Сияние вечности (СИ) [Apolra3529] (fb2) читать онлайн

========== Битва за Огонос ==========

1

Полёт до системы Альтейр прошёл быстро и без приключений. Солнце этой системы носило название Альтейр, а все девять планет, без затей, именовались так же – с прибавлением порядкового номера. Луна Альтейр-6 звалась Огонос, и именно она и была конечным пунктом назначения. Впрочем, всё это двенадцатилетняя Юне Корели, джедай-падаван, и так знала.

Корабль уже вышел из гиперпространства и приближался к атмосфере луны. Юне поёрзала на сиденье и потянулась, разминая затёкшие мышцы. Напротив неё расположился её учитель, рыцарь-джедай Тейр Колосс. Он сидел, скрестив ноги и положив сильные ладони на колени, и медитировал. Юне вздохнула. Ещё каких-то шесть или семь месяцев назад её наставник был улыбчивым, жизнерадостным человеком, который, казалось, всегда мог найти повод для радости. Но теперь всё изменилось. В его глазах словно навеки поселилась грусть, состарившая его и бросившая сумрачную тень на его лицо.

Мастер Колосс был участником резни на Джеонозисе. Одним из немногих, вернувшихся оттуда живыми. Сама Юне там, разумеется, не была, зато она своими глазами видела, как в Храм возвращались выжившие. И вскоре поняла, что недавно собранный световой меч она будет использовать скорее в военных, чем в мирных целях.

Учитель открыл один глаз, затем второй и поднялся.

- Готовься, Юне. Мы почти на месте.

- Да, учитель, - отозвалась девочка.

Мастер Колосс направился в кабину к обоим пилотам-клонам. Юне поспешила за ним, с трудом подстраиваясь под размашистый шаг учителя.

- Как обстановка, СК-083? – спросил джедай пилота.

- Приближаемся к атмосфере, сэр, - ответил тот. – Вражеских кораблей не видно, но сканеры фиксируют их наличие ближе к Альтейр-6, либо на другой стороне Огоноса.

- Эй, там наш флот! – крикнула Юне, указав пальцем на обзорный экран.

В районе терминатора луны действительно виднелось построение республиканских кораблей и среди них – жёлтый истребитель «дельта-7» класса «эфирная фея».

Мастер Колосс усмехнулся в аккуратно подстриженные усы:

- Похоже, наш флот в надёжной железной руке.

- Как это, учитель? – не поняла Юне.

Мастер отмахнулся.

- Потом поймёшь – когда приземлимся.

Корабль спустился ещё ниже и прорезал атмосферу Огоноса. Густые облака затуманили обзорный экран, и он ненадолго превратился в зеркало. В нём отразилась аппаратура мостика, пилоты в ослепительно белых доспехах и оба джедая. Мастер Колосс – высокий, стройный, но крепкий мужчина лет тридцати пяти – без выражения глянул на своё отражение. Суровые, волевые черты его смуглого лица были бы жёсткими, если бы их не смягчал изящно очерченный рот, красиво обрамлённый чёрной бородкой, и тёплый блеск тёмных глаз. Его чёрные волосы были коротко острижены по бокам головы, а сзади спускались на спину, связанные в хвост. Даже своё простое груботканое одеяние он носил с неким присущим только ему изяществом.

Падаван едва доходила макушкой до его груди – невысокая, худенькая девочка-подросток, обещающая стать изящной красивой девушкой. Юне была родом с планеты Алтуния, чьи обитатели отличались необычным цветом глаз и волос. Глаза у Юне были ярко-голубые и очень большие – даже по меркам алтунианцев. Цвета её волос чередовались полосами: полоса чёрная, полоса белая. Волосы были коротко подстрижены, а на плечо свисала падаванская косичка.

Не успела Юне на себя налюбоваться (хотя и успела заметить, как раскраснелись её щёки), как корабль прорезал облака и начал стремительно спускаться к поверхности, следуя указанным координатам. Юне с любопытством разглядывала обширные земли Огоноса. Планета была совершенно нецивилизованная, здесь не было ни заводов, ни шахт, ни вообще какой-либо инфраструктуры. Из полученной в архивах Храма информации Юне знала, что жители Огоноса лишь недавно начали принимать у себя чужаков, но сами не умели ни строить космические корабли, ни летать на них.

- Учитель, - озвучила она вполне логичный вывод, - зачем сепаратистам нужна эта планета? Здесь же ничего нет!

- Вот именно, - ответил мастер. – Здесь ничего нет, она отдалённая и никому, кроме аборигенов, не нужная. Конфедерация спокойно может разрабатывать здесь какое-нибудь новое оружие… или испытывать его. Производить дроидов. Устроить перевалочную базу… да всё, что угодно.

Джедаи узнали об Огоносе совершенно случайно – вернее, так могло бы показаться, ибо сами члены Ордена в случайности не верили. Несколько месяцев на некоторых планетах системы Альтейр велись ожесточённые бои, и, когда военные действия уже близились к завершению, были перехвачены шифрованные переговоры сепаратистов насчёт луны под названием Огонос. Согласно этой шифровке, сам граф Дуку придавал захвату луны первостепенное значение. Никаких подробностей по этому делу не было. На Огонос была направлена разведгруппа, на помощь которой сейчас и летели мастер Колосс и Юне.

Единственный обширный континент луны был покрыт лесами, кое-где виднелись равнины, прорезанные голубыми полосами рек, а далеко на горизонте угадывался серебристо-зелёный океан. С севера на юг тянулась длинная цепь невысоких гор. Как раз к подножию горного массива и привели указанные координаты. Корабль приземлился.

Юне заметила обустроенный лагерь. То тут, то там расположились небольшие группы солдат-клонов: некоторые возились с каким-то оборудованием, некоторые чистили оружие, некоторые несли караул. Среди облачённых в белую броню фигур виднелась фигура в коричневом плаще. Фигура казалась знакомой. Юне встрепенулась. Кажется, теперь ясно, что означали слова мастера Колосса насчёт железной руки.

Трап опустился. Мастер и падаван в сопровождении своих солдат вышли из корабля и направились к джедаю, погружённому в беседу с клоном-офицером. Он обернулся и зашагал к ним. Примерно ровесник наставнику Юне, он был чуть пониже Колосса, но шире в плечах. Полы его плаща и длинные золотисто-русые волосы трепал ветер. На его лице лежал тот же отпечаток скорби, как и у многих других джедаев. Его тоже преждевременно состарила война. Но тем дороже стали минутные радости, вроде встречи старых друзей, с которыми порой не видишься годами. Эта радость сейчас и сияла в его глазах.

- Тейр!

- Оби-Ван!

Мужчины поравнялись друг с другом и обменялись рукопожатием.

- С моим падаваном ты уже знаком, - сказал Колосс.

- Мастер Кеноби, - дрожащим голосом поприветствовала Юне знаменитого джедая и покраснела. Она лично встречалась с ним лишь пару раз – один раз на Кореллии, за несколько месяцев до войны, а второй – при возвращении уцелевших с Джеонозиса. И совершенно не могла понять, почему она сейчас так глупо краснеет, а её сердце бешено колотится. – Вряд ли вы меня помните, - зачем-то промямлила она.

- Я тебя помню, - ответил ей мастер Кеноби и улыбнулся. – Такие волосы трудно забыть.

Юне не знала, как это понимать. Действительно, необычные волосы были её самой приметной чертой. Да, хотелось бы ей, чтобы её помнили, например, за необыкновенное владение световым мечом или талант в обращении с Силой… Девочка покосилась на учителя и скромно потупилась.

- Генерал Колосс, элитный разведкоммандо А-один-семь к вашим услугам, - проговорил подошедший к ним клон.

Что-то в его голосе, так похожем на голоса всех остальных клонов, заставило Юне повнимательнее посмотреть на него. На его бело-синей броне были отметки капитана, а также знаки, свидетельствующие о его принадлежности к ЭРК. Но смутила Юне некая небрежность его тона, когда он говорил с джедаями. Да и честь он отдал тоже как-то небрежно, без особого уважения, хотя и вежливо.

- Можно просто Альфа, - добавил Оби-Ван.

- А твой падаван, как я понимаю, там, - заметил Колосс, указывая вверх.

- Да, - ответил Оби-Ван с улыбкой, - для него кабина истребителя – как дом родной. Он командует нашими воздушными силами.

- Я слышал, он отличился в битве на Муунилинсте.

- И не только. Но, пока он занят там, нам придётся вернуться к насущным делам здесь. Мы прибыли сюда вчера и обследовали одно поселение. Оно было полностью уничтожено – остались только ограда, несколько развалин и огромная воронка в земле. Наши разведчики обнаружили ещё одно поселение, и как раз туда мы сейчас и направимся.

- Далеко оно?

- Нет, примерно в полукилометре отсюда, у кромки вон того леса.

Колосс поднёс к глазам электробинокль:

- Не хочу быть пессимистом, но, скорее всего, и с этим поселением то же самое.

2

До поселения добрались за несколько минут. Оно выглядело внушительным по размерам и на первый взгляд казалось неповреждённым. Поселение действительно располагалось на опушке леса, а с другой стороны возвышались массивные горы. По периметру шла каменная ограда высотой в средний рост человека, утыканная сверху острыми кольями. Единственным входом служили двустворчатые деревянные ворота метра в три шириной, сейчас сорванные с петель. И кругом не было ни души.

Оба генерала направили вперёд солдат. Те мигом рассредоточились по поселению, держа наготове оружие, а также сканеры для обнаружения противника или местных жителей. Несколько клонов остались охранять ворота. Джедаи вместе двинулись вперёд по самой широкой улице поселения, ничего не упуская и прислушиваясь к течению Силы. Юне отметила, что капитан ЭРК по имени Альфа пошёл с ними.

Улочки между домов – каменных и деревянных – петляли туда-сюда, сходились и расходились снова, но главная улица неизменно вела прямо вперёд. Стояла такая гробовая тишина, что Юне слышала пульсацию собственной крови в жилах. Никого не было видно – ни жителей, ни домашних животных. Даже трупов на улицах не было. Складывалось ощущение, что всё население просто взяло и в мгновение ока исчезло. И мысль эта отнюдь не радовала Юне. По коже пробежал холодок дурного предчувствия.

- Здесь произошло что-то ужасное, - озвучил общее настроение мастер Колосс. – Сила темна. Она полна боли и смерти.

И его спутники безмолвно согласились с ним.

Улица впереди расширилась и плавно перешла в огромную круглую площадь в самом центре поселения. Наверняка здесь аборигены собирались на празднества или для каких-нибудь своих священных церемоний. Юне знала, что Огонос населяет странный народ – нечто среднее между гуманоидами и растениями, вроде зелосианцев, но не совсем. Они были невелики ростом, с серо-зелёной кожей и жёсткими волосами, похожими на ветви деревьев. Они жили в абсолютной гармонии с природой (возможно, имея зачаточные способности в Силе) и, должно быть, именно поэтому селились поближе к лесам. Юне недоумевала: ну что могло понадобиться сепаратистам от столь мирных существ?

В центре площади возвышалось нагромождение камней, похожее на алтарь. Недалеко от него на земле что-то лежало. Шедший впереди Оби-Ван вдруг остановился, как вкопанный, и обернулся к спутникам. На его побледневшем лице застыла маска ужаса.

- Падавану лучше этого не видеть, - тихо сказал он.

Но Юне уже сунулась вперёд – и тут же осела на колени, потрясённая до глубины души кошмарным зрелищем. На земле в ряд лежали шестеро детей-огоносианцев – самому старшему мальчику было от силы лет девять, а младшим, наверное, не исполнилось и пяти. Все они были убиты в упор выстрелами в оба сердца.

- Учитель, как же это? – с трудом выдавила Юне, подняв взгляд на наставника. В её глазах плескался ужас.

Мастер Колосс не ответил, лишь протянул ей руку, помогая подняться. Девочка отвернулась от жуткого зрелища, уткнувшись лицом в грудь учителя.

- Судя по состоянию трупов, эти существа были убиты прошлой ночью или, самое позднее, рано утром, - ровным голосом заметил Альфа, поскольку все остальные говорить не могли. - Должно быть, сепы чего-то добивались от аборигенов, расстреливая детей у них на глазах. Но не достигли цели, так как в таком случае трупов здесь было бы гораздо больше. Неясно только, что же они сделали с аборигенами.

- Я… ощущаю в Силе нечто знакомое, - тихо проговорил Оби-Ван, прикрыв глаза и прислушиваясь к своим чувствам. - Кто мог такое сотворить?

- Да кто угодно, - отозвался Колосс. – Хотя бы этот печально известный генерал Гривус – он славится своей беспричинной жестокостью. Или Асажж Вентресс. Или этот наёмник-ген’дай – Дурдж. Или кто-нибудь неизвестный нам.

Оби-Вана, казалось, заинтересовали эти слова.

- Насчёт Гривуса – сомневаюсь. Он хорош в уничтожении, а не в добывании информации. Он просто взорвал бы всё поселение. Что касается Вентресс – хотя я и плохо её знаю, но всё же думаю, что это не её стиль. Она не стала бы убивать детей…

- Не факт, - возразил Колосс. – Хотя она, будучи темным джедаем, скорее Силой заставила бы аборигенов выдать нужные сведения.

- Огоносианцы устойчивы к ментальному воздействию Силы. Так или иначе, она оставляет столь яркий отпечаток в Силе, что любой из нас почувствовал бы это. Я не чувствую. А вот Дурдж…

На площадь стали стягиваться посланные на разведку солдаты.

- Генералы, - заговорил клон-лейтенант, - мы не обнаружили ни одного живого существа. Трупов тоже почти нет – мы нашли четверых убитых стариков, которых, скорее всего, пристрелили, чтобы не возиться. Больше никого. Поселение словно вымерло.

- Иначе и не скажешь, - произнёс Оби-Ван. – Что-нибудь ещё обнаружили? Может быть, следы?

- Так точно, сэр, много следов боевых дроидов. И следы более крупного и тяжёлого существа, которое перемещается, похоже, с помощью ракетного ранца.

- Знакомые приметы, - сказал Оби-Ван. – Теперь я более чем уверен, что это точно Дурдж.

- Но… разве вы не убили его на Муунилинсте? – удивлённо спросила Юне.

- Даже два раза, - ответил Оби-Ван. – Но у представителей его расы, ген’дай, очень мощная способность к регенерации. Их невероятно трудно убить, если вообще возможно.

- Если мы закончили с лекциями для недоучек, то я предлагаю заняться делом, - грубовато перебил Альфа. – Как вы полагаете, генерал Кеноби, сепы забрали всё население с собой?

- Возможно, и так, - согласился Оби-Ван. – И теперь наша задача…

- Найти их, освободить, не потеряв ни одного, и при этом разобраться со всеми дроидами, не считая этого неубиваемого охотника, - закончил капитан. – Если бы вы, генерал, не были так… гм, трепетны в вопросах освобождения заложников, целее бы были.

- И всё же, Альфа, - в голосе Оби-Вана послышались жёсткие нотки, - мы освободим заложников. Всех. Независимо от пола и возраста. И это первостепенный приказ – и для тебя, и для всех остальных.

- Так точно. – ЭРК небрежно откозырял и направился к группе солдат, которые как раз воспроизвели на голопроекторе карту местности. Оби-Ван присоединился к ним.

Пока длился этот разговор, Юне боролась с кипящей в груди злостью – чувство это было совершенно неджедайское, но девочка ничего не могла с собой поделать. Этот Альфа её просто бесил. Во-первых, обозвал её недоучкой, во-вторых, грубо разговаривает с генералами, а в третьих… а в третьих – неуважительно относится к джедаю, которому недостоин сапоги чистить!

- Учитель, - шепнула она, - почему он такой? Ведь все клоны, как я понимаю, должны быть послушными и беспрекословно подчиняться приказам джедаев. А этот тип ведёт себя, как…

- Как Джанго Фетт, - закончил мастер Колосс. – Он ведь ЭРК. Это партия солдат, у которых при клонировании было сведено к минимуму вмешательство в личность Фетта, что дало им большую независимость. Фетт лично тренировал ЭРК, поэтому они – более умелые воины и, скажем так, более мандалорцы. Так что считай, что ты лично познакомилась с ныне покойным легендарным охотником.

- Вот уж повезло, - буркнула Юне. - Но почему же мастер Оби-Ван терпит его наглость?

- Просто потому, что у него невероятнейшее терпение, - хохотнул учитель. – И потому, что это ему нравится. А ещё он явно уважает этого, как ты выразилась, типа. Ну пошли, присоединимся к совещанию.

- В таком поселении обитает не менее пятисот существ, - говорил тем временем Оби-Ван. – Если их действительно взяли в заложники, их всех надо было где-то разместить. Вопрос: где? В лесу неудобно, да и как их там охранять? В горах – маловероятно: там может и не быть подходящих по размеру пещер.

- А вдруг есть? – спросил лейтенант.

- Даже если и так – возразил Альфа, – наши орбитальные сканеры не фиксируют никакой электромагнитной активности в области гор. Значит, там сепов точно нет.

- А что, если они вообще вывезли отсюда население? – предположил другой солдат.

- Но зачем? Им нужны не аборигены. А то, что аборигены знают – и скрывают. Скрывают, несмотря даже на гибель собственных детей. Значит, речь идёт, возможно, о каком-то священном для них месте или предмете. И находится оно здесь, неподалёку – может быть, в лесу или в горах. Поэтому аборигены и поселились именно в этом месте – они хранят свою святыню. - Оби-Ван сделал паузу и оглядел остальных. – Есть предположения?

- Выходит, сепаратисты не собирались изначально брать заложников, - проговорил Колосс. – Они рассчитывали запугать местных, взять то, что им нужно, и улететь, возможно, перед этим убив всех. Но что-то пошло не так – аборигены не открыли им тайны. Тогда они забрали пленников отсюда, опасаясь, что те смогут сбежать с помощью каких-нибудь своих хитростей. Но и далеко их увозить нельзя – вдруг кто-нибудь дрогнет и откроет тайну.

- Стало быть, надо искать где-то неподалёку. – Альфа склонился над голокартой. – Вот, генералы, - два ближайших подходящих места. Воронки-кратеры, оставленные метеоритами: одна в шести километрах отсюда, другая в одиннадцати. Предлагаю обследовать обе сразу.

- Так и сделаем, - согласился Оби-Ван. – Направим разведчиков со сканерами к обоим кратерам. В случае обнаружения противника сразу же сообщайте кодированным сигналом.

3

К дальней воронке направили двоих солдат. К ближней Альфа отправился сам. Юне искренне желала, чтобы враги обнаружились в дальней воронке - просто в пику этому нахалу. К её великому огорчению, именно «нахал» их и обнаружил.

Воронка находилась метрах в тридцати от небольшой рощи – кроме этих деревьев, а также нескольких древних мегалитов, торчавших из земли поблизости, других укрытий не было. Оба отряда – и мастера Кеноби, и мастера Колосса – потихоньку укрылись в роще, наблюдая за кратером-базой.

- Вон за тем мегалитом стоит дроид-часовой, - указал Альфа. – Я бы его и не заметил, но он как раз патрулировал территорию.

- Надо бы подобраться поближе и разузнать, что там на базе, - заметил Оби-Ван, без особого успеха вглядываясь в электробинокль.

- Можно, я пойду, учитель? – Вопрос Юне был задан мастеру Колоссу, но адресован мастеру Оби-Вану – и рассчитан на произведение впечатления. Но не успела Юне даже договорить, как Альфа поднялся.

- Я пойду. А ты пока смотри и учись.

Юне взбесилась.

- И как ты рассчитываешь вытянуть информацию из дроида? – едко поинтересовалась она. – Его не обманешь и мозги ему не запудришь.

- Это я оставлю вам, джедаям, - не остался в долгу клон. – У меня свои методы. – Он выбрался из рощи и осторожно пополз вперёд.

Мегалиты перекрывали обзор. Юне изо всех сил вытягивала шею, чтобы разглядеть, что же происходит, но тщетно. Она затаила дыхание, с минуты на минуту ожидая услышать грохот выстрелов и увидеть атакующих их дроидов. Но по-прежнему было тихо. Ожидание стало томительным, время словно сгустилось и обволакивало их, как плотный густой туман. Юне едва не вскрикнула от удивления, когда в пяти метрах от неё объявился целый и невредимый Альфа.

- Говоришь, из дроида нельзя выудить информацию? – усмехнулся ей капитан. – А вот так не пробовала? – И он бросил на землю оторванную голову незадачливого часового.

- Отлично, Альфа, - сказал Оби-Ван. – Теперь остаётся только заставить его говорить.

- Легко. – Альфа осмотрел торчавшие из шеи дроида проводки и как-то по-особому засунул их внутрь. – А что он не скажет, то покажет.

Глаза дроида засветились и спроецировали маленькую голограмму. Все потянулись вперёд и окружили её. Голограмма, очевидно, изображала интерьер вражеской базы. Туда-сюда проходили боевые дроиды и супердроиды. У стен виднелись компьютерные консоли. А чуть дальше угадывались окружённые часовыми заложники-огоносианцы, к счастью, живые и вроде бы не искалеченные.

Но всё это джедаи заметили во вторую очередь. Сразу же их внимание привлекла могучая фигура, с ног до головы закованная в тускло-серые доспехи. Его рост сделал бы честь вуки, а обширный арсенал, усеивающий его броню, – любому наёмнику. Собственно, он и был наёмником. Охотником и убийцей джедаев.

- Дурдж, - прошептал Оби-Ван и прищурился. Что и говорить, мало приятного во встрече с существом, которое ты, как предполагалось, убил, и которому не терпится взять реванш. А тем более – такому, как Дурдж.

- Ты оказался прав, - отозвался Колосс. – Что будем делать?

- Я бы предложил забросать этот гадючник протонными гранатами, - заявил Альфа, - но, поскольку генерал Кеноби распорядился любой ценой сохранить заложников…

- Я не говорил «любой ценой». - Оби-Ван опустился на колени возле голограммы и задумчиво погладил бороду. – Так, смотрите. Вот здесь, - он указал пальцем, - расположились супердроиды. А здесь стоит какой-то транспорт. Если наносить удар, то в то место, которое как можно дальше от огоносианцев. Лучше по дроидам – нам же потом будет легче.

- А если этот громила прикажет расстрелять заложников на месте? – поинтересовался Альфа. – Или сам лично польёт их из огнемёта?

- Исключено, - уверенно заявил Оби-Ван. – Тогда он не узнает их тайны, а ведь именно в этом и заключается его задача. Короче, сделаем так, - он вновь склонился над голограммой. – Вы бросите сюда гранату и уничтожите большинство супердроидов. Тебе, Альфа, я поручаю защиту заложников. – Он поднял голову и оглядел всех. – И, если ты не возражаешь, Тейр, туда же можно направить и падавана.

- Не возражаю. Она отлично справится, - любезно согласился Колосс. Юне неприязненно покосилась на ЭРК, но промолчала и покорно кивнула. – А мы, стало быть, возьмём главный удар на себя.

- Да, мы с тобой будем прикрывать солдат… и постараемся сдержать Дурджа, пока огоносианцы не окажутся в безопасности.

- И как же нам его сдержать?

- Если честно, не знаю. Рубить его бесполезно – части его тела снова сползаются вместе. Огнемёт его тоже не берёт. И он невероятно быстрый, даже быстрее джедаев. Так что хотя бы отвлечём на себя его внимание и будем надеяться, что, пока он будет занят нами, ребята успеют вывести оттуда всех аборигенов.

- Ох, не нравятся мне эти слова – «пока он будет занят нами». Но другого пути нет. Да пребудет с нами Сила. – И Колосс шёпотом добавил: - Может, хоть Юне уцелеет…

4

Громадная воронка была около полукилометра в поперечнике, с неровным дном, так что её глубина варьировалась от трёх до десяти метров. Выстроившиеся вдоль стены супердроиды несли караул, у противоположной стены располагался пульт, контролирующий энергетическую ограду, за которой теснились заложники. Их загнали в глубокую впадину, откуда едва виднелись макушки самых рослых, а периметр впадины непрерывно патрулировали боевые дроиды. У самой отдалённой стены, неподалёку от пленников, стояли несколько спидеров и свупов, а также пара небольших звездолётов.

Мощный взрыв, прогремевший у ближайшей стены, оказался полной неожиданностью. Супердроидов мгновенно разнесло на куски, других дроидов, оказавшихся поблизости, швырнуло на землю. Один только Дурдж, в силу своего веса и комплекции, устоял на ногах. Он с яростным рёвом развернулся – и увидел, как в воронку градом посыпались солдаты-клоны – кто на тросах, кто на ракетных ранцах. А впереди них взмыли в воздух и приземлились два рыцаря-джедая, держа наготове сияющие мечи. Одного из них – худощавого смуглого человека с чёрными волосами – Дурдж видел впервые в жизни. Второго… второго он узнал сразу. И вскинул руку со встроенным огнемётом.

Джедаи одновременно подняли свободные руки, поставив перед собой щит Силы и защищая от смертоносной огненной волны и себя, и своих солдат. А потом вместе толкнули стену огня на врагов. Дурджу огонь, конечно, не повредил, зато выстроившихся позади него дроидов, приготовившихся отражать атаку, спалило на месте.

Дурдж выдернул из кобур бластеры и открыл по джедаям яростный огонь. Те отражали выстрелы световыми мечами – иногда в стены, иногда – в подходивших дроидов. По крайней мере, план в отношении Дурджа сработал – он отвлёкся. Солдаты тем временем тоже завязали отчаянный бой с дроидами, с каждым шагом подбираясь всё ближе к кораблям и загону с пленниками.

Дроид, сидевший за пультом, отвернулся всего на секунду, чтобы поглазеть на битву, но повернуться обратно уже не успел - появившийся откуда ни возьмись клон разнёс ему голову из бластера.

- Только напрасная возня с этими заложниками, - проворчал Альфа, не прекращая стрелять. – Невелика потеря, если погибнут несколько.

- Значит, тебе их не жаль? – поинтересовалась Юне, уворачиваясь от супердроида и подрубая ему ноги.

- Жалость? – пожал плечами клон. – Это не про меня. Это генерал Кеноби всех на свете жалеет и дрожит над каждой жизнью. А я – солдат, и моя задача – эффективно выполнить приказ.

- А он, между прочим, тебя тоже жалеет, и спас бы тебе жизнь, если бы понадобилось, - попыталась пристыдить его Юне.

- Уже бывало, - кивнул Альфа. – Поэтому моя задача – отплатить ему тем же. Но не потому, что он так уж мне нравится, а потому, что он – мой командир.

И тут Юне поняла ту тонкость солдатских взаимоотношений, о которой ей пытался сказать мастер Колосс. Уважение проявляется не в словах или в жестах, а в делах. Альфа искренне (если такое понятие было к нему применимо) уважал своего генерала – не по долгу службы, но как человек – и был готов умереть за него. «И я бы тоже умерла за него», - с жаром подумала Юне, в перерывах между отражением выстрелов косясь на битву джедаев с Дурджем. Тут она пропустила один разряд, взвизгнула от боли и перестала отвлекаться, резонно рассудив, что не стоит торопить геройскую гибель. А уж тем более – гибель от случайно пропущенного выстрела.

Тем временем ряды дроидов заметно сокращались. Все часовые были уничтожены, солдаты оцепили загон с заложниками, но энергобарьер пока отключать не стали – во избежание случайного выстрела. Уцелевшие дроиды попрятались, где могли, и оттуда вели огонь по врагу, в первую очередь обстреливая джедаев, которым и без того не давал скучать Дурдж. Солдаты метали в затаившихся дроидов импульсные гранаты и потихоньку выводили их из строя.

Дурдж понял замыслы врагов и нарочно начал отступать к загону с пленниками, при этом продолжая разряжать в джедаев весь свой арсенал. Обоим рыцарям уже посчастливилось достать Дурджа мечами, но на месте отсечённых конечностей тут же вытягивались грязно-лиловые нервные отростки и формировали новые.

- Эта битва может длиться хоть вечность, - засмеялся Дурдж, остановившись метрах в десяти от загона. – Вы устанете, я – нет, и тогда я убью сперва вас, а потом их.

- Посмотрим, - процедил сквозь зубы Альфа и разрядил ему в голову оба бластера.

Чудовище стремительно обернулось.

- Опять ты! – проревел он и выпустил из наручи ракету. – Я убью тебя твоим же оружием!

Ракета неминуемо разнесла бы клона на атомы, если бы метнувшаяся вперёд Юне не разрубила её пополам в полёте.

- Кстати, пожалуйста, - бросила девочка в прыжке.

Дурдж, очевидно, понял, что проиграл. Он кинулся вперёд, одним могучим ударом бронированной руки отшвырнул джедаев, другим – нескольких солдат, и, активировав ракетный ранец, перелетел через энергобарьер к пленникам. Он выхватил из застывшей от ужаса толпы огоносианцев одного – совсем молоденькую девушку, которая отчаянно завопила, стремительно пронёсся к своему кораблю, свалив по дороге ещё нескольких клонов, а заодно и дроидов, и влетел внутрь корабля. Ещё мгновение – и звездолёт оторвался от земли и взмыл в воздух.

Огоносианцы, до этого так парализованные ужасом, что не смели даже кричать, теперь на все лады разразились воплями. Кто-то кричал на родном языке, кто-то – на ломаном общегалактическом. Но все стенания перекрыл отчаянный крик, способный растопить самое жестокое сердце:

- Нэ атта!!!

Юне понятия не имела, что это означает, но решила, что похищенная девушка приходится дочерью пожилому огоносианцу, крикнувшему эти слова.

- Я за ним! – крикнул Оби-Ван, бросаясь к транспорту. – Успокойте их и доставьте в поселение. – Он вскочил на ближайший свуп, завёл его и умчался в погоню быстрее ветра.

Колосс распорядился отключить энергобарьер и с помощью Юне Силой успокоил народ. Затем велел солдатам начать вытаскивать огоносианцев из ямы и послал небольшой отряд под командованием Юне на поиски уцелевших дроидов.

- Не нравится мне это, - сказал он проходившему мимо Альфе, указывая на небо.

- Так точно, сэр, - как всегда, бесстрастно отозвался клон. – И всё же я полагаю, что генерал справится.

5

Оби-Ван припал к рулю свупа, выжимая из двигателя максимум. Встречный ветер неистово бил в лицо, развевая волосы и одежду, и джедай ощущал внутри яростный азарт от бурлящего в крови адреналина. Он отключил это недостойное себя чувство, но поразился внезапно пришедшей в голову мысли: «Теперь я понимаю, почему Энакин так обожает гонки».

Несмотря на всю свою скорость и манёвренность, свупу было не тягаться со звездолётом, и расстояние между ними неумолимо увеличивалось. Тем более, корабль уже приближался к верхним слоям атмосферы; ещё немного – и станет жутко холодно, не говоря об отсутствии воздуха. Значит, надо действовать немедленно.

Оби-Ван потянулся к Силе и отчаянным рывком бросил свуп далеко вперёд, резко сократив расстояние и одновременно вытащив кабельный подъёмник. Машина стонала и моталась туда-сюда, двигатель задымился. Оби-Ван прицелился и выстрелил; магнитный наконечник троса крепко впился в корму корабля. Джедай начал сматывать трос, не глуша двигатель свупа и контролируя движение с помощью Силы, иначе его бы просто размазало о поверхность корабля.

Становилось трудно дышать. Оби-Ван включил световой меч и вонзил его в стенку корабля, аккуратно прорезая достаточного размера отверстие. Закончив, он толкнул вырезанный кусок внутрь, отсоединил наконечник подъёмника и пролез в дыру. Свуп, конечно, пришлось бросить – и надеяться, что он упадёт куда-нибудь в океан.

Оказавшись внутри, Оби-Ван приставил вырезанный кусок на место и приварил мечом. Затем он двинулся вперёд, прощупывая путь Силой. Он не сомневался, что Дурдж уже знает о его присутствии на корабле, и теперь оставалось только поскорее найти девушку-заложницу и отправить её домой. А потом…

Но Оби-Ван стряхнул эти мысли. Он предпочитал не думать о «потом». Тем более, он ощутил исходящие из ближайшей каюты волны страха и направился туда. Дверь оказалась заперта, но замок был несложным и легко поддался воздействию Силы. Дверь отъехала в сторону, и джедай шагнул внутрь.

Каюта была маленькая, едва освещённая тусклым световым стержнем. Пленница скорчилась у стены, прикованная за руки к какой-то скобе. Увидев вошедшего, она сжалась ещё сильнее и вскинула на него огромные зелёные глаза, в которых застыл дикий ужас.

Оби-Ван протянул вперёд руку, испуская успокаивающие волны Силы.

- Успокойся и, пожалуйста, не кричи. Я пришёл помочь тебе. – Он увидел, что дикое выражение её глаз постепенно сменяется осмысленным, и судорожно сведённые мышцы лица расслабляются. Джедай опустился перед ней на одно колено. – Где он?

- Н-не знаю, - выдавила девчонка. – Он запер меня здесь и ушёл… Он меня убьёт! Он… он убил моего маленького племянника, и меня тоже убьёт! И тебя…

- Пусть только попробует. - Оби-Ван поднялся и включил меч. – Глаза закрой.

- Чего? – пролепетала девушка, глядя на сияющий синий клинок.

- Глаза, говорю, закрой, и не дёргай руками.

Она секунду таращилась на него, потом зажмурилась, но продолжала трястись, как в лихорадке. Оби-Ван обратился к Силе и ударил по наручникам, затем протянул руку, помогая девушке встать.

- Идти сможешь?

Та кивнула. Дрожала она уже меньше.

- Как тебя зовут?

- Медилия, дочь Маада, Верховного жреца и Хранителя священного инчата, - не без гордости произнесла девушка.

- Прекрасно, Медилия. А теперь уходим.

Они вместе вышли из каюты и направились было к отсеку со спасательной капсулой, как вдруг сзади раздался яростный рёв.

- Это он! – в ужасе прошептала Медилия.

- Так… - Оби-Ван огляделся и заметил в стене маленький закуток вроде подсобки, с герметичной дверью. Он потянулся Силой и открыл дверь. - Сиди здесь и жди меня. Я разберусь с ним, потом приду за тобой, поняла?

- Но он же…

Она не договорила. В коридоре как будто стало темнее, когда могучая фигура Дурджа перекрыла проход и словно нависла над джедаем и огоносианкой.

- Я так и знал, что это ты, Кеноби! – пророкотал Дурдж. – Всё никак не угомонишься! Но я о тебе позабочусь.

Оби-Ван выпрямился, полностью закрыв собой Медилию, и поднял световой меч. Дурдж открыл огонь. Джедай отразил выстрелы и, бросившись вперёд, ударами крест-накрест рассёк броню на груди противника. Тот на долю секунды отпрянул назад, но эта доля секунды растянулась для Оби-Вана достаточно надолго, чтобы он успел втолкнуть девушку в отсек и запереть за ней дверь.

- Ха! Думаешь, ты спасёшь её? – глумился Дурдж, продолжая поливать врага огнём. – Вы оба сдохнете здесь!

- Ты так любезен, - заметил Оби-Ван и проскочил мимо Дурджа в сторону кабины, мимоходом отрубив охотнику ногу. Тот взревел, мигом отрастил новую и бросился вслед за джедаем.

В кабине бой возобновился. Дурдж палил из обоих бластеров, не заботясь о том, что отражённые разряды рикошетят повсюду, опаляя стены и оборудование. Оби-Ван одним движением разрубил ему оба бластера, Дурдж отшвырнул обломки и выхватил лазерный хлыст – грозное оружие, способное рассечь человека пополам не хуже светового меча. В кабине было, пожалуй, маловато места для такого оружия, но Дурджа и это, казалось, не волновало. Он думал об одном: как можно скорее покончить с противником.

Примерно о том же думал и Оби-Ван. Кораблём никто не управлял, и он продолжал лететь заданным курсом. И что же случится, когда он выйдет в космос и прыгнет в гиперпространство? Кроме того, даже сквозь шум боя до Оби-Вана доносился визг перепуганной юной огоносианки, запертой в подсобке. Уж ей здесь точно не место. А чтобы отправить её отсюда, нужно как-то остановить Дурджа, хоть на пару минут. Замкнутый круг.

Оби-Ван увернулся от добела раскалённой сияющей нити и ударил мечом. Обломки разрубленной рукояти запрыгали по полу вместе с отсечённой рукой. Дурдж в очередной раз взревел.

- Ты быстро учишься, Кеноби, - сказал он. – Но недостаточно быстро. – И изо всех сил врезал джедаю под дых.

Оби-Ван отлетел назад и с глухим стоном врезался спиной в панель управления. Из лёгких мгновенно вышибло весь воздух. Он не мог не то что пошевелиться – даже вдохнуть не мог, и прекрасно понимал, что ни за что не успеет вовремя подняться и встретить нападение Дурджа. А тот тем временем извлёк ещё два бластера.

Все мускулы свело мучительной судорогой. Перед глазами всё поплыло. Оби-Ван отчаянно потянулся к Силе и получил ответ. Ну конечно! Пока Дурдж палил в него, рикошетившие заряды разнесли почти всё вокруг, в том числе повредили проводку на потолке. Как раз под этой проводкой и стоял сейчас Дурдж, явно наслаждаясь моментом. Оби-Ван Силой выдернул крепления повреждённых проводов и обрушил их на охотника – в тот самый миг, когда тот нажал на курки.

От дикого вопля боли и бессильной ярости у Оби-Вана заложило уши. Дурдж несколько раз дёрнулся, пытаясь освободиться от проводов, а потом грохнулся на пол и застыл без движения.

Из подсобки, словно эхо крика Дурджа, донёсся визг Медилии. Призвав Силу, Оби-Ван невероятным усилием заставил себя подняться. Он стиснул зубы, чтобы не закричать от боли, но с каждым следующим шагом идти становилось легче. Он миновал упавшего противника и поспешил к запертой подсобке.

Когда дверь открылась, Медилия взвизгнула от испуга.

- Тихо, это я, - сказал Оби-Ван и схватил её за руку. – Идём.

- А где?.. – Девушка недоуменно оглянулась.

- Там. - Джедай кивнул в сторону кабины. – Я оглушил его, но это ненадолго. У нас мало времени. – И он стремительно потащил её к спасательной капсуле.

Оби-Ван открыл люк капсулы, вошёл внутрь и быстро настроил координаты приземления.

- Что ты делаешь? – спросила Медилия.

- Задаю курс полёта. – Он вышел из капсулы и сделал ей знак войти. – Ты полетишь одна. Я останусь здесь.

- Нет! – Девчонка снова задрожала. – Я никогда в жизни не летала на таких штуках! Я не смогу!

- Тебе не придётся ничего делать. Просто сиди спокойно и ничего не трогай, а потом, когда приземлишься, нажмёшь вот сюда, и люк откроется.

Но девушка продолжала мотать головой – и к тому же расплакалась. Оби-Ван с досадой выдохнул.

- Повторяю тебе, у нас нет времени. Дурдж может вот-вот очнуться. Иди.

Словно в подтверждение этих слов, с мостика донёсся громкий рык.

- Не-ет! – Девчонка разревелась навзрыд и крепко вцепилась в джедая. Он поморщился – у неё на руках были острые коготки. – Он тебя убьё-от!

Оби-Ван понял, что до неё не достучаться, схватил её за плечи и как следует встряхнул. Её голова мотнулась вперёд-назад, глаза чуть прояснились.

- Всё, хватит. Пошла! – он оторвал её от себя и, несмотря на сопротивление, запихнул в капсулу. Затем запер люк и нажал рычаг запуска как раз в ту секунду, когда в коридоре объявился изрядно потрёпанный Дурдж.

- Теперь можно и продолжить, - спокойно сказал Оби-Ван.

- Тебе конец! – Дурдж вновь поднял бластеры и начал стрелять.

Оби-Ван попытался снова обойти его, чтобы получить больше места для манёвров, но Дурдж понял его намерение и стоял, как стена, не отступая ни на шаг. Время шло, Оби-Ван отчаянно соображал, а корабль, между тем, уже вышел в космос с явным расчётом присоединиться к своему флоту. «И что мне тогда делать? Это будет означать либо плен, либо смерть. А зная Дурджа – скорее, второе».

Оби-Ван сосредоточенно уставился куда-то наверх, над головой противника. Тот вспомнил трюк с проводами и тут же отпрыгнул в сторону, чуть-чуть развернувшись боком. Джедаю этого оказалось как раз достаточно: он рванулся вперёд в брешь, попутно хлестнув Дурджа световым мечом по талии и почти разрубив его пополам – тот вовремя опомнился и успел чуть отпрянуть. И, заживив рану, бросился в погоню.

Панель управления в кабине почти вся мигала красными огоньками – ожесточённый бой сделал своё дело. Оби-Ван бросился к месту пилота, надеясь выверить координаты и направить корабль назад к луне.

- Ну уж нет!!! – прорычал Дурдж, врываясь в кабину всего секундой позже. Он отбросил Оби-Вана в сторону, так, что тот врезался в стену, затем подошёл, схватил его за шиворот и швырнул на пол. А потом разрядил во врага свои бластеры. Оби-Ван чуть шевельнул рукой, дула бластеров дёрнулись в сторону, и разряды угодили в панель управления. Панель взорвалась и рухнула на пол, похоронив под собой джедая.

- Вот и всё. – Дурдж пожал плечами и развернулся, чтобы уйти.

- Вместе умрём, - донеслось из-под обломков. Дурдж изумлённо повернулся. Часть обломков отъехала в сторону, и из-под них показался Оби-Ван. Он лежал на боку, придавленный рухнувшей консолью. Лицо его было белым от боли, но в глазах читалось явное намерение: умереть и забрать врага с собой.

Дурдж понял это намерение. И порадовался тому, что корабль его был модифицирован и имел ещё одну спасательную капсулу. Хороший корабль, жалко бросать. Но ничего, оно того стоит. По крайней мере, этот назойливый джедай перестанет ему докучать. После взрыва панели судно потеряло управление и стремительно понеслось вниз, к поверхности луны. Теперь никакая Сила не вытащит джедая из гибнущего корабля.

И Дурдж устремился к спасательной капсуле, пожелав на прощание врагу «счастливо сдохнуть».

6

На орбите Огоноса бушевало сражение. Уцелевшие дроиды (как выяснилось впоследствии, на луне была не одна база сепаратистов, а две) получили приказ эвакуироваться, что они и сделали – и попали прямо под огонь противника. А дело было в том, что республиканским офицерам связи удалось перехватить их канал и послать фальшивый приказ, который и привёл их под обстрел.

Энакин Скайуокер, командующий республиканским флотом, расстреливал вражеские корабли один за другим. На помощь своим подошёл флот сепаратистов, скрывающийся на дальней стороне луны, ноэто не особо помогло. Очень скоро они либо окажутся уничтожены, либо просто сбегут в гиперпространство. «Если смогут», - мрачно подумал падаван, продолжая методичный обстрел.

И вдруг засигналил коммуникатор.

- Энакин! – послышался голос Оби-Вана. Звучал он так, словно учителю требовалось неимоверное усилие просто для того, чтобы говорить.

- Учитель! Учитель, вы где?

- Лучше не спрашивай. Слушай, сейчас в сторону флота сепаратистов летит спасательная капсула, в ней – Дурдж. Сбей его, слышишь? Перехва… – и передачу оборвал треск статики.

- Учитель! – закричал Энакин в коммуникатор, но с тем же успехом он мог звать свою родную планету Татуин.

Энакин сжал металлическую руку в кулак. Нехорошее предчувствие росло. Он знал, он чувствовал, что должен спуститься вниз, на поверхность луны, и помочь учителю, что бы с ним ни случилось. Но жизненный опыт и в частности Муунилинст кое-чему его научили: не стоит бросаться неизвестно куда очертя голову. Поэтому он устремил взгляд на сенсорный экран, где действительно появилась маленькая точка, стремительно несущаяся к вражескому флагману.

Энакин бросился в погоню за ней. Но путь ему преградил плотный строй вражеских истребителей – казалось, они во что бы то ни стало стремятся дать уйти своему командиру. Юноша палил из всех пушек, расстреливая истребители один за другим, и вдруг осознал, что ни за что на свете не успеет вовремя, чтобы сбить капсулу Дурджа. Он отчаянно рванулся вперёд, чем вызвал недовольный вопль астромеханика, - и увидел, как капсула влетела в ангар сепаратистского крейсера, который тотчас же прыгнул в гиперпространство.

Расстроенный падаван тихонько зарычал сквозь зубы и задумался, что же делать. Он оценил обстановку: лишь нескольким вражеским кораблям удалось сбежать, остальные были уничтожены. Так, здесь ему делать уже нечего. Значит, стоит спуститься и выяснить, во что же там вляпался учитель.

***

Под наблюдением мастера Колосса и Юне все огоносианцы были отвезены в поселение – для этого задействовали все имеющиеся спидеры и позаимствовали то, что уцелело на вражеской базе. Тут же солдаты осмотрели аборигенов на предмет повреждений – серьёзно раненых не оказалось. Хотя настроение у них, несмотря на спасение, было неважное: безутешно рыдали родители и родственники погибших детей, а громче всех убивался пожилой огоносианец, отец похищенной девушки.

- Сэр, взгляните туда, - тронул Колосса за локоть один из солдат, - это спасательная капсула.

- Проверь, кто в ней, - приказал джедай.

Солдат навёл сканер на летящий объект.

- Одно существо женского пола, - доложил он.

- Девочка, - сказал Колосс. – Значит, ей удалось спастись.

- Выходит, мастер Кеноби всё ещё на корабле с этим чудовищем? – в ужасе спросила Юне.

- Не знаю, - тихо ответил учитель и не прибавил больше ничего, но Юне поняла без всяких слов, что он хотел сказать. «Если он вообще ещё жив».

Повисшее тягостное молчание нарушил никто иной, как Альфа:

- Смотрите, генерал, корабль возвращается!

Корабль действительно снижался – но как: он летел вертикально вниз, стремительно приближаясь к земле, и, казалось, вот-вот врежется носом в землю - и тут же взорвётся.

Юне ахнула.

- Учитель, вы думаете, он там? – спросила она.

Мастер лишь грустно покачал головой, не имея ответа.

И тут на глазах у них несущийся носом вниз корабль вдруг развернулся горизонтально и понёсся куда-то в сторону каменистых равнин.

- Летим за ним! – Колосс запрыгнул в спидер, за ним туда вскочили Юне, Альфа и ещё пара солдат. Генерал велел ещё двоим взять второй спидер и следовать за ними.

Через десяток километров им удалось догнать гибнущий корабль. Он постепенно снижался, затем врезался в землю боком, словно на бреющем, и поехал, не замедляясь, по каменистой почве. Было ясно, что дело в любом случае закончится взрывом.

- Проверьте, кто на борту! – отрывисто приказал Колосс, одновременно потянувшись Силой.

Один из солдат поднял сканер.

- Он жив! – воскликнул джедай, в его тоне мешались радость и удивление.

- На борту одна форма жизни, - одновременно доложил солдат – более бесстрастным тоном.

- Наверняка он ранен и не может выбраться самостоятельно, - проговорил Колосс. – Надо догнать корабль. – Как только спидер поравнялся с кабиной корабля, джедай прыгнул и ухватился за скобу на поверхности. Держась за неё одной рукой и упираясь ногами, он включил световой меч и вонзил клинок в стенку кабины корабля. И через несколько секунд рядом с его клинком стенку пронзил ещё один – синий – и принялся помогать прорезать металл. Колосс отбросил Силой вырезанный кусок и пролез в кабину. Второй клинок сразу же погас; как оказалось, его никто не держал - лишь по полу покатилась рукоять.

Колосс огляделся, не смея окликнуть товарища по имени, и заметил движение среди устилающих пол обломков. Там, придавленный обрушившейся консолью почти по лопатки, отчасти на боку, отчасти на животе лежал Оби-Ван. Его лицо было залито кровью, но он был в сознании и занимался тем, что передвигал завалившие его обломки при помощи Силы.

- Тейр, вам всем лучше уходить, - с трудом проговорил Оби-Ван, увидев сквозь прорезанную дыру по-прежнему летевший рядом спидер. – Он сейчас взорвётся.

- Сперва мы вытащим тебя отсюда, - ответил Колосс и принялся помогать товарищу. Затем склонился над ним.

- Похоже, нога сломана, - опережая вопрос, сказал Оби-Ван. – Идти не смогу. – Он потянулся Силой и призвал в руку световой меч.

- Ничего. – Колосс призвал Силу и с её помощью вытащил раненого из корабля. Солдаты постарались подогнать спидер поближе к рухнувшему судну, чтобы обоим джедаям было удобнее перебираться, и, убедившись, что все на борту, поспешили отъехать подальше. Но даже тогда их слегка тряхнуло взрывной волной, когда корабль исчез в огненном шаре.

- Я же говорил вам, генерал: держитесь подальше от этого типа – целее будете, - заметил Альфа. – И всё из-за какой-то девчонки…

- Кстати, она долетела? Она цела? – тут же спросил Оби-Ван.

- Да, она благополучно приземлилась, - ответил Колосс. – С нами только что связались с флагмана. Флот сепаратистов рассеян, почти все уничтожены. Но одному крейсеру удалось уйти, и, похоже, они успели подобрать Дурджа.

- Значит, это не конец… - Оби-Ван прикрыл глаза. Только теперь Юне поняла, как же он устал… и как ему больно.

- Мастер Кеноби, как вы? – участливо спросила она, осторожно касаясь его рассаженной о панель руки.

- Не волнуйся, падаван, жить буду, - улыбнулся он. Юне смущённо улыбнулась в ответ и покраснела. Колосс тихонько рассмеялся.

Через несколько минут они вернулись в поселение. У ограды уже стоял жёлтый истребитель Энакина. А сам падаван тотчас же выскочил из ворот и бросился им навстречу.

- Учитель, ну как так? – воскликнул он, глядя на израненного наставника. – Вас нельзя даже ненадолго оставить – с вами сразу что-то случается!

- Хватит, Энакин, главное – что ничего не случилось с этим народом… вернее, не случилось ничего более страшного.

Навстречу им высыпала целая толпа огоносианцев. Кое-как изъясняясь на ломаном общегалактическом, они любезно предоставили джедаям и солдатам несколько самых больших домов. Тех клонов, кто не пострадал в бою, выставили караульными, а все остальные принялись помогать раненым.

7

Растение называлось «священный инчат». Оно росло в укромных уголках Великого леса, и найти его там было не так просто. Когда оно цвело, в чашечках его цветов образовывались удивительные сияющие кристаллы – «камни счастья», которые очень ценились огоносианцами и считались священными. Именно за священным инчатом, а точнее, за камнями счастья сепаратисты и явились на Огонос.

Всё это Юне выспросила у Медилии, дочери Верховного жреца, одновременно являвшегося предводителем племени. Девушка была ужасно напугана всем приключившимся с нею, но в самых восторженных выражениях отзывалась о своём спасителе-джедае и очень волновалась за его здоровье. Юне уверила её, что всё будет в порядке, и та слегка успокоилась. И тут же снова продолжила свой рассказ, заливаясь слезами. Оказывается, она должна была через несколько дней выйти замуж, но теперь её свадьба отложится на год, поскольку нельзя совершать никаких празднеств в «год горя».

Юне искренне посочувствовала новой подруге. Она достаточно хорошо понимала быструю речь огоносианки, и, кроме того, Медилия, очевидно, владела общегалактическим лучше всех в своем поселении. Когда девушка рассталась с ней и отправилась домой, чтобы помогать в подготовке к похоронам, Юне задумалась. Она никогда не подвергала сомнению путь джедая, но всё же… Каково это – иметь семью, мужа, детей? У неё перед глазами было множество примеров – множество рыцарей и мастеров-джедаев – мужчин и женщин. Все они были одиноки, но умели ценить дружбу. Что же такое одиночество джедая? Помогает оно или, напротив, чего-то лишает? Что есть привязанность – помеха или поддержка? И самое главное: как ей разобраться в собственных чувствах к…

На этой мысли она оборвала себя. Нет, так нельзя. Нельзя не потому, что запрещено, а потому, что неправильно. Надо гнать из сердца такие чувства. Вот, сейчас они встретились, а завтра расстанутся, может быть, надолго или навсегда. Может погибнуть он, может погибнуть она. А может быть, пройдёт много лет, и она сама со смехом будет вспоминать о своей первой детской влюблённости. А он вообще никогда о ней не узнает. Пусть так и будет.

Юне почему-то всплакнула, потом вытерла слёзы и собралась. Она – джедай. Только очень уставший джедай. Вот если бы немного поспать… И она сама не заметила, как провалилась в сон.

Мастер Колосс вскоре заглянул к ней, увидел, что она спит, и не стал будить. Так Юне и проспала до вечера и всю ночь. А, проснувшись утром, отправилась к учителю и сообщила ему всё, что узнала от Медилии.

- Зачем им эти камни, учитель? – спросила она, закончив.

- Понимаешь, эти камни – источник сверхмощного излучения, вроде кристаллов, что питают наши световые мечи. Возможно, для графа Дуку разработали какое-нибудь супероружие – мощнейшую пушку или что-то в этом роде. И он приказал своим военачальникам найти подходящие источники энергии. И именно здесь Дурдж и нашёл такой источник. Но теперь им сюда дорога заказана – я уже связался с Корускантом насчёт этого, и меня заверили, что вся система Альтейр будет взята под контроль.

- Надеюсь, мы никогда больше не встретимся с этим Дурджем, - проворчала Юне.

На эти слова учитель не ответил, и тогда Юне спросила:

- А когда мы улетим?

- Могли бы хоть сейчас, но сегодня вечером нас попросили прийти на площадь.

- Но не на праздник же? Я так поняла, что им сейчас целый год будет вообще не до праздников.

- Верно. Сейчас они хоронят погибших – нас всех попросили не выходить из домов, пока они не закончат церемонию. А насчёт вечера… возможно, они хотят просто поблагодарить нас.

Юне глубоко вздохнула и осмелилась задать ещё один вопрос:

- Учитель, а как там мастер Кеноби?

Колосс улыбнулся.

- С ним Энакин. И я полагаю, что к вечеру он уже будет почти в полном порядке. Каждый джедай должен уметь исцеляться самостоятельно, хотя тебе, мой падаван, эту науку ещё предстоит освоить.

***

Когда начало смеркаться, к джедаям явились посланцы от жреца и попросили «чужеземцев» явиться на площадь. Что они и не замедлили сделать. Юне с изумлением, граничащим с благоговением, глядела на мастера Кеноби, который шёл сам – разве что чуть медленнее, лишь изредка опираясь на руку своего падавана. Рваная рана на лбу превратилась в тонкий, едва заметный шрам, который, как знала Юне, через несколько дней вообще исчезнет.

Юне вновь прислушалась к своим чувствам – и решила, что это вовсе не девичья влюблённость, но, скорее, восхищённое преклонение перед мужеством и доблестью этого удивительного человека, которое впоследствии перерастёт во вполне здравое уважение. Погрузившись в размышления, девочка не заметила, что они уже пришли на площадь.

Площадь освещали ярко горевшие костры и затейливые фонари. Все жители стояли в два ряда за алтарём, а около него застыли, словно статуи, Верховный жрец и несколько юношей и девушек, в том числе и Медилия.

После обмена приветствиями жрец начал длинную речь, которую чужеземцы практически не поняли, уловив лишь слова «священный инчат» и «камни счастья». Затем весь народ затянул какой-то гимн, после чего жрец кивнул стоящим у алтаря юношам и девушкам. Все они устремились к чужеземцам и прикрепили каждому на грудь маленькую брошь из какого-то странного вещества, похожего на металл, но тёплого на ощупь. В центре каждой броши сиял необычайной красоты камень.

Молодые огоносианцы несколько раз подходили к алтарю, брали с него новые и новые броши и подносили гостям. Но, что удивительно, раздавая подарки, все они проходили мимо Оби-Вана, пока он единственный не остался без броши. Не успела Юне возмутиться несправедливостью, как вперёд выступила Медилия, держа что-то в руках. И это что-то сияло ярче десяти камней коруска.

Девушка подошла к Оби-Вану и смущённо посмотрела на него снизу-вверх.

- Нагнись, - попросила она. Он понял и склонил голову, и она надела ему на шею амулет с тремя «камнями счастья». Этот амулет был крупнее броши, а исходящий от него свет… Юне долго силилась подобрать подходящие слова, но так и не смогла. Он просто словно согревал душу и рождал в сердце надежду. И тут девочка поняла, почему эти кристаллы получили такое название.

Медилия заговорила. Она говорила на общегалактическом более-менее сносно - вероятно, поэтому ей и поручили эту миссию.

- Мой отец, Верховный жрец и Хранитель священного инчата, благодарит вас всех за то, что вы спасли нас. Если кто-то из вас попадёт в беду, народ Огоноса будет счастлив вам помочь. Если вам что-то понадобится, вы можете потребовать это. Всех вас будут помнить на этой планете, покуда жив наш народ. – Она посмотрела на Оби-Вана и добавила уже от себя: - А тебя я благодарю за то, что ты спас жизнь мне и не побоялся сразиться с Железным чудовищем.

«Очень точное прозвище», - подумала Юне, пока Оби-Ван говорил ответную речь и благодарил за подарки. В последний раз все обменялись поклонами и наилучшими пожеланиями в стиле «да осенит священный инчат ваши дома, и да осияет ваш путь камень счастья». После этого все огоносианцы моментально разошлись по домам, очевидно, соблюдая траур по погибшим. А чужеземцы направились к своим кораблям.

- Занятная штучка, - говорил Альфа, разглядывая свою брошь. – Только надолго ли? Как мне её уберечь в боях? Лучше оставлю на базе.

- А нам надо всё время носить их, учитель? – спросила Юне, услышав эти слова.

- Как хочешь, - ответил мастер Колосс. – Думаю, можно не носить открыто – к примеру, под одеждой или в кармане. Или, как верно отметил Альфа, оставить в Храме.

- Ну уж нет, - заявила Юне. – Пусть этот солдафон делает, как знает, а я со своей ни за что не расстанусь.

Даже много лет спустя огоносианская брошь согревала душу Юне Корели - особенно в те тяжёлые дни, когда она поневоле оставила путь джедая.

========== Сияние вечности ==========

Пожилой человек откинул крышку сундука, на вид такого же старого, как и он сам. В сундуке лежало много вещей. Обычно рука человека или хотя бы взгляд его тянулся к одному и тому же предмету. Сегодня он почему-то взглянул на другой – овальный медальон величиной в половину его ладони, сделанный из какого-то странного вещества. Он протянул руку и взял медальон. С виду напоминающий металлический, амулет согрел его руку, а три камня, так и не ставшие для своего владельца «камнями счастья», засияли ярче обоих татуинских солнц. Человек улыбнулся и крепко сжал медальон в руке. Нахлынувшие воспоминания обожгли болью, как всегда, но – о чудо! – боль вдруг ушла, словно унесённая незримой волной. Осталась только радость – радость исполненного долга.

Мужчина долго смотрел на медальон, потом опустил его обратно в сундук и закрыл крышку.

Вскоре в его жизни настал переломный момент. Он вынужден был покинуть Татуин и знал, что – что бы ни произошло – он покидает его навсегда. Знал, что больше никогда не переступит порог этого дома - по крайней мере, во плоти. И, отдав мальчику световой меч его отца и сделав последние приготовления, которые пригодятся пареньку в будущем, задумался: брать или не брать с собой огоносианский медальон?

Решение пришло, как обычно, - дуновение Великой Силы. Он в последний раз сжал амулет в руке и положил его на место. В жизни может произойти всё, что угодно. И никогда не знаешь, что где, когда и зачем тебе пригодится. Но он с полной уверенностью ощущал, что этот амулет – вернее, камни из него – очень пригодятся Люку. И станут для него, как и для всей галактики, настоящими «камнями счастья».

Он бросил последний взгляд на чудесные кристаллы, в глубине которых сияла вечность. В этом взгляде не было боли или сожаления – в нём было… счастье. Счастье ещё одного исполненного долга.

А потом он повернулся и ушёл навстречу своей судьбе.