло и покрылось прозрачными шипами, на длинных мощных лапах появились кривые кинжально-острые когти... – А... а... – заакал Юрик, попятился назад и очень, надо сказать, вовремя: прямо в то место, где только что находилась его грешная тушка, ударила струя жидкого льда, со свистом вырвавшаяся из клыкастой пасти чудовища и куча золота незамедлительно покрылась ледяной коркой. – Это всё из-за тебя, кобель озабоченный! – рявкнула Валерия, мгновенно от такого увлекательного зрелища пришедшая в себя. – Нашёл время на свиданки приглашать... И, главное, кого?! – Да, но откуда я мог знать, что... – начал было Юрик, но Чёрный, подскочив к нему, врезал парню по загривку и рявкнул: – Быстро, бежим отсюда! Его слова точно привели нас всех в чувство и мы, за пару минут доскакав до лестницы, буквально взлетели по ней наверх и побежали за вампиром, который указывал нам дорогу. Вскоре впереди показалось пятно света, и вздох облегчения вырвался у нас из груди – выход! Мы птичками выскочили на волю, и сзади незамедлительно послышался вой, полный злобы и края тоннеля покрылись толстым слоем наледи – монстр явно не собирался вот так запросто отдавать свои честно нажитые сокровища и совершенно очевидно намеревался отнять у нас всё, что мы успели экспроприировать в свою пользу. – Может, на свежем воздухе отстанет, а? – с надеждой спросила я, с испугом посматривая в тёмную глубину. – Ну, взяли мы пару монет... что в этом такого? – Иди и спроси его об этом! – коротко ответил вампир, но остановился и принялся принюхиваться к тем запахам, что доносились из темноты входа в пещеру. – Нет, не отстал... Я со всей силы толкнула его на землю и вовремя – в тёмной глубине показалась светлая искра, которая превратилась в мерцающую струю, та пролетела над нашими головами, врезалась в ствол дерева, и то мгновенно покрылось толстой ледяной коркой! – Ну ни хрена ж себе ледомёт... – пробормотала Лерка и мы бросились прочь от пещеры, не разбирая дороги. Позади послышался долгий вой – Ледяной оборотень (так для удобства я его окрестила... а то что всё монстр да монстр, честное слово!) выбрался наружу и выказывал явное намерение не оставлять нас в покое... а что? С одной стороны егоможно было понять – а не фиг было воровать! – а вот с другой… мы-то в курсе того, что это у него такая своеобразная манера борьбы с криминалом, не были. Если бы знали, то хрен бы сюда вообще сунулись! – И куда теперь? – задыхаясь, спросил Юрик Чёрного. – Здесь недалеко должна быть заброшенная сторожка, попробуем укрыться там, – отрывисто ответил тот. – Быстрее! Об этом можно было бы и не говорить: мы бежали так, словно намеревались поставить олимпийские рекорды в совершенно новом виде соревнования “Удери от оборотня!”, где главным призом была наша драгоценная жизнь, а в данном случае это был самый настоящий подвиг, так как неслись мы в почти полной темноте, по лесу и по совсем не гладкой дорожке, так что было просто удивительно, как это мы только не свернули себе шеи... вот была бы оборотню радость – и сокровища вернулись к владельцу, и свежее мясцо, только что самосдохшее... жри – не хочу! Впереди наконец-то показался заброшенный, полуразвалившийся домишко. Вид его оптимизма ну никак не прибавлял, но на безрыбье и рак – рыба и потому, задыхаясь, из последних сил мы влетели в дом, захлопнули дверь и заметались по маленьким комнаткам в поисках хоть какого-нибудь места, чтобы спрятаться. Наконец заметили покосившуюся дверь в чуланчик, забились туда и Чёрный, захлопнув дверцу, заложил её на засов. – Что теперь будем делать? – спросила я его. Вампир угрюмо молчал. ...Дверь начала потихоньку поддаваться. Отскочил один обледенелый кусок дерева, потом другой... – Что ему надо?! – крикнула Лерука. – Ведь мы же не сделали ничего плохого! Ну, взяли себе несколько украшений... так что из этого? – Украшений... – тихо повторила я. – Украшений! Я поняла! Он же Хранитель сокровищ и в самом начале так и сказал нам, а мы взяли часть того, что он охранял столь ревностно... – А что тут такого? Мы ведь взяли всего несколько безделушек! – жалобно проблеял Юрик, понявший, что сейчас ему придётся с этими самыми “безделушками” расстаться навсегда. – Это же капля в море! У него осталось ещё так много золота и драгоценных камней... зачем ему так много? Какой ему от всего этого прок?! – Вот уж чего не знаю, того не знаю... но лучше бы всё вернуть, пока из нас брикетов мороженого не наделали! Вернуть... Хорошее, конечно, решение и честное... вот только как это проделать, если за дверью стоит на диво рьяный противник воровства, который без лишних разговоров заморозит так, что звенеть на ветру будем? – Может, просто открыть дверь и отдать в руки? – робко предложил Юрик. – Угу, вот только тогда он и без нашего раскаяния во всём содеянном возьмёт свои цацки и попутно оторвёт нам башки... так сказать, в назидание потомкам, которых у нас после этой, на редкость жаркой встречи уже никогда не будет! – фыркнул Чёрный. – Не-ет, этот вариант мне не совсем подходит... А, знаю! Он указал куда-то вверх, мы послушно задрали головы и увидели под потолком маленькое оконце. – Молитесь, чтобы мой план удался, и чтобы это окошко вело на улицу, а не в соседние комнаты! – сказал Чёрный. – Давайте всё, что утащили из той пещеры! Юрик и Лерка поспешно повытаскивали из карманов кольца и ожерелья, Чёрный сжал всё это в кулаке, легко взлетел под потолок и, размахнувшись, выбросил золото в оконце. Ледяной оборотень, уже проделавший в двери хорошее такое отверстие для последующего вытаскивания на свет Божий нас, грешных, замер, прекратив свой столь увлекательный “труд” и затем лёгкими шагами помчался на улицу, лишив нас своего незабываемого общества, чему мы были только рады и, воспользовавшись затишьем, выбрались из чуланчика. – Ф-фу! – с облегчением выдохнула Лерука, вытирая ладонью взмокший лоб. – Вот и всё, надеюсь... А теперь домой! С трудом перебирая ослабшими от всего пережитого ногами, мы подошли к двери и замерли на пороге – Ледяной оборотень стоял, преграждая нам путь к свободе и угрожающе рычал, скаля внушительных размеров клыки. – Что ему опять от нас надо?! – пролепетал Юрик. – Чего он к нам привязался? Ведь все его побрякушки мы ему отдали-и... – Не все... – внезапно вспомнила я, запустила руку в карман и достала оттуда... несколько золотых монет, которые тогда, в пещере, машинально прихватила с собой и швырнула их чудищу. – На, подавись! Тот ловко поймал их когтистой лапой и стал прямо на наших глазах уменьшаться. Исчезли льдянистые рога, иглистая шкура и перед нами предстал юноша-Хранитель. Он сверкнул синими огнями глаз, усмехнулся, взмахнул рукой, что-то золотистое полетело в нашу сторону, я машинально поймала это “что-то”... и Хранитель исчез в тёмной глубине леса... – Что там? – наконец спросила Валерия. Я разжала ладонь, посмотрела на то, что лежало на ней... – Монета. Не иначе как на долгую добрую память... – пробормотала я. – О чём? – полюбопытствовал уже полностью пришедший в себя Юрик. – О том, что нечего в гостях воровать... а ещё лучше вообще не соваться туда, куда не приглашают! – Чтоб я туда ещё раз сунулся... – передёрнуло парня. – Да никогда в жизни! – Может, теперь домой поедем? – попросил Чёрный, с тревогой посматривавший на начинающий потихоньку розоветь горизонт. – Светать скоро будет... вам спать пора. Поехали, а? На холме стоял юноша. Его белокурые локоны ласково трепал тёплый ветер, синие глаза были широко раскрыты и пристально смотрели на дорогу, по которой ехал автомобиль. Когда он скрылся вдали, юноша улыбнулся и растаял в рассветной дымке...

2003 г

АДСКИЙ ПЁС Лерука, я, Чёрный и ни на шаг не отстававший от него Юрик отправились на неделю в Сочи, чтобы отдохнуть немного от трудов праведных и загореть вволю... То есть загорать собирались только мы трое, Чёрного уговорить на сей “подвиг” так и не удалось... Зато купались мы все хором. Ночью. Кстати, ночью купаться было куда как веселее и не в пример удобнее – ни тебе отдыхающих под боком, ни тебе толп на берегу и под водой! Луна отбрасывала на бархатно-синюю гладь моря серебристую дорожку, которая тянулась от самого берега и уходила в никуда до самого горизонта, словно звала пробежаться по ней и казалось – зачерпни ладонью эти блики и в руках окажутся серебряные монетки, которые некоторые сентиментальные отдыхающие иногда бросают в воду, чтобы вновь вернуться... Чёрный растянулся на песке, всё ещё хранящем солнечное тепло, и лениво наблюдал за Юриком, который по-детски радостно шлёпал по мелководью, поскольку плавать почти не умел и поэтому заплывать далеко не рисковал, так как совсем не был уверен, что его ненаглядненький вампир бросится ему на помощь, дабы спасти его драгоценную и единственную жизнь... скорее уж, позлорадствует и, если всё-таки и надумает прийти эдаким Бетмэном, так только после того, как спасаемый вдосталь нахлебается морской, очень невкусной водички... – Чёрный, мы идём спать! – сказала я, запахиваясь в купальный халатик и хватая за руку сопротивлявшуюся Леруку, которой хотелось романтики и купания до рассвета. – Юрик, ты идёшь? – Вы идите, идите! – мгновенно оживился тот, стрельнув мгновенно загоревшимися глазками в сторону вальяжно разлёгшегося на песке Чёрного. – Я ещё немного... того... поплаваю! – Всё с тобой ясно! – фыркнула Валерия и мы с хохотом удалились, но у самой гостиницы нас внезапно нагнал багровый Эдуард. – Ба! Как же вы, однако, быстро управились! – деланно удивилась я, подтолкнув локтем заухмылявшуюся Лерку. – Надо же... а я-то, дурочка, думала, что на занятия ЭТИМ для мужиков требуется намного больше времени... Что-то не так пошло? – Да ну вас! – привычно отмахнулся вампир, давно уже привыкший к таким приколам с нашей стороны (но не дай Бог попробовал бы кто-нибудь другой пошутить с ним на эту тему – зароет в землю и радостно потопчется сверху!). – У меня тоже нервы есть! – Да ты что?! После стольких лет жизни да нервные болезни появились... А что случилось-то? – полюбопытствовала Валерия. – Что? И ты ещё спрашиваешь?! – взвился Чёрный. – Ну ладно, когда он разделся до костюма – тьфу! – Адама! Мне это как-то по барабану... Но он начал в таком виде танцевать передо мной танец живота! Нет, танец-то танцем, но я предпочитаю, чтобы тряслось выше живота и у девчонок... Может, вы мне станцуете, так сказать, в качестве моральной компенсации, а? – А это не хочешь? – сложила я аккуратнейшую фигу и сунула её под нос откровенно разочарованному вампиру. – Лучше спать пошли, а то не ровен час припрётся этот озабоченный и спляшет для тебя приват-танец! – Положишь меня к себе под бочок? – радостно оскалился Чёрный. – В гроб я тебя положу и крышку винтиками прикручу... чтоб не вылез! – Да я и так в нём сплю... – разочарованно заметил Эдуард, когда мы вошли к себе в номер с двумя смежными комнатами, которые Чёрный давным-давно забронировал для нас. – Да, кстати, а как ты сумел его протащить? – поинтересовалась я, запирая дверь, на что Чёрный высокомерно хмыкнул и повёл плечом – мол, что я буду распинаться перед вами, дурами? – Зря ты Юрика одного на пляже оставил, – заметила Валерия, зевая и сладко потягиваясь. – Вот влипнет он опять в какую-нибудь историю... – Тогда надо будет пожалеть эту самую “историю”, а не его... Фиг с ним! – усмехнулся вампир, отправился в соседнюю комнату и через пару минут оттуда донёсся его вопль! Мы метнулись туда и увидели чудесную картинку: сопротивлявшегося изо всех сил Чёрного страстно обнимал и целовал лежавший в симпатичном гробике невесть как пробравшийся туда Юрик. Хохот стоял такой, что мы буквально сползли на пол! В конце концов, злосчастный вампир, совершенно нецензурно ругаясь, сумел-таки вырваться из страстных объятий и выкинул Юрика из комнаты, попутно прихватив за шкирки и нас... Рано утром раздался стук в дверь. С трудом протирая слипающиеся веки и безудержно зевая, я подошла к двери и лениво спросила: – Кто там? – Вам телеграмма! – послышался звонкий мальчишеский голос. Я открыла дверь и увидела на пороге невысокого роста юношу – скорее, мальчика в щегольской курточке служащего гостиницы, который приятно улыбался и протягивал бланк телеграммы. – А попозже принести её нельзя было? – осведомилась я. Мальчик пожал плечами: – А вдруг что-нибудь срочное? Вы же сами потом недовольны будете... и ругаться станете! – Ругаться я бы не стала... Ладно, спасибо и возьми за срочную доставку! – я протянула мальчику купюру и тот мгновенно исчез. Я закрыла дверь, развернула телеграмму, прочитала её и всю мою сонливость как рукой сняло! Сунув бумажку в карман, я подскочила к кровати, на которой сладко спала Валерия и принялась что есть силы трясти крепко дрыхнувшую подружку, но всё было без толку – Лерка спала прочно и просто так возвращаться в реальный мир не собиралась. Поняв, что от тряски толку чуть, я не поленилась сбегать в ванную, набрала там воды в стакан и, вернувшись, от всей души окатила соню холодным душем. В тот же миг послышался дикий вопль, и Лерка подскочила на своём ложе, очумело тряся рыжей шевелюрой, разбрызгивая во все стороны водяные брызги. – Совсем охренела, да?! Рань какая... Только спать да спать! – Читай! – сунула я ей под нос телеграмму. Лерука прочла, зевнула и сонно пробурчала: – Ну и что? – Как это что?! Здесь же написано: “Умерла Инга. Похороны десятого. Приезжайте”! – Отвянь, а? – попросила Валерия, снова рухнула на кровать и только я отошла, как мгновенно раздался её вопль: – Что?! Как это “умерла”?!!! – О, наконец-то дошло! – вздохнула я, направилась в комнату Чёрного, откуда через пару минут торопливо вышла, неприлично хихикая, и поманила за собой Валерию. Та, поняв, что намечается большой ржач, понимающе кивнула и на цыпочках проследовала за мной... и не зря, так как картинка и в самом деле была просто незабываемая: на кровати в обнимочку лежали Чёрный и Юрик. Оба голые, едва прикрытые простынёй, но так “культурно”, что было видно буквально всё до мельчайших деталей. – Ромео и Джульетт... Ху из вас, интересно, Ромео, а ху Джульетт, а? – ехидно пропела Лерука, радостно скаля зубы. Чёрный, к его чести, мгновенно проснулся, глянул на себя, коротко взвыл и накрылся простынёй до подбородка, содрав её с Юрика, который причмокнул во сне и повернулся к нам полным анфасом, представ, так сказать, во всей своей красе. Побагровев как свекла и с трудом сдерживаясь, чтобы не заржать как целый кавалерийский полк, я протянула Чёрному телеграмму, тот быстро прочитал её и недоумённо нахмурился: – Инга... Это не та девушка с короткими каштановыми волосами и зелёными глазами, которую я как-то видел в вашей компании? – Она самая, – кивнула я. – Так что мы сегодня уезжаем... Что делать будешь с этим приставалой? – Возьмите его с собой, а? – жалобно попросил Чёрный, впрочем, без особой надежды на благополучный исход своей просьбы. – Нервы у меня не стальные... я ведь не выдержу! Он просто какой-то сексуальный маньяк, честное слово! Мало ему других парней, что ли?! – Посмотрим на твоё дальнейшее поведение, – ехидно сказала я. – Меня интересует только один вопрос... Как он сумел вытянуть тебя из гробика? За ...? – Убью!!! Я, Лерка и Юрик вылезли из автобуса и, разморённые долгой дорогой и жарой, остановились перед зданием вокзала в надежде поймать такси и тут же, словно в ответ на наши мысли, к нам подкатила роскошная чёрная машина с тонированными стёклами, знакомая донельзя. – Смотри! – ткнула я Лерку в бок. – Тебе не кажется, что... – И ещё как кажется! Но не мог же он... Дверца распахнулась, и мы увидели хмурого Чёрного, который тоном, не терпящим возражений, приказал: – Залезайте скорее и закройте рты... а то мухи вокруг, залетят! Отмахнувшись от надоедливого комара, я широко зевнула и поёжилась. – Что произошло? – спросил Чёрный. – Вы хоть что-то узнали? Кто её убил? – Никто толком не знает... Её нашли в парке, с огромными колотыми ранами по обеим сторонам шеи. Может, это укусы вроде тех, что оставляешь ты... Вдруг её убил вампир? – Ну, извини! – оскорбился Эд. – Где это ты видела вампиров с такой пастью? Мы ж не волкодавы, чтобы так рты разевать! – А в фильме “Ночной пилот”, что по Стивену Кингу? – начала было я. – Там у вампира... – Опять этот Кинг?! Клянусь, что проберусь как-нибудь тёмной ночкой в твою комнату и уничтожу все книги Кинга, что у тебя есть! – Да добро пожаловать! – фыркнула я. – А я магический круг начерчу, по краям тазиков со святой водой понаставлю, поймаю тебя туда... и до полного опупения стану вслух Кинга читать. Ты у меня добровольно в этих самых тазиках покончишь свою нежизнь самоубийством! – Эй, хватит собачиться! – крикнула Лерка. – Как вы только можете... – Она права! – возмущённо поддержал её Юрик. – Твоя подруга недавно умерла... и такой смертью, а ты... Мне стало мучительно стыдно. И в самом деле... Инга, такая весёлая девчонка... Никогда она уже не прибежит к нам с какой-нибудь потрясающей новостью, никогда не придумает что-нибудь весёлое... Её нет, а мы грызёмся тут как две старые пердуньи... и из-за чего? Из-за каких-то там книг? – Может, это была какая-то собака? – предположил Юрик. – Да брось ты! – отмахнулась я. – Никакая собака такого не сотворит! Скорее уж, это похоже на оборотня... – Оборотень? – вздрогнул вампир. – Нет их у нас, – сказала Валерия. – Разве что тот Ледяной... Помните? Ещё бы не помнить, как мы сидели в чулане и наблюдали за тем, как вышеназванный делал из двери хорошо приготовленное мороженое. – Нет, это не оборотень... – внезапно тихо сказал Чёрный. – Просто, по-видимому, он вернулся... – Кто? Кто вернулся? – всполошилась я. – Чёрный, да что ты молчишь как партизан на допросе в гестапо? Рассказывай сейчас же! – Адский пёс... Я уже как-то с ним пересекался. Знаю только, что он появляется раз в сто лет и убивает трёх девушек – темноволосых и с зелёными глазами! Все тут же посмотрели на меня. – Постойте-постойте! – запротестовала я. – Да, у меня тёмные волосы... ну и что с того? Глаза-то у меня совсем не зелёные! А вот у Лерки... – У меня волосы рыжие! Чёрный, ты лучше объясни нам, что это за пёсик такой? – Я точно не знаю... Кажется, жил когда-то злой колдун, который обладал невероятной силой и познаниями в магии, но конец его колдовству положила невесть откуда появившаяся девушка, которая тоже была ведьмой, но, в отличие от колдуна, её магия была светлой и доброй. Она смогла отправить его живым в Ад, но этот мерзавец как-то сумел вернуть часть своей души на землю и та превратилась в огромного чёрного пса. И вот с тех пор уже семьсот лет это пёс всё ищет и ищет потомка той колдуньи – девушку с каштановыми волосами и зелёными глазами. Повторяю, я всего лишь пересекался с ним, а не присутствовал при сём действии, так что доподлинно не знаю, правда ли это хоть частично или же полные выдумки. – Но почему он ищет её именно здесь? – удивилась я. – Ведь нашему городку нет и ста лет... – А кто знает, может, здесь он когда-то и располагался... Не знаю, ничего вам на сей счёт сказать не могу. Но ведь люди то и дело переезжают туда-сюда, вдруг здесь и в самом деле живёт потомок той белой колдуньи? Кстати, я помню, что потом эту девушку сожгли по ложному доносу те же самые люди, которых она тогда спасла, но у неё осталась дочка, которую, спасая от инквизиции, укрыли добрые люди. – Ладно, я всё понял! – вмешался Юрик. – И то, что колдуна загнали живьём в адское пекло, и то, что часть его души осталась здесь, и то, что ведьму сожгли... Но зачем пёс охотится за потомками этой чародейки? – Я поняла! Он хочет вырваться из Ада, а для этого ему надо уничтожить душу той девушки, поскольку именно из-за этого он не может вернуться в мир людей! – Правильно! Да, пока жива хоть частица души той колдуньи, ему суждено вечно жариться в пекле безо всякой надежды на свободу. – Но почему он начал охотиться именно здесь и сейчас? Неужели... – я не договорила. – Что? – вцепилась в меня Лерука. – Что такое? – Кажется, я догадываюсь, кто будет следующей жертвой... Лера, помнишь ту девушку, что в прошлом году приезжала в гости к нашей соседке бабушке Люде? У неё ещё такое редкое имя... – Беата! И она как раз и темноволосая и зеленоглазая... и бабушка Люда сказала, что она приезжает... – Завтра, – докончила я. – Она приезжает завтра. Надо её будет как-то предупредить... – Ага, и она примет тебя за чокнутую! – покивал Чёрный. – Я бы на её месте ни за что не поверил. – Надо будет её убедить в том, что мы говорим чистую правду, и ты нам в этом поможешь! – Интересно... и как же я это сделаю? – Ты просто покажешь ей своё истинное лицо! Тогда-то она точно поверит в то, что раз вампиры существуют на самом деле, то и до адских псов рукой подать! – решительно сказала я. Беата приехала на следующий день. Несколько часов мы, словно поклонники-неудачники, торчали у забора того дома, где жила бабушка Люда, надеясь поймать её внучку и поговорить по душам, но Беата была неуловимой словно герои-мстители из одноимённого фильма: то она ушла в магазин, то к подружке, то купаться и неизвестно, когда она вернётся... Собственно, там мы её поймать и решили, рассудив, что при свете дня адский пёс вот так просто мочить никого не станет. – Привет, Беата! – излишне жизнерадостно сказала Лерука и, задыхаясь от долгой ходьбы, плюхнулась на песок рядом с девушкой, которая лениво приоткрыла один глаз, обозрела им новоприбывшую и вновь его закрыла, решив не отрываться от процедуры загорания: – А-а, это ты... Приветик... Извини, я загораю. – Нам надо срочно поговорить! – вмешалась я. – Беата, тебе грозит смертельная опасность! – Какая же, интересно? Стать фотомоделью? Вам-то это точно не грозит! – ехидно усмехнулась нахалка. У Леруки сузились и начали светиться глаза. Понимая, что начинает попахивать скандалом, который может легко перейти в небольшое мордобитие (а то, что мордочку набьют именно Беате – было ясно как дважды два, особенно если учитывать разные весовые категории предполагаемых участниц боя без правил), я поспешно сказала: – Ты слышала о том, что в нашем городке убили девушку? Она, между прочим, была темноволосая и зеленоглазая... как и ты! – Ну и что? Это теперь такой параметр, по которым можно мочить именно тех, кто под такое описание подходит? – усмехнулась Беата. – Так и вы под такое описание подходите... немного! Что ж до сих пор в живых ходите? Может, умницы, вы ещё и знаете, кто её убил? – Адский пёс! – выпалила Валерия. Беата покрутила пальчиком у виска, сочувственно посмотрела на меня – мол, как ты ещё уживаешься с такой психопаткой? – и встала с песка, попутно прихватив полотенце. – Пойду-ка я домой... – вздохнула она, и только было повернулась, чтобы уйти, как Лерку точно взорвало: – Не понимаю, какого вообще хрена мы распинаемся тут перед этой дурой?! Охотится этот пёс за потомком светлой колдуньи и пусть себе охотится на здоровье! Что, будем предупреждать каждую дуру и никакой тебе благодарности?! Беата, уже сделавшая несколько шагов по тропинке, внезапно остановилась как вкопанная и стояла так долго, что я поневоле встревожилась: – Беата... Что с тобой? Тебе плохо? Перегрелась на солнце? – Нашла о ком заботиться! – фыркнула негодующе Валерия, всё ещё возмущённая поведением предполагаемой жертвы – надо же, её предупреждают, о ней беспокоятся... и что взамен? Фырки и насмешки? Не-эт, роль спасительницы совсем неблагодарная роль, что ни говори! – Откуда ты это знаешь? – ровным голосом спросила девушка и повернула к нам побледневшее лицо. – Ну, про белую колдунью... Ведь она мне снилась и сказала, что... Но ведь это всего лишь сон, правда? – Это не сон, Беата и мы тебе это докажем. Беата сидела, крепко обхватив себя за плечи и уставившись куда-то в одну точку. Чёрный, только что закончивший свой рассказ, замолчал и выжидающе уставился на неё. – И что мне делать? – наконец жалобно спросила она. – Прятаться? Но где? И потом, если я и выживу, то он может добраться до моей дочки... или внучки. Они-то в чём виноваты?! Может, вы подскажете, как эту тварь можно уничтожить? – Чего не знаю, того не знаю! – растерянно развёл руками вампир. – Наверно, об этом знала только та ведьма – твой предок, но она давно мертва и вряд ли доверила свой секрет бумаге... в те-то дикие времена! – Домой пора! – неожиданно решительно сказала Беата и поднялась с кресла. – Полночь уже... Бабушка волноваться будет, хоть я ей и сказала, что в гостях у друзей. Полночь как- никак! – Мы проводим тебя, – предложил Чёрный и тоже встал, подавая тем самым пример всем нам – мне, Юрику и Валерии. ...Путь наш лежал через парк. Мы тихонько пролезли сквозь решётку, стараясь не привлечь внимания сторожа – не в меру бдительного дяди Коли и направились по дорожке, ведущей к задней калитке, а оттуда было уж и рукой подать до наших домов... и внезапно за нашими спинами послышалось громовое рычание. – О нет! – пролепетала я и чуть не села на дорожку – так подкосились со страху ноги. – Чё-орный, ну скажи, что это просто безобидная собачка... Ведь всё именно так?! Тёмная тень плавно пронеслась над нашими головами, и перед испуганными нами предстал огромный угольно-чёрный пёс с глазами, в которых полыхали отблески адского пламени. – Наконец-то! – прорычал пёс и стал меняться у нас на глазах, постепенно превращаясь в высокого худого человека с худым измождённым лицом и в потрёпанной чёрной одежде старинного покроя. – Теперь-то я смогу вернуться на землю... Ты, мерзкая девка, сделала хитро, что вовремя умерла, и я не смог тогда добраться до тебя, но сейчас я наконец-то уничтожу твою кровь, и твоя смерть даст мне новую жизнь! Чего стоите, жалкие смертные? Убирайтесь, пока я милостиво позволяю вам это сделать, а иначе... Что ждёте? – Я тут ни при чём! – отчаянно крикнула Беата, пятясь назад и в панике оглядываясь на нас. – В чём моя-то вина?! – Только в том, что ты на свою беду потомок Белинды – той, что заточила меня живым в Ад! – на удивление мирно ответил колдун, взмахнул рукой и из неё вырвалось чёрное пламя, которое устремилось на в ужасе закричавшую Беату, что в ужасе присела и закрыла голову руками, словно это как-то могло спасти её, полупрозрачным покрывалом окутало хрупкую фигурку и вдруг... пропало! – Что?! – удивился колдун. – Не может этого быть! И тут он закричал... а мы смотрели на девушку, смотрели и не узнавали её! Беату окутывало белое сияние, которое плескалось воздушными волнами вокруг её тела подобно невесомому шифоновому покрывалу и словно меняло девушку, делая её и выше и намного стройнее... Менялось и само лицо Беаты – нет, черты его оставались прежними, но в них проступила многовековая мудрость, особенно это отражалось в глазах, которые так странно смотрелись на нежном и таком юном лице... – Думаю, пора довести до конца то, что я начала семьсот лет назад! – мелодичным голосом произнесла Белинда (ибо это была она) и запела. Звуки её голоса переливались и струились, то взвиваясь вверх подобно птичьим трелям, то начинали звучать колокольным набатом и колдун дико закричал, падая на колени и сжимая голову дрожащими руками. Земля под ним начала трескаться, пропуская на волю языки алого пламени. – Твоё время закончилось! – безжалостно прогудел низкий голос. – Пора! – Нет! – яростно завизжал колдун, вертясь во все стороны словно уж на сковородке. – Немного, ещё немного времени... Ведь я почти добился своего!!! – Семьсот лет истекли! – неумолимо-равнодушно ответили ему и в тот же миг земля под ногами колдуна разошлась, и он с воплем полетел вниз, прямо в языки ожидающего его пламени... и провал мгновенно пропал. – Моя магия даже не понадобилась... – мелодично сказала Белинда и последовавшая за её словами вспышка невыносимо яркого белого света на какое-то время лишила нас зрения, а когда мы наконец-то проморгались, то перед нами стояла уже прежняя Беата. – Вы чего? – удивлённо спросила она. – Головы закружились, да? Говорила же вам, что лучше сразу пойти домой, а не шляться по ночным паркам... и вот вам, пожалуйста! – А ты разве ничего не помнишь? – поразилась Валерия. – Интересно, что я должна помнить? – недоумённо пожала плечами девушка. – Вроде бы в кафе не ходили, не с чего и пьянеть до потери сознания... Да что с вами такое?! – Ничего особенного! – толкнул в бок Чёрный Лерку, которая вознамерилась было просветить Беату насчёт всего, что только что произошло. – Всё очень хо-ро-шо и никакая опасность нам не грозит! Это он повторил уже непосредственно для Валерии, так как я не дура и поняла быстро, что далее распространяться насчёт несостоявшейся стычки с колдуном и чудесного и своевременного появления прародительницы-колдуньи не стоит, так как девушка нам не поверит, в любом случае сочтёт сумасшедшими, даже если бы были вещественные доказательства (а их не было) и Белинда правильно сделала, что стёрла память своей дальнему потомку, потому что после такого спокойно жить никто бы не смог. Лерка тоже наконец это поняла и надулась словно мышь об крупу. – Вы уверены... – начала было Беата, но тут позади раздался резкий свист и замелькал луч фонарика. – Ошибся ты, Чёрненький, опасность нам грозит и ещё какая... – прошептала Лерука. -Дядя Коля на подходе, а он, если на службе, то будет поопаснее любого адского пса... Бежим, чего стоите?!! Беата, Чёрный и Юрик сориентировались моментально и кинулись в ближайшие к ним кусты, а мы с Лерукой замешкались, были застуканы с поличным и попали в луч фонарика. – А-а, Наташка и Лерка! – торжествующе крикнул дядя Коля. – Что, по ночам по парку шляетесь? Ну-ка, идите сюда! Мы нерешительно замерли, переглянулись и... рванули прочь.

2003 г

ИНОГДА ОНИ ВОЗВРАЩАЮТСЯ! Со времени нашего путешествия в параллельный мир (ну, вы помните, мы оттуда ещё Юрия с собой прихватили? Для тех, кто не читал о наших там приключениях, поясняю: Юрий – это наш Юрик, только в параллельном мире, и вот оттуда-то мы и прихватили его с собой, так как парню грозила нешуточная опасность) не прошло и двух месяцев. Рассказывать о нём более подробно не хочу – спаслись и хорошо. А вот дальше начинается самое интересное... Начать хотя бы с того, что Юрий срочно сменил ориентацию. Как он сам мне потом признался, ему до конца жизни хватит той “любви” которую он получал от Чёрного! Кстати, о Чёрном... Наш милый вампир не раз “ошибался” и обнимал Юрия, отчего тот бледнел, вопил не своим голосом и Чёрному это дико нравилось. – Да знаю я, что это не наш Юрик! – виновато он говорил каждый раз на все те упрёки, которыми мы его осыпали. – Но ведь они так похожи! Можно хотя бы помечтать, что это наш дорогой Юрик и что он больше на меня не кидается?! Вот попробуй, объясни такому дураку! С нашим Юриком у Юрия тоже сложилось не очень гладкие отношения. Юрий был очень добрым и покладистым парнем, всегда готов был помочь и Юрик начал бессовестно этим пользоваться. Началось всё с того, что он как-то попросил Юрия на два дня подменить его на работе (работал он шофёром в какой-то организации) и тот согласился – на свою же беду. Два дня растянулись на две недели, потом на целый месяц и, в конце концов, Юрий не выдержал. – Наташа, мне надо вернуться в мой мир! – сказал он, когда мы сидели вечером в парке и мирно поедали мороженое. От такого заявления я даже чуть не подавилась куском вафельного стаканчика! – Ты в своём уме?! Жить надоело? Разве не представляешь, что сделает с тобой тот Чёрный?! – Представляю, – спокойно сказал Юрий. – Но мне нужны мои документы, хоть какие-то вещи... Я здесь живу на птичьих правах! Думаешь, это очень приятно? – Вообще-то ты прав... Что ж, иди. – А... а разве ты не пойдёшь со мной? – робко спросил парень. – Я ведь один не справлюсь... – Думаешь, я с Чёрным драться буду? И не надейся! Во-первых, силы не те, во вторых у него там до фига и больше помощников, в-третьих... В общем, иду с тобой. Мы зашли на нашу заветную полянку, приблизились к кустам малины... Я поправила рюкзак, в котором сиротливо погромыхивали несколько осиновых кольев, зверски воняла здоровенная головка чеснока и позвякивали две серебряные вилки. Когда Юрий выразил робкое сомнение в том, что эти предметы способны помочь нам справиться с вампирами, я обозлилась и посоветовала ему тогда просто идти с белым флагом – авось растрогаются! Так, с перебранкой и полезли сквозь колючие заросли... ...Здесь уже был вечер. Хмурая луна изредка и неохотно проглядывала сквозь обрывки туч и, по-видимому, всерьёз подумывала, не смыться ли ей совсем... К тому же недавно прошёл дождик и земля была насквозь мокрой и холодной. – Вот везёт, так везёт! – с чувством сплюнула я. – Ненавижу дожди... – А я люблю! – заупрямился Юрий. – Под его звуки так хорошо дремать. – Дома хорошо дремать, а не шляться по улице! И вообще... пошли побыстрее, пока насморк не подхватили. Иди первый, Сусанин! Юрий грустно вздохнул, полез было сквозь кусты, и тут же шарахнулся назад. – Ты чего?! Какая оса тебя укусила? – Если бы оса... Там сидит один из помощников Чёрного... нет, не вампир, но тот, кто прислуживает им. Меня он, к счастью, не знает, но что же нам теперь делать? Было совершенно ясно, что сия “почётная стража” находилась здесь именно по наши души... Да, ждали нас и ждали, очевидно, с того самого дня, как мы удрали от них и вход в наш мир так обнаружен и не был, иначе плохой Чёрный и вся его братия давно бы уже была у нас в гостях... Что же делать? – Снимать штаны и бегать! – вслух сказала я самой себе. – Ты чего? – Так, о своём, о девичьем... А впрочем... Юрий, а тебе слабо со мной поцеловаться? – Я не против! – неожиданно радостно ответил тот. – Всегда готов! – Эй, эй! Не лезь так! Прекрати! Отпусти сейчас же!!! Ну, ты и нахал... – Знаешь, Наташа, давно хотел тебе сказать... В общем, ты мне нравишься. – Вампирам скормлю! – предупредила я, отцепляя от себя его руки. – Нашёл время в любви признаваться! – Какая же ты всё-таки колючая... – вздохнул Юрий. – Неужели я тебе совсем не нравлюсь? – На фиг ты мне сдался – беспаспортный и бесштанный? – хмыкнула я и, увидев, что Юрий обиделся, быстро добавила. – Шучу... Итак, слушай мой план! Выползаем из кустов... – Но там же... – Вот именно! Выползаем из кустов с таким видом, словно только что занимались там нехорошими делами. Он же мужик – поржёт и забудет! Надеюсь, что забудет... Вперёд! Я расстегнула кофточку почти до пупа, повыше задрала юбку и глянула на Юрия. Лыба у того была почти что до ушей. – Вот болван... Расстёгивай штаны и рубашку и дуй за мной! – Трусы снимать? – деловито поинтересовался парень. – Не волнуйся насчёт трусов, в морге разденут... Готов? А теперь за мной! Вампирский соглядатай, что сидел на скамейке, насторожился было, заслышав треск кустов но, увидев наши полураздетые фигуры, расслабился и заулыбался. – Эй, парень! – весело сказал он. – А почему не блондинка, а брюнетка, да ещё и очкастая? Красивее не нашёл? – А мне нравятся именно такие! – томно ответил Юрий, просовывая свою ладонь мне за пазуху. Я терпела и только мысленно и очень нецензурно высказывала своё крайнее недовольство. Под смех и шуточки вампирского приспешника мы благополучно вышли из парка, миновав ещё парочку соглядатаев и уж тут-то Юрий получил по полной программе за всё – и за “именно такие”, и за лапанье... Впрочем, обиделся он не сильно. На улице не было никого, как и в прошлый раз. Правда, тогда мы налетели на байкеров, но сегодня, как видно, они изволили кататься где-то в другом месте… и слава Богу! – Ну что, пошли к тебе домой? – спросила я, оборачиваясь к Юрию, который всё ещё потирал нарумяненную оплеухой щёку. – Ключ не потерял? Парень молча покачал головой и извлёк из кармана брелок с серебристым ключом. – Тогда чего стоим? Надо спешить! То и дело озираясь и вздрагивая от любого шороха, мы пулями пролетели то расстояние, что отделяло нас от дома Юрия и, с облегчением вздохнув, вскоре входили в подъезд, где было темно так, что хоть глаз выколи. – Слушай, Юр... Вы хоть изредка лампочки вкручиваете, а? Как можно в этакой темнотище ходить без неприятных последствий для собственного организма? – А зачем? – грустно спросил Юрий. – В этом доме я жил один. – Не поняла... А где же другие жильцы?! – Или на кладбище, или стали вампирами... А иные в качестве доноров заперты во дворце Чёрного. – А чего же он тебя оставил здесь? Забрал бы к себе... – Ему нравилось встречаться со мной в домашней обстановке. В каком-то смысле он был очень добр ко мне... – Ага, и пил твою кровь! – фыркнула я. – Очень добрый, просто слов нет. Открывай дверь, чего застыл? Юрий послушно вставил ключ в скважину, повернул его, дверь почти без скрипа отворилась, и мы осторожно вошли в притихшую пустую квартиру. – Свет не включай! – предупредила я парня, который уже было протянул руку к выключателю, но вовремя остановился и, помедлив, признался: – Я темноты боюсь... – Что-то я до сих пор этого не замечала... Ну, на, держи фонарик! Мы одновременно нажали на кнопки, и узкие жёлтые лучи осторожно зашарили по тёмным углам. Юрий вытащил уже приготовленный с прошлого раза чемодан, полный одежды, снял с крючка сумку и полез в сервант, где у него хранились деньги, драгоценности и документы. К счастью, всё было на месте. Или почти всё... – Наташа! – охнул Юрий полузадушенным голосом так, что я сразу поняла – случилось что-то очень неприятное. – Что такое? – Нет моего паспорта! – Ты уверен в этом? Посмотри получше! – Я уже всё просмотрел... Водительские права на месте, трудовая и медицинская книжки, страховой полис... а паспорта нет! – простонал Юрий и закрыл ладонями лицо. – Что делать? – Ладно, что-нибудь придумаем... Собирай всё, что нужно и валим отсюда. – А я уже всё собрал... – уныло сказал Юрий, подхватывая чемодан и протягивая мне сумку. – Пошли, что ли... Мы вышли на площадку и... – Тьма меня храни, какой приятный сюрприз! – насмешливо произнёс такой знакомый нам голос. – Очень, очень рад, что вы изволили навестить меня! Соглядатай, что видел нас, ещё несколько минут после нашего ухода смеялся, пока холодный голос Чёрного не произнёс: – И чего это ты, интересно, так развеселился, а? – Да тут парочка одна только что прошла! – хихикнул незадачливый сторож. – Занимались тут кое-чем... – Парочка, говоришь? – задумчиво проговорил Чёрный. – А когда они сюда вошли, ты видел? – Нет... – А остальные тебе про них рассказывали? – Н-нет... – Как эта парочка выглядела? – почти зарычал Эд. – Ну-у, полураздетая девка и... – Точнее!!! – Девка темноволосая, очкастая, а парень высокий такой, с длинным носом... – уныло сказал сторож, уже понимая, что допустил самую большую ошибку в своей жизни и за эту самую ошибку его вполне возможно не то что не сделают вампиром, но и запросто могут свернуть шею. – Ты идиот! – взревел Чёрный. – У тебя нос между глаз сопрут, а ты и не заметишь! Быстро, зови наших, едем к дому Юрия! – А как же... – заикнулся было соглядатай, но Чёрный, зашипев, так сверкнул глазами, что неудачник мгновенно ретировался. Через несколько минут вся эта банда подъехала к дому, но мы этого, к сожалению, не услышали... – Вот так-то, милые мои! – с торжеством сказал Чёрный. – Не надо считать нас дураками! – Где паспорт? – спросила я. Вампир сунул руку в карман куртки и вынул оттуда красную лаковую книжечку. – Отдать тебе? – ласково спросил он. – Всё равно твоему дружку она уже не понадобится... Я молча выхватила из его цепких пальцев паспорт и сунула его в карман кофточки. – А теперь... – Чёрный махнул рукой и его помощники, подхватив нас точно кукол, поволокли на улицу. – Везите их ко мне во дворец! Лежать поперёк жёстких колен вампиров было ой как неудобно, но наши жалобы вряд ли принимались в расчёт и поэтому я предпочла помалкивать, стараясь не привлекать к своей скромной персоне излишнего внимания... но трясло просто жутко, трясло так, что зубы сами собой отбивали чечётку, так что наконец я не выдержала и только было собралась просить пощады, как мотоциклы остановились, нас грубо поставили на ноги... на площади перед зданием администрации. – Зачем он привёз нас сюда? – тихо спросила я Юрия, которого била крупная дрожь. Ещё бы – снова попасться в руки своего мучителя... – Это и есть его дворец... – сквозь подступающие к горлу слёзы ответил тот. – Это дворец?! – расхохоталась я и тут же схлопотала такой полновесный подзатыльник, что взвыла от боли. – Девчонку в камеру! – скомандовал Чёрный. – А парня в мои апартаменты, с парнем я разберусь сам... – Нет!!! – закричал Юрий, попытался было вырваться, но его подхватили сильные руки вампиров и поволокли к дверям. Меня потащили следом, почти пронесли по вестибюлю и, наконец, впихнули в какую-то пыльную каморку – скорее всего, бывшую когда-то кладовкой. – Это и есть камера? – с иронией спросила я, но мне ответить не соизволили и просто захлопнули дверь. – Очень весело... – подумала я вслух и принялась обследовать своё место заточения, гордо названное камерой. Окно было забрано решёткой... Впрочем, чего на окно надеяться, если за ним наверняка прогуливаются два-три вампира? Не-ет, тут нужно искать другой выход... Дверь? Ага, только полный кретин станет выбираться из тюрьмы через дверь, около которой почти наверняка торчит охрана! Подкоп тоже бесперспективен, пол-то бетонный... Я уныло плюхнулась на жёсткую кушетку, что стояла в углу, подняла голову, оглядываясь, и тут же мой взгляд упёрся в отверстие вентиляционной шахты, забранное пластиковой решёточкой. И оно было довольно большое, чтобы сквозь него смог пробраться человек... Во всяком случае, такой относительно некрупный человек, как я. Подтащив к стене кушетку и поставив её на попа, я шумно вздохнула, скинула кроссовки, привязала их шнурками к поясу, с трудом отодрала решётку и, кое-как вскарабкавшись, протиснулась внутрь вентиляционной шахты... Сказать, что там было пыльно и грязно – значило ничего не сказать. Там было просто до жути пыльно! Пыльно и просто невероятно грязно! Стараясь не чихать, я осторожно ползла и заглядывала в каждую комнату через вентиляционную решётку, что мне попадались, но в тех комнатах, что я видела, не было ни Чёрного, ни Юрия, ни даже вампиров – помощников Чёрного. Я доползла до того места, где труба круто поднималась вверх, на второй этаж, немного отдохнула... но делать нечего – придётся ползти. Кряхтя, цепляясь за крошечные выступы, я кое-как извернулась и, извиваясь словно змея, поползла наверх. С трудом добравшись до первой комнаты, решила только хоть немного передохнуть, но тут услышала крик Юрия и куда только усталость подевалась! – вмиг доползла до следующей решётки, осторожно глянула в неё и застыла. Взгляду моему предстала просторная комната, бывшая, видимо, некогда приёмной какого-то чиновника. Окна закрывали плотные занавеси из чёрного бархата, которые не пропускали ни малейшего солнечного лучика, на полу лежал кроваво-красный ковёр, из всей мебели к комнате находилась лишь огромная кровать, застланная красным же шёлковым покрывалом (как банально... а ещё вампир!), и на этой самой кровати как угорь извивался связанный Юрий, возле которого сидел Чёрный и торопливо расстёгивал высокий воротник его рубашки. – Если бы ты только знал, как я соскучился по вкусу твоей крови... – шептал вампир. – Зачем ты ушёл от меня? Разве я был плохим хозяином? Чёрный, оскалив клыки, нагнулся к горлу Юрия... Услышав крик парня, я зажмурилась, и почти сразу же послышался осторожный стук в дверь. Скрипнула кровать и полный злобы голос Чёрного произнёс: – Какого чёрта?! – Хозяин... – робко сказал чей-то хриплый голос. – Нужна ваша помощь! Рабы на заводе взбунтовались и... – Разве нельзя было обойтись без меня? – зарычал Эдуард. – Разве не видишь, что я занят?! – Вижу, хозяин! – обладатель хриплого голоса хихикнул. – Полнокровный мальчик... вы его потом нам отдадите? – Лапы прочь от моего любимчика! – уже более добродушно сказал Чёрный. – Он не для вас... Ладно уж, идём. Ах да, совсем забыл... Там, в камере, заперта девчонка. Убейте её! Я похолодела. Вот сейчас придут туда, да увидят, что арестантки нет... Догадаются, где я и вытащат за уши... или за ноги! – А впрочем, оставьте её в живых. Пока! – уточнил Чёрный. – И не заходите к ней. Пусть теряется в догадках, пусть надеется на то, что о ней забыли, а уж потом... Чего стоишь? Пойдём! А ты жди... Хлопнула дверь, и послышались удаляющиеся шаги, которые звучали всё тише и тише, пока не удалились совсем. Я перевела дух и снова посмотрела в комнату: никого, кроме Юрия, что неподвижно лежал на кровати... Подождав ещё пару минут, я вцепилась в решётку, толкнула раз, толкнула другой и внезапно вылетела из вентиляционной шахты, словно пробка из бутылки и приземлилась точно в центре кровати. От грохота и амплитуды колебаний, произведённых моим падением, Юрий, всё ещё всхлипывая, открыл глаза и, узрев мою пыльную физиономию, разинул рот. – Помощь не требуется? – отплёвываясь, поинтересовалась я. – Наташа?! Наташенька!!! – зарыдал он. Я, слегка подпрыгнув на пружинном матрасе, развернулась и, добравшись до парня, принялась распутыватьузлы на верёвках, развязывая его. – Быстро, хватай свои шмотки, паспорт у меня! – скомандовала я. Юрий мгновенно слетел с кровати и, подхватив сумку и чемодан, что лежали тут же, поспешил к двери, а я огляделась в поисках своего рюкзака с кольями, чесноком и вилками, но того нигде не было. Да и фиг с ним! Хотя серебряных вилок, конечно, было немного жаль... Юрий тем временем осторожно выглянул за дверь и тут же отпрянул. – Что, стража? – Вампиры... И уходить явно не собираются. Что будем делать? – Может, через окно? – Ага, со второго этажа! А впрочем... Юрий, отойдя от двери, содрал с окна тяжёлую штору и принялся за работу, которая оказалась очень непростой – шторы были бархатными и просто так рваться не собирались, а ножа у нас, как на грех, не оказалось, но наконец всё было готово и мы осторожно спустили вниз сначала чемодан с сумкой, подождали минуту – не примчится ли охрана? – но всё было спокойно. Видимо, сторожа, вместо того, чтобы зорко следить и ловить злоумышленников и беглецов, спокойно попивала кровушку, сидя в вестибюле и смотрела развесёлые фильмы ужасов. – Полезли! – шепнула я Юрию. Мы перелезли через подоконник, на мгновение зажмурились и благополучно скользнули вниз. Никто нас так и не заметил. Добрались мы до ворот парка лишь через полчаса... Ещё бы! Попробуйте добежать быстрее с тяжёлым чемоданом и полной до отказа сумкой! Кстати, ни с тем и ни с другим Юрий расстаться отказался наотрез и в этом он до боли напоминал своего двойника – тот тоже был ещё тот барахольщик! Ворота опять оказались заперты... Я тихонько взвыла, представив себе, как буду ползти вверх с тяжёлой сумкой через плечо, но Юрий спокойно подошёл к воротам, чем-то щёлкнул, и те гостеприимно распахнули свои створки! – Это... это что? – запинаясь и едва не кипя от ярости, произнесла я. – Значит, и в прошлый раз... – Может, потом будем выяснять, кто прав, а кто виноват? – предложил Юрий. – Бежим отсюда! – Куда? – раздался голос Чёрного, мы резко обернулись и увидели, что позади молча стояла группа вампиров, смутно видимая в лучах бледной, то и дело исчезавшей среди туч луны. Сам Чёрный стоял чуть впереди и светящимися красными глазами пристально рассматривал наши обалдевшие физиономии. – Значит, сумела-таки удрать? – злобно спросил он и, размахнувшись, от души врезал мне по щеке. – Не смей! – закричал Юрий, бросился на вампира, позабыв о своём страхе, и тут же сложился вдвое от мощного удара в живот. – А теперь приступим к самому приятному... – улыбнулся довольно Эд, нагнулся было к упавшему на колени парню... и тут же отлетел от него, дико заорав и схватившись за плечо, на котором расцвело кровавое пятно. Ничего не понимая, я оглянулась и увидела... Чёрного и Сен-Жермена, которые держали в руках пистолеты. – Откуда... – Да нам Лерка всё рассказала! – пояснил наш Чёрный. – Ну, мы подождали-подождали и решили пойти вам навстречу... А тут, оказывается, такое веселье! – Чего застыли? – спросил Сен-Жермен. – Давайте, шевелите булками, а то плохой Чёрный уже приходит в себя. Хотите стать его ужином? Этого нам жуть как не хотелось и поэтому, с лёгкостью подхватив ставшие неожиданно просто воздушными чемодан и сумку, мы бросились вслед за нашими спасителями, которые уже исчезали в кустах. Позади дико заревел раненый Чёрный и его подручные-вампиры, придя в себя от только что увиденного, бросились было за нами в погоню... но не тут-то было! Нырнув в нужные нам кусты, мы углубились в заросли малины и, с писком протиснувшись сквозь них, снова выбрались в наш родной до боли парк. – И где ты думаешь теперь жить? – спросил Чёрный Юрия, когда мы все уже шли по дорожке, ведущей к воротам. Тот пожал плечами. – Если хочешь, можешь пока на первое время перекантоваться у меня, – предложил вампир. – Всё равно я один... – Нет уж, – отрицательно покачал головой парень. – Сегодня я ещё раз переночую у Юрика, а потом... – Что потом? – Найду себе квартиру. Хватит с меня вампиров и геев!

2003 г

ОГНЕННЫЙ ДЕМОН Прямо посреди ночи меня разбудило потрескивание и ярко-оранжевый свет. Безудержно зевая во весь рот так, что он лишь каким-то чудом не смыкался на затылке, я подошла к окну, глянула во двор и оцепенела. Прямо в центре двора росло моё самое любимое дерево – черешня, с которой я часто срывала крупные сладкие плоды... И вот это-то самое дерево горело сейчас как хорошо просмолённый факел! Пока я смотрела на это дело и лихорадочно раздумывала, кому же так успела хорошо насолить, что подожгли ни в чём не повинное деревце, огонь неожиданно вспыхнул ярко-белым светом и... погас. И не просто так погас, а исчез совершенно бесследно, не оставив после себя ни искорки, ни даже чешуйки золы... а дерево оказалось совершенно целым! – Ё-моё! – только и смогла сказать я. Вот попробуйте доказать то, что было на самом деле и что не оставило после себя абсолютно никаких следов. Фиг у вас что получится! И у меня тоже не получилось. Напрасно я с пеной у рта доказывала Леруке, что собственными глазами видела ночью, как вот это самое, сейчас целое и невредимое дерево горело ярким пламенем, Валерия лишь скептически усмехалась и поглядывала на пустую бутылку из-под шампанского, которую я приволокла для того, чтобы сделать из неё в дальнейшем модный подсвечник. – Да не пила я! Чего ты всё на эту бутылку зыркаешь?! Лерука невозмутимо подошла к столику, где стояла злосчастная бутылища и понюхала её горлышко: – Н-да? А пахнет так, будто её открыли только вчера... – Да ну тебя! – взорвалась я. – А кто только вчера у всех на глазах нагружался пивом, а? – Ой, тоже мне сенсация! – возвела Валерия очи к небу. – Ты права, это не новость... А кто прячет сигареты от мамочки и время от времени втихаря покуривает? – Ах, ты! – попёрла броневиком на меня Лерка. – Да я тебя... Я захохотала и выскочила из дома. Лерка, зловеще жужжа точно разъярённый шмель, двинулась следом и, пробежав две-три улицы, мы остановились в раздумье: куда бы пойти? К кому бы в гости наведаться, чтобы “порадовать” своим внезапным посещением хозяев до колик? К Юрику? Нет! К Юрию? Ну его. К Чёрному? Сколько можно доставать бедного вампира? Пусть хоть один день отдохнёт, поспит спокойно... – Слушай, Натуль, а пошли к Сен-Жермену? – внезапно предложила Валерия. – Надо бы и ему немного потрепать нервишки... А то чего это он у нас один такой весь из себя спокойный? – Идея просто экстра-класса! – восхитилась я. – Вперёд, на абордаж! Болтая о том и о сём, мы бодро поскакали в ту сторону, где жил граф-вампир, дабы осчастливить несчастного своим внезапным визитом. На перекрёстке улиц Весенней и Октябрьской я нечаянно толкнула локтём высокого, рыжего как морковка парня, извинилась, на что в ответ получила странно задумчивый взгляд, потом мы прошли ещё две-три улицы и вскоре остановились перед роскошным коттеджем, в котором и проживал ныне наш новый знакомый. Теперь в нём совсем было не узнать того заброшенного, полуразрушенного, покинутого всеми дома, куда я когда-то наведалась для того, чтобы отправить на тот свет вампира-аристократа (и к тому же редкостного красавчика, как позже выяснилось) Сен-Жермена. Рабочие постарались на славу! Стены обложены плитками белоснежного мрамора, в полукруглые окна вставлены стёкла с морозным узором... Вокруг самого дома был разбит великолепный цветник и мы, пройдя через ворота, не удержались и остановились, чтобы перенюхать все сорта роз – белые, розовые, кремовые, бежевые, оранжевые, жёлтые, красные и бордовые... Я упоённо вдыхала аромат бледно-лиловой розы, когда Валерия нетерпеливо окликнула меня: – Чего ты там застряла? Идём! Дверь была гостеприимно приоткрыта... Мы осторожно вошли в роскошно отделанную натуральным деревом прихожую, сделали несколько шагов и внезапно почувствовали, как пол, казавшийся таким прочным и незыблемым, необъяснимо исчез под нашими ногами и с воплями провалились вниз! Правда, до дна подвала долететь так и не удалось (видимо, граф постарался, чтобы его случайные жертвы случайно не покалечились и не свернули свои бедовые головушки... Неудобно как-то кровь у покалеченных пить, совесть мучить потом будет!) – угодили в растянутую сетку, которая мгновенно превратилась в гигантскую авоську – и заболтались в ней двумя рождественскими гусями. Снизу тотчас донеслось раздражённое шипение. – Охренеть просто можно... – только и смогла сказать я, когда глянула вниз. – Лер, посмотри-ка! Лерука осторожно скосила глаза... – Ну, что сказать-то... Твои родственники по гороскопу – ты и разбирайся! – проворчала она. – Кто бы мог подумать, что эта сволочь в подвале королевских кобр держит... А тебе чего бояться? Ты Змея и они тоже. Договоритесь как-нибудь! А этого блондинистого паразита я точно однажды выставлю на солнце позагорать... Осиновый кол ему в попу!!! – Как мило вы, оказывается, обо мне отзываетесь! – послышался мягкий голос. Сен-Жермен! – Теперь буду знать, как заставить своих друзей говорить обо мне всё то, что они думают на самом деле! – Я тебе ещё и не то скажу! – зашипела я не хуже тех кобр, что сейчас в нетерпении ползали внизу. – Сволочь ты, а не аристократ! Отпусти нас сейчас же!!! – Отпустить? Это я всегда пожалуйста... – пожал плечами граф и потянулся к рычагу у входа. – Не надо! – приглушённо пискнула Валерия. До меня тоже дошло, что случится, если Сен-Жермен “любезно” опустит нас вниз... Змеи точняк будут рады нежданным гостям! – Умница, Валерия! – улыбнулся граф-вампир и нажал на кнопку, что была возле рычага. Что-то натужно загудело, и дыра в полу закрылась, чем очень сильно разочаровала змеюк, которые надеялись на более близкое знакомство с нами... Ну, не состоялось, так не состоялось, что уж тут поделаешь? Затем он потянул за рычаг, и мы с визгом плюхнулись на пол, больно приложились всеми мягкими местами, а эта “благовоспитанная” сволочь даже не двинулась с места, чтобы помочь нам подняться... Вместо этого он просто повернулся к нам спиной и величаво поднялся вверх по ступеням, уверенный в том, что мы последуем за ним... И ведь не ошибся, мерзавец! В огромном роскошном зале горели только три свечи, и оттого было темно и... и загадочно, словно мы попали в далёкое прошлое, к чему располагала и сама обстановка, точно взятая целиком из восемнадцатого века. И всё же было не слишком-то удобно для нас, жителей века двадцать первого, которые привыкли к электрическому освещению и мы до боли в глазах всматривались в окружающие нас предметы – не для того, чтобы налюбоваться ими, а для того, чтобы не налететь на них и не набить себе шишек... – Слушай, Клод, а почему бы тебе не зажечь нормальные лампочки? – наконец не выдержала я. – И тебе будет удобнее, и гостям... – Мне и так хорошо! – фыркнул вампир. – А гости у меня бывают крайне редко... и то лишь в качестве закуски. – Надеюсь, НАС ты к таковым не относишь? – несколько встревоженно поинтересовалась Валерия. – Итак, что же вас привело ко мне? – уклонился Сен-Жермен от ответа, который нам наверняка бы не понравился. – Думаю, отнюдь не любопытство! – Именно любопытство. Да, кстати, а у Наташки сегодня ночью были глюки! – Да ну? – без особого интереса спросил вампир и равнодушно зевнул. – Надо же... – Ага! Она говорит, что то дерево, которое растёт у неё посреди двора, сначала сгорело дотла, а потом снова восстановилось... Смехота, правда? Не знаю, на что уж рассчитывала Лерка, но Сен-Жермена, против ожидания, это сообщение совсем не рассмешило – наоборот, он неожиданно встревожился: – Сгорело, а потом снова стало целым? Ну-ка, Наташа, расскажи мне обо всём поподробнее! – почти приказал он, и я поведала ему, что случилось прошлой ночью и о чём вы уже знаете... Сен-Жермен зябко обнял себя за плечи и низко опустил голову. – Что с тобой? – нерешительно спросила Лерка, когда молчание уж очень затянулось. – Ты... Это действительно было на самом деле? И ты уже видел такое, да? – Расскажи нам всё! – потребовала я. – Сейчас же! Ведь это произошло неспроста? – Ты права, – глухо ответил Сен-Жермен, не поднимая головы. – Правда, я не знаю, почему он пришёл к тебе... – Да кто он? Не темни, объясни по-человечески! – Он вернулся... – Кто?! – Огнитай... – Сен-Жермен наконец поднял голову, посмотрел на наши недоумевающие физиономии и пояснил. – Огненный демон. – А... чего ему от меня надо? – изумилась я. – Не знаю! Ничего не знаю! – внезапно истерично закричал вампир. – И... и оставьте меня в покое! Убирайтесь!!! Он оскалил длинные клыки и так сверкнул глазами, что мы мгновенно поняли – лучше поскорее убраться как можно дальше и не нарываться на дальнейшие неприятности и поэтому, натыкаясь в полумраке на различные предметы мебели и то и дело скользя по натёртому паркету, я и Лерука кое-как добрались до выхода и со вздохами облегчения выскочили-таки из обители взбесившегося вдруг ни с того ни с сего вампира на улицу. – Огнитай... – задумчиво пробормотала я. – Я-то ему с какого перепуга сдалась? Надеюсь, не для того, чтобы опробовать новый метод приготовления жаркого в собственном соку? – Теперь куда? – спросила Лерука, быстро забывавшая чужие неприятности (к чему загружать иными проблемами свою и без того перегруженную черепушку?) и поэтому всегда находившаяся в приподнятом настроении. – В гости к Чёрному? – Пожалуй... Пошли, заодно расспрошу его кое о чём... ...Чёрный бессовестно дрых. В этом мы убедились примерно через час, когда отбили себе все кулаки и перебудоражили всех соседей вампира, при этом узнав о себе любимых ой как много нового... особенно это касалось наших предков и по их словам выходило, что мы произошли совсем не от человекообразных, как остальные приличные люди... Наконец щёлкнул дверной замок и перед нами предстал сам хозяин, безудержно зевающий во весь рот и демонстрирующий безупречный набор идеально белоснежных зубов, два из которых были острейшими клыками. – Вы что, совсем охренели?! Мне здесь ещё жить да жить, и я совсем не хочу, чтобы все соседи думали, что я тут оргии устраиваю... А они так обязательно подумают, потому что ведёте вы себя как... как психопатки и дуры озабоченные, которым уже и ночей мало – днём ломиться стали! – Вообще-то, честно говоря, мы по ночам должны спать! – ехидно сказала я. – Кстати, а где твоё воспитание? Где “здрасьте” и земной поклон? – Жирно будет... – фыркнул вампир. – Чего припёрлись? – Да уж не ради праздного любопытства! Мы сейчас ходили к Сен-Жермену и... – Бедный Клод! – простонал Чёрный. – И до него уже докопались! – Эд, кто такой Огнитай? – напрямик спросила я, и вампир мгновенно переменился в лице – куда только подевались заспанность и недовольство незваными гостями? – Откуда ты о нём знаешь? – быстро спросил он. – Говори сейчас же! – Да сам же Клод и рассказал... Понимаешь, вчера ночью в моём дворе... – тут я поведала то, что уже знаете и вы и Сен-Жермен. – А теперь быстро объясни, в чём тут дело и что это за тип? – Понимаете, девочки... Всё это случилось почти пятьсот лет назад. Меня тогда, как сами догадались, и на свете не было и обо всём произошедшем я знаю со слов самого графа. В общем, он жил в одном городке и за короткий срок умудрился перебить почти половину его жителей. Оставшейся половине это совсем не понравилось и они обратились к одному колдуну, очень могущественному, чтобы он... Ну, посоветовал, что ли, как расправиться с вампиром-обжорой! Колдун оказался довольно сговорчивым (ещё бы – три мешка золота и драгоценных камней!) и вызвал огненного демона... – Огнитая? – Его самого. Люди заключили с ним сделку, и Огнитай дал слово честно отработать свою плату. Короче говоря, бежал оттуда наш Сен-Жермен в огромной спешке, побросав все свои пожитки, да и до них ли ему было? Дом его и слуг уничтожили, но не его самого. С тех пор прошло много лет и вот теперь... Всё-таки он его нашёл! – Но зачем? Ведь прошло столько лет! Те люди, с которыми Огнитай заключил свою сделку, давно мертвы, умерли даже их внуки, правнуки и праправнуки. Да и их кости, наверно, превратились в горстку праха! Зачем же он... – Огнитай единственный из всех существующих демонов способен сдержать своё слово. Если уж он взял плату, то обязательно доведёт дело до конца, сколько бы лет и столетий не прошло. – А зачем он ко мне-то припёрся? Я тут при чём? – Ему на тебя наплевать. Но он наверняка уже знает, что ты друг Сен-Жермена и обязательно пойдёшь к нему, чтобы рассказать всё, что видела. Видишь ли, Огнитай очень не любит являться без предупреждения – ему обязательно надо, чтобы жертва перед своей кончиной испытывала страх и отчаяние... – Что же теперь делать? – Ничего. Всё равно Клоду мы уже помочь ничем не сможем, а если вмешаемся, то только навлечём на себя гнев огненного демона. – Но, может, Огнитай до него ещё не добрался? Может, если мы успеем предупредить его... – робко начала Лерука, но Чёрный только скептически хмыкнул: – Думаю, уже слишком поздно – Огнитай наверняка уже в курсе, где прячется его жертва. Припомни, Наташа, когда вы бежали к Сен-Жермену, вам не попадался навстречу рыжеволосый парень? – Никого мы не видели... – возмутилась было я и тут же прикусила язычок. Ведь видела же, точно – видела! Такую огненную шевелюру да не заметить... – Что же, так и будем сидеть, сложа руки? Жалко ведь графа! – вздохнула Валерия. – Хоть этот паразит чуть и не скормил нас змеям, а всё же... – Да чем вы сможете ему помочь? – искренне удивился Чёрный и в этот момент зазвонил телефон. – Лера, сними трубку! – А волшебное слово? – По помаде получишь! Бери трубку и не выкаблучивайся! Тяжело вздохнув, Лерука поднялась с дивана, не спеша подошла к столику, где стоял телефон, и подчёркнуто небрежно сняла трубку: – Алло... А, Юрик! Привет. Ну, конечно же, он дома! Нет, ничем таким мы не занимаемся, можешь не ревновать... Ладно-ладно, не гуди, передаю! Это вас, любимец судьбы... да бери же трубку, не век же мне с ней здесь торчать?! Вздохнув, Чёрный нехотя принял трубку из рук раздражённой рыжули: – Да... Здравствуй, здравствуй... Что?! Когда это случилось? Мы с Лерукой мгновенно поняли, что любовным воркованием тут и не пахнет – уж очень встревоженным было лицо Эда. Что-то произошло и что-то явно не очень хорошее... – Что такое? – тихо спросила я, когда вампир положил трубку на рычаг и, плюхнувшись в кресло, спрятал лицо в ладонях. – Сен-Жермен, да? – Его дом сгорел... Вероятно, почти сразу после вашего ухода. Вот и всё... Бедный Клод! В траурном молчании мы так и просидели до самого вечера, когда наконец Чёрный смог выйти на улицу. ...Дом Сен-Жермена сгорел дотла. Каменная облицовка, конечно, сохранилась, но из белоснежной превратилась в угольно-чёрную и местами обвалилась, а деревянное нутро дома исчезло без следа. Огонь добрался даже до чудесного розария, которым ещё так недавно мы любовались... – Жалко-то как! – вздохнула я, дотрагиваясь до обугленных лепестков и наблюдая за тем, как те превращаются в невесомый прах. – Они-то в чём виноваты? Какая же мерзкая тварь этот Огнитай! – Поменьше языком болтай! – дёрнул меня за рукав Чёрный. – Тоже в огонь захотелось? – А меня ему не заказывали! Давайте обойдём дом... то есть то, что от него осталось... Может, и отыщем что-то интересное! – Иди, если хочешь! – махнул рукой вампир. – А мы с Лерой подождём здесь. Сейчас должны Юрик с Юрием подъехать... Я пожала плечами и медленно двинулась в обход пепелища, поглядывая себе под ноги. Нет, ни на что особо не надеялась... но не стоять же столбом посреди развалин, изображая из себя горюющих погорельцев? И, может именно поэтому я и увидела кое-что, но орать не стала (вдруг этот самый Огнитай притаился где-то рядом?), а тихо вернулась и прошептала свою новость на ухо Чёрному... ну, и Валерии заодно. Эдуард тревожно огляделся по сторонам и быстро проследовал за мной, буквально волоча Лерку за руку. – Вот! – показала я на землю, где были ясно видны следы, подобные тем, что появляются тогда, когда человек прыгает откуда-то сверху – например, из окна. От вмятин к забору вели чёткие отпечатки подошв... – Он живой! – с восторгом воскликнул Чёрный. – Клод спасся! – Днём? – немного недоверчиво спросила Лерка. – Он же вампир... Он не может разгуливать под солнцем! – Ну, возможно, он закутался во что-нибудь... Главное, что он жив! – Не думаю... – тихо сказала я, поняв, куда клонит Валерия и приглядываясь к следам. – Посмотри повнимательнее. Да, следы явно принадлежали не нашему дорогому Сен-Жермену – уж слишком они были большие... Чёрный поник. Видя, что он готов взвыть от отчаяния, я попыталась его утешить: – Может, и хорошо, что он погиб. По крайней мере, не будет постоянно оглядываться по сторонам и трястись от страха. Утешает только одно – он погиб быстро и... – Быстро? Это человек может погибнуть относительно быстро, но никак не вампир! Он будет превращаться в пепел медленно, очень медленно и до последнего вздоха испытывать невыносимые муки, недаром у нас прежде так казнили вампиров-отступников... Пошли за ним! – За кем? Не хочешь же ты сказать... Чёрный не ответил, перемахнул через забор и побежал по улице, то и дело нагибаясь и смотря под ноги. Мы с Лерукой переглянулись, пожали плечами и бросились за ним... Бежал Эд так, словно намерен был ставить рекорды – летел словно птица, а вот на нас было просто жалко смотреть: языки до колен, глаза выкачены шариками на лоб, пот льёт так, будто только что исповедовались во всех своих смертных и не очень грехах... – Садист... – прохрипела Лерука, в очередной раз спотыкаясь и едва не падая. – У меня же сейчас сердце лопнет! – Худеть надо! – зло бросил через плечо Эдуард, окидывая нас презрительным взглядом. – Разъела таз – ноги не шевелятся... К тебе это тоже относится, Наташка! Попа шире плеч! – Чмо ты... – с трудом выдохнула я. – Чтоб тебе каждую ночь кресты снились! – А зачем нам идти в лес? – неожиданно спросила Валерия, я огляделась и оторопела – действительно, даже и не заметили, как выбежали из городка! И лес уже недалеко... – Он там! – пояснил Эдуард и полетел уже просто стрелой. Правда, в самом лесу ему немного пришлось притормозить – там царила уже такая темнота, что невозможно было разглядеть дальше своего носа... Вампир довольно невежливо схватил нас за шкирки и волоком потащил за собой. Нет, с одной стороны это было даже хорошо – глаза вампиров прекрасно видят в темноте и без его помощи мы давно бы уже свернули себе шеи, но с другой стороны... Чёрный, похоже, напрочь забыл, что мы простые смертные и безжалостно волочил нас, не особо заботясь о целости своей поклажи и не останавливаясь ни на минуту. – Чёрный!!! – наконец не выдержала я, в очередной раз набивая рот невкусной хвоей и царапая об неё же физиономию. – Лучше пристрели меня! Не могу больше-э!!! Лерка, похоже, тоже пришла к подобному решению, но произнести вслух у неё не было сил. Неожиданно Чёрный что-то прошипел и довольно грубо толкнул нас на землю, попутно запечатав ладонью рты. Не дал, гад, даже как следует пореветь от боли... И не зря: впереди был виден свет и мы даже об ушибах позабыли на время – поползли как спецназовцы и, через несколько минут, выглянув из кустов, увидели поляну, огромный камень посреди неё, жарко пылающий костёр, невысокого стройного паренька с волосами точно такого же оттенка, что и пламя костра... и Сен-Жермена, что безвольно сидел, привалившись спиной к стволу сосны. Почему-то он не убегал, хотя был совершенно свободен... Почему? Ответ ясно читался на его лице. Вряд ли графу-вампиру так уж и хотелось умирать, но и постоянно жить в страхе кому понравится? Паренёк (а это и был тот самый демон Огнитай) подошёл к вампиру, протянул к нему руку и что-то негромко сказал. По телу Сен-Жермена пробежала дрожь, но с места он так и не двинулся. – Будь мужчиной! – громко произнёс Огнитай. – Надо отвечать за свои деяния... вставай! Сен-Жермен с трудом поднялся и, повинуясь жесту демона, подошёл к камню и, вскарабкавшись на него, сжался в комочек. “Что он хочет делать?” – с недоумением подумала я и тут же поняла – что, когда Огнитай принялся ловко укладывать связки хвороста, что были спрятаны на краю поляны, вокруг камня, на котором сидел вампир. Увлекшись работой, демон даже не заметил нашего появления, но из груди Сен-Жермена, когда тот увидел нас, вырвался вздох облегчения, в тот же момент в нём словно что-то надломилось, и только теперь я поняла, как же ему было одиноко и страшно и как же ему не хочется умирать! Нет, он не надеялся на то, что мы сможем как-то помочь ему, но всё же... – Эй, демон! – громко сказала я, вставая. – Не хочешь нам объяснить, что здесь происходит? Огнитай совсем не удивился нашему появлению, хотя я, честно сказать, и ожидала выпученных глаз, воплей типа: “Кто вас сюда звал, презренные смертные?!” и всего такого в этом же духе... Вместо этого, преспокойно уложив последнюю вязанку хвороста у подножия камня, он обернулся к нам и, широко улыбнувшись, сказал: – А-а, нашли нас всё-таки? Ну что ж, постойте и полюбуйтесь... Можете даже попрощаться со своим другом, пока тот не обратился в пепел! – Зачем тебе всё это, Огнитай? – серьёзно спросил Чёрный. – Ведь прошло уже столько лет... – Я всегда выполняю то, что обещал! – холодно произнёс демон, и лицо его неуловимо изменилось – теперь он был далеко не так хорош: волосы его начали потрескивать, превращаясь в языки пламени, изо рта вырывались струйки дыма... – Отпусти его! – потребовал Чёрный. – Нельзя быть несправедливым! – Нельзя безнаказанно убивать! – прошипел Огнитай, выплёвывая струйку раскалённой лавы. – Тебе ли рассуждать о безнаказанности? – зло спросил Эд. – Вспомни, сколько невинных жизней погубил ты САМ! – Я дал слово убить этого вампира! Может, и ты хочешь погибнуть вместе с ним? Огнитай наступал на Эдуарда, а я, воспользовавшись этим, подскочила к камню, схватила Сен-Жермена за руку и шепнула: – Бежим! Бежим что есть сил! Граф оказался на редкость сообразительным малым и, не говоря ни слова, соскочил с камня, метнулся к зарослям на краю поляны. – Беги, Клод, беги!!! – закричала Валерия, бросаясь за ним. – Ду-ура!! – прошипела я, но было поздно. Издав громкое шипение, Огнитай повернулся в нашу сторону, набрал воздуху в грудь... – Ложись!!! – завопила я, поняв, что сейчас произойдёт, повалилась на Леруку, та падая, ухватилась за Сен-Жермена, мы все втроём рухнули на землю и очень даже вовремя – прямо над головами пронёсся длиннющий язык пламени, обдав спины жаром... Ждать, когда Огнитай вновь наберёт воздуха для более точного плевка, мы не стали и, вскочив, зайцами метнулись вглубь леса и через минуту к нам присоединился Чёрный. – Чего ж меня-то не подождали? – Да знаешь, всё как-то недосуг на месте топтаться... – крикнула на бегу Валерия. – Позади такой стимул нагоняет, что ноги аж сами по бегу чешутся! – Ясно... Кстати, а куда хоть бежим? – А хрен его знает... Не всё ли равно? Главное, что бежим, а не на вертеле жаримся! Огнитай следовал за нами по пятам. Это было понятно по всё разраставшемуся зареву позади... Нет, лес не горел – об этом огненный демон позаботился – плевки огня, не достигшие своей цели (то есть нас), моментально гасли, не оставляя ни малейшего следа. Оглянувшись пару раз, я внутренне похолодела от ужаса и решила больше ни за что не оборачиваться, так огненный демон полностью потерял свой человеческий облик и разросся просто до гигантских размеров. Сами посудите, каким он стал, если Чёрный теперь доставал ему только до колен, а ведь вампир был совсем немалого роста... Мы бежали, бежали... Всё, сказала я сама себе в конце концов, больше не могу... Ещё несколько шагов – и помру на месте! – Река! – неожиданно закричал Сен-Жермен. – Быстрее, девчата! Ещё немного осталось! Лес вдруг как-то резко кончился, и перед нами раскинулась чёрно поблескивающая гладь реки с серебряной лунной дорожкой посередине... – Там, внизу, лодки! – крикнул Эдуард. – На них и переплывём! Лерука и я поняли, что значит “внизу” только тогда, когда земля внезапно ушла из-под ног и мы с воплями и визгом покатились по песчаному склону... Однако нам даже не дали отплеваться как следует от набившегося в рот песка, а просто ухватили за шкирки словно блудливых котят и буквально забросили в эти самые лодки. Уже находясь где-то посередине реки, мы наконец-то позволили себе отдохнуть, отложить вёсла и посмотреть на берег – что же Огнитай там изволит делать? Демон, оказывается, времени тоже зря не терял. Огненным шаром скатившись вниз, он в самую последнюю минуту как-то умудрился притормозить у самой кромки воды и теперь стоял, яростно полыхая и пристально глядя вслед неудавшимся жертвам. – Купаться, что ли, не любит? – удивилась Лерка. – А где ты видела, чтобы огонь обожал воду? – скептически спросил Сен-Жермен, успевший почти полностью прийти в себя. – А по-моему, он относится к ней вполне терпимо... – внезапно проговорил Чёрный, глядя на то, как Огнитай влезает в лодку и начинает довольно умело работать вёслами. – Пригнитесь! Огненный плевок кометой пронёсся над нами и с шипением вонзился в водную гладь. – Он будет плевать в нас до тех пор, пока не попадёт! – воскликнул Сен-Жермен. – Простите, друзья мои, что втянул вас во всё это... Это всё моя вина! Огнитай плевался всё точнее и точнее. Вот один плевок упал в воду возле самого борта шлюпки, вот другой задел её деревянный борт, оставив после себя огненную полосу, которую мы быстро затушили, залив её водой... ещё два плевка – и мы остались без вёсел. Огненный демон, заметив это, довольно захохотал и озарился языками пламени. Вот это он зря сделал... Не учёл, что лодка-то деревянная! – Почему он не прикажет пламени исчезнуть? – прошептала я, глядя, как Огнитай ревёт и мечется в охваченной огнём лодке. – Он же обладает такой властью! – Только если горит что-то живое! – сказал Сен-Жермен. – А лодка сделана из сухого мёртвого дерева... Лодка Огнитая погрузилась в воду, но сам демон был ещё жив. Из последних сил он цеплялся гаснущими руками за вёсла, но прожигал их одним своим прикосновением, ещё немного – и он с шипением погрузился в воду уже полностью и исчез бесследно. – Интересно, как мы доберёмся до берега? – с тревогой спросил Чёрный, то и дело поглядывая на начинающий розоветь горизонт. – Нам солнце противопоказано! – Поднимите свои попы, вытащите доски и гребите ими! – угрюмо сказала я, не отрывая взгляда от плавающих в воде угольков. Сказано – сделано... До берега вампиры догребли так быстро, что их можно было бы со спокойной совестью посылать на Олимпийские игры... Думать о том, как бы побыстрее добраться до дома, тоже не пришлось, так как у самого берега нас ждала машина, в которой сидели Юрий и Юрик, которым Чёрный как-то успел сообщить, где именно мы высадимся. – Гони что есть духу! – крикнул Чёрный, вваливаясь в салон автомобиля. Юрик подождал, пока влезут все остальные и так рванул с места, что мы повалились друг на друга, набили шишек и долго от всей души потом ругали лихача-любителя... Машина уже подъезжала к дому, где жил Чёрный, когда я внезапно поняла, что сжимаю в руке что-то маленькое и твёрдое, разжала ладонь и увидела, что на ней лежит влажно поблескивающий кусочек угля. – Брось, вечно всякую дрянь подбираешь! – фыркнул Чёрный, проследив за моим взглядом. – А я и не собираю! С чего... – начала было я, но Эдуард лишь что-то прошипел и отвернулся. Вскоре автомобиль остановился у подъезда, Чёрный с Сен-Жерменом быстро выскочили из неё и исчезли в дверях. Поняв, что ни “спасиба”, ни “до свидания” от этих невоспитанных типов нам не дождаться (а уж тем более приглашения в гости...), Юрик тяжело вздохнул, развернул машину и поехал восвояси, предоставив мне, Лерке и Юрию добираться домой пешкодралом, что мы и сделали... – А всё-таки жаль его... – вздохнула я, когда мы дошли до дома Валерии. – Кого? – приподнял брови Юрий. – Огнитая. Но не могли же мы позволить, чтобы он вот так ни за что сгубил нашего друга Клода! – Так ведь он убил полгорода! – возмутилась Лерука. – Разве это хорошо? – Лера, это произошло пятьсот лет назад! А за это время может измениться любой чело... то есть вампир! Чем плох Сен-Жермен сейчас? Разве нас он обижал? Лерука и Юрий молчали. А что можно было сказать? ...Я села на скамеечку под окном, разжала кулак и задумчиво посмотрела на уголёк, который влажно и таинственно поблескивал в лучах заходящего солнца. Уголёк как уголёк... таких тысячи валяются у котельной... И чего ради я его подобрала? И, главное, когда? Не помню, хоть убей... – Скорее всего, ничего в тебе особенного нет! – сказала я вслух, бросила его в сторону калитки и зашла в дом. Наступила ночь. Уголёк так и лежал у калитки... Внезапно он засветился, на мгновение вспыхнул ярко-ярко и стал расти, а когда увеличился до размеров собачьей будки, что стояла неподалёку, что-то в нём заскрежетало, треснуло, и он развалился пополам, словно разрезанный гигантским ножом. Внутри оказался согнувшийся в три погибели человек... Впрочем, не совсем человек, так как вместо волос его голову окутывали языки пламени и глаза горели ярко-белым сиянием. – Я учту то, что ты сказала! – прошептал он, поглядел на мирно спавший дом и исчез...

2003 г

ДРУГИЕ ИЗМЕРЕНИЯ Зевая от скуки, я медленно, еле волоча за собой ноги, плелась по улицам нашего городка... Сегодня мне жутко надоели все – и Чёрный – со своими однообразными приколами, и Сен-Жермен – со своей аристократической спесью, и Юрик – со своими приставаниями к Чёрному, и Юрий – со своими вздохами безнадёжно влюблённого, и Лерука со своими хохмочками, которые развеселят разве что кретиноподобных дегенератов... Короче, достали все! Путь пролегал мимо гостеприимно распахнутых ворот парка, я случайно посмотрела на них и... А почему бы, собственно говоря, и нет? Оглянувшись, нет ли где поблизости Юрика, у которого была одна пренеприятнейшая особенность – он вечно появлялся ни к селу и не к городу – и, не обнаружив такового, я быстро нырнула в “дебри” парка и погрузилась в блаженную тишину. Ну, ещё бы, ведь наплыв посетителей начнётся только часам к девяти вечера: влюблённые там разные, оккупирующие самые укромные места и самые удобные скамеечки, любители выпивона на лоне природы, тусующаяся молодёжь... А сейчас же здесь было хоть шаром покати, что мне только на руку. Ну, вы конечно же понимаете, что припёрлась я сюда не для того, чтобы цветочками любоваться и птичек слушать? Оглянувшись по сторонам и не узрев никого поблизости, я нарочито ленивым шагом добрела до заветной скамейки, за которой и скрывалась поляна – ход в другое измерение, нырнула в кусты и вскоре уже продиралась сквозь жутко колючий малинник. Исцарапавшись и заодно попутно перекусив сочными ягодками, я вновь вылезла из кустов, огляделась... Да, и здесь никого не было... на моё счастье! – Не иначе всех перекушали! – вздохнула я, услышала позади себя треск и чертыхания, оглянулась вновь и остолбенела: покрытый царапинами как замысловатой татуировкой, из малинника вслед за мной выползал на свет божий... Юрик! – Ты... Ты что здесь делаешь? Как ты здесь оказался?! – Не видишь, что ли? – нарочито спокойно ответил Юрик. – Гуляю... А что, нельзя? – Следил, да? Шерлока Холмса из себя строишь? Хочешь, по шее надаю? – Попробуй... – не очень уверенно сказал парень, на всякий случай отодвигаясь от рассерженной меня подальше. Я раздражённо сплюнула и, выбравшись наружу, в нерешительности остановилась у скамейки – что же теперь делать? Идти дальше? Так ведь этот идиот даже не знает, что мы вовсе не дома, а... Да что я тут голову ломаю? Сейчас просто-напросто пойдём обратно и – всё! Юрик, видя, что страшная месть на неопределённое время откладывается, в нерешительности выполз из кустов и застыл рядом... впрочем, о безопасности не забывал и поэтому держал некоторую дистанцию. Здесь, в этом мире, уже начинало вечереть... Длинные тени от видневшихся сквозь редкие деревья домов и магазинов протянули вдоль мостовой свои длинные, чёрные и цепкие пальцы, поднявшийся ветер гнал по растрескавшемуся асфальту рваные полиэтиленовые пакеты и какие-то бумажки... И ни одного человека. – Похолодало-то как! – поёжился Юрик и застегнул рубашку на все пуговицы. – Слушай, а где все? Я некоторое время раздумывала – сказать ему о том, что мы в другом измерении или подождать более удобного момента? – однако решила, что пока не стоит, а то мало ли что устроит эта истеричка мужского пола: будет тут визжать, кататься по земле и требовать успокоительного, на крики непременно сбегутся вампиры и... Что будет дальше, я понимала прекрасно и поверять, так ли оно случится на самом деле, вовсе не жаждала, а потому просто сказала: – Не видишь разве, как погода испортилась? Нормальные люди все по домам сидят, только мы с тобой словно парочка идиотов шляемся! – И не говори! – вздохнул Юрик и решительно зашагал в сторону ворот. – Пойдём-ка и мы с тобой... – Слушай, может, малинки напоследок поедим? – запаниковала я, понимая, что сейчас этот любитель экстрима выйдет на улицу, поймёт, что здесь что-то нечисто и тогда истерики точно не избежать, а если мы столкнёмся с людьми здешнего Чёрного... Ой, что тогда начнётся, что начнётся-а... Он, небось, так и не простил нам того побега от него, любимого, а тут такой подарочек! – Ну чего ты дома забыл, чего туда спешить? Но Юрику на сей раз точно вожжа под хвост попала. Не обращая внимания на возмущение и скандальные крики, он ухватил меня за руку и, как я не сопротивлялась, потащил к выходу из парка и в сторону своего дома. – Сейчас забежим ко мне, я переоденусь, и рванём к Чёрному! – приговаривал он. – Может, хоть на этот раз обрадуется! “Да-а, и ещё как обрадуется... – впала я уже в самую настоящую панику. – В полном восторге будет! В жутком! Вряд ли он забыл про тот выстрел в него, ненаглядного...” ...Мы уже добрались до дома, когда Юрик внезапно остановился. – Ничего не понимаю... – пробормотал он. – Когда это стекло успели разбить? Неужели воры?! – Юрик, знаешь... – только и успела сказать я, как парень, более не слушая, бросился в подъезд и поскакал по ступенькам наверх. Сквозь разбитое окно было отлично слышно, как хлопнула входная дверь, потом послышался голос Юрика: – Эй, что вы тут делаете?! А-а-а!!! Он завопил так, что поняла – происходит что-то нехорошее, но лезть туда и самостоятельно заниматься спасением значило добровольно совать голову в пасть голодного тигра, то бишь вампира. Кто знает, что там... Ну, вообще-то я прекрасно знаю, что там может быть, потому и не лезу! – Эй, а вон и девка! – заорал какой-то парень, внезапно появляясь в дверях подъезда и прерывая этим мои размышления. – Держи её! Прокричав сей страстный призыв, он решил сам же и последовать ему и бросился ко мне. “Хрен догонишь!” – подумала я, разворачиваясь, чтобы смыться поскорее и, если получится, привести подмогу, но... называется, в свои права вступил закон подлости! Вот не хотела же надевать эти подлые босоножки на высоченных платформах и они в отместку решили не вовремя показать свой поганый характер – заскользили на ровном месте и через минуту я лежала, уткнувшись носом в невкусный песок, а торжествующий парень в предвкушении награды утюжил своим довольно-таки тощим и жёстким задом мою спину и выламывал руки. Вскоре подогнали машину и сначала в фургон впихнули меня, а затем торжественно, словно принца крови, внесли Юрика... и плюхнули на пол! – Что всё это значит?! – завопил парень после нескольких минут обалделого молчания. – Почему какие-то гады вломились в мою квартиру как к себе домой?!! – Не в твою, а в Юрину... – Не понял... Как эта квартира может принадлежать Юрию, если в ней живу я? – Ты живёшь в этой квартире, да... но в другом измерении! Помнишь, мы с Лерукой побывали тут и притащили с собой Юрия? – А разве это правда? – Нет, блин, придумала для прикола! – завопила я, уже не сдерживаясь. – И скоро ты в этом убедишься, когда встретишься со здешним Чёрным! К моему удивлению физиономия Юрика расплылась в блаженной улыбке до самых ушей. – Ты дурак или просто мазохист? – обалдело поинтересовалась я. – Он же... – Знаю! Но зато здешний Чёрный хоть так, но любит меня! – Ой, не уверена-а... Забыл разве, что Юрий смылся, оставив его с носом? Но всё без толку – было похоже, что все мои доводы отваливали с Юрика как вода с гуся и, поняв это, я сплюнула и оставила все попытки хоть как-то переубедить этого дуралея... Нас волокли по пустому вестибюлю администрации. Именно волокли – прямо как кули с тряпьём... В полном молчании нас протащили на второй этаж и втолкнули в большую полупустую комнату. Я огляделась и затосковала: комнатушечка эта мне была знакома с прошлого раза, когда мы с Юрием... Э, да что тут вспоминать! Обстановка здесь совсем не изменилась – всё те же чёрные бархатные шторы, красный ковёр, большая кровать посередине... Впрочем, небольшие изменения всё же имеются, сказала я себе, вон какие решёточки на окнах! Ажурные, кажутся хрупкими, а попробуй-ка сломать... Нас бесцеремонно бросили на пол и ненадолго оставили в гордом одиночестве. – Где это мы? – поинтересовался Юрик, приподнимаясь и с любопытством оглядываясь. Особенное внимание он уделил кровати. – О, какая кроватка... чья это? – Да твоего любимого Эда, кого же ещё? – буркнула я. – Хорошенький же сюрприз мне преподнесли мои подданные! – послышался позади знакомый голос, мы обернулись и увидели в дверях самого хозяина в роскошном шёлковом халате бордового цвета, который, ехидно улыбаясь, разглядывал Юрика. – И ты здесь, мой ненаглядный? Очень, очень хорошо... Юрик поднялся с пола. Радостно улыбаясь, он протянул руки, подходя к Чёрному и хотел было что-то сказать, но вампир, даже не размахиваясь, молча двинул его кулаком по лицу! Удар как будто был и не сильный, но его вполне хватило, чтобы парень кубарем отлетел в сторону кровати. Я замерла, не веря своим глазам. Чёрный ударил Юрика?! Нет, хоть это и не наш милый Эд, но даже здешний Эдуард по-своему любил Юрия, а Юрик ведь его копия. Пусть немного другая, но всё же... Парень тоже так подумал – это было видно по его изумлённым глазам. Он с трудом поднялся на ноги и поднёс ладонь к губам, которые были разбиты в кровь безжалостным ударом. – Что, не понравилось? – прошипел Чёрный, подходя к нему вплотную, рука его дёрнулась и Юрик, скорчившись от боли и прижав руки к животу, рухнул на колени. – Да что ж ты делаешь, гад?! – закричала я, бросаясь к плачущему парню. – За что?! Чёрный развернулся и я, пискнув, пушинкой отлетела к двери, которая тут же отворилась, и на пороге появился рослый мужчина – тоже вампир. – Отведи эту очкастую дрянь в подвал, запри хорошенько и следи, чтобы не убежала, а то есть у неё такая нехорошая привычка... А с тобой, мальчик, – повернулся Чёрный к Юрику, который всхлипывал и утирал слёзы и кровь. – С тобой мы сейчас будем развлекаться! – Сбыласьмечта идиота... – шипела я, пока меня тащили вниз. – Что он хоть с ним сделает? Вампир, что конвоировал мою особу, только поморщился. – Ничего хорошего, да? И, словно в ответ на мой вопрос, сверху донёсся тонкий визг! – Это... Это что?! Это кого?!!! – Господин Чёрный тешиться изволит, – нехотя ответил вампир. – Не беспокойся, девочка, скоро ты увидишь своего друга... – Живого или как? – Живого. Пока живого! – уточнил вампир, открывая тяжеленную железную дверь и впихивая меня в темнющую комнату. Я тут же на что-то наступила, с чем-то столкнулась, обо что-то ударилась и это “что-то” в ответ больно ударило меня по лбу. – Эй! – завопила я, бросаясь назад, к двери, которая уже начала закрываться. – Здесь же темно! – И что из того? – Как что?! А то, что я боюсь темноты! Вдруг здесь водятся пауки и крысы?! – Какая нежная... – хмыкнул вампир. – Пауков она испугалась... Ладно уж, подожди. Дверь захлопнулась. Я кое-как нащупала стенку, подошла поближе и прислонилась к ней. Сколько так времени прошло – не знаю, но наконец в замочной скважине заскрипел ключ и дверь снова отворилась. – Эй, ты там живая? – весело спросил вампир, заглядывая в мою темницу. – Пауки пока не съели? – Только паутиной оплели... – Вот и хорошо. На, держи! – и он вложил в мою ладонь что-то металлическое и холодное... Фонарик. – Вот спасибо! – искренне обрадовалась я. – А что с... – С твоим другом? Плохо. Да ты его скоро и сама увидишь... Он снова захлопнул дверь и я, отнюдь не успокоенная его словами, снова очутилась в полной темноте... правда, ненадолго. Узкий жёлтый луч разорвал непроглядную тьму и осветил небольшую комнату, которая была почти пуста, если не считать пары ржавых вёдер и швабры. Вот с ними-то я и произвела недавнее столкновение. Перевернув одно из вёдер и устроив таким образом себе некое подобие сиденья, я поудобнее устроилась на нём и задумалась: похоже, что на этот раз моим похождениям приходит полный и пушистый пипец... Спасения-то здесь ждать неоткуда – вентиляции нет, дверь металлическая, друзья не знают, что я сдуру попёрлась сюда... Снова заскрипел ключ в замочной скважине, и я поспешно выключила фонарик, спрятала его в карман и отползла в угол. Дверь открылась и вошедшие двое вампиров втащили в комнату бессильно повисшего на их руках Юрика. Вслед за ними вошёл и Чёрный. – Ну, как устроилась? Удобно? – Благодарю вас, просто отлично! – процедила сквозь зубы. – И тепло, и светло, и мухи не кусают! – Будь как дома, лапуля, поскольку тебе суждено теперь провести здесь весь остаток твоей жизни! – Что?! – Что слышала! А с этим мерзавцем я поступлю по-другому... Пожалуй, ещё денька два-три я с ним позабавлюсь, а потом... потом сделаю из него вампира! – Я не хочу... – еле слышно прошептал Юрик, не открывая глаз. – А тебя никто и не спрашивает! Но и это ненадолго, поскольку через день после превращения тебя привяжут к столбу на площади, и ты будешь испепелён лучами солнца. Так я поступил и с бывшим моим приятелем Сен-Жерменом. Не люблю предателей! – Но ведь Юрик совсем не предатель! – закричала я, но Чёрный уже вышел из комнаты, и дверь заскрипела, закрываясь. Дождавшись, пока не стихнут их шаги, я включила фонарик, глянула на Юрика и ужаснулась: лицо его представляло собой полнейшее месиво из синяков, царапин и кровоподтёков, кожа на шее была содрана узкими полосками – словно кто-то царапал парня длинными острыми когтями... – Юрчик, миленький... – шмыгнула я носом и сняла очки, чтобы вытереть мокрые глаза. – Что этот гад с тобой сделал? Он мучил тебя, да? Ты подняться-то сможешь? – Зачем? – Нам отсюда надо бежать и, чем скорее, тем лучше! – Зачем? -тускло повторил свой вопрос Юрик, с трудом приподнимаясь и прислоняясь спиной к стене. – Всё равно он нас убьёт... – Ну, это ещё бабушка надвое сказала... Дурак, ты жить хочешь?! – Не хочу... – тихо сказал Юрик и вдруг заплакал. – Как он мог? Ведь он точно такой же, как и мой Эдди, а он... – Он не наш милый Чёрный, запомни это! И нечего их сравнивать! Парень глухо простонал, прижимая ладонь к шее. – Вообще-то мне скоро будет абсолютно всё равно... – прошептал он. – Разве не видишь, что я ранен и истекаю кровью? – Ой! Потерпи немного! Я лихорадочно заозиралась по сторонам в поисках чего-то, пригодного для перевязки раненого, но ничего не нашла, оторвала от своей футболки полоску материи и принялась перевязывать страждущего. – Надеюсь, доживёшь до того момента, когда мы вернёмся (если вернёмся, конечно...) домой, а то тащить твой хладный труп на себе... Я на это не подписывалась! Юрик молча прикрыл веки. – Ладно, не обращай внимания на хохмочки, это всё от нервов... А теперь начинаем представление, так что лежи и не шевелись, понял? Сделай вид, что ты покойник! – Это нетрудно, – наконец-то улыбнулся парень. – Я вообще-то им уже один раз был... – У тебя появилось чувство юмора? Уже неплохо... А теперь закрой глазки и заглохни! Юрик так и сделал. Полюбовавшись несколько минут на это зрелище (жаль, что сотового с собой нет, а то был бы кадр – нашему Чёрному на радость!), я застучала в дверь. Тишина. Я подождала ещё пару минут и так двинула ногой по двери, что на какое-то время даже забыла, как правильно нужно дышать – так было больно! – Что такое? – услышала я знакомый голос. Ага, тот самый вампир-сторож... – Юрику совсем худо! Он умирает! Сделайте что-нибудь, а то вряд ли Чёрный обрадуется тому, что его жертва так легко уходит от наказания! После недолгого молчания в замочной скважине заскрипел ключ, дверь начала приоткрываться, я покрепче сжала ручку от швабры, а тем временем в приоткрывшуюся щель просунулась голова: – Что слу... – Прости, приятель! – с чувством произнесла я и от всей души врезала палкой по голове вампира. Тот свалился, не издав ни звука, а я тем временем вытащила у него из рук связку ключей, пыхтя, заволокла оглушённого и просто невероятно тяжёлого мужика в комнату, ещё недавно бывшую нашей темницей, заставила Юрика подняться и мы вышли в коридор. – Тьфу, совсем забыла... Постой, я дверь-то закрою! После недолгой возни с ключами (вон их сколько – попробуй сразу угадай, который нам нужен!) дверь наконец была закрыта и мы на цыпочках двинулись по коридору. Пару раз наши сердца были готовы рухнуть куда-то в район желудка от страха, пару раз Юрик почти что наотрез отказывался идти дальше, сопровождая отказ речами типа: “Иди один, командир, а меня брось... я уже не жилец!”, отчего я, в конце концов, потеряла всяческое терпение и предложила ему по возвращении домой предложить себя в качестве подопытного кролика врачам, испытывающим новые лекарства (а то что всё на зверушках да на зверушках? Пусть и человек хоть раз принесёт пользу Отечеству! Особенно, на мой взгляд, это касается насильников и убийц, которые пожизненно сидят в тюрьмах... Что их кормить без пользы? Да и нагляднее для других получится...) – и себе развлечение, и животным отдых. После такого “человеколюбивого” предложения Юрик обозвал меня садисткой, я на это немного обиделась, но дальнейший путь прошёл немного веселее и всё обошлось. Или это мы так подумали, что всё обошлось... так как позади послышалось злобное шипение и нас за шивороты схватили чьи-то сильные руки. Я каким-то чудом смогла повернуть голову и увидела... Чёрного! – И куда это мы так спешим? – спросил он, сдавливая шею Юрика в том самом месте, где были раны, отчего парень открыл рот, попытался вскрикнуть, но крика так и не получилось. – Опять решили поломать мне все планы? – ласково спросил Чёрный, однако в его голосе ясно чувствовался такой холод, что если бы мы были бутылками с молоком, то из нас давно получилось бы первоклассное мороженое. – Отпусти его! – еле проговорила я. – Он же тут совсем ни при чём... Это не тот Юрик! Глаза Чёрного вспыхнули рубиновым огнём. Он внимательно присмотрелся к почти потерявшему сознание парню, потом поглядел на меня... – Что ты мелешь? – наконец сказал он. – Хочешь спасти его никчёмную жизнь? Не выйдет... Кстати, меня до сих пор волнует тот факт, что ты и твоя рыжая подружка каким-то образом сумели спастись, ведь до сих пор ещё ни один человек не смог остаться в живых после отсечения головы... Может, объяснишь, как это у вас получилось? Я молчала, потому что говорить этому монстру о существовании дверей в потусторонние миры было нельзя ни в коем случае. Страшно даже представить себе, что будет, если он проберётся, скажем, в наше измерение! – Ну, чего молчишь? Не хочешь рассказать всю правду доброму дяде Чёрному? Что ж, у нас есть немало способов разговорить даже самых молчаливых! Это был конец. Я жутко перепугалась и, случайно разжав кулак, выронила ключи, которые с громким звяком упали на пол и обратили на себя внимание Эдуарда. – Ага, ясно... – тяжело вымолвил он. – Он вам помог сбежать, не так ли? И где же этот предатель? – Никто нам не помогал... – прошептал Юрик, прижимая руку к перевязанной шее. – Просто Наташа врезала ему по голове ручкой от швабры и он, наверное, так и лежит там... Эдуард внимательно посмотрел на парня, нагнулся, поднял связку ключей с пола и направился к двери комнаты-камеры, где находился оглушённый мной вампир. Нас он оставил стоять посреди коридора, совершенно уверенный в том, что мы никуда не денемся и не убежим, потому что бежать-то некуда... Не прошло и пяти минут, как Чёрный вернулся, да не один, а в компании вампира-охранника и тот бросил на меня укоризненный взгляд, потирая ушибленную макушку. – А теперь разберёмся с вами! – продолжил Чёрный и опять ухватил Юрика за горло. – Пожалуй, я оставлю тебя в живых... ведь это куда как интереснее, чем потом сметать твой пепел в урночку! Он стал медленно подтягивать парня к себе, ещё немного – и он вопьётся клыками в шею Юрика... и нападение произошло оттуда, откуда предводитель вампиров ну совсем не ожидал – что-то просвистело и Чёрный, изумлённо выпучив глаза, выпустил оцепеневшего Юрика и грациозно опустился на пол и замер на нём в крайне неудобной позе. – Что это с ним? – изумилась я, но глянула вперёд и поняла в чём дело – перед нами стоял тот самый вампир-сторож, крепко сжимающий в руках ручку от швабры. – Вот, решил попробовать, хорошо ли она бьёт... – немного смущённо улыбнулся тот. – Зачем ты это сделал? Разве не знаешь, что сделает с тобой Чёрный? Он же прикончит тебя! – Прикончит? Да разве это жизнь? – глухо спросил вампир и поторопил нас. – Чего стоите? Или жить расхотелось? Жить нам ой хотелось, и мы пулей выскочили из коридора, промчались по пустынному вестибюлю и выбежали на улицу, где так же не было ни души. Наш нежданный спаситель следовал за нами, прикрывая на всякий случай... Мы уже отбежали на приличное расстояние от администрации, когда наш новый знакомый внезапно вдруг глухо вскрикнул и упал на колени. – Что с тобой? – закричал Юрик, бросаясь к нему и тут же отшатываясь – из спины вампира торчало древко стрелы, дрожа оперением. – Наконец-то... – еле слышно прошептал тот и рассыпался в прах. Юрик заплакал, и попытался было встать на колени, но я из последних сил ухватила его за шиворот и потащила следом за собой: – Оплакивать потом будешь! Надо сначала выбраться отсюда, а уж дальше... Домчались мы до парка за несколько минут. К тому времени Юрик уже ослаб настолько, что ему было уже всё равно – убьют его или не убьют... но мне-то всё равно не было! Я так просто сдаваться не собиралась, о чём сообщила парню, получила в ответ печальный щенячий взгляд, но не расчувствовалась, а попёрла бронетранспортёром дальше. Возле парка было на удивление тихо... То ли Чёрный плюнул на нас и решил оставить в покое (что вряд ли!), то ли просто ещё не пришёл в себя (во что не особо верится...), но нас никто не встретил. А может, всё из-за того, что парк большой и он точно не знал, где именно искать нас. – Я больше не могу... – простонал парень и опустился на скамейку. – Умру, если сделаю ещё хоть шаг! – Ладно уж... – смилостивилась я и присела рядом. – Отдыхаем минут пять, и возвращаемся домой! Юрик бросил на меня убийственный взгляд и откинулся на спинку скамейки, но та то ли была слишком жёсткой, то ли ещё по какой другой причине, однако через пару минут парень поднялся и сухо буркнул: – Чего расселась? Пошли, что ли... – Вот это другой разговор! – одобрила я и мы отправились на нашу заветную полянку, перебрались там через бордюр из невысоких кустов, влезли в малинник... Откуда-то издалека послышались чьи-то крики, но я решила не проверять – чьи именно и скомандовала: – А теперь назад! Пошлёпали обратно, царапаясь о колючки и проклиная всё на свете… ...В парке было сумрачно, ни одного человека... а ведь вечер и в такое время обычно полно всяких там влюблённых парочек, оккупирующих все скамейки! Что-то случилось? Но почему тогда так тихо? – Смотри, Наташа, – воскликнул вдруг Юрик, у которого зрение было куда как лучше. – Там, за воротами! И тут я тоже увидела, что за закрытыми створками ворот медленно прогуливается какая-то девушка. Радуясь, что хоть кого-то встретили и сейчас всё узнаем, мы бросились туда, размахивая руками, дабы привлечь её внимание. – Девушка, девушка! – закричал Юрик. – Вы не могли бы сказать нам, что случилось? Куда все подевались? Девушка медленно обернулась и мы так и замерли с открытыми ртами. – Не понял... – пробормотал парень. – Если мне не изменяет зрение, то это... ты? – Зрение тебе не изменяет... Но я не могу быть там, я же здесь! Вот она я! Остаётся только два объяснения этому феномену – или мы сошли с ума (что сильно вряд ли...) или мы ещё в каком-то измерении! – И здесь тоже есть Чёрный?! О-ой... Вторая я вплотную подошла к решётке ворот и вдруг утробно зарычала, обнажив в оскале длинные, блеснувшие в свете луны клыки. – Ни хрена ж себе... – поражённо сказал Юрик, когда одним прыжком взлетев на самый верх ворот, вторая я на несколько минут застыла и с громким шипением бросилась прямо на нас! – Вот уж не думала, что могу быть такой циркачкой! – еле проговорила я, когда мы с Юриком, задыхаясь, помчались назад, к полянке. Топот позади слышался всё ближе и ближе, и... Сильный удар пришёлся мне прямо по хребту и свалил с ног. – Наташка! – отчаянно закричал Юрик. – Беги, кретин! – прошипела я, пытаясь сбросить с себя саму себя. – Без тебя разберусь... Беги, кому говорят!!! К счастью, на сей раз Юрик послушался и исчез в кустах, я с трудом перевернулась на спину и вторая Наташа замерла с открытым ртом. – А где наша с тобой Валерия? – ляпнула я первое, что пришло в голову. – Та-ам, у клуба охотится... – растерянно протянула вампирша. – А ты кто такая? Почему на меня похожа?! – По кочану! – рявкнула я и со всех сил и с чувством врезала своему двойнику по коленке. Взвизгнув от неожиданности, вторая я отпустила меня и покатилась по земле, завывая от боли и нежно нянча ушибленную конечность. – Так-то, а не надо бросаться... на родственников! – поучительно заметила я и бросилась в кусты. Бедный Юрик, всё это время сидевший в кустах и даже немного побледневший от переживаний, с чувством обнял меня, и хотел было расцеловать, но немного промахнулся... по моей инициативе! Мы опять пропахали своими бренными телами жутко колючие кусты малины и снова вышли на дорожку в парке. – Здесь или не здесь? – вслух подумал парень и искоса посмотрел на меня. – Ты как думаешь? – Да никак... Выйди, посмотри! – А вдруг мне угрожает смертельная опасность? Вдруг там прячется стая кровожадных вампиров? – Тьфу, да кому ты там вообще сдался! – сплюнула я, но Юрик был неумолим, и мы отправились на разведку вместе. Здесь царил полдень... Ободрённые этим фактом (какой же вампир вылезет на солнышко?), мы вышли из парка и, поражённые открывшимся перед нами зрелищем, застыли – всюду царили запустение и разруха... В оконных проёмах не было ни одного целого стекла, да и сами дома выглядели так, словно в них, по крайней мере, лет десять никто не жил. – Что здесь произошло? – прошептал Юрик, нервно оглядываясь по сторонам. – Где же все жители? Может, была война, и все погибли? Или вирус какой-нибудь их всех убил? Откуда-то из-за угла крадущейся тенью выскользнула большая облезлая рыжая кошка. – Кис-кис-кис! – позвала я её. – Кисанька, иди сюда! Кошка выпучила огромные оранжевые глаза, блеснувшие фосфорным светом даже в свете дня, одним прыжком взлетела на росшее рядом дерево и уставилась на нас самым наглым образом. – У-у, образина! – пробормотал парень, отворачиваясь. – Куда пойдём-то? – толкнула я его. – Домой или... В самом конце улицы что-то зашевелилось и показались неторопливо бредущие люди... – Наконец-то! – с облегчением вздохнул Юрик. – Сейчас мы всё узнаем! – Ты в этом уверен? А вот лично мне в них что-то кажется ну очень подозрительным... Как бы не попасть в неприятную историю! – Да ну тебя! – отмахнулся парень. – Вечно ты во всём видишь одни пакости... Но вскоре толпа приблизилась настолько, что стало ясно, что опять-таки права я, а не Юрик – тут действительно ничего не узнаешь... На нас пахнуло невероятно невыносимым смрадом разлагающегося мяса, а потом Юрик увидел лица людей, побледнел и принялся давиться подступившей к горлу тошнотой. – Бежим! – завопила я, и мы рванули с места так, словно намеревались ставить мировые рекорды... Да о каких рекордах могла идти речь, если на кону была собственная жизнь?! Даже Юрик моментально позабыл и про ранения и про слабость – до болячек ли тут, если ты можешь попасть на обед к зомби-людоедам? Мы на одном дыхании влетели в парк, перепрыгнули через кусты и забились с головой в малинник, который сейчас показался нам мягче лебяжьего пуха! – Я отсюда больше не вылезу! – твёрдо сказал Юрик, когда мы немного отдышались, и когда я вновь собралась выбраться наружу. – Да сиди здесь, сколько хочешь, кто тебя неволит? Сиди... может, какой-нибудь не в меру ретивый вурдалак сюда случайно забредёт. То-то радости будет! Вот только не тебе, естественно, не тебе... Услышав такое, парень бодро выпрыгнул из кустов и замер, прислушиваясь. – Думаю, можно идти! – наконец выдохнул он, взял меня за руку и мы шагнули через кустиковый бордюр. Шагнули и сразу же попали в объятия... Чёрного! – Ма-а-ама-а-а!!! – завопил что было сил Юрик, дико выпучил глаза и, вывернувшись из рук вампира, метнулся куда-то вбок и пропал. – Чего это он? – ошарашенно спросил Эдуард. – Любовь прошла, увяли помидоры? Но почему так экспансивно? – Ф-фу... – только и смогла сказать я. После того, как мы собрались в квартире Чёрного и всё рассказали нашим дорогим вампирам, я спросила: – Чёрный, а как ты догадался, что мы отправились в параллельные миры? – Да просто за вами следил, – пожал плечами вампир. – Неужели ты думаешь, что я менее любопытен, чем наш дорогой гейчик? И он потрепал по начинающей лысеть макушке надувшегося Юрика.

2003 г

КОМПРОМАТ Сощурив один глаз и поглядев им в пустой стакан, Лерука вздохнула и, откинувшись на спинку стула, грустно сказала: – Скучно-то как... Да? Я оторвалась от увлекательного созерцания крошек от чипсов в пустом пакете и печально воззрилась на потолок. – Коктейлей нет, сока нет, лимонадов нет... Даже чипсы и те кончились! А знаешь, что сиё означает? Я пожала плечами и отрицательно помотала головой – где уж нам, сирым и убогим, быть в курсе всего? – Означает это только одно... Мы на мели! – Неправда, деньги есть! – Да? – прищурилась Лерка. – И... сколько же? Покопавшись, как следует, в кармане, я высыпала на стол горстку новенькой мелочи. Валерия задумчиво проводила взглядом пару покатившихся со стола монеток, вновь посмотрела на меня, и взгляд её не обещал ничего хорошего. – Та-ак... – медленно, тягучим медовым голоском протянула она. – Да ты, оказывается, у нас миллионер? Подпольный! И что, скажи на милость, можно купить на эту просто астрономическую сумму? Тщательно сосчитав все имеющиеся в наличии “финансы”, я подняла голову и задумчиво произнесла: – Ну-у... Одну жвачку можно! – Что? – В крайнем случае... две жвачки! А что, тебе этого мало? – Издеваешься?! Да я тебе... – Давай! – Все ноги переломаю! – А ломать ноги надо не мне, а нашему правительству! Это оно такие мизерные зарплаты своим гражданам платит! И вообще... я твоей бабушке тогда расскажу, что ты куришь! – А-ах ты, шантажистка! Даже и не думай, иначе... иначе... Лерука застыла с раскрытым ртом, и постепенно её лицо стало озаряться восторгом от только что пришедшей в её голову сногшибательной идеи. – Давай, рожай мысль! – потребовала я, поняв, что угроза телесной расправы надо мной, любимой на неопределённое время откладывается и теперь заранее предвкушала все те необыкновенные события, что могут возникнуть по мере осуществления в жизнь пока ещё неизвестных мне Лерукиных планов. – Наташка, как ты уже знаешь, мы сидим без гроша в кармане... Ты согласна с тем, что так и должно быть? – торжественно вопросила Валерия. – Уверена, что нет! – Кто бы спорил. – согласилась я. – А разве ты недавно не относила в редакцию нашей газеты стихи на конкурс “Новый год в нашем городке”? Разве они не приняли их и не заплатили аванса? Ты же мне их читала, неплохие вроде стихи... Как там: – Что такое Новый год? Что такое Новый год? Что такое Новый год – Это в грязи хоровод! Ла-ла-ла-ла-ла-ла, Ла-ла-ла-ла-ла-ла! Кто-то в лужу навернулся, Об него другой запнулся... Вот что значит, вот что значит Новый год! Оптимистичные стихи, просто слов нет, одни цитаты! И, главное, в тему! – Ехидина ты! – моментально надулась Лерка. – Так что ты на мой вопрос ответишь? – А что ты предлагаешь? – Как сколотили своё состояние многие люди? – Ну-у, работой, наверное... Ещё... – Нет, ну ты неисправимая фантазёрка и оптимистка! Где в наше время ты найдёшь человека, который бы сколотил своё богатство банальным честным трудом? – Наверное, нигде, – вынуждена была признать я. – И что ты предлагаешь? – Деньги – по крайней мере, сейчас – зарабатывают обманом, воровством и шантажом. Вот последним мы и займёмся! – Что-о? И кого же ты, интересно, намерена шантажировать? – настороженно поинтересовалась я. – Юрия трогать не смей! – Сдался мне твой Юрий... Что с него взять, кроме пары сотен? – фыркнула Валерия. – Бедный, как церковная мышь... Может, Юрика? – А чем ты намерена его шантажировать? Тем, что он лицо нетрадиционной сексуальной ориентации? Так об этом полгородка знает! – Да, ты права... Толку от него не будет. Да и денег у этого дурня никогда не бывает в нужном нам количестве! Может, Чёрному нервы потрепать, а то слишком уж спокойно живёт, даже бесит этим? – Ну, сама посуди, как и чем ты будешь его шантажировать? – Но он богатый! – возмутилась Валерия. – Тогда уж лучше Сен-Жермену карманы пооблегчить! – внезапно осенило меня. – Как-никак, он граф и вообще... просто до неприличия богатый тип! – Точно! – у Лерки моментально загорелись глазки. – Вот этим и будем шантажировать! – Чем? Тем, что он богатый? – Не-а, тем, что он граф! Между прочим, у него что, на лбу написано, что он граф? Ему восемьсот пятьдесят лет! А разве в тысяча сто пятидесятом году графы как класс существовали? – По-моему, были... – неуверенно сказала я. – А по-моему, нет! И что это означает? – Что? – Да то, что он самый что ни на есть банальный самозванец! Он такой же граф, как я – королева Анна Австрийская! – торжествующе закончила Лерука. – Так что топаем в библиотеку, влезаем в Интернет... – Зачем?! – Будем собирать все сведения об этом проходимце, а потом... Потом доить его будем! Кстати, я видела у него такое роскошное бриллиантовое колье... За дело? – За дело! ...Что уж тут поделать, молодые были, глупые... жадные до лёгких денежек и это нам в дальнейшем ой как аукнулось! Два дня пролетели как два часа. Мы залезли в долги, чтобы поработать в Интернете, но зато результаты превзошли все наши ожидания! Ну, никогда бы не подумали, что Сен-Жермен так успел наследить в истории: был, оказывается, приближённым человеком самого короля Франции Людовика XV, “немножко” влезал в политику (хотя его об этом не слишком и просили), был в гостях у российской императрицы Елизаветы Петровны, дурил людей, мастерски навешивая им лапшу на уши: “Мол, я бессмертный, знавал самого Иисуса Христа и обедал с Понтием Пилатом!”. Конечно, он малость загнул насчёт Христа и Пилата и всё же... – Это надо же! – возмущалась Лерка, аккуратно подшивая в папку весь добытый компромат на негодяя-графа (и вампира также!). – Ну, одним ожерельем он теперь точно не отделается... Кстати, никакой он не граф и, между прочим, ещё и выдавал себя за внебрачного сына испанского короля Карла... – Такого и пощипать не грех, не правда ли? А... как щипать-то будем? – С твоей помощью. Ты же умеешь менять голос? – Умею... немножко. – Вот сейчас и используй свой талант на пользу народа – бери трубку! Я послушно сняла трубку телефона. – Набирай номер этого мошенника! Я набрала номер. Послышались длинные гудки... – Ой, Лера... А что говорить-то?! Валерия сделала зверское лицо и замахала руками – мол, сама по ходу действия разберёшься! – Алло, я слушаю! – послышался мягкий голос Сен-Жермена. В моей голове словно что-то щёлкнуло и я прохрипела грубым голосом: – Это Сен-Жермен? – Да... А кто со мной изволит говорить? – Неважно! Хочу сказать тебе только одно – я и мои помощники собрали на тебя серьёзный компромат и, если не хочешь, чтобы вся эта документация попала не в те руки, гони сто тысяч долларов! – И... это всё? – по-прежнему не меняя учтивого тона, спросил граф. Я закрыла ладонью трубку и прошептала: – Лерк, а про ожерелье говорить? – Конечно! – аж запищала от восторга соучастница сего уголовно наказуемого мероприятия. – Я же его постоянно во сне вижу! Я без него просто жить не могу! Я убрала ладонь и прохрипела ещё более грубым голосом: – Нет, не всё. Ещё, я слышала... то есть слышал!.. у тебя имеется бриллиантовое ожерелье. Придётся расстаться и с ним! – Очень хорошо. – невозмутимо сказал Сен-Жермен. – И когда же мне всё это принести? И, главное, куда? – Сегодня днём я оставлю записку с указаниями у угла твоего дома, а ночью ты принесёшь деньги и украшение и положишь на то место, что будет указано в записке, понял? Папку положим позже! – Но почему ночью? Может быть, днём? – Не мели чепуху! Ты же вампир и не можешь ходить днём! Итак, готовься, собирай денежки! Я положила трубку и вместе с Леркой поползла с дивана, медленно подыхая от хохота... Всё пока шло как по маслу. Записку Сен-Жермен взял, а на том месте, что было в ней указано, вскоре появился пухлый пакет, в котором мы и обнаружили долгожданные денежки и столь желанное Леркой ожерелье. Конечно, надо было бы нам сразу положить папку с документами на то же место, но... Жадность, как говорится, фраера сгубила! – Наташ, а зачем нам вот так сразу отдавать эти бумаги? – лисичкиным голоском спросила Валерия, вертевшаяся у зеркала и любовавшаяся своим украшением, в котором переливались солнечные лучи, отражая во все углы комнаты сотни солнечных зайчиков. – По-моему, будет не грех ещё раз воспользоваться таким шансом! – Ну-у, как-то это нечестно... – При чём тут “честно-нечестно”? Денег у него до фига? До фига! Так в чём же дело? – Но он же заплатил нам и этих денег пока что хватит! По пятьдесят тысяч долларов на человека... – Вот именно – “пока что хватит”! А надо подумать и о будущем, так что будем наглеть дальше. Звони ему! Я набрала номер. Несколько длинных гудков и трубку сняли: – Алло, я вас слушаю! – Это опять мы! – прохрипела я. – Слышь, вампир, денежек-то маловато будет, не находишь? Гони ещё! – Хочу сказать, что вы не держите своего слова! – спокойно ответил граф-вампир. – Я честно выполнил свою сторону договора, так что теперь дело за вами! – И что? Гони ещё столько же бабок, иначе... – Что ж... – вздохнул Сен-Жермен. – Так и быть, принесу ещё... На то же место? – А как же! – в восторге прохрипела я. – Жди звонка! Бросив трубку, мы только-только собрались посмеяться от души, как вдруг резко зазвонил телефон. – Кто бы это мог быть? – вслух подумала я, снимая трубку. – Алло? – Наташа, ты? Это я, Клод, – послышался голос Сен-Жермена. – Ты не могла бы придти ко мне вместе с Валерией? Прямо сейчас? – А... зачем? – осторожно поинтересовалась я, чувствуя какой-то подвох. – Да так, небольшое затруднение возникло, хочу с вами посоветоваться. Так как, придёте? – Конечно, придём! Уже спешим! – я бросила трубку и расхохоталась. – Ты чего? – удивилась Лерка. – Кто это был? Чёрный? – Бери выше! Сам Сен-Жермен зовёт нас к себе, хочет в жилетку поплакаться, не иначе... Понимаешь, о чём? – Ещё бы не понять! – развеселилась и Лера. – Ой, ну я не могу! – “Ой,не могу!” оставь на потом, а сейчас делаем постные физиономии и идём утешать несчастного! Дверь отворилась сразу и хозяин, отойдя в сторону, молча пригласил нас войти, закрыл дверь на ключ и сам проследовал вслед за нами в зал, где все и устроились в мягких креслах. – Что у тебя случилось? – невинно спросила Валерия. – Зачем звал? – Где папка с документами? – прямо спросил Сен-Жермен. Внутри у меня всё моментально похолодело, что-то оборвалось и принялось кататься по донышку организма. – К-какая п-папка? – проблеяла Лерка, поджимая внезапно задёргавшиеся ноги и кидая мне перепуганный взгляд. – Вы знаете, что бывает с теми, кто занимается шантажом? Зна-аете, вижу это по вашим физиономиям. Если не хотите неприятностей – отдайте бумаги по-хорошему! Отпираться смысла не было никакого, так как все-все-все аргументы были только в пользу хозяина – и сила, и когти, и клыки... На нашей же лишь бесполезные визг и вопли! – И как же ты догадался, что это мы? – уныло спросила я. – Ну, милая моя, – улыбнулся лукаво Сен-Жермен. – Не надо меня недооценивать! Во-первых, про ожерелье могли знать только свои... Я кинула уничижающий взгляд в сторону Валерии, которая мгновенно приняла самый что ни на есть невинный вид. – Во-вторых, о том, что я вампир, известно лишь немногим, самым близким... В-третьих, я осведомлён, что Натали может менять свой голос, а в четвёртых... у меня определитель номера телефона имеется! Лерука медленно поползла по креслу вниз... – Думаю, вы узнали много интересного о моей жизни, – невозмутимо продолжил Клод. – Но не знаете главного... – Чего же? – Того, что я прекрасно владею... плёткой! Р-раз! – и Лерука с визгом подскочила аж на полметра, прижимая ладошки к пострадавшему седалищу. Р-раз! – и я, забыв обо всех приличиях, так выразила своё недовольство сим физическим наказанием, что Сен-Жермен на какое-то время даже потерял дар речи. – Ах ты, благовоспитанная! – наконец выпалил он. – Это тебя так призрак обучил?! Ну, теперь держитесь... вы, обе! Никогда ещё мы не бегали с такой скоростью – сначала по залу, потом по прихожей, потом по двору, а затем со спринтерской скоростью по улицам родного городка! Остановились только у своих калиток... Я закрыла за собой дверь, и в тот же момент зазвонил телефон. Сорвав трубку, я зло выдохнула в неё: – Алло! Алло, да не молчите же! Лерка, это ты? – Чтобы завтра же принесли папку... Шантажистки! – хохотнул Сен-Жермен и отключился. Папку мы принесли графу на следующий день, деньги и ожерелье – тоже. – Очень хорошо! – сказал Сен-Жермен, устраиваясь в кресле поудобнее и задумчиво перелистывая бумаги. – Вам бы только в КГБ работать... Это надо же, даже про Понтия Пилата написано... и про то, как я из алмаза с изъяном хороший сотворил... а я и сам про это позабыл! Ты что-то хотела спросить, Валерия? – Дай рублей пятьсот... в долг! – мрачно произнесла Лерка. – За работу в Интернете заплатить надо... – На это дам с удовольствием! – согласился Клод, вытаскивая и протягивая пятитысячную бумажку. – Можно и без возврата... в качестве компенсации морального ущерба, так сказать! – Да уж конечно, без возврата! – съязвила Валерия, аккуратно складывая купюру. – Пошли домой, Наташ... Мы уже подходили к выходу, когда Сен-Жермен ласково сказал нам вслед: – Ожерелье тоже можете взять! – Что? – не поверила своим ушам Лерука. – Правда, что ли?! – Правда-правда... – улыбнулся граф-вампир и, когда Валерия, не веря своему счастью, протянула руку, чтобы это самое ожерелье взять, добавил лукаво. – Всё равно оно фальшивое! На прощание мы так хлопнули дверью, что обломился косяк...

2004 г

НЕЖДАННЫЙ ГОСТЬ Все эти дни и ночи нас с Лерукой не покидала странная, вытягивающая всю душу тревога. Нет, вроде бы всё хорошо, никому ничего не должны, все дела переделаны, врагов в окрестностях не наблюдается... Но почему же тогда так хреново на сердце?! – Ой, ну вот прямо печёнкой чую, что ждёт нас какая-то неприятность... – вздохнула Валерия, отставив стакан с соком в сторону. – У тебя не печёнка, а барометр просто! – усмехнулась я, хотя и у самой тоскливо сосало под ложечкой. – В синоптики податься не пробовала? А что, неплохо для твоего ливера: “Завтра будет небольшой дождик и вообще хреново! Почему? Да у меня печёнка с утра ёкала не в том направлении...” Я вот, например, ничего подобного не чувствую... – Брешешь! – фыркнула Лерука и встала из-за столика (мы сидели в кафешке). – Пойдём-ка лучше по домам. Расплатившись с подбежавшим официантом, мы вышли на улицу и, попрощавшись, разошлись в разные стороны. Как назло, на той улице, где я жила, сегодня не горел ни один фонарь – то ли лампочки перегорели как нельзя некстати, то ли опять какой-нибудь придурок с рогаткой перепутал улицу с полигоном... И луна, словно издеваясь, то появлялась из-за набегающих туч, то пропадала вновь. Когда она в очередной раз явила миру свой одутловатый лик из-за взлохмаченной, точно её собаки рвали, тучи, я увидела впереди одиноко стоявшего мужчину. Пока раздумывала, как же поступить – обойти незнакомца или повернуть назад, луна осветила лицо человека, и я с облегчением выдохнула: – Чёрный, ты?! Болван бессмертный, ну разве можно так пугать? Эдуард шевельнулся, лицо его внезапно перекосила злобная гримаса, и он шипящим голосом произнёс: – Прикуси свой трепливый язык, дура! Н-да-а... Наконец-то я с тобой встретился! – Ты чего, Чёрный? – пролепетала я, начиная понимать, что здесь что-то не так. – Какая муха тебя укусила? Мы же только вчера виде... – Думали, что вот так просто смоетесь и я вас никогда не отыщу? Не надо думать, что я дурак, дорогая моя... Не одни вы сумели обнаружить, что кусты в парке – это путь в другие измерения! “Вот вляпалась так вляпалась! Всё-таки догадался, сволочь... И что теперь делать?!” – Бежать не думай! – предупредил Чёрный, с лёгкостью угадав мои нехитрые мыслишки. – Сейчас мои молодчики пошли за твоей подружкой и за этим предателем Юриком... Так что скучать тебе в одиночестве придётся недолго! Чьи-то сильные руки скрутили меня, подхватили точно куклу и бесцеремонно швырнули в фургон машины, что стояла неподалёку. – Взял напрокат! – захохотал Чёрный. – Хозяин, кстати, совсем не возражал... попросту не успел. Не ушибись – он там, где-то в фургоне валяется! Совет его несколько запоздал – я уже наткнулась на чьё-то холодное тело и, услышав слова Чёрного, отпрыгнула от него так, что врезалась в стенку фургона. – Тише, ты! – послышался голос снаружи. – Жить надоело? Это нет, это никогда не надоест... Я забилась в угол, подальше от трупа и задумалась над своей несчастной судьбинушкой. Текли минуты, текли мысли, и каждая новая мысль была мрачнее предыдущей. Внезапно фургон остановился, послышалось множество шагов: кого-то волокли, невзирая на отчаянное сопротивление, потом дверцы распахнулись, и прямо на меня убойной ласточкой спланировала, нецензурно высказывая своё возмущение, Лерука – в пижаме, пушистых домашних тапочках, волосы как воронье гнездо... Дверцы со скрежетом тут же закрылись вновь, и машина покатила дальше, в не сулящую нам ничего хорошего неизвестность... И темно было – хоть глаз выколи! – Вот ведь гад! – проворчала Лерка и, судя по звуку, уселась неподалёку от меня. – Вот всегда знала – как он был мерзавцем, так мерзавцем и останется... Горбатого и могила не исправит! – Это не он... – уныло сказала я. – А-а-а!!! Кто это?! Кто здесь?! – Не ори, это я, Наташа. Это не тот Чёрный, не наш друг Эдди, поняла? – Как это не наш? – в голосе Лерки послышалось безмерное удивление. – Тогда кто же... Постой, ты хочешь сказать, что... Господи, только не это! – Догадалась? Вот именно, это ТОТ Чёрный, из параллельного мира! – Кранты нам... – только и смогла вымолвить Валерия. Сказано было на удивление коротко и точно. И вот что нам теперь делать, а? Плакать и умолять бесполезно (да и не хочется унижаться), бежать тоже вряд ли удастся... Выбор невелик: остаётся только одно – ждать, ждать и ещё раз ждать. Фургон свернул куда-то, потом ещё раз свернул и наконец-то остановился, дверцы отворились вновь и на этот раз в него закинули Юрия и Юрика. – Оба-на... Юрий, а ты что у Юрика-то делал? – спросила я. – Наташа, и ты здесь?! – изумился парень. – Мы все здесь! – подала голос и Валерия. – Ты нам зубы не заговаривай, на вопрос отвечай! – Да ничего я не делал, просто пришёл за своей сумкой, которую вчера у него оставил – там паспорт и водительское удостоверение... а на работе требуют! – Тише там, вы! – чей-то кулак гулко бухнул в стенку фургона. – Заткните глотки, или мы заткнём их сами! Пришлось замолчать... Машина всё ехала и ехала. По нашим расчётам она уже выбралась из пределов городка и катила... Куда? Неизвестно. Зачем? А вот насчёт этого мы догадывались и это-то нас пугало совсем не по-детски... ...Пол фургона мягко накренился и мы все кубарем покатились к дальней его стенке, причём я нежно обнялась с трупом и, завопив, принялась от него отпихиваться. Жмурик отлепился от меня с величайшей неохотой и навалился уже на Леруку... Та мгновенно сообразила, что к чему и подняла такой визг, что у нас зазвенело в ушах. Послышался скрежет, дверцы фургона широко распахнулись и нас выволокли на свет Божий, вернее, на ночь... Машина стояла в огромном бункере, которым уже давно никто не пользовался и поэтому, с тоской подумала я, никто и не подумает искать здесь наши трупы... точнее то, что от них останется. Пол покрывал толстый слой пыли, похожей на войлок, которая лишь в нескольких местах была потревожена ногами людей и шинами машин, верх его терялся в темноте, тускло горевшие лампочки не рассеивали тьму, а лишь только усугубляли её, в стенах темнели дверные проёмы без дверей... – Ну, наконец-то! – послышался голос Чёрного, который выпрыгнул из кабинки фургончика и, обогнув машину, медленно приближался к нам. – Столько времени лелеять месть и всё-таки дождаться! Рад, очень рад снова встретиться с вами, драгоценные мои Лера и Наташа! И ты, Юрик... Небось, просто в восторге от подобного сюрприза? А уж как я доволен... И тут взгляд его упал на смертельно побледневшего Юрия, который согнулся, стараясь казаться как можно незаметнее, и спрятался за спину Юрика. – Ты... Что всё это значит? – внезапно охрипшим голосом спросил вампир. – Ты кто? – Юрий... – угасшим голосом ответил парень. Глаза Чёрного расширились – он никак не мог понять, но постепенно... – Это ты из моего мира? – резко спросил он. Юрий, у которого от страха перехватило дыхание, отрицательно замотал головой, но этого Чёрного обмануть было невозможно. – Сними рубашку и подними левую руку! – холодно приказал он. Юрий сжался как загнанный в угол зверёк. – Я сказал – сними рубашку и подними руку! – чётко повторил вампир. По щекам парня градом покатился пот... Чёрный подошёл к нему вплотную, заломил руку парня так, что тот завопил от боли, разорвал его рубашку, присмотрелся и удовлетворённо хмыкнул: – Тату на месте! Что, свести не догадался? Забыл? Или почувствовал себя в полной безопасности? Не думаешь ли ты, что нам надо о многом побеседовать? – Не надо... – слабо сказал Юрий. – Я не хочу... – А тебя никто и не спрашивает, мясо! – криво усмехнулся вампир и, подхватив на руки покачнувшегося парня, повернулся и пошёл прочь, бросив своим помощникам. – Этих заприте пока что в камеру, потом разберёмся! Я собрала жалкие остатки соломы, что была разбросана по полу тёмного, пропахшего сыростью закутка, куда нас запихнули, в одну кучку и попыталась усесться на неё, но не тут-то было – пол был таким холодным, что не спас бы и самый толстый матрац… да и солома, если быть честной, в основном сырая и раскисшая. – Прекрати шебуршиться! – раздражённо бросил Юрик. – Как мышь в кладовке... Что он с ним сделает, не знаете? – С кем? – спросила Валерия. – Ну, не со мной же? С Юрием! – Что, что... Тебе всё наглядно пояснить надо? – обозлилась я и мысленно плюнула на солому. – Ничего хорошего! Или ты хочешь занять его место? Юрика передёрнуло, и на какое-то время он замолк. Да, самым плохим было то, что никто из наших друзей-вампиров не знал, где мы в данный момент находимся... Ну, кто бы мог предположить, что плохой Чёрный сумеет-таки пробраться в наш мир? Так что никто на помощь не придёт – ни Чёрный (имею в виду нашего Эдди), ни Сен-Жермен... Никто! Тут как раз я вспомнила, что не покормила ручного василиска Ваську, и на душе стало муторно вдвойне. Бедный зверёк, небось, ждёт-пождёт свою хозяйку... а хозяйка развлекается – в темнице чахнет! Совесть обрадовалась новому поводу и принялась грызть меня с удвоенной силой. Тихонько подвывая, я кое-как встала, подошла к стене и принялась стучаться об неё головой – просто так, чтобы хоть немного отвлечься... Бумс-бумс-бумс... Внезапно мой лоб не почувствовал никакого сопротивления и ушёл в какую-то нишу, а позади послышался сдвоенный вопль! Я оставила стену в покое, обернулась и своих друзей в камере не обнаружила, зато в полу зияла четырёхугольная яма, точнее – дыра. – Лера? Юрик? Вы где?! – Здесь мы... – донеслось откуда-то из-под земли. – И ты спускайся сюда поскорее, а то люк может закрыться! Отпрыгнув от стены, я метнулась к чернеющему в полу отверстию и, плюнув на осторожность, прыгнула вниз и, судя по звуку, едва не придавила Юрика... и вовремя. Люк захлопнулся так же неожиданно, как и открылся. – Вот Чёрный-то удивится! – хихикнула Валерия. – Бац – а нас нет! Клетка открылась, птичка испарилась! – Слышь, птичка... – хмуро сказал Юрик, потирая всю ушибленную поверхность тела. – Ты потише бы радовалась, а то появится САМ и устроит нам барбекю... А что? Яма как раз для этого идеально подходит! Ну-ка, посторонись немного... Что-то щёлкнуло, и загорелся неверный дрожащий огонёк – парень вытащил из кармана зажигалку. Её слабый свет позволил нам немного разглядеть дверь, которая была почти что перед нашими глазами... и как можно было не открыть её и не посмотреть, что за ней скрывается? Дверь, отлично смазанная, к нашему счастью, и не думала скрипеть, когда Юрик потянул за металлическую, с облупившейсякраской, ручку... – Подождите, я сам сначала посмотрю... – прошептал он и скользнул в образовавшуюся щель, а мы с Леркой застыли, невольно затаив дыхание и прислушиваясь – не крикнет ли парень, предупреждая о засаде? Но нет, всё тихо... пока что. – Быстро, идите сюда! – послышался шёпот Юрика. Осторожно, чтобы не заскрипела дверь, мы выползли из темноты и, моргая, вопросительно глянули на парня – что случилось? Тот прижал палец к губам, внимательно прислушался и, поманив нас за собой, быстро пошёл куда-то вперёд. Миновав узкий – и двоим не разминуться – коридорчик, мы очутились в просторном, кое-как освещённом помещении... Вампиров-подручных Чёрного видно нигде не было, только откуда-то слышался их весёлый говор. Внезапно скрипнула дверь: кто-то из вампиров шёл нам навстречу и мы едва успели спрятаться за пирамидой из деревянных ящиков, что была навалена в углу. Вампиры (а их было двое) остановились неподалёку от нашего убежища. – Вкусный мальчик! – с усмешкой заметил один из них. – Жаль только, что шеф не разрешил пока нам попробовать его сердце... Но и так неплохо! – Проверяет его на выносливость! – хихикнул второй. – Он так зол на этого смертного, что не позволит ему вот так просто умереть. Передохнул? Тогда пошли, продолжим? В кои-то веки нам удастся попить любимца хозяина, хоть и бывшего любимца? Вампиры развернулись и пошли назад. Дверь отворилась и захлопнулась снова... Все наши планы начинали рушиться... Мы-то, наивные, думали, что просто прокрадёмся в комнату, где спрятали Юрия, освободим его и – адью! А тут... Вампиры, похоже, решили развлечься по полной программе и просто так отвалить от парня не собирались... Что же делать? Тут вновь заскрипела дверь и снова вышли вампиры – на этот раз уже трое. Один из них уселся на перевёрнутый ящик и, щёлкнув зажигалкой, закурил тонкую длинную папиросу. – Надоело... – сказал второй. – И зачем это Чёрному нужно? Убили бы парня – и дело с концом! Только лишние мучения... – Поговори мне тут... – лениво ответил третий. – Да этот дохляк и сам скоро умрёт. Я бы на его месте давно окочурился, а он ещё держится... Крепкий парнишка! – Привычный... – пробормотал первый, жадно затянувшись. Откуда-то послышалась нежная музыка. Второй вампир торопливо вытащил из кармана сотовый и приложил его к уху: – Да? Шеф, я вас слушаю! Нет, живой пока что... Ладно, сейчас будем... Шеф приказал собраться всем в зале! – сказал он, пряча телефон. – Так что идите, позовите остальных парней! Один из вампиров побежал к двери, распахнул её, что-то негромко сказал, и через пять минут мимо нас пробежало около десятка помощников Чёрного. Дождавшись, пока их шаги стихнут, мы выскочили из-за ящиков и подскочили к приоткрытой двери, боясь того, что можем увидеть... Юрий, скорчившись и прижав руки к груди, неподвижно лежал на покрытой кровавыми пятнами подстилке и глаза его были закрыты. – Юрий! – негромко позвала я его. – Юрий, миленький... Ты жив? Веки парня дрогнули, с трудом приподнялись и на нас глянули затуманенные потерей крови глаза. – Живой... – выдохнула я с облегчением и обернулась к друзьям. – Чего застыли?! Давайте, помогите ему встать и пора мотать отсюда! Валерия и Юрик, подскочив ко всё так же лежавшему парню, помогли ему подняться, Лерука выглянула наружу – всё спокойно! – и мы заторопились прочь, свернув сначала в один коридорчик, потом в другой.... и вот он, выход! Распахнутые двери бункера, что вели на свободу, были так далеко... и так рядом! Но надо было ещё добежать до них... во что бы то ни стало! – Бежим, бежим! – торопила я и мы вместе с Юриком, забыв об осторожности, потащили еле передвигающего ноги Юрия. Лерка скакала впереди, бдительно поглядывая по сторонам. Вот ещё несколько метров и... и... – Выбрались-таки? – послышался шипящий голос. Чёрный! Наш “друг” из параллельного мира преспокойно стоял позади нас вместе со своими верными помощниками, которые плотоядно ухмылялись, скаля острые клыки. – Убежать захотели? – ласково спросил Эдуард. – Ай-яй-яй... Как нехорошо-то получается, а? Вас, как знатных и почётных гостей, ласково встретили, подвезли в роскошном мерседесе... – Фургоне! – возмутился Юрик. – Подвезли в роскошном мерседесе... – повторил Чёрный, словно не расслышав слов парня. – Препроводили со всеми почестями в шикарные покои, а вы... Нехорошо, милые мои! Кстати, как ты себя чувствуешь, Юрий? Понравилось? Мои мальчики сказали, что ты был в полном восторге! – Мразь! – прошептал Юрий, с ненавистью глядя на довольно улыбнувшегося вампира. – Знаешь, а я решил тебя не убивать, – сказал тот. – Зачем? Мальчики так соскучились по простой и бесхитростной любви... к крови! – А ты, похоже, тоже? – послышался позади знакомый голос. Реакция Чёрного и его подручных была непередаваема: они застыли и, если Чёрный и пришёл в себя довольно быстро, то его “мальчики” так и остались торчать столбиками – у входа в бункер стояли наш Чёрный и Сен-Жермен, который что-то прикрывал полой своего пиджака. – Чего вылупились? – весело спросил наш Эдди. – Шефа своего не узнаёте? Вампиры-подручные растерянно начали переглядываться и перешёптываться... – Давно хотел встретиться с тобой, двойник! Да-а, а ты и вправду мерзавец... – уже угрожающе сказал Эд. – Мести захотелось? За свои комплексы на слабых отыгрываешься? – И тебя убью! – зарычал второй Чёрный. – И твоих дружков... Взять их всех! – Ребята, берегитесь! Васька! – крикнул Сен-Жермен, и мы сразу же всё поняли и повалились на пол. Граф откинул полу пиджака, послышалось знакомое шипение, яркая вспышка заставила нас ещё плотнее вжаться в грязный пол... И воцарилась такая тишина, что зазвенело в ушах. – Можете вставать! – весело сказал Сен-Жермен, спуская на пол василиска, который тут же подскакал ко мне и засуетился, стараясь лизнуть в щёку и нос. Мы поднялись с пола, оглянулись... Второй Чёрный превратился в статую самому себе. Как, впрочем, и его помощники... – Вот всё и кончилось... – вздохнула Валерия. – Кстати, Чёрный, а как вы нашли нас? – Поблагодарите за это василиска! – улыбнулся Эд. – А при чём тут Васька? – удивился Юрик. – Его же с нами не было... – Просто... Ну, как бы вам объяснить-то? Между василиском и тем, к кому он привязался, образуется телепатическая связь и стоит только его хозяину попасть в беду, как василиск мгновенно узнаёт об этом и спешит ему на помощь, – пояснил граф-вампир. – Вот и Васька прибежал к нам, и мы сразу поняли, что с вами что-то не так... – А потом Васька довёл нас до этого бункера и мы... – добавил Чёрный. – Наташа, а что это такое с Юрием? Почему он такой бледный? – В больницу ему надо и как можно скорее... – нехотя ответила я. – Порезался сильно, много крови потерял... – Что ты говоришь? – начал было Юрик, но Лерка с чувством так наступила ему на ногу, что у парня мигом пропала всякая охота трепаться. – Порезался? – переспросил Сен-Жермен, оглядел осунувшегося Юрия и, всё поняв, торопливо произнёс. – Тогда чего стоим? Садитесь и поехали поскорее... Рассвет скоро!

2004 г

ЛЮДИ НОЧНОГО ТУМАНА Над городком медленно сгущался туман... Поначалу лунные лучи серебристо-голубоватыми стрелами ещё пронзали его насквозь, лаская озябшую траву, но постепенно туман становился всё плотнее и плотнее – точно ватное одеяло, пока не накрыл всё белым полотном... Стихли все звуки, какие ещё были – сонное тявканье собаки, которой спросонья всё что-то чудилось, шум двигателя запоздалого автомобиля, чей-то голос. Внезапно туман заволновался, зашевелился, заклубился точно пар над кастрюлей с кипящей водой и из самой его глубины стали появляться зыбкие фигуры, схожие с человеческими. С каждым шагом их тела обретали всё большую плотность и очертания, вот стали видны и их бледные лица – красивые и вместе с тем какие-то неживые... нет, это слово ну никак не подходит... скорее уж, просто похожие на лица статуй – такие же прекрасные и пустые: ни чувств, ни эмоций. Большие глаза, мерцающие, словно туман под светом луны, пышные серовато-голубоватые волосы походили на обрывки лунной мглы... Бесшумными скользящими шагами они уверенно двинулись вдоль главной улицы, изредка отходя в переулки и касаясь хрупкими руками до всего живого, что имело несчастье попасться им на пути. Выбежавшая навстречу из какого-то двора не в меру бдительная псина, что проснулась совсем не вовремя, тявкнула было на незнакомцев, но тут же испуганно поджала хвост, попыталась было убраться подальше, но было поздно – тонкая длинная рука легонько коснулась заскулившего пса, и тот… исчез, превратившись в струйку тумана, втянувшуюся в тело незнакомца... Всё это происходило почти в полной тишине. Люди-тени двигались всё так же неторопливо, пока не забрезжил рассвет. Лучи солнца, с каждой минутой обретающие всё большую силу, зажгли туман и тот стал таять... Был уже почти полдень, когда мы все собрались у Сен-Жермена. Да-да, именно у него, а не у Чёрного (как обычно) и на этом настоял, как ни странно, сам граф. – Хватит вам уже объедать Эдди! – сказал он. – Пора и совесть знать... Объедайте теперь меня, разнообразьте жизнь! Само собой, предложение было принято с восторгом (особенно восторгался сам Эдуард, у которого, конечно же, денег было столько, что куры просто-напросто сдохли бы от переедания... но всё равно, как-то приятно, что не ты один страдаешь от постоянных гостей) и вот где-то в половине первого мы стали подтягиваться к роскошному особняку Сен-Жермена, который по красоте ничуть не уступал первому строению (которое, как вы, наверно, помните, сгорело по милости Огнитая), а даже кое в чём и превосходил его. Лерука, когда мы были уже на крыльце, знаком попросила нас остановиться и на цыпочках приблизилась к двери. – Ты что? – возмутился Юрий, уже предвкушавший неплохую пирушку. – Нас ждут, а ты... – Правильно, Лера, – неожиданно поддержал рыжую перестраховщицу Юрик. – Ты, Юр, не знаешь, в чём тут соль, а мы уже научены... горьким опытом! – Нет ловушек, нет, не беспокойтесь! – послышался из-за двери голос самого графа-вампира. – Я сыт сегодня, так что заходите без опаски... – А это они по привычке! – засмеялся кто-то за его спиной. Чёрный, кто же ещё... И как только успел? Мы мгновенно оказались в прихожей, и Юрик тут же любопытством стал осматриваться, не пропуская ни одной детали – необыкновенной лепнины на потолке, покрытой позолотой, роскошных гобеленов на стенах, вычурной люстры “под старину” (а может, она и была старинной...)... – Эд? А ты-то что тут делаешь? – изумилась я. – Как пришёл, ведь день на улице? – Ну, ты и мыслитель! Ну, я тебя уважаю! – захохотал Чёрный. – А ночь на что? Я невольно покраснела, досадуя на то, что нежданно-негаданно выставила себя полной дурой – ну, как можно забыть тот факт, что хоть вампиры днём и не ходят, но ночь-то в полнейшем их распоряжении?! Чёрный, поняв это, насмешливо посмотрел на меня и как ни в чём не бывало сказал: – Проходите в зал, не бойтесь. Я и Клод уже сытно позавтракали! – Кем это, интересно? – спросила Лерка. – Что за ранняя пташка такая была? – А-а, так... Парень один, товары предлагал! Я ему, конечно и так и эдак намекал, что мне фильтры для очистки воды и носки с электрическим подогревом мне ни к чему... В общем, не моя вина, что он таким тупым и настырным оказался! – вздохнул Сен-Жермен, сетуя на человеческую непонятливость. Мы из вежливости к его переживаниям немного помолчали... Нет, незнакомца нам было совсем не жалко. В конце концов, и нас самих так порой доставали все эти торговцы всей этой никому не нужной лабуды, что только более или менее хорошее воспитание не позволяло порой вспомнить свои древние дикарские инстинкты и набить им их наглые морды лица! Что было дальше? Да так, ничего особенного – шум, болтовня, “небольшой” перекусон, просмотр всех частей “Сумерек” и горячий спор вокруг них. Больше всего Сен-Жермена возмущало то, что вампиры в этих фильмах пили кровь животных и могли ходить днём, что было ну совсем не по правилам. – И не говорите мне, что это просто не в меру разыгравшаяся больная фантазия автора, как её там... Майер? – кипятился он. – Да любой болван знает, что дневной свет для вампира означает немедленную и не всегда быструю смерть, а кровь животных постепенно превращает нас в немощных стариков! Да я бы никогда и капли крови животных в рот не взял! – Ч-чив! – подтвердил чей-то голосок и такой он был знакомый, что я машинально произнесла: – Васька? Раздался соловьиный щебет и из-под кресла выбрался василиск, который заискивающе вилял длинным змеиным хвостом, распускал крылья веером и вообще всячески показывал, как он рад “нечаянной встрече”. – Вот ведь гусь! – восхитилась Валерия. – Это, значит, ты его заперла, а он... – Пусть сидит, – милостиво разрешил граф. – Только чтоб без превращений в статуи наших персон! Василиск немного обиделся и снова забрался под кресло... – Кстати, а почему вы так боитесь солнца? – поинтересовался Юрик. – Объясните любознательному юноше! – О-у, а ты у нас юноша, да ещё и любознательный? – оскалился Чёрный. – Не знал, не знал... Юрик покраснел и на время умолк. – И вообще, эта ваша Майер наврала в своих книгах с три короба! – продолжал кипятиться Сен-Жермен. – Встретиться бы с ней... Вампиры дружат с людьми... Что за чушь! Тут он осёкся, вспомнив, что рядом с ним сидим мы – именно друзья и именно люди. – В общем, Наташа, садись за стол, бери перо и бумагу и пиши про наши похождения и вообще про жизнь вампиров! – торжественно закончил граф. – Все условия я тебе создам! – Что, прямо сейчас?! – поразилась я. – А чего время зря терять? Чем раньше начнёшь, тем быстрее закончишь! – Щас, вот делать мне больше нечего... Я вам что, Пушкин? Попросите лучше Лерку, она стихи пишет! – Чуть что, сразу Лерка! – обиделась Валерия. – Ясно же сказано – я стихи пишу, а не прозу! – А поэмку? – хором спросили Юрий и Юрик. – Да ну вас! – Наташа, напиши! Напечатаем твои творения, – ласково протянул Чёрный. – Гонорары великие получать будешь... – Отвали! – неподкупно ответила я. – Прославишься! – ещё более ласково сказал Сен-Жермен. – На весь мир прогремишь! – Ага, чтобы все надо мной ржали, да? Не хочу! – Ну, хозяин – барин... – пожал плечами граф. Он встал и не торопясь подошёл к окну. Пару минут стоял спокойно... и вдруг всё его тело напряглось – вампир внезапно стал похож на гепарда, почуявшего добычу. – А вот это мне не нравится... – прошептал он. – Что-то напоминает, но вот что? За сотни лет я изрядно многое подзабыл! – Что случилось? – встревожился и Чёрный, встал с кресла и подошёл к своему другу, а за ним цепочкой потянулись и мы. Выбрался из-под кресла и Васька. Нашим глазам предстало необыкновенное зрелище – вокруг, куда ни глянь, расстилался туман – густой как кисель, белый-белый, плотный настолько, что ничего не было видно... – П-ха, туман... – фыркнула Валерия. – Диковина какая... И что в нём особенного? Сен-Жермен нахмурился и потёр висок, мучительно стараясь что-то припомнить. – Я выйду на улицу. – сказал он. – Ненадолго... – Мы с тобой! – высунулся вперёд Юрик. – Ещё чего не хватало! Ждите здесь и не вздумайте высовываться! Если мои предположения верны... Он быстро прошёл в прихожую и через пару минут мы услышали, как хлопнула входная дверь. Вот граф показался на узкой бетонированной дорожке, что вела прямо от дверей к ажурной калитке, вошёл в белёсые клубы тумана... и пропал. Позади вдруг послышался резкий свист и скрежет. Мы испуганно обернулись и увидели, что василиск, щёлкая клювом и дробно стуча хвостом, задом пятится к креслу, из-под которого только что выполз. Глаза его медленно разгорались зеленоватым сиянием. – Чего это он? – с удивлением спросил Юрик, но тут же получил ответ на свой вопрос. Стекло окна, от которого мы предусмотрительно только что отошли, со звоном разлетелось вдребезги и в образовавшуюся дыру полезло странное, но в то же время очень красивое существо. Оно, забравшись на подоконник, сверкнуло огромными глазами, протянуло длинную руку к Юрию, который, точно окаменев, стоял и во все глаза смотрел на незваного гостя. Вот хрупкие пальцы почти коснулись плеча парня... но в этот миг полыхнула зелёная вспышка и незнакомец, так и не успев коснуться Юрия, превратился в камень. Тонкое тело, обретя вес камня, медленно качнулось и с грохотом свалилось на пол перед окном, прямо на осколки стекла. Чёрный сделал было движение, чтобы подхватить его, но передумал, и каменное тело дрогнуло и рассыпалось в мелкий, точно пудра, песок. – Не понял... – медленно протянул Юрик. – Да ведь он... Чёрный, не слушая парня, бросился к окну и крикнул: – Клод! Сен-Жермен! Клод!!! Ответом ему была полная тишина – граф Клод де Сен-Жермен исчез бесследно. Пропал и туман. Мы выскочили на улицу, где ярко светила луна, заливая землю голубоватым нереальным светом и первое, что нас сразу же поразило, так это полнейшая, абсолютная тишина и в этой тишине Юрик откашлялся и неуверенно спросил: – Ну-у, это... пойдём домой, что ли? – С ума сошёл?! – воскликнула я. – А как же Клод? Не можем же мы вот так его бросить? – А мы его и не бросали, – резонно ответил парень. – Он сам куда-то ушёл! Может, отправился подкрепиться? Чёрный покачал головой. – Нет, – сказал он. – Клод так просто не ушёл бы от гостей, это невежливо... Что-то случилось! – Тебе нельзя отказать в наблюдательности! – съязвила я. – Только слепой не видит, что Сен-Жермен умудрился крепко и во что-то нехорошее вляпаться! Что делать будем? Сидеть, ждать неизвестно чего или пойдём искать? И где его искать? – Не знаю, ничего не знаю. Может, Клод знал, что это за существа... Но ему восемьсот с лишним лет, а я... я всего лишь мальчишка перед ним! – Вот что, – скрестила руки на груди Лерка. – Пошли в дом, а то ещё вернутся... эти! И окно надо бы закрыть чем-нибудь, а то... – Дует! – услужливо подсказал Юрик. – В задницу тебе дует, болван! А то ещё придёт кто-нибудь, похуже этих людей тумана! Мы вновь вошли в дом. Василиск встретил нас словно соскучившаяся собачка – прыгал, пищал, пытался лизнуть в лицо змеиным язычком. Чёрный был задумчив и на вопросы не отвечал и над чем-то сосредоточенно размышлял. – Наташа, – наконец сказал он. – Иди-ка в кабинет Клода, поройся там в его книгах, поищи... – А что конкретно искать? – У Клода богатейшая библиотека по магии и мистицизму. Посмотри там что-нибудь о тумане, о людях, выходящих из него... – Призраках? – опять влез Юрик, но Чёрный не обратил на него никакого внимания. Я нехотя встала с кресла, позвала за собой Ваську и прошла в тёмный коридор, с трудом отыскала кабинет Сен-Жермена (так как ни разу там не была), открыла дверь, зажгла свет, и сердце моё ушло в пятки... Я, конечно, люблю книги, но тут их было до фига и больше, иначе не скажешь! Сам кабинет был просто огромный и стеллажи, заставленные сотнями книг, стояли вдоль стен нескончаемыми рядами. – И он говорит: “Покопайся!” – произнесла я и пошла вдоль стеллажей, разглядывая разноцветные корешки – тиснёные и гладкие, потрёпанные старые и совсем новые, с надписями и без... Взгляд мой упал на красный переплёт с чёрными буквами “Оккультизм и магия”. Вот оно! Я быстро осмотрела весь стеллаж. Слава Богу, Сен-Жермен оказался настоящим педантом по жизни и все книги по магии лежали у него вместе... на целых четырёх стеллажах и их было много, очень много! Обречённо вздохнув, я вытащила сразу пять или шесть книг, уселась за стол и принялась их просматривать... Разбудил меня стук упавшей на пол книги, которую я сама нечаянно и столкнула во сне со стола... Проморгавшись и прозевавшись, я потрясла головой, прогоняя остатки сна, потянулась, встала с кресла и вышла в зал, где царила полнейшая идиллия: Юрий с Юриком в обнимочку спали на роскошной медвежьей шкуре, разостланной перед неразожжённым, холодным камином, Лерука лежала на диване, свернувшись в клубочек и блаженно улыбаясь – ей снилось, что она получила премию и большую благодарность от начальства. Чёрного не было видно нигде. Впрочем, оно и понятно – день на дворе, пора бай-бай в гробик... Я тихонько прошла на кухню, пошуровала в холодильнике, делая себе многоэтажный бутерброд, при виде которого немедленно бы сдох любой диетолог – от банальной зависти! – и вернулась с добычей в кабинет, где была встречена проснувшимся василиском. Поделившись с ним “скромным” завтраком, я вновь вытащила новую партию книг, хотела было положить её на пол, но тут самая верхняя качнулась и с шелестом упала на ковёр, раскрывшись на самой середине. – Блин, распадалась тут! Делать больше нече... Что-что-что?!! Прямо на раскрывшейся странице ярко выделялась надпись “Люди ночного тумана”. Не теряя ни минуты, я подхватила книгу, выскочила из кабинета и понеслась по ступенькам наверх, в спальню графа. Да, Чёрный явно спал здесь – это было понятно по доносившемуся из роскошного гроба заливистому храпу... – Чёрный! – тихонько, чтобы не испугать спящего вампира, сказала я и постучала по крышке. – Эдди! Эдди, я нашла про людей тумана! Никакой реакции. Чёрный продолжал сладко спать. – Ах, так?! – я распахнула гроб и тут же пожалела об этом – холодные руки вампира вцепились мне в плечи, острые клыки вонзились в шею... Впрочем, Эдуард быстро пришёл в себя, и особенного вреда нанести не успел – так, пара глотков крови. – Это ты? Извини! – сказал он и тайком облизнулся. – А ничего, вкусно... Может, продолжим? – Извини... и это всё?! Скотина ты кровососущая, вот что! Я старалась, ночи не спала, искала про туман этот... – Брешешь. – невозмутимо сказал Чёрный. – Ночи она не спала... Дрыхла без задних ног! Откуда знаю? Да заглядывал в кабинет, пока ты там “работала”... Что нашла? Он бесцеремонно выхватил из моих рук книгу и стал её перелистывать. – Про туман в середине, – оповестила я его и потёрла укус на шее. – Не три, инфекцию занесёшь! – предупредил меня Чёрный, читая найденную главу. – На себя посмотри, инфекция! – обозлилась я. – На клыках небось миллион бактерий... Всех, кого ни попадя, направо и налево кусаешь! – Не знаю, что уж там на моих клыках, а вот на твоих руках их толпы... – фыркнул вампир и тут же подпрыгнул от боли – Васька стегнул его по ноге зазубренным хвостом. – Убери своего цепного пса, иначе... – Статуей постоять захотелось? – поинтересовалась я. – Обеспечим... Васька! – Шуток не понимаете?! – закричал вампир, с тревогой глядя на Ваську, который начал шипеть, а глаза его – наливаться зеленоватым сиянием. – С тобой как с человеком, а ты... – И я так же! – Это я давно понял. Собирай ребят и пошли! – Чёрненький, так ведь день на дворе... – И что? – не понял Чёрный. – Солнышко светит... – Дальше? – прищурился Эд. – Пеплом ведь станешь, болван! – разозлилась я. – Ты такой тупой по жизни или только после сна?! – Дура, зови всех в спальню! Надеюсь, вид гроба никого не смутит? Я плюнула, развернулась и поскакала вниз по ступенькам, крытым пунцового цвета ковровой дорожкой. Застав в гостиной всё ту же картину безмятежной идиллии сонного царства, окликнув спящих и убедившись, что орать совершенно бесполезно, я просто-напросто отправилась на кухню, прихватила ковшик холодной воды и, вернувшись, щедро окатила всех присутствующих. Результат превзошёл все мои ожидания! Раздался дикий строенный вопль и “спящие красавцы и красавицы” мгновенно повскакали на ноги, очумело тряся головами и ища виновницу своего, столь весёлого пробуждения. – Ты что, совсем... того?! – возмутился Юрик, стряхивая с лица и волос воду (его я полила особенно щедро). – Да меня чуть было кондрашка не хватила! – Не хватила же. Срочно все поднимайтесь на второй этаж, в спальню графа, вас там Чёрный ждёт! Юрий, Юрик и Лерука без излишних пререканий проследовали за мной и, войдя в спальню, разместились где кто – в креслах, на кровати... Чёрный величаво уселся на крышке гроба и раскрыл книгу. – Сначала хочу пояснить, что это были за существа, которые влезли к нам и предположительно уволокли Клода. Это так называемые Люди ночного тумана! – Ещё одна разновидность нечисти! – хмыкнула Валерия и устроилась поудобнее на кровати графа. – И что дальше? – Есть два вида людей – люди солнечного полдня и люди ночного тумана. Первые всю свою жизнь греются в щедрых лучах солнца и излучают добро, радость и свет, рядом с ним любому человеку становится легко и светло на душе. Вторые же, даже рождённые в самый палящий зной, таят в своей душе, точнее в её подобии – тьму, холод и равнодушие... Вот такие-то после смерти зачастую не находят покоя, а вынуждены бродить бесконечно по земле, забирая тепло и жизнь у всего живого, но так и не насыщаясь им... Однако самое страшное, что люди ночного тумана ищут себе того, кто может вместить все их мёртвые души и, если они найдут достойного носителя, то всем живущим придёт конец! Есть версия, что они смогли вселиться в тело Гитлера и именно им он был обязан всему – и своей власти, и своей популярности... Беда в том, что тело живого не способно долго продержать в себе душу многих мёртвых и, в конце концов, они вынуждены покидать свою хрупкую оболочку, оставляя ей в “наследство” лишь безумие и дряхлость... Мы поёжились... То, что нам только что рассказал Эд, было настолько невероятным и пугающим, что верить в это не хотелось... Но, как видно, придётся. – А... как же Клод? – спросила Лерка. – Они и его тоже... Вселятся в него? – Не знаю, – пожал плечами Чёрный. – Сами же понимаете, что вампиры существенно отличаются от вас, простых смертных. Тепла в нас – кот наплакал, жизни как таковой нет... вселяться в нас бесполезно, так как нет живой души, а само немёртвое тело отринет мёртвую душу. Скорее всего, они захватили его как заложника и теперь ждут, что вы придёте его выручать, и вот тогда-то они и захватят одного из вас, а если нет... Боюсь даже представить, что они с ним сделают... Где могут прятаться Люди ночного тумана и прятать нашего друга-вампира? Весь день и весь вечер мы ломали головы.... И потом, даже если мы найдём их, то что будем делать дальше? Как их уничтожить? Правда, у нас есть василиск... – А дальше что? – спросил Юрий. – Ну, превратит Васька их всех в камни, рассыпятся они в мелкий песочек... Кстати, а куда подевался песок? Кто-то уже успел подмести? – Нет, думаю, что туманный человек снова жив, если только это существование можно назвать жизнью, – вздохнул Чёрный. – Ничего мы с ними поделать не сможем... – Блин, хоть в трубу лезь... – устало вымолвила Валерия. – Что? – Чёрный на мгновение застыл и тут же обернулся к ней. – Что ты сказала?! – Хоть в трубу лезь... А что тут такого? Вместо ответа Эд от всей души обнял её и звонко расцеловал в обе щеки. – Конечно же! – весело воскликнул он. – Где бы ещё спрятаться туману, как не под землёй? В подземных коммуникациях? Вот и всё, мы догадались, где искать Людей ночного тумана... а что дальше? – Вооружаться бесполезно, – сказал Эдуард. – Ничто, даже самый острый клинок, не способно справиться с этой нежитью. – А серебряные пули? – Против тумана-то? Прибереги их лучше для оборотней! – А что, будут встречи?! – С вами всё возможно... Хватит болтать попусту, собирайтесь быстрее! А чего нам собираться? Голому одеться – только подпоясаться... Когда мы заявили об этом Чёрному, тот только усмехнулся и, достав из шкафчика в прихожей фонарики, сунул их нам в руки и выпихнул на улицу. ...Первый же канализационный люк встретился нам буквально через пару метров. Мы сгрудились возле него, Эд поднял крышку и Валерия брезгливо сморщила нос – запахи оттуда доносились ещё те... – Ну что, нам туда идти? – с тоской спросила она и посмотрела на свои новенькие джинсы. – Кто первый? Чёрный сел на край люка, свесил ноги вниз, нащупал ими скобы и, извернувшись, стал медленно спускаться в темноту. – Следуйте за мной! – послышался его голос. – В случае чего подстрахую... Делать нечего, полезли следом. Скобы были старые, ржавые, некоторые развратно вихлялись и подозрительно поскрипывали... “Боженька, дай только спуститься без потерь для наших организмов! – молилась я про себя, буквально обливаясь холодным потом каждый раз, как только какая-нибудь скоба начинала пошатываться под моими руками. – Дай спуститься нормально... Буду, обещаю... КЛЯНУСЬ, что буду хоро-ошей!!!” Холодные сильные руки вампира подхватили меня и поставили на пол. – Живая или как? – насмешливо спросил Чёрный. – Чего скисла? Ты же у нас всегда оптимисткой была! – Оптимисткой... С таким оптимизмом, как у меня сейчас, только на расстрел идут! Куда дальше? – Куда? – Чёрный задумчиво повертел головой. Вдруг лицо его посветлело и он, нагнувшись, поднял булавку для галстука, что лежала у одного из ходов-ответвлений. – Думаю, что сюда! Дальнейшее показалось нам фантастическим фильмом, который пустили ускоренным темпом: пробежав по одному ходу, мы свернули в другой, потом в третий... Лучи фонариков плясали на бетонных стенах, порой отражаясь от луж на полу, Чёрный лёгкими прыжками нёсся впереди... Внезапно он остановился и мы на полном ходу врезались в него, но вампир не обратил на это никакого внимания, он смотрел на что-то, бесформенной грудой лежавшее на полу. – Это... что? Это Сен-Жермен? – испуганно спросил Юрик. Эд нагнулся и бережно поднял на руки безжизненно обвисшее тело графа-вампира. – Скорее, назад! – прошипел он, развернулся и... застыл на месте. Обернулись и мы и то, что увидели, нам совсем не понравилось – позади клубился белый как молоко и такой же густой туман. Постепенно он сгустился ещё больше и из его белой мглы стали молча выходить высокие и тонкие существа с прекрасными, но холодными и безжизненно-равнодушными лицами. – Отступаем... – тихо приказал Чёрный и сам сделал два шага назад, не сводя напряжённого взгляда с подступающих к нам Людей ночного тумана. – Да шевелитесь же вы! Если эти твари до вас дотянутся, то... то всё! Пятясь, мы свернули в первый же попавшийся ход и побежали так, как никогда до сих пор не бегали! Неслись, словно сама Смерть следовала за нами по пятам... да так оно и было, уж слишком хорошо мы знали, чем грозит нам близкая встреча с этими нежитями и чем чревато их прикосновение! – Я... больше... не... могу! – задыхаясь, простонала Валерия и стала замедлять свой бег. – Всё... лучше пристрелите меня! Я подхватила очки, спадающие с носа и, уцепив Лерку за руку, поволокла её дальше, напевая: – Ещё немного, ещё... чуть-чуть... Последний бег – он трудный... очень трудный!! И уткнулась в спину Чёрного. Тот неподвижно застыл на месте, крепко сжимая в объятиях безжизненное тело Сен-Жермена. – Тупик... – еле слышно прошептал Юрик и тяжело выдохнул. – Вот мы все и попались... как куры в ощип! Позади слышалось чьё-то бормотание, тихий шёпот, спины до мурашек сверлили жадные взгляды... Поворачиваться не хотелось. Ни к чему это, не совсем обязательно встречать свою смерть лицом к лицу... Холодная, почти физически ощутимая волна чужого голода окутала нас душным покрывалом, захлестнула и... отплыла прочь! Мы неподвижно стояли, боясь даже пошевельнуться и внезапно Чёрный истерически расхохотался и прислонился к стене хода, по-прежнему держа на руках Клода: – Я дурак! Какой же я всё-таки дурак! – сквозь смех только и повторял он. – Я ведь совсем забыл, что прочёл в конце той главы о Людях ночного тумана! “И дано им пробыть в этом мире две с половиной ночи на сто лет!” – Как это? – Они появляются только раз в сто лет, гуляют в нашем мире всего две с половиной ночи, стараясь найти себе достойного их внимания носителя... а сейчас уже полночь! И до этого мы видели их прошлой ночью... да и раньше, видно, одну ночку они уже прогуляли. Так что нам повезло... – Кроме Сен-Жермена! – вставила Валерия. Чёрный, враз сникнув, посмотрел на своего по-прежнему неподвижного друга. – Ему можно помочь? – спросила я. – Очень на это надеюсь... Пошли-ка домой! – устало сказал Эд и мы медленно, еле волоча ноги – сказывалась недавняя пробежка – поплелись назад. Силы, ещё недавно переполнявшие нас, куда-то бесследно исчезли, и осталась только самая малая толика их, которая и заставляла на автомате двигаться наши ноги и руки. Кое-как поднялись на поверхность... – Вы идите к себе, а я отнесу Клода домой, – сказал Чёрный. – Может, смогу привести его в чувство... До вечера! – До вечера! – вразнобой попрощались мы и отправились по домам. ...День тянулся жутко длинно и скучно. Не помогали ни телевизор, ни магнитофон, ни книги – абсолютно ничего: душу давила мысль о том, что наш дорогой Сен-Жермен может... Несколько раз я порывалась сбегать к нему... но как там встретит меня Чёрный? Да и жив ли сам граф? Может, ему так плохо, что Эд не хочет расстраивать нас и поэтому даже не звонит. Наконец, уже около пяти дня я не выдержала и, бросив все свои дела, побежала к дому Клода. К моему удивлению, у дверей уже стояла, нерешительно переминаясь с ноги на ногу, почти вся наша компания – Валерия, Юрий и Юрик. – О, и вы здесь? – несколько наигранно удивилась я. – А чего же не стучите? И тут же, словно в ответ на мои слова, дверь тихонько отворилась и послышался голос Чёрного: – Заходите уж... гости дорогие! Мы нерешительно вошли, да так и застыли на месте: прямо перед нами, стоял, ослепительно улыбаясь, сам граф де Сен-Жермен! – Клод! – завопила я и, не особо церемонясь, бросилась ему на шею и, словно по команде, графа-вампира облепили со всех сторон и все остальные. – Как же ты выжил? – спросила я, когда все восторги малость поутихли, и мы расселись в гостиной. – Ведь был труп трупом! – Если бы вы не пошли меня вовремя искать и если бы Эд не положил меня в гроб, я бы им, возможно и стал... Люди ночного тумана хоть и не в силах убить подобного мне, но силы вытянуть они вполне способны... – Что ж, хорошо всё, что хорошо кончается! – философски заметила Лерука. – Ты ещё легко отделался... – Это точно... – согласился граф. – Кстати, мне очень хотелось бы узнать, кто из вас так варварски копался в моей библиотеке и даже ел в ней? Я возвела очи к потолку и постаралась сделать невинную мордочку, но получилось не слишком-то правдоподобно. – Ты?! И не корчи святую рожу лица, я тебя насквозь вижу! Это же надо – так насвинячить! Вот теперь иди и убирай там всё... И, кстати, забери своего змеепетуха, а то он там слишком хорошо устроился... не дай Тьма, яйцо снесёт!

2004 г

БАЮ-БАЮШКИ... БАЮН! Ночь. Тишина. На улице царит приятная прохлада, спокойствие такое, что даже злобные сторожевые псы на какое-то время потеряли всю свою бдительность и мирно дрыхли в своих конурах, изредка поскуливая и подрыгивая лапами в вечной погоне за своими извечными врагами – жуликами. Те, естественно, ловились... но тут же вырывались и позорно бежали прочь, трусливо посверкивая сквозь дыры в штанах голыми задницами. Андрей вздохнул и перевернулся на спину. Сон, который пришёл с небывалым трудом, был настолько физически ощутимо тяжёлым, что даже дышалось с трудом. Он не открыл глаз (попросту не смог – веки напрочь отказывались подчиняться!) и так и не увидел, как у него над грудью завис слабо светящийся клубочек, который внезапно ярко вспыхнул и появился... огромный жёлтый кот в тёмную полоску. Он медленно повёл головой, сверкнув не по-кошачьи большими и круглыми серебристыми глазами, повёл пышными усами и, приподняв одну лапу, выпустил из неё когти... и вцепился ими в грудь мужчины. Тот, не в силах проснуться, громко застонал и этим разбудил сладко спящую рядом жену Лену. Та спросонья вскинулась, ничего не понимая, протёрла глаза и уставилась на гигантского кота, нагло усевшегося на груди её мужа. – Брысь... Брысь отсюда! – тихонько шепнула она, попыталась приподнять руку, чтобы прогнать здоровенного котяру, но тот улыбнулся, отчего женщину пробрала дрожь, ибо она никогда до сих пор не видела улыбающихся котов, что-то напевно промурлыкал (от этого мурлыканья тело женщины мгновенно обмякло) и дёрнул лапой, рассекая кожу и плоть острыми как бритва когтями. Брызнула кровь и кот мгновенно переменился. Глаза его вспыхнули мрачно-алым пламенем, из пасти вылезли тонкие как иглы зубы... – Мало мяса, мало-о-о-у! – зашипел он и вгрызся в тело спящего. Наутро в городке только и было разговоров, что о загадочном убийстве. Истерически рыдающую женщину, на глазах которой так зверски убили её мужа, увезли в больницу, сам же полусъеденный труп, который лишь вчера был полным сил мужчиной, отправили в морг, чтобы установить причину смерти. Хотя чего уж там устанавливать, если от жертвы остались практически рожки да ножки... Едва только я, после работы направившись к графу в гости, переступила порог его дома, как все, кто в это время там находился (а присутствовали все!), набросились с расспросами: мол, если ты работаешь в больнице, то должна (нет, просто обязана!) знать всё и то, что я работала в детском отделении, их никоим образом не касалось... Вот подавай им ВСЁ и с мельчайшими подробностями! Особенно старалась Валерия, выбивая всё возможное и невозможное для своей газетушки... – Не знаю я ничего! – наконец просто взвилась я. – Чего привязались?! Мне, естественно, не поверили... – Ну, Натуся, что тебе стоит? – нудела Лерука таким противным голосом, что просто хотелось взять её за ручку и отвести в этот самый морг и ткнуть мордочкой в этот самый труп – в общем, сделать всё, лишь бы больше не слышать её противного голоска! Сен-Жермен в это время невозмутимо смотрел телевизор, на котором в который раз назойливомелькала реклама. Предлагали жевательную резинку “Сайв”... Молодой мужик, сидя в какой-то фигне странной конструкции, летел сквозь трубу, после чего сладко-мужественный голос обещал бесперебойную свежесть в течение всего дня. – Странная реклама! – оторвался от ящика Клод и поворачиваясь в нашу сторону. – Лично мне кажется, что в ней лучше бы предлагать памперсы, а не жвачку... с такой-то высоты падать да без последствий для нижнего белья! – Ага, как мороженое “Бодрая корова”! – мрачно сказала я. – Ну просто лозунг для нариков – “Взбодрись и замычи!” – Ты мне зубы не заговаривай! – рассердилась Валерия. – Расскажи всё, а то... Мне тэма нужна, понимаешь?! – Вот иди в психушку и сама добывай... свою тэму! И вообще, отстань от меня, я устала!!! Валерия так и сделала. На следующий же день – не знаю уж, какими правдами и неправдами – но она проникла в лечебницу и через пару дней в газете появилась статья: “Неведомый монстр терзает мужа на глазах у обезумевшей от ужаса жены. Кто он: инопланетянин или обнаглевший маньяк?”. Да уж, в чём-чём, а в красочности изложения Валерии отказать было нельзя... Статья не вызвала большой шумихи, хотя Лерка очень на это надеялась – читатели до того были пресыщены всяческой наушилапшувешательной белибердой в виде вампиров, инопланетян, барабашек и прочей фигни, что просто-напросто посмеялись над статьёй рыжей журналистки-выдумщицы, отложили газету в сторону, но прямо на следующий же день был обнаружен... ещё один труп. На этот раз им оказался безобидный бомжик по фамилии Заплаткин. Фамилия эта как нельзя лучше подходила к невысокому мужичку в костюме “от Версаче”, усеянном заплатками всех форм и расцветок... Нашла его дворничиха, которая тут же вызвала полицию и “скорую”, хотя помочь бедолаге было нельзя уже ничем. Судмедэксперты заключили, что причина смерти бомжа была точно такая же, как и у первого погибшего: неизвестное существо буквально разворотило грудь бомжа, выломало рёбра, добираясь до сердца, которое то ли съело, то ли унесло с собой, что было и так и эдак хреново. Вскоре за этим убийством последовало ещё одно... и ещё одно... и ещё... и ещё... Было совершенно очевидно, что все нападения происходили только во время сна жертвы, и та попросту не оказывала никакого сопротивления, хотя от боли, вызываемой разрывом кожи и плоти, проснулся бы любой. Может, она просто не могла, будучи одурманенная чем-то? Но никаких следов чего-либо усыпляющего или дурманящего в крови жертв так и не было найдено. Люди стали бояться ложиться спать, но стресс и усталость брали своё и они засыпали с тем, чтобы многие из них проснуться уже не могли... – Бли-ин! – простонала Валерия, с трудом поднимая покрасневшие от недосыпа, опухшие веки. – Я уже не могу... Спать хочу!!! – Не говори при мне этого слова! – озверел Юрик. – Меня только от него уже... укачивает! – Так вы ложитесь спать! – неожиданно предложил граф-вампир. – Да не бойтесь, я и Чёрный с Роландом последим за вами... в случае чего, отгоним любую нечисть! ...Через пару минут зал дома Сен-Жермена напоминал ночлежку “от кутюр”: я и Валерия дрыхли мёртвым сном на удобном мягком диване (нам, как нежным девушкам, предложили самое удобное место для сна), Юрик устроился в кресле, положив голову на подлокотник, Юрий свернулся клубком на ковре из шкуры тигра-альбиноса и высвистывал носом какую-то незамысловатую мелодийку... – Завидую! – вздохнул Чёрный и украдкой зевнул. – Заразился... Странно, почему же этот неведомый монстр не нападает на нас, вампиров? – Попробовал бы только... – хмыкнул Роланд. – Эй, смотрите! Юрик, лежавший в кресле, внезапно повернулся на спину, бессознательно теребя на груди полурасстёгнутую рубашку. Над ним возник в воздухе слабосветящийся шарик, послышалось напевное мурлыканье, и шарик превратился... в огромного полосатого кота. “Котик” повернул в сторону оцепеневших вампиров круглую голову, сверкнул серебристыми как луны глазами, показал в нехорошей улыбке острые как шипы зубы, занёс над грудью спящего парня лапу, обнажив здоровенные когти и вонзился ими в тело жертвы. Юрик вскрикнул, замотал головой, пытаясь проснуться, но не тут-то было! – Гони его! – крикнул граф Чёрному. Вернее, это ему показалось, что он кричал – на самом деле голос его прозвучал тише мышиного писка. – Не могу... – прохрипел Эдуард, пытаясь пошевелить хотя бы рукой. – Эта тварь что-то с нами сделала! “Тварь” откровенно жутко улыбнулась и провела лапой по груди парня, оставляя на гладкой коже пять глубоких бороздок, которые мгновенно заполнились кровью. Юрик хрипло застонал, веки его задёргались, но так и не смогли подняться, побороть наведённый сон. Кот усмехнулся ещё шире, занёс лапу для очередного удара... Оконная рама словно взорвалась, осыпав всех присутствующих осколками стекла и щепками и в комнату влетел мохнато-колючий клубок. Скорпионий хвост просвистел над головой кота и тот, недовольно зашипев, мгновенно растворился в воздухе – исчез, словно его и не было. Все тут же очнулись. Юрик с побелевшим от ужаса лицом уставился на кровавые полосы на своей груди, но Сен-Жермен торопливо увёл его в ванную, чтобы промыть раны и продезинфицировать их: мало ли какая гадость могла таиться на когтях мерзкой твари? Потом перевязанного, напоенного по самые уши успокоительным Юрика уложили отдохнуть от пережитого в зале, а сами собрались в углу тут же, стараясь говорить как можно тише... – Ничего не понимаю! – признался граф-вампир,удручённо разводя руками. – Кем же должен быть этот урод, чтобы лишить сил даже вампиров? На наших глазах чуть было не погиб наш друг, а мы были попросту бессильны... – Нечего себя винить! – басовито вмешался мантикор (именно он так вовремя пришёл на выручку). На него зашикали, и Манти поспешно перешёл на шёпот. – Могло быть и хуже. Только, боюсь, это лишь начало... Баюн обычно не отказывается от попытки вернуться и добить свою жертву, а тут такое дело – ему впервые оказали достойное сопротивление... Ну, как да оставить всё как есть? – Баюн? – удивилась я. – Постой, но это же сказочный персонаж... – А я, по-твоему, кто – домашний зверёк, которых тысячи по квартирам? – хмыкнул мантикор. – Разве я не существо из мифов, которого по идее и быть не должно... но которое тем не менее есть? Если существую я, то могут существовать и Баюн, и леший, и кикимора... – Но их нет и никогда не было! – упрямо сказала Лерука. – В них верили наши пра-пра-прабабушки и дедушки, а мы не настолько глупы, чтобы... – Они, значит, глупые, а ты такая вся из себя умная, да? – зашипел мантикор. – Запомни, девчонка, в те времена существовало много такого, что сейчас называют нечистой силой, но тогда они нечистью не считались. Вот и кот Баюн... Его недаром так зовут. Своим мурлыканьем он усыпляет человека, а потом раздирает его тело острыми когтями и поедает то, что понравится! В сказках он, как правило, нападает на приходящих к нему царевичей, которые спасаются тем, что надевают на голову три железных колпака, а на грудь – три кольчуги. Кот пытается их разорвать, но на третьей кольчуге теряет свою силушку и тогда уж царевич вовсю дубасит его по очереди тремя прутьями – медным, оловянным и железным, заставляя его отвечать на свои вопросы. – М-мама... – передёрнулась Валерия. – А колпаки-то зачем? Или он, кроме сердца, любит и мозгами закусить? – Думаю, мозгами современных людей много не наешься! – философски сказал Манти. – В сказках, впрочем, про это ничего не написано... – Значит, этот котяра может запросто вернуться вновь, чтобы добить Юрика? – задумчиво произнёс Сен-Жермен. – Что ж, пусть приходит... Юрик, накачанный снотворным (в сознательном состоянии он наотрез отказался участвовать в сем сомнительном мероприятии по укокошиванию себя любимого и поэтому пришлось его на время усыпить...), мирно почивал на широкой удобной кровати, упакованный по самое “не балуй” – три армейские каски из какого-то особенно прочного сплава и супернавороченный бронежилет (и где только граф их раздобыл? Хотя, если учесть, что у его темнейшества много-много денежек...), надёжно укрывали его щуплое тело. Я, Лерка и Юрий были заперты в платяном шкафу во избежание травм со стороны Баюна... Впрочем, травмы обещали быть, причём с нашей стороны, после освобождения и совсем не коту. Тем временем Чёрный, Сен-Жермен и Роланд уселись неподалёку, решив сыграть в “подкидного дурачка”, раздали карты и... Светящийся шарик устроился на груди Юрика и, как и в прошлый раз, трансформировался в огромного кота с глазами-лунами. Вампиров вновь охватило странное оцепенение: не пошевелить ни рукой, ни ногой... Баюн презрительно усмехнулся и изо всей силы ударил лапой спящего Юрика. Послышался противный скрежет... Не знаю, как уж у остальных, но у меня по спине побежали здоровенные мурашки – до того был противный и мерзкий звук. Да, мы не спали (может, потому что Баюн решил не усыплять нас – мол, пусть полюбуются на гибель своего друга, а может, и ещё по какой другой причине...). – Что такое? – неожиданно произнёс Баюн мягким мурлыкающим голосом. – Откуда?.. Подготовились, значит? Ну да ничего, я с лёгкостью рвал и железо! Ещё удар – и ткань, обтягивающая бронежилет, разошлась в стороны. Баюн захихикал, ударил вновь... и когти его прочно застряли! Он зашипел, попытался вырваться – бесполезно. Шерсть его поднялась дыбом, замерцала: похоже, Баюн попытался раствориться в воздухе, но не тут-то было – бронежилету было глубоко наплевать на все его магические штучки, и просто так отпускать кота он явно не собирался. – Отпустите! – наконец прошипел он, поняв, что все его попытки уйти бессмысленны. – Отпустите, не трону я вашего дружка… и вас тоже! Ах, да... Оцепенение, окутавшее вампиров, спало как по мановению руки... Сен-Жермен встал, потянулся и, неторопливо подойдя к коту, заинтересованно уставился на него. – Всё, насмотрелся? – раздражённо спросил Баюн, который, похоже, не любил столь неприкрытое к его особе любопытство. – Отпускай теперь, вампирюга! – Ещё и хамит! – возмутился Чёрный. – Может, и нам угостить его прутьями? Металлическими? Баюн негодующе зашипел и так зыркнул на Эда, что тот мгновенно стушевался и выскользнул из зала от греха подальше... – И что ты на мышей не охотишься? – вздохнул Роланд, вызволяя лапу кота. – И людям спокойнее и польза опять же... – И что ты молочко не пьёшь? – фыркнул Баюн. – Вопросов больше нет? Запомни, вампирёныш, у тебя свой образ жизни и свои вкусовые привычки, а у меня свои... И выпустите своих подружек из шкафа, задохнутся ещё... С этими словами Баюн медленно растворился в воздухе, оставив на память о себе лишь глубокие царапины на бронежилете... – Эх, зря вы выпустили его просто так! – вздохнула пришедшая в себя Валерия, выбравшись из шкафа и отряхиваясь от пыли. – Надо было спросить, дадут ли мне когда-нибудь место главного редактора нашей газеты...

2010 г

ШЁПОТ ШУРАЛЕ Дом в роскошном псевдокупеческом стиле понравился сразу же, как только мы все его увидели... – Умеешь же ты делать покупки, Чёрный! – с ноткой зависти произнёс Юрик, которому, кстати, по части этих самых покупок отчаянно не везло: что бы он ни купил, всё уже через пару недель (максимум – месяц...) ломалось, да ТАК ломалось, что ни одна мастерская починить уже не могла... – А то! – страшно довольный собой, ответил Эдуард. – Здесь нужен всего лишь небольшой ремонт и – живи себе на здоровье! Кстати, а где же ремонтники? Он махнул нам рукой, приглашая пройти следом и, открыв высокую резную дверь из потемневшего дерева неизвестной породы, исчез в тёмном проёме, предоставив нам самим разбираться – куда и как идти. – И никого тут нет! – сказала Лерука, осмотревшись по сторонам. – Ремонтников этих самых! – С чего ты так решила? – поинтересовался Сен-Жермен. – Во-первых, машины их нет, во-вторых, следы от её колёс зигзагами шуруют прочь от дома, в-третьих... – Никого нет! – крикнул Чёрный, появляясь в окне. – В-третьих, нигде не включён свет, а уже довольно темно, – закончила Валерия. – Твои ремонтники умотали отсюда и сделали это, кстати, в большой спешке... Вон даже их чемоданчики с инструментами лежат. Это как же надо было напугать мужиков, чтобы они свои орудия труда побросали? – Вы идёте или нет? – обозлился Эдуард. – Устроили тут детективное расследование, понимаешь... Дождь собирается! И в самом деле – небо, и без того тёмное, помрачнело ещё больше, набежавшие тучи надёжно укрыли луну и звёзды, подул прохладный ветер... Начали падать редкие пока ещё капли дождя и мы поспешили войти в дом, который встретил нас едва уловимым запахом сырости, изредка перебивающем ни с чем не сравнимый аромат пыли и... и ещё что-то. – Просторный! – с одобрением сказала я. – А кто здесь раньше жил, не знаешь? – Дом построили в конце девятнадцатого века, насколько мне известно, а кто здесь жил... Сначала вроде бы какой-то купец... – Так далеко от прочих? – Раньше это считалось вполне обычным делом, ведь людям хотелось жить в тишине, подальше от любопытных глаз, на лоне природы. Потом произошла революция, дом у купца отобрали и сделали здесь санаторий для больных детей. Во время войны дом пустовал, а после здесь обосновался приют для детей-сирот... – И вот наконец его купил ты? – съехидничал Юрик. – Ты не ошибся! – усмехнулся Эдуард. – Его купил я и собираюсь сделать тут свою загородную усадьбу. Будем отдыхать на свежем воздухе! Время было уже позднее, так что мы, наскоро заправив надувные матрацы привезёнными из дома простынями, опустили свои усталые головушки на подушки, также прихваченные из родных пенатов, и мгновенно уснули. Мы – это, как вы понимаете, Юрий, Юрик, Лерка и я. Вампирам ночью сон не требовался и они, посовещавшись, решили, что ничего страшного с нами спящими за одну ночь не случится и, сев в машину, укатили прочь. Охотиться. ...Леруку словно что-то толкнуло под бок, и она мгновенно проснулась. – Эй, Наташка! – тихо прошептала она. – Ты спишь? В ответ слышалось лишь тихое сладкое посапывание... Вздохнув, Лерука выбралась из-под одеяла, вышла из комнаты, где все спали вповалку и, остановившись в коридоре, задумалась – и где же тут туалет? Подумав и, в конце концов, придя к решению, что искомое может находиться лишь внизу, Валерия развернулась и направилась в ту сторону, где был лестничный пролёт... – Куда собралась? – прохрипел низкий голос. Лерка, похолодев, обернулась и увидела... – Наташка, зараза!!! – рявкнула она. – Совсем чокнулась?! – А-а, струхнула? – хихикнула я и прокашлялась. – Чего по ночам шляешься? К любимому бежать собралась? – В туалет хочу... – буркнула Лерка. – Ты знаешь, где он находится? – Понятия не имею. Да ты лучше на улицу сходи, проблем-то... – И то дело! – согласилась Валерия и мы, спустившись вниз, подошли к входной двери, попробовали её открыть... и потерпели неудачу. – Они её закрыли! – зашипела Валерия, припрыгивая на одной ножке – приспичило не на шутку! – Уехали, сволочи, и закрыли нас! А если пожар?! – Сплюнь! Да почему ты так уверена, что они уехали? – В окно посмотри, машины-то тю-тю! Умотали куда-то и... – Ну, проголодались мальчики... Утром прибудут. – Утром?! А куда мне в туалет ходить?!! – Пошли пои... – начала было я и осеклась, так как именно в этот момент входная дверь скрипнула и начала тихо открываться. – М-мама... – проблеяла Лерка и вцепилась в меня как клещ. – Ч-что это?! За дверью никого и ничего не было. Абсолютно никого и ничего! – Может, её просто заело и поэтому у нас с первого раза и не получилось открыть? – задумчиво спросила я. – А сейчас ослабла и сама отворилась... Чего стоишь, сама ведь рвалась наружу? Ой, да ты только посмотри, какая на улице благодать! На улице и в самом деле было невероятно, просто сказочно хорошо: тучи разошлись, выпустив из своего плена яркую как фонарик луну и хрустальные звёзды, после приятного дождичка в воздухе разлилась приятная прохлада... – Иди быстрей! – подтолкнула я Лерку и та, словно очнувшись, поспешно затрусила в сторону кустов, что росли неподалёку, за которыми и присела. – Только ты не уходи, – предупредила она меня. – А то мало ли кто здесь водиться может... – Не уйду, не беспокойся... Пока Валерия занималась своими делами, я всматривалась в темноту, слегка затронутую бледным светом луны, и внезапно краем глаза заметила какое-то движение – словно кто-то или что-то шмыгнуло за угол дома и затаилось там. – Лер, ты что там застряла? – немного нервничая, позвала я. – Уже всё... иду! – послышался голос Валерии и тут же зашуршали кусты, сквозь которые продиралась моя подружка. – Смотри, огни. Фары, по-моему... Уж не наши ли ненаглядные вампирчики едут? – спросила она, всматриваясь вдаль. – Тебе виднее, – пожала я плечами. – Подождём их здесь или под крышей дома концерт устроим? – Подождём... Я им покажу, как запирать нас в незнакомом помещении! – Лер, я же уже сказала, что... – Да, что они нас не запирали, а дверь просто заело! – фыркнула Валерия. – Вот сейчас и посмотрим, что скажут в своё оправдание эти голубчики... Огни приблизились, и теперь уже точно было ясно, что Лерка не ошиблась – это автомобиль и автомобиль именно наших друзей. – Дверь сломали, да? – спросил Эдуард, выбираясь из машины. – К кавалерам, небось, шастали? – Вы зачем нас заперли? – мрачно вопросила Лера. – Погибели нашей захотелось? – Для вашей же безопасности! – оправдывался Чёрный. – Вдруг пришли бы грабители и... – Грабители могут пробраться и через окно! Чего ж вы окна-то не заколотили? – Надо будет – заколотим! – обозлился Эдди. – А ну, марш в дом! Мало ли кто тут бродить может? Он за шкирку втащил нас внутрь, но я как-то сумела повернуть голову и вновь увидела тонкую тёмную фигуру, выглядывавшую из-за угла дома... На следующий день дел было, что называется, по самые уши. Роланд (от имени своего папочки) отправился в фирму, у которой они и делали заказ на ремонт разбираться, почему это мастера сбежали, так и не начав ничего делать, хотя деньги уже получили. В фирме долго извинялись, потом под пристальным, холодным взглядом парня-вампира вернули все деньги, в том числе и за моральный ущерб и это был первый и единственный в мире случай, когда строительная контора расставалась с деньгами с такой неприкрытой радостью! – Что теперь делать, ума не приложу! – пожаловался нам Чёрный, когда Роланд вернулся и сообщил, что никто к нам идти не хочет. – Кого ещё приглашать? Гастарбайтеров? – Ещё чего! – возмутился граф-вампир. – Да мы сами такой ремонт сделаем, что любо-дорого глядеть... Да, девочки-мальчики? Мы его оптимизма как-то не особенно разделяли, так как прекрасно знали, что ремонт – это дело ой какое долгое и начать его очень трудно, а закончить – ещё труднее и нам вовсе не улыбалось провести весь август за покраской стен и мойкой окон... – А почему ремонтники отсюда смылись? – спросил Юрик. – Работы испугались? – Нет, они сказали, что здесь живёт привидение, – ответил Роланд. – Но это же полная чушь... – Почему же? Вполне возможно, что так оно и есть... – А потому, что сюда прилетал Наташкин призрак и дежурил несколько ночей! – Так вот почему его не было три ночи подряд? – воскликнула я. – А вернулся отдохнувший... аж протоплазма светилась! Значит, он сказал, что никаких признаков паранормальной активности не наблюдалось? – Выражайся человеческим языком, а? – попросил Чёрный. – Да, привидений тут нет и, по-моему, эти работнички просто не захотели вкалывать... Ну, когда приступаем? – Да хоть завтра! – уныло протянула Валерия, поняв, что Эд от нас просто так не отстанет и всё равно своего добьётся... ...Через день мы начали грандиозный широкомасштабный ремонт. Работы было ой как много: покраска стен и рам, побелка лепных потолков (Чёрный ни за что не хотел их красить масляной краской), полировка бронзовых ручек у дверей и оконных рам... К концу дня мы выдыхались по полной и, если бы не наши вампиры, вряд ли этот ремонт когда-либо закончился... – Не могу больше! – простонала Валерия и картинно рухнула на диванчик, подняв при этом кучу пыли. – Сил нет... Пристрелите меня, а?! Мрачно наблюдавший за ней Чёрный, круто развернувшись, исчез за дверью и вскоре появился вновь, держа в руке пистолет. – Тебя куда пристрелить? – деловито спросил он, прикручивая к стволу глушитель. – В живот, в затылок или в лоб? С этими словами он нажал на курок, прозвучал приглушённый выстрел и Лерука, никак не ожидавшая, что её желание может вот так легко сбыться, с визгом вскочила с дивана и рьяно принялась за работу. – Вот как-то так... – довольно произнёс Эдуард. – Что, кто-нибудь ещё желает, чтобы его... пристрелили? Нет, желающих более не оказалось. – Совсем озверел! – жаловалась мне Лерука, тараща испуганные зелёные глазищи. – Так шутить... А если бы я заикой стала? – Ну, ведь не стала же... Зато какой стимул! – Эй, хватит болтать! – крикнул от дверей Чёрный. – Вы принимаетесь за работу или мне опять пистолет брать? – Принимаемся... – вздохнула я. Через неделю дома было просто не узнать: сияющие до блеска, натёртые паркетные полы, прозрачные стёкла окон, позолоченная лепнина потолков... Красотища была такая, что хоть сейчас балы задавай! – Мебель только всё портит... – вздохнул Чёрный, удручённо обозревая потёртые диваны и стулья. – Ничего, завтра позвоню в мебельный магазин и закажу всё, что надо. А вы пока отдыхайте! Все разбрелись кто куда: Чёрный, Сен-Жермен и Роланд, сев в машину, вновь укатили в неизвестном направлении (то есть ужинать), Юрий завалился спать, Юрик уткнулся носом в журнал, заодно сунув в уши наушники от сотового и включил музыку, ну а я и Лерука отправились побродить по гулким, пустым пока ещё комнатам и полюбоваться на дело рук своих. – Молодец всё-таки Чёрный! – восторженно сказала Валерия, когда мы вошли в просторный зал, созданный будто только для того, чтобы в нём кружились в танце роскошные дамы в вечерних туалетах и кавалеры в строгих смокингах. – И работящий, и хозяйственный, и... – Рабовладелец! – усмехнулась я, вспомнив, как “хозяйственный” Эд чуть не пристрелил разленившуюся Лерку. – Быстро же ты забыла неделю рабского труда! – Зато какой результат! – не сдавалась Валерия. – И сама посуди, как бы мы... Кто это?! В её голосе прозвучал такой испуг, что я моментально развернулась, уставилась в ту же сторону, но... ничего не увидела. – Чего ты? – Там... там кто-то только что прошёл! Высокий такой, худющий и, по-моему, даже горбатый! – пролепетала Лерука и немножко икнула. – Может, тебе показалось? – с сомнением спросила я и тут тоже увидела высокий силуэт, легко скользящий вдоль стены и стремительно приближающийся к нам. – Бежим! – взвизгнула Валерия, приходя в себя, и сорвалась с места, волоком потащив за собой и меня, но едва мы подбежали к двери, как та сама по себе... захлопнулась перед нами! Я в панике задёргала ручку, из всех сил толкнула её плечом – безрезультатно. – Наташка, не суетись... – мёртвым голосом проблеяла Лерка. – Всё, нам полный капец... Я обернулась и вжалась спиной в деревянную поверхность так предавшей нас двери, изо всех сил мечтая пройти её насквозь, но это, к сожалению, было невозможно... Перед нами стояло самое странное существо из всех тех существ, которых нам только довелось повидать: высокое, тонкое, горбатое, с тонкими длинными пальцами на руках и ногах, небольшой рог посреди лба венчал сию просто невероятную “красу”. Продолговатые жёлтые глаза с плохо скрываемой насмешкой и любопытством рассматривали нас... – Я невкусная! – поспешила заявить Лерука, когда взгляд странного создания задумчиво на ней остановился. – Глядя на тебя, этого ну никак не скажешь! – не удержалась я, чтобы не подколоть подружку. И в самом деле – пышные формы Лерки сводили на нет все слова о возможной невкусности её плоти... разве только оно не очень любит жирное мясцо? – Жирное для здоровья вредно! – мгновенно нашла новый аргумент в свою защиту Валерия, но в этот момент странное создание звонко хихикнуло и... превратившись в юную девушку необыкновенной красоты, насмешливо показало нам язык, бесследно исчезло! Дверь тут же открылась и мы, обретя долгожданную свободу, помчались на первый этаж, где отдыхали братцы-Юрики. – Мы... мы сейчас такое видели! – задыхаясь, выпалила Валерия. – Оно сначала было таким, а потом – раз! – и превратилось! – Ничего не понял... – честно сказал Юрик, вытащив наушники. – Наташка, может, ты объяснишь? – В зале на втором этаже бродит странное существо – сказала я. – Высокое, худое, с рогом на лбу и способно превращаться в человека! – Ну, привидение! Ну, сволочь! – вскипела Лерка, наконец-то найдя козла отпущения. – Это, значит, нет тут никого?! Скотина слепошарая!!! – Привидений нет, он сказал! – заступилась я за своего домашнего призрака. – А то существо, по-моему, вовсе не призрак! – Не призрак?! – взвилась Валерия, и хотела было перейти к решительным действиям типа “драка”, но тут раздался голос Чёрного: – Что тут за диспут, а драки нет? – А-а, явились!! Драки, значит, хочется и зрелищ прочих, н-да? Так сейчас будет драка, будет! – подбоченилась моя подружка и воинственно сдула прядь рыжих волос со лба. – Ты куда привёз нас, маньяк?!! – В дом... – растерянно сказал Эдуард. – В дом с привидением! – взвизгнула Лерка, теряя всяческое самообладание. – Оно нас чуть не сожрало! – Привидение никого съесть не может, оно бесплотное, – спокойно произнёс Сен-Жермен. – Что произошло? – Мы с Наташкой пошли прогуляться, а там... – В бальной зале ходит какое-то странное создание! – поспешила сказать я, а то Лерка могла ни с того ни сего перейти на излишнюю многословность и красочность изложения, а сейчас это только бы помешало. – Такое высокое, худое, немного горбатое... – И с рогом посреди лба? – спросил граф. – И с ро... – начала было Валерия, осеклась и грозно прошипела. – Так... так ты знаешь?! – О чём? – невинно поинтересовался Сен-Жермен, но в его глазах прыгали смешинки. – О том, что здесь обитает шурале? – Скотины! – взвилась Лерка. – А ещё говорили, что здесь нет призраков, и Наташкино привидение для солидности приплели... Аферисты!!! – Наташкино привидение и в самом деле сюда прилетало, обследовало весь дом и заверило, что призраков здесь нет, – сказал Чёрный. – Так что зря шумишь! – А как насчёт этого твоего... как его там? А, шурале? – не унималась Лерка. – А шурале вовсе не призрак, к твоему сведению, – улыбнулся граф-вампир. – Он нечто вроде лешего – живёт в основном в лесах, пугает людей... – Что ж он в дом-то залез? – Может, этому шурале больше нравится в домах жить? – вступился за шурале Юрик. – Эдди, а что это вообще за зверь такой – шурале? – Говорят, что давным-давно, почти тысячу лет назад, в окрестностях Казани была башня, в которой обитал дракон-предсказатель. Предсказывал он всем, кто ни приходил, а за свою работу требовал определённую плату – молодых, красивых девушек, которых он либо пожирал, либо... ну, вы сами понимаете! – Офонареть! – округлила глаза Валерия, честно пытаясь сопоставить размеры дракона и размеры девушек, которых он “ну, вы сами понимаете!”. – Не хочешь ли ты сказать, что он их... ну... того? – Вот именно! – кивнул Чёрный. – Ну, так вот, от связи с этим драконом-извращенцем у многих девушек рождались странные, мало похожие на людей существа... – Шурале! – догадалась я. – Они самые. Многие из шурале осели в лесах, одичав окончательно, некоторые вступили в брак с людьми... – Как?! – Они могут с лёгкостью превращаться в простых людей, причём, в очень даже красивых. Наша шурале показала вам, вероятно, оба своих облика? Мы кивнули. – С тех пор многие шурале так и живут среди людей... и их дети живут, и их внуки, и их правнуки... Наша шурале, по-моему, очень любит путешествовать и бродить по разным местам. Вот сейчас ей приглянулся мой дом, потом он ей надоест и она пойдёт дальше... – Да пусть живёт здесь столько, сколько ей захочется! – внезапно сказала Валерия. – Интересно, а она сладкое любит? Мы прожили здесь целый месяц и за всё это время видели нашу шурале только три или четыре раза. Мешать нам она не мешала, только старалась напугать и, если ей это удавалось, заличалась счастливым звонким хохотом и исчезала. Потом она и вовсе пропала, и дом сразу как-то опустел... Правда, мы время от времени всё же изредка слышим шипящий, тихий шёпот. Шёпот шурале...

2011 г

НАДО ТОЛЬКО ПОДОЖДАТЬ... – Наташ, отвлекись-ка на минутку и подойди сюда! – внезапно сказала Валерия, которая стояла на балконе и, опершись о перила, смотрела куда-то вниз. Я вытерла тыльной стороной ладони слёзы, выступившие на глазах (резала лук для поджарки), покосилась на подружку и, так ничего и не ответив, взялась за морковь. – Чего ты там застряла? – встревоженно спросила Лерка. – Да брось ты, ради Бога, хоть на минуту свою готовку и выйди на балкон! Поняв, что рыжая зануда от меня вот так просто не отвяжется, я обречённо вздохнула и, отложив нож, вышла-таки на балкон, по которому нетерпеливо взад-вперёд сновала Лерка. – Ну, и что ты мне хотела сказать? – Не сказать, а... приглядись во-он к тем людям, ты ничего необычного в их поведении не замечаешь? – А что там такого? – пожала я плечами. – Ну, идут себе люди и идут... Вон какой-то придурок бежит-торопится... Ну, укусил он другого придурка... и что? Недолечили мужика в психушке, выпустили раньше времени под подписку о невыезде... И такое бывает, вспомни хотя бы ту свою сотрудницу, которой везде вражеские “жучки” мерещились... Конечно, ведь объявления о покупке-продаже крупного и мелкого рогатого скота – важная государственная тайна! – Ты вот что... Ты божий дар с яичницей не путай! – рассердилась Лерка. – А что, видеть везде происки иностранных спецслужб уже перешло в разряд дара Божьего? – приподняла я брови. – Вот уж не знала, извини... Валерия фыркнула и, отвернувшись, вновь свесилась с балкона, пытаясь получше рассмотреть что-то, мне не видное и внезапно взвизгнула: – Ой, мамочка!!! Тут уж и я присмотрелась повнимательнее и то, что увидела, мне совсем не понравилось: мужчина, которого ни за что ни про что укусил парень в шортах и рваной футболке, сначала отпрыгнул в сторону, нецензурно ругаясь и заодно врезав кусаке в челюсть, вдруг... застыл! Да-да, просто застыл, не обращая внимания ни на укусившего, который моментально потерял всяческий интерес к своей жертве, ни на женщину, которая стала дёргать его за рукав, а потом... потом он резко обернулся к ней (очевидно, та была его женой, иначе не стала бы так рьяно заботиться о его здоровье...) и, нагнувшись, укусил её за ухо! Женщина завизжала, отталкивая мужа и прижимая ладонь к пострадавшему месту, сквозь пальцы которой начала сочиться кровь. – Он ей, что... ухо откусил? – ахнула Лерка. – Что происходит, в конце концов?! Я, не обращая внимания на её вопли, продолжала оцепенело наблюдать за тем, как эти двое мужиков и женщина, которая тоже неожиданно спокойно отвела ладонь от пострадавшего органа, бросились к баскетбольной площадке, где играли около пятнадцати детей разного возраста и попытались было поймать их, но малолетние “жертвы” оказались куда быстрее и сообразительнее своих преследователей и, пока недогадливые и малоповоротливые “охотники” суетились у входа, стараясь не дать улизнуть “дичи”, те юркими зайчатами прошмыгнули сквозь прутья ограды и были таковы, мигом разбежавшись по своим подъездам. – Ну, и слава Богу... – выдохнула я, повернулась к Лере и увидела, что та, вытащив сотовый, ожесточённо тычет пальцем в экран. – Кому звонить собралась? – Эдьке! Пусть вместе с Алиской спрячется где-нибудь и сидит тихо-тихо, пока... А то вдруг эти психи и до школы доберутся? Эдька, ты как? Что? И что дальше? Ладно, сидите там тихонько... Хорошо, я всё тёте Наташе передам... Вас потом развезут по домам? Просто отлично! Если что, шли эсэмэску, ладненько? – Что он сказал? – Весь их класс и три параллельных укрыли в подвале... Помнишь, там раньше мастерская была? Старшеклассников отвели в спортзал, а младшие классы попрятали по укромным местам... Потом, когда всё поутихнет немного, их развезут по домам. Звонить пока бесполезно, связь в подвале плохая, но эсэмэски, может быть, и дойдут... Будем ждать. – Да что случилось-то?! – Он и сам не знает. Пришли, говорит, какие-то дяди в форме, сказали всем, что в нашем городке чрезвычайное положение, велели позвонить своим родителям, чтобы те не волновались и тоже сидели по домам и без надобности никуда не выходили. Будем сидеть по домам как мышки? – Ага, и рот скотчем залепим, чтобы вообще ни звука... Подождём до вечера и, если Эдьку и Алиску не привезут, сами пойдём за ними. Жаль, что Рол, Эд и Клод с Дашкой так не вовремя уехали, а то попросили бы их о помощи... – Ваську с собой возьмём! – предложила Лерка. – А то засиделся зверёк в спокойной обстановке, жирком позаплыл... Вась-Вась-Вась! Раздался соловьиный щебет и из домика, что стоял в углу кухни за холодильником, лениво выполз мой домашний василиск – и в самом деле несколько округлившийся от безделья и сытой жизни. – О, вот ты где, мой хороший... Пойдёшь вместе с нами Эдьку и Алиску выручать? Пойдёшь? – затормошила его Валерия. Василиск, и в самом деле изрядно наскучавшийся без приключений, радостно заскакал вокруг моей подружки и только слова о том, что на дворе пока что день и поэтому мы никуда сейчас не пойдём, несколько урезонило его. – Что это за чрезвычайное положение такое, как ты думаешь? – спросила меня Лерка, когда мы, постояв немного на балконе и никого больше не увидев (даже та троица убралась куда-то), прошли в зал и, усевшись перед телевизором, попытались найти канал нашего местного телевидения, но тот был отключён. – Охрана психиатрической больницы расслабилась, и несколько психов радостно ускакали на лоно природы рвать цветочки и плести венки? – Где это ты видела, чтобы безумие передавалось через укусы? Нет, тут что-то другое... Может, вирус какой или излучение? – Да кому мы все на фиг нужны, чтобы на нас вирусы и излучения насылать? – отмахнулась Лерка и, подперев пухлую щёчку пухлой ручкой, задумалась. – Может... – Не забивай себе голову всякой ерундой, лучше думай, как нам Эдьку и Алиску домой поскорее вернуть! – сердито встала я, отшвырнув пульт от телевизора в сторону. – И чем нам Васька в этом деле помочь может? Разве что статуй понаставить... Постой-постой, так ты именно для ЭТОГО его с собой прихватить хочешь? – Дошло-таки... От нечего делать (до вечера было ещё ой как далеко!) мы вновь вышли на балкон и принялись наблюдать за тем, что происходило на улице, а происходить там начало многое... Народу постепенно становилось всё больше и больше (люди шли с работы), и большинство из них начали вести себя ну совсем неадекватно – бросались на спокойно шедших людей, кусали их за всё, что только попадалось под зубы и те, замерев на какое-то время, тоже начинали вести себя в точности так же, как и те, кто на них нападал... То тут, то там слышались проклятия, визги, крики боли... но постепенно всё стихало и укушенные наравне с укусившими спокойно расходились в разные стороны в поисках новых жертв. – Нет, это точно никакое не излучение... – сказала я и, присмотревшись, свесилась с балкона так, что едва не упала. – Постой, это же Лианнка – дочка моей подруги! Она-то что здесь делает?! Лианна! Девочка, притаившаяся за углом магазинчика, вздрогнула и посмотрела вверх. – Лианна, беги сюда! – Тиш-ше, дура! – прошипела Валерия. – Ты к ней таким образом только ненужное внимание привлечёшь... Просто покажи ей знаками, чтобы она к нашему подъезду бежала, а я пока вниз спущусь, чтобы дверь открыть. Она была права – вряд ли мои вопли помогут девчонке, если эти сумасшедшие заметят её и я, стараясь быть как можно осторожнее, стала знаками объяснять Лианне, что ей надо как можно незаметнее подкрасться к нашему подъезду, а уж там... Я очень надеялась, что Лерка уже спустилась вниз и ждёт девочку. Так оно и было. Лианнка, всё ещё прятавшаяся за углом, решилась и, пригнувшись, стала как можно незаметнее пробираться среди густого кустарника, которым обильно заросла небольшая площадка между магазинчиком и кафешкой, за которым и стоял наш дом. Оставалось лишь самое малое – пробежать то небольшое расстояние от кафе да подъезда и девочка замерла, увидев медленно бредущих по асфальтированной дорожке двух человек в порванной и окровавленной одежде. Улучив момент, когда эти двое повернулись в сторону аптеки, Лианна нерешительно сделала шаг вперёд... ещё один... и тут под её ногой предательски хрустнул пакет из-под чипсов! В тот же миг двое мгновенно обернулись в её сторону... но вылетевшая из-за приоткрытой двери подъезда коробка с чем-то тяжёлым со смаком вмазалась в голову одного из тех, кто стоял на пути девочки и Лерка крикнула: – Лианна, беги сюда! Да скорее же, копуша!!! Девчонка метнулась на зов, ловко увернувшись от рук второго, не пострадавшего от коробки, влетела в наш подъезд и металлическая дверь с грохотом захлопнулась... – Ты что тут гуляешь, Лианночка? – ласково спросила я, наливая всё ещё вздрагивающей девочке крепкого чаю и пододвигая к ней вазочку с вареньем и тарелку с пирожными. – И где твоя мама? – Мама... она... – Лианна зябко передёрнула плечами. – Мы были тут неподалёку в магазинчике... Потом туда вбежал какой-то дядька и начал всех кусать и царапать! Он и на маму набросился, но она успела меня под прилавок спрятать, а сама... сама тоже стала других тётенек кусать, а меня как будто не заметила... Они что, теперь как зомби? – Чего не знаю, того не знаю... Ладно, ты пей чай и иди, отдохни немного, а мы с тётей Лерой пока поговорим... И не бойся за маму. Это, наверное, просто такое заболевание и оно пройдёт. Надеюсь... Немного успокоенная, Лианнка допила чай, ушла в комнату Алиски и, когда мы через полчаса заглянули туда, то увидели, что девочка мирно спит, уткнувшись носом в подушку в виде черепашки. – Интересно, все эти люди и в самом деле стали зомбяками? – тихо спросила Валерия. – Не похоже. Вспомни то наше приключение, когда какой-то идиот поднял почти всех жмуриков на кладбище... Ну, и как они тогда выглядели, а? Лерку передёрнуло: ещё бы не помнить, когда она сама своими руками едва не впустила в квартиру одного из них! – Как трупы они выглядели – вот как, – хмуро сказала она. – А эти вполне себе живые люди... с виду, да и полуобглоданных частей тела нигде не видно и съеденных тоже не наблюдается. Кстати, как там наша гостья? Мне кажется, я какой-то шум услышала... – Да спит, наверное, – пожала я плечами, но встала, подошла к комнате Алисы, открыла её... Лианна, покачиваясь и исподлобья на нас глядя, стояла посреди комнаты. – Лианночка, что с тобой? – слегка запинаясь, спросила я и в тот же миг девочка, оскалив зубы, с утробным рычанием бросилась на нас! Только реакция, выработанная за многие годы наших приключений, заставила тело чисто автоматически увернуться от нежданной опасности в виде безобидной девчушки – ровестницы моей Алисы и тут же в так и не состоявшуюся драку вмешалась Лерка. Сорвав с дивана покрывало, она набросила его на яростно завизжавшую девчонку, которая начала бешено брыкаться и пытаться достать нас маленькими пальчиками с острыми ноготками. – Смотри, чтобы эта малявка тебя не оцарапала! – крикнула Лерука, крепко сжимая маленькую фурию. – Помнишь, что она рассказывала про нападение в магазине? – Но ведь Лианна вела себя вполне нормально столько времени... – тут я кинула взгляд на мечущиеся туда-сюда руки девчонки и, заметив кое-что, прежде никем из нас не замеченное, цепко ухватила одну руку с растопыренными пальцами. – Что это? На смуглой чистой коже протянулась длинная, уже подсохшая ссадина. – Всё-таки её кто-то оцарапал... – задумчиво произнесла Валерия, волоча орущую девчонку, с головой укутанную в диванное покрывало. – Я её в пока ванную запихну, хорошо? – Ага, чтобы она там мне кран свернула и соседей снизу затопила? Только этого ещё не хватало! Нет, поступим по-другому... Васенька! Из кухни послышался соловьиный посвист, цоканье когтей по полу, появился василиск и вопросительно уставился на нас. – Васенька, тут надо бы небольшую скульптурку установить, – попросила я. – Поможешь? Вот и хорошо... Лерка, на старт... внимание... стаскивай покрывало! Валерия сдёрнула покрывало с опешившей девчонки, мы отпрыгнули в сторону, одновременно падая на пол, полыхнула зелёная вспышка... и посреди зала возникла статуя растрёпанной девочки со злобно выпученными глазами, оскаленным ртом и вытянутыми вперёд руками в безуспешной попытке ухватить нас... – Думаю, её мама тебе за такое “спасибо” не скажет... – задумчиво сказала Лерка, обходя статую со всех сторон и оглядывая её критическим взором. – И что, ты её вот так и оставишь здесь стоять? – Потом Ваську попросим расколдовать... Ты лучше пока Эдьке пошли сообщение, узнай, когда их по домам развозить будут, – посоветовала я, подходя к телевизору, включая его и... – Света-то нет! – И связи тоже! – сообщила упавшим голосом Валерия. – Сбой в сети... – Так ведь они в подвале сидят, а там связь плохая... – Совсем нет, смотри, что тут написано! – и Лерка сунула мне под нос сотовый, на экране которого светилась надпись “Сбой в сети”. – Что теперь делать? – Ежели так, то ждать более не будем и пойдём за нашими детьми сами! – резко сказала я и выдернула вилку из розетки. – Что смотришь? Иди и собирайся, через час выходим. На улице не горел ни один фонарь... Впрочем, оно было и к лучшему – в темноте намного легче спрятаться от любой опасности (если только она не в лице вампира, оборотня или прочей нечисти, которой темнота только на руку!), к тому же с нами был василиск, которого я несла на руках и который изредка щебетал, предупреждая нас об опасности в виде шатающихся туда-сюда “незомби”. Почему я сказала “возможной опасности”? Да всё потому, что в тот момент, когда ополоумевший любитель покусаться вставал у нас на пути, как тут же следовал незамедлительный ответ на немотивированную агрессию – яркая зелёная вспышка и “опасность” мгновенно застывала нелепой статуей. – Эдак мы к концу нашего пути сделаем наш городок самым богатым по части установленных в нём скульптур... – задумчиво изрекла Валерия, осматривая свежеиспечённую статую. – Правда, с такими рожами можно только испугать до поседевшего энурезного заикания, а уж украсить... Придумала! Мы их во двор особняка нашего мэра поставим, пусть почувствует себя ближе к народу! Дома, мимо которых мы проходили, встречали и провожали нас угрюмым молчанием, в их окнах было темно и лишь кое-где слабо мерцали свечные огоньки... Люди – те, кто уцелел и остался нормальным – прятались за дверями своих квартир и не подавали ни звука и от этого городок казался полностью вымершим. ...Пока мы добрались до школы, которая встретила нас полнейшей тишиной и темнотой, по пути нашего следования встало ровно пятьдесят шесть статуй – ни больше и ни меньше. Насчёт того, что не без нашего содействия столько людей изменили своё живое состояние на неживое (в скульптурки превратились, короче говоря!), совесть нас совсем не мучила, так как мы прекрасно знали, что после василиск вернёт этих бедолаг в их исходный облик. – Что-то уж больно тихо... – прошептала Лерка, напряжённо всматриваясь в тёмные окна. – И света никакого нет нигде... даже в спортзале, а ведь там, как Эдька сказал, спрятали старшеклассников, у которых есть сотовые, а в них фонарики. Слушай, а может их всех начали развозить по домам, а мы как две дуры мотаемся тут, украшаем оригинальными скульптурами городок, в то время как наши дети стоят сейчас у дверей и звонят, голодные, небось... а их мамы шляются невесть где! Я хотела было сказать, что у детей есть ключи и поэтому стоять у дверей они точно не будут, но в этот момент кусты справа зашуршали, из них вывалился толстый мальчишка, который, не говоря лишнего слова, набросился на нас. Васька отреагировал моментально – малолетний агрессор превратился в камень, не успев даже пискнуть... – А ведь я его знаю... – медленно сказала Лера, бледнея так, что это было заметно даже в темноте. – Это Витька Розов, он в одном классе с нашими Алиской и Эдькой учится... Неужели?!.. Она, не обращая внимания на мой предостерегающий возглас, не разбирая пути бросилась к чёрному входу. ...К счастью, больше никто из “незомби” нам по пути не встретился... Мы, настороженно вслушиваясь и озираясь, обогнули лестницу, направляясь к двери, которая вела вниз, в подвал, открыли её и тихонько вошли в коридор, что освещался двумя тусклыми-претусклыми лампочками, насмерть засиженными мухами и которые, очевидно, работали от аккумуляторных батарей. – Где фонарик? – свистящим полушёпотом спросила я, протягивая руку за требуемым. – Дома... Забыла положить, – виновато сказала Валерия. – Но есть сотовый, у него тоже фонарик имеется... Дать тебе? – Обойдусь, у самой есть. Мы на цыпочках крались, прижимаясь к холодной стене, добираясь до тёмно выделявшегося на слабоосвещённом фоне дверном проёме, возле которого валялась сорванная с петель дверь... Боясь того, что можем увидеть (нет, конечно, до сих пор никто сильно не пострадал... но тут же дети, а им много не надо!), я и Лерка дрожащими лучами фонариков (руки тряслись...) осветили тёмное помещение... и никого в нём не обнаружили. Во всяком случае, никто не бросился на нас из темноты и не попытался укусить или оцарапать. – Никого нет... – растерянно сказала Валерия, шаря лучом по углам. – Может, их и вправду по домам развезли? – Так мы по дороге не встретили ни одного автомобиля или автобуса, – убито ответила я. – Только бы с ними ничего не случилось, только бы... В самом дальнем конце просторного помещения послышалось жестяное громыхание, мы метнули туда лучи наших фонариков и увидели... выползающих из-под цинкового корыта Алиску и Эдьку! – Живы!!! – взвизгнула Валерия, от переизбытка чувств всплескивая руками и роняя сотовый, который не разбился лишь каким-то чудом. Поняв, что это и в самом деле их мамы, наши ребятишки бросились навстречу, спотыкаясь и едва не падая, и мы обняли их, одновременно смеясь и плача. Васька радостно прыгал рядом, от всей души принимая участие в семейной радости. – Мы не знаем, кто напал на нас, – сказал Эдька, когда страсти поутихли, и мы все присели на скамеечку немного передохнуть перед обратной дорогой. – Сначала всё было спокойно, а потом кто-то закричал, что его укусили и пошло-поехало... Я увидел в углу это корыто, и мы вместе с Алиской заползли под него и затаились там... – А куда все делись? – Не знаю, мама. Когда всё стихло, я тихонько выглянул, но было очень темно и мы решили дождаться утра. – Сейчас, сейчас мы пойдём домой, только пока заморите червячка! – заворковала Лерука, открывая сумку, висевшую у неё на боку и доставая оттуда пакетики с соком и бутерброды, которые мы приготовили на тот случай, если наши дети проголодаются. Те наскоро перекусили, мы всё так же крадучись выбрались из школы, прячась за стволами деревьев и углами домов, пошли обратно и добрались до своей родной пятиэтажки вполне благополучно. После недолгого спора – к кому идти: к нам или к Лере? – решили переночевать пока что у Валерии, тем более что у нас в зале стояла окаменевшая Лианна и я немного опасалась, что дети, пожалев девочку, погладят василиска, та снова станет живой и, чего доброго, может покусать и меня и Алиску с Эдькой. ...Дети, поужинав, вскоре заснули, а я и Лерка, включив фонарь-лампу (электричества не было по-прежнему) прошли на кухню и, налив себе чаю, уселись за стол, дабы обсудить всё происходящее и подумать, как же жить дальше. – Газа нет... Хорошо ещё, что у меня керосинка есть, – кивнула Валерия на пол, где на паре кирпичей стоял самый настоящий реликт, невесть как сохранившийся у моей подружки. – А то бы ни чаю горячего, ни супа... Как ты думаешь, это везде так или опять только в нашем городке? – А чего мучаемся? У нас в сотовых есть радио, давай его послушаем! – осенило меня вдруг. – Какие проблемы? Радио работало нормально – в этом мы убедились сразу же, как и в том, что во всём остальном мире царило относительное спокойствие – ни слова о непонятных нападениях людей на людей! – Может, правительство просто не хочет пугать своих граждан? – нерешительно предположила Лерка. – Ага, так тебе нашеправительство и позаботилось о душевном здоровье россиян! – хмыкнула я. – Да если бы оно узнало, что происходит в нашем городке, то мгновенно растрезвонило об этом на всех теле- и радиоканалах... а тут тишь, гладь да божья благодать! – Вообще-то ты права, – вынуждена была признать Лерка, сама работавшая в редакции нашей местной газеты и прекрасно знавшая все хитрости закулисной жизни телевидения и всего прочего – как можно раньше узнать обо всём самом скандальном и преподнести это так, чтобы у населения волосы дыбом поднялись... даже на париках, если у кого они есть! – Тогда... чего уж головы ломать, давай ложиться спать, а утром посмотрим. Устали мы все страшно! – Надо только подождать... – кивнула я, и мы разошлись по комнатам. Я ещё немного полежала без сна, прижимая к себе сладко посапывающую Алиску и прислушиваясь к доносящимся из-за окна звукам, но всё было спокойно, и я заснула... – Наташка, ты проснулась? – тихий стук и последовавший за ним скрип приоткрывающейся двери заставил меня подскочить на кровати, глянуть на Алиску – та по-прежнему крепко спала – и посмотреть в сторону этой самой двери, за которой маячила Леркина физиономия и то и дело мелькала призывно махавшая рука. Зевнув, я сползла с постели и поплелась к подружке, которая от нетерпения аж подпрыгивала. – Что случилось? – Ты не поверишь! Ты просто не поверишь! – затараторила Валерия и, не дав мне даже накинуть халат, потащила на балкон. – Только глянь! Протирая глаза и поправляя разлохмаченные волосы, я посмотрела вниз... да так и застыла – на улице царили мир и покой! Никаких нападений на прохожих с последующим их кусанием... Люди торопливо и вместе с тем спокойно шли по своим делам, и всё было абсолютно по-прежнему... словно и не было вчерашнего! – Ничего не понимаю... – я растерянно обернулась к Лерке. – Может, это всё нам приснилось? Может, и не было вчерашней кутерьмы? – А статуя у тебя дома? Она тоже приснилась? Да-да, она так в твоей квартире и стоит, я уже проверяла... И то, как мы ходили спасать Эдьку и Алиску – это тоже сон? Нет, Наташ, всё произошло на самом деле и с этим надо бы разобраться... – Пусть с этим разбираются правоохранительные органы, это их прямая работа! – хмуро сказала я. – И пусть это будет их головная боль, а не наша... Хватит с нас приключений! Пошли лучше, поможешь мне Лианнку на площадку вытащить, а то как-то не хочется, чтобы она у меня дома ожила... Кряхтя, мы кое-как выволокли тяжеленную статую из квартиры, спустили её на площадку ниже, вернулись домой, и я погладила довольно засвистевшего Ваську по гребешку – что, как мы уже знали, должно было расколдовать всех тех, кто превратился ранее по его хотению в камень. Так оно и случилось... Вся местная полиция и прочие-прочие-прочие просто с невероятным рвением принялись расследовать непонятное происшествие, которое на целые сутки парализовало жизнь всего городка и из-за которого подвергались опасности все его жители... и выяснили-таки, с чего всё началось и кто именно виновник этого хаоса! Им оказался самый обычный парень, который работал секретарём одного чиновника в администрации и которому изрядно надоели сумятица и вечный шум на его рабочем месте – вечно толпились не в меру орастые и то и дело скандалившие посетители и он решил исправить всё одним махом – насыпал в кулеры, что во множестве стояли по всем коридорам администрации для водопоя страждущих, из которых в основном и пили одни только многочисленные просители, сильное успокоительное, которое ему подогнал его знакомый (тот, впрочем, после исчез самым загадочным образом, оставив все свои вещи и даже документы в квартире, которую снимал и поэтому так и осталось загадкой – было ли всё это случайностью или же являлось тщательно спланированной акцией? И кто за всем этим стоял, в таком случае?). Неизвестно, какой уж состав был у этого успокоительного, но подействовало оно на тех, кто выпил водички, самым неожиданным образом – вместо того, чтобы сидеть тихо-тихо, они начали бросаться на своих ничего не подозревающих соседей, кусали их и царапали и те, в свою очередь, мгновенно зверели и шли тяпать уже остальных... и так далее... и так далее... Ещё счастье, что дальше простых укусов так и не пошло, иначе даже страшно представить, чем могло всё обернуться. Непонятный вирус или бактерия, что возникал в крови из-за принятия этого “успокоительного” и который с лёгкостью передавался через укусы и царапины, долго не прожил и вскоре сам собой разложился в крови заражённых, оставив своим носителям на память лишь головную боль и раны на теле. Разложилось и само “успокоительное”, что оставалось в кулерах, так что никакая лаборатория не сумела воссоздать его состав. Да и не хотелось как-то, чтобы его воссоздали – и без того проблем хватает и каждый Божий день нам мозги насилуют – и “солнце скоро погаснет”, и “климат изменится, будет то ли глобальное потепление, то ли глобальное похолодание”, и “продукты в наших магазинах сплошь химия и вы ничего не ешьте...” и вечная трясогузка с этой у всех в печёнках сидящей Америкой и её торкнутым президентом... «Запуганным народом управлять легко!» – правильно сказал Михаил Задорнов. Задолбали!!! Парень, которому и пришло в голову такой способ утихомирить посетителей, клялся и божился, что у него и в мыслях ничего плохого не было... какой из него, на фиг, террорист?!... но власти это заявление проигнорировали, так что этому миротворцу хренову придётся отвечать по полной – и ему и его другу, которого всё же нашли – он всё это время, оказывается, бухал по-чёрному у какого-то своего приятеля в другом городке и сам так и не понял, как и из чего соорудил это успокоительное и почему оно так подействовало... Ну, это уже совсем другая история и совсем даже не интересная. Когда вернулись из поездки наши разлюбезные вампиры, мы им ничего рассказывать не стали: если надо, сами всё узнают и без нашего участия и просто продолжали жить, как жили прежде. Со временем всё произошедшее начало стираться из памяти людей, тем более никто не погиб и особо сильно не пострадал, так что я оказалась права – надо только подождать и всё само собой образуется...

2018 г

====== Часть 1 ======

ЧАСТЬ ШЕСТАЯ ЛЮДИ НОЧНОГО ТУМАНА ХРАНИТЕЛЬ Я, стараясь не издавать лишнего шума, осторожно подползла к Чёрному, Юрику и Леруке, которые скорчились в углу маленького чуланчика, куда мы всё-таки успели забежать и запереть за собой дверь. – И что теперь будем делать? – отчаянным шёпотом спросила я у Чёрного, который пристально смотрел на дверь. Его глаза, и без того большие, превратились просто в огромные плошки... Я ощутила тоскливую тошноту – если уж и вампир испугался, то что уж говорить о нас, простых смертных! – Не знаю... – еле слышно ответил Эд. – Я ж не супермен, чтобы вот так просто пойти и сразиться с Ледяным оборотнем... И какого хрена ты, Юрик, вздумал строить ему глазки?! – Но кто же мог знать, что такой симпатичный мальчик превратится в такую зверюгу?!! -истерично взвизгнул виновник сих игр в прятки. Лерука и я одновременно набросились на парня, от доброты душевной пытаясь придушить этого психопата, помешанного на мужской красоте... но уже было поздно. Тут же послышался злобный вой, дверь мгновенно оледенела, и по ней побежали трещинки. Мгновенно раздался мощный удар и от ледяной поверхности отлетели куски. – Ма-а-маа!!! – взвыли хором я и Лерка. А начиналось всё так прекрасно... Лето было просто великолепное. Два дня жары, третий – дождь и так далее... Конечно, купаться пока было нельзя, так как вода не прогревалась, но мы не унывали, а все ночи подряд с Юриком и Чёрным тусовались на нашей дискотеке. Юрик вёл себя безупречно, ни на кого из парней не смотрел, кроме как на своего ненаглядного Чёрного, который к подобным томным взглядам успел привыкнуть... да и я тоже, а вот Лерка дала волю своему острому язычку, так что порой доводила несчастного вампира до такого состояния, что на нём можно было спокойно жарить блины – только знай следи, чтобы не подгорали! Дошло до того, что Чёрный как-то доверительно признался мне, что был бы несказанно рад увидеть нашу дорогую подругу в деревянной коробочке и белых туфельках не по размеру... чтобы жали, заразы, жали, а их обладательница и слова сказать не могла и лишь на том свете материлась! В ответ я посоветовала Эду нацепить эти самые туфельки самому на том простом основании, что уж ему-то они подходят как нельзя лучше и как нельзя кстати – зажился ты на свете, мил-друг и нечего других раньше времени отпевать! В ответ Чёрный клятвенно пообещал не поскупиться на наши совместные похороны и даже пригласить для такого дела Надежду Бабкину с её ансамблем на том простом основании, что её песенки гарантированно отобьют у нас всякую охоту воскресать... Так, за этими милыми беседами прошло три часа и дискотека, к моему великому облегчению, закончилась, и мы все вышли на автостоянку, ярко освещённую одиноким уличным фонарём, где стояла машина Юрика. Неожиданно Лерка ткнула меня локтем в бок. – Чего тебе? – недовольно спросила я. – Ты посмотри... во-он на ту машину, серебристую! Да не оборачивайся так сразу, подожди немного! – зашептала Лерка. – Какой парень там сидит! Харюшка такая симпатичная, что в лобовое стекло с трудом помещается... Просто класс! В твоём вкусе, между прочим. Я медленно, словно нехотя, обернулась и действительно узрела неподалёку шикарную машину, за рулём которой сидел парень с такой толстой физиономией, что щёки в самом буквальном смысле этого слова свисали по бокам как у хорошего хомяка. Словно почувствовав мой взгляд, парень сделал умильную мордочку и стал похож на хомяка уже стопроцентно – до такой степени, что так и хотелось дать ему кусочек какой-нибудь хомяковой вкусняшки! – Н-да, интеллектом этот милый мальчик явно не изуродован... – протянула я. – Знаешь, я, конечно, люблю пухленьких... но не до такой же степени! – Вы идёте или нет?! – крикнул, потеряв всяческое терпение, Чёрный, выглядывая из машины и одновременно героически отбиваясь от объятий Юрика. Вздохнув, мы нарочито медленным шагом направились к автомобилю и бедняга-вампир, не выдержав подобных издевательств над своей нервной системой, выскочил наружу и, схватив нас за шкирки, впихнул на заднее сиденье. – Ответишь за насилие над свободной личностью! – пообещала я, потирая ушибленный бок. – Запомни, в гневе я страшна и мстя моя ужасна! – Ой, испугала кобеля буханкой... Боюсь-боюсь! – фыркнул вампир. – Кстати, я хотел пригласить вас завтра кой-куда прокатиться. – И куда это, интересно? – оживилась Валерия. – В ресторан? В кино? Неужели на романтическое свидание? – Жирно не будет? Ни в какой ресторан мы, конечно, не пойдём, а вот куда... Я нашёл старинную книгу, а в ней указано место, где зарыты самые настоящие сокровища. Между прочим, это место совсем недалеко, в соседнем лесочке! – Лесочке?! Что за чушь, Эдди! Откуда в нашей местности тайное место, да ещё и чтобы сокровища к нему прилагались? – захохотала, не сдерживаясь, я. – Если и было что-нибудь хоть мало-мальски ценное... Неужели ты думаешь, что кладу дали спокойно дождаться нас, любимых? Это же приманка для романтиков – твоя книга! Чёрный надулся как детсадовец, у которого отобрали его любимый горшок, а я внезапно подумала, что действительно неплохо было бы хоть немного развлечься. Пусть даже сокровищ не будет, но прогуляться всё же стоит! – Я отправлюсь с тобой, если ты не передумал! – поддержала мои невысказанные вслух мысли Валерия. – Между прочим, я тоже не прочь! – поспешно заявил Юрик, поначалу малодушно предавший своего ненаглядного, отчего Чёрный болезненно поморщился, но ничего не сказал, дав нам новые подозрения в его ориентации. Машина тем временем тронулась с места и остановилась только у дома Валерии, где мы с Лерукой и вылезли, благо до моего дома идти было совсем ничего. – Меня до дома подбросишь? – попросил Чёрный Юрика и тот буквально засветился от счастья: – Ну конечно же, дорогой! Слушай, Эд... – тут его голос понизился до интимного шёпота. – А что ты скажешь на то, если мы... Тут Юрик зашептал на ухо Чёрному нечто такое, отчего бедный вампир побагровел, поспешно выскочил из машины и, пробормотав: “Сам дойду!”, исчез в темноте. – Ничего, я терпеливый! – улыбнулся Юрик и автомобиль скрылся за поворотом. Я опустила стекло, и в салон хлынул свежий ночной воздух, благоухающий луговыми травами... – Слушай, Чёрный, – внезапно поинтересовалась Лерука. – А почему ты выходишь на улицу только ночью? – Так положено, – коротко ответил вампир, внимательно смотревший на дорогу. – И не отвлекай меня, пожалуйста. Не видишь, что я за рулём? – Па-адумаешь, какой нежный... – фыркнула Валерия. – И слова ему не скажи... Все такие нервные стали! – Хорошо! – резко обернулся Чёрный и выпустил руль из рук. – Так и быть, я поговорю с тобой, если заскучала до потери самосохранения... Но, если мы перевернёмся, то не волнуйся – похороны, даю слово, за мой счёт. Лады?! – А-а-ай!!! – как девчонка взвизгнул Юрик, выпученными глазками уставившись куда-то вперёд, и побелел как полотно. – Чёрный, миленький, не обращай внимания на эту ду-уру! Я и Лерука в свою очередь завопили тоже и так вцепились пальцами в обшивку кресел, что едва не проткнули дерматин насквозь. – Ладно уж... – пожал плечами вампир и словно нехотя взялся за руль. – Так и быть, сделаю вам такое одолжение... Мы облегчённо вздохнули и остаток пути проделали в полнейшей тишине – лучше уж не рисковать, мало ли что на уме у этого сбрендившего... Ещё решит, что мы слишком зажились на сём белом свете и доказывай потом уже на том свете, что ты не дура и что с удовольствием пожила ещё лет сорок-пятьдесят... а вот не дали и кто в этом виноват? Правильно, сама почившая и виновата. Где-то через час машина начала замедлять свой ход и, наконец, притормозила у самой опушки леса. – Выкатывайтесь! – сухо велел вампир и первым вылез наружу. – Да не забудьте прихватить из багажника лопаты, верёвки и фонари... – Может быть, ты нам поможешь? – льстивым голоском проворковала Валерия, у которой всё ещё немного дрожали ноги. – Ты же такой сильный... и смелый... и... и смелый! Ой, это, кажется, уже было... Помоги, а? – Ладно уж! – понимающе хмыкнул Чёрный, вполне довольный своим методом дрессуры чересчур строптивых смертных, которые уже начали забывать, кто тут, вообще-то, самый грозный и смертельно опасный, и вразвалочку направился к багажнику, а тем временем я, Лерка и Юрик немного отошли в сторону и присели на валявшееся неподалёку бревно, как нельзя удачно подходящее для отдыха, чтобы перевести дух и дать окрепнуть ослабевшим, как варёные макаронины, ногам. – Вот скажи мне, какого хрена ты постоянно провоцируешь Эда? – свистящим шёпотом начал Юрик. – Что, и в самом деле захотелось прямым рейсом на тот свет и как можно побыстрее? Ему-то ничего, он-то выживет... а что от нас останется после аварии?! – Да я... – начала было Лерка, но тут послышался голос Чёрного: – Ну, отдохнули? Тогда поднимайте свои попы и вперёд! ...Лес постепенно становился всё гуще и гуще... Скоро стало так темно, что не помогал и фонарик, любезно включённый Эдом – сплошь ветки и заросли кустарника. – Чёрный, долго ещё? – жалобно спросил Юрик, получив очередную царапину. – Я опять поранился... Так ведь недолго и кровью истечь! – Будешь ныть – лишишься крови ещё быстрее и раньше времени! – равнодушно заметил вампир, вглядываясь в непроглядную темноту. – Ещё какие-нибудь вопросы имеются? Юрик пискнул и замолчал. Вскоре ноги мои начали нестерпимо гудеть, но жаловаться я не спешила, наученная горьким примером нашего Юрка... Думаю, и Лерка чувствовала себя не намного лучше, но тоже молчала, не рискуя привлечь к себе внимание чем-то недовольного вампира, который с каждой минутой становился всё раздражительнее и раздражительнее, так что я начала было уже думать, уж не заплутал ли он сам в этих “дебрях”, но внезапно Чёрный остановился. – Вот! – сказал он. – Наташа, посвети! Я послушно направила луч фонарика туда, куда указывал вампир, и мы увидели у подножия небольшого холма чёрное отверстие, из которого тянуло холодом и жутким запахом сырости. – Нам сюда! Пошли! – велел Чёрный и махнул рукой, приказывая поторапливаться. – И это пещера?! Не пойду! – воспротивилась я. – Куда это ты нас привёл? Это что за яма? Там же... Мы от одного только холода загнёмся! Тебе-то, конечно, ничего, ты и так наполовину покойник... – Не загнётесь. – спокойно сказал Эдуард и вытащил из рюкзака, висевшего у него за спиной, три тёплых свитера, которые и бросил нам. – Одевайтесь, живо! Оделись? А теперь марш вперёд! И мы шагнули в тёмное отверстие, где нас мгновенно окутало волной смешанных запахов плесени, сырости, чего-то тухлого и... и ещё чего-то тревожного и непонятного. – Слушай, Эд, – шёпотом спросила я. – Ничего не понимаю... Я ведь была здесь несколько раз... С экскурсией в школе и с друзьями на маёвках... но ничего похожего никогда не видела. Никогда! – Он появляется только в первый день полнолуния! – отозвался тот. – И не спрашивай более ни о чём, я и сам не особо в курсе того, почему это так происходит! – Не в курсе, так не в курсе... – пожала я плечами, следуя за вампиром, который целеустремлённо и неутомимо шагал вперёд и шли мы так долго, но вдруг Чёрный неожиданно остановился – впереди была развилка. – И куда нам теперь? – недовольно спросила Лерука. – Сейчас... – Чёрный пошарил в сумке, прикреплённой к его поясу, и вытащил оттуда потрёпанный лист бумаги. – Посмотрим... Юрик, ну-ка, посвети мне! Бесконечно довольный тем, что и для него наконец-то нашлось дело и его ненаглядный вампирчик при всех обращается к нему за помощью, парень подошёл поближе, направил на карту луч фонаря и вдруг по подземному ходу словно пронёсся чей-то вздох и мощный порыв невесть откуда взявшегося ветра, вырвав пожелтевший лист из рук опешившего от неожиданности вампира, унёс его в правый ход. – За ней! – крикнул Чёрный и мы, топоча словно стадо слонов, рванули за упорхнувшей как мотылёк картой, но не успели пробежать и пары-тройки метров, как земля точно ушла у нас из-под ног и мы полетели куда-то во мрак под не слишком мелодичный Юрикин визг, крича, дрыгая руками и ногами в тщетной попытке хоть за что-то ухватиться, роняя лопаты, верёвки и фонари, которые мелькнули прощально жёлтыми лучами и исчезли.... Очнулась я от того, что Чёрный, не особо церемонясь, шлёпанул меня по щеке: – Кончай придуриваться и вставай! А-а, очнулась-таки? А теперь посмотри на всё это! – Где мои очки? – с трудом пробормотала я, потёрла ушибленную макушку и принялась шарить вокруг в поисках требуемого. Чёрный встрепенулся, повертелся туда-сюда, огляделся и подал мне мои очки – совсем ничуть не пострадавшие и лишь немного запылившиеся. Я протёрла их, надела, огляделась и онемела: вокруг находились самые настоящие сокровища! Моя тушка с относительным (сами посудите, удобно ли лежать на куче монет и прочих изделий из драгметалла, будь он хоть сто раз драгоценным?) комфортом на самой настоящей горе, состоявшей сплошь из золотых монет, и практически купалась в них как мультяшный Скрудж Макдак. Среди золота чистыми каплями росы сияли бриллианты, мерцали кровавыми каплями причудливо огранённые рубины и гранаты, искрились свежей зеленью и синевой неба изумруды, сапфиры и аквамарины и всё это было так... так невообразимо прекрасно, что я на какое-то время лишилась дара речи. – Вот это... да-а-а... Выходит, что твоя карта самая что ни на есть настоящая?! – А то как же! – довольно ответил Чёрный, видя, какое это на меня произвело впечатление. – А ты ещё ехать сюда не хотела... Круто, да? – Круто... Круто-то оно, конечно, круто, но как мы отсюда выбираться будем? Да ещё и с кучей всех этих богатств? – А очень легко. Посмотри-ка наверх... Да не туда, а чуть левее... Видишь лестницу, что ведёт прямо наверх? Нам надо было спокойно пройти чуть налево и обогнуть яму и вот он – ход! – А-а... – протянула я и заозиралась в поисках наших друзей. – А Лерка и Юрик где? – Где-то там... – Эд неопределённо махнул рукой куда-то вдаль. – Украшения собирают, причём Юрик подсел на всё это больше, чем твоя подружка... та выпендривается как в ювелирном магазине, выбирает, а Юрок хватает всё подряд – как на распродаже! И на кой фиг ему столько? Я машинально сгребла несколько монет, встряхнула их на ладони и столь же машинально сунула в карман. – Что вы тут делаете? – холодно спросил чей-то голос. Мы обернулись и увидели стоявшего у дальней стены юношу ну совершенно необыкновенной красоты. Его алые губы улыбались ласково-ласково, а вот глаза... Если бы можно было заморозить взглядом, то всем нам давно бы следовало превратиться в ледяные блоки и не подавать никаких признаков жизни. Глаза были морозно-ледяными, и их синева только лишний раз подчёркивала это. Случайно коснувшись руки Чёрного, я почувствовала, как вампир вздрогнул и напрягся. Было такое впечатление, что он испугался... но кого? Этого паренька? Конечно, у него очень неприятный взгляд, но в остальном он совершенно обычный человек... на первый взгляд... и разве может столь субтильный мальчик причинить нам какой-либо вред, если нас защищает вампир? – Оставьте всё, что успели взять и уходите... пока ещё можете это сделать, – ледяным голосом приказал юноша и сделал шаг вперёд. – Я – Хранитель всего этого и никто не посмеет... – Неужели тебе жалко пары цепочек и двух-трёх колечек? – искренне изумился Юрик, поправляя набитые драгоценностями карманы. – И не надо хмурить бровки, красавчик... Как насчёт того, чтобы встретиться сегодня чуть попозже, когда наши друзья уйдут, а? – Нет, ну Юрик в своём репертуаре... – шепнула Лерука мне на ухо. Больше она сказать ничего не успела, так как юноша начал стремительно превращаться... в кого? Да хрен знает, в кого! Я так и не смогла подобрать названия этому существу, так как никогда и нигде не видела ничего подобного! Да и до названий ли тут было?! Всё началось с того, что из головы юноши выросли два зубчатых рога – прозрачных точно хрусталь, глаза его удлинились и превратились в две узкие продолговатые щели, в глубине которых полыхало яростное льдистое пламя, стройное тело разбухло и покрылось прозрачными шипами, на длинных мощных лапах появились кривые кинжально-острые когти... – А... а... – заакал Юрик, попятился назад и очень, надо сказать, вовремя: прямо в то место, где только что находилась его грешная тушка, ударила струя жидкого льда, со свистом вырвавшаяся из клыкастой пасти чудовища и куча золота незамедлительно покрылась ледяной коркой. – Это всё из-за тебя, кобель озабоченный! – рявкнула Валерия, мгновенно от такого увлекательного зрелища пришедшая в себя. – Нашёл время на свиданки приглашать... И, главное, кого?! – Да, но откуда я мог знать, что... – начал было Юрик, но Чёрный, подскочив к нему, врезал парню по загривку и рявкнул: – Быстро, бежим отсюда! Его слова точно привели нас всех в чувство и мы, за пару минут доскакав до лестницы, буквально взлетели по ней наверх и побежали за вампиром, который указывал нам дорогу. Вскоре впереди показалось пятно света, и вздох облегчения вырвался у нас из груди – выход! Мы птичками выскочили на волю, и сзади незамедлительно послышался вой, полный злобы и края тоннеля покрылись толстым слоем наледи – монстр явно не собирался вот так запросто отдавать свои честно нажитые сокровища и совершенно очевидно намеревался отнять у нас всё, что мы успели экспроприировать в свою пользу. – Может, на свежем воздухе отстанет, а? – с надеждой спросила я, с испугом посматривая в тёмную глубину. – Ну, взяли мы пару монет... что в этом такого? – Иди и спроси его об этом! – коротко ответил вампир, но остановился и принялся принюхиваться к тем запахам, что доносились из темноты входа в пещеру. – Нет, не отстал... Я со всей силы толкнула его на землю и вовремя – в тёмной глубине показалась светлая искра, которая превратилась в мерцающую струю, та пролетела над нашими головами, врезалась в ствол дерева, и то мгновенно покрылось толстой ледяной коркой! – Ну ни хрена ж себе ледомёт... – пробормотала Лерка и мы бросились прочь от пещеры, не разбирая дороги. Позади послышался долгий вой – Ледяной оборотень (так для удобства я его окрестила... а то что всё монстр да монстр, честное слово!) выбрался наружу и выказывал явное намерение не оставлять нас в покое... а что? С одной стороны его можно было понять – а не фиг было воровать! – а вот с другой… мы-то в курсе того, что это у него такая своеобразная манера борьбы с криминалом, не были. Если бы знали, то хрен бы сюда вообще сунулись! – И куда теперь? – задыхаясь, спросил Юрик Чёрного. – Здесь недалеко должна быть заброшенная сторожка, попробуем укрыться там, – отрывисто ответил тот. – Быстрее! Об этом можно было бы и не говорить: мы бежали так, словно намеревались поставить олимпийские рекорды в совершенно новом виде соревнования “Удери от оборотня!”, где главным призом была наша драгоценная жизнь, а в данном случае это был самый настоящий подвиг, так как неслись мы в почти полной темноте, по лесу и по совсем не гладкой дорожке, так что было просто удивительно, как это мы только не свернули себе шеи... вот была бы оборотню радость – и сокровища вернулись к владельцу, и свежее мясцо, только что самосдохшее... жри – не хочу! Впереди наконец-то показался заброшенный, полуразвалившийся домишко. Вид его оптимизма ну никак не прибавлял, но на безрыбье и рак – рыба и потому, задыхаясь, из последних сил мы влетели в дом, захлопнули дверь и заметались по маленьким комнаткам в поисках хоть какого-нибудь места, чтобы спрятаться. Наконец заметили покосившуюся дверь в чуланчик, забились туда и Чёрный, захлопнув дверцу, заложил её на засов. – Что теперь будем делать? – спросила я его. Вампир угрюмо молчал. ...Дверь начала потихоньку поддаваться. Отскочил один обледенелый кусок дерева, потом другой... – Что ему надо?! – крикнула Лерука. – Ведь мы же не сделали ничего плохого! Ну, взяли себе несколько украшений... так что из этого? – Украшений... – тихо повторила я. – Украшений! Я поняла! Он же Хранитель сокровищ и в самом начале так и сказал нам, а мы взяли часть того, что он охранял столь ревностно... – А что тут такого? Мы ведь взяли всего несколько безделушек! – жалобно проблеял Юрик, понявший, что сейчас ему придётся с этими самыми “безделушками” расстаться навсегда. – Это же капля в море! У него осталось ещё так много золота и драгоценных камней... зачем ему так много? Какой ему от всего этого прок?! – Вот уж чего не знаю, того не знаю... но лучше бы всё вернуть, пока из нас брикетов мороженого не наделали! Вернуть... Хорошее, конечно, решение и честное... вот только как это проделать, если за дверью стоит на диво рьяный противник воровства, который без лишних разговоров заморозит так, что звенеть на ветру будем? – Может, просто открыть дверь и отдать в руки? – робко предложил Юрик. – Угу, вот только тогда он и без нашего раскаяния во всём содеянном возьмёт свои цацки и попутно оторвёт нам башки... так сказать, в назидание потомкам, которых у нас после этой, на редкость жаркой встречи уже никогда не будет! – фыркнул Чёрный. – Не-ет, этот вариант мне не совсем подходит... А, знаю! Он указал куда-то вверх, мы послушно задрали головы и увидели под потолком маленькое оконце. – Молитесь, чтобы мой план удался, и чтобы это окошко вело на улицу, а не в соседние комнаты! – сказал Чёрный. – Давайте всё, что утащили из той пещеры! Юрик и Лерка поспешно повытаскивали из карманов кольца и ожерелья, Чёрный сжал всё это в кулаке, легко взлетел под потолок и, размахнувшись, выбросил золото в оконце. Ледяной оборотень, уже проделавший в двери хорошее такое отверстие для последующего вытаскивания на свет Божий нас, грешных, замер, прекратив свой столь увлекательный “труд” и затем лёгкими шагами помчался на улицу, лишив нас своего незабываемого общества, чему мы были только рады и, воспользовавшись затишьем, выбрались из чуланчика. – Ф-фу! – с облегчением выдохнула Лерука, вытирая ладонью взмокший лоб. – Вот и всё, надеюсь... А теперь домой! С трудом перебирая ослабшими от всего пережитого ногами, мы подошли к двери и замерли на пороге – Ледяной оборотень стоял, преграждая нам путь к свободе и угрожающе рычал, скаля внушительных размеров клыки. – Что ему опять от нас надо?! – пролепетал Юрик. – Чего он к нам привязался? Ведь все его побрякушки мы ему отдали-и... – Не все... – внезапно вспомнила я, запустила руку в карман и достала оттуда... несколько золотых монет, которые тогда, в пещере, машинально прихватила с собой и швырнула их чудищу. – На, подавись! Тот ловко поймал их когтистой лапой и стал прямо на наших глазах уменьшаться. Исчезли льдянистые рога, иглистая шкура и перед нами предстал юноша-Хранитель. Он сверкнул синими огнями глаз, усмехнулся, взмахнул рукой, что-то золотистое полетело в нашу сторону, я машинально поймала это “что-то”... и Хранитель исчез в тёмной глубине леса... – Что там? – наконец спросила Валерия. Я разжала ладонь, посмотрела на то, что лежало на ней... – Монета. Не иначе как на долгую добрую память... – пробормотала я. – О чём? – полюбопытствовал уже полностью пришедший в себя Юрик. – О том, что нечего в гостях воровать... а ещё лучше вообще не соваться туда, куда не приглашают! – Чтоб я туда ещё раз сунулся... – передёрнуло парня. – Да никогда в жизни! – Может, теперь домой поедем? – попросил Чёрный, с тревогой посматривавший на начинающий потихоньку розоветь горизонт. – Светать скоро будет... вам спать пора. Поехали, а? На холме стоял юноша. Его белокурые локоны ласково трепал тёплый ветер, синие глаза были широко раскрыты и пристально смотрели на дорогу, по которой ехал автомобиль. Когда он скрылся вдали, юноша улыбнулся и растаял в рассветной дымке...

2003 г

АДСКИЙ ПЁС Лерука, я, Чёрный и ни на шаг не отстававший от него Юрик отправились на неделю в Сочи, чтобы отдохнуть немного от трудов праведных и загореть вволю... То есть загорать собирались только мы трое, Чёрного уговорить на сей “подвиг” так и не удалось... Зато купались мы все хором. Ночью. Кстати, ночью купаться было куда как веселее и не в пример удобнее – ни тебе отдыхающих под боком, ни тебе толп на берегу и под водой! Луна отбрасывала на бархатно-синюю гладь моря серебристую дорожку, которая тянулась от самого берега и уходила в никуда до самого горизонта, словно звала пробежаться по ней и казалось – зачерпни ладонью эти блики и в руках окажутся серебряные монетки, которые некоторые сентиментальные отдыхающие иногда бросают в воду, чтобы вновь вернуться... Чёрный растянулся на песке, всё ещё хранящем солнечное тепло, и лениво наблюдал за Юриком, который по-детски радостно шлёпал по мелководью, поскольку плавать почти не умел и поэтому заплывать далеко не рисковал, так как совсем не был уверен, что его ненаглядненький вампир бросится ему на помощь, дабы спасти его драгоценную и единственную жизнь... скорее уж, позлорадствует и, если всё-таки и надумает прийти эдаким Бетмэном, так только после того, как спасаемый вдосталь нахлебается морской, очень невкусной водички... – Чёрный, мы идём спать! – сказала я, запахиваясь в купальный халатик и хватая за руку сопротивлявшуюся Леруку, которой хотелось романтики и купания до рассвета. – Юрик, ты идёшь? – Вы идите, идите! – мгновенно оживился тот, стрельнув мгновенно загоревшимися глазками в сторону вальяжно разлёгшегося на песке Чёрного. – Я ещё немного... того... поплаваю! – Всё с тобой ясно! – фыркнула Валерия и мы с хохотом удалились, но у самой гостиницы нас внезапно нагнал багровый Эдуард. – Ба! Как же вы, однако, быстро управились! – деланно удивилась я, подтолкнув локтем заухмылявшуюся Лерку. – Надо же... а я-то, дурочка, думала, что на занятия ЭТИМ для мужиков требуется намного больше времени... Что-то не так пошло? – Да ну вас! – привычно отмахнулся вампир, давно уже привыкший к таким приколам с нашей стороны (но не дай Бог попробовал бы кто-нибудь другой пошутить с ним на эту тему – зароет в землю и радостно потопчется сверху!). – У меня тоже нервы есть! – Да ты что?! После стольких лет жизни да нервные болезни появились... А что случилось-то? – полюбопытствовала Валерия. – Что? И ты ещё спрашиваешь?! – взвился Чёрный. – Ну ладно, когда он разделся до костюма – тьфу! – Адама! Мне это как-то по барабану... Но он начал в таком виде танцевать передо мной танец живота! Нет, танец-то танцем, но я предпочитаю, чтобы тряслось выше живота и у девчонок... Может, вы мне станцуете, так сказать, в качестве моральной компенсации, а? – А это не хочешь? – сложила я аккуратнейшую фигу и сунула её под нос откровенно разочарованному вампиру. – Лучше спать пошли, а то не ровен час припрётся этот озабоченный и спляшет для тебя приват-танец! – Положишь меня к себе под бочок? – радостно оскалился Чёрный. – В гроб я тебя положу и крышку винтиками прикручу... чтоб не вылез! – Да я и так в нём сплю... – разочарованно заметил Эдуард, когда мы вошли к себе в номер с двумя смежными комнатами, которые Чёрный давным-давно забронировал для нас. – Да, кстати, а как ты сумел его протащить? – поинтересовалась я, запирая дверь, на что Чёрный высокомерно хмыкнул и повёл плечом – мол, что я буду распинаться перед вами, дурами? – Зря ты Юрика одного на пляже оставил, – заметила Валерия, зевая и сладко потягиваясь. – Вот влипнет он опять в какую-нибудь историю... – Тогда надо будет пожалеть эту самую “историю”, а не его... Фиг с ним! – усмехнулся вампир, отправился в соседнюю комнату и через пару минут оттуда донёсся его вопль! Мы метнулись туда и увидели чудесную картинку: сопротивлявшегося изо всех сил Чёрного страстно обнимал и целовал лежавший в симпатичном гробике невесть как пробравшийся туда Юрик. Хохот стоял такой, что мы буквально сползли на пол! В конце концов, злосчастный вампир, совершенно нецензурно ругаясь, сумел-таки вырваться из страстных объятий и выкинул Юрика из комнаты, попутно прихватив за шкирки и нас... Рано утром раздался стук в дверь. С трудом протирая слипающиеся веки и безудержно зевая, я подошла к двери и лениво спросила: – Кто там? – Вам телеграмма! – послышался звонкий мальчишеский голос. Я открыла дверь и увидела на пороге невысокого роста юношу – скорее, мальчика в щегольской курточке служащего гостиницы, который приятно улыбался и протягивал бланк телеграммы. – А попозже принести её нельзя было? – осведомилась я. Мальчик пожал плечами: – А вдруг что-нибудь срочное? Вы же сами потом недовольны будете... и ругаться станете! – Ругаться я бы не стала... Ладно, спасибо и возьми за срочную доставку! – я протянула мальчику купюру и тот мгновенно исчез. Я закрыла дверь, развернула телеграмму, прочитала её и всю мою сонливость как рукой сняло! Сунув бумажку в карман, я подскочила к кровати, на которой сладко спала Валерия и принялась что есть силы трясти крепко дрыхнувшую подружку, но всё было без толку – Лерка спала прочно и просто так возвращаться в реальный мир не собиралась. Поняв, что от тряски толку чуть, я не поленилась сбегать в ванную, набрала там воды в стакан и, вернувшись, от всей души окатила соню холодным душем. В тот же миг послышался дикий вопль, и Лерка подскочила на своём ложе, очумело тряся рыжей шевелюрой, разбрызгивая во все стороны водяные брызги. – Совсем охренела, да?! Рань какая... Только спать да спать! – Читай! – сунула я ей под нос телеграмму. Лерука прочла, зевнула и сонно пробурчала: – Ну и что? – Как это что?! Здесь же написано: “Умерла Инга. Похороны десятого. Приезжайте”! – Отвянь, а? – попросила Валерия, снова рухнула на кровать и только я отошла, как мгновенно раздался её вопль: – Что?! Как это “умерла”?!!! – О, наконец-то дошло! – вздохнула я, направилась в комнату Чёрного, откуда через пару минут торопливо вышла, неприлично хихикая, и поманила за собой Валерию. Та, поняв, что намечается большой ржач, понимающе кивнула и на цыпочках проследовала за мной... и не зря, так как картинка и в самом деле была просто незабываемая: на кровати в обнимочку лежали Чёрный и Юрик. Оба голые, едва прикрытые простынёй, но так “культурно”, что было видно буквально всё до мельчайших деталей. – Ромео и Джульетт... Ху из вас, интересно, Ромео, а ху Джульетт, а? – ехидно пропела Лерука, радостно скаля зубы. Чёрный, к его чести, мгновенно проснулся, глянул на себя, коротко взвыл и накрылся простынёй до подбородка, содрав её с Юрика, который причмокнул во сне и повернулся к нам полным анфасом, представ, так сказать, во всей своей красе. Побагровев как свекла и с трудом сдерживаясь, чтобы не заржать как целый кавалерийский полк, я протянула Чёрному телеграмму, тот быстро прочитал её и недоумённо нахмурился: – Инга... Это не та девушка с короткими каштановыми волосами и зелёными глазами, которую я как-то видел в вашей компании? – Она самая, – кивнула я. – Так что мы сегодня уезжаем... Что делать будешь с этим приставалой? – Возьмите его с собой, а? – жалобно попросил Чёрный, впрочем, без особой надежды на благополучный исход своей просьбы. – Нервы у меня не стальные... я ведь не выдержу! Он просто какой-то сексуальный маньяк, честное слово! Мало ему других парней, что ли?! – Посмотрим на твоё дальнейшее поведение, – ехидно сказала я. – Меня интересует только один вопрос... Как он сумел вытянуть тебя из гробика? За ...? – Убью!!! Я, Лерка и Юрик вылезли из автобуса и, разморённые долгой дорогой и жарой, остановились перед зданием вокзала в надежде поймать такси и тут же, словно в ответ на наши мысли, к нам подкатила роскошная чёрная машина с тонированными стёклами, знакомая донельзя. – Смотри! – ткнула я Лерку в бок. – Тебе не кажется, что... – И ещё как кажется! Но не мог же он... Дверца распахнулась, и мы увидели хмурого Чёрного, который тоном, не терпящим возражений, приказал: – Залезайте скорее и закройте рты... а то мухи вокруг, залетят! Отмахнувшись от надоедливого комара, я широко зевнула и поёжилась. – Что произошло? – спросил Чёрный. – Вы хоть что-то узнали? Кто её убил? – Никто толком не знает... Её нашли в парке, с огромными колотыми ранами по обеим сторонам шеи. Может, это укусы вроде тех, что оставляешь ты... Вдруг её убил вампир? – Ну, извини! – оскорбился Эд. – Где это ты видела вампиров с такой пастью? Мы ж не волкодавы, чтобы так рты разевать! – А в фильме “Ночной пилот”, что по Стивену Кингу? – начала было я. – Там у вампира... – Опять этот Кинг?! Клянусь, что проберусь как-нибудь тёмной ночкой в твою комнату и уничтожу все книги Кинга, что у тебя есть! – Да добро пожаловать! – фыркнула я. – А я магический круг начерчу, по краям тазиков со святой водой понаставлю, поймаю тебя туда... и до полного опупения стану вслух Кинга читать. Ты у меня добровольно в этих самых тазиках покончишь свою нежизнь самоубийством! – Эй, хватит собачиться! – крикнула Лерка. – Как вы только можете... – Она права! – возмущённо поддержал её Юрик. – Твоя подруга недавно умерла... и такой смертью, а ты... Мне стало мучительно стыдно. И в самом деле... Инга, такая весёлая девчонка... Никогда она уже не прибежит к нам с какой-нибудь потрясающей новостью, никогда не придумает что-нибудь весёлое... Её нет, а мы грызёмся тут как две старые пердуньи... и из-за чего? Из-за каких-то там книг? – Может, это была какая-то собака? – предположил Юрик. – Да брось ты! – отмахнулась я. – Никакая собака такого не сотворит! Скорее уж, это похоже на оборотня... – Оборотень? – вздрогнул вампир. – Нет их у нас, – сказала Валерия. – Разве что тот Ледяной... Помните? Ещё бы не помнить, как мы сидели в чулане и наблюдали за тем, как вышеназванный делал из двери хорошо приготовленное мороженое. – Нет, это не оборотень... – внезапно тихо сказал Чёрный. – Просто, по-видимому, он вернулся... – Кто? Кто вернулся? – всполошилась я. – Чёрный, да что ты молчишь как партизан на допросе в гестапо? Рассказывай сейчас же! – Адский пёс... Я уже как-то с ним пересекался. Знаю только, что он появляется раз в сто лет и убивает трёх девушек – темноволосых и с зелёными глазами! Все тут же посмотрели на меня. – Постойте-постойте! – запротестовала я. – Да, у меня тёмные волосы... ну и что с того? Глаза-то у меня совсем не зелёные! А вот у Лерки... – У меня волосы рыжие! Чёрный, ты лучше объясни нам, что это за пёсик такой? – Я точно не знаю... Кажется, жил когда-то злой колдун, который обладал невероятной силой и познаниями в магии, но конец его колдовству положила невесть откуда появившаяся девушка, которая тоже была ведьмой, но, в отличие от колдуна, её магия была светлой и доброй. Она смогла отправить его живым в Ад, но этот мерзавец как-то сумел вернуть часть своей души на землю и та превратилась в огромного чёрного пса. И вот с тех пор уже семьсот лет это пёс всё ищет и ищет потомка той колдуньи – девушку с каштановыми волосами и зелёными глазами. Повторяю, я всего лишь пересекался с ним, а не присутствовал при сём действии, так что доподлинно не знаю, правда ли это хоть частично или же полные выдумки. – Но почему он ищет её именно здесь? – удивилась я. – Ведь нашему городку нет и ста лет... – А кто знает, может, здесь он когда-то и располагался... Не знаю, ничего вам на сей счёт сказать не могу. Но ведь люди то и дело переезжают туда-сюда, вдруг здесь и в самом деле живёт потомок той белой колдуньи? Кстати, я помню, что потом эту девушку сожгли по ложному доносу те же самые люди, которых она тогда спасла, но у неё осталась дочка, которую, спасая от инквизиции, укрыли добрые люди. – Ладно, я всё понял! – вмешался Юрик. – И то, что колдуна загнали живьём в адское пекло, и то, что часть его души осталась здесь, и то, что ведьму сожгли... Но зачем пёс охотится за потомками этой чародейки? – Я поняла! Он хочет вырваться из Ада, а для этого ему надо уничтожить душу той девушки, поскольку именно из-за этого он не может вернуться в мир людей! – Правильно! Да, пока жива хоть частица души той колдуньи, ему суждено вечно жариться в пекле безо всякой надежды на свободу. – Но почему он начал охотиться именно здесь и сейчас? Неужели... – я не договорила. – Что? – вцепилась в меня Лерука. – Что такое? – Кажется, я догадываюсь, кто будет следующей жертвой... Лера, помнишь ту девушку, что в прошлом году приезжала в гости к нашей соседке бабушке Люде? У неё ещё такое редкое имя... – Беата! И она как раз и темноволосая и зеленоглазая... и бабушка Люда сказала, что она приезжает... – Завтра, – докончила я. – Она приезжает завтра. Надо её будет как-то предупредить... – Ага, и она примет тебя за чокнутую! – покивал Чёрный. – Я бы на её месте ни за что не поверил. – Надо будет её убедить в том, что мы говорим чистую правду, и ты нам в этомпоможешь! – Интересно... и как же я это сделаю? – Ты просто покажешь ей своё истинное лицо! Тогда-то она точно поверит в то, что раз вампиры существуют на самом деле, то и до адских псов рукой подать! – решительно сказала я. Беата приехала на следующий день. Несколько часов мы, словно поклонники-неудачники, торчали у забора того дома, где жила бабушка Люда, надеясь поймать её внучку и поговорить по душам, но Беата была неуловимой словно герои-мстители из одноимённого фильма: то она ушла в магазин, то к подружке, то купаться и неизвестно, когда она вернётся... Собственно, там мы её поймать и решили, рассудив, что при свете дня адский пёс вот так просто мочить никого не станет. – Привет, Беата! – излишне жизнерадостно сказала Лерука и, задыхаясь от долгой ходьбы, плюхнулась на песок рядом с девушкой, которая лениво приоткрыла один глаз, обозрела им новоприбывшую и вновь его закрыла, решив не отрываться от процедуры загорания: – А-а, это ты... Приветик... Извини, я загораю. – Нам надо срочно поговорить! – вмешалась я. – Беата, тебе грозит смертельная опасность! – Какая же, интересно? Стать фотомоделью? Вам-то это точно не грозит! – ехидно усмехнулась нахалка. У Леруки сузились и начали светиться глаза. Понимая, что начинает попахивать скандалом, который может легко перейти в небольшое мордобитие (а то, что мордочку набьют именно Беате – было ясно как дважды два, особенно если учитывать разные весовые категории предполагаемых участниц боя без правил), я поспешно сказала: – Ты слышала о том, что в нашем городке убили девушку? Она, между прочим, была темноволосая и зеленоглазая... как и ты! – Ну и что? Это теперь такой параметр, по которым можно мочить именно тех, кто под такое описание подходит? – усмехнулась Беата. – Так и вы под такое описание подходите... немного! Что ж до сих пор в живых ходите? Может, умницы, вы ещё и знаете, кто её убил? – Адский пёс! – выпалила Валерия. Беата покрутила пальчиком у виска, сочувственно посмотрела на меня – мол, как ты ещё уживаешься с такой психопаткой? – и встала с песка, попутно прихватив полотенце. – Пойду-ка я домой... – вздохнула она, и только было повернулась, чтобы уйти, как Лерку точно взорвало: – Не понимаю, какого вообще хрена мы распинаемся тут перед этой дурой?! Охотится этот пёс за потомком светлой колдуньи и пусть себе охотится на здоровье! Что, будем предупреждать каждую дуру и никакой тебе благодарности?! Беата, уже сделавшая несколько шагов по тропинке, внезапно остановилась как вкопанная и стояла так долго, что я поневоле встревожилась: – Беата... Что с тобой? Тебе плохо? Перегрелась на солнце? – Нашла о ком заботиться! – фыркнула негодующе Валерия, всё ещё возмущённая поведением предполагаемой жертвы – надо же, её предупреждают, о ней беспокоятся... и что взамен? Фырки и насмешки? Не-эт, роль спасительницы совсем неблагодарная роль, что ни говори! – Откуда ты это знаешь? – ровным голосом спросила девушка и повернула к нам побледневшее лицо. – Ну, про белую колдунью... Ведь она мне снилась и сказала, что... Но ведь это всего лишь сон, правда? – Это не сон, Беата и мы тебе это докажем. Беата сидела, крепко обхватив себя за плечи и уставившись куда-то в одну точку. Чёрный, только что закончивший свой рассказ, замолчал и выжидающе уставился на неё. – И что мне делать? – наконец жалобно спросила она. – Прятаться? Но где? И потом, если я и выживу, то он может добраться до моей дочки... или внучки. Они-то в чём виноваты?! Может, вы подскажете, как эту тварь можно уничтожить? – Чего не знаю, того не знаю! – растерянно развёл руками вампир. – Наверно, об этом знала только та ведьма – твой предок, но она давно мертва и вряд ли доверила свой секрет бумаге... в те-то дикие времена! – Домой пора! – неожиданно решительно сказала Беата и поднялась с кресла. – Полночь уже... Бабушка волноваться будет, хоть я ей и сказала, что в гостях у друзей. Полночь как- никак! – Мы проводим тебя, – предложил Чёрный и тоже встал, подавая тем самым пример всем нам – мне, Юрику и Валерии. ...Путь наш лежал через парк. Мы тихонько пролезли сквозь решётку, стараясь не привлечь внимания сторожа – не в меру бдительного дяди Коли и направились по дорожке, ведущей к задней калитке, а оттуда было уж и рукой подать до наших домов... и внезапно за нашими спинами послышалось громовое рычание. – О нет! – пролепетала я и чуть не села на дорожку – так подкосились со страху ноги. – Чё-орный, ну скажи, что это просто безобидная собачка... Ведь всё именно так?! Тёмная тень плавно пронеслась над нашими головами, и перед испуганными нами предстал огромный угольно-чёрный пёс с глазами, в которых полыхали отблески адского пламени. – Наконец-то! – прорычал пёс и стал меняться у нас на глазах, постепенно превращаясь в высокого худого человека с худым измождённым лицом и в потрёпанной чёрной одежде старинного покроя. – Теперь-то я смогу вернуться на землю... Ты, мерзкая девка, сделала хитро, что вовремя умерла, и я не смог тогда добраться до тебя, но сейчас я наконец-то уничтожу твою кровь, и твоя смерть даст мне новую жизнь! Чего стоите, жалкие смертные? Убирайтесь, пока я милостиво позволяю вам это сделать, а иначе... Что ждёте? – Я тут ни при чём! – отчаянно крикнула Беата, пятясь назад и в панике оглядываясь на нас. – В чём моя-то вина?! – Только в том, что ты на свою беду потомок Белинды – той, что заточила меня живым в Ад! – на удивление мирно ответил колдун, взмахнул рукой и из неё вырвалось чёрное пламя, которое устремилось на в ужасе закричавшую Беату, что в ужасе присела и закрыла голову руками, словно это как-то могло спасти её, полупрозрачным покрывалом окутало хрупкую фигурку и вдруг... пропало! – Что?! – удивился колдун. – Не может этого быть! И тут он закричал... а мы смотрели на девушку, смотрели и не узнавали её! Беату окутывало белое сияние, которое плескалось воздушными волнами вокруг её тела подобно невесомому шифоновому покрывалу и словно меняло девушку, делая её и выше и намного стройнее... Менялось и само лицо Беаты – нет, черты его оставались прежними, но в них проступила многовековая мудрость, особенно это отражалось в глазах, которые так странно смотрелись на нежном и таком юном лице... – Думаю, пора довести до конца то, что я начала семьсот лет назад! – мелодичным голосом произнесла Белинда (ибо это была она) и запела. Звуки её голоса переливались и струились, то взвиваясь вверх подобно птичьим трелям, то начинали звучать колокольным набатом и колдун дико закричал, падая на колени и сжимая голову дрожащими руками. Земля под ним начала трескаться, пропуская на волю языки алого пламени. – Твоё время закончилось! – безжалостно прогудел низкий голос. – Пора! – Нет! – яростно завизжал колдун, вертясь во все стороны словно уж на сковородке. – Немного, ещё немного времени... Ведь я почти добился своего!!! – Семьсот лет истекли! – неумолимо-равнодушно ответили ему и в тот же миг земля под ногами колдуна разошлась, и он с воплем полетел вниз, прямо в языки ожидающего его пламени... и провал мгновенно пропал. – Моя магия даже не понадобилась... – мелодично сказала Белинда и последовавшая за её словами вспышка невыносимо яркого белого света на какое-то время лишила нас зрения, а когда мы наконец-то проморгались, то перед нами стояла уже прежняя Беата. – Вы чего? – удивлённо спросила она. – Головы закружились, да? Говорила же вам, что лучше сразу пойти домой, а не шляться по ночным паркам... и вот вам, пожалуйста! – А ты разве ничего не помнишь? – поразилась Валерия. – Интересно, что я должна помнить? – недоумённо пожала плечами девушка. – Вроде бы в кафе не ходили, не с чего и пьянеть до потери сознания... Да что с вами такое?! – Ничего особенного! – толкнул в бок Чёрный Лерку, которая вознамерилась было просветить Беату насчёт всего, что только что произошло. – Всё очень хо-ро-шо и никакая опасность нам не грозит! Это он повторил уже непосредственно для Валерии, так как я не дура и поняла быстро, что далее распространяться насчёт несостоявшейся стычки с колдуном и чудесного и своевременного появления прародительницы-колдуньи не стоит, так как девушка нам не поверит, в любом случае сочтёт сумасшедшими, даже если бы были вещественные доказательства (а их не было) и Белинда правильно сделала, что стёрла память своей дальнему потомку, потому что после такого спокойно жить никто бы не смог. Лерка тоже наконец это поняла и надулась словно мышь об крупу. – Вы уверены... – начала было Беата, но тут позади раздался резкий свист и замелькал луч фонарика. – Ошибся ты, Чёрненький, опасность нам грозит и ещё какая... – прошептала Лерука. -Дядя Коля на подходе, а он, если на службе, то будет поопаснее любого адского пса... Бежим, чего стоите?!! Беата, Чёрный и Юрик сориентировались моментально и кинулись в ближайшие к ним кусты, а мы с Лерукой замешкались, были застуканы с поличным и попали в луч фонарика. – А-а, Наташка и Лерка! – торжествующе крикнул дядя Коля. – Что, по ночам по парку шляетесь? Ну-ка, идите сюда! Мы нерешительно замерли, переглянулись и... рванули прочь.

2003 г

ИНОГДА ОНИ ВОЗВРАЩАЮТСЯ! Со времени нашего путешествия в параллельный мир (ну, вы помните, мы оттуда ещё Юрия с собой прихватили? Для тех, кто не читал о наших там приключениях, поясняю: Юрий – это наш Юрик, только в параллельном мире, и вот оттуда-то мы и прихватили его с собой, так как парню грозила нешуточная опасность) не прошло и двух месяцев. Рассказывать о нём более подробно не хочу – спаслись и хорошо. А вот дальше начинается самое интересное... Начать хотя бы с того, что Юрий срочно сменил ориентацию. Как он сам мне потом признался, ему до конца жизни хватит той “любви” которую он получал от Чёрного! Кстати, о Чёрном... Наш милый вампир не раз “ошибался” и обнимал Юрия, отчего тот бледнел, вопил не своим голосом и Чёрному это дико нравилось. – Да знаю я, что это не наш Юрик! – виновато он говорил каждый раз на все те упрёки, которыми мы его осыпали. – Но ведь они так похожи! Можно хотя бы помечтать, что это наш дорогой Юрик и что он больше на меня не кидается?! Вот попробуй, объясни такому дураку! С нашим Юриком у Юрия тоже сложилось не очень гладкие отношения. Юрий был очень добрым и покладистым парнем, всегда готов был помочь и Юрик начал бессовестно этим пользоваться. Началось всё с того, что он как-то попросил Юрия на два дня подменить его на работе (работал он шофёром в какой-то организации) и тот согласился – на свою же беду. Два дня растянулись на две недели, потом на целый месяц и, в конце концов, Юрий не выдержал. – Наташа, мне надо вернуться в мой мир! – сказал он, когда мы сидели вечером в парке и мирно поедали мороженое. От такого заявления я даже чуть не подавилась куском вафельного стаканчика! – Ты в своём уме?! Жить надоело? Разве не представляешь, что сделает с тобой тот Чёрный?! – Представляю, – спокойно сказал Юрий. – Но мне нужны мои документы, хоть какие-то вещи... Я здесь живу на птичьих правах! Думаешь, это очень приятно? – Вообще-то ты прав... Что ж, иди. – А... а разве ты не пойдёшь со мной? – робко спросил парень. – Я ведь один не справлюсь... – Думаешь, я с Чёрным драться буду? И не надейся! Во-первых, силы не те, во вторых у него там до фига и больше помощников, в-третьих... В общем, иду с тобой. Мы зашли на нашу заветную полянку, приблизились к кустам малины... Я поправила рюкзак, в котором сиротливо погромыхивали несколько осиновых кольев, зверски воняла здоровенная головка чеснока и позвякивали две серебряные вилки. Когда Юрий выразил робкое сомнение в том, что эти предметы способны помочь нам справиться с вампирами, я обозлилась и посоветовала ему тогда просто идти с белым флагом – авось растрогаются! Так, с перебранкой и полезли сквозь колючие заросли... ...Здесь уже был вечер. Хмурая луна изредка и неохотно проглядывала сквозь обрывки туч и, по-видимому, всерьёз подумывала, не смыться ли ей совсем... К тому же недавно прошёл дождик и земля была насквозь мокрой и холодной. – Вот везёт, так везёт! – с чувством сплюнула я. – Ненавижу дожди... – А я люблю! – заупрямился Юрий. – Под его звуки так хорошо дремать. – Дома хорошо дремать, а не шляться по улице! И вообще... пошли побыстрее, пока насморк не подхватили. Иди первый, Сусанин! Юрий грустно вздохнул, полез было сквозь кусты, и тут же шарахнулся назад. – Ты чего?! Какая оса тебя укусила? – Если бы оса... Там сидит один из помощников Чёрного... нет, не вампир, но тот, кто прислуживает им. Меня он, к счастью, не знает, но что же нам теперь делать? Было совершенно ясно, что сия “почётная стража” находилась здесь именно по наши души... Да, ждали нас и ждали, очевидно, с того самого дня, как мы удрали от них и вход в наш мир так обнаружен и не был, иначе плохой Чёрный и вся его братия давно бы уже была у нас в гостях... Что же делать? – Снимать штаны и бегать! – вслух сказала я самой себе. – Ты чего? – Так, о своём, о девичьем... А впрочем... Юрий, а тебе слабо со мной поцеловаться? – Я не против! – неожиданно радостно ответил тот. – Всегда готов! – Эй, эй! Не лезь так! Прекрати! Отпусти сейчас же!!! Ну, ты и нахал... – Знаешь, Наташа, давно хотел тебе сказать... В общем, ты мне нравишься. – Вампирам скормлю! – предупредила я, отцепляя от себя его руки. – Нашёл время в любви признаваться! – Какая же ты всё-таки колючая... – вздохнул Юрий. – Неужели я тебе совсем не нравлюсь? – На фиг ты мне сдался – беспаспортный и бесштанный? – хмыкнула я и, увидев, что Юрий обиделся, быстро добавила. – Шучу... Итак, слушай мой план! Выползаем из кустов... – Но там же... – Вот именно! Выползаем из кустов с таким видом, словно только что занимались там нехорошими делами. Он же мужик – поржёт и забудет! Надеюсь, что забудет... Вперёд! Я расстегнула кофточку почти до пупа, повыше задрала юбку и глянула на Юрия. Лыба у того была почти что до ушей. – Вот болван... Расстёгивай штаны и рубашку и дуй за мной! – Трусы снимать? – деловито поинтересовался парень. – Не волнуйся насчёт трусов, в морге разденут... Готов? А теперь за мной! Вампирский соглядатай, что сидел на скамейке, насторожился было, заслышав треск кустов но, увидев наши полураздетые фигуры, расслабился и заулыбался. – Эй, парень! – весело сказал он. – А почему не блондинка, а брюнетка, да ещё и очкастая? Красивее не нашёл? – А мне нравятся именно такие! – томно ответил Юрий, просовывая свою ладонь мне за пазуху. Я терпела и только мысленно и очень нецензурно высказывала своё крайнее недовольство. Под смех и шуточки вампирского приспешника мы благополучно вышли из парка, миновав ещё парочку соглядатаев и уж тут-то Юрий получил по полной программе за всё – и за “именно такие”, и за лапанье... Впрочем, обиделся он не сильно. На улице не было никого, как и в прошлый раз. Правда, тогда мы налетели на байкеров, но сегодня, как видно, они изволили кататься где-то в другом месте… и слава Богу! – Ну что, пошли к тебе домой? – спросила я, оборачиваясь к Юрию, который всё ещё потирал нарумяненную оплеухой щёку. – Ключ не потерял? Парень молча покачал головой и извлёк из кармана брелок с серебристым ключом. – Тогда чего стоим? Надо спешить! То и дело озираясь и вздрагивая от любого шороха, мы пулями пролетели то расстояние, что отделяло нас от дома Юрия и, с облегчением вздохнув, вскоре входили в подъезд, где было темно так, что хоть глаз выколи. – Слушай, Юр... Вы хоть изредка лампочки вкручиваете, а? Как можно в этакой темнотище ходить без неприятных последствий для собственного организма? – А зачем? – грустно спросил Юрий. – В этом доме я жил один. – Не поняла... А где же другие жильцы?! – Или на кладбище, или стали вампирами... А иные в качестве доноров заперты во дворце Чёрного. – А чего же он тебя оставил здесь? Забрал бы к себе... – Ему нравилось встречаться со мной в домашней обстановке. В каком-то смысле он был очень добр ко мне... – Ага, и пил твою кровь! – фыркнула я. – Очень добрый, просто слов нет. Открывай дверь, чего застыл? Юрий послушно вставил ключ в скважину, повернул его, дверь почти без скрипа отворилась, и мы осторожно вошли в притихшую пустую квартиру. – Свет не включай! – предупредила я парня, который уже было протянул руку к выключателю, но вовремя остановился и, помедлив, признался: – Я темноты боюсь... – Что-то я до сих пор этого не замечала... Ну, на, держи фонарик! Мы одновременно нажали на кнопки, и узкие жёлтые лучи осторожно зашарили по тёмным углам. Юрий вытащил уже приготовленный с прошлого раза чемодан, полный одежды, снял с крючка сумку и полез в сервант, где у него хранились деньги, драгоценности и документы. К счастью, всё было на месте. Или почти всё... – Наташа! – охнул Юрий полузадушенным голосом так, что я сразу поняла – случилось что-то очень неприятное. – Что такое? – Нет моего паспорта! – Ты уверен в этом? Посмотри получше! – Я уже всё просмотрел... Водительские права на месте, трудовая и медицинская книжки, страховой полис... а паспорта нет! – простонал Юрий и закрыл ладонями лицо. – Что делать? – Ладно, что-нибудь придумаем... Собирай всё, что нужно и валим отсюда. – А я уже всё собрал... – уныло сказал Юрий, подхватывая чемодан и протягивая мне сумку. – Пошли, что ли... Мы вышли на площадку и... – Тьма меня храни, какой приятный сюрприз! – насмешливо произнёс такой знакомый нам голос. – Очень, очень рад, что вы изволили навестить меня! Соглядатай, что видел нас, ещё несколько минут после нашего ухода смеялся, пока холодный голос Чёрного не произнёс: – И чего это ты, интересно, так развеселился, а? – Да тут парочка одна только что прошла! – хихикнул незадачливый сторож. – Занимались тут кое-чем... – Парочка, говоришь? – задумчиво проговорил Чёрный. – А когда они сюда вошли, ты видел? – Нет... – А остальные тебе про них рассказывали? – Н-нет... – Как эта парочка выглядела? – почти зарычал Эд. – Ну-у, полураздетая девка и... – Точнее!!! – Девка темноволосая, очкастая, а парень высокий такой, с длинным носом... – уныло сказал сторож, уже понимая, что допустил самую большую ошибку в своей жизни и за эту самую ошибку его вполне возможно не то что не сделают вампиром, но и запросто могут свернуть шею. – Ты идиот! – взревел Чёрный. – У тебя нос между глаз сопрут, а ты и не заметишь! Быстро, зови наших, едем к дому Юрия! – А как же... – заикнулся было соглядатай, но Чёрный, зашипев, так сверкнул глазами, что неудачник мгновенно ретировался. Через несколько минут вся эта банда подъехала к дому, но мы этого, к сожалению, не услышали... – Вот так-то, милые мои! – с торжеством сказал Чёрный. – Не надо считать нас дураками! – Где паспорт? – спросила я. Вампир сунул руку в карман куртки и вынул оттуда красную лаковую книжечку. – Отдать тебе? – ласково спросил он. – Всё равно твоему дружку она уже не понадобится... Я молча выхватила из его цепких пальцев паспорт и сунула его в карман кофточки. – А теперь... – Чёрный махнул рукой и его помощники, подхватив нас точно кукол, поволокли на улицу. – Везите их ко мне во дворец! Лежать поперёк жёстких колен вампиров было ой как неудобно, но наши жалобы вряд ли принимались в расчёт и поэтому я предпочла помалкивать, стараясь не привлекать к своей скромной персоне излишнего внимания... но трясло просто жутко, трясло так, что зубы сами собой отбивали чечётку, так что наконец я не выдержала и только было собралась просить пощады, как мотоциклы остановились, нас грубо поставили на ноги... на площади перед зданием администрации. – Зачем он привёз нас сюда? – тихо спросила я Юрия, которого била крупная дрожь. Ещё бы – снова попасться в руки своего мучителя... – Это и есть его дворец... – сквозь подступающие к горлу слёзы ответил тот. – Это дворец?! – расхохоталась я и тут же схлопотала такой полновесный подзатыльник, что взвыла от боли. – Девчонку в камеру! – скомандовал Чёрный. – А парня в мои апартаменты, с парнем я разберусь сам... – Нет!!! – закричал Юрий, попытался было вырваться, но его подхватили сильные руки вампиров и поволокли к дверям. Меня потащили следом, почти пронесли по вестибюлю и, наконец, впихнули в какую-то пыльную каморку – скорее всего, бывшую когда-то кладовкой. – Это и есть камера? – с иронией спросила я, но мне ответить не соизволили и просто захлопнули дверь. – Очень весело... – подумала я вслух и принялась обследовать своё место заточения, гордо названное камерой. Окно было забрано решёткой... Впрочем, чего на окно надеяться, если за ним наверняка прогуливаются два-три вампира? Не-ет, тут нужно искать другой выход... Дверь? Ага, только полный кретин станет выбираться из тюрьмы через дверь, около которой почти наверняка торчит охрана! Подкоп тоже бесперспективен, пол-то бетонный... Я уныло плюхнулась на жёсткую кушетку, что стояла в углу, подняла голову, оглядываясь, и тут же мой взгляд упёрся в отверстие вентиляционной шахты, забранное пластиковой решёточкой. И оно было довольно большое, чтобы сквозь него смог пробраться человек... Во всяком случае, такой относительно некрупный человек, как я. Подтащив к стене кушетку и поставив её на попа, я шумно вздохнула, скинула кроссовки, привязала их шнурками к поясу, с трудом отодрала решётку и, кое-как вскарабкавшись, протиснулась внутрь вентиляционной шахты... Сказать, что там было пыльно и грязно – значило ничего не сказать. Там было просто до жути пыльно! Пыльно и просто невероятно грязно! Стараясь не чихать, я осторожно ползла и заглядывала в каждую комнату через вентиляционную решётку, что мне попадались, но в тех комнатах, что я видела, не было ни Чёрного, ни Юрия, ни даже вампиров – помощников Чёрного. Я доползла до того места, где труба круто поднималась вверх, на второй этаж, немного отдохнула... но делать нечего – придётся ползти. Кряхтя, цепляясь за крошечные выступы, я кое-как извернулась и, извиваясь словно змея, поползла наверх. С трудом добравшись до первой комнаты, решила только хоть немного передохнуть, но тут услышала крик Юрия и куда только усталость подевалась! – вмиг доползла до следующей решётки, осторожно глянула в неё и застыла. Взгляду моему предстала просторная комната, бывшая, видимо, некогда приёмной какого-то чиновника. Окна закрывали плотные занавеси из чёрного бархата, которые не пропускали ни малейшего солнечного лучика, на полу лежал кроваво-красный ковёр, из всей мебели к комнате находилась лишь огромная кровать, застланная красным же шёлковым покрывалом (как банально... а ещё вампир!), и на этой самой кровати как угорь извивался связанный Юрий, возле которого сидел Чёрный и торопливо расстёгивал высокий воротник его рубашки. – Если бы ты только знал, как я соскучился по вкусу твоей крови... – шептал вампир. – Зачем ты ушёл от меня? Разве я был плохим хозяином? Чёрный, оскалив клыки, нагнулся к горлу Юрия... Услышав крик парня, я зажмурилась, и почти сразу же послышался осторожный стук в дверь. Скрипнула кровать и полный злобы голос Чёрного произнёс: – Какого чёрта?! – Хозяин... – робко сказал чей-то хриплый голос. – Нужна ваша помощь! Рабы на заводе взбунтовались и... – Разве нельзя было обойтись без меня? – зарычал Эдуард. – Разве не видишь, что я занят?! – Вижу, хозяин! – обладатель хриплого голоса хихикнул. – Полнокровный мальчик... вы его потом нам отдадите? – Лапы прочь от моего любимчика! – уже более добродушно сказал Чёрный. – Он не для вас... Ладно уж, идём. Ах да, совсем забыл... Там, в камере, заперта девчонка. Убейте её! Я похолодела. Вот сейчас придут туда, да увидят, что арестантки нет... Догадаются, где я и вытащат за уши... или за ноги! – А впрочем, оставьте её в живых. Пока! – уточнил Чёрный. – И не заходите к ней. Пусть теряется в догадках, пусть надеется на то, что о ней забыли, а уж потом... Чего стоишь? Пойдём! А ты жди... Хлопнула дверь, и послышались удаляющиеся шаги, которые звучали всё тише и тише, пока не удалились совсем. Я перевела дух и снова посмотрела в комнату: никого, кроме Юрия, что неподвижно лежал на кровати... Подождав ещё пару минут, я вцепилась в решётку, толкнула раз, толкнула другой и внезапно вылетела из вентиляционной шахты, словно пробка из бутылки и приземлилась точно в центре кровати. От грохота и амплитуды колебаний, произведённых моим падением, Юрий, всё ещё всхлипывая, открыл глаза и, узрев мою пыльную физиономию, разинул рот. – Помощь не требуется? – отплёвываясь, поинтересовалась я. – Наташа?! Наташенька!!! – зарыдал он. Я, слегка подпрыгнув на пружинном матрасе, развернулась и, добравшись до парня, принялась распутывать узлы на верёвках, развязывая его. – Быстро, хватай свои шмотки, паспорт у меня! – скомандовала я. Юрий мгновенно слетел с кровати и, подхватив сумку и чемодан, что лежали тут же, поспешил к двери, а я огляделась в поисках своего рюкзака с кольями, чесноком и вилками, но того нигде не было. Да и фиг с ним! Хотя серебряных вилок, конечно, было немного жаль... Юрий тем временем осторожно выглянул за дверь и тут же отпрянул. – Что, стража? – Вампиры... И уходить явно не собираются. Что будем делать? – Может, через окно? – Ага, со второго этажа! А впрочем... Юрий, отойдя от двери, содрал с окна тяжёлую штору и принялся за работу, которая оказалась очень непростой – шторы были бархатными и просто так рваться не собирались, а ножа у нас, как на грех, не оказалось, но наконец всё было готово и мы осторожно спустили вниз сначала чемодан с сумкой, подождали минуту – не примчится ли охрана? – но всё было спокойно. Видимо, сторожа, вместо того, чтобы зорко следить и ловить злоумышленников и беглецов, спокойно попивала кровушку, сидя в вестибюле и смотрела развесёлые фильмы ужасов. – Полезли! – шепнула я Юрию. Мы перелезли через подоконник, на мгновение зажмурились и благополучно скользнули вниз. Никто нас так и не заметил. Добрались мы до ворот парка лишь через полчаса... Ещё бы! Попробуйте добежать быстрее с тяжёлым чемоданом и полной до отказа сумкой! Кстати, ни с тем и ни с другим Юрий расстаться отказался наотрез и в этом он до боли напоминал своего двойника – тот тоже был ещё тот барахольщик! Ворота опять оказались заперты... Я тихонько взвыла, представив себе, как буду ползти вверх с тяжёлой сумкой через плечо, но Юрий спокойно подошёл к воротам, чем-то щёлкнул, и те гостеприимно распахнули свои створки! – Это... это что? – запинаясь и едва не кипя от ярости, произнесла я. – Значит, и в прошлый раз... – Может, потом будем выяснять, кто прав, а кто виноват? – предложил Юрий. – Бежим отсюда! – Куда? – раздался голос Чёрного, мы резко обернулись и увидели, что позади молча стояла группа вампиров, смутно видимая в лучах бледной, то и дело исчезавшей среди туч луны. Сам Чёрный стоял чуть впереди и светящимися красными глазами пристально рассматривал наши обалдевшие физиономии. – Значит, сумела-таки удрать? – злобно спросил он и, размахнувшись, от души врезал мне по щеке. – Не смей! – закричал Юрий, бросился на вампира, позабыв о своём страхе, и тут же сложился вдвое от мощного удара в живот. – А теперь приступим к самому приятному... – улыбнулся довольно Эд, нагнулся было к упавшему на колени парню... и тут же отлетел от него, дико заорав и схватившись за плечо, на котором расцвело кровавое пятно. Ничего не понимая, я оглянулась и увидела... Чёрного и Сен-Жермена, которые держали в руках пистолеты. – Откуда... – Да нам Лерка всё рассказала! – пояснил наш Чёрный. – Ну, мы подождали-подождали и решили пойти вам навстречу... А тут, оказывается, такое веселье! – Чего застыли? – спросил Сен-Жермен. – Давайте, шевелите булками, а то плохой Чёрный уже приходит в себя. Хотите стать его ужином? Этого нам жуть как не хотелось и поэтому, с лёгкостью подхватив ставшие неожиданно просто воздушными чемодан и сумку, мы бросились вслед за нашими спасителями, которые уже исчезали в кустах. Позади дико заревел раненый Чёрный и его подручные-вампиры, придя в себя от только что увиденного, бросились было за нами в погоню... но не тут-то было! Нырнув в нужные нам кусты, мы углубились в заросли малины и, с писком протиснувшись сквозь них, снова выбрались в наш родной до боли парк. – И где ты думаешь теперь жить? – спросил Чёрный Юрия, когда мы все уже шли по дорожке, ведущей к воротам. Тот пожал плечами. – Если хочешь, можешь пока на первое время перекантоваться у меня, – предложил вампир. – Всё равно я один... – Нет уж, – отрицательно покачал головой парень. – Сегодня я ещё раз переночую у Юрика, а потом... – Что потом? – Найду себе квартиру. Хватит с меня вампиров и геев!

2003 г

ОГНЕННЫЙ ДЕМОН Прямо посреди ночи меня разбудило потрескивание и ярко-оранжевый свет. Безудержно зевая во весь рот так, что он лишь каким-то чудом не смыкался на затылке, я подошла к окну, глянула во двор и оцепенела. Прямо в центре двора росло моё самое любимое дерево – черешня, с которой я часто срывала крупные сладкие плоды... И вот это-то самое дерево горело сейчас как хорошо просмолённый факел! Пока я смотрела на это дело и лихорадочно раздумывала, кому же так успела хорошо насолить, что подожгли ни в чём не повинное деревце, огонь неожиданно вспыхнул ярко-белым светом и... погас. И не просто так погас, а исчез совершенно бесследно, не оставив после себя ни искорки, ни даже чешуйки золы... а дерево оказалось совершенно целым! – Ё-моё! – только и смогла сказать я. Вот попробуйте доказать то, что было на самом деле и что не оставило после себя абсолютно никаких следов. Фиг у вас что получится! И у меня тоже не получилось. Напрасно я с пеной у рта доказывала Леруке, что собственными глазами видела ночью, как вот это самое, сейчас целое и невредимое дерево горело ярким пламенем, Валерия лишь скептически усмехалась и поглядывала на пустую бутылку из-под шампанского, которую я приволокла для того, чтобы сделать из неё в дальнейшем модный подсвечник. – Да не пила я! Чего ты всё на эту бутылку зыркаешь?! Лерука невозмутимо подошла к столику, где стояла злосчастная бутылища и понюхала её горлышко: – Н-да? А пахнет так, будто её открыли только вчера... – Да ну тебя! – взорвалась я. – А кто только вчера у всех на глазах нагружался пивом, а? – Ой, тоже мне сенсация! – возвела Валерия очи к небу. – Ты права, это не новость... А кто прячет сигареты от мамочки и время от времени втихаря покуривает? – Ах, ты! – попёрла броневиком на меня Лерка. – Да я тебя... Я захохотала и выскочила из дома. Лерка, зловеще жужжа точно разъярённый шмель, двинулась следом и, пробежав две-три улицы, мы остановились в раздумье: куда бы пойти? К кому бы в гости наведаться, чтобы “порадовать” своим внезапным посещением хозяев до колик? К Юрику? Нет! К Юрию? Ну его. К Чёрному? Сколько можно доставать бедного вампира? Пусть хоть один день отдохнёт, поспит спокойно... – Слушай, Натуль, а пошли к Сен-Жермену? – внезапно предложила Валерия. – Надо бы и ему немного потрепать нервишки... А то чего это он у нас один такой весь из себя спокойный? – Идея просто экстра-класса! – восхитилась я. – Вперёд, на абордаж! Болтая о том и о сём, мы бодро поскакали в ту сторону, где жил граф-вампир, дабы осчастливить несчастного своим внезапным визитом. На перекрёстке улиц Весенней и Октябрьской я нечаянно толкнула локтём высокого, рыжего как морковка парня, извинилась, на что в ответ получила странно задумчивый взгляд, потом мы прошли ещё две-три улицы и вскоре остановились перед роскошным коттеджем, в котором и проживал ныне наш новый знакомый. Теперь в нём совсем было не узнать того заброшенного, полуразрушенного, покинутого всеми дома, куда я когда-то наведалась для того, чтобы отправить на тот свет вампира-аристократа (и к тому же редкостного красавчика, как позже выяснилось) Сен-Жермена. Рабочие постарались на славу! Стены обложены плитками белоснежного мрамора, в полукруглые окна вставлены стёкла с морозным узором... Вокруг самого дома был разбит великолепный цветник и мы, пройдя через ворота, не удержались и остановились, чтобы перенюхать все сорта роз – белые, розовые, кремовые, бежевые, оранжевые, жёлтые, красные и бордовые... Я упоённо вдыхала аромат бледно-лиловой розы, когда Валерия нетерпеливо окликнула меня: – Чего ты там застряла? Идём! Дверь была гостеприимно приоткрыта... Мы осторожно вошли в роскошно отделанную натуральным деревом прихожую, сделали несколько шагов и внезапно почувствовали, как пол, казавшийся таким прочным и незыблемым, необъяснимо исчез под нашими ногами и с воплями провалились вниз! Правда, до дна подвала долететь так и не удалось (видимо, граф постарался, чтобы его случайные жертвы случайно не покалечились и не свернули свои бедовые головушки... Неудобно как-то кровь у покалеченных пить, совесть мучить потом будет!) – угодили в растянутую сетку, которая мгновенно превратилась в гигантскую авоську – и заболтались в ней двумя рождественскими гусями. Снизу тотчас донеслось раздражённое шипение. – Охренеть просто можно... – только и смогла сказать я, когда глянула вниз. – Лер, посмотри-ка! Лерука осторожно скосила глаза... – Ну, что сказать-то... Твои родственники по гороскопу – ты и разбирайся! – проворчала она. – Кто бы мог подумать, что эта сволочь в подвале королевских кобр держит... А тебе чего бояться? Ты Змея и они тоже. Договоритесь как-нибудь! А этого блондинистого паразита я точно однажды выставлю на солнце позагорать... Осиновый кол ему в попу!!! – Как мило вы, оказывается, обо мне отзываетесь! – послышался мягкий голос. Сен-Жермен! – Теперь буду знать, как заставить своих друзей говорить обо мне всё то, что они думают на самом деле! – Я тебе ещё и не то скажу! – зашипела я не хуже тех кобр, что сейчас в нетерпении ползали внизу. – Сволочь ты, а не аристократ! Отпусти нас сейчас же!!! – Отпустить? Это я всегда пожалуйста... – пожал плечами граф и потянулся к рычагу у входа. – Не надо! – приглушённо пискнула Валерия. До меня тоже дошло, что случится, если Сен-Жермен “любезно” опустит нас вниз... Змеи точняк будут рады нежданным гостям! – Умница, Валерия! – улыбнулся граф-вампир и нажал на кнопку, что была возле рычага. Что-то натужно загудело, и дыра в полу закрылась, чем очень сильно разочаровала змеюк, которые надеялись на более близкое знакомство с нами... Ну, не состоялось, так не состоялось, что уж тут поделаешь? Затем он потянул за рычаг, и мы с визгом плюхнулись на пол, больно приложились всеми мягкими местами, а эта “благовоспитанная” сволочь даже не двинулась с места, чтобы помочь нам подняться... Вместо этого он просто повернулся к нам спиной и величаво поднялся вверх по ступеням, уверенный в том, что мы последуем за ним... И ведь не ошибся, мерзавец! В огромном роскошном зале горели только три свечи, и оттого было темно и... и загадочно, словно мы попали в далёкое прошлое, к чему располагала и сама обстановка, точно взятая целиком из восемнадцатого века. И всё же было не слишком-то удобно для нас, жителей века двадцать первого, которые привыкли к электрическому освещению и мы до боли в глазах всматривались в окружающие нас предметы – не для того, чтобы налюбоваться ими, а для того, чтобы не налететь на них и не набить себе шишек... – Слушай, Клод, а почему бы тебе не зажечь нормальные лампочки? – наконец не выдержала я. – И тебе будет удобнее, и гостям... – Мне и так хорошо! – фыркнул вампир. – А гости у меня бывают крайне редко... и то лишь в качестве закуски. – Надеюсь, НАС ты к таковым не относишь? – несколько встревоженно поинтересовалась Валерия. – Итак, что же вас привело ко мне? – уклонился Сен-Жермен от ответа, который нам наверняка бы не понравился. – Думаю, отнюдь не любопытство! – Именно любопытство. Да, кстати, а у Наташки сегодня ночью были глюки! – Да ну? – без особого интереса спросил вампир и равнодушно зевнул. – Надо же... – Ага! Она говорит, что то дерево, которое растёт у неё посреди двора, сначала сгорело дотла, а потом снова восстановилось... Смехота, правда? Не знаю, на что уж рассчитывала Лерка, но Сен-Жермена, против ожидания, это сообщение совсем не рассмешило – наоборот, он неожиданно встревожился: – Сгорело, а потом снова стало целым? Ну-ка, Наташа, расскажи мне обо всём поподробнее! – почти приказал он, и я поведала ему, что случилось прошлой ночью и о чём вы уже знаете... Сен-Жермен зябко обнял себя за плечи и низко опустил голову. – Что с тобой? – нерешительно спросила Лерка, когда молчание уж очень затянулось. – Ты... Это действительно было на самом деле? И ты уже видел такое, да? – Расскажи нам всё! – потребовала я. – Сейчас же! Ведь это произошло неспроста? – Ты права, – глухо ответил Сен-Жермен, не поднимая головы. – Правда, я не знаю, почему он пришёл к тебе... – Да кто он? Не темни, объясни по-человечески! – Он вернулся... – Кто?! – Огнитай... – Сен-Жермен наконец поднял голову, посмотрел на наши недоумевающие физиономии и пояснил. – Огненный демон. – А... чего ему от меня надо? – изумилась я. – Не знаю! Ничего не знаю! – внезапно истерично закричал вампир. – И... и оставьте меня в покое! Убирайтесь!!! Он оскалил длинные клыки и так сверкнул глазами, что мы мгновенно поняли – лучше поскорее убраться как можно дальше и не нарываться на дальнейшие неприятности и поэтому, натыкаясь в полумраке на различные предметы мебели и то и дело скользя по натёртому паркету, я и Лерука кое-как добрались до выхода и со вздохами облегчения выскочили-таки из обители взбесившегося вдруг ни с того ни с сего вампира на улицу. – Огнитай... – задумчиво пробормотала я. – Я-то ему с какого перепуга сдалась? Надеюсь, не для того, чтобы опробовать новый метод приготовления жаркого в собственном соку? – Теперь куда? – спросила Лерука, быстро забывавшая чужие неприятности (к чему загружать иными проблемами свою и без того перегруженную черепушку?) и поэтому всегда находившаяся в приподнятом настроении. – В гости к Чёрному? – Пожалуй... Пошли, заодно расспрошу его кое о чём... ...Чёрный бессовестно дрых. В этом мы убедились примерно через час, когда отбили себе все кулаки и перебудоражили всех соседей вампира, при этом узнав о себе любимых ой как много нового... особенно это касалось наших предков и по их словам выходило, что мы произошли совсем не от человекообразных, как остальные приличные люди... Наконец щёлкнул дверной замок и перед нами предстал сам хозяин, безудержно зевающий во весь рот и демонстрирующий безупречный набор идеально белоснежных зубов, два из которых были острейшими клыками. – Вы что, совсем охренели?! Мне здесь ещё жить да жить, и я совсем не хочу, чтобы все соседи думали, что я тут оргии устраиваю... А они так обязательно подумают, потому что ведёте вы себя как... как психопатки и дуры озабоченные, которым уже и ночей мало – днём ломиться стали! – Вообще-то, честно говоря, мы по ночам должны спать! – ехидно сказала я. – Кстати, а где твоё воспитание? Где “здрасьте” и земной поклон? – Жирно будет... – фыркнул вампир. – Чего припёрлись? – Да уж не ради праздного любопытства! Мы сейчас ходили к Сен-Жермену и... – Бедный Клод! – простонал Чёрный. – И до него уже докопались! – Эд, кто такой Огнитай? – напрямик спросила я, и вампир мгновенно переменился в лице – куда только подевались заспанность и недовольство незваными гостями? – Откуда ты о нём знаешь? – быстро спросил он. – Говори сейчас же! – Да сам же Клод и рассказал... Понимаешь, вчера ночью в моём дворе... – тут я поведала то, что уже знаете и вы и Сен-Жермен. – А теперь быстро объясни, в чём тут дело и что это за тип? – Понимаете, девочки... Всё это случилось почти пятьсот лет назад. Меня тогда, как сами догадались, и на свете не было и обо всём произошедшем я знаю со слов самого графа. В общем, он жил в одном городке и за короткий срок умудрился перебить почти половину его жителей. Оставшейся половине это совсем не понравилось и они обратились к одному колдуну, очень могущественному, чтобы он... Ну, посоветовал, что ли, как расправиться с вампиром-обжорой! Колдун оказался довольно сговорчивым (ещё бы – три мешка золота и драгоценных камней!) и вызвал огненного демона... – Огнитая? – Его самого. Люди заключили с ним сделку, и Огнитай дал слово честно отработать свою плату. Короче говоря, бежал оттуда наш Сен-Жермен в огромной спешке, побросав все свои пожитки, да и до них ли ему было? Дом его и слуг уничтожили, но не его самого. С тех пор прошло много лет и вот теперь... Всё-таки он его нашёл! – Но зачем? Ведь прошло столько лет! Те люди, с которыми Огнитай заключил свою сделку, давно мертвы, умерли даже их внуки, правнуки и праправнуки. Да и их кости, наверно, превратились в горстку праха! Зачем же он... – Огнитай единственный из всех существующих демонов способен сдержать своё слово. Если уж он взял плату, то обязательно доведёт дело до конца, сколько бы лет и столетий не прошло. – А зачем он ко мне-то припёрся? Я тут при чём? – Ему на тебя наплевать. Но он наверняка уже знает, что ты друг Сен-Жермена и обязательно пойдёшь к нему, чтобы рассказать всё, что видела. Видишь ли, Огнитай очень не любит являться без предупреждения – ему обязательно надо, чтобы жертва перед своей кончиной испытывала страх и отчаяние... – Что же теперь делать? – Ничего. Всё равно Клоду мы уже помочь ничем не сможем, а если вмешаемся, то только навлечём на себя гнев огненного демона. – Но, может, Огнитай до него ещё не добрался? Может, если мы успеем предупредить его... – робко начала Лерука, но Чёрный только скептически хмыкнул: – Думаю, уже слишком поздно – Огнитай наверняка уже в курсе, где прячется его жертва. Припомни, Наташа, когда вы бежали к Сен-Жермену, вам не попадался навстречу рыжеволосый парень? – Никого мы не видели... – возмутилась было я и тут же прикусила язычок. Ведь видела же, точно – видела! Такую огненную шевелюру да не заметить... – Что же, так и будем сидеть, сложа руки? Жалко ведь графа! – вздохнула Валерия. – Хоть этот паразит чуть и не скормил нас змеям, а всё же... – Да чем вы сможете ему помочь? – искренне удивился Чёрный и в этот момент зазвонил телефон. – Лера, сними трубку! – А волшебное слово? – По помаде получишь! Бери трубку и не выкаблучивайся! Тяжело вздохнув, Лерука поднялась с дивана, не спеша подошла к столику, где стоял телефон, и подчёркнуто небрежно сняла трубку: – Алло... А, Юрик! Привет. Ну, конечно же, он дома! Нет, ничем таким мы не занимаемся, можешь не ревновать... Ладно-ладно, не гуди, передаю! Это вас, любимец судьбы... да бери же трубку, не век же мне с ней здесь торчать?! Вздохнув, Чёрный нехотя принял трубку из рук раздражённой рыжули: – Да... Здравствуй, здравствуй... Что?! Когда это случилось? Мы с Лерукой мгновенно поняли, что любовным воркованием тут и не пахнет – уж очень встревоженным было лицо Эда. Что-то произошло и что-то явно не очень хорошее... – Что такое? – тихо спросила я, когда вампир положил трубку на рычаг и, плюхнувшись в кресло, спрятал лицо в ладонях. – Сен-Жермен, да? – Его дом сгорел... Вероятно, почти сразу после вашего ухода. Вот и всё... Бедный Клод! В траурном молчании мы так и просидели до самого вечера, когда наконец Чёрный смог выйти на улицу. ...Дом Сен-Жермена сгорел дотла. Каменная облицовка, конечно, сохранилась, но из белоснежной превратилась в угольно-чёрную и местами обвалилась, а деревянное нутро дома исчезло без следа. Огонь добрался даже до чудесного розария, которым ещё так недавно мы любовались... – Жалко-то как! – вздохнула я, дотрагиваясь до обугленных лепестков и наблюдая за тем, как те превращаются в невесомый прах. – Они-то в чём виноваты? Какая же мерзкая тварь этот Огнитай! – Поменьше языком болтай! – дёрнул меня за рукав Чёрный. – Тоже в огонь захотелось? – А меня ему не заказывали! Давайте обойдём дом... то есть то, что от него осталось... Может, и отыщем что-то интересное! – Иди, если хочешь! – махнул рукой вампир. – А мы с Лерой подождём здесь. Сейчас должны Юрик с Юрием подъехать... Я пожала плечами и медленно двинулась в обход пепелища, поглядывая себе под ноги. Нет, ни на что особо не надеялась... но не стоять же столбом посреди развалин, изображая из себя горюющих погорельцев? И, может именно поэтому я и увидела кое-что, но орать не стала (вдруг этот самый Огнитай притаился где-то рядом?), а тихо вернулась и прошептала свою новость на ухо Чёрному... ну, и Валерии заодно. Эдуард тревожно огляделся по сторонам и быстро проследовал за мной, буквально волоча Лерку за руку. – Вот! – показала я на землю, где были ясно видны следы, подобные тем, что появляются тогда, когда человек прыгает откуда-то сверху – например, из окна. От вмятин к забору вели чёткие отпечатки подошв... – Он живой! – с восторгом воскликнул Чёрный. – Клод спасся! – Днём? – немного недоверчиво спросила Лерка. – Он же вампир... Он не может разгуливать под солнцем! – Ну, возможно, он закутался во что-нибудь... Главное, что он жив! – Не думаю... – тихо сказала я, поняв, куда клонит Валерия и приглядываясь к следам. – Посмотри повнимательнее. Да, следы явно принадлежали не нашему дорогому Сен-Жермену – уж слишком они были большие... Чёрный поник. Видя, что он готов взвыть от отчаяния, я попыталась его утешить: – Может, и хорошо, что он погиб. По крайней мере, не будет постоянно оглядываться по сторонам и трястись от страха. Утешает только одно – он погиб быстро и... – Быстро? Это человек может погибнуть относительно быстро, но никак не вампир! Он будет превращаться в пепел медленно, очень медленно и до последнего вздоха испытывать невыносимые муки, недаром у нас прежде так казнили вампиров-отступников... Пошли за ним! – За кем? Не хочешь же ты сказать... Чёрный не ответил, перемахнул через забор и побежал по улице, то и дело нагибаясь и смотря под ноги. Мы с Лерукой переглянулись, пожали плечами и бросились за ним... Бежал Эд так, словно намерен был ставить рекорды – летел словно птица, а вот на нас было просто жалко смотреть: языки до колен, глаза выкачены шариками на лоб, пот льёт так, будто только что исповедовались во всех своих смертных и не очень грехах... – Садист... – прохрипела Лерука, в очередной раз спотыкаясь и едва не падая. – У меня же сейчас сердце лопнет! – Худеть надо! – зло бросил через плечо Эдуард, окидывая нас презрительным взглядом. – Разъела таз – ноги не шевелятся... К тебе это тоже относится, Наташка! Попа шире плеч! – Чмо ты... – с трудом выдохнула я. – Чтоб тебе каждую ночь кресты снились! – А зачем нам идти в лес? – неожиданно спросила Валерия, я огляделась и оторопела – действительно, даже и не заметили, как выбежали из городка! И лес уже недалеко... – Он там! – пояснил Эдуард и полетел уже просто стрелой. Правда, в самом лесу ему немного пришлось притормозить – там царила уже такая темнота, что невозможно было разглядеть дальше своего носа... Вампир довольно невежливо схватил нас за шкирки и волоком потащил за собой. Нет, с одной стороны это было даже хорошо – глаза вампиров прекрасно видят в темноте и без его помощи мы давно бы уже свернули себе шеи, но с другой стороны... Чёрный, похоже, напрочь забыл, что мы простые смертные и безжалостно волочил нас, не особо заботясь о целости своей поклажи и не останавливаясь ни на минуту. – Чёрный!!! – наконец не выдержала я, в очередной раз набивая рот невкусной хвоей и царапая об неё же физиономию. – Лучше пристрели меня! Не могу больше-э!!! Лерка, похоже, тоже пришла к подобному решению, но произнести вслух у неё не было сил. Неожиданно Чёрный что-то прошипел и довольно грубо толкнул нас на землю, попутно запечатав ладонью рты. Не дал, гад, даже как следует пореветь от боли... И не зря: впереди был виден свет и мы даже об ушибах позабыли на время – поползли как спецназовцы и, через несколько минут, выглянув из кустов, увидели поляну, огромный камень посреди неё, жарко пылающий костёр, невысокого стройного паренька с волосами точно такого же оттенка, что и пламя костра... и Сен-Жермена, что безвольно сидел, привалившись спиной к стволу сосны. Почему-то он не убегал, хотя был совершенно свободен... Почему? Ответ ясно читался на его лице. Вряд ли графу-вампиру так уж и хотелось умирать, но и постоянно жить в страхе кому понравится? Паренёк (а это и был тот самый демон Огнитай) подошёл к вампиру, протянул к нему руку и что-то негромко сказал. По телу Сен-Жермена пробежала дрожь, но с места он так и не двинулся. – Будь мужчиной! – громко произнёс Огнитай. – Надо отвечать за свои деяния... вставай! Сен-Жермен с трудом поднялся и, повинуясь жесту демона, подошёл к камню и, вскарабкавшись на него, сжался в комочек. “Что он хочет делать?” – с недоумением подумала я и тут же поняла – что, когда Огнитай принялся ловко укладывать связки хвороста, что были спрятаны на краю поляны, вокруг камня, на котором сидел вампир. Увлекшись работой, демон даже не заметил нашего появления, но из груди Сен-Жермена, когда тот увидел нас, вырвался вздох облегчения, в тот же момент в нём словно что-то надломилось, и только теперь я поняла, как же ему было одиноко и страшно и как же ему не хочется умирать! Нет, он не надеялся на то, что мы сможем как-то помочь ему, но всё же... – Эй, демон! – громко сказала я, вставая. – Не хочешь нам объяснить, что здесь происходит? Огнитай совсем не удивился нашему появлению, хотя я, честно сказать, и ожидала выпученных глаз, воплей типа: “Кто вас сюда звал, презренные смертные?!” и всего такого в этом же духе... Вместо этого, преспокойно уложив последнюю вязанку хвороста у подножия камня, он обернулся к нам и, широко улыбнувшись, сказал: – А-а, нашли нас всё-таки? Ну что ж, постойте и полюбуйтесь... Можете даже попрощаться со своим другом, пока тот не обратился в пепел! – Зачем тебе всё это, Огнитай? – серьёзно спросил Чёрный. – Ведь прошло уже столько лет... – Я всегда выполняю то, что обещал! – холодно произнёс демон, и лицо его неуловимо изменилось – теперь он был далеко не так хорош: волосы его начали потрескивать, превращаясь в языки пламени, изо рта вырывались струйки дыма... – Отпусти его! – потребовал Чёрный. – Нельзя быть несправедливым! – Нельзя безнаказанно убивать! – прошипел Огнитай, выплёвывая струйку раскалённой лавы. – Тебе ли рассуждать о безнаказанности? – зло спросил Эд. – Вспомни, сколько невинных жизней погубил ты САМ! – Я дал слово убить этого вампира! Может, и ты хочешь погибнуть вместе с ним? Огнитай наступал на Эдуарда, а я, воспользовавшись этим, подскочила к камню, схватила Сен-Жермена за руку и шепнула: – Бежим! Бежим что есть сил! Граф оказался на редкость сообразительным малым и, не говоря ни слова, соскочил с камня, метнулся к зарослям на краю поляны. – Беги, Клод, беги!!! – закричала Валерия, бросаясь за ним. – Ду-ура!! – прошипела я, но было поздно. Издав громкое шипение, Огнитай повернулся в нашу сторону, набрал воздуху в грудь... – Ложись!!! – завопила я, поняв, что сейчас произойдёт, повалилась на Леруку, та падая, ухватилась за Сен-Жермена, мы все втроём рухнули на землю и очень даже вовремя – прямо над головами пронёсся длиннющий язык пламени, обдав спины жаром... Ждать, когда Огнитай вновь наберёт воздуха для более точного плевка, мы не стали и, вскочив, зайцами метнулись вглубь леса и через минуту к нам присоединился Чёрный. – Чего ж меня-то не подождали? – Да знаешь, всё как-то недосуг на месте топтаться... – крикнула на бегу Валерия. – Позади такой стимул нагоняет, что ноги аж сами по бегу чешутся! – Ясно... Кстати, а куда хоть бежим? – А хрен его знает... Не всё ли равно? Главное, что бежим, а не на вертеле жаримся! Огнитай следовал за нами по пятам. Это было понятно по всё разраставшемуся зареву позади... Нет, лес не горел – об этом огненный демон позаботился – плевки огня, не достигшие своей цели (то есть нас), моментально гасли, не оставляя ни малейшего следа. Оглянувшись пару раз, я внутренне похолодела от ужаса и решила больше ни за что не оборачиваться, так огненный демон полностью потерял свой человеческий облик и разросся просто до гигантских размеров. Сами посудите, каким он стал, если Чёрный теперь доставал ему только до колен, а ведь вампир был совсем немалого роста... Мы бежали, бежали... Всё, сказала я сама себе в конце концов, больше не могу... Ещё несколько шагов – и помру на месте! – Река! – неожиданно закричал Сен-Жермен. – Быстрее, девчата! Ещё немного осталось! Лес вдруг как-то резко кончился, и перед нами раскинулась чёрно поблескивающая гладь реки с серебряной лунной дорожкой посередине... – Там, внизу, лодки! – крикнул Эдуард. – На них и переплывём! Лерука и я поняли, что значит “внизу” только тогда, когда земля внезапно ушла из-под ног и мы с воплями и визгом покатились по песчаному склону... Однако нам даже не дали отплеваться как следует от набившегося в рот песка, а просто ухватили за шкирки словно блудливых котят и буквально забросили в эти самые лодки. Уже находясь где-то посередине реки, мы наконец-то позволили себе отдохнуть, отложить вёсла и посмотреть на берег – что же Огнитай там изволит делать? Демон, оказывается, времени тоже зря не терял. Огненным шаром скатившись вниз, он в самую последнюю минуту как-то умудрился притормозить у самой кромки воды и теперь стоял, яростно полыхая и пристально глядя вслед неудавшимся жертвам. – Купаться, что ли, не любит? – удивилась Лерка. – А где ты видела, чтобы огонь обожал воду? – скептически спросил Сен-Жермен, успевший почти полностью прийти в себя. – А по-моему, он относится к ней вполне терпимо... – внезапно проговорил Чёрный, глядя на то, как Огнитай влезает в лодку и начинает довольно умело работать вёслами. – Пригнитесь! Огненный плевок кометой пронёсся над нами и с шипением вонзился в водную гладь. – Он будет плевать в нас до тех пор, пока не попадёт! – воскликнул Сен-Жермен. – Простите, друзья мои, что втянул вас во всё это... Это всё моя вина! Огнитай плевался всё точнее и точнее. Вот один плевок упал в воду возле самого борта шлюпки, вот другой задел её деревянный борт, оставив после себя огненную полосу, которую мы быстро затушили, залив её водой... ещё два плевка – и мы остались без вёсел. Огненный демон, заметив это, довольно захохотал и озарился языками пламени. Вот это он зря сделал... Не учёл, что лодка-то деревянная! – Почему он не прикажет пламени исчезнуть? – прошептала я, глядя, как Огнитай ревёт и мечется в охваченной огнём лодке. – Он же обладает такой властью! – Только если горит что-то живое! – сказал Сен-Жермен. – А лодка сделана из сухого мёртвого дерева... Лодка Огнитая погрузилась в воду, но сам демон был ещё жив. Из последних сил он цеплялся гаснущими руками за вёсла, но прожигал их одним своим прикосновением, ещё немного – и он с шипением погрузился в воду уже полностью и исчез бесследно. – Интересно, как мы доберёмся до берега? – с тревогой спросил Чёрный, то и дело поглядывая на начинающий розоветь горизонт. – Нам солнце противопоказано! – Поднимите свои попы, вытащите доски и гребите ими! – угрюмо сказала я, не отрывая взгляда от плавающих в воде угольков. Сказано – сделано... До берега вампиры догребли так быстро, что их можно было бы со спокойной совестью посылать на Олимпийские игры... Думать о том, как бы побыстрее добраться до дома, тоже не пришлось, так как у самого берега нас ждала машина, в которой сидели Юрий и Юрик, которым Чёрный как-то успел сообщить, где именно мы высадимся. – Гони что есть духу! – крикнул Чёрный, вваливаясь в салон автомобиля. Юрик подождал, пока влезут все остальные и так рванул с места, что мы повалились друг на друга, набили шишек и долго от всей души потом ругали лихача-любителя... Машина уже подъезжала к дому, где жил Чёрный, когда я внезапно поняла, что сжимаю в руке что-то маленькое и твёрдое, разжала ладонь и увидела, что на ней лежит влажно поблескивающий кусочек угля. – Брось, вечно всякую дрянь подбираешь! – фыркнул Чёрный, проследив за моим взглядом. – А я и не собираю! С чего... – начала было я, но Эдуард лишь что-то прошипел и отвернулся. Вскоре автомобиль остановился у подъезда, Чёрный с Сен-Жерменом быстро выскочили из неё и исчезли в дверях. Поняв, что ни “спасиба”, ни “до свидания” от этих невоспитанных типов нам не дождаться (а уж тем более приглашения в гости...), Юрик тяжело вздохнул, развернул машину и поехал восвояси, предоставив мне, Лерке и Юрию добираться домой пешкодралом, что мы и сделали... – А всё-таки жаль его... – вздохнула я, когда мы дошли до дома Валерии. – Кого? – приподнял брови Юрий. – Огнитая. Но не могли же мы позволить, чтобы он вот так ни за что сгубил нашего друга Клода! – Так ведь он убил полгорода! – возмутилась Лерука. – Разве это хорошо? – Лера, это произошло пятьсот лет назад! А за это время может измениться любой чело... то есть вампир! Чем плох Сен-Жермен сейчас? Разве нас он обижал? Лерука и Юрий молчали. А что можно было сказать? ...Я села на скамеечку под окном, разжала кулак и задумчиво посмотрела на уголёк, который влажно и таинственно поблескивал в лучах заходящего солнца. Уголёк как уголёк... таких тысячи валяются у котельной... И чего ради я его подобрала? И, главное, когда? Не помню, хоть убей... – Скорее всего, ничего в тебе особенного нет! – сказала я вслух, бросила его в сторону калитки и зашла в дом. Наступила ночь. Уголёк так и лежал у калитки... Внезапно он засветился, на мгновение вспыхнул ярко-ярко и стал расти, а когда увеличился до размеров собачьей будки, что стояла неподалёку, что-то в нём заскрежетало, треснуло, и он развалился пополам, словно разрезанный гигантским ножом. Внутри оказался согнувшийся в три погибели человек... Впрочем, не совсем человек, так как вместо волос его голову окутывали языки пламени и глаза горели ярко-белым сиянием. – Я учту то, что ты сказала! – прошептал он, поглядел на мирно спавший дом и исчез...

2003 г

ДРУГИЕ ИЗМЕРЕНИЯ Зевая от скуки, я медленно, еле волоча за собой ноги, плелась по улицам нашего городка... Сегодня мне жутко надоели все – и Чёрный – со своими однообразными приколами, и Сен-Жермен – со своей аристократической спесью, и Юрик – со своими приставаниями к Чёрному, и Юрий – со своими вздохами безнадёжно влюблённого, и Лерука со своими хохмочками, которые развеселят разве что кретиноподобных дегенератов... Короче, достали все! Путь пролегал мимо гостеприимно распахнутых ворот парка, я случайно посмотрела на них и... А почему бы, собственно говоря, и нет? Оглянувшись, нет ли где поблизости Юрика, у которого была одна пренеприятнейшая особенность – он вечно появлялся ни к селу и не к городу – и, не обнаружив такового, я быстро нырнула в “дебри” парка и погрузилась в блаженную тишину. Ну, ещё бы, ведь наплыв посетителей начнётся только часам к девяти вечера: влюблённые там разные, оккупирующие самые укромные места и самые удобные скамеечки, любители выпивона на лоне природы, тусующаяся молодёжь... А сейчас же здесь было хоть шаром покати, что мне только на руку. Ну, вы конечно же понимаете, что припёрлась я сюда не для того, чтобы цветочками любоваться и птичек слушать? Оглянувшись по сторонам и не узрев никого поблизости, я нарочито ленивым шагом добрела до заветной скамейки, за которой и скрывалась поляна – ход в другое измерение, нырнула в кусты и вскоре уже продиралась сквозь жутко колючий малинник. Исцарапавшись и заодно попутно перекусив сочными ягодками, я вновь вылезла из кустов, огляделась... Да, и здесь никого не было... на моё счастье! – Не иначе всех перекушали! – вздохнула я, услышала позади себя треск и чертыхания, оглянулась вновь и остолбенела: покрытый царапинами как замысловатой татуировкой, из малинника вслед за мной выползал на свет божий... Юрик! – Ты... Ты что здесь делаешь? Как ты здесь оказался?! – Не видишь, что ли? – нарочито спокойно ответил Юрик. – Гуляю... А что, нельзя? – Следил, да? Шерлока Холмса из себя строишь? Хочешь, по шее надаю? – Попробуй... – не очень уверенно сказал парень, на всякий случай отодвигаясь от рассерженной меня подальше. Я раздражённо сплюнула и, выбравшись наружу, в нерешительности остановилась у скамейки – что же теперь делать? Идти дальше? Так ведь этот идиот даже не знает, что мы вовсе не дома, а... Да что я тут голову ломаю? Сейчас просто-напросто пойдём обратно и – всё! Юрик, видя, что страшная месть на неопределённое время откладывается, в нерешительности выполз из кустов и застыл рядом... впрочем, о безопасности не забывал и поэтому держал некоторую дистанцию. Здесь, в этом мире, уже начинало вечереть... Длинные тени от видневшихся сквозь редкие деревья домов и магазинов протянули вдоль мостовой свои длинные, чёрные и цепкие пальцы, поднявшийся ветер гнал по растрескавшемуся асфальту рваные полиэтиленовые пакеты и какие-то бумажки... И ни одного человека. – Похолодало-то как! – поёжился Юрик и застегнул рубашку на все пуговицы. – Слушай, а где все? Я некоторое время раздумывала – сказать ему о том, что мы в другом измерении или подождать более удобного момента? – однако решила, что пока не стоит, а то мало ли что устроит эта истеричка мужского пола: будет тут визжать, кататься по земле и требовать успокоительного, на крики непременно сбегутся вампиры и... Что будет дальше, я понимала прекрасно и поверять, так ли оно случится на самом деле, вовсе не жаждала, а потому просто сказала: – Не видишь разве, как погода испортилась? Нормальные люди все по домам сидят, только мы с тобой словно парочка идиотов шляемся! – И не говори! – вздохнул Юрик и решительно зашагал в сторону ворот. – Пойдём-ка и мы с тобой... – Слушай, может, малинки напоследок поедим? – запаниковала я, понимая, что сейчас этот любитель экстрима выйдет на улицу, поймёт, что здесь что-то нечисто и тогда истерики точно не избежать, а если мы столкнёмся с людьми здешнего Чёрного... Ой, что тогда начнётся, что начнётся-а... Он, небось, так и не простил нам того побега от него, любимого, а тут такой подарочек! – Ну чего ты дома забыл, чего туда спешить? Но Юрику на сей раз точно вожжа под хвост попала. Не обращая внимания на возмущение и скандальные крики, он ухватил меня за руку и, как я не сопротивлялась, потащил к выходу из парка и в сторону своего дома. – Сейчас забежим ко мне, я переоденусь, и рванём к Чёрному! – приговаривал он. – Может, хоть на этот раз обрадуется! “Да-а, и ещё как обрадуется... – впала я уже в самую настоящую панику. – В полном восторге будет! В жутком! Вряд ли он забыл про тот выстрел в него, ненаглядного...” ...Мы уже добрались до дома, когда Юрик внезапно остановился. – Ничего не понимаю... – пробормотал он. – Когда это стекло успели разбить? Неужели воры?! – Юрик, знаешь... – только и успела сказать я, как парень, более не слушая, бросился в подъезд и поскакал по ступенькам наверх. Сквозь разбитое окно было отлично слышно, как хлопнула входная дверь, потом послышался голос Юрика: – Эй, что вы тут делаете?! А-а-а!!! Он завопил так, что поняла – происходит что-то нехорошее, но лезть туда и самостоятельно заниматься спасением значило добровольно совать голову в пасть голодного тигра, то бишь вампира. Кто знает, что там... Ну, вообще-то я прекрасно знаю, что там может быть, потому и не лезу! – Эй, а вон и девка! – заорал какой-то парень, внезапно появляясь в дверях подъезда и прерывая этим мои размышления. – Держи её! Прокричав сей страстный призыв, он решил сам же и последовать ему и бросился ко мне. “Хрен догонишь!” – подумала я, разворачиваясь, чтобы смыться поскорее и, если получится, привести подмогу, но... называется, в свои права вступил закон подлости! Вот не хотела же надевать эти подлые босоножки на высоченных платформах и они в отместку решили не вовремя показать свой поганый характер – заскользили на ровном месте и через минуту я лежала, уткнувшись носом в невкусный песок, а торжествующий парень в предвкушении награды утюжил своим довольно-таки тощим и жёстким задом мою спину и выламывал руки. Вскоре подогнали машину и сначала в фургон впихнули меня, а затем торжественно, словно принца крови, внесли Юрика... и плюхнули на пол! – Что всё это значит?! – завопил парень после нескольких минут обалделого молчания. – Почему какие-то гады вломились в мою квартиру как к себе домой?!! – Не в твою, а в Юрину... – Не понял... Как эта квартира может принадлежать Юрию, если в ней живу я? – Ты живёшь в этой квартире, да... но в другом измерении! Помнишь, мы с Лерукой побывали тут и притащили с собой Юрия? – А разве это правда? – Нет, блин, придумала для прикола! – завопила я, уже не сдерживаясь. – И скоро ты в этом убедишься, когда встретишься со здешним Чёрным! К моему удивлению физиономия Юрика расплылась в блаженной улыбке до самых ушей. – Ты дурак или просто мазохист? – обалдело поинтересовалась я. – Он же... – Знаю! Но зато здешний Чёрный хоть так, но любит меня! – Ой, не уверена-а... Забыл разве, что Юрий смылся, оставив его с носом? Но всё без толку – было похоже, что все мои доводы отваливали с Юрика как вода с гуся и, поняв это, я сплюнула и оставила все попытки хоть как-то переубедить этого дуралея... Нас волокли по пустому вестибюлю администрации. Именно волокли – прямо как кули с тряпьём... В полном молчании нас протащили на второй этаж и втолкнули в большую полупустую комнату. Я огляделась и затосковала: комнатушечка эта мне была знакома с прошлого раза, когда мы с Юрием... Э, да что тут вспоминать! Обстановка здесь совсем не изменилась – всё те же чёрные бархатные шторы, красный ковёр, большая кровать посередине... Впрочем, небольшие изменения всё же имеются, сказала я себе, вон какие решёточки на окнах! Ажурные, кажутся хрупкими, а попробуй-ка сломать... Нас бесцеремонно бросили на пол и ненадолго оставили в гордом одиночестве. – Где это мы? – поинтересовался Юрик, приподнимаясь и с любопытством оглядываясь. Особенное внимание он уделил кровати. – О, какая кроватка... чья это? – Да твоего любимого Эда, кого же ещё? – буркнула я. – Хорошенький же сюрприз мне преподнесли мои подданные! – послышался позади знакомый голос, мы обернулись и увидели в дверях самого хозяина в роскошном шёлковом халате бордового цвета, который, ехидно улыбаясь, разглядывал Юрика. – И ты здесь, мой ненаглядный? Очень, очень хорошо... Юрик поднялся с пола. Радостно улыбаясь, он протянул руки, подходя к Чёрному и хотел было что-то сказать, но вампир, даже не размахиваясь, молча двинул его кулаком по лицу! Удар как будто был и не сильный, но его вполне хватило, чтобы парень кубарем отлетел в сторону кровати. Я замерла, не веря своим глазам. Чёрный ударил Юрика?! Нет, хоть это и не наш милый Эд, но даже здешний Эдуард по-своему любил Юрия, а Юрик ведь его копия. Пусть немного другая, но всё же... Парень тоже так подумал – это было видно по его изумлённым глазам. Он с трудом поднялся на ноги и поднёс ладонь к губам, которые были разбиты в кровь безжалостным ударом. – Что, не понравилось? – прошипел Чёрный, подходя к нему вплотную, рука его дёрнулась и Юрик, скорчившись от боли и прижав руки к животу, рухнул на колени. – Да что ж ты делаешь, гад?! – закричала я, бросаясь к плачущему парню. – За что?! Чёрный развернулся и я, пискнув, пушинкой отлетела к двери, которая тут же отворилась, и на пороге появился рослый мужчина – тоже вампир. – Отведи эту очкастую дрянь в подвал, запри хорошенько и следи, чтобы не убежала, а то есть у неё такая нехорошая привычка... А с тобой, мальчик, – повернулся Чёрный к Юрику, который всхлипывал и утирал слёзы и кровь. – С тобой мы сейчас будем развлекаться! – Сбылась мечта идиота... – шипела я, пока меня тащили вниз. – Что он хоть с ним сделает? Вампир, что конвоировал мою особу, только поморщился. – Ничего хорошего, да? И, словно в ответ на мой вопрос, сверху донёсся тонкий визг! – Это... Это что?! Это кого?!!! – Господин Чёрный тешиться изволит, – нехотя ответил вампир. – Не беспокойся, девочка, скоро ты увидишь своего друга... – Живого или как? – Живого. Пока живого! – уточнил вампир, открывая тяжеленную железную дверь и впихивая меня в темнющую комнату. Я тут же на что-то наступила, с чем-то столкнулась, обо что-то ударилась и это “что-то” в ответ больно ударило меня по лбу. – Эй! – завопила я, бросаясь назад, к двери, которая уже начала закрываться. – Здесь же темно! – И что из того? – Как что?! А то, что я боюсь темноты! Вдруг здесь водятся пауки и крысы?! – Какая нежная... – хмыкнул вампир. – Пауков она испугалась... Ладно уж, подожди. Дверь захлопнулась. Я кое-как нащупала стенку, подошла поближе и прислонилась к ней. Сколько так времени прошло – не знаю, но наконец в замочной скважине заскрипел ключ и дверь снова отворилась. – Эй, ты там живая? – весело спросил вампир, заглядывая в мою темницу. – Пауки пока не съели? – Только паутиной оплели... – Вот и хорошо. На, держи! – и он вложил в мою ладонь что-то металлическое и холодное... Фонарик. – Вот спасибо! – искренне обрадовалась я. – А что с... – С твоим другом? Плохо. Да ты его скоро и сама увидишь... Он снова захлопнул дверь и я, отнюдь не успокоенная его словами, снова очутилась в полной темноте... правда, ненадолго. Узкий жёлтый луч разорвал непроглядную тьму и осветил небольшую комнату, которая была почти пуста, если не считать пары ржавых вёдер и швабры. Вот с ними-то я и произвела недавнее столкновение. Перевернув одно из вёдер и устроив таким образом себе некое подобие сиденья, я поудобнее устроилась на нём и задумалась: похоже, что на этот раз моим похождениям приходит полный и пушистый пипец... Спасения-то здесь ждать неоткуда – вентиляции нет, дверь металлическая, друзья не знают, что я сдуру попёрлась сюда... Снова заскрипел ключ в замочной скважине, и я поспешно выключила фонарик, спрятала его в карман и отползла в угол. Дверь открылась и вошедшие двое вампиров втащили в комнату бессильно повисшего на их руках Юрика. Вслед за ними вошёл и Чёрный. – Ну, как устроилась? Удобно? – Благодарю вас, просто отлично! – процедила сквозь зубы. – И тепло, и светло, и мухи не кусают! – Будь как дома, лапуля, поскольку тебе суждено теперь провести здесь весь остаток твоей жизни! – Что?! – Что слышала! А с этим мерзавцем я поступлю по-другому... Пожалуй, ещё денька два-три я с ним позабавлюсь, а потом... потом сделаю из него вампира! – Я не хочу... – еле слышно прошептал Юрик, не открывая глаз. – А тебя никто и не спрашивает! Но и это ненадолго, поскольку через день после превращения тебя привяжут к столбу на площади, и ты будешь испепелён лучами солнца. Так я поступил и с бывшим моим приятелем Сен-Жерменом. Не люблю предателей! – Но ведь Юрик совсем не предатель! – закричала я, но Чёрный уже вышел из комнаты, и дверь заскрипела, закрываясь. Дождавшись, пока не стихнут их шаги, я включила фонарик, глянула на Юрика и ужаснулась: лицо его представляло собой полнейшее месиво из синяков, царапин и кровоподтёков, кожа на шее была содрана узкими полосками – словно кто-то царапал парня длинными острыми когтями... – Юрчик, миленький... – шмыгнула я носом и сняла очки, чтобы вытереть мокрые глаза. – Что этот гад с тобой сделал? Он мучил тебя, да? Ты подняться-то сможешь? – Зачем? – Нам отсюда надо бежать и, чем скорее, тем лучше! – Зачем? -тускло повторил свой вопрос Юрик, с трудом приподнимаясь и прислоняясь спиной к стене. – Всё равно он нас убьёт... – Ну, это ещё бабушка надвое сказала... Дурак, ты жить хочешь?! – Не хочу... – тихо сказал Юрик и вдруг заплакал. – Как он мог? Ведь он точно такой же, как и мой Эдди, а он... – Он не наш милый Чёрный, запомни это! И нечего их сравнивать! Парень глухо простонал, прижимая ладонь к шее. – Вообще-то мне скоро будет абсолютно всё равно... – прошептал он. – Разве не видишь, что я ранен и истекаю кровью? – Ой! Потерпи немного! Я лихорадочно заозиралась по сторонам в поисках чего-то, пригодного для перевязки раненого, но ничего не нашла, оторвала от своей футболки полоску материи и принялась перевязывать страждущего. – Надеюсь, доживёшь до того момента, когда мы вернёмся (если вернёмся, конечно...) домой, а то тащить твой хладный труп на себе... Я на это не подписывалась! Юрик молча прикрыл веки. – Ладно, не обращай внимания на хохмочки, это всё от нервов... А теперь начинаем представление, так что лежи и не шевелись, понял? Сделай вид, что ты покойник! – Это нетрудно, – наконец-то улыбнулся парень. – Я вообще-то им уже один раз был... – У тебя появилось чувство юмора? Уже неплохо... А теперь закрой глазки и заглохни! Юрик так и сделал. Полюбовавшись несколько минут на это зрелище (жаль, что сотового с собой нет, а то был бы кадр – нашему Чёрному на радость!), я застучала в дверь. Тишина. Я подождала ещё пару минут и так двинула ногой по двери, что на какое-то время даже забыла, как правильно нужно дышать – так было больно! – Что такое? – услышала я знакомый голос. Ага, тот самый вампир-сторож... – Юрику совсем худо! Он умирает! Сделайте что-нибудь, а то вряд ли Чёрный обрадуется тому, что его жертва так легко уходит от наказания! После недолгого молчания в замочной скважине заскрипел ключ, дверь начала приоткрываться, я покрепче сжала ручку от швабры, а тем временем в приоткрывшуюся щель просунулась голова: – Что слу... – Прости, приятель! – с чувством произнесла я и от всей души врезала палкой по голове вампира. Тот свалился, не издав ни звука, а я тем временем вытащила у него из рук связку ключей, пыхтя, заволокла оглушённого и просто невероятно тяжёлого мужика в комнату, ещё недавно бывшую нашей темницей, заставила Юрика подняться и мы вышли в коридор. – Тьфу, совсем забыла... Постой, я дверь-то закрою! После недолгой возни с ключами (вон их сколько – попробуй сразу угадай, который нам нужен!) дверь наконец была закрыта и мы на цыпочках двинулись по коридору. Пару раз наши сердца были готовы рухнуть куда-то в район желудка от страха, пару раз Юрик почти что наотрез отказывался идти дальше, сопровождая отказ речами типа: “Иди один, командир, а меня брось... я уже не жилец!”, отчего я, в конце концов, потеряла всяческое терпение и предложила ему по возвращении домой предложить себя в качестве подопытного кролика врачам, испытывающим новые лекарства (а то что всё на зверушках да на зверушках? Пусть и человек хоть раз принесёт пользу Отечеству! Особенно, на мой взгляд, это касается насильников и убийц, которые пожизненно сидят в тюрьмах... Что их кормить без пользы? Да и нагляднее для других получится...) – и себе развлечение, и животным отдых. После такого “человеколюбивого” предложения Юрик обозвал меня садисткой, я на это немного обиделась, но дальнейший путь прошёл немного веселее и всё обошлось. Или это мы так подумали, что всё обошлось... так как позади послышалось злобное шипение и нас за шивороты схватили чьи-то сильные руки. Я каким-то чудом смогла повернуть голову и увидела... Чёрного! – И куда это мы так спешим? – спросил он, сдавливая шею Юрика в том самом месте, где были раны, отчего парень открыл рот, попытался вскрикнуть, но крика так и не получилось. – Опять решили поломать мне все планы? – ласково спросил Чёрный, однако в его голосе ясно чувствовался такой холод, что если бы мы были бутылками с молоком, то из нас давно получилось бы первоклассное мороженое. – Отпусти его! – еле проговорила я. – Он же тут совсем ни при чём... Это не тот Юрик! Глаза Чёрного вспыхнули рубиновым огнём. Он внимательно присмотрелся к почти потерявшему сознание парню, потом поглядел на меня... – Что ты мелешь? – наконец сказал он. – Хочешь спасти его никчёмную жизнь? Не выйдет... Кстати, меня до сих пор волнует тот факт, что ты и твоя рыжая подружка каким-то образом сумели спастись, ведь до сих пор ещё ни один человек не смог остаться в живых после отсечения головы... Может, объяснишь, как это у вас получилось? Я молчала, потому что говорить этому монстру о существовании дверей в потусторонние миры было нельзя ни в коем случае. Страшно даже представить себе, что будет, если он проберётся, скажем, в наше измерение! – Ну, чего молчишь? Не хочешь рассказать всю правду доброму дяде Чёрному? Что ж, у нас есть немало способов разговорить даже самых молчаливых! Это был конец. Я жутко перепугалась и, случайно разжав кулак, выронила ключи, которые с громким звяком упали на пол и обратили на себя внимание Эдуарда. – Ага, ясно... – тяжело вымолвил он. – Он вам помог сбежать, не так ли? И где же этот предатель? – Никто нам не помогал... – прошептал Юрик, прижимая руку к перевязанной шее. – Просто Наташа врезала ему по голове ручкой от швабры и он, наверное, так и лежит там... Эдуард внимательно посмотрел на парня, нагнулся, поднял связку ключей с пола и направился к двери комнаты-камеры, где находился оглушённый мной вампир. Нас он оставил стоять посреди коридора, совершенно уверенный в том, что мы никуда не денемся и не убежим, потому что бежать-то некуда... Не прошло и пяти минут, как Чёрный вернулся, да не один, а в компании вампира-охранника и тот бросил на меня укоризненный взгляд, потирая ушибленную макушку. – А теперь разберёмся с вами! – продолжил Чёрный и опять ухватил Юрика за горло. – Пожалуй, я оставлю тебя в живых... ведь это куда как интереснее, чем потом сметать твой пепел в урночку! Он стал медленно подтягивать парня к себе, ещё немного – и он вопьётся клыками в шею Юрика... и нападение произошло оттуда, откуда предводитель вампиров ну совсем не ожидал – что-то просвистело и Чёрный, изумлённо выпучив глаза, выпустил оцепеневшего Юрика и грациозно опустился на пол и замер на нём в крайне неудобной позе. – Что это с ним? – изумилась я, но глянула вперёд и поняла в чём дело – перед нами стоял тот самый вампир-сторож, крепко сжимающий в руках ручку от швабры. – Вот, решил попробовать, хорошо ли она бьёт... – немного смущённо улыбнулся тот. – Зачем ты это сделал? Разве не знаешь, что сделает с тобой Чёрный? Он же прикончит тебя! – Прикончит? Да разве это жизнь? – глухо спросил вампир и поторопил нас. – Чего стоите? Или жить расхотелось? Жить нам ой хотелось, и мы пулей выскочили из коридора, промчались по пустынному вестибюлю и выбежали на улицу, где так же не было ни души. Наш нежданный спаситель следовал за нами, прикрывая на всякий случай... Мы уже отбежали на приличное расстояние от администрации, когда наш новый знакомый внезапно вдруг глухо вскрикнул и упал на колени. – Что с тобой? – закричал Юрик, бросаясь к нему и тут же отшатываясь – из спины вампира торчало древко стрелы, дрожа оперением. – Наконец-то... – еле слышно прошептал тот и рассыпался в прах. Юрик заплакал, и попытался было встать на колени, но я из последних сил ухватила его за шиворот и потащила следом за собой: – Оплакивать потом будешь! Надо сначала выбраться отсюда, а уж дальше... Домчались мы до парка за несколько минут. К тому времени Юрик уже ослаб настолько, что ему было уже всё равно – убьют его или не убьют... но мне-то всё равно не было! Я так просто сдаваться не собиралась, о чём сообщила парню, получила в ответ печальный щенячий взгляд, но не расчувствовалась, а попёрла бронетранспортёром дальше. Возле парка было на удивление тихо... То ли Чёрный плюнул на нас и решил оставить в покое (что вряд ли!), то ли просто ещё не пришёл в себя (во что не особо верится...), но нас никто не встретил. А может, всё из-за того, что парк большой и он точно не знал, где именно искать нас. – Я больше не могу... – простонал парень и опустился на скамейку. – Умру, если сделаю ещё хоть шаг! – Ладно уж... – смилостивилась я и присела рядом. – Отдыхаем минут пять, и возвращаемся домой! Юрик бросил на меня убийственный взгляд и откинулся на спинку скамейки, но та то ли была слишком жёсткой, то ли ещё по какой другой причине, однако через пару минут парень поднялся и сухо буркнул: – Чего расселась? Пошли, что ли... – Вот это другой разговор! – одобрила я и мы отправились на нашу заветную полянку, перебрались там через бордюр из невысоких кустов, влезли в малинник... Откуда-то издалека послышались чьи-то крики, но я решила не проверять – чьи именно и скомандовала: – А теперь назад! Пошлёпали обратно, царапаясь о колючки и проклиная всё на свете… ...В парке было сумрачно, ни одного человека... а ведь вечер и в такое время обычно полно всяких там влюблённых парочек, оккупирующих все скамейки! Что-то случилось? Но почему тогда так тихо? – Смотри, Наташа, – воскликнул вдруг Юрик, у которого зрение было куда как лучше. – Там, за воротами! И тут я тоже увидела, что за закрытыми створками ворот медленно прогуливается какая-то девушка. Радуясь, что хоть кого-то встретили и сейчас всё узнаем, мы бросились туда, размахивая руками, дабы привлечь её внимание. – Девушка, девушка! – закричал Юрик. – Вы не могли бы сказать нам, что случилось? Куда все подевались? Девушка медленно обернулась и мы так и замерли с открытыми ртами. – Не понял... – пробормотал парень. – Если мне не изменяет зрение, то это... ты? – Зрение тебе не изменяет... Но я не могу быть там, я же здесь! Вот она я! Остаётся только два объяснения этому феномену – или мы сошли с ума (что сильно вряд ли...) или мы ещё в каком-то измерении! – И здесь тоже есть Чёрный?! О-ой... Вторая я вплотную подошла к решётке ворот и вдруг утробно зарычала, обнажив в оскале длинные, блеснувшие в свете луны клыки. – Ни хрена ж себе... – поражённо сказал Юрик, когда одним прыжком взлетев на самый верх ворот, вторая я на несколько минут застыла и с громким шипением бросилась прямо на нас! – Вот уж не думала, что могу быть такой циркачкой! – еле проговорила я, когда мы с Юриком, задыхаясь, помчались назад, к полянке. Топот позади слышался всё ближе и ближе, и... Сильный удар пришёлся мне прямо по хребту и свалил с ног. – Наташка! – отчаянно закричал Юрик. – Беги, кретин! – прошипела я, пытаясь сбросить с себя саму себя. – Без тебя разберусь... Беги, кому говорят!!! К счастью, на сей раз Юрик послушался и исчез в кустах, я с трудом перевернулась на спину и вторая Наташа замерла с открытым ртом. – А где наша с тобой Валерия? – ляпнула я первое, что пришло в голову. – Та-ам, у клуба охотится... – растерянно протянула вампирша. – А ты кто такая? Почему на меня похожа?! – По кочану! – рявкнула я и со всех сил и с чувством врезала своему двойнику по коленке. Взвизгнув от неожиданности, вторая я отпустила меня и покатилась по земле, завывая от боли и нежно нянча ушибленную конечность. – Так-то, а не надо бросаться... на родственников! – поучительно заметила я и бросилась в кусты. Бедный Юрик, всё это время сидевший в кустах и даже немного побледневший от переживаний, с чувством обнял меня, и хотел было расцеловать, но немного промахнулся... по моей инициативе! Мы опять пропахали своими бренными телами жутко колючие кусты малины и снова вышли на дорожку в парке. – Здесь или не здесь? – вслух подумал парень и искоса посмотрел на меня. – Ты как думаешь? – Да никак... Выйди, посмотри! – А вдруг мне угрожает смертельная опасность? Вдруг там прячется стая кровожадных вампиров? – Тьфу, да кому ты там вообще сдался! – сплюнула я, но Юрик был неумолим, и мы отправились на разведку вместе. Здесь царил полдень... Ободрённые этим фактом (какой же вампир вылезет на солнышко?), мы вышли из парка и, поражённые открывшимся перед нами зрелищем, застыли – всюду царили запустение и разруха... В оконных проёмах не было ни одного целого стекла, да и сами дома выглядели так, словно в них, по крайней мере, лет десять никто не жил. – Что здесь произошло? – прошептал Юрик, нервно оглядываясь по сторонам. – Где же все жители? Может, была война, и все погибли? Или вирус какой-нибудь их всех убил? Откуда-то из-за угла крадущейся тенью выскользнула большая облезлая рыжая кошка. – Кис-кис-кис! – позвала я её. – Кисанька, иди сюда! Кошка выпучила огромные оранжевые глаза, блеснувшие фосфорным светом даже в свете дня, одним прыжком взлетела на росшее рядом дерево и уставилась на нас самым наглым образом. – У-у, образина! – пробормотал парень, отворачиваясь. – Куда пойдём-то? – толкнула я его. – Домой или... В самом конце улицы что-то зашевелилось и показались неторопливо бредущие люди... – Наконец-то! – с облегчением вздохнул Юрик. – Сейчас мы всё узнаем! – Ты в этом уверен? А вот лично мне в них что-то кажется ну очень подозрительным... Как бы не попасть в неприятную историю! – Да ну тебя! – отмахнулся парень. – Вечно ты во всём видишь одни пакости... Но вскоре толпа приблизилась настолько, что стало ясно, что опять-таки права я, а не Юрик – тут действительно ничего не узнаешь... На нас пахнуло невероятно невыносимым смрадом разлагающегося мяса, а потом Юрик увидел лица людей, побледнел и принялся давиться подступившей к горлу тошнотой. – Бежим! – завопила я, и мы рванули с места так, словно намеревались ставить мировые рекорды... Да о каких рекордах могла идти речь, если на кону была собственная жизнь?! Даже Юрик моментально позабыл и про ранения и про слабость – до болячек ли тут, если ты можешь попасть на обед к зомби-людоедам? Мы на одном дыхании влетели в парк, перепрыгнули через кусты и забились с головой в малинник, который сейчас показался нам мягче лебяжьего пуха! – Я отсюда больше не вылезу! – твёрдо сказал Юрик, когда мы немного отдышались, и когда я вновь собралась выбраться наружу. – Да сиди здесь, сколько хочешь, кто тебя неволит? Сиди... может, какой-нибудь не в меру ретивый вурдалак сюда случайно забредёт. То-то радости будет! Вот только не тебе, естественно, не тебе... Услышав такое, парень бодро выпрыгнул из кустов и замер, прислушиваясь. – Думаю, можно идти! – наконец выдохнул он, взял меня за руку и мы шагнули через кустиковый бордюр. Шагнули и сразу же попали в объятия... Чёрного! – Ма-а-ама-а-а!!! – завопил что было сил Юрик, дико выпучил глаза и, вывернувшись из рук вампира, метнулся куда-то вбок и пропал. – Чего это он? – ошарашенно спросил Эдуард. – Любовь прошла, увяли помидоры? Но почему так экспансивно? – Ф-фу... – только и смогласказать я. После того, как мы собрались в квартире Чёрного и всё рассказали нашим дорогим вампирам, я спросила: – Чёрный, а как ты догадался, что мы отправились в параллельные миры? – Да просто за вами следил, – пожал плечами вампир. – Неужели ты думаешь, что я менее любопытен, чем наш дорогой гейчик? И он потрепал по начинающей лысеть макушке надувшегося Юрика.

2003 г

КОМПРОМАТ Сощурив один глаз и поглядев им в пустой стакан, Лерука вздохнула и, откинувшись на спинку стула, грустно сказала: – Скучно-то как... Да? Я оторвалась от увлекательного созерцания крошек от чипсов в пустом пакете и печально воззрилась на потолок. – Коктейлей нет, сока нет, лимонадов нет... Даже чипсы и те кончились! А знаешь, что сиё означает? Я пожала плечами и отрицательно помотала головой – где уж нам, сирым и убогим, быть в курсе всего? – Означает это только одно... Мы на мели! – Неправда, деньги есть! – Да? – прищурилась Лерка. – И... сколько же? Покопавшись, как следует, в кармане, я высыпала на стол горстку новенькой мелочи. Валерия задумчиво проводила взглядом пару покатившихся со стола монеток, вновь посмотрела на меня, и взгляд её не обещал ничего хорошего. – Та-ак... – медленно, тягучим медовым голоском протянула она. – Да ты, оказывается, у нас миллионер? Подпольный! И что, скажи на милость, можно купить на эту просто астрономическую сумму? Тщательно сосчитав все имеющиеся в наличии “финансы”, я подняла голову и задумчиво произнесла: – Ну-у... Одну жвачку можно! – Что? – В крайнем случае... две жвачки! А что, тебе этого мало? – Издеваешься?! Да я тебе... – Давай! – Все ноги переломаю! – А ломать ноги надо не мне, а нашему правительству! Это оно такие мизерные зарплаты своим гражданам платит! И вообще... я твоей бабушке тогда расскажу, что ты куришь! – А-ах ты, шантажистка! Даже и не думай, иначе... иначе... Лерука застыла с раскрытым ртом, и постепенно её лицо стало озаряться восторгом от только что пришедшей в её голову сногшибательной идеи. – Давай, рожай мысль! – потребовала я, поняв, что угроза телесной расправы надо мной, любимой на неопределённое время откладывается и теперь заранее предвкушала все те необыкновенные события, что могут возникнуть по мере осуществления в жизнь пока ещё неизвестных мне Лерукиных планов. – Наташка, как ты уже знаешь, мы сидим без гроша в кармане... Ты согласна с тем, что так и должно быть? – торжественно вопросила Валерия. – Уверена, что нет! – Кто бы спорил. – согласилась я. – А разве ты недавно не относила в редакцию нашей газеты стихи на конкурс “Новый год в нашем городке”? Разве они не приняли их и не заплатили аванса? Ты же мне их читала, неплохие вроде стихи... Как там: – Что такое Новый год? Что такое Новый год? Что такое Новый год – Это в грязи хоровод! Ла-ла-ла-ла-ла-ла, Ла-ла-ла-ла-ла-ла! Кто-то в лужу навернулся, Об него другой запнулся... Вот что значит, вот что значит Новый год! Оптимистичные стихи, просто слов нет, одни цитаты! И, главное, в тему! – Ехидина ты! – моментально надулась Лерка. – Так что ты на мой вопрос ответишь? – А что ты предлагаешь? – Как сколотили своё состояние многие люди? – Ну-у, работой, наверное... Ещё... – Нет, ну ты неисправимая фантазёрка и оптимистка! Где в наше время ты найдёшь человека, который бы сколотил своё богатство банальным честным трудом? – Наверное, нигде, – вынуждена была признать я. – И что ты предлагаешь? – Деньги – по крайней мере, сейчас – зарабатывают обманом, воровством и шантажом. Вот последним мы и займёмся! – Что-о? И кого же ты, интересно, намерена шантажировать? – настороженно поинтересовалась я. – Юрия трогать не смей! – Сдался мне твой Юрий... Что с него взять, кроме пары сотен? – фыркнула Валерия. – Бедный, как церковная мышь... Может, Юрика? – А чем ты намерена его шантажировать? Тем, что он лицо нетрадиционной сексуальной ориентации? Так об этом полгородка знает! – Да, ты права... Толку от него не будет. Да и денег у этого дурня никогда не бывает в нужном нам количестве! Может, Чёрному нервы потрепать, а то слишком уж спокойно живёт, даже бесит этим? – Ну, сама посуди, как и чем ты будешь его шантажировать? – Но он богатый! – возмутилась Валерия. – Тогда уж лучше Сен-Жермену карманы пооблегчить! – внезапно осенило меня. – Как-никак, он граф и вообще... просто до неприличия богатый тип! – Точно! – у Лерки моментально загорелись глазки. – Вот этим и будем шантажировать! – Чем? Тем, что он богатый? – Не-а, тем, что он граф! Между прочим, у него что, на лбу написано, что он граф? Ему восемьсот пятьдесят лет! А разве в тысяча сто пятидесятом году графы как класс существовали? – По-моему, были... – неуверенно сказала я. – А по-моему, нет! И что это означает? – Что? – Да то, что он самый что ни на есть банальный самозванец! Он такой же граф, как я – королева Анна Австрийская! – торжествующе закончила Лерука. – Так что топаем в библиотеку, влезаем в Интернет... – Зачем?! – Будем собирать все сведения об этом проходимце, а потом... Потом доить его будем! Кстати, я видела у него такое роскошное бриллиантовое колье... За дело? – За дело! ...Что уж тут поделать, молодые были, глупые... жадные до лёгких денежек и это нам в дальнейшем ой как аукнулось! Два дня пролетели как два часа. Мы залезли в долги, чтобы поработать в Интернете, но зато результаты превзошли все наши ожидания! Ну, никогда бы не подумали, что Сен-Жермен так успел наследить в истории: был, оказывается, приближённым человеком самого короля Франции Людовика XV, “немножко” влезал в политику (хотя его об этом не слишком и просили), был в гостях у российской императрицы Елизаветы Петровны, дурил людей, мастерски навешивая им лапшу на уши: “Мол, я бессмертный, знавал самого Иисуса Христа и обедал с Понтием Пилатом!”. Конечно, он малость загнул насчёт Христа и Пилата и всё же... – Это надо же! – возмущалась Лерка, аккуратно подшивая в папку весь добытый компромат на негодяя-графа (и вампира также!). – Ну, одним ожерельем он теперь точно не отделается... Кстати, никакой он не граф и, между прочим, ещё и выдавал себя за внебрачного сына испанского короля Карла... – Такого и пощипать не грех, не правда ли? А... как щипать-то будем? – С твоей помощью. Ты же умеешь менять голос? – Умею... немножко. – Вот сейчас и используй свой талант на пользу народа – бери трубку! Я послушно сняла трубку телефона. – Набирай номер этого мошенника! Я набрала номер. Послышались длинные гудки... – Ой, Лера... А что говорить-то?! Валерия сделала зверское лицо и замахала руками – мол, сама по ходу действия разберёшься! – Алло, я слушаю! – послышался мягкий голос Сен-Жермена. В моей голове словно что-то щёлкнуло и я прохрипела грубым голосом: – Это Сен-Жермен? – Да... А кто со мной изволит говорить? – Неважно! Хочу сказать тебе только одно – я и мои помощники собрали на тебя серьёзный компромат и, если не хочешь, чтобы вся эта документация попала не в те руки, гони сто тысяч долларов! – И... это всё? – по-прежнему не меняя учтивого тона, спросил граф. Я закрыла ладонью трубку и прошептала: – Лерк, а про ожерелье говорить? – Конечно! – аж запищала от восторга соучастница сего уголовно наказуемого мероприятия. – Я же его постоянно во сне вижу! Я без него просто жить не могу! Я убрала ладонь и прохрипела ещё более грубым голосом: – Нет, не всё. Ещё, я слышала... то есть слышал!.. у тебя имеется бриллиантовое ожерелье. Придётся расстаться и с ним! – Очень хорошо. – невозмутимо сказал Сен-Жермен. – И когда же мне всё это принести? И, главное, куда? – Сегодня днём я оставлю записку с указаниями у угла твоего дома, а ночью ты принесёшь деньги и украшение и положишь на то место, что будет указано в записке, понял? Папку положим позже! – Но почему ночью? Может быть, днём? – Не мели чепуху! Ты же вампир и не можешь ходить днём! Итак, готовься, собирай денежки! Я положила трубку и вместе с Леркой поползла с дивана, медленно подыхая от хохота... Всё пока шло как по маслу. Записку Сен-Жермен взял, а на том месте, что было в ней указано, вскоре появился пухлый пакет, в котором мы и обнаружили долгожданные денежки и столь желанное Леркой ожерелье. Конечно, надо было бы нам сразу положить папку с документами на то же место, но... Жадность, как говорится, фраера сгубила! – Наташ, а зачем нам вот так сразу отдавать эти бумаги? – лисичкиным голоском спросила Валерия, вертевшаяся у зеркала и любовавшаяся своим украшением, в котором переливались солнечные лучи, отражая во все углы комнаты сотни солнечных зайчиков. – По-моему, будет не грех ещё раз воспользоваться таким шансом! – Ну-у, как-то это нечестно... – При чём тут “честно-нечестно”? Денег у него до фига? До фига! Так в чём же дело? – Но он же заплатил нам и этих денег пока что хватит! По пятьдесят тысяч долларов на человека... – Вот именно – “пока что хватит”! А надо подумать и о будущем, так что будем наглеть дальше. Звони ему! Я набрала номер. Несколько длинных гудков и трубку сняли: – Алло, я вас слушаю! – Это опять мы! – прохрипела я. – Слышь, вампир, денежек-то маловато будет, не находишь? Гони ещё! – Хочу сказать, что вы не держите своего слова! – спокойно ответил граф-вампир. – Я честно выполнил свою сторону договора, так что теперь дело за вами! – И что? Гони ещё столько же бабок, иначе... – Что ж... – вздохнул Сен-Жермен. – Так и быть, принесу ещё... На то же место? – А как же! – в восторге прохрипела я. – Жди звонка! Бросив трубку, мы только-только собрались посмеяться от души, как вдруг резко зазвонил телефон. – Кто бы это мог быть? – вслух подумала я, снимая трубку. – Алло? – Наташа, ты? Это я, Клод, – послышался голос Сен-Жермена. – Ты не могла бы придти ко мне вместе с Валерией? Прямо сейчас? – А... зачем? – осторожно поинтересовалась я, чувствуя какой-то подвох. – Да так, небольшое затруднение возникло, хочу с вами посоветоваться. Так как, придёте? – Конечно, придём! Уже спешим! – я бросила трубку и расхохоталась. – Ты чего? – удивилась Лерка. – Кто это был? Чёрный? – Бери выше! Сам Сен-Жермен зовёт нас к себе, хочет в жилетку поплакаться, не иначе... Понимаешь, о чём? – Ещё бы не понять! – развеселилась и Лера. – Ой, ну я не могу! – “Ой,не могу!” оставь на потом, а сейчас делаем постные физиономии и идём утешать несчастного! Дверь отворилась сразу и хозяин, отойдя в сторону, молча пригласил нас войти, закрыл дверь на ключ и сам проследовал вслед за нами в зал, где все и устроились в мягких креслах. – Что у тебя случилось? – невинно спросила Валерия. – Зачем звал? – Где папка с документами? – прямо спросил Сен-Жермен. Внутри у меня всё моментально похолодело, что-то оборвалось и принялось кататься по донышку организма. – К-какая п-папка? – проблеяла Лерка, поджимая внезапно задёргавшиеся ноги и кидая мне перепуганный взгляд. – Вы знаете, что бывает с теми, кто занимается шантажом? Зна-аете, вижу это по вашим физиономиям. Если не хотите неприятностей – отдайте бумаги по-хорошему! Отпираться смысла не было никакого, так как все-все-все аргументы были только в пользу хозяина – и сила, и когти, и клыки... На нашей же лишь бесполезные визг и вопли! – И как же ты догадался, что это мы? – уныло спросила я. – Ну, милая моя, – улыбнулся лукаво Сен-Жермен. – Не надо меня недооценивать! Во-первых, про ожерелье могли знать только свои... Я кинула уничижающий взгляд в сторону Валерии, которая мгновенно приняла самый что ни на есть невинный вид. – Во-вторых, о том, что я вампир, известно лишь немногим, самым близким... В-третьих, я осведомлён, что Натали может менять свой голос, а в четвёртых... у меня определитель номера телефона имеется! Лерука медленно поползла по креслу вниз... – Думаю, вы узнали много интересного о моей жизни, – невозмутимо продолжил Клод. – Но не знаете главного... – Чего же? – Того, что я прекрасно владею... плёткой! Р-раз! – и Лерука с визгом подскочила аж на полметра, прижимая ладошки к пострадавшему седалищу. Р-раз! – и я, забыв обо всех приличиях, так выразила своё недовольство сим физическим наказанием, что Сен-Жермен на какое-то время даже потерял дар речи. – Ах ты, благовоспитанная! – наконец выпалил он. – Это тебя так призрак обучил?! Ну, теперь держитесь... вы, обе! Никогда ещё мы не бегали с такой скоростью – сначала по залу, потом по прихожей, потом по двору, а затем со спринтерской скоростью по улицам родного городка! Остановились только у своих калиток... Я закрыла за собой дверь, и в тот же момент зазвонил телефон. Сорвав трубку, я зло выдохнула в неё: – Алло! Алло, да не молчите же! Лерка, это ты? – Чтобы завтра же принесли папку... Шантажистки! – хохотнул Сен-Жермен и отключился. Папку мы принесли графу на следующий день, деньги и ожерелье – тоже. – Очень хорошо! – сказал Сен-Жермен, устраиваясь в кресле поудобнее и задумчиво перелистывая бумаги. – Вам бы только в КГБ работать... Это надо же, даже про Понтия Пилата написано... и про то, как я из алмаза с изъяном хороший сотворил... а я и сам про это позабыл! Ты что-то хотела спросить, Валерия? – Дай рублей пятьсот... в долг! – мрачно произнесла Лерка. – За работу в Интернете заплатить надо... – На это дам с удовольствием! – согласился Клод, вытаскивая и протягивая пятитысячную бумажку. – Можно и без возврата... в качестве компенсации морального ущерба, так сказать! – Да уж конечно, без возврата! – съязвила Валерия, аккуратно складывая купюру. – Пошли домой, Наташ... Мы уже подходили к выходу, когда Сен-Жермен ласково сказал нам вслед: – Ожерелье тоже можете взять! – Что? – не поверила своим ушам Лерука. – Правда, что ли?! – Правда-правда... – улыбнулся граф-вампир и, когда Валерия, не веря своему счастью, протянула руку, чтобы это самое ожерелье взять, добавил лукаво. – Всё равно оно фальшивое! На прощание мы так хлопнули дверью, что обломился косяк...

2004 г

НЕЖДАННЫЙ ГОСТЬ Все эти дни и ночи нас с Лерукой не покидала странная, вытягивающая всю душу тревога. Нет, вроде бы всё хорошо, никому ничего не должны, все дела переделаны, врагов в окрестностях не наблюдается... Но почему же тогда так хреново на сердце?! – Ой, ну вот прямо печёнкой чую, что ждёт нас какая-то неприятность... – вздохнула Валерия, отставив стакан с соком в сторону. – У тебя не печёнка, а барометр просто! – усмехнулась я, хотя и у самой тоскливо сосало под ложечкой. – В синоптики податься не пробовала? А что, неплохо для твоего ливера: “Завтра будет небольшой дождик и вообще хреново! Почему? Да у меня печёнка с утра ёкала не в том направлении...” Я вот, например, ничего подобного не чувствую... – Брешешь! – фыркнула Лерука и встала из-за столика (мы сидели в кафешке). – Пойдём-ка лучше по домам. Расплатившись с подбежавшим официантом, мы вышли на улицу и, попрощавшись, разошлись в разные стороны. Как назло, на той улице, где я жила, сегодня не горел ни один фонарь – то ли лампочки перегорели как нельзя некстати, то ли опять какой-нибудь придурок с рогаткой перепутал улицу с полигоном... И луна, словно издеваясь, то появлялась из-за набегающих туч, то пропадала вновь. Когда она в очередной раз явила миру свой одутловатый лик из-за взлохмаченной, точно её собаки рвали, тучи, я увидела впереди одиноко стоявшего мужчину. Пока раздумывала, как же поступить – обойти незнакомца или повернуть назад, луна осветила лицо человека, и я с облегчением выдохнула: – Чёрный, ты?! Болван бессмертный, ну разве можно так пугать? Эдуард шевельнулся, лицо его внезапно перекосила злобная гримаса, и он шипящим голосом произнёс: – Прикуси свой трепливый язык, дура! Н-да-а... Наконец-то я с тобой встретился! – Ты чего, Чёрный? – пролепетала я, начиная понимать, что здесь что-то не так. – Какая муха тебя укусила? Мы же только вчера виде... – Думали, что вот так просто смоетесь и я вас никогда не отыщу? Не надо думать, что я дурак, дорогая моя... Не одни вы сумели обнаружить, что кусты в парке – это путь в другие измерения! “Вот вляпалась так вляпалась! Всё-таки догадался, сволочь... И что теперь делать?!” – Бежать не думай! – предупредил Чёрный, с лёгкостью угадав мои нехитрые мыслишки. – Сейчас мои молодчики пошли за твоей подружкой и за этим предателем Юриком... Так что скучать тебе в одиночестве придётся недолго! Чьи-то сильные руки скрутили меня, подхватили точно куклу и бесцеремонно швырнули в фургон машины, что стояла неподалёку. – Взял напрокат! – захохотал Чёрный. – Хозяин, кстати, совсем не возражал... попросту не успел. Не ушибись – он там, где-то в фургоне валяется! Совет его несколько запоздал – я уже наткнулась на чьё-то холодное тело и, услышав слова Чёрного, отпрыгнула от него так, что врезалась в стенку фургона. – Тише, ты! – послышался голос снаружи. – Жить надоело? Это нет, это никогда не надоест... Я забилась в угол, подальше от трупа и задумалась над своей несчастной судьбинушкой. Текли минуты, текли мысли, и каждая новая мысль была мрачнее предыдущей. Внезапно фургон остановился, послышалось множество шагов: кого-то волокли, невзирая на отчаянное сопротивление, потом дверцы распахнулись, и прямо на меня убойной ласточкой спланировала, нецензурно высказывая своё возмущение, Лерука – в пижаме, пушистых домашних тапочках, волосы как воронье гнездо... Дверцы со скрежетом тут же закрылись вновь, и машина покатила дальше, в не сулящую нам ничего хорошего неизвестность... И темно было – хоть глаз выколи! – Вот ведь гад! – проворчала Лерка и, судя по звуку, уселась неподалёку от меня. – Вот всегда знала – как он был мерзавцем, так мерзавцем и останется... Горбатого и могила не исправит! – Это не он... – уныло сказала я. – А-а-а!!! Кто это?! Кто здесь?! – Не ори, это я, Наташа. Это не тот Чёрный, не наш друг Эдди, поняла? – Как это не наш? – в голосе Лерки послышалось безмерное удивление. – Тогда кто же... Постой, ты хочешь сказать, что... Господи, только не это! – Догадалась? Вот именно, это ТОТ Чёрный, из параллельного мира! – Кранты нам... – только и смогла вымолвить Валерия. Сказано было на удивление коротко и точно. И вот что нам теперь делать, а? Плакать и умолять бесполезно (да и не хочется унижаться), бежать тоже вряд ли удастся... Выбор невелик: остаётся только одно – ждать, ждать и ещё раз ждать. Фургон свернул куда-то, потом ещё раз свернул и наконец-то остановился, дверцы отворились вновь и на этот раз в него закинули Юрия и Юрика. – Оба-на... Юрий, а ты что у Юрика-то делал? – спросила я. – Наташа, и ты здесь?! – изумился парень. – Мы все здесь! – подала голос и Валерия. – Ты нам зубы не заговаривай, на вопрос отвечай! – Да ничего я не делал, просто пришёл за своей сумкой, которую вчера у него оставил – там паспорт и водительское удостоверение... а на работе требуют! – Тише там, вы! – чей-то кулак гулко бухнул в стенку фургона. – Заткните глотки, или мы заткнём их сами! Пришлось замолчать... Машина всё ехала и ехала. По нашим расчётам она уже выбралась из пределов городка и катила... Куда? Неизвестно. Зачем? А вот насчёт этого мы догадывались и это-то нас пугало совсем не по-детски... ...Пол фургона мягко накренился и мы все кубарем покатились к дальней его стенке, причём я нежно обнялась с трупом и, завопив, принялась от него отпихиваться. Жмурик отлепился от меня с величайшей неохотой и навалился уже на Леруку... Та мгновенно сообразила, что к чему и подняла такой визг, что у нас зазвенело в ушах. Послышался скрежет, дверцы фургона широко распахнулись и нас выволокли на свет Божий, вернее, на ночь... Машина стояла в огромном бункере, которым уже давно никто не пользовался и поэтому, с тоской подумала я, никто и не подумает искать здесь наши трупы... точнее то, что от них останется. Пол покрывал толстый слой пыли, похожей на войлок, которая лишь в нескольких местах была потревожена ногами людей и шинами машин, верх его терялся в темноте, тускло горевшие лампочки не рассеивали тьму, а лишь только усугубляли её, в стенах темнели дверные проёмы без дверей... – Ну, наконец-то! – послышался голос Чёрного, который выпрыгнул из кабинки фургончика и, обогнув машину, медленно приближался к нам. – Столько времени лелеять месть и всё-таки дождаться! Рад, очень рад снова встретиться с вами, драгоценные мои Лера и Наташа! И ты, Юрик... Небось, просто в восторге от подобного сюрприза? А уж как я доволен... И тут взгляд его упал на смертельно побледневшего Юрия, который согнулся, стараясь казаться как можно незаметнее, и спрятался за спину Юрика. – Ты... Что всё это значит? – внезапно охрипшим голосом спросил вампир. – Ты кто? – Юрий... – угасшим голосом ответил парень. Глаза Чёрного расширились – он никак не мог понять, но постепенно... – Это ты из моего мира? – резко спросил он. Юрий, у которого от страха перехватило дыхание, отрицательно замотал головой, но этого Чёрного обмануть было невозможно. – Сними рубашку и подними левую руку! – холодно приказал он. Юрий сжался как загнанный в угол зверёк. – Я сказал – сними рубашку и подними руку! – чётко повторил вампир. По щекам парня градом покатился пот... Чёрный подошёл к нему вплотную, заломил руку парня так, что тот завопил от боли, разорвал его рубашку, присмотрелся и удовлетворённо хмыкнул: – Тату на месте! Что, свести не догадался? Забыл? Или почувствовал себя в полной безопасности? Не думаешь ли ты, что нам надо о многом побеседовать? – Не надо... – слабо сказал Юрий. – Я не хочу... – А тебя никто и не спрашивает, мясо! – криво усмехнулся вампир и, подхватив на руки покачнувшегося парня, повернулся и пошёл прочь, бросив своим помощникам. – Этих заприте пока что в камеру, потом разберёмся! Я собрала жалкие остатки соломы, что была разбросана по полу тёмного, пропахшего сыростью закутка, куда нас запихнули, в одну кучку и попыталась усесться на неё, но не тут-то было – пол был таким холодным, что не спас бы и самый толстый матрац… да и солома, если быть честной, в основном сырая и раскисшая. – Прекрати шебуршиться! – раздражённо бросил Юрик. – Как мышь в кладовке... Что он с ним сделает, не знаете? – С кем? – спросила Валерия. – Ну, не со мной же? С Юрием! – Что, что... Тебе всё наглядно пояснить надо? – обозлилась я и мысленно плюнула на солому. – Ничего хорошего! Или ты хочешь занять его место? Юрика передёрнуло, и на какое-то время он замолк. Да, самым плохим было то, что никто из наших друзей-вампиров не знал, где мы в данный момент находимся... Ну, кто бы мог предположить, что плохой Чёрный сумеет-таки пробраться в наш мир? Так что никто на помощь не придёт – ни Чёрный (имею в виду нашего Эдди), ни Сен-Жермен... Никто! Тут как раз я вспомнила, что не покормила ручного василиска Ваську, и на душе стало муторно вдвойне. Бедный зверёк, небось, ждёт-пождёт свою хозяйку... а хозяйка развлекается – в темнице чахнет! Совесть обрадовалась новому поводу и принялась грызть меня с удвоенной силой. Тихонько подвывая, я кое-как встала, подошла к стене и принялась стучаться об неё головой – просто так, чтобы хоть немного отвлечься... Бумс-бумс-бумс... Внезапно мой лоб не почувствовал никакого сопротивления и ушёл в какую-то нишу, а позади послышался сдвоенный вопль! Я оставила стену в покое, обернулась и своих друзей в камере не обнаружила, зато в полу зияла четырёхугольная яма, точнее – дыра. – Лера? Юрик? Вы где?! – Здесь мы... – донеслось откуда-то из-под земли. – И ты спускайся сюда поскорее, а то люк может закрыться! Отпрыгнув от стены, я метнулась к чернеющему в полу отверстию и, плюнув на осторожность, прыгнула вниз и, судя по звуку, едва не придавила Юрика... и вовремя. Люк захлопнулся так же неожиданно, как и открылся. – Вот Чёрный-то удивится! – хихикнула Валерия. – Бац – а нас нет! Клетка открылась, птичка испарилась! – Слышь, птичка... – хмуро сказал Юрик, потирая всю ушибленную поверхность тела. – Ты потише бы радовалась, а то появится САМ и устроит нам барбекю... А что? Яма как раз для этого идеально подходит! Ну-ка, посторонись немного... Что-то щёлкнуло, и загорелся неверный дрожащий огонёк – парень вытащил из кармана зажигалку. Её слабый свет позволил нам немного разглядеть дверь, которая была почти что перед нашими глазами... и как можно было не открыть её и не посмотреть, что за ней скрывается? Дверь, отлично смазанная, к нашему счастью, и не думала скрипеть, когда Юрик потянул за металлическую, с облупившейся краской, ручку... – Подождите, я сам сначала посмотрю... – прошептал он и скользнул в образовавшуюся щель, а мы с Леркой застыли, невольно затаив дыхание и прислушиваясь – не крикнет ли парень, предупреждая о засаде? Но нет, всё тихо... пока что. – Быстро, идите сюда! – послышался шёпот Юрика. Осторожно, чтобы не заскрипела дверь, мы выползли из темноты и, моргая, вопросительно глянули на парня – что случилось? Тот прижал палец к губам, внимательно прислушался и, поманив нас за собой, быстро пошёл куда-то вперёд. Миновав узкий – и двоим не разминуться – коридорчик, мы очутились в просторном, кое-как освещённом помещении... Вампиров-подручных Чёрного видно нигде не было, только откуда-то слышался их весёлый говор. Внезапно скрипнула дверь: кто-то из вампиров шёл нам навстречу и мы едва успели спрятаться за пирамидой из деревянных ящиков, что была навалена в углу. Вампиры (а их было двое) остановились неподалёку от нашего убежища. – Вкусный мальчик! – с усмешкой заметил один из них. – Жаль только, что шеф не разрешил пока нам попробовать его сердце... Но и так неплохо! – Проверяет его на выносливость! – хихикнул второй. – Он так зол на этого смертного, что не позволит ему вот так просто умереть. Передохнул? Тогда пошли, продолжим? В кои-то веки нам удастся попить любимца хозяина, хоть и бывшего любимца? Вампиры развернулись и пошли назад. Дверь отворилась и захлопнулась снова... Все наши планы начинали рушиться... Мы-то, наивные, думали, что просто прокрадёмся в комнату, где спрятали Юрия, освободим его и – адью! А тут... Вампиры, похоже, решили развлечься по полной программе и просто так отвалить от парня не собирались... Что же делать? Тут вновь заскрипела дверь и снова вышли вампиры – на этот раз уже трое. Один из них уселся на перевёрнутый ящик и, щёлкнув зажигалкой, закурил тонкую длинную папиросу. – Надоело... – сказал второй. – И зачем это Чёрному нужно? Убили бы парня – и дело с концом! Только лишние мучения... – Поговори мне тут... – лениво ответил третий. – Да этот дохляк и сам скоро умрёт. Я бы на его месте давно окочурился, а он ещё держится... Крепкий парнишка! – Привычный... – пробормотал первый, жадно затянувшись. Откуда-то послышалась нежная музыка. Второй вампир торопливо вытащил из кармана сотовый и приложил его к уху: – Да? Шеф, я вас слушаю! Нет, живой пока что... Ладно, сейчас будем... Шеф приказал собраться всем в зале! – сказал он, пряча телефон. – Так что идите, позовите остальных парней! Один из вампиров побежал к двери, распахнул её, что-то негромко сказал, и через пять минут мимо нас пробежало около десятка помощников Чёрного. Дождавшись, пока их шаги стихнут, мы выскочили из-за ящиков и подскочили к приоткрытой двери, боясь того, что можем увидеть... Юрий, скорчившись и прижав руки к груди, неподвижно лежал на покрытой кровавыми пятнами подстилке и глаза его были закрыты. – Юрий! – негромко позвала я его. – Юрий, миленький... Ты жив? Веки парня дрогнули, с трудом приподнялись и на нас глянули затуманенные потерей крови глаза. – Живой... – выдохнула я с облегчением и обернулась к друзьям. – Чего застыли?! Давайте, помогите ему встать и пора мотать отсюда! Валерия и Юрик, подскочив ко всё так же лежавшему парню, помогли ему подняться, Лерука выглянула наружу – всё спокойно! – и мы заторопились прочь, свернув сначала в один коридорчик, потом в другой.... и вот он, выход! Распахнутые двери бункера, что вели на свободу, были так далеко... и так рядом! Но надо было ещё добежать до них... во что бы то ни стало! – Бежим, бежим! – торопила я и мы вместе с Юриком, забыв об осторожности, потащили еле передвигающего ноги Юрия. Лерка скакала впереди, бдительно поглядывая по сторонам. Вот ещё несколько метров и... и... – Выбрались-таки? – послышался шипящий голос. Чёрный! Наш “друг” из параллельного мира преспокойно стоял позади нас вместе со своими верными помощниками, которые плотоядно ухмылялись, скаля острые клыки. – Убежать захотели? – ласково спросил Эдуард. – Ай-яй-яй... Как нехорошо-то получается, а? Вас, как знатных и почётных гостей, ласково встретили, подвезли в роскошном мерседесе... – Фургоне! – возмутился Юрик. – Подвезли в роскошном мерседесе... – повторил Чёрный, словно не расслышав слов парня. – Препроводили со всеми почестями в шикарные покои, а вы... Нехорошо, милые мои! Кстати, как ты себя чувствуешь, Юрий? Понравилось? Мои мальчики сказали, что ты был в полном восторге! – Мразь! – прошептал Юрий, с ненавистью глядя на довольно улыбнувшегося вампира. – Знаешь, а я решил тебя не убивать, – сказал тот. – Зачем? Мальчики так соскучились по простой и бесхитростной любви... к крови! – А ты, похоже, тоже? – послышался позади знакомый голос. Реакция Чёрного и его подручных была непередаваема: они застыли и, если Чёрный и пришёл в себя довольно быстро, то его “мальчики” так и остались торчать столбиками – у входа в бункер стояли наш Чёрный и Сен-Жермен, который что-то прикрывал полой своего пиджака. – Чего вылупились? – весело спросил наш Эдди. – Шефа своего не узнаёте? Вампиры-подручные растерянно начали переглядываться и перешёптываться... – Давно хотел встретиться с тобой, двойник! Да-а, а ты и вправду мерзавец... – уже угрожающе сказал Эд. – Мести захотелось? За свои комплексы на слабых отыгрываешься? – И тебя убью! – зарычал второй Чёрный. – И твоих дружков... Взять их всех! – Ребята, берегитесь! Васька! – крикнул Сен-Жермен, и мы сразу же всё поняли и повалились на пол. Граф откинул полу пиджака, послышалось знакомое шипение, яркая вспышка заставила нас ещё плотнее вжаться в грязный пол... И воцарилась такая тишина, что зазвенело в ушах. – Можете вставать! – весело сказал Сен-Жермен, спуская на пол василиска, который тут же подскакал ко мне и засуетился, стараясь лизнуть в щёку и нос. Мы поднялись с пола, оглянулись... Второй Чёрный превратился в статую самому себе. Как, впрочем, и его помощники... – Вот всё и кончилось... – вздохнула Валерия. – Кстати, Чёрный, а как вы нашли нас? – Поблагодарите за это василиска! – улыбнулся Эд. – А при чём тут Васька? – удивился Юрик. – Его же с нами не было... – Просто... Ну, как бы вам объяснить-то? Между василиском и тем, к кому он привязался, образуется телепатическая связь и стоит только его хозяину попасть в беду, как василиск мгновенно узнаёт об этом и спешит ему на помощь, – пояснил граф-вампир. – Вот и Васька прибежал к нам, и мы сразу поняли, что с вами что-то не так... – А потом Васька довёл нас до этого бункера и мы... – добавил Чёрный. – Наташа, а что это такое с Юрием? Почему он такой бледный? – В больницу ему надо и как можно скорее... – нехотя ответила я. – Порезался сильно, много крови потерял... – Что ты говоришь? – начал было Юрик, но Лерка с чувством так наступила ему на ногу, что у парня мигом пропала всякая охота трепаться. – Порезался? – переспросил Сен-Жермен, оглядел осунувшегося Юрия и, всё поняв, торопливо произнёс. – Тогда чего стоим? Садитесь и поехали поскорее... Рассвет скоро!

2004 г

ЛЮДИ НОЧНОГО ТУМАНА Над городком медленно сгущался туман... Поначалу лунные лучи серебристо-голубоватыми стрелами ещё пронзали его насквозь, лаская озябшую траву, но постепенно туман становился всё плотнее и плотнее – точно ватное одеяло, пока не накрыл всё белым полотном... Стихли все звуки, какие ещё были – сонное тявканье собаки, которой спросонья всё что-то чудилось, шум двигателя запоздалого автомобиля, чей-то голос. Внезапно туман заволновался, зашевелился, заклубился точно пар над кастрюлей с кипящей водой и из самой его глубины стали появляться зыбкие фигуры, схожие с человеческими. С каждым шагом их тела обретали всё большую плотность и очертания, вот стали видны и их бледные лица – красивые и вместе с тем какие-то неживые... нет, это слово ну никак не подходит... скорее уж, просто похожие на лица статуй – такие же прекрасные и пустые: ни чувств, ни эмоций. Большие глаза, мерцающие, словно туман под светом луны, пышные серовато-голубоватые волосы походили на обрывки лунной мглы... Бесшумными скользящими шагами они уверенно двинулись вдоль главной улицы, изредка отходя в переулки и касаясь хрупкими руками до всего живого, что имело несчастье попасться им на пути. Выбежавшая навстречу из какого-то двора не в меру бдительная псина, что проснулась совсем не вовремя, тявкнула было на незнакомцев, но тут же испуганно поджала хвост, попыталась было убраться подальше, но было поздно – тонкая длинная рука легонько коснулась заскулившего пса, и тот… исчез, превратившись в струйку тумана, втянувшуюся в тело незнакомца... Всё это происходило почти в полной тишине. Люди-тени двигались всё так же неторопливо, пока не забрезжил рассвет. Лучи солнца, с каждой минутой обретающие всё большую силу, зажгли туман и тот стал таять... Был уже почти полдень, когда мы все собрались у Сен-Жермена. Да-да, именно у него, а не у Чёрного (как обычно) и на этом настоял, как ни странно, сам граф. – Хватит вам уже объедать Эдди! – сказал он. – Пора и совесть знать... Объедайте теперь меня, разнообразьте жизнь! Само собой, предложение было принято с восторгом (особенно восторгался сам Эдуард, у которого, конечно же, денег было столько, что куры просто-напросто сдохли бы от переедания... но всё равно, как-то приятно, что не ты один страдаешь от постоянных гостей) и вот где-то в половине первого мы стали подтягиваться к роскошному особняку Сен-Жермена, который по красоте ничуть не уступал первому строению (которое, как вы, наверно, помните, сгорело по милости Огнитая), а даже кое в чём и превосходил его. Лерука, когда мы были уже на крыльце, знаком попросила нас остановиться и на цыпочках приблизилась к двери. – Ты что? – возмутился Юрий, уже предвкушавший неплохую пирушку. – Нас ждут, а ты... – Правильно, Лера, – неожиданно поддержал рыжую перестраховщицу Юрик. – Ты, Юр, не знаешь, в чём тут соль, а мы уже научены... горьким опытом! – Нет ловушек, нет, не беспокойтесь! – послышался из-за двери голос самого графа-вампира. – Я сыт сегодня, так что заходите без опаски... – А это они по привычке! – засмеялся кто-то за его спиной. Чёрный, кто же ещё... И как только успел? Мы мгновенно оказались в прихожей, и Юрик тут же любопытством стал осматриваться, не пропуская ни одной детали – необыкновенной лепнины на потолке, покрытой позолотой, роскошных гобеленов на стенах, вычурной люстры “под старину” (а может, она и была старинной...)... – Эд? А ты-то что тут делаешь? – изумилась я. – Как пришёл, ведь день на улице? – Ну, ты и мыслитель! Ну, я тебя уважаю! – захохотал Чёрный. – А ночь на что? Я невольно покраснела, досадуя на то, что нежданно-негаданно выставила себя полной дурой – ну, как можно забыть тот факт, что хоть вампиры днём и не ходят, но ночь-то в полнейшем их распоряжении?! Чёрный, поняв это, насмешливо посмотрел на меня и как ни в чём не бывало сказал: – Проходите в зал, не бойтесь. Я и Клод уже сытно позавтракали! – Кем это, интересно? – спросила Лерка. – Что за ранняя пташка такая была? – А-а, так... Парень один, товары предлагал! Я ему, конечно и так и эдак намекал, что мне фильтры для очистки воды и носки с электрическим подогревом мне ни к чему... В общем, не моя вина, что он таким тупым и настырным оказался! – вздохнул Сен-Жермен, сетуя на человеческую непонятливость. Мы из вежливости к его переживаниям немного помолчали... Нет, незнакомца нам было совсем не жалко. В конце концов, и нас самих так порой доставали все эти торговцы всей этой никому не нужной лабуды, что только более или менее хорошее воспитание не позволяло порой вспомнить свои древние дикарские инстинкты и набить им их наглые морды лица! Что было дальше? Да так, ничего особенного – шум, болтовня, “небольшой” перекусон, просмотр всех частей “Сумерек” и горячий спор вокруг них. Больше всего Сен-Жермена возмущало то, что вампиры в этих фильмах пили кровь животных и могли ходить днём, что было ну совсем не по правилам. – И не говорите мне, что это просто не в меру разыгравшаяся больная фантазия автора, как её там... Майер? – кипятился он. – Да любой болван знает, что дневной свет для вампира означает немедленную и не всегда быструю смерть, а кровь животных постепенно превращает нас в немощных стариков! Да я бы никогда и капли крови животных в рот не взял! – Ч-чив! – подтвердил чей-то голосок и такой он был знакомый, что я машинально произнесла: – Васька? Раздался соловьиный щебет и из-под кресла выбрался василиск, который заискивающе вилял длинным змеиным хвостом, распускал крылья веером и вообще всячески показывал, как он рад “нечаянной встрече”. – Вот ведь гусь! – восхитилась Валерия. – Это, значит, ты его заперла, а он... – Пусть сидит, – милостиво разрешил граф. – Только чтоб без превращений в статуи наших персон! Василиск немного обиделся и снова забрался под кресло... – Кстати, а почему вы так боитесь солнца? – поинтересовался Юрик. – Объясните любознательному юноше! – О-у, а ты у нас юноша, да ещё и любознательный? – оскалился Чёрный. – Не знал, не знал... Юрик покраснел и на время умолк. – И вообще, эта ваша Майер наврала в своих книгах с три короба! – продолжал кипятиться Сен-Жермен. – Встретиться бы с ней... Вампиры дружат с людьми... Что за чушь! Тут он осёкся, вспомнив, что рядом с ним сидим мы – именно друзья и именно люди. – В общем, Наташа, садись за стол, бери перо и бумагу и пиши про наши похождения и вообще про жизнь вампиров! – торжественно закончил граф. – Все условия я тебе создам! – Что, прямо сейчас?! – поразилась я. – А чего время зря терять? Чем раньше начнёшь, тем быстрее закончишь! – Щас, вот делать мне больше нечего... Я вам что, Пушкин? Попросите лучше Лерку, она стихи пишет! – Чуть что, сразу Лерка! – обиделась Валерия. – Ясно же сказано – я стихи пишу, а не прозу! – А поэмку? – хором спросили Юрий и Юрик. – Да ну вас! – Наташа, напиши! Напечатаем твои творения, – ласково протянул Чёрный. – Гонорары великие получать будешь... – Отвали! – неподкупно ответила я. – Прославишься! – ещё более ласково сказал Сен-Жермен. – На весь мир прогремишь! – Ага, чтобы все надо мной ржали, да? Не хочу! – Ну, хозяин – барин... – пожал плечами граф. Он встал и не торопясь подошёл к окну. Пару минут стоял спокойно... и вдруг всё его тело напряглось – вампир внезапно стал похож на гепарда, почуявшего добычу. – А вот это мне не нравится... – прошептал он. – Что-то напоминает, но вот что? За сотни лет я изрядно многое подзабыл! – Что случилось? – встревожился и Чёрный, встал с кресла и подошёл к своему другу, а за ним цепочкой потянулись и мы. Выбрался из-под кресла и Васька. Нашим глазам предстало необыкновенное зрелище – вокруг, куда ни глянь, расстилался туман – густой как кисель, белый-белый, плотный настолько, что ничего не было видно... – П-ха, туман... – фыркнула Валерия. – Диковина какая... И что в нём особенного? Сен-Жермен нахмурился и потёр висок, мучительно стараясь что-то припомнить. – Я выйду на улицу. – сказал он. – Ненадолго... – Мы с тобой! – высунулся вперёд Юрик. – Ещё чего не хватало! Ждите здесь и не вздумайте высовываться! Если мои предположения верны... Он быстро прошёл в прихожую и через пару минут мы услышали, как хлопнула входная дверь. Вот граф показался на узкой бетонированной дорожке, что вела прямо от дверей к ажурной калитке, вошёл в белёсые клубы тумана... и пропал. Позади вдруг послышался резкий свист и скрежет. Мы испуганно обернулись и увидели, что василиск, щёлкая клювом и дробно стуча хвостом, задом пятится к креслу, из-под которого только что выполз. Глаза его медленно разгорались зеленоватым сиянием. – Чего это он? – с удивлением спросил Юрик, но тут же получил ответ на свой вопрос. Стекло окна, от которого мы предусмотрительно только что отошли, со звоном разлетелось вдребезги и в образовавшуюся дыру полезло странное, но в то же время очень красивое существо. Оно, забравшись на подоконник, сверкнуло огромными глазами, протянуло длинную руку к Юрию, который, точно окаменев, стоял и во все глаза смотрел на незваного гостя. Вот хрупкие пальцы почти коснулись плеча парня... но в этот миг полыхнула зелёная вспышка и незнакомец, так и не успев коснуться Юрия, превратился в камень. Тонкое тело, обретя вес камня, медленно качнулось и с грохотом свалилось на пол перед окном, прямо на осколки стекла. Чёрный сделал было движение, чтобы подхватить его, но передумал, и каменное тело дрогнуло и рассыпалось в мелкий, точно пудра, песок. – Не понял... – медленно протянул Юрик. – Да ведь он... Чёрный, не слушая парня, бросился к окну и крикнул: – Клод! Сен-Жермен! Клод!!! Ответом ему была полная тишина – граф Клод де Сен-Жермен исчез бесследно. Пропал и туман. Мы выскочили на улицу, где ярко светила луна, заливая землю голубоватым нереальным светом и первое, что нас сразу же поразило, так это полнейшая, абсолютная тишина и в этой тишине Юрик откашлялся и неуверенно спросил: – Ну-у, это... пойдём домой, что ли? – С ума сошёл?! – воскликнула я. – А как же Клод? Не можем же мы вот так его бросить? – А мы его и не бросали, – резонно ответил парень. – Он сам куда-то ушёл! Может, отправился подкрепиться? Чёрный покачал головой. – Нет, – сказал он. – Клод так просто не ушёл бы от гостей, это невежливо... Что-то случилось! – Тебе нельзя отказать в наблюдательности! – съязвила я. – Только слепой не видит, что Сен-Жермен умудрился крепко и во что-то нехорошее вляпаться! Что делать будем? Сидеть, ждать неизвестно чего или пойдём искать? И где его искать? – Не знаю, ничего не знаю. Может, Клод знал, что это за существа... Но ему восемьсот с лишним лет, а я... я всего лишь мальчишка перед ним! – Вот что, – скрестила руки на груди Лерка. – Пошли в дом, а то ещё вернутся... эти! И окно надо бы закрыть чем-нибудь, а то... – Дует! – услужливо подсказал Юрик. – В задницу тебе дует, болван! А то ещё придёт кто-нибудь, похуже этих людей тумана! Мы вновь вошли в дом. Василиск встретил нас словно соскучившаяся собачка – прыгал, пищал, пытался лизнуть в лицо змеиным язычком. Чёрный был задумчив и на вопросы не отвечал и над чем-то сосредоточенно размышлял. – Наташа, – наконец сказал он. – Иди-ка в кабинет Клода, поройся там в его книгах, поищи... – А что конкретно искать? – У Клода богатейшая библиотека по магии и мистицизму. Посмотри тамчто-нибудь о тумане, о людях, выходящих из него... – Призраках? – опять влез Юрик, но Чёрный не обратил на него никакого внимания. Я нехотя встала с кресла, позвала за собой Ваську и прошла в тёмный коридор, с трудом отыскала кабинет Сен-Жермена (так как ни разу там не была), открыла дверь, зажгла свет, и сердце моё ушло в пятки... Я, конечно, люблю книги, но тут их было до фига и больше, иначе не скажешь! Сам кабинет был просто огромный и стеллажи, заставленные сотнями книг, стояли вдоль стен нескончаемыми рядами. – И он говорит: “Покопайся!” – произнесла я и пошла вдоль стеллажей, разглядывая разноцветные корешки – тиснёные и гладкие, потрёпанные старые и совсем новые, с надписями и без... Взгляд мой упал на красный переплёт с чёрными буквами “Оккультизм и магия”. Вот оно! Я быстро осмотрела весь стеллаж. Слава Богу, Сен-Жермен оказался настоящим педантом по жизни и все книги по магии лежали у него вместе... на целых четырёх стеллажах и их было много, очень много! Обречённо вздохнув, я вытащила сразу пять или шесть книг, уселась за стол и принялась их просматривать... Разбудил меня стук упавшей на пол книги, которую я сама нечаянно и столкнула во сне со стола... Проморгавшись и прозевавшись, я потрясла головой, прогоняя остатки сна, потянулась, встала с кресла и вышла в зал, где царила полнейшая идиллия: Юрий с Юриком в обнимочку спали на роскошной медвежьей шкуре, разостланной перед неразожжённым, холодным камином, Лерука лежала на диване, свернувшись в клубочек и блаженно улыбаясь – ей снилось, что она получила премию и большую благодарность от начальства. Чёрного не было видно нигде. Впрочем, оно и понятно – день на дворе, пора бай-бай в гробик... Я тихонько прошла на кухню, пошуровала в холодильнике, делая себе многоэтажный бутерброд, при виде которого немедленно бы сдох любой диетолог – от банальной зависти! – и вернулась с добычей в кабинет, где была встречена проснувшимся василиском. Поделившись с ним “скромным” завтраком, я вновь вытащила новую партию книг, хотела было положить её на пол, но тут самая верхняя качнулась и с шелестом упала на ковёр, раскрывшись на самой середине. – Блин, распадалась тут! Делать больше нече... Что-что-что?!! Прямо на раскрывшейся странице ярко выделялась надпись “Люди ночного тумана”. Не теряя ни минуты, я подхватила книгу, выскочила из кабинета и понеслась по ступенькам наверх, в спальню графа. Да, Чёрный явно спал здесь – это было понятно по доносившемуся из роскошного гроба заливистому храпу... – Чёрный! – тихонько, чтобы не испугать спящего вампира, сказала я и постучала по крышке. – Эдди! Эдди, я нашла про людей тумана! Никакой реакции. Чёрный продолжал сладко спать. – Ах, так?! – я распахнула гроб и тут же пожалела об этом – холодные руки вампира вцепились мне в плечи, острые клыки вонзились в шею... Впрочем, Эдуард быстро пришёл в себя, и особенного вреда нанести не успел – так, пара глотков крови. – Это ты? Извини! – сказал он и тайком облизнулся. – А ничего, вкусно... Может, продолжим? – Извини... и это всё?! Скотина ты кровососущая, вот что! Я старалась, ночи не спала, искала про туман этот... – Брешешь. – невозмутимо сказал Чёрный. – Ночи она не спала... Дрыхла без задних ног! Откуда знаю? Да заглядывал в кабинет, пока ты там “работала”... Что нашла? Он бесцеремонно выхватил из моих рук книгу и стал её перелистывать. – Про туман в середине, – оповестила я его и потёрла укус на шее. – Не три, инфекцию занесёшь! – предупредил меня Чёрный, читая найденную главу. – На себя посмотри, инфекция! – обозлилась я. – На клыках небось миллион бактерий... Всех, кого ни попадя, направо и налево кусаешь! – Не знаю, что уж там на моих клыках, а вот на твоих руках их толпы... – фыркнул вампир и тут же подпрыгнул от боли – Васька стегнул его по ноге зазубренным хвостом. – Убери своего цепного пса, иначе... – Статуей постоять захотелось? – поинтересовалась я. – Обеспечим... Васька! – Шуток не понимаете?! – закричал вампир, с тревогой глядя на Ваську, который начал шипеть, а глаза его – наливаться зеленоватым сиянием. – С тобой как с человеком, а ты... – И я так же! – Это я давно понял. Собирай ребят и пошли! – Чёрненький, так ведь день на дворе... – И что? – не понял Чёрный. – Солнышко светит... – Дальше? – прищурился Эд. – Пеплом ведь станешь, болван! – разозлилась я. – Ты такой тупой по жизни или только после сна?! – Дура, зови всех в спальню! Надеюсь, вид гроба никого не смутит? Я плюнула, развернулась и поскакала вниз по ступенькам, крытым пунцового цвета ковровой дорожкой. Застав в гостиной всё ту же картину безмятежной идиллии сонного царства, окликнув спящих и убедившись, что орать совершенно бесполезно, я просто-напросто отправилась на кухню, прихватила ковшик холодной воды и, вернувшись, щедро окатила всех присутствующих. Результат превзошёл все мои ожидания! Раздался дикий строенный вопль и “спящие красавцы и красавицы” мгновенно повскакали на ноги, очумело тряся головами и ища виновницу своего, столь весёлого пробуждения. – Ты что, совсем... того?! – возмутился Юрик, стряхивая с лица и волос воду (его я полила особенно щедро). – Да меня чуть было кондрашка не хватила! – Не хватила же. Срочно все поднимайтесь на второй этаж, в спальню графа, вас там Чёрный ждёт! Юрий, Юрик и Лерука без излишних пререканий проследовали за мной и, войдя в спальню, разместились где кто – в креслах, на кровати... Чёрный величаво уселся на крышке гроба и раскрыл книгу. – Сначала хочу пояснить, что это были за существа, которые влезли к нам и предположительно уволокли Клода. Это так называемые Люди ночного тумана! – Ещё одна разновидность нечисти! – хмыкнула Валерия и устроилась поудобнее на кровати графа. – И что дальше? – Есть два вида людей – люди солнечного полдня и люди ночного тумана. Первые всю свою жизнь греются в щедрых лучах солнца и излучают добро, радость и свет, рядом с ним любому человеку становится легко и светло на душе. Вторые же, даже рождённые в самый палящий зной, таят в своей душе, точнее в её подобии – тьму, холод и равнодушие... Вот такие-то после смерти зачастую не находят покоя, а вынуждены бродить бесконечно по земле, забирая тепло и жизнь у всего живого, но так и не насыщаясь им... Однако самое страшное, что люди ночного тумана ищут себе того, кто может вместить все их мёртвые души и, если они найдут достойного носителя, то всем живущим придёт конец! Есть версия, что они смогли вселиться в тело Гитлера и именно им он был обязан всему – и своей власти, и своей популярности... Беда в том, что тело живого не способно долго продержать в себе душу многих мёртвых и, в конце концов, они вынуждены покидать свою хрупкую оболочку, оставляя ей в “наследство” лишь безумие и дряхлость... Мы поёжились... То, что нам только что рассказал Эд, было настолько невероятным и пугающим, что верить в это не хотелось... Но, как видно, придётся. – А... как же Клод? – спросила Лерка. – Они и его тоже... Вселятся в него? – Не знаю, – пожал плечами Чёрный. – Сами же понимаете, что вампиры существенно отличаются от вас, простых смертных. Тепла в нас – кот наплакал, жизни как таковой нет... вселяться в нас бесполезно, так как нет живой души, а само немёртвое тело отринет мёртвую душу. Скорее всего, они захватили его как заложника и теперь ждут, что вы придёте его выручать, и вот тогда-то они и захватят одного из вас, а если нет... Боюсь даже представить, что они с ним сделают... Где могут прятаться Люди ночного тумана и прятать нашего друга-вампира? Весь день и весь вечер мы ломали головы.... И потом, даже если мы найдём их, то что будем делать дальше? Как их уничтожить? Правда, у нас есть василиск... – А дальше что? – спросил Юрий. – Ну, превратит Васька их всех в камни, рассыпятся они в мелкий песочек... Кстати, а куда подевался песок? Кто-то уже успел подмести? – Нет, думаю, что туманный человек снова жив, если только это существование можно назвать жизнью, – вздохнул Чёрный. – Ничего мы с ними поделать не сможем... – Блин, хоть в трубу лезь... – устало вымолвила Валерия. – Что? – Чёрный на мгновение застыл и тут же обернулся к ней. – Что ты сказала?! – Хоть в трубу лезь... А что тут такого? Вместо ответа Эд от всей души обнял её и звонко расцеловал в обе щеки. – Конечно же! – весело воскликнул он. – Где бы ещё спрятаться туману, как не под землёй? В подземных коммуникациях? Вот и всё, мы догадались, где искать Людей ночного тумана... а что дальше? – Вооружаться бесполезно, – сказал Эдуард. – Ничто, даже самый острый клинок, не способно справиться с этой нежитью. – А серебряные пули? – Против тумана-то? Прибереги их лучше для оборотней! – А что, будут встречи?! – С вами всё возможно... Хватит болтать попусту, собирайтесь быстрее! А чего нам собираться? Голому одеться – только подпоясаться... Когда мы заявили об этом Чёрному, тот только усмехнулся и, достав из шкафчика в прихожей фонарики, сунул их нам в руки и выпихнул на улицу. ...Первый же канализационный люк встретился нам буквально через пару метров. Мы сгрудились возле него, Эд поднял крышку и Валерия брезгливо сморщила нос – запахи оттуда доносились ещё те... – Ну что, нам туда идти? – с тоской спросила она и посмотрела на свои новенькие джинсы. – Кто первый? Чёрный сел на край люка, свесил ноги вниз, нащупал ими скобы и, извернувшись, стал медленно спускаться в темноту. – Следуйте за мной! – послышался его голос. – В случае чего подстрахую... Делать нечего, полезли следом. Скобы были старые, ржавые, некоторые развратно вихлялись и подозрительно поскрипывали... “Боженька, дай только спуститься без потерь для наших организмов! – молилась я про себя, буквально обливаясь холодным потом каждый раз, как только какая-нибудь скоба начинала пошатываться под моими руками. – Дай спуститься нормально... Буду, обещаю... КЛЯНУСЬ, что буду хоро-ошей!!!” Холодные сильные руки вампира подхватили меня и поставили на пол. – Живая или как? – насмешливо спросил Чёрный. – Чего скисла? Ты же у нас всегда оптимисткой была! – Оптимисткой... С таким оптимизмом, как у меня сейчас, только на расстрел идут! Куда дальше? – Куда? – Чёрный задумчиво повертел головой. Вдруг лицо его посветлело и он, нагнувшись, поднял булавку для галстука, что лежала у одного из ходов-ответвлений. – Думаю, что сюда! Дальнейшее показалось нам фантастическим фильмом, который пустили ускоренным темпом: пробежав по одному ходу, мы свернули в другой, потом в третий... Лучи фонариков плясали на бетонных стенах, порой отражаясь от луж на полу, Чёрный лёгкими прыжками нёсся впереди... Внезапно он остановился и мы на полном ходу врезались в него, но вампир не обратил на это никакого внимания, он смотрел на что-то, бесформенной грудой лежавшее на полу. – Это... что? Это Сен-Жермен? – испуганно спросил Юрик. Эд нагнулся и бережно поднял на руки безжизненно обвисшее тело графа-вампира. – Скорее, назад! – прошипел он, развернулся и... застыл на месте. Обернулись и мы и то, что увидели, нам совсем не понравилось – позади клубился белый как молоко и такой же густой туман. Постепенно он сгустился ещё больше и из его белой мглы стали молча выходить высокие и тонкие существа с прекрасными, но холодными и безжизненно-равнодушными лицами. – Отступаем... – тихо приказал Чёрный и сам сделал два шага назад, не сводя напряжённого взгляда с подступающих к нам Людей ночного тумана. – Да шевелитесь же вы! Если эти твари до вас дотянутся, то... то всё! Пятясь, мы свернули в первый же попавшийся ход и побежали так, как никогда до сих пор не бегали! Неслись, словно сама Смерть следовала за нами по пятам... да так оно и было, уж слишком хорошо мы знали, чем грозит нам близкая встреча с этими нежитями и чем чревато их прикосновение! – Я... больше... не... могу! – задыхаясь, простонала Валерия и стала замедлять свой бег. – Всё... лучше пристрелите меня! Я подхватила очки, спадающие с носа и, уцепив Лерку за руку, поволокла её дальше, напевая: – Ещё немного, ещё... чуть-чуть... Последний бег – он трудный... очень трудный!! И уткнулась в спину Чёрного. Тот неподвижно застыл на месте, крепко сжимая в объятиях безжизненное тело Сен-Жермена. – Тупик... – еле слышно прошептал Юрик и тяжело выдохнул. – Вот мы все и попались... как куры в ощип! Позади слышалось чьё-то бормотание, тихий шёпот, спины до мурашек сверлили жадные взгляды... Поворачиваться не хотелось. Ни к чему это, не совсем обязательно встречать свою смерть лицом к лицу... Холодная, почти физически ощутимая волна чужого голода окутала нас душным покрывалом, захлестнула и... отплыла прочь! Мы неподвижно стояли, боясь даже пошевельнуться и внезапно Чёрный истерически расхохотался и прислонился к стене хода, по-прежнему держа на руках Клода: – Я дурак! Какой же я всё-таки дурак! – сквозь смех только и повторял он. – Я ведь совсем забыл, что прочёл в конце той главы о Людях ночного тумана! “И дано им пробыть в этом мире две с половиной ночи на сто лет!” – Как это? – Они появляются только раз в сто лет, гуляют в нашем мире всего две с половиной ночи, стараясь найти себе достойного их внимания носителя... а сейчас уже полночь! И до этого мы видели их прошлой ночью... да и раньше, видно, одну ночку они уже прогуляли. Так что нам повезло... – Кроме Сен-Жермена! – вставила Валерия. Чёрный, враз сникнув, посмотрел на своего по-прежнему неподвижного друга. – Ему можно помочь? – спросила я. – Очень на это надеюсь... Пошли-ка домой! – устало сказал Эд и мы медленно, еле волоча ноги – сказывалась недавняя пробежка – поплелись назад. Силы, ещё недавно переполнявшие нас, куда-то бесследно исчезли, и осталась только самая малая толика их, которая и заставляла на автомате двигаться наши ноги и руки. Кое-как поднялись на поверхность... – Вы идите к себе, а я отнесу Клода домой, – сказал Чёрный. – Может, смогу привести его в чувство... До вечера! – До вечера! – вразнобой попрощались мы и отправились по домам. ...День тянулся жутко длинно и скучно. Не помогали ни телевизор, ни магнитофон, ни книги – абсолютно ничего: душу давила мысль о том, что наш дорогой Сен-Жермен может... Несколько раз я порывалась сбегать к нему... но как там встретит меня Чёрный? Да и жив ли сам граф? Может, ему так плохо, что Эд не хочет расстраивать нас и поэтому даже не звонит. Наконец, уже около пяти дня я не выдержала и, бросив все свои дела, побежала к дому Клода. К моему удивлению, у дверей уже стояла, нерешительно переминаясь с ноги на ногу, почти вся наша компания – Валерия, Юрий и Юрик. – О, и вы здесь? – несколько наигранно удивилась я. – А чего же не стучите? И тут же, словно в ответ на мои слова, дверь тихонько отворилась и послышался голос Чёрного: – Заходите уж... гости дорогие! Мы нерешительно вошли, да так и застыли на месте: прямо перед нами, стоял, ослепительно улыбаясь, сам граф де Сен-Жермен! – Клод! – завопила я и, не особо церемонясь, бросилась ему на шею и, словно по команде, графа-вампира облепили со всех сторон и все остальные. – Как же ты выжил? – спросила я, когда все восторги малость поутихли, и мы расселись в гостиной. – Ведь был труп трупом! – Если бы вы не пошли меня вовремя искать и если бы Эд не положил меня в гроб, я бы им, возможно и стал... Люди ночного тумана хоть и не в силах убить подобного мне, но силы вытянуть они вполне способны... – Что ж, хорошо всё, что хорошо кончается! – философски заметила Лерука. – Ты ещё легко отделался... – Это точно... – согласился граф. – Кстати, мне очень хотелось бы узнать, кто из вас так варварски копался в моей библиотеке и даже ел в ней? Я возвела очи к потолку и постаралась сделать невинную мордочку, но получилось не слишком-то правдоподобно. – Ты?! И не корчи святую рожу лица, я тебя насквозь вижу! Это же надо – так насвинячить! Вот теперь иди и убирай там всё... И, кстати, забери своего змеепетуха, а то он там слишком хорошо устроился... не дай Тьма, яйцо снесёт!

2004 г

БАЮ-БАЮШКИ... БАЮН! Ночь. Тишина. На улице царит приятная прохлада, спокойствие такое, что даже злобные сторожевые псы на какое-то время потеряли всю свою бдительность и мирно дрыхли в своих конурах, изредка поскуливая и подрыгивая лапами в вечной погоне за своими извечными врагами – жуликами. Те, естественно, ловились... но тут же вырывались и позорно бежали прочь, трусливо посверкивая сквозь дыры в штанах голыми задницами. Андрей вздохнул и перевернулся на спину. Сон, который пришёл с небывалым трудом, был настолько физически ощутимо тяжёлым, что даже дышалось с трудом. Он не открыл глаз (попросту не смог – веки напрочь отказывались подчиняться!) и так и не увидел, как у него над грудью завис слабо светящийся клубочек, который внезапно ярко вспыхнул и появился... огромный жёлтый кот в тёмную полоску. Он медленно повёл головой, сверкнув не по-кошачьи большими и круглыми серебристыми глазами, повёл пышными усами и, приподняв одну лапу, выпустил из неё когти... и вцепился ими в грудь мужчины. Тот, не в силах проснуться, громко застонал и этим разбудил сладко спящую рядом жену Лену. Та спросонья вскинулась, ничего не понимая, протёрла глаза и уставилась на гигантского кота, нагло усевшегося на груди её мужа. – Брысь... Брысь отсюда! – тихонько шепнула она, попыталась приподнять руку, чтобы прогнать здоровенного котяру, но тот улыбнулся, отчего женщину пробрала дрожь, ибо она никогда до сих пор не видела улыбающихся котов, что-то напевно промурлыкал (от этого мурлыканья тело женщины мгновенно обмякло) и дёрнул лапой, рассекая кожу и плоть острыми как бритва когтями. Брызнула кровь и кот мгновенно переменился. Глаза его вспыхнули мрачно-алым пламенем, из пасти вылезли тонкие как иглы зубы... – Мало мяса, мало-о-о-у! – зашипел он и вгрызся в тело спящего. Наутро в городке только и было разговоров, что о загадочном убийстве. Истерически рыдающую женщину, на глазах которой так зверски убили её мужа, увезли в больницу, сам же полусъеденный труп, который лишь вчера был полным сил мужчиной, отправили в морг, чтобы установить причину смерти. Хотя чего уж там устанавливать, если от жертвы остались практически рожки да ножки... Едва только я, после работы направившись к графу в гости, переступила порог его дома, как все, кто в это время там находился (а присутствовали все!), набросились с расспросами: мол, если ты работаешь в больнице, то должна (нет, просто обязана!) знать всё и то, что я работала в детском отделении, их никоим образом не касалось... Вот подавай им ВСЁ и с мельчайшими подробностями! Особенно старалась Валерия, выбивая всё возможное и невозможное для своей газетушки... – Не знаю я ничего! – наконец просто взвилась я. – Чего привязались?! Мне, естественно, не поверили... – Ну, Натуся, что тебе стоит? – нудела Лерука таким противным голосом, что просто хотелось взять её за ручку и отвести в этот самый морг и ткнуть мордочкой в этот самый труп – в общем, сделать всё, лишь бы больше не слышать её противного голоска! Сен-Жермен в это время невозмутимо смотрел телевизор, на котором в который раз назойливомелькала реклама. Предлагали жевательную резинку “Сайв”... Молодой мужик, сидя в какой-то фигне странной конструкции, летел сквозь трубу, после чего сладко-мужественный голос обещал бесперебойную свежесть в течение всего дня. – Странная реклама! – оторвался от ящика Клод и поворачиваясь в нашу сторону. – Лично мне кажется, что в ней лучше бы предлагать памперсы, а не жвачку... с такой-то высоты падать да без последствий для нижнего белья! – Ага, как мороженое “Бодрая корова”! – мрачно сказала я. – Ну просто лозунг для нариков – “Взбодрись и замычи!” – Ты мне зубы не заговаривай! – рассердилась Валерия. – Расскажи всё, а то... Мне тэма нужна, понимаешь?! – Вот иди в психушку и сама добывай... свою тэму! И вообще, отстань от меня, я устала!!! Валерия так и сделала. На следующий же день – не знаю уж, какими правдами и неправдами – но она проникла в лечебницу и через пару дней в газете появилась статья: “Неведомый монстр терзает мужа на глазах у обезумевшей от ужаса жены. Кто он: инопланетянин или обнаглевший маньяк?”. Да уж, в чём-чём, а в красочности изложения Валерии отказать было нельзя... Статья не вызвала большой шумихи, хотя Лерка очень на это надеялась – читатели до того были пресыщены всяческой наушилапшувешательной белибердой в виде вампиров, инопланетян, барабашек и прочей фигни, что просто-напросто посмеялись над статьёй рыжей журналистки-выдумщицы, отложили газету в сторону, но прямо на следующий же день был обнаружен... ещё один труп. На этот раз им оказался безобидный бомжик по фамилии Заплаткин. Фамилия эта как нельзя лучше подходила к невысокому мужичку в костюме “от Версаче”, усеянном заплатками всех форм и расцветок... Нашла его дворничиха, которая тут же вызвала полицию и “скорую”, хотя помочь бедолаге было нельзя уже ничем. Судмедэксперты заключили, что причина смерти бомжа была точно такая же, как и у первого погибшего: неизвестное существо буквально разворотило грудь бомжа, выломало рёбра, добираясь до сердца, которое то ли съело, то ли унесло с собой, что было и так и эдак хреново. Вскоре за этим убийством последовало ещё одно... и ещё одно... и ещё... и ещё... Было совершенно очевидно, что все нападения происходили только во время сна жертвы, и та попросту не оказывала никакого сопротивления, хотя от боли, вызываемой разрывом кожи и плоти, проснулся бы любой. Может, она просто не могла, будучи одурманенная чем-то? Но никаких следов чего-либо усыпляющего или дурманящего в крови жертв так и не было найдено. Люди стали бояться ложиться спать, но стресс и усталость брали своё и они засыпали с тем, чтобы многие из них проснуться уже не могли... – Бли-ин! – простонала Валерия, с трудом поднимая покрасневшие от недосыпа, опухшие веки. – Я уже не могу... Спать хочу!!! – Не говори при мне этого слова! – озверел Юрик. – Меня только от него уже... укачивает! – Так вы ложитесь спать! – неожиданно предложил граф-вампир. – Да не бойтесь, я и Чёрный с Роландом последим за вами... в случае чего, отгоним любую нечисть! ...Через пару минут зал дома Сен-Жермена напоминал ночлежку “от кутюр”: я и Валерия дрыхли мёртвым сном на удобном мягком диване (нам, как нежным девушкам, предложили самое удобное место для сна), Юрик устроился в кресле, положив голову на подлокотник, Юрий свернулся клубком на ковре из шкуры тигра-альбиноса и высвистывал носом какую-то незамысловатую мелодийку... – Завидую! – вздохнул Чёрный и украдкой зевнул. – Заразился... Странно, почему же этот неведомый монстр не нападает на нас, вампиров? – Попробовал бы только... – хмыкнул Роланд. – Эй, смотрите! Юрик, лежавший в кресле, внезапно повернулся на спину, бессознательно теребя на груди полурасстёгнутую рубашку. Над ним возник в воздухе слабосветящийся шарик, послышалось напевное мурлыканье, и шарик превратился... в огромного полосатого кота. “Котик” повернул в сторону оцепеневших вампиров круглую голову, сверкнул серебристыми как луны глазами, показал в нехорошей улыбке острые как шипы зубы, занёс над грудью спящего парня лапу, обнажив здоровенные когти и вонзился ими в тело жертвы. Юрик вскрикнул, замотал головой, пытаясь проснуться, но не тут-то было! – Гони его! – крикнул граф Чёрному. Вернее, это ему показалось, что он кричал – на самом деле голос его прозвучал тише мышиного писка. – Не могу... – прохрипел Эдуард, пытаясь пошевелить хотя бы рукой. – Эта тварь что-то с нами сделала! “Тварь” откровенно жутко улыбнулась и провела лапой по груди парня, оставляя на гладкой коже пять глубоких бороздок, которые мгновенно заполнились кровью. Юрик хрипло застонал, веки его задёргались, но так и не смогли подняться, побороть наведённый сон. Кот усмехнулся ещё шире, занёс лапу для очередного удара... Оконная рама словно взорвалась, осыпав всех присутствующих осколками стекла и щепками и в комнату влетел мохнато-колючий клубок. Скорпионий хвост просвистел над головой кота и тот, недовольно зашипев, мгновенно растворился в воздухе – исчез, словно его и не было. Все тут же очнулись. Юрик с побелевшим от ужаса лицом уставился на кровавые полосы на своей груди, но Сен-Жермен торопливо увёл его в ванную, чтобы промыть раны и продезинфицировать их: мало ли какая гадость могла таиться на когтях мерзкой твари? Потом перевязанного, напоенного по самые уши успокоительным Юрика уложили отдохнуть от пережитого в зале, а сами собрались в углу тут же, стараясь говорить как можно тише... – Ничего не понимаю! – признался граф-вампир, удручённо разводя руками. – Кем же должен быть этот урод, чтобы лишить сил даже вампиров? На наших глазах чуть было не погиб наш друг, а мы были попросту бессильны... – Нечего себя винить! – басовито вмешался мантикор (именно он так вовремя пришёл на выручку). На него зашикали, и Манти поспешно перешёл на шёпот. – Могло быть и хуже. Только, боюсь, это лишь начало... Баюн обычно не отказывается от попытки вернуться и добить свою жертву, а тут такое дело – ему впервые оказали достойное сопротивление... Ну, как да оставить всё как есть? – Баюн? – удивилась я. – Постой, но это же сказочный персонаж... – А я, по-твоему, кто – домашний зверёк, которых тысячи по квартирам? – хмыкнул мантикор. – Разве я не существо из мифов, которого по идее и быть не должно... но которое тем не менее есть? Если существую я, то могут существовать и Баюн, и леший, и кикимора... – Но их нет и никогда не было! – упрямо сказала Лерука. – В них верили наши пра-пра-прабабушки и дедушки, а мы не настолько глупы, чтобы... – Они, значит, глупые, а ты такая вся из себя умная, да? – зашипел мантикор. – Запомни, девчонка, в те времена существовало много такого, что сейчас называют нечистой силой, но тогда они нечистью не считались. Вот и кот Баюн... Его недаром так зовут. Своим мурлыканьем он усыпляет человека, а потом раздирает его тело острыми когтями и поедает то, что понравится! В сказках он, как правило, нападает на приходящих к нему царевичей, которые спасаются тем, что надевают на голову три железных колпака, а на грудь – три кольчуги. Кот пытается их разорвать, но на третьей кольчуге теряет свою силушку и тогда уж царевич вовсю дубасит его по очереди тремя прутьями – медным, оловянным и железным, заставляя его отвечать на свои вопросы. – М-мама... – передёрнулась Валерия. – А колпаки-то зачем? Или он, кроме сердца, любит и мозгами закусить? – Думаю, мозгами современных людей много не наешься! – философски сказал Манти. – В сказках, впрочем, про это ничего не написано... – Значит, этот котяра может запросто вернуться вновь, чтобы добить Юрика? – задумчиво произнёс Сен-Жермен. – Что ж, пусть приходит... Юрик, накачанный снотворным (в сознательном состоянии он наотрез отказался участвовать в сем сомнительном мероприятии по укокошиванию себя любимого и поэтому пришлось его на время усыпить...), мирно почивал на широкой удобной кровати, упакованный по самое “не балуй” – три армейские каски из какого-то особенно прочного сплава и супернавороченный бронежилет (и где только граф их раздобыл? Хотя, если учесть, что у его темнейшества много-много денежек...), надёжно укрывали его щуплое тело. Я, Лерка и Юрий были заперты в платяном шкафу во избежание травм со стороны Баюна... Впрочем, травмы обещали быть, причём с нашей стороны, после освобождения и совсем не коту. Тем временем Чёрный, Сен-Жермен и Роланд уселись неподалёку, решив сыграть в “подкидного дурачка”, раздали карты и... Светящийся шарик устроился на груди Юрика и, как и в прошлый раз, трансформировался в огромного кота с глазами-лунами. Вампиров вновь охватило странное оцепенение: не пошевелить ни рукой, ни ногой... Баюн презрительно усмехнулся и изо всей силы ударил лапой спящего Юрика. Послышался противный скрежет... Не знаю, как уж у остальных, но у меня по спине побежали здоровенные мурашки – до того был противный и мерзкий звук. Да, мы не спали (может, потому что Баюн решил не усыплять нас – мол, пусть полюбуются на гибель своего друга, а может, и ещё по какой другой причине...). – Что такое? – неожиданно произнёс Баюн мягким мурлыкающим голосом. – Откуда?.. Подготовились, значит? Ну да ничего, я с лёгкостью рвал и железо! Ещё удар – и ткань, обтягивающая бронежилет, разошлась в стороны. Баюн захихикал, ударил вновь... и когти его прочно застряли! Он зашипел, попытался вырваться – бесполезно. Шерсть его поднялась дыбом, замерцала: похоже, Баюн попытался раствориться в воздухе, но не тут-то было – бронежилету было глубоко наплевать на все его магические штучки, и просто так отпускать кота он явно не собирался. – Отпустите! – наконец прошипел он, поняв, что все его попытки уйти бессмысленны. – Отпустите, не трону я вашего дружка… и вас тоже! Ах, да... Оцепенение, окутавшее вампиров, спало как по мановению руки... Сен-Жермен встал, потянулся и, неторопливо подойдя к коту, заинтересованно уставился на него. – Всё, насмотрелся? – раздражённо спросил Баюн, который, похоже, не любил столь неприкрытое к его особе любопытство. – Отпускай теперь, вампирюга! – Ещё и хамит! – возмутился Чёрный. – Может, и нам угостить его прутьями? Металлическими? Баюн негодующе зашипел и так зыркнул на Эда, что тот мгновенно стушевался и выскользнул из зала от греха подальше... – И что ты на мышей не охотишься? – вздохнул Роланд, вызволяя лапу кота. – И людям спокойнее и польза опять же... – И что ты молочко не пьёшь? – фыркнул Баюн. – Вопросов больше нет? Запомни, вампирёныш, у тебя свой образ жизни и свои вкусовые привычки, а у меня свои... И выпустите своих подружек из шкафа, задохнутся ещё... С этими словами Баюн медленно растворился в воздухе, оставив на память о себе лишь глубокие царапины на бронежилете... – Эх, зря вы выпустили его просто так! – вздохнула пришедшая в себя Валерия, выбравшись из шкафа и отряхиваясь от пыли. – Надо было спросить, дадут ли мне когда-нибудь место главного редактора нашей газеты...

2010 г

ШЁПОТ ШУРАЛЕ Дом в роскошном псевдокупеческом стиле понравился сразу же, как только мы все его увидели... – Умеешь же ты делать покупки, Чёрный! – с ноткой зависти произнёс Юрик, которому, кстати, по части этих самых покупок отчаянно не везло: что бы он ни купил, всё уже через пару недель (максимум – месяц...) ломалось, да ТАК ломалось, что ни одна мастерская починить уже не могла... – А то! – страшно довольный собой, ответил Эдуард. – Здесь нужен всего лишь небольшой ремонт и – живи себе на здоровье! Кстати, а где же ремонтники? Он махнул нам рукой, приглашая пройти следом и, открыв высокую резную дверь из потемневшего дерева неизвестной породы, исчез в тёмном проёме, предоставив нам самим разбираться – куда и как идти. – И никого тут нет! – сказала Лерука, осмотревшись по сторонам. – Ремонтников этих самых! – С чего ты так решила? – поинтересовался Сен-Жермен. – Во-первых, машины их нет, во-вторых, следы от её колёс зигзагами шуруют прочь от дома, в-третьих... – Никого нет! – крикнул Чёрный, появляясь в окне. – В-третьих, нигде не включён свет, а уже довольно темно, – закончила Валерия. – Твои ремонтники умотали отсюда и сделали это, кстати, в большой спешке... Вон даже их чемоданчики с инструментами лежат. Это как же надо было напугать мужиков, чтобы они свои орудия труда побросали? – Вы идёте или нет? – обозлился Эдуард. – Устроили тут детективное расследование, понимаешь... Дождь собирается! И в самом деле – небо, и без того тёмное, помрачнело ещё больше, набежавшие тучи надёжно укрыли луну и звёзды, подул прохладный ветер... Начали падать редкие пока ещё капли дождя и мы поспешили войти в дом, который встретил нас едва уловимым запахом сырости, изредка перебивающем ни с чем не сравнимый аромат пыли и... и ещё что-то. – Просторный! – с одобрением сказала я. – А кто здесь раньше жил, не знаешь? – Дом построили в конце девятнадцатого века, насколько мне известно, а кто здесь жил... Сначала вроде бы какой-то купец... – Так далеко от прочих? – Раньше это считалось вполне обычным делом, ведь людям хотелось жить в тишине, подальше от любопытных глаз, на лоне природы. Потом произошла революция, дом у купца отобрали и сделали здесь санаторий для больных детей. Во время войны дом пустовал, а после здесь обосновался приют для детей-сирот... – И вот наконец его купил ты? – съехидничал Юрик. – Ты не ошибся! – усмехнулся Эдуард. – Его купил я и собираюсь сделать тут свою загородную усадьбу. Будем отдыхать на свежем воздухе! Время было уже позднее, так что мы, наскоро заправив надувные матрацы привезёнными из дома простынями, опустили свои усталые головушки на подушки, также прихваченные из родных пенатов, и мгновенно уснули. Мы – это, как вы понимаете, Юрий, Юрик, Лерка и я. Вампирам ночью сон не требовался и они, посовещавшись, решили, что ничего страшного с нами спящими за одну ночь не случится и, сев в машину, укатили прочь. Охотиться. ...Леруку словно что-то толкнуло под бок, и она мгновенно проснулась. – Эй, Наташка! – тихо прошептала она. – Ты спишь? В ответ слышалось лишь тихое сладкое посапывание... Вздохнув, Лерука выбралась из-под одеяла, вышла из комнаты, где все спали вповалку и, остановившись в коридоре, задумалась – и где же тут туалет? Подумав и, в конце концов, придя к решению, что искомое может находиться лишь внизу, Валерия развернулась и направилась в ту сторону, где был лестничный пролёт... – Куда собралась? – прохрипел низкий голос. Лерка, похолодев, обернулась и увидела... – Наташка, зараза!!! – рявкнула она. – Совсем чокнулась?! – А-а, струхнула? – хихикнула я и прокашлялась. – Чего по ночам шляешься? К любимому бежать собралась? – В туалет хочу... – буркнула Лерка. – Ты знаешь, где он находится? – Понятия не имею. Да ты лучше на улицу сходи, проблем-то... – И то дело! – согласилась Валерия и мы, спустившись вниз, подошли к входной двери, попробовали её открыть... и потерпели неудачу. – Они её закрыли! – зашипела Валерия, припрыгивая на одной ножке – приспичило не на шутку! – Уехали, сволочи, и закрыли нас! А если пожар?! – Сплюнь! Да почему ты так уверена, что они уехали? – В окно посмотри, машины-то тю-тю! Умотали куда-то и... – Ну, проголодались мальчики... Утром прибудут. – Утром?! А куда мне в туалет ходить?!! – Пошли пои... – начала было я и осеклась, так как именно в этот момент входная дверь скрипнула и начала тихо открываться. – М-мама... – проблеяла Лерка и вцепилась в меня как клещ. – Ч-что это?! За дверью никого и ничего не было. Абсолютно никого и ничего! – Может, её просто заело и поэтому у нас с первого раза и не получилось открыть? – задумчиво спросила я. – А сейчас ослабла и сама отворилась... Чего стоишь, сама ведь рвалась наружу? Ой, да ты только посмотри, какая на улице благодать! На улице и в самом деле было невероятно, просто сказочно хорошо: тучи разошлись, выпустив из своего плена яркую как фонарик луну и хрустальные звёзды, после приятного дождичка в воздухе разлилась приятная прохлада... – Иди быстрей! – подтолкнула я Лерку и та, словно очнувшись, поспешно затрусила в сторону кустов, что росли неподалёку, за которыми и присела. – Только ты не уходи, – предупредила она меня. – А то мало ли кто здесь водиться может... – Не уйду, не беспокойся... Пока Валерия занималась своими делами, я всматривалась в темноту, слегка затронутую бледным светом луны, и внезапно краем глаза заметила какое-то движение – словно кто-то или что-то шмыгнуло за угол дома и затаилось там. – Лер, ты что там застряла? – немного нервничая, позвала я. – Уже всё... иду! – послышался голос Валерии и тут же зашуршали кусты, сквозь которые продиралась моя подружка. – Смотри, огни. Фары, по-моему... Уж не наши ли ненаглядные вампирчики едут? – спросила она, всматриваясь вдаль. – Тебе виднее, – пожала я плечами. – Подождём их здесь или под крышей дома концерт устроим? – Подождём... Я им покажу, как запирать нас в незнакомом помещении! – Лер, я же уже сказала, что... – Да, что они нас не запирали, а дверь просто заело! – фыркнула Валерия. – Вот сейчас и посмотрим, что скажут в своё оправдание эти голубчики... Огни приблизились, и теперь уже точно было ясно, что Лерка не ошиблась – это автомобиль и автомобиль именно наших друзей. – Дверь сломали, да? – спросил Эдуард, выбираясь из машины. – К кавалерам, небось, шастали? – Вы зачем нас заперли? – мрачно вопросила Лера. – Погибели нашей захотелось? – Для вашей же безопасности! – оправдывался Чёрный. – Вдруг пришли бы грабители и... – Грабители могут пробраться и через окно! Чего ж вы окна-то не заколотили? – Надо будет – заколотим! – обозлился Эдди. – А ну, марш в дом! Мало ли кто тут бродить может? Он за шкирку втащил нас внутрь, но я как-то сумела повернуть голову и вновь увидела тонкую тёмную фигуру, выглядывавшую из-за угла дома... На следующий день дел было, что называется, по самые уши. Роланд (от имени своего папочки) отправился в фирму, у которой они и делали заказ на ремонт разбираться, почему это мастера сбежали, так и не начав ничего делать, хотя деньги уже получили. В фирме долго извинялись, потом под пристальным, холодным взглядом парня-вампира вернули все деньги, в том числе и за моральный ущерб и это был первый и единственный в мире случай, когда строительная контора расставалась с деньгами с такой неприкрытой радостью! – Что теперь делать, ума не приложу! – пожаловался нам Чёрный, когда Роланд вернулся и сообщил, что никто к нам идти не хочет. – Кого ещё приглашать? Гастарбайтеров? – Ещё чего! – возмутился граф-вампир. – Да мы сами такой ремонт сделаем, что любо-дорого глядеть... Да, девочки-мальчики? Мы его оптимизма как-то не особенно разделяли, так как прекрасно знали, что ремонт – это дело ой какое долгое и начать его очень трудно, а закончить – ещё труднее и нам вовсе не улыбалось провести весь август за покраской стен и мойкой окон... – А почему ремонтники отсюда смылись? – спросил Юрик. – Работы испугались? – Нет, они сказали, что здесь живёт привидение, – ответил Роланд. – Но это же полная чушь... – Почему же? Вполне возможно, что так оно и есть... – А потому, что сюда прилетал Наташкин призрак и дежурил несколько ночей! – Так вот почему его не было три ночи подряд? – воскликнула я. – А вернулся отдохнувший... аж протоплазма светилась! Значит, он сказал, что никаких признаков паранормальной активности не наблюдалось? – Выражайся человеческим языком, а? – попросил Чёрный. – Да, привидений тут нет и, по-моему, эти работнички просто не захотели вкалывать... Ну, когда приступаем? – Да хоть завтра! – уныло протянула Валерия, поняв, что Эд от нас просто так не отстанет и всё равно своего добьётся... ...Через день мы начали грандиозный широкомасштабный ремонт. Работы было ой как много: покраска стен и рам, побелка лепных потолков (Чёрный ни за что не хотел их красить масляной краской), полировка бронзовых ручек у дверей и оконных рам... К концу дня мы выдыхались по полной и, если бы не наши вампиры, вряд ли этот ремонт когда-либо закончился... – Не могу больше! – простонала Валерия и картинно рухнула на диванчик, подняв при этом кучу пыли. – Сил нет... Пристрелите меня, а?! Мрачно наблюдавший за ней Чёрный, круто развернувшись, исчез за дверью и вскоре появился вновь, держа в руке пистолет. – Тебя куда пристрелить? – деловито спросил он, прикручивая к стволу глушитель. – В живот, в затылок или в лоб? С этими словами он нажал на курок, прозвучал приглушённый выстрел и Лерука, никак не ожидавшая, что её желание может вот так легко сбыться, с визгом вскочила с дивана и рьяно принялась за работу. – Вот как-то так... – довольно произнёс Эдуард. – Что, кто-нибудь ещё желает, чтобы его... пристрелили? Нет, желающих более не оказалось. – Совсем озверел! – жаловалась мне Лерука, тараща испуганные зелёные глазищи. – Так шутить... А если бы я заикой стала? – Ну, ведь не стала же... Зато какой стимул! – Эй, хватит болтать! – крикнул от дверей Чёрный. – Вы принимаетесь за работу или мне опять пистолет брать? – Принимаемся... – вздохнула я. Через неделю дома было просто не узнать: сияющие до блеска, натёртые паркетные полы, прозрачные стёкла окон, позолоченная лепнина потолков... Красотища была такая, что хоть сейчас балы задавай! – Мебель только всё портит... – вздохнул Чёрный, удручённо обозревая потёртые диваны и стулья. – Ничего, завтра позвоню в мебельный магазин и закажу всё, что надо. А вы пока отдыхайте! Все разбрелись кто куда: Чёрный, Сен-Жермен и Роланд, сев в машину, вновь укатили в неизвестном направлении (то есть ужинать), Юрий завалился спать, Юрик уткнулся носом в журнал, заодно сунув в уши наушники от сотового и включил музыку, ну а я и Лерука отправились побродить по гулким, пустым пока ещё комнатам и полюбоваться на дело рук своих. – Молодец всё-таки Чёрный! – восторженно сказала Валерия, когда мы вошли в просторный зал, созданный будто только для того, чтобы в нём кружились в танце роскошные дамы в вечерних туалетах и кавалеры в строгих смокингах. – И работящий, и хозяйственный, и... – Рабовладелец! – усмехнулась я, вспомнив, как “хозяйственный” Эд чуть не пристрелил разленившуюся Лерку. – Быстро же ты забыла неделю рабского труда! – Зато какой результат! – не сдавалась Валерия. – И сама посуди, как бы мы... Кто это?! В её голосе прозвучал такой испуг, что я моментально развернулась, уставилась в ту же сторону, но... ничего не увидела. – Чего ты? – Там... там кто-то только что прошёл! Высокий такой, худющий и, по-моему, даже горбатый! – пролепетала Лерука и немножко икнула. – Может, тебе показалось? – с сомнением спросила я и тут тоже увидела высокий силуэт, легко скользящий вдоль стены и стремительно приближающийся к нам. – Бежим! – взвизгнула Валерия, приходя в себя, и сорвалась с места, волоком потащив за собой и меня, но едва мы подбежали к двери, как та сама по себе... захлопнулась перед нами! Я в панике задёргала ручку, из всех сил толкнула её плечом – безрезультатно. – Наташка, не суетись... – мёртвым голосом проблеяла Лерка. – Всё, нам полный капец... Я обернулась и вжалась спиной в деревянную поверхность так предавшей нас двери, изо всех сил мечтая пройти её насквозь, но это, к сожалению, было невозможно... Перед нами стояло самое странное существо из всех тех существ, которых нам только довелось повидать: высокое, тонкое, горбатое, с тонкими длинными пальцами на руках и ногах, небольшой рог посреди лба венчал сию просто невероятную “красу”. Продолговатые жёлтые глаза с плохо скрываемой насмешкой и любопытством рассматривали нас... – Я невкусная! – поспешила заявить Лерука, когда взгляд странного создания задумчиво на ней остановился. – Глядя на тебя, этого ну никак не скажешь! – не удержалась я, чтобы не подколоть подружку. И в самом деле – пышные формы Лерки сводили на нет все слова о возможной невкусности её плоти...разве только оно не очень любит жирное мясцо? – Жирное для здоровья вредно! – мгновенно нашла новый аргумент в свою защиту Валерия, но в этот момент странное создание звонко хихикнуло и... превратившись в юную девушку необыкновенной красоты, насмешливо показало нам язык, бесследно исчезло! Дверь тут же открылась и мы, обретя долгожданную свободу, помчались на первый этаж, где отдыхали братцы-Юрики. – Мы... мы сейчас такое видели! – задыхаясь, выпалила Валерия. – Оно сначала было таким, а потом – раз! – и превратилось! – Ничего не понял... – честно сказал Юрик, вытащив наушники. – Наташка, может, ты объяснишь? – В зале на втором этаже бродит странное существо – сказала я. – Высокое, худое, с рогом на лбу и способно превращаться в человека! – Ну, привидение! Ну, сволочь! – вскипела Лерка, наконец-то найдя козла отпущения. – Это, значит, нет тут никого?! Скотина слепошарая!!! – Привидений нет, он сказал! – заступилась я за своего домашнего призрака. – А то существо, по-моему, вовсе не призрак! – Не призрак?! – взвилась Валерия, и хотела было перейти к решительным действиям типа “драка”, но тут раздался голос Чёрного: – Что тут за диспут, а драки нет? – А-а, явились!! Драки, значит, хочется и зрелищ прочих, н-да? Так сейчас будет драка, будет! – подбоченилась моя подружка и воинственно сдула прядь рыжих волос со лба. – Ты куда привёз нас, маньяк?!! – В дом... – растерянно сказал Эдуард. – В дом с привидением! – взвизгнула Лерка, теряя всяческое самообладание. – Оно нас чуть не сожрало! – Привидение никого съесть не может, оно бесплотное, – спокойно произнёс Сен-Жермен. – Что произошло? – Мы с Наташкой пошли прогуляться, а там... – В бальной зале ходит какое-то странное создание! – поспешила сказать я, а то Лерка могла ни с того ни сего перейти на излишнюю многословность и красочность изложения, а сейчас это только бы помешало. – Такое высокое, худое, немного горбатое... – И с рогом посреди лба? – спросил граф. – И с ро... – начала было Валерия, осеклась и грозно прошипела. – Так... так ты знаешь?! – О чём? – невинно поинтересовался Сен-Жермен, но в его глазах прыгали смешинки. – О том, что здесь обитает шурале? – Скотины! – взвилась Лерка. – А ещё говорили, что здесь нет призраков, и Наташкино привидение для солидности приплели... Аферисты!!! – Наташкино привидение и в самом деле сюда прилетало, обследовало весь дом и заверило, что призраков здесь нет, – сказал Чёрный. – Так что зря шумишь! – А как насчёт этого твоего... как его там? А, шурале? – не унималась Лерка. – А шурале вовсе не призрак, к твоему сведению, – улыбнулся граф-вампир. – Он нечто вроде лешего – живёт в основном в лесах, пугает людей... – Что ж он в дом-то залез? – Может, этому шурале больше нравится в домах жить? – вступился за шурале Юрик. – Эдди, а что это вообще за зверь такой – шурале? – Говорят, что давным-давно, почти тысячу лет назад, в окрестностях Казани была башня, в которой обитал дракон-предсказатель. Предсказывал он всем, кто ни приходил, а за свою работу требовал определённую плату – молодых, красивых девушек, которых он либо пожирал, либо... ну, вы сами понимаете! – Офонареть! – округлила глаза Валерия, честно пытаясь сопоставить размеры дракона и размеры девушек, которых он “ну, вы сами понимаете!”. – Не хочешь ли ты сказать, что он их... ну... того? – Вот именно! – кивнул Чёрный. – Ну, так вот, от связи с этим драконом-извращенцем у многих девушек рождались странные, мало похожие на людей существа... – Шурале! – догадалась я. – Они самые. Многие из шурале осели в лесах, одичав окончательно, некоторые вступили в брак с людьми... – Как?! – Они могут с лёгкостью превращаться в простых людей, причём, в очень даже красивых. Наша шурале показала вам, вероятно, оба своих облика? Мы кивнули. – С тех пор многие шурале так и живут среди людей... и их дети живут, и их внуки, и их правнуки... Наша шурале, по-моему, очень любит путешествовать и бродить по разным местам. Вот сейчас ей приглянулся мой дом, потом он ей надоест и она пойдёт дальше... – Да пусть живёт здесь столько, сколько ей захочется! – внезапно сказала Валерия. – Интересно, а она сладкое любит? Мы прожили здесь целый месяц и за всё это время видели нашу шурале только три или четыре раза. Мешать нам она не мешала, только старалась напугать и, если ей это удавалось, заличалась счастливым звонким хохотом и исчезала. Потом она и вовсе пропала, и дом сразу как-то опустел... Правда, мы время от времени всё же изредка слышим шипящий, тихий шёпот. Шёпот шурале...

2011 г

НАДО ТОЛЬКО ПОДОЖДАТЬ... – Наташ, отвлекись-ка на минутку и подойди сюда! – внезапно сказала Валерия, которая стояла на балконе и, опершись о перила, смотрела куда-то вниз. Я вытерла тыльной стороной ладони слёзы, выступившие на глазах (резала лук для поджарки), покосилась на подружку и, так ничего и не ответив, взялась за морковь. – Чего ты там застряла? – встревоженно спросила Лерка. – Да брось ты, ради Бога, хоть на минуту свою готовку и выйди на балкон! Поняв, что рыжая зануда от меня вот так просто не отвяжется, я обречённо вздохнула и, отложив нож, вышла-таки на балкон, по которому нетерпеливо взад-вперёд сновала Лерка. – Ну, и что ты мне хотела сказать? – Не сказать, а... приглядись во-он к тем людям, ты ничего необычного в их поведении не замечаешь? – А что там такого? – пожала я плечами. – Ну, идут себе люди и идут... Вон какой-то придурок бежит-торопится... Ну, укусил он другого придурка... и что? Недолечили мужика в психушке, выпустили раньше времени под подписку о невыезде... И такое бывает, вспомни хотя бы ту свою сотрудницу, которой везде вражеские “жучки” мерещились... Конечно, ведь объявления о покупке-продаже крупного и мелкого рогатого скота – важная государственная тайна! – Ты вот что... Ты божий дар с яичницей не путай! – рассердилась Лерка. – А что, видеть везде происки иностранных спецслужб уже перешло в разряд дара Божьего? – приподняла я брови. – Вот уж не знала, извини... Валерия фыркнула и, отвернувшись, вновь свесилась с балкона, пытаясь получше рассмотреть что-то, мне не видное и внезапно взвизгнула: – Ой, мамочка!!! Тут уж и я присмотрелась повнимательнее и то, что увидела, мне совсем не понравилось: мужчина, которого ни за что ни про что укусил парень в шортах и рваной футболке, сначала отпрыгнул в сторону, нецензурно ругаясь и заодно врезав кусаке в челюсть, вдруг... застыл! Да-да, просто застыл, не обращая внимания ни на укусившего, который моментально потерял всяческий интерес к своей жертве, ни на женщину, которая стала дёргать его за рукав, а потом... потом он резко обернулся к ней (очевидно, та была его женой, иначе не стала бы так рьяно заботиться о его здоровье...) и, нагнувшись, укусил её за ухо! Женщина завизжала, отталкивая мужа и прижимая ладонь к пострадавшему месту, сквозь пальцы которой начала сочиться кровь. – Он ей, что... ухо откусил? – ахнула Лерка. – Что происходит, в конце концов?! Я, не обращая внимания на её вопли, продолжала оцепенело наблюдать за тем, как эти двое мужиков и женщина, которая тоже неожиданно спокойно отвела ладонь от пострадавшего органа, бросились к баскетбольной площадке, где играли около пятнадцати детей разного возраста и попытались было поймать их, но малолетние “жертвы” оказались куда быстрее и сообразительнее своих преследователей и, пока недогадливые и малоповоротливые “охотники” суетились у входа, стараясь не дать улизнуть “дичи”, те юркими зайчатами прошмыгнули сквозь прутья ограды и были таковы, мигом разбежавшись по своим подъездам. – Ну, и слава Богу... – выдохнула я, повернулась к Лере и увидела, что та, вытащив сотовый, ожесточённо тычет пальцем в экран. – Кому звонить собралась? – Эдьке! Пусть вместе с Алиской спрячется где-нибудь и сидит тихо-тихо, пока... А то вдруг эти психи и до школы доберутся? Эдька, ты как? Что? И что дальше? Ладно, сидите там тихонько... Хорошо, я всё тёте Наташе передам... Вас потом развезут по домам? Просто отлично! Если что, шли эсэмэску, ладненько? – Что он сказал? – Весь их класс и три параллельных укрыли в подвале... Помнишь, там раньше мастерская была? Старшеклассников отвели в спортзал, а младшие классы попрятали по укромным местам... Потом, когда всё поутихнет немного, их развезут по домам. Звонить пока бесполезно, связь в подвале плохая, но эсэмэски, может быть, и дойдут... Будем ждать. – Да что случилось-то?! – Он и сам не знает. Пришли, говорит, какие-то дяди в форме, сказали всем, что в нашем городке чрезвычайное положение, велели позвонить своим родителям, чтобы те не волновались и тоже сидели по домам и без надобности никуда не выходили. Будем сидеть по домам как мышки? – Ага, и рот скотчем залепим, чтобы вообще ни звука... Подождём до вечера и, если Эдьку и Алиску не привезут, сами пойдём за ними. Жаль, что Рол, Эд и Клод с Дашкой так не вовремя уехали, а то попросили бы их о помощи... – Ваську с собой возьмём! – предложила Лерка. – А то засиделся зверёк в спокойной обстановке, жирком позаплыл... Вась-Вась-Вась! Раздался соловьиный щебет и из домика, что стоял в углу кухни за холодильником, лениво выполз мой домашний василиск – и в самом деле несколько округлившийся от безделья и сытой жизни. – О, вот ты где, мой хороший... Пойдёшь вместе с нами Эдьку и Алиску выручать? Пойдёшь? – затормошила его Валерия. Василиск, и в самом деле изрядно наскучавшийся без приключений, радостно заскакал вокруг моей подружки и только слова о том, что на дворе пока что день и поэтому мы никуда сейчас не пойдём, несколько урезонило его. – Что это за чрезвычайное положение такое, как ты думаешь? – спросила меня Лерка, когда мы, постояв немного на балконе и никого больше не увидев (даже та троица убралась куда-то), прошли в зал и, усевшись перед телевизором, попытались найти канал нашего местного телевидения, но тот был отключён. – Охрана психиатрической больницы расслабилась, и несколько психов радостно ускакали на лоно природы рвать цветочки и плести венки? – Где это ты видела, чтобы безумие передавалось через укусы? Нет, тут что-то другое... Может, вирус какой или излучение? – Да кому мы все на фиг нужны, чтобы на нас вирусы и излучения насылать? – отмахнулась Лерка и, подперев пухлую щёчку пухлой ручкой, задумалась. – Может... – Не забивай себе голову всякой ерундой, лучше думай, как нам Эдьку и Алиску домой поскорее вернуть! – сердито встала я, отшвырнув пульт от телевизора в сторону. – И чем нам Васька в этом деле помочь может? Разве что статуй понаставить... Постой-постой, так ты именно для ЭТОГО его с собой прихватить хочешь? – Дошло-таки... От нечего делать (до вечера было ещё ой как далеко!) мы вновь вышли на балкон и принялись наблюдать за тем, что происходило на улице, а происходить там начало многое... Народу постепенно становилось всё больше и больше (люди шли с работы), и большинство из них начали вести себя ну совсем неадекватно – бросались на спокойно шедших людей, кусали их за всё, что только попадалось под зубы и те, замерев на какое-то время, тоже начинали вести себя в точности так же, как и те, кто на них нападал... То тут, то там слышались проклятия, визги, крики боли... но постепенно всё стихало и укушенные наравне с укусившими спокойно расходились в разные стороны в поисках новых жертв. – Нет, это точно никакое не излучение... – сказала я и, присмотревшись, свесилась с балкона так, что едва не упала. – Постой, это же Лианнка – дочка моей подруги! Она-то что здесь делает?! Лианна! Девочка, притаившаяся за углом магазинчика, вздрогнула и посмотрела вверх. – Лианна, беги сюда! – Тиш-ше, дура! – прошипела Валерия. – Ты к ней таким образом только ненужное внимание привлечёшь... Просто покажи ей знаками, чтобы она к нашему подъезду бежала, а я пока вниз спущусь, чтобы дверь открыть. Она была права – вряд ли мои вопли помогут девчонке, если эти сумасшедшие заметят её и я, стараясь быть как можно осторожнее, стала знаками объяснять Лианне, что ей надо как можно незаметнее подкрасться к нашему подъезду, а уж там... Я очень надеялась, что Лерка уже спустилась вниз и ждёт девочку. Так оно и было. Лианнка, всё ещё прятавшаяся за углом, решилась и, пригнувшись, стала как можно незаметнее пробираться среди густого кустарника, которым обильно заросла небольшая площадка между магазинчиком и кафешкой, за которым и стоял наш дом. Оставалось лишь самое малое – пробежать то небольшое расстояние от кафе да подъезда и девочка замерла, увидев медленно бредущих по асфальтированной дорожке двух человек в порванной и окровавленной одежде. Улучив момент, когда эти двое повернулись в сторону аптеки, Лианна нерешительно сделала шаг вперёд... ещё один... и тут под её ногой предательски хрустнул пакет из-под чипсов! В тот же миг двое мгновенно обернулись в её сторону... но вылетевшая из-за приоткрытой двери подъезда коробка с чем-то тяжёлым со смаком вмазалась в голову одного из тех, кто стоял на пути девочки и Лерка крикнула: – Лианна, беги сюда! Да скорее же, копуша!!! Девчонка метнулась на зов, ловко увернувшись от рук второго, не пострадавшего от коробки, влетела в наш подъезд и металлическая дверь с грохотом захлопнулась... – Ты что тут гуляешь, Лианночка? – ласково спросила я, наливая всё ещё вздрагивающей девочке крепкого чаю и пододвигая к ней вазочку с вареньем и тарелку с пирожными. – И где твоя мама? – Мама... она... – Лианна зябко передёрнула плечами. – Мы были тут неподалёку в магазинчике... Потом туда вбежал какой-то дядька и начал всех кусать и царапать! Он и на маму набросился, но она успела меня под прилавок спрятать, а сама... сама тоже стала других тётенек кусать, а меня как будто не заметила... Они что, теперь как зомби? – Чего не знаю, того не знаю... Ладно, ты пей чай и иди, отдохни немного, а мы с тётей Лерой пока поговорим... И не бойся за маму. Это, наверное, просто такое заболевание и оно пройдёт. Надеюсь... Немного успокоенная, Лианнка допила чай, ушла в комнату Алиски и, когда мы через полчаса заглянули туда, то увидели, что девочка мирно спит, уткнувшись носом в подушку в виде черепашки. – Интересно, все эти люди и в самом деле стали зомбяками? – тихо спросила Валерия. – Не похоже. Вспомни то наше приключение, когда какой-то идиот поднял почти всех жмуриков на кладбище... Ну, и как они тогда выглядели, а? Лерку передёрнуло: ещё бы не помнить, когда она сама своими руками едва не впустила в квартиру одного из них! – Как трупы они выглядели – вот как, – хмуро сказала она. – А эти вполне себе живые люди... с виду, да и полуобглоданных частей тела нигде не видно и съеденных тоже не наблюдается. Кстати, как там наша гостья? Мне кажется, я какой-то шум услышала... – Да спит, наверное, – пожала я плечами, но встала, подошла к комнате Алисы, открыла её... Лианна, покачиваясь и исподлобья на нас глядя, стояла посреди комнаты. – Лианночка, что с тобой? – слегка запинаясь, спросила я и в тот же миг девочка, оскалив зубы, с утробным рычанием бросилась на нас! Только реакция, выработанная за многие годы наших приключений, заставила тело чисто автоматически увернуться от нежданной опасности в виде безобидной девчушки – ровестницы моей Алисы и тут же в так и не состоявшуюся драку вмешалась Лерка. Сорвав с дивана покрывало, она набросила его на яростно завизжавшую девчонку, которая начала бешено брыкаться и пытаться достать нас маленькими пальчиками с острыми ноготками. – Смотри, чтобы эта малявка тебя не оцарапала! – крикнула Лерука, крепко сжимая маленькую фурию. – Помнишь, что она рассказывала про нападение в магазине? – Но ведь Лианна вела себя вполне нормально столько времени... – тут я кинула взгляд на мечущиеся туда-сюда руки девчонки и, заметив кое-что, прежде никем из нас не замеченное, цепко ухватила одну руку с растопыренными пальцами. – Что это? На смуглой чистой коже протянулась длинная, уже подсохшая ссадина. – Всё-таки её кто-то оцарапал... – задумчиво произнесла Валерия, волоча орущую девчонку, с головой укутанную в диванное покрывало. – Я её в пока ванную запихну, хорошо? – Ага, чтобы она там мне кран свернула и соседей снизу затопила? Только этого ещё не хватало! Нет, поступим по-другому... Васенька! Из кухни послышался соловьиный посвист, цоканье когтей по полу, появился василиск и вопросительно уставился на нас. – Васенька, тут надо бы небольшую скульптурку установить, – попросила я. – Поможешь? Вот и хорошо... Лерка, на старт... внимание... стаскивай покрывало! Валерия сдёрнула покрывало с опешившей девчонки, мы отпрыгнули в сторону, одновременно падая на пол, полыхнула зелёная вспышка... и посреди зала возникла статуя растрёпанной девочки со злобно выпученными глазами, оскаленным ртом и вытянутыми вперёд руками в безуспешной попытке ухватить нас... – Думаю, её мама тебе за такое “спасибо” не скажет... – задумчиво сказала Лерка, обходя статую со всех сторон и оглядывая её критическим взором. – И что, ты её вот так и оставишь здесь стоять? – Потом Ваську попросим расколдовать... Ты лучше пока Эдьке пошли сообщение, узнай, когда их по домам развозить будут, – посоветовала я, подходя к телевизору, включая его и... – Света-то нет! – И связи тоже! – сообщила упавшим голосом Валерия. – Сбой в сети... – Так ведь они в подвале сидят, а там связь плохая... – Совсем нет, смотри, что тут написано! – и Лерка сунула мне под нос сотовый, на экране которого светилась надпись “Сбой в сети”. – Что теперь делать? – Ежели так, то ждать более не будем и пойдём за нашими детьми сами! – резко сказала я и выдернула вилку из розетки. – Что смотришь? Иди и собирайся, через час выходим. На улице не горел ни один фонарь... Впрочем, оно было и к лучшему – в темноте намного легче спрятаться от любой опасности (если только она не в лице вампира, оборотня или прочей нечисти, которой темнота только на руку!), к тому же с нами был василиск, которого я несла на руках и который изредка щебетал, предупреждая нас об опасности в виде шатающихся туда-сюда “незомби”. Почему я сказала “возможной опасности”? Да всё потому, что в тот момент, когда ополоумевший любитель покусаться вставал у нас на пути, как тут же следовал незамедлительный ответ на немотивированную агрессию – яркая зелёная вспышка и “опасность” мгновенно застывала нелепой статуей. – Эдак мы к концу нашего пути сделаем наш городок самым богатым по части установленных в нём скульптур... – задумчиво изрекла Валерия, осматривая свежеиспечённую статую. – Правда, с такими рожами можно только испугать до поседевшего энурезного заикания, а уж украсить... Придумала! Мы их во двор особняка нашего мэра поставим, пусть почувствует себя ближе к народу! Дома, мимо которых мы проходили, встречали и провожали нас угрюмым молчанием, в их окнах было темно и лишь кое-где слабо мерцали свечные огоньки... Люди – те, кто уцелел и остался нормальным – прятались за дверями своих квартир и не подавали ни звука и от этого городок казался полностью вымершим. ...Пока мы добрались до школы, которая встретила нас полнейшей тишиной и темнотой, по пути нашего следования встало ровно пятьдесят шесть статуй – ни больше и ни меньше. Насчёт того, что не без нашего содействия столько людей изменили своё живое состояние на неживое (в скульптурки превратились, короче говоря!), совесть нас совсем не мучила, так как мы прекрасно знали, что после василиск вернёт этих бедолаг в их исходный облик. – Что-то уж больно тихо... – прошептала Лерка, напряжённо всматриваясь в тёмные окна. – И света никакого нет нигде... даже в спортзале, а ведь там, как Эдька сказал, спрятали старшеклассников, у которых есть сотовые, а в них фонарики. Слушай, а может их всех начали развозить по домам, а мы как две дуры мотаемся тут, украшаем оригинальными скульптурами городок, в то время как наши дети стоят сейчас у дверей и звонят, голодные, небось... а их мамы шляются невесть где! Я хотела было сказать, что у детей есть ключи и поэтому стоять у дверей они точно не будут, но в этот момент кусты справа зашуршали, из них вывалился толстый мальчишка, который, не говоря лишнего слова, набросился на нас. Васька отреагировал моментально – малолетний агрессор превратился в камень, не успев даже пискнуть... – А ведь я его знаю... – медленно сказала Лера, бледнея так, что это было заметно даже в темноте. – Это Витька Розов, он в одном классе с нашими Алиской и Эдькой учится... Неужели?!.. Она, не обращая внимания на мой предостерегающий возглас, не разбирая пути бросилась к чёрному входу. ...К счастью, больше никто из “незомби” нам по пути не встретился... Мы, настороженно вслушиваясь и озираясь, обогнули лестницу, направляясь к двери, которая вела вниз, в подвал, открыли её и тихонько вошли в коридор, что освещался двумя тусклыми-претусклыми лампочками, насмерть засиженными мухами и которые, очевидно, работали от аккумуляторных батарей. – Где фонарик? – свистящим полушёпотом спросила я, протягивая руку за требуемым. – Дома... Забыла положить, – виновато сказала Валерия. – Но есть сотовый, у него тоже фонарик имеется... Дать тебе? – Обойдусь, у самой есть. Мы на цыпочках крались, прижимаясь к холодной стене, добираясь до тёмно выделявшегося на слабоосвещённом фоне дверном проёме, возле которого валялась сорванная с петель дверь... Боясь того, что можем увидеть (нет, конечно, до сих пор никто сильно не пострадал... но тут же дети, а им много не надо!), я и Лерка дрожащими лучами фонариков (руки тряслись...) осветили тёмное помещение... и никого в нём не обнаружили. Во всяком случае, никто не бросился на нас из темноты и не попытался укусить или оцарапать. – Никого нет... – растерянно сказала Валерия, шаря лучом по углам. – Может, их и вправду по домам развезли? – Так мы по дороге не встретили ни одного автомобиля или автобуса, – убито ответила я. – Только бы с ними ничего не случилось, только бы... В самом дальнем конце просторного помещения послышалось жестяное громыхание, мы метнули туда лучи наших фонариков и увидели... выползающих из-под цинкового корыта Алиску и Эдьку! – Живы!!! – взвизгнула Валерия, от переизбытка чувств всплескивая руками и роняя сотовый, который не разбился лишь каким-то чудом. Поняв, что это и в самом деле их мамы, наши ребятишки бросились навстречу, спотыкаясь и едва не падая, и мы обняли их, одновременно смеясь и плача. Васька радостно прыгал рядом, от всей души принимая участие в семейной радости. – Мы не знаем, кто напал на нас, – сказал Эдька, когда страсти поутихли, и мы все присели на скамеечку немного передохнуть перед обратной дорогой. – Сначала всё было спокойно, а потом кто-то закричал, что его укусили и пошло-поехало... Я увидел в углу это корыто, и мы вместе с Алиской заползли под него и затаились там... – А куда все делись? – Не знаю, мама. Когда всё стихло, я тихонько выглянул, но было очень темно и мы решили дождаться утра. – Сейчас, сейчас мы пойдём домой, только пока заморите червячка! – заворковала Лерука, открывая сумку, висевшую у неё на боку и доставая оттуда пакетики с соком и бутерброды, которые мы приготовили на тот случай, если наши дети проголодаются. Те наскоро перекусили, мы всё так же крадучись выбрались из школы, прячась за стволами деревьев и углами домов, пошли обратно и добрались до своей родной пятиэтажки вполне благополучно. После недолгого спора – к кому идти: к нам или к Лере? – решили переночевать пока что у Валерии, тем более что у нас в зале стояла окаменевшая Лианна и я немного опасалась, что дети, пожалев девочку, погладят василиска, та снова станет живой и, чего доброго, может покусать и меня и Алиску с Эдькой. ...Дети, поужинав, вскоре заснули, а я и Лерка, включив фонарь-лампу (электричества не было по-прежнему) прошли на кухню и, налив себе чаю, уселись за стол, дабы обсудить всё происходящее и подумать, как же жить дальше. – Газа нет... Хорошо ещё, что у меня керосинка есть, – кивнула Валерия на пол, где на паре кирпичей стоял самый настоящий реликт, невесть как сохранившийся у моей подружки. – А то бы ни чаю горячего, ни супа... Как ты думаешь, это везде так или опять только в нашем городке? – А чего мучаемся? У нас в сотовых есть радио, давай его послушаем! – осенило меня вдруг. – Какие проблемы? Радио работало нормально – в этом мы убедились сразу же, как и в том, что во всём остальном мире царило относительное спокойствие – ни слова о непонятных нападениях людей на людей! – Может, правительство просто не хочет пугать своих граждан? – нерешительно предположила Лерка. – Ага, так тебе наше правительство и позаботилось о душевном здоровье россиян! – хмыкнула я. – Да если бы оно узнало, что происходит в нашем городке, то мгновенно растрезвонило об этом на всех теле- и радиоканалах... а тут тишь, гладь да божья благодать! – Вообще-то ты права, – вынуждена была признать Лерка, сама работавшая в редакции нашей местной газеты и прекрасно знавшая все хитрости закулисной жизни телевидения и всего прочего – как можно раньше узнать обо всём самом скандальном и преподнести это так, чтобы у населения волосы дыбом поднялись... даже на париках, если у кого они есть! – Тогда... чего уж головы ломать, давай ложиться спать, а утром посмотрим. Устали мы все страшно! – Надо только подождать... – кивнула я, и мы разошлись по комнатам. Я ещё немного полежала без сна, прижимая к себе сладко посапывающую Алиску и прислушиваясь к доносящимся из-за окна звукам, но всё было спокойно, и я заснула... – Наташка, ты проснулась? – тихий стук и последовавший за ним скрип приоткрывающейся двери заставил меня подскочить на кровати, глянуть на Алиску – та по-прежнему крепко спала – и посмотреть в сторону этой самой двери, за которой маячила Леркина физиономия и то и дело мелькала призывно махавшая рука. Зевнув, я сползла с постели и поплелась к подружке, которая от нетерпения аж подпрыгивала. – Что случилось? – Ты не поверишь! Ты просто не поверишь! – затараторила Валерия и, не дав мне даже накинуть халат, потащила на балкон. – Только глянь! Протирая глаза и поправляя разлохмаченные волосы, я посмотрела вниз... да так и застыла – на улице царили мир и покой! Никаких нападений на прохожих с последующим их кусанием... Люди торопливо и вместе с тем спокойно шли по своим делам, и всё было абсолютно по-прежнему... словно и не было вчерашнего! – Ничего не понимаю... – я растерянно обернулась к Лерке. – Может, это всё нам приснилось? Может, и не было вчерашней кутерьмы? – А статуя у тебя дома? Она тоже приснилась? Да-да, она так в твоей квартире и стоит, я уже проверяла... И то, как мы ходили спасать Эдьку и Алиску – это тоже сон? Нет, Наташ, всё произошло на самом деле и с этим надо бы разобраться... – Пусть с этим разбираются правоохранительные органы, это их прямая работа! – хмуро сказала я. – И пусть это будет их головная боль, а не наша... Хватит с нас приключений! Пошли лучше, поможешь мне Лианнку на площадку вытащить, а то как-то не хочется, чтобы она у меня дома ожила... Кряхтя, мы кое-как выволокли тяжеленную статую из квартиры, спустили её на площадку ниже, вернулись домой, и я погладила довольно засвистевшего Ваську по гребешку – что, как мы уже знали, должно было расколдовать всех тех, кто превратился ранее по его хотению в камень. Так оно и случилось... Вся местная полиция и прочие-прочие-прочие просто с невероятным рвением принялись расследовать непонятное происшествие, которое на целые сутки парализовало жизнь всего городка и из-за которого подвергались опасности все его жители... и выяснили-таки, с чего всё началось и кто именно виновник этого хаоса! Им оказался самый обычный парень, который работал секретарём одного чиновника в администрации и которому изрядно надоели сумятица и вечный шум на его рабочем месте – вечно толпились не в меру орастые и то и дело скандалившие посетители и он решил исправить всё одним махом – насыпал в кулеры, что во множестве стояли по всем коридорам администрации для водопоя страждущих, из которых в основном и пили одни только многочисленные просители, сильное успокоительное, которое ему подогнал его знакомый (тот, впрочем, после исчез самым загадочным образом, оставив все свои вещи и даже документы в квартире, которую снимал и поэтому так и осталось загадкой – было ли всё это случайностью или же являлось тщательно спланированной акцией? И кто за всем этим стоял, в таком случае?). Неизвестно, какой уж состав был у этого успокоительного, но подействовало оно на тех, кто выпил водички, самым неожиданным образом – вместо того, чтобы сидеть тихо-тихо, они начали бросаться на своих ничего не подозревающих соседей, кусали их и царапали и те, в свою очередь, мгновенно зверели и шли тяпать уже остальных... и так далее... и так далее... Ещё счастье, что дальше простых укусов так и не пошло, иначе даже страшно представить, чем могло всё обернуться. Непонятный вирус или бактерия, что возникал в крови из-за принятия этого “успокоительного” и который с лёгкостью передавался через укусы и царапины, долго не прожил и вскоре сам собой разложился в крови заражённых, оставив своим носителям на память лишь головную боль и раны на теле. Разложилось и само “успокоительное”, что оставалось в кулерах, так что никакая лаборатория не сумела воссоздать его состав. Да и не хотелось как-то, чтобы его воссоздали – и без того проблем хватает и каждый Божий день нам мозги насилуют – и “солнце скоро погаснет”, и “климат изменится, будет то ли глобальное потепление, то ли глобальное похолодание”, и “продукты в наших магазинах сплошь химия и вы ничего не ешьте...” и вечная трясогузка с этой у всех в печёнках сидящей Америкой и её торкнутым президентом... «Запуганным народом управлять легко!» – правильно сказал Михаил Задорнов. Задолбали!!! Парень, которому и пришло в голову такой способ утихомирить посетителей, клялся и божился, что у него и в мыслях ничего плохого не было... какой из него, на фиг, террорист?!... но власти это заявление проигнорировали, так что этому миротворцу хренову придётся отвечать по полной – и ему и его другу, которого всё же нашли – он всё это время, оказывается, бухал по-чёрному у какого-то своего приятеля в другом городке и сам так и не понял, как и из чего соорудил это успокоительное и почему оно так подействовало... Ну, это уже совсем другая история и совсем даже не интересная. Когда вернулись из поездки наши разлюбезные вампиры, мы им ничего рассказывать не стали: если надо, сами всё узнают и без нашего участия и просто продолжали жить, как жили прежде. Со временем всё произошедшее начало стираться из памяти людей, тем более никто не погиб и особо сильно не пострадал, так что я оказалась права – надо только подождать и всё само собой образуется...

2018 г