Обитель Драконов-4: Проклятие Короля-лича (СИ) [Heartless1453] (fb2) читать онлайн

====== Глава 1. Похождения Адского Крика ======

В винтерхолдской таверне царило оживление. Люди беседовали за столами, длинноногая официантка-эльфийка разносила напитки. Сидевшему почти в самом углу орку в меховой броне и с неестественной для его расы растительностью на голове такое количество народу давило на нервы. Он уже давно привык считать, что люди – враги, что каждый из этих добродушных на вид воинов что-то замышляет. Да даже у этой остроухой девицы, что принесла ему кружку эля, наверняка кинжал под юбкой. Орк отхлебнул из кружки и поморщился:

- Это называется эль, – проворчал он. – Моча кодо и то крепче.

- Пробовал? – поинтересовался стоящий неподалеку мужчина. Он был кожа да кости, ощущение усиливала козлиная бородка угольного цвета. Орк фыркнул, ничего не ответив. – Ты еще скумы не пробовал. Вот это – всем напиткам напиток.

- Мордекай, скума запрещена в Скайриме, – подала голос грудастая хозяйка таверны за прилавком.

- Ой, перестань быть такой занудой, Мокс, – отмахнулся Мордекай. – В Вайтране до сих пор скумоварню не прикрыли – значит, здесь полный порядок. Кстати, здесь, в Винтерхолде, не так часто увидишь орков. Какими судьбами тут? – он выпил из своей кружки и довольно цокнул языком.

- Я ищу своего сына, – неохотно ответил орк, прищурив янтарные глаза.

- Не там ищешь, – это снова заговорила хозяйка таверны. – Орков здесь отродясь не было. Только вон – в Коллегии библиотекарь сидит, но он явно старше тебя.

- Без обид, но вряд ли твой сын был бы настолько начитан, – продолжил Мордекай. – Стереотипы, что поделать.

- Мой сын – выдающийся воин, а не маг, – прорычал орк. – Магия для слабаков.

- Мордекай, какими судьбами! – раздался женский голос. Лязгнула распахнувшаяся дверь, и в таверну вошло нечто вроде мурлока-переростка. Она оскалилась, глядя на Мордекая единственным глазом.

- Андайн! – обрадовался мужчина и шагнул к ней. – А почему ты тут? Опять Асгор со службы выгнал?

- Нет, просто его владения потихоньку расширяются, и у меня появилась возможность подзаработать на стороне. Знаешь ли, даже того жалованья, что дают главе Королевской гвардии, не хватает.

- Опять пришла драться? Если что, Брик не в настроении. У него годовщина смерти Дасти.

- Не проблема, – оптимистично заявила мурлок-переросток и посмотрела на орка. – Ого, какой большой и зубастый!

- Сейчас отхватишь знатной трепки, – проворчал орк угрожающе.

- В правом углу ринга – чемпионка Подземелья в супертяжелом весе, – начал Мордекай тоном диктора, – глава Королевской гвардии, гордый член Клинков…

- Бывший, – прервала его Андайн.

- Как будто меня это ебет. Встречайте – Андайн!

Вся таверна открыто захлопала, заулюлюкала. Орк, поведя плечами, встал и отложил свою секиру в сторону.

- В левом углу ринга – неизвестный орк, который настолько безбашенен, что пьет звериную мочу вместо эля… – Мордекай замолчал, поскольку орк закрыл ему рот ладонью.

- Громмаш Адский Крик, – прорычал он. Андайн усмехнулась:

- Хорошо, что не Адский Трах. Я бы померла со смеху, и ты бы выиграл, так и не начав. А проигрывать я ой как не люблю.

Громмаш опешил от такой наглости, но потом, опомнившись, взревел и накинулся с кулаками на Андайн. Та без труда блокировала его удар и сделала перекат в сторону.

- Задай ему, Андайн! – закричал кто-то из толпы. Громмаш зверел с каждым своим промахом; он уже не думал о том, что это всего лишь банальная потасовка в таверне. Хотелось стереть эту улыбку с лица Андайн, которую бешенство Громмаша, наверно, только веселило. Толпа выла, улюлюкала, заводя орка; горя от ярости, Громмаш наконец нанес сокрушительный удар Андайн в живот, от которого она отлетела к стене, чуть не пробив ее собой. Даже с потолка упало пара балок. Столпившиеся зеваки затихли; Андайн же, помотав головой, едва встала на ноги и сплюнула сгусток крови. По ее метавшемуся в разные стороны взгляду было понятно, что она ничего не видит перед собой из-за головокружения. Громмаш подошел к ней и рывком приподнял ее в воздух за грудки; Андайн теперь висела, беспомощная, мало что соображающая. Видимо, она серьезно ударилась головой. Скривив губы, Громмаш швырнул ее на пол, упиваясь победой.

- Если ты пришла зарабатывать этим на хлеб, – проворчал он, – то тебе стоит заняться чем-нибудь другим. Например, улицы подметать.

Таверна гудела, как улей, обсуждая драку. Андайн едва поднялась с пола.

- А ты сильный, – прохрипела она. – Как насчет пропустить по кружке эля?

Громмаш с недоверием посмотрел на нее. Андайн медленно опустилась на стул, прижав ладонь к затылку. С него, как оказалось, текла кровь.

- Ты в порядке? – спросил Мордекай. – Тебе нужна помощь? Мы можем сходить в Коллегию к целителю, если хочешь.

- Сейчас пройдет, – отмахнулась она. – Я серьезнее травмы получала.

- Я все-таки схожу за бинтами, – мужчина ушел. Андайн же с деловитым видом налила себе кружку эля.

- За твое здоровье, – она подняла ее в воздух и залпом выпила. Громмаш усмехнулся:

- Маленькие тут у вас кружки. Где можно найти побольше?

- Больше только бочонок, – подала голос Мокси.

- Неси, – бросил орк. Женщина удивленно нахмурилась, но ушла в подвал, вскоре вернувшись оттуда с большим бочонком меда. Адский Крик встал с места, сильным ударом выбил кран и залпом выпил весь бочонок. Одобрительный шепот прокатился среди постояльцев.

- Вот как должны пить истинные орки, – хрипло сказал Громмаш, отбросив остов пустого бочонка. – Бочки у вас, кстати, тоже маленькие.

- Она была с тебя размером, – удивленно возразила Мокси. Громмаш сел на место, утирая губы от остатков меда. Андайн криво улыбнулась:

- Спорим, ты не сможешь выпить больше.

- Ты бросаешь вызов самому Адскому Крику, женщина, – прищурился орк. – Ты проиграешь.

Пожав плечами, мурлок-переросток налила себе еще кружку эля. Громмаш рассмеялся:

- И ты собираешься забороть меня этой маленькой кружечкой?

- Как насчет более сильного алкоголя? – спросил мужчина в темной робе и с каштановыми волосами средней длины. – Я готов его предоставить совершенно бесплатно.

- А ты-то кто? Контрабандист, что ли?

- Что? Нет, – он рассмеялся. – Я всего лишь кутила. Меня Сэм зовут, кстати.

Из-под робы возникла пара бутылочек с сомнительным содержимым. Адский Крик с недоверием посмотрел на Сэма.

- Ты нас не отравить случаем собираешься, маг? – спросил он со сквозящим в голосе презрением. – Если да, то мой Кровавый вой быстро найдет твою шею.

- О, совершенно нет! Я просто хочу, чтобы это соревнование между вами стало более… интересным, – Сэм подмигнул ему. – Победитель получает все.

- А можно я с вами? – попросил Мордекай, вернувшийся из Коллегии. – Уже который день трезвый, фу, противно.

- Да ты и с одной кружки свалишься, дрищ, – зарычал Громмаш. – Наливай!

Жидкость приятно забурлила в кружке. Орк приподнял ее и громко, на всю таверну, крикнул:

- За Орду!

И залпом выпил. Мир вокруг заиграл яркими красками, все поплыло, и Громмаш довольно оскалился:

- Хороша медовуха! Еще!

Андайн закашлялась, пытаясь выпить предложенное пойло, Мордекай же, выпив свою кружку, только усмехнулся:

- И это ты называешь алкоголем?

Адский Крик недовольно прищурился:

- Что, победителя из себя строишь? Не получится! Наливай еще, я сказал! – рявкнул он на Сэма. Тот, довольно ухмыльнувшись, плеснул еще напитка в кружки.

После второй пинты Громмаш почувствовал себя как в своей тарелке. Его больше не смущали лица нордов, а попытки Мордекая запеть любовную песенку были тотчас им подхвачены. Андайн улыбалась и качала головой.

- Знаешь, – хрипло пробормотал Громмаш, указывая на Андайн, – это – самый сексуальный мурлок из всех, кого я знаю… ик! За мурлоков! – он поднял в воздух кружку и опустошил ее одним глотком.

После воспоминания Громмаша расплывались. Кажется, они с Сэмом и Мордекаем куда-то пошли, и, кажется, весь Вайтран не спал от их пения.

Другое дело то, что произошло с Громмашем уже наутро. Орк проснулся в мягкой кровати, пахнущей женскими духами. Открыв глаза, он чертыхнулся:

- Твою мать, башка болит… – и после этого понял, что что-то пошло не так. Он находился по меньшей мере в покоях короля – богато украшенные стены, запах эфирного масла, шелковое белье на кровати.

- Ээээ… – протянул Громмаш и растерянно огляделся в поисках Кровавого воя. Верная секира бывшего вождя Орды лежала тут же, у изголовья кровати. Ее лезвие было позолочено, а в метал вплавлены различные самоцветы.

- Ээээээээээ…

Громмаш попытался встать с кровати, но что-то помешало ему. Рядом с ним лежал сладко посапывающий бугор под одеялом; содрав с этого бугра одеяло, орк увидел абсолютно обнаженную эльфийку.

- АААААААА!!!

Адский Крик вылетел из кровати, тяжело дыша. Эльфийка заворочалась и наконец открыла глаза.

- Хорошо спал? – мягко поинтересовалась она. – Спускайся вниз, твои слуги уже ждут тебя.

- Какие слуги, что ты несешь, остроухая?!

- А ты что, ничего не помнишь? – спросила она, присаживаясь. Громмаш выставил вперед ладонь:

- Женщина, хотя бы оденься, ты перед вождем Орды стоишь!

- Я – твоя полноправная жена, Громмаш, – он засмеялась. – Позволь мне объяснить тебе, как все было. Ты вчера пришел в никаком состоянии в Драконий Предел, где ты, собственно, сейчас находишься. Бросил вызов Балгруфу – мол, по орочьим законам какой вождь победит, тому достанется Вайтран… В общем, ты теперь ярл. И тебе принадлежит вся свита Балгруфа, ну и… его жена, опять же, как ты вчера горланил, по орочьим законам. И не беспокойся – Балгруф жив… он сбежал, поджав хвост.

- Ладно, я все понял, это розыгрыш? А это что? Что вы с Кровавым воем сделали, вонючие ублюдки? – Громмаш поднял секиру с пола и сунул ее лезвие под нос эльфийке. – И самое главное – если уж я с тобой спал, я должен знать твое имя!

- Арриана, – представилась она. – Я – Довакин, Драконорожденная, если тебе так проще понять. Вкратце – я полудракон. Спасла мир и всякое такое. Так что, наверно, с точки зрения орков я довольно привлекательная, раз уж шикарный воин – я не права?

Громмаш не ответил, пытаясь переварить поступившую к нему информацию. Так и не придя к логическому заключению, он отмахнулся и направился вниз. По дороге наткнулся еще на одни покои; но прежде чем он успел заглянуть туда из любопытства, дверь распахнулась, и оттуда с визгом «ньяяяяяя!!!» спиной вперед вылетел смуглый парень в тюрбане. Все бы ничего, но на парне, по сути, из предметов одежды больше ничего не было.

- Проваливай, и шмотье свое забери! – заревел знакомый голос. В парня полетели его же шмотки; схапав их в охапку, он убежал из дворца. Громмаш заглянул в покои и наткнулся на лицо очень злого Вариана Ринна.

- Вариан?!

- Гром?!

Оба лидера стояли, ошеломленные встречей. Вариан наконец почесал макушку и произнес:

- Вот уж кого я точно не ждал здесь увидеть.

- Читаешь мои мысли, – прорычал Громмаш. – Кто это был?

- Гневион, черт бы его подрал. Не в курсе, что случилось, но я проснулся с ним в одной кровати, – голос короля Штормграда обрел стальные нотки. – Хотя, учитывая, что я вчера крепко подвыпил, удивляться не приходится.

- Так и я бухал как черт. На спор с кем-то пил, до сих пор мигрень мучает. – Орк помолчал. – Но навряд ли ты приехал в Скайрим бухать, верно? Причем вместе с Гневионом.

- Для орка ты довольно умен, Гром. Я ищу своего сына.

Громмаш нахмурился:

- Вот это да, Вариан. Я тоже.

Человек тяжело вздохнул:

- Гаррош, значит, тоже пропал. Думаешь, он тут?

- У меня есть контакты в Орде. Мне Сильвана рассказала о том, что мой сын может быть тут.

- Надо же. Она и мне сказала то же самое, когда я в Каражан прилетел.

- Думаешь, она что-то знает? О том, что с нашими детьми случилось.

- Громмаш, ты так сказал, как будто это наши с тобой дети.

- О боги, Вариан! Не цепляйся к словам! Ответь на вопрос.

- С ней был Иллидан, – неторопливо произнес Вариан. – Он тоже что-то говорил о пропажах. Пропали не только наши сыновья, Гром. Если мы не разберемся с этим, весь Азерот может пострадать. Тебе же не плевать на Азерот?

- Не плевать, – нехотя согласился Громмаш. – Но… Мы с тобой очень долго воевали друг против друга. Ты воевал против моего сына.

- Я уже сказал, тут дело не только в Гарроше или Андуине. Из Альянса много кто пропал. Ради того, чтобы сохранить безопасность на Азероте… я готов даже объединиться с тобой.

Орк поджал губы.

- Спасибо за великодушие, Вариан, – буркнул он наконец. – С чего начнем поиски?

- Сильвана обещала телепортироваться в Скайрим, чтобы найти нас и объяснить ситуацию. Говорит, что они с Иллиданом узнали что-то, что нам очень не понравится. Нам надо найти ее.

- А где нам ее искать, умник? Это Скайрим, я ничерта здесь не знаю!

- У тебя появились слуги, Гром. Пусти их по следу, пусть ищут.

Громмаш фыркнул:

- А как ты объяснишь это? Это тоже мои слуги наворочали?

Он показал Вариану Кровавый вой. Король со смешком отвернулся.

- Чего смеешься? Теперь это бесполезный кусок металла! Мало того что я переспал с эльфийкой, отбив ее у местного вождя, которого они называют «ярлом»!

- Ты-то с эльфийкой переспал, а я – с самым настоящим драконом, на секундочку, так что тебе повезло больше, – Вариан густо покраснел. – И, по-моему, он был далеко не снизу.

Теперь уже Громмаш едва сдерживал смешки.

- Ты видел мою кровать? Она вся разорвана! А посмотри на мою спину! – Ринн развернулся, и орк не смог сдержать гогота, увидев располосованную когтями кожу. – Ну тебя, Гром. Я пошел, оденусь хотя бы.

Адский Крик привалился к стене, ожидая, пока Вариан оденется. С одной стороны, он не верил Ринну, с другой, их объединяет общая во всех смыслах миссия. Придется держаться друг друга – по крайней мере до тех пор, пока Сильвана не поставит их в известность о ситуации.

Определенно, грядет что-то очень неприятное.

====== Глава 2. Ледяной прием ======

- О, какое божественное утро…

Мордекай потянулся сладко, чувствуя, что кровать под ним определенно мягкая. Слишком мягкая для кровати… Оплеуха обожгла его щеку, и он упал с кровати.

- Охереть, кровать дерется, – пробормотал он. Тотчас его зад ощутил удар, а затем жжение. Мордекай окончательно проснулся и вскочил с кровати. Напротив него стояла Джайна, абсолютно голая и готовая кинуться еще одним огненным шаром.

- Какого хера?! – мужчина огляделся. Больно знакомое место… Коллегия?!

- То же самое я могу спросить у тебя! – рявкнула Джайна. Что-то в ее облике казалось очень странным, только Мордекай еще не мог понять спросонья, что. – Кончай меня рассматривать!

Она убежала переодеваться. Охотник, еще не в силах осознать произошедшее, осмотрелся. Да, он в покоях архимага, только вот каким образом он сюда попал? Видимо, на радостях он вчера даже для себя выпил многовато.

- Джайна? – позвал он, заходя за ширмочку. Женщина уже оделась в робу и теперь смотрела на Мордекая со смесью смущения и ненависти. Только теперь охотник увидел, что кожа Джайны приобрела мертвенно-синеватый оттенок, а по телу появились странные горящие полосы. Как будто она состояла изо льда по меньшей мере.

- Джайна, мадре де диос, что с тобой? Почему ты в таком виде?

Архимагесса молчала. Ее глаза, также светившиеся нездоровым голубым светом, опустились в пол.

- Джайна, – Мордекай протянул к ней руки. Он ощутил холод, исходящий от нее, и ему в голову пришла страшная догадка. Таким же холодом тянет от Сильваны, значит ли это… – Ты стала нежитью?!

Она виновато посмотрела на него, но снова промолчала.

- Почему ты молчишь?

- Мне нечего тебе сказать, – отозвалась она. Ее голос отдался потусторонним эхом. – Ты уже все увидел. Почему ты не бежишь сломя голову?

- Может, потому что я могу помочь?

Джайна опустила голову. Кристально чистая слеза скатилась по ее щеке, но попути замерзла и льдышкой упала на пол.

- Ты ничем не поможешь.

- Помогу, конечно, – мужчина взял ее за руку. Холодная. Как будто коснулся льда. – Что произошло? Как ты стала… этим?

- Ты станешь таким же, – покачала она головой. – Не суйся в это дело. Мы все обречены.

- На что, Джайна?

Волшебница повела его к столу и усадила за него.

- Я думала, что Король-лич давно уже мертв, – произнесла она. – А он снова на плаву. Я столкнулась с ним, когда мы отправились на экскурсию в Альфтанд. Ну, понимаешь сам, двемерские руины – довольно интересный объект для исследований. А тут… появляется он, я ничего не успела сделать. Фаральда послала за помощью, но было слишком поздно.

- Он тебя убил?

- Да. И поднял из мертвых. Это ужасное ощущение.

- Но, в таком случае, Король-лич сейчас должен управлять тобой, или нет?

- Нет. К нам подоспела кое-какая помощь. В общем, от моего статуса рыцаря смерти я так и не избавилась, но Король-лич не имеет надо мной прямого контроля. И то хорошо.

Джайна протянула руки к горячей чашке чая – видимо, чтобы согреться. Моментально жидкость в чашке заледенела. Мордекай сочувствующе накрыл ее ладонь своей:

- Значит, во всем виноват Король-лич. И он сейчас сидит в Альфтанде?

- Не знаю. Наверно, да. Но он мог просто случайно на нас наткнуться.

- А с остальными магами все в порядке?

- Да. Отделались легким испугом.

Джайна поправила седые волосы, с болью глядя на Мордекая. Этот взгляд резанул по сердцу охотника. Несмотря на то, что она стала нежитью, она все еще способна мыслить своей головой… Интересно, кто спас ее. И каким образом.

- А где твоя невеста? – перевела она тему разговора.

- Майя? Она… мы решили временно отложить свадьбу. Но… я чувствую, что и отношений как таковых у нас не будет, – покачал головой охотник. – Она мне гораздо более важна как друг. Слава богу, она поняла меня, когда я сказал ей об этом. Тем не менее… чувствую какую-то зависть, что ли. Вон, Зарп с Тимоти не отлипают друг от друга. Она даже себя в порядок привела для него… не понимаю, что она нашла в нем. А я? Что во мне могут найти девушки? Майя сказала, что ценит меня как друга, что я надежный, смелый и мужественный… Не вижу, чтобы Тим был таким.

- Любовь зла, полюбишь и Артаса, – Праудмур невесело усмехнулась. Мордекай потянулся пальцами к ее кудрявым волосам, намереваясь сплести из них косичку – больно непослушными они стали после превращения Джайны. – Или Калесгоса. У нас с ним, в принципе, были такие же отношения, как у вас с Майей. Мы крепко дружили… ну, переспали пару раз. Только у него как у Аспекта Магии были куда более важные дела, например, бухать с остатками синей стаи Малигоса. До сих пор поминают беднягу. – Она помолчала. – Я приехала в Скайрим не по своей воле. Это Калесгос думает, что я сама решила так… я не стала его пугать. Меня что-то… притянуло сюда. Я слышала зов по ночам. А когда Медив рассказал про Коллегию… Что-то внутри меня переклинило. Я согласилась… лишь бы найти выход из этой ситуации, понять, что меня сюда звало. А теперь я, кажется, знаю…

- Думаешь, это Король-лич звал тебя?

- Другого варианта просто нет. – Она стиснула холодными пальцами край своей порванной робы. – Сначала я чувствовала страх и холод… потом я ощутила, как он овладевает моим разумом. Я помню, как мое тело – не я – поднимало мертвых. Я слышала его хохот… а затем – покой. Как будто разом взяли и отрубили… Когда я пришла в себя, я находилась тут, а рядом – Сильвана.

- Сильвана? Она спасла тебя?

- Наверно. Да. Я больше не слышала зов Короля-лича, и на том спасибо. На вопрос, как она это сделала, она ответила – «так, как это делала всегда». Я не совсем ее поняла. Но, может, я теперь имею статус Отрекшейся? Может, она имела в виду именно это?

- Возможно, – согласился Мордекай, с радостью осознавая, что рука Джайны теплеет от того, что находится в его ладонях. – Джайна… получается, ты навечно останешься такой?

- Не знаю. По правде говоря, я теперь понимаю, что чувствовала Сильвана, когда столкнулась с Артасом. Хотя… может, она испытала куда больше боли. Она же не просто нежить или рыцарь смерти.

- Не знаешь, где она сейчас?

- Сильвана? Вроде в Вайтран направилась. Говорит, что встречу с Варианом назначила.

- То есть, и Вариан тут?

- За сына переживает, я могу его понять, – Джайна слабо улыбнулась. – Она… Сильвана… она знает что-то. Не только я попала под влияние Короля-лича. Абсолютно точно знаю, что здесь еще и Андуин. Может, кто-то еще. В Альфтанде, на удивление, обнаружилось много нежити… ну, перед тем как Король-лич обратил меня, наша экскурсия прерывалась нападениями нежити. Они безостановочно валили из глубин. Пытались укусить магов, на моих глазах пили кровь из флаконов. Что самое страшное… мне тоже приходится поддерживать себя в форме таким образом. – Праудмур показала на полку с реагентами, где стояло несколько флаконов с темно-красной жидкостью. – Мне приходится… выходить на охоту, если ты понимаешь, о чем я. Сильвана говорила, что жажда убийств и крови – естественное желание для рыцаря смерти.

- Ей виднее, – согласился Мордекай. – Надеюсь, ты убиваешь исключительно бандитов?

Джайна кивнула:

- Да меня просто стража загрызет, если я подниму руку на хотя бы одного мирного жителя. Кстати, их уже не так-то много осталось. Нежить всех погрызла. Мы поставили магический барьер вокруг Винтерхолда, только это мало помогает – они находят лазейки. Вчера маленькую девочку утащили.

Мордекая передернуло.

- А сегодня я видела, как эта девочка передвигалась по Винтерхолду, как зомби. Она уже была не жилец… так странно видеть, как еще вчера она бегала по городу и ловила снежинки ртом… В общем, один из стражников ее милосердно прикончил.

- В таверне было много народу, – припомнил охотник.

- Это ненадолго, – проворчала магесса. – Кстати, насчет таверны. Чтобы ты понимал – сейчас народ напуган. Таверна для них – это скорее убежище, чем место для попоек. Может, они и ведут себя как счастливые люди, но поверь – если нежить устроит набег на вашу таверну, ты увидишь истинное лицо паники, – при этих словах женщина оскалилась. – Никто сейчас старается не думать об этом. На улицы никого не пускают.

- Я спрошу у Мокси, что она собирается с этим делать.

- Ей-то что. Когда я только приехала сюда, в Винтерхолд, она все кичилась тем, что у нее большие доходы, то да се, в Закутке народу хоть отбавляй… судя по тому, как она смеялась, в Закуток мне лучше не соваться.

- Мудрое решение, – согласился Мордекай. – Но если Сильвана и вправду отсекла тебя от влияния Короля-лича, то почему она не помогает мирным жителям?

- Потому что они – расходный материал, Мордекай. Времени мало, а насколько я поняла из ее туманных намеков, не одна я сюда с Азерота примчалась. Это значит, что плевала она на мирных жителей Нирна – Азерот может пострадать без нас. Что важнее – вымрет двадцать штук мирного народу на Нирне или сотни, а то и тысячи, мирных жителей Азерота, оставшихся без лидера? Иногда нужно правильно расставить приоритеты.

- Пожертвовать сотнями, чтобы спасти миллионы… как же это на Зарпедон похоже, – проворчал Мордекай.

- А она права во многом, зря ты так. Пусть она и повернутая, но мозги у нее на месте. – Джайна наблюдала за тем, как охотник переплетает пряди ее волос. – Я смотрю, тебе нравится косички плести.

- Только тебе, – не растерялся Мордекай. – У Майи волосы короткие, а тут прям фантазии разгуляться можно.

Джайна молча смотрела на него. Мордекай украдкой переводил взгляд на ее лицо, синее от холода; на щеках проступили венки, глаза – краснющие, радужка светится холодным голубым светом. Щеки впали, отчего глаза казались еще больше, чем есть. Вспомнить, какой раньше была Джайна красавицей… Мордекай бы отдал все, чтобы увидеть ее прежней.

Тем временем Громмаш и Вариан бесцельно бродили по Драконьему Пределу, ожидая вестей от гонца, посланного за Сильваной. Король людей определенно нервничал, но Громмаша не трогал. Орк невовремя вспомнил про Дренор, про Орду, про то, как успешно, стоит заметить, Вариан выигрывал сражения. Впрочем, тогда все свелось к сражению не с Альянсом, а с Гул’даном. Чернокнижник был определенно не в себе и орал «За Слаанеш!», в то время как призвал не кого-нибудь, а Архимонда. Демон был настолько большим, что Гул’дан был едва с его копыто размером. Тогда Громмаш по этому поводу долго смеялся – и над разницей размеров, и над угрозами Гул’дана, которые по сравнению с Архимондом выглядели мышиным писком.

Кто такая Слаанеш, за которую так яростно сражался Гул’дан, Громмаш не знал. Не уверен был, что хотел знать – мало ли с какими демонами помимо Архимонда успела подружиться эта пародия на орка. Пусть он и был когда-то лидером Орды, Адский Крик ненавидел его за то, что сделал Гул’дан с его народом, и обвинял его в той репутации кровожадных чудовищ, которую заработали себе орки. Вон, Вариан все равно смотрит на Громмаша волком. Не верит ему король Альянса. Впрочем, от Вариана труднее всего было ждать клинка в спину – Ринн скорее сразится с Громом в честном, открытом поединке. Но Адский Крик, на удивление, сражения не хотел. Уже тогда на Дреноре к нему пришло осознание бессмысленности этой войны. Поэтому он и помог в итоге дренеям освободить Дренор, совместно с Дуротаном, Траллом, Ирэль и Кадгаром.

Громмаш попал в Скайрим через портал, который, кстати, был открыт одним из азеротских магов. Сына он не видел долгие годы, очень хотел поговорить с ним и заодно подготовить к будущему статусу вождя Орды. На Азероте, впрочем, о Гарроше отозвались очень неодобрительно. Как выяснилось, Тралл отошел от дел и предоставил пост вождя Гаррошу, а тот натворил дел, будучи сведенным с ума кем-то из Древних Богов, и затем исчез. Вместе с Траллом. Все это Громмашу рассказал нынешний вождь Орды, лидер троллей Черного Копья Вол’джин. Адскому Крику показалось странным, что тролль сразу же упомянул о мнимой смерти Громмаша во время сражения с Манноротом. Вол’джин немало удивился появлению Грома, но все же поставил орка в курс дела. И, судя по информации тролля, произошло много всякого непонятного дерьма. Факты, которым Громмаш был свидетелем, не соответствовали словам Вол’джина. Адский Крик, впрочем, решил, что Вол’джин был просто пьян, и, не став вдаваться в подробности, двинулся в поисках Гарроша дальше. Уже в Скайрим – Вол’джин упомянул это место, сказав, что именно о нем говорил Гаррош, прежде чем быть арестованным пандаренами, а затем сбежать прямо из-под их носа.

Интересно, что об этом знает Вариан. Он что-то говорил о Сильване, о том, что она, возможно, имеет какие-то данные. Зная, что ныне Сильвана выступает за Орду, Громмаш не имел ничего против ее общества, пусть она теперь и королева баньши.

- Приветствую, мальчики, – раздался потусторонний женский голос. Цокот каблуков, и перед орком предстала не кто иная, как Сильвана.

- Наконец-то, – обрадовался Вариан. – Ну что? Ты знаешь, где Андуин?

- И Гаррош, – добавил Громмаш. Сильвана подняла руки:

- И сразу же с вопросами накинулись. Дайте хоть сесть, я устала с дороги.

Вариан помог ей сесть за стол. Ветрокрылая скинула ботинки с ног и облегченно вздохнула:

- Боги, вы не представляете, как же сложно бегать на каблуках. Что ж. Я провела небольшую разведку, пока находилась здесь, в Скайриме, и поэтому… слегка задержалась. У меня для вас есть информация, которую никак не назовешь приятной. Возможно, ваши сыновья уже мертвы.

Вариан негромко ахнул. Громмаш зарычал:

- Что ты знаешь, женщина?!

- Ну, я не сказала, что они гниют в земле – скорее наоборот, – ответила Сильвана. – Но их судьбе не позавидуешь. Они стали рыцарями смерти. Приближенными Короля-лича.

- Короля-лича?! Он же умер! – недоверчиво произнес Вариан.

- Вот и я так думала. Пока я не столкнулась с первой же его жертвой. Джайной Праудмур.

Ринн в очередной раз вздыхает, его лицо искажено испугом и ужасом.

- Джайна? Боги… да хранит ее Свет, – зашептал Вариан.

- Судя по тому, как быстро свалили из Каражана и в одно и то же время исчезли еще… скажем так, парочка человек…

- Ты уже говорила об этом. Скажи, кто еще, – потребовал король.

- …их постигнет та же участь, – продолжила Сильвана, пропустив слова Вариана мимо ушей. – Их восемь. Двоих я уже знаю и уже успела исправить ситуацию. Помимо Джайны, я обнаружила еще и Утера Светоносного.

- Утер?! Он уже давно… – начал было Ринн.

- Мертв. Был. Король-лич поднял его, чтобы заставить служить своей воле, ибо Утер – великолепный во всех смыслах паладин. Насколько я поняла из слов Утера, у Короля-лича были планы на то, чтобы обратить весь Имперский легион в нежить и посредством новой, воссозданной заново армии Плети разрушить Скайрим. Утер должен был незаметно втереться в доверие к Туллию, чтобы потом занять его место и… дальше вы знаете. С Утером я разобралась… как и с Джайной. Вполне обычный ритуал; я такое часто проделывала с Отрекшимися, чтобы отсечь их от влияния Короля-лича. Для этого я должна была временно убить их, чтобы вырвать их души из-под контроля Короля-лича, и затем аккуратно вернуть обратно в тело. Таким образом теряется связь с Королем-личом, которую имеет вся Плеть и весь состав рыцарей смерти. Я не знаю, как это конкретно работает, но, возможно, дело в моих способностях как королевы баньши.

- В таком случае, как найти наших сыновей, чтобы их не настигла та же участь? А если и настигла, то что делать? – нетерпеливо спросил Громмаш.

- Боюсь, что нам стоит дать стать им рыцарями смерти. Объясню почему, – Сильвана закинула ножку на ножку. – Я могу чувствовать каждого Отрекшегося, если захочу. Это значит, что я могу почти наверняка определить его местоположение. Соль в том, что… скажем так, в Скайриме очень много нордских захоронений. Их голоса сбивают меня со следа…

- А разве голоса рыцарей смерти не сильнее обычной нежити? – поинтересовался орк.

- Поверьте, голоса пьяных нордов куда сильнее рыцарей смерти, особенно если их много, – Ветрокрылая нервно хихикнула. – Но у меня есть идея. Король-лич определенно будет призывать рыцарей смерти по определенному периметру, но поближе к себе, чтобы сохранять над ними контроль. Если Утер стал одним из них, то он должен знать, с кем он работает и кто где находится. Мы должны наведаться к нему в Имперский штаб, это в Солитьюде, и узнать всю информацию, которая вас интересует. Предлагаю выдвигаться всем вместе, и я имею в виду не только нас троих. – Сильвана прикрыла глаза и тихо прошептала:

- Джайна? Я знаю, Искатели сейчас с тобой. Скажи Мордекаю, пусть собирает всех и идет в Солитьюд. Мы с Громмашем и Варианом встретим их там. Сама сиди в Винтерхолде. Тебе в таком виде опасно показываться на людях.

- Так ты еще можешь и телепатически с ними общаться? Почему бы тебе не спросить Утера... – начал было Вариан.

- Все интересующие вас вопросы вы можете задать ему лично, – отрезала Сильвана. – Выдвигаемся.

====== Глава 3. Светоносный ======

- Я за бесплатно никуда вас не повезу, – отрезал Бьорлам.

- А секирой по ебалу не хочешь? – Громмаш взмахнул Кровавым воем.

- Убей меня – и в Солитьюд точно не поедешь, – фыркнул извозчик. Сильвана плюнула.

- И что делать? – растерянно спросила она. – Пешком тогда.

- Нет!!! – взвыл Громмаш.

- Вам надо сбросить парочку кило, давайте.

- У меня есть идея, – недовольно вздохнул Вариан, – пусть я и не хочу прибегать к ней, но, думаю, придется. Вы когда-нибудь летали на драконе?

- Думаешь, мы вежливо попросим первого попавшегося дракона подвезти нас до Солитьюда? – хмыкнула Сильвана.

- Почему первого попавшегося, – фыркнул Ринн. – Я сейчас вернусь.

Спустя пару минут Вариан и вправду вернулся, держа за шкирку смуглого парнишку. Громмаш узнал его.

- Гневион? – он прыснул, вспоминая рассказ Вариана. – Ясно-понятно.

Гневион смущенно покраснел и буркнул:

- Да отпустите уже меня.

Вариан разжал пальцы, и парень плюхнулся на землю. Сильвана насмешливо посмотрела на него:

- И это наш транспорт? Смешно, Вариан.

- А теперь – внимание, – провозгласил Ринн. – За шавуху этот милый паренек превратится в устрашающего дракона.

- Нет, ваше величество, – твердо ответил Гневион.

- Пять шавух и три люля-кебаба!

- По ебалу секирой, – предложил Громмаш. Гневион поежился:

- Да у вас, орков, смотрю, других решений проблем нету.

- А хочешь свиной шашлык с аджикой? – солазнительно зашептал Вариан. – Приготовленный на открытом огне, с лучком, жирком, такой сочный, м?

Парень сглотнул слюну, нервно посмотрев на Сильвану с Громмашем.

- Даже я есть захотела, пусть мне и не надо это, – Ветрокрылая облизнулась. Гневион помялся и наконец сдался:

- Ладно, ладно. Только из уважения к Андуину. И шашлыку.

Его окутал красноватый пар, и вместо неуверенного долговязого паренька появился величественный черный дракон. Расправив крылья, он заговорил утробно:

- Если не дождусь шашлыка, я сожру вас вместо него.

- Алдуин вернулся! – раздался испуганный писк горожанина. – Стража!

- Валим! – Громмаш затащил Сильвану и Вариана на спину Гневиона и пришпорил его. Дракон с рычанием взлетел в воздух; от того, какая картина открылась внизу, у орка предательски перехватило дыхание.

- Высоты боишься? – подколола его Сильвана.

- Да я сто раз на ветрокрылах летал, раз плюнуть! – огрызнулся Адский Крик.

- Курс на северо-запад, Гневион, – Ветрокрылая устроилась поудобнее на спине дракона. – Мы летим в Солитьюд.

- И зачем так прихорашиваться, – ворчал Мордекай, наблюдая за тем, как Зарпедон причесывается. Полковник отвела взгляд от зеркала:

- Может, потому что мы в сердце Скайрима едем? А может, потому что я женщина и должна выглядеть нормально?

- Раньше тебя это не волновало.

- Тима волнует, – женщина загнала последнюю заколку в свой хвост и зашипела от боли. – Видишь, даже броню женственную нашла. А все потому, что Тим хочет видеть на моем месте «великолепную валькирию».

Мордекай покачал головой и решил проверить состояние Джайны. Та смотрела с тоской на серебряный медальон, где виднелся портрет Калесгоса.

- Скучаешь? – негромко сказал он.

- Есть немного, – девушка тяжело вздыхает. – Все-таки не один месяц вместе провели.

Охотник поджал губы, стараясь не думать о том, что слегка ревнует. Впрочем, в поединке с Калесгосом он навряд ли бы победил – дракон сожрет его. За таким…. существом – как за каменной стеной, а что он, Мордекай? Тем более, посмотрит ли на него Джайна? Все-таки одна из величайших волшебниц Азерота. Ей нужно что-то большее. Калесгос, пусть и стал тем еще алкашом после смерти Малигоса, идеально ей подходит. Такой же идеальной была пара Малфуриона и Тиранды. На них надеется народ ночных эльфов… другим тут и ловить нечего.

- Вопрос – каким образом мы достигнем Солитьюда в кратчайшие сроки? – задал вопрос Брик. – Нам нельзя терять время.

Мордекай оторвался от дум.

- Легко, – ответил он. – Джайна, ты же откроешь портал?

Волшебница устало посмотрела на него:

- Замучали уже. Туда портал открой, сюда портал открой…

- Это судьба всех магов, – прервал ее Брик. – Хорошо, ты не Кадгар и не сдираешь с нас голду.

- А могла бы, – Праудмур укоризненно покачала головой.

- Слушай, мы, между прочим, идем спасать тебя и всех несчастных, кто попал под раздачу пиздюлей от Короля-лича, так что, если ты не хочешь открывать портал – дело за тобой, – жестко ответила Зарпедон. – Если тебя устраивает пить чай вперемешку со льдом и мучаться от шепота мертвых, милости просим.

Джайна мрачно уставилась на нее. Пожалуй, в ее состоянии были и плюсы – волшебница не могла испытывать гнев, как и вообще какие-либо сильные чувства. Наконец она повела руками, сотворяя портал; в глубине его засияли огни Солитьюда.

- Так-то лучше, – Зарп потерла ручки. – Тимоти, ты идешь?

Лоуренс, отрастивший за время пребывания в Скайриме небольшую бородку, кивнул и поправил наплечник на своей кожаной броне. Тунгстина взяла в руки Сульфурас и внимательно изучила каждую руну на нем.

- Жаль, что мы не на Азероте и, наверно, Рагнароса уже не увидим, – пробормотала она. – Я даже скучаю по нему. Да и по всем, с кем в Каражане познакомилась и с кем очищали Варп. Даже Кил’джедена терпеть согласна.

- Терпеть? Да он не такой уж и невыносимый, – пожал плечами Мордекай. – Вы в чем-то похожи с ним. Пусть и такие разные.

Зарпедон подумала.

- Мы же будем их навещать? – вдруг спросила она. Мордекай улыбнулся:

- Что, привязалась к Килу?

- Нет! Я имела в виду не только эту жалкую пародию на демона. Медив, к примеру. Тот же Рагнарос. Джараксус, как же без него.

- Обещаю, как только закончим с Королем-личом, я выкрою свободную минутку, и мы слетаем на Азерот. Хотя бы ради того, чтобы вернуть всех, кого Король-лич притащил сюда, на их законные места.

Тунгстина кивнула:

- Я ценю это, правда. Ну что, идем?

Искатели шагнули в портал. Тотчас он закрылся за ними; Мордекай осмотрелся. В Солитьюде, в отличие от Винтерхолда, ключом била жизнь. Дети бегали по улицам, где-то вдалеке лаяли собаки и слышались крики чаек. Покрикивали продавцы, завлекая народ; был даже ларек с пряным вином, откуда Мордекая пришлось оттаскивать за уши.

- Ну, и где Сильвана? – спросила Зарпедон, оглядываясь. – Джайна точно не обманула? Может, она слегка перепутала?

- Я думаю, что нет, – возразил Тим. – Навряд ли можно перепутать, если ты услышал это у себя в голове.

- Откуда ты-то знаешь?

- Демоны-то ничего не путали, когда Слаанеш ими манипулировала.

- Что верно, то верно, – согласилась Зарпедон.

- Наконец-то! – раздался голос Сильваны. Мордекай оглянулся и увидел королеву баньши в ее боевом снаряжении. Даже не потрудилась лук взять с собой. Поодаль нее стояли еще трое. Орка Мордекай узнал сразу – тот самый орк, с кем охотник напропалую пил еще в Вайтране; рядом с орком стоял Вариан Ринн, король Штормграда, а из-за его спины робко выглядывал Гневион.

- Знакомые все лица! – поприветствовал их Мордекай. – Гром, как проснулся после попойки?

- С мигренью и этим, – Громмаш показал ему украшенную секиру. Зарпедон прыснула. – Это твои друзья? Ты мне нравишься, – он ткнул толстым пальцем в Брика. Берсерк ответил на его рукопожатие. – Какая сильная хватка! Эх, был бы ты орком, цены бы тебе не было…

- Кончайте рассусоливать, – прервала их Сильвана, – и идем к Утеру.

- Утер? Это один из приспешников Короля-лича? – спросил Мордекай.

- Бывших. Я объясню позже. Эти уже знают, – Сильвана ткнула пальцем в своих попутчиков. – За мной. Утер наверняка во Мрачном дворце, тренирует рекрутов.

- Надеюсь, нас не будут вербовать в Имперский легион, – вполголоса сказал Мордекай. – Жизнь научила меня не верить легионам…

Зарпедон негромко фыркнула и направилась следом за Сильваной.

Во дворе перед Мрачным дворцом полным ходом шла тренировка. Вел ее высокий мужчина в саронитовых доспехах, с каштановыми волосами и бородой с проседью. Его глаза ярко сияли голубым светом, похожим на свет глаз Джайны. Он восседал на черной лошади; рядом с ним стоял еще один всадник-нежить, и, похоже, эти двое что-то не поделили, ибо о чем-то ожесточенно спорили.

- Лучшие воины Короля-лича называются! – орал мужчина с бородой. – Да вы настолько говенные воины, что при жизни у вас было достижений больше, чем при смерти! А вы и при жизни были той еще швалью, Могрейн!

- Расслабься, Утер, это был мощный даэдрический культ, – взмахнул руками тот, кого назвали Могрейном.

- Заткни свой гнилой ебальник, Могрейн! Ты понимаешь, что от взятия той крепости зависели жизни сотен, тысяч человек? А теперь вы своим провалом пополнили армии Плети, поздравляю!

- Утер! – позвала Сильвана. – Прости, что отвлекаю.

Светоносный перестал ругаться и обернулся к Искателям.

- Явились! – тем же злобным тоном продолжил он. – Чего так долго? Я назначил встречу в пять, сейчас уже семь-тридцать!

- Да расслабься ты, ничего же страшного не произошло… – начал было Мордекай.

- Если бы вы вовремя успели, ябы отправил вас с Могрейном, и мы бы взяли эту чертову крепость! Эти ублюдки держали Тралла в плену, а вам все поебать!

- Тралла? – удивленно спросила Сильвана. – Что за культ?

- Теперь-то все равно уже, – отмахнулся Утер, уже более-менее успокаивающийся. – Что-то связанное с Мерунесом Дагоном, но не суть. Они планировали с помощью Тралла и его шаманских ритуалов призвать Дагона, но эти вон, – он показал пальцем на Могрейна, – хотя бы чутка помешали их планам. Только вот Тралл пропал – и черт знает где его теперь искать. Ах да – стоит ли говорить, что мои так называемые паладины со всех ног удирали от некромантов и их скелетов? Тьфу! Навидался подобного у Короля-лича, меня это не трогает.

- Собственно… о Короле-личе мы и пришли поговорить, – подала голос Зарпедон. – От твоей информации сейчас многое зависит, Утер.

Светоносный покосился в сторону Могрейна. Тот смиренно ждал команды.

- Свободен, – плюнул он. Нежить отдал честь и уехал верхом на своей лошади в сторону выхода из Солитьюда. – Нам стоит зайти во дворец. Не будем же мы стоять тут? Эй, Алдис! – он крикнул в сторону одного из солдат. – Остаешься за старшего.

Стражник отдал Утеру честь. Светоносный спрыгнул со своей лошади и направился ко дворцу. Искатели последовали за ним.

Кабинет Утера был весьма темным и мрачным. Освещался он только парой свечек; на столе – сущий бардак из различных приказов и донесений. Утер сел за письменный стол, просмотрел пару документов и наконец сказал:

- Итак, что вы хотите узнать? С Сильваной я уже поговорил, неужели она ничего не сказала?

- Ты ничего не сказал о местонахождении, – ответила Сильвана мрачно. – Я их отследить не могу – в Скайриме слишком много неупокоенных трупов.

- Первым делом я бы хотел задать вопрос, – встрял Мордекай. – У тебя есть хотя бы представление о том, кто мог бы стать Королем-личом? И как, собственно, ты докатился до службы ему?

- А какая разница, кто поднимает нежить? – пожал плечами Утер. – Королем-личом мог бы стать кто угодно, кто нашел Фростморн. Вот и все дела. А уж кто это был и как Фростморн оказался в Скайриме – наверно, уже никто не скажет.

- И все же? Вы же общались с ним.

- Раньше это был Артас. Сейчас – не знаю. Впрочем, я не увидел особой разницы. – Утер тяжело вздохнул. – Я знал Артаса. Мы были близки… он был мне как сын. Сначала его тренировал Мурадин, потом – я. И, знаете… у Артаса были все предпосылки, чтобы стать скорее воином, нежели паладином. Я старался, чтобы он сохранил веру в Свет… ибо лишь в Свете мы можем найти искупление.

- Ты до сих пор так думаешь?

- Да. Я всегда так думал. И старался передать это знание Артасу. Но… он несерьезно относился к этому. А тот инцидент с Джайной и вовсе…

- Что за инцидент? – заинтересованно спросил Мордекай.

- У них была близость. Я бы ничего против этого не имел… если бы не стал замечать, что после этого Артас стал отдаляться от Света. Я не хочу сказать, что Джайна всему виной… Но истинный паладин выше всего этого. – Утер виновато отвел взор. – После того как Артас нашел Фростморн, все изменилось в корне. Это был уже не Артас… Хотя, он перестал быть Артасом – тем которого я знаю – когда стал одержим местью Мал’Ганису. Сжег Стратхольм дотла, тот же Фростморн захватил, несмотря на все возражения Мурадина… Мне кажется, что, даже несмотря на всю ту заботу, что я уделял ему… я все равно не уследил за ним. Впрочем, все это дела прошлого, и… о чем мы говорили? Ах да, вы хотели знать, кто еще работает на Ар… Короля-лича? Я нашел еще семерых. Король-лич, впрочем, молодец – завербовал в ряды Плети самых уважаемых и сильных бойцов Азерота, – невесело усмехнулся Светоносный. – Сильвана говорила о том, что Джайну вы уже нашли. Рексар может охотиться где-то на севере. Гаррош… насколько я знаю, когда он приехал сюда, то заинтересовался нордскими гробницами, неплохо будет начать с них. Валира работает на Темное Братство, я слышал, что Довакин сделала ее главой, поскольку сама не успевает следить за ассасинами. Малфуриона найдете в тундре, он там природу охраняет, как и прежде. Тралла только что из-под носа умыкнули, спасибо Могрейну. О судьбе Андуина, честно скажу, ничего не знаю, но у Короля-лича были планы и на него. Вроде все. Найдете этих – приводите их сюда, мы обсудим тактику, что да как.

Вариан опустил голову:

- Жаль, я надеялся, что услышу что-то про моего мальчика.

- Возможно, Могрейн поймает языка и мы узнаем хотя бы что-то, – с надеждой сказал Утер. Тотчас же в дверь кабинета постучали. – Да.

В кабинет заглянула голова еще какой-то нежити.

- Наш отряд поймал какого-то рыцаря смерти на подступах к Солитьюду! – доложил он. – Он был с отрядом нежити. Дреней по внешнему виду.

- Интересно, – Утер склонил голову. – Хорошая работа, Назгрим. Тащите его в пыточные для допроса.

Мордекай подавился.

- Да не бойтесь вы, я не зверь и не собираюсь его пытать. Странно, еще кто-то с Азерота? На Нирне дренеи не водятся. Еще, значит, одна жертва Короля-лича, – Светоносный встал из-за стола. – Что ж, сейчас вы увидите, насколько Король-лич моет мозги своим. Мне даже стыдно, что я служил под его началом, тьфу, гадость.

Они проследовали в пыточные. На то, чтобы скрутить пленника, потребовалось с десяток солдат; дреней отчаянно сопротивлялся и глухо рычал. Его наконец заковали в кандалы; Утер подошел к нему.

- Смотрю, силы тебе не занимать, – мрачно сказал он. Вариан за его спиной негромко охнул:

- Я его знаю!

- Надо же, – раздался глухой, надломленный голос дренея, испорченный свойственным нежити эхом. – Ты еще не сдох, Вариан. Ничего, господин скоро это исправит – станешь идеальным пополнением для Плети.

- Мараад, что случилось с тобой? Ты же всегда был паладином, искренне верующим в Свет! Я отказываюсь верить, что ты стал таким!

- Времена меняются, – хрипло рассмеялся Мараад. – Я уже давно мертв. Мое прошлое осталось в прошлом. Свет оставил меня…

Ринн подавленно замолчал. Утер устало спросил:

- Ну что, закончили с приветствием? А теперь к делу, – и он довольно грубо схватил Мараада за его щупальца, поднимая его голову. – Что ты делал у Солитьюда?

- Планировал взять его штурмом, – усмехнулся дреней. – Король-лич узнал о потерях в своих рядах. Нехорошо предавать господина, Утер.

- Нехорошо то, что делаете вы, Мараад. Неужели ты не понял? Неужели ты, как паладин, не осознаешь, чем ты стал?

- Мне все равно, – сухо ответил Мараад. – Смерть коснется всего. Плеть победит, так или иначе.

- Ясно, – покачал головой Утер. – Сильвана, я же не могу просить тебя об услуге?

- Надеешься выбить из него информацию? – насмешливо отозвалась баньши. – Сейчас им управляет Король-лич, тебе не удастся заставить его говорить.

- Об этом я и говорю. Попробуй отсечь его от Короля-лича.

Мордекай уставился на Сильвану:

- Ради языка тратить свои силы?

- Вы пожалеете! – Мараад дернулся, но кандалы крепко держали дренея. Сильвана вынула из колчана стрелу и хорошенько ее начистила.

- Что она собирается делать? – занервничал Тимоти.

- Убить его, – безразлично ответила Сильвана.

- Воу, стой! – Мордекай поднял руки. – Он нам нужен!

- Руки убрал и отошел. Я знаю, что делаю.

Сильвана натянула тетиву, готовая выстрелить в любой момент. Мараад поднял голову и с открытой ненавистью уставился на баньши.

- Ты не сможешь убить то, что уже мертво! – он хрипло рассмеялся. – Король-лич придет за тобой, и ты расплааа!... – его голос оборвался, когда стрела, тоненько свистнув, застряла у него в груди. Подавившись кровью, Мараад безжизненно повис на кандалах.

- И это весь твой план?! – крикнул Мордекай. Сильвана, мало обращая внимания на его слова, подошла к Марааду и шепнула слова заклинания. Темная энергия окутала Мараада, дренея изогнуло под неестественными углами, он весь вскинулся, хватая воздух ртом. Сильвана торжествующе улыбнулась:

- Ну же, давай, приходи в себя.

Бывший паладин закашлялся, забрызгав ее лицо синей кровью. Его потускневшие глаза вновь засияли, он обвел помещение взором, и его глаза остановились на Вариане.

- Вариан, – пробормотал он. – Я… рад тебя видеть.

- Он вернулся! – радостно произнес король и обнял пленника за шею. – Не думал, что когда-либо снова увижу тебя живым!

- Да он и не жив, – прыснула Сильвана. – Может, все-таки объяснишь, Мараад, как ты кончил в рядах Короля-лича?

- Какая разница? – пожал плечами дреней. – Я был мертв. Теперь – снова жив, и не уверен, что хочу так жить. Король-лич обещал мне, что я смогу вволю отыграться на орках за Дренор…

Громмаш при этих словах негромко зарычал.

- А что такое? – смело продолжил Мараад. – Правда глаза колет? Скольких дренеев вы убили? Женщин, детей? Вы изнасиловали и убили мою сестру! Варвары!

Адский Крик вытащил секиру из-за спины:

- Я сейчас тебе глотку перережу!

- Успокойтесь немедленно! – прикрикнул Утер. – Какие планы у Короля-лича сейчас? Он планирует какие-либо нападения?

- Он узнал о местонахождении Андуина, – сбивчиво ответил Мараад. – Если поторопитесь, спасете парнишку. Он в Крипте Ночной Пустоты, его туда пленником везли.

- Кто вез?

- Лана’тель, вампирша, – шумно выдохнул дреней. – Вроде была только она, ее никто не сопровождал. По крайней мере, Король-лич не давал приказов охранять ее.

- Мы должны торопиться! – с волнением произнес Вариан.

- Пожалуй, поспешим, – согласился Мордекай. – Утер, что будешь с ним делать?

- Отправлю в отряд к Тассариану, – ответил безразлично Светоносный. – Пусть разбирается. Вы же направляйтесь за Андуином. Потом ищите остальных рыцарей смерти.

- Поторопимся! – Вариан первый выскочил из пыточной. Искатели переглянулись.

- Я временно останусь тут, – проинформировала их Сильвана. – Мне нужно узнать еще кое-что… как у Утера, так и у Мараада. А ты не отворачивайся, сладкий, я до тебя дойду еще.

Мараад жалобным взглядом проводил друзей.

- Помогите! – прошептал он одними губами. Мордекай поспешил вытолкать своих друзей из пыточной, стараясь не думать о том, что же Сильвана будет делать со своим пленником.

====== Глава 4. Темный жнец и ловчий смерти ======

В крипте было темно; сюда, кажется, не проникал даже свет снаружи. Майя зашептала:

- У кого-нибудь есть зажигалка?

- Ты – сирена, неужели ты не можешь сотворить свет? – спросил глухо Брик.

- Вообще, зажигалка бы не помешала, я курнуть хочу, – прошептал Мордекай в ответ. – Стой! Ты слышала это?

Раздалось негромкое «мхмхмхммм!» и затем «тссс». Зарпедон нахмурилась:

- Бандиты?

- Не думаю. Андуин бы уже их перебил в таком случае, – возразила шепотом Майя.

«Мфххмхмхм?»

«Молчать».

- Кажись, кого-то держат в плену, – поделился впечатлениями Тимоти. – Может, Андуина и держат?

- Сейчас проверим.

Искатели завернули за угол. Зарпедон буквально онемела от того, что увидела – посередь небольшого помещения, освещенного огнем костра, связанный, лежал тот самый анимешный парнишка из Каражана, то есть, Андуин, а около него стояло два человека – мужчина в эбонитовой броне неизвестной ковки и женщина в красном плаще и с крыльями, судя по всему, вампир. Последняя оглаживала тело несчастного Андуина когтистыми пальцами, беспощадно разрывая ткань его парадной формы.

- Сын! – прошептал Вариан. – Вы заплатите за это!

- Он еще не превращен! – отчаянно прошептала Майя, – надо спасти его!

- Поздно, – покачал головой Мордекай. Под броней Андуина скрывалась черная как смоль кожа. Тьма поглощала сопротивляющегося изо всех сил жреца.

- Он наш, Лана’тель, – сообщил безразлично мужчина в броне. – Как и весь Скайрим.

- Какой он симпатичный, – проворковала Лана’тель. – Он будет отличным пополнением для моей коллекции. Мастер, я могу забрать его?

- Нет. Он будет мне еще нужен. И не думайте, что я вас не вижу, – мужчина вдруг развернулся к Искателям. – От вас шума как от гоблинских машин.

Зарпедон вынула Сульфурас из-за спины, готовясь к сражению, но Король-лич (в том, что это был именно он, не было никаких сомнений) швырнул в нее Ледяной стрелой и растворился в воздухе. Женщина сдавленно зашипела, освобождая замороженную руку ото льда.

- Спасите! – прохрипел Андуин, уже полностью черный, и пополз по направлению к Искателям. Лана’тель прищурилась и потащила жреца обратно за ноги:

- Стоять, Андуняша, мы еще не закончили! Впрочем, сначала я закончу с нашими милыми гостями, – вампирша улыбнулась, оскалив клыки. – Вам не говорили, что не стоит забредать туда, куда не следует? Утютю, как вы сейчас за это поплатитесь. Не переживайте, больно не будет. Я просто высосу каждого из вас досуха. Что?!

Мощный поток фазовой энергии поднял Лана’тель в воздух, она беспомощно затрепыхалась.

- Вы заплатите! – захрипела она. – Пустите, твари! Король-лич все равно придет за вами!

- Я заколочу Короля-лича! – Брик показал ей увесистые кулаки. Лана’тель пронзительно захохотала; от звуков ее смеха кровь заледенела в жилах у Зарпедон, но она постаралась не показывать своего страха.

- Глупцы! В конечном итоге смерть победит вас всех! Вы все умрете и будете служить Королю-личу! Сдавайтесь, пока не позд…

Лана’тель не договорила. Фазовая энергия наполнила ее, раздув вампиршу, как шар. Наконец с жутким хрипом вампирша взорвалась, обдав Искателей кровью.

- Фффу! – Тимоти скривился, пытаясь отряхнуться. Майя же кинулась к лежащему без сил Андуину.

- Ему уже не помочь, – сказала она виновато. – Я чую тьму в нем.

Тело жреца изменилось, деформировалось, став сплошным сгустком тьмы; руки иссохли, глаза ярко засветились синим, волосы загорелись тусклым малиновым пламенем. Андуин из безобидного паренька превратился в беспощадного рыцаря смерти. Приподнявшись на руках, он с ненавистью вперился в обступивших его Искателей. Вариан схватился за голову, да так и замер, глядя на своего сына.

- Андуин, мы бы ничего не смогли сделать, – виновато проговорила Зарпедон, опускаясь на колени. – Ты будешь нам нужен.

Жрец злобно прищурился.

- Чтобы одолеть Короля-лича, – продолжила женщина спокойно. – Майя, зови Сильвану, пусть отсекает его от этого ублюдка.

- Есть, – сирена вынула коммуникатор, чуть отступив вглубь пещеры. Андуин был все еще связан и, похоже, дезориентирован, раз не пытался напасть. Формально, уничтоженный Тьмой изнутри, он должен был слушаться именно Короля-лича, но, видимо, он был осквернен не до конца. Пока еще. Поэтому, как думала Зарпедон, процесс окончательной смерти и принятия «присяги» Королю-личу надо было пресечь в самом корне, пока не поздно.

- Надо было прийти раньше, – вздохнул Тимоти.

- Это к лучшему. В таком состоянии Андуин может навредить Королю-личу куда сильнее, – пробормотала Зарпедон, грея руки над костром. В глубине пещеры раздались шаги; это пришла Сильвана.

- Еще один, – сказала она, опускаясь на колени перед Андуином. Жрец оскалился, глядя на нее. Его лицо приняло вид ужасающей клыкастой пасти. Вариан протянул ему руку:

- Сынок, как ты? Я все сделаю, чтобы спасти тебя...

Андуин незамедлительно цапнул его за кисть.

- АЙ БЛЯТЬ ОН КУСАЕТСЯ! – возопил старший Ринн, держась за окровавленную конечность.

- Он опасен? – спросил Мордекай.

- Пока нет, – ответила Сильвана. – Каждый рыцарь смерти, перед тем как окончательно покориться воле Короля-лича, впадает в некое подобие моральной спячки. Перестраивается весь его организм. Так что вы вовремя меня позвали. – Сильвана тяжело вздохнула. – Вспомнить только, что он сотворил со мной. Король-лич, не этот пидор. Ладно.

Она взяла Андуина за руку. Новоиспеченный рыцарь смерти вел себя как зашуганный зверь; он вначале зашипел и попытался оцарапать Сильвану когтями.

- Не получится, – усмехнулась эльфийка. – Я уже нежить.

Пока девушка разбиралась с падшим жрецом, Зарпедон полазила по карманам и сумкам в поисках хотя бы перекуса. Такового не нашлось.

- Мордекай, не настреляешь нам дичи? – спросила она.

- Пожалуй, – пожал плечами охотник. – Мы все немного проголодались, пока шли сюда.

- Береги себя.

Охотник кивнул и скрылся в темноте.

На Данстар спустились сумерки. Мордекай двигался вглубь заснеженного леса, острым взглядом высматривая добычу, но, как назло, вся живность то ли спряталась, то ли уже была убита. В какой-то момент опытный взгляд охотника обнаружил расставленные среди деревьев ловушки.

«Похоже, забрел на чужую территорию», подумал Мордекай. Мужчина подошел к одной из ловушек и на пробу ткнул в нее найденной палочкой.

- ЕБ ТВОЮ МАТЬ! – тотчас вскрикнул он. Взрывом его откинуло назад. Вытерев сажу с лица, он встал на ноги.

- Интересно, на кого же ты поставил такую ловушку, кто бы ты ни был? – вслух спросил он и ткнул палкой же в другую. – АЙ!

На этот раз его заковало в лед. Мордекай подергал ногами и руками. Выяснилось, что приковало его намертво.

- ЭЙ! – позвал он, пытаясь высвободиться. Среди деревьев мелькнула тень, больше напоминавшая орка. Он был в шкурах и в шапке с остроконечными ушами. Его глаза сияли тем же холодным светом, что и у Утера с Джайной. Тоже рыцарь смерти?

- Тьфу ты, – пробормотала тень и ударом кулака разбила ледяные оковы. – Несъедобная дичь попалась.

- Мастерские ловушки, – похвалил его Мордекай. – Смотрю, ты тоже охотник.

- Один из лучших на Азероте, – тень вынула факел и зажгла его, осветив свое лицо. Его кожа была зеленоватой, он был похож на орка, но тем не менее таковым не являлся – скорее всего, полукровка. – Ты тоже охотишься в этих краях?

- Да, решил наловить дичи. Жрать нечего, а я должен прокормить всех своих друзей. Они в пещере… неподалеку. – Мордекай отряхнулся от снега. – Только вот… похоже, всю дичь уже забрали.

- Попряталась, – хрипло буркнул орк. – Нда, от тебя охотником за версту пахнет. Запах бухла очень хорошо пугает животных… Тебе, как охотнику, стоит это знать.

- Я не пользуюсь ловушками. Моя снайперка куда лучше всяких ловушек… только вот я ее… посеял.

Охотник нахмурился:

- Негоже терять оружие, особенно если оно одно из лучших. Хотя, настоящий охотник может и без винтовки справиться. Возьми лук, стреляй из лука. Принцип тот же. Или начни ловушки ставить. Или заведи питомца.

- Уже, – Мордекай негромко свистнул после этих слов. Порхание крыльев, и охотник ощутил привычную тяжесть приземлившегося на его плечо Кровокрыла. Орк одобрительно присвистнул:

- Хороша птица. Как охотник оцениваю. От нее так и веет опасностью.

- Она столько раз меня выручала, – Мордекай почесал Кровокрыла под клювом, тот довольно курлыкнул. – Кстати… ты сказал, что ты с Азерота?

- Да, – недоуменно ответил тот. – А что?

- Кажись, я тебя нашел. Рексар, верно?

Голубые глаза чуть расширились.

- Откуда знаешь меня? Если что, это не я Джайну шпилил! Это была вообще идея Утера! Да и вообще, Зимний Покров же был!

- Рексар, не нужно подробностей! – Мордекай взмахнул руками. – Как насчет совместной охоты? Я хочу жрать, да и ты, наверно, голоден.

- Учитывая, что сделал со мной Король-лич – я не голоден и уже навряд ли буду, – мрачно ответил Рексар. – Я еще и Мишу потерял. Наверно, она на Азероте осталась. Но она может постоять за себя. Что же насчет охоты… я согласен. Авось и научим друг друга разным приемчикам.

- Рексар, что, если я скажу, что у нас есть способ отрезать тебя от Короля-лича?

Полукровка склонил голову аки птица:

- Было бы неплохо. А то его шепот подзадолбал. «Убей его!» «Не оставляй никого в живых!» «Жалость – удел слабых!» Конечно, есть и свои плюсы – зомбозверей создавать могу, но… не по мне это. В общем, давай поступим так… я помогаю тебе настрелять дичь, а вы… не знаю, что вы там собираетесь сделать, но я на все готов.

- Сильвану знаешь? Поговоришь с ней, когда мы придем в пещеру. Она уже там одним пациентом занимается.

- Что, еще кто-то попал?

- Причем круто попал. Андуина схапали.

- Несчастный мальчишка, – Рексар почесал голову. – Знаешь, у него же сам пророк Велен в учителях ходил. Что бы он сказал теперь, увидев его… рыцарем смерти?

- Хорошо, что не увидит. А то ведь, знаешь ли, возраст, мало ли что.

Рексар криво усмехнулся:

- Что ж, не будем лясы точить. Я тут кое-где видел стайку оленей… Идем. Заодно и шкурами обзаведемся. Тут даже для меня холодно.

Мордекай кивнул и обернулся к Кровокрылу:

- У тебя сегодня сытный ужин, моя птичка.

Птица довольно каркнула в ответ.

Когда Мордекай с Рексаром вернулись в Крипту Ночной Пустоты, наступила глубокая ночь. Метель не прекращала бушевать, а внутри пещеры оказалось тепло – разведенный костер хорошо согрел помещение. Андуин сидел у костра, безразлично глядя на огонь. Кажется, он уже давно перестал быть человеком – теперь это была темная масса, принявшая человеческую форму.

- В кои-то веки мужиком выглядит, – хмыкнул Рексар. – Приветствую, Сильвана. Не думал, что буду работать на тебя.

- Вы не будете работать на меня, – сухо ответила Ветрокрылая, вставая с места. – А теперь – к хорошим новостям. Андуин спасен от лап Короля-лича. Но он пока что останется рыцарем смерти.

- Это можно исправить? – с надеждой спросил Рексар.

- Навряд ли. Я пока толком не знаю всю подноготную ритуала превращения в рыцаря смерти. Но! Я заметила, что все рыцари смерти, которых я встречала, пьют кровь, которая так или иначе давит их жажду к убийствам. То же самое делает нежить, которую встретила Джайна в Альфтанде. Это значит, что, скорее всего, Король-лич наслал на них что-то вроде проклятия. Это трудно назвать вампиризмом, но все же.

- Вообще-то некоторые рыцари смерти и вправду могут насылать кровавую чуму, – подал голос Андуин. – Но это не связано с употреблением крови. Хотя, может, Король-лич обучил их чему-то новому, и теперь кровавая чума… имеет подобный эффект.

- А что он собирался сделать с тобой?

- Черт его знает. Наверно, банально завладеть моей душой… и не дай Свет, телом, – Андуин мотнул розововолосой головой. – Лана’тель могла бы рассказать больше, она же любитель крови, но вы ее очень удачно кокнули.

- Вопрос – зачем Королю-личу подавлять таким образом жажду убийств в своих миньонах? Ему же гораздо более выгодно убивать как можно больше людей, чтобы пополнять ряды Плети, – заявила Зарпедон. – Я не права?

- А затем, – Сильвана встала, – чтобы это вызвало как можно меньше подозрений. В прошлый раз Король-лич сеял смерть повсюду, разумеется, его как растущую угрозу быстро подавили… ну, относительно быстро. А теперь он действует скрытно, исподтишка, выжидает, чтобы потом нанести единственный, но весьма сокрушительный удар.

- Очень скрытно – стащить вождей Азерота и пригнать их в Скайрим, – недоверчиво произнесла Майя.

- Посеет хаос и там, и тут. В этот раз Король-лич прямо сам себя превзошел, – Сильвана прищурилась злобно, явно думая о своем вечном сопернике. – И да, кстати… все равно, даже если мы до него доберемся, мы не сможем от него избавиться.

- Почему?

- Всегда должен быть Король-лич. Когда его создавал Кил’джеден, он делал на это упор – чтобы Король-лич после смерти своего аватара не исчез совсем, а вернулся во временное вместилище, которым, собственно, является Фростморн. Поэтому единственный способ избавиться от Короля-лича совсем – уничтожить Фростморн, но проблема в том, что… никто не знает, как создавалось это оружие и каким образом туда влезла душа Короля-лича. И из чего вообще она была создана. Наверно, ответы на эти вопросы может дать только сам Кил’джеден, но он сейчас на Азероте, и мы навряд ли до него достучимся.

- Я слышал, что сам Кил’джеден и послал Иллидана за Артасом, чтобы он убил его, – вспомнил Мордекай. – Он сам это сказал в Каражане. Что произошло?

- Хочешь знать, почему он решил убить свое же творение? Король-лич должен был стать изначально оружием в руках Кил’джедена. Нет, не Фростморном. Но… произошло непредвиденное – Король-лич обрел свой разум и отказался подчиняться. Таким образом, возникла угроза даже для Кил’джедена – Король-лич стал неуправляемой машиной для убийств, а планировалось, что он будет контролироваться Кил’джеденом, дабы провернуть… скажем так, многоходовку. А уж когда Артас завладел Фростморном, опасность удесятерилась. Мягко говоря, он был недостаточно сильным воином, чтобы обуздать влияние Короля-лича, и в итоге он сам стал Королем-личом во плоти.

- То есть, он был недостойным с точки зрения Кил’джедена, и он решил его убрать.

- Совершенно верно. Иллидан, впрочем, с этим заданием не справился – Артас просто проткнул его Фростморном, но каким-то образом он выжил. – Сильвана помолчала. – Тем не менее, Артаc не избежал своей участи. Он был убит Тирионом Фордрингом. Стеречь его душу – душу Короля-лича – должен был Болвар Фордрагон, но на данный момент его судьба неизвестна.

- А что, если этот Болвар и стал новым Королем-личом? – предположил Мордекай.

- Если так, то очень жаль. Я хоть и за Орду, но я признаю, что он сделал очень много, чтобы спасти Азерот от Плети. Впрочем, что-то говорит мне, что Король-лич – это вовсе не Болвар. Болвар должен был остаться на Азероте, на Ледяном Троне. В Скайрим он не мог попасть при любом раскладе. Значит, кто-то свистнул Фростморн и свалил с ним в Скайрим. Явно с помощью магов, которые бы открыли сюда портал.

- Думаешь, это могли быть какие-нибудь сектанты?

- Вполне возможно. У Короля-лича была своя секта, огромная по численности. Она называлась Культом Проклятых. Но она была вырезана подчистую во время войны с Плетью. Хотя, если остался кто-то в живых, я не удивлюсь этому. – Сильвана перевела дух. – Итак, предлагаю сделать вот что. Майя, Вариан, Громмаш, Тим, остаетесь стеречь Андуина и Рексара. Ведите себя хорошо, ладно? – Ветрокрылая слабо улыбнулась. – А вы втроем, – она показала на Мордекая, Зарпедон и Брика, – идете со мной. Рядом есть еще один рыцарь смерти. Утер говорил про то, что Валира находится в Данстарском убежище Темного Братства. Я уже связалась с Довакином, она дала нам нужные сведения для того, чтобы туда войти. Конечно, перед этим нам необходимо выспаться. Вы – живые люди, вам нужен отдых. А мы… – она переглянулась с Андуином и Рексаром. – Мы постережем вас. Все равно нам, мертвым, сон не принесет пользы.

Мордекай, доедавший кусок жареной оленины, кивнул в ответ.

====== Глава 5. Кел’ту-мать его за ногу-зад ======

Убежище Темного Братства расположилось за Данстаром и представляло собой неприметную пещеру – впрочем, с массивной дверью и следами крови у входа.

- И как войти? – хмуро спросил Мордекай, видя перед собой дверь с огромным черепом. – Сдается мне, такая дверь так просто не откроется.

- Довакин говорила, тут есть пароль, – задумчиво произнесла Сильвана. – Секунду.

Она коснулась рукой черепа. Дверь тихо зашипела:

- Что есть величайшая иллюзия?

Баньши сглотнула.

- Невинность, брат мой, – ответила она.

- Добро пожаловать домой, – пропела дверь. Мордекай приложил усилия, чтобы открыть ее – она была достаточно тяжелой. Сильвана негромко сказала:

- Будьте наготове. Валира, насколько я знаю, еще не отсечена от Короля-лича. Я пыталась это сделать, но… что-то мне мешает. Ответ наверняка кроется здесь…

Ее прервало злобное мяуканье. Навстречу Искателям выбежал сиамский кот; его глаза странно светились голубым. Сильвана улыбнулась:

- Боже, какая прелесть!

Она попыталась погладить кота, но тот зашипел и скрылся в темноте.

- Бигглсуорт! Вот ты где, мой хороший! – раздался мужской голос. Он явно принадлежал призраку, а может, здесь была такая акустика. Впрочем, когда обладатель этого голоса появился в свете факела, сомнения в том, что это нежить, отпали. Ибо это был самый настоящий скелет. В робе, обнажающей его ребра, с высоким клобуком и цепями. Он буквально плыл по воздуху, ибо у него не было ног; его внешность была поразительно знакомой.

- Боги, – Сильвана побелела, а ее рука непроизвольно потянулась к луку.

- Перестань, он же вроде дружелюбный, – игнорируя разъяренное пыхтение эльфийки, Мордекай подошел к нему. – Здравствуйте, мы к Валире.

Скелет озадаченно посмотрел на него.

- Надо же, вежливый смертный! – бровные дуги черепа приподнялись в удивлении. – Валира сейчас немного занята. А что с вами делает Сильвана?

- Ты… сволочь! – выдавила Ветрокрылая, натягивая тетиву.

- Я не сволочь! – обиделся скелет. – Я – верховный лич Наксрамаса, предатель человечества, любитель игры в карты, верный слуга самого Короля-лича, Кел’ту-мать мою за ногу-зад!

- А я-то думаю, где я тебя видел! – Мордекай протянул ему руку. Сильвана задохнулась:

- Какого хрена?! Что ты делаешь?!

- Очень приятно, – охотник сжал костистую руку Кел’тузада в своей. – Как тебе Каражан?

- Знаешь, скучно, – покачал головой скелет. – Стой, вы сюда и орчиху притащили? – он показал на Зарпедон. Та молча прописала ему кулаком в челюсть, отчего голова лича пару раз повернулась вокруг своей оси. – Прости, обознался. Полуорчиху.

- Мы можем зайти? У нас к Валире дельце.

- Конечно, заходите! Я приготовлю вам чайку, а вы располагайтесь! – Кел’тузад уплыл в темноту. Мордекай огляделся. Атмосфера убежища Темного Братства была напрягающей – как тут живут ассасины? Хотя, наверное, им все равно, зная их тягу к убийствам. И не то видели.

- Мордекай, какого черта! – зашептала Сильвана. – Кел’тузад – самый преданный слуга Короля-лича! Мы должны уничтожить его!

- Спокойно, мы просто умыкнем Валиру из-под его носа.

- Поэтому я не могла ее отсечь от Короля-лича, – тихо сказала эльфийка. – Потому что рядом Кел’тузад. Его влияние слишком сильно. Наверно, она воспримет нас как врагов.

- Тогда утащим ее вместе с Кел’тузадом.

- Ты не слышал меня? Он – самый ПРЕДАННЫЙ слуга! Переубедить его будет не проще, чем в одиночку сразиться с Саргерасом!

- А ты не думаешь, что если мы проявим к нему враждебность, он может спустить на нас Валиру? И тогда – пиши пропало. Нет, нельзя лишаться Валиры. Она не заслужила такой участи.

- Я не буду лизать зад Кел’тузаду. Вы как хотите, а я ухожу. Выпутывайтесь сами. Если что – я буду в крипте. – Сильвана ушла. Мордекай покачал головой.

- А вообще – дело Сильвана говорит, – пробормотала Зарпедон. – Мы по сути в логове у могущественного лича. Что делать?

- Пускаем в ход все свое обаяние и выглядим круто. – Мордекай направился к столу. Кел’тузад расставлял чашки на столе и выглядел преувеличенно одомашненным. Наверно, он так же себя и в Наксрамасе вел.

- А, собственно… – Мордекай почесал голову. – Как Валира относится к твоему присутствию? Она же тут вроде как главная, со слухов.

- Кел’тупопка, дорогой, где ты? – в помещении появилась Валира. Ее внешний вид изменился – она скорее походила на воплощение самой тени, ее глаза горели фиолетовым, а кожа потемнела, став темно-серой.

- Душа моя, я просил не называть меня так.

Валира кошачьей походкой проскользнула к столу и игриво потерлась бедрами о бедро Кел’тузада, заставив Искателей синхронно уронить челюсти.

- Как видите, относится положительно, – лич звучал весьма довольно. В конце реплики он смачно шлепнул Валиру по заднице. Звук шлепка звонко отдался во всех углах подземелья. – Детка, ты не видела Бигглсуорта?

- Он обоссал мои сапоги и убежал орать на луну, – Валира села за стол. – О, привет, Мордекай. Каким ветром вас сюда занесло? И Зарп вместе с вами.

- Да так, в гости заглянули, – растерянно ответила Зарпедон.

- Так его поймать надо, а то опять какую-нибудь дворняжку обрюхатит, – Кел’тузад уже разливал чай по чашкам. – Я сейчас приду. Валира, позаботься, пожалуйста, о гостях. Бигглсуорт! Кис-кис-кис! А у меня есть вкусное молоко! Со слезами твоих врагов!

Лич скрылся за поворотом. Мордекай перевел взгляд на Валиру.

- А мы, собственно, за тобой пришли, – сказал он тихо. – Спасти тебя.

- От чего? – искренне удивилась девушка. – Я здесь живу как в раю. Кел’тузад – просто прелесть. Служение Королю-личу меня тоже устраивает – он мне дал такую силу, от которой даже самые продвинутые воры кипятком ссут.

- Кел’тузад? Прелесть?!

- Да, это может показаться странным, что я влюблена в скелет, но он и вправду милый. Правда, я не нравлюсь его коту. Но это неважно – в конце концов, я управляю орденом ассасинов. Эх, если бы Довакин не доверила мне эту должность, навряд ли я встретила бы мужчину моей мечты в здешних глубинах.

- Даже стесняюсь задать вопрос, – пробурчал Брик. – А как вы, ну… спариваетесь?

- Брик! – рявкнул Мордекай. Зарпедон подавилась чаем. Валира усмехнулась:

- О, Кел’тузад – просто мастер соблазнения. Знали бы вы, какие у него ловкие пальцы…

- Валира, нет.

- И не только пальцы…

- Замолчи!

- А как он остер на язык, мммм…

- Валира, хватит!

- Вы сами задали этот вопрос, – пожала плечами разбойница.

- Наконец-то поймал, – это пришел Кел’тузад. Бигглсуорт протяжно мяукнул на его руках. – Ничего, сейчас ты получишь тарелку вкусного, теплого, жирного молока…

- Эй, я тоже хочу! – возмутилась Зарпедон. – Нечестно, что коту такая вкуснотень, а нам и кислый чай сойдет!

Кел’тузад перевел взгляд на женщину, нахмурив брови:

- То есть, мой чай невкусный.

Мордекай ущипнул Зарпедон за руку – мол, бери слова назад, пока не поздно. Полковник икнула и натянуто улыбнулась:

- Ну что ты, чай просто прелесть. Но я предпочитаю молоко. Желательно шоколадное.

Лич фыркнул и направился вместе с котом к стоящему на земле блюдцу. Валира негромко сказала:

- Я бы тоже не отказалась от молока. Если ты понял, дорогой, о чем я.

- Боже, фантазия, умолкни, – простонал Мордекай, хватаясь за голову. – Вместе с Валирой.

- А вы расскажите о себе, – добродушно произнес Кел’тузад, усаживаясь за стол. – Непохоже, что вы вообще из Скайрима. Я еще в Каражане хотел поболтать с вами, но как-то не удалось.

Мордекай переглянулся с Искателями. Майя состроила страшную рожу. Зарпедон, залпом выпив чай, ответила за всех:

- Мы узнали о пробуждении Короля-лича. И теперь мы забираем всех, кого можем. Поэтому и пришли.

Лицо скелета изменилось, его взгляд стал осуждающим.

- А, я понял, – наконец ответил Кел’тузад. – Вы пришли не по адресу. Валиру так просто не отдам. Так что разворачивайтесь и идите, куда шли.

- А может, пойдешь с нами? Ну что тебе этот Король-лич?

За спиной Кел’тузада взметнулись осколки льда, они все были нацелены на Зарпедон. Та пожала плечами:

- Ладно, если хочешь скучно жить дальше, как в своем Насрамасе…

- Наксрамасе, – поправил лич.

- Без разницы. В общем, твое дело.

- Вообще-то, тут и вправду скучно, – заикнулась Валира.

- Что-то не помню, что ты жаловалась на скуку, когда я один раз сковал тебя цепями, – парировал Кел’тузад. Валира игриво посмотрела на него, улыбаясь.

- Можно без подробностей?! – взвыл Мордекай.

- Вообще, зная, что вы работаете против моего босса, я по сути должен вас убить, но… я сегодня добрый. Так что – даю возможность уйти, пока не передумал.

- Да ладно тебе, – рассмеялась Валира, – ты всегда добрый.

- Эй, не пали меня! Я – верховный лич! Я – зло! Я… – Валира в этот момент поцеловала его в щеку. Взгляд Кел’тузада был непередаваем в этот момент – его горящие голубым глаза округлились.

- Тебе напомнить, как один раз тебя с ног до головы вылизала собака? А помнишь, как тебя чуть Алекстраза не зализала насмерть, а ты хихикал и не особо-то и сопротивлялся? – пропела разбойница.

- Перестань… немедленно, – голос скелета зазвучал жалобно.

- О, я же знаю, как тебе нравится, когда твои кости лижут…

- Замолчи!

- Особенно когда это делаю я… Или Бигглсуорт…

Кел’тузад размахнулся, и по пещере покатился звук еще одного шлепка по заднице.

- Не замолчишь – я тебя отшлепаю, – буркнул он, вставая из-за стола. – Идите. Нам с Валирой надо… поговорить. Срочно.

- Кел’тупопка, у тебя уже был секс на этой неделе, – Сангвинар растворилась в воздухе – похоже, применила маскировку. Кел’тузад негромко ругнулся:

- Кость тебе в задницу. Ну ладно! Итак, делаю предложение, – он повернулся к Искателям. – Вы уходите, и никто не пострадает. Ну, кроме задницы Валиры. А если вы не уйдете, хмммм… я призову Архимонда, как в прошлый раз.

Мордекай довольно рассмеялся:

- Ты опоздал, Кел’тузадница! Он на нашей стороне и уже давно очищен от Скверны.

- Что?!

- Ах да, еще он теперь бухает как черт. Так что – не то чтобы я был против, призывай! Бухнем все вместе! Твой чай и рядом не стоял…

Кел’тузад выглядел ошарашенным. Зарпедон хихикнула. В полной тишине послышался мявк Бигглсуорта, и лич наконец отмер:

- А, да? Что такое, мой мальчик? Сейчас еще молока налью. А вы что встали? Моя женщина ясно сказала вам – нет! Так что уходите.

- Король-лич пинал твоего кота! – вдруг заявила Зарпедон. Кел’тузад, развернувшийся было к коту, замер.

- Прости, что? – раздался его голос, моментально изменившийся. Теперь он звучал угрожающе.

- Я видела, я видела! Как твой кот проходил мимо него, а он такой – «Брысь, тварь ушастая!» и дал сильный пинок под зад… наверно, Бигглсуорту было очень неприятно лететь вниз с Ледяной Короны…

Клубы снега окутали разгневанного лича.

- ДА КАК ОН ПОСМЕЛ?! – громыхнул Кел’тузад на все подземелье. – Пинать моего котика?! Ах он скотина! – он быстро улизнул за поворот, и раздались нелицеприятные маты. Мордекай удивленно посмотрел на Зарпедон:

- Вот это импровизация! Как ты догадалась?!

- Двадцать лет службы за плечами. Не первый раз манипулирую людьми, – она усмехнулась. – Вот увидите, это принесет свои плоды. Смотрите и учитесь, салаги, – она подняла палец в воздух. -. Три… два… один.

Пауза.

- Я НЕНАВИЖУ ТЕБЯ, КОРОЛЬ-ЛИЧ!!! – раздался отчаянный крик Кел’тузада. Мордекай и Брик довольно рассмеялись, а Зарпедон улыбнулась:

- Я же говорила! Первый шаг сделан, осталось уломать Валиру. Хотя, я думаю, Кел’тупопка сам ее уломает известным способом. И все же… как Сильване отсечь ее от Короля-лича? Может, это сможет Кел’тузад сделать? Ну… мало ли. Надо будет посоветоваться с Сильваной. А заодно и поставить ее в курс дела – мол, с Кел’тузадом придется сотрудничать.

- Ее не так просто будет уговорить.

- Знаешь, c Кил’джеденом тоже были свои… трудности в доверии, все-таки демон и прочее и прочее, но он в итоге доказал свою верность, – возразила Зарп. – Про Слаанеш я молчу. Так что…

- У Кил’джедена были свои причины свалить из Легиона. А Кел’тузад что? Только из-за того, что Король-лич пнул его котика, свалит под наше крыло? К тому же, он еще ничего не сказал – а мы уже шкуру неубитого медведя делим, – взволнованно сказал Мордекай. – Мне кажется, очень опасно доверяться ему.

- А Валиру тебе не жалко, Мордекай? Мне лично – жалко. Нельзя давать такие шансы Королю-личу. А тут мы сможем увести целых двух доверенных агентов у него из-под носа. Наши шансы повысятся! Может, причина с котиком и не так важна, но, возможно, мы сможем убедить Кел’тузада в том, что Король-лич – не то дерьмо, которому стоит служить. В конце концов, когда это жажда наживы не толкала на предательство? Мы можем сыграть на его тщеславии, Мордекай, – прошептала Зарп. – Смотри. Наверняка Кел’тузад не откажется занять место Короля-лича. Вот мы и сделаем вид, что помогаем ему, он поможет грохнуть Короля-лича, а потом мы уже безболезненно кокнем его.

- Это как-то… жестоко.

- Ты сам же меня убеждаешь в том, что он опасен и ему нельзя доверять – и теперь жалеешь его? – прошипела Зарпедон, хватая его за грудки. – Иногда нужно приносить и такие жертвы. Кел’тузад, как слуга Короля-лича, причем один из самых верных, не заслуживает иной судьбы. Он – всего лишь инструмент. Подумай о Джайне. Неужели ты, исходя из моральных принципов, пощадишь Кел’тузада, чтобы он стал новым Королем-личом и продолжил ее эксплуатировать? А то, может, и хуже.

- Я про то, что нехорошо поступать так с существом, которое доверится нам. Этокак… кинжал в спину. Он выглядит вполне нормальным. Ладно, если бы он был отпетым злодеем.

- Он и был отпетым злодеем, – вдруг раздался голос Сильваны. Ветрокрылая проскользнула в помещение, оглянулась и шепнула:

- Не смогла вас оставить наедине с ним. Забыла совсем сказать вам… Помните про Культ Проклятых? Так вот… Кел’тузад – его создатель и лидер.

Челюсти Искателей отвисли.

- И, в отличие от большинства слуг Короля-лича, Кел’тузад согласился служить ему добровольно, – продолжила Сильвана. – Так что… вы очень рискуете. Но план хороший, я поддерживаю. Уводите этих двух отсюда, и мы решим, что делать дальше. Например, Гром с меня шкуру снимет, если мы Гарроша не найдем.

Из подземелья вскоре вернулся Кел’тузад – с Валирой под ручку. Последняя выглядела очень довольной, и Мордекай не хотел знать, почему.

- Мы идем с вами, – заявил лич.

- Вот как? С чего бы так? – недоверчиво спросил Мордекай. – Хочешь отомстить своему боссу за Бигглсуорта?

Голубое свечение глаз Кел’тузада стало чуть ярче.

- Да, – усмехнулся он. – Пожалуй, нам здесь больше делать нечего. Валира сказала, что ей уже надоело быть лидером этого сброда.

- Ассасины называются, – фыркнула Валира презрительно. – Я свалила всю работу на Назира. И нет, это не потому что он черный. Хотя… не без этого.

- Роланд бы придушил тебя за такие слова, – хмыкнул Брик. Зарпедон недоверчиво смотрела на Кел’тузада и Валиру. Интересно, ее тоже насторожило, что они так просто согласились?

- Уютненько, – произнес Кел’тузад, скользя вглубь крипты. – И смертью тянет… это по мне. Куда приятнее, чем убежище Темного Братства, знаете ли. Пытки пытками, а я люблю все-таки забирать жизни, а не оттягивать неизбежный конец.

Если к Валире вопросов у обитателей крипты не возникло, то к Кел’тузаду – определенно. Вариан смотрел на него почти что с ненавистью; Андуин нервно царапал светящимися пальцами свои же плечи; Рексар же едва придерживал своего зомбозверя, чтобы он не разобрал Кел’тузада по косточкам.

- Итого – мы нашли уже пятерых из восьми, – провозгласил Мордекай радостно. – Не так все плохо, Сильвана.

- Кел’тузад – огромная проблема, – зашипела баньши. – Я не доверяю ему. У него определенно есть план, как нас остановить. Может, сразу же убить, чтобы неповадно было?

- Кстати, спасибо, что напомнили о нашем плане, – заявила Зарпедон. – Эй, Кел’тужопа!

- Я сейчас тебе кости пересчитаю! – огрызнулся лич. – ТВОЮ МАТЬ! Почему это вышло как шутка?!

Рексар, грызущий оленью кость, захихикал. Зарпедон привалилась к стене и как бы невзначай произнесла:

- Слушай, Кел’тузад, ты же никогда не хотел встать на место своего хозяина?

- О чем ты? – удивился тот.

- Ой, да не притворяйся. Самые преданные, как правило, имеют привычку предавать. Что, если мы заключим сделку?

Лич повернулся, заинтересованный.

- Что за сделка? – спросил он, впрочем, в его тоне было ни капли энтузиазма.

- Ты помогаешь нам убивать Короля-лича… и сам становишься лидером Плети. Как тебе?

- Странно в таком случае, что вы хотите его убить. Это раз. Второе – даже если я бы и хотел его убить и встать на его место, я бы просто перестал существовать. Ибо Король-лич – как ни странно это прозвучит, состояние души. А души у меня почти что нет. Она почти исчезла, когда Артас убил меня, а потом поднял из мертвых как архилича. Так что… нет, лидером Плети я становиться не хочу. А вот вступить на службу к кому-то более достойному, кто не будет пинать моего котика почем зря – это да, я согласен.

Зарпедон потерла руки:

- Ну вот. Мы все в плюсе.

- Теперь у меня такой вопрос к тебе, – Кел’тузад подплыл к ней. – Если вы хотите избавиться от Короля-лича, значит, вы хотите избавиться от Плети. Зачем в таком случае помогать мне?

- Чтобы ты помог нам, – пожала плечами Зарп. – Взаимовыгода.

- Я не вижу выгоды для себя. Да, может, нас и объединяет единая цель – но кто знает, что будет со мной после того, как вы достигнете своей цели?

- Мы дадим вам убежать, поджав хвосты, – презрительно сказала Сильвана. – И вы больше никогда не появитесь на Азероте или Нирне. Да и вообще где-либо. Проводите свои дикие эксперименты над нежитью в местах, где нет мирных жителей.

- Если у тебя сомнения, то почему ты пошел с нами? – Зарпедон сложила руки на груди. – Говори, Кел’тузад.

Лич помялся.

- Я скажу, но позже.

- Король-лич приказал тебе следить за нами?

Мордекай поежился – Зарпедон иногда пугала его своей проницательностью. Кел’тузад перевел взгляд на Валиру. Та поджала губы и кивнула – мол, давай, говори.

- Хорошо, ладно, – он взмахнул руками. – Да, вы правы. Король-лич действительно послал меня следить за вами.

- Я же сказала! Сильвана, убей его.

- Нет, погодите! – Кел’тузад поднял руки, отплыв чуть подальше. – Я не закончил!

Сильвана разочарованно вздохнула и убрала стрелу обратно в колчан.

- Мой босс допустил очень серьезную ошибку, отпустив меня сюда, к вам. Я не ошибся в выборе слов – он действительно меня отпустил. Из-под контроля.

- Что это значит? – дернулся Андуин. Сидевший рядом Гневион сжал пальцами его плечо, пытаясь успокоить.

- Он сказал – мол, они теперь твоя проблема, а у меня есть дела поважнее, я тебе доверяю, иди и приведи их ко мне. Все просто, – лич вздохнул. – Все дело в том, что, видимо, Королю-личу не хватило сил держать меня под контролем. И он пожертвовал этой связью, чтобы сконцентрироваться на чем-то другом.

- Наверно, на остальных троих рыцарях смерти, – предположила Зарпедон. – Остались Малфурион, Тралл и Гаррош.

- Возможно, – согласился Кел’тузад. – Только вот, когда связь с ним прекратилась, я перестал иметь понятие о его местонахождении и действиях. И, более того… На меня перестал давить его гнет. Я чувствую себя… странно свободным, как еще никогда в жизни.

- То есть… Ты хочешь избавиться от Короля-лича, потому что хочешь стать свободным?

- Именно, – кивнул лич. – Я еще помню, кем я был при жизни. И я хочу заняться наукой и исследованиями. Не без помощи нежити, разумеется.

- Ясное дело, – прошипела Сильвана.

- У меня есть пара мыслей… некромантия в каком-то смысле может использоваться как медицина. Отдельные ее заклинания не позволяют телам разлагаться со временем. Так что… где не справилась традиционная медицина, может справиться некромантия. Вытащить, например, совершенно безнадежного человека из могилы без потери его души. Чтобы он не был безмозглым зомби, убивающим все на своем пути, а вполне живым человеком, со своими мыслями и эмоциями…

- Да ну. Не верю, что в тебе сидит благородный врач, Кел’тузад, – процедила Ветрокрылая. – В любом случае – ты под нашим присмотром. И если хотя бы подумаешь о предательстве – ты умрешь. Валира, подойди сюда. Тебя надо также отсечь от Короля-лича.

- А это не опасно? – спросила Сангвинар. – Просто… я не уверена.

- Просто закрой глаза. – Сильвана размахнулась, и клинок кинжала вошел глубоко ей в грудь. Тело эльфийки осело ей на руки. – Так. Посмотрим…

Пара заклинаний, и лицо Ветрокрылой вытянулось от удивления.

- Что-то не так? – Мордекай посмотрел на нее.

- Что ты сделала с Валирой? – Кел’тузад подплыл к ней, он явно нервничал. Сильвана подняла руки:

- Все нормально. Просто ее душа сопротивляется очищению от проклятия. Секунду.

- А почему так? – спросила недоуменно Зарпедон. – С другими же такого не было?

- Это может произойти, если жертва до конца хранит лояльность Королю-личу, то есть морально не отказывается служить ему.

- Тогда с Мараадом было бы то же самое, – не согласился Мордекай.

- Он – служитель Света, скорее всего, он был вынужден служить ему, а не согласился добровольно. Валира же, видимо, приняла предложение Короля-лича – каким бы оно ни было – с энтузиазмом и служила ему добровольно, даже, можно сказать, с радостью. Тебе должно было быть это знакомо, Кел’тузад.

- Ну да, ну да, теперь давайте все наезжать на меня, – обиделся лич и уплыл в сторону Бигглсуорта, который катался по земле с Кровокрылом. Сильвана продолжила ритуалы над телом Валиры, пока наконец эльфийка не вздохнула судорожно, теряя темный цвет кожи. Теперь она была просто бледной, а ее фиолетовые глаза стали светиться привычным голубым светом.

- Мда, глубоко он в тебе сидел, – посочувствовала Ветрокрылая.

- Где я? – Валира огляделась. Кел’тузад наклонился к ней и накрыл своей костлявой рукой ее руку. Отчего разбойница сразу же пришла в себя и от ужаса спряталась за Сильвану.

- Ты чего? Валира, это же я…

- Уберите этого вонючего, костлявого дрища от меня подальше! – запищала Сангвинар. Кел’тузад так и замер с протянутой рукой. Зарпедон непонимающе уставилась на них. Мордекай негромко сказал:

- Так ваши отношения тоже были махинациями Короля-лича?

Кел’тузад опустил голову и поплыл прочь, даже ничего не ответив. Взял Бигглсуорта на руки и отплыл в самый темный уголок крипты, где и завис в воздухе, общаясь с котом. Сильвана усмехнулась:

- Ладно, Валира, можешь от меня отлипнуть. Что, отдыхаем? День был насыщенный, вы наверняка проголодались…

- Сегодня охотишься ты! – прервал ее Мордекай, указывая на Рексара. Тот пожал плечами:

- Без бочонка эля не буду охотиться.

- Отлично, Громмаш, грабани ближайшую таверну.

- С удовольствием! – загромыхал орк, вставая на ноги. – Эй, Гневион! Вставай! Повезешь бочки на себе – я их, что ли, таскать буду?

- А что, вождь Орды сдает и не может дотащить до пещеры пару бочонков? – парировал дракон. Громмаш покраснел от гнева:

- Бросаешь мне вызов, щенок? Я докажу тебе, на что я способен! – и ушел. Гневион усмехнулся:

- Вообще-то я дракон.

У входа Громмаш столкнулся с кем-то и смачно выругался. Остроухая фигура с высоким хвостом и поразительно знакомым телосложением направилась вглубь крипты. Когда свет костра озарил его, Мордекай приоткрыл рот, радостно улыбнувшись.

- Какие люди! – обрадовалась Зарпедон. – Заходи, составишь компанию.

- Вообще-то я не отдыхать пришел, – сухо сказал Иллидан, сложив руки на груди. – Я нашел Малфуриона.

====== Глава 6. Ярость Бури ======

- Тебя только за смертью посылать, – возмущался Вариан, откупоривая бутылку эля. – А чего не бочонки?

- Это тебе не Мокси, там на бухло не расщедрятся, – ворчал Громмаш. – Хорошо, хотя бы народу мало было. Не очень улыбается распугивать посетителей криком «за Орду!» и потом растрясать бармена на глазах у всех. А так хотя бы психику жителям не сломаю. Кстати, еще по дороге стащил пару куриц…

- Да тебя за это на гильотину отправят, – пошутил Мордекай. – Ладно Рагнарос, он – Повелитель Огня, он этих куриц охапками таскал без боязни быть схваченным. А ты-то – простой смертный. С инкрустированной бриллиантами секирой…

- А ну цыц! – рыкнул Громмаш. – Не я это виноват!

- Ну, так что с Малфурионом? – спросила Зарпедон. – Иллидан, там есть хоть какой-то шанс?

- Да шансы-то всегда есть, – пожал плечами Иллидан. – Только… сейчас с ним общаться будет проблематично. Нам нужна пара сильных мужиков, чтобы дотащить его до пещеры.

- В смысле? – не понял Мордекай.

- А сами все увидите. Гневион, Громмаш, поможете?

- Как обычно, – проворчал орк, вставая. Гневион покачал головой:

- Жаль, что нету статьи за эксплуатацию драконьего труда.

- Заодно доставишь нас на место, – продолжил Иллидан. – Кстати, я пришел не один. Так что тебе, Гневион, придется везти чуть побольше народу, чем планировалось.

- Кто еще? – спросил Мордекай.

- Тиранда и Майев, – хмыкнул Ярость Бури. – Одна увязалась со мной ради брата, вторая – ради меня. И не сказать, что я всем доволен.

- Тогда еду я один, чтобы не усложнять ситуацию, – заявил охотник.

- Что хочешь говори, но я иду с тобой, – тотчас встал Брик.

- И я! – добавила Майя. – Прости, Гневион.

- Вы мне будете не то что шашлык должны… – проворчал дракон. – Собирайтесь, я подожду вас у входа.

Он ушел. Иллидан оглядел свою компанию, которая стояла почти что по швам.

- Ситуация серьезная, – сказал он негромко. – Конечно, у нас с Малфурионом было много… проблем, недопониманий, но он все-таки мой брат. И отдавать его на растерзание Королю-личу я не собираюсь. Пожалуй, это будет последний должок, который я ему отдам. И нет, я это делаю не ради Тиранды.

- Зная, сколько лет ты ее любил… – усмехнулся Мордекай.

- Знаешь, это все меркнет на фоне того, что сейчас происходит. Мне куда важнее не потерять брата, чем заслужить хотя бы снисхождение Тиранды, я говорю даже не о любви. Они оба смотрят на меня свысока. Единственный человек, который меня за все эти годы не бросил… как ни неприятно это признавать – Майев.

- Так вы же снова разругались.

- Она все равно поплелась за мной. Всю жизнь так, – Иллидан усмехнулся. – Когда-то я ей сказал, что она – ничто без меня. Охотник – ничто без его добычи, поэтому я себя сейчас чувствую несколько пустым, без Пылающего Легиона и демонов. А Майев… ей легче, ее добыча перед носом и никуда не убегает.

- Охоться на зверей, – предложил Рексар. – Это же несложно! Найди новую цель в жизни, не надо циклиться на демонах! Ну, или всегда можно поохотиться за Тирандой, если Малфурион безнадежен…

- Еще слово – и я пущу тебе кровь, – процедил Иллидан, неровно краснея от ярости. – Как бы мне не хотелось обратного, но я признаю, что Тиранда сделала правильный выбор. Я не хочу лишать ее надежного человека и любящего мужа. И не хочу лишиться брата, пусть он и… неблагодарная свинья. – Он перевел дыхание. – Нечего рассусоливать. Каждая минута на счету. Идем.

Они вышли на свежий воздух. Тиранда стояла, кутаясь в плащ Майев; сама Майев стояла неподалеку, разглядивая свои закованные в латы руки.

- Ни следа нежити, – сказала она. – Похоже, Король-лич пока не догадывается о нашем местоположении.

- Садимся на Гневиона – и летим в леса Морфала. Малфурион сейчас активно оскверняет каждый живой листочек, и если он не остановится – эти леса загниют на долгие годы.

- Мы должны поторопиться, – Тиранда запрыгнула на шипастую спину Гневиона. Иллидан хотел было полезть следом, но замялся.

- Я сяду впереди, – Майев села на шею дракону. Ярость Бури сел сзади нее, крепко стиснув руками ее талию. – Не жмись ко мне, предатель.

- Кончай уже ерничать, – Иллидан поцеловал ее в шею. Тиранда при виде этой сцены брезгливо скривилась. Мордекай сел впереди нее, Брик, Громмаш и Майя – почти на хвосте.

- Ты сказал, что Малфуриона нужно будет тащить? – спросил Мордекай, когда Гневион взлетел в воздух. – Он что, умирает?

- Нет. Он бухой, – пояснил Иллидан. – И я не понимаю, с чего. Но от него воняет как после месяца попойки. И в таком состоянии он сейчас оскверняет леса гнилью. У вас тут есть аналог древней женского пола…

- Так, молчи, не хочу слышать об этом! – взвизгнула Тиранда.

- Я могу понять, что он бы это делал в трезвом состоянии, но вопрос – где он взял столько алкоголя и зачем он столько выпил. Он не любитель выпить, отнюдь. В отличие от некоторых, – он красноречиво покосился на Мордекая. – Так, Гневион, ищи место для посадки, мы прилетели.

Дракон спланировал на небольшую опушку около озера. Иллидан спрыгнул, не дожидаясь приземления, и побежал сразу вглубь лесов. Искатели, переглянувшись, последовали за ним.

Малфурион обнаружился у лагеря, разбитого рядом с неким нордским строением – у Мордекая возникло ощущение, что это некое подобие гробницы. Тогда понятно, почему старший Ярость Бури находится именно тут. Друид был действительно в непотребном состоянии – он лежал, весь в тягучей зеленой жидкости, которой его явно вырвало; его зеленые волосы поседели от проклятия, а лиловая кожа иссохла. В его объятиях лежали спригганы – кажется, уже мертвые; трупы спригганов лежали и по всему лагерю.

- Что он с ними делал?! – потрясенно прошептала Тиранда. – Какой позор! Если на Азероте узнают, что Малфурион изменил мне с целым выводком мертвых древней…

- Громмаш, Брик, берите его – и тащим к Гневиону, – распорядился Иллидан. Гром явно превозмогал неприязнь; он подхватил ночного эльфа под локти, кривясь.

- Бухать можно и более цивилизованно, – выдавил он. – Фу, как же тут воняет.

- ЧТО ВЫ ЗАБЫЛИ НА МОЕМ БОЛОТЕ?! – сонно захрипел Малфурион и тотчас отрубился. Из-за деревьев раздалось шипение, и два паука, волосатые, большие, медленно ползли к Искателям – и явно не с самыми добрыми намерениями.

- Быстрее, к Гневиону! – Иллидан схватил Тиранду и Майев за руки, и они побежали к скучающе зевающему дракону. Мордекай тоже попытался убежать, но лианы оплели его ноги, и он упал лицом в грязь, смешанную с гнилью. Визг Кровокрыла понесся над лесами, и птица накинулась на пауков, беспощадно потроша их клювом. Страшные крики оскверненных существ смешались с утробным чавканьем.

- Твою мать, – облегченно выдохнул Мордекай, когда клюв Кровокрыла порвал опутывающие его лианы. – Хорошо тут Малфурион постарался… интересно, он хоть что-нибудь вспомнит? – Кровокрыл при этом негромко заурчал и сел ему на плечо. – Хорошая девочка.

Гневион вспорхнул в воздух, унося Искателей в сторону Белого Берега. Мордекай ошарашенно смотрел вниз, оценивая масштаб деяний Малфуриона. Лес был безжизненным, в болотах кипела слизь, бродили поднятые зомбозвери.

- Теперь вы поняли, чего я боялся? – спросил Иллидан. – Эта земля осквернена до мозга костей. Даже когда Король-лич потерпит поражение, чума будет существовать здесь уже долгие годы.

- Король-лич заплатит за это, – процедила Тиранда.

Гневион подлетел к крипте и буквально скинул с себя попутчиков.

- Больше за бесплатно возить не буду, – кинул он, превратившись в человека, и ушел. Малфурион же от удара пришел в себя и теперь, держась за затылок, смотрел на своих спасителей.

- Живые, – процедил он с нескрываемым презрением. Из-за угла тенью выпрыгнула Сильвана; как пантера, она запрыгнула на Малфуриона и одним взмахом кинжала вскрыла ему глотку.

- ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?! – завизжала Тиранда истерично. – О Элуна!

Иллидан неосознанно притянул ее к себе, пряча ее голову на своей груди; Шелест Ветра разрыдалась, обнимая его. Сильвана, не обращая внимания на истерику жрицы, с видом знающего свое дело человека спокойно прошептала пару заклинаний. Темная энергия окутала Малфуриона, заживляя порез на шее; друид приоткрыл глаза и обвел взглядом присутствующих.

- Моя голова, – пробормотал он, сжимая голову.

- Алкаш несчастный! – Тиранда подбежала к нему, оттолкнув Сильвану по пути. – Как я за тебя перепугалась!

Ветрокрылая покачала головой, наблюдая за сценой. Малфурион наконец заметил Иллидана, стоящего в сторонке.

- Привет, брат, – голос Иллидана впервые за все то время, что Мордекай его знал, дрогнул. Выражение лица очищенного от скверны эльфа было незнакомым. Его наполненные Светом глаза так и лучились состраданием. – Я нашел тебя… Я боялся, что опоздаю.

Малфурион закряхтел подобно старику и уселся на заснеженной земле.

- Можешь сколько угодно изображать из себя заботливого брата, – сказал он мрачно, – но мне от этого ни горячо, ни холодно. Я лишился своего брата в тот момент, когда ты принял скверну.

- Ты ненормальный? – это заговорила Майев, ее голос звенел от ярости. – Иллидан стал воином Света! Может, и не совсем по своей воле, но разве теперь он тот демон, которого стоит ненавидеть?

- Он причинил слишком много боли Азероту, чтобы я его простил, – продолжил гнуть свою линию Малфурион. – Помогите мне встать.

Провожаемый Громмашем и Бриком, он ушел в крипту. Иллидан стоял на своем месте, свет его глаз чуть потух. Майев же пылала праведной яростью.

- Как можно быть таким недальновидным? – заговорила она снова. – Так нельзя! Иллидан многим пожертвовал, чтобы спасти нас! Даже я это понимаю!

- Вообще-то Малфурион прав, – тихо сказала Тиранда. – То, что Иллидан очистился от скверны, вовсе не освобождает его от ответственности за его поступки.

- На секунду, я спас твоего мужа, – процедил Иллидан. – Я и не ждал благодарности от него, но не дождаться ее от тебя, Тиранда…

- А ты меня не стыди, Иллидан, ты не имеешь права на это! Был бы ты настоящим братом – ты бы не предал нас! Майев, ты же сама знаешь всю эту историю, ты ненавидела его! Или раздвинула ноги – и он сразу стал святым?

Песнь Теней стиснула кулаки:

- А ну замолчи! Для вас Иллидан всегда был просто оружием! Навряд ли ты задумывалась над тем, как цинично он предал наш народ, когда сама пошла освобождать его и убила при этом несколько невинных ночных эльфов!

- Небольшая цена по сравнению с тем, что могло бы произойти, – дерзко ответила Тиранда.

- Я всегда считала, что ты – лицемерка, и не скрываю этого, – голос Майев задрожал от гнева. – Я долгое время думала, что только ненависть к Иллидану заставляла меня… бегать за ним. Но в Каражане, когда я пыталась разобраться в своих чувствах, я больше не нашла этой ненависти. Да, меня это злит! Еще больше меня злит тот факт, что Иллидан – единственный из вашей тройки, кто хотя бы что-то сделал для спасения Азерота! Пусть и своими неприемлемыми методами. Что делали вы с Малфурионом?! Общались с природой, мать вашу! А теперь посмотрите вон на те гребаные леса! – Майев махнула рукой в сторону мертвых лесов Морфала, видневшихся вдалеке. – Чья это вина, Тиранда? Что, будешь говорить, что – мол, Малфурион не виноват, это все Король-лич? Вы двое бесполезны для Азерота. Все, что вы делаете – это судите других, потому что они не следуют кал’дорайским традициям, которые нас же загнали почти в могилу! Из-за вашего бездействия был разрушен Колодец Вечности! Из-за вас Нордрассил чуть не был сожжен – сначала Архимондом, потом Рагнаросом! Мы лишились бессмертия! В то время, пока твой бессовестный потаскун – да, я про Малфуриона – большую часть времени просто дрых!

- Ты никогда не поймешь, какие жертвы нам пришлось принести ради мира на Азероте! – процедила Тиранда гневно.

- О каких жертвах идет речь? – издевательски спросил Иллидан. – О каких, Свет вас подери, жертвах?! Что вы знаете о том, что такое жертва?!

- Может, хватит? – устало произнес Мордекай. – Вы сами-то не устали? Грызетесь постоянно, на протяжении тысяч лет. Зачем травить себе жизнь ненавистью друг к другу? Вы – семья, неужели вы готовы забыть об этом только потому, что кто-то из вас по дурости облажался в молодости? Без обид, Иллидан. Прошли уже тысячи лет. От прошлого уже мало что осталось… кроме Короля-лича. Но скажите мне – оно того стоит? Вам станет легче, если вы в очередной раз расшебуршите все воспоминания и снова начнете лаяться, как свора собак?

- Почему ты говоришь это нам?! – с горечью спросил Иллидан. – Скажи это Малфуриону! Это он отрекся от меня как от брата!.. А Тиранда везде следует за ним да пол после него лижет!.. Ну вас к черту… – он отмахнулся и привалился к стене. – Не нужна мне такая семья.

Майев подошла к нему и осторожно обняла за плечи.

- Меня мой собственный брат считает сумасшедшей, – пробормотала она. – Только потому что я уже тысячи лет пытаюсь отомстить тебе за него. Но кому нужна эта месть? Кому от нее станет легче? Мне? Мне уже не станет легче. Будет даже хуже, если я дам этой мести свершиться. Дала уже один раз… и осталась несчастливой. Это их дело, Иллидан – пусть они тебе не верят. Но я верю тебе. Твои действия, может, и были рискованными, дикими, безумными… Но я не хочу быть похожа на людей, которые, будучи твоей семьей, бросили тебя на произвол судьбы. И я поддержу тебя во всем.

Иллидан перевел взгляд на Майев, и выражение его лица смягчилось.

- Не принимай это близко к сердцу, – сказала она. – Раз они давно перестали считать тебя за близкого человека, относись к ним так же. Спас Малфуриона? Ну и что, что он твой брат. Очередная миссия, которую ты завершил блистательно. Король-лич лишился еще одного своего приспешника – вот что важно.

Тиранда цыкнула и ушла в пещеру. Мордекай растер плечи ладонями и уставился в темнеющее от наступающих сумерек небо.

- Я не верю, что этот конфликт никак не разрешить, – произнес он. – Идемте. Становится холодно. Рексар наловил дичи – поедим и решим, что делать дальше.

- Дельное предложение, – сухо сказал Иллидан. – У меня целый день бурчит в желудке.

Майев укутала его в свой плащ. Мордекай зашел в пещеру, разминая затекшие от холода пальцы. Малфурион сидел у костра с весьма мрачной миной; рядом с ним, поглаживая его по рогатой голове, сидела Тиранда. Иллидан прошел мимо них и сел напротив, глядя себе по ноги.

- Итак, – начала Зарпедон, – осталось двое человек под влиянием Короля-лича. Насчет Тралла ничего не известно, если только Утер что-нибудь узнает, он занимается сектой, которая его утащила. Что насчет Гарроша? Тут вообще следы уходят в никуда.

- Не скажи, – вдруг сказал Громмаш. Тунгстина повернулась к нему:

- О, ты нашел зацепку?

- Вот это, – Адский Крик вытащил из-за пазухи оборванное ожерелье из клыков. – Это ожерелье Гарроша. Я его нашел около той гробницы, когда мы тащили его, – он кивнул на Малфуриона. Зарпедон нахмурилась:

- Рогатый, ты что-нибудь знаешь об этом?

- Во-первых, не называй меня «рогатым», – буркнул друид. – Во-вторых – услышу хотя бы одну шуточку про мои рога, я насажу на них каждого из вас по очереди. В-третьих, я ничего не знаю об этом. Хотя, у меня есть предположение, что Гаррош застрял в той гробнице.

- Поднимает мертвых? – пробормотал Громмаш. – Не такого будущего я хотел для Гарроша… Скажите мне, что это можно исправить.

- Я ни в чем не уверена, – покачала головой Сильвана. – Но, скорее всего, что тебе, что Вариану придется мириться с тем, что ваши сыновья – нежить. На всю оставшуюся жизнь.

Андуин негромко завыл подобно волку. Вариан хотел обнять его, но, судя по тому, как он убрал от него руки, поостерегся.

- Там остался эль? – глухо спросил он.

- Эй, мне оставь, – Громмаш полез за запасами. Вариан бросился копаться в куче бутылок. Малфурион негромко хмыкнул:

- И так Орда примирилась с Альянсом.

- Кстати, это натолкнуло меня на мысль, – произнесла Зарп. – Вариан, а кого ты в Штормграде заместо себя оставил?

- Я попросил Триумвират… – король почесал голову.

- Да вы что! – охнул Мордекай. – Надеюсь, не весь? Иначе нас ожидает армия бухих магов!

- Я думаю, что Велен справится с такой ответственностью. Авось приедем – а он втирает Вол’джину очередную лекцию про Свет. А насчет бухих магов… хуже Кадгара, который один раз замутил портальную рулетку в Даларане, ничего быть не может, – Ринн поднял бутылку. – За вас, Искатели, – и выпил половину.

- Отец, не переборщи, – обеспокоенно произнес Андуин.

- Тогда и у меня вопрос, – заговорил Иллидан с ноткой презрения. – Что произошло, что мы нашли тебя никакущим, бр… Малфурион?

- С гнилью перебрал, – сухо ответил друид. – Знаешь, не так-то просто смириться с тем, что ты – нежить. Это, может, тебе было нормально, когда ты стал демоном.

- Ты осквернил леса Белого Берега. Там теперь ядовитые пауки да нежить бродит. Ах да, стоит ли напоминать, что ты изнасиловал с десяток спригганов?

- Кого?! – Малфурион поежился. – Я никого не насиловал! По крайней мере, я ничего такого не помню…

- Давай мы возьмем тебя с собой, и ты увидишь, что ты сделал с лесом, – предложила Зарпедон. – Громмаш, ты с нами?

- Разумеется. Хочу обнять своего сына, кем бы он ни стал, – орк встал на ноги.

- Иллидан?

- Нет. Я остаюсь тут, – мрачно ответил эльф. – Не хочу в очередной раз влезть в перепалку. Я устал и хочу отдохнуть.

С ненавистью взглянув на Малфуриона, он лег у костра, накрывшись плащом Майев, как одеялом. Песнь Теней села рядом, поглаживая его по плечу.

- Идите, и удачи вам, – пожелала она. Сильвана встала с насиженного места:

- Хорошо, значит, мы идем за Гаррошем. Только, мне кажется, нас ждет очень холодный прием. Запаситесь оружием, оно вам понадобится.

- Я попробую призвать к силам природы, мне оружие особо не нужно, – сказал Малфурион.

- Зная, что ты даже во время нашего единения умудряешься обернуться оленем – в этом я не сомневаюсь, – проворчала Тиранда. – Я тоже попробую чем-нибудь помочь. Я хоть и жрица, но умею хорошо обращаться с луком.

- Но, видимо, охотница из тебя все равно фиговая, – подначил ее Рексар.

- Кто еще идет? – спросила Сильвана. – Мордекай?

- Да, – кивнул охотник. – Брик тоже.

- Зарп, ты остаешься?

- Пожалуй, да, – ответил Тунгстина. – Мало ли, вдруг нас выследит Король-лич. Нужна хорошая оборона.

- То есть, то, что у нас аж три рыцаря смерти плюс могущественный лич остаются – это так себе воины? – обиделась Валира.

- Плюс новообращенный воин Света и его бывшая тюремщица, – добавила Майев.

- Если за нами придет Король-лич – боюсь, даже этого будет мало, – возразила Зарпедон. – Нас должно быть куда больше. К тому же, единственный человек, который может при полном разгроме спасти нас – то есть, Сильвана – уходит с ними.

- Приятно знать, что вы меня приравниваете к Королю-личу по могуществу, – баньши криво улыбнулась. – Гневион!

- Я НИКУДА НЕ ПОЛЕЧУ! – возмутился дракон.

- Десять шашлыков, три шаурмы и двадцать люля-кебабов.

- Да хоть тридцать!

- Сорок.

Молчание.

- Вашу мать, я голодный как черт, – наконец сдался дракон. – Как будто куском оленины можно наесться! Смертокрыл с вами, повезу.

- Эй, не ругайся на своего отца, он очистился, – Зарпедон потрепала его по кудрявой макушке. – Удачи вам, ребята!

Громмаш на прощание пожал руку Вариану. Король мрачно посмотрел на него; выражение его лица уже говорило о том, что Вариан слегка пьян. Орк заметил:

- Не умеете вы, люди, пить. Зарпедон, проследи, чтобы он больше не пил. Или ты, Андуин. Негоже королю людей нахерачиваться в хламину, особенно сейчас.

Мордекай вышел из крипты. Снаружи окончательно потемнело; к тому же, началась метель. Снег кусал ему смуглые щеки; мужчина надел капюшон, кутаясь в него как можно глубже.

- Садитесь, – зарычал обратившийся в дракона Гневион. – Мне не улыбается лететь куда-то при такой погоде. Будете медлить – платить будете в два раза больше.

- Я не чувствую холода, – поделился Малфурион.

- В такие моменты завидую рыцарям смерти, – простучал зубами Мордекай.

====== Глава 7. Преемник Короля-лича ======

- Тут довольно тихо. И ни следа нежити.

Мордекай осторожно двигался вперед, стараясь не производить лишнего шума. Сильвана прошептала:

- Он уже мог увести их в глубины Устенгрева. Армию собирает, не иначе. Видимо, у Короля-лича особые планы на Гарроша.

- Молчи, остроухая, – так же шепотом сказал Громмаш. – Не хочу знать, что этот ублюдок собирается сделать с моим сыном.

- Ты уже видел Андуина – чего пугаться? – баньши, тем не менее, продолжала говорить. – Ты отрицаешь правду, Гром. Пора уже принять этот факт как должное. Твой сын – нежить. И навряд ли станет прежним.

- По крайней мере, его участь Архимонда не постигла, – добавил Малфурион. – Если только Король-лич не убил его с помощью светлячков, что маловероятно.

- Странно, – Тиранда прижалась к мужу. – Действительно, куда подевались все драугры? Ни одного трупа. Гром, ты уверен, что твой сын тут?

- Уверен, – прорычал орк. – Если нет – что ж, сократим поголовье Плети на пару сотен.

Они двинулись дальше. Откуда-то из глубин гробницы все же слышалось ворчание нежити, а затем и вовсе раздался чей-то громовой голос. Что он сказал, Мордекай разобрать не смог, но Громмаш весь встрепенулся и прибавил шагу:

- Это Гаррош! Поспешим!

- Гром, нас не будет ждать теплый прием… – начала было Сильвана.

- Заткнись! – грубо оборвал ее Громмаш. – Это – мой сын! И я на все пойду, чтобы его вернуть! А если трусишь – выйди и жди снаружи, молокососка!

Сильвана хотела было возразить, но передумала. Поджав губы, баньши поспешила за орком; Мордекай, Брик, Малфурион и Тиранда побежали за ними.

Собрание нежити обнаружилось за большой деревянной дверью, у каменной двери-загадки. Драугры сидели на одном колене каждый; напротив них стоял орк в наплечниках, походивших на клыки, поголубевшей кожей, с большой шипастой рунической секирой наперевес.

- ВЫ ВСЕ – ГОВНО! – громыхнул он.

- Так точно, вождь… – прокатилось нестройное по рядам драугров.

- ГОВНО ДОЛЖНО ГОВОРИТЬ ГРОМЧЕ!

- С одной стороны – горжусь сыном, – пробормотал Гром. – С другой… Гаррош, это что за сборище?!

Орк тотчас замолк, его ярко горящие глаза округлились.

- Па… Папочка?!

- А ну иди сюда, – Гром схватил его за ухо. – Вот так ты исполняешь обязанности вождя? Что ты в Азероте творил? И почему в твоей башке сидел И’Шарадж?!

- Папа, я больше не буду! – запищал Гаррош совсем не орочьим голосом. – Ай!

- А теперь ты, как последний слабак, еще и служишь Королю-личу!

- Меня заставили! – отчаянно завыл младший Адский Крик. – Папа, пожалуйста…

- Ты просто так будешь чьим-то рабом, потому что у тебя нет выхода, да, Гаррош? Мне стыдно как отцу! – орал Громмаш, красный от гнева. Гаррош совсем съежился и пробормотал:

- Пап, если бы я мог, я бы уже убежал. Но Король-лич может так же просто забрать жизнь, как и дать ее. Просто по щелчку пальцев, мать его! Я не боюсь смерти, но я боюсь ТАКОЙ смерти. Бесславной. Как раб.

- Тогда, может, пойдешь с нами? – спросил Брик негромко.

- Ты шутишь? Да Король-лич снимет голову с моих плеч! Достаточно того, что он меня переродил один раз, и это не самая приятная вещь! – Адский Крик-младший поежился. – Я не могу уйти. Король-лич хочет сделать меня своим преемником.

- Тогда тем более уходим.

- Вы не поняли! – крикнул Гаррош. – Когда я стану новым Королем-личом, я уведу Плеть отсюда, и никто больше не пострадает!

- И все равно ты будешь рабом смерти, – процедил Гром. – Плюс… Кто знает, кто из Древних Богов следующим влезет тебе в башку. Ты очень внушаем, Гаррош.

- А зная из опыта, это не самая лучшая ситуация, – добавил Мордекай. Гаррош схватился за голову:

- Да если я покину свой пост, Король-лич сразу поймет, что что-то не так! Он будет преследовать нас! Вы не понимаете, с кем имеете дело…

- А ты вырос тем еще трусом, Гаррош! – Громмаш ударил его по щеке. – Приходи в себя, ссыкло! Король-лич, тьфу! Его можно убить. У нас есть план, у нас есть ресурсы. Но ты в самый ответственный момент кинешься бежать, как трус, или, как и подобает настоящему орку, будешь бороться за свою свободу? Выбирай!

- Пап, я знаю, о чем говорю. Я никогда не был трусом, ни при жизни, ни при смерти. Но Король-лич имеет неограниченную власть над нами, рыцарями смерти. Я слышал, что вы уже забрали пятерых… Он сказал, что если они будут в зоне досягаемости – он заберет их жизни. Все до единой! Просто раздавит пальцем! Вы понимаете?! А потом он доберется и до вас.

- Твою ж мать… – Мордекай почесал макушку. – Это же какое оружие Кил’джеден упустил из рук, с ума сойти.

- Что он еще сказал? – Гром схватил сына за грудки. – Говори!

- Он… он сказал, что будет сидеть в Подземелье, – выдавил Гаррош. – Он уже ждет вас. Он уверен в своей победе… у него там столько союзников сидит.

- В Подземелье?! Это там, где Санс и остальные?

- Ториэль… – Брик хватается за сердце. – Скажите, что с ней все в порядке.

- Я не знаю, как насчет монстров, что там сидят, но Король-лич устроил там настоящий геноцид. Там сейчас все пропитано кровавой чумой… нежити бродит столько, что Устенгрев – это еще цветочки. Кровь, кишки и кости… Лучше не ходить туда. Подземелье стало настоящим адом, – Гаррош сглотнул. – Если все же захотите его найти – он сидит в бывшей крепости Асгора. Оттуда он управляет нами… управлял, по крайней мере. Что-то изнутри давит его силу.

- Нет мыслей, что именно? – спросила негромко Тиранда. Гаррош помотал головой:

- Понятия не имею. Наверно, среди монстров все же поднялось сопротивление. Еще, я слышал, парочка искателей приключений спустилось туда. Типа, это их работа, сражаться с нежитью и все в таком духе. Так что, наверно, я прав. Это все, что я знаю.

- Интересно, на что мог отвлечься Король-лич, чтобы забросить а) Кел’тузада, б) всех рыцарей смерти, что облегчило нам задачу по их очищению, – задумчиво произнес Мордекай. – А что ты знаешь о том, что нежить употребляет кровь?

- Это из-за кровавой чумы, – уверенно сказал Гаррош. – И это касается не только нежити, живых существ тоже. Поэтому я и говорю – туда соваться не стоит. Станете такими же, как мы.

- А ты предлагаешь ждать, пока Король-лич и здесь устроит ад?!

- Ему нереально сопротивляться… даже если учитывать тот факт, что он… вроде как отвлекся, хотя и я не знаю, что могло настолько сильно его отвлечь. Если только он не нашел себе хобби помимо уничтожения всего живого, но это бред. Чтобы Король-лич думал о чем-то, кроме смерти?

- Тебе не кажется, что этим надо пользоваться? – спросил Брик. – Идем с нами. Раз уж нас в любом случае, как ты говоришь, ждет смерть, мы встретим ее с поднятым оружием.

Громмаш обернулся, с немалым удивлением глядя на берсерка.

- Ты определенно был орком в прошлой жизни, – сказал он. – Идемте. Нечего время терять.

Когда Искатели в компании с Гаррошем вернулись в пещеру, они обнаружили, что в крипте стало на пару человек больше. У костра, разглядывая свой молот, сидел Кил’джеден; рядом, виновато разводя руками, стояла Джайна.

- Ты все-таки улизнула из Винтерхолда? – раздраженно произнесла Сильвана. – А этот что тут делает?

- Я подумала, что раз нам нужно справиться с Королем-личом, то нам нужно уничтожить первоисточник, то есть, Фростморн, – заявила магесса. – Я не собиралась сидеть сложа руки. Я открыла портал в Штормград и затащила его к нам. Кил же нам поможет, правильно?

- Я могу помочь только информацией, – мрачно ответил Кил’джеден. – Начнем с того, что – наверно, это вы уже знаете – сила Короля-лича почти безгранична. Вы серьезно недооцениваете его могущество. Фростморн, нежить, чума. Этим он просто уничтожит вас. На это был расчет.

- Ненавижу тебя, – ответила Сильвана гневно.

- Фростморн – это оружие Нер’зула, более известного как Король Мертвых. Нер’зул служил Легиону, ибо так приказал я; натрезимы были ему тюремщиками. Именно его голос Артас слышал из Фростморна, когда только-только взял его в руки.

- А что с Нер’зулом-то в итоге? Он мертв?

- Уже давно как – я убил его и оставил только его душу. По сути, Король-лич – это и есть в каком-то смысле Нер’зул. На какую-то часть. Первоначально Артас стал рыцарем смерти и сражался за Нер’зула, но Нер’зул, разумеется, служить Легиону не хотел, своенравная скотина. Получилось так, что, чтобы избавить Нер’зула от служения Легиону, нужно было… как бы… объединить его душу с душой носителя клинка. Таким образом, исчез Нер’зул, но появился Король-лич – гибрид Короля Мертвых и рыцаря смерти.

- Но это же ты создал Короля-лича, нет?

- Я думал, что его легко будет контролировать. Я ошибся. Грубо говоря, Нер’зул просто послал меня нахрен. Нет, конечно, сначала он следовал моему плану; у него особо не было выбора – Ледяной Трон был его тюрьмой, но он искал всяческие способы вырваться оттуда. Его доспехи и его меч был выкованы моими натрезимами, чтобы его сдерживать – но в итоге Нер’зул, пользуясь силами, которые же я ему и дал, вырвал Фростморн из того куска льда, где был заточен, и отправил в земли Нордскола, надеясь сбагрить его какому-либо глупцу. В чем суть? В том, что влиянию Фростморна не может сопротивляться ни один смертный. Даже если очень захочет. Поэтому – никто, повторяюсь – НИКТО не должен брать этот клинок в руки. Ни даже думать о том, чтобы захватить его. Фростморн чует это.

- Получается, любой, кто берет в руки Фростморн, станет Королем-личом?

- Нет. Не обязательно. Нер’зул может захотеть, а может и не захотеть. Но, учитывая то, что быть Королем-личом ему выгодно, ибо он бегал от меня по всему Азероту, а сейчас – и по Нирну, он определенно захочет. Артас слился с Нер’зулом вовсе через шлем, но все доспехи Короля-лича остались на Азероте, по крайней мере я уверен в этом. Поэтому единственным способом Нер’зула общаться со смертными все-таки остается Фростморн. Соответственно, и новое смертное вместилище онотыскал через Фростморн, как и многое время назад, и через него же слился с несчастной смертной душой.

- А может, этими доспехами завладел кто-то другой? Или дух самого Нер’зула?

- Возможно. Но после смерти Артаса ни о доспехах, ни о Фростморне никто не слышал. Фростморн и вовсе был разбит – но, видимо, Нер’зул сумел его восстановить за счет поглощения душ.

- Ты можешь отследить Нер’зула?

- Мог бы, если бы я был Искусителем, – Кил’джеден досадливо плюнул в костер. – Но поскольку я сейчас – обычный смертный, я более не способен следить за ним. И не уверен, что хочу снова ради этого становиться демоном.

- Значит, след потерян?

- Я уже сказал, что Король-лич находится в Подземелье, – мрачно сказал Гаррош.

- Значит, когда найдем Тралла – собираем всех и выдвигаемся туда.

- Еще раз говорю – будьте предельно осторожны, – произнес эредар, почесав бородку. – Я понимаю, что я наворочал кучу проблем, но, пожалуй, это будет справедливо, если я помогу вам разобраться с этим. Нер’зула необходимо уничтожить. Если сначала я планировал это сделать, чтобы покарать его за неповиновение Легиону, то сейчас…

- Я ненавижу тебя! – снова начала Сильвана. – Посмотри, что сделал со мной Король-лич!

- Скажи мне, твоя ненависть ко мне хоть что-нибудь изменит? – равнодушно спросил Кил’джеден. – Тебе станет легче, если ты, предположим, убьешь меня?

Сильвана только плюнула ему в лицо. Эредар брезгливо скривился и вытер слюну с лица.

- Дай мне хотя бы Нер’зула уничтожить, – раздраженно сказал он. – А потом можешь попробовать расправиться со мной, но предупреждаю: без боя я не сдамся. Свет поведет меня.

- Ты не прикрывайся Светом, мерзкое эредарское отродье…

- Хорош, – устало прикрикнул Мордекай. – Сильвана, ты не путешествовала с нами в Варпе. Кил’джедену можно верить. Он чуть ли не ценой своей жизни помог Велену очистить Варп.

- Но это не оправдывает его!

- Но всегда можно дать человеку второй шанс. Кил его заслуживает…

- Не надо заступаться за меня, я сам могу с этим разобраться, – проворчал Кил’джеден. – Посмотрите на каждого, кто здесь сидит. Посмотрите на Иллидана. Посмотрите на Сильвану. Особенно на Сильвану. Напомнить, сколько гадостей она натворила в адрес Альянса? Прикрываясь тем, что земли Кель’таласа – ее родные места? А? Но я же не говорю, что она не заслужила второго шанса. Ах да, есть еще последний факт, о котором я не думал говорить, но, раз такая ситуация… – Кил’джеден помолчал. – Со смертью Короля-лича, то есть, будем говорить, Нер’зула, Сильвана станет по-настоящему уязвимой. Ты зависима от него, Сильвана, и пока жив Король-лич, тебя нельзя будет уничтожить. Но после того, как исчезнет Нер’зул…

- Замолчи, – процедила Сильвана, сжимая лук в руке.

- Я – единственный, кто может это предотвратить, – продолжил Кил’джеден. – Я отведу тебя к наару.

- Нет.

- Подумай.

- Меня вполне все устраивает. Я уже отказала Тираэлю – неужели ты думаешь, что сможешь убедить меня? Я видела видения, – голос Сильваны упал. – Большая часть моего народа была бы принесена в жертву Гаррошем в неудачном нападении на Гилнеас. Лидон организовал бы последнюю контратаку против сил Альянса, но… если бы прилив повернулся против нас, Отрекшиеся бросились бы в бушующие огни, а не стояли перед наступлением. Без меня… погибнет мой народ. Я не могу так поступить с ними. Они, хоть и нежить, живее всех живых. Только этого почему-то никто не понимает…

- Никто не сказал, что ты бросишь их!

- Будущее Отрекшихся – во мне и моих валь’кирах. Я польщена, что вы так волнуетесь о моей судьбе, но я уже свыклась с ней.

- Ты не хочешь вернуться к жизни, чтобы избавиться от этого? Сильвана, вспомни, кем ты была при жизни, – попробовал урезонить ее Мордекай. – Ты не хочешь такого будущего. Если есть возможность вернуть все на места – глупо этим не воспользоваться! Короля-лича уже не будет в живых, тебе не нужно будет беспокоиться о муках после смерти.

- А я бы помог тебе заново воссоздать орден следопытов в Луносвете, – продолжил Вариан негромко. – Ты можешь начать все заново. Без Короля-лича, без валь’кир, без нежити.

Сильвана замолчала. Осмотрев всех присутствующих, она встала и без слов ушла подальше, в самый дальний угол крипты.

- Ей надо подумать, – произнес Кил’джеден. – Оставьте ее.

В этот же момент ему в голову прилетел пустой колчан из-под стрел.

- Ау.

- Как там дела в Штормграде? – напряженно спросил Вариан.

- Все хорошо, с чего быть плохому? Велен ведет переговоры с Вол’джином, вполне успешно. Архимонд, бедняга, прячется от гнева Кадгара, а так бы поехал Даларан покорять. Не в этом плане, – поспешил сказать Кил’джеден, увидев выражение лиц Малфуриона и Тиранды. – Жажду знаний никто не отменял, он так хотел зайти в библиотеку Кирин Тора, но, видимо, не суждено, покуда у них с Кадгаром винные войны.

- Хермеуса Моры на него нет, – вздохнула Майя негромко. – Как вспомню ту книгу с тентаклями… фффу.

- Если это значит получение новых знаний, Архи и тентакли вытерпит, – усмехнулся Кил. – Кстати, в Скайриме есть место, которое в этом плане бы помогло?

Мордекай, Майя и Брик переглянулись.

- Коллегия! – хором сказали они.

- Боги, – Джайна закрыла рот руками. – Знала бы, что у вас есть подобные книжки…

- Так тебя никто не заставляет. Позовем Архимонда, он с радостью сделает из этого прогнившего места настоящую магическую школу, – усмехнулся Мордекай. – Ну, и мне, как основателю культа Мордекая Чудотворца, хорошо будет. Зная пристрастие Архимонда к бухлу.

- Он не пьет в последнее время, – возразил Кил’джеден.

- Чееееерт… я-то думал, что впервые на своем веку увижу религиозных магов…

- А я понял, почему бы Архи там не понравилось, – поднял руку Брик. – В Зале стихий светлячков дохера.

- Да срет он на этих светлячков. Прошла у него виспофобия, – фыркнул Кил. – Не запугаете.

- Жаль, – огорченно вздохнул Малфурион.

- Остается только выяснить, где сейчас находится Тралл, – Кил’джеден повернулся к Сильване. – Ты говоришь, этим занимается Утер? Свяжись с ним.

- Да пошел ты, – огрызнулась она.

- Это не просьба, – голос эредара был холодным, как сталь. – Свяжись с Утером.

Сильвана с откровенной ненавистью посмотрела на Кила, но все же мысленно связалась с Утером. Искатели молча ждали, пока она выяснит всю информацию. Наконец баньши сказала:

- Утер послал за ним инквизитора Вайтмейн. Мы должны встретиться с ней у Пещеры Мертворожденного. Это недалеко от Винтерхолда.

- А почему Тралл должен быть именно там?

- У Светоносного везде глаза. Забыли, что под его опекой целый отряд рыцарей смерти, работавший ранее на Короля-лича? Отследили-таки Тралла. Надеюсь, не упустим.

- Тогда поторопимся. Зарпедон, Тим, Мордекай и Джайна – вы идете со мной, – распорядился Кил’джеден, поправляя резные наплечники. – А вы… вам лучше сидеть тут.

- Я иду с вами, – тоном, не терпящим возражения, ответила Сильвана. – Тралла, скорее всего, необходимо будет отрезать от влияния Короля-лича. Только я знаю, как это сделать.

- Хорошо, – кивнул Кил. – Вооружитесь как следует. У меня ощущение, что нас не с хлебом-солью встретят.

- Хорош командовать! – снова огрызается Сильвана, но все же подобрала колчан с земли, положив в него несколько десятков стрел.

- Все нормально, Джайна? – спросил Мордекай с беспокойством, помогая чародейке встать с земли. – Тралл вроде как за Орду, не подеретесь?

- В свое время мы вместе против Архимонда сражались, – ответила Джайна негромко. – Я знаю его как мудрого вождя, хотя… после истории с Терамором наши отношения немного ухудшились. Но я уверена, что Тралл – один из немногих орков, с которым можно договориться.

Малфурион засмеялся:

- О, я помню, как Архимонд кинулся на готовенькое дерево, опьяненный «победой». Мы его спецом туда пустили, чтобы заманить его в ловушку.

- А ну замолчи, – вдруг зарычал Кил’джеден. – Мне неприятно слышать о том, как вы моего собрата на смех подняли. Идем к Траллу, – бросил он, повернувшись к Искателям. – Даже если мы не выпытаем у него нужной информации, у меня есть план Б.

- Я тебе не доверяю, – Ветрокрылая отошла подальше, придвинувшись к Мордекаю. Тим усмехнулся:

- О, да у тебя малинник, Морди.

- Ну, я не виноват, что под моей защитой женщины чувствуют себя как за каменной стеной, у вас же с Зарп все наоборот, – парировал охотник, обнимая обеих женщин за талию.

====== Глава 8. Ледяное сердце ======

Пещера и вправду находилась в двух шагах от Винтерхолда; она не внушала доверия, вся засыпанная снегом. У входа обнаружилась женщина-рыцарь смерти с небольшим отрядом нежити – это и была, похоже, Вайтмейн.

- Приветствую, – Кил’джеден протянул ей руку. – Утер сказал нам встретиться с вами и помочь с Траллом.

- Не сколько с Траллом, сколько с фалмерами, – возразила та, но протянутую руку пожала. – Потому что фалмеры имеют привычку нападать стаями. Поверьте, они не посмотрят, что это – вождь Орды, загрызут насмерть. И чем скорее мы приступим – тем лучше.

- Откуда здесь фалмеры?

- Обычно они обитают в двемерских постройках. Конкретно этих, скорее всего, Тралл привел сюда из Альфтанда. Мои следопыты доложили о том, что видели его убегающим от них в этом направлении. Возможно, это поднятые Королем-личом трупы. Будьте осторожнее. Идите внутрь, а я буду стеречь вход.

- Берегите себя, инквизитор, – Кил’джеден поклонился ей и первым залез в проход, больше напоминающим барсучью нору. – Во имя наару, как же тут холодно!

- Плюсы быть нежитью, – несколько высокомерно отозвалась Сильвана, – мы не чувствуем холода.

Эредар продолжил продвижение внутрь, шипя от покалывания в ногах – холод проникал, казалось, даже вглубь копыт. Вскоре обнаружились и фалмеры. Мертвые. Они были заморожены – причем мороз был явно неестественного происхождения.

- Возможно, это дело рук Тралла, – вслух сказал Кил’джеден. – Тралл! – позвал он в глубину пещеры. Только завывания метели снаружи были ответом.

- Вдруг он мертв? Снова? – спросила Джайна. – Что будем делать?

- Я же сказал. У меня есть план Б. Мы знаем, где находится Король-лич, и с этим связан мой план. Правда, он же вовлекает и бухих магов.

- Куда же без них, – хмыкнул Мордекай. – Надеюсь, они нам нужны чисто чтобы отобрать у них бухло?

Кил’джеден устало хлопнул ладонью по лбу:

- Нет, алкаш несчастный. Кадгар в этот план не включен. Я все потом расскажу, когда мы найдем Тралла… ну, или его труп. В любом случае – его может поднять Сильвана.

- Тралл рядом, – вдруг сказала Сильвана. – Я чую его. Он жив. Идем за мной.

Она резво побежала вперед, показывая дорогу. По мере продвижения вглубь пещеры количество трупов увеличивалось, пока наконец Искатели не вышли к просторной части пещеры. Посередь нее горел костер из фалмерских трупов, а рядом с ним, кутаясь в плащ с капюшоном, сидел Тралл, абсолютно седой и бледный от проклятия.

- Приветствую, вождь, – тихо сказал Кил’джеден, на всякий случай приготовившись обороняться. Тралл перевел взгляд с костра на него.

- Ого, дренеи на Нирне, – удивленно сказал он. – Джайна? Король-лич и тебя не пощадил.

- Рада тебя видеть, Тралл, – откликнулась холодно Джайна. – Не скажу, что «живым и здоровым». Что ты тут делаешь?

- Не очевидно? Прячусь от Короля-лича. Свистнул у него кое-что, и он недоволен.

- Тебе не кажется, что он тебя все равно найдет? Он не так уж и далеко, – покачала чародейка головой.

- Что ты у него свистнул? – напряженно спросил Кил’джеден. – Пожалуйста, не говори, что это Фростморн…

- Я не глупец, – поднял руки орк. – Я свистнул, возможно, ключ к концу Плети и Короля-лича в целом. Единственная его слабость, единственное, что может разъединить его смертную душу с поганым Нер’зулом. То, что он поручил мне всячески охранять, – его… – Тралл вынул из сундучка небольшой кусок почерневшей плоти, – …сердце.

Сильвана непонимающе хмыкнула:

- И как нам это поможет, вождь?

- Сердце – это то, что отличает обычного человека от бездушной машины для убийств, которой является Король-лич, то, что хранило в себе частицу прежней его души. Фростморн, как вы знаете, вытягивает душу из носителя, и, видимо, вытянул не целиком, раз Король-лич решил его вырезать. Это сердце поражено проклятием, и прежний носитель – я знаю, кто это – сидит глубоко в нем, ожидая освобождения. Смертным лучше его не касаться – оно причинит боль, а Король-лич сможет беспрепятственно следить за вами.

- Что-то это больно похоже на историю, которая произошла с Артасом, – недоверчиво произнесла Сильвана.

- Это сердце было обнаружено мною под Цитаделью Ледяной Короны. Именно там Король-лич вырезал и бросил его в надежде на то, что его никто не обнаружит, – продолжил Тралл, проигнорировав слова Ветрокрылой. – Его уже пытались очистить, но одного Испепелителя, поверьте мне, будет недостаточно. Как шаман, я могу сварить особое зелье, которое сможет очистить это сердце и, в итоге, дать смертной душе преимущество над ослабевшим Нер’зулом.

- Это Артас? – прямо спросила Сильвана. Тралл вздохнул:

- Какая разница, Сильвана?

- Это Артас, – утверждающе кивнула Ветрокрылая. – Но неужели нельзя просто прийти и убить его? Как по мне, Артас заслужил все эти страдания.

- Сначала надо отделить его от Нер’зула, чтобы лишить его подпитки жизненной силой Артаса, заключенной в его душе. А потом сразиться непосредственно с Нер’зулом.

- Хорошо, мы его убьем, – подала голос Зарпедон, – но он же в Фростморн вернется. Что делать?

- Я свяжусь с контактами из Легиона, – ответил Кил’джеден задумчиво. – Только они знают технологии создания доспехов и меча Короля-лича, и только они смогут его уничтожить.

- А душа? А те души, которые уже поглотил Фростморн?

- Выпустим в Пустоту. Нер’зул не является демоном – не переродится, поверьте мне, – Кил’джеден усмехнулся. – Он уже давно израсходовал все свои силы, что я даровал ему, и держится только за счет жизненной силы душ в Фростморне и силы души Артаса. Так что сейчас справиться с ним будет даже еще легче, чем в Цитадели Ледяной Короны. Итак, Тралл – ты сказал, что можешь сварить зелье.

- Мне ингредиенты нужны, – ответил шаман, протянув руки к костру. – Сердце настолько заледенело, что его нужно растопить отнюдь не с помощью обычного огня. Все, что вам понадобится – изначальный огонь, перо огненного феникса, перо ворожеи и скума двойной перегонки.

- Допустим, последнее можно найти в Коллегии, – хмыкнул Мордекай. – А где изначальный огонь достать?

- Думаю, Рагнарос может в этом помочь, – Зарпедон помахала Сульфурасом.

- А перо феникса? Фениксы в Скайриме не водятся!

- У меня есть слуга… – начал было Кил’джеден.

- Сколько же у тебя связей, – с отвращением произнесла Сильвана.

- …владеющий огненным фениксом. Думаю, он нам поможет, – продолжил эредар, игнорируя ее тон. – Для того чтобы встретиться с ним, нам придется перенестись в мой публичный дом, он там работал до той поры, как Слаанеш очистилась. Возможно, он там до сих пор.

- И как перенестись туда? Джайна сможет открыть портал? – спросил напряженно Мордекай.

- Легко. Леди Праудмур, – Кил’джеден поклонился ей. – Открой портал в Пустоверть, к Крепости Бурь.

- Ты из Крепости Бурь публичный дом сделал?! – охнула волшебница.

- Радуйтесь, что не из Солнечного Колодца! – обиделся паладин. – Пожалел психику несчастных эльфов крови. А вообще – весьма удобно. И Круговерть Пустоты рядом, оттуда приток новых клиентов и работников – и из Запределья полно клиентов, и нашествие Легиона легко было контролировать. К тому же, Крепость Бурь, если вы не знаете – космический корабль. Можно в любой момент отключить гравитацию и… наслаждаться необычными ощущениями.

- Не буду это себе представлять, – щеки Сильваны чуть потемнели.

- Я-то думал, что эта глава моей жизни уже окончилась, – взвыл Мордекай. – Я еще раз буду вынужден увидеть что-то вроде Закутка?

- Что важнее – что Король-лич сдохнет или что ты не упадешь в обморок от вида страпона, ссыкло? – жестко спросил Кил’джеден. – В крайнем случае – глаза закроешь. Джайна, портал готов?

- Да, – кивнула волшебница и взмахнула руками. Портал засветился фиолетовым светом посередь пещеры. – Тралл, ты с нами?

- Нет. Сердце буду охранять. Если буду таскаться с вами – точно потеряю, – отказался вождь. – И в таком случае – прощай, Нирн.

Кил’джеден кивнул и шагнул в портал; его не оставляло ощущение, что он как будто возвращается домой после долгого отсутствия.

В Крепости Бурь играла приятная музыка. Кажется, здесь ничего не изменилось, с тех пор как Слаанеш оставила командование Пылающим Легионом: все украшено цветами, по палубам расхаживают демонетки. Посетителей, впрочем, было достаточно – все сплошь эльфы крови.

- А, лорд Кил’джеден! – это подскочил гоблин-секретарь. – Рад видеть вас в добром здравии!

Кил’джеден напрягся, пытаясь вспомнить имя подчиненного. Гизл, кажется.

- И я рад тебя видеть, Гизл. Какие новости?

- О, новостей две, хорошая и плохая… Хорошая – прибыль за последние несколько месяцев поднялась в три с половиной раза!

- Хм, значит, моя пропаганда на полуострове Адского Пламени сработала, – усмехнулся эредар. – А плохая?

- Эммм… к нам скоро приезжает налоговая. Ой.

- Когда? – Кил’джеден посинел от гнева.

- Завтра!

- Мы налоги двадцать пять тысяч лет не платили!!! – взвыл паладин в ужасе. – Слаанеш нас всегда отмазывала, а теперь что?!

- А о чем ты думал, когда публичный дом открывал? – фыркнул Мордекай.

- Слаанеш заставила! – Кил’джеден в ужасе схватился за голову. – Ладно, черт с ней, с налоговой. Может, удастся с Консорциума часть долгов стрясти. Кстати! Как проходит моя программа внедрения эфириалов в работники?

- Не очень, – развел руками Гизл. – У них же напрочь отсутствует все, чем можно удовлетворить клиента. Консорциум отозвал их обратно. Так что «стрясти» даже с эфириалов не получится…

- Ясно. Даю тебе время, чтобы попрощаться с родными.

- Простите, лорд Кил’джеден! – гоблин повалился в ноги.

- Земля вам пухом, – напутствовал его Кил, перед тем как направиться в помещение-кафе. Здесь народу было уже гораздо меньше; одна расфуфыренная эльфийка привлекла внимание Мордекая. Что-то в ней было… не то. Может, и не эльфийка вовсе? Кил’джеден тоже заметил ее; его губы растянулись в улыбке.

- О, детка, ты же понимаешь, как заводишь меня своими словами, – это говорил смазливый эльф за одним столиком с ней. – По правде говоря, у меня уже стоит…

- По правде говоря, у меня тоже, – с невинным видом ответила эльфийка. В ужасе клиент вылетел из-за стола; эльфийка же устало вздохнула мужским голосом:

- А я был уверен, что он склонен к таким вещам.

- Кель’тас, – негромко позвал его Кил’джеден. Эльф поправил шляпку и повернул голову.

- Вы изменились, господин, – заметил он. – А это новенькие?

Сильвана вспыхнула от гнева. Кил’джеден, не обратив на это внимание, невозмутимо продолжил:

- Нет, это мои друзья. Смотрю, ты совсем отчаялся – баб не получается снимать, решил снять мужика? Мой тебе совет – не стоит говорить, что у тебя член в трусах.

- Кил, ты неправ, – прыснул Мордекай. – Представь ситуацию – ты заводишь в спальню красивую дренейку, снимаешь с нее трусы, а там агрегат размером с твой локоть… будь я на твоем месте, словил бы психологическую травму. Так что надо предупреждать заранее…

- И не такое видел, – отмахнулся Кил’джеден, – знаешь ли, у Слаанеш отличная фантазия для создания демонеток.

А самого передернуло. Слаанеш и не только на подобное была способна. Такая картина страшнее любого расчлененного трупа в понятии Кил’джедена – хотя, в рядах ее десанта и от трупов не отказывались. Брр.

- А я возмущалась по поводу щупалец, – обронила Зарпедон. – Как ты еще вменяем после всего этого?

- Ну, я был под Скверной, так что минус на минус скорее дал плюс. Вот Велен бы точно свихнулся. Мне хватило ума ничего ему не рассказывать. И Архимонду я посоветовал язык за зубами держать. Если уж старик не осознает, что он в Варпе поимел целый притон – пусть и дальше считает это сном.

- И долго вы собираетесь хранить девственность его ума?

- Никто не хранит ее, – усмехнулся Кил. – Приключения Архи на ночь Зимнего Покрова мы с Веленом воочию увидели. После этого уже и хранить нечего.

Кель’тас захихикал:

- Ну почему я не жил вместе с вами на Аргусе…

- Подвернись ты тогда под руку Архимонду – ты бы так не думал, – парировал эредар с улыбкой. – Кстати, Кель, мы пришли-то по делу. Нам нужна твоя птичка.

- Ал’ар? – удивленно спросил Кель’тас. – А зачем? Если что – он не будет готовить вам горячий воск для игр!

- Кель, этот притон скоро закроется к чертям. Нам нужны его перья.

- Это кощунство! – взвизгнул Кель’тас. – Не отдам свою птичку на растерзание!

- Вообще-то, я его понимаю, – произнес Мордекай задумчиво. – И все же, Кель – нам нужно только одно перо. Ал’ар же наверняка линяет иногда, да и в гнезде его наверняка можно найти.

- Фениксы не вьют гнезда! Господин, все что угодно, – взмолился Кель’тас, – но я не отдам ни единого перышка!

- Кель’тас, – вкрадчиво произнес Кил’джеден и схватил эльфа за ухо, не обращая внимания на болезненное айканье слуги. – Ты не забыл, что именно благодаря мне тебе еще есть что жрать, где спать и кого трахать? А? Кто тебе дал работу? Кров? Кто, я спрашиваю?

- Но Легиона уже… ай!... не существует!

- Я все еще твой господин, – гневно продолжил эредар, чуть приподняв Солнечного Скитальца за ухо над землей, – и я ПРИКАЗЫВАЮ тебе отдать им перо феникса. Иначе я твоего Ал’ара на украшения для шляп пущу, а угольками от него буду корабль отапливать! А тебя вышвырну в Бездну, и пусть с тобой демоны разбираются.

- Помилуйте, лорд Кил’джеден! – лицо Кель’таса исказилось в ужасе. – Хорошо! Я сделаю все, что вы скажете!

Кил’джеден выпустил Келя, раздраженно плюнув себе под копыта. Эльф крови, дрожа, повел Искателей в отдельную комнату, где за прутьями клетки (явно из огнеупорного металла) сидела полыхающая огнем птица. Она была с Кил’джедена размером. Эредар равнодушно наблюдал, как Кель’тас, чуть не плача, рывком выдирает перо из великолепного хвоста феникса, болезненно заверещавшего.

- Я возьму его. Вы обжечься можете, а мне это не грозит, – Джайна криво улыбнулась и взяла перо Ал’ара в руки. И вправду – оно не причинило никакого вреда ее рукам.

- А ты тот еще манипулятор, – проворчала Сильвана.

- Я всегда был таким, – усмехнулся Кил’джеден. – Впрочем, тебе ли говорить о манипуляции, ведь ты то же самое делаешь с Отрекшимися…

- Как ты смеешь!

- А ну успокойтесь, иначе кто-то из вас вернется к Траллу. И скорее всего, это будешь ты, – прикрикнула Зарпедон, указав пальцем на Кил’джедена. – Навыки Сильваны нам нужны, а вот ты можешь только языком трепать.

Кил’джеден скрипнул зубами и зарычал сквозь зубы:

- Моя трепотня только что достала вам перо феникса. Я дал вам информацию, благодаря которой у нас появился шанс сломать Нер’зула! Неблагодарные сво… ох!

Зашипев от боли, Кил’джеден выдрал стрелу из своего наплечника. С ненавистью взглянув на торжествующее лицо Сильваны, он отшвырнул ее в сторону.

- С этого дня, – произнес он, – ты тут главный, Кель’тас. Можешь делать с этим местом все, что хочешь. А я не хочу больше иметь с этим дело.

- Вы уходите, господин? – спросил грустно принц.

- Да. Удачи тебе… она определенно тебе скоро понадобится.

Кил’джеден зашагал по направлению к старому порталу, часто дыша от сдерживаемой ярости. Проклятая Сильвана! Если Зарпедон еще как-то получалось терпеть, то от этой стервы точно так просто не отцепишься. Еще и плечо теперь болит. На всякий случай эредар шепнул под нос заклинание Очищения, чтобы нейтрализовать действие возможного яда.

- Я так понял, теперь Кель’тас будет разбираться с налоговой? – прыснул Мордекай сзади. – Как легко тебе, повелителю Легиона Пылающего Сральника, живется.

- Моя собственность. Делаю с ней что хочу. Таким же образом я могу отдать ее в руки кому угодно, – фыркнул Кил’джеден, отрываясь от неприятных мыслей. – Не справится – его проблемы. Он никогда ничего особого для меня не значил, как и любой слуга.

- Бесчувственная мразь, – обронила Сильвана.

- У меня есть Велен и Архимонд, мне есть на кого положиться, – едко парировал Кил’джеден. – А у тебя-то есть друзья, кусок гнилого мяса? Тебя даже в Орде гнобят, твои сестры тебя презирают – где твоя друзья, Сильвана? Где?

Темные губы Ветрокрылой дрогнули.

- Мне никто не нужен, – сухо ответила она. – Жизнь научила никому не верить. Поэтому у меня нет друзей – и слава богам.

- А… а я? – смущенно спросил Мордекай.

- А мы? – вставила свое слово Джайна. Сильвана с недоверием посмотрела на Искателей.

- О какой дружбе идет речь, – спросила она, – если вы в открытую поддерживаете Искусителя?

- Он исправляет свою ошибку, Сильвана, – произнес Мордекай. – У него нет причин предавать нас, потому что он уже – не демон. Жаль, что ты отказываешься это признавать.

Кил’джеден стиснул зубы и шагнул в портал, более не желая слышать препирательства. Сильвана определенно будет строить козни против него, желая отомстить за создание Короля-лича – благо, при желании она теперь это сможет сделать. Ежась от холода, Кил присел у костра – напротив уснувшего Тралла. Рядом с ним лежал кулек – видимо, это и было сердце Артаса. Любопытство мучало Кил’джедена, но он силой воли заставил себя этот кулек не трогать.

Вскоре в пещере появились и Искатели. Джайна бережно положила перо рядом с кульком и села рядом с Траллом.

- Итак, первая часть готова, – произнесла она. – Мордекай, ты что-то говорил насчет скумы?

- Если ты ее еще не экспроприировала – то мы в шоколаде.

- Эм… я ИСКРЕННЕ надеюсь, что эти запасы не нашел Анкано, потому что тогда… – волшебница почесала седую голову. – Тогда он полетит вниз головой с моста. Я быстро.

Она телепортировалась; Мордекай со вздохом проводил ее взглядом.

- А что там с перьями ворожеи? – спросил он. – И огнем?

- Я отщипну кусочек у Рагнароса, – усмехнулась Зарпедон, – я не думаю, что он будет против.

- Самое главное – не отщипни самое дорогое, – пошутил Тимоти.

- Не смешно, – осекла его Тунгстина. – Кил? Чего молчишь? Подумаешь, Сильвана, пфф! Ты и меня еле выносил.

- То есть, это я виноват. Понял, – мрачно ответил эредар. – Понял, что мне лучше помалкивать, чтобы не словить очередную порцию яда от Сильваны. И не нужно делать вид, будто ты не при чем, – обратился он к баньши, – я знаю, что стрела была отравлена.

- Что? – Сильвана непонимающе нахмурилась. – Какая стрела?

- Ты меня за дурака держишь?!

- Я серьезно не понимаю, о чем ты, Искуситель. На тебя я бы драгоценную стрелу тратить точно не стала.

- Меня пытались убить, – пробормотал Кил’джеден. – За мной охотятся. За нами охотятся. Кто угодно мог оказаться на пути этой стрелы. Хорошо, портал в Запределье закрыт, а мы живы и здоровы.

- У тебя есть враги в Запределье? – спросила с беспокойством Зарпедон. – Если ты этим навлечешь на всех нас неприятности…

- Где у меня нет врагов? Одна вон, в двух шагах – зубы на меня точит.

- Это была не я! – взвизгнула Сильвана, на мгновение окутавшись тьмой. Кил’джеден в оборонительном жесте вскинул руку, кастуя божественный щит. Эльфийка остыла, ее взгляд выражал смешение ярости и обиды.

- Я не могу путешествовать с ней плечом к плечу, – наконец сказал паладин. – Я не доверяю ей, она не доверяет мне, а наши ссоры только мешают вам и треплют нервы нам. Мы нашли последнего рыцаря смерти – ее услуги уже не понадобятся.

- Послушайте, – тихо сказала Джайна. – Я понимаю, что это, возможно, не совсем мое дело, но… пожалуйста, на то время, пока у нас общая цель, сконцентрируйтесь на ней и перестаньте ссориться. Каждая секунда на счету. Король-лич не будет ждать, пока вы наругаетесь – он уничтожит каждого из вас. А тебя, Кил’джеден, будет ждать участь Сильваны, если ты попадешь к нему в плен. Мы должны держаться вместе, чтобы победить его. И поверить друг другу. Только так мы сможем спасти не только наши жизни, но и весь мир.

Кил’джеден перевел взгляд на Сильвану. Она фыркнула и ушла вглубь пещеры.

- Бесполезно, – прошипел он с горечью и отвернулся. Вскоре, правда, Сильвана вернулась – с промоченной ледяной водой повязкой.

- Я перевяжу тебе руку, – сказала она. Кил’джеден с недоверием посмотрел на нее, но наплечник снял. И охнул от ужаса, увидев, как от раны во все стороны бегут темные прожилки.

- Похоже на чуму, – прошептала Ветрокрылая. Пара капель из подозрительного пузырька на бинты, и баньши перевязала руку эредару. На ее лице слабо читался ужас. – Похоже, кто-то из приближенных Короля-лича начал охоту за нами. Если болезнь будет прогрессировать…

- …позовите Велена, – прервал ее Кил’джеден. – Он хотя бы благословит меня, перед тем как вы убьете меня.

- Никто тебя не убьет! – рявкнул Мордекай. – Ты слишком нам дорог, чтобы мы просто так тебя убили!

- Ты не понимаешь?! – ярость и паника клокотали в груди Кил’джедена. – Чума сжирает душу изнутри! Я превращусь в вурдалака, не успев умереть!

Сильвана сжала его руку.

- Сочувствую, – сказала она. Кил’джеден распахнутыми от ужаса глазами посмотрел на нее. – Да расслабься. Шутка это была. Прости. Не чума это. Просто яд. У чумы совершенно другие признаки.

Эредар прищурился, а у самого от облегчения на глаза слезы навернулись.

- Идиотка, – бросил он дрожащим голосом. Сильвана накрыла рукой его забинтованное плечо.

- Мир? – спросила она, протянув ему вторую руку.

- Чтобы ты продолжала надо мной так шутить? Зачем? Я чуть с ума не сошел!

- Неужели ты думаешь, что я, увидев твою реакцию на свою маленькую ранку, упустила бы возможность немного отомстить тебе? – Ветрокрылая беззлобно улыбнулась.

- Сука, – плюнул Кил и натянул наплечник.

- А что за план Б, который бухих магов вовлекал? – с интересом спросил Мордекай. – Я уже несколько дней трезв... Впрочем, если мне надо будет споить Джайну...

- Хорошо, что она тебя сейчас не слышит, – усмехнулась Сильвана.

- Нет. Я отвечу на ваш вопрос историей, – Кил’джеден размял копыта. – Когда-то, когда Артас только-только обнаружил Фростморн, он воскресил по наущению Нер’зула Кел’ту-мать его за ногу-зада; а Кел’тузад, работавший не сколько на Плеть, сколько на Легион, призвал в этот мир нашего дорогого любителя деревьев.

Тралл сквозь сон захихикал – видимо, понял, о ком речь.

- Этот самый любитель деревьев, используя эредарскую магию, разрушил Даларан до последнего кирпичика. Так вот, о чем речь: насколько я понял, Артас прячется в крепости в Подземелье. Чтобы выманить его оттуда, крепость придется разрушить.

- Ааа, так вот почему бухие маги, – разочарованно протянула Зарпедон. – Ты уверен, что Архимонд справится?

- Издеваешься? Ему только намекни, что он великий маг и может буквально руками разрушать замки – он с радостью это сделает, еще и покрасуется потом.

- Он что, огненными глыбами ее уничтожит? – спросил Мордекай.

- Вы все позже увидите. Зарп, призывай Рагнароса.

- Что? – Тралл, все это время полудремавший, подскочил. – Какой к Нер’зулу Рагнарос???

- Да ты успокойся, Зарп с ним на короткой ноге. Так что не спалит, не волнуйся.

Тунгстина пару раз ткнула древком Сульфураса в землю. Из костра, чуть не спалив Траллу бороду, вырос элементаль в ярко сияющих Светом доспехах.

- Рагнарос, кем ты стал? – Зарпедон распахнула глаза.

- Слугой Света, насекомое, – недовольно буркнул тот. – Нехрен было мой Сульфурас очищать.

- Стоп, то есть все это время ты сидел в Сульфурасе? – удивилась она. – Значит, ты знаешь, что мы от тебя хотим.

- Кусочек моей задницы, я уже понял.

Тралл нервно захихикал, все же отползая подальше от костра.

- Вы же не думаете, что я его просто так отдам? – продолжил Повелитель Пламени. – Итак, с тех пор как я служу Свету, я постоянно на побегушках у Армии Света. И один из этих насекомых... Забыл, как его зовут, то ли Турион, то ли Тиралион... В общем, он дал мне задание найти некую Аллерию. Ходят слухи, что она в Запределье, план Круговерти Пустоты исследует. Я был бы очень признателен, если бы вы, насекомые, ее нашли. А я уж доставлю ее по назначению.

Сильвана при этих словах нервно поежилась. Когда Рагнарос исчез, она произнесла как можно более безразлично:

- Аллерия Ветрокрылая. Моя сестра.

- Опять Запределье? Серьезно? – взвыл Мордекай.

- Так у тебя есть сестра? – с интересом спросила Зарп.

- Их две. Аллерия и Вериса. И обеим я не верю и не хочу их видеть. Они считают, что я сбилась с пути – пусть так. Искренне надеюсь, что мне не придется с ними разговаривать.

- Как так можно, они же твои сестры! – нахмурился Кил. – Ты могла бы помириться с ними так, как я помирился с Веленом...

- Это не твое дело, Иску... Кил’джеден, – Сильвана нехотя смягчила тон. – И я сама разберусь, как мне поступить.

- Ты уже разобралась – отказалась от очищения, – проворчал паладин. – Ладно, когда Джайна вернется – отправимся в Запределье. Боюсь, что в этот раз нам придется лететь куда дальше Пустоверти, в саму Пустоту. Впрочем, в этот раз вам будет привычнее, относитесь к этому как к Варпу.

Посередине пещеры разверзся портал, и оттуда вывалилось трое. Джайна выглядела взбешенной, держа в руках отвоеванный ею пузырек скумы; в остальных двух Кил’джеден узнал Архимонда и – на удивление – Джараксуса.

- Я вовремя пришла, – выдохнула Праудмур. – Эти двое лакали скуму в Миддене. Кил, знаешь их?

- Более чем, – прыснул Кил. – Архи, ты с нами?

Архимонд поднял голову, щурясь. Джараксус оказался более трезвым; он сел на полу и гордо заявил:

- Мы с моим учителем былое вспоминали, имейте совесть!

- Учителем? – хором спросили все присутствующие.

- Ага, – радостно кивнул дреней.

- Ах да, я вспоминаю, – Кил криво улыбнулся. – Настоящее имя – Джарасум, один из величайших учеников Архимонда, наряду с Веларой и Ааргоном. Их было трое, и они вечно пакостничали до того, как стать учителями.

- Ах, те времена, – мечтательно протянул Джараксус. – Эх, если бы Велара была жива, она бы многое рассказала. А какие у лорда Архимонда были истязания, ууух!

- Ты хотел сказать – испытания? – не понял Мордекай.

- Я знаю, что я сказал. О, а как мы отметили Зимний Покров...

- А ну цыц! – Архимонд, пришедший в себя, попытался цапнуть Джараксуса за копыто. Тот, хихикая, отбежал.

- Теперь уже и мне интересно, – хмыкнула Сильвана, – что ты такого натворил на Зимний Покров.

- Всем молчать! – рыкнул пьяно чародей, вставая с земли. – О нет, моя роба! Это была лучшая роба в моем гардеробе! Теперь она рваная и грязная... Ладно, пристрою кого-нибудь из учеников постирать и зашить.

- В смысле? – нахмурилась Джайна.

- А пока вас не было, леди Праудмур, он отжал у вас Коллегию и теперь официально является ее архимагом, – Джараксус вновь захихикал.

- Ах ты...

- Так вот почему Архимонд снова забухал – на радостях, – проворчал Кил’джеден. – Что ж, леди Праудмур, боюсь, нам придется снова в Запределье переместиться. Рагнарос в обмен на кусок себя приказал Аллерию отыскать.

- А зачем ему Аллерия?

- Не ему, а его боссу. Как он сказал? Тирион? Турион?

- Туралион, – поправила его Джайна. – Муж Аллерии. В Запределье его считают мертвым. Впрочем, это неважно, – она образовала в руках две Огненные глыбы. – Архимонд, скотина!

Тот уставился на угрожающе медленно приближающуюся Джайну, и на его лицо налезла добродушная улыбка:

- Ой.

С визгом удовлетворенной свиньи Архимонд бросился за спину Траллу и шаловливо выглянул оттуда:

- Если ты заденешь Тралла – а ты его заденешь – у тебя будут проблемы с Ордой... Аааа!

Орк, гневно сверкая глазами, отошел, и Кил’джеден увидел, как несчастный Архимонд, держась руками за самое сокровенное, завалился набок.

- Потому что нехрен сзади пристраиваться, – Тралл сдул снежинки с кончиков пальцев.

- Тралл, зачем? – Джайна едва сдерживала хохот. – У него же теперь детей не будет!

- Представьте, каково было Болвару на Ледяном троне сидеть, – хихикал шаман, – пусть почувствует боль... Всегда хотел ему за Хиджал отомстить.

Архимонд тем временем выл от боли, катаясь по земле. Кил’джеден поборол в себе желание приложить перо феникса к пострадавшим гениталиям или вовсе усадить Архи задницей в огонь – ни то, ни другое не было выходом.

- Пожалуй, я открою портал, – отсмеявшаяся Джайна сотворила портал в Запределье. – Архимонд, спасибо. Я давно так не смеялась.

- Посмотрим, как ты посмеешься, когда я тебя в свинью превращу! – проскулил Архимонд, все еще держась за промежность и мелко дрожа от холода. – Куда вы, уроды? А ну вернитесь! Лорд Архимонд приказывает вам! Я ЕБУЧИЙ АРХИМАГ!

Кил’джеден вразвалочку направился к порталу. Последним, что он услышал, был бессильный стон Архимонда:

- Ну хотя бы яйца разморозьте...

====== Глава 9. В Бездну ======

- Да тут целый космопорт, – восхищалась Зарпедон. И вправду – позади Крепости Бурь находился целый порт с шлюпками, пусть и заброшенными, но вполне еще рабочими. Кил’джеден, кряхтя как старичок, залез в одну из них.

- Тут даже ароматные палочки остались, – пробормотал он и охнул от толчка. Сзади него пристроилась Сильвана; нагло устроив ноги на подлокотнике, она хмыкнула:

- А гоблины и гномы своими изобретениями кичатся. Впечатляет.

Кил’джеден ничего не ответил, осматривая пульт управления. Пара щелчков, и шлюпка загудела; Сильвана издала странный звук и села нормально.

- Что такое?

- Это в порядке вещей – так вибрировать?

- Да, – кивнул Кил. – Шлюпка рабочая, шумы в двигателях чистые. А что?

Сильвана свела ноги и помотала головой:

- Ничего. Просто... Неприятно.

Эредар усмехнулся и сел в кресло пилота.

- Как смотришь на встречу с сестрой? – спросил он, щелкая клавишами и рычагами.

- Лучше бы и не видела ее. – Сильвана помолчала. – Ладно, черт с тобой, я скучаю. Но не так сильно, как ты можешь себе навоображать.

- Вы были близки? – спросил залезший в шлюпку Мордекай. Он помогал залезть и Джайне, на что волшебница улыбнулась ему. Между этими двумя определенно что-то происходит, подумал Кил’джеден.

- Больше, чем ты думаешь. Мы втроем были не просто сестрами... Лучшими подругами, – Сильвана вздохнула, резко теряя все свое высокомерие. Кил’джеден обернулся, внимательно глядя на нее. – Все изменилось в тот день, когда Артас пришел в наши земли. Наверно, мое обращение в баньши… и вправду повлияло на мой характер больше, чем я думаю, хотя я до всего этого была не подарком.

- Скажи мне честно, – эредар придвинулся к ней. – Если бы была возможность безболезненно, без ущерба Отрекшимся, вернуться к прежней жизни, ты бы сделала это?

Ветрокрылая подумала.

- Не знаю, – ответила она.

- У нас есть такой шанс, Сильвана.

- Почему ты пытаешься мне помочь? – эльфийка нахмурилась. – Ты чего-то ждешь в ответ, Кил’джеден?

- Нет. Я просто хочу исправить то, что натворил. Вот и все. Может, бесчисленное количество жизней, мной уничтоженных, уже не удастся вернуть… но если есть хоть малейший шанс исправить то, что натворил я или Король-лич, шанс предотвратить подобные ужасы… я сделаю для этого все.

- Зачем тебе это? – Сильвана покачала головой. – Ради того, чтобы успокоить свою совесть?

- Нет. Ради того, чтобы во всем мире наступил мир. Это была изначальная цель эредаров, и я все еще помню о ней.

Эльфийка раздраженно вздохнула и откинулась в кресле:

- Послушай меня, Кил’джеден. Все то, что ты делаешь – бесполезно. Сколько бы ты ни пытался нести свет во все уголки мира, обязательно где-то будеттьма. Тьма, конечно, противоположна Свету, но это не значит, что она плохая. Понятия «хорошо» и «плохо» в рамках Вселенной относительны. Свет и «хорошо» никогда не являлись синонимами. Силой Света так же легко можно забрать жизнь, как и даровать ее. Все то же самое относится к Тьме. Поэтому – ты не должен жить ради того, чтобы очистить все и вся, это просто утопия. Ты должен жить, чтоб защищать Вселенную от зла. А с чьей стороны придет угроза – большой вопрос.

- То есть, ты сейчас только что оправдала силу Скверны.

- Скверна и Тьма – вещи разные. Аллерия расскажет тебе больше, если вам удастся поговорить. – Сильвана помолчала. – А вы, эредары, всегда были фанатиками Света?

- Я боюсь представить, что бы было с нами, если бы Велен вовремя не утащил часть эредаров с Аргуса. Свет спас их, спас нас с Архимондом – Тираэль провел специальный ритуал. Иначе бы я был все еще тем демоном, жаждущим разрушения. Поэтому… получается, что я в каком-то смысле должен отдать долг.

- Кому, наару? Им в высшей степени наплевать на смертных. Ты живешь ради себя, Кил’джеден, не ради других. Ты никому ничего не должен. – Сильвана улыбнулась уголком губ. Эредар отвел взгляд и буркнул:

- Надо же, с тобой и нормально можно поговорить, когда ты не бесишься.

- Послушай, я была в таком же состоянии, что и ты. Мучалась вначале – мол, кем я стала, кем была, а потом… я просто поняла, что я – свободный человек, неважно, в каком я состоянии, оно мне совершенно не мешает. Главное – что я сама могу наладить свою жизнь, и я наладила. И тебе не обязательно лезть из шкуры, чтобы доказать, что ты больше не Искуситель. Я увидела это, и поэтому я сейчас разговариваю с тобой относительно спокойно, хотя Архимонду я все равно немного не верю.

- А что насчет твоих сестер? Ты готова поговорить с ними?

Сильвана подумала.

- Да, готова, – ответила она. – Запускай эту посудину.

- Как прикажете, леди Сильвана, – хмыкнул эредар и потянул ручку на себя. Шлюпка плавно поднялась в воздух и полетела вглубь Круговерти Пустоты.

Сначала не было ничего, кроме фиолетовой дымки, окружавшей остатки Дренора. Кил’джеден с интересом смотрел вперед, на ощупь щелкая переключателями, и видел, как в глубине сияют звезды. Его губы растянула ухмылка; он вспоминал, как именно посредством Пустоты ему удавалось путешествовать к бесконечному количеству миров, когда он был демоном. Для Кил’джедена Пустота была почти как родной дом; поэтому, видя этот бескрайний космос, потихоньку становившийся все четче и красочнее по мере отдаления от Запределья, он ощущал, как все внутри него приятно сжималось. Его всегда тянуло туда. Еще детской мечтой его было создать большую космическую армию; она отчасти сбылась в Легионе, но, если бы у этого Легиона были бы несколько иные цели… Кил’джеден был первооткрывателем по натуре и подсознательно желал, чтобы его шлюпка сейчас попала в иное измерение.

- Пшш…ло? – это зашипел радиоприемник. Голос принадлежал Зарпедон. – …джеден? У вас пшшшшшш-мально?

- Да, – отвечает эредар. – Вы далеко?

- Пшшш-коло какой-то пшшшш… Не могу отсл-пшшшшш-вас, – голос ее звучал взволнованно. Кил’джеден уже собирался послать ей через консоль координаты корабля, но неожиданно их сильно тряхнуло. Раздался сигнал тревоги.

- Что за черт! – ругнулся эредар. – Мордекай, за руль! Я проверю двигатели!

- С ума сошел?! Я не знаю, как управлять кораблем! – закричал охотник гневно.

- Самое время учиться!

Не слушая дальнейшие возмущения, Кил’джеден открыл люк и спрыгнул в нижний отсек шлюпки. Тотчас на него пахнуло запахом горелого. Кашляя и отмахиваясь от наполнившего помещения дыма, на свой страх и риск Кил’джеден залез под огромный двигатель. Проводка безнадежно горела, а запасных двигателей, кажется, было не предусмотрено. Почти теряя сознание от нехватки воздуха, он залез по лестнице обратно.

- Перегрев двигателя, – сообщил он пассажирам.

- Мы погибнем?! – в ужасе спросила Джайна.

- Я успею посадить челнок на ближайшей планете. Доверьтесь мне.

Кил’джеден сел за консоль и отчаянно защелкал кнопками, направляя уже умирающую шлюпку к ближайшей поверхности. Запах гари становился невыносимым; Сильвана почти задыхалась, отчаянно дыша сквозь мокрую ткань своего плаща, Мордекай заткнул лицо своей банданой, а Джайна была почти без сознания, лежа у него на коленях.

Войдя в атмосферу неизвестной планеты, шлюпка начала стремительно падать, а ее внешняя обшивка вспыхнула. Кил’джеден пытался сохранить спокойствие, пытаясь привести в действие систему аварийной посадки. После нескольких попыток она все же запустилась, и шлюпка – точнее, то, что от нее осталось – приземлилась на поверхность, перед этим несколько раз кувыркнувшись. Кил’джеден на мгновение потерял сознание, почувствовав сильный удар головой об панель управления.

Сильная рука схватила его за плечо. Подняв глаза, эредар сконцентрировал взгляд на руке Сильваны. Эльфийка выглядела решительно, пусть и сама получила несколько царапин.

- Ты в порядке? – спросила она сухо. Кил кивнул. – Хорошо. Мордекай, Джайна, вы как?

Охотник сидел на песке, приводя Джайну в чувство водой из фляги. Отряхнувшись от грязи и копоти, Кил’джеден встал на ноги и осмотрелся.

- Где это мы? – пробормотал он. На лице Мордекая читалось узнавание.

- Знакомься, Кил’джеден, – сказал он. – Пандора.

- Пандора?

- Да. Можно сказать, мой дом, хотя я родился далеко не тут.

Эредар, прихрамывая, двинулся вглубь пустыни. Странные постройки из металла, подобные тем, что он уже видел на Планете Колдунов, были явно заброшены; на одном из них – полуразрушенная вывеска с надписью «Гиперион».

- Так это – твой мир? – заинтересованно спросила Джайна. – Не так уж и плохо…

- САЛАТЫ ИЗ СОСКОВ! – раздался визг. Повинуясь боевым инстинктам, Кил’джеден швырнул в выскочившего на дорогу врага сгусток Света. Человек в маске и штанах рабочего завизжал, сжираемый огнем заживо, но, на удивление, он все еще был жив. Тоненький свист стрелы – и псих завалился головой вперед.

- Отличная работа, Сильвана, – Кил повернулся к Ветрокрылой. Та, однако, была не в боевой готовности, как думал эредар; она развела руками:

- Клянусь, это не я.

Кил’джеден перевел взгляд на фигуру, стоявшую поодаль. Это была женщина, эльфийка; она опустила лук и подошла к путешественникам.

- Наконец-то кто-то из моего мира, – сказала она с облегчением. – Так. Стоп. Сильвана? – Ее глаза расширились.

- Аллерия, – сухо ответила Сильвана. – Смотрю, ты очень рада меня видеть.

- А вот ты меня – не очень, так? – Девушка засмеялась. Ее взгляд упал на Кил’джедена. – Ты? – она чуть побелела. – Я думала, что моя стрела убьет тебя.

- Так это… – Кил сглотнул. – Ты чуть не убила меня в Запределье.

- Я думала, что ты всего лишь маскируешься под дренея, – хмыкнула Аллерия. – Ничего личного, тебя просто заказали.

- Кто?

- А разница? Он один из тех, кто выжил после твоей зачистки всего мира, это все, что тебе стоит знать. – Эльфийка помолчала. – Ладно. Будем считать, что конфликт улажен. Все равно, пока я бегала с планеты на планету, выполняя заказы, твоего заказчика уже убрали.

- Наемничаешь? – удивилась Сильвана. – Туралион тебя обыскался, а ты…

- А, это. Как бы так сказать… – Аллерия помялась. – Мы с ним в ссоре.

- Вы же были замечательной парой, – Сильвана удивилась еще больше. – Что произошло?

- Туралион слишком обо мне печется, вот и все. А мое увлечение Тьмой он и вовсе… не одобряет. В последнее время. Раньше ему было… как бы так сказать… плевать. А когда он узнал о смерти Зе’ры, то как с цепи сорвался.

- Так Зе’ра сама это навлекла на себя, – возразил Кил’джеден. – Она пыталась насильно очистить Иллидана, за что он ее и… того.

- Он – искренне верующий человек. Сроднился с дренеями, даже язык их выучил, хоть акцент у него и ужасный. Ему дали звание верховного экзарха, отчего ему все в ножки кланяются. А он общался с Зе’рой, которая вела некоторое время Армию Света, к которой мы ныне принадлежим. Уж не знаю, как наару смогла промыть ему мозги, но он слепо следовал каждой ее прихоти. Все, что не сходилось с планом Зе’ры, – плохо, по его мнению. Вот мы и повздорили, потому что Туралион не хотел меня отпускать в Пустоту, хотя мы столько времени там прятались, когда Дренор разорвало на куски.

- Понятное дело, что Иллидан почуял неладное, – пробормотала Сильвана. – Сдается мне, что ваш народ поклонялся Свету отнюдь не добровольно, Кил’джеден. Что лучше – быть рабами Скверны или быть рабами Света?

- Что ты понимаешь… – буркнул эредар. – Аллерия, я понимаю тебя. Но подумай о том, как он волнуется за тебя. Поставь себя на его место.

- Он опекает меня как ребенка, а я уже взрослый и самостоятельный человек! – эльфийка покачала головой.

- Аллерия, он наверняка сходит с ума от волнения. Это немного важнее, чем вера Свету. Я не думаю, что он не отпускал тебя в Пустоту, потому что Свет был против этого. Он просто элементарно за тебя боится.

- Мы оба умеем постоять за себя, – Аллерия сложила руки на груди. – Я так понимаю, Кил’джеден, вы искали меня? Вас Туралион послал?

- Нас Рагнарос послал. А он на побегушках у Туралиона.

Глаза Ветрокрылой расширились.

- Многое изменилось, пока меня не было, – удивленно сказала она. – Хорошо. Я вернусь на «Виндикар», только мне нужен транспорт. Или… – она перевела взор на Джайну. – Боги! – охнула она. – Джайна?! Что с тобой?!

- Вкратце? – хмыкнул Кил. – Король-лич.

- Он все еще… – Аллерия бледнеет. Уже гораздо тише она спросила:

- Сколько жертв?

- Много. Больше, чем ты думаешь. И Азерот, и Нирн в опасности. Подумай – и Гаррош, и Тралл, и Утер, и много кто еще стал рыцарями смерти.

- Утер… – Аллерия вздохнула. – Туралиону это не понравится, определенно. Вам нужна помощь?

- Хм… – Кил’джеден подумал. – Ты что-нибудь знаешь о сердце Артаса?

- Впервые слышу…

- Собственно, нам для этого Рагнарос и нужен. Якобы, если сердце оттает, то будет возможность лишить Короля-лича подпитки его душой. Возможно, даже вернуть Артаса к жизни.

- Чему я очень не рада, – обронила Сильвана.

- Поэтому, Аллерия, тебе лучше вернуться к Туралиону. Иначе у нас не будет возможности ослабить Короля-лича настолько, чтобы победить его окончательно.

- Я скажу ему про то, что вы хотите уничтожить Короля-лича, – пообещала Аллерия. – Может, у Туралиона будет план, как это сделать. Джайна? Можешь отправить меня на «Виндикар»?

- Аллерия, – Сильвана остановила ее. – Скажи… ты не сердишься на меня?

- За что? – удивилась сестра. – Сильвана, перестань. Я люблю тебя всей душой. Мы с Верисой всегда готовы тебя поддержать. Знай – если что, мы всегда рядом с тобой.

Сильвана слабо улыбнулась. Аллерия шагнула в сотворенный Джайной портал; Кил’джеден же огляделся и пробормотал:

- Здорово, а как мы отсюда смотаемся?

- Тут, собственно, был корабль, принадлежавший «Гипериону»… только вот… – Мордекай напряженно смотрел на исковерканную луну в небе. – Похоже, «Гелиосу» кранты.

- Джайна? – Кил состроил щенячьи глазки. Праудмур раздраженно вздохнула:

- Пора с вас голду сдирать. Совершенно нет совести…

Портал вспыхнул посередь пустыни. Кил’джеден без раздумий шагнул туда и очутился… на шлюпке, только уже другой. Ему пришлось опереться на потолок, чтобы не завалиться на управлявшую челноком Зарпедон. Та с криком дернулась и дернула задний ход; не успевшая отлететь далеко от порта шлюпка чуть не врезалась в Крепость Бури.

- Что же ты так пугаешь! – раздраженно сказала она.

- Мы нашли Аллерию. Как минимум теперь нас поддерживает она и ее муженек Туралион.

- Как же тут тесно, – возмутилась Сильвана, втискиваясь между пассажирами.

- Получается, нам нужно лететь обратно к Нирну, – Зарпедон пощелкала кнопками. – За полчаса отсюда долетим. В тесноте, да не в обиде, так?

- Зная, что мне в лицо вжимается задница Сильваны – не соглашусь, – раздался приглушенный голос Мордекая.

====== Глава 10. Предательство ======

Когда Кил’джеден завел Искателей обратно в пещеру Мертворожденного, наступила глубокая ночь. Обещавшаяся следить за порядком инспектор Вайтмейн мирно спала в сугробе, а рядом с ней валялись подозрительно пустые бутылки. Внутри же, как оказалось, Тралл обустроил неплохое убежище – бревна вместо скамеек, костер посередине пещеры, даже палочка над огнем, игравшая роль шампура. Рядом с мирно спящим шаманом сидел весьма мрачно настроенный Архимонд.

- Ну, как дела ниже ватерлинии? – спросил со смехом Кил’джеден у него.

- После того, что я пережил, они, наверно, стальными станут, – фыркнул маг. – Кил, я умираю.

- Что? – эредар распахнул глаза.

- Я слишком трезв…

- Ффух. Не пугай меня так. Зарп? Сульфурас готов? Пора отщипнуть соски Рагнаросу ради благого дела. У нас все составляющие есть? Скуму вылакать не успели?

- Я хотел, Тралл не дал, – проворчал расстроенно Архимонд и пнул копытом орка. Тот прорычал сквозь сон:

- И не дам.

- Тралл, мы готовы призвать Рагнароса. Тебе бы надо приготовиться варить отвар.

Шаман тотчас уселся на земле:

- А чего сразу не сказали? Сразу копытами пинаться. По-другому не умеешь, Архимонд?

- Могу огненной глыбой в глаз, – оскалился маг.

- Хам, – Тралл принялся толкать ступкой перо Ал’ара в миске. Тем временем Зарпедон стукнула Сульфурасом по земле, призывая Рагнароса. Он вырос прямиком из костра.

- Рано! Ты разбудила меня слишком рано, Зарпедон! – Пауза. – Я встаю только в пять утра.

- Мы выполнили свою часть сделки, – дерзко ответила Тунгстина. – Выполняй свою, Повелитель Пламени.

Рагнарос склонил голову.

- А может, не надо?

- Надо, Рага, надо.

Зарпедон махнула Сульфурасом. Молот врезался туда, где, по сути, у элементаля была бы промежность. Рагнарос взревел от боли, уменьшаясь раза в три:

- За что по самому дорогому?!..

- У тебя есть самое дорогое место? У тебя же нет но…

Зарпедон замолчала, когда Рагнарос, держась за промежность, вылез из костра. Ноги у него, как оказалось, были; они были закованы в пылающие латы.

- Даже Ахуна рядом нет, чтобы лед приложить… ой, что я говорю…

Тралл молча послал в Рагнароса ледяную стрелу. Тот облегченно простонал:

- Спасибо, шаман…

Зарпедон соскоблила с шипов Сульфураса куски изначального огня и закинула их в миску к Траллу. Тот сосредоточенно продолжил толочь.

- Вайтмейн еще принесла перья, – Тралл положил перья ворожеи в смесь. – И, похоже, по пути еще и алкоголя накупила. Хорошо, нежити тут не предвидится. Либо Король-лич сам дает нам шанс прогрессировать, либо он понял, что посылать ее за мной бесполезно.

- С чего бы ему самому давать нам шансы?

- Он не дает шансы, – отрезал Кил’джеден. – Он просто слабеет. У него хватило сил, чтобы сотворить малое количество рыцарей смерти, но на большее его не хватает. Можно сказать, что он где-то сейчас на уровне Сильваны по могуществу.

- То есть, Король-лич может в итоге исчезнуть сам? – спросила Сильвана.

- Он не исчезнет. Он же питается душами через Фростморн, но, похоже, у него сейчас проблемы с этим. Искренне надеюсь, что все, кто обитал в Подземелье, благополучно оттуда выбрались. Если же нет, найдет другой источник питания. Молитесь, чтобы он не выбрался из своего логова. Это, конечно, можно предотвратить… если произойдет коллапс крепости, где он живет.

- Ты уже говорил об этом, – хмыкнул Мордекай. – То есть, есть план просто замуровать его в обломках? Но это никак же не избавит нас от его способностей к некромантии…

- Ему нужны убийства, чтобы поддерживать свою энергию. Без нее он навряд ли сможет вообще что-либо сделать. Особенно – если мы отнимем у него по какой-то причине еще живущую душу Артаса. Тралл, все готово?

Тот тем временем разводил получившуюся смесь в скуме.

- Да, – кивает он. – Что ж, настал момент истины.

Он развернул сверток. Сердце Артаса было в весьма непотребном состоянии – почерневшее, почти сгнившее. От него так и исходили волны тьмы. Кил’джедену стало неуютно, он поежился, даже шепнув под нос молитву Свету. Тралл поспешил сунуть орган в отвар; тотчас он забурлил, засветился, а из миски медленно кверху поднялся бесформенный сгусток света.

- Что… Где я? – заговорил он мужским голосом. Сильвана подошла поближе к нему.

- Это ты, Артас? – спросила она.

- Да, – свет утвердительно мигает. – А… кто вы? Я никого из вас не знаю…

- Не узнаешь меня? – в ужасе спрашивает Джайна. Свет мигает, становится все теплее.

- Джайна, моя дорогая… жизнь тебя не пощадила, – сказал он со скорбью. – Мне очень жаль.

- Что с Нер’зулом? – спросил Кил’джеден напряженно. – Ты общался с ним?

- Он – жалкое подобие самого себя, – слабо отвечает душа Артаса. – На чьи-либо вопросы он не отвечает. Только приказы отдает.

- Что он делает сейчас?

- Собирает армию. Планирует вторгнуться в Нирн через двемерские руины, ведущие к Черному Пределу.

- Все руины туда ведут?

- Нет. Только Мзинчалефт, Альфтанд и Ральдбтхар. Но выходов наружу куда больше. Так что... – Артас вздыхает. – Боюсь, вы обречены.

- Что теперь будет с тобой? Мы же отделили тебя от Нер’зула, – произнесла Сильвана.

- Вы должны привести меня к телу Короля-лича. То есть, к моему телу. Нер’зул сейчас сидит в нем, и, если вам удастся его победить, я должен занять его место. В противном случае я стану призраком и одичаю. До этого момента я могу только временно существовать в своем сердце.

- Мы очистили его, – пояснил Тралл.

- Хорошо, – вздыхает душа. – По крайней мере, я теперь свободен от влияния Нер’зула. Спасибо вам.

Она растворилась в воздухе. Сильвана повернулась к Траллу:

- И что теперь?

- Вы слышали его. Король-лич планирует использовать Черный Предел для вторжения нежити на Нирн. Нам нужно послать к каждому из этих выходов на поверхность отряды бойцов. Вполне этим может заняться Утер; свяжись с ним. Рыцари смерти возглавят их. Все восьмеро. Не обсуждается. После отбития атаки мы встречаемся внизу, в Тихом городе. Не спутаете – над ним огромная светящаяся сфера. Затем мы обращаемся к Архимонду, чтобы он разрушил крепость Короля-лича, и пользуясь тем, что он будет заперт в руинах, направляемся прямиком к нему. Кил’джеден, ты и Архимонд идете к Альфтанду, вас там Утер встретит. Сильвана, предупредишь его. Всем все ясно? – Тралл встает с земли. – А ты, Рагнарос, идешь со мной.

- Как пожелаешь, насекомое, – обиженно промычал элементаль.

- Холодно, – жаловался Архимонд, растирая руками плечи. – И как тут живут норды? Да и вообще кто-либо?

- А взять шкуры из Коллегии с собой не догадался? И вообще – что тебе не сиделось в Штормграде? Велен там совсем один!

- Там скучно. В Башне магов одни бездари. В Даларан соваться – самоубийство, я все еще побаиваюсь Кадгара, – эредар посмеялся нервно.

- Да что он тебе сделает? Превратит в овцу? – Кил хлопнул его по спине. – Ты же великий маг, что, антимагия уже не тру?

- Иди ты нахрен. Я не хочу устраивать в Даларане драку. Все ведь кончится, как обычно, разрушением, – Архимонд вздохнул. – Ты же помнишь, чем чуть не закончилась драка Велары и Джарасума в свое время?

- Ага. Преториум был разрушен. А ты так визжал по поводу того, что твоя статуя была снесена, что не запомнить было трудно.

- Опять издевки? – Архимонд встал на месте. – Твою мать… – он снова задрожал. – Даже на месте стоять невозможно! У меня уже копыта немеют!

Кил’джеден толкнул его вперед:

- Так иди и не корчи из себя обиженную принцесску.

Маг зашипел подобно гадюке:

- Ненавижу тебя, Кил’джеден.

Он ускоренно зашагал вперед, ругаясь под нос и мелко дрожа. Кил’джеден уже набрал воздуха в легкие, чтобы извиниться, но под его копытом вдруг что-то оглушительно хрустнуло с чавкающим звуком. Тотчас паладин отскочил, обнажая меч. Это оказалась голова нежити; кровь ее обагрила снег.

- Архимонд! – позвал он. – Стой!

Матерясь и спотыкаясь, Архи поспешил к Килу.

- Что? Да, труп, – сказал он. – Я уже на несколько таких наткнулся. Судя по тому, что они несильно припорошены снегом, они свежие. Нежить.

- Я так и думал. Скорее всего, Король-лич подсуетился.

- Будь наготове, – озабоченно произнес Архимонд. Кил в ответ шепнул молитву благословения, и его друга окутал легкий свет. – Кил… спасибо.

- Идем дальше, – эредар взял Архимонда за руку, чем явно удивил его. – Тут может быть опасно, не отставай.

Они направились дальше. Трупов становилось все больше. Наконец, они очутились около небольшого лагеря, разбитого рядом со входом в пещеры. Помимо нежити, обнаружились трупы высших эльфов. Все было залито кровью и усеяно отрубленными конечностями и внутренностями.

- Во имя света наару, – потрясенно пробормотал Кил’джеден. – Да тут настоящая резня произошла…

Он зашагал вперед, перешагивая через трупы. Когда он ощутил, что кто-то цапнул его рукой за копыто, он уже занес его, планируя раздавить врага, но увидел, что это была эльфийка. Живая.

- Помогите… – прошептала она через силу. Кил’джеден склонился к ней и начал шептать молитвы, призывая к силе наару. Вскоре раненой эльфийке стало полегче, и она присела на снегу, едва дыша.

- Кто ты? Что здесь произошло? – спросил Кил’джеден нервно.

- Я? Меня зовут Вериса, – она задрожала, обняв плечики руками. – А мой отряд наткнулся здесь на нежить. Кажется… никто не выжил, кроме меня.

- Вериса? Ветрокрылая? – спросил Кил. Девушка утвердительно кивнула. – Кто прислал тебя?

- Велен хотел, чтобы я… чтобы Серебряный Авангард чуть помог вам… в вашей миссии. И послал меня с небольшим отрядом. Пожалуй… стоило взять побольше людей. Хотя… так бы мы еще больше пополнили ряды Плети… – Вериса вздохнула. – Ах да… Ты думаешь, что это Плеть? Нет, ты ошибаешься. Это – Отрекшиеся.

Кил’джеден переглянулся с Архимондом, расширяя глаза от ужаса. Тот тоже ничего не понимал.

- Отрекшиеся? Нет, ты что-то путаешь, Вериса.

- Крики «За Орду» или «За Сильвану» трудно с чем-то перепутать, – несколько саркастично ответила эльфийка. – Их послала Сильвана, это я знаю.

- Чтобы убить тебя?

- Боюсь, она и по душу Аллерии тоже.

- Но… зачем? Вы же ее сестры… – Кил’джеден ничего не понимал, в его голове и вправду не укладывалось. Убить собственных сестер? Так же, как Артас убил собственного отца? Нет, это не может быть правдой.

- Мы виделись с ней… это было сравнительно недавно, несколько месяцев назад, – Вериса закашлялась. – Она показывала нам, во что превратился Кель’талас. Ты знаешь, что Артас там оставил что-то вроде тропы? Тропа Смерти или как-то так она называется… он оставил ее именно тогда, когда убил Сильвану. В итоге мы сразились вместе против той нежити… потом поиграли в игру – две лжи, одна правда. Сильвана… она скрыла от нас свои истинные намерения. Хотя, я знаю, что она пыталась заманить нас с Аллерией в ловушку. Я видела ее Отрекшихся, следивших за нами.

- Может, они охраняли вас, Вериса.

- Нет. Я знаю, чем стала моя сестра. Знаком с ней? Если да – не верь ей, – Вериса принялась отряхивать себя от снега. – Все, что ее волнует – это власть. Над Отрекшимися, над Ордой… над нами. Она хочет сделать нас, своих сестер, ее прислужницами.

Кил’джеден поежился.

- Кил… – Архимонд смотрел на него так, как будто ему в голову пришло осознание чего-то. – Сильвана предала нас.

- То, что она пыталась убить Верису, не имеет никакого отношения к миссии с Королем-личом, Архимонд! – огрызнулся Кил’джеден. И наткнулся на изумленный взор Верисы.

- Так это… вы. Кил’джеден, Архимонд… Я думала, Велен сошел с ума, когда он рассказал мне о вас… – девушка смущенно улыбнулась. – Имею честь, лорд Кил’джеден. Вы спасли мне жизнь. Я могу чем-нибудь помочь вам?

- Ты можешь пойти с нами, – предложил Кил. Вериса вздохнула:

- Пожалуй, это лучшее, что можно в этом случае сделать. Говорите, вы охотитесь за Королем-личом? Буду рада вам помочь. И еще… не говорите Сильване, что вы все знаете. О ее плане. Она же помогает вам, так? Лучше не думать об этом, а вместе закончить эту миссию. Да и вообще… незачем портить с ней отношения. Врага наживете.

- Кил… – Архимонд ткнул паладина пальцем в бок. Кил’джеден обернулся и увидел идущих в их направлении Сильвану и Утера.

«Веди себя естественно», мысленно сказал он Архимонду. Маг натянуто улыбнулся и произнес:

- Сильвана, Утер, какой приятный сюрприз!

Лицо королевы баньши меняется, когда она видит Верису рядом с Кил’джеденом. Паладин улыбнулся ей:

- А мы нашли твою сестру, Верису. Здорово, да? Живую и здоровую! Удивительно, как она выжила против такого количества нежити! – он давил на каждое слово. Сильвана посерела еще больше.

- Приветствую, Вериса, – она наконец улыбнулась. – Не хочешь обнять меня, как в старые времена?

- Боюсь, у нас нет времени на объятия, – дрожащим голосом ответила Вериса. Кил’джеден отступил к ней поближе, на всякий случай закрывая ее собой.

«Верису нужно беречь. Сильвана наверняка вынашивает в себе план убийства. Архимонд, смотри в оба. Мы можем наткнуться на Отрекшихся. Убивай всю нежить, какую встретишь».

Утвердительный ментальный сигнал был ответом.

- Ну что, идем на разведку в пещеры? – спросил Кил’джеден. – Посмотрим, что прячет от нас Король-лич. Утер, ты разобрался с остальными руинами?

- Да, конечно. В том числе я отправил тех, что сидели в Крипте Ночной Пустоты, в разные точки. Всех. И Иллидана в том числе.

- Как думаешь, Кел’тузаду можно доверять?

- Не знаю. Валира поручилась за него, если что, она отвечает головой, – буркнул Светоносный. – Ну что, не будем терять время. Заходим.

Кил’джеден улыбнулся Верисе, пропуская ее вперед. Эльфийка осторожно спустилась по доскам ко входу в пещеры; все это время эредар поддерживал ее за руку, краем глаза наблюдая за Сильваной. Баньши была явно раздосадована неудавшейся ликвидацией сестры и подавленно молчала.

- Неестественно тихо, – пробормотал Кил’джеден.

- Мне это тоже не нравится, – поддержала Вериса. Утер обогнал их и теперь шел впереди. – Показываешь дорогу, Утер?

- Конечно. И заодно оберегаю вас от засады, – ответил сухо рыцарь смерти. Кил’джеден нервно пытался оглянуться назад, но Архимонд мысленно сказал ему:

«Я слежу за ней. Не переживай. Что произойдет – положись на меня».

- Кто-то уже все зачистил за нас? – нервно спросила Вериса. – Хотя, тогда бы не было трупов. Что происходит?

- Тише, Вериса, – Кил’джеден сжал ее в объятиях.

- Я чувствую неладное, – прошептала она в ужасе.

- Иди вперед. Можешь не волноваться – ты под моим присмотром, – он натянуто улыбнулся.

Вскоре по мере продвижения в глубины Альфтанда – сначала в двемерские руины, а потом и вглубь Черного Предела – начали появляться лужи крови, а затем и трупы. Они принадлежали, как ни странно, не нежити, а странно мутировавшим существам.

- Я вижу странные фиалы с кровью, – заметил Архимонд.

- Король-лич заставлял нас пить их. Как лекарство и только тогда, когда было нужно ему, – спокойно ответил Утер. – С ее помощью он контролировал нашествие Плети по всему Подземелью.

В глубине пещеры показался небольшой отряд нежити с необычным человеком во главе. Кил’джеден обнажил оружие, впрочем, как и все из его отряда.

- Сдавайтесь! – крикнул он.

- Идиоты, – буркнул глава отряда нежити и шагнул поближе к свету факела. Он и сам был как факел – его тело растрескалось, а наружу рвался огонь.

- Болвар?! – охнула Вериса. – Как ты… но мы же думали…

- Какой сюрприз, – саркастически, но с оттенком недовольства произнесла Сильвана.

- Так это ты – Король-лич? – гневно спросил Кил’джеден.

- Я пытаюсь вам помочь, вы, дегенераты! – крикнул Болвар, гневно вращая глазищами. – Расчистил вам путь, и вот – благодарность!

Кил’джеден краем глаза заметил разочарование на лице Сильваны, которое она, впрочем, быстро скрыла за брезгливостью.

- Я послал сюда и свой отряд, – Утер осторожно подбирал слова, что не укрылось от взгляда Кил’джедена. – Вы убили их?

- Мы думали, что это отряд Короля-лича. Они напали на нас и пытались убить – мы только оборонялись, – прошипела одна из неживых и выпила залпом флакон крови.

- А что в Подземелье? – напряженно спросил Кил’джеден. – Я знаю, что там живут монстры.

- Их вывели оттуда, и теперь там – сплошняком нежить, – ответил Болвар, постепенно остывая. – Но, кажется, они просто голодны до крови. Король-лич подсадил их на эту дрянь, и они теперь жить без нее не могут.

- Тогда двигаем дальше. Твоим солдатам можно доверять?

- Все, кто друг Королю-личу – враг мне, – сказал нежить без челюсти, угрожая арбалетом.

- Прекрасно, – Кил’джеден потер руки. – Идем.

Подземелье превратилось в безжизненные пустоши, какие можно увидеть в постоапокалиптических фильмах про зомби. Нежить сновала туда-сюда, но, кажется, была весьма пассивной и поэтому вошедших не атаковала. Возможно, думали, что Утер ведет пленников к своему лидеру, хотя это было далеко не так.

- Король-лич потерял власть над ними, – говорил Болвар. – Он катастрофически теряет свою силу. И посему почти все рыцари смерти и вся низшая нежить потихоньку освободились от его гнета. Он неспособен более следить за своими подданными. Поэтому – нас должно хватить, чтобы лишить его жизни.

- А что делать с его доспехами и Фростморном? – вслух спросил Кил’джеден.

- Точно знаю, что доспехи тут не при чем – они были уничтожены еще когда Король-лич первый раз потерпел поражение в Цитадели.

- Но ты же должен был быть там, так?

- Скажем так… – Болвар помялся. – Произошло небольшое потепление, отчего Ледяной Трон подтаял. Спросите – какая же температура должна быть, чтобы растопить его? И сам не знаю. Но в итоге я услышал почти сразу же новости о Короле-личе и поспешил к вам на помощь.

- Не сильно-то ты и спешил, – процедила Сильвана.

- Вот оно! – Болвар остановился у большого, полуразрушенного здания. – Новая цитадель Короля-лича, хотя она вот-вот развалится.

- Мы можем замуровать его там, я обрушу крепость, – заявил Архимонд.

- Или сделать проще. – Болвар пару раз ударил кулаком в стену, которая тотчас обрушилась. За стеной обнаружился небольшой аппарат, в котором Кил’джеден узнал морозильную установку. Около нее стоял Король-лич в фартуке, а рядом с ним стояла девушка с каштановыми волосами.

- Что вы наделали! – всплеснула она руками. – Между прочим, мы делали мороженое!

- Ты кто? – спросил Кил’джеден угрожающе, поднимая меч.

- Я – Фриск! – она улыбнулась. – И я тут работаю. Над тем, чтобы отвлечь его, – ткнула пальцем в Короля-лича. – Мы делаем фирменное мороженое! Кстати, попробуйте!

- Не рискну, – отказался эредар. – А этот что?

- О, он делает мороженое, не обращайте внимание, – девушка хихикнула. Король-лич гневно запыхтел, но продолжил лепить шарики из мороженого.

- И как тебе это удалось? – впечатленный, спросил Болвар.

- У меня свои методы, – Фриск улыбнулась. Фордрагон только руками развел:

- И что? И это… все? То есть, мы зря сюда ходили?

- Я бы не сказала, что зря, – раздался холодный голос Сильваны. – Мы пришли сюда за Королем-личом. И мы получим его.

Тоненько свистнула стрела. Король-лич охнул, пошатнувшись, и упал прямиком в партию новослепленного мороженого. Шлем слетел с его головы.

- Артас! – крикнул Утер в ужасе и бросился было ему помогать.

- Стоять, – приказала Сильвана и взмахнула рукой. Утер застыл, на его лице отобразилась мука. – Ты все еще мой подчиненный, и ты будешь делать, что я скажу, – продолжила она и зашагала к телу Короля-лича. Фростморн лежал неподалеку от него, и Ветрокрылая направилась к нему с определенным намерением взять его.

- Сильвана, что все это значит? – спросил обескураженно Кил’джеден.

- Как же вы наивны, – она невинно улыбается, но ее голос остается холодным. – Вами так легко манипулировать – что живыми, что мертвыми. Болвар, конечно, вмешался в мой план, но… в итоге он и мне прекрасно послужит, – с этими словами она подняла Фростморн с пола. Кил’джеден с ревом кинулся на нее, попытавшись отсечь ей руку, но Утер угрожающе показал ему клинок:

- Ни с места.

- Ты с самого начала был за нее, – просипел в ужасе эредар. – И ты подготовил нам засаду…

- Которая не удалась, – ответил рыцарь смерти, – благодаря Болвару. Но вы лишь отсрочили свой конец. Вы так и не поняли? Смерть заберет каждого. И с каждым павшим нас становится все больше. Что вы умираете, что мы… разницы нет.

Сильвана убрала меч за спину, ее глаза теперь светились холодным, голубым светом.

- Сильвана, но почему? – Кил решил воззвать к здравому смыслу Ветрокрылой. – Ты была самым ярым его противником…

- Помнится, ты сказал, что со смертью Короля-лича я тоже умру. Так вот… плохая новость для вас, умирать я не хочу. Я не умру, если сама стану Королем-личом, – она расхохоталась.

- Тогда ты умрешь от наших рук, – процедил Болвар, пламенея. Сильвана хохочет еще громче, ее смех заставил кровь застыть в жилах Кил’джедена. Определенно, Архимонд был прав.

«Готовь свою магию, Архимонд».

Маг утвердительно кивнул и медленно направился к небольшой куче гравия.

- И куда ты направился? – усмехнулась Сильвана. – У вас нет выхода. Слуги! – она завыла, взлетев в воздух, ее тело источало тьму. – В атаку! Начинается новая эра Плети!

- Мы отвлечем ее! – крикнул Болвар и набросился на нее. Кил’джеден последовал его примеру. Сильвана ловко уворачивалась от ударов, посылала стрелы льда, от которых все внутри сжималось в клубок. Может заморозить до смерти, подумал Кил’джеден. Нужно быть аккуратнее.

- Готово! – услышал он крик Архимонда, и затем вся крепость начала дрожать. Кил’джеден бросился к выходу, но был тотчас закован в ледяную глыбу. Сильвана громко засмеялась:

- Глупцы! Вы погибнете здесь вместе со мной!

Стрела разбила оковы льда. Кил’джеден бегом кинулся к Верисе, закрывая ее тело от падающих обломков. Поблагодарит он ее позже, подумалось ему.

Внезапно все стихло. Стих шум, перестали падать камни. Кил’джеден с недоумением огляделся. Места он не узнавал.

- Приветствую вас, Искатели.

Перед друзьями, развалившись в остатках снега, лежал бронзовый дракон. Рядом с ним стояло еще две фигуры – гномка и человек, тоже женщина. Вместе с Кил’джеденом, Верисой и Архимондом, как ни странно, телепортировало еще пару человек – в них Кил узнал Мордекая и Зарпедон.

- Фриск? – недоумевающе спросил он. – К чему весь этот фарс? Верните нас на Нирн, мы должны сразиться с Сильваной!

- В этом и проблема, – медленно заговорил дракон, поднимаясь. – Ах да. Я не представился, смертные. Я – Ноздорму, Аспект Времени. Это – мой сородич, Хронорму, – он показал на гномку крылом.

- Можно просто Хроми, – хихикнула она.

- Я некоторое время работала на бронзовых драконов, – призналась Фриск. – И только буквально пару дней назад узнала… Вы неминуемо идете к своей гибели.

- Что это значит? – гневно спросил Кил’джеден. – Вы знаете то, чего не знаем мы? Мы погибнем?

- Это неминуемо, – равнодушно ответил Ноздорму. – Как бы вы ни старались. Так кончается ваш таймлайн. Сильвана становится новым Королем-личом и превращает вашу планету – и Азерот – в пристанище для своих бездушных слуг. То есть, вас.

- Но мы можем победить ее! – отчаянно произнесла Вериса. – Пожалуйста, сжальтесь, лорд Ноздорму…

- Увы. Я ничего не могу сделать. Все предопределено судьбой. А против судьбы… скажем так, идти очень вредно. Искатели уже накрутили дел, образовав совершенно новый таймлайн, когда попали через портал на Нирн. Все пошло… не так, как могло бы пойти. Скажем так, если бы все оставалось так, как прежде, Элписа уже давно бы не существовало, а Пандора раскололась бы надвое после крушения луны. Хорошо, вы избежали смерти в тот раз. Но в итоге ваше появление на Нирне – и в частности ваше появление, леди Зарпедон, – он показал на покрасневшую Тунгстину, – спровоцировало вторжение войск Слаанеш в смертный мир. Ее же вторжение стало причиной падения Пылающего Легиона, предательства Кил’джедена и остальных эредаров и множества других деяний, о которых вы даже и представления не имеете.

- Но разве это плохо? – с ужасом спросила младшая Ветрокрылая.

- Я тоже не вижу ничего плохого, – поддержал ее Кил’джеден.

- А я объясню, в чем дело. Поток времени непредсказуем, – Ноздорму наконец обратился в смертную форму – эльфа в шаманском одеянии и с бородкой, как у Мордекая. – Вы наверняка представляете себе, что он разделяется на множество таймлайнов. Они образуются из-за неоднозначных решений в критических ситуациях – тех решений, что не соответствуют течению времени. Представьте себе, что в итоге какие-то таймлайны могут… слиться. Объяснить вам, что в этом случае произойдет?

Кил’джеден непонимающе покачал головой. Хроми вздохнула:

- Разрешите показать им, лорд Ноздорму.

Дракон кивнул. Тотчас же Кил’джеден очутился в странно темном месте. В ужасе он понял, что находится на Мак’Ари, усеянном трупами. Неоскверненных и оскверненных эредаров. Неподалеку – искаженный, сгнивший труп Аргуса, лежащий в развалинах Престола Триумвирата. Странная энергия, мало похожая на Скверну, кипела вокруг. Удушливая, неприятная. Кое-где в воздухе извивались неприятные, искаженные, пузырчатые щупальца. И – ни одного признака жизни.

- Лорд Саргерас? – позвал Кил, мелко дрожа. Ответом был… плач. Хруст раздался за его спиной, и эредар круто развернулся, готовясь атаковать. Тотчас мурашки побежали по спине.

Кил’джеден узнал себя. Искаженного, дрожащего, исхудавшего. Кожа некогда грозного демона почернела, тело исхудало до костей, а скелет мутировал настолько, что одна половина тела была больше другой, а крылья были не больше, чем лишней парой рук. Передвигалось существо, переваливаясь с одной ноги на другую; его челюсть висела безвольно, странная белесая жидкость стекала по его челюсти и падала под ноги уродливыми кляксами. Гной, понял Кил’джеден и ощутил приступ животного страха. Паники.

- Уйди! – захрипел он в ужасе и швырнул в него сгустком Света. Искажение Кил’джедена завизжало подобно баньши, живо загораясь, и завалилось набок, дергая конечностями в агонии. Кил’джеден мелко трясся, приходя в себя. Чья-то теплая рука схватила его за руку. Вериса.

- Ты в порядке? – спросила она. Эредар боялся смотреть на нее, ожидая увидеть вместе девушки что-то гораздо более ужасное.

- Это – один из таймлайнов, – вещал Ноздорму откуда-то из-за облаков. – Это – мир, который был уничтожен Пылающим Легионом. Вы достигли своей цели… но вы больше не нужны были вашим повелителям. Истинным повелителям – Древним Богам.

- Где Саргерас? – не своим голосом произнес Кил.

- Ах, Саргерас. Смотри, Кил’джеден. Узри своего господина.

Из-за трупа Аргуса выползло существо еще более страшное – сгнившее наполовину, запачканное кровью и еще черти-чем, напоминавшее огромного паука из-за множества конечностей различной длины. Оно издавало хлюпающие звуки и испускало волны Тьмы. Глаза ярко сияли красным, но это свечение затухало.

Саргерас умирал. Он дергал ножками, пытался подобраться поближе к Кил’джедену, но в итоге не выдержал и с хрустом свалился. Его окутала Тьма, а из-под оскверненной земли взметнулись щупальца, обвившие обмякшее тело титана. Хруст костей, утробное чавканье и хлюпание заглушило агонизирующий хрип Саргераса. Кил’джеден зажмурился крепко, искренне надеясь, что это сон.

- Если этот таймлайн объединится с каким-либо другим, хаоса не избежать, – продолжил Аспект Времени. – И вполне возможно, что коллизия таймлайнов приведет к общему концу времен. Поэтому так опасно идти против судьбы, и поэтому я хочу, чтобы все закончилось. Здесь и сейчас.

Видение рассеялось. Кил’джеден пошатнулся; Вериса подхватила его под локоть и усадила на землю.

- Ты дрожишь, – сказала она.

- Мы… – Кил зажмурился. – Мы не можемпозволить, чтобы из-за нас само время кануло во Тьму. Сожалею… Мы должны сдаться.

- Нет! – возмущенно крикнул Архимонд. – Никогда!

- Мы должны это сделать. Иначе…

- Иначе что? Тебя устроит быть безвольной нежитью до конца времен? – гневно спросил маг. – Делайте что хотите, – он повернулся к Ноздорму, – но я не дам запугать нас дешевыми видениями. Наш таймлайн – это наш таймлайн. И я вцеплюсь в него зубами! Мы все сделаем для того, чтобы жить дальше!

- Архимонд, ты ведешь себя глупо, – глухо сказал Кил’джеден.

- Мы уже один раз пошли на поводу у судьбы, – Архимонд звучал неестественно взволнованно и разгневанно одновременно. – Помнится, ты сказал – толку бороться с Саргерасом? Он начнет с нас, поэтому лучше согласиться на его условия, чтобы не сдохнуть! В итоге мы уничтожили миллиарды и миллиарды невинных жизней! Нет, Кил’джеден. Я не совершу этой ошибки во второй раз!

- Мы столько раз плевали в лицо судьбе, – продолжил Мордекай. – Даже Тзинч не верил, что у нас получится очистить Варп. Мы его очистили? Очистили. Без серьезных последствий. И я не вижу поводов, чтобы отступиться от нашей цели. К концу времен все равно когда-нибудь придем – и это единственная судьба, в которую я верю. Как он наступит – не наши проблемы. Мы пытаемся выжить, мы пытаемся спасти мир – вот что важно.

- Мы этими «попытками» только приближаем его конец, – возразил Кил уже не так уверенно.

- Посмотри на меня, – Вериса развернула его лицо к себе. – Ты действительно хочешь лишиться всего этого? Своих друзей? Меня? Ты снова хочешь пожертвовать всем, что угодно, ради судьбы? Что, все это очищение от Скверны было зря? Нет, Кил. Если в тебе осталась хоть капля здравого смысла, ты будешь сражаться дальше. А если нам суждено умереть… мы умрем героями.

Кил’джеден тяжело вздохнул:

- Полагаю, у нас нет выхода. Кроме как сражаться.

- Не учатся ничему некоторые и учиться не хотят, – Ноздорму лёг, закрыв глаза. – Древних летописей начитались или просто крышу срывает от героизма? Ты им про неминуемые события, они тебе про «свою судьбу». Ни о чём думать не хотят, верят, что они герои, пока их внутренности по веткам не разбросает. Что ж… идите, герои. Но я вас предупредил.

Он взмахнул хвостом. Тотчас все вокруг растворилось, на мгновение оставив друзей в темноте. Кил’джеден зажмурился, а когда открыл глаза, то обнаружил себя на дренейском корабле.

- Да ну? – вслух сказал он. – Вы «Экзодар» по кускам собрали?!

- Это не «Экзодар», – раздался сзади знакомый голос. – Впрочем, мне кажется, для дренеев нет ничего невозможного.

- Аллерия! – хором крикнул Кил вместе с Верисой. Младшая Ветрокрылая кинулась обнимать сестру:

- Как же давно я тебя не видела!

- Мне кажется, за сохранность моей сестры стоит благодарить тебя? – спросила Аллерия, улыбаясь. Кил’джеден неловко усмехнулся:

- Ну, не стоит, это мой долг.

- Я тебе не доверяла, скажу честно, – эльфийка хмурится, но, кажется, несерьезно. – Но… чем больше ты делаешь для нас – и для спасения других миров – тем больше я убеждаюсь в том, что все, что ты делал когда-то… ты делал под Скверной и к тебе не имеет отношения. Честь вам, лорд Кил’джеден, – она низко кланяется.

- Тем не менее, – вдруг продолжил слегка раздраженный мужской голос, – это не значит, что все это забудется. Я слежу за тобой, Кил’джеден.

Из-за спины Аллерии выходит седой мужчина в ярко сияющих доспехах.

- Туралион, я полагаю? – Кил’джеден протянул ему руку. Впрочем, рука осталась непожатой. – Перестаньте, в Свете мы все едины.

Туралион недовольно нахмурился, но все-таки пожал ему руку.

- Он спас Верису, дорогой, – произнесла радостно Аллерия. – А что с Сильваной? Недавно ее войска атаковали «Виндикар».

- Она… – Кил отвел взгляд. – Она стала новым Королем-личом.

Лицо Ветрокрылой изменилось.

- Во имя Света, – пробормотал Туралион, – все хуже, чем мы думали. А теперь объясните, с какого перепугу вы притащили Кел’тузада сюда.

- Кел’тузада? – Кил обернулся. Верховный лич висел неподалеку в воздухе.

- Лорд Туралион, – прошипел он, – я пришел помогать им против Короля-лича. Одни бы они не справились. И, на случай, если вы не видите, – он чуть пихнул стоящего рядом воина, – я пришел с подкреплением.

Глаза Туралиона расширяются. Казалось, верховный экзарх был в шоке.

- А… – только и сумел сказать он.

- Не «а», а Артас, – подправил мужчина рядом с личом.

- Вы… вы его из мертвых подняли?! – возмутился он. – Да как вы… какое право вы имеете… заявляться на «Виндикар» с нежитью?!

- Мы можем уйти и оставить вас наедине с проблемой по имени Сильвана, – грубовато ответил Кил’джеден. – Но не уйдем, потому что наша честь обязывает нас вам помочь.

- И это говорит мне правая рука Саргераса!

- Пожалуйста, Туралион, успокойся, – рядом с экзархом материализовался Велен. Мужчина поворчал и ушел. Кил’джеден приветливо улыбнулся:

- Здравствуй, друг. Надеюсь, ты не скучал в Штормграде без нас?

- Нет, вовсе нет, – вздохнул пророк. – Честно скажу, управлять Альянсом – не то же самое, что управлять дренеями. Люди, как ни странно, тяготеют к войне и требуют вооружиться. Слава богу, только что вернулся к своим обязанностям Вариан.

- Он вернулся на Азерот?

- Да. Орда слегка… поджимает, и он уверен, что справится лучше меня, и в чем-то он прав, – Велен слабо улыбнулся. – И… я увидел, что нас на «Виндикаре» стало гораздо больше.

- На пару человек?! – хмыкнула Зарпедон. – Хотя да, мы потенциально можем сойти за небольшой отряд.

- О, я не только про вас, – Велен повел их на центральную площадку.

====== Глава 11. Бесконечность конца ======

Кил’джеден облегченно выдохнул, увидев многих из тех, кто помогал им с миссией. Вот неподалеку стоят Рексар и Тралл, еще поодаль воркуют на высоких тонах Иллидан и Майев, да у стены, привалившись к ней, стоит Громмаш. Он слегка расстроен – оно и понятно, его сына снова забрали в рабство, только на этот раз под начало Сильваны, подумал Кил’джеден. Искатели же в лице Брика, Мордекая и Майи спокойно сидели в углу и пили что-то подозрительно похожее на алкоголь.

- Итак, – заговорил Велен, – теперь, когда практически все в сборе, у меня небольшое объявление. На этот корабль, помимо вас, еще пришли Аспекты. Они любезно согласились помочь нам в нашей с вами миссии – уничтожить Короля-лича и освободить Азерот и Нирн от его слуг. Я не сказал «от нежити», но, учитывая, что определенно все Отрекшиеся будут сейчас под контролем нового Короля-лича, скорее всего, речь идет о всех неживых существах.

- Есть, впрочем, шанс, – Кил’джеден вздрогнул от зазвучавшего сзади женского голоса и легкого прикосновения руки на своей талии, – что нежить можно будет обернуть в живое состояние. Но это, скорее всего, будет касаться только рыцарей смерти.

Эредар обернулся и лицом к лицу столкнулся с Алекстразой. Дракониха приветливо улыбнулась ему.

- Теперь – к последним новостям, – заговорил уже Калесгос, нервно накручивая на палец прядь удивительно синих волос. – Все рыцари смерти, насколько мне известно, собираются под знамена Сильваны. Когда она закончит на Нирне, следующей ее целью будет Азерот. Нужно не допустить проникновения войск Короля-лича на Азерот, иначе все пропало. Все мы знаем, что Король-лич – и Плеть – становится сильнее с каждым павшим солдатом. Поэтому – нам придется, как и в прошлый раз, биться непосредственно с Королем-личом.

- И никого не трогает вопрос, с чего величайший противник Короля-лича сам решил стать им? – Кил’джеден сложил руки на груди. – Что-то тут нечисто.

- А вот об этом-то я и пришел поговорить, – вдруг сказал все это время молчавший Ноздорму. – Итак, готовьтесь к тому, что вы услышите, поскольку даже я узнал это буквально только что… не надо на меня так смотреть, я путешествую во времени, и что для вас может быть «только что», для меня может быть спустя пару часов. Итак. Мы все знаем, – Ноздорму подошел к интерактивной доске, – что мы живем в определенном таймлайне и никуда из него не переходим. Мы можем изменить его течение, но мы все время остаемся в пределах одного временного потока. За исключением определенных обстоятельств.

- Ну вот, опять началось, – проворчал Кил’джеден. Алекстраза тихо шикнула. Ноздорму тем временем рисовал на доске что-то вроде схемы.

- Представьте, что есть множество других таймлайнов, параллельных миров, если хотите. Велен уже отчасти об этом знает, путешествовав по альтернативному Дренору, так? – Пророк нервно кивает. – Об этом знал и Пылающий Легион, который обладал способностью путешествовать сквозь таймлайны и бесчисленные световые года. Мы все знаем о Темных Порталах – через которые можно попасть не только в другой мир, но и в другой таймлайн. С тех пор как глава Пылающего Легиона, Саргерас, находится в куда лучшем месте, – он усмехнулся, – и нет, это уже не Эквестрия, порталы остались бесхозными.

- К чему ты ведешь, Ноздорму? – не выдержал Мордекай.

- Знакомьтесь! – Ноздорму включил голографическую панель, и в воздухе появилось голографическое изображение дракона, впрочем, негативное. – Это – мое отражение, Дорнозму, Лорд Бесконечности. Спешу сказать – нет, это не мой злобный брат-близнец. Это я. В будущем. В далеком будущем, до которого мало кто из вас доживет. Но! Несмотря на этот факт, он – Дорнозму – живет вне времени и посему – вечен. Он существует даже сейчас. Он существовал всегда. Но при этом я стану им в будущем. Понимаю, все звучит запутанно, но вдумайтесь. Я уже говорил Кил’джедену и остальным про Конец Времен – но это не тот конец, о котором вы, возможно, думаете. Даже время властвования Древних богов имеет свой отрезок, называемым Время Сумерек – и это очень близко к Концу Времен. О чем я? О том, что в будущем я, узрев множество смертей, узрев, собственно, сам Конец Времен, обращусь, сошедший с ума, к Древним богам, и они дадут мне силы жить дальше. В итоге и появится Дорнозму Вневременный. И Конец Времен перестанет, по сути, быть таковым – мир обречен на бесконечность страданий. И Дорнозму, поверьте мне, прекрасно знает о том, что такое страдание. Посему, – Ноздорму выключил панель и вновь обратился к доске. – Мы все знаем Сильвану, лидера Отрекшихся, благородную эльфийку, стремящуюся к свободе и прежней жизни. Но есть и другая Сильвана, – его палец перемещается к другой линии в схеме. – Озлобленная баньши, ведомая жаждой мести и власти. Какое отношение имеет Дорнозму ко всему этому? Самое что ни на есть прямое. Как дракон, находящийся вне времени, он имеет возможность манипулировать временными потоками, чтобы – возможно – отдалить Конец Времен и, собственно, свою участь, которой никто из вас не позавидует. Я выяснил потрясающую вещь – используя эти самые Темные Порталы, созданные еще Пылающим Легионом, он поменял местами обеих Сильван.

- Но зачем? – удивленно пробормотал Велен. – Это не имеет смысла.

- Это имеет смысл. Я уже сказал Кил’джедену, что конец этого таймлайна заключался в победе Сильваны над живыми существами и, как следствие, тирании Короля-лича. Если бы произошло иначе – то есть, если бы не вмешался Дорнозму – столкновения таймлайнов было бы не избежать, и Конец Времен наступил бы катастрофически быстро. Поэтому моя мысль такова, что Дорнозму вмешался в естественное течение времени, чтобы предотвратить катастрофу и, собственно, свою собственную судьбу.

- Тогда мы можем все исправить, – произнес Кил’джеден уверенно.

- Каким образом? Вам нельзя убивать здесь в таком случае Королеву-лича и дать ей свершить свои планы.

- Вернуть обеих на свои места, – пожал он плечами.

- То есть, тебя не волнует слияние таймлайнов? Вы можете погибнуть.

- Выкручивались, – отмахнулся Кил. – Один раз это уже произошло – с Дренором. И все живы. Так, Велен?

Пророк уверенно кивнул.

- Значит, – продолжил Кил’джеден, – все, что мы должны сделать – разделиться. Одна часть будет обороняться против Королевы-лича, вторая – отправиться в другой таймлайн и вызволить Сильвану оттуда. Все просто.

- На словах, – фыркнул Ноздорму. – Я боюсь трогать временные потоки – это чревато сами понимаете чем. Я могу отправить вас в тот таймлайн, но учтите – всегда есть шанс, что вы можете не вернуться. Всегда есть шанс, что все пойдет не так. Манипулирование временем весьма опасно.

- Ты уверен? – тихо спросил Архимонд.

- Уверен, – кивнул Кил’джеден.

- Ради Сильваны?

- Не ради Сильваны. Ради того, чтобы этот таймлайн не кончился. Ради того, чтобы мы жили дальше.

- Если что – я всегда буду рядом с тобой, – произнес маг. – Я буду биться рядом с тобой, плечом к плечу.

Кил’джеден улыбнулся другу:

- Спасибо.

- ААААААААА!!!

Кил’джеден аж дернулся, присаживаясь на кровати. Крик, несомненно, принадлежал Велену и исходил из его покоев. Не обращая внимания на сонливость и закружившуюся голову, Кил схватил молот со стола и побежал в покои друга.

Дверь туда была открыта. Внутри Кила все сжалось, и он вломился в помещение, готовый размозжить башку первому встречному, но встал на месте, слегка ошеломленный. Велен дрожал, стоя в уголке, а в кровати его лежал полностью обнаженный дреней, в котором Кил’джеден, несмотря на полное отсутствие Скверны, узнал Ракиша.

- Что ты тут делаешь? – спросил Кил, подавляя зевоту.

- Я комнаты перепутал! – возмутился тот. – Я себе спокойно спал, и тут на меня опускается эта морщинистая, старая задни…

- Кхм! – прервал его Кил’джеден. – Ты говоришь о пророке Велене.

Велен тем временем кутался в одеяло, которое, видимо, содрал с Ракиша в приступе паники.

- Как можно было перепутать! – гневно произнес пророк.

- Я недавно на «Виндикаре», не надо меня стыдить, – обиженно ответил Ракиш. – Дайте мне одеться и уйти – это-то я могу сделать, с вашего позволения?

- Можешь, – кивнул Кил’джеден. Ракиш поспешил уйти, будучи в одних штанах; Кил и Велен остались одни в комнате.

- Понимаю, почему он перепутал. Твоя комната такая же бедная, как и остальные, – негромко сказал Кил, мысленно пытаясь прочесть мысли Велена. Узнал или нет? На Аргусе Ракиш был весьма и весьма мелким.

- Это один из твоих подопечных? Предупреждай меня в следующий раз – я чуть его Светом не испепелил, – Велен наконец соизволил скинуть одеяло. Кил рассмеялся:

- А еще я понимаю, почему он испугался морщинистой задницы.

- Еще слово – и моего ангельскому терпению придет конец.

- Не ори тогда больше. А то я подумал, что тебя режут. Ну, или Сильвана решила втихаря тебя прикончить.

- Она не имеет возможности попасть на «Виндикар», так что это уж навряд ли, – неловко засмеялся пророк.

- Никого не напоминает? – ненавязчиво поинтересовался Кил’джеден.

- А кого-то должен? – напрягся Велен. Кил’джеден шумно вздохнул:

- Ладно, не хочу портить настроение.

Велен хватает его за руку. Кил едва успел поставить ментальные заслоны, чтобы его мысли остались неприкосновенными, но, кажется, пророк уже и сам догадался. Его лицо вытянулось от осознания.

- Я тебе этого не говорил, – сухо сказал Кил. – И уж тем более не поднимай эту тему с Ракишем.

- Ты забрал его в свой Легион! – вспылил пророк.

- Ты его оставил на Аргусе! – еще громче крикнул Кил’джеден.

- Я обнаружил голову своей жены у себя в кровати! – заорал Велен и вцепился в грудки сородичу. Кил даже охнул от удивления – редко когда увидишь его таким неуравновешенным. – Я знаю, что это было твоих рук дело, Искуситель!

Размах – и Велен рухнул как подкошенный у копыт Кил’джедена, держась за челюсть.

- Ты снова решил поднять эту тему? – прошипел эредар гневно, удерживаясь от того, чтобы не пнуть жреца. – Толку ноль, что мы сейчас ругаемся с тобой, Велен. Если ты хочешь так сильно мне отомстить за Ракиша и Нуури – мсти! Но легче тебе не станет!

Велен процедил пару неприличных ругательств на эредуне и попытался встать. Кил’джеден хотел было помочь ему, но Велен отпихнул его руки, вставая.

- Смотри, я не хотел тебе говорить об этом, – пожал паладин плечами.

- Месть никогда не была путем жреца, – плюнул гневно пророк, усаживаясь на кровать. – Самое ужасное, что я должен тебе это простить, как жрец. Но это – моя семья!

- Не возмущайся. Ракиш еще жив.

- Только ты все двадцать пять тысяч лет убеждал его в том, что я – предатель! Скорее всего, он даже забыл о том, что когда-то у него был отец, – Велен прерывисто вздохнул.

- Как и ты забыл, что у тебя когда-то был сын, – Кил сложил руки на груди.

- Я думал, что он мертв, как и Нуури, а ты!.. – Велен хотел сказать еще что-то, но только отмахнулся и закрыл лицо руками. – Уходи, Кил’джеден. Оставь меня наедине с собой.

Кил сжался, видя, как дрожат голые плечи Велена. Определенно, вывести друга сейчас на нормальный диалог не получится, как бы ни хотел Кил’джеден остаться рядом. Будет только хуже.

- Спокойной ночи, Велен, – пожелал он и ушел. Как только дверь за ним закрылась, Кил услышал удар чего-то тяжелого об дверь и звон дорогущего фарфора.

- Вы чего шумите? – раздался шепот Верисы. – Что случилось на ночь глядя?

- Оказывается, Ракиш теперь служит Армии Света. Сын Велена.

Вериса помолчала.

- О. И дай догадаюсь – теперь Велен злится на то, что ты сделал с его сыном, так?

- Живет прошлым, – Кил вздохнул. – Хотя, я бы на его месте, возможно, тоже не простил.

- Это как запустить когти в еще не зажившую рану, – тихо вздохнула младшая Ветрокрылая. – Она начинает кровоточить еще сильнее.

- Причем я начал этот разговор. Язык мой – враг мой.

- Когда-нибудь он бы да узнал. Не вини себя, – Вериса погладила его по плечу. Кил’джеден вздохнул тяжело. – Не хватало еще раскола в нашем оплоте. Не ссорьтесь – у нас впереди куда более серьезная цель, нежели ваши проблемы с Ракишем.

- Знаешь, я хотел… задать вопрос, – Кил’джеден помялся. – Ты не захочешь пойти со мной, если я… ну… пойду улаживать дела в параллельный мир?

Вериса подумала.

- Здесь моя сестра, – сказала она. – Не очень бы хотелось оставлять ее…

- Твои навыки бы пригодились, – вздохнул Кил. – Ты спасла мне жизнь в Подземелье, и я так и не отблагодарил тебя до сих пор.

- Ты спас меня от Сильваны, так что мы квиты, – она смеется. Кил’джеден почти зачарованно смотрит на ее улыбку и тотчас мысленно бьет себя по голове.

- А теперь нам придется спасать Сильвану, – сказал он, ища хоть какой-либо повод для Верисы пойти с ним. Мысль о том, что Кил’джеден, возможно, влюбляется, эредар сразу же отмел.

- Тоже верно, – Вериса задумчиво чешет седой затылок. – Хорошо. Аллерия здесь под присмотром Туралиона, я не беспокоюсь за нее. А вот Сильване в той вселенной, возможно, понадобится помощь. Я пойду с тобой.

Кил’джеден вздохнул облегченно:

- Спасибо, Вериса.

Эльфийка кивнула и ушла. Кил проводил ее взглядом. Она была в легкой, даже слегка обтягивающей ее формы пижамке, и не будь Кил’джеден расстроен стычкой с Веленом, возможно, он бы даже пришел в возбуждение. Эредар тяжело вздохнул и ушел к себе – досыпать оставшуюся часть ночи.

Казалось, все только-только закончилось, думал он, безуспешно пытаясь уснуть и ворочаясь под одеялом. Их Триумвират объединился, некоторое время спокойно правил – а потом начались проблемы с нежитью и Королем-личом. И Кил думал, что со смертью Короля-лича кончатся все проблемы и на Азероте вновь воцарится мир.

А как оказалось, все только началось.

====== Глава 12. За Темным Порталом ======

- Итак, дорогой Кел’тузад, – от Туралиона так и веяло фальшью, – расскажи-ка нам, как ты притащил сюда относительно живого Артаса.

- Почему относительно? – Менетил слабо улыбнулся. Удивительно, но и вправду он выглядел вполне себе живым – его живые серо-голубые глаза изучали Туралиона с любопытством.

- Наверно, вы все уже знаете о том, что существовало сердце Артаса – Тирион не рассказывал вам? – Кел’тузад похрустел костями на руках.

- Тирион уже мертв и твои слова подтвердить не может, – мрачно ответил Туралион.

- Неважно, – махнул лич рукой. – Суть в том, что для того, чтобы восстановить человечность Артаса, нужно было принести сердце к его телу. Его принесли они, – он ткнул пальцем в Кил’джедена и Архимонда, – но работу пришлось доделывать мне, по приказу леди Сильваны.

- Ты сбежал, я так полагаю? – спросил Кил’джеден. – Разве ты не хотел служить кому-то другому?

- Я успел оценить вкус свободы, – хмыкнул Кел’тузад. – Артас слабел со временем, посему не удержал меня под контролем. А как Сильвана стала новым Королем-личом, я ощутил такой прилив сил к ней, такую ненависть, ее питающую, что посчитал своим долгом сбежать. Иначе я никогда не вырвусь на свободу.

- А с чем может быть связан этот прилив сил? – спросил Туралион.

- Ну, Нер’зул же поглощает души. Он почти поглотил душу Артаса – и теперь поглощает душу Сильваны, а заодно и всех, кто ей подчиняется. Сильвана хотела поднять Артаса как рыцаря смерти, используя остатки его души, и поручила это сделать мне. А я под шумок свалил. Сюда меня, кхм, Ноздорму отправил.

- Ясно, – буркнул верховный экзарх. – Все равно, Кел’тузад – я слежу за тобой. Выкинешь какую-нибудь штучку – по косточкам тебя разберу. А ты… – он указал на Кил’джедена. – Я все еще помню, что именно из-за тебя вообще появился Король-лич. Что делать думаешь с этим?

- Надо разрушить Фростморн, и я знаю как, – Кил’джеден вздохнул. – Но я должен разобраться с этим сам.

- Что, есть дружки из Легиона, которые тебе помогут?!

- Бывшие дружки, – фыркнул эредар. – Меч изначально создавался натрезимами, и только они могут его уничтожить.

- Мы почти истребили всех натрезимов. Если только Лотраксион…

- Ах да, натрезим-слуга Света, – несколько насмешливо протянул Кил’джеден. – Нет. Требуется обычный натрезим. Один такой томится в моих… казармах, ждет, пока его отпустят. Только вот… я про него слегка забыл, а вспомнил только сейчас.

- Мы его знаем?

- Скорее, его хорошо знает Сильвана. Имя ему – Вариматрас.

Туралион поскреб пальцами заросший подбородок.

- Что ж, в этом есть смысл, – сказал он. – Я так полагаю, у тебя будет время отправиться к себе на базу и притащить его к Фростморну.

- Возможно.

- Если что, ты отвечаешь за сохранность «Виндикара» своей головой.

- Он будет смирным. Осталось дело за малым – найти Сильвану-лича, заточить ее – вместе с Фростморном, что важно – и уничтожить его за счет души Вариматраса.

- Души? – не понял Туралион. – Он умрет?

- Такова реальность. Оружие создавалось с расчетом на это.

- Голову бы тебе оторвать, Кил’джеден.

- Лорд Туралион, я не собираюсь отвечать сейчас за поступки неизвестного срока давности. Дайте мне все исправить – и потом я смогу спокойно уйти на покой.

- Насчет этого сомневаюсь. Тебе же весь «Виндикар» будет благодарен, – усмехнулся экзарх. – Но если ты провалишься – мне есть что тебе припомнить помимо создания Короля-лича.

- Если я провалюсь, в живых из нас никто не останется.

Кил’джеден нервно поежился. Туралион ушел, ничего не ответив; тяжелая рука легла на плечо эредару.

- Все в порядке? – шепотом спросил Архимонд. – Не сомневайся – у нас все получится.

- А если нет?

- Никакого «если», – голос мага твердеет. – Я учил этому своих магов, и тебя придется учить. Никогда не отступай. Никогда. Даже если ситуация кажется сложной, тяжелой – в твоих силах все решить. Просто сделай это! Нет ничего, с чем нельзя было бы справиться! Сильвана, пффф! Ее можно убить. Как убивали Артаса, как убивали лидеров Легиона. Меня, к примеру, – он кашлянул. – Неважно! У нас потрясающие соратники, сам Свет благоволит нам. Аспекты тоже желают помочь! У нас все получится, Кил’джеден. Даже если придется положить свои жизни, мы будем знать, что отдали их не напрасно.

Кил’джеден развернулся к Архимонду и крепко обнял друга.

- Не хочу потерять вас, – пробормотал он, сжимая его в своих объятиях.

- Не потеряешь, – пообещал Архимонд, улыбаясь ему в плечо. – Иди с Веленом мирись. Не нужно нам сейчас находиться в ссоре.

- Ты-то откуда…

- Что, по-твоему, я не разговариваю с Веленом? И насчет Ракиша я уже в курсе. Надо уладить ситуацию, пока хуже не стало.

- Ты это Велену скажи. Он в меня фарфором метнул!

- Боюсь, у вас нет времени, – заявил подошедший к ним натрезим Света. – Виндикар уже достиг Темного Портала в Выжженных землях. Сейчас мы пройдем через таймлайны, это абсолютно безболезненно.

- Лотраксион, так? – Кил пожал ему руку. – Быстро-то как.

- Виндикар может летать со скоростью света, – пояснил Лотраксион. – Эм… Что смешного?

Архимонд согнулся вдвое, всхлипывая от клокочущего в его груди смеха. Натрезим проворчал что-то вроде «эх, смертные…» перед тем как уйти. Корабль слегка затрясся, проходя через портал; снаружи что-то загремело, а затем все стихло.

- Кажись, приехали, – констатировал факт подошедший Ноздорму. – Мои убеждения и боязнь навредить таймлайну не позволяет мне помочь вам.

- Тогда выходим, – ответил Кил’джеден. – Архи, ты со мной?

Маг утвердительно кивнул.

- Я тоже, – заявил Мордекай. – Кем я буду, если упущу возможность стащить отсюда как можно больше бухла?

- Кто бы сомневался, – фыркнула Зарпедон. – Что ж, и я пойду, хватит зад просиживать.

- И я, – заявила Тиранда.

- От тебя-то какой толк, – плюнула Майев. Иллидан тем временем ушел куда-то через открытый кем-то из озаренных портал.

- Вот я и хочу пойти, чтобы был толк, – дерзко ответила женщина, – а ты можешь флиртовать с Иллиданом сколько душеньке влезет.

Сказав эту гневную тираду, Тиранда открыла дверь, ведущую наружу. Спустя пару секунд она закричала.

- Тиранда! Что там? – Кил выглянул из корабля. Как оказалось, Виндикар врезался в какой-то домишко; прямо напротив входа в корабль стояла кровать, на которой нежились два ночных эльфа, одна из которых подозрительно напоминала Майев. Находящийся сверху эльф с синющими волосами, впрочем, от дела не отвлекся.

- Тук-тук, – сказал Мордекай. – Можно мы войдем?

Эльфийка оскалилась.

- Ты же сказал, что нам ничего не помешает, Иллидан! – рявкнула она, ударив эльфа по плечу.

- Это уже не от меня зависело, – пожал он плечами. Майев (теперь не было сомнений, что это была она) начала колотить его с утроенной силой.

- Майев, дающая пиздюлей Иллидану... – Мордекай вздохнул. – Прям как дома...

- Стоп, – Иллидан присел, не обращая внимание на визжащую, пинающуюся и царапающуюся Майев. – Тиранда? Ты же ушла к охотникам на демонов!

Шелест Ветра так и упала в обморок.

- Мда, только приехали, – фыркнул Архимонд. Мордекай тем временем взвалил ослабевшую Тиранду на руки. – Есть у вас что-то вроде правительства? К кому можно обратиться?

Иллидан подумал.

- Пожалуй. Вы можете к Фэндралу сходить, он верховный друид. Либо к высокорожденным магам в Сурамаре.

- А сейчас мы где? – вопросила Зарпедон.

- Валь’шара, – пожал Ярость Бури плечами. Кил’джеден нахмурился:

- Расколотые острова, значит? Ясненько. Архи, портал в Сурамар, пожалуйста.

Архимонд лениво прищурился.

- 500 голды.

Чародей зевнул.

- Бочонок даларанского, – взвыл Кил.

- Ну так бы сразу, – повеселел маг. – Приятно иметь с вами дело.

Вспыхнул портал. Тиранда пробормотала:

- Почему не к Фэндралу?

- Потому что я ему не верю, – встрял Тралл.

- Ты вообще не с нами!

- Вообще-то высокорожденные в принципе куда полезнее Фэндрала, – заявил Иллидан, – так что идите туда. Они хотя бы не дрыхнут по нескольку месяцев...

- Вопросов нет, – Кил шагнул в портал; напоследок он услышал звук удара и тихое “ау”.

- Они никогда не устанут драться, что у нас, что тут, – заявил Архимонд, вошедший в портал за ним. Кил’джеден осмотрелся и понял, что находится на сурамарском базаре. По мелким речкам катались гондолы с влюбленными парочками, да люди ходили по тротуару с паланкинами. Впрочем, его собрат любовался немного другим.

- Кил, – возбужденно прошептал он, его глаза нездорово горели.

- Архи? Что-то не так?

Архимонд с глазами по пятак медленно направился к одному из прилавков.

- Виноооооооооо...

- Архи?

- Это мой раааааааай... – на эредара было страшно смотреть. – Извините, – произнес он хрипло, – а что это за сорт?

Ввсокорожденная торговка пожала плечами:

- Какой сорт может быть у чародейского вина?

- Манавино?.. – тут уже у Архимонда, кажется, окончательно сорвало крышу.

- Пошли отсюда, – Кил потянул его за собой.

- Манавино!!!

- Быстрее уходим, – эредар тянул сопротивляющегося Архимонда прочь от прилавков. – Быстрее!

- Не подскажете, кто тут главный и к кому идти? – спросил тем временем Мордекай у стражника. Тот пожал плечами:

- Идите к Цитадели Ночи. Я передам, чтобы лорд Ксавий впустил вас.

- Ксавий?! – Тиранда второй раз бухается в обморок на руки Мордекаю.

- Час от часу не легче, – проворчал Кил’джеден. – Идем.

Цитадель Ночи можно было бы назвать одним из венцов творения архиектуры Азерота. Величественное здание с узорными балконами, чьи стены были обвиты декоративным плющом; дорогу к ней освещали магические светлячки. Кил подсознательно следил за реакцией Архимонда, но после базара он подозрительно стих и теперь шел молча.

- Архи?

- Это место просто набито маной, – сказал маг несколько возбужденно. Нет, мандраж не прошел. – Я чувствую такое насыщение...

- Тяжелый здесь воздух, – поделился Мордекай. Двери Цитадели вдруг распахнулись; вышел высокорожденный с длинными белыми волосами, легкой щетиной на подбородке и привычными для эльфов острыми, густыми бровями.

- Ксавий! – зашипела Тиранда. – А ну пустите, я ему рожу-то расцарапаю за Изеру и мужа!

- Добро пожаловать в Сурамар... Последний оплот высокорожденных на Азероте, – Ксавий натянул на голову капюшон. Он выглядел весьма немолодо, на его лице, чьи черты нисколько не были утонченными, царило выражение скорби. – Мы сосуществуем с ночнорожденными, с тех пор как... – он вздохнул. – Как Азшара предала нас.

- Она работает на Легион? – спросил Мордекай.

- Нет. Если бы, – чародей трет затылок. – Она ушла к Н’зоту, соблазненная его речами.

- Н’зот же пидор, – не выдержал Кил’джеден. Архимонд довольно засмеялся.

- Пидор – не пидор, а он сделал ее и большую часть нашего народа погаными нагами. Я едва сумел спасти остатки.

- Потом они пришли к нам, – это пришла эльфийка с гораздо более темным цветом кожи и в красивых тканевых доспехах. – Мы приняли Ксавия и его народ под свое крыло. В конце концов... Мы все собратья перед главной угрозой.

- Пылающий Легион? – прямо спросил Кил’джеден.

Ксавий помялся.

- Нет, – ответил он. – Древние боги.

- То есть, Легиона не существует? Повезло вам, – завистливо вздохнул Архимонд.

- Он существует, – возразил Ксавий. – Только у нас его считают не сколько угрозой, сколько... Ну, в общем, его презирают. Мол, Саргерас принял силу, которая, собственно, и обернет его в служение Древним Богам. У него есть план, который он пытался донести до жителей Азерота, но его просто не стали слушать. Грубо говоря, про Легион даже говорить не хотят. А почему вы интересуетесь?

- Мы из другого временного потока. Нас забросило к вам, вот и выясняем, насколько все плохо, – пояснил Мордекай. Ксавий прищурился:

- А чем докажете?

Кил’джеден порылся у себя в сумке.

- Вот! – он протянул Ксавию найденный рисунок. – Это ты.

Ксавий в недоумении уставился на клочок бумаги. Эльфийка заглянула ему за плечо.

- А таким ты мне даже больше нравишься, – пошутила она.

- Талисра!

- Ладно, шучу, – Талисра смеется. Кил’джеден уловил вспышку странной энергии и понял, что она исходит от Архимонда. Обалдеть, ему кто-то серьезно понравился?

- Приятно познакомиться с вами, Талисра, – эредар поклонился ей. – Архи! – он ткнул пальцем в собрата. Тот ойкнул и поспешил поклониться, впрочем, неуклюже, и, пошатнувшись, завалился набок. Талисра снова смеется и говорит мягко:

- Пойду вернусь к своим обязанностям.

Она ушла. Ксавий вернул рисунок Кил’джедену:

- Похоже на кошмар.

- Так ты и стал Владыкой Кошмара, – пояснил паладин.

- Ясно, – задумчиво ответил эльф. – И поэтому она хочет меня убить? – он показал на Тиранду, которую едва удерживала Зарпедон. Жрица махала руками и ногами, воинственно рыча.

- Увы.

- Проходите тогда в Цитадель. Отведаете чародейского вина. А я расскажу вам всю ситуацию. Вы же за этим пришли ко мне? – Ксавий невинно улыбнулся.

- Убью нахрен скотину! – Тиранда царапала ногтями воздух, шипя не хуже кошки.

- Добро пожаловать, чувствуйте себя как дома. Мои слуги сейчас принесут вам поесть.

Кил’джеден тяжело вздохнул и проследовал за Ксавием в Цитадель. Тотчас бросились в глаза богатые узорные барельефы, золото, драгоценные камни. Кажется, высокорожденные и здесь вкусили элитной жизни.

- Итак, – Ксавий сел за стол и жестом пригласил пришедших сесть. – Я открыт для вопросов. Судя по тому, что я увидел на рисунке, жизнь у вас там явно несладкая.

- Говоришь, на вас напал Н’зот?

- И не только, – эльф отпил из своего бокала. – Проснулись двое. Н’зот и И’шарадж... они проснулись в аккурат после смерти Алекстразы.

- Алекстразы... – эхом повторил Кил.

- Она была осквернена и из Аспекта Жизни стала Аспектом Смерти. Ее убили другие Аспекты с Нелтарионом во главе. И в итоге был расшатан баланс сил на Азероте... Древние боги пытаются войти в смертный мир, но пока их сдерживают. Еще и Король-лич прибавился к проблемам, – продолжил Ксавий. Кил навострил уши. – Им какое-то время был один из подопечных Артаса, предавший его во время битвы за Стратхольм, потом на него начала охоту Сильвана. Где она сейчас? Понятия не имею. И не хочу иметь. Эта скотина сожгла Тельдрассил, и почти все ночные эльфы – за исключением нескольких десятков – погибли. Угадай, что она сделала? Именно – подняла их как нежить. Фэндрал сходит с ума от отчаяния – он думает, что вся вина за это лежит на нем. Не уберег, мол. Сидят сейчас в Валь’шаре, прячутся от Орды. Причем, замечу, если Орда нападает, то это, как правило, именно Отрекшиеся. Сильвана, насколько я знаю, хочет пополнить ряды своего народа за счет павших, ей эта война выгодна. Наших на ее стороне… много. Ей, впрочем, все равно, кого в гниющую нежить обращать. Своих, чужих… и тому рада. Меня просто тошнит при этой мысли… – Ксавий заглянул в свой бокал. – Так, а где вино? Я только что же наливал!

За его спиной послышался злорадный смешок Архимонда.

- Лорд Ксавий! – в дверях Цитадели появился стражник-ночнорожденный. – Мы засекли отряд орков у входа в Сурамар. Они безоружны. Требуют аудиенции. Что делать?

- Ты прекрасно знаешь, что оружием может быть не только… оружие, но и магия, – напряженно ответил эльфийский повелитель, встав с места. – Приведите их ко мне под конвоем.

- Хорошо.

- На всякий случай проверьте магический фон. Мало ли, иллюзия.

- Так точно, лорд Ксавий.

Стражник удалился. Мордекай удивленно спросил:

- А как же вы нас пустили без конвоя?

- Ума много не надо, чтобы распознать иллюзию. Вы же принадлежите к Альянсу, я чувствую. Ни один из людей или эредаров в здравом уме к Орде бы не присоединился. А эти орки… Мало ли что ожидать от них.

В Цитадель вошел небольшой отряд орков, просто одетых (видимо, броню их заставили снять). Во главе их стоял орк, явно отличавшийся от других, довольно пожилой, но с гордой осанкой.

- Саурфанг, – Ксавий даже несколько скривился. – И зачем ты пришел сюда со своей горсткой оборванцев?

Орк проглотил оскорбление и ответил негромко:

- Наше положение… положение нашей расы… вынудило нас уйти из Орды.

Архимонд подавился вином. Ксавий расширил глаза на мгновение, потом гневно сощурился:

- Ты ожидаешь, что я поверю этому дерьму, Саурфанг? Ты мог прийти к королю Менетилу – какого черта ты…

- Я пришел извиниться за деяния Сильваны. Только и всего, – мирно ответил орк. – Мы слишком много жизней положили ради этой бесчестной войны. После того как вы дадите добро, лорд Ксавий, мы отправимся на аудиенцию в Штормград.

Ксавий хмурится.

- Просите прощения у трупов, – сухо сказал он. – Или у Фэндрала, который уже свихнулся от потерь. Хотя, я сомневаюсь, что он примет вас. Либо он будет спать, либо он просто порвет вас, обернувшись в кошку.

- Орда распадается на глазах, – мрачно ответил Саурфанг. – Тролли тоже решили уйти. Гоблины стали нейтралами – впрочем, почти все были таковыми, но Галливикс решил и у Альянса парочку миллионов золота отжать. Жадные скоты… Таурены своими делами занимаются – они не тянутся к войне, у них и так проблем полно – тут тебе и Зловещий Тотем, тут тебе и кентавры, и последствия Катаклизма…

- Эльфы крови тоже просились к нам, – заметила Талисра. – Я дала им добро… все равно же наш, считай, народ. И тоже от нехватки маны страдали… Их лидер просто душка.

- Пффф, эльфы крови, – Архимонд, уже определенно поддатый, поставил бокал Ксавия на место. Высокорожденный лорд убрал бутылку вина под стол, явно не желая делиться алкоголем. – Кто у них там лидер? Кель’тас? Тот еще пидор.

- Он мертв, – вздыхает женщина. – Пылающий Легион хотел использовать Солнечный Колодец, чтобы подпитать эльфов крови Скверной и лишить их жажды магии. В итоге он согласился, но… В общем, его убили, это все, что вам нужно знать. Сейчас ими Лор’темар командует. Бывший приближенный Сильваны, на минуточку, когда она еще жива была.

- Значит, он должен что-то знать о том, где она находится, – предположил Мордекай.

- Навряд ли. Он увел свой народ из Орды, зная, чем стала Сильвана. С тех пор живут себе припеваючи… хотя, нет, не припеваючи. Сильвана туда наведывается, на Тропу Мертвых, чтобы почерпнуть себе горсточку слуг. Разумеется, Лор’темар против – это же большей частью его сородичи. Если хотите, впрочем, больше узнать о Сильване – обращайтесь к нему. Он плотно общался с ней некоторое время, если вы понимаете, о чем я.

- Буэ… – сморщился Ксавий. – Давайте не будем об этом.

- Я думал, что все эльфы крови – латентные пидоры, – заявил Архимонд. Кил’джеден усмехнулся:

- Особенно Кель’тас.

- Исключения есть из любого правила, – вздыхает Талисра. – Кстати… задаюсь вопросом. Как вы вообще оказались тут? И зачем?

- Есть одно дело, – уклончиво ответил Кил’джеден. – Говоря общими словами, пытаемся выжить во враждебном мире.

- Хм. – Чародейка покачала головой.

- Я правильно понял, что Орда распадается? И кто же там остался? Только нежить?

- По сути, – мрачно ответил Саурфанг. – Молва среди нас ходит, что она – второй Король-лич. Только теперь Орде служит. Сука та еще. Пытается удержать нас угрозами, но мало прокатывает. Поэтому, все, что сейчас делает бывшая Орда – это помогает Альянсу. Они там экспедицию организовывают, дабы выяснить что-либо о Древних богах и их планах. Им там Служители Земли активно помогают.

- То есть, войны как таковой нет?

- Наоборот, – проворчал орк. – Сильвана попытается нас вернуть себе. И под словом «вернуть» я имею в виду «поднять как армию нежити». Мразь.

- И где же она сейчас сидит? – осторожно спросил Кил’джеден.

- В Стратхольме.

- Артас бы не одобрил…

- Он и не одобряет, – пожал плечами Ксавий.

- Стоп, что?

- Что слышали. А, вы не поняли. Артас Менетил – король Альянса. Правит вместе с Джайной Менетил, в девичестве Праудмур.

Тиранда, видимо, уставшая падать в обморок, схватилась за сердце.

- В таком случае, – напряженно спросила она, – что с Малфурионом?

- А что с ним? Предатель, вот что. Свалил под крылышко Кил’джедену, – Ксавий вновь потянулся за бутылью, но не обнаружил ее там. – Э!

Архимонд снова злорадно хихикает.

- Пришли в мою Цитадель и таскаете манавино? – гневно хмурится Ксавий. – Что за…

- О, Архимондвезде урвет частичку бухла, – посмеялся Кил’джеден, даже не обратив внимание на тычок в бок. Ксавий обескураженно моргает.

- Архимонд? Лорд Архимонд?! – он почти что пищит благоговейно, разворачиваясь на стуле. – Но как же так?! Вы же не пьете! Какой пример вы своим подчиненным подаете?

- Охуенный, – фыркнул Архимонд, заглатывая остатки вина. Ксавий почесал макушку.

- Не мое дело, – потрясенно сказал он. – Сделаю вид, что я этого не видел.

- А что за фигня с подчиненными? – маг довольно прищурился, как котик, объевшийся сметанки.

- А… понял. Это ваш Архимонд, – Ксавий облегченно вздохнул. – У нас он – лидер эредаров. Высокоразвитая раса, с магией и техникой. Общался с ним… Интеллигентный мужчина. Годы на нем почти никак не сказываются, только поседел от ужасов этого мира. Правда, задается немного. Каждый раз, как общаемся, он обязательно тыкнет нас носом в наше «несовершенство» в области магии и вовсю зазывает в свой Консерваторий.

- Какая скука, – откровенно зевнул Архимонд.

- А Велен? – робко спросил Кил’джеден.

- С большей частью эредаров присягнул Саргерасу. Насколько я понял со слов лорда Архимонда. Бедняга плакал, когда рассказывал мне все это… – Ксавий огорченно вздыхает. – Якобы Кил’джеден прикрывал ему путь, когда он отступал с кучей верных ему эредаров. И в итоге… остался на Аргусе и пал жертвой Саргераса. Теперь он – нечто вроде оскверненной нежити. А Архимонд, который на тот момент только вступил в Триумвират и в особенностях правления ни бум-бум, на магическом корабле прибыл сюда, на Азерот. По сути, они создали там, где приземлились, что-то вроде космопорта.

- Мне кажется, или ты завидуешь? – Архимонд выдавил ехидную ухмылку.

- Есть немного. Один плюс – они помогают всем, вне зависимости от расы или фракции. Эльфов крови в его магической школе больше, чем эредаров.

- И, дай догадаюсь, здесь я умный человек и в религию не подался?

- Ну, если не считать, что вы использовали силу наару как топливо для двигателей – да, – Ксавий покосился на него. – А еще он не таскает манавино без спроса.

- Тогда я сомневаюсь, что я здесь настолько умный.

- Скажем так, вся моя библиотека уже им проштрудирована от корки до корки, а там свыше тысячи книг.

- Когда-то ты тоже таким был, – пробормотал Кил’джеден. – Что Слаанеш с тобой сделала… Бросай пить, Архимонд.

Маг недовольно нахмурился.

- Мы же можем наведаться к эредарам? – спросил Кил, повернувшись к Ксавию.

- Они не очень жалуют незнакомцев, с тех пор как Саргерас наведался к ним на Аргусе. Единственное что, вы можете сказать, что хотите в Консерваторий записаться. Это точно потешит эго Архимонда. Только вот… – Ксавий помялся, – вступительные там весьма жесткие.

- Ну, хоть что-то не меняется, – широко улыбнулся Архи. – Пожалуй, мы прогуляемся немного по Сурамару.

- Архи, тебе не хватило? – Кил нахмурился. Архимонд, впрочем, ответил весьма серьезным взглядом. Задумал что-то.

Попрощавшись с Ксавием, друзья вышли наружу. Архимонд же развернулся к ним и заявил:

- Думаю, это очевидно, куда мы сейчас пойдем.

- Консерваторий? Зачем?

- Идиоты! – эредар сжал губы. – Может, вы пропустили этот факт, а я услышал, что Сильвана обретается в Стратхольме. Предлагаю идти туда.

- А почему ты такой… заведенный? – с удивлением спросил Кил’джеден. – Это из-за…

- Да плевал я на себя! – гневно ответил Архимонд.

- Ты не можешь смириться с тем, что ты не такой уж и совершенный, как здешний Архимонд? – усмехнулся Мордекай. – Смотри, он и лидер, он и расу продвинул до невероятных высот, и чуть ли не самый уважаемый маг на Азероте.

Архимонд даже задрожал от гнева. Кил’джеден почуял неладное и поднял руки:

- Архи, успокойся, молю. Никто не мешает тебе быть таким же.

На лице сородича промелькнуло множество эмоций.

- Да пошел ты, – плюнул он с ненавистью и взмахнул рукой. Секунда – и на месте Архимонда полыхнул портал, погасший спустя некоторое время.

- Кил, – устало вздохнула Зарпедон, – тебе ссоры с Веленом не хватило?

- А что я? – вспыхнул гневно Кил’джеден. – Мордекай, кто тебя за язык тянул?

- Это все равно бы всплыло рано или поздно. Лучше сейчас, чем все время терпеть его скверный характер. Я уверен, он бы так и сочился ядом на фоне своей зависти, – пожал плечами охотник. Кил’джедену стало немного обидно.

- Вы не знаете его так хорошо, как я, – мрачно сказал он. – Архимонду поддержка нужна. Да, он перфекционист по сути, и очень страдает сейчас, потому что не добился того, чего хотел. Да, может, он выражает это… своеобразно. Но лучше бы мы выслушали его претензии, чем та ситуация, где он в одиночестве ругает себя за свои ошибки. Это очень вредно.

- А почему мы должны его выслушивать? Это не очень приятно, когда он на нас вываливает свои проблемы… как будто мы виноваты в этом.

- Вы не знаете о таком понятии, как «участие», м? Неужели нельзя понять и поддержать?

- Видимо, вы очень хорошо «участвовали» в нем, когда он в Легион свалил.

- Поправка – не «мы», а Велен. Не суть. Архимонд в любом случае прав – нам нужно выдвигаться в Стратхольм. Только вот… он мог открыть портал, а теперь он свалил непонятно куда. Мало ли в какую ситуацию влипнет.

- Скорее всего, он на «Виндикаре», – предположил Мордекай, – куда ему еще деваться. Мы можем попросить Талисру, чтобы она открыла нам портал. Или Ксавия.

- Я пас, – подняла руки Тиранда. – Я уже услышала и увидела достаточно. Иногда… лучше оставаться в неведении. Я попрошу портал на «Виндикар».

- Жаль, – вздохнул Мордекай. – Ты могла бы нам помочь.

- Боюсь, что я бесполезна, будучи в шоке, – Тиранда слабо улыбнулась. – Я неважно себя чувствую.

- Хорошо. Пойдем к Ксавию. Ни слова о том, что мы ищем Сильвану, ладно? Боюсь, что это вызовет неоднозначную реакцию, – Кил’джеден потер макушку.

====== Глава 13. Новые союзники ======

- Опять вы?

Ксавий встретил гостей в ажурной пижамке – видимо, уже собрался спать. Тиранда не удержала смешка, впрочем, как и Зарпедон; Кил’джеден же серьезно ответил:

- Лорд Ксавий, нам нужен портал в Стратхольм.

- Может, вам подсказать еще парочку способов самоубийства?

- Мы знаем, что делаем.

- С Ордой работаете?

- Скажем так, мы нейтралы и никого без повода не тронем, – Кил натянул улыбку на лицо.

- Мое предложение в силе. Могу предложить пергамент и перо. Для завещания.

- Есть предложение лучше. Открывайте портал.

- Подвешен у тебя язык, – усмехнулся высокорожденный. – Что ж, если что, я предупреждал.

Посреди зала полыхнул голубоватым светом портал, в глубине которого виднелись полуразрушенные дома Стратхольма. Кил сделал знак рукой, и друзья двинулись туда.

На улицы Стратхольма уже опустилась ночь. Только нежить сновала туда-сюда с факелами, слабо освещающими разбитую брусчатку. Удивительно, но они не атаковали вошедших. Кил даже засомневался в том, что они находятся действительно в Стратхольме, ныне, судя по всему, подконтрольной Орде территории.

- Прошу аудиенции у королевы, – обратился Кил к одному из стражников. Нежить внимательно изучила их ярко светящимися глазами.

- Кто таковы будете? – спросила она на ломаном всеобщем.

- Мы дипломаты из Альянса, – ляпнул Мордекай, – и хотим обговорить условия мира. Нас послал добрый король, Его Величество Артас Менетил. Сейчас он приболел, поэтому сам прибыть на переговоры не смог…

- Поздновато вы для переговоров, королева уже спит, – мрачно ответила стражница.

- Мы долго ехали, пришлось сделать пару остановок, – виновато ответила Зарпедон, подхватывая игру Мордекая. – Мы можем подождать до утра.

- Я провожу вас ко дворцу королевы. Оружие держите в ножнах, ведите себя уважительно. Помыслите о предательстве – и ваши головы будут на наших пиках. Идемте.

Друзья проследовали за стражницей. Вскоре они увидели и «дворец» – скорее, хорошо обустроенный зиккурат; в воздухе отвратительно пахло паленой плотью, гнилью и мертвечиной. Стражники, охранявшие вход, уважительно поклонились и отошли, давая пройти.

- Королева спит на втором этаже, – произнесла стражница. – Сейчас я разбужу ее и дам знать о вашем приходе. Стойте тут.

Она вошла в комнату. Впрочем, надолго она не задержалась – тотчас вышла со словами:

- Она уже проснулась. Проходите. И без шуточек – я слежу за вами.

Кил’джеден первым зашел в комнату. Сильвана сидела на кровати, пытаясь разлепить глаза. Впервые эредар осознал, что видит ее без капюшона.

- О… – она уставилась на Кил’джедена, и в какой-то момент эредара охватилось сомнение, но, когда он увидел узнавание на ее лице, то выдохнул с облегчением. – А что вы здесь делаете… и вообще, где я? Это вы меня сюда принесли?

- Нет. Ты правишь Стратхольмом. С добрым утром, – Кил’джеден улыбнулся. Сильвана поворочала головой, и осознание появилось на ее лице.

- Понятно, – кивнула она. – Лучше бы это было сном…

Ее размышления вслух прервал храп, раздавшийся откуда-то из-за спины Сильваны. Ветрокрылая выскочила из кровати и спряталась на груди у ничего не понимающего Кил’джедена.

- Что это за кулек спит рядом со мной? – она показала на накрытое одеялом существо.

- Есть у меня один вариант, – хмыкнул Кил и аккуратно отогнул край одеяла, откуда показался длинный демонический рог. Сильвану передернуло:

- Во имя тухлых яиц Нер’зула… Не говорите мне, что это…

- Пусть сладко спит, – заявил Кил, накрывая Вариматраса обратно одеялом. Натрезим всхрапнул, но не проснулся. – Сильвана, ты идешь с нами.

- Нас встретит с полсотни стражи Стратхольма.

- Но ты же ими командуешь, так?

- Этот может поднять тревогу, – Сильвана указала на Вариматраса. Тот, как будто в ответ, высунул руку из-под одеяла, попытавшись явно обнять уже не лежащую рядом королеву со стоном:

- Сильвана…

- Лучше уж Гнилостень, или Кольтира, на худший конец, – ее передернуло. Вариматрас, явно сообразив сквозь сон, что что-то тут не так, резко сел на кровати. Кил’джеден неловко хихикнул:

- Я все объясню.

- Вы уходите, моя госпожа? – натрезим, на удивление, не проявлял признаков агрессии, чему определенно удивилась и сама Сильвана.

- Да, – она кивнула. – Ненадолго. Спи дальше.

- Мой долг – охранять вас, куда бы вы ни пошли, – Вариматрас выскользнул из-под одеяла. Сильвана сморщилась:

- Оденься! Ох уж эти натрезимы. Хуже суккубов.

- Помнится, ночью вы не особо жаловались на отсутствие одежды, – промурлыкал Вариматрас.

- Оставь эти подробности при себе!

- Более того, вам тоже было жарко, – упрямо продолжил натрезим.

- Вариматрас!

- Тебе сказали заткнуться, – прорычал Кил’джеден, – и если ты сам этого не сделаешь…

- …я нафарширую тебя стрелами, – перебила его Сильвана. Вариматрас как-то очень нехорошо ухмыльнулся:

- Вы мне льстите, моя госпожа. Вы прекрасно знаете, что я не против небольшой боли.

Сильвана беспомощно посмотрела на Кил’джедена. Тот развел руками:

- Что ж. Придется терпеть тебя.

- Кил! – запищала эльфийка. – Если он хоть пальцем меня коснется, ты составишь ему компанию!

- Мы не можем посвятить его в наши планы, – отчаянно зашептала Зарпедон.

- Он поймет, – возразил Кил’джеден. – В общем, так, Вариматрас. Перед тобой – не та Сильвана, которую ты привык видеть. Перед тобой – Сильвана из другого таймлайна. Пожалуйста, заканчивай с приставаниями – эта Сильвана может тебе крылья по самый член отрезать.

Натрезим моргнул удивленно и почти жалобно посмотрел на Сильвану. Та сложила руки на груди:

- Не смотри на меня так. В моем таймлайне ты меня предал и попытался вырезать Подгород.

- Я? Предал вас? – Его глаза округляются. После этого Вариматрас замолчал, явно осознавая всю подоплеку происходящего.

- Да. Так что – проваливай.

Натрезим замотал головой:

- Нет. Я поклялся, и я буду защищать вас ценой своей жизни, если потребуется.

- Сильвана, нам еще разбираться с Королем-личом, и он нам понадобится, – Кил’джеден заговорщически поднял одну бровь. Ветрокрылая, судя по ее лицу, поняла, о чем идет речь, и кивнула:

- Хорошо. Только, мне кажется, Орда может забить тревогу.

- Предупреди их, что пойдешь искать новых союзников для Орды. Я думаю, ничего страшного не будет. Вождь же не обязан сидеть в четырех стенах двадцать четыре на семь, так ведь?

- Я пойду и предупрежу лично, – Сильвана ушла. Кил’джеден же мрачно смерил глазами Вариматраса, неохотно натягивающего наплечники.

- Тронешь Сильвану – будешь иметь дело со мной, – прошипел он. Натрезим нахмурился:

- Ты мне не угрожай. Я – Повелитель Ужаса. Щелкну пальцами – и ты лишишься душонки.

- Я имею полное право сдать тебя Велену, и тебе не поздоровится.

В алых глазах натрезима появился страх. Кил’джеден же мысленно аплодировал себе за находчивость.

- Итак, – это вернулась Сильвана. – Теперь, я так понимаю, нам надо искать ту Сильвану, что заняла мое место, так? Меня же не просто тупо переместили в другой таймлайн?

- И ты абсолютно права, – улыбнулся Кил. – Здешняя Сильвана стала Королем-личом, убив Артаса. Впрочем, его уже Кел’тузад воскресить успел.

- Подсуетился, – буркнула эльфийка.

- И да, здесь Артас – король Альянса, – добавил Мордекай.

- Я уже поняла, что здесь все шиворот-навыворот. Идем. Этот с нами все-таки? – Сильвана указала на Вариматраса с презрительной миной.

- Придется взять его с собой. Он теперь слишком много знает, опасно выпускать его из поля зрения.

- Разумно.

Сильвана зашагала вперед. Нежить почтительно кланялась при их виде, что льстило не только Сильване, судя по ее улыбке, но и Кил’джедену – вспоминалось, как эредары кланялись ему так же на Аргусе. Непохоже, что нежить просто управляется Сильваной – они выглядели вполне себе естественно и разумно. От мысли об этом Кила передернуло.

Когда они вышли за пределы Стратхольма, Сильвана остановилась и повернулась к друзьям.

- Благодарности оставим на потом, – сказала она. – Сейчас нам нужно искать союзников для сражения с Королем-личом. Я так понимаю, вы и рыцарей смерти лишились?

- Увы. Только Рексар и Тралл остались.

- Потому что я их не отсекала… – задумалась Сильвана. – Они отреклись сами. Странно. В любом случае – мне надо наведаться к ордынским лидерам.

- Орда распалась твоими стараниями.

- Оу… – Сильвана почесала голову. – Я здесь настолько плохая? Тогда ее надо собирать обратно. И я знаю, к кому мы наведаемся первым делом.

- Я весь внимание, – Кил’джеден сложил руки на груди.

- Когда я была еще живой, я командовала отрядом следопытов – это вы уже знаете. Вторым после меня был Лор’темар – он сейчас правит эльфами крови в Кель’таласе, или в этой вселенной это не так?

- Так, – кивнул Кил. – Талисра упомянула об этом.

- Хорошо, тогда проблем не возникнет. Берем транспорт и едем в Луносвет. Вот и все дела.

- А этот умеет летать?

- У меня есть имя! – обиделся Вариматрас. – Я могу лично доставить вас в Луносвет, моя госпожа.

- Нет. Мы едем все вместе. Надо найти ближайшего укротителя ветрокрылов. Или грифонов. Кого угодно. На драконах уже не покататься, увы, – Сильвана вздохнула.

Когда друзья прилетели в Луносвет, как выяснилось, их уже ждали. У местного укротителя их ждала фигурка эльфийки, богато одетая, но, впрочем, весьма знакомая.

- Вериса, – обрадованно вздохнул Кил. Та приветственно улыбнулась им:

- Что ж, я смотрю, вы в сборе.

Сильвана вместо приветствия просто обняла сестру. Эльфийка облегченно выдохнула:

- Теперь я понимаю, что это – та Сильвана, которую я знаю.

- Рада, что с тобой все в порядке. А Аллерия?

- На «Виндикаре», с муженьком. Разрабатывают план действий против Королевы-лича.

- Почему это должно было произойти со мной, – горестно вздохнула Сильвана. – А как тебя эльфы крови пустили?

- Может, потому что я ничем от них не отличаюсь?

- Идем, – Кил ободряюще обнял Верису. – Нам надо поговорить с Лор’темаром.

- Хотите его притянуть к делу за острые уши?

- Вообще-то он всегда был хорошим воином, его навыки нам не помешают, – ответила Сильвана. – Следуйте за мной. Если что – я ваша королева.

- Понятное дело, – фыркнул Мордекай. – Хотя, я бы послужил такой королеве.

- Когда я по счастливой случайности найду твой труп, я тебе это припомню с удовольствием, – улыбнулась неживая эльфийка.

Они подошли к входу в Луносвет. Как и прежде, здесь стоит статуя Кель’таса, даже магия удачно эмулировала его три магические сферы, бросающие зеленоватые блики на окаменевшее лицо. Стража направила пики на пришедших.

- Успокойтесь, – властно произнесла Сильвана, – я к Лор’темару. Дело государственной важности.

- Ты думаешь, что после всего, что ты сделала, тебя будут рады здесь видеть? – процедил один.

- Мне повторить свои слова? Мне абсолютно неважно, что вы думаете об этом. Пропустите меня к Лор’темару.

Чертыхаясь, они опустили пики.

- Если ты опять примешься за свое, стражники нашпигуют твой зад пиками, – буркнул второй стражник. – Проходите.

- Видимо, ты тут серьезно им насолила, – тихо сказал Кил, когда они вошли. – Я слышал, что твоя альтер-эго приходила сюда за пополнением для армии нежити.

- Я поняла, что я тут – та еще сука, – фыркнула Сильвана, – но извиняться перед кем-либо за это я не собираюсь. Пусть та Сильвана извинится. Я к этому отношения не имею.

- А что тогда Лор’темару скажем? Правду?

- А что делать? Главное – это доверие. Мы должны посвятить его в курс дела, иначе…

- А почему тогда не вернуться в нашу вселенную и там связаться с тем, с кем надо?

- Ты еще долети до Азерота. К тому же, наверняка уже ее рыцари смерти устроили там кипиш.

- Ты просто плюнешь на Азерот?

- Нам надо разбираться не с армией Сильваны, а с ней самой. Чем больше мы убиваем ее приспешников и чем больше умирает мирных людей, тем больше становится ее армия. По себе знаю, – Сильвана ухмыльнулась. – А вот и дворец. Заходим.

Для дворца эльфов крови здание было маловато. По сути, оно состояло из небольшого зала и пары других комнат, а также второго этажа, который, скорее всего, был жилым. В зале уже стояло трое эльфов крови, один из которых был одноглазым, в повязке, а у второго пол-лица было скрыто банданой.

- Вот пидоры, – проворчал Мордекай. Одноглазый услышал; в одном прыжке он достиг Мордекая и прописал ему кулаком в глаз, охотник аж пошатнулся.

- Сам инвалид и меня решил таким сделать? – обиженно буркнул он, держась за глаз.

- И вам доброе утро, – Сильвана поклонилась всем троим. – Привет, Лор’темар.

- Чем я удостоился личного визита Темной Госпожи? – мрачно ответил Лор’темар, щелкнув шеей. – Если на Тропе Мертвых кончилась нежить, своих подчиненных не отдам, понятно?

- Расслабься. Я не за нежитью, а за тобой.

Эльф крови прищурил единственный глаз:

- Интересно, Сильвана, с чего ты решила, что я последую за тобой?

- Король-лич.

- Я слышал, что в последнее время нежити сильно прибавилось, но это же твоих рук дело.

- Может, это будет шоком, но я – не та Сильвана, которую ты знаешь. Мы из другого таймлайна.

Лор’темар сморщил лицо:

- Кончай пудрить мозги.

- Я на полном серьезе. Вот этот милый эредар, которого ты видишь – Кил’джеден Искуситель.

Кил’джеден, услышав эпитет в свой адрес, постарался как можно милее улыбнуться и замахал рукой:

- Ку-ку.

- Это шутка, так? Других таймлайнов не существует!

- Может, тебе тогда к Ноздорму обратиться? Он тебе целую неделю будет доказывать, почему ты неправ. Мы уже выслушали пару его лекций, – фыркнул эредар. Лор’темар покачал головой:

- Я все равно вам не верю. Кончайте нести чушь и удалитесь из моего дворца, пока я сам вас не удалил.

- А тебе не кажется странным, что я пришла на переговоры вместо того, чтобы просто взять вас силой?

- Надо быть глупой, чтобы прийти сюда с таким маленьким отрядом и рассчитывать на то, что весь Луносвет падет к твоим ногам.

Сильвана вздохнула:

- Вериса, может, ты меня поддержишь?

Лор’темар вдруг ощутимо побледнел.

- Вериса? Ветрокрылая? – он шагнул поближе. Вериса сняла капюшон. – Ты… Тебя… у нас… – эльф терялся в словах.

- Дай догадаюсь – я ее убила, – встряла Сильвана.

- Ты… ты живая, ты непохожа на нежить, – лорд-регент все еще пребывал в шоке.

- А в чем дело-то? – не понял Мордекай.

- Сильвана убила своих сестер, – нервно ответил Лор’темар. – Об этом убийстве весь Луносвет судачил. Сильвана обманом заманила их на Тропу Мертвых и убила их. Вроде как даже подняла как нежить. Поэтому… поэтому тебя так холодно встретили, Сильвана.

Казалось, и баньши тоже пребывала в шоке от услышанной информации.

- У меня бы никогда не поднялась рука на них… и я бы никогда не подняла их против их воли, – добавила она. – Черт возьми…

- Не в моих традициях лезть в разговор, моя госпожа, – это заговорил Вариматрас, – но, похоже, в своей вселенной вы куда благороднее, чем здесь.

- Неудивительно, что ты воспользовался ее добротой к тебе и предал ее, – жестко ответил Кил’джеден. – Мне рассказать, что я с тобой сделал, когда тебя зашвырнули ко мне в Пустоту?

Вариматрас прикусил язык.

- Хорошо, – Лор’темар нервно осмотрелся. – Что от меня требуется?

- Когда мы призовем тебя, тащи всех, кого сможешь. Каждая рука будет полезна… ах да, забыла сказать главное, – баньши хлопнула себя по лбу. – Меня поменяли местами с той Сильваной, что правила тут, и она стала Королем-личом у нас в таймлайне. Ему грозит уничтожение.

- Я уже немолод, Сильвана, мне достаточно потрясений на сегодня, – эльф крови вытер рукой пот со лба. – Хорошо. У вас есть база?

- «Виндикар». Эредарский корабль. Космический корабль, если точнее. Когда надо, наши маги откроют портал. Ты поймешь, что делать, Лор’темар.

Он вздохнул, в его глазу отобразилась грусть.

- Жаль, что ты из другого измерения, – пробормотал он. – Может, все и повернулось бы по-другому.

Сильвана обняла его. Он тяжело вздохнул.

- Постарайся не умереть, – пожелала она ему и повернулась к друзьям.

- И куда мы теперь? – спросила Вериса.

- К остальным лидерам. Кто еще из Орды выпал?

- Вроде как таурены, тролли и гоблины, – ответил Кил. – Ах да, еще Саурфанг с орками.

- Тогда предлагаю найти Саурфанга и объяснить ему ситуацию. У него-то с Королем-личом личные терки – эта мертвая скотина подчинила себе его сына. Надеюсь, что в этой вселенной то же самое.

- Может, мы хотя бы передохнем?

- Согласна. На время вернемся на «Виндикар», поедим, отдохнем – и снова в путь, – кивнула Сильвана. – Роммат! Не будешь добр открыть портал?

- На «Виндикар»? – покосился на нее эльф крови в бандане. – Попробую. Надо установить с вашим кораблем магическую связь, я займусь этим. А вы, впрочем, можете пока перекусить тут.

- Я прикажу слугам, чтобы они накормили вас, – заявил Лор’темар и удалился.

====== Глава 14. Саурфанг ======

В Оргриммаре путников встретили настороженно. Сильвана всеми усилиями корчила из себя неприступную королеву и бросала гневные взгляды на своих друзей, которых она представила как «псы Альянса». Впрочем, те на нее нисколько не обижались, зная, что это – необходимая шифровка, даже с учетом натянутого перемирия между Ордой и Альянсом на время угрозы Древних богов. Альянс тут не приветствуется, отнюдь, думал Кил’джеден, чуя на себе злобные орочьи взгляды.

У крепости Громмаш уже стоял небольшой отряд стражников, видимо, уже предупрежденных о визите незваных гостей. Во главе их стоял вооруженный до зубов Саурфанг – впрочем, от него не веяло этой первобытной злобой, как от остальных орков.

- Пришла помощи у меня просить? Хочешь, чтобы я вернулся в Орду? – он неодобрительно хмурится.

- Расслабься, я с миром, – подняла руки Сильвана.

- Ну-ну, с миром, – Саурфанг определенно недоволен. – Тогда, у Цитадели, ты тоже «пришла с миром», да так, что мой сын погиб! Что сделала ты? Мало того что убила, так еще и подняла его как нежить!

- Прости, что…

- Это не то, что ты думаешь, Варок, – встрял Кил’джеден. – Мы можем переговорить внутри, подальше от людских глаз? Дело серьезное.

- Так вы с ней? Мне сказали, что вы – ее пленники, – Саурфанг растерялся. – Ладно. Заходите. Но учтите – мои орки следят за вами.

Они вошли внутрь. В крепости было весьма неуютно, туда-сюда сновали орки, иногда рыча и начищая свои оружия. Саурфанг привел их в небольшое, пустующее помещение и развернулся:

- Итак, я жду объяснений. Вас я уже на приеме у Ксавия видел, – он ткнул пальцем в Кил’джедена, – и ваш разговор отчасти слышал. Так зачем ты их притащила, Сильвана? Пытаешься меня шантажировать их жизнями?

- Ты же уже… в курсе? – аккуратно спросила Сильвана. – Они пришли за мной. Я – из той вселенной, откуда прибыли они. А здешняя Сильвана заняла мое место там и стала Королем-личом. Так что я понятия не имею… что она с твоим сыном сделала. Как бы то ни было… мне жаль.

Орк на мгновение опускает глаза, но снова выпрямляется.

- И теперь вы пришли, чтобы я помог вам? – проворчал он. – Жаль, но нет. Оргриммар останется без защиты, если я его покину.

- Ненадолго. Только на время битвы. Мы хотели связаться с тобой, когда загоним ее в угол.

- Сильвана… – Варок потер голову. – Мне жаль, правда. Я не хочу повторить судьбу своего сына. Лучше погибнуть в славной битве, чем быть засосанным в Фростморн… Все что угодно, только не это. Прости.

- Когда мы разделаемся с ней, мы сделаем все, чтобы ты стал вождем Орды.

Глаза Саурфанга округляются.

- Вождем? – сдавленно выдохнул он. – Это же… великая честь… Я недостоин!

- Ты достоин больше всех, – Сильвана положила руку ему на плечо. – Сдается мне, что ты – единственный, кто может положить конец этой бессмысленной войне. Подумай. Потом не будет… кхм… нежити, не будет Нер’зула, не будет Сильваны. Будет твоя Орда. Орда, которой каждый ордынец будет гордиться. Ты уже говорил с Артасом о перемирии?

- Да, – вздохнул он. – Его жена поприятнее его самого будет. Король очень вспыльчив, а она готова идти на компромисс. – При этих словах Саурфанг вдруг улыбнулся. – Потрясающая женщина. Она – адмирал их флота. Из Кул’Тираса родом.

Сильвана склонила голову на один бок:

- Смотрю, скоро у тебя своя королева появится.

Варок густо покраснел и замахал руками:

- Не в этом суть! Я надеюсь, что она поговорит об этом с Артасом, воздействует на него, что ли. Он терпит нас, но ясно дал понять – после того как уйдет угроза от Древних богов, война продолжится.

- А что за угроза? В чем она проявляется?

- В нашествии наг, например. Или оскверненных ша пандаренов, что удивительно. Постойте… – Саурфанг вдруг воспрял духом. – Мы можем помочь друг другу.

- Убивать наг?

- Нет! С нагами мы постараемся разобраться сами, а вот пандарены… Есть у меня идея, но мне понадобятся тонны алкоголя.

Мордекай расплывается в улыбке:

- Ну конечно! Алкоголь! Пандарены! Я понял тебя, Варок. Ты обратился по адресу!

- То есть, ты хочешь сказать, что в короткие сроки сможешь достать несколько тонн эля, в то время как мои орки не могут и пару бочек найти?

- Пиздят они, – усмехается Кил. – Они находят, просто выпивают.

- Вот лентяи-алкаши, – буркнул Саурфанг, – надо будет их наказать примерно. А уж кто точно пиздит, так это ты, – он ткнул пальцем в Мордекая.

- Вождь, обижаете. Мне хватит одной ночи, чтобы выполнить ваш приказ.

- Я не во...

- С этого дня – вождь, – быстро ответила Сильвана. – Вашей Сильване сейчас определенно не до Орды, а ей лидер нужен. Я сымпровизирую, легитимно передам тебе власть – и все в шоколаде. Но за это, Варок, ты помогаешь нам.

- Сначала – бухло, потом будем обсуждать… эй, а куда он смотался?

- Приказ выполнять, – засмеялся Кил.

Поскольку Оргриммар не был слишком дружелюбен к постояльцам, друзья решили переместиться на «Виндикар» – в этом им помог уже вполне знакомый эльф крови, верховный магистр Роммат; корабль встретил их теплом, вибрацией двигателей и вкусным запахом мяса.

- Что с Королевой-личом? – спросил Кил’джеден у Алекстразы. – Ее возможно отследить?

- Сидит у себя в Подземелье, – ответила дракониха. – Но идти на нее сейчас таким составом – это самоубийство.

- Почему просто не врезаться в нее на «Виндикаре»? Сработает сто процентов.

- А потом ее поднимут валь’киры, уверенные, что это – та же Сильвана. К тому же… ты нашел способ разрушить Фростморн? Без Испепелителя расколоть его будет крайне проблематично.

Кил’джеден красноречиво смотрит на Вариматраса, увлеченного беседой с Лотраксионом.

- Не тронут друг друга? – настороженно спросил он.

- Не тронут, – ответила Сильвана. – Вариматрас точно не тронет, иначе на месте того кодо, что мы зажарили, будет он.

- Или… я наглядно продемонстрирую ему результаты своих трудов над ним.

- Трудов? – Ветрокрылая удивленно посмотрела на него. Кил’джеден усмехнулся:

- Помнишь, как ты его изуродовала? Мы, по сути, толком ничего исправлять не стали. Только удила надели и шейный корсет, чтобы не сдох. Стоит ли говорит, что он обезумел за это время?

Сильвана смутилась.

- У меня ощущение дежа вю, – поделилась она мыслями. – Я думаю о Вариматрасе, о том, как он пытается оберегать меня… О том, как он оберегал раньше, перед предательством. Мне страшно… страшно, что это может произойти еще раз.

- Это существенно облегчит задачу, Сильвана. В наказание я легко смогу пленить его душу и, когда понадобится, использовать ее для уничтожения Фростморна. Все просто.

- Он… умрет? – на лице эльфийки появилось сомнение. – Другого выхода нет?

- Увы.

- Может, ты сможешь все-таки слетать за его обезумевшим альтер-эго?

- Это рискованно, Сильвана. Либо я вернусь оскверненным, либо не вернусь вовсе.

- Кил’джеден… Я понимаю, что последнее время отношения у нас были… натянутые, – Ветрокрылая нервно облизнула губы. – Но… я просто не хочу такой судьбы для него. Он здесь определенно служит мне по своей воле и готов загрызть любого, кто представляет для меня опасность. Он… преданнее многих моих слуг. Это не слепая привязанность к нему – я просто оценила его преданность. Кил, не лишай меня его. Если я вернусь в наш таймлайн, то только с ним.

- Моя госпожа, я готов принести и такую жертву, если это спасет вам жизнь, – встрял в разговор Вариматрас.

- Пожалуйста… не подслушивай, Вариматрас. Иди, отдохни. Поешь мяса.

- Я предпочитаю людей, моя госпожа.

- Увы, что есть.

Натрезим, повесив голову, поплелся в сторону столовой. Кил’джеден вздохнул:

- Я подумаю, Сильвана. Время у нас есть.

Он направился в покои к Велену, надеясь поговорить с другом, но того на месте не оказалось. Искать пророка, скорее всего, нет смысла – он любитель поговорить с наару, а с тех пор как место Зе’ры на «Виндикаре» занял К’уре (тот самый наару, что помог Велену бежать с Аргуса), пророк определенно проводит с наару почти все свободное время, замаливая свои грехи. Поэтому Кил’джеден решил зайти к Архимонду, которому, как думал он, поддержка определенно будет нужна.

Каюта, в которой обитал Архимонд, была заперта. Кил’джеден прильнул ухом к двери, пытаясь связаться с магом ментально, но, кажется, тот был не в настроении разговаривать. «Опять самобичеванием занимается», подумал Кил’джеден и нажал кнопку экстренного отпирания дверей. Дверца щелкнула и, жалобно скрипя, отодвинулась.

Архимонд сидел на кровати, глядя перед собой в пол. Кил’джеден сел перед ним на коленки.

- Архи, – позвал он и протянул руку. Тотчас он ощутил заклубившуюся вокруг мага энергию. Авось и шариком огненным пульнет, подумалось эредару, и посему Кил не стал его трогать. – Архи, мы любим тебя таким, какой ты есть. Не переживай из-за ерунды.

- Я и не переживаю, – глухо ответил он.

- Подумай о том, насколько скучно живет здешний Архимонд. М? Спиртного сто процентов в рот не берет, как Ксавий сказал. Небось и Зимнего Покрова не отмечал. Посмотри на Велена! И перенеси его ситуацию на себя. Хотел бы ты так жить?

- Да не в этом проблема.

- А в чем тогда?

- Тебе не понять, – процедил он. – Да вы и не старались понять. Я для вас всего лишь «чувак, который открывает порталы за бухло». Хоть бы кто… – он перевел дух. – Хоть бы кто просто поинтересовался, как дела.

- Еще никогда не поздно измениться.

- Я – это я, Кил’джеден. Измениться я не смогу. И если я никому не нравлюсь, что ж… давно было пора просто смириться с этим.

Кил’джеден сел рядом с ним и обнял за плечи.

- Архимонд, все твои проблемы из-за того, что ты не можешь полюбить себя, – мягко сказал он. – Если ты думаешь, что мы видим в тебе машину для открывания порталов, значит, ты и сам так о себе думаешь.

Маг невесело усмехнулся:

- И что ты хочешь сказать?

- Ты спас мне жизнь, Архимонд. Всем нам. Для этого надо быть чем-то большим, чем могущественным магом. И я тебе благодарен. За то, что ты есть. Черт знает, что бы произошло, не охраняй ты портал на Аргусе, не разрушь ты крепость в Подземелье. Ты можешь быть сколько угодно могущественен, но главная твоя сила, – Кил’джеден накрыл полуголую, мощную грудь Архимонда ладонью, – здесь. В твоем добром сердце. И не нужно скрывать это за выпендрежом. Будь собой – и другие увидят в тебе больше, чем «чувака, открывающего порталы за бухло».

Архимонд чернеет. На мгновение в комнате воцарилась пауза – Кил не стремился отпускать друга, а маг только молчал, смущенно глядя куда угодно, но не на Кил’джедена.

- Кил… может… – его ладони убрали ладонь Кила с груди. – Я, пожалуй, посплю. Я все это время… переживал. Сильно.

- Ты лично познакомишься с ним и убедишься в правоте моих слов.

- Серьезно?

- Сильване наверняка будет нужен еще один союзник. Эредары в этой вселенной умные и хранят нейтралитет – поэтому мы к ним наведаемся.

- Что ж… мудро.

Они посидели еще, вслушиваясь в бурчание двигателей.

- Получается, «Виндикар» просто бороздит Пустоту? – задал вопрос Архимонд.

- Пустоту?

- Пока мы ходили за союзниками, «Виндикар» снова подняли в воздух – видимо, подвергся атаке Орды, судя по отчетам. Теперь мы прячемся в Пустоте – Аллерия уверяет, что тут безопасно. Наивная баба, – он усмехнулся.

- Что ж, и для нее плюс. Она всегда тяготела к Бездне. Не знаешь, что с той Сильваной?

- Нирн погряз в войне. Скайрим уже весь захвачен нежитью, оттуда все бегут в соседние провинции, а те не дураки – как узнали про эпидемию чумы, закрыли границы.

- Теперь еще и чума?!

- Сильвана никогда не гнушалась самых грязных приемов ведения войны. Чумой она еще Гилнеас заразить пыталась, причем еще когда Гаррош был вождем и был категорически против.

- И ты все это узнал от…

- От Хроми. Ноздорму чем-то занят – видимо, продумывает план на сотни лет вперед.

- То есть, ты думаешь…

- Нирну определенно хана. Про них даже думать не нужно. Единственное что – Коллегию жалко. Я планировал из нее второй Консерваторий сделать.

- Получается, у нее под каблуком может оказаться вся планета. Дерьмово.

- Может и не оказаться. У них есть орден Стражи Рассвета, они эту нежить пачками выжигают. Маги тоже могут помочь… надеюсь. Хотя, есть говорить об их уровне знаний… у нас новички знали больше.

- Еще один повод гордиться собой, Архимонд.

- Я горжусь, – маг улыбнулся.

- У меня плохие новости, – на пороге вдруг появился пророк Велен. Архимонд чуть бледнеет:

- Что такое?

- К’уре гаснет, – просто объяснил жрец. Кил’джеден только и сумел ответить:

- Только этого нам не хватало.

====== Глава 15. Магия дружбы ======

- Честно говоря, я не планировала обращаться к эредарам, – задумчиво произнесла Сильвана.

- Сильвана, это ради Архимонда. Я уверен, это поднимет его боевой дух.

- Знакомство с куда более приятной и почти что идеальной версией себя? Очень воодушевляюще.

- Я хочу, чтобы он начал гордиться тем, что он есть. Ну, и хотя бы взял пример, – Кил усмехается. – Ну или понял, насколько скучно живет его альтер-эго.

- Скорее второе, – Сильвана чешет затылок. – Я тебе этого не говорила, но скорее я предпочту нашего, слегка ненормального, чуточку пьяного и веселого Архимонда, нежели эту пресловутую чопорность.

- Сказала бы ты это ему в лицо.

- Это значит – я признаю, что мне нравится ваше ненормальное общество. Я все еще хочу сохранить свою гордость…

- Давай, Сильвана, – зашептал Кил’джеден с видом дон Жуана. – Вступи на темную сторону…

- Не включай Искусителя, – она слегка улыбается.

- Кстати, о темной стороне. Наш наару, что взял командование Армией Света, гаснет.

- Что значит… гаснет?

- То и значит. Наару – существа из чистого Света, если можно так выразиться. Когда жизненный цикл наару подходит к концу, он не исчезает, как можно было подумать. Свет обращается во Тьму. Это естественный порядок вещей, увы.

- И каковы последствия?

- Темный наару – вещь не из приятных. По сути, он становится воплощением Бездны.

- И это никак не исправить?

- Надеюсь, что Велен найдет выход. Он сейчас с ним.

Сильвана подумала.

- Значит ли это, что все затронутое Светом потом под влянием наару станет… – начала она.

- Это надо с Лотраксионом разговаривать. Он второй по значимости в Армии Света, – пожал плечами Кил.

- Не верю натрезимам.

- Он не такой, как Вариматрас.

- Знаю. Может, ты меня и проводишь? Хочу поговорить с ним. А потом отправимся к эредарам. Может, они как раз и знают, что делать с этим… как его?

- К’уре.

- Да, с ним. Веди.

Кил повел Сильвану через длинный коридор, освещенный кристаллическими светильниками. Невольно приходили на ум воспоминания о том, как он управлял флагманами Легиона, как управлял своим собственным кораблем, по размерам, наверно, сопоставимым с десятью «Виндикарами». Отвратительно. Кил’джеден жмурится, отгоняя эти мысли. Он ощущал стыд вперемешку со страхом – он не хотел снова стать таким.

Что, если К’уре примется за них, погасший окончательно? Конечно, Кил никогда не тяготел особо к религии, пусть и был Свет официальной религией Аргуса, но он никогда не имел дела с воплощенной Тьмой. Больше, скорее всего, могут рассказать жрецы Тьмы. Или Аллерия. Но говорить с ней о Тьме стоит наедине, подумал Кил’джеден – Туралион вечно крутится вокруг нее, а если разговор зайдет о Тьме, трудно представить, как паладин поведет себя, особенно после новости о гаснущем К’уре.

- У вас потрясающая архитектура, – заговорила Сильвана, отрывая Кила от дум. – И механика. Гномы и гоблины просто задаваки по сравнению с вами.

Кил’джеден ощутил вспышку гордости, согревшую его сердце. Черт с ними, с невзгодами – ведь и правда, его цивилизацией можно гордиться после всего, через что прошли дренеи.

- Ты, пожалуй, слишком дружелюбна, зная, как ты всегда ко мне относилась.

- Ты воссоединил меня с семьей, – она остановилась и повернулась к нему. – Ты пришел за мной в это измерение. Возможно, тобой двигало желание спасти не сколько меня, сколько таймлайн, но я тебе все равно благодарна. И… – она помялась. – Я больше не вижу в тебе Искусителя. Если что… ты всегда можешь положиться на меня.

Кил’джеден смущенно отвел взгляд, неловко засмеявшись:

- Конечно, Сильвана. Постараюсь оправдать твое доверие.

- А что, если… – она вдруг замкнулась, на ее лице появилось сомнение. Серые щекипотемнели еще сильнее. Навряд ли хочет признаться в любви, подумал Кил’джеден, иначе бы она вела себя с ним несколько иначе. Что тогда?

- Что не так?

- Мне надо подумать, прежде я задам тебе этот вопрос. Это… очень трудное решение.

- Ты хочешь очиститься? – прозренный догадкой Кил’джеден даже шагнул вперед. Сильвана чернеет еще сильнее:

- Я же говорю, мне нужно подумать. Возможно, даже посоветоваться с Лотраксионом на этот счет.

- Что заставило тебя переменить решение?

- Я думала о том, что у меня есть свой народ, который верит в меня, но… – Сильвана подумала. – Что, если после уничтожения Нер’зула исчезнут и его смертельные чары? И все, что когда-то держало мой народ на ногах… канет в лету?

- И ты вместе с ним… – Кил’джеден ощутил, как сжалось сердце. – Получается, уничтожение Короля-лича невыгодно тебе? Потому что все, что было когда-либо поднято Нер’зулом и, соответственно, тобой… погибнет?

- Мне страшно об этом думать, – призналась Сильвана. – Я не думала об этом до сего дня. Но ты уже когда-то говорил о нашей связи с Нер’зулом… и теперь я понимаю, что ты имел в виду, Кил’джеден.

- Мы не можем оставить Нер’зула в живых.

- Конечно, нет. Он мог все что угодно нашептать той Сильване, но я не глупа. Видимо, мне придется… пожертвовать моим народом. Единственное что… есть ли возможность сохранить жизнь рыцарям смерти?

- Обсуди это потом с Алекстразой. У нее есть план.

Пока они говорили, они уже дошли до помещения с панелью управления. Лотраксион разминал конечности, сидя в кресле.

- Поговорили с Вариматрасом? – негромко спросила Сильвана.

- Он не так уж безнадежен, – откликнулся натрезим.

- Я пришла поговорить по поводу… Куры?

- К’уре, – поправил Кил.

- А что с ним? – нервно спросил Лотраксион.

- Гаснет, – ответил Кил’джеден скорбно. Натрезим занервничал еще сильнее.

- Что ж, – наконец ответил он, – этого стоило ожидать. Велен уже разбирается с этим?

- Да. Просто хотелось узнать, как это скажется на вас.

- Вы и понятия не имеете, – Лотраксион сел прямо, хватаясь за лысую безрогую голову когтистыми руками. – Когда К’уре пришел сюда на замену Зе’ре, он поселил в каждом из нас частицу себя. Весьма мощная штука, но если, как вы говорите, К’уре гаснет… погаснет и каждая его частица. И в итоге все, чего коснулось благословение К’уре, скоро будет… задавлено Тьмой. Пока единственная надежда на Велена, но в этом тоже есть риск.

- Он может перейти на сторону Тьмы?

- Его вера может предостеречь его от этого. Зная, как сильно Велен верует, я думаю волноваться тут не о чем. Вы занимайтесь своими делами, – натрезим через силу улыбнулся. – А мы уж с К’уре управимся.

- Надеюсь, – Сильвана улыбнулась в ответ. – Удачи, Лотраксион.

- Да хранит вас Свет, – напутствовал главнокомандующий и вернулся к созерцанию магических светлячков под потолком.

- Что ж, надеюсь, он прав, – Сильвана повела Кил’джедена обратно через коридор. – Теперь надо думать об эредарах, я так понимаю. Зови Архимонда.

Кил’джеден направился к его двери и постучал. Из каюты слышались тихие ругательства:

- Как это – бухла нет? Нам Саурфанг втык сделает!

- Простите, лорд Архимонд, – прошептал другой голосок.

- Архимонд, скотина, если с головы моей наложницы упадет хоть одна шерстинка – будешь отвечать собственной задницей! – яростно прошептал третий голосок. – А ты… для тебя существует только лорд Мордекай Чудотворец, ясно? Что делать-то?

- Есть у меня идейка, – задумчиво сказал Архимонд. Раздался шорох робы, а затем радостный писк светлячков:

- Босс! Что прикажете, босс?

- Код красный, кончилось бухло. Летите в Даларан и очистите библиотеку Кадгара от лишних и не лишних запасов алкоголя. Добычу несите… – Архимонд сделал паузу, – Мордекаю Чудотворцу. А лучше – сразу Саурфангу. Иначе Варок и половины не досчитается, – раздалось уязвленное фырканье Мордекая.

- Так точно, босс! Будет сделано, босс!

- С меня причитается. И прекратите называть меня боссом!

- Так точно, босс!

Кил’джеден никогда бы не подумал, что Архимонд умеет так качественно и угрожающе шипеть, как гадюка. Все стихло; Кил решился постучать еще раз. На этот раз дверь открылась, явив глазам Кила и Сильваны злого как черт Архимонда.

- Перестань, они тебя уважают и любят, – начал Кил.

- Очень сильно они меня на Хиджале любили, – съязвил Архимонд. – Что, время пришло?

- Да. Откроешь портал в Экзодар?

Маг пожал плечами и взмахнул руками. Знакомый пейзаж засеребрился в глубине портала.

- Только мы втроем? Нас хватит?

- Конечно, – кивнула Сильвана. – Остальным не помешает отдых.

Они шагнули в портал. Кил’джеден тотчас остолбенел от увиденного, ровно как и Архимонд, который только и сумел выдавить:

- Ну ни хера же себе.

То, что Кил привык видеть как осколок большущего космического корабля, оказалось вполне функциональным и целым городом. В сумерках Экзодар переливался розовым, фиолетовым и голубым; ярко сияли кристаллы, выполнявшие роль уличных фонарей. Город казался чудом эредарской техники и был куда богаче Мак’Ари до осквернения Аргуса. Длинные улочки, узорные дома, украшенные абстрактными фигурами из металла, двигающимися без единого скрипа, великолепные сады, оживленные разговоры на эредане – все это вызвало у Кил’джедена жуткую тоску по Мак’Ари.

- Хорошо устроились, – Архимонд острым как у орла взором сверлил вход в город. Узорные ворота охранялись двумя эредарами-магами; при приближении Сильваны один из них, явно спавший на посту, дернул головой и сонно пробормотал:

- Темная Госпожа? Неожиданно видеть вас тут.

- Мы к лорду Архимонду, – ответила Сильвана, легонько пожав плечами. – Я – чтобы обговорить возможное сотрудничество, а эти двое – к нему в Консерваторий проситься.

Архимонд поджал губы, а Кил’джеден решил подыграть Сильване и изобразил радость:

- Не могу поверить, что я буду пробоваться к нему в ученики! Для меня это большая честь!

Второй стражник, более-менее бодрствующий, засмеялся:

- Охохо, ну, удачи. Мечтать никогда не вредно!

Ворота открылись с приятным звоном, напомнившим песнь наару. Кил’джеден вступил на территорию города первым, и на него сразу же повеяло чисто городской атмосферой. Хотелось бы и из нашего Экзодара сделать такой же город, подумал он с завистью, наблюдая за весело болтающей эредарской парочкой.

- Вы к лорду? – задал вопрос подошедший к ним эредар. Он был одет в богато расшитую робу, над его головой сияла магическая печать. – Его рабочие часы уже кончились, но… думаю, для вас троих сделает исключение. Вы должны быть благодарны, ведь наш повелитель весьма щедр и добр. Идем, я провожу вас к Консерваторию.

Архимонд нервно хихикнул, весь почесываясь. Кил’джеден поймал его руку, уже готовую снова почесать что-то.

- Не нервничай, – прошептал он. – Это как визит ко врачу. Ничего страшного. Продемонстрируешь свои способности – и враз завоюешь уважение.

- Предупреждаю сразу – лорда крайне трудно удивить, – маг-стражник явно услышал этот разговор. – Не первый раз уже вожу учеников к нему. Как правило, они потом уходят с множествами ожогов и покалеченным чувством собственного достоинства.

- Хм, – Архимонд ухмыльнулся краем рта. – Что-то все-таки не меняется.

Стражник подвел их к кабинету, явно принадлежащему высокой особе.

- Ждите тут, – приказал он и вошел в кабинет. Удивительно, но там было тихо; Кил уловил тщательно маскируемую телепатическую связь и решил в нее не вмешиваться. Вскоре вышел стражник.

- Лорд Архимонд готов принять вас, заходите, – буркнул он. Кил и Архи замялись, Сильвана же зашла первой, утащив за собой и обоих эредаров.

Архимонд сидел за столом и что-то писал в тетради, параллельно мешая что-то ложкой в чашке. Увидев посетителей, он уставшим взглядом смерил их с ног до головы. Кил’джеден был поражен – и вправду, ужасы всего пережитого прибавили Архимонду морщин, эредарский повелитель был почти что похож на Велена, только с почти полным отсутствием бороды – порос только подбородок. Одно из двух щупалец было наполовину отрезано, на лобовой пластине – заметная трещина, под глазами – темные мешки. По сравнению с ним его альтер-эго, стоявшее сейчас рядом с Килом, выглядело моложе раза в два-три.

- Сильвана, какой приятный сюрприз. Решила меня задобрить и притащила пару кандидатов в ученики? – голос Архимонда так и сочился меланхолией. – Ваше счастье, что я еще не сплю.

- Архимонд, мы хотели поговорить с вами о Короле-личе, – Сильвана решила, видимо, корчить из себя надменную суку, чтобы не выбиваться из образа.

- Так ты же за ним охотишься, не? Почему это должно быть моей проблемой?

- Когда он будет поднимать ваших же магов как нежить, я посмотрю, как вы запоете.

- А эти двое тут при чем? – сухо спросил Архимонд и отпил из своей кружки. Кил’джеден прокашлялся и наконец решил выложить правду:

- Друг, мы из параллельной вселенной. Король-лич перекочевал туда вместе со здешней Сильваной. Меня зовут Кил’джеден, а это… ты, – он ткнул пальцем в стоящего рядом Архимонда. Тот подтвержающе икнул. Альтер-Архимонд щурится, на лице его – ужас.

- Вот это вот? – он вдруг нервно хихикает. – Это шутка, да?

Вместо ответа в лицо архимагу прилетела огненная глыба. Шипя, он залечил лицо и ответил:

- Ладно, убедил. Вам нужна моя помощь? Расскажите мне в деталях, – он дружелюбно улыбается. – Садитесь, попейте чайку.

- А… покрепче ничего нет? – робко спросил Архимонд. Его альтер-эго замотал головой:

- Не пью. Простите.

Кил хихикнул, видя, как осунулся сразу Архимонд.

- Даже шампанского?

- Даже. Увы.

- А как вы, позвольте спросить, развлекаетесь? На праздниках?

- Я не отмечаю праздники, – архимаг хмурится.

- Даже Зимний Покров?! – пищит в ужасе Архимонд. Маг качает головой. – Да как так можно?! Ты понимаешь, дружище, сколько ты в своей жизни профукал? Еще, поди, предохраняешься?

Альтер-Архимонд чернеет до кончиков ушей:

- Ты имеешь в виду… секс? – он это произнес с отвращением. – Я вообще этим не занимаюсь!

Архимонд уже откровенно заржал:

- Во имя несуществующих яичек Н’зота, земля тебе пухом! Нет, я, конечно, представлял, насколько ты скучный. Я представлял, что ты трезвенник, возможно, девственник – черт с этим. Но чтобы намеренно от этого отказаться… Ты точно настолько умный, а?

- Скучный? Моим подданным не до этого! – оскорбился архимаг. – Наше общество…

- Скууучнооо! – Архимонд вытащил из-под подола робы большую бутылку вина и залпом опустошил ее. – А теперь слушай! Слушай и завидуй мне! Я – тот, благодаря кому генофонд Аргуса после Зимнего Покрова пополнился на семьсот особей! Я тот, кто вытерпел множество заноз в своем «магическом посохе» после неудачного нападения на Нордрассил! Я – тот, кто черепушку Тал’киэля нанял официантом на свои вечеринки! Я – тот, кто весь Варп обнес на предмет бухла и самокрутов! Оооо, если есть желание, я расскажу тебе в деталях все про Зимний Покров…

Архимаг смотрел в ужасе на свое альтер-эго, пьяно покачивающееся и орущее что-то про эредарских шлюх, абсент и стриптиз у шеста. Кил’джеден же едва сдерживался, чтобы не заржать, а Сильвана невозмутимо стояла, сложив руки на груди.

- Достаточно, – обрубила она. – Так вот, если говорить о Короле-личе – образно говоря, он бушует в нашей вселенной, и теперь мы собираем армию против него. Архимонд, нам нужно лишь ваше согласие.

Тот постоял немного, держась за сердце.

- Я, пожалуй… посплю, – наконец сказал он. – Я потом скажу свое решение... Надо мне валерьянки принять.

Он телепортировался из своего рабочего кабинета; Кил’джеден же в недоумении уставился на Архимонда, который тотчас кинулся пить варево из его кружки.

- Пфффф! – он выплюнул субстанцию. – Чай! Ффффффу!

- Прощайте, мечты об эредарах в Орде, – вздыхает Сильвана. – Ты здешнего Архимонда до инфаркта чуть не довел – доволен?

- Меня тошнит от его правильности, – заявил Архимонд, выливая чай в растение на подоконнике. – Я понял одну замечательную вещь, – он вдруг улыбается вполне себе трезвой улыбкой, чем обескуражил и Кила, и Сильвану. – Совершенно нечего стесняться себя. Таким я быть точно не хочу.

Кил’джеден улыбнулся в ответ:

- А я думал, когда ты это поймешь, дурашка.

- И да… – взгляд мага суровеет. – Я ничего вам про Зимний Покров не рассказывал.

- Не стесняйся, – Сильвана шутливо ущипнула его за ягодицу. – Я бы от подробностей не отказалась. Судя по тому, что я услышала, ты круто провел время.

Архимонд чернеет и отступает назад:

- Нам пора на «Виндикар».

- Там и расскажешь, да?

- Только не в трезвом состоянии.

- Если он не расскажет, расскажу я, – хихикает Кил’джеден.

- Только посмей, скотина эредарская!

====== Глава 16. Темная сторона ======

- Итак, Велен. Что с К’уре?

- Боюсь, я ничего не могу сделать, – грустно ответил Велен.

- Ну, потому что ты всю жизнь боялся что-то сделать, – укорил его Кил’джеден.

- Но я и вправду не знаю.

- Он уже ведь пытался потухнуть на Дреноре, так?

- Это было из-за Нер’зула и его проклятой компашки, осквернившей наару. Сейчас он тухнет сам по себе, и это страшно.

Кил’джеден поджал губы.

- Это никак не скажется на тебе, Велен?

- Ты волнуешься? – мягко спросил жрец и потрепал его по плечу. – Не волнуйся, моя душа, со мной ничего не случи…

- Не называй меня так, – оборвал его Кил. – Заставляет думать об Аргусе.

Велен опустил голову.

- Извини, – вздохнул он. – А что Архимонд? Он некоторое время был подавлен.

- Вроде пришел в себя, но мне кажется, что он вел себя слегка… неадекватно. Даже зная, что он был слегка пьян, – Кил почесал голову. – А после телепортации на Виндикар я и вовсе его не видел. Ушел к себе.

Велен вдруг расширил глаза:

- А что, если… К’уре уже берет контроль над ситуацией?

- В смысле? Ты имеешь в виду, что Архимондом завладеет Тьма? Впрочем, я не думаю, что он будет против.

- Почему ты так спокойно к этому относишься?!

- Потому что Тьма – это такая же сила, как и Свет. Тебе ли, жрецу, это не знать?

- Она заберет его рассудок! А кто знает, может, даже Древние боги с ним свяжутся, и тогда…

- Я думаю, что твои опасения безосновательны.

- Ты так сказал двадцать пять тысяч лет назад!

- Тебе приходило видение? – резко спросил Кил’джеден. Велен замолк. – Вот и я о том же. Пойду его проведаю.

На пути к каюте Архимонда он наткнулся на Верису. Она была взволнована.

- Кил, ты не видел Аллерию? Или Туралиона?

- А что случилось?

- Ничего, – она пожала плечами. – Я просто не могу найти их. Обычно они в своей каюте, но их там нет, как и по всему кораблю.

- Наверняка решили романтическую прогулку по Бездне устроить.

- Ничего смешного! – обиделась младшая Ветрокрылая.

- А может, они к К’уре пошли?

- Им Велен запретил ходить туда. Мол, небезопасно… – Вериса уставилась на Кила. – Что происходит, скажи мне?

- Я не хочу поднимать панику, Вериса.

- Скажи мне! – упрямо ответила эльфийка, загораживая проход. Кил мягко обхватил ее за талию, приподняв над землей, и переставил ее на противоположную сторону.

- Иди поспи, – посоветовал он и пошел дальше.

- Я с тобой! – Вериса схватилась за его руку. Вздохнув, Кил направился дальше. Каюта Архимонда была открыта, оттуда раздавались странные звуки.

- О, пресвятые наару, – прошептал эредар, слыша утробный рык. – Что происходит?

Он ломанулся в каюту. Первое, что он увидел – это стоящего напротив него Архимонда в боевой стойке. Под ним расплывалась мерзкая темная лужа, а глаза мага горели сиреневатым светом.

- Твою мать! – Кил’джеден призвал к энергии Света. Магический молот обрушился на Архимонда, оглушив его; Кил тем временем быстро кастовал пару очищающих заклинаний. Маг покачнулся и шлепнулся на пол.

- Что случилось?! – в ужасе пискнула Вериса.

- Похоже, он пытался усилить свою магию с помощью Тьмы. Идиот… – Кил вдруг улыбнулся. – У него никогда не получалось взаимодействовать с Тьмой на Аргусе, у других призывателей это выходило куда лучше… Если бы Тал’киэль знал, чем Архимонд стал сегодня, может, он бы им гордился.

- Даже зная, что Архи был демоном?

- Он не гнушался общения с демонами. За это, собственно, и был потом обезглавлен и лишен скальпа. Угадай, кто это сделал? – Кил показал на Архимонда, приходящего в себя.

- Правильно, – кивнула Вериса. – Такое надо на корню пресекать.

Кил сел на колени перед Архимондом. Маг смотрел на него потухшим взором.

- Вот что тебя потянуло? – спросил он.

- А что в этом плохого? – слабо спросил Архимонд.

- Да для тебя любое взаимодействие с Тьмой может окончиться плачевно!

- Это тебе Велен сказал? – с презрением ответил эредар, вставая с помощью друга на ноги. – В общем, я сходил к К’уре.

- Пренебрегая мерами безопасности? Архи!

- Я не знал, что он тухнет. Я почему-то обо всем узнаю последним! – плюнул чародей. – Я думал помолиться и найти просветление, потому что… я очень плохо себя чувствовал. Думал, что наару хотя бы даст ответ на мои вопросы…

- Сходил бы к Лотраксиону. Так безопаснее.

- Он отказался меня принимать. Я подумал, что это из-за того, что он меня презирает. Но он выглядел очень утомленным, поэтому я не стал беспокоить его.

- Наверно, на нем тоже сказывается, – предположила Вериса.

- Скажется на всех. Две трети экипажа Виндикара – озаренные дренеи, – ответил Кил. – Лотраксион сказал, что К’уре поселил в каждом из Армии Света свою частичку.

- Чертовски хреново. Теперь я понимаю, к чему все идет, – мрачно ответил Архимонд. – Все настолько плохо? Почему мы так боимся Тьмы?

- Древние боги, Архимонд. Они могут воспользоваться этим.

- Не знаю ни одного жреца Тьмы, павшего на ее уловки. К тому же, я придерживаюсь мнения, что если даже Свет имеет тенденцию обращаться во Тьму, значит, она – основа всего сущего. Назови мне противовес Круговерти Пустоты.

- Э…

- Вот и я о том же.

- Но ты не можешь просто так… отрицать Свет.

- Я не отрицаю его. Я всего лишь говорю, что бессмысленно думать о том, кому поклоняться. Мы должны использовать обе силы, и чем эффективнее, тем лучше.

- Опять ты о силе, Архи… прямо как на Аргусе.

- Сила – это все, к чему я стремлюсь! – гордо ответил Архимонд. – Без силы мы навряд ли сможем дать отпор Древним богам или кому-то там еще.

- Поэтому ты так легко поплелся за Саргерасом, потеряв все капли разума ради силы?

Архимонд поджал губы.

- Ты сделал то же самое, – буркнул он.

- Я не хочу терять разум ради силы. Вспомни, что ты сделал с Тал’киэлем, когда он сошел с ума от силы. Вспомни!

- Ладно, ты убедил меня, – буркнул маг. – Но что нам тогда делать? В этой вселенной все пошло черти-как с появлением Древних богов. Не лучше ли сосредоточиться на Короле-личе?

- Желательно набрать армию.

- Здесь? Ты шутишь? И оставить здешний Азерот на растерзание Древним богам? Ради того, чтобы убить маааааленькую Сильванку? Тебе не кажется, что мы должны что-то сделать и для них тоже? Или для Армии Света? Я не могу бросить их так. Велен с ума сойдет, – потише добавил Архимонд. – А потом и ты. Я не хочу опять вас потерять.

- Не потеряешь. Армии Света, может, и можно помочь – если забросим, чревато концом света даже для Ноздорму.

- А он и бровью не ведет. Может, думает, что так и должно быть. Вот в чем его проблема – препятствует естественному потоку времени, когда ему угодно.

- Тогда его бездействию есть объяснение, и если все идет так, как должно идти, то мы должны дать Армии Света пасть во Тьму. Другого выхода нет.

- Я не понял, ты хочешь идти у Ноздорму на поводу?

- Он пытается конец света остановить, идиот! Потому что его будущее «я» наворочало дел! А мы расплачиваемся! – гневно ответил Кил’джеден.

- Хочешь секрет? – Архимонд сложил руки на груди. – Ноздорму откровенно насрать на нас. Его волнует только время – и он же сам ведет нас к этому Концу Времен, по пути, который предопределен. В этом случае я на стороне Дорнозму.

- Который владеет силой, данной Древними богами?

- Это – всего лишь сила. Источник волновать тебя не должен. Ты же пользуешься энергией Света – тебя любой жрец Тьмы или чернокнижник просто презирать будет. Это не значит, что Свет – плохая сила. То же самое касается Тьмы.

- Тогда – каверзный вопрос, – Кил’джеден чувствовал, что устает от этой полемики. – Чем ты руководствовался, когда сдал нам Тал’киэля?

Архимонд поджал губы, промолчав.

- Говори! Выпендриться хотел? Так-то ты с радостью бы за ним побежал?

- Кил… это не относится к вопросу.

- Тебе понравились его демоны, а ты его сдал нам, Архи. Почему? Хотел же выпендриться.

- Мне нравится любая сила, Кил, – тихо сказал Архимонд. – Но я сделал это не из тщеславия. Я сделал это потому, что волновался за вас или за кого-нибудь, кого бы Тал’киэль убил, лишь бы властвовать на Аргусе. Я не оправдываю ни Тьму, ни Свет, ни Скверну, но… Вся суть в том, благие ли у тебя намерения или нет. Магию, например, на Нирне презирают – думают, что маги там демонов призывали. И их не волнует, что магия может существенно облегчить жизнь. Но если ты используешь ее в корыстных целях – это неправильно. Тал’киэль хотел уничтожить всех, кто бы встал на пути к мировому господству, а ведь демонов можно было бы использовать как рабочую силу.

- Услышал бы тебя Велен…

- Велен – религиозный фанатик. Таких я считаю недалекими. Единственное спасение – в науке и самосовершенствовании. Прогрессе. Ты же со мной согласен?

Кил’джеден нехотя кивнул:

- Да, религия ограничивает нас. Поклоняться чему-то – не в моей компетенции, а вот использовать то, что Свет – и не только – может предложить…

- Вот и шикарно. Если не сможем справиться с наступающей Тьмой – остается использовать ее. Я уже попрактиковался в призыве демонов. Ручки-то помнят, – Архимонд усмехнулся.

- Кстати, раз уж речь зашла о Тал’киэле. Где ты посеял черепушку его?

- Я ее забрал с собой, когда мы с Аргуса на корабли ушли. Где-то у моих подчиненных. По-моему, я ее Мефистроту на хранение отдал. А что? Ты бы хотел ее использовать?

- Череп? Чем он может быть полезен?

- Видимо, ты мало знаешь о френологии, так? Умственные способности эредара всегда зависели от формы черепа.

Кил’джеден схватил лицо Архимонда в свои ладони, ощупывая его голову.

- Тогда ты туп как пробка.

- Ты не сможешь это оценить. Тонкостей не знаешь. Я даже специальными металлами череп Тал’киэля покрыл. Он может проводить магию – смекаешь? Я с ее помощью ордами демонов управлял.

- Хм. Значит, ты знал.

- Что она понадобится? Знал, конечно. Она усиливала мои способности – что тут говорить? Вот я и думаю – она может сыграть свою роль и сейчас. Но нам нужно найти Мефистрота, а он – насколько я помню – в оплоте Оскверненной Души прячется. Это рядом с Сурамаром.

- Хорошо, я обдумаю. Но наша первоначальная цель – найти союзников для сражения с…

- А чем тебе не подойдет Тал’киэль? И Мефистрот вдобавок.

- Привлекать натрезимов? Не слишком хорошая идея.

- У нас уже есть Вариматрас и Лотраксион. Ты же не имеешь ничего против них?

- Может Артас иметь…

- Плевать. В этот раз мы работаем как команда. А потом уже можем разобраться с делами насущными.

Посередь комнаты вдруг открылся небольшой портал, откуда выглянул неизвестный эредар.

- Лорд Архимонд просил аудиенции с вами. Это срочно, – сказал он. – И леди Сильвану захватите. Это обязательно!

- Я схожу за ней, – вызвалась Вериса.

- Нет нужды, – ответил голос Сильваны. Кил’джеден увидел ее, одетую только в простенькое платьице. К тому же, она была растрепана после сна, что придавало ее облику особый шарм. – Идем. Надеюсь, он скажет «да», впрочем… даже если нет, у нас есть Саурфанг.

- Я останусь тут, – заявил Архимонд. – Велену, возможно, скоро понадобится помощь с К’уре.

- Хорошо, – кивнул Кил. – Береги себя, Архи. Вериса, Сильвана, идемте.

Они зашли в портал. По всему Экзодару звенел тревожный сигнал; мирные жители прятались по домам. Стражник без лишних слов завел их в Консерваторий, у входа в который уже стоял Архимонд в полном обмундировании.

- Я вынужден отказать вам, леди Сильвана, – сказал он напряженно. – Не подумайте, речь идет не о моей неприязни к вам. К нашим границам неожиданно подобрались отряды Отрекшихся. Обычно они из Стратхольма не высовываются… что-то произошло.

- Лорд Архимонд! – в здание магической академии вбежал маг-стражник. – С вами требует разговора их лидер. Кажется, он назвался Натаносом.

Сильвана заметно побелела.

- О нет, – пробормотала она. – Кажется, я втянула вас в неприятности, Кил.

- Натанос. Гнилостень? Твой советник?

Сильвана нервно кивнула.

- Он очень ревностно относится ко мне. Он бы пожертвовал множеством жизней, чтобы я была невредима. Послушайте, – она повернулась к Архимонду, – нельзя, чтобы он знал, что я… что мы были тут. Он устроил охоту за головами. За твоей головой, Кил… И за теми, кто забирал меня из Стратхольма.

- Может, ты просто прояснишь ситуацию? – нервно спросил Кил’джеден.

- Он утащит меня обратно в Стратхольм, как только появится шанс.

- Ты же Темная Госпожа! Неужели одного твоего слова недостаточно?

Сильвана подумала.

- Если что, Кил’джеден – прикрой мне спину, – попросила она. – Я не хочу связываться с ними.

- Хорошо.

- Я помогу, – добавила Вериса.

Друзья вышли наружу. На улице уже стоял мужчина в броне и с длинным мечом, бородатый и с красными, как у Сильваны, глазами. Видимо, это и был Натанос.

- Моя королева, – его лицо тотчас растянулось в подобострастной улыбке.

- Я что, отдавала приказ идти походом на эредаров? – злобно спросила Сильвана, очень правдоподобно притворяясь Темной Госпожой.

- Но госпожа…

- Я вышла за пределы Стратхольма, чтобы развеяться! Неужели я не имею на это права, Натанос?

Гнилостень замялся.

- Так… рядом с вами… – он указал на Кил’джедена.

- Это дипломат-посланник от эредаров! Ты заходишь слишком далеко со своей паранойей! Отправляйся в Стратхольм и забери своих подстилок. Это приказ!

Натанос обиженно дернул губами.

- Но я беспокоюсь о вас, моя госпожа, – тихо сказал он. Сильвана смягчилась:

- Нет причин для беспокойства. Со мной все будет хорошо. Свободен.

Гнилостень ушел, впрочем, напоследок смерив Кил’джедена очень нехорошим взглядом. Вериса пробормотала:

- Чувствую, мы еще от него натерпимся. Каков план действий?

- Я свяжусь с Архимондом, и мы вместе отправимся в оплот Оскверненной Души, – криво улыбнулся Кил. – Вариматрас тоже пойдет. Мы завербуем еще больше союзников.

- А что насчет этого? – Сильвана обвела рукой Экзодар.

- Не будем их трогать. Если Гнилостень устраивает набеги, защита им понадобится, и Архимонд – тем более. А мы заберем нашего Архимонда и пойдем… – Кил выдержал паузу. – За черепом Ман’ари.

- А он здесь существует? Если да, то надо спросить Архимонда. Здешнего.

- Хорошая мысль.

Они зашли в Консерваторий. Архимонд напряженно наблюдал за голографической картой.

- Отходят, – пробормотал он. – Но это ненадолго. Усилить оборону, – бросил он в сторону советника. – И проверьте работу чародейских големов.

- Есть, – эредар поклонился и ушел. Кил подошел к нему.

- У нас есть вопрос, Архимонд, – начал он. Маг повернулся к нему.

- Ответ – все еще «нет», – сказал он.

- Я не об этом. Что-нибудь знаешь о черепе Ман’ари?

- Впервые слышу, – удивился Архимонд. – А что за череп?

- Он принадлежал Тал’киэлю, вашему учителю.

Лицо чародея переменилось выражая изумление.

- Я думал, у нас творится пипец, – наконец ответил он. – Ну, боюсь вас огорчать, но лорд Тал’киэль живет и здравствует. Он ведет за собой Призывателей – когда-то магический орден, сейчас же – один из лучших оплотов чернокнижников в мире.

- Так у вас… это легально? – не понял Кил’джеден.

- Что именно? Чернокнижество? Конечно! Оно везде легально. У нас, эредаров, есть один принцип, которому мы свято следуем. Неважно, какой силой ты пользуешься… важны лишь твои намерения.

Кил’джеден недоуменно уставился на него. Когда-то и он так думал… Мысли о прошлом заполонили его разум, мешая нормально думать. Хотя бы в чем-то мысли обоих Архимондов совпадают, и Кил не знал, радоваться этому или нет.

- Если хотите, наведайтесь к нему. Старик уже давно мечтает вырваться куда-нибудь – я думаю, он с удовольствием составит вам компанию.

- И где нам его искать?

- Минус второй этаж Консерватория. Просто садитесь на лифт – он довезет вас. Удачи, – Архимонд улыбнулся. – И да, он может показаться… эксцентричным.

- Хорошо, – хмыкнул Кил’джеден. – Я уже имел дело с Кел’тузадом – хуже быть не может.

Тал’киэль почти не изменился за столько тысяч лет, подумал Кил, увидев работающего над призывом какого-то демона лидера Призывателей. Он был лыс, его лицо, впрочем, не было особо старым – пожалуй, возраст редко когда сказывается на эредарах, за исключением Велена. Увидев посетителей, он оторвался от ритуала – огни заклинания и портал тотчас погасли.

- Архимонд предупредил меня, что вы придете, – сказал он, улыбнувшись краем рта. – Я понимаю, что я нужен вам не весь, а только череп, но поверьте – от меня живого будет больше пользы.

- Не отрываем, лорд Тал’киэль?

- Нет, что вы. Скучно – Ааргон занимается учениками, моя работа в основном бумажная, – с шутливой сварливостью ответил Тал’киэль. – Я буду рад протянуть руку помощи. Так что, вас сюда из другого таймлайна закинуло?

- Архимонд и это рассказал? – удивилась Вериса. – И все это, пока мы спускались на лифте?

- Девочка, ты недооцениваешь эредаров, – усмехнулся чернокнижник. – Так вот. У меня есть идея, но вам она может не понравиться. Скажем так… за время общения с демонами я узнал парочку любопытных фактов. В том числе и то, что Пылающий Легион усилиями чернокнижников начинает рассыпаться. И не только с их помощью. Я узнал от одного из своих прислужников, что Саргерас, бессменный лидер Пылающего Легиона, бесследно исчез. Посему демоны, почуяв свободу от гнета, частично ушли в Пустоту, но часть осталась тут – памятуя об истинной цели Пылающего Легиона, они намерены воплотить ее в жизнь без лишних жертв.

- Благородство у демонов?

- Это большей частью натрезимы, которые, как известно, предпочтут добиться своего обманом и хитростью, нежели насилием. Поэтому – тут не пахнет благородством, это специфика расы, – Тал’киэль, пока говорил, собирал вещи. – Я знаю, что есть один отрядик натрезимов, готовый нам помочь. Я свяжусь со своими контактами, они назначат нам встречу – скорее всего, с их верхушкой.

- Что за отрядик? И что за контакт?

- Случаем не Вариматрас? – спросила Сильвана. Тал’киэль помолчал.

- Контакт-то? Да. Он был единственным натрезимом, который не скрывается от остальных – так я его и вычислил, и он за скромную плату давал мне сведения.

- Вот оно как, – пробормотала Сильвана. – Ты уверен, что этим натрезимам можно верить?

- За пару десятков душ они точно согласятся поработать. Они там в своем оплоте пояса потуже затянули – ведь демонов, свободно разгуливающих по Азероту, сразу убивают, они вынуждены прятаться. Когда прибудем на вашу базу – я так полагаю, раз Сильвана здесь, то Вариматрас должен быть у вас тоже? – спросите его о деталях. Потом вместе направимся на встречу, завербуем натрезимов – и от вашего Короля-лича они и мокрого места не оставят.

Сильвана задумалась.

- Если ты сможешь держать их в узде, Тал’киэль – мы только за. Только берегись нашего Архимонда – он на тебя очень давно точит зубы.

- Разберемся, – отмахнулся чернокнижник.

- Приветствую на борту «Виндикара»! – радостно произнесла Хроми. Тал’киэль с отвращением принюхался:

- Фу, Светом воняет.

- Ничего, скоро здесь будет вонять Тьмой – тебе понравится, – пообещал Кил’джеден. – Мордекай, окажи нашему гостю теплый прием.

- С удовольствием! – бородатое лицо Мордекая расплылось в улыбке, и охотник достал из-под стола бутылку виски.

- Какое у вас извращенное понятие «теплого приема», – Тал’киэль, впрочем, ничего не имел против, судя по потянувшейся к алкоголю костлявой руке.

- А где моя заначенная бутылка вискаря? – раздался полупьяный голос Архимонда и приближающийся топот копыт. Мордекай дернулся и бутыль сразу убрал.

- На твоем месте, – сказал он, – я бы последовал примеру этой бутылки…

Тал’киэль только отмахнулся. Скоро у панели управления материализовался Архимонд, чуть пошатывающийся, но довольный.

- Саурфангу бухла не хватает для панд, – пояснил он.

- Понятно почему, – хмыкнул Кил’джеден. – Поприветствуй нашего гостя.

Архимонд перевел взгляд на Тал’киэля. Кил уже второй раз в жизни увидел, как человек трезвеет за считанные секунды.

- Вот это белочка меня посетила – Тал’киэль мерещится… – пробормотал он растерянно.

- Доброе утро, мой любимый ученик, – дружелюбно ответил чернокнижник. Архимонд глазами хлопнул:

- Бл… не мерещится.

Тем временем Сильвана под ручку вернулась с Вариматрасом. Натрезима хорошо откормили мясом с кровью, посему он был сытый и довольный, как нализавшийся сметанки кот.

- Лорд Тал’киэль, – он поклонился эредару. – Приятно видеть вас в добром здравии.

- Тебе уже объяснили, что ты должен сделать?

- Да, милорд. Последний раз я общался с ними – они сидели в Оплоте Оскверненной Души. Пожалуй, это сейчас единственное легализованное место для демонов-отступников – таких, как я. Нас много, – продолжил Вариматрас, обращаясь уже к Искателям. – Начало этому движению положил Лотраксион, сбежавший из Легиона под крылышко наару. Впрочем, не все, далеко не все последовали его примеру. Демоны натурой своей тянутся к Тьме, поэтому большинство просто разбежалось по Азероту. Кто-то прислуживает чернокнижникам, как я – лорду Тал’киэлю, но не всерьез, а по мелким заданиям. Мое состояло в том, чтобы следить за обособленно сидящей натрезимской группировкой – мало ли, вдруг они рискнут либо вернуться в Легион, либо напасть сами по себе на мирных жителей, Сурамар в частности. Пока что они ведут себя мирно.

- Их много? – спросил Кил’джеден.

- Вроде как четверо, и все очень хорошо известны. Позвольте, – Вариматрас защелкал кнопками на панели управления, выводя на голографический экран нечто вроде досье. – Имена вам должны быть известны – Тихондрий, к примеру. Мефистрот тот же. Бальназара вы знаете. Мал’ганиса вот этот смертный близко знает, – коготь натрезима указал на Артаса, краснеющего от ярости. – В общем – если хотите разобраться с вашим Королем-личом, попробуйте наведаться к ним.

- Если не согласятся – тонко намекните, что они мне должны, – хитро произнес Тал’киэль. – Я вел с ними кое-какие дела… Они поймут, о чем речь.

- Что ж, тогда надо выдвигаться, – заявил Кил’джеден. – Архи, ты со мной?

- Всегда готов! – маг шутливо отдал честь.

- Тогда и я пойду. Я же обещала, что помогу, – к ним подошла Вериса. Кил’джеден улыбнулся ей благодарно:

- Спасибо. Что ж, Архимонд, открывай портал. Нельзя больше терять времени.

Эредар кивнул и взмахнул рукой.

- И да! – Вариматрас остановил за руку Кил’джедена, уже почти шагнувшего в портал. – Пароль – «Черепаха добралась до воды». Не спрашивайте.

Кил хмуро уставился на натрезима.

- Береги Сильвану, – строго приказал он. – Иначе крылья пообрываю.

Демон безразлично пожал плечами и ушел. Кил, Архимонд и Вериса шагнули в открытый портал. Тотчас же повеяло знакомым, мерзким ароматом Скверны.

- Что ж, вот так мы жили на Аргусе, – сказал Кил Верисе, показывая на демонические строения, ныне заброшенные. – Только это была вся планета.

- Я не буду комментировать это, – ответила эльфийка. – Обвинять тебя в том, что ты сделал со своей родиной, уже бессмысленно.

Кил проглотил вставшую комом в горле обиду и зашагал дальше.

Небо над оплотом отливало зеленоватым, иногда озаряемое вспышками молний. Визг сквернотопырей отдавался эхом в горах. Казалось, что после долгой бойни здесь так никто и не убрался – на песке валялись растерзанные когтями тела демонов. Видимо, это дело рук натрезимов, подумал Кил’джеден. Оплот в их вселенной принадлежал остаткам Легиона, ведущих надзор над Сурамаром; здесь, видимо, это была просто банальная база, которую целиком вырезали четыре натрезима. Нужно быть аккуратнее, чтобы они не посчитали посетителей угрозой, подумал Кил’джеден.

Реактор душ, когда-то исправно работавший, сейчас был сломан. В глубине его виднелось три крылатые фигуры – они сидели у небольшого стола и, судя по активному говору на языке демонов, хорошо проводили время. Кил собрался с силами и громко сказал:

- Тук-тук.

Говор прекратился. Одна из фигур – ее почти не было видно в полутьме – встала из-за стола.

- Пароль, – грозно произнесла она.

- Черепаха добралась до воды, – давясь от смеха, произнесл Вериса. Фигура наконец вынырнула из тьмы, наполнявшей реактор душ. Он был в ярко-синих доспехах и с синими же крыльями – что натолкнуло на мысль, что это был Мефистрот. Кил имел с ним опыт общения в своей вселенной, но не большой, как у того же Архи, на тот момент командовавшим большинством натрезимов.

- И что же смертным понадобилось от нас? – мрачно спросил Мефистрот, поигрывая игральными фишками в когтистых пальцах.

- Мы от Тал’киэля, – с готовностью заявил Архимонд. Лицо натрезима поменялось.

- Мы же ему уже выплатили карточный долг, какого черта? – раздался еще один голос, и за Мефистротом появилось сморщенное лицо Тихондрия.

- Карточный долг? – не понял Кил.

- Вообще его должен был наш лидер выплачивать, – меланхолично добавил третий натрезим, Бальназар. – Даже жульничать не умеет. В итоге мы проср... кхм, проиграли половину нашего женского генофонда. Как будто ему суккубов и шиварр не хватает, – это прозвучало обиженно.

- Посему натрезимки на нас обозлились, вот мы и прячемся от их гнева, – хмыкнул Мефистрот. – Никогда не видели натрезимок? Думаете, мы большие и сильные? Хотел бы посмеяться, если бы мне не было так грустно. Они после полового акта убивают самцов и забирают наши души!

- То есть, вы девственники? – хрюкнула Вериса, все еще хихикающая.

- Вы бы нас пожалели, смертные, – буркнул натрезим в ответ.

- И после этого Тал’киэль говорит что-то насчет “теплого приема”, – усмехнулся Архимонд. – А где сейчас ваш лидер?

Из темноты вынырнула четвертая натрезимская морда – в отличие от остальных, она выглядела на удивление по-человечески. Кил’джеден не сразу узнал Мал’ганиса в неприлично ухоженном демоне.

- Друг, почему “черепаха”? – тотчас вопросил Архимонд. Натрезим пожал плечами:

- Да так. Закрепилась кличка. Что я могу поделать?

- А почему “добралась до воды”? Мужик, не мучай мою фантазию!

- Если у вас больная фантазия, смертные – я не виноват, – обиделся Мал’ганис. Бальназар, хихикая, ответил:

- Да так, одна натрезимка с кликухой ” вода” была.

- Бальназар! – рявкнул Мал’ганис.

- Собственно, когда он уже затащил ее в кровать...

- БАЛЬНАЗАР!

- Она сбежала, испугавшись его выбритого лица, – невозмутимо продолжил Бальназар. – А он даже в полете не смог ее догнать. Отсюда и кличка.

- Он летать не умеет, – насмешливо произнес Мефистрот.

- А сам-то умеешь? –Мал’ганис круто развернулся на копытах. Кил’джеден не удержался от смеха, видя его голые ноги в обмотках и аккуратные, сероватого цвета ягодицы. – Нет? Так я и думал.

- Я смотрю, Мал’ганис, ты и штаны вместе с натрезимками проиграл? – спросил Кил’джеден, хихикая. Натрезим оскорбился:

- Мне так бегать удобнее! Зачем вы пришли? Поиздеваться над нами?

- Неа. Завербовать, – Архи сложил руки на груди. Мал’ганис переглянулся с собратьями и заржал:

- Повеселили, спасибо!

- Как насчет Короля-лича грохнуть?

Лицо натрезима посерьезнело.

- Прости? – он склонил рогатую голову.

- Ты не ослышался. На моей родине бушует Король-лич. И вы поможете Тал’киэлю – а заодно и нам – грохнуть его. Все просто.

Мал’ганис подумал.

- За просто так не пойду.

- Три тонны бухла!

- Не интересно.

- А крови?

- Иду, – натрезим на полном серьезе начал собираться. – Ребята, мы переезжаем, – заявил он онемевшим от удивления собратьям.

- Так он добрался до воды? – спросила Вериса, с чьего лица не сходила улыбка.

- Я потом расскажу, – заговорщически шепнул Бальназар.

- Бальназар, яйца оторву! – рявкнул Мал’ганис.

- Потом, когда его рядом не будет, – добавил, посмеиваясь, натрезим.

- Не советую, – осторожно сказал Тихондрий. – Ты играешь с огнем, брат!

- Да брось ты, у Мал’ганиса здесь была самая веселая жизнь среди нас. Стоит ли говорить про его особенные отношения с Фростморном?

- БАЛЬНАЗАР!!!

- Все, молчу, – покорно поднял руки демон. – Пока что, – он хитро подмигнул. – Если получу больше крови, чем они.

- Где мы столько достанем? – зашипела Вериса, когда натрезимы отошли. – Я не буду заниматься добровольным донорством!

- Вспомни, что подопечные Короля-лича постоянно лакают кровь, – шепотом ответил Кил. – Наверняка у них есть запасы.

- Пока я был в Коллегии, я узнал, что там у них вампирша гостит, – добавил Архимонд. – В крайнем случае с нее можно будет стрясти.

- А если нет?

- Старое доброе наемничество. Будем убивать преступников и забирать их кровь. Или, что проще, их послать, – маг ткнул пальцем в оживленно переговаривающихся натрезимов. – Три тонны они навряд ли заберут, но с учетом преступности в Скайриме они точно голодными не останутся.

- Тебе везет, ты хотя бы в Коллегии иногда сидел и знаешь ситуацию. А я, например, Скайрим только мельком увидел, – ответил Кил.

- Ну, в поисках бухла и не туда забредешь. Мы с Джараксусом исколесили пол-провинции – нас чаще всего пугались. Пока мы не нашли забитый скумой Мидден. Вот и наведывались...

- А я смотрю – по ночам вас по всему Штормграду искали... Вот оно как, оказывается.

- Бальназар! – раздался гневный голос Мал’ганиса. – Это что такое?

- Это портал, – невинно отозвался натрезим.

- Да не это! Ты что, опять втайне от нас скурил всю скверноплю?

- Да какая сквернопля? Я вообще молчу о том, в каком состоянии я нахожу пачку скабрезных журнальчиков, которые, между прочим, отнюдь не я у мадам Гойи каждый месяц закупаю!

Мал’ганис громко рычит, выражая недовольство:

- Зато я не бегаю к шиваррам на брачный период.

- Потому что ты наших баб просрал! – Бальназар плюнул под ноги собрату. – Тихондрий, ты-то что молчишь?

- А что я? Это вы с Мал’ганисом развлекаетесь, мы же с Мефистротом ведем здоровый образ жизни, – натрезим поправил наплечники.

- Ну-ну, здоровый, – насмешливо ответил Мефистрот. – Это ты про тот раз, когда ты настойки сребролиста перебрал?

- Это была твоя идея, забыл? – демон отвесил собрату подзатыльник.

- Значит, у вас настойка была? – взвыл Бальназар.

- А ну хорош! – прикрикнул Мал’ганис. – Мы же не хотим, чтобы наши гости подумали о нас нечто плохое, верно? Друзья, вы не подумайте, – натрезим обратился к Кил’джедену, – это было всего лишь по разику.

- В неделю, – добавил Бальназар.

- БАЛЬНАЗАР!!! Почему у тебя язык во рту не держится?!

- Не стесняйтесь, – обезоруживающе улыбнулся Архимонд, – у нас на корабле вы найдете множество способов провести досуг.

- Если что, Мал’ганис не пьет, – усмехнулся Бальназар. – Точнее, пытается бросить. Если у вас найдется пара журнальчиков, чтобы ему не было так скучно в отхожем месте, он будет вам благодарен.

Рывок – и Бальназар завалился на спину под тяжестью подмявшего его под себя Мал’ганиса.

- Я не дрочу на них, понятно?! – проорал он в лицо офигевше моргающему сородичу. – Я ими жопу вытираю, тупая ты скотина!!!

- Может, я пойду? – нервно произнесла Вериса.

- Да, Мал’ганис, тут дамы, – поддержал ее Кил’джеден. – Вам заняться нечем? Почему весь мир тонет в пучине несчастий, а вы, вместе того чтобы топить его еще сильнее, развлекаетесь? Что с вами не так, вы четверо?

Мал’ганис едва встал на ноги.

- Скучно, вот и все, – прохрипел Бальназар с пола. Сородич пнул его копытом в ребра и заговорил:

- Да так… Зимний Покров с суккубами провели. Демоны имеют привычку осквернять не только смертных, но и друг друга, сами понимаете, Скверна, все дела… вот и понравилось конкретно ему, – он указал на Бальназара, – член пинать. С него все началось. Я из этих четверых – пожалуй, единственный, кто не поддался зловредному влиянию суккубов. А эти, выбившись из-под влияния лорда Велена, нахапались всего. Вспомнить, как они в гости к Малфуриону в Черный храм приходили – у него же, вы знаете, один этаж полностью под конкубин отведен. Мне же их, пьяных в доску, матушка Шахраз передала. Спустя неделю. И после этого гедонизм захватил их троих. Их же идеей было сыграть в карты с Тал’киэлем – а поскольку я был из них самым трезвым и здравомыслящим (это были их аргументы), играть пришлось мне.

- А что бы было, если бы ты выиграл?

- Забрал бы его душу, – пожал плечами Мал’ганис. – Но чертяка очень хорошо в покере разбирается.

- Есть кто-то еще, кто стал жертвой суккубов?

- Из натрезимов – нет. Лорд Велен об этом вообще не знал – у нас отпуск был. Так мы и не вернулись с той поры, да и навряд ли вернемся – я еще жить хочу.

- А на что здесь Велен похож? – задал вопрос Архимонд. Мал’ганис подумал.

- Он полная противоположность Кил’джедена, – наконец ответил он. – Лорд Кил’джеден – разрушительная, неуправляемая сила, а Велен… замкнутый, холодный, расчетливый. От него мурашки по коже у всех в Легионе были. Держу пари, и Кил’джеден его боится. Малейшего движения его пальцев достаточно, чтобы подвергнуть кого-то дичайшим пыткам. Он и не говорит почти – общается ментально, немногословно. Как будто робот, честное слово. Я думаю, что если мы вернемся, он с тем же презрением будет смотреть на нас, когда мы будем гореть заживо… и молчать. – Натрезим поежился. – Он уже не один отряд демонов сюда посылал. Мы умудрялись отбиваться, но каждый раз их все больше. Чуть не потеряли Мефистрота один раз. Странно, как мы, живя все эти месяцы вчетвером, так привязались друг к другу. Это не в характере демонов. – Мал’ганис перевел дух. – Если вы пришли забрать нас – прошу, не дайте нам оконачтельно потерять рассудок. Мы поможем всем, чем сможем – просто защитите от шавок Легиона.

- А что с Саргерасом? – наконец задал волнующий его вопрос Кил’джеден.

- Он таинственно пропал. На связь с нами не выходит, за продвижением миссии не следит. Никто из нас его не видел уже около полугода. Насколько я понял, лорд Велен пытается удержать хотя бы остатки демонов, но они сбегают от его тирании. Де факто он сейчас лидер – Кил’джедена вроде как герои Азерота недавно убили.

Кил поежился. Не хотелось ему встречаться с темной стороной Велена, но вместе со страхом в его душе проснулось любопытство. Будучи в Легионе, он всегда представлял себе, как они с Веленом правят миром, и горечь вперемешку с гневом и даже яростью всегда были спутниками этих мыслей. А теперь, зная правду, Кил’джеден не был уверен, что, будучи образцом себя оскверненного, он бы не наделал в штаны при виде Велена.

- Я открою портал на «Виндикар», – прервал его размышления Архимонд. – Насчет долга объяснитесь самому Тал’киэлю, возможность у вас будет. Каюту выделим. Свет вас не тронет, у нас с ним, скажем так, небольшие проблемы. А далее… Кил, мы отправимся на Нирн или все-таки поможем кому-то здесь?

- Я бы хотела все-таки разобраться с оставшимися Древними богами, – предложила Вериса. – Они готовы сожрать здешний Азерот.

- Если Ноздорму не будет против, – ответил Кил’джеден. – И что-то мне подсказывает, что он будет против. Он же не любитель перемен во времени.

- Ты уже видел здешних людей, – прошептала Ветрокрылая. – Они отчаялись. Им нужен герой, который спасет их от зла, охватившего этот мир. Н’зот все еще является угрозой – как для этого таймлайна, так и для других. И ты бросишь их, Кил’джеден?

- Пойми меня, – Кил зарылся руками в седую шевелюру. – Если мы пойдем протим Ноздорму, это может обернуться плачевно. Для него же. Пойми. Мы же не хотим, чтобы все дошло до того, что он попросит помощи у Древних богов, так? Чтобы он превратился во вневременного Дорнозму, который будет жрать любое подобие жизни, какое встретит, и обращать их во службу своим хозяевам?

- Это неотвратимо. Ноздорму уже изменил многим своим принципам, чем, возможно, уже обрек себя на мучения. Тогда тем более надо избавляться от Н’зота, пока он не захватил власть над Аспектом Времени, и чем скорее, тем лучше.

- Напоминаю, что в нашей вселенной бушует Сильвана-лич! – гневно ответил Кил. – Если я просру ту вселенную, мне незачем будет жить! Это – мой мир! А на этот мирок, который не имеет ко мне никакого отношения, мне плевать! Уходим, Архимонд.

Маг открыл портал мановением руки и сделал пригласительный жест:

- Идем, Вериса.

Как только Кил’джеден сделал шаг в портал, он понял, что они опоздали.

====== Глава 17. Империя ======

Странные, пугающие переливы песни угасшей наару оглашали Виндикар. Почти в полной темноте медленно, покачиваясь, передвигались фигуры эредаров, видимо, уже одержимых Тьмой. Кил’джеден, дрожа, шагнул вперед и тотчас услышал звук упавшей бутылки.

- Мордекай вечно расставит свои бутылки, – шепотом ругнулся Архимонд.

- А это не его, – вдруг из темноты вынырнула фигура натрезима, в котором, как ни странно, еще можно было узнать Лотраксиона, пусть он потерял все святое свечение. – Это моя.

- Что ты…

- Смотрю, ты не врал, когда рассказал про досуг, – вырвался смешок у Бальназара. Мал’ганис ткнул его локтем в бок и вслух сказал:

- Рад тебя видеть прежним, Лотраксион. Так что у вас…

- Ну, осмотрись, – Лотраксион выдавил пьяный смешок и взмахнул руками, показывая площадь вокруг себя. – Грубо говоря, К’уре сказал – все, я за вами не слежу, делайте что хотите, я в Бездну за блекджеком и шлюхами. Что он нес, я так и не понял, но вот эти вот, – он указал на дренеев, – поняли, что больше не рабы Света, и сразу кинулись к алкоголю.

Архимонд побледнел при этих словах.

- Не ссы, большой Архи, бухло для Саурфанга уже у Саурфанга. Только вот… проблема. Как только его вылакали пандарены, их под свое крыло Мордекай забрал. Не хотите мне сказать, что у него там за культ?

Раздался смех Кел’тузада:

- Точно не Культ Проклятых. Знал бы – парочку приемов у Мордекая подсмотрел… Артас… в смысле, мой король, пожалуйста, отъебитесь от моей руки.

Менетил только пихнул лича в ребра рукой, и его взгляд, метавшийся по посетителям, остановился на Мал’ганисе. Кил прошептал:

- Ну, все. Архимонд, на всякий случай, готовь ледяную глыбу.

- О, кто пришел, – вдруг лицо Артаса засветилось счастьем. – Малганус, нежный анус, как же я рад тебя видеть!

- Сам ты анус! – прорычал Мал’ганис гневно.

- Я должен тебе, знаешь, хих… спасибо сказать, – Артас смеется. – Ты же привел меня к Фростморну… и моей будущей судьбе, – его рука цепко притянула Кел’тузада к себе, отчего лич ойкнул. – Вот моя жена, Кел’тузадница!

Треск черепа после подзатыльника услышали все. Менетил покачнулся и невозмутимо ответил:

- Ау. Бьет – значит любит…

- Идем, мой король, – лич потерял терпение. – Вам нужно поспать. Вы утомились за день.

- Кел’тузад, ты что, трезв? – удивился Кил’джеден.

- Посмотри на меня, – лич сощурил глазницы. – Я – скелет! У меня даже желудка нет! Я физически не могу напиться!

- А зачем сразу пить-то?

- Понятия не имею. Может, Тьма так влияет. Хотя, учитывая, что там когда-то леди Слаанеш творила, я не удивлен. Ах да, Сильвана вроде тоже как трезвая, и у нее появился новый план. Точнее, к ней кто-то обратился за помощью. Она тут вроде как набрала союзников для войны с Альянсом, как оказалось.

- Угу, – подтвердила Сильвана. – Прямоходящие тролли.

- А такие есть? – удивился Архимонд. – Даже Вол’джин вроде горбат.

- Не те тролли. Зандаларские. Понятия не имею, кто они. Но, видимо, здешняя Сильвана очень хорошо их знала. Пришлось сыграть из себя жертву амнезии. В любом случае, их король – душка.

- Король у троллей? – Кил давится смехом. – И что же он там делает? Брейкданс лучше всех танцует?

- Одним мизинцем левой ноги тебя вгонит в землю по самые кончики твоих рогов, – не шутя ответила Сильвана. – Вот тут-то главная проблема, он… вроде как полубог.

- И душка?

- Я боюсь представить, что будет, если мы откажем. Боюсь, даже Вариматрас и даже лазерная пушка на Виндикаре мало поможет.

- У вас все это время была пушка? – вынырнувшая из полутьмы Зарпедон хватает ее за руку. – Что ж, я буду знать, что делать в крайнем случае.

- Женщина, с Элписом не проканало, не надо, – Лоуренс оттащил ее от Сильваны. – Пошли, лучше тортик поедим. Шоколадный, как ты любишь.

Парочка ушла. Сильвана пожала плечами:

- В общем, объясняю ситуацию. Геройствовать, сразу говорю, не будет нужно. Растахан – так его зовут – известен, как оказалось, размахом своих вечеринок. В этот раз он решил закатить что-то вроде всемирной арены, но – раз, он влез в долги, два – существует угроза нападения распоясавшихся наг, которые так и прут на Зулдазар с моря. Ему нужен эскорт и организация. В случае успеха он пообещал выполнить любое наше желание, а мое желание – забрать его с собой как великолепного воина.

- Вопрос-вопрос! – поднял руку Архимонд. – Ты хоть знаешь, кто в его отсутствие будет править… его троллями?

- У него есть дочь, она и будет, – пожала плечами Сильвана. – И да, ставлю в известность – К’уре только что просто-напросто исчез, ушел вроде как в Бездну, так что нас не побеспокоит. Все остальное идет нормально, кроме того, что все эредары поголовно теперь жрецы Тьмы и мучаются от шепотков в башке. Представьте, что попали в сумасшедший дом.

- Я нахожусь в нем последний год, – сострил Кил’джеден. – Не привыкать. Значит, мы летим в этот Зулдазар и помогаем Растахану? Надеюсь, он нас отблагодарит не только своей высокопочтенной компанией. Золотом, к примеру.

- Ну, найдет, уверена. У него вся империя Зандалари под пяткой. Можешь представить размах его арены, если даже с его богатством он остался должен кредиторам.

- Сильвана! – раздался крик Аллерии, и старшая Ветрокрылая появилась в проходе к одной из кают. – Смотри, какая прелесть!

На руках у нее сидело нечто с огромной пастью и щупальцами.

- А что Туралион?

- От похмелья мучается, – отмахнулась эльфийка. – Так, я услышала краем уха, что мы едем к троллям. Стоит ли заранее запасаться средствами первой необходимости?

- Нет. У них все цивильно, – хмыкнула Сильвана. – Так, а вы держитесь естественно, и молчим про Короля-лича. Только тогда, когда Растахан попадет к нам… мы посвятим его в наши планы.

- Меня вы уже посвятили коньячком, – хихикает Тал’киэль. – А демоненок, кстати, прелестный, – он ткнул пальцем в Аллерию. – Если твой муженек будет против, отдай его мне. Мне как раз объект для экспериментов нужен… шучу, не смотри на меня так.

- Итак, к богатствам Зандалари, – провозгласила Сильвана. – И да, не смейте при Растахане пить. Боюсь не сколько за нашу репутацию, сколько за то, что и он попадет в вашу секту не таких уж анонимных алкоголиков.

- Сильвана? – позвал ее Кил’джеден.

- Хм?

- Просто прими это как неизбежное.

Реальность оказалась куда приятнее и прекраснее ожидания. Кил’джеден озирался по сторонам, видя буйные джунгли, золотые строения с типично тролльими узорами, зандаларов верхом на динозаврах – все это поселило в нем, как ни странно, чувство защищенности. Кажется, эта территория хорошо охраняема.

- Леди Сильвана, – это подошла одна из зандаларок. – Вы на аудиенцию к Его величеству? Увы, он сейчас занят, но я могу сопроводить вас к Ее высочеству Таланджи, если хотите.

- Это его дочь, – едва успела шепнуть Сильвана. – Хорошо, – она кивает. – Могу ли я узнать ваше имя?

- Золани, – стражница поклонилась. – Очень приятно, леди Сильвана.

Спустя пару минут друзья уже находились у двери, ведущей в покои Таланджи.

- Вообще на приеме у Ее высочества уже находится ваш советник Гнилостень, но, я так думаю, он ждет вас.

- Да, мы договорились встретиться. Настолько нетерпелив, что первым пошел на переговоры. Что ж, спасибо, Золани.

Золани молча кивнула и ушла; Кил’джеден хмыкнул:

- Что ж, хоть как-то на ее папашу выйдем. Архимонд, ради всех богов, веди себя прилично. Не забудь, что ты здесь – высокоуважаемая личность.

Маг определенно занервничал. Кил’джеден открыл дверь, и у него вырвалось:

- Мать моя талбук…

Сильвана, войдя следом, только засмеялась:

- Не удивлена, Натанос.

На огромной королевской кровати, украшенной балдахином, лежали голые Гнилостень и Таланджи. Зандаларская принцесса по какой-то причине была еще в королевском уборе, а Натанос – в носках.

- Мистер Гнилостень, я так полагаю… вам было не так-то трудно взять этот зандаларский корабль на абордаж, – Архимонд закрыл лицо рукой, изображая смущение.

- Завались, эредарская шваль, – огрызнулся Гнилостень.

- Друг мой, – Сильвана продолжила смеяться, – я рада, что ты пытаешься установить с зандаларами… дипломатические отношения, но тебе не кажется, что начинать надо было с Растахана?

Серое лицо Натаноса потемнело.

- Леди Сильвана, я, конечно, не специалист в подобных делах… но ради вас, – выдохнул он, – ради Орды… я готов на все.

Он вылетел из комнаты, даже не одевшись; Сильвана крикнула:

- Я не то имела в виду, недоумок! – Ответа не последовало. – Я не знаю, как это поймет Растахан, но Гнилостень определенно влип в неприятности.

- Я что тут, бесполезный груз? – подала голос Таланджи.

- Вам помочь одеться? – вызвался Архимонд.

- Спасибо, лорд Архимонд, – ее лицо светлеет, – но я справлюсь сама.

- Я все-таки прослежу, чтобы вас не увидели в таком виде лишние глаза. Золани уже ушла.

«Вот это джек-пот, брат. Даже завидую тебе».

«Идите за Гнилостенем. Я разберусь с ней».

- Он же не собирается с ней спать? – спросила Сильвана, когда они с Кил’джеденом вышли на улицу.

- Все лучше, чем Гнилостень, – усмехнулся эредар. – Хотя, зная Архимонда, он сам никогда первым не полезет. Либо его изнасилует сама Таланджи, либо все закончится невинным чаепитием.

- Он настолько девственник? – Ветрокрылая улыбнулась.

- Он боится этого, как огня. Когда мы были проездом в Сурамаре, он почти положил глаз на Талисру. Мы вовремя ушли оттуда, потому что он стал таким неуклюжим… и раздраженным.

- То есть, сам не может проявить инициативу – и все, кроме него, в этом виноваты. Но… как же Зимний Покров?

- Он был пьян, Сильвана. Пьяный Архимонд – противоположность самого себя трезвого. А учитывая, что в последнее время он чаще трезв, чем пьян – а сейчас и подавно, он просто будет шарахаться при любом намеке…

Раздался хлопок двери. На улицу, медленно переставляя ноги, вышел весь синий и растрепанный Архимонд. Кил с недоумением уставился на него.

- Я официально на стороне Орды, – выдохнул Архимонд нервно, поправляя робу.

- Так быстро? – хмыкнула Сильвана. – И что вы там делали? За руки подержались?

Архимонд перевел мутный взгляд на Кил’джедена.

- Что ты еще наговорил? – гневно спросил он.

- Я? Ничего, – Кил прикинулся дурачком. – Да давай, колись, что произошло?

- Мне пришлось ее одевать, – он синеет еще сильнее. – У нее на платье столько застежек! А еще она меня поцеловала на прощание.

- Ну, хотя бы не за ручки, – прыснула Сильвана. – Почему ты сбежал? Такой шанс! Иноземную принцессу охмурить! Архимонд, ты идиот!

- Знаешь, я не хочу умереть страшной смертью, если об этом узнает ее папаша.

- Надо тебя будет напоить в следующий раз.

- Мне было достаточно Зимнего Покрова, – обиделся Архимонд. – И вообще, я сюда не Таланджи трахать приехал.

- Она же поцеловала тебя? – с нажимом спросила Сильвана.

- А это имеет значение?

- Если ты ей нравишься – да, имеет! – не выдержал Кил’джеден. – Я уже давно хочу, чтобы ты остепенился!

- А почему вы решаете за меня?! – Архимонд чуть было не вцепился в грудки собрату. Он был разозлен. – Я свои проблемы с Таланджи решу сам!

- С Талисрой ой как решил, – проворчала Сильвана.

- Ты и об этом знаешь… Кил’джеден, я отрежу тебе твой длинный язык!

- Архимонд, мы всего лишь хотим, чтобы ты был счастлив… – виновато произнес Кил.

- Да конечно! – маг ядовито смеется. – Вам всегда было на меня плевать, а как появилась перспектива перетянуть на свою сторону богатую принцесску, которая еще и тролль в довесок – о, конечно, давайте, больше же денег с нее нагребем! У меня для вас плохие новости, господа. Ни Таланджи, ни денег вы не получите.

- Да что на тебя нашло? – растерялся эредар. – Архимонд, пожалуйста, не начинай снова. Я понимаю, что для тебя тема отношений весьма болезненна, ты же… абсолютно невыносим. Но в этом ты должен винить только себя. И не срываться на нас, а попытаться что-то исправить. Разберись со своим дерьмом, Архимонд. Иначе, если ты хоть как-то ранишь Таланджи – у нас будут проблемы, как и у всей здешней Орды, как и у твоего народа здесь.

Архимонд только схватил воздух ртом.

- Вот и все, что вас волнует, – подытожил он неожиданно спокойно. – Идем к Растахану. Башку вашего Гнилостеня скоро на пики посадят.

- Архи…

Чародей зашагал вперед. Как ни странно, он не выглядел более страшно взбешенным – он только шагал вперед, иногда осматриваясь. Сильвана виновато вздохнула; Кил попытался связаться с другом ментально, но Архимонд молчал. Более того – от него повеяло едва заметным презрением.

- Ищи Гнилостеня. Или его башку, – Сильвана тоже оглядывалась. – Интересно, он знает дорогу к трону? В этих лестницах черт ногу сломит.

- Я думаю, его в этом случае уже бы поймали. Надо у стражников спросить… О, Золани!

Стражница оглянулась на зов и улыбнулась.

- Не видела Гнилостеня? – шумно выдохнув, спросила Сильвана.

- Видела, – кивнула Золани. – Он голый побежал к Золотому трону. И я ему не завидую.

- А как твои обязанности как телохранителя Его величества? Позволяют гулять Гнилостеню по Зулдазару в чем мать родила?

- У меня перекур, – заявила зандаларка, скручивая чей-то листик в трубочку.

- Хотя бы дорогу к трону покажи. У нас из-за этого идиота провалится дипломатическая миссия.

Золани пожала плечами, дунув им в лицо дымом.

- Идем.

Судя по тому, как приближался шум и как мало было стражников на постах, друзья приближались к своей цели.

- Я так понимаю, мистер Гнилостень уже прибегнул к крайним мерам, – сказала Золани. – Видимо, ему не удалось уговорить Ее высочество.

- Такие вопросы лучше решить с королем.

- А у вас в Орде знают иные способы убеждения? Просто я не уверена, что Его величество будет в восторге от ваших обычаев.

- Знают, – мрачно ответил Архимонд, прежде чем Сильвана вставила слово. Из-под робы он вытащил маленькую бутылочку виски.

- Не говори за Орду, нейтральная ты мразь, – прошептала Сильвана.

- Лорд Архимонд, вы же не пьете, – удивилась Золани. Очертенеть, Архимонда по ходу все в лицо знают, подумалось Килу, учитывая, что несильно-то он отличается от здешнего.

- Я – нет, – Архимонд вдруг обезоруживающе улыбнулся. – Это же подарок, о чем вы? Я за здоровый образ жизни, правда ведь, мой верный советник? – он повернулся к Кил’джедену. Тот чуть не подавился, недовольный тем, что его понизили до слуги, но все же ответил:

- Конечно, лорд Архимонд. Вы – образец для подражания и мой вечный кумир.

Странное выражение появилось на мгновение на лице мага, но он сдержал наплыв ярости, явно опознав издевку в его словах.

- Так-то лучше, – его голос стал сладким, приторным. – Идем дальше, а то мистера Гнилостеня разберут по косточкам.

Они наконец подошли к Золотому трону. Первое, что они увидели – прячущегося за троном тролля с разукрашенной короной на голове, видимо, это и был Растахан; трон же своим телом закрывал бледнющий тролль с белыми как снег волосами, одетый как шаман, а стража держала вчетвером сопротивляющегося Гнилостеня.

- Депортируйте его в Стратхольм, – распорядилась Сильвана. – Ведите его к порталам, там вас встретят. А с тобой, Натанос, я еще разберусь.

Советника увели; Сильвана же шагнула к трону, где уже, поправляя разорванные королевские регалии, пытался усесться Растахан. Внешне, за исключением его одежды, он походил на обычного рядового зандалара, подумалось Кил’джедену. И это – полубог? Стоящий рядом с королем белокожий шаман вообще не был похож на зандалара – просто очень-очень бледный тролль.

- Приветствую вас, король Растахан, – он поклонился ему. Король чуть заметно вздернул губу. – Прошу прощения за… инцидент. Нас просто неправильно поняли, – он посмотрел на Сильвану.

- Надеюсь, он не попался на глаза моей дочери. Ей еще рановато видеть такое, – хмуро ответил Растахан. Голос его был тоже довольно типичным, с естественным тролльим акцентом.

- Она несовершеннолетняя? – Архимонд удачно скрыл ужас в голосе. Кил’джедена передернуло.

- Нет, просто я берегу ее от подобных потрясений. Как любой папа, – Растахан сложил руки на груди. – Ну, теперь, собственно, к делу. Зул, пожалуйста, проследи за тем, чтобы у трона был порядок.

Белокожий тролль кивнул. Растахан же встал с трона, выпрямился, щелкнув парочкой костей, и повел гостей прямиком в таверну.

- Не хочу, чтобы это было официально, – пояснил он. – Для всех я «их величество», но вы можете звать меня Растахан, леди Сильвана. А вы… я так понимаю, вы тот самый лорд Архимонд, о чьем магическом искусстве ходят легенды? Я впечатлен, – он протянул Архимонду трехпалую лапу.

- Как вы меня узнали? – Архимонд натянул улыбку на лицо, хотя в его взгляде так и читалось – «убейте меня», и пожал руку королю.

- Часто видел ваше лицо в газетах. Вы столько сделали для своего народа, вы – достойный лидер.

- Даже жаль, что не на стороне Орды, – процедила Сильвана.

- А это – ваш телохранитель? Серьезно, – присвистнул Растахан, протягивая руку уже Кил’джедену. Эредар шумно вздохнул и ответил на рукопожатие. – Расслабьтесь, я не тиран, со мной можно на дружеских тонах. Не люблю напряжение, – он улыбнулся. – Так что, собственно, с вашим советником, леди Сильвана?

- Немного не в себе все эти дни, – смущенно засмеялась женщина. – Ну, что с твоей ареной, Растахан? В чем нужна помощь? Деньгами поможем навряд ли.

- Да я знаю, что у вас нет таких деньжищ. Просто я и помыслить не мог, что заявится такое количество гладиаторов, а еще хуже – моя дочь. И – более того, с нами связалось племя аманийских троллей, а у них… свои заморочки.

- А, Зул’джин, – кивнула Сильвана.

- В общем, чтобы расширить арену, мне нужны деньги. Это – моя проблема, а ваша – поддержать порядок. Я слышал, что даже наги собираются прийти сюда. Есть мирные вроде леди Вайш…

- Вайш жива? – не удержался Кил’джеден.

- Да, вполне, – подтвердил Растахан. – Сбежала в свое время из-под крыла Азшары – и теперь живут себе тихо, устраивают заговоры против своих же сородичей. Но одной их помощи будет мало – смекаете? Азшара в последнее время распоясалась – я слышал, что она нападает на Кул-Тирас и топит там корабли, но черт с ним, с Альянсом – эти расисты в нашу сторону и не посмотрят. Главное – она уже потопила парочку моих кораблей тоже. Мало того, что это убыль – она может использовать мою арену, чтобы перерезать всех, кто приедет. А это не очень хорошо для дипломатических отношений – их король опять начнет верещать что-то вроде «опять эта Орда напортачила, Орда с… сосед» и прочее – ну, вы знаете Артаса.

- Поэтому я и не с Альянсом, – усмехнулся Архимонд. – Да и вообще безопасно иметь нейтральную позицию.

- Их королева, впрочем, поприятнее человек будет, судя по слухам, – добавила Сильвана.

- Не имел возможности общаться с ней лично, да и желания нет. Так вот! – Растахан хлопнул в ладоши. – Учитывая ваши способности, мне было бы очень приятно, если бы вы защитили нас от набегов, если таковые вдруг произойдут. Ну, и заодно посмотрели на мои игрища.

Тут уже ни Сильвана, ни Архимонд, ни Кил’джеден не выдержали – синхронный хохот их наполнил таверну.

- Я все понимаю, – начала Сильвана, отсмеявшись, – но почему «игрища»?

- Это маркетинговый ход, – обиделся король. – Чем более запоминается название, тем больше людей придут. Ах да! Если говорить о моей дочери, она поведет команду зомби за собой. Так что…

- А почему зомби-то? – поежился Архимонд. Растахан понизил голос:

- Потому что я заключил союз с Бвонсамди. Это все, что вам стоит знать.

- Лоа смерти? – Сильвана посмотрела на Кила.

- Откуда ты знаешь? – поинтересовался Архимонд.

- Ну, я с Вол’джином же общалась в свое время, – она улыбнулась. – Это круто, когда ты вникаешь в культуру других своих рас. Становишься как-то сразу… ближе. Поэтому, я так понимаю, мы обязаны болеть за Таланджи?

- И в частности – отвечать за ее сохранность, – Растахан посерьезнел. – Угроза наг, естественно, сохраняется и должна быть вашей заботой, но если с моей дочерью что-то случится… головы ваши будут украшениями моего трона. И не посмотрю, что ты – вождь Орды.

- Я сама веду зомби за собой, Растахан. Поэтому – не волнуйся, за счет меня можно и… помухлевать, – Сильвана загадочно улыбнулась. – И Таланджи будет в сохранности. Есть еще что-то, о чем мы должны позаботиться?

- Тролли крови, – пожал плечами Растахан. – Их активность в последнее время сильно возрасла, я опасаюсь беспорядков. В городе с этим справляется стража. Конечно, на игрищах… – смешок Сильваны почти оборвал его, – они тоже будут, но если их не хватит, эта кровавая дрянь разгромит все мои усилия. В общем, просто держите их подальше от зрителей и, главное – от моей дочери. Она все, что у меня осталось.

- Когда начало?

- Завтра утром. Арена Гурубаши. Не опаздывайте! – Растахан улыбнулся и встал из-за стола. – А это что? – он указал на одиноко стоящую бутылку виски.

- Дар от нашего народа, – нашелся Архимонд. Растахан сорвал крышку, даже не попытавшись повернуть ее по резьбе, и выпил всю бутылку целиком. Кил’джеден смотрел с ужасом на происходящее; вытерев губы, тролль причмокнул:

- А, хороша настойка. Ну, пойду, меня там народ ждет.

Насвистывая, он ушел; Кил только пробормотал:

- Как он не умер после этого?

- Наверно, он местный аналог Мордекая, – ответила Сильвана. – На него алкоголь, видимо, вообще не действует. Тем лучше – хоть кто-то у нас на корабле будет адекватным. Итак, я хочу распределить, на чьих плечах что будет лежать. Я буду поднимать зомби и помогать по возможности Таланджи в соревнованиях. Кил, Архи, ваша задача – отбивать налеты, если будут. Если нет – орите «Таланджи чемпион». Я уверена, ей будет очень приятно, – Сильвана при этих словах покосилась на Архимонда. Тот посинел и рявкнул:

- Она троллиха!

- Ой, у нас тут завелся расист, – Кил закрыл ему рот. – По мне, она очень даже симпатичная троллиха. Неудивительно, что Гнилостень в постель к ней запрыгнул. Повезет – ее заберем тоже.

- А кто будет зандаларами править, идиот?

- Либо она, либо Растахан, в таком случае. Но что-то мне подсказывает, что он за одно предложение увезти Таланджи за сто морей головы нам снимет.

- Лучше уж Растахан. Сильвана уже сказала, что нам адекваты нужны.

- А зандаларам они не нужны?

- Тоже верно, но нам нужны сильные союзники. Что нам сможет сделать Таланджи? – спросила Сильвана.

- Ты даже Растахана в битве не видела.

- Я уверена, что он может постоять за себя. В любом случае – посмотрим, что с его игрищами. Потом забираем его из лапищ Бвонсамди – и летим на Нирн… или то, что от него осталось.

- У меня вдруг появилась шикарная идея, – Архимонд взглянул на Сильвану. – Что-то мне подсказывает, что Бвонсамди уже давно хочет кое-чью душу, которая умирать до сих пор не хочет. И мы отдадим ему душу. Душу Короля-лича. Что делаем для этого? Берем на борт обоих, Растахан помогает убить Короля-лича, Бвонсамди, как щедрый лоа, его награждает, они уходят, все счастливы.

- Тогда… надо искать самого Бвонсамди, а кроме как через Растахана на него не выйдешь. И то не факт, что Растахан его сдаст – не в его интересах.

- Как еще бороться со смертью, кроме как используя лоа смерти? Я уже сказал – душа Короля-лича вполне себе вкусная и Бвонсамди заинтересует, я уверен.

- Вы уверены, что он добровольно захочет помочь нам? Не потребует ли он вечной службы в ответ?

Архимонд моргнул.

- Так вот почему Растахан… – начал он.

- Вот-вот, – подтвердила Сильвана. – Впрочем, не то чтобы мне было что терять. Одно дело – сумасшедший Король-лич, другое дело – лоа, которые… более-менее нейтральны.

- Это боги?

- Нет. Богоподобны, но не боги. Духи, если можно так выразиться. У разных троллей они свои. И… Вол’джин кое в чем мне обмолвился. Я знаю кое-что, на что стоит надавить, когда мы встретимся с Бвонсамди.

- С этим связан Вол’джин?

- С этим связана история его племени. Кажется, Бвонсамди покровительствует Черному Копью, насколько я помню из слов Вол’джина. Опять же, в этом заслуга Вол’джина как темного охотника. Там… неприятная история была. В общем, неважно. Я могу напомнить про это Бвонсамди, связаться с Вол’джином, чтобы он вовремя сделал подношение, как и обязывался, и мы в шоколаде. В этом случае нам даже Растахан не будет нужен.

- Тогда это и будет платой за наши услуги, – оживился Архимонд. – Выполнение нашего желания. Он приведет нас прямиком к Бвонсамди.

- Отличная идея. Только вот главное, чтобы он мою душу не забрал.

- Я не дам, – заявил Кил’джеден. – Возвращаемся на Виндикар?

- Я останусь, – вдруг возразил Архимонд.

- Чего это ты удумал? Нет, ты идешь с нами.

- Тихо, – Сильвана дернула его за руку. – Не видишь, он хочет побыть один… а может, и не совсем один, смекаешь?

Кил’джеден понимающе поднял бровь.

- Когда тебя ждать? – спросил он.

- Я недолго, Кил. Не волнуйтесь за меня, – Архимонд чутка посинел. – И не удивляйтесь, если я вернусь, воняя женскими духами.

- Если что – я скажу всему кораблю, что ты пил одеколон, а не обжимался с Таланджи…

- Кил! – Архимонд вспыхнул от смущения. – Я всего лишь…

- Брось, родной. Я не буду больше это комментировать, кроме как… удачи, Архи.

Маг кивнул и ушел. Сильвана усмехнулась:

- Что ж, проблема почти решена, осталось дождаться завтрашних состязаний. Мне не терпится уже увидеть, что же придумал Растахан.

- Главное, чтобы это не обернулось осложнениями, – вздохнул Кил. – Идем.

====== Глава 18. Растахановы игрища ======

- Могу вас огорчить – вы опоздали! – приветствовал их Растахан. – У нас уже прошла парочка раундов…

- И в чем они заклю…

Сильвана замолчала, увидев, что происходит на арене. Напротив неприметного тролля, одетого в кожаные доспехи и капюшон, стояла воинственно настроенная троллиха со стаей зверей на своей стороне. Тролль некоторое время смотрел на все это, затем бросил посох оземь и взвыл:

- Вы издеваетесь! Я не могу выиграть даже с идолом друида!

- Может, тебе надо интеллект подкачать? – насмешливо спросила троллиха. Раздалось радостное улюлюкание.

- Риккар проиграл Лоти и покидает раунд, – провозгласил Растахан. Тролль, матерясь, ушел.

- Что же с вами делать, чтобы вы передохли все, – рычал он. – Сдохнуть на первой же битве раунда! Я отомщу.

Дальше следовали битвы против чернокнижницы, мага и даже паладина (тролль-паладин определенно был гвоздем программы). Сильвана только смеялась, наблюдая за тем, как паладин нарочно ломает себе конечности, а его идол со всего размаху впечатывается в лицо противника.

- Я не завидую ему, – произнес Кил’джеден. – На какие же изыски надо пойти, чтобы прославлять своего лоа.

- О, это еще ты мою дочь не видел…

В этот момент на арену выходит, вся в парадном одеянии, Таланджи. Вернувшийся после долгой ночи Архимонд, лиловый от смущения, наблюдал за ней исподтишка.

- Так как у вас все прошло? – шепнул Кил’джеден.

- Никак, – плюнул Архимонд. – Видели пиратку уже на арене? Эта тварь подослала своих крыс, чтобы они меня выкрали. Но – неа, мага так просто не сломать! В общем, пока Таланджи бегала спасать меня, я успел связать эту пиратку и сдать ее страже. Таланджи же… она огненным дождем их флот потопила! Она же маг, выше величество? – он обратился к Растахану.

- Вообще-то она жрица, – улыбнулся король. – Ах, какая красавица выросла, прям душа поет.

Архимонд от комментариев воздержался.

- Ну, а дальше! – Кил затряс его.

- Она пригласила меня к себе в покои, напоила женьшеневым чаем, но я-то не дурак! Я сразу понял, к чему она клонит. А я на первом свидании – ни-ни! В общем, удрал через портал.

- Архимонд, ты точно маг? А то интеллекта тебе для мага не хватает, – прошептала Сильвана.

- Что ей от меня нужно? – шепнул Архимонд в ответ. – Если она так планирует склонить эредаров на свою сторону, абсолютно наплевав на мои чувства – что так оно и есть – она не получит этого. Гнилостень ее этому научил, так?

- Черт его знает, – пожала баньши плечами. – Мне кажется, ты немного преувеличиваешь. Ну захотела она с тобой переспать – ну дай ты ей! Секс без обязательств не ранит сердце.

- А мне ранит, – уперся Архимонд, – потому что я влюбился по уши, как мальчишка. Уже с Талисрой намучался – хватит. Просто буду любоваться издалека.

Сильвана шумно вздохнула:

- Хорошо, я не буду лезть в ваши… «отношения». Любуйся издалека.

- А когда ты успел… намучаться? – спросил Кил’джеден удивленно.

- Я пытался к ней по ночам бегать. Еще когда вы Сильвану искали. Она меня отшила в первую же ночь. Мол, «увы, мое сердце принадлежит только ночнорожденным»… расистка! А потом я даже портала к ней не смог сотворить. Видимо, телемантов наняла, чтобы не давать моим порталам появляться у нее в покоях.

Архимонд внимательно смотрел на то, как Таланджи уничтожает странной магией существ противника. Казалось бы, она только что исцелялась за счет этой же магии, что уничтожает врагов… что это за сила? Мало похоже на Тьму.

Удивительно, но Лоти, сражавшаяся против принцессы, проиграла вдрызг. Друидка уходила с серьезными ранами; пока Растахан провозглашал итоги раунда, Таланджи замахала Архимонду рукой и исчезла в толпе поклонников.

- Архимонд, расслабься, – Кил дернул его за прядь седых волос. Маг зашипел:

- Да что с вами? Не трогайте меня!

- Смотри, она идет к нам! – Сильвана замахала рукой. Таланджи подошла к друзьям; Кил ощутил физически волнение Архимонда. Он… боится?

- Приветствую, леди Сильвана! Доброе утро, лорд Архимонд, – она протянула руки, чтобы его обнять, но маг шагнул назад. – Что с вами?

- Мне нездоровится, – соврал Архимонд. – Не хочу заразить вас, леди Таланджи.

- Это все комары, так? Покажите укус. Может, это малярийный, у нас они водятся в большом объеме, джунгли, сами понимаете. Может, я смогу залечить его сразу… а может, придете вечером.

- Меня никто не кусал, я просто плохосебя чувствую! – взмахнул Архимонд руками. – Я не хочу отвлекать вас, леди Таланджи, скоро четвертый раунд. Порвите их там, – он смущенно улыбнулся. Принцесса подпрыгнула:

- О, будьте уверены, лорд Архимонд, я выиграю эти игрища! Ради вас! – обвив руками его шею, она звонко чмокнула его в щеку и убежала. Наблюдавший за этим Растахан только сказал:

- В принципе, она всегда была такой порывистой. Простите ее, лорд Архимонд.

- Что вы, ваше величество, – Архимонд неловко засмеялся, – я на такие вещи не обращаю внимания.

- Ну-ну, сам весь дрожит от ужаса, – шепнула Сильвана. Кил’джеден засмеялся:

- Да уж, ты прямо образец смелости.

- Заткнитесь, – с милой улыбкой ответил Архимонд и занял место на скамейке.

Таланджи, как ни странно, начала следующий раунд. Растахан встал, чтобы объявить противников.

- Таланджи! И… – его челюсть отвисла. Замолкла и вся арена. Напротив Таланджи вышел тролль, окутанный Тьмой, из его тела кое-где выросли щупальца. Кое-как в нем можно было узнать Риккара.

- Риккар? – Растахан моментально бледнеет. – Готовьтесь, – успел сказать он Сильване. – Начинаем игру! – крикнул он. Тотчас же Таланджи вскрикнула от ужаса – ее тело обвили щупальца, а рядом с Риккаром появились трое наг.

- Не можешь одолеть меня законными способами – прибежал к читерству? – гнево вопросила Таланджи, и щупальце почти сразу заткнуло ей рот. Еще пара щупалец вспороли ее платье, заползая под него.

- Я устал проигрывать, – сухо произнес Риккар. – Если победа здесь, на Игрищах, так ценна – я пойду на все, чтобы их выиграть. И никто мне не помеха. Никто.

- Ты связался с Азшарой, жалкий кусок говна! – заорала из-за кулис Лоти.

- О, а с тобой у меня особенный разговор.

Щупальца обвили и ее зверей, сдавив их, пока они не лопнули и не забрызгали их хозяйку кровью. Лоти отчаянно закричала и бросилась вон, к выходу.

- Взять ее, – приказал Риккар нагам. Те, шипя, бросились за друидкой. Вспышка Тьмы – и почти все оказались ошеломлены; Кил наблюдал в ужасе за тем, как зрители покачивались с открытыми ртами, слюна капала на пол.

- Не трожь Таланджи!

Архимонд ринулся к принцессе; щупальце взметнулось вверх, попытавшись поймать его, но маг эффектно (все еще находясь в воздухе) выхватил меч и единым взмахом обрубил его, приземлившись на песок, напротив Риккара. Кил’джеден отошел от ступора и крикнул:

- Смерть нагам!

Сильвана бросилась в сторону выхода, который был уже заполонен нагами. Растахан взволнованно произнес:

- Я попробую достучаться до Бвонсамди. Берегите Таланджи!

Король едва успел убежать под покровом дыма. Кил’джеден спрыгнул на арену. Прорвались первые панические крики отходящих от ошеломления зрителей.

- Выходим, выходим через запасной выход! – крикнул он. – Эй, ты! – он схватил кого-то из участников за локоть. Это оказалась пиратка. – Помогай безопасно их вывести!

- Ты серьезно думаешь, что можешь распоряжаться мной? – засмеялась она пьяно.

- Скормлю рыбам! – заорал Кил’джеден, указывая на войска наг. Пиратка мгновенно протрезвела.

- Как скажешь, капитан, – она отдала честь. – Все через запасной выход! Команда! Расчищай путь, салаги!

Раздались пушечные выстрелы и визг наг.

- Быстро, выходим, не создаем сутолоку, – твердил Кил’джеден. Видя, что места катастрофически не хватает, он выломал одну сторону входных ворот, расширив проход. – Ты, – он ткнул пиратку в плечо, – веди их на свои корабли. За их жизни отвечаешь своей головой.

- Ай-ай, капитан, – ответила она. – За мной, салаги, если жизнь дорога! – крикнула она и побежала в сторону берега, где стояло несколько кораблей. Кил’джеден же вернулся на арену и стал свидетелем того, как Архимонд и Риккар бились не на жизнь, а на смерть. Клацали мечи; Архимонд ловко обрубал все щупальца, которые пытались его обездвижить.

- Кил! Спасай… Таланджи! – крикнул он.

- Я отвлеку его! – крикнул эредар в ответ. Зачерпнув с пола горсть песка, он швырнул ее в Риккара; пока тролль матерился, Архимонд аккуратно обрезал мечом щупальца, стягивавшие Таланджи. Она упала ему в объятия, заметно дрожа.

- Ох, Архимонд! Во имя лоа! – начала причитать она. – Где мой папа?!

- Уходим, миледи. Ваш отец в безопасности, я уверен, – Архимонд потащил Таланджи к выходу. – Уходим. Не нужно, чтобы вас увидели…

Кил усмехнулся, видя, что одна из ладоней Архимонда сомкнулась на обнаженной ягодице Таланджи – от ее платья остались жалкие обрывки. Долго смеяться не пришлось – на него напал Риккар; увернувшись, Кил’джеден взмахнул молотом. Несколько щупалец вцепились в его оружие, вырвав его из рук эредара.

- А, черт! – с досадой крикнул он. «Мне не потребуется оружие, чтобы убить тебя». Призвав к силе Света, Кил’джеден поднял руки. На Риккара и окруживших его наг обрушился огромный молот, сплетенный из светлой магии; оглушенный, Риккар завалился набок, наги же погибли на месте. Кил’джеден бросился к нему; схватив его за руку, он начал шептать молитву очищения. Тьма, шипя, растворилась на глазах, исчезли щупальца, а наги, лишившись лидера, бросились наутек, добиваемые уже стражниками. Риккар несколько раз моргнул, глядя в лицо Кил’джедену.

- Что случилось? – спросил он в ужасе.

- О чем ты думал, когда на сделку с Азшарой пошел? – Кил наотмашь ударил его. Риккар вскрикнул и забормотал:

- Я просто был зол, на себя, на других… я думал, что это просто даст мне силу, но я не знал, что все будет так! Простите меня… простите.

- Отвечать будешь перед Растаханом, – сурово ответил Кил’джеден. – Стража! Заберите его.

К нему подошла Золани; она была напугана произошедшим.

- Где король? Где Таланджи? – спросила она в ужасе.

- Его величество пошел за Бвонсамди, а Таланджи в безопасных руках лорда Архимонда, – ответил Кил нервно. – Золани, проследи, пожалуйста, чтобы все зрители безопасно ушли с Тернистой долины. Заодно… отведи этого в тюрьму, – он толкнул Риккара по направлению к ней.

- Молю вас! Я был не в себе! Позвольте хотя бы вам помочь! – взмолился Риккар. – Где все остальные? Я должен их найти!

- Значит, это ты виноват, – к нему подошла чернокнижница. – Я могу понять использование силы, но заключение союза… это низко.

- Верни мне моих зверей! – возмущенно продолжила Лоти.

- Джиклик, ради всех лоа… Лоти… я прошу прощения, – Риккар опустил голову.

- Ты сорвал игрища! – взвизгнула Джиклик. – Тебе смертная казнь будет слишком милосердным наказанием!

- Он ваш, девочки, – заявила подошедшая к ним Сильвана. Риккар с визгом бросился бежать, но на его пути возникли пара демонов, схвативших его под локти.

- В тюрьму, – приказала Джиклик. – Лоти! Как насчет партейки в карты в таверне?

- Не откажусь, – кивнула друидка. Они ушли; Кил’джеден вздохнул:

- Надеюсь, остальные выбрались.

- Едва успел, – это примчался Растахан. Рядом с ним стоял, судя по маске-черепу и костистым пальцам, Бвонсамди. – Где моя дочь?

- Они с лордом Архимондом ушли в джунгли, – ответила Сильвана. – Я видела, как они уходили в сторону мыса.

- Привести мне обоих.

Ветрокрылая кивнула и ушла. Кил’джеден слегка похолодел, думая, что же Растахан подумал, увидев голую Таланджи в объятиях его друга.

- Ваше величество, Архимонд самоотверженно защищал вашу дочь, – сказал он вслух. – Рискуя своей жизнью. Я думаю, он достоин награды.

- Спору нет, – кивнул Растахан. – Но пока я не увижу обоих живыми, о награде говорить нечего. Извини, что побеспокоил, Бвонсамди – мы разобрались, – развел руками король.

- Ты бы еще дольше копался, – ворчливо отозвался лоа.

- А вы нам и нужны, – ляпнул Кил’джеден.

- Что? – Растахан округлил глаза. – Зачем?

- Без подношений говорить не буду, – отказался Бвонсамди.

- То есть, целой королевской династии вам недостаточно?

- Ой, ладно-ладно, – махнул лоа рукой, – нечего прыгать из штанов. Вы достаточно накормили меня душами сегодня – чем обязан?

- Мы не можем поговорить наедине?

- А что это за секреты? – нервно спросил Растахан.

- Хорошо, поговорим при вас. Бвонсамди, у нас проблемы с Королем-личом – его душа никак не упокоится. Что, если вы нам поможете, а мы отдадим вам его вкусную душу? Которая, между прочим, налакалась еще множеством невинных душ.

Лоа подумал.

- Король-лич, значит, – неторопливо начал он. – Я слышал легенды. Зная все то, что… случилось с ним, забрать его душу будет… проблематично.

- Он сейчас в другом таймлайне и питается душами там – в этом вся сложность.

- Тайм… что?

- Измерение, – пояснил Кил’джеден. Бвонсамди вздохнул:

- Дайте догадаюсь. Вы из того измерения и теперь хотите, чтобы я сделал за вас всю работу, да?

- Или дали бы нам свое благословение, большего нам не нужно.

Лоа смерти еще думает.

- У меня есть кое-что, что поможет захватить его душу, – он порылся в сумке и выудил странный кристалл. – Камень душ – это раз. Отдадите его мне – встречу вас в том таймлоне или как вы там назвали. Второе, – он отдал Кил’джедену пузырек с неведомой жидкостью. – Эссенция смерти. Против нее все неживое, что было насильно поднято, бессильно. Мажьте этим свои орудия… ох, плохо прозвучало… прославляя, разумеется, вашего великого Бвонсамди. И последнее, – он повернулся к Растахану. – Отпусти с ними Таланджи.

- Что?! – король возмутился. – Исключено! Нет! Не пущу!

- Архимонд проследит за ней, – пообещал Кил’джеден. Растахан щурится, на его лице появляется осознание.

- Архимонд-то тоже… ваш. Не здешний. И как я могу довериться незнакомым людям?

- Эти незнакомые люди только что спасли жизнь вам, вашей дочери и посетителям Игрищ. Азшара еще не скоро от этого оправится, – гневно ответил Кил’джеден.

- Как только я получу свою душу, я вернусь обратно вместе с Таланджи, так что – не волнуйся, друг мой, – Бвонсамди похлопал Растахана по спине. – Бвонсамди знает, что делает.

- Надеюсь, – вздохнул тролль. – Хорошо. Берегите ее, умоляю вас. Хотя бы волосок с нее упадет – вся ваша команда ответит головой, я клянусь. Я даже в том таймлайне вас найду и уничтожу. Каждого.

Раздался топот. Архимонд вел под руку Таланджи, одетую просто, но хотя бы одетую; рядом шла Сильвана, весьма довольная.

- Что ж, я думаю, я должна отблагодарить вас за то, что вы спасли мою дочь… и заодно мою репутацию, не считая множества невинных жизней, – Растахан сложил руки на груди. – Что может быть лучшим вознаграждением, чем… – он умоляюще посмотрел на Бвонсамди. Тот кивнул. – Чем, собственно, моя дочь.

Архимонд подавился и закашлялся. Таланджи занервничала:

- Отец? Что это значит?

- Это воля Бвонсамди, – пояснил король. – Спасешь мирок и вернешься. Вы же, – он ткнул пальцем в Архимонда. – Вы первый ответите передо мной, если с ней что-то случится. Я ясно выразился, лорд Архимонд? Берегите ее.

Таланджи посмотрела на стоящего рядом Архимонда с нежностью. Маг смущенно пробубнил:

- Да-да, конечно. Как прикажете, Ваше величество.

Растахан и Бвонсамди ушли; Кил же осмотрел полуразрушенную арену.

- Хорошо, что он проводил все это за пределами Зулдазара, – пробормотал он. – Убытки были бы неимоверные. Что же касается вас, леди Таланджи, – он поклонился, – добро пожаловать на борт. Скоро вы познакомитесь с остальными членами моего корабля.

- Э! – возмущенно крикнул Архимонд.

- Нашего корабля, – поправился Кил’джеден. – И… не удивляйтесь ничему, что вы там увидите.

Таланджи, казалось, почти не слушала его; только кивая в ответ, она все еще смотрела на Архимонда. Кажется, она окончательно в него влюбилась, подумал Кил; как бы Архимонду не взбрело в голову разбить ей сердце.

- Пройдемте на Виндикар, – Кил’джеден воткнул в песок мини-маяк озаренных, который тотчас увеличился в размере. – Там мы поставим вас в курс дела. Если хотите, этим может заняться лично лорд Архимонд.

Таланджи нервно дернулась и ответила:

- Да… Да, конечно. Я буду только рада…

- У нее шок, – предположила Сильвана. – Такое потрясение… хорошо, что щупальца дальше бедер не залезли.

Таланджи с ужасом посмотрела на нее.

- Залезли?... – баньши почесала голову. – Стремно-то как. Ладно. Надеюсь, сборище натрезимов хотя бы ведет себя прилично.

====== Глава 19. Не от мира сего ======

- Проходите в мою каюту. Чувствуйте себя как дома, – Архимонд завел принцессу в каюту и нажал кнопку закрытия дверей. С мягким пшиком они закрылись. – Конечно, не царские покои, но у нас нет возможности адаптировать каюты под ваши нужды.

- Нет, все нормально, – кивнула Таланджи. – Лорд Архимонд… Спасибо вам.

- Что вы. Я делал то, что должен был сделать.

- Там не обошлось без жертв. Я видела, что этот мерзавец сделал с зверями Лоти. Как подумаю, что он то же самое мог сделать со мной… – Таланджи поежилась. Архимонд смутился, не зная, что ответить. – Что мой отец сказал про «волю Бвонсамди»?

- Вы нужны нам, чтобы уничтожить Короля-лича.

- А зачем нам тогда космический корабль? – удивилась Таланджи. Архимонд помялся.

- Он сбежал в другое измерение.

- А, – принцесса кивнула. – Понимаю. Вы просили помощи у Бвонсамди, и это было логичнее всего, но… он мог поехать и сам. Видимо, ему куда проще посылать своих слуг.

- У лоа тоже могут быть дела.

- Возможно. – Таланджи помолчала. – Я не знаю, как выразить вам свою благодарность, лорд Архимонд. И… не знаю, что за чувство поселилось во мне после игрищ.

- Поясните, – Архимонд внимательно посмотрел на нее.

- Когда вы уносили меня оттуда… с арены…

- Если я коснулся вас там, где касаться не надо, я прошу прощения, я не хотел…

- Я об этом думала в последнюю очередь, – перебила его Таланджи. – Я чувствовала себя… в безопасности. Когда вы несли меня, когда вы искали для меня одежду… Я ни к кому, кроме отца, не испытывала такого. Сейчас, находясь рядом с вами, я чувствую, как у меня все теплеет в груди. Я до сих пор не могу поверить, что я жива. Благодаря вам…

- Растахан даже не упомянул о награде.

- Он в чем-то прав, – пробормотала Таланджи. – Я вполне могу быть наградой.

- О чем вы, леди… – Архимонд вдруг осознал всю подоплеку. – Нет, нет, – он неловко засмеялся, – вы неправильно все поняли.

- Но я хочу показать вам, как я благодарна за спасение моей жизни. Финансово я пока что отплатить не могу, ибо нахожусь не у себя в покоях. Остается… заплатить собой, – Таланджи забралась на кровать и подсела к Архимонду. – Я верю вам. Я верю, что вы не причините боли.

- Миледи, я… – Архимонд почесал голову.

- Когда я поцеловала вас у себя в покоях, я уже подсознательно понимала, что когда-нибудь мы придем к этому. Это ощущение крепло во мне, когда я пыталась спасти вас от Кривоклык, когда я пригласила вас на чаепитие, оно закрепилось, когда вы спасли меня… и сейчас я убеждаюсь в правильности своего выбора. И главное… – Таланджи наклонилась к его уху. – Рядом нет отца, обязательно попытавшегося бы предотвратить то, что я так хочу.

- А вы не можете предположить хотя бы на секунду, что я могу этого и не хотеть? – несколько жестче, чем хотелось, ответил Архимонд.

- Но для чего-то вы же хотели прийти ко мне той ночью. Для чего, лорд Архимонд?

- Просто поговорить.

- Ночью, в личных покоях? – Таланджи склонила голову. – Не позорьтесь, вы не умеете врать, лорд Архимонд.

Эредар помолчал.

- Я из того измерения, куда сбежал Король-лич, – признался он. – Я – не тот Архимонд, уважением к которому вы прониклись. В Зулдазар мы прибыли, чтобы найти союзников для борьбы с Королем-личом. Нашли вас. Мне очень жаль… но, если вы думаете, что имеете дело с великим лидером эредаров… вы ошибаетесь. Да, здесь я тоже лидер… но я всегда был в тени, и меня это… в каком-то смысле устраивает. И по характеру… я не такой, как вы можете себе представить, миледи. Поэтому… может, стоит все это прекратить? Пока вы не разочаровались во мне.

Таланджи моргнула.

- Этого стоило ожидать, – неожиданно спокойно сказала она. – Тем интереснее будет узнать вас как личность.

- Не понял?

- А что понимать? У нас про Архимонда ходили разные слухи. Он приезжал даже пару раз к нам. Но… он был совершеннно другим. Поэтому, когда вы… застали нас с Гнилостенем, я даже подумала – не заболели ли вы. Поэтому, услышав, что вы мне сказали… я нисколько не удивилась. И даже благодарна вам… за то, что вы сказали правду.

Архимонд с облегчением выдохнул.

- Слава наару. Вы не злитесь на меня, – он слабо улыбнулся. Таланджи придвинулась еще ближе; ее дыхание обожгло ему лицо.

- Я не могу злиться на человека, которого полюбила всем сердцем, – шепнула она. Архимонд не успел ответить – зандаларка поцеловала его, лаская ладонью его грудь. Ее губы мягкие, нежные; эредар, не совсем осознавая, что происходит, обнял принцессу в ответ, целуя ее в ответ. Таланджи простонала что-то сквозь поцелуй, прижимаясь крепче к нему.

- Вы божественно пахнете, лорд Архимонд, – пробурчала она ему в губы. Архимонд столкнулся с ней глазами. Они такие же лазурные, как и у него. И весьма красивые; эредар только смог выдохнуть:

- Я и мечтать об этом не смел.

Взгляд Таланджи потеплел.

- Я сама не верю в то, что происходит, – шепнула она. – Почему-то я боюсь, что сюда может зайти мой отец… нет, не зайдет, – она вновь целует Архимонда, отчего эредар ощущает укол в сердце. – Нам никто не помешает…

Где-то в подсознании зашевелились давно уже спящие демоны. Те самые демоны, что всегда шептали Архимонду о его ничтожности, что насылали видения и кошмары по ночам. Эредар зажмурился, пытаясь отогнать неприятные мысли.

- Что? Что не так? – Таланджи заботливо погладила его по щеке, затем – по груди. – Посмотрите на меня.

Архимонд с сомнением смотрит на нее. Видимо, все, что он сейчас чувствовал, отобразилось на его лице, так как Таланджи стиснула его покрепче и шепнула:

- Не бойтесь ничего. Все так, как и должно быть, все так, как я хочу. Не вините себя в том, что произойдет. Просто… наслаждайтесь.

Она толкнула Архимонда поперек кровати, отчего эредар охнул, и ловко забралась на него, оседлав его бедра. Наклонившись, она снова поцеловала его, попутно расстегивая свою кофту.

- Таланджи… ты уверена… – Архимонд был так взволнован, что не заметил, как перешел на «ты». Принцесса наклонилась; в прорезе расстегнутой кофты была видна ее аккуратная грудь.

- Я уверена, – сказала она. И вправду, в ее тоне была уверенность, присущая, пожалуй, всем особям королевских кровей. Архимонд ощутил прилив сил – он же тоже когда-то был таким! Великим правителем, героем своего народа! Пора вспомнить об этом.

Большие ладони накрыли ее большие ягодицы; Архимонд не отказал себе в желании их потискать, жадно отвечая на поцелуи зандаларки. Они долго лежали так, пока Таланджи не выпрямилась и не сняла с себя кофту, а затем – и юбку. Архимонд неприлично раскрыл рот, любуясь фигурой троллихи.

- Закрой рот, – приказала Таланджи. Архимонд послушно его закрыл. – Неприлично же.

- Ты… прекрасна, – шепнул эредар потрясенно.

- Да, – кивнула Таланджи. Архимонд с удовольствием отметил, что она дрожит. – И я принадлежу тебе. Все это принадлежит тебе. Возьми же свою награду…

- Я возьму ее, – чародей стиснул пальцами ее грудь. – Как истинный правитель Аргуса.

- Да, вот это дух, – прошептала Таланджи, падая на него. – Ну же. Давай. Просто возьми меня…

Архимонд перевернулся, нависая над принцессой. Непохоже, что она боится; несмотря на то, что выглядит достаточно молодо и, в силу гиперопеки ее отца, скорее всего, еще девственница, она не боится его. Она и вправду ему верит? Ему?

Эредар оценил сложившуюся ситуацию. Такое доверие Таланджи тронуло его, заставило осознать, чего он на самом деле стоит. В душе потеплело.

- Если будет больно – скажи, – пробормотал он.

- О чем ты? Больно будет в любом случае, – она засмеялась. – Просто… помягче.

- Хорошо.

Архимонд неловко запыхтел, осторожно входя; Таланджи оказалась очень узкой, и каждое движение причиняло дискомфорт; кроме того, она сжалась еще сильнее.

- Расслабься, – зашипел эредар. Таланджи не смогла ответить; только всхлипнула, когда Архимонд оказался полностью в ней. Маг пока не рисковал двигаться, боясь причинить боль. По лицу троллихи он пытался понять, что она чувствует.

- Больно? – спросил он. Таланджи закашлялась.

- Все нормально, – она нервно засмеялась.

- Больно.

- Да, – призналась она, отворачиваясь. – Но терпимо. Не волнуйся за меня, Архимонд… просто начни.

Эредар начал движения, медленные, неторопливые. Горячее нутро Таланджи пульсировало, сжимало его крепко, мешая свободным толчкам. Принцесса кривилась от боли, что заставляло Архимонда шептать извинения и обещания того, что все будет хорошо, а так же ощущать неприятное чувство вины.

- Можно и побыстрее, – шепнула Таланджи. Архимонд рвано кивнул, ускоряя темп. Кровать начала скрипеть под их тяжестью; Таланджи обняла его за шею, ее лицо покрылось темным румянцем.

- Ох, кажется… – она не договорила. Вздох сорвался с губ ее, она обняла его покрепче, подрагивая. Архимонд, видя ее реакцию, осмелел и решил толкнуться глубже.

- Аааах! – Таланджи громко вскрикнула, но непохоже, что ей было больно; ее глаза загорелись наслаждением. – Да, да, – зашептала она жарко, – продолжай, молю тебя!

Архимонд не удержал улыбки. На каждый его толчок Таланджи отвечала стонами, так сладко трогающими за душу; туман удовольствия заполонил его мозг, все, что сейчас существовало для него – извивающаяся в его объятиях Таланджи, хрипло требующая большего, пульсирующая, горячая, узкая, влажная – от этих ощущений, слегка подзабытых за тысячи лет, Архимонд сходил с ума. Таланджи вцепилась в его предплечья, ее голос был твердым, но напряженным.

- Архимонд, по-моему, я сейчас… кончу, – выдохнула она. – Не смей кончать в меня, слышишь?

Эредар рвано кивнул, просто придерживаясь удобного темпа. Таланджи застонала протяжно, лепеча что-то – скорее всего, на своем языке; и в этот момент треснула кровать. Оба упали на пол; Таланджи, без сил растянувшаяся на полу, только засмеялась, видя, в какой бардак превратилась каюта. Архимонд выглядел не лучше, весь заляпанный в собственной семенной жидкости.

- Пожалуй, не помешает сходить в ванную, – резюмировал он. – И починить кровать.

Таланджи еле присела.

- Если бы это была кровать в моих покоях, у моего отца уже возникли бы вопросы, – она с улыбкой посмотрела на Архимонда. – Ждешь моей оценки, так ведь?

Архимонд смутился, чувствуя, как сразу стало нечем дышать. Таланджи подползла к нему и нежно поцеловала.

- Достаточно красноречиво? – спросила она. Эредар кивнул. – А теперь осторожно, как самые доверенные агенты ШРУ, идем в ванную. Веди.

Архимонд вышел из каюты и… наткнулся на стоящего перед дверью Тал’киэля. Чернокнижник выронил из рук стакан воды, тотчас разбившийся.

- Я этого не виииииии… – взгляд его остановился на Таланджи.

- Я просила как агенты ШРУ!... хотя чего еще ждать от Альянса, – махнула она рукой и подобрала с пола одежду. – Что разинул рот? Никогда голой женщины не видел? Посторонись – я вижу ванную, – принцесса ушла. Архимонд покосился ей вслед.

- Тал’киэль?

- Хм?

- Как ей объяснить, что это кухня?

- Ей там объяснят популярно, я думаю, – хмыкнул Тал’киэль. – Надо было тебе выйти именно тогда, когда я проходил мимо. Теперь это зрелище долго не сотрется у меня из головы. – Чернокнижник перевел взгляд на сородича. – Мне уже рассказали про Таланджи. Это она? Вот это кусок ты себе отхватил.

- Завидуй молча, – обиделся Архимонд. – Тебе ничего не светит.

- Ой, ой, – Тал’киэль скривил губу. – Я хоть и из другой вселенной, но прошу относиться к себе с уваже…

- Я ТВОЙ ЧЕРЕП НА КУКАН НАТЯНУЛ!

Эредар замолк.

- Вот оно что, – вздохнул он. – Тогда твое предвзятое отношение ко мне мне понятно. Как человеку, который в тебе души не чаял – мне обидно и больно. Ты знаешь, что мой Архимонд сделал специально для меня корону? Мерки сам снял… Он любил меня как отца. Ты же… – старый эредар отвернулся. – Ай… толку говорить с тобой. Можешь подавиться своей ненавистью ко мне – я просто больше не буду тратить на тебя время. Всего доброго.

Он ушел. Архимонд несколько раз моргнул, стоя на месте.

- Чо? – наконец сказал он.

Кил’джеден покачивался в кресле-качалке, держа в руках «Историю Азерота» образца здешней вселенной, когде его взгляд упал на попытавшегося проскользнуть незаметно Архимонда.

- Эй, дружок, куда? – он ухватил друга за подол юбки.

- Я просто гуляю, – пискнул неловко Архимонд. – В чем дело? Пусти.

- Как Таланджи?

- Что, она в полном порядке, – забормотал маг, – я пойду подышу свежим воздухом.

Кил’джеден дернул бровью, а потом осознание происходящего пришло к нему. Улыбка налезла на его лицо.

- Ты уже исследовал закоулочки Зулдазара? – спросил он с усмешкой.

- Да пошел ты!

- Эй! Мордекай!

Голова охотника высунулась из грузового отсека.

- Гони три бочки, ты просрал!

- Чо? – труксиканец заржал. – С ним кто-то лег?!

Следом за Мордекаем высунулась рожица Брика.

- За бесплатно?! – добавил он, и оба взорвались чистосердечным смехом.

- Давайте бочки сюда, – Кил’джеден развалился в кресле. – Ну, и как Таланджи? Довольна нападением на свои территории?

- Кил’джеден! – Архимонд нервно полиловел. – Я не буду рассказывать такие вещи!

- Да не стесняйся! То, что ты на Зимний Покров творил, куда интереснее…

В этот момент мимо проходила уже одевшаяся Таланджи. Услышав слова Кил’джедена, она с интересом спросила:

- И что же он творил? Нет, он уже говорил мне, что у него получилось… ну…

- Скажем так, генофонд после Зимнего Покрова пополнился особей на пятьсот, – посмеялся Кил’джеден. Архимонд гневно мечет глазами молнии; Таланджи же сложила руки на груди.

- Великие лоа… Он же сделал такой вклад в развитие эредарского общества! – прошептала она. У Кил’джедена от удивления чуть глаза из орбит не вылезли. – Ты готов на все ради своего народа… Я ценю такую жертвенность!

Мордекай, все еще наблюдавший за картиной из грузового отсека, со смешком произнес:

- Архимонд, я не знаю, где ты ее отрыл, но если ты упустишь этот шанс, твой интеллект официально можно будет считать отрицательной величиной.

Маг только ошеломленно моргал.

- Пожалуй, соглашусь, – наконец сказал он.

- Тебе надо написать мемуары! – Таланджи продолжила развивать тему.

- О, нет.

- Да там в этих мемуарах будет сплошной Зимний Покров, – засмеялся Кил. – Ну, и немножечко Пылающего Легиона, где…

- Кил, нет…

- Архи по пьяни…

- КИЛ!

- Чуть не отымел Нордрассил, – без зазрения совести продолжил Кил’джеден. Таланджи нахмурилась:

- Может, он просто пытался защитить природу.

- Это было не по пьяни! – ругнулся Архимонд. – Я пытался сжечь его дотла!

- По мне, ты все делал правильно. Эти ночные эльфы! Давно им пора с деревьев на землю спуститься, а то, как обезьянки, сидят там.

- Хорошо, вас не слышал Иллидан, – хмыкнул Кил’джеден. – Или – хуже всего – Майев. Загрызут ведь.

Таланджи с любовью покосилась на Архимонда:

- Мы вместе их встретим и уделаем. Правда, мой Архи?

Чародей уже не знал, куда деваться от стыда; когда Таланджи увела его, Кил’джеден еще долго смеялся – не сколько над реакцией Архимонда, сколько над Таланджи. Вот это попадос, думал он – какие может принцесса скелеты прятать у себя в шкафу? И такая ли ее семья чопорная, как можно было бы подумать?

- Ему надо еще поработать над его смелостью, – раздался вновь голос принцессы. – Вы, – она ткнула пальцем в Кил’джедена. – Вы же его друг, так? Телохранители так не общаются с боссами.

- Лорд Кил’джеден, к вашим услугам, ваше высочество.

Таланджи моргнула удивленно.

- Оу. Я всегда представляла вас как демона… что ж, тем лучше, – она уселась напротив. – Кажется, вы здесь главный, на этом корабле. Я это чувствую.

- Де-факто – я, – Кил ощутил гордость. – Так-то, по сути, это корабль Армии Света, и, судя по иерархии, главной здесь должна была быть наару. Или Лотраксион, но что-то мне подсказывает, что ему и его собратьям сейчас не до этого.

- Хорошо, – Таланджи улыбнулась. – Скажите мне… каков Архимонд в жизни?

Кил усмехнулся:

- Раньше он часто пил, но это было под влиянием Слаанеш, понимаете? Когда тебя развращает красивая демонетка, забухать немудрено. Сейчас он успокоился. Приятный человек, вам должен понравиться.

- Вы шутили над ним. У него проблемы?

- Нет, это просто безобидные шутки. Я не считаю, что у Архимонда есть какие-то проблемы. Он все еще умный и могущественный чародей, другое дело, что из-за его… прошлого его никто не воспринимает всерьез. Он в последнее время из-за этого переживает – он уже знает про… вашего Архимонда. Если бы вы, леди Таланджи, смогли вернуть ему уверенность в себе…

- Ну, поверьте, я с ним поработаю, вы его не узнаете, – принцесса улыбнулась. – Так. Теперь – к небольшим новостям. Вы же помните Риккара?

- Кого?

- Ну, тролля с щупальцами.

- Ааа, – Кил кивнул. – И?

- Вы уже наверняка догадались, что Бвонсамди поддерживает со мной контакт, несмотря на огромные расстояния. Он передал мне совершенно невероятные вещи, от которых вы… просто очумеете.

- Так что с Риккаром?

- Ну… он был посажен в тюрьму, как вы уже, наверно, знаете. Суть в том, что он уже сбежал оттуда.

- Ох.

- Детали этого поразят вас, – Таланджи чуть чернеет от смущения. – Его освободил Малакрасс.

- Ну, друзья-тролли должны помогать друг другу…

- Друзья, ммм, – принцесса подозрительно кивает. – Суть в том, что эта мразь пробралась в тюрьму, заключила всех стражников в кольцо льда, около получаса сосалась с Риккаром у несчастных на глазах, потом он расплавил клетку, они угнали корабль у Кривоклык и под скрипки корабельного оркестра уплыли в закат. Где они сейчас – никто не знает, а вот у стражников – у всех поголовно – обморожение и шок. Самое удивительное – сам Бвонсамди… как это он выразился… «в ахуе»?

- Ну, если сам лоа смерти… «в ахуе», представьте, что я сейчас чувствую, – Кил’джеден засмеялся. – Итак, у нас есть план относительно Короля-лича. Мы немножко дезинформировали вас, сказав, что Король-лич сбежал из вашей вселенной. Из вашей вселенной сбежала Сильвана, и она поглотила нашего Короля-лича, по сути, став Королевой-личом. Сейчас она творит сущий пипец на Азероте. Нирн, одна из здешних планет, уже пала под ее натиском. Все, что нам надо сделать сейчас – это телепортироваться в наше измерение. С этим нам поможет Ноздорму, а потом мы уже разберемся на месте.

- Вы кое о чем забыли, – произнесла Сильвана с ноткой самодовольства. – Где большой Архи? Пусть порталы откроет.

- Ах, да.

Кил мысленно связался с Архимондом. Он был уверен, что маг уже надрался под впечатлениями от времяпровождения с Таланджи, но, когда Архимонд пришел, он оказался на удивление трезвым.

- Уже догадываюсь, – сказал он, видя Сильвану. – Что ж... Поехали.

Портал заклубился в глубине зала совещаний; через него вывалился адски пьяный Саурфанг с поддержкой нескольких орков.

- Вы уж его простите, – начал один довольно цивилизованно для орка, – он дегустировал все, что ему от вас пришло. Думал, что это может быть отравой. Куда нести вождя?

- В свободную каюту несите, – распорядилась Сильвана. – Ничего ему не повредите!

- Пострадает только моя гордость, – пьяно взмахнул рукой Саурфанг. Его потащили к жилым каютам; он даже не сопротивлялся. Следующий портал вел в Луносвет; оттуда нерешительно ступила нога в красном расписном сапоге, а потом появился и его обладатель.

- Пивом пахнет, – принюхался обросший бородой Лор’темар.

- И тебе доброе утро, – фыркнул Кил’джеден. – Огромная просьба не вступать на корабле в контакт с чем-либо. Иначе кончишь как Саурфанг, – он показал на безуспешно пытающихся затащить Варока в дверь каюты орков. Тот храпел и помогать им явно не собирался. – Хотя, он был таким еще и до этого.

Лор’темар только двинулся в сторону жилых кают, воздерживаясь от комментариев. Несколько телохранителей в латных робах проследовали за ним следом. Кил усмехнулся – здесь эльфы крови тоже носят юбки.

Следующим на очереди был Ксавий. Он пришел не один, а – на удивление – с Тирандой, смущенно краснеющей.

- Не спрашивайте, что она делала у меня в спальне, – обронил высокорожденный чародей.

- Если бы ты не сказал, что она была у тебя в спальне – я бы промолчал, – хихикнул Архимонд. – Тиранда, дорогуша, может, объяснишься?

В мага полетел сгусток лунного света.

- Причем даже порталов не просила...

- Телемантический маяк, – хмыкнул Ксавий. – Талисре спасибо.

- Ах она... – Архимонд почернел в гневе. Тиранда тем временем утопала к себе, не забыв прихватить Ксавия. – Кажется, теперь я понял, почему у Малфуриона такие большие рога.

Высокорожденные стражники неловко мялись у портала, видимо, тоже мало понимая, что происходит. Их Кил’джеден, во избежание эксцессов, отвел в каюты сам. Скоро Виндикар был наполнен жужжанием – гости обсуждали корабль.

- Ведите себя с Таланджи прилично, – зашипел Кил на ухо Архимонду, закрывшему портал. – И проследите за гостями. Я пока найду Ноздорму. Или Лотраксиона, чтобы выяснить ситуацию с Тьмой.

- А еще лучше – найти Велена, – заметил Архимонд. – Я его не видел с той поры, как Армия Света обратилась во Тьму.

Кил’джеден поежился, осознавая, что совсем забыл про друга.

- Возможно, я сейчас сделаю и то, и другое. Не составишь мне компанию?

- Тебе нужна моя помощь? – он аж просветлел. Кил сделал пометку в уме – почаще напоминать Архимонду о его значимости.

- Конечно, – он кивнул. – Идем?

- Но как же Таланджи?

- Идите, – принцесса отмахнулась. – Я пока приберусь в твоей каюте, Архи.

- Скажи кому-нибудь – пусть починят кровать, – Архимонд неловко потоптался. Зандаларка крепко обняла его на прощание:

- Береги себя, любовь моя. Я буду ждать.

Она убежала; Архимонд нервно сглотнул и произнес:

- Пойдем.

Кил’джеден повел друга через коридор к главной панели управления, где, по сути, должен был сидеть Лотраксион; Архимонд был странно молчалив, и Кил все же решил поинтересоваться:

- О Таланджи думаешь?

Он постарался, чтобы это не звучало как насмешка.

- Да, – маг вздохнул. – Она… я не заслуживаю ее. Подумать, сколько всего я натворил… если она узнает все это, она меня знать не захочет. И речь не идет о Зимнем Покрове.

- Я уже обмолвился о Пылающем Легионе.

- Значит, она пропустила мимо своих ушей. На моих руках – кровь миллиардов невинных. Это не так-то просто отмыть… Кил’джеден, – он остановился, – я впервые по-настоящему напуган. Я боюсь… я боюсь потерять то, что я нажил за все это время, что я вновь в смертном мире.

- Ты не потеряешь.

- Почему ты так уверен? – Архимонд занервничал еще сильнее. – Ты не слышал, что сказал Бвонсамди? Он заберет ее, Кил. Он заберет ее! И я больше никогда ее не увижу.

Кил’джеден поджал губы, понимая, что забыл и об этой детали тоже.

- Нельзя, чтобы ты ушел за ней следом. Два Архимонда в одной вселенной чреваты последствиями.

- Я знаю! Кил… я обречен! Она… она уйдет от меня, так или иначе! Что мне делать?! – Архимонд схватил его за плечи, трясущийся в панике.

- Боюсь, это никак не исправить. Прости, Архи. Я очень хочу тебя поддержать, но в данном случае… все факты говорят против нас.

- Да я знаю, что тебе плевать! Все, что тебя волнует – это месть Королю-личу да сохранность твоей задницы!

- Мне не плевать. Я просто не знаю, что делать. Таланджи оставлять у нас тоже рискованно.

- Почему… – простонал Архимонд, хватаясь за голову. – Угораздило меня так влюбиться! Придется просить помощи у Тьмы, чтобы я забыл про все это.

- Не вздумай!

- Да что не так?

- Ты разобьешь сердце Таланджи, тупая ты скотина!

- А разве это будет что-то для меня значить?

- Даже в таких вещах ты думаешь только о себе!

- Кил… если я продолжу вести себя так, как будто все хорошо, это будет моей погибелью, – Архимонд поджал губы. – Ты и понятия не имеешь, как мне сейчас… сложно. Я думал, что, найдя Таланджи, я обрету свое счастье, но… даже здесь жизнь насрала мне в душу.

- Я что-нибудь придумаю. Я поговорю с Ноздорму. Может, даже с самой Таланджи – пусть договаривается с Бвонсамди, с папашей своим, с кем угодно. Я клянусь – я сделаю все, чтобы ты был счастлив, Архимонд.

Архимонд, готовый уже позорно разреветься, уставился на Кила:

- Правда? Ты… ради меня?

Кил’джеден слабо улыбнулся ему, и маг крепко обнял его, зарываясь лицом ему в плечо. Кил ощущал, как слезы обжигают кожу сквозь шелковую ткань его рубахи. Не сдержался, с жалостью подумал он – казалось, Архимонд всегда был неприступной стеной, но после пребывания в Варпе он стал гораздо более ранимым. Возможно, из-за того, что большая часть его души и не ему принадлежит вовсе – это была жизненная сила душ Варпа. Все плохое, что когда-то сидело в Архимонде, отравляло ему душу и характер – все испарилось после поражения в Цитадели Адского Пламени и перерождения в Варпе.

Пожалуй, стоит сказать Слаанеш спасибо за это.

- Ну все, спокойно, спокойно. Я все сделаю. Обещаю.

Архимонд отпустил Кила и утер слезы.

- Идем к Лотраксиону, – вздохнул он, успокаиваясь. – И так потеряли время.

Кил’джеден кивнул и открыл дверь в каюту. Тотчас он подавил в себе приступ смеха.

Велен сидел на стуле перед панелью управления, связанный; рядом же стояли три натрезима – Лотраксион, Мал’ганис и Бальназар. Последний держал в руках по бутылке кагора.

- Ну давай же, Велен, – соблазнительно бурчал Лотраксион, – вступи на сторону Тьмы.

- Я не буду пить эту гадость!

- Гадость? – Бальназар покосился на бутылки в руках. – Согласен.

Отшвырнув их и полностью проигнорировав звон разбитого стекла, натрезим вынул из-под стола огромную бутыль красного вина. Стоило бы видеть, как загорелись глаза Архимонда при виде алкоголя.

- Ты знаешь, сколько такая бутылка стоит?! – запищал он в восторге.

- И что это за вино? – кисло поинтересовался Кил’джеден.

- Ты что! Это элитное даларанское вино! Марочное! Столетней выдержки! Смотри! – Архимонд вырвал у Бальназара бутыль из рук, игнорируя его уязвленное «эй!». – Даже печать со львом стоит! Это вино – из лучших штормградских погребов! Его открывают только на случай коронации или свадьбы короля! И пьют его исключительно сами молодожены!

- Ничего себе, и это Мордекай достал?

- Ты понимаешь, что на эту бутылку можно открыть тысячи Консерваториев по всему Аргусу? Помнишь мои покои? Шелковые белые простыни, нитки для которых плетут очень редкие шелкопряды… золото максимальной пробы, фарфоровые сервизы… Такие покои могли бы быть у всех моих учеников!

- Что-то это пиздеж, Архимонд. Не может одна такая бутыль столько стоить.

- Одна – нет. А вот десяток бочонков – запросто, – Архимонд улыбнулся, – надо только знать, кому пихать. Гоблины бы уже озолотились, если бы знали о существовании подобных вещей.

- И откуда это знаешь ты?

- Эй, я алкоголик со стажем!

- Я знал, что посиделки с Харрисоном Джонсом в библиотеке Штормграда хорошим не кончатся, – Кил’джеден покачал головой. – Ребята, оставьте Велена. Ну не хочет он пить – и не надо, может, это к лучшему…

- Я вспомнил Варп, – Архимонд прыснул. – Притончик кое-какой.

- Во-во. Не надо, Бальназар, оставьте его.

- Он оскверняет своим грязным Светом чистое святилище Тьмы! – возмутился Лотраксион.

- Ты всегда был фанатиком, – буркнул Велен, – только теперь ты– фанатик Тьмы. Поверить не могу, что самый чистый натрезим стал… этим!

- Тебе стоило бы знать, что все натрезимы, так или иначе, тянутся к Тьме, – проворчал Бальназар. – Такова их природа. Правда, Мал’ганис?

Тот тем временем залпом выпил бокалом кагора.

- Угу, – промычал он и сглотнул. – Ах, хороша выпивка. Зачем я вообще пытаюсь? Здесь, на корабле, полно соблазнительной выпивки, и при этом я еще пытаюсь бросить? Зачем?

- И тут я понял кое-что, – Лотраксион перевел взгляд на Кил’джедена. – Единственный адекватный человек здесь – это ты. Надо исправлять!

- Я уже выпил, – соврал Кил. – Просто на меня не действует. К тому же, кто-то должен вас против Сильваны повести – или так сойдет? Отпустите Велена – он сейчас с ума сойдет.

- Такого союзника теряем, – огорченно ответил Мал’ганис, когтями вспарывая веревки. Велен тотчас спрятался за спинами своих друзей. – Ладно, план Б. Ло, ты обещал привести нам Ракиша…

- Еще и Ракиша? – взвыл Велен. – Демоны!

- Мы такие, – горделиво ответил Бальназар.

- Не позволю! – завыл дреней. – Мой мальчик только за ум взялся! Кил, ну скажи!

- Я уже сказал. Ребята, простите, но, во избежание инфаркта – не трогайте Ракиша.

Велен заковыристо ругнулся на эредуне и вышел из каюты. Кил’джеден же склонился над панелью, проверяя исправность. Радар вдруг странно запищал, показывая на карте несколько красных точек. Орда?

- Что, Сильвана, решила поиграть? – проворчал Кил’джеден. – Ничего. Я не лыком шит. Ты имеешь дело с опытным полководцем.

- Что случилось? – Лотраксион перегнулся через плечо Кил’джедена. – Навряд ли это Сильвана. Обычно Виндикар засекает только радиосигналы, издаваемые космическими кораблями.

- Космическими? – Кил насторожился. – Может, это здешние эредары?

- Мы отлетели довольно далеко от космопорта. Это значит, что… что-то приближается к Азероту, и, скорее всего, враждебное.

Кил’джеден поежился:

- Этого только не хватало.

Неожиданно захрипел динамик микрофона – кто-то определенно пытался выйти на связь. Кил едва смог настроить приемник и произнес:

- «Виндикар» слушает.

- Здравствуй, – прозвучал странно знакомый голос. – Кем бы ты ни был, смертный глупец – твои дни уже сочтены.

Мал’ганис, стоявший с другой стороны, благоговейно прошептал:

- Лорд Велен… Он нашел нас.

- Велен?! – Кил’джеден отпрянул от панели управления, чуть не упав. На панели появилось ухмыляющееся, оскверненной лицо Велена. Кожа его была зеленоватого оттенка, глаза ярко сияли зелеными фонарями, трещины бежали по лицу.

- Я слышал твой голос, Мал’ганис, – раздался голос Велена, до ужаса спокойный, холодный. Кил даже подумал – такое ли впечатление он производил на своих слуг, когда был осквернен? И точно бы он не наделал в штаны при виде Велена, если бы тот принял сторону Саргераса? – Предатель. Ты, Мефистрот, Тихондрий, Бальназар… Вы думали, я не найду вас? Вы думали, я настолько наивен и глуп? Вы попытались обмануть меня – и вы будете наказаны.

- О, черт, – Бальназар потер макушку. – Простите нас? – он обратился к Кил’джедену.

- Их слишком много, – прошептал Кил’джеден. – Увы, нам нужно бежать. Я бы с радостью повоевал против них, если бы у нас было с сотню «Виндикаров».

- И куда? Они нас и в том таймлайне достанут, – нервно произнес Лотраксион.

- Надо разрушить Темный портал. Правда, в этом случае отрубится вся связь с Пустотой.

- Что случилось? – это зашла Сильвана.

- Нас окружили войска здешнего Легиона с Веленом во главе. Надо драпать, – объяснил Кил.

- Я услышала краем уха про Пустоту, – Сильвана поежилась. – Разве ты не собирался забрать Вариматраса оттуда? Ну, или то, что осталось от него. И не надо так смотреть на меня! – она вцепилась в плечи Килу. – Не отдам!

- Сильвана, просто это рискованно для меня.

- Я знаю, но… Будь я проклята, если позволю себе потерять Вариматраса еще раз. Пожалуйста, Кил, умоляю!

Кил’джеден увидел стоящую в дверях фигуру Вариматраса. Натрезим ожидал его решения. Черт, все приняло куда более скверный оборот.

- Сильвана, пойми, иногда нужно приносить жертвы, – все-таки попробовал урезонить он эльфийку.

- Ты мне говоришь о жертвах?! – она в бешенстве толкнула Кила, отчего тот чуть не упал. – Умоляю тебя, Кил, не вынуждай меня унижаться! Прошу тебя… у меня никого, кроме Вариматраса, нет! Не лишай меня его! – она почти плакала. Осев на колени, она закрыла лицо руками. Вариматрас вошел в каюту и обнял аккуратно Сильвану, сидя рядом с ней. Сильвана обняла его в ответ, всхлипывая.

«Сначала Архимонд и Таланджи, теперь я еще и эту парочку спасать должен… что делать?»

Кил’джеден перевел дух.

- Хорошо, – согласился он. – Но – одно условие. Все натрезимы идут вместе со мной. Кроме Вариматраса. Ты, Сильвана, можешь составить компанию, если уверена в своих силах.

- Там все настолько плохо? – Сильвана всхлипнула.

- Вариматраса пытает ковен шиварр – причем это элитные шиварры, самые порочные и фанатичные последовательницы Саргераса. Их миссия изначально была извратить Аргуса. И не только… всех титанов, которых Саргерас хотел взять в плен. Как думаешь, в каком состоянии сейчас Вариматрас?

- Не хочу думать об этом, – Сильвана зарылась лицом в плечо натрезима.

- А почему я не должен идти? – настороженно спросил Вариматрас.

- Поверь… ты не захочешь увидеть, чем ты стал. Даже у тебя, Повелителя Ужаса, мурашки по спине побегут. – Кил’джеден защелкал клавишами. – Для начала – небольшой маневр…

«Виндикар» вдруг погрузился во тьму. Все затихло – было слышно только прерывистое дыхание Сильваны да едва слышный шум двигателей.

- Мы же Армия Тьмы, – прохрипел тихо Кил’джеден. По радио было слышно, как матерился оскверненный Велен. – Хорошо. Они потеряли нас. Теперь – мы ныряем в Пустоту. Готовьтесь.

«Виндикар» на полном ходу влетел в Темный портал. Тишина становилась почти невыносимой; в каюту прокрались Архимонд и Велен.

- Все нормально? – спросил пророк.

- Да. Удрали от твоего оскверненного альтер-эго. Сейчас мы держим путь к Анторусу.

- Опять? – Велен поежился. – Что ты там забыл? Кажется, Аргус там прекрасно со всем справляется.

- Там остались мои слуги-демоны.

- И Вариматрас, – добавила Сильвана.

- Так ты планируешь использовать его душу, – Велен вздохнул. – Ты понимаешь, что твои же слуги, скорее всего, не пустят тебя в Анторус?

- Значит, – Кил’джеден перевел дух, – мне придется снова принять Скверну.

- Это не обсуждается! Ты с ума сошел?!

- Велен, я создал Короля-лича! И я должен с этим разобраться. Прости.

- Но… Кил’джеден… ты опять станешь неуправляемой машиной! Пожалуйста!

- Я знаю, что ты испытываешь, Велен. Но… Я должен. Без моих сил вам никогда не победить Короля-лича. Если я не могу пожертвовать Вариматрасом… Придется жертвовать собой.

Велен закрыл лицо руками, так и стоя в дверях. Кил’джеден аккуратно посадил космический корабль напротив входа в Анторус и размял плечи.

- Что ж. Я готов. Готов… – он выдохнул. – Чтобы вы понимали – даже мне недозволено входить в Анторус, тем более – в таком виде. Только Саргерас мог дать разрешение. Я не знаю, как все это обернется. Скорее всего, мне придется говорить прямиком с шиваррами, которые держат Вариматраса на цепи. Ребята, вы будете меня поддерживать.

- А я? – спросил Архимонд.

- Я не могу рисковать тобой. Сиди здесь.

Пораженный твердым тоном Кил’джедена, Архимонд кивнул:

- Тогда я буду следить за безопасностью «Виндикара».

- Это будет лучшее, чтобы ты бы мог сделать. Спасибо.

Кил’джеден щелкнул кнопкой, и открылась входная дверь. Выдохнув, он произнес:

- Пока не выходите. Я должен оценить обстановку.

Снаружи было холодно и темно. Анторус был заброшен с тех пор, как Искатели уезжали отсюда. Вход в Залы Страданий был запечатан; Кил’джеден сделал знак натрезимам, и они спустились по трапу следом за ним.

У входа стояла шиварра, окутанная пламенной аурой, и курила. Увидев Кил’джедена, она зашипела, обнажая клинки.

- Спокойно, – поднял руки Кил’джеден. – Али забыла Искусителя?

Зажегся небольшой источник пламени. Приглядевшись, Кил узнал шиварру – это была Нура, Матерь Пламени, как еще ее называли. Она была главой ковена шиварр.

- Жизнь трепанула тебя, – безразлично протянула Нура, затянувшись сигарой. – Будешь? Еще старые запасы остались, с тех пор как Саргерас оставил нас. Помяни былое с нами.

- С вами? Разве Вариматрас не поминает с вами?

Нура усмехнулась:

- А, вот все к чему идет. Я поняла тебя, Искуситель. Можешь забрать его… хм. Только с одним условием. В Анторус имеют доступ только демоны.

- Мы можем, – заикнулся Мал’ганис.

- Ваше стремление похвально, но… кажется, вы не знаете, что Искуситель лично заточил Вариматраса и, следовательно, только он и может его отпустить. – Нура подошла к источнику Скверны и зачерпнула оттуда кружкой. – Я знаю, Кил’джеден, как бы ты хотел вернуться в наши ряды. И я предлагаю тебе это сделать. Без наказаний, без пыток. Это совсем не в моих правилах так действовать, но ты был любимцем Саргераса. Дань былому.

«Я не могу тебя отпустить», раздался слабый голос Велена в мозгу. Легкое свечение окутало Кил’джедена, но паладин взмахом руки согнал с себя благословение. Его руки стиснули кружку, и Кил’джеден, выдохнул, залпом выпил ее содержимое.

Забытая сила напрягла мускулы. Рев вырвался из груди трасформирующегося Кил’джедена; за спиной хлопнули крылья, и шипы выросли на лице и теле. К своему удивлению, Кил не ощущал туман в сознании – разум оставался чист. Может, это часть того очищения, что когда-то совершил Тираэль? Как бы то ни было, Кил’джеден чувствовал себя прекрасно. Чувствовал себя всемогущим, возможно, даже могущим уничтожить Нуру, если бы она вступила в бой с ним. Выпрямившись, он расправил крылья, облегченно выдохнув.

- Лорд Кил’джеден, – раздался тихий голос Лотраксиона, – как себя чувствуете?

- Великолепно, – Кил’джеден зачерпнул еще Скверны из источника. – Хммм, я снова на коне! Как же я устал быть смертным! Как же это давило на меня!

- Кил’джеден, – раздался укоряющий голос Велена.

- Ты радоваться должен, – огрызнулся демон, – в этот раз я убивать тебя не собираюсь. Наоборот… я благодарен, что ты остался со мной до конца.

- От тебя я «дар» не приму, – предупредил Велен.

- И не надо.

Кил’джеден обнял Велена, чуть не раздавив его в своих объятиях. Неподалеку стояла Вериса, тоже напряженная, но когда Кил обнял и ее, она прижалась к нему в ответ.

- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – прошептала она.

- Со мной все хорошо, – убедил ее Кил’джеден. – У меня есть подозрения на этот счет, я поделюсь ими позже, – пообещал он остальным. – Нура, веди меня к Вариматрасу. Вы, – он показал на натрезимов, – за мной. Группа поддержки, – он указал на Верису, Велена и Архимонда, стоящих поодаль, – возвращайтесь на корабль. Я скоро вернусь.

Тяжело копыта Кил’джедена стучали по полу, покуда он шел по опустевшим Залам Страданий. Кое-где валялись сожженные трупы. Нура привела его к небольшому уголку, где висел на кандалах истерзанный натрезим. Скверна текла по его иссушенному телу, покрытому глубокими ранами и синяками. Вариматрас поднял голову, безразлично глядя на пришедших. Кил’джеден поднял руку, шепнув слова на демоническом – и оковы растворились; натрезим упал с грохотом – видимо, шиварры переломали ему конечности.

- Идем, – Кил’джеден дернул его за поводок. Существо заковыляло за ним; краем глаза Кил увидел реакцию идущих с ним натрезимов и остался удовлетворен выражением страха на их лице.

- Спасибо, Нура, – сказал он.

- Заглядывайте хоть иногда, лорд Кил’джеден, – Нура улыбнулась. – Особенно если захотите поиграть с огнем. Во всех смыслах.

- Обязательно. Удачи.

Кил’джеден поспешил покинуть это место. Ему было неуютно; он почти наверняка знал, что духи этого места наблюдают за ним. Сколько несчастных было здесь измучено – он мог только догадываться. Анторус был запретным местом для низших демонов, он не соврал, когда сказал, что разрешение давал только сам Саргерас, а в бытность свою – еще и Агграмар до битвы в Анторусе, приведшей к полному очищению Пантеона и его самого. Интересно, как они поживают, подумалось Килу. Хотелось бы навестить и Аргуса, но его, Кил’джедена, туда определенно не пустят.

Вариматраса пришлось силком затаскивать на «Виндикар», при этом прибегнув к сонным чарам Мал’ганиса. На находящегося в почти мертвом состоянии натрезима в ужасе глазели все обитатели «Виндикара». Смотрели они и на Кил’джедена, но к его виду многие уже успели привыкнуть.

Вариматрасу необходимо было находиться в состоянии сна до момента, пока «Виндикар» не прибудет к обиталищу Сильваны. После смерти ее Кил’джеден рассчитывал убить Вариматраса и с помощью его души на месте уничтожить Фростморн и положить конец Королю-личу. Даже если он принял Скверну и до конца жизни останется демоном, пусть и вполне разумным – оно того стоит. Весь Азерот будет в безопасности. Нирн, скорее всего, уже ничего не спасет – а что будет, когда вся нежить будет уничтожена? Кил’джеден планировал сделать его небольшой базой для остатков Пылающего Легиона, которые без Саргераса разбрелись по мирам. Вел бы их он сам, и это было бы планом «Б», если вдруг Азероту будет грозить опасность.

Впрочем, Кил’джеден никогда не вел армии за собой. Он был полководцем, строил планы, хитрые, просчитанные – это правда; но если дело касалось битв, открытых столкновений, то здесь, вне сомнений, лучшим всегда был Архимонд. Впрочем, ничто не мешает Кил’джедену перенять что-то от методов собрата.

Будет ли возвращение Пылающего Легиона? Саргерас не дает о себе знать, но Кил’джеден, будучи раньше уверенным в том, что мир обречен на смерть, теперь рассчитывал на то, что, наоборот, силы Скверны спасут его от смерти. Практика насильного обращения в Скверну провалилась – черт с ними, с идиотами. Кил’джеден готов доказать, что Скверна – равносильная Свету и Тьме сила, и использование ее – мудрое использование – может пойти на пользу всему миру. Хорошей идеей могло бы стать создания своего Консерватория, но уже не магического – Кил’джеден бы мог попробовать себя в качестве гуру для чернокнижников. Увы, пока до этого еще далеко – к тому же, неизвестно, как это воспримут на Азероте.

А пока Кил’джеден готовился к битве с Королем-личом, предвкушая его поражение и утоление своей многолетней жажды мести.

====== Глава 20. Подготовка к битве ======

Странное ощущение – впервые просыпаться с надеждой на лучшее. Особенно, если эта надежда похрапывает тихо рядом, не выпуская из когтистых лап.

Глядя на спящего Вариматраса, королева баньши думала – как так получилось, что все ее чувства к натрезиму стали… серьезными? Эльфийка и не думала раньше об отношениях с ним, хотя при воспоминаниях о его предательстве все сжималось внутри. Теперь Сильвана понимала, почему. Это была не просто привязанность.

Этот Вариматрас служит верой и правдой. Этот Вариматрас, скорее всего, натерпелся от своей госпожи – Сильвана, скорее всего, использовала его вдоль и поперек. Посему первые дни на Виндикаре натрезим и пальцем ее не трогал, а по ночам Сильвана не спала – лишь бы увидеть, что с ее Вариматрасом все в порядке. Она все еще боялась, что он предаст ее, но демон не давал и поводов так думать, хотя и пытался избегать ее. До сегодняшней ночи – они долго говорили, тихо, без всплесков эмоций (хотя Сильвана пару раз не удержала слез), и потом, когда проблема непонимания была решена, Вариматрас позволил себе поцеловать свою госпожу.

Этого было достаточно. Пока что.

Сильвана боролась с бушующей в ее сердце нежностью к натрезиму. После случайно увиденной картины – Вариматраса, ведомого Кил’джеденом на поводке, полутруп, не больше – Сильвана поклялась себе, что второй раз она так не поступит. Они вместе с Вариматрасом пройдут через все трудности.

- Не спите, леди Сильвана?

Сильвана дернулась – шепот Бальназара показался оглушительным.

- Ты-то что тут забыл? – недовольно прошипела она.

- Пришел навестить брата, – пожал плечами натрезим. – Кажется, Вариматрас счастлив рядом с вами, леди Сильвана.

- Я не удивлена. Ты знаешь что-нибудь о…

- …вашем альтер-эго? – Бальназар невесело вздохнул. – Неприятная девица. Вы куда сговорчивее. Если Вариматрас доверяет вам – я тоже буду это делать.

- Что это значит? У тебя были причины не доверять мне?

- Да она чуть не натравила его на нас.

- Нас?

- Меня и Детерока, – пояснил Бальназар. – Эту историю, наверно, вы уже знаете.

Сильвана кивнула.

- Она и Вариматраса дергала за малейший проступок. Я говорил ему – мол, кто у вас главный, ты же должен крутить ею, а он… в общем, я думал, пропал мой братец. Детерока нет рядом – он сейчас в Пустоте перерождается, вправить Вариматрасу мозги он бы не смог. А тут появляетесь вы. Я видел, как вы смотрите на него и как он смотрит на вас. Вы – его единственная надежда, леди Сильвана.

Эльфийка вздохнула:

- Твое счастье, Бальназар, что я добрая и второй раз тебя трогать не буду. По крайней мере, до тех пор, пока ты не пытаешься манипулировать мной.

- Я второй раз на те же грабли наступать не буду, – Повелитель Ужаса оскалился в улыбке. – У меня сейчас другие цели.

- Отыскать как можно больше сквернопли?

- А вы знаете, где искать?

Сильвана тихо засмеялась, искоса поглядывая на Вариматраса. Еще спит. Или делает вид, что спит. Неважно – главное, что ее натрезиму хорошо, тепло и приятно.

- В Запределье ее полно, – она сложила руки на груди. – Только, сдается мне, вы с Тихондрием очень скоро опустошите все запасы. И с третьим вашим.

- Мефистрот? – Бальназар усмехнулся. – Он только недавно присоединился к нам, как раз Детерока замещал. Но с Детероком уже все ясно – он не покинет лорда Велена, он, увы, нормальный. А вот Мефистрот… кстати, надо будет навалять ему, хорошо, вы напомнили.

- Так я не понимаю смысла вашего… объединения.

- Спросите у лорда Кил’джедена, мы ему все рассказали. А так… считай, что мы наконец-то доберемся до Короля-лича, как и хотели. – Бальназар помолчал. – Я видел Вариматраса… второго. То еще зрелище. Даже меня, Повелителя Ужаса, в дрожь бросило. Это все, на что способен лорд Саргерас? Посадить нас на цепи и пытать телочками?

- Шутки? Я бы посмотрела на тебя на месте Вариматраса.

- Он видел?

- Нет. Кил’джеден приказал не заикаться об этом в его присутствии.

- Может, это и правильно, – согласился Бальназар.

- Что будете делать, когда Король-лич будет уничтожен?

Натрезим подумал.

- Хороший вопрос. Путь в Пылающий Легион нам заказан, тем более, что я слышал, во что он у вас превратился. Мы могли бы стать вашими советниками, как и Вариматрас.

- История говорит о том, что доверять натрезимам…

- Дослушайте, леди Сильвана. У меня нет цели манипулировать вами – ни у меня, ни у моих собратьев. Натрезимы всегда ценили силу, несмотря на то что сами ее не применяют... по крайней мере, предпочитают не применять. Вашу силу, леди Сильвана, вы уже давно доказали – не думаю, что ваши способности чем-то хуже, чем у той Сильваны, что знаем мы. Поэтому – я готов присягнуть вам на верность со своими собратьями. Но – с одним условием.

- Каким это? Сквернопля пачками?

- Вино рекой, телочки гаремами, – засмеялся Бальназар.

- Тут может возникнуть проблема. Присягать, возможно, будет некому.

Натрезим притих.

- Я не хочу, чтобы это знал Вариматрас. Я могу умереть.

- Я понимаю, о чем вы, – сказал демон. – Но… это же можно исправить, так?

- Моего королевства уже не будет.

- В конце концов, уже давно пора было распрощаться с гнилым прошлым.

- Ты не понял, Бальназар. Они не просто расходный материал…

- Вы сами знаете, как трудно быть нежитью. Подумайте. Вспомните о том, как хорошо быть живым человеком. Избавиться от проклятия, рабой которой вы были столько лет. Неужели вы не хотите этого? Да, потеря королевства – это болезненно, я могу себе это представить. Но я уверен, что их души, которые наконец-то упокоятся, еще поблагодарят вас.

- Почему ты пытаешься мне помочь?

- Потому что я знаю, как ваша смерть ударит по Вариматрасу.

Сильвана вновь покосилась на Вариматраса. Тот кутался в одеяло, похрапывая.

- Почему он все еще спит?

- Я на него сонные чары наложил. Да, и на нас это тоже действует, – поспешил подтвердить невысказанную мысль Бальназар. – Ради чего вы оставили его в живых? Чтобы потом он страдал без вас?

- Но мы же не знаем, истинно ли мое предположение или нет.

- А если да? Тогда мы должны перестраховаться.

Сильвана подумала.

- В конце концов, даже если я очищусь, а нежить выживет, королевство я могу оставить на Кольтиру… или Гнилостеня, если он из многолетнего запоя выберется, – стала размышлять она вслух, зная, что в любом случае Бальназар услышит ее мысли. – Если нет… то я погибну вместе со своим королевством и причиню боль Вариматрасу… – она вздохнула. – Видимо, мне придется обращаться к Алекстразе. Она же каким-то образом Болвара спасла, насколько я помню – я думаю, она ко мне прислушается.

- Все равно, мы в этом случае останемся на Азероте, – произнес Бальназар задумчиво, – ибо нам деваться уже некуда. Я услышал, что лорд Кил’джеден задумал открыть школу чернокнижников на Азероте – может, мы сможем ему помочь.

- Постой… школу чернокнижников?

- Да. Он же снова стал демоном, пусть и вполне разумным и безопасным. Он рассчитывает передать молодым чернокнижникам свои знания – для безопасности Азерота, разумеется.

- Он никогда не тянулся к Свету.

- Это правда, – кивнул Бальназар. – Когда я его увидел, я сразу понял – недолго он паладином будет. Может, это и к лучшему.

- Главное, чтобы Скверной не поил несчастных.

- Навряд ли. Это небезопасно. Я понятия не имею, как он еще остался вменяемым, скорее всего, это чисто его особенность, и он это понимает… надеюсь.

Сильвана вздохнула:

- Что ж, спасибо, что заглянул, Бальназар. Мне нужно было поделиться… с кем-то, кроме Вариматраса. Он бы переживал. Сильно.

Натрезим кивнул. На прощание он заглянул в приоткрытую дверь:

- Может, вам резинок принести?

- Чт… Бальназар!

- Шутка! Спокойной ночи, леди Сильвана.

Дверь закрылась. Сильвана же осторожно погладила Вариматраса по голове и легла рядом с ним. Нервы ее, впрочем, зашкаливали.

- Не волнуйтесь, моя госпожа, – вдруг пробормотал Вариматрас сквозь сон. Сонливость тажелой волной окутала Сильвану, даже не сопротивляющуюся чарам. – Все будет хорошо.

Сильвана прижалась к его груди, засыпая; проваливаясь в дремоту, она все еще ощущала тепло его руки в своей.

Кил’джеден стоял на обзорной площадке «Виндикара», мрачным взглядом наблюдая за помертвевшим Нирном. Это было определенно заметно – какую-то часть планеты залило чумой, какая-то часть отливала грязно-кровавым цветом, сквозь просветы в облаках виднелись разрушенные здания.

- Вот как выглядит апокалипсис, – пробормотал он. Стоящий рядом Велен только вздохнул. – Не сказать, что я впервые вижу, как умирает планета.

- Ты специально, Кил? – пророк занервничал.

- Нет.

- Скажи, зачем?

- Велен, я не буду объяснять по сотому разу.

- Ты хочешь возродить Легион?

- Нет. По крайней мере, не в том виде, в каком это делал Саргерас. Они будут стражами порядка.

- О чем речь, Кил’джеден? Это демоны!

- Демоны делают то, что им приказано. Без моей команды они и пальцем никого не тронут. Ты же не имеешь ничего против чернокнижников?

- Они вызывают у меня отвращение.

- Но ты не ненавидишь их.

- Их путь чужд пути Света, – начал вновь Велен, но Кил’джеден оборвал его:

- Велен, во имя Пустоты, замолчи! Роль Света относительна, как и роль Скверны, как и роль Тьмы! Аллерия приняла Тьму – ты же не оттолкнул ее?

- Но это другое дело…

- Нет, Велен. Это то же самое. Скверна – это одна из движущих сил. Как Свет и Тьма, как Жизнь и Смерть, как Порядок и Хаос. Тебе бы стоило это знать.

- Под ее влиянием вы уничтожали множество миров! А всего-то, чтобы его спасти, следовало попросить леди Слаанеш…

- Велен, – Кил’джеден вновь перебил его. – Ты, наверно, думаешь, что мы хотели спасти мир ЛИШЬ от Древних Богов? Есть силы куда более высшие. Кто-то приравнивает Древних Богов к Повелителям Бездны, но… они всего лишь их слуги. Повелителей Бездны ничто не способно уничтожить – они только поглощают этот мир, множество миров, капля за каплей. Не поверишь, но они могут поглощать и самих Древних Богов.

На лице Велена отобразился ужас.

- И этого никак не избежать?

- Ты прозрел! – Кил’джеден воздел руки к небу. – Слава Свету! Велен, мы все обречены, – он невесело усмехнулся.

- Но… что это за Повелители? У них есть воплощение?

- Аватары? Нет. Они бестелесны, насколько я понимаю. Древние Боги – единственное более-менее физическое, что они смогли в этот мир запихнуть.

Велен поджал губы.

- И поэтому ты хочешь запрячь демонов, чтобы…

- Чтобы хотя бы отбить атаки Древних Богов. Насчет Повелителей не знаю – если они до сих пор сами не сунулись в наш мир, значит, что-то им мешает. Возможно, Пантеон. В этом случае – нам надо беречь Азерот, так как она – тоже титан. Если вернется Саргерас – возможно, он будет, как и прежде, искать новых титанов для членства в Пантеоне. Грядет битва, размаху которой, я думаю, даже лорд Кхорн позавидует, – Кил’джеден усмехнулся. – В конце концов, можно привлечь и очищенных богов Хаоса на свою сторону.

Пророк выглядел несчастным. Кил’джеден испытал двоякое чувство: вроде как торжество, потому что наконец донес до собрата нужную мысль – но и жалость, потому что он не мог терпеть плохое настроение Велена. Он поклялся защитить этот мир – и, так или иначе, он его защитит. Если они все погибнут… что ж, такова судьба.

- Что думаешь насчет Короля-лича? – Велен положил руку на плечо демона. – Ты принял Скверну, чтобы использовать свои силы против него, так?

- Он был создан демонической магией, и может быть уничтожен только ей. Как ты думаешь, смог бы я захватить душу Вариматраса, будучи смертным?

- То есть…

- Либо был вариант, что Вариматрас отдаст свою душу сам. Но… Сильвана против, хотя он, кстати, и не совсем против. А тот Вариматрас, что мы нашли – он обезумел, его спустить с поводка и дать самому себя уничтожить – это обречь нас на гибель, он нас просто сожрет. Поэтому – я его должен убить, захватить душу и силой его души уничтожить Фростморн с душой Короля-лича внутри.

- Но прежде убить Сильвану. Это отразится на том таймлайне, вспомни.

- Для них же будет лучше, Велен. Хочешь, я поговорю с Саурфангом и Лор’темаром еще раз. Ты не слышал, а я знаю, как они отзываются о Сильване. Нашу Сильвану они просто боготворят.

- Продолжим, – Велен начал нарезать круги на площадке, видимо, он сильно нервничал. – Как ты планируешь напасть на Плеть?

- Используя силы Орды и натрезимов. Я в них уверен, как в самом себе.

- Напоишь их вином, чтобы лучше слушались?

- Это прерогатива Мордекая. Натрезимы будут трезвыми.

Откуда-то из-за угла раздался обиженный вздох Мефистрота:

- Облом, пацаны.

Бурчание натрезимов было ответом.

- Много натрезимов служили тебе? – поинтересовался Велен.

- В принципе – да, они отвечали за пленение Нер’зула. Но командовал ими напрямую Архимонд. – Кил’джеден с неудовольствием понял, что ностальгирует. – Его задача был вести армии в бой, а моя – строить планы. Весьма долгосрочные планы.

- И каков же сейчас твой план?

- Для начала – сесть на Нирн.

- Весьма долгосрочный план, – раздался смешок Мефистрота.

- Тихо! – рявкнул Кил’джеден. Натрезим спрятался за угол, боясь гнева повелителя. – Мы загоним Сильвану в угол в ее же маленьком логове, и я лично вскрою ей глотку своими же когтями, – Искуситель хрустнул пальцами, как будто уже даже чувствуя в них ломающуюся шею.

- Теперь ты говоришь как демон, Кил, – Велен снова дотронулся до него. Кил вздохнул:

- Если это тебя пугает, извини. Я не планировал ее щадить даже до превращения в демона. Дальше. Я сказал об Орде и натрезимах, но мы забыли одну главную, важную деталь.

- И какую же?

- Рыцари смерти. А также драконы. В частности Алекстраза.

- Алекстраза?

- Когда мы говорили с Сильваной – это было уже довольно давно – она обмолвилась, что, возможно, Алекстраза сможет очистить рыцарей смерти – и ее саму. Мое предложение – мы берем Алекстразу с собой. Она поможет нам и в битве с Сильваной.

- Замечательно, – Велен оживился. – Мы с Архимондом тоже поможем всем, чем сможем.

Кил’джеден вздохнул облегченно:

- Я рад. А где, собственно, Архимонд?

- Небось с Таланджи воркует, – пожал плечами Велен. – Мне кажется, или… или ты ревнуешь немного?

- С чего ты взял? – Кил’джеден недоумевающе взглянул на друга.

- Архимонд начал проводить куда больше времени со своей подругой, чем с нами. И тебя это беспокоит.

Черт бы подрал его способность к телепатии.

- Велен, я рад, что он нашел свое счастье. Если ему хочется общаться с ней, а не с нами – кто я такой, чтобы возражать?

- Кил, ты скучаешь по нему. Он в последнее время даже ни разу не говорил с тобой. Он полностью увлечен Таланджи.

Кил’джеден отвернулся.

- Велен, я думаю, как нам организовать нападение. Некогда думать о том, кого предпочитает Архимонд в качестве компании.

Велен пожал плечами:

- Тогда я поговорю с ним сам.

- Велен!

Но пророк уже ушел. Кил’джеден от души выругался, стукнув по стеклу обзорной площадки массивным кулаком. И вправду, где Архимонд с Веленом в те моменты, когда ему нужен совет и просто дружеская поддержка?

Он зашагал в сторону панели управления, намереваясь посадить «Виндикар». Видимо, его вид был весьма устрашающим и мрачным – обитатели корабля старался обходить его стороной. Кил’джедена, впрочем, волновало не только отсутствие друзей рядом. Все ли получится? Даже с учетом набранной армии? Короля-лича недооценивать нельзя, напомнил он себе.

- Лорд Кил’джеден, – раздался голос Мефистрота.

- Тебе-то что? – раздраженно огрызнулся демон.

- Мы с сородичами сковали вам новую броню. Благо, тут присутствуют горны Тьмы.

Кил’джеден развернулся на копытах и увидел огромный наплеч в руках натрезима. Он был очень похож на его прежние доспехи, когда он еще служил Легиону. Ностальгия охватила его.

- И все? – спросил он мрачно. – Один наплеч? Я хожу в одних обрывках!

- Тихондрий покажет вам остальное. Сюда, пожалуйста.

Мефистрот проводил его на нижний этаж Виндикара, к тигелю Света Пустоты. Удвительно, что тигель остался цел после обращения Виндикара во Тьму. Рядом было несколько наковален, горн Тьмы и большой сундук с инструментами. Тихондрий стоял у одной из наковален, заканчивая работу над массивным поясом.

- А, лорд Кил’джеден, – он замахал рукой. – Ваши доспехи уже почти готовы. Надо только дать поясу остыть. Все остальное, – он указал в сторону кучи доспехов, – можете взять.

Кил’джеден поднял с земли нагрудник. Он закрывал, по сути, только грудь, а ребра были закрыты резными полосами, наподобие доспехов Растахана. Наплечи, по сути, были те же, набедренники, как и прежде, практически ничего не закрывали.

- Мы не стали вносить изменения в ножные латы, – прокомментировал Тихондрий, – ибо вам определенно понадобится, чтобы ничто не стесняло ваши движения.

- Согласен, – прорычал Кил’джеден, одевая доспехи.

- И… еще одна деталь, – Мал’ганис порылся в сундуке. – Не спрашивайте, как мы нашли это.

Он достал из сундука амулет. Тот самый амулет, что тысячелетиями болтался на его шее. Кил’джеден старался быть беспристрастным, но радость все же переполняла его.

- Я, кажется, знаю. От того Кил’джедена остался, так?

- Не-а. Это ваш амулет. Когда мы находились в Анторусе, мы нашли остатки от него. Видимо, вы когда-то его потеряли. Впрочем, мы нашли также и остатки вашей брони, но мы их просто переплавили. Подумайте – сплав демонической стали и саронита, закаленный в инфернальной сере!

Кил’джеден с каким-то непонятным для себя наслаждением провел когтями по демоническим рунам на своих доспехах. Тихондрий улыбнулся:

- Вам нравится, мой лорд? Мы старались для вас.

- Я – не ваш лорд.

- Уже – наш. Нас пинками к Велену больше не загонишь.

Демон довольно прищурился, глядя на натрезима.

- Хорошо. Я что-нибудь придумаю, – пообещал он. – Идите и хорошенько отдохните. Когда высадимся на Нирн, я разрешаю вам самим искать добычу. В конце концов, у меня ощущение, что живые если и остались, то это большей частью бандиты. Они заслужили свою участь.

Тихондрий моргнул.

- Вы разрешаете нам человеческую кровь?

- Конечно. Куда более эффективно, чем бухло, согласитесь.

Мал’ганис жадно облизнулся:

- Жду не дождусь высадки.

- Я свяжусь с вами, когда мы начнем сборы, – ответил Кил’джеден, потрепав натрезима по лысой голове. – Вы мне нужны сытыми и здоровыми. Предупреждаю – у вас не один час впереди. К концу дня ждите зова.

Натрезимы переглянулись.

- Как прикажете, милорд, – Тихондрий поклонился ему. Все в его виде так и говорило о его преданности. Стоило только пообещать свежую кровь… Кил’джеден и вправду надеялся, что мирных жителей больше не осталось в живых – хотя, что хуже, умереть от когтей натрезима или стать пешкой Королевы-лича?

Теперь надо было отыскать рыцарей смерти. Сборным пунктом – Кил’джеден это помнил – являлась Крипта Ночной Пустоты, небольшая пещерка рядом с Данстаром. Еще одним вариантом являлась Коллегия Винтерхолда – как обиталище Джайны Праудмур. Третье место, которое Кил’джеден прекрасно запомнил – Пещера Мертворожденного. То самое место, куда пришел Тралл с сердцем Артаса.

Хотя, скорее всего, рыцари смерти собрались под знаменами Сильваны. Единственные рыцари смерти, находившиеся на борту Виндикара – Рексар и Тралл, но они навряд ли могут знать о местонахождении остальных.

Кил’джеден дал команду на посадку и склонился к громкоговорителю.

- Дамы и господа, – начал он. – В ближайшие несколько минут мы высадимся на Нирн. Огромная просьба запастись противогазами для предотвращения заражения чумой. Собираю всех у выхода из Виндикара. Без исключений. Лорд Кил’джеден, конец связи.

Затянув ремни на доспехах получше, Кил’джеден уставился на себя в зеркало. Определенно, он выглядел утомленным после всей этой миссии, но сейчас – тот самый момент, когда расслабляться не стоит. На кону – жизни всех, кем он дорожил, его собственная жизнь и многие невинные жизни в этом мире. Вздохнув, Кил’джеден направился к выходу с корабля.

- Ого, вас много, – сказал он, увидев сию картину. Люди, дренеи, натрезимы толпились у выхода, бурно обсуждая предстоящую битву. На выходе стоял Лотраксион, он раздавал противогазы.

- Вам не нужен, мой лорд? – спросил он, протягивая экземпляр Кил’джедену.

- Я иммунен ко всей этой грязи благодаря Скверне, – возразил Кил. – Впрочем, спасибо.

Лотраксион, явно не ожидавший, что его тепло потреплют за плечо, смущенно зафыркал и продолжил свое дело.

Натрезимы, видимо, работали на износ – новыми доспехами оказались укомплектованы почти все, кроме Брика, Мордекая и дренеев-жрецов Тьмы. Первые двое просто-напросто отказались – мол, им их обмотки роднее и привычнее. Кил’джеден не стал возражать.

Зарпедон в новых саронитовых доспехах выглядела как валькирия, благо что без крыльев. За времяпребывание на Виндикаре ее жидкие волосы отрасли и закудрявились, а тело из-за отсутствия тренировок приобрело более женские очертания.

- Прекрасно выглядишь, – заметил Кил’джеден.

Тунгстина криво улыбнулась:

- Ты тоже. Никогда не видела тебя таким… одетым. Ну, помимо той паладинской чертовщины, что ты носил. Быть демоном тебе и вправду лучше, права Слаанеш.

- Как Тим?

- Боится. Впрочем, как и всегда. Но я ему дала понять, что он под моей защитой.

Кил’джеден выдавил смешок:

- Да, как и всегда.

- Кил! – Это появилась Вериса. Накидка Серебряного Авангарда чуть исправляла ситуацию с ее черной броней, которая совершенно ей не шла. Подобные вещи куда лучше смотрятся на демонах, но что делать, если натрезимы не умеют по-другому? Кил’джеден, глядя на нее, улыбнулся:

- Не боишься меня?

- Абсолютно нет, – замотала головой Ветрокрылая.

- Где твоя сестра? Туралион?

- Тоже готовятся, где-то там, – махнула рукой Вериса. – Ты выглядишь сногшибательно.

Комплимент заставил сердце Кила сжаться. Он практически никогда не думал о том, чтобы завести себе пару подобно Архимонду или той же Зарпедон. Вериса вызывала в нем теплые чувства, но Кил’джеден старался об этом не думать – в конце концов, были куда более важные вещи. К тому же, она даже ни разу не дренейка. Как с ней заводить семью? Никак.

- Ты тоже, – ответил он.

- Ты погрустнел. Что случилось? – Вериса тронула его за руку.

- Просто… – он вздохнул. – Давно тебя не видел.

- Оу, – эльфийка обняла его. – Не переживай. Я понимаю, что у тебя были свои дела, – ее ладонь легла на его грудь, защищенную мощным нагрудником. – И если ты переживаешь, что я буду ненавидеть тебя, потому что ты – демон… Этого не будет.

Кил’джеден не смог перенести жжение в своей груди, отстранив Верису.

- Я рад, – постарался сказать он как можно безразличнее. – Возьми противогаз, – он отдал взятый у Лотраксиона противогаз. Младшая Ветрокрылая подняла голову и тихо сказала:

- Спасибо, Кил’джеден.

Демон кивнул и поспешил раствориться в толпе. Он нервничал; большей частью не из-за Верисы, конечно, а из-за Королевы-лича. Справятся ли они? Должны справиться.

Сильвана, Архимонд и Велен обнаружились в самых первых рядах; они стояли у закрытых дверей. Сама Сильвана по понятным причинам противогаз не одела; более того, вид остальных обитателей корабля явно смешил ее. Вскоре к ней подоспел и Вариматрас.

- Здорово, – замахала она рукой Кил’джедену. – Мы готовы.

- Значит, нам придется выпустить Вариматраса из клетки, – вздохнул Кил. – Сейчас? Сразу? Или позже, когда уже встретимся с Королевой-личом?

- А мы должны сделать что-то еще?

- Сначала – найти рыцарей смерти. Я знаю пару мест, где они могут быть. Ты не сможешь же их отследить, так?

- Я постараюсь. Как бы Королева-лич не распоряжалась ими, я имею особую связь с Отрекшимися. Поэтому, возможно, у нас еще есть шанс.

Сильвана явно прислушивалась к чему-то несколько минут, а потом ее уши радостно дернулись.

- Что же, у меня для вас отличная новость – рыцари смерти не с ней. Видимо, они некоторое время служили ей, потом сбежали, – уточнила она. – Я чувствую их в районе Солитьюда – видимо, их Утер там собрал.

- Так это отлично, – заволновался Рексар. – Мы с Траллом могли бы присоединиться к ним.

- Отличная мысль, – ответила Сильвана. – Направляйтесь в Солитьюд. Будете моими глазами и ушами. Сообщите, что увидите. Их можно выпускать, лорд Кил’джеден? Дайте только знак.

- Можно, – скрепя сердце ответил Кил. – Лотраксион, открывай дверь.

Поток людей хлынул наружу, как только открылась дверь. В ноздри Кил’джедена ударил резкий запах смерти и разложения.

- Что ж… как будто я вернулась домой, – заявила Сильвана.

- Соглашусь, – поддержал Мордекай и вышел из корабля. Кил’джеден поспешил последовать его примеру.

Безжизненные пустоши открылись его взору. Кил не узнавал этого места, зато, видимо, узнал Мордекай, поскольку, осмотревшись, он доложил:

- Скорее всего, мы в Истмарке. Где-то рядом должен быть один из двемерских выходов наповерхность.

- Проход к Черному Пределу, – уточнил Кил.

- Да.

- Это нам и нужно, – заявил голос Кел’тузада. – Сильвана сидела в Подземелье даже после обрушения дворца Азгора. Я думаю, что она так и не вылезла оттуда. Зачем, если есть рыцари смерти, контролирующие ситуацию на поверхности?

- Логика Короля-лича безукоризненна, – добавил Артас. – Он так и в моем теле сидел – сначала прятался в Акерусе, потом уже в Цитадели Ледяной Короны. Он только и может, что прятаться.

- Согласен, – кивнул Кел’тузад. Кил’джеден заметил, что и лич тоже сменил свою изорванную робу, одев новенькую, с иголочки. Она так и отображала его ледяную сущность. Артас же был одет в некое подобие доспехов Короля-лича – какая ирония.

- И что нам нужно искать? – спросила Сильвана. – Вон там руины двемерские.

- Это Мзулфт. Не то, что нам нужно. Нам нужен Ральдбтхар, это гораздо севернее. И не пытайтесь произнести это правильно – даже я язык сломал, – Мордекай усмехнулся.

- Отлично. Натрезимы, как я и говорил, вы идете охотиться. Рексар, Тралл и Искатели – вы будете патрулировать вход в Ральд… в общем, вы поняли куда.

- Мы с ними, – заявил Громмаш. Вариан согласно кивнул, шагнув поближе к орочьему вождю.

- Согласен, – подтвердил Кил’джеден. – Остальные – разбиваем лагерь около Мзулфта. Внутри руин наверняка есть что-то полезное.

- Мы можем сходить на разведку, – вызвался Лор’темар. Саурфанг фыркнул за его спиной.

- Хорошо, – кивнул демон. – Захватите Ксавия и своих телохранителей. Выносите все, что ценно. Даже если остатки механизмов – тащите. Натрезимы потом сделают из этого оружие.

- Отлично. Идем, Лор’темар, – орк утащил эльфа, прежде чем он успел пикнуть. Ксавий, пожав плечами, надел капюшон и последовал за ними.

- А что делаем мы? – спросила Сильвана.

- Посылай рыцарей смерти в Солитьюд. Желательно, если бы мы направились туда. Вариматрас, ты готов?

Натрезим кивнул.

- Шикарно. Архимонд, Велен, вы идете с нами.

Архимонд нахмурился.

- Ладно. Вы и Таланджи.

- Так-то лучше, – заулыбался эредар. – Пойдем, солнце мое, – он протянул руку усевшейся на земле принцессе. Она прижалась к нему, улыбаясь.

- Тебе комфортно в окружении счастливых пар? – пошутил Велен. Кил’джеден пожал плечами:

- Вообще все равно. У меня сейчас другая цель, и я сконцентрирован на ней как никогда. Эй, Иллидан, Майев! Следите за лагерем, помогайте по мере возможности. Мы уходим.

Иллидан шутливо отдал честь. Кил’джеден фыркнул и, поправив доспехи, зашагал вперед.

- Ты хочешь сказать, мы пойдем пешком?

- Вы все это время катались на Виндикаре – в чем проблема?

Несколько пар обиженных глаз было ответом.

- Если вам так лень пошевелить ногами – как вы будете с Королевой-личом сражаться? – Кил’джеден недовольно покачал головой.

- Ничего, что я на каблуках? – возмутилась Сильвана.

- Ах, извечные женские проблемы. Сними их тогда.

- Ты невыносим, – проворчала она. – Нет.

Кил’джеден поджал губы.

- Ладно, что ты предлагаешь?

- Нашего извечного друга Гневиона. Он нас отвезет.

- А дойти до ближайшего города и сесть на повозку…

- …которая стоит денег? У тебя есть септимы? И у меня нет.

- А Вариматраса попросить?

- Он летать не умеет. Между прочим, в отличие от некоторых, – Сильвана надулась.

Кил’джеден попробовал взлететь. Тяжесть собственной брони тянула его обратно, но все же эредар сумел справиться с этим и теперь порхал из стороны в сторону.

- Я уже один раз поработал транспортом. С меня хватит, – ворчливо ответил он наконец. – Зовите Гневиона, раз ходить не можете.

- Скверна сказывается на твоем характере, – фыркнула Сильвана. – Он стал… скверным.

Кил’джеден раздраженно зарычал.

- Ладно, ладно – смягчилась Ветрокрылая. – Итак, направляемся в Солитьюд! И молимся, чтобы нас встретили радушно.

====== Глава 21. Мертвый флот ======

В Мрачном дворце было тихо. Только внизу, в зале совещаний, шло оживленное обсуждение. Кил’джеден узнал голос Утера; бывший паладин звучал напряженно. Сильвана первой вломилась в помещение:

- Утер, здорово! Че почем?

Светоносный был оборван на полуслове. Несколько секунд он взирал на Сильвану и пришедших с ней друзей, пока не осознал что-то и без лишних слов обнял ее.

- Это точно та Сильвана? – вопросил Андуин за его спиной.

- Да, Андуин, – кивнул рыцарь смерти. – Поверь мне, она бы уже давно нас вздернула за предательство, если бы это была другая.

- Так все серьезно? – спросила баньши, удивленно подняв брови.

- Она задалась целью вырезать все и вся. Настолько, что создала свой флот и уже с помощью него опустошила заморские континенты. Ну, почти опустошила. Вроде поднялось какое-то сопротивление, но большего не знаю.

- А кто руководит флотом? – спросил Кил недоуменно. – В Скайриме нет потенциальных адмиралов.

- А он и не из Скайрима. Хорошо, что здесь нет Джайны. Она не знает, и лучше бы ей не знать. Это ее брат, Дерек.

Сильвана вздохнула:

- Что ж, этого следовало ожидать.

- А вас стало больше, – Утер показал взглядом на стоящую рядом с Архимондом Таланджи. – Добрый день, прекрасная леди.

- Так ко мне еще никто не обращался, – хихикнула троллиха. – Меня зовут Таланджи. Принцесса зандаларов.

- О, прошу прощения, ваше высочество, – заулыбался старик. – Как вам местная погодка?

- Ну, у нас в Зулдазаре куда лучше, – хмыкнула она. – Хотя, с Архимондом рядом… мне неважно, какая погода.

Утер моргнул. Малфурион, стоявший рядом, только хлопнул в ладоши:

- Да ладно, ему обломилось?! Остановите Нирн, я сойду!

- А это кто? – Утер перевел взгляд еще на кого-то за их спинами. Кил’джеден нервно обернулся, вспоминая, что больше никого не брал, и наткнулся взглядом на Тал’киэля.

- А че я, – возмутился чернокнижник. – Вам нужна массовка, или вы в несколько рыл собираетесь флот у Сильваны отбивать? Призову демонов – они вмиг все расчистят.

- Тебя стража повяжет за призыв демонов, – заметил Андуин.

- Да пусть попробуют.

- Смотри, а то кончишь так же, как твое альтер-эго – не сносить тебе головы, – проворчал Архимонд.

Тал’киэль гневно посмотрел на него, чуть ли не испепеляя взглядом:

- А ты что, ждешь-не дождешься? Да я раньше тебя уничтожу, безмозглое отродье элекка!

Чувствуя, как накаляется обстановка, Кил’джеден поспешил встрять:

- Потом разберетесь друг с другом! У нас серьезная миссия!

Во взгляде чернокнижника читалось разочарование и обида.

- Как скажете, – прошипел он и отвернулся. Кил’джеден вздохнул:

- Мы можем чем-то помочь, Утер?

- Мы думали, кого бы нам послать, да боимся, что это может быть ловушкой и Королева-лич найдет нас. Вот вы… вы кажетесь идеальной кандидатурой, – Утер сложил руки на груди. – Особенно Сильвана. Так у Дерека будет меньше вопросов.

- Согласна, – кивнула Сильвана. – Если что, Вариматрас прикроет меня. Правда? – она обернулась к натрезиму. Тот безмолвно поцеловал ее в щеку. Таланджи прижалась к обнявшему ее Архимонду; Велен же сжал рукой плечо Кил’джедена:

- Мы готовы. Есть какие-нибудь наводки, Утер?

- В Солитьюде есть порт. Туда недавно пристал корабль, и, судя по запаху нежити, это – корабль Сильваны. Наверно, с очередного удачного рейда вернулись, – фыркнул Светоносный. – Ваша задача – как-нибудь, но изнутри это все разрушить. Лишив Сильвану флота, мы окажемся в преимуществе. Будьте аккуратнее.

- Постараемся, – кивнул Кил’джеден, чувствуя облегчение от твердой хватки Велена на своем плече.

Когда они вышли, Архимонд и Тал’киэль вновь начали препираться. Все сводилось к «какого черта ты пошел за нами, нас и так достаточно» и так далее. Кил’джеден вновь разводит их, уже готовых накинуться друг на друга с кулаками:

- Черт возьми, если вам есть что сказать друг другу – скажите сейчас! Нехрен за претензиями и драками прятаться – просто, мать вашу, поговорите!

Архимонд, злобно пыхча, плюнул в сторону Тал’киэля. Чернокнижник же, явно не понимая причин агрессии, занимал более-менее защищающуюся позицию.

- Что произошло? – уже тише спросил Кил’джеден. Оба все еще молчали, гневно глядя уже на эредара. – Послушайте, я понимаю, всякие бывают сложности. Всякие ситуации.

- Почему он вообще поехал с нами?! – возмутился Архимонд. – Сидел бы у себя, сюсюкался со своим Архимондом, все было бы прекрасно! А так – конечно, я полное дерьмо по сравнению с ним, да, Тал’киэль?!

- Может, ты закроешь свой поганый ро…

- Сколько раз ты с ним спал?!

Тал’киэль побелел от ярости:

- Ты что сказал, псина мерзкая?!

- Угомонились! – гаркнул Кил’джеден. Оба эредара вновь замолкли. – Дайте мне поразмыслить. Архимонд, ты ревнуешь его, так?

- Что? Нет! – маг отвернулся.

- Ты жалеешь, что у вас с учителем не было таких отношений. Ты до сих пор не можешь пережить то, что произошло, и не можешь принять потери. Поэтому ты злишься на Тал’киэля – потому что он не твой. И никогда таковым не будет.

Архимонд подавленно молчал, стыдливо чернея. Тал’киэль немного остыл, но все же заявил:

- Это не повод срываться на мне.

- Миритесь, – приказал Кил’джеден. – Быстро. При мне.

- Нет, – отказался Архимонд.

- Это не обсуждается. Иначе оба отправитесь на «Виндикар» двемерские девайсы разгребать. Быстро сказали, честно и правдиво, что вы чувствуете. Я прав, Архимонд?

Эредар поджал губы. Тал’киэль, как ни странно, начал первым.

- Архимонд… я понимаю, что ты чувствуешь, – сказал он. – Злость, горечь… потому что ничего уже не вернешь и не изменишь. Я не знал, что… потеряв меня, ты тысячелетиями будешь мучаться виной, и что именно она… заставляет тебя вести себя так. Все же, я желаю тебе только добра, веришь ты в это или нет. Прошу, будь искренен со мной, если я – или мое «альтер-эго» – все еще дорог тебе.

Архимонд отвернулся. Он явно не желал ничего говорить, замкнувшись в себе. Тал’киэль все еще ждал ответа; не дождавшись, он все же вздохнул:

- Ладно. Я понял, ни к чему это не приведет. Просто игнорируй меня тогда и не порть мне жизнь дальше. Как только мы закончим, я уйду в свою вселенную, и тебе станет легче – так?

Таланджи потрепала любовника за плечо, ободряюще улыбнувшись. Архимонд наконец повернулся к нему.

- Двадцать пять тысяч лет, – тихо, почти грустно начал он. – Двадцать пять тысяч лет прошло с тех пор, как я отрезал тебе голову за предательство. За заговор против власти. За призыв демонов. Я это сделал не потому что мне не нравилось то, что ты делал. Я это сделал, потому что так надо. Потому что никто другой бы это не сделал. Аргус бы канул во Тьму раньше, ибо ты сошел с ума и хотел истребить всех несогласных с помощью демонов. Я был твоим… лучшим учеником. И я предал тебя… вот так. Чтобы спасти всю планету и дорогих мне людей. Это… был очень сложный выбор. Хотя, Кил’джеден до сих пор думает, что я это из честолюбия сделал.

Кил’джеден фыркнул – толика правды была в словах его собрата.

- Я сделал из твоей головы… идеальный магический проводник. Выставил это в назидание другим. Череп, обрамленный специальными металлами. Оскверненный насквозь… Потому что ты уже не был эредаром. Ты был… Ман’ари, как сейчас называют демонов. Потому твой череп прозвали… череп Ман’ари, и он пробыл со мной довольно долгое время. Я свыкся с твоей смертью… старался свыкнуться. Старался использовать твой череп для усиления своих магических способностей… в итоге же, оскверненный видениями, которые ты нагонял на меня во снах, я вступил в Пылающий Легион. А ты… ты стал игрушкой в руках демонов. – Архимонд перевел дух. – До твоего появления я старался забыть о том, что я наделал. Что мы наделали. А потом, глядя на то, как ты устроился в своей вселенной, я думал – что мешало нам сделать то же самое? Что мешало нам принять чернокнижество как еще одну ветвь развития, помимо Света и магии? Одно ли слово Велена, который прогнал тебя из Мак’Ари? – Он сделал паузу. – Я поступил неправильно… И я столько времени мучаюсь, думая о том, какой выбор нужно было совершить… и о том, что его не поменять. И о том, что я собственноручно… убил тебя. Я… не могу с тобой помириться, Тал’киэль. Я слишком долго… переживал твою смерть. Я не смогу думать иначе. Я не хочу… вспоминать об этом ужасном прошлом.

Кил’джеден застыл, видя откровенную боль на лице Архимонда. Вот оно, значит, как. Все гораздо сложнее и драматичнее, чем он мог себе представить.

- Значит, – угрожающе начал Тал’киэль, – ты из великой скорби по мне решил ободрать мне скальп и использовать меня? Конечно… жадный до силы ученик решил воспользоваться тем, что учитель сошел с ума, и сам убивает его. Как… идеально для героя всея Аргуса. Ты, поди, еще потом лидером эредаров стал вместе с ними. Тебе это нравилось. Тебе нравилось, что ты сделал, пусть это было и… неправильно. Иных слов я не нахожу. Прав Кил’джеден – ты просто хотел выпендриться. Если бы ты так уважал меня и любил… ты бы и пальцем к моей черепушке не притронулся. Какой же ты… двуличный.

- Я был иным, – выдавил Архимонд. – Это сложная история. По сути я сейчас – совершенно другой человек. Половины моей сущности, безвозвратно умершей, уже нет. Мне больно осознавать, что я натворил… лучше бы и память стерлась, честное слово. Поэтому… зная, что ты не поймешь меня и обозлишься на меня… я решил – зачем что-то менять? Не имеет смысла. Поздно уже. Да и толку? Ты из другой вселенной – даже если я начну бить челом и просить прощения, это будет бессмысленно. Но все же… я так долго… – он зажмурился, и Кил увидел, как слеза блеснула на его сливовой щеке. – Я не могу…

Тал’киэль поджал губы, вздохнув.

- Идиот ты, – сказал он беззлобно и подошел к Архимонду. Убитый горем эредар был заключен в его объятия; Архимонд некоторое время стоял, не двигаясь, а потом вцепился в Тал’киэля, зарывшись лицом ему в плечо. Его плечи дрожали. Кил’джеден слышал, как Архимонд в отчаянии молил на эредуне о прощении, и его сердце сжималось. Как же тяжело расплачиваться за свои поступки, подумал он, но, с учетом произошедшего, Архимонд заслужил искупление.

- Ну, ну, будет тебе, – дрогнувшим голосом произнес чернокнижник. – Я не злюсь. Не за что. И просить прощения… тебе надо у черепа моего, а не у меня.

- Боюсь, Тал’киэль, это уже ненормальный на всю голову демон. От тебя ничего не осталось, – пояснил Кил’джеден. – Возможно, Архимонд был прав, поступив так. Ты хотел убить нас и захватить власть. А за такое полагается смертная казнь.

Тал’киэль вздохнул:

- Ну, что поделать. Что случилось, то случилось. – Он приобнял все еще плачущего ему в плечо Архимонда. – Он же ведь меня не отпустит, так?

Архимонд отстранился от Тал’киэля, отряхиваясь и вытирая слезы. Он был смущен.

- Я не знаю, что мне теперь делать, – дрожащим голосом произнес он. – Эта мысль… что ты снова жив… Мне не стоило верить в этот факт. Когда ты уйдешь… я второй раз потеряю тебя. Это невыносимо!

- Иногда нужно отпускать, – миролюбиво произнес Тал’киэль. – Пойми, у меня там своя жизнь. Я не нее не жалуюсь – вкусная еда, любимые занятия, архимаг привечает, как и всегда. Насчет, кстати, спал я с ним или нет… Мы договорились эту тему не поднимать.

Кил’джеден удивленно хмыкнул. Что ж, этого стоило ожидать.

- Просто думай о том, что я существую. Что я не умер. Просто далеко живу… и шлю тебе пламенные приветы с той стороны. Тебе будет гораздо легче.

Архимонд, как маленький ребенок, хныкнул и вновь обнял учителя. Кил’джеден ощутил наплыв ностальгии – он-то помнил Архи маленьким ребенком, он так же лип к Тал’киэлю в свое время. Вырос под его опекой. Потрясающий потенциал, Тал’киэль им гордился, а Архимонд делал для него все. Как же жаль… что все так повернулось.

И как хорошо, что все наконец-то уладилось.

- Я никогда не забуду тебя, – произнес наконец Архимонд, отпуская Тал’киэля. Эредар улыбнулся ему и похлопал по плечу:

- Ты все еще – моя гордость. Я всей душой с тобой… и верю, что у тебя все получится.

Архимонд заулыбался в ответ, на его лице читалось облегчение.

- Что ж, мы потеряли много времени, – Тал’киэль обернулся к Кил’джедену. – Что прикажете делать, босс?

- Очевидно, мы идем в порт и выясняем все о Дереке и его гнилой команде. Исходя из соображений безопасности, Сильвана будет наблюдать за нами издалека – потом мы все вместе направляемся к Дереку и освобождаем его от службы.

- А стоит ли что-то говорить Джайне? – спросила Сильвана негромко.

- Не думаю. Она же рванется спасать братца, а это нам крайне нежелательно. Операция должна быть максимально тайной – нежить Королевы-лича на каждом шагу.

- Разумно.

- Тал’киэль, Вариматрас, вы остаетесь рядом с Сильваной. На тот случай, если возникнет угроза ее жизни.

- Я мог бы справиться и сам, – пожал Вариматрас плечами.

- Ты – всего лишь один демон. Тал’киэль с десяток напризывает – лишней помощь никогда не будет. Мы дадим знак, когда вы сможете присоединиться к нам.

- Будьте осторожны. Если на вас нападут – мы в любом случае покромсаем их, – пообещала Сильвана. – И мне плевать на скрытность.

- Я смогу защитить нас, – Архимонд крепко обнял друзей за плечи. – Даже если придется расплатиться своей жизнью.

Кил’джеден, как ни старался, не услышал бравады в его голосе. Укорил себя за предвзятое отношение – не первый раз Архимонд спасает их задницы – и кивнул:

- Хорошо, что ты с нами, Архимонд.

- Вы тоже берегите себя, – эредар замахал рукой Сильване и Тал’киэлю. Оба улыбнулись в ответ и направились в сторону небольшого леска рядом с портом. – Что ж, пойдем?

- Архимонд? – позвал его Кил’джеден.

- Что? – волшебник вопросительно уставился на него. Кил’джеден одобрительно улыбнулся и произнес:

- Я так горжусь тобой. Спасибо, что ты есть.

Румянец залил щеки Архимонда, особенно когда сбоку к нему прилипла Таланджи.

- И тебе спасибо, Кил… за то, что ты рядом, – смущенно добавил он. – И тебе, Велен.

Пророк слабо улыбнулся в ответ.

Корабли нежити отличались от деревянных скайримовских фрегатов – обитые железом и черепами, с запачканными, рваными, но вполне функциональными парусами, они представляли мрачное и даже отчасти пугающее зрелище. Драугры – местная нежить – вовсю трудилась, таская припасы с кораблей на берег. Главный флагман стоял, пришвартованный, у пристани; высокий мужчина в шляпе и моряцкой униформе командовал работами. Кил’джеден дернул Архимонда за руку:

- Ты знаешь, как этот Дерек выглядит?

- А с чего должен? Учитывая, что этот в шляпе выглядит опрятнее всех, я предположу, что это и есть Дерек. Может, позвать Сильвану?

Кил’джеден поднял руку со скрещенными пальцами вверх. Раздался шелест кустов, и Сильвана появилась рядом, дружески улыбнувшись.

- Нашли?

Кил кивнул на раздающего команды Праудмура:

- Как видишь.

- Вроде он, – задумчиво произнесла Сильвана. – Не знаю его лично. Нужно быть осторожнее. Держитесь подальше от меня... И по возможности изображайте пленников.

Она зашагала к Дереку самой элегантной походкой. Увидев ее, Дерек поклонился, сняв шляпу:

- Моя королева.

- Как идут приготовления?

- Полным ходом, моя королева. Под нашим натиском пал Альдмерский Доминион – еще пара кораблей везет новообращенных с Саммерсета. Куда прикажете плыть дальше, моя королева?

- Пока – отдыхайте. Нужно, чтобы альтмеры поняли, что мы – не угроза. Что то, что мы делаем – для их же блага.

- Да, моя королева.

- Этих оставляю с тобой, – она кивнула на друзей. – Пожалуйста, будь с ними нежнее. Забунтуют – свяжись со мной. Я буду в Солитьюде.

Дерек кивнул. Сильвана развернулась и ушла; проходя мимо Кил’джедена, она шепнула:

- Надеюсь, задание объяснять не нужно. – И громче уже сказала: – Будьте паиньками. Иначе вас за борт скинут – на корм местной живности.

Она ушла в сторону Солитьюда. Вдалеке – Кил это увидел – к ней присоединились Тал’киэль и Вариматрас. Вздохнув, он повернулся к Дереку.

- Что ж, приятно познакомиться, капитан Праудмур.

- Адмирал, – полунервно-полузлобно ответил Дерек.

- О, прошу прощения. Как ваша сестра?

Праудмур, и так зеленоватый, позеленел еще больше.

- Вы не имеете права задавать мне вопросы.

- Спешу напомнить, с кем имеете дело, адмирал. Я – все еще Кил’джеден Искуситель, и я все еще могу сжечь весь ваш флот.

- Ты расплатишься за это жизнью!

- Нужна ли тебе такая жизнь, Дерек? – невозмутимо продолжил Кил’джеден. – У нас есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

- Я звоню Сильване.

- Даларанское красное, – ляпнул Архимонд. Дерек дернулся:

- Какое еще...

- Полусладкое, двухсотлетней выдержки, – соблазнительно продолжил чародей. – Из заначки самого Кадгара...

- Что ты несешь, маг?

- Хочешь, продемонстрирую? – Архимонд негромко свистнул, и из-под его робы вылетело несколько светлячков. – Эй, пиздюки, красный уровень опасности! Срочно требуется пара бочонков красного даларанского выдержанного! Портал в Азерот обеспечу.

- Как прикажете, лорд Архимонд! – радостно пискнули светлячки и улетели в сотворенный портал. Праудмур привалился к стене трюма:

- Архимонд? Что... Какого... Что вы задумали? Что Сильвана задумала? Что происходит, черт подери?

- Да так, – фыркнул Кил’джеден. – Элитные пленники.

Дерек поежился:

- Вы пытаетесь отвернуть меня от моего пути. Какие пленники себя так ведут? Что происходит?

- Ничего не скажем, пока не выпьешь с нами, – заявил Архимонд. – И держи рот на замке. То, что мы тебе расскажем, заставит тебя поменять свою точку зрения... Как ты думаешь, почему мы без оков?

Праудмур помолчал. Осознание вдруг прочлось на его лице.

- О.

- Ну так что?

Дерек вздохнул:

- Ладно, черт с вами! Дождемся вашего вина – и вы проясните мне ситуацию.

“Черт возьми, как у Архимонда это получается?” – подумал Кил’джеден. И тотчас же ему ответил голос Архимонда:

“Да я не при чем, проблема в винишке. Попробуй – у тебя тоже получится”.

- А заодно объясните, как Архимонд Осквернитель спелся со светлячками, – продолжил Дерек. Маг улыбнулся:

- А тут и объяснять нечего. Не можешь победить врага? Присоединись к нему.

Друзья прошествовали за Дереком в капитанскую каюту. Здесь существовали все блага цивилизованной жизни – бочка со льдом, в которой хранились остатки бухла, небольшая кровать, свечи, камин, обитый железом и поэтому не представлявший опасности для возгорания. Небольшие оконца были завешены занавесками.

- Уютно, – пробормотал Кил.

- Я живу тут. А вся остальная шваль – в трюме, – буркнул Дерек. – За пленными следят.

- Вы их в Отрекшихся превращаете?

- Только тех, кто выдержал бы процесс... Обращения. Некоторые с ума сходят... Кто-то больше, кто-то меньше. Сумасшедшими управлять невозможно, поэтому... Сильвана их просто топит.

- Ты-то как кончил у Сильваны?

- Она украла мой труп с морского дна. Точнее... Ее прислужники украли. Она захотела поставить меня во главе флота, чтобы отравить и другие области Нирна чумой.

- Повторю вопрос, – Кил’джеден уселся на пол, согнув колени. – Что с твоей сестрой?

- Сильвана осознанно держит нас раздельно. Все, что я знаю – что Джайна находится в Винтерхолде. И якобы ничего обо мне не знает. Может, это и к лучшему, – вздохнул Праудмур. – Иначе было бы не избежать восстания. Интересно, что вас троих она не разделила... – он указал на Кил’джедена, Архимонда и Велена. – У нее планы на вас сто пудов.

- Безусловно, – фыркнул Архимонд. – И не только на нас.

- Я не понимаю, она притащила вас сюда без конвоя и оков... – Дерек хватается за голову. – Вы уверены, что я не восприму все это трезвым?

- Уверен, – кивнул волшебник. В каюту залетели светлячки; они несли бочонок даларанского. – А, вы как раз вовремя.

Щелчок – и закупоренная бочка открыта; Архимонд с деловитым видом принялся разливать по кружкам драгоценное содержимое. Кил’джеден облизнулся, чувствуя, как сразу в горле пересохло.

- Держи, – Архимонд протянул бочку другу. Кил’джеден выпил остатки залпом, тотчас почувствовав себя гораздо лучше. Относительно небольшое количество алкоголя погнало кровь в жилах, он как будто сразу проснулся от дремоты.

- Спасибо, – он облизнулся еще раз, блаженно жмурясь.

...

Спустя далеко не одну бочку божественного напитка и пары неилюзорных пиздюлей от Кадгара, который спустя недолгое время сам присоединился к попойке, Архимонд, наконец, смог объяснить Дереку расклад ситуации.

- Как-то так, – довольно икнув, маг облокотился на спинку дивана. Дерек держался руками за голову, глаза его были выпучены так, словно вот-вот выкатятся из орбит.

- Маловато мы ему, кажись, дали, – Килджеден с опаской потряс Архимонда за плечо.

- Так это что же получается, я не из нашей вселенной Сильвану лапал? – Дерек шёпотом ужаснулся.

- Чего?! – Кадгар аж поперхнулся даларанским блю. – Ты лапал Сильвану и выжил?

- А мне терять нечего, – Праудмур глухо икнул. – Она бы еще раз меня подняла, даже если бы и убила.

- Тебя убила бы не она, а Вариматрас, и очень хорошо, что он не знает. Иначе ты бы был уже мертв, – заметил Кил’джеден, на которого благодаря Скверне алкоголь почти не действовал.

- Да знаю я. Только по мою душу был бы еще и Гнилостень. Который девался куда-то в последнее время. Когда мы с Азерота уходили, она ругалась, что, мол, Натанос исчез, Кольтира на Отрекшихся забил и тоже пропал, посему она всех из Подгорода забрала и – сюда. Основная часть все еще живет на нордских руинах с драуграми, а самые приближенные в Подземелье за ней ушли.

- Она выходит наружу?

- Иногда. Ей не нужно контролировать поверхность – захочет, все через Отрекшихся увидит. Единственные, над кем она не имеет особой власти – это высшая нежить, вроде меня, Гнилостеня и рыцарей смерти.

- Но она же – Король-лич.

- Очень трудно, почти невозможно, вернуть контроль над теми, кто обрел самосознание... Вроде меня. Поэтому я, пожалуй... Так легко вам поверил. Что ж... Ик!... Пойдем к Сильване? Заодно и мою сестренку блудливую отыщем, то есть блудную... Ну то есть, вы поняли.

Стук в дверь оторвал их от распития вина. В каюту заглянул Вариматрас; он был напуган, а еще странно трепетал изорванными крыльями.

- Что с тобой? – хмыкнул Кил’джеден, – на женщину-натрезима наткнулся?

- Если бы... Я просто летать пытался, – натрезим вздохнул. – У нас проблема, нас нашли.

- Кто?

- Гнилостень, мать его за ногу... И я не совсем понимаю, что он хочет. Сильвана уже говорит сейчас с ним, но... Вам бы лучше тоже подойти.

- Я прилечу, – пообещал Кил’джеден. – Архимонд, Кадгар, следите за Дереком. Как придет в себя – дуйте в Солитьюд. Велен, идешь со мной. Таланджи?

Принцесса мотнула головой, обхватив руками мощное предплечье Архимонда.

- Понял, – кивнул демон. – Велен, забирайся на спину.

Пророк, будучи раза в два меньше собрата, залез по его доспехам на спину, крепко обхватив шею Кил’джедена. Эредар не смог удержаться и тепло посмотрел на собрата.

- Боишься высоты?

Велен замотал головой:

- Не переживай за меня, я справлюсь.

- Тогда выдвигаемся. Варя, показывай дорогу.

Вариматрас взлетел в воздух и, отчаянно махая крыльями, полетел в сторону Солитьюда. Натрезимы почти не умеют летать, вспомнилось Кил’джедену, без усилий несущего на себе Велена, так и готового опустошить желудок, судя по тому, как давился дреней.

У входа в Солитьюд стояли двое. Сильвана была спокойна и даже улыбалась; Натанос стоял рядом, имея весьма облегченный вид.

- Я нашел вас, – он замахал рукой. Его дружелюбие слегка ошарашило Кил’джедена; не обращая внимания на блюющего Велена, он направился к Гнилостеню.

- Что тебе надо? – грозно вопросил он.

- Я вас по всем измерениям ищу, – охотно ответил тот. – Рад, что вы сберегли Сильвану – отдельное вам спасибо.

- Стоп! Так это ты был... Там, у Консерватория?

- Да, – Натанос вздохнул. – В общем, если вас интересует ситуация с Отрекшимися, – Кольтира ожидаемо их забросил и к Тассариану свалил. То есть, он где-то тут с ним в казармах милуется. Я же некоторое время пытался исправить ситуацию, сидел с ними, пока не понял, что Сильвана попала в беду. Мой долг, как ее защитника, был найти ее.... Ну, заодно и уединиться, но меня опередили, – он гневно посмотрел на Вариматраса. – Во френдзоне который год сижу, ну Сильвана!

- Теперь я вижу, – усмехнулся Кил, – что это наш Гнилостень. Кто бы еще был таким шизанутым? Зная, что наше измерение целиком такое.

- Я провалялся полгода в запое, а все потому что меня опять... отфрендзонили, – обиделся Натанос. – Так что я не шизанутый, я просто пьяный.

- Ну-ну, я у тебя в покоях нашла целую стопку комиксов с нашим участием, – прыснула Сильвана. – Недетского содержания.

Натанос покраснел:

- Ну, я за них столько золота выложил.

- Я там была с членом, больной ты ублюдок!

- Не ори ты так, башка болит, – возмутился Гнилостень.

- Не бывает телок с членами, Натанос, – наставительным тоном произнесла Сильвана. – Есть мужики с сиськами.

- Какие подробности я узнаю, – свистит Тал’киэль неподалеку. – Мал’ганиса бы к вам, он любитель подобного чтива. Вариматрас не даст соврать, правда?

- Я не имею к этому никакого отношения, – отмахнулся натрезим. – Эй, ты, жрец! Полечи мои крылья.

Новый поток желчи изо рта Велена был ответом. Вариматрас раздраженно заворчал:

- Я думал, отвратительнее Скверны быть ничего не может... Я ошибся.

- Итак, – Натанос наконец отошел от приступа стыда, – я так понимаю, Солитьюд – это ваш штаб. Маловато нас будет...

- У меня свой штаб есть, – заявил Кил’джеден. – Нас больше, чем ты думаешь.

- Есть план, как будем Подземелье брать? Оно кишит нежитью.

- Я думал над этим. Проблема в том, что мы не знаем, хаотичны ли они или в их рядах порядок, и если да, то какой.

- Так нам может Утер сказать, – оживилась Сильвана.

- Я думал, мы не будем работать с Альянсом? – Гнилостень вздохнул.

- Придется – это раз. Два – скорее всего, между Ордой и Альянсом уже наступил окончательный мир, Громмаш с Варианом уже на брудершафт пьют.

Натанос посмотрел задумчиво в небо.

- Я почти забыл то время, когда я был Натаносом Маррисом, – сказал он тихо.

- Я замолвлю за тебя слово перед Алекстразой, – пообещала Сильвана. Натанос дернулся:

- Что? Насчет чего?

- Просто доверься мне.

Гнилостень перевел дух.

- Хорошо, – кивнул он. – Я верю вам, моя королева.

Кил’джеден улыбнулся криво, думая о предстоящей битве. Все ближе и ближе...

- Итак, – провозгласил Утер, – мы лишили Сильвану флота, хорошего адмирала и еще одного шанса на победу. Осталось... я думаю, найти Джайну – и все будет чики-пуки. Мы будем готовы.

- Мы уничтожим Королеву-лича в ее же логове? – спросил Кил’джеден. – Если да, с чем нам предстоит столкнуться?

- Ни с чем, что было бы для нас ново. Тассариан и Кольтира справятся... Кстати, где они?

Из казарм раздавались вздохи и стоны Кольтиры. Кил’джеден все-таки заглянул туда на всякий пожарный и увидел, как Тассариан выдирает занозы из спины эльфа.

- Этот недоумок свалился с грифона на дерево, – пояснил рыцарь смерти. – Хорошо, хоть я его дотащил сюда.

Ткач Смерти огрызнулся в ответ:

- Я бы и сам справился!

- Особенно когда мы тебя вызволяли из плена Алого Ордена – как я мог забыть? Помнишь, ты был обнажен и распят?

Кольтира прикусил язык.

- Кстати, как твои отношения с прелестной эльфийкой крови, которую ты защищал до посинения? – невинно поинтересовался Тассариан. – Как ее звали... Таларисса, так?

- Она исчезла после поражения Легиона, – буркнул эльф, – и я не думаю, что хочу ее видеть. Мы постоянно ссорились.

- И тебе это нравилось.

- Заткнись...

- Я думал, – негромко сказал Кил’джеден, – что такие, как Кольтира, предпочитают мужчин.

- Ради тебя, может, сделаю исключение, – Ткач Смерти сделал очень неприличный жест в сторону эредара.

- Готовы к битве? Королеву-лича, как вы знаете, не стоит недооценивать.

- Да, – хором ответили Тассариан и Кольтира и переглянулись.

- И чего, кстати, ты сбежал? – обратился Кил к эльфу. – Сильвана, кажется, дала тебе четкий указ.

- Ко мне он сбежал, – Тассариан похлопал друга по плечу, – причем так торопился, что измотал своего грифона и вместе с ним рухнул на дерево. Кстати... Грифону повезло гораздо меньше.

Кольтира проворчал что-то неприличное и отвернулся, иногда шипя, когда человек выдирал ему самые большие занозы.

- Висел на ветках несколько дней, – продолжил как ни в чем не бывало Тассариан. – С неделю, наверно. Хорошо, нам, рыцарям смерти, особо не нужна ни еда, ни сон. Поэтому я обнаружил его живым... И колючим.

Кил’джеден пожал плечами:

- Ну, относительно живым. А та Таларисса… тоже рыцарь смерти?

- Это наша Владыка Смерти, – охотно пояснил Тассариан. – Второй человек после Болвара, по сути.

- Что? Прости, при чем тут Болвар?

- Так он наше восстание против Сильваны ведет. Скорее всего, будет новым Королем-личом после ее смерти, но это звание – всего лишь формальность. Ты же знаешь, что его Алекстраза к жизни вернула? Он погиб у Врат Гнева. Вроде как нежить, а вроде и нет.

- То есть… если Алекстраза попробует очистить Сильвану, она тоже превратится в… ходячий уголек? – Кил заинтересовался.

- Нет. Алекстраза очищала чуму огнем, вот Болвар под раздачу и попал. А Сильвана – просто высшая нежить, я думаю, тут осложнений не будет.

- А где Болвар сейчас?

- Усиленно делает из себя шавку Королевы-лича. Но отдает нам приказы, давая нам информацию о ситуации.

- Отлично. Мы можем рассчитывать на его помощь, когда пойдем в Подземелье?

- Более того, без его помощи вы не обойдетесь, – усмехнулся Тассариан. – Кольтира, ты похож на подушку для иголок.

- Я тебя уничтожу, – заворчал эльф – впрочем, без особой злобы. Кил’джеден усмехнулся и направился в казармы, где сидели, болтая о том о сем за бочонком вина, Архимонд и Дерек.

- Опять? – вопросил он.

- Да, – кивает радостно Архимонд. – Дерек уже хочет пойти надавать Сильване по щам.

- Думаешь, мы готовы?

Архимонд поднял палец. Все тихо.

- Я думал, сейчас вломится Иллидан, – сказал он и хихикнул. – Но его рядом нет, так что я могу сказать спокойно – да. Мы готовы.

- Тогда я посылаю за натрезимами, они привозят нам наших друзей – и мы можем направляться.

- Кил?

- Хм?

- Я, может, сейчас и пьян, и навряд ли вспомню то, что сказал, но если мы погибнем… – Архимонд перевел дух. – Ты – мой самый близкий человек, Кил’джеден. Я не переживу, если потеряю тебя и Таланджи. Вы оба – все, для чего я существую. И я приложу все усилия… чтобы мы выбрались живыми.

- И чего страшного? – хмыкнул Кил. – Ты бы и трезвым это сказал.

- Я просто хочу, чтобы ты знал… я сильно-сильно вас всех люблю.

- Точно пьян, – икнул Дерек, – он трезвым такую ахинею навряд ли скажет.

- Архи, я тоже тебя люблю, правда, – неловко засмеялся Кил’джеден, почесав голову. – Мы выберемся, даю слово.

Архимонд икнул и завалился ему в объятия. Кил аккуратно усадил его обратно, ощутив странную вспышку тепла.

- Мы – семья. Я не дам разрушить Королеве-личу нашу семью, – твердо сказал он. – Трезвей и готовься – скоро выдвигаемся.

- Так зачем вам нужен я? – спросил Дерек, почесав слоящуюся щеку.

- Для массовки, – пошутил Кил’джеден. – А если серьезно – если битва выйдет на поверхность, бахнешь по ней со своих кораблей.

- О, это будет самый крутой абордаж в моей жизни, – искренне обрадовался Дерек. – Уничтожьте эту суку. Ради нас. Ради меня и Джайны… ради жизни в мире.

- Так мы идем за Джайной? – Архимонд уставился на друга.

- Да, в твою разлюбимую Коллегию. Молись, чтобы ее еще можно было спасти, – Кил’джеден небрежным жестом поправил чародею воротник. – Дерек, ты пойдешь?

- Да, – кивнул моряк и встал, отряхивая безнадежно грязную робу. – Хочу обнять сестру после стольких лет разлуки.

- Тогда – в Винтерхолд. Одевайтесь потеплее… и нет, это не шутки насчет ледяного приветствия Джайны. Там действительно холодно. Даже я, пожалуй, оденусь.

Кил’джеден порылся в припасах друзей и вытащил последнюю часть его доспеха – черный меховой плащ с капюшоном. Архимонд усмехнулся:

- Где-то там лежит и мое пальтишко. А ты, Дерек?

- Я – нежить, холод меня не волнует, – хмыкнул Праудмур. Архимонд улыбнулся широко:

- Тогда я согреюсь старинным способом.

- Кто бы сомневался, Архи, – засмеялся Кил. – А Таланджи?

- Я иду, – заявила зашедшая в казармы принцесса. – Архи, я так и знала, что ты тут. Опять попойничаешь?

- Будешь? – Архимонд протянул ей кружку с вином. Зандаларка перевела взгляд с кружки на него и вдруг пожала плечами:

- Почему и нет. Согреваемся по старинке! – и залпом выпила содержимое. Архимонд расплылся в улыбке:

- Я знал, что выбрал тебя не зря. Выдвигаемся!

====== Глава 22. Конец Винтерхолда ======

- Какая же адская холодрыга!

Дерек шел, кутаясь в свой моряцкий кафтан и дрожа от холода. Кил’джеден, конечно, очень хотел пошутить по поводу того, что нежить мерзнуть не может, но у самого стучали зубы и замерзли до состояния льдышки лицевые щупальца.

- Архимонд, может, подожжешь этот город к чертям? – процедил он, пытаясь не дрожать слишком откровенно. – Хотя бы согреемся…

Идущий рядом без шубы и попивающий напиток неизвестного происхождения Архимонд пожал плечами:

- Что ж, узрите могущество Осквернителя, – и уже занес руку, зажженную заклинанием.

- ЭТО ШУТКА! – почти крикнул эредар, хватая его за руку. Но было уже поздно – весело заполыхали огнем разрушенные деревянные строения. Кил’джеден только порадовался тому, что в Винтерхолде уже давно не было ни единой живой души. Сквозь пощелкивание огня, охватившего большую часть вымершего города, послышался драконий рев.

- Драконы? – Дерек задрал голову.

- Не удивляюсь, – пожал плечами снова Архимонд, бывший до ужаса спокойным. – Они уже все давно… того. Не слышали про Алдуина, Пожирателя Миров? Вот и я не слышал, пока мы с Джараксусом не набухались в Коллегии до зеленых чертиков в глазах. Здешний аналог Смертокрыла, если уж на то пошло. И, судя по всему, он ведет за собой других драконов. Догадайтесь, в каком состоянии мы его встретили, когда он прилетел в Винтерхолд. Джайна слегка его выперла из Коллегии, закидав ледяными шипами, – хотя, наверно, она бы любого закидала, думаешь, почему мы в подвале прятались?

- Только это мало помогло, потому что потом она вас нашла, когда скууму искала, – добавил Кил’джеден.

- Я что тебе, разбойник, чтобы в тенях прятаться?

- Скуума-то ей зачем?! – Дерек аж обалдел.

- Ну, это долгая история. Точно не для того, чтобы выпить ее самой – она, увы, слишком нормальная, в отличие от нас. Конечно, ее же Слаанеш и пальцем не тронула, а нас с Кил’джеденом…

- За себя говори, – проворчал Искуситель. – Я пью только по праздникам и мало, ты меня знаешь.

- Особенно в Каражане, куда ты свалил именно бухать, а не выжечь эту жалкую башенку или хотя бы подчинить себе Медива.

- Так, – Дерек встал впереди обоих эредаров, – ты хочешь сказать, что вы оба, вместо того чтобы выполнять задания Саргераса и уничтожать мир, занимались черти-чем?

- Не Саргераса, а Слаанеш, – поправил Кил’джеден. – Архимонд уже рассказал тебе, я думаю, кто это.

- Мне страшно думать об этом, – поежился Праудмур. – Что хуже – служить Саргерасу или служитьСлаанеш?

- Определенно первое, – хмыкнул Архимонд. – У Слаанеш хоть какие-то развлечения были.

- Суккубы, – мечтательно протянул Кил’джеден.

- Опа! Я что-то не знаю? Колись!

- Тебе достаточно знать, что благодаря им меня уже не нужно учить, где именно ласкать женщину и куда именно вставлять свой член, – Искуситель ухмыляется. – Так мой титул обрел не только переносное, но и абсолютно прямое значение.

- Везет, – вздохнул Архимонд. – Я же в плане Тзинча только птиц видел. Какие уж там суккубы…

Драконий рев тем временем приблизился. На всех парах из Коллегии, ревя от боли, летел большущий черный дракон – видимо, это и был Алдуин; вслед ему летели снежки.

- Опять Джайна разбушевалась, – одобряюще произнес Архимонд. – Смотрю, никого, ни стражи, ни магов. Может, зайдем?

Они поднялись на мост, который был уже давно разрушен; тем не менее, лед, явно намороженный Джайной, был ему прекрасной заменой. Поверхность его, вопреки всему, была шершавая, что помогло пройти путешественникам и не поскользнуться по дороге.

- Впечатляет, – присвистнул Дерек. – Такие крепости даже у нас в Кул-Тирасе – большая редкость.

- Интересно, тепло ли внутри, – Кил’джеден едва это произнес, чувствуя первые признаки переохлаждения – сознание мутнело, тело неконтролируемо трясло, а конечности отказывались двигаться. Архимонд, увидев состояние друга, взволнованно произнес:

- Надо зайти внутрь, пока ты не замерз окончательно.

В Зале Стихий, на счастье, оказалось тепло – благодаря сновавшим повсюду огненным атронахам. Ученики сидели на каменных ступеньках и что-то бодро обсуждали; Архимонд подошел к одному из них, ушастому антропоморфному коту.

- Как дела, Дж’зарго? – спросил дружелюбно чародей.

- Чертовски плохо, – прошипел кот, – скуумы больше нет, Брелина действует на нервы, еще нас заставляют призывать их, – он указал на атронахов, – для поддержания тепла. Архимагу-то похрен, она ни тепла, ни холода не чувствует, но о нас она заботится. Святая женщина, – он всхлипнул.

- Где она?

- В покоях у себя. Только аккуратнее – она только экзамен у нас по Разрушению приняла. Злая как черт, потому что мы ничерта не выучили и поэтому мухлевали.

- Мухлевали?

- Свитки вместо настоящих заклинаний использовали, – Дж’зарго пожал плечами.

- Даже ты? Великий маг? – Архимонд явно издевался. – Так ведь хвастался своими знаниями!

- Я, эээ…

- Какая подготовка к занятиям, если в Зале Достижений постоянно ставят заново бутылки вина, которые мы пьем? – возмутился сидящий рядом норд. – Понятия не имею, кто придумал вообще оставлять бухло с недосыпающими магами, которые там, между прочим, после пар отдыхают.

- По-моему, я, – Архимонд задумчиво уставился в замерзшее окно.

- Когда вы были архимагом, было лучше, – произнесла третья ученица, эльфийка с очень темным цветом кожи и красными глазами. – Вы вернулись к нам? А это кто? – она указала на Кил’джедена. – Даэдра?

- Нет, – покачал головой Архимонд. – И это ответ на оба твоих вопроса, Брелина.

- Пожалуйста, лорд Архимонд, она нас мучает! Учиться заставляет!

Чародей очень внимательно посмотрел на нее.

- Хорошо, ты не училась у меня двадцать пять тысяч лет назад, – наставительно произнес он, – в моем Консерватории, к слову, дела были еще хуже. Настолько, что после экзаменов были жертвы. Это сейчас я добренький…

Брелина вскочила и крепко обняла его. Стоящая неподалеку Таланджи приняла весьма умиленный вид:

- Как дети, честное слово.

- Все-таки задам вопрос, – Архимонд не стал отстранять липнущую к нему Брелину. – Вы замечали что-то странное в поведении леди Праудмур? Онмунд, может, ты?

- Не, – отмахнулся норд. – Я же говорю, она высовывается только на случай экзаменов, или если Алдуин прилетит. Кстати! У леди Праудмур сейчас гости – к ней какая-то женщина пришла. Не знаю подробностей, но, судя по тому, что я услышал, Алдуин по ее душу был…

- Что за женщина? – насторожился Архимонд. – Как она выглядит?

Кил’джеден аж помертвел. Если это Сильвана – их план развалится сейчас, как карточный домик, а все они будут обречены на ужасную смерть.

- Синяя кожа, белые волосы, довольно странная броня, – пожал плечами Онмунд. – Я бы сказал, что если бы она не была человеком, она определенно была бы драконом.

- У нее есть лук?

- Неа. Безоружная.

- В капюшоне? Глаза красные?

- Не, не. Глаза голубые, как у Джайны, без капюшона… а что? Почему столько вопросов?

- Ты же в курсе, что весь Скайрим сейчас ходит в драуграх, и вы – единственные выжившие?

- Конечно, – закивал Онмунд. – А, понял. Не волнуйтесь – это ТОЧНО не Королева-лич. Нам Джайна ее рисунки предоставила и сказала в штыки встречать ее и ее прислужников.

- И как?

- Ну, нежить приходит, конечно. Но благодаря особым свиткам Дж’зарго, – норд покосился на горделиво выпрямившегося каджита, – они перестали быть проблемой. Самой Королевы тоже не видно – и слава богам.

- Отлично. Тогда мы пойдем к Джайне.

- Удачи вам… и, если найдете у нее лишнюю скууму, пожалуйста, осчастливьте нас, лорд Архимонд, – Дж’зарго сложил руки на груди. – Без вас тут очень грустно и скучно.

Чародей взглянул на все еще липнущую к нему Брелину.

- Я боюсь, что мне придется оставить вас, – сказал он. – Как бы я ни хотел. Вы уже самостоятельные, вы сможете постоять за себя. Это не пустые слова – я вижу потенциал в вас. Не сдавайтесь – никогда не сдавайтесь, даже если все дерьмово. Мы здесь, чтобы уладить всю эту чертовщину с Королевой-личом, и когда она сдохнет – нежить перестанет вас тревожить.

- Но мы останемся же… почти единственными выжившими, – Онмунд обнял руками плечи. – Черт возьми, это апокалипсис чистой воды. Жизнь никогда не будет прежней… Не бросайте нас тут!

- Пока есть живые люди – надежда есть.

- Нас все меньше, – продолжил нервно норд. – От чумы умерла Фаральда и еще несколько учителей. Зараженных мы выгнали из Коллегии – черт знает, где они сейчас. Я не хочу, чтобы меня настигла такая участь!

- Отставить панику! – рявкнул Архимонд. – Хорошо. Кил’джеден, мы же найдем место для них на «Виндикаре», чтобы отвезти их на Азерот?

Эредар поджал губы.

- Мало места на корабле. Сколько вас?

- Человек пять, – ответил Онмунд, – учитывая Джайну.

- А кто еще?

- Ненормальный советник архимага, он же Анкано. Сидит в Миддене и жалуется на жизнь.

- Ах, Анкано, – вспомнил Архимонд. – Жив еще мужик, надо же.

- Вот поэтому и жив, что в Миддене сидит.

- Пожалуй, пятерых сможем забрать, – кивнул Кил’джеден. – Давайте сделаем так. Архимонд, открой портал на «Виндикар». Вы отправляетесь на пока что бессрочные каникулы. Когда прилетите на Азерот, Архимонд скажет вам, что делать.

Брелина расплакалась, утыкаясь лицом в грудь Архимонду. Маг был явно тронут таким доверительным отношением и посему он все же обнял ученицу в ответ.

- Я понимаю, трудно покидать насиженное место, – тихо сказал он. – Но если вы хотите выжить – это единственная гарантия.

- А Джайна? – задал вопрос Онмунд.

- Мы за ней и пришли. Ее мы заберем тоже. Не сомневайтесь. Все будет хорошо, – пообещал Архимонд и улыбнулся. – Когда я заново открою Консерваторий, под моим руководством вы воссияете вновь. – Он взмахнул рукой, и открылся портал к «Виндикару». – Когда выйдете по ту сторону, спросите Лотраксиона, он вам даст ценные указания. Не пугайтесь его вида… как и других. Скажете – от Архимонда. Ясно?

- Так точно! – Дж’зарго отдал честь. – Пойдемте.

- А где Анкано? – спросил Кил’джеден. – Его тоже надо туда же.

- Я спущусь в Мидден и отведу его к порталу, – предложила Таланджи. – А вы забирайте Джайну. Увидимся у «Виндикара»? Или в Солитьюде?

- Я тебя одну не отпущу, – возмутился Архимонд. – Как отведешь Анкано к порталу – иди в покои Джайны.

Зандаларка долго смотрела на него, прежде чем обнять.

- Я люблю тебя, – сказала она тихо. Кил’джеден предпочел отвернуться – ему было неприятно смотреть на все эти муси-пуси, куда лучше было бы уже заняться делом.

- Пойдем, – услышал он голос Архимонда. – Ты согрелся?

- Вроде да, – кивнул демон. – Спасибо за заботу.

Архимонд уставился на него.

- Разве Скверна не должна тебя греть?

- Вот и я удивляюсь.

Чародей встревоженно смотрел на друга, щупал его, пытаясь обнаружить обморожение. Не найдя такового, он наконец облегченно вздохнул.

- И все же, Кил. Может, это еще отголоски твоего очищенного состояния?

- Возможно. Видимо, из-за того, что я несколько раз очищался и осквернялся, в моем организме нарушилась теплорегуляция. Плюс… – Кил’джеден прислушался к своему бурчащему желудку, – я голоден. Для меня, как демона, это тоже несвойственно.

- То есть, ты обрел прежние силы, но сохранил все недостатки смертных.

- Похоже, что так.

- Тогда тебя надо накормить. Когда вернемся в Солитьюд, надо будет сходить в таверну. Или, что проще – наколдовать еду. Но одними манабулками не наешься…

- Архимонд, кончай крутиться вокруг меня. Я справлюсь.

Друг посмотрел на него, долго и внимательно.

- Если дело касается твоего здоровья, я буду крутиться вокруг тебя, – твердо сказал он. – Пойдем к Джайне. Интересно, что за гостья ее посетила.

Они направились на второй этаж Коллегии. Оттуда слышался довольно активный разговор; Джайна явно успокаивала кого-то. Архимонд первым открыл дверь и замер в проходе.

- Добрый вечер, дамы, – замахал он рукой.

Кил’джеден заглянул через плечо друга в комнату. Джайна сидела с неизвестной девушкой в драконьей броне за столиком; гостья пила судорожно вино из деревянной кружки.

- Вас Алдуин не сильно напугал?

- Козел он, – сообщила гостья, выпивая вино до конца.

- Прошу прощения, леди…

- Синдрагоса, – перебила она. Архимонд подавился всеми своими приятными словами, рвущимися из его горла; Кил’джеден же припомнил, что Синдрагоса – ледяной дракон, бывшая супруга Малигоса, поднятая в свое время Королем-личом.

- Что за жизнь, – продолжила жаловаться дракониха. – Малигос – козел, потому что на поводу у Смертокрыла пошел, потом сошел с ума, Нефариан козел, потому что сын Смертокрыла, Алдуин козел, потому что черный, еще и Королева-лич мозги трахает…

- Есть кто-нибудь НЕ козел? – саркастически поинтересовался Кил’джеден.

- Не знаю, – пожала плечами Синдрагоса. – Вы выглядите вполне себе интеллигентно. Джайна, это твои друзья?

- Да, – закивала Праудмур. – Это Кил’джеден и Архимонд…

В этот момент снизу примчался еще и Дерек; он влетел в обоих эредаров, растолкав их.

- …и Дерек, – упавшим голосом произнесла Джайна. – Вы…

- Джайна! – Дерек кинулся к сестре и крепко обнял ее. – Боги, я так скучал по тебе!

Джайна зарылась лицом в плечо брата. Казалось, она плакала. Синдрагоса, чувствуя себя лишней, беспомощно посмотрела на Кил’джедена.

- Вы пришли нас спасать? – аккуратно спросила она.

- Зависит от того, хочешь ты ты быть спасенной, – демон ухмыльнулся.

- Если вы хотите грохнуть Сильвану – я с радостью помогу. Я хочу быть свободной! А эти… что Артас, что Сильвана – просто играются мной!

- Тогда – если не затруднит, отвезешь нас в Солитьюд? У нас там штаб сопротивления. А там мы поставим тебя в курс дела и посмотрим, чем ты можешь быть полезна.

- У меня только один вопрос, – Синдрагоса встала со стула. – Что со мной будет потом?

Кил’джеден помялся, прежде чем ответить.

- Если ты выживешь – один выход. Отправиться к Алекстразе и избавиться от проклятия. А потом ты на самом деле будешь свободна.

- Что значит «если выживу»?

- Когда Королева-лич умрет, есть шанс, что силы, которые держат вас на ногах, исчезнут, и ты умрешь – как и вся нежить, ею поднятая. Мы – единственная твоя надежда.

Синдрагоса подумала.

- Я все еще не знаю, можно ли вам доверять, но в свете последних событий… боюсь, у меня нет выбора, – ответила она. – Хорошо. Я довезу вас до вашего Солитьюда… надеюсь, что мы не наткнемся на этого незадачливого ухажера Алдуина.

- Все дело в том, что он черный?

- Все дело в том, что он – козел.

- Вопросов больше нет, – хмыкнул Кил’джеден. – Джайна, Дерек, идемте! У нас мало времени!

- Я подожду вас снаружи, – заявила Синдрагоса и ушла. Архимонд тронул друга за руку:

- Ей можно доверять, Кил?

- Ты видел ее реакцию. Тирании Сильваны не выдерживают даже ее подчиненные, особенно те, кто служит ей против своей воли.

- Ты можешь прочесть ее мысли?

- Уже, Архимонд. Если бы она задумала предательство, я бы это увидел.

- Тогда – хорошо, – облегченно вздохнул маг. – Давайте выдвигаться.

Вместе с Джайной, Дереком и присоединившейся Таланджи они вышли на улицу. На горизонте виднелось зарево – догорали последние воспоминания о Винтерхолде. Архимонд тяжело вздохнул:

- Жаль. Я надеялся остаться тут, чтобы сделать из Коллегии нормальную школу…

- Если я этого сделать не смогла, – сварливо произнесла Джайна, – ты бы не смог и подавно.

Друзья забрались верхом на обернувшуюся костяным драконом Синдрагосу, и она взлетела, взмахнув все еще величественными крыльями. Ее ледяной рев содрогнул небеса над окончательно похороненным, догорающим городом.

Стоявший веками, несмотря на невзгоды, несломленный войной и стихиями, великий город Винтерхолд прекратил свое существование.

====== Глава 23. Пламя надежды ======

Когда Синдрагоса достигла Солитьюда, друзья увидели сверху, как толпы нежити осаждают несчастный город. Отряды рыцарей смерти вели мирных жителей, оставшихся в живых, под стражу; казавшееся безопасным местом подземелье Солитьюда оказалось местным Залом мертвых и было забаррикадировано; оттуда тянуло запахом разлагающейся мертвечины и едкого дыма.

- Она просекла, – произнесла дракониха, усаживаясь на шпиль Синего дворца. – Наблюдайте за тем, как горит последний безопасный оплот в Скайриме.

- Она не может просто так победить, – прорычал Кил’джеден гневно. Телепатически он попытался достучаться до Велена. Отголоски его мыслей обнаружились в месте приземления «Виндикара».

«Пожалуйста… вышли нам подмогу. Солитьюд горит».

Синдрагоса взлетела и приземлилась уже на раздолбанную брусчатку. Визг женщин и детей резал Кил’джедену уши.

«Как свиньи», подумал он. «Они все визжат как свиньи перед тем, как их зарежут и пустят на мясо».

Архимонд с щелчком застегнул противогаз на голове. Остальные, будучи нежитью, только удивленно воззрились на мага.

- Что? – он покосился на них. – Почти сто процентов, что прислужники Сильваны уже занесли сюда чуму. Вам-то легче, а я не хочу становиться вурдалаком.

Кил’джеден осторожно слез с драконихи и двинулся вглубь горящих улиц Солитьюда. На его глазах блевали зеленью мирные жители, гнили до костей дети, кровь растекалась под трупами вперемешку с нездорового цвета гнилью и кишками. Искуситель, в отличие от своего собрата Архимонда, не был закален в подобных боях, предпочитая работу в тылах и посему пришел в тихий ужас. Хотя, Скверна в его крови отреагировала на эту жестокую картину вполне закономерной яростью, первобытной, ослепляющей.

И Кил’джеден не смог противостоять ей.

В зеленоватой дымке он едва успевал отслеживать, что делает неподконтрольное ему тело, разрывая когтями на мелкие кусочки еще живых, но уже безнадежных людей, уже обратившихся вурдалаков и смешавшихся с ними Отрекшихся, круша копытами такие хрупкие кости его жертв, рыча подобно льву и упиваясь ненавистью, пока наконец не обессилел и остановился, мелко дрожа из-за еще клокочущего в его крови адреналина.

- Спасибо за помощь, – раздался голос Утера. – Мы бы сами не справились.

За его спиной стояли все рыцари смерти; по левую руку бывшего паладина стоял Мараад, держа в руках окровавленный топор. По правую, отчищая свой верный лук, стояла Сильвана.

- Слава титанам, вы в порядке, – она кинулась обнимать Кил’джедена, еще не до конца пришедшего в себя. – Я слышала, что произошло в Винтерхолде…

- Накрылся медным тазом Винтерхолд, – мрачно заметила Джайна и покосилась на Архимонда. – Ваш вердикт, лорд Архимонд? Что делать с этим? – она обвела рукой остатки города.

Чародей посмотрел на нее сквозь стекла противогаза жестким взглядом тирана.

- Сжечь, – коротко сказал он.

- Парни, уходим, – скомандовал Утер. – Леди Синдрагоса, могу ли я просить доставить нас к «Виндикару»?

- Сразу всех? – она опешила. – Это будет сложно, но если вы расположитесь в моих ребрах – возможно, довезу. Мои кости древние, но все еще твердые.

- Это не так далеко, как вы думаете.

- Нет, – возразил Кил’джеден. – Не к «Виндикару». Ральдбхар… или как там. Нужно расчистить там немного к нашему приходу. Мы потом составим вам компанию.

Раздался треск. Рядом с Синдрагосой приземлился еще один неживой дракон – в нем Кил узнал Нефариана, все еще коротящего по какой-то причине.

- О, здорово, друг! – Искуситель замахал ему рукой. Синдрагоса развернулась.

- Что? Нефариан? – она шагнула назад. – Ты… изменился…

- Давай выясним отношения позже, – раздраженно ответил лорд Черной горы, – на кону безопасность Азерота. Нирн уже ничто не спасет от чумы. Я облетел все… Все города и деревни разрушены драуграми и Отрекшимися.

- Ты был у «Виндикара»? Там все в порядке? – спросил взволнованно Кил.

- Велен услышал твой призыв и послал меня разобраться. Скоро еще Алекстраза прилетит.

- Я уже тут, – раздался голос сверху. Алекстраза парила в воздухе, величественно взмахивая крыльями и покачивая рогатой головой; Кил’джедену даже перехватило дыхание.

- Прекрасно, – Архимонд забрался заново на Синдрагосу. Его роба была выпачкана в крови, как, впрочем, и остальные – видимо, помогали Кил’джедену в этой ужасной резне. – Ты знаешь, что делать, Алекстраза.

Джайна забралась сзади; в силу размеров Синдрагосы, ледяная дракониха смогла выдержать еще пятерых. Остальных забрал Нефариан; облепленный рыцарями смерти, он стал похож на клубок.

- Держитесь крепче! – крикнул он. Оба дракона улетели; Кил’джеден, надеясь на свои силы, попытался взлететь, но броня потянула его вниз, и он чертыхнулся.

- Стареем? – Алекстраза приземлилась, перед этим слегка опалив огнем землю под собой. – Садись. С ветерком долетим.

- Спасибо, Алекстраза. – Кил’джеден дотянулся ладонью до ее морды, коснувшись невероятно мягкой чешуи на ее щеке. Дракониха фыркнула, ткнувшись мордой ему в ладонь, и дала ему забраться себе на спину.

Рев Королевы Драконов отдался по всему Скайриму. Огонь хлынул из ее пасти; загорелись казавшиеся прочными постройки, раздался рев еще оставшихся в живых вурдалаков. Пламя залило весь город, поднялось еще выше, чем в Винтерхолде, выжигая все на своем пути.

А затем произошло странное. Казалось бы, картина разрушений должна быть страшной, ужасающей, но сквозь пламя Кил увидел цветущие лозы и бутоны роз.

- Живительное пламя уничтожит всю их жалкую чуму, – прогрохотала Алекстраза. – Эонар наделила меня такой силой, и я не подведу ее.

- Нам нужно будет поговорить, когда мы прибудем на «Виндикар». Это касаемо Сильваны.

- Мы можем поговорить сейчас.

Алекстраза вспорхнула и полетела прочь от Солитьюда, взмыв выше облаков. Кил’джеден ощутил нехватку дыхания, но все же терпел тихо, дыша чуть глубже.

- Так что Сильвана? – спросила Королева Драконов, неторопливо взмахивая крыльями.

- Возможно ли ее… очистить от ее проклятия?

- Для меня нет ничего невозможного, Кил’джеден.

- И остальных рыцарей смерти…

- Безусловно. Это не обсуждается.

- Будет ли это… иметь последствия? Не скажется ли на них… пребывание в неживой форме?

- Я постараюсь сделать все настолько безболезненно и чтобы наверняка. У меня есть план, но для вашей же безопасности я не буду разглашать его.

- Хорошо. Я верю тебе, Алекстраза. – Кил’джеден помолчал. – С Нирном все кончено? Красные драконы никак не смогут очистить его, как Солитьюд или Врата Гнева?

- Давай разберемся с Королевой-личом вначале.

- Нет, Алекстраза, послушай. Я хочу организовать здесь базу для моих демонов. Тех, что выжили после всего дерьма со Слаанеш и реорганизации Легиона.

Алекстраза даже затормозила.

- Ты хочешь сказать, ты возродишь Легион? – в ее голосе звучал ужас.

- Не в том виде и не с той целью, с какой создавал их Саргерас. Персональная армия на страже мира в Азероте.

- Тебе не хватает Запределья? Кил’джеден, остановись.

- Эту планету уже не спасти. Дай хотя бы я ее облагорожу.

- Кил’джеден, у тебя, помимо Запределья, есть еще и Аргус. Дай хотя бы этой планете спокойно умереть.

Эредар раздраженно вздохнул:

- Хочешь ты этого или нет, ты за Нирн не отвечаешь, и я сделаю так, как я хочу. У Саргераса было множество прислуги в других мирах – я хочу согнать их сюда. Все равно ими уже никто не занимается.

Алекстраза мотнула головой:

- Как скажешь. Но – только после того, как мы уберемся отсюда. На мою поддержку в этом вопросе можешь не рассчитывать.

Кил’джеден ткнулся лицом в шею Алекстразы, чувствуя навалившуюся сонливость и спертость дыхания. Дракониха спланировала чуть ниже, позволив демону надышаться всласть.

- Прости. Я не заметила, насколько высоко мы летим. Кстати, мы прибыли.

Она приземлилась у входа на «Виндикар»; слегка подуставший Кил’джеден едва сполз с нее и был тотчас подхвачен Веленом.

- Кил’джеден, душа моя, ты как? – взволнованно спросил он. – Я переживал! Не делай так больше.

Кил’джеден посмотрел в глаза Велену. Старец крепко сжимал его в объятиях, и его волнение ощущалось физически. Бедный, бедный Велен… природа наградила его бескрайним состраданием. Он и на Аргусе был таким.

- Со мной все хорошо, – выдохнул демон тихо. – Можешь меня отпустить – я устою на ногах.

- Тебе нужен отдых! Ты же понимаешь – в таком состоянии ты не сможешь одолеть Сильвану.

Эредар поджал губы. Велен проводил его на «Виндикар», не выпуская из рук. На корабле было темно, на полу повезде валялись детали из странного, похожего на золото, железа. В глубине корабля слышалось постукивание.

- Натрезимы? Вы тут? – позвал Кил’джеден в темноту.

- Секундочку! – раздался женский голос, который Кил еще ни разу в своей жизни не слышал. Раздались шаги, и в небольшом участке света, проникшего в корабль через иллюминатор, вышла высокая женщина средних лет в одежде механика.

- Я вас не знаю, – Кил’джеден напрягся.

- О, простите. Мордекай обо мне не рассказывал? – женщина сложила руки на груди. – Впрочем, неудивительно. Будем знакомы – меня зовут Мокси.

- И что же вы здесь делаете, мисс Мокси?

- Готовлю вам оружие, – она показала небольшой мушкет, сделанный из двемерских обломков. – Ваши рыцари смерти уже заинтересовались им, Мордекай учит их стрелять. Конечно, это совсем не тот материал, с которым я привыкла работать, но… мастерство не пропьешь.

- Можно попробовать? – с интересом спросил Велен.

- Можно. Только не нажми ничего лишнего…

Хлопок. Пуля прошила воздух и застряла в потолке.

- Я предупреждала, – Мокси хлопнула ладонью по лбу. – Иди к Мордекаю, он хотя бы научит держать эту штуку правильно.

Велен утопал прочь, рассматривая предложенное оружие. Кил’джеден покосился на нее.

- Могу сделать заказ?

- Зависит от того, что тебя интересует.

Кил подумал.

- Глефа.

- Глефа?

- Глефа.

- Я не делаю глефы.

- Это что же? Только огнестрел?

- Против нежити – самое оно. Снабдила серебряными пулями. Спасибо этому смазливому эльфу с хвостиком – он много блестяшек усмотрел в руинах.

Кил’джеден смерил Мокси взглядом. Женщина красивая даже для своих лет. Не шел ей этот костюм механика – такую скорее в соблазнительном платье и в шляпке видеть было бы привычнее.

- Знаю я, о чем ты думаешь. Я не только механик, честно. Я еще и барменшей была… до тех пор пока нежить не согнала нас с насиженных мест. «Дракенсбург», впрочем, эвакуировал большинство из нас. Я тоже хотела улететь – Мордекай попросил остаться и помочь. И я понимаю, почему. – Мокси вздохнула. – Может, представишься? А то ты знаешь мое имя – а я тебя совсем не знаю.

- Кил’джеден Искуситель, – эредар поклонился. – Повелитель Пылающего Легиона.

- Не знаю, что это, но звучит впечатляюще. Искуситель – это прозвище? Кого же ты искусил?

- Просто прозвище, – процедил Кил’джеден.

- Ладно, ладно. Храни свои секреты. Меня Безумной Мокси тоже не с потолка назвали, – она улыбнулась. – Выглядишь уставшим. Есть запасы алкоголя? Намешаю тебе мой фирменный коктейль – сразу легче станет.

- Я не хочу пить. Не сейчас.

- Я не говорю «пить». Я говорю «выпить». Немножко, для поднятия боевого духа. Я не делаю вещи, с которых можно улететь в другое измерение…

- Ну-ну! – раздался крик Мордекая с улицы. – Я тебе эту текилу всю жизнь припоминать буду!

Кил’джеден покосился на Мокси.

- Поостерегусь, – вежливо произнес он. – Удачи вам в начинаниях, мисс Мокси.

Она кивнула и ушла в темноту, откуда снова начались постукивания. Кил’джеден вышел наружу, шумно вдохнув. Ему стало чутка легче.

В лагере, казалось, до него вообще никому не было дела. Рыцари смерти шушукались в своем уголке, Архимонд мило ворковал с Таланджи – казалось, руководящий всей этой миссией Кил’джеден не интересовал ровно никого.

«Сдохнешь – мало кто пожалеет», зашипела Скверна в его мозгу, вновь затуманивая его – но уже не яростью, а горечью. Впрочем, Кил’джеден сумел справиться с этим наплывом. Не смог бы – это бы означало, что он сдает. Сейчас пасовать нельзя.

Интересно, это то, что чувствует Архимонд из-за дня в день? Ненужность?

- Кил’джеден… – рука Велена, тонкокостная, иссохшая, коснулась его плеча.

- Завтра с утра мы выдвигаемся к Ральдбтхару. Хорошенько выспитесь, – чужим голосом произнес Кил’джеден, даже не обернувшись. Костлявые руки обняли его. Спустя еще несколько секунд его обняли еще одни руки – холодные и женские.

- Спасибо, – услышал он голос Сильваны. – Впервые у нас с Вариматрасом есть… надежда на будущее. Благодаря тебе.

Кил’джеден не смог удержать улыбки.

- Отдыхайте, – сказал он тихо. – Конечно, мы много сегодня увидели. Сгорел Винтерхолд, сгорел Солитьюд. Нефариан рассказал, что судьба оставшихся поселений… печальна. Это странно – осознавать, что Королева-лич так легко захватила всю планету целиком, и что ее некому было остановить.

- Даже Довакин не смогла, – добавил Мордекай.

- Здешняя героиня? Не удивлен – в одиночку такую армию никто не смог бы одолеть. Скорее всего, где-нибудь бродит в качестве зомби…

- Жаль. Я знал ее, – охотник потер макушку. – Мы помогли ей в личной жизни… слегка.

- Не буду спрашивать, через что вы прошли. Оставим эту историю на вечеринку по случаю победы, если таковая будет.

- И еще… – Сильвана покрепче обняла эредара. – Я знаю, что ты говорил с Алекстразой. Она сама подошла ко мне, мы еще раз поговорили.

- И? Твое решение?

Она посмотрела на Кил’джедена снизу вверх.

- Это очень трудное решение, – сказала она. – Но я готова взять на себя всю эту ответственность… нас с Натаносом очистят. Я не знаю, будем ли мы чем-то вроде ходячего уголька, как Болвар, но уж лучше так. Рабы вечного страдания, пфф! Я устала от этого. Постоянная боязнь за свою жизнь, серость жизни… Я хочу начать ее заново. Без валь’кир, без нежити, без Короля-лича.

- Вернешься в следопыты?

- Лор’темар сказал, что это было бы хорошей идеей. Жаль, что он не с нашего Азерота – он ведь душка. И – я тебе этого не говорила. Эти двое, – она указала на Вариматраса и Гнилостеня, – приревнуют мой зад к нему.

- Как Аллерия? Вериса?

- Аллерию я видела с Туралионом, им сейчас… явно мешать не стоит, если вы понимаете, о чем я. Вериса охотиться ушла.

- Одна?! Сейчас опасно ходить одной! – Кил’джеден занервничал.

- Я уже вернулась, – раздался голос Верисы. – Со свежим уловом. Нашла более-менее здоровых зверей – слава богам, еще остались незараженные участки.

Щелкнув застежками, она сняла с себя противогаз. Кил’джеден аккуратно пригладил ее растрепанные серебристые волосы.

- Пользуюсь техниками Рексара, – она смеется. – Кил’джеден, ты выглядишь уставшим. Пойдем на корабль, поспим там. Я не рискну спать на открытом воздухе…

- Мы будем на страже, – пообещала Сильвана. – Идите. – И подмигнула, заразина. Кил’джеден затопал за Верисой, не совсем понимая, почему эти странные фразы Верисы не вызвали у него никаких «левых» мыслей по поводу их совместного сна. Может, он и вправду утомился.

- Она думает, что мы переспим, – раздался голос Верисы. Кил’джеден зашел в ее каюту; младшая Ветрокрылая переодевалась в пижаму. – Как ей объяснить, что она неправа?

- Мужчина и женщина в принципе не могут просто дружить, – несколько саркастически произнес Кил’джеден. – И уж тем более просто спать вместе.

- Хорошо, что у тебя нет такой цели… так ведь?

- Ты мне как дочь, Вериса. Не скрою, я обожаю тебя, но в хорошем смысле.

Вериса смеется.

- Значит, я была права в своих догадках. В каком-то смысле это взаимно. – Она плюхнулась на кровать. – Боишься?

- Есть немного. Королеву-лича нельзя недооценивать. Но – ничего. Надо будет захватить те штучки, которые нам Бвонсамди отдал – и ее правлению и существованию придет конец. Надеюсь, – он усмехнулся.

Вериса кивнула на лежащий рядом лук.

- Торидал, – похвасталась она. – С ним стрелы никогда не кончатся. Так что можете рассчитывать на меня – Сильвана будет на ежа похожа после битвы.

Кил засмеялся, представив себе эту картину.

- Хорошо, – отсмеявшись, произнес он и лег рядом с Верисой. От эльфийки вкусно пахло цветами – на «Виндикаре» был предусмотрен душ и различные масла для тела.

- Пожалуйста… не волнуйся. Мы справимся, – ее ручка сжала его пальцы. В возникшей тишине было слышно, как снаружи веселятся рыцари смерти – видимо, они все же выпили для храбрости. – Мы со всем справимся… вместе.

- Вернемся на Азерот… домой… – пробормотал сонно Кил’джеден, убаюканный теплом каюты. – Я открою свою школу чернокнижников… Но сначала – отметим…

- Стоп, школу?

- Спокойной ночи, Вериса…

- Поподробнее, пожалуйста! Что ты хочешь открыть?

Кил’джеден сладко захрапел, очень правдоподобно притворяясь спящим. Вериса вздохнула и тихо шепнула:

- И тебе спокойной ночи.

====== Глава 24. Последняя битва ======

- Черт возьми, я выспался…

Кил’джеден потянулся сладко в кровати, жмурясь. Тотчас его ущипнули сбоку.

- Кил, вставай. Нас ждут.

- Где? Мы же уже ее грохнули…

- Это был сон, Кил. Вставай.

Эредар в замешательстве уставился на сидящую рядом Верису.

- Жаль, – вздохнул он. – Что ж, – он вылез из кровати и принялся одеваться. – Ты готова?

- Если уж Иллидан говорит, что мы готовы – я думаю, нет причин не верить его словам.

- Иллидан, я смотрю, ответственный по готовности. – Кил’джеден натянул наплечники.

- Все уже ушли и ждут у Ральдбтхара. Только Архимонд тебя ждет… и Таланджи, потому что она не оставит своего женишка.

- Что-то мне подсказывает, что ты не очень довольна.

- Я до сих пор не особо верю Архимонду. Он может причинить боль нашей принцессе.

- Давно бы уже причинил, – качает головой Кил’джеден. – Они любят друг друга – и это, не спорю, странно, эредар и тролль – не самая обычная пара. Но – я вижу, как они смотрят друг на друга. Они счастливы, Вериса. Как ты с Ронином в свое время.

Младшая Ветрокрылая поджала губы.

- Я думаю, что если бы обстоятельства были другие… возможно, я бы и тебя смогла полюбить, Кил’джеден, – сказала она, чуть краснея.

- Дай угадаю причину, почему этого не может быть. Я – демон, Искуситель, так ведь?

- Нет-нет! – она замотала головой. – Просто… я знаю, что нам с тобой это не нужно. Я для тебя как дочь, а ты для меня – как отец. И это гораздо лучше, чем если бы…

- Согласен, – кивнул Кил’джеден и приобнял эльфийку. – Не переживай, Вериса.

- Постарайся не погибнуть, – она взглянула на него снизу вверх. – Может, ты это и не особо осознаешь, но – ты собрал нас тут. Ты проделал огромную работу, чтобы мы оказались тут, готовые к последнему сражению… И ты поведешь всех нас в бой.

- Такой ответственности я даже у Саргераса не нес, – засмеялся неловко Искуситель. – Если без шуток – мне очень приятно, что вы так в меня верите. Я не подведу… клянусь своей жизнью.

Вериса кивнула:

- Отлично. Что ж, идем?

Кил’джеден затопал наружу, поправляя наплечники. Снаружи уже стояли, целуясь и милуясь, Архимонд и Таланджи.

- Эй, хорош сосаться, – окликнул их Искуситель. – Выдвигаемся.

- Грымза, – буркнул Архимонд. – Выдержишь нас?

- Садитесь уже, а?

Кил’джеден закашлялся, когда на него забралось три туши – эредарская, троллья и эльфийская. Когда-то он вез на себе несколько Искателей, и это было тяжеловато, но сейчас… либо Архимонд отъелся, либо Кил заметно сдал в силе.

- Возможно, тебе нужно восстановить силы с помощью поглощения Скверны, – предложил Архимонд. – Часть твоей мощи все же была утеряна… это неизбежно.

- Архимонд, я справлюсь!

Кил’джеден взмахнул крыльями и полетел, чувствуя головокружение.

- Скорее, это ты нажрался манабулок, – усмехнулся он, повернув голову. Таланджи возразила:

- Он стройный, как березка. Уж в ком куча демонического мяса и жира, так это в тебе. Доказательства? Вон, Архи до сих пор на твой зад засматривается.

- Я не виноват, что его набедренная повязка так мало скрывает, – оправдывался маг.

- Мы прилетели, – оборвал их Кил’джеден. – Приятного полета!

Он скинул Архимонда с Таланджи в сугроб. Делать то же самое с Верисой он поостерегся.

- Привет! – замахала руками снизу Зарпедон. – Мы вас ждали!

Рядом с ней толклись все Искатели в полном составе. Еще поодаль – семейная группка Ярость Бури, где, помимо братьев, тусовались Майев и Тиранда, а так же – с какого-то перепугу – Ксавий; рыцари смерти о чем-то возбужденно болтали, окружив Громмаша и Вариана, вновь покинувшего свой пост короля – оба лидера пили на спор и, кажется, даже не думали о предстоящем сражении. У входа же в двемерский лифт валялась огромная гора трупов, принадлежавших нежити Королевы-лича; ее старательно обдувала огнем Алекстраза. Наружу выпрыгивали живые трупаки, которых то с левой, то с правой укладывали спать вечно натрезимы. За всем этим наблюдал со стороны Тал’киэль.

- Что, не хочешь присоединиться? Кажется, все веселятся, – Архимонд тронул учителя за плечо.

- Я молю всех титанов, чтобы это все закончилось побыстрее и я бы вернулся домой, – проворчал чернокнижник. – Такого дурдома я не видел даже на Зимний Покров.

- А у вас-то что было на Зимний Покров? Твой Архимонд же не пьет.

- Он – нет. А ученики на радостях после сессии – еще как. О! Саурфанг, наконец-то.

Варок нес в обеих лапищах по два бочонка; аккуратно поставив их на снег, он взревел:

- Кому подпитку?!

Бочки были тотчас же атакованы. Тал’киэль нервно поежился и произнес:

- Будь я проклят Повелителями Бездны… Я не позволю вам это выпить в одиночку!

Архимонд очень вовремя задержал его за локоть:

- Нам нужен хоть кто-то трезвый, чтобы управлять… неуправляемым, – он указал на взахлеб лакающих пиво Искателей. – Как видишь, я тоже держусь.

- И я, – мотнул головой Кил’джеден. – Когда я в ярости, Скверна пьянит лучше любого первака.

- Хоть кто-то адекватный, – усмехнулся Тал’киэль. – Эй, братва, выдвигаемся! Натрезимы, отчет!

- Поток нежити из Черного Предела кончился, – бойко доложил Вариматрас, на чьем плече, покачивая натянутым луком, сидела Сильвана. – Мы готовы спускаться.

- Тогда вперед! И да пребудет с нами макаронный монстр.

Все с удивлением покосились на Тал’киэля.

- А что? Скажу «Свет» или «Тьма» – кто-то обязательно будет оскорблен. А я – пастафарианец, единственный в своем роде, – пожилой эредар смеется. – Вперед. Кил’джеден, показывай дорогу.

Кил’джеден завел всех на лифт, и он со страшным скрипом начал опускаться.

Черный Предел обрел кровавые оттенки. Шипение нежити превратилось в откровенный хрип, когда они заметили своих врагов.

- В атаку! – закричал Кил’джеден и бросился в бой. Нежить, сама по себе хрупкая, была весьма живучей и имела привычку кусать, посему Кил’джеден уже спустя пару минут битвы был увешан гроздьями мертвецов. Изредка клубы пламени прокатывались по разрушенному Подземелью – это Алекстраза сжигала трупы, не давая им подняться вновь.

«Внезапной атаки не получится. Они знали, что мы придем».

Кил’джеден усмехается в ответ на наивную мысль Архимонда.

«Будь готов строить замки или преграды. Возможно, она забаррикадировалась».

Кил’джеден был благодарен тому, что рядом была Алекстраза. Силы Королевы-лича успевали поднять павших заново, но не всех – огромная часть войска мертвых была уничтожена пламенем.

- Стойте! – раздался знакомый крик. – Мы свои!

- Болвар! – Кил’джеден бросился к Фордрагону. – Опустить оружие! – зычно крикнул он. – Вы очень вовремя, – он улыбнулся опаленному командиру.

- Мы расчистили всю дорогу до Подземелья, – отрапортовал Болвар. – Я утащил всех, кто с высокой горы плевал бы на Сильвану. Там… очень сильное сопротивление.

- Присоединяйтесь, – просто предложил Кил’джеден. Фордрагон кивнул:

- У нас нет выхода. Мы, честно говоря, надеялись на то, что вы придете – нас бы вон эти добили, – он указал на горящие трупы. – Рад вас видеть, госпожа Алекстраза.

Королева Драконов застенчиво улыбнулась ему.

- Ее проклятие Отрекшихся работает против нее, – говорил Болвар, пока они шли по направлению к крепости Асгора. – Они, кажется, поняли, что что-то пошло не так, и отреклись второй раз.

- Мы чувствуем, что настоящая Сильвана – это вы, госпожа, – зашипела одна из Отрекшихся, подойдя к еще сидящей на плече Вариматраса Темной Госпоже. – Мы никогда не предадим вас!

- Слава Темной Госпоже! – в тихом шепоте слились голоса Отрекшихся. Сильвана улыбнулась счастливо:

- Я ценю вашу преданность, Лилиан. Спасибо вам.

- Мы пришли, – сказал Болвар, указывая на руины крепости. – Хм. Никого.

- Архимонд, – Кил’джеден кивнул. Тот улыбнулся и принялся строить из земли замок, посвистывая. Таланджи наблюдала за этим с недоумением.

- Буду считать, что это для благой цели, – наконец сказала она.

- Нер’зул! – громко крикнул Болвар. – Твоя крепость окружена! Твои войска перебиты и сожжены! Сдавайся или умрешь!

Раздался негромкий, злобный хохот Сильваны. От него всех присутствующих бросило в холодный пот.

- Неужели вы забыли, на скольких костях это Подземелье было построено, когда монстры воевали с людьми? – прогромыхал ее голос. – Древние духи этого места поглотят вас!

- Кончай балаболить и выходи! – крикнул Кил’джеден. – Мы поговорим по-мужски, Нер’зул!

Снова хохот.

- Ах, Кил’джеден Искуситель, мой старый господин. Тебе напомнить, что ты сотворил с моей женой, когда она стала не нужна?! Я был всего лишь пешкой в твоем плане, но… – Нер’зул вновь смеется голосом Сильваны, – я был рожден для куда больших свершений. Я стану королем этого мира, и пусть мне потребуется убить каждое живое существо для этого!

- Даю последний шанс, Нер’зул, – процедил Кил’джеден. – Я дарую тебе свободу, если ты сдашься без боя.

- Свободу? – он смеется. – О нет,Искуситель, я уже давно перестал верить твоим лживым речам. Свобода в твоем понятии – свободная смерть… нет, умереть я не готов. Думаешь, я не знаю о твоем плане? Уничтожить последнюю мою связь с этим миром, мой драгоценный Фростморн? Ну нетушки. Я с таким удовольствием зарежу тебя, как свинью, я буду упиваться твоими страданиями, пока он поглощает твою душу… И я, с силой великого Кил’джедена Искусителя, стану НЕ-ПО-БЕ-ДИ…

Он оборвался на полуслове. Крепость затрещала, все затряслось, и здание обрушилось, как карточный домик. Кил’джеден метнул взгляд в сторону Архимонда, виновато стоящего около разрушенного песочного замка – видимо, он пнул его копытом.

- Я случайно, – пожал он плечами.

- Ага, так случайненько размахнулся со злобной миной и пнул со всей силы, – усмехнулся Мордекай. – Зато теперь я знаю, почем план вовлекал бухих магов.

- Теперь ему негде прятаться, – тихо сказал Кил’джеден. – Готовьтесь. Сейчас будет жарко.

Крик баньши врезался в уши, отчего эредар оглох на пару секунд.

- Восстаньте! Восстаньте во имя вашего короля! – загромыхал Нер’зул, приземляясь откуда-то сверху на обломки башни. Мучительный вой призраков был ответом; захрустели кости.

- Скелеты! – вскрикнул Болвар, обнажая меч.

- Вперед! – закричал Кил’джеден и бросился на первого попавшегося. Скверна вновь туманит сознание, оставляя только желание убивать, убивать, убивать, до тех пор пока нечего будет убивать. С такой же жадностью убивали нежить натрезимы; Сильвана прыгала вовсю, обстреливая темными стрелами поднятых вурдалаков.

- Аргх! – вскрикнул Вариматрас – кто-то из вурдалаков серьезно его ранил осколком кости. Сильвана бросилась ему на помощь; ее собственный крик баньши оглушил войска Нер’зула, и этого хватило, чтобы Алекстраза сожгла их дотла.

- Это за моего брата! – прохрипел Бальназар, стиснув в руке провинившегося вурдалака. Неприятный хлопок – и натрезима обдало зеленой жидкостью. – Бррр, чума! Хорошо, я иммунен к этой хрени… Вариматрас, как ты?

Его брат, пользуясь маленькой передышкой, терпел, пока Сильвана быстро перевязывала его.

- Жить буду, – он засмеялся хрипло.

- Был бы здесь Детерок, он бы гордился тем, сколько жизней мы сегодня унесли, – демон заулыбался. – О-ой, там еще! – он указал пальцем вглубь руин, откуда уже, хрипя, выползала еще пачка нежити. – Соберитесь, смертные!

- Сильвана, отстреливаем их, пока они не подошли близко! – крикнул Мордекай и вскинул свою снайперскую винтовку. Выстрелы, свист стрел и хруст плоти наполнили подземелье. Кил’джеден же кинулся в сторону еще одного приближающегося войска, намереваясь выпотрошить их, и тотчас же в их гущу ударила огненная глыба. Вурдалаки сгорели на месте; Кил’джеден кивнул благодарно Архимонду.

- О, Бвонсамди, – зашептала Таланджи, – дай нам силы, – она взмахнула руками, и раздался визг десятков душ. Камень душ на поясе Кил’джедена запульсировал, принимая энергию душ в себя.

- Бвонсамди и их души заберет… отлично, – демон перевел дух.

- Как же их много, – хрипит Бальназар, тоже увешанный – теперь уже упырями. – Не сожрете, твари гнилые… Кишка тонка!

Когти его с легкостью вспороли брюхо последнему упырю, взвизгнувшему в предсмерных муках. Тотчас же волна пламени прошлась по полю боя, и Кил’джеден с удовлетворением отметил, что на полу даже начала расти трава с цветами.

- Думаете, вы победили?

Нер’зул наконец-то спустился вниз со своей позиции. Теперь он стоял напротив друзей, усмехаясь.

- Как бы не так, – продолжил он и нацелил стрелу на Вариматраса.

- Не смей! – Бальназар кинулся к нему, но не успел. Стрела вонзилась в грудь Вариматрасу, захлебнувшемуся воздухом от неожиданности.

- Вариматрас! – вскрикнула Сильвана. Бальназар с ревом накинулся на Нер’зула, но и его пронзила стрела; истекающий кровью натрезим ничком рухнул на каменный пол.

- Вы в ловушке, – довольно произнес Нер’зул. – Каждого, кто посмеет хотя бы двинуться с места, я пристрелю. Ваши жизни для меня ничего не значат. Я бы убил вас сразу, но мне хочется хорошенько повеселиться и помучать вас. Теперь – наблюдайте, как умирают ваши друзья, и уверуйте в свою беспомощность. – Он достал Фростморн из-за спины.

- Бальназар, нет! – прохрипел Вариматрас в отчаянии. Валявшийся у ног Нер’зула Бальназар понял голову, чтобы посмотреть в глаза своему убийце.

- Ты умрешь, – просипел он. Красные глаза щурятся в презрении. Замах. Хруст плоти.

Нер’зул странно крякает и роняет меч на пол. В его груди виднелись дыры от когтей. За спиной Нер’зула материализовались Валира, Велен и… Вариматрас. Искореженный, обезумевший, но решившийся на подобный поступок.

- Боги! Велен!... – Кил’джеден падает на колени, пребывавший еще в напряжении и в ужасе.

- Лучше мне скажите спасибо, – Сангвинар заулыбалась. – Если бы не мой Плащ Теней – прощались бы уже с жизнями. И да – с моей стороны вам тоже спасибо. Хорошо вы его отвлекли. Я всегда говорила – будь начеку!

Велен аккуратно подвел Вариматраса к валяющемуся на полу Фростморну. Меч светился и пульсировал.

- Давай, – приказал Кил’джеден. – Уничтожь его, Вариматрас.

Натрезим с сожалением посмотрел темными глазами на друзей.

- Эта жертва – ради вас… и ради всей Вселенной, – прохрипел он. – Прощайте.

Фростморн вошел глубоко в грудь Вариматраса. Натрезим, проколовший лезвием сам себя, свернулся в агонии и заревел жалобно, расплываясь в воздухе и теряя физическую форму. Фростморн покрылся трещинами, раздался дикий вой вырывающихся оттуда душ. Вариматрас вторил им, разрываясь медленно на куски, пока наконец и вовсе не вспыхнул ярко-красным огнем. Фростморн взорвался на миллионы кусочков, разлетевшихся по всему помещению. Кил’джеден едва успел накрыть Искателей и себя щитом Скверны. Болвар отбросил от себя засиявший ярко шлем, который тоже взорвался спустя мгновение. Сильвана, сидевшая в обнимку уже со здоровым Вариматрасом, вытаскивала стрелу из его груди.

- Была бы у него твоя точность, Сильвана – я бы не собрал костей, – он закашлялся. – Повезло, мимо сердца прошла.

Тем временем Лотраксион, Тихондрий и Мал’ганис хлопотали над Бальназаром, который, судя по всему, тоже отделался только легким испугом.

- Спасибо вам, ребята, – только и сумел сказать он. – Почту за честь, если вы позволите мне называть вас братьями.

Мал’ганис только приобнял собрата в ответ.

- Мы можем пойти поохотиться, чтобы собраться с силами, милорд? – он обратился к Кил’джедену. Тот рассматривал горящий камень душ в своей руке.

- Да, – кивнул он. – Наслаждайтесь. Сегодня мы одержали великую победу.

Натрезимы убежали. Сильвана вдруг странно дернулась в руках Вариматраса.

- Черт… – зашипела она. – Я… что-то чувствую.

- Я тоже, – вдруг поддержала ее Валира. Малфурион схватился за сердце.

- О… нет… – прохрипел он и завалился набок. Тиранда завизжала и кинулась к мужу.

- Мне… плохо, – простонала Джайна. Мордекай в ужасе схватился за нее, попробовал привести в себя, но волшебница потеряла сознание. Или умерла?

- Вариматрас… мне… я… – засипела Сильвана и обмякла в руках натрезима. Тот пришел в откровенную панику, сжимая возлюбленную в руках.

- Что происходит?! – закричал он. Алекстраза шагнула вперед.

- То, чего так опасалась Сильвана, – пояснила она. – Вместе с Нер’зулом уходят и все силы, которыми в вас поддерживается жизнь. А это значит…

- …что скоро вся нежить умрет, – прошептал Кил’джеден.

- Нер’зул… погиб. Его вместилища больше нет, и души, в нем содержащиеся, не способны поддерживать его силу. А сила Нер’зула… она питала все неживое, что он когда-либо поднял. – Кил’джеден вдруг осознал – времени катастрофически мало. Вариан схватил в объятия медленно осевшего на землю Андуина. Малфурион держался за сердце, едва дыша; Гаррош, хрипя, осел на колено, а Валира в ужасе наблюдала, как рассыпается в прах Кел’тузад. Лич с немым удивлением смотрел на собственные кости, рассыпавшиеся от каждого движения.

- Все… кончено… – прошептал он и завалился набок. Голубой свет померк в его глазницах.

- Нет… Кел’тузад… – Валира рухнула на колени рядом с ним. – Вы не можете, Алекстраза! Спасите его… нас… умоляю!

Дракониха смотрела на происходящее с равнодушием. Кил’джеден нахмурился:

- В чем дело, Алекстраза? – его голос дрожал. – Почему ты…

- Мы должны дать им умереть, – сухо сказала она.

- Нет, ты не можешь…

- Хранительница, нет! – взмолился Громмаш. – Молю, верни сына! Он все, что осталось от моей семьи!

- А Андуин – от моей! – в паническом страхе продолжил Вариан. – Почему, Алекстраза?!...

- Объясню популярно. В телах ваших друзей – грязная сила. Надо дать ей улетучиться, чтобы не возникло сложностей при воскрешении, – просто ответила Алекстраза.

- Верни Кел’тузада! – хрипло прошептала Валира, обнимая оставшийся от лича череп. – Молю… – ее хватило лишь на шепот. Ее тело почернело, а затем разбойница обмякла прямо в костной муке. Андуин потерял физическую форму и превратился в склизкую черную массу; Малфурион с хрипом завалился в объятия плачущей Тиранды. Тралл давился собственной кровью, со смесью боли и ненависти глядя на Алекстразу. Она только ответила:

- Доверьтесь мне.

Вскоре предсмертные хрипы стихли. У Кил’джедена все еще бежали мурашки по коже; эредар смотрел на Алекстразу, ожидая дальнейших действий.

- Если ты нас обманула, – прорычал он, – ты заплатишь.

- Я – Аспект Жизни, Кил’джеден. Прошу тебя не забывать о том, с кем ты разговариваешь в таком тоне.

- Если ты плохо выполняешь свои обязанности по сохранению жизни, ты недостойна быть Аспектом!

- Последний раз предупреждаю, Кил’джеден. Иначе ты составишь им компанию. Я не из терпеливых.

- Я тоже! – рявкнул эредар. – Делай что-нибудь, Алекстраза.

Дракониха вздохнула и направилась в центр полуразрушенной пещеры. Разросшись в размерах, она расправила крылья, обращаясь в истинную форму, и взревела, изрыгая клубы пламени в потолок. Вдох, и пламя обдало всех присутствующих. Кил’джеден готов был к обжигающей боли, но, ощутив нежное тепло, недоуменно моргнул.

«Мое пламя может нести не только смерть», прозвучал ее мягкий голос в голове эредара. Кил прикрыл глаза, наслаждаясь поднявшимся теплым ветром.

Как ото сна пробудились все, кто был до этого холодными, безжизненными существами. Тралл встал на ноги, с радостным удивлением наблюдая, как зеленеет его кожа. Валира, покачиваясь, присела в куче праха, разглядывая свои руки, а из сгустка Тьмы вырос здоровый, как и прежде, Андуин.

- Папа, – сказал он. Вариан, чуть ли не прослезившись, крепко обнял сына. В эти же объятия влезла еще одна семья – Адского Крика; радостно прыгала Тиранда вокруг Малфуриона, чьи рога неестественно зацвели и теперь были покрыты мхом и цветами. Утер разглядывал свой очищенный молот, его лицо выражало умиротворение. Рексар улыбнулся вернувшейся к жизни Джайне; та недоверчиво посмотрела на него, но все же полуогра обняла. Мордекай присоединился к ним; теперь он выяснял состояние Джайны. Кил’джеден покачал головой с улыбкой:

- Похоже, нашего снайпера за уши от леди Праудмур не оттащишь. Архимонд, как ты?

Тот сидел в обнимку с Таланджи; кажется, он был расстроен – ведь все клонилось к тому, что скоро его возлюбленную заберут, и пусть принцесса сейчас его утешала – это не имело эффекта. Щелчок, и посередине помещения появился Бвонсамди.

- А! Так вы справились! – радостно оповестил их лоа смерти. – Дай! – он забрал камень у Кил’джедена, тотчас поглощая его силу. – О… наконец-то… Сколько я на тебя времени угрохал!

- Он больше не вернется? – вопросил эредар.

- Уже – нет. Нер’зул теперь покоится с миром… благодаря вам, – Бвонсамди улыбнулся криво. – Я не сомневался в вас, ребята.

- Бвонсамди… – подала слабый голос Таланджи. – Я могу… просить об одолжении? Я хочу еще немного… побыть в этом измерении.

- Ах… да, насчет этого, – лоа смерти неловко почесал голову. – Я не уверен, что ты захочешь вернуться, подруга.

- Что случилось?! – она дернулась. – Скажи мне, что с моим папой все в порядке!

Бвонсамди еще помялся.

- Мертв твой отец.

- В смысле?! Это твои шутки, Бвонсамди, или..?! – Таланджи аж вскочила.

- Почил Растахан, – пропел лоа. – Откинул коньки, сыграл в ящик, отправился на Ту Сторону… прости. Но это правда, принцесса.

- Кто? – процедила Таланджи со сдерживаемым бешенством.

- Ты же помнишь Зула, деточка? Так вот – оказалось, что он работает с троллями крови, вот он и засадил твоему отцу в… спину. Как оказалось – смертельно.

- Ты должен был его спасти! – прокричала Таланджи в отчаянии. – Как ты мог бросить его, Бвонсамди?! Черт бы побрал тебя и твои сделки!

- Короли не правят вечно, – меланхолично заметил лоа смерти. – Ему уже давно пора было на покой. Слишком давно. Но не волнуйся – благодаря тому, что я быстро забрал его душу, он страдал недолго.

Таланджи уставилась в пол и глухо процедила:

- Уходи. Наша сделка окончена.

Она развернулась, чтобы уйти.

- Таланджи, постой, – взмолился Архимонд и даже попытался остановить троллиху за руку. Та и вправду остановилась, и Кил’джеден даже подумал – вот оно, все нормально – но Таланджи размахнулась, и пощечина обожгла щеку Архимонда. Эредар в ужасе отшатнулся:

- Да я не понял, я тут при чем?

- Ты испортил мне жизнь! – крикнула Таланджи. – Мой отец мертв, а из-за чего? Из-за того, что ты утащил меня сюда, в эту дыру! Я могла быть рядом с ним, защитить его, а получается, я его бросила на произвол судьбы! Из-за тебя!

- Таланджи, не кипятись, прошу…

Принцесса схватилась за голову, нарезая круги по пещере. Бвонсамди, передавший это печальное известие, видимо, понял, что ему может тоже перепасть от разъяренной Таланджи, посему испарился. Архимонд, весь бледный, попытался задержать Таланджи.

- Не подходи ко мне! – крикнула она, готовясь, в случае чего, ударить мага заклинанием. – Ты и понятия не имеешь, что я сейчас чувствую! Империя осталась без короля! Я должна выбирать между тобой и моим народом! А мое сердце сходит с ума от горя, потому что я так ошиблась в тебе, Архимонд!

- Но я не понимаю, в чем я виноват, – промямлил не своим голосом чародей, медленно опускаясь на колени. – Прошу тебя, Таланджи. Позволь мне тебе помочь…

- Я тебя знать не хочу. Проваливай! – отрезала Таланджи и осмотрелась. – Проклятый Бвонсамди! Теперь я еще и в этом таймлайне заперта, черт вас подери!

- Ваше высочество, давайте я провожу вас к «Виндикару», – вызвался Мордекай. – Вам нужно отдохнуть… я полагаю, в одиночестве.

Таланджи прерывисто вздохнула, утирая тыльной стороной ладони слезы.

- Я сама, – буркнула она. – Прощайте, – бросила она в сторону Искателей и ушла.

- Таланджи, – Архимонд даже не обращался к ней, он просто прошептал это, все еще сидя на коленях. Она даже не обернулась, громко топая в сторону выхода. Кил’джеден потер голову, размышляя. Он мог понять принцессу, даже мог понять причину ее злобы. Возможно, она остынет, а возможно, она и вправду злится на Архимонда из-за произошедшего. Как бы то ни было, это нужно было исправлять.

- Мне нужно напиться, – пробормотал Архимонд. – До беспамятства.

- Но… это не решит проблему, – тихо сказал Кил’джеден.

- Да пошли вы, – бесцветно ответил маг. – Я буду делать то, что я хочу.

- Я бы подумал на твоем месте, как вернуть ее.

- Она не вернется, – мрачно ответил он. – Никогда. Это – ее последнее слово.

- Архимонд, это глупо.

Маг посмотрел на Кил’джедена. Он выглядел больным.

- Мне надо… собраться с мыслями.

- Если хочешь хоть что-то исправить – действуй.

Архимонд становился все несчастнее.

- Я не смогу сделать это один.

- Я помогу, – Кил’джеден тронул его за плечо. – Я обещал.

Архимонд прерывисто вздохнул.

- Бвонсамди не стал отправлять ее обратно, так? Значит, еще есть шанс, – неуверенно ответил он. – Если только с Ноздорму поговорить.

- Зачем?

- Как? Поменять местами двух Таланджи.

- Архимонд, это… – Кил’джеден тотчас осек себя. Да, глупо, но это единственный выход. – Ноздорму может не согласиться.

- Он согласится, – с нажимом произнес Архимонд. – Я налажал – и я должен это исправить.

- Ты не лажал. Таланджи просто расстроена. Наверняка она злится и на себя, и на всех нас. Подумай сам – вот если бы ты узнал, что твой отец умер?

- Мои родители и так мертвы, Кил’джеден.

- Ты тогда должен ее понять.

- Я понимаю. Но толку от этого понимания? Таланджи не хочет меня знать. Если бы она была просто чехлом на член, я бы отпустил ее – и дело с концом! Но… она слишком много для меня значит, Кил’джеден. Я должен все исправить.

- И как, по-твоему, это исправит ситуацию?

- Ну, ты же знаешь здешнюю Таланджи. Не такая уж и приятная личность, судя по отзывам из Орды, – Архимонд перевел дух. – Если мы поменяем обеих местами, все будет как надо. И Таланджи останется с живым отцом, и та Таланджи может спокойно захватить трон в другом таймлайне.

- Еще раз говорю – все упирается в Ноз… ты куда?

- К Ноздорму, – Архимонд уже кастовал портал. Кил’джеден обернулся к друзьям.

- Вы же подождете нас? – спросил он. Сильвана пожала плечами:

- Ну, что я могу сделать в благодарность? Конечно, подождем. Пока что решим, где будем праздновать избавление от Короля-лича. Правда, Вариматрас? – она почесала натрезима за ухом, отчего тот замурчал. – Удачи вам.

====== Глава 25. Вне времени ======

Кил’джеден шагнул следом за Архимондом в портал. Маг уже разговаривал с драконом, который был явно недоволен происходящим.

- Вы все, что можно, перелопатили, я в это не хочу соваться, – возражал Ноздорму.

- Их таймлайн остался без правителя, – Архимонд продолжил давление. – Империя Зандалари распадется. Здешняя Таланджи идеально подойдет.

- Дорогой смертный, я не думаю, что…

- Ты видел ее, Ноздорму?

- Лорд Ноздорму…

- Наплевать! Ты видел, в каком она состоянии? Она потеряла отца! Подумай об этом! Мы можем вернуть ей его!

Ноздорму щурится.

- Я вижу тебя насквозь, смертный. Ты беспокоишься не о ее отце, а о том, как это скажется на тебе.

Архимонд захлебнулся яростью.

- Мне плевать, что ты думаешь. Твое будущее «я» стало причиной нашего путешествия – тебе не кажется, что ты нам должен?

Кил’джеден думал, сколько времени осталось жить Архимонду, если он продолжит разговаривать на таких неуважительных тонах.

- Я никому ничего не должен, – отрезал Ноздорму.

- Хорошо, – Архимонд выплюнул это ему в лицо, – когда за тобой придут Древние боги, я не стану защищать тебя. Пусть Дорнозму творит хаос и разрушение!

Дракон нервно дернулся. Вот оно, подумал Кил – Архимонд задел его за живое, скорее всего, под этим аргументом Ноздорму точно сломается. Так и произошло – он злобно буркнул:

- Ладно, черт с тобой! Это последнее, что я делаю для вас. Что конкретно ты хочешь, чтобы я сделал?

- Поменяй местами двух Таланджи. И все.

- Я не могу. А вот Дорнозму – может.

- И как тогда к нему обратиться, лорд Ноздорму? – вопросил Кил’джеден. – Ждать Конца Времен?

- Зачем ждать? – удивился дракон. – Я могу отправить вас туда.

Архимонд и Кил’джеден переглянулись.

- Если сможете уговорить меня вам помочь – скатертью дорога, будет вам счастье, – Ноздорму ухмыльнулся, – но скорее всего, вас сожрут с потрохами.

Взмах руками – и оба эредара очутились на подступах к храму Драконьего Покоя. Он был почти разрушен, а на его верхушку нанизан труп черного дракона, сочащийся лавой.

- Смертокрыл, – пробормотал Архимонд. – Надо же.

- Видимо, линия со Смертокрылом – самая живучая, – ответил Кил’джеден. – Он отслужил свое, как пешка Древних богов, и умер ужасной смертью.

Вокруг все было безжизненным. Пахло гарью и разложением. Земля усеяна костями драконов. Деревья тоже сгорели, безжизненными корягами тянувшись к грязно-серому небу.

- И где нам его искать? – спросил Архимонд. – Эх, Ноздорму. Хоть бы наводку дал.

- Я вас провожу, – Кил’джеден вздрогнул, когда ручки Хроми уцепились за его руку. – Здесь очень опасно, будьте осторожнее.

Дракониха повела их по безжизненным степям, пока эредары не увидели спящего дракона у подножия храма. Судя по его «негативному» виду, это и был Дорнозму.

- Надейтесь, что он не съест вас раньше, – тихо сказала Хроми. – Он невыносим.

Архимонд подошел к дракону и аккуратно тронул за морду. Тотчас острые зубы впились в его руку, оставляя кровавые следы.

- Боги, ты в порядке? – Кил’джеден бросился к нему. Дорнозму тем временем, рыча, встал на ноги; Хроми поспешила удрать.

- Смертные, здесь? От вас другим измерением пахнет, – злобно прорычал дракон. – И что же вам понадобилось от меня?!

- За тобой должок, – Кил’джеден сложил руки на груди. – Ах да, мы с К’Туном и Йоггом на короткой ноге. Сожрать нас не удастся.

- Эти сволочи сны отвратные насылают, – пожаловался Дорнозму, – хоть не спи по ночам.

- Мы можем попросить их оставить тебя в покое… за услугу.

- А с чего я должен вам верить на слово?

Кил’джеден усмехнулся.

- К’ТУУУУУУУУН! – закричал он во всю силу легких. Дорнозму тотчас повалил его на песок, закрывая лапой ему рот:

- Что разорался-то, кусок мяса? Ладно, помогу я вам, черт с вами. В чем суть проблемы?

- Да так. Таланджи поменять местами. Ты же в этом мастак?

Дорнозму завалился на песок, отчаянно зевнув.

- Да, – согласился он. – Да знаю я, зачем вы пришли, я не дурак. Вообще – решение правильное. Учитывая, что Таланджи готовит покушение на своего же отца…

- Чтоооо?!

- Не перебивай! – взмахнул хвостом Дорнозму. – По всем правилам я должен вас сожрать. Хм… Сильван поменять не удалось, да и не было бы это… эффективно. А вот насчет Таланджи я не подумал…

- Так сделаешь?

- Сделаю, не вопрос, – дракон снова зевнул. – Эх, сюда бы Изеру, поиздевалась бы над тем, как я спать хочу. Так, перед тем как я помогу вам… Вам бы стоило кое-что знать.

- Что именно? – нетерпеливо спросил Архимонд.

- Вы же знаете Мордекая и остальных, так?

- А что с ними не так?

- Да так. То, что они попали в ваше измерение – это тоже моих рук дело. Только я слегка промахнулся, когда перемещал их – в итоге они попали на Нирн, а не на свою же Пандору. В итоге… эх, все пошло вверх тормашками. Я восхищался увиденным.

Архимонд стоял, ошарашенный.

- То есть… – начал он.

- То есть, я приложил руку… точнее, лапу ко многим событиям, что произошли. Я доволен, – Дорнозму более-менее отошел от сонливости. – Конечно, вам повезло, что вы в этом таймлайне, а не, скажем, в более пиздецовом, где бушуют Древние боги, а вас обоих давно нет в живых – вас герои Азерота убили. Саргераса заточили в тюрьме, Сильвана поднимает нежить, война Альянса и Орды горит… ах, как бы я хотел и туда сунуть свой нос. Но… я хочу, чтобы там все сгорело. Слишком там скучно. А вот ваш таймлайн… он подает надежды. Возможно, он отдалит Конец Времен, – Дорнозму посерьезнел. На мгновение показалось, что его черная плоть полыхнула бронзовым. – Просто скажу вам одно. Есть силы… которые гораздо выше вас. Выше меня. Это не всегда Древние боги, хотя их мощь тоже недооценивать не стоит.

- Не хочешь ли ты сказать, что ты сам устроишь этот Конец Времен, если захочешь?

Дорнозму подумал.

- Ты не такой тупой, смертный, – он ткнул когтем в Архимонда. – По сути, Конец Времен – это моя смерть как Хранителя Времени. Она уже произошла. Когда умирает время… наступает бесконечность. И так до тех пор, пока титаны не создадут новое время.

- Титаны создали вас.

- Да. Это правда. Вам отведено определенное количество времени, по их мнению, а я только следил за тем, чтобы все шло так, как они задумали. Проблема в том, что Азерот… изначально отклонился от ожидаемого развития. Поэтому титан, что сидит внутри – особенная. Это и Саргерас знает, – Дорнозму неожиданно захихикал. – Встретите его – обязательно спросите насчет нее.

- Так что насчет твоей манипуляции временем? Если ты обязан следить за ним, почему ты обратился к Древним богам?

- Потому что я хотел иметь возможность что-то изменить. Это отличает меня от Ноздорму. Вам кажется, что он меняет что-то, но это не так. Он не имеет права что-либо менять. Он только подправляет путь времени, как ему приказано свыше. Вы думаете, ему это нравится? Вы думаете, Нелтариону нравилось следить за землей, как он должен был? Думаете, почему он обратился в Смертокрыла?

- Но он кончил вот так, – Архимонд показал на труп Смертокрыла, опасно свешивающийся с вершины храма. – К тому же, он хотел разрушить мир. А ты хочешь разрушить само время.

- Я хочу его изменить. Это разные вещи, – оскорбился Дорнозму. – Если вы не верите мне, зачем тогда пришли?

- Ноздорму отправил.

- Правильно. А почему? Потому что он не имеет права сделать это сам. Вы недовольны его бездействием – и посему вы здесь. Потому что ты лишишься возлюбленной, дорогой Архимонд, да-да, я все знаю. По правде сказать, так и было задумано. Все пошло по тому сценарию, который я придумал, – Дорнозму усмехнулся. – И вы оба еще отслужите свою роль. Умирать вам рановато.

- Ты не имеешь права играть нами, – возмущенно произнес Архимонд.

- Согласен, – поддержал Кил’джеден. – Выбери для своих диких игр другой таймлайн.

Лорд Бесконечности зевнул скучающе:

- Под моей пятой – все таймлайны. Где-то, так или иначе, я оставил свой след. Не везде, но оставил. Ноздорму небось наплел, что я хочу отдалить Конец Времен? Это не самое главное. Я наслаждаюсь теми силами, что даны мне Древними богами. Я использую их, как захочу. Одни таймлайны я спасаю, другие оставляю гореть – потому что, поверьте мне, так лучше. Многие таймлайны счастливо бегут в мире, в том числе побежит и ваш. Потому что я слежу за этим. Не Ноздорму! Я!

- Но ты – это Ноздорму.

- Ноздорму больше нет, – дракон снова усмехнулся. – Я понимаю, что вы, возможно, считаете меня врагом, думаете – как сумасшедший дракон может управлять временем, не задумываясь о последствиях? Как раз наоборот – я все просчитал. На то я и Лорд Бесконечности, на то я и Хранитель Времени. И ваш таймлайн – под моей защитой.

Архимонд вздохнул, потирая голову; Кил’джеден нервно дернул крыльями.

- А как же Древние боги? – наконец задал он вопрос. – Они тебе не приказывают?

- В этом-то и соль, – Дорнозму рассмеялся. – Они могут косвенно влиять на меня снами, чем угодно. Но прямо тронуть – не могут. Они, сами того не ведая, возвысили меня – они живут в пределах времени. Я же вне него – и они не могут меня достать. Их проблемы – пусть приказывают! Тем более, что и приказывать-то они перестали.

- Слишком увлечены друг другом, – съязвил Кил’джеден.

- Вот-вот, – подтвердил Дорнозму. – Мой выбор, подчиняться им или нет. И в данном случае я шлю их на три буквы. Секунду, – он взмахнул крыльями, прокричав что-то на драконьем. Небо озарилось огненной вспышкой. – Ах… как приятно иногда прокричаться. А вы – возвращайтесь в свой таймлайн. И ждите… ждите, когда я снова призову вас на помощь. Вы поймете, когда этот момент наступит.

Кил’джеден недоуменно покосился на Дорнозму:

- Опять натворишь что-то, за что придется расплачиваться нам?

- Перефразирую. Натворит кто-то, а вы поможете мне это исправить. Идет? – дракон оскалился в подобии улыбки. – Отправляйтесь домой, смертные.

Удар молнии – и Кил’джеден очутился в своей каюте. Долго он не мог понять, приснилось ему это или нет, пока не обнаружил у себя на столе криво свернутую записку.

«Проведай своего друга и убедись, что все в порядке. Помни… Дорнозму следит за вами».

Поежившись, Кил’джеден все же направился к Архимонду.

Чародей сидел на кровати, перевязывая пострадавшую руку, когда посреди его каюты полыхнул портал. В нем показалась Таланджи.

- Архимонд, – начала принцесса, зайдя в каюту. Эредар, бледнея, зарылся под одеяло. – Ты простишь меня когда-нибудь за то, что я наговорила тебе?

- Ты… не злишься?

- Я знаю, что ты сделал, – тихо сказала Таланджи. – Я теперь… принадлежу этому таймлайну, так? Мой отец жив… я снова обрела смысл своей жизни. Спасибо, Архимонд.

Маг поджал губы.

- Иди к отцу, – мягко сказал он. – Ему может понадобиться твоя помощь.

- Войны здесь нет, и если ему и нужна помощь, то только с управлением Империей, – Таланджи села рядом с ним. – Конечно, я буду стараться большую часть времени проводить с ним – пойми меня правильно. Но, если ты захочешь… ты можешь телепортироваться ко мне в покои в любое время. – Она ласково улыбнулась ему. – Я твоя. Навсегда.

Архимонд растаял от ее улыбки.

- Хорошо, – игриво шепнул он, прижимая троллиху к себе. – Отец не знает?

- Знает, – неожиданно кивнула Таланджи. – Я ему сказала. Думаешь, почему он отпустил меня сюда? И почему разрешил твои порталы в моих покоях?

- Погоди… что ты еще ему сказала?

- Он сказал, что его шпионы раскрыли покушение, которое я якобы на него готовила. Я ему всю историю и выложила.

- Когда успела… я же только очнулся.

- Только? Ты спал три дня беспробудно! – Таланджи засмеялась. – Я уже не первый раз прошу придворных магов открыть портал сюда.

Архимонд прижал ее покрепче к себе.

- Я думал, насколько тебе сложно, и хотел все решить… – тихо сказал он. – Мы бегали к Дорнозму…

- Я знаю.

- Я думал, он просто нас сожрет. Меня пытался.

- Потому что никогда не суй руку в рот голодному дракону, – Таланджи принялась залечивать порванную ладонь Архимонда целебной магией. – Я ценю то, что ты сделал ради меня, Архимонд. И знаешь, что самое главное и классное? То, что ты сделал это сам. Не по чьей-то указке.

Маг уткнулся лицом в ее макушку. Убор свалился с нее, обнажая… лысину. Таланджи оказалась абсолютно лысой, но это даже придало ей шарма. В конце концов, мода троллей не поддается объяснению, ее можно только принять как должное.

- Да, я знаю, – несколько сварливо начала Таланджи, но замолкла, когда губы Архимонда прижались к ее макушке в нежном поцелуе. – Ох… спасибо.

- Одежда тебя портит, – игриво улыбнулся Архимонд, расстегивая застежки на королевском платье и параллельно целуя ее в ухо, украшенное множеством сережек. – Останешься со мной на ночь?

- У меня есть идея лучше. Друзья скучать не будут? – Таланджи, впрочем, отвечала на поцелуи, учащенно дыша. – Как насчет королевской, мягкой кровати, а не этого кирпича?

- А если сломаем? – Архимонд неловко засмеялся, вспоминая прошлый раз.

- Я объяснюсь, – принцесса медленно повела мага в еще открытый портал. Кил’джеден, наблюдавший за ними в приоткрытую дверь, уловил обрывок мыслей Архимонда:

«Я скоро вернусь, не волнуйтесь!»

«Удачи, брат», подумал Кил’джеден, ощущая, как в груди разливается тепло.

====== Глава 26 и последняя. Долгожданный отдых ======

Герои прошедшего дня сидели в глубине Крипты Ночной Пустоты и обсуждали, куда же стоит поехать, чтобы отметить победу над Нер’зулом.

- Празднуем? – радостно спросил Архимонд, потирая руки. – Я бы сейчас не отказался от отдыха на каком-нибудь пляже с мартини и эльфийками.

- Ты неисправим, – вздохнул Кил.

- На ваше счастье, – хмыкнул стоящий неподалеку Болвар, – я знаю пляжик, куда бы мы могли отправиться.

- И куда же? Тернистая долина? – Сильвана мотанула головой. – Я слышала, там тропические комары всякую гадость могут в кровь занести. Я все еще хочу жить.

- Нет, конечно. Мы поедем в Нордскол.

- Очень смешно, Болвар, – покачала головой Ветрокрылая.

- Вовсе нет. Думаете, почему я все еще тут? В Нордсколе сейчас такая жара, что все расцвело. Ледяной Трон полностью растаял, на Грозовой гряде сплошняком наводнения и куча грязи, а в Борейской тундре, кхм… теперь субтропики.

- Ты не пьян? – с недоверием спросил Кил’джеден.

- Если бы, – Фордрагон улыбнулся. – В общем, на Азероте творится что-то странное. Может, очередной катаклизм, только почему-то элементали не бушуют.

- Бушевать имел привычку Рагнарос, – проворчал Малфурион, – а он теперь, оказывается, Армии Света служит.

- А другие-то лорды? – спросил напряженно Тралл. – Ахун, Нептулон, Ал’акир – что с ними?

- Адаптировались, – пожал плечами Фордрагон. – На Нордсколе дуют теплые ветры, там мягкие приливы. Насчет Ахуна не знаю – его такая жара, по моему, спугнула. Вроде как я слышал, что его с его армией элементалей льда видели у подножия горы Хиджал, в Зимних Ключах. Он там сейчас мирно попивает с ними мохито. А на Хиджале, кстати… Нордрассил же был слегка покоцан после истории с Архимондом и после визита Рагнароса, так? В общем… что-то произошло. Не знаю, насколько это хорошо, но Источник Вечности восстановлен.

Малфурион расширил глаза.

- Тиранда, – начал он, – значит ли это…

- А Нордрассил расцвел так, что семян на тысячи мировых деревьев хватит, – продолжил Болвар. – В Элвиннском лесу, кстати, тоже снег выпал. В середине июня, смекаете? И все это произошло… буквально за пару дней.

- Меня больше интересует, кто восстановил Колодец Вечности. Не Иллидан ли случаем снова подсуетился? – Малфурион все еще был насторожен.

- Иллидан ждал нас на страже, так что навряд ли он, – покачал головой Мордекай.

- Это может быть связано и с катаклизмами, – предположил Тралл.

- В любом случае – сейчас вы не узнаете Нордскол. Итак… кто сотворит нам портал? – Болвар потер руки.

- Я уже достаточно открывала порталы, – отказалась Джайна. Держащий ее в объятиях Мордекай улыбнулся. – Вон, пусть наш архимаг откроет.

- Просто силенок не хватит, – самодовольно ответил Архимонд и взмахнул руками. Портал вспыхнул голубоватым светом. Кил’джеден подал руку Сильване:

- Прошу.

Алекстраза взяла его за другую руку. Архимонд покачал головой и первым шагнул в портал, держа Таланджи за руку; Кил направился за ним, ощутив прямо-таки порыв теплого ветра из портала.

Над Далараном ярко сияло солнце. Обычно розовое небо было лазурным; синие драконы летали среди башен. Кил’джеден задрал голову, вдыхая ставший таким легким воздух.

- Потрясающе… – Архимонд уже почти бежал в сторону Аметистовой цитадели, осматриваясь. Джайна молча кольцом льда остановила мага; Кил подошел к нему и взял за руку, отводя его от крепости.

- Дружище, у нас цель – пляж, а ты нас в Даларан отправил? – процедил он.

- Простите, – Архимонд невинно улыбнулся.

- О, да вы посмотрите, кого принесла нелегкая, – раздался голос откуда-то снизу. Кил поднял брови, видя, что источником звука являлась обычная ворона. Вспышка, и она обернулась верховным магом Кадгаром. – Кажется, кто-то должен мне за овцу…

- Я бы не стал ругаться снова с человеком, который может отвести тебя на пляж с красивыми девочками, – Архимонд заговорщически улыбнулся, игнорируя ревнивое «эй» со стороны Таланджи.

- Да плевал я на…

- А может, даларанское вино? У меня есть бочонок, который изменит твое мнение, – Архимонд прямо-таки мурлыкал, все ближе подходя к Кадгару. – Ну же, я знаю, тебе это нужно…

- И после этого он говорит, что он – натурал? – шепотом спросила Сильвана. Кил прыснул.

- Ладно, черт с вами, – вздохнул Кадгар, – девочки – так девочки. Идем. – Его взор падает на Сильвану. – Какая подозрительно знакомая личность… Мы не встречались?

- Сильвана, – представилась она, протянув руку. Маг в ужасе шагнул назад:

- А что случилось-то? Что произошло? Ты очищена?

- Я позже все расскажу, – миролюбиво ответил Кил’джеден. – Леди Праудмур, если вы будете так любезны… можете сказать Кейлеку, что нам нужна пара синих драконов для перевозки?

- Ну, отнюдь не пара, – Джайна потирает голову. – Конечно, скажу. Мордекай, ты со мной?

Бородатый охотник улыбается в ответ, и они уходят. Сильвана проводила их взором.

- Если бы у меня не был эредар под ручкой и натрезим в бойфрендах – приревновала бы, – произнесла она. – Джайну, не эту ходячую мумию, – уточнила она, улыбнувшись.

На берегу моря царило оживление. Стражи таскали шезлонги, ибо народу было весьма много. Сильвана огляделась.

- Это что… нудистский пляж?! – возмущено произнесла она.

- То, что на нас броня – это просто оскорбление, – произнесла Алекстраза и щелкнула застежкой на бронелифчике. Кил’джеден едва успел отвести взор, однако округлые формы драконихи все же привлекли его внимание.

- Надеюсь, тут можно ходить хотя бы топлесс, – Сильвана снимает свой верх.

- Женщины, я вообще-то тут! – возмутился Кил’джеден.

- О, и вправду. Твоя броня нарушает правила…

Алекстраза на мгновение превратилась в дракона и, прежде чем эредар успел предпринять что-либо, порвала на нем всю броню. Снова став человеком, она задорно тряхнула рыжей рогастой головой:

- Ну что, отдыхаем, девочки?

Кил’джеден лег на свободный шезлонг, с наслаждением размяв копыта. Сероватый песок смывала лазурная вода, она лизала ноги и была потрясающе теплой. Эредару все это было в новинку; даже на Аргусе не было пляжей как таковых, да и климат не позволял. Лето было обычно облачным и дождливым. Тут же… какой приятный цвет неба, как приятно бросает блики вода на его красную кожу, как приятно пахнет разогретым песком. Кил’джеден чуть прикрыл глаза, исподлобья наблюдая за посетителями. После долгих уговоров Мордекая разделась до купальника Джайна, с гордым видом ходила вокруг Валира, хотя, похоже, смерть Кел’тузада все-таки ударила по ней – она не была слишком веселой и довольной происходящим. Архимонд же что-то мурлыкал на ухо Таланджи, которая, как оказалось, обладала весьма аппетитными формами.

- Наслаждаешься картиной? – раздался голос Сильваны под ухом.

- А, ты, – разочарованно протянул Кил.

- Я принесла нам коктейли, – Алекстраза сунула в руку эредару холодный бокал. – Называется «Секс на пляже», хотя тебе, пожалуй, до него будет далековато, – пошутила она. Кил’джеден в отместку ущипнул ее за сосок. – Ау!

- Архимонд пялится вообще откровенно, – пожаловалась Сильвана. – Такое ощущение, что его голод до женщин безграничен.

- Возраст такой. Не сказать, что бальзаковский, но ему уже пора заводить семью… Таланджи может стать идеальной женой для него, – Кил’джеден улыбнулся.

- А у тебя есть семья? – поинтересовалась Алекстраза. Кил почернел.

- Не хочу говорить об этом, – отрезал он. – Стоп… – его глаза приметили знакомую фигуру. Вдалеке, у берега, стоял орк с седой бородой в компании Слаанеш. В руках он держал доску для серфинга. – Гул’дан, старина… вау.

- Ого… какие кубики… – прошептала Сильвана. – Я смотрю, сейчас для чернокнижников в моде качаться.

- Гул’дан! – позвал его Архимонд. – Здорово, дружище! Не хочешь выпить?

Орк заулыбался и поспешил вместе со Слаанеш к друзьям. Кил’джеден заметил в руке Архимонда большую бутылку мартини. Как бы не перебрал до того состояния, что начнет клеиться ко всему, что движется. А зная, что пляж-то вроде как нудистский…

- Девчонки, выглядите отпад, – заявила Слаанеш, подойдя к Сильване и Алекстразе. – Кил’джеден, привет. Смотрю, ты себе малинник завел.

- Когда Гул’дан успел подкачаться?

- Это я его заставила, – надулась богиня. – Он в Океане Душ стремительно жиреть начал, вот и приходится его… на прогулку выводить, чтобы не зачах.

- Я все слышу! – раздался возмущенный голос Гул’дана. Кил’джеден наблюдал, как прежде казавшийся старым орк выпрямляется, откидывая свою клюку, и скидывает с себя робу.

- Пойду стариной тряхну… ээээээх! – Гул’дан рыбкой нырнул в море, разогнавшись как следует. Громкий всплеск последовал за криком.

- Изменился старикан, – заметил Кил’джеден.

- Со мной изменится, – Слаанеш хмыкнула. – Если он все еще хочет быть моим мужем, будет следить за собой. Я ценю красоту, знаешь ли. А Гул’дан имеет все возможности быть красивым. – Она помолчала. –Не жалеешь, что все кончилось?

- С Легионом Пылающего Сральника? Ты шутишь, Слаанеш?

- А я скучаю по тем дням, – она улыбнулась. – Что ж… удачи, Кил’джеден. Гуля! Я с тобой, подожди меня! – она тоже с разбегу плюхнулась в воду. Кил’джеден устало вздохнул. Сильвана, сидевшая около шезлонга, обронила:

- Хорошо, Гул’дан трясет стариной не в прямом, а в переносном смысле.

- Может, и до этого дойдет, – Кил отпил из бокала. Приятная на вкус жидкость была еще и обжигающе холодной; свежесть коктейля чуть охладила разгоряченного от жары эредара. Алекстраза облокотилась на шезлонг, томно вздохнув:

- Я так давно так не отдыхала. Сколько… тысячи лет, наверно.

Кил неуютно поежился, понимая, что рядом сидят две почти обнаженные женщины, которым, кажется, вполне себе комфортно. Если отбросить сексуальную оценку и чисто размышлять мозгами, самая привлекательная, по мнению Кила, фигура принадлежала Алекстразе. Дракониха не была полной – скорее мощной и с широкой костью, но не иссушенной, как любая воительница, избравшая путь силы. Обычно мускулы портят фигуру таких; Алекстраза же была на вид мягкой, аппетитной, ее формы были почти идеальными. Впрочем, такой и должна быть Королева Драконов, рассеянно подумал Кил, переводя взгляд на Сильвану. Эльфийка была стройной, утонченной, каждый ее изгиб как будто выточен из гипса. В отличие от Алекстразы, которая обладала выдающимся, округлым бюстом, Сильвана оказалась этим обделена. Похоже, ее броня только скрывала этот недостаток. Попка тоже небольшая, но аккуратная.

- Хорош пялиться! – возмутилась она вдруг.

- Расслабься. Я уже давно перерос возраст, когда я мог бы воспылать желанием к женщине из-за ее физической формы, – фыркнул Кил’джеден. – Мы с Веленом почти ровесники. Я в этом вижу… скорее эстетику. А вы обе неплохо сохранились.

- Ну, тогда понятно, почему твое тело еще не среагировало… нужным образом, – промурчала Алекстраза. – А вот Мордекай ведет себя… как подросток в переходном возрасте. Посмотри, как он на Джайну смотрит.

- Как бы ему Калесгос голову не оттяпал.

- Калесгос предпочтет общество своих драконов. Джайна для него – как аксессуар, – почти обиженно протянула Хранительница Жизни. – Да и вообще, он же дракон. С Джайной у него ничего не получится, ему надо дракониху искать. Есть у меня предположение… – она подумала. – Синдрагоса точно поймет. Хотя… когда я очищала их с Нефарианом, оба выглядели весьма счастливыми вместе. Может, и новый вид драконов создадут… Учитывая, что самки черных драконов были, увы, большей частью истреблены… ни Нефариан, ни Гневион, ни Сабеллиан, ни остальные из тех, кто остался в живых, не смогут создать семью. Вся работа будет лежать на Нелтарионе и Синтарии…

- А разве это в таком случае не будет считаться инцестом? – вопросил Кил’джеден.

- Боюсь, другого выхода не будет. Может, потребуются тысячелетия, чтобы процесс откладывания яиц привел к вылуплению наиболее полезных и безопасных для этой цели экземпляров. Красные драконы могут помочь… за счет внедрения своих генов в генофонд. Это не значит, что я добровольно отдамся тому же Гневиону – Крас с меня шкуру снимет.

- Смотрю, у вас все сложно.

- Не в первый раз. Красные драконы уже давно работают с яйцами черных драконов. Только во времена Катаклизма они просто очищали оскверненные, но, как правило, детеныши убивались их оскверненными родителями или же не выживали вовсе. Гневион, кстати, один из немногих, кто выжил. И не сказать, что он нам благодарен за это.

- Хм. А проблем из-за несовместимости не возникнет?

- Красные наиболее близки к черным по совместимости, так что – нет, не должно. – Алекстраза помолчала. – Как думаешь, Кил’джеден – со смертью Нер’зула кончатся ли проблемы? Вариан вроде говорил о мире с Ордой еще в Каражане.

- Черт его знает. Еще бушует Азшара, да и о судьбе Н’зота ничего не известно. Будем надеяться, что Слаанеш его уже прищучила. В конце концов, все еще существует Пустота, и, в отличие от Варпа, она имеет вполне естественное происхождение. Очистить ее нельзя, ибо она полностью состоит из Тьмы. Древние Боги – ее богоподобные порождения… боюсь, их никак не уничтожить, как ни надеялся Саргерас. Конечно, их можно удерживать на цепи, как это делает Слаанеш, но сколько потребуется времени, чтобы все изменилось? Грехи человечества оскверняют ее, она все равно в будущем станет той Слаанеш, что была раньше. Я боюсь предположить, что будет. Я не бессмертен, так что я навряд ли до этого доживу. Велен – возможно, ему наару бессмертие даровали. Но второй раз очистить мир… – Кил’джеден замолчал. – Я сомневаюсь, что он сделает это без чьей-либо помощи. Без моей помощи.

- Конец Времен существует, Кил’джеден. Глупо думать, что мир каждый раз будет избегать гибели. Когда-нибудь…

- Проблемы могут возникнуть из ниоткуда… даже благодаря нашим действиям. И исправлять эти ошибки придется нам, – Кил’джеден поднял глаза к небу.

- Соглашусь.

Некоторое время эредар лежал, наслаждаясь погодой. И среди радостного смеха и разговоров, которыми был наполнен пляж, раздался громкий, зычный крик:

- Чурчхэла! Чурчхэла, нэдорого!

- Похоже, здешних дренеев пристроили на работу. Гастарбайтеры, – проворчала Сильвана. И вправду – обладателями этих голосов с привычным акцентом (впрочем, особенно сильным) были огромные, мускулистые дренеи, обнаженные до плавок. От их мускулатуры и блестящей на солнце кожи Кил’джедену стало плохо.

- А что такое чурчхела? – спросила недоуменно Сильвана. – Больше анальные бусы напоминает…

Алекстраза захихикала, закрыв лицо руками.

- Это древняя эредарская сладость! – оскорбился Кил’джеден. – Прояви уважение, Сильвана!

- По мне, это просто… бусы.

- Это орехи!

- Ммм, я обожаю орехи… – протянула Алекстраза. – Подойду к этим сногсшибательным парням, куплю парочку.

Она подошла к продающему чурчхелу дренею. Тот аж весь расплылся в улыбке:

- Покупай чурчхэла, дэвущька, вкусный чурчхэла!

- Хоть бы научился на всеобщем разговаривать, прежде чем продавать что-то, – проворчал Кил.

- Завидуй молча, – ответила Сильвана.

- Чему тут завидовать? Его латентному виду?

- Он всего лишь вспотел, его можно понять…

- Это масло! Я, как человек, который на Аргусе иногда ходил в качалку, знаю, что пот так не блестит!

- Иногда? – насмешливо спросил Архимонд с соседнего шезлонга. – Да ты там с утра до вечера зависал.

- А ты-то! Тебе даже все говорили – нахрена тебе столько мяса, если ты маг?

- А я смотрю – все дренеи накаченные, – хмыкнула Сильвана. – Один Велен иссушенный… аки чурчхела.

- Аааааа! – через весь пляж бежал еще один дреней с охапками чурчхелы. – Плохой дэвущька, дерецца!!!

Вслед ему летели огненные шарики. Кил’джеден вначале подумал, что это Джайна, но потом вместе с Архимондом взорвался в безудержном смехе, узнав в бегущей за дренеем фигуре Кадгара.

- Я тебе эту чурчхелу одну за другой в жопу засуну! – кричал обычно уравновешенный маг, швыряя в несчастного дренея огненными шарами. – Я покажу тебе дэвущьку!!!

Дреней в попытке спастись нырнул в море вместе с драгоценной чурчхелой. Кадгар, ругаясь, отступил назад.

- Кажись, наш маленький Кадгар боится воды, – засмеялся чуть пьяно Архимонд и встал с шезлонга.

- Брат, не делай того, о чем пожалеешь позже… – предостерег его Кил’джеден.

- Один раз живем! – отмахнулся Архи и, пошатываясь, направился к Кадгару. Схватив пискнувшего мага в охапку, эредар с разбегу плюхнулся в теплую воду.

- Помогите!!! – заверещал Кадгар. – Тону!!!

- Я держу тебя, мудила! – Архимонд едва удерживал сопротивляющегося чародея. – Ты точно утонешь, если отпущу!

- Эй, отпусти! – Джайна швырнула в Архи маленьким шариком. Этого было достаточно, чтобы эредар, матерясь, потянулся руками к обожженному месту и выпустил Кадгара. Течением их уже успело отнести подальше от берега, поэтому несчастный Кадгар барахтался по-собачьи, отчаянно призывая на помощь. Джайна, как самая храбрая, нырнула в воду и вместе с напуганным магом доплыла обратно; тем временем Архимонд, поняв, что дело дрянь, кастовал невидимость и уже под ней стремительно бежал в сторону таверны. Одно Архимонд не учел – его копыта оставляли следы на песке; посему Кадгар, рыча от бешенства, весь мокрый, по следам направился следом. Кил попытался связаться ментально с Архимондом, но, кажется, тот был слишком пьян, чтобы отвечать на ментальный призыв.

- Архи попал, так? – пробормотала Сильвана, откусывая от палки чурчхелы. – Ммм! Это на удивление вкусно!

Алекстраза с блаженным выражением лица распласталась на полотенце рядом, тоже чавкая лакомством.

- Вы как хотите, – Кил’джеден встал, поправляя шорты, – а я за Архимондом.

- Если что, неси все, что от него останется, мне, – игриво произнесла Королева Драконов.

- Или мне, – хмыкнула Сильвана. – Ой, стоп. Я уже не королева баньши. Черт. Придется привыкать.

Кил’джеден тяжело затопал по песку в сторону таверны. Копыта вязли в песке, и эредар почти терял равновесие, но все же сумел добраться до таверны. Злющий как демон Кадгар определенно находился этажом выше, судя по раздавашимся оттуда ругательствам. Архимонда слышно не было; Кил еще раз попытался мысленно дозваться до него.

- О, лорд Кил’джеден! – услышал он незнакомый голос. Чернявая женщина стояла рядом с ним. – Извините, что беспокою. Меня зовут Лерисса.

- Слушаю.

- Мой брат… я слышала, что Утер забрал его к себе в армию, чтобы воевать на Нирне против нежити. Может, вы знаете что-нибудь о его судьбе? Его зовут Тассариан.

Кил почесал голову.

- Вся нежить, поднятая Королем-личом, уже давно сгнила, потеряв его силу. Боюсь, такая же участь постигла Тассариана…

Лерисса заплакала, закрыв лицо руками.

- Впрочем, вы можете прибегнуть к помощи Алекстразы. Она на пляже, – Кил махнул рукой в сторону выхода. Лерисса, рассыпаясь в благодарностях, убежала; еще одна фигура за столом привлекла внимание Кил’джедена, и когда он присмотрелся получше и узнал ее, сердце ушло в пятки. Моментально он забыл и про Архимонда, и даже матерящийся Кадгар не отвлек его от щемящего ощущения облегчения.

- Вериса, – позвал он глухо. Эльфийка обернулась.

- Кил’джеден?

Она смотрела на него большущими от удивления глазами. Эредар помялся, чувствуя, что синеет от смущения.

- Где ты пропадала? – спросил он, глядя в пол. – Я думал…

- Я навещала Аллерию. Она на «Виндикаре» со своим мужем постоянно тусуется. Скоро улетают, судя по всему, – Ветрокрылая вздохнула. – Я буду скучать. Не хочу возвращаться к рутине… слишком к тебе привыкла. А что с Сильваной? Я не видела ее после битвы с Нер’зулом.

- Ну, как ты уже знаешь, Алекстраза вернула ее к жизни. И помогла другим рыцарям смерти вновь стать прежними.

Младшая Ветрокрылая со скорбью заметила:

- Если бы она смогла вернуть Ронина… Все было бы еще лучше.

- Вериса, – Кил’джеден сел перед ней на коленку. – Мы все много что потеряли в своей жизни. Тебе надо сделать шаг вперед. Ронин был прекрасным магом и супругом, но… надо идти дальше и не мучаться прошлым – его уже не изменишь. Посмотри на меня. Думаешь, было бы лучше, если бы я постоянно сокрушался – а что, если Велен бы не бросил нас на Аргусе?

Наверху раздался грохот и мат Архимонда. Спустя пару секунд раздался топот, и мимо Кил’джедена на всех парах пролетел почему-то окончательно обнаженный Архимонд, весь в ожогах; прежде чем эредар успел задать хотя бы один вопрос, бывший архимаг скачком телепортировался из таверны. Следом, чуть ли не оставляя за собой горящий след, промчался Кадгар, готовый пульнуть во врага огненной глыбой.

- Возможно, этого бы не было, – засмеялась Вериса. – Но – пойми, Кил, я все еще люблю Ронина.

- Ты любишь память о нем. Ронин мертв.

Вериса почти оскорбленно посмотрела на Кил’джедена.

- Как ты смеешь…

- Вериса, послушай меня. Ты должна отпустить его.

- Кил’джеден! – она замахнулась, чтобы ударить его, но Кил перехватил ее руку.

- У тебя остались дети, – напомнил он. – Думай о том, что частица твоего мужа осталась в них. И он всегда будет с тобой.

Ветрокрылая опустила взор.

- Ты ничего не исправишь своими мучениями, – сказал Кил’джеден тихо. – Если ты хочешь, мы могли бы вместе сходить на его могилу, ты могла бы поговорить с ним.

- Я ценю это, Кил’джеден… но будет лучше, если я это сделаю сама.

- Ты уверена, что…

- Со мной все будет хорошо, – Вериса накрыла ладошкой большую руку Кил’джедена, отчего сердце эредара сжалось. – Не волнуйся за меня.

Кил кивнул. Вериса вышла из таверны; когда Кил вышел за ней, ее уже не было – видимо, улетела на грифоне. Архимонд тем временем плавал в море, показывая неприличные жесты Кадгару, плюющемуся в него с берега.

- Я видела Верису, – произнесла Сильвана.

- И?

- Кажется, ее произошедшее совершенно не сломало. Даже рукой помахала. – Эльфийка слабо улыбается. – Мало верится в то, что я теперь такая, как прежде. А что с тобой? Ты взволнован.

- Я? Тебе кажется, – Кил’джеден неловко засмеялся, почесывая затылок. – А где Алекстраза?

- Полетела разбираться с Тассарианом. И, похоже, со всеми, кого завербовал когда-то Утер, в том числе и Мараадом. – Сильвана помолчала. – И все-таки. Кил. Позволь спросить прямо – что ты чувствуешь к моей сестре?

- А почему ты думаешь, что речь идет о твоей сестре? – оскорбленно вскинулся Кил’джеден.

- Да не прикидывайся дурачком. Я-то помню, как ты за ней ухаживал, с тех пор как встретил ее в Альфтанде.

- Это были попытки защитить ее от твоих стрел, Сильвана.

- Они были настолько же жалки, насколько жалки сейчас твои попытки выкрутиться. Я все вижу, – голос Сильваны смягчился. – Ничего страшного в этом нет. К тому же, ее детям определенно нужен отец.

- Ты с ума сошла?! – Кил’джеден отшатнулся от нее, белея. – Даже не думай об этом, Сильвана.

- А что? В конце концов, по вопросам отцовства ты всегда можешь обратиться к Велену… ты куда?

Кил’джеден зачерпнул в ладони воды и швырнул ее в Сильвану. Девушка засмеялась, отряхиваясь от воды.

Архимонд дразнил Кадгара, корча самые различные рожи. Вспомнилось, как еще молодой маг, на тот момент бывший всего лишь учеником Тал’киэля, дразнил так местных мальчишек. Выпендрежник, но талантливый выпендрежник.

- АЙ!!!

Архимонд выбежал на берег, почесывая задницу.

- Краб ущипнул? – понимающе спросил Кил.

- Скорее куснул! И это был не краб! – маг продолжал чесать зад. Когда он повернулся, Кил’джеден хихикнул – на ягодице остался ровный след от зубов.

- А, это мой питомец, – Гул’дан взмахнул рукой. – Прости, старина…

Над его головой, чуть поблескивая от воды, левитировала черепушка с рожками. Архимонд потерял дар речи; Кил’джеден же расхохотался:

- Месть свершилась!

- Тьфу! Какой ты противный на вкус, – заговорила черепушка. – Впрочем, ты всегда был таким, выскочка.

- И я рад вас видеть… лорд Тал’киэль, – отмерший Архимонд сделал издевательский поклон.

- Я сожру ночью твою ухмыляющуюся рожу!

Гул’дан схватил череп под мышку. Тал’киэль, впрочем, в долгу не остался и укусил орка.

- Ой, какой милаха! – это подошла Валира. – Кел’тузада напоминает, мир его праху.

- Какой я тебе к Архимонду няха?! Да ты знаешь, с кем ты имеешь дело?! Я – ЗЛО!

Валира просто поцеловала черепушку в выпирающую косточку на щеке. Тал’киэль странно пискнул и свалился прямо на руки Гул’дану.

- Ты сломала мой череп Ман’ари! – возмутился орк.

- Он сам напросился, – пожала разбойница плечами. – Не подаришь?

- Я придумал! – Гул’дан поднял палец. – Мы его в карты разыграем. Идем в таверну, там можно арендовать стол.

Они с Валирой ушли; Архимонд посмотрел им вслед и произнес:

- Не завидую я владельцу Тал’киэля, кто бы он ни был.

- Меня одного интересует, как он попал в руки Гул’дана, если он изначально находился на Аргусе? – спросил Кил’джеден. – Кто-то из демонов по ходу стащил, а потом еще и потерял.

- Он опасен? – спросила Сильвана негромко.

- Был. До того момента, пока Архимонд с него скальп не снял.

- Да что ж вы там в Легионе творили…

- Эй, вообще-то Тал’киэль призывал демонов и хотел совершить покушение на Триумвират, – обиделся Кил. – А Архимонд вовремя обнаружил заговор и прихлопнул предателя. А его череп висел на главной площади Мак’Ари, как напоминание о том, как не надо вести себя в приличном эредарском обществе.

- И это в верующей в Свет цивилизации? – эльфийка поежилась. – Может, старые книжки были правы и это вы извратили Саргераса?

- Я не верю в Свет, мне можно снимать скальп. К тому же, он заслужил, – сухо ответил Архимонд.

- Я заслужил?! – бешено заверещал Тал’киэль, вылетевший на мгновение из таверны. – А кто тебе телок достал на Зимний Покров?! Кто на полставки работал на твоей же, сученыш, вечеринке официантом, доставляя гребучее бухло?!

- Ничего не помню, – тем же тоном ответил Архимонд, одевая плавки. Череп подлетел к нему; несколько укусов – и плавки превратились в обрывки.

- Бойся уснуть ночью, – напоследок прошипел Тал’киэль и залетел обратно в таверну. Кил’джеден нахмурился:

- Мало того что скальп с несчастного снял, чтобы выпендриться, ты еще его и официантом на свою пати устроил?

- Радуйся, что я бухло пил не из этой прогнившей черепушки, – сплюнул Архимонд. – У тебя нет запасных плавок?

- Плавки – это оскорбление для пляжа нудистов, – подала голос Сильвана. – Здесь можно и без них ходить, расслабься.

- Слушай, если я их не одену, Тал’киэль мне яйца откусит! Они и так многое пережили…

- Тогда, боюсь, тебя только пояс верности может спасти. Или большущий кусок льда.

Кил’джеден захихикал вместе с Сильваной. Раздался радостный крик, и Валира вылетела из таверны, размахивая парой клинков – Убийцами Королей.

- ЭТО БЫЛО НЕЧЕСТНО! – ревел Гул’дан. – А как же мои кубы?! И это при том, что я не выпустил череп на битву!

- Прости, но ты сосешь, – высокомерно отозвался Тал’киэль, отплывая прямо в руки Валире. Разбойница прижала череп к «любящему сердцу», отчего черепушка издала странное мычание.

- Предатель, – плюнул Гул’дан. – Ну и ладно. Не хочу иметь больше дело с чем-то демоническим. Пойду Слаанеш поищу, она наверняка волнуется.

Орк почапал по песку вдоль берега, озираясь; когда Валира наконец соизволила оторвать Тал’киэля от своей груди, череп восторженно произнес:

- Если за каждый успех я буду так вознагражден… Я готов служить тебе вечно! Мы вместе завоюем мир!

- И не мечтай, – рыкнул Архимонд. – Иначе я тобой в футбол играть буду.

- Валира, дорогуша, я бы не отказался от нового тела, – промурчал игриво Тал’киэль, крутясь вокруг Валиры. – И кажется, я вижу первого кандидата…

Разбойница облизнула один из своих клинков, чем заставила Архимонда жалобно пискнуть «Не надо!» и уйти под покров невидимости.

- Ты и так симпатичный, – сказала Валира, убирая кинжалы в ножны. Тал’киэль фыркнул:

- Ну и ладно. Я и так смогу принести пользу.

- Орехи щелкать будешь? – пошутила она. Череп так и запылал гневно. – Ладно тебе, – она снова прижимает его к груди. – Пойдем, покупаемся.

Возмущения Тал’киэля были заглушены грудью Валиры, покуда она шла к воде.

- Лучше бы радовался, – проворчал Архимонд откуда-то из-за спины Кил’джедена, – ему при жизни так не фартило с женщинами.

- А тот Тал’киэль уже ушел? – аккуратно спросил Кил’джеден.

- Ушли все, кто был из другого таймлайна – Ноздорму помог им переместиться обратно, кроме натрезимов... видимо, мести Велена боятся. Я попрощался с Тал’киэлем, хоть это и было… сложно. Но он обещал, что найдет способ связываться со мной оттуда.

Кил’джеден улыбнулся:

- Я смотрю, ты счастлив.

- Впервые за многое время, – Архимонд смеется. Таланджи подошла к мужчинам, обнимая своего возлюбленного за талию.

- Спасибо тебе, Кил’джеден, – поблагодарила она его. – Ты сделал все это.

- И все же, меня мучает один вопрос. Почему на Нордсколе субтропики? Вы не думаете, что это минимум странно?

- О! – Архимонд указал Кил’джедену за спину. – Здравствуйте, владыка Саргерас.

Титан, пылавший от праведного огня, стоял абсолютно голый с доской для серфинга в обнимку; рядом с ним же стояла синеволосая троллиха необычной внешности – похоже, это была сама великая Азерот.

- Дорнозму сказал – обязательно вас насчет Азерот спросить…

- Оторвать бы уши этому Дорнозму, – проворчал Саргерас. – Не скажу.

- Они потрахалииииись~ – пропел Аргус, проплывая мимо.

- Прости, что?! – икнул Кил’джеден. – И как ты-то тут оказался?!

- А что, у Пантеона не может быть отпуска? Вон, смотри! – Аргус показал на Эонар. – Горячая штучка!

- Нет-нет, я в это не влезаю, – Архимонд утащил Таланджи за собой. Аргус же шепнул на ухо Кил’джедену:

- Повезет побывать в Силитусе – зацени дырку…

- Аргус! – рявкнула Азерот.

- Все, ухожу, – титан смерти удрал в закат; Саргерас же увел Азерот за собой, напоследок смачно шлепнув ее по жопе.

- Это что же получается, – разглагольствовал уже в одиночестве Кил’джеден, – Азерот занималась с Саргерасом сексом, и он… продырявил… и она… нет-нет, не хочу об этом думать…

С того дня прошло полгода.

На Азероте воцарился относительный мир. Тема войны больше не поднималась, а слова «Альянс» и «Орда» потихоньку уходили из лексикона. Нежить, как явление, перестала существовать, а все рыцари смерти, когда-либо существовавшие, либо умерли в страшных муках, либо были очищены Алекстразой. Остатки обезумевшей армии Плети все еще приходили из катакомб, но, неспособные дать отпор вооруженным до зубов стражникам, были уничтожены. Трупы, во избежание распространения чумы, сжигались на месте.

В Штормграде появилось два новых учреждения. Квартал Магов превратился в великолепный городок, отстроенный большей частью вернувшимися с Аргуса эредарами. Так возник Магический Консерваторий, лидером которого, как и много тысяч лет назад, как и задолго до прихода Саргераса на Аргус, стал Архимонд. Удивительно, что его школа почти сразу же воспользовалась дикой популярностью среди населения Азерота, и без этого переполненный Штормград стал, по сути, муравейником. Вариан Ринн, в связи с этим, вынужден был принять меры по усилению безопасности, но драк между бывшими членами Альянса и Орды, как ни странно, не возникало. Скорее всего, это было связано с огромными вложениями финансов, которые без войны стало некуда тратить, в развлечения, которыми жители усиленно пользовались.

Второе учреждение стало первой официальной школой для чернокнижников. По поводу нее Кил’джеден долго вел переговоры с Варианом, искусно отвечая на все его аргументы «против». Задолго до того, как король все же дал добро, Кил’джеден с послушниками Совета Мрачной Жатвы, парой десятков демонов из Зловещего Шрама и Повелительницей Пустоты, ведшей их, ушел в катакомбы Штормграда, потихоньку принимая новых учеников и избегая огласки. Новые чернокнижники совершенно не были против затхлого запаха мертвечины и более того – видели в этом какой-то шарм. Стены катакомб были достаточно толстыми, чтобы люди не слышали мантры призыва, идущие из определенных комнат. Охранниками и надзирателями стали Повелители Ужаса, сбежавшие в иное измерение следом за Кил’джеденом – Бальназар, Тихондрий, Мал’ганис и Мефистрот, а хранителем ключей – Лотраксион.

Катакомбы были условно разделены на четыре крыла. Кил’джеден занимался крылом Разрушения, обучая новеньких магии Хаоса; крыло Колдовства вела Повелительница Пустоты, отличавшаяся несколько мрачным характером, а крыло Демонологии, разумеется, вел Тал’киэль. Новенькие, конечно, смеялись – мол, нами будет командовать черепушка? После пары бодрящих укусов все смешки, впрочем, по волшебству испарялись. Четвертым крылом, естественно, было жилое крыло – оно было оборудовано самым первым, чтобы прячущиеся чернокнижники чувствовали себя как дома. После того, как Вариан издал официальный приказ об учреждении школы Мрачной Жатвы, оно стало перевалочным пунктом для многих героев-чернокнижников, образовав что-то вроде подземной таверны. Пожалуй, это было единственное крыло, в которое Кил’джеден давал доступ всем желающим, проводя иногда что-то вроде Дня открытых дверей. Остальные три были святыней для нового ковена (так пожелал называть учеников сам Кил’джеден) и посему были закрыты для всех, кроме учеников и учителей. Вариан иногда высказывал сомнения и посылал смотрителей, чтобы убедиться в благости намерений Кил’джедена – все же он вновь стал демоном, и доверять ему было труднее – но Искуситель, как законопослушный гражданин, пока не давал причин сомневаться в себе.

Так появились Верховный маг Консерватория и Верховный чернокнижник Мрачной Жатвы, имевший, помимо школы, целую планету, населенную демонами, в распоряжении. Этой планетой стал Нирн, который, увы, вымер окончательно. Ходили слухи, что там некоторое время бродил отряд нежити с Довакиншей во главе, но о его судьбе ничего неизвестно. Архимонд некоторое время жалел о потерянной Коллегии, но все же привык к течению жизни в Штормграде и больше не вспоминал про Короля-лича и то, что он сделал с несчастной планетой.

Искатели, когда-то составившие Кил’джедену компанию в борьбе с Королем-личом, улетели обратно на Пандору, прежде забрав своих друзей с Нирна. Зарпедон плакала, привыкшая к друзьям с Азерота, но Кил’джеден пообещал ей, что будет поддерживать с ними связь.

- Я так просто друзей не бросаю, – сказал он. – Мы не забудем друг друга. Слово Искусителя.

На своем «Дракенсбурге» они улетели; а потом до Кил’джедена долетели слухи, что Искатели вновь принялись за свое и ищут Хранилище – уже не на Пандоре, а на других планетах. Тепло растекалось в груди при мысли о том, что они так же пленены космосом, как и он сам. Лететь в ближайшее время в межзвездное путешествие Кил бы все равно не смог – «Виндикар» надолго закрылся на ремонт, а находившаяся на борту Армия Тьмы нашла свое пристанище в храме Света Пустоты.

Иногда в гости к Кил’джедену приходила Вериса. Относившийся к ней как к дочери, Искуситель всегда принимал ее радушно, поил чаем, расспрашивал о жизни. После воссоединения семьи все три сестры служили в Серебряном Авангарде, стоя на страже безопасности Азерота. Сильвана больше не упоминала ни о Короле-личе, ни об Отрекшихся, а натрезим Вариматрас следовал за ней по пятам; судя по намекам Верисы, они сожительствуют и счастливы вместе. Кил’джеден не осуждал их – в конце концов, теперь Сильвана по-настоящему свободна и может жить на полную катушку, так, как сама захочет. Вериса всегда передавала приветы от нее и высказывала надежду, что они вновь встретятся и проведут приятное время вместе, так, как раньше.

Новости приходили и с Калимдора. Поженились Майев и Иллидан; впрочем, отношений с Малфурионом и Тирандой это не улучшило, но ушедший, образно говоря, на пенсию Иллидан не жаловался. Да и что ему жаловаться – никто не втирает дичь про судьбу и «подлого демона», по ночам всегда ожидает жгучий секс, вдобавок, насколько понял Кил’джеден, пара с трепетом ожидает ребенка. Одомашенного Иллидана, впрочем, он представить себе не мог, как и себя в таких же кондициях. Какая семья, какие дети? Кил’джеден не видел в этом ничего привлекательного, находя себя в более интересных с его точки зрения вещах – науке, магии, развлечениях. Потенциальных любовниц он отшивал сразу, прекрасно понимая, что причиной такого внимания были его размеры и высокое положение в обществе. Такие отношения не приведут к хорошему концу, размышлял он.

На фоне того, что Кил’джеден, будучи почти самой желанной фигурой в Штормграде после Вариана и – конечно же – Архимонда, отказывал всем желающим, в городе поползли слухи о его нетрадиционной ориентации, на что демон отреагировал довольно жестко.

- Тех, кто так считает, прошу сделать шаг вперед – и вы будете казнены на месте.

После такого публичного заявления слухи больше не распространялись.

Архимонду приходилось трудно – подавляющее число учеников в его Консерватории было женского пола, и конечно же, флиртующие взгляды там и тут, а позже – и откровенный сталкинг и намеки на большее вывели верховного чародея из себя. На одном из собраний, на котором, по счастливой случайности, присутствовал и сам Кил’джеден, Архимонд заявил:

- Я в курсе того, что происходит в Консерватории. Проясняю ситуацию. Возможно, девушки, вы немного дезинформированы, но я, увы, уже женат. А значит, пытаясь вступить со мной в близкий контакт, вы рискуете своими жизнями. Я уже далек от того, чтобы казнить за это – хотя законы Штормграда позволяют и даже обязывают меня это сделать, но если об этом узнает моя жена – а при том, как распространяются на Азероте слухи, она узнает – вашей участи я не завидую. Поэтому прошу немедленно прекратить этот фарс, во имя вашей же безопасности.

Кил’джеден не вмешивался во внутренние дела Консерватория и старался не поднимать эту тему с Архимондом, но, кажется, страсти вокруг него тоже поутихли. Велен, как и прежде, сидел в Экзодаре, но иногда приезжал в Штормград наведать друзей. Большинство дренеев все равно находилось на островах Кровавой и Лазурной Дымки, посему Кил не укорял пророка за редкие визиты. Архимонд же старался не заходить в катакомбы – помимо того, что его с очевидными намерениями откусить что-то очень дорогое преследовала черепушка Тал’киэля, его начали пугать демоны. Казалось, верховный чародей заработал психологическую травму на фоне совершенных им же зверств и боялся, что шепотки по ночам, приведшие его к согласию на предложение Саргераса, вновь вернутся. Кил’джеден, впрочем, смеялся, переводя все в шутку и напоминая Архимонду, что бояться он должен немного не того.

- Бойся не шепотков, бойся зубов, – он улыбался, глядя в сторону крыла Демонологии. Архимонд, впрочем, потом перестал приходить вообще. Видимо, слишком сильна была его связь с прошлым – с Легионом и чернокнижниками он не хотел иметь дело. Кил’джеден был большущим исключением из правил.

Их отношения, пожалуй, стали настолько же крепкими, как когда-то с Веленом. Архимонд когда-то был «третьим лишним» в их тандеме, пусть и дополнял его гармонично; Кил не особо верил ему в личном плане, но в политическом и магическом, конечно, Архимонд был безгранично мудр. А теперь, спустя столько времени, чернокнижник понимал, что начал доверять – на самом деле доверять – своему другу. Он даже жалел о тех подтруниваниях, из-за которых маг чуть не потерял уверенность в себе; как много он бы отдал, чтобы еще раз прожить эти моменты и сделать жизнь Архимонда чуть более комфортной. На душе становилось тепло, когда он думал об истории с Таланджи. Каждый раз он по-новому осознавал масштабы своей помощи; он помнил благодарное лицо Архимонда после похода к Дорнозму. Тепло улыбаясь, Кил’джеден думал об этом и дремал в своем кресле за письменным столом.

Определенно, он запомнит надолго тот момент, когда Искатели появились в его жизни. Как они привели его домой, на Аргус, как потом случайно в Варпе нашли Архимонда, долгое время считавшегося мертвым, как он очистился вместе с другом, как спас множество миров, оказав помощь Велену в очистке Варпа… Множество теплых, счастливых моментов мелькало в его памяти, и улыбка не слезала с лица уже пожилого эредара.

Может быть, прошлое было и отвратительным. Но настоящее – прекрасно. И Кил’джеден, полный оптимистичных и светлых дум, готов был с распростертыми объятиями встретить будущее.

Близился новый рассвет.