Последний богатырь [Алина Кускова] (fb2) читать онлайн
- Последний богатырь (а.с. Последний богатырь -1) (и.с. Уолт Дисней. Нерассказанные истории) 1.19 Мб, 171с. скачать: (fb2) - (исправленную) читать: (полностью) - (постранично) - Алина Кускова
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
[Оглавление]
АЛИНА КУСКОВА ПОСЛЕДНИЙ БОГАТЫРЬ
Книга создана на основе оригинального сценария под названием «Последний богатырь»
Пролог
Рваные тучи заходили на голубое небо, пытаясь затмить два светила — солнце и луну. Буйный ветер подгонял резвого белого коня, несущего Алёшу Поповича. Мчался богатырь по лесу от погони — гнались за ним воины-стражники на быстрых вороных конях. Было их немного — что десяток воинов для храброго русского богатыря! Палицей замахнулся — троих срубил, меч опустил — еще трое сгинули, шлем кинул — остальных не стало. Только не хотел их убивать Алёша Попович! Не вражеские были воины — свои. Не увидел он измену сквозь речи слащавые — спасался теперь от стрел коварных. Шумел вековыми соснами темный лес, цеплялись их ветви за всадника, мешали ехать ему. Недолго богатырь скакал — настигли преследователи. Стражник-десятник аркан на Алёшу кинул. Меткий оказался — сразу попал. Да только не знал он, что голыми руками русского богатыря не возьмешь! Ловко увернулся от петли Алёша Попович, а потом дернул за веревку аркана — и вылетел всадник из седла. Прямиком в дуб широкий со своего вороного коня угодил меткий десятник. И тут не промазал — точно лбом к стволу приложился и сполз по дубу тому на землю. Споткнулся об него один вороной конь, второй, третий. Остальным догонять богатыря помешало дерево, Алёшей на ходу подрубленное. Сила богатырская его никогда не подводила, смекалка не раз жизнь спасала, да и меч острый всегда исправно служил. Ушел от погони богатырь Алёша Попович. Ничего другого стражникам не оставалось, как раны свои зализывать. Выехал богатырь в чистое поле, оглядел его просторы широкие и поскакал прочь. Только не заметил Алёша, как сова из-за туч вылетела и полетела за ним, чтобы непременно его догнать. И догнала ведь! Вцепилась когтями в шлем, чиркнула ими как ножами острыми. Отбил он злобную птицу от себя и понесся дальше. Но сова внезапно впереди коня оказалась и в богатырскую грудь нацелилась. Не спасли доспехи Алёшу Поповича от неожиданного сокрушительного удара. Разве может какая-то птица богатыря остановить? Может, как оказалось. Сбила сова его с коня! Упал на землю богатырь, меч потерял, а конь его к обрыву ускакал. Тут и преследователи подоспели. Пока они спешивались, вскочил богатырь на ноги, плечи расправил, усмехнулся и приготовился дать достойный отпор стражникам. Двое самых сильных напали на него — но куда им с богатырем справиться! Ловким кувырком Алёша вывернулся и прыгнул на них. Сначала одного подсечкой с ног сбил, затем второго уложил. Двое других из-за спины выскочили, схватили богатыря за руки, а подоспевший десятник обрадовался, меч выхватил и третьим на богатыря побежал. Тут и пришла очередь шлема богатырского. Скинул его со своей головы Алёша Попович — вылетел шлем тяжелым булыжником и в лоб десятнику попал! Свалился тот навзничь и ошалелые глаза на сову уставил, которая летала в синем небе и за битвой внимательно следила. Богатырю тем временем пришлось еще одну атаку отражать. Раскидал он двух стражников, вцепившихся в него оковами, и быстрым кувырком добрался до своего меча. Только вынул меч из ножен, как из-за спины очередной враг появился. Одним движением отразил богатырь его атаку, двумя ударами меча обезоружил других напавших стражников. Опешили служки, поутихли. И вдруг стрела полетела! Опомнившийся десятник ее из своего лука выпустил. Метил в богатыря, но не попал. Ловко перехватил на лету вражью стрелу Алёша Попович! Испугался тут десятник не на шутку — заговоренный, что ли, богатырь?! Развернулся и побежал прочь — своя невезучая шкура дороже любых приказов. Только далеко уйти ему не удалось, Алёша Попович рукой запустил в него стрелу — вернул чужое имущество. Вновь не повезло десятнику — и здесь его богатырь обставил. Попала стрела в него — прямо в мелькающие среди сосен штаны угодила. Вскрикнул десятник от боли жгучей и упал. Испугались его сотоварищи, поняли, что не одолеть им богатыря русского. Не справиться им с Алёшей Поповичем, хоть всем войском на него иди. Сбились они в стайку дрожащую, нападать больше не решились. Тут-то и свалилась с синего неба сова-злодейка! Ударилась оземь — и полетели в разные стороны мелкие въедливые пух и перья. Носы у всех заложило-защекотало, зачихали стражники, поморщился Алёша Попович: кого же так угораздило? И отпрянул. Предстала перед ним сама Варвара! Холодным серебром сверкнул ее княжий венец. Пурпурной синевой затмил свет ее богатый царский наряд. Посмотрела она на Алёшу колдовскими серыми глазами — и усмехнулась. Потом оглядела свое захудалое войско — и нахмурилась. И замерли все, потому что вспыхнул светом на ее груди амулет колдовской. Никто не смог взгляда оторвать от огромного алмаза в золотом кольце. А дальше — больше. Всех оторопь взяла, потому что сам собой из рукава платья Варвары появился длинный белый светящийся кнут… Очнулся богатырь, стряхнул с себя морок-наваждение. Ему ли с Варварой не справиться?! Да легко. Только не успел он мечом взмахнуть — нос защекотало от пуха нестерпимо, чихнул Алёша раз, затем второй… Понятное дело: когда чихаешь, то глаза закрываешь непроизвольно и соображаешь туго. Тут-то и опустился на его меч кнут ведьминский и лишил храброго богатыря оружия. Навалились на него стражники и скрутили Алёшу Поповича. А к Варваре подвели его белоснежного коня. Почуял тот недоброе, зафыркал, попятился, только отступать было некуда — позади обрыв, — вот и попался он в руки стражников. — Ну что, — сказала Варвара коню, довольно улыбаясь, — не надоело тебе богатырей спасать? — Не надоело, — ответил ей… старец седобородый, в которого белый конь тут же превратился. Согнулся он, опираясь на посох, и тяжело вздохнул: — Будь здрав, Алёша. Зачихал снова богатырь: то ли аллергия на совиные перья его замучила, то ли колдовство заморочило. — А знаешь что, — прищурилась красавица Варвара, чтобы одной злобной фразой припечатать и храброго богатыря, и его помощника волшебного, — это был… — Чхи! Чхи! Чхи! — не мог остановиться богатырь. — Да чтоб тебя! — разозлилась на него Варвара. И снова в ее руке появился магический кнут. Стеганула она им Алёшу Поповича — и превратился он в каменную статую с открытым ртом. — Это был последний богатырь! — прокричала Варвара старику-волшебнику. — Слышишь?! И чего ты добился?! Все зря. Вздохнул старец, покачал седой головой: мол, все еще впереди. Последнее слово останется за ним. Варвара рассмеялась ему в лицо и приказала стражникам тотчас каменного богатыря в обрыв скинуть. Те взялись резво, да только не получилось у них переместить тяжесть каменную. Поднять-то подняли — и… — Не думала, что это будет так легко, — блеснула холодными глазами на старца Варвара и занесла над ним свой светящийся кнут. Мгновение отделяло старика-волшебника от гибели… И тут опустили стражники тяжелую каменную статую одному из своих сотоварищей на ногу. Взвыл тот от боли — отвлек злую красавицу. Обернулась она, чтобы посмотреть, что у них там случилось. В этот миг развернулся старец и побежал к обрыву, на ходу серебристой рыбкой оборачиваясь. Пролетела рыбка над берегом — и упала в воду. Опустилась она на самое дно, где в зеленой мути все они стояли — богатыри сказочные. Все как один каменные, Варварой заколдованные. Кто с поднятым мечом, кто с острой пикой, у кого щит впереди выставлен, у кого рука. Каждый свою злую долю стойко встретил, никто о милости не просил. Стояли каменные богатыри, дно морское охраняя. Проплыла между ними рыбка, словно подбадривала. Только мимо нее на ил морской еще одна тяжелая статуя опустилась. Это Алёшу Поповича удалось-таки стражникам в пучину морскую скинуть. Занял свое место богатырь в каменной дружине.Глава 1
КОЛЕСО ФОРТУНЫ
Нельзя сказать, что у Ивана Найдёнова совсем отсутствовали экстрасенсорные способности. Дожил он до двадцати пяти лет в полной уверенности, что на многое способен. И дело даже не в экстрасенсорике, а в прозаичном умении пробиваться сквозь возникающие препятствия на пути к успеху. Высокий привлекательный парень, тщательно следящий за модными веяниями, неукоснительно соблюдающий правила игры современного лицедейства, шел по тернистому пути наверх упорно, тщательно выверяя каждый свой шаг. Вот и сейчас он стоял перед зеркалом и поправлял последние штрихи своего образа могущественного мага. Только мало кто знал, что нарочито броский золотой амулет-солнце, рассчитанный на доверчивых зрителей, украшал его грудь только во время магических сеансов. Под одеждой Иван прятал другой, настоящий. Теплая на ощупь медово-молочная капля эпоксидной смолы хранила в себе острую штопальную иглу. Она была ему дороже всех амулетов на свете, потому что помогала верить — прежде всего в себя. — Светозар, — в гримерный вагончик заглянула девушка-администратор. — На площадку! Иван тряхнул коротко стриженной светловолосой головой, надел стильные солнцезащитные очки, кожаный плащ-кардиган, посмотрел на себя в зеркало и остался доволен — фактура много значила для популярной передачи «Битва магов». Попасть на съемочную площадку, где меряются силами самые сильные экстрасенсы страны, далеко не каждый может. Он смог. Иван не в первый раз принимал участие в «Битве магов». Организаторы популярного телевизионного шоу его знали и относились с должным уважением, искренне считая Найдёнова везунчиком. Только не везение ему помогало, а самоуверенность и глупость тех, кто верил ему. Поначалу их было больше сотни — они собирались на «Битву» со всей страны. Каждый стремился подать себя в лучшем виде, так что фантазии экстрасенсов, соревнующихся за звание лучшего, не было предела. Одни наряжались под восточных шаманов, другие рядились в холщовые балахоны староверцев. Третьи, чаще всего женщины, бряцали многочисленными монисто, подчеркивая цыганское происхождение, считавшееся колдовским. Внешняя атрибутика хоть и была необходимой, мало чем помогала. После каждого испытания магов становилось все меньше и меньше. Иван был уверен, что, когда наступит финальный поединок, он покажет свое превосходство и заберет главный приз! Убежденность его основывалась не на слепой вере в собственные силы. Нет, для этого Иван был достаточно умен. Слово «битва» он воспринимал буквально и бился за результат всеми правдами и неправдами. Неправд было больше, но победителей не судят. К тому же в его исполнении организаторы программы получали именно то шоу, на которое рассчитывали. Как и большинство участников программы, он ни с кем не сближался, чтобы нечаянно не выдавать собственных тайн. Осторожность и основательная подготовка — прежде всего. На удачу Иван никогда не рассчитывал, опровергая поговорку про русских, любящих фразу «авось прокатит». То ли еще будет! Иван распрямил плечи, приняв горделивый философский вид, который, как он знал, очень нравился девушкам, и, решительно толкнув дверку гримвагона, вышел на улицу, чтобы перейти в ангар, где снимали передачу. — Светозар! Светозар! — к нему тут же подбежали караулившие его возле вагончика поклонницы. И чего им дома не сидится?! — Можно с вами сфотографироваться? Иван улыбнулся им снисходительно — отчего же нельзя? Вот она, слава! Пока только две девчонки прибежали, а скоро его толпы караулить будут. В цехе заброшенного завода снимали очередной эпизод «Битвы магов». В темном сыром помещении валялись груды оставленного бывшими производственниками хлама, среди которого Ивану следовало отыскать нужную вещь. Он был уверен, что ни один волшебник с таким заданием бы не справился — найти иголку в стоге сена невозможно! Вспомнив о своей, Иван почувствовал исходящее от амулета тепло, словно у него действительно внезапно открылись необычные способности. Он приготовился к испытанию. Нужно было дождаться своей очереди — пока силы в «слепом» поиске пробовала шаманка Ясмина. Бойкая женщина в традиционной одежде народов степей старательно впадала в транс, шепча непонятные заклинания и подкрепляя их действие громкими ударами обшарпанного бубна. Кружась в ритуальном танце, она искала вещь, принадлежащую сидевшей неподалеку девушке. Миловидное создание, явно впечатлившееся экзотической внешностью и странными повадками шаманки, напряженно следило за ее действиями. За шаманкой, кроме девушки и Ивана, внимательно наблюдала вся съемочная группа. — Это! — Шаманка остановилась, тяжело дыша, и показала скрюченным пальцем на небольшой предмет, лежащий на полу среди хлама. — Это зеркало принадлежит ей. На полу действительно лежало маленькое зеркальце. Оно печально поблескивало в неярком свете, словно отрицало возможность своего существования в этом мусоре. Элегантный ведущий программы привычно пожал плечами и обратился к девушке: — Светлана, это так? — Нет, — замотала головой та, — я это зеркало в первый раз вижу. Иван усмехнулся — еще одна неудачница провалила задание. Каждая такая глупая попытка лишь приближала его звездный час. — К сожалению, Ясмина, — развел руками ведущий, — вы не прошли это испытание. На воодушевленном лице шаманки появилось нескрываемое разочарование, она обиженно засопела и, вполне возможно, послала проклятия всем присутствующим. Только, судя по преследующим ее неудачам, вряд ли ее проклятия навредят кому-либо, кроме нее самой. — Стоп. Снято, — сказал со своего места режиссер и кивнул в сторону Ивана: — Готовим Светозара! Иван всегда волновался перед испытаниями — живой человек все-таки и не шаман. Хотя на этот раз подшаманил — как же выиграть без этого?! Подошедший к нему звукорежиссер достал «петличку», собираясь нацепить микрофон на очередного участника программы. И незаметно, так, чтобы его услышал только Иван, процедил сквозь зубы: — Это колесо от машины. Оно стоит слева у стены… — Понял, — тихо ответил ему Иван, своим спокойным невозмутимым видом не выдавая радостных эмоций. Звукорежиссер кивнул оператору, ведущему. Тот еще раз заглянул в сценарий, вспоминая текст, после чего встал напротив камеры. — Тишина! Мотор! — Наш следующий участник — победитель пятой «Битвы магов», — торжественно начал представлять Ивана ведущий. — И возможно, финалист десятой — Белый маг Светозар! Наследник и продолжатель рода древнеславянских колдунов. — Иван вышел на площадку и встал в привычную позу непревзойденного экстрасенса. — Напомним, — продолжил рассказывать о нем ведущий, — что свое детство Светозар провел в детском доме и, несмотря на то что он так и не познал счастья родительской любви, сердце его не очерствело и он творит добро во имя Солнца! После такой блистательной тирады только и оставалось, что воздеть руки к светилу, то бишь к ржавому металлическому потолку ангара, и начать представление. — О Хорс, великий бог Солнца! — пафосно начал Иван, закрыв глаза, — укажи дланью своей, пролей свет на предмет, принадлежащий сей деве! Было бы замечательно, если бы в этот момент ржавый потолок разверзся и в его дырах показались яркие солнечные лучи, точно указывающие на предмет поиска. Да, идеальная получилась бы сцена. Но ничего подобного не произошло, поэтому Иван воспользовался проверенным способом — выдержал долгую театральную паузу, после чего открыл глаза. — Это что-то бесконечное, — продолжил он свой монолог при полном молчании других, завороженно следивших за ним. — То, что не имеет начала и конца. — Глядя на ближайшее к нему автомобильное колесо с диском, он очертил в воздухе круг. — Не могу понять… Это шар. Нет… Это круг… Круг! — Публика удивленно вдохнула. — Но это не просто круг! Я чувствую… запах резины. Это колесо! — Все ошеломленно выдохнули. Громче всех выразила безграничное удивление Светлана — и тут же прижала руку ко рту. — Я чувствую — оно рядом! Дальше оставались детали — сущие мелочи, и попытка засчитана. Ивану предстояло ткнуть пальцем в колесо, которое притулилось у стены. Он решил убедиться в своей правоте и посмотрел на Светлану. Физиогномика — чудесная наука! Чего только не прочитаешь на лицах в моменты радости, горя и… чужих ошибок. Иван уловил тот миг, когда девушка посмотрела в другую сторону. Туда, где стояло еще одно колесо! Моментально сориентировавшись, Иван шагнул в направлении ее взгляда. — Вот оно! — торжественно воскликнул он, указав на второе колесо в помещении. — Это колесо, Светлана, ваше. — Далее следовало завершить свое блистательное выступление эффектной концовкой. Иван незаметно нажал на свой амулет-солнце, и тот начал светиться. Ничего волшебного — батарейки и лампочки. — Бог Солнца сделал свой выбор! Что же было потом? А потом последовали бурные продолжительные аплодисменты. Представление закончилось, но мало кто понял, что это было представление. Раздача денежных бонусов прошла во дворе ангара, где Иван встретился со звукорежиссером. Отсчитывая ему купюры, он поблагодарил помощника, оказавшего ему неоценимую услугу. Впрочем, ее стоимость была оговорена заранее. Звукорежиссер ушел, когда Иван неожиданно заметил свидетельницу их сделки. Еще одна участница шоу — ведунья баба Серафима смотрела на него тяжелым пронзительным взглядом, словно взывала к совести. — Какие-то проблемы, бабуля? — поморщился Иван, прищуривая свои зеленые глаза. Только свидетелей ему не хватало! Все так гладко шло… — Вижу, — зашептала ведунья, — попадешь ты в другой мир, вижу, дом бегущий спалишь и там смерть свою найдешь… — А я знаете что вижу?! — перебил ее Иван, передразнивая. — Вижу, жить вам до смерти на одну пенсию в семь тысяч рублей. Хотя нет… шесть тысяч. Он громко рассмеялся своей шутке, помахал ведунье рукой и пошел к своему спортивному автомобилю, припаркованному неподалеку. Баба Серафима покачала седой головой и что-то неодобрительно прошептала. Возможно, она ругала предприимчивого молодчика, а может быть, жалела его. Только он этого не слышал — сел в свой автомобиль и уехал. Иван спешил, хотя дома его никто не ждал — разве что случайно задержавшаяся помощница по хозяйству.<><><><><><><><><><><><>
ИЗ ПУТЕВОДИТЕЛЯ ПО РУССКИМ СКАЗКАМ
Краткий психологический портрет
Иван Найдёнов
1. Первое впечатление — обманчивое. 2. Возраст — не зрелый, 25 лет. 3. Социальное положение — выше некуда, и все благодаря неустанному труду на ниве оболванивания легковерного населения. 4. Внешность — привлекательная, убедительная, артистичная. 5. Психотип — сангвиник, экстраверт, внушает доверие недоверчивым людям и сказочным персонажам. 6. Характер — в меру эгоистичный, лояльный. Нетерпим лишь к глупости и отсутствию чувства юмора. 7. Личная жизнь — разнообразная, малообещающая семейную идиллию. 8. Хобби — интеллектуальные, на грани волшебных, технические новинки. 9. Волшебные навыки — не востребованы, дремлют. 10. Если ему перейдет дорогу черная кошка, то подождет, пока впереди него пройдет кто-то другой. После чего, если рядом окажутся свидетели, прошагает дальше спиной вперед, три раза плюнет через левое плечо, повернется вокруг своей оси…<><><><><><><><><><><><>
Гигантский телевизор с внушительной саунд-системой казался не таким уж большим в просторной стильной холостяцкой квартире Ивана Найдёнова. Привыкшая к богатому интерьеру домработница Галя восседала в удобном кресле перед экраном и многозначительно хмыкала, следя за шоу с участием ее хозяина. Вряд ли чудеса, творимые им в популярной передаче, могли удивить немолодую, много чего повидавшую в жизни Галю. Она отлично знала его «суперспособности»! Какую там чужую вещь найти! Да он свои собственные носки каждое утро искал, не помня, куда дел их с вечера. Галя предложила ему как-то раз воспользоваться ясновидением, так только с пятой попытки Иван угадал, что она их в стиральную машинку засунула. — Поздравляю! — радовался ведущий шоу, обращаясь к довольно улыбающемуся Ивану. — Вы прошли испытания. Белый маг Светозар делает решительный шаг в финал десятой «Битвы магов»! — Вот ведь жучара, — покачала головой Галя, морщась от громкого звука забивших телевизионный эфир фанфар. — Что-нибудь нормальное показывают вообще?! — И она принялась щелкать по каналам. — Шелупонь на все лады… О! «Магазин на диване»! — …и, купив нашу умную швабру, — вещала с «дивана» девица привлекательной наружности, несомненно, далекой от уборки помещений, — вы получаете в подарок набор универсальных насадок! — И она показала ухоженными пальцами рекламируемый товар. Галя принялась пересчитывать насадки и не обратила внимания на пришедшего хозяина квартиры. Иван кинул сумку, снял плащ и подошел к помощнице по хозяйству, которая и при нем не утруждала себя изнуряющей работой. — Галь, ты что, «Битву магов» не смотришь? — спросил Иван, бросив взгляд на телевизор. — Да тут интересней, — хмыкнула Галя. — Глупая швабра умную продает. Иван взял у нее пульт и вернул канал, где показывали шоу с его участием. Но там по экрану уже весело бежали титры, показывая зрителям, сколько народу трудится над созданием происходящих в передаче чудес. — И не стыдно тебе людей дурить? — усмехнулась Галя. — А тебе не стыдно за уборку пять тысяч брать? — ответил Иван и выключил телевизор. При всех своих неоспоримых достоинствах Галя не была трудоголиком, искренне полагая, что работа любит Федота. А ей достаточно лишь обозначить свое присутствие в холостяцкой берлоге удачливого экстрасенса. Она и так тратит на него уйму времени, одна дорога туда и обратно отнимает целый час. Конечно, она присутствует здесь не даром. Бесплатная работа порождает рабство, как говорил философ и флагман революции Карл Маркс. Галя не была пламенной революционеркой, но основателя Первого интернационала в этом вопросе поддерживала. К тому же Галя довольно долго помогала Ивану по хозяйству, так что могла высказывать свои мысли вслух, не боясь его обид и раздражения. Разве можно обижаться на простую прямолинейную женщину? Кто еще правду парню скажет, как не постоянно общающийся с ним человек? Тем более что у Ивана не было ни одной родной души, а они давно уже свои люди. А какие счеты между своими? — Работа, работа, перейди на Федота! Ах нет, не перешла. В отличие от некоторых, — фыркнула Галя, — я реально работаю! — И она, не вставая с места, пультом включила «умный» пылесос, который важно заурчал и начал мыть пол. Только Иван собрался ответить, что так работать может любой робот, как у него зазвонил мобильный телефон. Прения с домработницей пришлось прекратить, потому что неизвестный номер, высветившийся на экране, мог запросто оказаться важным клиентом, упустить которого из-за препирательств с Галей было глупо. — Белый маг Светозар слушает. Иван моментально вошел в образ и отмахнулся от Галины, на лице которой заметил осуждение. Он ушел в другую комнату, чтобы не отвлекаться от разговора. Но быстро разочаровался — звонил не клиент, а администратор программы. — Здрасьте! — Звонкий женский голос наплевательски, совсем как Галина, отнесся к его магическому титулу. — Это Татьяна, администратор «Битвы магов». Репетиция финала назначена на двадцать четвертое число, в двенадцать, не опаздывайте. — Понял, спасибо. — Иван отключился и нажал кнопку вызова электронного помощника. Да, не зря Галина увлеклась магазином, в котором продавали «умную» швабру, — у Ивана весь дом был «умным». Он использовал в быту современные системы, помогающие готовить на кухне и содержать квартиру в порядке. Нажал на кнопку — и пожалуйте, чего изволите — получите! — Установить напоминание на двадцать четвертое число, — сказал электронному помощнику Иван, возвращаясь обратно в гостиную, где сидела Галина. — Хорошо, — ответил ему синтезированный женский голос из телефона. — Просто скажите мне. О чем вам напомнить. Мой господин. — Репетиция финала, — ответил Иван своей электронной помощнице, которая была более покладистой, чем реальная домработница. — Напоминание. Установлено, — тут же с готовностью доложил синтезированный голос. — Ты. Когда. Уже женишься. Мой господин? — передразнила голос Галина. — А то так и будешь до старости с телефоном разговаривать! Иван хмыкнул. Для того чтобы жениться, сначала нужно найти ее — ту, с которой придется всю жизнь идти сквозь огонь и воду, и чтобы она медные трубы в его честь тоже выдержала. А вокруг него сейчас кто? Одни фанатки. Для них он маг, а ведь на самом деле… — Вот выиграю этот сезон и женюсь. — Он подмигнул ей. — Возможно, даже на тебе. — Тю, я за тебя не выйду! Ты мне за уборку тогда платить не будешь, — рассмеялась Галина. — Эх, Ваня-Ваня, — вздохнула она, — а случись что со мной, ты ведь один на всем свете останешься! Что делать будешь? — С телефоном разговаривать, — отмахнулся Иван. Галя говорила правду, он это прекрасно знал. — Лучше давай мой выход в финал отметим, — предложил он, натягивая на лицо улыбку. — Сейчас пиццу привезут. — Не могу, — отказалась Галина, вставая, — мне внука надо из сада забрать. Галина очень трепетно относилась к внуку и дочке, которая, насколько знал Иван, жила и работала где-то за границей. Ради внука Галина могла от любого приглашения отказаться, даже если бы ей предложили полететь в Париж. — Ну как хочешь, — расстроился Иван, которому не хотелось есть в одиночестве. — Только ты такой вкусной пиццы никогда не пробовала! — бросил он ей вслед. — Пробовала, — хмыкнула Галина, не оборачиваясь, и добавила: — Я ушла. До понедельника! Когда за домработницей захлопнулась дверь, Иван подумал, что она действительно стала неотъемлемой частью его холостяцкой жизни. В ней удивительным образом сочетались житейская мудрость и пресловутая крестьянская хитрость. Конечно, она не могла заменить Ивану мать, но так сложилась жизнь, что более близкого человека у него не было. Так что, когда в дверь позвонили, он обрадовался. — Я так и знал, что она вернется! — Иван поспешил открывать. — Передумала? Но на пороге стоял доставщик пиццы. Мрачный тип в бейсболке с утомленным выражением на полном лице. — Пиццу заказывали? — сухо поинтересовался курьер и протянул коробку с едой. — Да. — Иван полез в карман брюк за деньгами. — Кофе хочешь? — То, что за дверью оказалась не Галина, а разносчик пиццы, выбило его из колеи. В другом бы случае он не сделал такого радушного предложения. Иван внезапно испугался своего одиночества. Но курьер не принял приглашения, пересчитал деньги, развернулся и ушел, оставив его один на один со своими страхами. Иван сел на подоконник и принялся смотреть в окно, за которым открывался прекрасный городской вид, доставшийся ему за немалые деньги. Да, он умел зарабатывать, умел выживать в суровом реальном мире, будучи в душе волшебником. Только его волшебство пряталось глубоко — так глубоко, что он не часто туда заглядывал. Больше приходилось изворачиваться и приспосабливаться. Вешать лапшу на уши он научился мастерски. Ему нравилась беззаботная обеспеченная жизнь, ради нее он подстраивался под любые обстоятельства. Псевдоэкстрасенсорика помогала ему зарабатывать хорошие деньги, и пока на этом отрезке жизненного пути его волновали только финансовые вопросы. Как говорится, хочешь жить — умей вертеться. А хочешь хорошо жить — умей вертеть людьми. Конечно, семья входила в систему жизненных ценностей Ивана. Детство, проведенное в детском доме, не забывалось никогда. Но к серьезным отношениям Иван пока не был готов. Как-то не получалось у него встретить девушку, ради которой он совершил бы подвиг. Безусловно, когда-нибудь она у него будет! Когда-нибудь у него будет и своя семья. Иван искренне мечтал об этом. Только сейчас у него были совершенно другие приоритеты, знаком которых являлся золотой талисман-солнце. Но чтобы не потерять себя в этом насквозь материальном мире, Иван носил амулет-иголку — частичку того времени, когда он поверил в свои силы и стал победителем. Скоро он одержит еще одну победу! Только отчего ему грустно?Глава 2
РИТУАЛЬНЫЙ КРУГ ОТ ПЕЧАЛЕЙ И МУК
Клиентка вскоре позвонила — недаром маг Светозар маячил на экране с видом героя прошлых и предстоящих побед. Иван приехал в роскошный особняк на Рублевском шоссе при полном параде: в неизменном черном кожаном плаще, который подчеркивал его достаток и востребованность. Со стильной черной сумкой известного бренда — там у него хранились сопутствующие ремеслу товары. С традиционным золотым солнцем на темном свитере. Побрякушка стоила немалых денег, потому что была механической и светилась в нужный момент — когда владелец жал на незаметную кнопку. Под свитером висела игла, но знать об этом клиентке было не обязательно. Рублевские дамы нравились Ивану слепой верой в сомнительные чудеса. Они были из категории тех людей, которые пресытились всем имеющимся и видели в нем занимательную игрушку и повод для хвастовства. Чаще всего он вел с ними непринужденные беседы, проводя сеансы снятия сглаза, порчи и определения ближайшего будущего. Купит ли муж шубу или подарит новый автомобиль, занимало мозг дам, обращающихся к магу Светозару, гораздо больше, чем вопросы политики и общественной жизни страны. Разумеется, Иван этим пользовался — иначе откуда он брал средства на безбедное существование? С каждым таким приемом уверенность в том, что он может внушить своим клиенткам все что угодно, росла в геометрической прогрессии. И каждый такой случай был лишним подтверждением того, что актерские способности Ивана находились уровнем выше магических. Это не мешало ему искушать рублевских жен тайнами ясновидения и предсказаниями грядущих событий. Дама, чья глянцевая внешность выдержала не одну пластическую операцию, с каждым разом приближавшую ее к растиражированному модному идеалу, встретила гостя с тревожным восторгом. Иван бегло оценил «жертву» — легковерная мнительная красотка, раскрутить которую для него не составит особого труда. Биография таких женщин была обычно проста: профессиональная модель или мисс чего-то-там, удачно вышла замуж благодаря внешности. Но с годами она потеряла прежний лоск и приобрела сомнения в том, что любима вечно занятым супругом. Каждый ее день был наполнен страхом, что муж найдет ей замену — более молодую красавицу. И насиженное место придется уступить сопернице. Для того чтобы замены не произошло, в богатый дом вереницей ходили маги, прорицатели, ведуны и прочие представители потусторонних сил. Они приходили тогда, когда уходила вера в собственные возможности. Иван мастерски и без зазрения совести использовал страхи таких клиенток для собственной выгоды. Он усадил ее в удобное мягкое кресло, а сам принялся расставлять на небольшом столике свечи. Колдовская символика на зажигалке мага произвела на даму должное впечатление. Она воодушевленно проследила за тем, как огонь, вспыхнув ярким пламенем, зажег обе свечи. В комнате запахло благовониями, призванными успокоить и расслабить клиентку. — Закройте глаза. Начинаю чистить ореол, — пояснил Иван свои дальнейшие действия и принялся совершать руками пассы. — Чувствуете тепло, которое от ног идет к голове? — От чьих ног? К чьей голове? — тихо переспросила дама, выполняя его приказ. — Ну не к моей же, — хмыкнул Иван. — С моей все в порядке. От ваших ног к вашей голове, мадам, — уточнил он и увеличил скорость вращения рук над клиенткой. — Нет, — изумленно призналась та. — Ничего не чувствую! — Все намного хуже, чем я предполагал, — сказал Иван и тяжело вздохнул. Нет, дама не могла оказаться достаточно умной особой, чтобы раскусить его шельмовство. Просто вариант номер один дал сбой, и он попробует второй, беспроигрышный. — Протоки, — произнес он с большим сожалением. — Что с ними?! — испугалась дама. — Они забиты негативной энергией, — голосом, не терпящим возражений, резюмировал Иван. — Что вы говорите?! — обомлела та. — Нет, не могу! — Иван обессиленно опустился на стоящий рядом с креслом стул. — В доме живет человек с очень мощной энергетикой. Своим скептическим отношением он блокирует все потоки бога Солнца. — Да, Леня. — Дама открыла глаза и принялась жаловаться: — Это мой муж. Говорит, что все это шарлатанство! Но я ему не верю. — Муж, значит. — Иван едва заметно усмехнулся — второй вариант сработал. Даже неинтересно как-то, драйва нет. Но дело есть дело. Он закрыл глаза и вытянул вперед руку, словно собирался нащупать вредного мужа клиентки. Для верности еще растопырил пальцы. — Собираю энергию, вхожу в транс… — А мне что делать? Пойти с вами? — засуетилась клиентка. — Сидите, — приказал ей Иван и вновь принялся изображать отсутствующее присутствие. — Я вижу вашего мужа! — Для достоверности лицо Ивана перекосила пренебрежительная гримаса. — Ох… Он выдержал трагическую паузу и открыл глаза. Небольшое представление произвело ожидаемый эффект. — Что?! — схватилась за сердце клиентка. — Да это, в общем-то, не мое дело… — принял смущенный вид Иван. — У него кто-то есть? — прищурилась дама, среагировавшая на козни мага вполне ожидаемо. — Женщина?! — И не одна, — выдал Иван свой незамедлительный ответ. — А что можно сделать? — прошептала готовая вот-вот расплакаться дама. «Клиент дозрел», — как говорили умные люди в одном популярном кинофильме. — У вас есть фотография мужа? — От радости Иван задал идиотский вопрос: у какой жены нет снимка ее любимого мужа? Но дама была сильно расстроена и не обратила на это внимания. — Пойдемте! — всхлипнув, решительно произнесла она и встала. На фоне блистательной роскоши других помещений особняка большой каминный зал показался Ивану слишком воинственным. Во-первых, все стены зала были увешаны всевозможными видами холодного оружия. Во-вторых, на портретах известных военачальников — Наполеона, Петра Первого, Александра Невского и других — было изображено одно и то же лицо. Даже Кутузов с черной повязкой на одном глазу походил на хозяина особняка. Фельдмаршал как бы подмигивал: «Да-да, дружище, повезло так повезло». Иван подошел, пригляделся: никаких сомнений — везде один и тот же человек. Вернее, на всех портретах изображена его мрачная физиономия. — Этот подойдет? — поинтересовалась клиентка. Иван кивнул. …Ритуальный черный круг, изображенный на четырех листках бумаги, был щедро располосован пополам и закапан свечным воском. Он призывал магические силы оградить семейную пару от молодых хищниц, встречающихся у бравого полководца на тернистом пути доходного бизнеса. Заплаканная дама верила всему, что говорил ей Иван! Он устал от нее и торопился уйти. С кем поведешься, как говорится, от того и наберешься. Дурости ему только не хватало! — Ну все. Итого, — принялся подводить результаты плодотворной встречи маг Светозар, — четыре порчи, один приворот и одна защита семейного счастья. Дама достала пачку пятитысячных купюр и принялась отсчитывать гонорар. — Спасибо, — вздохнув, поблагодарил ее Иван, беря деньги. И покосился на портрет мужа, внушавший ему нестерпимое желание валить отсюда быстрее, пока не вернулся хозяин дома. — Совет вам да любовь! Клиентка снова принялась лить слезы по якобы неверному супругу. Но Иван не собирался ее успокаивать и искал повод стремительно попрощаться. Тут вовремя зазвонил его мобильный телефон. На экране высветился незнакомый номер. Он ответил, показывая клиентке, что занят, просто нарасхват! Схватил сумку, плащ и выбежал на улицу. Забыл свечи? Да ладно! Это мелочь по сравнению с полученной прибылью. Очередная заказчица ждала Ивана в больнице. Он не сразу понял, что ей от него было нужно, — по телефону женщина говорила много, сумбурно и слишком громко. Перемежающаяся восторгами просьба показалась ему незначительной, но он все равно приехал. Женщину, назначившую ему встречу, он заметил сразу, как только вошел в больничный холл, — ее доверчиво распахнутые глазищи были в слезах. Глядя на мага, она сказала: — Добрый день! Это я вам звонила! Я ваша бывшая… — клиентка замялась. Я ваша бывшая… как сказать… пациентка, — нашлась она и, преданно улыбаясь, добавила: — И очень большая поклонница! — Чем я могу вам помочь? — обрадовался Иван, входя в образ мага Светозара. — Да у меня, тьфу-тьфу, — женщина «поплевала» на больничный пол, — все в порядке. Брату моему помощь нужна. Только бахилы наденьте, — понизила она голос и заискивающе пояснила: — Врачам ведь не объяснишь, что у вас чистая энергия. Иван надел бахилы, после чего клиентка схватила его под руку и повела в больничную палату. Он равнодушно проходил мимо снующих людей, бегающего медперсонала, ковылявших больных, вышедших в коридор, чтобы немного проветриться самим и проветрить палату. Иван шел и морщился. Запахи здесь витали впечатляющие, кроме лекарств пахло нуждой и страданиями. Знакомые запахи. Откуда только? Иван и в больнице-то ни разу не был, здоровье у него отменное. Привычная суета лечебного учреждения была для него в диковинку. Он никогда не назначал встреч в подобных заведениях — все больше по особнякам ездил. — Вообще он не очень верит в экстрасенсов, — доверительно призналась клиентка, ведя его в палату к больному. — Я маг, — поправил ее, гордо распрямив плечи, Иван. — Ну да, да, — закивала та, соглашаясь с любым его мнением, лишь бы только он помог. — Я ему и говорю: Светозар — маг! — Сникнув, она добавила: — Брата точно сглазили, такое горе случилось… То, что сюда пришла беда, Иван увидел сразу, как только зашел в палату. Маленький мальчишка, лет шести, не больше, бледный, с хрупкими, как незакаленное стекло, синими венами на тонких руках безжизненно лежал на больничной койке. Рядом с ним сидел понурый отец, судя по всему, брат клиентки. У отца на лице отпечаталось такое несусветное горе, что Иван смутился. Впервые в жизни он не знал, что делать. — Вот, Светозар пришел! — торжественно объявила клиентка. — Катя, — устало обратился к ней брат, — давай без этого, а? Все что угодно ожидал увидеть в палате Иван, только не этого маленького мальчишку, находившегося между жизнью и смертью! Он растерялся и шагнул назад, но клиентка схватила его за руку и потянула к постели больного. — Он в коме уже полгода, — принялась рассказывать она Ивану. — Врачи ничего сделать не могут. Только на вас одна надежда осталась! Мы любые деньги заплатим… Какие тут деньги! Он зарабатывал не на горе людей, а на их глупости. Иван передернул плечами, словно отгонял от себя чужую боль. — Я, — начал Иван, пятясь к двери, — совсем забыл, у меня там другая встреча назначена. Очень срочная! Извините. — Подождите! Вы куда? Мы же договаривались… — Извините, — произнес он уже за дверью и быстро пошел по больничному коридору к выходу. Навстречу снова попадались люди. Только теперь он обратил внимание на их лица — утомленные, потерявшие надежду или, напротив, ожидающие чуда… И еще его преследовали запахи. Мучительно знакомые, колючим ранящим комком заползающие в душу. И тут он вспомнил, где так же сильно веяло безысходностью. Детскими страданиями пах каждый уголок интерната, в котором он воспитывался. Было это двадцать лет назад. Новый год маленький Ваня всегда считал самым лучшим праздником. 31 декабря ощущение того, что волшебство скоро постучит в двери, не оставляло его ни на минуту. Ведь ради этого старались все! Мороз рисовал загадочные узоры на стекле. Метель наметала большие сугробы чистого белого снега. Растущие во дворе туи рядились в пушистые шубки. И в детском доме все старательно готовились к празднику. Нянечки и воспитатели вычищали каждый его уголок, украшая все, что можно, блестящей мишурой и разноцветными надувными шарами. В большом музыкальном зале устанавливали живую елку, украшать которую доверяли только старшим воспитанникам. А утром сначала к малышам, а затем к Ваниным ровесникам приходил настоящий сказочный волшебник — Дед Мороз. От него веяло чудом — не покупным, доступным детям, живущим в семьях, а самым настоящим сказочным чудом, готовым случиться в любую минуту! Стоило лишь Деду Морозу ударить посохом о потрескавшиеся доски старого пола… Только Ваня был уверен, что зимний волшебник, водящий с ними хоровод, даже не догадывался о том, как горько мальчишке живется в детском доме! Как сильно он хочет обнять маму, прижаться к папе… А вдруг… при этой мысли маленькое сердечко даже замирало… вдруг окажется, что у него еще есть старший брат или младшая сестра? Разве можно было мечтать о чем-то другом, кроме этого?! Нужно было сказать Деду Морозу о своем желании, чтобы он незамедлительно его исполнил. Только вот поговорить с волшебником у Вани никак не хватало смелости. Он был слишком скромным и тихим. И тогда Ваня решил написать ему письмо. Весь день он писал о том, как сильно хочет жить в своей дружной семье! Ваня подбирал слова, чтобы Дед Мороз проникся его мечтой. Он даже надел карнавальный костюм волшебника — балахон с высоким колпаком, чтобы Дед Мороз сразу нашел его в толпе. И он пошел по гулким пустым коридорам детского дома в большой музыкальный зал. Но дойти до места, где отмечали самый лучший праздник в году, Ваня не успел. На него налетели двое хулиганов, они схватили его за руки и потащили обратно. Он стал вырываться, и письмо к Деду Морозу выпало у него из кармана. Хулиганы подняли листок и прочитали. — Наш волшебник в Деда Мороза верит! — загыгыкал ртом с выбитым зубом один из них. — Гы-гы-гы! Просит у него маму с папой! Ванька, ты ж тупица, тебя никто не возьмет! Ваня попытался отбиться от них и забрать сокровенное послание Деду Морозу но не смог. Хулиганы притащили его в подсобное помещение, где уборщица хранила веники и швабры, и бросили в старый шкаф со скрипучими дверцами. — Не закрывайте меня здесь! — прокричал он им из темноты. — Я вам отомщу! Второй засмеялся: — Ой, боюсь, боюсь! И что ты нам сделаешь? Заколдуешь? Они закрыли дверцы шкафа, заперли его на замок и еще издевательски поздравили через замочную скважину с Новым годом. Ваня заколотил в дверь, чтобы его услышали и пришли на помощь. Только или музыка играла громко, или поблизости никого не было — уборку сделалиеще днем, — никто не помог ему выбраться из шкафа. А там было душно и тесно. И не видно ничего. Ване пришлось на ощупь изучать обстановку. Хоть и тихий он был, но не такой, чтобы сдаваться на милость победивших. Сначала Ваня, обнаружив ведра, погремел ими немного — никто не услышал. Тогда он стал перебирать швабры с тряпками, прикидывая, как они могут пригодиться, чтобы дверь шкафа открыть изнутри. Никак! Потом Баня нащупал какой-то моток ниток — такими нянечки белье штопали. Ваня хотел отбросить моток в сторону, чтобы он не мешал ему изучать обстановку дальше, только нечаянно чем-то укололся. Глаза уже привыкли к темноте, и Ваня рассмотрел, что в мотке была большая портновская игла. Ею он и догадался открутить винт запора. Ему пришлось трудно — с непривычки тонкая иголка выскакивала из детских рук. Только он все равно своего добился. Уставший, но довольный, Ваня вывалился из шкафа и выбрался на свободу. В детском доме стояла тишина, все уже легли спать. Про него никто даже не вспомнил! Никто не кинулся искать мальчишку в праздничную ночь. А если бы он в этом тесном шкафу задохнулся?! Ваня сжал в кулаке спасительную иголку и пошел в спальню. В комнате тихо посапывали спящие дети. Ваня пригляделся — на его кровати кто-то лежал. Он подошел и поднял одеяло — там оказались подушки, положенные для того, чтобы никто не заметил его отсутствия. — Хороша подмена, — хмыкнул Ваня и посмотрел на спящих рядом с его кроватью хулиганов. Их довольные лица даже во сне казались злыми и беспощадными. — Ну, сами напросились, — вздохнул он. Утром следующего дня детей разбудил воспитатель. Он зашел в комнату, включил свет и прокричал зычным голосом: — Дети, встаем! Привычно потягиваясь, все стали просыпаться и вставать с кроватей. Предвкушение праздника все еще витало в детском доме — ведь на завтрак должны были дать не только кашу, но и конфеты. Первое января — тоже праздничный день. Дети спешили подняться, чтобы быстрее завершить утренние процедуры и наперегонки кинуться в столовую. Ваня тоже встал — только чинно и не спеша. Он-то знал, что спешить не стоит: здесь, в спальне, тоже случится чудо. — Не понял, — пробормотал один из хулиганов, пытаясь подняться вместе с матрасом, который отпружинил его назад. — Что это?! Он сделал еще несколько попыток, но у него ничего не получилось. Дети замерли и стали наблюдать за происходящим. А происходило непонятное. Второй Ванин обидчик тоже не смог подняться! Под громкий смех детей они вместе с матрасами упали на пол и, пытаясь от них избавиться, испуганно закричали. — А я вас предупреждал, — грозно заметил Ваня, ночью пришивший их пижамы к матрасам. — В следующий раз будете знать, как обижать других! — Колдун! — закричал один, стараясь уползти подальше от Вани. — Колдун! Второй и вовсе лишился дара речи. Ваня только усмехнулся и покачал головой.Глава 3
СПРЯТАЛСЯ ТАК, ЧТО САМ ПОТЕРЯЛСЯ
Так все и было. С тех пор счастливая игла всегда с ним. Иван покрутил ее в руках и ностальгически улыбнулся. Много чего было в его жизни — и плохого, и хорошего. Только с тех пор как появился у него этот амулет, неприятности прекратились. Да и не было у него врагов. Пока. Внутренний голос молчал, как аквариумная рыбка. Да и что могло случиться в большом торгово-развлекательном центре, где у всех забот — прогуляться по бутикам и между делом развлечься? — Это ты белый маг Светозар?! — голос прогремел над сидящим за столиком Иваном как дюжина шаманских бубнов. Иван поднял голову и увидел перед собой двух здоровенных парней в строгих костюмах охранников. И здесь его клиенты нашли! Нет магу покоя и отдохновения для души. Всем требуется его незамедлительная магическая помощь. Лучше бы к психологам сходили мозги поправили. С другой стороны, он что, себе враг — состоятельных клиентов терять? Иван кивнул. Верзилы расступились и пропустили к нему какого-то мужчину. Вроде бы смутно знакомого. Иван пригляделся и обомлел — перед ним стоял «полководец»! Такой же крепкий, невысокий и жутко властный — от одного его злобного взгляда стало нехорошо. — Ты что моей жене наплел?! — рявкнул муж клиентки Ивану намереваясь расправиться с ним, как с назойливой мухой. — Минутку, — процедил Иван, быстро пытаясь найти пути выхода из неприятной ситуации. Мягко сказано — неприятной! В любой момент «полководец» мог кивнуть своим церберам — и из Ивана в ресторане торгово-развлекательного центра сделали бы отбивную. Безусловно, любой шум — к славе, но не о посмертной известности он мечтал! Иван достал мобильный телефон и сделал вид, что кому-то отвечает: — Да, Владимир Владимирович… конечно, могу. Хорошо… Обычно эта фраза действовала на лишних собеседников магически. Мало ли кем мог оказаться Владимир Владимирович! Все-таки белый маг Светозар настоящий, не портретная зарисовка. И на этот раз фраза сработала! Дала возможность Ивану встать и, якобы разговаривая, уйти к выходу. Охранники с «полководцем», поздно спохватившись, побежали за ним. По пути опрокинули на мужчину стол, столкнули даму в фонтан — они освобождались от любых преград на пути. Иван же бежал без оглядки, ловко лавируя между посетителями центра. Только на эскалаторе он заметил, что преследователи поднимались следом за ним! А наверху его поджидал муж клиентки. Видимо, поднялся на лифте. В подобных ситуациях жить хочется как никогда! Особенно когда с тобой хотят немедленно расправиться. Мозги начинают соображать и крутиться быстрее секундной стрелки. Откуда-то из глубин сознания появляется способность к скоростному бегу и беглому чтению. И уже на ходу, резко меняя курс следования, Иван прочитал вывески, мелькающие по пути, и понял — вот оно, спасение! Аквапарк «Семь морей»! Он бросился в холл аквапарка в надежде затеряться там, но за ним тут же побежали охранники «Семи морей», никого, кроме будущей жертвы, вокруг себя не замечая. Натренированные парни, профессионалы. Наверняка и прыгать через турникет умеют, как он… Иван не ошибся — следом за ним через турникет прыгнули оба охранника, и погоня продолжилась по территории аквапарка. Иван попытался утешить себя тем, что «полководца» больше не видно, сдулся мужик, но утешение было слабым. Он уже слышал шумное дыхание бугаев и возмущенные вскрики сметаемых ими с пути отдыхающих… Плавательно-развлекательная зона аквапарка была полна посетителей, купающихся в бассейнах и катающихся с многочисленных водяных горок. Иван решил спасаться бегством вдоль бортика бассейна. Охранники ринулись за ним, роняя в воду тех, кто прогуливался рядом. Особенно не повезло одному парню. Ему пришлось выбираться из воды дважды — сначала его откинул в сторону первый бугай, затем второй отмахнулся от него, выкарабкивающегося из бассейна. Иван не заметил, как охранник обежал бассейн с другого края, и теперь оба телохранителя, медленно приближаясь и радостно улыбаясь, замыкали круг, в котором он оказался. Ловушка! Как бы не так, прищурился Иван, заметив ближайшую крытую горку. Он шагнул к лестнице, которая вела на самый ее верх, и быстро побежал по ней. Разумеется, охранники направились следом. Сквозь шум аквапарка он отлично слышал громкий топот их здоровенных ног. Наверху горки Иван осмотрелся. Отступать было некуда — позади бугаи. Но и впереди маячил крепкий мускулистый парень-качок. Когда-то Иван собирался записаться в спортивную секцию и тоже… О, об этом даже вспоминать некогда! Качок явно не спешил, основательно примериваясь к предстоящему скоростному спуску, словно от этого зависела его дальнейшая судьба. В другой раз Иван обязательно бы извинился — только не сейчас. Он оттолкнул претендента и прыгнул в трубу водного аттракциона сам. Уши сразу заложило, потому что скорость оказалась запредельной. Тело стало ломить от слишком быстрого перемещения по непонятной поверхности, больше схожей с занозистым деревом, чем с современным пластиком. Каждый поворот трубы болью отдавался не только в ушибленных местах, но и в голове. Иван закричал! Не такого он ожидал от обычной водяной горки. Не такого! Плюх! — труба выплюнула его… на опушку леса. И вовсе это была не труба. Первое, что ощутил Иван, оказавшись на мягкой траве, — острую боль в затылке, которым сильно ударился о землю. И он решил, что окружающее ему мерещится. Не мог же посередине бассейна оказаться натуральный оазис! Или мог? Иван поднялся и огляделся. Никаких изысканных красот поблизости не наблюдалось. Зато лес поражал внезапной явью. Птицы щебетали, цветы благоухали, ветви деревьев покачивались в такт свежему летнему ветерку. Красотища! Только где аквапарк?! Он огляделся еще раз в поисках чего-нибудь знакомого и хмыкнул, остановившись взглядом на дупле. Обычно мыслительный процесс у него шел быстро. Пазлы загадок складывались правильно и, что самое важное, достаточно реалистично. А здесь что такое творится? Получалось, что он вылетел сюда не из трубы водяной горки, а прямиком из этого дупла. Иван похлопал себя по карманам — мокрые. Да и из него самого, как из постиранного полотенца, воду можно было выжимать. Значит, он точно в аквапарке был и с горки спускался. Куда? В дупло? Сильно же он головой ударился! Иван подошел ближе к большому ветвистому дереву, своей кроной заслонившему небо, и заглянул в его темное нутро. Оттуда, как кролик из шляпы фокусника, выскочила лохматая седая голова. Беззубая ухмыляющаяся физиономия, бородатая, колючая, морщинистая, уставилась на него как на родного. — Наконец-то ты здесь, Ваня, — торопливо сказала голова, растерянно бегая мутными, как туман, глазами по сторонам. Иван, испугавшись, стукнул по говорящей голове кулаком и отпрянул от нее на безопасное расстояние. Только за извилистую корягу зацепился. Когда падал на зеленую траву, успел заметить, что страшная голова из дупла исчезла. Вроде бы прошел морок. Он облегченно вздохнул. Чертовщина какая-то мерещится после удара! — Весь в отца, — послышался позади него недовольный старческий голос. Только этого ему не хватало! Не исчезла никуда голова. Иван обернулся и увидел невысокого сгорбленного старца, сидящего на ближайшем пне. Пазлы складываться отказались: из дупла старик мог переместиться на пень только самым необычным образом — магическим. Получалось, что этот старик — маг. Тогда его лучше называть старцем и больше не обижать, а то и без того он сидит недовольный и за глаз держится. Ахинея какая-то. — Где я? — попытался узнать у него Иван. Как говорится, плохой мир лучше доброй ссоры. Вдруг старик зла не помнит и что-то дельное скажет. Но тот продолжил свою игру. Усмехнулся так снисходительно, словно перед ним маленький ребенок стоял, и ответил: — Где-где — в Белогорье! — И улыбнулся беззубо так радушно, будто всю жизнь Ивана здесь на пне ждал. — Неужели «полководец» меня из Москвы вывез? — резонно подумал Иван вслух. Он прикинул, далеко ли Белогорье от МКАДа. Как теперь обратно добираться? На перекладных только. Такси в лес не закажешь — устанешь объяснять, к какой опушке подъехать, чтобы его забрать. Ни один навигатор не справится с такой задачей — прямиком вывезти Ивана отсюда в Москву. А дед, по всей видимости, грибник, решил Иван. Сильно же этого хлипкого старика помотало, пока он за опятами ходил. Одежда на нем с дырами, будто лес за «тихого охотника» цеплялся, грибную добычу не отдавал… Поношенная шапка явно не на тех режимах стирки освежалась — скукожилась. Борода немыта — видимо, у старика в деревне надолго горячую воду отключили. Не повезло деду! Явно не повезло. — Ваня, Ваня! — не унимался старец. — Слушай ме… — И замолчал — стал принюхиваться и прислушиваться. — Они уже это… близко! И мое волшебство их не остановит!<><><><><><><><><><><><>
ИЗ ПУТЕВОДИТЕЛЯ ПО РУССКИМ СКАЗКАМ
Краткий психологический портрет
Старец-волшебник…
ЗАСЕКРЕЧЕНО КОМПЕТЕНТНЫМИ ОРГАНАМИ<><><><><><><><><><><><>
Суетливый какой-то дед к нему привязался. Иван передернул плечами. Ну чего пристает?! Ему нужно думать, как из леса выбраться! Столько встреч назначено, столько клиентов, дорога каждая минута, она у мага Светозара недешево стоит. А Иван тут беседы приятельские ведет с малознакомыми личностями. Он отмахнулся от старика и полез в карман за телефоном, моля небеса, чтобы тот после плавания в бассейне не пострадал. Без мобильного телефона Иван как без рук! Все в нем, вся его жизнь, вместе с клиентами и Интернетом. Пешком тридцать километров до столицы дотопать не каждый сможет. А то и больше тридцати. Кто ж его знает? Дед вон какой-то чудной, от крика птицы как от чумы шарахается. — Тихо, — сказал старец и лег на землю. Иван тут же вспомнил, что читал в какой-то книге, что раньше ухо к земле прикладывали, чтобы топот коней услышать заранее. Связи никакой не было, телефон хоть и цел остался, но оказался бесполезен — никому дозвониться нельзя. Да и некому Ивану звонить-то. Не у кого помощи просить. Нет у него друзей. В телефонной книге забиты одни номера клиентов и нужных людей, которые спасать его явно не ринутся. Даже его любимая электронная голосовая помощница в этом случае совершенно бесполезна. По-любому получается, что выбираться из леса придется самому. Иван принялся раздумывать, в какую сторону ему лучше пойти. Но думал недолго: главное — уйти от чудного старика, пусть тот сам с собой забавляется, а не заблудившихся путников пугает. Пошел он по тропинке в сторону солнца, рядом с которым отчего-то луна маячила, начал мох на стволах деревьев рассматривать. Там, где его больше, должна быть северная сторона или южная? Забыл! — Тьфу ты! — выругался в сердцах Иван, перед которым на тропинке неожиданно оказался старец с посохом. — Слышь, Хоттабыч, отвали! — Вот надоедливый старикан. — А то я сейчас возьму волшебную палочку — и ты исчезнешь! Иван поднял какую-то палку и замахнулся ею на старика — сколько можно терпеть его выходки?! Шел бы себе поганки собирать! Чего прицепился?! Не может помочь — Иван сам справится, так хоть бы не мешался под ногами… — Опа! — обомлел Иван, глядя на то, как у него в руке вместо палки веточка зеленая колышется. Судя по всему, сорванная с того самого огромного дерева, из дупла которого он вывалился. Что за фокус? Этому должно быть какое-то логическое объяснение. — А-а-а-а! Я понял! Бугаи «полководца» меня все-таки поймали и избили. И лежу я сейчас где-нибудь в больнице без сознания. И это все, — Иван тяжело вздохнул, глядя перед собой, — мне кажется. — Тебе не кажется, Ваня. — Старец снова каким-то непостижимым образом оказался перед Иваном и поглядел на него добрыми сострадательными глазами. — Это я тебя домой вернул! — Домой?! — удивился Иван. Совсем старик спятил, черникой объевшись. — Угу. Извини, дед, хвоста нет, а то бы помахал от радости. — Хочешь хвост? — ласково поинтересовался старец. — Так помаши им, Ванюша! Если ко всему здесь происходящему, решил Иван, относиться с долей иронии, то рано или поздно мозги встанут на место. Реальность, какая бы она ни была, для него сейчас гораздо лучше любой фантазии. А нафантазировать дед может что угодно. Даже хвост. Иван поглядел себе за спину. Там у него из штанов торчал пушистый хвостище, как у псовой лисицы или енота! — Что и требовалось доказать, — сказал Иван и повилял хвостом, внимательно прислушиваясь к своим ощущениям. — Я в коме. Спасибо, дедуля! — Да чтоб тебя! — всплеснул руками старец и побежал вслед за довольным Иваном, наконец-то нашедшим реальное логическое объяснение своему странному перемещению из бассейна на лесную опушку. Переубедить Ивана было невозможно. Да и в чем? В том, что в «дорожную карту» аквапарка включили лес с грибниками и открыли новый вид аттракционов? Теперь каждый искупавшийся получает возможность путешествовать по воображаемым просторам земли русской! А просторы были хороши. Иван зашел на пригорок и невольно залюбовался открывшимся видом. Высокие холмы чередовались с небольшими, покрытыми яркой зеленью равнинами — чем не подмосковный пейзаж? Шумный лес оставался позади, дальше расстилалась хоть и незнакомая, но вполне обитаемая местность. Вдалеке виднелись жилые строения. Разумеется, не небоскребы, но и за МКАДом люди живут. И как живут! У них тут и воздух чище, и небо ярче, и солнце… Стоп, сказал себе Иван, такого не может быть, чтобы в одно время на небе были и солнце, и луна! Тем не менее так и было. Солнце с луной словно стремились друг к другу, искажая астрономические познания Ивана. Он точно знал, что двум светилам на одном небосклоне не бывать. Мерещится ему это. Иван поморщился и принялся рассматривать окрестности дальше. Вдали виднелись серые крыши невысоких изб, ютившихся возле высокой крепостной стены. Она охраняла не их покой. Стена защищала величественный каменный терем, окруженный добротными домами, как князь подданными. Одной стороной крепостная стена стояла на крутом обрыве, внизу текла извилистая река. На заднем плане, где-то совсем далеко, виднелись горы, снежными шапками вершин упирающиеся в облака. — А ничего у меня в голове, красочно, — подумал вслух Иван. — Да не в голове это у тебя, а взаправду — не унимался беспокойный старец, суетясь рядом с Иваном. — Да как ты не поймешь? Ты — сын Ильи Муромца! И только ты нас сможешь спасти! — Чей я сын? — переспросил Иван, припоминая эти имя и фамилию. — Муромца! — твердил старец, от нетерпения покачивая седой головой — до чего ж непонятливый парень ему попался. — Ильи! — Отлично, — иронично усмехнулся Иван, — а че не Микки-Мауса? — Не ведом мне богатырь Микки-Маус, — задумался старец, по лицу которого пробежала тень сомнения. — Все, дед, уже не смешно, — отвернулся от него Иван и пошел дальше. По прикидкам, к вечеру до селения он наверняка доберется, там спросит, что к чему, поест, поспит, а назавтра такси вызовет. — Послушай, Ваня! — Старец не выдержал и треснул его по макушке посохом. Сколько можно?! Когда только до этого олуха дойдет, что он в сказку попал?! — Ты че, дедуля, спятил?! — обиделся Иван, хватаясь за свою пострадавшую дважды голову. — Много лет назад, — быстро заговорил тот, — твои родители попросили меня схоронить тебя в другом мире… Иван остановился, повернулся к взбалмошному старику, посмотрел на него внимательно сверху вниз. Солнце с луной, что ли, голову напекли? — Какие родители? Я детдомовский! — в очередной раз сдерживал себя Иван, чтобы приставшему хлипкому на вид деду пинка не дать. Нет, он уважал стариков, но они же могли кого угодно из себя вывести. — Меня, дед, к твоему сведению, вообще в лесу нашли! Только тот, вместо того чтобы разочароваться, наоборот, обрадовался. — Так это я тебя в дупле спрятал! — И снова улыбнулся: мол, самое лучшее место для него нашел. Час от часу не легче с этим волшебником. Чего еще придумает? Или так и было? Иван повернулся к лесу. Ну да. Там есть дерево. Еще бы ему там не быть, лес же… в нем дупло… Подумаешь, невидаль! Дупло. Из этого дупла Иван в Белогорье вывалился. И встретил его старец, который говорит, что спрятал маленького Ивана в дупле. Все сходится. Хорошая легенда. Только вот он не разведчик. И домой хочет, обратно… В свой привычный комфортный мир. — Не успели! — Старик внезапно изменился в лице. Кто куда опоздал, Иван не понял. Вот он точно не успел руку отдернуть, в которую старик вцепился. Нет, может, и неплохой дед человек, только ему явно недостает санаторно-курортного лечения. Отдыхать нужно от воображаемых миров! Иначе крыша поедет вместе с бурной фантазией. — Это перстень твоего отца, — зашептал ему тем временем старик и надел на палец печатку с изображением солнца, очень похожего на его золотой талисман. — Все, кажись, нашли меня, Ваня! — И старик рухнул на землю. Иван опешил, увидев торчащую из спины деда стрелу. Ладно бы этим дело кончилось! Дальше — хуже. Раненого деда каким-то дымом заволокло! Когда он рассеялся, старика не было. Исчез. А тут еще прямо на Ивана скакали пятеро всадников! Среди них тот, который в деда стрелу выпустил. Не любил, видимо, приставучих грибников. Да и к Ивану особого трепета парни явно не испытывали — окружили его плотным кольцом и воинственно достали мечи из ножен. — Так, стоп-стоп, ребят, я ничего не видел, — запаниковал Иван, испуганно зажав свой хвост между ног. Да тут кто угодно испугается! Пятеро стражников в полной боевой комплектации, готовые сорваться и мечами порубить, скачут на тебя во весь опор. И это явно не кино! И уж тем более не кома. Хотя кто знает, может, после этой встречи он в ней и окажется. И, следует заметить, это лучший вариант, чем гибель. — Я ничего не видел, меня здесь не было, — продолжал настаивать Иван, скрещивая перед собой руки. Вот он, тот самый момент, когда лучше сквозь землю провалиться, чем к этим ребятам попасть. И отчего он не маг на самом-то деле?! — Э-э- э-э-э, вы знаете, кто я?! — прокричал он наступающим на него стражникам. — Мой отец этот… Илья Муромец! А, была не была! — О'кей, — решился он, — подходите! — И Иван принял боевую стойку, подсмотренную им в популярных кинофильмах. Ладно-ладно, схитрил немного — не занимался он никогда борьбой, но видел, как это делали другие. Пусть не так здорово у него получилось. Пусть у него совсем ничего не получилось и пришлось отступать… Хуже всего то, что он развернулся и побежал в лес, а там по дороге попался ему толстый сук дерева. И совсем плохо стало, когда Иван со всего маху в него врезался. Перед тем как потерять сознание, напоследок пришло ему ясное понимание того, что запахи здесь острее, цвета резче, ощущения ярче. Сказка, одним словом. Склонившись над Иваном, стражники пожали плечами и надели ему на голову мешок.Глава 4
АППЕТИТ ПРИХОДИТ ВО ВРЕМЯ БЕДЫ
Княжеские палаты не пустовали. Трехъярусные хоромы вмещали в себя достаточное количество народу чтобы хозяину терема не бывало в нем скучно. Высокие расписные потолки Тронной палаты внушали величие всякому кто в них оказывался. Затейливая деревянная резьба вызывала невольный трепет перед мастерством художников, постаравшихся ради княжеской славы. Яркие разноцветные балясины на лестницах и диковинные изразцы на печах веселили глаз. Из тусклых оконцев, затянутых слюдяной пленкой, внутрь терема проникало совсем немного Дневного света, так что в оформлении палат преобладал красный цвет с искристой позолотой. Пестрые узорчатые украшения интерьера настраивали на праздничный лад и молодецкие забавы. Княжая дума сидела в столовых хоромах. Бояре могли целыми днями напролет пить отменный хмельной мед, закусывая его поданными с кухни разнообразными блюдами. Здесь князь устраивал с боярами советы и пиры. Чаще всего оба мероприятия совмещались и дополнялись игрищами и музыкой. Игрища были не просто развлечением, а воинскими тренировками, в которых князь и его дружинники состязались между собой. Правда, смельчаки, готовые бросить вызов самому князю — Добрыне Никитичу, — в очередь не выстраивались.<><><><><><><><><><><><>
ИЗ ПУТЕВОДИТЕЛЯ ПО РУССКИМ СКАЗКАМ
Краткий психологический портрет
Добрыня Никитич
1. Первое впечатление — уважительное. 2. Возраст — зрелый. 3. Социальное положение — единовластный правитель Белогорья. 4. Внешность — богатырская. 5. Психотип — сангвиник, экстраверт. До смерти не любит чужих советов. В смысле — до смерти советчиков. 6. Характер — компанейский, любит застолья и игрища. При этом беспощаден к своим врагам. 7. Личная жизнь — женат на Варваре. Но жена не стена… 8. Хобби — порабощать зло во имя добра. В совершенстве владеет всеми видами оружия. 9. Волшебные навыки — есть у жены, которая всецело ему предана. 10. Если ему перейдет дорогу черная кошка, то право пройти дальше первой уступит жене. Редчайший случай, чтобы кому-то уступил, — не любит быть вторым. А с Варварой шутки плохи.<><><><><><><><><><><><>
Богатырь славился силой и смелостью. Его широкое улыбчивое лицо с темной бородой и усами, с мелкими морщинками возле светлых глаз источало доброжелательность и спокойствие. Каждый день он устраивал пышные застолья, щедро угощая бояр и близких к нему стражников. Всякий стремился попасть на княжескую пирушку, чтобы посмотреть на славного богатыря и набить пузо. Но Добрыня не только угощал гостей яствами — на стену трапезной вешали большой деревянный щит для соревнований в метании меча и топора. Бояре и случайные гости княжеского пира тогда чуть под столы не лезли — только бы их не заставили участвовать в состязаниях. На крепком щите, отразившем немало атак, был изображен Добрыня, убивающий трехголового Змея Горыныча. Было ли это на самом деле или не было — никто не знал. Но выступать против Добрыни себе дороже — разве что меткими бросками выразить свое несогласие с предложенным сюжетом. И вот в щит сначала один топор вонзился, едва удержался, за ним второй прилетел, но только обухом ударился и отскочил в сторону. Заулюлюкали бояре неудачливым стражникам следом за довольным Добрыней. — А ну-ка, — сказал богатырь, вставая из-за стола, — давай я попробую! Несите меч. Встал Добрыня — как гора с места сдвинулась: высокий, сильный, уверенный в себе воин, перед которым никто еще не устоял. Кинул он взгляд на каменную статую богатыря Ильи Муромца, стоявшую рядом со щитом, нахмурился. — Меч Добрыне Никитичу! — прокричал главный боярин. Заволновались гости в предчувствии удачного броска. Постоянные участники думы знали, что за приказом последует, поставили чарки на стол, жевать перестали и принялись внимательно следить за Добрыней. Двое стражников принесли ему меч с таким видом, словно сам терем передвигали. Усмехнулся, на них глядя, Добрыня Никитич. Слуги тут же принялись ему завязывать глаза черной повязкой. — Ой же, что будет! — выдохнул зал. А Добрыня с закрытыми глазами раскрутил со всей силы свой боевой меч и отпустил на волю. Меч вонзился прямо в глаз Змею Горынычу! Треснул щит и раскололся пополам. Довольный богатырь снял черную повязку с глаз и рассмеялся. Встал над осколками Добрыня, плечи расправил, грудь выпятил: дескать, видели?! Видели, видели — усердно закивали хмельные бояре. Еще ни разу наш Добрыня не промахивался. — За князя нашего — Добрыню! — угодливо прокричал главный боярин, радостно тряся длинной бородой. Сидевшие в углу музыканты, будто на них вылили ведро кипятка, резво подпрыгнули и заиграли. Гусли, балалайки, дудки — все дружно затренькали, задудели, прославляя Добрыню, и пир продолжился дальше. Богатырь снова выиграл первенство. Никому до него не удавалось крепкий щит одним ударом расколоть, да еще с завязанными глазами. Мощь богатырская в единоборствах только оттачивалась. Не осталось в Белогорье человека, равного ему по силам и воинскому умению. В этот момент и завели стражники в зал Ивана. — Отпустите! Куда вы меня тащите?! — кричал он, стараясь вырваться из цепких рук двух крепких на вид угрюмых бородачей. В зале воцарилась такая тишина, что если б комар пропищал, оглох бы от собственного писка. Слишком уж вид был у приведенного странный — иноземная одежда на нем болталась, да и кричал он слишком нагло. Одно его оправдывало — мешок на голове. Похоже, не видел бедолага и не понимал, куда его привели. — Государь-батюшка, чужеземца поймали, — уважительно обратился один из захватчиков Ивана к Добрыне. — Говорит, что он сын Ильи Муромца, — добавил второй стражник с ухмылкой. Добрыня прищурился, внимательно оглядел вошедших. Кто посмел ему пир испортить?! Неужели сын самого Ильи Муромца, заколдованного и в камень обращенного?! Добрыня щелкнул пальцами и приказал стражникам снять мешок с головы Ивана. Мол, негоже сына богатырского в таком виде принимать. Опомнился Иван, когда с него мешок сняли, только осмотреться не успел — возмущаться начал: — Не, это уже перебор. Это что, розыгрыш? — И уставился на удивленных присмиревших бояр. А те и не знали, как реагировать на новое развлечение. Такого представления еще не было. Сын богатырский? Или нет? А вдруг и правда сын. Кто его знает. — Меня снимают? — обратился Иван к ближайшему боярину с окладистой рыжей бородой, сидящему за крайним столом. — Чур меня! — тот от него отпрянул и перекрестился. — Где продюсер? — принялся требовать Иван, словно пыльным мешком ударенный. Он грозно обратился к Добрыне: — Кто здесь главный?! Дайте мне позвонить! — И стал завязанными руками трясти. Добрыня нахмурился и направился вытаскивать из стены свой боевой меч. С мечом он подошел к Ивану, грозно на него посмотрел — и вдруг… — Глазам не верю! — вскрикнул поменявшийся в лице Добрыня Никитич. — Ты — сын Ильи! У Ивана на пальце блеснул огнем перстень-печатка, подаренный старцем. Заметил его Добрыня и показал свой — точно такой же. Солнце на нем лучами золочеными играло. Перстни были совершенно одинаковыми. Иван пригляделся: точно — словно в одном ювелирном бутике куплены. Испугались стражники, что промашку сделали — не того за чужака приняли, — стали пятиться. Кто ж знал, оправдывались гримасами, что этот парень — сын Ильи Муромца? На нем же не написано. А вел он себя очень уж странно… Разве что головой ударился. — Как величать тебя? — спросил Добрыня у Ивана и стал ему мечом веревки на руках перерезать. — Иваном, — обрадовался тот и расслабился. Наконец-то адекватного мужика встретил. И, забывшись, вильнул хвостом. Заметив испуганную физиономию боярина, он спохватился и спрятал хвост в штаны. И вовремя. Потому что Добрыня Никитич решил представить его собравшимся. — Встречайте, люди добрые, Иван — сын Ильи Муромца! — прокричал Добрыня и обнял Ивана. Бояре одобрительно загалдели, стали чарками чокаться и за здоровье сына Муромца пить. — Ты где пропадал? — по-дружески хлопнул Добрыня по спине Ивана. — Мы думали, что ты сгинул. — Ну, — принялся искать ответ Иван, стараясь выкрутиться без потерь, — я там… путешествовал, — внезапно пришла ему в голову идея. Очень неплохая, между прочим, на нее и раньше многие «покупались». — Учился еще. Повышал мастерство. То да се… Он постарался скрыть свое смущение от незнакомой мало привычной обстановки. Чаще такие декорации Иван видел на разных съемках. Студии были оформлены под расписные терема. Он поднял глаза и огляделся — нет, ни камер не видно, ни помощников режиссера, ни артистов. На съемочной площадке обязательно кто-нибудь знакомый промелькнул бы и его узнал, за автографом бы подошел. Да и запахи… Он принюхался. Ароматы дорогущих блюд. Жареные лебеди на столах. И массовка знатная, на одежду старинную не поскупились. Наверняка из бюджета фильма вылезли. Или это не фильм вовсе? Неужели придется поверить, что это сказка? — А вот и Варварушка, жена моя! — прокричал довольный Добрыня в сторону открывшейся двери. Иван сначала обрадовался, что ему больше не придется оправдываться, где он был и что делал. Но, увидев идущую к ним женщину, почувствовал приближение опасности. Ее красота была холодная и отталкивающая. Тонкие губы сжаты, серые стальные глаза насквозь пронзают, а царственная осанка невольно заставляет согнуться. Не гостеприимная, видимо, хозяйка была Варвара, не то что ее муж. Но Иван здесь и не собирался задерживаться. — Здрасьте, — кивнул он деловито Варваре. — Прекрасно выглядите! — Какой-никакой, а комплимент любой красавице лучше сделать, пока она сама чего не наделала. Скандал устроит или еще чего хуже. Вдруг набросится на непрошеного гостя! С таким видом — запросто. — Очень красивый у вас халат… платье… ну вот это, — он ткнул пальцем в ее дорогое одеяние, — что на вас надето… И что с Иваном случилось? Раньше он с молодыми девчонками не тушевался, быстро общий язык находил. А тут запнулся и сконфуженно замолчал. — Это Иван, сын Ильи Муромца, — между тем радостно говорил Варваре ее муж Добрыня Никитич. — Узнаешь? Похож на отца — богатырь! — И он по-отечески потрепал Ивана по волосам. Иван только и смог что плечами пожать. Ну да, так и есть, этот он самый — сын Ильи. — Что ж ты, Добрынюшка, гостя изводишь? — прищурилась Варвара. Но голосом таким ласковым сказала, что никто не заметил ее волнения. — Он же с дороги… — И то правда, — развел руками Добрыня. — Устал Иван наш. Отвести добра молодца в опочивальню! Бояре закивали: мол, правда ваша — сначала спать уложи, потом накорми, а в последнюю очередь расспрашивай. Или накорми, уложи — но вопросы все равно на потом оставляй. Довольная Варвара кивнула Добрыне и взяла Ивана под руку. Она быстро вывела его из шумной трапезной. Двое стражников пошли за Варварой как привязанные. В длинном темном коридоре Иван решил начать действовать. Ладно там богатырь — мужик боевого вида и темперамента, а тут женщина — натура жалостливая и мягкая, на уговоры больше податливая. — Женщина, — обратился к Варваре Иван — и вовремя одумался: тетки-то не любят, когда к ним так обращаются. Чем моложе назовешь, тем лучше будет результат. — Девушка! Я тут подумал — не нужно мне в опочивальню. Вы просто такси мне вызовите, а то… Варвара словно его не видела, к стражникам повернулась. — В подземелье его! — и голосом таким произнесла, что он вздрогнул. А стражники и рады стараться — потащили Ивана куда-то. — Вы чего творите, женщина?! — закричал он на весь терем в надежде, что Добрыня Никитич, друг его отца, услышит. Только в столовых хоромах снова шальная музыка заиграла, и хмельные бояре загудели. — Какое подземелье?! Э-э-э, не слушайте ее! — принялся Иван отговаривать стражников. — Вождь сказал — в опочивальню! Только стражники, как каменные истуканы, дальше топали и мрачными физиономиями выразили полную готовность слушать зловредную бабу, а не доводы пленника. Но полагаться на судьбу-злодейку Иван вовсе не собирался. Если эти чудилы думают, что они в сказке, то он им подыграет. Когда-нибудь это представление закончится, и он им все припомнит. С его-то мозгами придумать ответный прикол не составит труда. — Вы об этом пожалеете, — пригрозил Иван стражникам, тащившим его по длинному темному коридору. Как в поговорке — чем дальше, тем страшнее ему становилось. Музыка из столовых хором совсем стихла, голоса больше не слышались, да еще такая темень подступила — как с закрытыми глазами идешь. Впрочем, Ивану путь не надо было искать — его волокли стражники. Он терялся в догадках — чем насолил Варваре, раз она так жестоко с ним поступила?! И пяти минут он не простоял перед Добрыней, как успел стать ее врагом. Или она действовала по принципу «Вали кулём — потом разберём!»? Но с каждым шагом Иван убеждался в том, что может задержаться в мрачном подземелье надолго. Испуг толкал его на активные действия. Пару раз он попробовал вырваться, пару раз пообещал горы золотые. Но на этих конкретных Варвариных холопов никакие его уговоры не действовали. В подземелье, в его непроглядной темноте, таились зловещие призраки. Длинный коридор терема плавно перешел в тюремный. Помещения стали меньше, потолки ниже, появились решетки по бокам — камеры, в которых содержались пленники. Чем они не угодили жене князя, понять было трудно. Иван обратил внимание на странную тетку в лохмотьях, прильнувшую к решеткам и вперившую любопытный взгляд в нового пленника. Иван инстинктивно отшатнулся от нее: вдруг вытянет когтистую руку и зацепится за него — так отчего-то подумалось. Только в той стороне, куда он шагнул, из тьмы загорелись два желтых глаза. Не человеческие глазищи! Ужас! Тьфу-тьфу! Стражники подхватили шарахающегося в стороны пленника и потащили дальше. — …У меня дядя полковник: один звонок — и вам не поздоровится, — попытался он припугнуть их, все еще не теряя надежды каким-то непостижимым образом выбраться отсюда. Разумеется, никто не обратил внимания на его слова. Вместо этого стражники приволокли Ивана на самый нижний ярус подземелья. Духота, сырость, запахи похлеще, чем на помойке, — и тишина. Кандалы чьи-то забренчали тоскливо, напоминая аккорды шансона. Огляделся Иван, но толком рассмотреть ему ничего не удалось. Настенный факел еле коптил, больше сам себя освещал и здоровенную толстую фигуру еще одного Варвариного опричника. Видимо, главного здесь. Окинул тот Ивана беглым взглядом и принялся шарить по его одежде. А перед этим достал небольшой мешок, куда затем принялся складывать конфискованное у нового пленника имущество. Ценное, между прочим! Иван попытался возмутиться, да заметил, что над столом этого главного опричника висят такие же похожие мешки. Значит, подумал Иван, процедура у них отлажена четко, сопротивляться бесполезно. Телефон, ключи от автомобиля и квартиры, портмоне с деньгами — все собрал в мешок тюремщик. Хоть бы зажигалку оставил! Но и ее туда положил, мешок крепко завязал и ко всем остальным повесил. — Слушайте, — Иван решил поменять тактику, раз с запугиванием этих бугаев ничего не получилось, — может, договоримся? Не обижу. Перстень вон золотой возьмите! Не жалко ему было подаренного кольца — свободу он ценил дороже. Иван был слишком молод и свободолюбив, чтобы свои лучшие годы провести в заключении. Лучше бы он в дупле дятлом сидеть остался! Толстый опричник встрепенулся, на его угрюмой физиономии даже появился проблеск мысли. Только ничем хорошим для Ивана это не закончилось. Толстяк схватил его палец и принялся со всей дури перстень стаскивать! — Больно же! — опешил Иван, к которому пришло осознание того, что договориться с тюремщиками не получится — они все сами возьмут, что ни предложи. Камера, куда поместили Ивана, не отличалась комфортным разнообразием от других, мимо которых он проходил. Те же темнота, сырость — вода с потолка капала, за час можно ведро набрать. Вонь несусветная и цепи — ими руки Ивана пристегнули к потолку. В качестве бонуса, судя по всему, Ивану достался скелет прежнего пленника, скучавший в углу тюремного помещения. Это навело его на мысль о постановочных сценах, и в голове вновь замельтешила мысль о розыгрыше. Он криво усмехнулся и шутливо поздоровался со скелетом. — Да ладно! — обомлел Иван, которому показалось, что скелет кивнул. Мерещится. — Выпустите меня отсюда! — прокричал он громко, не глядя на сомнительного соседа по камере. — Что за бред вообще?! Эй! Есть хочу! Дайте хоть попить! Ответом ему стал ручеек, весело сбегающий с потолка прямо перед его лицом. Он попробовал дотянуться до воды, но тюремщики все точно рассчитали — ничего у Ивана не получилось. Изощренная это пытка — смотреть на воду, когда хочешь пить. — Эй! — тогда прокричал Иван. — Добрыню позовите! — Если не розыгрыш, то дела у него плохи. Слишком красноречиво говорил об этом молчащий в углу скелет. — Эй! — Не ори… — раздался из противоположной камеры недовольный грубый голос. Иван замолчал и присмотрелся, для чего, насколько мог, приблизился к решетке. Все что угодно он ожидал там увидеть, кроме того, что увидел. В сумраке подземелья он смог разглядеть силуэт распятого человека. Пытка водой показалась ему сущим пустяком по сравнению с увиденным наказанием. Мало того что мужика распяли — его еще подвесили к потолку цепями по частям. Иван дернулся всем телом, словно захотел убедиться, что его руки, ноги и поджатый от испуга хвост все еще с ним. Нормальные, не замороженные! Мужику вдвойне не повезло — его руки и ноги были отделены от тела и заключены в куски льда. Те куски и висели на цепях вместе с головой, у которой изо льда торчало только лицо. Оттуда и шел низкий мужской голос. — Совсем плохо выгляжу? — мрачно поинтересовалось лицо. На внешний вид брутальное, с насупленными бровями, тонкими губами и с глазами, в которых тоже затаился лед равнодушия к собственной участи. Видимо, мужику надеяться больше не на кого было. — Что они с вами сделали?! — ужаснулся Иван, примеряя на себя его незавидную участь. — Разделили, — спокойно произнес пленник. — Заморозили. Обычное дело. — И неожиданно признался: — Нога чешется. Иван поразился, когда увидел, как внутри льда зашевелились пальцы на отделенной от тела ноге мужика. Едва выдавил из себя: — Ага… Понял — обычное дело. — На самом деле ничего он не понял. Но очень старался вникнуть в положение. Прикидываться слишком понятливым не было никакой нужды, так что он передумал притворяться и решил докопаться до сути. — А как вы разговариваете?! — поинтересовался Иван, озвучив свою догадку про сказочных персонажей. — Вы кто?! — Кощей я, — представился мужик самым обычным образом, словно сказал о том, что он Василий Васильевич Васильев. — Неужели?! — не поверил Иван. — Ну да… тот самый, который над златом чахнет? — И улыбнулся своей шутке. Кощей так посмотрел на Ивана, что тот с ним дальше шутить передумал. — Очень приятно, — спохватился он. — Ваня. — Да знаю я, кто ты, — устало произнес Кощей. — И откуда знаю… Иван, сын Ильи Муромца. Из другого мира. Иван растерялся. Откуда Кощей, сидя… вернее, стоя… нет, правильней всего — вися в подземелье, мог о нем слышать? И что они все твердят про Илью Муромца? Не было у Ивана отца. Нет, разумеется, теоретически и биологически он был, как же без него. Но какой тогда другой мир? О чем этот мужик говорит? Кощей он — скажет тоже! Тогда Иван — балерина Большого театра. — Кощей? — не поверил Иван. — Другой мир? Хмыкнул Кощей в ответ снисходительно: мол, не у всех такая светлая лысая голова, как у него. Есть непроходимые тугодумы, и один экземпляр сейчас как раз перед ним стоит. — Тебя там спрятали, и вот ты вернулся, — усмехнулся Кощей, решивший поведать истинную историю Иванова детства. — Ну, милости просим. — Погодите, — возразил Иван, — если мой мир — другой, то здесь что? Я где вообще? — Где-где, — повторил Кощей устало. — В Белогорье. И закашлял после этого — простудился. По идее. Кощей бессмертный, но не вечно же здоровый. Посиди во льду — сразу ангину подхватишь, этот еще держится, и не только на своих цепях. Хоть по виду он очень уставший от жизни старик. Так и прервалась их содержательная беседа. Иван прижался лбом к решетке и буквально заставил себя вынести неутешительный вердикт: — Белогорье. Богатыри, Кощей… Ячто, реально в сказку попал?!Глава 5
МЕЧ-КЛАДЕНЕЦ — ДЕЛУ ВЕНЕЦ
Большая скрипучая телега с водруженной на ней клеткой показалась из темноты наступившей ночи. Стражники, охранявшие въездные ворота в княжеский терем, переглянулись. Кого нечистая принесла? В такой тьме путешествуют только самые отчаянные разбойники. Главный стражник поспешил зажечь факел, чтобы хорошенько рассмотреть непрошеных гостей и уже после того запретить им въезд на княжеский двор. Пусть до утра дожидаются, когда все и всех хорошенько рассмотреть можно! Мало ли что. Факел стражника осветил тесную клетку с направленными внутрь металлическими шипами, между которыми виднелась скрюченная тень. Так обращались с закоренелыми преступниками, если ловить их пришлось на протяжении долгого времени. Словно бы мстили за непослушание. Мол, мы за тобой бегали-бегали по горам и весям, так и ты прокатись в особенной карете: только на кочке потеряешь равновесие — сразу шип тебе в мягкое место. Но тень держалась бодро, хоть и скрючилась порядком. — Кого привезли? — поинтересовался стражник у сопровождавших клетку соратников, выступивших из темноты. И поднес свой факел ближе к тени. Та дунула на него — огонь погас. — Чур! Чур меня! — испуганно отпрянул главный стражник. — Бабу Ягу изловили, — объяснил свой поздний приезд сопровождающий и принялся открывать клетку. — Добре, — вытер внезапно вспотевший лоб главный. — Скоро всю нечисть изничтожим! — И бросил на пленницу злой суровый взгляд. Вряд ли озабоченная собственной персоной Баба Яга заметила его злые глаза. Гремя цепью, которой ее приковали, она тяжело спускалась с обоза. — Баба Яга с возу — кобыле легче, — хмыкнул сопровождающий и передал цепь главному стражнику. — Изничтожат они! — язвительно проскрипела пленница старческим трескучим голосом. — Ты вошь у себя сначала изничтожь! — Молчи, старая! — прикрикнул на нее главный стражник, судорожно почесав правый бок, и приказал своим помощникам: — Обыскать ее. — После чего на всякий случай почесал и левый. К Бабе Яге осторожно подошел щуплый невзрачный стражник, судя по всему, новичок еще в этом деле, и принялся осматривать ее изношенную хламиду. С дырой на дыре, кое-где заштопанная грубыми суровыми нитками, давно потерявшая приличный вид, пахнущая кореньями и сушеными жабами, хломида внушала ему неподдельный страх. Еще больший ужас он испытывал от вида самой Бабы Яги — древней старухи с седой паклей волос и сморщенным, как поношенная туфля, лицом, на котором выделялся длинный нос крючком, цепляющийся за тонкие губы. Она беззвучно шевелила губами, словно повторяла заклинания и проклятия, что ввергало стражника в еще больший трепет. Но он не мог показать испуг, потому старался вести себя с пленницей равнодушно. Сначала он забрал у нее все склянки. Их нельзя было оставлять — все знали, что Баба Яга отменно варит колдовские зелья. Ее услугами раньше пользовались все, у кого водилась звонкая монета. Следом за склянками в мешок полетели коренья, пучки сухих трав и прочие непотребства. — Смелей щупай, добрый молодец, смелей, — проскрипела, как телега, на которой ее привезли. Баба Яга щуплому стражнику. — Ой, давно меня не щупали! — резвилась она по-девичьи. Тот смутился и опустил глаза. Как раз на пояс поглядел, где у старухи висела небольшая связка дохлых лягушек. Стражник замешкался, брезгливо морщась: неужели дохлятину ему тоже придется складировать в мешок с вещами пленницы? Гадость какая! — Сухарей посушила, — тотчас заметила его нерешительность Баба Яга. Взяла одну лягушку из связки, самую вонючую, и поднесла к носу стражника: — Угостишься? Тот головой мотнул — только такого изыска ему не хватало — и отпрянул от Бабы Яги. — Готово! — отрапортовал он. — В темницу ее, — приказал главный стражник, пытавшийся зажечь свой факел, потушенный дуновением Бабы Яги. — Сначала щупают — потом провожают, жениться на мне собираешься? — Баба Яга подмигнула щуплому и поплелась следом за ним. Стражники, с чувством выполненного долга глядя ей вслед, облегченно вздохнули. Иван не мог смириться со своей участью. Мало того, что очутился в застенках, так еще и оказался в другом мире — волшебном. Это уже двойное невезение. И в сказку верится с трудом — хотя, если приглядеться к висящему в камере напротив его темницы Кощею, магия тут налицо. Кстати, о спящих физиономиях… — Послушайте, мужчина, — вполголоса обратился к дремавшему сказочному злодею Иван. — Ну чего тебе? — открыл глаза тот. — А почему я? — продолжил допытываться Иван. Непременно хотел понять, что с ним происходит. — Почему меня из другого мира перенесли? — Потому что ты сын Ильи! — ответил ему Кощей. Сколько уже можно повторять, когда каждое слово дается с трудом! Сам бы поговорил отрезанной головой. И вспомнил тут Иван… такое… Перед тем как по трубе водяной горки в сказку попасть, он оттолкнул в сторону качка-блондина и прыгнул вместо него сам! Вспомнил Иван и тот явно недружелюбный взгляд качка. — А если это ошибка? — похолодев спросил он. — Если я не сын? — Если б ты не был сыном Ильи, тебя б сразу убили, а так, может… — Кощей снова простуженно закашлял, после чего продолжил: — Чуток поживешь… Иван сделал паузу в разговоре, чтобы обдумать услышанное. Рациональное зерно во всем этом присутствовало. Полностью пазл не складывался, но его отдельные части подходили друг к другу, как Кощеевы руки-ноги к туловищу, а оно — к голове. Вроде бы все ладится, только все равно следует проверить на практике — Кощея как бы сложить. — Допустим, — начал анализировать Иван, — наши миры связаны. Допустим… значит, мне можно и назад вернуться? — Чтоб дверь в твой мир открыть, надо великим колдуном быть, — вздохнул Кощей, которого разговор с дотошным Иваном утомлял. Но чем еще заниматься в полной изоляции от интересных собеседников? Приходится довольствоваться тем, кто есть. — Можно, конечно, и силой пробиться — мечом-кладенцом проход прорубить, — пояснил он для особо непонятливых. — И что же это за меч такой, который пространство между мирами прорубает? — . зацепился тут же Иван. Кощею некуда было деваться, да и время девать тоже было некуда. И решил он тогда всю правду Ивану рассказать. Ну, почти правду, лишь немного приукрашенную.<><><><><><><><><><><><>
ИСТОРИЯ МЕЧА-КЛАДЕНЦА
<><><><><><><><><><><><>
— Слушай, — сказал Ивану Кощей, — дело было давно… Жил в Белогорье великий колдун… …Больше похожий на пытливого изобретателя, приятный внешне мужчина в возрасте, окруженный толпой зевак, бросил перед собой зернышко. Взмахнул он над ним своим волшебным посохом, увенчанным магическим кристаллом, прошептал что-то — и вот уже облачко зернышко полило. А пока дождь шел, из зернышка дерево выросло, зазеленело, зацвело. И появились на нем фрукты! Обрадовались зеваки и побежали за корзинками для спелых сладких плодов. — И был у него ученик-сирота, — продолжал Кощей. — Умом особо не вышел, но стать хотел таким же великим, как учитель… Увидел Иван, как вышел с посохом тот ученик, умом небогатый. Совершил он манипуляции, которые до этого проделал его учитель. Только облачко почему-то в тучу превратилось, начался ливень, в выросшее из зернышка дерево ударила молния, и оно упало на чей-то дом. Люди испугались, корзинки побросали и в стороны разбежались. Подошел к ученику колдун, забрал посох и дал ему подзатыльник. — …И поэтому решил колдун стать бессмертным, — рассказал Кощей. — Он знал, что раз в тысячу лет, в день, когда над Царь-горой луна сойдется с солнцем, нужно вложить магический кристалл в меч… Колдун нарисовал углем на доске план получения бессмертия — как, во что, куда и чего нужно вкладывать, чтобы вечную жизнь получить. Нарисовал он и солнце, и луну над Царь-горой и задумался: что же дальше? Неловкий ученик так загляделся на рисунок, что доску уронил. Укоризненно покачал головой колдун и дал ему подзатыльник. Потом колдун принялся ковать меч-кладенец, никаких физических сил ученика не жалея. Заставил он его раздувать меха и бегать к наковальне. А сам его подзатыльниками подгонял. — …Наконец меч был готов, — вздохнул Кощей и стал рассказывать дальше. Последний удар молота по мечу нанес ученик и, обессиленный, чуть не свалился. Потрудился на славу. Только на чью? Взял колдун меч-кладенец, поднял над собой, представляя, как будет совершать ритуал бессмертия. Да вот только меч еще горячий был, обжегся колдун. Вскрикнув от боли, подпрыгнул — и меч уронил. Вывалился тот прямо в яму подпола. Снова разозлился колдун, дал ученику подзатыльник и полез в яму меч доставать. — …Но учеником овладела зависть, — грустно заметил Кощей. Не заметил колдун, пока в яме возился, чем наверху занимался его недалекий ученик, поднял он оружие, встал в яме во весь рост и торжественно вознес над собой меч-кладенец. Тут-то на него и свалилась наковальня. — Он убил учителя и завладел мечом, — зловещим голосом сказал Бессмертный. Ученик подошел к яме и посмотрел на то, что осталось от его учителя, а потом спустился и забрал оттуда меч. — И когда над Царь-горой сошлись солнце и луна, ученик соединил кристалл и меч, — проговорил Кощей, явно довольный рассказом. Перед Иваном показался ученик на высокой горе. Он вытащил кристалл из посоха учителя-колдуна и, взяв его в одну руку, другой поднял меч. А на небе уже сблизились два светила! На их величественном фоне вложил ученик кристалл в эфес меча. И вспыхнуло небо магическим салютом тому, кто получил бессмертие. — После этого смерть его была заключена в кристалл. А на землю опустилась вечная тьма… Слова Кощея заставили Ивана вздрогнуть. Как наяву он все видел. Поднял голову ученик и посмотрел — солнце не выходит из-за луны, все кругом погружается в беспросветную тьму. — А ученик стал бессмертным. И звали его Кощей! Это был я, — признался Кощей. Вот те раз! Иван увидел, как над Царь-горой поднялся силуэт могущественного колдуна. От него повеяло таким холодом, что Иван невольно содрогнулся. — Потом собрал я войско из всякого сброда, одарил их силой и захватил Белогорье, — воинственно продолжил рассказывать Кощей. Словно наяву, будто рядом с Кощеем тогда стоял, Иван увидел, как подходят сказочные злодеи. Кощей каждого коснулся мечом-кладенцом — и обрели они невиданную силу. Юркая зеленая ящерица превратилась в трехголового Змея Горыныча. Рак, свистевший до этого на горе, стал Водяным — царем речных и озерных глубин. Старая бабка, промышлявшая знахарством, превратилась в бодрую помолодевшую Бабу Ягу ей в подарок за хорошее злодейское поведение досталась летающая ступа. А Белогорье уже горит и тонет, народ людской стонет. С одной стороны его Змей Горыныч поджег, с другой его Водяной затопил. Баба Яга свой шалаш в избушку на курьих ножках обратила. Та и принялась куриными ногами атаки стражников отражать, пока Баба Яга внутри пряталась и командовала. — Жили мы, не тужили, — признался Кощей. — До тех пор, пока, — он пренебрежительно фыркнул, — не появились защитнички людские — богатыри. Илья, Добрыня и Алёша со своей дружиной… К трону в Кощеевых палатах подошли три богатыря. — В тяжелой битве богатыри одолели меня и отняли меч-кладенец. — Бессмертный вздохнул. Посмотрел Иван с ухмылкой, как это произошло. На самом деле подошел к Кощею Илья, дал ему под дых и забрал Кладенец. — Дабы не искушать себя силой меча, богатыри разделили силу и бессмертие, — прищурился Кощей, начиная открывать великую тайну. — Блеснул кристалл в руках богатыря, который вынул его из эфеса меча. И сразу солнце вышло из-за луны — обрадовался народ. Пока Алёша Попович меня в темницу отвозил, на меч заклятие наложили, и Илья его спрятал, а Добрыня кристалл схоронил… Увидел Иван, как разошлись богатыри в разные стороны. Илья с мечом в дали далекие ускакал, Добрыня с кристаллом в свой терем ушел, Алёша на аркане Кощея в подземелье увел. — Без силы меча нечисть ослабела, — признался Бессмертный. Баба Яга постарела сразу, сгорбилась, избушка ее скособочилась, ступа плесенью пошла. Водяной стал похож на большой пузырь, плавающий на поверхности. Он и нырять-то стал с трудом. Змей Горыныч извергать пламя разучился, забыл, как огнем плеваться. — А меня заточили здесь, — мрачно заключил Кощей, расчлененный на части, упрятанные в глыбы льда. — И где этот меч, которым можно в мой мир вход прорубить? — впечатленный рассказом, спросил Иван. — А никто не знает, — усмехнулся Кощей. — Как?! — обомлел Иван. Только что он узнал способ, как переместиться обратно, уже настроился, вдали замаячила надежда — и в результате никто не знает, где меч?! — Как же так?! — А вот так. Никто. — Кощей сделал многозначительную паузу. В это время перед глазами Ивана промелькнуло множество видений, где его четвертовали, сжигали и пускали пепел по ветру. — Кроме меня. — Кощей, довольный произведенным эффектом, улыбнулся. — Но я… — Он глазами показал на себя и вздохнул: — Сам видишь. Да ты не мельтеши, поспи хоть. Все равно с рассветом тебе голову отрубят. — Реакция Ивана, а он, разумеется, испугался, вдохновила Кощея на дальнейшие угрозы. — Или в камень обратят. — Он недобро усмехнулся. — У нас же в Белогорье добро победило. Богатыри теперь здесь не нужны. И Кощей, подавая пример Ивану сладко потянулся всем своим расчлененным телом.<><><><><><><><><><><><>
ИЗ ПУТЕВОДИТЕЛЯ ПО РУССКИМ СКАЗКАМ
Краткий психологический портрет
Кощей Бессмертный
1. Первое впечатление — ужасающее. 2. Возраст — никто не считал, бессмертный (написано же выше!) 3. Социальное положение: из князя — в грязь. Бывший правитель Белогорья. Свергнут богатырями во время военной смены режима. 4. Внешность — брутальная. 5. Психотип — флегматик, интроверт. Великий тактик. Работает под прикрытием Бабы Яги и Василисы. 6. Характер — нордический, выдержанный, ледяной. 7. Личная жизнь — в порочных связях замечен был. Холост. 8. Хобби — сочинительство легенд и мифов, размышления о смысле бессмертной жизни. 9. Волшебные навыки — были в несчетном количестве. Будут в несчетном количестве, когда добудет меч-кладенец. 10. Если ему перейдет дорогу черная кошка, то обратит внимание на направление ее движения. Если она пересекла его путь слева направо, то это сулит не беду, а, напротив, удачу. Если кошка прошла к беде — развернет ее и заставит пройти слева направо.<><><><><><><><><><><><>
Иван расстроился. Ничего подобного он не ожидал увидеть и услышать. Ладно, в сказку про меч-кладенец еще можно поверить. Мастеровые мужики и не то могут выковать, Иван сам видел на постановках-реконструкциях в Коломенском, как остро наточенный меч одного из них легчайшее перышко перерубал. Но вот про то, что никто, кроме Кощея, не знает, куда этот Кладенец расчудесный задевали, — вранье. А как же тайный сыск и прочие государственные органы следствия?! При желании они и иголку в стоге сена могут найти. Если он вырвется отсюда, то наймет надежного сыскаря, тот отыщет меч, Иван прорубит им выход в свой мир — и прощай Кощей со своими сказками! — Ну, здравствуй, старая, — тем временем обратился к кому-то Кощей с нескрываемой ехидцей. — И тебя поймали? Я-то думаю — чего плесенью засмердело? Иван принялся вглядываться в полутемный коридор, по которому мимо них стражники вели древнюю старуху в непотребном виде, словно ею, перед тем как показать добрым людям, долго и упорно вычищали улицы. Бабка какая-то, с длиннющими седыми дредами… Баба Яга? — Ой, ты тут костями-то не греми! — по-свойски резво огрызнулась старуха. Иван сделал вывод, что ее внешний ущербный вид совершенно не соответствовал характеру. — Я сама сдалася, тут задарма кормют. — Она повернулась к одному из стражников, наиболее толстому, и облизнулась: — Свежантинкой. Бедолага вздрогнул и чуть не уронил ключи от соседней с Кощеевой камеры, куда собирался поместить Ягу. Та с гордым видом непокоренной жертвы прошла в темное нутро за решетку. Кощей снова задремал, только теперь на его мрачном усталом лице заиграла едва заметная улыбка. Иван собрался присесть на какой-то камень и в позе великого философа хорошенько все обдумать. Но цепи не предусматривали подобного комфорта, и ему пришлось думать стоя. В любом другом случае многое мог решить один телефонный звонок недешевому адвокату. Только где теперь этот адвокат — а где Иван? И где его телефон… Он не знал, что в эту минуту его телефон лежал на растрескавшемся от старости столе, за которым сидел стражник. Его довольная физиономия светилась бесхитростным детским любопытством. Толстыми пальцами, один из которых украшал перстень-печатка Ивана, он перебирал содержимое мешка необычного пленника. Добрая половина вещей ему была не знакома, поэтому каждую безделушку он рассматривал с особым пристрастием. Зажигалка его не впечатлила, а вот телефон… К левой руке стражника была привязана сигнальная веревка, уходившая наверх, поэтому ему приходилось все делать не спеша, практически одной свободной рукой. Ею он и крутил телефон в разные стороны, стараясь разгадать, зачем был нужен Ивану этот странный, непонятный предмет. — Вот диво-то, — озадаченно бормотал стражник, переворачивая телефон экраном наверх. — Угу, — добавил он и нажал на «иконку» фотоаппарата. Мелькнула вспышка, озарившая небольшое помещение. — Ого! — поразился он и удивленно заморгал ослепленными на миг глазами. — Щучья дочь! Угу. — Он снова нажал на «иконку». Вспышка в очередной раз озарила его бородатое лицо. — Ого! Княжеский терем погружался в беспокойную ночь. Только хмельной Добрыня Никитич находился в прекрасном расположении духа. Он только что вернулся из столовых хором, где все это время вместе с думными боярами провел в пиру и веселье. Большая, богато обставленная спальня с широкой дубовой кроватью, огромной шкурой убитого им медведя, расстеленной перед ней, манила отдыхом. Добрыня сел на кровать и попытался снять сапог, но у него не получилось. Сколько он ни кряхтел, сапог так и оставался плотно сидеть на ноге. Сила богатырская не помогла справиться с обувью, а сноровку хмель перебивал. Варвара улыбнулась, увидев попытки нетрезвого супруга. Она вошла в спальню — с длинными распущенными волосами, натертая ароматными приворотными снадобьями, в красивой шелковой рубашке, — подошла к мужу, присела рядом и помогла ему снять сапоги. Добрыня увидел верную и преданную жену, какой она была для него всегда. Улыбнувшись в ответ, он свалился на постель. — Ну, как там Иван? Все хорошо? — поинтересовался Добрыня уже сквозь сон. — Все хорошо, — недобро прищурившись, ответила Варвара. — Ты спи, Добрынюшка, притомился сегодня, — и ласково погладила его по темным кудрявым волосам. — Спи, родной… Она легла рядом с мужем, но отвернулась от него. Добрыня сразу уснул и не увидел ее зловещей улыбки.<><><><><><><><><><><><>
ИЗ ПУТЕВОДИТЕЛЯ ПО РУССКИМ СКАЗКАМ
Краткий психологический портрет
Варвара
1. Первое впечатление — потрясающее. Еще бы! С неба падает. 2. Возраст — неопределенный, но все еще красавица. 3. Социальное положение — могущественная жена князя. 4. Внешность — царская. Богатые наряды влетают князю в еврокопеечку. 5. Психотип — сангвиник, перфекционист. Расшибется в пух и перья для достижения поставленной цели. 6. Характер — стойкий. Настоящая стерва (зачеркнуто) женщина. 7. Личная жизнь — замужем, безукоризненно выполняет свой супружеский долг. 8. Хобби — манипуляции с магическим кнутом, погоня за богатырями во главе подчиненных опричников. 9. Волшебные навыки — оборотень. 10. Если ей перейдет дорогу черная кошка, то от той мало что останется.<><><><><><><><><><><><>
Глава 6
СВОБОДА ХОРОША В ЛЮБОЕ ВРЕМЯ ГОДА
Бабу Ягу тоже посадили на цепи и приковали к стене. Довольные тем, что у них все получилось без особых потерь — а страх, что эта злодейка рода человеческого их сожрет, не считается, — они отправились в служебное помещение. Оставшись одна, Баба Яга не стала дремать, как Кощей, и дожидаться собственной казни на рассвете. Еще чего! Не для того она дала себя поймать Варвариным дурням, а потом тряслась в клетке с железными шипами, чтобы сдаться на милость победителям. Те миловать не станут! Да она в их милости и не нуждается. Яга склонила голову набок, чтобы ее дыхание коснулось подвешенных на поясе лягушек, и выдохнула. Бойкий зеленый ручеек из воздуха и колдовства, переливаясь крохотными разноцветными искорками, окутал собой связку. Под его волшебным действием одна из засушенных лягушек внезапно потянула свою крохотную лапку, сразу обретшую живой зеленый цвет, затем размяла остальные. Она открыла желтые глаза и моргнула ими несколько раз, всматриваясь в темноту. Крючковатые пальцы Бабы Яги высвободили привязанную к поясу лягушачью лапку. Полностью ожившая зеленая красавица освободилась от веревочной петли и спрыгнула на пол. Искорки погасли, словно ничего волшебного и не произошло. Баба Яга подмигнула лягушке, а та ей в ответ. А дальше случилось чудо… Лягушка попрыгала к толстому стражнику, сидевшему за столом и игравшему с мобильным телефоном Ивана. Откуда она могла взяться в подземелье? — спросил бы себя стражник, если бы увидел лягушку. И ответил бы сам себе, потому что никого другого рядом больше не было. Да тут такая сырость, что грибы скоро начнут расти, плесень уже цветет и пахнет. И последнее точно не про Бабу Ягу. В отличие от плесени, Баба Яга не просто украшала собой стены тюрьмы, она обдумала каждый шаг, точнее — каждый прыжок своей необыкновенной лягушки. А та уже оказалась за спиной толстого стражника и стала… расти. На сырой стене подземелья в отблесках факельного огня сначала показалась стройная тень. Немного поколебавшись в отсветах, словно приходя в себя и слегка пошатываясь, она пошла вперед. С каждым шагом тень уменьшалась, а вместо нее появлялась, словно из небытия, молодая и прекрасная девушка. Это была Василиса. О, у этой храброй героини своя печальная история в этой сказке, только расскажет она ее чуть позже. В такой момент нельзя тратить время на рассказы. Надо непременно действовать, и делать это нужно наверняка. Стражник не подозревал, что творится за его спиной. Он не слышал, как зашуршала сброшенная лягушачья кожа, как скрипнули высокие Василисины сапоги, как бряцнул ее боевой меч, вдетый в ножны на кожаном поясе голубой льняной рубахи. Стражник ни за что бы не догадался, что на него охотится девушка — Василиса была одета, как мальчик. Свои длинные каштановые волосы она заплела в косу и спрятала, чтобы не мешали биться за свободу друзей. Да, Баба Яга была ее другом! А еще Василисе был нужен Кощей Бессмертный. Она достала заговоренную горошину, которую заранее дала ей Баба Яга, и аккуратно, улучив момент, бросила ее в кружку стражнику. Тогда-то он и почувствовал кого-то у себя за спиной! Толстяк резко обернулся, схватившись за нож рукой, свободной от сигнальной веревки, но никого позади себя не увидел. Василиса успела завернуться, словно одеялом, волшебными переливающимися искрами и превратиться обратно в лягушку. Вспышка — и больше ничего. А маленькую зеленую плутовку, тихо сидевшую у стены, он даже не заметил. Что она ему? Сырость, плесень, лягушки… Неинтересно вовсе. Другое дело — мешок пленника. Стражник достал портмоне Ивана, покрутил его в руках, додумался, как оно открывается. И — о чудо! Увидел там деньги. Сначала вытащил пачку пятитысячных купюр, поморщился и выбросил пестрые бумажки в огонь камина. После этого он с неподдельной радостью на пухлом бородатом лице достал десять рублей. Монета вызвала у него немой восторг, он даже попробовал ее на зуб и убедился, что радость была не преждевременной — металл крепкий. Решив отметить удачу порцией хмельной медовухи, он отпил из кружки… …и сразу уснул, упав грудью на телефон пленника — сына Ильи Муромца. Василиса, в то же мгновение обратившись в прекрасную девушку, забрала со стола стражника ключи от камер и побежала. Тяжелая связка громко бренчала и норовила разбудить всех обитателей подземелья. От этого звука Иван очнулся. Он так и не смог уснуть, старательно сопоставляя прошлое и нынешнее в поисках момента, где совершил ошибку. — Что за движуха? — подскочил он к решетке. Если что, то он ко всему готов. Участь казненного на рассвете настраивала на решительные действия. Василиса тем временем добежала до камеры Бабы Яги и принялась искать нужный ключ. Иван обомлел. В подземелье назревал бунт! Какая-то смелая девчонка пыталась вызволить из застенков Бабу Ягу… И похоже, что она ее освободила. — Быстрее, Яга! Не могу уже! — простонал ковыляющей к нему старухе Кощей. — Да иду, иду! Тридцать лет терпел, дурень, а сейчас он не может уже! — прошамкала Баба Яга. Ей и самой не терпелось быстрее завершить начатое дело. А без Кощея все ими задуманное не имело смысла. Иван молча наблюдал, как бабка и девчонка собирали Кощея по частям. Невероятным образом они оборвали его цепи — Иван глазам не поверил, увидев, как их запросто своим мечом перерубила девчонка. Освобожденные части Кощеева тела прирастали друг другу, как намагниченные. Только Яга прислонила руку к телу — как лед разлетелся на мелкие кусочки, а рука начала сжимать мощный кулак. — Быстрее, быстрее! — продолжал стонать Кощей. Иван подумал, что мужик в нетерпении рвется морду набить своим обидчикам, для того и руку разминает. И очень удивился, увидев, что рука Кощея, лишь только к его телу приросла правая нога, разжала кулак и потянулась чесать лодыжку. Бессмертный аж застонал от удовольствия! — Вставай! — возмутилась его почесываниями Баба Яга. — Чего расселся?! Времени в обрез. — А-а-а-а, — произнес он довольно с видом, словно только и ждал этого момента. — Десять лет нога чешется! — Выход нужно искать, — прервала его Баба Яга и, с трудом разгибая заболевшую от натуги спину, вприпрыжку потопала прочь из камеры Кощея. За ней с боевым видом направилась Василиса, замыкал шествие сказочных героев прихрамывающий Кощей, приноравливающийся к их быстрой ходьбе. Провиси тридцать лет в расчлененном состоянии с затекшими замороженными частями тела! Каждый шаг — как по лезвию меча. — Змея брать будем? — обернулась к сотоварищам Баба Яга. — Обойдемся, — резко бросил Кощей. Он вовсе не пекся о благополучии других. Ему для достижения собственной цели было достаточно Василисы и Яги. И процессия, ступая тихо и осторожно по каменному полу подземелья, прошла мимо камеры Ивана. — Эй! Уважаемый! — недоуменно прокричал Иван, чувствуя, что останется наедине с соседом-скелетом в лучшем случае до рассвета. — Бабуля! Возьмите меня с собой! — И чтобы уже наверняка взяли, многозначительно добавил: — Я ж этот… сын Ильи Муромца! Баба Яга даже не оглянулась, девчонка хмыкнула, зато Кощей остановился и задумался. Василиса тут же опротестовала его предполагаемое решение: — Зачем он нам? — Поспешно уходя, она не собиралась освобождать всех заключенных княжеского подземелья. Вот вредная девчонка! А Иван о ней сначала так хорошо подумал, она ему с первого взгляда даже понравилась. Глазищи у нее огромные, цвета спелой сливы. — Тебя кто вообще спрашивает?! — прикрикнул он на девчонку. И, показывая, что не она тут главная, повернулся к Кощею. — Я… я… важные вещи знаю, из своего мира! — В голове тут же закрутился калейдоскоп всякой ерунды, найти в котором нечто важное не представлялось никакой возможности. Потому Иван выкрикнул первое, что на ум пришло: — Физика! Химия! Автомат Калашникова! — И заключил блестящий монолог жалостливой просьбой: — Возьмите, а? Ну, как сумел. Кощей внимательно посмотрел на Ивана и принял командирское решение: — Берем его, пригодится. И вновь он не проявил милосердие. В его голове за тридцать лет был разработан четкий план действий. Сын богатыря Ильи туда вписывался. Через пару минут Иван уже шел за Кощеем. Они уже миновали спящего на столе стражника. И все бы прошло как задумала Баба Яга, если бы взгляд Ивана не зацепился за его телефон, видневшийся из-под туши стражника, и зажигалку. Он аккуратно приподнял спящего и забрал свои вещи. Иван уже собрался идти за Кощеем, как внезапно заметил свой перстень. Презентованная волшебником печатка украшала палец стражника. Иван попытался стянуть перстень, но не рассчитал силы. Одурманенный снотворным, страж подземелья от рывка сполз со стула на пол. В этот момент сигнальная веревка на его руке натянулась и где-то послышался громкий звон колокола. Иван обомлел. Как чувствовал — злющая девчонка тут же обернулась и посмотрела на него с видом «ну и кретин!». Как будто он специально все это устроил. — Подождите меня! Стойте! — прокричал он и поспешил за побежавшими вперед сказочными героями. А в подземелье уже слышался топот других ног, за ним последовали предупреждающие рассерженные крики… Баба Яга выбежала из-за поворота и остановилась, чтобы отдышаться. Не молодая уже по тюремным коридорам бегать — шестисотый год разменяла. Где ее трехсотлетие, когда она игривой птичкой летала от молодых бойких парней! Сейчас вместе с этими молодцами за ней гонятся еще и неприятности, готовые сжить ее со свету!<><><><><><><><><><><><>
ИЗ ПУТЕВОДИТЕЛЯ ПО РУССКИМ СКАЗКАМ
Краткий психологический портрет
Баба Яга
1. Первое впечатление — пугающее. 2. Возраст — 600 сказочных лет, но все еще думает, что ей всего 300. 3. Социальное положение — нелегальное. 4. Внешность — отталкивающая. 5. Психотип — холерик, экстраверт. Взбалмошна, непредсказуема.6. Характер — психический (зачеркнуто), язвительный. С товарками по работе поддерживает хорошие отношения. 7. Личная жизнь — все еще надеется. 8. Хобби — любит Василису и поесть, особенно есть поедом других представителей рода человеческого. 9. Волшебные навыки — травница, знает ингредиенты всех колдовских зелий и благополучно их составляет, за что объявлена вне закона. 10. Если ей перейдет дорогу черная кошка, то… Ха! Какая кошка решится перейти дорогу самой Бабе Яге?! Если вдруг такое отчаянное животное найдется, то Баба Яга достанет из карманов своей хламиды кошачью траву — валериану лекарственную, (лат. Valeriana officinalis) — вид растений рода валериана (Valeriana) подсемейства валериановых. И кошка пойдет туда, куда ее пошлет Баба Яга.
<><><><><><><><><><><><>
Василиса кинулась к выходу из коридора. Но оттуда рассыпанным из мешка горохом вывалился вооруженный дежурный наряд. Беглецов окружили и взяли в плотное кольцо. Оставалось только одно — драться. Это Василиса умела делать лучше многих парней. Она легко увернулась от топора здоровяка, ударом ноги повалила его на пол и выхватила его грозное оружие. Решив, что ей вполне достаточно меча, а некоторые совсем безоружны, Василиса бросила топор Ивану. Разумеется, ничего подобного Иван не ожидал! Не каждый день ему топоры в тюремных коридорах кидают. Конечно, он попытался поймать летящий предмет, но сделал это довольно топорно… Короче, Иван уронил топор на ногу бегущему за ним Кощею. Тот взвыл от боли и схватился за ногу. Иван подумал, что теперь Кощей забудет, что эта нога у него чешется, — с нею возникли другие проблемы. Раскидав нападавших, Василиса с Кощеем свернули в очередное крыло тюремного лабиринта. И там встретились лицом к лицу с другими стражниками. Подземелье было ими напичкано, как сдобный пирог изюмом. И вновь началась драка! И снова всем верховодила Василиса. Иван опять стал ею восхищаться. Немного, чтобы не задавалась. Кощей дрался мечом, одолженным у Василисы. Иван содрогнулся, когда увидел, как один из нападавших отрубил Кощею руку! Молчаливый, выдержанный Кощей как ни в чем не бывало взял меч целой рукой и продолжил битву. А в это время его отрубленная рука, валявшаяся в стороне, ожила и поползла к ничего не подозревающему стражнику. Когда она быстро вскарабкалась по нему, сопротивляться несчастному было уже бесполезно, потому что Кощеева рука закрыла ему глаза. Нет страшней привета, чем длань с того света. Стражник потерял ориентацию. Кощей тут же вырубил его, прирастил руку к своему туловищу и принялся драться с другими. Василиса отбивалась от стражников всем, что попадало под руку. Она метнула деревянную миску с остатками еды, и та, врезавшись в лоб одному из них, раскололась надвое. Бедолага свалился без чувств, а брызги попали в глаза остальным нападавшим. Пока те их терли, быстрая Василиса уже виртуозно фехтовала топором одновременно с двумя верзилами. Баба Яга помогала своим друзьям как могла. Забравшись повыше, чтобы никто не беспокоил ее старые кости, она доставала из многочисленных карманов своей хламиды листочки жги-травы, сворачивала их, жевала, а потом метко плевалась в стражников. Те, в кого она попадала своей ядовитой слюной, хватались за обожженные лица и орали. Иван уклонялся от ударов стражников, прижимаясь к стене, где висели мешки с вещами пленников. В драке он практически не участвовал, потому что толком не знал, что ему следует делать. Он увидел, как дерущаяся Василиса оказалась буквально припертой к стенке рядом с ним. Стражник кинулся на нее, но вместо девушки от стены отпрыгнула лягушка! Недоуменный противник уставился на Ивана с немым вопросом: мол, где она? Куда подевалась? Вместо ответа Иван схватил мешок и собрался бросить в этого мужика! И бросил бы обязательно… Он замахнулся… Лягушка, отпрыгнув от стены, окатила его искрящимся блеском и снова превратилась в Василису. Она одним ударом вырубила стражника, тот упал… А в него в это время летел мешок… Упс!.. Иван попал мешком по голове Василисе. Та грозно зыркнула на него своими глазищами. Спасаясь от очередного нападавшего, Иван пожал плечами: мол, извините, не рассчитал. Хотел, как лучше, а получилось как получилось. И побежал в сторону пустой камеры. Сражаться в тесных лабиринтах подземелья было нелегко обоим противникам. В ходе боя перевешивала то одна, то другая сторона. В какой-то момент Иван понял, что, если они проиграют, его надолго упекут в здешние апартаменты. Или казнят на рассвете. А рассвет приближался с каждой минутой. Сейчас мозги у него заработали привычным образом, чередуя в голове хитроумные планы. Иван кинулся от преследовавшего его стражника к свободной камере. Ее дверца призывно манила обещанием быстрой расправы. Наивный стражник, не понимавший, с кем связался, забежал за Иваном в камеру. На его радостном лице появилась хищная улыбка, с которой припирают в угол загнанного зверя. Широко расставив руки, он пошел на добычу. Тут Иван достал из кармана свой мобильный телефон, из-за которого и началась вся эта кутерьма. Он нажал на «иконку» фотоаппарата, и камеру ослепил яркий свет вспышки. Стражник замер, не зная, как реагировать на неожиданное колдовство. Пришла очередь ухмыляться Ивану. Он показал остолбеневшему стражнику его фотографию, которую снабдил словами, прозвучавшими для невежественного сказочного жителя фактически заклинанием: — Я украл твою душу! Ты теперь без души. — И он сунул ему под нос мобильник, чтобы тот вблизи удостоверился в сказанном. — Понял?! Стражник испугался еще больше и замер в нерешительности. Конечно, Иван воспользовался полученной форой и выскочил из камеры, быстро заперев ее за собой. — Что ты теперь сделаешь-то?! — бросил он очухавшемуся стражнику и кинулся вперед. Но не рассчитал крепкой хватки воина. Стражник в мгновение ока успел прыгнуть к решетке и сквозь ее прутья схватить убегающего за хвост. Иван совсем забыл, что у него появилась совершенно лишняя часть тела. — Богатырь! — тем временем позвал его Кощей, расправившийся с другими стражниками. — Торопись! Иван увидел, как Баба Яга, Василиса и Кощей, получив временный перевес в боевой схватке, убегают по освободившемуся коридору. А валяющиеся на полу стражники, сраженные их боевым духом и силой, начинают постепенно приходить в себя. Нельзя было терять ни секунды. И тогда Иван, сжав зубы, сделал сильный рывок вперед, за ними, взвыв от боли. Его хвост остался в руке у запертого стражника — на долгую память о хитроумном беглеце. Иван побежал за группой освобожденных, перепрыгивая на ходу через поверженных врагов. Рассвет настал. Только Иван встретил его на свободе.Глава 7
ИЗБУШКА, ИЗБУШКА!
Иван так обрадовался быстрому освобождению, что по инерции пошел за сказочными героями, не задумываясь, куда они его приведут. Он уже почти не сомневался в том, что из привычного мира попал в волшебный, где его явно с кем-то спутали. Только не успел подумать над тем, с кем он связался. Ведь всем известно, что Баба Яга и Кощей — истинные злодеи, приносящие добрым людям одни проблемы. И далеко не сказочные! Баба Яга слыла людоедкой, а Кощей сживал всех со свету. Эта парочка успела прославиться по всем континентам. Карты путала Василиса! Эта воинственная девчонка никоим образом не относилась к вселенскому злу. Уж в девушках Иван разбирался. Даже когда он опрометчиво ударил ее по голове мешком, она сдержалась. А могла бы силой ответить. Иван убедился в том, что Василиса отлично сражалась и противнику пощады не давала. Кроме того, она была красивой… Нет, это к делу не относится. В теперешнем положении Ивану нужно думать не о женских прелестях, а о собственной судьбе. К примеру, куда его выведет кривая дорожка, по которой они тайком пробираются? Два злодея и Василиса спасли Ивана от неминуемой смерти. Если бы они замышляли недоброе, то могли бы не тащить его за собой. Оставили бы в камере, где ему на рассвете… Б-р-р-р-р, даже вспоминать не хочется. Какая разница, куда его ведут, лишь бы живым остаться. Из Белогорья самому будет выбраться тяжело — местность незнакомая, оголтелые стражники все как на подбор Соловьи-разбойники, и возглавляет их жена местного авторитета. А у той совсем крыша поехала — в любом чужестранце видит врага. Небось со всеми соседями не в ладу. Чего же они все хотят? Иван вспомнил, с каким неподдельным интересом Кощей рассказывал ему про меч-кладенец и свое бессмертие. Баба Яга наверняка тоже мыслит боевыми категориями — и ей Кладенец не помешает колдовскую траву в труху рубить. Василиса-то чего с ними связалась? Загадочная она девушка, непонятная. Иван решил держаться от нее на расстоянии. Если Василисе меч-кладенец в руки попадет, то она возомнит о себе невесть что. Редко какая девушка справится с гордыней от собственного всемогущества. Вот уж кому нужен этот самый Кладенец, так это Ивану. Им он прорубит окно в Москву и окажется дома. — Быстрее, малахольный! — прикрикнула на него Баба Яга, заметив, что Иван, задумавшись, отстал от их дружного коллектива. И она кивнула в сторону полуразвалившегося бревенчатого домишки: — Нам туда. Неподалеку от тюрьмы в городе стояла неказистая Избушка, на нее и показала Баба Яга. По шаткой лестнице, готовой развалиться, Иван следом за Бабой Ягой, Василисой и Кощеем зашел в полутемное помещение. Мебели практически не было. А вот разнообразные склянки, банки, горшки, связки сухих жаб и ящериц занимали все поверхности в единственной комнате деревянной избы. Украшала интерьер большая тонкая паутина, любовно сплетенная пауком в унылые для него сказочные вечера. Посередине, стараясь держаться величественно, стояла старая покосившаяся печка с обшарпанной побелкой. Ее покрывали трещины шириной с палец, а черное от сажи печное нутро, помнившее лучшие времена, благоухало ароматами горелого сухостоя. Судя по всему, блинов в печи давно не пекли. — Избушка без хозяйки — сирота неприкаянная, — лирично обронила Баба Яга, принявшись хозяйничать. Домовитой она никогда не была, но свою Избушку, судя по трепетному к ней отношению, очень любила. Иван решил, что она накидает на стол чего-нибудь съестного. Но та принялась возиться со своими склянками. Что в них хранилось, разглядеть было невозможно — слой пыли прятал от лишних глаз не только снадобья. Пылища была везде. Иван с тоской вспомнил свой «умный» дом и домработницу Галю. Ее бы сюда переместить не помешало вместе с «умным» пылесосом. Бабу Ягу хаотичное положение дел в собственной избе полностью устраивало. Ивана же, напротив, возмущало. — И что дальше? — поинтересовался он, бочком пробираясь в более чистый угол. — Они нас здесь не найдут? — Может, и найдут, — подмигнула гостям Баба Яга. — Но пусть сначала догонят! — И она дружелюбно похлопала рукой по деревянной стенке. — Гони, родимая! Возможно, жители Белогорья, увидев, как на их глазах обычная на вид деревенская изба встает на ноги и начинает разминку, не удивились бы. Обитатели сказок все же ко всему привычные. Потрепанная Избушка на курьих ножках стряхнула с себя маскировку — лишние бревна и доски, поправила съехавшую набок дырявую крышу, заскрипела ставнями и единственной дверью и отправилась в путь. Легко и грациозно она побежала по улице, постепенно увеличивая скорость, как бегун на марафонской дистанции. Из этого Иван сделал вывод, что Избушка предусмотрительно рассчитывала свои силы, значит, убегать от врагов Бабы Яги ей приходилось не впервой. Мимо Ивана мелькал нехитрый городской пейзаж столицы Белогорья, жители которой только начинали просыпаться. Бежали мимо него деревья и перелески, разбегались из-под куриных ног лесные звери. Все дальше и дальше уносила Избушка на курьих ножках беглецов от княжеских подземелий. Казалось, никто и ничто ее не догонит. На большом княжеском ложе безмятежным богатырским сном спал Добрыня Никитич. Что снилось ему после раздольного веселья, никому было не ведомо. Рядом с мужем отдыхала Варвара. Ее сон, в отличие от богатырского, был чутким. Только раздался по всему Белогорью сигнальный колокольный звон — она сразу открыла глаза. Верный колокол грозным набатом сообщил ей о сбежавших врагах. Но снова подвелистражники — не уследили за пленниками. Что ж за бойцы ей достались?! Ни на что не годные. Все приходится делать самой. Варвара не стала будить мужа и, тихо выбравшись из постели, быстро пошла к окну. От подбежавшего к ней стражника, попытавшегося что-то шепнуть ей на ухо, Варвара резко отмахнулась. И без него все понятно. Как чувствовала, что задуманное разгильдяйством испортят. Подходя к раскрытому окну, она перешла на бег, подпрыгнула, взмахнула одеждами, и они обратились в крылья, а сама Варвара — в сову. Грозная птица пролетела прямо над каменной статуей богатыря Ильи Муромца. Она кинула на него жесткий взгляд: мол, в камень стрелять — силы терять, есть живее добыча, которая скоро станет моею. И вылетела в окно. Варвара рассмотрела весь город, облетев его так быстро, как никакая другая птица ни за что бы не смогла. Услышала она, как колокольный перезвон разносит весть о сбежавших пленниках по всем постам. Увидела Варвара, как по городу носятся стражники с факелами — рассвет часто бывал мутным. Днем с огнем искать беглецов приходилось. А чуть дальше — уже за городом — рассмотрела она бегущую Избушку на курьих ножках. Там-то, сомнений у Варвары не было, и скрылись бывшие пленники. Она свистнула стражникам, показала, куда скакать нужно, и полетела впереди всех. Иван поражался — Избушка неслась по городу со скоростью олимпийского чемпиона, с разбегу преодолевая препятствия холмистой пересеченной местности. На каждом броске-рывке вся ее утварь подпрыгивала, рискуя разбиться вдребезги, но удивительным образом опускалась обратно на полки в целости и сохранности. Склянки, жестянки и бутылки будто привыкли к подобному обращению — или притерпелись. Лишь вязанки сушеной травы тряслись и осыпали беглецов пылью и мелкими семенами. Домочадцы внутри Избушки тоже тряслись и перекатывались из одного угла в противоположный, набивая синяки и шишки.<><><><><><><><><><><><>
ИЗ ПУТЕВОДИТЕЛЯ ПО РУССКИМ СКАЗКАМ
Краткий психологический портрет
Избушка на курьих ножках
1. Первое впечатление — приземистое. 2. Возраст — не поддающийся точному определению. Дендрохронология отдельных бревен показывает более пятисот лет. 3. Социальное положение — приватизированное жилье. 4. Внешность — бревенчатая, неказистая, сучковатая, задиристая. 5. Психотип — флегматик, интроверт. Не взбалмошна, предсказуема. 6. Характер — домовитый, покладистый. Куда Баба Яга чего положит, там то и лежит. 7. Личная жизнь — одинокая, все время отдано Бабе Яге и ее приключениям. 8. Хобби: трясти бревнами по пыльной дороге, убегая от врагов хозяйки. 9. Волшебные навыки — совершает забеги на короткие дистанции, отбивается куриными ногами от врагов Бабы Яги. 10. Если ей перейдет дорогу черная кошка, то… Избушка на курьих ножках хоть и подвижная, но не трамвай. Кошку объедет, с собой позовет, накормит, напоит, спать уложит, разбудит. Будет с кем ночью в прятки поиграть.<><><><><><><><><><><><>
Иван, пролетая через всю комнату, попытался зацепиться хоть за что-нибудь. Он уже столько раз приложился о старую печь, что та наверняка внесла его в список личных врагов. И надо же было такому случиться, что он случайно ухватился за талию Василисы! Но та так зыркнула на него своими сливовыми глазищами, что он быстро отдернул руку. Что она там себе вообразила, Иван не понял. По всему было видно, что самооценка у девчонки зашкаливает. Подумаешь, дотронуться нельзя, фифа какая! Василиса тем временем с обиженным видом со всей силы отпихнула Ивана от себя. Избушка на курьих ножках в это время совершала очередной кульбит. Все совпало для роковой случайности — время, место, действия. Иван отлетел от Василисы прямо к двери, которая болталась, то открываясь, то закрываясь. Одной рукой он зацепился за расхлябанный засов на двери, а другой принялся беспомощно описывать круги в пыльном воздухе. Когда Иван завис над летящей под ним землей, ему показалось, что пришел конец света. Он уже прощался с жизнью, чувствуя, как засов — последнее, что его связывало с Избушкой, — отрывается. Миг — и Иван упал бы на землю и разбился. Даже если б остался жив, то попал бы под копыта коней стражников и его б затоптали. В самый последний момент его схватил за руку Кощей. Одним рывком он втащил Ивана обратно в Избушку, заслонив собой. Тут же ему в бок жалящими без разбора осами впились несколько стрел догоняющих Избушку стражников. — Избушку вести — не костями трясти, — проворчала Баба Яга и стала пробираться к печи. Колдунья-зельевар, она не собиралась отдавать себя на растерзание прихвостням Варвары. Тем более, когда оказалась у себя дома. Пока Иван приходил в себя, Василиса дулась, Кощей пытался вытащить из себя стрелы, Баба Яга решила действовать. Погоня — это плохо. Когда-нибудь ее старая Избушка выдохнется, и тогда стражники накинутся на легкую добычу. Она не могла этого допустить. Столько всего ради свободы Кощеевой сделала, придется еще немного поднапрячься. Она засунула голову в печь. Говорят, что все хорошо видно со дна колодца. Баба Яга наверняка бы добавила, что из печи видно еще лучше. Она сразу заметила преследовавшую их белую сову. Варвара снова возглавила свое войско опричников и жаждала победы. — Вот же зараза летучая! — рассердилась Баба Яга, для которой Варвара всегда была как горсть перьев в горле, и принялась отдавать команды Избушке: — Левее, правее, левее… Избушка на курьих ножках выполняла все команды Бабы Яги, виляя из стороны в сторону. Сове было чрезвычайно трудно в нее попасть. А Баба Яга с Василисой уже затаскивали в печное нутро большой котел с крышкой. Иван следил за тем, как Яга, заправский наводчик по движущимся целям, снова сунула голову в печь и стала ловить подходящий момент. — Попалась! — мстительно проговорила она и, резко высунувшись из печи, достала из кармана склянку. Белый порошок тут же попал в печь, после чего Баба Яга быстро закрыла заслонку печи и прокричала: — Держись! Громкий пушечный залп последовал за ее криком, оглушив всех, присутствующих при этом восхитительном зрелище. Это из трубы с грохотом вылетел котел с крышкой и, поравнявшись с совой, подбил ее закопченным боком. Сова от удара рухнула прямиком в него, и крышка захлопнулась, закрыв внутри злобную птицу. Вместе с докучливым содержимым котел свалился под копыта лошадей. Те от испуга встали на дыбы, скидывая с себя стражников, и началась неразбериха. А когда пыль и шум улеглись, Избушка на курьих ножках была уже далеко. — Кажись, оторвались, — усмехнулась Баба Яга, выглядывая вместе с Кощеем в открытую дверь и не обнаружив никого из стражников. Для новой власти они были взбунтовавшимися изгоями, погоня за которыми могла продолжаться до бесконечности. Ивану снова не повезло — он упал. На этот раз прямо на Василису. — Вот же свалился на мою голову! — злилась Василиса, спихивая с себя Ивана. Мало того, что этот «богатырь» рухнул на нее — так еще и обнял! Видать, от испуга! Он на нее не обижался. Слова Бабы Яги о том, что они оторвались от погони, были гораздо важнее Василисиного недовольства. Пора было задуматься о том, что делать дальше. Только Избушка продолжала бежать рысцой, словно заранее знала, куда и зачем ей нужно торопиться. В княжеском тереме все проснулись. Б тронном зале возле князя собралась боярская дума. Все слышали переполох, но толком никто ничего не знал. Добрыня восседал на троне, он хмурился, держался за голову и прислушивался к разговорам: — Кощей сбежал… — Что теперь будет… Когда в зал царственной походкой в богатом одеянии вошла Варвара, Добрыня поднял руку и приказал боярам умолкнуть и не мешать ему слушать жену. — Не галдите! Голубушка, что случилось? — ласково поинтересовался он у Варвары. Она всегда была для него опорой. Варвара, оглядев бородатых советников мужа, усмехнулась и, сдвинув соболиные брови, прищурилась. — Предали нас, Добрыня! — сказала она мужу, которого боготворила. Ради него Варвара могла всех врагов уничтожить — только расправа должна была быть скорой, не терпящей отлагательств. — Кто? — помрачнел Добрыня и сурово посмотрел на присмиревших бояр. Те были готовы по привычке под столы залезть от княжеского взгляда. — Иван! Сын Ильи, которого ты обогрел да досыта накормил, — ответила Варвара и повернулась к боярам: — Освободил он Кощея — и Бабу Ягу в придачу. Вздох испуга и отчаяния прокатился по залу. — Как же так? — опечалился Добрыня. Встал князь с трона и подошел к каменной статуе своего друга — богатыря Ильи Муромца. — Прости, Илья, — обратился он к каменному изваянию с явным сожалением, — не сберег твоего сына от нечистой силы. — И приказал верной Варваре: — Отыскать беглецов! Зашептались бояре — сначала тихо, потом в голос, — стали повторять про измену Ивана, сына Ильи. Когда Варвара мужу кивнула — дескать, в лепешку расшибусь, а приказ княжий исполню, — думные бояре и вовсе шуметь начали, возмущаться. Толку от их возмущения было мало, Добрыня знал, что надеяться может только на жену. На опушке леса Избушка на курьих ножках по команде Бабы Яги остановилась на привал. Никуда привалиться у нее не получилось, сосны да ели не выдерживали тяжести ее многолетних бревен. Пришлось Избушке стоймя стоять, одно удовольствие получать — сначала одну ногу другой почесала, затем другую. Ей пришлось столько оттопать, что чуть мозоли себе не заработала. По шаткой лестнице из нее вышла вся команда беглецов. Василиса ловко спрыгнула вниз, за ней спустился Кощей, в котором еще торчали стрелы. Баба Яга свистнула — и к ней подлетела ступа, на которой она спустилась из Избушки как на лифте. Иван спускаться не спешил. После произошедшего ему требовалось время осознать, что случилось. Но его мысли возвращались к тому, что, вполне возможно, дальше будет еще хуже. — Вынь стрелу, — обратился Кощей к Василисе, подставляя ей свой раненый бок, — щекотно! — Он бы и дальше терпел — что ему, бессмертному! — только стрелы быстро идти не позволяли. Иван растерянно посмотрел по сторонам. Наименьшей проблемой был лес, с виду обычный, глухой и непроходимый, но не такой опасный, как город с «комфортабельным» княжеским подпольем. Проблемой были Кощей, Баба Яга и Василиса, с которыми он совершенно не знал, как себя вести. Они могли отчебучить что угодно. — Ну я и попал, — подумал он вслух. По глазам попутчиков сразу понял, что сказал это зря, и добавил: — Хоть экология здесь получше, — и для достоверности втянул носом роскошный еловый воздух. При этом душой он не кривил нисколько. — Слышь, берендюк, — обратилась к нему Баба Яга, с самого начала настроенная по отношению к нему с предубеждением, — чего стоишь? Сигай вниз! Хотя нет, подожди… — Она задумалась. Вернее, задумала явно нехорошее. — Возьми в избе казан и соль там на полке прихвати. Вот оно, подумал Иван, начинается. Но кивнул и вернулся в избу. В комнате было сумрачно, пыльно и грязно. После того как Избушка пробежала несколько верст, утварь перемешалась, соль рассыпалась — к ссоре. Иван достал зажигалку, радуясь, что ему удалось вернуть незаменимую в путешествиях вещицу, и принялся ею освещать полутемное пространство. Казан он нашел на полке и поразился, как посудина удержалась на месте во время спасительного бега. Упади такая пароварка кому-нибудь на голову — мало не покажется. Иван поднял зажигалку повыше и принялся искать соль. Должна же быть еще одна пачка, решил он, ведь все бабки натуры запасливые. Он пересмотрел дюжину склянок, банок и мешков — было все что угодно, кроме соли. Видимо, Баба Яга сидела на бессолевой диете. Ссориться с ней Иван не хотел. Он еще толком не опомнился от приключений, чтобы выдерживать атаки сказочных героинь. Разумеется, он не Ивашка, которого, судя по сказкам, она однажды чуть не съела. Его она в свой беззубый рот не запихнет — подавится. Но и накалять атмосферу не в его правилах. Попросила — все, что надо, он принесет. Иван поднес зажигалку к очередной полке — и… …и случайно поджег паутину, свисающую с потолка. Он замахал руками, пытаясь сбить набирающее силу пламя. Откуда ему знать, как нужно тушить паутину?! Галя, хоть и не была трудоголиком, паутину в доме никому плести не позволяла. От его взмахов пламя заколыхалось из стороны в сторону и лизнуло пучок сухой травы, висевший поблизости. Иван схватил кочергу и попытался снять горевший веник со стены, чтобы выбросить в открытую дверь. Но… Он промазал. Снять горевший веник у него получилось, но вот выбросить наружу — нет. Сухой пучок, весь охваченный пламенем, попал в кучу ветоши. Вот тут-то и начался настоящий пожар. Баба Яга, напевая себе под нос заклинания на хорошую погоду, как раз складывала ветки для костра. Внезапно ее что-то стукнуло, она остановилась и стала соображать, где взять огонь, чтобы сварить обед. — Это ты хорошо придумал, Костлявый, — обратилась она к Кощею, облизываясь, — этого доходягу с собой взять! — И, не оборачиваясь, кивнула в сторону дома, где возился Иван. — Ща им пообедаем! Кощей сидел на камне. Василиса вытаскивала из него стрелы, складывая их в кучку. А к ним уже подползал запах гари. Его опередил Иван. Он выскочил к ним сам. — Это… — замешкался он, показывая на избу, из которой валил дым, а в окнах весело плясали огненные всполохи губительного костра, — там у вас что-то горит. Я захожу, а оно уже горит… Кощей, Василиса и Яга повернули головы к Избушке на курьих ножках и обомлели. Яга схватилась за сердце и истошно прокричала: — Горлица моя! Горлица горлицей, но у Избушки вовсю горела горница.Глава 8
ВАСИЛИСА — К СПАСЕНИЮ ЧЕРЕЗ ОПАСНОСТИ
Баба Яга с прытью, которой в столь почтенном возрасте от нее никто не ожидал, заскочила в Избушку и принялась героически бороться с пламенем. Вовремя поняв, что огня ей не одолеть, она принялась выкидывать в окошко самое ценное, что там оставалось и еще не успело сгореть. Василиса с Кощеем ловили пожитки Бабы Яги. Все были озабочены спасением того немногого, что удалось выкинуть на опушку и не разбить. Силы на ругань с Иваном, виновником пожара, никто не тратил. Он, чувствуя свою вину, тоже не терял времени даром — бегал рядом и пытался потушить разбушевавшийся огонь своим длинным плащом. Но кожа быстро воспламенилась, и Ивану пришлось, отбросив плащ в сторону поискать что-то более подходящее для тушения пожара. Хотя бы ведро с водой! Но вряд ли бы оно помогло, потому что его горящий плащ попал прямо в ступу, притороченную к боковой стене Избушки на курьих ножках, и вдобавок к избе загорелась еще и ступа. Иван кинулся спасать ступу! Полыхающая Избушка, глядя на все это, поддала Ивану ногой и в панике побежала прочь. Где-то посередине дремучего леса плескалось большое холодное озеро… Добежит ли? Спасется? Иван тоскливо посмотрел ей вслед, и в его голове прозвучал голос бабы Серафимы, участницы «Битвы магов»: «…вижу, попадешь ты в другой мир, вижу, бегущий дом спалишь и смерть там свою найдешь». Что-то похожее на пророчество и произошло. Дальше — гибель? Иван обомлел. Руки у него опустились. Тут-то и подбежала к нему со спасенной метлой разъяренная Баба Яга. — Сожгу тебя и сожру, марамошка! — воинственно прокричала она и принялась лупить Ивана метлой. — Бабуля, хорош! — Благодаря ее нападкам Иван решил, что не умрет, вопреки всем предсказаниям. Но не будет же он с бабкой драться, в самом-то деле. Яга от горя драться начала, на живых людей кидается… — Говорю ж я — сожрать его надо! — обратилась она к Кощею. Потеря любимицы всколыхнула в ней всю злобу, готовую выплеснуться крутым кипятком на виновника пожара. Ее сморщенная физиономия покраснела, «дреды» зашевелились, даже хламида на ней, казалось, встала дыбом. Жутко комичное зрелище. То есть и жутко, и смешно одновременно. Надолго ли Иван живым останется с такой старушечьей агрессией? А Баба Яга яростно продолжала лупить Ивана и спорить с Кощеем по поводу горячего обеда. — Хватит, — осек ее Кощей, которому надоели распри. — Остынь, Яга! Он нам нужен. — Этот?! — удивилась она, но нападать прекратила. Ссориться с Бессмертным — себе дороже. Но любопытство прорвалось: — Зачем? — Затем! Меч-кладенец добывать будет, — сказал Кощей и многозначительно посмотрел на Ивана. Баба Яга ничего не поняла. — Богатырь он, — объяснил Кощей. — Сын Ильи Муромца. Баба Яга с Василисой переглянулись и пожали плечами. Разумеется, ничего подобного они услышать не ожидали. Такое признание. — Точно! — обрадовался их заминке Иван. — Нельзя меня жрать, я ж богатырь! — И для достоверности расправил плечи и выпятил грудь. Не качок, конечно, но сила имеется. — Этот плюгавый?! — не поверила Баба Яга, тыча скрюченным пальцем в его расправленную грудь. Уж она-то за свою долгую жизнь стольких богатырей перевидала, что различала их с ходу. — Ну, — вздохнул без тени сомнения Кощей, — какой уродился. — Он не собирался затевать прения по поводу Ивана. Сказал — сделали. Такой был характер у бывшего правителя Белогорья. Баба Яга недоверчиво скривилась, а потом рассмеялась своим скрипучим голосом. Ивану стало не по себе — вдруг не послушает Кощея и захочет сожрать? Он не дастся, будет до последнего мирным путем защищаться. Но если понадобится показать силу, то покажет. — Ой, — отмахнулась от Кощея смеющаяся Василиса, — не смеши! — Не, а че вы ржете? — обиделся Иван. Ладно, он им сейчас докажет. Иван окинул быстрым взглядом пространство вокруг себя и ничего лучшего не нашел, чем метлу, которой его Баба Яга лупила. Он взял метлу и с криком «Видали?!» сломал ее о свое колено. Потом обвел глазами присутствующих и победно усмехнулся. Баба Яга от такой наглости почти потеряла Дар речи. А когда пришла в себя, накинулась на Ивана с кулаками: — Ты мне метлу сломал! Шаврик тупоголовый! Только после этого выпада Яги и снисходительной усмешки Василисы Иван понял, что в очередной раз промашка вышла. — Я не сильно ее сломал, — принялся оправдываться Иван, стараясь соединить две части друг с другом. — Сейчас починю. — Но ему снова пришлось обороняться от нападавшей на него Бабы Яги. — Тихо! — прервал их разборки Кощей. — Значит, так. — Голос его был суров. Все притихли. — Поутру пойдем к Белым горам. — И повернулся к Ивану: — Там меч-кладенец схоронен. Ты нам его раздобыть поможешь, а я тебя обратно отправлю! — Супер! — обрадовался Иван. — Погнали! Он был готов пронестись стрелой до Белых гор, чтобы достать меч, вручить его Кощею, а самому отправиться обратно в свой мир. Его тираду никто не понял, но энтузиазм Ивана, сына Ильи Муромца, Бабу Ягу с Василисой озадачил. Иван видел, что они могли бы еще с ним поспорить, но не стали — побоялись Кощея. И все принялись собираться, копаясь в пожитках Бабы Яги в поисках нужных вещей. Вернувшись к тому что осталось от ее Избушки, Баба Яга снова принялась горевать. — Выпороток криворукий! — причитала она, ворочая обгорелые сундуки и корзинки. — Горлицу мою спалил! — стенала она, собирая банки и бутылки со снадобьями и ядами. — Баламошка пустоголовый! — Баба Яга понюхала опаленный пучок колдовской травы и с недовольным видом откинула его в сторону. — Мордофиля никчемный! — И принялась перебирать пожитки. — Тюрюхайло! При этом слове Баба Яга зловеще покосилась на Ивана, и тот отпрянул к Василисе. — Надеюсь, она не заклинание читает?! — поинтересовался встревоженный Иван у Василисы. — Да, — хмыкнула она, — заклинание. В козла превращает! Иван инстинктивно схватился за свою макушку. А что? Один «добрый» старик хвост ему уже подарил. Только рогов от «милой» старушки ему не хватает до полного комплекта. — На, — сунула ему в руки какую-то склянку Василиса, заметив его испуг, — выпей. Отворот. — Да ладно! — прищурился Иван, не обнаруживший у себя на голове лишних наростов. — Как хочешь, — фыркнула Василиса и отвернулась, делая вид, что ей совершенно все равно, вырастут у Ивана рога или нет. И стала дальше как ни в чем не бывало собирать вещи. Иван поглядел на злющую Бабу Ягу, грозившую ему всеми карами, вздохнул — мало ли что — и открыл склянку. Оттуда пахнуло горечью и медом. Он принюхался — вонь несусветная. Разве такое можно пить? От этой дряни на лету небось комары дохнут. Но, решив, что он не комар и вряд ли подохнет от одного глотка, сделал его — и поморщился… — Гадость какая! — выразил свою мысль вслух Иван, поворачиваясь к Бабе Яге. Та от мощного звука его голоса отлетела на несколько метров и плюхнулась на землю, удивленно ощупывая свою спину. Неожиданно, однако. Голос у Ивана стал трубным, громким, сногсшибательным! Даже Кощей, который сидел, как всегда, в стороне от команды, подскочил и стал озираться. — Гадо-о-о-о-ость… — разнесло услужливое эхо по сказочному лесу неестественно громкий голос Ивана. — Ка-а-а-а- ка-а-а-а-ая… Птицы перестали щебетать и испуганно смолкли. Только одна не испугалась. Белая сова как раз на верхушке сосны сидела и оглядывала лес в поисках беглецов. Трубный звук-то и подсказал, где они прятались. А Василиса, глядя на изумленного Ивана, пораженного Кощея и пострадавшую Бабу Ягу, прыснула со смеху. — Башка твоя дубовая! — разозлилась на Ивана Баба Яга, вставая и растирая спину. Иван хотел возразить и пожаловаться на Василису, которая ему снадобье дала, но побоялся рот открыть. Вдруг старушка снова на ногах не удержится? Преклонный возраст все-таки не располагает к подобным кувыркам. И он будет виноват в еще одной неприятности. Ему пришлось жестами показывать на коварную Василису. Мол, это она склянку со снадобьем дала, не виноват он. — Так это, — вырвалось у него снова очень громко. Листва на деревьях затрепетала, а с ближайшей ели осыпались иголки. Иван тут же замолчал и прикрыл рот рукой. Василиса еще больше расхохоталась. Иван разозлился и кинул в нее первым, что под руку попало — связкой сушеных грибов. Василиса собралась ответить, но их остановил Кощей. — Смешно тебе, да? — обратился он к девушке. — Только мы от погони ушли, от беды избавились! — пристыдил ее Кощей, напоминая о том, что сейчас время делу, все потехи после. Василиса присмирела, успокоилась, больше дразнить Ивана не стала. — Что за люди пошли, — проворчала Баба Яга, протягивая доверчивому Ивану еще одну склянку с мутным содержимым. — Все в рот норовят затянуть. На, остолбень, пей отворот. Иван долго размышлять не стал, сразу выпил то, что ему Яга дала. С громогласным голосом не слишком вольготно до Белых гор идти. А если он домой такой вернется? Ни один врач его не вылечит. И не поверит, когда он признается, что трубным басом его наградила Василиса, а снадобье сделала Баба Яга. Кощей Бессмертный был не при делах, но при сем присутствовал. — Раз, раз, — прошептал Иван, пробуя свой голос на громкость. Прежний! Тьфу-тьфу! — Ты нормальная вообще?! — накинулся он на Василису, но Кощей их снова остановил. — Собираемся! — Он посмотрел на небо, оценивая летную погоду. — В ступе полетим, и так время потеряли. Когда они все забрались в полуобгоревшую, но спасенную ступу встали тесно, чтобы поместиться, Иван попытался обнять Василису — чтобы придержать: вдруг свалится с высоты. Полет на высоте не состоялся. Баба Яга дважды хлопнула по ступе, приказывая той взлетать. Ступа приподнялась на десять сантиметров от земли, тяжело пролетела несколько метров и обессиленно опустилась. — Похоже, перегруз, — усмехнулся Иван, раздосадованный тем, что во время полета ему не придется удерживать Василису за талию, потому как сам полет отменяется. И обратился к Василисе: — Кое-кому не мешало бы на диету сесть. — Кого съесть? — не расслышала Баба Яга и с надеждой на разрешение посмотрела на недовольного Кощея. Василиса только улыбнулась. Ну что с ним поделаешь?!<><><><><><><><><><><><>
ИЗ ПУТЕВОДИТЕЛЯ ПО РУССКИМ СКАЗКАМ
Краткий психологический портрет
Василиса
1. Первое впечатление — восхитительное. 2. Возраст — Бабе Яге о таком даже и не мечталось. 3. Социальное положение — из работящих крестьян. 4. Внешность — красота, которая спасет мир. 5. Психотип — интроверт. Преследует цель спастись от колдовства Варвары. 6. Характер — дерзкий, порывистый, склонный к феминизму. Девиз: враг ее врага — ее друг. Потому и примкнула к Кощею и Бабе Яге. 7. Личная жизнь — как в болоте, уж слишком часто приходится лягушкой оборачиваться. 8. Хобби — спорт и военное оружие. Владеет любым видом вооружения. 9. Волшебные навыки — оборотень, превращается в лягушку. 10. Если ей перейдет дорогу черная кошка, то Василиса легко перепрыгнет через нее, обернувшись лягушкой, и отправится дальше. Ничто и никто не помешает ей двигаться к намеченной цели!<><><><><><><><><><><><>
Путь до Белых гор занимал значительное количество времени. Тем более что идти пришлось пешком сквозь густой туман. Ступа отказалась лететь с превышением веса, подняв над землей одну только Бабу Ягу. Яга больше не ругалась, летела и отдыхала, обмахиваясь огромным листом лопуха словно веером. Занимался новый день вновь обретенной свободы. Лес вскоре закончился, и команда путников вышла в поле, где туман рассеялся. Кощей шел впереди, руководя общей обстановкой и отдавая четкие приказы. В основном он шел молча, тщательно обдумывая план дальнейших действий. За ним бодрой походкой шагала Василиса, меч бил ее по ногам, но она не подавала виду. Он не мешал ей идти вперед. Иван все больше удивлялся стойкости хрупкой девушки, привычной к тяготам войны и походов. Иван верил Кощею. У главного сказочного злодея был довольно внушительный, хоть порядком изношенный вид. Его лысую голову продолжала венчать корона бывшего правителя, сам костюм тоже когда-то шился в княжеских мастерских. Неутраченное чувство превосходства и всегда прямая спина выдавали в Кощее правящую особу. Иван толком не знал, какую цель преследовал бывший правитель Белогорья, кроме той, что искал меч-кладенец и оборонялся от Варвары. Ивана больше интересовала собственная судьба — Кощей обещал вернуть его в его мир. Мысль о возращении домой обрадовала и воодушевила Ивана. Стал оглядываться по сторонам, любуясь сказочными красотами места, раз уж сюда попал. Пусть в памяти останется что-то прекрасное, кроме подземелья и бешеных скачек внутри жилища Яги. Он пропустил ступу с летящей в ней Бабой Ягой и посмотрел на цветы, растущие вдоль дороги. Шедшая впереди Василиса не раз оглядывалась на чудесные растения, благоухание которых разносилось по всему полю. Иван решил сорвать для нее цветок и преподнести его в знак примирения. Конечно, явно они не ссорились, но и не подружились. Иван протянул руку к яркому цветку. Он совершенно не ожидал, что это милое создание раскроет свой бутон, словно собачью пасть и схватит его ладонь! — Больно же! — пробормотал он, стараясь освободиться от цветка, но тот заглатывал руку все больше и больше. — Э-э-э-э, так не бывает, — попытался здраво рассудить Иван. Ему пришлось упасть и упереться коленом в землю, чтобы не быть сожранным зловещим цветком. Но как только он присел, другие «очаровательные» создания раскрыли свои пасти-бутоны и принялись кусать Ивана за все подвернувшиеся им места. Тут уж он не стал церемониться и заорал так громко, чтобы ушедшие вперед товарищи его услышали. Ивану повезло, что к нему быстро вернулся Кощей и ударами меча порубил вредные растения. Иван снял с себя обрубленные цветки, которые стали обыкновенными, и на глазах смеющейся Василисы отбросил их в сторону. «Чего смеется?! Ради нее старался, между прочим!» — подумал Иван, но вслух выразил только благодарность спасшему его Кощею. Борьба с плотоядными растениями выбила Ивана из сил. Он плелся за отрядом последним, всеми силами пытаясь сохранить боевой вид. Ему не хотелось выглядеть в глазах других слабаком. — Слушайте, — наконец он так устал, что еле ворочал языком, — может, привал? — Все обернулись и посмотрели на него с укором: мол, слабак. — Не, — нашелся Иван, — я за нее волнуюсь, — и кивнул на Василису. — Притомилась же барышня. Василиса многозначительно хмыкнула — с чего это вдруг? И на его глазах, обернувшись лягушкой, ловко вскочила на плечо Бабы Лги и вместе с ней полетела в ступе. Изумленному Ивану даже показалось, что лягушка ему подмигнула. Вот же хитрюга, подумал он, еле передвигая ноги. — Есть отличная идея! — Вдруг ему в голову пришла мысль, как остановить отряд и немного отдохнуть. — Смотрите! — Иван обогнал ступу и достал свой мобильный телефон. — Это я! — Он сфотографировался и показал экран телефона со снимком Кощею. Тот весьма заинтересовался фотографией. Довольный тем, что тоже может чем-то удивить, Иван сфотографировал Кощея. Бессмертный вскинул брови, глядя на свой портрет в маленькой безделушке, и хмыкнул. После такой оценки Кощея фотосессию потребовала Баба Яга. Василиса скромно стояла в стороне, и Иван сфотографировал красавицу. Приятно, что фото Василисы останется у него в телефоне… Отрывающуюся и дистанционно управляемую руку Кощея использовали как палку для селфи. С ее помощью получилась отличная фотография, на которой сказочные герои вместе с Иваном улыбались, словно впереди их ждало безбрежное счастье, и они знали об этом. — Движемся к болоту Водяного, — скомандовал Кощей, когда все отдохнули. Стражники прибыли на место привала беглецов уже после того, как те ушли. Это Варвара указала им путь. Спешившись, десятник решил все-таки посмотреть, не осталось ли улик, показывающих, в какую сторону они отправились. Он поддал ногой ветошь Бабы Яги, и из нее вывалилась склянка с бурой жидкостью, которая от удара пролилась ему под ноги. И на глазах у изумленных товарищей нога десятника… превратилась в дерево, а его выросшие вмиг корни тут же ушли под землю. Стражники, увидев, к чему привело любопытство десятника, дружно захохотали. Никто не бросился на помощь. Да и чем можно было помочь бедолаге, когда вовсю действовало колдовство! Из ушей и носа десятника потянулись веточки со свежей зеленой листвой. Внезапное озеленение товарища еще больше рассмешило стражников. Они перестали заниматься поисками следов и принялись веселиться. Листва на десятнике стала гуще, и на веточках появились мелкие красные цветочки. Не дожидаясь, пока те станут ягодками, десятник запаниковал и принялся их срывать. — Наш дуб дал дуба, — потешались над ним одни сотоварищи. — Орешником стал, — подтрунивали другие. — Глядите, какой у него на носу орех растет. Все разглядывали десятника, когда на опушку на вороном коне въехала Варвара, сверкая серебряной короной и драгоценным амулетом. В нем отражались, переливаясь всеми цветами радуги, солнце и луна, приближающиеся друг к другу. Она оглядела поляну и поняла, что беглецов уже и след простыл. — Скрылись! Успели! — Варвара бросила гневный взгляд на своих опричников. Те притихли и виновато опустили головы. — С такими разгильдяями немудрено сбежать. Она посмотрела на несчастного, превратившегося в дерево. На ее красивом лице появилась злорадная ухмылка. Растяпа. Поделом! Это ему расплата за любопытство, а остальным — урок за дурость и лень. Колдунья могла одним жестом вернуть стражнику жизнь, но проехала мимо. Этим она показала, что такая участь ждет каждого, кто будет плохо выполнять ее приказы. Даже с таким непутевым войском Варвара была очень сильна и не сомневалась, что настигнет беглецов. — Решили, что провели? Не на ту напали, — усмехнулась она. Впрочем, теперь нападать будет она сама.Глава 9
МОКРОЕ ДЕЛО
Болото, где обитал Водяной, находилось в густом непроходимом лесу. Сюда из широкой бурной реки на постоянное место жительства его сослали богатыри. Здесь теперь он прятался от козней Варвары. Мало кто забредал в эту лесную полутемную чащу, даже звери обходили ее стороной. Зато заповедное местечко было хорошо знакомо Бабе Яге — она собирала тут коренья колдовских растений и особо ядовитые грибы. Иван первый раз в жизни видел такие — не грибы, а здоровенные грибищи! Комаров и мошек, странное дело, рядом с болотом не наблюдалось. Зато затхлой сыростью и гнилью несло знатно. На мутной поверхности зеленой жижи плавали роскошные кувшинки и лилии. Иван после недавнего горького опыта стал настороженно относиться к внешней красоте здешних цветов — в любую минуту от них можно было ждать подвоха. Иван решил, что болото находится на пути к Белым горам и Кощей просто захотел сделать здесь привал. Он расслабился, стараясь восстановить силы. Топать десятки километров в день до попадания в сказку Ивану еще не приходилось. И еще отчего-то ему стало важно не казаться слабаком перед Василисой. Эта удивительная девушка никак не выходила у него из головы. Увидев, что она, с распущенными волосами, сидит на большом валуне возле самой кромки воды, решил к ней подойти. Его остановили притаившиеся в кустах Кощей и Баба Яга, шикнув на него, чтобы не мешал. Чему? — И чего она там расселась?! — поинтересовался Иван, глядя, как Василиса расчесывает свои красивые длинные волосы. Раньше она не распускала косу, прятала волосы — и вдруг… — Тихо, дурья башка! — отмахнулась от него Баба Яга. — Водяного она ждет. Кощей оказался разговорчивее и объяснил Ивану, что к чему: — В былые времена ему каждый год самую красивую девушку из окрестных деревень приводили, чтоб он не лютовал и людей в болотах не топил. Боялись его… Кощей рассказал, что когда-то с помощью меча-кладенца превратил обычного рака в Водяного. Ему подчинялись все морские, речные и болотные существа. Он мог вызывать цунами и штормы, затягивать ряской любые водоемы. Неограниченная морская власть сделала его любителем изысков. Водяной благоволил к вкусной пище и красивым женщинам. Даже сейчас, находясь в ссылке в вонючем болоте, он оставался гурманом, страдая по той красивой сладкой жизни, которой его лишили богатыри. Сейчас Водяной хоть и превратился в стареющего лысеющего нытика, стремительно набирающего лишний вес, интереса к противоположному полу не утратил. Красивые женщины были его большой слабостью. Мало кто из них смог устоять против столь обаятельного мужчины. Да и Водяной ради красавиц мог пойти на все. — Без него нам Смерть-реку не перейти, — добавила Баба Яга. Под водой стремительно проплыла чья-то тень. Она приблизилась к валуну но затем быстро повернула в обратном направлении, а болото забурлило, и его поверхность пошла пузырями. Иван обомлел. Сейчас вылезет несуразное чудище, и ему придется отдать Василису?! Хороши же у них законы в сказочном государстве! Правильно сделали богатыри, что Водяного сюда загнали. И зря Кощей их на болото привел. Василису терять нельзя — хотя бы потому, что она хорошо дерется. Может быть, еще и щи варит, только Иван в этом сильно сомневался. — Нельзя же так! — возмутился Иван, представляя, как Водяной начнет утаскивать Василису в болото. — Опасно девушку с таким чудовищем оставлять… Но ему не дали договорить, Кощей затянул его в кусты, а «добрая старушка», треснув Ивана по голове палкой, приложила свой кривой палец к губам: мол, сиди тихо, а то больно будет. Угрожала, чтоб она трижды сгорела. Все разом притихли, потому что в этот момент над болотом показалась голова Водяного. Иван по ней определил дальнейший внешний вид будущего жениха Василисы. Толстый русал с рыбьим хвостом вместо ног выглядел скорее комично, чем устрашающе. Было видно, что Водяной знать не знал, что такое диета, и питался много, скверно и однообразно. Его маслянистые глаза пробежали по Василисе, пухлые губы растянулись в довольной улыбке. — О! Аппетитная! — изрек Водяной, нырнул и тут же вынырнул возле валуна. Василиса тоже ему улыбнулась, причем слишком, по мнению Ивана, призывно. И чего она добивалась? Он не знал. Неужели действительно решила связать свою Жизнь с болотом? Что она тут будет делать? Ряску в паштет своим мечом рубить? — Повелитель рек, озер, болот и морей приветствует тебя, краса ясноликая! — торжественно представился Водяной, как будто его могли перепутать с кем-то другим. Василиса сделала вид, что смущается и радуется одновременно. Но даже Ивану стало понятно, что она всего лишь изображала радость, но ничего подобного не испытывала. Что-то здесь было не так. Тут на голове Водяного открылась створка раковины, служившей лысине украшением. Оттуда выглянул рак и, склонившись к уху Водяного, начал что-то быстро стрекотать. Разумеется, повелитель болота как истинный мужчина глаз не сводил с красавицы Василисы, слушая рака вполуха. Но что-то в этой стрекотне его насторожило. — Чего разбулькался? Помедленнее говори. — Рак застрекотал с новой силой. — Уверен? — нахмурился Водяной и повел носом, втягивая воздух. — И правда тиной от нее несет. Вот народ — жабу мне подсунуть хотели! Фу! Этим самым «фу!» он выразил свое презрение к Василисе, которая тут же вскочила и перестала притворяться. — Ой, можно подумать, что он богатырь! — уперла она руки в бока. — Ты себя-то в отражении видел?! Разумеется, девушка не смогла стерпеть нанесенное ей оскорбление. Тем более, как считал Иван, совершенно беспочвенное. Но Водяной, не привыкший, чтобы ему перечили, разозлился. Он схватил Василису за ногу и стал тянуть ее к себе. Испуганная Василиса уцепилась за валун и попыталась освободиться от несостоявшегося кавалера. Тот в порыве злости был готов на все, чтобы наказать строптивую красавицу. Упырь покраснел от ярости и с ожесточением рванул Василису в болото. Иван не стал дожидаться развязки, выбежал из кустов и кинул в Водяного палку. — Слышь, выдра! — прокричал он ему, собираясь действовать самым кардинальным образом — замочить его ради Василисы. — Вылезай на берег, поговорим по-мужски! Палка врезала Водяному по лбу, он отвлекся и отпустил ногу Василисы. Иван подбежал к девушке и помог подняться. — Скройтесь! — зло бросил им вышедший из кустов Кощей. Снова ненужная перепалка ему чуть весь план не сорвала. Иван с Василисой его послушались. Ясно, что злить Водяного, в чьей помощи они нуждались, было глупо. Но и он тоже хорош! — Кощей?! — удивился Водяной, увидев, кто перед ним стоит. — Ну вот от кого я не ожидал… — Не гневайся, — сказал ему Кощей. — Я по делу… Иван с Василисой спрятались от Водяного в кусты — пусть теперь с ним Кощей разбирается. Василиса принялась поправлять одежду, которую чуть не испачкала, пока вырывалась из цепких рук болотного царя. Она подняла голову, чтобы что-то сказать Ивану, но промолчала. Тот снисходительно посмотрел на нее: — Можешь не благодарить, — и, гордый собой, улыбнулся удивленной девушке. Василиса возмущенно фыркнула и отвернулась. Она признавала, что этот парень ей нравился, но его непомерное самомнение и любование собой ее бесили. Баба Яга, увидев то, что произошло, принялась копаться в своих спасенных пожитках. Как говорится, без труда не вытянешь Водяного из пруда. — Говорила костлявому, что ничего не выйдет! Придется самой соблазнять. — Ну, альтернатива, конечно, так себе, — хмыкнул отошедший от Василисы Иван. Он тер щеку, по которой, судя по всему, ударила Василиса. И вовремя одумался, поняв, что, если еще одна особа женского пола на него обидится, он вернется домой покалеченным. — Бабуся, без обид! Баба Яга не обратила на его слова никакого внимания, словно знала великую тайну. Она достала из закромов огрызок яблока и склянку со светящейся голубой жидкостью. Взяв сморщенный огрызок, Яга полила его несколькими каплями из склянки, потом поставила склянку на камень и стала внимательно смотреть на огрызок. На ее глазах он превратился в сочный наливной плод! Яга понюхала яблоко и откусила от его крепкого красного бока. — Хомячить, конечно, сейчас самое время, — иронично заметил Иван, глядя на то, с каким аппетитом ест яблоко Баба Яга. — …в общем, — заканчивал объяснять Водяному обстановку сложившихся дел Кощей, — если достанем меч-кладенец — освободимся, перестанем по болотам да лесам прятаться. Ну что, согласен?<><><><><><><><><><><><>
ИЗ ПУТЕВОДИТЕЛЯ ПО РУССКИМ СКАЗКАМ
Краткий психологический портрет
Водяной — повелитель болота
1. Первое впечатление — сырое. 2. Возраст — скрывает, молодится. 3. Социальное положение — поднялся с самого дна, куда опять опустился. 4. Внешность — яркая, считает себя красавцем, что довольно спорно. 5. Психотип — меланхолик-интроверт. Обидчивый и нежный. 6. Характер — временами самоотверженный, особенно когда рядом появляется красавица, но чаще склонный к вредным привычкам. 7. Личная жизнь — в прошлом бурная, сейчас от случая к случаю: флиртует с теми, кто застрянет в болоте. 8. Хобби — синхронное плавание, водное поло. 9. Волшебные навыки — раньше мог повелевать всем водным миром, сейчас возможности иссохли до тонкого ручейка. 10. Если ему перейдет дорогу черная кошка, то он ее утопит. А чего вы хотите?<><><><><><><><><><><><>
Иван прислушивался к разговору двух бывших правителей земель и морей. Ему стал понятен замысел Кощея — вернуть меч-леденец… тьфу Кладенец, и вместе с ним власть. Безусловно, он великий стратег и тактик. Убедить примкнуть к их отряду Водяного, чтобы тот помог перебраться через реку, — отличная идея. Возможно, они б и сами справились, но чем больше народу, тем для них же лучше. Ивану не нравился Водяной, но он был согласен, что для достижения цели все средства хороши. Он был готов помочь Кощею убедить Водяного пойти с ними с условием, чтобы тот не притрагивался к Василисе, иначе Иван ему уши в раковины свернет… И вдруг… Когда он обернулся на раздавшийся позади себя шорох, то обомлел. На месте старой страшной Бабы Яги появилась фигуристая красотка. Одета она была точно так же, как Яга, из чего напрашивался вывод, что каким-то непостижимым образом старуха превратилась в красавицу зрелых лет. Резко помолодевшая Баба Яга подвязала свою хламиду повыше, чтобы оголить длинные стройные ножки. Каким-то чудесным образом изобразиладекольте, а потом расправила округлые плечи и тряхнула роскошными волосами. Иван даже загляделся на такую красоту! Молодая Баба Яга, покачивая бедрами, эффектно вышла из кустов и направилась к болоту. — На старушек засматриваешься? — ревниво спросила Василиса, пристально наблюдая за Иваном. Почему она так болезненно отреагировала на реакцию Ивана, и сама не поняла. Раньше ничего подобного с ней не случалось. — Да нет, — смутился он, — просто… Вот чисто научный интерес — как это она?! — Живая вода, молодильные яблоки, — пожала плечами Василиса, — ничего особенного. — В последнюю фразу она вложила двойной смысл. «Ничего особенного» касалось внешности резко помолодевшей Бабы Яги или способа омоложения? Иван хмыкнул: для сказочных героев это «ничего особенного», а для него — волшебство. Он заметил оставленный Бабой Ягой на камне пузырек с голубой жидкостью, подошел к нему, закрыл крышку и положил себе в карман. Теперь он знал, что там находится живая вода. В это время у болота Водяной продолжал сомневаться в перспективах присоединения к отряду беглецов, идущих за мечом-кладенцом. — Ой, не верю я, — морщился повелитель болота, вольготно расположившись между кувшинок, — что выйдет что-то путное. Нам и в нашем болоте неплохо… — Тут к переговорщикам вышла помолодевшая Баба Яга. Увидев ее, Водяной лишился дара речи. Но пауза тянулась недолго, он сглотнул и хрипло добавил: — Живется. — Ты уверен? — с нажимом в голосе спросил Кощей. — Может, еще подумаешь? Молодая Баба Яга наклонилась, достала из болота кувшинку и поднесла ее к своему носу. Нос остался прежним, но он нисколько не портил ее красоту, добавляя к образу какую-то изюминку. Она сделала вид, что восторгается кувшинкой, считая ее лучшим цветком на всем свете. План сработал. Водяной стал с восхищением смотреть на стоящую рядом с Кощеем диву. Разумеется, это не осталось незамеченным для рака. Он снова высунулся из раковины и принялся взволнованно стрекотать. Старый сплетник! Кощей напрягся. Баба Яга пошевелила подолом платья, показывая ножки, и взбила кудри. Этого хватило, чтобы Водяной, не отрывая от нее глаз, схватил рака за клешню и откинул подальше в болото. — Пойдешь с нами — отдам тебе эту красавицу, — пообещал ему Кощей. Он был готов горы золота отдать, если бы они у него были. Стратегия Бессмертного была беспроигрышной, и Водяной там был одним из ключевых пунктов. Молодая Баба Яга, чтобы подкрепить обещание делом, послала Водяному воздушный поцелуй. И он поплыл. В том смысле — обольщение дало результат. — По рукам! — продолжая завороженно смотреть на красотку, ответил Водяной и неожиданно скрылся в болоте. — Купился, карась пузатый, — хихикнула молодая Баба Яга своим привычным скрипучим старческим голосом. Говорят, что возраст женщины, какие бы пластические операции ни производила та со своей внешностью, выдает шея. И не только. Еще и голос не молодеет — даже от молодильных яблок. По нему-то и можно определить, сколько веков на самом деле молодящейся красотке. — Ты, главное, помалкивай, — нахмурился Кощей. — А то без этого пузыря нам Смерть-реку не переплыть. Молодая Баба Яга, окрыленная успехом, кивнула и залихватски свистнула, повернувшись в сторону кустов. — Ступу тащите сюда! — приказала она Василисе с Иваном. Тут с букетом водорослей из болота вынырнул Водяной. — Это тебе, рыбонька моя, — протянул он «букет» Бабе Яге. Баба Яга хихикнула, сделала вид, что застеснялась и рада такому замечательному знаку внимания. Она взяла «букет» и щедро улыбнулась Водяному. А что? Может, и не играла она вовсе. В кои-то веки ей букет подарили! Когда такое было? Она и не помнила. — Как звать тебя, прелесть моя? — настаивал на более близком знакомстве повелитель болота. Давно в этом месте таких красоток он не встречал — а как же его рыбье сердце по ним истомилось… Кощей кинул на открывшую было рот Бабу Ягу яростный взгляд и сказал: — Марфа ее зовут. Только вот немая она от рождения! — Такая красота, да еще и молчит, — чистый клад! — обомлел от счастья Водяной и с видом фокусника выпустил переливающийся радужный пузырь — знак восторга. Он не уставал восхищаться молодой Бабой Ягой. Продолжил бы любоваться ею и дальше, но тут Иван подвел низко летящую над землей ступу. Появление нового героя, успевшего вступить с ним в противоречие, вызвало настороженность Водяного. — А это что за головастик? — наконец оторвал взгляд от красотки Водяной и посмотрел на Ивана. — Это богатырь, — представил Кощей, кивая на Ивана, — сын Ильи Муромца, о котором я тебе рассказывал. — Измельчали богатыри, — поддел Водяной Ивана. — Год неурожайный был? Что это за богатырь? Так — пескарик. Гы-гы-гы! — Сине-зеленая физиономия Водяного расплылась в насмешке. — Папка-то у тебя был ого-го! — И Водяной вытянулся в струнку нависая над болотной жижей. Этим он показывал свое превосходство — рядом же красотка Баба Яга стояла. — Жалко, что он тебя к пиву не засушил, — ответил на насмешку Иван и посмотрел на Василису, которая рассмеялась его шутке. А чего тут церемониться? Сначала Водяной Василису чуть не утянул в болото, теперь над ним насмехается. — Ты мне не булькай! — возмутился бывший правитель, подыскивая неприятные метафоры для дальнейшей ссоры. — По дороге пособачитесь, времени мало, — остановил их Кощей. Он обратился к Водяному: — Ты в ступе поедешь. Только ее водой наполнить надо. Осталась у тебя еще силушка водой повелевать? — Спрашиваешь! — хмыкнул Водяной и плюнул бойкой струей. Но она быстро иссякла, и вода потекла между зубов слабым ручейком. — Сейчас только так, — вздохнул Водяной. — А быстрей лить воду в ступу можешь? — торопил Кощей — ему не терпелось отправиться в путь. Водяной постарался прибавить оборотов, но напор воды стал лишь чуточку сильнее. Было понятно, что заполнение ступы водой займет продолжительное время. — А как этот повелитель струи нам поможет? — поинтересовался Иван у Кощея, искренне полагая, что было бы болото — Водяные найдутся. — Просто переживаю за общее дело. Так, знаешь, домой хочется. — Придет время — увидишь, — ответил ему Кощей и с ухмылкой добавил: — Если доживешь. Мрачная перспектива, в двух словах изложенная Кощеем, не сломила дух Ивана. Он подошел к Василисе и присел рядом с ней. Когда беглецы покинули очередной привал, к болоту приехали стражники, возглавляемые Варварой. Она шла по пятам беглецов с упорством гончей, взявшей свежий след. Кощей словно чувствовал ее приближение — вовремя уходил и уводил с собой отряд. Варвара, брезгливо приподнимая подол богатого платья, обошла кусты, где недавно пряталась Баба Яга. Она ничего не нашла и повернулась к болоту. Затянутое ряской, потемневшее и осиротевшее без Водяного, болото лежало у ее ног грязным половиком. Недолго думая — а время терять в погоне за беглецами, она не хотела, — Варвара выпустила из своей руки волшебный кнут. Сверкающий бич стремительно опустился в жижу, которая тут же пошла пузырями от сильного нагрева. И когда уже казалось, что болото вот-вот закипит, как полный самовар, на берег выпрыгнул рак, покрасневший так, будто сморозил несусветную глупость. Но ему было не до смущения — его только что чуть не сварили заживо! Варвара одним взглядом показала, что ей от него нужно. Тот послушно кивнул и принялся стрекотать, показывая одной клешней направление, куда направился отряд под предводительством Кощея. Она его выслушала, немного подумала, и на ее груди резким ярким светом вспыхнул амулет. Варвара взяла у десятника лук, из ее руки, будто из вены, создалась, выползла белая светящаяся стрела. Она вложила ее в лук и отпустила тетиву. Путь к Белым горам преграждало высокое каменистое ущелье. Обходить его не было времени — Кощей знал, что их преследовала Варвара со своими опричниками. Перед разделяющей надвое плоскогорье расщелиной команда остановились. Решение пришло быстро. Сначала Василиса обратилась в лягушку и, рискуя провалиться вниз, перепрыгнула на другую сторону пропасти. И тут же вернулась в девичье обличье. Кощей весьма элегантно отделил свою руку от туловища и вместе с веревкой перебросил ее Василисе, второй конец оставив у себя. Та поймала руку и закрепила веревку на горном откосе. Таким образом буквально по веревке отряд поочередно перебрался на ту сторону. Вспоминая свое недолгое студенческое альпинистское прошлое, Иван с трудом преодолел пропасть, стараясь не смотреть вниз и делая вид, что переход через расщелину дался ему легко. Само ущелье путало их заросшими тропами, на которые уже давно не ступала нога человека. Кощей шел впереди, расчищая путь для остальных. Баба Яга в образе красавицы плелась за ним, охая и постанывая, еле слышно кляня Водяного, который передвигался в ее транспортном средстве. А Водяной, удобно устроившись в наполненной водой ступе, летел следом за ней и продолжал восхищаться красоткой. — Ну угодил Кощей! — радовался Водяной, не замечая тягот дороги. — Страсть как люблю молоденьких! Иван с Василисой, шедшие позади него, переглянулись, сдерживая смех. — Вот вернем Кладенец, — продолжал мечтать вслух сидящий в ступе повелитель морей, — женюсь! — Он с обожанием причмокнул, послав спине молодой Бабы Яги воздушный поцелуй. — Устриц буду разводить… жирных… сочных. Домечтать ему не удалось, потому что отряд зашел в скалистое ущелье, сплошь усеянное… костями и черепами. Они валялись вперемешку с мелкими камнями, словно эпатажный дизайнер интерьеров выполнил чью-то навязчивую идею о потустороннем мире. — Ничего так у вас, симпатичненько, — хмыкнул увидевший все это Иван. — Ремонтах сделать, — он наступил на чью-то кость, и та хрустнула, — кафешечку поставить… И замолчал. Замолчали все. Встали как вкопанные, потому что прямо перед ними сидело… Чудо-Юдо.Глава 10
ЧУДО-ЮДО ИЗ НИОТКУДА
Хорошо еще, что оно сидело спиной! Сначала можно было подумать, что в ущелье случился завал. Огромный валун свалился с горы, закатился сюда и осел возле очага-пожарища, над которым висел котел размером с дом. То, что в нем булькало и варилось, пахло довольно неприятно. В большущей руке валун держал гигантскую ложку. И да! Он был живым. И от этой массы исходила опасность, которую почувствовали сразу все. Проход вперед им преграждало настоящее Чудо-Юдо. Большая голова с бородавчатым лицом, оплывшими веками и губами — гигантскими пельменями еле ворочалась на толстой шее, торчащей из мощного здоровенного туловища. Ноги — две колонны — могли придавить кого угодно, даже богатыря. Великан помешивал варево с явным нетерпением и наверняка был голодным. Оставалось только молить небеса о том, чтобы пройти у него за спиной незамеченными. Возвращаться назад не было смысла — дальше путь лежал только через ущелье Чуда-Юда. Кощей приложил палец к губам и показал всем, чтобы шли тихо и не скрипели костями — ни своими, ни теми, что валялись под ногами. Разумеется, и без его команды все поняли, что идти дальше нужно совершенно бесшумно. Кощей двигался размеренно, осторожно. Василиса шла на цыпочках, как-то легко, по-птичьему. Баба Яга изобразила крадущуюся походку кошки. За ней посвистел на ступе Водяной, спрятавшийся в воде. Иван поморщился от звука летящей ступы и прикинул, что если группа провалится, то первой на съедение отправится молодая аппетитная Яга. Внезапно на мобильном телефоне призывно заиграла мелодия, поставленная для напоминания о грядущих мероприятиях. На экране высветились слова «Репетиция финала». Это финал, обреченно подумал Иван. Сейчас Чудо-Юдо обернется… Трясущимися руками Иван попытался выключить телефон. С первого раза сделать этого не удалось. Музыкальное напоминание, раздавшееся в ущелье вместе с коварным эхом, могло мертвого поднять из ада. Что уж говорить о живом Чуде-Юде. Мысленно прощаясь с жизнью, Иван успел поймать на себе взгляд Бабы Яги. По ее свирепой физиономии было ясно — она жалела, что не сожрала его раньше. Теперь сама баба-ягодка-опять могла стать десертом. Взгляд Кощея окатил нарушителя тишины такой волной гнева, что в другой раз Иван точно бы захлебнулся. Сейчас он лишь развел руками, принося свои извинения. Никто не сказал ни слова, все только опасливо переглядывались… Это не спасло. Чудо-Юдо, по всей видимости не обладающее изысканным музыкальным вкусом, на бравую мелодию охотно повернулось. Огромная одутловатая физиономия гиганта выразила непомерное удивление тем, что кто-то сам шел к нему в руки. Недолго думая, великан встал и шагнул к ним с намерением разобраться с отчаянной компанией. Путь ему храбро преградил Кощей. Все-таки он был Бессмертным. — Стой, чудище! — грозным предупреждением прокричал он великану. — Перед тобой сам Кощей! Пафосное представление не помогло. Иван сделал вывод, что не все сказочные герои знают Кощея Бессмертного. Или, наоборот, они знают, что он уже не правитель Белогорья, и больше его не боятся. Чудо-Юдо ответно представляться не стало, лишь повело свиными ушами и с размаху врезало Кощею по лбу своей гигантской ложкой. «Удар был такой силы, что Бессмертный, гремя костями, вылетел из ущелья. Никто не стал дожидаться неминуемого возмездия за нарушение спокойного ужина гиганта. Хитрая Василиса тут же превратилась в лягушку и спряталась за валуном. Если бы Иван умел превращаться, то видели бы его здесь! Во время возни с мобильником Иван умудрился выронить веревку, которая «вела» ступу. И теперь это средство передвижения было абсолютно неуправляемо. Какое-то время ступа по инерции еще двигалась, но вскоре окончательно потеряла равновесие и… — А-а-а-а-а! — завопил оттуда Водяной. — Помогите! Как этим корытом управлять?! И внимание Чуда-Юда тут же переключилось на его мечущуюся в ступе персону. Воспользовавшись секундной паузой, путешественники спрятались по разным углам пещеры. Не повезло только Водяному. Расплата за комфортное передвижение настигла его в самый неподходящий момент. Великан, топая ножищами и тяжело переваливаясь, подошел к неприкаянной ступе и наподдал ей, придав такое ускорение, что она опрокинулась. Вода из нее вылилась, и Водяной распластался на каменном полу. Ему хватило ума прикинулся бездыханным и не пускать возмущенных пузырей. Чудо-Юдо оглядело свое жилище и не обнаружило ничего подозрительного. Видимо, крутые расправы с непрошеными гостями здесь происходили не часто — только когда путники забредали к нему по незнанию. Нужно быть отважным или сумасшедшим, чтобы вторгаться в жилище великана специально. Иван проводил тревожным взглядом Чудо-Юдо, вернувшееся к очагу с котлом. За соседним камнем пряталась Баба Яга, к ней прижалась Василиса. Кощей, судя по всему, затаился снаружи и пытался найти способ пройти мимо чудовища с наименьшими потерями. Баба Яга, все еще моложавой внешности, но уже привычно прихрамывающая, осторожно приблизилась к Ивану. Следом за ней припрыгала лягушка. Обе надеялись на Ивана, это читалось по их испуганным глазам. — Что за монстр? — озадаченно прошептал Иван подошедшей Яге. — Не из ваших, что ли? Может, поговорить с ним? Услышав возню у себя за спиной, Чудо-Юдо грозно прорычало предупреждение. — Вот иди и поговори, раз такой умный, — предложила ему обернувшаяся девушкой Василиса. — Эти тоже поговорить любили, — и она показала на черепа и кости, лежащие у них под ногами. У Ивана перехватило дыхание. Василиса была права, диалог грозил завершиться бедой. — Братцы, — проскрипел из-под ступы Водяной, — воду разлили. Я без воды долго не протяну! — И он тут же спрятался за ступу, потому что Чудо-Юдо теперь повернуло голову в его сторону. — Ну что, богатырь, — кивнула в сторону великана Василиса, — давай покажи силушку, одолей Чудо-Юдо! — Она что, серьезно? — Иван с ужасом посмотрел на Бабу Ягу. По ее виду он понял, что шутить тут никто не собирался. — Так, нам главное сейчас не наломать дров, — отступил он. — Давайте дождемся нашего руководителя и решим. Скажет он: «Иди, Ваня, наваляй Чуду-Юду!» — не вопрос, наваляю. Я же кандидат в мастера спорта по боксу, если что… — Высыхаю-у-у-у-у, — простонал из-под ступы Водяной. — Шуруй давай, — завершила спор с Иваном Баба Яга, — а то сожру! Иван поймал внимательный взгляд Василисы, который стал последней каплей в море его сомнений. Какая разница, кто его сожрет — Чудо-Юдо или Баба Яга? Яга, видя, что он решается на безумно храбрый поступок, довольно усмехнулась. И тут у нее выпал зуб. Вот те раз — возраст берет свое, морок сходит. Скоро Водяной узнает, какая на самом деле перед ним раскрасавица. Пока же тот, находясь между жизнью и смертью, конфуза не заметил. Баба Яга ловко, глядя на отражение в луже, пристроила выпавший зуб обратно. Иван хмыкнул: чем его есть будет — беззубым ртом? Но все равно направился вперед. Он перешел за другой камень и спрятался за ним. Нельзя кидаться к столу великана с бухты-барахты. Кощей вон как долго теперь соображает своей ушибленной головой. Нужно что-то придумать, решил Иван и перебежал за другой камень. Тот стоял ближе всех к очагу с сидящим Чудом-Юдом. Иван прикинул скудный арсенал своих возможностей. Он вспомнил, как представлялся доверчивым мнительным людям, большинство из которых составляли женщины, белым магом. Он совершал ритуалы и обряды, и ему верили. А что, если сейчас такой же удобный момент? Сможет ли поверить Чудо-Юдо в то, что его ауру нужно срочно почистить от сглаза? Глядя на огромную голову великана, Иван представил, как проводит над ней манипуляции руками, и содрогнулся. В пакле волос и сомнительных украшений из ветоши на этой огромной голове можно было запутаться навеки. И вдруг… В волосах великана Иван заметил цветок и принялся рассматривать Чудо-Юдо более внимательно. Тем временем гигант с увлечением орудовал огромным тросом и валунами, высунув от усердия розовый язык. Иван был ошарашен своим предположением: Чудо-Юдо рукодельничало — собирало себе бусы! — Ого! — отпрянул он от валуна. — Так ты женщина! Чудо-Юдо, не поворачиваясь к нему снова грозно прорычало. — Ну ладно-ладно, девушка, — исправил он свою догадку и, подкрадываясь к нему ближе, нечаянно наступил на сухую ветку. В ущелье с гулким эхом разнесся хруст и повисла тревожная тишина, не обещавшая Ивану ничего хорошего.<><><><><><><><><><><><>
ИЗ ПУТЕВОДИТЕЛЯ ПО РУССКИМ СКАЗКАМ
Краткий психологический портрет
Чудо-Юдо
1. Первое впечатление — устрашающее и отталкивающее. 2. Возраст — неопределенный. Тому, кто захочет определить, не позавидуем. 3. Социальное положение — жительница гор, с которых никогда не спускалась. 4. Внешность — если приснится, можно не проснуться. 5. Психотип — дикий. 6. Характер — отшельнический, замкнутый, нелюдимый. 7. Личная жизнь — испорченная, полная горького опыта, поэтому предпочитает себе подобных не любить, а есть. 8. Хобби — музыка, отдает предпочтение современным исполнителям. 9. Волшебные навыки — всеядна. 10. Если ей перейдет дорогу черная кошка, то она… ее поймает и сварит. Останутся от кошки ножки да крошки.<><><><><><><><><><><><>
Недаром говорят, что в момент опасности человеческий мозг преподносит настоящие сюрпризы в виде спонтанных решений. И они самые верные. Опыт общения с легковерными красотками научил Ивана простым приемам, помогающим настроиться с клиентками на одну волну. Также он знал, что женская чувствительность не зависит от внешности — в душе любая из дам оставалась нежным ранимым созданием, ждущим к себе трепетного отношения. В мгновение ока, пока Чудо-Юдо соображала, что ей делать дальше — копаться в своем имуществе или ловить Ивана, — тот включил у своего мобильного телефона полную громкость.В моей судьбе есть только ты,
Одна любовь и боль моя.
С тобою повстречались мы,
Родная женщина моя…
То ли на радость, то ли на беду,
Ты знай, что я тебя одну люблю!
Все для тебя — рассветы и туманы,
Для тебя — моря и океаны,
Для тебя — цветочные поляны,
Для тебя!
Лишь для тебя горят на небе звезды,
Для тебя безумный мир наш создан,
Для тебя живу и я под солнцем,
Для тебя!
Последние комментарии
22 минут 54 секунд назад
8 часов 52 минут назад
9 часов 5 минут назад
9 часов 38 минут назад
10 часов 11 минут назад
1 день 1 час назад