Четвёртый мир (СИ) [Katherine_P] (fb2) читать онлайн

========== I. ==========

***

Доктор Дэннис Крамб держит всё под контролем. Всегда.

Нет ни минуты в его графике, которая тратилась бы впустую. Каждый день он просыпается по будильнику ровно в шесть утра, принимает душ и надевает выглаженную одежду. Протирает очки и идёт завтракать.

Его квартира всегда наполнена запахом спелых зелёных яблок и средства для мытья полов. Его холодильник всегда наполнен здоровой пищей. Перфекционист до кончиков ногтевых пластин, Дэннис давно научился жить по строгим правилам Корпорации.

Организация, созданная мировым правительством, не терпит промашек, не выносит лени, наказывает за неудачно выполненную работу. В это тяжелое время рабами так или иначе стали все. Не только те, кому не повезло оказаться в статусе испытуемого в отделе научных исследований. Каждый сотрудник, от охранника до главного биоинженера, должен был выполнять поставленную задачу блестяще. Любой ценой. Иначе расстрел. Но не все смогли отказаться от предрассудков и моральных приципов, особенно когда видели накачанные лошадиной дозой транквилизатора туши, болтающиеся среди паутин капельниц, труб и проводов. Дэннис смог. Ежедневно он осматривал и обрабатывал сотни потерянных душ, которые жили за чертой бедности и были не в силах оплатить элементарный счёт за электроэнергию. Которые были записаны в список отбросов, не имевших больше право жить там, где и другие, — трудоустроенные, обеспеченные, приносящие пользу.

Работая старшим терапевтом в центре транспортировки, Дэннис видел многое. Детей, исхудавших до такой степени, что аппарат для взвешивания просто напросто глючил. Видел беременных женщин, которые, встав в профиль, обнаруживали себя лишь благодаря раздутым животам. Стариков, которые мечтали умереть тихо и спокойно в своих постелях, но их насильно увели от места их последнего пристаница.

Дэннис, можно сказать, видел всё. И со временем очерствевшее сердце перестало отзываться на мысли, что с людьми так поступать грешно. Мужчине вдолбили, что эти люди — всего лишь расходный материал, изучив и преобразив который можно будет спасти увядающую планету от безвозвратного уничтожения. Расходный материал, благодаря которому жизнь на Земле станет только лучше. Вдолбили и вручили первую зарплату, на которую жители окружных районов могли жить или хотя бы выживать в течение несколько месяцев.

Дэннис был отличным специалистом. И так думал не только он сам, ведущие медики центра не раз отмечали его профессионализм, хладнокровие и смекалку. Крамб ввел свою методику общения с пациентами, и это приносило плоды, попоняло списки, увеличивало зарплату. Вместо того, чтобы смотреть на бедняков как на куски помойных отбросов и молчать в их обществе, доктор Дэннис вел беседы с ними, разводил на признания, исповеди, убалтывал и вводил в заблуждение. А потом делал больно, резал, колол, накачивал прераратами. Со спокойным видом смотрел, как потухает агония в чертах лица, как закатываются глаза, как расслабляется мускулатура. Реакция на такие финты была гораздо мощнее, материал — качественнее. Образцы оставались в лаборатории, а обработанных пациентов отправляли в шаттлах на орбиту, будто в братскую могилу, где шансы на существование были ещё ниже, чем здесь.

Дэннис не интересовался, какой процент отправленных людей выживал. Его волновал лишь его путь к вершинам карьерной лестницы. Ещё немного, думал он, и ему удастся сместить руководителя терапии. Но он совершенно забыл, что даже в его расписанной по часам жизни существуют тысячи вероятностей, способных изменить всё.

========== II. ==========

***

Кейси никогда не держала свою жизнь под контролем. Каждый её день - ещё одна попытка выжить любым способом. Каждое утро начиналось как и вчерашнее: девушка чистила зубы пальцем, смазанным мыльным раствором, одевалась и выходила на пропахшие копотью улицы родного городка и шла в центр помощи, где уже стояла километровая очередь. Если удача была на её стороне, Кейси возвращалась обратно с пакетом бесплатной еды, которую делили между всеми постояльцами приюта. Дискриминация давно была втоптана в грязь и забыта, поэтому никто не получал хотя бы на ложку больше, чем другой, сидящий справа или слева за столом. Тарелка овсяных хлопьев на воде, ломтик хлеба или кусок яблока, половина стакана минеральной воды. Иногда везло чуть больше, и рацион пополняли бобы, вареное мясо или картошка.

Но этим здоровому человеку всё равно не наесться, и в приюте часто возникали драки, кого-то даже убивали. Виновных выводили на улицу и забивали насмерть в назидание другим. Кейси, либо другие дети старше пятнадцати потом отмывали кровь с асфальта, чтобы малыши не пугались. В это тёмное время все равны. Они все - рабы. Рабы нового правительства, рабы системы. Рабы вечного голода.

Хотя смертность в голодающих районах была высока, население планеты всё равно росло. Женщины в богатых семьях рожали наследников фирм и многомиллионных состояний, жили в роскоши в кущах ещё оставшихся на севере лесов. Женщины из числа рабов рожали в надежде на дополнительные пособия, в надежде на смену распорядка и возвращение прежних систем выплат. В надежде, что уж их-то, вынашивающих новых граждан, способных достичь каких-то высот, не отправят в центр транспортировки. Что их не вышлют в Четвёртый мир.

Но исключений не было ни для кого. И для матери Кейси не было. Женщину забрали на обработку, когда ей должно было вот-вот родить. Маленькую Кук ей удалось спрятать, а мальчика, которого она носила, извлекли в лаборатории и так же отправили на обследование.

Кейси с ужасом вспоминала, как пряталась от военных в вырытой под полом траншее прямо в земле среди насекомых. Но всё это, как и вся её жизнь, было лучше, чем участь тех несчастных подопытных крыс, насильно отправленных в Четвёртый мир. Девушка ни разу не пожаловалась старшим, даже когда было невмоготу, когда голод доводил её до обмороков, когда пожертванные ей продукты вызывали аллергию или отравление. Когда вши жрали иссохшуюся кожу головы, и когда ногти целиком отходили от кожи. Кейси приспособилась к этой новой жизни и теперь цеплялась за неё подобно клещу, прилипшему к упитанному животному.

Вопреки худобе, Кейси смогла развить некоторую выносливость, научилась быстро бегать, изучила все ходы и лазы в городе. Могла прошмыгнуть мимо отдыхающего отряда “собирателей” незамеченной, иногда даже ухитрялась обворовать их и потом обменивала их вещи на еду и одежду для себя и других сирот. Но эти успехи никак и никогда не смогли бы уберечь её или кого либо ещё от уткнувшейся в упор парализующей пушки. Вот и в это утро, когда на толпу попрошаек направили оружие, Кейси просто не смогла вовремя выбраться и сбежать. Группу обессиленных от голода и жажды людей зажали в кольцо и принялись отстреливать, как инфицированный скот.

Комментарий к II.

Выложила сразу две части, чтобы вы имели представление о героях. Оставьте отзывы. Всех люблю.

========== III. ==========

***

Очнувшись в темном помещении, Кейси не сразу вспомнила, что произошло.

Кости выламывало от холода, кровь заговорщически щептала в висках, и невыносимо хотелось потянуться, чтобы разбудить затёкшие мышцы.

Чужой взгляд блестящей иглой впился в лицо, и Кук медленно повернула голову, всё ещё пытаясь разлепить веки.

Коротко остриженный мужчина в очках и белом халате расслабленно выкладывал на передвижной столик инструменты и аппараты для инъекций, иногда поднимая глаза на прикованную к отвесной решетке девушку.

Кейси насторожилась и на пробу дернула ремни, когда медик достал из нагрудного кармана блестящий аппарат и нажал кнопку.

- Пациент Б-90. Порядковый номер 39. Девушка, 17 лет. Белая, темные волосы, карие глаза, - тихо произнёс мужчина и прервал запись. - Кейси. Меня зовут Дэннис. Ты в центре…

- Я знаю, где я, - отзывается Кук. Взгляд из под очков холодеет. Он недоволен тем, что его перебили. Продолжать беседу Дэннис не стал, отчасти разочарованный тем, что дело пошло не по стандартному плану. Девчонка не ноет, не распускает сопли. Не просит пощады. Сверлит его своими огромными глазами и морщит нос. Крамб снова включает диктофон.

- Уровень гемоглобина в крови пациентки сильно понижен, кости поражены дефицитом витаминов, - будто бы читая инструкцию, Дэннис был спокоен. Он положил устройство записи на столик и взял автоматический шприц.

Увидев наконечник впрыскивателя, Кук протестующе затрепыхалась.

- Что это?

- Минеральный комплекс, - чеканит врач и грубо берёт девушку за руку, прижимает шприц и вводит раствор внутривенно. От резкой боли Кейси вздрагивает и дёргает коленом в воздухе. Почти задевает врача и получает разряд тока, которым успокаивают редких буйных пациентов.

С такими Дэннис не хочет вести душевные беседы, хотя и признает ухудшение качества полученных материалов. Девчонка бойкая, несмотря на излишнюю худобу. Тонкие ручки увиты зелеными змеями вен, длинные пальцы не скрывают перекатывающихся под кожей сухожилий. Крамб давно таких не видел; возникает интерес, сможет ли он вновь испытать жалость, как месяцами ранее, - Дэннис смотрит в слезящиеся глаза пациентки. И ничего… кроме жажды причинить боль и увидеть изуродованные мукой её нежные черты.

Обмякнув, Кейси повисла на ремнях и глухо простонала. Ток прошиб каждую клетку истощенного тела, помутнение мыслей вызвало стойкую тягу засунуть два пальца в рот и проблеваться.

- У пациентки предположительно низкий болевой порог. Возникает вопрос, каким образом она выживала в условиях тяжелого физического труда, - проговаривает Дэннис в диктофон и нажимает красную кнопку на стене. Через несколько секунд в помещение заходит ещё один человек в белом, и везёт перед собой высокий стол на колесиках. - Необходимо провести диагностику нервной системы.

- Уберите это от меня, - Кук уворачивается по мере сил, когда Дэннис и второй медик принимаются подключать к её голове холодные датчики.

- Если не успокоишься, получишь ещё один разряд, - Дэннис старается говорить спокойно, но тело буквально распирает от желания врубить по проводам двойную мощность и посмотреть, как девчонка мечется в конвульсиях. Кейси плюет ему в лицо.

Ассистент замирает, с омерзением рассматривая стекающую по щеке Крамба вязкую жижу, он подаёт терапевту платок.

- Гадина, - проговаривает он и продолжает подсоединять девушку к аппарату. Дэннис молча вытер лицо, выбросил чужой платок в урну вместе с испорченными перчатками. Умывается, натягивает новые и поворачивает рубильник. Разряд снова прошивает тело, и Кук закатывает глаза, корчится от спазмов, а слюна теперь сама густо капает изо рта.

- Спасибо, дальше я сам, - отпустив ассистента, Дэннис подходит вплотную и смотрит на перекошенное лицо, с интересом наблюдает трепещущие ресницы и кусает губы. Всё же он скучал по рабочим трудностям. Люди, которые попадали к нему чаще всего, были мягкотелы, бесхарактерны, рыдали и просили не делать больно. Эта другая. Дерзкая. Крамбу это нравилось.

Когда Кук оседает вниз, Дэннис отключает подачу тока и клацает кнопками аппарата диагностики. Комнату наполняет мерным стрекотанием лазерных перьев, выводящих на панель показатели мозговой активности. Терапевт не без удивления диагностировал два сотрясения, записал голосовую заметку и присел в кресло, дожидаясь окончания и завороженно наблюдая, как Кейси вновь просыпается и начинает рвать ремни на запястьях. Словно захваченная бабочка, бьющая крылышками по стенкам стеклянного купола в стремлении вырваться на свободу.

Комментарий к III.

Пока голова работает, почему бы и нет? Всех с понедельником.

========== IV. ==========

***

После обработки Дэннис усыпил Кейси газом и наблюдал, как девушка перестаёт метаться и кричать. Рассматривал раскрытые во сне губы, подрагивающие пальцы и синяки под ремнями на запястьях. Был доволен проделанной работой, восхищался совершенному, теплому блеску шоколадных волос. Насвистывал любимую мелодию, когда подписывал образцы и паковал их для передачи в хранилище.

Время клонилось к полуночи, поэтому Крамб решил отправиться домой. Его посетила мысль, что неплохо было бы перевезти Кук сразу в шаттл для отправки на орбиту. Но спящих пациентов трудно готовить, замедленные функции неактивного организма могут помешать итоговому осмотру. Дэннис решил оставить это дело на утро. Девчонка все равно никуда не денется. Мужчина сбросил халат с усталых плеч и положил его в контейнер, которые забирают ночью, чтоб постирать вещи. Протерев очки салфеткой, Дэннис в последний раз взглянул на повисшее худенькое тельце, без единой мысли, без малейшего беспокойства. Усмехнулся очередному удачному дню, идущему на боковую, и вышел из отделения терапии.

Это было его первой ошибкой. Той самой вероятностью, о которой он не подозревал.

***

Как только дверь комнаты закрылась, девушка распахнула глаза. Кейси проснулась уже давно, и всё, что ей оставалось - прикидываться спящей столько, сколько это возможно. Она надеялась, что врач оставит её на ночь, и не прогадала. Ребром встал вопрос, что теперь делать. Кричать нельзя, иначе другие врачи, дежурящие ночью, отправят её на подготовку к полету. Просто висеть на ремнях тоже не вариант. Оставалось лишь одно.

Кук присела ниже и просунула руку в ремень так, чтобы полоска крепкой кожи переползла на сгиб локтя. Пережатая вена тут же надулась, и кисть начала неметь, Кейси ковырялась в заклепках зубами в надежде расстегнуть пряжку. Эмаль едва не сыпалась, ведь зубы и так были некрепкие. От контакта языка с металлом изо рта опять потекла слюна, и приходилось прерываться, чтобы передохнуть и подавить рвоту. Спустя полчаса мучений пряжка все же поддалась и освободила уже начавшую синеть руку. По коже в кончики пальцев понеслась кровь, Кейси почти потеряла чувствительность, и расправа с остальными ремнями была просто пыткой. С упорством гладиаторов девчонка выцарапывала себе путь к свободе.

Света в помещении почти не было, если не считать лучи холодных ламп из коридора. Кук не знала, есть ли в кабинете видеонаблюдение, поэтому просто пошла вдоль стены в сторону двери, сшибла пару стоек для капельниц. Сжавшись всеми фибрами, девушка ждала, что к ней сейчас ворвется вооруженная охрана. Но нет. Из коридора было слышно лишь убаюкивающее гудение. Кейси сделала последний шаг и посмотрела в окно, оглядела коридор. В какую сторону идти? Дэннис ушёл, казалось, в правое крыло. Значит, там приёмный блок. Стало быть, Кук нужно двигаться в противоположном направлении. Она знает город. Знает подвалы и изгибы канализаций. Она выберется.

Девушка залезла в контейнер, в который Дэннис бросил халат. Ткань пахла мягким мужским одеколоном и потом. Кейси передернуло. Надев халат на себя, она схватила первый попавшийся стол на колесиках, водрузила на него кучу инструментов, тряпку, перчатки, и вышла в коридор. Выглядела она неплохо, обработка очистила её кожу и волосы, избавляя от образа помойной крысы из голодающего района.

Нужно было двигаться медленно и уверенно, но Кук не могла сдержать страха и через шаг спотыкалась. Мимо пролетали окошки кабинетов, наполненных одним и тем же реквизитом. Отвесные решетки были пусты, комнаты очищены и вымыты. Чёрт, уборщики скоро доберутся и до кабинета Дэнниса.

- Нужно делать ноги, - шепчет сама себе девушка, но тут же останавливается, рассверливая взглядом окно последнего кабинета. В свете холодного освещения она увидела мужчину из своего приюта, обработанного и готового к отправке в шаттл. Медик в шапочке и маске до сих пор проводил обработку. Девушка застыла у дверей, лихорадочно соображая, что делать. Бежать или остаться и помочь. Рука сама потянулась к перчаткам. Девушка натянула тонкую резину на пальцы, взяла первый попавшийся инструмент и скользнула внутрь. Её шаги не были услышаны, перекрытые воплями прикованного ремнями. Один шаг, и всё кончено. Кук воткнула острие врачу в шею и отбежала подальше, чтобы не замараться. Человек в белом рухнул на пол и начал биться загнанным зверем, пытаясь зажать рану скользкой ладонью. Один миг, второй, и он замирает с широко раскрытыми от испуга глазами. В ту же секунду помещение наполнилось воем сигнала тревоги. Значит камеры в кабинетах всё таки есть.

- Кейси, - стонет мужчина, смаргивая едкий спецраствор. - Как ты выбралась?

- Неважно, - шепчет девчонка и освобождает земляка. Мужчина ослабленно падает на колени, и приходится помогать заново подняться. - Ты слишком жирный для голодных времён.

- Мы выберемся?

- Не знаю. Пошли отсюда, нам нужно в подвал.

Комментарий к IV.

Ни о чем меня не спрашивайте. Сама не знаю, почему меня штырит на таком уровне, что пишу каждый день. Люблю всех. Чмок.

========== V. ==========

***

Смакуя кусок мяса, зажаренного на углях, Дэннис сидел в любимом кресле и смотрел на бутафорские языки пламени на экране электронной панели. Мужчину медленно клонило в сон, но рой мыслей бился в мозгах и не позволял подняться и пойти в спальню. Крамб размышлял о девчонке, оставленной в его темном кабинете. О её хрупком теле, струящихся волосах и горящей шоколадными брызгами радужке глаз. То время, когда Дэннис развлекался с молодыми пациентками в интернатуре, давно прошло. Врачебная клятва и этический устав больше не позволял терапевту прикасаться к пациенткам кроме как в медицинских целях. Но эта Кейси… забытая тяга где-то на переферии сознания замаячила вновь, и Дэннис испытывал зуд в пальцах.

Белоснежные очертания застилали взгляд светящимися пятнами, мужчина снял очки и сжал пальцами переносицу. Нет, не нужно так беситься из-за этой девчонки. Она лишь объект из числа рабов. Кусок отребья, неспособный предпринять хоть что-нибудь во имя своего спасения от голодной смерти. В Четвёртом мире им самое место, но уж точно не в его полуночных мыслях.

Крамб отнёс недоеденный ужин на кухню, запаковал его и отправился в ванную, вычистил зубы. Чистая постель манила прохладой и одиночеством, подушки привычно пахли яблоками. Дэннис раскинулся звездочкой и прикрыл веки, представляя, как утром отправит Кейси в блок подготовки к полёту и избавится, наконец, от навязчивой идеи отделать девчонку прямо на весу.

Звонок телефона выдернул мужчину из дремы через пару часов и заставил вскочить на ноги и броситься одеваться.

— Дэннис слушает.

— Крамб. Твоя пациентка покинула блок, убила интерна и взорвала подвальное перекрытие.

— Что?!

***

Насыпав порошок неизвестного назначения в бак с щелочью, Кук начала рыться на полках в поисках чего угодно, что могло произвести огонь.

— Мы в тупике, Кейси! Нужно уходить!

— За стенкой проходит труба, — уверяет девушка. — Видишь эту дыру? Понюхай. Пахнет как в рыночном туалете.

— Мы умрем, — не унимается мужчина и хватается за голову.

— Батарейки! — кричит Кейси и зажимает рот. Чёрт возьми. Найти бы хоть обычную нитку. — Сними бинт!

Крохотный огонёк озаряет темную комнату с инвентарем, и девушка осторожно кладет кусок хлопковой веревочки на пол. Тонкая полоска химической пыли вспыхивает и стремительно несёт пламя к приготовленному баку. С криком «Пригнись!» Кук прячется за полки с инструментами и затыкает уши пальцами. Взрыв вышел мощнее, чем ожидалось. Массивные осколки бетона и стекла разлетелись к дверям, запах разложения и крысиного дерьма наполнил помещение. Глаза, застланные красным маревом едва могли различить что-то в облаке пыли. Кейси замотала лицо припасенной тряпкой и наощупь двинулась к трубе. Мужчина двигался шаг в шаг и кашлял похуже чумного, прикрывая рот рукавом форменной кофты.

— Ты просто ненормальная, — повторяет он и успокаивается лишь когда девчонка уводит его на достаточное от места взрыва расстояние, где почти не чувствовался запах химикатов, а ядовитые пары не жгли слизистую.

Кук ускорила шаг и улыбнулась. Этот индюк в очках будет очень недоволен. А её теперь объявят в розыск и убьют на месте, если поймают. Если поймают. В приют ей возвращаться нельзя, иначе в опасности окажутся все, от стариков до младенцев.

— Где штаб сопротивления? — обращается Кейси к спутнику. Мужчина округлил глаза и дернул её за руку.

— Ты хочешь пойти к мятежникам? Спятила?

— В приют нам нельзя.

— Дело твоё, как умирать. Я туда не пойду.

— Ну и придурок.

Комментарий к V.

За ошибки, если они есть, прошу прощения. Люблю всех. Жду отзывов.

========== VI. ==========

***

Дэннис подавляет своё желание прикончить девчонку прямо на месте, когда видит её, вылезающую из канализационного люка за оградой центра транспортировки. Дальше - барак подготовки к полётам и корабельный док. Впереди - разворот обратно к округу бедняков. И разъяренный Крамб, вооружившийся газовым баллончиком и впрыскивателем со снотворным. Он обязан сам её поймать, иначе его отправят под трибунал.

Мужчина крадучись пересёк площадь и затаился среди контейнеров с неорганическим мусором. Проклятье, она действительно не одна. Спасенный ею другой пациент вылезает на белый свет следом и испуганно осматривается. Куда они пойдут? Дэннис пригнулся, когда парочка беглецов просеменила мимо и спряталась за автомобилем через улицу. Это был его автомобиль. Вот идиоты, хмыкает Крамб и осторожно движется назад по тому же маршруту. Темнота скрыла его силует, когда сбоивший фонарь погас на долю секунды.

Мужчина мог слышать их переговоры, находясь буквально в паре метров от них. Нужно было только правильно атаковать. Сначала распылить газ, а потом вколоть успокоительное. Но ведь их двое. То, как незнакомец смотрит на Кук, отчего-то начало бесить до знакомого зуда в пальцах. Сущность Дэнниса снова забесновалась в собственническом порыве.

Свист выстрелов разрезал тишину звоном стекла и эхом застрял в нескольких сантиметрах от вороха шоколадных волос. Пуля попала второму в лёгкое, и тот затрепыхался как контуженный.

- Эй! - зовет его Кейси и зажимает ему рану похолодевшими пальцами. - Тихо. Чшш. Всё хорошо. Всё нормально.

Огонь в глазах, мерцающий в прохладной ночи, застыл вместе с последним вздохом. Кук прошиб озноб, она всё ещё цеплялась за безжизненное тело и мысленно корила себя за глупость. Может быть, не стоило его спасать. Был бы живой. А может, и нет. Кейси до сих пор не могла разобраться в различиях смерти здесь или же на орбите. Забыв о крови на руках, девушка вытерла слёзы и всхлипнула. Чужая смерть таким нелепым образом снова превратила её в заморыша.

Наблюдая за чужим прощанием, Дэннис скривился. Белоснежная кожа на девичьих щеках окрасилась багровой жижей, искажая невинные черты. Больше не было чистоты, и это окончательно вывело мужчину из себя. Перебравшись в сторону, Крамб снял колпачок с баллона и прыснул отраву раньше, чем Кейси поняла, что он всё это время был рядом.

***

- Пора бы нам перестать вот так встречаться, - слышит Кейси сквозь заложенные уши. Звон металла карёжит нервную систему, а тихий смех вынуждает сердце рухнуть в пятки. Дэннис где-то поблизости, ходит тихо, как кот, снова перебирает инструменты. Кук ожидает, что перед глазами снова разольется темнота его кабинета, но взгляд упирается в белоснежную стену незнакомого помещения. По углам стоят высокие диодные лапмы, в центре комнаты примостился невысокий стеклянный стол с ровно выложеными скальпелями. И ни одного окна.

- Теперь ты не знаешь, где ты. Верно?

Кейси не отвечает, просто не видит смысла в этом. Наблюдает, как Дэннис поднимает со столика лезвие и протирает его проспиртованной салфеткой. Он едва заметно улыбается.

- Для всех тебя уже нет. Я убил тебя и твоего друга и отправил ваши тела на переработку.

- Но ведь.., - шокированно шепчет Кук. Крамб прерывает её взмахом руки.

- Я договорился. На тот факт, что тело всего одно, глаза закроют.

- Тебя казнят, - упрямится девушка и недоверчиво мотает головой. Дэннис оказывается близко, его глаза светятся ледяной синевой, а линзы очков переливаются, будто радуга под солнцем. Она так давно не видела дождя… Мужчина берёт её за подбородок и заставляет поднять голову, очерчивает губы шероховатой подушечкой, рассматривает, будто ценный музейный экспонат.

Внутри всё клокочет от прикосновений к белоснежной коже. Крамба почти лихорадит. Его демоны жаждут вырваться из клетки и пригубить вкус чужого тела, распять его, безоговорочно подчиняя своей воле. Ладони начинают потеть, и мужчина разочарованно вздыхает и отдохит, чтоб промокнуть руки чистым полотенцем. Застывшая в страхе Кейси следит за движением мышц крепкой спины, чувствует жжение на месте, где секундой назад была его ладонь. Ощущение, будто её макнули лицом в грязь, угнездилось в мозгах, и к горлу подступил рвотный позыв. Скольких пациентов он притаскивал сюда…? Что он делал с ними?

Девчонку вывернуло на стерильный кафельный пол. Под глазами поплыли кровавые разводы, невыносимо захотелось пить. Но вместо облегчения Кейси получила мощный удар медицинского скальпеля.

Комментарий к VI.

Спасибо за ожидание, котята. Хотела выложить ещё вчера, но праздник же был. Всех целую.

========== VII. ==========

***

Кейси окончательно потеряла контроль над своей жизнью, когда попала в руки этого человека. Военная выправка, некоторая строгость в ледяной синеве глаз Дэнниса умело скрывали от коллег его истинную суть. Девушка начала подозревать, что имеет дело не просто с маньяком, а с законченным психом. Мужчина мог поковыряться в ней скальпелем, а потом бережно промыть раны и взять за бодбородок, с трепетом заглядывая в глаза. Крамб расчесывал ей волосы, заплетал их в косы. А потом оттягивал ей голову назад до хруста костей, намотав эти косы на кулак. Хрипло дышал где-то рядом с ухом.

Холодный свет диодов заливал комнату постоянно, и Кук потеряла связь со временем. Минуты длились часами, сон накатывал несвоевременно, сквозь пелену дрёмы девушка слышала, как Дэннис ходит из стороны в сторону, подходит совсем близко или сидит на полу у стены. Чего добивался этот ненормальный? Поначалу Кейси думала, что он просто изнасилует её пару раз, а потом убьет. Но Дэннис не трогал её в этом контексте. Думая об этом после очередной пытки, девчонка громко и вымученно рассмеялась. Да кому она сдалась-то такая? Крамб хорош собой, умен, образован и амбициозен. На таких, как Кейси, он в жизни не посмотрел бы. Тут имели место другие наклонности. Тяга манипулировать, подчинять. Жажда обладать.

- Тебя в детстве мама не любила? - выплевывает Кук ему в лицо и воет от очередной вспышки боли, когда лезвие вновь гравирует на коже беспорядочный узор.

- А есть ли разница? - шипит Дэннис. Кровь попадает ему в лицо, и он облизывает губы. Хотелось немедленно пойти и отмыться, но вкус металла и запах юного тела притягивали похлеще магнита. Кейси кричит, дергает руками, но смотрит ему в глаза. Горячий шоколад радужки вливался в сознание, растапливал и топил. Вынуждал сильнее давить на рукоятку. - Ну вот. Доигралась?

Крамб, вдавив лезвие сильнее чем нужно, оставил слишком глубокий порез. Девчонка замолкла в слезах и балансировала на краю обморока. Кровотечение обычными манипуляциями остановить не удалось, и Дэннису пришлось поступиться правилами и перенести Кейси на кушетку, чтобы наложить швы. Ему от слова совсем не понравилось, что его спровоцировали. Что он снова допустил оплошность и слишком глубоко окунулся в этот широкий спектр нездоровых ощущений.

- Значит, не любила, - констатирует Кук еле слышно. Дергается, когда в кожу входит хирургическая игла, протягивая за собой нити. - Её тоже отправили в Четвёртый мир?

- Замолчи, - Дэннису как ножом по сердцу эти слова. Воспоминания накатили впервые за многие годы, вливая в мышцы свинец. Мужчина застыл с окровавленной иглой в руке, просто сидел на коленях возле девчонки и смотрел в одну точку. Идеальный был бы момент для бегства, если бы не режущая боль и нитка, вьющаяся из разорванной плоти прямо к его пальцам. Застланное плотным туманом зрение увело в самые глубокие закоулки памяти, будто бы в отместку за его деяния выплескивая наружу образ женщины, бросившей маленького мальчика одного в толпе, когда на улице появились “Собиратели”.

- Дэннис! - голос девушки вытянул мужчину обратно на свет. Она назвала его имя…? Крамб взглянул на неё то ли со злостью, то ли с испугом. Так, что Кук испугалась сама. Дэннис натянул нить слишком сильно, и если бы она не позвала его, он бы разорвал верхние слои кожи в мясо.

- Да, - тихо произносит Дэннис и трясёт головой. - Её тоже забрали.

Пребывая в шоке, Кейси не отводила от него взгляда. Наблюдая, как Крамб снова надевает маску, она подмечала перемены его мимики, вновь возникающий в глазах опасный огонь.

Закончив обработку шва, Дэннис перенёс узницу на прежнее место, проверил надежность ремней. Кейси была вымотана, и снова резать её не было бы в кайф. Мужчина приложил к искусанным губам горлышко бутылки, и девчонка подавилась.

- Это водка?

- Да, - сухо отвечает Крамб, убирает прядь её темных волос за ухо и уходит.

Впервые за целую вечность в комнате гаснет свет.

Комментарий к VII.

Привет, котятки. Если кто-то ждал проды, решительно заявляю, что моя не виноват. У нас ремонт, и я еле еле добралась до телефона, чтоб выложить главу.

Если есть опечатки, извините. Всех целую.

========== VIII. ==========

***

- Кейси..

- Мам…?

Холодное свечение фонарика резало глаза, и Кук машинально хотела прикрыться. Но запястья всё ещё сковывали ремни, а напряжение мышц лишь усилилось. Дэннис аккуратно сдвигал нижние веки, проверяя реакцию зрачков. Выглядел обеспокоенным и напряженным. Девчонка не отзывалась на голос, не реагировала на шум. Пришлось вколоть ей стимулятор и сидеть возле, чтобы следить за показателями.

- А я уж подумал, что ты умерла, - монотонно дышит Крамб в лицо и убирает столб света. Кейси кое-как подняла голову и осмотрелась. На стеклянном столе стояла тарелка с едой и стакан воды. Свет диодных ламп был приглушен. Что он задумал..? - Тебе нужно поесть и пройтись.

- Что? - вскидывается девчонка и давит его взглядом подернутых сном огромных глазищ. Дэннис поднимает руку, призывая заткнуться.

- Ты не выйдешь из этой комнаты, - предупреждает он и берется за ремни уверенной хваткой. Отстегивает сначала один, потом второй. Кук падает на колени возле него, и Дэннис готов поклясться, что слышал скрежет закостенелых суставов. - Ты можешь поесть и почитать книгу. Заняться аэробикой или поспать на кушетке. Я вернусь через два часа.

- Отпусти меня, - эта просьба звучит набатом в голове. Она просит его о пощаде. Ну, наконец-то… Схватив мужчину за штанину, Кейси упорно поползла вверх. Как уличный котёнок, возле которого стоит человек с едой в руках.

- Это невозможно, - блаженно выдыхает Крамб и отталкивает девчонку на приличное расстояние. Ощущает, как под тканью огнём горит кожа. Её пальцы холодны и настойчивы. Взглянув, как Кейси поднимается с пола, Дэннис мечтательно облизнул губы и вышел, запер дверь на все замки. Внутри всё клокотало от нервной перегрузки, и невыносимо хотелось вернуться.

Но доктор Крамб всегда старается держать всё под контролем, и себя тоже.

Комментарий к VIII.

Ура, я оклемалась и готова работать дальше. Глава хоть и маленькая, но служит началом ключевых событий. Скорее всего в последствии метка Мини изменится на Миди. Спасибо за ожидание.

========== IX. ==========

***

Вместе со съеденным завтраком желудок Кейси выпустил на пол лужу черной желчи. Кук никогда не видела подобного, зрелище вызвало приступ паники. В горле встал ядовитый ком, преграждая путь сбитому дыханию. Девушка осела рядом и обхватила руками голову, пыталась усмирить резко возникшую пульсацию.

Неизвестно, насколько толстые были стены в этой комнате, но Дэннис услышал, как пленницу выворачивает, и уже через минуту он появился на пороге. Всё та же маска напускного безразличия, та же выправка. Кейси посмотрела на него снизу вверх. Терапевт сверлил её своими ледяными глазами и молчал, рассматривая учиненный беспорядок. Кейси видела, как перемещаются под кожей сухожилия на его кистях, когда он сжимал кулаки. Ей в голову пришло, что ещё секунда, и он ударит её, возьмет за волосы и макнет лицом в лужу грязи. Сделает хоть что-нибудь. Но нет. Крамб стоял каменным изваянием и что-то усердно обдумывал. Облако тишины слишком болезненно давило на плечи, и Кейси заговорила сама.

- Что со мной происходит?

Тишина в ответ. Дэннис с долей некоего испуга взглянул на неё, облизнул губу и нахмурился. Пытаясь встать, девушка залезла пальцами в собственную рвоту, скребла ногтями пол и кряхтела побитым животным. Видок заставил Крамба брезгливо поморщиться. Он наблюдал, как девчонка встает, вытирает о чистую одежду грязные руки, промакивает губы тыльной стороной ладони. Придётся все вымывать, стирать эту долбаную пижаму и вести Кук в душ. Такие перспективы не радовали совсем, но других альтернатив побыстрее вернуться сюда не было. Дэннис пригласительно указал девушке на дверь.

***

Горячая вода едва ли могла усмирить мигрень, которая мячиком отбивала ритм в черепной коробке. Кейси стояла под струями воды и рассматривала идеально отполированную поверхность кафельной пластины. Ванная комната была такой же белоснежной, как и весь дом. Дэннис провёл Кук сюда через узкий коридор, кухню и гостиную. Девушка не заметила ни одного яркого вкрапления в убранстве просторной квартиры. Такие хоромы, думала она. Этот человек имеет всё для комфортной жизни в достатке. Престижная работа, жилье, еда в холодильнике. Так зачем он забрал её? Хочет внести в свою размеренную жизнь каплю остроты и адреналина? Чертов псих.

Стоя спиной к узкой полупрозрачной двери, Кейси ощущала на себе взгляд. Дэнниса не было в комнате, но она знала.. Он стоял с другой стороны двери и фанатично рассматривал размытый силуэт её обнаженного тела. Он ждал её, и неизвестно, - зачем. Если бы только появился малейший шанс потянуть время, чтоб ему надоело ждать. Чтобы он пошёл и занялся чем-то ещё, давая Кейси передышку.

***

Звонок телефона в кармане оторвал Дэнниса от медленного поглаживания бугорка на своих брюках. Тело за стенкой медленно извивалось под потоком воды и толкало на запретные мысли. Настойчивая вибрация в заднем кармане заставила мужчину вздрогнуть и осмотреться, убеждаясь, что он всё ещё один.

Крамб отвернулся и нажал клавишу.

- Крамб, - сухо произносит он.

- Дэннис, ты знаешь, сколько времени? - недовольно чирикает в трубку ведущий медик центра.

- Да, сэр, знаю. Возникли небольшие проблемы, но я скоро приеду.

- Собиратели привезли свору с заброшенной фермы. Десять человек. Они все направлены к тебе.

- Хорошо, сэр, - мужчина залез пальцами под оправу очков и сжал переносицу. - Я всё сделаю.

- Ты подавал большие надежды, Дэннис. Что же теперь происходит? У тебя появилась подружка? Или друг?

- Что вы.., - Крамб ухмыляется. Знал бы этот старый идиот, как и с кем Дэннис на самом деле развлекается по ночам. - У меня никого нет.

- Жду тебя через час.

- Да, сэр.

Крамб нажал отбой и убрал телефон обратно, судорожно выдыхая. Начальник почти испортил весь кайф, ведь время принятия душа для Кейси подходило к концу, и она снова скроет изящные черты под тканью. Мужчина обернулся и не увидел ничего, кроме разъедающей веки темноты, сквозящей через полупрозрачное стекло. Только не это… сердце замерло и шмякнулось куда-то в живот, когда Дэннис осторожно открыл дверь и зашёл в ванную комнату. Шум воды перекрывал лихое биение пульса, и в этом журчащем гвалде трудно было сосредоточиться и найти выключатель. Мужчина прижался плечом к косяку и пальцами нащупал кнопку. Вдох. Выдох. Вспышка света врезается в линзы очков, а за ней следует ещё более мощная, посылающая искры по коже, когда Кук ударяет его по голове насадкой для душа.

Комментарий к IX.

Поздравляю всех с окончанием календарной зимы. Уже веет теплом, и я лучше и лучше себя чувствую. Чмок чмок чмок.

========== X. ==========

***

Сбивая обнаженные стопы в кровь, Кейси неслась по темным сводам труб, выискавая малейший намек на источник естественного света. Сырость канализации, в которую она пролезла через люк в закутке ванной комнаты, пронизывала насквозь. Пальцы медленно теряли чувствительность, а глаза щипало непроглядностью безлюдных коридоров. Сзади слышался гул бегущих сточных вод, впереди была неизвестность. В этих тоннелях Кук ещё не была, и всё, что ей оставалось, это довериться инстинктам, принюхиваться, слушать и слышать.

Дэннис, брошенный ею на полу возле душа мог уже очнуться, страх будто плетью подгонял девчонку вперёд. Кук свернула на развилке и остановилась, раздувая ноздри и вдыхая более чистый запах. Запах городской улицы. Она двигалась в правильном направлении. Острая боль неожиданно пронизала все тело, и Кейси, глядя в сторону спасительной арки, облокотилась на сырую поверхность. Свежие швы начали расходиться, нити разрывали кожу, стремясь обнажить рваную рану. Кровь капала под ноги и приправляла затхлость металлическим запахом.

- Чёрт, - шепчет девчонка себе под нос. Сдаваться нельзя, только не сейчас, когда она в нескольких минутах от освобождения. Кейси сняла пижамную кофту и вцепилась зубами в край, оторвала длинный лоскут, потом ещё один. Связала куски ткани между собой и замотала корпус, стягивая рану покрепче, надела испорченную кофту обратно. Нужно выбираться, иначе она подохнет прямо в канализации от потери крови.

Каждый новый шаг давался девчонке с ещё большим трудом. Обняв себя руками, Кук брела в сторону потока свежего ветра и сжимала челюсти. Кричать здесь равно самообнаружению: хрен знает, кто тут ещё может слоняться. Когда Кейси достигла арки вентиляционной трубы, лестница показалась ей неимоверно далёкой, хотя для того, чтоб забраться, достаточно было протянуть руку. Потянувшись вверх, Кук болезненно всхлипнула. Она будто снова ощутила, как в её теле ковыряется, разрезая плоть, маленький серебристый скальпель.

- Ну же, давай! - ругается она сама на себя, делает прыжок и хватается обеими руками за перекладину. Кричит, но всё равно забирается выше, пока силы не кончаются. Чувствуя, что тело не слушается, Кейси продевает ногу между перекладин, садится на ступень и обхватывает поручень. Роняет вспотевший лоб на холодную железяку. Остаётся надеяться, что её никто не слышал; тогда она сможет немного передохнуть прежде чем вылезти наружу.

***

Дэннис не знал, что делать. Лежа на холодном полу с багровой шишкой от удара, он удивленно смотрел вверх и не мог взять в толк, какого хрена произошло. Вокруг стояло какое-то неестественное умиротворение, плеск воды слышался из-за перегородки. Капли стучали по стеклу.

Попытавшись встать, Крамб простонал и осекся, понимая, что спокойствие вызвано банальной потерей слуха из-за удара об пол. Неслабо Кейси его приложила… Осторожно поднимаясь, Дэннис считал, что она всё ещё где-то здесь. Времени на обработку повреждений не было, необходимо было найти девчонку и вернуть, пока она не пошла в службу помощи. Телефон разрывался звонками, ведь Крамб бессовестно опоздал на работу, но мужчина забыл обо всем, когда увидел приоткрытую створу канализационного блока. Кейси сбежала через самую элементарную лазейку в доме.

- Твою мать, - цедит он сквозь зубы, смотрит на часы.

Прошло двадцать минут с момента звонка начальства. За это время Кук не смогла бы выбраться из бункера, ведь там темно, много развилок, а у неё - свежезашитая рана без повязки. Это было на руку Дэннису. Он быстро отыскал в аптечке шприц с транквилизатором, стерильный бинт, взял фонарь из ящика и скользнул вглубь тёмного колодца.

***

Кейси не удалось поспать или хотя бы перестать дёргаться на каждый крысиный шорох в этом проклятом тоннеле. Каждый звук провоцировал дрожь по холодной коже, девчонка упрямо вглядывалась во тьму, выискивая движение. Писк подземных грызунов резал уши. Просидев на перекладине отвесной лестницы почти полчаса, Кук решилась все же подняться наверх и посмотреть, каким путём стоит добираться до штаба сопротивления. Дорога в приют ей была закрыта, а умирать на улице в чем мать родила уж совсем не хотелось. Превозмогая боль, девушка выпрямилась и осторожно полезла к выходу из шахты, ладони скользили по влажным поручням, трудно было держать равновесие и оставаться в сознании. Но Кейси сумела. Тяжелая решётка поддалась и открыла вид на ровное полотно черного асфальта, с правой стороны виднелся фликер башни транспортировки, слева стояла вереница дорогих автомобилей. Центр города.

- Угораздило, - расстроенно вздыхает Кейси, понимая, что здесь ей ни днём, ни ночью не пройти. В ответ на её вздох где-то внизу послышался шорох знакомых шагов. Это мог быть только Дэннис, вышедший на охоту.

Кук замерла с тяжелой решеткой над головой, мучительно давя в себе плач. Тело мерно окружал холод, это моглозначить лишь одно. Шов безвозвратно разошёлся, и одежду пропитывало кровью. Она кусала губы до трещин, жмурилась, смаргивала слёзы. Но молчала до тех пор, пока поступь Крамба не стихла в дальней развилке труб. Выходит, выход там. А Кейси наивно полагала, что полторы мили в темноте приведут её куда надо. Идти дальше смысла не было. Вылезать на улицу было опасно. Девушке предстояло решить, что хуже. Пройтись по центру города на виду у политической элиты или попасться маньяку в темных коридорах и снова вернуться в плен.

- Ну нет, - всхлипывает Кейси и сбрасывает решетку с опор, вылезая на свет божий. Прямо возле неё свистит шинами авто, люди на пешеходной зоне с отвращением рассматривают кровавое пятно под грудью. Девушка откидывает волосы назад и, прихрамывая, сходит с дороги.

Длинные пальцы сковывают девичье запястье, когда Кук через затенённые участки проходит квартал и сворачивает к югу. Девушка не сразу осознает, что попалась. Мужская рука держит настойчиво, но бережно. Голубые глаза смотрят с несвойственным им пониманием.

- Пошли, - тихо произносит Дэннис и тянет Кейси в переулок.

Сознание просыпается, когда измозоленная ступня перемещается, совершая новый шаг. Кук смотрит на его лицо, проходится взглядом по вертикальной морщине между сведенных к переносице бровей, мысленно очерчивает контур шишки на лбу. И начинает истошно вопить. Ей плевать уже, что её увидят, найдут, заберут и отправят в шаттле подальше от Земли. Возвращаться в лапы этого психа она не станет, пусть лучше он убьет её на месте. Лицо Крамба от удивления вытягивается, и он хватает девчонку обеими руками, тащит в черно-белое пространство между высотками. Как может, - отбивается от тонких ручек Кейси, в которой невесть откуда взялась сила.

- Отпусти меня! - вопит Кук, мотает головой, дрыгает ногами, бьёт кулаками ему в живот. Не плачет, не просит пощады. Требует. От новых нот в её голосе Дэннис едва не теряет остатки разума, прячет лицо в сгибе её шеи и вдыхает смесь адреналина и агонии. Чувствует мерзость кровавой жижи под пальцами. - Отпусти, мразь!

- Стоять! - прерывает кавардак голос со стороны. За решительным предупреждением следует щелчок снятого предохранителя. Человек в белом комбинезоне и маске с непронизаемым визором целится в голову Дэнниса огнестрельным. С каких пор Собирателям разрешено использовать их вместо парализаторов? - Шаг назад!

- Солдат, - отзывается Крамб, ослабляя хватку и позволяя раненной девушке упасть на землю. - Вольно. Эта девушка - собственность Корпорации.

- Помогите, - мычит Кейси непонятно кому. Уже неважно, кто её спасёт, Собиратель или местный житель. Человек в белом держит Дэнниса на мушке, подходит и осторожно наклоняется, осматривая хрупкое тельце.

- Эй! Глядите-ка, парни! - кричит он, и из-за угла выходят ещё двое. - Когда это помойным крысам разрешили тут лазать…? Сканер дай.

Процедура заняла пару секунд, после двое бойцов подхватили Кейси и неспеша понесли к припаркованному фургону.

- Стойте, - Крамб пытается протестовать, но замолкает под бескомпромиссно нацеленным дулом.

- Лезь в машину.

- Я сотрудник Корпорации.

- А я твой генеральный, - саркастично бросают в ответ и берут Дэнниса за локти. Он пытается вырваться, на ходу придумывает легенду. Но бойцы равнодушно молчат, делая свою работу. Пятна крови на его рубашке говорят им гораздо больше, и плевать, кто он, - жертва, свой, чужой. Да хоть сам Отец - Основатель. Когда он всё таки вырывается и завязывает драку, его просто вырубают одним метким выстрелом шокера.

Кейси злорадно улыбается, когда видит стекающую изо рта Крамба густую слюну, а потом и сама отключается под действием введенных ей анальгетиков.

Комментарий к X.

Пошла жара, как многие любят выражаться..:) всем Спасибо за ожидание. Если есть опечатки, сильно извиняюсь. Не заметила, значит.

Жду вашего отзыва.

========== XI. ==========

Комментарий к XI.

Всем привет, Котятки.

Откровенно говоря, после публикации прошлой главы подумывала ставить работу на заморозку. Как-то не заходит вам что ли, не пойму…:)

В любом случае постараюсь продолжать, т.к. не привыкла бросать написание на полпути.

Всех целую. Дам - с прошедшим праздником.

***

Дэннис не понимает, что происходит. Его волокут под руки по изученным коридорам, бойцы переговариваются по рациям и решают, в какой блок поместить вновьприбывшего. Когда Крамб оказывается в кабинете своего коллеги, звенит первый тревожный звоночек. Что ему здесь делать…? Но вот мужчину подводят к отвесной решетке и заковывают ремнями. Дэннис начинает биться и ругать охрану за несоблюдение субординации. Да какая нахрен субординация, когда его обнаружили на улице во время рабочего дня, волокущего невесть куда девушку, которая уже неделю как должна впахивать на орбите вместе с другими рабами…? Внутренний голос истерично пищал и побуждал сильнее натягивать ремни.

Одиночество в холодных стенах не продлилось долго, на крики снова сбежались военные и доктора, а за ними вошёл главный медик центра в компании министра. Мерзкий человек, прихвостень одного из основателей Корпорации, хитрый, эгоистичный, амбициозный. Дэннис не удивился, увидев его. Засранец хочет выслужиться перед начальством.

- Оставьте нас, - требует проклятый политикан, и военные покидают комнату. Начальник Дэнниса молча садится в кресло у стены и стыдливо прикрывает лицо закованными в перчатки руками. - Итак, мистер Крамб. У вас есть к нам вопросы?

- Доктор Крамб, - поправляет Дэннис, самодовольно вздергивая подбородок. Его тут же ставят на место.

- Уже не доктор, - улыбается министр. - Если вопросов у вас нет, позвольте поинтересоваться мне. Кто та девушка, с которой вас нашли в Первом округе? И почему вы не явились на работу после звонка вашего начальника?

- Я…, - Крамб понял, что наказания ему не избежать. Ладно. Но зачем его привезли сюда? Почему не убили на месте? - Это Кейси, она…

- Она собственность Корпорации, как вы сообщили военным, - прервал министр. - Что она делала в городе с вами? Почему вы не отправили её в шаттл после обработки?

- Она сбежала, и я…, - еле соображая, Дэннис мысленно сжимался под давящим взглядом. - Искал её.

- Если я не ошибаюсь, - прервали его. - В центре погребения лежит документ о том, что тело Кейси Кук - пациентки Б-90/39 - и её друга было доставлено туда семь дней назад.

- Они что-то напутали, - осознавая, что допустил ошибку, Дэннис замотал головой. - Сэр, почему я здесь? Военные. Они должны были убить меня, разве нет?

- Твой наставник просил о смягчении наказания, - министр кивнул в сторону насупившегося в уголке пожилого терапевта.

- Меня отправят в тюрьму?

- Не совсем, - улыбнувшись напоследок, министр подозвал старика к себе и шепнул что-то. Пара манипуляций с пультом, и в кабинет заходит один из докторов, сверлящий испуганным взглядом Дэнниса и остальных. - Начинайте обработку.

- Д-да, сэр, - мямлит врач и открывает перед уходящими дверь. Сочувственно смотрит на Дэнниса и начинает приготовления. Крамб не может поверить. Его трясёт как от многочасового нахождения в криокамере. Сердце колотится с бешеной скоростью, вызывая рвоту и головокружение.

Одна оплошность, одно неутаённое желание переломало его жизнь и теперь несло мужчину в выгребную яму, куда он самолично отправил десятки людей. Уж лучше бы убили. В аду его давно ждут покалеченные души истерзанных им девушек.

- Прости, Дэннис, - тихо произносит врач прежде чем вколоть пациенту дозу транквилизатора.

Химикат медленно проникал в кровь, разносился по венам, принося мнимую эйфорию. Крамб ощутил, как его конечности наливаются невесомостью и теряют чувствительность. Как веки медленно тяжелеют. Как сознание путается и превращает поток мыслей в грязное месиво.

- Нет, - всхлипнув, шепчет мужчина прежде чем упасть в лапы медикаментозного сна.

========== XII. ==========

***

Несмотря на то, что в Четвёртом мире были созданы все условия для выживания, воздух казался густым и тяжелым. Кейси до сих пор не могла прийти в себя после перелёта, поэтому конвоир вручил ей трость. Постояльцы колонии смотрели на неё с завистью, не зная, что девушка провела несколько часов в отключке в операционной медицинского центра. Её раны подлатали, забили её кровь витаминными растворами. Держаться на ногах было тяжело.

Проходя по узкому коридору в самом конце толпы, Кук ещё морщилась от боли. Как только шаттл доставил группу на орбиту, их заклеймили и переодели. Теперь новеньким предстоял отбор в секции станции.

- Встаньте в порядке возрастания номеров, - приказывает военный, и бедняки покорно вытягиваются в шеренгу. - Ожидайте следующую группу.

Только этого не хватало, думает Кейси, опираясь рукой на металлическую рукоятку. Сколько им там стоять? Что произойдёт потом? В инструктаж от пилотов никто особо не вслушивался, те, кто посильнее едва не устроили бунт прямо на борту. Всеобщая паника нарастала с каждым мгновением, в ушах стоял гул. Хотелось убежать, спрятаться.

Но тут бежать некуда. Огромная орбитальная станция служила пожизненным заключением, и шансов на побег не было никаких.

Кейси размышляла о том, сколько недель сможет продержаться в этом аду, рассматривала соседа по шеренге, стыдливо прятала взгляд, когда её интерес замечали. Так она простояла около получаса. Когда выдержки почти не оставалось, сигнальные фонари на стенах замаячили зелёным, и в зал под конвоем вошла ещё одна группа. В толпе испуганных бедолаг Кейси рассмотрела знакомую синеву глаз. Дэннис. Мужчина шёл в глубине, беспомощно озираясь на идущих сзади. Вздрагивал от звуков чьего-то плача. Боялся до дрожи в коленках. Кук удовлетворенно хмыкнула.

- Итак, - начал человек, который выгружал первую группу на станцию. - Все лица мужского пола от восемнадцати до шестидесяти лет, - шаг вперед. Лица женского пола от восемнадцати до шестидесяти лет, - шаг назад.

- Все, кто остался, идут со мной, - оповещает другой военный.

Когда Кейси шла за стайкой неугодных подростков и стариков, Крамб заметил её. Он уловил её взгляд и теперь не сводил глаз с удаляющейся фигуры.

- Кейси? - вдруг выпалил он бездумно, привлекая к себе внимание конвоира. Девушка услышала, он был готов поспорить. То, как дернулись её плечи, говорило громче слов.

- Тебе разрешали говорить? - острый взгляд военного уперся Дэннису в лицо.

- Нет, сэр, - испуганно шепчет он. В толпе зашелестел шепот людей. Мужчины и женщины переглядывались, тыкали в мужчину пальцем. Подавляя в себе паническую атаку, бывший медик опустил глаза. Эти люди, возможно, не знают его. Это свежее пушечное мясо отловили, когда Крамба уже взяли в городе. А что будет, когда он явит себя остальным? Тем, кого своими руками готовил к ссылке в колонию? Внутренности сжались, а сердце пропустило удар. Он и дня в этом месте не проживет, ему нужна помощь.

***

- Отстань от меня! - шипит напуганно Кейси, когда Дэннис подкарауливает её возле секции и утаскивает в подсобку. - Убери от меня лапы!

- Тише! - шепчет мужчина и зажимает рот девчонки ладонью. Она пытается кусаться. - Ты должна мне помочь.

- С фига ли? - Кук мычит ему в руку, роняя слёзы. Дэннис убирает ладонь и вздыхает. Смотрит настолько жалобно, что девушке хочется опорожнить желудок. Она знает, что ему нужно, но скорее пойдет под пулю, чем свяжется с этим психом.

- Меня отправили сюда временно, - поясняет мужчина и выжидающе смотрит, наблюдает, как девичье лицо вытягивается в недоверии. - Я уверен, меня вернут на Землю, если буду хорошо тут работать.

- Ты врёшь, - плюет девушка. - Отсюда выхода нет.

- Шаттлы ведь летают за людьми, - складывая руки на груди, Дэннис заглядывает в шоколадные глаза. - Помоги мне выжить, и я заберу тебя с собой.

- Ещё чего, - Кейси бьёт мужчину по лицу и выходит из комнатушки, вручает себя в руки дежурной охраны. Её возвращают в секцию и велят продолжать работу. Несовершеннолетних на орбите заставляют компоновать продукты для пайков, и это кажется девушке не таким уж ужасным. Она никогда не видела такого количества еды.

Едва заметно улыбаясь, Дэннис вернулся в медблок, где его назначили ассистентом. Он закинул наживку, и Кейси должна проглотить её со дня на день. Эта девушка - его единственный шанс выбраться живым или хотя бы переждать месяцы труда в этом забытом земными богами месте.

Комментарий к XII.

Решила порадовать вас выпуском проды. Всё равно меня штормит, и слова сами льются в редактор. Жду вашего мнения, как поступит героиня, какие события могут в дальнейшем произойти?

========== XIII. ==========

***

Кейси просыпается за несколько минут до всеобщего подъема, но вставать не спешит, а просто смотрит в потолок. Одеяло совсем не греет, подушка кажется жёсткой. Девчонка думает и не верит. Всего несколько недель назад она и об этом мечтать не могла, а сейчас созданные для тинейджеров условия в блоке её совсем не радовали, хотя были в разы лучше приютских. Сердце неприятно кололо, перед глазами снова и снова возникал образ гладковыбритого мужчины с голубыми глазами. После того короткого разговора в подсобке Кейси больше не видела Дэнниса. Ежедневно толпу бывших землян сгоняли на главную палубу для пересчёта, Крамб будто нарочно прятался среди уставших лиц рабов. Или его там вообще не было…? Не могли же его убить, как он и предполагал.

Повернувшись на бок, Кук рассмотрела лицо спящего по соседству паренька. Она до сих пор не знала его имени, его возраста. Столько дней они работали недалеко друг от друга, и Кейси ни разу не заговорила с ним. Что ею движело, она и сама понять не могла. Ни с кем общаться не хотелось. Единственный, кто мог к ней обратиться это охрана и Крамб. Крамб исчез, и девушка, не ведая того, начала переживать.

Завизжал сигнал к пробуждению, и люди начали вставать с коек, одеваться и принимать заготовленные медперсоналом препараты. Чертов медперслеал. Дэннис шнырял где-то среди этих людей в белом. Застегивая молнию на ботинках, Кейси решила, что после отбоя спать не станет. Лучше дождаться, когда вновь принесут таблетки и посмотреть, куда потом направится санитар.

***

В очередной раз, занятый мыслями о темноволосой девчонке, по вине которой Дэннис попал в плен космоса, мужчина не заметил, как внутрь комнатушки лаборатории прошмыгнула тень. Давно был дан сигнал ко сну, но нужно было доделать работу. Крамб впахивал на износ, почти не спал. Это помогало ему хотя бы немного отвлекаться. Сортировка анализов и ввод данных в компьютер были несложным и скучным делом. И в конце концов мысли Дэнниса всё равно возвращали его в начальную точку. Кейси.

Знакомый запах волос вторгся в спектр аромата физраствора слишком поздно, мужчина пикнуть не успел, когда к его шее прижали заточку.

- Что за таблетки нам пихают? - горячий шепот Кук пробудил спящего демона, и Крамб мгновенно собрал волю в кулак. Он перехватил тонкое запястье, вывернул, и девушка вонзила острие в смоченную спиртом тряпку.

- Что ты здесь делаешь? - рычит он и скручивает нападавшую, прижимает к стене. Девчонка не брыкается, видать, понимает, что шуметь нельзя.

- Что это? - повторяет Кейси и раскрывает другую ладонь, в которой лежит пара разноцветных горошин.

- Стимуляторы.

- А попроще?! - дует она губы.

- Это препараты для подготовки к откорму, - Дэннис отпускает девчонку, позволяя вздохнуть полной грудью. Наблюдает, как волосы блестят в холодном свете лампы. Она и сама выглядит лучше. Кейси складывает руки на груди, подражая его манере, сводит брови к переносице. И это жутко бесит. Она больше его не боится или просто уверена в том, что Крамб её не тронет?

- Ну, я жду, - Кук выгибает бровь, и Дэннис злится ещё сильнее. Забывая о работе, он хватает её за плечи и снова прижимает к стене.

- Ты ничего не знаешь об этом месте, - цедит он сквозь зубы, снижая дистанцию на минимум. Огромные глаза напротив испуганно округляются.

- Не трогай меня, - теряя самообладание, шепчет Кук. Дэннис ударяет ладонью по стене в сантиметрах от её головы, и девчонка зажмуривается. Осознает, что он всё ещё сильнее её. - Что ещё за откорм?

- Детей здесь восстанавливают перед тестами, - дрожаще признаётся Крамб. - Как думаешь, куда исчезают многие из тех, кому уже есть восемнадцать? Их отправляют на тесты после восстановления, проверяют уровень реабилитации, мониторят весь организм. Если организм восстановлен, их отправляют в секцию трансплантации. Ты знаешь, что это такое?!

- Нет, - Кейси сжимается под натиском.

- Их пускают на органы. Они становятся донорами для богатых ублюдков. А если не подходят, идут латать вечные повреждения корабля. Это на всю жизнь.

- Не правда, - мотает головой девчонка. - Быть не может. А как же генные эксперименты?

- Они уже завершены, Кейси, - дыхание мужчины касается побледневшего лица. - Проект провалился. Выбирай, как ты хочешь умереть, - быть разобранной на запчасти или загнуться от вечной работы с обшивкой..?

Губы почти коснулись щеки, но Дэннис смог удержать себя в руках. Судорожно выдыхая, он остранился, снял перчатки и вытер руки стерильным салфетками. Кейси наблюдала за ним невидящим взглядом, в голове словно рукой перемешали всё содержимое. Этот психопат только что без зазрения совести выложил ей подноготную этого места, и вывод здесь был только один. Так или иначе, если она не поможет Крамбу, она погибнет в ближайший год.

Всё естесство призывало к соглашению, лишь бы только выжить и выбраться.

- Мы оба не жильцы, - констатирует мужчина. -

Помоги мне, а я помогу тебе.

- Ты заберёшь меня отсюда? - почти неслышно шепчет Кук, сглатывая ком в горле.

- Да, Кейси, - отзывается Дэннис, снимает халат и оставляет девушку в одиночестве. Руки дрожали, а в животе скручивались в тугой узел нервы. Он найдет её позже, завтра или через день. Девчонке надо принять информацию, и внутренний голос подсказывал, что она не пойдет на попятную. Теперь можно начать обдумывать план повышения, чтобы как можно реже появляться на контрольных сборах и не попадаться на глаза тем, кто уже подозревает неладное.

Комментарий к XIII.

Привет, котятки. Сегодня пятница, и я отдыхаю. Почитав ваши отзывы, подумав, я решила, - почему бы и нет. Всё же попробую развить какие-то отношения между героями, выходящие за пределы рамок “маньяк и жертва”. Речь будет не о стокгольмском синдроме, а, скорее, о деловой связи, перетекающей в нечто большее.

Люблю вас и жду ваших тапков.

========== XIV. ==========

***

Пытаясь переложить порции пайка в контейнеры, Кейси нервничала. Руки дрожали, будто от холода, прошивающего пальцы насквозь. Всего за несколько часов находиться здесь стало невыносимо, чужие взгляды начали казаться полными злобы, голоса конвоиров - скрежетом ногтей по металлу. Кук не могла справиться с потрясением, поэтому работала не очень хорошо, чем вызвала недовольство. Следствием стало приглашение в спецблок, куда помещали провинившихся детей. Большая ниша в полу нижней палубы, обнесённая решёткой. Хулинанов и лентяев держали там как в клетках без еды. Кто-то отсиживал с утра и до вечера, а некоторые сидели по несколько суток.

- Эту выпустить перед отбоем, - шипит охранник и передаёт девушку надсмотрщику. Мужик ростом под два метра просто поднял Кейси в воздух, перенёс её через ограждение и посадил в углубление, закрыл решётку на длинный тонкий ключ. Так странно… В месте, где даже зубные щетки напичканы механизмами, клетки ещё запирают на обычные замки.

Кейси забилась в угол и обняла колени руками. Мерное жужжание механики под полом убаюкивало, тихий шум голосов вокруг казался родным. Закрыв глаза, девушка попыталась представить перед собой простор пустынной дороги и ворота своего приюта. Так хотелось ощутить дуновение сухого ветра, стрекотание крыльев мухи на лице. Но космос - лишь пустота, мертвое пространство, где нет ничего, кроме мрака и отчаяния. С тоскливой улыбкой на губах, Кейси заснула. Сны её не посещали, только где-то на переферии сознания чувствовались желанные касания мягких, давно забытых рук.

***

Горячие шершавые подушечки невесомо легли на кожу, впуская в клетки какое-никакое тепло. Деннис склонился над спящей девушкой, с беспокойством рассматривая черноту подрагивающих ресниц. Его вызвали в секцию подростков, когда Кейси не проснулась после окрика охраны. Крамб неприятно удивился. Всего пара дней, а её расцветающий вид снова потух, превращая нежную кожу в выбеленное полотно.

- Когда она в последний раз ела? - сухо спрашивает он у конвоиров. Те только плечами пожимают и отводят глаза. - А лекарства она принимает?

И снова эти смущенные стыдом физиономии. Вот ведь бездари, им не так уж сложно уследить за парой десятков детей, но нет. Они умудрились профукать момент, когда стресс Кук взял верх над её рациональным мышлением.

Касаться её холодных рук было неприятно, но Дэннис заткнул писк в своей голове и всё же помог уложить девушку на передвижную койку. Охрана обступила спящую, они разглядывали её, словно пытаясь сожрать глазами. Мужчине пришлось резко двинуться вперед, чтоб другие отошли от изножья. План, составленный Дэннисом, рассыпался, но, со всем присущим ему хладнокровием, он составил новый. Надо прокапать эту девчонку, привести в порядок и каким - нибудь макаром заставить её остаться в медблоке. Подменить анализы или вовсе её не регистрировать… Будет лучше и легче, если они будут держаться вместе.

Когда медицинская игла вошла в кожу, Кейси болезненно простонала сквозь забытие. Лежа под холодным сафитом, девушка выглядела ещё более бледной, волосы снова лишились блеска, в уколках глаз залегли морщинки. Рассматривая Кук через линзы очков, Дэннис думал, что бы с ними произошло, если бы их тогда не поймали. Возможно, она бы довела его до белого каления и нарвалась на смертельное ранение. Возможно, предприняла бы ещё одну попытку бегства. А может… тут Крамб осёкся, понимая, что залип на светло-розовых подрагивающих губах. Совершенно неуместно размышлять о вынужденно возникшей духовной связи между ними, всё равно это не перерастет в что-то более глубокое. Дэннису ведь это не свойственно. Каждая девушка, которая побывала в его заточении, в итоге была предана смерти. Так или иначе, Кук ждала бы та же участь. Укоренившиеся в мозгу мужчины принципы не позволяли ему сойти с привычного пути и покинуть зону комфорта.

Но ведь его маленького мирка уже не стало. И что же тогда делать со всем этим…?

- Дэннис.., - зовет едва слышно девушка, и Крамб перестает дышать. Кейси всё ещё спит, но активность её мозга подскочила и выдала беспокойное пиликанье приборов. Доктор склонился над ней и прислушался к дыханию. Дышала Кук тяжело, будто только что пробежала кросс. - Дэннис..

- Кейси? - судорожно сглотнув, Дэннис положил ладонь на неожиданно горячую щеку. Под пальцами ощутилась влага слёз. - Ты меня слышишь?

Как по сигналу, девушка распахнула глаза и вскочила, не понимая, где находится. Катетеры капельниц вышли из вен, пуская по коже растворы вперемешку с кровавыми струями.

- Тихо, тихо, - удерживая Кук за запястья, Крамб попытался уложить её обратно, но получил удар в живот. Дезориентированная девчонка взяла первую попавшуюся в руки склянку и бросила в него. Водопад осколков разлетелся по стене. - Кейси, это я. Успокойся.

- Где я?

- Ты в медблоке. У тебя истощение из-за отказа от лекарств.

- И ты напичкал меня этой дрянью!?

- Нет, - держа ладони на виду, Дэннис осторожно подошел к Кейси и откинул её волосы назад. - Это обычный витаминный комплекс. Мы должны друг другу помочь, помнишь? Пошли.

- Нет, - помотав головой, Кук плюхнулась на холодный пол и вытерла слёзы. - Стану я перед тобой лежать. Ага, как же.

- Тогда я перенесу капельницу сюда, - не услышав возражений, Дэннис перенес стойку с пузырями и снова медленно ввел Кейси катетеры. Понимая, что она ни в какую не согласится куда-либо перемещаться, мужчина уселся рядом и устало облокотился на стену. На плечи давил груз неизвестных и неподвластных Дэннису чувств, и говорить об этом он особо не хотел, просто поворачивал иногда голову и рассматривал словно выточенный из камня женский профиль. Она не задавала вопросов, больше не плакала, сидела молча и ждала, когда снова погрузится в сон. Эта тишина и ей была приятна, ведь им обоим было о чём помолчать.

Комментарий к XIV.

Привет всем. Несмотря на состояние нестояния, я всё же закончила главу и выкладываю её на ваш суд. Последний эпизод не проверен; только тапками не кидайтесь, пожалуйста. Чмок.

========== XV. ==========

***

Хотя Кейси вела себя безобразно всю неделю, которую находилась на лечении, Дэннису было на удивление комфортно в её обществе. Настолько ему надоели притворство и фальшивость окружающих его на Земле людей, - он только сейчас это понял. Детская непосредственность и одновременно пытливость её ума совершенно выбивали из колеи. Эта эмоциональная встряска помогла проснуться ощущению полнейшей свободы действий. Уединенность закрытого для посторонних медблока расслабляла. Крамб даже начал улыбаться, украдкой наблюдая, как Кук безуспешно пытается чесать кожу под бинтами на руках. Как она недовольно ворчит. Мужчина равнодушно хмыкал на каждую шпильку, не чувствуя бремени вины. Она сама напросилась, чесала места уколов до кровавых язв. Такая реакция на иньекции была удивительна, ведь дома этой аллергии не наблюдалось.

- Мне снова тебя привязать? - с долей строгости интересуется Дэннис, вернувшись с обхода детской секции. Кук насупилась, но пальцы от предплечий убрала.

- Ещё не хватало. Как обход? Есть новые жертвы на съедение буржуям?

- Нет, но скоро появятся, - дернув уголками губ, мужчина присел на край койки. Кейси в защиту подобрала колени к груди. - В связи с этим я хотел с тобой поговорить.

- Ты что-то надумал?

- Да. Мне нужно, чтобы ты подала на меня жалобу.

- Ээээ, - вздернув брови, Кук удивленно склонила голову. - Зачем?

- Так нужно. Если на сотрудника нажалуется ребёнок, к нему приставят другого. Тебя продолжат лечить, а потом снова возьмут анализы..

- Погоди. Я всё равно не пойму, - остановила Дэнниса девчонка. - Просто скажи, это нам реально поможет?

- Поможет. Но ты должна будешь выдержать ещё неделю под наблюдением постороннего. Меня здесь не будет.

- Что, совсем?!

- Совсем, - Крамб видел, как лицо девчонки меняется, как некая невидимая вуаль падает на кожу, делая черты одутловатыми.

- Вот блин.

- Думай, Кейси. Всё зависит от твоего решения.

Именно в тот момент в голову доктора закрались подозрения, что дело здесь уже не только в амбициях и желании побыстрее смыться обратно на Землю. Но, как это обычно и бывало, Дэннис просто закрыл неуместные мысли в глубине рассудка. Похлопав ладонью по простыням в завершение, он привычно натянул перчатки, набрал в шприц новую дозу раствора и ввёл в мешок капельницы. Кук уже не спрашивала, что это. Было ли это доверие, или она просто углубилась в размышления, но её спокойство и задумчивость оказались весьма кстати. Крамб оставил её одну, выключив на ночь потолочный светильник. На утро жалоба на сотрудника медблока детской секции уже лежала на столе у заведующего медика.

***

Дни без Дэнниса тянулись невыносимо долго. Обрюзгший тип, которого приставили к Кейси в качестве лечащего врача был типичным шизофреником: мог рассмеяться просто так, мог накричать или ради вымещения злости слишком глубоко вколоть иглу в кожу. Когда на третий день этот уродец попытался заигрывать с Кук, она поняла, - дело дрянь. Пришлось прикинуться окончательно съехавшей с катушек, чтоб врач решил, что ему ловить нечего. Теперь он только угрюмо стрелял глазёнками в равнодушную ко всему девушку, которая почти перестала вставать с постели.

Когда наступил седьмой день, Кейси была воодушевлена как никогда. В предвкушении поворотных событий она была активна, с улыбкой приняла смену форменной одежды и спокойно выдержала биохимический анализ. Докторишка умчался в лабораторию и не появился ни через час, ни через два, ни после отбоя. Лежа на койке и закинув руки за голову, Кук пялилась в потолок и прислушивалась к каждому шороху. Сон неохотно забрал её в свои объятия лишь во время ночного обхода. На грани дремоты девушка слышала голоса, копошение и писк сигнального оповещения. Недолгое время Кейси казалось, что до утра уже точно ничего экстраординарного не произойдёт. Пока её щеки не коснулись знакомые пальцы.

- Кейси? - обеспокоенный шепот выдернул её из отключки. Дэннис склонился над ней и выжидающе облизывал губы. - Просыпайся.

- Что ты здесь делаешь? - Кук поднимается. Видит у двери койку на колесиках. И тело, прикрытое простыней. - О, боже.

- Тихо, - пресекая истерику, Крамб хватает девушку за плечи и вынуждает сползти на пол на противоположной стороне.

- Что ты наделал? - шепчет Кейси сквозь зажавшие рот пальцы. Рвотный спазм выбил из легких воздух.

- Выбил нам путёвку в жизнь, - шепчет Дэннис. Кук ждала, что он улыбнется, как улыбался во время их игрищ в своём доме. Но он был сосредоточен и тих.

- Дэннис, - зовёт девчонка, когда доктор уложил свежий труп на её место. - Кто это? Это ты сделал?

- Нет, - мужчина протянул ей сверток. - Держи. Переоденься.

- Объясни, что происходит!

- Прибыла новая группа. Эту назначили в медблок, но она была в терминальной стадии.

- И ты её убил?!

- Она не выдержала стандартную дозу лекарства, - отвернувшись, Крамб уставился на входную дверь. Слушая шорох ткани за спиной, он потирал подушечки пальцев и заставлял себя не оборачиваться. - Твои анализы я подменил на результаты этой девушки. И в базе порылся.

- То есть меня будут считать умершей?

- Ага.

- А как же мой врач? - Кейси одернула полы непривычно белой футболки и обошла доктора, встала возле койки и сжала кулаки. - Он же всё поймет.

- Ты меня недооцениваешь. Этот безмозглый тупица сейчас переселяется в технический блок. Он до конца своих дней будет сидеть над приборами и проводами, ведь человеческую жизнь ему уже не доверят, - снисходительно улыбаясь, Дэннис откинул край простыни, обнажая неестественно синюю кожу на лице погибшей новенькой. Темные волосы разметались во все стороны, пухлые губы были приоткрыты. Она была поразительно похожа на Кейси.

- Ты знал, да? Что она прилетит…?

- Я же сказал, ты меня недооцениваешь, - тихо отозвался Крамб и принялся готовить палату для утреннего обхода. Колдуя с капельницами, он иногда бросал взгляд на шокированную Кук, на плечи которой лёг неоправданный груз вины. Дэннис понимал, что она чувствует, но поддерживать или проводить психологические беседы не собирался. Придёт время, и она сама всё осознает. Жаль только, что этот миг может настать лишь когда они снова разойдутся своими земными путями.

Комментарий к XV.

Да я, вашу за ногу, сегодня в ударе. Провела всё утро за чтением Карла Сагана, и понеслась. Люблю вас. Спасибо за поддержку.

За очепятки, если имеются, принимаю тапки, помидорки и яйчишки. Гыгы.

========== XVI. ==========

***

Вой сирен разрезает одухотворяющую тишину, когда Дэннис вводит данные через сенсор. Стоящая рядом Кейси вздрагивает, её зрачки расширяются до бездонных чёрных дыр. Звучит сигнал перезапуска систем, а затем - механический голос, пропитанный холодным безразличием, сообщает о том, что в отсеке кислородоснабжения образовалась пробоина. Кейси страшно. И Дэннису страшно. Ведь деваться-то с парящей в космосе стальной тюрьмы некуда.

- Нужно на главную палубу, - сухо сообщает Крамб, когда панель не отзывается на тепло пальцев. - Сейчас отрубится электрика, нужно успеть добраться.

- А если не успеем? - мычит сдавленно девчонка, когда мужчина ведёт её за рукав к выходу.

- Испытаем на себе все прелести нулевой гравитации и полного отсутствия воздуха.

И они бегут. Вокруг нарастает паника, крики детей коробят барабанные перепонки. Кук смотрит на испуганные лица, хочет хоть кому нибудь помочь, но рука Дэнниса настойчиво тянет её за собой.

- Мы не можем бросить их здесь, - шепчет она, произносит снова и снова по нарастающей, пока Крамб не услышит её. Мужчина нехотя останавливается и сверлит её взглядом.

Морщина на его переносице говорит о нарастающем раздражении. В голубых глазах девчонка рассмотрела и страх, и панику, ярость и желание что-то сделать. Но над всем этим встала жажда выживания.

- Мы погибнем вместе с ними, если не успеем, - снова повторяет Дэннис, упрямо держится за дрожащую ладонь, скребет ногтями по коже. Прикосновения пускают холодок по позвоночнику. - Нужно идти.

- Нет, - со всхлипом выдернув руку из капкана, Кейси мотает головой и отступает. - Я не брошу их здесь. Посмотри на них, Дэннис! Ты же доктор, хоть и дерьмовый! Ты клятву давал!

Где то за спиной девушки замигали красные лампы, и рабы осели вдоль стен, сотрясаясь от плача. Кто-то прощался друг с другом.

- Я не могу! - признав тупиковость ситуации, Дэннис начал метаться. Его тянуло наверх, туда, где есть резервные генераторы. Так же сильно его тянуло к этой упрямой девчонке, которая умудрилась выжить в аду и сохранить человечность. - Кейси, пойдём со мной, пожалуйста.

- Прости, - разрывая контакт взглядов, Кук бросилась в обратном направлении, где обессиленным стадом кучковались самые младшие и самые старшие. Малыши лежали на полу, не в силах подняться, они плакали навзрыд и сжимали кулачки. Пожилые пытались поднять их, но усталость в их спинах после рабского труда не позволяла и шагу сделать. Морщинистые иссохшиеся пальцы потянулись к Кейси, как с последнему оплоту жизни.

- Помогите, - просят её старики и указывают на паникующих детей, прижавшихся спинами к стене. Девочки держались за руки, мальчишки прижимали к себе кульки с пожитками. Десятки пар глаз устремились к девушке, которая не знала, за что зацепиться. - Скоро начнется отсчет.

- Я.., - вдыхая полной грудью, Кук лихорадочно соображает, что делать. Голова начинает болеть, шум вокруг набатом бьёт по мозгам. Нужно вспомнить хоть секунду прошлой жизни. Вспомнить, как она жила, когда подобные несчастья случались ежедневно. Вспомнить, как на Земле она уводила приютских детей из под огня. - Так. Нужно взять самых маленьких на руки.

- Давайте, детки, - подгоняют их хрипло. - Бросайте обузу. Живо.

Сквозь пелену слёз на детских глазах пробилась надежда, и мальчишки охотно подхватили малышей. Девочки отлипли от стенки; те, что постарше, негласно сговариваясь, начали выводить остальных.

- Идём, - девушка потянулась к женщине, но та лишь улыбнулась, вытирая слёзы.

- Мы останемся.

- Нет, нужно идти! - совсем как Дэннис, Кейси схватилась за чужую руку. - Нельзя оставаться, это опасно!

- Выведи других.

- Нет, вы не можете, - сверкающие капли сорвались с ресниц. Кейси пришлось наблюдать, как старики отходят обратно к стенам, держатся за поручни и закрывают глаза. Вздрагивают от испуга, когда система оповещения верещит о начале обратного отсчета. Девушка хочет остаться, чтобы тоже прижаться к кому-нибудь и прослушать сигнал до конца. Перестать дышать, перестать страдать, перестать прятаться. Один шаг, и всё будет решено. Но кто-то решает иначе, схватив Кейси за плечи и уволакивая вслед за остальными.

========== XVII. ==========

***

Оседая на полу главной палубы, Кейси бездумно хваталась за чужие руки и рассматривала тех, кому удалось эвакуироваться вовремя. Крики паники сменились стонами о помощи, кого-то в зал внесли на руках, кто-то прихрамывал, едва не затоптанный толпой. Словно на окраинах военных баталий, медики начали носиться туда-сюда, оказывая первую помощь всем, кто мог двигаться и говорить.

Шероховатость пальцев вспомнилась лишь через несколько минут, и девушка вонзилась взглядом в запачканные кровью линзы очков. Дэннис сидел на коленях совсем рядом, настолько, что складки форменных брюк могли зацепиться друг за друга. Мужчина дрожащей рукой вытирал алые мазки с бледных щёк, кусал губы и хмурился. В его голове вся прошлая жизнь растворилась и ушла в пешее далекое, а свободное место заняли мысли о том, что он впервые в жизни исполнил таки врачебную клятву в самом её прямом значении. Он спас Кейси. Спас нескольких других детей, вынес их из коридоров на руках. От смущения челюсти сжались до вздувшихся желваков, когда Крамб понял, что Кук пришла в себя и без стеснения на него пялится.

- Ты вернулся за мной, - шепчет она и смотрит с небывалым удивлением. Не противится касаниям. - Почему?

- Я не знаю, - отзывается Дэннис и чувствует ядовитый укол в сердце, когда неосознанно сплетает их пальцы.

***

Кейси снова замкнулась в себе. Дэннис видел это, ощущал в воздухе. Молчаливое напряжение копилось над головой незримым облаком и угрожало обрушиться на выправленные плечи в любую секунду. Обучаясь у Крамба, Кейси была послушна и вежлива, впитывала информацию как губка. Но стоило работе закончиться, Кук молча скрывалась в каюте для младшего персонала под тревожный писк сигналов к комендантскому часу. Готовый взвыть от тяги поговорить с ней, доктор Крамб слонялся по докам и вестибюлям, осматривал чужих пациентов, если его об этом просили, заходил в детскую секцию и наблюдал, как подростки учат читать выживших малышей. Стариков на корабле практически не осталось.

- Как твоё самочувствие? - деликатно интересуется Дэннис, наблюдая, как ореол света в микроскопе опоясывает чёрные зрачки. Кейси хмурится, поворачивает рычажки. Кусает губы. - Меня беспокоит твоё состояние.

- Всё нормально, - полные губы почти не двигаются, когда она равнодушно отвечает. Кейси чувствует усталость, снова, и бессилие. Чувствует вину за тех неспасенных ею людей, ощущает, что привязанность к Дэннису пугающе быстро растет. То ли из-за благодарности, то ли из-за их договора и неспособности выбраться самостоятельно.

- Ты не умеешь врать, - хмыкнув, доктор решает применить привычную ему тактику. Встав сзади вплотную, Дэннис замер в ожидании. Девушка отдалась своим собственным размышлениям и даже в аппарате ничего не видит, просто смотрит, изображая занятость.

- Я и не вру, - Кук распрямляется и чувствует затылком чужое дыхание. Тело мужчины притерлось почти вплотную, и складки на рубашке Дэнниса щекотали кожу сквозь тонкую ткань её футболки. Оцепенев, Кейси не придумала ничего лучше, чем стянуть со стола первый попавшийся использованный шприц. - Отойди, Дэннис.

- Иначе, - что? - шепчет Крамб отрывисто. - Вонзишь в меня иглу?

- Как минимум, - девичья рука сильнее сжимает металлический каркас.

- Тогда нашему договору придёт конец.

Понимая, что Дэннис прав, Кейси берёт всю свою волю в кулак и кладет впрыскиватель обратно на положенное ему место. Где-то в груди клокочет страх, а паника волнами накатывает на шею, сдавливая все сильнее.

- Умница, - похвала исходит с той же интонацией сквозь маниакальную улыбку, и доктор отходит от девушки. Кук может свободно повернуться. Взгляды переплетаются, и мурашки вновь бегут по коже. Дэннис смотрит как голодный зверь, ошалело и с яростью. Девчонке бы убежать, сверкая пятками, но она не может двинуться с места, рассматривая точеную линию губ.

- Почему ты вернулся за мной? - привычно спрашивает она его и как обычно не рассчитывает на прямой ответ. Но уставший от напряжения между ними Крамб решает прояснить ситуацию.

- Не смог тебя там оставить. Мысль о том, что ты умрешь от удушья вместе с остальными почему-то причинила мне душевную боль.

- О, как, - приподнимая брови, брякает Кейси. Она ожидала чего угодно: слов о том, что они друг другу полезны; исповеди маньяка, который ещё не получил желаемого.

Девушка откинула отросшие волосы назад и сняла перчатки, пока Дэннис исподлобья наблюдал её реакцию. Он тоже не был удовлетворен услышанным. - Это всё, доктор Крамб?

- Да, - коротко кивнул мужчина, и Кук засобиралась на выход. Она держалась стойко, разве что дрожь на губах выдавала противоречивые эмоции. Бесшумно проследовав за ней, Дэннис проводил её до каюты. Наблюдал по пути, как дергаются плечи, как поворачивается голова, а взгляд скользит по нему, идущему сзади. В сердце снова неприятно кололо, и вряд ли Крамб мог однозначно ответить, что знает, почему.

Комментарий к XVII.

Привет, котятки. Я таки пробилась через сбой фб, ура. Прошу прощения за задержку у тех, кто ждал. После болезни восстанавливаюсь как могу, очень много времени провожу вне дома и размышляю над дальнейшими событиями работы. Спасибо за плюсики, всех люблю.

!!! Не бечено.

========== XVIII. ==========

***

- Я не буду этого делать, - твердила Кейси, стоя рядом со свежим телом, лежащем на столе. Им с Дэннисом поручили провести вскрытие одногоиз пациентов, так как смерть была сомнительна при условии, что он был полностью здоров и готов к извлечению органов.

- Ты должна. Иначе нас обоих отправят в спецблоки, меня на органы, тебя - опять на откорм.

- Он же ещё ребенок, - бисеринки слез спадали с ресниц на ворс белоснежной маски. - Он сидел со мной в клетке, когда я перестала принимать таблетки.

- Думай о том, что тебя может настигнуть та же печальная участь, - Крамб натянул перчатки и взял скальпель. Едва лезвие коснулось кожи на впадине между ключиц, девушка зажала рот, унимая приступ рвоты. Таким макаром людей в её присутствии ещё не потрошили.

- Ты просто ненормальный, - мычит она сквозь пальцы. - Адекватные люди на такую работу не идут.

- Ты только сейчас это поняла? - равнодушно отозвался мужчина и повел скальпель ниже по грудной клетке. Багровые струи побежали в стороны сквозь разрез. Кейси не смогла взять себя в руки и отвернулась. - В центре транспортировки я вскрывал десятки людей, со временем это становится не таким уж и мерзким.

- И поэтому ты не счел мерзким мучить меня и других, кого к себе приволакивал?!

Дэннис тяжело вздохнул, когда дверь за девчонкой захлопнулась. Знал бы только этот неискушенный цветок, что творится в запертой на десяток замков душе доктора. Еженочно Крамб запирается у себя и стонет в мучениях, вспоминая нежные очертания хрупких женских тел. Крайне тяжело жить в условиях постоянной слежки в стальной коробке, где даже без кандалов чувствуешь себя пленником и давишь в себе тягу к желанному.

Запах крови бил в нос и пробуждал воспоминания о долгих минутах с Кейси в стенах родного и казавшегося надежным дома. Рука дрогнула, раздвигая тугую плоть и обнажая костяк и солнечное сплетение. Такое положение дел совсем не устраивало, ведь работу нужно выполнить качественно. Представляя ту же Кейси, лежащую перед ним, Дэннис взял анатомические щипцы. Треск костей эхом разнесся по моргу.

***

Это случилось, когда доктор Крамб утром шёл из каюты к рабочему месту. Вспышка ярости и дикой ревности прошили тело в одно мгновение. Дэннис случайно посмотрел направо, достигнув развилки, и увидел стоящую возле стены Кук. И парня из соседнего медлбока, пучащего на неё свои маленькие свинячьи глазки. Крамб не думал о том, что делает, когда подлетел к ним и рванул медбрата за шкирку к противоположной стене. Мужчина не думал о том, что от силы удара у парня останутся синяки. Такого с ним ещё не случалось за жизнь, и мужчина беспомощно поддавался эмоциям, не зная попросту, что ещё можно сделать.

- Пошёл вон, - цедит он сквозь зубы, сверлит взглядом сквозь очки испуганное лицо и жалеет, что рядом нет любимых инструментов. Медбрат медленно сползает вниз по стене и вскидывает ладони в знак капитуляции.

- Дэннис!? - пока Кук отдирала доктора от безоружной жертвы и разворачивала его к себе лицом, мальчишка быстренько ретировался, нервно оправляя воротник халата. - Что ты делаешь?!

- А ну, пошли, - очнувшись, Крамб больно схватил девушку за локоть и потащил её в свой кабинет. Маленькая комнатка озарилась холодным светом, когда мужчина затолкал Кейси внутрь. - Ты что вытворяешь?

- Что я вытворяю? - вскинулась девушка. - А ты что вытворяешь? Ты напал на сотрудника! Он напишет на тебя жалобу, и нашему делу конец!

- Да плевать я хотел!

- Что ты хотел с ним сделать? - Кук подходит вызывающе близко, распахивает свои огромные глаза настолько, что в её нездорово-расширенных зрачках Дэннис может увидеть своё отражение.

- Это не твоё дело.

- Ты хотел убить его? - разъяренная девушка под всплеском гормонов сама перестала понимать, что происходит. Схватив Дэнниса за полы халата, она толкнула его, вынуждая схватиться за край стола.

- Да, хотел!

На лбу вздувается вена, когда Крамб выплёвывает эту фразу. От признания легче не становится, но отпадает всякое желание держать себя в рамках впредь. То, как Кейси смотрит на него, вызывает покалывание в пальцах. Тянет схватить первый попавшийся в руки тяжелый предмет и размозжить ей голову одним ударом. Избавиться от обузы, тяги к насилию над ней и желания взять против её воли. Найти себе новую игрушку на сезон, а потом ещё одну. Дэннис больше не хочет видеть эти огромные глаза и пухлые губы, тонкие плечи, вздымающиеся от испуга.

Не говоря больше ни слова, девушка устремилась обратно к дверям, но хищних в сущности Дэнниса не планировал такой простой исход. Мужчина перегородил ей путь.

- Не подходи ко мне, - шипит она, упираясь ладонями в крепкие мышцы, когда Дэннис зажимает её в ловушку.

- Замолчи, - со свистом выдаёт мужчина. Склоняясь ближе, он ощущает теплоту прерывистого дыхания, запах спирта и средства для стирки. Всё то же самое, так похожее на коробку из четырех стён, в которой он её держал. Рука тянется к лицу, очерчивает острую скулу, спускается ниже и сжимает шею. Бьющийся пульс резал без ножа, и сладкое ощущение власти обрушилось на сведенные судорогой плечи. Кейси трепыхается, пытаясь глотнуть воздуха, бьёт доктора по лицу и ерзает ступнями по полу.

Лицо начинает бледнеть, а шоколадную радужку перекрывает кромешная чернота, в глубинах которой Крамб видит смесь паники, злости и трепета.

- Пожалуйста, - хрипит девушка за секунду до того, как её губы накрывает требовательное касание горячей кожи. Мужчина прижался к ней всем телом, оглаживал её рот кончиком языка. Деннис держал её жадно, по-собственнически захватывал нижнюю губу и горячо выдыхал голодное урчание, по прежнему сжимал шею горячими пальцами.

Кейси почти висела на нем, зажмурившись, ещё царапала обрезанными ногтями кожу на оголённой шее. По телу прокатывались волны боли и лихорадочного стыда, вызывая сильную дрожь в коленях. В голове стоял шум, пробиться сквозь который не мог даже внутренний голос, вопящий о том, что нужно остановиться и сбежать. Секунды казались часами, ребра выламывало, а под ними скрутилась до предела стальная пружина. Хотелось ударить посильнее и убраться подальше на другой конец корабля. Снова в карцер, в секцию ремонта. Да хоть обратно в блок откорма детей.

И одновременно уже не хотелось. Смятение медленно и методично вгрызалось в подсознание, путая, запугивая, отключая все рефлексы. Забирая жизнь. И всё это вдруг перестало казаться таким страшым и болезненным. Тело в руках Дэнниса превратилось в безвольный уставший мешок, из которого выжали все соки, - и эмоциональные, и физические. Мужчина ощутил надлом где-то в груди, осознавая, что рубеж пересечён, когда тонкие пальчики разжались и сползли с его шеи.

- Почему ты больше не сопротивляешься? - недовольно прорычал он ей в губы и отпустил, перехватывая холодные запятья, сжимая их до хруста.

- А надо…? - мёртвым шепотом отозвалась Кейси, смаргивая слезы.

Комментарий к XVIII.

Вы не ждали? А я вот так. Теперь думайте и гадайте, кто же их них изменится и тем самым перевернёт всё с ног на голову.

========== XIX. ==========

***

Смотреть в эти шоколадные глаза трудно то ли из-за чувства стыда, то ли из-за желания повторить произошедшее недавно. Дэннис выбирает второе, сам себе признается, наконец, что Кейси заполнила собой его мысли окончательно и бесповоротно. И даже то, что она сторонится его не притупляет его тяги снова к ней прикоснуться. Крамбу трудно, как никогда, и охота волком выть, когда девчонка случайно соприкасается с ним плечом или локтем во время работы, а потом опасливо вздрагивает и опускает взгляд.

Приближался решающий день, доставка нового расходного материала для лабораторий. Хочешь-не хочешь, но нужно было держаться недалеко друг от друга и строить план захвата шаттла. Мужчина часто размышлял о том, что стоит оставить Кейси здесь, как единственную ниточку, которая могла бы приносить ему достоверную информацию о делах правительства. Убить двух зайцев, это было в его стиле. Но данное Кук обещание скреблось где-то в памяти и пискляво отзывалось в снах, как ещё не затихшее эхо.

- У нас будет тридцать секунд, чтобы вырубить летчика, выволочь его на палубу и улететь, - тихо произносит он, указывая пальцем в план корабля и очерчивая линию на сенсоре.

- Не будешь никого убивать? - саркастично интересуется Кук и по привычке откидывает волосы назад, обнажает тонкую шею. Дэннис сжимает челюсти.

- Нет, не буду, - цедит он, стараясь получше натянуть маску равнодушия. - Не знаю, как ты, а я хочу вернуться домой без груза из трупов.

- Зверь накормлен, и можно расслабиться? - то, как она вскидывает брови, коробит до самого нутра. Так делала его мама, Крамб четко помнит эти мгновения. - Ты забыл, что возле дверей будет стоять усиленный конвой.

- Они нужны только чтобы никто не потерялся и не попытался напасть на персонал.

- То есть на нас, - хлопнув ладонью по сенсору, Кейси пустила по полотну электронные разводы, и в итоге изображение сменило расположение. Ничего уже не разглядеть.

- Ты понимаешь, что придется стрелять, если всё пойдет не по плану?

- Рука не дрогнет, Дэннис, - бросает Кейси уже с порога, и в глазах её будто бы снова вспыхивает тоска. - С кем поведёшься, - Знаешь такую поговорку..?

Услышав эти слова, Крамб ощутил уже знакомую тяжесть под рёбрами и отчего-то омерзение к самому себе.

***

Вскочив на койке в холодном поту, Кейси сразу понимает. Что-то не так.

Ноги ощущают требовательные касания, и в груди всё сжимается до крохотных размеров. Девушка тянется к кнопке панели и зажигает экран компьютера. Голубые глаза, хищно светящиеся в темноте, ничего хорошего не сулят, и девушка подбирает колени к груди.

- Дэннис? - дрожащим шепотом то ли зовёт, то ли предостерегает. Мужчина в серой униформе обходит кровать и садится на край, подминая собой одеяло. - Ты зачем пришёл?

- Тише, - на выдохе оповещает Крамб и кладет ладонь на горячую кисть Кук.

- Что ты делаешь?, - стряхнув чужую руку с себя, девушка сползает на другой край койки. - Уходи, ладно?

- Нет, - повысив голос на октаву, мужчина снова вцепляется в её пальцы и склоняет голову ближе. - Ты не понимаешь.

- Чего? - горячие губы накрывают её лицо по обыкновению жадно.

Дэннис не смог справиться с собой и прижался к девушке максимально тесно. Чувствовал, как колотится в её груди маленькое сердечко, слышал стук её рук по своей спине, вдыхал протестующее мычание. Он не мог справиться с собой, ведь момент их уединения стал ещё слаще, чем он того хотел. Кейси сопротивляется, кусает его губы и язык в кровь, пытается спихнуть его на пол ногами. Такая хрупкая. Такая холодная. Как роса, все ещё ледяная после ночи, но бьющаяся жизнью на утреннем ветру.

Когда девчонка осознаёт, что противиться бесполезно, она просто роняет руки на крепкие плечи мужчины и впивается ногтями в ткань рубашки. Кожа ощущает неприятное, но распаляющее ещё сильнее жжение. Дэннис принял решение, от важнейшего поворота в его жизни его разделяли только губы его пленницы. Не хотелось отпускать. Не хотелось признаваться.

- Что ты хочешь сказать? - бормочет Кейси в поцелуй, и напряжение между ними лопается, как мыльный пузырь.

- Прости, Кейси, - мотает головой Крамб, отстраняясь и будто падая в пропасть. Юркое движение языка похоже на перелив на чешуе змеи, и Кейси передёргивает. Мурашки ползут по спине.

- Дэннис? - пытаясь встать, она путается в одеяле. Дэннис крепче сплетает их пальцы и снова тянет её к себе. На очередную вспышку ярости это не похоже, но девчонка опять начинает биться в истерике, будто зверек перед мгновением неминуемой смерти.

Когда в полумраке сверкает игла, Кук понимает, что не сможет выбраться из каюты, пока не закончится действие излюбленного Крамбом препарата. Он снова решил поиграть в обдолбанного маньяка..?

- Отпусти! - начинает она вопить, но её прерывают. Мужчина просто вонзает впрыскиватель в чужую тонкую шею и снова приникает к пухлым губам, удерживая хрупкое тельце, пока оно не перестанет трепыхаться.

Комментарий к XIX.

Я работала над главой долго, но всё равно она получилась маленькой. Но я думаю, что лаконичность это даже хорошо. Приближаются финальные события. Жду от вас отзывов. Всех люблю и обнимаю.

========== XX ==========

Комментарий к XX

Ну вот, котятки. Я вернулась. Писала долго, переписывала, возвращалась к исходнику. Всё на ваш суд.

Возможно, есть опечатки, принимаю мягкие тапочки. Всех люблю.

***

Когда Кейси пришла в себя, за дверями каюты творился полный бардак. Медики бегали по коридорам, что-то крича друг другу, роняли ящики с инструментами и ругались на конвоиров. Подобные ситуации значили только одно. Прибыл новый шаттл.

Неужели сегодня..?, - мелькнуло в мыслях Кук, и она вскочила как ошпаренная и бросилась к выходу.

Дверь оказалась заперта, даже ключ-карта не сработала. Кейси вернулась обратно к тумбочке, чтобы набрать в компьютере команду и перекодировать карту, но и это не помогло. Пришлось снова приникнуть к дверям и начать истошно вопить, надеясь, что сквозь всеобщий гвалт её услышат и выпустят.

- Помогите! - кричала девушка, с силой ударяя в стальную перегородку. - Эй, люди!

На миг она осеклась, понимая, что на корабле нет никого, кто бы в полной мере соответствовал понятию “Человек”. В этом месте жителей делят на группы. Пациент, Врач, Конвоир и так далее. Людей на корабле давно не осталось. Даже Дэннис, и тот предал доверие и разрушил любые надежды на то, что он хоть немного исправился. Кейси и в себе начала сомневаться, ощущая, какой огромный след в её сердце оставило пребывание здесь. Рука вдруг потянулась к скрытому под тканью шраму от скальпеля. Следы повсюду.

- Господи, - всхлипывает девушка и начинает вновь долбиться в глухую дверь. - Помогите! Откройте дверь!

В ответ только шорох беготни, вой оповещения о высадке, щелчки предохранителей. Такими темпами Кейси умрет здесь, когда запас кислорода иссякнет. Будто перекатывая сгустившийся воздух на языке, Кук прислонилась затылком к глянцевой поверхности. Неизвестно, сколько она так простояла, но придуманный способ выбраться за секунду перенёс девушку к противоположной стене, где под потолком шурупами была завинчена сетка вентиляционной шахты. Снова вспомнился Крамб, вдалбливающий девчонке план лабиринта потайных ходов. Этот уродец недооценивает Кейси.

Забраться в отсек оказалось не так просто, потребовались минуты, прежде чем Кук поняла, что табурет лучше водрузить на тумбочку. Переступая с одной импровизированной ступени на другую, девушка все сильнее ощущала легкость в теле и желание отомстить Дэннису по полной программе.

***

Вооружившийся чужим парализотором мужчина протирал линзы очков, ожидая, когда на палубу выйдет последняя группа. В пальцах зудело от незнакомого чувства, но Дэннис упрямо отметал тёмные мысли. Так надо. Ему лучше выбраться в одиночку, восстановить свою репутацию и вернуться на работу. Если его, конечно, примут. В чём Крамб очень сомневался. Груз за плечами в виде Кейси только мешал бы, а её неопытность могла бы и вовсе поставить крест на всём плане. Ей не стоит возвращаться; Дэннис смог обеспечить ей вполне сносное, если не сказать комфортное существование. На Земле её никто не ждёт, она - никому не нужная сирота.

Снова фантомная боль в пальцах, и мозг подбрасывает резонный вопрос. Так ли это на самом деле…? Возникший перед глазами образ длинноволосой девушки резал зрачки, вынуждая снова снять и протереть линзы. Это уже начало входить в неподконтрольную привычку.

Показавшаяся за углом толпа новоприбывших отрезвила, и мужчина, сжав рукоять оружия посильнее, приготовился. Всего несколько секунд, пока пройдет группа, и Дэннис окажется на палубе шаттла, прогонит лётчиков и поставит управление на обратный курс. На Землю.

Слившись с группой встречающих новичков рабов, доктор спрятал оружие за пазухой и неспешно двинулся к доку. Он выделялся среди обессиленных мужчин и женщин, поэтому снял очки и опустил голову, чтобы конвой не заподозрил неладное. Так странно и страшно, думал он. Люди вокруг него, - почти всех он лично готовил к транспортировке сюда. Один взгляд кому-то в глаза, и его разорвут на части, не понимая, что он такой же пленник как и все. Что он так же жаждет свободы.

Они преодолели несколько метров, когда сзади послышалось шуршание форменной одежды и тяжёлое сопение. Мягким дуновением качающегося воздуха до Дэнниса донесло знакомый аромат. Глаза распахнулись, и он обернулся, перечеркнув свой замысел вдоль и поперёк.

- Доктор Дэннис Крамб! - позвал шедший сзади конвоир. Люди в толпе замерли и устремили свои уставшие взгляды на молодого врача. Узнавали его, наполняясь ненавистью.

Дэннис вновь надел очки и увидел, что сзади конвоира стоит Кейси, злорадно улыбаясь, скрестившая руки на груди.

========== XXI. ==========

***

Истощенные тела двигались по отсеку медленно. Непривычно медленно. До вечерней кормежки оставалось не так уж и долго, но желудок всё равно требовательно урчал в надежде ускорить время. Кое-как добравшись до скамьи через заваленный кусками стали и углепластика пол, Дэннис глухо опустился и вытянул ноги. Проработав над обшивкой с условного рассвета, мужчина не чувствовал пальцев рук и стонал от боли. Ступни покрылись мозолями из-за неудобной обуви.

Он не этого хотел, отбиваясь от вооруженного конвоя и разъяренных постояльцев корабля. Крамб хотел, чтобы его убили. Именно в тот момент он смог осознать, что его грехи никогда не забудутся, а он сам будет вечной мишенью для мстительной пули. Задевшие по касательной датчики тока пустили разряд в крепкое тело и сходу повалили мужчину на пол, боль усилилась стократно, когда по ребрам прошлись удары чужих ног. В этом гвалде криков и звуков драки Дэннис слышал её дыхание. Сквозившее облегчением и, возможно, радостью. Глаза Кейси светились багровым огнём.

Вспоминая, как он отключился, утопая в бездне её зрачков, мужчина закинул голову и закусил губу. Дэннис больше не видел Кук и не знал, жива ли она вообще. Сердце подсказывало, что она жива. Но холодный разум противоречил, напоминал, что Кук по всем правилам должна была отправиться следом за Крамбом, чтобы до конца жизни латать прорехи корабля на нижней палубе. А раз девчонки здесь нет, значит её давно уже убили или отправили в карцер на пожизненный срок.

- Не спать! - голос конвоира беспощадно выдернул доктора из глубин памяти. Нацеленное в голову мужчины оружие так и кричало, что нужно подниматься и продолжать. И Дэннис поднялся. И продолжил. А что ему остаётся…?

Где-то на задворках души ещё тлел огонёк надежды, что всё в любой момент может измениться, ведь Дэннис больше не держит свою жизнь под контролем, полагаясь на волю случая и жажду снова взглянуть в ставшие наваждением шоколадные глаза.

***

После многодневного суда над девушкой капитан корабля решил проявить снисхождение и не упекать Кейси на нижнюю палубу. Крепкий на вид старик решил, что она уже получила своё, протомившись в плену у маньяка и в карцере для особо опасных пассажиров. Разумеется, вернуться в медицинский блок Кук не позволили, поэтому ей пришлось снова отправиться в детскую секцию, чтобы помогать самым маленьким постояльцам и стать для них фактически нянькой. Кейси не привыкать, она столько раз оставалась в окружении непоседливых малышей и точно знала, чем их можно развлечь. В просторной каюте, отведённой под надзор, редко бывали конвоиры и другие рабы, малое количество колюче-любопытных взглядов вполне себе расслабляло. Все без исключения теперь знали, кто она и за что была осуждена. Спала Кейси там же, на узкой кушетке в уголке помещения, чтобы было удобнее по ночам дежурить; вдруг из какой нибудь кроватки раздастся надрывный плач.

Такой ритм существования устроил бы любого, если бы не одна загвоздка. Время неумолимо неслось вперед, и рано или поздно Кейси скрутят в узел, вколят ей снотворное и отправят на органы. То, как из неё вынимают легкие или сердце, снилось Кейси каждую ночь. Поэтому в тайне от всех она снова начала прорабатывать план побега.

- Лучше умереть, но все-таки попытаться, - монотонно беседовала она с неспящим малышом, который едва начал говорить и чаще просто мычал в ответ. - Тебе бы тоже не хотелось, чтоб тебя распотрошили и сожгли.

Огромные голубые глазки на миг сосредоточились на лице няни, и детский взгляд стал необыкновенно осмысленным и понимающим. На дне светлой радужки Кейси увидела свеже-забытый холод и вздохнула.

- Не спрашивай ничего, - Кук потормошила светлую макушку и покачала ребёнка на коленях. - Не хочу о нём говорить.

Слушая тихое сопение крохотного носа, девчонка откинула голову и прикрыла глаза, чтобы сквозь черноту сомкнутых век снова вернуться в свою прошлую жизнь, где нет стен, нет космоса, нет Дэнниса. И привязанности к нему.

Комментарий к XXI.

“Пора бы уже заканчивать, а я всё тяну кота за яйца”… ну не могу я бросить своих героев, не доводя историю до логического завершения.

Всех люблю, всех целую и жду отзывов и предложений/предположений.

Не проверено, не бечено, писала по наитию.

========== XXII. ==========

***

Кровь струйкой стекает по кафельной пластине, когда Дэнниса укладывают на пол. Столпившиеся над ним узники, сжимая кулаки, осматривали его истощенное побитое тело и с каждой секундой улыбались шире. Показывали, насколько сильно удовлетворены. Девушки, парни, женщины и мужчины постарше, осознавшие и узнавшие в лице бритого наголо человека того самого врача из центра транспортировки не смогли удержать свой гнев. Присутствие конвоя поблизости никого не остановило. Имевший достаточный опыт, набранный ещё в интернатуре, Дэннис сразу понял, что у него как минимум переломы рёбер и ключицы. С этого момента он не жилец, как и предсказывал ещё в первые дни. Путь с нижней палубы хоть куда-нибудь ему теперь заказан.

Тоска плотным комком угнездилась где-то под сломанными костями, и мужчина зажмурился, корчась от боли и желания поскорее отключиться. Когда Дэнниса начали поднимать на ноги требовательные руки охранников, он балансировал где-то на грани другой реальности, в которой он находился дома, согреваемый прикосновениями тонких юных пальцев. Шоколадная радужка по-прежнему полыхала опасным огнём, но было как-то наплевать. Кейси хотя бы в его сонном бреду была рядом, и не хотелось отпускать эту иллюзию. Не хотелось что-то менять и меняться местами. Мирные объятия впервые были для Крамба желаннее мгновений насильного обладания.

Очередное падение вниз прошило плечо и руку будто железным прутом. Так хотелось зажать рот, чтоб не заорать, но Дэннису не хватило сил. Конвой с удовольствием выслушал отборный мат, а потом и жалобный скулеж.

- Ну и куда его? В яме оставить?

- А почему нет? Сдохнет, и дело с концом.

Оставшийся в одиночестве в клетке, собрав последние крупицы воли, Крамб подполз к решётке и облокотился на неё спиной. Вряд ли кто-то захочет ему помочь, так что рассчитывать придётся только на себя. Пробираемые болезненным покалыванием пальцы еле расстегнули пряжку ремня и вытянули его из шлёвок. Чтоб не тешить других своими воплями, Дэннис зажал ремень зубами и принялся стаскивать с себя форменную робу, пропитанную потом и кровью, но всё же уцелевшую.

- Господи, - шипит он сквозь прикусанную полоску искусственной кожи. - Сука…!

Стараясь больше не тревожить сломанные кости, мужчина начал рвать ткань зубами, придерживая неповрежденной рукой. Ему таки удалось соорудить нечто подобное фиксатору и замотать руку максимально плотно. Всё это он делал, находясь под пристальным наблюдением соседей по решёткам, которые сверлили его глазами со злостью и досадой. Не всем выпал шанс разобраться с одним из лучших земных палачей Корпорации. Дэннис даже обрадовался, что его закрыли в камеру; так до него хотя бы не доберутся, чтоб окончательно добить. Нужно было набраться терпения и дождаться отбоя, а там, мало ли, - вдруг вторая смена конвоя окажется сговорчивой и выпустит его в санчасть, пока остальные спят.

***

Если смотреть на колонию Четвёртый мир из иллюминатора подлетающего шаттла, можно подумать, что эта громадина парит в космосе уже сотни лет, а из выживших там остались только крысы, снующие по вентиляции в поисках безвременно утраченного отсека с едой. Вот и сейчас, хотя уже изнутри, корабль казался полностью вымершим. Устроенная Кейси чрезвычайная ситуация уже по известному ей сценарию спровоцировала полную эвакуацию. Заперевшись в запасном стыковочном шлюзе, девчонка переждала всеобщую панику, натянула не по размеру большой костюм с кислородным баллоном и через сеть вентиляции пробралась к нижней палубе, в сторону тесной комнатки, куда сгоняли неспособных эвакуироваться рабов. Сетчатые люки внизу открывали обзор на жуткое зрелище - забытых в коридоре людей, которых изуродовало в вакууме, как овощи в старом упаковочном аппарате. Кейси чуть не стошнило, но она выдержала, ведь была опасность захлебнуться собственной рвотой в герметичной маске. Глотнув побольше кислорода, девушка поползла дальше по тоннелям в самый низ корабля, надеясь, что Дэннис всё таки выжил среди обезумевшего от вечного труда зверья. Ей нужно было его вытащить и забрать. Забрать домой. Многие ночи посиделок с маленькими детьми не утихомирили тяги к этому психу, чёрт бы его побрал. Пусть он хотел бросить Кейси, пусть мучил и делал больно. Но в конечном итоге Кук до сих пор жива только благодаря ему, и тешить себя мыслями об обратном сил уже просто не было.

Когда впереди показалась заветная решётка, Кейси остановилась и прислушалась. У неё галлюцинации? В звенящей тишине пустой железной трубы она слышала вой голодного зверя, которого бросили умирать в клетке одного.

- Кейси….!

- Чтоб я сдохла, - иронизирует Кук, невротично ухмыляясь, и ползёт дальше.

С каждым пройденным метром звук становился громче и в итоге начал резать слух. Девушка подобралась к самому выходу из шахты и рассмотрела эвакуационный блок через сетчатую створку. В полумраке на полу сидел Дэннис, совсем один, с примотанной к телу рукой в неестественном положении. С заплывшим от ударов лицом. Значит, бывалые этого места все же узнали в нём того самого врача, который готовил чуть ли не каждого второго к отправке на орбиту. Кейси замешкалась. Вроде и хотелось признать, что эта расправа совершенно заслужена, но в сердце болезненно кололо, и было невыносимо жаль Дэнниса. Осознав, что окончательно спятила, девчонка рванула петли и вывалилась наружу мужчине под ноги. Открыв уцелевший глаз, Крамб машинально выпрямился, его лицо исказилось от выламывающей боли. Кислородный баланс в комнате был слегка ниже нормы, но Кук рискнула и сняла маску, подбираясь ближе к мужчине на коленях. Рассматривая её, Дэннис не мог поверить. В груди защемило, а по спине поползли мурашки, по-прежнему трепещущая суть маньяка внутри него забесновалась в нездоровой потребности.

- Это ты? - хрипит он, его губы дрожат в лихорадке. Облаченная в гладкую ткань рука ложится на его распухшую скулу и ведёт касание вниз. Кейси сводит брови, ощущая внутреннее ликование. - Ты жива?

- И ты на своё счастье, - тоже, - отзывается она шёпотом и берёт его за руку. - Поднимайся, пойдешь со мной.

Комментарий к XXII.

Это снова я. Вы соскучились? Можете меня помидорами закидать, но раньше опубликоваться я не могла. Надо было всё содержимое моего нездорового видения связать в единую линию. Надеюсь, получилось. Совсем скоро финал, поэтому я решила оставить некоторую недосказанность. Люблю всех.

========== XXIII. ==========

***

Сидя в кресле готовящегося к отбытию шаттла, Дэннис тем не менее не чувствовал облегчения. Он не сказал Кейси о том, как ему её не хватало. Он не сказал Кейси, что этот космолет аналоговый, и что ему необходим посадочный шлюз, которого не будет. Он не сказал, что топлива им может не хватить. Мужчина сидел в кресле шаттла, и всё, чего ему хотелось, это снова прижаться к ней. Близко, тесно, как минутами ранее, когда она тащила его за собой к палубе высадки, подгоняя и укрывая его от огня в спину.

Дэннис смотрел на Кук, которая пыталась разобраться с кучей кнопок на панели, непонимающе чесала нос и что-то бормотала.

- Кейси, - зовет её мужчина и охает от очередного укола под рёбрами. Девчонка только вскидывает руку, призывая помолчать, но Крамб не отстаёт. - Кейси!

- Что? - тараторит она, на её бледном лице читается паника. По мере сил Дэннис тянется к ней, успевает схватить её за запястье и подтаскивает к себе. Смотрит так, будто извиняется, и внутри что-то рвётся, трескаясь по швам.

- Здесь нет автопилота, - шепчет он, касается её пальцев. - Тебе придётся управлять самой.

- Спятил что ли? - испуганно шипит Кук ему в лицо, опаляя дыханием. - Я не смогу! Я же не…

- Сможешь, - мужчина берёт девчонку за подбородок, больно, бесцеремонно, царапает шероховатыми подушечками кожу. - Я покажу, просто настрой обратный курс. Я показывал, помнишь?

- Обратный курс.. Обратный курс.., - начинает Кейси заучивать, напрягается, пытаясь вспомнить уроки, которые Дэннис преподавал ей. Шоколадная радужка вспыхивает, и едва заметно дрожат губы. Мужчина без слов понимает, что девчонка сообразила, кивает и отпускает её обратно к панели. Набрав команду на сенсоре, Кук откидывается на высокую спинку и слушает усиливающийся басовитый гул двигателей, улыбается запуску турбин.

- Пристегнись, - напоминает Дэннис, и она слушается. Она всегда слушается, аж тошно. Мужчина сглатывает горечь и уговаривает своих демонов успокоиться. Ему не это сейчас нужно; не боль в её глазах, не крики, рвущиеся из гортани. Крамб хочет только прижаться к ней ещё раз, и плевать, выживет он сам или нет.

Когда на экране вспыхивает электронное табло и траектория обратного курса, мужчина наклоняется ближе. Больно, неудобно, и запотевшие очки нечем протереть, но доктор терпит, пытается рассмотреть координаты.

- Это что? Док транспортировочного центра?! - Кейси оборачивается.

- Да, он самый. Нажимай Отмена и поднимайся из дока. Штурвал на себя, потом команду на сверх-скорость. Полетим вслепую.

- Ты свихнулся! - опять ругается девчонка, бьет кулаками подлокотники, роняет слёзы и кусает губы. Сколько бы Дэннис ни натаскивал её, - она всё равно оказалась не готова к такому испытанию.

Услышав, что где-то на корме внутрь пытаются прорваться вооружённые люди, мужчина поднялся с места. Приближаясь к Кейси, Крамб чувствовал, как внутри полыхает огонь. Он ожидал испытать пивычное удовольствие от созерцания страданий, но в груди клокотало лишь от желания утешить. Вспышкой перед глазами пришло осознание, что Дэннис больше не хочет возвращаться к прежнему образу жизни, что вид заключенных в ремни людей не принесёт ему былого духовного и физического экстаза. Что-то сломалось в нём.

Крамб упал на колени возле девушки и накрыл её руку своей, изо всех сил помогая притянуть рулевую дугу ближе.

- Давай же! - кричит он ей на ухо, кричит от боли, кричит, освобождая и освобождаясь.

- Вернись на место! - Кейси вцепилась в штурвал до побеления костяшек, поднимая шаттл и выводя его на траекторию. До старта оставались считанные секунды. - Дэннис, пожалуйста! Сядь и пристегнись!

Касание горячих губ, оставшееся на шее, было лучше любого ответа. Ощущая, как жар растекается по телу, девушка заблокировала клеммы ремней безопасности и дёрнула рубильник. Шаттл, завибрировав, рванулся вперед, будто цепная собака, и понёсся прочь с орбиты обратно на Землю.

***

- Нет-нет, - лепетала девчонка себе под нос, тем самым разбудив задремавшего после прохода атмосферы мужчину. - Только не это..

- Что случилось? - сонно мямлит Дэннис, совсем забыв о том, с кем он и где находится. Удушающая реальность обрушилась на него безрадостным известием.

- Закончилось горючее, - Кейси не знала, что делать. К такому Крамб её не готовил. Он вообще ни к чему её не подготовил. Теория это одно, но практика с этим её долбаным миллионом вероятностей… это совсем другое.

Трясущиеся руки били по кнопкам в попытках остановить или хотя бы замедлить стремительное падение, но тщетно.

- Готовься к жёсткой посадке, Кейси, - на выдохе шепчет Дэннис и вцепляется в ремни. Кейси видит на его лице смесь страха, паники, стыда и чувства вины. Она отворачивается, потому что больше не может на него смотреть, сознает, что он подвел их к самому краю, не моргнув глазом.

- Ты знал…? - так же тихо, так, что её почти заглушает вой датчиков, спрашивает она. Ответ вслух ей по сути и не нужен, и не нужно решать, что делать дальше, - пристегнуться и попытаться выжить или прикончить этого недоумка и умереть следом, крепко держа его остывающую руку. Услышав тяжелый выдох, Кук молча села и пристегнулась. Она убьёт его потом, если он выживет. А пока она сама очень постарается остаться в живых.

***

Когда улеглась последняя пыль, Дэннис смог разглядеть обеспокоенное лицо девушки, склонившейся над ним. Кейси что-то говорила, касалась пальцами его лба и щёк, но все органы чувств были заторможены после удара. Крамб не слышал её, не чувствовал прикосновений, только разрывающий барабанные перепонки шум и холод в ногах. Мозг, хаотично соображая, подбрасывал ошмётки воспоминаний о падении корабля, пытался сгенерировать полную картину, и последнее, что Дэннис смог вспомнить, - момент, когда шаттл грохнулся в пустыню на месте высохшего озера, проезжаясь по земле левым бортом и кроша металл как яичную скорлупу.

- Дэннис? - звала его Кук, тормошила как могла, но полубессознательное тело в её руках могло только мычать и хрипеть в ответ. - Вставай. Ну пожалуйста.

Видеть мужчину таким оказалось больно, и вся злость и жажда поквитаться отошли на дальний план. Ослабевшие руки не могли не то что вытянуть его из под завала, а даже приподнять, а Кейси всё пыталась и пыталась, временами вытирая кровь с разбитого лица тыльной стороной ладони.

- Ну же, - тянет она, в очередной раз пытаясь обеими руками вытащить его, но влажные от пота и крови пальцы скользят по коже, и девчонка плюхается на землю.

- Кейси, - Дэннис все же зовёт её, не надеясь на полноценный диалог. Он не услышит её, но может донести необходимую информацию, чтоб Кук могла выбраться. Девушка вскидывается, как маленькая птичка, и обхватывает его голову обеими руками, радуясь, что он в состоянии делать хоть что-то.- Слушай меня.

- Мы выбрались, - шепчет она ему на ухо, прижимается щекой к его подбородку. Не будь Дэннис ранен, он бы с удовольствием обнял её в ответ. - Мы смогли.

- Кейси, - громче произносит он и кричит от боли в сломанных ребрах. - Ты должна уходить, сейчас же.

- Что? - хмурится девчонка, её зрачки вновь ширятся, превращая глаза во всепоглощающие чёрные дыры. - Почему?

- Уходи отсюда. Я не смогу пойти с тобой, - Крамб закончил фразу на выдохе и почувствовал, как горло наполняется густой кровью из пробитого костью лёгкого. - Прости.

- Дэннис? - наблюдая, как у мужчины изо рта начинает сочиться вязкая масса, девчонка хватает его за запястья снова. Кипящий в крови адреналин ударяет по нервным окончаниям, придавая сил для последнего рывка. Дэнниса удается сдвинуть на пару сантиметров, и девушка видит, что его нога изуродована в лохмотья упавшим на неё куском покареженной обшивки.

- Уходи! - сквозь слёзы начинает кричать Крамб, захлебываясь рваными

глотками воздуха. Моменты прощания для него всегда были особенны, но этот, в отличие от других, не был наполнен сладостью оконченной пытки. Хотелось закончить всё это как можно скорее.

- А ты? Что будет с тобой? - она до сих пор надеется, что он её слышит, но доктор скорее интуитивно понимает каждое сказанное ею слово, читает фразы в её мозгу ещё до того, как она успевает их озвучить. Его маленькая, хрупкая, - самая лучшая из его жертв, Кейси упрямится даже перед лицом неминуемой смерти.

- Это моя расплата за всех. За тебя, Кейси, - Дэннис улыбается алыми от крови губами, когда девушка опускает его голову к себе на колени. - Пожалуйста, уходи. Я не хочу, чтоб ты видела меня таким.

Девушка упрямо мотает головой, отказываясь выполнять приказ. Это стало ещё одной единицей в тысячи вероятностей, которые потрясли и перевернули жизнь доктора с ног на голову. Пожалуй, он смог бы сказать, что благодарен Кейси за это. Заиндевевшее сердце привыкло к распорядку и жестким правилам, появление этой темноволосой девушки разбавило его расписанное по пунктам существование и показало, что можно жить иначе, чем бы в итоге это ни закончилось.

Когда где-то в дали послышался шум вертолетных лопастей, от страха дыхание мужчины угрожающе участилось. Кейси положила руку ему на шею и начала считать ритм сердца, всё как учили. Прогноз оказался неутешительным. Холодное касание жестких и влажных подушечек пробило ознобом насквозь, и тонкие плечи дрогнули.

- Дэннис.., - понимая, что Дэннис непреклонен, а ей самой пора делать ноги, Кейси осторожно положила его обратно на землю. Зимний холод голубых глаз магнитически тянул к себе, припорошенный чернотой слипшихся ресниц. Улыбка на его губах постепенно меркла, а на её место снова возвращался волевой изгиб, с которым доктор привык принимать все жизненные невзгоды.

- Беги, - шепчет Крамб напоследок и отключается. В этот момент девчонка не выдерживает напряжения и сама приникает к его губам, ставя жирную точку и прощаясь с самым страшным и самым ярким периодом своей жизни.

========== XXIV. ==========

***

За несколько недель Кейси смогла прочно укорениться в боевом отряде повстанцев. Нашедшие её на краю пустыни люди приютили её, накормили и отмыли, не пытаясь выведать детали того, как она оказалась настолько далеко от города. Лишь спустя время девушка смогла признаться, что она прилетела на том самом шаттле, который разбился южнее к горному хребту. Обстоятельства её побега были изложены на клочке клетчатой бумаги и переданы лидеру сопротивления. О Дэннисе Кук умолчала, предпочла хранить его историю в своем сердце как неизменно важное пособие по искусству приспособления и выживания в агрессивной среде. Его глаза снились ей каждую ночь. А просыпаясь по утрам, девушка смотрела в алеющее небо и тихо плакала, после - брала автомат и ехала вместе с остальными к черте города, чтобы сопроводить колонну беженцев или отбить группу рабов у транспортировочного дока. Когда на Землю пришла весть о том, что проект Корпорации по генным модификациям провалился, число протестов начало расти в геометрической прогрессии. Жертвы насчитывались десятками, ещё больше людей оставались калеками без жилья, семьи и работы. Лидеры правительства предпочли просто убивать митингующих, а тех, кого удавалось скрутить, отправляли сразу в шаттлы без предварительного обследования и забора образцов.

Был ли среди тех, кто сидит без дела в медцентре, тот самый, кто мучил её в стерильных стенах своего пристанища, кто помог Кейси сбежать с орбиты и научил ценить жизнь во всех её красках…? Был ли доктор Дэннис Крамб жив..? Девушка отчаянно верила в то, что он жив. Сердце билось сильнее, когда душными ночами Кук выходила на улицу и гуляла босиком про остывший земле. Она верила, что рано или поздно они встретятся. Даже пришедшая от разведки весточка о найденном в пустыне трупе не позволила девичьей душе успокоиться. Да, мало ли, сколько людей сбегает из города и умирает в песках по пути в сопротивление…

Девушка теперь шла по жизни с гордо поднятой головой и светлой грустью в глазах, уверенная, что эта или грядущие эпохи все-таки сведут их вместе.

***

Пасмурное утро не сулило ничего экстраординарного, поэтому после чистки туалета и завтрака Кейси решила ещё немного понежиться в кровати, глядя на скудные прорехи в тучах через щель между оконными ставнями. Душная комната освещалась тёплым светом лампы, возле которой лежала видавшая виды книга. Один из новых друзей одолжил её девушке. Между слипшихся страниц покоилась вырезка из старого журнала, - их привозят раз в неделю, чтобы военным было, чем развлечься. Кук нашла фото Дэнниса среди статей по медицине. С клочка бумаги на неё смотрел холодный взгляд, светящийся под дорогими линзами; острые скулы, казалось, могут поранить, только коснись их подушечками пальцев. Кейси смотрела на него каждое утро, желала ему хорошего дня. Тосковала и думала о том, что скучает по образу сдержанного и жестокого Крамба.

Этот миг ничем не отличался от предыдущих. Вздохнув, девушка прикрыла глаза и убрала фотографию обратно в книгу, сложила руки на груди. Мерное гудение проводов под потолком напоминало, что она все ещё жива, что Кейси добралась до места назначения не смотря ни на что. Пряный запах одеяла уже стал привычным, небольшая ямка на матрасе в районе лопаток не доставляла дискомфорта. Это место могло бы стать для девушки домом, не хватало лишь прикосновений жёстких пальцев к щеке, пробуждающих к новому тяжелому дню. Нет, Кейси не влюбилась в маньяка. Нет, она больше не хотела видеть в его глазах искру безумия. Нет, она не хотела вновь прикоснуться к его губам.

Хотела. Хотела. Влюбилась..?

Когда-то подобные случаи называлисьСтокгольмским синдромом.

- Поднимайся, - зовёт задремавшую девушку соседка по комнате, севшая на её кровать в сотый раз без разрешения. Кейси открыла один глаз и скривилась. В глазах высокой чернокожей девушки светился азарт и жажда приключений. За спиной поблескивал смазанный автомат. - Нас снова записали в колонну.

- Пошли они.., - Кук отвернулась и накрылась одеялом с головой, а сверху прижала подушку. Но собеседница знала, как заинтересовать большеглазую худенькую девушку, которая смогла сбежать из Четвёртого мира.

- Вместе с людьми двигается фургончик с мороженным, - хитро шепчет она вздымающейся подушке, и та мгновенно замирает. Бинго.

- Большой? - мычит Кейси еле различимо.

- Как у нашего майора…

- Чёрт, - девушка признаёт поражение и встаёт с постели. Собеседница поправляет ремень на плече и, удовлетворённо хмыкнув, покидает комнату. - Засранка.

***

На солнцепёке колонна двигалась медленно. Моторы стареньких машин не справлялись и глохли через каждые пару сотен метров. Тихоходы не выдерживали жары, на крышах воздух гулял полупрозрачным, вечно бегущим куда-то шлейфом. Воды на всех не хватало, и кого-то тащили на носилках. Кейси по привычке подбирала с раскаленной земли детей и оттаскивала их к фургончику, где бесплатно раздавали крошечные кульки из плотной бумаги, наполненные превратившимся в кашу мороженным. Самой перехватить хотя бы шарик девушке так и не удалось.

Когда полдень миновал, возле одной из дюн решили устроить привал. Еле живые беженцы сбились в кучи и начали накрываться кусками тента, самые сильные дотолкали автомобили и устроили внутри нескольких беременных женщин.

Добравшись до высокого холма, Кейси устало опустилась на песок и вытянула ноги, ступни в душных кожанных берцах нестерпимо ныли. Пара глотков воды не принесли уталения жажды, но скопившейся слюны было достаточно. Кук плюнула на ладони и растерла вязкой жижей предплечья, чтоб понизить температуру тела. Этому трюку она научилась из старого документального фильма. Соседка по комнате устроилась чуть дальше, закопала босые ноги в песок и расслабленно выдохнула, запрокинув голову. Вряд ли в течение пары часов колонна сдвинется с места, главное держать рации поближе, чтобы вовремя получить сообщение о приближающихся Собирателях.

- Смотри-ка, - зовут девушку и показывают в даль, туда, откуда колонна только что пришла. В плавающем тумане вели одноногого мужчину. Военные держали его под руки, но тот всё равно упрямо стучал тростью по песку. Худой и невысокий. Кейси сама была такой, - цеплялась за жизнь, была упёртой и выносливой. В едва отросших волосах калеки переливались бисеринки пота, а обнаженная ступня маячила красным. Это говорило о том, что скоро нога просто зажарится как на сковороде. - Не проще его просто донести?

- Пойду, попрошу носилки, - нехотя отозвалась Кейси, ощущая подозрительно знакомый болезненный укол в сердце. Поднявшись на ноги, она смогла разглядеть прибывающих немного лучше. В поступи мужчины узнавалась смиренная кротость раба, опущенный взгляд смотрел в одну точку, руки были истерзаны голодом, обвиты вздувшимися венами и скорее напоминали переплетение канатов и веревок. За несколько секунд девушка добежала до ближайших носилок и попросила медиков помочь последнему беженцу поскорее устроиться на привал. Медбрат захватил с собой полупустую тару с растаявшим пломбиром.

Вопреки всем ожиданиям, от сторонней помощи калека отказался. Медики вернулись на своё место и безэмоционально наблюдали, как мужчина ковыляет мимо и слушает байки военных о несуществующем парне, у которого и вовсе обеих ног не было. Так себе попытка поддержать, но беженец всё же слабо улыбнулся. Настроенная вернуться в тень девушка прошла несколько шагов прочь, но хриплый голос, не потерявший стальных тонов, заставил её замереть и схватиться за сердце.

- Кейси?

Покрасневшие веки щурились от прямых лучей, но холодная голубизна глаз светилась по прежнему ярко. Дэннис вывернулся из крепких рук удерживающих его людей и сделал крохотный шаг вперед, после чего его трость заскользила и утянула мужчину на землю.

- Дэннис, - ощущая, как к горлу подступает удушье, Кук бросилась к мужчине. Песком засыпало ботинки, взмокшие ладони покрылись корочкой из оранжевых крупиц, но это показалось ей такой мелочью. Ведь покрытое рубцами скуластое лицо было так близко.

- Ты жива, - шёпчет он, касается её щеки и стирает слезинку.

- И ты на своё счастье - тоже, - Кейси прижимается лбом к его острому носу, тихо смеется, подозревая, что у неё просто тепловой удар, и то, что перед ней сидит побитый судьбой доктор Крамб, ей просто мерещится. Военные расставляют всё на свои места, наклоняясь и учтиво интересуясь.

- Вы его знаете?

- Знаю, - бросает она и ждёт, когда их оставят одних, обнимает Дэнниса и утыкается носом в выпирающую ключицу. - Прости.

- За что? - мужчина берёт её лицо в ладони и хмурится. Сжимает челюсти, как обычно делает; без очков ему приходится тяжко.

- Я сломала тебе жизнь, - переходя на рыдание, указывает Кук на ампутированную ногу. Дэннис снисходительно улыбается, радуясь, что вновь предугадал её ответ, и перехватывает девушку крепче.

- Пожалуй, это так, - горячее касание у виска. - Но взамен я получил новую.

- Дэннис, - царапая обрезанными ногтями сгоревшую на солнце шею, Кейси смотрит в подернутые усталостью глаза, кусает губы, а в следующее мгновение их накрывает мягкий поцелуй.

Это всё, чего Дэннису хотелось всё это время. Всё, что могло выдернуть его из бездны депрессии. Он слишком долго находился один среди таких же выброшенных на помойку бывших высокопоставленных жителей. Да, и с сотрудниками Корпорации часто обращались как с животными. Крамб и сам начал становиться диким и нелюдимым, отсиживаясь в сетях канализации вместе с членами городского ополчения. Но всё уже позади, сейчас важна лишь темноволосая девушка, прижимающая ладони к его лихорадочно бьющемуся сердцу. Он потом расскажет ей, как его подобрал старый медицинский вертолет повстанцев, как в подвале консервной фабрики хирург отпилил ему голень и колено обычной пилой. Дэннис потом расскажет ей, как его вытаскивали на веревках из подвала, чтобы загрузить в грузовик, который сломался ещё в черте города. Дэннис потом расскажет Кейси, как он мечтал о ней бессонными ночами и слышал её крики в кровавых кошмарах.

Всё это потом, а сейчас существует только она, отзывающаяся на касания новыми слезами, которые высыхали на солнце, превращаясь в белые пятна на загорелой коже.