КулЛиб - Классная библиотека! Скачать книги бесплатно
Всего книг - 706327 томов
Объем библиотеки - 1349 Гб.
Всего авторов - 272775
Пользователей - 124663

Последние комментарии

Новое на форуме

Новое в блогах

Впечатления

DXBCKT про Калюжный: Страна Тюрягия (Публицистика)

Лет 10 назад, случайно увидев у кого-то на полке данную книгу — прочел не отрываясь... Сейчас же (по дикому стечению обстоятельств) эта книга вновь очутилась у меня в руках... С одной стороны — я не особо много помню, из прошлого прочтения (кроме единственного ощущения что «там» оказывается еще хреновей, чем я предполагал в своих худших размышлениях), с другой — книга порой так сильно перегружена цифрами (статистикой, нормативами,

  подробнее ...

Рейтинг: +1 ( 1 за, 0 против).
DXBCKT про Миронов: Много шума из никогда (Альтернативная история)

Имел тут глупость (впрочем как и прежде) купить том — не уточнив сперва его хронологию... В итоге же (кто бы сомневался) это оказалась естественно ВТОРАЯ часть данного цикла (а первой «в наличии нет и даже не планировалось»). Первую часть я честно пытался купить, но после долгих и безуспешных поисков недостающего - все же «плюнул» и решил прочесть ее «не на бумаге». В конце концов, так ли уж важен носитель, ведь главное - что бы «содержание

  подробнее ...

Рейтинг: 0 ( 0 за, 0 против).
DXBCKT про Москаленко: Малой. Книга 2 (Космическая фантастика)

Часть вторая (как и первая) так же была прослушана в формате аудио-версии буквально «влет»... Продолжение сюжета на сей раз открывает нам новую «локацию» (поселок). Здесь наш ГГ после «недолгих раздумий» и останется «куковать» в качестве младшего помошника подносчика запчастей))

Нет конечно, и здесь есть место «поиску хабара» на свалке и заумным диалогам (ворчливых стариков), и битвой с «контролерской мышью» (и всей крысиной шоблой

  подробнее ...

Рейтинг: +1 ( 1 за, 0 против).
iv4f3dorov про Соловьёв: Барин 2 (Альтернативная история)

Какая то бредятина. Писал "искусственный интеллект" - жертва перестройки, болонского процесса, ЕГЭ.

Рейтинг: 0 ( 0 за, 0 против).
iv4f3dorov про Соловьёв: Барин (Попаданцы)

Какая то бредятина. Писал "искусственный интеллект" - жертва перестройки, болонского процесса, ЕГЭ.

Рейтинг: +1 ( 1 за, 0 против).

Not serious (СИ) [anyahan] (fb2) читать онлайн

- Not serious (СИ) 841 Кб, 190с. скачать: (fb2)  читать: (полностью) - (постранично) - (anyahan)

Возрастное ограничение: 18+

ВНИМАНИЕ!

Эта страница может содержать материалы для людей старше 18 лет. Чтобы продолжить, подтвердите, что вам уже исполнилось 18 лет! В противном случае закройте эту страницу!

Да, мне есть 18 лет

Нет, мне нет 18 лет


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

========== Глава 1 ==========

Дорогая Дженнифер!

Мы будем бесконечно рады твоему присутствию на нашей свадьбе, которая состоится 25 июля в загородном клубе «Спрингфолд».

С бесконечной любовью, Лиам и Наоми.

Интересно, на что рассчитывал мой брат, когда отправлял мне это приглашение? Он думает, что без этой бумажки с нарисованными акварелью цветами я не появлюсь на его свадьбе? Или его невеста Наоми настолько нервничает, что просто сделала рассылку всем гостям, даже не задумываясь, сколько девушек по имени Дженнифер она пригласила на свадьбу, и что одна из них это младшая сестра ее жениха? Как выяснилось позже, они отправили приглашения всем на память. Что же, положу их в несуществующую коробку воспоминаний под моей кроватью.

Как только двери вагона метро открываются, я засовываю приглашение в сумку и вылетаю на станцию, как пробка от шампанского, сбивая своей сумкой какого-то мужчину.

- О, боже, простите! – Я подбегаю к нему и помогаю поднять его портфель.

Мужчина оказывается индийцем и начинает что-то громко выкрикивать мне прямо в лицо, и я решаю, что пора сматываться. Быстро встав, я не придумываю ничего лучше, чем сложить руки и поклониться. Может этот жест он поймет лучше моих извинений. В университете мне всегда говорили, что люди будут добрее относиться к тебе, если проявлять уважение к другим культурам через их обычаи. Видимо, этот Махатма Ганди не так уж и дружелюбен, потому что кричит на меня еще громче, размахивая своими маленькими кулаками. Говори после этого о толерантности. Неуклюже поклонившись в десятый раз, я пячусь назад и быстро бегу по лестнице вверх. Надеюсь, Дев Патель не забросает меня красками холли, спрятанными в портфеле.

Мне бы не пришлось торопиться на вечеринку в честь помолвки своего брата, если бы не все эти бесконечные голосовые сообщения на телефоне. Из-за свадьбы у всех буквально сносит крышу: мама записалась на йогу, чтобы меньше нервничать, папа пишет поздравление в стихах, Лиам постоянно спрашивает, существует ли какой-то специальный свадебный узел для галстука, а Наоми каждый день шлет мне по несколько десятков фото свадебных платьев. Не удивлюсь, если в один прекрасный момент я перережу себе вены ножом для свадебного торта или повешусь на подвенечной арке.

Свадьба должна состояться через месяц, но дел предстояло еще много. Наоми попросила помочь с оформлением загородного клуба и окончательным выбором свадебного платья. И, хотя я предлагала взять свадебное меню полностью на себя, Наоми наотрез отказалась. Она не хотела, чтобы я отвлекалась от работы, поэтому небольшой помощи ей будет вполне достаточно. Наоми уверила, что уже наняла какого-то повара из модного глянцевого журнала «Мысли как невеста» (журнал с таким названием я бы даже не рискнула открыть), но я настояла на том, чтобы блюда для сегодняшней вечеринки делала я. Не пропадать же полугодовым кулинарным курсам, тем более я обожаю готовить, и у меня отлично это получается.

До дома родителей я добираюсь на такси: не хочется опаздывать, иначе все снова будут говорить о моей несерьезности. Критика меня моей же семьей это как индейка на День Благодарения – неизменно каждый год.

На аллее стоит много машин, и я вижу парочку знакомых лиц на лужайке перед домом. Жду, пока таксист уедет, и, спрятавшись за кустом, переодеваю кеды на туфли, которые специально привезла с собой в сумке. Туфли это еще один прием для того, чтобы выглядеть серьезно.

Дома столько народу, что кажется будто я снова оказалась на вечеринке в университете, разве что никого не тошнит на ковер.

- Слава богу, ты приехала! – Слышу я голос брата позади меня. – Я не справляюсь один. Наоми куда-то пропала, мама зачем-то позвала всех соседей, а сама ушла с тетей Моной показывать ей свои розы в саду. Господи, я даже не знал, что у нас столько родственников. Все треплют меня за щеки и говорят, каким милым пухлым ребенком я был в детстве, а я даже не знаю, кто передо мной стоит. – Лиам в потрясающем темно-синем костюме, и все было бы прекрасно, если бы не настоящий ужас в глазах брата, будто на его глазах развалился Эмпайр-стейт-билдинг.

- Пора принять прошлое, как факт: ты правда был толстым. Но посмотри на себя! – Восклицаю я, обнимая его. – Наоми заставила тебя надеть костюм. Наконец-то выглядишь как человек.

- Не толстым, а пикантно-полным, и если ты еще раз вспомнишь об этом, я расскажу маме, что ты переодевала туфли за кустом, - он треплет меня по волосам, а потом удаляется, потому что его кто-то зовет.

Я рада свадьбе Лиама. Он очень долго хотел сделать предложение Наоми, но все никак не мог решиться, а когда это случилось, все были на седьмом небе. Мне нравится Наоми, она прекрасная девушка, и вся наша семья приняла ее с первых дней знакомства. Иногда мне даже казалось, что ее любили больше, чем меня.

- Джен! – Я оборачиваюсь и вижу отца, который пытается протиснуться сквозь толпу в коридоре. – Будьте добры, я… извините, это что, концерт Rolling Stones или митинг против нашего президента? Боже, откуда столько народу? – Шепчет он мне, обнимая. – Я рад тебя видеть, Дженнифер, ты превосходно выглядишь. – Я опускаю свой взгляд на черное платье в пайетках и слегка улыбаюсь.

- Спасибо, пап. Я тоже рада тебя видеть, - целую его в щеку. - Ты не видел маму или Наоми?

Мама словно слышит мой вопрос, и я вижу ее, подходящую к нам с папой. Отца кто-то окликает, и в спешке он вручает мне свой бокал с шампанским.

- Дженнифер, ты уже здесь? – Удивленно спрашивает мама, обнимая меня. Ставлю сто баксов на то, что она думала, что я опоздаю. – Ты приехала с Престоном или…

- Нет, мам, я одна. Я и Престон больше не вместе. – Я до последнего надеялась, что никто не затронет этот вопрос.

Я должна была появиться здесь с парнем, но мы расстались незадолго до вечеринки. В какой-то момент я поняла, что все заходит слишком далеко: предстоящая свадьба брата вперемешку со знакомством с родителями непременно оказали бы на Престона влияние, и только Бог знает, чем бы это закончилось. Так что, я решила прекратить наши отношения сейчас, а не когда он будет звонить мне из супермаркета по фейстайм, чтобы я могла выбрать себе тампоны. И так случается постоянно: как только мои отношения с парнем переходят какую-то невидимую черту, которая существует лишь у меня в голове, я включаю заднюю. После того, как все начинает переходить на более серьезный уровень, мне почему-то становится страшно, я теряюсь и придумываю миллиард причин, чтобы порвать с парнем. При этом я понимаю, что хочу здоровых серьезных отношений с человеком, которого бы я любила, но каждый раз меня что-то останавливает и я бегу от них, словно Усэйн Болт.

За это меня всегда попрекает мама, ведь «после двадцати шести выйти замуж гораздо сложнее» и «такими темпами ты останешься одна до конца жизни». Все бы ничего, но это происходит каждый раз, когда мы встречаемся с ней. Она считает своим долгом указать на отсутствие моей личной жизни, и иногда это слишком задевает меня, и это настолько психологически давит, что мне кажется, что она права.

- Что ж, жаль. Просто не забывай о том, что тебе уже двадцать четыре, детка, и ты не будешь вечно так хорошо выглядеть. – Пока мама хоронит мою личную жизнь, я послушно киваю, улыбаюсь и выпиваю шампанское. Оно оказывается довольно неплохим, и я думаю о том, чтобы взять еще один бокал. – Тебе пора серьезно отнестись к этому вопросу, иначе…

- Да, я поняла тебя, - прерываю ее я, потому что вечеринка медленно превращается в ток-шоу «Никчемная личная жизнь Дженнифер Пейн». – Ты не видела Наоми? – Прекрасное время для того, чтобы поменять тему.

- Она наверху в жутком депресняке. Не может застегнуть платье уже минут двадцать и просит позвать тебя.

Я направляюсь к лестнице и сталкиваюсь с тетей Моной, которая тоже спрашивает, есть ли у меня кто-то сейчас. Мило улыбаясь, я качаю головой на что получаю жалостливый взгляд и подбадривающую улыбку. Хватаю бутылку шампанского со стеклянного столика. Пусть лучше будет со мной, мне так спокойнее.

Заворачиваю за угол, и бутылка почти выскальзывает из моих рук. Луи Томлинсон стоит на кухне, увлеченно беседует с кем-то из гостей и ангельски смеется, будто он самый милый человек в мире. Быстро вбегаю по лестнице вверх, надеясь, что Томлинсон меня не заметил. Мне нужна передышка, к встрече с ним я буду готова спустя полтора бокала спиртного. Или даже два.

В вашей жизни есть человек, встречи с которым вы ждете меньше всего? В моей жизни этот человек Луи Томлинсон.

В прошлом у нас было одно неудачное свидание, устроенное Лиамом. Хотя, это и свиданием нельзя назвать, мы даже не доехали до ресторана. Поругались, сидя в машине, потому что он опоздал на час, приехал на «свидание» в толстовке и джинсах, как долбанный Марк Цукерберг, так еще и в открытую флиртовал с какой-то девушкой, которая звонила каждые тридцать секунд. Мы оба не хотели быть на этом свидании, но я хотя бы пыталась вести себя мило, в отличие от Луи.

К сожалению, одной встречей наше знакомство не ограничилось: Лиам и Луи хорошие друзья, да и учились мы все в одном университете, вертелись в общей компании. А потом выяснилось, что наши родители знают семью Томлинсонов, и нахальную рожу Луи мне приходится видеть даже на семейных праздниках. Мама любит звать в гости всех без разбора, а Томлинсон как назло всегда соглашается.

Что он только не делал: склеивал мои ноги клеем, рисовал маркером на лице, разыгрывал по телефону. Один раз мы праздновали Рождество все вместе, и на той вечеринке был общий знакомый Луи и Лиама из университетской команды по футболу. Он был настолько нудный, что парни оставили его на меня, зная, что я слишком вежлива, чтобы его отшить. Пришлось полтора часа слушать про породы собак и футбольные матчи, а еще у него ужасно пахло изо рта. Конечно, Томлинсон воспользовался ситуацией. Этот гавнюк подвел нас под омелу! Парнишка полез целоваться отвратительно влажными губами, а Луи лишь громко смеялся. «Давай, Джен! Это же омела, не зли духов любви». А в прошлом году, когда мы совместной компанией поехали в Испанию, у меня выпала линза в баре, и пришлось ходить с полузакрытым глазом и вытянутой рукой, чтобы случайно ничего или никого не сбить. Тогда Луи сказал бармену, который мне понравился, что я его младшая сестра из клиники для слабоумных. Весь вечер бармен смотрел на меня с испугом, а я, не зная об этой ситуации, пыталась с ним флиртовать и игриво помахивала пальчиками.

Встреча с Томлинсоном - это как барабан на “Поле Чудес”: никогда не знаешь, что попадется.

- Наконец-то ты тут! - Говорит Наоми, как только я вхожу в комнату. Она разворачивается ко мне спиной, показывая на молнию, которую я сразу же аккуратно застегиваю. – Я так нервничаю, что меня начинает тошнить. Как будто первый раз сексом занимаюсь, честное слово.

- Почему ты так переживаешь? Это просто семейное сборище. – Говорю я и сажусь в кресло.

- Просто это все становится, не знаю… настолько официальным? О нашей свадьбе раньше знали только семья и близкие друзья, а сейчас абсолютно все. Столько внимания. Одно неверное слово или движение, и меня засмеют. – Наоми нервно ходит по комнате, поправляя серебряное коктейльное платье.

- Слушай, - я подхожу к ней и беру за руки, - внизу очень много народу, там вся родня, соседи, ребята из школы и университета. Я, кажется, даже видела бывшую Лиама. Помнишь, которая Доринда? И, да, ты половину из присутствующих не знаешь, да, на тебя могут смотреть с завистью или презрением, но Лиам тоже там. И он чертовски сильно любит тебя, так же как я и родители. Этого должно быть достаточно для тебя, чтобы быть спокойной. – Наоми тяжело выдыхает и кивает. – Я буду рядом с тобой, тебе не из-за чего переживать.

Наоми обнимает меня, шепчет «спасибо» и спускается вниз. Чувствую себя тренером по футболу перед финалом чемпионата мира, и почему-то сама начинаю волноваться. Как будто это я скоро выхожу замуж.

Оглядываю комнату и понимаю, что я стою в своей же спальне, где когда-то проводила подростковые годы, плача в подушку из-за каждого пустяка и танцуя на ковре из длинного мягкого ворса. На стенах висят постеры с моими любимыми группами, а на комоде раскиданы диски Simple Plan. Подхожу к пробковой доске с фотографиями и улыбаюсь: тут я с Лиамом на его двадцатом дне рождении. На головах дурацкие колпачки, все его лицо испачкано в торте. А тут я-старшеклассница с подругами в баре. Тогда я первый раз напилась так, что на следующий день ничего не помнила. На следующей фотографии я на фоне Елисейских полей – семейная поездка в Париж. Самая верхняя Хэллоуинская вечеринка: я в идиотском костюме Большой Птицы из «Улицы Сезам» и Луи, который как всегда выглядел великолепно, одевшись в Ганнибала Лектера.

От всей этой ностальгии мне хочется вспомнить как можно больше всего, и я подхожу к старому CD-плееру и вставляю диск Simple Plan. Я обожала их музыку в школе, ходила на каждый концерт.

Отпив еще немного (совсем чуть-чуть) шампанского, я начинаю пританцовывать, скидывая туфли.

- Can’t you just go somewhere on vacation? – Подпеваю я все громче. Не могу устоять, обожаю эту песню. - I could book your flight and pack your bags if you want. – Представляю себя Миком Джаггером и играю на воображаемой гитаре, делая бедрами странные круговые движения, скачу по комнате, будто еду верхом на коне. Вероятно, со стороны это все выглядит так, будто я рыба, которую выбросили на берег, но, черт, это моя любимая песня. Любимые песни созданы для этого. - A one way ticket out of my life, watching you fly away. I never liked you! – разворачиваюсь я, резко взмахнув головой, и замираю на месте.

Луи стоит, облокотившись плечом на дверной косяк, и пытается сдержаться от смеха. Я сразу принимаю серьезный вид и поправляю свое платье.

- А я все думал, где же ты. Но эта картина стоила всех ожиданий.

- Я тут… решила немного взбодриться. - Я готова провалиться сквозь Землю от стыда. Почему именно Томлинсон? У меня талант обращать внимание закона подлости на себя.

- Вижу. Жаль не успел снять на телефон. Теперь модно взбадриваться не утренними пробежками, а алкоголем? – Луи указывает головой на бутылку в моих руках, все еще пытаясь сдержать улыбку.

- Это не моя. – Говорю я, отставляя ее на стол. Чувствую, как горят мои щеки. – Наоми попросила подержать. – Улыбка на лице парня становится еще шире, а я закатываю глаза. – И вообще я не должна перед тобой оправдываться.

Теперь Томлинсон думает, что я сумасшедшая алкоголичка с красными щеками.

- Нам скоро говорить речь, поэтому придется спуститься вниз, юный Джимми Хендрикс.

Я пропускаю его комментарий мимо ушей, пытаясь найти вторую туфлю.

- Под кроватью. – Говорит Луи, и я поднимаю длинное покрывало. Туфля действительно лежит там. - Кстати, классно играешь на гитаре, - парень пытается повторить то, что я делала минуту назад. – Играла перебором или…

-Томлинсон. Иди к черту! – Хватаю подушку с кровати и кидаю в него. Луи смеется и закрывает за собой дверь.

***

Спускаюсь вниз с все той же бутылкой спиртного, держась за перила, потому что голова немного кружится.

Понимаю, что оказываюсь в горячей точке: именно сейчас на меня посыплются разные вопросы, как бомбы. Гости на семейных праздниках как дикие звери – выбирают себе жертву, медленно добивая ее своими бестактными вопросами, чтобы им было, что обсудить дома за ужином. И я оказываюсь права.

- Дженнифер! – Я поворачиваю голову и вижу нашу соседку со своим мужем. – Милая, иди сюда. Это все ты приготовила?

- Да, - говорю я и пытаюсь приветливо улыбнуться.

- Это просто потрясающе! – Мистер Сантини поднимает шпажку с куриным рулетиком вверх и трясет ей как флагом Америки на марше в честь Дня Независимости.

- Ты такая молодец. Наготовить столько всего, у тебя золотые руки. – Нахваливает меня миссис Сантини, а я думаю о том, как бы быстрее сбежать. – Лично я абсолютно не умею готовить. Не прикасаюсь к продуктам вообще. Только губами. – Соседка аккуратно бьет себя кончиками пальцев по губам. – Повезет же твоему будущему мужу!

Опять та же песня. Я стою и смиренно улыбаюсь, периодически отпивая шампанское, пока соседи расспрашивают меня о моей личной жизни и поздравляют с предстоящей свадьбой старшего брата. Коронная фраза вечера: «Джен, ты давай, не отставай от своего брата. Глядишь, через год встретимся на твоей свадьбе». Мужчина, вас точно не будет на моей свадьбе, потому что я даже не знаю, кто вы. Такое ощущение, что это доставщик пиццы, но не могла же мама и его позвать.

Раздается звон бокала, и все оборачиваются. Мама привлекает всеобщее внимание.

- Вы все знаете, по какому поводу мы собрались. – Она переводит взгляд на обнимающихся Лиама и Наоми. Оба уже не так волнуются, как сорок минут назад. – Я безгранично рада тому, что наша семья становится больше. Помню, как Лиам впервые пошел в школу, а сейчас он… простите. – Усмехается мама, вытирая слезы. – Ладно-ладно, я не буду предаваться воспоминаниям. Просто хочу сказать, что я люблю тебя, дорогой. Ты такой взрослый, мне даже не верится. И ты женишься на потрясающей девушке. Наоми, мы бесконечно любим тебя и благодарны Богу за то, что именно ты будешь идти с Лиамом по жизни. За молодоженов!

- За молодоженов! – Раздается вокруг, и все поднимают бокалы вверх.

- За молодоженов! – Кричу я тогда, когда в доме стоит полная тишина, и поднимаю бутылку вверх. От шампанского меня быстро развозит.

- Мы очень рады, что вы все смогли придти на наш маленький праздник. – Говорит Лиам, целуя Наоми. – Всего-то сорок девять человек. – Все смеются. – Сейчас мы бы хотели передать слово тем, без кого все это не состоялось бы. Луи и Джен, ваша поддержка для нас бесценна, и мы не можем выразить, как благодарны вам за то, что помогаете нам со всем. Мы вас очень любим. Спасибо, что вы рядом с нами в такой важный период нашей жизни.

Все аплодируют нам, а я пытаюсь скромно улыбнуться и не шататься, стоя на высоких каблуках. Лиам радостно смотрит на меня, жестом показывает, чтобы я прекращала пить и одними губами шепчет «ты лучшая!». Что же, скоро мой выход. Надеюсь, я не в той кондиции, когда начинаю рассказывать глупые анекдоты.

Томлинсон выходит в центр гостиной в черном пиджаке, лацканы которого подвернуты до локтя, и я вижу множество татуировок. Его волосы зачесаны в сторону, а на губах играет озорная улыбка. Несмотря на его гавёное естество, выглядит он всегда потрясающе. Луи едва заметно подмигивает официантке. Типичный Томлинсон. Даже из самой невинной ситуации сделает прелюдию к порно.

- Мы дружим с Лиамом уже восемь лет, и я всегда знал, что он женится первым. Для меня честь быть шафером на твоей свадьбе, Пейно, потому что для меня ты самый близкий человек в жизни. Не думаю, что готов полностью отдать его тебе, Ми. – Все смеются, на что я просто передразниваю толпу. То же мне, Кевин Харт. Устроил тут стендап. - Сначала я пытался отговорить его, но вы только посмотрите на них – будто только что вылезли из романа Спаркса. Честно, я еще не видел, чтобы кто-то смотрел на другого человека так, как Лиам смотрит на Наоми. Когда мы только познакомились, мы с Пейном напились в баре напротив кампуса и начали разговаривать о счастье, это было до того, как он встретил Ми. Спьяну Пейн почувствовал себя Фридрихом Ницше и почему-то начал петь Spice Girls, а потом вдруг остановился и сказал: «Счастье должно придти с кем-то». И сейчас я хочу выпить за Наоми, потому что счастье, о котором говорил Ли, пришло именно с тобой. За Наоми!

Лиам и Ми целуются, и я понимаю, что следующей должна говорить я. Выхожу на середину гостиной и стараюсь вести себя как можно более собранно. Главное – выбрать устойчивую позицию и сфокусировать взгляд. Никто и не заметит, что я подшофе.

- Да-а-а, - протягиваю я, пытаясь собрать все мысли в кучу. – Если честно, я не думала, что мой брат когда-нибудь женится. Не обижайся, Ли, но мне всегда казалось, что у тебя глаза, как у улитки. – Пытаюсь двумя пальцами изобразить улиточьи глаза, и мне кажется, что получается правдоподобно. – Возможно вы не знали, но Лиам и Наоми учились в одной школе. Там Ли встречался с Дориндой и даже не знал Ми. Но когда они увиделись спустя четыре года на встрече выпускников, Лиам понял, что Ми лучшая девушка, которая только встречалась в его жизни. Доринда, без обид. – Я немного приподнимаю бутылку в сторону девушки, которая стоит неподалеку, на что она лишь кивает и шепчет «ничего». – Я должна была пойти на эту встречу, но тогда у меня был конъюнктивит. Не чешите глаза руками. – Я слышу приглушенный смех Лиама и Наоми и вижу, как Томлинсон показывает мне два больших пальца, но я слишком хочу поделиться этой историей. – Если бы я не тыкала грязными руками себе в глаза, возможно, я бы тоже выходила сейчас замуж. Мойте руки. А лучше носите с собой ручной спирт. За гигиеной будущее нашей планеты и судьба всех незамужних женщин. А теперь, за Лиама и Наоми! – Кричу я и чокаюсь своей бутылкой с бокалом рядом стоящего мужчины, отчего тонкий хрусталь мгновенно разбивается у него прямо в руках.

- Спасибо, Джен! – Рядом появляется Лиам и уводит меня в сторону. Мама что-то кричит про то, что на заднем дворе накрыт стол, и толпа быстро перемещается на улицу. – Да, сестренка, это еще круче того, когда ты пыталась положить велосипед в карман, когда первый раз пила абсент.

- Прости, Ли. – Тяжело выдыхаю я. – Ты же знаешь, что от шампанского меня быстро кроет.

- Что-то случилось? – Лиам заглядывает мне прямо в глаза и смотрит тем самым взглядом старшего брата, под которым ты не можешь врать.

- Не бери в голову. Мама опять завела шарманку про мою жизнь.

- Поговорить с ней об этом? – Я лишь качаю головой и мысленно благодарю брата за очередную попытку отучить мать расписывать мою жизнь.

- Не хило тебя размазало, Пейн. – Томлинсон появляется из ниоткуда, громко смеясь, и машет передо мной своим телефоном. – Посмотрим сейчас или когда ты протрезвеешь?

- Ты что, снимал на камеру? – Я пытаюсь забрать телефон Луи, но он поднимает руку наверх. Пытаюсь допрыгнуть до телефона как маленький боевой хомяк.

- Можно хотя бы сегодня вести себя, как взрослые люди? – Рядом появляется Наоми. – Разошлись по углам. Джен, у тебя есть три минуты, чтобы протрезветь, потому что у гостей куча вопросов про твои закуски. Если ты этого не сделаешь, я расскажу миссис Пейн, что ты переодевала туфли за кустом. - Я закатываю глаза. Нашли, чем пугать. - Томлинсон, - Наоми оборачивается лицом к парню, - тебя искала официантка.

Я уже собралась идти в ванную, чтобы немного охладить лицо, когда Луи вновь заговорил:

- Ручной спирт? Это называется антисептик, гений. – Засмеялся парень. – Запомни хороший совет, Пейн: если в составе указан спирт, это не значит, что это можно пить.

- Ты теперь консультант в спиртовой области или что? - Пытаюсь не показывать виду, что меня немного штормит. - Я знаю, как это называется, просто слово немного вылетело из головы.

- Будущее за гигиеной! – Выкрикивает Луи, перед тем как я закрываю дверь в ванную комнату, показывая ему средний палец.

========== Глава 2 ==========

Подпрыгиваю на кровати так, будто над моим ухом взорвалась петарда, и сразу смотрю на часы: 9:30. Моя главная проблема в том, что я завожу будильник так, чтобы максимально долго спать, а потом собираюсь за полчаса, устраивая в квартире последствия войны во Вьетнаме.

С другой стороны моей кровати лежит парень, и, слава богу, я помню абсолютно все события вчерашнего вечера.

- Эй! – Перекатываюсь на другую половину кровати и резко дергаю одеяло – парень, с которым я вчера познакомилась в баре, недовольно мычит и утыкается лицом в подушку. – Ты уж меня прости, но, кажется, тебе пора. – Говорю я, выдергивая подушку прямо из-под его лица.

- Вчера ты не была такой нервной. – Говорит Джером (или Джордан?) и медленно встает с кровати. Пожалуй, имя парня, что лежит рядом со мной, - это единственное, чего я не помню.

- Вчера я была пьяной. – Парень усмехается. – Слушай, мне правда неудобно, просто мне нужно спешить на одну важную встречу. – Кидаю ему футболку, которую он ловит одной рукой, быстро передвигаюсь из комнаты в ванную, чтобы собраться как можно скорее. Через час встреча с распорядителем свадьбы, на которой Наоми попросила присутствовать всех, включая меня, родителей и даже Томлинсона.

Не понимаю, зачем мне приезжать на все встречи с Лиамом и Наоми. Это же их свадьба, все должно быть так, как хотят они, а не как советуют остальные. В конце концов, они женятся друг на друге, а не на всей семье. Я вообще подружка невесты, с мнением этого свадебного сословия обычно не считаются, а просто отдают самое уродливое платье, в которых бедные подружки похожи на румынских женщин в спальных мешках.

Наоми говорит, чтобы собрать полную картину их отношений с Лиамом, которую они хотят отразить в своей свадьбе, им нужно понять, как они выглядят со стороны в глазах членах семьи. Возможно, всю прелесть организации свадьбы и бесконечных советов родственников я пойму тогда, когда сама пойду под венец.

- Думаю, что обмениваться телефонами не в твоем стиле?

- Нет, что ты, я предпочитаю сразу знакомить с мамой. – Кидаю парню его джинсы, которые он ловит одной рукой, и думаю о том, что он бы и пары минут не выдержал с моей мамой.

И все же, мне ужасно перед ним неудобно. Выгоняю парня из квартиры, не объяснив причины, так еще и имени его не помню. Судорожно думаю о том, как можно хоть на самую малость улучшить ситуацию.

- Может, чаю? – Отлично. Это действительно спасет положение. Молодец, Пейн, теперь он вообще отсюда никогда не уйдет. Надеюсь, что парень просто откажется, ведь я, вроде, говорила, что очень тороплюсь.

Если есть курсы по выходу из неловких положений, мне непременно стоит на них сходить.

- Можно. – Пожимает плечами парень, и моя последняя надежда рушится. Сама себе вырыла яму, Пейн, а потом сверху и землей себя посыпала.

Моя ночная пассия подходит ко мне уже в одежде, а я отмечаю факт, что хоть я и была не совсем трезвая, вкус у меня есть даже в таком состоянии. Высокий кареглазый шатен в футболке с какой-то рок-группой, чем-то похожий на Зака Эфрона со времен «Классного Мюзикла» стоит и смотрит, как я взглядом гипнотизирую чайник, чтобы тот закипал быстрее.

- Спасибо за вечер. – Он подходит ко мне со спины и целует в шею. – Если вдруг захочешь, можем выпить кофе на днях.

Почти-Зак-Эфрон оставляет поцелуи на моей шее и щеке, и если бы я не думала о том, что могу опоздать, мне бы даже понравилось.

Я прекрасно понимаю, что парень предложил выпить кофе из вежливости. Если бы я сразу не обозначила, что не претендую на серьезные отношения, он бы смотался еще до моего пробуждения. Но ему нечего бояться, поэтому он и позвал меня на недосвидание, зная, что я откажусь.

- Оставь свой телефон. – Говорю я и по его виду понимаю, что парень так же не принимает мои слова всерьез.

Зак Эфрон пишет свой мобильный на зеленом стикере и прикрепляет его на дверцу холодильника. Под номером написано что-то еще, и я догадываюсь, что это имя. Отлично! Дело осталось за малым: незаметно его посмотреть. Если он увидит, что я подошла к стикеру, чтобы узнать, как его зовут, я точно сгорю со стыда, поэтому решаю медленно нагнуться к дверце чуть поближе. Чувствую себя спецагентом, хотя прекрасно понимаю, что со стороны это выглядит так, будто я просто распласталась на кухонном гарнитуре. Но парень не должен заметить меня в таком виде, ведь он сейчас рассматривает картину, которая висит в гостиной.

- С тобой все в порядке? – Я резко оборачиваюсь, потирая шею. И какого же черта ты так быстро налюбовался картиной? Все же успеваю узнать имя парня – Доджер. Я почти была права!

- Да. – Я выпрямляюсь и достаю чайные пакетики из шкафчика. – Просто тело немного затекло, решила сделать разминку. – Делаю махи ногами и круговые движения бёдрами, чтобы моя ложь выглядела более правдоподобно, а Доджер лишь пожимает плечами.

Утро хуже представить себе сложно. Стою и завариваю чай парню, которого здесь уже не должно быть, устраиваю нелепое представление и нервно заламываю пальцы рук, потому что уже понимаю, что вероятность опоздать на встречу со свадебным организатором равна девяноста девяти процентам.

Может, вообще не приходить? Скажу, что плохо себя чувствую. Сегодня у меня выходной, останусь дома, закажу еду и буду смотреть «Магию Криса Энджела». Наоми непременно обидится на меня, а мама скажет, что другого от меня ожидать и не стоило, и такая перспектива меня не особо радует.

Как только в голове проносятся укоры моей матери, телефон на столе громко вибрирует, я в который раз бросаю взгляд на часы, и мне не составляет труда понять, что звонит мама.

- Возьмешь трубку? – Спрашивает Доджер, в то время как я тупо пялюсь на телефон, боясь взять его в руки. Будто он взорвется, если я поднесу его к уху.

- Вот! – Кричу я, сую Доджеру чайные пакетики прямо в руки и толкаю непонимающего парня в сторону входной двери. – Заваришь дома. Это очень вкусный чай! – Он пытается что-то сказать, но я отдаю Доджеру его ботинки прямо поверх чайных пакетиков и закрываю дверь прямо перед его носом, прежде чем он спросит, что это было.

Хватаю телефон со стола и будто Флеш несусь к окну, раскрывая его так широко, насколько это возможно.

- Дженнифер, где ты? – Спрашивает мама, а я высовываюсь из окна так, чтобы было слышно гул проезжающих внизу машин. Вижу, как Доджер выходит из подъезда и переходит дорогу, и я облегченно выдыхаю. Секунду спустя Доджер подходит к урне и выкидывает мои чайные пакетики, покачивая головой. Ну и козел. Надо было сразу его выгонять, а не распинаться, предлагая чай.

Я знаю этот вопрос. Сейчас мама предложит встретиться где-нибудь, чтобы поехать вместе, но я же понимаю, с какой целью она интересуется моим местоположением на самом деле: проверяет, вышла ли я из дома вовремя.

Мне уже двадцать четыре года, я давно живу одна, а моя мать считает нужным контролировать меня и все, что происходит в моей жизни, потому что «с моей рассеянностью и несобранностью даже дорогу переходить страшно». На фоне свадьбы Лиама все мамины авторитарные замашки Гитлера обострились, потому что важно все держать под контролем и следовать расписанию, иначе свадьба может превратиться в детский утренник. Все хотят, чтобы она прошла идеально, поэтому нужно приложить максимум усилий.

- Я уже вышла, жду такси. – Вру я, оглядывая комнату в поиске своей одежды, чтобы заранее просчитать траекторию, по которой я побегу, подбирая вещи.

- Ты приедешь на такси? Хотела встретиться с тобой где-нибудь в метро. Ладно, увидимся там. Целую!

- Целую. – Говорю я, но мама уже завершает звонок.

Я понимаю, что родители хотят для своих детей самого лучшего, но для этого ведь не нужно делать из собственной дочери никчемную школьницу, которая, слава Иисусу, в состоянии хотя бы самостоятельно поесть.

Такой контроль моей жизни был не всегда. В школе мы были обычной дочерью и мамой: у нас были хорошие отношения, мы общались, но не стремились рассказывать подробности личной жизни друг друга. Все началось после выпускного класса, когда я не придала особого значения выбору университета, мама предложила пойти в универ, где учился Лиам, и я согласилась. Средний балл в любом случае не позволял мне обучаться в универе бесплатно, поэтому мне было все равно, где учиться. Тем более, я не знала, чего мне хочется, и факультет международного бизнеса не казался плохим вариантом. Маме не пришлась по душе моя легкомысленность, мы много ругались, потому что я начала упрекать ее в том, что это она заставила меня поступить на этот факультет. Когда я получила диплом, я прямо сказала, что бизнес – не моя стихия. Маме не нравится, что имея хороший диплом, я не работаю по специальности, ведь она столько сил и денег вложила в мое образование, и вообще, по ее мнению, я слишком часто меняю место работы, что говорит о моей несерьезности. Помощник стилиста в каком-то малоизвестном журнале, продавец бомбочек для ванны, официантка – для меня все это лучше, чем сидеть в офисе и разбираться с бумажками. Мой мозг никогда не будет заточен на бизнесе, сделках и экономике, сколько денег не вложи. Я не буду расхаживать по офису с панорамными окнами в дорогущем костюме от Ральфа Лорена, скорее, я та, что вполне может оказаться у дверей вашего дома в идиотской красной кепке, отдавая заказанную вами пиццу. Сейчас я работаю продавцом-консультантом в парфюмерном отделе шоппинг-молла, и, в принципе, меня все устраивает, ведь могло бы быть и хуже. Мне хватает денег, чтобы содержать себя и платить за квартиру, а еще у меня есть скидка на элитную парфюмерию, и маму не особо смущает мое место работы, когда я дарю ей духи Montale или новый аромат от Escentric Molecules.

Закрываю окно и сажусь на подоконник. Вспоминаю свой вчерашний загул, и на секунду меня колит чувство вины. В свое оправдание могу сказать, что такое происходит крайне редко. Просто вчера моя подруга Эбби, которая работает в отделе аксессуаров, наконец-то рассталась с парнем, мы пошли в бар отмечать это событие, а дальше классика жанра: двое парней знакомятся с нами около барной стойки и угощают коктейлями. Потом я узнала, что у Доджера есть маленькая сестра и почему-то решила, что нам просто необходимо с ним переспать. Возможно, в моей голове выстроилась какая-то пьяная логическая цепочка, но сейчас я даже не пытаюсь понять, как связаны эти вещи.

Может, мама действительно права. В некотором роде я и правда безответственна, но меня устраивает такая жизнь. Я не люблю ничего планировать, я люблю просто… жить? Четкое расписание и планы на будущее для меня, как маленькая клетка для огромного ястреба. Возможно, проблема в том, что я просто этого не умею: не умею приходить вовремя, не умею выполнять обещания, не умею концентрироваться, но не такая уж это проблема, так? Что плохого в том, что я до ужаса не хочу ограничивать себя рамками времени и пространства, я просто хочу чувствовать жизнь и понимать ее? Если я желаю посмотреть на закат, то еду на залив Массачусетс; если хочу окунуться в теплую меланхоличную атмосферу, я иду ночью на ближайшую остановку, смотрю на проезжающие мимо машины и зажигающиеся фонари и слушаю песни Snow Patrol. Из таких мелочей и складывается моя жизнь, и я считаю это потрясающим, потому что, делая то, что мне хочется и когда мне хочется, я чувствую то, к чему стремлюсь всю жизнь – свободу.

Выбегаю из дома и покупаю хот-дог, который приходится есть на ходу, чтобы не опоздать. Как-то смотрела одну передачу, где рассказывали, что от употребления пищи на бегу можно умереть, но какой идиот в это верит?

Ловлю паническую атаку ровно на секунду, смотрю на этот несчастный хот-дог и решаю остановиться. Я делаю это только для того, чтобы поймать такси, а не из-за дурацкой передачи. Вовсе нет.

Добираюсь до свадебного агентства, адрес которого мне скинула Ми еще вчера. Офис расположен в модном бизнес-центре, больше похожим на малюсенький район где-нибудь в Лондоне, который застроен двухэтажными домами на ровно подстриженном газоне. Ни одной травинки не торчит, интересно, садовник самостоятельно измеряет их линейкой?

Я верчу головой по сторонам, пытаясь найти седьмой дом, а мимо меня проходят стройные девушки в деловых костюмах с туфлями на каблуках, и я уже пожалела, что пришла в толстовке и кедах. На контрасте с ними я выгляжу, как Ральф. Наоми говорит, что я одеваюсь, будто мне шестнадцать, на что я отвечаю, что стрит стайл и кэжуал сейчас на пике популярности. Взяла эту фразу в качестве хорошей отмазки в каком-то онлайн-журнале.

Около входа в офис свадебного агентства я вижу Луи. Он стоит с одной сигаретой в руке, и с другой за ухом, оперевшись спиной на кирпичную стену здания, и внимательно смотрит в телефон, улыбаясь во весь рот. Сначала хочу зайти в офис незаметно, чтобы избежать очередного бессмысленного разговора с Томлинсоном, но потом все же останавливаюсь около него, чтобы поздороваться. Увидев меня, Луи улыбается еще шире, от чего в уголке его глаз появляется множество маленьких морщинок.

- Как раз тебя вспоминал! – Радостно говорит он, поднимая телефон вверх. – Господи, Пейн, скажи, что это просто майонез у тебя на щеке, иначе через секунду я начну вопиюще пошло шутить.

Гребаный хот-дог. Закатывая глаза, отчего Томлинсон усмехается, и поспешно вытираю рукой свою щеку. Ни один житель Бостона не сказал мне, что у меня соус на щеке. И в наше время мы еще говорим о доброте.

- Настолько соскучился, что решил сохранить все мои фотки к себе на телефон?

- В моем телефоне фотографии тебя исключительно в состоянии пьяного угара. Не думаю, что над фоткой, где тебя тошнит в вазу, можно умиляться и тосковать по тебе.

Стою и смотрю на Томлинсона, пытаясь прожечь дыру прямо у него во лбу. Парень шмыгает носом и в очередной раз усмехается.

- Да ладно, расслабься. Всего лишь пересматриваю видео с твоим тостом. – Говорит Луи, затягиваясь и медленно выпуская дым сигареты изо рта.

- Ты что, слил мой тост на ютуб? – Громко спрашиваю я, выхватывая телефон Томлинсона, чтобы убедиться, что парень не врет. И он не врет.

- Триста тысяч просмотров за неделю, Пейн, ты восходящая звезда.

Может, никто не сказал мне о соусе на щеке, потому что подумали, что я та самая сумасшедшая тамада из ролика на ютуб? И как только они скажут мне хоть слово, я начну объяснять правила свадебных конкурсов?

- Вот, черт! – На видео как раз тот самый момент, когда я чокаюсь своей бутылкой с бокалом мужчины. Хрусталь разбивается, а глаза мужчины в черном костюме становятся настолько огромными от неожиданности, что кажется, будто они сейчас выскочат и пробегут стометровый кросс. Я бы, конечно, посмеялась над таким видео, если бы в главной роли была не я, поэтому просто закрываю свое лицо рукой. – Это плохо, очень плохо.

- Плохо? – Теперь уже Томлинсон громко смеется, зажимая сигарету губами. – Пейн, «Бёрдмэн» - вот, что плохо, а твой тост просто катастрофа. – Я пихаю его в плечо, но не могу сдержаться от того, чтобы самой не улыбнуться. - Видок не очень. – Говорит Луи, убирая телефон в задний карман джинсов. – Бурная ночка?

- Не твое дело, Стивен Спилберг. – Томлинсон тушит сигарету о стену и выкидывает ее в урну около входа в офис. – Не знаешь, моя мама уже здесь?

- Майор Пейн прямо по курсу. – Луи кивает головой куда-то за мое плечо, и, обернувшись, я вижу свою маму, как всегда одетую так, будто она собралась на обед с Опрой Уинфри: белая блузка, дорогущие джинсы и твидовый голубой пиджак. Снова незаметно смотрю на свою серую толстовку, а потом перевожу взгляд на Томлинсона.

- Не ссы, Джен. – Луи одной рукой обнимает меня за плечи, трепля по волосам. – Пока я в таком же прикиде, как и ты, твоя мать в обличии Ангелы Меркель не будет тебя упрекать. Доброе утро, миссис Пейн! - Кричит Луи чересчур бодро и приторно прямо мне на ухо, отчего я дергаюсь. - Отлично выглядите.

Идиот. Я закатываю глаза и пытаюсь выбраться из объятий Луи, но он лишь еще крепче прижимает меня к себе. Томлинсон нарушает личное пространство абсолютно всех, кто оказывается с ним рядом – это одна из раздражающих меня черт в его характере. Не удивлюсь, если он накинется на мою мать со своими объятьями.

Я удивлена, что приехала раньше, чем мама, но это заставляет меня гордиться собой. Даже несмотря на некоторые утренние трудности, я успела вовремя.

- Привет, мам. – Подхожу к ней и целую в щеку. Она снимает свои большие солнечные очки, оглядывает нас с Луи и усмехается.

- Была распродажа в H&M? - Она просто не могла не сказать что-то про мой внешний вид.

- Дженнифер хотела купить велюровый, до одури розовый спортивный костюм со стразами, но я ее отговорил. – Томлинсон незаметно мне подмигнул и взял мою маму под руку, уводя внутрь офиса. Они смеялись, и рискну предположить, что надо мной.

***

На втором этаже меня встречает до тошноты милая сиреневая табличка с названием свадебного агентства. Из-за огромного количества завитушек на шрифте, я даже не понимаю, как оно называется.

Когда я захожу внутрь, то понимаю, что оказалась в раю восьмилетней девочки: весь этаж разделен на маленькие кабинеты стеклянными перегородками, повсюду стоят белые мягкие кресла с меховыми подушками розового цвета, а на столиках в сиреневых тарелках лежат конфеты и зефир. Блестящий пол настолько чистый, что можно запросто ослепнуть, если смотреть на него больше десяти секунд. Кажется, будто я иду по бриллиантам.

- Что мы забыли в вагине у Барби? – Спрашивает Томлинсон, пока мои родители и родители Наоми беседуют с Розали – свадебным организатором Лиама и Ми.

- Это лучшее агентство в Бостоне. - Говорит Наоми, явно недовольная сравнением Луи.

- Хочу, чтобы они организовали мои похороны. – Томлинсон берет целую тарелку с зефиром и идет в сторону дивана, где уже все расположились, чтобы обсудить свадебные планы будущих жениха и невесты. – Получится очень миленько.

Лиам и Наоми заходят и садятся на диван, и я вижу, что еще один диванчик в самом дальнем углу свободен. Отлично. Буду сидеть там тихо, не высовываясь, возможно, удастся немного вздремнуть. Прибавляю шаг, но как только я это делаю, кто-то тянет меня за капюшон толстовки назад, я оборачиваюсь, и Томлинсон резко вручает мне эту дурацкую тарелку с зефиром и обгоняет меня, плюхаясь на диван. Сколько же тебе лет, Луи, пять? Он подмигивает мне и ладонью хлопает поместу рядом с собой.

Оборачиваюсь, чтобы посмотреть, свободно ли кресло у входа, но там уже сидит Ричард, папа Наоми, и листает журнал, на обложке которого красуется заголовок: «Первая брачная ночь: мифы и реальность».

- Я полагаю, мы можем начать? – Обращается Розали ко всем присутствующим и переводит взгляд на меня. – Простите, вы не могли бы присесть? – Спрашивает она с улыбкой. Розали точно под транквилизаторами, иначе как объяснить ее сладкую улыбку, не пропадающую со времени нашего прибытия?

Я топчусь на месте некоторое время, прежде чем сесть рядом с Луи. Не заметив его руки, которую он специально положил на мое место, я сажусь на нее и сдавленно вскрикиваю, отчего Луи смеется в кулак и получает по животу от меня.

- Еще раз представлюсь, меня зовут Розали, и я буду вашим свадебным координатором. Задам сразу вопрос в лоб: вы уже задумывались о стилистике свадьбы? Есть какие-то идеи? - Спрашивает она у Лиама и Наоми. Конечно, задумывались, Ми прожужжала мне все уши об этом.

- Не то, чтобы очень, - она пожимает плечами. Врушка. – Но мы сошлись на том, что свадьба будет на природе. Мы уже выбрали площадку, она очень хорошая, там много зелени, но немного тускловата. Думаю, это можно будет разбавить какими-то яркими цветами и декором.

- Хочется, чтобы свадьба была веселой. – В разговор подключился Лиам. Тоже мне, планировщик свадеб. – Это не только наш праздник, но и праздник нашей семьи. – Замечаю, как родители Ми и наши с Лиамом мягко улыбаются, глядя на двух голубков, будто смотрят на то, как ребёнок первый раз выступил в школьном спектакле.

- Хорошо, а как вы познакомились? - Спрашивает Розали.

Следующие полтора часа проходят за рассказами о первом знакомстве Ли и Наоми, их общих увлечениях, смешных случаях и любимых цветах. Конечно, все вспомнили знакомство с родителями, когда Наоми прилетела из своей первой командировки и пришла на семейный ужин в рваной футболке с супергероями, потому что ее чемодан по ошибке отправили в Прагу. Не обошлось без упоминания моего легендарного тоста неделю назад. Томлинсон предложил мне быть ведущей на свадьбе, потому что у меня явно есть предрасположенность к ораторскому искусству, но я просто незаметно показала ему средний палец. Ещё он показал видео Розали, и она отчаянно пыталась не смеяться.

Атмосфера была гораздо приятней, чем я ожидала. Было бы еще лучше, если бы Томлинсон постоянно не совал свой палец мне то в ухо, то в ноздрю.

Мне даже немного понравилась эта подготовка. Абсолютно все принимали участие, дополняя рассказы друг друга, и было ощущение, что мы просто собрались все вместе на Рождество, а Розали не распорядитель свадьбы, а наша потерянная сестра. Теперь я понимаю, о чем говорила Наоми: каждый видел их с Лиамом по-разному, и они хотели собрать как можно больше историй, чтобы все соединить в одну.

Потом Лиам вспомнил, что первый фильм, на который они с Ми пошли в кино, был Мстители, и основная концепция свадьбы появилась сама по себе. Розали предложила сделать легкий уклон в супергеройскую тематику, потому что так или иначе, слова Железный Человек и Капитан Америка появлялись в разговоре каждые двадцать минут, а комиксы любят и Ли, и Ми, но не превращать это в безвкусицу. Свадьба будет на природе в стиле, приближенному к бохо, но некоторые элементы декора будут напоминать об общем увлечении пары. Плюс к этому, были выбраны цвета свадьбы: бежевый, марсала и нежно-розовый. Темно-бордовый тоже будет отсылать к завуалированной тематике свадьбы.

Лиам и Наоми решили остаться в агентстве еще ненадолго, и мы решили дать немного времени им наедине с Розали, чтобы обсудить некоторые нюансы.

На улице я, наконец, встретилась с мамой лицом к лицу. Папа остался в офисе. Ему очень понравился зефир.

- Как работа? – Спрашивает она, пока мы обе ждем папу. – Ты ведь все еще работаешь в парфюмерии?

- Да, работаю. Все отлично.

- У моей подруги в компании освободилось место в отделе логистики, я подумала, может быть, ты захочешь попробовать устроиться туда? Там прекрасная зарплата, компания надежная и известная. – Мама поправляет свои идеально уложенные волосы.

- Спасибо за предложение, мам, но я не пойду туда. – Пытаюсь говорить как можно спокойнее, чтобы этот хороший день не закончился очередной ссорой. Папа, где же ты? Неужели нельзя было просто засунуть этот проклятый зефир в карманы и уйти?

- Ты не сможешь всю жизнь продавать духи, Дженнифер. Это всего лишь иллюзия достойной работы. – Мамин холодный тон выводил меня из себя еще больше, чем само ее недовольство моей жизнью.

- До тех пор, пока я могу себя обеспечивать, меня все устраивает.

- Посмотрим, что ты скажешь через пару месяцев, когда тебя уволят и оттуда.

- Аманда, - папа появляется как раз вовремя, потому что через пару секунд я бы окончательно завелась, и этот казавшийся со стороны безобидный разговор матери с дочерью превратился в истерику, - успокойся. Помнится мне, что сегодня ты подушилась теми духами, которые тебе подарила Джен. – Папа подходит и обнимает маму за талию, незаметно подмигивая мне. Не знаю, как, но рядом с отцом мама всегда становилась чуточку мягче. Ей не хотелось ругаться при нем, поэтому она отчитывала меня исключительно наедине.

- Я просто хочу как лучше.

- Спасибо, мам, но я разберусь сама.

- Нам пора, дорогая. – Говорит папа, словно чувствует, что вторая стадия конфликта уже на подходе. – Джен, позвони, как доберешься до дома.

- Хорошо, пап. Увидимся! – Я целую маму и папу на прощание, после чего они уходят.

Хорошо, что папа в очередной раз сгладил ситуацию. Если бы не он, мы с мамой уже переубевали друг друга, это точно. В детстве, когда мама ругалась за плохие оценки и немытую посуду, я всегда бежала к папе, потому что он защищал меня. С годами ничего не изменилось.

Настроение после разговора с мамой быстро испортилось. Думаю о том, что хорошо бы было поехать домой, включить плейлист, состоящий исключительно из песен Тейлор Свифт и приготовить что-то из вьетнамской кухни. Лезу в рюкзак, чтобы достать кошелек и посмотреть, сколько денег я взяла с собой.

- Да чтоб меня три раза! - После тщательных поисков понимаю, что оставила кошелек дома, выбежав только с двадцаткой в джинсах, которую я отдала за такси утром. Черт, даже никакого старого проездного не завалялось. Пешком до дома идти часа полтора, и это определенно не то, как я хотела бы провести это время.

- Зачем так много? – Передо мной появляется Томлинсон с сигаретой между губами. Он подносит зажигалку, раздается щелчок, и огонь освещает его скулы, которые от теней маленького пламени становятся только острее.

- Умоляю, скажи, что ты приехал на машине.

- Говори сразу, чего ты хочешь, маленький манипулятор.

- Сможешь подбросить меня до дома? Я забыла кошелек, денег на такси нет. Не хочу идти до квартиры пешком.

- С твоим топографическим кретинизмом максимум, куда ты дойдешь, это на противоположную сторону улицы.

Луи прав, на местности я ориентируюсь паршиво, поэтому дорога домой может легко превратиться в путешествие по всем районам Бостона. Томлинсон внимательно смотрит на меня, будто ждет, когда я улыбнусь над его шуткой, но у меня нет настроения ни улыбаться, ни отшучиваться в ответ.

- Что с настроением, Джен-Джен?

Думаю, стоит ли рассказывать о небольшой перепалке с мамой и понимаю, что нужно с кем-то поговорить.

- Мама снова упрекает меня. – Луи знает о моих отношениях с мамой, ведь он был свидетелем развития этих событий, поэтому мне не приходится рассказывать ему все с самого начала. – Спросила, не уволили ли меня. Неужели в ее глазах я настолько безнадежна?

- Не думаю, что безнадежнее, чем в моих. – Я слегка улыбаюсь. Поддержка Томлинсона вещь достаточно своеобразная. – Я понимаю, что это неприятно – слышать такие слова от матери, но постарайся просто забить. Вспомни, сколько раз она говорила это тебе, но ты все равно делала по-своему. Если ты будешь прислушиваться ко всем, то это будешь уже не ты, Пейн. Пока тебя все устраивает, не стоит забивать себе голову чужими мыслями.

Наверное, Луи прав. В конце концов, это моя жизнь, и даже если я совершаю какую-то ошибку, это моя ошибка. У меня есть квартира, работа, меня довезут до дома – это все, что мне нужно сейчас. Решаю достать из рюкзака шоколадку, чтобы поднять себе настроение. У меня всегда валяется парочка конфет во всех сумках.

- Подожди! – Закричал Томлинсон с серьёзным лицом, будто только что кого-то похоронил, выставляя руки вперед и мешая мне откусить сладость. – Ты помыла руки перед тем, как есть? Пейн, у тебя будут глисты. Сама говорила, гигиена – важная штука.

Только сейчас понимаю, что Томлинсон издевается надо мной, снова вспоминая этот злополучный тост на вечеринке. Парень начинает смеяться, а я просто корчу рожицу ему в ответ, разворачивая шоколадку.

- Не мог бы ты оставить меня и мой потрясающий тост в покое? – Говорю я с набитым ртом, подходя к машине Луи и открывая пассажирскую дверь.

- Ехать до твоего дома примерно полчаса. Я буду издеваться над тобой всего лишь три раза: на каждый раз по десять минут. Не благодари, это все потому, что твое настроение ни к черту. Вдруг ты из рюкзака достанешь бутылку и долбанешь меня ей по голове?

Мы ехали ровно сорок три минуты, и Томлинсон пошутил надо мной ровно семь раз. Мое настроение пришло в норму, и я подшутила над Луи четыре раза перед тем, как он остановился около моего дома.

Комментарий к Глава 2

Гайз, хочу поздравить вас всех с наступающим Новым годом! Пусть все ваши мечты исполнятся. Не бойтесь быть собой, больше смейтесь и не отказывайте себе ни в чем❤️

Оставляйте, пожалуйста, любое своё мнение о работе, это будет мне небольшим подарком на праздники :)

P.S. Подруга подарила мне на Новый год книгу о 1D 2013 года, и на меня нахлынула дичайшая ностальгия. Не знаю, где она ее нашла, но я рада так, будто мне подарили машину.

========== Глава 3 ==========

Если бы я знала, чем обернется этот день, я бы никогда не вышла из дома.

- Какого черта столько народу? Люди что, летом разве не уезжают отдыхать? - Зло шепчет мне Карен, что выводит меня из ступора, а затем буквально накидывается на покупателя, широко улыбаясь. - Добрый день! Попробуйте новый аромат от Givenchy!

Карен протягивает блоттер с безумной улыбкой Чеширского кота, и бедному перепуганному мужчине приходится его взять, хотя аромат вообще женский.

- Ненавижу людей. - Говорит Карен, когда мужчина уходит. - Летом все должны отдыхать на Майорке или в Италии, какого черта абсолютно все тусуются в молле, тем более в мою смену?

Отвечать на ее вопросы нет сил. Она что-то ещё добавляет про тунеядцев и Венецию, а я лишь думаю о том, что моя жизнь превратилась в дурацкое свадебное шоу, причём в роли невесты далеко не я.

Сегодняшний день расписан по минутам: сначала примерка платьев для подружек невесты. Наоми выстроила в своей голове какой-то невообразимый образ и сказала, что выбор платьев не займет много времени, но лично я ни за что в это не поверю. Сразу после этой недели моды мы едем в танцевальную студию. Я так и не поняла, зачем мы вообще берем урок танцев, но Ми сказала это для того, чтобы на свадьбе мы могли более-менее прилично двигаться, чтобы остальным гостям, смотря на нас, тоже захотелось танцевать. Более глупой идеи я еще не слышала. Но, насколько бы тупой не была затея, придется снова отпрашиваться с работы, но как по мне, я бы лучше работала до закрытия магазина, чем таскалась как хвост за Наоми, разгребая предсвадебные дела.

Получается обнадеживающий замкнутый круг: как бы мне не хотелось приезжать на бесконечные мастер-классы и встречи, я должна это делать, ведь отказать семье в нашем доме сродни убийству ребёнка. Мне ничего не остаётся, как выдыхать перед очередной просьбой Наоми, и, сжав зубы настолько сильно, что вена на лбу становится такой же синей, как Индийский океан, поспешить на помощь Ми.

- Думаешь, Тим отпустит меня сегодня пораньше? - Спрашиваю я Карен, поправляя флаконы на полке.

- Не знаю, сколько раз ты отпрашивалась у него на этой неделе?

- Три. - Карен пристально смотрит на меня, от чего я закатываю глаза. - Ладно-ладно, четыре. Один раз не считается, он всех отпустил пораньше.

- Да, потому что был День Независимости. Это праздник, Джен.

- Черт. - Я качаю головой и громко выдыхаю. - Он точно пошлёт меня. Но если я не буду на примерке у Наоми, меня съест с потрохами моя собственная семья.

- Ладно, иди покупай свои шмотки. Тебе и так не повезло, все платья подружек невесты что-то среднее между ростовой куклой кебаба и любым нарядом Леди Гаги. - Говорит Карен, поправляя свой бейджик. - Я тебя прикрою. Но с тебя фиолетовые туфли.

- Они тебе малы на два размера, Карен.

- Чушь, у меня такой же размер, как и у тебя. Просто немного приходится подгибать пальцы.

Я смеюсь и целую ее в щеку, радостно убегаю в сторону раздевалки, но неожиданно сталкиваюсь с кем-то. День не может пройти просто так, если я кого-то не собью, такая уж у меня аура.

- Простите, пожалуйста!

- Нет-нет, ничего. Я сам виноват. Слишком долго пытался понять, чем Ванильный чизкейк отличается от Сладкой ванили.

Передо мной стоит милый блондин, который неловко смеётся, выставив руки в разные стороны. Поначалу я теряюсь и не совсем понимаю, что он имеет в виду, но потом вижу, что он держит по флакону духов в каждой руке, и его вид немного нелепый, от чего я стараюсь сдержать улыбку.

- Может, вам помочь? - Я киваю в сторону парфюма в руках парня. Он смотрит на меня, а после моих слов дергается, будто его разбудили, когда он крепко спал.

Знаю, мне надо спешить, но этот парень настолько очаровательный, что я просто не могу пройти мимо.

- Да, было бы отлично. - Он все ещё смотрит на меня, и мне становится по-хорошему неловко. - О, я Найл, кстати. Найл. Через “а”. - Он протягивает мне руку, но потом вспоминает, что в ней флакон, поспешно ставит его на полку и протягивает руку снова.

- Дженнифер. - Я улыбаюсь и отвечаю на рукопожатие. - Через две “н”.

- Что же, Дженнифер-через-две-н, умоляю, помоги мне, иначе я умру в этом ванильном аду.

Я смеюсь, замечая немного смущенный вид парня. Он потирает затылок одной рукой, а другой показывает на стойку с ароматами. Сдерживаю себя, чтобы не обратиться к нему на “ты”, ведь, к сожалению, я все ещё на работе.

- Кому выбираете духи? - Спрашиваю я, подходя немного ближе.

- Для младшей сестры. У неё скоро день рождения. Она все уши прожужжала про эти духи. Я же не знал, что тут одних флаконов с ванилью больше, чем игроков в команде по футболу.

- Ладно, и сколько лет исполняется сестре?

- Шестнадцать.

- Она блондинка или брюнетка?

- Ты составляешь фотороботы, или я чего-то не понимаю?

- Некоторые ароматы идут определённому цветотипу людей. Скажите, какого цвета ее волосы и кожа, и я постараюсь выбрать правильный аромат.

- Это все настолько странно, но я не буду вдаваться в эти женские подробности. - Все время, пока я стою около Найла, я улыбаюсь его недоумению и неловкости, настолько мило это выглядит. - Она блондинка, светлая кожа.

Я немного думаю, перед тем, как ответить, бегая взглядом от одного флакона с парфюмом к другому, пока наконец не нахожу то, что мне подходит. Точнее то, что подойдёт для младшей сестры этого необычайно прелестного парня.

- Думаю, что ей подойдёт что-то более лёгкое, скажем, Ванильная свежесть. Он не настолько терпкий, но все же остаётся шлейф ванили вперемешку с цитрусом.

Я отдаю блоттер Найлу, и он, поднося его к носу, чихает.

- Кажется, начинается аллергия на подарки сестре. - Снова смеюсь, как маленькая школьница на уроке анатомии. Чувствую себя ужасно глупо, но от Найла прямо исходит какое-то тепло, невозможно не улыбаться. - На самом деле, я вообще не понимаю никакой разницы, но раз ты советуешь именно эти духи, я их возьму.

- Хорошо, я отнесу их на кассу. Что-нибудь ещё?

Проходит ещё несколько секунд, прежде чем очаровательный голубоглазый блондин спрашивает меня:

- Да, твой телефон. Если можно, конечно.

Он нервно усмехается, засовывая руки в задние карманы джинсов, а я прикусываю губу, чтобы не улыбаться, как идиотка. Начинаю тоже стесняться, хотя обычно со мной такого не происходит.

- Он будет на кассе вместе с подарком для сестры. - Говорю я, медленно отходя назад.

Как бы сильно мне не хотелось уходить, Наоми порвёт меня, если я опоздаю хоть на секунду.

Я изображаю что-то вроде флиртующе-соблазнительной улыбки, но со стороны это больше похоже на то, будто я увидела в супе огромного таракана.

Через полтора часа я уже сижу в бутике, название которого содержит больше букв, чем слово “фиброэзофагогастродуоденоскопия” (подсмотрела это слово на каком-то медицинском форуме, когда гуглила симптомы частых головных болей. Совет: никогда не гуглите, почему у вас что-то болит, иначе обычная головная боль за пару секунд превратится в болезнь Куру). Несмотря на мои уговоры не покупать подружкам невесты бордовые платья, Наоми остается непреклонна. Я даже почти заплакала. Мне ужасно не идёт бордовый, этот цвет меня убивает.

- Обещаю, что мы найдём платье, которое тебе пойдёт. Такой яркий акцент на платьях подружек будет выглядеть офигительно!

Продавец-консультант приносит нам все возможные варианты платьев бордового цвета, и мне хочется умереть под этой темно-красной горой тряпок.

- Обожаю бордовый! - Радостно восклицает Кира. - Этот цвет такой сексуальный.

- Я удивлюсь, если это платье останется на тебе до конца свадьбы. - Бубнит Наоми, внимательно рассматривая каталог. - Вот это платье есть в бордовом цвете? - Она тыкает на страницу журнала, а продавец внимательно сканирует платье взглядом.

- Сейчас посмотрю.

- Что плохого в том, что я пытаюсь найти себе хорошего парня? - Интересуется Кира, падая на диван.

- Это больше похоже на кастинг в порно. - Отвечает Гленн, ещё одна подружка невесты, и поправляет свои очки.

- Колись, подруга, какая цифра? - Спрашивает Наоми, оторвавшись от каталога и отпивая шампанское из бокала.

Начинаются эти дурацкие бабские разговоры, которые всегда действует мне на нервы. Смотрю на бутылку шампанского, но сразу же вспоминаю, чем это обернулось в прошлый раз.

Девушка-консультант приносит ещё пару платьев и кладёт их на диван. Как же лень снимать джинсы, чтобы мерить весь этот бордовый кошмар.

- Нужно сосредоточиться. - Пожимает плечами Кира. Ее лицо выглядит настолько задумчивым, что со стороны может показаться, что она открывает новый математический закон. - Два одноклассника, три парня из колледжа, два… нет, с тремя познакомилась в клубе, ещё был доктор, Томлинсон и парень с моей работы.

- Ты спала с Томлинсоном? - Спрашиваю я, от удивления поперхнувшись воздухом.

Наверное, не стоило так бурно реагировать, но это признание будто мешок с ватой, которым ударили меня по голове.

- Ну да. - Замялась Кира, будто эта вещь должна была быть для меня очевидна. - На дне рождения Лиама в этом году. Странно, что он не говорил. На него не похоже.

Девочки смеются и продолжают разговоры о парнях, с которыми хотели бы переспать, а которых просто поцеловать.

Несмотря на тупое поведение семилетнего ребёнка, мы с Луи тесно общаемся и много знаем друг про друга. Иногда лишь одно его присутствие меня раздражает, но я научилась мириться с этим, ведь если бы я бесилась каждый раз, когда вижу Томлинсона, меня бы давно упекли в психушку с нервным срывом.

Мне казалось, что я хорошо знаю Луи, и сейчас слышать про то, что Кира спала с ним на дне рождении, на котором я, кстати, тоже присутствовала, было немного… обидно? Томлинсон рассказывает о своих похождениях, не стесняясь, причём всем без разбора, и слышать это было всегда неприятно. Чужие разговоры про чужой секс всегда заставляли чувствовать себя немного неловко, но сейчас к этому добавляется странная неприязнь. Дурацкое чувство, когда все знают то, чего не знаешь ты. Ладно, Томлинсон, но Кира моя подруга, так почему она умолчала об этом, ведь обычно ее не заткнуть?

- Твоя очередь, Джен. - Я слегка дёргаюсь от упоминания своего имени. - С кем бы переспала, кого бы поцеловала, а кого убила? - Спрашивает Гленн.

- Это просто, убила бы Луи. - Отвечает Наоми, и все смеются.

- Я бы определённо задушила его подушкой во сне. - Соглашаюсь я отчасти из-за того, что это правда, и отчасти из-за того, чтобы не заострять внимания на моем молчании после потрясающей новости. - Что же, я бы переспала с Харрисоном Фордом, а поцеловала бы… Я бы определённо поцеловала парня, с которым познакомилась сегодня в магазине.

- Колись! - Наоми подпрыгивает на диване, опираясь локтями о колени. - Что за таинственный парень?

- Его зовут Найл. Очень милый блондин, который сегодня днём искал подарок для своей младшей сестры.

- Боже, заботливые старшие братья так возбуждают! - Карен обмахивает себя каталогом, а я со смехом закатываю глаза.

- Тебя возбуждают все, включая доставщиков китайской еды. - Фыркает Гленн.

- Да, некоторые азиаты очень симпатичные.

- Не все доставщики китайской еды азиаты. - Говорю я и непонимающе смотрю на Киру.

- Брось. Это все равно, что сказать, что все протестанты рыбу не едят.

- Но они едят рыбу.

- Так вот и я о том же! - Пытаюсь понять логический ход мыслей Киры, но окончательно путаюсь, как только в моей голове появляется образ китайского протестанта с тарелкой суши в руках.

- Скоро и травоеды добьются того, что вегетарианство сделают религией. - Гленн недовольно хмурит брови.

- Так что там с тем парнем из магазина?

Хорошо, что Наоми быстро переключает тему с этого бессмысленного разговора.

- Ну, он попросил мой номер, но пока не звонил. - Я беззаботно вскидываю руки, пытаясь показать, что эта тема меня не особо волнует, хотя после встречи с Найлом прошло два часа, а я проверила телефон раз сто.

- Жди звоночка, подруга. - Кира играет бровями, хватая с дивана первое попавшееся платье. - Кого-то ждёт свидание. - Она делает вид, будто танцует с платьем медленный танец. - Или даже что-то большее! - Брюнетка медленно опускает платье вниз, изображая поцелуй.

Спустя сорок минут ничего не меняется: Гленн так же чем-то недовольна, Карен говорит лишь о сексе, а я пытаюсь убедить Ми, что нежно-розовые платья будут смотреться гораздо лучше. Сама я не люблю этот цвет, но из двух зол надо выбирать меньшее.

Мы померили целую гору платьев, парочка из которых была более-менее приемлема, но Наоми все равно заставляла мерить абсолютно все.

- Я не выйду в этом платье! - Кричу я из примерочной.

На мне надето платье в пайетках цвета марсала облегающее настолько, что кажется, будто мои глазные яблоки выдавятся, если до меня дотронуться.

- Давай, Пейн! Мы пробуем все варианты!

Я запрокидываю голову назад, беззвучно рыдая, но все же отодвигаю шторку примерочной с недовольным лицом.

- По-моему, не так уж и плохо. - Пожимает плечами Кира. - Выглядит сексуально.

- Конечно, у тебя даже футболки в обтяжку! Я похожа на Себастьяна из “Русалочки”. - Возражаю я. Ненавижу обтягивающие вещи, чувствую себя сосиской в упаковке.

- Кира права, - соглашается Гленн, - выглядит неплохо, но явно не для свадьбы.

Слава Богу, они согласились с тем, что в таком наряде появиться можно только на Бурлеск-шоу, и я спешу в примерочную, чтобы поскорее снять этот крабовый ужас.

Хватаюсь за молнию и тяну вниз, но она не поддаётся. Дёргаю ещё несколько раз, но все тщетно. Почему до сих пор не изобрели аппарат, который расстегивает молнии на спине?

- Девочки, похоже, молния застряла. Помогите расстегнуть, а то я сейчас задохнусь.

Наоми заходит ко мне в примерочную и несколько раз с силой тянет молнию вниз.

- Почему-то не расстегивается.

- В смысле не расстегивается? – Испуганно спрашиваю я. Только этого мне сейчас не хватало.

- Не получается. – Ми еще раз дергает молнию, но безрезультатно.

Через пару минут это все превращается в конкурс “расстегни молнию на платье Джен и не получи от неё по морде”. Все пытаются освободить меня из этой бордовой палатки, пока окончательно не сдаются и не зовут продавца-консультанта на помощь.

- Надеюсь, это не намёк с небес на то, что мне пора худеть.

Девушка быстро подходит ко мне с милой улыбкой и аккуратно пытается расстегнуть молнию своими тонкими пальчиками с идеальным маникюром. После пары минут она тяжело выдыхает, будто только что таскала груду кирпичей.

- Похоже, молния сломалась. - Лилиан, а именно так зовут девушку-консультанта, виновато улыбается.

- Просто замечательно. - Я вскидываю руки в возмущении. - Теперь меня похоронят в платье крабовой палочки.

Подруги хихикают в стороне, Лилиан пытается расстегнуть молнию ещё раз, а я просто взрываю всех к чертям вместе с этим магазином и этими дурацкими платьями у себя в голове.

- Что же, - Лилиан откашливается, - такой ситуации у нас ещё не было. Полагаю, что вы можете просто уехать в этом платье. Расходы магазин берет на себя. Просим прощения за этот инцидент. Должно быть, молния бракованная.

Я закатываю глаза. Наверное, любая другая девушка обрадовалась бы халявному платью, но я из команды тех, кому нравятся халявные кроссовки.

В примерочной пытаюсь снять его через голову, но оно слишком узкое для моего тела. Зачем я только в него влезла?

- Думаю, я просто остановлюсь на платьях-трансформерах. - Говорит Наоми, подойдя к Лилиан.

- Ты серьёзно? - Возмущаюсь я слишком громко. - Мы мерили эти платья самыми первыми, и ты не могла сразу их взять?

- Я хотела убедиться, что не найду ничего лучше. - Виновато произносит Ми.

- Я тебя ненавижу! - Недоумеваю я, расхаживая по залу. Это платье настолько узкое, что я не могу делать в нем нормальные шаги, поэтому семеню туда-сюда, словно японская гейша.

- Боже! - Кричит Ми, стоя на кассе. - У нас через полчаса урок танцев, нужно срочно выезжать!

- Что? Какой урок танцев? - Этот день явно богат на ужасные события. - Я не поеду туда в этом!

- Джен, умоляю тебя! - Наоми смотрит на меня самым невинным и молящим взглядом из всех, на которые способны милые блондинки. - Наши родители будут там. Твоя мама снова начнёт докапываться до тебя, ты же знаешь.

Устало тру переносицу, пока Наоми заводит машину. Никак не могу понять, что же хуже: бал-маскарад, который я устрою на этом чертовом танцевальном мастер-классе, или же очередные наставления матери о том, что я несерьёзно отношусь ко всему, что меня окружает.

- Джен? - С надеждой спрашивает Наоми и смотрит на меня поверх опущенного стекла.

Я нервно выдыхаю, опустив голову, и сажусь в машину.

***

- Боже, можете так не бежать! - Кричу я в след подругам, которые забегают в танцевальную студию. - Твою мать! - Ругаюсь я, пытаясь сделать свои шаги хоть немного шире.

- Пейн, почему ты похожа на тампон клоуна?

Я резко останавливаюсь на месте и вжимаю свою голову в плечи, надеясь, что так меня больше никто не заметит.

Разворачиваюсь с закрытыми глазами, потому что мне не нужно смотреть, кто стоит за моей спиной.

- Я не хочу ничего тебе объяснять, Томлинсон. Это идиотское стечение обстоятельств.

- Ты же в курсе, что мы просто танцуем, а не устраиваем кабаре? - Луи подходит ко мне ближе, улыбаясь.

- У меня нет сил спорить с тобой. На этом платье, в котором я похожа на соус барбекю, сломалась молния. Мы опаздывали на этот никому ненужный урок танцев, и продавщица просто подарили мне это убожество.

Парень хочет что-то сказать, но я резко обрываю его, выставив руку перед его лицом:

- И я не хочу слушать шутки про молнию, ясно? - Спрашиваю я настолько зло, насколько только могу.

- Эй, молодёжь, вы идёте? - Папа появляется на ступеньках в танцевальную студию, и немного теряется, увидев меня в бордовом вечернем платье. - Мне никто не сказал, что нужно было наряжаться.

Луи смеётся, и мне ничего не остаётся, как поныть, заходя в студию.

В просторном зале с гигантскими стеклами находится только моя семья, два друга Лиама и родители Наоми. Я здороваюсь с Ричардом и Поппи, которые тактично не напоминают, что на мне надето, а лишь спрашивают, как мои дела.

- Ты ограбила Marks&Spencer? – Спрашивает Лиам, обнимая меня за плечи.

- Это вина Наоми, пусть она сама рассказывает. – Устало вздыхаю я.

- Мама тебя уже видела в этом?

- Конечно нет, иначе здесь уже была бы полиция моды.

Неожиданно какой-то мужчина в отвратительно обтягивающих леггинсах просит подойти в середину комнаты и разбиться на пары.

- Это Шеридан Морган. Подруга сказала, что он лучше всего преподаёт танцы. - Гордо говорит Наоми, будто это ее благодарственная речь на вручении Оскара.

- Похож на педофила. - Фыркает Лиам.

- Скоро он предложит тебе конфетку, Пейно! – Восклицает Луи.

- Когда я говорила, что тебе стоит поменять стиль, я не думала, что это будет так кардинально. - Ко мне подходит мама, снимая солнечные очки и внимательно рассматривая мое новоприобретенное платье.

- Я потом тебе расскажу. - Отмахиваюсь я, хватая Томлинсона за руку и уводя его в последнюю линию, не желая продолжать разговор с матерью. Луи стоял ближе всех ко мне, поэтому я обрекла себя на участь танцев в паре с ним.

- Воу-воу-воу, дамочка! – Смеется Луи, когда я отпускаю его руку. – Я понимаю, что ты хочешь пообжиматься со мной, но я не готов танцевать с барышней в платье крестной феи из «Шрека».

Пропускаю его комментарий мимо ушей и смотрю на то, как мама мило улыбается Лиаму и Наоми. Гленн и Кира уже нашли себе кавалеров в лице шаферов Лиама. Интересно, Кира переспит с Энди сегодня или же подождет пару дней?

- С другой стороны, я не могу отказать себе в удовольствии потоптаться по твоим ногам.

От злости на весь сегодняшний день я рычу и топаю ногой. Довольно нестандартный способ выразить ярость в двадцать четыре года, но я не хочу привлекать к себе особого внимания, ведь я без того уже похожа на светящийся дискошар. Вечно все нелепое происходит со мной, и вечно Томлинсон оказывается рядом, будто по волшебству.

- Эй, - чувствую, как рука Томлинсона ложится на мое плечо, - расслабься. Наоми все равно сама расписала, кто с кем должен танцевать. И мы с тобой в паре, как главный шафер и главная подружка невесты. Свадебная классика.

Становится немного легче от того, что Луи признает, что он и правда не хочет давить мне ноги своими новыми вансами.

- И не так уж и плохо это платье. - Луи наклоняет голову и внимательно рассматривает меня. - Я бы сказал, что-то в духе… эм… передач на MTV 2007 года?

Я усмехаюсь, ударив Луи по руке, и смотрю на экран своего телефона: два непрочитанных сообщения.

Незнакомый номер: Привет! Это Найл. Ну, тот Найл, который выбирал сегодня духи. Чисто теоретически, ты бы согласилась, если бы я позвал тебя выпить кофе?

Тим, менеджер: Загляни ко мне на днях.

И, если первому сообщению я радуюсь, как фейерверку на Новый Год, то второе сразу же приводит меня в чувство. Только не это, я не могу лишиться работы, только не сейчас! Почему, все бывает либо очень хорошо, либо очень плохо?

- Танец! - Кричит мужчина в трико так громко, что я подпрыгиваю на месте от неожиданности, выронив телефон. - Это искусство! Его надо проживать, чувствовать. Если вы хотите, чтобы гости на свадьбе следовали вашему примеру, вам нужно танцевать искренне. Попробуем с самого легкого. – Он подходит к матери Наоми, которой явно нравятся эти уроки танцев. – Молодые люди, подойдите к своей партнерше.

Томлинсон подходит ко мне вплотную, не оставляя между нами и миллиметра, от чего я шарахаюсь от него, как от молнии.

- Ты совсем обалдел?

- Что? – Томлинсон разводит руки в стороны. – Мильпье сказал подойти к партнерше.

- Соблюдай личное пространство, танцор диско.

- Положите правую руку партнерше на талию, а в левую руку возьмите ее ладонь. – Продолжает мужчина-трико.

- Ладно, нерка, давай танцевать.

Начинает играть медленная музыка, и Луи притягивает меня за талию к себе, другой рукой хватая мою, медленно опуская ее себе на плечо.

- Сравнение с рыбой - это лучший комплимент в моей жизни.

- Я знаю, тебе нравятся мои комплименты.

- Есть только одно “но” - ты совершенно не умеешь их делать.

- Но только не в постели. Все девушки, которые оказываются там, в восторге. Может, тебе тоже попробовать?

- Фу, - смеюсь я, - это отвратительно.

На секунду задумываюсь о том, стоит ли спрашивать у Луи про Киру, но решаю оставить этот факт. Он взрослый парень, это его дело. Зачем мне совать свой нос кому-то в трусы?

Луи пристально смотрит на меня с лёгкой улыбкой на губах, прищуривая глаза, и я не знаю, куда себя деть. Раздражающая черта Томлинсона номер два - он никогда не прерывает зрительный контакт. Вдруг я чувствую, как рука Томлинсона сползает чуть ниже моей талии, и удивлённо смотрю на него.

- Мистер, я понимаю, что перед девушкой в обличие использованной прокладки нельзя устоять, но ваша рука сейчас пересекает границу дозволенного.

- Ничего не могу с собой поделать, - пожимает плечами он, - пайетки меня возбуждают.

Я подтягиваю его руку к себе на талию и смеюсь.

- Помню, один раз мы находились с тобой еще ближе друг к другу.

- Ты никогда не говорил, что я являюсь тебе в эротических снах.

- Мечтай, Пейн. Я про тот раз, когда я держал тебе волосы, пока ты блевала на Дне Благодарения.

- Это было потому, что пудинг был испорченный!

- Конечно, совсем не потому, что ты улакала полторы бутылки вина.

Я громко смеюсь, обращая на себе внимание всех присутствующих, но это меня совершенно не волнует, я и так похожа на ведущую “Магазина на диване” в этом платье. Какой бы занозой в заднице не был Томлинсон, он всегда может отвлечь меня от проблем, делая все вокруг абсолютно не серьезным. Странно, но именно с ним мои “очень хорошо” или “очень плохо” сглаживаются, давая мне возможность размеренно жить.

Мы разучили общий флешмоб, во время которого Томлинсон то и дело бил меня своей ладонью по лицу, потому что мы стояли с ним в одной линии, и станцевали что-то вроде сальсы. На этом танце я хорошо себя чувствовала, полностью вписываясь своим нарядом. Луи сказал, что мне можно воткнуть перья в пятую точку и отправлять на Бразильский карнавал.

Комментарий к Глава 3

Всем привет! Надеюсь, ваш новый год прошел охренительно, и вы хорошо отдохнули на каникулах:)

У меня появилось ощущение, что в главе чего-то не хватило, но я не понимаю, чего. Если у вас есть каике-то комментарии или пожелания, напишите, я вас просто расцелую за это!

Оставляйте любую реакцию, чтобы я понимала, что кто-то находит в моей работе что-то “такое”❤️

========== Глава 4 ==========

Чат “Суперсемейка:)”

Мама: Как насчёт семейного ужина в пятницу?

Мама Наоми: Замечательная идея!

Мама: Пятница всех устраивает?

Папа Наоми: В пятницу игра Ред Сокс!

Мама Наоми: Ричард, не сейчас.

Папа: Ричард, бейсбол спасёт этот вечер!

Папа Наоми: Пиво?

Мама Наоми: Ричард!

Папа Наоми: Брайан, загляни в лс

Наоми: Господи, кто тебя научил сокращениям?

Лиам: Что я пропустил?

Мама: СЕМЕЙНЫЙ УЖИН В ПЯТНИЦУ В СЕМЬ!!! И никакого пива!

Папа: Тогда я не приду:(((

Я начала волноваться перед встречами всей семьёй в двенадцать лет, когда на одном таком ужине родители сказали, что дедушка болен. Решение о моем образовании тоже произошло на кухне, а на прошлый Новый год, естественно, когда вся семья была в сборе, я уронила елку прямо на папу, и нам пришлось ехать в больницу, чтобы вытащить из его руки осколки елочного шара. Кто-нибудь знает какой-нибудь заговор, чтобы снять с меня проклятие семейных ужинов?

Я сижу на складе молла в окружении тысячи коробок с флаконами духов в абсолютном одиночестве, нервно стуча пальцами по телефону. Свой обеденный перерыв я решила провести здесь. Есть особо не хочется, а вот побыть немного наедине с собой просто необходимо.

Слово «ужин» пульсирует в голове огромными красными буквами, и я невольно вспоминаю фильмы, где на данном мероприятии происходили все самые откровенные разговоры. Обычно в таких случаях признаются в своей сексуальной ориентации, смертельной болезни или беременности, поэтому я мысленно раскладываю семейную ситуацию по полочкам. Я не лесбиянка, Лиам не гей, все здоровы, и родители не собираются разводиться. Если только… В моей голове мелькает ужасающая мысль о том, что кто-нибудь может быть беременным, но я сразу стараюсь ее убрать как можно дальше. Это просто семейный ужин, время, которое люди хотят провести вместе, зачем я ищу подвох там, где его нет?

Несколько раз протяжно выдохнув, я настраиваюсь на позитивную волну и уверяю себя, что все будет хорошо. Мне не о чем волноваться.

Не торопясь возвращаюсь на рабочее место, поговорив с мамой по телефону. Сегодня Наоми покупает свадебное платье, но мне пришлось отказаться от многочасового пребывания в замкнутом пространстве магазина с родственниками из-за работы. Ужасно жаль, что мне не придется слышать расспросы о моей личной жизни и уговоры найти хорошую работу, даже не знаю, как я без этого.

- Джен! Тебя искал Тим.

Вот черт. Я совсем забыла о его сообщении и просьбе зайти. «Найлу ты ответить не забыла, а своему начальнику забыла. Неправильно расставленные приоритеты сведут тебя в могилу, Пейн».

Не могу даже представить, что Тим хочет от меня, ведь я никогда не разговаривала с ним о чем-то, кроме работы. Он из тех начальников, которые общению с сотрудниками предпочитают тишину и отдых где-нибудь на Багамах. Он редко кого вызывал к себе, но чаще всего, это было по хорошей причине: Карен недавно подняли зарплату, а Фиби теперь заместитель менеджера, так что беспокоиться особо не о чем.

Единственное, о чем весь персонал догадывался, так это то, что Тим гей. Опять же, он настолько закрытый, что мы видим его несколько раз в неделю, слишком сложно сделать вывод о его сексуальной ориентации, но дизайнерские сумки с шарфиками, повязанными на ручках, немного намекают на его сексуальное предпочтение.

- По его голосу что скажешь? - Тихо спрашиваю я Карен. - Он скорее разгневанно-строгий или же слегка игривый с примесью загадочности?

- Почему ты разговариваешь как в “Аббатстве Даунтон”? - Я смотрю на подругу щенячьими глазами, чтобы она выдала хоть какую-то информацию о настроении нашего менеджера. - Не знаю, не обратила внимания. Обычный голос, как и всегда.

Я медленно выдыхаю, поправляю свою чёрную рубашку и иду в кабинет Тима как можно увереннее. Эта ситуация очень похожа на те, когда будучи ребенком, вас зовет мама из кухни, и только одному Богу известно, хочет она на вас наорать или просто что-то спросить. Один раз я все-таки резко останавливаюсь, но я решаю, что это была не трусость перед начальником, а судорога в ноге.

Стучусь в дверь, прежде чем войти, и натягиваю до омерзения бодрую улыбку. Я же все-таки сотрудник, которому нравится его работа.

- Доброе утро, Тим! - Слишком пискляво говорю я, и мне приходится откашляться. - Вы хотели меня видеть?

Тим отвлекается от стопки бумаг и смотрит на меня, подъезжая на своём стуле с колесиками к письменному столу в центре кабинета.

- Да, Джес, проходи. – Да, он настолько редко контактирует со своими работниками, что забывает, как их зовут, поэтому я просто решаю проигнорировать его ошибку.

- Что за разговор? - Аккуратно спрашиваю я, медленно заходя внутрь кабинета.

- Я заметил, что в последнее время тебя нет на рабочем месте. Ты оформляла отпуск?

- Не совсем. Я предупреждала, что этот месяц буду появляться мало, у моего брата свадьба. Вы не дали мне отпуск, сказали, что без проблем будете давать выходные.

Тим внимательно смотрит на меня, от чего мне хочется сгореть прямо на месте, чтобы я больше не стояла как дура и не напоминала своему начальнику о его же решении.

- Ах, точно-точно. - Протягивает он, зачесывая свои лакированные темные волосы назад, а потом резко добавляет: - К нам из Копли Холл переводят отличного продавца-консультанта. У него одного продажи выше, чем у всего нашего отдела. - Плохой знак, очень плохой знак. - Так что я тут подумал и решил, что я сокращаю штат.

Бум. Будто меня только что облили ледяной водой из огромной бочки.

- Джен, ты уволена.

class="book">Главное в данной ситуации - это самообладание, терпение и не заплакать.

- А, - неуверенно начинаю я вопрос, в котором надеюсь найти утешение, - кого ещё увольняют?

Тим отъезжает на своём кресле к соседнему столу, что-то смотрит в бумагах и подъезжает обратно. У него тут целый лабиринт из столов.

- Пока только тебя. - Он мило улыбнулся.

Что же, если бы мы сейчас были на боях без правил, эта фраза сошла бы за мощный удар, отправляющий сразу в нокаут. На секунду я теряюсь и не знаю, как действовать дальше. Понимаю, что стоит попросить не увольнять меня, но эмоции слишком сильно действуют на меня, они бегут с молниеносной скоростью, оставляя разум далеко позади. Так ещё и милая улыбка Тима полностью выбивает меня из колеи.

- Вы сказали, что планируете сокращать штат! - Кричу я, раскидывая руки в стороны.

- Ну да, - беззаботно пожимает плечами он, - увольнение одного сотрудника это уже сокращение штата.

В голове столько слов, но все, что я могу сделать, это раскрыть рот, будто я рыба, выброшенная на берег. Меня увольняют за то, что я заранее предупредила о своих отгулах, которые мне подтвердили, или я чего-то не понимаю? У Тима что, раздвоение личности?

- Но вы сами не дали мне отпуск! - Посылаю остатки своего самообладания ко всем чертям.

- Не дал, ну и что? – И это была моя последняя капля. Он притворяется, что ни черта не понимает, или он и правда настолько тупой?

- Ну все, - сдаюсь я, усмехаясь, - знаете что? Вы полный кретин! Я поставила вас в известность, и вы согласились отпускать меня, а сейчас вы нашли какого-то парня из Копли Холл? Он что, тоже гей? Удобно устраивать личную жизнь, не поднимая своей задницы с рабочего места!

О том, что Тим гей не знал никто, но догадывались все. Не знаю, правда ли этот факт его голубой биографии, но сейчас я выплёскиваю весь свой гнев на него, ведь мне уже нечего терять. Он поднимет свои карие глаза на меня, приспуская очки, а затем снова возвращается к калькулятору.

- У меня есть жена и двое детей. – Равнодушно говорит он, и меня больше бесит его спокойствие в голосе, чем неловкость от того, что я прямо в лицо заявила о сексуальной ориентации своему начальнику, пусть и бывшему. Тим разворачивается на своём кресле и подъезжает к совершенно другому столу. Твою мать, сколько их тут у него? Восемь? – Запомни: в бизнесе главное то, сколько денег приносят твои сотрудники. Ты приносишь мало. - Бывший босс вытирает салфеткой свой нос, а во мне играет дикое желание запихнуть эту салфетку ему в…рот. - Ты знаешь, где дверь.

Я нервно дышу и чувствую, как краснею, пытаясь убедить себя в том, что увольнение мне только послышалось, но понимаю, что это не так, когда Тим принимается что-то печатать в ноутбуке, будто меня здесь нет. Злость и обида бурлит во мне, как кипяченая вода в кастрюле, и я уже не могу остановить себя.

- Я забираю со стендов все пробники, которые мне нравятся! – Иду в сторону двери, но резко останавливаюсь. – И меня зовут Джен, козлина!

***

Как найти работу? Интернет? Объявления еще размещают в газетах? Нет, газеты уже вымерли так же, как и пейджеры. Но пейджерами еще пользуются в больнице, значит, в газетах тоже может что-нибудь быть. Рассказывать о моем увольнении родителям? Если да, то когда? Послать смс сейчас? Лучше папе. Может, рассказать на ужине? Наверное, лучше не говорить. Тогда где я возьму деньги, чтобы оплатить квартиру? Занять у Лиама? Нет, он и так потратил много на свадьбу. У друзей? Да я вообще не люблю брать в долг. Что делать дальше? Черт, я так и не купила кеды…

За три дня не прошло и секунды, когда я бы не думала о том, что я совершеннейшая неудачница. Завтра пятница, а это значит, что у меня остались сутки, чтобы решить, буду ли я рассказывать семье о том, что меня уволили.

Я не хочу абсолютно ничего: не хочу злиться, плакать, искать другую работу, выходить на улицу. Родители и Лиам звонили несколько раз, но я просто написала в чате, что подхватила инфекцию и валяюсь дома и что приезжать ко мне опасно для здоровья. Сама же я третий день сижу в спортивных штанах, которые растянулись на коленках, и в футболке с «Сумерками», питаясь исключительно пиццей или китайской едой. Не хочу ничего готовить. Может, я переем соуса терияки и умру? По крайней мере, это будет приятная смерть.

В дверь стучат, и я подскакиваю, чтобы открыть. Я заказывала пиццу, наверное, это она.

Открываю дверь, и мои глаза расширяются от неожиданности настолько, насколько только возможно. Передо мной стоит далеко не разносчик пиццы, а Томлинсон собственной персоной. От его потрясающего вида в желтом свитшоте и черных спортивных штанах с белыми лампасами я теряюсь, поэтому просто захлопываю дверь прямо перед носом Луи. Надеюсь, он не успел разглядеть то, в чем я одета.

Может, мне показалось? Я не проветрила в комнате после того, как пыталась накрасить ногти, вполне возможно, что я просто поймала небольшие галлюцинации. Открываю дверь еще раз, но Томлинсон выглядит слишком реально, чтобы быть плодом воображения. Он стоит с одной поднятой рукой, приготовившись постучать еще раз. Снова паникую и закрываю дверь. Черт, Джен, что за фигня?

- Ты будешь открывать дверь еще раз? – Слышу я голос Луи за дверью.

- Да. – Говорю я, но открывать ее не спешу. – Что ты здесь делаешь?

- Мне отвечать через дверь, или ты все-таки впустишь меня?

Понимаю, что привести в порядок я себя уже не успею. Хотя, какая разница? Томлинсон видел меня с аллергией на краску для волос, когда моя голова больше походила на огромный синий воздушный шар. Открываю дверь в третий раз, контролируя каждое свое движение, чтобы снова ее не захлопнуть.

- Дерьмово выглядишь, Пейн. – Улыбается Томлинсон. – У тебя что, вечеринка с вампирами? – Он кивает на мою футболку, с которой на Томлинсона смотрит заляпанный соусом Эдвард Каллен.

- Ты пришел, чтобы это сказать? – У меня нет желания и сил вступать с ним в перепалку, и могу признаться, что Томлинсон немного расстраивается, что я не отвечаю ему, понурив плечи.

- Нет, - он бесцеремонно проходит в квартиру, даже не сняв кеды. Ладно, у меня и так бардак, грязная обувь явно не усугубит положение. – Наоми попросила передать тебе твое платье для свадьбы.

Только сейчас я замечаю, что Луи держит в руках белый чехол для одежды, через который можно увидеть очертания бордового платья. Он протягивает его мне, я забираю платье и кидаю его на кресло. Моя семья так боится заразиться моей придуманной болезнью, что послала Томлинсона, чтобы передать платье, потому что его не жалко?

- Почему Наоми или Лиам не приехали? – Луи уже стоит на моей кухне и заглядывает в холодильник.

- Наоми пытается найти ателье, в котором ей подошьют подол платья, Лиам уехал в Нью-Йорк по работе, твой отец проверяет какие-то документы, а мама пытается организовать еще одну встречу в загородном клубе. – Он разворачивается ко мне с недовольным лицом. – Почему у тебя в холодильнике только пиво и йогурт? – Он достает единственную бутылку колы. Как он вообще ее нашел, я не была в магазине три дня?

Я пожимаю плечами и устало плюхаюсь на диван. Сказать Томлинсону, что я теперь без работы или нет? Я должна с кем-то поделиться, и, несмотря на то, что я прямо сейчас готова убить этого парня в желтом свитшоте за его наглость, думаю, что он единственный, кому я могу все рассказать.

- Меня уволили. – На одном дыхании произношу я.

Томлинсон резко открывает бутылку, от чего крышка подлетает наверх, а пенка от газировки вытекает прямо на пол, словно только что в руках Луи взорвался крошечный вулкан.

Потрясающая реакция.

- Хреновая новость. Ты не против? - Спрашивает Луи, подходя ко мне и указывая своей бутылкой на место на диване рядом со мной. Я киваю, а он сбрасывает рукой фантик из-под сникерса. - За что турнули на этот раз?

- Это так глупо, - говорю я, накрывая свое лицо руками, - меня уволили даже не по моей вине. – Луи пристально смотрит на меня, ожидая конкретного ответа, и я цокаю языком, прежде чем ответить: - Брала слишком много отгулов из-за свадьбы.

- Тебя уволили из-за свадьбы братца, а ты до сих пор не наехала на него по этому поводу? - Спрашивает Томлинсон, усмехаясь, и откидывается на спинку дивана.

- Получается, что так. - Я медленно пожимаю плечами, обдумывая ответ. - Просто я не хочу, чтобы он чувствовал себя виноватым. Сейчас важный момент в его жизни, после свадьбы я обязательно наору на него и на Наоми.

- Да ты просто мать Тереза. – Луи оглядывает гостиную, которая сейчас больше похожа на сарай, и хмурит брови. - Ты в очередной раз лишилась работы и поэтому решила удариться в отшельничество?

- Я пытаюсь обдумать ситуацию. И стараюсь как можно реже контактировать с семьей, чтобы случайно не взболтнуть лишнего.

Представляю реакцию своей матери, когда она узнает. Снисходительный взгляд, едва уловимая ухмылка и фраза в духе “я же говорила, она и года не протянет”.

- Откуда столько упаковок попкорна? – Вдруг спрашивает мистер Свитшот и смотрит на пустые пачки попкорна, которые валяются по всей квартире.

- В магазине была акция, - пожимаю плечами я, - купила сразу после того, как меня вышвырнули. Думала, что съем его, и станет немного полегче, но нет.

- Господи, Джен, я обожаю твою непосредственность. – Томлинсон смеется, запрокидывая голову на спинку дивана. – А это что? – Спрашивает он, смотря на кухонный стол. Я оборачиваюсь и сразу понимаю, о чем он говорит.

- Я забрала все пробники духов, которые могла поместить в эту коробку. Там есть мужские, если хочешь, возьми что-нибудь.

- Ты еще и магазин обнесла. Могу сказать, что мне не стыдно за тебя. – Я слабо улыбаюсь. Впервые за эти три дня.

- Еще я назвала своего босса геем, и это было сказано в упрек. Я не гомофобка, я всегда была «за», ЛГБТ вперед! – Я вытягиваю руку вверх, будто нахожусь на митинге. – Но теперь мне кажется, что все геи мира узнают о том, что я хотела оскорбить начальника, указав на его нетрадиционную сексуальную ориентацию, хотя он вообще натурал, и у него двое детей.

Через секунду вся моя квартира заливается смехом Луи. Он наклоняет голову вниз, и его челка падает ему на глаза. Должна признать, что часть меня радуется тому, что он пришел. Будто все вокруг наполнилось каким-то смыслом, и его присутствие действует на меня отрезвляюще.

- Жаль, меня не было рядом. Хотел бы я посмотреть на твое лицо.

- Не знаю, что теперь делать. - Я тяжело выдыхаю, съезжая по дивану вниз. - В пятницу семейный ужин, стоит ли мне говорить о том, что я без работы? Там будут родители Наоми, может, мама не будет сравнивать меня с бестолковым подростком?

- Слушай, - Луи садится рядом со мной, опираясь спиной на диван, - может, я скажу совсем очевидную вещь, но продавец духов - это совсем не для тебя. Ты слишком яркая для того, чтобы работать в магазине, поэтому об этом точно не стоит переживать.

Я снова смотрю на Луи и взглядом пытаюсь передать ему, как много эти слова значат для меня. Странно, но я понимаю, что во времена, когда я не верю в саму себя, в меня верит именно этот парень с голубыми глазами. Довериться ему проще всего – он не член моей семьи, а значит будет реагировать на все адекватно, но в то же время, как ни крути, он близкий для меня человек и все, что он говорит мне, имеет значение. За исключением тех моментов, когда он сравнивает меня с коровой Грейс из «Не бей копытом».

- Спасибо. – Вижу, как он мягко улыбается, и я улыбаюсь ему в ответ.

- Черт, не могу воспринимать тебя серьезно в этом прикиде. Сколько ты не переодевалась? Неделю?

- Отвали, у меня кризис, я должна страдать в грязной пижаме. И это только ты можешь сногсшибательно выглядеть в толстовках и спортивных штанах. – Фыркаю я.

- Значит, - улыбка Луи расползается по лицу со скоростью света, - ты считаешь, что я выгляжу сногсшибательно?

- Исключительно для четырнадцатилетних девочек и старых помешанных нимфоманок. – Томлинсон беззвучно смеется, поправляя челку, а я угнетенно вздыхаю, снова вспомнив о своем положении.

- Джен, - начал Луи, заметив резкую перемену в моем настроении, - ты не единственная, кому плохо. Экономика в заднице, озоновый слой истощается, из фильмов скоро останутся одни сиквелы.

- Да, это действительно проблема.

- Когда ты будешь смотреть четырнадцатую часть “Мачо и ботан”, а в прокате больше не будет ничего, то вспомнишь мои слова. – Боковым зрением вижу, как Луи продолжает подбадривающее улыбаться, и хоть мысленно я смеюсь над его шутками, физически меня хватает лишь на слабую ухмылку. – Что, неужели нет никакого запасного плана?

Наверное, я всегда ждала, когда мне зададут этот вопрос, ведь ответ на него давно сидит у меня в голове.

- Ну, - начинаю я, до конца не уверенная, что стоит вообще кому-то это рассказывать, ведь идея всегда казалась мне неисполнимой мечтой, - есть один, я думаю. Когда я закончила кулинарные курсы, я подумала над тем, что было бы неплохо открыть свое кафе, но для меня это кажется слишком нереальным.

- Ты никогда не говорила об этом. – Луи хмурит брови, и его скулы становятся еще острее. Будто если я дотронусь до них, то порежу палец.

Все вокруг знают, что я до ужаса несобранна и безответственна, так что, если бы я рассказала кому-то, что планирую открывать собственное кафе, они покрутили бы пальцем у виска и предложили спуститься с небес на землю. Мне часто указывают на мои недостатки, это делает даже Лиам, поэтому я ужасно боюсь отсутствия поддержки со стороны. Такой уж я человек: если хотя бы кто-то один не поможет мне морально, я заброшу это дело, будь то катание на скейтборде или собственный бизнес.

- Знаю. Это пока только идея, и, думаю, что она бестолковая, у меня все равно ничего не получится.

- Почему ты так говоришь? – Я даже вздрогнула от интонации Луи. Слишком нетерпеливо и раздраженно он это спросил.

- Ты знаешь меня, Томлинсон, зачем спрашивать. - Раздражаюсь я. - Собственное кафе – это большая ответственность, а я каждый раз забываю, закрыла ли я входную дверь, когда куда-то ухожу. Весь мой телефон забит напоминаниями, но я все равно умудряюсь что-то забыть. Тем более, это слишком сложно. Это не только готовка и составление меню дня, это документы, бухгалтерия, аренда…

- Ты несешь бред, Пейн. - Грубо отвечает Луи, часто качая головой. – Ты прекрасно готовишь, у тебя есть соответствующее образование, чего ты боишься? Ты не глупа и не безответственна, просто ты это…ты. Ты такая. Да, ты забываешь повседневные вещи, значит, они не так важны для тебя. Но это вовсе не означает, что ты также будешь вести себя в работе. Ты никогда не занималась чем-то серьезным, ты не можешь знать наперед. Прежде, чем делать выводы, нужно пробовать, Джен, и не один раз. Никто не верил в Илона Маска, Стива Джобса и Ирину Шейк, но где они оказались?

Я смеюсь от того, что Томлинсон засунул модель в один ряд с двумя гениальными изобретателями в качестве примера.

Каждое слово Луи эхом отпечатывается у меня в голове. Я прекрасно понимаю, что он прав, но так чертовски сложно поверить в свои силы, когда все вокруг убеждены, что ты подросток в обличье двадцатичетырехлетней девушки. Неважно, как ты относишься к словам окружающих в свой адрес, они все равно оставляют свой след, просто у каждого человека глубина этого следа разная. Мне не повезло, я все воспринимаю близко к сердцу.

- Боже, Пейн, только не разревись. – Луи закатывает глаза, прежде чем обнять меня за плечи одной рукой. От него приятно пахнет сигаретами и фруктовой жвачкой, я бы купила такой ароматизатор для дома. – Это крутая идея, и, если ты серьезно займешься ей, у тебя все получится. Я всегда помогу тебе, если это будет нужно. Хотя я давал клятву не помогать никому, кто похож на Флаундера.

Я снова смеюсь, пихая Луи локтем в бок. Кто бы мог подумать, что единственным моим утешением станет присутствие Томлинсона в моей гостиной?

- Ты всегда знал, что хочешь быть иллюстратором? – Спрашиваю я, желая немного перевести тему.

- Ну, - он немного молчит, перед тем, как продолжить, - я всегда знал, что хочу рисовать. Не был уверен, в какой области возможно и рисовать, и зарабатывать, ведь в рисовании особо нигде не развернешься, если ты, конечно, не обладаешь талантом Веласкеса или просто не лепишь цветные квадраты, обманывая людей и называя это современным искусством. – Я отнимаю бутылку колы из рук Луи, делая пару глотков. – Потом через Инстаграм вышел на комиксы, и меня взяли работать в одну компанию. Кстати, отец до сих пор не знает, что я иллюстратор комиксов.

Поперхнувшись газировкой, я удивленно таращусь на Томлинсона, просто не веря своим ушам. Каждый раз, встречаясь с Томлинсонами, они производят впечатление идеальной семьи, где все друг друга поддерживают и понимают. Их можно было бы спокойно сфотографировать для каталога Икеи, и все ринулись бы покупать мебель - такое доверие они внушали. Узнать то, что отец Луи даже не догадывается, чем занимается его сын, немного шокирующе. Томлинсон никогда об этом не рассказывал. Луи вообще ведет себя так, будто у него в жизни нет никаких проблем, и спустя некоторое время общения с этим беззаботным парнем ты и сам начинаешь в это верить.

- Да, Пейн, он всегда был против того, чтобы его сын рисовал картинки. До сих пор думает, что я работаю во внешней торговле: заключаю сделки и общаюсь с партнерами. Мама знает о моей работе, и тут мне повезло. Всегда может прикрыть, если что-то не так.

- Почему ты не скажешь отцу правду?

- Не хочу его расстраивать, наверное. – Луи задумывается на минуту, лицо приобретает сосредоточенный вид, и я клянусь, если бы Томлинсон выглядел так всегда и при этом молчал, он даже смог бы понравиться мне. – Папа всегда видел во мне бизнесмена, боюсь, что он разочаруется во мне.

Луи Томлинсон, парень, который не воспринимает ничего серьезно, не хочет рассказывать своему отцу о том, что работает иллюстратором, чтобы не испортить семейные отношения. Эта сторона Томлинсона оказалась настолько скрыта, что кажется, будто это обман.

В дверь стучат, и от испуга я подпрыгиваю, проливая на себя колу.

- Боже милостивый, бедный Паттинсон. Знал бы он, что девушки будут проливать на футболки с его лицом бог знает что, никогда бы не стал актером.

Я открываю дверь и вижу перед собой доставщика пиццы. Расплатившись мятой купюрой, я забираю у него коробки и поворачиваюсь лицом к Луи.

- На ужин пицца. Остаешься?

Луи улыбается и щурит глаза, снова поправляя свою челку. Думать долго не пришлось, не хочу оставаться одна, а компания Томлинсона не кажется совсем уж плохой. Но только сегодня.

- Я так и знал, что ты ждешь пиццу. Если ты не поняла, Пейн, я только ради нее сижу и утешаю тебя битый час.

Я закатываю глаза и закрываю входную дверь ногой.

Телефон на столе вибрирует, и Луи без стеснения берет его и смотрит на сообщение.

- Какой-то Найл со смайликами духов и ангелочка спрашивает у тебя, сможешь ли ты встретиться завтра?

Я подбегаю к Томлинсону, выхватывая телефон у него из рук и больно ударяясь пальцем ноги о ножку стола, и быстро печатаю положительный ответ.

- Я не читаю твои сообщения с многомиллионными пассиями. - Я зло смотрю на него и убираю телефон в карман.

- Что ты ответила? - Спрашивает Луи, выковыривая из пиццы грибы.

- Что смогу. - Отвечаю я, забирая их.

- У тебя же завтра ужин с родителями, разве нет?

- Да, но днём я свободна.

- Я бы не доверял парню с именем Найл. - Бормочет Томлинсон. - Его имя пишется как “ногти”?*

- Откуда мне знать, как пишется его имя. - Бросаю я. - И вообще, это не твоё дело. Я же не отговариваю тебя спать со всеми девушками Бостона, половина из которых похожа на проституок.

- Ауч, - Томлинсон театрально хватается за сердце, - это было больно.

- Это правда, Луи. - Улыбаюсь я. - А ты всегда отваживаешь от меня парней!

Луи удивлённо раскрывает глаза, забирая оливки с моей пиццы. Ненавижу оливки.

- Я не отваживаю, Пейн, а предостерегаю.

- От чего ты предостерегал меня, когда я встречалась с Доном?

- Эй, он был геем! - Восклицает Луи, и я недовольно смотрю на него.

- Нет, он не был геем.

- Был.

- Он счастливо женат сейчас. А мог бы быть счастливо женат со мной.

- Не неси ерунды, он носил женские туфли!

Вспоминаю этот странный эпизод, когда я пришла домой, а Дон сидел на диване в моих туфлях. Он работал редактором в мужском журнале, и сказал, что пишет статью про жертвы, на которые идут женщины, чтобы превосходно выглядеть, и надел туфли, чтобы самому прочувствовать весь ад хождения на каблуках. Сомнительный способ написания статей.

- А бармен в Испании? - Припоминаю историю с линзами и ложью Томлинсона про то, что я его слабоумная сестра.

- Брось, вы даже не встречались, это не считается. Зато, это было смешно.

- Очень смешно, половина бара думала, что я сумасшедшая.

- Не скажу, что она оказалась не права. - Смеётся Луи, и я кидаю в него куском салями, который он ловит своим ртом.

- Неплохо! - Восклицаю я. - Твой скрытый талант?

- Один из.

- Кстати, - начинаю я, - раз я теперь безработная, то пиццу оплачиваешь ты.

Луи недовольно ворчит, но все равно кладёт на стол двадцатку. Что же, может находиться без работы не так уж и плохо? По крайней мере, у меня есть халявная пицца.

Комментарий к Глава 4

* - по-английски слово “ноготь” пишется как nail (на всякий случай)

Вот мы и немного узнали про жизнь мистера Томлинсона:)

========== Глава 5 ==========

Чёрное платье? Нет, слишком банально. Красное? Очень вызывающе. Может, темно-зеленое? Нет, в нем я как будто только что вышла из консерватории. Джинсы? Да… джинсы и футболка? Повседневно. Джинсы и блузка? Я же не иду на собеседование. Джинсы и топ? Точно! Джинсы и топ с пиджаком? Просто идеально! Что-то в духе “я особо не заморачивалась над своим внешним видом, но даже так я выгляжу потрясно!”

Вот уже полдня я думаю над тем, что надеть на свидание с Найлом, поэтому проблемы с отсутствием работы ушли на второй план. Пора приложить усилия к своей личной жизни.

Предыдущим вечером меня охватывало непонятное чувство паники вперемешку с нетерпеливостью перед тем, как я ложилась спать. Я одновременно дико жаждала наступления пятницы, но вместе с этим закрывала глаза в надежде, что минуты будут тянуться, как горячая резина.

После разговора с Луи я почти смирилась с тем, что осталась без работы. В конце концов, это явно не была работа моей мечты, за которую я держалась изо всех сил. Но я прекрасно понимала, что мама будет думать по-другому. Томлинсон сказал, чтобы я призналась, что меня уволили, и обязательно упомянула, что сделали это не просто так, а, технически, из-за свадьбы Лиама.

- Поверь мне, Пейн, нет ничего хорошего в том, что ты будешь обманывать свою семью. Это не маленькая ложь, ты не пиво за гаражами тайком пила, ты собираешься врать, смотря в глаза своим родным о том, что у тебя есть работа. Это не так просто, как ты думаешь. Мне стоит огромных усилий не расколоться перед отцом, из-за этого мы стали дальше друг от друга. И, да, меня ужасно мучает совесть. Я понимаю, что должен сказать, но мне не хватает смелости. А тебе хватит, я точно знаю.

Пока я до конца не приняла решение о том, просвещать ли свою мать в последние подробности моей жизни, но вчера я была уверена, что во всем признаюсь. Скорее всего, на этом сказалась не столько мотивирующая речь Луи, сколько три бутылки пива. В итоге я сказала себе, что разберусь по ситуации, как я всегда это делаю.

Стыдно признавать, но свидание с Найлом нервирует меня больше, чем предстоящий ужин с семьёй, даже учитывая репутацию, которую я получаю на семейных застольях. Странно, но сейчас я абсолютно спокойна: интуиция подсказывает, что сегодня вечером все пройдёт хорошо.

С Найлом мы договорились встретиться в пять. Два часа для первого свидания самое оптимальное время для меня, чтобы наговориться, но не начать морозить чушь, после чего я сразу поеду к родителям домой.

Я даже решила сразу надеть туфли на каблуке, ведь перед кафе, где мы с Найлом встречаемся, наверняка нет кустов, за которыми можно переодеть кеды. Личная жизнь сама себя не построит, приходится идти на какие-то жертвы.

Я подхожу к кафе и сразу вижу Найла, который уже сидит на летней веранде в синих джинсах и в белой льняной рубашке. Он видит меня и немного приподнимается с места, а я машу ему рукой, хотя мне следовало бы смотреть под ноги. Не заметив небольшого бордюра, я спотыкаюсь об него и стараюсь удержать равновесие, чтобы не упасть вперед. Что же, я просто обожаю эффектно появляться.

Найл, как истинный джентльмен, делает вид, что этого не замечает, а я сразу же думаю о том, что если бы здесь был Томлинсон, все бы кафе знало, что я споткнулась, потому что его смех заставил бы обернуться каждого посетителя.

- Привет, Дженнифер! - Говорит Найл с широкой улыбкой на лице и неловко расставляет руки для объятий.

- Привет! - Я обнимаю его в ответ, ощущая запах сандала и бергамота.

- Ты прекрасно выглядишь! - Блондин отодвигает для меня стул.

- Спасибо большое. - Немного смущаюсь, потому что не знаю, как лучше ответить. Слишком давно мне не делали комплиментов. - Как подарок? Духи понравились твоей сестре?

- Она пшикает ими, как аэрозолью. - Найл закатывает глаза. - Когда она проходит, за ней остаётся такой шлейф, будто она принимала ванну из этих духов. В общем, она в полном восторге.

Я смеюсь, мы делаем заказ и обсуждаем всякие мелочи друг про друга, вроде увлечений и любимых фильмов. С каждым произнесенным словом Найл все больше кажется мне чертовски хорошим парнем, и буквально через сорок минут я понимаю, что постоянно смотрю на него и его верхние расстегнутые пуговицы на рубашке.

Узнаю, что Найл на год старше меня, он работает в маркетинговой компании - выдвигает новый продукт на рынок, придумывает рекламу и разрабатывает дизайн упаковки. Найл живет один, у него есть собака, а ещё он умеет играть на гитаре, и я думаю о том, что этот парень просто сошёл с небес.

- В итоге, она подарила мне гитару с ее собственным портретом. Выглядело немного пугающе.

- Да ну! - Удивляюсь я и смеюсь. Сейчас речь идёт о самых странных подарках, которые мы когда-либо получали. Бывшая Найла, видимо, уж очень хотела произвести на него впечатление.

- Да, со стороны смотрелось так, будто я играл не по струнам, а по ее зубам.

- Повезло, мне дарили только анатомически правильную печень непьющего человека. - Найл округляет свои глаза и громко смеётся.

- Черт, это же именно то, что я хотел подарить тебе в следующий раз!

- Тебе явно придётся придумать что-то ещё более оригинальное.

- Что насчёт золотых зубных коронок?

- Неплохо, думаю, что мне понравится.

Я рассказываю Найлу о Лиаме и его свадьбе, о том, как застряла в платье и даже про тот самый ужасный тост. Он долго искал его на ютубе и все-таки нашел. Про увольнение решаю умолчать, пусть он не думает, что я полная неудачница. Мы очень долго смеёмся, между нами не возникает неловких пауз, и темы для разговора находят нас сами. Когда я понимаю, что пора уходить, я жалею, что не предложила Найлу встретиться пораньше.

- Значит, ужин с родителями? - Уточняет он, когда мы покидаем кафе.

- Да, - вздыхаю я, - поверь, это не так уж и весело.

- Когда мы собираемся всей семьёй, то каждый раз играем в “Монополию”, и каждый раз это заканчивается скандалом. Один раз, даже до драки дошло. Сестры не смогли поделить Манхэттен.

- О, Боже, - усмехаюсь я, - у меня все проходит скучнее.

- Я вызову тебе такси. - Утверждает Найл, доставая из кармана свой телефон.

- Нет, не стоит! - Я кладу свою руку на его, останавливая. После долгих споров он и так оплатил заказ в кафе. Понимаю, что так и должно быть, но мне все равно почему-то неудобно. - Правда, я сама доберусь. Тут на метро пара станций.

- Уверена? Может, я все-таки тебя провожу?

- Не волнуйся, - улыбаюсь я, - все в порядке.

Замечаю, что до сих пор держу свою руку на его, и спешу одернуть ее. Так, что нужно делать дальше? Это то самое время, когда мы должны поцеловаться, или я спешу свидания на три?

- Спасибо за то, что согласилась придти. - Найл неловко улыбается, проводя рукой по волосам.

- Спасибо, что пригласил.

- Я позвоню тебе завтра?

- Конечно.

Мы стоит ещё немного и улыбаемся друг другу, как два идиота, не зная, что делать. Будто мне снова четырнадцать.

- Ладно, не буду тебя задерживать. Ещё раз спасибо.

Найл делает один неуверенный шаг ко мне навстречу и оставляет поцелуй почти в уголке моих губ. Я все ещё улыбаюсь, заглядывая ему в глаза, и чувствую, как щеки начинают краснеть.

- До встречи! - Тихо говорит Найл.

- Увидимся. - Я быстро машу ему рукой и спиной иду в сторону метро, продолжая смотреть на этого чертовски симпатичного парня с голубыми глазами. И, конечно же, я врезаюсь в дерево, Найл издает смешок, закрывая рот рукой. Жестом показываю, что со мной все хорошо, и разворачиваюсь в сторону метро, но не могу пересилить себя и поворачиваюсь к Найлу снова. Он уже идет ко мне спиной и я оцениваю вид сзади. Эти джинсы определённо ему идут.

Всю дорогу до дома родителей улыбка не сходит с моего лица. Люди странно на меня смотрят, будто я вышла из дома в халате, но мне абсолютно все равно. Я все ещё думаю о приятном поцелуе, который Найл оставил совсем рядом с моими губами.

Приехав к родителям, я ещё немного стою на подъездной дорожке и смотрю на дом, не решаясь зайти. Сегодня был слишком хороший день, и закончиться он должен так же, как начался.

Я хорошо выгляжу, я не в толстовке, на мне даже не кеды, у мамы остаётся все меньше шансов придраться ко мне. За исключением одного маленького нюанса, про который пока никто не знает. А, может, и не узнает вовсе.

- Джен, ну наконец-то! - Восклицает мама, как только я переступаю порог дома. Смотрю на часы - я опоздала всего на двенадцать минут, а мама так реагирует, будто я приехала на два часа позже. - Умоляю, помоги мне на кухне. Можешь сделать соус с манго? У меня совсем не получается.

- Привет, мам, пап. - Я целую обоих в щеку, проходя на кухню. - Сейчас все сделаю. Всем привет! – Улыбаюсь в сторону Ричарда и Поппи, которые сидят за столом.

- Привет, Джен! - Отвечают родители Наоми.

- Ричард, - папа появляется на кухне и с грохотом ставит пачку из шести бутылок пива на стол, - как и обещал. Бейсбол не ждет!

Вижу, как папа Наоми победно вскидывает руки вверх и быстро бежит в сторону гостиной, а обе матери одновременно закатывают глаза. Долгая совместная жизнь в браке делает людей похожими друг на друга.

Я надеваю фартук, чтобы не испачкать пиджак, и начинаю делать соус из манго и розмарина для мяса, которое приготовила мама. Из гостиной доносятся отрывки возбужденной речи комментатора бейсбола, довольные возгласы папы и Ричарда и звуки открывающихся бутылок пива. Мама, Поппи и Наоми сидят за столом на кухне, выпивая вино и о чем-то увлечённо беседуя. Наверное, про свадьбу или о жизни голливудских звёзд. Как только я думаю о том, где шляется мой братец, он появляется рядом со мной.

- Опять запрягли к плите? - Спрашивает он и крадет кусочек манго из тарелки. - Я говорил, что в нашей семье заканчивать кулинарные курсы величайшая ошибка.

У нас никто особо не любит готовить. Отчасти я заинтересовалась кулинарией потому, что мама всегда ограничивалась приготовлением тех блюд, которые она умела делать, ей не хотелось тратить время и силы на готовку чего-то сложного, поэтому сейчас, если в блюде больше трёх ингредиентов, меня всегда просят помочь.

- Думаю, если бы не моя стряпня, меня даже бы не позвали.

- И это не такой уж и плохой вариант. На твоём месте, я бы обратно разучился готовить. - Лиам опирается на столешницу руками и внимательно смотрит, как я с улыбкой режу манго. - Что с лицом? Ты так улыбаешься, что оно сейчас треснет.

- Ничего, - я мотаю головой, - просто хорошее настроение.

- Просто хорошее настроение? Колись, Джен.

- Была сегодня на свидании.

- Кто он? – Лиам удивленно поднимает брови.

- Мы познакомились в магазине, когда я работала. - Понимаю, что предложение звучит немного подозрительно. - Точнее, когда была моя смена. Короче, он попросил мой телефон, и мы встретились сегодня.

- Как все прошло?

- Просто замечательно. Думаю, из этого может что-нибудь получиться.

- Только если ты как всегда не сдашь назад. - Подытоживает Лиам.

- Только если я не сдам назад. - Повторяю его слова я.

Лиам рассказывает мне о некоторых проблемах на своей работе и о том, что Наоми в последнее время стала слишком нервной, что немного напрягает его. Он понимает, что она нервничает из-за свадьбы, поэтому старается просто не заострять на этом внимание. Его искренность возвращает меня к мысли, что я должна признаться о том, что меня уволили, хотя бы своему брату, ведь он никогда ничего не скрывал от меня, и сейчас, когда мы стоим достаточно далеко от остальных, самое подходящее время.

- Слушай, - я поворачиваюсь к Ли лицом, после того как выливаю оранжевое пюре в соусницу, - есть ещё кое-что, что я должна рассказать.

- Ты что, залетела? - Неожиданно задаёт вопрос Лиам, и я давлюсь воздухом, мотая головой. - Просто голос слишком серьёзный. Обычно на всяких видео таким голосом признаются в беременности.

- Упаси Господь! Нет, на самом деле, меня…

- Думаю, что пора садиться за стол! - Кричит мама, собирая всех.

- Поговорим чуть позже, ладно? - Спрашивает Лиам, на что я киваю, и он треплет меня по волосам.

Тарелки уже расставлены, в центре красуется мамино мясо, и я торжественно ставлю свой соус рядом. Папа и Брайан приходят на кухню, бурно обсуждая игру, и Наоми наконец подходит ко мне.

- Ты просто офигительно выглядишь! Что заставило тебя вылезти из толстовки и кроссовок?

- Ты не поверишь, но парень.

- После ужина я жду все, до мельчайших подробностей. - Она подмигивает мне и быстро занимает место рядом с Лиамом.

Я сажусь за стол, поправляя бретельку от топа. Может, я и хорошо выгляжу, но целый день чувствую себя, как не в своей тарелке в этом наряде, а когда Наоми напомнила про толстовку, стало ещё неудобнее. Скорее бы добраться до дома и переодеться.

Ужин проходит замечательно: все беседуют о “Богемской Рапсодии”, жизни Фредди Меркьюри и, почему-то, белоснежных винирах Гвен Стефани, и я решаю немного абстрагироваться. Раз у всех такое хорошее настроение, может, самое время признаться? Или лучше сделать это после ужина? Следует ли мне сначала сказать Лиаму и спросить его совета? Куча вопросов вертится у меня в голове, и я перескакиваю с одного на другой, так и не ответив ни на один. Мой соус хвалят несколько раз, что немного расслабляет меня, но когда речь заходит о работе, я сильно напрягаюсь и внимательно слушаю каждое слово.

- Как дела на работе, Лиам? - Спрашивает папа.

- Ко мне приставили помощника, приходится обучать его всему. Занимает кучу времени и очень выматывает. А так, все хорошо, скоро подпишем прибыльную сделку.

Вижу, как мама блаженно улыбается, смотря на Лиама. В ее глазах так и читается “смотрите, это мой сын, который работает в крупной компании и заключает сделки, и я люблю его больше, чем всех остальных”.

- А у тебя как, Дженнифер? - Папа переводит взгляд на меня, и я погружаюсь в панику.

- А? - Переспрашиваю я, стараясь потянуть время, чтобы окончательно решить, сознаваться мне в увольнении или нет.

- Как дела на работе, Джен? - Спрашивает мама, и тут меня совсем накрывает, и я начинаю нервно хихикать, выпивая половину бокала вина за раз.

- На самом деле, я хотела кое-что вам рассказать, - медленно начинаю я и ловлю на себе обеспокоенный взгляд Лиама. Он всегда чувствует, когда со мной что-то не так.

- Может, сменим тему? Как там Ред Сокс? - Спрашивает брат, стараясь перевести тему.

- Но Джен хотела что-то сказать. - Добавляет мама и смотрит на меня таким взглядом, будто она знала о моем увольнении раньше меня.

- Что? Ах, точно. - Я прочищаю горло и нервно сглатываю. - В общем, новости не очень хорошие. Дела на работе просто отвратительно, потому что… - Давай, Джен, - я… - Ну же, ты можешь. Сейчас или никогда. - Меня уволили. - Чуть ли не выкрикиваю я и сильно зажмуриваюсь.

- По-моему, ничего удивительного. - Фыркает мама после долгой паузы и делает глоток вина.

- Джен, мне очень жаль! - Говорит отец, и я снова удивляюсь тому, какими же разными могут быть люди.

- Ничего страшного, - машет рукой Поппи и по-доброму улыбается. - Уверенна, ты быстро найдёшь что-то другое.

Отлично, даже мать моей будущей невестки подбадривает меня, в отличие от моей собственной матери.

- Так почему же в этом нет ничего удивительного? - Спрашиваю я, чувствуя, как эмоции начинают переполнять меня.

- Я сразу сказала, что ты и года не продержишься на этой работе. - Я внимательно смотрю на маму, считывая каждую эмоцию на ее лице, и никак не могу понять ее тон: он то ли безразличный, то ли разочарованный. - Если ты не можешь продавать духи, тогда какая же работа тебе по силам?

- Аманда, - обрывает папа, - хватит.

- Нет, - говорю я, кладя руки на стол, - пусть продолжает.

- Тут не о чем больше говорить, Дженнифер. - Твоя безответственность ничему тебя не учит. Если бы ты хоть иногда слушала, что я тебе говорю, такого бы не случалось, ведь, удивительно, но у Лиама почему-то нет таких проблем.

- Мам, не надо. - Говорит Лиам, пытаясь свести назревающий конфликт на “нет”, но заткнуться я смогу только в том случае, если меня переедет танк.

- Не сравнивай меня с Лиамом, мама. Мы разные люди, и ты это должна понимать, как никто другой. Конечно, я уже привыкла к тому, что каждую мою маленькую неудачу ты превращаешь в огромное поражение, но я все равно каждый раз жду от тебя поддержки, которой не получаю.

- Я пытаюсь сделать лучше для тебя!

- При этом ты даже не интересуешься у меня о том, чего я хочу! - Кричу я и забываю, что за столом сидят и родители Наоми. Им не следовало бы видеть эту ссору, но остановить ее уже невозможно.

- Мне не нужно интересоваться этим у тебя, потому что я и так знаю, как будет лучше. - Вновь спокойно повторяет она, и у меня окончательно сносит крышу.

- Хватит, - встаю я из-за стола, - я будто разговариваю со стеной. Ты до сих пор думаешь, что я пойду работать по специальности, но этого не будет. Я скажу ещё раз, последний, и, надеюсь, ты запомнишь это: перестань делать из меня себя и реализовывать во мне то, что не получилось реализовать в себе. Я никогда не стану такой, как ты, сколько бы ты не старалась. - Резко говорю я и бросаю салфетку на стол.

- Дженнифер! - Строго говорит отец, но я даже не смотрю в его сторону.

- Простите, что испортила вам ужин. - Говорю я, смотря на Наоми и ее родителей. Они посылают мне мягкие улыбки, будто уверяя, что все в порядке. - Я, пожалуй, пойду.

Быстро иду в сторону входной двери, как вдруг слышу голос своей матери:

- Соус получился кисловат.

Усмехаюсь, и выхожу из дома, громко хлопнув дверью. Мне хочется плакать и кричать, но я не могу издать ни звука, будто из моих легких выкачали весь кислород. В такие моменты я знаю только одно место, которое поможет мне успокоиться, и я иду в сторону набережной. Что я там говорила утром? Что интуиция подсказывает мне, что все пройдет хорошо? Моя интуиция просто последняя идиотка.

Почему так сложно принять меня такой, какая я есть, а не лепить из меня абсолютно другого человека? Перестать видеть во мне себя, прикрываясь фразой “я хочу как лучше для тебя”, но она даже не знает, чего я хочу. Она даже не спрашивала.

Солнце уже садится, и небо окрашивается в пастельно-розовый цвет, отражая каждый оттенок на воде. Вокруг почти нет людей, и я присаживаюсь на лавочку, которая стоит на небольшом выступе, и смотрю на воду, стараясь размеренно дышать.

Завтра меня непременно будет мучить совесть за сказанные слова, но сейчас я считаю, что сделала все правильно.

Проходит минут тридцать, прежде чем кто-то садится рядом со мной.

- Так и знал, что ты здесь. - Говорит Лиам, накрывая меня курткой. К вечеру быстро становится холодно, несмотря на то, что сейчас лето.

- Мне стоит найти новое место для самоуспокоения, да?

Я всегда приходила сюда, когда чувствовала, что в моей жизни что-то идёт не так, или когда меня переполняли эмоции. Вода меня успокаивает, а вечернее солнце помогает придти в себя, отвлекая мое внимание от ненужных мыслей своей красотой.

- Из-за чего тебя уволили? - Конечно, я ждала этот вопрос.

- Я не хочу сейчас говорить об этом. - Чувствую на себе прожигающий взгляд брата и поворачиваюсь в его сторону, раздраженно выдыхая. - Меня уволили из-за того, что я частоне появлялась на работе.

- И где же ты была?

- Не поверишь, но я ездила выбирать салфетки для свадебного стола и мерила платье для подружек невесты.

- Черт, Джен, прости. - Виновато произносит Лиам. - Если бы я знал, я бы…

- Не вздумай извиняться. - Строго говорю я. - Никто не знал, что так выйдет. Это твоя свадьба, Ли, даже если бы я знала, что останусь без работы, я бы все равно поступила так же. Ну, возможно, мерить то платье я бы все-таки не поехала.

- Почему ты не сказала маме, что тебя уволили из-за свадьбы?

- Не знаю. - Я молчу около минуты. – Она ведь сама не спросила, сразу начала с недовольства, а я не хотела оправдываться. Было бы только хуже, если бы я прикрылась твоей свадьбой, ты же знаешь.

- Мне жаль.

Я удивлённо смотрю на Лиама.

- За что?

- Мне жаль, что мама ставит меня в пример тебе. - Он поправляет свои волосы и скрещивает руки на груди.

- Прекрати быть таким идеальным братом. - Фыркаю я, и он усмехается. – Это издержки всех младших братьев и сестер.

- Тебе помочь с работой? Я могу поспрашивать у друзей, может, у них есть что-нибудь, что тебе понравится.

- Спасибо, - я кладу голову Лиаму на плечо.

Мы сидим так несколько минут, и Ли говорит мне о том, что после моего ухода ужин более менее вошёл в обычное русло. Наоми спасла ситуацию, показывая своё свадебное платье. Разумеется всем, кроме Лиама.

- Я пойду. - Говорит брат и нежно проводит рукой по спине, успокивая. - Если захочешь, позвони, и я отвезу тебя домой.

- Спасибо. - Снова благодарю я и улыбаюсь Лиаму в ответ.

- Дженнифер Пейн лучшая сестра в мире! - Во все горло кричит Ли, и какая-то женщина с коляской посылает ему яростный взгляд. - Ой, извините. - Шёпотом продолжает он и переводит на меня взгляд, закатывая глаза.

Я смеюсь, смотря на то, как Лиам перебегает дорогу и засовывает руки в карман прежде, чем скрыться с моего поля зрения за поворотом.

Как только я возвращаю свой взгляд на воду, телефон в кармане пиджака вибрирует.

Томлинсон: Как все прошло?

Я улыбаюсь сообщению Луи, и быстро печатаю ответ. Рада, что он не забыл об этом.

Я: Хуже, чем могло бы быть.

Томлинсон: Тебя уже вычеркнули из завещания?

Я: Ещё нет, но, думаю, завтра мама сделает это.

Проходит несколько минут, прежде чем на экране появляется новое сообщение.

Томлинсон: Как ты?

Я: Не знаю. Я должна чувствовать облегчение?

Томлинсон: Когда я, наконец, признаюсь своему отцу в том, что работаю иллюстратором, я обязательно отвечу на твой вопрос.

Я смеюсь над сообщением Луи.

Томлинсон: Как прошло свидание с Нэйлом?

Я: Хорошо. Он оказался очень милым парнем.

Я: И его зовут Найл.

Томлинсон: Пофиг. Уверен, что он не настолько хорош, как я.

Через сорок минут я уже захожу домой. Лифт как всегда не работает, и это до конца портит мне настроение, приходится подниматься на шестой этаж пешком. Как только я достигаю своей лестничной клетки, вижу, что около двери стоит небольшая прямоугольная коробка белого цвета. Подхожу ближе и вижу наклеенную на ней записку: “Для Джен”. Первая мысль, которая приходит ко мне в голову - это подарок от Найла. Но как он узнал мой адрес? Наверное, спросил в магазине.

Захожу домой и, скинув злосчастные туфли, открываю коробку. Я вытаскиваю что-то холодное из-под сиреневой бумажной стружки и понимаю, что это стеклянная рамка, в которую вставлен рисунок. Это что-то вроде комикса, три маленькие картинки, которые нарисованы на одном листе. На первой девушка на высоких каблуках стоит на кровати и играет на воображаемой гитаре, а сзади неё можно разглядеть плакат Simple Plan; на второй картинке все та же девушка в красном коротком платье и белых конверсах бежит по улице, пытаясь расстегнуть молнию на спине; третий изображает девушку в футболке с Эдвардом Калленом, сидящую на диване в окружении тысячи фантиков.

Я смотрю на эту картинку минут десять, не прекращая глупо улыбаться, и только потом до меня доходит, что только один человек мог такое сделать. Хватаю телефон, чтобы быстро написать ему сообщение.

Я:Ты серьёзно нарисовал меня?

Томлинсон: Ты была слишком расстроенной, даже жалко было смотреть. Подумал, это немного поднимет тебе настроение.

Я: Вынуждена признаться, что это нереально круто! Спасибо тебе.

Томлинсон: Ты в курсе, что существует множество способов сказать “спасибо”? Смайлик сердечка, поцелуй в щёчку, дружественный отсос.

Я: Пошёл к черту. Что ты можешь знать об отсосе? Тебе вообще отсасывал кто-то старше шестнадцати?

Томлинсон: Вот такую Дженнифер Пейн я знаю! С возвращением!

========== Глава 6 ==========

Мое увольнение сыграло на руку всем, кроме моего кошелька и мамы: Наоми таскала меня везде, начиная от магазина фарфора, заканчивая Макдоналдсом, папа всегда просил отвезти его рабочие документы в другой офис, с Лиамом мы выбирали смокинг. Я ездила везде, чтобы помочь решить чужие дела с единственным условием: все должны покупать мне продукты, чтобы забить холодильник. И все соглашались.

- Вы встретились два раза… - Начала Наоми, тщательно рассматривая спортивный костюм от Victoria’s Secret. – И он так тебя и не поцеловал? – Возмущенно спрашивает она, держа две вешалки в руках. – Коралловый или салатовый?

- Ну, технически, это можно считать поцелуем. – Неуверенно произношу я, стараясь убедить в этом не только Наоми, но и себя. – Салатовый. – Указываю рукой на топ, который она держит в правой руке. – Кстати, он подарил мне обалденный букет пионов вчера!

- Это слишком мило. – Приторно улыбается Наоми. – Даже не в твоем стиле. Удивлена, что ты еще не затащила его в постель!

Рядом с нами проходит мать с маленьким ребенком, посылая на нас до ужаса возмущенный взгляд.

- Какая-то проблема? – Спрашивает Наоми, на что она хмыкает и быстрее уводит ребенка подальше от нас.

- Знаю, но это ведь хорошо? Найл не давит на меня, просто позволяет ситуации идти своим чередом. Значит, ему не нужен от меня только секс.

Все та же женщина с ребенком оказывается с другой стороны от нас, на этот раз одарив взглядом, полным отвращения.

- Да, люди занимаются сексом! – Не выдерживаю я, обращаясь к ней, но она вновь быстро уходит, волоча за собой маленького мальчика.

- Пригласи его на свадьбу. – Беззаботно пожимает плечами Наоми, проходя в примерочную.

- Ты с ума сошла? Мы знакомы неделю, виделись три раза, а ты хочешь, чтобы я позвала его на свадьбу?

- Ну да. – Отвечает Наоми из-за розовой шторки. – Джен, сейчас двадцать первый век, женщины могу даже предложение сделать первыми.

- Это полный отстой, - выдыхаю я, - ты же знаешь, я антифеминистка. Люблю патриархат.

- Просто попробуй. Такое ощущение, будто ты не составить компанию на свадьбе просишь, а стать суррогатным отцом.

Я сижу на черном пуфике в этом адском розовом раю Victoria’s Secret и обсуждаю с Наоми второе свидание с Найлом только по одной причине – она согласилась купить мне ярко-синий свитер, за которым я охочусь уже второй месяц. Ей повезло – сегодня на него как раз есть скидка.

Может, она права, и мне стоит пригласить Найла пойти на свадьбу со мной? Второе свидание прошло замечательно, Найл подарил мне шикарный букет, мы гуляли по парку, он даже присоединился к уличным музыкантам и сыграл с ними на гитаре, но дальше поцелуя в щеку дело не дошло. К этому добавляется тот факт, что последний раз, когда я сама куда-то звала парня, был в четвертом классе, когда я попросила Джозефа Корди сходить со мной в раздевалку, потому что я оставила там пенал, а одной идти было страшно. И то, это было потому, что все мои одноклассницы уже уехали домой, а мы с ним ходили на одну секцию по плаванию.

- Не знаю. Как-то неудобно.

- Неудобно куртку в трусы заправлять, Джен. А строить свою личную жизнь очень удобно. – Она выходит из примерочной в серых леггинсах и салатовом топе. – Ну как?

- Отлично смотрится! – Довольно киваю я, смотря на изумительную фигуру Ми. – Почему ты ешь абсолютно все и не толстеешь? – Обиженно спрашиваю я.

- Это дар свыше.

- Или глисты.

- Или они.

Пока Ми переодевается обратно, я думаю над ее предложением еще раз. Появляться на свадьбах одной ужасно унизительно, особенно мне, когда каждый второй знает о моей личной жизни. Найл – хорошая кандидатура. Нас не связывают никакие отношения, от этого легче, но удастся ли нам избежать чувства неловкости? Его в любом случае придется знакомить с родителями и Лиамом. Нормальные люди не знакомят парня с семьей через две недели после знакомства. Но что я теряю? Просто предложу ему пойти со мной. Откажется - ничего страшного, ведь это вполне понятно, согласится – будет просто замечательно. А о знакомстве с родственниками я подумаю уже на самой свадьбе, зачем сейчас забивать голову ненужными вещами. На самом деле, я не думала, что мне придется кого-то звать, потому что… Не знаю, потому что Томлинсон бы пошел со мной?

- Ладно. Я попробую позвать его. – В голове вертится один вопрос, который я не могу озвучить некоторое время, но любопытство все равно берет верх. – Ты не знаешь, с кем идет Томлинсон?

Мы уже стоим на кассе, и я нагло впихиваю свой свитер Наоми, чтобы она заплатила за него. Да, иметь безработного родственника не очень приятно, но мне же надо на что-то жить. И в чем-то ходить.

- Не знаю. Вроде бы, ни с кем. Но ты же знаешь Луи, для него найти девушку не проблема.

Уж я знаю.

- Ясно. Просто я подумала… Да, свитер тоже пробивайте в этот чек. Так вот, я подумала, что мне не надо никого искать. Он шафер, я подружка, мы могли бы негласно пойти вместе. Разве это не так делается?

Ми лишь пожимает плечами, а я целую ее за купленный свитер, и она подвозит меня до дома.

Я решаю зайти в магазин за углом и купить бутылку вина и пончики в сахарной пудре, перед тем как сесть за тщательные поиски работы. Да, я пообещала себе, что начну этим заниматься, ничего не делать изо дня в день очень… выматывает. В любом случае, мне нужны деньги, потому что скоро придется платить за квартиру.

Я усаживаюсь за компьютер и открываю первый попавшийся сайт работодателей. Никакого плана, просто буду просматривать все и откликаться на что-то более-менее приемлемое и интересное. Няня для тридцатидвухлетнего мужчины… Пролистываем. Охранник в школу… Дальше. Маникюрный мастер? А что, я давно хотела научиться делать хороший маникюр.

После двух часов поисков среди танцовщиц для шоу-балета и компьютерных мастеров мне все-таки удается найти неплохие вакансии: в цветочный магазин требуется администратор, в кафе неподалеку от моего дома ищут бариста, а еще я наткнулась на работу помощника редактора. После третьего бокала вина я уже не могла не упомянуть в резюме о своем потрясающем таланте – я знаю абсолютно все песни из «Классного Мюзикла» наизусть. Возможно, это будет полезным, кто знает.

Вдруг мой телефон звонит, а на экране высвечивается фотография Наоми.

- Уже соскучилась?

- Срочно нужна твоя помощь!

- Что на этот раз? Свадебный букет оказался недостаточно темно-красным?

- Позвонили из свадебного салона, платье подшили. Мне нужно его померить и внести кое-какие изменения, мне кажется, там слишком мало кружев.

- Так в чем проблема?

- В это же время у меня назначена дегустация свадебных тортов! – Кричит в панике Ми, и я даже представляю, как она размахивает руками от волнения.

- И ты хочешь, чтобы я… - Аккуратно начала я, допивая вино в бокале.

- Пожалуйста, съезди на дегустацию за меня. – В ее голосе столько мольбы, что у меня сердце сжимается. – Я добивалась ее две недели, в эту кондитерскую практически нереально попасть.

- Почему Лиам не может поехать? Или родители? – Цепляюсь за последнюю надежду, как Джек из «Титаника» за злосчастную дверь.

- У нас с Лиамом разный вкус: он выберет что-нибудь имбирно-лимонное, и мне придется плакать прямо на свадьбе, разрезая этот торт. Ненавижу лимон. – Наоми явно раздражается. – Мы должны были поехать с ним вместе, но он сразу соскочил после того, как я сказала, что попрошу тебя помочь.

- А родители?

- Джен, я доверяю в этом плане только тебе. Я не хочу, чтобы на моей свадьбе был торт с безвкусными белыми бантами из мастики. Ты умеешь готовить, знаешь мои вкусы, знаешь, что подойдет. Пожалуйста! Тут только ты можешь мне помочь.

Тяжело вздыхаю и смотрю на полупустую бутылку вина. Я не люблю ездить в общественном транспорте подвыпившей: в метро меня всегда укачивает, даже если я пью один коктейль, а на такси денег сейчас нет.

- Слушай, я выпила, поэтому…

- Не волнуйся, я уже позвонила Томлинсону, он заедет за тобой, и вы пойдете вместе. Луи знает, что понравится Ли, ты знаешь, что понравится мне. Я все продумала.

- Да, ты просто гений. – Выдыхаю я. – Ладно, так и быть. Только потому, что ты покупаешь мне одежду.

- Ты лучшая! Дегустация на шесть часов на имя Наоми Стивенс и Лиама Пейна. Так и представьтесь, а то вас могут не пустить. Там запрещено приходить кому-то другому вместо записавшихся. Люблю тебя! – Наоми быстро скидывает трубку, боясь, что я передумаю.

Замечательно, оставшийся день я проведу в компании Томлинсона и его шуточек, а к вечеру умру от подскочившего диабета.

Луи приезжает через полчаса – слышу, как он сигналит мне, остановив машину около дома. Выбегаю на улицу в своем новом свитере, рукавом цепляясь за ручку двери, и наклоняюсь назад, едва удерживая равновесие. Вижу, как в машине Томлинсон смеется надо мной. Ничего нового. Иду к машине с недовольным лицом, потому что я не планировала сегодня больше никуда выходить, но кто будет спрашивать о моих планах, если я подружка невесты, а свадьба через неделю.

- Лицо попроще, Пейн! – Ворчит Луи, пока я заползаю на пассажирское сидение. Не люблю высокие машины. – У меня тоже были другие планы на сегодня.

- Какие? Есть вяленое мясо и читать комиксы?

- Я взрослый человек, Джен. Я не читаю комиксы, а смотрю по ним фильмы. – Цокаю языком, как только мы отъезжаем от моего дома. – Как дела на бирже труда?

Луи как всегда одет в спортивную одежду, но она смотрится на нем так, будто он только что фотографировался для Vanity Fair.

- Пока без изменений. Зарегистрировалась на сайте, оставила резюме, может, кто-нибудь и позвонит. Вспомнила, что учила французский в универе, так что оставила несколько заявок на преподавание.

- Аккуратнее с этим, - усмехается Луи, - не наткнись на извращенца. Таким способом иногда ищут девушку на ночь.

- Кого ищут? – Кашляю, потому что от неожиданного заявления давлюсь собственной слюной.

- Ты наивная, как пятилетний ребенок. – Качает головой Томлинсон. – Пишут на сайте, что им нужна учительница для частных занятий, а потом ты приезжаешь, и какой-то волосатый мужик уже лежит на кровати в костюме сантехника и обмазывается маслом.

- Томлинсон, это полный бред. Твой мозг воспринимает абсолютно все через призму секса и порнушки.

Телефон звенит, уведомляя о сообщении раньше, чем я успеваю как следует подумать над словами Луи. Будто в подтверждение слов (не знаю, моих или его), я получаю отклик на свое предложение об уроках французского.

- Вот, пожалуйста! – Чуть ли не тычу телефоном в лицо Томлинсона. – Не прошло и двух часов, а у меня уже есть ответ. Найти работу не так уж и сложно. - Принимаюсь читать письмо вслух. – Привет, детка! Как насчет приватных уроков французского, после чего мы могли бы заняться языком наших тел.

Замечательно.

Салон автомобиля мгновенно наполняется диким смехом Луи. Я недовольно скулю, съезжая по сидению вниз, упираясь коленками в бардачок.

- Серьезно? – Кричу я. – Так люди ищут девушек на ночь? Это просто кошмар! – Луи все еще смеется, отчаянно пытаясь успокоиться. – Как учителя вообще живут, если в Бостоне одни извращенцы? И я даже не хочу знать, откуда ты это знаешь.

- Думаешь, я один из тех, кто ищет девушку на сайте для работы?

- Я не удивлюсь, если это так.

Тяжело вздыхаю, закрывая лицо рукой. Может, на мне клеймо неудачницы, и моя участь в том, чтобы до конца своих дней сидеть дома, смотреть «Офис» и пить невкусное вино из супермаркета?

- Да ладно тебе, Пейн. – Луи касается рукой моей коленки, и я на секунду напрягаюсь, но потом понимаю, что это лишь подбадривающий жест и пытаюсь расслабиться. Если честно, не выходит: наверное, я просто устала. – Найдешь ты работу, дворники всегда нужны, тем более, скоро осень. – Посылаю Томлинсону яростный взгляд, но он будто не обращает внимания на меня. – Не смотрела аренду помещений под кафе?

- Смотрела, - грустно говорю я, - но это стоит бешеных денег. Учитывая мои отношения с мамой, сейчас не самое время заявлять, что мне нужно пять тысяч долларов.

- Вы так и не помирились?

- Нет. Но нам пришлось разговаривать, потому что мы ездили с родителями за подарком на свадьбу.

- Все так плохо?

- Мы почти не общались. Только поздоровались, в остальном это было вынужденное общение ради приличия.

И ради того, чтобы в глазах людей выглядеть примерной и дружной семьей, которая покупает подарок на свадьбу старшего сына.

Луи паркуется около кондитерской, и я спрыгиваю из его машины, заметив знакомый силуэт. Несколько секунд раздумываю над тем, чтобы сделать вид, что не замечаю его, но в итоге решаю окликнуть.

- Найл?

Блондин оборачивается с легким непониманием на лице, но когда видит меня, широко улыбается и подходит ближе.

- Ух ты, приятная встреча. – Говорит он, целуя меня в щеку. Снова. Он выглядит лучше, чем хорошо в белом поло и бомбере.

- Да, это точно. – Смотрю на Найла некоторое время и слышу, как рядом со мной откашливается Луи. – А это Луи, мой…

- Лучший друг Джен. Буквально с пеленок вместе, не разлей вода! – Он обнимает меня за плечи сзади и треплет за щеки, и я цокаю языком. – Очень приятно, Найл. – Томлинсон жмет руку Найлу, сильно акцентируя внимания на его имени, и мне приходится незаметно ударить его в бок. – Много слышал о тебе. Кстати, на твоем контакте у Джен слишком много эмоджи.

Не придумываю ничего лучше, как громко засмеяться, переводя внимание на себя, а Луи получает второй удар. Почему вместо того, чтобы выходить из неловких ситуаций, я всегда делаю только хуже?

- Просто велосипедист смешно упал, не обращайте внимания. – Бубню я, и Томлинсон давится смехом.

- Мне тоже приятно. – Найл переводит взгляд на меня, потому что я бы тоже не хотела смотреть на подозрительно довольное лицо Луи. – Что ты тут делаешь?

- Сестра попросила помочь выбрать торт для свадьбы, так что я сегодня что-то вроде сомелье, только для тортов.

Мы с Найлом смеемся над моим идиотским сравнением, и Томлинсон тоже, только его смех гораздо громче и наиграннее, словно он на сцене Бродвея играет главную роль в самом бездарном мюзикле. Ну что за придурок.

- Слушай, я опаздываю, срочно вызвали на работу. Но я очень рад тебя видеть. – Найл достает свой телефон и смотрит на время. – Я позвоню тебе, хорошо?

- Конечно. – На выдохе произношу я, и Найл снова целует меня на прощание, обнимая за талию.

- Приятно познакомиться, Найл! – Орет Луи на всю улицу, на что блондин лишь неловко машет рукой и уходит.

Я еще несколько секунд смотрю на удаляющуюся фигуру Найла, а потом резко разворачиваюсь, с размаха ударив Томлинсона по плечу.

- За что? – Смеется он, потирая место удара.

- За что? Что ты городил? Слишком много эмоджи, серьезно? Скажи спасибо, что я не выкрутила тебе соски за это.

- Забей. Ты видела его телефон вообще? Он же кнопочный! Он точно либо нищий, либо из прошлого. Ставлю сто баксов, что он даже не знает, что такое эмоджи.

- Ты снова это делаешь! – Недовольно говорю я, громко топая ногами по асфальту.

- Что делаю?

- Отшиваешь от меня потенциальных парней.

- Это проверка на прочность. – Говорит Луи, а затем добавляет: - Да ну, он тебе не подходит! Ты видела его поло? Он что, играет в гольф каждые выходные? Или это ему мама одежду покупает?

-Я и не встречаюсь с ним, Томлинсон. Мы просто узнаем друг друга. И пока мне все нравится.

- Что может нравиться в крашенном блондине? – Фыркает Луи.

- Манеры и воспитание.

- Манеры и воспитание. - Передразнивает Луи писклявым голосом, делая вид, будто взмахивает волосами. - Он скучный, Пейн. Что ты с ним будешь делать? Книжки читать?

- Ты даже не общался с ним, как ты можешь говорить, что он скучный? - Возмущаюсь я.

- Мне хватило и двух минут, чтобы понять это.

- Слушай, хотя бы ты не контролируй мою личную жизнь. Она на то и личная, чтобы я разбиралась в ней сама.

- Это просто совет. Дружеский.

Томлинсон поднимает ладони вверх, а я скептически на него смотрю. Зачем он вообще начал эту тему? Ему не понравился Найл, но какое ему дело до этого? Ему не нравятся все парни, с которыми я встречалась, это не значит, что я буду выбирать спутника жизни по критериям Томлинсона.

- Кстати! - Восклицает Луи, улыбаясь, будто этой маленькой перепалки между нами вообще не было. - Ты в курсе, что на ближайшие два часа мы с тобой Лиам Пейн и Наоми Стивенс?

Вспоминаю о том, что Ми предупредила меня, чтобы мы представились их именами, иначе дегустацию могут отменить. Что за идиотские правила? Теперь мне надо сюсюкаться с Луи, изображая жениха и невесту.

- В курсе. - Бормочу я.

- В таком случае, сегодня ты моя женушка. - Говорит Томлинсон, выпячивая свои губы вперёд, пытаясь меня поцеловать. Я смеюсь и уворачиваюсь, но Луи все равно пытается поцеловать меня в щеку, крепко сжав в объятиях. Он всегда так делает, когда хочет достать меня ещё больше.

- Фу, ты меня обслюнявил. - Ною я, вытирая щеку рукавом свитера.

- Это самая сексуальная слюна в твоей жизни, Пейн. - Он отпускает меня, становится передо мной и заглядывает в глаза. - Ладно, пойдём.

Луи вытягивает руку, пальцами хватаясь за мое плечо, и тянет меня к себе. Как только я расслабляюсь, он резко притягивает мое лицо ближе и облизывает щеку языком, на что я громко и недовольно рычу, пытаясь дать ему пинок. Ему точно пятнадцать.

Комментарий к Глава 6

Всем приветик! Как ваши дела?

Изначально эта часть должна была включать и сцену в кафе с дегустацией, но получается слишком много, так что я разделила ее на две - поэтому эта глава не такая большая, как остальные. Тем более, думаю, что самое время для какого-то шага между Луи и Джен, а то задолбали морозиться ахаха. Так что, что-то интересное будет уже совсем скоро:)

*тихо праздную +20*

========== Глава 7 ==========

Луи Томлинсон умеет действовать мне на нервы в любое время суток, будь мы в моем подъезде или за тысячу километров от дома. И всегда умел на протяжении всех шести лет, что мы с ним знакомы. За это время мы ругались, кричали друг на друга, даже доходило до драки пару раз. Обычно я просто накидываюсь на него, сбивая с ног, или запрыгиваю на спину, на что получаю лишь беззаботный смех Томлинсона. Ему нравится меня доставать, и я не могу сказать, что мне не нравится, когда он делает это. Все его пошлые шутки, раздражающие комментарии, попытки подколоть меня – все это вызывает эмоции, не всегда положительные, но эмоции, и я сама до сих пор не понимаю, как к этому отношусь. Меня могут задеть его слова и поступки, но в большей степени меня это веселит точно так же, как и Луи, хотя я не подаю вида. Я люблю жить эмоциями, и их Томлинсон дает мне при каждой встрече. Думаю, это причина, по которой мы до сих пор общаемся.

Даже сейчас он старается подколоть меня, и, возможно, что в глубине души мне нравится это, но я скрываю свою улыбку за недовольным и строгим лицом. Хотя его дурацкие комментарии перед Найлом действительно разозлили меня.

Если честно, то я думала (и не раз) о том, смогли бы мы когда-нибудь сойтись с Луи в романтическом смысле. Когда мы только познакомились, Лиам говорил, что одно неудачное свидание не показатель того, что с Томлинсоном у нас может что-то не получиться. Каждый раз, когда мы ругались, Лиам шутил: «Прикиньте, если через десять лет вы будете мужем и женой с тремя детьми». Наоми вообще была фанатом нашей пары: каждый раз говорила, что мы созданы друг не друга. Конечно же, во время таких разговоров мы с Луи смотрели друг на друга, как на прокаженных, или же изображали вид, будто нас тошнит. Но когда я оставалась одна, я иногда думала о том, смогло ли бы это быть правдой: я и Луи вместе. И я солгу, если скажу, что он не нравился мне. Одно время я действительно думала, что у меня есть чувства к Луи. Это было через год после того, как мы встретились впервые, когда абсолютно все вокруг говорили, что мы идеально подходим друг другу. Но что может быть идеального в двух противоположностях? Я обожаю романтические комедии, а Луи не смотрит ничего, кроме триллеров; он голосовал за Клинтон, а я за Джил Стайн; я люблю The Fray, а он слушает Кендрика Ламара; в конце концов, я ем только арбузную жвачку, а он ненавидит все, кроме мятной. Но когда все люди вокруг говорят об одном и том же, ты сам начинаешь невольно задумываться над тем, что это правда. И я думала, что Луи мне нравится. Позже я поняла, что эту мысль мне просто вбили в голову бесконечными разговорами о том, что мы с Томлинсоном хорошая пара. Когда все говорят о чем-то одном, в какой-то момент ты и сам начинаешь в это верить.

Со временем эти разговоры поутихли, но я точно знаю, что и Лиам, и Наоми, и наши общие друзья все ещё думают, что мы с Луи можем быть вместе.

Я возвращаюсь к этой мысли потому, что в предверии свадьбы мы с Томлинсоном проводим больше времени вместе, чем обычно. Тем более, Луи оказался тем, кто выслушал меня после увольнения и тем единственным человеком, кто знает, что я хочу открыть свое кафе. Я доверяю ему, какие бы идиотские и противные шутки он не откалывал в мою сторону.

Я злюсь на Томлинсона из-за того, что он облизнул меня, ведь он знает, как меня это бесит, но не могу ничего сказать в ответ, поэтому просто захожу в кондитерскую. Она больше похожа на ресторан с тремя звездами Мишлен: вокруг все настолько белое, что мне так и хочется облапать грязными руками все поверхности. Стулья обделаны золотой бахромой, на столах стоят фарфоровые расписные чайники, и играет легкая музыка. Оглядываю себя и Луи: он снова в свитшоте и штанах Adidas, а на мне потертые кеды и рваные джинсы. Мы как всегда вписываемся в обстановку: два вульгарно ярких пятна на белоснежном фоне.

- Почему тут все такое белое? – Шепчет мне Луи. – Это психушка, или мы умерли?

- Добрый вечер! – Мило щебечет девушка-администратор. – Чем я могу вам помочь?

Она больше похожа на модель, чем на администратора: длинные чёрные волосы настолько гладкие, будто она разглаживала их чугунным утюгом; аккуратно подведённые глаза и бежевая помада. Ее улыбка настолько милая, она не сходит с ее лица ни на секунду, и мне кажется, будто она накачана колёсами. Интересно, все, кто работает в свадебной индустрии, постоянно улыбаются, как идиоты?

- Хотя, тут не так уж и плохо. – Говорит Луи, соблазнительно улыбаясь девушке, и облокачивается на стойку ресепшен.

Он флиртует абсолютно со всеми, и это ужасно бесит меня. В том смысле, что это неприятно, когда кто-то флиртует в твоем присутствии.

- У нас дегустация тортов на шесть. – Резко говорю я. – Наоми Стивенс и Лиам Пейн.

Девушка что-то ищет в компьютере, а потом кивает и провожает нас в другой зал, где концентрация белого намного меньше, и мне уже не хочется вырвать себе глаза. Томлинсон шепчет мне что-то вроде «не ревнуй, Пейн», на что я закатываю глаза. Мы садимся за стол, к нам подходит официант и приносит огромный поднос с разными тортами.

- Это так глупо – выбирать свадебный торт за Наоми и Лиама.

- Они попросили помочь, - Томлинсон пожимает плечами, - тем более, я обожаю сладкое. И ты тоже, так что хватит ломаться, давай есть торты.

- Наоми сказала, что им нужно что-то легкое и ягодное, я думаю, что-то вроде йогурта с клубникой или…

- Этот торт просто охренительный! – Кричит Луи, и две женщины за соседним столиком оборачиваются на нас.

- Дай попробовать. – Нетерпеливо говорю я, выхватывая вилку из рук Луи. – Вишня и миндаль. Слишком приторно, не хватает цедры.

- Я и забыл, что сижу тут с Кордоном Рамзи.

Мы пробуем столько всего, что от сахара голова идет кругом: бельгийский шоколад, груша с карамелью, марокканская ваниль с апельсином, но понимаем, что ничего не подходит. Мы смеемся, потому что все наши лица в креме, Томлинсон кормит меня шоколадными фигурками, и мы несколько раз проливаем стакан с водой. Когда Луи просит салфетки у женщин за соседним столиком, я замечаю, что у них стоит то, что идеально бы подошло Лиаму и Наоми: открытый торт из шоколадных коржей, украшенный темно-красными ягодами и сливками. Пока Луи какого-то черта разговаривает с ними про погоду, я решаюсь спросить:

- Простите, вы не подскажите, как называется этот торт?

- Ох, без понятия. Но мы можем отрезать вам кусочек, и вы скажите официанту, если он вам понравится. Торт для свадьбы – это очень важно.

За столом сидят двое женщин средних лет, обе одетые просто, но с безумным вкусом. У обоих потрясающие серёжки, и я думаю о том, что мне нужно продать почку, чтобы купить такие же.

- О, нет, что вы, мы не…

Как только я хочу убедить этих двух милых женщин, что мы с Томлинсоном не вместе, он подключается к разговору:

- Абсолютно с вами согласен. Моя невеста просто обожает торты! - Он обнимает меня за талию. - Буквально каждый день в себя запихивает. Зато, есть за что подержаться. Я всегда говорю: лучше плавать по волнам, чем биться о скалы.

- Очень мило. – Бубню я, складывая руки на груди.

И вот, ровно через четыре минуты мы уже сидим вчетвером за столиком женщин, пораженных обаянием Томлинсона. Ему точно нужно открыть свою школу шарма.

Сперва я хотела сказать, что мы не пара, но потом поняла, что это будет выглядеть странно, а объяснять всю ситуацию было лень. Томлинсона ничего не напрягало: врет он просто изумительно. Ему нравится играть на публику, так что, я решаю оставить ситуацию. Луи как маленький ребенок: пока не наиграется, не отстанет.

- Когда у вас свадьба? – Спрашивает Одри – шатенка в самых дорогих джинсах, которые я когда-либо видела.

- Через неделю. – Отвечаю я. Сегодня мы Лиам и Наоми, поэтому придётся брать удар свадебных расспросов на себя.

- Вы так гармонично смотритесь! – Вздыхает Тарьяй – вторая женщина в нежно-розовом джемпере. - Как же вы познакомились?

Мы с Луи смотрим друг на друга, и по его ухмылке я понимаю, что ему очень нравится притворяться. Он всегда любил такие маленькие игры.

- Давай, милая, расскажи. У тебя хорошо получается.

- Ну уж нет, - я сейчас не в состоянии что-то придумывать, поэтому надо срочно избавиться от бремени рассказа о нашей выдуманной совместной жизни, тем более, Томлинсон сам начал этот цирк, - давай ты, ты ведь у нас главный рассказчик.

Луи на секунду замолкает, а потом с улыбкой Чеширского кота спрашивает:

- Вы когда-нибудь слышали про секс-марафон?

Выплевываю чай обратно в кружку, кашляя. Как всегда. Я так и знала, что Луи ничего нельзя доверить, даже выдуманную историю знакомства.

- Он это не серьезно. – Спешу заверить двух женщин, которые хихикали то ли от неловкости, то ли от осознания того, что это может быть правдой. – Нас познакомил мой старший брат.

- Устроил нам свидание. – Продолжает Луи и переводит взгляд на меня. – Она сначала мне не понравилась, думал, что она ханжа.

- Ты тоже мне не понравился. Вел себя, как полный идиот.

- Она может сколько угодно говорить, что я ей не понравился, но это ложь. Она точно хотела меня.

Снова закатываю глаза, на что две женщины мило смеются. В их глазах можно прочитать любопытство и интерес.

- Но мы часто виделись, потому что учились в одном университете и оказались в общей компании. – Продолжаю я.

- Да, ходили на вечеринки, ездили отдыхать. – Кивает Луи.

- Он постоянно делал так, чтобы парни не знакомились со мной.

- Да, я не хотел, чтобы с тобой знакомились парни. - Луи говорит медленно, будто обдумывая каждую фразу перед тем, как ее озвучить.

- Но при этом сам он никогда не отказывал девушкам.

- Мужская природа. – Фыркает Тарьяй, поднося к губам маленькую чашку чая. В этой чашке жидкости на один глоток, в чем вообще смысл таких маленьких чашек?

- И вот один раз, - начинаю я, но не знаю, как продолжить: все до этого момента было правдой, но что говорить сейчас, я не имею понятия, - один раз…

- Один раз мы пошли на концерт нашей компанией, - подхватывает Луи, спасая меня, - и там я впервые увидел Джен по-настоящему: она была такая живая и веселая, что я не мог перестать на нее смотреть.

И я сразу вспоминаю этот концерт. Это было прошлой зимой, мы ходили на Бруно Марса, и это был один из самых лучших дней в моей жизни: мы праздновали день рождения Наоми на концерте, а потом всю ночь гуляли по Бостону с бутылками ликера в руках, не переставая смеяться ни на секунду.

Его слова заставляют меня слегка улыбнуться. Не знаю, говорит ли он правду или просто выдумывает что-то романтичное из реальной истории, но мне просто приятны эти слова.

- И иногда я думаю о том, что бы было, если бы я не пришел на то свидание в толстовке. – Усмехается Луи.

Я резко поднимаю взгляд на него, услышав эти слова. Луи смотрит на меня, слегка сощурив глаза и сжав губы, будто боится того, что я ему отвечу. Думаю, что же сказать ему. Буду ли я выглядеть полной дурой в глазах Луи потом, когда мы выйдем за порог этой кондитерской, если скажу, что я тоже неоднократно думала об этом, если учесть тот факт, что он может врать сейчас? Да. И потом всю оставшуюся жизнь он будет припоминать мне это, поэтому решаю перевести все в другое русло.

- Он всегда подшучивал надо мной. Один раз склеил мне ноги клеем, пока я спала. – Говорю я женщинам, от чего они ахают.

- Думаю, я просто пытался привлечь твое внимание.

- У тебя получалось, потому что когда ты «случайно» поджег мне прядь волос зажигалкой, я бегала за тобой пятнадцать минут.

- Эй, это действительно было случайно! – Обиженно восклицает Луи.

- Его шутки бывают обидными. – Говорю я, и Томлинсон с серьёзным видом подаётся чуть вперёд. – Иногда я не хочу с ним разговаривать, и он обижается на меня за то, что я обиделась на него. – Он смеется, слегка покачивая головой.

- Мои шутки всегда смешные, просто ты их не понимаешь.

- Ну да, куда же мне, начинающий Крис Рок.

- В какой-то момент я понял, что Джен просто уникальная девушка. Не помню точно, когда это произошло: когда ты была на костюмированной вечеринке в костюме банана, или когда ты била актера квеста, потому что он слишком сильно тебя напугал.

Я смеюсь, вспоминая оба случая, а Луи пристально смотрит на меня так, что я не вижу вокруг ничего, кроме его голубых глаз. Я смотрю прямо в них, и все словно расплывается, и я уже забываю о том, что нас слушают две женщины. Я просто хочу смотреть на Луи, позволяя ему играть в эту маленькую игру.

- В итоге получилось так, что Луи стал единственным человеком, который знает обо мне абсолютно все.

- Абсолютно все? – Он ехидно ухмыляется.

- Да. Каким-то образом ты всегда узнаешь первым о том, что происходит со мной.

- Ну, я люблю быть первым. – Томлинсон играет бровями, и Одри и Тарьяй смущенно смеются.

- Кое-где ты уже опоздал, парень.

- Черт, - он тяжело вздыхает, пряча лицо в ладони, - я-то берегу себя до свадьбы!

Я не знаю, сколько мы смотрим друг на друга: кажется, будто проходит целая вечность, перед тем, как Томлинсон снова начинает говорить:

- Но больше всего мне нравится то, как Джен хочет всем помочь, не требуя ничего взамен. – Лицо Луи выглядит таким нежным с этой полуулыбкой, что у меня не остается сил, чтобы не приподнять уголки своих губ ему в ответ. – Даже если она не хочет, она приходит на помощь. Джен всегда умудряется найти правильные слова.

Мне становится так приятно и тепло на душе от его слов, будто у меня в сердце разлился этот дурацкий фарфоровый чайник с горячим напитком.

- А мне больше всего нравится то, что ты можешь рассмешить меня при любых обстоятельствах, даже когда мне просто ужасно дерьмово.

Слова Луи настолько искренно звучат, что я мечтаю в них поверить.

- Это просто потрясающе! – Восклицает Одри, махая руками перед глазами, чтобы не заплакать.

- Вы прекрасная пара! – Говорит Тарьяй, тепло улыбаясь, и мне в голову снова врываются воспоминания о том, когда все вокруг говорили, что мы с Луи подходим друг другу.

- Спасибо, дамы. – Обворожительно улыбается Луи и переводит тему, слушая истории двух женщин о своей молодости и об их мужьях.

Я все еще смотрю на Томлинсона, отворачиваясь тогда, когда он переводит свой взгляд на меня, и пытаюсь понять, чем же был этот разговор: правдой или маленькой ложью, чтобы нас не попросили уйти из этой кондитерской.

Могло ли бы это быть похожим на правду? Не знаю. Луи сказал столько мелочей, о которых я даже не помнила, столько слов, которых я раньше от него не слышала, поэтому и не имею понятия, как реагировать. Весь этот разговор выбил меня из равновесия, и одна мысль быстро промелькнула в голове, эхом отдаваясь в сознании: могла ли я когда-нибудь нравиться Луи Томлинсону по-настоящему?

Время нашей дегустации заканчивается, и мы прощаемся с Одри и Тарьяй, подходя к администратору. Я подробно объясняю, какой торт нам нужен, несколько раз указав на тот, что стоит на столике двух женщин, и добавляю от себя некоторые детали, вроде двух супергероев, что должны стоять на верхушке торта и цвета для капкейков. Администратор записывает наш заказ и говорит, что торт и все остальные сладости будут доставлены утром в день свадьбы.

Когда мы с Луи выходим на улицу, уже начинает темнеть. На улице не холодно, я вдыхаю летний воздух, чтобы немного успокоиться и решить, нужно ли мне спрашивать у Томлинсона, что за разговор был между нами полчаса назад.

- Ставлю сто баксов, что тебя нужно подвозить до дома. – Нарушает тишину Луи, ища в кармане штанов ключи от своей машины.

- Слава богу, что ты это сказал. Не хотелось намекать тебе.

- Пейн, ты и намёки - это несовместимые понятия. Твои намеки не тоньше, чем оружейный ствол. – Он закатывает глаза. – Почему ты вообще еще не сдала на права?

- Это дурацкая история. – Усмехаюсь я. – На самом деле, я хотела получить права, но потом посмотрела фильм, где один парень влетает на машине в озеро. Я не очень хорошо плаваю, и с моей координацией и внимательностью, думаю, что и водила бы не очень, так что такая ситуация имеет место быть в моей жизни.

- Погоди, - Луи резко останавливается, и я чуть ли не врезаюсь в него, - ты не получаешь права, потому что думаешь, что въедешь на машине в озеро?

Я неуверенно пожимаю плечами.

- Ну, такое ведь может быть. Как-то раз на моем велосипеде отказали тормоза, я не успела остановиться и упала в реку. Так что, да. Тем более, зачем мне права, если у меня есть Томлинсон-такси.

- Я скоро начну брать с тебя деньги. – Недовольно бурчит Луи.

- Не начнешь, я безработная, у меня нет денег.

Луи усмехается, поправляя свою челку пальцами. Мы стоим друг напротив друга и молчим несколько минут, наслаждаясь хорошей погодой.

- Так что ты будешь делать с Найлом? – Вдруг спрашивает Томлинсон, медленно разворачиваясь, чтобы пойти к своей машине.

Этот вопрос вгоняет меня в ступор. Я хотела пригласить Найла на свадьбу в качестве своей пары, но должна ли я это делать, беря в расчет все, что сегодня сказал мне Томлинсон? Я не могу знать наверняка, что он имел в виду. Но тут я резко осознаю, что знаю Луи шесть гребаных лет, и за это время он ни разу не говорил мне ничего подобного. Вряд ли сегодня была его минутная слабость, и ответ сам всплывает в мой голове: он говорил все это ради того, чтобы сохранить маленький секрет о том, что мы на самом деле никакие не жених и невеста.

- Думаю, что позову его на свадьбу.

- Позовешь его на свадьбу? – Переспрашивает Луи.

- Ну да. – Пожимаю плечами. – Он хороший парень, может, у нас что-то получится.

- Точно, - грустно усмехается Луи, - я уже говорил, что он тебе не подходит?

- Да, - я складываю руки на груди, - ты уже говорил это.

- Я могу сказать это ещё раз, чтобы ты поняла. – Он говорит так пренебрежительно, что по телу бегут мурашки.

- Ты не знаешь, кто подходит мне.

- Ты сама этого не знаешь. Ты не знаешь абсолютно ничего о себе, Пейн.

- Ого, - говорю я, поражённая егословами, - что же, хочу напомнить, что это ты скрываешь от отца, чем на самом деле ты занимаешься. Я хотя бы нашла смелость признаться, что меня уволили.

- А теперь давай вспомним, - наигранно произносит Луи, делая вид, что задумывается, - сделала бы ты это, если бы не я.

Я не могу ничего сказать в ответ, потому что понимаю, что он прав.

- Тебе всегда нужна поддержка. В двадцать четыре года ты ничего не можешь сделать самостоятельно!

- Какая тебе вообще разница? - Кричу я, чувствуя, что смотрю на Луи сквозь легкую пелену.

- Мне никакой. - Равнодушно бросает он. - Ты делаешь меня тем, кто должен разгребать твои проблемы и выслушивать сопли, Джен. Кто-то же должен это делать.

Я чувствую, что он врет, я знаю это. Я помню, как он поддерживал меня, как пытался помочь, но зачем он говорит такие вещи сейчас? Вещи, от которых земля будто двигается под ногами.

- Ты говоришь, что я ничего не знаю, но ты хоть раз задумывался о том, как ты выглядишь со стороны? Ты не воспринимаешь ничего всерьёз, с тобой невозможно серьёзно поговорить, для тебя все, что происходит - это шутка. Привет, - начинаю передразнивать Луи, - я Луи Томлинсон, и мне абсолютно насрать на вас, потому что я пришёл сюда повеселиться!

- Я не бегу плакаться в первую же жилетку, потому что решаю свои проблемы сам!

- О, поверь мне, если бы я знала, что тебе наплевать, я бы под дулом пистолета ничего тебе не рассказывала. И это мое дело! - Взрываюсь я. - Я знаю, чего хочу, я знаю, кто мне подходит, это не тебе решать!

- Конечно, не мне. Ведь ты у нас бросаешься на каждого парня, который подворачивается под руку, в надежде найти того, кого не стыдно показать маме.

Я резко останавливаюсь прямо посередине дороги. Либо у меня проблемы с трактовкой, либо Томлинсон только что завуалировано назвал меня шлюхой? Я никогда не жаловалась на понимание чужих слов, так что…

- Что ты сказал? – Спрашиваю я в надежде, что он имел в виду совсем не то, что я услышала.

- Ты все слышала, Пейн, не прикидывайся глухонемой.

В мою грудь будто изо всех сил прилетает баскетбольный мяч, выбивая весь воздух из легких. Я тяжело дышу, чувствуя, как обида и злость разливаются во мне, и я быстро шагаю по направлению к Томлинсону, который идет впереди меня, резко одергивая его руку и разворачивая лицом к себе.

- У тебя нет права так говорить обо мне! - Я со всей силы тыкаю его в грудь. - Ведь это не я трахаю всех девушек подряд, даже не удосужившись узнать их имен.

- Вау, - Луи смотрит на меня сверху вниз, усмехаясь, - придумай что-нибудь новенькое, Дженнифер. Этим ты меня уже не удивишь.

Он разворачивается и подходит к машине, открывая ручку водительской двери.

- Передавай привет Найлу. Или любому другому парню, которого ты притащишь на свадьбу.

И это моя последняя капля.

- Какой же ты мудак. – Шиплю я, разворачиваясь и удаляясь дальше от машины Луи.

Все что я слышу – это громкий хлопок дверью и звук тормозов.

Я широко шагаю, часто дыша, не имея понятия, в какую сторону я вообще иду. Пытаюсь перевести дыхание, но не могу остановиться ни на секунду. Будто, чем быстрее я иду, тем дальше я удаляюсь от всех слов, сказанных Луи. Мне настолько больно и обидно, что хочется упасть прямо посередине пешеходного перехода, дожидаясь, когда меня переедет огромная фура. Я доверяю ему, рассказываю все, а в ответ получаю красиво замаскированное слово «шлюха» и уверения в том, что я не знаю, что делать со своей жизнью. Он бросается мне в лицо моими же переживаниями и страхами. Слегка бью себя по щекам, чтобы не расплакаться прямо на улице, и медленно выдыхаю, приводя дыхание в норму.

За десять минут мы вернулись к тому, с чего начинали шесть лет назад.

Комментарий к Глава 7

Драмаааа!

Клянусь, что это все не перерастёт в мыльную оперу, но теперь мы знаем, как Луи и Джен могут общаться.

========== Глава 8 ==========

Я вижу, как ангел превращается в исчадие ада.

- Мейсон! – Розали, свадебный организатор, быстро шагает к бедному парню, который сжался только от одного ее крика. – Какого черта эти кусты здесь? – Она указывает рукой на зеленые растения около главного входа в дом. – Я говорила еще вчера, что их нужно убрать к чертовой матери, почему они до сих пор тут?

Мейсон только открывает рот, чтобы возразить, но Розали, видимо, не собирается слушать сегодня оправданий:

- Не хочу знать, что ты мне скажешь. Если через пять минут эта уродливая трава не исчезнет, клянусь, я тебя уволю. Тут должны быть горшки с пионами, где они?

Мы с Лиамом стоим посередине лужайки с шокированными лицами. Помню, когда я увидела Розали в агентстве первый раз, я подумала, что она настолько добрая, что при ходьбе смотрит под ноги, чтобы случайно не задавить муравья, но сейчас я понимаю, что ошибалась. Как такое милое создание может вести себя, словно Адольф Гитлер?

- Ей точно надо идти в армию. – Шепчет мне Лиам.

- Или на реабилитацию.

- Если ты не успеешь привезти Капитана Америку и его дружков завтра же, я засуну тебе зонт в задницу, а потом раскрою его, ты понял? – Кричит блондинка на кого-то по телефону. Не хотела бы я оказаться на месте этого человека.

Розали кричит на кого-то еще, после чего поворачивается и достает из своей сумочки маленькую баночку с дозатором, что выглядит немного подозрительно.

- Думаешь, она… - Начинает Лиам, смотря на то, как Розали капает себе что-то в нос, поспешно его вытирая.

- Не хочу знать. – Одергиваю я. – Надеюсь, это просто назальные капли.

Пока Наоми носится с Розали и еще парочкой свадебных координаторов, которые твердят Ми, что в день свадьбы все будет под тщательным контролем, мы с Лиамом решаем неспешно прогуляться по саду. Он тут просто потрясающий: мощеные дорожки, небольшие пруды с деревянными мостиками и всевозможные кустовые цветы украшают самую зеленую поляну и самый гладковыстреженный газон в мире. Посередине лужайки прямо напротив дома стоит прекрасный фонтан в виде золотой ивы, да что уж фонтан, тут есть даже маленький зеленый лабиринт. Как будто приехали на дачу к Обаме на барбекю.

- Она так нервничает. – Лиам кивает в сторону Наоми, которая мельтешит на месте, где уже послезавтра утром будет устанавливаться свадебная арка. – Я вчера просто чихнул, а она сказала, что убьет меня, если я заболею, и начала засовывать в меня все таблетки, которые были в доме. Я даже чеснок с медом ел.

- Это синдром невесты. – Лиам смотрит на меня, будто я только что открыла новый математический закон. – Что? Я читала об этом в журнале. Наоми просто боится, что что-то пойдет не так, это можно понять. Каждая девушка с малых лет мечтает об идеальной свадьбе.

Лиам нервно вздыхает, и я поворачиваюсь в его сторону. Знаю, что такой его вздох не к добру. На его лице настолько отчетливо выражено переживание, что мне хочется укутать его в огромный плед, обнять и насильно вливать в него теплый чай.

- Сам-то как? – Спрашиваю я.

- Вроде в порядке, но… не знаю, я не переживаю за себя, я больше волнуюсь за Ми. Я уверен в себе, а…

- Не смей продолжать. – Резко прерываю его я. – Она никогда не передумает, Лиам. Никогда в жизни. Она любит тебя. Может, она и нервничает так, будто на ее плечах сейчас спасение человечества от ядерной зимы, но у тебя нет повода сомневаться в ней. Это нормально, что ты думаешь об этом, тебе ведь не все равно. Но не смей зацикливаться, ясно? Если тебя это успокоит, то в журнале написано, что это стандартная ситуация перед свадьбой. – Лиам усмехается и обнимает меня за плечо, продолжая идти по дорожке около огромного белого коттеджа, больше похожего на замок Золушки.

- Разговаривала с мамой? – Задает вопрос Лиам, и мое настроение упорхает, как бабочка с цветка.

- Нет. – Аккуратно отвечая, зная, что Лиам будет не в восторге от того, что мы так и не помирились. – Поговорю в ближайшее время. В любом случае, на свадьбе все будет хорошо.

- Меня не волнует свадьба, Джен. Ты моя сестра, и я просто не хочу, чтобы ты расстраивалась.

В этом Лиам прав – я очень расстроена, но кое в чем он ошибся. Я расстроена не из-за ссоры с мамой, а из-за ссоры с Томлинсоном.

Мы не разговариваем уже пять дней, несмотря на что, что видимся слишком часто. Сначала я злилась только при одном взгляде на Луи, но это продолжалось примерно часов семь. Сейчас мне хочется ударить его, накричать или порезать его новую обалденную толстовку, которая так ему идет, только чтобы он подошел ко мне и поговорил, но все, что я могу, это смотреть на него так, будто прожигаю у него в голове дыру. Я не из тех, кто начинает разговоры первыми, а уж тем более примирения. Мама говорит, это огромный недостаток, который отпугивает мужчин.

После ссоры с Луи я сразу же позвонила Найлу и пригласила его на свадьбу. Он согласился, пошутив, что в прошлый раз праздником, куда его позвала девушка, была Ханука. У меня не было настроения смеяться, но все же, я сделала это из вежливости.

Я стараюсь убедить себя, что я позвала Найла потому, что он мне нравится, но чем больше я об этом думаю, тем больше понимаю, что это не совсем так. В моей голове, в самом темном ее углу, сидит мысль о том, что я сделала это назло Луи, но я пытаюсь не заострять на этом свое внимание. Интересно, отрицание проблемы тоже является ее решением?

- А что у вас с Луи случилось? – Вдруг спрашивает Лиам, и я замедляю шаг, пытаясь понять интонацию брата. Клянусь, он умеет читать мои мысли. – Вы не разговариваете, что-то случилось?

- Все нормально. – Отмахиваюсь я. – Как всегда, ты же знаешь.

- Он просто какой-то дерганный. Закатывает глаза каждый раз, когда я произношу твое имя.

- Это все из-за свадьбы. – Иногда я думаю, что свадьба – это не так плохо. По крайней мере, это хороший предлог, чтобы свалить на нее все проблемы. – Все как на иголках, а он все-таки шафер. – Говорю медленно, чтобы понять, стоит ли мне расспрашивать Лиама про Луи. – Он что-то тебе говорил обо мне?

- Спросил, позвала ли ты на свадьбу Найла.

- И что ты ответил? – Стараюсь спросить это как можно более нормальным тоном, но ощущение, что я пищу, словно мышка. Сердце колотится, как бешеное. Не знаю, чего я жду, ведь прекрасно понимаю, что Лиам сказал Томлинсону, что я приду с Найлом, но в душе остается маленький кусочек надежды на что-то другое.

- Сказал, что ты позвала его. – Пожимает плечами Лиам. Это был секрет?

- Н-нет, - запинаюсь я, понимая, что надо срочно менять тему разговора, но мое любопытство такое… любопытное, – просто странно, что Томлинсон спрашивает у тебя такие вещи.

Отлично, я не то, чтобы не меняю тему, я продолжаю ее, засыпаясь перед Лиамом все больше и больше. Ничего нового.

- Брось, - фыркает брат, - ничего странного.

Я останавливаюсь перед Лиамом, скрещивая руки на груди и ожидая объяснений, а он цокает языком.

Девушки очень… специфические. Мы чувствуем, что нравимся парню, видим это в его движениях, слышим по его интонации, читаем по взгляду на нас, но нам всегда нужны доказательства, которые мы ожидаем услышать в его красноречивом признании. Ждем, когда он явится на порог дома с гитарой, огромным букетом наперевес и пламенной речью о том, что таких девушек он еще никогда не встречал, и что он бесконечно влюблен. Мы хотим, чтобы наша жизнь была похожа на романтическую комедию, поэтому постоянно ждем и просим подругу поговорить с парнем, чтобы узнать как можно больше, но разве всех этих взглядов, движений и интонаций от самого парня нам не достаточно?

Мы заставляем себя думать, что не нравимся парню, но на самом деле все как раз наоборот.

Мы хотим сказки, но ожидая эту самую сказку, мы не замечаем, как проходит реальность.

В моей голове полный бардак: я пытаюсь определиться в своих чувствах к Луи, и в этом мне мешает кое-что очень важное. Если я признаюсь ему в том, что возможно, наверное, с вероятностью семьдесят процентов он мне нравится, как он будет вести себя со мной потом, если не ответит взаимностью? И я знаю, как: это будут бесконечные подколы и постоянное упоминание о том, что я втрескалась в лучшего друга своего старшего брата, и тогда моя жизнь превратится в настоящий кошмар. Может, я просто привыкла к Луи? Или это симпатия? То, что он сказал в кондитерской, было правдой? И если да, почему весь наш диалог вылился в огромную ссору?

И я уверена, что если я спрошу что-то у Лиама, я отвечу на свои вопросы. Только что же мне спросить?

Брат закатывает глаза и хмыкает, будто разговаривает с самым тупым существом на свете, доказывая ему, что Земля круглая.

- Очевидно, что Луи хотел пойти на свадьбу с тобой.

От этого заявления мне хочется запустить петарду и устроить парад диснеевских принцесс, настолько мне приятно это слышать. Но ровно через секунду я останавливаю себя от беспочвенной радости и вспоминаю все, что наговорил мне Луи в нашу последнюю нормальную встречу (если ее вообще можно считать нормальной).

- С чего ты так решил? – Понимаю, что самое лучшее в данной ситуации – это прикинуться дурочкой.

- Брось, Джен. Всем ясно, что между вами всегда была симпатия. Просто я устал говорить вам это, в конце концов, это ваша жизнь. Ведете себя, как два барана, пытаетесь что-то друг другу доказать, хотя сами не понимаете, что.

- Так значит, Луи не говорил тебе лично, что хочет пойти со мной?

- Нет, - протягивает Лиам, и я ухожу дальше от него, - но я уверен в этом. – Брат догоняет меня, и мы идем рядом. – Думаешь, он просто так спросил, пригласила ли ты того блонди или нет.

- Его зовут Найл. – Зло бросаю я. – И если бы Томлинсон хотел, он бы сказал об этом.

- Лиам, подойди на секунду! – Раздается звонкий голос Наоми откуда-то позади, и Ли опускает плечи, опуская голову назад.

- Прости, наверное, нужно решить, какими камнями нужно посыпать дорожки. – Я усмехаюсь и смотрю на то, как Лиам бежит к лужайке перед клубом.

Я иду дальше по тропинке, обходя коттедж, и оказываюсь на заднем дворе. Как и положено, тут есть огромная лестница на летнюю веранду, украшенная статуями ангелов с двух сторон. Классика роскошных домов.

Запрыгиваю на холодный парапет и думаю о том, что сказал Лиам. После пятнадцати минут истязания себя вопросами в духе «что, если?», я осознаю, что мне срочно нужны ответы. И единственным решением, как их получить, является разговор. Черт возьми, мне двадцать четыре года, я в состоянии поговорить с парнем, чтобы расставить все точки и внести ясность в свою голову.

Решительно спрыгиваю с парапета, оттолкнувшись от него руками, но чувствую, как задеваю статую, и она отъезжает в сторону. В ужасе поворачиваю голову и вижу, что половина ангела уже висит в воздухе, еще секунда, и она упадет, расколовшись на мелкие кусочки. Быстро подбегаю к концу парапета и хватаю этого долбаного ангела со стрелами, пытаясь его удержать. Этот уродливый купидон оказывается настолько тяжелым, что я не могу ни опустить его на землю, ни поставить обратно.

И вот, вторую минуту я стою с мраморным голым ангелом на руках, отклячив все свои конечности в разные стороны, лишь бы удержать его.

- У тебя фетиш новый что ли?

И, конечно, по классике жанра, сзади я слышу голос Томлинсона, который каждый раз появляется тогда, когда я лажаю. Но сейчас я рада его появлению, потому что абсолютно не хочу платить деньги за разбившегося ангела.

- Умоляю, помоги мне поставить его обратно. – Еле-еле произношу я.

- И что мне за это будет? – Игриво спрашивает Луи, облокачиваясь спиной о высокий парапет.

- Я не убью тебя! – Не выдерживаю я, на что Томлинсон лишь медленно достает телефон из заднего кармана джинсов, и через секунду я слышу звук сделанной фотографии.

- Прости, не могу удержаться. Когда-нибудь я открою выставку с твоими снимками. Название будет провокационное, что-то вроде «Фотопособие о том, как не надо жить».

- Просто помоги мне поставить этот чертов камень!

Луи еще раз усмехается, но все же подходит ко мне, хватая статую за низ.

- Ты можешь перехватиться? Я не могу так поднять его. – Ворчит он.

Я заглядываю за мраморное плечо купидона и понимаю, что самое ближайшее место, за которое я могу перехватить статую, это… ее детородный орган.

- Я не буду трогать купидона за член. – Жестко говорю я, чувствую, как руки немеют.

- Уж тем более лапать его не буду я.

- Давай попробуем поставить так, раз никто из нас не хочет трогать колбаску купидона.

Через смех Томлинсон соглашается, но у нас ничего не выходит. Руки перестают меня слушаться, я понимаю, что статуя выскальзывает из пальцев, и непроизвольно я перехватываю ее, беря прямо за… ну конечно, прямо за ангельский член.

- Я знал, что тебе захочется потрогать. – Говорит Луи. – Могла бы не стесняться, я знаю все твои тайные желания.

- Иди к чер… - Послать Томлинсона я не успеваю, потому что чувствую, как всему телу становится значительно легче. Через секунду статуя стоит на своем прежнем месте, и я смотрю на это с облегчением, но что-то кажется не таким. Статуя на месте, парапет на месте, лестница на месте, чего же тогда не хватает?

- Где его член? – Серьезно спрашивает Луи.

Я застываю, как вкопанная, боясь опустить голову и посмотреть на свою руку. Понимаю, что держу что-то холодное в правой ладони, но делаю вид, будто это не так.

- Джен, его пенис у тебя в руке.

- Нет, тебе кажется.

- Джен, ты оторвала ангелочку его младшего брата.

Медленно опускаю взгляд на руку и вижу мраморное мужское достоинство, крепко сжатое в моей ладони. Через секунду слышу смех Луи, который с каждым мгновением становится громче.

- Твою мать! – Кричу я. – Нужно срочно приделать ему член!

- Джен, ты его с корнем выдернула. У тебя настолько давно секса не было?

- Заткнись, Томлинсон, иначе я запихну его тебе в рот!

- Ты оторвала член у статуи. – Продолжает смеяться он.

- Я не отрывала, он сам откололся. - Возражаю я, пытаясь впихнуть его ангелу между ног, где ему самое место. – У тебя есть клей?

- Да, конечно. – Фыркает Луи. – Я каждый день ношу его в своем розовом клатче.

Я все еще тщетно пытаюсь прицепить купидонский пенис под указания Луи, надеясь, что в какой-то момент член просто зацепится за острый отколотый угол и останется там, где ему положено быть.

- Подвинь влево, а ты так выглядит, будто у него три яй…

- Вот вы где! - Доносится сзади, и мои глаза расширяются от ужаса. Не понимаю, чем ей это голос, поэтому просто остаюсь в такой же позе с вытянутой рукой, дотрагиваясь до причинного места статуи.

- Я даже не хочу знать, что здесь происходит. – Спокойно говорит Наоми. – Будем считать, что Джен сейчас не трогает член статуи, а ты на это не смотришь с нежностью и упоением. Я просто пришла позвать вас, чтобы вы понимали, где вы будете стоять у алтаря. Я понимающий человек, поэтому даю вам пять минут на то, чтобы подойти на лужайку.

Я спокойно выдыхаю, медленно отпуская руку. Орган находится на месте, и я аккуратно слезаю с парапета и отхожу немного назад, чтобы убедиться, что все выглядит натурально.

- Как будто парня и не кастрировали три минуты назад! – Подводит итог Томлинсон, и мы еще несколько секунд смотрим на починенную статую.

Развернувшись, чтобы уйти, мы вдруг слышим глухой стук камня об землю, и нам не надо объяснять, что только что упало.

- Предлагаю просто уйти не оборачиваясь – Говорит Томлинсон, пытаясь сдержать улыбку.

Я рада, что Томлинсон помог мне, но увидев его, моя решительность поговорить куда-то испарилась. Кивнув, я направилась в сторону лужайки перед домом, где сейчас стоит воображаемый алтарь и стулья для гостей, чтобы точно знать, как и где мне идти в день свадьбы. Надо запомнить все, до мельчайших подробностей, а то я запросто могу напортачить.

- Думаю, что нам надо поговорить. – Луи догоняет и останавливается прямо передо мной.

Мне всегда неловко выяснять отношения с Луи. Он никогда не признает своей вины, не извиняется за глупые шутки, и в какой-то момент наш разговор просто заходит в тупик, и мы ограничиваемся банальным «ладно, проехали». Томлинсон пристально смотрит на меня ярко-голубыми глазами, и я не выдерживаю:

- Что? – Нервно спрашиваю я.

- Даже не накричишь на меня и не назовешь кретином?

- На самом деле, очень хочется. – Говорю я, и Луи усмехается, поправляя челку.

- Слушай, - неожиданно серьезно начинает он, нахмурившись, - я много лишнего сказал тогда около кафе, но в действительности я так не думаю, просто… Не знаю, просто меня взбесило, что ты хочешь позвать этого любителя духов.

- Почему тебя взбесило это? – Искренне удивляюсь я. – Ты появляешься на каждом празднике с разными девушками, но я молчу.

- Не молчи, если тебе есть, что сказать.

Я поворачиваю голову, ловлю заинтересованный взгляд Томлинсона и тяжело выдыхаю, прежде чем решаюсь спросить то, о чем думаю уже давно:

- Почему ты не говорил, что спал с Кирой?

Никогда бы не подумала, что Луи Томлинсона можно поставить в тупик одним лишь вопросом. Он перекатывается с носка на пятку и засовывает руки в задний карман джинсов, и я уже пожалела, что задала этот вопрос.

- Это вышло случайно, мы оба были в стельку, так что ничего серьезного не было и не будет. А не сказал тебе, потому что вы подруги, и… не знаю, просто не хотел, чтобы ты знала это. Не хотел, чтобы ты подумала, что через твоих подруг я добираюсь до тебя, чтобы залезть в трусы и к тебе.

Я поднимаю одну бровь, и, кажется, Луи сам понял, какую чушь он сморозил.

- Значит, со мной ты бы сексом не занялся? – Серьезно спрашиваю я, отчаянно сдерживая улыбку, чтобы загнать Томлинсона в угол.

- Конечно, занялся бы, я не то имел в виду.

- Значит, занялся бы?

- Черт, Пейн, ты когда-нибудь доведешь меня. – Луи трет переносицу, закрывая глаза. – Я начну сначала: я переспал с Кирой, потому что знал, что это просто секс, который не приведет ни к чему. Я ее едва знаю, и, может прозвучит грубо, но мне плевать на нее. Я никогда бы не использовал тебя только ради секса. Ты дорога мне, я бы никогда не стал так поступать с тобой.

Легкая улыбка сама появляется на моем лице, и я опускаю голову, покачивая ей из стороны в сторону. Эти слова очень приятны, но все же двояки, как и все, что говорит Луи. Через несколько секунд я осознаю, что это та часть диалога, где говорить должна я.

- Прости за то, что наговорила тебе. Я тоже не думаю так, просто ты правда взбесил меня. Хотелось задеть тебя в ответ. – Я обхватываю себя руками, пытаясь защититься от неловкости, которая висит в воздухе.

- Задеть в ответ? И ты говоришь, что это мне пять лет? – Улыбается Луи.

- Просто хочу, чтобы ты знал, что я упрекаю тебя в том, что ты спишь со всеми подряд, потому что ты тоже дорог мне. А еще я не хочу, чтобы ты подхватил сифилис.

- Спасибо, Джен, это очень приятно.

Мы смеемся, и Луи немного подается вперед, оставляя между нами не больше пятнадцати сантиметров. Мое сердце колотится так сильно, что мне кажется, весь Бостон может услышать его стук. Борюсь со страхом поднять глаза на Луи, будто я какая-то школьница.

- Давай, Джен-Джен, - тихо говорит Луи, - посмотри на меня. - Медленно поднимаю глаза на Луи и встречаюсь с двумя огнями цвета электрик. - Может, скажешь своему блондинчику, что свадьбы не будет, потому что невесту украли цыгане?

- Никто не верит в чушь с цыганами. Тогда уж, какое-нибудь африканское племя.

- Африканское племя в Бостоне. Да, это звучит более правдоподобно. - Мы оба усмехаемся. - Но я серьезно, не зови его на свадьбу.

- Боюсь, что уже поздно. - Тихо говорю я, чувствуя, как Томлинсон становится ближе с каждой секундой. - Это ведь всего лишь та часть, где мы просто стоим на заднем дворе и разговариваем, да? – Шепчу я, боясь, что через несколько секунд все может выйти из-под контроля.

- Именно она. – Усмехается Томлинсон и наклоняет голову еще ближе ко мне. Земля будто уходит из-под ног, все вокруг кружится, и я взглядом цепляюсь за яркие глаза Луи, чтобы не упасть. Делаю глубокий вдох, когда между нашими губами остается пара сантиметров, и я уже не могу…

- Сколько вас можно ждать? – Голос Наоми, будто гром, и я клянусь, что желание убивать во мне еще никогда не было настолько сильным, как сейчас. – Нам нужно прорепетировать выход, времени осталось мало.

Мы с Луи отскакиваем друг от друга, и я тяжело дышу. Томлинсон же просто улыбается, опустив голову и трогая себя за шею.

- Знаешь, Стивенс, - говорит Луи, - ты хороший человек, но иногда я готов задушить тебя голыми руками.

Наоми непонимающе пожимает плечами и хватает меня за руку, волоча за собой в сторону воображаемого алтаря, где уже послезавтра я буду стоять бордовом платье, будто бутылка из-под кетчупа в кафе на заправке.

Комментарий к Глава 8

Всем привет!

Возможно, это не совсем то, чего вы ожидали спустя десять дней, но я пытаюсь сделать так, чтобы все было максимально правдоподобно (поэтому приходится вспоминать диалоги из жизни:), и это немного сложнее, чем если бы все было гротескно милым. Надеюсь, ю уилл энджой ит♥

========== Глава 9 ==========

- Мы будем здесь всего две ночи, зачем ты набрала шмоток как на конец света? - Недовольно спрашивает Гленн, пока мы поднимаемся по винтовой лестнице на второй этаж загородного клуба.

- Никогда не знаешь, что может пригодиться. - Беззаботно пожимает плечами Кира, грациозно шагая по ступенькам на шпильках, прихватив небольшой чемодан. Не знаю, как она еще не переломала себе все ноги. Кира ходит на каблуках со средней школы, ее редко можно встретить в другой обуви с того времени. Помню, как она даже по футбольному полю, мокрому после дождя, ходила на шпильках.

- Поэтому ты взяла с собой две пижамы, штопор, оранжевый плед и набор черных ручек? - Спрашиваю я, подавляя смешок.

- Это все очень нужно. - Фыркает Кира. - Две пижамы на два случая: первая, если я буду спать одна, вторая, если я познакомлюсь с красивым мужчиной на свадьбе, и нам придется вместе спать. Без пледа я не усну. Вы вообще представляете, насколько ужасное постельное белье в таких коттеджах? – Закатываю глаза от того, каким снобом иногда может быть Кира, а Гленн часто кивает головой, делая вид, что внимательно слушает. – Ручки мне нужны для судоку, вдруг станет скучно. А штопор… Вы сами знаете, что каждый раз, когда мы куда-то выезжаем, у нас появляется бутылка вина, и мы как идиотки открываем её ключами.

Кира настолько убедительно говорит, что я уже думаю о том, что плед и несколько пижам это то, что каждый обязан брать с собой везде, но потом вспоминаю, что это Кира. Как-то раз она взяла фен, когда мы ходили в поход.

- О, вы уже здесь! – Восклицает Наоми, и мы втроем оборачиваемся. Ми выглядит воодушевленно, ее лицо светится от счастья. - Гленн и Кира, ваша комната в правом крыле, вторая справа, а твоя, - Наоми поворачивается ко мне, - в левом крыле, последняя справа.

- Черт, я забыла, что живу одна. – Расстроено ною я.

- Издержки нечетного количества подруг. – Напоминает мне Гленн.

- Твоя очередь. – Отмахивается Кира. – Месяц назад, когда мы поехали из Бостона в Торонто на автобусе, вы сидели вдвоем и смотрели фильм с голым Райаном Гослингом, а я сидела с какой-то бабушкой, которая рассказывала мне о своих болезнях девять часов подряд.

- Если хочешь, можешь пожить со мной и Лиамом. – С издевкой предлагает Наоми. – Ляжешь посерединке.

- Ха-ха, это очень смешно. – Тихо ворчу я, уходя на поиски своей комнаты.

Ненавижу закон трех подруг. Когда вас двое или четверо, проблем не возникает, но когда вас трое, все превращается в настоящий хаос. Мало где есть трехместные номера, в электричке одна всегда сидит отдельно, а в барах никогда нет акции три по цене одного (зато два по цене одного всегда найдется). С тех пор, как Наоми стала больше времени проводить с Лиамом, мы с Кирой и Гленн часто стали сталкиваться с такими проблемами и решили, что будем брать удар на себя по очереди, и сегодня моя.

Наоми попросила всех, кто задействован в церемонии, приехать на день раньше, чтобы завтра утром, не дай бог, не опоздать и вовремя встретить всех прибывающих гостей. Моя семья, семья Наоми, подружки невесты и шаферы – даже при таком количестве народа этот дом кажется пустым – настолько он огромен.

Я иду до конца коридора, который оказывается ужасно длинным. Если я буду звать на помощь, меня будут искать минут двадцать – так далеко находится моя комната. Я открываю дверь в спальню и…

- Да вы издеваетесь.

Я оказываюсь в детской комнате с голубыми обоями, на которых нарисованы облака. У окна стоит кровать явно меньше, чем мой рост, пушистый ковер ярко-зеленого цвета покрывает практически весь пол, а завершают весь декор два кресла-мешка и низкий пластмассовый столик.

- Знала, что тебе понравится. – Ми выглядывает из-за угла, и я хватаю подушку с кровати, чтобы кинуть ей в нее, но она быстро уворачивается.

- Ты серьезно? Я что, в детском клубе? Уверена, тут и раскраски где-то валяются.

- Спасибо, что осталась в этой комнате. – Ми начинает строить глазки, и я понимаю, что не могу ей отказать. – Мест не хватает, завтра останется слишком много народа. Эта комната была запасным вариантом, я не думала, что ей придется воспользоваться. Пойми, я не могу поселить сюда никого из родственников. – Да, дяде Шону или бабушке Наоми было бы здесь не очень комфортно. – Тем более, почти все приезжают по двое, а ты сама сказала, что Найл уедет со свадьбы вечером.

Меня списали со счетов и лишили нормальной комнаты из-за отсутствия парня. Я только что нашла очередной минус одинокой жизни.

- Ничего страшного, я как раз хотела побыть одна и попрактиковать йогу. Одиночество мне обеспечено, потому что эту комнату никто никогда не найдет!

- О, не парься на этот счет, Томлинсон спит напротив тебя. – Беспечно говорит Наоми, направляясь в сторону двери.

Конечно, комната Томлинсона рядом с моей, иначе и быть не может.

- О, да, - протягиваю я с самой фальшивой улыбкой из всех зарегистрированных фальшивых улыбок на Земле, - я попала в рай.

- Ладно, пойду помогу накрыть на стол.

Очередной семейный ужин – это по моей части.

Наоми уходит, и я раскладываю свои вещи, аккуратно вешая платье подружки невесты, в котором уже завтра буду стоять у алтаря. Даже не верится, что самый главный день в жизни Лиама и Наоми наступит через каких-то шесть часов.

Заправляя кровать, я понимаю, что Кира была права насчет постельного белья: оно совсем не свежее, да еще и с каким-то странным запахом, похожим на что-то среднее между моющим средством и рыбой. Кое-как застелив постель, я сажусь на край, осознавая, что у меня есть парочка неоконченных дел, которые необходимо решить.

Во-первых, мне надо срочно поговорить с мамой и придти с ней хоть к какому-то компромиссу. Мы слишком долго не общаемся, и это плохо в преддверии такого важного дня. Во-вторых, мне нужно выяснить, что произошло вчера на заднем дворе клуба, когда я и Томлинсон стояли катастрофически близко друг к другу. Вчера нам так и не удалось поговорить: я запоминала каждое свое движение для свадебной церемонии, а Луи куда-то утащил Лиам. Сегодня семья Томлинсонов тоже здесь, поэтому нам с Луи разговора не избежать.

В комнате и правда лежат рисунки для детей, и я начинаю раскрашивать Винни-Пуха, чтобы как-то убить время: не хочется выходить из комнаты раньше ужина. Нужно продумать все, что я скажу маме, чтобы это звучало достаточно серьезно для нее, и она наконец поняла, что я взрослый человек.

- А у тебя миленько. – Констатирует голос сзади, и от неожиданности моя рука дергается, оставляя на животе Винни-Пуха синий след от карандаша. – У меня в комнате на шкафу висит плакат Пэрис Хилтон. – Томлинсон стоит в дверном проёме, оперевшись плечом о косяк.

- Видимо, всех расселяли по интересам.

Луи усмехается и проходит в комнату, чуть ближе подходя ко мне. Я встаю с маленького стульчика, куда еле-еле вместила свою пятую точку, и понимаю, что это, вероятно, тот момент, где мы с Томлинсоном проясним наши отношения.

- Луи, я хотела…

- Насчет вчерашнего, - опережает он меня, и я разрешаю ему продолжить кивком головы, - думаю, нам надо с тобой кое-что обсудить. – Наступает пауза, и я нервно дергаю головой и бегаю глазами по комнате, лишь бы не смотреть на Томлинсона. – Если ты будешь так быстро вертеть головой, рано или поздно кого-то из нас укачает. – Усмехается он. – Когда ты перестанешь бояться смотреть людям в глаза?

Его слова подействовали, словно небольшой разряд тока, и я резко поворачиваю голову, смотря прямо Луи в глаза. Он как всегда потрясающе выглядит, его челка аккуратно уложена, и я понимаю, что мне чертовски хочется запустить свои пальцы в его волосы.

- Да, я тоже хотела об этом поговорить. - Выдавливаю я.

Луи делает ещё один шаг ко мне, аккуратно поднимая мой подбородок пальцами, не давая мне и шанса убрать взгляд.

- Я просто хочу, чтобы ты понимала, что то, что между нами почти произошло, было абсолютно осознанным, и я бы хотел…

- Вы что, оглохли? – На пороге появляется Лиам. Внутри меня все падает, и я чувствую, как Луи убирает руку от моего лица и отходит чуть дальше. Я не хочу, чтобы он отходил, не хочу, чтобы он останавливался. Господи, когда-нибудь на этом свете нам с Томлинсоном удастся поговорить без вмешательства посторонних? На нас будто установили прослушивающие жучки, и каждый раз, когда мы начинаем разговаривать, кто-то считает своим долгом нас перебить. – Сколько можно вас ждать? Ужин готов. Луи, твои родители уже приехали. – Мы по-прежнему стоим с Томлинсоном посередине детской спальни, прожигая взглядом друг друга, как Лиам снова начинает недовольно вздыхать: - Давайте, голубки, разберетесь со своей Санта-Барбарой через пару часов.

Луи запрокидывает голову назад, бормоча ругательства, когда я уже оказываюсь около двери, направляясь к лестнице. Иду на кухню, где все уже собрались. Комната наполнена смехом и уютной атмосферой, и я понимаю, что сегодня все будет отлично. Никто не захочет ругаться и портить себе настроение за день до такого важного события. Пытаюсь привести дыхание в норму и сделать вид, будто ничего не произошло, чтобы никто не догадался, что я и Томлинсон чуть не поцеловались. Снова.

На кухне приятно пахнет картофельным пюре, которое после долгих уговоров Наоми сделала сама, но по моему рецепту; папа, Ричард и мистер Томлинсон обсуждают очередную игру по бейсболу, жарко споря; Наоми с Гленн и Кирой расставляют посуду на стол, а мамы смеются, держа по бокалу красного вина в руках. Замираю на пороге и стараюсь запомнить эту картину как можно лучше, визуально фотографируя каждую деталь. Я будто оказываюсь за кадром самого приятного и уютного ситкома в мире, который хочется пересматривать каждое Рождество.

Мама встает из-за стола и подходит к раковине, и я знаю, что это мой шанс. Медленно подхожу к ней, пытаясь выровнять дыхание. Ощущение, будто я в школе, и сейчас мне надо сказать родителям про свою самую первую двойку.

- Привет. – Аккуратно говорю я, вставая рядом с мамой.

- О, Джен, ты уже спустилась? – Спрашивает она. Ее тон не совсем заинтересован, оно и понятно, почему.

- Да. – Отвечаю я, и наступает пауза. – Мам, - продолжаю я, разворачиваясь к ней лицом, пока она режет овощи, - прости меня за то, что я наговорила тебе.

Мама медленно поворачивает ко мне свое удивленное лицо, ведь я никогда не извиняюсь первой, откладывая нож в сторону (хороший знак), и я чувствую, что должна продолжить.

- Мне было ужасно обидно, что ты не поддержала меня после увольнения. – Ее взгляд смягчается, и мне становится намного легче говорить. – Я знаю, что у меня много не получается, что я несобранная и бываю безответсвенной, и, возможно, не о такой дочери ты мечтала, но я правда стараюсь изо всех сил, чтобы ты гордилась мной. У нас во многом не сходятся взгляды, в том числе и на мою жизнь, но ведь она на то и моя. Меня увольняют, у меня нет серьезных отношений, я совершаю ошибки, и мне хочется, чтобы ты была рядом и поддерживала меня, а не упрекала в том, что я безнадежна. – Чувствую, как на глазах выступают слезы и прекращаю говорить, часто моргая, чтобы избавиться от них.

- Дорогая, - тихо говорит мама, вытирая слезу, скатывающуюся по ее щеке, - о лучшей дочери я мечтать не могла. Пойми, что я хочу, чтобы ты была счастлива, я желаю тебе всего самого лучшего. И я понимаю, как будет лучше для тебя, ведь я уже прошла тот путь, который проходишь сейчас ты, но ты отказываешься меня слушать. Наверное, ты права: это твоя жизнь, ты вправе делать все, что посчитаешь нужным, но я просто не хочу смотреть на то, как ты спотыкаешься и разочаровываешься, ведь если это произойдет, я буду винить себя в том, что не смогла тебя уберечь.

- Это никогда не будет твоей виной. – Твердо говорю я, беря маму за руку. – Ты дала мне абсолютно все, что могла, и я ценю это больше всего на свете. Ты не виновата в том, что в душе мне до сих пор семнадцать. – Мы с мамой усмехаемся, и она еще крепче сжимает мои ладони. – Я не хочу, чтобы ты думала, что я бездельничаю. На самом деле, есть кое-что, чем я хочу заниматься. - Слышу, как все зовут нас сесть за стол и останавливаюсь.

- Пойдём, расскажешь мне чуть попозже.

- Я люблю тебя, мам.

- Я люблю тебя, детка. – Говорит она, и затягивает меня в свои объятия. Я крепко сжимаю мамины плечи руками, вдыхая ее знакомый с детства аромат горького шоколада, и стараюсь не заплакать.

Возможно, в другое время и в другом месте наш диалог сложился бы иначе: мы могли разругаться еще больше или снова не понять друг друга, но предстоящая свадьба и приятная атмосфера сыграли важную роль в моем примирении с мамой. Вещи вроде свадеб старших сыновей всегда заставят растрогаться любую мать.

- Ну, все, хватит плакать. – Усмехается она, вытирая глаза салфетками. – А то весь макияж потечет.

Я улыбаюсь, потому что мысленно сравниваю себя и маму: в любой ситуации она остается леди и подтирает следы от слез салфеткой, тогда как я небрежно вытираю глаза рукавом свитера. И сейчас я точно уверена, что она любит это во мне и всегда любила.

Я помогаю маме нарезать овощи, и мы еще немного болтаем про то, как она недавно столкнулась в магазине с моим бывшим одноклассником, который стал необычайно очарователен. Я просто слушаю ее, смеясь, ведь помню, что Лекси был кривозубым мальчиком маленького роста, но по рассказам мамы сейчас он стал похожим на Ален Делона в молодости. Мама уносит одну тарелку с овощами на стол, и я делаю то же самое со второй, ловя на себе взгляд Лиама. Он смотрит на меня с той самой гордой улыбкой старшего брата, одними губами шепча «ты молодец».

За столом уже сидят все, включая Томлинсона и двух друзей Лиама. Окидываю взглядом стол и понимаю, что единственное свободное место находится слева от Луи. Закатываю глаза перед тем, как посмотреть на не занятый стул еще раз: Томлинсон уже вовсю машет мне руками с дурацкой довольной улыбкой на лице, подзывая сесть рядом с ним, и мне не остается другого выбора.

- Занял тебе место. – Самодовольно произносит Луи мне на ухо, отодвигая для меня стул.

- Надеюсь, ты не подложил мне на стул кнопки.

- Нет, только вупи*.

Я цокаю языком и даже проверяю стул, но все же улыбка трогает мои губы. Луи садится рядом и начинает общаться с отцом Наоми, будто меня здесь вообще нет, и я облегченно выдыхаю. Не очень хочется, чтобы все внимание парня в черной толстовке было сфокусировано на мне.

- Джен, тебе нужен клюквенный соус? – Спрашивает миссис Томлинсон, передавая мне утку.

Как только я открываю рот, чтобы ответить, я чувствую, как Луи разворачивается лицом к своей маме и говорит:

- Нет, мам, у нее аллергия на клюкву.

Кажется, словно для Луи это было обычной фразой, но тепло разливается по всему моему телу, и я вижу лукавую улыбку миссис Томлинсон, которая заставляет меня смущенно пожать плечами и самой отказаться от соуса из клюквы.

Раздается звон бокала, и все разговоры стихают. Мама встает из-за стола, нежно улыбаясь, одаривая своим теплым взглядом всех присутствующих.

- Что же, здесь собрались самые близкие люди для нашей семьи и семьи Стивенс, и мы хотим выразить огромную благодарность каждому из вас за помощь и поддержку в такой волнительный и прекрасный период. – Чувствую, как Луи смотрит на меня, улыбаясь одним уголком губ, но я делаю вид, что не замечаю этого, наблюдая за мамой.

- Любимая, - из-за стола встает Ричард и устремляет свой взгляд на свою дочь, - я очень счастлив, что вы с Лиамом нашли друг друга. Как и любому отцу мне тяжело передавать тебя в руки другому мужчине, ведь это значит, что ты больше не будешь нуждаться в моей заботе. – Быстро смотрю на Наоми, которая отчаянно пытается сдержать слезы вместе с Поппи, и чувствую, как мои собственные глаза в очередной раз за этот вечер наполняются слезами. – Для меня тывсегда будешь маленькой девочкой, которая просит покатать ее на спине и не выключать телевизор, пока она засыпает. – Даже Ричард не в силах сдержаться начинает быстро моргать. – Ты выросла прекрасной девушкой, и мы с твоей мамой рады, что с тобой рука об руку будет идти такой мужчина, как Лиам.

Ли с благодарностью кивает головой Ричарду и прижимает Наоми к себе, целуя в макушку. Я перевожу взгляд на папу, и мы тепло улыбаемся, одним взглядом признаваясь в том, как сильно мы любим друг друга.

- Милый, - подхватывает речь мистера Стивенса мама, - мы с папой хотим сказать, что мы очень гордимся тобой: тем мужчиной, которым ты стал, той женщиной, которую ты любишь, и той прекрасной жизнью, которая у тебя впереди. У нас всех, - мама бокалом указывает на родителей Ми и моего отца, - есть подарок для вас. – Она достает из кармана джинсов металлический ключ. – Поскольку вы теперь семья, мы подумали и решили, что жить в собственном доме будет удобнее, чем в маленькой квартире, поэтому… этот ключ ваш.

Наоми и Лиам ошарашено смотрят на родителей, да и я стараюсь подобрать отвисшую челюсть с пола.

- Это дом твоих бабушки и дедушки. - Говорит Поппи, обращаясь к Наоми. - Они бы очень хотели, чтобы вы с Лиамом жили там.

- Это просто невероятно! – Взволнованно шепчет Наоми, вскакивая со стула. – Спасибо вам огромное! – По щекам Ми текут слезы, но она уже не вытирает их, и кидается целовать всех присутствующих, пока Лиам стоит в «истинно мужских» объятиях Ричарда и собственного отца. Радость за Ли и Наоми переполняет меня, и я уже готова прыгать по дивану от счастья.

Оставшаяся половина ужина проходит без сюрпризов: все разговаривают о вреде игры «Монополия» и номинантах на премию Оскар, не спеша попивая вино. Луи давно пересел ближе к моему папе, потому что они нашли какую-то общую тему для разговора. Вроде бы это что-то об истории Советского Союза.

От выпитого вина мне становится жарко, и, пока никто не видит меня, я встаю из-за стола и выхожу на улицу. Солнце почти село, и меня обдает легкий прохладный ветерок. Я натягиваю рукава свитера на ладони и иду по аккуратно выложенной дорожке к небольшому пруду, останавливаясь на середине моста. В воде отражается розовое небо, и я чувствую, как пахнет розами. Облокачиваюсь на перила мостика и смотрю на окно, в котором видно, как Лиам и Ричард пытаются жонглировать апельсинами.

И, клянусь, это самый прекрасный вечер в моей жизни.

- Лиам сначала выделывался – хотел жонглировать яйцами, слава богу, куриными, но я отговорил его.

Рядом со мной в такой же позе, как и я, стоит Луи. Я медленно поворачиваю голову в его сторону, смотря на его профиль. Свет волшебно падает на его лицо, выделяя скулы, и создается ощущение, будто он мраморная скульптура из Лувра.

- Напрашиваешься на похвалу? – Спрашиваю я, так и не удосужившись его взгляда.

- Возможно. – Лукаво улыбается Луи, разворачиваясь ко мне и наклоняя голову вбок. Чувствую, как Томлинсон прожигает меня заинтересованным взглядом, и я застываю, как вкопанная.

Почему-то сейчас я старательно избегаю взгляда, которого ждала еще несколько секунд назад.

- Ли сказал, что ты поговорила с мамой. Все хорошо?

- Да, - говорю я, устремляя взгляд на воду, - даже лучше, чем могло бы быть.

- Ты молодец, Пейн. – Луи снова поворачивается ко мне так, что его плечо касается моего, и я слегка вздрагиваю. – Я тоже поговорил с отцом.

Мои брови удивлено ползут вверх, и Луи издает смешок, наблюдая за моей реакцией.

- Он уже отказался от тебя, как от сына, и ищет достойного преемника бизнеса среди дальних родственников?

- Ну, сначала он разозлился настолько сильно, что я думал, что мы убьем друг друга. – Усмехается Томлинсон. – Но потом мы мирно решили этот вопрос. Он даже посмотрел пару моих рисунков. Сказал, что я неплохо справляюсь и, в конце концов, смирился.

- Ты отлично рисуешь. – Говорю я, чувствуя, как мои щеки горят. Но мне становится резко плевать, потому что я хочу поддержать Луи любым способом.

- А ты отлично выглядишь. Почти всегда. За исключением того случая, когда ты обмотала себя в белое покрывало с двумя дырками для глаз на Хэллоуине в две тысячи пятнадцатом.

- Ты сказал, что это будет костюмированная вечеринка!

- Пейн, в возрасте двадцати одного года девушки должны понимать, что костюмированная вечеринка на Хэллоуин – это не наряд привидения, а минимум костюм сексуальной медсестры.

Я смеюсь, с каждой минутой чувствуя себя более раскрепощено, но стоит мне подумать о том, что это лишь прелюдия к разъяснению ситуации, которую мы давно не можем решить, меня сковывает страх неизвестности. Но нам нужно поговорить с Луи, катастрофически нужно, и сейчас, когда мы одни стоим на этом идиотском мосту, а на улице уже начинает темнеть, я решаю, что это тот самый момент.

- Луи, - я поворачиваюсь к нему лицом немого резко и на секунду теряю равновесие, на что получаю лишь смешок, - я хочу у тебя кое-что спросить.

Вижу, как его скулы слегка напрягаются, но он продолжает сохранять беззаботный вид парня, который все воспринимает в шутку.

- Все, что угодно, Джен.

Мысли сразу разбегаются, как тараканы, и я пытаюсь ухватиться за обрывок хоть какой-то фразы, так стремительно проносящейся у меня в голове.

- Вчера, когда мы стояли на заднем дворе, ты… я… в общем, мы с тобой были близко друг к другу, и я хочу спросить, что…

- Настолько близко? – Шепотом спрашивает Луи, делая шаг навстречу ко мне. Он медленно расставляет руки по обе стороны от меня, держась за перила моста, и я ощущаю, как его тело соприкасается с моим при каждом сделанном вдохе.

- Не настолько, но… так лучше. – Так же шепчу я, будто если буду говорить нормальным голосом, то Луи испарится.

- Думаю, что говорить буду я, а то мы так простоим до утра. – Смеется Томлинсон и наклоняется еще ближе, и я поднимаю свой взгляд на него. Даже в относительной темноте его глаза сверкают ярко-голубыми огоньками, будто две самые яркие звезды на ночном небе. – Я не могу выкинуть тебя из головы, Пейн. Куда бы я ни посмотрел, куда бы ни пошел, я думаю о том, что тебе понравилось бы это место или о том, как бы ты возмущалась, увидя то, как никто не дает денег уличным музыкантам. Когда мы поругались, я места себе не находил, потому что чертовски сильно хотел позвонить или приехать к тебе и поговорить, но… черт, я просто не представляю, что у тебя в голове. Ты позвала этого блонди на свадьбу, и я просто запутался окончательно. Ты всегда меня путаешь. Каждый раз, когда я делаю шаг навстречу тебе, ты словно ускользаешь, а потом неожиданно появляешься вновь сама. Я знаю, чего я хочу, но я не имею ни малейшего представления о том, как мне поступить с тобой.

- И чего же ты хочешь?

- Я чертовки сильно хочу поцеловать тебя, Джен. – Говорит Луи прямо мне в губы, и я задерживаю дыхание. - И это лишь ничтожный минимум из всего того, что я хочу делать с тобой.

И в данный момент я понимаю, что его поцелуй – это все, чего я хотела с того момента, как впервые увидела его на пороге своего дома в джинсах и толстовке. В данный момент все, чего я хочу – это почувствовать его губы на своих.

- Тогда, думаю, ты должен это сделать.

Взгляд Луи бегает от моих глаз к губам, и я чувствую, как его пальцы проходятся по моей спине, давая разряды электрического тока. Положив одну руку мне на талию, он коротким рывком притягивает меня еще ближе, оставляя между нами миллиметры, которые начинают гореть. Я не слышу ничего: ни шелеста травы от ветра, ни журчания воды, лишь плавное горячее дыхание Луи около своей шеи. Аккуратно опускаю одну руку на его плечо, а другой провожу вверх по его шее, перед тем, как его губы наконец накрывают мои. Они настолько горячие, что мне кажется, будто мы сгорим вдвоем дотла прямо на этом мосту, но я буду не против этого. Луи целует меня настойчиво, выражая свое желание, сжимая мою талию крепче, ближе прижимая себе. Последние миллиметры между нами давно сгорели, и сейчас единственное, что я хочу, это остановить время.

Луи слегка отстраняется от меня, все еще оставляя поцелуи в уголках моих губ, а затем прислоняет свой лоб к моему.

- На нас смотрят. – Усмехается он, и я поворачиваю голову в сторону окна, откуда Наоми и Лиам довольно машут нам руками. Я смеюсь, когда Ми откуда-то достает маленькую хлопушку и взрывает ее прямо дома, от чего яркий салют из серебряных конфетти медленно падает на пол.

- Просить их опустить шторы будет бессмысленно?

- Конечно, бессмысленно, Лиам всегда подглядывает. Открою секрет, но на первом курсе он прятался в женской раздевалке команды по плаванию, и…

- Не продолжай. – Смеюсь я, желая избавить себя от подробностей личной жизни старшего брата.

Луи не отводит от меня взгляда, а я лишь глупо улыбаюсь, как какая-то маленькая девочка, которой подарили кукольное ранчо на День Рождения. Понимаю, что этого поцелуя мне мало, я хочу снова почувствовать губы Луи на своих, но прежде, чем я успеваю наклониться к нему, он говорит:

- Ты замерзла. – Только сейчас я ощущаю, насколько холодные мои пальцы. – Пойдем внутрь.

В темноте мы пытаемся найти дорожку к дому, смеясь, как два подростка, спотыкаясь о кусты с цветами. Ногой я наступаю в декоративный ручей, на что Луи мне говорит, что даже не удивлён. Мы заходим в столовую, где все так же, как и двадцать минут назад, увлечены разговорами, и никто не замечает наших с Луи глупых улыбок и сбившегося дыхания. Томлинсон подмигивает мне и подходит к моему отцу, вероятно, поддержать прошлую беседу, по пути получая от Лиама подзатыльник.

В течение следующего часа, я рассказываю всем о том, как хочу открыть собственное кафе, в красках описывая все детали, вплоть до фигурок на дверь туалета. По маминому взгляду я понимаю, что она не ждала такого от меня, но ей нравится моя идея. Папа объясняет, что нужен очень хороший бизнес план, с которым он готов помочь. Все дают мне советы, даже начинается спор по поводу меню: Наоми говорит, что надо делать семейное кафе, а Томлинсон говорит, что это должно быть заведение для хипстеров с импортным пивом и необычными блюдами. Половину разговора я пропускаю мимо ушей, наслаждаясь атмосферой самого лучшего вечера в моей жизни и ловя хитрый взгляд Луи на себе.

Когда на часах становится половина двенадцатого, все потихоньку начинают расходиться по комнатам. Я домываю посуду и убираюсь на кухне, прежде чем подняться к себе. Иду в комнату, полностью погружённая в свои мысли. В сердце врезается острое чувство, что одного лишь поцелуя с Луи мне мало, но если я сейчас приду к нему в комнату, это будет слишком безрассудным поступком. В голове вертятся вчерашние слова Томлинсона о том, что он никогда бы не переспал со мной только ради секса, и я тут же понимаю, что наш поцелуй на мосту не был криком в пустоту. Он уже сделал шаг мне навстречу, и на этот раз, я его не упущу.

Я сворачиваю в своё крыло, когда сталкиваюсь с кем-то в коридоре, хватаясь за руки в татуировках, чтобы не упасть. И я точно знаю, чьи это татуировки.

- С твоей координацией я бы вообще из дома не выходил.

Луи стоит передо мной в домашних штанах и футболке с какой-то рок-группой, взлохмаченными волосами и… в тапочках с ушами кролика.

- Милые тапочки.

- Нашёл в шкафу. Чертовски удобные. Думаю, завтра у алтаря буду стоять в них.

Я поднимаю голову, натыкаясь на хитрый взгляд Луи. Знаю, чего он ждёт, чего он хочет, но так же я знаю, что он осторожничает, потому что, как он сказал, не понимает, что творится у меня в голове. И мне никогда в жизни не хотелось ничего так сильно, как сказать ему о том, что чувствую.

- Ты сказал мне, что я путаю тебя. - Начинаю я, и Луи складывает руки на груди, нахмурив брови. - Так вот сейчас я хочу, чтобы ты все понял. Когда со мной что-то случается, неважно, хорошее или плохое, я в первую очередь думаю о том, что хочу поделиться этим с тобой. Мне не нужны родительские нотации, не нужны советы старшего брата и советы подруг, мне нужен ты. Иногда ты раздражаешь меня больше, чем это вообще возможно в принципе, но именно с тобой мне чертовски хорошо. С тобой все проблемы кажутся такими несерьезными, и все, что я хочу, это сидеть и разговаривать с тобой о любых мелочах, смотреть на то, как ты рисуешь или ходить на эти дурацкие костюмированные вечеринки. Я не замечала этого раньше, но…

- Пейн, остановись, а то я сейчас расплачусь. - Усмехается Луи, и я, наконец, выдыхаю.

Даже не успев моргнуть, я чувствую губы Томлинсона на своих. Он подхватывает меня на руки, и я крепко прижимаюсь к нему всем своим телом. Луи отходит назад, и я нащупываю рукой ручку двери, открываю ее, и мы вваливаемся внутрь комнаты. С каждой секундой поцелуи становятся настойчивее, а касания горячее, и я крепко обнимаю его шею перед тем, как оказываюсь на кровати. Луи нависает надо мной, ни на секунду не разъединяя наши губы. Рукой он тянет края моего свитера наверх, и через секунду он уже лежит на полу.

- Стой, - хрипло шепчет Томлинсон, отрываясь от меня, - хочу, чтобы ты знала: я больше никогда не пойду с тобой на вечеринки с костюмами. Просто хочу обозначить это сейчас, пока ещё не поздно.

- Идиот. - Я смеюсь, притягивая его к себе.

Обхватываю его талию ногами, пытаясь сократить последнее расстояние, пока он оставляет дорожку поцелуев от моей шеи до ключицы. Я едва сдерживаю стон и отклоняю голову назад, а затем сталкиваюсь с взглядом блондинки с плаката.

- Черт, ты не шутил.

Луи отстраняется и прослеживает за моим взглядом, натыкаясь на плакат с Пэрис Хилтон, и усмехается.

- Конечно нет. Даже я бы не смог такое придумать.

Я снова чувствую вкус его губ, но теперь в голове четкая картинка того, как загорелая Пэрис с собачкой на руках наблюдает за нами со шкафа.

- Слушай, - произношу я, пытаясь оторваться от Луи, - давай снимем её. Сбивает весь настрой.

- Согласен. – Говорит Луи, в момент оказавшись рядом с дверцей шкафа. – Но меня больше напрягают глаза ее собаки.

Я смеюсь, когда Луи говорит о том, что собака Пэрис явно принимает собачье ЛСД, потому что иначе объяснить её огромные глаза невозможно. Томлинсон пытается снять этот идиотский плакат и, вконце концов, он просто сдирает его со шкафа, оставляя на нем белые остатки бумаги.

- Луи? - Он мычит мне в губы. - Мы серьезно это делаем? – Я снимаю футболку Луи, и он снова целует меня, прикусывая нижнюю губу, и я уже не в состоянии сдержать стон.

- В моей жизни не было ничего серьёзнее, Пейн.

Комментарий к Глава 9

* Вупи - ещё одно название для подушки-пердушки. Просто звучит более эстетично ахаха

Ну воооот, что-то вроде недопризнания уже состоялось) Хочу сказать, что до конца этой истории осталось совсем чуть-чуть, думаю, несколько глав. Так что, я уже морально готовлюсь отпустить Луи и Джен:)

========== Глава 10 ==========

Я просыпаюсь от чувства волнения, которое с каждой секундой становится все больше. Не могу понять до конца, от чего же все мои органы скручиваются в тугой узел: то ли от того, что день свадьбы наконец-то настал, то ли от того, что мне ещё предстоит длинная свадебная речь на глазах ста пятидесяти гостей, то ли от того, что рядом со мной лежит Томлинсон, крепко обняв меня за талию через одеяло.

События вчерашнего вечера мгновенно врываются в голову: взгляды, разговор, поцелуй на мосту, ночь вместе. От этого воспоминания тепло мгновенно разливается по моему телу, а на лице появляется улыбка, хотя, наверное, я должна испытывать неловкость. Я переспала с лучшим другом своего старшего брата, с которым я знакома шесть лет и который на протяжении всего этого времени выводит меня из себя своими дурацкими выходками. Но если так подумать, изначально Лиам рассчитывал на то, что мы с Луи будем вместе. Просто его план немного затянулся.

Луи ещё спит, и я аккуратно разворачиваюсь к нему лицом. Понимаю, что это глупо, но мне катастрофически нужно посмотреть на него и убедиться, что все, что произошло с нами всего лишь за один вечер, это не сон. От моего движения Луи шевелится, ещё больше зарываясь головой в подушку, и я усмехаюсь. Как же странно видеть сейчас рядом с собой человека, которого частенько хотела придушить собственными руками из-за его пошлых шуточек. Парень, который прятался за маской безразличного сарказма по отношению ко мне, теперь крепко обнимает меня за талию, щекоча тёплым дыханием мою шею. Как изменчива эта чертова жизнь, но, господи, как же это потрясающе.

Даже во сне на губах Луи играет лёгкая улыбка, и сейчас я осознаю, что это все правда. У меня чувства к человеку, который один раз специально поменял значки на дверях туалета в отеле, чтобы я зашла в мужской; к человеку, на котором все толстовки этого мира смотрятся настолько сексуально, что их хочется разорвать прямо на нем; к человеку, который заставляет меня забыть обо всех проблемах, просто находясь рядом. У меня чувства к Томлинсону, и спустя шесть лет я не боюсь признаться себе в этом.

С улыбкой провожу кончиками пальцев по его щеке, и брови Луи немного хмурятся. Осторожно выползаю из-под руки Томлинсона, пытаясь выпутаться из одеяла, в котором застряли ноги.

- Куда ты? - Я едва разбираю слова Луи, потому что он бормочет в подушку.

- В свою комнату.

- Зачем? - Луи открывает один глаз, осматривая меня, не отрывая головы от кровати.

- Привести себя в порядок. - Томлинсон тяжело выдыхает и усмехается.

- Решила попробовать впервые за двадцать четыре года?

Я ударяю его по ноге, на что получаю смешок, а затем пытаюсь сорвать с него одеяло, но ничего не выходит.

- Хорошая попытка.

Луи хватает меня за руку и тянет на себя, закутывая в одеяло с головой, и я смеюсь. Сражаюсь с ним из-под одеяла, стараясь размахивать руками и ногами, но со стороны я, наверное, больше похожа на мини-приведение или просто огромного боевого хомяка. Наконец я нахожу выход и вылезаю, оказываясь перед лицом Луи. Сажусь на него сверху, расставляя руки по обе стороны от его головы. Ладони Луи скользят по моей пояснице, заползая под футболку, и я наклоняюсь, чтобы оставить на его губах поцелуй.

- Ты слишком рано встала. - Говорит Луи, покрывая мою шею поцелуями. - Давай ещё полежим.

- Мне нужно компенсировать бордовое платье подружки невесты хорошим макияжем.

- Забей, ты все равно в нем будешь похожа на вяленую колбасу.

Я смеюсь, ещё раз поцеловав Луи, и, покрепче зажав одеяло руками, спрыгиваю с кровати, оставляя Томлинсона лежать в одном нижнем белье. Я сбрасываю его на пол, оставаясь в одной футболке Луи, которая еле-еле прикрывает середину бедра. Томлинсон приподнимается на кровати, опираясь на локти, и покачивает головой.

- Черт, Пейн, если ты не уйдёшь через секунду или не прикроешься чем-нибудь, я не выпущу тебя из кровати в ближайшие два часа.

Споткнувшись, со смехом перешагиваю через свою одежду, которая валяется на полу рядом с кроличьими тапочками Томлинсона, и через Пэрис Хилтон (точнее то, что от неё осталось), которую Луи вчера так старательно пытался отодрать от шкафа.

Открываю дверь, высовываю голову и осматриваю коридор. Перебегаю его и захожу к себе в комнату, закрыв дверь. Разворачиваюсь, и, клянусь, мое сердце останавливается, и я чуть ли не падаю в обморок от испуга.

- Твою мать, Наоми! Ты меня напугала!

Ми сидит на кресле-мешке, загадочно улыбаясь, прищурив глаза, и я теряюсь в ее присутствии, натягивая футболку чуть ниже.

- Откуда идёшь?

- Спускалась на кухню попить.

- Попила?

- Да.

- Утолила свою жажду?

- Д-да.

Я чувствую себя маленьким ребёнком, которого мать отчитывает за то, что он съел все конфеты, которые были предназначены для подарка дальним родственникам. Стою посередине детской комнаты, будто на допросе. Прекрасно понимаю, что Наоми уже поняла, с кем я провела эту ночь, но мне все же немного неловко. Не думала, что на следующее утро мне придётся объясняться с Наоми, что я переспала с лучшим другом её почти мужа тире моего старшего брата.

- На тебе футболка Луи? - Спрашивает Наоми, чем окончательно вгоняет меня в тупик. Её лицо серьёзное, но по глазам видно, что в любую секунду она готова рассмеяться, и я совершенно не понимаю, как мне реагировать.

С одной стороны, я взрослый человек, и я вправе делать то, что пожелаю. Но с другой, несмотря на то, что и Лиам, и Наоми изначально сводили меня с Луи, всем известна его репутация несерьёзного и развязного плейбоя. Возможно, никто никогда не думал, что до этого дойдёт: никто и не предполагал, что в конечном итоге мы с Луи окажемся в одной кровати. В жизни люди часто чего-то хотят, но не надеятся, что это произойдёт, а значит и не думают о всех последствиях и нюансах. Знаю, что Лиам будет переживать, а Наоми жалеть меня, если у нас с Луи что-то не выйдет. Я не хочу этого, но больше всего я не хочу, чтобы разрушилась чья-то дружба. Это и есть причина, по которой я не хотела признаваться, что переспала с Луи. По крайней мере не через несколько часов с того момента, как это произошло.

- Что? - Делаю вид, будто не расслышала вопрос. Моя фишка - притвориться глухой, чтобы выиграть время для придумывания отмазки.

- Ты в футболке Томлинсона?

- Нет.

- Ты в футболке Томлинсона.

- Это моя.

Моя преподавательница по экономике Европейского Союза почему-то всегда говорила, что диким животным нельзя показывать свой страх (до сих пор не понимаю, как связана экономика и этот факт). Это единственное, что я запомнила из её лекций. Сейчас диким животным была Наоми.

Стивенс складывает руки на груди и выжидающе смотрит на меня, не отводя взгляда. Стою перед ней и не знаю, куда себя деть, нервно перебирая края футболки. Чувствую, что вместо моего живота уже давно образовалась огромная дыра от взгляда Ми, и я сдаюсь.

- Блин, да, я переспала с Луи.

- Я так и знала! - Наоми радостно вскакивает с кресла, хлопая в ладоши. - Лиам должен мне двадцать баксов. - Я непонимающе смотрю на неё, до сих пор чувствуя себя смущённо. - Мы с ним поспорили: он сказал, что вы переспите после нашей свадьбы, а я, что до.

- Черт! - Я сажусь на кровать, закрывая лицо руками, и облокачиваюсь спиной на стену сзади. - Это плохо, да?

Чувствую, как место на кровати рядом со мной прогибается, и через секунду голова Наоми оказывается на моем плече.

- Нет, если ты этого хотела. - Тихо говорит она. - Я понимаю, о чем ты думаешь сейчас. Нет, ты не очередная девушка в списке Томлинсона. И, да, он легкомысленный и несерьёзный, но рядом с тобой он всегда был другим.

- Вообще-то, это я должна сегодня успокаивать тебя. - Мы усмехаемся, и Наоми крепко обнимает меня.

- Меня успокоит только бутылка виски и визажист, который, кстати, скоро приедет.

***

Чем ближе надвигается свадебная церемония, тем больше паника распространяется на всех вокруг. Люди бегают туда-сюда, кричат, что-то ищут, и создаётся впечатление, что это не радостное событие, а землятресение, причём сопровождающееся извержением вулкана и цунами.

Друзья Лиама уже давно принимают гостей, Кира и Гленн занимаются посадкой, а я в своём красном платье (и пока ещё в кедах) сижу на полу напротив комнаты Наоми, где визажист и парикмахер заканчивают колдовать над её образом. Нервно дёргаю ногой, оборачиваясь по сторонам. Я здесь для того, чтобы заверить Наоми, что все пройдёт хорошо и что ей не о чем волноваться, но я не имею ни малейшего представления, как я сделаю это, ведь сама сижу, будто на бомбе, которая вот-вот взорвется.

Я замечаю движение справа от себя в другом коридоре и вижу Луи, подходящего ко мне. На нем надет потрясающий темно-синий костюм, который сидит больше, чем идеально. Рукава пиджака завернуты, я вижу его татуировки на предплечьях, и единственное, что мне хочется в данный момент - закрыться с ним в любой комнате, чтобы снять с него этот до одури идеальный костюм.

Томлинсон хмурит брови, подойдя ко мне, и присаживается на пол рядом со мной.

- Тебя ждут. - Коротко бросает он, и от его холодного тона мурашки бегут по всему телу.

- Кто?

- Угадай.

Я моментально вздрагиваю, поворачиваю свою голову к Луи, и хуже, чем сейчас, я не чувствовала себя ещё никогда. Я совсем забыла, что с минуты на минуту должен приехать Найл, которого, кстати, я сама пригласила на свадьбу в качестве моего спутника. Как я могла забыть про него? Отвратительное настроение накрывает меня за секунду, и создаётся ощущение, будто меня голую бросили в глубокую грязную яму и позвали абсолютно всех смотреть на то, как я отчаянно пытаюсь из неё выбраться - настолько ужасно я чувствую себя.

Когда я приглашала Найла, я не думала, что все обернётся так. Это можно засчитывать в качестве оправдания?

- Луи, ты же понимаешь, что…

- Я понимаю. - Выдыхает он. - Но я хочу, чтобы ты знала, что я не собираюсь прятаться от твоего мистера Очарование и делать вид, что между нами ничего не было.

Оказывается, я боялась этого больше всего. Мне не хотелось обижать Найла, потому что он слишком хороший парень, но, технически, я уже сделала это. Я не думала о нем, когда целовалась с Луи и уж тем более, когда мы занимались сексом. Я не думала о нем ни в тот вечер, когда я пригласила Найла, ни сегодня утром, когда Томлинсон уговаривал меня ещё немного с ним полежать. И, конечно же, я не думала о том, как буду решать эту проблему. Наверное, после свадьбы я бы просто сказала ему, что нам не по пути или стала его игнорировать, но я не была готова к тому, что мне придётся изображать хорошую девочку перед ним на протяжении всего дня. Но также я не была готова к тому, что признаться Найлу во всем прямо сейчас. Я как всегда о многом не подумала, и теперь мне придётся в срочном порядке решать навалившиеся

проблемы.

- Томлинсон, пожалуйста, не надо. Я просто… он уедет сегодня же вечером. Дай мне время, чтобы все уладить с Найлом. Ты сделаешь только хуже.

- Я же просил тебя не звать его. - Тихо добавляет Луи, отчего мое сердце буквально падает вниз и разбивается на тысячи осколков.

- Я не думала, что ты говоришь серьёзно.

- В этом и проблема, Пейн. Пойми уже, что все, что касается тебя, для меня самая серьёзная вещь.

Фраза Луи эхом отдаётся в моей голове, и я поворачиваю голову вправо. Мы с Томлинсоном сидим на полу, облокотившись спиной о стену, а наши лицо находятся в нескольких сантиметрах друг от друга. Я знаю, что внизу меня ждёт Найл, но нет ничего более правильного для меня сейчас, чем поцеловать Луи.

- Ты в этом платье похожа на девушку из рекламы каркаде. - Я смеюсь Луи в губы, а затем кладу голову на его плечо. - Но оно явно лучше того короткого.

- Это ещё полбеды. Я нацепила детские велосипедки, чтобы ноги смотрелись стройнее. Ощущение, будто кровь не приливает ко всему, что ниже колена.

Я поднимаюсь с места, протягивая руку Луи. Он аккуратно берет её, и я подтягиваю Томлинсона к себе.

- Посмотри, как там Лиам. Я пока спущусь к Найлу.

- Я пока спущусь к Найлу. - Пискляво передразнивает Луи, и улыбка расползается по моему лицу.

- Ведёшь себя как ревнивая пятиклассница. - Кидаю напоследок я, уже спускаясь по лестнице, и слышу смешок Луи.

Выбегаю на улицу, оглядываясь по сторонам: гости уже собираются на площадке для свадебной церемонии, мимо меня проносится Розали, что-то говоря в рацию, а родители любезно принимают поздравления. Взглядом ищу Найла. Он стоит около фотозоны, где повсюду лежат маски супергероев.

- Найл! - Кричу я, подняв одну руку наверх. Стараюсь идти быстро и грациозно, но платье настолько длинное, что я каждый раз наступаю на него спереди.

- Джен! - Подхожу к Найлу, который как назло отлично выглядит в белой рубашке и тёмных брюках, будто он специально подбирал наряд в стиле “посмотри, Джен, каким сексуальным и одновременно милым я могу быть”, и оставляю поцелуй на его щеке. - Потрясающе выглядишь!

- Спасибо. - Смущенно улыбаюсь я. - Клевые туфли. - Нервно выпаливаю я, и Найл смеётся.

- У тебя тоже. - Опускаю взгляд на свои белые конверсы и мысленно напоминаю себе, что перед церемонией мне надо переобуться.

- Дженнифер! - Кричит мама и подбегает к нам. Черт, только этого мне сейчас не хватало. - Наоми попросила позвать тебя, иначе она разрежет свадебное платье прямо на себе. У неё снова дикий депресняк. А вы, - мама переводит взгляд на Найла, - должно быть Найл?

- Да, приятно познакомиться. Вы прекрасно выглядите! - Найл целует руку моей мамы. Ситуация усугубляется прямо на моих глазах.

- Ох, спасибо большое. - Смущается она. - Брайан! Брайан, иди сюда! - Мама зовёт отца, и он через секунду появляется около нас. - Это Найл, спутник Дженнифер.

Конечно, увидев такого красивого и галантного парня, мама сделает все, чтобы обаять его. Со мной не каждый день знакомятся парни, и она считает своим долгом помочь мне построить отношения. В любой другой ситуации я бы сама вертелась вокруг Найла и представляла его абсолютно всем гостям, но, учитывая последние обстоятельства, знакомство с родителями парня, которого я собираюсь “бросить” - не самое лучшее развитие событий.

Найл и папа уже вовсю о чем-то болтают, и я закатываю глаза. Вижу, как передо мной проносятся Гленн и Кира, забегая в дом. Черт, Наоми!

- Вы меня простите, но мне нужно подняться к Наоми. - Говорю я, но на меня уже никто не обращает внимания, потому что мама уводит Найла на места для гостей, спрашивая его о том, где мы познакомились.

Бегу на второй этаж, буквально залетая в комнату Наоми. Она стоит у окна в изумительном облегающем свадебном платье с кружевной спиной. Ми выглядит настолько прекрасно, что её можно хоть сейчас фотографировать для каталога платьев Веры Вонг. В моей голове время будто останавливается, и я смотрю на то, как Ми медленно делает шаг навстречу ко мне, больше походя на ангела, чем на просто невесту.

- Мать твою, я так нервничаю, что хочу кого-нибудь убить!

Ладно, в сравнении с ангелом я немного погорячилась. Наоми нервно поправляет своё платье снова и снова, ходит по комнате из стороны в сторону, а Гленн и Кира совсем не улучшают ситуацию своей суетой вокруг. Я решительно подхожу к Наоми, беря её за руки и заставляя смотреть на меня. Вижу, что она на грани от того, чтобы расплакаться.

- Успокойся. - Медленно говорю я, и Наоми наконец концентрирует свой взгляд на мне. - Ми, ты выглядишь просто шикарно. - Она смущённо улыбается. - Понимаю, что ты нервничаешь, это ведь самый важный день в твоей жизни. Но именно поэтому ты не должна мучать себя вопросами “а что, если все пойдёт не так?”. Это твой день, все обязательно будет так, как ты захочешь. Слава богу, ты не позвала своего полоумного кузена, иначе бы все точно закончилось дракой или поджогом. А так тебе не о чем волноваться. Получай удовольствие. Посмотри на себя! - Я разворачиваю её лицом к зеркалу и встаю позади. - Посмотри, какая ты красивая.

- Ты уже видела Лиама? - Спрашивает Наоми, и дрожь в её голосе исчезает.

- Ещё нет.

- Ладно. - Выдыхает она.

- Он любит тебя. Очень сильно любит. Как и я.

- Я люблю тебя, Джен. - Наоми обнимает меня, и мы задерживаемся в объятиях друг друга, прижимаясь крепче. Чувствую, как по моей щеке катится слезинка, но сразу же контролирую себя. Не хватало только размазанного макияжа. Дверь в комнату резко открывается, и на пороге появляется Розали с Ричардом.

- Готовность десять минут. - Командует Розали, и, сжав Наоми в объятиях ещё раз, мы с Кирой и Гленн выходим из комнаты. Вижу, как в глазах Ричарда скапливаются слезы и легонько хлопаю его по плечу.

- Мы ждём тебя внизу, миссис Пейн. - Подмигиваю я Наоми и закрываю за собой дверь.

Выдохнув, я иду вниз, чтобы приготовиться встать у алтаря, но перед этим решаю подойти к Лиаму. Он уже стоит рядом со священником, позади него шаферы, и я каждой клеточкой тела чувствую приятное волнение. Все вот-вот случится. Брат нервно заламывает пальцы, стоя в потрясающем чёрном смокинге и замечает меня.

- Ну что, готов? - Спрашиваю я, поправляя воротник его пиджака.

- Фух, да. - Выдыхает он и твёрдо кивает.

- То-то я вижу, что у тебя коленки трясутся!

- Отвали! - Смеётся Лиам.

- Я люблю тебя, Ли.

- Я люблю тебя, Джен.

Я крепко обнимаю Лиама, утыкаясь носом в его шею, и спешу занять своё место. Все давно готово: на плетёных стульях сидят многочисленные гости, свадебная арка, которую обвивают ярко-красные цветы, возвышается над нами, а дорога к алтарю усыпана лепестками. Все выглядит настолько прекрасно, что мне кажется, будто мы в игре Симс, и все, что нас окружает, создал какой-то человек.

Весь импровизированный свадебный алтарь с аркой стоит на небольшой сцене, и мне приходится поднять ногу, чтобы ступить на неё, но по закону жанра, я за что-то цепляюсь и падаю на живот.

- Черт! - Восклицаю я, и, как назло, именно в этот момент всё стихает. Поднимаю голову наверх, оставаясь лежать в позе морской звезды, и ловлю на себе растерянный взгляд священника. Я что, только что чертыхнулась прямо перед служителем церкви? Вот черт.

Сзади слышу, как мама недовольно цокает языком и бормочет что-то вроде “ничего необычного”, а Лиам и Луи уже согнулись пополам от смеха. Закатываю глаза, и невозмутимо встаю, будто это не я только что упала на глазах ста пятидесяти человек, занимая своё место по правую руку Наоми, которая вот-вот должна придти. На первом ряду я вижу родителей и Найла. Неловко улыбаюсь ему, отряхиваю своё платье, вставая рядом с Гленн и Кирой, и беру в руки небольшой букетик светлых цветов. Все внутри меня переворачивается, когда я наконец занимаю своё место, крепче зажимая в руках букет. Перевожу взгляд на Лиама: он нервно поправляет свой чёрный смокинг и ловит мой взгляд. Одними губами я шепчу ему, как сильно его люблю, и он делает то же самое, отчего я улыбаюсь и чувствую, как готова расплакаться прямо сейчас. Сзади Лиама стоит Луи, и я перевожу взгляд на него. Томлинсон с улыбкой смотрит на меня, кивнув головой куда-то вниз. Опускаю голову и понимаю, что стою в кедах, которые так и не переодела на туфли. Чертыхаюсь снова, но уже мысленно, и слышу издалека смех Луи.

Начинает играть музыка, и все гости как завороженные встают со своих мест и поворачиваются назад. Наоми появляется под руку с отцом, который крепко сжимает её ладонь, медленно шагая к алтарю. Её платье и волосы развиваются от лёгкого ветра, на губах играет взволнованно нежная улыбка. Ми окидывает взглядом всех присутствующих, останавливаясь на Поппи, которая уже вытирает слезы салфетками. Когда Наоми смотрит на Лиама, я готова поклясться, что весь мир, вся вселенная останавливается только ради них. Вижу, как блестят глаза Лиама от слез и счастья, потому что самая красивая, самая любящая девушка в мире через минуту станет его женой.

Когда Ричард подводит Наоми к алтарю, он передаёт её руку Лиаму, и я слышу, как он говорит, чтобы мой брат позаботился о Ми. Наоми отдаёт свой букет мне, с благодарностью смотря на меня, на что я уверенно киваю. Она усмехается, увидев мои кеды, и я просто пожимаю плечами. Знала бы она, что я упала прямо у алтаря минуту назад.

Священник улыбается Наоми и Лиаму, и когда они берутся за руки, начинает свою речь:

- Мечтой каждого человека на Земле является найти свою родственную душу, с которой ему суждено пройти рука об руку до конца дней своих, разделяя радость и горе. Сегодня, Наоми и Лиам, вы обретете счастье, дав друг другу клятвы, скрепив отношения перед Господом.

Наступает пауза, после которой я понимаю, что настаёт очередь для речей почти что молодожёнов, и я готова расплакаться, как только Наоми начинает говорить.

- Лиам, я влюбилась в тебя сразу же при нашей первой встрече, и я клянусь пронести свою любовь через года, несмотря ни на что. Я хочу быть рядом с тобой, когда ты счастлив и когда тебе кажется, словно рушится весь мир. Я хочу держать тебя за руку, когда жизнь кажется лёгкой и когда кажется тяжёлой. Я обещаю быть рядом с тобой, даже если все на свете будет пытаться нас разлучить. Я бесконечно люблю тебя, Лиам, и всегда буду любить. Даже когда ты пользуешься моим шампунем или просишь переключить на спортивный канал. Самые маленькие радости, которые ты даришь мне, значат для меня целый мир. То, как берёшь меня за руку, когда мы переходим дорогу; то, как ты делаешь мне перед сном мой любимый чай; то, как ты приносишь мне пиццу, когда я болею. - Вижу, как Наоми улыбается через слезы, а её голос подрагивает все больше от каждого сказанного слова. - Все, что у меня есть в жизни, я хочу разделить с тобой и клянусь, что сделаю тебя счастливым, даже если мне придётся чем-то пожертвовать. Я хочу жертвовать ради тебя, потому что ты самый потрясающий человек.

Я решаю быстро поднять взгляд на Луи, но тут он меня уже опередил. Томлинсон пристально смотрит на меня с нежностью во взгляде, и я плотно сжимаю губы, чтоб не разреветься.

- Наоми, я обещаю смотреть на тебя так же, как при нашей первой встрече: с восторгом и заботой. Знаю, что я не идеален, но когда ты рядом со мной, мне хочется, чтобы ты мной гордилась. Именно ты заставляешь меня идти вперёд, и я хочу быть тем человек для тебя, который сможет дать все самое лучшее, потому что ты заслуживаешь этого. Ты заслуживаешь больше, чем все звёзды с неба. Мне нравится, когда ты улыбаешься мне, нравится, когда говоришь мне, какая погода на улице, чтобы я оделся потеплее. Мне даже нравится, когда ты ругаешься на меня за разбросанные футболки. Я настолько счастлив, что ты та девушка, которая согласилась идти со мной по жизни, что сам завидую себе. Ты заслуживаешь самой большой любви, и я обещаю дать тебе её, несмотря на расстояние и обстоятельства.

Я уже не пытаюсь сдержать слезы, и пара капель скатывается по моим щекам. Священник говорит что-то про небеса и укреплённый союз, но кровь стучит в ушах, и я просто смотрю на Лиама и Наоми, которые обмениваются обручальными кольцами, стараясь отложить этот момент в своей памяти до конца жизни - настолько он волнителен и прекрасен. Новоиспечённые молодожёны целуются, и слышатся громкие аплодисменты вперемешку с одобрительными выкриками - звук настоящего и неподдельного счастья за других людей.

Через пятнадцать минут все гости плавно переходят под шатры, где для них уже накрыты столы. Думаю о том, что мне нужно срочно подойти к Лиаму и Ми, но крик Розали портит все мои планы.

- Просьба родителей жениха и невесты, а также подружек и шаферов подойти на лужайку для совместной фотографии.

Я так наделялась избежать моего запечатления в этом красном платье на фотографиях. Хотя, с другой стороны, я же не зря потратила десять минут, чтобы нацепить на себя велосипедки младшей сестры Гленн.

- Ну что, братец, поздравляю! - Восторженно кричу я, подбирая подол своего платья. - Через несколько лет ты официально будешь под каблуком Наоми!

- Иди ты. - Смеётся Лиам и треплет меня по волосам.

- Аккуратнее, мистер Я-Муж-Уже-Пятнадцать-Минут, испортишь причёску! - Наигранно возмущаюсь я, поправляя волосы.

- Кстати, ты должна мне двадцать баксов. - Подмигивает Ли.

Сначала не понимаю, что он имеет в виду, но затем вспоминаю спор, о котором утром говорила Наоми, и мои щёки становятся розовыми от смущения.

- Да, ладно, мелкотня, - Лиам аккуратно бьет меня по плечу, - мы с тобой позже поговорить об этом.

Фотограф выстраивает нас по какому-то только ему и Богу известному принципу, и я сталкиваясь взглядом с Томлинсоном. Конечно, он стоит прямо позади меня.

- На счёт три! - Кричит фотограф. - Раз, два…

- Черт, Томлинсон! - Чувствую, как Луи специально щиплет меня за ногу, и я дёргаюсь.

- Три!

Следующее, что я вижу, это вспышка фотоаппарата, а затем голову фотографа, который спешит удалиться в друго место, не собираясь тратить время на то, чтобы переделать фотографию.

Мало того, что на фотографии я буду смотреться как использованный тампон в этом платье, которое идёт и Гленн, и Кире, но не мне, так я ещё буду стоять с открытым ртом и, скорее всего, закрытыми глазами.

Смех Лиама и Томлинсона становится громче, и я не выдерживаю и бью Луи букетом по голове.

- Эту фотографию я точно распечатаю! - С восторгом говорит Луи.

Я недовольно топаю ногой, но все равно улыбаюсь сразу же, как только разварачиваюсь спиной к Луи. Мне

нужно найти Найла, место за столом которого рядом со мной. Он разговаривает с какими-то парнями, наверное, коллегами Лиама.

- Привет. - Улыбаюсь я, не зная больше, что ещё сказать.

- Привет. - Усмехается Найл. - Красивая церемония! Наоми выглядит просто великолепно!

- Знал бы ты, чего ей это стоило.

- О, представляешь, - восторженно начинает Найл, - встретил Зейна! - Он указывает рукой на парня с лёгкой щетиной, который стоит передо мной в изумительном бежевом костюме. Сегодня что, неделя моды у парней? Зейн приподнимает бокал, чуть отводя его в мою сторону. - Мы учились вместе, а он, оказывается, работает с Лиамом.

- Мир тесен, брат. - Усмехается он.

- Это точно. Кто бы мог подумать!

- Я Джен. - Мило улыбаюсь и протягиваю руку Зейну, которую он срадостью пожимает.

- Я знаю. - Улыбается он. - А ты уже знаешь, что я Зейн.

Неловко смеюсь, и через пару минут разговора и обещаний Зейна о том, что чуть позже им с Найлом обязательно нужно поговорить, мы с блондином идём к своему столику. Найл галантно отодвигает для меня стул, и я просто проклинаю его безупречные манеры. Был бы Луи на его месте, он бы обязательно вырвал стул прямо у меня из-под задницы.

Вроде я неплохо справляюсь. Найл до сих пор не заподозрил, что между мной и Луи что-то есть, а Томлинсон в свою очередь не высовывается и не пытается все испортить. Конечно, я чувствую себя просто ужасно, обманывая Найла, но после свадьбы я обязательно скажу ему, что на самом деле я агент под прикрытием на спецзадании и мне запрещено вступать в отношения с милыми блондинами, и что мне в срочном порядке нужно лететь в Катар на четырнадцать лет. Или же просто заблокирую телефон Найла, я пока не решила.

- Джен, я все хочу тебе кое-что сказать.

Я сижу неподвижно, потому что страх заполняет все мое тело. Нет, только не сейчас. Пожалуйста, не надо признаваться мне в чувствах, если я собиралась порвать с тобой ещё до начала откровенных разговоров.

- Ого! Клубника просто офигенная! - Кричу я, резко поднимая со стола тарелку с ягодами и запихивая себе в рот. Паника взяла надо мной вверх, но, может, это и хорошо, ведь Найл явно сбит с толку моим поступком.

Стул напротив меня отодвигается, и я медленно поднимаю голову, пытаясь проглотить горсти клубники, которую запихнула в рот. Я кашляю, когда вижу Томлинсона перед собой с довольной ухмылкой, который вальяжно присаживается за стол, поправляя свой пиджак. Найл бьет меня по спине, и клубника чуть не вылетает из моего рта.

- Привет, Найл! - Машет рукой Томлинсон, а на его лице появляется та самая хитрая ухмылка.

- Привет, Луи! Как жизнь?

- Ты что здесь делаешь? - Возмущённо перебиваю я, откашлявшись.

- А, за моим столиком стоят какие-то идиотские цветы, на которые у меня аллергия. - Томлинсон наигранно кашляет в сторону. - Гленн любезно согласилась поменяться со мной местами. Держу пари, она неровно дышит к Энди. - Луи кивает головой в сторону друга Лиама, который уже вовсю разговаривает с Гленн.

- Но… - неуверенно начинает Найл, - тут тоже стоят цветы.

- Ух ты, вот это неожиданность. - Томлинсон тянется рукой через весь стол, хватает букет и выбрасывает его куда-то в сторону, отчего букет прилетает в спину ничего не подозревающему дедушке Наоми, на что тот, обернувшись, просто пожимает плечами.

Я обессилено кладу голову на стол, и из моих лёгких вырывается тяжёлый вздох. Каких Богов я так разгневала, что оказалась в чертовом американском фильме для подростков?

- Забыл тебе сказать на нашей последней и единственной встрече, - начинает Луи, обратившись к Найлу, - что мне нравится твой телефон! Кнопочный, такая редкость. Хочу такой же, не подскажешь, где купил?

- Найл, не обращай внимания. - Понимаю, что мне надо как-то вытаскивать ситуацию, которая на моих глазах превращается в цирк. - Луи сейчас справляется с депрессией, у него умер… его любимый хомяк. - Мои глаза сами расширяются от сказанного мной. - Представляешь, двадцать лет хомяк жил, а тут… в общем, Луи сейчас на успокоительных, и он не совсем понимает, что говорит.

- Да, точно. - Произносит Луи с грустью всего человечества на Земле. - Земля тебе пухом, Симус. - Конечно, Томлинсон решает мне подыграть. Вместо того, чтобы поступить как взрослый человек и замять ситуацию, он раздувает её ещё больше. - А таблетки, кстати, Джен посоветовала. Она у нас баловалась раньше.

Гневно прожигаю взглядом Томлинсона, но уже сама не могу остановиться. Мой жизненный принцип номер один: раз уж начала врать, ври до конца.

- Да, я… у меня был нервный срыв как-то раз, я принимала таблетки, но сейчас со мной все в порядке.

Я улыбаюсь Найлу, который явно не понимает, что происходит, и тянусь за бокалом шампанского, чтобы хоть как-то расслабиться.

- И теперь ты решила вернуться к алкоголю.

- Я как-то раз перепутал снотворное и слабительное, - добавляет Найл, чтобы хоть как-то разрядить обстановку, - опыт не из лучших.

Я громко смеюсь, переводя все своё внимание на Найла, надеясь, что Томлинсон наконец отстанет от меня. Но н все так же ехидно улыбается, а затем добавляет:

- Да, интересный вечерок нас ждёт!

Комментарий к Глава 10

Та-дам!

Старалась, как могла, чтобы быстрее выложить главу:) Энджой!

П.С. Надеюсь, малюсенькая интеграция Зейна заставила вас улыбнуться)

Раз уж эта история скоро подойдёт к концу (осталось две главы), я хочу вас кое о чем спросить. У меня уже есть парочка идей для новой истории, но мне стало интересно, может вы хотите чего-нибудь конкретного?

Или, может, вы хотите увидеть кого-то из парней?

В общем, я очень хочу услышать ваше мнение. Давайте поболтаем:)

Что насчёт драмы/ангста? (естественно, с капелькой юмора)

========== Глава 11 ==========

Я привыкла игнорировать проблемы, поэтому в данный момент я выковыриваю креветки из салата и допиваю второй бокал шампанского залпом, пропуская назойливость Томлинсона, которая достаётся всем сидящим за нашим столом, в том числе и Найлу. Луи хочет вывести меня на эмоции, хочет, чтобы я призналась во всем Найлу прямо сейчас, но этого не будет. Он слишком хороший, чтобы узнавать о моей бестолковости и в какой-то мере предательстве вот так.

- Найл, - начинает Луи, и моя голова моментально отрывается от тарелки, и я устремляю на Томлиносона злой взгляд, - я в восторге от твоей причёски! Что ты делаешь с волосами? Это гель или…

- Луи, можно тебя на минутку? - Не выдерживаю я и встаю из-за стола, громко отодвинув стул.

- Конечно! - Луи поднимается и идёт за мной, но неожиданно резко останавливается и разворачивается обратно к столу. - Как говорит моя мама на каждой вечеринке: “Никто не трогает мою сумочку”. - Он громко смеётся и хлопает по спине дядю Наоми, отчего у него изо рта выпадает креветка. Клянусь, я слышу облегчённый выдох каждого, кто сидит за нашим столом, когда мы с Томлинсоном уходим.

Я тяну его за руку на улицу за шатёр, улыбаясь всем гостям, мимо которых мы проходим, и резко останавливаюсь.

- Какого черта ты творишь?! - Грозно шиплю я, чтобы никто ничего не услышал. Не хочу, чтобы вокруг нас столпились любопытные зеваки, а ещё больше не хочу, чтобы кто-то узнал, что между мной и Луи что-то было.

- Создаю благоприятную атмосферу! - Как ни в чем не бывало говорит Луи.

- Ты создаёшь все, что угодно, но только не благоприятную атмосферу!

- Считай, что это бесплатный перфоманс. - Его беспечность доводит меня до состояния яростного Халка, маска которого валяется у меня под ногами после чьей-то фотосессии.

- Ты что, долбаная Марина Абрамович?

Злость на Томлинсона закипает во мне все больше и больше с каждой минутой. Неужели нельзя просто оставить меня с моей проблемой в покое хотя бы на один вечер, а не подливать масла в огонь?

- Я предупреждал тебя, что не собираюсь сидеть в стороне и смотреть на то, как ты мило воркуешь с этим повелителем духóв. - Строго произносит Луи, и, хотя эти слова должны меня успокоить, все происходит ровно наоборот.

- Я же попросила тебя не вмешиваться! Хотя бы раз в жизни я могу решить всё сама, без чьего-либо вмешательства? Или вы все думаете, что я настолько убогая, что не смогу даже и парня отшить?

Я тяжело и часто дышу, пытаясь успокоиться. Взгляд Луи меняется, и мне даже кажется, что я вижу там капельку вины.

- Эй, - Томлинсон подходит ко мне ближе и убирает прядь выбившихся волос за ухо, - я не думал, что ты так отреагируешь. - Луи одними пальцами берет меня за подбородок и приподнимает его наверх. - Прости меня, ладно? Я больше не буду мучать твоего Найла.

Я недоверчиво смотрю на Луи, но его глаза такие искренние и невинные, что моментально сдаюсь. Обвожу взглядом всё его лицо, останавливаясь на губах. Мне так сильно хочется поцеловать его, и я вижу, что Луи тоже хочет этого, но буквально через одну лишь тонкую ткань шатра сидит Найл, сидят абсолютно все, и мне стоит титанических усилий, чтобы отстранится от Томлинсона.

- Запретный поцелуй! - Пропевает Луи и рукой шутливо притягивает меня за талию. Я пытаюсь оттолкнуть его, но он настойчиво тянет меня на себя. - Не будь занудой, Пейн. Иди сюда.

От бессилия я выдыхаю, и злюсь на себя ещё больше. Я такая безвольная, что даже не могу удержаться от простого поцелуя. Но, может, проблема не во мне, а в том, что Томлинсон слишком прекрасен даже тогда, когда пытается выбесить меня?

Оборачиваюсь по сторонам, чтобы убедиться, что нас никто не видит, и позволяю Луи аккуратно притянуть меня к себе. Он оставляет свои руки на моей талии и целует медленно, будто специально хочет поддразнить. Томлинсон отстраняется на миллисекунду, а затем целует снова, проводя языком по моей нижней губе. Понимаю, что мы слишком долго с ним стоим на виду, и руками упираюсь Луи в плечи.

Не хочу быть той, кто приводит на свадьбу одного парня, а целуется с другим.

- Хватит. - Тихо шепчу я между поцелуями Луи, не в силах его оттолкнуть. - Нас могут увидеть.

- Могут. - Усмехается он мне в губы, но не прекращает оставлять на них следы.

Решаю в голове досчитать до трёх и отстраниться, и, как ни странно, это работает. И как только мы с Луи отдаляемся на безопасное и не вызывающее подозрения для окружающих расстояние, появляется Кира. Она секунду смотрит на нас, а на лице отчётливо видно удивление и недовольство.

- Эй! Вам скоро выступать.

Мы с Луи киваем, Кира исчезает, и я направляюсь занять своё место за столом, как вдруг Томлинсон решает шлепнуть меня прямо по пятой точке.

- Томлинсон! - Подпрыгиваю я, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. - Ты идиот.

- Прости, не удержался.

Я закатываю глаза и настаиваю, чтобы мы зашли в шатёр по очереди. Луи говорит, что это точно вызовет подозрение, потому что выходили мы вместе, но мне кажется, что это идеальный вариант. “Прячемся, будто школьники””, проносится у меня в голове. Вижу, как Томлинсон садится за стол и начинает непринужденную беседу. Захожу в шатёр ровно через минуту после него, все ещё считая, что мой план идеальный.

Решаю, что мне надо немного освежиться перед заготовленной речью, подхожу к Найлу и предупреждаю его о том, что отлучусь на пять минут, на что он кивает и под напряженный взгляд Луи целует меня в щеку.

Иду в дом, чтобы немного охладить лицо водой. Мое сердце буквально разрывается от осознания того, что я сделаю (сделала) Найлу больно. Он прекрасный парень и совсем не заслужил такого отношения. Хорошо, что о нас с Луи знают только молодожёны, иначе мне было бы вдвойне неудобно перед Найлом за то, что он единственный, кто не знает о моих ночных приключениях.

Опираюсь руками на раковину и, медленно выдыхая, смотрю на своё отражение. В моей голове проносится мысль о том, что мое положение в какой-то мере схоже с положением Найла. Нам обоим нравится человек, доверие к которому вызывает сомнение. Разница лишь в том, что я знаю, чем могут обернуться отношения с Томлинсоном, а Найл не имеет понятия, что я, оказывается, не та хорошая и невинная девочка, что советовала ему духи.

Ужасно хочу поговорить с Луи о том, что между нами происходит, но понимаю, что сейчас не очень подходящее время. Я чувствую, что поцелуи и проведённая ночь вместе это не случайные вещи, и уж тем более они не были необдуманными, а в голове ярким красным курсивом пульсирует бегущая строка слов Луи: “Я бы никогда не переспал с тобой только ради секса”. Эти слова - успокоение для любой девушки, но я такая паникерша, что даже если Томлинсон будет говорить мне это каждый день, я все равно буду сомневаться в том, что между нами все хорошо. В том смысле, что я и Луи Томлинсон официально вместе. Как… пара. Но правильно ли это? Сомневалась бы я в признаниях, если была бы с Найлом? Я сбрызгиваю щеки холодной водой, стараясь не смыть румяна, и вновь выдыхаю. Такой въевшийся образ Луи, как величайшего любителя переспать с девушками, у которых юбка по ширине не больше моего пояса, не даёт мыслить разумно. Но я хочу верить ему, хочу верить его словам и хочу быть вместе с ним. В последний раз смотрю на себя в зеркало, стараясь сделать самый решительный взгляд в этом мире, хотя больше похоже на то, будто я почувствовала запах оставленного на трое суток буррито в машине. Попробовав ещё раз, я понимаю, что суровый взгляд и моделинг это совсем не моя вещь. Меня бы смогли поместить на обложку журнала только в том случае, если бы он был про рассаду и удобрения.

Выключаю воду и выхожу из ванной, направляясь в сторону входной двери. На улице слышны громкие разговоры гостей, смех Наоми и лёгкая музыка, которая играет на фоне. Сразу узнаю плейлист, который Ми собственноручно составляла и передавала диджею. Понимаю, что захожу в шатёр как раз вовремя, потому что Лиам уже поднимается со своего места, держа микрофон в руке. Стараюсь тихо проскользнуть на своё место, но как назло, стул скрипит именно тогда, когда наступает полнейшая тишина. Все присутствующие устремляют свои взгляды на меня, и под смешок Томлинсона я решаю повернуться, прикидываясь, что я тоже ищу человека, так беспардонно прервавшего речь жениха.

- Мы бы хотели поблагодарить каждого, кто присутствует здесь сейчас. - Лиам поправляет воротник рубашки, и Наоми смотрит на него влюблёнными глазами. - Мы рады, что вы согласились разделить этот замечательный день с нами, и больше всего мы хотим поблагодарить людей, без которых у нас точно бы поехала крыша во время подготовки к свадьбе. И первый человек, которого я хочу упомянуть, это моя сестра Дженнифер. - Я улыбаюсь, чувствуя, как все на секунду обернулись ко мне лицом снова, но сейчас я смотрю только на Лиама. - Мне определённо повезло с сестрой. С твоим присутствием мне проще справляться с проблемами, потому что ты знаешь меня ещё лучше, чем себя. Бывало, я хотел тебя убить. Например, когда ты застревала в ванной на два часа, или когда слушала Simple Plan на полную громкость. И хоть я бесился из-за этого, в глубине души я понимал, что это все означает, что ты рядом. Все твои разбросанные вещи, волосы в ванной, стакан с вечным следом от помады - все это успокаивало меня и напоминало, что ты рядом для меня. Если бы не моя сестра, - обращается Лиам к остальным гостям, - я бы точне не решился сделать предложение Наоми. Да что уж там, если бы не Джен, мы бы даже не познакомились. Я безумно люблю тебя, мелкотня. Знай, что я всегда здесь для тебя, независимо от того, как далеко мы будем находиться друг от друга.

Слышу вокруг умиленные вздохи и чувствую, как мои глаза наполняются слезами, а Найл заботливо гладит меня по спине, улыбаясь. Наоми встаёт рядом с Лиамом и забирает из его рук микрофон.

- Джен, - она обращается ко мне, развернувшись, и я вижу, что её глаза слегка красноватые, а в уголках уже скопились слезы, - ты моя подруга ещё с начальных классов, и не было бы ни дня, когда бы мы с тобой не общались. Думать о том, что теперь мы родственники до сих пор безумно, но ты даже не представляешь, как я этому рада. Ты всегда была мне как сестра. - Голос Наоми дрожит, и она убирает микрофон подальше, чтобы не было слышно её всхлипов. Я усмехаюсь сквозь слезы, медленно выдыхая, чтобы приостановить начинающиеся рыдания. - Не знаю, что бы я делала без тебя. Хочу, чтобы ты знала, что ты самый добрый и потрясающий человек на Земле. В средней школе Джен всегда менялась со мной ланчем, когда у меня был рис, потому что я не люблю его. Она ходила за меня на свидания, прикрывала перед родителями, отмазывала от работы. Мне всегда тяжело смотреть на то, как ты расстраиваешься или опускаешь руки. Знай, что я всегда рядом с тобой, ты можешь рассчитывать на меня в любую минуту. Пусть у тебя что-то не выходит сейчас, но ты полна жизни и идей, у тебя все получится, просто верь в себя, потому что я верю, и верит Лиам. У этой девочки будь лучшее кафе во вселенной! - Кричит Наоми, я смеюсь, а микрофон издаёт противный звук. - Упс, простите! Джен, спасибо тебе за все.

Слышится звук аплодисментов и крик Лиама “лучшая сестра в мире”. Я смеюсь сквозь слезы, старательно пытаясь их смахнуть, встаю из-за стола, взяв в руки микрофон. Откашлявшись, я резко выдыхаю, собираясь начать свою речь.

- Черт, это немного тяжелее, чем я думала! - Ругаюсь я, а затем быстро добавляю: - Заранее прошу меня простить за сквернословие, если священник ещё здесь. - В зале слышится смех, и это немного меня успокаивает. - Что ж, довольно странно видеть своего брата в таком костюме, потому что обычно он носит спортивные штаны и носки разного цвета. Свадьба явно идёт тебе на пользу. - Лиам смеётся, и я окончательно привожу дыхание в норму и избавляюсь от слез, скорее всего, ненадолго. - Говорят, что родители - это самые близкие люди на свете, и с этим нельзя поспорить, но когда у тебя есть брат или сестра это совсем иная связь, настолько сильная, что поначалу даже сложно поверить. В детстве мы с Лиамом часто чувствовали настроение друг друга, могли без слов понять, что хочется каждому из нас, и я рада, что мы не теряем эту связь. Лиам - это мой голос разума, он всегда знает ответ на все, и если бы не он, не знаю, как я справилась бы. Думаю, если бы на месте Наоми была бы любая другая девушка, я бы не отдала тебя ей. Не только из-за моего эгоизма, но ещё и из-за того, что я знала бы, что она не сможет позаботиться о тебе так, как Ми. Познакомить вас - это, наверное, лучшая идея в моей жизни, и, кстати, одна из немногих, которая не провалилась! О лучшей сестре я и мечтать не могла, я вас люблю больше жизни. Я хочу пожелать вам, чтобы любовь ни на минуту не оставляла вас. Никогда. За молодожёнов!

Очень сильно расчувствовавшись, я бегу к Лиаму и Наоми, чтобы крепко их обнять. Мы стоим вместе несколько минут, перед тем как Лиам вспоминает, что он брутальный мужчина и отстраняется, пока мы с Наоми продолжаем утирать слезы друг друга. Я не слышу, что говорит Ли, но через несколько мгновений тишину разрезает голос Луи.

- Как-то давно мне сказали, - начинает он, и я понимаю, что не могу отвести взгляд от его голубых глаз, - что счастье приходит к тому, кто больше отдаёт. Лиам как раз такой человек. Многие из вас знают, что мы знакомы с Пейно еще с университета, и с тех пор он всегда помогает не только мне, но и всем, кто его окружает, при этом ничего не требуя взамен. Лиам, ты замечательный сын и брат и прекрасный друг, даже несмотря на тот случай, когда из-за тебя мы на сутки застряли где-то между Миссури и Канзасом, потому что ты забыл заправить машину. Или когда ты познакомился с девчонкой, а мне пришлось присматривать за её младшей сестрой и смотреть “Шрека” семь раз подряд. Я уже не говорю про то, что ты постоянно ешь еду, которую заказываю я, а не свою. Несмотря на это, ты все равно мой самый близкий друг. Но марафон “Шрека” ждёт тебя в любом случае. - Раздаётся смех гостей, а в моей голове проносятся кадры из нашей университетской жизни, и от этих воспоминаний мне хочется рыдать навзрыд. - Лиам каким-то образом чувствует людей, и отдаёт им все свои эмоции и поддержку, и я безумно рад, что сейчас вся любовь и забота, которую дарил ты, возвращается к тебе в десятикратном размере благодаря Наоми. Я никогда не думал, что кто-то может быть более чутким и отзывчивым, чем Лиам, пока не познакомился с тобой, Ми. Я желаю вам счастья, потому вы оба заслуживаете этого. За Лиама и Наоми!

Луи садится напротив меня, и я смотрю прямо на него, даже не желая моргать. Томлинсон ловит мой взгляд, и мне кажется, будто все вокруг нас остановилось: музыки и звона бокалов больше не слышно, люди не танцуют, время не идёт. Я просто смотрю в ярко-голубые глаза Луи, будто в отражение замерзшего озера, и понимаю, что я бы смотрела на него, даже если вокруг летели бы пули, играл огонь и рушился весь мир. Секунда в глазах Томлинсона спасла бы меня от всего.

Все проходит спокойно, что даже немного расстраивает меня. Никаких драм и драк, никакого экшена и бьющейся посуды как бывает на свадьбах в кино. Буквально за несколько дней до свадьбы Лиама и Ми я посмотрела какую-то комедию и уже была настроена на то, чтобы оттирать с пола засохшую кровь после драк и, допустим, вытаскивать лошадей в фате из дома, но ничего подобного не происходит. Наверное, это даже к лучшему.

Весь вечер я провожу с Найлом, хотя мне ужасно хочется подойти к Луи и поговорить с ним о чем-то неважном, услышать его дурацкую шутку или очередное сравнение моего платья с чем-нибудь идиотским. Но чувство вины и стыда не позволяет мне так поступить с Найлом тем более, я и так наломала дров.

Я слушаю тост тёти Джоаны уже минут пятнадцать, и мои нервы начинают понемногу отказывать. Она умудряется в поздравлении для племянницы рассказать о своей молодости, о том, как лучше всего готовить бефстроганов и своих талантах в рукоделии. Томлинсона давно нет за столом, и я понимаю, что хочу его найти, но подавляю это чувство из-за не подозреваемой Найлом моей вины. Судорожно ищу хоть какой-то предлог, чтобы выйти и, как я себя убеждаю, проветриться от тоста Джоаны, а не направиться на поиски Томлинсона. О, отлично! На столе заканчиваются фрукты, и я убеждаю Найла, что ему срочно нужно попробовать виноград. Хватаюсь за серебряное блюдо, будто оно мой спасательный круг, и поспешно удаляюсь, чтобы хотя бы минуту побыть в тишине. Свадьбы утомляют, даже если женится твой старший брат никто не застрахован от обязательных нудных рассказов дальних родственников.

Захожу на кухню и накладываю в блюдо всего, что только могу найти, напоминая себе каждую долю секунду, что нужно положить виноград. Случайно нахожу арахисовое масло в одном из кухонных шкафчиков, устраиваюсь около гарнитура, пальцем зачерпывая масло, и пялюсь на сверкающий тостер. Все-таки тишина - это потрясающе, особенно после таких мощных речей в духе тёти Джоаны. Делаю глубокий вдох, наслаждаясь минутой спокойствия и тем фактом, что в данный момент мне не нужно избегать Луи и врать Найлу. Я задумываюсь на пару минут и вскоре понимаю, что меня нет досточно долго. Нехотя отрываюсь от арахисовой пасты, облизывая палец совсем не по-женски, и выхожу из кухни, не забыв прихватить блюдо, где виноград и яблоки насыпаны аж с горкой.

И, клянусь всем миром, лучше бы я слушала тост Джоаны ещё как минимум пятнадцать минут.

Завернув в коридор, я вздрагиваю от неожиданной встречи, мои руки дергаются, и все яблоки катятся с тарелки по коридору прямо к бордовым туфлям на шпильке и белоснежным кроссовкам.

И я знаю, чья эта обувь, поэтому мне не требуется поднимать голову, чтобы посмотреть.

Все происходит, будто в замедленной съемке: я провожу глазами от кроссовок наверх, в глубине души надеясь, что я ошибаюсь, но как только я вижу татуировки на предплечьях, внутри все обрывается. Словно я стою на мосту, который падает вниз.

Вижу, как Кира упирается руками в грудь Луи, чуть отстраняясь, а затем пальцами проводит по губам, вытирая размазанную помаду. Томлинсон, выругавшись, пытается что-то сказать, но я успеваю прервать его.

- Я… эм. Не видела вас. Вообще я ходила за яблоками, но теперь… да. - Тараторю я и, быстро развернувшись, бегу в сторону выхода, слыша бесконечные выкрики своего имени.

Что, Пейн, насмотрелась фильмов и захотела драмы? Получай.

Может, мне показалось? Может, я заснула за столом под тост тёти Джоаны, и мне просто снится дурацкий сон? Тогда почему боль в груди слишком ощутимая и реальная, а картинка целующихся Луи и Киры в голове слишком чёткая?

Чтобы добраться до шатра требуется меньше минуты, но за это время в мою голову врывается столько мыслей, будто я бегу двадцатикилометровый марафон, а не делаю пару шагов. Мыслей настолько много, что они меняются с каждой наносекундой, и ни за одну я не могу ухватиться, чтобы сложить полную картинку.

Луи целовал Киру. Кира целовала Луи. Они целовались.

Каждое мысленно произнесенное слово отдаётся оглушающим ударом по голове, и я иду, не слыша вокруг абсолютно ничего, будто я в фильме, в котором отключили звук. Спустя шесть лет столько слов и признаний, но для чего? Для того, чтобы в конце концов выйти победителем и унизить меня точно так, как и всегда. Ну конечно, точно так, как и всегда.

Чего я ожидала и на что надеялась, когда открылась Луи и решила поверить в слова, которые он говорил мне? Я как маленькая девочка думала, что такой парень, как Томлинсон, изменит образ своей жизни из-за моей детской непосредственности, но такие парни, как Томлинсон, просто самоутверждаются за счёт девушек вроде меня. Получается, я была чем-то вроде не помеченного пункта в его списке, и, конечно, он не мог оставить этого просто так.

Я вылетаю на улицу, и свежий воздух бьет по голове так, будто меня с двух сторон ударили музыкальными тарелками. Чувствую себя муравьем, по которому проехались самокатом, но убили не до конца. Или же девочкой старшеклассницей, которую обидел самый взрослый мальчик в школе, в которого она была безнадёжно влюблена много лет. Теперь я стараюсь думать о муравьях, чтобы отвлечься хоть на что-то и не привлекать к себе внимания, но в голове лишь картинка того, как муравей с головой Луи ползёт у меня под ногами, а я наступаю на него, вытирая подошву своих кроссовок об асфальт.

На место разочарования быстро приходит ярость, и я топаю ногами настолько сильно, будто могу разломить целую планету пополам. Часто дышу и успокаиваюсь, чтобы не развернуться и не надавать Луи по его самодовольной роже, а заодно протащить Киру по всему саду за её идеально уложенные волосы.

- Джен! - Теперь я отчётливо слышу запыхавшийся голос где-то позади, но твёрдо решаю не оборачиваться. - Дженнифер, подожди! Господи, Пейн, просто дай мне все объяснить.

На нас уже смотрят люди, и я сражаюсь с желанием закончить это представление, чтобы все не переросло в ещё больший переполох и, не дай бог, не дошло до Лиама и Наоми в день их свадьбы, и с игнорированием Томлинсона и ситуации в целом, включая проведённую вместе ночь.

- Пейн, выслушай меня! - Кричит Томлинсон и, хватая меня за руку, разворачивает к себе. Смотрю на своё запястье, которое крепко сжимает Луи, и он поспешно убирает свою руку.

- Давай просто забудем, ладно? - Устало говорю я. - Я имею в виду, забудем всё.

Как бы больно и обидно мне сейчас не было, это день Лиама и Наоми, и его ничто не должно испортить. Я снова ухожу, подойдя к шатру совсем близко. Луи все ещё выкрикивает мое имя, и лишь громкая музыка спасает нас от того, чтобы быть услышанными.

- Черт, да остановись ты хоть на секунду и послушай, что я тебе скажу! - Просит он, и его умоляющий тон окончательно раздирает меня пополам.

- Я не хочу тебя слушать, Томлинсон! Черт возьми, я ведь знала, что все выйдет именно так! - Кричу я. - Я не удивляюсь тебе, не удивляюсь тому, что только что видела, я удивляюсь, как я могла поверить тебе.

- Джен, я знаю, что это прозвучит ужасно глупо, но это не моя вина. Я бы никогда не поступил так с тобой, ты же знаешь!

- Ты серьёзно думаешь, что я поверю в это? С твоей бурной фантазией мог бы придумать что-то более оригинальное.

- Я не обманываю тебя. Кира позвала меня помочь, я пошёл в дом, и потом она…

- Что потом? - Я окончательно срываюсь. Отношение Луи ко мне, его идиотские предлоги и оправдания на протяжении шести лет капали на меня, но сейчас я ими переполнена. - Она поцеловала тебя? Или ты просто не смог удержаться? Точно, - усмехаюсь я, - решил выполнить “программу максимум”. Кто следущий, Томлинсон? Гленн? А, может, Розали?

- Черт! - Томлинсон нервно проводит руками по голове, резко роняя их вниз. - Джен, хватит! Я понимаю, как это выглядит, понимаю, что ты не веришь мне, но я не вру. Я никогда тебе не врал.

Луи берет меня за руки и пытается притянуть ближе хотя бы на миллиметр, но я отклоняюсь назад. Томлинсон всегда умел красиво говорить, и я боюсь, что это его очередная уловка, чтобы я не рассказывала Лиаму о том, что его друг полный осел. Луи знает, что Лиам не оставит эту ситуацию просто так, он всегда заступается за меня.

- Не трогай меня! Хватит.

- Я не отпущу, пока ты выслушаешь меня до конца!

- Я не хочу слушать тебя до конца, я вообще не хочу тебя слушать. - Зло говорю я, пытаясь освободиться, но Томлинсон лишь крепче сжимает свои руки вокруг моих.

- Ты не слышал, она сказала отпустить её.

Я поворачиваюсь на голос и вижу перед собой Найла. Его лицо серьёзное, брови нахмурены, а голос мрачнее, чем небо перед торнадо. Сперва я радуюсь тому, что он здесь, но затем понимаю, что это не закончится ничем хорошим. Надо срочно заканчивать этот цирк.

- Господи, только тебя здесь не хватало. - Выплевывает Луи, все ещё держа меня за руки. - Иди обратно, ешь торт и пей молоко, мы разберёмся без тебя.

- Она ясно дала понять, что не хочет, чтобы ты дотрагивался до неё, и если ты сам этого не понимаешь, то я могу тебе помочь.

Найл подходит ближе, достаёт руки из карманов, и мое сердце начинает колотиться как бешеное.

- Джен, - игнорирует Луи слова Найла, чуть сжимая мои ладони, - я бы не поступил так с тобой. - Снова повторяет он. - Ни после того, что произошло.

- Хватит. - Холодно говорю я. Господи, больше всего на свете я хочу поверить Луи, поцеловать и просто уехать отсюда, но чёткая картинка довольной Киры каждый раз всплывает у меня в голове. Её туфли, платье, которое ей идёт, уложенные волосы и размазанная красная помада - не удивительно, что Томлинсону она понравилась. Смотрю на губы Луи, на которых ещё виднеются бордовые следы, и понимаю, что не могу ничего решать сейчас. - Всё, хватит.

- Ты не слышал её? - Рычит Найл, и Луи, нервно выдыхая, разворачивается к нему, отпуская мои руки.

- Мы разберёмся без тебя, Эллен Дедженерес.

- Луи!

- Я последний раз говорю, отойди от неё.

- Иначе что ты сделаешь мне? - С вызовом бросает Томлинсон, непринужденно делая шаг навстречу Найлу.

- То, что поможет вправить тебе мозги.

- Прекратите! - Кричу я, подходя ближе к двум парням, чтобы я могла предотвратить все возможные исходы этой перепалки, но мои слова будто проходят мимо них.

- Да ладно тебе! - Смеётся Луи. - Давай, Джен, помоги своему мистеру Справедливость врезать мне.

- Томлинсон, замолчи.

- Знаешь, с кем Дженнифер была сегодня ночью?

- Хватит!

Прежде чем я успеваю сказать что-то ещё, я вижу, как кулак Найла встречается с лицом Луи, и Томлинсон от неожиданности пятится назад, задевая столик с ведёрком для шампанского. Слышится звук разбивающегося стекла, удивлённые возгласы некоторых людей, что стоят сейчас неподалёку от нас и мой волнительный вздох. Томлинсон потирает челюсть рукой, и через секунду отвечает на удар, разбивая Найлу губу, после чего завязывается драка. Я скачу вокруг двух парней, пытаясь разнять их, пока Лиам, Ми или, он дай бог, родители не вышли и не увидели, во что превращается долгожданная свадьба.

- Что здесь происходит? - Из шатра появляются Гленн и Энди, и я благодарю Господа, что это всего лишь они.

- Что за черт? - Спрашивает Розали, появившееся из ниоткуда. - Драки по плану не было!

- О, это мы просто забыли тебя предупредить, что запланировали драку на свадьбе, чтобы ты включила её в своё расписание! - Не выдерживаю я, пока Энди пытается оттащить Луи от Найла или Найла от Луи, я уже не могу различить, кто из них кто.

- Вы что, с ума посходили? - Слышу я голос и медленно оборачиваюсь, сжав ладони в кулаки и впиваясь ногтями в кожу, чтобы не размазать милое личико Киры прямо тут.

- Ты бы вообще лучше держала рот на замке.

- Прости, что?

- Ты все прекрасно слышала. - Выплевываю я и смотрю на Луи и Найла, которых Энди уже развёл по разным углам.

- Пейн, у тебя что, ПМС? Так у меня есть таблетка, если тебе нужно.

И тут я теряю контроль. Мои глаза будто закрываются, а разум полностью отключается, и я набрасываюсь на Киру, крепко цепляясь за её волосы, и пытаюсь оторвать кусочек этого идиотского платья.

- Итак, а теперь самый долгожданный момент сегодняшнего вечера! - Доносится откуда-то издалека голос ведущего. - Свадебный торт!

Чувствую, как нас пытаются оторвать друг от друга, но мои пальцы накрепко сжали волосы Киры. Кто-то хватает меня сзади, передо мной мелькают татуировки на руках, и я осознаю, что это Томлинсон, но адреналин в моей крови разгорелся до предела, я чувствую себя гребаным Майком Тайсоном. Я не сдамся без боя, поэтому продолжаю махать кулаками и ногами даже тогда, когда Луи оттаскивает меня на безопасное для Киры расстояние.

В этот момент начинает играть весёлая музыка и занавески на входе в шатёр открываются. Передо мной стоит побитая Кира, которую держит Энди, Найл сидит на земле, Розали помогает вытереть кровь с его разбитой губы, а Томлинсон крепко прижимает меня к своей груди, чтобы я точно не смогла выбраться и навалять Кире снова. Мое платье слегка порвано, пуговицы на рубашке Энди отлетели, Найл пытается привести в порядок свою рубашку и волосы, и я думаю, что пиджак Томлинсона тоже весь в грязи. Моргаю пару раз и замечаю, что на всех нас светит ярко-белый прожектор, и все гости не могут отвести удивленный взгляд, будто мы экспонат в музее. Многие из них держат камеры, завтра я точно снова засвечусь на YouTube в ролике с идиотским названием. Замечаю, как Лиам встаёт из-за стола, а Наоми переводит взволнованный и непонимающий взгляд от меня к Луи, от Луи к Кире и так по кругу. Никто не решается произнести и слова, только торжественно весёлая музыка разрезает воздух. Слышится звук маленьких колесиков, которые едут по асфальту, и я понимаю, что сзади нас всех стоит официант, который на металлической тележке везёт свадебный торт для молодожёнов. Абсолютно все замирают, стараясь даже не дышать, и только одна единственная вспышка от фотоаппарата приводит нас в чувство. Просто потрясающая получится фотография со свадьбы.

- Торт для молодожёнов! - Радостно кричит Луи. - Давайте все вместе поздравим Лиама и Наоми!

Все действующие лица нашего ужасного перфоманса приходят в чувство, и меня с головой накрывает вина и стыд. За то, что я врала Найлу, за то, что доверилась Луи, за то, что испортила свадьбу родному брату. Гленн начинает громко хлопать в ладоши, и её подхватывают все остальные, а диджей, очень вовремя спохватившись, делает музыку громче. Официант объезжает нас, и всё внимание гостей моментально переключается на торт со свечками-фейерверками. Что происходит дальше я не знаю, потому что занавеска закрывается прямо перед моим лицом.

***

Я стою на кухне, прижимая полотенце со льдом к разбитой губе Найла, которая, к счастью, уже перестала кровоточить. После того, как Лиам и Наоми разрезали торт, Ми подловила меня на лавочке около огромной клумбы пионов и потребовала объяснений. Я извинилась тысячу раз, но когда она узнала, что Луи целовался с Кирой, сказала, что поступила бы на моём месте точно так же. Заявив, что она уже мечтает посмотреть на получившуюся фотографию, к нам подошёл Лиам, которому Наоми сразу же рассказала об истинных причинах произошедшего. Он пробубнил что-то вроде того, что намерен подсыпать Томлинсону банку слабительного в стакан, и сказал, что с родителями он разберётся сам. С моих плеч упала гора, когда Наоми решила помочь мне подняться домой и снять порванное платье.

- Больно? - Спрашиваю я первая, нарушая не комфортную тишину.

- Все в порядке. - Тихо говорит Найл.

Я тяжело выдыхаю. Не знаю, куда себя деть, ведь между нами напряжение, хоть ножом режь.

- Ты была с Луи, да? - Решается спросить Найл, и моя рука на секунду застывает над его губой.

- Да. - Признаюсь я.

- Тогда зачем я тебе здесь?

Откладываю полотенце и сажусь напротив блондина, собирая всю свою смелость и мужество в кулак.

- Ты отличный парень, Найл, правда. И ты действительно нравишься мне, поэтому я позвала тебя. Но Луи… я не знала, что так выйдет, клянусь. Я вообще не подозревала о своих чувствах к нему до какого-то момента. Просто этот момент наступил в неподходящее время. Мне не хотелось рассказывать тебе об этом прямо перед свадьбой, да и сейчас тоже не лучшее время, потому что ты заслуживаешь нормальных объяснений в спокойной обстановке, а не с синяком на щеке и разбитой губой на свадьбе моего брата.

- Неплохой сюжет для фильма вышел бы. - Усмехается Найл.

- Да уж, получилась бы малобюджетная паршивая комедия. - Смеюсь я. - Прости меня.

- Ничего, - улыбается Найл, - я все понимаю. Точнее, я должен был понять, что вы с Луи не равнодушны ещё тогда, у кондитерской, но я пропустил это. В какой-то мере, это и моя вина.

- Черт, этими словами ты выставляешь меня ещё большей стервой.

- Брось, ты совсем не похожа на стерву. Хотя, когда ты накинулась на ту шатенку, я думал, что тебя воспитывали в клетке с тиграми.

Я смеюсь, и мне моментально становится грустно от того, что Найл не предназначен для меня. Он такой потрясающий, и я хочу быть с таким, как он, но меня держат чувства к человеку, который сегодня унизил меня в самом пошлом варианте из всех, из которых возможно.

- Прости. - Ещё раз извиняюсь я.

- Ничего. - Найл нежно берет меня за руки. - Ты сама как?

- Паршиво.

- Он… был с ней, да? - Нерешительно спрашивает Найл.

- Да. Целовались в коридоре.

- Это точно была бы самая отстойная комедия.

Я грустно усмехаюсь и чуть крепче сжимаю ладони Найла, благодаря за поддержку.

- Может, тебе стоит послушать его объяснения? Иногда все, что ты видишь, бывает обманчивым.

- Господи, ты настолько потрясный, что даже сейчас помогаешь мне и даёшь любовные советы.

- Может, все ещё пытаюсь произвести на тебя впечатление, кто знает. - Искренне смеётся Найл. - Поговори с ним.

- Думаю, сначала мне нужно объясниться перед родителями. - Я уже представляю картину, как меня сжигают на огромном костре, вокруг которого с бубном скачут мои мама и папа с родителями Наоми.

- Все хорошо? - На кухне появляется Розали и с взволнованным видом нерешительно подходит к Найлу, останавливаясь слева от стула, на котором он сидит.

- Все отлично. - Лучезарно улыбается Найл, но тут же кривится от боли. Рана снова трескается, и из неё начинает сочиться кровь.

- Ох, у меня где-то были салфетки и дезинфицирующий раствор. - Суетится Розали, роясь в своей поясной сумке. - Ношу как раз для таких случаев, как этот.

- И часто приходится видеть драки на свадьбах?

- Чаще, чем крутят старые серии “Друзей” по NBC.

Я отхожу чуть дальше от Найла, уступая место Наоми, которая уже принимается обрабатывать рану. У них завязывается непринужденный разговор, и я думаю о том, что это не самое плохое развитие событий. Аккуратно отхожу назад и на цыпочках покидаю кухню, оставляя Найла и Розали наедине.

Спускаюсь по ступенькам вниз, но дорогу мне закрывает человек, которого сейчас я хочу видеть меньше всего.

- Джен, я… я ведь не знала, что вы с Луи вместе. - Тихо произносит Кира, опуская голову вниз.

- Мы не вместе. - Жёстко отрезаю я.

- Я имела в виду, что вы чувствуете что-то друг к другу. - Она виновато смотрит на меня, и от одного её взгляда у меня разрывается сердце. - Мне Наоми сказала. Пойми, вы же всегда вели себя так, будто ненавидите друг друга, а оказывается, что все наоборот. Если бы я только знала, я бы никогда этого не сделала.

- Не сделала чего? - Непонимающе спрашиваю я.

- Не поцеловала Луи, конечно же. Черт, мне так стыдно, ты не представляешь. Прости меня, я такая дура. - В глазах Киры скапливаются слезы, и она вытирает нос рукавом своего платья.

Это она поцеловала его.

Я крепко обнимаю её, до конца осознавая, что все, что мне пытался сказать Луи - это правда. Это не был он, кто поцеловал Киру, все произошло наоборот. В данной ситуации есть только одна дура - и это я. Если бы я послушала Луи с самого начала, то не было бы ни конфликта, ни двух драк, ни испорченного появления свадебного торта. Но я как всегда зацепилась за образ Луи Томлинсона, в котором он находился шесть лет, и самоубеждения в том, что такая, как я, ему не может понравиться. Я утыкаюсь Кире в плечо, радуясь и крепче сжимая в её объятиях. Внутри меня бушует океан эмоций: радость, облегчение, вина, и мне не терпится поскорее увидеть Луи, чтобы освободиться от такого количества чувств.

- Прости, что набросилась на тебя. - Извиняюсь я.

- Да что уж там. - Издает смешок Кира и поправляет мои волосы. - Я сама виновата - не надо засовывать свой язык в рот ко всем подряд.

Я смеюсь, и мы ещё раз извиняемся перед друг другом, после чего она говорит мне, чтобы я нашла Луи и поговорила с ним.

На улице медленно темнеет, все гости танцуют, позабыв о том, что произошло буквально час назад. В шатре до сих пор полно народу, никто даже не разъехался. Начинает звучать медленная песня, и я сразу же узнаю её, ведь именно она была выбрана Лиамом и Наоми для первого танца жениха и невесты.

Я сижу за столом в джинсах и темно-синей толстовке и смотрю на то, как нежно Лиам берет Наоми за руку, и они вместе останавливаются посередине шатра. Все следуют их примеру: родители, Гленн и Энди, даже мистер и миссис Сантини. Я улыбаюсь тому, что все заканчивается лучше, чем ожидалось.

Он сидит за другим столиком,напротив моего. Его пиджак мятый, верхняя пуговица от рубашки отлетела, волосы взъерошены. На лице усталость и отчаяние. Луи крутит стакан виски в руках, так и не сделав ни одного глотка. Решительно встаю и направляюсь к Томлинсона через весь зал, останавливаясь слева от стула, на котором он сидит. Луи нехотя поднимает голову, и его взгляд выражает глубочайшее удивление, когда он видит меня.

- Потанцуем? - Спрашиваю я, протягивая руку.

- Пейн, ты серьёзно? - Усмехается он, мотая головой из стороны в сторону.

- Я ещё никогда не была настолько серьёзной. - Повторяю я слова, которые совсем недавно он сказал мне.

Он медленно встаёт, берет меня за руку и отводит вглубь зала, смешиваясь с остальными плавно танцующими людьми. Я слышу мамин смех, вижу поцелуй Наоми и Лиама и понимаю, что все хорошо. Все просто замечательно.

Ладони Луи аккуратно ложатся на мою талию, а я, одними пальцами осторожно проведя по разбитой брови, обвиваю руками его шею.

- Да уж, Пейн, с тобой скучно точно не бывает. - Я виновато вздыхаю, а затем Луи добавляет: - Эта толстовка чертовски сексуальная.

- Прости, что я не послушала тебя сразу. - Шепчу я, не в силах посмотреть в глаза Луи.

- Джен, не порть момент хоть сейчас, ладно?

И следующее, что я чувствую - это губы Луи Томлинсона на своих.

Комментарий к Глава 11

Предпоследняя глава вам на ночь:) Хотела выложить завтра вечером, но не сдержалась - вдруг кто-то из вас читает по ночам)

Ну что, все готовы к завершающей главе? Что же будет с Луи и Джен? Мне иногда кажется, что они живут отдельной и самостоятельной жизнью, будто они не существуют в рамках моей работе, и это не я создала их образ. Морально готовимся отпустить этих двоих в какое бы не было будущее ахаха.

========== Глава 12 ==========

Чат “Суперсемейка:)”

Наоми: Эй, родственники, мы прилетаем завтра днём и к вечеру уже будем в Бостоне. Что насчёт семейного ужина? *смеющийся смайлик*

Папа: Не уверен, радоваться или бояться…

Поппи: Ну наконец-то вы приезжаете! Ричард может встретить вас завтра в аэропорту, напишите рейс и время прибытия.

Лиам: Не беспокойтесь, я оставил машину на парковке недалёко от аэропорта, мы доберёмся сами.

Ричард: Слава богу! Я бы все равно за вами не поехал.

Мама: Мы приглашаем Джен?

Я: Мам, вообще-то, я тоже тут.

Мама: Ой, ошиблась чатом! *смеющийся смайлик*

Наоми: Короче, завтра в восемь мы всех ждём у нас дома! Чао!

Папа: Нужно брать бронежилет, каску или что-то вроде того, чтобы пережить очередное семейное собрание?

Лиам: Нет, только попкорн.

- Ты не поверишь! - Кричу я из кухни Луи, который лежит на диване, укрывшись моим детским желтым пледом, слишком маленьким для того, чтобы закрыть его ноги, которые он положил на спинку. - Завтра семейный ужин.

Луи отрывается от телевизора и удивлённо смотрит на меня, приподняв брови. Я сижу на кухонном гарнитуре в его футболке со звёздными воинами и, свесив ноги, болтаю ими во все стороны.

- Вам что, свадьбы мало было? - Усмехается он, а параллельно с Луи по телевизору писклявыми голосами разговаривают люди в странных костюмах. - Вы какие-то мазохисты.

- Лиам и Наоми возвращаются завтра, так что это веский повод для мазохизма. - Голоса становятся ещё громче и противнее, а картинка слишком яркая и меняется с такой частотой, что мне кажется, будто у меня начнётся приступ эпилепсии. - Томлинсон, что ты вообще смотришь?

- Не знаю, - беззаботно пожимает плечами Луи, - пока не понял. То ли детская передача, то ли северокорейская пропаганда диктатуры.

За эти три недели, что прошли со дня свадьбы, Луи Томлинсон, находящийся в моей квартире, стал для меня обычным явлением. Его зубная щётка в моем стаканчике, специальная подушка, без которой он не может заснуть, тысячи карандашей и альбомов - все эти мелочи заполнили мою квартиру точно так же, как и мои бесконечные кондиционеры для волос, запасная коробочка для контактных линз и любимый чай заполнили квартиру Луи. Теперь я вечно натыкаюсь на разбросанную одежду Томлинсона, воруя у него толстовки, а потом получаю за то, что проливаю на них сок или пачкаю шоколадом. Луи считает своим долгом раскидать свою одежду по моей квартире, но когда я делаю это у него, он с недовольными вздохами подбирает за мной все, вплоть до каждого носочка, и убирает все вещи в шкаф. Всё получилось как-то само собой: сначала я переночевала у Луи, потом он у меня, а потом половина наших вещей странным образом оказалась дома друг у друга. Плакат почти голой черлидерши в ретро стиле, который Томлинсон хотел привезти ко мне “для создания уюта”, к счастью, остался у него после моих двухдневных уговоров.

Лиам и Наоми сразу после свадьбы уехали в трехнедельное путешествие по Италии, и в честь их завтрашнего приезда все вновь собираются нашей теперь уже такой большой семьёй, чтобы встретить их. Надеюсь, рассказы Ми и Лиама об Италии смогут предотвратить какой-нибудь коллапс, ставший на семейных ужинах доброй (или не очень) традицией.

Я сжимаю телефон в руке и спрыгиваю с гарнитура, переминаясь с ноги на ногу, потому что не могу решиться задать Луи один важный вопрос. За эти три недели мы напрямую не разговаривали о наших отношениях. Мы просто проводили время вместе, занимались сексом и оставались друг у друга по несколько дней, но ни разу я не слышала, чтобы Луи назвал меня своей девушкой. Точно так же, как и я не называла его своим парнем. Это, вроде как, само собой разумеется, но услышать такое необходимо для уверенности в том, что вы оба знаете, что идёте одной дорогой.

- Ты ведь пойдёшь? - Небрежно спрашиваю я, будто узнаю прогноз погоды у старого друга.

- Куда?

- На ужин.

- Я должен?

- Ну, да, наверное да. Не знаю, я просто, - мямлю я, стараясь выглядеть как можно менее взволнованной, - я просто подумала, что мы могли бы пойти вместе. Ну, знаешь, как…

- Как кто, Дженнифер? - Лукаво улыбается Томлинсон, выключая телевизор.

- Как хорошие друзья. - Серьёзно говорю я.

- С таким ярлыком максимум, куда я с тобой пойду, так это в супермаркет за чипсами и прокладками.

- Ну, мы пойдём как очень близкие друг другу люди.

- Отлично, теперь мы можем сходить с тобой в караоке. - Говорит Томлинсон и уже вновь готовится включить телевизор, как я окончательно собираюсь с мыслями.

- Мы пойдём как пара, кхм. - Кашляю в конце, чтобы слова было сложно разобрать.

- Прости, я не услышал. - Придуряется Луи. - Пойдём как кто?

- Как ты и я. Ну, мы вместе. - Неразборчиво мямлю я.

- Телек просто орёт! - Кричит Луи, включив телевизор, хотя его шум едва ли можно услышать. Вот дурак.

- Ты достал меня! Мы пойдём на ужин вместе, как пара!

Блокирую телефон и кидаю его на диван, попадая в ногу Луи. Он смеётся, но сразу же вскрикивает, театрально хватается за ногу, изображая раненое животное, будто он играет какую-нибудь антилопу в дешёвой постановке “Короля Льва” на Бродвее.

- Ты сломала мне ногу, Дженнифер Пейн!

- У тебя болевой порог как у двухлетнего ребёнка. - Закатываю глаза я. Его беспечность точно когда-нибудь меня доведёт.

- Я просто очень чувствительная натура.

- Нет, ты просто нытик.

Луи моментально вскакивает с дивана. Его ноги путаются в желтом одеяле, и он идёт в мою сторону, спотыкаясь. Подходит ко мне и всем своим телом прижимает меня к столешнице, расставляя руки по обе стороны от меня.

- Значит, как пара, да? - Ехидно улыбается Томлинсон. - Наконец-то тебе хватило смелости признать, что мы вместе. Ждал этого три недели и, - Томлинсон смотрит на часы, - девять часов.

Я удивлённо смотрю на его лицо, которое находится в нескольких сантиметрах от моего. Рука Луи ложится на мою талию, и по телу пробегают маленькие разряды тока. Наверное, я никогда к этому не привыкну, и прикосновения Луи будут действовать на меня таким образом всегда.

- Почему ты сам не завёл разговор на эту тему? - Робко спрашиваю я.

Луи громко выдыхает и улыбается, слегка покачивая головой, прежде чем начать говорить:

- Хочу напомнить, что я знаю тебя уже шесть лет, Пейн. - Усмехается Луи. - И я знаю, что когда парень признаётся тебе в любви, ты обычно убегаешь от него. Ты боишься признаваться в чувствах, привязываться, находиться в серьёзных отношениях. Я ждал, пока ты скажешь мне что-то подобное первой, потому что так ты переборола бы свой страх. Плюс, не хочу быть тем, от кого убегают. Было бы неловко, учитывая всю нашу ситуацию.

Я настолько поражена, что не могу вымолвить ни слова. Все это время, пока я ждала признания Томлинсона, он тоже ждал моего. Разница лишь в том, что я ждала для того, чтобы быть уверенной в Луи, в наших отношениях, боялась быть отвергнутой, а Томлинсон молчал, потому что… он не хотел давить на меня, хотел, чтобы я сама определилась, что мне нужно, и в первый раз в жизни не убегала от серьёзных отношений, а сделала им шаг навстречу.

Интересно, насколько отношения с Томлинсоном можно считать серьёзными, учитывая его чувство юмора и мое игнорирование проблем?

Удивлённое выражение лица моментально сменяется на мягкую улыбку, и я аккуратно провожу пальцами по щеке Луи. Он целует мою ладонь, а затем наклоняется ещё ближе ко мне, стирая последние сантиметры.

- Оказывается, ты можешь быть романтичным. - Говорю я с усмешкой.

- А ты занозой в заднице. Но это не новость.

Я смеюсь, и в голове проносится мысль, что мы вот такие - даже самый милый момент, будто списанный из голливудского ромкома, где главные герои полураздетые стоят на кухне в удушающей близости, мы испортим сарказмом, усмешками и шутками. Но это наша романтика. Такое вот у нас кино.

Каждой клеточкой своего тела я ощущаю, что это самый подходящий момент сказать Луи о своих чувствах. Он ждал, пока я признаюсь ему первой, и я не должна его разочаровать. Я не должна больше бояться, потому что с Луи мне не страшно ничего.

- Томлинсон, - серьёзно начинаю я, и Луи немного отстраняется, чтобы заглянуть мне в глаза. Его скулы напрягаются, брови хмурятся. Он не до конца понимает, что же в итоге я скажу ему - это видно по лёгкой тени сомнения на его лице, - ты из моей головы не выходишь с того момента, когда я увидела тебя в той ужасной толстовке, которую ты надел для нашего псевдосвидания.

- Толстовка была просто охренительная! - Обиженно восклицает он.

- Не перебывай, мне и так тяжело собраться с мыслями, потому что ты так на меня смотришь всегда, что я теряюсь. - Взгляд Луи смягчается, и на лице появляется улыбка, которая заставляет меня говорить дальше. Теперь она заставляет меня делать абсолютно все. - Ты прав, меня пугает все серьёзное. Хорошая работа, ответственность за что-то, отношения, выбор продуктов в супермаркете. - Слышу тихий смешок Луи. - Я думала над этим и поняла, чтобы избавиться от этого необоснованного страха мне нужно просто стараться ради кого-то, и я хочу стараться ради тебя, Луи. Я хочу делать все самые серьёзные вещи в мире ради тебя. За исключением походов в магазин, я постоянно теряюсь между прилавками.

Я на выдохе произношу все, о чем думала в последнее время, и закрываю глаза. Гора невысказанных чувств падает с моих плеч, и я кажусь себе настолько лёгкой, будто я вешу не больше пухового пёрышка. И в данную минуту я мысленно благодарю Луи за то, что он заставил меня это сделать. О чувствах надо говорить, не нужно их скрывать, подавлять, и уж тем более избегать. И кто бы мог подумать, что этому меня научит Луи Томлинсон - лучший друг моего брата, который постоянно подшучивал и доставал меня. Человек, с которым я испытала абсолютно весь спектр эмоций - от отвращения до неприязни, от понимания до осуждения, от симпатии до влюбленности. От влюблённости до…

- Да, помню, как ты один раз искала выход из Волмарта, а в итоге оказалась на складе.

Я смеюсь, вспоминая тот день. Это было два года назад, когда мы собирались на пикник, чтобы отпраздновать получение водительских прав Наоми. Меня послали за помидорами, а овощной отдел находился в самой дальней части магазина, так что я заблудилась где-то между ним и стеллажами с детскими присыпками и памперсами, и в итоге перепутала дверь выхода из супермаркета с дверью на склад. Телефон там не ловил, поэтому искали меня минут сорок, пока удивлённый работник Волмарта не спросил, что я делаю в разгрузочной зоне с пакетиком помидоров и корзинкой для пикника.

- Ещё одно позорное событие моей жизни. - Закатываю глаза я.

- Я рад, что ты решилась сказать это. - Тихо шепчет Луи, убирая волосы с моего лица и нежно поглаживая пальцами щеку. - Знаю, может прозвучит эгоистично, но ты даже не представляешь, что я чувствую от осознания того факта, что я первый парень, которому ты призналась в своих чувствах. Поздравляю, ты лишилась эмоциональной девственности!

- Придурок! - Я пихаю его рукой в плечо, но Томлинсон даже не шевелится.

- Знаешь, что ещё? - Шепчет он. - Ты тоже кое в чем у меня первая.

- Боже, я надеюсь ты не говоришь про свой сексуальный опыт. - Подшучиваю я.

- Пейн, я гуру секса. - Самодовольно произносит он, и мысленно я вынуждена с ним согласиться. - Я как сексуальная снежника: каждый секс со мной это уникальный опыт. - Серьёзно говорит Томлинсон, а я смеюсь.

Луи ждёт, когда я успокоюсь, но смех никак не останавливается. Я делаю глубокий вдох, чтобы придти в чувство, и тут меня волной накрывает волнение и интерес, потому что Луи смотрит на меня так, как никогда раньше. С нежностью, уверенностью и восхищением. Его голубые глаза настолько яркие, что мне хочется в них утонуть. Просто смотреть в них до конца своей жизни.

- Так, что же ты хотел сказать? - Спрашиваю я так тихо, что сама едва ли слышу произнесённые слова.

- Ты первая девушка в моей жизни, которая заставляет меня смеяться, Джен. - Первая, за которую я переживаю, которой хочу помочь. Знаю, что серьёзные отношения тебя пугают, меня тоже. - Я киваю, понимая, что именно он имеет в виду. Новая девушка каждую неделю это своего рода защитная реакция, барьер, таблетка от серьёзных чувств. И, возможно, эту таблетку он принимал, чтобы оградить себя от меня, но сейчас, в данную секунду, все меняется. Ему больше не нужны эти таблетки. - Но ты единственная, с кем я чувствую себя собой, а это стоит того, чтобы перешагнуть через все страхи этого мира. Кроме бабочек, ненавижу этих летающих уродцев.

Я улыбаюсь тому, как мы с Луи похожи: все эти годы мы бегали друг от друга, старались игнорировать свои чувства, но каждый раз сталкивались, пугались и убегали снова. Это был бег по кругу, и сейчас этот круг разорвался, выпуская нас на свободу. Всего лишь один шаг за пределы круга, несколько слов и взгляд голубых глаз - вот, что мне понадобилось, чтобы найти счастье. Ну, ещё шесть с небольшим лет, но какое это имеет значение, если Луи Томлинсон стоит сейчас передо мной в одних спортивных штанах, признаётся в чувствах и наклоняется, чтобы поцеловать?

Чувствую горячее дыхание Луи на своих губах и не выдерживаю, подавшись вперёд и целуя его. Томлинсон улыбается сквозь поцелуй и нежно сжимает мою талию, придвинувшись ещё ближе. Настолько, насколько это вообще возможно. Дышать становится тяжело, мы пытаемся прерваться, чтобы вдохнуть хоть капельку воздуха, но не в силах отстраниться друг от друга. На кухне становится жарко, все тело горит, и простой поцелуй вдруг превращается в страстный до такой степени, что кажется, словно через секунду мы оба сгорим дотла. Я чуть выгибаю спину, впечатываясь в грудь Луи своей, и слышу тихое мычание.

- Мне надо на работу. - Шепчет он мне в губы, не переставая целовать. Тонкие холодные пальцы мучительно медленно заползают под мою футболку, вызывая напористое желание.

- Хорошо. - Киваю я, запуская руки в волосы Луи.

Резким движением он сталкивает меня со столешницы, и мои бёдра сталкиваются с бёдрами Луи, вызывая стон у обоих. Томлинсон подхватывает меня, и идёт в сторону дивана, плавно опускаясь на него и усаживая меня на свои колени. В местах, где Томлинсон оставляет свои поцелуи, горит кожа, и мне хочется, чтобы на нас вылили бочку ледяной воды - настолько это мучительно приятно и невыносимо одновременно.

- Поедешь со мной? - Спрашивает он, оставляя следы своих губ на моей ключице, пальцами оттянув футболку. - Насколько я помню, ты все ещё безработная.

- А ты все ещё дурак.

Томлинсон усмехается, возвращается к моим губам. Я обхватываю его лицо руками, пока ладони Луи крепко сжимают кожу на моей талии. Все мое тело кричит о том, что мне хочется большего, и я извиваюсь в объятиях Луи, словно змея, и Томлинсон слегка усмехается. Я ёрзаю у него на коленях, прижимаясь ближе, и слышу стон Луи.

- Видимо, сегодня я опоздаю. - Произносит он с самой соблазнительной улыбкой в мире, и переворачивает меня, оказавшись сверху.

- Опоздаешь. - Киваю я. - Надолго. Очень надолго.

***

- Господи, где соус? - Кричит мама, бегая из гостиной на кухню, как ужаленная. - Я точно помню, он стоял здесь!

- Ты даже на свадьбе так не суетилась. - Говорю я, открывая холодильник и вытаскивая оттуда соус для мяса. - Вот.

Мама облегченно выдыхает, забирает соусницу и бежит в сторону стола, расставляя посуду и еду так, будто наш ужин сейчас будут фотографировать для журнала Vogue.

- Их точно не нужно было встречать? - Взволнованно спрашивает Поппи. - Может, стоило за ними приехать в аэропорт?

Ричард, так не вовремя появившийся на кухне, быстро подходит к столу и делает большой глоток пива.

- Я не могу сесть за руль, я пьяный! - Восклицает он, на что получает недовольный взгляд Поппи. Мама оборачивается в сторону отца, который уже допивает пиво из бутылки Ричарда.

Я смеюсь и принимаюсь украшать малиново-фисташковый пирог, который только что достала из духовки. Раскладываю ягоды по всей всей поверхности пирога в хаотичном порядке, тру немного лимонной цедры и аккуратно беру тарелку, задерживая дыхание, чтобы, не дай бог, не уронить то, над чем я работала два часа.

Наоми и Лиам должны приехать с минуты на минуту. Мы не видели их всего три недели, но, если посмотреть на то, как вокруг все суетятся, можно подумать, что они отсутствовали год.

Когда я узнала, что они едут в путешествие по Италии, то слёзно умоляла их взять меня с собой: солнечная Италия, пицца, сексуальные итальянцы и вкуснейшее красное вино, что может быть лучше? Наоми уже почти согласилась, но Лиам сказал, что не хочет видеть моё лицо в его свадебном путешествии. Что же, должна согласиться, он прав, но попробовать стоило. Кстати, за “сексуальных итальянцев” я потом получила от Луи. Но он пообещал мне приготовить спагетти, выучить парочку итальянских слов и устроить ролевую игру, в которой я бедная заблудившееся туристка, а он горячий итальянец, любезно согласившийся провести для меня эротическую экскурсию. От неё я отказалась, но спагетти Томлинсон готовил.

Кроме Лиама и Наоми никто не знает, что я и Луи в отношениях. Я не говорила родителям, кто придёт сегодня со мной, но попросила оставить одно место за столом. Мама без конца улыбалась, не переставая расспрашивать меня о загадочном парне, а папа бормотал что-то вроде “наконец-то”. Конечно, я немного переживаю из-за реакции родителей. С Томлинсонами они замечательно ладят, Луи им нравится, но что будет, когда они узнают, что мы вместе как пара, я не знаю. В любом случае, папа всегда был в восторге от шуток Луи, и это меня успокаивает лучше, чем выпитый Алпрозалам. Я прочитала инструкцию только тогда, когда уже выпила две таблетки, и оказалось, что его пьют при невротических расстройствах и глубокой депрессии, но это единственное успокоительное, которое было у меня дома. Надеюсь, меня не развезёт.

Томлинсон предупредил меня, что ему придётся немного задержаться на работе из-за утреннего секса (в котором, кстати, он обвинил меня), поэтому он приедет чуть позже. Я не расстроилась, а вот у мамы явно скоро крыша слетит от нарастающего любопытства.

- Поппи, Ричард, да-да, - мама проводит пальцем в воздухе, пересчитывая стулья, - Лиам, Наоми, Джен, её загадочный кавалер. - Она делает паузу, устремляя свой умоляющий взгляд на меня, но я лишь бросаю ей короткую улыбку. - Что за недоверие родной матери?

- Просто выдерживаю интригу. - Подмигиваю я, ставя на стол запечённое мясо с овощами.

- Лучше интрига, чем драка. - Смеётся папа и одной рукой обнимает меня за плечо.

- По крайней мере, наша дочь не в толстовке.

Испуганно распахиваю глаза, думая о том, что если Луи придёт в свитшоте, нам обоим крышка. Надо срочно написать ему.

- Вроде все готово. - Говорит Поппи, и как по заказу слышится дверной звонок.

Папа открывает дверь, и на пороге появляется загорелая парочка новобрачных с огромными чемоданами и бесконечными пакетами в руках. На ручке одного чемодана привязан воздушный шарик с надписью “troublemaker”, и я уже понимаю, для кого этот сувенир.

- А вот и мы! - Радостно восклицает Наоми, раскидывая руки для объятий.

Через секунду мы все превращаемся в какую-то человеческую многоножку, устроив общие обнимашки. Я оказалась прижата где-то между боком Лиама и спиной Ричарда так сильно, что у меня хрустнуло ребро.

- Какие вы загорелые! - Начинает причитать Поппи, трогая Лиама и Наоми за лица. - Даже похудели! В этой Италии вообще не кормят?

- Кормят, даже слишком вкусно. - Улыбается Наоми. - Но не вкуснее, чем малиновый пирог Джен.

- Не поверишь, он ждёт тебя в холодильнике.

Папа и Ричард помогают затащить чемоданы и сумки домой, и Лиам подходит ко мне, закидывая руку на плечо.

- Ну что, - он треплет меня за волосы, - что успела учудить, пока меня не было?

- Странно, но ничего. Не считая того, что я разрушила пирамиду из туалетной бумаги в супермаркете, когда доставала рулон. - Лиам смеётся, сильнее обнимая меня. - Видео, кстати, можешь на ютубе посмотреть.

- Томлинсон постарался?

- Ага, чертов Джеймс Кэмерон.

Я помогаю Лиаму повесить его джинсовую куртку на крючок за входной дверью, пока он скидывает свои ботинки.

- Как у вас с ним дела? - Осторожно спрашивает он. - Все хорошо?

- Да, - пожимаю плечами, - все отлично.

- Просто имей в виду, факт того, что он мой лучший друг, не остановит меня от того, чтобы набить ему морду, если он обидит тебя.

Я смеюсь, и обнимаю Лиама, чувствуя запах парфюма с нотками красного табака.

- Я скучала. - Мямлю я ему в плечо.

- Я тоже, малявка. Кстати, - он поворачивается и отвязывает ниточку шарика от ручки чемодана, - это тебе. Не могли пройти мимо него в аэропорту.

- Что же, спасибо. Это так мило, я умираю. - Говорю без эмоций, изобразив каменное лицо.

Мы проходим в гостиную, где мама и Поппи суетятся больше прежнего, расставляя бокалы. Я присоединяюсь, чтобы помочь, пока все мужчины увлечённо о чем-то разговаривают и смеются.

- Мы ждём кого-то ещё? - Хитро улыбается Наоми и играет бровями, головой указывая на лишний стул рядом с моим.

- Возможно. - Отвечаю я, и улыбка сама расползается по моему лицу.

- Боже, да ты сейчас треснешь! - Смеётся Наоми. - Кто-то влюбился по уши!

Пропускаю этот комментарий и слышу, как Поппи пытается собрать всех за столом. Наконец все усаживаются, разговаривая о невероятной красоте Италии. Лиам передаёт телефон с фотографиями из рук в руки, комментируя каждую, пока Наоми рассказывает о Милане, Вероне и Венеции. Они были практически везде, даже в Неаполе, и меня немного охватывает зависть, глядя на потрясающее фотографии площади Сан-Марко, Колизея и дома Джульетты Капулетти, но потом я вспоминаю, что это время я провела с Томлинсоном. Никакая Италия, никакие виды не заменят мне обычного просмотра фильма с Луи.

- Было ужасно жарко! - Жалуется Наоми. - Приходилось вставать раньше, чтобы не попадать под самый солнцепёк, но так даже было лучше: почти нигде не было толпы туристов.

В дверь звонят, и я уже понимаю, кто это. Я ловлю на себе интересующий взгляд мамы, и поднимаюсь, чтобы открыть дверь. В коридоре оборачиваюсь, убедившись, что за мной никто не идёт и через секунду слышу возобновившееся истории Наоми.

Я открываю дверь и первое, что вижу перед собой - это огромный букет розовых пионов. Цветы опускаются вниз, и только тогда появляется довольное лицо Луи.

- Можешь не тянуть свои шаловливые ручонки, Пейн. Это для твоей мамы.

- Хочешь купить её доверие цветами?

- Да. И чертовским обаянием.

Я забираю цветы, чтобы Луи мог поправить волосы. Томлиносон стоит около зеркала в чёрном джемпере и клетчатых штанах, которые так обтягивают его фигуру, что я невольно засматриваюсь на то, на что засматриваться не стоит.

- Пейн, я спиной чувствую, как ты меня раздеваешь взглядом. - Самодовольно усмехается Луи. - Потерпи до вечера, ладно?

- Ох, заткнись. - Я всовываю букет обратно в руки Томлинсона.

Луи наклоняется ко мне и оставляет поцелуй на губах, прежде чем шепнуть на ухо:

- Ты офигительно сексуально выглядишь в этих джинсах.

- Успокой своё либидо и потерпи до вечера. - Повторяю его слова я.

Стою в коридоре и переминаюсь с ноги на ногу, потому что слишком нервничаю, чтобы зайти в гостиную. Томлинсон видит, как дрожат мои руки, и мягко улыбается.

- Не бойся, Джен. Все будет хорошо. Твоя мама меня не пугает.

- Зато она пугает меня.

- Ну, - протягивает он, - ты должна знать, что ей придётся очень постараться, чтобы заставить меня уйти от тебя, в случае, если я вдруг не понравлюсь ей в качестве твоего парня. Но это слишком маловероятно.

- Я уже говорила, что тебе следует пойти на курсы формирования адекватной самооценки?

- Да, последний раз сегодня утром.

Я медленно выдыхаю, стараясь унять дрожь в коленках, и иду в сторону гостиной.

- Не заходи сразу, ладно? - Спрашиваю я шёпотом, на что Луи непонимающе смотрит на меня. - Хочу кое-что сказать.

Он кивает и успевает шлёпнуть меня по попе перед тем, как я захожу в гостиную. И как только я оказываюсь на пороге, все присутствующие синхронно поворачиваются ко мне. Будто только меня и ждали.

- Вы знаете, что я хотела познакомить вас кое с кем. - Неуверенно начинаю я. - Но, думаю, что и знакомить вас не придётся, ведь вы все прекрасно знаете этого человека. - Вижу ободряющие улыбки Лиама и Наоми, и это придаёт мне уверенности. - В общем, представляю вам своего… парня.

Я поворачиваю голову в проход и улыбаюсь, показываю Луи, что его звездный час настал. Он делает шаг и появляется на пороге с этим до одури огромным букетом, и я слышу, как моя мама ахает то ли от того, что моим парнем оказался так хорошо знакомый ей Луи, то ли от того, насколько много цветов он держит в своих руках.

- Сюрприз! - Радостно произносит Луи.

- Я так и знала! - Восклицает Поппи, настолько взволнованная, что даже вскакивает из-за стола, хлопая в ладоши.

- Ох, эм, - Луи подходит к моей маме, вручая ей букет, - это вам, миссис Пейн. - Лучезарно улыбается Томлинсон. Кажется, его нельзя смутить абсолютно ничем. - Прекрасно выглядите!

- Спасибо… Луи. - Мама неоднозначно улыбается и посылает мне непонятные взгляды, отчего я без конца дёргаю ногой.

- Вот уж сюрприз. - Смеётся папа.

- Добрый вечер, мистер Пейн. - Папа и Луи пожимают друг другу руки.

От нервов я натягиваюсь, как струна. Слежу внимательно за каждым движением, за сказанным словом, за реакцией мамы и папы. Долбанное лекарство, даже оно не помогает мне расслабиться хоть на секунду.

- Рад тебя видеть, Томмо! - Лиам подходит к Луи и обнимает его, хлопая по спине.

- Ну наконец-то, - бубнит Наоми, - я уже думала, что не доживу до момента, когда эти двое будут вместе.

Мы все усаживаемся за стол, и всё проходит лучше, чем я предполагала. В моей голове все происходило под недовольное лицо мамы и равнодушие отца, но в реальности все оказывается наоборот. Папа смеётся над каждой шуткой Луи, а мама осматривает его с какой-то странной улыбкой, подтекст которой разгадать не в моих силах. Думаю, хорошая реакция мамы вызвана джемпером Луи.

Хотя я уверена, что будучи в толстовке, Томлинсон смог бы обаять даже Эрнесто Че Гевару.

- Как же так вышло, - сдержанно начинает мама, - что вы теперь вместе?

Все мышцы в моём теле напрягаются, и я смотрю на Луи, который кажется спокойнее коалы на дереве.

- Думаю, мы всегда были вместе. - Произносит Луи, сжимая мою ладонь под столом. - Просто только сейчас поняли это.

- Рад, что это оказался ты, а не какой-то парень, с которым Джен познакомилась в вагоне метро. - Говорит папа, и они с Луи обмениваются радостными взглядами.

- Мы ведь с отцом тоже долго время были друзьями перед тем как поняли, что любим друг друга.

Я смущённо улыбаюсь, потому что даже в мыслях ещё не признавалась Луи в любви. Томлинсон выжидающе смотрит на меня, а я лишь тянусь к бокалу с вином, осушая его до дна.

Через некоторое время все опять возвращается на свои места, и Ли и Наоми вновь заговаривают об Италии.

- Больше всего нам понравилась Венеция. - Мечтательно сказал Лиам. - Просто поразительный город. Время его будто даже не тронуло.

Пока Лиам и Наоми рассказывают об их свадебном путешествии, Томлинсон умудряется выводить меня из себя даже молча: постоянно смотрит на меня, проводит своей ногой по моей и “случайно” касается рукой моего колена, проводя ладонью все выше и выше. Я стараюсь не обращать на себя внимания, но иногда резкие движения, чтобы отодвинуться от Томлинсона и не накинуться на него прямо здесь, все-таки привлекают неоднозначные взгляды присутствующих.

- Мы совсем забыли! - Восклицает Наоми. - Мы привезли вам подарки!

Восторженный гул за столом становится громче, когда Лиам и Наоми ставят на стол тяжёлые пакеты из итальянских бутиков.

Пока Наоми и Лиам раздают привезённые из Италии подарки, я чувствую, как голова начинает немного кружиться, а глаза невольно закрываются. На меня огромной волной накатывает спокойствие, и я тут же понимаю, что это действие успокоительного. Черт, как же все не вовремя!

- А это каждому из вас!

- Наушники? - Недоверчиво спрашивает Луи.

- Да. - Непринуждённо говорит Ми. - Когда мы были в одной кафешке, мы познакомились с итальянцами, они пригласили нас в гости и показали забавную игру.

- Наоми на следующий день мне все уши прожужжала про то, что мы обязаны в неё сыграть.

- Я могу включить Моцарта и пойти спать? - Спрашивает папа, вставляя наушники в уши.

- Не сейчас. - Улыбается Ми, доставая какое-то устройство с тысячами разъёмов. Видимо, чтобы подключить все наушники сразу. - В общем, вы надеваете наушники, я включаю музыку и загадываю фразу, которую вы должны прочитать по губам и озвучить. Вы даже не представляете, насколько это смешно.

Мы все пожимаем плечами, и я думаю о том, что Наоми явно перегрелась под итальянским солнцем, но, чтобы её не обидеть, наушники надевают все, даже мистер Стивенс.

- Готовы? - Спрашивает Лиам, и мы все кричим “да”.

Музыка начинает играть слишком резко, и я подпрыгиваю на стуле. Луи, заметив это, смеётся, а потом обращает своё внимание на Наоми. Она что-то говорит, но я ни черта не понимаю. Смотрю на всех остальных: кричат, пытаются угадать фразу Наоми, активно жестикулируют. Выглядит и правда забавно.

Снова концентрируюсь на губах Наоми, и ощущаю себя агентом спецслужб, который находится на задании. Кричу какие-то бессмысленные фразы, типа “я получила премию” и “дождь кратковременный”, пока до меня не доходит весь смысл этого спектакля.

Встряхиваю головой, чтобы новым взглядом ещё раз посмотреть на то, как шевелятся губы Наоми, и понимаю, что я оказалась права.

- Ты беременна.

Я медленно снимаю наушники, и смотрю на нежную улыбку Ми. Кроме меня ещё никто не догадался, поэтому мой правильный ответ мотивирует всех угадывать быстрее, и в гостиной творится настоящий хаос.

- Ты беременна! - Снова восклицаю я, и чувствую, как мои глаза наполняются слезами. - Это правда? - Я перевожу взгляд на Лиама, который кивает, но жестом показывает, чтобы я держала язык за зубами и не подавала вида.

Слышу выкрики, будто они где-то далеко, за толстым слоем ваты. От счастья я готова лопнуть прямо сейчас, но мне нельзя говорить о том, что я догадалась, потому что испортится весь эффект неожиданности.

- Вождь племени? Что за вождь племени? - Непонимающе спрашивает Ричард, вскидывая руки вверх.

- Три в пятой степени!

- Бык уверенный. Это что, вид такой что ли? - Недовольно бубнит Луи.

- Я беременна. - Слышу я голос Поппи, чьё лицо в момент меняется. - То есть, не я, ты. Ты беременна?

Поппи снимает наушник и прижимает ладонь ко рту, радостно смеясь и позволяя паре слезинок упасть на щёки. Все смотрят на реакцию миссис Пейн, и Луи и мама сразу же догадываются, о чем идёт речь. Ричард и папа непонимающе смотрят друг на друга, а затем снимают наушники.

- Ну, и что случилось? - Спрашивает Ричард. - Поппи, ты плачешь? Будто бы Наоми сказала, что она…

- Ричард, вот мы дураки! - Смеётся папа. - Готовься снова менять подгузники!

Ричард мгновенно поворачивается в сторону отца, потом переводит взгляд на плачущую Поппи, а затем на Наоми. Так продолжается несколько раз, и меня уже начинает укачивать от количества поворотов головы мистера Стивенса.

- Не может быть! - Радостно кричит он, выскакивая из-за стола и подбегая к Наоми и Лиаму. - Господи, этого не может быть. Поппи, ты понимаешь? Скоро ты станешь бабушкой!

- Я стану бабушкой!

Гостиная превращается в эпизод ситкома, который крутят по телевизору. Все кричат, плачут, поздравляют Наоми и Лиама и обнимаются. Папа подшучивает над мамой, что теперь ей придётся учиться печь блинчики и ходить в шерстяных вещах, потому что именно это делают все бабушки мира.

- Ну ты даёшь, Пейно. - Улыбается Луи, обнимая Ли. - Когда вы успели?

- Срок пять недель. - Отвечает брат, прижимая Наоми к себе и целуя её в висок.

- Лиам, это невероятно. - Говорю я и крепко обнимаю брата, встав на носочки.

- Да уж, я сам не сразу поверил.

Суета начинается, мама достаёт мой пирог из холодильника, Наоми рассказывает о том, когда узнала о своей беременности, а Ричард от нахлынувших на него эмоций достаёт альбом с детскими фотографиями Наоми, который остался с того времени, когда здесь жили её бабушка и дедушка.

Это все настолько безумно, что я решаю немного выйти и подышать воздухом. Моего отсутствия никто не заметит, поэтому у меня есть минут десять, чтобы переварить информацию. А ещё я чувствую, что меня кроет от таблеток, поэтому мне срочно надо на воздух.

Выхожу из дома, накинув бежевый плащ, и направляюсь в сторону залива, чтобы пройтись босиком по песку. Прохладный ветер заставляет щеки гореть, я снимаю кеды и иду вдоль воды, думая о том, что все похоже на сказку.

Это наш счастливый конец? Лиам и Наоми станут родителями, я в отношениях с Луи, больше нет споров с мамой. Сложно поверить во все это, ведь буквально несколько месяцев назад такое мне могло только присниться.

Остаётся ещё одно дело, которое нужно воплотить в жизнь: открыть своё кафе. Сейчас во мне хватает уверенности и смелости, и я мысленно обещаю себе, что займусь этим завтра же.

- Так и знал, что ты здесь. - Слышу я голос позади, и оборачиваюсь.

Томлинсон идёт навстречу ко мне в джинсовой куртке с сигаретой за ухом.

- Это так предсказуемо?

- Возможно.

- Если честно, я вышла подышать воздухом, потому что меня начало развозить от успокоительного.

- Опять на колёсах? - Смеётся Луи. - Говорил тебе, что все это может плохо закончиться.

Усмехаюсь и устремляю свой взгляд в горизонт, где небо уже окрасилось в розовый цвет.

- Как тебе новости? Наконец-то звезда вечера не ты, Пейн.

- Да уж. - Смеюсь я. - Это в миллионы раз лучше, чем моя способность чудить на семейных ужинах.

- Я буду самым охренительным крестным папой. - Самодовольно произносит Луи, подходя ко мне.

- Не мечтай, ведь я буду более охренительной крестной мамой. Буду кормить малыша кексами и покупать самую милую одежду в мире.

- Если ты будешь кормить его своими кексами, то уже к пяти годам он не пройдёт ни в одну дверь. Не порть жизнь ребёнку.

Я поднимаю голову, чтобы посмотреть на Луи, который стоит слева от меня. Улыбка сама трогает губы, и я просто не могу найти в себе силы, чтобы перестать смотреть на Томлинсона. Вода отражается в его глазах, где отблески розового и оранжевого светят раньше, чем полуденное солнце в пустыне.

- Знаю, что я чертовски красив. Тебе придётся к этому привыкнуть.

Смеюсь, и снова отворачиваюсь, смотря на чистую воду. Чайки стремительно пролетают, задевая крыльями гладь океана.

- Значит, такой у нас конец? - Озвучиваю я свои мысли. - Наоми и Лиам скоро станут родителями. Ты признался отцу, где работаешь на самом деле. Я перестала ругаться с мамой. Мы с тобой…

- Это только начало, Джен. - Спокойно говорит Луи. - Представь, сколько ещё всего впереди.

- Почему мы не поняли этого раньше? - Вдруг вырывается у меня, и я вижу непонимающий взгляд Луи. - Почему мы не поняли раньше, что чувствуем?

Наступает тишина, и только шум волн нарушает её.

- Не знаю. - Честно отвечает Луи. - Наверное, мы поняли, просто отказывались это принять. Это же мы, Пейн, пора привыкнуть к тому, что у нас все идёт через задницу.

- Ты не жалеешь об этом? - Спрашиваю я, развернувшись лицом к Луи. - Могли бы быть вместе все эти шесть лет, если бы не наше упрямство.

Томлинсон хмурит брови, и по его выражению лица видно, что он немного рассержен, но Луи тут же мягко улыбается мне, беря мои ладони в свои.

- Не жалею. Хочешь знать, почему? - Спрашивает он, и я киваю. - Потому что я люблю тебя, Пейн.

Слова отдаются громким эхом в ушах, повторяясь снова и снова. Я поднимаю глаза на Луи, и, клянусь, вокруг нас останавливается время. Волны замирают, чайки останавливаются в воздухе, даже ветер прекращает дуть. Да что там ветер, моё собственное дыхание останавливается.

- Думаю, я любил тебя все это время, просто боялся этого и отказывался принимать. Не хотел признаваться себе, что запал на девушку, которая каждый раз садится не в тот автобус и уезжает на другой конец города. - Я усмехаюсь, чувствуя, как слезы выступают на глазах. Боже, когда я стала такой сентиментальной? - На девушку, которая спокойно может прыгать по кроватям под песни Simple Plan, ходить по улице в коротком ярко-красном платье и отрывать члены и статуй. - Пихаю Луи в бок и смеюсь, вытирая щёки рукавом блузки. - Так что, да. Я люблю тебя, Джен. И это отличная история любви! Будет, что рассказать внукам.

Мне кажется, что это сон. Ведь такого в жизни не бывает. Не бывает, чтобы самый красивый парень в мире признавался мне в любви на закате, стоя на берегу залива. Молюсь, чтобы это все оказалось реальностью, а не галлюцинацией из-за успокоительного.

- Внукам? - Игриво спрашиваю я. - Сколько их у нас будет?

- Семь. - Удивлённо вскидываю брови. - Остин, Клэр, Лукас, Оливия, Мо, Джордин и Эскобар.

- Эскобар? - Смеюсь я. - Приемный что ли?

- Нет, просто наша вторая дочь выйдет замуж за испанца.

- У нас будет вилла в Испании?

- С собственным бассейном.

- А что насчёт первого ребёнка?

- Вырастет музыкальным гением. - С гордостью говорит Луи. - Создаст группу круче, чем Ramones.

- А шестой? Наверное, это будет дочь с математическим складом ума. Она точно получит Нобелевскую премию.

- Эй-эй, ты куда так разогналась-то? - Луи обнимает меня за плечи, притягивая к себе, и кладёт свой подбородок мне на макушку. - Я не рассчитывал на шестерых детей. Максимум четыре.

- У меня ощущение, что под колёсами не я, а ты. - Бубню я, поёжавшись, и Томлинсон раскрывает свои руки, укутывая меня в свою джинсовку. От его тела исходит приятный жар, я прикрываю глаза, чувствуя поцелуй на виске.

Мы стоим молча минут десять, любуясь тем, как солнце медленно заходит за линию горизонта, окрашивая воду в пастельные краски, прежде чем я поворачиваюсь к Луи лицом.

- Я люблю тебя, Томлинсон. - Шепчу я, под курткой обнимая его за талию.

- Надеюсь, это говоришь ты, а не таблетки. - Усмехается он.

- Не знаю, не могу точно утверждать.

Закрываю глаза, прижимаясь к Луи, вдыхаю аромат его парфюма, перемешенный с сигаретами и понимаю, что счастливее меня человека на всём свете быть не может.

В данную секунду я обещаю себе, что больше никогда в жизни не буду бояться. Ведь так легко сказать, так легко сделать, но одно слово или действие могут изменить всю твою жизнь. И я больше не буду ждать, не буду терять времени.

Я открою кафе, научусь играть на гитаре, съезжу в Индонезию, запишусь на йогу, каждый день буду говоритьЛуи о том, как сильно я его люблю.

- Я люблю тебя. - Вновь повторяю я, будто от того, что я не скажу этого, Луи исчезнет.

Томлинсон аккуратно проводит рукой по моему лицу, приподнимая подбородок, и целует меня так нежно, словно я могу рассыпаться от любого прикосновения. Солёный воздух играет на наших губах, и это самое лучшее чувство во Вселенной. Конечно же, после ощущения губ Луи на своих.

И я проваливаюсь в какую-то глубину. Проваливаюсь и даже не хочу останавливать это.

А через минуту я летаю. Летаю по небу, как чайка, и не хочу, чтобы это прекращалось.

И я понимаю, что пока Луи со мной, все эти ощущения не перестанут быть во мне.

Я отстраняюсь от его губ, заглядывая прямо в изумрудные глаза. Неожиданно меня охватывает лёгкая паника, и я спрашиваю:

- Но про шестерых внуков ты же несерьёзно, да?

Луи усмехается, оставляя короткий поцелуй на моей щеке, и говорит:

- Конечно несерьёзно.

А потом добавляет:

- Хотя, было бы прикольно.

Комментарий к Глава 12

Что же, это и есть логический конец данной истории. Но.

Черт, я читаю все ваши отзывы, и у меня сердце сжимается. Думаю, будет правильно, если ещё одна небольшая глава расскажет нам о недалеком будущем ребят. Всем же интересно, что там с бизнес делами у Джен, их отношениями с Луи и с бедолагой Найлом ахаха. Так что статус “в процессе” ещё не меняется)

Идея для нового фанфика есть, но раздумья над гг одолевают: как насчёт Найла? Может быть, Гарри?

Хочется переключиться на другую историю, других персонажей и дать вам (и себе) небольшой отдых от Луи, чтобы потом встретить его ещё раз с большей радостью. Куда уж мы без него)

Новая история появится очень скоро (думаю, даже раньше, чем бонус), так что не расслабляйтесь:)

Свои слёзы и благодарности я пока попридержу)

P.S. Вы уже слушали новую песню Луи? Я умерла и возродилась заново, чтобы опять умереть. Так горжусь нашим солнышком, не могу передать словами!

========== Дополнение ==========

– Черт, да вы серьёзно?! – Спрашиваю я пустоту, мечась по комнате в поисках толстовки, которую ещё утром положила на спинку кресла, чтобы придти вечером домой и не спеша собраться. – Она точно была здесь!

Я как ненормальная уже минут десять пытаюсь хоть что-то сделать со своим внешним видом, потому что в свой день рождения хочется выглядеть если не на десять, то хотя бы на восемь с половиной из десяти. До выхода остаётся не больше получаса, а у меня на голове до сих пор полотенце, одна бровь не накрашена, и толстовка не найдена. Классическая я.

Мне не сказали, куда придётся ехать. Я особо не люблю отмечать дни рождения, но в этот раз Наоми вызвалась устроить мне вечеринку. Пришлось согласиться, но с единственным условием: все приходят в толстовках. Должно быть странно устраивать на своё двадцатипятилетие тематическую тусовку с толстовками, но под красивым названием “спортивный шик” это звучит не так уж и по-детски. Ещё я подумала, что увидеть Ми или маму в свитшоте будет достаточно забавно, учитывая то, что мама даже не знает, в каких магазинах можно его купить. Не удивлюсь, если она появится в толстовке, а на шею повяжет элегантный шёлковый шарф.

Входная дверь открывается, на пороге появляется Томлинсон, и, клянусь, если бы я не знала его, то подумала бы, что он точно модель, сошедшая с обложки самого пафосного журнала в мире.

– Воу! – Кричит он, увидев меня. Конечно, ведь на мне кроме джинсов и бюстгальтера больше нет ничего, не считая полотенца на голове. – Я что, ошибся дверью и попал в рай?

Не знаю, настанет ли день, когда Луи будет выглядеть плохо (или хотя бы просто хорошо, а не потрясающе). Томлинсон одет в темно-синюю толстовку, но фоне которой его глаза кажутся ещё более яркими, и чёрные штаны, и, черт, мне кажется, что это лучшая одежда в мире. За ухом как всегда спрятана сигарета, волосы взъерошены, на ногах чёрные конверсы - я даже не хочу моргать, смотря на него.

– Я точно помню, что повесила толстовку на кресло. – Бормочу я, аккуратно докрашивая бровь. – Если я не найду её в течение пяти минут, то мне придётся идти голой на собственный день рождения.

– Я не против. – Довольно усмехается Луи. – Но тогда это будет закрытая вечеринка, и присутствовать на ней буду только я.

Луи смотрит на меня, не скрывая улыбки, а затем просто заходит в ванную комнату. Я пожимаю плечами и снимаю полотенце с головы, позволяя влажным волосам упасть на плечи, как вдруг Томлиносон выходит из ванной, держа мою приготовленную с утра толстовку.

– Точно! – Шлёпаю ладонью себя по лбу. – Я же повесила её на батарею, чтобы просушить.

Подбегаю к Луи, выхватываю толстовку из его рук и оставляю мимолётный поцелуй на его губах.

От быстроты моих действий Томлинсон явно не может сосредоточиться на происходящем, но в какой-то момент все же приходит в себя и садится за стол на кухне, наблюдая за тем, как я надеваю толстовку.

– Конечно, мне больше нравится, когда ты снимаешь с себя одежду, но одеваешься ты тоже чертовски сексуально.

Я смеюсь, застряв в толстовке, и пытаюсь протиснуть свои руки в правильные рукава.

Слышу, как Томлинсон смеётся. Наконец-то моя голова высовывается из голубой толстовки, которая явно на размер больше, чем должна быть. А я всегда говорю, что главное - комфорт.

Луи стоит прямо передо мной, держа в руке конверт, на котором красуется надпись “с юбилеем, папа!”.

Я удивлённо поднимаю глаза на него, но Томлинсон лишь беззаботно пожимает плечами.

– Другого конверта не было, пришлось взять этот.

Я закатываю глаза и издаю смешок.

– Это тебе от меня. С днём рождения, Пейн.

Я долго смотрю на Луи, прикусывая нижнюю губу и сдерживая идиотскую улыбку, которая так и норовит озарить всё моё лицо.

– Открывай уже, тебя же сейчас порвёт.

Я подпрыгиваю на месте и издаю какой-то непонятный визг, нетерпеливо открывая конверт, и достаю из него…

– Да ты гонишь! Не может быть!

Теперь вся квартира погружается в мой радостный крик, а Луи лишь спокойно стоит и смотрит, как я прыгаю вокруг него, махая перед лицом двумя билетами на концерт Simple Plan.

– Я даже не знала, что они выступают!

– Хреновая из тебя фанатка.

Я все ещё улыбаюсь так широко, будто мне подарили не билет на концерт, а красный Ламборгини с откидной крышей, обмотанный подарочный лентой и обсыпанный конфетти. Подхожу к Луи почти вплотную, оставляя между нами несколько сантиметров, и смотрю в ярко-голубые глаза. Он нетерпеливо вскидывает брови, указывая пальцем на щёку. Я смеюсь, обхватываю его лицо руками, разворачивая к себе, и оставляю на губах Луи долгий поцелуй.

– Чуть не забыл! – Шепчет Луи сквозь поцелуй, а затем быстро выходит из квартиры, через секунду затаскивая ко мне домой тот самый плакат черлидерши в ретро стиле.

– Боже, ты серьёзно?

– Скажи спасибо, что я не приделал ей твоё лицо.

– Низкий тебе поклон.

Луи устанавливает картину девушки в желто-синей форме около дивана. Я подхожу к Томлинсону и сзади обвиваю его талию руками, привстав на носочки и кладя свой подбородок ему на плечо.

– Вот теперь я чувствую себя, как дома! – Довольно произносит он.

– Можно подумать, что без этого плаката ты не съедал все мои Сникерсы и не пользовался моим кондиционером для волос.

– Так и есть. Но с этим плакатом я буду разбрасывать у тебя носки и не мыть посуду.

Луи разворачивается ко мне, запуская свои тонкие пальцы под ткань толстовки, отчего по всему телу моментально пробегают мурашки. Он медленно наклоняется ко мне, проводя носом по моей щеке, и шепчет:

– Поехали, нас уже все ждут.

Я недовольно мычу, потому что рассчитываю на долгий и сладкий поцелуй, на что Луи лишь смеётся и хватает меня за руку, уводя из квартиры.

– Хочешь повезти? – Спрашивает он, когда мы спускаемся по лестнице около дома и подходим к его машине.

– Если я поведу, то тут есть два варианта: либо мы окажемся где-то на мексиканской границе, потому что навигатор не помогает мне, а только отвлекает, либо мы вообще не доедем, потому что на перекрёстках я паникую.

Месяц назад я записалась в автошколу, а недавно Луи повёз меня далеко в лес, чтобы я потренировалась водить машину. Я старалась водить аккуратно, но когда резко зазвонил телефон, я дёрнулась вместе с рулём, и Луи ударился головой о дверь машины.

Томлинсон усмехается, открывая передо мной пассажирскую дверь, и я уже почти сажусь на сидение, как вдруг хлопаю себя ладонью по лбу.

– Я же не закрыла квартиру!

Томлинсон покачивает головой и трёт переносицу, скрывая улыбку от моей несобранности, а я вылетаю из машины и забегаю домой, перепрыгивая через две ступеньки.

***

– Куда мы едем? - Расслаблено спрашиваю я, будто этот вопрос не мучает меня весь сегодняшний день.

– Ты не возьмёшь меня своим показным безразличием.

За рулём Луи выглядит ещё лучше: на улице уже начало смеркаться, фонари понемногу начали включаться, и тускло-желтый свет играет на его лице, делая скулы ещё острее. Его взгляд сосредоточен на дороге, но на губах играет задорная улыбка.

– Ты во мне дыру сейчас прожжёшь своим похотливым взглядом, извращенка. - Усмехается Томлинсон.

– А я и не смотрю на тебя. – Говорю я, не отводя от Луи взгляда.

За эти пять месяцев, что мы вместе, я научилась не стесняясь пялиться на Толмлинсона, когда пожелаю.

– Ты не смотришь, ты меня насилуешь взглядом!

– Думаю о том, буду ли я так же потрясающе выглядеть, когда начну ездить на машине.

– Боюсь, что тогда ты все равно будешь смотреть на меня, а не на дорогу. - Говорит Луи, заворачивая на парковку перед кафе.

– Не льсти себе. – Язвлю я, хотя понимаю, что это с девяностопроцентной вероятностью чистейшая правда. Десять процентов я все же ставлю на то, что буду смотреть на дорогу. Безопасность превыше всего, я же теперь водитель.

Мы выходим из машины и оказываемся перед небольшим кафе, на двери которого висит табличка “закрыто”.

Я удивлённо смотрю на Луи, но он лишь пожимает плечами и берет меня за руку, открывая перед нами дверь.

Внутри играет музыка, на всех надеты дурацкие праздничные колпачки, а на стене позади пустующей витрины висит надпись “с днём рождения” и огромные шарики-цифры двадцать пять.

Увидев меня, все моментально подрываются с мест и бегут навстречу.

– С днём рождения! – Кричат хором и следующее, что я различаю, это дождь из разноцветных конфетти, которые Лиам запускает мне прямо в лицо.

– С днём рождения, сестрёнка! – Ли крепко обнимает меня, раскачивая из стороны в сторону.

Я замечаю, что абсолютно все стоят в толстовках и кроссовках, и смеюсь. Кажется, будто меня клонировали, но вместо моего лица вставили лица всех моих друзей и семьи. Нам точно нужно сделать фото. Повешу его на стену рядом с той фотографией со свадьбы, когда Томлинсон ущипнул меня за попу.

Найл и Розали подходят ко мне и поздравляют, обнимая. Да, та самая Розали, что организовала свадьбу Лиама и Наоми.

После того неприятного инцидента с Найлом, мы поняли, что ничто не мешает нам просто общаться. Симпатия Найла по отношению ко мне оказалась не сильной, поэтому ему легко было переключиться на дружеские отношения. С Луи они до сих пор немного не ладят, но я просто стараюсь не сталкивать их лбами друг с другом.

После свадьбы Найл долго не решался попросить у меня телефон Розали, но я давно все поняла по его бесконечным разговорам о том, какая Роз потрясающая девушка. Стеснительность Найла можно понять - неловко спрашивать телефон у девушки, которая, как тебе казалось, может быть твоей потенциальной второй половинкой.

История, достойная аж целых двух серий в каком-нибудь сопливом сериале.

– С днём рождения! – Кричит Розали, подбегая ко мне, и обнимая Найла за талию. – Как тебе шарики? Ребята говорили, что их слишком много, но я решила, что тебе должно понравиться.

Я поднимаю голову наверх и просто не могу поверить своим глазам: под потолком висит сотня шаров фиолетового, серебряного и синего цветов. Их настолько много, что из них можно построить целый корабль и отправится в путешествие через Атлантический океан.

– Это просто невероятно!

– Она не знает меры. – Смеётся Найл, крепче прижимая Роз и целуя её в висок. – Скажи спасибо, что тут нет шоколадного фонтана с твоей статуей, у неё была и такая мысль.

Я смеюсь, ещё раз благодаря ребят. Принимаю поздравление от Гленн, Киры, Энди и ещё парочки друзей, когда наконец добираюсь до мамы.

Сразу понятно, что она чувствует себя неудобно: постоянно одергивает низ бежевой толстовки, поправляет шнурки на капюшоне, чтобы они не попадали в тарелку и даже стоит на носочках, потому что привыкла ходить на каблуках, а не в кроссовках на плоской подошве.

Чего не скажешь о папе: он комфортно устроился на диване в порванных джинсах и старой толстовке Kappa. На нем высокие кроссовки со времён его молодости, и я смеюсь от того, насколько комично он выглядит. Будто только что сошёл с экрана, где крутили “Назад в будущее”.

– С днём рождения, милая. – Говорит мама, и я тону в её нежных объятиях, вдыхая аромат дорогих духов. – Я люблю тебя.

– Я тоже люблю тебя.

– Знаю, мы ещё не говорили об этом, хотя прошло много времени, но, – она взглядом указывает в сторону Луи, который стоит с моим папой и чокается с ним бутылкой пива, – я рада, что это Луи.

Вспоминаю все наши разговоры, когда мама говорила, что мне пора искать парня, ведь “биологические часы не стоять на месте” и “никто не молодеет”. Столько раз она говорила мне, что пора остепеняться, столько раз она пыталась с кем-то меня познакомить, и наконец этот момент настал - она хвалит мой выбор.

Я моментально поворачиваюсь лицом к маме. Прошло и правда много времени с того момента, как мы с Луи вместе, но слышать такие слова от мамы довольно странно. Странно и волнующе одновременно.

– Спасибо. – Смущённо улыбаюсь я, снова заключая в объятия маму.

– Он правда хороший парень.

Мама говорит какими-то непонятными фразами, сопровождая это загадочной улыбкой, и прежде чем я успеваю подумать о том, что бы это могло значить, раздаётся противный писк микрофона. Все присутствующие в кафе разворачиваются в сторону небольшой сцены, где под разноцветными лучами прожекторов стоит Наоми. Её живот уже не скрывает даже толстовка. Конечно, тяжело скрыть двойню в своём животе даже под самым большим балахоном в мире. Помню дикую панику, которую словил Лиам, когда узнал, что он станет отцом в квадрате. Наоми держится за поясницу, пытаясь отрегулировать стойку микрофона одной рукой, но в итоге ей на помощь приходит Лиам.

– Все мы знаем, по какому поводу мы сегодня собрались. – Ми бросает в мою сторону непонятный взгляд, играя бровями. Ощущаю, как руки Луи ложатся на мою талию, сцепляя ладони в замок на животе. Он кладёт свой подбородок мне на макушку, и мне так уютно, будто я сейчас закутана в мягкое тёплое одеяло. – Сегодня день рождения у потрясающего человека, понимающей подруги, любящей девушки и лучшей сестры в мире - Дженнифер Пейн.

Все аплодируют и кричат, и я чувствую себя немного неловко от такого количества внимания. Почувствовав это, Томлинсон сжимает меня в объятиях ещё крепче.

– Ещё полгода назад я знала, что тебе желать. – Продолжает Наоми, когда все замолкают. – Я бы обязательно пожелала тебе найти свою любовь, от которой бы ты не убегала, а, наоборот, погрузилась. Я бы пожелала тебе человека, с которым ты не боишься быть самой собой, но сейчас этот человек стоит сзади тебя и крепко обнимает. – Я слышу проносящийся шёпот умиления и через плечо смотрю на нежную улыбку Луи. – Поэтому, я просто перейду сразу к делу: мы все хотим тебя поздравить с двадцатипятилетием и подарить небольшой подарок.

Все замолкают, и я думаю, что сейчас кто-то выкатит большой торт со свечками или раздастся шум огромных хлопушек, но ничего не происходит. Я верчу головой в поисках подарка, но сталкиваюсь лишь с загадочными улыбками гостей. Никто не говорит и слова, и в мою голову уже закрадывается мысль, что мне просто подарили воздух, считая это самым нужным подарком на свете.

– С днём рождения. – Шепчет Луи мне на ухо, и от его хриплого голоса я вздрагиваю.

Я разворачиваюсь в его объятиях и непонимающе смотрю прямо в весёлые глаза Томлинсона, а затем слышу радостный крик Наоми:

– Это кафе - твой подарок! С днём рождения, Джен!

Все снова начинают хлопать и скандировать поздравления, а я лишь шокировано хлопаю глазами.

– Луи нашёл это место. Мы внесли начальную предоплату, так что теперь это твоё кафе, Джен.

Я просто не верю своим ушам.

– Нет, я не могу. – Тихо произношу я. – Это же дико дорого, я не могу принять такой подарок.

– Это место принадлежало одному моему хорошему знакомому. Считай, оно досталось почти даром. – Объясняет мне Луи, но я все равно не могу поверить в происходящее. – Ты так долго не могла решиться на этот шаг, что мы решили тебе немного помочь. Но не раскатывай губу, ремонт будет полностью на тебе.

Так вот, что имела в виду мама, говоря о том, что Луи хороший парень. В смысле, он и без всех подарков хороший парень, но для родителей как раз такие подарки и поступки и складывают мнение о человеке, с которым их ребёнок начал встречаться спустя почти семь лет.

Я смеюсь, качая головой, и чувствую, что нахожусь на грани от того, чтобы расплакаться. Чёрт, я точно сейчас сплю и вижу романтическую комедию, в главной роли со мной.

– Спасибо. – Тихо говорю я.

– Ну что за сопли, Пейн? – С улыбкой спрашивает Луи и аккуратно вытирает пальцами несколько слезинок с моих щёк, оставляя поцелуй на лбу.

– Это все от твоего парфюма. – Пытаюсь пошутить я.

– Ты разве не знала, что я пользуюсь аэрозолью для туалета? – Серьёзно спрашивает Томлинсон. – “Гавайская свежесть”, в магазине сказали, что буду пахнуть гуавой.

За эти пять месяц я многое сделала: наконец-то стала ходить на йогу, выучила три песни на гитаре, даже записалась на курсы вождения, но до кафе руки так и не дошли. Всегда что-то останавливало: то неуверенность, то беременность Наоми, то что-то ещё. Но сейчас пути назад уже нет. Луи сделал это для меня, я не должна его подвести.

– А я тебе на день рождения всего лишь кроссовки подарила. – Разочарованно вздыхаю я, утыкаясь лицом в плечо Луи.

– Если ты вспомнишь, – шепчет он мне на ухо так тихо, чтобы никто не услышал, – было ещё кое-что.

Я сразу же вспоминаю секс-марафон, который мы устроили ночью, и сломанную кровать, и громко смеюсь.

– Ты слишком идеальный, так не бывает. – Недовольно ворчу я, на что Луи лишь смеётся и целует меня.

Я провожу немного времени с семьёй, благодаря их за подарок, слушаю рассказы Киры об очередном “парне мечты” и сама не замечаю, как выпиваю три бутылки пива. Становится жарко, и я решаю выйти на улицу, чтобы немного проветриться и придти в себя. Хоть мне и двадцать пять, совсем неловко находиться перед родителями под воздействием увеселительных разгорячительных напитков. Я не беру в расчёт тот случай на вечеринке по случаю помолвки Лиама и Наоми. Это, скорее, исключение из правил.

Выхожу на улицу и вдыхаю прохладный воздух, теплее укутываясь в пальто. Оборачиваюсь, чтобы получше рассмотреть кафе, и улыбаюсь. Представляю, каким цветом я покрашу стены, какая выпечка будет лежать на витрине, и что столики у окна будут самыми уютными.

– Не можешь без меня ни минуты? – Спрашивает Луи, нарушая тишину.

Это происходит настолько неожиданно, что я подпрыгиваю на месте и случайно сбиваю мусорку, которая стоит рядом со мной. В попытке её поднять, я слишком резко вытягиваю руки вперёд, но от алкоголя кружится голова, вес моего тела перевешивает меня, поэтому сейчас я стою в позе, которую в йоге называют “собака мордой вниз”. Вот уж не думала, что занятия по йоге помогут мне не обрести душевное спокойствие, а описать столь интересную позу.

– Даже не знаю, сексуально это или наоборот.

Смотрю сквозь свои ноги на Луи, который для меня сейчас находится в перевёрнутом состоянии. Томлинсон выпускает из лёгких дым от сигарет. Когда Луи курит, мне хочется остановить время, чтобы смотреть на это вечно. Даже в такой неудобной позе.

– У меня по расписанию йога.

Томлинсон подходит ко мне и хватает за руки, зажимая сигарету губами. Подняв меня, он ставит мусорку на место и затягивается.

– Ты просто воплощение грации, Пейн, мне так повезло.

Я закатываю глаза, пихая Томлинсона, отряхиваю ладони от маленьких камешков и снова смотрю на вывеску кафе. Неоновым розовым светом она озаряет шумную улицу.

– Я уже предлагал тебе принять во внимание концепцию эротического кафе? – Раздаётся голос Луи.

– Я не буду расставлять фаллосы вместо мыльного дозатора.

– Тогда я сам буду приходить сюда каждый вечер и танцевать для гостей стриптиз. – Луи делает две короткие затяжки и, щёлкнув пальцами, выбрасывает сигарету в урну. Потом он пытается исполнить пару движений как в фильме “Супер Майк”, но получается так, будто он только что сбежал из зоопарка.

– Ты ужасный стриптизёр, Луи Томлинсон. – Смеюсь я.

– Что планируешь готовить здесь?

– Не знаю, рано об этом думать. – Вздыхаю я. – Нужно разобраться с документами, продумать дизайн. Наверное, это будет что-то семейное. – Кого я обманываю, я всегда продумывала меню будущего кафе до мелочей. – Тыквенный суп, паста с вяленными помидорами, банановые капкейки…

– Ты в курсе, – перебивает меня Луи, – что ДНК человека на пятьдесят процентов совпадает с ДНК банана? – Томлинсон спрашивает это с таким серьёзным видом, будто это он только что доказал всему миру, что Земля круглая.

– Где ты это вычитал? – Усмехаюсь я. – На фейсбуке?

– Группа про самые удивительные факты. – С гордостью произносит Луи.

– Ты в курсе, что эти факты придумывают школьники?

Томлинсон на секунду задумывается, а затем выдаёт:

– Может, как стриптизёр я и ужасный, – говорит Луи, ссылаясь на мою недавнюю шутку, – но как банан я Илон Маск.

Громко смеюсь и решаю поддержать эту бессмысленную беседу:

– Что ещё написано в этой группе?

– Ты знала, что в штате Огайо законом запрещено поить рыб пивом из бутылки?

– И ты ещё сомневаешься в том, что эти факты правда? – Ловлю на себе недоверчивый взгляд Томлинсона. – Ты доверчивый, как ребёнок.

– Думаю, это правда. Рыбы вообще странные существа, правильно, что их запрещают угощать алкоголем, им бы точно снесло голову ещё хлеще, чем тебе.

– Что плохого в рыбах? – Смеюсь я от абсурдности всей ситуации и от того, в какое русло перетекает наш бессмысленный диалог.

– Я им не доверяю, они дышат водой, это дурдом.

– Невероятно, – вздыхаю я, – я влюблена в парня который до сих пор верит в идиотские факты.

Хочу развернуться лицом к Луи, но мои ноги путаются и я спотыкаюсь, падая прямо на руки к Томлинсону.

– Пейн, напилась - веди себя прилично.

– Всё твоё обаяние.

– Это я умею.

Я смотрю на Луи и все, что происходило с нами шесть лет, кажется таким далеким, будто это было не в моей жизни - так много всего поменялось. И мы с Луи прямое тому доказательство.

– Ну что, банановый Илон Маск, пойдём? – Указываю головой на дверь в кафе.

– Иди сюда. – Томлинсон хватает меня за руку и тянет на себя.

От его хитрой улыбки я вся расплываюсь, и когда Томлинсон тянется, чтобы поцеловать меня, полностью расслабляюсь в его руках.

– Кстати, – говорит он, оторвавшись от моих губ, – когда я подписывал документы на приобретение кафе, там была графа “название”.

Отстраняюсь от Луи чуть дальше, внимательно заглядывая в синие глаза. Знаю, что этот прищуренный хитрый взгляд не сулит ничего хорошего.

– И?

– Нужно было написать название заведения, я слегка запаниковал и решил, что “Чашечка принцессы” может вполне подойти.

– Ты издеваешься? – Мой голос звучит ещё более пискляво, чем я предполагала, выражая мое недовольство. – Это больше подходит для названия прокладок или для детского чайного набора.

– Я подумал, что это достаточно мило.

– Ты серьёзно?

Луи слегка сужает глаза, делая вид, что старательно над чем-то размышляет, а потом громко смеётся и произносит:

– Конечно же нет.