Ворон, пес и волк (СИ) [Rohipnol] (fb2) читать онлайн

========== Старые знакомые ==========

И свет во тьме светит, и тьма не объяла его*

«Дорогой Сириус,

Я не уверена, что это письмо дойдет до тебя, потому что самостоятельно я использую совиную почту лишь впервые. Более того, я не знаю, где ты сейчас находишься, но, говорят, сова сама найдет получателя, где бы он ни был. Так что, если письмо все-таки доберется до тебя, пожалуйста, не сообщай ни Гарри, ни Ремусу о том, что мы с тобой переписываемся. Я уверена, что с ними двумя ты переписываешься тоже, но не стоит им знать, что еще и я пишу тебе. Верю в твою честность.

Как ты, Бродяга? Я, к сожалению, проторчала в больнице, пока ты сбегал от нашего, несомненно, честного «правосудия». Где пропадаешь и какие планы на жизнь теперь? Надеюсь, отъелся хоть немного с нашей первой и последней встречи? На тебя смотреть было страшно, кожа да кости. И взгляд… наверное, никогда не забуду его.

Надеюсь, у тебя все хорошо,

Верити Саншайн.»

Ответ пришел спустя неделю, письмо притащил яркий попугай:

«Верити,

Был рад получить твое письмо, хоть познакомиться нормально нам не дали обстоятельства. Я сейчас далеко-далеко на юге, в теплых странах, грею кости и, ты права, отъедаюсь. У меня все в порядке, насколько может быть все в порядке у беглого преступника. Пока Гарри в порядке, у меня нет необходимости появляться в Англии, так что, думаю, поленюсь еще немного здесь, пока есть возможность.

Как сама? Как у Вас с Ремусом дела? О волчатах еще не думали? А то забавно будет, если я приеду в Лондон, а по нему разгуливают маленькие Люпины.

Не теряй связь,

Сириус Блэк.»

Во второй раз сова полетела через день после получения письма:

«Бродяга,

Давишь мне на больное. Мы с Ремусом больше не вместе, с тех самых пор, как я очнулась в больнице. В ту ночь, когда мы встретились все в Воющей Хижине, он изуродовал мое лицо, будучи оборотнем. А потом, видите ли, решил, что слишком опасный для любви. И ушел от меня, оставив одну. Так что я с ним не общаюсь…Что сейчас, сентябрь? Уже четыре месяца почти…Поэтому я и прошу тебя не говорить Ремусу о том, что мы переписываемся. Я больше не хочу, чтобы он касался меня каким-то образом.

Сириус, я хочу, чтобы ты сообщил мне, если соберешься в Лондон. Несмотря на мою размолвку с Ремусом, я все еще считаю себя частью вас всех. Теперь мое место где-то в истории Мародеров. И если понадобится помощь, я хочу предложить свои услуги.

Твоя верная подруга,

Верити.»

Попугай вновь прилетел через неделю:

«Верити,

Извини. Я не знал. Этот олух мне не говорил. Вообще ни слова. На все мои шуточки – пошлые или не очень – по поводу вас, только смущенно улыбался и отмахивался. Черт бы его побрал, вот придурок. Всегда с ним так. Стоит ему по-настоящему влюбиться и найти человека, с которым можно связать свою жизнь, он сдает назад, оправдывая себя своей ликантропией. Полнейший идиот.

Что ж. Надеюсь, у тебя все наладится. Я обязательно напишу тебе, когда отправлюсь в Лондон. Но и ты не теряйся, пиши хоть иногда. Буду крайне рад получить от тебя еще одно письмо и ответить на него.

Почти влюблен,

Сириус Блэк.»

***

Верити Саншайн порой ненавидела отражение в зеркале. Оттуда на нее смотрела измученная жизнью девушка с огромным шрамом, начинающимся у подбородка и заканчивающимся под бровью. А глаза отражения имели совершенно неестественный, зелено-синий оттенок. Если долго смотреть в глаза Верити, можно увидеть в них далекий и необъятный космос, вместе с тем холодный и пронзающий насквозь.

Такой Верити стала около года назад. Ужасные события произошли в ее жизни. Только вот самой девушке ужасными они не показались. Подумаешь – шрам на лице, оставленный свирепым оборотнем. Это ерунда. Ее моральное здоровье пошатнул другой случай: Ремус Люпин, тот, кого она любила больше жизни, покинул ее, опасаясь причинить волшебнице еще больший вред.

Девушка возненавидела бедного оборотня. Первое время она только и могла что рыдать и разбивать вещи даже без помощи магии. А потом ее сердце очень быстро зачерствело, в нем не осталось места ни для ненависти, ни для ярости, ни для былой любви. По крайней мере, так думала сама Верити. Однако, это было не совсем так.

После выхода из больницы Святого Мунго, девушка буквально осталась ни с чем. Она могла бы найти Дамблдора и попросить его о помощи, но обида на Люпина переросла в обиду на весь магический мир, поэтому Верити вернулась в мир маггловский. Ей хотелось забыть о том, что она вообще умеет колдовать, ей хотелось думать, что все два года, что она провела рядом с Ремусом, были не более чем плохим сном. Плохим, реалистичным и таким желанным. Что бы Саншайн не говорила самой себе, забыть Люпина она никогда не сможет. Да и сам магический мир давал о себе знать, причем с неожиданной стороны.

В мае тысяча девятьсот девяносто пятого года на пороге ее дома появился отец. Она не видела его девятнадцать лет. Подонок просто сбежал от мамы Верити, когда девочке было десять лет. Ни «прощайте», ни «извините». Просто исчез, не сказав ничего. Саншайн ненавидела и его тоже, пару раз она мысленно сравнивала Ремуса со своим отцом. Мол, он так же, без особых причин и объяснений, оставил Верити.

- Я зайду? – мужчина часто облизывал губы. Он выглядел старым, хотя ему не было больше пятидесяти пяти.

- Если я скажу «нет», ты уйдешь? – задала риторический вопрос Саншайн.

- Нет, - произнес в ответ ее отец и переступил через порог.

В теплом свете ламп кожа Верити отдавала желтизной, а шрамы выглядели еще более отвратительно.

- Господи… Кто это с тобой сделал? – спросил отец, разглядывая лицо дочери.

- Мой возлюбленный, - усмехнулась Саншайн, сложив руки на груди.

- Я бы его…

- Аарон, - Верити нарочито называла отца по имени. – Ты оставил мне рану похлеще этой. Вот здесь, - она положила руку себе на грудь.

- Я знаю, - Аарон Саншайн выдохнул. – Я трус. Позорно сбежал. Но…Верити, - мужчина вновь взглянул на дочь. – Ты ведь…знаешь, кто ты такая?

- Ты про искры, которые я умею делать на пустом месте? – волшебница оперлась на стену. – Знаю.

- Я должен был тебе рассказать. Но вместо этого, я бросил тебя и твою маму, наложив на нее «Обливиэйт», чтобы она не проболталась никому, что я маг.

- Так я не магглорожденная? – Верити прищурилась. – Забавно. Знаешь, я до двадцати семи лет понятия не имела, почему вокруг меня все постоянно разлетается на куски. Особенно после смерти матери. А когда узнала, то по наивности попала в такую историю, о которой тебе даже слушать страшно будет. Мог бы просветить дочь еще в раннем возрасте.

- Я пришел, чтобы предупредить тебя, - проигнорировал весь сарказм Аарон. – Тогда я ушел не просто так. Начиналась Первая магическая война, и я боялся, что за мной придут. И Вы с твоей мамой пострадаете. Поэтому я и ушел. И сейчас…В общем, не спрашивай откуда, но я знаю, где и с кем ты была. И я уверен, что если этим людям нужна будет помощь…

- Я в ту же минуту залезу в чертов камин, чтобы оказаться рядом с друзьями, - отчеканила Верити.

Аарон дотронулся до лица дочери, проведя большим пальцем по шраму.

- Хороши друзья, раз делают такое…

Верити отпрянула от отца.

- Ну, уж точно не тебе судить об этом.

- Ты права. Но дело не в этом. Они обязательно позовут тебя, потому что у них сейчас каждый человек на счету…Ты слышала об инциденте на Турнире Трех Волшебников.

Саншайн стиснула зубы. Конечно, она слышала. С тех пор, как ей стало известно, что Гарри Поттер стал четвертым Чемпионом, она каждый день покупала «Ежедневный Пророк», чтобы удостовериться, что Гарри жив. Девушка часто писала Сириусу, спрашивая у него последние новости – Бродяга знал намного больше и охотно делился с Верити информацией.

- Сама-знаешь-кто вернулся, - тихо прошептал Аарон.

- У этого ублюдка есть имя, - взъелась Саншайн. – Лорд Волдеморт.

Аарона передернуло. Не каждый человек осмелится произнести имя Темного Лорда. Ты должен быть либо очень смелым, либо очень глупым, чтобы сделать это.

- Дамблдор наверняка будет бороться, - все же продолжил мужчина. – И ты будешь им нужна. А это опасно. Опаснее, чем получить пару шрамов…

- Я видела, как заживо сгорают люди, - холодно произнесла Верити. – Я видела, как оборотни рвут друг друга на куски. Я встречалась лицом к лицу с дементорами. Я знаю такую историю предательства, что даже не верится, что такие крысы существуют. Сила Волдеморта и его безумие меня уже не удивят. Спасибо, что предупредил, отец, но, если я могу чем-то помочь Дамблдору, я, несомненно, помогу.

Отец ушел, не сказав ничего больше, а спустя пару дней в дом к Верити заявился Северус Снейп.

Он ничуть не изменился с последней их встречи. Все такой же высокий, черноволосый, в темной мантии и с надменным взглядом. В этот раз Верити могла посоревноваться с ним с этой надменности и холодности.

- Мисс Саншайн, - поздоровался он. Девушка отметила, что за последнюю неделю слишком много мужчин задерживаются на ее пороге.

- Ты вампир? Тебе специальное приглашение нужно? – Саншайн подвинулась, пропуская зельевара в дом. Северус не спеша вошел.

- Похоже, мои опасения, высказанные сегодня утром нашим общим знакомым, оправдались, и Ваше душевное состояние оставляет желать лучшего. – Снейп был мастером саркастических замечаний.

- Вовсе нет, - волшебница взглянула прямо в глаза магу, раньше она редко делала так. – Я же не принцесса из сказок, чтобы убиваться по принцу всю оставшуюся жизнь.

- Рад это слышать, - Северус едва заметно улыбнулся. – Альбус зовет Вас в наш маленький клуб.

- Я так понимаю, клуб создан с целью нагадить одному темному лорду? – Саншайн вдруг осознала, что ей нестерпимо хочется вцепиться пальцами в черный сюртук зельевара и разреветься. Но Верити усилием воли подавила это желание.

- Можно и так сказать, - Снейп ничего не замечал. – Дамблдор выражает Вам огромное доверие и просит присоединиться.

- Я за. Даже не слушая условий. – кивнула Верити.

Так она стала членом Ордена Феникса. Этой же ночью она отправилась вместе с Северусом в штаб-квартиру. Оба в черном, они выглядели как два ворона или две летучих мыши, бороздящие темное небо.

- А где же Ваш до идиотизма радостный серебристый плащ? – спросил Снейп, пока они пробирались сквозь улочки ночного Лондона.

- Хочу напомнить, что ты подарил мне его, Северус.

- Взамен точно такого же, испорченного, - парировал зельевар.

- Валяется в шкафу. После отъезда из Хогвартса я ни разу его не надевала. Мне теперь больше по душе черный цвет.

Снейп многозначительно посмотрел на Верити, делая для себя какие-то выводы.

- Мрачной и ироничной Вы мне нравитесь даже больше, чем до глупости восторженной, какой были раньше.

- Сойдет за комплимент, - Саншайн усмехнулась.

Они остановились на мрачной и неприметной площади. Вокруг было ни души, в домах были задернуты шторы. Одним словом – негостеприимно.

- Место подбирали, чтобы ни одна собака не сунулась? – хмыкнула девушка, оглядываясь.

- Отнюдь, как раз собакам это место по нраву, - Северус закутался в плащ, спасаясь от ветра. – Здесь находится родовое гнездо Блэков. И сейчас оно принадлежит Вашему дражайшему Сириусу.

- Что-то не припомню того момента, когда Сириус успел стать «моим», - Верити подняла бровь, выражая недоумение. Она надеялась, что Бродяга не стал распространяться о переписке с ней, которую они вели на протяжении всего года.

Саншайн изолировалась от магического мира. Единственными волшебными собеседниками для девушки были ее подруга-волчица Рэми и Сириус Блэк. И если с оборотницей она обычно говорила на отвлеченные темы, то целью переписки с Бродягой было знать, что происходит с Гарри Поттером и всеми, кто каким-либо образом к нему причастен. Когда стало известно, что Волдеморт воскрес, Верити испытывала двоякие чувства. С одной стороны, ей хотелось прервать общение со всеми волшебниками и спрятаться подальше, а с другой – немедленно найти Дамблдора или кого-то другого, кто даст ей шанс влиться в коллектив борцов с Темным Лордом. Но Сириус попросил ее подождать. Он сам толком не знал, что задумал Альбус, и излишнее рвение волшебницы могло привлечь ненужное внимание Упивающихся Смертью. Верити ждала. Ждала, пока объявят старт.

Северус на едкое замечание Саншайн промолчал. Он уже направился к домам – одиннадцатому и тринадцатому – но его окликнула девушка:

- Давай еще постоим.

Ей было не по себе, хотя она не показывала это. Еще пара минут – и она увидит знакомые лица. Сириуса, которому принадлежит штаб; скорее всего, Ремуса, который является одним из активных членов Ордена; кого-нибудь из Уизли, скорее всего, старших – Артура и Молли… Ей нужно было собраться с духом, чтобы выглядеть равнодушно и не выказывать различных эмоций, в основном, счастливых.

Снейп возражать не стал. Верити села на скамейку в небольшой аллее перед площадью. Тень тополя закрывала ее от света фонаря, но глаза все так же горели зелено-синим огнем. Северус подошел к ней ближе, сократив дистанцию до полутора метров. Ветер колыхал его волосы и плащ.

- Насколько на Вас повлиял укус оборотня? – прямо спросил он.

- Что, взгляд тревожит? – усмехнулась Верити. Она не упрекала зельевара – множество магглов, увидев ее ночью, предпочитали обходить стороной. И никто не мог объяснить, почему им так неуютно рядом с симпатичной и интересной девушкой. Всему виной ее дикие глаза, которые так хорошо отражали истерзанную душу молодой волшебницы. Если бы хоть кто-то знал, через что ей пришлось пройти…

«Я слишком опасен. Нам нужно расстаться»

- Просто праздный интерес. – Снейп внимательно смотрел карими глазами на волшебницу. В темноте они казались совсем черными.

- Ну, мои зрение, слух и обоняние обострились в несколько раз, - сообщила Саншайн. – Я стала быстрее, реакция работает лучше.

- А из негативных факторов?

Верити улыбнулась одним уголком рта.

- Я стала любить сырое мясо.

Девушка достала из кармана джинсовки, которую надела под плащ, пачку сигарет, а из пачки достала одну и закурила. Северус поморщился от едкого дыма.

- Курите бесполезные маггловские сигареты?

- Когда волшебники изобретут полезные сигареты, я, несомненно, буду курить их, - волшебница затянулась, уголек был очень ярким в темноте ночи. Дым она выпустила в сторону от Снейпа.

- Хотите побыстрее умереть, заработав какой-нибудь рак?

- Думаю, доблестные врачи из святого Мунго могут вылечить любую неволшебную болезнь, - спокойно парировала Верити. – Жаль только, что шрамы, оставленные оборотням, им не по силам.

Они постояли на площади Гриммо еще некоторое время. Потом Саншайн наконец решилась идти дальше.

- Штаб-квартира Ордена сокрыта заклинанием Доверия и множеством других защитных заклятий, - рассказал Северус. – Пожалуйста, смотрите внимательно за тем, что я делаю.

Пара манипуляций – и между одиннадцатым и тринадцатым домом возник еще один, двенадцатый. По общему антуражу возникшее здание не отличалось от окружающей обстановки – такой же мрачный, грязный. Он выглядел давно заброшенным.

«Он и был заброшен. Двенадцать лет этот дом был никому не нужен».

Северус и Верити поднялись по крыльцу и вошли в дом двенадцать на площади Гриммо. Длинный коридор встретил их пустотой и пылью. Саншайн пошла по коридору вперед, оставляя Снейпа позади, впрочем, зельевар не сильно торопился следом. Отворив следующую дверь, Саншайн попала в просторную прихожую, справа был еще один коридор, впереди – лестница.

- Еще одна полукровка в моем доме! – завопил женский голос, заставив Верити отшатнуться и машинально потянуться к волшебной палочке за пазухой. Топот наверху еще больше напряг девушку. С лестницы спустилась Молли Уизли.

- Верити, - она крепко обняла девушку. Они не виделись целый год, с тех пор, как Верити завязала с магическим миром. В последний раз девушка была в гостях у Уизли тем летом. В первый и последний раз. – Проходи, не обращай внимания на крики, это матушка Сириуса…Точнее, ее неугомонный портрет…

- Она всегда так орет? – поинтересовалась Саншайн, перекрикивая гневные речи Вальбурги Блэк.

- В основном, да. «Грязнокровка» и «предатель крови» - ее любимые выражения. Ты прибыла как раз к ужину, проходи в столовую.

Еще один коридор – и волшебница оказалась в просторной столовой, за которым восседал Артур Уизли и его дети – близнецы, Рон и Джинни.

- Мисс Саншайн! – Джордж и Фред вскочили со своих мест и за пару секунд оказались перед Верити. Она хохотнула и по-дружески обняла каждого. Остальные члены рыжего семейства тоже поздоровались.

- Гермиона в спальне. Ей нездоровится, - сообщил Рон мимоходом.

- Кто еще сегодня дома? – поинтересовалась Саншайн.

- Сириус, конечно. Ну и Ремус, - выпалила Джинни, а потом все замолкли.

Конечно, Верити предполагала, что все без исключения в курсе о том, что Рем и Верити больше не пара. Но все Уизли так виновато посмотрели на волшебницу, что той стало не по себе. А под конец, довершая сцену, в столовую вошел сам Люпин.

Он постарел. Они не виделись год, а было такое ощущение, что пять. Но больше ничего не изменилось – все тот же вышедший из моды пиджак, все те же длинные пальцы, спрятанные в карманах брюк, все тот же взгляд серых глаз, добрый и успокаивающий.

- Привет, Ремус, - сдержанно поздоровалась Верити, хотя сердце билось так, словно готово было выпрыгнуть из груди. Ей срочно нужно было сбежать из столовой, желательно туда, где Люпин не попадется на глаза, но она не могла этого сделать.

- Привет, - Ремус улыбнулся ей, а Саншайн отвернулась. Наверное, ей было обидно, что Люпин так легко переживает вынужденную встречу. Или делает вид что легко – Верити все равно было обидно, что сама она так не может.

Ей нужно было быть настойчивее. При выписке из Мунго заявиться к оборотню домой, наорать, а если и это не подействовало бы, объявить голодовку и сидеть под его дверью круглые сутки. Рано или поздно Ремус бы сдался. Но был несчастлив, зная, что может причинить боль такому близкому человеку. Поэтому сдалась Саншайн, а не Люпин.

- Ремус, - послышался женский голос. Верити бросила взгляд в сторону двери – в нее впорхнула молодая девушка с ярко-розовыми волосами. Обнаружив кроме Люпина еще кучу людей в столовой, да еще и незнакомую женщину, розововолосая осеклась, - ой…

Она сделала пару шагов назад, споткнулась о стоящую у стены швабру, и собралась падать, но Ремус вовремя ее подхватил.

- Мерлин, Тонкс, ты когда-нибудь расшибешься, - незлобиво фыркнул оборотень, ставя девушку на место.

Верити чувствовала. Видела по глазам этой девушки, что она испытывает по отношению к Люпину. Немая ревность захватила душу Саншайн, а противный голосок в голове напомнил, что Рем давно уже ей не принадлежит.

- Нимфадора Тонкс, - представилась девушка. – Лучше по фамилии. Я аврор, член Ордена.

- Верити Саншайн, - кивнула волшебница. – Ко мне вообще лучше не обращаться, я тоже член Ордена.

Дора смутилась. Конечно, ей имя Верити тоже было знакомо. Саншайн почувствовала какую-то вину, ведь Тонкс ничего плохого лично ей не сделала. И вместе с виной пришло жуткое неудобство, волшебнице еще больше захотелось сбежать. И она бы сбежала, если бы не чуть хриплый голос:

- Отстригла!

Когда Саншайн обернулась на голос, Сириус Блэк был совсем близко. Он залез пальцами под волосы Верити, словно проверяя, действительно ли девушка отрезала свои длинные кудри, оставив прямое и жесткое каре чуть ниже подбородка. Саншайн была слегка обескуражена таким с одной стороны интимным, а с другой стороны совсем ребяческим жестом Бродяги.

- Я тоже рада видеть тебя, Сириус, - натянула усмешку на губы волшебница. Пальцы Блэка как бы невзначай скользнули по щекам Верити, и той показалось, что из-за своей дурацкой ревности к Ремусу она начинает сходить с ума и видеть то, чего нет.

- Хотел написать тебе, но решил, что Нюниус будет побыстрее совы.

Где-то в глубине души к Саншайн закралось подозрение, что она еще успеет устать от вечных ссор между Снейпом и Блэком. Но сейчас она была даже рада, что все-таки не сбежала и осталась на Гриммо, двенадцать.

- Так, все за стол, хватит болтать, - Молли внесла в столовую жаркое, стоящие до этого на ногах волшебники потянулись к стульям. Сириус сел рядом с Верити, Ремус – напротив. Тонкс уместилась рядом с ним. Саншайн тут же опустила глаза в тарелку, не желая видеть оборотня.

«В конце концов, мне дадут какое-нибудь задание, и я буду редко пересекаться с ним здесь».

Взяв столовые приборы в руки, волшебница начала сосредоточенно есть.

- Надеюсь, ты не собираешься тут же бросаться на амбразуру, - шепнул Бродяга. – Я уже истосковался по хорошему общению.

- Ради тебя, Сириус, - Верити посмотрела на друга с лукавой улыбкой, - я, так уж и быть, поваляю дурака пару дней. Но не больше.

- Договорились. Огневиски и гостиная в этом доме обеспечат нам длинные ночи разговоров о всякой ерунде, - Сириус улыбнулся в ответ.

Он изменился больше всех. За год он отъелся, хотя остался стройным, привел волосы и бороду в порядок, словом, больше не походил на больного раком заключенного. В синих глазах вместо безумия поселилось жажда жить. Он улыбался, и улыбка эта не была кровожадной.

После ужина все засобирались спать. Школьники, конечно, не сильно-то собирались, но волевым решением матери все младшие Уизли разошлись по комнатам.

- Мы научились аппарировать, - шепнул Джордж. – Так что берегитесь, мисс Саншайн.

- Только не аппарируйте ко мне в ванную, получится неловко, - зачем-то сказала Верити, вызвав смешок у парня и гневный взгляд у Молли.

Когда старшее поколение осталось в столовой, а молодняк ушел, Артур, прочистив горло, начал:

- Что ж, Верити. Мы рады, что ты присоединилась к нам. Думаю, нет смысл нагружать тебя на ночь глядя тяжелой информацией, так что мы тоже можем отправляться спать. А завтра, когда приедет Дамблдор, мы посвятим тебя во все, что знаем сами. Только огромная просьба: не распространяйся о делах Ордена никому. И даже нашим детям. Им рано еще такое знать.

- Само собой, - кивнула Саншайн.

Они скопом вышли из столовой, Молли рассказала, где находится спальня Верити. Люпин, стоящий чуть в стороне, хотел подойти к девушке, что-то сказать (а судя по его сосредоточенному виду, он думал над словами уже достаточно долго), но подоспевший Сириус не дал ему такого шанса.

- Нам по дороге, мисс Саншайн, - сообщил Блэк, уволакивая волшебницу за собой на верхний этаж. Верити оглянулась назад – Ремус стоял на своем прежнем месте, вновь сунув руки в карманы и глядя друзьям вслед. Девушка знала, что взглядом он прожигает спину Сириуса. Не ее. Сириуса.

«Могу ли я считать, что в битве ревностью у нас с тобой счет «один-один»?»

Как и во всем доме, на последнем этаже было мрачно. Но Верити это даже нравилось. Теперь она очень хорошо вписывалась в интерьер.

- Что ж. Тебе направо, мне – налево, - сказал Сириус, пока они стояли в коридоре.

- Тогда до завтра, - кивнула Саншайн. – Бродяга, я рада, что ты живой, невредимый и свободный.

- А я рад, что наконец могу поговорить с тобой, а не писать чертовыми чернилами по бумаге, - Блэк улыбнулся. – Спокойной ночи.

- Спокойной ночи.

Уже будучи в кровати и пытаясь заснуть, Верити думала о правильности своего решения. Почему отец спустя многие годы решил объявиться и попробовать отговорить дочь от вступления в Орден Феникса? Чем Верити может помочь Ордену в борьбе с Темным Лордом? Есть ли между Нимфадорой Тонкс и Ремусом Люпином что-то кроме дружбы?

Волшебница распахнула глаза. Так, это ее уже год как не касается. Но слезы все равно скопились в уголках глаз. Не может быть такого. Ведь ее он буквально бросил, потому что «я-страшный-ужасный-опасный-оборотень», как он тогда смеет быть с кем-то другим?

Конечно, девушка не желала зла Ремусу. Но чувство несправедливости заставляло волшебницу уткнуться носом в подушки и беззвучно плакать, боясь разбудить и напугать кого-нибудь из обитателей этого дома.

Она все еще его не простила. И сможет ли она простить его, не знала даже она сама.

Комментарий к Старые знакомые

* Евангелие от Иоанна, I, 5

========== Одиночество ==========

- Верити, просыпайся, завтрак готов, - голос Молли вытащил Саншайн из дремоты. Верити не желала открывать глаза, вставать и спускаться вниз, где, наверняка, опять собралось куча народу. Но теплое дыхание рядом с ухом все же заставило ее распахнуть глаза и посмотреть на своего утреннего гостя.

Большой черный пес, виляя хвостом, смотрел на волшебницу, переминаясь с лапы на лапу. Тихо тявкнув, он поздоровался и сел.

- Мерлин, Сириус, - заворчала Верити, натягивая одеяло до подбородка. – А если бы я тут голая спала?

Пес завилял хвостом еще усерднее, высунув из пасти язык.

- Нехороший пес, - усмехнулась девушка, глядя в синие глаза Блэка. – А ну проваливай, я оденусь и спущусь.

Собака встала с места, лизнула Верити в щеку и, клацая когтями по старому паркету, вышла из комнаты.

Саншайн посмотрела в потолок. Вот и настал новый день. Ночью она чувствовала себя заметно увереннее. Желание помогать Ордену чуть померкло, теперь хотелось запереться и больше никогда не высовываться. Но такой роскоши Верити себе позволить не могла, поэтому оделась и направилась на первый этаж, в столовую.

Как раз, когда она спустилась, в дом вошел мужчина, возраст которого Верити определить не смогла. Его лицо было обезображено шрамами похлеще лица Саншайн, а вместо одного глаза был волшебный, оглядывающий все вокруг с бешеным рвением.

- Здравствуйте, - произнесла волшебница, подойдя поближе. – Верити Саншайн.

- Аластор Грюм, - представился в ответ мужчина, - можешь звать меня Грозный Глаз. Новенькая?

- Можно и так сказать. Прибыла вчера.

Они направились в столовую, остальные были уже там, последним в помещение зашел Сириус. Завтракали молча, Саншайн вновь уткнулась носом в тарелку, не поднимая взгляда. Но даже так она чувствовала, что Ремус сверлит ее взглядом.

- Что? – не выдержала она, вскинув голову. Люпин выглядел виноватым.

- Ничего, - ответил он, продолжив ковырять омлет.

Через полчаса в штаб прибыл Дамблдор. Отпев ему дифирамбы, все, кроме, конечно, ребят-школьников, принялись внимательно слушать Альбуса.

- Через неделю мы доставим сюда Гарри, - начал он, спрятав руки в широких рукавах мантии. – До сентября он будет жить здесь, после, с сопровождением, отправится в Хогвартс. Там ему бояться нечего…

«Как и на Турнире, да, Дамблдор?»

- Командовать операцией будет Аластор. Но одного его недостаточно, - продолжал Альбус. – Ремус, Тонкс, вы пойдете с ним. Скорее всего, с вами будет еще и Кингсли…Верити?

Саншайн внимательно посмотрела на Дамблдора. Безопасность Поттера – главная цель Ордена, Верити с радостью помогла бы в его транспортировке. Но Сириус, стоящий с ней рядом, наступил ей на ногу, напоминая о ее обещании.

- Я останусь здесь, с Вашего позволения, профессор. А после с готовностью приму любое задание.

Помимо всего прочего, Верити очень не хотела так близко контактировать с Люпином, а тем более, с Дорой. Дамблдор понимающе кивнул.

- Тогда на сегодня это все. Когда Гарри будет здесь, можно приступать к активным действиям.

Все начали расходиться по своим делам. Когда Верити с Альбусом остались наедине, девушка вдруг сказала:

- Альбус… Для Вас ведь фамилия «Саншайн» не была новой, ведь так? Мой отец учился в Хогвартсе когда-то…

Дамблдор устало посмотрел на Верити, но та сдаваться не собиралась.

- Верно. Аарон Саншайн учился в Хогвартсе на факультете Когтевран.

- Почему Вы мне не сказали? До недавних пор я считала себя магглорожденной…

- Потому что я не хотел сбивать тебя с пути, - признался директор. – Аарон Саншайн был чистокровным. И во время Первой магической войны, он вступил в ряды Упивающихся Смертью.

Еще одна частичка сердца Верити разбилась вдребезги.

- Вот как, - она невесело усмехнулась. – Тогда все встало на свои места. Спасибо, профессор, за информацию.

Выйдя из столовой, Саншайн была готова кричать. С каждым днем ее душевное состояние норовило превратить ее в обезумевшую психопатку.

- Черт! – рявкнула она, разбудив портрет Вальбурги.

- Полукровка! – завопила мать Сириуса, - да еще и оборотень, Мерлин, что творится в моем доме…

- Я не оборотень, - холодно произнесла Верити, испепеляя взглядом чертов портрет.

- Даже не оборотень. Ужас. Тень от оборотня, да и только.

- Именно, - на лице девушки появилась кривая улыбка. – Тень. От оборотня. Сущий кошмар. А теперь заткнитесь, пожалуйста.

- Не смей меня затыкать, полукровка, - взъелась Вальбурга, - да как ты смеешь указывать мне в моем собственном доме. Мерлин, во то превратил наш особняк этот несносный Сириус…Пристанище грязнокровок…

- Мама, - сдержанный голос послышался совсем рядом. Бродяга попытался задвинуть шторы, скрывавшие портрет, но в одиночку ему этого сделать не удалось. – Идите спать, мама. – упорствовал он. Верити помогла ему угомонить матушку.

Девушка к тому времени успокоилась. Ей нравилась эта новая черта в себе – вспылить и тут же остыть, будто ничего и не было. Сириус посмотрел на нее с беспокойством.

- Извини. Она всю жизнь была такая, чистота крови – превыше всего. Поэтому я и сбежал из дома к Поттерам, - рассказал Блэк.

- Не извиняйся. Мы не виноваты, что родители у нас – те еще ублюдки, - миролюбиво улыбнулась Саншайн. – Мой отец, вот, оказывается, в ноги Волдеморту кланялся.

Сириус качнул головой.

- У меня почти вся семья так делала, за исключением дяди и одной из двоюродных сестер. Не бери в голову.

- Уже почти забыла…Знаешь, Сириус, мне нужно посидеть одной и подумать. Не обессудь, - с этими словами Саншайн направилась в пустующую гостиную.

Отец – Упивающийся Смертью. Возлюбленный – оборотень, бросивший в самый сложный момент. Еще два года назад Верити была обычным врачом в обычной больнице и подумать не могла, что на ее плечи свалится так много проблем.

Пачка сигарет оказалась кстати. Верити закурила, наплевав на абсолютную духоту в комнате. Взяв первую попавшуюся в руки книгу – ею оказался «Атакующие заклинания, том второй». – она села на диван и стала читать.

Нельзя отчаиваться. Сейчас главное – помочь ребятам бороться с Тем-Кого-Нельзя-Называть. Может быть, это будет последнее, что сделает Саншайн в своей жизни, но, черт, за два года магический мир стал ее настоящим, хотя она так пыталась от него откреститься. И теперь она не может позволить пасть всему в бездну тьмы, которую, несомненно, принесет с собой Волдеморт.

- Верити, - возмутилась Молли, заглянувшая в гостиную, - Здесь же дети, а ты дымишь, даже окно не открыла.

- Если детей вдруг потянет к книгам, я обязательно потушу сигарету, - отозвалась девушка. – Да и Люпин, пока я курю, сюда точно не зайдет, думаю, с его обонянием такая штука, как сигаретный дым, не лучший ароматизатор.

Рыжеволосая женщина слегка укоризненно глядела на Верити.

- Извини, Молли, что грублю. – выдохнула Саншайн. – День с утра не задался.

- Просто открой окно, когда будешь уходить, - попросила Уизли и исчезла в коридоре.

Нельзя отчаиваться. Нельзя срывать свою злость на дорогих людях. Проблемы Верити – ничто, по сравнению с их общими проблемами.

Стоило Верити перечитать пару страниц, как в гостиную вошел Снейп. Он чинно прошелся по центру комнаты, взял со стола какой-то свиток и сел в кресло напротив диванчика Саншайн. Девушка бросила на зельевара быстрый взгляд, а потом снова уткнулась в книгу, закуривая вторую сигарету.

Северус Снейп. Вот почему ему приспичило прийти в гостиную прямо сейчас? Читать фолианты можно и в другом месте. Конечно, Верити не имела права его отсюда выгонять, но что-то подсказывало ей, что зельевар намеренно пришел читать именно в этот момент.

- Отказались от задания? – произнес он наконец.

- Решила дать себе время подготовиться к жизни в постоянном напряжении. Не думаю, что мое присутствие в операции «доставить Гарри в пыльный особняк» сильно нужно.

- Я думал, Вы готовы рваться в бой, - усмехнулся Северус, а Верити отложила книгу.

- Почему ты постоянно пытаешься меня задеть? Тебе это какое-то эстетическое наслаждение доставляет? – злость вновь накатила на девушку, вкупе с новостями о деятельности отца сарказм Снейпа только усилил негодование.

Зельевар встал с места и медленно направился к Саншайн, вытирая подолом плаща пыльный пол. Верити неосознанно вжалась в спинку дивана – Северус производил впечатление опасного человека. Но он, вопреки ожиданиям, только коснулся рукой шрама на лице волшебницы. Холодные пальцы приятно холодили кожу.

- Ту, которую любил всю жизнь, я вообще назвал грязнокровкой, - произнес он, подушечкой большого пальца очерчивая рану на щеке девушки.

- За что поплатился дружбой, - произнесла Верити, замечая, что голос вдруг стал дрожать. Она не сводила взгляда со Снейпа, считая, что, если уткнется глазами в пол, проиграет эту идиотскую игру, которую затеял колдун.

- Может быть, оно и к лучшему, - Северус склонился так, что его лицо оказалось на одном уровне с лицом Верити. – Что ждало бы ее, будь я чуть более сдержан?

Саншайн проиграла. Она схватила пальцы зельевара своей рукой, крепко сжав их:

- Прекрати. – девушка жутко не любила, когда кто-то проявлял повышенный интерес к ее шрамам. В такие моменты ей казалось, что изуродовано все лицо, а не одна щека.

- Они тебя ничуть не портят, - словно читая мысли, произнес Северус.

- Опять в мою голову лезешь?

- Это видно по глазам.

Снейп выпрямился и убрал руку. Саншайн вздохнула с облегчением – терпеть тяжелый взгляд зельевара было сложно. Северус, не сказав больше ни слова, забрал оставленный в кресле свиток и вышел из гостиной. Верити вновь осталась наедине с собой.

С волшебниками сложно. Понять их, докопаться до тайн прошлого – нужно постараться. Какого черта Северус Снейп вообще ведет себя так? Чего пытается добиться?

Мысли девушки перемешались, ей вновь хотелось бежать. Вместо этого она поднялась на последний этаж и заглянула в комнату Сириуса. Ее взору предстал Клювокрыл, сидящий в центре. Увидев ее, гиппогриф сначала нахохлился, не узнав, но потом мигом подобрел. Саншайн поклонилась ему.

- Привет, Клювик, как ты? – она погладила зверя по клюву, получив в ответ довольное ворчание.

- Ну вот, какому-то гиппогрифу «Привет, Клювик», а мне – «Фу, Сириус, проваливай, я оденусь», - хохотнул Блэк, валявшийся в кровати.

- Свою порцию милостей ты получил вчера перед ужином. – хмыкнула Верити, разглядывая Сириуса. – Есть выпить?

- О, - произнес Бродяга, и это его «О» еще неизвестно что обозначало – удивление или готовность подсобить. – У меня всегда есть. – он встал с постели и открыл шкафчик, выудив оттуда початую бутылку огневиски и два стакана. – Что, второй день, а общественность уже доконала?

- У меня до конца недели выходные, не имею права выпить? – Верити села на кровать, скрестив ноги.

- Я молчу, - улыбнулся Сириус, разливая по стаканам алкоголь. Один из стаканов он подал девушке, сев рядом. – За нас и за успешное выполнение миссии нашими друзьями.

От звона бокалов Клювокрыл недовольно чихнул.

Пора перестать зацикливаться на Ремусе, думала Верити. Пора жить дальше. Целый год он провела чуть ли не в затворничестве, пытаясь смириться с утратой Люпина. Но дальше-то дороги открыты. Вот Сириус, например…

Верити оглядела стакан, а потом стала смотреть сквозь него. Не стоит пить огневиски, если после одного стакана ее посещают подобные мысли про друга. Но Блэк-то словно сам напрашивается. Вон, беспардонно лег на колени к волшебнице и наблюдает, как она дурачится, рассматривая мир через призму стекла.

- Я тут как в Азкабане, - признался Сириус, - не выйти. Держат взаперти, мол, боятся за мою безопасность.

- Правильно делают, - Саншайн потянулась за бутылкой огневиски и налила себе в стакан вторую порцию. – Я бы тебя вообще в одной комнате заперла и еду через щель между дверью и стеной давала.

- Я бы громко выл, не переставая. Проще было бы меня сразу застрелить. – хмыкнул Блэк. – Чего только себе наливаешь, мне тоже давай.

Саншайн налила порцию и Сириусу.

- Скучаешь по Ремусу? – вдруг спросил волшебник. Девушка закатила глаза:

- Бродяга, прошу, давай не об этом.

- Нет уж, скажи, - Блэк даже встал с ее колен, заглянув в глаза.

- Знаешь, как назвала меня твоя мать? – тихо прошептала девушка. – Тень от оборотня. Все верно. Тень. Хожу рядом, а сделать ничего не могу. Шэдоу. Так и буду себя звать. Сохатый, Бродяга, Лунатик, Хвост и Тень.

Сириус посмотрел на Клювокрыла и тяжело вздохнул.

- Люпин идиот. Такую девушку терять из-за собственных предрассудков.

- Если смотреть на вещи объективно, он правильно сделал, заботился больше обо мне, чем о себе. Только я вот не просила.

- Еще одумается, вот увидишь, - заверил Блэк с едва уловимым раздражением в голосе.

- Я не уверена, что хочу этого. Вон, Тонкс за ним не то что тенью, хвостом бегает. Может, оно и к лучшему… - разговор о Люпине стал наводить на Верити тоску. Сириус взвился:

- Ни за что не поверю, - повысил голос он, залпом выпивая огневиски, - чтобы Верити Саншайн, которую я знаю, просто так отступила.

- Сириус, прошу, давай сменим тему, - выдохнула Саншайн, тоже выпивая свою порцию. Блэк замолчал.

Ближе к ночи в дом двенадцать на площади Гриммо прибыла Рэми. Саншайн, не ожидавшая ее появления, безмерно обрадовалась.

- Рэми, - она заключила подругу в объятья, не дав даже сообразить, что происходит. Волчица усмехнулась и обняла Верити в ответ.

- Мне не сказали, что ты уже здесь. Думала, ты прибудешь позже Гарри Поттера.

- Я здесь уже второй день. О тебе мне вообще ничего не говорили…Я рада, что ты с нами, - Саншайн улыбнулась и выпустила подругу из объятий.

- В каком-то смысле я обязана Дамблдору, он дал мне хороший дом в Хогсмиде и укрытие, на случай если моя стая начнет охоту на меня, - Рэми пожала плечами, потом прищурилась. – Он здесь?

И, конечно, под словом «он» волчица подразумевала Ремуса.

- Здесь, - выдохнула Верити. – Сидит в гостиной…В коридоре нельзя шуметь, особо чувствительные портреты имеют привычку орать на весь дом, если их потревожить. Пошли в столовую.

В столовой, кроме двух волшебниц сидели еще близнецы Уизли, видимо, обсуждая очередную проказу. Рэми и Верити сели за другой конец стола от них.

- Голодная? Держу пари, у Молли что-нибудь осталось… - Верити машинально потянулась за пачкой сигарет, но, вспомнив про Джорджа и Фреда, оставила сигареты в кармане.

- Нет, я не голодна. Перекусила по дороге, - Рэми мотнула головой, заинтересованно рассматривая мальчиков. – Одинаковые – констатировала она. Близнецы подняли головы, поглядев на волчицу, а потом по-доброму рассмеялись, помахав ей рукой.

- Кто тебя привел? – поинтересовалась Верити, зная, что дом защищен заклинанием Фиделиус.

- Дамблдор сам. Пустил в дом и аппарировал восвояси, - оборотница оглядела столовую, принюхиваясь к новому месту. – От тебя пахнет алкоголем и каким-то мужчиной.

Близнецы вновь подняли головы, с невесомой иронией во взглядах осмотрев Верити. Та только лишь фыркнула:

- Тут куча людей ходит, мало ли кем от меня пахнет. Вон, даже этими рыжими сорванцами, они меня вчера обнимали…

Рэми встала с места, обошла стол и принюхалась к братьям Уизли, смутив их до крайней степени.

- Нет, не ими, - спустя пару секунд констатировала оборотница, а Верити залилась смехом.

Они проболтали до самого рассвета, напрочь забыв о времени. Несколько раз Молли заходила в столовую: сначала она погнала своих детей спать, а потом дважды предлагала подругам тоже отправиться на боковую, но Рэми и Верити все не шли, разговаривая обо всем, что успело случиться, пока они не виделись.

А утром в дом вновь пришел Аластор Грюм и сообщил, что на Гарри Поттера напалидементоры, в жилом районе магглов.

- Что? – Сириус мгновенно завелся. – Какого черта они себе позволяют? Куда смотрит Министерство?

- Гарри прислали письмо об отчислении из Хогвартса.

- Что? – тут уже начали возмущаться Гермиона, Рон и Джинни, причем хором. – Они не имеют права, он же оборонялся.

- Будет слушание. Дамблдор его вытащит, - Грозный Глаз качнул головой. – Мы сегодня же доставим Гарри сюда. Так что собирайтесь.

Люпин, влекомый Тонкс, первым вышел из столовой, где, по традиции, проводились совещания. Следом вылетел Сириус, не желающий ни с кем общаться. Снейпа на месте вообще не было, и Саншайн почувствовала себя одинокой, хотя Рэми стояла рядом.

- Я поняла, кем от тебя пахло, - сообщила она. – И этот мужчина сейчас безумно зол. Аккуратнее.

- Я учту, - Верити сжимала и разжимала кулаки, ей нестерпимо хотелось поехать за Гарри вместе с Грюмом и остальными, но что-то останавливало ее.

Вечером девушка направилась в библиотеку. Там не горел свет, но явно кто-то был.

- Сириус, выходи, я знаю, что это ты, по запаху огневиски чую, - Саншайн сунула руки в карманы. Нащупав пачку сигарет, она тут же вытащила ее.

- Это мой дом. Моя библиотека. Мне что, уже нельзя посидеть одному в темноте? – Блэк стоял в углу, у дивана, на который мог бы сесть, но почему-то не стал.

- Да сиди сколько хочешь, ради бога, - Верити прикурила сигарету, выпустив сизый дым в затхлый воздух библиотеки. – Только я никуда отсюда не пойду, смирись.

Силуэт Сириуса поднес стакан к губам.

- Говорил же – Верити Саншайн просто так не отступает, - невесело усмехнулся он.

- Что с тобой? – волшебница стряхнула пепел в пепельницу, которую собственноручно поставила здесь еще вчера. – Гарри жив, его не исключат…

- А я сижу здесь, как трус, и ничем помочь не могу… - холодно произнес Блэк. – Если бы я был рядом с Гарри, на него бы вообще не посмели напасть.

Все ясно. Верити сразу заметила, что невозможность помочь Ордену сильно тяготила Сириуса, а сейчас, после новости о том, что у Гарри возникли неприятности, вся злость Блэка на самого себя просто выплеснулась наружу. Алкоголь только подлил масла в огонь.

- Ты не трус, - докуривая сигарету, заявила Саншайн. – Просто обстоятельства так сложились.

- Обстоятельства, - Блэк издал пьяный смешок. – Да плевать мне на обстоятельства, я жизнь готов положить за сохранность Гарри. Но вместо этого сижу здесь по указанию Дамблдора, в четырех стенах…

- Сириус… - Саншайн попыталась остановить тираду друга, но не вышло.

-…люди умирают за окном, борются с Волдемортом, а я штаны просиживаю и ничем помочь не могу…

- Сириус, - Верити потушила сигарету и медленно направилась к Бродяге.

-…если с Гарри что-то случится, я не переживу. Ради него только и существую, черт…Верити, ты чего?

Она прильнула к нему, крепко обняв и прижавшись щекой к широкой груди волшебника.

- Прекрати, Сириус, - попросила она еле слышно. – В конце концов, ты предоставил Ордену свой дом, а это уже что-то…

- Да ничего это, - выдохнул Блэк. – Единственное, чем я могу помочь. Я должен в авангарде, черт побери, стоять, кому как не мне умирать за идею…

- Замолчи, - уже настойчивее произнесла волшебница. – Умереть хочешь побыстрее? А о Гарри ты подумал? А я что буду без тебя делать?

- Ты…

Женские губы коснулись шеи Блэка, он замер со стаканом в руках, смотря вдаль, на полоску света, просачивающуюся из приоткрытой двери.

- Я же с ума сойду, если ты умрешь, - горячо прошептала Верити. Сириус поставил огневиски на столик рядом.

- Но рано или поздно я все равно умру.

- И я когда-нибудь это сделаю. Но не торопи события.

Она еще раз поцеловала Сириуса, а потом сделала шаг назад.

- С Гарри все будет хорошо, - улыбнулась она, а волчьи глаза блеснули в темноте. – Скоро он прибудет сюда, и ты сам убедишься.

Сириус улыбнулся. Стакан в руки он больше не брал. Верити удалось хотя бы на время унять боль в душе друга, но вот саму волшебницу посетили тяжелые думы о будущем.

«Кому как не мне умирать за идею?»

Ночью прибыла делегация с Гарри Поттером. Все дружно поприветствовали его, не отказала себе в удовольствии и Верити. Гарри был рад всех видеть. Всех, кроме Гермионы и Рона. На них он таил обиду, которая, впрочем, к ужину растаяла без следа.

Пока ужин готовился, все сидели в столовой, общаясь. Особенное внимание, конечно, уделялось Поттеру, но тот был сосредоточен на Сириусе. Верити поглядывала на вновь прибывших – если Билла Уизли, одного из сыновей Молли и Артура, она уже видела, то Мундугус вызывал у нее тихую неприязнь и недоверие, хотя они и словом не перебросились. Блэк же не замечал ничего вокруг, кроме крестника. Ужин начали спокойно, хотя при приготовлении стоял переполох – близнецы чуть не убили пару человек кухонными ножами, которые им приспичило нести не на руках, а левитацией. Проблемы начались в конце ужина. Сириус стремился рассказать Гарри некоторые подробности дел Ордена, а Молли была против. Начался ор, Блэк и Уизли спорили.

- Он не твой сын, - в конце концов взревел Сириус.

- Он мне как сын, - парировала Молли, гневно смотря на Бродягу. – Кто еще у него есть, кроме меня?

- Я, - Блэк встал со стула, уронив его.

- О, ну да…Только вот предыдущие двенадцать лет тебя рядом не было, - едко заметила женщина. Верити, подивившись сарказму, которого в Молли отродясь не было, не выдержала и тоже вскочила:

- Прекратите оба, какой пример детям подаете?

- Верити, - вскинулась Молли, - ты же сама понимаешь…

- Серьезно, прекратите, - неожиданно спокойно произнес Люпин, сложив руки в замок. – Молли, Гарри действительно имеет право кое-что знать. Сириус, сядь.

Блэк послушал своего друга, а Молли зыркнула на своего мужа, все еще считая нецелесообразным рассказывать Гарри Поттеру о делах Ордена.

- Пойду детей уложу, с вашего позволения, - выдохнула Саншайн. Все младшие Уизли и Гермиона заканючили, но, когда мать гневно посмотрела и на них, без ропота, но понуро поплелись за Тенью.

Сначала Верити уложила девочек – Гермиону и Джинни. Те особо не сопротивлялись, хотя Джинерва то и дело поглядывала в дверной проем.

- Девчонки, спите. Я уверена, что Гарри завтра вам все расскажет, - волшебница улыбнулась. Улыбнулась и Гермиона – она-то уж точно знала, что лучший друг без информации его не оставит.

Следом девушка уложила спать Рона, сказав ему перед сном то же самое напутствие. С близнецами было сложнее, они так рано ложиться не хотели.

- Вы можете идти, Верити, - заверил Джордж, доверчиво смотря своими голубыми глазами на Верити.

- Мы будем сидеть ниже травы, - подхватил Фред.

- Ну кого вы обманываете, мальчики, - усмехнулась Саншайн, - думаете, я за год преподавания в Хогвартсе не узнала, какие вы выдумщики?

Братья лишь смущенно улыбнулись.

- Ладно, - сдалась без боя волшебница. – Сделаю вид, что поверила. – она вышла из их комнаты, прикрыв дверь. Тут же послышались хлопки аппарации.

А сама девушка направилась на крышу дома. Там, в темноте ночь, она закурила. Звезды мерцали ей, а Верити молчала, глядя на них.

Как ей быть? Что вообще происходит вокруг?

«Серьезно, прекратите».

Таким холодным и беспристрастным Люпин никогда не был. Надвигалась буря. Менялись все вокруг. И Саншайн вместе со всеми, правда, ее трансформация началась год назад.

«Они тебя ничуть не портят».

Снейп. Отстраненный, сам себе на уме. Все еще, черт побери, чего-то хочет от Верити. Девушка даже не знала, как себя вести.

«Но рано или поздно я все равно умру».

Зачем она поцеловала Сириуса? Да еще так двусмысленно – в шею. Что теперь думает об этом Блэк? Верити сама-то не знала, что и думать, просто накатило, и нужно было успокоить Сириуса, пока он не разнес всю библиотеку и не разбудил портрет собственной матушки.

Сигарета тлела в руках, пока Верити Саншайн размышляла над такими простыми и обывательскими вещами. В темноте деревьев она заметила силуэты двух мужчин, которые исчезли, как только Верити на них взглянула.

========== Дочь врага ==========

Верити сидела в столовой, когда все произошло.

Рэми мирно беседовала с ней, но волшебница видела, что ее что-то беспокоит. Ей и самой было слегка не по себе, и Саншайн знала точно, что так реагирует ее «волчье чутье», как она сама его называла. Развеял последние сомнения вошедший в комнату Люпин, он тоже был чем-то обеспокоен и напряжен.

- Рэми, - он будто игнорировал Верити, пристально смотря на оборотницу. – Я уже пару часов себе места не нахожу…

- Да, я тоже нервничаю, - согласилась Рэми и взглянула на подругу.

- Я, честно говоря, тоже что-то чувствую… - Верити вздохнула. Неприятное ощущение слежки не давало ей спокойно сидеть. И тут она вспомнила о двух силуэтах, наблюдавших за домом вчера ночью. – Скажи, Люпин, - девушка даже не посмотрела на мужчину, к которому обращалась. – Никто ведь не может увидеть двенадцатый дом, если не посвящен в Тайну, так?

- Так, - согласился Ремус, потупив взгляд.

- Странно, - волшебница потерла виски, «волчье чутье» давило на нее, требуя решительных действий. – Может быть, я знаю, почему нам троим так неспокойно.

Верити встала с места и направилась ко входной двери. Она была уверена, что двое мужчин опять пытаются разглядеть защищенный заклинаниями дом. В длинном и мрачном коридоре она встретила не менее мрачного Снейпа, который прибыл с отчетом.

- Ты не видел по дороге кого-нибудь странного? – сразу спросила девушка. Северус поднял бровь:

- Нет.

Не задерживаясь больше, волшебница вышла из дома. К ее удивлению, зельевар направился за ней.

- В чем, собственно, дело? – спросил он, но Верити не слушала, она пыталась разглядеть шпионов. Солнце уже зашло за горизонт, во мраке улицы ее глаза видели хорошо, но недостаточно, чтобы сразу найти того, кто хочет остаться незамеченным.

У большого тополя, под которым Саншайн и Снейп сидели пару дней назад, появилось шевеление. Верити отчетливо увидела край темного плаща.

- Черт, - ругнулась она, выхватывая палочку и резко побежав в сторону предполагаемого врага.

- Саншайн! – рявкнул Северус и понеся за девушкой следом.

Для Упивающихся Смертью Верити выпрыгнула буквально из неоткуда. Один из них достал волшебную палочку и запустил заклинанием в бегущую на них волшебницу, однако та успела произнести: «Протего». Тогда темные маги бросились на утек. Они бежали быстро даже для укушенной оборотнем Саншайн, и на бегу было сложно атаковать магией. Тогда Верити сунула палочку за пазуху и сосредоточилась на скорости.

«Я догоню. Я догоню и…что дальше?»

Решение пришло само собой, как первобытный инстинкт охотника. Оказавшись достаточно близко к одному из слуг Волдеморта, Верити сделала рывок, потом прыжок – и вот она уже повисла на спине у Упивающегося Смертью, обвив ногами торс мужчины в плаще. Еще одна секунда – и Саншайн вцепилась зубами в плечо темного мага. Горячая багровая кровь хлынула в рот девушке, она закрыла глаза, повторяя про себя:

«Я не зверь. Я не зверь. Не было выхода».

Темный маг вскрикнул, упав на асфальт лицом. Его напарник обернулся, но даже не притормозил, оставив своего друга в лапах Ордена.

Даже когда Упивающийся Смертью перестал брыкаться, смирившись со своей участью, Верити вонзала свои зубы в плоть человека, заставляя того раз за разом вскрикивать от боли.

«Я не зверь. Не оборотень. Я хуже – лишь тень от оборотня».

- Слезь с него, - послышался голос Снейпа, а в следующую секунду холодные руки зельевара стащили Верити с врага. – Выглядишь прискорбно, - бросил Северус ей. Верити и сама понимала, как выглядит: горящие космосом глаза, ужасные шрамы на щеке и лицо в крови. В чужой крови.

Северус поднял Упивающегося Смертью на ноги и снял с него капюшон, держа мужчину на «прицеле» палочки. Саншайн раскрыла рот от шока – темным магом, которого она покусала, был ее отец – Аарон Саншайн.

Следующие несколько минут для Верити прошли словно в тумане. Снейп конвоировал Аарона в двенадцатый дом, а Саншайн плелась следом, смотря себе под ноги. Она не знала, что пугало ее больше: то, что одним из шпионов оказался ее отец или то, что она, как бешеный пес, прокусила плечо человеку. И ей это понравилось.

«Я не зверь».

Аарона поместили в одну из комнат на втором этаже. Вскоре у двери столпились младшие Уизли, Гермиона и Гарри – им было интересно, что происходит. Северус наколдовал веревку и связал руки темного мага за спиной, потом усадил его на старый полусгнивший стул.

- Ты его допросишь, - зычно произнес Снейп, и Верити вскинула голову:

- Почему я?

- Потому что, судя по твоему осоловевшему лицу, вы знакомы, - холод в голосе зельевара заставил девушку сжаться.

«Ты его тоже знаешь, ублюдок. Почему ты постоянно пытаешься задеть меня?»

- Хорошо, - согласилась Верити. – Но позови сюда Люпина. На всякий случай.

Волшебница могла легко объяснить, почему она выбрала «вторым следователем» именно Ремуса. Все было просто: Сириус вспыльчив, он мог в порыве эмоций навредить Аарону сильнее, чем это требовалось. Сам Северус вообще не горел желанием здесь оставаться – оно и понятно, Верити знала, что зельевар был двойным агентом. Из Рэми «следователь» никакой, а прочие личности пока не вызывали у Саншайн такой привязанности, как перечисленные. Ремус, с его рассудительностью и спокойствием, был как раз кстати.

Снейп кивнул и уже собрался выйти из комнаты, как прозвучал голос отца Верити:

- Вам бы не мешало поймать Шона, иначе о вашем укрытии станет известно Темному Лорду. Адамс сейчас направляется в северную часть Лондона, точнее сказать не могу. Хотя, Сев, ты лучше меня знаешь, где его искать, да? – Аарон гаденько усмехнулся.

Имя «Шон Адамс» резануло слух Верити. Шон был вожаком стаи оборотней, с которой Саншайн встречалась два года назад.

Северус скептически посмотрел на Аарона и сказав:

- Я разберусь с этим.

Скрылся в коридоре, разогнав школьников. У Верити было несколько минут наедине с отцом:

- Мог бы сказать, что служишь Волдеморту. Может, именно этот факт заставил бы меня отказаться от идеи помощи Дамблдору.

- Очень сомневаюсь, что ради такого паршивого отца, как я, ты бы отступилась от своих идей.

«Говорил же – Верити Саншайн просто так не отступает».

- Кто знает, - усмехнулась девушка. – Я уже слегка жалею о том, что оказалась здесь.

- Так уходи, - предложил Аарон, - пока не поздно.

- Ни за что. Здесь мои друзья. А друзей, как и семью, не бросают в беде. Да, папа?

Аарон горько усмехнулся.

- Что мог дать Упивающийся Смертью девушке-магглу и ее дочери?

- Зачем было вообще присягать на верность Волдеморту? Имея жену-маггла, - Саншайн закипала. Ей срочно нужен был Ремус.

- В те времена ты либо присягал на верность Темному Лорду, либо сражался против, подвергая опасности свою семью. Я выбрал первое, пытаясь защитить тебя с мамой.

В грудной клетке Саншайн заболело. Но очень слабо, чтобы тут же поверить блудному отцу и простить его за все.

В комнату зашел Ремус.

- Ремус Люпин, - усмехнулся Аарон, - Наслышан о тебе. Фенрир Сивый частенько упоминает тебя, грозя разорвать на части при встрече.

Оборотень проигнорировал слова темного мага. Он посмотрел на Верити, и та впервые за три дня нахождения в штабе, взглянула в ответ. Ей нужна была поддержка.

- Кто-то кроме твоего напарника знает, что вы дежурили на Гриммо? – задал первый вопрос Ремус.

- Ты изуродовал мою дочь? – спросил вдруг в ответ Аарон, и Верити замерла, непонимающе переводя взгляд то на одного мужчину, то на второго.

- Я, - не меняясь в лице, ответил Люпин.

- Черта с два я буду с тобой разговаривать, - холодно произнес Упивающийся Смертью, без привычной усмешки.

- Отец, - выдохнула волшебница. – Хорошо, мне ответь: знает ли кто-нибудь?

- Нет, мы были разведывательной группой, искали Поттера по всему Лондону. – Аарон рассматривал шрамы на лице дочери. – Влюбилась в оборотня? Право, я всегда считал тебя умной девочкой, а тут ты выделываешь такие фокусы…

- Я не встречаюсь больше с Ремусом. Тебе легче? – Верити закрыла глаза на секунду, чтобы успокоиться.

- Ненамного. Лицо тебе не исправишь.

- У меня еще и через всю спину шрам. А теперь мы можем перейти с обсуждения меня на обсуждение насущных проблем?

Аарон усмехнулся.

- Почему я должен вам помогать?

- Потому что ты мой отец, - произнесла простую истину Саншайн. – Не верю, что ты бы просто так сдался, не будь я твоей дочерью.

«Саншайн просто так не отступает».

Люпин проводил допрос спокойно, без лишних слов, глядя на Аарона абсолютно без ненависти или неприязни. Верити замолчала, уйдя в свои мысли. Так продолжалось до тех пор, пока в комнату не ворвался Грюм:

- Ты привела Упивающегося Смертью в штаб? – злился Грозный Глаз, - ты с ума сошла?

- В свою защиту могу сказать, что это Снейп привел его сюда, я просто шла следом. – Верити уже настолько устала от свалившихся на нее событий, что ругань Аластора не особо ее задела.

- Я бы убил тебя, если бы имел возможность, - сказал Грюм Аарону. – Но практически все члены Ордена высказались резко против. Саншайн, наложи на него «обливиэйт» и отправь на все четыре стороны.

Аарон усмехнулся. Люпин взглянул на Аластора:

- К какому из Саншайнов обращаетесь, Грюм?

Грозный Глаз взглянул на Верити.

- Вы родственники?

- По крови – да. По духу – перестали ими быть где-то двадцать лет назад, - ответила волшебница.

- Я пришел сюда не просто так. – вдруг заговорил Аарон. – Может быть, поздно спустя двадцать лет заглаживать свою вину перед дочерью, но я должен хотя бы попытаться. У меня есть еще информация, которая будет вам интересна. Я буду полезен.

- Ты нас всех за идиотов держишь? – сплюнул Аластор. – Кто, по-твоему, перед тобой? Первокурсники из Хаффлпаффа?

- Ваше дело – верить мне или нет, но я действительно кое-что знаю и намерен рассказать вам.

- Так рассказывай, - вставила Верити. Волшебный глаз Грюма посмотрел на нее, вывернувшись.

- Мне известно об одной операции Упивающихся Смертью. По агитации самой крупной стаи оборотней в ряды слуг Волдеморта.

Люпин шумно выдохнул. Нижняя губа Верити затряслась.

- Разбирайтесь дальше без меня. Мне уже надоело это дерьмо.

Она вышла из комнаты, хлопнув дверью. Некрасиво так поступать на глазах у друзей, но Судьба словно давила на нее со всех сторон. Отец-предатель пришел с информацией об оборотнях. Бинго!

Нужно было найти Рэми и рассказать ей о том, что вторым человеком, который следил за домом, был Шон Адамс. Вряд ли она сильно расстроится или удивится, но знать о том, что ее бывший вожак стал Упивающимся Смертью, она имела право. Однако, Верити почувствовала острое желание напиться и накуриться, поэтому вместо Рэми она отправилась к Сириусу.

Блэк находился в комнате с Клювокрылом, читая какую-то книгу. Увидев Саншайн, он встал с места:

- Ну как там?

- Все просто отлично, знаешь ли, - кривая улыбка появилась на лице девушки. – Моего отца допрашивает мой бывший и ненавидящий Упивающихся Смертью старик. При этом разговоры, как ни странно, опять сводятся к волкам. Надо мной как будто весь мир издевается…

- Садись, - приказал Блэк, доставая из шкафчика очередную бутылку огневиски.

Верити села в кресло, в котором до недавнего времени сидел сам Сириус. Пачка сигарет – уже полупустая – приземлилась на тумбу возле кресла. Блэк подал девушке стакан.

- Жизнь – дерьмовая штука, - изрек мужчина, проверяя напиток на свет. – Только вот смириться не получается.

- Я себя как в каком-то чертовом кино чувствую, - Верити сделала глоток виски, алкоголь обжег горло. – Так в реальной жизни не бывает. Дерьмо.

- Эй, - Сириус отставил стакан и подошел к Саншайн. – Кто вчера мне в уши лил, что все будет хорошо? Говоришь мне такое в темноте, а сама в это не веришь…

Бродяга опустился на колени и взял руку Верити в свою. Волшебница внимательно смотрела на него, гадая, что происходит.

- Утешать друг друга скоро войдет у нас в привычку, - пространно сообщил Блэк, целуя пальцы Верити и поднимаясь губами выше.

По телу Саншайн пробежал приятный холодок.

- И доколе мы будем таким вот образом утешать друг друга? – спросила она, когда Сириус поднялся до плеча и замер.

- До тех пор, пока мы будем в этом нуждаться, - ответил он, заглянув в глаза Верити.

Его синие глаза больше всего походили на глаза Верити. Но в них не было того космического холода, который дарил взгляд Саншайн. Сейчас в них было тепло. Сириус подался чуть вперед и коснулся колючей бородой щеки волшебницы. Из-за собственных шрамов дискомфорта она не почувствовала.

- Или до тех пор, пока ты не прикажешь остановиться, - прошептал Блэк, заставив Верити шумно выдохнуть.

И ей вдруг почудилось, что все проблемы, навалившиеся тяжелом грузом на ее плечи – ерунда. Захотелось остаться на чертовом чердаке навсегда, забыть про Волдеморта и его слуг, про Ремуса и Тонкс, про Северуса и Шона Адамса… Рука Сириуса, опустившаяся на бедро, вернула девушку к реальности.

- Бродяга, - вновь шумно выдохнула Верити, Сириус поднял взгляд.

- Понял, - ответил он и убрал руку, выпрямившись.

Саншайн все устраивало. Хотя со стороны их отношения с Блэком выглядели странно, Сириус ее ни к чему не обязывал, и девушке это нравилась. Все же, заводить полноценные отношения сейчас она была еще не готова.

- Еще виски? – спросил Сириус.

- Нет, мне уже стало легче, - улыбнулась Саншайн, вставая из кресла.

Блэк притянул ее к себе и поцеловал. Сухие тонкие губы волшебника впились в губы Верити, она уперлась ладонями в его грудь, не ожидав таких действий от Сириуса.

А сердце девушки начало биться чаще, пока Блэк прижимал ее к себе.

После посещения комнаты Блэка, Верити направилась к Рэми. Все-таки, мысль рассказать ей о том, что Снейп направился в погоню за Адамсом, не покидала ее голову. Но было слишком поздно – Северус уже вернулся в штаб, а волчица сидела в столовой, поникшая. Саншайн не нужно было объяснять, что случилось.

- Рэми… - тихо позвала волшебница, оборотница взглянула на нее и слабо улыбнулась подруге:

- Да… Северус Снейп вернулся. Сказал, что поймал шпиона. И его пришлось убить, он очень сопротивлялся.

- Мне жаль, - отметила Верити, подсаживаясь к подруге за стол.

- А мне нет, - неожиданно заявила Рэми. – Сам виноват. И…он не нравился мне никогда, с тех пор, как стал вожаком стаи. Так что от его смерти мне не грустно. Мне грустно от осознания того, что все в жизни стремительно меняется, и мы ничего не можем с этим поделать, остается лишь подстраиваться под ситуацию…

Верити не могла спорить с Рэми, потому что оборотница практически высказала мысли Саншайн. Ничего уже не будет как прежде.

- Ну, рано или поздно, ситуация начнет подстраиваться под нас, - улыбнулась волшебница, пытаясь подбодрить подругу. – Так что пока рано отчаиваться.

========== Тень и пес ==========

- Вы втроем отправитесь в деревушку под Ливерпулем, чтобы разобраться со стаей оборотней, про которую говорил пойманный нами Упивающийся Смертью.

Таковы были слова Аластора Грюма, которые он произнес вчерашним утром. Сейчас же Верити была далеко от штаба Ордена, далеко от Лондона, далеко от большинства своих друзей и близких.

Стоя на одиноком холме, который уходил в лес, Саншайн курила. Ранним утром было холодно, а роса, оседавшая на траве, еще больше холодила кожу. Дым мешался с паром, оба выходили изо рта девушки.

Она была не одна. Ремус и Рэми были рядом с ней, осматривались и принюхивались. Неудивительно, что на задание послали именно их. Двух оборотней и Тень. Верити не спорила с выбором Грозного Глаза, понимая, что это было самым оптимальным вариантом. Но находиться с Ремусом так близко было для волшебницы тяжело. К счастью, Рэми никогда не давала поселиться неловкой тишине в компании.

- За этим лесом нужная нам деревня, - сообщила оборотница, поднявшись к Верити на холм, а потом сразу поморщилась. – Каждые пятнадцать дымишь.

- Жизнь такая, - пожала плечами Верити. – Где Люпин?

- Обошел холм, стоит со стороны леса, - ответила Рэми. – Ты не чувствуешь?

- Чего?

- Он подавлен, - оборотница взглянула на подругу карими глазами. – Очень подавлен. Из-за тебя.

Верити затянулась в последний раз и бросила окурок себе под ноги, растоптав его, чтобы ненароком не разгорелся.

- А я что сделаю?

- Поговоришь с ним, может? – Рэми глянула вниз, где сидел Ремус. Он был почти скрыт длинной густой травой. – Нет, не так. Может, просто будешь говорить с ним?

Саншайн действительно за всю поездку до окраин Ливерпуля не сказала Люпину ни слова. Он, впрочем, не пытался завязать разговор. Не было особой необходимости.

А сейчас Верити не ответила даже Рэми. Они спустились с холма к Ремусу, а потом втроем пошли через лес.

К утренней прохладе добавилась еще и прохлада леса. Верити смотрела вдаль, на густую листву деревьев. И ей постоянно казалось, что вот-вот из-за крон выглянет враждебно настроенный оборотень. Утром. Когда луна была тонким серпом, только начинающим разрастаться. Иррациональный страх, который Саншайн пыталась подавить и засунуть глубоко в свою душу, где он уже чувствоваться не будет.

Ремус шел, сунув руки в карманы. Он не оборачивался, но было видно, что мужчина прислушивается к каждому шороху.

«Постарайтесь вернуться в полном составе», - сказал ему вчера Аластор Грюм. Эта фраза полностью перекладывала обязанности по выживанию на Люпина. Втроем они решили, что едут исключительно за информацией. И если ничего уже нельзя изменить, они должны немедленно вернуться в штаб, не подвергая свои жизни опасности.

«Не станешь ли ты бросаться на амбразуру, Верити?» - спрашивал Ремус сам себя и не мог найти ответ.

Они вышли в деревеньку спустя полчаса неторопливой ходьбы. Всем своим видом она напоминала Верити ту деревню, которую оборотни сожгли два года назад. Троица сразу направилась в местный паб.

Но там не было ни одного оборотня, кроме них самих. Зато бармен был волшебником.

- Оборотни? Может и есть, только скрываются, - сообщил он тихо, чтобы посетители-магглы не услышали.

- Не мог ли твой отец солгать? – шепнула Рэми, когда троица села за дальний столик.

- Мог, - пожала плечами Саншайн. – Но мне кажется, он не стал бы так делать. Только не со своей дочерью. Одного предательства достаточно.

К вечеру ни одного оборотня так и не появилось. Они обошли всю деревню, но никого не нашли. Тогда Рэми, Ремус и Верити вернулись в паб. Саншайн подошла к барной стойке.

- Три сливочных пива, - заказала она, и бармен принялся выполнять заказ. Она отвлеклась, уставившись на дерево стойки, а когда волшебница подняла взгляд, ей показалось, что на руке бармена что-то мелькнуло. Сердце предупреждающе пропустило пару ударов, Верити схватила бармена за руку, когда тот подавал ей пиво, и одернула рукав его рубашки. На левой руке красовалась Метка.

- Он Упивающийся Смертью, - закричала Саншайн, наплевав на двух пьяниц-магглов, оставшихся в пабе допоздна.

Бармен схватил первую попавшуюся бутылку и ударил ею по голове Верити. Осколки и жидкость разлетелись по всему помещению, волшебница упала на пол, пытаясь справиться с тупой болью в затылке. К этому времени Рэми и Ремус уже подскочили к темному магу, он даже палочку достать не успел. Пока Рэми держала его «на прицеле», Ремус склонился над Верити и попытался помочь ей подняться.

- За врагом следи, - зашипела девушка, заставив оборотня отпрянуть. Верити встала, глянув на ошарашенных маглов. Через минуту они уже были под заклятием «Обливиэйт», шли домой, начисто забыв о полоумных чужаках.

Упивающийся Смертью вдруг засмеялся. Верити с открытой неприязнью посмотрела на него, а он в ответ, дерзко.

- Вы всегда оказываетесь на шаг позади, - заметил темный маг. – Здесь больше нет оборотней. Все они ушли вслед за Сивым к Темному Лорду. А вы опять в пролете, господа.

- Хочешь узнать, что чувствует съедаемый заживо человек? – рявкнула Верити, подходя ближе. Ремус схватил ее за руку.

- Прекрати.

Девушке очень хотелось одернуть руку, но ледяной тон Люпина не позволил ей этого сделать. До тех пор, пока темный маг снова не заговорил:

- Шлюха оборотня, да? Про тебя много слухов…

Резкий рывок – и Верити вцепилась зубами в шею Упивающегося Смертью. Он закричал, попытавшись снять с себя Тень. Ремус и Рэми тоже попытались оттащить Верити, но получилось только вместе с куском мяса темного мага.

Кровь оросила всех, мужчина упал на пол, его тело конвульсивно дергалось. Саншайн смотрела на него без сожаления, потому что ужас содеянного еще не доходил до нее.

- Ты с ума сошла?! – рявкнул Ремус несвойственным ему тоном, схватив Саншайн за плечи и грубо развернув к себе. – Чего творишь?

Впервые Верити видела в глазах Люпина не доброту и мягкость, а настоящий гнев, смешанный с переживанием.

«За меня или за этого – уже мертвого – упыря?»

Рэми забрала у мертвеца палочку.

- Нам нужно уходить, пока темно, - сказала она, пряча и свою, и чужую палочки под плащ. – Оставим тело здесь, это будут уже не наши проблемы.

- Так нельзя… - Ремус не отпускал Верити, сжимая ее плечи до боли.

- Можно, - выдохнула Саншайн, хватая его за руку и уволакивая из деревенского паба.

Верити было немного обидно, что за руки они с Ремусом взялись при таких печальных обстоятельствах, но это чувство тлело где-то очень далеко в душе девушки, потому что ярость застилала ей глаза до сих пор. Она тащила Люпина в лес, а Рэми бежала вслед за друзьями.

С Саншайн творилось что-то странное. Она уже полностью осознавала, что убила человека, а хотя могла заколдовать его или передать на суд Ордену. Но волшебница не чувствовала раскаяния или вины за свой поступок.

«Тень от оборотня. Тень от зверя…»

- Да прекрати ты бежать, - Ремус остановил ее, прислонив к дереву. К удивлению для себя, он обнаружил в уголках глаз девушки застывшие слезы. – Рэми…оставь нас на пару минут…

Оборотница кивнула, направившись дальше по лесу, разыскивая укрытие, на случай, если друзья-напарники решат переночевать здесь.

Ремус взглянул на Верити с привычной добротой, его гнев испарился без следа.

- Верити…

- Что? – Саншайн вскинула голову, - Мерлин, Люпин, не пытайся сейчас играть заботливого папочку, ладно? Я на людей бросаюсь, голыми руками плоть рву практически. А тут еще чертов отец-Упивающийся. И ты со своим старым «Я-слишком-опасен». Заметил, кстати, что вокруг меня много вещей поопасней какого-то вшивого волка?

- Успокойся, пожалуйста, - попросил Люпин, улыбнувшись. Ее слова ничуть не задели мужчину. – Раз уж ты начала разговор об этом… Я должен извиниться.

- Засунь себе свои извинения знаешь куда!.. – фыркнула Верити, и от сердца внезапно отлегло. – То есть…Люпин. Я пыталась тебя простить весь год. Но у меня не получается. И не знаю, получится ли когда-нибудь. К тому же, Тонкс…

- Тонкс? – Люпин вскинул бровь, потом все понял и улыбнулся. – Ясно. Но я надеюсь, мы хотя бы сможем общаться, если не как раньше, то, все-таки, как старые друзья.

Верити взглянула на Ремуса, и на лице ее поселилась улыбка.

Все можно изменить.

***

В доме двенадцать на площади Гриммо было пустовато. Разумеется, относительно его стандартного наполнения. Семейство Уизли не давало расслабиться никому, кто имел неосторожность остаться в штабе.

А вот Снейпа, Тонкс, Грюма, Дамблдора, Артура, Кингсли и некоторых других взрослых волшебников дома не было. Весь дом остался на Молли, и она – время еще не перевалило за полдень – объявила:

- Начинаем уборку.

Сначала Верити решила (или понадеялась), что этот приказ касается исключительно детей Молли. Однако в процессе уборки (а точнее, нытья близнецов и Рона), Сириус, Ремус, Рэми и Верити тоже были подключены к процессу. Саншайн, Люпин и Блэк были оставлены в гостиной.

- И проветрите. Верити, ты столько куришь, что дышать уже невозможно, - наказала Молли, попутно шпыняя собственных детей.

Открыв окно, Тень начала сметать пыль с полок и стеллажей. Лунатик и Бродяга отодвинули старый диван и выскребли оттуда весь мусор.

- Проклятый эльф, - сетовал Сириус. – Как можно было так запустить дом в отсутствие хозяев?

Верити видела Кричера всего пару раз, и за эти пару раз Кричер не вызвал у девушки приятных эмоций.

«Тень от оборотня…» - вторил он портрету Вальбурги Блэк. – «Во что они превратили дом моих хозяев…»

Саншайн не обижалась. В конце концов, она сама взяла себе такое прозвище. Но и быть любезной с эльфом после такого не очень-то хотелось.

- Тссс, а то тебя Гермиона услышит, - хохотнула волшебница, сметая пыль с книг на полке.

Уборка продвигалась медленно, но верно, и было ясно, что за один день со всем домом не справиться уж точно. Это стало ясно, когда Джордж Уизли влетел в гостиную, окутанный какой-то посеревшей от времени простыней, а его брат-близнец, улюлюкая, следовал за ним.

- Патронуса на вас нет, - снисходительно улыбнулся Ремус, а вместе с ним улыбнулась и Верити.

Она остыла. Вся боль и обида на Люпина испарилась, зато осталась ревность, которую Саншайн старалась в себе подавить. Ремус больше не был ее волком. Ремус теперь волен делать все, что ему вздумается. Но только почему так больно в груди, когда Тонкс появляется рядом с Люпином, когда он улыбается ей, треплет по коротким розовым волосам или спасает от очередного падения из-за неуклюжести?

- Не знаю, как вы, а я задолбался, - заявил Сириус, плюхнувшись на отодвинутый диван. Ремус, который до этого пытался поставить мебель на место, тяжело выдохнул, укоризненно посмотрел на лучшего друга, а потом сел на диван вслед за Блэком. Верити уместилась между ними.

- Действительно, хватит на сегодня, что бы там Молли не говорила, - пожала плечами волшебница, откинувшись на спинку дивана. Но не успела она почувствовать себя неловко, сидя между двумя любимыми (в какой-то степени) мужчинами, как на пороге возник Дамблдор.

- Верити, можно тебя на минутку?.. – попросил он, и это, конечно, скорее было приказом, чем просьбой, несмотря на построение фразы. Верити молча встала и направилась за директором.

Он повел ее по длинным коридорам двенадцатого дома, стараясь сильно не шуметь. Когда Альбус поглядел на Верити сквозь свои очки-половинки, Саншайн невольно съежилась, хотя во взгляде не было ничего пугающего.

- Верити, - начал Дамблдор медленно. – Я получил отчет о вашей с Ремусом и Рэми операции…Ты ведь знаешь, о чем я с тобой хочу поговорить?

Саншайн знала. Она до сих пор, стоило ей только вспомнить, чувствовала у себя на губах вкус крови темного мага, которого она загрызла до смерти. Волшебница молча кивнула директору.

- Ликантропия не сделала из тебя волка, - продолжил Альбус. – Но внутри тебя все равно поселился зверь.

- И что я сделаю? – начала выходить из себя Верити. – Думаете, мне это по душе? Кусать людей?

- Думаю, да, - заметил Дамблдор, и Саншайн обомлела.

Она сама задумывалась об этом. В здравом уме, за завтраком или при чтении книг в гостиной Гриммо, она корит себя за два случая, при которых она покалечила людей зубами, но стоит ночи опуститься на Лондон, и Верити с ужасом осознает, что – Мерлин – ощущение горячей крови, стекающей по твоему языку, не сравнить ни с чем. И ей это нравится. Нравится зверь, который теперь делит с ней одно тело.

- Я могу уйти из Ордена, в таком случае, - холодно произнесла Саншайн, сверкнув в темноте глазами.

- Зачем? – искренне удивился Дамблдор, - твоя поддержка нам очень нужна. Я лишь…хочу, чтобы ты делала различия между своими и чужими. Люпин именно этого боялся в самом себе. Боялся и боится. Что однажды не сможет отличить, где враг, а где друг.

- Я не теряю связи со своим сознанием ни при каких обстоятельствах. Даже если на небе полная луна. Мне никогда не придет в голову кусать кого-то из членов Ордена или мирных людей.

- Хотелось бы думать, что это так, - Альбус улыбнулся, поправив очки. – Если так, то не смею тебя больше задерживать.

Настроение у Верити испортилось. Если до прихода Дамблдора она хотела навестить отца, которого держали взаперти в одной из неиспользуемых комнат, на которую наложена куча оградительных заклинаний, то теперь, чтобы не портить себе настроение еще больше, Саншайн решила отказаться от этой затеи. Ноги решительно несли ее в собственную комнату, чтобы скрыться от мира подальше, но волшебница решила иначе – она оказалась этажом выше, в покоях Сириуса Блэка.

Клювокрыл поднял голову и приветливо заверещал. Верити погладила его по клюву, а потом легонько потрепала перья. Выглядела она угрюмо, Сириус исподлобья посмотрел на нее, восседая в кресле.

- Такой вид, будто Дамблдор сказал тебе, что не повезет тебя в Диснейленд, - резюмировал Бродяга.

- Он боится, что я покусаю кого-нибудь не того, - сообщила Верити. – Гарри, например.

- О, если ты покусаешь Гарри, я покусаю тебя, - Сириус улыбнулся, но Саншайн прервала его:

- Мне не смешно. Скоро все вокруг начнут считать меня бешеным животным.

- Я никогда не начну, - Блэк поднялся из кресла и подошел к девушке. – И никто не начнет, все понимают…

- Ничего они не понимают. И никогда не поймут. Если кто-то и понимает, так это Ремус и Рэми. И это самое страшное. Что понимают только оборотни. Все было бы в порядке, если бы я сама была оборотнем. Но я не он. Так, одно название. Лишь Тень…

- Прекрати, - попросил Сириус, взяв девушку за плечи, - это я планировал выиграть кубок за самые меланхоличные и депрессивные речи в этом доме. Ты отбираешь у меня первенство.

Верити слабо улыбнулась.

- Просто устала.

- Так отдохни.

Блэк повел ее к своей кровати. Верити скинула обувь и легла в постель, тяжело вздохнув и зарывшись носом в подушки. Сириус же занял свое место в кресле.

- Здесь слишком мягко. Как ты тут вообще спишь? – фыркнула волшебница.

- Мне удобно, - пожал плечами Бродяга.

Верити на минуту замолчала, пытаясь привести мысли в порядок и забыть, хотя бы на время, о своих ничтожных проблемах. Но не получалось.

- Знаешь, я иногда думаю, почему мы, волшебники, не можем активно помогать людям? С нашими-то возможностями…Тот год, что мы переписывались, я вновь работала врачом, как и должна была. И ко мне на прием пришла молодая женщина. В жизни у нее все было хорошо – муж и двое детей, а еще она держала приют для бездомных и брошенных животных. Одна проблема была – у нее обнаружили рак, причем в третьей стадии…Тебе, наверное, не понять, потому что волшебники таким не болеют, стоит палочкой взмахнуть – и никакая маггловская хворь тебе не страшная. Но рак – это серьезная болезнь. И жить той женщине оставалось не долго. И я подумала: «Черт возьми, почему молодая женщина с детьми и приютом для зверей должна так рано умереть?». Я долго и много читала… В общем, я вылечила ее с помощью магии. Она, конечно, не заметила, что я волшебница, для нее все было чудесным спасением, она благодарила Бога и все такое…Но знаешь, что сказало на это Министерство Магии?

Сириус молчал, хотя догадывался.

- Они сказали, - продолжила Саншайн, - что еще одна такая моя выходка, и меня лишат волшебной палочки без права на восстановление. И тогда я ушла из маггловской медицины навсегда. Просто устала каждый день видеть умирающих людей и терять пациентов…

Когда волшебница замолкла, Бродяга, подумав, немного, изрек:

- Тебе придется смириться, что люди умирают, магглы они или колдуны. Нельзя смириться только с потерей близкого человека, но корить себя за то, что тысячи умирают каждый день – можно свихнуться.

- Я знаю. Просто…несправедливо это. Умирать должны старики, а не молодые люди в самом расцвете сил.

Сириус был согласен. Но он молчал. А потом вдруг усмехнулся.

- Вот видишь, - он поднялся из кресла и подошел к кровати. – Как ты можешь называть себязверем или Тенью, если тебе небезразлична судьба простых людей? Зверю плевать на других, зверь только себе выгоды ищет, охотится и обороняется. А в тебе слишком много милосердия, чтобы быть зверем…

Он склонился к Верити и поцеловал ее в щеку. Борода волшебника чуть царапала кожу девушки, но ей это даже нравилось. Она потянула его к себе.

Клювокрыл, посмотрев на них, отвернулся, положив голову на пол. Сложно назвать это стеснением, потому что гиппогриф, все-таки, животное.

Сириус целовал шею Верити, спускаясь ниже, к ключицам. Когда для продолжения действия стало необходимо избавляться от одежды, он начал расстегивать пуговицы на блузке Саншайн.

«И доколе мы будем таким вот образом утешать друг друга?»

«До тех пор, пока мы будем в этом нуждаться.»

Саншайн не сопротивлялась. Наоборот, она выгнула спину, чтобы Бродяге было удобнее снимать с нее рубашку. А когда теплая мужская рука накрыла ее грудь, девушка шумно выдохнула и тихонько застонала.

- Жаль только, - произнес Сириус, остановившись. – Ты до сих пор думаешь о Ремусе.

========== Небо ==========

I don’t want forever

Only a moment that’s real

And I know that I am just pretending

Cause I don’t believe in happy endings

Время тянулось медленно, Верити была готова взвыть от скуки, но ее останавливал один факт: воют волки, а она всего лишь Тень.

Она рвалась на задание, ей хотелось покинуть пыльный дом. Куда угодно, лишь не ловить на себе постоянные взгляды друзей и приятелей. Почти все смотрели на нее теперь с опаской. Все, кроме Рэми, Ремуса, Сириуса и Северуса. Только с ними она могла чувствовать себя спокойно. Другие же вызывали в ней отвратительное чувство безысходности. Все видели тень от волка. Все боялись несуществующих когтей и клыков. И сине-зеленого взгляда, прожигающего насквозь.

Поэтому большую часть времени Саншайн проводила на крыше дома. Там ее никто не беспокоил, а по ночам звезды позволяли девушки отвлечься от собственных проблем. Ее, в общем-то, все устраивало, до тех пор, пока в один день к ней на крышу не пожаловал профессор Снейп.

— Сто лет бы Вас не видела, Северус, — поджигая сигарету, сообщила Верити. Множество окурков скопилось в сточной трубе. Девушка очень много курила.

— Я не удивлен, — Снейп подошел к ней почти вплотную. Мыски его ботинок касались ее бока — Верити лежала на крыше, закинув руки за голову.

— Я не удивлена, что Вы не удивлены, — парировала девушка, затягиваясь густым горьким дымом сигареты.

— Вас не было на ужине, — обозначил причину своего появления черноволосый маг.

— Я не голодна, — сообщила Верити, глядя на мерцающие вдалеке звезды. Звезды, которых давно уже нет. — К тому же, как Вы знаете, в последнее время я предпочитаю сырое мясо…

— А Вы все занимаетесь самобичеванием, — Северус как-то неестественно ухмыльнулся, словно ему присвоили первое место в эстафете или олимпиаде. Саншайн бросила на него взгляд. Все вокруг боялись ее холодных, космических сине-зеленых глаз. Снейп даже не вздрогнул. Он был одним из немногих, кому совершенно плевать на то, кем стала в душе Верити. Тень волка или молодая неопытная волшебница - он не видел большой разницы.

— Скорее озвучиваю мнение большинства, — девушка старалась держать себя в руках, но физиономия Северуса выводила ее из себя каждый раз, когда зельевар смел маячить у нее перед носом.

Впрочем, чем больше она признавала в себе волка, тем больше ей нравились взаимные перепалки со Снейпом и безвредный яд в словах обоих. Изощренное чувство удовлетворения накатывало на Тень, когда ей удавалось красиво отразить словесную атаку Северуса, и девушка не могла ничего с этим поделать. Возможно, нужно было просто принять это, никому их мнимая ругань не вредит. Пока они не поругались по-настоящему.

— Если бы я озвучивал мнение большинства, рассказывая о себе другим, поверьте, ни одного хорошего слова не прозвучало бы, — сказал Снейп. Плащ его взметнулся в воздух, и зельевар сел на черепицу рядом с Верити.

— Вам по крайней мере доверяет Дамблдор. — Саншайн вновь затянулась сизым дымом и выпустила его из легких. Над ее головой образовалось облако, которое Северус поспешил смахнуть рукой.

— Хотите посоревноваться в количестве тех, кто нам доверяет? — зельевар на мгновение прищурился, считая. — Вам верят по меньшей мере Блэк, Люпин и Рэми… — последнее имя далось ему тяжело, было непривычно называть кого-то из Ордена не по фамилии. — Да и наш великий Поттер, да будет вам известно, ничего не имел против Вашего нахождения в своем эскорте во время поездки на вокзал. Не просто был не против, а очень даже за.

Это заставило Верити улыбнуться. И, видимо, Снейп был доволен результатом, потому что размахивать руками, прогоняя дым, он перестал, да и в целом несколько смягчился, карие глаза зельевара перестали быть такими же пугающими, как глаза Саншайн.

— Я все равно не хочу лишний раз попадаться кому-нибудь на глаза, — сообщила волшебница. — Я начинаю считать мое присутствие здесь бессмысленным. Ты, — она в который раз перешла на неформальный тон общения со Снейпом, чтобы неизменно при следующем разговоре вернуться к официальному «Вы». -…здесь для того, чтобы, я полагаю, почтить память Лили, отомстить за нее и сохранить то, что после нее осталось. Зачем здесь я? Два года назад волшебство возникло в моей жизни, и, если бы не оно, я бы прекрасно жила среди магглов, понятия не имея о магии, войнах, оборотнях, зельях и прочей чепухе.

— Вы будете здесь до самого конца, — пророческим тоном ответил Северус. — Вы будете сражаться за тех, кого Вы считаете или считали друзьями. И будете очень страдать, когда кто-нибудь из них умрет.

— «Если», Северус, «если», — поправила его Саншайн.

— «Когда», — холодно отрезал Снейп.

Верити посмотрела в его колючие карие глаза. Удивительно, но за неприступной стене в его взгляде сейчас она видела какую-то несвойственную ему грусть. Предопределенность жизни. Девушка отвернулась к звездам, которые, если задуматься, еще холоднее, чем ночь на крыше или глаза Северуса.

— Ты вгоняешь меня в тоску, Снейп, — усмехнулась Саншайн. — Я и без твоих загробных речей уже где-то на дне своего настроения.

— Я говорю то, что думаю, — Северус тоже взглянул на звезды. — Но мне кажется, ты сама понимаешь, что далеко не все из нас выживут в этой войне. Даже если мы победим.

Верити кивнула. Она часто задумывалась об этом. Какого ей будет, когда близкие начнут умирать? Она весь год старалась сделать свое сердце черствым, но, оказавшись в кругу дорогих ей людей, снова размякла. И лишь Волк в ее душе заставлял ее быть холодной. Как звезды.

- Ты даже и не думаешь о том, что мы вообще победим, - заметила Верити. - Для тебя это попытка отдать жизнь во имя возмездия, а не принести жителям этого мира справедливость и мир. Это самопожертвование ради себя самого.

- Мои мотивы останутся моими мотивами. Не нужно лезть мне в голову. - Снейп помрачнел, хотя казалось, куда уж больше. Его лицо было похоже на лицо мраморной статуи, застывшей в бесконечности. Холодная. Бесчувственная.

- Как скажешь, - Верити встала с крыши и направилась в дом, не попрощавшись с Северусом.

В особняке было шумно, детям, очевидно, нечем было заняться, и они пытались разнести все здание, мешал им только надзор Молли. Сириус обнаружился в библиотеке.

- Все виски свой пьешь… - определила Саншайн, едва переступив порог. Запах алкоголя был заметен сразу, а определить того, кто пьет, было проще простого: из всех обитателей дома на площади Гриммо только Сириус прикасался к огневиски.

- В этом доме больше нечем заняться, сама знаешь, - Блэк отложил книгу на кофейный столик, который явно был старше его самого.

- Знаю, - девушка села рядом. - Поэтому скоро уйду. На какое-нибудь задание. Не могу сидеть без дела.

- Оставишь меня здесь одного? - усмехнулся Сириус. - Как деликатно с твоей стороны.

Верити скептически скосила взгляд на друга.

- Я слышал, Дамблдор хочет отправить тебя в Хогвартс, - вдруг сказал Блэк, и Саншайн вдобавок ко всему нахмурилась.

- Меня? Зачем?

- Видимо, он все-таки не до конца доверяет Снейпу. Или Гарри. Тот может учудить что-нибудь, ты же знаешь, - Сириус хмыкнул. - Будешь меня навещать? Или переключишься на профессора Снейпа, а о старом Бродяге и вовсе позабудешь?

- Куда я денусь, идиот? - Верити улыбнулась, - Северус нагоняет на меня тоску как только я вижу его каменное лицо, так что об этом даже не беспокойся, ладно?

Впервые за долгое время Саншайн была благодарна судьбе за то, как она ведет ее по жизни.

========== Возвращение в Хогвартс ==========

Well did you notice

What’s wrong with me

No I can’t even breathe

When my head’s low

It’s not with shame

It’s from this pain you bring

Стены Хогвартса приветствовали Верити сплошным серым камнем, но на душе у волшебницы было светло. Она не думала, что ее так обрадует возвращение в стены замка, где одна одновременно приобрела и потеряла все, что было у нее в жизни. Наверное, Хогвартс стал для нее знаковым местом и какие бы воспоминания он не хранил, для Саншайн школа магии и волшебства всегда будет вторым домом. А то и первым. Единственным.

Ноги несли Верити в кабинет директора. Пароль бы известен, и Тень прошмыгнула на винтовую лестницу, поднимающую ее к Дамблдору.

- Добрый вечер, Верити, - поздоровался Альбус. Саншайн в ответ кивнула ему. – Осталась неделя до окончания летних каникул, у Вас как раз есть время, чтобы вспомнить все закоулки Хогвартса и обсудить с Северусом план дальнейшей работы.

Верити назначили ассистенткой профессора зельеварения, что не было удивительно. Только вот не объяснили, зачем все это нужно. У Саншайн были свои догадки.

- Скажите, Альбус, Вы отправили меня сюда, потому что не доверяете мне? Все-таки боитесь, что я принесу вред другим членам Ордена?

- Отнюдь, девочка моя, - Дамблдор поправил очки-половинки, съехавшие на нос. – Я доверяю Вам полностью. Я видел немало преданных своим друзьям и своему дело людей, но Вы, несомненно, в первой тройке. И я знаю, что Вы никогда не навредите близким.

«Как он может знать это, если я сама не знаю?», - пронеслось в голове у Саншайн.

-…по крайней мере, по своей воле, - словно читая мысли, дополнил Дамблдор. – Понимаете, за Гарри нужно присмотреть. Он рвется помогать Ордену Феникса, но его опрометчивость может стоить ему жизни. Ему нужен друг. Кто-то из нас, кто сможет давать ему ту частичку информации, которая даст ему почувствовать свою причастность к общему делу, но не затмит разум и не позволит ему наделать глупостей. Северус будет строгим наставником, а Вы – добрым помощником.

- Я поняла, - Верити кивнула. – И спасибо Вам. За то, что вытащили меня из особняка Блэков. Мне было сложно там находиться, и я хотела быть полезной. Вы решили обе мои проблемы. Спасибо еще раз.

- Не за что, девочка моя, - улыбнулся старик. – А теперь идите в подземелья, там Вас уже ждет Северус. Он покажет Вам все.

Верити спустилась в подземелья Слизерина и, подойдя к стене, за которой скрывались апартаменты и лаборатория декана факультета, опешила: она не знала пароля. Откуда ей, скажите на милость, знать его? Перспектива торчать перед пустой стеной до тех пор, пока Снейп не выйдет или кому-нибудь не приспичит зайти к нему девушку не радовала. Хотелось взвыть.

Взвыть. Саншайн мотнула головой, отгоняя дурацкие желания. Волчьи желания.

- Пароль: «Солнечный свет», - послышался мрачный голос за спиной волшебницы, и девушка обернулась. Сзади стоял Снейп с коробкой, в которой позвякивали колбы.

- Вы настолько увлечены мной, что даже пароль ставите, уповая на мою фамилию? – иронично усмехнулась Верити, подняв бровь.

- Нет, просто я не уверен, что Вашего интеллекта хватит, чтобы запомнить пароль, отличающийся от Вашей фамилии. – съязвил Северус и прошел по открывшемуся коридору. Верити последовала за ним.

Уколы профессора зельеварения больше не задевали девушку от слова «совсем». Это казалось просто забавной игрой, в которой надо как можно более витиевато оскорбить собеседника, при этом, в общем-то, не оскорбляя. А еще пароль «свет солнца» к мрачному подземелью подходил как нельзя лучше.

Северус поставил коробку на старый дубовый стол в кабинете.

- Вы будете ассистировать мне преимущественно в лаборатории. И иногда подменять меня на занятиях, если мне придется отлучиться по делам Ордена.

- Хотите запереть меня в темнице? – хмыкнула Саншайн. – Очень мило с Вашей стороны. Но, насколько я знаю, моя миссия состоит в том, чтобы не дать Поттеру наделать глупостей. А из подвала Слизерина это делать проблематично.

- Никто же Вам не запрещает выбираться отсюда. – пожал плечами Снейп. – Просто не думаю, что мне нужна будет Ваша помощь на уроках. Ничего личного.

- Северус, - Верити махнула рукой, закрывая предыдущую тему и начиная новую. – Раз уж обстоятельства так сложились, я хочу попросить тебя подтянуть меня по части зельеварения. Я делала что-то сама, но без наставника в таком деле не обойтись.

Теперь настала очередь Снейпа вскидывать бровь:

- Предлагаете мне дополнительную нагрузку в виде великовозрастной ученицы?

- Не передергивай, Северус, - Верити закатила глаза. – Я не доставлю больших проблем. Я никогда тебе больших проблем не доставляла.

- За исключением того случая, когда мне пришлось варить аконитовое зелье на Вашу шайку волков, - ответил Снейп. – И того случая, когда я спасал Вас от Гремучей Ивы.

- В тот год, кстати, когда Ива решила меня наказать, ты дал мне пощечину, - слабо защищалась Саншайн.

- Не равноценный обмен. У меня была сломана пара ребер. И было сотрясение мозга. – Северус усмехнулся. – И да, я буду обучать Вас зельеварению.

- Спасибо, - буркнула Верити, сделав вид, что разглядывает стеллажи с научными талмудами.

Ему обязательно было задеть девушку за живое. Язвительные замечания по поводу интеллекта или внешности давно перестали выводить волшебницу из себя, а упоминания о том, что Саншайн нуждалась в чьей-то помощи и не смогла защитить друзей – все еще задевали. И Снейп это знал.

- Раз уж Вы так пристально рассматриваете мои книги, достаньте Справочник по лекарственным травам, том второй. – Северус начал вытаскивать из коробки склянки. Верити встала на мысочки и достала нужную книгу с четвертой полки.

- Страница семьдесят три, - произнес зельевар. – Читайте.

- Полынь эстрагонная, также известная, как эстрагон или тархун, - начала читать Саншайн. – Применяется в приготовлении зелья Ясного Ума…

Волшебница читала, а черноволосый колдун протирал пробирки от пыли. Когда глава о полыни закончилась, Верити замолчала и посмотрела на Северуса.

- Наберете ее в Запретном Лесу для меня? – спросил он.

- Звучит как просьба, а не приказ, - усмехнулась Саншайн. Снейп поднял на нее взгляд, в котором ясно читалось раздражение. – Наберу, конечно, - поспешила успокоить Верити, закрыла книгу, поставила ее на место и засобиралась.

Вечерний воздух дал девушке способность нормально мыслить. Все-таки подземелья были угодьями Снейпа, и там защищаться от его дерзости было сложнее.

Он никогда не напоминал Верити о том, что ему пришлось сделать ради нее. Но он все это помнил. Не со злобой, конечно, но воспоминания роились в его голове. И в этих воспоминаниях была виновата сама Верити. Она так усердно закрывалась от него, язвила и не принимала, что совсем забыла, что он тоже человек. Что он, хотя и пытается выглядеть нерушимым ледников, на деле готов идти на самопожертвование. Возможно, Саншайн стоит пересмотреть свои взгляды на Северуса Тобиаса Снейпа.

- Верити! – Хагрид, до этого складывавший дрова в пирамиду рядом со своей хижиной, выпрямился и расправил руки для объятий. Девушка разулыбалась как дурочка, с разбегу впечатавшись в живот лесничего. Хагрид засмеялся.

- Как ты, Рубеус? – спросила она, когда полувеликан перестал поднимать ее над землей.

- Да я-то что, я в порядке, - Хагрид почесал бороду. – Сама как?

- В целом, сносно, - Верити отметила про себя, что Рубеус, возможно, единственный, кто совершенно не обратил внимания на шрам на ее лице и на нечеловеческий цвет глаз. – Снейп послал меня набрать эстрагона в лесу.

- О! – отреагировал Хагрид. – Мне как раз нужно туда, срубить умершие деревья, я составлю тебе компанию.

- Давай.

Они направились в Запретный Лес, болтая ни о чем. Хагрид рассказал девушке про драконов, которые были одним из испытаний в Турнире Трех Волшебников. Верити рассказала лесничему про то, как делают пункцию печени в маггловских больницах. Полынь росла неподалеку от тех мест, где Рубеусу нужно было срубить деревья, поэтому на какое-то время они отдалились друг от друга, каждый занимался своим делом.

Саншайн подумала, что, наверное, когда война закончится, она хотела бы работать в Хогвартсе на постоянной основе. Чтобы быть преподавателем у нее не хватит знаний о магическом мире, но быть чьим-нибудь помощником – запросто. В конце концов, не зря же она работала в больнице магглов, может быть, ей не составит труда изучить магическую медицину, чтобы ассистировать Поппи в студенческом лазарете.

На обратном пути Хагрид предложил Верити зайти на чай, как будет время. Саншайн сразу согласилась.

- Только чур без опасных для жизни зверюшек, - хохотнула девушка на прощание, по-дружески ударив маленьким кулачком лесничего в бок.

Произнеся перед стеной кодовую фразу, Саншайн еще раз усмехнулась ее значению. Судьба очень круто пошутила, когда дала ей имя «Солнечный свет», а потом превратила в Тень. Хотя, без света тени не бывает…

- Положите в ту коробку, - Снейп указал куда-то в бок, и Верити сложила полынь в ящик. Северус мешал варево в котле.

- Есть еще указания или я свободна? – уточнила волшебница, подойдя чуть ближе.

- Подождите две минуты, и я покажу Вам Вашу комнату, - зельевар внимательно следил за котлом.

- Северус, меня прямо коробит, когда ты обращаешься ко мне на «Вы». Мы не в классе, где я обращаюсь к тебе «профессор», а ты ко мне – «мисс Саншайн». Потому что это выглядит как сарказм. Я обращаюсь к тебе на «Вы» только с сарказмом.

- Предлагаете более фамильярный тон? – Северус закончил мешать зелье, а потом окунул кончик волшебной палочки в содержимое котла. Зелье из темно-коричневого приобрело красновато-бежевый цвет.

- Предлагаю. – кивнула Верити.

- Как скажешь. – Снейп убрал палочку. – Пойдем.

Он показал ей небольшую и темную комнату с кроватью, комодом и тумбой, на которой покоились две полусоженные свечи.

- Не слишком уютно для девушки, но уют ты себе сделаешь сама, - прокомментировал Северус, стоя в дверях. – Соседняя дверь – это ванная, она у нас общая, так что не занимай ее надолго.

- Договорились, - Верити взмахнула палочкой, и свечи загорелись, потом девушка посмотрела на зельевара. В свете свечей его лицо казалось очень худым, а синяки под глазами вырисовывались еще четче. Хотя Саншайн была готова поспорить, что сама сейчас выглядит еще хуже. А шрам похож на толстого червяка.

- Шрам тебя не портит, - заявил Северус.

- Опять в голову мне лезешь? – нахмурилась Верити.

- Не лезу. Просто уверен, ты всегда об этом думаешь, оставаясь с человеком наедине.

- Все меня боятся, Северус, - девушка мотнула головой. – Не нужно успокаивать меня своими речами, я знаю, что выгляжу безобразно для большинства знакомых.

- Тебе ли не знать, что внешняя оболочка человека совершенно не важна. Важно то, что творится у него внутри.

- Снаружи я безобразна, а внутри – зверь. Волчица.

- Волчица, - согласился Снейп. – Но разве это плохо? Я ни разу не слышал, чтобы волчица бросила свою стаю, оставила умирать. Свирепы волки-одиночки. Просто перестань думать, будто ты одна. Ведь это не так.

- А сам-то? – усмехнулась Верити. – Мрачная статуя, не дающая лезть в душу.

- В моем случае я действительно одинок. Большая часть считает меня предателем, а те, кто не считает, просто используют в своих целях, и я не могу ничего с этим поделать. Лили была моей отдушиной, но она давно мертва. По моей вине.

«Может, мне теперь стать твоей отдушиной?» - чуть не произнесла Саншайн, но вовремя спохватилась.

- Все мы в конечном счете одиноки, - подытожила девушка. – А пока есть время, нужно бороться.

- Спокойной ночи, Верити, - кивнул Снейп.

- Спокойной ночи, Северус.

Зельевар ушел, прикрыв за собой дверь. Саншайн села на кровать и наколдовала себе лист пергамента и перо с чернилами. Она обещала Сириусу Блэку, что будет писать.

Дорогой Сириус,

Я в Хогвартсе уже полдня, полет нормальный. Знаешь, теперь я понимаю, что ты чувствуешь там, сидя взаперти, на площади Гриммо. Здесь, в Хогвартсе, мне стало лучше. Атмосфера другая. И мне очень жаль, что ты не можешь разделить хогвартский воздух со мной. Пообещай мне, что, когда война кончится, мы приедем сюда вместе. Может быть, здесь волк в моей душе найдет свою стаю.

Как ты там? Не грусти, мы скоро увидимся! Снейп решил не взваливать на меня тонны обязанностей, так что по выходным я, наверное, смогу тебя навещать, конечно, если твой крестник не натворит делов. Я уверена, кстати, что ты непременно пойдешь его провожать. В облике собаки, конечно, но все равно, будь осторожен. Крыса, которую ты когда-то считал другом, может рассказать о твоих анимагических способностях другим. Тебя все равно не отговорить от этой затеи, но хотя бы будь внимателен. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

Уже скучаю,

Верити Саншайн.

Закончив писать, волшебница отложила перо, сложила пергамент втрое и позвала эльфа-домовика, который прислуживал в темницах Слизерина.

- Как тебя зовут? – уточнила она у существа.

- Рэнди, хозяйка, - ответил эльф.

- Зови меня просто Верити, пожалуйста, - попросила Саншайн.

- Как пожелаете, мисс Верити.

- Отнеси это письмо в совятню и отдай какой-нибудь сове. Адрес на обороте. Будь другом, не читай то, что там написано.

- Слушаюсь, мисс Верити, - Рэнди взял письмо из рук волшебницы и с громким хлопком аппарировал из подвала.

Верити легла на жесткие подушки. Мягких ей и не надо было, ее все устраивало. Завтра она наколдует зеркало и лампу с белым холодным светом. Будет как в операционной, но с недавних пор девушке такой свет нравится больше. А пока она попробует выспаться, хотя мысли не дадут ей уснуть еще долгое время.

Ремус Люпин. Сириус Блэк. Северус Снейп. У всех тяжелая судьба. Хоть кто-нибудь из магической Британии не пострадал от козней Волдеморта? Каждый из них готов отдать жизнь за правое дело. Второй раз в жизни. Что будет, когда Верити столкнется с Волдемортом лицом к лицу? Сможет ли она выжить? Не подведет ли она друзей?

Снейпу в каком-то роде проще. У него нет друзей как таковых, и ему уже нечего терять. Конечно, то, что он пережил в своей жизни, нельзя пожелать даже врагу, но теперь, когда он одинок, ему легче. Легче не иметь совсем, чем иметь и в одночасье потерять.

А Саншайн будет изо всех сил бороться, чтобы ничего не потерять. Чтобы друзья и близкие остались живы.

С этими мыслями Тень и уснула, оставляя Северуса бодрствовать одного в своей лаборатории.

Комментарий к Возвращение в Хогвартс

Пожалуйста, оставляйте отзывы! Для меня это важно. Знать, что моя писанина кому-то нужна. Это, знаете ли, подстегивает писать дальше быстрее ;)

========== Второй день ==========

«Привет, Верити!

Рад, что у тебя в Хогвартсе все хорошо. Без тебя на Гриммо тоскливо, но я справлюсь. Клювокрыл тоже захворал после твоего отъезда. Так что очень ждем тебя на нашем чердаке в выходные и праздничные дни.

Гарри уже здесь. Ему рассказали кое-что…Он очень взбудоражен информацией, так что будь другом, уж приглядывай за ним там. Очень на тебя надеюсь.

Вечно твой,

Бродяга.»

She takes me in, she holds me in

She keeps me away from my sin

She makes me feel, she makes me real

She give me time to heal and

I never want to see the pain scar her face again and

I never want to leave the warm embrace of my true friend

Девушке не приснилось ничего за эту ночь. Ну, по крайней мере, она об этом не помнила. Это было к лучшему, потому что кошмары с участием оборотней ей порядком надоели. Встав с кровати, Верити оделась и вышла в лабораторию.

Снейп спал прямо за рабочим столом. Он был похож на сплошное черное пятно: волосы закрывали его лицо, а плащ – тело. Саншайн осторожно подошла к нему.

- Северус, - позвала она, но зельевар не отреагировал. Тогда девушка потрогала его за плечо и позвала еще раз.

Волшебная палочка Снейпа тут же уткнулась ей в шею, она замерла, приоткрыв рот от неожиданности. Глаза волшебника сверкали яростью, но уже через несколько секунд, когда Северус понял, кто перед ним стоит, ярость сменилась обычным для зельевара недовольством:

- Мерлин тебя побери! – воскликнул он, убирая палочку. – Саншайн, не смей ко мне так подкрадываться! Когда-нибудь я перережу тебе глотку сектусемпрой. По случайности.

- Я не подкрадывалась, - возмутилась Верити. – Ты просто не слышал. А если ты не реагируешь на звуки, как тебя еще разбудить?

Снейп решил оставить этот вопрос без внимания. Он встал с места, укутался в мантию и взглянул на собственные записи, чернилами оставленные на пергаменте. – Который час?

- Сейчас девять утра, - сообщила Верити, тоже заглядывая в пергамент. Аккуратный мелкий почерк. Удивительно.

- Чего же тебе не спится? – усмехнулся Северус. – Еще шесть дней, и тебе придется вставать в шесть утра. Досыпала бы, пока можно.

- Проснулась как проснулась, - пожала плечами Саншайн. – Не чувствую дискомфорта.

- Тогда страница восемьдесят пять, - сообщил зельевар.

Верити послушно взяла уже знакомый фолиант и открыла нужную страницу. В голове витали мысли совсем не об учебе.

«Северус плохо спит. Полночи он проводит среди своих пробирок и колбочек, пишет формулы и рецепты. А потом забывается беспокойным сном прямо за столом. И, видимо, не может расслабиться ни на секунду, если легкое касание вызывает у него агрессию в виде угроз палочкой…»

- Это латинские буквы, Саншайн, не смотри на них как на скучечервей, - попросил Снейп, когда Верити ушла в свои мысли и стояла с открытой книгой, молча уставившись на потертые и порядком пожелтевшие страницы. Девушка чуть вздрогнула и, так и не посмотрев на зельевара, начала читать:

- Падуб, больше известный как остролист, - заговорила она, скользя взглядом по строчкам, - применяется в ряде восстанавливающих зелий. Ягоды падуба обладают сильным эффектом, при добавлении в зелье Ясного Ума изменяют эффект зелья на прямо противоположный…Северус, ты что, собрался варить здесь алкоголь? – хмыкнула Верити, наконец оторвавшись от книги. – Или как это лучше назвать? Наркотики?

Карие глаза Северуса явно выражали недовольство шутливыми предположениями Саншайн.

- Такую глупость придумать могла только ты. Я просто пополняю свои запасы. Если ты прекратишь ерничать и будешь делать то, что я говорю, через несколько дней мы перейдем к варке зелий, а не остановимся на чтении ингредиентов. Если добавить ягоды остролиста в зелье Ясного Ума, получится хорошее обезболивающее.

- Что-то типа морфина, - кивнула Саншайн, вспомнив свое медицинское прошлое. – Так я пойду собирать?

- Будь так любезна.

Верити круто развернулась на месте, положила толстую книгу на полку и направилась прочь из замка, в Запретный Лес.

В этот раз ей пришлось идти одной, Хагрид был занят окучиванием чего-то, смутно напоминающем тыкву. Впрочем, это не сильно расстроило Верити, почему-то в дремучем лесу она чувствовала себя комфортно. Словно Запретный Лес был тем местом, которое Верити должна называть своим домом.

- Конечно, должна. Ты же волчица. Тебе здесь самое место, - зачем-то вслух сказала Саншайн.

«Волчица, но разве это плохо? Я ни разу не слышал, чтобы волчица бросила свою стаю».

Верити невольно улыбнулась. Она взглянула в сторону Хогвартса, за кронами вековых деревьев виднелись узкие башни и прорези окон.

Остролист был назван остролистом не просто так. Саншайн старалась собирать растения в лукошко осторожно, но несколько раз все равно умудрилась уколоться, один раз даже до крови. Впрочем, это не сильно тревожило ее, руки огрубели сначала из-за работы в медицинской сфере, потом из-за сущности, которая стала поглощать девушку. Какая-то там трава была ей ни по чем.

Сзади послышался треск. Саншайн мгновенно развернулась и наставила палочку в сторону шума. Фестрал, который пытался подойти к ней, фыркнул и отступил назад. Не этого он ожидал от волшебника, которого чувствовал за версту.

- Не смей ко мне так подкрадываться, - хохотнув, процитировала девушка Снейпа. Она убрала палочку за пазуху, и тогда фестрал вернулся в исходную позицию, носом уткнувшись в корзинку с падубом. – Нет, дружок, ты такое не ешь. Тебе нужно свежее мясо, и я тебя понимаю. Мне нечем тебя угостить. Но, если ты подвезешь меня до дома Хагрида, я попрошу его тебя покормить. Думаю, у него найдется для тебя что-нибудь.

Фестрал вновь фыркнул и лег на землю, давая волшебнице забраться на спину. Верити так и сделала. Зверь начал разгоняться, ступая по протоптанной тропе прочь из леса. Когда деревья кончились, фестрал взмахнул крыльями и взлетел.

Взмывать в небеса Саншайн было не впервой, но ощущение полета все еще будоражило ее кровь. Девушка смотрела вниз, на большое поле между лесом и домиком Рубеуса.

«Соскользнуть со спины фестрала и закончить все…»

Нет. Это был не вариант. Слишком трусливо было бы убить себя сейчас и оставить друзей разгребать все дерьмо самостоятельно.

Зверь сделал пару кругов в воздухе, а потом пошел на посадку. Хагрид отвлекся от окучивания тыквы.

- Верити! – поздоровался он, когда фестрал дал волшебнице возможность слезть.

- Привет, Рубеус. Не угостишь мое такси куском мяса? – попросила Саншайн, поправив одежду.

Полувеликан удалился в свою хижину, а вернулся с говядиной в руке. Фестрал благодарно принял пищу и за несколько секунд проглотил ее, словно куска вообще не существовало.

- Как проходит второй день в Хогвартсе? – спросил Хагрид.

- Ну, быть ассистенткой мага мне уже не впервой, - хмыкнула Верити. – Так что все в порядке. Если тебя беспокоит отношение профессора Снейпа ко мне, то все в порядке.

- Ну и славно, - кивнул Рубеус.

В слизеринских темницах как всегда было темно, сыро и тихо. Верити юркнула в лабораторию Снейпа и поставила корзину с остролистом на кофейный столик возле одинокого и старого кресла, в котором уже давно никто не сидел, судя по слою пыли. Северус был занят приготовлением какого-то зелья, поэтому промычал что-то нечленораздельное, когда корзинка с легким стуком опустилась на стол. Саншайн восприняла его бормотание как разрешение отдохнуть, поэтому волшебница ушла в свою комнату, чтобы не мешать зельевару делать свою работу.

В спальне волшебницы все еще было мрачно. Впрочем, так и нужно было, в душе у Саншайн тоже было далеко не светло. Только она села на кровать, как в комнате с легким хлопком появилась Рэнди с подносом в маленьких ручках.

- Хозяин Снейп приказал накормить Вас, Верити, - сообщила причину своего появления она.

- Как мило, - усмехнулась Саншайн. – Надеюсь, он не сам это готовил? Потому что если сам, я боюсь быть отравленной. Нарочно.

- Конечно не сам, - почти возмутилась Рэнди, - Хозяин Снейп слишком занят, чтобы готовить…Верити, я пыталась узнать, что Вы больше любите, но Хозяин Снейп не смог ответить мне, поэтому здесь всего понемногу.

- Спасибо, Рэнди, поставь на тумбу.

Эльфийка так и сделала, а потом, поклонившись, исчезла. Верити даже не притронулась к завтраку, аппетита не было от слова совсем. Она еще немного посидела в своей спальне, а потом решилась выйти в лабораторию.

- Северус, разрешишь мне сходить в Косой Переулок?

Снейп оторвал взгляд от котла с варевом и медленно перевел его на Верити.

- Зачем? – совершенно закономерно и неэмоционально спросил зельевар.

- У меня даже мантии приличной нет, - пояснила Саншайн. – Схожу и куплю. И может наконец-то использую по назначению мой обострившийся слух и узнаю, о чем говорят люди на улицах.

Северус коротко кивнул, давая волшебнице свое благословление.

- Если купленная тобой мантия будет розового цвета, я тебя не пущу обратно.

Уходя, Верити заметила, что ягоды остролиста сложены в отдельную колбу. Не то что бы это подтверждало ее догадки касательно использования Снейпом этих ягод, но смешок все равно вызвало.

В Косом Переулке было много народу. Студенты Хогвартса готовились к очередному учебному году, взрослые волшебники назначали здесь встречи, совы заполонили небо, разнося письма и посылки. Верити не стала медлить и сразу направилась в магазин мадам Малкин. Проходя мимо манекенов с готовыми мантиями, Саншайн не останавливалась ни у одной.

- Подсказать что-нибудь? – тут же возникла сама мадам Малкин.

- Подскажите мне самую обычную черную мантию, - попросила Верити.

- Черную? – удивилась женщина. – Зачем же черную? Посмотрите лучше что-нибудь посветлее, Вам очень подойдет…

Сине-зеленые глаза Верити блеснули в темноте, и волшебнице даже говорить ничего не пришлось. Малкин замолчала и ушла выполнять заказ, а Саншайн осталась стоять посреди магазина. Вскоре владелица магазина вернулась с матовой тканью, из которой одним взмахом волшебной палочки появилась женская мантия. Верити примерила ее, посмотрелась в зеркало. Мадам Малкин чуть укоротила мантию и получилось в самый раз.

Расплатившись и распрощавшись, Верити вышла на улицу в новой мантии. Солнце только-только вступило в свои полноценные права и начало печь спину. Лето близилось к концу, но о своих правах все еще заявляло. Люди обмахивались очередным выпуском «Ежедневного пророка», пытаясь спастись от духоты, птицы сидели на уличных фонарях, большой черный пёс прошерстил мимо Верити, виляя хвостом…

Стоп.

Большой черный пёс?

Нет, конечно, в Лондоне много бездомных собак такого окраса, но смутное подозрение того, что этого пса она знает, заставило Саншайн следовать за ним.

- Бродяга! – в какой-то момент окликнула волшебница пса. Собака остановилась, навострив уши, обернулась и, узнав Верити, еще сильнее завиляла хвостом.

А вот Верити было не до веселья.

- Какого пикси ты здесь делаешь!? – зашипела Саншайн, хватая пса за загривок и утаскивая в ближайшую подворотню. Бродяга недовольно тявкнул, но упираться не стал, пошел за подругой.

Узкая и безлюдная улочка стала прекрасным укрытием для Тени и Бродяги.

- Ты совсем с ума сошел? – хмурясь, спросила Верити.

- Вуф, - ответил ей Сириус, для приличия пару раз мотнув хвостом.

- Поговори мне тут еще. Ты думаешь, Дамблдор просто так запретил тебе выходить из дома?

- Ваф.

- А что, если тебя кто-нибудь узнает? Не подумал?! Что, если кто-то проследит, пока ты будешь возвращаться на Гриммо? Ты такой балбес, Сириус, я поражаюсь.

Пёс перестал изображать радость и замер, предварительно сев на асфальт.

- Не смотри на меня так. Я понимаю, что тебе осточертело сидеть дома, но так надо… - начала Верити, но надменный холодный голос перебил ее:

- С кем Вы здесь разговариваете?

Саншайн обернулась. За ее спиной стоял никто иной как Люциус Малфой вместе со своим сынишкой Драко. Верити перевела взгляд обратно на Сириуса, но того уже не было – он успел спрятаться.

- Мысли вслух, - сообщила девушка Малфоям. – Здравствуйте, Люциус.

- Приветствую, - в глазах обоих Малфоев читалось откровенное презрение. – Слышал, Вас покусал оборотень? Как же Вы дальше живете после такого?

Верити удовлетворенно отметила, что даже нападки Снейпа раньше вызывали у нее больше эмоций, чем эта нелепая попытка вывести из себя, предпринятая Люциусом.

- Прекрасно, знаете ли, ничего не изменилось.

- Я говорю о Вашем лице. Найти жениха теперь будет довольно трудно…

- Все мои женихи уйдут к Вам, я не сомневаюсь, - Верити даже позволила себе криво улыбнуться. Люциус фыркнул, вздернув нос.

- Удачи Вам в дальнейшем существовании, мисс Саншайн.

- Удача давно отвернулась от меня, но я и без нее прекрасно обхожусь. А вот Вам удача понадобится, мистер Малфой.

Люциус круто развернулся и отправился восвояси. Драко прищурился:

- Вы ведь в этом году ассистируете профессору Снейпу? Быстро Вы меняете…сферу работы.

- Если профессор Снейп тоже вцепится мне в лицо, я и от него, думаю, уйду.

- Запомните: криво посмотрите на Слизерин – и Ваши шашни с Дамблдором и половиной преподавательского состава Вам не помогут.

Саншайн вдруг издала смешок:

- Мальчик, мне почти тридцать лет, и межфакультетские распри меня не волнуют, - Верити вдруг наклонилась, чтобы быть с мальчиком одного роста. Холод космических глаз снова сверкнул, Драко приоткрыл рот в испуге. – Но и ты запомни, что если будешь меня раздражать, то тебе тоже никто не поможет. Ни крестный, ни отец. Ни даже тот, кого на самом деле ты боишься больше смерти.

Малфой-младший, больше не сказав ни слова, ушел за отцом, успевшим скрыться за поворотом. Где-то в углу тихо зарычал большой черный пес.

- Пойдем, Бродяга. Мне срочно нужно помыть рот с мылом, потому что я чувствую себя грязной после разговора с этими чистокровными упырями.

До площади Гриммо пришлось добираться маггловским транспортом. Уж проще побыть человеком, таскающим за собой пушистую дворнягу, чем волшебником, плечом к плечу путешествующим с опасным преступником. Всю дорогу до дома Верити думала, не сильно ли она нагрубила Малфоям и не дала ли им понять что-нибудь из того, что им знать не полагается.

«Интересно, если бы передо мной стоял другой Упивающийся, не такой бесполезный, как Люциус, смогла бы я так же смело отвечать ему в лицо?»

«Глупо, а не смело», - подсказало девушке подсознание.

В доме двенадцать было необычайно людно. Когда Верити закрыла за собой и Сириусом входную дверь, на звук хлопка выбежала Молли Уизли.

- Доставка особо опасных и невинно осужденных преступников на дом, - оповестила Саншайн с улыбкой.

- Слава Мерлину, а то я уже собралась расклеивать по Лондону листовки с надписью «пропала собака», - всплеснула руками Молли. – Сириус Блэк! Я всегда считала тебя умным мужчиной, но умные мужчины таких глупостей не совершают!

Бродяга только фыркнул на такое заявление и немедленно направился по лестнице вверх, в свою комнату.

- Я с ним поговорю, - пообещала Верити, идя следом.

В своей комнате Сириус все-таки обратился из собаки в человека. Саншайн догнала его в начале действа. Она своими глазами видела, как черная шерсть исчезает с тела мужчины, оставляя первенство не менее черным волосам. Загвоздка была в том, что кроме волос тело Блэка ничего не скрывало. Можно было бы догадаться, что после превращения все именно так и будет.

- Эмм… - Саншайн сконфузилась и отвернулась, оставшись стоять в дверях.

- Я не особо стеснительный, - хмыкнул Сириус. – И я ухожу в душ. От меня воняет как от бродячей псины.

- Что-то я не удивлена.

Сириус ушел в ванную комнату, а Верити посмотрела на Клювокрыла. Гиппогриф клацнул клювом, словно говоря: «Я здесь не при чем».

- Знаю я, Клювик. Тебе тут тоже тесно и хочется погулять, - волшебница подошла к зверю и погладила его по мощной шее. Гиппогриф прикрыл глаза и распушился.

Верити не могла понять, где она чувствует себя лучше: В комнате Сириуса, в подземельях Слизерина или в Запретном Лесу. Одно она могла сказать точно: во всех трех местах точно было лучше, чем у себя дома, где царит тишина, а из отражения зеркала на нее смотрит демон с космическими глазами.

«Космос – это молчаливая смерть во мраке и холоде».

Саншайн села в кресло, Клювокрыл издал звук, выражающий разочарование, и отвернулся. Волшебница увидела початую бутылку огневиски на столике, и это явно была не та бутылка, которую они с Сириусом распивали на пару.

«И сколько ты уже выпил за два дня моего отсутствия?»

Из ванной слышался шум льющейся воды. Верити сняла ботинки и с ногами забралась на сиденье.

Возможно, это последние дни относительно спокойной жизни для Саншайн. Поэтомумерный шум воды только успокаивал девушку. Дальше ее ждет только треск заклинаний, бьющихся о «Протего» или попадающих прямо в цель, по живым людям.

Вода прекратила шуметь, и через минуту в комнату вышел Сириус с полотенцем, повязанным на бедрах.

- На тебе все еще слишком мало одежды, чтобы тебя отчитывать, - хмыкнула Верити.

- Я все еще не особо стеснительный. И я на это и рассчитывал, - кивнул Сириус, зачесав пятерней мокрые волосы назад.

- Я все еще могу отвернуться и отчитывать тебя затылком.

Сириус хмыкнул и вновь кивнул, подходя к Верити ближе.

- Не могу я здесь весь день сидеть, ты же понимаешь, - принялся оправдываться мужчина. – Хуже Азкабана. Просто решил прогуляться.

- «Просто решил прогуляться»? Сириус, да если бы Люциус Малфой тебя увидел, он бы сразу все понял. Хвост наверняка рассказал им всем, что вы анимаги. Ты идиот, Сириус.

- Я знаю. Ничего не могу с этим поделать.

Верити в ответ только вздохнула. Сириус Блэк слишком своенравный мужчина, его не переубедить. Будет возможность – он снова смоется «погулять», остается надеяться, что в этот раз Молли будет лучше за ним приглядывать.

Сириус опустился перед Саншайн и положил руку ей на колено.

- Останься сегодня тут.

- Я не могу, - качнула головой Верити, - Я отпросилась у Северуса на пару часов, чтобы прикупить мантию и послушать, что говорят люди. Но пришлось возвращать тебя на базу. Так что я уже задерживаюсь, надо идти.

— Северус, — фыркнул Блэк, убирая руку. — Что-то ты слишком быстро с ним сплелась.

— Мистер Блэк, — улыбнулась Саншайн, — это что, ревность?

— Вот еще, ревность! — возмутился Сириус. — Уж к кому, а к этому сальноволосому придурку я ревновать не намерен…Да, это ревность! Совсем чуть-чуть.

— Чуть-чуть…

— О, не заставляй меня краснеть.

— Мне правда нужно идти, Сири, - Верити встала. — Но я обещаю, что, как только выдастся возможность, я тебя навещу. И буду навещать всегда, когда будет свободное время.

========== Последние дни каникул ==========

Комментарий к Последние дни каникул

Вы ждали - и вы дождались!

Мне очень важны ваши комментарии, пожалуйста, не стесняйтесь =)

I took your hand,

You slipped away from me.

I understand

Why you have to leave.

I’m not alone, I try holding on for life.

You can not hear my cries no more, no more.

Heaven took you far away from me left me empty and alone.

Heaven took you far away from me too far away for me to go.

— Страница двести двадцать три.

— Люпин многолетний, также известный как… Северус, ты издеваешься?

— Нет. Продолжай читать.

— …Вид травянистых растений. Используется в достаточно узком спектре зелий, например, в Полуночном зелье… Мне пойти его собрать?

— Нет.

Верити захлопнула толстый фолиант-справочник и поставила его на место. Ей хотелось съязвить что-то типа: «Ну заставь меня еще про Капитолийскую волчицу и Ромула с Ремом почитать, скотина безжалостная», но волшебница предпочла оставить эти слова при себе. Снейп что-то сосредоточенно записывал в свиток, совсем не обращая внимания на сведенные у переносицы брови Саншайн.

Шел пятый день пребывания Верити в Хогвартсе. За это время, в общем-то, ничего не поменялось: волшебница читала книги, иногда ходила в лес за растениями, о которых прочитала, а иногда не ходила. Снейп был так занят своими писульками, что не подпускал девушку к котлу, не давая опробовать свои новые знания на практике. Смотря на Северуса сейчас, Верити вспоминала себя и свою работу в маггловской больнице. Она так же сидела над анамнезами и больничными картами, кропотливо записывая всю имеющуюся информацию о пациентах.

— Снейп. Покажи свою Метку.

Северус на мгновение замер, потом, наконец, отлип от бумаг и поднял взгляд темно-карих глаз на Саншайн. Девушка думала, что сейчас он наорет на нее, назовет идиоткой или даже каким-нибудь более страшным словом. Но спустя долгие десять секунд игры в гляделки, Снейп задрал левый рукав сюртука, обнажая Тёмную метку.

Честно говоря, Верити не ожидала, что учитель зельеварения выполнит ее просьбу. Слишком уж бесцеремонной и внезапной она была. Поэтому Саншайн медлит, ей понадобилось еще несколько секунд, чтобы подойти к рабочему столу и разглядеть метку поближе. Сейчас она бледная, но Верити знает: как только Волдеморт позовет Упивающихся Смертью, метка почернеет и будет нестерпимо жечь кожу.

— Теперь я могу представить себе ощущения, которые испытываешь ты, когда кто-нибудь смотрит на твои шрамы, — Северус не отводил взгляда от волшебницы, давая ей смотреть на татуировку столько, сколько она хочет. Саншайн взяла руку Снейпа в свою и провела большим пальцем по Метке.

— Ну, каждый из нас помечен, и не думаю, что хоть кто-то испытывает от этого удовольствие.

Северус неожиданно, не двигая своей рукой, обхватил предплечье Верити. Саншайн перевела взгляд на этот жест, потом взглянула в глаза профессору зельеварения. Он тоже смотрел ей в глаза, мучительно долго, ища там что-то и, видимо, не находя.

— Только попробуй сравнить меня с Эванс, — предостерегла волшебница.

— Ты не Лили, — сообщил Снейп. — У нее не было такой дерзости и наглости. Смелости, отзывчивости и доброты — хоть отбавляй, но не наглости.

Их руки все еще были сплетены, и Саншайн начала чувствовать некую неловкость от такого положения, но руку не убрала. Череп со змеей, вылетающей изо рта, тянул ее к себе, почти звал, но Верити не слушала этот зов.

— Я не Лили, — согласилась девушка. — И никогда ей не стану. Но я не хуже нее.

— Я и не говорил, что хуже.

— Говорил, когда-то давно.

— Я, полагаю, ошибался.

Северус плотным кольцом сжимал запястье Верити, зная его, это был очень и очень интимный жест, и было ясно, что Снейп просто не хочет отпускать руку Саншайн. Волшебница выдохнула:

— Пойду, схожу к мадам Помфри, узнаю, как у нее дела.

У Поппи поручений для Верити не было, поэтому девушка вышла на крыльцо, чтобы покурить.

С Северусом все было по-другому. Не беззаботные дружеские разговоры, как с Сириусом. Это были попытки залезть в душу, и это было больно для них обоих.

К Саншайн подлетела сова и бросила ей под ноги письмо.

«Привет, Верити.

Как у тебя дела? У нас все сносно. Рем заметно повеселел. Сегодня близнецы Уизли попытались меня разыграть: поставили мне на стол собачью миску вместо тарелки. Ремус, улыбнувшись, предположил, что эта миска была предназначена для него.

Надеюсь, ты собираешься приехать на выходные. Без тебя тут правда тоскливо. Не с кем выпить по бокалу огневиски и обрасти пылью в библиотеке. Нюниус тебя не обижает? Если обижает — только скажи, я ему все патлы вырву с корнем. Гарри хотел бы увидеться с тобой перед Хогвартсом, потому что у Хогвартса много ушей, а у него есть к тебе разговор, я думаю.

С нетерпением жду,

Твой Сириус».

Саншайн вздохнула, сложила письмо в два раза и положила его во внутренний карман мантии. Конечно, она приедет на выходные, на Гриммо. Она тоже соскучилась по Блэку. А еще она боялась, что Сириус завоет от тоски и опять сбежит гулять. Ей было достаточно одной перепалки с Люциусом Малфоем, больше ей не надо.

— Тебе нужно будет найти укромное место для курения, когда в Хогвартс приедут ученики, — Северус материализовался словно из неоткуда. Верити всегда удивлялась его способности появиться и быть незамеченным для ее обостренного слуха.

— Я думаю, это не будет проблемой. В темницах Слизерина есть такие места, в которые, судя по количеству паутины, даже нога Филча не ступала.

— Я не хотел тебя пугать, — Снейп поравнялся с Саншайн, посмотрев куда-то вдаль. Он говорил о своем неоднозначном жесте.

— Посмотри на меня, Северус, — девушка усмехнулась. — Разве меня можно чем-то напугать?

— Можно. Если хочешь узнать, чем именно, могу притащить боггарта.

Верити вспомнила один из уроков Люпина. Тогда, когда для Гарри Поттера боггарт обратился в дементора, а для самой Верити — в оборотня с яркими желтыми глазами. Интересно, во что боггарт обратился бы сейчас?

— Не стоит, обойдемся без этого, — вежливо отказалась Саншайн, — И ты меня действительно не напугал. Скорее, слегка смутил.

— Тогда не стой столбом, проведи инвентаризацию в классе зельеварения. А потом можешь ехать на все выходные к своему дражайшему Сириусу.

— Все еще не помню, когда это Блэк успел стать «моим», — к удивлению, Верити испытала огромное облегчение, когда Северус вернулся к своей привычной язвительности.

— Идите работать.

И Верити пошла. В кабинете зельеварения явно давно никто не проводил ни уборку, ни инвентаризацию. Котлы были свалены в кучу в углу аудитории, на столах скопилось изрядное количество пыли. Саншайн взяла тряпку и стала протирать парты совсем по-маггловски. Все-таки иногда она устает от волшебства в своей жизни. Может, узнай она, что умеет колдовать, в детстве, такого бы не происходило. Но узнала она в двадцать семь, сейчас ей почти тридцать один, и волшебные палочки иногда навевают тоску. Тоску по прошлой жизни, где, может быть, было не так увлекательно, но зато безопасно. Зато Верити не боялась в одночасье потерять всех, кто ей дорог.

Ремус, Рэми, Сириус, Северус, Гарри, близнецы Уизли… слишком много имен в списке, которые когда-нибудь придется начать зачеркивать.

Закончив с уборкой, Верити вернулась в покои, которые делила со Снейпом. Он вновь корпел над бумагами, свеча, которая освещала стол, почти догорела. Девушка сменила ее на новую, стало светлее.

— Надеюсь, ты отправишься на Гриммо, а не в свое прошлое в порыве ностальгии, — Северус закрепил перо на подставке и сложил руки в замок.

— У меня и мысли не было отправиться в свое прошлое. Я хочу жить дальше.

— Тогда верни кольцо, которое подарил тебе твой бывший волк.

Волшебница опешила.

— Я знаю, что ты все еще хранишь его. В память о своем прошлом. Так зачем о нем вспоминать, если хочешь жить настоящим?

— Ты в память о прошлом хранишь воспоминания и вину, а я предпочитаю хранить что-то материальное.

— Только вот я не особо горю желанием жить. Ни настоящим, ни будущим, не прошлым.

— Снейп, это не твое дело, храню я кольцо или нет.

Темные глаза сверлили взглядом Верити. Но больше Северус ничего не сказал. Саншайн на мгновение сжала губы в тонкую нить, а потом вышла из покоев, далее вообще покинула территорию Хогвартса и аппарировала на площадь Гриммо, не попрощавшись с учителем зельеварения.

Зачем прощаться, если твердо уверен, что еще вернешься?

В фамильном особняке Блэков, как всегда, было шумно. Как только Верити зашла в дом, мимо нее пробежали близнецы Уизли, следом завизжала Молли, и запахло порохом или чем-то похожим. Через секунду, перекрикивая мать рыжего семейства, завизжал и портрет Вальбурги Блэк.

— Я вас поймаю, и вы будете наказаны вплоть до первого сентября! — затыкая уши от ора Вальбурги, заявила Молли, выйдя в коридор. Все ее лицо было покрыто сажей

— Полукровки! Грязь волшебного мира! — ругалась Вальбурга.

— Это не мы! — заявили откуда-то со второго этажа братья.

Верити тихонько хохотнула. На душе стало тепло, будто бы Саншайн наконец нашла свое место в жизни.

— Верити, проходи, только будь аккуратна: эти сорванцы расставили по всему залу ловушки, — Молли Уизли поморщилась от непрекращающегося крика портрета и поспешила покинуть коридор.

— Мама, хватит орать! — из поворота возник Сириус, тоже морщась. Он поспешил задернуть портьеры, и Верити привычно помогла ему. Когда Вальбурга наконец успокоилась, Блэк посмотрел на подругу и поначалу даже растерялся.

— Верити… — он улыбнулся самой теплой улыбкой, на которую был способен. — Не ожидал увидеть тебя в пятницу вечером. Думал, ты, если и приедешь, то только завтра.

— То есть тебе пришло в голову, что я могу не приехать? — хохотнула Саншайн вновь. Сириус вдруг потупил взгляд:

— Я… неважно. Рад тебя видеть.

— Я тоже рада тебя видеть, Сири.

Блэк решил, что его бросили, это было очевидно. Признаться, Верити сама в этом виновата: последние два дня она не писала письма Сириусу, и тот, видимо, сделал свой вывод.

— Нашел в библиотеке одну занятную книженцию про зельеварение, думаю, тебе будет интересно.

— Там, где я работаю и живу, уйма книг по зельеварению, Сириус, — Верити улыбнулась.

— Такой точно нет. Моя матушка собирала свою коллекцию. Пойдем.

Блэк и Саншайн прошли в библиотеку, где уже сидела Гермиона с толстым фолиантом в руках. Поздоровавшись с Верити, девочка перестала замечать копошения во внешнем мире, поглощенная чтением.

— Вот, — Сириус протянул подруге старую потертую книгу. Верити прочитала название:

«Зелья для молодых волшебниц».

— Сириус, — девушка захохотала, — Ты серьезно? Что там? Зелье для призыва принца на белом коне?

— Почитай — узнаешь, — заговорщически произнес Сириус.

Саншайн приняла книгу весьма скептически, но все же, приняла.

За обедом Верити услышала новости о деятельности Ордена Феникса. Не то что бы много — за столом присутствовали дети, и взрослые не спешили раскрывать все тайны. Ремус, как писал Сириус, действительно повеселел, перебрасывался шутками с Нимфодорой. Это вызывало у Верити жгучее желание тут же встать из-за стола, не доев, запереться в библиотеке и надымить там сигаретами до состояния «где фонарик, ничего не видно». Положение спас Блэк:

— Собаку выгуляешь? — с улыбкой спросил он.

— А потом Молли не пустит нас обратно домой, а Дамблдор — меня обратно в Хогвартс.

— Я все продумал. И уже даже договорился с Молли. А Альбусу знать не обязательно, — Сириус перестал ковырять вилкой курицу на своей тарелке. — Я приготовил Оборотное зелье, пришлось позаимствовать парочку волос у девушки-магла. Выпьешь его, я обращусь в пса, и пойдем, погуляем. Я даже попросил близнецов купить ошейник с поводком. Они, правда, еще долго потом шутили про ролевые игры…

— Сириус, это плохая идея. Конспирация, конечно, неплохая, но идея ужасная.

— Пожалуйста, — взмолился Блэк. — Я не могу вечно сидеть в четырех стенах, я двенадцать лет сидел, думая об одном и том же. Тем более, этот дом когда-то принадлежал моей матери. Как вспомню молодость — так сразу мерзко на душе становится…

— «Вспомню молодость», — Саншайн усмехнулась, — будто сейчас ты старый дед… Ладно. Погуляем. Но, если ты меня обманываешь насчет договоренности с Молли…

— Я никогда не посмею тебя обмануть, — резко заявил Сириус. Очень серьезно и очень честно. Саншайн даже опешила от такого резкого выпада.

— Ладно, пошли, — наконец сказала она.

Блэк едва не подпрыгнул на стуле от радости. Верити уже жалела, что согласилась на его весьма рискованную авантюру.

На улице темнело. Рыжая девушка с яркими веснушками на щеках выгуливала большого черного пса. Бродяга что-то вынюхивал, тянул поводок и не переставал вилять хвостом. Саншайн эта картина забавляла. До чего же Сириус истосковался по свободе: ради тридцатиминутной прогулки на свежем воздухе он пожертвовал своей гордостью. Блэк поднял лапу под деревом.

— Мерлин, Бродяга, ты не мог этого сделать дома? — Верити ради приличия отвернулась, а Сириус посмотрел на нее, как на дурочку. — Ну да, да, собак выгуливают, чтобы ни сделали свои дела вне дома, поняла.

Бродяга одобрительно тявкнул и понесся дальше.

Иногда Верити задумывалась о том, как же все круто поменялось в ее жизни. Четыре года назад она и представить себе не могла, что будет выгуливать на поводке человека, превратившегося в собаку. Четыре года назад она вообще сказала бы, что человек, сообщивший ей такую новость, просто-напросто бредит.

Четыре года назад Саншайн не думала, что влюбится в оборотня, и что оборотень ее бросит. Четыре года назад она не думала, что ее сердце покроется черствой коркой, но продолжит биться. Четыре года назад Верити не знала, что встретит множество людей с такими трагичными судьбами. Четыре года назад девушка и представить не могла, что ее собственная судьба тоже станет трагичной.

— Вуф. — сообщил Бродяга, и Верити, выплыв из своих мыслей, наконец, обратила на него внимание. Поводок обмотался вокруг очередного дерева, и Сириус застрял.

— Ты издеваешься? — фыркнула волшебница, обходя дерево так, чтобы пёс снова мог тянуть ее, куда ему вздумается.

Еще Саншайн думала о том, что было бы неплохо найти работу после того, как война, которая еще толком не началась, закончится. Больница святого Мунго, наверное, идеальный вариант, но Верити устроит даже какая-нибудь бумажная работа в Министерстве. Потом ей вдруг стало смешно от собственных мыслей. «Когда война закончится». Повезет, если Саншайн останется в живых. И что самое странное, ее это не пугало.

Поводок резко натянулся, а потом и вовсе выскочил из руки волшебницы. Верити округлила глаза: Сириус с громким лаем несся за ни в чем не повинной кошкой.

— Бродяга! — крикнула девушка вслед. — Ну что ты делаешь! Ты же человек!

Проходящие мимо магглы с удивлением взглянули на Верити.

— Ну, то есть, он, конечно, не человек, а собака, — попыталась оправдаться Саншайн. — Но, вообще-то, воспитанная и даже аристократичная. Была.

Когда люди решили обойти убраться восвояси, Верити рванула за скрывшимся за поворотом анимагом.

Они пробежали по меньшей мере несколько кварталов, прежде чем кошка скрылась в подвале одного из домов и стала недосягаемой для Бродяги.

— Ну, доволен? — хмуро спросила Саншайн у виляющего хвостом пса, пытаясь отдышаться. Ей вдруг представилось, как комично выглядела бы ситуация, будь этой кошкой на самом деле Макгонагалл. Хохотнув и убрав рыжие волосы за уши, Верити взяла в руки поводок. — Ладно. Мне определенно нужен кофе.

Они с Сириусом перешли дорогу, чтобы добраться до киоска с горячими напитками. Девушка протянула продавцу и принялась ждать свой кофе.

— Ваш цвет волос приносит немного весны в этот мрачный почти-осенний день, — сделал комплимент продавец. Сириус утробно зарычал.

— Фу, плохой пёс, — Саншайн шлепнула Сириуса по уху, и тот фыркнул.

Получив свой кофе, Верити направилась домой. Бродяга шел рядом с ее ногой.

— Кто-то, кажется, ревнует меня к каждому встречному, — со смешком констатировала волшебница. Бродяга сел на асфальт и очень задумчиво поглядел на девушку. — Да брось, Бродяга, это всего лишь продавец кофе. Ему просто скучно весь день торчать на одном месте.

Но пёс только прищурился в ответ на эти слова.

— Так, — не отпуская поводка, Саншайн подкралась к Сириусу. — Сейчас кто-то получит за свои упаднические настроения.

Саншайн вдруг припала к брюху пса и начала его щекотать. Блэк упал на спину и стал бешено молотить хвостом по дороге. Даже пару раз в шутку пытался цапнуть Верити за руку.

В фамильный особняк Блэков они вернулись через пятнадцать минут. Настроение Сириуса заметно повысилось. Он, посмеиваясь, пытался ткнуть Верити в бок, в отместку за щекотание его собачьего пуза.

— И за кошку прости, — хохотал мужчина. — Иногда животные инстинкты сильнее меня.

— Не прикидывайся, Блэк, нормальные собаки за кошками не гоняются, — тоже посмеивалась Верити.

Сириус сгреб Саншайн в кучу, обхватив за талию, и поволок в свою комнату. Верити картинно сопротивлялась и наступала на ногу другу, но того это не останавливало. Неожиданно волшебница почувствовала на себе чей-то взгляд и подняла голову. В конце коридора стоял только-только вышедший из столовой Ремус Люпин. Он улыбнулся ей, но улыбка была донельзя натянутой, Верити знала это точно, ведь она давно знакома с искренней улыбкой Рема, и это была точно не из разряда искренних.

— Верити, — послышалось с верха лестницы. Саншайн перевела взгляд — наверху стоял Гарри. — Можно с тобой поговорить?

Они вышли на крышу, где Верити почти сразу закурила. Поттер мялся и не решался начать диалог.

— Гарри, тебя что-то беспокоит? —волшебница избавила мальчика от мук.

— Наверное… Я… Я могу тебе доверять?

Сине-зеленые глаза Саншайн похолодели.

—Я не пытаюсь прогрызть шею членам Ордена Феникса.

— Я не об этом, — отмахнулся Гарри, — я знаю, что ты никогда не причинишь боль друзьям, в этом я уверен. Я говорю о том, можно ли… доверить тебе секрет?

От души девушки отлегло. Больше всего Верити боялась, что близкие люди начнут сторониться из-за ее полуоборотнических наклонностей. Интересно, может ли боггарт превратиться в недоверие?

— То, что ты хочешь мне сказать, останется между нами, я никому ничего не расскажу. — пообещала Тень.

Гарри еще немного помялся, собирая мысли в кучу.

— Я недавно ложился спать и прокручивал в голове все события, что случались со мной в Хогвартсе. От защиты философского камня до Турнира трех волшебников. И вдруг я подумал: а не странно ли, что испытания для защиты камня были подобраны как-то… слишком удачно? Я стал самым молодым ловцом в истории квиддича — и в подземелье была комната с ключами и метлой. У Гермионы мастерски получалось колдовать волшебный огонь, что на первом курсе удивительно, и именно колдовской огонь нужен был, чтобы уничтожить дьявольские силки на первом испытании. Ну, а Рон блестяще играл в шахматы, и вот — огромные колдошахматы в очередной комнате. То есть… как будто эти испытания специально были придуманы для нас. А если это так, значит, Дамблдор заранее знал, что я с ребятами побегу спасать камень от кражи. То есть, все это было подстроено. А если это было подстроено, почему все последующие годы не могли быть фальсификацией? Почему профессор Дамблдор не может просто использовать меня?

Повисла тишина. Верити выпустила дым в воздух и посмотрела на далекие и давно мертвые звезды. Она никогда не задумывалась над тем, что сейчас сказал Поттер. Да и знала она все в общих чертах.

— Гарри, можно встречный вопрос? — получив согласие, Верити продолжила, — Почему ты делишься своими мыслями именно со мной?

— Потому что… — Гарри, в который раз, замялся. — Потому что все в Ордене очень преданы Дамблдору. И я не уверен, что мои мысли останутся моими мыслями. А ты скорее предана общему делу и отдельным членам Ордена, к тому же, дала слово…

Саншайн улыбнулась.

— Я поняла. Спасибо за доверие. Я думаю, тебе не стоит беспокоиться на этот счет. Профессор Дамблдор очень беспокоится о тебе, ты ему как родной внук. Не думаю, что он просто использует тебя, такого быть не может. Просто случайное совпадение, что вам так повезло с испытаниями, вот и все. Нет причин волноваться. Лучше подумай о предстоящем учебном годе, Гарри.

Ответом Поттер был не совсем удовлетворен, но мусолить эту тему дальше не было никакого смысла.

Все выходные Верити провела в доме двенадцать на площади Гриммо. Первого сентября она вместе с детьми отправилась в школу на Хогвартс-экспрессе, решив, что так будет, во-первых, безопаснее для Гарри, во-вторых, удобнее. Всю поездку ее не покидало ощущение, что Гарри Поттер может оказаться не так далек от истины.

========== Откровения ==========

Навязанная Министерством Магии Долорес Амбридж сразу не понравилась Верити. Волшебница в буквальном смысле чуяла, какой это гнилой человек, желающий власти и почтения. Но на пиру ничего экстраординарного не случилось, так что предъявить было нечего. Разве что Северус опять помрачнел лицом: пост учителя по защите от темных искусств вновь занял не он.

Возвращаясь из зала в темницы Слизерина, Саншайн сначала молчала. Молчал и Снейп.

— Северус. Можешь рассказать мне о том, как вы готовили защиту философского камня? — наконец спросила девушка. Снейп, продолжая идти прогулочным шагом, скептично посмотрел на свою ассистентку.

Право, ему проще выдать свои секреты, чем секреты Дамблдора.

— Я член Ордена Феникса, как и ты, Северус. И спрашиваю не из праздного интереса, а для опыта и знаний. Расскажи.

Снейп завел руки за спину и сцепил их в замок.

— У Альбуса изначально была идея подстроить все так, чтобы Поттер выглядел героем, — учитель зельеварения отвел от девушки взгляд. — В воспитательных целях. Поэтому мы половину семестра наблюдали за мальчиком. Когда Поттер сдружился с Уизли и Грейнджер, мы стали наблюдать и за ними. В итоге все испытания были рассчитаны на них. Даже тролль в конце. Точно такого же Уизли и Поттер вырубили в день Хэллоуина. Правда, с троллем разобрался Квиррелл.

Верити улыбнулась Северусу, будто бы ее устроил ответ и все в порядке, но своим ответом Снейп только подтвердил мысли Гарри и подозрения самой Верити.

В подземельях Слизерина было на удивление тихо. Произнеся пароль, Северус пропустил Верити вперед.

— Подготовь остролист к завтрашнему уроку у третьекурсников, — приказал Снейп, и Саншайн молча начала выполнять задание. Мысли роились в ее голове, сменяя друг друга, и листья девушка ковыряла почти на автомате.

— Знаешь, немного обидно даже, — зачем-то поделилась девушка. — Люпин, например, в стане оборотней ведет разведку, другие тоже делом заняты, а мы сидим в относительной безопасности и делаем вид, что ничего не происходит.

— Хочешь вновь погулять с оборотнем под луной? — осведомился Северус. Верити хмыкнула:

— Нет.

— Я тоже не хочу. Люпин однажды уже чуть не прикончил меня. Еще во времена нашего обучения в этих стенах.

Верити подняла взгляд.

— Дамблдор присутствовал при этом?

— Да, благодаря ему я до сих пор жив.

Тут Верити внезапно осенило. Она замерла, уставившись в одну точку, и приоткрыла рот, будто в беззвучном крике.

— Что-то не так? — это не укрылось от взгляда Снейпа.

— Нет, все в порядке, — Саншайн поспешила натянуть на лицо улыбку и продолжила заниматься остролистом.

— Если ты думаешь, что мы тут бездельничаем, это не так. Нашей звезде-Поттеру нужна охрана, хоть он и думает, будто всемогущ и со всем справится, спросив совета у Грейнджер. Кто-то всегда должен быть тенью и следить за его действиями.

Впервые Северус не угадал причину беспокойства Верити. Оно и к лучшему, думалось волшебнице.

— Да, ты прав.

— Конечно, я прав.

Первый учебный день прошел без эксцессов. По крайней мере, так показалось Верити, но Верити все уроки просидела в своих мыслях. Они не давали ей покоя, к концу первой половины дня Северус начал шипеть на бестолковую ассистентку. Но как-то без обычного яда в словах, он видел, что она чем-то сильно озадачена.

После уроков Саншайн поспешила в кабинет директора. Ее руки тряслись, губы тоже подрагивали. Дамблдор оказался на своем месте, крайне удивленный внезапному приходу Верити.

— Вы знали! — с порога заявила волшебница, — Мерлин всемогущий, Вы знали, что все произойдет именно так.

— О чем Вы, мисс Саншайн?

— О моем расставании с Люпином. Вы не просто знали, что все так закончится, Вы хотели сделать так, чтобы я подсознательно не гналась за ним, не пыталась остановить и вернуть.

Альбус помедлил с ответом.

— С чего Вы взяли?

— Вы показали мне свое воспоминание о смерти Риты Холливелл, чтобы где-то в глубине души я понимала: нельзя винить Ремуса за то, что он уходит, ведь он до жути боится повторения истории. Хотели, чтобы я твердо думала, будто Рем совершает благо, он заботится обо мне и не хочет подвергать опасности. Черт возьми, если бы Вы хотели просто предостеречь меня, Вы бы показали мне воспоминание с нападением на Снейпа, а не на первую любовь Люпина!

— Очевидно, так, — Дамблдор явно юлил, и это еще больше распаляло гнев Верити. — Но зачем же мне рушить счастливую пару?

— Затем, что Вы знали: будь у Ремуса семья, будь он счастлив, он ни за что бы не присоединился ко второму составу Ордена Феникса, все так же боясь накликать беду на меня. А он был Вам нужен в Ордене. Как оборотень, который может шпионить за Сивым. Как здравомыслящий человек, который может образумить пылкого Сириуса. Как любимый учитель Гарри Поттера, которому мальчик полностью доверяет. Черт возьми, Вы своими руками разрушили счастье двух волшебников, которые Вам доверяли.

Дамблдор вздохнул, снял очки и протер их краем рукава.

— Что ж, — директор надел очки обратно. — Вы всегда были умной женщиной, очень способной к обучению магии, несмотря на достаточно большой возраст для начала обучения, так что я знал, что когда-нибудь Вы докопаетесь до правды. Но Вы же понимаете, что все это было сделано с благой целью и для большого дела?

— Срать я хотела на Ваши благие цели и большие дела! — резко рявкнула Саншайн, развернулась и пулей выскочила из кабинета директора. Уже через несколько секунд она поняла, что последняя фраза была явно лишней, но ярость и гнев настолько переполняли душу Верити, что сейчас ее совершенно не волновало, какие выводы сделает Дамблдор.

Она била кулаками каменные стены Хогвартса, разбивая костяшки в кровь, она рычала себе под нос всевозможные проклятья и ненавидела себя за то, что ничего не может поделать. Ее просто устранили, когда она стала представлять опасность. И, видимо, опасность того, что Ремус не станет членом Ордена Феникса, была хуже, чем опасность того, что Саншайн загрызет Гарри Поттера или кого-нибудь еще, ведь она все еще здесь, в Хогвартсе.

— Прекрати колошматить стену, она ни в чем не виновата, — как обычно из неоткуда появился Северус.

— Я сейчас тебя отколошмачу, чертов Ворон! — Верити круто развернулась и схватила Снейпа за сюртук. Он не дернулся, но глаза его похолодели настолько, что Саншайн передернуло. — Готова поспорить, ты тоже всё знал. О плане Дамблдора. Поэтому, рискуя жизнью, полез за обручальным кольцом в Гремучую Иву.

Снейп аккуратно, но весьма настойчиво отцепил тонкие девичьи пальцы от своего сюртука.

— Да, я знал, какое воспоминание показал тебе Альбус, и зачем. Но за кольцом я полез из благих намерений. Просто ради тебя.

Верити перестала дышать на пару секунд, все еще со злостью смотря прямо в глаза Северуса.

— Потому что я знал, как много для тебя значит Люпин, который открыл для тебя твое естество. И как много значит это чертово кольцо, купленное на последние волчьи деньги, для тебя. Ты до сих пор носишь его с собой, я уверен.

— Какое тебе вообще дело? — поникшим голосом спросила волшебница.

Северус не ответил. И не нужно было — Верити знала ответ.

— Пошли.

Он повел ее по многочисленным коридорам Хогвартса, и вскоре вывел девушку в зал для дуэлей.

— Давай, — Снейп прошелся в дальний конец стола. — Ты не тот человек, который может спустить пар одним разговором. Этот вариант должен подойти лучше.

— Хочешь получить от меня Экспеллиармусом в глаз? — усмехнулась Верити, поднимаясь на подиум.

— Я буду даже рад, если ты сможешь поразить меня хоть одним заклинанием, — Северус поднял палочку, призывая приготовиться. Верити сделала то же самое.

— На счет три. Раз, два…

Они перебрасывались заклинаниями. На «Эверте Статум» Снейпа, Саншайн применила «Протего», а потом сразу контратаковала «Депульсо», но Северус увернулся, и Верити подивилась его ловкости. С каждой секундой напряженность дуэли нарастала, и волшебница поняла, что начинает проигрывать. Искры летели во все стороны, чье-то заклинание обрушило два факела на левой стене. Верити очень хотелось применить «Сектумсемпру», но тяжесть увечий после этого заклинания останавливала ее. А вдруг именно в этот раз Северус не увернется и не успеет поставить блок? Меньше всего Саншайн хотела серьезно ранить учителя зельеварения.

В итоге Верити просчиталась. «Экспеллиармус» Северуса сбил ее с ног и заставил проехаться на край стола. Она выронила свою палочку и от досады осталась лежать на месте.

— С изменением моего настроения Вы справились отлично, профессор, — произнесла Саншайн, смотря в потолок. — Вместо злости у меня теперь апатия.

— Вставай, — Северус стоял над ней черной статуей, широкими плечами загораживая свет из окна.

— Как я буду сражаться с приспешниками Волдеморта, если я не могу в честной дуэли победить того, кто не стремится меня убить? — спросила волшебница, даже не попробовав встать. Она произнесла это тихо, но ее слова все равно звучали, словно отчаянный крик.

— Ты продержалась против меня пять минут, — сообщил Снейп. — Это очень много, учитывая, что у тебя за спиной нет десятков лет постоянной тренировки, а о магии ты узнала четыре года назад. Я не хотел валить тебя с ног, я хотел выбить палочку из твоих рук. А тот факт, что ты упала, говорит о том, что я совершил ошибку и промазал. А промазал я, потому что перестал на сто процентов контролировать ситуацию, это о многом говорит.

Верити посмотрела на Северуса. Со стороны было непонятно, но он ее хвалил, и девушка это знала. Хвалил, возвышаясь над ней темным пятном и не сводя с нее карих глаз.

— Многие из Ордена в бою со мной продержались бы гораздо меньше, — продолжил Снейп. — Например, Тонкс, а она, я смею напомнить, аврор, и ее специализация — защита от темной магии. Вставай.

Зельевар протянул ассистентке руку. Ей польстило, что Северус назвал ее более умелой в бою, чем Нимфадора. Верити вложила свою ладонь в ладонь Снейпа, подтянулась и встала. И так и осталась стоять в непозволительной близости от Северуса.

— Спасибо. Ты остановил меня и не дал совершить огромную глупость — рассказать Гарри, что все пять лет его обучения вокруг него тщательно выстраивали сказку.

— Ты бы этого не сделала, — ответил Снейп. — Продолжила бы бить стены от отчаяния, походила бы мрачнее тучи, но не подставила бы Орден и не подвергла опасности всю нашу операцию.

— Похоже, ты знаешь меня лучше, чем я сама? — Саншайн улыбнулась. Ее рука всё еще покоилась в пальцах зельевара.

— Я тоже в шаге от совершения огромной глупости, так что нам лучше увеличить дистанцию.

Верити неожиданно смутилась, хотя этого можно было ожидать, отошла и зарделась.

— Кгхм. Ну да. Идем на обед, профессор?

За обедом Верити пришла одна очень интересная мысль, хотя в последнее время ее мысли угнетали ее.

Северус позволил ей перейти на «ты», а что более важно, он позволил себе то же самое. Фамильярность чужда Снейпу, поэтому, надо полагать, что переход на «ты» стоил зельевару больших усилий над собой.

— Амбридж начинает инспекцию по профессорам Хогвартса, — между делом сообщил Северус. — Потренируй «Протего», потому что кто-то должен защитить эту жабу от моего гнева.

Саншайн подняла бровь. Вот уж чего она от Снейпа не ожидала, так это шуток.

— Так скептично относишься к людям из Минмагии?

— Так скептично отношусь к жабам.

После еды Верити как-то незаметно для глаз Северуса перебралась в свою комнату. На глаза ей попалась книга, которую Сириус подарил ей на выходных. Где-то в треть книги была заботливо вставлена закладка. Саншайн открыла книгу на нужной странице.

«Маскирующее зелье: уберите все несовершенства кожи одним глотком!»

Конечно, Блэк ничего плохого не имел в виду. Он видел, что Верити все-таки комплексует по поводу своих шрамов, хотя никто из Ордена вообще не обращал на них внимания, а кое-кто вообще в открытую заявил, что шрамы ничуть не портят лицо волшебницы (тут Верити выглянула в общую комнату, куда уже вернулся Снейп, вновь залипнув в бумаги). Но Саншайн вдруг стало мерзко и противно. Да, Блэк хотел как лучше, а получилось как всегда. Захлопнув книгу с зельями, Верити швырнула ее на кровать.

С другой стороны, Упивающиеся Смертью, скорее всего, знают ее по приметам, а шрамы — самая выдающаяся из примет, не считая холодного космического цвета глаз, так что сварить парочку таких маскирующих зелий будет не лишним. Как поняла Верити из пары строк, которые успела прочитать, прежде чем обидеться на Бродягу с его намеками, это какая-то более легкая форма Оборотного зелья, которую сварить не так сложно. На Сириуса злости не было, была злость на саму себя.

Порефлектовав в своей комнате, Саншайн вышла в зал. К тому моменту Северус вновь задремал за рабочим столом. Помятуя о прошлом инциденте, Верити не решалась его разбудить. Она просто смотрела на длинные черные волосы, закрывающие его уставшее лицо, на руки, сцепленные в замок, и на мантию, делающую его зрительно очень худым.

Так и не решившись разбудить зельевара, волшебница вышла из подземелья, дошла до Астрономической башни, чтобы спокойно покурить в одиночестве. Убедившись, что здесь нет каких-нибудь полуночных студентов в мантии-невидимке, Верити достала сигарету и прикурила ее от волшебной палочки.

На небе было мало облаков, а прямо перед взором девушки было облако, поразительно напоминающее Гримма — предвестника смерти. И почему-то Саншайн не сомневалась, что это своего рода предупреждение для нее. Пёс в небесах для Тени от оборотня.

========== Метка ==========

Когда Северус предлагал Верити подучить «Протего», это было неплохим советом. Вот только с объектом защиты он прогадал: защищать нужно было его от Амбридж, а не наоборот. Если бы надменным взглядом можно было бы убить, Снейп был бы уже мертв, несмотря на то, что в надменных взглядах он и сам мастер. Долорес буквально испепеляла его своими глазами-бусинками, а Северус впервые, наверное, не знал, как съязвить в ответ.

Хотя, конечно, наверняка знал, но не рисковал вставлять слова поперек издевательских замечаний Амбридж.

По крайней мере, студентов все впервые устраивало: Северус был так занят созданием каменной маски из своего лица, что забывал ругать учеников. За их поведением следила Верити, красноречиво поглядывая на тех, кто собрался очень громко прокомментировать происходящее. Джинни Уизли слишком сочувствующе смотрела на Саншайн, так что на всякий случай тоже была одарена тем-самым-взглядом.

— Что ж, профессор Снейп, мне все понятно, — сделав какие-то пометки у себя в дневнике, сказала Амбридж. — Так что перейдем к мисс Саншайн.

— А я что? — поразилась волшебница, не ожидавшая, что и ее постигнет участь быть облобызанной министерской жабой.

— А Вы что? — вскинула бровь Долорес. — Вы, вроде как, тоже учитель, пусть и пониже рангом, чем любой из профессоров Хогвартса.

Ну, началось. Верити едва сдержала себя, чтобы не хмыкнуть.

— Мне не совсем ясно, чем руководствовался директор Дамблдор, нанимая Вас на работу…

— Ну, думаю, этот вопрос Вам лучше задать директору, — только сейчас Верити поняла, каких усилий Северусу стоило не процедить сквозь зубы какую-нибудь колкость этой жабы. — Пути Дамблдора неисповедимы, как говорится…

С Саншайн Амбридж в гляделки почему-то не играла. Может, считала, что одарять своим взглядом избитую оборотнем полукровку ниже ее достоинства, но скорее всего даже министерскую жабу пугал холод космических глаз Верити.

— И на каком же уровне Вы знакомы с зельеварением?

— На достаточном, чтобы ассистировать профессору Снейпу. Очевидно, что профессор не просит меня сделать что-то, что мне не под силу, но, раз я здесь, очевидно, профессору моя помощь очень кстати.

— Так и запишем, — почеркав в дневнике еще пару фраз, Амбридж удалилась. Почти сразу же прозвенел звонок, и студенты поспешили ретироваться. Как только за последним учеником закрылась дверь, Снейп в сердцах стукнул кулаком по столу, Саншайн даже дернулась от неожиданности.

— Проклятая тётка с манией величия! — выплюнул он слова, запустив руку в волосы. — Если она еще раз придет на мои уроки, я убью ее Авадой, и не побоюсь вечного заточения в Азкабане!

— Не руби с плеча, — Саншайн подошла к зельевару поближе, и Северус посмотрел на нее, как на сумасшедшую. — Есть другие способы умерщвления людей, за которые вероятность попасть в Азкабан чуть меньше, чем за Авада Кедавру. Я могу загрызть ее, например, а труп оставим в Запретном Лесу, и скажем, что во всем виноваты волки, которых здесь никогда не было.

Северус усмехнулся, его губы дернулись в искривленной полуулыбке. Что ж, даже это уже можно считать победой.

— Помяни мои слова, Саншайн, эта невыносимая дрянь еще попьет нашей крови. Твоей, моей, Дамблдора. Даже Поттера.

— О, пусть только попробует причинить вред Гарри. Не думаю, что директор оставит это безнаказанным.

Дамблдор… Верити уже не была уверена, что знает этого человека. Информация, которую она получила не такдавно, перевернула мнение об Альбусе. Может быть, не с ног на голову, но определенным образом точно накренила.

— Хотелось бы посмотреть, как Её Величество Амбридж пройдется по урокам Трансфигурации, — Северус махнул волшебной палочкой, и котлы, в которых студенты начали что-то варить, но так и не закончили, сами собой очистились.

— Я смотрю, ты желаешь всего самого наилучшего Минерве, — Верити укоризненно поглядела на зельевара.

— Отнюдь, наоборот: я надеюсь, что у Макгонагалл хватит духу превратить эту жабу в, собственно, жабу. У меня вот не хватило.

— Да брось, тебе ничего не грозит, думаю, ты оправдал ее ожидания, — Верити собрала книги в стопку. — А вот я, мягко говоря, ей не понравилась. Не удивляйся, если на следующей неделе останешься без ассистентки.

— Не останусь, — Северус спрятал пальцы в рукава сюртука. — В конце концов, если она запретит тебе присутствовать на уроках, ты все еще можешь ассистировать мне вне этого кабинета.

Когда с уборкой последствий урока и четверокурсников и визита Амбридж было покончено, Верити вновь обратилась к Северусу:

— Отпустишь меня ненадолго в Хогсмид? Хочу послушать, о чем говорят люди, и, может прикупить что-нибудь.

Северус молча кивнул.

Взяв в долг у мадам Трюк метлу, Саншайн оседлала ее и полетела в Хогсмид. Иногда Верити жалела, что на территории Хогвартса нельзя аппарировать — так было бы значительно быстрее. С другой стороны, без аппарирований намного безопаснее находиться в школе, так что волшебница не жаловалась.

В Хогсмиде было подозрительно тихо. Несмотря на время, близящееся к полудню, на улицах волшебного городка было очень мало прохожих. Конечно, после того, как Упивающиеся Смертью в открытую заявили о себе, можно было ожидать, что люди побоятся лишний раз выходить из дома, но не до такой же степени. К тому же, в тот раз, когда Верити встретила Бродягу, решившего устроить несанкционированную прогулку, людей было гораздо больше.

А ведь в Хогвартсе, как и близ него, должно быть безопасно. По крайней мере, так говорили все из Ордена.

Верити прошлась по почти безлюдным улицам, и с каждым шагом ее накрывали воспоминания двухлетней давности. О том, как она гуляла здесь с Ремусом, как напилась с ним в «Трех метлах», как он сделал ей предложение. Тогда, конечно, все дороги были занесены снегом, а сугробы услужливо предлагали полежать на них двум волшебникам. Саншайн добралась до Воющей Хижины. Ноги сами собой понесли девушку внутрь, хотя она этого и не хотела.

Здесь, в стенах старого-старого дома, произошло, в общем-то, ключевое событие в жизни Саншайн. Именно здесь, крича друг на друга и тыкая палочками в горло, собрался когда-то оставшийся в живых состав Мародеров. Верити вспомнила Сириуса: исхудавшего, озлобленного на весь мир анимага. Тогда на него было страшно смотреть. Двенадцать лет заточения в Азкабане сыграли с ним злую шутку. Сложно представить, каких усилий ему стоило вернуться к более-менее нормальной жизни и более-менее нормальному облику.

Сириус… Верити пришлось признаться самой себе, что он стал некоей отдушиной после ее расставания с Ремусом Люпином. Ведь именно он весь год переписывался с ней, ставя под удар тайну своего местоположения. Ведь именно он сумел разбудить сердце волшебницы и вывести ее черствую душу из состояния стагнации.

«Я никогда не посмею тебя обмануть».

Верити вздохнула, зная, что, если Дамблдор попросит — и он ее обманет.

На обратном пути волшебница наткнулась на мутного паренька с парой клеток. В клетках сидели птицы.

— Эй, леди, сова не нужна? Незарегистрированная в Министерстве, ну ты понимаешь…

Верити посмотрела на пернатый ассортимент. Ее внимание привлек черный ворон, неотрывно следящий за ней темным глазом, словно пытаясь загипнотизировать.

— Привет, малыш, — Саншайн присела перед клеткой. — Ты мне кое-кого напоминаешь… Сколько этот стоит?

— Двадцать пять. Только предупреждаю, он очень своенравный. Пальцы в клетку лучше не совать.

— Не удивлена. Давайте.

Верити отсыпала барыге двадцать пять монет, взяла клетку с птицей и оседлала метлу. Больше задерживаться в Хогсмиде не хотелось.

В Хогвартс Саншайн вернулась, благополучно пропустив обед, что, в общем-то, не сильно беспокоило волшебницу — есть она не хотела.

— Она не имеет права так поступать! Это не наказание, а просто-напросто пытка!

Верити обернулась на звук. Мимо нее шли Гермиона и Рон, причем Грейнджер была чем-то сильно возмущена.

— О чем вы, ребята? — спросила девушка, догнав гриффиндорцев. Гермиона и Рон переглянулись, и Грейнджер, поджав губы, заговорила:

— Это Амбридж. Гарри на уроке заявил, что Сама-знаешь-кто вернулся, а она сказала прекратить ему врать. Сегодня он отбывал наказание у нее в кабинете, и она заставила его писать собственной кровью. Фразу «я никогда не буду лгать».

— Своей кровью? — Верити нахмурилась. — Это как?

— Заговоренное перо. Ты пишешь на бумаге, а оно режет твою руку. Как бы в напоминание, чтобы лучше запомнилось.

Саншайн фыркнула. Да уж, эта Амбридж даже хуже, чем волшебница о ней думала.

— Гарри в порядке?

— Он подавлен, — вмешался Рон. — Мало кто ему верит, а ведь он видел все своими глазами. Видел, как Седрика Диггори убили. И это на него давит.

Верити понимала, каково это. Думать, что ты один против всего мира. В этом деле важно вовремя понять, что это не так, что есть друзья, которые всегда будут рядом.

— Поддержите его. Ему сейчас очень тяжело.

Гермиона кивнула, потом обратила внимание на клетку в руке Саншайн.

— У Вас новый питомец?

— А? Ну да… — Верити и сама поглядела на птицу.

— Как его зовут?

— Эм… — Саншайн немного растерялась от поставленного вопроса. — Ну, пока просто «Ворон», а там посмотрим.

Еще немного поболтав со студентами, Саншайн направилась в подземелья Слизерина. Она и так потратила уже много времени, прогуливаясь по Хогсмиду. Учитывая, что полезной информации ей достать не удалось, это вообще не позволительно.

Еще перед дверью Верити услышала тихий голос Северуса. Он не стеснялся в выражениях, понося белый свет самыми непристойными словами. Это было очень не похоже на Снейпа, и Саншайн помедлила, прежде чем войти.

Собравшись с духом и войдя, волшебница увидела, что Северус прижимает к себе руку. Вся кисть была обожжена до состояния волдырей.

— Мерлин, Северус, что произошло? — Саншайн оказалась рядом с профессором зельеварения через считанные секунды.

— Варка зелья пошла не по плану, — процедил сквозь зубы Снейп. Конечно, ему не хотелось, чтобы кто-то видел его в момент слабости.

— Почему ты просто не поколдуешь над рукой? Или не сходишь к Поппи? — Верити осматривала руку мужчины, хотя тот и пытался повернуться так, чтобы рука была скрыта.

— Потому что волшебным образом эти ожоги не исправишь. А идти через весь замок в другое крыло, чтобы все студенты видели вместо моей руки хорошую отбивную, я не намерен.

Саншайн вздохнула и закатила глаза. В этом были все мужчины. Верити даже не сомневалась, что и Сириус, и Ремус в такой же ситуации тоже сглупили бы. Даже Гарри. Они же сильные, они же все вытерпят. Включая заражение крови, видимо. Верити уходит в свою комнату и через полминуты возвращается с бинтами и какой-то мазью. Северус поднимает бровь:

— Решила вернуться к своей маггловской профессии?

— Сейчас я расскажу тебе о последствиях, которые тебе грозят, — Верити открыла баночку с мазью, и та издала громкий «чпок». — Сепсис. Это заражение крови. Потом гангрена — это когда твое тело гниет заживо. Ну, и если во время гангрены не отрезать тебе руку, далее последует остановка сердца или повреждение мозга трупным ядом.

Снейп поморщился и отвел взгляд.

— Поумерили свой пыл, профессор?

— Делай свое дело.

Верити начала осторожно наносить мазь на ожоги Северуса. Он тихонько шипел, превозмогая боль, волшебница бормотала что-то успокаивающее. Потом Верити перебинтовала руку мужчины, опять же, крайне аккуратно.

— Нельзя все время полагаться только на себя, Сев, — заключила Саншайн после «операции». — Ты ведь не один.

Северус посмотрел ей в глаза. Она опешила — было в его взгляде что-то, что заставляло буквально застыть на месте.

— Она жжет кожу, — прохрипел Снейп. — Метка. Она жжёт кожу.

Он задрал рукав сюртука и показал Метку. Череп со змеей приобрели темный, почти черный оттенок. Волдеморт звал его.

— Я отлучусь на пару дней. Откликнусь. И, надеюсь, вернусь назад.

Верити хотелось крикнуть: «я пойду с тобой», но Северус, несомненно, назовет ее идиоткой. Это действительно было бы глупо: желать идти во тьму. Саншайн банально не была готова к встрече с Темным Лордом. Даже если бы был какой-то план.

— Северус…

— Не говори ничего, — он сглотнул и отвернулся. — Просто проведешь пару уроков вместо меня. Ничего сложного.

— Я не об этом беспокоюсь.

— Я знаю.

Этой же ночью Снейп покинул Хогвартс, обратившись в черную дымку. Так делают только тёмные маги. Но Северус же не тёмный, правда? Северус просто двойной агент. Северус не может предать.

Черный ворон в клетке громко каркнул, то ли подтверждая мысли Верити, то ли опровергая.

========== Поместье Блэков ==========

Комментарий к Поместье Блэков

Я не люблю писать НЦ. Честно, я пыталась, но в середине передумала. А еще я жду отзывов, правда =)

In a crooked little town,

They were lost and never found

Fallen leaves, fallen leaves,

Fallen leaves on the ground

Run away before you drown,

Or the streets will beat you down

Fallen leaves, fallen leaves,

Fallen leaves on the ground

Медленно приближалось Рождество. Все, абсолютно все были как на иголках. Этому способствовала Амбридж, практический каждый день выпуская какие-то приказы, делая поправки в кодексе Хогвартса, собрав Инспекционную Дружину. Всё становилось больше похожим на концлагерь, чем на школу. И, самое ужасное, что ни деканы факультетов, ни сам Дамблдор не могли ничего поделать.

— Законы не читаете? — Драко насмешливо глядел на Гарри, Рона и Гермиону. — Нельзя собираться в группы количеством больше двух человек. Нельзя стоять к девчонке так близко. Нельзя…

— Я разберусь с этим, Малфой, — Саншайн возникла словно из тени, прямо за спиной слизеринца. Этому она научилась у Снейпа. — Иди, лови остальных нарушителей закона.

Драко был не рад, что Верити прервала его глумления, но и перечить ей не мог, поэтому быстрым шагом направился дальше, пробормотав себе под нос: «чертова полукровка». Ну, хоть не шлюха оборотня, уже неплохо.

— Спасибо, — кивнула Гермиона, обняв себя руками. Вид у ребят был не из лучших.

— Будьте осторожнее. Я не всегда буду рядом, чтобы защитить вас от слизеринской швали.

О, услышь эти слова Северус, они бы с ним, несомненно, поругались.

— Мы будем, — пообещал Гарри. Саншайн знала, что они, как и множество других гриффиндорцев, а также некоторые когтевранцы и пуффендуйцы занимаются чем-то, что, несомненно, нарушает законы, писанные Амбридж. Чем конкретно – Верити не знала. Но она верила в благоразумие Поттера, и, если понадобится, будет защищать его из последних сил.

— Если будут проблемы – обращайтесь ко мне, — Верити улыбнулась ребятам и направилась по своим делам.

Снейп в последнее время почти с ней не разговаривал. Он всегда был не словоохотлив, но теперь, после его встречи с Волдемортом, эта его закрытость вышла на новый уровень. Он ничего не рассказывал Саншайн. В общем-то, оно и к лучшему. Импульсивность Верити делу точно не поможет.

Ворон в клетке громко гаркнул, и Снейп вздрогнул. Подняв глаза на птицу, он долго играл с ней в гляделки, пока, наконец, ворон не проиграл и не отвернулся, принявшись чистить свои перья.

— Если он продолжит орать на чем свет стоит, я вышвырну его, — сообщил Северус.

— Хоть кто-то в этом подвале должен говорить, — Верити отложила «Ежедневный пророк». — Так почему бы не он?

— Он слишком громкий.

— А ты слишком тихий.

Снейп перевел взгляд на Саншайн.

— Надеюсь, когда ты поедешь на Рождество к дражайшему Сириусу, ты заберешь это пернатое недоразумение с собой.

— Знаешь, Северус, я купила это пернатое недоразумение потому, что он напоминает мне тебя.

— Как романтично.

Северус никогда не был приятным человеком, но теперь он стал просто невыносимым.

С легким хлопком в помещение аппарировала Рэнди.

— Хозяин Снейп, директор Дамблдор просит Вас и Хозяйку Саншайн срочно явиться к нему в кабинет. С Гарри Поттером что-то случилось.

Верити подрывается с места, будто «с Гарри Поттером что-то случилось» означает нападение Волдеморта или что-то еще хуже. Северус тоже не медлит. Несмотря на свою неприязнь к мальчику, дело свое он знает хорошо и знает, что нельзя просиживать мантию, когда Альбус зовет в свой кабинет.

Гарри выглядел донельзя больным. Синяки под глазами, липкий пот, небольшая дрожь.

— Что ты конкретно видел?

— Я видел мистера Уизли в Министерстве Тайн. На него напали. Нагайна, змея Волдеморта.

— Ты видел это как бы сверху или стоял в стороне?

— Нет, я… Я не знаю.

Дамблдор резко повернулся, раздавая указания людям на портретах.

— Северус, боюсь, уроки нужно начинать немедленно. Верити, тебе необходимо будет срочно явиться на Гриммо и держать ухо востро…

— ПОСМОТРИТЕ НА МЕНЯ!

Все замерли. Гарри был сам не свой. Саншайн буквально почувствовала волну негодования и злости, исходящую от него. В итоге, так ничего и не объяснив мальчику, Снейп, схватив его за руку, увел Гарри из кабинета директора. Верити тоже нечего было делать здесь. Вернувшись в подземелья Слизерина, волшебница взяла клетку с вороном, и уже через десять минут летела на фестрале обратно в Лондон.

Да уж, Рождество обещало быть интересным.

***

— Заберите Артура к чертям собачьим из Мунго. Это опасно, его могут прийти и добить. С ядом, я полагаю, уже разобрались, а со всем остальным справлюсь и я. Я полжизни проработала врачом.

— Маггловским.

— Артуру это понравится.

Верити стояла посреди библиотеки и топала ногой. Нервы. В принципе, никто с ней не спорил, но, видимо, все были обескуражены случившимся и никак не могли прийти в себя.

— Я еду в Мунго, — наконец сообщил Ремус, — заберу Артура.

— Я с тобой, — сразу зацепилась Тонкс. Верити тихонько фыркнула.

— Про чертей собачьих было обидно, кстати, — попытался разрядить атмосферу Сириус. Одного гневного взгляда Саншайн было достаточно, чтобы он замолчал.

На самом деле, Верити была воодушевлена. Конечно, нападение на Артура Уизли – это ужасно, но она его вылечит, а Темный Лорд так и не сумел добраться до того, до чего хотел. Зато Верити наконец принимает участие хоть в чем-то, кроме сбора трав и поливания грязью Амбридж.

Постепенно все разбрелись по своим делам. Семейство Уизли сидело в комнате близнецов и что-то обсуждало, скорее всего, нападение на своего отца и мужа. Ремус и Тонкс уже отчалили, Грозного Глаза не было на месте. Сириус, как ему и подобает, сидел со стаканом виски.

— И вот опять, — изрек Блэк. — Артур чуть не стал ужином для змеюки, а я торчу здесь.

Верити села рядом с ним и взяла из его рук стакан.

— Я тебя понимаю, Бродяга. Если бы я была на твоем месте, я бы тоже выла от тоски. Но я на своем месте, и я безумно рада, что ты находишься здесь, а не на передовой. Это слишком опасно. Ты в бегах. И, если тебя убьют или засадят обратно в Азкабан, поверь, все будут опечалены, в первую очередь, Гарри.

— А ты?

— И я. Сразу после Гарри.

Саншайн сделала глоток. Блэк принял во внимание слова девушки и на некоторое время замолчал. Впрочем, его молчание длилось недолго:

— Тебе легко говорить, ты в Хогвартсе занята делом.

— Брось. Я занята тем, что проверяю лекции студентов и хочу прикончить одну старую министерскую маразматичку. Тебе только кажется, что я занята каким-то серьезным делом, а если подумать, я заперта в четырех стенах так же, как и ты.

Сириус внимательно посмотрел на Верити. В его глубоких синих глазах читалась солидарность. Он взял ладонь девушки в свою, и Саншайн сначала решила, что волшебник хочет отобрать у нее стакан с виски.

— Из всего Ордена меня понимаешь только ты, Верити, — сообщил Сириус. Верити отставила стакан на столик.

— Просто пообещай мне, что ты не наделаешь глупостей. Ты нужен Гарри. Ты нужен мне.

За окном медленно падал снег, но, не достигнув земли, таял прямо в воздухе. Сириус целовал Верити мучительно-нежно, медленно, едва касаясь. Девушке казалось, что прошла вечность, идеальная вечность, прежде чем Блэк оторвался от ее губ. От него пахло алкоголем, книгами и отчаянием. О, Верити отлично знала, каково отчаяние на запах.

— Я не могу тебе этого пообещать, — хрипло сказал Сириус, смотря девушке в глаза. Синяя радужка дергалась, когда на нее попадал свет из приоткрытой двери. Сейчас его глаза казались Саншайн страшнее собственных. Они затягивали в водоворот мыслей, они словно говорили: «Я не шучу». Они словно просили прощения.

— Я знаю, — прошептала Верити. — Но прошу: оставайся живым так долго, как это возможно.

Блэк осторожно снял с Саншайн джинсовку, слишком холодную для середины декабря, и принялся покрывать ее ключицы поцелуями. Все остальное было скрыто за футболкой, и Сириус не торопился. В голову Верити вдруг проникла интересная мысль: что, если бы в тот злополучный день от грабителей ее спас бы не Ремус, а Сириус? Как повернулась бы ее жизнь? Приобрела ли она ту стойкость и ту самоотверженность, что есть у нее сейчас?

Нет, всё-таки всё, что ни делается – всё к лучшему.

Под сильными руками Блэка, рыщущими по её талии, Верити словно растворялась. Она начала забывать обо всём. О том, что этажом выше сидит толпа рыжих волшебников. О том, что Северус Снейп закрывается от нее все больше и начинает вызывать подозрения. О том, что змея Волдеморта чуть не убила Артура. О том, что Ремус Люпин, похоже, действительно встречается с Нимфадорой Тонкс. О том, что, черт возьми, скоро, совсем скоро начнется война, которая во второй раз перевернет этот мир.

И, надо сказать, что Верити полностью отдалась этому чувству. Она решила, что не думать ни о чём, кроме как о мужчине рядом, пойдет ей только на пользу. Совсем недолго, только этот вечер. Ее руки скользнули по плечам Сириуса, снимая его пиджак, давно вышедший из моды в мире магглов, но все еще весьма приличный в волшебном мире. Блэк шумно выдохнул, зарываясь носом в волосы девушки, успевшие отрасти за полгода. Расстегивать пуговицы рубашки, не видя их, довольно непросто, поэтому Сириус помог Верити сделать это. Выпрямившись, он позволил ткани упасть на пол.

Господи, как же он изменился за два года! Больше не было тщедушного и худого тела, изъеденного язвами и собственными зубами. Наверное, в годы обучения Сириус пользовался бешеной популярностью у женского пола. Верити провела рукой от груди до живота Блэка, тот перехватил ее запястье, заставляя прикасаться как можно дольше.

Он снимал с нее футболку, пока она копалась с ремнем на его брюках. Он оставлял на ее теле мокрые дорожки от поцелуев, а она гладила его спину, его плечи, его шею…

Артура привезли домой за полночь. Верити осмотрела его, сменила бинты. В целом все оказалось не так страшно, как думалось волшебнице. Видимо, в больнице Святого Мунго постарались. Всё-таки, Артур был человеком из Министерства.

— К Рождеству будешь бегать по дому, умоляя Молли не убивать детей, — улыбнулась Саншайн. Уизли тоже улыбнулся.

— Хорошо бы. У нас не так много детей, чтобы ими раскидываться.

С этим Верити могла поспорить. Очень много рыжих голов вокруг нее.

***

Гарри прибыл за несколько дней до Рождества. Он был изрядно помят, опустошен. Верити знала, что Снейп проводил с ним уроки окклюменции, но ее он тоже учил сопротивляться чужому разуму, и она после уроков Северуса не выглядела настолько плохо. Это дело, конечно, сильно выматывает умственно, но не настолько же.

Гарри был явно не в настроении. Первый день он просидел в своей комнате, практически не выходя. Саншайн приносила ему еду, потому что обедать и ужинать со всеми он отказался. Ночью Поттер выбрался на чердак и, пока все спали, сидел и общался с Клювокрылом, который был только рад неожиданному вниманию.

В ту же ночь в комнату Верити постучалась Нимфадора.

— Можно с тобой посекретничать? — спросила она.

— Попробуй, — хотя Саншайн не горела желанием вести беседы с Тонкс, ей, все же, было как минимум любопытно. Дора села на краешек кровати?

— Я знаю, что с моей стороны было бы кощунством обсуждать такое с тобой, но ты вроде как с Сириусом, так что, возможно, теперь я могу…

— У нас с Сириусом…

А что у них с Сириусом? Никто никому ничего не обещал, никто никому ни в чем не признавался. В этом и была своя особенная прелесть их отношений. Они переходят за грань дружеских, но не дотягивают до чего-то большего. Они где-то посередине.

— Неважно. Говори.

— Верити, Ремус… боится. Боится разрушить мне жизнь, наверное. Боится навредить мне, а я… Я его люблю. И говорю, что мне плевать. И на то, что он оборотень, и на то, что он беден. И на разницу в возрасте – тем более плевать. Он не слушает. Что мне делать?

Слова Нимфадоры острым клинком прошлись по сердцу Верити. Тонкс не виновата. Не виновата в том, что наступает на грабли Саншайн. Не виновата в том, что полюбила Люпина, ведь сердцу не прикажешь.

— Что тебе делать? Страдать. Тонкс, поверь, я тоже прошла через все это. Неоднократно. Он делает шаг вперед и два шага назад, таков уж Ремус. Я была достаточно настойчива, чтобы он на некоторое время забыл о своем бремени, забыл о том, кем он является. Правда, как видишь, это все равно не спасло наши с ним отношения. Оно тебе надо?

— Надо. Ты не боролась. А я буду бороться.

Вот это уже возмутительно. Саншайн задохнулась, раскрыла рот, чтобы отпустить язвительный комментарий, но ни одно слово так и не выскочило из уст девушки. В чем-то Нимфадора права. Верити не задумывалась об этом до перепалки с Дамблдором, но ведь так оно и есть – волшебница практически не боролась с решением Люпина. Воспоминание, показанное Альбусом, незримо и неощутимо повлияло на решительность Саншайн. Директор Хогвартса может смело присвоить себе кубок «за разлучение счастливых пар».

— Ну так борись. Давай, иди, наседай ему на уши, докажи, что тебе действительно плевать на все его недостатки. Может быть, случится чудо, может быть, он второй раз пойдет на уступки.

Тонкс как-то странно посмотрела на Саншайн, потом кивнула и ушла из комнаты. Верити стукнула кулаком по подушке. Злость переполняла ее. Дора – глупая-глупая девчонка. Но в ней Саншайн видела себя молодую, себя четыре года назад. Всё точно так же. Презрение к опасностям, что таит в себе волк, слепая любовь, вспыхнувшая слишком неожиданно. В глубине души Верити рада, что Ремус дает Тонкс отказ. И, когда он все-таки сдастся под натиском железных аргументов молодого аврора, Саншайн будет злиться еще больше.

— Что за шум, а драки нет? — в комнату заглянул Сириус.

— Я не в настроении, Блэк, — космические глаза Верити гневно воззрились на мужчину, но тот не испугался. Ну, может, совсем чуточку. Он перешагнул через порог и встал напротив девушки.

— Что случилось?

— Эта Тонкс… — Саншайн поджала губы, сдерживая неприличные ругательства. — Эта Тонкс додумалась прийти и спрашивать у меня советы по поводу отношений с Люпином.

Улыбка с лица Сириуса пропала. Он стал какой-то хмурый. Сев рядом с Верити на кровати, он вздохнул:

— Ты всё еще любишь его?

Эта мысль колокольным набатом раздалась в голове Верити. Она все еще любит Ремуса Люпина? Нет.

Или да?

К горлу подступил ком, а на глаза навернулись непрошенные слезы. Да, черт возьми, да, она все еще любит Рема. Она всё еще помнит всё, что он для нее сделал. Она помнит ласковую улыбку и добрые серые глаза. Но Верити не хочет вернуть его. Верити больше не хочет переживать тот ужас, что происходил во время их с Люпином отношений. Она не хочет вновь добиваться его, вновь спорить.

— Почему ты тогда… — словно читая мысли девушки, начал Сириус, но Саншайн его перебила:

— Потому что с меня довольно. Он сделал свой выбор, так? Я настрадалась, хватит.

Блэк взял руки Саншайн в свои и стал гладить ладонь девушки.

— Тебе нужно полюбить кого-то другого?

— Кого!? — взъелась Верити, с вызовом посмотрев на Сириуса. Он в ответ смотрел несколько лукаво. — Тебя?

— Этот удивленный тон слегка возмутителен, знаешь ли, — хмыкнул Блэк.

Нет, Верити не хотела его обидеть. Просто сама мысль о том, что после такого предательства, совершенного Ремусом, девушка сможет вновь кого-то полюбить, была ненормальной. Чуждой, пугающей. Ведь все, кого Верити любит, уходят. Отец, покинувший семью и ставший Упивающимся Смертью. Мать, заболевшая и умершая. Ремус.

Но Сириус-то не такой, верно? Он ведь не бросит…

— Я ни на что не намекаю, — продолжил Блэк спустя какое-то время, — Но после того, как всё закончится, я бы хотел… Хотел бы попробовать жить, как нормальный человек. И хотел бы попробовать сделать это вместе с тобой.

— За неимением другой альтернативы… — усмехнулась Саншайн.

— Не говори глупостей, — фыркнул Сириус. — У меня всегда были альтернативы. Еще бы их не было у чистокровного волшебника, последнего из семьи Блэк. Просто мне не нужны альтернативы. Мне нужна ты, я полагаю.

Руки Верити дрогнули, и она шумно выдохнула.

«Верити Блэк. Как тебе, мм?»

— Скоро Рождество, Сириус…

— Я не буду затаскивать тебя под омелу, обещаю.

Саншайн тихо хохотнула. Наверное, Блэк прав. Ей нужно полюбить кого-то другого, тем более, когда этот кто-то другой так близко и готов поддержать. Когда он один, кто понимает её с полуслова.

Они заснули вдвоем на одной кровати, и это была самая спокойная ночь для Верити за последний год.

========== Новый семестр ==========

Комментарий к Новый семестр

Не верится?

Мне тоже не верится, но вот небольшая прода.

Если я не закончусь как творческий человек, постараюсь продолжить.

Let go and hold on

Stay and walk on

Speak and be quiet

Listen and scream

Endless the giver

Corrupted allegiance

Belie the deceiver

A mind to intrigue

Belie

Listen and scream

Снейп целуется жестко и отстраненно. Пытается забрать всё и не отдать ничего взамен. Прижимает к стеллажу с вековыми книгами, сжимает в своих пальцах её запястья и оставляет после себя лишь пустоту. И всё ещё молчит, как делает с тех пор, как Волдеморт призвал его через Метку.

И только ворон каркает где-то вдалеке, словно предвестник неотвратимой беды, которая ждет Верити впереди…

Саншайн распахивает глаза и рывком садится в кровати. Ворон действительно бесится в клетке, хочет, чтобы его отпустили полетать. Зачем она вообще купила эту птицу тогда, в Хогсмиде?

Не то что бы сон был неожиданным. Всё можно понять: в последнее время Верити много думает о Северусе. О том, что он намеренно закрывается от неё, потому что… что? Потому что он просто такой сам по себе, или потому что это приказ Дамблдора? Они ведь… напарники? Её ведь специально привезли в Хогвартс, чтобы они со Снейпом были заодно, играя совсем противоположные роли.

Или нет? Привычка Альбуса недоговаривать во благо раздражала Саншайн и не давала ей успокоиться.

И всё же - поцелуи на книгах? Со Снейпом? Докатилась, Верити, докатилась…

Крупные хлопья снега кружились за окном, оседая на земле и выстилая собой белоснежный ковёр. Сегодня Рождество. Праздник, как-никак. Сегодня все дома, будут праздновать, несмотря на неспокойное время.

И ей не стоит портить настроение своим мрачным видом.

Тем более, мрачным видом портил всем настроение другой человек. Северус был на Гриммо, разговаривал с Грюмом на первом этаже. Судя по их лицам, разговор был не из простых. Саншайн наблюдала издалека, а когда Аластор ушёл, Верити подошла к профессору зельеварения.

— Ты и Рождество в моем сознании вообще никак не пересекаются, — сообщила Саншайн. Это давно вошло в привычку - начинать разговор с укола собеседника.

— Я уже ухожу, — сухо ответил Северус.

“Ты десять минут назад целовал меня во сне. Может, чуть больше доброжелательности, мм?”

— Даже на чашку какао не останешься?

Снейп внимательно и с ноткой недоумения посмотрел на Верити.

— А с чашкой какао я у тебя ассоциируюсь, значит?

Справедливо. Совсем не ассоциируется. С ядом типа цианида - запросто.

— Нет. Но если чашка какао не разгладит задницу на твоем лице, то я даже не знаю, что поможет.

Неожиданно Снейп хмыкнул на это явное и безвкусное оскорбление, чем выбил Саншайн из колеи.

— Волки и собаки из местной стаи взвоют, если я останусь на чашку какао.

Верити закатила глаза:

— Они не кусаются, их незачем бояться.

Насчёт кусачести Сириуса Снейп, конечно, поспорил бы. Но не сейчас и не здесь.

— Лучше просто кофе. Где-нибудь мне этого дома.

Тот факт, что Снейп согласился уделить Верити немного времени, причем сам предложил переместиться подальше от лишних ушей, воодушевил волшебницу. Возможно, период молчания завершился. Возможно, Саншайн что-то выяснит для себя.

Они с Северусом дошли до кафе на колесах, где Верити уже однажды брала кофе - в тот день, когда “выгуливала” Блэка в его анимагической форме. Взглянув на её лицо, мальчик-продавец чуть скривился и поспешил отвести взгляд.

“Конечно, я рыжая и с веснушками понравилась тебе больше, чем я настоящая и со шрамами через всё лицо”.

Два чёрных кофе в бумажных стаканах - и вот волшебники не спеша идут по заснеженной улице Лондона. Северус молчит, периодически пытаясь обжечь свои губы слишком горячим напитком, и Верити приходится самой начать разговор:

— Если Альбус приказал тебе не делиться со мной информацией…

— Дамблдор ничего не говорил насчет этого, — слишком поспешно ответил Снейп. Он понимал, откуда взялись подобные речи, и знал, что придётся ответить. — Я привык разбираться во всём сам. Полагаться на кого-то другого… Да не на кого было всю мою жизнь.

Саншайн тихо хмыкнула. В этом был весь Снейп, ничего не поделаешь.

— Ты можешь на меня положиться.

— Ты ничем не сможешь мне помочь. Каждый раз, когда Тёмный Лорд зовёт меня, я смотрю в глаза того, кто убил единственного человека, которого я любил. Это гнетёт.

Саншайн отвернулась. Слышать такие откровения от Северуса было удивительным. Кроме того, она действительно никак не могла помочь ему в его рефлексии. В его задании, навязанном Дамблдором.

— Ты зовёшь его “Тёмный Лорд”, как Упивающиеся Смертью, — заметила Саншайн. Снейп чуть склонил голову и глянул на макушку волшебницы. Он ведь тоже Упивающийся, об этом чётко говорит татуировка на его предплечье.

Да, разговор не клеился. Верити хотелось пожелать профессору зельеварения счастливого Рождества, но это выглядело бы форменной издевкой.

Через полчаса Саншайн вернулась в дом Блэков на площади Гриммо. Там вовсю шло приготовление к празднику, портрет матушки Сириуса всё так же орал, близнецы всё так же больше мешались, чем помогали. Одно изменилось: сам Блэк пребывал в хорошем расположении духа. Ещё бы: за весь этот семестр он наконец не гниет один в ненавистном доме, а находится в полном кругу друзей. Оставшихся в живых.

Вечером, после грандиозного ужина, приготовленного Молли, прошла распаковка подарков. Гермиона и Джинни подарили Верити хорошую кожаную куртку, причем явно с подачи Грейнджер. Кажется, это был самый лучший подарок для Саншайн - её джинсовка уже не спасала от декабрьского холода.

Сириус, хоть и обещал не затаскивать девушку под омелу, всё же не удержался, когда Саншайн сама ненароком встала под этот праздничный символ. Ремуса в гостиной на тот момент не было. Как и Нимфадоры.

И чёрт с ними.

***

Новость о том, что из Азкабана совершен массовый побег была самой обсуждаемой новостью всю первую учебную неделю второго семестра. То, что “Ежедневный Пророк” обвинил во всём Сириуса заставляло Саншайн просто кипеть от злости. По большей части она, конечно, боялась, что Блэк не усидит на месте и сам пойдёт разбираться в произошедшем. Оставалось надеяться, что Орден никуда его не отпустит и не даст улизнуть без разрешения.

Хотя когда это вообще останавливало Сириуса.

Но больше всех вымораживала Амбридж. Конечно, по сравнению с побегом приспешников Волдеморта министерская жаба была гораздо меньшим злом, но сбежавшие Упивающиеся - где-то там, далеко, а Амбридж прямо здесь, под носом, внимательно смотрит своими глазками-бусинками за тем, как Снейп и Саншайн ведут урок.

Под таким наблюдением было сложно сосредоточиться. Это был не испытующий взгляд Северуса, под которым боишься ошибиться и поэтому делаешь всё четко до последней унции. Это была раздражающая слежка, которая заставляла Верити напрягаться так, словно ей предстоит дуэль на волшебных палочках с серьезным противником.

Подсыпая нужные ингредиенты в котёл, Саншайн исподлобья смотрела на Амбридж. Жаба противно ухмылялась, скрипя пером по пергаменту. Студенты предпочитали делать вид, что их не существует. Им было достаточно вездесущего Снейпа, словно гаргулья нависающего над каждым, кто осмелится отвлечься от задания; Амбридж же вообще не выносила предупреждений, сразу записывала всё в мифическое личное дело и потом наказывала студентов по всей выдуманной и чрезмерной строгости.

Верити хотела сгрызть жабе лицо. При каждой подобной мысли Северус поворачивался к ней с солидарным, но недовольным выражением лица.

“А нечего лезть в мою голову, профессор”.

В общем, дела были плохи буквально со всех сторон, но отчего-то Саншайн чувствовала какое-то воодушевление. Скоро, совсем скоро ей придётся начать действовать, как и всем членам Ордена Феникса. Саншайн надоело прозябать в бездействии. Ей хотелось крови. В фигуральном смысле.

Или нет.

Слава Мерлину, что Амбридж не додумалась вставить какую-нибудь едкую фразу - урок закончился благополучно, студенты похватали свои вещи и поспешили ретироваться, Амбридж тоже не задерживалась. Кажется, к холодному профессору зельеварения у неё было меньше всех вопросов. А вот к его помощнице, покусанной оборотнем полукровке, вопросов было куда больше. Только нельзя было задать их, не скомпрометировав себя и свою нетерпимость.

Снейп шумно выдохнул, разглядывая содержимое котлов. У Лонгботтома опять что-то пригорело, Уизли вообще сварил какую-то бурду. У Грейнджер тоже всё как обычно - нормально. Верити взмахнула волшебной палочкой, и тряпки начали протирать использованные котлы.

— Профессор, — исключительно так Верити обращалась к Снейпу вне стен их покоев в подземельях Слизерина. — Думаю, мне нужна ещё одна дуэль с Вами.

Северус посмотрел на волшебницу. Было понятно, что ей нужна не столько дуэль с ним, сколько практика. И понятно, почему ей пришла в голову такая мысль.

— Сегодня после отбоя, — без пререканий согласился зельевар, взмахом палочки закрывая все фолианты на своем столе.

После отбоя в зале, где когда-то располагался дуэльный клуб, во все стороны летали искры и молнии. Ни один из волшебников не собирался сдаваться, и Верити не дала слабину, продержалась против Снейпа столько же, сколько и в прошлый раз, даже чуть больше, но в итоге зельевар всё равно сбил её с ног.

— Вставайте, Верити, — волшебник привычно подошёл к поверженной дуэлянтке и протянул руку.

А Саншайн совсем непривычно дернула зельевара на пол, заставив его упасть на себя.

Инстинкт говорил: “перегрызи ему глотку”. Этот инстинкт Верити ненавидела, но, надо признать, в настоящем бою это мог бы быть выигрышный билет. Снейп, опираясь на руки, недоуменно смотрел в глаза Саншайн. Его палочка отскочила в сторону, но и Верити своей воспользоваться не могла.

— Это какой-то грязный приём, я Вас такому не учил.

— Зато действенно… Встанете с меня?

— Хочу напомнить, что именно Вы уронили меня на себя.

— Ну а теперь хочу, чтобы Вы с меня поднялись.

— Женщины такие непоследовательные в своих желаниях, честное слово.

Верити весело фыркнула и посмотрела на потолок через волосы Северуса. Снейп вдруг улыбнулся. Не той болезненной усмешкой, которая периодически проскакивала у него на лице, а вполне искренне. Почти искренне. И это заставило Верити зависнуть, вглядываясь в лицо зельевара. Это было необычно, если не сказать иначе.

Саншайн стало неловко. Она сама так и не поняла, почему, но неловко было, и Северус, почувствовав её замешательство, встал, забрав свою палочку.

Что-то неотвратимо меняется, и совсем скоро изменится насовсем.

========== Зеркало ==========

Been given 24 hours

To tie up loose ends

To make amends

His eyes said it all

I started to fall

And the silence deafened

Head spinning round

No time to sit down

Just wanted to

Run and run and run

Be careful they say

Don’t wish life away,

Now I’ve one day

Её несло в круговороте событий, и в какой-то момент Верити перестала понимать, где реальность, а где — бесконечный кошмарный сон, из которого она никак не может выбраться?

Одна из последних встреч с Сириусом была тягостной. Всё было хорошо, даже прекрасно, в какой-то момент Саншайн окончательно решила для себя, что уже способна распрощаться с мыслями о Ремусе Люпине и стать для кого-то самым близким человеком на Земле. Для кого-то особенного. Для верного пса, которого держали на цепи долгих двенадцать лет. Пса, который выл на луну из тоски по хозяевам. Пса, который вопреки всему будет предан до конца своей жизни.

Всё было хорошо, но оба — и Верити, и Сириус — чувствовали, что дальше им обоим придётся нелегко. Что-то грядёт. Что-то скверное, тёмное и мрачное. Что-то, что перевернет их жизни с ног на голову. Оба чувствовали, но не говорили друг другу — и без слов было понятно. Они просто старались провести день так, будто он последний.

В основном они проводили время на крыше, укутавшись в один плед на двоих ради спасения от пронизывающего до костей ветра. Потом сидели у камина и издевались над заголовками книг. Потом пытались окончательно разобраться с портретом Вальбурги Блэк, но не вышло.

— Верити, — сказал Блэк вечером, за стаканом виски.

— Мм?..

— Пойдёшь за меня замуж, когда всё закончится?

Саншайн замерла, уставившись на Сириуса.

Её уже звали замуж. Всё закончилось чудовищными шрамами на лице и болезненным разрывом. А ещё…

Сириус как никто другой знает, что не все выберутся из этой заварушки живыми. Он участвовал в Первой войне. Его лучший друг погиб. И загадывать наперёд такое — значит накликать беду.

Блэк просто пытался заигрывать со Смертью. Пытался её обмануть.

— Пойду.

Другого ответа у неё и не было. Она любила Сириуса Блэка. Их отношения были совершенно идиотскими, построенными на обоюдной боли, проходящими наскоками, но она его любила. За преданность, за отвагу, за некоторую безрассудность. За доброту, за наглость, да за всё.

Вскоре после этого дня Амбридж и её подпевалы поймали Гарри Поттера, взявшегося обучать других студентов защите от тёмных искусств. Разбирательство привело к отстранению Дамблдора, который взял на себя всю вину, от управления школой, а Амбридж стала новым директором.

Через пару дней стало понятно, что Верити не дадут спокойно работать. Если Альбус как-то сдерживал нетерпимые порывы министерской жабы, то теперь её руки были полностью развязаны. Саншайн собрала свои вещи, чтобы уехать из Хогвартса на площадь Гриммо. Снейп выглядел мрачнее тучи, но не мешал. Просто не мог — что бы он сделал?

— Было приятно поработать, — признался Северус, и это прозвучало почти убедительно, но недостаточно. Верити хмыкнула:

— Договоритесь — и снова будете работать сомной, когда Дамблдор вернётся.

Саншайн была уверена, что Альбус вернется. У этого старика всегда по семь козырей в рукаве.

На Гриммо все были в заметном напряжении. Ближе к концу семестра их опасении оправдались: Гарри вместе с друзьями сбежал из школы.

Пророчество, провальные уроки окклюменции, министерство — Саншайн не вдавалась в подробности, гораздо важнее сейчас было не дать мальчику совершить непоправимую ошибку. Первым понёсся спасать Поттера Сириус. Никто даже не заикнулся о том, чтобы оставить его дома, все понимали, что посмей они предложить такое, и Блэк разорётся как резанный. Он слишком долго торчал в заточении, неспособный помочь друзьям, а теперь, когда жизнь его крестника в опасности, он точно отсиживаться не будет.

К битве, произошедшей в Отделе Тайн, Верити была не готова. Она впервые столкнулась с Упивающимися Смертью лицом к лицу. Во все стороны летели заклинания, кто-то падал замертво, другие успевали найти укрытие. Подростки бились со взрослыми на равных. Больше всего Саншайн боялась увидеть среди врагов Северуса. Северуса, который направит на неё волшебную палочку с целью убить, а не научить защищаться.

Но Снейпа среди Упивающихся не было. Да и бояться надо было совершенно другого.

Зелёная вспышка — Верити знала, что она означает, но никогда не видела Авада Кедавру вживую. Лучше бы никогда и не видела, потому что заклинание попала точно в цель.

В грудь Сириуса Блэка.

Верити перестала слышать звуки. Практически перестала видеть. Она встала посреди поля битвы и смотрела, как тело Сириуса падает за ширму и исчезает, словно Блэка никогда и не существовало.

Вязкое ничего в ушах заставило волшебницу совершенно потеряться в пространстве. Она не могла осознать. Осознать, что Сириус мёртв. Что его больше нет. Что он больше никогда не улыбнется и не посмотрит на неё своими бесконечно глубокими синими глазами.

Что ей не светит нормальная жизнь. Что в очередной раз человек, которого она любит, уходит, теперь уже точно навсегда. Что Сириус, её милый Сириус, так рвущийся помогать Ордену, исполнил свой долг посмертно, и теперь уже никто не узнает, какой он на самом деле. Что он не преступник и не предатель, что он человек с большим и любящим сердцем.

Человек, которого нет.

Крик Гарри вывел Верити из оцепенения. Непостижимым уму образом за то время, пока она стояла без движения, ни одно заклинание не попало в неё. Может быть, прошла всего пара секунд, Саншайн не знала.

Беллатрикс Лестрейндж, хохоча что-то типа: «Я убила Сириуса Блэка!» покидала Отдел Тайн. Ремус, на лице которого была полнейшая растерянность, не смог удержать в захвате Поттера, который рвал и метал. До него дошло быстрее, чем до Верити. Гарри рванул в погоню за убийцей.

А Верити рванула за Гарри.

Осознание накатывало волнами. Верити мелко затрясло, и когда Гарри выкрикнул Запретное заклинание, наведя палочку на Лестрейндж, Саншайн помолилась, чтобы это была Авада Кедавра. Чтобы сразу, бесповоротно, убить эту суку, которая отобрала у всех их Сириуса. Отобрала у Верити.

Беллатрикс споткнулась, упала и засмеялась.

— Чтобы заклинание сработало правильно, нужно по-настоящему ненавидеть и желать мучений… — сквозь смех сообщила Лестрейндж, нисколько не раскаиваясь.

— Круциатус…

Палочка Верити была направлена на тёмную волшебницу. Она взвизгнула от боли и скрючилась на полу, царапая камень длинными ногтями. Саншайн её ненавидела. Она готова была растерзать её. Медленно убивать за то, что она сделала с Сириусом. За то, что она отняла у Верити. За то, что эта тварь так веселится, зная, какое горе принесла.

— Ты убила его… — прошептала Саншайн сквозь зубы. — Ты убила собственного брата…

Лейстрейндж только хохотнула в ответ, а потом снова вскрикнула от боли. Саншайн так сильно сжала свою волшебную палочку, что в какой-то момент испугалась, что разломает её.

Верити замучила бы Беллатрикс до смерти. Расколола бы свою душу на части, окончательно превратилась бы в зверя, но отомстила бы. На глазах Саншайн выступили слёзы. Она потеряла его. Потеряла Сириуса. Она так просила его быть осторожным, так переживала каждую его несанкционированную вылазку — и вот его больше нет.

Волшебнице не дали добить Беллатрикс, хотя Гарри, например, очень бы хотел продолжения. Потом в зале появился Волдеморт, но Верити так упивалась своей местью, что страх перед Тёмным Лордом отошёл на второй план. Потом явился Дамблдор, завязался бой, Верити отбросили куда-то в сторону, как тряпичную куклу — она не чета двум сильным волшебникам.

Затем явился министр магии, всё смешалось в одну серую массу… Верити было плевать. Она лежала на холодном полу министерства и хотела умереть вслед за Сириусом.

Всё, за что она боролась. Всё, к чему стремилась. Всё это больше ничего не значило.

Не существовало. У неё больше не было сил продолжать. Ради чего? Раз за разом резать себя без ножа, теряя близких? Сириус был первым. Смертельный зелёный луч пронзил его грудь, и тело Бродяги упало за пыльную ширму, из которой — Верити уверена, нет возврата.

Ей хотелось шагнуть туда, где исчез Сириус. Но кто ей даст? Кто позволит?

— Сириус… — осознание полным потоком накрыло её, и эмоции вырвались наружу, обратившись в слёзы, текущие по щекам.

Её заберут из министерства такие же подавленные друзья. Ремус, Аластор, Тонкс…

Только это уже не важно.

Всё не важно.

Дома на площади Гриммо ворон в клетке надрывно кричит, хлопая крыльями и пытаясь вырваться наружу.