Датомирские каникулы (СИ) [Apolra3529] (fb2) читать онлайн

====== Часть первая ======

БУМММ!

- Знаете, генерал, не хочу быть банальным, но у меня нехорошее предчувствие.

Ответом послужило такое шестнадцатиэтажное выражение, что даже у капитана Рекса, воспитывавшегося отнюдь не в институте для благородных девиц, едва не завяли уши. Он восхищенно вздохнул, надеясь запомнить пару идиом, и, без усилий взяв себя в руки, поинтересовался у командира:

- Так что будем делать, сэр?

- Что делать, что делать... всего на секунду отвернулся – и сразу влепились в этот ситхов астероид. Откуда он там взялся? И почему мы вообще вышли из гиперпространства?

Маленький серебристо-синий дроид-астромеханик – их неизменный спутник, товарищ и частенько спаситель – пробибикал ответ, судя по всему, неутешительный.

- В смысле – как полетел? – Энакин подобрал упавшую челюсть. – Я же его недавно проверял... И почему мы теряем управление?

- Би-бип-бу-у-ип!

- Я не виноват! Это всё Оби-Ван! Он брал этот челнок в прошлый раз и раздолбал его ко всем ситхам, а в Храме чинить ни фига не умеют!

- У плохого пилота всегда корабль виноват! – Ввернула Асока.

- Заткнись, Шпилька, ты хоть не начинай! Так, всем пристегнуться, а я посмотрю, что можно сделать... Где хоть мы?

Асока дёрнулась посмотреть, вспомнила, что пристёгнута, отстегнула ремень и вместе с Рексом уставилась на экран навикомпьютера.

- Мы где-то во Внешнем Кольце, – сказал капитан и почесал бритый затылок. Асока надулась, потому что хотела ответить первой. Челюсть Энакина вновь поддалась воздействию гравитации.

- Блин!.. Каким ситхом нас вообще сюда занесло? Мы же в другую сторону летели! – Он покосился на Р2. – Такое ощущение, что этот навикомп у Уотто куплен.

Р2 задумчиво бибикнул, что могло означать «кто знает?». Военные расходы Республики были непомерными, поэтому экономили на всём, на чём только было возможно. Кто-то возмущался на этот счёт, как, например, Энакинова благоверная, сенатор Амидала, да и сами солдаты, в принципе, – ведь именно им приходилось пожинать плоды этой экономии. Но никаких перемен в перспективе не ожидалось.

- А может, кто-то, не буду показывать пальцем, всё-таки не ту кнопку нажал? – Предположила Асока.

- Ах, ты... – Пристёгнутый Энакин дёрнулся в сторону падавана, но его порыв охладило отчаянное верещание и бибиканье Р2, способное поспорить нервностью с восклицаниями Ц-3ПО.

- Ты узнал, что это за планета?

- Би-и-и-и-ип-уип! – В сигналах Р2 слышалось неприкрытое отчаяние.

- Датомир?! Твою же мать! – Энакин бессильно обмяк в кресле пилота.

- А что такого, учитель? – Спросила Асока. – Планета как планета, ну, подумаешь, разобьемся – будто в первый раз. Подадим сигнал, за нами прилетят... ну, или у местных помощи попросим.

- У местных? А ты хоть знаешь, что это за местные?

Судя по недоуменному взгляду Асоки, тот урок по галактической картографии, где изучался Датомир, она где-то прогуляла.

- Там живут ведьмы, коммандер, – блеснул своими знаниями Рекс. И вздохнул. – Эх, надо было на крейсере лететь вместе со всеми ребятами... Называется, срезали.

- И ты, Рекс? – Возопил Энакин, но тут опять заверещал Р2. Корабль приближался к гравитационному полю планеты.

- Спокойно, спокойно, – говорил Энакин, стискивая рычаги. – Так, всем пристегнуться... а, блин, уже сказал. Тогда – всем держаться... не знаю, за что. Посадка будет жаркой.

- Кто бы сомневался, – пробурчала Асока. – И это лучший пилот галактики. Не хотела бы я полетать с худшим...

Корабль врезался в атмосферу планеты и стремительно понёсся к далёкой поверхности. Сверху уже видны были внушительные тёмно-зелёные массивы лесов, белые шапки заснеженных гор, какие-то долины, поблескивающие ленты рек. Вот только ничего похожего на города здесь не было.

- А где же они живут? – Спросила Асока. – Не в лесу же...

- Н-не з-зн-ннаю, – сквозь зубы выдавил Энакин, яростно налегая на рычаги. Ему удалось слегка выровнять падающий корабль, и он добавил уже нормальным голосом: – Надеюсь, упадём подальше от их поселений.

Земля приближалась со страшной скоростью. Послышались удары – брюхо корабля сбивало верхушки деревьев, потом судно врезалось носом в какое-то тысячелетнее дерево, напоминающее кашиикский врошир, только без вуки, а потом наступила тишина. И темнота.

Энакин очнулся первым; оглядел себя – вроде цел, хотя таки рассадил бровь об один из рычагов. «Спасибо, что не в глаз», – раздраженно подумал он и не смог не порадоваться отсутствию рядом бывшего учителя – тот сейчас запилил бы его до смерти. Одновременно на ум пришли слова, многократно повторенные ему всё тем же учителем: «Терпение. Используй Силу. Думай.» Энакин мысленно отмахнулся, но всё же подумал и решил начать с осмотра сперва товарищей, а потом корабля.

Он отстегнул ремень и направился сперва к Асоке – не без труда, так как пол кабины превратился в хорошую горку. Едва он коснулся её плеча, девчонка открыла глаза.

- Учитель? – Выдохнула она и тут же порадовала его очередной шпилькой: – Надо же, мы ещё живы!

- Вы в порядке, генерал? – Послышался голос Рекса. А затем – довольное бибиканье Р2: хитрый дроид успел примагнититься и теперь смотрел на всех свысока под углом 45 градусов.

- Вроде да, – сказал Энакин. – Теперь надо выбираться отсюда и осмотреть корабль – вдруг мы сможем его починить.

Судя по тону ответных сигналов Р2, астромех поражался наивному оптимизму хозяина.

Когда упомянутый осмотр состоялся... ну, должно быть, датомирские джунгли, в сердце которых очутились наши герои, с самого зарождения жизни на планете не слыхали таких цветистых и ёмких словес, которыми сейчас оглашал округу генерал Скайуокер. Асока делала вид, что не слышит, а Рекс молча наслаждался. Отведя душу, Энакин треснул кулаком по помятому боку корабля.

- Да кто вообще делает такие корабли, на которых невозможно летать?! Это же настоящий мусор! Если бы на свете нашелся такой человек, который смог бы поднять в воздух подобное ведро, я бы за него дочь родную отдал!.. если бы, конечно, она у меня была... – смущенно добавил он, хотя прекрасно знал, что никакой дочери у него нет и быть не может, – по крайней мере, Падме уверяла, что принимает меры.

Где-то неподалёку послышался шорох, а потом отдалённый рёв. Энакин примолк, сообразив, что напрасно пошумел на лоне дикой и, возможно, хищной и очень голодной природы, Рекс схватился за бластеры, а Асока – за мечи.

- Как будто где-то рядом, – прошептала тогрута. Рекс кивнул.

- Не нравится мне это.

- Уж лучше звери, чем ведьмы, – подвёл итог Энакин и потянулся к Силе. Та в ответ выдала нечто неопределённое и туманное – как всегда. «Блин, будто у мастера Йоды совета спросил», – мысленно ругнулся Энакин и повёл свой маленький отряд... ну, если честно, куда глаза глядят.

Глядеть тут особо и не на что было – сплошные деревья, к тому же увитые лианами, что несказанно осложняло продвижение вперед. Правда, вскоре им попалась довольно приличных размеров тропа, по которой они спокойно могли идти в ряд, но сразу возникал вопрос: кто эту тропу проложил? Уж больно она походила на след недавно прошедшего здесь животного. Очень крупного животного.

- Здесь же ранкоры водятся, – нарушил молчание умный Рекс. – Должно быть, это ранкорья тропа. Ведьмы используют их в качестве верховых животных.

- Да ну? – Усомнилась Асока.

- Не знаю, правда это или нет, коммандер, но говорят, что ранкоры лучше подчиняются... э-э, лицам женского пола.

- А я слышала, что на этой планете побывал мастер Квинлан Вос – давно, ещё до войны, и вроде как даже здорово навалял местным ведьмам.

- Фигня всё это! – Категорично заявил Энакин. – Не было здесь никакого Воса; ну какой из него спаситель мира – так, обычный раздолбай. Зато обожает заливать всем о своих якобы подвигах. И вообще, хватит болтать. Я что-то чувствую...

- Запах ранкорьего пуду?

- Если уж на то пошло, сейчас мы все окажемся в пуду, – сказал Рекс и вскинул бластеры, но выстрелить не успел.

Со всех сторон послышалось пение – слова песни или, скорее, заклинания были непонятны, да и были ли там вообще слова? Казалось, как будто всё вокруг явственно заговорило: земля, деревья, трава, камни, сам воздух... и в этом воздухе взметнулись вверх, словно из ниоткуда, ослепительные искры. Р2 пронзительно заверещал, так, что услышь его сейчас Ц-3ПО, того бы замкнуло от зависти. Энакин, Рекс и Асока вскинули руки к лицам, защищаясь от свирепо жгущих глаза искр. Где-то в подсознании Энакина раздавался настойчивый голос бывшего учителя: «Используй Силу!!!», на что Скайуокер так же мысленно отвечал: «Интересно, что бы ты сам сделал в такой ситуации, так тебя и растак?». Оружие им, естественно, пришлось бросить. А зря.

Из густых зарослей появились женщины; было их человек десять, и молодые, и средних лет. Они мигом кинулись на незваных гостей и, невзирая на кое-какое сопротивление, живо скрутили всех троих по рукам и ногам, после чего водрузили на спину услужливо склонившегося на передние лапы ранкора, который, очевидно, находился неподалёку. Р2 храбро попытался защитить друзей и даже пальнул по одной юной ведьмочке из портативного электроразрядника. Тут же к дроиду подскочила другая женщина – судя по всему, главная – и как следует огрела его энергетическим копьем, отчего Р2 отчаянно завизжал и вырубился.

Ведьмы присоединили несчастного астромеха к остальным трофеям и неспешно направились по продолжавшим жить своей странной и сложной жизнью джунглям куда-то в сторону ближайших гор.

====== Часть вторая ======

Асока вскоре очнулась – от ощущения, что ей что-то тычется в лицо. Тогрута открыла глаза и обнаружила прямо перед собой сапоги учителя – довольно грязные после прогулки по ранкорьей тропе. Кое-как извернувшись, она головой отпихнула ноги Энакина в сторону... и тут сообразила: если она лежит головой к его ногам, то куда же в таком случае смотрит он? Девушка чувствовала, что у неё задралась и так мало что прикрывающая юбочка; к монтрелам прилила было кровь от стыда, но стыд тут же сменился совсем другим, весьма волнующим ощущением. Размечтавшаяся Асока оборвала себя и принялась усиленно надеяться, что учитель по-прежнему пребывает без сознания.

Где-то по другую сторону Энакина зашевелился Рекс.

- Коммандер?

- А?

- Вы как?

- Да ничего. А ты?

- Как говорит генерал Кеноби, жить буду. А генерал Скайуокер, похоже, ещё в отключке.

Асока понадеялась, что Рексу не видно, в каком виде она валяется тут, на спине ранкора.

- Как думаете, куда нас везут?

- Не знаю. Наверное, в свою деревню. Может, спросить?

Управляющая ранкором ведьма – симпатичная черноволосая женщина лет тридцати – обернулась и жестко проговорила:

- Молчать, чужеземцы! Вашу судьбу решит мать Уайзмот.

Асока и Рекс притихли и погрузились в невеселые размышления. Асока думала: “У меня нехорошее предчувствие”, Рекс:”Вот же встряли!”, а только что очнувшийся Энакин: “Это всё Оби-Ван виноват! Как же мне плохо!”

Неприятное путешествие закончилось в довольно живописном месте:огромной поляне на краю густого леса, на которой раскинулась ведьминская деревня. Метрах в четырёхстах от поселения протекала река. Несколько домов были деревянными, но остальные больше напоминали палатки или даже шалаши. Послышались возбужденные голоса, в основном, женские. Энакин повесил и без того свисающую вниз голову (лежал он, закрыв глаза и стараясь не разглядывать подробности стройного и весьма привлекательного телосложения своего падавана). “У них же тут мужчины – рабы женщин! Ну всё, попали. Прощай, Падме.” – И добавил со злостью: – “Вот бы Оби-Вану сюда попасть – ведьмы были бы в восторге”.

Ранкор опустился на передние лапы. Пленников сгрузили на землю, развязали им ноги и подняли. Идти они, конечно, смогли не сразу, а когда кровообращение восстановилось, ведьмы повели их, подталкивая в спину копьями, куда-то вглубь деревни.

Они остановились возле самого большого строения – длинного приземистого деревянного дома. Перед домом горел огромный костер, при виде которого нехорошее предчувствие пленников многократно возросло. На крыльце дома стояла старуха лет шестидесяти с замысловатым убором на голове, в длинной мантии и с извилистым деревянным посохом в руке. По обе стороны от неё располагались две женщины помоложе, с копьями в руках – очевидно, стражницы.

Старуха внимательно оглядела пленников.

- О мать! – Начала предводительница отряда. – Мы схватили этих чужеземцев в Ранкоровой роще. Рассуди, что нам с ними делать – убить или оставить в рабстве.

Судя по довольному бормотанию собравшейся толпы, население было за второе.

- Развяжите девочку! – Приказала мать. Когда это было выполнено, она подозвала Асоку к себе. – Подойди, сестра.

- В смысле, сестра? – У Асоки едва челюсть не упала.

- Я чувствую в тебе колдовскую мощь. Назад дороги тебе нет. Ты останешься с нами. Теперь скажи нам, сестра, как следует поступить с твоими рабами?

- Что??? – В один голос крикнули Энакин и Рекс.

Одна из ведьм пихнула их копьем:

- Молчать, мужчины, пока вас не спросят!

Рекс вздохнул и повиновался, а Энакин забормотал себе под нос: “Что за дискриминация! Одно слово – ведьмы!”

- Они не рабы, мать, они, э-э... мои товарищи, – ответила Асока. – Но ты вправе поступить с ними, как пожелаешь, только прошу тебя сохранить им жизнь.

Асока сама удивилась своим словам: “Тьфу ты, когда это я так превыспренне выражалась? Неужели я и вправду становлюсь одной из них?” Потом её осенило. “А ведь это не так уж плохо! Хватит, учитель, покомандовали – теперь я главнее, и вы будете меня слушаться!” А потом ей в голову пришла ещё одна идея, заставившая монтрелы изменить цвет: “У них же женщины выбирают мужчин. Ух, я знаю, кого бы я выбрала! И ты бы не отвертелся, Скай”.

Мать приказала развязать обоих пленников, спустилась с крыльца и подошла к ним.

- Ты, – она ткнула пальцем в Рекса. – Ты – сильный мужчина и станешь рабом деревни, пока кто-нибудь из сестер не пожелает взять тебя в мужья. А ты, – она повернулась к Энакину, – сегодня же вечером станешь моим мужем.

Несчастный вытаращил глаза, явственно ощущая, что волосы у него встали дыбом, а челюсть лежит на земле.

- Я не могу... – ответил он, едва шевеля языком. – Мне нельзя.

- Теперь можно, дорогуша, – нежно сказала ведьма и взяла его за руку – живую. – Вся твоя прошлая жизнь осталась позади. Ты теперь мой!

“Сама мой!” – едва не ляпнул Скайуокер и отчаянно ухватился за последний аргумент:

- Да я женат! – И тут же похолодел, сообразив, что выдал свою самую страшную тайну в присутствии падавана и Рекса.

Последний, как всегда, остался невозмутим, зато Асока едва не взорвалась. “Что-о-о? Да как? Да с кем? О, ну конечно! А я-то, дура, думаю, что это он всё крутится около сенатора Амидалы? Вот тебе и джедай! Интересно, мастер Кеноби знает?”

И только потом бушующая от ревности Асока поняла, что вожделенный учитель уплывает от неё навсегда – в лапы этой старой ведьмы.

А “старая ведьма” тем временем взяла Энакина под руку и повела к дому.

- Я – мать Уайзмот, предводительница клана Бурлящей Реки. А тебя как зовут?

- Энакин, – обреченно признался “жених”.

- Прекрасно. Можешь звать меня просто Мотя. А я буду звать тебя Эни. Ты такой хорошенький! – Игриво захихикала она. – У нас давно таких мужчин не было. А про свою жену ты забудь – я же говорю, теперь всё в прошлом. Настоящее – это мы.

Нехорошее предчувствие превратилось в нехорошую уверенность. Применять Силу здесь было бесполезно – эти ведьмы такого колдовства наплетут, что пиши пропало. Неужели остаётся стать супругом старой, иссохшей, сморщенной ведьмы? При одной только мысли Энакина бросало в холодный пот. И терзало невыносимой злостью в адрес бывшего учителя, который, естественно, и был во всём виноват. “Вот бы тебе так, ЗАРАЗА!!!”

====== Часть третья ======

Ведьмы нарядили Асоку в одеяние, мало чем отличающееся от её собственного, только сделанное из кожи и перьев и прикрывающее ещё меньше. С шикарными колготками в ромбик тогруте тоже пришлось расстаться, но, подумав, она нашла, что так даже интереснее.

Незамужние ведьмочки помоложе засыпали её вопросами – в первую очередь о том, кто она такая. Асока подробно им всё рассказала – и про свой народ, и про Храм, и про учителя... то есть, теперь уже не учителя, а жениха матери Уайзмот. В свою очередь, девчонки с увлечением отвечали на вопросы Асоки, в основном касающиеся датомирских брачных обычаев и отношений с мужчинами.

- Ночные сестры, – рассказывала одна из ведьмочек, Каира, – делают так: берут себе мужчину, когда хотят родить дочь, а наутро его убивают...

- А если сын родится? Или, э-э... не получится? – с любопытством спросила Асока.

- Ведьмы сами решают, кого родить. А «не получится» у нас не бывает. Вот мы делаем по-другому: мы своих мужчин не убиваем, наоборот – кормим, лечим, ухаживаем за ними. А они на нас работают. Правда, кто-то может украсть у тебя мужа, или в крайнем случае ты сама можешь его убить, если, скажем, надоел.

- А в каком возрасте вы... э-э, можете выйти замуж?

- Тебе что, невтерпёж? – Осклабилась Каира. – Вообще-то это мать решает. Здесь учитывается не только возраст и красота, но и боевые, и колдовские навыки.

- А бывает такое, что две женщины хотят взять себе одного мужчину?

Девчонки переглянулись и захихикали.

- Да направо и налево! Тогда они дерутся друг с другом, и победительница забирает приз.

Асока задумалась. И после недолгих размышлений поняла, что в бою у неё мало шансов против хоть и старой, но могущественной ведьмы. Световые мечи у неё забрали и где-то спрятали, что сводило шансы практически к нулю. «Простите, учитель, не уберегла я вас. Сочувствую, конечно, но вы сами виноваты – надо было в экран смотреть, а не в облаках витать и о жене мечтать!» Отчаяние в преддверии предстоящей свадьбы учителя сменилось злорадством: так тебе и надо, будешь знать, как на ком попало жениться вместо того, чтобы обратить внимание на ту, которая...

- Ну всё, заболтались, – оборвала мечтания Асоки другая ведьма. – Пора готовиться к празднику. И ты пошли с нами, будешь привыкать.

Они направились на площадь у дома матери, где мужчины уже сооружали помост и длинные низенькие столы. По пути на глаза Асоке попался совсем позабытый в свете последних событий Р2, который лежал на боку и недовольно свистел.

- Р2! – Кинулась к нему Асока, кое-как подняла и поставила вертикально. – Бедняжка! Ты как? Знаешь, что мастер Скайуокер сегодня вечером женится на ведьме?

Начавший было жаловаться на самочувствие Р2 замер на середине трели... и разразился таким возмущённым бибиканьем и гудением, что Асока, неплохо понимавшая дроида без всякого перевода, основательно покраснела. И тут её осенило.

- Эрдвашечка, если можешь, сделай что-нибудь! Свяжись с Храмом, с кем угодно, пусть выручают! Он же пропадёт здесь!

- Би-и-и-ип!!! – Р2 просиял, и Асока не сомневалась, что сегодня же об их бедственном положении станет известно.

- Вот и умничка, давай скорее. А потом пойди вон хоть Рексу помоги, мало ли что.

Асока принялась вместе с другими сестрами плести гирлянды из лиан и цветов, а Р2 занялся делом. Во всей галактике была только одна, хм, личность, с которой он мог практически мгновенно выйти на связь.

- Эй, ты! – Молодая ведьма лет двадцати сунула в руки Рексу два больших деревянных ведра. – Иди принеси воды, а я покажу тебе дорогу и заодно присмотрю, чтобы не сбежал.

«Куда тут бежать-то?» – рассудительно подумал Рекс, взял вёдра и отправился вслед за провожатой к реке. – «Да и командира бросать у нас не принято». Дорога к реке была очень удобно устроена и шла под гору, зато назад возвращаться с полными вёдрами предстояло, как нарочно, в гору. Рекс обливался потом на жаре, плетясь с вёдрами вслед за темноволосой ведьмой, и как никогда благодарил свою каминоанскую выучку. Когда они вернулись в деревню, ведьма велела ему вылить воду в огромную деревянную лохань, которая при этом не наполнилась, а потом указала ему ещё на четыре такие же.

- А сейчас иди обратно и таскай воду, пока все не наполнишь, понял?

Рекс мысленно перебрал свой самый высокий словарный запас, едва сдержавшись, чтобы не выругаться вслух, а потом поинтересовался:

- Я что, так и буду целый день с этими вёдрами бегать? Неужели у вас водопровода нет?

Ведьма уставилась на него, точно на заговорившего ранкора.

- Отлынивать вздумал? Ну, я тебе покажу! И что ещё за водопровод?

- Зачем отлынивать? Просто к чему ненужная трата людских ресурсов? Вот, смотри: – Рекс поставил вёдра и принялся чертить палочкой на земле. – Берутся трубы, опускаются в реку, а вы прямо здесь, в деревне, поворачиваете вентиль и набираете воду, сколько вам надо. И никакой беготни с вёдрами туда-сюда.

Девушка казалась заинтересованной.

- Это правда? Ты не врёшь?

- Да чтоб мне промахнуться! – Это была самая страшная солдатская клятва.

- А ты можешь сделать этот... водопровод?

- Ну... – Рекс почесал затылок. – Для этого нужны трубы. Кстати, они должны быть на нашем корабле, который разбился. Если съездить туда... вон хотя бы на вашей зверюшке. – Пасущаяся неподалёку «зверюшка» привстала на задние лапы и довольно зевнула, продемонстрировав роскошный набор клыков.

- А ты не сбежишь? – Нахмурилась ведьма.

- Ох... – тяжело вздохнул Рекс. – Да сколько тебе повторять: некуда здесь бежать. Хочешь, пошли со мной, заодно поможешь.

- Чтобы я мужчине помогала? Ни за что! Меня все сестры засмеют.

Рекс огляделся – и вдруг увидел направляющегося к ним Р2. Дроид казался вполне целым и даже бодрым, если не сказать довольным.

- О, Р2! Ты-то мне и нужен. Поехали, сейчас будем делать для этих леди водопровод .

Ведьма, Рекс и Р2 уселись на ранкора и через каких-то полчаса добрались до останков корабля. Там Рекс с дроидом взяли необходимые детали и инструменты, погрузили их на зверя и вскоре вернулись в поселение, где принялись за работу. Праздношатающиеся ведьмочки глядели на них, словно на чудотворцев каких, перешёптывались, хмурились, хихикали, но хотя бы не мешали. «Эх, генерала бы сюда, он бы здесь ой как пригодился», – думал Рекс за работой. – «Но ему сейчас не до того, бедняге».

На монтаж водопровода и прочие технические работы ушло два часа. Некоторые ведьмы постарше уже начали недовольно ворчать в адрес бездельника, который занимается невесть чем вместо того, чтобы к празднеству готовиться. Зато, когда Рекс подозвал свою знакомую брюнетку и предложил ей повернуть вентиль, все притихли и с нетерпением уставились на иноземную машину.

Ведьмочка для виду похихикала, помялась, посмущалась, а потом уверенно положила руку на вентиль и повернула. На глазах изумлённых ведьм в лохань хлынула струя воды. Женщины разразились восторженными воплями и аплодисментами, потом подхватили героя дня на руки и несколько раз подкинули его в воздух, чем немало его встревожили.

- Ну всё, хватит! Он мой! – решительно заявила брюнетка, схватила Рекса за руку и отвела в сторону. Она несколько раз порывалась что-то сказать, но в конце концов смущённо опустила глаза. – Знаешь... я никогда раньше не благодарила мужчину, но тебе скажу: спасибо. Ты даже не представляешь, как ты облегчил нам жизнь! Теперь гораздо легче будет и стирать, и мыться, и готовить.

- Да ладно, ничего особенного, – отмахнулся Рекс и покраснел. – Можно подумать, это чудо какое-то. Да во всех мирах галактики есть водопроводы, и даже ещё лучше.

- Правда? – Огромные серые глаза девушки распахнулись, точно у ребенка, заслушавшегося сказки. – Расскажи мне ещё что-нибудь – про галактику, про битвы, про чудеса. Ты такой умный, ты всё знаешь!

Рекс ещё сильнее засмущался – уж больно у неё глазёнки засверкали. Да и умным его ещё ни разу в жизни никто не называл.

- А работать когда будем? – вежливо напомнил он.

- Вот за работой и расскажешь, – заявила ведьма и протянула ему руку. – Кстати, я Арама.

- А я Рекс. – Капитан взял протянутую руку и пожал.

***

Праздник удался на славу. Асока стояла в толпе и не без удовольствия глядела вокруг. На крыше и на крыльце дома матери Уайзмот расставили разноцветные фонари, такие же фонари свисали с ветвей ближайших деревьев. Всё вокруг было увито цветочными гирляндами, в том числе и сами ведьмы. В глазах рябило от их пёстрых праздничных нарядов и украшавших их красных, жёлтых и зелёных перьев. Около двадцати ведьм помоложе исполняли на площади сложные фигуры танца под непрерывное пение толпы. Асока поняла, что полностью захвачена происходящим.

Наконец, двери дома отворились. Оттуда вышли две стражницы, сверкая бронёй, а следом – мать Уайзмот в красной мантии под руку с Энакином. Тот вместо своего обычного тёмного одеяния был наряжен в длинную кожаную тунику до колен (по крайней мере, собственные штаны ему оставили); рукавов одежда не имела, выставляя напоказ его механический протез правой руки, что выглядело без привычной перчатки довольно странно. На шее у него висел венок из цветов, а на лице застыло пренесчастное выражение.

- Ну что же ты такой грустный, Эни? – ласково спросила мать Уайзмот. – Гляди веселее, ведь сегодня наша свадьба.

Они руку об руку прошли мимо танцовщиц, расступившихся перед ними, и вышли на середину площади.

Асоку невольно кольнула совесть: зачем же было так злорадствовать? Вон он какой разнесчастный. А самое главное: что же им всё-таки делать? Неизвестно, удалось ли Р2 связаться с кем-нибудь, а даже если и да, даже если прилетит помощь, – что эта помощь сможет сделать против клана могущественных ведьм? Да и учителю этой ночью не позавидуешь... Асока содрогнулась от отвращения, и вдруг ей стало не по себе – причём совсем по другой причине.

Мать запела что-то на непонятном языке, все дружно подхватили, но не успели они пропеть и одной строфы, как пение оказалось прервано криками, глухим топотом и боевыми кличами, доносившимися откуда-то с востока.

- Ночные сестры! – крикнул кто-то.

Асока уставилась в ту сторону и увидела множество могучих ранкоров – не меньше полутора десятков, а, может, и больше. На каждом восседали по несколько ведьм, причём в отличие от сестер из клана Бурлящей Реки, у всех них лица были покрыты симметрично расположенными синяками (это она разглядела уже потом).

- Клан Пыхтящего Вулкана! – прошептала мать Уайзмот. – Даркнесс!

- Зачем они напали? – Спросила Асока у стоящей рядом Каиры. – Что им нужно?

- Мужчины, конечно, – ответила та. – Они прослышали, что у нас появились несколько новых, и теперь хотят их отнять.

На площади, да и во всём поселении, началось абсолютное столпотворение. Все носились туда-сюда, пытаясь как-то организовать оборону. Ночные сестры метали со спин ранкоров какие-то длинные веревки вроде кнутов и захлестывали одного мужчину за другим. Женщины вставали на защиту, бросали во врагов копья – и сами падали, сраженные.

Рекс, воспользовавшись суматохой, начал пробираться поближе к генералу Скайуокеру. Рядом с ним оказался схвачен один мужчина, потом другой, совсем ещё мальчишка. Капитан увернулся от петли – и оказался как раз на пути второй, которая захлестнула его за талию.

- Не отдам!!! – Раздался рядом яростный вопль. Откуда ни возьмись, появилась Арама и рассекла веревку грубым ножом, прежде чем Рекса успели затащить на спину ранкора.

- Спасибо, – выдохнул он.

Арама улыбнулась.

- Пошли! – Она схватила его за руку и потащила прочь.

Асока Силой выхватила из горящего костра несколько поленьев и швырнула их в морду одному из ранкоров. Зверь дико взревел, вскинулся на дыбы и замотал головой, отчего с его спины попадали все наездницы, которых тут же прикончили. Несколько ведьм, увидевших действия Асоки, последовали её примеру, и им вскоре удалось прикончить или обратить в бегство большую часть нападавших.

Мать Уайзмот стояла у крыльца дома и пела вслух заклинательную песнь, поднимая в воздух дымный туман и обрушивая его на вражеских всадниц. Энакин притаился тут же, лихорадочно раздумывая, что же делать? Может, сделать ноги – вот только куда? Корабль разбит и не подлежит восстановлению, по крайней мере, без запчастей, которыми он здесь вряд ли разживётся. Оставаться на месте... перспектива стать сегодня ночью супругом ведьмы его как-то не радовала – ему вполне хватило её общества днём. Попасть в плен – тоже не лучший вариант, тем более, что скорее всего это будет означать попадание из огня да в полымя.

За этими мыслями он не заметил, как оказался за пределами тумана. Рядом раздался шум, земля затряслась от могучей поступи ранкора, и не успел он даже среагировать, как его захлестнула веревочная петля, намертво привязав руки к бокам.

- А вот этого я возьму себе! – Послышался сверху женский голос, и Энакин стремительно взлетел на седло ранкора, где в окружении двух стражниц сидела ведьма лет сорока пяти в высоком головном уборе в виде двух изогнутых рогов – должно быть, это была мать Ночных сестёр.

Энакин дёрнулся было, надеясь освободиться, но одна из стражниц опустила черенок своего копья ему на затылок, и он тут же отключился.

- Уходим, – скомандовала мать Ночных сестёр, и ранкор весьма проворно удалился, оставив разгромленную деревню в состоянии полного хаоса.

====== Часть четвёртая ======

- Сенатор Амидала! Госпожа! – Ц-3ПО нёсся по роскошным апартаментам с такой скоростью, на которую только были способны его сервоприводы. – Ужасные новости!

Сенатор Падме Амидала только тяжело вздохнула. При всех регалиях, в пышном тяжелом одеянии, она собиралась отбыть на очередное заседание и как раз положила в сумку последний планшет с документами. Она уже привыкла, что Ц-3ПО волнуется по всяким пустякам, но сейчас дроид казался действительно не на шутку перепуганным.

- Что случилось, 3ПО? – Спросила Падме. – Только побыстрее, мне нельзя опаздывать.

- О, госпожа! – Дроид воздел золотые руки, потом сжал ими головной модуль. – Со мной только что связался Р2! Он сообщил, что господин Энакин попал в аварию на планете Датомир и что его собирается взять в мужья тамошняя ведьма!

3ПО продолжил бормотать в стиле: «Ох, беда! О, горе мне! Я же говорил ему как следует присматривать за хозяином! Ох уж этот Р2, ничего нельзя доверить!», но Падме его уже не слышала. Она сумела выдавить только «Что?», в глазах потемнело, и ей пришлось ухватиться за стоящий рядом столик. В голове, точно стая голодных нетопырок, кружился целый вихрь образов и мыслей, но ни одна из них не была определённой – только мысль о том, что она потеряет его навсегда...

- Выходит, они разбились? – Спросила Падме, кое-как взяв себя в руки. – Их захватили в плен? Всех?

- Р2 говорит, что их там только трое: сам господин Энакин, капитан Рекс и падаван Асока. Ну, и он сам, конечно, бедняжка... Ох, как же он там, это же планета джунглей, а в джунглях ужасно сыро... у него все схемы полетят...

- Перестань! Значит, им не на чем улететь оттуда?

- Да, госпожа, их корабль разбит вдребезги. Но лететь туда очень опасно...

- Глупости. Немедленно пошли сообщение в Сенат, что я немного задержусь. А я пока подумаю, что делать.

Ц-3ПО рассказал сенатору все подробности, какие ему удалось узнать у Р2, и отправился выполнять приказ. А Падме рассеянно опустилась на диван, думая только об одном: «Ах, Энакин, почему же ты никогда не думаешь? Зачем тебе было отделяться от основной группы? Хотел, как всегда, блеснуть своими лётными талантами? Вот и блеснул... О Сила, что же с тобой теперь будет?»

Падме искренне и преданно любила своего мужа, но порой сама удивлялась, как у неё хватает терпения его любить. Так, некогда рассиживаться, надо действовать. Естественно, обратиться за помощью можно только в Храм джедаев, хотя там Энакина мало кто жаловал, несмотря на его заслуги. «Теперь понятно, почему. Такие выходки разобьют самое невероятное терпение». Но был в Храме один человек, который всё же проявлял по отношению к Энакину это самое терпение. И Падме схватила комлинк, моля Силу о том, чтобы этот человек действительно был в Храме, а не где-нибудь на фронте.

- Да, сенатор? – Мгновенно послышался ответ.

- Оби-Ван! – Воскликнула Падме. – Вы слышали, что случилось с Энакином?

- Нет, от него уже несколько часов нет вестей. Его войска прибыли на место, но самого его нет, как и связи с ним. Вам что-то известно?

- Да, Р2 удалось связаться с Ц-3ПО. Энакин с Асокой и капитаном Рексом оказался на Датомире, их корабль разбился, а сами они в плену у ведьм. И... – у неё перехватило дыхание, – мать этих ведьм собирается взять его в мужья!

Из комлинка донёсся странный звук, напоминающий... «Но этого не может быть», – уверенно сказала себе Падме и списала на коммуникационные помехи.

- Я понял, сенатор. Я немедленно поговорю с Советом, и мы вышлем помощь. Не беспокойтесь, всё будет в порядке.

- Только поскорее, прошу вас! Выручайте, Оби-Ван, вы – единственная надежда!

- Вы преувеличиваете, сенатор. Обещаю вам, когда их освободят, вы узнаете об этом первой.

Падме оборвала связь и слегка успокоилась. Она знала, что обратилась к нужному человеку; характер у него, правда, был не сахар, зато слова с делами не расходились. Теперь можно было вернуться и к своим делам.

Оби-Ван убрал комлинк в пояс и наконец-то позволил себе тихонько рассмеяться, хотя ситуация, конечно, была не из приятных. «Ох, наивные же вы люди», – думал он, быстро шагая к покоям Совета, – «думаете, что я ничего не знаю. Хорошо, так и будем притворяться, что я ничего не знаю. Но Датомир? Как же тебя угораздило, Энакин?»

- Не пущу! – Заявил мастер Йода, когда Оби-Ван изложил Совету план спасения Энакина и Ко, и стукнул тростью по своему креслу. – На Датомир – не пущу тебя я!

- Поддерживаем, – в один голос сказали, переглянувшись, голографические Шаак Ти и Ади Галлия. – Уж вам-то точно нельзя туда лететь, мастер Кеноби, они вас оттуда не отпустят!

- Я так не думаю, – ответил Оби-Ван, слегка поклонившись обеим дамам. – Энакин и Рекс, по крайней мере, молоды...

- Значит, вы предлагаете, мастер Кеноби, – прервал мастер Винду, не любивший пустых разговоров, тем более на подобные темы, – нанести силовой удар.

- Иного способа эти ведьмы, увы, не поймут – только превосходящую силу. Но, разумеется, это в самом крайнем случае, если не удастся решить всё мирным путём.

После недолгих споров было решено, что Оби-Ван отправится на Датомир на республиканском боевом крейсере при поддержке подразделения солдат-клонов.

- Если случится что с тобой, спасать тебя старый Йода не полетит, – проворчал ему вслед престарелый джедай, но всё же добавил: – Да пребудет с тобой Сила.

- Седлайте ранкоров! – Приказала мать Уайзмот. – Мы отправляемся к Пыхтящему Вулкану!

Ведьмы тут же кинулись выполнять приказ. Ранкоры заревели – им явно хотелось подраться, а может, и подкрепиться. Женщины мгновенно занимали места в сёдлах и сразу же отправлялись в путь – очевидно, дорога им была хорошо знакома.

- И что теперь? – Спросила Асока у пробегавшей мимо ведьмы.

- Теперь отправляемся спасать наших мужчин, а заодно возьмём трофеи и зададим этим проклятым Ночным сестрам! – Ведьма взглянула на труп погибшей в бою Каиры, около которого сидела Асока. – Оставь её, сестра. Оплакивать погибших будем потом, когда вернёмся с победой.

Ведьма ушла, и Асока последовала за ней, размышляя о том, что жизнь у обитательниц Датомира довольно невесёлая и однообразная. Тогруте отчего-то вспомнилась история о какой-то дикой планете, где обитали два народа, вся жизнь которых заключалась в постоянном нападении друг на друга и угоне домашнего скота и пленников. Выходит, и здесь то же самое. Да, что-то не хотелось бы прожить здесь до конца своих дней. Что же там Р2? Удалось ли ему связаться с Корусантом и попросить помощи?

- Ты куда? – Сурово спросила немолодая ведьма направившегося было к одному из ранкоров Рекса.

- Как куда? – отозвался капитан. – Выручать командира, конечно.

Ведьма отпихнула его копьём.

- Знай своё место, мужчина! Сражаться – это наше дело, а твоё – работать. Иди лучше займись уборкой вместе со всеми.

- Очень даже моё дело, – тихо сказал Рекс уже ей в спину и тут услышал рядом приглушённое «Эй!». Он оглянулся и увидел Араму, восседающую на спине молодой самки ранкора. Рядом с ней в седле никого не было.

- Залезай скорее! – Зашипела девушка. – Поедем в самом хвосте, никто тебя не заметит. А за это ты потом станешь моим мужем.

- Договорились, – ответил Рекс, лишь бы отвязалась, и проворно взобрался в седло, уже предвкушая хороший бой. Да, эти Ночные сестры заслуживают основательной трёпки. Если они причинили генералу хоть какой-то вред, он, Рекс, им покажет, где хатты зимуют...

Клан Бурлящей Реки выступил в поход. Мать Уайзмот затянула очередное заклинание, которое подхватили все ведьмы, и по земле впереди них пополз густой туман. Ранкоры двигались тихо, но очень быстро, тем более, враги оставили за собой широкие следы.

Асока покачивалась в седле, ругая себя на чём галактика стоит за собственное злорадство. Бедный учитель! Как только она могла! И после этого она ещё смеет утверждать, что она его... ну, в смысле, неравнодушна к нему. И лучше уж двадцать сенаторов Амидал, чем одна мать-как-там-её... Даркнесс, кажется? Ну и имечко! Хотя мать Уайзмот ничем не лучше.

Тогрута поняла, что они добрались до места, ещё до того, как увидела деревню Ночных сестёр, – об этом возвестили доносящиеся издали яростные вопли. И среди этих воплей Асока с ужасом различила голос мастера Скайуокера. Энакин орал во всю свою лужёную татуинскую глотку, страшно костеря кого-то по всем предкам. «Нет, так вопить никто в Храме не умеет!» – С гордостью подумала Асока и приготовилась к бою.

- Вперед! – Провозгласила мать Уайзмот, уверенно стоя на шее своего ранкора и вытягивая перед собой посох.

Звери и мало чем отличающиеся от них в эту минуту ведьмы устремились в бой. Невысокая плетеная ограда рухнула под мощными лапами ранкоров, и взору матери Уайзмот и её племени открылась следующая картина: среди невысоких деревянных домиков яростно отбивался от десятка Ночных сестёр с копьями Энакин, вооруженный таким же оружием, и при этом умудрялся орать на всю округу, так, что остальные сёстры позажимали уши. «Неплохая тактика, Скай», – мысленно одобрила Асока и тут заметила, что сзади к учителю подбирается мать Даркнесс.

- Всё равно ты будешь мой, никуда не денешься! – Пропела мать Ночных сестёр, воздевая над головой руки с длиннющими ногтями. Не успела Асока задаться вопросом, как она ухитряется с такими ногтищами справлять кое-какие естественные нужды, как мать Уайзмот простёрла вперёд свой посох и выкрикнула что-то, похожее на раскат грома. Даркнесс отлетела назад и врезалась спиной в стену ближайшего дома, при этом проломив её.

Ведьмы, атакующие Энакина, в ужасе застыли, глядя на поражение предводительницы. Мать Уайзмот махнула посохом влево-вправо, и их смело в стороны, словно ураганом.

- Мотя!!! – радостно завопил Энакин.

Асока едва не расплакалась. «Ах ты сволочь неблагодарная, я тут себе места не нахожу, а он – Мотя! Как жениться, так фу, а как зад... в смысле, шею твою спасать, так сразу Мотя». Но тут все ведьмы устремились на врагов, и Асока перенаправила всю свою ярость и ревность в чистую энергию и тоже бросилась в бой.

Рекс соскользнул со спины ранкора, подобрал валявшееся на земле копье и тоже с увлечением ринулся в битву. Он свалил одну Ночную сестру, вторую, третью, стремясь поскорее добраться до генерала и прикрыть его.

- Фу, как низко пала старуха Уайзмот, – презрительно бросила ему очередная противница, – позволяет своим мужчинам сражаться, как воинам.

- Почему как? – Только и ответил Рекс и оглушил её ударом в челюсть. Добивать раненых было не в обычаях солдат-клонов – с этим ведьмы сами отлично справлялись.

Вскоре Ночные сёстры были обращены в бегство. Они укрылись в отрогах гор, где у них имелись тайные убежища, но число их изрядно сократилось. Даркнесс тоже была убита – мать Уайзмот лично перерезала ей горло и теперь не могла нарадоваться на своего Эни. А бедную Асоку, изрядно отличившуюся в бою, к нему даже не подпустили.

Клан Бурлящей Реки проворно добил всех раненых, собрал украденных рабов, а заодно нескольких уцелевших из бывшей собственности Ночных сестёр и, торжествуя, направился домой.

Уже почти рассвело. Впереди показались ставшие вдруг такими родными очертания знакомых домов и берега реки. Ведьмырасседлали ранкоров, над ранеными зверями пропели исцеляющие заклинания и пустили пастись. Арама отпустила своего скакуна и обернулась к Рексу.

- Ты – мой герой, – сказала она, обняла его и крепко поцеловала в губы. Капитан опешил и даже не знал, что сказать в ответ, но она и не дала ему такой возможности. – Я никогда не видела, чтобы мужчина так храбро сражался. Пошли! – Она схватила его за руку и стремительно повела вглубь леса.

====== Часть пятая ======

За время отсутствия воительниц в поселении был наведён практически полный порядок; похоже, мужчины клана Бурлящей Реки знали свое дело. Было решено возобновить празднество ближе к вечеру – так уж у этих ведьм было заведено – а пока занялись обычными делами, особое внимание уделив получившим наиболее тяжёлые ранения ранкорам. Асока отметила, что за зверями ухаживали гораздо более внимательно и заботливо, чем за ранеными ведьмами, которых тоже было немало. «Ну прям совсем как учитель», – подумала тогрута, – «после боя первым делом оближет свою ненаглядную технику, а поинтересоваться, как падаван себя чувствует, даже не позаботится. Ну ладно Р2, он тоже личность и даже в некотором роде может называться почётным джедаем. Но истребитель? Там-то чего любить?»

Асока уже в очередной раз пригорюнилась. Помощь что-то не спешила, и даже неожиданная отсрочка ничего не решит. «Тоже замуж выйти, что ли? Интересно, мне хватит боевых заслуг?» Тут она заметила, что нигде не видно капитана Рекса, встревожилась было, но потом вспомнила про постоянно крутившуюся вокруг него симпатичную брюнетку, которой он сварганил водопровод, и мысленно посочувствовала ему... а может, и позавидовала.

Энакин сидел на крыльце дома матери Уайзмот в обществе последней, смачно жевал какие-то фрукты и в сто первый раз пересказывал свои подвиги, причём с каждым последующим пересказом эти подвиги увеличивались в геометрической прогрессии. Одна из ведьм поднесла ему на деревянном блюде стопку тонких поджаристых лепёшек, от одного запаха которых у Асоки потекли слюнки. Учитель прихватил сразу штук пять, свернул вчетверо и засунул в рот. Мать Уайзмот глядела на него с умильной улыбкой доброй бабушки, радующейся хорошему аппетиту любимого внучка.

Асока плюнула и побрела искать единственную родственную душу – Р2. Дроид, к слову, весьма довольный, обнаружился возле водопровода: он следил за порядком, чтобы пришедшие за водой не толкались и, не приведи Сила, не поломали чего.

- Эрдваша, ну что? Где там наши?

- Бип-би-и-и-и-уип! – Радостно отозвался Р2, помигивая огоньками.

- Кто? А, ну конечно. По крайней мере, ему-то здесь точно ничего не грозит. Скорее бы.

Асока отошла в сторону (а то как бы к работе не припрягли) и вгляделась в далёкое небо. По-своему она даже уважала мастера Кеноби, насколько она вообще была способна испытывать к кому-то уважение, но никак не могла понять, чего такого женщины в нём находят. Он всё-таки уже не первой свежести – вон, виски седые, морщинки под глазами... Хотя, будь она сама учителем Скайуокера и имей волосы на голове, она бы поседела в первые же полгода.

Тогрута отбросила посторонние мысли и принялась взращивать истинно джедайское терпение. Пока что-то получалось не очень.

День уже приближался к вечеру, когда в деревне, наконец, объявилась раскрасневшаяся и абсолютно счастливая Арама. Она шла под руку со столь же румяным и счастливым Рексом, всем своим видом говоря: «Завидуйте молча!» И многие действительно завидовали, жалея, что не сообразили вовремя взять нового и изобретательного раба в оборот.

Парочка приблизилась к крыльцу дома матери. Та подняла голову и посмотрела на них. Энакин икнул и подавился лепёшками. Уже освободившийся от всех дел и забот Р2 двусмысленно забибикал. У Асоки отвисла челюсть. Арама выпустила руку Рекса и шагнула вперед.

- О мать, сегодня утром я взяла этого мужчину в мужья. Прошу тебя, засвидетельствуй это, чтобы другие сестры на него не посягали.

- Тебе придётся смотреть в оба за своим мужчиной, сестра, – заметила мать Уайзмот. – Потому что посягнуть захотят многие – тем более, этот мужчина оказался столь полезным нашему клану.

Рекс бодро вскинул руку к виску:

- Рад стараться, леди.

Арама ревниво сверкнула глазами.

- Пусть только попробуют – я им все космы повыдираю! Другого такого мужчины во всей галактике не найти!

«Ну вообще-то ещё миллион-полтора имеются», – ехидно подумала Асока, но промолчала.

Скайуокер глядел на своего капитана совершенно квадратными глазами. Рекс ухмыльнулся и подмигнул ему. «Да ладно вам, генерал», – словно говорил его взгляд, – «я теперь тоже человек семейный, как и вы». Энакин чутьем понял мысли Рекса и задумался, как же он будет разруливать всё это, если за ними таки прилетит кто-нибудь. Ведь он же спалился при всех – выдал свою самую страшную тайну (не считая коробки ситхских печенек в шкафу и спрятанной под подушкой в Храме увлекательной голокнижки «Как стать круче всех за пять дней», купленной год назад).

Арама ослепительно улыбнулась, схватила благоверного за руку и повела знакомить со своими апартаментами, при этом болтая без умолку: «А в хижину ты можешь тоже провести водопровод? Представляешь, как будет здорово! А когда родится дочка...»

- Ах, как это чудесно, Эни! – Воскликнула мать Уайзмот. – Твой товарищ уже нашёл свою судьбу. Осталось только девочку пристроить... но она, пожалуй, ещё слишком молода, чтобы брать мужа.

Монтрелы Асоки повисли. «Вот так всегда», – уныло подумала она. – «Другим – всё, а мне – полный облом. А этот сидит, трескает лепёхи и даже не смотрит! Ладно-ладно, лишь бы мастер Кеноби не опоздал – он вам покажет, где ситхи зимуют! Сама лично вас ему сдам, вот так!»

Как только на деревню спустились сумерки, праздник продолжился – вернее, начался заново. Хмурая Асока стояла посреди ликующего моря танцев и песен и исподлобья поглядывала на Энакина: сегодня он выглядел гораздо бодрее, чем вчера. Тогруте было известно – только понаслышке, разумеется, – что сердце женщины легко покоряет спасший её мужчина. Похоже, правило наоборот тоже работает. «Поглядела бы на тебя сейчас твоя Амидала!» – злобно думала Асока. – «Я бы на её месте просто плюнула и забыла бы тебя навсегда!» Однако, следовать собственной рекомендации оказалось гораздо труднее; плевать-то у Асоки получалось, а вот выбросить из сердца... слишком уж глубоко там укоренился этот обормот. «Правду говорят: любовь зла, полюбишь и Скайуокера».

Когда мать Уайзмот и Энакин спустились с крыльца и двинулись к середине площади, Р2 вдруг разразился отчаянным бибиканьем и свистом. Асока радостно встрепенулась, когда сообразила, что происходит. Откуда-то сверху донёсся шум снижающегося транспорта, и по всей деревне пронёсся мощный порыв ветра.

Прямо на площадь опустился республиканский штурмовой челнок. Двери отъехали в сторону, выдвинулся трап, и в проёме показался мужчина средних лет, при виде которого у всех ведьм от шестнадцати до сорока пяти перехватило дыхание.

- Учитель!!! Родной!!! – Радостно заорал Энакин, едва не кинувшись к нему обниматься, пока престарелая «невеста» подбирала откуда-то с земли свою челюсть.

- Генерал. – Рекс автоматически отдал честь.

- Мой будет, – услышала Асока шёпот стоящей позади неё ведьмочки.

- Обломись, – ответила её соседка. – Мой. Спорим, я тебе наваляю?

- Дура. Иди с ранкором вонючим целуйся.

«Мастер Кеноби, вы встряли», – уныло подумала Асока.

Однако Оби-Ван, вопреки обыкновению, встревать не собирался. Он лишь обернулся внутрь челнока и что-то сказал – очевидно, сидевшим там солдатам-клонам. Затем неторопливо спустился по трапу.

- Приветствую всех, дамы. И вас, почтенная мать Уайзмот, – учтиво поклонился он. – Прошу прощения, что прерываю ваш праздник, но я прилетел за своими товарищами – Энакином Скайуокером, капитаном Рексом и Асокой Тано.

- Нет, так не пойдёт, – заявила опомнившаяся мать Уайзмот. – Лучше ты сам оставайся с нами. Эни, конечно, хорош, но ты-то посерьёзней будешь.

- Я так не думаю. Мне бы не хотелось решать этот вопрос силой и доводить дело до боя, тем более, – он обвёл взглядом площадь, – вам вчера уже довелось сражаться. Лучше отпустите их, и расстанемся по-хорошему.

- А если нет? – Не без издёвки поинтересовалась мать Уайзмот.

- Тогда... – Джедай обернулся и указал рукой на челнок. На трапе появились с десяток клонов в броне, вооруженные гранатомётами и огнемётами. Возглавлял их боец с оранжевыми наплечниками и антенной на левом плече.

- Слушай, а может, ты нам оставишь нескольких своих солдатиков, а? – Предложила старая ведьма. – Как бы в обмен?

Оби-Ван решительно качнул головой.

- Ни за что. Я готов предоставить в обмен свою свободу и даже жизнь, но распоряжаться свободой и жизнью моих бойцов не стану.

- Ни разу в жизни я не сражалась с мужчиной. – Мать Уайзмот выступила вперед. – Но, если понадобится, сделаю для тебя исключение. Или, если тебе так хочется решить всё миром, давай обмен: я отпущу твоих товарищей, а сам ты останешься у нас. Ты только погляди! – Она взмахнула посохом, указывая на своих «дочерей». – Чем мы тебе плохи?

- Боюсь, это тоже не вариант. – Асока всей шкурой и монтрелами ощущала, как мастер Кеноби пустил в ход всё свое джедайское и мужское обаяние, многократно умноженное Силой. – Женщины прекрасны, особенно здесь, на Датомире, где собрался весь цвет прекрасной половины галактики... – Ведьмы при этих словах едва не перешли из твёрдого агрегатного состояния в жидкое. – Будь у любого из нас выбор, мы не пожелали бы себе иной судьбы. Но наше место на фронте, тогда как ваше – здесь. Вам, разумеется, известно, что сейчас в галактике повсеместно идёт война. Конфедерация независимых систем может в любой момент уничтожить всю жизнь на вашей планете – просто так, без всяких причин. Мы же послужим гарантией, что этого не произойдёт.

Саму Асоку эти словеса ни вот на столечко бы не убедили. Но она с изумлением увидела, что ведьмы – даже мать Уайзмот – поддались чарам Кеноби. «Так вот как они действуют, заразы», – подумала тогрута. – «Мелют всякую чушь превыспреннюю, причём неважно, что, а важно – как. А мы, дуры, сразу таем. Строит, блин, из себя невесть кого, типа, нет ему дела до женщин. Ага, как же! А герцогинька мандалорская куда поделась, а? Да и дура эта лысая тебе проходу не даёт. Нет, все вы, мужики, одинаковые, будь вы хоть двадцать раз джедаи!»

- Эни!.. – Мать Уайзмот с тоской посмотрела на несостоявшегося мужа. Тот был готов провалиться сквозь землю – и одновременно поскорее улететь отсюда, даже без корабля.

- Мотя, прости, я...

- Иди уже! – Ведьма оттолкнула красного, точно деваронец, Энакина и решительно присоединилась к своему народу, затем посмотрела на Асоку и Рекса. – И вы тоже.

Тогрута шмыгнула на корабль быстрее собственного визга. Рекс повернулся к едва сдерживающей слёзы Араме.

- Извини, дорогая. Служба. – Та не выдержала, кинулась при всех ему на шею и разревелась в голос. – Да хватит тебе, не плачь, может, ещё свидимся, – говорил капитан, поглаживая её по спине. – В любом случае, я буду помнить тебя всю жизнь, сколько бы мне ни осталось.

- Я тоже, – всхлипнула Арама и отпустила его. – Даже дочь не увидишь...

- О! – Рекса осенило. – На, держи. – Он сунул ей в руку свой армейский комлинк. – Сейчас объясню, как им пользоваться. Через эту штуку можно поговорить и даже прислать голограмму, частоту я настрою.

Рекс отвёл её в сторону и рассказал, как пользоваться прибором. Арама кивнула, вновь схватила его за шею и страстно поцеловала, потом развернула спиной к себе и слегка толкнула.

- Иди. И только посмей погибнуть где-нибудь!..

- Замётано. – Рекс оглянулся, махнул ей рукой и бодро зашагал к транспорту. Там его встретил товарищ с антенной на плече.

- Что, завёл подружку? – Хмыкнул командир Коуди.

- Не-а, хуже: я женился. – Рекс вернул ухмылку. – И мало того, она собралась рожать от меня ребёнка.

- Вот же ... – Коуди активировал подходящий по случаю словарный запас. – А как это согласуется с кодексом?

- Да никак, забей. – Рекс вздохнул. – А всё-таки она девушка хорошая, хотя и дикая немного.

Оби-Ван тем временем вежливо, но настойчиво отбивался от не менее настойчивых приглашений некоторых ведьмочек остаться «хотя бы до завтра»: «Тебя же никто ни к чему не обязывает, потом улетишь себе спокойно, а мы дочерей родим. Араме вон как повезло, чем мы хуже?» Оби-Ван багрово покраснел, мысленно перебрал свой приличествующий случаю словарный запас, сухо откланялся и поднялся на борт.

Оказавшись на борту республиканского крейсера, все занялись любимым делом: Энакин, Рекс и Асока отправились приводить себя в порядок, Оби-Ван – составлять отчёт для Совета джедаев, а Р2, прежде чем техники занялись его чисткой и зарядкой, связался с Ц-3ПО и попросил передать сенатору Амидале, что всё закончилось благополучно.

Приняв душ и переодевшись в чистое, Энакин потихоньку отвёл Рекса в сторону.

- Рекс, послушай...

- Да, генерал?

- Я... это... ну, я там сболтнул кое-что... ты, надеюсь, понимаешь, что не стоит об этом всем рассказывать, да? Особенно Оби-Вану. Поэтому...

- Так точно, сэр, понял. – На суровом лице Рекса появилась понимающая усмешка. – Можете не волноваться, могила.

Теперь Энакину предстоял ещё один разговор. И если в Рексе он был уверен не то, что на сто, а на все пятьсот процентов, то от Асоки можно было ожидать чего угодно.

Он нашёл её в командном центре; девчонка вместе с Р2 околачивалась у компьютеров, просматривая последние сводки с фронта.

- Э-э, Шпилька...

- Да, учитель? – Тон не сулил ничего хорошего.

- Я там... сказал кое-что... что не надо было говорить... Так вот, это неправда, слышишь? Я ляпнул это, просто чтобы она отстала, понимаешь? Ты не думай, я...

- Да не думаю я, не думаю, – буркнула Асока.

- Что?

- В смысле, конечно, учитель. Я и не собиралась ничего говорить. В такой ситуации чего только не брякнешь, верно? И, полагаю, мастеру Кеноби это бы не понравилось, как и Совету.

- Да, да! – Энакин аж вспотел от облегчения. – Умница, Асока, ты меня просто спасла! Что бы я без тебя делал?

Учитель продолжал бессвязно благодарить её, но девушка его не слушала. Не это ей хотелось сказать, совсем не это. Но что она могла сказать ему? «Учитель... Скай... Энакин... я для тебя всё, что угодно, сделаю! Неужели ты не понимаешь, почему? Да, я знаю, что нельзя, но я тебя люблю! Тебе же можно, ты сам позволил себе, так чем я хуже? Думаешь, я – первый падаван, который хо... в смысле, любит своего учителя? И плевать, что мы разных рас, мы – родственные души! Мне мало умереть ради тебя, гораздо важнее мне жить ради тебя, ведь ты пропадёшь без меня! Именно я – твоя судьба, я, а не твоя Падме. Может, когда-нибудь ты это поймёшь, и моли Силу, чтобы это не случилось слишком поздно».

Энакин уже давно ушёл, вслед за ним укатил куда-то Р2, а Асока всё стояла, глядя невидящими глазами на экран.

Когда смех в зале Совета джедаев, наконец, смолк (не сдержался даже суровый мастер Винду), Йода высказал всеобщее мнение:

- Интересно твой отчёт читать было нам, мастер Оби-Ван, да.

- Это ещё не всё, мастера, – ответил Кеноби. – Как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. – Двери открылись, и в зал Совета въехал Р2-Д2. – Наш бессменный друг и помощник Р2 позаботился заснять всё, что происходило на Датомире, а то, чему он не был свидетелем лично, он смонтировал по рассказам падавана Тано и капитана Рекса. Так что попрошу внимания, мастера. Р2, начинай.

Астромех довольно ехидно бибикнул и включил воспроизведение головидео под интригующим названием «Датомирские каникулы».