Похитители любви (ЛП) [CaptainSlow] (fb2) читать онлайн

========== Глава первая ==========

Любви нужны мученики,

Нужны жертвы.

Они живут ради твоей любви

И платят за свои пороки.

Любовь будет смертью

Для моих одиноких близких людей,

Но их дух останется в сердцах всех,

Кто ещё способен любить.

©

***

Часы.

В самом центре Лондона есть узкий переулок, мощеная мостовая которого влажно блестит в желтоватом свете старомодных натриевых фонарей. Если бы не несколько неоновых вывесок здесь и там, невозможно было бы действительно сказать, две тысячи тринадцатый это год или, может быть, тысяча девятьсот двадцатый.

Вдоль тротуаров — неглубокие лужи, отражающие электрические огни и пасмурный лабиринт неба, слышен слабый звук воды, бегущей в желобах под землей.

Один из многочисленных летних дождей только что прекратился, и влажный воздух все еще несет свою затяжную свежесть. Пахнет мокрой мостовой, каким-то непостижимым образом смытой пылью и — совсем чуть-чуть — гниющими морскими водорослями из Темзы.

Сейчас середина июля. Приближается полночь, и, если бы не облака, почти полная луна висела бы прямо над крышами, глядя вниз на город с ее вечным, застывшим хмурым взглядом, приклеенным к бледному мученическому лицу.

Маленький взъерошенный воробей прыгает и порхает от антенны к антенне, от одного выступа к другому, время от времени останавливаясь, чтобы почистить перья, а затем поспешить вперед.

Под ним по улице идут два человека — или, скорее, очень убедительно человекообразных существа. Один немного выше и долговязее, одет в гладкий черный летний плащ и черный костюм, который, несомненно, оскорбительно дорог. Его галстук ослаблен, и пара верхних пуговиц на безупречной шелковой черной рубашке расстегнуты. Туфли, которые он носит, сделаны из змеиной кожи. Его скулы заострены, как и всегда в течение предыдущих шести тысячелетий — в конце концов, они являются частью его истинной формы. Солнечные очки, без которых его редко можно увидеть в повседневной жизни, в настоящее время сдвинуты на затылок, открывая его поразительные, янтарного цвета, совершенно нечеловеческие глаза. Это демон Кроули, Создатель первородного греха, свой собственный представитель Ада на Земле, тот, кто должен был обеспечить, чтобы Апокалипсис последовал по плану, но кто помог предотвратить его, и единственный демон в огромном мире Бога, который имеет непосредственный опыт того, что такое любовь.

Его коллега одет в светлые брюки песочного цвета, белую рубашку и пресловутый клетчатый жилет поверх нее, потому что некоторые вещи просто никогда не меняются. Его волосы — копна светлых кудрей, и свет уличных фонарей превращает их в нечто, похожее на нимб. За его тонкими старомодными очками в тонкой оправе, которые ему не нужно носить, немного расфокусированные, но все такие же холодно-синие, как и раньше, глаза. В конце концов, они тоже часть его истинной формы. Его нельзя назвать в точности стройным, хотя если бы некая мадам Трейси увидела его прямо сейчас, она была бы приятно удивлена очевидной переменой в фигуре этого джентльмена. Упомянутый джентльмен был бы приятно удивлен, что она заметила — в конце концов, в последнее время он очень старался привести себя в порядок, хотя это оказалось довольно сложным. Ему пришлось сократить количество горячего шоколада, увенчанного зефиром, но десерты Ритца все еще остаются виноватым удовольствием, абсолютно за пределами его способности бросить. Это ангел Азирафаэль, ангел Начала, печально известный тем, что даровал свой пылающий меч Адаму и Еве, свой собственный представитель Небес на Земле, любитель суши и замысловатых табакерок и не самый добродетельный из ангелов Небесного воинства.

Оба существа пребывают в том чудесном состоянии опьянения, когда окружающий мир кажется вполне сносным, возможно, даже странным, поэтому они спотыкаются и шатаются, хихикая и хватая друг друга за руки и плечи для поддержки. Воробей не совсем понимает, что именно обсуждают эти двое — если бы дело дошло до драки, джентльмены, о которых идет речь, вероятно, тоже не смогли бы этого объяснить, — но самые частые слова в их разговоре, что неудивительно, — «дельфины», «педераст» и «непостижимый». Они идут очень близко друг к другу, их руки почти соприкасаются. Судя по всему, предполагает воробей, оба довольно наслаждаются своими маленькими махинациями и, таким образом, продолжают делать их нарочно.

Между тем, на улице, идущей под прямым углом к той, по которой идут два пьяных агента Ада и Рая, стоит еще одна фигура, хотя и совершенно смертного толка, как может наблюдать воробей с высоты своего роста. Фигура неясная и невзрачная, и в одной руке она что-то несет, что-то цилиндрическое и, судя по тому, как ее плечи скошены набок, довольно тяжелое.

В том темпе, в котором они идут, обе стороны обречены встретиться прямо на углу, где пересекаются две улицы, примерно через десять секунд.

***

Все происходило так быстро, что даже Кроули, который по праву гордился тем, что его называют ослепительным ублюдком, с трудом понимал, что происходит на этой проклятой земле. В один момент они с Азирафаэлем совершали очень пьяную, но очень приятную ночную прогулку к книжному магазину, а в другой — его вдруг довольно бесцеремонно толкнул и повалил на землю сам ангел в вихре шотландки, перьев и божественных светлых кудрей. Меньше чем через мгновение щека Кроули соприкоснулась с мостовой, слишком твердой, слишком влажной и явно слишком мощеной на его вкус, грязь и песок больно оцарапали скулу. С головой, слишком легкой и одновременно слишком тяжелой, растянувшейся на тротуаре под чем-то вроде огромного мешка с песком и перьями и едва способной что-либо понять, Кроули попытался протрезветь. Это казалось лучшим, что можно было сделать в нынешних запутанных обстоятельствах.

Азирафаэль выругался — на самом деле выругался, как-то очень выразительно — прямо над ухом, сжимая Кроули еще сильнее, так крепко, что демон едва мог вздохнуть. Он открыл рот, чтобы спросить ангела, какого хрена, по его мнению, он делает, или, по крайней мере, попросить его перестать сжимать его так чертовски крепко, но слова, которые были на грани соскальзывания с его языка, были впоследствии заглушены его собственным шипением боли, когда капли теплой жидкости приземлились на тыльную сторону его руки. Это ужалило, внезапно и яростно, заставив Кроули дернуться в попытке оторвать свою конечность от того, что с ней случилось. Все, что он мог сказать, было похоже на то, что она прожигала дыры прямо через его кожу.

Прожигала. Дыры. Прожигала дыры…

Его сумбурные умозаключения отрезвили его еще больше, и последствия того, что это должно было быть, отрезвили его полностью. Святая вода, по-видимому, проливалась где-то в мире, который состоял не только из перьев Азирафаэля, его клетчатого жилета и холодного тротуара; и святая вода означала…

Вот черт!

Кроули изо всех сил пытался выбраться, выбраться из-под распростертого тела Азирафаэля — святая вода или не святая, ему не было никакого дела до того, что его пригвоздили к земле несколько менее душные, чем раньше, ангелы, одетые в уродливые шотландки. Это был вопрос достоинства. Что бы там ни было, что, очевидно, напало на них, им придется иметь дело с ним лично. Кроули, конечно, не особенно хотел иметь дело со святой водой, но у него не было особого выбора.

Через мгновение ему уже не нужно было бороться — вес Азирафаэля внезапно исчез, а затем раздался приглушенный крик, и все снова замерло. Тяжело дыша, Кроули развернулся на четвереньках, готовый вскочить на ноги, а может, отшатнуться и убежать, а может, даже драться, защищая… кого? Самого себя? Ангела? Их обоих? Он еще не мог полностью взять в свои руки управление своими мчащимися мыслями. Но шипение, которое он собирался издать, настолько естественное, что он даже не осознавал этого, вдруг застряло у него в горле, и Кроули, широко раскрыв глаза, медленно опустился на пятки.

В драке не было необходимости, во всяком случае, теперь. Должно быть, так оно и было, судя по неприятным ожогам на тыльной стороне ладони и среднего размера жестяному ведру, равнодушно лежащему рядом. Кроули действительно смотрел на Азирафаэля, который был всего в паре футов от него, но все, что он мог видеть, как ни странно, было это проклятое ведро. Оно накренилось с одной стороны, очевидно, от удара при падении.

Было странно, как его восприятие вдруг сжалось и отказалось воспринимать очевидное, уклоняясь и сосредотачиваясь на каких-то незначительных деталях. Люди, как правило, делали это, да, это было как-то связано с их психологическим справлением и механизмами самозащиты. Часть человеческого, должно быть, передалась ему, подумал он немного рассеянно, блуждая глазами по сторонам, как будто они были одержимы желанием избежать того, что было прямо перед ними.

По какой-то причине он очень хорошо знал, что Луна смотрит на них сверху вниз своим страдальческим лицом, рваные серые облака проносятся мимо ее серебристого диска. Струйки святой воды стекали в канаву между булыжниками, и Кроули почувствовал непреодолимое желание поскорее убраться с их пути. Но он оставался там же. В нынешних обстоятельствах святая вода не казалась такой уж угрожающей. То, что произошло, обладало ярким, насыщенным красным цветом, который просачивался в его маленькие ручьи. Он проследил взглядом за одной из струек до того момента, когда она уже не была струйкой, а превратилась в большую — и становящуюся все больше — лужу крови, отблески уличных фонарей и луна отражались в ее ржавой поверхности. Внезапно Кроули с болью осознал, что у него нет солнечных очков. Они лежали где-то позади него, разбитые вдребезги. Он понятия не имел, почему вообще подумал о них, когда было более чем вероятно, что он снял бы их прямо сейчас. Может быть, потому, что он так привык к ним, что не мог поверить в реальность того, что видел перед собой собственными глазами. Казалось, сама его натура отчаянно сопротивлялась тому, чтобы поверить в это.

Рядом, распластавшись на спине, вытянув руки и ноги, лежал человек. Кроули был уверен, что человек — это действительно все, кем он был, или, скорее, был, только потому, что ни одно из человекообразных существ, ни Сверху, ни Снизу, не выглядело так глубоко печально и неприглядно в смерти; и этот конкретный парень был ничем, если не был мертв. Однако это не совсем то, что отказывалось укладываться в голове Кроули. Люди умирали повсюду, и удивляться было нечему. Проведя рядом с ними шесть тысячелетий, начинаешь привыкать к этому явлению.

На этот раз все было совсем по-другому — Азирафаэль. Азирафаэль опустился на колени рядом с мертвецом. Азирафаэль в своем нелепом клетчатом жилете, рукава его рубашки теперь были усыпаны красными каплями. Азирафаэль, схватившись за… разум Кроули на мгновение запнулся, отказываясь воспринимать его таким, каков он есть. Азирафаэль держал нож, его тщательно наманикюренные руки были измазаны кровью. Азирафаэль, чье лицо было таким же бледным, как луна над Лондоном в ту ночь, и таким же мучительным. Азирафаэль, чьи глаза были широко открыты, остекленевшие и далекие, и даже в этом ложном свете Кроули мог сказать, что они больше не были небесно-голубыми.

Нет, конечно, не были, он не мог разглядеть, какого они цвета, но уж точно не Небесного. Глаза, которые смотрели на жертву своего владельца, просто не могли быть таковыми.

Как… как… как все это могло произойти так быстро?

Мысли кружились в голове Кроули обрывками и кусками, вырванные из контекста и по большей части не связанные между собой, пока он стоял на коленях на холодном мокром тротуаре, не в силах оторвать взгляд от крови, заливавшей эти мягкие, аккуратные руки. На лице Азирафаэля была написана боль, и Кроули сразу понял, что это за боль. Какая-то часть его до сих пор прекрасно помнила этот кошмар, один из тех, что неотступно преследовали его на протяжении шести тысячелетий, едва позволяя ослабить хватку. Боль, которая, однажды испытанная, оставалась навсегда, затаившись где-то прямо под поверхностью сознания.

Кроули вздрогнул. Какое-то время все, что он был в состоянии делать, это сидеть на месте, едва ощущая твердые камни на коленях, которые позже оставят синяки, на которые ему будет все равно, и молча смотреть на… на…

Его рассудок, казалось, хихикал на самом краю погружения во всеохватывающую панику, потому что он был не совсем готов смириться с тем, что только что произошло, и позвать Азирафаэля. Это был Азирафаэль, ради кого-то, его собственный ангел! Это, безусловно, должно быть кошмаром. Он должен ущипнуть себя сейчас и проснуться с криком кровавого убийства, потому что, конечно же, Азирафаэль и убийство были так же далеки друг от друга, как…

Но вот он, тем не менее, его ангел — Падший, что-то шепнуло в голове Кроули с ужасающей ясностью — с окровавленным ножом в окровавленных руках и с глазами… глазами…

Затем Кроули моргнул, и наступающее безумие отступило обратно в глубину его сознания. Окружение, а вместе с ним и ангел, напротив, казалось, пришли в фокус.

— Азирафаэль… — позвал Кроули, его голос звучал хрипло и ужасно отстраненно, словно откуда-то издалека говорил кто-то другой, а не он.

Азирафаэль, казалось, не слышал, но кинжал — теперь Кроули понял, что это не просто нож, а нечто более искусно сделанное — выпал из его руки и тихо звякнул о мостовую. Кроули поморщился. Теперь он чувствовал запах крови, и это вызывало тошноту в его теле. Звук слюны, стекающей по его горлу, когда он сглотнул, был почти слишком громким в тишине ночи, окружающей их.

— Ангел? — повторил он, все еще предательски потрясенный.

И снова Азирафаэль не ответил, не пошевелился и, казалось, даже не заметил присутствия Кроули. Его взгляд был прикован к телу перед ним, и в этот момент демон мог поклясться, что за все шесть тысячелетий своего существования он никогда не видел ничего более пугающего, чем эта пустота в глазах Ангела. Разум Кроули, вероятно, был достаточно проворен, чтобы справиться с тем фактом, что Азирафаэль мог Пасть, но сама мысль о том, что его единственный настоящий друг может сойти с ума… перспективы казались темной, бездонной пустотой, заполненной такими невообразимыми ужасами, что непреднамеренный, сдавленный всхлип покинул рот Кроули против его воли.

Черт, этого не может быть. Этого не должно было случиться.

— Ангел, посмотри на меня, — снова попытался Кроули, судорожно сжимая руками колени. — Азирафаэль, пожалуйста.

— Я должен был, Кроули, — прошептал Азирафаэль, на мгновение подняв глаза.

О Боже, черт возьми, столько боли, в отчаянии подумал Кроули, сколько боли.

— Он бы тебя убил.

Еще один взгляд, на этот раз более длинный, позволяющий Кроули различить проблеск цвета, который, вероятно, можно было увидеть, если бы кто-то высосал всю живость и радость из небесной синевы. Он был не совсем серым, скорее вялым, выцветшим голубым.

— Я не мог ему позволить.

Голос Азирафаэля сорвался в дрожащий, сдавленный всхлип, когда он беспомощно заломил свои обычно такие аккуратные, а теперь такие окровавленные руки, и, словно получив пинок под зад, Кроули рванул вперед. Он двигался молниеносно, не как змея в человеческом обличье, а как смертоносная змея, которой он когда-то был. Не успел он моргнуть глазом, как уже был рядом со своим ангелом, обнимая руками его неподвижное тело, трясущееся от беззвучных слез, и с ненавистью не мог придумать, что сказать. Никаких слов утешения, никаких тривиальных «все в порядке» и «все будет в порядке», никаких проклятых вещей — его разум был онемевшим и пустым, только один обрывок мысли, словно застрявший на перемотке — Азирафаэль Пал, его ангел Пал, Пал, Пал.

Кроули прижал его еще ближе, ближе, чем когда-либо, уткнувшись носом в невыразимо мягкие, непослушные кудри. Он чувствовал, как руки Азирафаэля сжимают одну из его рук так сильно, что это причиняло боль, и впервые за все время своего демонического существования Кроули захотел — действительно захотел, — чтобы он смог убрать боль так же легко, как и причинить ее. Но это всегда было делом Азирафаэля, не так ли? Всякий раз, когда кто-то остро нуждался в облегчении боли — в том числе и сам Кроули, — ангел оказывался рядом с ним с добрым словом, нежным прикосновением или ненавязчивым советом, всегда способным принести столь необходимое избавление. И теперь, когда Азирафаэль нуждался в этом больше всего, Кроули, казалось, не стоил ни единого проклятия.

Поэтому все, что он делал, — это стоял рядом с Азирафаэлем и медленно раскачивал его взад и вперед, чувствуя, как колотится его сердце, остро осознавая свою неспособность придумать хоть что-нибудь, не говоря уже о чем-то адекватном. Хуже того, он чувствовал — буквально ощущал на вкус — боль Азирафаэля, которая теперь пронизывала и его, ошеломляя своей интенсивностью, кружась и бурля где-то глубоко внутри него, и если это было то, что он чувствовал, то он отшатнулся при мысли о том, что же Азирафаэль должен был пережить. Кроме того, было еще одно чувство, ощущение того, что что-то безвозвратно изменилось. Кроули тупо созерцал его, гоняясь за обрывками мыслей в собственной голове.

Что-то? Все было чертовски неправильно! Жестяное ведро, струйки святой воды, мертвец, лежащий всего в нескольких дюймах от них, окровавленный кинжал и окровавленные руки Азирафаэля — все это было неправильно! И тут Кроули наконец осенило — понимание. Оно ударило его с силой товарного поезда, заставляя его следующий вдох замереть в середине горла. У Азирафаэля было какое-то чувство… вернее, его больше не было. Это было то, что ощущалось так ужасно по-другому. Сколько Кроули себя помнил, Азирафаэль всегда излучал это мягкое, успокаивающее, неземное сияние, а теперь оно исчезло в одно мгновение.

Когда-то Кроули находил это сияние одинаково раздражающим и привлекательным. Поначалу он подозревал, что у него аллергия на него, что было вполне понятно, учитывая тот факт, что он был демоном, и все же его беспомощно тянуло к нему. Они ссорились, спорили, разобщали друг друга, но эта притягательность оставалась на протяжении многих лет, веков, тысячелетий, в конце концов давая ему довольно тревожное представление о том, что он, возможно, какой-то очень больной демон. Он не был уверен, что демоны могут быть мазохистами по своей природе, но в то время он не мог придумать лучшего объяснения. Позже он изменил свое мнение и согласился с мнением о том, что он был довольно удачливым ублюдком-демоном, в конце концов.

А теперь ничего не было. Кроули так привык ощущать это святое послевкусие всякий раз, когда Азирафаэль был рядом, что неудивительно, что ему было трудно понять, что именно казалось таким неправильным. Теперь, когда он это понял, он очень хотел бы вернуть все назад. Существование в мире, лишенном этого святого, успокаивающего присутствия, было подобно…

Но Кроули строго запретил себе вдаваться в дальнейшие предположения. Азирафаэль все еще был здесь, вот что действительно имело значение. Черт, он был здесь только из-за Азирафаэля. Если бы не ангел, от него осталась бы лишь тлеющая кучка пепла в луже святой воды, и на этот раз не было бы никакого антихриста, способного вернуть реальность в нормальное русло. Невольно Кроули снова вздрогнул. Им нужно было убираться отсюда, и чем быстрее, тем лучше. Он не совсем понимал, как проходит процедура обращения с новообращенными демонами в эти постапокалиптические дни, но был уверен, что встреча с подобными герцогами Ада — последнее, что им сейчас нужно.

Сдавленные рыдания Азирафаэля давно стихли, и теперь он тяжело опирался на Кроули, его руки не сжимали тиски, а лишь слабо касались предплечья.

— Пойдем, — пробормотал демон и поднялся на ноги, подзывая ангела — а он подозревал, что, несмотря ни на что, Азирафаэль всегда останется его ангелом, — чтобы тот сделал то же самое.

Азирафаэль не шевельнулся. Азирафаэль продолжал сидеть на месте, склонив голову и плечи. С тихим вздохом Кроули подхватил ангела под мышки и осторожно поднял его на ноги. Действие было несколько знакомым — за всю их жизнь было довольно много таких случаев, когда один из них отказывался протрезветь, а другой был вынужден поднять его на ноги — и это знакомое, казалось, немного укрепило уверенность демона. Это была нелепая мысль, но какой бы нелепой она ни была, она отрезвляла. Если уж на то пошло, то оба они были если не в полной безопасности, то, по крайней мере, на первый взгляд в целости и сохранности, хотя бы на время.

— Давай вытащим тебя отсюда, глупый душный ангел, ладно? — пробормотал он в облако кудрей, отдаленно пахнущих чаем, пряностями и солнцем, прибегая к последнему трюку, который только мог придумать. Называя Азирафаэля «глупым душным ангелом», он всегда умудрялся вызвать у последнего какую-нибудь реакцию, чаще всего довольно раздражительную. Кроме того, разговоры так, словно ничего катастрофического не произошло, давали Кроули чуть больше чувства контроля над происходящим. — Давай просто вернемся домой и разберемся с тобой.

— Но он действительно сделал бы это, Кроули, он… — голос Азирафаэля снова сорвался, и Кроули инстинктивно притянул его ближе, страстно желая успокоить, но не зная как.

Он бросил последний взгляд на распростертое на тротуаре тело, и вдруг тонкие волоски на его затылке ожили и встали дыбом. Говоря об убийстве, Азирафаэль не имел в виду святую воду. Вернее, он имел в виду не только святую воду. В застывшей руке мужчины было что-то маленькое и блестящее. Кроули ткнул в него острым носком ботинка из змеиной кожи, и вот он, сверкающий в лунном свете, произведение прекрасного мастерства, смертоносное оружие, маленький ножик, так хорошо сделанный, что он наверняка принадлежал либо Раю, либо Аду — Кроули не мог сказать, кому именно, — и скорее всего проклят или благословлен, что в конечном счете не имело значения. В любом случае он был бы мертв, и ему потребовалось бы некоторое время, корчась в агонии, прежде чем он испустил бы последний бесполезный вздох.

Тихое шипение сорвалось с его губ, когда чувство тошноты накатило на него, заставляя зажмуриться. Он уже много раз был дезорпорирован, и в некоторых случаях это происходило от рук самого Азирафаэля, но он никогда не был убит сверхъестественно заряженным оружием. Для демона — так же как и для ангела, поскольку они были, в конце концов, пернатыми — это было бы именно так. Больше никаких поздних ужинов в Ритце, никаких чаепитий, в том числе в книжном магазине, никакого человечества, столь противоречивого, но столь неотразимого, никакой Земли. И больше никакого Азирафаэля. Он бы просто исчез из жизни.

Кроули вздрогнул, его руки инстинктивно сжали плечи ангела.

Это, тупо подумал он, действительно начинало походить на какой-то очень плохо придуманный нуар-фильм. Ведро со святой водой. Кругом окровавленные кинжалы. Мозг Кроули отказывался понимать, что, черт возьми, происходит. Ему хотелось ущипнуть себя, ущипнуть Азирафаэля тоже, и проснуться, черт возьми, вероятно, нянчась с похмельем и купаясь в холодном поту, но в своей собственной постели — или на диване в задней комнате проклятого книжного магазина ангела — вспоминая все происходящее здесь и сейчас как простой кошмар.

Он смешно открыл свои желтые глаза, вопреки здравому смыслу надеясь, что очнулся в знакомой обстановке, но улица все еще была вокруг них. Труп в луже крови, кинжалы, ведро — все было на своих местах, черт бы их побрал, и все выглядело настоящим.

— Спасибо, — прошептал Кроули, не в силах унять дрожь в голосе, и притянул Азирафаэля еще ближе.

Он уже сжимал бессильное тело ангела так сильно, что человек на его месте был бы раздавлен или наверняка испытывал бы большие трудности с дыханием, но Кроули даже это не казалось достаточно близким. Он мучительно осознавал несколько вещей одновременно: что он только что избежал смерти — и это было бы полным, окончательным прекращением его жизни; что оба они, скорее всего, были в еще большей опасности сейчас; и что он был совершенно, безмолвно напуган.

Но было и еще кое-что, что Кроули, отчасти из-за своей демонической природы, отчасти из-за того, что он был просто в состоянии шока, не мог распознать на месте.

Ему потребовалось несколько долгих мгновений, наполненных ужасом, степень которого была сравнима лишь дважды в его существовании — тысячелетия назад, когда он Пал, и всего пару десятилетий назад, когда он стоял плечом к плечу с Азирафаэлем, намереваясь бросить вызов самому Люциферу с дурацким шинным железом в руке — чтобы понять, что именно это было. Когда до него наконец дошло, предательская дрожь в его конечностях только усилилась, потому что-то, что он чувствовал — или, скорее, сама интенсивность того, что это было, грубая и простая — тоже было ужасающим по своей природе, хотя на самом деле это не было сюрпризом. В этом не было ничего нового — конечно, он знал это чувство с самого Начала, поскольку оно было его постоянным спутником на протяжении веков.

Прежде чем мужество покинуло его и он передумал, Кроули чуть повернул голову, так что его губы сначала коснулись мягчайшего облачка растрепанных, влажных кудрей Азирафаэля, а затем нашли тепло ангельского храма. Поцелуй вышел как невесомая ласка, губы Кроули задрожали на фоне гладкой кожи Азирафаэля.

По большому счету, это был первый поцелуй во многих отношениях, своего рода новинка. Первый поцелуй, который Кроули подарил кому-то осознанно и с любовью. Первый, который он подарил Азирафаэлю. Первый поцелуй, когда-либо подаренный ангелу демоном. Для него это не стало сюрпризом, и он подумал, что и для Азирафаэля тоже не должно было стать сюрпризом — все равно так было все эти годы после ложного Апокалипсиса и десятилетия за десятилетиями до него.

Ирония судьбы была горькой — он наконец набрался достаточно мужества, чтобы решиться проявить свою привязанность, но обстоятельства не могли быть менее подходящими.

И все же оказалось, что то, что он только что сделал, было, по-видимому, правильным поступком — возможно, единственно правильным, — потому что тело ангела расслабилось рядом с ним, как будто сама жизнь только что вдохнулась в него. Совсем чуть-чуть, да, но пока это было все, что нужно было знать Кроули.

— Пойдем, Азирафаэль, — сказал он и, почувствовав едва заметный кивок, осторожно попятился — с ангелом в руках — к Бентли.

Она была аккуратно припаркована на другой стороне улицы. Кроули не видел ее, но все равно знал, что она там, точно так же, как знал, что ее не было всего пять минут назад. Бентли была его старым добрым другом. Бентли знала, где ее ожидали. Передние двери Бентли были распахнуты настежь.

— Давай.

Он мягко подтолкнул Азирафаэля к пассажирскому сиденью.

— Куда мы едем? — спросил ангел, не глядя на него, его голос был вялым, как будто он не особенно интересовался конечным пунктом назначения в любом случае.

— Мэйфейр, — тихо сказал Кроули и осторожно закрыл дверь, как только ангел оказался в машине.

Внутри Азирафаэль только кивнул головой, опустив глаза и уставившись на свои окровавленные руки.

Кроули всегда предпочитал книжный магазин — в его бесхитростном расположении было что-то необъяснимо притягательное, что-то почти такое же успокаивающее в пыльной заброшенной мебели, как и в неземной божественности Азирафаэля. Вид его тлеющих останков в тот августовский день девяносто первого года навсегда запечатлелся в памяти Кроули, вместе с чувством неконтролируемого ужаса и отчаяния, столь глубокого, что, казалось, оно сделало его любовь к этому месту еще более яростной. Конечно, он никогда не признавался в этом ангелу, насмехаясь и хмурясь на пылинки всякий раз, когда у него была такая возможность, но он подозревал, что его друг давно раскусил его и просто подыгрывал ему, чтобы потешить Кроули, если не больше.

Впрочем, книжный магазин был не самым лучшим местом, куда можно было сейчас бежать. Что-то подсказывало Кроули, что если случившееся еще не сломило Азирафаэля окончательно — а судя по отсутствующему взгляду ангела, он балансировал на самом краю Падения в страну невозврата, и это пугало Кроули больше всего, потому что он не совсем понимал, на что похожа эта страна невозврата; когда-то он был обитателем Рая, он жил в Аду, но никогда не сталкивался с безумием близко и лично — тогда возвращение в книжный магазин с его пыльным небесным сиянием определенно подтолкнуло бы его ангела к этому. Кроули в этом не нуждался, большое спасибо. Кроме того, если после того, что только что произошло, кто-то из Вышних или Нижних намеревался нанести визит, чтобы проверить, как обстоят дела, они, без сомнения, окажутся в обычной обители ангела. Итак, Мэйфейр должен был подходить, по крайней мере на какое-то время, и то, что они должны были сделать потом… Кроули остановил себя от размышлений об этом силой, делая все возможное, чтобы каким-то образом восстановить контроль над беглым ходом своих мыслей. Шаг за шагом, сказал он себе, иначе он мог бы присоединиться к Азирафаэлю на том узком выступе, где здравомыслие встречает свою противоположность, и какой тогда от него будет толк? Нет, ему нужно было оставаться сильным ради ангела.

Но прежде чем сесть в машину, Кроули помчался обратно к окровавленной сцене и забрал кинжал, который держал Азирафаэль — он не знал, откуда он его взял и какой силой заряжен, но подозревал, что скоро им понадобится нечто подобное. Дорога до Мейфейра заняла у них добрых десять минут. Меньше, чем следовало бы по правилам дорожного движения, больше, чем если бы Кроули действительно вел машину. Поскольку он только и делал, что таращился в окно широко раскрытыми змеиными глазами в необъяснимом смятении, Бентли позволила себе остановиться где-то посередине.

Одна из длиннопалых рук Кроули лежала на руле, кончики пальцев рисовали благодарные узоры на его теплой кожаной обивке; другая покоилась на бедре Азирафаэля, время от времени мягко сжимая его. Его щелевидные зрачки были невидяще устремлены на дорогу перед ними — он не мог заставить себя сомкнуть их с глазами ангела. Бывшим ангелом, что-то в его сознании внушало страх, но Кроули отогнал эту мысль, отрицая ее. Он был не совсем готов к тому, что только что произошло. Он не осмеливался взглянуть на Азирафаэля, потому что знал, что не сможет сдержаться. Он даже не знал, от чего именно — от паники, истерики или от того, что его длинные конечности обвились вокруг него, — но он знал, что Бентли не место для того, что бы он там ни делал, и сейчас не время.

Поэтому он погладил ее по рулю. Он сжал бедро Азирафаэля. Он уставился на дорогу. Он попытался представить, что будет делать, если они откроют дверь в квартиру, полную незваных гостей с Нижних рядов. Или с Верхних, если уж на то пошло, и он не знал, что будет хуже. Он с треском провалился. Он просто не знал, поэтому решил надеяться, что все сложится к лучшему — в конце концов, Вселенная всегда заботилась о нем, и теперь она может продолжать делать то же самое.

Вслепую он нащупал руку Азирафаэля и сжал ее вместо бедра. Пальцы ангела были холодными и липкими, ну, конечно, они были такими — на них все еще была кровь. Кроули только сильнее сжал их.

Впервые в жизни Бентли хранила сочувственное молчание.

========== Глава вторая ==========

Если ты хочешь истекать кровью,

То пожалуйста,

Но с тех пор не смей вымолвить ни слова.

Просто останься в стороне,

И пусть все идёт своим чередом*

©

***

К огромному облегчению Кроули, квартира была лишена какого бы то ни было странного сверхъестественного присутствия и такой первозданной чистоты, какой ни одна квартира не имела права быть. Войдя, он первым делом подумал, что прошла целая вечность с тех пор, как он покинул ее сегодня вечером, чтобы встретиться в Ритце с ангелом. Он еще раз недоверчиво спросил себя, как все могло за столь короткое время превратиться из столь многообещающе хорошего в столь совершенно разрушительное, но, конечно, не было смысла удивляться. Вещи просто склонны меняться, вот как. А пока у него были другие, гораздо более насущные дела, которыми он должен был заниматься, а не философствовать о природе вещей.

Во-первых, на руках Азирафаэля была кровь. Кровь была и на его собственных руках, и на рубашке, где она соприкасалась с окровавленными пальцами Азирафаэля, но Кроули заставил ее исчезнуть, как только они сели в Бентли. Ему очень хотелось сделать то же самое с кровавыми пятнами на руках ангела, заставить их исчезнуть, по крайней мере, с глаз долой, если не из памяти. Конечно, он мог бы чудесным образом смыть кровь, да так хорошо, что на безупречных пальцах ангела не осталось бы ни единого красного следа. Они выглядели бы стерильно чистыми, но в этом-то и заключалась проблема, подозревал Кроули. Они выглядели бы чистыми, но это было бы не так. Нет, Азирафаэлю нужно было увидеть, как все пройдет, так что сегодня вечером все должно быть по-человечески: вода, мыло и пушистые полотенца.

Он закрыл дверь и запер все замки, которые вообще имелись в квартире, и добавил к ним еще пару замысловатых заклинаний, хотя, скорее всего, ни одно из этих заклинаний не сможет помешать непрошеным гостям войти, если они решат нанести визит. Тем не менее, запирать дверь только казалось разумным, правда? В любом случае, не было ничего более эффективного.

Как только с этим было покончено, Кроули практически повел Азирафаэля в ванную, идя рядом с ним, одной рукой обняв ангела за талию, а другой обхватив его за плечи. Тепло тела Азирафаэля вызывало у Кроули зуд в ладонях; совершенно неуместная реакция, учитывая обстоятельства, но Кроули носил свою человеческую форму, и эта форма жаждала близости ангела целую вечность, так что, возможно, физическое головокружение демона можно было простить.

Но это не должно было произойти вот так, их так желанный шанс быть рядом, о Бо… Дья… кто-то, почему это происходит вот так?

Ванная комната, которой владел Кроули, вплоть до пятиугольной плитки, черной и блестящей, идеально подходила к его высокотехнологичной, гладкой квартире. Она также не имела никакого права быть подобных размеров, поскольку старые дома Мэйфейра обычно не имели места для размещения встроенной ванны джакузи и гардеробной, достаточно просторной, чтобы называться подходящей комнатой. Кроули, однако, рассеянно полагал, что это так, и ванная не осмелилась возразить. Несмотря на распространенное мнение, что люди сверхъестественного толка не испытывают острой необходимости мыться — хотя некоторым представителям, конечно, не помешал бы хороший скраб — и могут просто использовать магию для поддержания личной гигиены, Кроули этот процесс нравился. Ему не нужно было ни спать, ни есть, но он был гедонистическим созданием комфорта — и он жил среди людей в течение последних шести тысячелетий, — поэтому предаваться горячей ванне в промозглые ночи, которые были в изобилии в Лондоне, было для Кроули одним из величайших удовольствий в жизни. Так уж получилось, что он тоже был порождением тщеславия, поэтому в ванной комнате было полно зеркал всех форм и размеров.

И вот здесь, посреди всей этой блестящей, ультрасовременной, явно чрезмерной и совершенно декадентской роскоши, стоял его ангел, в своей старомодной окровавленной одежде, с окровавленными руками, безвольно свисающими вдоль боков. Его лицо было бледным, болезненным и изможденным, а глаза… они были хуже всего, подумал Кроули. Они были хуже всего, потому что казались лишенными каких-либо эмоций, придавая Азирафаэлю вид, близкий к кататоническому. Ничто и никто не может выглядеть более неуместно в его ванной комнате, с горечью подумал Кроули.

Больше всего ему сейчас хотелось задушить голыми руками того, кто — или что — задумал это. Потому что все это было неправильно. Пытать Азирафаэля таким способом было неправильно. Заставить Азирафаэля Пасть было неправильно.

Но превращаться в козла отпущения было некому, поэтому Кроули осторожно подтолкнул ангела к большой черной керамической раковине, включил воду, вручную отрегулировал ее силу и тепло, взял холодные дрожащие руки Азирафаэля в свои и подставил их под бурлящую струю, бегущую из крана. Вода, стекающая в канализацию, стала розовой, потом красной. Азирафаэль сглотнул, и Кроули сжал его пальцы, чтобы, как он надеялся, ангел почувствовал, что этот жест был исключительно ободряющим. Он чудом достал немного мыла, втер его в кожу Азирафаэля и с удивлением наблюдал, что пена тоже стала ржаво-красной. Он смыл ее и выдавил еще больше мыла. Руки Азирафаэля начали заметно дрожать по мере того, как они становились чище.

Кроули потребовалось довольно много времени, чтобы смыть все следы крови — маленькие сгустки в складках на ладонях ангела и под его короткими, ухоженными ногтями, — но все было в порядке. Они почти закончили, Азирафаэль вытирал руки маленьким пушистым полотенцем, а руки Кроули все еще были защитно обернуты вокруг ангела сзади, его подбородок слегка опирался на плечо Азирафаэля, и он наконец заговорил. Его голос был серьезен, но достаточно тверд.

— Спасибо, мой дорогой, — сказал он очень тихо.

Было очевидно, что он изо всех сил старался казаться спокойным, на самом деле будучи совсем не спокойным, но, насколько Кроули был обеспокоен, в данном случае это была мысль, которая имела значение.

С кончика его языка готово было сорваться очень несвоевременное замечание, что-то о том, что Азирафаэль, скорее всего, был первым демоном, который назвал кого-то «дорогим», но, к счастью, ему удалось вовремя заткнуться. Должно быть, это нервы, решил Кроули. Нервы были вполне человеческим оправданием — он повидал множество этих несчастных сопляков, ревущих от смеха в ситуациях, которые были не более чем трагическими — и хотя он не был одним из них, он был уверен, что ему позволено вести себя так, словно он провел шесть тысячелетий бок о бок с этими очаровательными созданиями. А потом Кроули поднял глаза, встретившись взглядом с Азирафаэлем в зеркале, и все истерические шутки бесследно покинули его голову.

Они действительно были очень бледного, выцветшего оттенка синего и настолько полны страдания, что нечто болезненно сжалось в груди Кроули. Конечно, он был демоном, но по какой-то непостижимой причине он был способен испытывать все эмоции, которые не должен был испытывать. Он чувствовал печаль. Он мог чувствовать сочувствие. И он тоже мог любить. Возможно, это был просто сбой во всей системе функционирования демонов, или то, что большинство из них были слишком поглощены своей обидой и яростью, чтобы выдать какую-либо другую эмоцию, или тот факт, что они не провели несколько тысячелетий бок о бок с божественным существом, которое постоянно излучало любовь, но в конце концов все это не имело значения. Он мог любить, и он любил Азирафаэля, и то, что он видел сейчас, видел, как он смотрит этими странными, новыми, другими глазами, такими полными тоски и смятения, разрывало его сердце на части.

Кроули слегка покачал головой.

— Тише, это самое малое, что я могу для тебя сделать, ангел… — и он резко замолчал.

Одно дело — называть Азирафаэля ангелом в своих внутренних монологах, и совсем другое — называть его так теперь, когда… в уголках губ Азирафаэля мелькнула тень улыбки, но она не поднимала их вверх, нет. Улыбка выглядела мрачной, отчего лицо Азирафаэля стало еще печальнее.

— Черт… если все так плохо… — снова прервал себя Кроули. Конечно, все было чертовски плохо. Черт побери, сможет ли он когда-нибудь справиться с собственным языком? — Я имею в виду, я не буду называть тебя так, если это… если… — он не смог закончить.

Глаза Кроули, блестевшие янтарным светом в мягком свете, заливавшем ванную, впились в глаза Азирафаэля, столь необычайно лишенные красок.

— Нет, все… все в порядке, — вздохнул ангел и сделал еще одну жалкую попытку улыбнуться. — И в любом случае, люди все еще используют это как своего рода ласку… верно?

— Конечно, — прохрипел Кроули. Он опустил взгляд, не в силах выдержать этот новый, мучительный взгляд ангельских глаз.

Азирафаэль кивнул.

— Я знал, что он собирается сделать, еще до того, как он завернул за угол. Я почувствовал это. Не знаю как, но я почувствовал. И это была не только святая вода, у него тоже был нож, Кроули, — теперь его взгляд был почти умоляющим, так что Кроули позволил своим рукам обхватить ангела за талию должным образом, в попытке успокоить и поддержать, но даже его лучшие попытки привязаться все еще казались слишком неадекватными даже для его симпатии. — У него был нож и он был благословлен. Я… я думал, что это кто-то Сверху или Снизу, я был уверен, что это не может быть человек… он собирался убить тебя, Кроули. Он…

Все так скрупулезно обретенное Азирафаэлем самообладание, казалось, снова разваливалось на части, и Кроули мог выдержать только это. Одним плавным движением он поменял их местами, повернув ангела в своих объятиях так, чтобы они оказались лицом друг к другу. В следующее мгновение Азирафаэль прижался к нему изо всех сил, и его слезы лились рекой. Они были горячими на сгибе шеи Кроули, и приглушенный шепот Азирафаэля продолжал звучать в его ушах.

— Я убил его, Кроули… иначе он убил бы тебя… я не мог позволить ему, я не мог… не тебя… не сейчас.

— Ангел… — пробормотал Кроули, не в силах сдержать очередную дрожь. Его голос звучал пугающе нежно для его собственных ушей. Он даже не знал, что способен чувствовать, не говоря уже о том, чтобы выражать такую степеньнежности. — Азирафаэль…

Его руки переместились на лицо Азирафаэля, обхватили его щеки, осторожно вытирая влагу, но все было напрасно, потому что слезы продолжали течь нескончаемым потоком, пока его ангел рвано дышал, безуспешно пытаясь подавить судорожные рыдания.

— Ангел… — повторил Кроули, продолжая водить большими пальцами по заплаканным щекам Азирафаэля. — Ты не одинок в этом, Азирафаэль. Ты меня слышишь? — он отодвинулся на дюйм или два, глядя в покрасневшие глаза. Его руки потянулись к затылку ангела, запутавшись в и без того спутанных влажных кудрях. — Что бы ни случилось дальше, я буду рядом. Если они придут за тобой, то сначала им придется иметь дело со мной. Никто не заберет тебя у меня. Ни Люцифер, ни проклятые архангелы. Ни даже Сам Он. К черту их всех, пусть ебут с этим только друг друга сколько угодно.

— Не говори так, — фыркнул Азирафаэль, поморщившись.

— Я серьезно, ангел.

Это был сверхъестественно смелый разговор от демона довольно низкого ранга, конечно, особенно учитывая, что демон, о котором идет речь, никогда не был особенно храбрым с самого начала. Как и все демоны, Кроули был более склонен к паранойе, чем к храбрости, что делало его осторожным и хитрым. Первый раз, когда он был по-настоящему храбрым — о чем он лично думал больше в терминах безумия летучей мыши — случился в день неудавшегося Апокалипсиса, и он искренне надеялся, что это будет в последний раз. Как оказалось, он был достаточно безумен, чтобы бросить вызов ребятам Снизу и Сверху, если им снова придется прийти к ним, и он, черт возьми, не шутил. Если кто-нибудь из тех ублюдков, которые все это устроили, когда-нибудь осмелится появиться на его крыльце, Кроули был полон решимости устроить им адскую встречу. Буквально. В конце концов, он был демоном, и он знал, что такое Ад.

***

За окнами Кроули без устали хлопает своими нежными крыльями Соловей. Он порхает вверх, потом вниз и наконец ненадежно оседает на выступ.

Внутри горит свет, не слишком яркий, чтобы отпугнуть соловья, но и не настолько тусклый, чтобы два существа в комнате могли его увидеть. Для них ночь выглядит темной и враждебной, и совершенно лишенной каких-либо дружественных духов, насколько это возможно. Они сидят на большом белом диване, достаточно близко друг к другу, чтобы могло показаться, что они прижимаются друг к другу против какой-то вредоносной среды. Светловолосое существо сжимает в руке стакан, наполненный жидкостью почти того же цвета, что и глаза его спутника. Его руки слегка дрожат. На его обычно открытом и добром лице застыла гримаса боли, кожа побледнела, и на ней появились глубокие морщины. Одна проходит вертикально между бровями, что придает ему озабоченный вид, две другие — вниз от уголков рта, придавая трагический.

Его двойник сидит, подтянув одно колено к груди, наполовину повернувшись лицом к светловолосому товарищу. На кофейном столике перед диваном стоит еще один стакан, наполненный той же янтарной жидкостью, но он выглядит нетронутым. Второе существо выглядит встревоженным и дерганым, бросая обеспокоенные взгляды по комнате через равные промежутки времени, как будто ожидая, что тени в ее углах выйдут и примут более заметные и ужасающие формы, что они, конечно, могут сделать, даже Соловей знает это. Его руки беспокойно лежат на коленях, как будто их обладатель не желает ничего, кроме как иметь возможность положить их на своего партнера, но не решается сделать это.

***

— Как ты вообще узнал, что этот парень собирается прикончить меня навсегда? — спросил Кроули в настоящее время.

Плечи Азирафаэля были опущены, а руки все еще заметно дрожали, когда он пил свой напиток. Виски, конечно, не могло решить их теперешнего затруднительного положения, но оно оказывало успокаивающее воздействие на нервные окончания в теле Азирафаэля, если не на все остальное. Кроули не знал, будет ли от этого много пользы, но сейчас он полагал, что даже небольшая помощь не помешает.

Это одновременно нервировало и успокаивало, поскольку в Азирафаэле не было практически ничего демонического, размышлял Кроули. Сейчас он больше походил на очень усталого и очень расстроенного человека, чем на кого-то или что-то еще. Он выглядел пугающе уязвимым, и это плохо сказывалось на восприятии мира Кроули. Он сокрушал все свои фундаментальные истины, вот что он делал, и это вызывало у него тошноту до самого желудка, почти буквально. Он не мог даже глотнуть собственного виски, хотя нервные окончания в его собственном теле тоже остро нуждались в успокоении.

Тем временем Азирафаэль только пожал плечами.

— Я и сам толком не знаю… — сказал он, устало вздохнув. — У меня было… какое-то предчувствие, если хочешь.

— Предчувствие, что кто-то плеснет мне на голову ведро святой воды, да?

Азирафаэль покачал головой.

— Не совсем так… честно говоря, я не знаю, как это объяснить. Это началось несколько недель назад. Я читал в книжном магазине…

Короткая, едва заметная тень пробежала по лицу ангела, когда он упомянул о своем многовековом доме. Так что не брать его обратно в книжный магазин, наверное, было мудрым поступком, тихо заметил Кроули, поблагодарив кого-нибудь за маленькие милости.

— …когда у меня возникло совершенно неожиданное чувство, что… я не знаю, что с тобой может что-то случиться. Нечто плохое. Я понятия не имел — и до сих пор не имею — откуда оно взялось. Оно появилось просто так, в один момент я читал, а в следующий я был взволнован, и это чувство заставляло меня сходить с ума от беспокойства. Я думаю, что, позвав тебя тогда посреди ночи, устроил тебе этим небольшой сюрприз. Помнишь?

— Да, конечно, — сказал Кроули и невольно, несмотря на все ужасы, случившиеся ранее в тот вечер, почувствовал, как легкая, почти мечтательная улыбка растянула его губы.

Прямо сейчас казалось, что то, о чем говорил Азирафаэль, произошло в другой жизни, где все было намного проще и где его единственной заботой было, на какой десерт соблазнить ангела в Ритце. Конечно, он помнил об этом, как же он мог не помнить? Азирафаэль буквально вытащил его из постели под предлогом того, что ему непременно нужно посетить какую-то ночную ярмарку. Это звучало так возмутительно нелепо, что Кроули, расслабленный после сна и испытывающий определенные трудности с пониманием того, что происходит, на самом деле согласился. После приличного количества ворчаний и жалоб, конечно, но он все равно согласился. Однако то, о чем он думал тогда, не имело даже отдаленного отношения к чьим-либо убийственным планам. Прошло уже больше двух десятилетий с того запутанного случая Апокалипсиса, и ни один из их соответствующих боссов фактически не связывался с ними. К тому времени он почти перестал быть параноиком по этому поводу. То, что он думал о звонке Азирафаэля, должно быть, было просто еще одним этапом их так медленно развивающихся отношений. Он подозревал, что они оба знали, что они довольно открыто флиртовали друг с другом все эти годы после Апокалипсиса, так что, как бы неожиданно это ни было, полуночный звонок ангела не очень удивил его.

— Я думал, что это свидание, — сказал Кроули, слегка ухмыляясь при воспоминании о том, как ангел неохотно признал, что он, должно быть, неправильно понял информацию о его ярмарке, и что она, по-видимому, не проводилась в тот конкретный вечер, притворяясь униженным, но на самом деле не чувствуя себя таковым. Они остановились в Сент-Джеймсе, выпили по бутылке вина и попытались разглядеть звезды, несмотря на яркий свет городских огней. Он вспомнил, как согревало его вино, которое принес Азирафаэль, как согревала близость ангела, сидевшего рядом с ним на лужайке.

Азирафаэль тоже улыбнулся немного грустной улыбкой.

— Ну, в каком-то смысле так оно и было, — он бросил на Кроули короткий взгляд и снова опустил глаза. — Мне нужно было убедиться, что с тобой все в порядке. Но это чувство не исчезло даже тогда, так что я… — он вздохнул и неуверенно пожал плечами. — Поэтому я просто старался быть рядом как можно чаще. Я боялся, что с тобой что-нибудь случится, пока ты будешь один. Я не знал, что это может быть, и это еще больше нервировало.

Кроули задумчиво кивнул.

Это было правдой; за последние несколько недель они действительно регулярно встречались. На ежедневной основе. Ну, они практически проводили все двадцать четыре часа в сутки в компании друг друга. Он смутно помнил, как был ошеломлен, когда Азирафаэль вызвался присоединиться к нему, когда он отважился найти компаньонку для одного из своих гиацинтов, и еще больше удивился, когда ангел предложил ему сопровождать его в детский приют в рамках его миссии милосердия, которую Азирафаэль категорически отказывался называть связью с людьми.

— Он просто помогал, а не баловался, — вежливо заявил ангел. Кроули закатил глаза, конечно, чтобы сохранить видимость, но все равно согласился. Он хотел быть с Азирафаэлем, и если это была чертова вечеринка в детском саду, что с того? Он всегда мог заставить детей пошалить, не так ли?

Однако оказалось, что он не разыгрывал никаких шуток. Он закончил тем, что сделал модели Бентли из папье-маше довольно впечатляющей кучей. Азирафаэль выглядел довольным.

— Если я когда-нибудь услышу что-нибудь об искрах добра, ангел, — сказал тогда Кроули, нахмурившись, — я превращу твой пыльный книжный магазин в сверкающий секс-шоп.

Азирафаэль улыбнулся ему в своей уникальной манере и угостил Кроули обедом за его труды.

— Как ты думаешь, на кого работал этот парень? — хмуро спросил Кроули.

— Даже не знаю. Я подумал — если только это не было предубеждением, — что демоны, скорее всего, захотят отомстить тебе. Они никогда особенно не радовались тебе, а тут еще этот несчастный случай с Апокалипсисом и… инцидент с Лигуром. Я ничего не слышал от моего… — Азирафаэль на мгновение замолчал. — …Сверху в течение многих лет, поэтому я предположил, что, поскольку они, похоже, не были слишком недовольны мной за то, что я действительно помог предотвратить Апокалипсис, для них не было бы никакого смысла беспокоиться о тебе. В какой-то момент я достал… этот карманный нож и вложил в него несколько божественных заклинаний, на случай, если кто-то из демонов захочет поднять тревогу, но я никогда бы не подумал, что мне придется использовать его на человеке. Но я чувствовал его, Кроули. Я чувствовал опасность и злобу, и я просто… я был уверен, что почувствовал какую-то демоническую ауру еще до того, как он завернул за угол, что-то злое, но… это произошло так быстро.

Голос Азирафаэля стал хриплым где-то на середине его повествования, и защитная рука Кроули обняла его за плечи в мгновение ока.

— О, ангел… — пробормотал он в смятении, притягивая его ближе, снова чувствуя тот ошеломляющий приступ сострадания. Он уткнулся носом в такое ободряющее, благоухающее облако кудрей Азирафаэля, ничего больше не говоря, просто обнимая его, одновременно надеясь, что он оказывает поддержку, и страстно желая ее.

Такой способ общения с ним казался на удивление грязным. Это, конечно, могло быть задумано с его стороны — и у Ада действительно должна была быть довольно большая обида на него, что с его ролью, конечно, было бы понятно, ведь он помог Апокалипсису не произойти, и эта жалкая неудача в замене младенцев, и еще Лигур, которого необходимо было принять во внимание, хотя Антихрист фактически вернул его к существованию, восстанавливая ущерб, который уже был нанесен миру. И все же, что хорошего — или плохого — может сделать его убийство? Пытки были больше в стиле Ада. Они могли бы получить вечное удовольствие, просто отозвав его с Земли, забрав его от Азирафаэля и заключив его навсегда в Аду. Они могли бы заставить его страдать тысячами различных способов, физических и умственных, и он не смог бы ничего с этим поделать. Замачивать его в святой воде или тыкать в него благословенным ножом, если бы первое не сработало, и произошедшее просто не казалось разумным.

Значит, это был Рай? Негромко, но вполне возможно, подумал он, проводя рукой по спине Азирафаэля, как он очень надеялся, успокаивающе. Тем не менее, они могли просто послать кого-нибудь, чтобы убить его, не так ли? Зачем так напрягаться с людьми и всей этой божественной атрибутикой?

— Я не мог позволить ему убить тебя, Кроули. Только не ты, — пробормотал Азирафаэль, его рука поползла вверх, чтобы схватить черную рубашку Кроули, и покачал головой так, что его кудри начали щекотать нос Кроули. — Я бы не смог существовать, если бы тебя убили. Ты мой единственный настоящий друг во всей Вселенной. Я не мог позволить ему причинить тебе вред, мой дорогой.

Губы Азирафаэля были теплой, влажной мягкостью, скользящей по шее Кроули, когда он говорил, и это ощущение заставило демона вздрогнуть. В дополнение к тому, что говорил ангел, это самое последнее слово, это «дорогой»… он никогда раньше не был самым дорогим Азирафаэлю, и в этот момент все должно было быть по-другому. Это должно было произойти при других обстоятельствах, не тогда, когда все это свалилось на них; не тогда, когда Азирафаэль больше не был ангелом; не тогда, когда над их головами висел пресловутый Дамоклов меч, готовый в любой момент упасть. Этот момент должен был обещать им обоим годы за годами наконец-то открытого, разделенного счастья, такого незнакомого ни одному из них; все, что происходило, было обещанной возможностью стать, возможно, одним из самых последних драгоценных моментов, который они провели вместе.

Кроули с трудом сглотнул, щелчок в горле прозвучал слишком громко в тишине вокруг них. Сама его душа, казалось, распадалась на части, когда он думал о возможных последствиях Падения Азирафаэля, в то время как его физическое тело буквально сходило с ума от одной только близости с ним. Сердце Кроули колотилось так, как будто билось везде — в висках, в горле, в самых кончиках пальцев и внизу живота, и это последнее было самым ужасным и самым чудесным чувством из всех, желанием, которое он лелеял сотни и сотни лет.

Кроули никогда не скрывал того факта, что он не был большим поклонником принуждения и физического искушения, хотя это было довольно недвусмысленно указано в его должностной инструкции. Причинять неприятности на более тонком уровне и более замысловатыми способами — это то, что Кроули назвал бы своей чашкой чая, но это не означало, что он не знал об огромном спектре возможностей, которые такое плотское удовольствие, как секс, предоставляло таким, как он. И все же, отбросив все славные возможности, Кроули так и не смог избавиться от ощущения, что он жульничает всякий раз, когда ему приходилось прибегать к этому. Ведь это не требовало много искусства и воображения, правда? За то время, что он работал Внизу, у него было довольно много встреч с людьми, как мужчинами, так и женщинами, но последний раз он прибегал к сексу, пытаясь соблазнить кого-то, и это было так давно, что Кроули едва мог вспомнить. После этого было еще несколько встреч, главным образом вызванных его острой потребностью отвлечься от всего и от Азирафаэля в частности.

Тем не менее, несмотря на его взгляды на сексуальные контакты как на средство искушения, он все еще был демоном и явно человекоподобным существом мира, и он тоже был влюблен, был влюблен целую вечность, что в совокупности объясняло головокружение и возбуждение, вызванные присутствием Азирафаэля, находящегося так близко от него, губами Азирафаэля, скользящими по его шее, его дыханием, обжигающим кожу, рукой Азирафаэля, теперь уже не хватавшей его за рубашку, а сжимавшей бок.

На самом деле Кроули хотел взять лицо Азирафаэля в свои ладони и целовать его изо всех сил, делая самые ужасные вещи своим злым языком, а затем увести ангела в спальню и заняться другими, не менее ужасными делами. Более того, отбросив все нечестивые вещи — он даже не испытывал особого труда признаться в этом самому себе — он хотел показать Азирафаэлю всю свою любовь к нему.

После неудавшегося Апокалипсиса оба они оказались фактически безработными, что было связано с вето антихриста на то, чтобы так или иначе связываться с людьми, предоставленными самим себе и, по-видимому, забытыми их соответствующими сотрудниками. Кроули был уверен, что за ними больше никто не присматривает, а значит, им, вероятно, предоставлена свобода воли. Они с Азирафаэлем провели много вечеров в долгих дискуссиях о том, что именно означает эта свобода и что с ними будет дальше, и оба, казалось, пришли к одному и тому же выводу, что их оставили в покое, как исключение из общего правила: ангел и демон, которые испортили кровавый Апокалипсис; ангел и демон, которые каким-то образом, вопреки всем правилам и вопреки всему, оказались друзьями.

А потом, немного позже, их дружба претерпела некую трансформацию на каком-то тонком уровне, и Кроули, наконец, с огромным облегчением понял, в каком направлении она развивалась. Он подозревал, что Азирафаэль тоже знал об этом, и не сделал абсолютно ничего, чтобы помешать этому, к радости Кроули. Они никогда не обсуждали этот конкретный вопрос, но все равно чувствовалось, что существует какая-то негласная договоренность — договоренность, которая требовала, чтобы они не торопились, и они делали это, выигрывая, обедая и флиртуя друг с другом в течение многих лет, но, рано или поздно, Кроули был уверен, что есть только один способ покончить с этим, и этот способ был прямо-таки связан с ними двумя в одном доме и в одной постели.

Они делились всем на протяжении сотен лет подряд — своим временем, интересами, едой, напитками, и Азирафаэль был особенно неравнодушен к десертам Кроули в Ритце, так что было вполне разумно, что в один прекрасный день они должны были поделиться последним, что осталось. Кроули больше не беспокоило, что, если они наконец дойдут до того момента, когда с них снимут всю одежду и займутся чисто физической любовью, возникнут проблемы. Он был почти уверен, что о неприятностях здесь не может быть и речи — он давно смирился с тем, что любит Азирафаэля, и был уверен, что любовь не причинит его ангелу никакого вреда, даже если эта любовь исходит от такого, как он.

Но все равно этого не должно было произойти так, с горечью подумал Кроули, одним лишь усилием воли и капелькой магии заставляя свое тело успокоиться. Он был уверен, что если бы он предложил секс в качестве источника утешения — как люди делали почти все время — Азирафаэль не отказался бы от него, не сейчас. Просто Кроули почему-то казалось, что это неправильно, что он будет эксплуатировать ангела, а он этого не хотел. Ад вознегодовал бы на него за такие мысли, а потом окрестил бы самым бесполезным демоном всех времен. Но Кроули на это наплевать: он прекрасно понимал, что, по меркам Ада, он всегда был испорченным демоном.

До сих пор они делали это медленно, так медленно, что было почти что физически больно продолжать ждать. Но сейчас у них имелись и другие, более неотложные дела.

— Ангел, — наконец произнес Кроули, когда ему удалось взять свое дыхание под относительный контроль и его мысли не крутились вокруг того, где он хотел бы иметь эти пухлые красные губы в других, более благоприятных обстоятельствах. — Я думаю, нам пора идти.

— Куда? — голос Азирафаэля звучал устало и безразлично, как будто он на самом деле не был заинтересован в спасении себя от того, что может прийти за ним.

Кроули мог быть оптимистом во многих ситуациях, но эта оказалась настолько разрушительной с какой бы точки он ни смотрел на нее, что он почти не сомневался, что что-то придет за ними скорее раньше, чем позже — Ад не мог просто оставить новообращенных демонов прямо там, где они были, должен был быть какой-то долгий мучительный бюрократический процесс регистрации новичков. Это уже нервировало — их до сих пор не посетили представители ни одной из сторон. Безразличие ангела ничуть не облегчало Кроули задачу справиться со всем этим, хотя он точно знал, через что проходит Азирафаэль, и что попытки разобраться в их будущем были, пожалуй, последним, о чем он думал.

— Не знаю, — признался он, — но я не думаю, что было бы разумно оставаться здесь, учитывая обстоятельства. Если мы уйдем, это, по крайней мере, даст нам преимущество в старте. Мы могли бы переночевать в каком-нибудь неприметном месте, может быть, в мотеле, и… черт, — Кроули снова вздохнул.

Он не мог мыслить ясно, и он сомневался, что Азирафаэль сможет придумать что-то разумное — не в том состоянии, в котором он был. Он чувствовал себя ужасно неподготовленным к чему-либо такого масштаба, абсолютно неадекватным, оставленным один на один с последствиями. Он уже скучал по Азирафаэлю, которого всегда знал ужасно, по тому, кто имел представление, как именно нужно кого-то знать, но это было просто принятие желаемого за действительное и непростительная трата драгоценного времени, независимо от того, сколько его у них осталось. Единственное, на что Кроули позволил себе надеяться, так это на то, что через некоторое время, когда пройдет первоначальный шок, у них снова будет два разума, анализирующие и принимающие решения, как и раньше, потому что Кроули отчаянно нуждался в помощи сейчас. Но в данный момент было очевидно, что он здесь главный, и от его выбора зависела их жизнь.

— Здесь не безопасно, — тихо сказал он, позволяя своей природной осторожности и паранойе заговорить и взять верх.

Через некоторое время рука ангела соскользнула с бока Кроули, и он снова сел, покорно вздохнув и кивнув головой.

— Ты думаешь, они придут за мной? Твои… Да черт с ним, наверное, я должен называть вещи своими настоящими именами.

Кроули поморщился.

— Теперь наши люди. Придут ли они за мной?

— Я… — Кроули открыл рот, чтобы еще раз повторить это отвратительно скучное «я не знаю», но Азирафаэль не позволил ему.

— Я просто хочу знать, сколько времени у меня еще есть с тобой, — сказал он, бросив на Кроули взгляд, полный такой грусти, что сердце демона снова сжалось в груди. На губах Азирафаэля тоже играла печальная улыбка, и это делало выражение его лица еще более трагичным, когда он осознал, в какую огромную переделку они попали из-за Кроули. — Пока они не затащили меня в Ад. Они ведь сделают это, да?

На этот раз Кроули не смог сдержать стона. Отчасти из-за того, что в голосе Азирафаэля звучала безжизненная окончательность, отчасти из-за того, насколько ужасной была эта перспектива. Отчасти потому, что Азирафаэль, возможно, был прав. Ни один из них не знал, как эти вещи функционируют в их дни — за последние несколько тысячелетий не было ни одного ангела, который упал бы, находясь на Земле, так что не было никакой роскоши прецедента. Они могут прийти, а могут и не прийти, кто, черт возьми, может это знать.

Однако то, что сказал Кроули, прозвучало невероятно — возможно, безумно — храбро даже для его собственных ушей.

— Неужели ты думаешь, что я позволю тому, кто выползет оттуда, так легко отнять тебя у меня?

— Но…

— «Но» ш-што? — прошипел Кроули, и Азирафаэль испуганно посмотрел на него, в его усталых, древних глазах смешались боль и удивление. — Я не знаю, как сейчас дейс-ствуют правила, видиш-шь ли, люди-ангелы в пос-следнее время редко Падают. Они могут прийти за тобой, по какой-то причине, может быть, или просто назло, но… хм… они тебя не поймают. Я ус-строю им чертовски хорош-шую встречу, если они попытаются. Соверш-шенно новый римейк Апокалипсиса.

— Но что, если ты…

— Замолчи, Азирафаэль, — Кроули почти раздраженно покачал головой. — Просто замолчи, ладно? Ты спас мою чертову жизнь, и сделал это не просто так. Ты никуда не пойдешь. Вот и все. Точка. Черт с ними. Я придумаю что-нибудь, чтобы вытащить нас отсюда.

Кроули выдохнул через нос, многозначительно глядя на ангела, пока тот не опустил печальные бледно-голубые глаза на колени и сдержанно не кивнул. Его рука, однако, переместилась на колено Кроули и крепко сжала его. Кроули тут же накрыл его руку своей, крепко сжимая.

— Мне очень жаль, что мы попали в такую переделку.

— Я обещаю тебе, ангел, мы сделаем это так или иначе, — сказал он мягко, надеясь, что он был прав, но он был так далек от уверенности, что это было разрушительно.

Меньше чем через четверть часа они уже были в пути — не так уж много нужно было сделать, чтобы подготовить квартиру к отсутствию Кроули, каким бы долгим оно ни было, если он вообще когда-нибудь ее увидит. Ангел остался в гостиной, сидя на диване и все еще потягивая свой напиток — его почти не осталось, Азирафаэль только беспокойно вертел стакан в руках — пока Кроули собирал все свои многочисленные кредитные карточки с различных банковских счетов, которые у него были по всему миру. На самом деле ему и не нужно было — в конце концов, он мог получить почти все, что хотел или в чем нуждался, простым способом подстраиваясь под реальность, — но в этих обстоятельствах он не желал использовать какое-либо магическое вмешательство, чтобы его не заметили некоторые из его начальников. Он не был уверен, что они достаточно умны, чтобы следить за этим, так как Ад был отстал от новых технологий, но никогда нельзя было быть слишком осторожным.

Он держал Бентли на устойчивой скорости шестьдесят миль в час, отчаянно желая нажать на педаль, но не осмеливаясь сделать этого — это потребовало бы слишком много жизней чудесных людей и других транспортных средств на его пути. Он сказал Азирафаэлю правду — он понятия не имел, куда ехать, пока они говорили об этом в Мэйфейре, но как только он сел за руль, его первый выбор стал очевиден — Адам Янг. Он все еще жил в Тадфилде, любя это место так же сильно, как и в детстве, и так как за последние двадцать лет они стали хорошими знакомыми, Кроули видел в нем, возможно, единственного человека, который мог бы помочь им, а если это не сработает — предоставить им кров на ночь. Возможно, было бы неразумно тратить время на ожидание утра где бы то ни было, более разумным было бы отправиться в путь и убраться отсюда как можно быстрее, но проблема заключалась в том, что Кроули не имел ни малейшего представления, куда они могли бы сбежать, и он был так потрясен и измучен, что не мог полностью обдумать всю ситуацию на ходу. Ему нужен был отдых, как и ангелу, и тогда, возможно, он что-нибудь придумает. Кроме того, у Адама могла быть какая-то жизненно важная информация о том, что, черт возьми, происходит.

И все же, когда они добрались до дома Адама, свет был выключен, и никто не открыл дверь, что заставило Кроули разочарованно выругаться себе под нос — почему-то он никогда не думал о том, что Адам может быть где-то еще, и вот они здесь, в предрассветные часы, посреди английской пустыни, Кроули потерял рассудок, что было еще хуже, чем потерять его физически, с ангелом на руках, который больше не был ангелом, и с возможными перспективами быть найденным, пойманным и утащенным в Ад или Рай, с какой бы стороны их ни обнаружили.

— Черт, — повторил Кроули, шагая обратно к Бентли под моросящим дождем, чувствуя себя ужасно беспомощным.

— Никого нет дома? — спросил Азирафаэль с еще меньшей надеждой, чем Кроули.

Кроули слегка покачал головой и бросил на ангела короткий взгляд.

— Не повезло, — вздохнул он. — Давай найдем какой-нибудь мотель.

В конце концов они оказались в одном из домов в трех милях к югу от Тадфилда, невзрачном придорожном строении, которое знавало лучшие времена, но отлично подходило для их целей — если только Ад или Рай не использовали какие-то другие методы слежения, — это было последнее место, где их стали бы искать, учитывая ветхую парковку и старомодную неоновую вывеску, на которой даже не загорались буквы. Скучающая девушка на стойке регистрации бросила на темные очки Кроули веселый взгляд, не удивляясь тому, что Кроули забронировал себе и Азирафаэлю один двухместный номер — времена действительно менялись, и это, по крайней мере, играло им на руку. С его нежеланием прибегать к чудесам им действительно повезло, что большинству людей было наплевать на то, что двое мужчин регистрируются вместе, он не согласился бы оставить Азирафаэля одного, ни за что на свете.

Номер был тесным, но, по крайней мере, достаточно чистым, двуспальная кровать, две прикроватные тумбочки и крошечный столик с двумя простыми стульями, все сгрудилось в не очень просторной области. Это место было далеко от стандартов комфорта Кроули, но он не стал ни к чему придираться сегодня вечером. Учитывая все обстоятельства, им уже повезло, что их еще никто не нашел. Ангел вошел первым и устало двинулся к окну, когда Кроули запер за ними дверь, предпочитая не включать свет. Он последовал за Азирафаэлем внутрь, снял куртку и небрежно бросил ее на спинку ближайшего стула — она неминуемо скомкалась бы, приземлившись там, но Кроули, создание комфорта, обеспечиваемого мгновенными чудесами, едва ли обратил на это внимание.

— Ложись спать, ангел, — сказал он, положив руку на плечо Азирафаэля и почти обняв его. — Поспи немного, я присмотрю и постараюсь что-нибудь придумать.

Он не знал, что им теперь делать, и чувствовал себя усталым, потерянным и испуганным. Единственное, что приходило в голову Кроули в качестве временного решения, — это заснуть и разобраться со всем завтра утром, — именно это сам Азирафаэль советовал ему в столь многих предыдущих случаях. Он сомневался, что это действительно хорошая идея, но пока не видел никакого выхода, и ночь тоже брала свое.

Азирафаэль тихо вздохнул и после недолгого колебания повернулся к нему лицом, между ними все еще оставалось несколько добрых дюймов, но это не помешало сердцу Кроули пропустить удар. Темнота и их близость друг к другу создавали близость, к которой Кроули стремился годами, десятилетиями, веками, и вот она наконец наступила, и горькая ирония ситуации не ускользнула от него — все было по-прежнему неправильно. В каком-то смысле это было правильно, но…

Страдальческий взгляд Азирафаэля был тем, что помешало беглому ходу мыслей Кроули полностью убежать. В нем было столько замешательства, как будто он больше не знал, где находится, и это вполне могло быть правдой — как и Кроули, если быть честным. Почти осязаемая агония в глазах ангела была невыносима, поэтому Кроули просто сдался, сделав полшага ближе и наконец заключив Азирафаэля в свои объятия. Его губы в конце концов прижались ко лбу ангела в мягком, немного опасливом поцелуе, а потом он просто стоял, прижимая его к себе, чувствуя, как тело Азирафаэля сдается и прижимается к нему так, как Кроули мечтал целую вечность, как могло только тело любовника.

— Хочешь, чтобы я… — Кроули замолчал, но взял себя в руки и заставил себя продолжать — теперь уже не было смысла притворяться, что он даже не знает, сколько у них осталось времени, —…пошел с тобой?

Он почувствовал, как Азирафаэль судорожно вздохнул у него на шее, а затем услышал, как он сглотнул.

— Не оставляй меня, — прошептал он, и Кроули почувствовал, как его руки сминают ткань рубашки. — Пожалуйста.

— Никогда, — ответил Кроули тихим, но твердым голосом. — Я могу обещать тебе, что не сделаю этого. Я никогда не оставлю тебя, ангел. Не до тех пор, пока я существую, в той или иной форме.

Он услышал сдавленный всхлип у себя на плече и почувствовал, что дрожит от волнения. С желанием. Со страхом. С явной беспомощностью.

— Пойдем, — прошептал он и попятился к кровати, таща ангела за собой.

Азирафаэль не сопротивлялся ни в малейшей степени, следуя за движением демона, пока они не приняли более горизонтальное положение, полусидя на подушках и с руками Кроули, все еще обернутыми вокруг него в защитном крепком объятии. Теперь он стоял лицом к Азирафаэлю, их носы были всего в нескольких дюймах друг от друга, и он не был уверен, были ли они когда-нибудь так мучительно близки друг к другу, по крайней мере, пока оба были трезвы. Он чувствовал дыхание ангела на своем лице, теплое и влажное, с легким оттенком виски, твердое присутствие его тела так близко к его собственному, тепло, которое оно излучало, и, самое острое из всех, рука Азирафаэля наконец остановилась на его шее, большой палец коснулся места чуть ниже уха.

Кроули моргнул, уставившись в такие знакомые и такие необычные глаза Азирафаэля, что их зрачки расширились от недостатка света. Он мог различить каждую морщинку на его лице, тончайшую паутинку, бегущую от уголков глаз, — самые заметные; ресницы Азирафаэля, светлые и почти прозрачные на самых кончиках; его светлые брови и форму носа; очертания губ, пухлых и таких соблазнительно мягких, за которыми, как он знал, виднелся ряд белых зубов. Как и много раз до этого, Кроули задавался вопросом, каково это — провести по ним языком. Он сглотнул, подавил дрожащий вздох и снова уставился в глаза Азирафаэля. Его встретили с таким несчастным, но таким нежным и полным любви взглядом, что он почувствовал жжение в собственных глазах, и это тоже было в новинку — он не мог ясно вспомнить, когда позволил себе пролить хоть одну слезу.

— Мы шли к этому слишком долго, да? — печально пробормотал ангел.

А потом он вдруг пошевелился, почти незаметно, и, в мгновение ока, его губы прижались к губам Кроули, совсем чуть-чуть, и демон почувствовал, как его парализует само ощущение поцелуя, которого он так долго ждал. И, как это ни смешно, он не мог пошевелиться. Он даже не мог ответить ангелу должным образом. Все, на что он был способен, — это неподвижно прижиматься к губам Азирафаэля, впитывая это чувство, стараясь быть именно в этот момент, стараясь отогнать от себя весь остальной мир. Желая запомнить каждое маленькое ощущение на случай, если этот первый поцелуй станет их последним. Он не хотел думать об этом, но, хах, каковы были шансы на обратное в действительности?

— Мне так жаль, — едва слышно прошептал Азирафаэль, касаясь губами губ Кроули.

Все, что демон смог придумать в ответ, это сглотнуть и покачать головой.

— Не жалей, — скорее выдохнул он, чем сказал.

Затем Азирафаэль снова поцеловал его, и на этот раз Кроули был немного более подготовлен. С третьей попытки он наконец почувствовал влагу, а с четвертой — вкус ангельских губ. Это было все еще не что иное, как ангельское, или так он думал, во всяком случае, откуда ему было знать, у него никогда не было шанса поцеловать Азирафаэля, пока он все еще был божественным — эта головокружительная, знакомая смесь — впечатление — запаха теплого чая и специй и солнечного света, от которого Кроули так сильно зависел. Он тихо всхлипнул в губы ангела, его рука медленно — почти благоговейно — скользнула с плеча Азирафаэля, вдоль его руки, вдоль его бока, вниз по бедру, а затем снова поднялась вверх.

— Ангел, — пробормотал он дрожащим голосом и позволил своим пальцам запутаться в мягких кудрях Азирафаэля. — Ты мой ангел, Азирафаэль. И так будет всегда.

Он потерся острым кончиком носа об Азирафаэля, чувствуя, как рука последнего скользнула к его затылку, снова подталкивая его ближе. Через некоторое время Кроули наконец-то получил возможность узнать, каково это на самом деле — водить кончиком языка по зубам Азирафаэля.

Это было божественно.

Он не имел ни малейшего представления — и не особенно хотел знать, — как долго они занимались этим, целуя друг друга так мучительно тщательно, потому что, несмотря на все его старания, они могли продолжать делать это в течение столетия, и он не мог насытиться этим, когда Азирафаэль наконец отстранился, к своему искреннему разочарованию.

— Кроули, — прошептал он прямо ему в губы, немного запыхавшись, когда его рука переместилась с затылка на плечо и слабо сжала его. Кроули, который не хотел возвращаться к каким-либо реальным проблемам, которые у них были в данный момент, просто двинулся вперед, пока его рот снова не прижался к губам ангела. — Кроули, мой… пожалуйста, дай мне минутку…

— Ш-ш-ш, — прошипел Кроули и снова попытался поцеловать его. — Я никогда не причиню тебе боль, Азирафаэль…

Но, к его удивлению, Азирафаэль даже фыркнул и покачал головой, и это заставило Кроули остановиться.

— Я знаю, что ты этого не сделаешь, — взгляд ангела на мгновение скользнул вниз к губам Кроули, а затем вернулся обратно к его глазам.

Он улыбнулся, немного грустной улыбкой, от которой у демона болезненно сжалось горло. Вздохнув, он мягко поцеловал Азирафаэля в губы, облизал свои собственные и отодвинулся, ожидая, что же именно так срочно понадобилось сказать ему.

— Просто… я просто хочу, чтобы ты это знал, пока я чувствую, что еще могу это сказать. Боюсь, что скоро я не смогу говорить подобное…

— О нет, сможешь, — выпалил Кроули, поняв, что именно имел в виду Азирафаэль, и покачал головой.

Ему пришлось уточнить, потому что на лице ангела появилось выражение крайнего недоумения. Что ж, он имел право быть озадаченным — за те шесть тысячелетий совместного существования они никогда по-настоящему не обсуждали любовь — по крайней мере любовь в отношении демонов и их демонической природы. Так что Кроули продолжил, наконец сказав Азирафаэлю то, что он заслужил услышать давным-давно.

— На самом деле это не так сложно сказать, как ты думаешь. Я люблю тебя, ангел. Видишь?

Он улыбнулся, натянуто, с закрытым ртом, улыбкой, ожидающей боли. Она не колеблясь появилась, резкая и такая неизбежная, но, тем не менее, он продолжал улыбаться. По крайней мере, выражение абсолютного изумления на лице Азирафаэля стоило улыбки. Другая причина заключалась в том, что он сознательно хотел сказать именно это в течение последних четырехсот лет или около того.

— Но… — Азирафаэль замолчал, широко раскрыв глаза и удивляясь, и впервые со времени того ужасного инцидента, который произошел ранее, на его лице не было ни малейшего выражения потери и печали. — Но ты… ты можешь…?

— Я могу, ангел, и делаю это, — Кроули придвинулся ближе и прижался губами к уху Азирафаэля. — Я люблю тебя, — повторил он, поморщившись.

На этот раз боль была сильнее. Он задумался, сколько раз он мог бы сказать это, прежде чем это станет настолько невыносимым, что он заткнется. Или до того, как он закончит с полным ртом собственной крови. Не все в Аду было продумано, но в том, что касалось причинения боли, им не было равных.

— Но почему ты никогда… мы никогда… — голос Азирафаэля звучал совершенно ошарашенно. Его система мироустройства рушилась на глазах, и Кроули не мог винить его за это. — Почему тогда демоны никогда… или только ты?

— Никогда не говорил этого? — спросил Кроули и отстранился, чтобы снова взглянуть на Азирафаэля.

Он сглотнул, невесело улыбнулся и на этот раз показал зубы. Он искренне надеялся отложить этот разговор до более подходящего случая, но, похоже, шансов избежать его больше не было. И, вероятно, больше нет смысла избегать. Все карты были на столе, и сейчас, пожалуй, самое подходящее время.

В комнате было темно, но какое это имело значение для двух сверхъестественных существ? Удивление в глазах Азирафаэля медленно сменилось шоком, и когда он перевел взгляд с глаз Кроули на стекающие струи крови с его рта, в них начало зарождаться понимание.

— Мой… — Азирафаэль замолчал в благоговейном страхе. — О, мой дорогой…

Его рука поползла к щеке Кроули, нежно поглаживая ее, но Кроули все равно поморщился, когда большой палец ангела коснулся его нижней губы. Он ощущал рваные кусочки кожи языком во рту. А потом Азирафаэль притянул его к себе, не целуя по-настоящему, а просто прижимая его рот к своему, осторожно, держа покрытое потом лицо Кроули в своих руках, о, такое мягкое и нежное. Конечно, это не излечит множество крошечных ран во рту, но то, что ангел попытался, было большим облегчением.

— Это не сработает, Азирафаэль, — наконец сказал Кроули, отстраняясь. — Ты не вылечишь.

— Но… почему? — голос ангела звучал по-настоящему мрачно, и Кроули очень пожалел, что они не отложили этот разговор на потом. За последние несколько часов он достаточно насмотрелся на него, но не было смысла скрывать правду.

— Почему же? — переспросил он и горько усмехнулся. Азирафаэль снова опустил ошеломленные глаза к губам. — Они не должны заживать, потому что я не должен говорить такие вещи. Не до тех пор, пока они подлинны, и, как ты можешь видеть, они действительно искренни. Они заживут сами по себе, позже, конечно, и в этом весь смысл, тебе не кажется?

— Это… это жестоко, — голос Азирафаэля звучал глухо и хрипло.

— Ад жесток, ангел, — вздохнул Кроули и убрал с его лба друга кудрявую прядь волос. — Мы способны воспринимать любовь, вопреки распространенному мнению. Это на самом деле все, что можно хотеть после Падения. Просто какая-то чертова любовь, просто какая-то ее малая часть способна заставить любить и быть любимым снова, точно так же, как это было раньше. И почему, ты можешь говорить об этом сколько угодно, но есть цена, которую нужно заплатить, и ты видишь. И чем больше ты говоришь об этом, тем больше ты истекаешь кровью, тем больше тебе больно, и в конце концов, ты больше не хочешь никакой любви, потому что она — это боль, и понимание этого заставляет тебя ненавидеть ее, ненавидеть больше всего на свете, потому что это действительно все, чего ты хочешь, и ты не можешь любить всю свою жизнь, и это только больше причиняет боль.

Демон вздрогнул и моргнул, поморщившись, потому что говорить тоже было больно.

— Кроули, — Азирафаэль взял его лицо в ладони, очевидно пытаясь заставить замолчать. — Кроули, дорогой мой, не надо…

— Нет, ангел, — упрямо покачал он головой и усмехнулся. Он подозревал, что его ухмылка теперь выглядела не иначе как дикой, с кровью и остатками кожи, но емубыло наплевать. — К черту их, — выплюнул он, — потому что я люблю тебя, Азирафаэль. Люблю тебя, люблю, буду повторять это до тех пор, пока… — он наполовину всхлипнул, наполовину захихикал. — Люблю тебя, ан…

А потом губы Азирафаэля оказались на его губах, и он наконец не смог ничего сказать, и руки Азирафаэля держали его достаточно крепко, и он целовал его, о, благослови его, и он чувствовал слезы Азирафаэля — или, может быть, это были его собственные — на его щеках, и о, как они жгли! Но Кроули больше не обращал внимания на боль. Она была повсюду. Это причиняло боль Азирафаэлю, это причиняло боль ему самому, это причиняло боль, потому что его рот был полон его собственной крови, это причиняло боль, потому что он понятия не имел, что с ними будет и сколько времени им осталось.

— Мой дорогой, мой дорогой… — голос Азирафаэля был всем, что он мог слышать. Его голос, дыхание и тихое сопение. — Я…

Глаза Кроули мгновенно распахнулись.

— Не надо.

Азирафаэль только покачал головой.

— Я знаю, — повторил Кроули, стараясь говорить убедительно, но в его голосе прозвучала скорее мольба, чем что-то еще. — Я знаю, что хочешь. Хватит кровопролития, мы всегда можем…

Внезапно кто-то легонько, но твердо прижал большой палец к его жалящим, окровавленным губам. Азирафаэль покачал головой.

— Ангел… — Кроули снова попытался заговорить, но теперь ему было больно говорить, потому что изо рта у него текла кровь.

— Я не знаю, что будет потом и будет ли это «всегда» для нас, — прошептал Азирафаэль. Кроули это не понравилось, нет, совсем не понравилось. Но он продолжал молчать. — Я люблю тебя, — продолжал Азирафаэль, и то, как он вздрогнул и на мгновение сжал губы, не ускользнуло от внимания Кроули. — Кажется, я любил тебя с незапамятных времен. С самого Сада, может быть, даже еще раньше. Я люблю тебя, Кроули, всегда любил и всегда буду любить. Мне только жаль, что я не сказал тебе этого раньше, когда…

— Ты упр-рямый идиот, — пробормотал Кроули, его голос потонул в судорожном рыдании, и его губы в одно мгновение оказались на губах Азирафаэля.

Они больше ничего не говорили в течение очень долгого времени. Поцелуи тоже не очень хорошо работали, теперь, когда у них обоих было достаточно ран во рту, которые делали их скорее мучительными, чем приятными. Никто из них не спал. Тянулись минуты, один мучительный отрезок времени за другим, сливаясь во что-то, что Кроули не мог точно измерить. Небо на Востоке все еще было лишено каких-либо следов приближающегося рассвета, так что это не могло быть очень долго, но демону показалось, что он и Азирафаэль попали в какой-то кошмар, где время, должно быть, полностью прекратило свое существование, оставив их двоих беспомощными в темноте.

— И что теперь? — голос Азирафаэля наконец нарушил тишину, заполнившую маленькую суровую комнату, ставшую их маловероятным убежищем на ночь, заставив демона внутренне съежиться от отсутствия какого-либо вразумительного ответа.

Судя по его голосу, он не был на грани очередного нервного срыва, но Кроули подозревал, что это было вызвано главным образом тем, что он был совершенно измотан и, вероятно, физически не способен на очередной приступ слез. Но больше всего, внезапно осознал он, ему хотелось, чтобы Азирафаэль вернулся в прежнее состояние. Может быть, не к его ангельскому «я» — теперь это уже не обсуждалось, конечно, — но к его уверенному, оптимистичному, невыносимо невыразимому «я». К своему искреннему огорчению, Кроули понял, что это ужасное происшествие, возможно, было слишком большим для него, чтобы справиться с ним в одиночку; он не был уверен, что действительно способен стать тем, на кого они оба могли бы положиться, во всяком случае, ненадолго. Именно он всегда жаждал и искал надежного присутствия Азирафаэля и его поддержки, его успокаивающего сияния и ободряющего света знания, осознанного или нет, и именно Азирафаэль всегда утешал. Кроули просто не был создан для этого, с любовью или без любви.

Это не означало, что он не собирался делать все возможное — и на этот раз, это действительно было лучшим — чтобы они вдвоем продержались как можно дольше. Возможно, ему не хватало ангельской доброты и милосердия, по крайней мере той доброты и милосердия, которыми всегда обладал Азирафаэль, но он знал, что такое любовь, он чувствовал ее в каждой клеточке своего смертного тела и пронизывал каждую частичку своего существа.

Он уже много раз бывал рядом со своим ангелом; он дарил Азирафаэлю улыбки — настоящие, искренние, а не обычные иронические хмурые взгляды — в моменты общей радости; он предлагал ангелу много бокалов вина, горячего чая или своего любимого какао, в зависимости от того, в каком состоянии он находился; он был крепким плечом, на которое можно было опереться, когда очень пьяный ангел плакал на нем в тот день, когда его сына осудили; он держал необычно холодную и дрожащую руку Азирафаэля, стоя на крыше Вестминстерского аббатства, когда Лондон, их семья и дом, был обстрелян и разбомблен во время Блица; он наблюдал за беспокойным и таким редким сном ангела в каком-то полуразрушенном доме в охваченном войной Париже после того, как Азирафаэль провел несколько дней, ухаживая за раненым солдатом. Там Кроули не смог придумать ни одного оправданного предлога, чтобы остаться рядом с ангелом, но, как оказалось, в этом не было необходимости. Глаза Азирафаэля, такие огромные на его изможденном и совершенно ошеломленном лице, выражали что-то, что говорило громче любых слов, невысказанную мольбу к Кроули остаться. И Кроули, конечно же, провел ночь, сидя у кровати, продолжая бодрствовать и тоскливо желая, чтобы у него была способность успокаивать, как у Азирафаэля. Совсем чуть-чуть, совсем чуть-чуть, чтобы его ангел не ворочался на матрасе в смятом клубке простыней. Но, к его разочарованию, все, на что он был способен, — это наблюдать.

А потом, двадцать два года назад, он стоял бок о бок с Азирафаэлем на авиабазе Тадфилд, бросая вызов… ну, всем.

Кроули был рядом с ним во всех этих случаях и даже больше, и теперь он был полон решимости быть рядом с Азирафаэлем всегда. И все же стражем был Азирафаэль, а не он. Он был всего лишь посредственным демоном, с лучшим вкусом в одежде и гораздо большим чувством юмора, чем у большинства обитателей Ада, когда-то искушавшим кого-либо, да, но все же не более чем средний демон, пешка в великой схеме вещей. Он понятия не имел, как долго сможет держать их вдвоем в полном одиночестве. Он боялся, что этого будет недостаточно.

Он крепче прижался к Азирафаэлю, едва сознавая, что делает это, едва сознавая, что делает это ради поддержки, к которой так привык за те шесть тысячелетий, что они провели бок о бок.

— Я не знаю, Азирафаэль, — сказал он наконец, и в его голосе прозвучало больше отчаяния, чем он хотел показать.

Он нашел руку ангела и крепко сжал ее, чувствуя себя настолько безнадежно неадекватным, что это приводило в уныние. Азирафаэль протиснулся обратно.

Минуты тикали, и Кроули задумался, действительно ли ангел пытается уснуть, а если да, то поможет ли это ему хоть в малейшей степени. Если бы он все еще был ангелом или даже человеком, это могло бы помочь, но ха, тогда бы не было и самой проблемы. Но, однако, он был демоном.

Кроули подавил дрожь — «Азирафаэль» и «демон» просто отвратительно сочетались. Мир, должно быть, совершенно сошел с ума, если такое случилось. Кроули точно знал, что демонический сон не был — не мог быть — большим расслаблением, но он не мог заставить себя рассказать об этом Азирафаэлю. Слишком много абсолютно ужасных вещей уже произошло, и он не хотел, не чувствовал, что у него хватит смелости, действительно, рассказать об еще одной и позволить Азирафаэлю узнать о кошмарах. Он просто надеялся, что, может быть, из-за какого-то сбоя в программе или слепого везения, или поскольку сейчас они находились не в Аду, а на Земле, их не будет. Если бы он мог молиться, он бы молился, чтобы сон ангела был спокойным. Он это заслужил.

***

*«Девушка в янтаре» Ник Кейв и плохие семена (Nick Cave and the Bad Seeds — рок группа)

========== Глава третья ==========

Во мне то чувство, от которого невозможно избавиться,

Во мне то чувство, которое никуда не исчезнет,

В тебе оно есть тоже,

Просто продолжай отталкивать, отталкивать и отталкивать Небо.*

©

***

Что же касается сна, то, если не считать того случая в опустошенной войной Франции, когда Кроули просто напоил его настолько, что он не мог бодрствовать, а Азирафаэль был слишком измотан, чтобы протрезветь самостоятельно, ангел наконец сдался и попытался поддаться сновидениям, возможно, впервые за много веков, вскоре после неудавшегося Апокалипсиса. Кроули искушал его попробовать еще целую вечность до этого, но Азирафаэль всегда улыбался своей безмятежной маленькой улыбкой, которая говорила о том, что, хотя идея Кроули, возможно, и не была совершенно нелепой для других, он лично находил ее таковой, но был слишком вежлив, чтобы сказать это ему в лицо. У него есть дела, говорил он Кроули почти извиняющимся тоном, с раздражающей улыбкой на пухлых губах, и совершенно нет времени, чтобы тратить его на такую обыденную и бесполезную вещь, как сон. В конце концов, ему вовсе не нужно было спать, и Кроули тоже, как он сам заметил, что еще больше разозлило бы демона.

Однако, когда одиннадцатилетний антихрист в мгновение ока поставил весь великий план с ног на голову и, в качестве запоздалой мысли, сделал их обоих практически ненужными, освободив их от соответствующих обязанностей, число «дел» Азирафаэля, казалось, значительно уменьшилось. Правило «не связывайся с людьми», введенное Адамом, включало в себя обе стороны, вернее, неучастие обеих сторон, так что через несколько месяцев ангелу, наконец, пришлось признать, что, возможно, у него есть немного свободного времени. И все же, несмотря на все предложения и искушения Кроули, он упрямо утверждал, что все еще может найти себе массу занятий, даже учитывая отсутствие необходимости в его вечном бдении над человечеством.

Человечество, между прочим, казалось, прекрасно обходилось со своим существованием — равно как и со своими собственными кознями и добрыми делами — без чьей-либо помощи. Поначалу Кроули и Азирафаэль с опаской следовали правилу не связываться с людьми, но, как это часто бывало с людьми — которые, несомненно, имели влияние на этих двух эфирных существ, — в конце концов они пришли к довольно неожиданному выводу, что правила, в том или ином смысле, должны быть нарушены или, по крайней мере, они были для этого созданы. Поэтому время от времени они делали вид, что совершенно забыли о приказах Адама, а Кроули и Азирафаэль срывались. Просто немного. Просто чтобы поддерживать себя в форме на случай, если их соответствующие качества понадобятся когда-нибудь в будущем, и они будут повторно наняты.

Таким образом, только через пару лет после неудавшегося Апокалипсиса Кроули наконец удалось убедить своего вечно бдительного и невыносимо упрямого ангела признать, что время для сна действительно есть. У него всегда было время для сна, но Азирафаэль еще не понимал этого.

Это стоило Кроули обеда в Ритце, где он должен был положительно испортить ангела насквозь, бутылки вина и долгой вечерней прогулки по Лондону, а затем еще пары бутылок, которые они выпили в его квартире в Мэйфейре. Только тогда, и только после довольно долгого искушения — или убеждения, как предпочитал называть его Азирафаэль, он все еще был ангелом, в конце концов, не особенно благоприятно для образа быть искушенным демонами, пусть даже очень очаровательными — он наконец согласился на это. Кроули, обрадованный, предложил Азирафаэлю свою собственную кровать королевского размера. Он даже согласился превратить постельное белье в простой белый скучный хлопок вместо привычного черного атласа.

Как ни удивительно, учитывая его предыдущее многовековое упрямое сопротивление, Азирафаэль был вне себя, как свет, завернутый в облако пушистого одеяла Кроули, и сам Кроули провел довольно неудобную, но не менее удовлетворительную из-за этой ночи в кресле рядом с ним, решив не позволить ангелу его обмануть. Азирафаэль явно не собирался этого делать, и через некоторое время Кроули тоже крепко заснул в своем кресле.

Как выяснилось после этой первой попытки, Азирафаэлю было очень легко заснуть, в отличие от самого Кроули. Как только ангел перестал беспокоиться обо всех вещах, которые он мог бы сделать вместо того, чтобы вздремнуть, сон пришел к нему совершенно естественно. Что касается Кроули, то для него самого естественно было видеть кошмары, но он никогда не рассказывал о них Азирафаэлю. Вместо этого он находил предлог переночевать в книжном магазине, на том потрепанном пыльном диване в задней комнате, окутанный божественным присутствием, которое обитало там и, казалось, проникало в сами стены этого места. Это было избавлением от навязчивых снов, но даже когда он оставался в своей собственной квартире в Мэйфейре, его сон уже нельзя было назвать по-настоящему беспокойным. Он подозревал, что это могло быть из-за влияния Азирафаэля лично на него. Его божественность, должно быть, касалась его годами — веками, тысячелетиями — но только в этот раз Кроули действительно ничего не имел против.

Позже, в те постапокалиптические, довольно спокойные годы, Азирафаэль стал проводить большую часть своих ночей, предаваясь сну. Он по-прежнему корпел над той или иной книгой большую часть ночи, но ближе к рассвету неизбежно отправлялся в ту маленькую спальню наверху и, наконец, использовал там древнюю кровать по назначению. Самодовольно и, чаще всего, вслух, Кроули поздравлял себя с тем, что тоже имел влияние на ангела.

***

Вскоре в смущающей темноте номера мотеля, в котором они остановились, Азирафаэль задремал, казалось бы, без особых проблем, скорее от усталости, чем от желания действительно поспать. Какое-то время все было тихо и спокойно, тишину нарушали только размеренное дыхание ангела, каждый его вдох был влажным, теплым и щекотал шею Кроули, и приглушенное гудение случайной машины, проезжавшей мимо.

А потом пришли кошмары, как Кроули и боялся, заставляя ангела метаться и извиваться в его объятиях, но это было еще не самое страшное. Хуже всего было слушать приглушенный, почти придушенный звук беззвучного крика, полного ужаса, умирающего на губах Азирафаэля. Кроули боялся, что у него есть смутное — или, может быть, не совсем такое смутное, как ему хотелось бы, — представление о том, о чем именно был сон. Это могло быть только одно, и это вызывало умопомрачительно ужасное чувство постоянного Падения, Падения от благодати, от Его благодати, все дальше и дальше, Вниз, в бездонную черную пустоту, пока нигде не осталось ни света, ни благодати, ни любви. Одна только мысль об этом заставила Кроули вздрогнуть, его сердце болезненно сжалось в груди от осознания того, что он не в состоянии облегчить эту невыносимую боль для Азирафаэля.

После ряда безуспешных и довольно отчаянных попыток хоть как-то его успокоить Кроули в конце концов пришлось прижать ангела к матрасу и просто силой встряхнуть, чтобы он проснулся. Глаза Азирафаэля распахнулись, покрасневшие, влажные и совершенно перепуганные, но он продолжал бороться еще мгновение или два, прежде чем до него наконец дошло. Дрожащий вздох сорвался с его губ, и вся борьба, казалось, разом покинула его.

— Это я, Азирафаэль, — пробормотал Кроули, обнимая ангела вместо того, чтобы удерживать его на месте. — Это я…

— …хорошо, — хотел сказать он. Он хотел сказать, что это всего лишь глупый сон. Ему хотелось сказать Азирафаэлю, что он здесь, с ним, и велеть ему снова лечь спать. И он не мог найти в себе достаточно лицемерия, чтобы сделать это. Вместо этого он просто прижал ангела чуть ближе, чувствуя, как еще одна частичка его сердца разрывается, впервые за все время своего существования как демона по-настоящему ненавидя свою абсолютную неадекватность, когда дело доходило до успокоения.

— Кроули…

— Мне так жаль, — только и смог он сказать. И он тоже сожалел о стольких вещах. — Я должен был тебе сказать…

Он почувствовал, как Азирафаэль покачал головой.

— Я знаю, что тебе снятся кошмары столько, сколько… сколько я тебя знаю, — его голос звучал густо и необычно хрипло. — Просто я никогда не знал, насколько они плохи.

Кроули поморщился. Не говоря о них, Азирафаэль не обязательно был невеждой, он был слишком умен, чтобы не понимать. Он не мог припомнить, когда в первый раз спал рядом с Азирафаэлем — шесть тысячелетий, в конце концов, были долгим временем, — но, должно быть, это было задолго до того, как они договорились. Это объясняло, почему ангел никогда не отсылал его, когда Кроули упорно продолжал засыпать на нем снова и снова.

— Ты учишься жить с ними, — вздохнул демон, и это была не совсем ложь. Так оно и было, но это было намного легче, когда рядом был кто-то небесного происхождения, кто не возражал поделиться частью своего Божественного сияния с проклятыми. — Да, они ужасны в начале, но это просто… — Кроули искал слово, менее жестокое слово, более гуманное, если такое было возможно. — С течением времени они несколько ослабевают.

По крайней мере, ему очень хотелось на это надеяться. Так было всегда, но с другой стороны, рядом с ним всегда был Азирафаэль, успокаивающий, добрый и всегда такой любящий, всегда такой любящий.

— Но как бы все ни было плохо, Азирафаэль, просто помни, что я здесь, хорошо? Все это может пойти к черту, но я останусь здесь с тобой.

Азирафаэль кивнул, его пушистые кудри щекотали губы и нос Кроули. Его руки обвились вокруг тела демона, держа его так, словно он был его последней надеждой на спасение.

— Расскажи мне, как это было для тебя, ладно? — пробормотал он. — Ты никогда этого не делал, и я никогда не спрашивал, хотя, наверное, должен был.

Кроули вздохнул. Конечно, у него была причина молчать касательно этой темы. Чем меньше он думал о своем Падении, тем легче было с ним жить, но сейчас он не собирался уклоняться от него — он был многим обязан Азирафаэлю. Он был обязан ему хотя бы этим знанием. Так что, хотя и неохотно и со многими паузами поначалу, Кроули все же рассказал ему, начиная с того, что было до Сада, где они впервые встретились, ползучий демон — Змий, и Азирафаэль — страж Восточных ворот.

***

Возможно, это была даже не первая их встреча — они могли быть знакомы и раньше, конечно, — но сейчас Кроули не мог этого знать. Воспоминания, хотя технически все еще были в его голове, казались туманными и перемешанными, как кусочки старой потрепанной и выцветшей головоломки. Единственным истинным воспоминанием о Небесах — и это было скорее внутреннее знание факта, чем реальное воспоминание о чем-то, частью чего он когда-то был — было постоянное теплое сияние необъяснимой, всеохватывающей любви, и в самом начале это только заставляло его гораздо больше осознавать свое собственное ее отсутствие. Это отсутствие любви было тем, что ранило больше всего. Он не Пал в истинном смысле этого слова, он действительно медленно спустился вниз, как он любил говорить. О чем он всегда забывал упомянуть, так это о том, что он едва осознавал, что именно он делает и куда ведет эта наклонная дорожка. Многие из его братьев сражались, убивая друг друга, открыто избегая своего Отца, бросая вызов Ему и всему, что было Им, и то, что делал Кроули, было просто вопросом разумности всего этого, всего плана, если вообще существовал такой план. Только достигнув дна метафизического царства Внизу, он с ужасом осознал, что именно произошло, но к тому времени было уже слишком поздно. Очевидно, он не мог ничего вернуть в нормальное состояние, и Ад был тем местом, где он, корчась от боли, должен был застрять с того момента.

И вот тогда-то и разразился Голод. Кроули не знал Голода раньше, и даже потом, после того, как он узнал много его лиц, этот первоначальный опыт навсегда останется тем, на что он будет смотреть с полным, выворачивающим внутренности ужасом. Было желание. Там была жажда, отчаяние которой сводило его с ума. Казалось, что он провел тысячу эквивалентов того, что позже будет измеряться днями и ночами в темноте, ничего не делая, только желая, и желая, и желая, желая чего-то, чего он теперь навсегда лишен; и слабые воспоминания, больше вкусов и впечатлений, чем что-либо еще, о сиянии, покое и безмятежности, которыми он, казалось, все еще обладал, только мучили его. Потом пришли кошмары, и вскоре его рот тоже кровоточил — потому что никому Внизу не позволялось даже думать о потерянной любви, не говоря уже о том, чтобы говорить о ней и оставаться после этого безнаказанным. Кровотечение переросло в гнев, потом в ненависть, и эта смесь обожгла его изнутри сильнее, чем те огненные ямы, которые Ад, казалось, имел в изобилии когда-либо. Как и все остальные Падшие, Кроули хотел только одного, а потом возненавидел это, потому что никогда не сможет вернуть эту любовь; он хотел все больше и больше, ненавидя все; и их было много внизу — легионы, плюющиеся ненавистью вокруг, как ядом.

Это было своего рода избавление, когда он, по какой-то непостижимой причине, был избран, чтобы быть тем, кто попытается обмануть человечество в падении от Его благодати. Выйдя из Ада, Кроули обнаружил, что снова может дышать. Какое-то время он просто скользил в непосредственной близости от Сада, потому что, как ни странно, это должно было сделать его еще более злобным и раздраженным, это произвело на него прямо противоположное, необъяснимое успокаивающее действие. Это было хорошо. Сад со всеми его пышными зелеными листьями, ароматными цветами и спелыми фруктами был хорош. Солнечный свет на его чешуе был приятен. Легкий ветерок и постоянная череда дней и ночей тоже были хороши. А потом он встретил ангела. Ангел был невыносимо божественным и удивительно легко терпимым. А потом для ползучего демона, который забыл свое настоящее имя и большую часть своей прошлой жизни, все стало еще лучше.

***

Глаза Кроули остекленели от резких темных очертаний жалюзи на окнах на фоне грязно-серого, грозового неба снаружи, когда он заставил слова слететь с его губ и сформировать предложения. Он чувствовал, как они обретают форму, а затем неохотно катятся по поверхности его языка, но отказываются опускаться с его кончика, пока он практически не выплюнул их. И даже тогда его голос звучал ровно и отстраненно, как будто какой-то другой рассказчик взял на себя инициативу и оставил его слушать историю его собственного существования.

Он не смел встретиться взглядом с Азирафаэлем, боялся, что тот дрогнет и… и он не знал, что тогда, но он знал, что не имеет права дрогнуть сейчас. Так что он шел через яблоню, Эдем, человечество и все остальное с притворным терпением, молча задаваясь вопросом, знает ли Азирафаэль, какого дьявольского самообладания стоило ему это терпение. А потом на его бедро легла теплая рука, и она сжала его, мягко, но крепко, и он был бы благословен, если бы не знал, что означает этот жест. За те шесть тысячелетий, что они с Азирафаэлем были знакомы, их было предостаточно, более чем достаточно, чтобы он наконец начал узнавать их такими, какие они есть, по знакам заботы, заботы и сострадания, которые всегда проявлял к нему его ангел, и, несмотря на все, что произошло в тот вечер, это заставило Кроули слегка улыбнуться.

— И ты знаешь, ангел, — сказал он после паузы, обращаясь к макушке Азирафаэля, — в тот раз, когда я впервые встретил тебя в Эдеме, это был концом для меня как порядочного демона, — его улыбка стала шире, хотя все еще была задумчивой. — Я подсел на тебя с первого дня, безнадежно. Я думаю, что тогда я не совсем понимал это, и я не хотел понимать это еще пару тысячелетий, но ты… ты знаешь, в тебе была эта любовь. Она всегда была, ты постоянно излучал ее. Каждый раз, когда я встречал тебя, встречи казались маленькими кусочками Рая, и сначала это было больно, да, но это было больно в хорошем смысле и вызывало привыкание. Я нуждался в тебе в своей жизни, я ничего не мог с собой поделать и искренне ненавидел тебя за то, что ты так со мной поступаешь. Кошмары отступали, когда ты был рядом, и этого уже было достаточно, чтобы свести меня с ума. Поэтому я все время следил за тобой. Ты поехал в Китай — я поехал в Китай за тобой. Тебя видели в Константинополе — и я был там через несколько дней.

— А я-то думал, какой же ты надоедливый демон, — тихо пробормотал Азирафаэль, уткнувшись в грудь Кроули, и надоедливый демон, о котором шла речь, почувствовал, как совершенно неуместная для нынешних обстоятельств самодовольная улыбка тронула уголки его рта. — Раньше ты доставлял мне столько неудобств, мой дорогой.

— Нет покоя грешникам, — фыркнул Кроули. — Дискорпорировать тебя — вот это было неудобно. Ад требовал, чтобы я работал, пока ты наверстываешь какие-то глупости со своими людьми Наверху и пока они выдают тебе новое тело, и без тебя все становилось намного хуже. Так что мне пришлось прийти к соглашению только для того, чтобы у меня был предлог встретиться с тобой на работе. Я решил, что так мне будет удобнее, и прошло еще несколько сотен лет, прежде чем я осмелился признаться себе, что это не только удобно, но и действительно стоит всего. Я немного сволочь и этому подобное, ты знаешь.

Рука на его бедре снова сжалась.

— Ты терзаешь меня, мой дорогой, — сказал Азирафаэль.

— Чушь собачья! — Кроули фыркнул ему в ответ. — Ты был таким с самого начала. Немного бунтарем. Отдал свой пламенный меч людям, всем людей, да? Упрямый, невыносимый, раздражающий, праведный бунтарь с каким-то райским послевкусием. Я же говорил тебе, что был обречен еще в тот день, когда встретил тебя. И не было ни одного дня, когда бы я пожалел об этом, Азирафаэль.

Мягкие влажные губы Азирафаэля легонько коснулись основания шеи Кроули. Демон вздрогнул, закрыл глаза, сглотнул и снова открыл их. Прижал своего ангела ближе. Он говорил правду, он всегда зависел от Азирафаэля, и это позволяло Азирафаэлю делать с ним все, что ему заблагорассудится. Если бы он велел ему окропить себя святой водой, Кроули, скорее всего, так и сделал бы. Он понимал, что это определенно не было нормальным демоническим поведением, но, похоже, он ничего не мог с этим поделать. Он был адской версией наркомана, с той лишь разницей, что наркотик, на который он подсел, был невероятно хорошим.

— Я понял, что доверяю тебе, когда тебе удалось заманить меня в тот дурацкий поединок в Египте, — тихо сказал Кроули. — Когда Его сын был распят, я понял, что действительно забочусь о тебе, я понял, что хочу тебя, когда вышеназванный нашел тебе чертову жену, и, ангел, клянусь, ни одно существо на этой проклятой планете не знало, что такое настоящая ревность, больше, чем я знал тогда, и к тому времени, когда чума отступила в Лондоне, я покончил с этим, я знал, что был так беспомощно влюблен в тебя, что это причиняло боль. Буквально.

— Так долго, мой дорогой… — прошептал ангел в рассеивающейся теперь полутьме, и на мгновение демон увидел на его лице такую глубокую печаль, что она причинила ему боль, причем на каком-то очень глубоком уровне.

— Я думал, что время принадлежит нам, — ответил он и пожал плечами, горько усмехнувшись при воспоминании о том оправдании конца света, которое произошло двадцать два года назад.

Они были необъяснимо близки к тому, чтобы потерять все это тогда, и они хихикали на самом краю того, чтобы сделать то же самое еще раз. Забавно, как время постоянно доказывало им, что оно не особенно заботится о том, чтобы кому-то принадлежать.

В августе тысяча девятьсот девяносто первого года, когда он стоял плечом к плечу с Азирафаэлем, сжимая в потной руке проклятую покрышку, казалось, что ничто в этом мире не принадлежит им, не говоря уже об их времени. Он также помнил, как начал лелеять кроткое подобие надежды сразу после того, как вся суматоха немного улеглась, в то самое первое утро после того, как мир не кончился, когда он проснулся в своей собственной спальне и увидел Азирафаэля, сидящего на полу рядом с его кроватью, его лицо было усталым и бледным, но странно сияющим, а волосы — ореолом кудрей, освещенным утренним солнцем. Он надеялся, что, может быть, когда-нибудь что-то изменится хотя бы для одного из них, и они смогут вывести свое длительное соглашение на совершенно новый уровень. Или, может быть, в один прекрасный день они просто перестанут заботиться о нем.

Затем Кроули вспомнил — против своей воли — как кровь, такая красная и такая определенно человеческая, присоединилась к струйкам святой воды, собираясь между булыжниками мостовой. Что ж, для одного из них действительно изменилось все.

— Я действительно думал, что нет никакой необходимости спешить после этого глупого провалившегося Апокалипсиса, Азирафаэль, — пробормотал он, немного ошеломленный. — Черт, неужели я когда-нибудь так ошибался?

Азирафаэль ответил не сразу, но кончики его пальцев возобновили свои крошечные движения по бедру Кроули, обтянутому брюками.

— Я должен был догадаться раньше, — наконец вздохнул он. — Мне действительно следовало догадаться. Я помню, что ты был исключительно обижен и дулся после того дела… — Азирафаэль на мгновение замолчал, затем вздохнул и продолжил: — После той работы, которую мне поручили в Кью в десятом веке, и я помню, что нашел твою реакцию на это более чем странной, но… ну, в основном потому, что я рассудил, что у тебя не было абсолютно никаких мотивов вести себя таким образом. Вероятно, я должен был понять, что у тебя есть мотив, но… высокомерие Небес, как правило, отражается на тебе, даже если ты не проживаешь там постоянно, и с моей стороны было высокомерно делать выводы о тебе, основываясь на… ну, на том, что мне рассказали об Аде и его обитателях мои люди.

— Когда ты узнал? — тихо спросил Кроули.

— О том, что ты любишь меня или я люблю тебя?

— И то и другое, — Кроули мягко улыбнулся. Это было так необычно — говорить о любви с Азирафаэлем, наконец, после всех этих долгих сотен лет отчаяния и любви.

— До недавнего времени я даже не знал, что демоны могут любить, и мне действительно стыдно за себя, Кроули. Я думаю, что я действительно чувствовал это, просто никогда… никогда не принимал это за то, что это было на самом деле, и я думаю, что только после Апокалипсиса я понял, насколько я был неправ. Что касается меня, — продолжал он, — то я… во время чумы в тысяча шестьсот двадцать пятом году я был убежден, что ты был в другом месте, вдали от Пандемии, занимаясь чем-то, ну, своими демоническими делами, а потом ты просто ворвался ко мне в разгар вспышки. Я думал, что ты бредишь, говоря об этих детях, а потом, после, я проверил записи и… они дали мне за это высокую оценку, Кроули… — Азирафаэль вздохнул, его пальцы смяли ткань брюк демона в кулак. — Я пытался найти тебя, чтобы хотя бы поблагодарить, но тебя нигде не было видно… как долго это продолжалось? почти столетие? Я так ужасно скучал по тебе… а потом, когда их великий план провалился, я подумал, что мы наконец-то остались одни, в конце концов, я думал, что мы можем позволить всему этому развернуться, не торопя события. Я должен был понять раньше…

— Возможно, это ничего не изменило бы, ангел, — вздохнул Кроули, хотя его тоже мучила мысль, что могло бы быть, если бы… это было бесполезно, конечно. — И я не совсем ожидал, что влюблюсь в тебя, заметь. Если бы ты знал раньше, возможно, я был бы совершенно подавлен. Мне потребовалась целая вечность — я имею в виду, целая вечность после чумы, чтобы смириться с тем, что я чувствовал к тебе. Что это было не только из-за твоего ангельского влияния, отпугивающего мои кошмары и все такое. Я отказывался верить в это, в то, что я действительно способен любить тебя, в течение многих лет. Поэтому я избегал тебя. А потом я понял, что есть только один способ проверить, был ли я просто параноиком по поводу всего этого, или я действительно был полным неудачником в лице демона, — Кроули замолчал на мгновение, а затем фыркнул. — Я просто сказал это вслух, и что, по-твоему, произошло? Вуаля! Я начал истекать кровью, и оно, конечно, было очевидно. Я даже не мог напиться как следует после этого, потому что это чувство жалило и не заживало. Так что я просто заснул на столетие или около того.

Азирафаэль продолжал смотреть на него, но в его взгляде было столько муки, что что-то снова сжало горло Кроули.

— Хорошо, что ты не догадался об этом раньше, ангел, — тихо пробормотал он. — Я не был бы готов иметь с этим дело. Так что это могло бы все испортить, как ты думаешь?

— Возможно, — со вздохом согласился Азирафаэль. — Но на самом деле все и так очень плохо.

— Мы все уладим, — просто сказал Кроули, хотя не видел абсолютно ничего простого в нынешних обстоятельствах.

Азирафаэль только кивнул в ответ. Некоторое время они молчали; две одинокие души тесно прижались друг к другу под одеялом в тесном номере мотеля посреди английской сельской местности. Мир вокруг них продолжался, и лишь редкие звуки нарушали ночную тишину. Листья шелестели на легком летнем ветерке снаружи. Где-то скрипнула расшатанная половица. Собака тихонько заскулила и снова затихла. Кроули старался слышать их всех и быть настороже.

Ночь продолжалась вокруг них, тихая и спокойная. Казалось, что это была самая долгая ночь в жизни Кроули.

***

* «Оттолкни Небо» Ник Кейв и плохие семена

========== Глава четвертая ==========

У меня нет ни долгосрочной памяти,

Ни пробуждения, ни пламенеющего взгляда,

Ни слов успокоения,

Ни стрел в моем сердце

Только слабое желание,

Мерцание издалека,

За которое я цепляюсь своими пальцами,

Когда мы вращаемся безумно среди звезд.

И я переполнен любовью,

И я переполнен изумлением,

И я переполнен любовью,

И я сдаюсь под воздействием

Твоих чар.*

©

***

Египет, около 3000 года до н. э.

Ночь висела неподвижно и благоухала вокруг одного из садов на берегу Нила, совершенное спокойствие нарушалось единственным искусственным звуком вокруг — звуком удара металла о металл.

Кроули был в середине очень плохо скоординированного выпада с мечом, когда неожиданная мысль ударила его с внезапностью пощечины, и, принимая во внимание его очень пьяное состояние, которое уже значительно подорвало его координацию, он сделал ужасно неуклюжее движение, пропустив Азирафаэля полностью и, под его собственным импульсом, почти упал лицом вниз в мягкую траву.

— Ш-штоб тебя! — разочарованно прошипел демон.

— О Боже, — пробормотал Азирафаэль откуда-то слева, его голос был немного невнятным, но все же достаточно отчетливым, чтобы выразить степень его решительного не впечатленного мастерства Кроули. — Я же говорил тебе, что воины Небес на шаг впереди в мастерстве владения мечом!

— Только в тех случаях, когда не отдают его первыми, — довольно смущенно парировал Кроули. — Я просто слишком пьян для этого. Мы должны повторить вс-се эти чертовы ш-штуки, ангел. Это не с-считается!

Он удрученно бросил свой меч на землю, его падение было смягчено ковром изумрудной травы.

Дело в том, что Азирафаэль, возможно, был прав, по крайней мере, в том, что касалось самих ангелов. Кроули прекрасно помнил, как он снова взмахнул пылающим мечом, прежде чем провалил свою работу по охране Эдема, так что у него не было ни малейшего желания обманывать себя, полагая, что он ровня Азирафаэлю хотя бы в этом, если не в остальном. Все это состязание происходило только по той причине, что Кроули не мог упустить шанс досадить невыносимому праведному дураку. Если уж на то пошло, то в его обязанности входило срывать планы Небес, и если раздражать своего двойника было все, что он мог сделать, так тому и быть, он с готовностью ухватился за этот шанс. Вот так они и оказались под прикрытием финиковых пальм и платанов, орудуя мечами.

То, что заставило Кроули так эффектно провалить свой удар, было не совсем тем, что он был пьян. Конечно, опьянение имело к этому какое-то отношение, но не настолько сильное, как хотелось верить Азирафаэлю. В конце концов, он мог протрезветь в любой момент, если бы захотел. Напротив, это было именно так, он осознанно был пьян в стельку вместе с тем фактом, что он действительно позволил себе напиться в первую очередь в компании своего, ну, технически заклятого врага, потому что именно им Азирафаэль был для него. Правда, у них уже довольно давно не было ничего даже отдаленно напоминающего драку, в течение нескольких столетий плюс-минус десяток, и да, Азирафаэль упорно придерживался своих мягких манер и был раздражающе божественным и вежливым, что в сочетании с его светлыми кудрями и пронзительными голубыми глазами не делало его особенно угрожающим, но Кроули, конечно, должен был — и действительно знал — лучше не доверять ему настолько, насколько можно было бы.

Что, как внезапно понял демон, и было проблемой.

Вот он здесь, пьяный до такой степени, что это фактически лишило его значительной части его естественной грации и координации, участвовал в самой глупой вещи, которую приличный демон мог бы, вероятно, иметь с ангелом — в бою на мечах. Упомянутый ангел в данный момент держал в своих божественно безупречных руках тяжелое и потенциально смертоносное оружие, и Кроули безмолвно заметил — с неприятным ощущением в животе — что Азирафаэль, возможно, убьет его на месте, если у него возникнет хоть малейшее желание сделать это. Дело было даже не в неудобной дискорпорации — они уже проходили через это раньше, так что, как бы это ни раздражало, Кроули это не волновало больше всего. Дело в том, что Азирафаэль, будучи ангелом и все такое, мог бы, возможно, зарядить свое избранное оружие достаточной божественностью, чтобы уничтожить Кроули в мгновение ока. Все, что ему нужно было сделать, это, вероятно, придумать какую-нибудь небесную штуку и воткнуть свой проклятый меч прямо в сердце Кроули, что он мог сделать достаточно легко, учитывая его мастерство в фехтовании, и все.

Кроули вздрогнул. Ему не особенно понравилась эта идея.

Тем не менее, учитывая, что Азирафаэль был ангелом, надутым чертовым ангелом, возможно, он мог ударить его в любой момент, когда он хотел, без каких-либо боев на мечах, но он никогда не пытался сделать это. Они болтались друг с другом уже довольно долго, и ничего более агрессивного, чем праведная болтовня Азирафаэля, направленная в его сторону, никогда не происходило, и даже это было впоследствии подавлено из-за кувшина чего-то крепкого.

Вздрогнув, Кроули заставил себя полностью протрезветь, он был искренне огорчен тем, в каком направлении двигались его мысли. Впрочем, это не очень помогло, поскольку трезвость только делала все очевидным, и теперь, глядя на ангела с его причудливыми кудрями и пронзительными голубыми глазами, с мечом в опущенной руке, смотрящего на него со все более озадаченным выражением лица, Кроули понял одну пугающую истину.

На самом деле его не пугало присутствие Азирафаэля — не пугало уже сотни лет; его не беспокоил тот факт, что его небесный противник обладал всеми возможностями в мире, чтобы навсегда стереть его с лица Земли; его не беспокоило то, что он был оштукатурен в присутствии ангела — вместе с ангелом, на самом деле — почти намеренно позволяя себе быть уязвимым рядом с ним. Никто из них не беспокоил его по одной единственной причине, и Кроули только что обнаружил, что он доверяет Азирафаэлю. Между ними еще не было никакого соглашения, но это был такой же хороший предлог, как и любой другой, чтобы создать его, потому что этот конкретный ангел был достаточно неангельским, чтобы соответствовать стандартам Кроули.

— Кроули, — тем временем осведомился упомянутый ангел, в настоящее время звучащий настороженно и гораздо менее пьяно, чем несколько минут назад. — С тобой все в порядке, дорогой?

Демон даже открыл рот, чтобы ответить, но это нелепое «дорогой» заставило его фыркнуть и покачать головой. Просто невозможно бояться кого-то с манерами Азирафаэля, того, кто раздражающе упорно называет его дорогим, даже если он демон, правда?

— Да, ангел, — вздохнул Кроули. — Вообще-то я, кажется, выдвинул блестящее предложение, и если тебе интересна его суть, предлагаю отказаться от этой дурацкой драки, которая никому ничего не доказывает…

— Позволю себе не согласиться, мой дорогой.

— …и уйти, как ни в чем не бывало, Азирафаэль, — прервал его Кроули с добродушной ухмылкой и взмахом руки, — так как насчет того, чтобы вернуться ко мне и обсудить потенциальные взаимные выгоды от того, о чем я только что подумал?

Азирафаэль поднял обе брови, но потом пожал плечами и послушно избавился и от меча в руке, и от того, которым воспользовался Кроули, добросовестно вернув их в оружейную комнату, откуда он их вызвал.

— Если ты настаиваешь, — ответил ангел с неподдельным интересом, — пойдем.

В ту же ночь появилось соглашение, которое будет действовать в течение тысячелетий с тех пор. Для этого требовались жаркие споры, вино, несколько сгоревших свечей, много папируса, еще вино и тарелка сушеных фиников, съеденных исключительно Азирафаэлем, и к концу переговоров Кроули чувствовал себя настолько измотанным, что не мог думать ни о чем, кроме как закрыть тяжелые веки и уплыть на волнах сна, желательно без сновидений. Он так и сделал, впервые за все время их с Азирафаэлем знакомства будучи совершенно уверенным, что его технический заклятый враг вовсе не был заклятым врагом, а скорее единственным сверхъестественным существом, которому он могдоверять. Никогда еще он не спал так крепко, как в эту ночь, зная на каком-то уровне сознания, что рядом с Азирафаэлем он в полной безопасности. Ради разнообразия это было освежающе приятное чувство.

***

Иерусалим, 33 год н. э.

— Не знаю, станет ли тебе легче от всей этой глупости, — вздохнул Кроули, не сводя глаз с далеких крестов, воздвигнутых на горе Голгофа, — но я тоже ничего не понимаю.

Они стояли в просторном зале, между колоннами римского храма, плечом к плечу, и вот уже полчаса наблюдали, как устанавливают кресты. Кроули был рад, что они не были достаточно близко, чтобы услышать осужденный крик — который, несомненно, был — одного из несчастных жертв, среди которых был Сын Божий. Лицо Азирафаэля было пепельным и казалось влажным от пота, светлые кудри прилипли ко лбу и вискам. Его губы были сжаты в тонкую, спокойную линию, но голубые глаза выдавали целый набор эмоций — гнев и сочувствие, беспомощность и замешательство — все они слились в выражение, которое, возможно, было ближе всего к полному недоверию.

Распятие Иисуса не должно было стать неожиданностью ни для одного из них — это была просто одна из вещей, которые были предсказаны и, таким образом, которым суждено было произойти, точно так же, как Апокалипсис должен был произойти в один прекрасный день в будущем. Она была написана словами, и не важно, что никто не знал, где именно были записаны эти слова. Никто никогда не спрашивал их мнения, потому что их мнение не имело значения в великой схеме вещей. И все же оно было у них обоих. Кроули дорого заплатил за это несколько тысячелетий назад.

Он уже давно отказался от попыток понять хоть какую-то часть этого непостижимого плана. Непостижимый план был, по сути, настолько непостижим, что в эти дни он служил чрезвычайно постижимым оправданием для больших парней Сверху и Снизу, чтобы они могли вести свой бизнес так, как им хотелось. Среди них двоих, ангела и демона, размещенных на Земле в качестве полевых агентов, это можно было обсуждать снова и снова, ни один из них, казалось бы, не приходил к какому-либо выводу о том, что все это значит. Иными словами, непостижимый план был прекрасной полемической площадкой для вечеров и ночей, которые они проводили в пьяной компании друг друга. Если Он согласен с тем, что Его собственный сын должен быть распят — ну и хорошо, кто они такие, чтобы начинать возражать против этого? Что действительно раздражало Кроули, так это жажда крови, с которой люди взялись за дело. И не только сегодня; они всегда могли шокировать его таким образом, что он терял дар речи. Кроули видел, как они делают хорошие вещи, которые он не понимал по должности, но когда они делали плохие — ну, что-то хуже Ада вырвалось на свободу.

Азирафаэль, конечно, тоже всегда знал об этом плане, но не о непостижимом, а о совершенно чудовищном, связанном с Сыном Божьим. Однако если Кроули, хладнокровный реалист по натуре, верил в это с самого начала, то ангел, похоже, только сейчас пришел в себя и, судя по его виду, не особенно преуспел в этом. В глубине души он, должно быть, лелеял надежду, что произойдет что-то, о чем ни один из них не знал, способное предотвратить казнь. Конечно, это было не так, и пока Азирафаэль смотрел на кресты и серые массы людей, окружавших их, все его противоречивые эмоции отражались на лице так ясно, словно он размышлял вслух.

Что, по мнению Кроули, было не очень хорошо. Нет, это было совсем нехорошо, потому что замешательство порождало вопросы, а вопросы — это не то, чем ангел должен был бы занимать свой ум. Кто, если не сам Кроули, знал бы это так чертовски хорошо?

Он долго смотрел на ангела, и то, что он увидел, ему совсем не понравилось. Между светлыми бровями Азирафаэля залегла складка, означавшая, что он не только начнет придумывать вопросы, но и озвучит их. Что было абсолютно неприемлемо. С этим надо было что-то делать немедленно.

Кроули осторожно прикоснулся к плечу ангела, одетого в симлу, надеясь сбить ход его мыслей или, по крайней мере, отвлечь его от кровавой сцены, разыгравшейся на Голгофе. Азирафаэль моргнул, что поначалу дало Кроули некоторую надежду на успех, но это было довольно недолгим жестом, поскольку мгновение спустя Азирафаэль недоверчиво покачал головой, не сводя глаз с далекого холма с крестами на нем, и — благослови несносного дурака — открыл рот.

— Я… — начал он, но это было все, что ему позволили произнести.

— Заткнис-сь, — прошипел Кроули, крепче сжимая плечо ангела в надежде, что это будет воспринято как предупреждение.

Глаза Азирафаэля метнулись к его глазам, наконец, растерянность в них теперь была направлена прямо на демона. Его слова, должно быть, прозвучали сердито — и правильно, потому что, черт возьми, он был зол! Он был просто в ярости от этого проклятого ангела! Кем еще он мог быть, когда у этого божественного идиота вдруг появились идеи, опасные идеи, которые могли отправить его Вниз, туда, где стоял сам Кроули в Великой системе Вселенной, которая была прямой дорогой в Ад?!

Азирафаэль продолжал молча смотреть на него, выглядя таким ошеломленным и таким шокированным, что Кроули на мгновение захотелось дать ему дружескую пощечину, чтобы напомнить, кто он такой и где находится.

— Я просто хотел сказать, что я не… — ангел попробовал еще раз, и его снова прервали, довольно бесцеремонно.

— А я только что велел тебе заткнуться, — огрызнулся Кроули, сжимая плечо ангела так сильно, что там наверняка остались синяки.

— Кроули, — сказал Азирафаэль, явно стараясь, чтобы его голос звучал строго, но терпеливо. — У меня болит плечо.

— Я сделаю еще больнее, если ты не закроешь рот и не подумаешь, прежде чем начнешь говорить что-нибудь еще! — Кроули чуть ли не зарычал, когда повернулся и, верный своему слову, схватил Азирафаэля за плечи, грубо встряхнув. Это было самым близким моментом к кулачной драке, который у них был задолго до соглашения.

Его сердце вдруг сильно забилось в самом горле. Азирафаэль, казалось, был скомпрометирован между тем, чтобы либо ударить его прямо на месте, либо разрыдаться. Кроули увидел, что его глаза уже наполнились слезами — два лазурных голубых океана, наполненных горем, смятением, недоверием и упреком. С тяжелым вздохом демон ослабил хватку своих пальцев, но тем не менее позволил своим рукам остаться на плечах Азирафаэля. Они были удивительно теплыми под его вечно ледяными пальцами.

— Послушай, — сказал он, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно и рассудительно. — Мне очень жаль.

— Лучше бы это было действительно так, — отрезал Азирафаэль, раздраженный и заплаканный.

— …но я хотел сказать, не надо, Азирафаэль.

— Не надо? Не надо что? Не мог бы ты быть немного более конкретным?

— Мог бы. Не задавай вопросов, ради вс-сего греш-шного!

— Каких вопросов? — на этот раз Азирафаэль казался действительно раздраженным и только немного смущенным.

— Любых. Касательно всего, что происходит сейчас. Я знаю, что ты не одобряешь этого, но, Боже, никого не волнует, одобряешь ты или нет, Азирафаэль. Так что, черт воз-зьми, не смей ставить под сомнение этот трижды испорченный невыразимый план. Это не твое гребаное дело, и иметь мнение о его проклятых намерениях не входит в твои должностные обязанности. Не смей сомневаться. Ты понял?

Медленно остатки упрека и гнева исчезли с лица ангела, по крайней мере гнев и замешательство, которые были направлены на Кроули лично, поскольку то, что демон надеялся понять, начало доходить до Азирафаэля. Он мог бы, конечно, объяснить все это более простыми словами; например, если кто-то работал на парня Наверху, а затем начал испытывать серьезные сомнения в политике своего работодателя, он мог очень легко оказаться в Аду, к своему большому удивлению. Однако Кроули подозревал, что это недостаточно хорошее объяснение, потому что оно заставит его объяснить, как именно это касается его лично, и тогда ему придется признать, что он просто не хочет, чтобы один невыносимый ангел присоединился к сонму Ада и превратился в невыносимого демона. Ад и без того был достаточно невыносим, без участия Азирафаэля, спасибо большое. Во всяком случае, Кроули предпочитал так думать.

Азирафаэль еще некоторое время пребывал в довольно ошеломленном молчании, Кроули все еще держал его за плечи. Но когда он заговорил, настала очередь демона быть застигнутым врасплох.

— Почему ты так злишься, Кроули? — спросил он.

— Потому… — начал Кроули, но тут же замолчал.

Он на мгновение нахмурился, снова посмотрел в голубые глаза Азирафаэля и закатил свои в очень искусно разыгранном приступе раздражения. Но в самом деле, что еще он мог сделать? Сказать ангелу, что он заботился, по-настоящему? Он не мог признаться в этом даже самому себе, ради кого-то!

— Это просто смешно! — возмущенно пробормотал он и, резко повернувшись на каблуках, решительно зашагал прочь.

Азирафаэль не сразу бросился за ним — и в этот самый момент Кроули не особенно возражал, пойдет он или нет. Ангел стоял среди огромных мраморных колонн в полном одиночестве, по-видимому, все еще обдумывая услышанное, но когда Кроули добрался до лестницы, ведущей вниз из храма на пустынные городские улицы — большая часть населения собралась на месте этой исключительно занимательной казни, — он услышал торопливые шаги обутых в сандалии ног, сбегающих по ступеням позади него. Он не остановился. Во всяком случае, он только ускорил шаг.

— Куда ты идешь? — спросил ангел, как только он догнал его, немного запыхавшись и звуча более чем отчаянно. — Кроули!

— Злиться, — пробормотал Кроули. — Ты можешь присоединиться, но если ты снова начнешь этот глупый разговор, клянусь, мне придется развоплотить тебя на месте, независимо от договоренности. И ты, наверное, поблагодаришь меня позже, болван.

— Думаю, я уже могу поблагодарить тебя, мой дорогой, — пробормотал Азирафаэль так тихо, что Кроули едва расслышал его слова за мягким шарканьем сандалий по мостовой. Но он все же услышал это, и каждая клеточка его тела кричала, что он должен ответить чем-то саркастическим.

Потому что ему было все равно. Демонам обычно ведь все равно, верно?

— Просто заплати за вино, — наконец бесстрастно фыркнул Кроули, покачал головой и решительно зашагал дальше.

***

Константинополь, 10 век нашей эры

Это был единственный раз, когда Кроули по-настоящему разозлился на Азирафаэля. Раньше ему казалось, что он злился и до этого, во многих случаях это было связано с его неудобными разногласиями время от времени или случайным срывом его тщательно разработанных планов. А кто бы не был зол на его месте? Получение нового тела было утомительным процессом и включало в себя непростительную кучу бумажной работы, и кроме того, Кроули никогда не был увлечен посещением Нижнего этажа, в то время как у него было все время в мире, которое можно было провести среди людей, причиняя им вред, терроризируя растения и пятная души; иногда немного напиваясь в компании не слишком добродетельного ангела. Когда тебя постоянно убивают, это действует на нервы, поэтому он, конечно, думал, что знает, что такое настоящий гнев.

Но он никогда не был таким глубоким, как сейчас.

В этот момент казалось, что все демоны Ада — возможно, ведомые самой утренней звездой — бушевали внутри его телесной формы, сводя его с ума и заставляя шипеть и сжимать кулаки так сильно, что ногти впивались в кожу ладоней. Он уже не раз проливал кровь. Но дело было не только в гневе, с неподдельным ужасом подумал Кроули. Было и кое-что похуже. На самом деле он не хотел даже начинать подозревать что-либо в этом роде, но подозрение пробралось в его голову, казалось бы, без его согласия, как это обычно бывает с подозрениями.

Гнев — по крайней мере, насколько Кроули знал и понимал его — никогда не причинял боли, по крайней мере ему. Но он чувствовал ее. Это жгло его изнутри и заставляло желать причинять неприятности повсюду. Это заставляло его хотеть развратить любого, кто был в пределах его досягаемости, и делать это без стиля, грубо, развращая ради развращения, а не ради окольного удовольствия, которое он имел тенденцию получать от самого процесса. Что касается ангела, то иногда искренний гнев Кроули просто вызывал у него желание несколько раз ударить Азирафаэля чем-нибудь острым, особенно в прежние, заранее оговоренные дни. На самом деле он ни разу не ударил его ножом за всю свою жизнь.

На этот раз, однако, его гнев был чертовски болезненным. Ему казалось, что в животе у него что-то скручивается и беспокойно ворочается, вызывая тупую, ноющую боль прямо посередине. Это вызывало у него тошноту. В те моменты, когда Кроули не хотел ничего разрушать, все, чего он желал — и это было еще более неприятно, — это свернуться в клубок, подтянуть колени к подбородку и крепко зажмуриться. Это заставляло его хотеть напиться до такой степени, чтобы он наконец перестал что-либо понимать, и все эти кровавые подозрения наконец оставили его в покое.

В Константинополе хозяин постоялого двора, где Кроули останавливался последние несколько дней и где он нечеловечески — по-настоящему недружелюбно — напивался, зашел к нему рано утром и, вместо того чтобы найти красивого молодого человека с хорошими манерами и резкой иронической улыбкой, столкнулся с жалкой, пьяной, полуодетой кучей людей, лежавших на кровати, скрючившись в довольно замысловатой позе. Должно быть, он буквально пропитался вином, решил хозяин, судя по затхлой кислой вони в комнате и внушительному количеству пустых глиняных кувшинов, разбросанных по всему полу. Хозяин выругался — отчасти из-за неожиданно приторного запаха, отчасти потому, что был почти уверен, что некогда красивый молодой человек, по-видимому, умер у него на руках в самой гостинице; и, ради Бога, разве у него уже не было достаточно проблем без трупа на руках? Стараясь не дышать слишком глубоко, он вошел в комнату.

Издали молодой человек выглядел очень убедительно мертвым. Но когда хозяин подошел ближе, оказалось, что он все еще дышит. Очень легко, да, но тем не менее он дышал, его бледная безволосая грудь поднималась и опускалась через равные промежутки времени. А потом молодой человек до смерти напугал бедного старика, когда тот вдруг начал бормотать что-то про проклятых глупых ангелов, про отсутствие чувства приличия и возню с бесстыдными человеческими женщинами и про явную их дерзость. Хозяин, как только его пульс более или менее пришел в норму, предположил, что молодой человек, должно быть, напился до бесчувствия — что было очень близко к истине, поскольку Кроули был безумно возмущен, даже находясь в полубессознательном состоянии.

Хозяин как раз раздумывал, кого позвать — доктора или могильщика, когда молодой человек проснулся.

— Вино, — пробормотал он в подушку.

Он не открыл глаз, но его рука поднялась с кровати и осталась висеть в нескольких дюймах над ней, указывая пальцем прямо на хозяина. Он довольно сильно дрожал.

— Молодой господин, если позволите, я бы посоветовал вам сейчас подышать свежим воздухом, а не вином, — неуверенно спросил он, стараясь при этом и сам не дышать слишком глубоко.

Это не очень хорошо сработало, заставив мужчину задохнуться, втянуть полный рот едкого воздуха, а затем закашляться. Конечно, он был бы не прочь заработать побольше — молодой гость щедро заплатил ему — и с удовольствием продал бы ему столько вина, сколько он просил, но мысль о том, что он умрет здесь, в гостинице, от алкогольного опьянения, не казалась особенно увлекательной.

Некогда красивый молодой человек издал странный звук, который, как ни странно, очень напоминал шипение. Его рука с указующим перстом дрожала в том, что он, очевидно, имел в виду, как угрожающую манеру. На самом деле это выглядело не совсем так, но хозяин все равно осторожно отступил назад.

— Вина, — снова прошипел молодой человек. — Вина, бас-с-стард, если твоя ис-спорченная душ-шонка вс-се еще имеет для тебя значение.

Хозяин открыл было рот, чтобы сказать наглому пьянице, что он не собирается мириться с оскорблениями в собственном доме, но — к счастью для самого хозяина — не издал ни звука, когда в следующее мгновение один из глаз молодого человека открылся и бросил на него такой убийственный взгляд, что бедняга, задыхаясь, попятился назад и направился прямиком в винный погреб, не смея ослушаться.

Его разум отказывался верить в то, что говорили ему глаза. У людей не было желтых глаз, и их зрачки определенно не были щелями. Этот человек действительно был довольно странным и эксцентричным, но… но… если только он не был… но разум владельца просто не терпел никаких дальнейших предположений. Должно быть, ему померещилось.

Он действительно принес вино. Он оставил банку рядом с кроватью Кроули и исчез в мгновение ока. Он не осмеливался даже взглянуть в сторону своего странного гостя, чтобы не увидеть повсюду рога, чешую и гвоздичные копыта. Пребывая в блаженном неведении, Кроули умудрился сделать доброе дело — хозяин бросит пить до конца своих дней. Сам Кроули точно не стал бы. Так было не так больно. Не намного меньше, но нужно было работать с тем, что у него было.

Корнем проблемы был, конечно же, Азирафаэль. Почти все проблемы Кроули сводились к двум вещам -либо Аду, либо Азирафаэлю. На этот раз, если быть более точным, проблема была в Азирафаэле, который — Кроули едва мог понять, как это могло случиться — нашел себе… кого? Жену? Любовницу? Шлюху? Как он должен ее называть? Но больше всего, с отвращением подумал он, он предпочел бы не называть ее никак. Он бы предпочел, чтобы с Азирафаэлем этого вообще не происходило.

Они не виделись довольно долго, но в то время это было для них обычным делом. Когда одному нужна была компания, он выслеживал другого. Чаще всего, основным инициатором встреч был Кроули. Не потому, что он жаждал присутствия ангела как такового, а потому, что это действовало как лекарство от всех его беспокойных мыслей и повторяющихся кошмаров. Хотя, если подумать — а он начал понимать это совсем недавно, — да, возможно, он действительно жаждал общества Азирафаэля просто ради общества именно его. Они застряли здесь вместе так долго, что было бы неплохо сказать, что они наконец стали единственными друзьями друг друга, своего рода родственными душами.

Тем более болезненным оказалось разочарование.

Из всех мест Кроули нашел своего сподвижника среди все еще преимущественно языческой Киевской Руси. Жил в какой-то… забытой кем-то деревне. Притворялся одним из обитателей. Занимался пахотой и всеми видами тяжелого труда, которые только можно себе представить, каждый день. Но это было еще не все. Это было бы не так уж плохо, на самом деле, нет, это было бы совсем не плохо — если бы боссы Азирафаэля потребовали его присутствия во вновь формирующемся государстве, ну, это было просто прекрасно для Кроули, это было в их должностных инструкциях, в конце концов, а также не вмешиваться в дела друг друга было в их собственном устройстве. Что было особенно плохо, так это то, что Азирафаэль жил там не один. Он жил там с кем-то, простите его, с женщиной. Совершенно человеческой, из плоти и крови, молодой, зрелой и потрясающе красивой.

— Вот как Небеса гарантируют, что в наши дни он получит свою долю душ, а? — Кроули ухмыльнулся вместо приветствия и стрельнул янтарными глазами в сторону светловолосой женщины — на самом деле чуть старше девочки, — которая ошивалась у крыльца приземистого деревянного дома.

Ему даже не нужно было спрашивать Азирафаэля, кем именно она была для него — по какой-то причине все в этом месте и людях — ну, одном человеке и одном существе небесного происхождения — которые жили здесь, имели вид совершенно счастливой домашней рутины и, как ни смешно, привязанности. Кроули, может, и не был небесным существом, но он не был дураком и умел распознавать любовь, когда видел ее. Женщина положительно излучала ее, настолько явно, что кожа Кроули зудела так сильно, что ему хотелось зашипеть. Ангел — его ангел, благослови его Господь — был ничуть не лучше, к его крайнему огорчению. Конечно, он всегда излучал любовь, и это была одна из тех вещей, которые притягивали к нему беднягу демона, кем и был Кроули, но на этот раз это был более специфический вид любви. Она была каким-то образом направлена на эту женщину, и Кроули тут же возненавидел ее. Неловкая и несколько смущенная манера, в которой ангел вел себя, когда увидел Кроули, ничуть не улучшила положение демона.

Дом стоял в стороне от остальной деревни, что избавляло их от любопытных взглядов. Они были во дворе Азирафаэля, или как там его здесь называли, и Азирафаэль, бросив на Кроули на треть извиняющийся, на две трети недовольный взгляд, взял его за локоть и быстро повел за дом. Даже не в дом, подумает Кроули позже, когда первоначальный шок от увиденного немного пройдет. Между тем, он просто не был способен к связному мышлению. Он был в ярости.

Эта женщина каким-то образом была ключевой фигурой в планах Небес на будущее, сказал Азирафаэль. Он не знал, что она за ключевая фигура, и что она должна делать, и как Наверху собираются использовать ее или ее бессмертную душу, ему не говорили никаких подробностей, понимаете ли, но ему было сказано так много слов, что он должен был оставаться рядом с ней, несмотря ни на что, и не позволять ей причинять вред или вмешиваться во что-либо — что именно, ему тоже не сказали. Чтобы лучше всего выполнить это задание, сказали его начальники Азирафаэлю, ему нужно было сделать ее своей женой, в полном смысле этого слова, и на самом деле они не столько поощряли, сколько просто приказывали. Ну и что он мог сделать? Он явно не мог ослушаться приказа, верно?

— И кроме того, девушка умная, и добрая, и…

Азирафаэль замолчал, слегка покраснев, что, в сочетании с его светлыми локонами и ледяными голубыми глазами, действительно подходило ему так чертовски хорошо, что Кроули захотелось ударить чертвого ангела прямо в лицо.

— Тебе лучше вернуться, — сказал Азирафаэль демону после неловкой паузы. — Они скоро все поймут.

Какой милый мальчик. Нет, они никак не могли догнать его прямо сейчас, ужасно жаль. Важное дело, абсолютно никаких проблем.

— С-с каких это пор удовольс-ствия плоти с-стали важными делами Небес-с, а? — зашипел Кроули через плечо на ангела, который торопливо провожал его обратно к лошади, предсказуемо очень черной и такой адской, какой только может быть лошадь. Он был настолько ошеломлен, что даже не пытался сопротивляться. Но внутри него был только гнев, а не боль. Пока нет.

Азирафаэль остановился, бросив на него обиженный, обвиняющий взгляд и сказав, что Кроули, очевидно, должен знать ответ на этот вопрос лучше него. Кроули, конечно, не знал. Он развернулся, не сказав ни единого слова теперь уже немного более встревоженному и растерянному ангелу, сел в седло и поманил лошадь к себе таким убийственным тоном, что бедное животное заржало, очевидно, совершенно перепуганное.

И вот, добравшись до Константинополя сверхъестественно быстро, всего через день или два, чувствуя себя ужасно одиноким, Кроули пустился в запой. Это помогло на некоторое время, но через несколько недель стало казаться довольно утомительным. Тогда он остановился, но раздражающие мысли тут же вернулись, принеся с собой некоторые неохотные осознания. Признание этого болезненного чувства глубоко внутри него.

Он вспомнил, как, уходя, обернулся, бросил последний взгляд на Азирафаэля и увидел, что женщина — важная душа и вся эта чушь — обхватила ладонями щеки ангела, словно пытаясь подбодрить его. Какая-то часть Кроули — злобная, демоническая, сердитая — презрительно подумала, что ей придется быть немного более утонченной и, возможно, прикоснуться к чему-то еще рядом с его щеками, чтобы подбодрить этого пернатого ублюдка, так как он носил свою человеческую форму и мог — и что более важно, действительно мог — сделать над собой усилие. Но большая часть его, казалось, впервые с момента Падения чувствовала себя покинутой, преданной и остро одинокой.

Позже, когда Кроули достаточно протрезвел, чтобы собраться с мыслями, он понял, что это было даже больше, чем просто гнев и негодование. Там была ревность, такая яростная и жгучая, что он был искренне поражен ее силой. Он вдруг осознал, что хочет — к своему ужасу и отвращению — прикоснуться к Азирафаэлю так же, как эта безымянная женщина прикоснулась к нему. Этот жест выглядел так, как будто в нем было скрыто чувство близости, которое он никогда не смог бы достичь, насколько это касалось ангела, и… и, ну, ладно, он сдается. Он явно сходил с ума, и решительно ни на шаг к этому не приближался.

Кроули хотел заполучить Азирафаэля. Он всегда хотел Азирафаэля, конечно, если сразу перейти к делу. Успокаивающее присутствие, и небесное сияние, и все целебные силы, которыми он обладал, все это дерьмо вызывало привыкание. Но сейчас Кроули впервые осознал, что хочет ангела в примитивном физическом смысле. Он хотел дотронуться, сжать, погладить, позволить своему языку…

И, что ж, вот куда делись остатки самообладания, которое он, казалось, обрел. Он напивался до чертиков, снова и снова, пока мысль о желании заполучить Азирафаэля не перестала казаться ему совершенно чудовищной. Нет, это все еще было ужасно, конечно, но только немного меньше. Поначалу Кроули пытался убедить себя, что это всего лишь похоть, а для демона похоть — это нормально. На самом деле, она даже поощрялась. В конце концов, похоть — это то, что является основным делом его народа. Однако его облегчение было недолгим, так как очень скоро после первого осознания он понял — а это было чертовски много осознаний для одного демона в течение нескольких месяцев — что его похоть никогда не будет утолена. Если только он не хотел, чтобы этот проклятый идиот-ангел Пал, а в несчастном случае Кроули об этом не могло быть и речи.

Он выругался в вино, которое расплескалось на дне еще одной чашки в ряду многих, и заснул на несколько десятилетий, надеясь, что к тому времени, когда он проснется, это жалкое дело с человеческими женами будет закончено раз и навсегда, и тогда этот небесный идиот будет ему многим обязан, а Кроули много значил.

На самом деле Азирафаэль, похоже, тоже понял, что что-то не так, и в следующий раз, когда их с Кроули пути пересеклись, ангел, похоже, не возражал угостить его очень щедрым обедом. К тому времени Кроули более или менее сумел примириться с постыдным фактом желания ангела. Он оправдывал это, называя похотью, а похоть была в его природе, так что все было в порядке. Если подумать, у него не было другого выбора, кроме как смириться с этим — он был расквартирован здесь, на Земле, и единственным существом, которое могло составить ему компанию, был Азирафаэль, так что игнорировать его до конца своих дней было невозможно. Кроме того, Кроули считал, что он все еще нуждается в нем и его благословенной любви, чтобы время от времени отпугивать кошмары, только и всего. Если дело дойдет до желания — а оно дойдет, — Кроули всегда сможет облегчить свою тоску другими средствами. Он не особенно любил людей в этом смысле, но они должны были удовлетворить эту его потребность, и они удовлетворили.

***

Лондон, 17 век нашей эры

Кроули постучал в дверь книжного магазина, единственного известного ему места, которое было так близко к дому, как он когда-либо бывал, и теперь, когда он был в таком состоянии, ему было, пожалуй, простительно быть таким до смешного сентиментальным. С началом эпидемии чумы в Лондоне, когда тысячи людей умирали каждую неделю, и учитывая то, чем занимался Кроули, очень непохожий на других богатых граждан, одним из которых он притворялся, которые бежали из Лондона или Англии в поисках безопасности, было неудивительно, что он тоже страдал. Это не представляло большой угрозы, особенно учитывая факт его бессмертия — самое худшее, что могло произойти — и наверняка произойдет, судя по его состоянию — это дискорпорация, несомненно неудобная, но исправимая в течение нескольких недель. Что было особенно неприятно, так это то, как он собирался идти, страдая от пневмонии и съеденный заживо лихорадкой, далеко за пределами его возможностей исцелиться сейчас, поэтому Кроули прибегнул к единственному решению, которое он мог придумать. Это могло быть вызвано лихорадкой в его мозгу, но Кроули понятия не имел, что еще он мог сделать в этом случае, кроме как умереть медленно и мучительно. Он предпочел бы избежать этого, если бы мог.

Впервые в жизни никто не крикнул изнутри, что магазин закрыт, очевидно, потому, что Азирафаэль делал все возможное, чтобы помочь и облегчить страдания тех, кто был болен, и человек, стучавший в его дверь, вполне мог быть одним из них. Ну, это было не слишком далеко от истины.

— Кроули? — ангел явно растерялся, увидев зрелище, которое, скорее всего, не было особенно привлекательным. — Что же это… дорогой мой, ты…

— Не совсем, — прохрипел Кроули, прислонившись к дверному косяку и щурясь от света, льющегося из книжного магазина. Он едва узнал свой собственный голос, хриплый, каждый вдох отзывался тупой болью в груди и сопровождался булькающими водянистыми звуками.

Мгновение спустя руки Азирафаэля были на его лбу и щеках, и стало так благословенно прохладно, что Кроули не смог сдержать жалкого стона. Однако они исчезли слишком быстро, когда ангел схватил его за плечи и потащил внутрь, слегка споткнувшись, поскольку он явно не ожидал, что Кроули чуть не упадет, когда сделал шаг внутрь.

— Ну же… о Боже, сколько же времени прошло? — пробормотал Азирафаэль, ведя демона внутрь, а Кроули обмяк рядом с ним — он был таким мягким, надежным и таким благословенно ангельским. Было абсолютно выше его сил не впитывать в себя так искомое сияние, особенно учитывая, как успокаивающе оно ощущалось на его горящем теле.

— Ну же, Кроули, будь чуть более сговорчивым, а, ты ведь в порядке? — продолжал ангел, ведя Кроули в глубь магазина и явно борясь с нескоординированными движениями Кроули.

Следующее, что он помнил, было то, что он был в горизонтальном положении, ангел склонился над ним, и у него были такие глаза — голубые и взволнованные, но в то же время такие удивительно знакомые. Да, было хорошей идеей прийти сюда, если кто-то мог быстро и профессионально дискорпорировать его эффективно, то это был ангел. Жаль, что самоубийство вызывало у Кроули отвращение, иначе он давно положил бы конец собственным страданиям и уже отчитывался бы перед тем, кто Внизу отвечал за выпуск новой корпорации.

— Хотел попросить об одолжении… — прохрипел Кроули, пытаясь оставаться в сознании достаточно долго, чтобы объяснить ангелу, чего он от него хочет.

— Ш-ш-ш, не говори, ты сделаешь только хуже, — Азирафаэль довольно деловито покачал головой, убирая пряди волос с пылающего лба Кроули.

Из последних сил Кроули закатил глаза.

— Убей меня, — выдохнул он, к сожалению, явно недостаточно решительно, чтобы передать то, что он имел в виду, потому что в следующий момент Азирафаэль ошеломленно уставился на него.

— Что? — спросил он после долгой паузы, глядя на Кроули сверху вниз, словно тот сошел с ума.

— Просто дискорпорируй меня, — вздохнул Кроули, кончая приступом паршивого кашля. — Я не могу заставить себя сделать это, и, похоже, я все равно не в силах себя вылечить, и я не хочу провести еще несколько дней, медленно умирая. Будь милосерден, ангел, это входит в твои должностные обязанности.

Эта тирада утомила его еще больше, потолок закружился над ним в тошнотворной карусели, так что Кроули зажмурился, желая, чтобы Азирафаэль не был таким придурком.

— Убивать кого бы то ни было, конечно, не входит в мои должностные обязанности…

— О, ты, кажется, был другого мнения в самом начале, и с этим не было никаких проблем… — Кроули попытался фыркнуть, но в конце концов снова только захрипел.

— Ох, замолчи, — вздохнул Азирафаэль, звуча немного раздраженно, но все же это было смягчено искренней заботой в его голосе. — Но зато не выходит за рамки моей способности исцелять, глупец, когда речь заходит о сверхъестественном существе.

— Черт возьми, ангел, просто уже убей меня…

— Тише, — сказал Азирафаэль гораздо мягче, чем прежде, снова положив руки на щеку Кроули, а затем скользнув вниз по бокам его ноющего горла, осторожно исследуя кончиками пальцев опухшие лимфатические железы.

Кроули закрыл глаза, признавая свое поражение. Тем не менее, поражение не казалось таким уж плохим, потому что в следующий момент упомянутые пальцы ловко расстегнули куртку Кроули, а затем его рубашку, и вот оно, руки Азирафаэля на его груди, прохладные на его разгоряченной голой коже, прикосновение, хотя и самое нежное, как будто послало электрический разряд через тело Кроули. Глаза Кроули распахнулись, когда он почувствовал, как две ладони прижались к его груди с обеих сторон, и последовавший за этим осторожный поток божественной силы обжег его кожу сильнее, чем лихорадка внутри. Подавленный, Кроули услышал, как тихо он заскулил.

— Ш-ш-ш, — успокаивающе прошептал Азирафаэль, быстро взглянув на широко раскрытые глаза Кроули. — Может быть больно, если я вливаю в тебя слишком много, так что я просто буду действовать потихоньку, хорошо?

— Мфпх, — сказал Кроули, не в силах отвести глаз от вида безупречных ангельских рук Азирафаэля на своей обнаженной груди. Он не был уверен, что это не поднимает температуру его тела еще больше, чем она уже была.

Ангельское исцеление действительно причиняло боль, если применялось слишком небрежно, скорее всего, вызывало больший шок и приводило к большему ущербу, чем того стоило, но Азирафаэль был достаточно опытен в этом, по крайней мере, в том, что касалось исцеления одного определенного демона, поэтому его лечение было просто неприятным. Кроме того, к этому добавлялось ощущение прохлады на лбу и щеках, и Кроули с благодарностью понял, что ангел держит его лицо влажным, чтобы немного снизить жар.

— Что ты делаешь в Лондоне? — спросил тем временем Азирафаэль. — Я думал, что ты отправишься в какое-нибудь приятное, теплое и солнечное место.

Кроули открыл глаза, которые не очень-то ему помогали, они оставивляли ощущение, будто бы он смотрел на все сквозь залитое дождем оконное стекло.

— Я был занят… — он замялся, не желая раскрывать, чем именно занимался в охваченной ужасом столице. — Некоторыми вещами.

— Разве у людей и без твоего вмешательства не хватает проблем? — спросил ангел, не глядя на него, но не без злобы, а просто с любопытством, в то время как его руки продолжали осторожно ощупывать места, которые болели больше всего, приближаясь теперь к паху Кроули. Демону не хотелось выходить на улицу, по крайней мере до тех пор, пока он не потеряет сознание. Язвительные слова ангела сумели отвлечь его от этого, хотя и по какой-то причине более обидной, чем Кроули хотел признать.

— На самом деле я помогал детям сбежать, пока еще не слишком поздно, если ты так хочешь знать, — пробормотал Кроули, не сводя глаз с самого темного верхнего угла комнаты.

Он не особенно гордился этим, он был демоном и спасение осиротевших детей, конечно, не входило в его должностные обязанности, но он ничего не мог с собой поделать. Правда, и Азирафаэль, и он, согласно их договоренности, иногда протягивали руку помощи, когда речь шла о выполнении определенных задач, но это было исключительно для взаимного удобства, одолжение за одолжение. Здесь все было по-другому, и ангел имел полное право выглядеть немного ошарашенным.

Он почувствовал, как руки Азирафаэля остановились, к счастью, не дотянувшись до его паха, и когда он позволил своему взгляду скользнуть обратно к ангелу, тот смотрел на него со странным выражением в своих небесно-голубых глазах. Кроули закрыл глаза, не в силах вынести то, что увидел в них, таких синих и таких божественных. Мгновение спустя рука Азирафаэля снова коснулась его щеки, и Кроули почти бессознательно повернул голову, чтобы уткнуться лицом в приятную прохладу, не в силах сдержать тихий всхлип.

— Я так устал, ангел, — пробормотал он, крепко сжимая веки.

Потолок продолжал кружиться над ним, хотя он не мог видеть его с закрытыми глазами и, таким образом, сделал его еще более больным, чем он уже был. Кроули изо всех сил старался сосредоточиться на том, чтобы не заболеть, и это высасывало из него ту малую энергию, которой он еще, казалось, обладал, а близость Азирафаэля одновременно успокаивала и нервировала его.

— Перестань валять дурака, Кроули, — мягко сказал ангел, его ангел. — Ты не умер, просто заболел, и это поправимо.

Кроули выдавил слабую ироническую улыбку. Он, конечно, не был мертв — не в том смысле, как предполагал ангел. Но он все равно умер. Он любил Азирафаэля, и от этого, конечно, не было никакого спасения. Насколько он понимал сейчас, глядя в небесно-голубые, взволнованные глаза ангела, он, возможно, тоже любил его уже довольно давно. Озарение, почти проклятое прозрение, было таким ясным и таким сильным, что он снова почувствовал тошноту, на этот раз явно не из-за своего состояния. Если бы Ад узнал, инквизиция показалась бы ему еще не придуманным оздоровительным курортом, но пока у него не было никаких намерений сообщать об этом кому-либо, не говоря уже о его начальстве. До поры до времени прохладные, успокаивающие руки Азирафаэля, такие ужасно нежные и осторожные, касались его лба и висков, поэтому он закрыл глаза с тихим вздохом облегчения и позволил своему ангелу позаботиться о себе, успокаивая боль и прогоняя лихорадку.

— Спи, мой дорогой, — услышал он бормотание Азирафаэля, голос которого звучал так близко к уху Кроули, что это было одновременно тревожно и восхитительно. — Скоро ты будешь в полном порядке.

Кроули повернул голову на голос, это действие, казалось, требовало титанических усилий, но оно того стоило, так как кончик его носа слегка коснулся мягких кудрей, которые исчезли мгновение спустя.

Кто-нибудь, помогите мне, — была последняя относительно связная мысль Кроули, прежде чем он погрузился в сон. У него все еще болела грудь, словно на ней стоял чертов ящик из железного дерева, горло горело, в голове стучало, и ему было то холодно, то жарко, но сколько бы божественной силы Азирафаэль ни осмелился влить в него, она уже делала свое дело.

В течение ночи Кроули то и дело просыпался от приступов кашля, настолько сильного, что он едва не задыхался, но каждый раз, когда он согибался пополам, а грудь и живот горели от напряжения, он замечал руки Азирафаэля, крепко державшие его, одна на спине, другая на груди, и струйка небесной магии просачивалась в него маленькими порциями, обжигая, но все равно успокаивая боль в теле. Некоторое время спустя, и он не был уверен, что все это ему не приснилось, он перекатился через кровать, безнадежно запутавшись в одеяле, пока его нос не наткнулся на что-то довольно мягкое, но твердое. Что-то тихонько ахнуло от удивления, но не сдвинулось с места, и Кроули с благодарностью уткнулся лицом в ту часть своего ангела, которая там была. Он почувствовал себя лучше, хотя все еще чувствовал усталость, так что усилие, которое потребовалось, чтобы поднять руку и провести ею по телу Азирафаэля, было огромным. В конце концов, Кроули все-таки удалось это сделать, что оставило его с легким головокружением и запыхавшимся, но все же необъяснимо удобным, рука свободно сжимала одежду ангела. Мгновение спустя он почувствовал, как чья-то рука обхватила его за плечи, а затем что-то легкое, как перышко, коснулось его щеки, мягкое, как пух… глаза Кроули распахнулись, но в темноте он смог различить только какую-то темную ткань прямо перед его лицом и лишь проблеск белого в его периферийном зрении. Однако одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что крыло Азирафаэля прикрывает его, и он понял, что снова Падает без всякой надежды на спасение. Он не был уверен, что способен сделать это вновь, но он мог Падать сколько угодно — он все равно не мог Пасть еще ниже, он уже был Падшим.

Кроули задремал, чувствуя дыхание Азирафаэля на своем лбу, а затем мягкое прикосновение его сухих губ. Это был не поцелуй, он был уверен, не может быть, ангел, скорее всего, проверял, насколько горяча его кожа, но это уже не имело значения — это был еще один гвоздь, который Азирафаэль только что невольно вбил в гроб обороноспособности Кроули.

Он никогда не был так счастлив, что не умер.

Утром рядом с кроватью не было никаких признаков Азирафаэля, хотя его эфирное свечение все еще было ощутимым, исходящим от того, что ощущалось как каждый предмет в комнате. Кроули держался за подушку, уткнувшись в нее лицом, а его рот был открыт и обильно пускал слюни. Она все еще хранила запах ангела, хотя Кроули никогда бы не принял его ни за что другое. Он никогда не знал, приснилось ли ему все это, или Азирафаэль действительно оставался с ним в течение той долгой ночи, но он хранил это воспоминание и хранил его как нечто драгоценное.

***

* «Заклинание» Ник Кейв и плохие семена

========== Глава пятая ==========

Моя рука-убийца зовется З.Л.О.М.,

И носит обручальное кольцо, которое – Д.О.Б.Р.О.

Кольцо – мои терпеливые оковы,

Что усмиряют мятежную кровь.

И трон Милосердия пылает,

И кажется, что голова моя раскалена,

И как-то я надеюсь

Покончить со всеми этими попытками измерить правду.*

©

***

Ближе к рассвету, когда самые темные, холодные и мрачные часы ночи наконец остались позади,дыхание Азирафаэля выровнялось, он погрузился в изнуренный сон, который, как Кроули очень надеялся, будет полностью лишен каких бы то ни было сновидений. Несмотря на отчаянное желание последовать примеру ангела и провалиться в страну забвения, забыв обо всем, что произошло за последние несколько часов, Кроули не спал, он был настороже на случай, если кто-то их найдет, и напряженно думал о том, что они могут сделать дальше, если никто этого не сделает. Он не раз проклинал себя за то, что не знал, как помочь Азирафаэлю в нынешних обстоятельствах. Его воспоминания о том первом периоде после падения были достаточно ясными — если он специально хотел, чтобы они были ясными, чего он решительно не делал большую часть времени, — но они не предлагали никакого способа справиться ни с кошмарами, ни с ощущением самой черной пустоты, развернувшейся в месте, которое раньше занимали его любовь и свет. Тогда, после Сада, Азирафаэль стал его единственным лекарством и надеждой на спасение и остался им навсегда. Само его присутствие всегда действовало как болеутоляющее, и в последующие годы Кроули не раз ловил себя на мысли, что же бы с ним стало, если бы не ангел в самом начале всего этого.

А теперь он снова прошел полный круг, но рядом не было ангела, чтобы облегчить боль Азирафаэля. Кроули задался вопросом, насколько это плохо для него. Он хотел бы стать тем облегчающим присутствием, которым всегда был для него Азирафаэль. Ему хотелось как-то отогнать эти кошмары. Ему хотелось исцелить одним прикосновением и успокоить одним словом. О, как ему хотелось…

Но исцеление и успокоение были тем, что естественно приходило к небесному уделу, и Кроули больше не был одним из них. Когда-то он был им, но не был полностью уверен, что даже тогда от него было много пользы в плане сострадания. Если бы польза была, то, вероятно, он не свалился бы с края Небес столь глупо.

Поэтому все, что он мог сейчас делать, — это бодрствовать до тех пор, пока первые лучи утреннего солнца не окрасят верхушки деревьев за окном в нежно-розовый цвет. Однако дурные предчувствия Кроули не отступали, и он с горечью удивлялся, как все эти чудесные природные цвета могут быть такими яркими, в то время как глаза его ангела лишены своей врожденной лазурной голубизны. Он не осмеливался позволить себе задремать даже на мгновение — лежа без сна, чувствуя себя испуганным и одиноким в ложном свете зарождающегося утра, ничего не делая, только напряженно думая, его мозг словно застрял на перемотке, различные «Что — будет» и «что — придет» кружились в его голове, как стая голодных волков, рыская вокруг и ожидая, когда он моргнет, чтобы наконец схватить его и поглотить.

Хватка паранойи на нем тоже начала крепнуть. Почему никто до сих пор не пришел за Азирафаэлем — или, возможно, за ними обоими? Убийство его закончилось неудачей, но, эй, он все еще был там, где должен был быть, не в своей квартире в Мэйфейре, а в непосредственной близости, почему никто не мог закончить дело? Это был хороший знак или плохой? Означает ли это, что Ад готовит ловушку? Засада ждет их где-то снаружи? Может, они просто выжидали, пока он ослабит бдительность, и потом уже хотели напасть? Была ли это тщательно спланированная кампания или просто злонамеренная попытка мести? Или, может быть, этот парень с ведром святой воды и благословенным кинжалом вовсе не был чьим-то агентом? Кроули хотел верить в это, как ни в что другое, но это казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой. Ад не был известен своей особой милостью, и Небеса были столь же порочны, когда обращали на это внимание. Таким образом, напрашивался простой вывод: и Азирафаэль, и он были серьезно чокнутыми.

Другой вопрос, однако, заключался в том, есть ли смысл оставаться здесь и ждать, когда это произойдет. Или они могли бы убежать? Было ли у них еще время, чтобы сбежать, или они уже потратили слишком много? Или они могли бы остаться там, где были, и, возможно, дать им всем — кем бы и чем бы они ни были — хороший бой? Просто назло, просто ради того, чтобы захлопнуть метафорическую дверь, когда они оба вышли навсегда.

Однако первый вариант все еще казался меньшим злом. Кроули подозревал, что, если дело дойдет до драки, они всегда смогут сделать свой последний и, возможно, не очень героический выпад, но если у них будет хоть малейший шанс избежать его — каким бы микроскопическим он ни был, — то разумнее будет попытаться сделать это. На самом деле он не верил в существование такого шанса — когда-то им повезло, еще тогда, с этим проклятым Апокалипсисом, но он сомневался, что в этом мире было достаточно удачи, чтобы вытащить их из передряги и на этот раз.

И все же он подозревал, что они лишены права выбора. В бегстве не могло быть больше вреда, чем в том, чтобы оставаться здесь и ждать, пока кто-нибудь придет за ними, так что, в конечном счете, терять было нечего. Ну, кроме их почти бессмертных жизней, конечно, но потерять их вместе, возможно, было бы немного лучше, чем все, что Ад или Небеса могли придумать, чтобы наказать их за… ну, было много вещей, в которых они могли быть обвинены, если бы Небеса или Ад хотели мести.

Значит, так оно и было, решил Кроули, и они старались держаться как можно меньше. Ад, вероятно, мог бы отследить их — хотя он понятия не имел о состоянии навигационных устройств на Небесах, — но им все равно потребуется время, учитывая их плохое владение современными технологиями, если им с Азирафаэлем удастся уйти из-под радаров. С технологической точки зрения Нижние все еще пребывали в Темных веках, и впервые за все время своего существования Кроули почувствовал искреннюю благодарность за то, что все его попытки убедить их в том, что человечество придумало немало вещей, достойных воплощения, с треском провалились.

Но даже принимая во внимание плачевное состояние технологий, которыми обладали их бывшие сотрудники, им лучше бы поскорее отправиться в путь.

Позже, когда Азирафаэль проснулся, бледный, но несколько более спокойный, чем накануне вечером, он согласился, что оставаться в Англии и просто ждать кого-то — кого угодно — бессмысленно. Бегство, конечно, может оказаться столь же бесполезным — в конце концов, Ад или Рай, если уж на то пошло, или они оба, что было бы вдвое хуже, не должны были бы испытывать особых проблем, обнаруживая двух меньших демонов в бегах, но таким образом они могли бы выиграть себе немного времени.

Драгоценная малость, но даже малость лучше, чем ничего, размышлял Кроули, запирая свой Бентли в встроенном гараже в своем многоквартирном доме, возвращаясь в Мэйфейр в последний раз перед отъездом. Отвернувшись от двери гаража и глядя на мир, который вдруг показался ему враждебным и непредсказуемым, он бы хотел разбить свое сердце, если бы оно уже не было разбито вдребезги падением Азирафаэля прошлой ночью. Сам ангел держался чуть поодаль, видимо, давая ему возможность побыть наедине со своим любимым автомобилем, и во второй раз за все время их совместного существования Кроули почувствовал, что прощается с ним навсегда.

Первый самолет вернулся, когда он наконец опустился на потрескавшийся асфальт нижней авиабазы Тэдфилд в обугленной куче железа и жженой резины. Кроули и представить себе не мог, что у него будет шанс увидеть его снова, безукоризненно целым и сияющим, но, честно говоря, тогда он не верил, что доживет до следующего утра, не говоря уже о чем-то другом. Тогда, однако, одиннадцатилетний антихрист сумел все исправить. Кроули всерьез сомневался, что Адам Янг, на двадцать два года старше, чем был тогда, захочет спасти их жалкие задницы и в этот раз. В конце концов, это уже не было вопросом жизни и смерти всей Вселенной. Это было всего лишь вопросом жизни и смерти двух ее ничтожных пешек, и в великой схеме вещей ни один из них не имел большого значения.

Конечно, они могли бы сесть за руль Бентли. Кроули абсолютно не сомневался, что они могут объездить на ней весь мир, учитывая достаточную силу воли и простые настройки с вопросом реальности. Что, в конечном счете, и было проблемой. Если бы им пришлось бежать, то меньше всего им хотелось связываться с реальностью, чтобы не размахивать огромным метафорическим Красным флагом, не жечь повсюду сигнальные костры и не вопить во все горло, чтобы всем стало известно их местонахождение. Таким тривиальным человеческим способом это было, и в итоге, они начали с такси, которое впоследствии доставило их в автосалон.

От просмотра списка возможных заменителей Бентли Кроули затошнило. Были машины, которые наверняка в мгновение ока превратятся в ржавые баки, были действительно плохие машины, были разумные машины, были роскошные машины, было даже несколько хороших, но как бы хороши они ни были, они были далеко не рядом с его Бентли. Нет, такие машины давно вышли из производства. Раньше у них было то, чего безнадежно не хватало современным моделям, — у них были души, и теперь эти души были заменены пластиком и углеродным волокном, они были дорогими, легкими, прочными и решительно бездушными.

— Твой выбор, ангел, — Кроули нахмурился, испустил довольно унылый вздох и покачал головой, чтобы подчеркнуть свою точку зрения. — Для меня они все выглядят одинаково хреново.

— Но я не вожу машину, мой дорогой, — спокойно заметил Азирафаэль.

Он выглядел бледным, усталым и потерянным среди сверкающих новых машин, все еще одетый в теперь уже довольно помятые брюки, которые он носил накануне, с пятнами крови, предусмотрительно смытыми с них демоном, и одну из собственных белых рубашек Кроули — ту, что была на нем прошлой ночью, невозможно было спасти. На нем не было ни куртки, ни шотландки, что почему-то показывало Азирафаэля в новом, уязвимом свете, в котором Кроули никогда его раньше не видел.

— Тогда выбери ту, которую ты хотел бы научиться водить, — мягко предложил Кроули, положив руку на плечо Азирафаэля и сжав его так нежно, как только мог. — Учитывая наше положение, я думаю, что рано или поздно тебе придется это сделать.

Он все еще чувствовал себя совершенно неадекватно в плане успокоения, и тот факт, что торговец автомобилями, сутулясь сидевший за своим столом чуть поодаль от них, явно бросал на них любопытные взгляды, не помогал ему ни в малейшей степени. В прошлом, еще до того, как весь этот Ад вырвался на свободу, он представлял себе, что как только они вдвоем пересекут эту тонкую грань и превратятся в то, чем они должны были быть с самого начала, любовников, он станет самым самодовольным демоном, демонстрирующим своего ангела любому, кто окажется рядом, упиваясь осознанием того, что его многовековое ожидание наконец подошло к концу. Теперь, когда в этом, наконец, было мало радости, Кроули с внутренним чувством ужаса обнаружил, что Азирафаэль находился совершенно не в том состоянии.

Постепенно, сказал он себе, желая, чтобы его сердце перестало рваться на миллион кусочков каждый раз, когда он смотрел в новые бледные глаза Азирафаэля — количество чистой боли и отчаяния в них было настолько подавляющим, что почти душило его.

Совершенно неожиданно для демона то, что выбрал Азирафаэль, было не потенциальным ржавым ведром на четырех колесах или крошечным гибридным хэтчбеком для домохозяйки, купленным для поездок в магазин за продуктами, а довольно разумным, но прекрасно вписывающимся во все остальное Мерседес Бенц. Он был черным. Немец. Он был — во всяком случае, с точки зрения общественного мнения — удобен и надежен. Он имел систему обогрева передних сидений, климат-контроль и стандартную подвеску и в среднем составлял девятнадцать миль на галлон, и это было тем, о чем им лучше научиться беспокоиться, так как наколдовывание вещей было временно опасно. В целом, машина даже не выглядела слишком плохо. Если бы Кроули был человеком, и если бы он не был вовлечен в почти столетние любовные отношения с Бентли, она могла бы даже показаться ему довольно приятной.

То, что они выбрали в качестве своего первого пункта назначения, вполне предсказуемо, учитывая, что они начали путешествие на машине, и это была Франция. Самолеты, конечно, могли бы сделать путешествие немного менее болезненным, но они требовали паспорта или визы, или случайного чуда убеждения, и оба они согласились, что чем меньше они будут пользоваться магией, тем лучше. В любом случае, началом была Франция.

Им предстояло заново открыть для себя целую Европу, и, честно говоря, прошло уже немало времени с тех пор, как кто-либо из них осмелился покинуть Соединенное Королевство, не говоря уже о том, чтобы устроить себе настоящий отпуск. Время после неудавшегося Апокалипсиса было бы таким же удачным, как и любое другое, для небольшого отдыха, особенно принимая во внимание их вынужденную избыточность, но опять же, он и Азирафаэль были довольно заняты другими вещами, в первую очередь флиртованием друг с другом, чтобы на самом деле развлечься мыслью о поездке куда-нибудь еще, в то время как в Лондоне все казалось совершенно прекрасным.

Они могли бы проехать вдоль Атлантического побережья до Португалии, а там, конечно, была Италия, а потом Австрия и Германия с их чудесными автобанами. Они тоже могли бы сделать небольшой скандинавский крюк. А потом… Россия была большой и разносторонней, и они не были в Японии оскорбительно долго, пренебрегая Азией тоже… оттуда им придется прибегнуть к тому, чтобы действительно сесть на самолет, если они хотят попасть куда-нибудь еще, но до этого момента было еще так долго, что было довольно бесполезно беспокоиться об этом сейчас. Кроули знал, что их путешествие может в буквальном смысле закончиться за следующим углом.

Он вздрогнул, когда рука Азирафаэля мягко сжала его предплечье. Вместо иллюзорных образов скал вокруг Албуфейры, бесконечных автобанов и цветущей сакуры его взгляд снова сосредоточился на дороге.

— Ты ускоряешься, — сказал ангел почти извиняющимся тоном.

Кроули по привычке открыл рот, намереваясь возразить, указать, что Бентли знает, что делает и куда едет, или что Азирафаэль в любом случае оттолкнет с дороги надоедливых пешеходов и других участников дорожного движения…

Потом он закрыл рот. Это была на удивление хорошая машина, но это был не Бентли, да и сам Азирафаэль был не в том состоянии, чтобы следить за пешеходами и прочими опасностями дорожного движения. Кроме того, риск случайной дезорпорации был бы чистым безумием, поскольку это означало бы, что они окажутся не где-нибудь, а в Аду, а Ад был именно тем, от чего они убегали. Демон осторожно снял ногу с педали газа.

— Извини, — пробормотал он вместо этого, потирая рот рукой. — Нужно немного привыкнуть делать это все по-человечески.

— Конечно, — ответил Азирафаэль, на мгновение крепче сжимая предплечье Кроули, прежде чем убрать руку.

Кроули бросил на него косой взгляд. Лицо ангела все еще выглядело слишком бледным и изможденным на его вкус, но оно было все еще принадлежало Азирафаэлю. Как бы ни была велика и необратима перемена, казалось, он уже начал справляться с ней, к лучшему или худшему.

Они ехали молча — радио было выключено, потому что лучше перестраховаться, чем потом жалеть, решил Кроули. Если бы Ад хотел их найти по-настоящему, он мог бы связаться с ними любым способом, конечно, по радио или без радио, но Кроули, само собой, не собирался приглашать их войти в контакт, открыв для них линию связи.

Той ночью они оказались в другом маленьком придорожном мотеле. Само здание было довольно невзрачным и находилось на расстоянии нескольких световых лет от всего шикарного и роскошного, в чем Кроули привык останавливаться, но в настоящее время роскошь была последним, о чем он думал. Чем меньше это заведение походило на то, где Кроули мог бы провести ночь, тем безопаснее для него и Азирафаэля, решил он. Опять же, это решительно не помешало бы ни Небесам, ни Аду найти их, если бы они попытались, но, возможно, это немного усложнило бы их поиски, и это было все, на что Кроули смел надеяться.

Внутри мотель был таким же простым, как и снаружи. Интерьер комнаты, которую они снимали, состоял из довольно простого набора мебели, скорее всего, сделанной ИКЕА, которая была одним из творений Ада, с неизбежным вкладом Кроули в проект. Ему просто нравилось, как люди ругались и спорили, пытаясь понять, как им следует собирать хитрые вещи, носящие непроизносимые названия. Он считал это одной из своих довольно эффективных попыток посеять раздражение в массах, безжалостно предпочитая игнорировать утверждения Азирафаэля о том, что, несмотря на все это, мебель ИКЕА была доступной и надежной, и не все так сложно собрать, как кто-либо себе это представлял. Теперь воспоминание заставило грудь Кроули сжаться; их вечные препирательства, в основном шутливые, как и в последнее время, о том, кто поступил правильно, а кто — нет, их нежные поддразнивания вдруг так остро задели демона. Он яростно сморгнул подступающие слезы, не желая выказывать слабость перед Азирафаэлем — у ангела и так было достаточно забот — не пугаться и не чувствовать себя несчастным. Он не имел права быть слабым сейчас, когда Азирафаэль нуждался в нем, он должен был оставаться сильным ради них обоих.

Бегство по человеческому пути было, как выяснилось позже в тот вечер, припадком, требующим раздражающего количества постоянных размышлений, присутствия духа и сосредоточенности на кажущихся незначительными деталях, которые было так легко упустить из виду для существа сверхъестественного убеждения, которое потратило последние шесть тысячелетий, радуясь роскоши просто придумывать вещи, когда это было необходимо. Приближалась полночь, когда они обнаружили, что в течение дня они не позаботились о нескольких незначительных, но по-человечески важных вещах, таких как смена чистой одежды и разные туалетные принадлежности, оказавшись в этом мотеле без какого-либо другого багажа, кроме гладкого мобильного телефона Кроули и тяжелого кошелька, набитого наличными и кредитными картами на грани разрыва, также Кроули.

К счастью, в ванной было два комплекта полотенец и несколько флаконов с жидким мылом, шампунем и гелем для душа, но это было практически все, и Кроули понял, что если они будут придерживаться своего решения воздержаться от обращения к магии, то им уже не хватит нескольких необходимых предметов. Для начала не помешали бы пижама, запасное белье и зубные щетки. Стоя перед раковиной в крошечной ванной мотеля, положив босые ноги на маленькое прямоугольное коричневое полотенце, служившее здесь ковриком для ванной, Кроули мысленно сделал себе пометку первым делом с утра съездить в ближайший супермаркет или какой-нибудь торговый центр. То есть, если они вдвоем вообще собирались увидеть свет. С неприятным чувством страха в животе Кроули отогнал эту мысль.

Когда он вышел из ванной, Азирафаэль уже лежал в постели, укрытый одеялом, с единственным ореолом кудрей, беспорядочно разбросанных по подушке, видимым сверху. Свет ночника был тусклым, оставляя тени в углах комнаты. Кроули на мгновение остановился в дверях, подозрительно глядя на них, но все казалось таким же тихим и безобидным, как и раньше.

После душа он надел брюки от костюма и рубашку, оба предмета одежды выглядели не совсем безупречно после долгого путешествия, которое они совершили, и без постоянного потока магии, который поддерживал их в хорошем состоянии. Половина кровати, на которой Кроули должен был провести ночь, была пуста, угол одеяла откинут, словно приглашая. Он сглотнул, наслаждаясь зрелищем и гадая, одет ли еще ангел, скорчившийся под одеялом. Затем его взгляд упал на собственную рубашку, ту самую, в которой Азирафаэль был сегодня утром, и брюки, аккуратно сложенные на спинке стула.

Кусая губы во внезапном и почти тошнотворном по своей интенсивности приступе неуверенности, Кроули прошел дальше в комнату. Теперь, когда он увидел одежду Азирафаэля вдали от того места, где в данный момент находился сам Азирафаэль, его разум настаивал на работе в режиме овердрайва, заставляя его крутить и крутить одну единственную мысль в голове, что ангел на самом деле лежал там практически голый. Это было бы так, если бы он — таки не отказался от предосторожности — пусть даже временно — и чудом не надел приличную пижаму.

— Ты не возражаешь, если я… э-э… разденусь? — спросил он у затылка Азирафаэля, чувствуя себя настолько неполноценным, что это было почти комично. Он бы, наверное, рассмеялся, если бы не тот факт, что прямо посреди этого уродливого шоу, внезапно почувствовав себя непростительно взволнованным, не было никого, кроме него.

Азирафаэль полуобернулся и бросил на него довольно странный взгляд, который Кроули не смог разобрать.

— Нет, мой дорогой, — сказал он наконец, тихо и отвернулся.

«О боже», — подумал Кроули, слегка озадаченный и даже немного смущенный. Ну, нет, если он был совершенно честен с самим собой, это было не просто немного. Почему-то он был почти в ужасе.

«Вот идет настоящий чертов искуситель», — продолжал он молча и выключил лампу на тумбочке. Так он чувствовал себя немного спокойнее, когда темнота окутывала его защитным саваном. Расстегнуть рубашку ему тоже не удалось с первой попытки, отчасти из-за того, что в комнате стало совсем темно, а отчасти из-за того, что его руки вдруг вспотели и предательски задрожали.

Что, учитывая все обстоятельства, было просто смешно. Для начала, он был демоном. Он был тщеславен, это было в его должностной инструкции. Он любил свое тело и чувствовал себя совершенно комфортно в собственной шкуре. В довольно редких случаях, когда им с Азирафаэлем приходилось делить комнату в прошлом, он даже делал вид, что иногда переодевается прямо перед глазами Азирафаэля, стремясь взволновать ангела, которым тот, к своему неудовольствию, отказывался стать (то есть он прибегал к этому особому трюку до того, как понял, что влюблен в Азирафаэля. Впоследствии единственным человеком, которого это могло взволновать, был только сам Кроули). Он привык спать голым в своей огромной кровати в Мэйфейре, так что ночевать здесь, все еще одетым в трусы, не должно было приносить большого беспокойства. Хотя, если подумать, в его постели в Мэйфейре явно недоставало некоего полуодетого ангела, съежившегося под одеялом. Ангела, в которого Кроули был так безумно влюблен; ангела, ради защиты которого он пожертвовал бы своей жизнью, он знал; ангела, который свернулся калачиком на боку, отвернувшись от него, выглядевшего потерянным, одиноким и печальным, и снова в его голове всплыла мысль, что все это было неправильно, что все должно было происходить по-другому.

Кроули почувствовал, как его передернуло, когда он спустил брюки по своим длинным ногам, а затем небрежно бросил их на спинку стула с его стороны кровати, воздух в комнате холодил его кожу и заставлял подниматься тонкие волоски на бедрах. Он никогда бы не поверил, что для них обоих так важно не торопить события. Он всегда полагал, что это было главным образом потому, что Азирафаэль был ангелом, который просто требовал, чтобы он был… ну, обязывал его, на самом деле, не сбрасывать одежду и не набрасываться на кого-то, даже если он действительно любил их. Он всегда полагал, что с точки зрения его демонической природы он не должен сталкиваться ни с какими проблемами, связанными с чисто физической близостью с Азирафаэлем, если это когда-нибудь произойдет где-нибудь, кроме как в его лихорадочных снах. Он всегда верил, по-видимому, довольно наивно, что когда придет время, одна вещь, которая, безусловно, придет к нему естественно, будет снимать одежду и брать своего ангела в постель.

Как оказалось, однако, для него лично любовь требовала делать все ее еще медленнее, чем постепенно. Любовь — это не то, во что ты прыгаешь с головой, иначе ты рискуешь быть уничтоженным на ходу. Один шаг за несколько лет, вероятно, было бы неплохо, но после того, что произошло один день назад, не похоже, что у них было даже несколько дней впереди, не говоря уже о годе. Все, чем они, возможно, владели, была эта единственная ночь.

После минутного колебания демон наконец скользнул под одеяло, почти опасливо медленно. Он знал, что на Азирафаэле не было чудесной пижамы, прежде чем у него появился шанс по-настоящему прикоснуться к нему — тепло, исходящее от его тела, ударило Кроули, как товарный поезд, опьяняя и притягивая, и просто невозможно было сопротивляться. Отчасти это была истинная форма Кроули, его рептильная природа, которая притягивала его к источнику тепла на каком-то внутреннем уровне. Другая часть была любовью и желанием, покровительством и собственничеством, которые Азирафаэль вызывал в нем одновременно.

Цепляться больше не казалось такой уж неловкой вещью, этот приступ неуверенности и замешательства ослабил свою хватку на нем ровно настолько, чтобы позволить Кроули придвинуться ближе, пока его живот не прижался вплотную к спине ангела. Тепло — живое тепло — кожи Азирафаэля лишило Кроули дыхания на несколько долгих мгновений, прежде чем он смог восстановить его судорожным вдохом. На долю секунды тело Азирафаэля напряглось — очевидно, он был так же потрясен этой чисто физической близостью, как и сам Кроули, — а затем постепенно расслабилось в все еще робких, но очень интимных объятиях демона.

Осторожно, словно Азирафаэль был каким-то опасным животным, которое могло наброситься на него и откусить голову, Кроули положил руку на обнаженное плечо ангела, тяжело сглотнул и двинулся дальше, почти благоговейно. Он позволил ей скользнуть вниз по плечу Азирафаэля, к его локтю, едва касаясь кожи. Он был гладким, теплым и с намеком на твердость под ним, и Кроули понял, что это была не только магия, с помощью которой вечность назад Азирафаэль орудовал своим пылающим мечом, стоя на страже у восточных ворот Эдема. Под его нежной кожей виднелись твердые мускулы, не особенно заметные после многих лет воровства торта ангела у Кроули в Ритце, но они определенно были.

Едва осмеливаясь дышать, Кроули позволил своей руке продолжить исследование, рискуя пройти дальше по животу Азирафаэля. Ангел — его ангел — действительно немного похудел за последние пару десятилетий, что решительно не делало его похожим на довольно полного, но Кроули обрадовался больше, чем, вероятно, следовало бы, обнаружив, что в области середины тела Азирафаэля осталась какая-то мягкость. Он прижал свою слегка дрожащую руку к изгибу живота ангела, загипнотизированный его движением, когда Азирафаэль задышал, чуть более неровно, чем минуту назад. Закрыв глаза, Кроули уткнулся носом в спутанные кудри Азирафаэля, вдыхая запах, ставший до боли знакомым за шесть тысячелетий их знакомства, но теперь, в этой непосредственной близости, казалось, содержавший в себе какие-то совершенно новые нотки, ароматы кожи, тепла и пота, смешанные с теми, что были известны Кроули как солнечный свет, специи и чай.

Его рука двинулась дальше, теперь все пять пальцев его ладони были прижаты к телу Азирафаэля. Она прошла по обнаженной груди ангела, и когда мизинец Кроули задел сосок, Азирафаэль дернулся от этого прикосновения, плоть у живота тут же затвердела. Тишина комнаты вскоре наполнилась прерывистым дыханием, и Кроули потребовалось довольно много времени, чтобы осознать, что это его собственное, что он на самом деле задыхается в облаке кудрей Азирафаэля, тепло распространяется по его низу живота и паху с пугающей скоростью.

Так вот, некоторые верили, что и ангелы, и демоны были бесполыми, если только они не делали над собой усилие. В какой-то степени это было правдой, поскольку большинство ангелов выглядели довольно андрогинными в своих эфирных формах, а что касается демонов, то было трудно определить их пол, так как по общему принципу было трудно смотреть на большинство из них. Что же касается Кроули и Азирафаэля, то никаких усилий для этого не требовалось. Они оба были размещены здесь на Земле в течение тысячелетий подряд, нося свои человеческие тела, и их тела были определенно мужскими. Вот почему не было абсолютно ничего удивительного в том, что через некоторое время жар, который накапливался в определенно мужских нижних областях Кроули, вскоре превратился в болезненно твердую эрекцию, которая упиралась в спину его ангела, отделенную от кожи Азирафаэля двумя тонкими слоями ткани.

Кроули вздрогнул, чувствуя, как мышцы его живота подергиваются, заставляя его хотеть сильно надавить тазом и потереться об Азирафаэля в бреду, все эти одинокие ночи, испорченные тоской, такой сильной и отчаянной, наконец нашли выход, желание подавлялось веками, заставляя его голову кружиться и зрение плыть. Он не осмеливался, хотя и не знал почему. Насколько он знал, для таких, как он, это может оказаться слишком рано, поэтому он остался там, где был, крепко прижавшись пахом к соблазнительному заду Азирафаэля, но не двигая ни одной конечностью своего тела, кроме исследующей руки.

Он всегда подозревал, что в нем есть место для таких вещей, что он не был полностью лишен способности чувствовать любовь, особенно учитывая количество времени, которое он провел на земле рядом с настоящим ангелом, учитывая все обстоятельства, но хах, они делали это постепенно в течение последних двадцати лет — и сотни сотен до этого — и скорость, с которой все происходило сейчас, казалось, была близка к скорости света. На днях он только гадал, какими пирожными можно удивить своего ангела, чтобы они могли еще немного пофлиртовать, или в какие места он хотел бы пригласить Азирафаэля, чтобы они остались в маленьком пузырьке близости, только вдвоем, чтобы, возможно — только возможно — Кроули мог держать руку ангела и оставлять легкие ласки на его изящных пальцах. Вот до какой степени они осмелились зайти в своих отношениях так далеко, и вдруг Кроули обнаружил, что делит постель с ангелом, оба они были на стадии раздевания, что не оставляло ничего двусмысленного в их отношениях, и Азирафаэль больше не был ангелом, и он любил Кроули, и Кроули знал, на что похожи его поцелуи, и, вдобавок ко всему, само физическое проявление его желания, которое он скрывал веками, теперь совершенно недвусмысленно упиралось в ягодицы Азирафаэля.

Кроули медленно поднес руку к горлу ангела, его большой палец нежно коснулся гортани, и на этот раз ангел задрожал от его прикосновения. Кроули услышал — почувствовал — как он сглотнул, за которым последовал дрожащий вдох, и о, кто-то — что-то — помоги ему, его разум, казалось, был неспособен воспринять все, что происходило со вчерашнего дня, начиная с того ужасного инцидента в Сохо и последующего падения Азирафаэля и заканчивая этим моментом, когда он лежал с ним в одной постели, практически голый, кожа к коже, все еще остро живой и болезненно влюбленный, горящий желанием и отчаянно нуждающийся в том, чтобы Азирафаэль повернулся к нему лицом, взял его, полюбил.

Ангел, правда, этого не сделал, но и не уклонился от прикосновения Кроули, так что демон просто продолжил, любопытство смешалось со страхом, смешанным с желанием, которое было в его сердце. Его рука двинулась дальше, снова к плечу Азирафаэля, по чуть-чуть — в отличие от его собственной, которая буквально вырезалась из его тела — выступающей ключице, снова по груди, по этим неотразимым твердым бутонам сосков, вниз по грудной клетке Азирафаэля и по его вздымающемуся животу, исследуя, изучая, знакомясь с каждой складкой кожи ангела и каждым изгибом его тела. Через некоторое время кончики пальцев Кроули стали быстрыми и уверенными, касаясь, порхая по такой соблазнительно теплой коже, подобно змеиному языку, высовывающимся снова и снова, чтобы почувствовать — попробовать — окружающее, и вскоре дыхание Азирафаэля стало таким же неровным и непостоянным, как у Кроули.

Рука Кроули устала только тогда, когда коснулась низа живота Азирафаэля, задержавшись там слишком долго. Он хотел позволить ей скользить еще ниже, чтобы исследовать те части, которые он только представлял себе раньше, в мечтах, которые давно перестали быть кошмарами и превратились в те, где было много голой кожи и самый ослепительный, восхитительный, блестящий ангел. Кроули жаждал этой близости, как наркоман жаждал еще одной порции своего любимого наркотика, но его страх близости, его страх оказаться неподходящей парой для любви ангела, соответствовал его страстному желанию.

В конце концов, именно Азирафаэль принял решение за Кроули. Его собственная рука, такая мягкая, теплая и такая знакомая, накрыла его руку, переплела пальцы и мягко, но твердо толкнула вниз. Кончики пальцев Кроули скользнули по тонкой пряди тонких волос — что тоже удивило его, но потом он заметил, что это было так похоже на Азирафаэля, что все эти человеческие части присутствовали, так же как его неидеальные зубы или очки, которые он иногда носил — а затем мимо пояса нижнего белья Азирафаэля. Азирафаэль слегка сжал его руку, почти ободряюще, и убрал ладонь, предоставив демону самому принимать окончательное решение.

Кроули сделал крошечное движение, а затем, когда ангел задрожал всем телом, тоже задохнулся от чистой телесности всего этого. Вот он, его рука обвилась вокруг плоти Азирафаэля, и они просто идеально подходили друг другу, член ангела — гладкий, одновременно мягкий, пульсирующий и такой же твердый, каким всегда был сам ангел — и его ладонь, его пальцы слегка дрожали, но быстро приспосабливались, и вскоре Кроули уже гладил Азирафаэля уверенно, почти осознанно, как будто он делал это всю свою жизнь.

Азирафаэль издал сдавленный стон, затем задохнулся, и Кроули почувствовал, как его бедра начинают отвечать движениям его руки, толкаясь в нее все отчаяннее с каждым ударом. Ошеломленный, Кроули прижался губами к тому месту, где шея ангела соединялась с его плечом, где бешено колотилось сердце. Он поцеловал ее дрожащими губами, прерывистым дыханием, его рот сложился в удивленное, изумленное «о», когда его рука продолжила эти безжалостные манипуляции, мышцы предплечья начали постепенно напрягаться, а затем гореть, но Кроули не мог — не хотел — остановиться, не останавливался до того момента, когда все, чем был Азирафаэль, внезапно напряглось против него, каждый мускул в его теле напрягся, как тетива лука. Кроули почувствовал теплую, липкую влагу на своих пальцах, и на этот раз вздохи ангела были громкими, синхронизированными с пульсацией его плоти в руках Кроули.

С открытым ртом, все еще прижатым к плечу Азирафаэля, с рукой, наконец, все еще лежащей на его размягчающейся плоти, Кроули задыхался, пытаясь, но не находя собственного дыхания, когда почувствовал обжигающее прикосновение пальцев ангела к своему бедру. Он не мог понять, чего именно хочет последний, пока Азирафаэль не притянул его еще ближе, прижавшись задом к промежности Кроули так, что демон издал самый смущающий отчаянный всхлип. Но он не сопротивлялся. Руки обвились вокруг груди ангела, сжимая его, возможно, слишком сильно, чтобы Азирафаэль мог успокоиться, Кроули прижался к нему, потираясь об изгиб ягодицы Азирафаэля, когда сладкое и почти болезненное давление в паху стало непреодолимым, а его разум туманился с каждой минутой.

Это продолжалось до тех пор, пока вокруг них не осталось ничего, вся Вселенная Кроули сжалась до фундаментального присутствия его ангела, до руки Азирафаэля, зажатой у него на бедре, и до дикого огня, пожирающего его тело, растущего и распространяющегося по нему, обещающего ему Рай на земле, совершенный момент восторга единения с существом, которое он любил всей своей душой.

И Рай пришел, с парой его последних толчков, и наступило чувство облегчения, освобождения и капитуляции, что-то незнакомое ему, но такое совершенно новое в присутствии единственного существа, с которым он хотел поделиться этим. Всего несколько мгновений они действительно были одним целым, дыхание, сердцебиение, чувства полностью синхронизированы, а затем все закончилось, и Кроули осел на Азирафаэля, внезапно почувствовав усталость до костей, со странным ощущением полной опустошенности, поселившейся глубоко внутри него.

Какое-то время они оставались неподвижными, а потом Азирафаэль начал извиваться и поворачиваться в объятиях Кроули, его собственные руки обвились вокруг стройного тела демона, а рот уткнулся в одну из ключиц Кроули, его лицо было мокрым от пота или слез, или от того и другого, и его губы были такими горячим на коже Кроули. Демон зажмурился, притягивая ангела — Своего Ангела, навеки своего — еще ближе и пытаясь как-то преодолеть этот почти ужасный по своей силе приступ всепоглощающей любви, которую он вдруг почувствовал к Азирафаэлю. Он боялся, что если не сделает этого, то просто задохнется. Он был демоном, он не должен был чувствовать так сильно, и все же он чувствовал, и из всех вещей, с которыми ему пришлось справиться в последнее время, это, это глубокое, подавляющее чувство любви, было самым трудным.

Азирафаэль, казалось, заснул без особых проблем, растянувшись почти на нем, но Кроули не смел закрыть глаза, чтобы не поддаться сну. Он не мог этого допустить. Он сомневался, что от его ночных бдений было много проку, потому что если кто-то Сверху или Снизу действительно приложит усилия, чтобы найти их и уничтожить, ничто не сможет помешать им сделать это. И все же он не собирался давать им ни малейшего преимущества, чтобы застать их врасплох. Он твердо решил не спать до утра и все еще был далек от уверенности, что они увидят свет.

Чего ему действительно хотелось сейчас, так это вернуться в Мэйфейр, в свою постель с атласными простынями, где рядом мирно спал бы ангел Азирафаэль. Или еще лучше, спальня на верхнем этаже в магазине Азирафаэля в Сохо была бы еще более подходящей, пылинки и старомодные обои с цветочным принтом, каждый предмет раздражающе устаревший, но дорогой. Чего он действительно хотел теперь, когда они с Азирафаэлем наконец-то были вместе, несомненно, самым близким образом, так это Мира. Он хотел бы еще шесть тысячелетий только для них двоих, с ужинами в Ритце, прогулками в Сент-Джеймсе и бутылками вина, разделенными за непринужденной беседой или жаркой дискуссией в задней комнате книжного магазина Азирафаэля, пока они бы заглаживали вину за все ночи, проведенные вдали друг от друга. Он тоже хотел заверений, заверений Азирафаэля в том, что у него все в порядке, что это удушающее чувство любви было в порядке, что он не сойдет с ума из-за его невероятной силы.

И это, он был убежден, было чем-то, что они не собирались получить. Они нарушили так много правил и бросили вызов такому огромному количеству людей, что казалось, что оба мира должны быть одержимы тем, чтобы на этот раз окончательно избавиться от них обоих.

Кроули подавил тяжелый вздох, не желая будить ангела, который, казалось, хотя бы на время избавился от кошмаров, и приготовился к еще одной бессонной, самой темной ночи. Горькая ирония заключалась в том, что теперь, когда они отказались от сифонной магии в своих телесных формах, чтобы поддерживать их, их тела нуждались во сне, чтобы восстанавливать силы, и со стрессом последних двадцати четырех часов, независимо от того, насколько неохотно каждый из них дремал, было трудно сопротивляться. Однако прошло совсем немного времени, прежде чем Азирафаэль проснулся в первый раз в ряду многих, совершенно перепуганный и вцепившийся в плечи Кроули так сильно, что наступит утро, и от него останутся синяки, которые демон не осмелится убрать, и они останутся на его коже, постепенно превращаясь из багрово-фиолетовых в желтоватые.

Кроули делал все, что мог, пытаясь выговорить и выцеловать Азирафаэля из Ада, в котором он был заперт, вытирая влагу с его щек и повторяя снова и снова, что он сейчас здесь, рядом, и всегда будет. В такие моменты Азирафаэль просто цеплялся за него, не говоря ни слова, и Кроули даже не был уверен, что слышит его. Через некоторое время он расслаблялся, возвращаясь к себе и реальности, его мертвая хватка на руках Кроули ослабевала, и тогда он просто зарывался лицом, все еще влажным от слез, в грудь Кроули и погружался в другой период беспокойного сна, оставляя Кроули смотреть на темный прямоугольник окна и тени, двигающиеся и извивающиеся снаружи, и желать, чтобы у него был шанс сделать то, что он всегда делал, когда обстоятельства, казалось, подавляли его. Он хотел бы прийти в книжный магазин, нечеловечески напиться и упасть в обморок в теплом ангельском присутствии Азирафаэля, защищенный от всех страданий и неприятностей в мире, пока его ангел наблюдал за его сном.

Кроули задумался, сможет ли он когда-нибудь сделать это снова, а затем сильно прикусил губу. От одной мысли об этом ему становилось дурно. Когда близилось утро и бледный предрассветный свет начал проникать сквозь полузакрытые шторы, Кроули тоже погрузился в неглубокое подобие сна, все еще крепко прижимая к себе ангела.

***

* «Место милосердия» Ник Кейв и плохие семена

========== Глава шестая ==========

И я тебя люблю, и я тебя люблю, и я люблю тебя.

Наступит мир, наступит мир, покой придет вовремя.

Придет время, придет время, придет время для нас. *

©

***

Несмотря ни на что, наступило утро, и снаружи их не ждала ловушка, а с обеих сторон не было людей Ада или Рая. В тот день, чудесно ясный, с голубым небом и пушистыми облаками, рассеянными по его просторам, они ехали через французскую сельскую местность к Атлантическому побережью. Они могли бы отправиться в Париж, они оба искренне любили это место, но обстоятельства не казались особенно подходящими, и поэтому они оказались на бесконечных равнинах Нормандии, двигаясь со скоростью пятьдесят пять миль в час большую часть дня, в попытке установить как можно большее расстояние между собой и тем, что является — или, возможно, было раньше — домом.

Азирафаэль молчал в течение дня, в основном глядя в окно на пейзаж, на луга и поля всех оттенков зеленого и желтого и крошечные причудливые деревни. Они бывали в некоторых из них и раньше, так много воспоминаний о более счастливых временах, вызванных ими, каким-то образом толькоусиливали глубокий страх, вызванный их нынешним затруднительным положением. Сдержанность ангела не была бы чем-то особенно необычным в других обстоятельствах — они провели много дней и ночей в обществе друг друга, не обменявшись и десятком слов, тишина всегда уютно располагалась между ними, знакомая, безопасная, которая скорее успокаивала, чем нервировала, потому что в ней не было ничего, что можно было бы скрыть.

Но теперь, похоже, было что скрывать. Несмотря на то, что ангел, очевидно, старался изо всех сил сохранить видимость того, что он в состоянии справиться со всем случившимся, без неконтролируемых рыданий или дрожащих рук, Кроули скорее чувствовал, чем видел, что все было в световых годах от прекрасного. Была какая-то подавленная меланхолия, боль, которая была обуздана чистой силой воли и заперта так глубоко внутри, и она нависала над Азирафаэлем, как темная туманность, грозовая — не та, что угрожала вызвать бурю огромных размеров, но та, которая, казалось, порождала эту бесконечную, пронизывающую тишину в бытие, когда ангел отступал все глубже и глубже в себя.

Кроули оставил его в покое, зная по собственному опыту, что некоторые вещи нужно осмысливать и решать самостоятельно, позволяя ангелу пребывать в мире и покое, которых он заслуживал. Понимание этого, однако, не принесло особого облегчения самому Кроули, поскольку каждый раз, когда он бросал взгляд в сторону Азирафаэля, видя бледность его кожи, крепко сжатые губы, как будто ему требовались все силы, чтобы держать себя в руках, опущенные уголки рта, явное страдание в его странно бесцветных глазах, он был на грани того, чтобы задать один вопрос, который, как он знал, был бессмысленным — все ли в порядке с Азирафаэлем. Он знал, что это не так, как бы храбро он ни пытался это показать. Все, что он мог сделать, это молча посылать мысль, полную любви, по крайней мере столько любви, на сколько он был способен, не уверенный, что этого было достаточно, остро осознавая свою демоническую природу, которая не должна была быть сострадательной в принципе, но каким-то образом была, прошедшая по своему собственном кривому пути. Он не осмеливался предположить, что это может быть так же полезно, как присутствие самого Азирафаэля в те давно прошедшие времена после Эдема, просто там, мягко мерцая божественным светом и любовью, успокаивая, давая надежду, даже если он даже не понимал этого тогда, но он продолжал думать, что это было что-то, и что-то уже было лучше, чем ничего.

Кроме глубокой озабоченности и страха за свое благополучие, Кроули постоянно обращал внимание на своего партнера и вторую половинку, но в нем происходили и, вероятно, происходили и до сих пор перемены. Дело было не только в его глазах — почти таких же, как раньше, но при этом совершенно других, — а в том, что по какой-то извращенной причине, которую Кроули не мог понять, Азирафаэль выглядел необъяснимо красивым в своем горе. С нимбом светлых кудрей, освещенных заходящим солнцем, свет падал так, что его глаза почти снова казались голубыми, каким-то жестоким обманом зрения, с выцветшими ресницами, опущенными на кожу щек, когда ангел часами изучал проносящийся мимо пейзаж, эти губы, которые так притягивали к себе взгляд Кроули всякий раз, когда ангел мягко улыбался ему, теперь скривились в трагическую линию, эти руки, сложенные на коленях, были идеально аккуратными, пальцы — мягчайшими и нежнейшими, вены, выступающие под слегка загорелой кожей… Кроули хотел взять эти руки в свои и поцеловать каждую костяшку и каждый палец, самым нежным из способов, которыми Азирафаэль заслуживал поцелуя, эфирным совершенством, которым он всегда был.

Было и еще кое-что, что тоже изменилось. Ранее в тот день они действительно сделали кое-какие необходимые покупки, Кроули отказался от своих любимых гладких костюмов в пользу пары черных джинсов, футболки и кожаной куртки, гораздо менее причудливых, но все же достаточно крутых и более практичных, учитывая их усилия, которые обычно отличались от того, как он обычно одевался, но ничего необычного. Азирафаэль, однако, оказался в чем-то, что он никогда раньше не надел бы — классические синие джинсы, рубашка пастельного цвета и мягкий шерстяной кардиган поверх всего этого. Он выглядел на удивление нормальным, заметил Кроули, очень по-человечески. В общем, у него был вид молодого университетского профессора, более красивого, чем любой профессор имел право быть, с этим облаком непослушных светлых кудрей. А эти две верхние пуговицы на его рубашке оставались расстегнутыми, обнажая дразнящий кусочек его ключицы, и его джинсы были как раз в нужном количестве плотны в области промежности. Так вот, Кроули был демоном, был демоном на протяжении тысячелетий, и, будучи единственным его создателем, он знал, что такое искушение. Азирафаэль всегда был воплощением одного из них, во всяком случае, с его точки зрения, даже одетый в те старомодные костюмы, которые он любил, но теперь…

Кроули вздохнул и снова устремил взгляд на дорогу — неразумно было отвлекаться сейчас, когда они все делали по-человечески, тем более пока ехали по узким сельским дорогам. Со смесью чувств, назревавших в нем, было сложно справиться. Он уже привык к тоске. Он привык любить Азирафаэля, несмотря ни на что и вопреки здравому смыслу. Он привык к неторопливому темпу, которого они придерживались, флиртуя друг с другом в течение последних двадцати двух лет, к легкой рутине, когда их отношения разворачивались таким чудесным, по-человечески обыденным образом, шаг за шагом. Но теперь все смешалось: его безусловная любовь к Азирафаэлю, его тоска по нему, его страх перед обоими — более глубокий, чем он мог себе представить, — его беспокойство и смятение из-за того, что он не мог избавиться от боли, которую испытывал ангел, и его жалкий ужас перед будущим.

Они никогда не говорили о том, что произошло прошлой ночью, и Кроули не был уверен, испытывал ли он облегчение или нервничал. Ангел проснулся в его объятиях, со взъерошенными волосами и сонным теплом, с его дыханием и губами на груди Кроули и его липкой горячей кожей на лбу. Кроули прижал поцелуй к его лбу, ненормально нежный, чтобы быть дарованным демоном, а затем еще один, и еще, пока он не почувствовал, как рука Азирафаэля скользнула от его лопаток вниз к талии, сжимая его бедро, пальцы растопырились на ягодице Кроули. Они провели так некоторое время, не разговаривая, просто дыша в присутствии друг друга, как будто это могло быть уничтожено в любой момент, и оно действительно могло, конечно, пока голос ангела не вернул Кроули в туманную реальность бегства, как он сказал, что было бы лучше, если бы они пошли. Так они и сделали, и вот они здесь, в нескольких сотнях миль от той ночи, от того, чего Кроули жаждал, как наркоман, веками, ни разу не сказав ни слова о том, что там произошло.

Бросив еще один взгляд в сторону Азирафаэля, Кроули закусил губу и подавил вздох, потирая большим пальцем гладкую поверхность руля, едва сознавая, что делает это — то, что он делал только с Бентли раньше, желая чего-то успокаивающе знакомого в этом эпицентре бури, в которую они попали.

В тот вечер они остановились в небольшом пансионе недалеко от французского Атлантического побережья, который им удалось обнаружить благодаря дорожному знаку, который ангел заметил, когда они проезжали по сельской местности. Близилась полночь, и они лежали в постели, демон откинулся на подголовник, держа в руках книгу, которую он схватил с полки в супермаркете, сам не зная зачем, — просто очередное криминальное чтиво, которым он никогда особо не интересовался, но которое, как он надеялся, могло бы по чистой тривиальности сюжета дать ему столь необходимую передышку от всего происходящего и помочь скоротать время, пока он будет бодрствовать по ночам. Ангел свернулся калачиком рядом с ним, лицом к нему, закутавшись в пухлое одеяло. Кроули был почти уверен, что он погрузился в сон, хотя и лишенный каких-либо кошмаров — они обычно подкрадывались к нему в предрассветные часы, как он заметил, — когда Азирафаэль вернул его в реальность, спросив, что он читает, — его голос был таким тихим, что трудно было сказать, было ли любопытно или грустно.

Кроули оторвался от книги в мягкой обложке и перевел взгляд на ангела. Голос Азирафаэля звучал сонно и необычно хрипло, и по его телу пробежала дрожь от осознания того, что они действительно спят вместе. Теперь, когда ему было позволено ощутить вкус того, что это такое, близость с единственным существом в этом мире, которое он любил целую вечность, все в нем молило о большем, умоляло утолить эту постоянную жажду, и умоляло о любви еще сильнее, в два раза сильнее перед лицом того факта, что он действительно не знал, что ждет их буквально за углом.

— Я… — начал было Кроули, но тут же замолчал, осознав, что даже не знает названия, не говоря уже о том, о чем рассказ, потому что все это время был погружен в бесплодные размышления. — Я еще даже не начал, — пробормотал он извиняющимся тоном, перелистывая страницы и закрывая книгу совсем. Затем он скользнул вниз по матрасу, пока его голова тоже не оказалась на подушке, а лицо — на одном уровне с лицом Азирафаэля. — Я мог бы прочесть ее тебе… если хочешь.

Азирафаэль не ответил. Во всяком случае, не сразу. Его серые глаза — и чем больше демон вглядывался в них, тем более грозными они казались в мягком свете вокруг них — впились в янтарные глаза Кроули, его взгляд был открытым и незащищенным, и таким полным необузданных эмоций, что Кроули вдруг обнаружил, что ему не хватает способности складывать слоги и связывать их вместе. Это было одновременно волнующе и пугающе, как много потребности было в глазах Азирафаэля, и он не мог разорвать визуальный контакт ни за что на свете. Невозможно было сказать, сколько времени они провели в этой манере, участвуя в состязании взглядов. Хотя, заметил Кроули на каком-то отстраненном уровне сознания, это не было соревнованием. Победителя не было — и не могло быть, так что это был вовсе не конкурс, а просто бессловесное общение, на которое они всегда были способны, ставшее такой неизбежной частью их существования, что они почти перестали обращать внимание на те практически телепатические разговоры, в которые иногда вступали.

Губы Кроули дернулись, но прежде чем он успел хотя бы смутно сообразить, что именно собирается сказать, рука Азирафаэля ловко выскользнула из-под одеяла, и мягкая подушечка указательного пальца предостерегающе прижалась к его губам. Кроули моргнул, чувствуя каждый квадратный миллиметр кожи ангела напротив себя.

— Не надо, мой дорогой, — тихо сказал Азирафаэль, не давая ему произнести ни единого слога, его глаза на мгновение метнулись ко рту демона, а затем снова к его глазам. — Я знаю.

Слабо улыбнувшись, Кроули закрыл глаза в знак согласия. Азирафаэль был прав — он собирался сказать, что любит его, искренне и просто, и они закончили бы еще одним совершенно ненужным кровопролитием. Это причиняло бы физическую боль, но не меньшую боль причиняла ему необходимость воздержаться от высказывания этого сейчас, когда он знал, что нашел нечто, способное заменить ту божественную любовь, которую он когда-то испытал в день перед своим Падением и с тех пор страстно желал. Хотя ангел всегда был с ним, и просто быть незаслуженным побочным получателем его эфирного сияния время от времени уже было много, возможно, это тоже спасло его, не позволив ему превратиться в типичного представителя Ада, а вместо этого превратив его в… Кроули все еще не совсем понимал, кем он был, главным неудачником Ада или изгнанником Небес или чем-то еще, но он знал, что любит Азирафаэля. Возможно, ангел заслуживал лучшего, Кроули не был уверен, что его любовь была достаточно адекватной, и был более чем уверен, что этого просто не было достаточно, чтобы сделать то, что когда-то сделала с ним собственная божественность Азирафаэля, но его любовь была всем, что у него было и все, что он мог дать.

Кроули открыл глаза, и это сдавленное признание болезненно застряло у него в горле. Рука Азирафаэля переместилась к его щеке, его тепло было так ощутимо на коже Кроули.

— Я счастлив, что встретил тебя, ангел, — прошептал он вместо этого, и комок в горле стал удушающим препятствием, через которое он должен был протолкнуть свои слова. — Мне так жаль, что все так получилось.

— Кроули… — пробормотал Азирафаэль странно хриплым голосом, и демон подождал, пока он придумает что-нибудь еще, но ничего не последовало.

Вместо этого он позволил своей руке соскользнуть со щеки, коснувшись по пути горла, что заставило Кроули вздрогнуть, пока она не остановилась на его груди. В мгновение ока пальцы ангела рассеянно теребили верхнюю пуговицу пижамной рубашки Кроули, и демону потребовалось очень много времени, чтобы понять, что именно делает Азирафаэль. Когда он все-таки сумел сообразить, верхняя пуговица уже была расстегнута, и кончики пальцев ангела оставляли легчайшие ласки на обнаженной коже его груди.

Почти парализованный, Кроули перевел взгляд на руку Азирафаэля, сглотнул и снова посмотрел на лицо ангела, столь смертельно серьезного в своей решимости. Теперь его глаза казались темно-серыми, возможно, из-за того, как расширились зрачки, и Кроули почувствовал, что тонет в них, в их нежности, но было в них и что-то еще, что-то более первобытное, грубое и явно физическое. Сердце демона пропустило удар, а затем, казалось, попыталось изменить его, увеличив темп до барабанной дроби.

Наверное, оно не имело права преподносить ему такой сюрприз, учитывая, что он был демоном в течение шести тысячелетий и должен был уметь распознавать такие вещи, но все равно, от глубины желания в глазах ангела у него буквально перехватило дыхание.

— Надо было сделать это давным-давно, — тихо пробормотал Азирафаэль, вслух отвечая на незаданный вопрос, а затем расстегнул еще одну пуговицу на пижаме Кроули.

Кроули сглотнул, не в силах оторвать глаз от ангела, его сердце бешено колотилось в груди. Он действительно видел, как его собственная грудная клетка вибрирует в унисон с ритмом сердца под ней.

А потом была третья пуговица, и четвертая, и пятая, а потом его ангел придвинулся ближе, его теплая рука ласково пробежала по груди Кроули и вниз по его дергающемуся животу, а затем Азирафаэль каким — то необъяснимым образом оказался на нем, оседлав его бедра в решительно неангельской манере — но, конечно, он больше не был ангелом — и Кроули почувствовал, как сама сущность его мужского тела прижимается к его собственной промежности, становясь все тверже.

Кроули издал удивленный вздох, а затем губы Азирафаэля оказались на его собственных губах, и мир вокруг них перестал существовать, просто так, в мгновение ока и одного приглушенного вдоха, исчезая в квинтэссенции запаха Азирафаэля в его носу, вкуса на его губах и веса его тела на его собственном. Только усилием воли он заставил себя остаться на месте и не наброситься на Азирафаэля, когда тот чуть отстранился, чтобы посмотреть на него сверху вниз. Потому что, с точки зрения Кроули, если Азирафаэль и не выглядел сейчас положительно райским, то такого понятия, как Рай, просто не существовало.

О, но он хотел этого, хотел его, хотел так сильно. Он хотел всего этого и хотел сейчас, благослови эту невыносимую песню, которая мучила его последние почти тридцать лет, и он едва знал, с чего начать. Он не ожидал, что это произойдет в таких обстоятельствах, никогда так. И все же это было так, и, задыхаясь от волнения, балансируя на грани удушья, потому что как бы глубоко он ни втягивал запах Азирафаэля, этого было недостаточно, Кроули был полон решимости любить ангела как можно сильнее. Он не был уверен, что лучшее, что он мог дать, было лучшим, что Азирафаэль заслуживал — потому что после всего, что Азирафаэль сделал для него, он заслуживал гораздо, гораздо большего — но это все, что у него было.

Грациозно, верный своей натуре, Кроули поменял их местами так, что теперь он сидел верхом на бедрах ангела. Азирафаэль сглотнул, выглядя ошеломленным и застигнутым врасплох, его руки легли на плечи Кроули, но его глаза, сцепленные с глазами демона, оставались теплыми и полными ожидания, столь чуждого на его лице, что некоторое время Кроули мог только смотреть на него, завороженный. Затем, все еще не уверенный, что все это ему не приснилось, он скользнул вниз вдоль ног Азирафаэля, обводя ладонями очертания его тела. Его шея, плечи, обтянутые пижамой, и его руки, которые он крепко сжал в своих. Стоя на коленях на мягком белом матрасе между раздвинутыми ногами Азирафаэля, Кроули целовал руки, которые спасли ему жизнь. Он целовал каждый палец на этих руках. Поцеловав ладони Азирафаэля, он поцеловал внутреннюю сторону его запястий и поднял глаза, только услышав свое собственное имя, произнесенное тихим, дрожащим голосом.

Азирафаэль смотрел на него широко раскрытыми глазами, и теперь в них было больше той грубой эмоции, что-то, что превратило этот странный огонь, разгорающийся как в глубине живота Кроули, так и в его груди, в пылающий Ад.

— Разве плохо хотеть тебя так сильно после всего, что случилось? — прошептал он, отчего его обычно приятно вежливый голос хорошо образованного библиотекаря звучал совершенно иначе. Он был низким, хриплым, и, о да, в нем было много чего, что нельзя было принять ни за что, кроме желания.

Добро пожаловать на темную сторону, ангел, подумал Кроули с некоторой долей горечи, где желание — это единственно правильный поступок.

— Нет, — пробормотал он вместо этого, с трудом сглотнув, когда обнаружил, что его притягивают и очаровывают эти магнетические серые глаза. — Нет, ангел, это совсем не так. В этом не может быть ничего плохого.

— Ну пожалуйста, — сказал Азирафаэль — умолял — и Кроули обнаружил, что не в силах сопротивляться тому, что он сознательно пытался подавить почти тысячу лет, смеси любви и вожделения, которую он испытывал к Азирафаэлю.

Прошло слишком много времени с тех пор, как он впервые понял, что это такое, слишком много времени, чтобы кто-то мог вынести это безответное чувство. Он не осмелился стать причиной Падения единственной родственной души, которая у него была — и разве не забавно, что искушения в их отношениях всегда действовали наоборот, небесное существо соблазняло бедного демона и едва ли даже осознавало это. Об этом, о том, что они собирались сделать сейчас, не могло быть и речи целую вечность, потому что Кроули всегда знал, что слишком заботится о своем противнике, чтобы сделать что-то, что могло бы причинить ему вред. Он не простил бы себе, если бы Азирафаэлю пришлось страдать от ужасных последствий поступков, продиктованных его природой, его вездесущим, неутолимым желанием.

И теперь ничто из того, что он сделал, не могло вызвать Падение Азирафаэля, потому что ангелы просто не падали дважды. Больше не было необходимости сдерживать свои чувства или желания, не было ничего плохого, ничего, что могло бы быть неправильным. Во всяком случае, не больше, чем уже было. По крайней мере, так отчаянно убеждал себя Кроули. Азирафаэль хотел его. Азирафаэль просил его об этом. Азирафаэль лежал на кровати под ним, его глаза были огромными, пылающими и умоляющими. Конечно же, сейчас он не делал ничего плохого.

Кроули собирался не торопиться сегодня вечером, и не только потому, что он был полон решимости пережить и насладиться каждым мгновением того, чего он так долго и безнадежно жаждал, но и потому, что сегодня речь шла больше об Азирафаэле, чем о нем самом, а больше всего Азирафаэлю нужна была любовь. Формально он больше не был ангелом, но то, что он был демоном, делало жажду любви еще более отчаянной. Кто, если не Кроули, мог бы знать это так хорошо? Он также знал, что может дать ей разум, которого сначала боялся, а потом стыдился, пока, наконец, не примирился с ней. Он не знал о других демонах; может быть, Азирафаэль был прав, может быть, он действительно обладал той трижды благословенной искрой добра, о которой так часто говорил, но это не имело особого значения в великой схеме вещей. Он хотел любить Азирафаэля, и он был чертовски одержим этим, несмотря на то, что ему придется заплатить за это, и он будет любить, он знал, потому что теперь, когда он сказал это однажды, слова было трудно сдержать.

Все еще стоя на коленях между одетыми в пижаму ногами ангела, Кроули начал с самых мелких вещей — пуговиц на рубашке Азирафаэля. Одну за другой он расстегнул их все, начиная с воротника и намеренно стекаясь к низу по одной пуговице. Он не торопился, чтобы заметить сливочное притяжение обнаженной кожи груди Азирафаэля, покрытой редкими золотистыми волосками. Эти волосы вызывали веселую улыбку в уголках его губ — это был его ангел в ореховой скорлупе, совершенный в своем человеческом теле, наряду с его непокорными кудрями, которые он мог легко укротить в послушные, но упрямо не хотел; очками, которые он часто носил, несмотря на безупречное зрение; тонкой паутиной морщин на лбу и вокруг глаз и белые зубы, которые только придавали его улыбке более миловидный вид; маленький животик, делавший его похожим на человека, и то, что Кроули наконец увидел, как расстегиваются пуговицы на рубашке Азирафаэля.

Покусывая нижнюю губу, он позволил кончикам указательного и среднего пальцев провести тонкую линию от нежной впадинки между ключицами ангела до совершенно ненужного пупка, который все еще был там и эффективно превращал мозги Кроули в кашу. Азирафаэль вздохнул и вздрогнул под его дразнящими пальцами, его руки вцепились в дешевый выстиранный хлопок постельного белья, когда Кроули стянул рубашку с плеч, ткань соскользнула с них с едва слышным шепотом. Грудь Азирафаэля вздымалась и опускалась чуть более неровно под ловкими пальцами Кроули, изучавшими его обнаженный торс. Конечно, он не принадлежал к числу самых приспособленных людей — и существ — в мире, но его пухлый вид был явно преувеличен возмутительно устаревшими куртками, которые он так любил носить. Он действительно выглядел немного мягким по краям, заметил Кроули, облизывая губы, но эти выступающие ключицы и плечевые кости говорили о том, что его телесная форма тяготела больше к стройности, чем к полноте. Кроме того, под его кожей наверняка были видны очертания натянутой веревкой мускулатуры.

— Ты просто загляденье, ангел, — пробормотал Кроули, позволив указательным пальцам зацепиться за пояс брюк Азирафаэля, и под тонкой тканью проступило само физическое проявление желания ангела. Улыбка Кроули стала еще более голодной, когда его глаза на мгновение метнулись к нему. — Шедеврален.

Лицо Азирафаэля слегка покраснело, но это его вполне устраивало, придавая его коже здоровый румянец и убирая этот смертельно бледный взгляд. Одна его рука легла на щеку Кроули, большой палец провел линию вдоль скулы. Его глаза дразнили, пухлые губы чувственно молили о поцелуе. Кроули сглотнул, затем повернул голову, чтобы еще раз поцеловать ладонь Азирафаэля, и снова встретился взглядом с ангелом.

— Ты когда-нибудь…? — начал он, а затем, после короткой паузы, фыркнул; все еще до смешного обиженный, все еще ревнуя к женщине, которая жила больше тысячелетия назад, все еще задаваясь вопросом, были ли и другие тоже. — О да, конечно же, ты делал.

— Никого я не любил так сильно, как тебя, — пробормотал Азирафаэль, его взгляд был прямым, открытым и таким откровенно искренним, таким невыносимо любящим, таким невероятно полным желания.

Кроули поморщился, почти чувствуя боль Азирафаэля, произнесшего вслух слова любви. Он хотел сказать Азирафаэлю, чтобы тот не говорил этого, сказать ему, что знает. Он хотел сказать Азирафаэлю, что все равно не заслужил этого. Хотел сказать ему, что тоже любит его, больше, чем когда-либо чувствовала себя комфортно его демоническая душа. Он не мог сформулировать ни одну из этих мыслей.

— Иди сюда, — прошептал Азирафаэль. — Больше нет причин не делать этого.

Кроули так и сделал, и когда он наклонился, чтобы запечатлеть мягкий влажный поцелуй на губах ангела, он скорее почувствовал, чем услышал приглушенный вздох, мольбу «заставь меня забыть», прошептанную у его собственного рта, и с облегчением, которое омыло его, он понял, что может сделать это, даже если только временно.

Ощущение кожи Азирафаэля вызывало привыкание, заставляя его жаждать ее прикосновений повсюду, заставляя его корчиться и извиваться в объятиях своего возлюбленного, задыхаясь от того, насколько удивительно теплой, настоящей и ароматной она была. Здесь пахло Азирафаэлем, его книгами, пылью в книжном магазине и свежими чернилами, палочками корицы и полированным деревом, горячим чаем, шерстяными свитерами и летним солнцем — квинтэссенцией всего, что определяло комфорт и безопасность. Кудри Азирафаэля щекотали его щеки, губы и внутреннюю сторону запястий. Здесь были губы Азирафаэля, податливые и влажные, и явно не демонические. Его язык был во рту Кроули, тщательно обводил острые кончики его клыков, и это превращало Кроули в нуждающуюся, дрожащую массу очень влюбленного демона. Мягкое прижимание живота к его собственной впалой груди, а затем ноги Азирафаэля оказались по обе стороны от него, они сжимали его бедра, притягивая его ближе, и внезапно они оба оказались полностью обнаженными, и Кроули почувствовал едва заметное щекочущее прикосновение волос к его бедру и гораздо более существенное ощущение твердой, горячей, пульсирующей плоти.

В конце концов, Азирафаэль был человекообразным существом мира, так что у него был член, и довольно большой, судя по привлекательным очертаниям, которые он смог разглядеть под явно непривлекательными брюками ангела и подтвержденными собственным впечатлением Кроули от прошлой ночи; и кроме того, он уже довольно давно знал, что Азирафаэль тоже любит его, в том самом первобытном, физическом смысле, как люди любят друг друга. То, что он до сих пор не мог себе представить даже в самых смелых своих мечтах — ну и черт с ним, это была откровенная ложь, потому что он провел много бессонных ночей, запутавшись в потных простынях, делая именно это, представляя себе Азирафаэля на разных стадиях раздевания, делающего с ним всевозможные удивительно злые вещи — то, что он действительно не мог себе представить, было бы смехотворно физически.

Азирафаэль покачал бедрами, и Кроули уронил голову на сгиб шеи, заглушая глубокий, страстный стон. Он чувствовал теплую влагу на своем животе, и понятия не имел, чья она, потому что их члены были плотно сжаты между их телами. Он ошеломленно рассмеялся, смех каким-то образом утонул в жалобном стоне, а затем полностью затих, когда его губы нашли губы Азирафаэля. Он извивался против ангела со всей грацией змеи, заставляя их обоих задыхаться. Они тяжело дышали, восстанавливали дыхание, крепче прижимались друг к другу, целовались и повторяли это снова и снова.

Они занимались любовью медленно, затягивая мучительные мгновения наслаждения так долго, как только могли, превращая их в сладчайшую вечность. Два человека не смогли бы вынести этого так долго, но только ношение человеческой формы, несомненно, помогало делу, и так продолжалось и продолжалось, томно, грациозно, чувственно. По большей части они тоже молчали, словно оба боялись спугнуть это маленькое взаимное счастье, обретенное в безопасном убежище французского пансиона в глуши.

Когда-то, казалось, в другой жизни они вместе достигли кульминации, заставляя Кроули издавать звуки, которые несколько тысячелетий назад он счел бы унизительными и совершенно неприемлемыми для демона, у которого осталась хоть капля самоуважения, но теперь это тоже не имело значения. Все перестало иметь значение, все, кроме рук Азирафаэля, обнимающих его за плечи, его дрожащего голоса, зовущего его, Кроули, по имени, называющего его «любовью», называющего его «своим», а затем перешедшего в тихий стон удовольствия, когда его тело разрывалось в судорогах и дрожях от этого долгожданного, волнующего освобождения. Кроули последовал за ним через край всего лишь мгновение спустя, его тело рухнуло на него сверху, а разум продолжал погружаться в бездонную бархатистую пустоту, само определение безопасности, где не было ничего, кроме ощущения кожи Азирафаэля, такой влажной и такой горячей, и звука его голоса, тихого, задыхающегося и дорогого.

Время тянулось безмерно, и Кроули позволил себе погреться в этой сладкой посткоитальной истоме, как в луже патоки, в блаженном забытьи. Позже, гораздо позже, когда он наконец восстановит дыхание и обретет способность мыслить более или менее связно, он будет думать, что уже проклят, но он будет проклят снова, если все в его ангеле будет ощущаться не иначе, как чисто божественным. Он никогда раньше не думал, что занятия любовью могут быть такими — такими сильными и чувственными, но, возможно, именно из-за этого — потому что он никогда раньше ни с кем не занимался любовью, его единственным побуждением в те одинокие годы, когда он пытался примириться с тем, что им с Азирафаэлем никогда не суждено было случиться, было желание подавить вожделение, которое он испытывал, почесать этот зуд, чтобы облегчить его. Хотя он прекрасно знал, что никто не сможет этого сделать, никто, кроме Азирафаэля. Вскоре он почувствовал, как сердце Азирафаэля бьется прямо под его щекой, каждый глухой удар отдавался в его губах, и снова он обнаружил, что не в силах преодолеть шок от несправедливости случившегося. Вот он, его идеальный, сияющий, самый добрый ангел, такой теплый, мягкий и такой ужасно нежный, так как же он мог быть Падшим?

Пальцы Кроули играли с прядями спутанных кудрей Азирафаэля. Он отчаянно не хотел смотреть правде в глаза; ему хотелось просто остаться вот так, с закрытыми глазами и прижатыми губами к коже Азирафаэля, быть в объятиях своего ангела, быть успокоенным его присутствием, чувствовать себя в безопасности и удовлетворенным, слушать, как он говорит, что все было непостижимо, верить ему, что все действительно так. Вечности для этого будет недостаточно.

Но ведь все было не так, правда? Вряд ли теперь у них есть вечность.

Кроули осторожно скатился с Азирафаэля и лениво растянулся рядом с ним, его грудь, живот и размягчающаяся плоть плотно прижались к теплому телу ангела, весь беспорядок, который они создали, высыхал на его коже, что, возможно, должно было быть неприятно, но по-странному не было, это было просто еще одним свидетельством того, что они сделали, грязным свидетельством самого чистого чувства, которое он когда-либо испытывал. Его нога обвилась вокруг бедер Азирафаэля, и все это было так потрясающе хорошо, что какая-то часть его хотела позволить сладкому забвению взять верх, отдаться ему, оставаясь здесь, в этом безопасном месте объятий ангела, пока не наступит Царствие Небесное.

Другая его часть была непреклонна в том, что он должен бодрствовать и быть настороже, поэтому Кроули открыл свои янтарные глаза и сделал именно это, охраняя беспокойный сон своего ангела, пока приближающийся рассвет не рассеял его кошмары. Он отчаянно желал покоя, такой вечности, как сейчас, возможности вернуться домой и спать в их собственной постели, вместе, чтобы Азирафаэль сказал, что любит его, не захлебываясь собственной кровью, чтобы у него был шанс искупить то, что он заставил Азирафаэля сделать, ведь это все из-за него, да? Кроули проглотил комок в горле, одновременно необъяснимо благодарный своему ангелу за спасение своей жизни и безмерно сожалевший о том, что ему пришлось попасться на эту удочку, защищая своего собственного противника, одного ни на что не годного демона, в которого ему не повезло влюбиться много лет назад.

***

* «Вращающаяся песня» Ник Кейв и плохие семена (напоминаю, что это рок группа — «Spinning song» by Nick Cave and the Bad Seeds)

Комментарий к Глава шестая

Автор: *выкладывает главы*

Я, конечно же, ни капельки не следящий за новыми частями и не обновляющий страницу с фанфиком каждые пол часа: *быстренько все переводит*

Ну и где же отзывы?(

========== Глава седьмая ==========

О, детка, мы в бегах, мы в бегах, мы в бегах,

На полпути вниз по тихоокеанскому побережью.

Я оставил тебя спящей с твоими ранами.

Дорогая, твои мечты — это твоя самая большая часть,

И они навсегда со мной, в моем сердце,

Дорогая, твои мечты — это твоя самая большая часть.

И они навсегда со мной, в моем сердце.

Но где оно — я не знаю.*

©

***

В течение следующих нескольких недель они проехали через Францию, а затем Испанию и Португалию, посетив лишь некоторые места на лету, проведя несколько дней в одних и полностью игнорируя другие. Они шли по улицам, которые были знакомы им двоим лучше, чем большинству граждан. Они посетили музей вина в Бордо и представление национального балета в Мадриде, они пили вино и ели местные деликатесы в Саламанке, они смотрели закаты на скалах Назаре в Португалии, и они говорили о прошлом и прошедших временах, и смеялись, вспоминая, почти так же, как раньше. Ночью Кроули делал все возможное, чтобы любить своего ангела до беспокойного сна, и когда утро не переставало наступать раз за разом, он читал в постели, когда его самый дорогой друг — его родственная душа — наконец обретал покой в его присутствии, когда первые лучи восходящего солнца освещали крыши домов, горные вершины и кроны деревьев.

Однако то, что никогда не попадало в их разговоры, было будущим. Было гораздо безопаснее воскресить прошлое, каким бы болезненным оно ни казалось, чем представить, что ждет их в будущем. Все, что у них было на данный момент, в некотором смысле, было сладко, поскольку давало вкус того, что, возможно, люди должны были проходить на ежедневной основе, учитывая мимолетность их жизни. Это был бы хороший эксперимент при условии, что в один прекрасный день они могли бы положить этому конец и просто вернуться к жизни, к которой они привыкли, Азирафаэль был ангелом, а Кроули — демоном, и они бы просто иногда путались вокруг людей, больше ради поддержания формы, чем действительно влияя на чью-либо жизнь, их усилия действительно сводили на нет влияние друг друга. Было бы здорово, если бы Кроули не скучал по Лондону с его пресловутой погодой и вечными пробками. Это было бы мило, если бы его ангел все еще был ангелом, черт, и это было бы так же хорошо, даже если бы ангел больше не был ангелом, но просто чувствовал себя в порядке, но было очевидно, что это не так, независимо от того, как сильно он пытался притвориться, что все нормально. По мере того как проходили дни, в глубине глаз Азирафаэля поселялось все больше и больше печали, печали, которая была гораздо глубже, чем казалось на первый взгляд. Все было бы хорошо, если бы он хоть как-то умел ее смягчать, но он не умел.

***

Азирафаэль и Кроули сидели за маленьким столиком перед крошечным семейным ресторанчиком в причудливой рыбацкой деревушке, приютившейся между двумя скалистыми выступами португальского Атлантического побережья, когда над миром сгустились сумерки, а воздух наполнился ароматами ранней осенней ночи. Большинство постоянных посетителей ресторана — в основном пожилые люди — жили внутри, спасаясь от вечернего холода, который наползал с океана, но снаружи вместе с ними находились молодая пара и семья с двумя маленькими детьми. Все они, словно по наитию, предпочитали держаться подальше от двух мужчин неопределенного возраста, которые, судя по их виду, были одержимы желанием хорошенько напиться.

У одного было облако светлых кудрей на голове, мягкие манеры и глаза такого бледно-серого оттенка, как будто из них высосали весь цвет, и когда последние лучи заходящего солнца осветили его лицо, его радужки казались практически прозрачными. Несмотря на эту странность, он все еще казался достаточно дружелюбным и очень британским, одетым в легкие льняные брюки и синюю рубашку с короткими рукавами, довольно стройным, но с намеком на живот, видимый под его практичной рубашкой. Можно было бы сказать, что ему чуть за сорок, но когда эти почти прозрачные глаза случайно встречались с чужими, они казались такими призрачными и древними, что трудно было выдержать его взгляд.

Единственный человек, который мог его выдержать, был его друг — или, возможно, партнер, судя по интимным взглядам и едва осознанным, тонким прикосновениям, которыми они обменивались снова и снова. Второй мужчина выглядел немного моложе, все его извилистые конечности двигались со странной, томной грацией, острые скулы, черные как вороново крыло волосы небрежно убраны со лба, а губы кривила тонкая ироничная ухмылка. Однако под всем этим скрывалось что-то нервное, трагическое и ужасно несчастное, что в сочетании с отчаянием в его нечеловеческих глазах, которое было бы видно, если бы он потрудился снять солнечные очки, делало его таким же древним и призрачным, как и его собеседник.

Вместе они составляли странную пару: приветливый мужчина, выглядевший так, словно только что вышел из собственного книжного магазина на вечернюю прогулку и выпил бокал вина на свежем воздухе, и молодой, похожий на человека из шпионского фильма, самоуверенный и такой же дерзкий. При втором взгляде — если, конечно, у человека хватило бы силы воли, чтобы бросить на них этот взгляд, — эти двое были поразительно похожи, и не только потому, что они были странными, но и потому, что оба были глубоко опечалены.

Для маленькой ласточки, порхающей от одного стола к соседнему, от одного перила — к другому, в этих двух существах не было ничего особенно поразительного. Она знала, кто они такие, и была здесь, чтобы наблюдать.

***

— Ты когда-нибудь скучаешь по ним, ангел? — спросил Кроули, слегка запинаясь.

Прошло уже несколько недель сентября, и здесь, на юге, было тепло и солнечно. Несмотря ни на что, они все еще были живы, целы и невредимы, никто не беспокоил их ни Сверху, ни Снизу, так что, возможно, немного напиться было не таким уж большим преступлением. На самом деле Кроули надеялся вопреки здравому смыслу, что алкоголь наконец-то снимет напряжение. Он знал, что это имеет лишь очень кратковременное влияние, но даже это казалось хорошим.

— Что? — спросил Азирафаэль, наливая им обоим еще вина. Он также выглядел так, будто был немного не в своей тарелке, но его опытная рука не дрожала, не позволяя ни одной капле пропасть впустую. — По книгам?

— Нет, — Кроули покачал головой. — Да, я имею в виду, по ним тоже, но нет. Твои люди, — он сделал жест, широко раскинув руки, а затем взмахнул ими вверх и вниз. То, к чему он стремился, было имитацией небесного существа. То, чем он кончил, больше походило на то, что он вот-вот свалится со стула. — По ним. В общем.

Азирафаэль осторожно поставил бутылку обратно на стол и после недолгого раздумья покачал головой. Он вдруг стал заметно серьезнее и гораздо печальнее. Кроули мысленно благословил его, излечивая собственную глупость. Он должен был держать рот на замке, ради кого-то. Что ж, ему не следовало так много пить.

— Нет, — наконец вздохнул ангел, и Кроули поморщился — Азирафаэль действительно казался теперь совершенно трезвым. — Нет, я так не думаю. Во всяком случае, не совсем. Прошло много времени с тех пор, как я перестал называть Небеса своим домом… — он замолчал, теребя салфетку, потом пожал плечами.

Азирафаэль поднял глаза, чтобы посмотреть на демона, и улыбнулся, но это была совсем не обычная улыбка. Это была даже не собственная версия хмурого взгляда Азирафаэля — что-то вроде «я так устал от твоей вечной ерунды». Он был полон горечи, и хотя он, по-видимому, делал все возможное, чтобы смягчить ее, слишком многое было видно на его лице.

— Мне очень жаль, ангел, — только и смог сказать Кроули, и, о, кто-то знал, что это так.

Он никогда не хотел, чтобы Азирафаэль Пал, даже в те первые дни, когда они сталкивались, и когда каждый раз заканчивался дракой. Более того, даже тогда — он никогда не признался бы себе в этом, конечно, — он знал, что сделает все возможное, чтобы предотвратить Падение Азирафаэля, если возникнет такая угроза. И все же, когда это случилось много тысячелетий спустя, все, на что он был способен, — это лежать, распластавшись под защитой крыльев своего ангела, и шипеть от боли. Кроули хотел бы как-то исправить это, но все, что он, по-видимому, был в состоянии сделать, это просто сожалеть.

— Кроули, — Азирафаэль снова улыбнулся, но на этот раз улыбка вышла гораздо мягче, чем предыдущая, хотя и была полна грусти. Его рука накрыла руку демона на столе и сжала ее. — Я сам сделал свой сознательный выбор, не так ли? И я сделаю это снова, чего бы мне это ни стоило.

Кроули сглотнул и неохотно кивнул. Теперь он был совершенно трезв, и ему чертовски хотелось напиться до беспамятства и проснуться снова в Мэйфейре — или еще лучше, снова в книжном магазине, на таком потрепанном, но таком любимом диване Азирафаэля, проснуться в комнате, полной света и сияния, проснуться перед своим ангелом, все еще ангелом, и чтобы все предыдущие дни, которые они прожили, были не чем иным, как кошмаром, уже рассеявшимся в непостижимой веренице несвязанных образов. И если этого нельзя было достичь, то он хотел бы хоть чем-то помочь, но, судя по затравленным глазам Азирафаэля, ему не совсем удавалась эта конкретная задача.

— Насколько все плохо, ангел? — спросил он, поворачивая руку так, что его ладонь оказалась прижатой к ладони Азирафаэля, а большой палец нежно провел по костяшкам пальцев. Он смутно осознавал, что мать семейства, сидевшая рядом, бросила на них обоих слегка любопытный взгляд. Ему было все равно.

Светлые брови Азирафаэля чуть приподнялись.

— Разве ты не должен знать, мой дорогой?

Кроули пожал плечами и опустил глаза, не в силах заставить себя ответить. Может быть, он и знал, а может быть, и нет. Он сам Пал, но почти все время, пока он мог проследить свое демоническое существование, Азирафаэль был рядом с ним, и его твердое, яркое, любящееприсутствие, излучающее доброту и святость и успокаивающее острое отсутствие любви внутри него, которое больше всего ранило в тот день. Теперь, по прошествии шести тысячелетий, Кроули почти забыл, что такое изначальная, Божественная любовь, от которой он так страдал, но ему очень повезло, что он знал другой ее вид. Он больше не скучал по той любви — как он мог скучать по тому, что едва помнил, и зачем ему это было нужно, когда была любовь, которую он нашел в своем ангеле, а затем любовь, которую он нашел в себе, закрывая, заполняя эту сосущую пустоту внутри его существа.

Если бы только я мог отплатить Азирафаэлю за все, что он сделал для меня, с горечью подумал Кроули, не отрывая взгляда от красно-белой клетчатой скатерти. Но ведь у него не было ни единого шанса, правда? В конце концов, он был демоном. Он мог любить Азирафаэля, как ему заблагорассудится, по-своему, несколько искалеченно — это был единственный известный ему способ, — но вокруг него никогда не будет той успокаивающей, облегчающей, уменьшающей боль ауры, которая в первую очередь притягивала его измученную душу к своему ангелу, той, что всегда умудрялась отогнать его кошмары.

Он хотел спросить Азирафаэля, каково ему было, когда он лишился своей милости здесь, на Земле, помогло ли его присутствие хоть как-то или только еще больше ранило ангела, но, каким бы он ни был параноиком, Кроули не осмелился задать ни одного вопроса. Он не спрашивал, потому что боялся ответов, которые мог получить. Вместо ответа на вопрос Азирафаэля он взял его мягкую руку обеими руками, поднес к губам и молча поцеловал.

***

Из Португалии они вернулись в Испанию, а затем в Италию по живописным средиземноморским маршрутам Франции, Кроули настаивал, чтобы они навестили его старого знакомого. Этот человек, сказал он Азирафаэлю, когда они ехали по извилистой дороге в предгорьях итальянских Альп, не превышая скорости, к чему Кроули с трудом привык, но с чем, в конце концов, сумел совладать, был его верным портным, работал в этой индустрии столько же, сколько и его отец до этого, и отец его отца до него. Его костюмы стоили целое состояние, и Кроули всегда щедро платил ему, но демон решил придержать эту часть. Этот Азирафаэль не был так похож на Азирафаэля, который был раньше, в вопросах разумного распоряжения деньгами, но Кроули все еще думал, что он не одобрил бы такие неосторожные вложения. Или, скорее, если бы ему было трудно признать это, он действительно надеялся, что Азирафаэль не одобрит этого, как в старые времена, но он боялся, что теперь шансы были таковы, что ангел просто больше не заботился.

Кроули пытался убедить себя, что это даже не имеет значения, одобряет ли он его чрезмерные траты на экстравагантную одежду или нет, но что-то глубоко внутри него, та часть, которая провела последние пару месяцев после ужасной ночи в Сохо, извиваясь и корчась в настоящем раскаянии и самобичевании за неспособность помочь, не говоря уже о том, что фактически заставила Азирафаэля защитить его ценой его божественности, эта часть была в ужасе от того, что Азирафаэль изменился. Кроули, который провел всю свою жизнь как двойник силы противника, как вторая, неотъемлемая, половина всего феномена, все существование которого было основано на балансе между двумя равными силами, добром и злом, который хитрил в основном для того, чтобы быть побежденным позже — в противном случае, какое было удовольствие во всем этом, ведь это был не вопрос конечного результата, это всегда был вопрос наслаждения процессом — Кроули обнаружил, что хихикает на грани паники при одной мысли, что вся эта противоположная движущая сила теперь потеряна или все еще теряется. Он обнаружил, что не знает, как жить без него, и сама перспектива была настолько ужасающей, что он предпочел вообще не думать об этом.

В Лечче их поиски одежды увенчались успехом, старик был таким же дотошным и профессиональным, как и всегда. Кроули и Азирафаэль провели там еще несколько дней, но когда тревожно растущее число итальянских женщин — и итальянских мужчин тоже — начали уделять ангелу слишком много внимания, чтобы понравиться Кроули, демон решил, что им пора оставить Италию и переехать в другое место. Это было просто смешно, как внезапно Азирафаэль начал провоцировать спонтанные случаи флирта, иногда достаточно невинного, а иногда и не совсем, даже несмотря на хмурое присутствие Кроули рядом с ним. И самое смешное, что Азирафаэль почти ничего не делал, чтобы спровоцировать его. Что касается незнакомых людей, то он просто старался быть безупречно вежливым, называя всех дорогими и улыбаясь своей любезной улыбкой, ничем не отличаясь от того, что он делал раньше. Конечно, нельзя было отрицать, что ангел к этому времени приобрел вполне подобие формы и что-то похожее на некий вкус, по крайней мере в том, как его джинсы или легкие льняные брюки сочетались с рубашками, верхние пуговицы которых были расстегнуты, а рукава закатаны, обнажая предплечья, и это были предплечья существа, которое когда-то с легкостью владело пылающим мечом. Кроули задался вопросом, скольких душ ангелу удалось каким-то образом соблазнить на этом пути, пока он даже не осознавал этого, и эта мысль показалась ему одновременно забавной и огорчительной.

— Ты знаешь, что заставляешь их оборачиваться, ангел? — с любопытством спросил однажды Кроули, когда они сидели в крошечной пастиккерии в самом центре Рима и завтракали.

Азирафаэль бросил на него довольно рассеянный взгляд, оторвавшись от тирамису, который он без особого энтузиазма лелеял последние двадцать минут. Это была еще одна вещь, которая беспокоила Кроули до глубины души — Азирафаэль никогда прежде не испытывал ничего, кроме большого энтузиазма к десертам, от этого и следовало его довольно увесистое телосложение, которое теперь медленно трансформировалось в нечто, напоминающее довольно стройное. Его отсутствие интереса ко многим вещам, начиная от его драгоценных книг и заканчивая его любимыми десертами, а теперь его медленная, но неизбежная потеря веса начинала беспокоить Кроули все больше и больше. Ему не хотелось признаваться в этом самому себе, но иногда он просто не мог отделаться от мысли, что настанет день, когда Азирафаэль потеряет интерес и к нему тоже. Каждый раз, когда возникал ноющий страх, демон с яростью отталкивал его. Он не мог вынести даже мысли об этом.

— Я могу сосчитать по крайней мере трех человек, бросающих на тебя косые взгляды, только здесь, — мыслями вернувшись в кафе, он ухмыльнулся в качестве объяснения.

Азирафаэль окинул окрестности слегка рассеянным взглядом, не проявляя ни малейшего интереса, и Кроули не мог понять, что его беспокоит больше — интерес людей к его ангелу или полное отсутствие ответного интереса у Азирафаэля. Как ни ревновало его это внимание, Кроули решил, что все равно предпочел бы, чтобы Азирафаэль отреагировал на него тем или иным образом. Безразличие было разрушительным.

— Ты, наверное, неправильно все понял, мой дорогой, — сказал Азирафаэль, тем временем ковыряя вилкой тирамису. — Во мне нет ничего такого, что могло бы вскружить голову, не глупи.

И все же, конечно, было. Кроули оставил эту тему, но продолжал пристально смотреть на всех, кто осмеливался взглянуть на его ангела, хмурясь и пытаясь соответствовать каждому демоническому клише, известному человечеству, как только мог, за исключением, может быть, рогов и когтей.

Азирафаэль был не прочь перебраться из Италии куда-нибудь еще. На самом деле в последнее время он почти не возражал, и иногда Кроули почти хотелось, чтобы он начал какой-нибудь яростный спор, начал не соглашаться, начал морализировать и был невыносимо — непостижимо — пыльным, суетливым, крепким, блестящим ангелом, каким он когда-то был. Но Азирафаэль не спорил, соглашаясь с любой мыслью Кроули. И он уже не выглядел таким душным, пыльным и невыносимым.

Что же касается отсутствия разногласий у ангела, то все было не так уж плохо, конечно, но по какой-то причине это сказывалось на Кроули, и иногда — все чаще и чаще по прошествии времени, когда никто еще не только не искал их, но и не просто выходил с ними в контакт — он начинал задумываться, что не вполне удовлетворен тем, что остался жив. Дни были не так уж плохи — они обедали в ресторанах и ходили по разным местам, они пили понемногу вина здесь и там, а по вечерам он занимался любовью с Азирафаэлем, что было лучшей частью всего этого. Нет, те времена были и вполовину не так уж плохи, но мрак подкрадывался неотвратимо, обычно в самые темные часы ночи; те короткие часы, когда рассвет следующего дня освещал небо на востоке; те часы, когда большинство смертей и попыток самоубийства имели тенденцию происходить. Однако Кроули давно перестал верить, что это то, к чему способны только люди. По-видимому, это было свойственно всей Вселенной и всем существам в ней, и демоны, конечно, не были исключением из общего правила.

Каждую ночь Кроули жалел, что не может просто закрыть глаза и уплыть на волнах дремоты, убаюканный ровным дыханием Азирафаэля рядом с ним, и быть временно избавленным от необходимости оставаться начеку и планировать каждый шаг вперед, но еще больше он был избавлен от необходимости терпеть гнетущие мысли, которые приносили с собой ночи. Лежать рядом с Азирафаэлем после того, как они занялись любовью, было хорошо, обнимать его — еще лучше, но засыпать рядом с ним было одним виноватым удовольствием, которым Кроули просто не мог позволить себе наслаждаться. Он должен был бодрствовать, просто на случай, если кто-то наконец найдет их. Он ничего не знал о Рае, но уж точно не верил, что Ад позволит им уйти безнаказанными. Тот факт, что они еще не связались с ними, сам по себе был подозрительным. Азирафаэль, вероятно, возражал бы против его ночных бдений — по крайней мере, старая версия Азирафаэля, — но он не знал точно, как именно Кроули проводил свои ночи, и Кроули намеревался, чтобы все так и оставалось. Он пообещал ангелу, что сделает все возможное, чтобы защитить их обоих, и не собирался уклоняться от этого, даже если это потребует отказа от одного из его самых любимых удовольствий — сна.

Так что самые долгие и темные часы ночи, когда Азирафаэль лежал обнаженный и теплый рядом с ним, отдыхая в блаженном беспамятстве, пока очередной кошмар грубо не возвращал его в суровую реальность, принадлежали исключительно Кроули, и в эти ночи его мысли неукротимо сводили его с ума. Еще в самом начале он думал, что гнетущее их качество со временем ослабнет, если у них вообще окажется так много времени. Через некоторое время, думал он, они привыкнут к тому, что у них есть, и будут жить дальше; по крайней мере, до тех пор, пока их не нашли ни Наверху, ни Внизу. Он будет любить Азирафаэля, и он будет охранять его, и он будет поддержать его, и он просто будет рядом с ним, днем и ночью, и в один прекрасный день они бы, наверное, привыкли к этому новому режиму и новому образу жизни и все, что случилось, забыли бы так же, как те кошмары, которые раньше преследовали его после его собственного Падения и которые сейчас были ничем, нежели призраками воспоминаний. Кроули верил, что все как-нибудь образуется; Вселенная позаботится о нем, как и всегда, пока он заботится о своем ангеле.

Но чем дальше они шли, тем больше ему казалось, что, наверное, на этот раз Вселенная не даст им покоя. Нет, они все еще были целы и невредимы, и, как ни странно, за ними не было погони, их не искали ни объединенные поисковые группы Рая и Ада, и перед ними не было каких-либо препятствий. Все шло гладко, но все же Кроули знал — чувствовал — что что-то не так. Азирафаэль не был счастлив, хотя изо всех сил старался убедить Кроули — и, возможно, себя тоже, — что он счастлив. Он улыбался демону, смеялся над его шутками, пил вино, слушал, как тот читает ему книги перед сном, гулял рука об руку по пустынным пляжам и позволял Кроули любить себя по ночам. Это было хорошо, конечно, но в улыбках Азирафаэля все еще было что-то лишнее, или, может быть, в них чего-то не хватало.

Печаль прочно поселилась в его выцветших серых глазах, и Кроули совершенно не представлял, как ее прогнать. Он знал, что отчасти это было вызвано разрывом уз, связывающих Азирафаэля с Ним, но он также верил своему ангелу, когда тот снова и снова говорил, что сделает то, что делал раньше, чтобы спасти его, и этот порочный круг, очевидно, брал над ним верх.

Кроули винил себя. Он понимал, что это не поможет ему решить существующую проблему, но ничего не мог с собой поделать. Единственное, на что он был способен, — это любить Азирафаэля, и он любил, он старался изо всех сил, до такой степени, что никогда не мог себе представить, что когда-нибудь сможет любить, и даже этого, по-видимому, было недостаточно. Может быть, он делал это неправильно. Может быть, для исцеления души Падшего требовался настоящий ангел со всей своей святостью и божественностью и той безусловной способностью любить; возможно, у него никогда не было и не будет шанса вернуть Азирафаэлю все, что он получил от него за шесть тысячелетий их знакомства, как бы ему ни хотелось это вернуть.

Он хотел бы помолиться кому-нибудь, но сомневался, что кто-нибудь потрудится выслушать одного мелкого демона в бегах, того, кто вместо того, чтобы Падать с блеском, просто тихонечко спускался по наклонной, как ангел, на самом деле не имея благословенного представления о том, что именно он делает, когда шел по этой дороге; того, кто, став демоном, влюбился во второй раз, на этот раз не в кого-нибудь, а в своего противника; того, кто, несмотря на любовь к этому противнику каждой частичкой своей ущербной души, по-видимому, не мог помочь ему сейчас. Он был неудачником и потерял веру и в Рай и в Ад. Он не был частью первого так долго, что забыл, каково там, Наверху, да и во втором ему было не очень хорошо; и вдруг, лежа в чужой постели в крошечной каюте, спрятанной в Альпах, с Азирафаэлем, свернувшимся калачиком у его обнаженной груди, он почувствовал себя таким совершенно, остро, невыносимо одиноким, что ему захотелось кричать. Что-то разъедало его единственное существо, которым он когда-либо по-настоящему дорожил в этом мире, и он не мог ничего с этим поделать, не мог даже попросить у кого-нибудь помощи или совета. Единственный, кто мог бы дать ему его, был сам Азирафаэль.

Где-то высоко над спящим миром, скорчившись на продуваемом ветром крыльце хижины, которую они сняли на ночь, глубоко зарывшись руками в свои черные, как смоль, теперь уже довольно длинные волосы, один несчастный демон отчаянно пытался подавить слезы, которые грозили задушить его. Он явно проигрывал битву, потому что несколько соленых капель сорвались и упали на старые, потрепанные временем каменные ступени.

— Черт, — выругался Кроули себе под нос и еще немного потянул себя за волосы, пока физическая боль не отвлекла его от боли в груди. — Черт, черт, черт.

А потом, как гром среди ясного неба и очень несвоевременно, пришло воспоминание примерно за год до Падения Азирафаэля, и оно стало тем, что сломало его хрупкую границу между самоуверенностью и бесповоротной тщетностью. На самом деле, оно разрушило так тщательно вылепленное самообладание Кроули, словно хрустальный шар, оставив его беспомощно рыдать на крыльце, захлебываясь тихими слезами боли, которая была хуже, чем Падение, хуже, чем потеря его любви, хуже, чем порезы на его устах каждый раз, когда они произносили слова любви. Это была боль, вызванная болью любимого человека, и полная неспособность облегчить ее; и Кроули наконец позволил себе раствориться в ней. В противном случае она грозила задушить его.

Воспоминание, вызвавшее эту вспышку, вернуло Кроули в тот день, когда все, казалось, шло так прекрасно, как только могло; когда, по глупости, Кроули действительно верил, что с ними все будет в порядке, что Вселенная прикрывала его спину, пока он мог сосредоточиться на единственной вещи, которую он действительно желал, и это был флирт с его ангелом.

И так же, как все, что действительно красиво, это воспоминание было прекрасно в своей простоте.

Они сидели в Бентли, Кроули, естественно, сидел за рулем, а Азирафаэль занимал пассажирское сиденье и, по своей старой привычке, подгонял реальность так, чтобы случайные прохожие успевали вовремя убраться с дороги, а камеры слежения на дороге показывали скорость чуть ниже предельной. Куда они направлялись, можно было только догадываться, так как они слишком часто слонялись друг вокруг друга и не следили за тем, какие места, а тот день посещали. Единственное, что Кроули помнил наверняка, — это солнечный день, и небо над ними — синее до сюрреалистичности, небесно-голубое, как глаза Азирафаэля.

Что касается выбора фоновой музыки Бентли, то за последние годы она не претерпела никаких изменений — как только Фредди Меркьюри и его группа попали в радиохарт, Бентли, похоже, стала их преданной поклонницей. Единственная разница заключалась в том, что в то время как в предапокалиптические годы каждая их песня раздражала Кроули до нервного тика, в течение последних двадцати с чем-то лет постоянной необходимости слушать, как Меркьюри убедительно поет из динамика: «все, что я могу сделать, — это отдаться твоей любви», и «я не могу столкнуться с этой жизнью в одиночку», и «ты мой лучший друг», Кроули никогда не испытывал желания отключить ее. Ему больше не нужно было этого делать, потому что он не чувствовал, что каждая строчка в каждой песне Queen изысканно дразнила его и его жалкое состояние влюбленности. Потому что, каким-то чудом, он больше не был влюблен, и жизнь была полна надежд.

В данный момент это был кто-то, кого можно любить, и Кроули даже не потрудился остановить свои пальцы от постукивания по кожаной обивке руля. Погода была великолепная, солнце сияло, небо над головой было цвета глаз его ангела, и его ангел сидел прямо рядом с ним, весь в развевающихся на ветру кудрях и ухоженных руках, такой настоящий, такой красивый и такой принадлежащий ему. Мир все еще стоял на своем законном месте, погода была хоть раз в жизни благоприятной, и было так много, чего можно было ожидать.

Кроули ухмыльнулся, едва сдерживаясь, чтобы не промурлыкать что-то в ответ, напевая: «черт возьми, может ли кто-нибудь найти мне кого-нибудь, кого можно полюбить» потому что, наконец, казалось, что его невысказанные молитвы были услышаны. Там был именно этот кто-то, и он сидел рядом с ним. Кроули бросил косой взгляд на своего соседа, все еще ухмыляясь, все еще постукивая пальцами в такт песне, и был встречен синими улыбающимися глазами Азирафаэля, и это говорило о многом — это сказало Кроули все, что ему нужно было знать, и это было лучше любых слов. Они были вместе, и у них все хорошо, а лучшее — еще впереди.

Вскоре, скорчившись на крыльце под порывами холодного ветра, Кроули заплакал еще громче, беззвучно. Он хотел, чтобы тот день вернулся, он хотел, чтобы его ангел вернулся, улыбаясь ему со всей небесной любовью, сосредоточенной в его голубых глазах, он хотел этого обнадеживающего ожидания чуда. Теперь еще больше, чем когда-либо прежде, это молчаливое воспоминание казалось издевкой, насмешкой над ним. Потому что, казалось, он никогда не сможет вернуть тот день.

Когда первоначальный приступ отчаяния наконец улегся, Кроули взял себя в руки, встал и вернулся в каюту. Азирафаэль все еще спал, и это было хорошо — последнее, что ему сейчас было нужно, чтобы ангел увидел его слабость. Он должен был оставаться сильным, если не ради себя, то ради Азирафаэля.

По общему признанию, он не имел права жаловаться.

Все уже никогда не будет так, как раньше, каждый раз напоминал себе Кроули, когда во взгляде Азирафаэля появлялась пустота. Ты мог бы привыкнуть к этому, сделать все, что можешь. Кто-то знает, что ты уже получил свою долю счастья — счастья, которое ты не заслуживал — в течение шести тысячелетий, что ты знаешь его.

Тогда он обнимал Азирафаэля молча — потому что все слова, казалось, были сказаны и повторены к тому времени; и он целовал его, его губы, его глаза, его щеки, его тело; и он занимался с ним любовью до тех пор, пока последние следы этой отвратительной печали не сменялись искрами чистого желания, унося прочь гнетущие мысли Азирафаэля и временно оставляя его видеть и желать только Кроули. В такие моменты все казалось хорошим. Азирафаэль принадлежал ему, и Азирафаэль был рядом, и какое-то время не существовало ничего, кроме них двоих, любви и удовольствия, которые они делили.

А потом наступало другое утро, оно совершало полный круг и начиналось все сначала: дороги, прямые и извилистые; странные отели в землях, которые были одновременно чужими и знакомыми, рестораны и придорожные кафе, горы, сменяющие равнины, сменяющие берега моря, но некоторые вещи оставались неизменными — тот факт, что за ними не было погони, и постоянная печаль в глазах Азирафаэля.

***

В Берлине Кроули осмелился предложить ангелу попробовать немного пошалить.

По общему признанию, ему самому эта идея не очень нравилась — Азирафаэль всегда был немного неправильным, но он был по-ангельски неправильным, и козни не были — не должны были быть — его делом. Но с другой стороны, у них больше не было выбора, по крайней мере, так ему казалось. Кроули рассудил, что формально Азирафаэль теперь демон, поэтому хорошо выполненная плохая работа, вероятно, способна поднять ему настроение.

Азирафаэль, в свою очередь, не казался слишком взволнованным перспективой действительно заняться чем-то демоническим, но он и не возражал против этого, принимая логику Кроули, что это, возможно, теперь должно стать своеобразным для его натуры. По правде говоря, Азирафаэль не сильно изменился, по крайней мере внешне. Его манеры по-прежнему оставались исключительно вежливыми, а речь звучала образованно и красноречиво; его внешность действительно претерпела некоторые изменения, но, фактически, он все еще выглядел как тот же самый не совсем пожилой, но приближающийся к этой линии книготорговец, теперь одетый с немного большим вкусом и выглядящий почти так же божественно, как и раньше.

Сама мысль о том, что Азирафаэль разгуливает вокруг, развращая людей, казалась настолько неправильной, что Кроули почувствовал отвращение, но он считал, что они должны попробовать. Ему было интересно, понравится ли ему эта новая версия его ангела. Он задавался вопросом, были ли все еще присутствующие мягкие манеры ангела только остатком его прежней божественности. Он задавался вопросом, не исчезнет ли оно со временем, делая его все менее и менее похожим на Азирафаэля, которого он знал шесть тысячелетий, и превращая его в кого-то совершенно нового, и в такие моменты, как сейчас, Кроули очень хотел бы вспомнить что-нибудь о своем прежнем «я».

Неужели он так сильно изменился? Какой цвет глаз был у него раньше? Каким было его призвание до Падения? Были ли у него друзья? Конечно же, были, должны были быть. Тогда что же с ними стало? Помнят ли они его до сих пор или давно забыли, что когда-то среди них ходил ангел с именем, возможно, напоминающим то, которое он носил сейчас? Он не мог вспомнить ни одного из них, и с внутренним ужасом и замиранием сердца гадал, наступит ли день, когда Азирафаэль изменится настолько, что больше не захочет видеть его рядом. Они были двумя частями целого, каждая играла свою особую роль в великом космическом танце Вселенной, но теперь…

Тем не менее, они все же решили попробовать демоническое дело, и к искреннему изумлению Кроули — и скрытому отчаянию, которое было столь же глубоким, — Азирафаэль оказался довольно эффективным, возможно, более эффективным, чем сам Кроули когда-либо, особенно учитывая, что нынешние попытки Азирафаэля в демонических трюках были, по-видимому, использованы только наполовину.

Они начали с уток в Тиргартене, где Азирафаэлю удалось наполовину утопить нескольких из них в холодной крови, в то время как Кроули молча смотрел на него, пытаясь скрыть свое крайнее смятение.

Незамеченный никем из них, на берегу пруда в нескольких метрах от них сидел селезень, наблюдая за всей этой неразберихой с безопасного расстояния и делая все возможное, чтобы оставаться как можно более невидимым для двух существ — бесстыдное погружение в воду не входило в список его планов на сегодня, и хотя он терпел это стоически, он все же предпочитал избегать этого. Он слушал, как его родственники смущенно крякали каждый раз, когда попытка Азирафаэля окунуть их в воду заканчивалась успехом, а затем наблюдал, как темноволосое человекообразное существо в темных очках смахивало капли воды с их перьев, бормоча слабые извинения по пути.

Позже Азирафаэль эффективно спровоцировал пробку, сознательно подчиняясь правилам дорожного движения на участке дороги, где каждый водитель стремился к скорости. Это так разозлило добрую дюжину людей, что они наверняка распространят свое раздражение и выместят его на всех, кто окажется поблизости, запустив цепную реакцию, которая будет бушевать в течение нескольких дней, прежде чем утихнет. Будь это любой другой демон, которого он знал, Кроули одобрительно кивнул бы. Как бы то ни было, он сделал то же самое, беззаботно заметив, что всегда знал, что Азирафаэль был в достаточной степени мерзавцем, чтобы заслужить подобную симпатию, но когда он отвернулся от ангела, чтобы посмотреть в окно со своего пассажирского сиденья, его острые клыки впились в нижнюю губу до крови. По какой-то причине, свидетельствование того, что Азирафаэль был мерзавецем, не вызвало в нем никаких положительных эмоций.

Они создавали некоторые проблемы, пока шли, в основном легкие — раздражая, а не на самом деле развращая кого-то, — пока они не оказались в одном из теневых ночных клубов Берлина. Ангел вошел в один из них, как будто он владел этим местом, уверенный и деловой, направляясь прямо к стойке бара. Кроули последовал за ним, немного сбитый с толку самоуверенностью Азирафаэля в текущей обстановке, с красными огнями, мерцающими в унисон с низким басом, который пульсировал в полумраке, как некое живое дыхание, полное желаний, и с телами в различных стадиях раздевания, извивающихся и вращающихся в танце, который мог быть вызван только определенными веществами.

Кроули занял место в одной из кабинок, достаточно близко, чтобы видеть ангела, и заказал себе пиво, не уверенный в том, как он относится ко всей этой идее. Теперь, когда Азирафаэль согласился, было слишком поздно брать свои слова обратно. Кроме того, если в конце концов ему все-таки удалось поднять себе настроение, то кто он такой, чтобы протестовать? Ангел был одет по такому случаю в джинсы и черную футболку Кроули, которая обтягивала его тело именно так, чтобы оно могло привлекать взгляды с какого бы угла на него ни смотрели. Довольно легко Азирафаэль завел разговор с барменом, а затем и с его приятелем, сидевшим на нескольких стульях справа от него, и, похоже, они о чем-то оживленно беседовали. Кроули не слышал, что именно говорил ангел, все было заглушено музыкой, но он очень хорошо представлял себе тон его голоса, идеально четкий и убедительный, приятный на слух, сеющий семена сомнения в умах его коллег.

Кроули с тревогой подумал, что бы это могло быть. Искушение? Плохие решения? Опасные мысли? Он не хотел перебирать возможные варианты, но его разум упрямо продолжал предлагать идеи, одну неприятнее другой, и все, что он мог сделать, это надеяться, что Азирафаэль не был по своей сути способен на что-то особенно злое. Мысль о том, что ангел каким-то образом принял другую сторону и получил удовольствие от распространения зла, вызвала у него тошноту, потому что это было врожденным противоречием всему, во что он когда-либо верил.

Прошло какое-то время, может быть, полчаса, может быть, три четверти часа, когда человек, сидевший рядом с Азирафаэлем, наклонился к нему, чтобы прошептать что-то на ухо. Кроули почувствовал, как у него скрутило живот, паника смешалась с гневом и ревностью, его пальцы сжали бутылку пива, который он на самом деле не пил, так сильно, что побелели костяшки пальцев. Когда рука мужчины недвусмысленно очутилась на бедре Азирафаэля, Кроули уже собирался положить этому конец. Азирафаэль мог хитрить сколько угодно, но никому не позволил бы даже пальцем тронуть ангела, не говоря уже о том, чтобы дать волю рукам. Кроули ждал этого, страдал в одиночестве, убежденный, что ему никогда не позволят приблизиться, не говоря уже о том, чтобы прикоснуться к ангелу, целую вечность, так что некоторым пьяным незнакомцам в баре лучше держать свои руки при себе. Однако Кроули не успел никуда уйти, потому что в следующий момент Азирафаэль вежливо снял руку своего потенциального спутника со своего бедра и с едва заметной улыбкой что-то ему объяснил. Парень обернулся и бросил на Кроули взгляд, наполовину удивленный, наполовину недовольный, и демон убедился, что достаточно злобно посмотрел в его сторону, чтобы дать ему представление о своей сущности.

Пока Азирафаэль шел обратно к кабинке, в которой сидел Кроули, демон наблюдал за ним, ошеломленный тем, как противоречиво и неуместно выглядел здесь ангел, его нимб из кудрей освещался пульсирующими огнями, музыка гремела вокруг, он был одет в джинсы, которые сидели как влитые, и его собственную черную футболку, лицо было вытянутым и серьезным, и эти древние глаза смотрели на него издалека. Однако в них было мало света, чтобы Кроули понял, что они ищут не одобрения, а поддержки, и, сам того не ведая, демон облегченно вздохнул, понимая, что прежде чем Азирафаэль успел сказать ему что-то, что привело его сюда, должно быть, было ошибкой. Когда ангел добрался до кабинки, Кроули молча предложил ему свое пиво, и ангел залпом выпил половину, выглядя так, словно в любой момент мог заболеть.

Они не остановились там — двое внешне совершенно обычных посетителей, но, возможно, они были самой странной парой, которая когда-либо посещала берлинские бары: бывший ангел, который любил возмутительно старинные наряды, но теперь был одет в облегающие джинсы и нагло черную футболку, делал то, что он не простил бы себе всего несколько месяцев назад, соблазнял людей на менее благоприятные поступки; и демон в модных ботинках из змеиной кожи, скользкой черной рубашке и наглых очках, скрывающих его щелевидные желтые глаза, полные противоречивой смеси сочувствия и смятения, который, провожая своего напарника к выходу, послал мысль о том, с кем Азирафаэль разговаривал в тот вечер, чтобы хоть как-то смягчить нанесенный ущерб. Он не был уверен, что сможет помочь делу, но попытаться все равно стоило.

Позже той же ночью, когда Кроули вышел из ванной комнаты обратно в комнату — довольно роскошную, поскольку чем больше времени прошло, тем меньше казалось, что кто-то все еще собирается их искать, что они постепенно отказались от некоторых предосторожностей, — он обнаружил Азирафаэля все еще стоящим у окна и смотрящим на спящий город, точно в том же положении, в каком он оставил его полчаса назад. Единственное, что изменилось, это то, что свет был выключен, и он оставил Азирафаэля окутанным тьмой.

Медленно, и с тем ненавистно знакомым замирающим чувством в животе, которое теперь стало его заклятым другом, Кроули тихо подошел к своему ангелу, бесшумно ступая босыми ногами по толстому ковру. Он осторожно положил руки на плечи Азирафаэля, но тот все равно вздрогнул, напугав Кроули, и это ощущение, возникшее у него в животе, отозвалось болезненной сосущей пустотой в глубине груди демона.

— Прости, — прошептал Кроули, позволяя своим рукам скользнуть вниз по рукам ангела, и шагнул ближе, пока не прижался к спине Азирафаэля.

Ангел не ответил, но Кроули мог сказать, что вздох был тяжелым, но явно подавленным, и боль в центре его существа усилилась.

— Прости меня, ангел, — повторил он тихим и хриплым голосом.

Лучше бы ему никогда не приходила в голову эта проклятая идея предложить Азирафаэлю пробовать свои демонические трюки. В глубине души он подозревал, что его главная причина заключалась не в том, чтобы подбодрить Азирафаэля, хотя это могло бы сработать, если бы другой ангел превратился в другого демона. В глубине души Кроули полагал, что на самом деле он хотел знать, как далеко Азирафаэль Пал, в своей эгоистичной попытке убедить себя, что он все еще его ангел, что Падение не изменило его необратимо, что он не превращается в кого-то, кого Кроули позже найдет совершенно чужим.

Как оказалось, он действительно был уверен, что Азирафаэль, каким бы демоном он ни был сейчас, все еще не особенно любил причинять вред не обращающим на него внимания людям, но вместе с каким-то утешением, которое он принес с собой, это также заставило Кроули почувствовать такое отвращение к самому себе, что ему захотелось выть. Ну, во всяком случае, он, как оказалось, не сильно изменился. Он все еще был демоном, созданным для того, чтобы причинять боль тем, кто его окружает. Это, в свою очередь, принесло еще одно осознание, к которому он приходил так много раз до этого, которое беспокоило его практически ежедневно, которое показывало, что он просто не был создан, чтобы давать утешение. Даже в такие моменты, когда Азирафаэль страдал, Кроули все равно ставил свои интересы превыше всего, верно?

С тревогой он обнял Азирафаэля за талию и уткнулся лицом в изгиб его шеи. Его губы оставили бессильный поцелуй на коже, который, конечно же, не мог исправить каждую ошибку, которую он сделал, поэтому Кроули двинулся, пока его лоб не уперся в плечо Азирафаэля.

— Прости меня, — пробормотал он, и эти слова тоже причинили ему боль, не такую сильную, как любовь, конечно, но искреннее извинение тоже не одобрялось Адом.

Ответа по-прежнему не последовало, но теплая рука Азирафаэля сжала его предплечье, крепко и ободряюще, так же крепко и ободряюще, как само его присутствие всегда было для Кроули.

Позже той же ночью, в темноте, прижимая к себе ангела, не желая ничего больше, чем искупить то, о чем он просил его, и не находя нужных слов, Кроули занялся с ним любовью, на какую только был способен, он осыпал поцелуями, прикосновениями и приглушенными, шепчущими словами кожу Азирафаэля. Когда, спустя долгое время, они лежали, прижавшись друг к другу, — по мнению Кроули, это была лучшая часть дня, те мгновения после занятий любовью, потому что тогда это казалось почти нормальным, — печаль в глазах ангела сменилась теплым сиянием посткоитального насыщения, демон вспомнил то, что удивило его тогда, в баре.

— Ангел? — тихо позвал он, коснувшись губами шелковистых завитков на макушке Азирафаэля, и когда тот промычал в знак согласия, продолжил. — Мне показалось, что ты очень хорошо знаком с ночной жизнью Берлина.

— Не все из тех, кто нуждается в спасении, проводят время в библиотеках и театрах, — сказал Азирафаэль через некоторое время так тихо, что Кроули едва расслышал его. — Теперь это клубы, раньше кабаре, еще раньше — таверны, люди ходят туда, и их отчаяние чувствуется за милю. Я ходил туда делать свою работу, как и ты.

Демон открыл рот, отчаянно желая что-то сказать, отчаянно нуждаясь придумать что-нибудь, что могло бы передать, как ему жаль, что он втянул Азирафаэля в эту глупую затею с искушениями. Он должен был быть мудрее, но не был. После этого он больше никогда не просил Азирафаэля никого искушать, и Азирафаэль, к искреннему облегчению Кроули, не выказывал ни малейшего желания это делать.

Они спокойно двинулись дальше.

***

*«Голливуд» Ник Кейв и плохие семена

========== Глава восьмая ==========

Иногда немного веры может помочь

Пройти долгий, долгий путь.

Твоя душа — мой якорь,

Хоть я никогда и не просил об освобождении.

Спи сейчас, спи сейчас,

И бери от меня столько, сколько тебе нужно,

Потому что я просто жду твоего возвращения.*

©

***

В течение шести месяцев, последовавших за Падением Азирафаэля, они путешествовали по большей части мира, избегая мест, испытывающих грубый участок особой политической или военной нестабильности. Посещение их, скорее всего, потребовало бы того или иного чуда, хотя бы ради того, чтобы остаться в живых, поскольку развоплощение просто вернуло бы их в Ад, что было, конечно, неприемлемо, и ни один из них не желал привлекать слишком много внимания к своей персоне, творя чудеса направо и налево. Теперь, спустя полгода, это казалось менее важным, и все еще не было никаких вестей ни от Рая, ни от Ада, но они оба согласились, что лучше перестраховаться, чем сожалеть, прибегая к перестройке реальности только тогда, когда это было особенно необходимо.

Несмотря на всю красоту мира, которую им довелось увидеть в дороге, бегство было утомительным занятием, и после нескольких месяцев постоянных переездов с места на место, ночевок в чужих кроватях в незнакомых отелях в местах, которые были одновременно знакомыми и резко отличались от того, где они когда-то были, и с постоянной необходимостью быть начеку, Кроули чувствовал себя все более опустошенным. Он был не стражем, а всего лишь посредственным демоном, призванным искушать, вредить и развращать души невинных. Он не должен был любить, и даже если он, вопреки всему, оказался способен на это, это не означало, что он делал это особенно хорошо.

Во время своего бегства непонятно от кого они останавливались на несколько дней в одних местах и на несколько недель в других, и, оценивая свой темп по человеческим меркам, продвигались довольно неторопливо. Но с другой стороны, людям обычно требовалось около трех дней, чтобы привыкнуть к новому окружению, и насколько Кроули был обеспокоен, он провел последние несколько сотен лет в Лондоне и еще ни капельки не устал от него. Все это неспешное продвижение начинало казаться ему чертовски сумасшедшей погоней, и теперь он начинал чувствовать себя более чем запыхавшимся.

Молчание обеих Сторон тоже было странным. Они могли обманывать их, держаться в тени, но Кроули все еще был склонен полагать, что если бы Небеса или Ад действительно хотели найти их, то они были бы найдены в самый день Падения Азирафаэля. Несмотря ни на что, их до сих пор не было, и если вначале это казалось облегчением, то теперь неизвестность становилась почти настолько же плохой, как и постоянное ожидание возможного плена. Во-первых, это давало Кроули надежду. Она была слабой и едва теплилась глубоко внутри него, но все же это была надежда, надежда на то, что, может быть — только может быть — им сойдет с рук еще один большой провал. Что, возможно, их наконец оставили в покое. Что, вероятно, их пощадили и дали им драгоценный шанс жить своей собственной жизнью. Но отношения Кроули с шансами были непостоянными — он знал по горькому опыту, что их легко потерять, и не смел надеяться на будущее, которое у них с Азирафаэлем все-таки могло быть.

Ад — это не то место, где все сходит с рук. Что же касается Рая, то Кроули больше ничего не знал и не хотел знать, после того как они позволили Азирафаэлю Пасть. Кроме того, что касается демонов или людей, то Небеса никогда не были особенно милосердны. Нет, ждать доброты, прощения или сострадания от любой из этих Сторон было безнадежным делом, и все же, несмотря на все это, Кроули слишком надеялся на собственное благо.

***

Тем временем они находились в Перу, неторопливо проезжали по стране, наслаждаясь захватывающим дух пейзажем, несмотря на не особенно благоприятную погоду. Закаты над Андами почти каждый вечер вызывали благоговейный трепет, хотя воздух был кристально чист и полон экзотических ароматов. Конечно, они оба видели все это и раньше, но прошло уже немало времени с того момента, как они с Азирафаэлем отважились уехать далеко от Лондона, и созерцание знакомых, хотя и несколько забытых мест освежало.

В настоящее время они отдыхали на вершине радужной горы, с которой, как утверждала туристическая брошюра, открывался великолепный вид на чудо природы. К счастью для них, несмотря на сезон дождей, так оно и было, поэтому кучка туристов, все с фотоаппаратами и одетые в тяжелые походные ботинки — единственной вещью, отличающей их друг от друга, были различные оттенки кислотных цветов их куртки — суетились вокруг, делая тонны снимков и едва обращая внимание на настоящий великолепный вид. В этом месте вообще была удивительно странная атмосфера, которую Кроули не мог уловить — ничего действительно необычного, но в то же время это было неуловимо успокаивающе. Это был странный выбор слов, чтобы описать действительно красивый, но все еще обычный холм в середине ничего, но это было самое близкое, что Кроули мог сказать, чтобы охарактеризовать его. Азирафаэля попросили о помощи несколько их товарищей по путешествию, и он подчинился с любезной, вежливой улыбкой владельца книжного магазина, делая различные снимки и время от времени вступая в светские беседы. К Кроули не обращались за помощью, но, с другой стороны, к нему в общем редко обращались. К его искреннему удивлению, ему, однако, предложили сфотографироваться.

— …если бы ты позировал там со своим чудесным парнем, разве это не было бы просто чудесным фото, милый? — щебетала дама лет пятидесяти, тоже одетая в ярко-розовую куртку и походные ботинки. Она выглядела кричаще британской и имела ярко выраженный оксфордский акцент.

Несколько мгновений Кроули пристально смотрел на нее сквозь почти полностью непрозрачные линзы своих солнцезащитных очков, раздумывая, не спросить ли ее, с какой стати она решила, что у них именно такие отношения, в то время как леди продолжала мило улыбаться ему, пока, в конце концов, у него не осталось другого выбора, кроме как согласиться. Он не упустил возможности фыркнуть и закатить глаза за темными стеклами очков, но леди, похоже, это нисколько не обескуражило.

— Ангел, — позвал он в сторону своего «парня».

Слышать, как это говорит незнакомец, было несколько удивительно, но приятно. Глаза леди метнулись к Азирафаэлю, и улыбка, грозившая превратиться в усмешку, еще больше растянула уголки ее рта.Однако она взяла себя в руки. Кроули удивлялся, как ангел все еще может очаровывать людей, не делая ничего, кроме чрезмерной суетливости, хотя он знал, что теперь это в основном притворство, просто его регулярное поведение в разговорах с незнакомыми людьми. Он протянул свой телефон женщине.

— Иди сюда, — позвал он Азирафаэля, когда тот обернулся и вопросительно посмотрел на него. — Время семейных фотографий.

Азирафаэль так и сделал, хоть он и выглядел немного ошарашенным, но все равно ослепительно улыбнулся слегка кривой улыбкой. Может быть, это было просто освещение здесь, но внезапно его лицо оказалось таким открытым и безмятежным, как будто не было всех этих долгих месяцев постоянных забот позади. Его улыбка была легкой и открытой, солнце за его спиной превращало его волосы в ореол света, а глаза казались почти синими. Он тоже был одет в черные брюки и ярко-синюю куртку, оттенок которой напоминал демону лазурный цвет, которого ему так не хватало.

Но тут рядом с ним оказался Азирафаэль с удивительно беззаботной улыбкой на губах, а потом женщина проворковала банальное «сыр», и ангел положительно улыбнулся ей, его ладонь легонько легла на плечо Кроули, а сам Кроули, слишком загипнотизированный красотой Азирафаэля, не успел даже повернуть голову, чтобы посмотреть в камеру. В конце концов, они получили фотографию настолько явную в своей подлинности и искренности, что они не могли бы сделать лучше, если бы они целенаправленно позировали хоть сто раз.

— О, вышло просто замечательно! — воскликнула дама, явно удовлетворенная.

— Большое спасибо, дорогая, — сказал Азирафаэль женщине, забирая у нее телефон и возвращая его обратно Кроули, который по какой-то причине все еще не мог справиться с тем первоначальным приступом необузданных эмоций, который поразил его несколько мгновений назад.

Он не обращал внимания на фотографию — все, о чем он мог сейчас думать, это как необычно жизнерадостно выглядел Азирафаэль — и вел себя — как будто все предыдущие месяцы не случались с ними вообще, и он все еще был самим собой, ангелом, иногда сволочью, но все еще неизбежно божественным и сияющим. Ни с того ни с сего Кроули охватило непреодолимое желание просто подойти к нему, обнять и уткнуться носом в это облако непослушных кудрей, вдыхая его запах, саму его сущность, и греться в надежде, которую он когда-то мог ему дать.

— Вы англичанин, верно? — спросила женщина между тем, непринужденно.

— Совершенно верно, — кивнул Азирафаэль с довольным видом. — Мы из Лондона.

— О, я именно так и подумала!

— А вы?

— О, откуда-то из Оксфордшира, — довольно уклончиво ответила женщина, сделав неопределенный жест рукой. — Каким вы находите это место? Великолепный пейзаж, не правда ли?

— О, мы просто в восторге…

Похоже, Азирафаэль внезапно нашел себе хорошую компанию, и Кроули позволил себе ненадолго отключиться, ничего не делая, а просто наблюдая за своим партнером. Он был очарован тем, как ветер дразнил его кудри, и морщинками, которые появлялись вокруг его глаз, когда он щурился на солнце, и тем, как его губы формировали слова, когда он произносил их с безупречным британским акцентом. Он просто стоял рядом с Азирафаэлем и этой леди, пока они вели светскую беседу, засунув руки в карманы джинсов, не в силах не восхищаться ангелом. Он не мог не любить его, не волноваться за него, не желать его — смесь эмоций, в которой было слишком много любви и нежности, чтобы ее мог испытывать демон. И, время от времени, с тех пор, как он начал их испытывать, они угрожали наконец задушить его.

— …может показаться странным, учитывая красоту этого места, — говорила женщина, — но я действительно скучаю по Лондону. Я никогда бы не подумала, что буду скучать, — не с этим абсолютно чудесным пейзажем! Но знаете, возможно, этот местный моросящий дождь и вызывает у меня тоску по дому.

Азирафаэль добродушно рассмеялся и согласился, что да, действительно, лондонская погода имеет тенденцию раздражать и оставаться там надолго, не упуская возможности оплакивать тепловые волны, которые становились все более распространенными даже в Англии.

Когда они прощались, сверкающие глаза женщины улыбались Кроули так же открыто, как и Азирафаэлю, но по какой-то непостижимой причине ему показалось, что в ее взгляде, странно устремленном на него, сквозила тревога. То, что она сказала дальше, было еще более запутанным.

— Было так приятно наконец встретиться с тобой, — сказала она Кроули, пожимая его руку и держа ее чуть дольше, чем ему хотелось бы. Ее ладони были сухими и теплыми, и, как ни странно, от этого прикосновения по всему его телу пробежала волна покалывания. Кроули почувствовал легкую дрожь, не в силах отнять руку, пока она сама ее не отпустила. — И с тобой тоже, — она повернулась к Азирафаэлю, пожимая его руку таким же образом, но позволяя ей оставаться в ее руке еще дольше. — Ты позаботишься о нем, хорошо?

И вот так, внезапно, беззаботное отношение ангела исчезло, его глаза потеряли фокус, как будто он был загипнотизирован. Кроули уставился на него, сердце бешено колотилось в груди, мысли метались в голове: «с-святость, вот оно, эта женщина — агент, работающий либо на Верх, либо на Низ, либо на них обоих».

Но затем, прежде чем он смог что-либо сделать, в глазах ангела снова появилось понимание, и он уставился на миниатюрную леди со странным благоговением, его челюсть немного отвисла, чтобы дополнить весь образ. Кроули уже открыл было рот, чтобы потребовать объяснений, но прежде чем он успел это сделать, женщина отпустила руку Азирафаэля и с улыбкой, которая выглядела так, словно она смотрела не на двух незнакомцев, которых только что встретила на каком-то невзрачном холме в Перу, а на двух своих старых знакомых, повернулась и зашагала по тропинке, извивающейся вниз, как змея.

Они обменялись взглядами, ангел все еще выглядел немного ошеломленным, а демон вопросительно поднял бровь, его сердцебиение все еще отдавалось эхом в ушах, когда остатки адреналина, который он только что испытал, растворились в его крови.

— И что же, черт воз-зьми, это должно оз-значать, а? — спросил Кроули, слишком встревоженный, чтобы прогнать шипение из своего голоса.

Азирафаэль только слегка озадаченно посмотрел на него, а затем пожал плечами, его глаза вернулись к женщине, которая уже исчезла из виду.

— Я… не знаю, мой дорогой, — сказал он, наконец, приглушенным голосом, как будто он был внутри церкви, а не стоял на вершине продуваемого ветром холма.

— С тобой все в порядке, ангел? — спросил Кроули, не менее озадаченный, чем сам Азирафаэль, бессознательно сгибая руку, которую пожимала женщина.

Это было странно, но он не мог понять, что именно в этом было странным. Это не было больно, и это не было совсем неприятно или что-то в этом роде. Это было просто так — странно покалывало.

— Да, — сказал Азирафаэль, и его голос был таким тихим, что Кроули пришлось напрячь слух, чтобы уловить слова. — Да, думаю, что да. — Затем он протянул руки, положил их на плечи Кроули и нежно поцеловал его в щеку. — Я… ты ведь знаешь, да? — тихо прошептал он в уголок рта Кроули, а затем отпустил, позволяя своим ладоням скользить вниз по рукам демона, пока они не достигли его пальцев.

Кроули кивнул, прекрасно понимая, что хотел сказать Азирафаэль, но промолчал. Он коротко сжал руки ангела, окинув его внимательным взглядом. Между его бровями залегла тревожная складка, но на самом деле он не думал, что что-то не так. Азирафаэль выглядел так, словно был просто занят воспоминанием о чем-то, что вертелось у него на кончике языка, но потом неумолимо ускользало.

Однако Кроули неразумно пожалел, что Азирафаэль не сказал этого вслух, не сказал, что любит его. Это было, конечно, эгоистично, потому что он все равно знал это, и никому не нужно было бесполезное кровопролитие, но он чувствовал, что услышать это сейчас будет достаточной гарантией того, что с Азирафаэлем действительно все в порядке, в конце концов, это подействовало бы на него, как обезболивающая мазь — на рану. Потому что, вздрогнув, Кроули осознал, что рана — Азирафаэль — отдаляется от него каким-то неуловимым, неопределенным образом, причиняя ему боль, которую он не мог объяснить. Как будто его душа раскалывалась на слишком много частей, больше, чем его рассудок мог выдержать. Сначала, давным-давно, часть его была уничтожена Падением — или, по крайней мере, это то, что он всегда думал — и теперь ангел, который был единственным существом, способным заполнить эту зияющую пустоту, также падал, отдаляясь, забирая с собой больше, чем он изначально дал ему, забирая какую-то неизбежную часть самого Кроули.

***

В тот вечер, совершенно неожиданно и застав Кроули врасплох, Азирафаэль осторожно предложил ему вернуться домой.

Они пили сладкое местное вино на открытой террасе перед своим гостиничным номером, и, к тревоге Кроули, казалось, что весь вечер Азирафаэль смотрел на него так же странно, как и британка, которую они встретили на том холме, — это был напряженный, изучающий взгляд ангела, пристально вглядывающегося в Кроули. Он сделал полубезумную попытку обдумать, что бы это могло значить, что там произошло между той леди и Азирафаэлем, и чем вызвано это странное покалывание по всему его телу, но он был слишком пьян, чтобы начать анализировать это прямо сейчас. Больше всего его занимало то, как выразился Азирафаэль. Значит, домой. Дом, если подумать, был всем, о чем мечтал Кроули с того самого момента, как они сбежали из него несколько месяцев назад.

Дом — это Сент-Джеймс и утки. Дом определялся поздними обедами в Ритце, где было слишком много вина и слишком много десертов, большинство из которых он все равно скормил бы Азирафаэлю. Домом был старый скрипучий диван в книжном магазине, такой потрепанный и ободранный, что это был позор для всего диванного вида, но такой уютный и знакомый и все же удобный. Дом подразумевал Бентли с ее наглой манерой отказываться играть что-либо, кроме лучшего из Queen. Дом был наполнен запахом морских водорослей после дождя и свежесваренного кофе из крошечной кофейни рядом с его квартирой в Мэйфейре, где также подавали те довольно простые бисквиты, которые Азирафаэль непостижимо любил. Дом состоял из рядов и ларьков с книгами, пылинками и раздражающим звоном колокольчика над дверью. Дом включал в себя различные растения, и эта мысль отозвалась в груди Кроули резкой болезненной болью. Какими бы бойцами они ни были, они не смогли бы выжить в эти последние месяцы в одиночку.

Едва осознавая, что делает, и совершенно забыв о предложении Азирафаэля, Кроули сглотнул и впился зубами в нижнюю губу, когда в горле образовался неприятный комок. Мысль о его растениях оказалась куда более тревожной, чем она имела право быть.

— Кроули? — голос ангела вернул его в реальный мир, и демон поднял глаза, чтобы встретить его обеспокоенный взгляд. — Как ты…

— Прекрасно, — Кроули покачал головой. — Просто немного пьян, вот и все.

Азирафаэль бросил на него еще один странный взгляд и кивнул.

— Ну и что ты об этом думаешь?

— О возвращении?

— Да.

— Думаешь, там будет безопасно? — спросил Кроули, покусывая нижнюю губу и неторопливо вращая бутылку вина, наклоняя ее то в одну, то в другую сторону, пока она, наконец, не выскользнула из его рук и не накренилась слишком сильно, и Кроули прошипел проклятие, когда темно-красная жидкость внезапно пролилась на белую скатерть. Прежде чем он успел что-то сделать с растущим пятном, рука Азирафаэля легла на его ладонь, такая теплая и уверенная, что он нежно сжал свои замерзшие пальцы. Внезапно он буквально почувствовал тревогу Азирафаэля, но не мог точно сказать, чем она вызвана. Винное пятно исчезло со скатерти само собой, прямо у него на глазах. Он посмотрел на ангела, но Азирафаэль не обращал никакого внимания на то, что он только что чудом убрал грязь. Он пристально смотрел на Кроули, и между его бровями снова появилась складка, которая, несомненно, говорила о большом беспокойстве.

— Дорогой…

— Я в порядке, — повторил Кроули. — В порядке. С-серьезно. — Он замолчал и вместо этого пренебрежительно пожал плечами.

Он не хотел говорить, что просто чертовски устал. Ну, это было, по крайней мере, больше похоже на усталость. С каждым днем он все больше и больше убеждался в том, что, должно быть, потерпел сокрушительную неудачу.

— Значит, ты считаешь, что теперь можно спокойно вернуться? — спросил он, правда, невнятно, потому что был пьян.

Азирафаэль улыбнулся немного усталой кривой улыбкой, а затем пожал плечами.

— Думаю, что да… если бы они действительно хотели нас найти, то давно бы это сделали, как ты думаешь? В любом случае, за последние пару месяцев мы почти ничего не скрывали.

Кроули хотел возразить. Параноидальная сторона его личности хотела возразить, что и Ад, и Рай могут вечно ждать своего шанса, но Азирафаэль, конечно, был прав, говоря, что это все еще не должно было быть слишком сложным для обеих сторон — выяснить, где они оба находились. Кроме того, он чувствовал себя невероятно усталым и слишком пьяным, чтобы возражать.

Поэтому он не возражал. Вздохнув, он кивнул головой.

— Думаю, да, — сказал он.

— Кроули?

— Я просто пьян, ангел, — фыркнул он. — Надо протрезветь, наверное.

— Тебе нужно поспать, — покачал головой Азирафаэль, и вдруг его рука исчезла. Кроули дернулся и был вынужден встретиться взглядом с ангелом, потеряв привычное, твердое тепло.

— Мне не нужно… — запротестовал он, с некоторым удивлением заметив, что он не просто немного пьян, он был достаточно пьян, чтобы его язык стал вялым и не желал сотрудничать.

— Конечно, — последовал быстрый ответ, и в мгновение ока Азирафаэль оказался рядом с ним, засунув руки под мышки. — Пойдем, дорогой, я уложу тебя в постель.

— Я не собираюсь спать, ангел, — упрямо пробормотал Кроули, но позволил Азирафаэлю помочь ему подняться со стула. — Я останусь на с-страже, мне надо с-следить…

— Конечно, конечно, теперь пойдем. Ты ведь можешь оставаться на страже и в постели, верно? — взволнованный шепот Азирафаэля перешел в теплое дыхание где-то сбоку от горла Кроули.

— Конечно, ангел, как скажешь.

Он позволил Азирафаэлю идти впереди, пол предательски накренился под его ногами, и как только они успешно добрались до кровати, он позволил ангелу раздеть себя и уложить в постель. Через некоторое время Азирафаэль скользнул под одеяло рядом с ним и выключил свет взмахом руки, заставляя демона указать на то, что это уже слишком много легкомысленных чудес для одного вечера, но алкоголь в его организме в сочетании с усталостью, которая, казалось, поселилась в самом центре его существа так давно, сделал его довольно бесполезным в артикуляционном смысле. Полный решимости сдержать свое слово и не заснуть, он подумал, что просто закроет глаза на несколько минут, наслаждаясь этим твердым, теплым, заботливым присутствием рядом с собой, притворяясь, что все так, как должно было быть, как было, а потом протрезвеет и выполнит свой долг. Еще одна минута, ну, может быть, две. Покидать теплые объятия ангела было слишком кощунственно, поэтому он просто позволил себе еще несколько минут покоя.

***

Как и следовало ожидать, Кроули крепко заснул, впервые за много месяцев заснул по-настоящему, прижавшись к Азирафаэлю, уткнувшись носом в регулярно вздымающуюся и опускающуюся грудь бывшего ангела, а руки Азирафаэля крепко обнимали его, удерживая в объятиях, которых он жаждал с самого начала времен, защищая его в чем-то теплом, безопасном и любящем.

Это была первая ночь после Падения Азирафаэля, которую Кроули проспал крепко и которую сам Азирафаэль провел совершенно бодро, благодаря маленькой струйке магии, которую он влил в свое тело, чтобы оставаться неспящим. Ему нужно было многое обдумать, и единственное, что его по-настоящему удивляло, — это почему ему понадобилось шесть месяцев, чтобы начать это делать.

За ночь не произошло ничего необычного, а на следующий день Кроули мучился жутким похмельем. Он провел всю ночь и все утро, ни разу не изменив позы, лежа на боку, обняв Азирафаэля за талию и уткнувшись лицом в изгиб его шеи. Когда он пришел в себя, Азирафаэль позволил своим собственным объятиям немного ослабиться, чтобы дать ему больше места, и Кроули откатился от него с жалким стоном, он прикрыл глаза кистью руки, очевидно, чтобы блокировать дневной свет.

— Черт, — пробормотал он. — Не надо было ложиться спать пьяным, — а потом, когда он, по-видимому, понял, что именно это и произошло, спросил: — Я отключился на всю ночь?

— Всю ночь и половину дня, мой дорогой, — улыбнулся ему Азирафаэль, осторожно убирая руку Кроули от лица, чтобы иметь возможность обхватить ладонью его щеку.

— Что… — начал демон, но внезапно замолчал, когда Азирафаэль чудом избавился от его похмелья, его глаза тревожно сфокусировались на лице Азирафаэля. — Это… это вряд ли было неприятно, — пробормотал он, нахмурившись.

— Ну, конечно, не было, это была демоническая сила, а не божественная, она не должна была ранить тебя так, как моя, — мягко сказал Азирафаэль, удивляясь, что он не чувствовал столько печали, говоря об этом. — Как ты себя чувствуешь?

Кроули окинул его долгим взглядом, словно пытаясь понять, как чувствует себя сам Азирафаэль, но потом слегка ухмыльнулся.

— Хорошо, я думаю, — пробормотал он, наклоняя голову так, чтобы кончики пальцев Азирафаэля могли провести от его щеки к шее, открывая кожу для ласки. — Ох, очень хорошо.

Азирафаэль улыбнулся, не зная, когда в последний раз он чувствовал такое странное умиротворение, и снисходительно поцеловал Кроули в слегка приоткрытые губы. Демон ответил улыбкой, и от одного только ощущения ее на своих губах сердце Азирафаэля наполнилось еще больше.

— Ты действительно предложил вчера вечером поехать домой? — спросил Кроули в чужие губы, его веки томно приоткрылись, янтарные глаза встретились с глазами Азирафаэля. — Мне это не приснилось?

— Предложил, — подтвердил он, отодвигаясь назад, чтобы посмотреть на реакцию демона, не косясь на него. — Я думаю, что мы слишком долго были в бегах, и не похоже в этом остался какой-то смысл.

— Ты действительно думаешь, что там безопасно?

Азирафаэль пожал плечами.

— Ну, по-моему, не опаснее, чем где-либо в мире. Кроме того, я действительно скучаю по Лондону и… — он замолчал.

— И…? — подсказал ему Кроули.

— Та леди из Оксфордшира, она сказала что-то о лондонской погоде, и это просто… я не знаю, попало в цель, — Азирафаэль неуверенно улыбнулся, все еще несколько озадаченный этой забавной встречей.

— Она была странной, да? — спросил Кроули, и Азирафаэль буквально почувствовал волну тревоги, исходящую от него. Он задавался вопросом, было ли это так в течение последних шести месяцев, и он просто был слишком слеп, чтобы увидеть это, пока был поглощен своей собственной апатией.

Азирафаэль наклонился, сгреб Кроули обратно в свои объятия, ладони легли на его лопатки, потирая места, где были бы его крылья, если бы они проявились. Тело демона мгновенно отреагировало, когда он наклонился к нему, уткнувшись лицом в грудь Азирафаэля.

— Я думаю, мы просто ищем странное там, где его нет, — вздохнул он, уткнувшись в макушку Кроули. — Прыгаем по теням.

— Ммм, — промурлыкал Кроули, теперь его ноги переплетались с ногами Азирафаэля, когда он прижимался к его телу.

Его дыхание, приглушенное в груди Азирафаэля, стало немного более неровным, поскольку руки ангела продолжали методично исследовать его тело, видимо, он делал все возможное, чтобы снять напряжение. Через некоторое время и его одежда, и одежда Кроули были отправлены на небосвод, оставив стройное тело демона совершенно обнаженным против его собственного мнения. Он задохнулся от внезапного ощущения, хотя оно было отнюдь не незнакомым, и продолжал гладить Кроули везде, куда могли дотянуться его руки в их нынешнем положении. Он провел пальцами по взъерошенным волосам Кроули, массируя его голову, пробежал по шее и размял удивительно жесткие мышцы плеч, а затем провел ладонью вниз по позвоночнику, касаясь теплой гладкой кожи, скользя по всем выступающим позвонкам и вниз к спине, сжимая ягодицы достаточно бесцеремонно, чтобы заставить демона издать приглушенный стон. Ободренный этим, Азирафаэль взял Кроули за бедро, призывая его закинуть ногу на себя, что тот сделал без колебаний, все время двигаясь напротив тела Азирафаэля с текучей грацией, извиваясь в попытке найти больше точек соприкосновения между ними. Азирафаэль сжал его бедро и опустил руку на колено, кожа на тыльной стороне которой была влажной от пота, а сухожилия натянулись прямо на ладони Азирафаэля, пятка Кроули уперлась в его собственное бедро.

— Не останавливайся, — выдохнул Кроули, уткнувшись ему в шею, звуча ужасно ранимо, его рот был открыт и влажен, его тело было гибким в руках Азирафаэля, так сильно напоминавшего его истинную природу — огромную змею из райского Сада, которую Азирафаэль встретил много тысячелетий назад, тяжелую, сильную и жилистую в его объятиях.

— Пожалуйста, ангел…

— Я держу тебя, мой дорогой, — сказал Азирафаэль приглушенным и немного запыхавшимся голосом, пока Кроули подставлял свою шею под его поцелуи, с радостью подчиняясь его мольбе.

Он провел по всему телу Кроули, давая ему как можно больше тактильного контакта, поглаживая, потирая, массируя и сжимая его, и его руки никогда не блуждали где-либо рядом с нижними областями Кроули, потому что в этом действительно не было необходимости. Демон извивался напротив него, казалось, полностью поглощенный собой, достаточно эффективно терся о ту часть тела Азирафаэля, которая оказалась рядом, кончик его плоти был влажным на коже Азирафаэля, когда он издавал приглушенные, задыхающиеся звуки, полустоны, полурыдания, такие удивительно отчаянные, такие неподдельно незащищенные. Он держал его до самого конца, когда, с заминкой в дыхании, Кроули напрягся рядом с ним, а затем тихо заплакал на плече Азирафаэля, когда тот освободился, Азирафаэль обхватил руками его покрытое потом, скользкое, горячее тело так крепко, как только мог, рассеянно удивляясь, почему он никогда не делал этого раньше. Очевидно, это было продиктовано самой природой Кроули, и каким-то образом Азирафаэль полностью пренебрег тягой демона к такого рода тактильной близости. Реакция Кроули на то, что он делал, была громче слов — он почти растворился в объятиях Азирафаэля, прерывистое дыхание смешивалось с тихими отчаянными звуками.

— О Кроули… — пробормотал он у виска демона, влажного на ощупь и с прилипшими к коже волосами. — Я должен был догадаться…

— А? — промурлыкал Кроули.

Бывший ангел только покачал головой, крепче сжимая руки Кроули.

— Я держу тебя, — сказал он вместо того, чтобы что-то объяснять. — Поспи еще немного, дорогой, я буду здесь.

Пока Азирафаэль смотрел, как демон засыпает, к счастью, не сопротивляясь, мысли продолжали кружиться в его голове — водовороты и смерчи мыслей, обрывков, вопросов, чувств, которые всегда были там, но которые каким-то образом были подавлены за последние полгода. Он гадал, что же заставило его так далеко уйти в себя, так далеко от того, ради чьего спасения он был готов пожертвовать всем, и что вдруг заставило его увидеть, как будто какая-то пелена спала с его глаз, позволив ему наконец заметить и понять, что происходит. Руки Кроули были так крепко обвиты вокруг его талии, держась за него изо всех сил, что Азирафаэль чувствовал их каждый раз, когда дышал. Все эти ночи, проведенные вместе с тех пор, как он Пал, ночи, о которых Азирафаэль мечтал веками, отчаянно жаждал, все эти ночи, которые должны были быть прекрасными, слились в одну долгую, нескончаемую ночь, когда он был слишком поглощен своим горем, чтобы даже как следует заметить происходящее, не говоря уже о том, чтобы оценить. Все эти ночи он провел в объятиях своего демона, черпая утешение, сострадание и любовь и ничего не давая взамен. Азирафаэль недоумевал, почему так случилось, неужели именно Падение сделало его равнодушным ко всем эмоциям, кроме собственного горя, нечувствительным к тому, что происходило вокруг, не только разорвав связь с миром, но и полностью изолировав его в своем горе, лишив возможности воспринимать что-либо, кроме того, что происходило в его собственной душе?

Еще один взгляд на Кроули — бледные щеки и синеватые круги под глазами, выглядевшие изможденными даже во сне, — и Азирафаэль начал задаваться вопросом, чего же он лишил Кроули в те ночи, пока спал, и которые демон провел без сна. Он даже не мог точно сказать, откуда ему было известно, что он не спал, но каким-то образом он знал это, точно так же, как он чувствовал ту неуловимую угрозу в Лондоне, еще до того, как разразился Ад.

Эти руки обхватили его так, словно Азирафаэль был его защитной курткой, флотационным кольцом, которое демон был не в силах отпустить. Его нос доверчиво прижимался к груди Азирафаэля, дыхание было мягким и ровным, теплым на его коже, совсем как в ту ночь в охваченном чумой Лондоне, когда Кроули так отчаянно искал спасения, оказавшись в его книжном магазине. В ту ночь что-то действительно щелкнуло в голове Азирафаэля, и у него на мгновение перехватило дыхание. Ошеломляющая по своей силе волна самой теплой привязанности охватила его с головы до ног: он позволил демону держать себя, он позволил ему успокоиться, он позволил себе направить всю ту привязанность, которую он имел в себе так долго, что он даже не замечал ее на самом деле, и которую он внезапно осознал, он ощущал запах Кроули и его дыхание, и его шелковистые волосы, и его стройное тело, и эту хватку вокруг Азирафаэля, такую яростную по своей силе.

Разве сейчас было по-другому — он в очередной раз полностью пренебрег чем-то? Это не чума и лихорадка делали свое дело с Кроули, медленно выжигая его изнутри, а собственное безразличие и отстраненность Азирафаэля, и не было ли это еще хуже? Он еще не был уверен, как это произошло, но он точно помнил тот момент, когда он увидел, как его демон действительно выглядел в последнее время, на вершине этого продуваемого ветром холма с цветами, разбросанными вокруг них в необъяснимой радуге, созданной природой, и что-то непонятное все еще покалывало в его коже, заставляя волосы на руках и затылке вставать дыбом, как будто его только что ударило током, но совершенно по-другому, как будто жизнь была возвращена, а не выжжена без остатка.

***

На следующий день, отказавшись от своего правила стараться не слишком подстраиваться под реальность, они чудесным образом нашли билеты на самолет до Лимы, а затем сели на рейс до Амстердама, а затем — с пересадкой до Лондона. Кроули выглядел немного более отдохнувшим, но молчал, очевидно, слишком занятый тем, с чем им придется столкнуться, когда они вернутся в Лондон. Он также не замечал, как его пальцы нервно теребили то темные очки, то лацкан пиджака, то пенопластовый стаканчик, и мяли его снова и снова, пока рука Азирафаэля не дотянулась до него и мягко не убрала, вернувшись через мгновение, чтобы ободряюще сжать пальцы Кроули. Кроули вздрогнул, раздраженно фыркнул, но ответил тем же жестом и крепко держал Азирафаэля за руку на протяжении всего полета.

То странное чувство, посетившее его вчера, все еще не покидало Азирафаэля, словно остатки выпитого и чудесным образом исчезнувшего — тело было полностью лишено всякого алкоголя и функционировало достаточно нормально, но всего на несколько последующих минут оно как будто все еще пыталось приспособиться к новому положению вещей. Именно так он себя и чувствовал, и его мысли неумолимо возвращались к тому инциденту предыдущего дня, к той женщине, которая вызвала у него это нервирующее, покалывающее ощущение и сказала ему… что именно она сказала ему, когда они попрощались, кроме того, что ей было приятно встретиться с ними?

Сам Азирафаэль чувствовал себя странно спокойно, возвращаясь в Лондон, но, судя по состоянию Кроули, возвращение домой становилось все менее волнующим и чертовски более страшным, чем ближе они к нему подходили. Они, конечно же, направлялись в Мэйфейр, и бывший ангел молча гадал, что стало с квартирой демона. Была ли она вообще там или кто-то из их боссов — или бывших боссов, которые могли бы знать состояние текущих дел в отношении них — позаботился об этом? Была ли она уничтожена вместе со всем многоквартирным домом? Может, ее взломали? Или там их ждала засада?

Термос, наполненный святой водой, стоял на сиденье между их бедрами, и Азирафаэль слышал, как внутри него плещется вода, когда такси сворачивало с полосы на полосу, направляясь сквозь ночь к Мэйфейру. К дому, или к тому, что от него осталось.

***

* «Жду тебя» Ник Кейв и плохие семена

Комментарий к Глава восьмая

Для тех, кто читал комментарии к прошлой главе.

Обновление: автор изменил количество глав, теперь их 14, а не 15, так что фанфик закончится чуть скорее, нежели планировалось.

========== Глава девятая ==========

Солнце будет светить

За линией горизонта,

Пока я следую за тобой.*

©

***

Азирафаэль не был уверен, был ли он очень удивлен, увидев квартиру Кроули все еще на своем законном месте, или, в конце концов, не так уж сильно. И все же, несмотря на все его ожидания, она была здесь, ее до боли знакомые окна были темными и, даже если не выглядели особенно приветливо, не совсем угрожающими.

Несмотря на это, Кроули настаивал с чуть маниакальной усмешкой — Азирафаэлю это не очень понравилось, — что они должны быть готовы к тому, что может ждать их внутри, а затем осторожно открутил крышку от термоса со святой водой. Кинжал был у Азирафаэля, и он послушно извлек его из собственного чемодана, хотя и с гораздо меньшим энтузиазмом.

Теперь, когда они вернулись, рассуждал он, больше нет смысла прятаться — здесь, в квартире Кроули, они практически подавали себя на блюдичке, если Рай или Ад все же решат нанести им визит. Кинжал его не слишком волновал, и вместо этого он позволил своим чувствам потянуться, прощупывая окрестности в поисках какого-нибудь сверхъестественного присутствия. Вроде бы ничего и не было, но он знал, что спорить с Кроули будет абсолютно бесполезно. Этот кинжал не был пылающим мечом, которым он с легкостью владел тысячелетия назад, но все равно это было опасное оружие, поэтому он послушно сжал его рукоять, готовый встретиться лицом к лицу с любым, кто мог бы ждать их внутри, но не очень веря, что ему придется это сделать. Откровенно говоря, гораздо больше его занимало все возрастающее беспокойство Кроули, вызванное паранойей. Это было разумно и более чем понятно с самого начала, когда они отправились в свой полугодовой полет, но даже несмотря на все предосторожности, он был уверен, что если бы кто-то действительно хотел их найти, они бы это сделали, и никакая святая вода бы не помогла. Но поскольку никаких подобных вторжений и покушений не было, решил Азирафаэль, то теперь, вероятно, не было особого смысла волноваться.

Однако так думал он, а Кроули, очевидно, не разделял его точку зрения на эти вещи, и, возможно, его нельзя было винить за то, что он провел шесть тысяч лет, работая на Ад. Азирафаэлю не очень понравилось, как расширились его зрачки, когда он оглядел свою квартиру, хотя все лампы в каждой комнате были включены, делая освещение достаточно ярким, чтобы заставить его прищуриться. Кроули не стал обыскивать ее — он знал так же хорошо, как и Азирафаэль, что они почувствуют ауру любого незваного гостя, если таковой окажется, и здесь не было никого, кроме них двоих, — но он все еще позволял своим глазам задерживаться слишком долго на одном или другом предмете, пока прогуливался по квартире, двигаясь все более нервно, в то время как сам Азирафаэль просто стоял в дверном проеме между холлом и гостиной рядом с их багажом, наблюдая за демоном с растущим беспокойством, но не осмеливаясь попросить его остановиться.

Он тоже огляделся, вглядываясь в знакомый интерьер и обнаруживая, что испытывает горько-сладкую смесь эмоций, одновременно напоминающих об обстоятельствах, при которых им пришлось бежать отсюда все эти долгие месяцы назад, и все же мучительно радуясь возвращению. Только вернувшись сюда, войдя в эту самую квартиру, он, казалось, осознал, как сильно скучал по дому. У Азирафаэля не хватило духу даже подумать о том, что он почувствует, когда войдет в свой книжный магазин после столького времени и всего того, что произошло. Он не был уверен, что готов к этому, — пока нет.

Во всяком случае, квартира Кроули должна быть пыльной, подумал он, после нескольких месяцев отсутствия кого-либо, но Кроули, должно быть, считал ее стерильной чистой — настолько чистой и абсолютно беспыльной, что она таковой и оставалась. Однако состояние некогда пышной коллекции растений Кроули было не столь завидным. Большинство из них высохли, превратившись в высохшие, выцветшие скелеты; некоторые все еще боролись за жизнь, но явно проигрывали. Азирафаэль с грустью наблюдал, как демон подошел к своей импровизированной оранжерее у окна, нише, созданной неровным дизайном стен, и встал перед ней, видимо пытаясь оценить ущерб. Как раз в тот момент, когда он тоже собирался подойти и выразить искренние соболезнования по поводу состояния маленького сада Кроули, демон протянул руку, очень нежно коснувшись одного из сухих листьев кончиками пальцев — должно быть, когда-то это были фиалки, — и через мгновение лист уже не выглядел таким коричневым. В следующую секунду он стал зеленоватым, а затем все растение, казалось, неохотно вернулось к жизни. Азирафаэль понятия не имел, откуда взялась эта метафора, но выглядело оно именно так, словно человек приходит в себя после того, как его захлебнувшегося вытащили из воды.

Кроули убрал руку, как только растение стало выглядеть относительно хорошо, хотя оно все еще слегка увядало.

— Думаю, теперь у тебя все будет хорошо, — пробормотал демон и потянулся, чтобы коснуться еще одного, на этот раз калатеи, а затем еще одного, и еще, пока каждый из них не был более или менее оживлен.

Азирафаэль наблюдал за этим со своего места в центре комнаты, загипнотизированный, приклеенный к тому месту, на котором находился. Ему показалось, что он услышал довольно неразборчивое, но тем не менее достаточно громкое «простите меня», бормотаемое время от времени. Азирафаэль перевел взгляд на бегонию, с которой сейчас разговаривал демон, затем снова на самого демона — отсутствие солнцезащитных очков делало его более уязвимым, чем хотелось бы признать Азирафаэлю, с его сгорбленными плечами и рукой, которая нежно поглаживала один из листьев растения, заметно дрожащих.

И тут Азирафаэля охватило чувство дежавю, такое сильное, что его чуть не стошнило, и он против воли отчетливо вспомнил другой случай, когда его демон выглядел таким же глубоко обезумевшим. Не сдвигаясь со своего места, он вдруг почувствовал, что может смотреть на Кроули совершенно новыми глазами, вглядываясь в его лицо, и спросил себя, как долго это продолжалось и почему он не заметил этого раньше.

***

Азирафаэль вдруг вспомнил ту первую ночь в их жизни и следующее утро двадцать два года назад. Для них обоих — ангела Азирафаэля, бывшего хранителя Восточных ворот, пониженного до должности полевого агента на Земле, и демона Кроули, первоначального искусителя, но теперь просто пешек в великой игре между Небом и Адом, посланных на Землю в качестве тайных агентов, необходимых для того, чтобы смешивать в дела своего противника, — события дня вызвали эмоциональную перегрузку поистине ужасающих масштабов. Чувства Азирафаэля в ту ночь, казалось, колебались от чистого блаженства до крайнего ужаса, от полного замешательства до глубокого, ошеломляющего знания, от горького чувства потери до чистой радости найти что-то чрезвычайно важное. Он не был уверен, что способен справиться с чудовищностью всего этого, поэтому вместо того, чтобы отвлечься от чрезмерного анализа, чрезмерных размышлений и чрезмерных реакций, он сосредоточил все свое внимание на единственном существе, которое должно было точно знать, что чувствует сам Азирафаэль.

Поздно вечером с авиабазы Тадфилд они, конечно, поехали на квартиру Кроули — тогда оба были убеждены, что книжного магазина в Сохо больше нет, так что выбора практически не было, поскольку Азирафаэлю больше некуда было идти. Он изо всех сил старался не думать о своем книжном магазине снова и снова — все постепенно, сказал он себе, стоит сначала заняться более насущными делами, а потом уже разбираться со всем остальным.

В настоящее время более неотложное дело требовало уложить в постель одного особенно раздражительного, закопченного и очень дорогого ему демона. На обратном пути в Лондон они почти не разговаривали, оба были слишком ошеломлены последними событиями, чтобы суметь произнести вслух хоть одно связное предложение. Они заработали себе счастливый конец, несмотря ни на что, Земля и все ее обитатели все еще существовали, они оба были в целости и сохранности, даже если только на какое-то время, и реальность, казалось, приспосабливалась к нормальной жизни, никакого сопутствующего ущерба не было нанесено, и многие ранее существовавшие повреждения были фактически исправлены. Азирафаэль считал, что этому стоит радоваться, но, с другой стороны, простая попытка осмыслить все это сразу требовала слишком больших усилий, и, судя по всему, ни один из них не мог в себе этих усилий найти.

Кроули выглядел почти так же, как чувствовал себя сам Азирафаэль — нервный, расстроенный и хихикающий на грани психического срыва, если такое вообще возможно для таких как они существ. Тем не менее, ангел больше беспокоился о Кроули, чем о себе, что, если подумать, не было неожиданностью. За шесть тысячелетий их знакомства он узнал демона достаточно хорошо, чтобы понять, что беспокоиться о нем не так уж и беспочвенно. Кроули был уязвим в том смысле, в каком ангел не вполне понимал его раньше, и только теперь, сидя на краю его дерзко большой кровати и наблюдая, как демон падает в объятия — с надеждой, и он собирался сделать все возможное, чтобы это было так — сна без сновидений, он начал понимать причину этого, причину, которую, Азирафаэль был уверен, он непростительно долго не понимал.

Он знал, что поступил с Кроули несправедливо. Он… черт побери, он был несправедлив к нему… ну, почти столько же, сколько он знал демона, и теперь, когда Азирафаэль, наконец, понял свою ошибку, она превратилась в тяжелый груз, отягощающий его душу.

— Я не могу объяснить это. Особенно тебе, — сказал он, пытаясь объяснить Кроули, что именно кажется странным в Нижнем Тадфилде. Он, ангел, сказал это; ангел, который по своей природе был способен воспринимать любовь; тот, кто провел тысячи лет бок о бок с Кроули; тот, кто думал, что теперь знает демона изнутри.

Вернувшись в темную спальню Кроули, Азирафаэль поморщился, словно эта мысль причиняла ему почти физическую боль. То, что он сказал, было неубедительно. Это было, если подумать, очень грубо, недальновидно и совершенно неприемлемо для Кроули.

По какой-то причине — возможно, просто из-за того, что он иногда бывал высокомерным — он думал, что Кроули не чувствовал — не мог чувствовать — любви, но, ох, конечно, он мог, и Азирафаэль должен был это знать. Демон любил свои растения, любил хорошее вино и модные костюмы, любил свою Бентли, любил эту планету и многое другое. Все это были просто материальные объекты, но это не означало, что любовь Кроули к ним могла быть маргинализирована из-за этого. Теперь это казалось Азирафаэлю настолько очевидным, что он наконец улучил момент, чтобы обдумать все как следует. Он не был уверен, какое место в этом списке того, что любил Кроули, было зарезервировано для него лично, но он, конечно, должен был лучше понять, что понятие любви было далеко не полностью чуждо ему, демон он или нет.

И вот теперь, наблюдая за своим давним коллегой, своим давним другом, спящим, Азирафаэль вдруг почувствовал, как его захлестывают самые разные эмоции. Он даже не знал, с чего начать классифицировать их. Все началось с чувства глубокого стыда за то, что он пренебрег этим фактом, за то, что осмелился сказать Кроули, что он не поймет любви, а затем оно все понеслось галопом и по спирали вышло из-под контроля.…

О боже.

Лунный свет проникал в спальню через полуопущенные жалюзи, омывая лицо Кроули своим холодным, безмятежным сиянием, и если Азирафаэль должен был с чего-то начать, что ж, он бы сказал, что Кроули выглядел необъяснимо, потрясающе красивым. Кроули был демоном, и тщеславие входило в его должностные обязанности, но это не уменьшало степени его привлекательности. С его резкими скулами, длинными ресницами, острым носом и чувственным ртом, с его шелковистыми, черными как смоль волосами, небрежно падающими на лоб, с его янтарными глазами, такими глубокими и насыщенными цветом, с его стройным телосложением, изящными руками и учтивыми манерами, Кроули был ни чем иным, как шедевром. Не случайно он стал музой и вдохновителем для многих художников в разные времена и в разных местах мира.

И теперь, сегодня, сегодня вечером, после всего этого ужасного Апокалипсиса позади них, с сажей, все еще размазанной по всему его лицу, с призрачным лунным светом, льющимся на его кожу, Кроули выглядел более красивым, чем когда-либо в своей спокойной уязвимости. Азирафаэль сначала непонял этого, а потом начал ценить это доверие, которое демон оказал ему, позволив заснуть, буквально беззащитным, в присутствии своего противника.

Что-то дернуло Азирафаэля в груди, и это было одновременно больно и приятно. Он подозревал, что знает название этого чувства. Он подозревал, что должен был признать это так давно, и теперь, когда эта жалкая история с разрушением мира была закончена, Азирафаэль действительно надеялся, что у него будет шанс наверстать упущенное. В конце концов, это была всего лишь первая ночь в их жизни.

Рядом с ним демон беспокойно зашевелился во сне, его дыхание сбилось с привычного ритма, когда он пробормотал что-то почти неразборчивое. Азирафаэль потянулся, чтобы положить руку на щеку Кроули или на лоб — точно так же, как он делал это в бесчисленных случаях раньше — когда демон вздохнул что-то, что заставило руку Азирафаэля замереть на месте.

— Ангел, — пробормотал он, по-видимому, все еще крепко спя. Между бровями у него залегла складка, и внезапно его лицо стало еще более напряженным и изможденным, чем когда он пытался заставить дымящиеся, пылающие останки своей любимой Бентли работать одной лишь силой воли. — Ангел… Азирафаэль, — повторил он сонным, рассеянным голосом.

— О, мой дорогой, — пробормотал Азирафаэль и позволил своей руке двигаться дальше, пока она не коснулась теплой кожи щеки Кроули. — Спи, — прошептал он, нежно поглаживая ее и стараясь приложить как можно больше своей ангельской силы, чтобы случайно не шокировать его, вместо того чтобы отпугнуть кошмары, преследующие его во сне. — Отдыхай, мой дорогой, я рядом с тобой.

Демон почти сразу же затих, его тело расслабилось под божественным прикосновением Азирафаэля, складка исчезла со лба, а дыхание вновь обрело успокаивающую регулярность.

— Все в порядке, — пробормотал Азирафаэль, еще немного задержав кончики пальцев на щеке Кроули. — С этого момента все будет хорошо.

Еще одной вещью, которая должна была быть очевидной, но все же поразила Азирафаэля с силой товарного поезда, было осознание того, что он был ужасно близок к потере Кроули. Это была чистая удача — если только все это не было непостижимо, конечно, и кто… кто-то, мог знать это — что все закончилось так, как закончилось, с Небом, Адом и Землей все еще на своих законных местах, с ними двумя чудесным образом вне опасности, в целости и сохранности. Азирафаэль попытался представить себе, каково было бы, если бы гипотетически его сторона победила и… он не мог продолжать, так как простая мысль о том, что могло бы быть, вызывала дрожь. С точки зрения войн Небеса были беспощадны. Они не пощадили бы никого, в этом Азирафаэль был уверен.

Ангел смотрел на спящую, беззащитную фигуру своего демона, укутанного в пушистое одеяло, с таким хрупко красивым и решительно бесстрастным лицом.

Они не пощадили бы даже его, определенно не его, подумал он, внезапно ужаснувшись.

Азирафаэль сглотнул, отгоняя эту мысль. Не было никакого смысла представлять все это. Они были здесь, и с ними все было в порядке, и они были вместе. Он не собирался никуда отпускать демона, по крайней мере, с этого момента. Он планировал начать исправляться, на самом деле, он очень с этим запоздал, но лучше поздно, чем никогда, как говорится.

Когда наконец наступило утро, мирное, яркое и совершенно непостижимое, Азирафаэль лежал на полу рядом с кроватью Кроули, прислонившись спиной к стене, все еще наблюдая за своим демоном, впитывая его черты, не в силах насытиться перед лицом трагедии, от которой им удалось спастись, и с наступлением темноты ночи последние его тревоги тоже рассеялись.

Примерно в четверть двенадцатого веки Кроули дернулись. Он сделал вдох, более глубокий, чем предыдущий, и лениво открыл глаза, щурясь от слишком яркого света, льющегося снаружи. Он моргнул, затем снова закрыл глаза и тщательно потянулся, проделывая это так, как — Азирафаэль размышлял об этом уже не в первый раз в своей жизни — могло только существо, чьим истинным обликом была змея, и оторваться от этого зрелища было сложно. Затем, внезапно, рубашка, которую он все еще носил со вчерашнего дня — у Азирафаэля не было ни сил, ни моральной решимости раздеть его самого — исчезла из поля зрения, очевидно, будучи послана в другие планы существования по прихоти мысли демона. Азирафаэль мягко улыбнулся, когда Кроули снова потянулся, все еще не открывая глаз, словно он был одержим желанием ощутить каждую нить своих бордовых атласных простыней каждым квадратным дюймом своей кожи. Длинные мускулы на его руках и спине, теперь открытые дневному свету, изгибались и растягивались в манере, которую Азирафаэль находил привлекательной.

Затем янтарные глаза снова открылись и посмотрели прямо на него, такие теплые, довольные и знакомые.

— Привет, ангел, — вздохнул Кроули, явно нисколько не удивленный, увидев его в своей спальне, его голос был бархатистым шепотом, и улыбка Азирафаэля стала шире, хотя он этого и не знал.

— Доброе утро, мой дорогой.

— Значит, Конец Света все-таки не наступил, а? — спросил Кроули, теперь одарив его сонной усмешкой, которая, по мнению Азирафаэля, подходила демону непростительно хорошо. — Если только это не какая-нибудь галлюцинация, придуманная кем-нибудь из Сторон в качестве наказания, означающего, что я проснусь в мгновение ока в подземелье или еще где-нибудь.

Не прерывая зрительного контакта, Азирафаэль протянул руку и положил ее на тыльную сторону протянутой руки Кроули.

— Все хорошо, — просто ответил он.

И он не убрал руку. Ему очень нравилось то, в каком положении она сейчас находилась. Кроули, казалось, тоже это одобрил, когда его большой палец начал рисовать на коже маленькие круги.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга, держась за руки.

— Однако я должен извиниться, — наконец вздохнул Азирафаэль, мягко пожимая руку Кроули. Он должен был извиниться перед демоном, а тот был принципиальным существом. Чем скорее с этим будет покончено, тем лучше.

— Зачем, ангел мой? — Кроули ухмыльнулся, приподняв одну из своих идеальных бровей в совершенно насмешливой дуге. — И что же такого ты сделал на этой чудесной планете, пока меня не было?

— Я говорю о том, что сказал тебе там, в Тадфилде, — вздохнул Азирафаэль и внутренне поморщился. Черт возьми, но он был смущен. — Это были ужасные слова, и я вовсе не имел в виду то, как они прозвучали. Предполагать, что ты не мог почувствовать эту атмосферу, не мог почувствовать…

— Любовь? — Кроули прервал его со странным добродушием. Азирафаэль замолчал на полуслове, опешив. — Конечно, я мог чувствовать любовь. Она была повсюду — чертовым покалыванием по всей моей коже, — он фыркнул, в свою очередь сжимая руку Азирафаэля. — Чудо было в том, что вся эта любовь на самом деле не разрушила меня на месте. Я как раз собирался сказать тебе об этом, когда ведьма бросилась мне под колеса.

— Мисс Анафема, — улыбнулся Азирафаэль, слегка покачав головой. То, что она осталась жива, столкнувшись с Бентли Кроули, учитывая манеру вождения демона, было еще одним чудом.

— Вот именно, — Кроули кивнул, все еще технически лежа на подушке. — Так что перестань утруждать себя этим и даже не думай снова заводить эту чертову тему искры добра, иначе мне придется вышвырнуть тебя из окна. Мне надоело, что ты все время меня обхаживаешь!

— Это было бы против договоренности, мой дорогой, — улыбнулся Азирафаэль, испытывая огромное облегчение оттого, что демон вел себя так же нормально, как и должен был.

— Да пошло оно в задницу! — Кроули фыркнул, и его пальцы легонько сжались на руке Азирафаэля. — И многие его пункты немного устарели, если тебе интересно.

— И все же мне было бы спокойнее, если бы я мог как-то загладить свою вину. Ты не заслужил такого выговора, — сказал Азирафаэль, гадая, какие пункты в их тысячелетней договоренности они могли бы обновить. Он мог бы придумать несколько, возможно.

— Ну, — озорно ухмыльнулся Кроули. — Может, угостишь меня ужином в Ритце? Для начала.

Настала очередь Азирафаэля приподнять бровь, но он все равно усмехнулся, внезапно почувствовав себя странно, невероятно моложе.

— С удовольствием, — ответил он, вставая со своего места рядом с кроватью Кроули и неохотно расставаясь с теплом руки демона. Его глаза, казалось, не очень стремились покинуть пространство голой кожи торса Кроули, выступающие ключицы, острые локти и все остальное. — Не торопись, я пойду приготовлю нам завтрак. А потом, прежде всего, мы могли бы начать с проверки уток в Сент-Джеймсе.

Выходя из спальни Кроули, Азирафаэль услышал тихий, но очень искренний смех демона и его бормотание о непостижимых ангелах. Он усмехнулся, осторожно закрывая за собой дверь. Первый день их жизни обещал быть хорошим.

***

Словно очнувшись от грез, Азирафаэль оглянулся на демона, все еще стоявшего рядом с растениями. Теперь на его лице не было сажи, а одежда не источала едкого запаха дыма и жженой резины, но в его глазах снова появилось то ужасное, затравленное выражение, которое появилось после неапокалиптических времен, и на этот раз Азирафаэлю показалось, что он понял, что именно подразумевал этот взгляд.

Кроули был одержим любовью, будь то хорошее вино, шикарные костюмы, туфли из змеиной кожи, его растения или сам Азирафаэль, и во второй раз за все время его существования все эти вещи угрожали отнять у него. Он отказался от своей любимой Бентли, чтобы отважиться на затянувшийся побег, на который они потратили последние шесть месяцев; его шикарные костюмы были выброшены через несколько дней после их путешествия, так как было довольно трудно поддерживать их в приличном состоянии, не прибегая время от времени к магии; он вернулся сюда, в сад, полный мертвых растений, которые он так лелеял; и, вдобавок ко всему, Азирафаэлю не давало покоя подозрение, что Кроули терял и его тоже — понемногу за последние месяцы, по частичке. Чего бывший ангел никак не мог понять, так это почему он так долго не замечал изменений в состоянии Кроули — да и в своем собственном тоже.

Как только демон окончательно убедился, что их не ждет ловушка, в которую они могут попасть, поставленная для того, чтобы затащить обоих в места, предназначенные для таких, как они, они провели оставшуюся часть вечера тихо и немного неловко — в конце концов, это был первый раз за последние полгода, когда они были дома. Наверное, вокруг было слишком много места, квартира Кроули казалась огромной после различных гостиничных и мотельных номеров и убогих маленьких домиков, в которых они останавливались. Кроули заказал пиццу по телефону, теперь уже совершенно привыкший делать большинство вещей по-человечески, и чудом раздобыл бутылку вина, так как найти хорошую и доставить ее потребовало бы слишком много суеты. Они поужинали в нетронутой кухне демона, демонстративно избегая темы Рая, Ада и будущего — далекого или близкого, — а затем начали ложиться спать, пока Кроули читал Азирафаэлю. Казалось, что возвращение в Лондон, к жизни, которая так много напоминала о прошлом, дергало какие-то струны в душе Азирафаэля, струны, о существовании которых он практически забыл. Он не открыл ни одной книги с тех пор, как они сбежали, опасаясь, что это вызовет воспоминания о прошлом, которые он не сможет вынести.

Однако сегодня вечером, увидев, как Кроули достает из сумки книгу и кладет ее на прикроватный столик с его стороны кровати, у Азирафаэля возникло желание снова погрузиться в историю, которая была не чем иным, как освежением, и давала Азирафаэлю еще одну надежду. Кроме того, Кроули был хорошим слушателем, так же как и хорошим рассказчиком. Его голос звучал приятным, ровным баритоном. Его артикуляция была безупречной. Она текла, но не как лесной ручей или горный поток, а как глубокая, мощная река, спокойная на поверхности, но скрывающая под собой черные водовороты и сильные течения. Она пленила, очень нежно, убаюкивала, заставляла довериться ей, а потом уводила в неизвестность. Завораживающий вид неизвестного, многообещающего, дразнящего и манящего. Он также неплохо пел, иногда немного фальшиво, скорее в стиле рок-н-ролльной звезды, чем в каком-либо другом, и пел на удивление хорошо, подпевая Queen, но что Азирафаэль действительно ценил в тех редких случаях, когда демон соглашался почитать ему, когда тишина ночи наполнялась историями, которые оживали в его голосе, так это щекочущее чувство, которое ни один ангел не имел права иметь — но был ли Азирафаэль когда-нибудь обычным ангелом?

Когда Азирафаэль попросил его почитать вслух, Кроули бросил на него несколько странный взгляд, словно скомпрометированный проблеском надежды, но не осмеливаясь позволить ей расцвести, не позволяя ей успокоить его, и Азирафаэль не мог винить его за это. Однако он согласился, ни о чем не спрашивая, и бывший ангел был благодарен ему за это. Он хотел поделиться с ним некоторыми выводами, к которым пришел недавно, но так как сам почти ничего не понимал, то пока не решался на это.

Однако Азирафаэлю не удалось как следует послушать Кроули. Отчасти это была усталость после мучительно долгого путешествия, которое они проделали, но в основном Азирафаэль просто не мог оторвать глаз от демона, как будто впервые за долгое время мог по-настоящему хорошо его видеть, и снова спросил себя, почему он так много пропустил в последнее время.

Губы Кроули шевелились. Выглядя чувственными и сочными, они, казалось, обладали чарующей силой, каждая линия, каждая складка кожи пылко обещали что-то запретное, но приятное. Полная, чувственная нижняя губа, граничащая с тонкой гранью между невинностью и непристойностью; более резкий, несколько дикий изгиб верхней, более тонкой. Рот Кроули, думал Азирафаэль, наблюдая за ним, был совершенным олицетворением самого демона — чувственным, красивым и нежным, но полным скрытой остроты. Результат, который вызвал этот контраст, был совершенно опьяняющим. Азирафаэль моргнул, сглотнул и снова бесстыдно уставился на губы Кроули.

В том, чтобы быть демоном, были свои особенности — Азирафаэль все еще не мог понять, что он был одним из них, он определенно не чувствовал себя таковым, во всяком случае, в большинстве аспектов, — которые отличались от восприятия себя как ангела, и самым заметным из них было то, что теперь он мог чувствовать желание намного острее. Дело не в том, что он не чувствовал этого, будучи ангелом, на самом деле, он чувствовал, и он не мог быть уверен, было ли это типично для всего ангельского рода, или это было только его личной чертой — точно такой же, как решительно недемократическая способность Кроули любить и сочувствовать, — или он просто провел слишком много времени среди людей и, возможно, в компании определенного демона. Дело было в том, что ему было намного легче держать все под контролем, пока он был еще божественным, а теперь, как будто все выключатели были выключены, позволяя ему впервые за тысячелетия понять, какие страсти управляли людьми всю их жизнь. Неудивительно, что Ад использовал их желания против них самих; они были так уязвимы перед искушением, желая чего-то, что могло быть самой прекрасной вещью в мире.

И сейчас Азирафаэль видел одну из самых красивых вещей, одетую только в боксеры и черную футболку AC/DC, растянувшуюся на животе на матрасе с книгой в руках, купающуюся в мягком свете бра над кроватью. Кроули отрастил волосы длиннее, чем носил в последнее время, и теперь несколько выбившихся прядей падали ему на лоб, почти до уровня глаз.

У него были прекрасные волосы, у Кроули. Черные, как вороново крыло, и гладкие, как шелк, они начинали слегка покачиваться, если достигали определенной длины. За те шесть тысячелетий, что Азирафаэль знал его, он носил множество различных причесок, большинство из которых были уложены по последней моде той эпохи, конечно, вполне предсказуемо — Кроули был оригинальным искусителем, в конце концов, и хотя он никогда не говорил об этом сам, Азирафаэль подозревал, что на самом деле он дал начало большому количеству модных тенденций за эти годы. Что ни в коем случае не должно было удивлять — он всегда был по-настоящему, почти ангельски красив, а жесткие линии и острые углы, вырезанные на его лице за последние шесть тысячелетий существования демоном, только делали его внешность более соблазнительной. Если убрать из него всю резкость, случайный подозрительный прищур глаз, жесткие линии, бегущие от краев носа к уголкам губ, жесткие очертания рта, то, возможно, получится образ ангела, которым он когда-то был. Кроули восхищались многие — как мужчины, так и женщины, — ему пели песни, ему посвящали оды и писали портреты, и Азирафаэль втайне был убежден — хотя у него и не было никаких доказательств, — что довольно много мужчин и женщин клали прядь его волос в медальон, который они носили на шее в предыдущие века.

О, Кроули был достаточно хорош собой, чтобы ему подошла практически любая стрижка, но больше всего Азирафаэлю нравилось то, что, по его мнению, подходило ему больше всего и действительно подчеркивало неуловимую уязвимость его черт, когда Кроули позволял волосам немного отрастать. Ему нравился — или лучше сказать, обожал — этот слегка взъерошенный вид, эти волосы, как когда-то выразился сам Кроули с самодовольной ухмылкой, кривя губы, когда Азирафаэль имел неосторожность сделать ему комплимент (и, о ангел, тебе вообще позволено любить такие вещи? тогда он почти мурлыкал, но Азирафаэль просто отмахнулся от него).

Обычно, как заметил Азирафаэль, Кроули специально не позволял им расти слишком долго. Он специально был стильным. Специально одевался столь убийственно. Специально выглядел яркой, везде заметной сволочью. Растрепанный вид и длинные волосы обычно появлялись, когда Кроули, казалось, на мгновение забывал о своей цели. Так было и в Содоме, и в Гоморре, и во времена тиранического правления Калигулы в Риме, и в пресловутом четырнадцатом веке. Ближе к концу Второй мировой войны, а также каждый раз, когда он был полностью потрясен тем, что человечество делает с собой, хотя он никогда бы не признался в этом за свою жизнь.

Жизнь здесь, на Земле, тоже подействовала на него, подумал Азирафаэль со странной, пронзительной нежностью. Кроули любил человечество, но иногда то, что оно делало, опустошало даже его, порождение Ада, которым он был, и Азирафаэль любил его за это еще больше.

Бывший ангел снова посмотрел на эти блестящие, гладкие черные волосы, подавляя желание протянуть руку и заправить выбившуюся прядь за ухо Кроули, поскольку это скорее всего отвлекло бы его от чтения, а он этого не хотел. Свет от бра придавал его профилю яркую палитру оттенков, подчеркивая острый нос и резкие скулы, а длинные ресницы то и дело подрагивали, отбрасывая на щеки темные тени. Влажный кончик его нечеловечески проворного языка резво метался по полной нижней губе. Его голос звучал спокойно, но он волновался даже сейчас — Азирафаэль знал его слишком хорошо, чтобы различить маленькие, едва уловимые признаки, которые выдавали его, — волновался до сих пор, даже когда Азирафаэль сам почти остановился.

Азирафаэль подавил вздох и еще немного понаблюдал за Кроули. Под глазами у него залегли темные круги, и в дополнение к еще более заметной изможденности его лицо выглядело бледным и измученным. Его губы были натерты, потому что он продолжал бессознательно покусывать их снова и снова, иногда достаточно сильно, чтобы пустить кровь. Его руки тряслись, когда он переворачивал страницы, пальцы нервно теребили уголки, пока они не становились похожими на собачьи ушки. Потом он молча разглаживал их, но через некоторое время все начиналось снова.

И вдруг у Азирафаэля возникло совершенно другое воспоминание, почти захватывающее дух своей яркостью. Он помнил то время, когда эти изящные руки были ловкими и уверенными, пальцы смело порхали по черным и белым клавишам, никогда не пропуская ни одной ноты, никогда не запинаясь.

***

Это была Вена девятнадцатого века, мечтательно вспомнил бывший ангел, глаза расфокусировались на губах Кроули и сосредоточились внутри на совершенно другой обстановке. Ференц Лист давал там концерт, и билеты было почти невозможно достать за две недели до выступления, и совершенно невозможно — за несколько часов до его начала. Ни один из них не потрудился получить их заранее — Азирафаэль, потому что он даже не планировал оказаться в Вене, Кроули из-за простого факта, что он никогда не удосуживался получить какие-либо билеты вообще, если только ворчание Азирафаэля не становилось абсолютно невыносимым.

И все же они собирались пойти на концерт. Ангел не был уверен, что хочет знать, как именно демон собирается предоставить им места, но он подозревал, что это было равносильно тому, что какая-то респектабельная пара в первых рядах внезапно почувствовала себя плохо, или получила незначительное пищевое отравление, или незначительное дорожное происшествие и таким образом эффективно и очень удачно не смогла прийти на представление. Азирафаэль никогда не спрашивал Кроули, как ему в конце концов удалось достать билеты. Искушение увидеть это было слишком велико для него, чтобы продолжать праведные разглагольствования о моральных ценностях демонов. Во всяком случае, Кроули не стал бы его слушать.

Их места были в третьем ряду, очень близко к сцене, что позволяло прекрасно видеть пианино и самого пианиста. Кроули извинился незадолго до начала представления, заставив Азирафаэля открыть рот от негодования, но прежде чем он успел что-то сказать, рука демона легла на его запястье, слегка сжимая, когда он сказал, что скоро вернется. Азирафаэль поджал губы, но промолчал. Когда все уже было готово начаться и поблизости по-прежнему не было видно Кроули, он начал гадать, что задумал старый змей. Он мог поспорить, что это было бесполезно, конечно, но он даже не мог начать представлять, какую шутку демон мог иметь в виду на этот раз.

Однако ему не пришлось долго ждать. Аплодисменты внезапно оборвались, продолжительные и громовые, привлекая внимание Азирафаэля к сцене, где появилась высокая стройная фигура, одетая в черный, хорошо сшитый костюм. Его первой мыслью, пока он хлопал в ладоши вместе с остальными зрителями, было то, что венгерский пианист-виртуоз выглядел сегодня особенно потусторонним. А потом пришло осознание, и Азирафаэль замер на своем месте, уставившись на пианиста и не веря своим глазам. Должно быть, ему это приснилось. Он моргнул, но Кроули — ибо это был Кроули, одетый по последней моде, — остался на месте, прямо на сцене, неторопливо шагая к роялю. Он улыбался. Нет, поправил себя Азирафаэль. Демон положительно светился, буквально излучая веселье и озорство волнами.

Он улыбнулся публике — сдержанной, но почему-то все еще необъяснимо озорной улыбкой — и слегка кивнул в знак признательности. Люди вокруг Азирафаэля разразились еще более громкими аплодисментами, по-видимому, не замечая ничего необычного, в то время как он просто продолжал сидеть, сложив руки на коленях, и его челюсть — он был совершенно уверен и довольно неприятно осознавал это — тянулась к полу. Он поспешно придал своему лицу чуть более приемлемое выражение — настолько приемлемое, насколько вообще мог — и покачал головой в полном недоумении, глядя на дерзко — почти нагло — ухмыляющегося демона всего в нескольких метрах от него. Кроули подмигнул ему в ответ и грациозно занял свое место за инструментом.

А потом зазвучала музыка, и вся аудитория погрузилась в молчание с тихим вздохом благоговения, и Азирафаэль совсем забыл о своем первоначальном взрыве негодования. Мелодия текла по залу, прозрачная, как капельки тающего весеннего снега, нежная, как песня соловья в Сент-Джеймсском театре, становясь все сильнее с каждым прикосновением пальцев Кроули. Они порхали над клавишами с такой скоростью, которая была бы решительно невозможна для человеческого тела, и Азирафаэль почувствовал себя совершенно потрясенным во второй раз подряд. На этот раз из-за того, как прекрасен был танец этих пальцев. Рукава рубашки демона были закатаны почти до локтей, обнажая предплечья, мускулистые мышцы и сухожилия играли под холстом бледной кожи, когда его руки вальсировали, заставляя музыку пульсировать, набухать и извиваться. Голова Кроули двигалась в унисон с ней, и эта вездесущая, неуловимая улыбка никогда не сходила с его губ.

Боже милостивый, но он наслаждался собой, заметил Азирафаэль, и не без теплоты. Он был положительно ошеломлен невыносимой дерзостью демона, и в глубине души он действительно с некоторым беспокойством думал о том, что Кроули сделал с самим маэстро, но в то же время он просто не мог удержаться от своей собственной, мягкой и очень нежной улыбки, натянувшей уголки его рта. Кроули отлично проводил время — простите за каламбур — и делал это с достоинством. Очарованный, Азирафаэль позволил себе плыть вместе с музыкой, не сводя глаз с этих уверенных, точных и столь несомненно талантливых рук. Конечно, у него было значительное преимущество в навыках по сравнению с людьми, но к этому моменту Азирафаэлю уже было все равно. Его демон действительно был зрелищем.

Позже, когда он закончил симфонию, Кроули неторопливо сошел со сцены, явно довольный собой и хорошо сделанной плохой вещью, сопровождаемый ревом аплодисментов. Через несколько минут Франц как ни в чем не бывало вернулся на сцену. Зрители полностью пропустили трюк и на этот раз. Азирафаэль оставался на своем месте до конца концерта. Кроули, как он скажет ему потом, слушал остальных за кулисами. Позже он угостил Азирафаэля лучшим ужином в одном из самых роскошных Венских ресторанов, казалось, физически не в силах перестать улыбаться, как пресловутый кот, съевший сливки. Азирафаэль, в свою очередь, ни за что на свете не мог сердиться на того, кто буквально сиял, как Кроули. Он не мешал демону хвастаться, время от времени бросая короткий восхищенный взгляд на его тонкие руки, с каким-то благоговением вспоминая, как они творили чудеса над клавишами фортепиано.

***

Теперь, мысленно вернувшись в спальню Кроули, Азирафаэль наблюдал, как эти руки закрыли книгу, которую он читал, почти благоговейным жестом. Его губы шевельнулись, и бывший ангел понял, что демон явно что-то ему говорит.

— Прости, мой дорогой? — спросил он, когда видение полностью исчезло, и встретился взглядом с Кроули.

И, о, в них все еще была улыбка, но она была другой. Это была та самая улыбка, которая мало говорила о веселье и о чем-то, граничащем с тревогой. Сердце Азирафаэля упало, когда он отстраненно подумал, как долго этот взгляд пронизывал все, что делал Кроули, и почему он никогда не замечал его до недавнего времени.

— Я говорю, что ты несчастен, правда? — повторил Кроули.

Азирафаэль открыл рот, чтобы возразить. А потом закрыл, тоже опустив глаза, не в силах выдержать взгляд своего демона. Голос Кроули был мягким, но не вопросительным. Откровенная ложь не сработает — они слишком хорошо знали друг друга для подобных трюков.

Тем не менее, он рискнул:

— Нужно время, чтобы привыкнуть, верно?

— Я не имел в виду это как выговор, ангел, — тихо вздохнул Кроули, и взгляд Азирафаэля метнулся к нему.

Конечно, он знал, что Кроули, очевидно, не имел ввиду этого, но грустная улыбка демона была достаточным упреком для Азирафаэля, и он считал, что заслужил его. Зная Кроули так же хорошо, как и он сам, он должен был также понимать, что демон, вероятно, взял на себя всю вину за то, что не смог заставить его чувствовать себя в мире с самим собой.

— Нет, наверное, не несчастен, — наконец признался он, слегка покачав головой. — Но… — он замолчал, не уверенный, что сможет передать словами то, о чем размышлял в последнее время.

— Но? — подсказал Кроули, и этот неосторожный, полный надежды взгляд в его глазах снова заставил сердце бывшего ангела сжаться.

— Я думал недавно… в последние пару дней, на самом деле…

Глаза Кроули расширились, когда он произнес это, и вспышка беспокойства и страха в них, такая сильная и осязаемая, заставила Азирафаэля снова замолчать.

— Ты ведь не собираешься уходить, правда? — внезапно выпалил Кроули, костяшки пальцев, державших книгу, заметно побелели.

— Что? — спросил Азирафаэль, совершенно сбитый с толку.

— Я… — Кроули опустил глаза, выглядя одновременно несчастным и взволнованным. — Просто… ты знаешь, когда я Пал, я встретил тебя позже, и это… — Кроули сделал долгий, дрожащий вдох, Азирафаэль смотрел на него с полнейшим благоговением, зная, что Кроули очень волновался из-за него в последние месяцы, но никогда не подозревая о степени этого. — Ну, я думаю, ты мог бы сказать, что это спасло мою жалкую задницу тогда, и я понял, что не так хорошо помогал тебе справиться со всем этим сейчас, так что… — он фыркнул, звук вышел таким горьким, что Азирафаэль почувствовал, как его кожа покрылась мурашками. — Может быть, это моя вина, что я не могу сделать твою жизнь лучше для тебя, я пытался, ангел, но если…

— Кроули? — Азирафаэль прервал его прежде, чем он успел сказать то, что собирался, пораженный этим внезапным открытием и более чем ошеломленный.

Кроули замолчал и бросил на него взгляд, одновременно униженный и удрученный, отчего сердце Азирафаэля упало.

— О, мой дорогой… — пробормотал он и потянулся к своему демону, к этому чудесному, прекрасному, добрейшему существу, которое он когда-либо знал, и притянул его в свои объятия, Кроули сдался достаточно охотно, его собственные руки обхватили тело ангела с одинаковой силой. — Я так ужасно виноват…

Он почувствовал, как демон покачал головой у него на груди, но только еще крепче прижал его к себе, не позволяя возражать, потому что теперь, когда он только начал по-настоящему понимать степень затруднительного положения, в которое они попали, он не собирался молчать, не имел права молчать.

— Ты застрял со мной, — прошептал он. — И не смей винить себя в том, что случилось, слышишь? О боже… — пробормотал он, все еще ошеломленный, остро ощущая каждым квадратным дюймом своего тела, как отчаянно демон цепляется за него. — Это совсем не то, о чем я собирался поговорить с тобой, я…

И в этот момент Кроули вдруг напрягся в его объятиях, отодвинувшись на мгновение назад. Его глаза широко распахнулись, щелевидные зрачки расширились так внезапно, что стали казаться почти человеческими, и от выражения чистого, безмерного ужаса у Азирафаэля перехватило дыхание. Тело демона затвердело рядом с его собственным, как будто каждый мускул в нем напрягся одновременно.

— Что… — начал было бывший ангел, но едва успел произнести первое слово, как Кроули уже поспешно высвободился из его объятий.

— Черт! — прошипел он, и в этом коротком проклятии было столько эмоций. — Не сейчас, не сейчас!

— Кроули…

Но Кроули уже вскочил с кровати, схватил с тумбочки термос со святой водой и бросился — буквально бросился, делая это так поспешно, что чуть не споткнулся о собственные ноги, — к двери спальни. Он выглядел почти комично, одетый в эту черную футболку AC/DC и боксеры, высокий и стройный, пока его волосы были в беспорядке, он носился по комнате, но его испуганные, бормочущие проклятия — это «о черт, о черт, о черт» повторялось как мантра — не смогли вызвать у Азирафаэля никакого желания смеяться. Если уж на то пошло, они посеяли в нем чувство ужаса, смешанного с потрясением, настолько сильным, что все, что он мог сделать в течение следующих нескольких мгновений, это сидеть и смотреть вслед Кроули в тупом параличе, его глаза были широко открыты, а сердце колотилось в груди. Он еще не вполне понимал, в чем проблема, но его внутреннее чувство было уверенным, что проблема существует, и очень большая.

— Оставайся там! — это все, что он услышал через распахнутую дверь.

И тут его тоже внезапно осенило. Комната наполнилась запахом — зловонием, на самом деле — сильным и едким, и Азирафаэлю пришла в голову только одна мысль, откуда он исходит. Значит, они все-таки пришли. Ад, должно быть, пришел за ними обоими.

— О, черт… — Азирафаэль наполовину вздохнул, наполовину пробормотал себе под нос, вставая с кровати с гораздо меньшей грацией, что было совсем не важно сейчас, и с гораздо меньшей скоростью, что было.

Кроули стоял где-то там, лицом к лицу — он даже не знал с чем, — полуголый, расстроенный и уязвимый. С дурацким растением, наполненным до краев святой водой. А что, если это ловушка? Что, если они использовали его против Кроули? А что если…

— О, черт возьми! — снова выругался Азирафаэль, уже выходя из спальни.

***

* «The Bottom Line» by Depeche Mode

========== Глава десятая ==========

Кто измерил расстояние от планет

До твоего большого синего вращающегося мира,

И сердцебиения, и слез, и нервного смеха,

Проливающегося на тебя, девочка, которая этим миром была?

Кто вы ни были, знайте, что мы круты,

И мир продолжает вращаться с нами.*

©

***

Зловоние серы усилилось, когда Азирафаэль приблизился к гостиной, а затем низкий, протяжный голос достиг его ушей.

— Кро-оули, — прогудел он из-за угла, и бывший ангел ускорился, шлепая босыми ногами по лакированному деревянному полу.

Он не знал точно, что будет делать, когда доберется до Кроули и того, кто там был, но твердо решил не оставлять своего демона наедине с тем, что надвигалось. Голос звучал так, будто мог принадлежать Хастуру, но опять же, голоса демонов обычно сливались в какой-то неприятный гнусавый протяжный звук, настолько непохожий на собственный голос Кроули, что можно было только догадываться, кто был их незваным ночным гостем.

— Убирайся отсюда к чертовой матери!

Азирафаэль услышал голос Кроули, звучавший так взволнованно, словно он был на грани срыва на крик. В мгновение ока он, наконец, смог — к счастью — увидеть демона.

— Вы оба, убирайтесь к чертовой матери! Сейчас же. Я не шучу.

Зрелище, открывшееся взору Азирафаэля, заставило его остановиться у самого подножия лестницы. Кроули, выглядевший глубоко испуганным, но в то же время смертельно решительным, стоял посреди своей гостиной, погрузив босые ноги в тот самый белый ковер, который когда-то был свидетелем полного уничтожения одного из их нынешних и очень нежеланных гостей. Термос был крепко зажат в руке демона, сухожилия торчали на его запястье, как веревки. Его трясло, но едва заметно. Азирафаэль на мгновение задумался, что же понадобилось для того, чтобы заставить Кроули быть таким устойчивым.

В комнате находились два смуглых человека, обильно источавших зловоние серы. Самый громоздкий из них, скорее всего Хастур, одетый в потрепанное пальто и еще более потрепанную шляпу, держал руки поднятыми в притворной пародии на капитуляцию.

Издевается, подумал Азирафаэль, потому что его глаза оставались холодными и решительными даже несмотря на термос, наполненный святой водой всего в нескольких метрах от него, направленный прямо в его сторону. Второе существо, более худое и высокое, одетое в грязный плащ, практически съежилось немного позади него. Конечно, это должен был быть Лигур; а поскольку он был Лигуром, то неудивительно, что выглядел несколько более неуютно, чем его коллега. Молодой антихрист действительно вернул его к жизни, но у него было право чуть ли не умереть повторно при одном виде Кроули, подумал Азирафаэль с совершенно неуместным приступом сочувствия к этому существу.

— Не будь идиотом, Кроули, — продолжал Хастур, отвратительно ухмыльнувшись, обнажив полный рот решительно непривлекательных зубов, а затем его глаза метнулись к Азирафаэлю, и его ухмылка стала еще шире. И еще противнее. — О, а вот и он! Неудачное для тебя время суток, мистер Азирафаэль. Каково это — впасть в немилость? Опыт на всю жизнь, правда? — он ухмыльнулся, насмешливо приподняв шляпу в пародии на приветствие. Азирафаэль молча остался на месте.

— По-моему, мы уже давно не имели удовольствия видеться, — пробормотал он, все еще держа руки в воздухе. — И, кажется, я должен извиниться перед тобой, сэр. Это правда, мое мнение о тебе не было таким уж высоким в прошлом, но я должен признать, что ты произвел на меня большое впечатление за последнее время. И не только на меня! Наш босс особенно заинтересовался тобой.

— Заткнись, Хастур, или твоему боссу придется собирать жалкую кучку пепла, оставшуюся от тебя, прямо с этого самого ковра, — прошипел Кроули, его голос звучал одновременно возмущенно и чуть ли не истерично.

Азирафаэль внутренне поморщился. Это звучало не очень хорошо.

— Он все еще твой босс, Кроули, или ты слишком расслабился, чтобы помнить об этом? — Хастур сплюнул, но даже не взглянул в сторону Кроули. Его холодные глаза не отрывались от Азирафаэля. — Так что на твоем месте я бы следил за своим языком. Считай это дружеским советом.

— Пошел ты, — рявкнул Кроули, снова ухватившись за термос.

— Итак, на чем я остановился? Ах, я очень впечатлен тобой, мистер Азирафаэль. Для начала меня поразило это превосходное владение холодным оружием, когда ты хладнокровно убил того человека, — Хастур ухмыльнулся, получая особое удовольствие от произнесения слова «убил». Азирафаэль почувствовал, что сам стиснул зубы. — По правде говоря, мы не ожидали от тебя такой прыти и такой кровожадности, — злобно усмехнулся он. Азирафаэль вздрогнул, на этот раз не внутренне, против своей воли вспомнив безжизненное тело человека, пытавшегося убить Кроули. — И те трюки, которым научил тебя наш Кроули, разве ты не выполнил их с блеском? Последствия, которые ты вызвал, не были чем-то исключительным, но и у них были некоторые неприятные отголоски. Ускорение машин, незначительные аварии здесь и там, дорожная ярость, люди опаздывают на работу, люди вымещают гнев на своих друзьях и семье, какое-то милое домашнее насилие…

Азирафаэль перестал дышать. У него внезапно перехватило дыхание. Он не мог этого сделать, не мог причинить столько вреда… или мог?

— Он морочит тебе голову, ангел, — прошипел Кроули сквозь зубы.

— Но зачем мне это делать, Кроули? Это ты предложил ему устроить какую-то пакость, я просто поздравляю твоего друга с отличными результатами. И не удивляйтесь сейчас! Мы не спускали с вас глаз. Действительно впечатляет, я должен сказать. А твой нынешний облик, Азирафаэль…

Хастур почти промурлыкал его имя, заставляя его звучать непристойно, и впервые с тех пор, как он вошел в гостиную, Азирафаэль почувствовал себя неловко, осознав собственную внешность. Простая белая футболка и пара белых боксеров — вот и все, что на нем было, и теперь глаза Хастура буквально пожирали его. Даже Лигур изучал его, хотя и несколько робко. Азирафаэлю казалось, что две пары кубиков льда ползают по его голым ногам, голым бедрам, промежности, телу, лицу, волосам. Он хотел прикрыться, но не смел пошевелиться, будучи почти уверенным, что если он каким-нибудь чудом раздобудет какую-нибудь дополнительную одежду, это будет считаться поражением.

— Быть демоном тебе идет, — продолжал Хастур, проводя языком по губам. Азирафаэль внутренне съежился. — Ты немного похудел и потерял вкус к тартану, верно? Ты хоть представляешь, сколько бессмертных душ ты запятнал за время своего путешествия одним лишь своим видом? И о боже, какие горизонты могут открыться перед тобой с этим впечатляющим подарком в штанах и этими прекрасными локонами на голове. Ты мог бы стать нашим ведущим специалистом в отделе соблазнения, понимаешь?

Азирафаэль сморщился от крайнего отвращения.

— Я убью тебя, Хастур, клянусь, если ты сейчас же не заткнешь свою грязную пасть и не уберешься отсюда, — сказал Кроули тихим голосом, в котором звучала не только истерика, но и ярость.

— А ты ревнивый парень, не правда ли, наш старый Кроули, — продолжал Хастур, полностью игнорируя угрозу Кроули. — Что случилось, старый змей? Боишься, что твой парень может украсть твою славу, да? Не то, чтобы есть такая вещь, как слава по отношению к тебе. Твой первый и последний славный момент произошел в Саду, я полагаю, и с тех пор прошло довольно много времени, и ты не совершил ничего достойного, не так ли? — однако Хастур никогда не прерывал зрительного контакта с Азирафаэлем. — Как тебе перспектива блестящей карьеры, мой друг? Мы нанимаем новых людей.

Свободная рука Кроули метнулась вбок и немного назад, словно он хотел помешать Азирафаэлю… что? Пойти в распростертые объятия Хастура? Он никогда этого не сделает, ни за что на свете. Рука Кроули дрожала, и Азирафаэлю очень хотелось удержать ее, как тогда, во время неудавшегося Апокалипсиса. Кто знает, что будет дальше и сможет ли он вообще когда-нибудь держать ее. Однако он остался на месте, не желая причинять еще больше беспокойства. Кроули выглядел совершенно взвинченным.

— Мы не собираемся предлагать тебе дважды, Азирафаэль. У тебя никогда не будет другого шанса.

— Интерес-с-сно, когда это Ад начал давать право выбора, а? — прошипел Кроули.

— Мы не с тобой разговариваем, Кроули, — пробормотал Хастур, все еще пристально глядя на Азирафаэля.

— Я отказываюсь, как и следовало ожидать, — наконец произнес Азирафаэль холодным и отстраненным голосом. Он вдруг почувствовал головокружение от страха за Кроули, страха за себя, страха за будущее, которое, как он почти поверил, у них будет.

— Он не один из ваших, ублюдки! — прошипел Кроули, его голос был полон напряжения и чего-то похожего на раздраженное облегчение. — Убирайтесь нахер из моей квартиры! Проваливайте, пока я не прикончил вас обоих прямоздесь!

Он яростно потряс рукой — той, что сжимала термос, — и за его край вылетела тонкая струйка тумана. Азирафаэль ахнул. Лигур взвизгнул. Хастур выругался и нырнул в сторону. Туман рассеялся в воздухе, по-видимому, никому не причинив вреда. Кроули выглядел одинаково испуганным и удивленным. Увидев его в таком виде, бледного и полуодетого, с лихорадочно блестящими глазами, Азирафаэль почувствовал, что он, видимо, не собирался сейчас намеренно пользоваться святой водой. Его рука, должно быть, вспотела, или мышцы свело судорогой, или он слишком сильно ее тряс. Тем не менее, действие было сделано, и это, казалось, повысило мужество Кроули. Его рука стала тверже. Его улыбка была маниакальной.

— Убирайтесь, — он жестом указал горшком на дверь. — Я не шучу. Я сделал это однажды, и я сделаю это снова, Хастур. Азирафаэль никуда не пойдет.

Впервые с момента появления Азирафаэля в гостиной Хастур перевел взгляд на Кроули.

— Мы еще увидимся, Кроули. Вы делаете только хуже для вас обоих, — холодно пообещал он и направился к входной двери. Лигур попятился за ним, крадучись, не сводя настороженного взгляда с термоса со святой водой.

Входная дверь захлопнулась за ними с совершенно недраматичным тихим щелчком, и на какое-то время тишину в нетронутой гостиной Кроули нарушил только звук его собственного хриплого дыхания. Он не опустил термос. Он все еще был нацелен на пустое пространство прямо перед ним. Его рука сильно дрожала.

Азирафаэль неуверенно шагнул вперед, только сейчас осознав, как бешено бьется его собственное сердце. Оно болезненно пульсировало в горле, отдаваясь в ушах гулким эхом. Демон не шевельнулся. Азирафаэль подошел еще ближе, осторожно, словно резкое движение или слишком громкий звук могли спровоцировать его на полную потерю самообладания. И кто знает, может быть, это возможно. Насколько он мог судить по состоянию Кроули, демон был на грани срыва, умственного или физического, или и того и другого. Сам Азирафаэль, похоже, не был таким, даже несмотря на возможность того, что его затащили прямиком в Ад, но с другой стороны, он не видел всего того, что видел Кроули за шесть тысячелетий, что работал на Ад. Он полагал, что имеет полное право прийти в полное расстройство после того, что он только что сделал.

— Кроули…

Прикосновение рук Азирафаэля к плечам демона было практически невесомым, но он все равно вздрогнул. Из его рта вырвалось тихое шипение, звук на грани превращения в приглушенный стон. Он по-прежнему не опускал термос, продолжая оборонительно указывать им на пустоту собственной гостиной.

— Все в порядке, мой дорогой, — прошептал Азирафаэль, уткнувшись в шею демона. Одной рукой он обхватил изгиб костлявого плеча, другой осторожно выдернул термос из сжатых пальцев. — Они ушли, Кроули. Все в порядке.

Но дело в том, что это было не совсем так. Это было не так, и хуже всего было то, что он не знал, будет ли когда-нибудь все в порядке.

Азирафаэль поспешно положил термос на кофейный столик — он просто немного подержал его, но это вызвало какой-то глубокий, врожденный страх из самых глубин его души — и затем встал рядом с тощим телом Кроули, которое буквально гудело от напряжения.

— Все в порядке, — повторил он, тем не менее, находя слова совершенно неадекватными, но кроме этого он мало что мог сказать.

Закрыв глаза, Азирафаэль прислонился лбом к плечу Кроули и вздохнул с облегчением, когда рука демона нашла его собственную — пусть и немного неуверенно — и сжала ее в ответ. Он не знал, как долго они так простояли — ему не хотелось отпускать Кроули, поэтому, как бы долго это ни продолжалось, этого все равно было недостаточно, — когда Кроули повернулся к нему лицом, его руки легли по обе стороны шеи Азирафаэля. Казалось, он снова взял себя в руки, но выражение его лица было серьезным и мрачным, и это вызвало у Азирафаэля новый приступ страха.

— Что? — спросил он, почти задыхаясь.

Кроули улыбнулся, явно стремясь к чему-то ободряющему, но то, что получилось, выглядело совсем не так. Его ухмылка выглядела испуганной, и в сочетании с выражением ужаса в широко раскрытых глазах Азирафаэль предпочел бы никогда больше не видеть ее на лице того, кого он любил так сильно.

— Наверное, мне нужно проследить за ними, а? — сказал Кроули, уголки его рта дернулись, обнажая самые кончики клыков.

— Нет…

— Ты останешься здесь, ангел…

— Нет! — Азирафаэль яростно замотал головой, его руки сжались вокруг предплечий Кроули в тисках. — Кроули…

— Я вернусь раньше, чем ты успеешь подумать, — демон переместил ладони на щеки Азирафаэля. — Я не сделаю ничего глупого, обещаю.

— Кроули, пожалуйста… — Азирафаэль схватил демона за запястья, но тот уже пятился к входной двери, качая головой. Его глаза безумно блестели.

— Оставайся здесь, Азирафаэль. Держись ближе к святой воде, на всякий случай, — он старался говорить спокойно и рассудительно, но его голос выдавал плохо скрываемую тревогу. Это еще больше встревожило Азирафаэля. — Я скоро вернусь.

— Но…

Но с Кроули не было никаких «но», и он это знал. Было мягкое прикосновение губ демона к уголку его рта — торопливое и неприятно отчаянное — и через мгновение Кроули исчез.

— Сволочь ты этакая, — мрачно пробормотал Азирафаэль у закрытой входной двери.

Какое-то время он просто стоял в каком-то тупом коматозном состоянии, его ноги мерзли на холодных плитках коридора. Тишина квартиры внезапно сомкнулась вокруг него, тяжелая и гнетущая, почти удушающая в своей всепроникающей абсолютности. Это ни капельки не успокоило его, а скорее вызвало удушливую панику. Он не мог вспомнить, оставляли ли его когда-нибудь одного в квартире Кроули. Если уж на то пошло, он не мог точно вспомнить время, когда он оставался один в течение последних шести месяцев — присутствие его демона было постоянной поддержкой рядом с ним, что-то, что он каким-то образом стал принимать как должное, и осознание этого было шокирующим. Всего лишь около тридцати лет назад, до того как их официально свели вместе из-за дела антихриста, они могли видеться несколько раз в месяц или даже реже и считать это достаточно частым. И теперь, всего несколько десятилетий спустя, он чувствовал себя совершенно потерянным в большой роскошной квартире Кроули, где демон отсутствовал не более нескольких минут. Тридцать лет — это полжизни для некоторых людей, но что это значит для существа, которое измеряет время в тысячелетиях?

Одно лишь осознание того факта, что Кроули рядом с ним нет, наводило тоску. Все еще стоя в коридоре, Азирафаэль думал о том, чтобы последовать за ним, но как бы ему этого ни хотелось, это не казалось разумным поступком. Он понятия не имел, где искать Кроули — возможно, он уже на пути прямо в Ад, насколько было известно Азирафаэлю. А что, если он вернется, а Азирафаэля здесь не будет? Нет, это доставило бы больше хлопот, чем пользы кому-либо, поэтому единственным выбором было следовать инструкциям демона и оставаться там, где он был сейчас.

Так он и сделал. Неохотно, но он сделал это, и, конечно, его взволнованное ожидание не закончилось через полчаса. Азирафаэль подумал, что ему придется делать, если Кроули не вернется через час. Через два. А что, если он не вернется утром? Что, если герцоги Ада заметят, что он преследует их? Что если они поймают его? Что если, что если, что если…

Бесконечная цепь «что если» грозила довести его до грани безумия, если он наконец не возьмет себя в руки. Что, конечно, было легче сказать, чем сделать. Тем не менее Азирафаэль осторожно взял термос, как от него и требовалось, и неохотно побрел обратно в спальню.

Кроули не вчера родился, сказал он себе. Он вообще не рождался, он видел, как создавалась эта планета, он провел здесь шесть тысячелетий и наверняка знал, как позаботиться о себе. Он был демоном еще дольше, в отличие от самого Азирафаэля, так что, конечно, он научился быть достаточно осторожным, когда дело касалось других демонов. У него тоже была паранойя, и этого будет достаточно, чтобы помочь ему остаться в безопасности.

Он знает, что делает, отчаянно твердил себе Азирафаэль, хихикая на грани паники, конечно, знает.

Однако где-то в глубине его сознания упрямо пыталось всплыть воспоминание, без которого Азирафаэль определенно мог обойтись. Он рассеянно размышлял, создал ли Он их всех — людей, ангелов и демонов — по своей сути параноиками, или же это была особенность, приобретенная в течение жизни, после того, как ему пришлось пройти через определенные болезненные переживания, чтобы они начали неотступно преследовать, заставляя настораживаться. Однажды укушенный — дважды предостереженный. Было ли это таковым для каждого отдельного существа в огромной Вселенной Бога?

Воспоминание, которое Азирафаэль был не в состоянии изгнать, вращалось вокруг некоего несчастного случая, произошедшего по ту сторону пруда, в начале двадцатого века в Нью-Йорке, где случайно пересеклись его и демона пути.

Или не случайно, поинтересовался бывший ангел. Было ли это простым поворотом судьбы или они уже начали искать общества друг друга нарочно? Как бы то ни было, им не суждено было долго наслаждаться друг другом. Это было прервано так, что Азирафаэлю очень хотелось бы забыть навсегда, но время от времени отвратительное воспоминание все еще всплывало в его сознании, заставляя тонкие волоски на руках и на затылке вставать дыбом, заставляя его вздрагивать.

***

Они пили в одном из тогдашних нелегальных баров — запрет на алкоголь не брал свое, когда человек был сверхъестественным существом и знал способы искушения и принуждения и не возражал против использования таких знаний. Азирафаэль вышел на улицу, в сырой, прохладный воздух Нью-Йоркской апрельской ночи, Кроули тащился за ним, оба были в добром здравии и чувствовали себя просто замечательно в приподнятом настроении.

Хорошее настроение ночи было, однако, безжалостно испорчено, когда кто-то — парень лет тридцати, бездомный и наркоман под морфием, как позже узнал ангел, — попытался ограбить Азирафаэля. Должно быть, он прятался там в тени, ожидая, когда кто-нибудь покинет захудалое питейное заведение, чтобы напасть на них. Очевидно, он намеревался использовать эффект неожиданности, чтобы дезориентировать свою будущую жертву, и ему бы это удалось, если бы Азирафаэль был один.

Но так уж вышло, что компанию ему составил довольно пьяный демон. Пьяный, конечно, но все же вспыльчивый демон, чьи рефлексы всегда были намного выше тех, на которые у людей была хоть какая-то надежда. То, что произошло дальше, произошло так быстро, что Азирафаэль едва успел что-либо понять. Внезапно его грубо оттолкнули в сторону и вправо, отчего он, спотыкаясь, упал на мокрый тротуар. С неловким криком он приземлился на четвереньки, поцарапав ладони и колени и наверняка испортив при этом брюки. Он уже собирался встать на ноги и спросить демона, какого черта он делает, когда его удивление и возмущение были подавлены прежде, чем он успел их озвучить.

Рядом с ним, с очень удивленным и очень болезненным вздохом, демон приземлился на мокрый асфальт, схватившись за бок и хватая ртом воздух, тихое «ш-ш-ш-ш» вылетело сквозь стиснутые зубы.

— Кроули! — Азирафаэль сглотнул, а затем поднял глаза на человека, который стоял всего в нескольких футах от него, с окровавленным ножом в руке, направленным на них обоих. Единственное, что успело запечатлеться в памяти Азирафаэля, — это его глаза, широко раскрытые, блестящие и совершенно безумные. Не нож и возможность быть разлученным в ночь, которая была просто чудесной всего несколько минут назад, действительно заставили ангела действовать, но взгляд в глазах этого человека, безумный и кровожадный.

Единственное, что Азирафаэль сумел придумать в качестве средства самозащиты, — это проявление своих крыльев во всей их неземной, пугающей красе. Это не преминуло произвести желаемый эффект, и через секунду тупо уставившись на Азирафаэля с отвисшей челюстью, человек вдруг начал кричать, совершенно психически, отрывисто вскрикивая от полного ужаса, его глаза были прикованы к глазам ангела, теперь определенно выражавшим недвусмысленно весь гнев Небес. Затем он отбросил нож от себя, словно это был ядовитый паук, и бросился бежать. Нож со звоном приземлился рядом с ногой Кроули.

Послышался тяжелый вздох, и Азирафаэль, чувствуя, как быстро и тяжело бьется в груди сердце, посмотрел на своего друга.

— Какая показуха, — выдохнул демон, а затем опустился на тротуар, все еще держась рукой за бок. В уголках его рта была кровь.

— Кроули! — Азирафаэль, казалось, пришел в себя в одно мгновение, укол страха был таким холодным, что казалось, будто это его только что ударили ножом, пронзив грудь. Он опустился на колени рядом с демоном, обхватив его лицо руками. — Кроули, дорогой, ты ранен? Где именно? — выпалил он, слова слетели с его губ вереницей расстроенных слогов. — Кроули, поговори со мной, милый мой, пожалуйста, Кроули. Кроули!

— Перес-стань с-суетиться, ангел, — янтарные глаза демона наполовину открылись и уставились в испуганные глаза Азирафаэля. Затем он — возмутительно — ухмыльнулся. — Похоже, на с-сегодня с меня хватит.

— Ш-ш-ш, это не так, — Азирафаэль покачал головой, пытаясь направить как можно больше своей ангельской силы на то, чтобы исцелить раны, сделанные тем человеком, не делая при этом еще хуже. — Просто позволь мне…

Рука Кроули, холодная, скользкая и липкая — Азирафаэль не осмелился взглянуть, но — или главным образом потому, — что был уверен, что это кровь Кроули, — сомкнулась на его руке, прервав его на полуслове.

— Глупый с-способ быть развоплощенным, — прошипел он, на этот раз гораздо менее внятно. — Как-нибудь в другой раз, ангел. Было приятно…

— Кроули, не надо… — в отчаянии пробормотал Азирафаэль, но глаза демона уже закрылись, последний вздох с трудом вырвался изо рта, и он затих. — Кроули, мой дорогой… — повторил Азирафаэль, на этот раз очень тихо, его руки все еще лежали на щеках Кроули, которые уже начали холодеть.

Ангел поморщился, потом шмыгнул носом и прикусил губу. Он знал, что ему, вероятно, не стоит так драматизировать — в конце концов, демон уже столько раз был развоплощен, как и он сам, — что ему потребуется около недели, чтобы получить новое тело и вернуться на Землю. Тем не менее, проведя несколько тысячелетий бок о бок с людьми, которые так легко умирали, человек, вероятно, имел право воспринимать смерть немного более серьезно, чем его остальная часть ангельского рода, и чувствовать себя довольно несчастным после того, как стал свидетелем смерти друга, даже если — к счастью — только временной. Кроме того, это был действительно хороший вечер, и было жаль, что он так закончился.

Кроме того, Кроули только что спас ему жизнь.

Да, наверное, это было довольно глупо с его стороны, учитывая, что никто из них не мог быть действительно убит ударом ножа, но все равно что-то в груди Азирафаэля запульсировало. Кроули только что пожертвовал своей жизнью, спасая его.

Ангел снова принюхался. Затем он нежно погладил мертвую щеку демона, встал, осторожно перенес его тело на обочину дороги, где позже вечером его найдет один из завсегдатаев бара, и отправился в свой отель, теперь уже совершенно трезвый и совершенно не в своей стихии.

Он решил, что как только демон вернется на Землю, он угостит его самым лучшим ужином на выбор. Он ведь задолжал ему кучу денег, правда? Конечно, не совсем за то, что он был излишне развоплощен, но ведь важна была сама мысль и стоящее за ней намерение, верно?

***

Вскоре, вернувшись в спальню Кроули, Азирафаэль снова содрогнулся, вспомнив то ужасное ощущение, когда окровавленная рука Кроули сжимала его собственную, и невольно задумался, действительно ли демон знал лучше. Волна болезненного ужаса захлестнула его, заставляя что-то скручиваться и переворачиваться в груди и в животе. А что, если на этот раз Кроули будет развоплощен? Что, если его схватят и потащат обратно в Ад? Что они сделают с ним, за то, что он скрывал и помогал недавно Падшему ангелу, за то, что бросил вызов своим начальникам, за то, что любил? Что, если они убьют его, не его тело, а его душу, навсегда?

Он бросил на термос злобный взгляд и подтянул к себе колени. Кровать, которой он наслаждался всего час назад, теперь казалась холодной и пустой, как никогда. Азирафаэль попытался отвлечься, думая о том, что будет дальше, теперь, когда он отклонил предложение Ада — и Кроули был прав, с каких это пор Ад начал предлагать другим право выбора? Придут ли они с подкреплением в следующий раз? Неужели они силой потащат их обоих в Ад? Будет ли еще одна попытка избавиться, на этот раз, от них обоих?

Но ответов не было вообще, и это заставило Азирафаэля почувствовать себя еще более несчастным, чем раньше. Цифры на причудливых электронных часах на прикроватной тумбочке светились мягким зеленым светом час двадцать три минуты утра. Он знал, что было около полуночи, когда Хастур и Лигур нанесли им визит, и весь разговор с ними длился не более десяти минут. Это означало, что Кроули отсутствовал уже больше часа. Азирафаэль заерзал на кровати, крепче обнял ноги и прижался лбом к коленям. Чувство беспомощности всегда было чем-то, с чем он не мог справиться милостиво, и прямо сейчас оно было дополнено беспокойством за демона, настолько сильным, что он чувствовал себя больным. Ему хотелось что-нибудь сделать. Он так устал от того, что ничего не знает — быть демоном было не слишком ему знакомо, в конце концов, когда-то он был ангелом. На мгновение он задумался, что бы он сделал, если бы все еще был таковым, но решил, что это не имеет значения. Ему оставалось только сидеть и ждать. Ну, по крайней мере, еще какое-то время. Если демон не появится в ближайшие пару часов, ему придется поднять свою бывшую небесную задницу с кровати и попытаться наконец что-нибудь придумать.

— О черт, — пробормотал Азирафаэль себе под нос и начал слегка раскачиваться взад-вперед. Его обычно идеально ухоженные ногти — потому что старые привычки умирали с трудом, или, возможно, потому что он не так уж сильно изменился, если вообще изменился — глубоко впились в плечи, оставляя синяки на коже, но Азирафаэль почти не замечал этого.

Он уже думал о том, что это будет самая долгая — и самая невыносимая — ночь, которую он когда-либо проводил на этой планете, когда тихий щелчок входной двери внизу заставил его вздрогнуть. Послышался торопливый — слишком быстрый для человека и, вероятно, для большинства сверхъестественных существ — звук шагов, и когда Азирафаэль поднял голову, в спальню ворвался Кроули, промокший до нитки, запыхавшийся и явно взъерошенный, но явно невредимый. Боже, спасибо…

Ход его мыслей был прерван, потому что в следующее мгновение его руки были заняты высоким, гибким и очень мокрым и холодным демоном.

— Благос-слови его, — прошипел Кроули, проделывая какие-то по-человечески неправдоподобные трюки со своим телом и таким образом приспосабливаясь вплотную к Азирафаэлю. — Прос-сто чертовски холодно.

В течение нескольких секунд, последовавших за этим, футболка и боксеры Азирафаэля, промокшая рубашка и брюки Кроули и все остальное, что было на нем надето, были отправлены куда-то в сырой небосвод, оставив их обоих совершенно голыми. Кроули придвинулся ближе, его руки и ноги были ледяными, а кончик носа прижался к коже Азирафаэля, дыхание стало неглубоким и быстрым. Одеяло было поймано в ловушку под ними — теперь полностью и безнадежно запутано постоянным нетерпеливым извиванием демона — поэтому потребовалось еще одно маленькое чудо, чтобы извлечь его из-под их веса и плотно завернуться в него. После недолгого раздумья оно незаметно превратилось в пуховое одеяло из гусиного пуха вместо роскошного, но легкого пледа Кроули.

— Мой дорогой, — пробормотал Азирафаэль, задыхаясь от шока от ледяного тела Кроули, прижатого к нему, и пытаясь обнять его одновременно, позволяя ему обхватить себя своими длинными холодными конечностями. — Где… О Господи, Кроули, никогда, черт побери, не вздумай сваливать…

— Договаривай, ангел, — пробормотал демон в ответ, его голос был ровным и приглушенным у груди Азирафаэля. Азирафаэль не мог понять, относится ли это замечание к упоминанию имени Господа или ко второй части.

— …никогда, черт побери, не убегай так, проклятый, невыносимый, безрассудный, глупый демон, — продолжал Азирафаэль, приглушая вздох облегчения в шелковистых волосах Кроули, который больше походил на всхлип, чем на вздох, и на одно мгновение он показался самому себе ужасно похожим на своего старого Азирафаэля, сурового и раздраженного постоянными выходками своего двойника. Кроули издал нечто одновременно напоминающее стон и жалкий смешок и прижался еще теснее.

— С тобой все в порядке? — прошептал бывший ангел, беспокойно скользя руками по холодной коже Кроули. — Ты ведь не ранен, правда?

— Я в порядке, — пробормотал демон и прижался ближе.

Некоторое время они молчали, Азирафаэль просто держал дрожащее и корчащееся тело Кроули. Держал и думал. Внезапно его разум стал ясным и трезвым, как будто с глаз спала пелена, и он вдруг увидел то, чего раньше не мог видеть. Например, каким совершенно измученным чувствовал себя Кроули. Нет, конечно, он и раньше это замечал, учитывая изможденный вид демона и дрожащие руки. Теперь, однако, казалось, что ему наконец удалось осознать весь масштаб бедственного положения, в котором он находился.

Кроули был демоном в течение шести тысяч лет, его природа была запечатлена в нем навсегда. Нет, конечно, он был далек от обычного среднего демона с Ада. Кроули любил, для начала. Он был искушенной душой, и очень чувствительной к тому же, хотя он не признавался в этом, возможно, даже ему, возможно, никогда, размышлял Азирафаэль. Он дорожил всем, что считал важным, будь то его Бентли, оранжерея, звуковая система или сам Азирафаэль. Он приложил много усилий, чтобы заботиться обо всем этом. И это было именно то, что он делал последние несколько месяцев, заботясь о нем как мог, и Азирафаэль должен был признать, что он делал это исключительно хорошо. Он взвалил все это на свои плечи. Он был ответственным, не имел ни единого шанса на ошибку. Решал миллион проблем и постоянно переживал за них обоих.

Волнуясь, Азирафаэль задумался, снова взяв в свои объятия теперь уже чуть менее дрожащего демона. Когда Кроули волновался раньше, рано или поздно он оказывался в заброшенной комнате на мебели с потертой обивкой в книжном магазине Азирафаэля. Обычно со стаканом чего-нибудь крепкого сдобренного, для приличия, чаем или какао. Почти всегда разглагольствующий и полный негодования, будь то о непостижимости, дельфинах или человеческом поистине злом изощренном воображении, которое не оставляло ему никакой работы. И вечно был Азирафаэль — ангел Азирафаэль с его всеохватывающей любовью почти ко всему и готовым замечанием о непостижимости всего этого. Он слушал, кивал, наливал еще бренди, виски или горячего какао и дружески похлопывал Кроули по плечу, а иногда позволял ему задремать в той самой комнате в кресле с потертой обивкой. Он оставался рядом с ним, в большинстве случаев просто наблюдая и охраняя сон демона; время от времени — когда Кроули казался беспокойным — он проводил кончиками пальцев по лицу, лбу, вискам, резким скулам, глазам и губам, отгоняя дурные сны, успокаивая, утешая все неприятности, которые, казалось, поселились в его демоническом сознании.

А в эти дни Кроули чертовски волновался, и ему совершенно некуда было бежать. Потому что ангела, который всегда был в пределах досягаемости, вдруг рядом не оказалось и отныне больше никогда не будет. Внезапно все повернулось в другую сторону, и именно Азирафаэль так отчаянно требовал успокоения; и именно Кроули был обязан его дать. Что он и делал, причем делал исключительно хорошо, но это сказывалось на нем, не так ли?

Все имеет свою цену, с горечью подумал Азирафаэль, и цена, которую платит Кроули, слишком высока.

Дело было не только в темных кругах или дрожащих руках — он мог бы, наверное, эгоистично (эгоистично, боже, во что он превращается?) отнести это на счет недосыпа. Демон выработал почти человеческую потребность в ночном отдыхе на протяжении веков, которые он практиковал, и к настоящему времени он не спал ни минуты в течение нескольких месяцев. Нет, были вещи и похуже, которых Азирафаэль либо не замечал до сегодняшнего вечера, либо не хотел замечать.

В узких глазах демона читалось отчаяние, и чем дальше они шли, тем глубже оно становилось. Он прятал ее, и прятал достаточно хорошо, и прежде Азирафаэль, по-видимому, был вполне доволен, позволяя ей ускользнуть от его внимания, но не теперь. Он не мог точно сказать, что именно изменилось — было ли это его недавнее осознание, которым он еще не поделился с демоном, или, может быть, факт отсутствия Кроули в последние полтора часа, когда он не был уверен, что когда-нибудь увидит его снова, но результат был почти таким же. Он вдруг стал видеть, и то, что он увидел, испугало его почти так же сильно, как возможность убийства Кроули. Он не знал наверняка, могут ли демоны — или любые другие оккультные существа, если уж на то пошло — сойти с ума, но проведя шесть тысячелетий бок о бок с людьми, которые определенно не все избегали этой участи, он не должен был удивляться, если такая возможность существовала.

Теперь он достаточно ясно помнил это вездесущее отчаяние. Он также помнил, как напряглось тело Кроули после ухода герцогов Ада. То, как каждый мускул трепетал, словно живая проволока. То, как Кроули вздрогнул, когда он просто прикоснулся к нему. То, как лихорадочно блестели его глаза, когда он целовал его перед тем, как убежать в ночь. То, как Кроули подозрительно оглядывался каждый раз, когда они оказывались на улице. И нет, Азирафаэлю тоже не нравились темные круги под глазами и дрожь в руках. В общем, похоже, Кроули быстро приближался к какому-то психическому срыву, если это вообще возможно у демонов, а если нет, то он определенно приближался к чему-то худшему. Все тревоги и заботы, должно быть, были слишком велики для него, и никаких возможных перспектив света в конце туннеля…

Азирафаэль попытался представить себе, как он себя чувствует, но не смог. Однажды он Пал, но его Падение было смягчено постоянным присутствием Кроули рядом с ним, до такой степени, что на самом деле это не казалось таким уж ужасным, по крайней мере, теперь. С другой стороны, Кроули, возможно, пришлось пережить это дважды. В первый раз, когда он Пал сам, по-настоящему, и тогда он был совсем один, совершенно наедине с этим чувством. Во второй раз, когда он пытался помочь Азирафаэлю, переживая его Падение как свое собственное, все это время, казалось, ничего не получая от бывшего ангела взамен.

Азирафаэль поморщился. Он должен был что-то сделать, если не ради себя, то, конечно, ради Кроули. Нет, он не мог вынести даже мысли об этом. Во что, ради всего святого, он превращается на самом деле?

Он осторожно ослабил хватку своих рук вокруг демона и забрался под одеяло, чтобы посмотреть ему в лицо. Его рука обхватила щеку Кроули. Кожа все еще была довольно холодной, но уже не ледяной. Это, по крайней мере, было хорошо.

— Где ты был? — прошептал он, убирая спутанные пряди волос со лба Кроули.

Глаза демона открылись, в тени под одеялом виднелись два янтарных уголька. Недавняя истерика в них, казалось, улеглась, слава Господу за это.

— Следовал за этими двумя ублюдками, — пробормотал он и глубоко вздохнул, как будто кто-то только что вынырнул из особенно неприятного сна. Его губы коснулись ладони Азирафаэля. — Пришлось немного проползти по водосточным желобам, понимаешь, что-то в этом роде.

— На улице холодно, Кроули… — пробормотал Азирафаэль, обращаясь скорее к самому себе, чем к демону, и покачал головой.

— Ну, да, я заметил. Но оказалось, что оно того стоило.

— Ты что-нибудь узнал?

— Да, немного, но это… — демон тихо фыркнул, удивленно подняв брови, — странно. Я имею в виду, что их приезд сюда с опозданием на полгода вместо того, чтобы примчаться к нам сразу же, уже сам по себе был странным. Но также оказалось, что они — большие парни Снизу, я имею в виду — на самом деле не собирались тащить тебя в Ад. Судя по тому, что я мог разобрать, приказы заключались в том, чтобы сделать тебе предложение и, возможно, немного запугать тебя — и, по-видимому, свести меня с ума по пути, — но если ты откажешься, они должны были вернуться и оставить тебя в покое. Упоминали о каком-то соглашении или чем-то еще, но я понятия не имею, что это может означать. Я не осмелился последовать за ними до самого Ада.

— А как же ты? — озадаченно спросил Азирафаэль. Эта новость действительно казалась слишком хорошей, чтобы быть правдой. — Тебя тоже оставят в покое? Хастур не выглядел особенно счастливым.

— Похоже, Хастур и сам может свалить, — устало усмехнулся Кроули, тоже выглядевший весьма озадаченным. — Приказ самого босса. Похоже, они наконец-то начали ценить все, что я сделал для них за эти шесть тысячелетий, иначе я не знаю, что произошло. Может быть, они просто все сошли с ума — и Верх, и Низ.

Азирафаэль медленно начал улыбаться. Его губы, казалось, не совсем помнили, как это делается. В последний раз он делал это — по-настоящему, то есть — довольно давно.

— Но это же просто… просто чудо, — прошептал он и чуть не расхохотался. Звук был тихим и немного истеричным, но после всего, что произошло, он решил, что имеет право на небольшую истерику. Узкие желтые глаза Кроули смотрели на него с выражением легкого благоговения и необычайного спокойствия. — Ты действительно думаешь, что они не ослушаются?

— Поверь мне, ангел, никто не захочет ослушаться, когда приказы отдает сам Люцифер, и из того, что я понял, именно так все и было. Будь я благословен, если знаю, почему, но… — он замолчал, пытаясь пожать плечами, а затем снова уткнулся лицом в грудь Азирафаэля, глубоко вдыхая и снова выпуская воздух.

Азирафаэль тоже вздохнул, прижавшись щекой к мокрым волосам Кроули, а затем с помощью чуда высушил их.

— Знаешь, насчет того, о чем я собирался поговорить с тобой… — тихо сказал он, внезапно почувствовав себя гораздо увереннее в своих предположениях, связанных с новостями, которые принес Кроули.

— Хм? — промурлыкал Кроули, меняя хватку на теле Азирафаэля туда, где его кожа была теплее.

— Я тут подумал… я до сих пор понятия не имею, почему они хотели убить тебя, но со всем остальным… похоже, они действительно оставили нас в покое после Апокалипсиса, да? Я имею в виду, я действительно Пал, потому что я предполагаю, что это было запрограммировано, и таким образом работает эта система Падения ангелов, но… это определенно отличалось от того, как Пал ты тысячелетия назад. Некоторые вещи изменились для меня, я… — Азирафаэль замолчал, потому что это все еще причиняло ему боль, и он подозревал, что навсегда лишился любви Бога и его постоянного присутствия в своем сердце. — Я больше не чувствую этой связи с Ним, и признания в любви не идут особенно хорошо, но… это просто формальности.

Он замолчал, когда почувствовал, что Кроули пошевелился рядом с ним, а затем отодвинулся, чтобы бросить на него озадаченный взгляд.

— Формальности? — повторил он, приподняв одну бровь.

— Да, — продолжал бывший ангел. — И они, вероятно, совсем не определяют меня. Я имею в виду, что я не чувствую никакого желания хитрить, как я, вероятно, должен, я не наслаждался этим, когда мы пытались, и у меня нет никакой ненависти к кому-либо. Я бы все равно предпочел делать добро, если бы у меня был выбор, и тогда я подумал, может быть, все дело в этом, в выборе. В свободной воле. Я подумал, что, может быть, у нас двоих больше нет Сторон, как ты сказал тогда, после того, как Апокалипсис не случился. Я подумал, что, возможно, мы могли бы быть на нашей собственной Стороне, чтобы я мог делать все, что захочу, и это в значительной степени включает в себя оставаться самим собой, ну, с несколькими изменениями, но все же по существу самим собой.

Азирафаэль вздохнул, наблюдая за реакцией Кроули. Демон, которого он держал в руках, выглядел совершенно пораженным, но было очевидно, что эмоции были положительного качества.

— Ну, это в значительной степени согласуется с тем, что я слышал от этих двоих, не так ли? — пробормотал он. — По какой-то причине они больше не заботятся о нас.

— Да, — кивнул Азирафаэль. — Единственное, чего я не понимаю, так это почему я не подумал об этом раньше. Все эти месяцы, пока мы путешествовали… может быть, это не было бы так тяжело для нас обоих. И, мой дорогой?

— А? — спросил Кроули, выглядя несколько загипнотизированным.

— Никогда не думай, что я могу оставить тебя. Не тогда, когда мы наконец вместе, ни через шесть тысяч лет — никогда.

Демон медленно кивнул.

— Ты выглядишь… — он помолчал, одарив Азирафаэля тяжелым взглядом, а затем продолжил: — По-другому.

— По-другому? — эхом отозвался Азирафаэль, приподняв бровь. — Каким именно?

Кроули пожал плечами, как бы отмахиваясь от этого вопроса.

— Не знаю. Так совершенно не демонически. Ты бы ужасно… — он прервал себя, и Азирафаэль подумал, не думает ли Кроули о том же, о чем и он.

— Как ты думаешь, это правда? — спросил он. — То, что Хастур сказал обо мне… Ну, ты знаешь, о том, что я навлек все неприятности?

— Возможно, — наконец осторожно ответил демон после долгой паузы. — А может, и нет. Это не значит, что я никогда не был способен творить добро — только, черт возьми, не говори больше ничего об этой Искре добра, пожалуйста — или что будучи ангелом, ты не был способен быть сволочью. Из тебя, наверное, получился бы вполне приличный демон со всей присущей тебе сволочностью, но… думаю, ты прав, сейчас все зависит от выбора. Кроме того, я сделал все возможное, чтобы исправить любой ущерб, нанесенный в то время как вы были на нем, так что…

Кроули немного неловко замолчал, а Азирафаэль недоверчиво улыбнулся, покачал головой и прижался к Кроули, уткнувшись лицом в его шею. Руки демона обвились вокруг талии бывшего ангела. Да, теперь у него тоже была талия. А также вкус в одежде, и много других вещей, которые пришли с его демонической частью. Но под всем этим, возможно, еще оставалось место для старого Азирафаэля, и это позволяло надеяться на будущее. Может быть, он и сейчас был не так уж плох, может быть, просто немного больше похож на демона.

Когда они замолчали, в комнату снова ворвались звуки ночи, шелест ветвей, шепот ветра среди черепицы на крыше, старое здание время от времени издавало странный скрип. Взмахом руки Азирафаэль заставил свет погаснуть, затем поцеловал кончик носа Кроули и со вздохом растянулся рядом с демоном, который в течение нескольких последовавших минут погас, как свет.

Это был долгий день, и Азирафаэль был рад, что он наконец закончился. Он поправил одеяло вокруг своего тихо сопящего демона, закрыл глаза и тоже погрузился в сон, впервые за последние шесть месяцев чувствуя себя удивительно спокойно.

***

* «We Real Cool» Nick Cave and The Bad Seeds

Комментарий к Глава десятая

Поржал с некоторых моментов, с некоторых порыдал, и плюсиком изменения автора в официальном тексте — теперь глав будет 13 (с каждым разом все меньше и меньше, ребят, нас обделяют).

========== Глава одиннадцатая ==========

Я не верю в Бога,

Но я знаю, дорогая, что веришь ты,

Но если бы я верил, я бы встал на колени

И попросил Его не вмешиваться,

Когда дело касается тебя.

Не трогать волос на твоей голове,

Чтобы оставить тебя такой, какая ты есть,

И если бы он почувствовал,

Что должен направить тебя,

То направил бы тебя в мои объятия.*

©

***

Несколько дней, последовавших за нежеланным визитом герцогов Ада, прошли в подавленном настроении, и демон, и бывший ангел пришли к выводу, что, учитывая информацию, которой они теперь располагали об адских планах, или, скорее, отсутствие таковых в отношении их двоих, они могли бы, наконец, вздохнуть и попытаться мягко вкатиться в свою новую домашнюю рутину. Кроули в основном спал, оставаясь в постели большую часть дня, в то время как Азирафаэль бросал вызов своим навыкам приготовления пищи и изучал все преимущества современной кухонной утвари Кроули, которую сам демон редко использовал в течение многих лет. Он был не очень хорошим поваром, у него было мало практики, особенно в те постапокалиптические годы, когда они в основном ходили на завтрак или ужин в различные заведения, чтобы встретиться на более регулярной основе, но после полугода попыток существовать по-человечески, Азирафаэль находил определенную симпатию к самостоятельную приготовлению пищи, а не к привычному чуду.

Вскоре звонок в дверь застал Кроули за раскладыванием столовых приборов на кухонном столе, и он так испугался, что уронил одну из вилок. Демон тихо выругался. Резкий стук вилки о кафельный пол кухни застал Азирафаэля врасплох, заставив его вздрогнуть у плиты, где он накладывал последние штрихи в приготовленную лазанью. Он бросил на Кроули тревожный взгляд и увидел, что тот широко раскрытыми глазами смотрит в пустую гостиную, в его янтарных глазах смешались страх и неуверенность — то, на чье исчезновение бывший ангел лелеял надежду. Последние пару дней, с того момента, как Кроули вернулся домой после шпионажа за герцогами Ада, он чувствовал себя относительно расслабленным, поскольку непосредственной опасности вроде бы не было. Однако этот неожиданный звонок в дверь вернул дрожащее напряжение в теле демона. В мгновение ока термос с кофейного столика в гостиной материализовался в руке Кроули.

— Ради всего святого! — прошипел он, бросил на Азирафаэля встревоженный взгляд и направился в зал. — Что на этот раз?! Небеса пришли со своим предложением, что ли?

— Кроули? — бывший ангел следовал за ним по пятам, бросив свою стряпню у кухонного стола.

У двери он остановился прямо за спиной демона, рука Кроули метнулась в сторону, словно пытаясь каким-то образом защитить Азирафаэля от того, что стояло где-то там на лестнице и звонило в дверь уже во второй раз. Азирафаэль не знал, что именно он ожидал увидеть, когда Кроули открыл входную дверь, направив термос прямо в лицо тому, кто стоял за ней, но это определенно был очень красивый молодой человек, одетый в повседневные темно-синие джинсы и парку, держащий в руках что-то вроде коробки с тортом и выглядевший таким же испуганным, как и сам Азирафаэль.

— Э-э… — сказал молодой человек, приподняв брови отчасти удивленно, отчасти взволнованно.

Он с беспокойством посмотрел на термос, который Кроули сунул ему прямо в лицо. У него были пронзительные голубые глаза и копна темно-русых непослушных волнистых волос, небрежно убранных со лба, и он был намного старше и значительно более зрелым и мужественным, чем тот, кого Азирафаэль действительно помнил, но, без сомнения, это не мог быть кто-то другой…

— Адам Янг? — спросил бывший ангел, почти задыхаясь, его рука легла на протянутую руку Кроули и мягко толкнула ее вниз, когда он обратился к самому антихристу.

Он не мог понять, с какой стати Адам оказался перед входной дверью Кроули, но даже если он и был предвестником плохих новостей, Азирафаэль все равно считал, что сам по себе он им не угрожает.

Глаза Адама на мгновение метнулись туда, где их с Кроули руки были соединены, а затем вернулись, чтобы посмотреть на них обоих с чуть более уверенной улыбкой.

— Во плоти, — кивнул он, все еще несколько неуверенно разглядывая термос, который Кроули, похоже, не собирался опускать.

— Кроули, дорогой, — обратился Азирафаэль к демону, коротко сжав его руку. — Я действительно считаю, что святая вода здесь бесполезна.

Кроули бросил на него мимолетный взгляд, но все же опустил оружие, хотя и неохотно. Адам, казалось, был успокоен этим жестом, потому что его улыбка стала шире, хотя он все еще выглядел немного смущенным.

— Я… ну, простите, что врываюсь к вам двоим вот так… — он почесал шею свободной рукой и пожал плечами. — Но я подумал, что, наверное, самое время зайти и поздороваться.

— Поздороваться? — эхом отозвался демон, его голос был резким и очень далеким от того, чтобы звучать почти приветливо. — Ш-ш-ш-што, двадцать два с лишним года прошло после не с-совсем Апокалипсис-са, и ты решил поздороваться? Просто с какого черта?

— Кроули, по-моему, это немного невежливо…

— Нет, на самом деле все в порядке, Азирафаэль, — улыбнулся Адам, успокаивающе поднимая свободную руку. — Кроули прав.

— Ну, заходи, — предложил бывший ангел, но антихрист только покачал головой с извиняющейся улыбкой.

— Я бы с удовольствием, но сначала, я думаю, мне нужно кое-что объяснить, а потом ты решишь, хочешь ли ты все еще видеть меня здесь или нет.

— Неудивительно, — пробормотал Кроули себе под нос, но Азирафаэль с облегчением заметил, что демон, похоже, немного расслабился.

— Прошу извинить моего демона за отсутствие хороших манер, — вздохнул Азирафаэль, бросив на Кроули несколько суровый, но ласковый взгляд. — В последнее время мы пережили трудные события…

Адам понимающе кивнул, его улыбка выглядела несколько грустной.

— Это я знаю, так что все в порядке.

class="book">— Откуда ты это знаешь? — Кроули не то чтобы огрызнулся, но был близок к этому.

— Все знают, Кроули, — терпеливо ответил Адам, по-видимому, не обижаясь на дерзость демона. — Я предполагал, что вы не могли этого знать, но вы двое едва не стали причиной столкновения Рая и Ада, которого в конце концов едва удалось избежать.

— Что?! — на этот раз и демон, и бывший ангел заговорили в унисон, совершенно ошарашенные.

— Столкновения? — спросил Азирафаэль.

— Какое отношение мы имеем ко всему этому? — вторил ему Кроули.

— Ну, это немного долгая история, — Адам поднял руки, как свободную, так и ту, что держала коробку с тортом, защищаясь. — Я действительно хотел приехать раньше, но, видите ли, вы почти сразу же сбежали из Лондона и пробыли за его пределами шесть месяцев, а я даже не был в то время в Англии и не мог потом преследовать вас по всему миру, понимаете, семейные дела и все такое, вроде как лишают человека свободы передвижения, — он пожал плечами с улыбкой. — Итак, прежде всего, я хотел бы принести вам свои извинения за это, и сказать, что обе стороны действительно сожалеют о том, что произошло. Небеса действительно сожалеют; Ад — поначалу не совсем, но как только стало очевидно, что это обещало им много боли в тылу от их противоположного числа, они действительно чувствовали себя виноватыми.

— Погоди, погоди, погоди, — Кроули покачал головой, а рука все еще сжимала термос. — Ты меня запутал. О чем бы сожалел каждый из этих мерзавцев?

— Адам, входи, пожалуйста, — предложил Азирафаэль. — Меня ты тоже запутал, и я убежден, что, о чем бы ты ни говорил, это не тот вопрос, который следует обсуждать, стоя в дверях. Кроме того, мы как раз собирались поужинать, так что ты можешь присоединиться.

Кроули только фыркнул, не впечатленный, но на самом деле отодвинулся в сторону, чтобы впустить антихриста. Азирафаил молча заметил, что он стал очень похож на своего отца, когда Утренняя звезда еще был одним из небесных воинов. Просто удивительно, насколько сильно было сходство. Кроули, должно быть, думал в том же духе, потому что в следующее мгновение он удивил бывшего ангела.

— Как там поживает отец?

Адам бросил на него удивленный взгляд, но тем не менее ответил:

— Ну, я не могу сказать, что мы общались настолько часто, насколько это положено отцу и сыну, но, насколько мне известно, дела обстоят совсем неплохо.

— Тебя когда-нибудь отчитывали за то, что ты не подчинился приказу уничтожить мир?

— Нет, он слишком долго потом дулся, а потом просто потерял смысл. Мои земные родители, однако, устроили мне настоящий Ад. Они были в ярости! — Адам усмехнулся, снимая кроссовки, а затем протянул руку, которая все еще держала коробку с тортом. — А это, ну… что-то вроде знака приветствия, наверное. Пеппер — ты ведь помнишь ее, да? Рыжие волосы и ужасный характер, я теперь женат на ней, кстати — испекла это для вас.

Кроули, похоже, не собирался его принимать, так что Азирафаэлю оставалось только взять коробку из рук парня.

— Пеппер? — сказал он. — Конечно, мы ее помним. Милая девушка. Большое спасибо.

— И что ты сказал, к кому ты приехал, а? — Кроули фыркнул. — К друзьям детства с других планов существования?

— Конечно, нет, — Адам закатил глаза на демона. — Сказал, что собираюсь навестить двух своих крестных, которых не видел целую вечность, что, насколько я знаю, было почти совершенно честно. Она сказала, что может вспомнить вас обоих, хотя и довольно смутно. Я не собирался напоминать ей, при каких именно обстоятельствах она познакомилась с вами, поэтому ограничился тем, что сказал, что вы однажды приходили на мой день рождения, что, если подумать, не было большой ложью.

Трое из них провели некоторое время, занимаясь светской беседой, болтая о маленьких незначительных вещах, в то время как Азирафаэль суетился на кухне, разбираясь с едой. Он был тем, кто в основном пытался поддерживать непринужденный разговор, так как все, что делал демон, это сидел за столом и совсем не смотрел на антихриста. Однако Адама это, похоже, нисколько не смутило.

— Так в чем же дело, Адам? — наконец спросил Кроули в тот момент, когда болтовня, казалось, прекратилась. — Ты, очевидно, знаешь, что произошло здесь полгода назад, и, насколько я понимаю, ты также знаешь кое-что, чего не знаем мы.

Азирафаэль бросил на него обеспокоенный взгляд, занятый раскладыванием порций лазаньи по тарелкам, но демон, похоже, еще больше расслабился. Бывший ангел был уверен, что он все еще ожидал чего-то плохого, а не хорошего, но он, очевидно, заметил то, что Азирафаэль заметил и сам — Адам, казалось, был в довольно веселом настроении, так что, учитывая все обстоятельства, новости, которые он принес, не должны были быть такими уж ужасными. Тем не менее, они имели дело с самим антихристом, так что кто мог быть уверен.

— Ну, как я уже сказал, история не совсем короткая и простая, — согласился Адам, теребя шнурок на коробке, которую принес. — Но я думаю, прежде всего, я должен сказать, что… — он замолчал и покачал головой. — Черт, я даже не знаю, с чего начать.

— С самого начала, — предложил Кроули, слегка нахмурившись.

— Тогда, я полагаю, это означает с самого Конца. То есть всего мира, — ухмыльнулся Адам, явно довольный своей маленькой шуткой. — Ладно, ладно, — он немного смущенно улыбнулся, видимо заметив, что Кроули совсем не впечатлен его видом. — Насколько мне известно, вы не были уведомлены об этом лично, но после того, как вы внесли свой вклад в разрушение Апокалипсиса, соответствующие стороны договорились оставить вас обоих в покое и позволить вам продолжать делать все, что вы пожелаете здесь, на Земле. Ад решил, что ты стал совершенно местным, Кроули, а это означало, что ты в любом случае находишься в месте, откуда нет возврата. Небеса изначально планировали отозвать тебя, Азирафаэль, но они решили оставить и тебя в покое, пока на Земле свободно разгуливает представитель их противника. Так вот, примерно так обстояли дела в течение двадцати двух лет после не-Апкалипсиса.

— Ну, думаю, мы и сами это поняли, — кивнул Азирафаэль.

— Можно было бы ожидать, что вы догадались, — Адам согласился с этим. — Еще я должен сказать, что эта попытка убийства, — он посмотрел на Кроули, на лице которого теперь не было ни тени веселья, — не была подготовлена ни Небом, ни Адом. Ну, Небеса тут вообще ни при чем, а что касается тебя, Кроули, то это не было специально спланировано кем-то очень влиятельным.

— Ты же не думаешь, что я поверю, что этот парень все придумал сам? — Кроули поднял бровь, глядя на антихриста. — Он знал, с кем имеет дело.

— Я этого не говорил, — ответил Адам. — Я сказал, что это не было задумано какими-то большими фигурами Снизу, но, Кроули, ты хоть представляешь, сколько людей в Аду завидуют тебе?

— Зави… что? — пробормотал Кроули. Азирафаэль озадаченно посмотрел на антихриста и решил оставить посуду на кухонном столе, вместо этого усевшись за стол рядом с демоном.

— Да, и тут история становится несколько запутанной, — извиняющимся тоном пожал плечами Адам.

— С какой стати кому-то Снизу завидовать мне?

— Неужели ты сам не можешь в этом разобраться, а? — спросил Адам, бросив на Кроули многозначительный взгляд, а затем перевел взгляд на Азирафаэля. — Насколько я знаю, ты всегда гордился своей быстротой.

— О, — бывший ангел вздохнул, немного смущенно, когда его рука невесомо легла на бедро Кроули.

— Ты имеешь в виду… — Кроули замолчал, кивнув головой на сидящего рядом Азирафаэля.

— Да, — ответил Адам с мягкой улыбкой. — У тебя было все, ты знаешь, начиная с той истории с яблоком, которое дало тебе этот образ. Ты также посылал довольно хорошие отчеты с Земли в течение шести тысячелетий, у тебя действительно хватило мужества восстать против самого Люцифера, и вместо того, чтобы быть затащенным в ямы Ада и быть наказанным за это, большие парни говорят, что тебя оставят в покое, на Земле, позволяя тебе делать все, что заблагорассудится. И вдобавок ко всему, из всех демонов Ада ты был единственным, кто… ну… — Адам замолчал и снова взглянул на Азирафаэля, выглядя немного взволнованным. — Вы двое наконец-то вылезли из тени, верно?

— Значит, ты намекаешь, — медленно произнес Азирафаэль, пропустив шутку Адама мимо ушей, — что кто-то в Аду нашел сообщника на Земле, чтобы отомстить Кроули за то, что он, помимо всего прочего, любил и был любим?

— Да, отчасти так, — ответил Адам.

Азирафаэль взглянул на демона, который сидел молча и выглядел одновременно больным и растерянным.

— Ну, разве это не было бы… я не знаю, более жестокой местью, если бы они действительно попытались убить меня, а не Кроули? — бывший ангел почувствовал на себе взгляд демона, полный полнейшего ужаса. Азирафаэль не осмелился оглянуться.

— Возможно, так оно и было бы, но, видишь ли, быть искусным — это не то умение, которым обладает каждый демон в Аду. Кроме того, они не совсем помнят, что такое настоящая любовь и что может ранить человека, который любит более глубоко. Тот, кто вступил в сговор с этим человеческим типом, конечно, не был особенно хорош в том, чтобы быть изощренно плохим.

— О боже, — вздохнул Азирафаэль. Он почувствовал, как рука Кроули нашла его руку, все еще лежащую на его бедре, и сжала ее почти до боли под столом.

— Ну, да… — согласился Адам, его лицо выглядело мрачным и немного больным. — И здесь разразился настоящий Ад, простите за каламбур, но я обещаю, что дальше будет интереснее.

— О, неужели интереснее, чем с-сейчас? — Кроули практически зашипел. — Тогда продолжай.

Его рука все еще сжимала руку Азирафаэля, и бывший ангел нежно погладил его кожу подушечкой большого пальца, надеясь на успокаивающий эффект. Демон все еще, очевидно, принимал все это слишком близко к сердцу.

— Значит, тебя, Кроули, убили не так, как было задумано, и Азирафаэль Пал, что вовсе не было задумано, но все же было своего рода достижением, утешительным призом, если угодно, — послушно продолжал Адам. — И вы даже не представляете, какой переполох это вызвало.

— Хорошо, но… почему? Ты сказал, что нас оставили в покое; не значит ли это, что ни одна из сторон на самом деле не заботилась о том, что с нами станет?

— Вот тут ты ошибаешься, Азирафаэль, — сказал Адам. — Они заботились — и до сих пор заботятся, во всяком случае, Небеса. Что касается Ада, то они просто рады, что Небеса потеряли своего агента.

— Я все равно ничего не понимаю, Адам, — покачал головой Кроули, нахмурившись.

— Дело в том, что Небеса уже довольно давно знают, что происходит с вами обоими, и, вероятно, знали об этом еще до того, как кто-то из вас самих понял это.

— Они… что? — ахнул Азирафаэль, чувствуя себя немного ошарашенным.

— Да, они знали и не возражали против того, чтобы ты крутился вокруг демона, и они не возражали против того, чтобы демон крутился вокруг тебя, потому что, видишь ли, они знали, что это такое и почему это происходит. А потом, после того, как Апокалипсис не состоялся, когда вы двое были предоставлены сами себе, вы стали чем-то вроде… Я не знаю, как это выразить, если честно. Небеса начали воспринимать тебя и твою любовь как своего рода эксперимент. Как своего рода прецедент, если хотите. На самом деле у них было что-то вроде соглашения с Нижними… да, Кроули, у них было соглашение, всегда была какая-то дипломатия, связанная с общением между Раем и Адом. Поэтому они заключили соглашение, которое требовало, чтобы Ад не вмешивался в ваши дела.

— Неужели они были настолько глупы, чтобы всерьез поверить, что Ад выполнит свою часть обещания? — недоверчиво осведомился Кроули.

— Есть некоторые вещи, даже очень немногие, в которых обе стороны действительно согласны, и это была одна из них, — Адам улыбнулся, увидев совершенно ошарашенное выражение лица демона. — В любом случае, как оказалось, Ад не выполнил свою часть соглашения, что привело архангелов в ярость, и, честно говоря, это был близкий призыв к Апокалипсису номер два, в то время как вы двое были в бегах, не подозревая ни о чем, что происходит.

— О боже… — произнес Азирафаэль почти онемевшими губами.

— Они договорились при условии, что Внизу проведут тщательное расследование и найдут демона, который все это замыслил, что и сделал Ад.

— Что с ним случилось? — тихо спросил Кроули.

— Он уничтожен, — ответил Адам, не выглядя особенно очарованным.

Кроули судорожно вздохнул.

— Это безумие, — пробормотал он.

— Значит, ты хочешь сказать, — медленно произнес Азирафаэль, — что нам действительно не нужно было бежать?

— Именно это я и говорю, — подтвердил Адам. — На самом деле за тобой никто не охотился…

— Почему никто, черт возьми, не сообщил нам об этом, если они все так чертовски обеспокоены? — сердито выпалил Кроули, и Азирафаэль крепче сжал руку на бедре демона.

— Кроули… — тихо пробормотал он.

— Вот почему я сожалею, что меня не было здесь, в Лондоне, и что мне не удалось нанести вам визит после этого. Это могло бы избавить вас от многих хлопот, насколько я знаю…

— О, ради кого-то, я не имел в виду тебя! — прошипел Кроули. — Разве Небеса не могли послать кого-нибудь, чтобы он сообщил нам о происходящем?!

— А ты бы послушал, Кроули? — мягко спросил Адам. — Я имею в виду, был ли у того, кого бы они послали, шанс начать что-либо объяснять до того, как ты бы попытался его убить?

Кроули промолчал.

— Они не хотели провоцировать тебя и нанести еще больший ущерб, чем тот, что уже был нанесен, — продолжил Адам. — А потом… — он замолчал в слегка растерянной неловкости.

— И что потом? — потребовал Кроули.

— Ну, вы — своего рода прецедент. Поскольку вы были в полной безопасности, они решили позволить вам справиться со всем самостоятельно.

Кроули фыркнул, явно не особо впечатленный этой новостью.

— Идиоты! И что теперь, мы что, какие-то чертовы морские свинки? Проклятые подопытные мыши в Великой Небесной лаборатории? Через что они собираются нас провести, чтобы доказать некоторые из их благословенных теорий?

— Я не думаю, что это так работает, Кроули, — терпеливо сказал Адам. — Это все о свободе воли и вашем собственном выборе. Они никогда раньше не вмешивались в ваши дела, да и в данном случае не особенно стремились вмешиваться. Вы проделали весь этот путь до того места, где сейчас находитесь, сами, так что… — он замолчал, и легкая улыбка растянула уголки его рта. — Я тоже здесь по собственному выбору, поскольку считал себя в долгу перед вами за то, что вы помогли мне спасти мир.

— Это безумие, — ошеломленно повторил Кроули. Затем он поднял глаза на Адама и прищурился. — Почему они вообще позволили Азирафаэлю Пасть? Неужели они ничего не могли с этим поделать? Это бы не было… черт, он не должен был Пасть!

— Я убил человека, — тихо сказал бывший ангел, прежде чем Адам успел ответить. Ему не нравилась форма слов, произнесенных его собственным ртом, но что ж, теперь ему придется с этим смириться.

— Азирафаэль прав. Есть правила, и они все еще действительны, — подтвердил антихрист извиняющимся тоном, как будто была его вина в том, что он не может изменить правила.

— Не мне решать, будет кто-то жить или умрет. Я был послан на Землю, чтобы помогать, успокаивать и разрушать твои планы, мой дорогой, а не отнимать жизни.

Кроули упрямо покачал головой, но возражать не стал.

— А что насчет тебя? — спросил он через некоторое время.

Адам грустно улыбнулся.

— Я тоже не вправе решать, — сказал он. — Но я думаю, что теперь, когда вы знаете, как обстоят дела, вы поймете, как со всем этим справиться.

— Я уверен, что так и будет, — кивнул Азирафаэль, вспомнив свой разговор с Кроули о том, что нужно проявлять свободу воли и делать добро, а не зло. Он протянул руку, положил ее на ладонь Адама и коротко сжал. — Большое спасибо, что пришел сюда, Адам.

Адам усмехнулся, явно испытывая облегчение.

— Послушайте, это самое меньшее, что я могу сделать. Если уж на то пошло, я задолжал вам услугу за то, что вы стояли рядом со мной двадцать два года назад.

— А теперь, как насчет того, чтобы наконец поужинать? Боюсь, лазанья остыла, но это легко исправить.

Азирафаэль начал подниматься, но Адам с улыбкой покачал головой.

— Не беспокойся, я, кажется, превысил отведенное мне время, — сказал он извиняющимся тоном и тоже встал. — Ты же знаешь, характер Пеппер со временем не улучшается, и она мне мои внутренности на шею намотает за то, что я отсидел весь вечер здесь вместо того, чтобы остаться и помочь ей с внуком Сатаны, и я говорю вам серьёзно — ребенок оправдывает свое имя.

— О… — озадаченно произнес Азирафаэль.

Кроули даже усмехнулся.

— Значит, старик теперь дедушка? Должно быть, он теряет хватку.

— Ну, вроде того, — усмехнулся Адам. — Приезжайте в любое время, когда вам захочется заскочить и поздороваться, и тогда мы сможем наверстать упущенное. Пеппер ухватилась бы за возможность немного побыть одной, пока вы будете помогать мне нянчить ребенка. Я точно знаю, что у вас есть некоторый опыт в этом деле после всего этого апокалипсиса.

— Только не проси его показывать фокусы, и все будет в порядке, — фыркнул Кроули.

— Это было совершенно излишне, мой дорогой, — сказал Азирафаэль, стараясь говорить строго, но безуспешно.

— Излишне, но верно, — согласился Кроули и, похлопав его по плечу, встал вместе со всеми.

Они проводили Адама до двери.

— Слушай, я… гм… — вздохнул Кроули, когда Адам собрался уходить.

— Да? — весело спросил антихрист.

— Черт побери, ты же знаешь, что я хочу сказать. Разве имеет значение, произнесу я это вслух или нет? — проворчал Кроули.

— Возможно, но я люблю сохранять свой человеческий облик и воздерживаться от ежедневного использования своих сил. Так что тебе придется поверить мне, я понятия не имею, что именно ты подразумеваешь.

Кроули закатил глаза, но все равно ухмыльнулся.

— Ну, я думаю, бессмысленно ждать милости от сына Сатаны, так что, пожалуйста, мне очень жаль, что я так холодно с тобой обошелся, — он протянул руку, и Адам с усмешкой принял ее. — И спасибо за хорошие новости.

— Было приятно видеть вас двоих после стольких лет, — ответил Адам, а затем, когда он уже собирался выйти на лестничную площадку, добавил: — И, Азирафаэль?

— Да? — спросил бывший ангел.

— То, что, по-твоему, произошло в Перу, было именно так. Ну и совсем чуть-чуть, знаешь, божественного вмешательства, — немного заговорщически ответил Адам, отвернулся и пошел вниз по лестнице, не сказав больше ни слова.

Азирафаэль хотел спросить антихриста, что именно он имел в виду, но был слишком ошеломлен, чтобы произнести хоть один слог. Потому что в глубине души он знал, что имел в виду парень. Это было настолько ошеломляющее осознание, что он уставился вслед Адаму с открытым ртом, поскольку был просто не в состоянии понять и принять всю его полноту.

— Ангел? — позвал Кроули, его голос был напряжен от тревоги, и именно это качество вернуло Азирафаэля в реальный мир. Из всего, чего он хотел меньше всего, это заставить демона снова завестись без необходимости. — Азирафаэль? Что случилось?

Бывший ангел медленно закрыл входную дверь, а затем посмотрел на Кроули, его ослепительные золотые глаза были устремлены на него и излучали такое количество беспокойства, смешанного с опасением, что было почти больно смотреть на них так. С онемевшими от изумления губами Азирафаэль заставил себя улыбнуться и поднял руку, чтобы кончиками пальцев погладить демона по щеке.

Позаботься о нем, вот что сказала та леди, имея в виду, конечно, Кроули. Если бы не она — Он, — он, возможно, не смог бы понять, насколько серьезна была проблема к тому времени, подумал Азирафаэль с содроганием, еще раз вспомнив, насколько истощенным был демон всего несколько дней назад.

— Все в порядке, мой дорогой, — тихо ответил он. — На самом деле, я думаю, совсем наоборот.

— Ну, не могли бы вы немного поподробнее, а? — демон фыркнул, звуча немного раздраженно, но гораздо менее тревожно. — Мне кажется, я начинаю немного уставать от всех этих чертовых тайн и полунамеков вокруг. О чем говорил антихрист? Что там было про Перу?

— Помнишь ту британку, с которой мы познакомились? Той, что сфотографировала нас на холме?

— Да, и что с ней?

— Ну, по-видимому, это был Он, — выдохнул Азирафаэль, чувствуя легкое головокружение.

— Ангел, она же женщина, что ты имеешь в виду… подожди, — прервал себя Кроули. Азирафаэль кивнул и с трудом сглотнул. — Что значит «Он»? Он? То есть…

— Отец, да.

Глаза Кроули расширились, и Азирафаэль подумал, что сейчас он наблюдает ту же самую реакцию, которую Кроули, должно быть, видел на его лице всего пару минут назад.

— Но… просто… — пробормотал демон, хотя такое описание его не особенно обрадовало бы. — Как… зачем он это сделал? Ради Б… Кого-то!

Азирафаэль пожал плечами.

— Потому что мы — эксперимент? — тихо спросил Азирафаэль. — А тогда ты не заметил ничего необычного? Когда она — Он — говорила с нами?

— Я… да, наверное, заметил. Когда она пожала мне руку. Что-то вроде… не знаю, покалывания. Мне не особенно нравилось, когда она прикасалась к тебе, когда ты так бледнел, и я на мгновение подумал, что она может быть одним из агентов Сверху или Снизу, но потом она отпустила тебя и… — Кроули нахмурился. — Она сказала тебе что-то странное, верно?

— Ну, чтобы я позаботился о тебе, — тихо сказал Азирафаэль. — И я думаю, что это был первый раз, когда я понял, что именно все это затруднительное положение делает с тобой. То, что я делал с тобой. Я просто не мог сложить два и два и понять, кто… — он покачал головой, все еще ошеломленный.

— Так ты говоришь, что… — Кроули недоверчиво фыркнул. — Что… что сам Бог, черт бы его побрал, на самом деле постарался… что? Найти нас, заставить меня трепетать, дать тебе понять, что я теряю контроль над своим рассудком? По какой причине?

— Ну, ты же слышал Адама, они чуть не начали войну с Адом из-за нас, верно?

Кроули тяжело прислонился к входной двери, прижал ладони к глазам, резко потер их и даже застонал.

— Ангел, — проворчал он. — Мне надоело, что мир сходит с ума, честное слово. Можно я уже проснусь, пожалуйста?

Азирафаэль подошел ближе, мягко обнял демона за талию, его ладонь скользнула по гладкому хлопку его черной рубашки. Он наклонился так, что его лоб почти коснулся лба Кроули.

— Я знаю, мой дорогой, — пробормотал он, притягивая Кроули поближе. Последний позволил себя обнять, расслабляясь от прикосновений Азирафаэля. — Но я верю, что теперь с нами действительно все будет в порядке.

— С ним-то что? Он присматривает за нами? Я не уверен, что мне очень нравится эта идея, это звучит слишком близко к любопытству на мой вкус. Я демон, ради Бога, это делает меня параноиком, когда я знаю, что кто-то наблюдает за мной, и я ничего не могу с этим поделать. Он не должен следить за мной.

— И все же я верю, что он наблюдал за тобой все это время, мой дорогой, — улыбнулся Азирафаэль, вспомнив, сколько раз Кроули говорил ему, что он уверен, что сама Вселенная заботится о нем.

— Знаешь, что я хочу сделать сейчас?

— Что? — спросил бывший ангел, все еще улыбаясь, и нежно провел рукой по боку демона, вверх и вниз, успокаивая.

Кроули некоторое время молчал, а потом раздраженно фыркнул:

— Спать, просто спать, без единой тревоги в этом благословенном мире.

— Только, пожалуйста, Кроули, не в течение столетия, хорошо? — Азирафаэль не смог сдержать улыбку и спрятал ее за щекой демона. — Нам нужно кое-что наверстать.

— Нет, конечно, нет. Хватило бы и пары дней, — он почувствовал, как демон улыбнулся. — А потом завтрак в постель, прогулка по Сент-Джеймсу, ужин в Ритце, поездка на Бентли — и я буду как новенький.

— Договорились, любовь моя, — пробормотал Азирафаэль, впервые заметив, что говорить об этом уже не так больно.

***

*«Into my Arms» by Nick Cave and the Bad Seeds

========== Глава двенадцатая ==========

Луна, что задержалась над Лондоном,

Несчастная, озадаченная луна,

Хмурилась, ведь как она могла знать,

Что мы двое были так влюблены,

Что весь проклятый мир казался неправильным.*

©

***

В Сент-Джеймсе было темно. Небо, которое было затянуто тучами весь день, теперь превратилось в грязноватую туманную массу. Городские огни были так сильны и так многочисленны вокруг старого парка, что, отражаясь от крошечных капелек тумана в воздухе, они превращали небо над Сент-Джеймсом в апокалиптическую сцену гибели. Луна была бы несколько более живописна, но хах, луна не была тем, что можно было часто наблюдать, живя в Лондоне. Вместо этого над верхушками деревьев сияли огни Букингемского дворца и Лондонского Ока — резкие силуэты на фоне сердитого неба. Вода в озере была темной и неподвижной. Уток нигде не было видно. По правде говоря, их не было видно последние полгода. Горожане рассудили — вполне резонно, — что они, должно быть, улетели в теплые края. Они имели полное право так думать — в конце концов, сейчас февраль, — но на этот раз причина была не в этом. Радость, казалось, покинула Сент-Джеймс вместе с двумя вездесущими существами сверхъестественного происхождения, как и утки. Нельзя было знать, был ли небесный хлеб вкуснее, чем у секретных агентов, которые все еще посещали парк, или мир без особых проблем не чувствовал себя так же хорошо, результат был тот же — утки исчезли. Никаких опросов не проводилось, но некоторые также утверждали, что число посетителей сократилось за последние несколько месяцев, и те, кто упорно продолжал посещать парк, тем не менее, как правило, уходили гораздо раньше, чем до этого. Продавцы были особенно затронуты, поскольку прибыль, которую они получили, претерпела жалкое падение.

В самом сердце парка, однако, впервые за несколько месяцев, не обращая внимания на все беды посетителей Сент-Джеймса и его флоры и фауны, прямо посреди одного из мостов стояли два существа. Их плечи соприкоснулись, но едва-едва. Они молча смотрели на неподвижную воду озера, на их лицах застыло выражение задумчивости. Один из них, тот, что пониже ростом, держал в руке бумажный пакет с овсом — довольно бесполезной вещью, учитывая, что уткам явно не хотелось сегодня ужинать. Он был одет в песочное мохеровое пальто до колен, темные брюки и практичные темно-коричневые оксфорды. Вокруг его шеи был плотно обернут шерстяной шарф. Утки были бы удивлены, узнав, что на нем не было рисунка-шотландки. На самом деле, ничто из того, что носило человекообразное существо, не имело ничего общего с шотландкой. Его одежда выглядела довольно простой, но стильной, что также стало бы сюрпризом для отсутствующих птиц, и он, казалось, даже похудел. Что делало его противоречиво молодым и старым. Его лицо выглядело моложе, на грани среднего возраста, но его глаза — в которых больше не было ничего общего с небесной голубизной, как заметили бы утки — были намного, намного старше. Однако совершенно неизменным остался ореол непослушных кудрей на его голове и изящные, безукоризненно ухоженные руки.

Один из них — тот, что не держал бумажный пакет, — протянул руку вправо и добросовестно взял за руку другое существо. Этого было гораздо легче узнать, хотя он и не носил обычных солнцезащитных очков. Они были надежно засунуты во внутренний карман его пальто. Пальто было оскорбительно черным и, несомненно, сшитым на заказ, скорее всего, в одном из тех маленьких итальянских городков, где имелись маленькие итальянские магазинчики, специализирующиеся исключительно на пошиве мужских костюмов, которые стоили целое состояние. Он был верным клиентом, возможно, самым верным клиентом. На самом деле был таковым последние несколько сотен лет. На нем были черные брюки с двумя безупречными складками и черные ботинки из змеиной кожи. Его черные как смоль волосы стали длиннее, чем когда-либо видели утки, и теперь были небрежно зачесаны назад. Несколько выбившихся волнистых прядей упали ему на лоб, но они нисколько не портили весь образ. Некоторые начинали подозревать, что их оставили там нарочно. Правда, он выглядел гораздо более усталым, чем когда-либо за долгое время — по крайней мере, насколько помнили утки, что, честно говоря, было не очень долго, — но его глаза все еще были змеиными и желтыми, нос прямым и острым, а скулы высокими и резкими. И когда его пальцы переплелись с пальцами кудрявого блондина рядом с ним, улыбка коснулась его губ. Это была такая улыбка, которую могли видеть только те, кто достаточно долго находился рядом с ним. Это включало кудрявого мужчину в мохеровой куртке и уток. Улыбка не позволила ему обнажить зубы, и на впалых щеках появилась пара дружелюбных ямочек. Каждый, кто когда-либо имел дело с Энтони Дж. Кроули, был бы очень впечатлен тем фактом, что он действительно был способен улыбаться, не говоря уже о том, чтобы улыбаться так нежно. Утки не стали бы — они видели такую улыбку много раз, особенно за последние двадцать два года, когда эти два существа приобрели привычку посещать Сент-Джеймс практически ежедневно. Азирафаэля тоже не удивила удивительная нежность этой улыбки. И он, и утки уже достаточно хорошо знали, что дело не только в этой искре добра, нет. Дело в том, что в глубине души Энтони Дж. Кроули был сентиментальным демоном.

— Ты думаешь, они вернутся? — спросил Кроули, не сводя глаз с темной зеркальной поверхности озера.

— Я очень на это надеюсь, — медленно произнес Азирафаэль и сжал руку демона. — Не понимаю, почему они так надолго покинули Сент-Джеймс.

— Ну, соловьи когда-то так и делали, верно?

Да, так оно и было. И если бы не один слишком своенравный для своего возраста мальчик из маленького городка под названием Тадфилд, они бы никогда не вернулись. Азирафаэль не был уверен, что, если бы на этот раз он решил уехать навсегда, тот же самый мальчик захотел бы сделать что-нибудь еще раз, хотя и казался дружелюбным, когда навещал их на днях.

Он тихо вздохнул и снова сжал руку Кроули. Она была не совсем холодной, но, несомненно, близкой к этому, заставляя бывшего ангела задаваться вопросом, что именно потребовалось Кроули, чтобы пережить все эти лондонские зимы год за годом. Теперь, когда Азирафаэль подумал об этом, он понял, что был первым, кто поселился здесь, в Англии, а демон последовал за ним вскоре после этого — ну, год или два спустя, но что такое пара лет для существ, которые были почти бессмертными? Внезапно он увидел это в несколько ином свете, теперь, когда у него было доказательство того, почему Кроули упорно следовал за ним по всему земному шару. Демон с самого начала научился терпеть погоду, которую страстно ненавидел, и все это было ради него, Азирафаэля. Можно было бы, наверное, возразить, что у демона, должно быть, были свои личные интересы — от наблюдения за своим противником до использования Азирафаэля в качестве избавления от кошмаров, — но теперь Азирафаэль знал его лучше, чтобы понять, что все это не сводилось только к этому. Внезапное осознание этого вернуло его желание извиниться — которое неумолимо росло в нем с того самого момента, как божественное вмешательство произошло в горах Перу — еще более настоятельным.

— Мой дорогой?

— М-м-м? — рассеянно промурлыкал демон, все еще глядя остекленевшими глазами на пустынное озеро.

— Я хочу, чтобы ты знал, что я прошу прощения.

Глаза Кроули оторвались от поверхности озера и удивленно встретились с глазами Азирафаэля. Бывший ангел не смог сдержать одновременно смущенной и несколько грустной улыбки.

— Я действительно думаю, что должен извиниться перед тобой.

— За что? — Кроули посмотрел на него совершенно потерянно. — За уток?

— Уток? — эхом отозвался Азирафаэль, и теперь настала его очередь опешить. Он повернулся к Кроули лицом.

— Ты что-то с ними сделал? Почему ты хочешь извиниться…

— О боже, нет, конечно нет! — Азирафаэль с улыбкой покачал головой. Когда он снова заговорил, улыбка полностью исчезла с его губ. — Нет, я хотел извиниться, потому что… — он неуверенно пожал плечами. — Прости, что в последнее время я так тебе мешаю.

— О, ради кого-нибудь, ангел! — Кроули фыркнул, закатывая глаза. — Я думал, это что-то серьезное. Например, утки.

— Нет, пожалуйста, Кроули, выслушай меня. Я серьезно, — Азирафаэль поднял другую руку, понял, что все еще держит бумажный пакет, посмотрел на него так, словно видел впервые, и осторожно положил на перила моста. Затем он взял другую руку Кроули в свою. — Я сожалею обо всех проблемах, которые я причинил с тех пор, как… — он вздохнул, желая, чтобы это прозвучало менее сурово, но он был уверен, что пришло время наконец начать называть вещи своими именами. — С тех пор, как я Пал.

— Азирафаэль, — Кроули тоже вздохнул и слегка покачал головой. — Если бы не ты, у меня бы вообще не было сейчас никаких проблем или забот. Неужели ты не понимаешь? Я твой должник, ангел. И так будет всегда. Ты ведь спас мне жизнь, помнишь?

— Ты ведь не раз спасал и мою жизнь, правда? — тихо сказал Азирафаэль. Он отпустил руки Кроули и шагнул ближе. Вместо этого его ладони легли на обтянутую пальто талию. — Если уж на то пошло, я должен тебе столько же.

— О, черт возьми, Азирафаэль! — почти прошипел Кроули, снова закатывая глаза. — Если ты говоришь о том идиотском, давно забытом инциденте в Нью-Йорке, то это не имело никакого отношения к моей храбрости или чему-то подобному, это была моя собственная явная глупость! Ты ведь так и сказал тогда, верно? Я прекрасно знал, что вернусь через некоторое время, даже если этот ублюдок меня развоплотит. Это не может быть названо храбростью! Не смей приписывать мне это.

— А что, если я захочу? — Азирафаэль улыбнулся. — Конечно, в этом не было бы необходимости, потому что я бы вернулся через пару недель, даже если бы ты не вмешался и не убил себя на моем месте. Но ведь именно эта мысль имеет значение, не так ли?

Демон только вздохнул, явно намереваясь казаться раздраженным. Ему это не совсем удалось. Получилось довольно шатко.

— Ладно, давай, унижай меня еще больше, почему бы и нет? — он фыркнул с такой жалкой фальшивой гримасой, что улыбка Азирафаэля стала чуть шире. Это притворство зла было, по-видимому, частью настолько глубоко интегрированной в его природу, что демон просто не мог отпустить ее, даже когда прекрасно осознавал тот факт, что Азирафаэль знал его достаточно хорошо. — Просто скажи, что ты знал об этой проклятой искре добра, о которой ты говорил тогда.

— Прости, мой дорогой, но мне кажется, я знал это все время, — нежно улыбнулся Азирафаэль. — На том или ином уровне сознания, даже если я не смог правильно ее определить.

Кроули покачал головой, но тоже ухмыльнулся.

— Но не отвлекай меня, пожалуйста. Есть еще кое-что, что я должен сказать. Я не имел права обращаться с тобой так, как в прошлом…

— Ангел… — прервал его Кроули, на этот раз в его голосе действительно звучало раздражение, а под ним — легкая паника.

— …и мне жаль, что я не понял этого раньше. Я бы сошел с ума в течение нескольких дней, если бы ты не остался рядом, чтобы в буквальном смысле нянчиться со мной, и, что еще хуже, я почти довел до этого состояния тебя, верно? Мне жаль, что я оставил тебя одного, заставил пережить все это снова. Я не знаю, как это случилось, Кроули. Я не знаю, почему я не смог увидеть это раньше, я не знаю, почему продолжал замыкаться в себе, барахтаясь в своем собственном страдании, когда…

— Давай просто скажем, что теперь мы все квиты и никто никому ничего не должен, а? — умолял Кроули, все еще ухмыляясь, но Азирафаэль знал, что это означает на самом деле.

Такая ухмылка обычно служила одной единственной цели — скрыть истинные эмоции Кроули. Самые искренние и до неловкости сентиментальные. И вдруг Азирафаэль понял, что он был прав. Он был так ужасно прав, что у него по спине пробежал холодок. Он даже не представлял себе, как был близок к тому… что бы это ни было, к срыву или чистому помешательству, к которому шел Кроули. Эта его ухмылка выглядела отчаянной и более чем испуганной.

— Кроули, — прошептал бывший ангел, подойдя еще ближе — так близко, что между ними больше не было пространства, — и обнял демона так крепко, как только мог в своей человеческой форме. Руки Кроули тут же обвились вокруг его плеч, с не меньшей силой, его прохладная щека прижалась к теплой щеке Азирафаэля.

— Я просто хотел поблагодарить тебя, мой дорогой. Любимый. Моя любовь. Прости меня, ладно? — Кроули отчаянно замотал головой, но Азирафаэль знал, что это не значит, что он не хочет простить его. Он имел в виду, что, по его мнению, прощать было нечего. Но было. Он знал, что было. — Я обещаю тебе, что ты никогда больше не будешь один, Кроули. Никогда.

Демон фыркнул, обдувая теплым воздухом ухо Азирафаэля. Это было щекотно и более чем приятно, заставляя бывшего ангела дрожать под тонким телом демона. Когда Кроули заговорил снова, его голос слегка дрожал.

— Просто возьми все в свои руки, ладно? Я, кажется, не в состоянии взять на себя всю ответственность. Во всяком случае, ненадолго.

Азирафаэль резко вдохнул, слегка покачивая их обоих взад и вперед. Насколько же плохо было заставить Кроули признать это вслух?

— Обязательно, — сказал он. — Все вернется на круги своя, мой дорогой. Ты будешь хитрить, я буду мешать, только иногда; и я никогда не отпущу тебя, Кроули.

— Я люблю тебя, ангел, — прошептал Кроули ему на ухо, его объятия сжались вокруг Азирафаэля на мгновение, прежде чем ослабить хватку.

— Я тоже люблю тебя, мой дорогой.

Это было больно, конечно, и достаточно предсказуемо, но Азирафаэль с некоторым удивлением заметил, что это было не так больно, как он ожидал. Он отбросил эту мысль, объяснив ее тем, что, наверное, уже начал привыкать к этой ужасной вещи, не позволяя себе надеяться на большее.

— Значит, ты действительно вернулся к старым обычаям? Будешь отталкивать пешеходов с моего пути, будучи раздражающе непостижимым, и все такое, да?

— Насколько это возможно, — Азирафаэль улыбнулся, уткнувшись в щеку Кроули.

— Ну, знаешь, я все равно никогда не буду скучать по шотландке.

Они немного посмеялись, а потом еще некоторое время оставались в таком положении, прижавшись друг к другу в темноте Сент-Джеймса, под небом, которое, казалось, сияло из самой глубины. Сердцу Азирафаэля все еще не хватало безмятежности и божественного присутствия, но в конце концов он, казалось, был готов справиться с отсутствием и того, и другого. У него был Кроули, и это, по его мнению, значило много больше. Если бы все было наоборот, и вместо того, чтобы потерять любовь Бога, он потерял бы демона — своего демона, своего любимого демона, — Азирафаэль сомневался, что у него осталось бы хоть немного сил, чтобы справиться с таким делом, как простое существование. Он был уверен, что Кроули стоит того, чтобы в него влюбиться. Или, может быть, он просто провел слишком много времени среди людей.

— Хорошо, а теперь, когда все эти извинения закончились, как насчет того, чтобы я соблазнил тебя на какой-нибудь очень поздний ужин в Ритце?

Кроули отстранился, оставив одну руку все еще обнимать плечи бывшего ангела, и вопросительно поднял бровь — этот жест выглядел до боли знакомым и ужасно напоминал Азирафаэлю Кроули, которого он давно не видел, озорного, игривого, кокетливого и такого ужасно самоуверенного, знающего, что неудача была чем-то, с чем он никогда не был знаком.

— Самое время сделать все как следует, а? Доброе старомодное свидание, ангел.

Азирафаэль чуть наклонил голову, молча глядя на демона, вглядываясь в его черты, чувствуя необъяснимое, возможно, непростительное блаженство. И тут до него дошло кое-что еще, благодаря тому, что Кроули действительно облек это в слова. Доброе старомодное свидание было тем, на что у них никогда не было шанса — хоть и не совсем так. Они провели последние двадцать два года, открыто ухаживая друг за другом, это было правдой, их намерения были довольно прозрачны для любого, кто видел их вместе, но они никогда не были на свидании в том самом смысле — в подходящей обстановке, два любовника, разделяющие драгоценные моменты, полностью осознавая чувства друг друга. Они были готовы идти медленно в течение десятилетий, и Азирафаэль вдруг вспомнил, как однажды подумал, что это, безусловно, не только он отчаянно нуждался в таком неторопливом темпе. Кроули, несмотря на все — а может быть, именно из-за того, что он был демоном, — тоже отчаянно нуждался в любви шаг за шагом; и если бы не тот инцидент шесть месяцев назад, им потребовалось бы еще несколько десятилетий, пока они не оказались бы там, где были сейчас, в качеств настоящих любовников, а не просто друзей, родственных душ или соучастников преступления. Но им не дали шанса сделать это, и после этого момента все, казалось, просто вышло из-под контроля, поставив их в ситуацию, когда обмен первым поцелуем, сон в одной постели, а затем занятиелюбовью произошло в течение нескольких ночей, которые, по сравнению с их предыдущим темпом, были слишком быстрыми. Это было хорошо, на самом деле здорово, но только сейчас Азирафаэль начал задаваться вопросом — может быть, они каким-то образом задушили драгоценный роман в их отношениях, прыгнув в него с головой. А потом он задумался, не было ли это одной из причин недавнего душевного состояния Кроули.

Они не могли снова вернуться к медленным действиям, размышлял Азирафаэль, глядя в знакомые блестящие янтарные глаза, но они могли, по крайней мере, снова сделать все правильно, как и положено влюбленным, независимо от того, смертные они или сверхъестественные, ангельские или демонические, или что-то совсем другое.

— С огромным удовольствием, мой дорогой, — наконец сказал он и добавил с мягкой улыбкой: — Искушение совершилось.

Кроули улыбнулся ему, и эти ямочки на щеках и морщинки в уголках глаз заставили Азирафаэля снова влюбиться в него. Затем демон рассмеялся и опустил голову, слегка покачав ею.

— Поцелуй меня, ангел, — сказал он, снова взглянув на Азирафаэля. — Прямо здесь.

— С удовольствием, — ответил бывший ангел, теперь улыбаясь Кроули в ответ, как влюбленный дурак, каким он и был.

— Я всегда думал, что это произойдет в Сент-Джеймсе, понимаешь? Первый поцелуй, — пробормотал демон, когда Азирафаэль наклонился ближе.

Казалось, что все эти дни и ночи гнетущего отчаяния никогда не существовали, никаких грязных, с привкусом крови поцелуев в темноте, никаких отчаянных, слезливых признаний в любви, никаких кошмарных снов и надвигающегося чувства потери и обреченности. Сегодня, казалось, снова наступил первый день их жизни, и Азирафаэль собирался убедиться, что все прошло правильно.

Он нежно прижал свои теплые ладони к щекам Кроули, большими пальцами проводя по острым скулам с легкой нежностью. Его сердце ускорило темп и затрепетало в груди, как будто это действительно было их первое настоящее свидание, которое им не разрешили.

— Я люблю тебя, мой дорогой, — тихо сказал Азирафаэль, растворяясь в янтарном тепле глаз напротив. — Больше, чем я мог себе представить, больше, чем я могу выразить. Я счастлив, что у меня есть ты, Кроули. Ты мое чудо, мое благословение и моя радость. Я так люблю тебя, мой драгоценный.

Кроули моргнул, потом сглотнул, потом его губы задрожали и сжались в тонкую линию. Его янтарные глаза слишком ярко сияли в тусклом электрическом свете Сент-Джеймса.

— Я… — начал он, но Азирафаэль уже наклонился, наклонился ближе, и это был поцелуй, который вполне мог быть их первым, таким нерешительным и нежным. Только после того, как их губы разомкнулись, он смог закончить то, что начал говорить, слова слетели с его губ в шепоте. — …Я даже не могу выразить это словами, ангел.

Азирафаэль тихо рассмеялся, прижимая крошечные трепещущие поцелуи к кончику носа демона, а затем к его щекам, глазам и виску.

— Тебе и не нужно, — пробормотал Азирафаэль, все еще улыбаясь и обхватив ладонями щеки Кроули. — Я все знаю. Пойдем.

Когда они шли по тропинке бок о бок, слишком близко друг к другу, чтобы быть просто товарищами, Кроули обнял бывшего ангела за плечи и наклонился, чтобы снисходительно поцеловать его в макушку. Азирафаэль, чувствуя себя совершенно возбужденным, как будто это действительно было их первое свидание, которое они заслужили полгода назад, но не получили, наклонился к нему, быстро обхватив руками талию демона. Когда он отодвинулся назад, чтобы иметь возможность нормально ходить, и поднял голову, всего в нескольких десятках метров от них, к ним неторопливо шла дама, рядом с ней весело рысила маленькая собачка на поводке.

Когда они проходили мимо нее, Азирафаэль успел мельком увидеть ее лицо, даже тусклого желтоватого света уличных фонарей хватило, чтобы он узнал в ней ту самую даму, которую они встретили на вершине холма в Перу меньше недели назад, ту самую, которая сфотографировала их и велела ему позаботиться о Кроули, ту, которая, как утверждал Адам, была не просто дамой, а самим Господом. Он изумленно уставился на нее, и она одарила его и Кроули спокойной дружелюбной и как-то тревожно всеведущей улыбкой, без тени удивления на лице при встрече с ними здесь.

Азирафаэль открыл рот, не зная, что именно он собирается сказать, но леди опередила его.

— Самое время вам обоим сделать это старым добрым способом, — беззаботно сказала она, проходя мимо них без остановки.

Азирафаэль и Кроули остановились как вкопанные, оглядываясь на нее, но женщина медленно, но уверенно шла вперед, а ее верная дворняжка трусила рядом. Демон насмешливо поднял бровь. Азирафаэль пожал плечами, затем вернул свою руку на законное место вокруг талии Кроули и поманил его двигаться дальше в противоположном направлении. Даже если кто-то из них и хотел обсудить всю эту странность, никто этого не сделал. Это было просто слишком трудно выразить словами, поэтому они пропустили это мимо ушей, притворяясь, что забыли обо всей ситуации в целом.

В глубине Сент-Джеймсского парка порыв ветра сбросил бумажный пакет с овсом с перил в озеро, разбросав его содержимое по воде. Позже утром мешок извлекал из озера смотритель, который бормотал что-то довольно нелестное о людях, склонных мусорить в общественных местах. Овес останется плавать вокруг до определенного времени.

В нескольких милях к югу от них летела домой стая уток.

***

В Ритце им чудом повезло найти столик на двоих, расположенный в уютном закутке чуть в стороне от общей суматохи, незанятый, где одна свеча горела прямо посредине. Когда подошел официант, чтобы принять заказ, Азирафаэль кивнул демону, чтобы тот заказал первым, его рука не отрывалась от руки Кроули, а подушечка большого пальца рассеянно терла костяшки его пальцев.

— А вы, сэр? — официант повернулся к Азирафаэлю, как только Кроули озвучил свой выбор ужина, начав с блюда из утиной печени и бараньего наварина.

Азирафаэль, подперев подбородок ладонью, вопросительно взглянул на Кроули, чуть приподняв бровь в немом вопросе.

— Гм… — сказал демон официанту, который снова переключил свое внимание на него. — Это будет мой заказ и два комплекта столовых приборов. Если вы будете так любезны, мы разделим их. Я правильно тебя понял, ангел?

Сидевший напротив Азирафаэль почувствовал, как его губы растягиваются в глупой улыбке, но ему было все равно. Теперь они заслужили все глупые улыбки в мире, правда?

— Конечно, мой дорогой, — сказал он, понимая, что они несколько смущают бедного официанта, но ничего не мог с собой поделать — он чувствовал себя так нелепо влюбленным в это чудесное, ослепительное существо, сидевшее напротив него, что не возражал, если бы все вокруг действительно это знали.

Остаток вечера прошел гладко, они вдвоем действительно разделили одну трапезу с одной тарелки, а затем десерт, которым Кроули кормил его с ложечки с улыбкой, приклеенной к губам, которая положительно затмевала сверкающие люстры вокруг, и болтали обо всем и ни о чем в частности. Они оставались в Ритце до самого закрытия, а потом, когда ушел последний посетитель, Кроули небрежным взмахом руки заставил Веру Линн «Пел соловей на Беркли-сквер» мягко разливаться из динамиков, спрятанных где-то в глубине ресторана.

— Хочешь потанцевать, ангел? — спросил он мягким, как бархат, голосом и протянул Азирафаэлю руку ладонью вверх.

Азирафаэль просто смотрел на него, на мгновение потеряв дар речи, любые слова вообще, внезапно настолько преисполнившись любви, привязанности и благодарности, что все, что он мог сделать, это просто смотреть на своего партнера с обожанием, и улыбка начала расцветать на его лице.

— Ну да, почему бы и нет? — наконец пробормотал он, принимая руку Кроули, теперь уже удивительно теплую.

Они танцевали прямо посреди ресторана, пока персонал убирался и закрывался на ночь, медленно, щека к щеке. Они танцевали до тех пор, пока песня не закончилась, и никто не обращал на них никакого внимания, двое влюбленных, полностью поглощенных друг другом, медленно кружились в объятиях посреди сверкающего мрамора и мерцающих огней, пока вечер шел своим предполагаемым чередом.

Они вышли из Ритца рука об руку, соприкасаясь плечами, и направились к Бентли, которая, Азирафаэль мог поклясться, ликовала оттого, что снова оказалась на улице, а когда Кроули вез их обратно в Мэйфейр, на заднем плане негромко играла пресловутая «добрая старомодная красавица». На обратном пути они почти не разговаривали, но левая рука Кроули так и не отпустила руку Азирафаэля, обе они лежали на бедре бывшего ангела, переплетя пальцы. Внезапно в голове Азирафаэля всплыло воспоминание о том, что шесть месяцев назад, когда Кроули тоже держал его за руку, когда вез его в Мэйфейр, и резкий контраст между тем и этим заставил его на мгновение задержать дыхание. Шесть месяцев никогда не могли считаться чем-то существенно длинным в жизни сверхъестественного существа, такого как они, но так много изменилось за такой короткий, почти мимолетный промежуток времени. Он помнил боль, сильную и острую, и сосущую пустоту, внезапная полнота которой почти сводила его с ума, и он отчаянно желал этого, прямо тогда и там, чтобы ему не пришлось выносить все, что должно было последовать, и предчувствие обреченности, нависшей над ними, не давало шанса на счастливый конец — не тогда, не для них, — и они задавались вопросом, что будет с ним, когда его утащат в Ад, вопросом, забудет ли он все это, все шесть тысяч лет, которые он провел на Земле, и безмерное время до этого, гадая, будут ли его мучить, потеряет ли он все свое добро и превратится ли в злобное существо, не понимая, сколько еще времени ему осталось, чтобы сказать Кроули самое важное, что он должен был сказать ему много веков назад.

И вдруг его обняли чьи-то руки, и он ощутил — на каком-то внутреннем уровне, а не физически — присутствие Кроули, искру, мерцающую в нем, искру, которую он всегда считал добром и вечно ошибался — это ге было добро, но это была любовь, о, конечно же, любовь Кроули, обволакивающая его с головы до ног и смягчающая его Падение, поглощающая шок, пробежавший по его телу и душе, спасающая его, спасающая его в тот самый первый момент, и Азирафаэль прижался к нему тогда, не только своим телесным телом, но и самой душой, находя утешение в присутствии единственного существа на этой планете и в обоих царствах Выше и Ниже, которого он любил сверх всякой причины, преданно и безоговорочно, и даже когда он плакал в объятиях Кроули, рука которого была скользкой от крови и связь со всем божественным была разорвана, он все еще не сожалел о том, что сделал.

С тех пор он ни разу не пожалел, что спас Кроули и влюбился в него. Он сожалел лишь о том, что каким-то образом попал в ловушку жалости к себе, чувства, с которым никогда не сталкивался, будучи ангелом, и теперь без божественного света, который вел его, он был просто не готов признать и справиться с ним.

И все же они были здесь, несмотря ни на что, шесть месяцев спустя, — та же машина, тот же маршрут, но они так отличались от тех, кем были, благодаря божественному и адскому вмешательству. Азирафаэль сосредоточил свой несколько отсутствующий взгляд на их совместных руках, неприметно лежащих у него на коленях, медленно позволяя глазам сфокусироваться на них, на пальцах Кроули, длинных и изящных, с бледной кожей, такой прохладной на ощупь, и на его, аккуратных и идеально ухоженных, гораздо более теплых, чем у демона. Что-то застряло у него в горле, сдавливая его и заставляя с трудом вдыхать и выдыхать каждый вдох, заставляя гореть его легкие, когда он смотрел на самые дорогие, нежные и добрые руки самого дорогого, самого доброго и нежного существа, которое он когда-либо знал. Медленно и благоговейно Азирафаэль поднес руку Кроули ко рту и запечатлел долгий поцелуй на костяшках пальцев, зная, что по его щекам текут слезы, капая на кожу Кроули, но он ничего не мог с собой поделать.

— Ангел? — голос Кроули был таким мягким, что походил на физическую ласку, и мгновение спустя указанная рука коснулась его влажной щеки, когда Азирафаэль яростно заморгал и вдохнул через наполовину набитый нос, и костяшки пальцев демона невесомо прошлись по его влажной коже.

— Это от радости, мой дорогой, — сказал он все еще хриплым от слез голосом.

Конечно, не только от радости, но и от потери, и от сожаления, и от боли, и от ощущения, что они не должны были тратить столько времени впустую, но, с другой стороны, Кроули, который, казалось, немного расслабился после визита антихриста и стал прежним, не должен был слышать об этом сейчас, и, кроме того, возможно, все это было непостижимо. Демон улыбнулся ему, едва заметной улыбкой, но это было все, что Азирафаэль должен был увидеть или узнать. Он почувствовал, как рука Кроули переместилась на его плечо, сжала его, а затем снова опустилась на колени, чтобы найти руку Азирафаэля. Так они и сидели, пока не добрались до квартиры Кроули.

***

Там, в темноте спальни демона, густой, но уже не угрожающей, а скорее успокаивающей и безопасной, Азирафаэль решил продолжать делать все должным образом. Они действительно пересекли эту последнюю черту некоторое время назад, тела и души требовали любого вида утешения, которое они могли бы получить, но Азирафаэль все еще был полон решимости сделать эту ночь такой, как будто это была самая первая ночь, которую они когда-либо провели вместе, — первая ночь в их жизни.

Посреди темной спальни, ступая босыми ногами по мягкому белому ковру, лежавшему перед кроватью, прижимаясь губами к губам Кроули, Азирафаэль расстегивал пуговицы рубашки, одну за другой, медленно обнажая узкую грудь и плоский живот демона, а затем позволяя одеянию шуршать по плечам и рукам и растекаться по полу вокруг его ног. Если приглушенный вздох Кроули был хоть каким-то признаком, то он все делал правильно. С улыбкой Азирафаэль позволил своим губам переместиться ниже, пройтись вдоль острой челюсти и оказаться сбоку от шеи Кроули, посасывая, облизывая и целуя его в ключицу, в то время как его пальцы были заняты неторопливым расстегиванием пуговицы на брюках Кроули. Расстегнутая одежда соскользнула вниз по стройным бедрам Кроули вместе с нижним бельем, оставив его совершенно голым перед Азирафаэлем.

Последний отступил на полшага назад, положив руки на талию Кроули, и позволил своим глазам блуждать по всему телу демона, стройному и грациозному, искушению, воплощенному в его длинных конечностях, ребрах и бедрах, выступающих под бледной кожей, плоском и вздымающемся животе, груди, явно отражающейся от биения его сердца, и все же такой ужасно уязвимой во всей своей нежной красоте и с этой улыбкой на губах, какой-то хрупкой в своей искренности, желание, которое было его врожденной чертой, скомпрометированной любовью, такой глубокой, что было почти больно ощущать его целиком.

— Ты такой красивый, — пробормотал Азирафаэль, ошеломленный Кроули и всем, что он собой представлял.

Глаза демона на мгновение оторвались от его лица, опустились к груди, темные ресницы опустились на впалые щеки, и когда он моргнул, одежда Азирафаэля была отправлена в другое место, оставив его обнаженным перед открытым взглядом Кроули.

— Так кажется немного справедливее, — сказал демон, его голос был мягким и слегка дрожал, а глаза, теплые и сияющие, встретились с глазами Азирафаэля.

Азирафаэль сократил расстояние между ними — это незначительное расстояние в полшага разделяло их, — и затем они наконец оказались вплотную друг к другу, кожа к коже, притянутые друг к другу, словно некой непреодолимой гравитационной силой, которой никто из них никогда не мог сопротивляться, руки обнимали, сжимали и прижимали друг друга к себе, благоговейно посылали ласки, нежность которых могла быть знакома только самим людям, тем, кто управлялся их природой и эмоциями в первую очередь.

В уютной темноте, наполненной горячим приглушенным дыханием, прерывистыми вздохами и дрожащими мольбами, их запахи смешивались, горькие, острые и кожистые, как у Кроули, теплые, легкие и сладкие, как у Азирафаэля, дополненные запахом близости, пота, мускуса и загорелой кожи. Азирафаэль сделал то, что должен был сделать давным-давно — он любил Кроули, долго, крепко и основательно, затягивая сладостный бред так долго, как только могли выдержать сверхъестественные существа, крадя его демонические вздохи и стоны и неразборчивые цепочки слогов, которые, возможно, должны были быть словами, но Азирафаэлю не нужно было ничего слышать, когда он стоял перед ним — великолепным, ослепительным, самым добрым, самым преданным существом, которое он когда-либо знал, с широко раскрытыми глазами, сияющими от такой любви. Их цвет был вызван стоящими в них слезами, а лоб лихорадочно блестел тонким блеском пота, губы, чувственные и раздраженные, раздвинутые, открывали проблеск зубов, слишком острых для обычного человека, темные волосы разметались по девственно-белой подушке под его головой, щеки были влажными от слез, не пролитых за последние шесть месяцев их слишком долгого пути. Прямо здесь, держась за Азирафаэля, обхватив руками его шею, обхватив ногами его бедра, они оба были такие живые и страстные, такие отчаянные, такие любящие.

Он держал его так долго, как только мог, медленно и методично заставляя своего демона забыть обо всем, что произошло, обо всех страданиях, страхах и печалях последних шести месяцев, а также о тех, что накопились за их тысячелетнее знакомство, любя его до тех пор, пока в змеиных глазах Кроули не осталось ничего, кроме любви и радости, чего он заслуживал так давно. Когда Азирафаэль рухнул на него, спустя неопределенное время, потный и совершенно измученный, но чувствующий себя восхитительно блаженным, чувствующий себя абсолютно, безоговорочно дома, он поцеловал эти слезы, стекающие по щекам Кроули, успокаивая его неровные вздохи, которые грозили превратиться в рыдания, шепча приглушенные слова любви, совершенно не обращая внимания на боль, которую они причиняли, а может быть, и нет — может быть, уже нет. Его крылья были расправлены, укрывая их обоих под теплым навесом, и он не был уверен, что удивился, увидев, что они все еще были такими же ослепительно белыми, как и тогда, когда он был ангелом.

— Моя любовь, мой дорогой, мой драгоценный, — бормотал Азирафаэль, приправляя каждое ласковое слово поцелуем на влажных щеках Кроули, его глаза были все еще закрыты, а натертые губы приоткрыты, одна рука была в его волосах, свободно удерживая эти шелковистые пряди, другой обхватывая щеку его возлюбленного.

— Это от радости, — прошептал Кроули дрожащим и хриплым от слез голосом, но все равно звучавшим совершенно искренне, а потом его глаза наконец открылись, и через мгновение они смотрели мимо Азирафаэля, совершенно ошарашенные. — Они белые, ангел. Твои крылья.

Его тон был наполовину благоговейным, наполовину вопросительным, как будто он не смел поверить своим глазам, а также не смел делать поспешных выводов.

Азирафаэль только пожал плечами, как ему могло позволить его положение, когда он был обернут вокруг Кроули и когда Кроули был почти обернут вокруг него.

— Я не один из божественных воинов, — он покачал головой, впервые не испытывая ни страха, ни печали от осознания этого.

— Но ведь и ты теперь точно не один из дьявольских, — пробормотал Кроули, — точно нет…

Он замолчал, переводя ошеломленный взгляд с глаз Азирафаэля на его крылья.

— Может быть, и ты тоже, — мягко сказал бывший ангел. — И ты не должен быть, больше нет. Может быть, теперь мы действительно на своей стороне…

— Только мы двое в своем роде, да? — пробормотал Кроули, все еще выглядя крайне удивленным, но в его глазах было что-то — зарождающийся проблеск истинной надежды, которую Азирафаэль не был уверен, что когда-либо видел за все шесть тысячелетий, что он знал демона. И тут его глаза по-настоящему загорелись, только на губах заиграла улыбка. — Я люблю тебя, ангел, — сказал он, подождал мгновение и улыбнулся, и его улыбка была такой яркой, что осветила все его лицо. На его губах не было ни капли крови, ни единого следа.

Азирафаэль тихо рассмеялся, а затем руки Кроули легли на его щеки, когда демон потянул его вниз к своему улыбающемуся рту.

Сквозь прореху в облаках старая озадаченная луна освещала дома своим серебристым светом, купая в нем двух влюбленных.

***

* «Соловей пел на Беркли-сквер» Eric Maschwitz / Manning Sherwin

========== Глава тринадцатая ==========

Бог послал единственного истинного друга,

Которого я называю своим,

И мне стоит притвориться,

Что я исправлюсь в следующий раз,

Смирюсь с концом этой истории.

И я благодарю тебя за то, что привел меня сюда,

За то, что показал мне дом.*

©

***

— Почему ты остановился, ангел?

Веселый голос Кроули вывел Азирафаэля из задумчивости и вернул в мягко освещенную гостиную квартиры Кроули в Мейфейре. Он моргнул, пытаясь прогнать остатки навалившегося на него сна, отложил книгу и посмотрел на демона. Последний растянулся на белом кожаном диване, его босые ноги свисали с одного из подлокотников, голова удобно покоилась на коленях Азирафаэля. Глаза-щелочки смотрели на него с любопытством, электрический свет превращал дневной желтый цвет в расплавленное золото — зрелище, которое Азирафаэль полностью захватил с незапамятных времен. Медленно — словно все еще находясь в плену фантазии — он позволил своим пальцам зарыться в волосы демона, поглаживая выбившиеся пряди со лба. Янтарные глаза на мгновение томно закрылись, потом снова открылись. Взгляд у них был ласковый и практически безмятежный, что было не особенно характерно для Кроули, учитывая их недавнее затруднительное положение.

— Я тут подумал… — наконец произнес Азирафаэль, не в силах сдержать улыбку, когда веки демона снова закрылись.

Ему следовало выбрать форму кошки, а не змеи, рассеянно заметил он, поглаживая волосы.

Кроули фыркнул — знакомый, беззаботный звук, способный вселить в бывшего ангела уверенность, что все идет именно так, как надо.

— Ты практически застал меня врасплох. Азирафаэль задумался над чтением, кто бы мог подумать? — брови Кроули чуть приподнялись. — В чем дело, ангел? Ты остановился на самом интересном месте, я думал, что ты просто создаешь некоторую напряженность, но, видимо, это не так, да?

— Теперь, ты не должен постоянно язвить, дорогой. Я подумал, что мы могли бы найти себе… ну, дом.

— А, дом? — брови Кроули стали еще более идеально изогнутыми. — Ты имеешь в виду — жить вместе?

— Именно это я и имею в виду, — кивнул Азирафаэль.

— Но мы уже… Ну, знаешь, вроде как спали вместе, если ты не заметил.

Кроули обвел пальцем гостиную, очевидно, чтобы подчеркнуть свою мысль.

— Да, но…

— …потому что я думал, что когда люди провели практически целый год, живя бок о бок, это значит, что они уже как бы делают это вместе, а? Поправь меня, если я ошибаюсь.

— Ну да…

— И, — тонкий палец Кроули решительно указал на него, почти коснувшись кончика носа Азирафаэля, да так, что тот едва не скосил глаза, чтобы взглянуть на него. Вместо этого он оттолкнул его носом, не в силах сдержать смешок. — Мы также спали вместе, ужинали вместе, готовили друг другу завтрак, и я таскал тебя между этим местом и твоим пыльным книжным магазином и различными абсолютно ужасными книжными ярмарками, и если это не означает дом, я…

— Кроули, пожалуйста, прекрати разглагольствовать, — попросил Азирафаэль, ласково улыбаясь демону.

— Я не разглагольствую, — фыркнул Кроули, но тоже ухмыльнулся, — я просто намекаю на то, что…

— Да, я знаю, на что ты намекаешь, — Азирафаэль закатил глаза, — на очевидное. Я знаю, что мы жили вместе…

— Отлично. Во всяком случае, меня это успокоило. Рад, что ты заметил.

— …я имел в виду, что ты думаешь о переезде в другое место? А… ну, я действительно не знаю…

Азирафаэль замолчал и пожал плечами, оглядываясь вокруг. В квартире Кроули имелись все самые современные удобства, необходимые для комфортного проживания, но… он просто не знал, как выразить это словами, чтобы случайно не обидеть демона.

— Тебе ведь здесь не очень нравится, правда? — тихо спросил Кроули.

Азирафаэль посмотрел на него сверху вниз, отчаянно пытаясь найти более мягкие слова. Однако, судя по выражению лица демона, он не собирался обижаться в ближайшее время. Его чудесные золотистые глаза все еще улыбались, теперь в них горел веселый огонек, так что бывший ангел решил, что говорить правду — его единственный выход.

— Нет, боюсь, что не очень, — сказал он спокойно. — Я имею в виду, что дом, конечно, современный, функциональный, просторный и светлый…

— …и тебе все это по-прежнему не нравится, — закончил Кроули с легкой озадаченной ухмылкой.

Азирафаэль покачал головой.

— Прости, мой дорогой.

— Прибереги свои извинения, ангел, — фыркнул Кроули. — Я и сам не уверен, что мне это нравится. Определенно не после того, что случилось с Лигуром здесь, на моем ковре, и не важно, что антихрист исправил все это потом. Что у тебя на уме, а? У тебя ведь есть что-то, не так ли?

— Ну, я подумал, что мы могли бы найти что-нибудь около книжного магазина. Возможно, в нескольких минутах ходьбы. Знаешь, чтобы тебе не приходилось подвозить меня каждый раз, когда мне нужно было быть там. Или может быть…

— А может, в твоем книжном магазине? — Кроули подозрительно покосился на него.

— Ну, я не совсем так выразился…

— О, он не так выразился! — эхом отозвался Кроули, закатывая глаза для пущей убедительности. — Кого ты обманываешь, ангел? Ты все еще очень хреново врешь. Врешь мне, по крайней мере. Я вижу тебя насквозь, ты, должно быть, уже составил чертов план переезда туда, а?

— Я еще ничего не планировал, Кроули, — улыбнулся Азирафаэль. — Теперь я не смогу сделать это без тебя, верно? Но я действительно думал о книжном магазине как…

— Ни за что на свете, ангел мой! У тебя повсюду пыль и паутина, я не могу жить в такой среде, ради кого-то!

— Не глупи, ты прекрасно знаешь, что пыли больше нет, не говоря уже о паутине.

Азирафаэль почему-то стал испытывать отвращение к грязной и неопрятной обстановке, предпочитая, чтобы в книжном магазине тоже было светло. Это оставило его менее чем гостеприимный хмурый взгляд и абсолютно спорадические рабочие часы в качестве единственного возможного средства прогнать нежелательных клиентов.

— Ну, даже если и нет, твой магазин не рассчитан на нормальную повседневную жизнь порядочных людей.

— Мы всегда можем сделать некоторые обновления. Вычистить, покрасить и отполировать всю заднюю часть, отремонтировать комнаты и получить современное кухонное оборудование. Вообще-то, мы могли бы привезти кое-что отсюда.

— Будь реалистом, ангел, пожалуйста.

— Я и есть реалист. А еще там есть чердак, ты знаешь? Была бы хорошая спальня.

— Я боюсь даже подумать о том, сколько мышиного помета хранится там. Тебе нужно будет сначала вызвать бригаду дезинфекции, чтобы сделать его хотя бы отдаленно пригодным для жилья.

— Ну, я не понимаю, почему мы не можем позвонить им, а потом начать делать все это место пригодным для жизни.

— А кто будет делать весь этот ремонт, а? — поинтересовался Кроули.

— Ну, мы, мой дорогой, — Азирафаэль пожал плечами, как будто это было самой очевидной вещью в мире.

— Я всегда знал, что ты сумасшедший, — демон закатил глаза, изображая раздражение. Однако бывший ангел по-прежнему не уступал ничему из этого.

— Я всегда знал, что могу соблазнить тебя сделать что-то хорошее.

— Нет, прости, ангел, но соблазнение — это все еще моя работа. И ладно, признаюсь, я вижу смысл переехать в какое-то другое место, но это место не включает в себя твой книжный магазин.

Некоторое время они молчали.

— Ну, ты знаешь, за последние несколько недель здесь было много исключительно нетерпеливых посетителей. Боюсь, они не очень-то интересовались моими книгами, — ровным голосом произнес Азирафаэль, не сводя глаз с импровизированного сада Кроули, который теперь был пышным и цветущим с удвоенной силой, так как, наряду с вечными тягами к запугиванию от демона, они также наслаждались редкими ласками Азирафаэля.

— А?

Кроули снова перевел взгляд на него. Азирафаэль постарался не испортить все идиотской ухмылкой, которая грозила появиться на его лице.

— Есть одна особенно восторженная дама.

Кроули нахмурился.

— Она приходила почти каждый день на прошлой неделе или около того.

— Уговаривала тебя продать ей несколько твоих первых изданий? — спросил Кроули с нелепой надеждой в голосе.

— Не совсем.

— Тогда что именно ты имеешь в виду?

— Она была вдовой в течение десяти лет, я думаю. И больше не выходила замуж. Должно быть, бедняжка чувствует себя одиноко.

— А ты не можешь просто отпугнуть ее, а? Ты профессионал в этом, ангел. Я всегда знал, как быть настоящей сволочью.

— Я бы так и сделал, если бы только она была рядом с моими книгами. Но она пришла за компанией, и у меня не хватает духу лишить ее этого.

— Значит, ты хочешь сказать, что она заинтересована в тебе. В тебе, я имею в виду, как в мужчине, да? — спросил Кроули с ласковым огорчением.

— Похоже на то, — кивнул Азирафаэль, прикусив внутреннюю сторону щеки, чтобы удержаться от улыбки.

— Хм, — сказал Кроули с некоторым беспокойством.

— И там был еще один джентльмен…

— О, ради кого-нибудь! — демон недоверчиво фыркнул, явно шокированный. — И все это теперь, когда ты отказался от своего ужасного тартана и превратился в хорошую приманку для разных людей среднего возраста, которые хотят быть с симпатичными книготорговцами?!

— Я же не говорил, что они среднего возраста.…

— А они, случайно, тоже приятны на вид? С ними приятно было побеседовать? Обязательно скажи им, чтобы они каждое утро подвозили определенного книготорговца на своем личном автомобиле до его книжного магазина и каждый вечер отвозили его домой.

Азирафаэль ничего не мог с собой поделать — его улыбка растянула уголки рта, несмотря на все попытки сохранить серьезное выражение лица. Ревнивый Кроули был прекрасным зрелищем для глаз.

— Ну, во всяком случае, я хотел сказать, что есть несколько человек, которые…

— Которые приставали к тебе, — неуверенно закончил Кроули. — Я понял, спасибо.

— Ну, если ты так хочешь выразиться. Во всяком случае, я подумал, что, ну, ты знаешь, видя, как ты входишь в магазин одетый в одном из твоих шелковых халатов с чашкой кофе в руке, с сонными глазами, и растрепанной прической, и все такое, может…

— Может навести их на мысль.

— Да.

— Ангел, — вздохнул Кроули, этот звук был полон страдания, и театрально поднял глаза к потолку.

— Что, мой дорогой? — озадаченно спросил Азирафаэль.

— Ты же понимаешь, что это даже не считается соблазнительным, а?

— А что же это, по-твоему?

— Это же откровенный шантаж! — возразил Кроули.

— Неужели? Я думал, что просто прошу о помощи единственное существо, на которое я действительно могу положиться, и кто…

— Ладно, ладно! — Кроули поднял руки в воздух. — Я сдаюсь! Я не позволю людям глазеть и флиртовать с моим ангелом. Даже если это будет стоить мне чертовски хорошей уборки, — пробормотал он себе под нос.

— Вот увидишь, мы сделаем это просто великолепным, — усмехнулся Азирафаэль и взъерошил и без того растрепанные волосы демона. — Я тебе обещаю.

— Да, да, я в этом не сомневаюсь, — притворно вздохнул Кроули. — И что я буду делать, торча в твоем книжном магазине целыми днями? У тебя, по крайней мере, будут книги, но ты думал обо мне, а?

— Знаешь, тут есть место для распродажи, прямо рядом с книжным магазином…

— Это магазин для взрослых, Азирафаэль, и, насколько я помню, он не продается.

— Это было раньше, Кроули.

— О, неужели сейчас?

— Да.

— Какое удачное совпадение. Что ты сделал с владельцами, чтобы они захотели его продать, а?

— Я ничего не сделал. Честно. Они продают его по собственной воле.

— Я тебе не верю, но, ладно, допустим, верю…

— Конечно, ты веришь.

— …ладно, верю, — Кроули закатил глаза, почему-то все еще выглядя ласковым. — Выставлен на продажу, так что из этого?

— Ну, я предлагаю купить его и превратить в… ну, может быть, в цветочный магазин?

Кроули уставился на него. Азирафаэль насмешливо поднял бровь. Кроули продолжил смотреть. Потом моргнул. Затем издал слегка истерический смешок.

— Цвето… что? Ты издеваешься надо мной, ангел? Одного продавца в семье более чем достаточно, как я считаю.

— Как насчет цветочного дизайнера… или что-то в этом роде? — бывший ангел просиял, глядя на него сверху вниз.

— Азирафаэль… Ангел… — Кроули крепко зажмурился и ущипнул себя за переносицу.

Драма всегда была тем, в чем Кроули очень преуспел, с нежностью подумал Азирафаэль.

— Мы могли бы и его переделать, превратив в подобие цветочной студии, — предложил он.

— Ангел, ангел, ангел, остановись, — простонал Кроули. — Пожалуйста.

— И здание примыкает к моему, так что мы могли бы их соединить.

— Азирафаэль, — Кроули звучал положительно — и теперь очень искренне-потрясенно. — Помилуй. Я тебя умоляю.

— Но это звучит великолепно, разве нет? — Азирафаэль улыбнулся, глядя на очень выразительную ладонь Кроули с двойным лицом.

— Мм-мм-м-м, — произнес Кроули из-за своих рук.

— Я знал, что тебе понравится эта идея.

Кроули перекатился на бок и уткнулся лицом, все еще прикрытым руками, в мягкий живот Азирафаэля, бормоча что-то сквозь ткань его простой белой футболки.

— Как ты думаешь, мы можем начать двигаться в ближайшее время? — спросил Азирафаэль, нежно поглаживая растрепанную голову демона.

Ему не нужно было подтверждение Кроули, чтобы понять, что, несмотря на всю эту притворную драму, демон на самом деле не возражал. Конечно, устраивать споры — просто так, черт возьми — было его натурой, и, несмотря на многочисленные «я люблю тебя», которые он говорил, и самые нежные ласки, которые он мог оказать, он оставался тем, кем был — Кроули, очень озорным и очень амбициозным демоном, — поэтому он не мог просто кивнуть и принять это с улыбкой. Но он попросил Азирафаэля быть главным сам, что Азирафаэль и пытался сделать, и через некоторое время руки Кроули оставили его лицо и нашли свой путь к спине Азирафаэля, когда он обнял его за талию.

— Да, я думаю, мы можем, — наконец пробормотал он, уткнувшись носом в живот бывшего ангела. Азирафаэль еще немного погладил его по волосам и плечам, закрыл глаза и удовлетворенно улыбнулся.

***

* «Home» by Depeche Mode