Обитель Драконов (СИ) [Heartless1453] (fb2) читать онлайн
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
====== Глава 1. Круто мы попали в Скайрим ======
- Где мы... – простонал Мордекай, открыв один глаз. Рядом захрапел Брик, еще поодаль – Вильгельм. Нечто лежащее на его груди – кажется, ее зовут Аурелия – подняло голову и сонно пробормотало:
- Боже мой, как отвратительно. Не надо было пить СТОЛЬКО абсента...
- Добро пожаловать в Скайрим! – над ними нависла фигура некой девушки в броне и с арбалетом за спиной. – Зовут меня Арриана, я – Довакин и по совместительству ваш гид... кхм. Вопросик, как вы сюда попали?
- Ну, эм, аааа, – Вильгельм был, как и всегда, мастером красноречия.
- Ясно, – развела руками Арриана. – Ну... я не буду говорить, что вы находитесь в пятой точке Скайрима – а конкретно, в Винтерхолде... хотя, у нас тут есть Коллегия, благодаря которой эта пятая точка может выполнить свою функцию по назначению, ну, то есть, напердеть в лицо всем нордам.
- Фффу! – Аурелия закрыла руками рот.
Мордекай повернул голову налево, где лежала, мило обняв ручками его руку, лежала Майя. Кажется, она тоже еще в отрубе. Интересно, что она скажет, когда проснется?
- Прошу вас пройти через мост, где вы познакомитесь с волшебным миром магии... да, что за ересь я несу. Короче, идите за мной.
Все, недоумевая, последовали за эльфийкой. Мордекай взвалил еще спящую Майю на руки.
- Ипать ты тяжелая, – зарычал он. – Меньше надо на круассаны налегать...
У дверей Коллегии друзей встретил некий альтмер в черно-золотой мантии. Его лицо выглядело так, как будто он сожрал тонны говна, потом все это еще и выблевал.
- Кто это такие? Арри, ты же знаешь, я не принимаю гостей.
- Хочешь бесплатную скуму?
Мордекай впервые видел, чтобы человек настолько менялся. Из высокомерной твари он сразу превратился в милого, доброго и укуренного эльфика.
- Так это курьеры, что ли? Наверно, много привезли, да? – с надеждой спрашивает эльф. – Ну, у тебя-то точно есть, – он ткнул пальцем в грудь Мордекаю.
- Я похож на человека, который пьет? – раздраженно спросил охотник.
- Ну... немного.
- Анкано, угомонись. Я имела в виду, что я достану тебе скуму, если ты пустишь их на проживание. Ну что тебе стоит, у нас половина комнат все равно пустует... – Довакин сложила руки на груди. Альтмер поджал губы.
- Окей, ладно, – заворчал он, открывая ворота. Мордекай краем глаза увидела, как засматривается на эльфа Аурелия. Прекрасно, просто прекрасно. Не хватало еще двоих высокомерных ублюдков. Которые – внимание! – заодно. Так в грязь втопчут, что не отмоешься.
- Леди Хаммерлок, – галантно представляется Аурелия, подавая ручку. С такой же галантностью Анкано целует ее руку, и Мордекаю стало нехорошо.
- Хорошие новости! – из дверей Коллегии вылетает некий кот (КОТ?!) в мантии. – У нас в Коллегии будет Евррровидение! Газелле приедет, понимаете?! Я ее огррромный фанат!
- У него вся комната плакатами с Газелле обклеена, – шепнула Арриана на ухо Мордекаю. – А ночью он спать не дает своим... мурчанием.
- Как некультурно! – вспыхнула Аурелия. Анкано уже косил глазами в ее сторону, но открыто заговорить с ней не решался. Правда, поддерживающе улыбался.
- Ничего такого я по ночам не делал, арррхимаг! – обиженно заявил кот и почапал по своим делам.
- Анкано, накопаешь инфу? – Арриана взглянула на сородича. Тот устало вздохнул:
- Как скажешь. Как будто у меня есть выбор.
- Выбор есть, – оптимистично заявила Довакин. – Либо ты копаешь инфу, либо летишь вниз головой с моста.
- Да как ты смеешь?!
- Поджигай пукан, – сзади шепчет Вильгельм. Мордекай хмыкнул:
- Совершенно необязательно.
- Посоны! Я нашел заначку по случаю Евровидения! – выскочил еще один обитатель Коллегии, старичок лет весьма и весьма почтенных.
- ТОЛФДИР, ЭТО МОЯ ЗАНАЧКА! – взревел Анкано. – Блиииин. И что я теперь буду без скумы делать?
- Упарывайся без нее, – посоветовала Арри.
- Ты чему учишь лю... эльфов? – возмущенно спросила Аурелия. – Так. Начинаем операцию – очищение холодом.
- Стоп. Ты – магесса? – у Анкано падает челюсть.
- Да. А еще я первоклассный снайпер, герцогиня и владелица как минимум одной планеты и наследства в биллион долларов, – Хаммерлок расправила меха на своей куртке. Редчайшие меха, стоит заметить.
- Да не гони, – недоверчиво произнес Мордекай. – Меня ты в снайперском искусстве точно не уделаешь. Я одержал победу на соревнованиях одним РЕВОЛЬВЕРОМ против девяти СНАЙПЕРОК.
Аурелия покосилась на него со снисходительной улыбкой:
- Однако, много денег тебе это не принесло.
- Так дело не в деньгах, а в самом факте.
- И что вы там делали? Яблоки с десяти метров сбивали? – леди прикрывает ручкой рот, обозначая смех. Мордекай только отмахнулся:
- Ой, да что ты понимаешь.
- Я понимаю, это искусство.
- Харе уже, – раздраженно прервал полемику Вильгельм.
- Без вопросов принимаю! – улыбнулась Довакин. – Раз у вас как минимум один маг в команде.
- Сбить яблоко с десяти метров – вот это магия, – Аурелия ткнула Мордекая в бок.
- Ау.
- Господин... Анкано? Не будете ли вы так любезны проводить нас до наших комнат? – Леди учтиво склонилась перед Анкано, с которого она оказалась ростом. А учитывая то, что в этом любителе скумы было добрых два метра...
- Вот кобыла, – проворчал Брик.
- Тише, амиго. Хочешь, чтобы она тебя услышала? – шикнул Мордекай на друга.
Они вошли в некое помещение, где так и пахло различными отходами после мажеских экспериментов. Попросту – паленой тканью, волосами и даже кошачьим мехом. Хаммерлок сморщилась, прикрыв холеной рукой нос.
- Освежитель бы вам не помешал, – заявила она.
- Чо? – Анкано дернул бровями. Они не знают такого слова, как “освежитель”?
- Вы хотя бы проветриваете? – Брик, казалось бы, привычный ко всему, и то морщился. А вот Вильгельму было все равно. Равно как и Майе, которая даже не думала приходить в себя.
- Эм... ну...
- Понятно, – фыркнула Аурелия. – Нины на вас нет. Она бы тут все быстренько продезинфицировала.
- Продез... что? – кашлянул Анкано. Хотя, его вид говорил, что он скорее удивлен, чем что-то не понял.
- Нам все равно жить негде, – раздраженно произнес Мордекай, – так что мы остаемся тут. Спасибо Арриане.
- Это так прозвучало, как будто я подсунула вам худший вариант, – обиженно ответила эльфийка.
- А кто тебе вообще дал право командовать? – встряла Аурелия. – Кто заказал специально для вас vip-вечеринку в “Вверх ногами”?
- Это не дает тебе никакого права. Я старше и опытнее.
- А я богаче!
- Опять начинается, – проворчал Вильгельм. – Я пойду полежу, а то у меня голова болит.
- Если хотите послушать лекцию о месте, куда вы попали, приходите вечером в Зал стихий, я буду ждать, – предложил Анкано. – Вход – десять септимов.
- Откуда у нас такие деньги? – взвыл Брик.
- Я расплачусь, – высокомерно произнесла Аурелия, протягивая несколько зеленых бумажек Анкано. Тот удивленно спросил:
- Это что?
- Деньги, – пожала та плечами.
- У нас – вот такие, – Анкано порылся в карманах и достал золотую монету с драконом на реверсе.
- Да прими этими, какая разница?
- Мне за эти бумажки скумы не дадут, – покачал альтмер головой.
- У вас есть пункты обмена в таком случае или... – Анкано при этих словах съежился, глядя на Аурелию как на дикарку. – У, ясно все с вами. Мы придем в любом случае, даже если не наскребем денег. Понятно?
Анкано пожал плечами и ушел. Аурелия устало прислонилась к стене.
- Зато здание знатно построили, – буркнула она. – Камень более-менее уложен. Только все равно сквозняк изо всех щелей.
- У меня вопрос, – начал Мордекай несколько угрожающе. – Как мы сюда, гребаный в рот, попали?!
- А ты-то чего нас спрашиваешь? – Аурелия сглотнула, когда охотник начал на нее надвигаться с лицом, ничего хорошего не предвещающим.
- Потому что у меня, черт возьми, болит голова! И да, кто нам заказал эту вечеринку, по твоим же словам?
- Голова у всех болит, – замычал Брик, который уже устроился у себя в комнате.
- Это не оправдание! Как нас сюда закинуло, я спрашиваю?
- Задай вопрос проще, – подал голос Вильгельм. – “Что мы вчера бухали”?
- Вот как знал, что не нужно было идти.
- Перестань, тебе нужно было развеяться. Тем более, когда я сказала, что пойдет Майя, ты такой весь – о, а может, это не такая уж плохая идея? – Аурелия сложила руки на груди.
- Я не... – Мордекай был прерван пинком в бок. Это проснулась Майя, которую он взвалил себе на спину. Сирена огляделась и буркнула:
- Прекрасно.
И бухнулась подбородком обратно на плечо охотнику.
- Дело было не в Майе, – упрямо заявил Мордекай.
- Я не буду с тобой спорить, это бесполезно, – отмахнулась Хаммерлок. – Но я не виновата в том, что мы попали в место, где даже в ту... в смысле, в комнату радости сходить нельзя. Потому что ее тут по определению не существует! Ладно ты, в кустах можешь справить, но я не такая!
- Или в окошко, – радостно заявил Брик. – Погодь! Я тут какие-то зеленые колбы нашел...
- Только не говори, что... – Аурелия скривилась. Послышались характерные звуки, а затем бормотание Брика:
- Как весело ссытся со свежего пива, струя так могуча, красива, игрива...
- Может, зачитаешь свое сортирное творчество позже? – спросил Мордекай. – А то у леди Хаммерлок сейчас, того и гляди, от бескультурия инфаркт случится.
Звук застегиваемой ширинки. Вышел Брик с колбочками в руках.
- Та не бойтесь, я их закрыл. Ща вылью пойду.
- Ребят, – в зал сунулась голова Аррианы. – Никто не видел перегонный куб Толфдира? Зеленые колбочки такие. Он вечно их теряет...
Брик аж из рук их выронил. Драгоценное содержимое разлилось по полу.
- Он тут, эм... экспериментировал в алхимии, – сдавленно, стараясь не засмеяться, прокомментировал Мордекай. – Эль пытался сварить из натуральных ингредиентов.
Гогот Вильгельма дал понять, что врет Мордекай так же мастерски, как и стреляет.
- Только вот, продегустировав, он понял, что букет не тот, и решил вылить... теперь уже не надо, наверное. Я бы советовал промыть их, если собираетесь использовать повторно...
- ...и не один раз, – вставил Брик, трясущийся от смеха.
- ....Океееей, – Арриана забрала колбы и ушла.
- Какой кошмар! – закатила в ужасе глаза Аурелия.
- Мастер вранья, – Брик хлопнул друга по плечу. Мордекай усмехнулся:
- Могем, умеем, практикуем.
- Вечером, я так понял, мы идем на лекцию к Анкано, да?
- Обязательно. Мы должны знать, с чем нам предстоит столкнуться и, самое главное – как нам вернуться обратно на Элпис. Ну, или на Пандору.
- Посоны! – в зал вновь суется чья-то голова. – Тыщу кто хочет?
- Че надо? – в привычной манере откликнулся Брик.
- Красивую телочку вервольфы утащили! Тыщу септимов тому, кто их убьет! Ярл так сказал.
- Что за телка? – заинтересовался Мордекай.
- Не знаю, – пожал маг плечами. – Знаю только, что якобы она договаривалась с ярлом, что откроет здесь собственный бар. Как она уверяла, от посетителей отбоя не будет. Ну вот, она должна была и в Коллегию сходить, чтобы договориться с Довакином, но потом... ну, типа, сегодня полнолуние, и вервольфы повылезали... в общем, они ее сцапали и убежали. Даже жрать сразу же не стали.
- Ну, нам же надо как-то на лекцию к Анкаше попасть, – пожал плечами Мордекай, – поэтому мы типа в деле. Тысяча септимов на дороге, как выяснилось, не валяется.
Ночь. На небе угрожающе светится красным светом луна. Вокруг – ни души, тишина, только лягушки на болоте квакают. Утопая по колено в грязи, следы вервольфов выслеживает Мордекай. Делать это в темноте весьма трудно, но на то есть небольшой фонарик, который Вильгельм притащил, на счастье остальных, с собой.
- Может, забьем и просто пробьемся силой? – рычал Брик.
- Ты же знаешь Аурелию. А теперь помножь ее силу на количество магов в Коллегии. Плюс сама Аурелия.
- А че она-то?
- Слышал, как она визжала, когда мы предложили ей идти с нами грязь черпать? А за Анкашу она, наверно, порвет каждого из нас. Как будто ты не видел, как она на него смотрит.
- Они стоят друг друга. Вообще, правильно мы сделали, что пошли чисто мужской компанией. Три реальных пацана, которые пашут за тысячу септимов, вызволяя красивую телочку.
- Ты же знаешь, Брик, меня это не волнует. Вильгельм вообще только из-за денег согласился.
Вильгельм спокойно шел сзади, разминая пальцы. Из-за ближайшего дерева вдруг выскочил вервольф. Рыжего окраса, с явно женскими формами.
- Спокойно! – захрипела она. – Это я, Довакин.
- Брех-ня, – пораженно пробормотал Мордекай, шаря по карманам в поисках револьвера.
- Посоны, я серьезно! Я могу привести вас к той телке, и вы получите свой косарь. Садитесь мне на спину.
- Ты увезешь на себе троих мужиков, двое из которых весят по центнеру? Найс, – Вильгельм показывает большой палец.
- Ну ладно. Только того чувака, что на драугра похож.
Все недоуменно переглянулись.
- Ну, ты, с бородой!
- Выбор существенно сузился! – фыркнул Вильгельм.
- Который в красных обмотках!
- Ну кто бы сомневался, – хмыкнул Мордекай. – Ладно, вези. Посоны, я вас покидаю, прикройте тогда спину.
- Окей.
Арриана мчалась быстро, в ее мускулах чувствовалась нечеловеческая сила. Ветер свистел в ушах, Мордекай только крепче вцепился в ее холку, стараясь с нее не свалиться.
- Я чувствую запах, – рычала она. – Запах идет... со стороны Вайтрана, что за хрень?.. Опять Соратнички развлекаются?!
Она вломилась в ворота Вайтрана и, не обращая внимания на надоедливых стражников, помчалась в сторону здания, напоминавшего перевернутый корабль.
- А НУ ОТДАВАЙТЕ ТЕЛКУ! – зарычала она, влетев в помещение. Взгляд Мордекая зацепился сначала за промелькнувшие мимо сиськи, а уже затем за его обладательницу.
- Мокси? – он даже свалился со спины Довакина, которая тем временем превратилась обратно в человека. – Мадре де диос, Арри, прикройся!
- Привычное дело, – отмахнулась та, натягивая на себя кофту. – Уф... я слегка устала. Эти обращения меня... выматывают. Ты уж проводи даму, куда она скажет, и иди к ярлу за золотом.
Мокси игриво стрельнула глазами, подойдя к Мордекаю. Тот шагнул в сторону, скривившись от неприязни.
- Кажись, вы друг друга хорошо знаете, – удивленно произнесла Арри.
- Я ее бывший муж.
- ...А. Ну ладно. Ясно.
В помещение неожиданно вломились Вильгельм и Брик.
- Вот они!
Вильгельм сжал кулаки.
- Призвать пидарасов! – зарычал он. За его спиной возникли два дрона – насколько знал Мордекай, их звали Волк и Святоша. – Ну что? Вам левым? Или правым? Или обоими? Или мельницей? Или, сука, цветочком?!
- Угомонись, Виль. Это просто друзья Довакина развлеклись, – мрачно ответил Мордекай. – И вообще, оно не стоило наших усилий.
- О, привет, баба с макияжем!
Мокси помахала ручкой в ответ.
- Проводишь? – она улыбнулась настолько обворожительно, насколько могла. Мордекай нехотя взял ее под локоть и повел к выходу.
- И чего они от тебя хотели? – спросил он сухо, когда они вышли.
- Чтобы я им за бесценок эль продавала.
Они шли прямо к выходу из города. Мордекай вдруг понял, что они находятся довольно далеко от Винтерхолда. А как туда добраться, он не знал.
- Маленькая проблема. Сейчас ночь, а до Винтерхолда дохрена пешкодралом идти, – произнес он.
- Есть выход, – подал голос Вильгельм. – Переночевать здесь.
- Или взять повозку за пятьдесят золотых, – предложила Мокси.
- У нас нет денег, – отрезал Мордекай.
- Переночевать в таверне – десять, – уже не так уверенно произнесла она.
- Нет денег же, сказали, – проворчал Брик.
- Может, попроситься к этим вервольфам? У них там вроде уютно.
- Ты уверена, что они не захотят перекусить посреди ночи? Желательно нами.
- Мои протезы у них в зубах застрянут, – фыркнул Вильгельм. – А Мордекая есть незачем – одни кости.
- Давайте спросим Довакина, – раздраженно произнес Мордекай. – Она наверняка знает, где тут можно переночевать за бесплатно.
- Вот! Ты подал идею – ты и будешь посыльным.
Ворча под нос ругательства, охотник поплелся обратно.
Довакин сидела за столом в главном зале – видимо, она еще не собиралась спать. Мордекай подошел к ней и негромко спросил:
- Почему не спим?
- Вервольфам сон не приносит облегчения. – Эльфийка повернула голову. – Что ты хотел?
- Где тут у вас переночевать можно? Мы жутко устали. А на таверну денег нет.
- Решаемо. У меня дома.
- У тебя здесь есть дом? – Мордекай даже обрадовался.
- Угумс. “Дом теплых ветров”. Сразу за кузницей, если в город входить. Могу проводить, а то у меня еще хускарл дома, может не пустить.
- Да пусть попробует, – фыркнул Мордекай.
- Ооо, ты ее не знаешь. Как встанет в проходе, так свою толстую жопу и не сдвинет.
Охотник хихикнул. Арриана накинула плащ на плечи и встала со стула.
- Как у вас с той дамой? Не поговорили?
- А с чего должны-то?
- Я думала, что бывшие супруги попробуют что-то наладить. У нас с Анкано, по крайней мере, было так.
- Ты была за ним замужем? Ой, сочувствую.
- Перестань, он на самом деле не такой уж и противный. Я тоже, конечно, стремалась вначале. Просто потом как-то привыкла. А разошлись, потому что... интересы слишком разные. И отношения у нас до сих пор довольно теплые.
- Везет вам. Моя-то спала со всеми, кого встретит.
Арриана слегка побелела.
- Извини, – обронила она.
- Ничего. Мне уже все равно, честно. Я ее презираю.
- Вот оно как.
Мордекай замолк, давая понять, что не настроен общаться на эту тему. Довакин повела его на улицу.
- Кстати, дом Соратников зовется Йоррваскр, – сказала она. – Если захочешь вступить – обращайся ко мне.
- Что, прям везде пропихнуть сможешь?
- А то. Я квестор имперской армии, глава Темного Братства, архимаг Коллегии Винтерхолда, Предвестник Соратников и глава Гильдии Воров. Вопросы есть?
- Есть. Почему ты до сих пор не императрица?
Довакин усмехнулась:
- Императрица-эльфийка? Не думаю. Обычно все от мнения Сиродила зависит. Да и процедура выбора, она... довольно сложная. Думаешь, наша Элисиф стала королевой из-за мирных выборов? К твоему сведению, в Скайриме только закончилась гражданская война.
Мордекай вдруг понял, что искренне восхищается Аррианой. Столько высоких должностей занимать, и при этом вести себя как обычный человек... не каждая женщина так сможет, а особенно – той расы, к которой принадлежит Арриана.
- А сама ты не хочешь?
- Убив императора, стать императрицей самой? Тебе не кажется, что это слишком... слишком?
- Ты убила императора?
- Угу. И еще кучу людей. Я – профессиональный ассасин, ты о чем вообще? Меня такая жизнь устраивает. К тому же, я не разбираюсь в политике. Кстати, мы уже подошли. И да – расскажешь кому про императора, шею сверну.
- Зачем ты мне тогда все выложила?
- Не знаю. Может, потому что это общеизвестный факт?
Мордекай подавился слюной.
- Женская логика непостижима, – наконец сказал он.
- Суть в том, что все знают, но все молчат. Даже стражники. Если начнут трезвонить на всю округу – мне точно несдобровать. Это величайшее преступление. И плевать, что я – ассасин и глава Темного Братства. Видишь этот арбалет? – девушка вынула его из-за спины. – В него столько души и труда было вложено. Он усовершенствован, понимаешь? Когда я его увидела, то поняла, что это – мое.
- Арбалет? Говно какое-то.
- Мое говно! Родное... и тепленькое.
Охотник улыбается и берет арбалет в руки. Судя по всему, местный аналог снайперской винтовки без прицела. Он и вправду, вопреки ожиданиям, оказался теплым.
- Он зачарован. Поэтому он горячий, – довольно произнесла Арри. – Могу даже дать пострелять из него... эй, ты чего?
Мордекай вскинул арбалет и выстрелил, почти не целясь, в летающую над домом птицу. Та с криком рухнула перед ними прямо на брусчатку. Болт прошил ее голову насквозь, а ее перья как будто бы сгорели. Видимо, он еще и урон огнем наносит, подумал Мордекай.
- Обалдеть, – прошептала Довакин. – Мне у тебя учиться и учиться.
- Мастерство не пропьешь, – усмехнулся Мордекай, отдавая ей арбалет.
- Ты нашел жилье? – к нему подошли Вильгельм, Брик и Мокси.
- Вот. Тадам, ура и всякое такое.
Они зашли в дом. Громилы сразу же завалились спать в детской комнате – там как раз было две кровати. Еще одна кровать была хускарла, но Лидия (так ее звали) наотрез отказалась пускать туда кого-либо.
- Ладно, разберетесь, – отмахнулась Довакин. – Я в Йоррваскр, спать.
Она ушла. Мордекаю стало жутко неуютно, потому что он осознал всю прелесть сложившейся ситуации.
Осталась одна двуспальная кровать.
А значит. Ему. Придется. Спать. С Мокси.
Мордекай постарался об этом не думать. Удалось. Он быстро запрыгнул под одеяло и тотчас застонал:
- Боже, какая же она... жесткая!
- Ндауш, это тебе не пятизвездочный отель, – проворчала Мокси, залезая с другой стороны.
- Не вздумай ко мне липнуть.
- И не думала.
- Я серьезно.
- И я.
Мордекай свернулся калачиком, закутавшись в кусок ткани, который по недоразумению считался одеялом. Спустя пару минут, как он и думал, Мокси обвила руками его талию, прижавшись щекой к обширной спине.
- Мокс!
- М?
- Я же сказал!
Женщина обиженно фыркнула, выпустив Мордекая, и отвернулась на бок.
====== Глава 2. Полужопая принцесска ======
- Проснись и пой! На лекцию пора!
- Я ко второй, – сонно буркнул Мордекай и пнул ногой Мокси, которая все еще спала рядом.
- Тебе косарь нужен или как?
Нехотя Мордекай все же сел на кровати, с яростью сонной панды глядя на разбудившего его Брика.
- А где Вильгельм и его пидарасы?
- На улице ждут, давай реще.
Мордекай еще раз пнул Мокси – на этот раз нарочно, чтобы она проснулась. Женщина с проклятиями вылезла из-под одеяла.
- По коням.
- Я бы не советовала пинать того человека, у которого есть пятьдесят септимов, чтобы доехать до Винтерхолда, – Мокси оправила свою юбку. Мордекай покраснел от гнева и заорал:
- А ты раньше не могла сказать?!
- Я вам намекала вчера вечером, а ты такой – “нет денег!” – Мокс явно его передразнивала.
- Вопрос – откуда они у тебя? – спросил Брик.
- Как будто ты не знаешь, как она их заработала, – огрызнулся Мордекай. – И вообще, помните, что сказал нам Анканыч? Лекция вечером, а сейчас – утро.
- Он даже не сказал, каким вечером, может быть, даже вчерашним... – возразил Брик. – Может, даже идти уже не надо будет.
- Но! В Винтерхолд все равно поедем, отвезем эту шлюху, получим штуку и на нее все вместе бухнем. Хорошая идея?
- Мордекай, тебе лишь бы побухать, – отмахнулся берсерк. – Я думал на эту штуку сходить на Евровидение. Там же билеты сто процентов платные.
- Может, вначале доедем до Винтерхолда и потом решим? – встряла Мокси.
- Дело баба говорит, – Брик хлопнул Мордекая по плечу.
- Ау.
Они наконец спустились вниз и направились к повозке. Мокси протянула деньги извозчику и запрыгнула в повозку, попутно крикнув:
- В Винтерхолд!
- Сегодня Евровидение, расценки поднялись, – заворчал тот. – Сотен с вас.
- Грабеж средь бела дня, – буркнула женщина, отсчитывая еще пятьдесят. Мужики сели рядом с ней, за исключением Мордекая, который сел напротив.
- И да, билеты там тоже по пятьдесят, я узнавала, – продолжила она. – Но! Я связалась вчера с Аурелией, она сказала, что проведет нас бесплатно. Анкано – один из организаторов, а она так нехило с ним сдружилась. Тот еще типчик.
- Ты не видела его укуренным, – проворчал Мордекай.
Дальнейшая дорога до Винтерхолда прошла в полнейшей тишине. Сначала они зашли к ярлу и получили награду за Мокси. Женщина с каким-то сожалением смотрела на Мордекая и старалась стоять к нему поближе, что казалось охотнику странным и неприемлемым.
Народу в Коллегии было, как микробов в унитазе. Мордекай и компания еле протолкнулись к уже стоящей у входа Аурелии – она проверяла билеты.
- Здрасьте, – буркнул Вильгельм. Аурелия успешно сделала вид, что проверила билет, и чуть ткнула его кулаком в спину:
- Иди уже.
Мордекай был следующим. Аурелия сделала то же самое, только при этом успела шепнуть:
- Майя уже там, в первом ряду.
Мордекай уже хотел огрызнуться, но его буквально впихнули в Зал стихий. Он еле пролез через толпу к Майе.
- О, Мордекай! – она раскрывает руки. Вообще Мордекай ни разу не любитель обнимашек, но сейчас он подумал, что исключение из правил всегда возможно, и обнял девушку в ответ.
- Я соскучилась, – слышит он, как Майя бубнит ему в плечо. Краем глаза он уловил взор Мокси, в котором читалась вся гамма эмоций – от ненависти до горечи. Она ревнует? Его? Вот это поворот.
- Мокс, – Майя замахала ей рукой. – Ты не можешь достать нам бухлинского?
- Нам? – она смотрит сначала на Мордекая, потом на сирену. – Не знала, что ты с ним настолько спелась... или спилась... Ладно. Есть у меня пара бутылок. Каждому по одной. Ясно?
- А побольше? – взвыл Мордекай.
- Ты уже выпил больше – очутился в Скайриме.
- Кто бы говорил, – огрызнулся охотник.
- И кончай уже пить! – раздраженно произнесла Мокси, отворачиваясь.
- Ты мне никто, и не смей мне указывать!
- Эй, эй, ну будьте чуточку добрее, – стал останавливать разошедшихся бывших супругов Вильгельм.
- Они уже не смогут по-другому, – проворчал Брик. Мокси заткнулась, правда, не отошла, а просто привалилась к колонне, надувшись.
- Эй. Эй. Ну ладно, отдай бухло-то, – Мордекай дернул ее за юбку. Ноль эмоций. – Мокс, ну хорошо, пусть будет одна бутылка, ну будь ты человеком, ну!
- Не нукай, не запряг, – огрызнулась та.
- А ведь щас как запрягу!
- Ай! Что ты делаешь, пусти!
Мордекай развернул ее к себе задом и сцепил руки на ее талии – типа “сбруя”. Мокси стала царапаться и извиваться.
- Вот не пущу, пока бухло не дашь, – пыхтел довольно Мордекай. Мокси резко перестала сопротивляться, и охотник заглянул ей в лицо. Та состроила милую рожицу и ответила:
- Нет.
- Вызов принят, – Мордекай прижал Мокси к себе. Черт, он даже и не обнимал ее никогда. Ну, когда-то давно, возможно...
Чувствуя на себе осуждающий взгляд Майи, охотник наконец понял, что творит что-то не то, но – мужик он или не мужик?
- Это ради бухла, Майя, – кричит он. – Эй, Мокси, давай уже, – он легонько ткнул коленом ей в зад. – Мокс?
Та не ответила. Мордекай заглянул ей в лицо. Даже сквозь макияж видно, какое оно красное и смущенное. Это и заставило его убрать руки и сказать:
- Пожалуй, я предпочту быть трезвым.
Майя хмыкнула:
- Правильное решение, Мордекай. И да, за то, что ты лапал Мокси...
- Я ее не лапал!
- А что же ты тогда делал, а?
- Цыц! Оба! Начинается! – шикнул Вильгельм на них. Майя молча прижалась ухом к груди Мордекая, обняв его. Слева примостилась Мокси, склонив голову ему на плечо. Брик хмыкнул:
- Давайте и я уже за компанию.
И обнял Мордекая за плечи так, что кости несчастного охотника хрустнули. Взгляд Мордекая приметил – в импровизированной vip-ложе сидели Аурелия и Анкано, и, кажется, они были весьма и весьма удовлетворены обществом друг друга.
- Нашли друг друга, – проворчал он.
На сцену вышла самая настоящая... газель. А точнее, газель с человеческими формами. Кот – тот самый кот – орал “Газелле! Газелле!”. В общем, эта Газелле спела довольно воодушевляющую песню, пусть и попсу, а на подтанцовке было нечто в красном обтягивающем костюме, которое привлекло к себе внимание своими дикими и непристойными танцами. Даже сама Газелле лупоглазила на него, но все-таки, сдерживая хихиканье, продолжала петь. Уже потом, после песни, она не удержалась и произнесла в микрофон:
- Это не было задумано...
А потом ее крик за кулисами слышали все.
- ДЭДПУЛ, ЕБ ТВОЮ МАТЬ, МЫ ЖЕ С ТОБОЙ ТРИ МЕСЯЦА РЕПЕТИРОВАЛИ!!!
Потом на сцену вышел робот размером с Железяку. Мордекай даже подумал, что это какой-то усовершенствованный его прототип, одетый в платьице принцессы, который еще и поет оперным голосом, но потом это переформировалось в огромную женскую фигуру черно-розовой расцветки.
- О боже! – пискнула Мокси. Ну, даже если Мокси пищит, значит, все очень плохо.
- Ага, то еще чудище.
- ЭТО МОЙ РОБОТ! МЕТТАТОН! Я ПРОСИЛА ТЕБЯ СИДЕТЬ В КАБИНКЕ!
Одержимый музыкой, танцами и пением Меттатон продолжал скакать по сцене, пока вдруг на самой высокой ноте песни он не замолк резко и не рухнул всем своим весом на каменный пол.
- Меттатон! – Мокси кинулась к нему. Послышалось тихое “shutting down system”. Женщина сплюнула:
- Батарейки кончились, есть запасные?
- Пальчиковые, мизинчиковые? – спросил Брик с энтузиазмом.
- Пальчиковые. Быстрее!
Брик ловким движением пальцев выудил две штуки из кармана. Подойдя к Меттатону, он недоуменно присвистнул:
- А куда вставлять-то?
Мокси запустила руку куда-то роботу в задницу. Мордекай захлебнулся хохотом. Выудив две использованные батарейки, женщина ответила:
- Именно туда.
Брик облизнул зачем-то батарейки, попутно отметив их металлический вкус, и засунул в задницу Меттатону. Но ничего не произошло.
- Они новые, клянусь, и полярность я соблюдал.
- И что делать? – взвыла Мокси.
- Есть одна идейка...
Брик встал на ноги. Подумал. Потом вдруг размахнулся ногой и кааааааак хряснет по ягодице! Меттатона, не Мокси. А жаль. Хотя, после вышепроизведенного действия Меттатон довольным (отчасти даже укуренным) голосом засипел:
- Оооо дааааааа...
После этого происшествия все только и думали, что о вмятине, оставленной ногой Брика в ягодице Меттатона. То и дело прокатывались волны хохота по Залу стихий, а на конкурсантов уже никто не обращал внимания. За Меттатоном даже закрепилось прозвище “Полужопая принцесска”, отчего Мокси было обидно, а Мордекаю – смешно до слез.
Принесли Меттатона только в конце конкурса. Робот выглядел оживленно, хотя и немного помято (понятно почему). Мокси разглядывала его вмятину на заду и ругалась на Брика – мол, всю жизнь теперь будет платить за починку, но тот только отмахивался.
- За лучший номер, лучший голос и лучшую концовку первое место получает... – Аурелия вскрыла конверт. – Меттатон ЕХ!
Робот, пошатываясь, вышел на сцену. Мокси кое- как прикрыла его срам – точнее, покалеченный зад – простынкой, но, по ходу, это мало помогло, все пялились именно туда.
- Спасибо, – его нормальный голос оказался довольно приятным тенором, роботизированным, правда. Золотой голос Скайрима, ха? – Это будет моей... моральной компенсацией.
Гогот прокатился по залу. Меттатон счастливо улыбнулся, держа сделанный изо льда микрофон. К нему сбежались девчонки всех возрастов, умоляя расписаться на сиськах, животах, а то и ягодицах. Робота, казалось, ничего задеть не может, и Мордекай даже решил спросить его об этом.
- О, дорогуш, я столько раз позорился на своем шоу, что это – еще цветочки, – отмахнулся Меттатон. Мокси увела его, ругаясь и на него, и на Брика, и на себя. Неподалеку Газелле смахнула набежавшую слезу.
- Я вот думаю... – произнес Вильгельм. – А ЧТО, ЕСЛИ СПОИТЬ РОБОТА?! На себе не пробовал, звиняйте.
- Не думаю, что получится. Лучше мне дайте бухло, я покажу, что будет, если споить Мордекая! – охотник стал оглядываться в поисках бухла.
- Эм... – Мокси слегка потупила взор. – Вы сейчас будете орать. Меттатон ссыт элем. Я серьезно.
Мордекай, Брик и Вильгельм обменялись дикими взглядами, и гогот сотряс в очередной раз стены Коллегии.
- Меттатон!!! – заорали они в голос, расталкивая толпу. Робот обернулся, облепленный девчонками. Мужчины как по команде приставили кружки к его промежности.
- Простите, сегодня не теку... но для вас – постараюсь.
Меттатон залил в себя несколько бутылок машинного масла. Облизнул черные губы, ярко сверкнувшие в софитах.
- Ждите пять минут, я подойду на разлив, – бросил он. Вильгельм шепнул на ухо Мордекаю:
- Наверно, в этом состоит его работа как робота Мокси, я прав?
- Я не удивляюсь этому. Это же Мокси, она все опошлит.
Громила проводил взглядом прошедшую мимо Мокси. Барменша выглядела слегка расстроенной.
- Она же из-за Меттатона такая, да?
- Думаю, что тут куда все сложнее, Вильгельм.
Мокси, как будто в ответ на эти слова, обернулась и посмотрела долгим взглядом на Мордекая. Охотнику даже стало неуютно, и он отвернулся.
- Вам надо поговорить.
- Я не собираюсь разговаривать с этой шлюхой.
- Ей определенно есть что сказать.
- Вильгельм, ты плохо меня слышишь? Я не собираюсь говорить с ней.
- Мордекай? – она все-таки подошла. – Нам нужно поговорить. Сейчас.
- Я занят, – отрезал охотник. – Я с Майей иду на ночную прогулку.
Он сейчас пытался наплести все что угодно, лишь бы отвязаться от Мокси, которая после попадания в Скайрим была явно сама не своя.
- Это дело пяти минут, успеете нагуляться.
- Как насчет пойти нахуй? Ты не рассматривала такой вариант?
- Рассматривала, только это слишком серьезный разговор.
- Ну, раз так... – Мордекай пожал плечами. – Давай побыстрей покончим с этим.
Они вышли на улицу. Мокси закурила, глядя в чистое ночное небо. Мордекай раскрыл рот, увидев, как его разрезали линии северного сияния. На Пандоре, конечно, оно тоже было, просто...
- Какая красота, – пробормотал он.
- Мордекай.
- Что?
Мокси подошла к нему. Она действительно была как никогда серьезной. С нее даже слетела та слащавая маска, которую она постоянно натягивала при посетителях.
- Я хотела попросить прощения за все, что я сделала. Я знаю, ты меня ненавидишь, я тебя понимаю, но я раскаялась. Я подумала о том, что если бы не ушла от тебя, то моя жизнь была бы намного лучше. Это трудно, знаешь – трахаться с кем-то и не представлять тебя на месте своего любовника...
Мордекай шарахнулся от нее:
- Что-что ты сказала?!
Мокси закрыла руками лицо.
- Я сопротивлялась этому, но я ничего не могу сделать... Наверно, я до сих пор люблю тебя. Вот что я хотела сказать и ради чего я сюда позвала тебя. Я просто хотела, чтобы ты это знал.
- И что? Тебе стало легче? – Мордекай сложил руки на груди. – Прости, Мокси, но я не думаю, что у нас есть хоть какие-то шансы. Я даже простить тебя не смогу.
Мокси сняла шляпу. Судорожно сжимая ее, она закрыла ей лицо, всхлипывая. Мордекай быстрым шагом направился обратно в Коллегию, не желая разговаривать с бывшей.
- Ты сам не свой, что случилось? – Брик схватил его за руку, останавливая. – Меттатон уже разлил нам бухло... иди к нему, он тебе кружку нацедит.
Мордекай без лишних слов отправился в поиски робота. Сейчас кружка эля была лучшим способом забыть то, что произошло. Меттатон уже собрался уходить, он стоял у выхода и кого-то ждал – скорее всего, Мокси, свою хозяйку. Мордекай подскочил к нему и прорычал:
- Бухло. Сюда. Быстро.
Меттатон молча достает свое достоинство из-под надетого фартука. Охотник чуть за сердце не схватился – Мокси и это опошлила! Кран в виде члена – это слишком.
- Если что, я с горла пить не буду!
- А по-другому не получится, – ответил Меттатон, – кружек нет.
Мордекай нехотя стал нацеживать эль себе в рот, молясь, чтобы на него сейчас никто не смотрел. Меттатон едва сдерживает стоны и смех, да и сам Мордекай готов заржать, ну а потом убить Мокси за позор.
- Боже мой, Мордекай! Понятно теперь, откуда у тебя было столько бухла раньше! – ржет Брик.
- Сука, не говори, что ты так не делал!
- Кружки нашлись! – Брик помахал ею перед носом краснеющего от гнева Мордекая. – Нууууу ладно, она была последней, еще одну Вильгельм сцапал.
- АААААААААААА!!!
Берсерк, напуганный разъяренным видом Мордекая, кинулся бежать с криками “ЭВАКУИРУЕМ ПОСЕТИТЕЛЕЙ КОЛЛЕГИИ! МОРДЕКАЙ ПРОТРЕЗВЕЛ!!!” Судя по тому, как все начали разбегаться, Брик как-то убедил их в том, что трезвый Мордекай весьма и весьма опасен.
- Хорошее, блин, Евровидение, – буркнула Майя. Мордекай, чувствуя, что все плывет перед глазами, пошатываясь, поплелся к выходу, поддерживаемый сиреной. Последнее, что услышал охотник перед тем, как отрубиться, – очередная очередь отборного мата Мокси в адрес Меттатона.
====== Глава 3. Миссия невыполнима: найти бухло ======
- А что вчера было?
Стандартный вопрос любого проснувшегося после пьянки человека. Именно с таким вопросом и проснулся Мордекай, который обнаружил себя в Зале достижений, в своей комнате.
- Бухло хорошее вчера было, – сипит Вильгельм из соседней комнаты. – И это был лучший вечер в моей жизни!
Мордекай прикрыл глаза, восстанавливая последовательность вчерашних событий. Евровидение, почти плачущая Мокси, вервольфы, флирт Аурелии с Анкано, “полужопая принцесска”...
Воспоминания были более чем хорошими. Только вот голова болит.
- Рассол есть у кого-нибудь, э?
Ответом был синхронный стон мужиков.
- А откуда мы бухло взяли? – Мордекай сел. – Его же днем с огнем не сыщешь!
- Меттатон с горла разливал, – заржал Брик. Охотник вспомнил и этот момент вечера, и его лицо стало красным как помидор.
В дверном проеме было видно, как мимо проходят Дж’зарго (так звали кота) и Газелле. Последняя выглядела весьма и весьма довольной. Как, впрочем, и кот.
- Это был хороший вечер, Дж’зарго, – пропела Газелле, улыбаясь. Мордекай подавился. Из соседней комнаты раздался одобрительный свист Вильгельма.
- Надеюсь, я ни с кем не спал, – с ужасом произнес охотник, выскальзывая из кровати. За дверью, ведущей на улицу, препирались голоса Довакина и Аурелии. Мордекай решил посмотреть, что произошло, и выглянул наружу.
- Покои архимага – не место для ваших с Анкано диких игр! – в ярости верещала Арриана. Аурелия и Анкано стояли напротив, закутанные в одну простыню. Мордекай только закрыл лицо руками.
- О боже, – простонал он, спеша ретироваться.
В Винтерхолде было только одно место, где Мордекай мог спокойно отдохнуть. Относительно. Туда охотник и направился, надеясь, что больше потрясений не будет.
Бар Мокси расположился вместо одного из сломанных домов, рядом с таверной “Замерзший очаг”. Логики Мокси, решившей разместить бар рядом с таверной, Мордекай не понимал, да и не хотел. Но все-таки ради интереса зашел.
Он ничем не отличался от клуба на Элписе, разве что оформлением в средневековом стиле. Довольно приятные закутки, узоры на красном дереве, плющ, вьющийся по стенам, и совершенно неподходящая к атмосфере клубная музыка. На прилавке у Мокси стояли разливные пивные бочонки, различные бокалы и рюмки.
- О, ты все-таки пришел, – Мокси приветливо помахала ему рукой. Слишком приветливо. Мордекай до сих пор видел в ней врага. И не хотел, чтобы что-то менялось.
Он сел у прилавка. Света там почти не было, только свеча на столе, она и освещала их с Мокси лица. Кстати, она сногшибательно выглядит, как и всегда, впрочем.
- Тебе опять пива? Спешу огорчить – оно кончилось. Прости.
- Ничего нет? – враждебно спросил Мордекай, нервно сжимая пальцами край прилавка.
- Нет, – Мокси чуть шагнула назад.
- Черт.– Мордекай размахнулся и от души приложился кулаком об прилавок. – И что теперь делать?
Он встал и побрел вглубь заведения, то и дело натыкаясь на парочки. Правда, потом он наткнулся на нечто другое, а конкретно – на Меттатона в фартуке, разносившего напитки. Шутите? Сок?
- Что это за бар-то такой?
- Что ищете? – Меттатон подобострастно заглянул ему в глаза. Учитывая, что это робот... слишком уж естественным был этот жест. Для человека, не для робота.
- Бухло, – Мордекай не стал размениваться на слова.
- Прямо и направо, – тихо, почти игриво пробурчал робот и пошел дальше, задев Мордекая бедром. Потом еще оглянулся, стреляя в него глазами. Охотник никак не мог понять, что такое Меттатон – мужик ли он или баба? По поведению – баба, хотя о себе отзывается как о мужчине, да и когда с горла эль разливал...
- О, стой! Погоди! У тебя разве резервов не осталось?
Меттатон только покачал головой:
- Выжат до последней капли. И жутко устал. Да, даже роботы могут уставать.
- У тебя батарейки кончаются.
- Наверное, – вздохнул Меттатон. – Есть новые?
Мордекай полазил по карманам и сумочкам. На удивление, нашлись. Мордекай оттащил робота в тень, надеясь, что все поймут правильно.
- Подставляй свой зад, – буркнул он. Меттатон нехотя повернулся и нагнулся, оголяя вход для батареек. Скорее всего, именно Мокси придумала такое место для них, больше некому. Пальцы Мордекая нырнули вглубь, заставив Меттатона всхлипнуть.
- Что?
- Процесс смены батареек, он... как бы... очень чувствительный для меня. Будьте осторожнее...
Меттатон прервался на полуслове и хрипло застонал, когда Мордекай рывком вынул старые батарейки. Стон оборвался, а робот всей тяжестью повис на поддерживающей под живот руке Мордекая. Стоп, он еще работает...
- Я без батареек могу минут пять проработать, прежде чем отключусь. Пожалуйста... быстрее...
Ничего себе... Мордекай почти замер, боясь причинить роботу боль. Но затем, рискнув, загнал две новые батарейки в него, вырвав из его груди еще один стон и мелкую дрожь.
- Я убью Мокси, – прошипел Мордекай, выпуская Меттатона. Тот выпрямился, отряхнул фартук, жизнерадостно произнес:
- Спасибо! – и с новыми силами помчался обслуживать клиентов. Памятуя о его словах, Мордекай направился к месту, где, как сказал робот, есть бухло, и столкнулся с Бриком почти около дверей.
- О, дружище!
- Тоже, что ли, отлить захотел? – пробасил берсерк.
- Я за бухлом.
- Тут нет бухла. Одни писсуары. Так мне тот милый робот сказал.
- Меттатон?
- Угум.
- Он сюда меня за бухлом отправил.
- Охренеть! – Брик всплеснул руками. – Что-то тут не то. Ну-ка.
Он открыл дверь и зашел туда. Затем высунул голову, его глаза были круглыми-круглыми.
- Мордекай, – произнес он одними губами. Снайпер понял, что Брик в шоке, и сам заглянул туда. И тотчас пожалел об этом. Его челюсть отвисла.
Они пришли в самый настоящий сексшоп.
За прилавком стояла милая девушка, одетая как госпожа в садомазо (ясно, что костюм здешнего производства). Ну, насколько милая… больше походившая на данмерку, только с демоническими рогами и крыльями. Она замахала ручкой:
- О, наши первые покупатели!
- Я всего лишь искал, где отлить, – растерянно ответил Брик.
- Я всего лишь искал бухло, – ответил Мордекай с ужасом, оглядываясь. – Мокс, конечно, зашифровалась круто... – пробормотал он под нос. Витрины были буквально забиты различными прибамбасами, тут тебе и вибраторы разных размеров, цветов и запахов, тут тебе и различные смазки, и, казалось бы, не имеющие никакого отношения к этому делу бусы.
- Это анальные бусы, – увидев напуганный взгляд Мордекая, поспешила пояснить продавщица. На бейджике на ее груди было написано: “Акаша”. Сама по себе она была очень даже привлекательна, но охотник был слишком шокирован, чтобы цеплять кого-то, да еще в таком месте.
- Господи... – пробормотал Брик, взяв в руки резиновую елду с руку Акаши толщиной. – Это на человека?
- Вам бы, кстати, пошло, – заметила женщина. Берсерк поспешил положить чудо техники на место:
- Ноуп.
- А вам бы потоньше и поменьше, я чувствую, вы девственник, – Акаша, по ходу, издевается. – Вашему любовнику стоит взять это на заметку.
Брик аж подавился.
- Вы не любовники? – искренне удивилась та. – Ох, наверно, вы не из этих. А то я-то подумала...
- Десять зеленых с запахом яблока, – оборвал ее Мордекай.
- Чо? – Акаша впала в ступор.
- Защита нужна, чего непонятного? – Брик подошел к кассе. – Мордас у нас мужик горячий, от женщин отбоя нет.
Женщина прыснула:
- Вот это чудо?
- Одиннадцать, – без тени насмешки произнес Мордекай, протягивая руку. Акаша краснеет и хихикает, игриво глядя на охотника. Тот подумал, что на него, по сути, кроме Мокси да Майи, так никто не смотрел. Ни с той, ни с другой отношения ему не светят. Может, вспомнить время, когда он был молодым и горячим?
- Мордекай, остынь. У тебя рожа красная как помидор, – Брик заплатил за покупку и вытащил охотника наружу. – И что это было? Подготовься, прежде чем заигрывать с кем-либо, а то опять ни слова произнести не сможешь.
- Я произнес вообще-то.
- “Одиннадцать”? Мордекай, это тупая шутка. Усвой на будущее!
- Она смеялась.
- Наверно, такая же тупая, как и твои шутки. Ты не умеешь заигрывать с девчонками, смирись уже с этим, а?
- Друг называется. Вот и подавись своими гондонами, – Мордекай направился в главный зал.
- Эй, эй! Харе обижаться как девчонка, выводы бы лучше сделал!
Встретив на своем пути посвежевшего Меттатона, охотник тотчас схватил его за плечи и затряс:
- Куда ты нас направил, соплежуй металлический?!
- Эм, ну... ммм... – робот замялся. – А вам что, не понравилось?
- Да с какого перепугу нам должно это нравиться?!
- Вы не видели отдел “особых извращений”, – с некой гордостью заявил Меттатон.
- А ты видел?
Робот мрачнеет.
- Не хочу говорить об этом. – Он помчался разносить напитки. Мордекай проводил его взглядом, и страшная догадка пришла ему в голову.
- Моооокс?
- Да? – она подняла голову.
- Ты купила Меттатона в... крч, там? – Мордекай указал в сторону коридора. Мокси усмехнулась:
- Значит, “Закуток бабушки Альфис” ты уже видел. Везде любопытный нос сунешь...
- “Закуток бабушки Альфис”???
- Ага. Моя знакомая – механик, она имеет докторскую степень. Вот и занимается всякой хренью. Меттатон был ее лучшим изобретением. Когда Акаша притащила мне его с чердака, я взяла не раздумывая.
Мордекай вновь оглянулся на Меттатона. Он выглядел обманчиво доброжелательным и веселым. Именно обманчиво. Как будто физически охотник почувствовал его боль.
- Мокси, это то же самое, что купить раба.
- Это робот, Мордекай!
- Я бы не сказал. Ведет себя очень по-человечески.
- Он обслуживает наших клиентов, если им приспичит высвободить свое либидо на волю. О чем ты говоришь вообще? Был бы на его месте человек – загнулся бы.
- Роботам не чуждо человеческое. И ты это знаешь.
- У нас на Пандоре – да. Здесь – другое дело. Альфис запрограммировала его так, чтобы он был... вот таким, каким ты его видишь. Это его образ, понимаешь?
“Вот именно. Образ”.
- Бухло не появилось?
Мокси развела руками.
- Посетители тоже возмущаются.
Мордекай завыл почти как волк, закрыв руками лицо.
- И что делать?!
- Сейчас мой Меттатоша танцевать будет, – довольно ответила Мокси. – Может, проканает.
- “Может”?
- Слушай, я здесь третий день! Я не знаю, как привлечь внимание местных, будучи без бухла. А они, судя по всему, только пьянками и живут.
- “Полужопая принцесска”, – предложил Мордекай. – Это они запомнили. Поверь. Так и объяви.
- Ага. Хорошая идея. Только это как насмешка выглядит...
- Он же сам сказал, что он не обижен.
- Я починила ему зад!
- А, ну да. Я не обратил внимания. Во сколько?
- Да хоть сейчас.
Мокси ушла в подвал, уведя Меттатона за собой. Уборщики тем временем чистили сцену с торчащим посередине шестом, и люди, видя, что намечается что-то интересное, уже собирались около нее. Мордекай поспешил занять место у самой сцены.
- А теперь – контролируйте свои оргазмы, дамы и господа, – возвестил глашатай. – Звезда вечера, неотразимый, великолепный, во всех проявлениях шикарный, победитель Евровидения 4Э 201… МЕТТАТОН ЕХ!
Вспыхнули софиты. Дым окутал пол, и сквозь этот дым было видно, как Меттатон походкой от бедра, нарочито медленно, под проигрыш гитары выходит на сцену. Заиграла музыка, и Меттатон начал танцевать. Мордекай завороженно смотрел на его движения, на его длинные ноги, на его сверкающую улыбку. Сразу видно, что он привык быть звездой, по тому, как он держит себя.
Он и вправду великолепен. Кто бы его не сделал, где бы он не был куплен.
Мордекай не сразу сообразил, что танец уже закончился. “Звезда вечера” уже спустился со сцены и вовсю раздавал всем автографы.
- Отличный был танец, – произнес Мордекай, подойдя к Меттатону. Робот взглянул на него, натянул улыбку на лицо и ответил:
- Все так говорят. Спасибо.
Пересчитав деньги, он спрятал их и повернулся, чтобы уйти, но наткнулся на какого-то громилу. Тот хватает его за плечо:
- Так это ты тут элитная шлюха?
Мордекай побелел от испуга. Схватив Меттатона за талию, он оттащил его и рыкнул:
- Мое говно!
- Да ты чо? – громила прописал охотнику в щи. Мордекай отшатнулся, сплевывая кровь. Меттатон резким ударом ноги вмочил обидчику промеж ног. Визг норда услышал, наверно, весь Скайрим. Охранники утащили матерящегося громилу. Мордекай коснулся рукой плеча робота:
- Ты в порядке?
Тот вывернулся из его захвата и каким-то чужим голосом процедил:
- В порядке. И не трогай меня больше.
Поведение Меттатона не понравилось охотнику. Мордекай хватает его за плечо и разворачивает к себе.
- Надо поговорить.
- Я должен уйти, – Меттатон начал нервничать. Мордекай без лишних слов протянул ему пятьдесят септимов – расценки он успел увидеть на столе у Мокси – и повел его в отдельную комнату.
- Почему, чтобы с тобой поговорить, я обязан платить за тебя как за шлюху?
- Ты и не обязан. Делай свое дело и уходи.
- Ты сам не свой, меня это пугает, – Мордекай вдруг сообразил, что ничуть не покривил душой. Он действительно переживает за Меттатона, как переживал бы за живого человека. – Мокси все рассказала. Я хочу тебя поддержать...
- Зачем? Тебе не плевать на робота, который еще оказался и списанной отбраковкой?
- Не понял?
- А что тут понимать? Раньше у меня было все. Кулинарное шоу. Популярность. Деньги. Я был... относительно счастлив, но мне это не надо, понимаешь? Я бы с такой радостью отказался от этого тела!
- ...
- Я – призрак, заключенный в тело робота. – Меттатон лег на кровать. – Я бы скорее остался в своем прежнем, бестелесном виде, но меня нашла Альфис. Она сразу же загорелась идеей сделать из меня суперзвезду. Сделала оболочку. Я стал вести собственное кулинарное шоу. А Альфис хотелось большего, она хотела сделать из меня, черт возьми, звезду Евровидения! Я отказался и забросил в знак протеста и кулинарное шоу. Альфис была в ярости. Она списала меня как металлолом, а потом организовала свою сеть сексшопов. “Закуток бабушки Альфис”. Решила заработать другим путем. Я долго лежал на чердаке без батарей. Я думаю, что долго. А потом приходит Мокси – “мне нужно что-нибудь поинтереснее”. Ну, Акаша меня и вытащила. Обычно после перезагрузки роботы не должны ничего помнить, но я-то, как ты уже понял – необычный робот. И я помню все.
Меттатон помолчал. Слезинка стекла из его глаза. Стоп. Робот. Плачет. Мордекай сидел как вкопанный, пораженный этим фактом.
- С этого дня началась новая история Меттатона ЕХ, как шлюхи в баре Мокси, а по совместительству официанта да танцора, – голос Меттатона начал дрожать. С сочетании с роботизированным тембром это было... страшно. – Меня снимают каждый день по нескольку раз. А я вынужден орать во все горло “оооо дааааа!”, как этого требует контракт. Я уже устал от этого, – слезы уже душили его. – Не то чтобы мне больно физически, хотя Альфис, сучка, сделала так, чтобы я все-таки получал удовольствие от того, что меня трахают в зад, да и процесс замены батарей... я уже говорил про него. Но, черт возьми, у меня тоже есть достоинство, и я отдам все, чтобы вырваться отсюда, чтобы зажить своей жизнью...
Меттатон не выдержал и разрыдался, закрыв лицо руками. Мордекай в ужасе сел рядом с ним, стал успокаивать, но робот только сопротивлялся, и успешно – все-таки железные руки против человеческих. Мордекай положил ладонь на его живот, где сквозь стекло почувствовал тепло горящего сердца.
Меттатон перевернулся, склонив голову на плечо охотнику. Мордекай от неожиданности положил руки ему на задницу и обнаружил потрясающую вещь. Ему заменили ягодицы на силиконовые.
- Вау!
- Тоже нравится? И сидеть намного мягче.
Видимо, у робота поднялось настроение. Что ж, пятьдесят септимов того стоили.
- Уходи от Мокси, – посоветовал Мордекай, с удовольствием тиская зад Меттатона. – К нам. У нас веселее.
- К вам? – робот задумался. – Идея хорошая. Только как я стану знаменитым?
- Друг, меня ищут по всей Вселенной. Моих друзей ищут по всей Вселенной. Ты ТОЧНО станешь знаменитым.
- Хм.
Мордекай долго лежал, прижимая переключившегося в режим ожидания, а попросту задремавшего на его груди Меттатона к себе. Бедный, одинокий робот. От его тепла даже в сон клонить стало.
- Ого, – в комнату заглянула Майя. – Даже не знаю, что сказать.
- Он в отрубе. Говори, что хочешь.
Пораженная спокойствием друга сирена только улыбнулась:
- Я знала, что не я одна по нему слюни пускаю.
- Он идет с нами, пляши.
Майя присела рядом, оглядывая Меттатона. Ее взгляд задержался на ягодицах, которые так беззастенчиво лапал Мордекай.
- Отпусти ты уже его полужопия.
- Мое говно!
- Я вот задумалась, – Майя подняла нос кверху. – Роботы, они же часто перенимают манеру общения у окружения. Что, если МТТ перестанет быть шлюхой?
- Начнет бухать и крушить все кулаками? Не самый плохой исход.
- И будет орать “мое говно!”, – усмехнулась сирена. – Неплохо.
Мордекай проснулся от шевеления на груди. Это проснулся Меттатон; он теперь весело смотрел из-под черной челки на охотника.
- У тебя хорошее настроение.
- Ага. Я просто поверил в свое будущее.
Мордекай кинул взор в сторону окна.
- Черного хода тут нет?
- Только через Закуток.
- Эээх, опять заходить туда...
- Самому не хочется. И да, я замерзну на улице.
- И что будешь делать?
Меттатон порылся в шкафу и выудил наружу милую розовую шубку.
- Вот теперь можно и пойти на улицу, – он надел это на себя. Боже, ему она безумно идет, и плевать, что, по сути, Меттатон – лучшее воплощение безвкусицы и гламура. Это одновременно самое ужасное и самое прекрасное создание.
- Че таращишься?
- Эм... ну... просто ты типа... очарователен?
- Хех, спасибо, дорогуша. Пошли уже, мне жарко.
Мордекай преодолел желание обнять его за талию. Вообще-то, будь Меттатон бабой, такой жест был бы более-менее приемлем. Вообрази себе, что он – баба, рычал охотник про себя, все-таки обняв его за талию.
- О, вы куда? – он наткнулся на Брика с Майей. – Го со мной, беспалевно выведем его отсюда.
Брик кивнул, и все вместе они зашли в Закуток. Акаша при виде убийственного короля гламура уронила челюсть и заодно один из вибраторов с прилавка.
- Идем, не оглядываемся, – бормотал Мордекай, таща всех за собой. Через черный ход они вышли на улицу, и робот сразу же стал кутаться в шубку, ежась. Прямо как суперзвезда.
- Осторожнее! – все четверо шарахнулись в сторону, когда мимо них промчались несколько солдат на конях. Меттатон проводил их взглядом и прошептал:
- Я придумал... КУЛИНАРНОЕ ШОУ С ПОНИ!
- Нет, не бросай нас! – взвыла Майя и кинулась ему на шею. – Ммм, какой мягкий мех...
Растерянный Меттатон обнял ее в ответ.
- Хотя бы разик бухнуть с нами ты обязан, – заявил Мордекай. – Когда еще напьешься с таким фриком в компании!
- Сам ты фрик, – огрызнулся робот.
- Я сейчас поняла одну простую вещь, – пробормотала Майя. – Меттатоше нельзя показываться в баре Мокси. А значит... нам негде бухать.
- Вайтран, – припомнил Мордекай.
- Он в овердохуя километрах отсюда.
Меттатон со странными звуками начал трансформироваться. В результате образовалась большая черно-розовая пони с пушистым покрывалом на спине.
- Садитесь, – проворчал он. – Я вас довезу.
- А где Вильгельм? – спросил Мордекай у Брика, усаживая их на пони.
- В Коллегии. Занимается тем же благородным делом, что и мы. Ищет бухло.
- Вам лишь бы побухать, – почти в голос заявили Меттатон и Майя.
В Вайтране было аж две таверны, хотя одна из них -“Пьяный охотник” – формально таковой не являлась, но тамошний босмер с радостью спихнул все бутылки эля друзьям. Мордекай безуспешно пытался напоить Меттатона, который вернулся в свою прежнюю форму.
- Я не пью, дорогуша.
- Ну пож.
- Нет.
- Метыыыыч!
- Я же сказал.
Выяснилась еще одна потрясающая вещь. Когда Мордекай, слегка бухой, покрутил, как он выразился, “хреновину” на груди Меттатона, его голос стал ощутимо ниже. Эдакий... баритон, что ли. И такой голос всем понравился больше.
- Охренеть! Ну ка, скажи что-нибудь.
- Ооооо даааа, – тянет привычно Меттатон и заливисто смеется. И этот смех звучит одновременно и забавно, и страшно. По крайней мере, в пещере он бы и вправду звучал страшно.
В “Гарцующей кобыле” Мордекай опустошил на предмет бухла все запасы. Плюс, как выяснилось, за пределами Вайтрана есть медоварня Хоннинга, в которой мед хранится в ОГРОМНЫХ чанах. И Мордекай, разумеется, сразу же заявил:
- Хотеть!
- Ты их не утащишь, – заметила Майя. – И Брик – тоже, не смотри на него.
- Метыыыыч?
- Я трансформироваться ради тебя не буду, батарею жрет, – возразил робот.
- Хочешь стать знаменитым?
- Мне батарейку жалко. Прости.
Мордекай надулся.
- И что делать? Может, Вильгельма позвать? Сказать ему – мол, мы нашли СТОЛЬКО бухла, что на всю жизнь хватит...
- ...а Мордекаю – на два дня.
- Хаха, смешно. А я серьезно.
Мордекай набрал Вильгельма по ЭХО. Тот не отвечал.
- Странно. Очень даже.
- И что делать? Мы теперь без бухла? – взвыла Майя.
- Мордекай никогда не сдается, – прорычал охотник, – если дело касается бухла. И без бухла вы не останетесь, Мордекай вам гарантирует.
- Начинаешь разговаривать, как каджиты, – скривился Брик.
- Точно! КАДЖИТЫ! У них есть скума, почти у каждого... если только Анкано всех не обобрал.
- Мы можем ограбить Анкано.
- Нет уж. Не хочу иметь с ним никаких дел. К тому же, если он нас засечет – бесплатного проживания в Коллегии нам не видать.
- За нас вступится Довакин.
- Я же сказал – “бесплатного”.
- И опять мы упираемся в проблему “как достать бухло”, но уже для Анканыча.
- Стоп! – Мордекай повернул голову в сторону Меттатона. – Ты же помнишь, что это чудо техники сцыт бухлом? Еще бы узнать, из чего он его делает.
- Меттатоша, ты наше спасение!
- Чо? – робот повернулся. Мордекай нарочито игриво поправил воротник на его шубке и спросил:
- Так с чего ты ссышь элем?
- Эм... с масла, – удивленно ответил тот.
- Значит, ищем масло.
- Машинное, – уточнил Меттатон.
- Ну... это значит двемерское, окей.
- Идти в двемерские руины?! – взвыл Брик.
- А что?
- Да так. Просто далеко пиздюхать.
- Довакин. Она все знает.
- Опять в Винтерхолд ехать? Туда нельзя – Мокс спалит Меттатошу.
- Я поеду один.
- Ты меня знаешь, Мордекай. Я тебя одного не отпущу.
- И я, – встряла Майя.
- Да и я тоже, – Меттатон сложил руки на груди. Охотник улыбнулся:
- Мне очень приятно, что вы так обо мне заботитесь. Но я должен. Бухло же, сами понимаете.
- Проще медовуху Хоннинга спиздить.
- Меттатон, ты не хочешь транформироваться...
Мордекай замолк, когда Меттатон стал трансформироваться в нечто вроде насоса.
- И как ты пролезешь в дверь, чудо?
- Там есть черный ход.
- Откуда знаешь?
- Он есть в любом доме. Вспомни бар Мокси.
Мордекай краснеет.
- Ладно. Есть идея, – Мордекай набрал по ЭХО Аурелию. Та ответила не сразу.
- Я спала вообще-то. Что надо? – наконец ответила она, явно разбуженная.
- Купить медоварню Хоннинга.
- Не вопрос. Скоро приеду, – Аурелия отключилась. Мордекай не ожидал того, что баронесса так быстро согласится, даже без препирательств, поэтому был немного в шоке.
- Ты гений, Мордекай, – наконец подал голос Брик. – Я бы не додумался.
- Значит, я зря превращался? – возмущенно спросил Меттатон. Трансформировавшись в некое подобие Железяки, он привалился к стене здания.
- Ты чего?
- Моя ЕХ-версия тратит дохрена энергии. Поэтому я переключился в энергосберегающий режим.
- ЕХ-версия?
- В это трудно поверить, но то, что вы сейчас видите, является моей истинной формой. Она весьма удобна и почти не ест батарейку!
Брик смотрел на Меттатона с неким... презрением. Видимо, тоже вспомнил про Железяку. Этого милого робота мало кто любил, в Убежище все кому не лень его шпыняли. Майя тоже едва терпела его, а ведь она – чуть ли не самый добрый человек на Пандоре.
- Из вас с Железякой получилась бы неплохая пара, – засмеялась Майя, положив руку на... голову? В общем, на верхнюю грань куба, которым Меттатон, по сути, являлся. – Вы очень похожи.
- Спасибо, дорогуша, но нет.
Странно видеть некий ящик, болтающий голосом того прекрасного создания на каблуках. Разрыв шаблона.
- И все-таки та идея с понями – просто шикарна, – продолжал глаголить робот. – Я, скорее всего, скоро покину вас. Я все-таки хочу прославиться.
- Можешь хоть сейчас, – несколько обиженно ответил Мордекай. – Если тебе слава дороже друзей.
- Я ценю то, что вы вытащили меня из бара, но мне пора двигаться дальше! К вершинам! – Меттатон поднял руки – единственное, что осталось от его ЕХ-версии. – Я поехал. Еще свидимся!
Он покатил по дороге, ведущей в Виндхельм. Мордекай проводил его взором.
- Прекрасно, – обронил он. – Ну, хотя бы выпендрежа будет поменьше.
- Мне он уже давно глаза резал, – пожаловался Брик. – Своей эпатажностью.
- Не думала, что это скажу, но Железяка лучше, – закончила Майя. Мордекай распрямился, чувствуя облегчение.
- Ждем Аурелию, – улыбнулся он. – Она сейчас – единственное, что может нас спасти.
Леди Хаммерлок подъехала довольно быстро. И в компании Анкано, что друзьям никак не понравилось.
- Нечего так на нас смотреть, – огрызнулась баронесса, – просто он тоже хочет бухло.
- Скума кончилась? – сочувствующе протянул Брик.
- Неа, просто надоела, – отмахнулся альтмер. – Давно медовуху не пил. А чего вы кислые такие?
- Бухать хотим, – ответил Мордекай. – А шансов на то, что сегодня мы получим хотя бы каплю, почти нет.
- Секундочку, – Хаммерлок направилась в медоварню. Анкано проводил ее взглядом. Мордекай оттащил его в сторону и тихо произнес:
- Ну ты как мужик мужику скажи – ну чем она тебе понравилась-то?
Эльф прищурился в ответ.
- Скажи, – охотник не отстал. – Деньги, да?
- Тут все куда сложнее. – Анкано взгляд отвел и уставился куда-то в небо. – Она... понравилась мне вначале, но потом я понял, что она... слишком сучка для меня. Женщина должна быть сучкой в меру, а эта... мурашки от нее по коже.
- Так что ты с ней мутишь-то до сих пор?
- Не мучу я ничего, – раздраженно ответил Анкано. – И вообще, это мое дело.
- Мужик, я тебя спасти хочу. Поверь мне – я уже был женат на сучке.
Анкано заинтересованно посмотрел на него.
- Думаешь, почему я бухаю? – продолжил Мордекай. – Из-за Мокси. Она мне жизнь испортила. И я пытаюсь предостеречь тебя от той ошибки, что я сделал в свое время.
Эльф вздохнул:
- Я подумаю над твоими словами. Хотя, у меня и так множество важных вещей, о которых я думаю.
- Например?
- Где достать бухло.
- Сработаемся, – Мордекай протянул ему руку. Анкано без особого энтузиазма пожал ее. – И чего там она копается? Казалось бы, чего проще – нате миллион долларов, и медоварня наша, а полдохода вам типа.
- Я щас вот подумал, – Анкано пялился на вывеску. – Как мы будем варить мед?
- А чего думать? Есть рецепт – сварим по рецепту.
- Ты умнее, чем кажешься, – удивленно произнес эльф.
- Я закончил высшее учебное заведение и имею ученую степень по физике. Вопросы есть? Нету? Вот и славненько.
Альтмер раскрыл рот, но сразу его захлопнул.
- О, дорогая Аурелия! – Мордекай подскочил к вышедшей из медоварни Хаммерлок. – Как все прошло?
- Радуйтесь, – она поправила меха на курточке. – Медоварня наша. Только цирк шапито из нее не делайте, ладно?
- А так хотели, – саркастически заметил охотник. Аурелия покосилась на него, как на экскременты. – Ладно-ладно, узбагойся. Ну что? Бухаем?
Лицо баронессы сразу же стало довольным-довольным.
- Бухаем.
Стоит ли говорить, что было дальше?
Комментарий к Глава 3. Миссия невыполнима: найти бухло Информация о высшем образовании Мордекая неточная, но какая-то степень у него точно существует, судя по словам моего друга, получившего с предзаказом второй Борды некое дополнение к лору.
====== Глава 4. Дорогу байкерам ======
Как обычно, Мордекай сидел в баре рядом с Бриком и лакал пиво. Было скучно. Вместо Меттатона напитки никто не разносил, и у прилавка возникла огромная очередь. Брик косился на друга, но ничего не говорил. Правда, потом все-таки не удержался:
- Скучаешь по Меттатону?
- Да. Стоп, что? Нет, – быстро поправился Мордекай, краснея.
- Да я же все вижу. Какими глазами ты на него смотришь. Это же очевидно.
- Я не такой! – отрезал охотник, отворачиваясь.
- Мордекай, кого ты обманываешь. Дураку ясно, что тебе без него хреново.
- Зато Меттатон точно без меня не скучает. – Голос Мордекая дрогнул.
- Он хочет быть знаменитым, это его выбор. Его волнуют только рейтинги. Ну не твой он, Мордекай, не мучай себя.
- Я просто не могу поверить. Нет, я не то чтобы волновался по этому поводу… Я думал, что он останется. Я искренне на это надеялся, Брик. Он был нашим, понимаешь? Мы вытащили его из лап Мокси, и я ждал хоть какой-нибудь благодарности, но он просто свалил на свое шоу с понями.
- А чего ты ждал от робота?
- Он не робот! – рявкнул Мордекай.
- О чем разговариваете? – это подошла Мокси. – Вам повторить? Или пока обойдетесь?
- О Метыче мы разговариваем.
- Удивляетесь, почему его нет? – лицо женщины мрачнеет. – Из-за его побега теперь в бар заглядывает вполовину меньше народу. Прибыль упала. Не знаю, за счет чего мы вытащим. Норды уже предпочитают сидеть в «Замерзшем очаге», а не в моем баре. Я даже вывесила объявление снаружи – кулачные бои. Может, кто-то и поведется, учитывая любовь местного населения к дракам.
Раздался рев мотоцикла снаружи. Мордекай даже удивился – откуда в Скайриме мотоциклы, но дальше раздумья продолжить не успел. В бар вошла женщина. Хотя, она больше походила на рыбу. Рыжие волосы, милые уши с перепончиками, синий цвет кожи. И самое главное. Она была одета как байкер. Из-под левого рукава клепаной кожаной куртки выглядывала татуировка.
- Я слышала, у вас тут кулачные бои, – ее голос звучал громко – таким только войском командовать. – Хочу участвовать.
Ее взор обвел зал и остановился на Брике. Берсерк с вызовом взглянул на нее в ответ.
- Выходи на середину, – скомандовала она. – Один на один. Сотня, что я положу тебя на лопатки.
Брик усмехнулся и размял кости шеи. Мокси медленно, не делая резких движений, перелоцировалась обратно за прилавок. Женщину и Брика уже окружили норды, голодные до драки, и Мордекай едва протолкался в первые ряды.
Брик размахнулся, и все уже ждали, что он одним ударом уложит зазнавшуюся байкершу, но этого не произошло. Та ловко перехватила руку берсерка и попыталась провести ответную атаку, но Брик сделал подножку, и девушка упала. Толпа восторженно взревела. Однако недолго все ликовали – девушка обеими ногами сделала мощный удар по икрам Брика, уронив его на колени, и быстро вскочила на ноги.
- Ты сильная, – одобрительно прорычал Брик, вставая на ноги. Байкерша с диким криком бросилась на него и стала колотить кулаками – куда попадала. Брик едва успевал ставить блок, но в то же время, к удивлению Мордекая, иногда ойкал от боли. Наконец разозлившись (по-настоящему разозлившись), Брик одним ударом отправил байкершу в нокаут, буквально впечатав ее в пол. Все, плюясь от довольно предсказуемой концовки, разошлись.
- Ты в порядке? – спросил Брик, присев на корточки.
- Признаюсь… ты… сильный противник, – она закашлялась, сплюнув желтый, заостренный зуб. – Я таких, как ты, за пару секунд укладывала…
Резкое движение. Байкерша застонала, когда Брик перехватил ее ногу, уже, казалось бы, неминуемо летящую ему в пах.
- У нас кулачные бои, а не бои без правил, – мягко произнес он. – А этот прием был не по правилам…
Та молча ударила его кулаком в висок. Взгляд Брика помутнел, и он, взревев, прижал ручищей ее к полу за шею. Та захрипела, пытаясь высвободиться.
- Харе уже, Брик. Ты выиграл, – Мордекай хлопнул его по плечу. – Отпусти ее.
Брик спокойно разжал пальцы, отпуская девушку. Та присела на полу, кашляя. Мордекай протянул ей руку, чтобы помочь подняться, и она приняла помощь. «Сильная рука», заметил про себя охотник.
- Расслабься, – посоветовал он. – Я могу тебе пива заказать.
- Сама закажу, – огрызнулась та и направилась пошатывающейся походкой к прилавку. Брик смотрел ей вслед, не отрываясь.
- О, кто-то понравился нашему Брику? – Мордекай ущипнул его. – Ну давай. Признайся. Горячая штучка.
- У тебя-то точно нет шансов, любитель роботов, – парировал Брик, возвращаясь к столу.
- ОН НЕ РОБОТ!
Девушка заказала бутылку эля и, к удивлению Мордекая, направилась к ним. Брик напрягся – он-то знает, как могут быть болезненны, а то и фатальны удары бутылкой по голове.
- Меня зовут Андайн, – представилась она. – А тебя?
Мордекай совершенно справедливо решил, что этот вопрос относился не к нему, хотя ему хотелось, чтобы девушки уже начали замечать его. Даже Майя относится к нему не больше чем к другу.
- Брик, – берсерк протянул ей руку. Очередное выражение одобрения появилось на его лице, когда он пожал ей руку.
- Вот, держи свои две сотни. – Андайн отдала ему деньги. – Эх, рассчитывала, что заработаю хоть на этом, а в результате лишилась денег.
- У нас нет повара, – заикнулась Мокси. Байкерша запылала энтузиазмом:
- Где?! Где у вас кухня?!
- Почему у меня плохое предчувствие? – пробормотал Мордекай. Андайн стрельнула в него глазами:
- Так, ты, дрыщ! Идешь мне помогать!
- Меня зовут Мордекай.
- Так ты идешь, дрыщ?
Охотник хлопнул себя ладонью по лбу и поплелся за Андайн. Если бы он знал, что произойдет дальше, то ни в коем случае бы не согласился – она просто начала разносить кухню.
- Так! Это – сюда! Это – в духовку! Дрыщ! Спагетти!
Мордекай, стоя у двери на кухню, едва дотянулся до макарон, стараясь не приближаться к Андайн, и кинул их ей. Та начала ломать их, но не стандартным способом, а тупыми ударами об столешницу. Естественно, все, что было на столе, было расхреначено.
- Андайн, не надо...
- Прибавляем огонь! – девушка стала закидывать в камин дрова. Огонь весело играл в нем, но Андайн этого показалось мало, и она решила зажечь их вручную. Разумеется, последствием стал пожар. Мордекай выбежал наружу, кашляя от дыма; Мокси, напуганная до смерти, выводила остальных посетителей, зная, что останавливать Андайн бесполезно, а тушить нечем. Андайн же, вспомнив про то, что огонь можно “сбить”, начала колотить палкой по всему подряд, забыв, что это работает только с одеждой. Треск, и здание развалилось, подобно карточному домику. Мордекай улыбался во весь рот – Андайн разрушила все, что напоминало ему о его прошлом. Обидно, что единственным нормальным баром владела именно Мокси.
Из здания выпрыгнула грязная от копоти Андайн. С тарелкой горелых спагетти.
- А вы знаете, – прокричала она, – там внизу сексшоп, его не задело! Целехонек!
“Наверно, если наступит апокалипсис, Закуток будет гордо стоять среди руин”, – подумал Мордекай и захихикал, когда представил эту картину. Последний знак существования человеческой цивилизации – гордо возвышающийся посреди пустой площади член размером с Вильгельма...
- Ты чего ржешь! – Мокси начала трясти его. – Не мог остановить ее, что ли?
- Да она сама кого хочешь остановит!
Андайн тем временем пыталась хоть кому-нибудь всунуть в рот свою стряпню. Потом у нее все-таки опустились руки, и она грустно произнесла:
- Кого я обманываю... не умею я готовить.
- Мокс, не расстраивайся, – Мордекай похлопал барменшу по плечу. – Аурелия купила медоварню в Вайтране, мы ее отстроим как следует...
- И ты заново построишь там Закуток? И сцену? И барную стойку? Проще этот дом привести в порядок. Всего-то крыша обрушилась...
В этот момент бар вспыхнул ярким пламенем – взорвались последние запасы бухла. Мордекай покачал головой.
- Хорошо, – Мокси не сдалась. – Звони Аурелии, пусть купит “Замерзший очаг”.
- Она живет в двух шагах – иди и скажи, – огрызнулся Мордекай. Развернувшись, чтобы уйти, он наткнулся на ложку Андайн. Та с милой рожицей произнесла:
- Ам!
Вид горелых спагетти – на секундочку, они даже свариться не успели – не вызывал аппетита. Мордекай не сдержал гримасы, отворачиваясь от ложки.
- А НУ БЫСТРО СЪЕЛ.
Мордекай бросился бежать в сторону Коллегии, следом за Мокси. “Вот уж не думал, что предпочту шлюшистую Мокси недоповару Андайн”, подумал он с испугом.
- Тебе не кажется странным, что она пытается тебя покормить? А то, что она позвала тебя на помощь при готовке?
- Я понял, Мокс.
- Она по тебе сохнет, – закончила барменша.
- НЕТ! Она пытается меня убить! И я не знаю, что страшнее – умереть от взрыва на кухне или от ее стряпни!
- Меня подождите! – раздался крик Брика. Вскоре берсерк догнал обоих и, еле дыша, произнес:
- На ней я точно не женюсь...
Мордекай понимающе хлопнул друга по плечу.
- Да я никому бы такого не пожелал, – улыбнулся он. Мокси тем временем направилась в покои архимага, где в последнее время Аурелия сидела безвылазно вместе с Анкано. – Кстати... я видел, какими глазами ты на нее смотришь.
- Смотрел. Но она не умеет готовить.
- Может, предложишь ей посетить курсы по готовке? Раз она так любит готовить.
- Скорее – крушить все подряд. Боюсь, это бесполезно.
Мордекай подумал.
- Согласен, бро.
- Ну что ж, – Мокси наконец вышла из покоев. – Хорошие новости – “Замерзший очаг” мы возьмем бесплатно. Дагур уходит на пенсию, потому что мы всех клиентов у него отняли. Он согласился отдать нам “этот кусок говна” за просто так.
- Вот так даже. И кого ты возьмешь поваром, Мокс? – с интересом спросил охотник.
- Не Андайн точно. И вообще... хоть миллиметр ее ноги окажется на моей кухне, и я спущу на нее Метыча. При условии, что я достану его. А я его достану. Хоть с другой планеты!
- Мокс, у него шоу с понями. Навряд ли он захочет возвращаться к рутинной работе.
- Я ЕГО КУПИЛА! ОН ПРИНАДЛЕЖИТ МНЕ!
- Давайте я буду поваром, – раздался хрипловатый высокий голос. Мордекай обернулся и увидел самый настоящий... скелет. В майке с надписью “клевый чувак” и кепке, надетой козырьком набок.
- Папирус, – представился он. – Точнее... “великий Папирус”. Да, именно так. Ньехехех.
Воцарилось молчание. Наконец Брик произнес:
- Чувак... ты самый крутой скелет из всех, каких я только видел.
- Ньехехех! Спасибо! – Папирус заметно воодушевился. – А ты – самая крутая гора мышц! После меня, конечно.
Брик натянуто улыбнулся.
- И что ты умеешь готовить? – спросила Мокси.
- СПАГЕТТИ!
- О нет! – взвыл Мордекай.
- Если ты про Андайн, которую я встретил по дороге сюда, можешь не беспокоиться – я готовлю вкусно, а не так, как она. И да, она выглядит... расстроенной. Кстати, жареные спагетти вышли неплохо! А вы сразу носы ворочать.
- Да кого ты обманываешь, – встрял Брик. – Ее спагетти отвратительны.
Папирус вздохнул:
- Ладно. Хорошо. Но хотя бы для виду вы могли сказать, что вам понравилось? У нее и так не самые лучшие дни в жизни.
- ПМС? – серьезно спросил Мордекай. Брик загоготал.
- Ребят, не смешно. Ее из Королевской гвардии выпнули, а вы смеетесь. Андайн сейчас живет неизвестно на какие деньги. Подрабатывает наемницей, а там небольшие деньги платят.
- Ты-то откуда знаешь?
- По телефону разговаривали. Мы хорошие друзья, знаешь ли. – Папирус поправил кепку. – Ну что, на работу-то берете?
- Если научишься готовить что-то помимо спагетти – пожалуйста, – пожала плечами Мокси. – Ну и если не разнесешь кухню.
- Не переживай! – оптимистично заявил скелет. – Я, великий Папирус, ни в чем не могу налажать! Ньехехех!
Они с Мокси ушли. Мордекай и Брик взглянули друг на друга.
- Бухать? – спросил охотник.
- Харе уже.
- Брииик?
- Нет.
- Позязя?
- Нет.
Мордекай расстроенно вздохнул и направился в Зал достижений.
- А где Вильгельм? – спросил он, увидев странно пустующую комнату последнего.
- Он сломал протез ноги, связался с сисястой, потом ушел, – доложил один из магов.
- Куда?
- Не знаю. Он упоминал какую-то Альфис, типа она может его пофиксить.
- Знаю я, как она его пофиксит! – Мордекай схватился за голову. Если учесть, что Альфис, помимо тяги к нестандартным изобретениям, еще и экспериментирует на людях и прочих существах, это может привести к плохим последствиям.
- Брик! Вилю Альфис забрала! – вернувшись, выдохнул Мордекай. Брик, болтавший в то время с Андайн, выпучил глаза.
- Боже! Спасать мужика надо! А то перестанет быть мужиком!
- Можно с вами? – неожиданно вызвалась Андайн. – Просто... я давно ее не видела, и...
- Вы что, пара? – дошло до берсерка. Мордекай схватился за голову:
- Ай...
- Что – “ай”? – раздраженно откликнулась Андайн. – Ты вон с роботом своим сюсюкал – я молчу!
- Я с ним не сюсюкаю. И вообще, он ушел! Давайте забудем, что он вообще существовал.
Андайн хмыкнула:
- Окей. Пусть убьется ап стену. Все равно его никто не любит.
- ?
- И сам он себя не любит, – добавила байкерша. – В свое время, когда Альфис пыталась натравить его на Фриск, он очень сопротивлялся. А вот когда его превратили в ЕХ-версию... суть ее в том, что она полностью меняла сущность робота. И призрак, сидящий внутри, был просто задавлен программной модификацией. Он накинулся на Фриск, как пантера на лань. Но наша Фриск... она смогла разбудить в нем самого себя. Как же он ревел! Просил прощения у Фриск, говорил, что не смог быжить с этим грехом на сердце – он же совершенно не хотел убивать людей. Просил его убить. Но она пощадила его. Эх, Фриск...
- Кто такая Фриск?
- Наша лучшая подруга, – Андайн выпрямилась, ее единственный глаз заискрился теплотой. – Единственная, кто до сих пор не видит в ней друга, но и перестала вставлять палки в колеса – это Альфис. Она... в смысле, Альфис... она – социофоб. Ненавидит общаться с людьми и монстрами. Поэтому я вас хочу предупредить... когда мы придем к ней, она может показаться негостеприимной. Говорить буду я, ладно?
- Ты знаешь, где она? Так веди. – Мордекай стал расчесывать пальцами бороду.
- Не указывай мне, что делать, дрыщ!
- Мордекай... меня зовут... Мордекай... когда ты уже запомнишь... – простонал охотник, в очередной раз хлопнув ладонью по лбу.
- Идемте, – Андайн потащила Брика к выходу. Мордекай кинул взор вглубь Зала стихий, где Майя практиковалась в магии, и направился следом за ними.
Комментарий к Глава 4. Дорогу байкерам Очень хотела в Андерфелл (это можно понять по описанию Меттатона), но, скорее всего, будет все-таки ванильный Андертейл.
====== Глава 5. Освободите Вилю ======
Те маги, которых старшие преподаватели вывели на очередную экспедицию в Саартал, могли наблюдать странную картину: медленно едущая на передней линии на мотоцикле Андайн, сзади ее обнимал уместившийся на мотоцикле Мордекай, а за ними топал, разминая руки до хруста в костях, Брик.
- Куда мы едем? – спросил Мордекай, напрочь игнорируя раскрытые рты наблюдающих за ними магов.
- Альфтанд, – ответила Андайн. – Довакин уже рассказала, как туда попасть. Это двемерские руины, откуда можно попасть в подземный город – Черный Предел. Там Альфис и работает – в лаборатории, когда-то принадлежавшей Син... забыла имя. А собственно... ХУЛИ Я ТУТ РАСПИНАЮСЬ! Просто езжайте за мной, и все!
- Ладно, ладно... – вздохнул Мордекай. Он решил заткнуться, чтобы не провоцировать Андайн на крики и гнев. Иногда молчание – золото.
Альфтанд оказался полуразрушенным городом посередь ледяной пустыни. Мордекай предположил, что большая часть его попросту закована в лед. Откуда-то из-под земли шел странный шум, а лед под ногами вибрировал, как будто под ним работали машины. Из трещин во льду даже шел пар.
- Хм.
- Тут красиво, – заметила Андайн. – Если не считать вон тех трупов под палаточкой, очень мило.
- У тебя очень извращенное представление о красоте, – фыркнул Мордекай.
- ...сказал человек, чуть не переспавший с роботом.
- Ключевое слово – “чуть”, – парировал охотник. – Мы просто вместе спали, потому что ему было одиноко...
- ...сказал человек, лапавший его за задницу, – прервал его Брик.
- Вы заодно, что ли? – Мордекай в очередной раз прижал руку ко лбу. Андайн дала пять Брику, тихо хихикающему.
Они зашли в ледяную пещеру. Было неестественно спокойно. Звуки падающей воды отражались от ледяных стен и успокаивали, отчасти даже убаюкивали. Мордекай шел все дальше, практически забыв про друзей; красота ледяных фигур, образовавшихся естественным путем, притягивала его, он все стремился потрогать. Какая-то из фигур напомнила ему Кровокрыла, и охотник сжался. Он надеялся на то, что Роланд и Лилит все-таки проследят за Кровокрылом как следует.
Вопрос о том, а как, собственно, попасть обратно, пришел в голову Мордекая только сейчас. В принципе, ничто его с Пандорой не связывает, кроме двух вещей: друзья и Кровокрыл, которые остались по ту сторону. Есть вариант забрать их и вернуться – здесь охотнику нравилось больше. Первобытная дикость провинции, возможность безвозмездно охотиться, заняться делом – как ни странно, для работы в Скайриме было больше возможностей, чем на Пандоре; спокойная и мирная обстановка; куча лута, который для Мордекая как для снайпера был бесполезен, но его можно было перепродать или перековать в патроны и пушки – так думал Мордекай; пушками, в принципе, может заняться Мокси, тут вопросов нет. Или учиться мастерству сражения с мачете – такой вариант в Скайриме выглядел бы более уместно.
Надо наведаться в Коллегию и спросить, знают ли они о параллельных мирах или хотя бы что-то о Пандоре. Мордекай был уверен, что находится ВЕСЬМА далеко даже от той Галактики, где он жил. Может, есть возможность открыть портал? Иначе как бы он сюда попал с друзьями?
- Человек.
Незнакомый, низкий голос заставил вздрогнуть Мордекая. Он оглянулся и увидел, что ушел слишком далеко от Андайн и Брика.
- Человек, – повторил голос. Мордекай вынул мачете и шагнул вперед, посмотрев по сторонам. Прямо перед ним стояла тень. Она была ростом по грудь Мордекаю и довольно пухлой. На голове странного существа был капюшон, отороченный мехом. Оно стояло, засунув руки в карманы, и выглядело довольно дружелюбным.
Мордекай вынул второй рукой фонарик и зажег его, направив на существо. Света, однако, не хватило, чтобы разглядеть его. Существо направилось к нему и протянуло руку. В свете фонаря она выглядела как рука скелета. Еще один?
- Разве так приветствуют нового друга? – произнесло оно. Мордекай нехотя убрал мачете и пожал руку существу. Теперь он увидел его лицо.
Этот скелет был нетипичным. Глаза, точнее, глазницы – круглые, приплюснутые чуть сверху и снизу, в середине их горят огоньки-зрачки; на лице царит широкая, дружеская улыбка.
Звук, напоминающий выход газов из общеизвестного места. Мордекай краснеет поневоле, а скелет смеется:
- Хех, этот трюк всегда работает. Я – Санс. Санс Скелет. Можно просто Санс.
- Ты здесь живешь?
- Не конкретно здесь... – замялся тот. – Глубже.
- Глубже? В Черном Пределе?
- Еще глубже.
- В недрах?
- Ну... это Подземелье, чувак. Это глубже, чем ты можешь себе представить.
- Погоди... – Мордекай подумал. – Ты знаешь Альфис? Она должна работать где-то в Черном Пределе.
- Конечно! – оптимистично ответил Санс. – Я ей каждый день хотдоги ношу. Пока она там свои... паКОСТИ делает.
Мордекай шутки не оценил.
- О! – к ним подошли Андайн и Брик; возглас принадлежал байкерше. – Санс! Дружище, как жизнь!
- Все хорошо, – Санс чуть помрачнел. – Суть в том, что... У нас проблемы. У меня проблемы.
- С чем?
- Не с чем, а с кем. С Фриск.
- У вас же все было хорошо, – удивилась Андайн.
- Она на меня обиделась. Припомнила мои слова, которые я сказал когда-то во время нашего совместного ужина в МТТ-ресторане.
- “Если бы не мое обязательство перед Ториэль, ты бы сдохла там, где стояла”? Фриск после этого, как ты помнишь, неделю ревела.
- Знаю! – Санс хватается руками за голову, сжимая пальцами капюшон. – Фриск снова это вспомнила и накричала на меня. И... в общем... она ушла. Не знаю куда, не спрашивай. Ее уже три дня нет, и...
- И ТЫ НИЧЕГО НЕ СДЕЛАЛ, УРОД КОСТЛЯВЫЙ?! – заверещала Андайн.
- Я в это не лезу, – пробормотал Мордекай, шагая в сторону.
- Нет! Ты идешь с нами искать Альфис! А ты, – рыба ткнула пальцем в Санса, – ищи ее. ИНАЧЕ СДОХНЕШЬ, ГДЕ СТОИШЬ!
Правый глаз Санса на мгновение вспыхнул голубым.
- Хорошо, – проворчал он и ушел. Андайн зашагала вперед, наполненная особой решимостью. У нее явно не было настроения разговаривать.
- Он что-то сказал про ход в Подземелье, – заикнулся Мордекай.
- Мы туда не пойдем, – отрезала Андайн. – Ну... по крайней мере, не сегодня.
- Ты тоже оттуда, правда?
- Да, я оттуда, и заканчивай уже с вопросами, дрыщ!
Мордекай захлебнулся слюной от гнева. Опять она за свое!
- Между прочим, ты идешь с нами с нашего разрешения, и если ты будешь выпендриваться... – прошипел он сквозь зубы.
- ...без меня вы не найдете дорогу к лаборатории Альфис, – победно закончила Андайн. Мордекай не выдержал и размахнулся, рассчитывая врезать ей по ее наглой синей роже.
- Мордекай!
Охотник как в замедленном действии наблюдал, как рука Брика перехватывает его запястье. Берсерк неодобрительно покачал головой. Андайн же показала ему язык и пошла дальше, что-то насвистывая под нос.
- Дай мне ее проучить!
- Мордекай, она такая по натуре. Надо это принять. Просто принять – и все. Ко мне она тоже обращается как к “горе мышц”, но...
- Но она спросила твое имя. А я... а меня она пытается целенаправленно гнобить. Я уже, знаешь ли, натерпелся этого в детстве! Я не хочу повторения!
Брик моргнул.
- Мужик, я не знал, – тихо сказал он. – Я поговорю с ней.
- Не надо! – Мордекай отмахнулся. – Нужна она мне. Я просто буду молчать. И терпеть. Как я всегда делал.
Он пошел вперед, переполненный злостью. Чем дальше они заходили вглубь пещеры, тем больше менялась обстановка – под пещерой оказались руины двемерского города, судя по-всему, это и был Альфтанд. Самих двемеров нигде видно не было.
- Рискну предположить, что эти двемеры вымерли, – предположил Брик.
- Я скорее бы сказал, что двемеры просто ушли, оставив их как стражей, – Мордекай ткнул пальцем в сломанного двемерского паука. – Будьте осторожны.
- Подумаешь, пауки. Что, боишься? – Андайн заглянула ему в лицо. Мордекай даже скривился от неприязни:
- Вовсе нет. Я обращался к Брику, а не к тебе. Ты-то можешь спокойно сюсюкаться с ними, если нам встретится хотя бы один…
Скрип металла.
- …живой…
Из-за поворота выполз двемерский паук высотой до колена Мордекая.
- …экземпляр, – закончил Мордекай, вынимая мачете. Андайн кинулась копьем в паука, но оно оставило только вмятину, не причинив пауку серьезного вреда. Брик молча поднял его и отодрал ему ноги одну за другой. Мордекай с уважением взглянул на друга:
- Так держать, амиго.
- А ты что сделал, умник? – встряла Андайн.
- Я уж молчу о том, что ты сделала, – фыркнул охотник и зашагал дальше. Девушка злобно запыхтела за его спиной.
Пока они дошли до входа в Черный Предел, они встретились не только с разновидностями механизмов (Мордекай заметил, что по здешнему развитию двемеры казались чуть ли не богами), но и с странными существами, больше напоминавших гоблинов из книжек.
- Фалмеры, – заметила Андайн. – Я в здешних книгах читала о них.
- Мне насрать, как зовут тех, кого я убиваю, – отрезал Мордекай. – Эти сволочи смазывают свои клинки ядом. Вот, смотрите! – он показал Брику руку, где в ране зеленоватым цветом пульсировала жидкость.
- Тебе не больно? – Брик оторвал кусок от своей майки и, обильно смочив ее в ближайшей луже, начал промывать рану. Мордекай зашипел:
- Терпимо…
Вспомнилось, как они с Бриком только познакомились. Тогда Брик взял за привычку его троллить, а Мордекай болезненно на это реагировал (прямо как с Андайн, как ни странно). А позже, когда Брик не один раз спас Мордекаю жопу, охотник все же привык к нему, и с того момента их отношения поползли вверх. Казалось, что Брик в каком-то смысле даже любит его, так же, как и сам Мордекай любит Брика – чисто братской любовью, друг за друга горой, и если понадобится, даже друг за друга жизнь отдадут.
- Спасибо, амиго, – прошептал Мордекай. Брик перевязал ему рану и довольно хмыкнул:
- Не за что, Мордекай.
Наблюдавшая со стороны за этим Андайн откровенно скучала – пинала камушки, зевала, рассматривала узоры на каменных стенах. Ее наплевательское отношение вроде бы и бесило Мордекая, а вроде бы он уже и к этому начал привыкать. Как и ко всему, что происходило в его жизни.
Сам Черный Предел вызвал у друзей коллективный столбняк. Потолок весь светился от залежей минерала, похожего на лунный камень, коих на Элписе было дочерта. Там было еще несколько двемерских строений, одно стояло напротив входа, высотой с полтора Брика.
- Вот, это оно, – произнесла Андайн, показывая туда. – Пойдем, пойдем!
Она потащила обоих мужчин ко входу в здание. Постучалась. Раздался шорох тапочек, недовольное бормотание, затем дверь распахнулась. На пороге стояла самая настоящая антропоморфная дракониха. Или динозавриха. В белом халате на почти голое тело.
- Доктор Альфис? – вырвалось у Брика.
- Д-да, это я, – смущенно ответила та, запахивая халат. Мордекай заглянул ей за спину и потерял дар речи – вся ее лаборатория была увешана вещицами из Закутка. Мадре де диос...
- Мы ищем Вильгельма, по нашей информации он должен быть у вас, – жестко произнес он, переведя взгляд на Альфис.
- Эм…
- Я тут, вы чего панику подняли? – из-за дверного косяка вышел Вильгельм в халатике – видимо, Альфис одолжила. – Вот, она мне протез заменила, – он сексуальным жестом высунул ногу из-под халата.
- Вы что, ночевали вместе? – выдохнула потрясенно Андайн.
- Анд-дайн, я ж-же сказала, чт-то межд-ду нами н-ничего н-не будет, – видимо, Альфис была заикой, либо просто испугалась незнакомых людей.
- Мы чай пили, – вставил Вильгельм. – А сейчас я собрался уходить, у меня денег не осталось, а мне они нужны.
- Двадцать миллионов дадим, если останешься с нами, – заговорил Брик.
- Да хоть тридцать. Валяться в Коллегии – это не дело. Буду наемником работать, как и прежде.
- Ты уходишь, – пояснил Мордекай.
- Да, ребят. Так надо.
Брик протянул руку, чтобы пожать руку Вильгельму:
- Тогда удачи.
- Все чего-то уходят от нас, – вздохнул охотник. – То Меттатон свалил, то теперь – Вильгельм.
- Если захочешь вернуться – мы к твоим услугам, – произнес Брик. – И звони нам почаще.
- Постараюсь, – буркнул Вильгельм и ушел одеваться.
- Извините, что побеспокоили, – Мордекай слабо улыбнулся Альфис. Та неуверенно улыбнулась в ответ. Все-таки она довольно милая. Ну, если не считать ее маленькое хобби.
- Вы идите, я вас догоню, – вставила Андайн. Мордекай и Брик направились в сторону выхода, слыша, как обе женщины позади ссорятся и как их пытается разнять Вильгельм.
- Альфис меня чем-то пугает, – поделился берсерк мыслями. – Вроде как милаха, а вроде как у нее целая сеть сексшопов по всему Скайриму. Так, кажется, Мокс говорила?
- Вроде да. И да, я с тобой согласен.
Андайн нагнала друзей у самого выхода на поверхность. Она была расстроена.
- Чтобы я еще хоть раз сунулась к Альфис, – ворчала она.
- Вы расстались? – спросил Брик.
- Да, и по ходу навсегда. Видите ли, Альфис мой характер не устраивает.
- Пфф, тоже еще новость, – усмехнулся Мордекай. Брошенный на него гневный взгляд желтых глаз не предвещал ничего хорошего. – Ладно. У меня дельное предложение. Идем бухать.
- А у тебя, оказывается, и хорошие идеи бывают, – оскалилась Андайн.
- Пиздуй давай.
====== Глава 6. Секретный батя ======
Этот день ничего плохого не предвещал. Как обычно, Мордекай проснулся с бодуна и, потирая голову и шипя от боли, подошел к окну, чтобы его раскрыть.
- Свежий воздух, – простонал он довольно.
- Мордекай, – в комнату заглянула Андайн – она тоже была под воздействием похмелья. – Есть рассол, а? Я жутко себя чувствую...
- Самому надо.
Андайн подошла к нему и оперлась о подоконник, глядя вдаль.
- Ходят слухи, что в Коллегию какой-то важный гость приезжает, – сказала она. – Анкано говорил о новом ученике, который будет самым пожилым учеником за историю Коллегии.
- Старик? Хм. Странно. Зачем чему-то учиться, когда можешь помереть уже на следующий день после поступления? Причем не от стрелы или магии, а от сердечного приступа.
- Это хорошо, – ответила девушка. – В старике есть решимость. Прожить эту жизнь так, как будто тебе восемнадцать... не каждый может.
Мордекай только пожал плечами.
- Вот тебе сколько? Сорок? Сорок пять?
- Сорок два.
Андайн улыбнулась:
- А ты бухаешь как черт и получаешь от жизни все. Ты молодец.
Мордекай нервно сглотнул, осознавая, что это – первый их нормальный разговор за все время знакомства. Андайн высунулась в окошко, выглядывая что-то вдалеке. Когда она такая – в обычном топике с джинсами и без своей шипованной куртки – она кажется вполне нормальной. И фигура ее не кажется слишком уж накачанной. Руки мощные, талия узкая, подтянутые ягодицы (Мордекай-о-чем-ты-думаешь-не-смотри-туда), упругие бедра, мощные икры...
- Ты куда пялишься?!
- Я оцениваю твою фигуру, – не стал врать Мордекай. – Ты и вправду служила в Королевской гвардии?
- Больше того – я была ее главой, – Андайн снова отвернулась к окну и замолчала.
- Расскажи что-нибудь.
- О чем? О том, как меня оттуда турнули за заслуги?! – она сразу же вспыхнула. – Я защищала короля Асгора, а меня посчитали предательницей и выгнали из гвардии!
Ее кулак опустился на каменный подоконник, разбив его. Андайн опустила голову, сжав челюсти. Она выглядела устрашающе, особенно с развивающимся на ветру рыжим хвостом.
- Извини, Андайн. Если я смогу, я помогу тебе туда вернуться.
- Мне не нужна твоя помощь!
Мордекай устало вздохнул и решил все-таки замолчать, чтобы не доводить ее до белого каления. Андайн тоже не была настроена на разговор. Наконец она оторвалась от окна и сказала:
- Идут. Идем встречать, дрыщ.
- МЕНЯ ЗОВУТ МОРДЕКАЙ!
Андайн проигнорировала его крик и вышла наружу. Кипящий от гнева Мордекай вышел следом.
Анкано уже разговаривал с неким мужчиной, который отнюдь стариком не выглядел, но который явно хотел попасть в Коллегию. Это он? Что-то показалось в нем неуловимо знакомым, как будто Мордекай его уже где-то видел, но где?
Взгляд мужчины переместился на охотника, и из решительного он сразу же превратился в растерянный. Что говорил Анкано, явно уже его не волновало. Мордекай же, увидев этот взгляд, чуть не лишился дара речи.
Он понял, кто стоит перед ним.
- П-п-папа?!
Мужчина расплылся в улыбке.
- Морди, сынок! – он крепко обнял сына, тот даже негромко пискнул. – Ох как кости трещат! Ты что, ничего не ешь?! Вот он всегда таким был, – снисходительно объяснил он подошедшей Андайн. – Ничего не ел, из рогаток птиц сбивал... Мордекай, тебе надо получше есть, посмотри на себя!
- Папа, меня все устраивает, – завыл охотник.
- Не перечь отцу, я лучше знаю!
Анкано, стоявший неподалеку, хихикал, а Андайн, широко улыбнувшись, произнесла:
- Мало того что дрыщ, так еще и нюня.
Мордекай зарычал, но его злости хватило только на:
- Папа, она обзывается!
Хихиканье Анкано превратилось в откровенный гогот. Обычно он не позволял себе терять свой образ высокомерного ублюдка, но сейчас, похоже, у него просто не осталось самообладания.
- Берем даже без экзаменов, – выдавил он. – А Довакину, когда она вернется, скажу, что ты все-таки что-то умеешь... например, веселить людей...
И снова взорвался смехом.
- А теперь, раз уж я принят, – оптимистично заявил отец, – может, покажете мне, где у вас тут склад с бухлом? Желательно, чтобы он был побольше.
- Понятно, в кого ты вырос, мусор, – Андайн ткнула Мордекая в бок.
- Когда ты запомнишь, как меня зовут?!
- Ай! – это отец ухватил Андайн за длинный хвост.
- Его зовут Мордекай! Меня Диего, кстати, – он отпустил ее. – Выбирай выражения в отношении моего сына, иначе будешь иметь дело со мной.
Андайн молча достала копье.
- И чо? – спросил Диего. Так же молча она направила острие копья ему в промежность.
- Жаль, что мы не познакомились раньше, – сказала она после паузы. – Может, вот этого выродка на свете бы не было, – она кивнула на Мордекая.
Это был уже вызов.
- Да я сейчас...
- Папа, не надо! – Мордекай начал оттаскивать его от Андайн.
- Слабенький ты, однако, – Диего развернулся к нему. – Надо бы проверить твои силы. Уделаешь меня в честном кулачном бою? Или как в детстве, будешь ныть, что ушиб ручку о мои мускулы?
Размах. Мордекай согнулся в три погибели – отец ткнул его кулаком в живот. Несильно, но достаточно, чтобы дезориентировать противника. Папа всегда был таким.
Мордекай выпрямился, сжав зубы, и со всей силы ударил его в челюсть. Обычно после такого удара отец довольно смеется, а Мордекай долго воет, потирая ушибленные костяшки. Но это было тридцать лет назад, и сейчас охотник отправил отца в нокаут. Он отлетел на несколько метров, немного полежал, потом все же потер челюсть:
- О, да ты действительно вырос... – и сплюнул несколько зубов. Мордекай краем глаза увидел, как пучит глаз Андайн. Обалдеть, ему удалось впечатлить ее! – Я горжусь тобой, Морди.
- Вот это был удар, – Брик хлопнул друга по плечу. – Моя школа. Кстати, я Брик, приятно познакомиться.
- Диего, – отец встал на ноги. – Отец Мордекая.
Брик уронил челюсть.
- Не понял? Вы... папа... Мордекая? – он перевел взгляд на охотника. – Мордекай?
- Да, это мой папа, – нетерпеливо ответил тот. – Теперь давайте, может, все-таки пройдем в Коллегию? Холодно тут торчать.
Они прошли в Зал стихий. Брик дернул Мордекая за хвост и тихо спросил:
- Почему ты ничего не говорил нам о нем?
- Я знал, что он жив? – развел руками тот. Диего тем временем разговаривал с Андайн, и та выглядела довольной. Сердце Мордекая неприятно сжалось. Стоп! Он ревнует?!
- Пап, можно тебя на секунду?
Они отошли в сторону, и Мордекай тихо спросил:
- И как тебе удалось разговорить Андайн?
- Скорее это она меня разговорила, – улыбнулся отец. – Она много спрашивала о тебе. Она случаем не твоя девушка?
Мордекай аж подавился.
- Пап, она даже мне не подруга, – ответил он. – Даже скорее враг.
- Ооо, – отец расстроился. – Я-то подумал... между прочим, из вас получилась бы отличная пара. Андайн очень приятная девушка.
- Приятная?! Ты ее еще в баре с Бриком не видел! И вообще...
- Тогда, я полагаю, я могу забрать ее себе?
- Ч... – охотник вновь давится.
- Да шучу я! Я хочу забрать ту барменшу из таверны “Замерзший очаг”, знаешь ее? – отец улыбается. Мордекай невольно улыбнулся в ответ, постаравшись вложить в эту улыбку как можно больше яда, и ответил:
- Она – моя бывшая жена. И вдобавок жуткая шлюха.
Диего разинул рот.
- Но сейчас-то она свободна? – спросил он.
- Забирай. Мне не жалко.
- И все же я вижу твою реакцию. На Андайн и на ту женщину.
- Ее зовут Мокси.
- На Андайн и на Мокси. Я же вижу все, сынок. Когда-то такими же глазами я смотрел на твою мать. Перед тем, как она ушла.
- Не напоминай мне! – Мордекай резко отвернулся и столкнулся лицом к лицу с Андайн. Тотчас на его лице появилась гримаса отвращения.
- Вы надолго? Просто дон Диего обещал мне показать твои детские фотки... – она победно улыбается. Мордекай медленно повернулся обратно.
- Папа, не смей, – процедил он сквозь зубы. Тот засмеялся:
- А что такого?
- Она и так все время издевается надо мной, а ты даешь ей еще один повод, – голос заглох в сжавшемся горле Мордекая. – Хотя... делай что хочешь. В конце концов, мать ушла именно из-за твоего идиотского поведения.
- Да как ты смеешь!
- Она делала все, чтобы защитить меня. А что делал ты? Когда я приходил домой в побоях? “Извини, ты сам виноват, надо лучше качаться/есть/драться” и так далее! Но я не тот человек! Да, ближний бой – не мой конек! Да, я ныл, но я нуждался в поддержке, которую я не получал!
- Я говорил тебе, что ты должен справляться со своими проблемами сам, а не лезть, в случае чего, к мамке под юбку! Она избаловала тебя! А я вынужден был заново лепить из тебя мужчину!
- В итоге мужчину из меня слепили путешествия по другим планетам, – Мордекай дрожал от гнева. – Я открыл Хранилище!
- Ты сделал что?.. – Диего побелел. – Какого черта ты сунулся в дело, где ты мог погибнуть!
- Потому что я – мужик! – Мордекай ударил себя кулаком в грудь. – И я пытался доказать это всем, но в первую очередь – самому себе. И я доказал! Плевать, что это Хранилище оказалось наебом – я прошел через то, чего обычный человек бы не пережил!
Его плеча коснулась рука, и Мордекай, разгоряченный собственной речью, перехватил ее за запястье и развернулся. Андайн с ужасом смотрела на него, даже не пытаясь выдернуть руку. Наконец она произнесла:
- Остынь, Мордекай.
Тот брезгливо отшвырнул ее руку и, не глядя ни на кого, зашагал к скамейке у окна, желая побыть наедине с собой.
- Мордекай?
Тот даже не повернул головы. Рядом присел Брик.
- Что-то не так?
- Мой отец нисколько не изменился, – процедил охотник. – Остался таким же идиотом.
- Не стоит так переживать. Это... ммм... Андайн мне все рассказала, – нехотя ответил Брик. – Я просто хотел поддержать тебя. Ты... ты – настоящий мужик, Мордекай.
- Андайн! Конечно же! Вечно сует нос не в свои дела! – вспылил он. – Пусть она оставит меня в покое!
- Мордекай, вам надо с ней поговорить. Как следует. Решить конфликт. И все будет хорошо.
- Да с ней невозможно разговаривать! Она же... как минное поле, по которому ты шагаешь. Что-то не так сказал – все, убьет. Проявил слабость – поиздевается. Даже к моему бате подкатывает! Нет. Друзья? Упаси боже, только не с ней.
- Мордекай, хватит. Либо вы разговариваете, либо... либо я тебе больше не друг.
- Что?
Брик отошел к кучке магов, которые окружили Диего и расспрашивали его. Мордекай отвернулся от них, вперился взглядом в окно. Да и пожалуйста! Если Брик решил променять его на Андайн – скатертью дорога.
- Кхм. Дрыщ. Эй.
- У меня есть имя, – сухо ответил охотник.
- Я хотела поговорить, – Андайн села рядом. – Я... я не думала, что у тебя все так сложно. В конце концов, я почти в такой же ситуации. А ты поддержал меня. Несмотря на все наши взаимные претензии друг к другу. Я... больше не хочу с тобой ссориться.
- Брик попросил?
- Что? Нет, – нервно ответила Андайн.
- Или ты просто хочешь облегчить душу? Я чувствую фальшь.
- Которой нет, – оскорбленно отозвалась девушка. – Я действительно хочу извиниться. Почему ты так плохо обо мне думаешь?
- А КАК Я ДОЛЖЕН, ЕБ ТВОЮ МАТЬ, ОТНОСИТЬСЯ К СУЩЕСТВУ, КОТОРОЕ ПОСТОЯННО МЕНЯ ГНОБИТ?!
- Я попросила прощения, – сказала Андайн. – Я правда хочу, чтобы все было хорошо. Я устала от постоянной полемики. Я просто устала. Я хочу отдохнуть.
Это признание заставило Мордекая все же повернуться к ней.
- Андайн, я тоже этого не хочу.
Они переглянулись. Наконец Андайн протянула руку Мордекаю, и он пожал ее, слабо улыбнувшись.
- С тебя бухло! – вдруг пискнула она, хватая его за плечи. – Я не хочу быть трезвой!
- Я тоже.
Они снова переглянулись и засмеялись.
- К приключениям! – прошептала заговорщически Андайн. – Я тут видела какой-то люк, может, там тайник? Я отвечаю, там тайник.
- Го проверим?
Они на цыпочках прокрались к выходу из Зала стихий. Обернувшись и проконтролировав, что никто их не заметил, Мордекай кивнул и шепнул:
- За мной.
Они вышли из Зала. Снаружи было холодно, Андайн была в одной майке и штанах, забыв куртку, и Мордекаю захотелось укутать ее. Так, стоп, это неправильно!
- Вот он, – Андайн притащила его к некоему люку, забросанному сеном. – Я искреннн надеюсь, что там бухло, потому что, если его нет... Я ПОРВУ ВСЮ КОЛЛЕГИЮ К ЧЕРТЯМ!
- Спокуха, Андайн...
- Ты кого назвал старухой? – она вспыхнула и развернулась.
- Окей, окей. Иди уже вперед, – Мордекай легонько подтолкнул ее. Девушка посмотрела на него таким взглядом, что охотник сжался. Даже яйца непроизвольно втянулись.
- Стой! Там кто-то есть! – встрепенулся он. – Я слышал шорох.
- Это метель.
- Да в люке шорох!
Мордекай приоткрыл люк и спрыгнул туда, не думая. Выпрямившись, он понял, какую ошибку совершил. Ибо бухла там не было, а последние бутылки, сидя прямо на снегу и распевая “аллилуйя-аллилуйя”, сидели Анкано и Майя. Майя?!
- Ты что с моей подругой сделал, ублюдок?
- Я трезвая, – возразила Майя нормальным голосом. Анкано икнул и свалился на пол.
- Это ты нормальная такая? – удивилась Андайн. – А с этим что?
- Скумы налакался. Последние запасы вылакал, – с сожалением произнесла сирена, вставая на ноги.
- Так, Андайн, тебе партийное задание, – Мордекай склонил голову набок, разминая шейные позвонки. – Берешь Анкано и относишь его в Зал достижений. А то его всей Коллегией искать будут.
- Поверь, у нас только порадуются его исчезновению, – фыркнула Майя. Андайн же молча взвалила Анкано на руки и понесла бормочущего талморца в сторону запасного выхода в Зал поддержки. Мордекай и Майя остались одни. Сирена неловко мялась, осознавая сложившуюся ситуацию.
- Как ты, Майя? – наконец спросил Мордекай. – Учишься магии?
- У них не магия, а жалкое ее подобие. – Майя помолчала. – Я скучала, Мордекай. Ты ведь даже ни разу не зашел ко мне.
Снайпер чуть покраснел от смущения.
- Извини, – буркнул он. Майя подошла ближе. Мордекай занервничал – девушка стояла, пожалуй, слишком близко. Сирена тоже смущенно краснеет – от бледности ее кожи щеки казались темными.
- Майя, я... я тоже скучал.
- Я вижу, как ты на Андайн смотришь, – довольно сухо ответила синеволосая. – Непохоже что-то.
- Перестань...
- Я не злюсь. Да и права не имею. – Майя опустила глаза.
- А что же ты тогда с Анкано-то бухала?
- Он на меня запал. Только как я его отшить не пытаюсь, он уверен, что возьмет меня на абордаж. Пфф! – Майя мотнула головой – волосы хлестнули по щекам охотника. – Я не хочу этого алкаша.
- То есть, ты и обо мне думаешь так же? – мрачно произнес Мордекай. – Я тоже бухаю. Чуть ли не больше.
- Мордекай, ты другой, – Майя протянула руку к его щеке. Охотник скривился болезненно, отстраняясь от прикосновения. – Я не сделаю тебе больно.
Ее ладонь, на удивление теплая и сухая, погладила щеку мужчины. Мордекай почувствовал, что расклеивается от ласки. Сирена приблизилась еще; ее нос слегка касался носа охотника, а дыхание обжигало его губы. Нет, она не пьяная, ее тянет к Мордекаю не из-за выпитого спиртного. Мужчина вздрогнул, осознавая ситуацию, и отступил назад. В светло-серых глазах Майи блеснуло разочарование.
- Майя, пойми меня, – пробормотал, не глядя на нее, Мордекай. – Я не готов.
- Не готов? – сирена помрачнела. – Ясно.
Мордекай чувствовал себя паршиво. Убитый вид Майи вызывал у него вину. Чувствуя потребность как-то объясниться, он произнес:
- Это не из-за того, что ты плохая, ты очень классная, просто...
- Мордекай, я не хочу говорить об этом.
Майя медленно ушла в глубину Миддена. Охотник, нервно сглотнув, последовал за ней.
- Майя, – позвал он.
- Мне нужно побыть одной.
- Майя, постой.
Девушка убежала в неизвестном направлении. Мордекай прислонился к стене, вдыхая носом запах сырости. Он не знал, как его отношения с Майей будут развиваться дальше, ему казалось, что он лишился даже дружеских отношений.
Комментарий к Глава 6. Секретный батя Сколько времени прошло от событий первой части Борды до второй – неизвестно. Хотя из игрового диалога Брика и Роланда ясно, что никак не меньше трех лет, а из диалога с Ангелом – все пять. Поэтому я решила прибавить пару годков к официальному возрасту Мордекая (39 лет). Никто ж не против, верно? Ну и заодно парочку дополнений к его истории, которые ни в коем случае не претендуют на лорность.
====== Глава 7. Миссия невыполнима-2: найти девушку (бухло), или знакомство с Клинками ======
- Чувак, тебе уже пора остепениться, – увещевал Брик. Мордекай только икнул в ответ, выпивая очередную бутылку. – Чувак.
- Ты видишь, у него депрессия, – возразила Андайн. – Что произошло? Ты после Миддена сам не свой.
- Он с Майей поссорился, – ответил берсерк вместо Мордекая. – Она мне плакалась буквально день назад. Мордекай уже тогда бухал больше, чем обычно.
- Да что вы понимаете, – проворчал охотник. – Я не хочу отношений, ясно? Не хочу!
- Мордекай, это ненормально, что ты так боишься девчонок.
Мокси, явно прислушивавшаяся к разговору, виновато опустила голову. Мордекай сжал зубы. Жалеет, сучка. А ведь именно она испортила ему когда-то жизнь.
- Мокс, есть еще эль? – спросил Брик.
- Кончился, – барменша развела руками. Мордекай сжал пальцами бутылку так сильно, что горлышко лопнуло. Андайн с тревогой смотрела на него.
- Мордекай, я могу заказать тебе пожрать, а то ты, наверно, голодный, – Брик дотронулся пальцами до его руки. Охотник даже не отреагировал, продолжая бездумно сверлить глазами столешницу. – Может, оставить его в покое, как думаешь, Андайн?
- Я сам уйду, – Мордекай встал из-за стола. Андайн попробовала его остановить, но он оттолкнул ее и вышел наружу.
Мороз тотчас начал колоть его щеки мелкими мошками. Мордекай медленно направился в сторону Коллегии, ежась от холода. Сегодня он выпил даже больше, чем обычно, но этого не хватило, чтобы согреться и уж тем более опьянеть.
Дойдя до середины моста, он сел на его край. Метель усиливалась, а вместе с ней – и чувство одиночества, и чувство тоски по друзьям, оставшимся на Пандоре. Мордекай уткнулся лицом в ладони, стараясь угомонить душевную боль в сердце.
- Не думала, что такой сильный мужчина, как ты, может расклеиться, – услышал он голос Аррианы. Охотник встал на ноги, вопросительно глядя не нее:
- Что тебе нужно?
- Ты спрашивал насчет работы для Андайн. Я ее нашла, но… ей придется уехать. На другой конец Скайрима.
- И что за работа?
- Клинки. Драконоборцы, – пояснила Довакин. – Если хочешь, поехали с нами, заодно дорогу покажу.
Мордекай вздохнул:
- Ладно, как скажешь.
Когда они пришли в некий храм – как его назвала Довакин, Храм Небесной гавани – уже стемнело. Воняло сыростью, мокрой землей и сгнившей травой. Посередь зала, рядом с длинным обеденным столом, дрались два полуэльфа-полуорка-полунепонятно кого. Один, с копьем, был синекожим и рыжим, второй, с метательными топориками, – краснокожим и синеволосым. Оба кидались друг в друга оружием, страшно матерясь, до тех пор пока краснокожему это не надоело и он не перешел в ближний бой. Он так быстро молотил топориками, что Мордекай не удержался:
- Это же сколько нужно наяривать, чтобы так сражаться…
- Достаточно, чтобы ушатать тебя за такие слова, – прорычал краснокожий, не отрываясь от занятия. Синекожий копьеносец наконец свалился на каменный пол, истекая кровью, и поднял руку, сигнализируя, что ему нужна помощь.
- Как же ты копье держишь, – пробормотала Андайн. – Ему еще учиться и учиться. Может, я его научу...
- Из вас вышла бы отличная пара, – проворчал Мордекай. Андайн порозовела и шутливо ткнула пальцем ему в ребра. – Ау.
- Опять развели бардак, – раздался незнакомый, хрипловатый женский голос. Он принадлежал бретонке лет сорока в необычной броне и с необычным, чуть изогнутым клинком на поясе. – Хускар, Тролль, я же вас просила!
- Он оскорбил мою мамку! – зарычал утробно Хускар (так женщина назвала синекожего), указывая на Тролля.
- А ты – моего батю!
- Как дети, ей-богу, – устало вздохнула женщина. – А мне опять все убирать. – Ее взгляд переместился на Довакина и компанию, и она помрачнела еще больше. – Арри, я же сказала, что не буду помогать тебе, пока ты не убьешь Партурнакса.
- А помощь нужна не мне. Вот, – эльфийка указала на Андайн. – Ей работа нужна.
- Хочу убивать драконов! – та выпрямилась. Бретонка оглядела ее.
- Хм. Хороший экземпляр.
- Ну что, Дельфина, примешь?
- Ее – да. А ты, – она ткнула пальцем в Мордекая, – даже не рассчитывай. Я вижу, насколько ты слаб.
- Да больно надо, – фыркнул тот. Хускар и Тролль тем временем вновь начали препираться, и Дельфина, потерявшая терпение, оттащила их за руки, как маленьких детей, и повела на второй этаж. Андайн проводила их взглядом.
- Неплохо у них тут, – пробормотала она.
- Угу.
- Ты расстроен.
- Потому что я уже успел к тебе привыкнуть.
Андайн улыбнулась и подошла к Мордекаю, чтобы обнять. Тот едва не отстранился по привычке – он не любил, когда его трогают, и уж тем более – когда на нем виснут.
- Не грусти, мы еще увидимся, – пробормотала Андайн ему на ухо. Мордекай шумно выдохнул и все же позволил себе обнять ее в ответ. – Ну вот. Не так-то и сложно доверять людям, правда?
Мордекай хотел было ответить, что объятия – еще не знак доверия, но побоялся, что обидит Андайн. Трудно сказать, доверял ли он ей. Точно не сторонился ее.
- Я слышал, ты умеешь копья кидать? – услышал он голос Хускара, явно обращенный к Андайн. Девушка выпустила охотника и повернулась к копьеносцу.
- Да, – настороженно ответила она. Хускар встал на одно колено и торжественно произнес:
- Будь моим сенсеем!
Мордекай от смеха аж подавился.
- Что-то вы быстро, – выдавил он. Андайн с шутливой угрозой взглянула на него. – Окей, окей, не смотри на меня так.
Хускар встал с колен, поигрывая копьем. Андайн молча двинулась в сторону выхода из храма, бросив:
- Тренироваться будем на улице. А то мало ли в кого попадешь.
- Из него хреновый снайпер, – буркнул Мордекай. – Я вот от бухла даже точнее стреляю, чем трезвый.
Хускар встрепенулся.
- Кто сказал “бухло”? – прорычал он, развернувшись.
- Чувак, у меня нет бухла.
- А выглядишь бухим! Где? – Хускар стал наступать на Мордекая.
- Я-то откуда знаю? Сбегай в Маркарт, там таверна есть!
- Таверна! – зарычал Тролль со второго этажа.
- Бухло! – подхватил Хускар, и оба со скоростью лани выбежали из храма.
- Эй! Стоять! – закричала Дельфина. – Никакого алкоголя! Вы только закодировались!
Послышался синхронный стон Хускара и Тролля, врезавшихся во что-то.
- Зачем тут синяя стенка перед входом? – простонал один.
- Ее тут не было, она из земли выросла, – рычал второй.
- Потому что СИНИЙ ЗНАЧИТ СТОП, СУКА! – закричала Дельфина. – Оба вернулись в храм! Три наряда вне очереди!
Оба, пихаясь и матерясь вполголоса, поднялись на второй этаж. У обоих был разбиты носы.
- Хоть убирать вам не придется, – хихикнул Мордекай, – они все языками вылижут.
- А ты, – бретонка ткнула пальцем в охотника, – рушишь дисциплинарные устои своим алкоголизмом!
- Боже, я-то что сделал? – взмахнул руками мужчина. – Тебе так нравится на всех орать, или ты просто такая стерва?
Дельфина только беспомощно захлопала губами, как рыба, от подобной наглости. Арриана пробормотала:
- Мордекай, ты попал. Советую бежать на другой конец Тамриэля.
- Пфф, напугали ежа!
- Кстати, о ежах. БРИИИИИСТ! – заорала Дельфина. – Я нашла тебе манекен для тренировки!
Мордекай вынул мачете, готовясь убить за сравнение его с манекеном. Навстречу ему, поигрывая увесистым камнем на веревке, вышел дикобраз под два метра ростом.
- Вот это? – он указал на Мордекая. – Он сломается от одного удара.
- Подойди поближе, и проверим, – Мордекай приготовился к атаке. Брист накинулся на него, и Мордекая почти сразу начало колоть. Иголками. Этот ублюдок кидается иголками! Отвлеченный на то, чтобы выдрать иголки из тела, он чуть не попал под атаку импровизированной булавой. Камень просвистел в нескольких сантиметрах от его головы.
- Я не подписывался на иглоукалывание! – заорал он и взмахнул мачете. Брист остановился.
- Иглоукалывание? – Он подумал. – Хм. Кстати, неплохая идея, подработать можно. А то Дельфина нам вообще не платит.
- Э! Ты должен его атаковать, а не критиковать мои методы! – возмутилась Дельфина.
- Могу устроить для тебя сеанс бесплатно, – дикобраз игриво повел ушами. – Брислбэк сделает тебе приятно, можешь не сомневаться. И не смотри на меня так. Интим не входит в перечень моих обязанностей. А даже если бы и входил, я натурал.
Дельфина затопала ногами:
- Да что ж такое! Ты! – она ткнула пальцем в Мордекая. Снова. – Вали отседова!
- Перестань, у меня первый клиент, – взвыл Брислбэк.
- Твоего мнения, Брист, никто не спрашивал.
Дельфина снова хлопает губами от возмущения. Брислбэк же повел Мордекая к себе в комнату. Помещение оказалось вполне ухоженным, только кое-где валялись иголки.
- Я отлинял недавно, – пояснил дикобраз. – Раздевайся до пояса и ложись на живот. Дреды советую распустить.
Мордекай удивленно покосился на него, но все же разделся – расслабиться ему тоже хотелось. Не меньше, чем бухать. Распустив дреды, он улегся на живот. Ладони Брислбэка, сухие, шероховатые, легли на его плечи и стали их разминать.
- Кожа должна разбухнуть, – пояснил Брист и, окунув руки в странную жидкость, от которой шел пар, начал массировать кожу, втирая туда раствор. Она скоро начала приятно пощипывать, а по комнате пошел гулять усыпляющий запах трав.
- Ты хоть... дезинфицируешь свои иголки? – пробормотал чуть пьяный от запаха (да, и такое может быть) Мордекай, прикрыв глаза.
- Обижаешь, начальник.
- Я забыл спросить... сколько я тебе должен?
- Бесплатно, мужик.
- Нет, я как-то должен... ау! – Мордекай пискнул от того, что Брист вогнал иглу ему под кожу. Затем вторая, третья, а после десятой подобные уколы почти не чувствовались – более того, ощущение иголок в спине начинало ему нравиться.
- Брист, я серьезно. Бухло за мой счет.
Глаз Брислбэка – он был один, ярко-зеленого цвета, второй был прикрыт повязкой – сверкнул.
- С радостью бухну с тобой, – прохрипел дикобраз и продолжил процесс. Мордекай блаженно прикрыл глаза, почти засыпая от мягких прикосновений и запаха трав. – Нравится?
- Угум. Скажу своим друзьям, чтобы тебя навестили.
- Я уже работал так, – вдруг признался Брислбэк.
- Как?
- Массажистом на полставки за бухло. Поплатился за свой алкоголизм глазом.
- Ты подрался?
- Нда, – неохотно ответил дикобраз. – С Туском. Не спрашивай, кто это. Мы враги с того дня.
Он приподнял повязку. Мордекай взглянул на него из-за плеча. Глаз пересекал глубокий шрам, сам же глаз был просто бельмом.
- Ты слепой на один глаз, как Андайн, – пробормотал охотник с ужасом. Брист проворчал:
- Не надо жалеть меня.
Мужчина бухнулся головой обратно на локти, тяжело вздохнув.
- Ого! – раздался голос Брика. – Небо в алмазах?
- Ща по зубам, – огрызнулся Мордекай. Брислбэк покосился на вошедшего:
- Вообще-то я еще не закончил, подождите снаружи.
- Это мой друган, имею право, – обиженно ответил берсерк. – Морди, а ты у нас подался в любители акавирской медицины?
- Он мастер своего дела, Брик. Тебе советую.
- Со скидочкой, как второму клиенту, – оскалился дикобраз. Брик с ужасом посмотрел на красную спину Мордекая, утыканную иголками, и отмахнулся:
- Спасибо, я по старинке кулаками стену поколочу.
- Перестань, мужик, это круто! Ложись рядом.
- Раздевайтесь до пояса и жопой кверху ложитесь, – Брислбэк воткнул последнюю иголку в поясницу охотнику и перешел к Брику.
- Какой-то СПА-салон, – хрипло засмеялся Мордекай. Он стал наблюдать за выражением лица Брика, который тоже разомлел под умелыми пальцами.
- Это рай...
- Брист, ты что тут за садомазо устроил! – в комнату вломилась Дельфина.
- Щас тебе устрою то же самое, – пригрозил дикобраз.
- Как ты со мной разговариваешь? Если бы не я, у тебя бы даже работы не было, алкоголик чертов!
- Меня не трахает, – отрезал Брислбэк и вернулся к прерванной работе.
- А где эти двое? – спросил Мордекай, повернув голову.
- Хускар и Тролль? Моют храм, что же еще. Я уже устала от их постоянного срача, – Дельфина устало прислонилась к дверному косяку. – Знаешь, Брист... я бы могла тоже зайти вечером.
- Неа. Ты была против – вот и расслабляйся как хочешь.
Бретонка ушла, хлопнув дверью. Дикобраз полюбовался работой и достал из-под кровати бутыль вина.
- Надо отметить открытие собственного бизнеса, – произнес он. – Я в таверну, а вы отмокайте, девочки.
Насвистывая, он ушел. Мордекай взглянул на Брика, пытаясь по нему определить, насколько Брислбэку будет больно за “девочек”, но увидел широченную улыбку.
- Хороший чувак.
- Согласен.
Ночь. Дельфина милосердно дала друзьям переночевать в храме. Все свечи были задуты, только в окно пробивался лунный свет. Мордекай почти уснул, когда услышал, как скрипнула дверь. На цыпочках в комнату вошел Брислбэк. Он что-то нес в руках. Воровато оглядевшись, он шепотом позвал:
- Девчооонкиии.
Нет ответа. Брист звякнул бутылкой и прошептал:
- Коньячку не хотите?
Четыре руки – Мордекая, Брика, Аррианы и Андайн – синхронно высунулись из-под одеял в красноречивом жесте. Брислбэк тихо раздал бутылки и откупорил свою. Запах алкоголя – весьма качественного – пошел гулять по комнате.
- Тихо, – прошелестел дикобраз, – а то Дельфина спалит...
Мордекай откупорил бутылку и тотчас приложился к горлышку.
- Хорошее пойло, – оценил он.
- Если что, я ограбил тех странных эльфов в Подкаменной крепости. Как их… талморцев.
- Ты самого Ондолемара ограбил? – сипло спросила Арриана. – Чувааак…
- Да не я их ограбил. Точнее, грабил я не один, а с Рики, – ответил тот. – На самом деле, там было гораздо больше бухла, просто половину Хускар стащил с Троллем.
- Охренели, – возмущенно прошептал Мордекай. – Надо мне в следующий раз самому туда пробраться.
- Мимо стражи? Не так-то просто. Рикимару может спокойно пройти туда, у него скрытность 322\228, понимаешь?
- Как же у вас тут спиртом воняет, – в комнату заглянул кто-то из Клинков.
- Не пали контору! – зашипел дикобраз, выпуская иголки. Воин от страха быстро захлопнул дверь и убежал. – К тому же, даже если я пущу туда Рикича, он ничего не найдет. Мы все что могли оттуда вынесли.
- Черт, – ругнулся Мордекай.
- И так нормально, – возразила Андайн, чуть ли не залпом выпивая бутылку коньяка. Охотник с возрастающим удивлением и одновременно уважением взглянул на нее. – Ох… – она закашлялась. – Закусь! Срочно!
Брик услужливо подсунул ей куриную ножку, и Андайн впилась в нее острыми зубищами.
- Мужик, а ты не хочешь променять свою работу на что-то более стоящее? – спросил Мордекай. – У меня есть контакты, я могу договориться.
- На что?
- На вышибалу в баре. Сойдет?
Брислбэк удивленно поднял брови, и затем его морда расплылась в улыбке:
- Сойдет, конечно!
- Мокси обычно щедро платит, так что тебе насчет будущего можно не волноваться, – охотник хлопнул его по плечу, частично покрытому коричневыми пятнами.
- Спасибо, мужик.
Мордекай чуть приподнял бутылку:
- Ну что? За Брислбэка и его новую работу?
- Эй, эй! – раздался шепот со стороны двери, и в комнату на цыпочках прокрались Хускар и Тролль. – Бухать без нас, совсем офигели!
- Харе возмущаться и садитесь рядом.
Все уселись на каменный пол в кружок. Молча чокнулись бутылками и стали пить. Мордекай чувствовал, что согрелся, а вдобавок и голова начала приятно кружиться.
- Где все? – вдруг услышал он голос Дельфины и чуть протрезвел.
- Посоны, через окно! – сипло произнес Хускар. – Я не хочу снова на нее натыкаться!
- Мы остаемся, – ответили стройным шепотом Андайн и Арриана – видимо, они были самыми трезвыми. Тролль сиганул в окно, Хускар – следом. Мордекай и Брик переглянулись.
- Беги, мужик, – прошептал берсерк, – я задержу ее. Увидимся в Винтерхолде, братуха.
- Удачи, – Мордекай пожал ему руку.
- А я? – встрял Брист. Охотник замялся. – Стой, есть идея. Заползай на спину.
- Она же колючая!
Брислбэк молча одним ударом об стену обломал свои колючки. Мордекай раскрыл рот.
- Отрастут, – отмахнулся дикобраз. – Садись быстрее!
Мордекай залез на ставшую почти лысой спину Брислбэка, и тот побежал в сторону двери.
- Эй, это не самая лучшая идея…
- Я же вышибала, – запыхтел дикобраз и выбил бронированной головой дверь. Ошеломленная Дельфина даже сказать ничего не успела – он помчался в сторону выхода из храма без оглядки. Мордекаю ничего не оставалось, кроме как крепче вцепиться в мощную шею Бриста, на которой болтался странный амулет в виде шестеренки, и зарыться лицом в иголки, которые на ощупь оказались очень даже приятными. Хотя, спинные колючки, точнее, их остатки, были гораздо тверже.
- В Винтерхолд, да? – запыхавшимся голосом спросил дикобраз, не сбавляя темпа.
- Да.
Мордекай склонил голову на плечо Бристу, готовясь уснуть. Или по крайней мере вздремнуть до того момента, пока они достигнут Винтерхолда. Но все же он услышал дикий крик Дельфины:
- БАУНТИ ХАНТЕР! БАААУУНТИ ХААААНТЕЕЕЕЕЕР!!!
- Арри, может, у тебя есть какие идеи или кандидатуры? – спросил Брик. – Мордекай же скоро совсем засохнет. Ему же уже не двадцать пять и даже не тридцать.
- Есть, конечно, одна, – задумалась Арри. – Но она – вампирша, и ей пять тысяч лет. Да не пугайся ты так, она секси, – поспешила сказать она.
- Эльфийка?
- Нордка. И характер у нее решительный. Правда, не знаю, насколько ей Мордекай понравится, но привкус эля в крови… по-моему, должно быть круто.
Мордекай, слышащий все это, устало вздохнул и облокотился на барную стойку.
- Теперь они меня с вампиршей хотят познакомить… боже мой, когда, когда они от меня отстанут? – начал он жаловаться. – Ладно женщины, но Брик? Ему-то какая насрать?
- А ты не думал, что он за тебя беспокоится? – укоризненно спросила Мокси. – Он же – твой друг, и не только соратник по оружию. Ты для него – нечто большее.
Мордекай совершенно неожиданно для себя покраснел.
- О чем ты подумал? Я не об этом! – захихикала Мокс.
- Я не думал об этом, извращенка, – бросил он, отворачиваясь. – Просто… ладно, забей.
Поняв, что ничего от бывшего супруга не добьется, Мокси стала протирать бокалы. Мордекай же, глядя на размахивавшего с энтузиазмом руками Брика, подумал, что он, по сути, никому не нужен, кроме Брика и, возможно, Майи. С одной стороны, это хорошо, потому что никто не пристает, с другой стороны, глядя, как все веселятся, охотник невольно хотел испытать то же самое.
Майя, кстати, на него даже не смотрит, после того разговора в Миддене она сторонилась Мордекая и не сказала ему ни слова. И это не было напоказ, как можно было подумать – она стеснялась самой себя, потому что, скорее всего, понимала, что поступила глупо. Именно глупо – Мордекай уже не один раз говорил, что останется холостяком. Так было выгодно, как считал он, прежде всего – для себя и для Кровокрыла. И пусть его сотню раз упрекают в эгоизме, Мордекаю так хорошо. Чаще всего его недоверие к людям было абсолютно оправдано. А некоторые люди, которым Мордекай по глупости доверился, оказывались теми еще ублюдками. Взять хотя бы Мокси.
- Чувак, о чем ты думаешь? – к нему подошел Брик.
- О том, сколько вы еще будете меня мучать, знакомя с разными девушками.
- Неужели тебе не хочется любви?
Мордекай шумно вздохнул:
- Хотел бы любви – сходил бы в бордель, если бы он тут был. Или Мокси бы трахнул.
- Перестань, ты знаешь, о чем я говорю.
- Брик, посмотри на меня, – охотник заскрежетал челюстями, нервничая. – Разве это достойно любви? Мокс, вот скажи!
Барменша молчала. Мордекай был уверен, что она сейчас начнет перечислять его недостатки, коих было довольно много, судя по словам той же Мокси в день развода, но она странно молчала.
- Мокси, я тебя спрашиваю! Ты была так красноречива, когда решила меня бросить! – мужчина распалялся все сильнее.
- Мордекай, не надо, ты сейчас сорвешься, – Брик положил тяжелую ладонь ему на плечо. – То, что Майя пыталась поцеловать тебя в Миддене, тебе ни о чем не говорит? Она не из тех людей, кому нужна лишь акробатика в постели. Или ты всех баб по Мокси ровняешь?
- Майе нужно что-то другое, – пробормотал Мордекай. – Не такое дерьмо, как я. Я уже одной бабе вон – жизнь испортил, – он кивнул на Мокси. – Хватит. Так будет лучше для всех.
Мокси отвернулась, расставляя бокалы и бутылки по полкам. Брик отошел к друзьям, которые тем временем во что-то играли. Арриана, кстати, ушла. Небось за этой вампиршей пошла. Мало было Мокси, которая весь этот год у него кровь сосала (в переносном смысле)?
Вскоре Довакин и вправду вернулась с некой брюнеткой под ручку. Ее прическа была необычной – каре с косичками, как бы опоясывавшими ее голову. Глаза тускло горели оранжевым. Кожа – белая, как снег.
- Это Серана, – представила ее Арри. Брик приветственно улыбнулся. Мордекай сразу же отвел взгляд. Звук шагов сзади дал понять, что вампирша стоит прямо позади него.
- Привет, – дружелюбно произнесла она. Мордекай упрямо молчал. – Мне сказали, что у тебя на личном фронте проблемы.
- И что?
- Ты собираешься все оставшееся тебе время жаловаться на жизнь?
- Да кто ты такая, чтобы мне указывать, – проворчал Мордекай.
- Ты мне не перечь. Острые зубы здесь только у меня, – голос Сераны похолодел. – Мы хотим тебе помочь.
- Неужели так трудно оставить меня в покое? – Мордекай развернулся. – Что вам всем от меня надо? Что, кому-то легче станет, что ли, когда я наконец заведу себе любовницу?
- Всем станет, – вставил Брик. – От твоего занудного характера цветы в радиусе трех Скайримов вянут.
- Боже, с кем я связался. Озабоченные, – Мордекай хотел выйти из бара, но путь ему преградил Брислбэк.
- Чувак, это не мое дело, но даже я понимаю, что они правы, ты загнешься без бабы, – произнес он.
- Отвали, деревенщина. Сам решу.
Дикобраз зарычал от гнева, но отступил. Мордекай вышел наружу, доставая сигару из портсигара.
Винтерхолд, как и прежде, не радовал погодой. Мордекай закурил, оперевшись на заскрипевший под его тяжестью плетень. Метель швырнула ему в лицо комком снега, едва не затушив сигару.
- Мало того что пьешь, еще и курить начал? – услышал он голос Майи.
- Я редко курю, – возразил Мордекай, – поэтому вы и не знали.
Сирена облокотилась на плетень, встав рядом с охотником. Она явно хотела поговорить, но не знала, с чего начать.
- Мордекай, ты и вправду… не хочешь отношений? Ни с кем? – наконец спросила она. – Это настолько Мокси тебя запугала?
- При чем тут Мокси. Нет. Я сам так решил.
- Я просто… мне трудно осознавать, что мне ничего не светит только из-за твоего бзика.
- Не заставляй меня чувствовать себя виноватым. Я просто не хочу, понимаешь?
- Мордекай, никто тебя силком под венец не тащит. И в постель – тоже. Поверь, я уже была в отношениях, и там нет ничего страшного.
- Так что случилось? Не говори, что он, такой поганец, тебя бросил или не обращал на тебя внимания!
- Его убили, – дрогнувшим голосом ответила девушка. Мордекай нервно сглотнул.
- Извини, – виновато произнес он.
- Ничего. Это было достаточно давно, я пережила это.
- Я вижу, – охотник смутился и отвел взгляд.
- А теперь я снова влюбилась, но этот мужчина, видите ли, с принципами! – гневно продолжила Майя. – Обет безбрачия дал? Или… – тут она замерла. – Боже мой. Я поняла.
- Что ты поняла?
- Ты предпочитаешь мужчин?
Мордекай чуть не подавился сигарой. Она выпала из его рта и потухла в небольшом сугробе.
- Ты хоть понимаешь, что ты несешь? – раздраженно спросил он. – Как ты вообще могла такое подумать?
- А что? – с вызовом спросила Майя. – От женщин шарахаешься, но с Бриком и другими мужиками у тебя очень хорошие отношения. Особенно с Бриком.
- Ты же не думаешь, что мы с Бриком…
- А черт тебя знает, Мордекай!
- Таким же образом можно было признать меня зоофилом, потому что я «не люблю никого, кроме своей птицы»! – огрызнулся Мордекай. – Прекращай пороть ерунду, Майя! Ты либо напилась, либо совсем с ума от любви сошла!
Сирена поджала губы.
- Ладно. Как скажешь. – Она развернулась, чтобы уйти. Мордекай протянул руку и схватил ее за запястье, останавливая.
- Что? – она развернулась. Мужчина смущенно опустил глаза и пробормотал:
- Если я и решусь, то ты будешь первой кандидаткой в списке.
- В списке? То есть, у тебя даже есть варианты? – Майя нахмурилась. – Даже не так – то есть, тебе все равно, с кем, лишь бы не одному?
- Майя, ты не так поняла, ты мне очень нравишься, просто…
Сирена попыталась выдернуть руку, но Мордекай дернул ее на себя, тотчас пылко обняв, и уткнулся носом ей в плечо. Девушка в его руках шумно вздохнула и прижалась к нему в ответ.
- Я уже устала от неопределенности, – пожаловалась она. – Скажи мне, я тебе нравлюсь или нет?
- Я же сказал.
- Не в этом смысле. – Майя приподняла голову, взглянув ему в глаза. Мордекай смутился еще больше, отведя взгляд. – Мордекай, я хочу быть с тобой. Мне больше ничего не нужно. И даже если ты будешь уделять много времени Кровокрылу, я пойму. Самое главное, чтобы ты был рядом, живой и здоровый. И чтобы ты был счастлив.
Сердце охотника дрогнуло. Глаза неприятно защипало.
- Я не думал, что я столько значу для тебя, – пытаясь скрыть дрожь в голосе, ответил он. Майя привстала на цыпочки и целомудренно поцеловала его в губы. Мордекай слабо улыбнулся, еще не совсем осознавая, что происходит. В его душе стало по-настоящему тепло. А потом холодно – все-таки Винтерхолд далеко не курорт.
- Может, зайдем в бар, погреемся? – спросила Майя, накрывая его руку своей. Холодная. Мордекай сжал ее руку в ответ, чуть растирая пальцами ее нежную кожу.
- Конечно.
Они вошли обратно в бар. Мордекай не сразу понял, что стоит, обняв Майю за плечи, и что его друзья с немалым удивлением смотрят на него. Наконец Брик с понимающей улыбкой отвернулся, продолжая заниматься прерванной игрой, и остальные последовали его примеру. Охотник сел за барную стойку и помог сесть Майе, поддержав ее за руку.
- Мокси, тащи бухло!
Барменша сердито нахмурилась и взяла бутылку эля с полки.
- Последняя, – проворчала она, наливая его в кружку. Майя подставила свою кружку, и Мокси, неодобрительно хмыкнув, налила ей оставшуюся половину. Молча чокнувшись с сиреной, Мордекай залпом выпил эль. Тотчас голова приятно закружилась, сразу стало жарко. Майя привалилась к нему, склонив голову ему на плечо.
- Пойдем, – прошептала она.
- Куда?
- В комнату, – Майя встала, держа Мордекая за руку и намереваясь вести его в спальню. Мужчина на секунду замешкался, но, когда сирена чуть ли не бегом кинулась к комнате, таща его за собой, он сдался.
Майя чуть ли не плюхнулась на кровать и тотчас застонала – падать было больно, каркас кровати защищала только шкура. Мордекай навис над девушкой, разрываясь между нахлынувшим желанием заняться любовью и желанием выпить еще. Сирена притянула его к себе, ласково целуя в щеки, в губы, в нос. И когда безобидные поцелуи и хихиканье Майи постепенно превратились в затяжной, глубокий поцелуй и слабые стоны, охотник полностью отдался чувствам, совершенно забыв про все остальное.
Ночью в таверне было неестественно тихо. Только Брист бурчит во сне, да Мокси, вполголоса матерясь, убирает бутылки за посетителями. Вдобавок на кухне скрипели кости – Папирус готовил жратву на следующий день. Ему-то спать не надо, подумалось Мордекаю, который за полночи чутка протрезвел. Охотнику тоже не хотелось спать. В чуть затуманенном от выпивки мозгу метались мысли. О Пандоре, о Скайриме, о Клинках, о Майе, лежащей рядом и иногда хихикающей во сне. Ее голова покоилась на его груди, синие волосы щекотали ему нос. Мордекай ткнулся носом ей в макушку, вдыхая запах ее волос. Пахнет цветами.
Этого ли он хотел? Конечно, выпивка сделала свое дело, но на отношения с Майей он согласился добровольно и на относительно трезвую голову. Правда, отвращение к сексу все еще осталось. Оставалось надеяться, что Майя поймет, если он будет иногда ей отказывать.
- Скрип твоих мозгов мертвого разбудит, – сирена приподняла голову. – Почему не спишь?
- Ты уверена, что хочешь этого?
- А ты не хочешь?
- Хочу… но не этого, – Мордекаю было трудно говорить об этом. – Отношения могут быть хорошими и без секса, а мы переспали в первую же ночь.
- У тебя же нет с этим проблем, – удивилась Майя.
- Я не хотел этого изначально. По крайней мере, не сегодня.
- Ты все еще не уверен? – сирена коснулась рукой его щеки. Мордекай невольно поддался на ласку, прильнул к ее ладони. – Хочешь совет? Не думай об этом. Все само собой образуется. И о Мокси тоже не думай. Она – старые новости, понимаешь?
Ее пальчики стали расчесывать его спутавшуюся бороду. Мордекай поудобнее уселся на кровати и прикрыл глаза, наслаждаясь прикосновениями. Сомнения, конечно, еще остались, но теперь их гораздо меньше.
Почти заснув, Мордекай вдруг представил Мокси на месте Майи, и его сердце слабо трепыхнулось. Он поспешил открыть глаза, пытаясь скрыть выражение ужаса на лице.
- Тебе что-то приснилось? – заботливо спросила Майя. Мужчина покачал головой и облизнул пересохшие губы. Он обнаружил источник сомнений. Мокси. А точнее – еще не совсем утихшие в его груди чувства к ней и отвратительные воспоминания об их браке.
Она только пользовалась им.
- Мордекай, тебе нехорошо? Ты какой-то бледный, – Майя сжала его руку. – Может, ты голодный? Ты же практически ничего не ешь.
- Да, перекусить не помешает, – вздохнул охотник. – Только сейчас ночь…
- Я попрошу у Мокси что-нибудь.
Мордекай скрипнул зубами.
- Может, вам стоит поговорить с ней?
- Мы уже поговорили. Три месяца назад, – буркнул он. – Перед разводом.
Майя вздохнула и встала с кровати.
- Я сейчас вернусь. – Она ушла. Охотнику подумалось, что Майя – более серьезная и менее взбалмошная, чем Мокси. Может, какие-то плюсы в этих отношениях и будут. А какие – время покажет.
====== Глава 8. Как приручить Алдуина ======
- Эй. Эй, просыпайся.
Мордекай буквально вынырнул из собственного сна, чувствуя, как его обнимает Майя. Сирена лежала сверху, осторожно потираясь носом об его нос.
- Ну вот, наконец-то. Письмо от Арри пришло, – девушка выпустила охотника и уселась на кровати, собирая отросшие волосы в хвостики. – Она сейчас в Вайтране, и ей нужна ваша с Бриком помощь. Я тоже пойду с вами.
- А в чем дело? – сонно и чуть заплетающимся языком спросил Мордекай.
- Объясню вкратце. Она хочет призвать дракона в Драконий Предел.
- А если серьезно?
- А я серьезно, Морди. – Майя встала с кровати. Она была обнажена; лучи солнца, пробивавшиеся сквозь ставни на окне, падали на ее спину, которая была вся в синих татуировках. Это зрелище завораживало. – Долг Довакина, коим является Арриана, – убить Алдуина, черного дракона, который к тому же жрет души смертных. Арри собирается призвать одного из его приспешников в Драконий Предел, дворец ярла. Она боится, что одна не справится, и хочет позвать нас троих.
- Когда она это собирается делать?
- Сегодня. Поэтому нам надо как можно быстрее поесть и отправляться.
- Разве не Клинки самые главные по драконам? – спросил Мордекай. Сразу вспомнилась Андайн. Отчасти охотник по ней скучает – привык уже к ней, как никак. Да и Брик слегка расстроен и потух без ее общества.
- Она помогла ей… ослабить Алдуина на Глотке Мира. Потом он улетел с криком «попробуйте, достаньте меня, сучки» в неизвестном направлении. Как выяснилось – в Совнгард, это загробный мир.
- Че? То есть, нам надо сдохнуть, чтобы туда попасть? Я пас, – отрезал Мордекай. – И вас с Бриком я тоже не пущу!
- Да погоди ты! Есть портал, который позволяет попасть туда живым существам! – Майя схватила его за руку. – Нам надо поехать. Арриана же – наш друг…
- А есть портал, ведущий на Пандору, а? – Мордекай уставился на нее почти злобным взглядом. Майя смутилась:
- Слушай, я понимаю, ты хочешь домой, но ведь у нас уже здесь столько друзей… И свой бизнес… Медоварня, например.
- Надо туда тогда наведаться на пути в Вайтран, – Мордекай встал с кровати. Майя, уже надевшая платье местного пошива, подошла к нему, ласково погладив ладонью его грудь.
- Мы вернемся домой, – пообещала она. – Хотя Скайрим выглядит гораздо безопаснее. Может, подумаешь? Там – психи, бандиты…
- …Роланд, Лилит и Кровокрыл, – закончил Мордекай.
- Их можно забрать и вернуться сюда.
- Не факт, что им здесь понравится.
- Брику-то понравилось. Я нечасто видела его улыбающимся, когда мы были еще на Пандоре. Наемником может подработать, ему – в самый раз.
- А я что?
- Ты? Ассасин. У тебя отличные снайперские и шпионские качества. Арри может тебя в Темное Братство принять.
- Убивать по заказу, даже если это какой-нибудь бездомный нищий? Или маленькая девочка? Нет, спасибо. Я готов убивать психов и бандитов, но не невиновных людей, от которых кому-то просто захотелось избавиться. А вдруг мне закажут Брика? Это же… немыслимо. Или тебя, к примеру.
Майя вздрогнула.
- Мордекай, я не думала о том, что ты так о нас беспокоишься.
- Я, может, и выгляжу социопатом, но я предан своим друзьям, – ответил Мордекай и приобнял девушку. Сирена покрепче сжала его в своих объятиях. – Значит, мы едем в Вайтран?
- Да. Узнаем от того дракона все сведения о портале и отправимся туда. На всякий случай попрощайся с Мокси – мы можем не вернуться, – голос Майи дрогнул. Мордекай кивнул и вышел из комнаты.
Мокси протирала прилавок тряпкой, нарочито не обращая на подошедшего Мордекая внимания. Охотник негромко произнес:
- Я уезжаю.
- Угу.
- Я могу не вернуться. Брика тоже не будет.
- А вы далеко намылились? – Мокси перевела взгляд на мужчину.
- В Совнгард, Алдуина убивать.
- Че-чего? – у Мокси аж тряпка из рук выпала. – Арриана мне такие страшные вещи вчера рассказывала… вы ей помочь хотите?
- Скорее не хотим, а вынуждены. Она попросила.
- Если она затащит вас на верную смерть, я не прощу ей это, – Мокси отвернулась, расставляя бутылки на полку. Ее плечи вздрагивали.
- Ты плачешь?
- Иди к черту, алкаш гребаный! – Мокси быстро ушла в подвал, утирая слезы. Мордекай пожал плечами и направился к выходу из бара. Там его уже ждал Брик.
- Хорошая охота нас ждет, да, Мордекай? – он хлопнул охотника по плечу. Мордекай сдавленно охнул:
- Да. Хорошо, что вы рядом.
Майя поежилась и прижалась к Мордекаю, пытаясь согреться. Мужчина невольно улыбнулся, погладив ее по спине.
- По дороге надо будет в медоварню Хоннинга заглянуть, – произнес он. – Я не хочу идти на охоту трезвым.
- Аналогично, – пробурчала Майя ему в плечо.
- Зачем ты ее спаиваешь? – спросил Брик. – Единственный адекватный человек среди нас троих.
- Которая в трезвой памяти распевала «аллилуйя» с бухим Анкано в Миддене? Очень адекватная, согласен, – фыркнул Мордекай. Майя ущипнула его за бок. – Ау.
- У каждого свои варкиды в голове, – улыбнулся берсерк. – Одно смущает…
- Что?
- В Винтерхолде нет повозки, чтобы довезти нас. Придется переть до Виндхельма, а оттуда на повозке – в Вайтран.
- Черт. Надеюсь, что мы не замерзнем, – Мордекай попытался растереть руки Майе, которая уже дрожала от холода. – Нам надо двигаться. Движение – жизнь.
Пока они добрались до Вайтрана, прошло полдня. Первым же делом Мордекай, изрядно подмерзший, подошел к медоварне, которая приобрела вполне божеский вид. Правда, в том, что это медоварня, охотник сильно засомневался, когда увидел вывеску, торжественно гласящую: «Скумовары с Пандоры Inc.»
- Они начали варить скуму? А как же мед? – возмущенно произнес он и постучался в дверь. Брик за его спиной фыркнул, выражая недовольство. К скуме у Мордекая было не очень хорошее отношение, и даже пословица «не узнаешь, пока не попробуешь» не могла изменить его мнения. Брик, судя по всему, был с ним солидарен. А вот Майя таинственно улыбалась. Она что-то знает?
От мыслей Мордекая оторвал скрип двери. Наружу высунулась пушистая, коричневого окраса панда (хотя она больше напоминала смесь медведя и кошки), добродушно улыбающаяся. Его уши, обросшие светлым мехом на кончиках, забавно дергались.
- Эм… я туда попал? – пробормотал охотник.
- Пришел постичь основы учения мастеров Ойо? – голос панды оказался вполне подходящим для ее внешности – низкий и бурлящий в горле. К тому же, с довольно странным акцентом.
- Точно не туда, – снова бормочет Мордекай, отступая.
- О! Мордекай! – из-за огромной спины панды, держащей под мышкой целый бочонок пива, вынырнула Аурелия.
- Это что за сектант у тебя живет? – мрачно спросил мужчина.
- А, это Мангикс. Мы его зовем Брюхом, но не только потому, что он варит мед.
- Между прочим, я варю его не просто так! – Мангикс угрожающе взмахнул нунчакой. – Я учу вас достигать просвещения через алкоголь!
«Значит, я пришел точно туда», подумал Мордекай.
- То есть, ты проповедуешь учение, согласно которому постичь дзен можно посредством бухла? – пояснил охотник вслух.
- Мордекай, так это как раз то, что тебе нужно! – рассмеялся Брик, хлопнув его по плечу.
- Да что за привычка, у меня уже все плечи болят! – возмутился мужчина. – Так, Мангикс, один вопрос. Есть бухло?
- Да говно вопрос, заходи.
В медоварне было довольно уютно и тепло. По стенам бежал отросший плющ; Аурелия пояснила, что это чисто для украшения и поддержания уютной обстановки. Кстати, женщина выглядела слегка расстроенной, и Мордекай, заметивший это, решил не лезть в ее дела. Правда, у Брика было немного другое мнение на этот счет:
- Чего грустим?
- Чего, чего… Анкано меня бросил, – проворчала она. – Пфф, ну его к черту. Чего еще можно ожидать от этих шлюховатых эльфов…
- Шлюховатых? Поясни, – встрял Мордекай.
- Он, оказывается, пару раз успел с Мокси трахнуться! – возмущенно произнесла Аурелия. – Мы поругались, а потом Анкано сказал, что я – та еще сука, и ушел.
- Может, он был трезвым, поэтому…
- Со мной он всегда трезвый.
- Вот поэтому он и ушел, ты же ему пить запрещаешь, – укоризненно произнес Мордекай. – А он без скумы и дня бы не протянул. Вон, с Майей на днях бухал.
- Значит, это все Майя? – Аурелия перевела взгляд на сирену.
- Я была трезвой, не надо. Он распускается, когда приезжает обратно в Коллегию, – возразила Майя.
- Хоть где-то мужик расслабляется, – пробурчал Брик. До Мордекая только сейчас дошло, и он переспросил:
- Когда это он успел переспать с Мокси?
- Я-то откуда знаю! Это он мне сказал! – возмутилась Аурелия.
- Готовь жопу, Анкано, – прорычал охотник, разминая руки.
- Эй, я вообще-то тут! – Майя дернула его за хвост. – Я же сказала – не думай о Мокси!
- Я не ревную. Я просто вдолблю этому мудаку в голову, что Мокси – еще худший вариант, чем Аурелия, – прошипел мужчина.
- Кыш из моей скумоварни, – обиженно ответила баронесса.
- Ладно, проехали. Я сюда пришел постичь дзен, а вы…
- На, забирайте и валите отсюда, – Аурелия поставила перед друзьями бутылок десять скумы.
- А эля нет, что ли?
- По элю – это к Брюхе, а меня оставьте в покое, – обиженно фыркнула Аурелия. – И Вильгельм что-то не звонит, – добавила она уже себе под нос.
- У кого-то терки с Вильгельмом? – дернулся Брик. – Ууу…
- Что – «ууу»? – раздраженно ответила женщина. – От него ни слуху ни духу в последнее время, а ведь он – единственный, кто меня понимал! Он – мой друг, в конце концов!
- Он наемничеством ушел заниматься, – пояснил Мордекай. – Наверно, уже не вернется.
Аурелия закрыла лицо руками и ушла в другую комнату. Брюхо тем временем разливал эль по бутылкам.
- Живой? – спросил Мордекай.
- Да, конечно. Стал бы я другой делать, – обиженно ответила панда. – Берите, не стесняйтесь.
Спустя пару минут бочка Мангикса опустела – основную массу забрал Мордекай, его сумка раздулась от количества бутылок. Майя же умудрилась выпить бутылочку скумы, остальные забрать себе. Брик, глядя на обоих, неодобрительно покачал головой:
- Нашли друг друга.
- Заткнись и бухай, – Мордекай засунул ему в рот бутылку, как соску.
- Надо будет сделать это девизом для нашего учения, – задумчиво произнес Мангикс. – И да, аригато за покупку.
- Что за покупку?
- Аригато – это «спасибо», – пояснила панда. – Удачи в постижении дзена, дети мои.
Мордекай кивнул.
В Драконьем Пределе царило оживление. Все собрались на Галерее, достаточно большом балконе, на котором при желании мог поместиться целый дракон. Это сюда Довакин собралась заманивать дракончика?
- О, вы пришли! – обрадовалась Арриана, подойдя к ним. – Наконец-то, я столько времени вас жду.
- Чем мы-то можем помочь? – спросил заплетающимся языком Мордекай – он уже успел крепко выпить.
- Вы летите со мной, если что. Одавинг отвезет нас к порталу. – Арриана указала рукой за спину. Мордекай только сейчас заметил, что дракон, оказывается, уже пойман и теперь смиренно ждал вердикта. Он был кроваво-красного цвета.
- Привет, ик! – охотник навалился телом на его морду. Одавинг зарычал, но кусать Мордекая не стал. – Какая прелесть, утютю…
- Не испытывай мое терпение, йор, – от испуга Мордекай аж шарахнулся в сторону. Надо же, как вшытрило, даже драконы разговаривают…
- Но ты же прелесть, – он широко улыбнулся. Одавинг озадаченно посмотрел на него.
- Довакин, какие у тебя друзья странные, – обратился он к Арриане.
- Каких Акатош послал, – фыркнула эльфийка. – Итак, где портал?
- Он в древних руинах Скулдафна, – ответил дракон. – Только туда не попасть, если у тебя нет крыльев дова.
- Да хоть бы и были, ты бы все равно нас туда отвез. Будешь мне служить после смерти Алдуина, вот так.
- Чего? – Одавинг уронил челюсть. – Наглая ты, йор.
- У тебя нет другого выбора, – усмехнулась Арриана. – Поверь, четыре дебила – это сила.
Брик щелкнул шеей:
- Вот это ты хря, в смысле зря.
Мордекай пьяно захихикал:
- А че, мне это нравится. Вези, мужик!
- Я вообще-то дракон, – обиженно ответил Одавинг.
- Получается, ты че, не мужик, что ли?
Майя тоже засмеялась, хлопнув Одавинга по голове. Дракон терпел все их выходки, и это только раззадоривало Мордекая. Он залез Одавингу на шею, схватился за рога:
- Но! Поехали!
В этот момент ловушка разомкнулась. Одавинг, почувствовав свободу, стал разворачиваться. Арриана, Брик и Майя залезли на шипастую спину. Мордекай, все еще сидящий на шее дракона, не совсем осознавал, что происходит, продолжая хреначить каблуками, как шпорами, по чешуе дракона. Одавингу это надоело, и он вспорхнул, как птичка, взмыв высоко в небо. Когда Мордекай увидел, что творится внизу, под Одавингом, он протрезвел за считанные секунды:
- Э! Ты чего?! Не надо!
- Кто-то боится высоты? – подначил его Брик. Майя от радости визжала, ее волосы развевались на ветру, Арриана сидела, как в седле, между шипами, держась довольно уверенно. Мордекай крепко вцепился в шею Одавинга, не желая закончить свою жизнь, разбившись в яичницу.
До Скулдафна, находившегося на самом востоке Скайрима, они долетели довольно быстро. Одавинг, приземлившись, мотнул головой, сбрасывая Мордекая с себя:
- Скулдафн, конечная, просьба освободить вагоны, то есть мою спину.
Арри, Брик и Майя послушно спрыгнули с дракона.
- Буду ждать вашего возвращения. И да – хрен тебе, – Одавинг задрал ногу и показал Арри средний палец. – Пока, неудачники!
Он улетел, подняв клубы пыли. Мордекай поднял голову и понял, что они находятся в двух шагах от портала.
- Только подумайте. Все дохнут, чтобы туда попасть, а нас туда, как vip-гостей, доставили на лимузине, то есть на драконе, – пробормотал он.
- Обслуживание не очень – меня укачало, – Майя отошла за кусты, и оттуда послышались характерные звуки рвоты.
- Пусть не рассчитывают на чаевые, – добавил Брик.
- Идемте, пока Алдуин не проголодался и не сожрал еще парочку душ, – Арриана потащила компашку к порталу.
В Совнгарде было тихо и спокойно. На горизонте виднелось какое-то большое здание. Прозрачные фигуры душ направлялись туда, кто-то – медленно, кто-то – бежал туда со всех ног.
- Там что, бесплатное бухло? – проворчал Мордекай.
- Кстати, – подала голос Арри, – это Зал доблести. Там великие воины день и ночь пируют.
- Я же сказал! Идемте, идемте туда, – Мордекай потащил туда Майю, и та послушно пошла за ним, как собачка.
- Я уже чувствую запах алкоголя, – простонал Брик, принюхавшись.
- Эй! Туда кого попало не пускают! – Арри ухватила его за локоть. – Вот что вы сможете сделать, если на вас накинется орава пьяных воинов?
- Хм… предложим им выпить? – Мордекай полез в сумку.
- Хватит бухать! Вы можете хоть раз в жизни протрезветь?
- Я трезвый, – возмутился Брик.
- И я, – добавила Майя.
- И я, ик! – закончил Мордекай и выпил залпом половину бутылки эля. Арриана хлопнула себя ладонью по лбу:
- Ладно, идите, черт с вами.
Друзья вприпрыжку направились к Залу доблести. Где-то в тумане раздался чей-то возмущенный голос, по тембру скорее напоминавший дракона:
- У меня козырей нету!
- Хм! Тогда – вот тебе дама пик, король пик и пиковый туз! – девчачий голос был до безумия знакомым. – Берешь?
- Тина? – Мордекай даже остановился. Брик прислушался.
- Беру, – прорычал голос дракона. – Ладно, ты выиграла.
- Давай, пей до дна! – раздался еще один девчачий голос.
- Гейдж?! – охотник немало прифигел. Опомнившись, он рванул сквозь туман на голос.
- Лок-Ва-Кор! – крикнула Довакин, и туман немного рассеялся. Мордекай увидел небольшой столик, за которым сидели Тина и Гейдж, и сидевшего рядом с ним огромного дракона, который, сцапав в обе лапы чашку с чаем, вычищал ее языком.
- А-а-алдуин?! – заикаясь, выдала Арри.
- Сюрпрайз мазафака, – ответил дракон, закончив трапезу. – Девчонки, го еще партию?
- Нет, спасибо, у меня скумы не осталось, – ответила Тина. Увидев Мордекая, она вся расцвела и кинулась к охотнику:
- Ура, вы пришли! Я соскучилась, тощая ты кобелина!
- И тебе доброго дня, Тина, – вздохнул мужчина. Гейдж тоже повисла на нем, радостно смеясь.
- Девушки, что происходит? – твердо спросила Арриана. – Что вы с Алдуином сделали?
- А что мы с ним сделали? – искренне удивилась Тина. – Сучка, мы спасли мир! Мы сделали то, что будут воспевать все барды! Я даже название придумала, вот: «Крошка Тина штурмует Обитель Драконов». Красота! А знаете, я даже слова придумала! «Тыщь-тыдыдыщь, Крошка Тина спасла Скайрим, тыщь-тыдыдыщь, спился Алдуин, тыщь-тыдыдыщь, Гейдж мне помогла, тыщь-тыдыдыщь, ура-ура-ура!» Вот. Типа. Как вам? Скажи, круто, – она ткнула Мордекая локтем в бок.
- И… и что теперь? – Арри перевела взгляд на Алдуина, вытирая пот со лба.
- Вы не видите, что он бухой? – фыркнула Гейдж. – Мы его на скуму посадили. Он согласился бухать скуму вместо того, чтобы жрать мир. Вот так.
- А как же пророчество? Я должна была его убить!
- Убивай, – согласился Алдуин и развалился на земле, загорая. – Только дайте мне отсюда в Скайрим вернуться. Скумы здесь нет, а я слышал, что ее у вас навалом, йорре.
- Что вы наделали?! – закричала эльфийка, схватившись за голову. Тина дала пять довольно улыбающейся Гейдж.
- Потому что было еще одно пророчество – придет Тина и споит Алдуина, – засмеялся Брик. – Ладно. Давайте обратно.
- Я могу вас довезти обратно, – предложил Алдуин.
- Я тебе не доверяю, – отрезала Арри. – Эм…
Мордекай и остальные залезли на спину Алдуину, готовящемуся взлететь. Довакин злобно взглянула на дракона, но все же залезла на него.
- Поехали, но! – Мордекай ударил каблуками по твердой чешуе. Алдуин повернул голову:
- Ща как сожру.
- Окай.
====== Глава 9. Миссия невыполнима-3: организовать свадьбу ======
- Да ладно! – пищала Майя. – Ты выходишь замуж?!
Арриана выглядела вполне себе довольной. Стоявший неподалеку Анкано только хмурился, его лицо было мрачнее тучи.
- Да, – радостно ответила эльфийка. – И угадайте за кого?
- Судя по лицу Анкано, точно не за него, – заметил Брик. – Значит, кого-то встретила, пока странствовала?
- Ооо, если бы оно было так. Есть один данмерчик на Солстейме, но он… в общем, у нас ничего не вышло. А ведь хороший чело… эльф. Но я не об этом. Я выхожу… – Арриана выдержала драматическую паузу, – за Балгруфа Старшего.
У магов, слышавших этот разговор, пооткрывались рты.
- Круто! – улыбнулась Майя. – А хто такой Балгруф?
- Вообще-то ярл Вайтрана, если что.
- Ааа, ну тогда понятно.
- Что вам понятно? – огрызнулась Довакин. – Между прочим, он – надежный, уверенный в себе мужчина!
- Норд, – добавил Онмунд.
- И что?
- Норд и альтмерка, – с презрением процедил Анкано – видимо, трезвый, раз так себя ведет. Подвыпивший он гораздо добрее, подумалось Мордекаю.
- Ну… ладно, ладно, может, вам, талморцам, это кажется диким и неприемлемым, но я живу, даэдра подери, в Скайриме!
- Подумай о детях, – вставил Дж’зарго.
- Мне бы надо было думать о детях, если бы я выходила замуж за тебя, ушастый, – обиделась Довакин. – И вообще – кому какое дело, за кого я замуж выхожу! Или вы все тут по мою душу?
- Ты стольким людям помогла, что всему Скайриму впору носиться за тобой с криками «Я хочу от тебя детей», – усмехнулся Онмунд.
- Но никто этого не делает, потому что у нас нормальные люди!
- Ой, ну конечно, – процедил Мордекай.
- А ты-то что? С тех пор, как вы сюда попали, в Скайриме черти-что творится! А тебя вообще от бутылки не оторвешь! С таким-то характером ты мало себе кого найдешь, Мордекай, честно скажу.
- Он нашел меня, – встряла Майя.
- Ну, потому что у тебя маленькие тараканчики в башке, – беззлобно пошутила Арриана. – Слушайте, пока вы тут не начали наводить «порядок», – она пальцами показала кавычки, – Скайрим был нормальной, даэдра его подери, провинцией. НОРМАЛЬНОЙ, понимаешь?
- То есть, Анкано не бухал до нашего приезда?
- Это другое дело, – отмахнулась эльфийка.
- И Клинки не были упоротыми.
- Эм…
- Арриана, не надо выставлять нас виноватыми, – с нажимом произнес Мордекай. – Если мы так мешаем, спешу обрадовать – как только мы найдем способ слинять отсюда, мы это сделаем.
- Давайте не будем ссориться, – проворчал Анкано. – У меня и так настроение херовое, а тут еще вы перепалку устроили.
- Арри, честно скажи – что, все стало настолько плохо? – спросила Майя. – Я не нахожу это плохим. Наоборот, у вас стало интереснее жить!
- Со скумой-то? Понятное дело, – эльфийка усмехнулась. – Извините, если кого-то обидела. Пожалуй, Скайрим похож на большую бомбу, а вы – на спичку, которая привела всю эту упоротость в боевую готовность. Просто… Вы же понимаете, Скайрим – суровая страна. И мне непривычно видеть ее… такой. Например, о существовании Закутка никто не знал, пока вы, – она ткнула пальцем в Мордекая с Бриком, – туда случайно не заглянули.
- Я толкач искал, – обиженно буркнул берсерк.
- Это все Мокси, – добавил Мордекай. – Она сюда первой из нас попала, насколько я понял. Ну, или по крайней мере первой пришла в себя. Вот и успела навертеть делов, пока мы туда-сюда шлялись, с твоей подачи, между прочим! – он ткнул пальцем в Арриану. – И рецепты напитков, которые мы выпили и после которых мы оказались здесь… – он запнулся. – Изобрела тоже она, – упавшим голосом произнес он. – Твою мать.
Брик помолчал.
- Это все Мокси, – повторил он за другом.
- Так что не смей обвинять меня в этом хаосе, что здесь происходит, – голос Мордекая звенел от гнева. – Я из всех здесь присутствующих – самый нормальный, пусть и алкаш. У меня высшее образование! Кто-нибудь еще может этим похвастать? Нет? Ну и молчите в тряпочку. А я пойду в таверну, налакаюсь эля и завалюсь спать – ни на что другое же я, снайпер первого ранга, не способен!
- Мордекай… – Майя ухватила дрожащего от ярости охотника за локоть.
- Что? – грубо спросил он, выдернув руку. Сирена чуть приоткрыла рот, с ужасом глядя на разъяренного мужчину. Повисла пауза. Напряжение сгустилось в помещении; маги попрятались по углам, только несколько пар глаз испуганно зыркали из комнат. Даже Анкано, казалось бы, морально устойчивый ко всему, неуютно ежился.
- Пацаны, ссора ни к чему не приведет, – тихо произнес Брик. – Давайте все успокоимся и решим, что делать со свадьбой. Ты же не зря рассказала это нам, правда, Арри?
- Эм… да, – неуверенно ответила Арриана, все еще косясь на Мордекая, который, сжав губы, бешено смотрел на нее. – Я просто думала – у вас столько связей… а обычная свадьба в Скайриме – это, считай, пришли, получили кольца, поклялись в вечной любви, ушли. И все!
- Ну, ты же замуж за ярла выходишь, может, он тебе организует там нарядную повозку, покатает на «тройке», шубу подарит… – предположила Майя.
- Пфф. Балгруф ничем не лучше обычного норда. Я слышала, как Айрилет ругала его, что он часто по вечерам сидит в «Гарцующей кобыле». Хотя я его там ни разу не видела, но хускарлу-то виднее. К тому же, у Балгруфа не будет времени на организацию свадьбы. Ему за городом следить надо. А поездка в Рифтен – это долго, да и рисково, оберут еще до нитки. Вот я и хотела посоветоваться с вами.
- Я пас, – Мордекай встал. – Всем пока.
- Да стой ты! – Брик силком усадил его обратно. – Амиго, пожалуйста, успокойся. А ты, Арриана, извинись.
- Стой, а зачем вам в Рифтен? – спросила Майя.
- Бракосочетания проводятся в тамошнем храме Мары, – ответила Арри.
- Это обязательно?
- Это традиция. Скайримская традиция. Вот у нас в Алиноре, свадьбы – это свадьбы. С таким размахом отмечают…
- Арриана, – прервал ее Брик, – извинись перед Мордекаем. Я не позволю обращаться с моим другом как с мусором.
- Я уже извинилась. Я сказала – «извините, если кого-то обидела».
- Это выглядело так: «Я извинюсь, но отъебитесь от меня», – возразил Брик. – Мало того, что ты обвинила его в и так творящемся в вашей гребаной провинции хаосе, так еще и оскорбила, и унизила его.
- Да когда… – Арриана захлебнулась от возмущения.
- Это было бестактно – напоминать Мордекаю о его одиночестве и увлечении спиртными напитками, – продолжил Брик. – К тому же, ты видела, к чему это привело. Извинись, пожалуйста. И мы поможем тебе со свадьбой.
- Не надо, амиго. – Мордекай встал. – Я пойду, свежим воздухом подышу.
Он вышел на улицу. Вздохнув, он оперся на бордюр, глядя через каменное окно вдаль, на силуэты айсбергов и изгиб берега, еле видные из-за метели.
- Мордекай.
Охотник даже не обернулся. Брик встал рядом с ним, негромко вздохнув.
- Ты сам не свой в последнее время, – заметил он.
- Хотите организовать свадьбу? Спасибо, без меня.
- Мордекай, что происходит? Ты очень болезненно реагируешь на все, что касается отношений. Я понимаю, Мокси сломала тебе жизнь, но нельзя же на этом зацикливаться.
- Да потому что… потому что я любил ее, – сплюнул мужчина и полез в портсигар.
- Так, Мордекай, курение – это вредно. Ты хочешь вконец себе здоровье испортить? Мало того, что пьешь, мало того, что дергаешься от нервов, это же все вредно для твоего сердца, понимаешь? Ты уже – давай будем реалистами – далеко не молод. Все что угодно может произойти.
- Я – мужчина в расцвете сил, – возразил Мордекай, – а не семидесятилетний старичок.
- Как твой папаня? Но он, в отличие от тебя, живчик. А ты за последние три года как будто сразу лет на десять постарел. Мордекай, нельзя останавливаться. Надо жить дальше. Жизнь никогда легкой не бывает, понимаешь? Надо просто плюнуть на все и улыбаться. И плевать, что у тебя произошло в жизни – надо просто принять это. Ты уже ничего сделать не сможешь – толку мечтать о том, что могло бы быть? Ты сам строишь свою жизнь. Сам, Мордекай. И если ты зациклишься на прошлом… у тебя не будет будущего.
Охотник промолчал.
- Пошли, – Брик сжал его плечо пальцами. И если обычно это было довольно больно и Мордекай, скрипя зубами, терпел, то сейчас это было по-другому. Как будто Брик боялся сделать ему больно. Мордекай опустил голову, растроганный таким отношением.
- И сейчас ты должен пересилить себя, – Брик пальцем стер медленно ползущую по красной от мороза щеке охотника слезу. – И не реветь.
- Это от ветра.
- Ну конечно. Кому ты врешь, Мордекай.
Небольшая пауза. Брик поднял пальцем его подбородок:
- У тебя есть девушка, которая тебя любит. И которую – хочется верить – любишь ты. Ты же не оставишь Майю только из-за своей боязни отношений? Это глупо. И ее расстроишь, и себя. Надо хватать рыбу, пока она на крючке, понял?
- Я не уверен.
- Пора уже повзрослеть, а ты ведешь себя как подросток. Тебе сорок два, Мордекай. Сорок два.
- Вот именно, – Мордекай отпихнул его руку.
- Надо брать от жизни все, – не отстал Брик. – Послушай, мы впервые в жизни взяли на себя ответственную задачу – устроить грандиозную свадьбу, которую Довакин бы запомнила на всю жизнь. Поиски Хранилища не в счет. Неужели ты не хочешь сделать нашей общей подруге приятное?
- Она мне не подруга.
- Будет. Хорошо, Мордекай, подумай о том, что это – еще один приятный способ набухаться.
- Теперь и ты считаешь, что я – никчемный алкоголик?
- Ну как еще тебя убедить? Ты на бухло бежишь, как мухи на говно. Мы можем хорошо провести время, мужик. Мы, вместе, всей компанией. А это редко бывает. Ну?
Мордекай подумал.
- Возможно, ты и прав, – согласился он.
- Ну что? Пошли? У меня есть парочка идей. А Мокси нам поможет, она – хороший организатор.
Мордекай вдруг понял, что после разговора с Бриком ему стало намного легче, и при упоминании Мокси внутри него ничего не шевельнулось. Друг прямо творит чудеса.
- Хорошо.
Брик проводил его обратно в Зал достижений. Майя и Арриана бурно обсуждали будущую свадьбу, и, увидев мужчин, тотчас замолкли.
- У меня есть план, – произнес Брик. – Точнее, у нас есть план.
- Я вся внимание, – Арриана перевела взгляд на Мордекая. Тот было нервно дернулся, чуть не отведя взгляд – он был все еще на нее обижен, с другой стороны, слова Брика не давали ему покоя. – Только не говорите, что куча бухла.
- Не скажем, это по умолчанию, – хихикнул Брик. – Так. Организацией займется Мокси – она у нас бои на Пандоре организовывала, она знает, каково это. Место? Предлагаю медоварню. Теперь уже – скумоварню, – поправился берсерк. – Бухло натуральное, не какая-нибудь химия. Аурелия вложится деньгами, мы все украсим. Закажем повозку с «тройкой», прокатитесь по Скайриму…
- Плохая идея, – возразила Арри. – Балгруфу далеко нельзя отлучаться. Да и опасно на дорогах. Бандиты, волки, прочая хрень.
- Ну, а что ты тогда хочешь? Можем заказать танцора, чтобы развлекал вас.
- Меттатон, – предложил Мордекай. – Хотя бы на один раз.
- Вы что! У Балгруфа от его внешности мозг сломается.
- А кто шафером будет? А свидетелями? А гостей пригласить? Вы уверены, что медоварня всех вместит? – засомневалась Майя.
- Тогда снимаем «Гарцующую кобылу» на день. Мокс будет продавать напитки, Брюхо – их готовить, Папирус свои любимые спагетти сделает. Гости? Ну, родня Балгруфа, его коллеги, друзья Арри…
- Это весь Скайрим, – возразила Довакин.
- Насчет шафера – вы что, венчаться собрались? – встрял Мордекай.
- Кто такой шафер? – недоуменно спросила Арри.
- Человек, держащий над вашими головами венец, ничего сложного.
- Это же какие у вас традиции на Пандоре… – эльфийка удивленно улыбнулась. – Ладно, шафером Лидия будет, она все равно ни хрена не делает. А со стороны Балгруфа… вон, Айрилет, пожалуйста.
- Она согласится?
- Ради ярла-то? Мне кажется, она его второй женой после меня будет, – фыркнула девушка.
- А свидетели? Ты себе уже выбрала кого-нибудь? – Майя с энтузиазмом схватила ее за локоть.
- Стой, Майя, шаферы по сути – это и есть свидетели, – возразил Мордекай. – Верь мне, я уже участвовал в свадьбе. Это как… свидетель-тамада.
- Божечки мои…
- Тогда надо барда звать, а среди друзей у меня таковых нет… – задумалась Арри.
- А тут не обязательно играть на лютне! Для этих целей подойдет либо брат, либо лучший друг.
- Тогда Телдрин. Только я должна с ним связаться. Он за словом в карман не полезет… и да, он мой лучший друг.
- Тот самый данмер? – фыркнул Анкано. Мордекай перевел взгляд на него.
- Стойте-ка… вот! – Он щелкнул пальцами. – Идеально! Анканыч, поздравляю, ты – шафер!
- Сам ты шафер! Я не умею развлекать людей!
- Выпьешь – и сразу язык развяжется.
- А у Балгруфа тогда – Хронгар, я так понимаю? – спросила Арри. – Я тогда передам ему. Неплохой вариант. Телдрина все равно пригласить надо. Он всю жизнь мечтает свалить с Солстейма.
- У меня есть идея. Давайте я напишу список, что нужно сделать, – Майя взяла в руки перо. – На чем писать, давайте.
Спустя полчаса список был готов. Арриана пробежалась по нему взглядом, и ее лицо потемнело:
- Эдак мы за полгода не управимся!
- Ну, у нас на Пандоре так, но мы же можем упростить, – заикнулся Мордекай. – Мы же уже половину сделали. Мокси за все в ответе, не переживайте. Ваша задача – закупиться нарядами и приехать. А, ну да, еще танец подготовить.
- ТАНЕЦ?! – глаза Аррианы лезут на лоб. – Какие танцы в Скайриме, вы чо?! Это только в Алиноре делают да в Сиродиле, и то я не знаю как!
- Ты что кипешуешь, мы же с тобой танцевали, – встрял Анкано.
- Это было сто лет назад!
- Арри, пожалуйста, напишите с Балгруфом список гостей, а я пока смотаюсь в Вайтран с Мокси и узнаю насчет аренды, – Мордекай поправил бандану. – Брик, Майя, помогите ей, ладно?
- Постой!
Довакин подошла к нему.
- Спасибо, Мордекай, – она улыбнулась и обняла его. Охотник невольно улыбнулся в ответ:
- Главное, чтобы ты была счастлива. А ты будешь счастлива. Мы все сделаем.
Эльфийка поцеловала его в щеку и уселась обратно за стол. Мордекай поправил очки и вышел из Коллегии.
- Эй, ты.
Мокси, скучающая за барной стойкой, подняла глаза.
- О, надо же, тебе что-то от меня надо?
- Увы, – развел руками Мордекай. – Довакину надо свадьбу организовать. Мы уже все обговорили, нам нужно съездить в Вайтран и арендовать на день «Гарцующую кобылу».
- Это, между прочим, деньги.
- Аурелия нам на что? У нее денег куры не клюют. Захватим ее с собой, там же расплатимся.
- Значит, свадьба, – Мокси задумалась. – Отлично. У вас есть хотя бы приблизительный план? Декораторы, флористы?
- Эээ…
- Ясно, – барменша хлопнула в ладоши. – Ничего-то вы без меня не можете.
- Так поэтому мы к тебе и обратились, Мокс. И да, это не моя идея, а Брика. Так, чтобы ты ничего не подумала.
- А я и не думаю.
- Учти – свадьба должна быть достойной ярла. Арри за Балгруфа выходит, мы не должны разочаровать его.
- Ого, и вправду шишка, – удивилась Мокс. – Выбор Арри мне понятен.
- Так мы ей сказали то же самое, а она сразу когти выпустила.
Они вышли наружу. Там уже стояла пегая лошадь, а около нее – Арри.
- На ней доедете до Вайтрана, чтобы быстрее было, – пояснила она.
- Оба? – хором спросили Мордекай и Мокси.
- Да, а что?
Охотник и барменша переглянулись. Арри понимающе кивнула:
- Ах да, я и забыла, что вы бывшие супруги. Ничего страшного. Всего-то на один день.
- Согласен, – Мордекай залез на лошадь. – Мокс, прошу, – он протянул ей руку. Мокси забралась на лошадь, тотчас обняв мужчину за талию. Мордекай легонько двинул каблуками, заставив лошадку сдвинуться с места.
- Приезжайте быстрее! – услышал он голос Арри и довольно улыбнулся.
Они ехали полдня. У Мордекая уже неприятно урчало в желудке; Мокси спала на его спине, крепко вцепившись в него, чтобы не упасть. Охотник уже жалел, что согласился на эту авантюру.
- Приехали, – наконец буркнул он, притормозив у медоварни. Барменша ловко спрыгнула на землю.
- Аурелия? – позвал охотник, зайдя внутрь. Там оказался только Мангикс. – Брюхо, а где Аурелия?
- Ушла.
- Куда?
Только не это.
- Вильгельма искать, – панда налила в стакан эля. – Будешь, Мордас?
- Спасибо, я по делу. Нам деньги на свадьбу нужны.
- Ааа, Балгруф же женится, – вспомнил Мангикс. – Аурелии уже несколько дней нету. Она ушла сразу же после вашего визита в прошлый раз. Так что… возможно, уже не вернется.
- Черт, – Мордекай схватился за голову. – Самим все придется делать. Чувак, выручай, нам нужен пивовар. Скумы не будет. Это свадьба, а не сходка в наркопритоне.
- Согласен, – панда широко улыбнулась и выпила эль одним глотком.
- Если что, мы можем разместиться тут? Потому что за бесплатно нам таверну не отдадут, пусть и за один день. Это с «Замерзшим очагом» повезло…
- Да не вопрос. Аурелия оставила меня за главного, так что не волнуйтесь.
- Так, – Мокси заглянула в список. – Пивовар – готово. Бармен – в принципе, тоже. Со свидетелями определились?
- Да, – буркнул Мордекай.
- Отлично. Надо их оповестить, чтобы они заготовили кольца и подготовили речь. Кого выбрали?
- Анкано и Хронгара.
- Анкано? Ему и так не повезло в жизни, а вы его на свадьбу бывшей жены пихнули?
- Слушай, ты у меня каждый день перед носом жопой вертишь – я не жаловался. А Анкано еще терпеливее, чем я, так что не переживай.
Мокс поджала губы.
- Хорошо. Декораторы, флористы?
- Какие еще флористы?
- Ну, надо же зал украсить к свадьбе. Или как?
- Не проще цветов нарвать и повезде расставить?
- А ты так и на нашей свадьбе делал, Мордекай?
Охотник покраснел.
- На нашей свадьбе все было по-другому. И ради бога, не спрашивай как, я не хочу это вспоминать.
- Если ты помнишь, я практически всю свадьбу организовала сама на свои же деньги, – гневно произнесла Мокси.
- Не хочу об этом думать, Мокс.
- Ты свадьбе практически незнакомой тебе женщины уделил больше внимания, чем нашей с тобой! – Женщина явно завелась. Мордекай ударил ее по щеке:
- А ну заткнись! Эта «незнакомая женщина» не портила мне жизнь ненужной ревностью, издевками и своим уходом!
Мокси застыла, испуганно глядя на Мордекая. Ее глаза заблестели от слез.
- Ты никогда не распускал руки, – прошептала она. Охотник прикрыл глаза и попытался успокоиться, вздохнув несколько раз.
- Идем, – буркнул он, – нам еще в «Гарцующую кобылу» заходить.
Он направился вперед, слыша за своей спиной всхлипы Мокси. Какая-то часть него утверждала, что он поступил неправильно – даже по отношению к женщине, которая является отпетой шлюхой и той еще сучкой, но была и та часть, которая ехидно потирала ручки: «Мокс получила по заслугам». И Мордекай больше склонялся к этому мнению.
Хульда, владелица таверны, оказалась на удивление доброй женщиной и разрешила взять таверну на день.
- Совет вам да любовь, – напутствовала она. Мордекая прорвало – он после сей фразы еще долго смеялся, даже Мокси слегка развеялась и чуть улыбалась.
- Место – готово, – она зачеркнула еще один элемент списка. – Время?
- Ну, два часа дня, нормально будет.
- Неплохо, – Мокс снова строчит в листочке. – Какие-нибудь свадебные конкурсы? Может, задания на выкуп?
- Ой, нет, это же тебе не Пандора. Сократи формат, – отказался Мордекай.
- Ну, хотя бы что-то развлекательное…
Мордекай подумал.
- Романтическая прогулка на драконе, – наконец выдал он. – А драконом будет Алдуин, Тина поговорит с ним.
Мокси улыбнулась натянуто и сделала еще несколько пометок.
- Еда, питье – решено. Музыка?
- Какая тебе удобна. Мне все равно.
- Ладно, с остальным я разберусь, – Мокси сложила листочек и засунула его к себе в декольте.
- Анкано спал с тобой.
- Что? – женщина моргнула. – А, да.
- И? Ты ничего не хочешь мне сказать?
- А почему я должна оправдываться? – рассердилась Мокси.
- Ты уже мне психику испоганила, Анканыча хоть не трожь, пока на него хоть какая-то надежда есть.
- Я его не трогаю. Он захотел сам, – с вызовом ответила женщина. – А когда стало понятно, что ему ничего, кроме секса, от меня не надо, я его и кикнула.
- Нда, – Мордекай потер затылок. – Я вот думаю. После того, как Майя начала встречаться со мной, я чувствую себя гораздо лучше. Да и Брик многому меня научил. Надо его к Анкано направить, пусть наставляет на путь истинный.
- Найти Анкано бабу? Да это же «миссия невыполнима». Аурелия была самой подходящей, но, видите ли, слишком сука. Да и за Вильгельмом вьется.
- Может, он… того? А что? Когда я не мог найти себе бабу, так же про меня думали, – с сарказмом ответил мужчина. Мокси прикусила губу.
- Я не знаю. Никакой альтернативы для Анкано я не вижу. Да мне вообще кажется, что ему не нужен спутник. Он и сам прекрасно справится.
- Мне так не кажется. Если он до сих пор продолжает пить, значит, это все-таки что-то для него значит.
- То есть, ты все еще бухаешь, потому что жалеешь, что я ушла от тебя? – тихо спросила Мокси.
- Это тут при чем?
- Почему ты не хочешь просто взять и поговорить со мной?
- Потому что я знаю, что услышу. «Прости, Морди, но я уже не люблю тебя – только друзья!»
- А вот и нет! – Мокси уперла руки в боки. – Мордекай, я думаю о тебе до сих пор, и я не хочу, чтобы между нами были какие-то недомолвки!
- Хочешь знать мое мнение? – Мордекай шагнул к ней, прошипев это практически ей в лицо. – Ты – конченая шлюха, Мокси. Ты раздаешь свою жопу направо и налево. Ты издевалась надо мной, ты, шлюха, хотела, чтобы я как следует тебя оттрахал, но этого не будет. Почему? Потому что я ценю в женщинах не умение подставлять жопу, а верность и доброту, любовь и заботу. Ты говорила, что любишь меня? Так вот: НАСРАТЬ. Мне абсолютно насрать, потому что я не прощаю тех, кто предает меня. Кто предал раз – предаст и другой.
- Хочешь сказать, Майя так не сделает? – барменша хитро прищурилась, с вызовом отвечая на взор Мордекая.
- Время покажет. А то, что происходит между мной и Майей – тебя не касается. Так что завали свой ебальник и дай мне пожить спокойно.
Женщина шумно вздохнула. Они еще долго смеряли друг друга гневными взглядами, пока Мордекай наконец не развернулся и не ушел в сторону выхода из города.
Завтра великий день.
Арриана приехала в назначенное время с Балгруфом под руку. В том, что это именно дражайший ярл Вайтрана, сомневаться не приходилось – его светловолосую голову стягивал обруч с драгоценными камнями. Одет он был в стальную пластинчатую броню.
- И как вы танцевать будете? – прошипел Мордекай, оттащив невесту в сторону. Та, в отличие от жениха, хотя бы платье надела. Сам Мордекай тоже принарядился к свадьбе, надев традиционное труксиканское пончо и широкополую шляпу. В его рюкзаке было много чего ненужного.
- Он отказывается танцевать, – возразила Арри. – О, Анкано, как я рада тебя видеть.
По ее кислому лицу непохоже, подумал Мордекай. Повернув голову, он увидел Анкано в довольно нарядной одежде, которая шла ему гораздо больше, чем его привычная талморская роба.
- Наконец-то ты без юбки, – поприветствовал его Брик.
- И вам здрасте. – Альтмер натянуто улыбнулся. – Ненавижу свадьбы.
- Соберись, ты – шафер, ты, считай, ведущий праздника, – Мордекай постарался поддержать его.
- Праздник, пфф. Моя бывшая променяла меня на грязного норда.
- Спасай ситуацию, амиго, – Мордекай метнулся к Брику.
- Тут только одно поможет – бухло, – тот взял со стола пинту эля. – Вот.
Не успел он передать выпивку Мордекаю, как откуда ни возьмись появился Анкано и, выхватив ее у берсерка, залпом выпил.
- Здое творовье, Арри, – пьяно провозгласил он.
- Чувствую, будет весело, – пробормотал Мордекай.
Предчувствие охотника не подвело. Мокси врубила клубняк, и у Балгруфа явно завяли уши, но после нескольких стаканов чего-то подозрительно похожего на абсент ярл расслабился и теперь во всю глотку горланил «Песнь о Довакине». Арри держалась за голову, которая у нее болела от криков ее жениха, Анкано бил пустые бутылки об голову с криками «ЗА ВДВ!!!», а в середине вечера в окно сунулась голова Алдуина:
- Скму прнс?
Ответить было некому – Мангикс уже пускал пузыри, а Тина прыгала на его животе, и несмотря на все увещевания трезвого (в кои-то веки) Мордекая, что это может быть опасно для жизни, та отмахивалась.
Портативный музыкальный центр Мокси скоро отрубился от нехватки батареи. По почти разнесенной таверне неслись звуки пьяных голосов Балгруфа и Анкано. Гости почти все уснули, а Мокси, тоже пьяная, с удивлением разглядывала бутылку и бормотала:
- Ого, я по ходу с травами переборщила…
Вылетела входная дверь. Мордекай застыл, увидев странного вида существо, которое на первый взгляд напомнило львенка с лимонной шерстью и красными глазами.
- Долго же пришлось тебя искать, – шипит он сквозь повязку на лице.
- Ты кто?
- Зови меня… Баунти Хантер.
- Дурацкое имя. И длинное.
Из-за спины существа появился револьвер.
- Гондар, – обронил он и в эффектном кувырке запрыгнул на стол. – Верни Дельфине Ригварла.
- Кого? – не понял Мордекай.
- У вас он известен как Брислбэк, – Гондар направил на него револьвер. Мордекай эффектным движением подкрутил свой револьвер в руке и, зарядив его, прицелился в противника.
- Я не отдам его этой сварливой, поганой, грязной женщине, – прорычал он.
- Меня не волнует. Либо ты отдаешь его, либо я вышибаю тебе печенку.
- Встречное предложение. Ты уходишь, и мне не придется никого убивать.
- Хм, смешно. Самое смешное, что мы стоим на столах, которые вот-вот развалятся.
- Не волнует.
Они разговаривали так, как будто были уже давно знакомы. Наконец Мордекаю надоела эта словесная перепалка, и он выстрелил, отстрелив Гондару пол-левого уха. Он взвыл и сделал ответный выстрел. Мордекай успел перекатиться в сторону и взвел курок.
- Так и было задумано, – его голос дрожал от напряжения. Гондар швырнул в него клинком, и мужчина вновь отпрыгнул на самый край стола. «Только бы не упасть…»
- Хорошо, – вдруг услышал он незнакомый голос. Некий тип в хитиновой броне приставил клинок к горлу Гондара, заставив его выронить револьвер. – Умница. Теперь проваливай, пока твои внутренности внешностями не стали.
Ассасин удрал, держась за левое ухо и то и дело оглядываясь. Человек снял шлем. Это оказался данмер с черным ирокезом и довольно приятными чертами лица.
- Телдрин Серо, лучший мечник Морровинда, к вашим услугам, – он поклонился. – Извините, что так поздно.
- Наоборот, ты вовремя, – Мордекай спрыгнул со стола и отряхнулся. – Жаль, толковой дуэли не вышло. Вот у нас на Артемиде… дуэли – так дуэли.
- А где… – Телдрин оглянулся и наконец заметил мирно спящую на столе Арриану. – Ясно, не спрашивайте. Останусь-ка я тут, мало ли.
- Всем привет, я не… – Майя застыла в дверях, созерцая образовавшееся лежбище. – Я опоздала, да?
- И слава богу. Даже Брик – вон, вырубился, – Мордекай подошел к ней. – Может, оставить их всех так? Пусть мучаются и думают, «что же такое вчера было». И Телдрин присмотрит за ними.
- Отличная идея. Как насчет прогулки под луной?
- Ненавижу романтику, – проворчал Мордекай, – с тех пор как меня Мокси бросила.
- Вот за это я тебя и люблю, – Майя поцеловала его.
- Подвезти? – Алдуин положил морду на плечо Майе, та зашипела – шипы на его подбородке впились ей в кожу.
- Что ж, неплохая идея. Майя, залезай, – Мордекай хлопнул дракона по шее и залез на нее.
- Ты же боишься высоты, – Майя обняла его сзади.
- Кто тебе сказал? Я не боюсь.
Алдуин взмахнул крыльями, чуть не врезавшись в таверну, и взлетел на небольшую высоту – относительно небольшую, всего-то пара километров. Мордекай сглотнул, чувствуя нехватку воздуха.
- Можно пониже?
- Да, тури, – Алдуин плавно снизился. Майя вздохнула:
- Хорошая свадьба. Прям лучшая. В Винтерхолд?
- Да. У меня пара вопросов к местным магам.
- Ты же не собираешься… возвращаться?
- Именно.
- Арриана мне рассказывала, что особо тайные знания можно найти в Черной книге, и якобы такая у нее даже есть, – сирена шаловливо улыбнулась. – Я почти наверняка знаю где. У нее в покоях.
- Неплохая мысль.
====== Глава 10. Черная книга ======
- Да… наверно, я очень сильно устал, – пробормотал Мордекай, поднимая голову. Он лежал у себя в комнате. Как только Алдуин доставил пару в Коллегию, оба сразу же завалились спать, забыв про намерения найти путь обратно на Пандору. Сейчас, проснувшись с утра, Мордекай осознал, что не очень-то он и хочет возвращаться. Если и вернуться, то только ради того, чтобы забрать Кровокрыла и его друзей. А затем можно спокойно вернуться обратно и не думать о том, что за твою голову дают шесть миллионов баксов.
- ААААААГХХ!!! – услышал он знакомый крик. Не может быть.
- Андайн?! – закричал он, метнувшись в направлении крика. Да, это была действительно Андайн, и она играла с Майей в карты.
- Нахрен все это! – девушка швырнула карты и встала с кровати, на которой обе сидели. – МОРДЕКАЙ! – она кинулась ему на шею. – Я тебя вечность не видела!
От нее пахнет суши. Аппетитно, даже захотелось ее съесть. К тому же, Мордекай был голодным с утра.
- Ты что тут делаешь? – спросил он потрясенно.
- Эм… тут такое дело… Дельфина на тебя ОЧЕНЬ обозлилась. После того как ты выставил дураком одного из ее самых перспективных учеников… я просто хотела сказать, что ТЫ В ДЕРЬМЕ. Да. Ты в дерьме. И тебе лучше не показываться на территории храма Клинков.
- Ты не ответила на мой вопрос.
- Я ПРЕДУПРЕЖДАЮ ТЕБЯ, ИДИОТ! Извини, – Андайн тотчас подняла руки. – Мордекай, я честно рада тебя видеть. Я не думала, что буду чувствовать что-то подобное. Как будто… вернулась домой.
- На гражданку сбежала, – добавил Мордекай.
- Майя сказала, что вы вместе.
Тон Андайн не сулил ничего хорошего.
- А что? Что-то не так? – спросил охотник. Щеки Андайн становятся малиновыми.
- Ничего, – ответила она и прочистила горло. – Может, тебе что-нибудь приготовить?
- НЕ НАДО!!! – хором воскликнули Мордекай и Майя.
- Да тут стены каменные, ничего сгореть не должно, – убеждала их Андайн. – Пожалуйста. Я взяла пару уроков готовки, пока была у Клинков… Хускару понравилось, отвечаю. Сларки только жалко…
- Кто такой Сларки?
- Эм… ну… он тоже один из Клинков. Мой преданный фанат, – Андайн улыбается. – Как будто вернулась в Подземелье, где за мной Монстренок бегал. Мне это надоело, я и оттяпала у него… самую малость.
- НЕ ПОНЯЛ?! – глаза Мордекая лезут на лоб, ибо он все прекрасно понял.
- Ай… – Майя потерла лоб. Андайн пискнула:
- Это было случайно! Я целилась не туда! В смысле, в другое место, а попала туда! В общем, его пришлось отрезать.
- ЗА ЧТО ТЫ ТАК С ЛЮДЬМИ! – завыл Мордекай. – Значит, мне тоже стоит бояться за свои бубенцы, правда?!
- Твои яйца будут в целости и сохранности, обещаю, – Андайн смеется. – Я не планировала яичницу на завтрак, да и не люблю я ее.
Трое друзей засмеялись, прижавшись друг к другу.
- А я тут подумал, – произнес Мордекай. – Андайн, тебя могут за дезертирство пришить.
- К черту, – рявкнула рыба. – Вы – мои друзья, а друзей я в беде не бросаю. Кстати! Я слышала, что Довакин за ярла Вайтрана вышла, об этой гулянке с утра весь Скайрим трубит. Вы что там устроили?
- Проблема в том… что я не помню, – признался мужчина. – Не то чтобы я много выпил, я был относительно трезв, но я почему-то нихрена не запомнил.
- Я вообще под конец пришла, – обиженно произнесла Майя. – Там уже вся движуха кончилась.
- А где ваш седовласый друг-алкаш? – Андайн начала озираться.
- Анкано-то? Где-нибудь да отсыпается. Как и многие, кто побывал на той свадьбе. Я уверен, они из таверны еще даже не выходили. – Охотник зевнул. – Может, все-таки позавтракаем? И нет, Андайн, не проси. Готовку не доверю.
- Тогда ты мне поможешь. М?
- Даже если так, нет. Ни за какие коврижки.
- А за бухло?
- НЕТ! – хором ответили Мордекай и Майя.
- Вообще, зачем вы пришли? Я была уверена, что вас в Коллегию и силком не затащишь, – Андайн снова плюхнулась на кровать, подогнув под себя ноги.
- Мы за Черной книгой, – пояснила сирена. – Хотим найти способ вернуться на Пандору.
- Вы хотите меня бросить? – обиделась рыба.
- Ты не поняла. Мы хотим вернуться, забрать кое-что – и обратно, – возразил Мордекай. – Пфф, я после этого на Пандору – ни ногой, меня ничто с ней не связывает.
- Хорошая мысль, – оживилась Андайн. – Покои Аррианы – в Зале Стихий, как входите – сразу налево. Она их никогда не запирает.
- Отлично. Спасибо, Андайн, – Мордекай хлопнул ее по плечу. – Пошли, Майя.
Сирена последовала за ним. Она была молчалива, и охотник не выдержал:
- Ты как-то странно молчишь.
- Предчувствие у меня хреновое, – буркнула она. – Не насчет книги, а насчет Пандоры.
- Интуиция, хм? – Мордекай озадаченно уставился на нее. – Или ты можешь видеть будущее?
- Будущее я видеть не могу, но все-таки.
Пока они разговаривали, они поднялись на второй этаж, в покои архимага. Странный шорох там привлек их внимание.
- Воры? – шепотом спросила Майя. Мордекай прижал палец к губам и на цыпочках прокрался вглубь помещения. На кровати, раскинув руки, лежал мертвенно бледный Анкано, а рядом с ним, облизывая губы, стояла не кто иная, как…
- СЕРАНА?!
- Ой, – вампирша потерла затылок. – Привет.
- А что с Анканычем?! – ахнула Майя.
- Да спокойно, он живой, я просто слишком голодная была, – буркнула Серана. – Вы-то что пришли?
- Да кое-что взять надо…
- Идите, я пока перекушу.
- Слушай, может, не Анканычем? – спросил Мордекай. – Ты его насухо высосешь.
- А разве не этого хочет вся Коллегия? – фыркнула брюнетка. – Берите что хотите.
Майя полезла в сундук рядом с кроватью. Мордекай тем временем созерцал, как Серана, впившись в шею несчастному талморцу, продолжала лакать его. Страшно. Подумать только, Арриана хотела свести его с этой кровососущей…
- Это? – Майя достала некую книгу с потрепанной обложкой, на которой было изображение осьминога. – По ходу оно.
Мордекай заглянул ей за плечо, и сирена открыла книгу. Почти сразу из нее вырвался зеленый свет, и обоих обвило склизкими черными тентаклями.
- Что за…
Очертания комнаты расплылись перед ними. Мордекай и Майя очутились в странном месте, где небо было зеленого цвета, где вода была черная, как смола, а архитектура, пусть и ажурная, вызывала тревогу. И главное – вокруг были тонны книг!
- И как нам найти нужные знания? – всплеснул руками Мордекай. – Где мы?
Майя от испуга потеряла дар речи, она только прижалась к охотнику, дрожа. Мужчина вздохнул и решил пойти вперед – другого выхода у него не было.
- Эй, отдай мне ее!- раздался громкий голос.
- Беня, который раз ты уже перечитываешь «Похотливую Аргонианскую Деву», а?
- Войд, я сказал – ОТДАЙ. МНЕ. КНИГУ!
- Пфф, причем первый акт, который совсем не интересен!
- Не тебе решать!
Препирательства за ближайшим поворотом заставили заинтересованного Мордекая прибавить шаг. Он увидел двух странных существ, с фиолетовой кожей, оба без глаз, один похож на кентавра из книг. Оба были с копытами; у кентавра были слабо развиты передние конечности, коих было две пары, также у него была страшная пасть с мощными зубами; у его собрата не было лошадиного низа, и рот был не настолько страшным.
- Эм… извините, что отрываю, – прервал их полемику Мордекай. Оба существа повернули к нему головы. – Мы… это… как нам на Пандору попасть, не знаете?
- Прямо и направо, – буркнул кентавр.
- Беня, ты же знаешь, никакой Пандоры по указанному направлению нет! – возразил его собрат – видимо, его Войдом и называли.
- Верни мне книгу, – оскалился Беня.
Войд молча закинул книгу в воду. Оттуда предостерегающе вылезла парочка тентаклей.
- Ненавижу тебя, – кентавр поплыл в сторону кипы книг.
- Мне тоже одну достань, – подала голос Майя.
- Я что тебе, библиотекарь? Подойди и сама возьми, – буркнул тот.
- Что, ищешь вдохновение для кошмаров? – спросил Войд насмешливо. Бейн повернул голову.
- Я просто подумал – что может быть лучше вечного кошмара? Скорее вечный сон с порнухой, – ответил он наконец. – Это эксперимент.
- Я люблю кошмары, – встряла Майя. – Хоть какой-то экшн.
- Больная дура,- простонал Войд, хлопнув себя по лбу. Кентавр ухмыльнулся:
- Ну, хоть кому-то они нравятся. На самом деле у меня бессоница, а если я погружаю себя в сон насильно, то мне снятся кошмары.
- Ааа, ну понятно теперь все, – расхохотался Войд, – хоть кто-то тебе даст, пусть и во сне.
- Я тебя сейчас в Трясину к Вермине закину, – пригрозил Бейн и снова уткнулся в кипу книг.
- Правильно, кому нужен дренеи-мутант, который к тому же срет чернилами? – Войд продолжал смеяться.
- А ты слепой уродец.
- Дак ты тоже слепой, долбо…
- Так, хватит, – Мордекай взмахнул руками. – Я понимаю, у вас как у братьев очень милые отношения, но, пожалуйста, не показывайте их публично, заранее благодарю.
- А ты-то чего приперся? – возмутился Бейн. – Не нравится – вали!
- Сам-то нахрена из Трясины выполз, о великий насылатель кошмаров? – Войд ткнул его локтем в ребра.
- Ау. Я вообще-то тебя хотел повидать, братец. Скоро уйду, как только вдохновение на кошмары появится. Вон, в Данстаре люди непуганые ходят – надо это исправить!
Бейн сцапал по книге в каждую руку и величественно поплыл восвояси.
- Дебил, – буркнул Войд. – Приветствую посетителей Апокрифа, – обратился он уже к Искателям.
- Апокрифа? – Мордекай и Майя переглянулись.
- Самая большая библиотека в мире, – похвастался Войд. – А библиотекарь вон – на самом верху живет, – он показал вверх. – Вон, те комки из тентаклей, а проще говоря – Хермеус Мора собственной персоной. Бейн повадился его просто Хером называть, за что его и турнули в Трясину.
Майя захихикала. Мордекай же устало вздохнул:
- Так у вас есть что-нибудь о Пандоре?
- Это другой мир? – заинтересовался Войд. – Я что-то слышал об этом. Можешь объяснить поподробнее?
Мордекай от начала и до конца рассказал все его злоключения в Скайриме, начиная от того момента, как они на Элписе налакались в хламину, до ровно того момента, как он попал в Апокриф. Войд слушал внимательно.
- И сколько вы уже тут? – спросил он.
- Не знаю. Недели три, может, месяц. Я потерял счет времени.
- Да как так можно! – вспылил вдруг Войд. – Ты меня совсем не уважаешь? Я за время отвечаю, как ты не мог следить за ним?!
- Извини, – развел руками охотник. Дренеи остыл:
- Ладно. В общем, вы тут долго уже. Сек, я сейчас вернусь.
Он убежал за угол. Майя тем временем полезла на полки с книгами. Мордекай следил за ней с улыбкой – сирена везде умудрялась схапать хоть чуточку знаний.
- У меня парочка новостей, – Войд вернулся обратно. – Хорошая новость – я знаю, как вы попали сюда, и это можно исправить. Плохая… в общем, сейчас возвращаться на Пандоруопасно.
- Что случилось? – у Мордекая все упало внутри.
- Хаос на Пандоре, вот что, – раздался в небесах голос, медленный, утробный. Перед Мордекаем появилось несколько глаз, обрамленных черной пустотой и тентаклями.
- Ты хто? – охотнику даже показалось, что он наложил в штаны, хотя этого на самом деле не произошло.
- Я – Хермеус Мора, принц знаний и судьбы, – неторопливо ответило нечто. – У вас проблемы. Огромные проблемы. Ваша подруга Лилит напортачила так сильно, что это, возможно, уже не исправишь. Вы же помните «Гиперион»? Так вот, благодаря Лилит, которая свела с ума одного из работников, этот самый работник теперь стоит во главе «Гипериона» и, более того, стал маньяком-психопатом. Он убивает все, что ему мешается. У него комплекс героя, он считает, что делает мир лучше, но это не так.
- Кто? – одними губами спросил Мордекай, холодея.
- Джек, – ответил Мора. – Красавчик Джек, как он себя назвал.
- Джек… я его помню, – тихо произнес охотник под нос.
- Да-да, тот самый, что увел у тебя Мокси, – ответил даэдра.
- Можно было не говорить об этом на весь Апокриф, – прошипел мужчина.
- Все, что происходит в Апокрифе, обычно не выходит за его пределы. Исключением был Мирак, но он не сумел сбежать, больной ублюдок. Я вот о чем говорю – вернетесь на Пандору, попадете под раздачу пиздюлей от Джека. Ясно? И да, твоя птичка мертва.
Мордекай почувствовал, как ему перехватило дыхание. Нет. Не может быть.
- Ну ладно, она не мертва, но ей очень плохо, – добавил Хермеус, – Джек взял ее на эксперименты. Поэтому, ему хотите вернуться – берите с собой Довакина.
- Зачем? – хрипло спросил Мордекай. Даэдра молчал. – Хорошо, я понимаю, что ты не хочешь раскрывать будущее…
- Советую – вернитесь туда ТОЛЬКО с Довакином. Без нее вы не справитесь. – Мора растворился в воздухе. Мордекай схватился за голову. Майя крепко обняла его, стремясь успокоить.
- Так, если хотите вернуться, слушай мою команду, – Войд сложил руки на груди. – В общем, вся соль, как ваша компашка уже давно догадалась, в микстуре Мокси, которую вы на Элписе всю ночь глотали.
- А ингредиенты? – спросила Майя.
- Дело не в ингредиентах, а в Мокси. Как бы вам объяснить… она проклята Дибеллой. Поэтому у нее нихрена не получается в личной жизни, только трахается со всеми подряд. В общем… тот напиток, который сделала Мокси, он и перекинул вас всех сюда.
- А зачем Дибелле Мокси понадобилась? – с презрением спросил Мордекай.
- У Мокси с ней свои терки, – отмахнулся Войд. – Собственно, поэтому у нее и сиськи-то такие большие.
Майя фыркнула.
- Ну, я бы не сказал, что это проклятие, скорее, Дибелла выбрала себе женщину, которая стала бы ее воином, – добавил Войд. – Собственно, именно поэтому Мокси здесь. А вы совсем не при чем, поэтому вам можно спокойно возвращаться на Пандору. А вот Мокси, боюсь, обратно путь заказан. Она, если даже захочет, обратно не вернется, если этого Дибелла не захочет.
- И что делать?!
- У меня предположение, что Дибелле в этом Сангвин помогал. Он же принц бухла, чревоугодия, прочей хрени в таком духе. Поэтому, если вам надо как-то выручить Мокси, попробуйте поговорить с ним. Он сто процентов скрывается в какой-нибудь таверне под видом неприметного человечишка.
Мордекай поджал губы. Войд сжал его плечо рукой:
- Не падай духом. Всегда все можно исправить, даже из самой глубокой жопы вылезают. А у вас-то она еще не настолько глубокая, так что… дерзайте.
- Так ты и не сказал, как вернуться на Пандору, – мрачно ответил он.
- А вы не поняли? Попросите Мокси приготовить вам тот напиток, который вы пили на Элписе. Выпьете – попадете обратно. Ясно? А теперь читайте книгу и возвращайтесь в Коллегию.
Майя раскрыла Черную книгу. Обоих обхватило тентаклями, и Искатели вновь очутились в покоях архимага.
- Думаешь, все это – правда? – спросила Майя. Мордекай сел на кровать, которая пустовала – видимо, Анкано ушел либо исполнять свои обязанности советника, либо бухать.
- Не знаю, Майя. Мне страшно, – вдруг признался он. – Конечно, Кровокрыл может за себя постоять, и не через такое проходили, но раз она на экспериментах… проклятые гиперионцы.
- Она?
- Кровокрыл – девочка.
Майя присвистнула.
- Мордекай, какое решение ты ни примешь – я всегда готова помочь, – произнесла она. – Ты – мой самый лучший друг. И я поддержу тебя.
Охотник помолчал.
- Мне это очень важно, – ответил он. Майя взяла его за руку. Мордекай прикрыл глаза, задумавшись.
Значит, Лилит. Не зря, значит, Кровокрыл ее сторонился. Чувствовал что-то.
Зачем? Не верится, что она сделала это просто так. Ничего личного с Джеком ее не связывает. А отношения с Мордекаем у нее не настолько хорошие, чтобы она пошла мстить за отбитую Мокси. Если только Джек не вздумал искать Хранилище и не встал у Роланда с Лилит на пути. Он уже сбил Искателей с пути истинного – с помощью Ангела, которая привела их к фальшивому Хранилищу. Оно не принесло ни черта. Хотя… нет, принесло – открылись месторождения эридия. То есть, Джек все знал с самого начала.
Может, стоило дать Стил открыть Хранилище самой? Не винил бы тогда себя Мордекай за то, что затратил попусту столько сил. Не произошло бы всего этого, возможно. С другой стороны, все права на эридий принадлежали бы «Атласу» – неизвестно, что бы вышло из всего этого. Что опаснее – «Атлас» или набравший, по словам Моры, силу «Гиперион»? Они-то и до Джека были не самой «чистой» организацией. Обидно, что именно на плечах Искателей лежит ответственность за это. Не сунься они на Пандору, не открой они это Хранилище – гиперионцы так бы и остались подающей надежды организацией, но не более того.
Вспомнилась Стил. Пошла не той дорогой, жадная до власти и силы. Все сирены такие? Майя была исключением, но и она не против похвастать своими способностями. Вернется на Пандору – за ней начнется охота. Как и за Лилит, которая некоторое время считалась мертвой. С другой стороны – что мешало Мордекаю и остальным Искателям объединиться со Стил и вместе открыть это Хранилище? Сирена все время оказывалась на шаг впереди, и они неосознанно друг другу мешали. А так бы все произошло гораздо быстрее. Может, и Стил удалось бы спасти.
Зед говорил, что труп Стил попал к нему в лазарет на днях. Он был уже исковеркан Железяками во время их восстания, но док говорил, что еще можно что-то исправить. Есть вариант, что ИИ Стил еще остался в базах клонирования. Тогда ее можно будет клонировать, а потом уговорить присоединиться к Искателям в борьбе против Джека. Три сирены против одной – это довольно весомое преимущество.
Вопрос – как уговорить? Дать ей права на уже открытое ими Хранилище? Предоставить ей некий запас эридия? Надавить на то, что «Атлас» и «Гиперион» – не совсем друзья, а «враг моего врага – мой друг»?
- Мордекай, ты что, спишь сидя?
Мордекай вздрогнул и открыл глаза. Майя заглянула к нему в лицо:
- Ты и вправду задумался о чем-то.
- Прикидываю варианты сопротивления Джеку.
- Мы не сможем уничтожить его за один день. Останется «Гиперион». Ты же знаешь, он зло и без Джека.
Мордекай подумал.
- Лилит и Роланд в опасности. Кровокрыл – тем более. Чем скорее мы решим, что делать, тем лучше, – ответил он. – Они вдвоем не справятся, пусть Лилит в тысячу раз будет сильнее из-за эридия.
- Ах да, она же к нему как к скуме пристрастилась, – припомнила Майя.
- Наркоманка. Ладно, – Мордекай встал. – Уснуть я все равно не смогу. Пойдем, пожрем в таверне. У меня от нервяка аппетит появился.
Майя улыбнулась в ответ.
====== Глава 11. Возвращение на Пандору ======
- Боги мои, это шикарно, просто шикарно, – бормотал Анкано, сидя у телевизора.
- Он впервые видит такую хрень, как телевидение? – тихо спросила Майя.
- Ну, учитывая то, что партию телевизоров из Подземелья завезли не так давно, – фыркнула Андайн, – то да, впервые. А что он там смотрит? – она заглянула ему за спину. Мордекай тоже ради интереса посмотрел и пробормотал с ухмылкой:
- Индийское кино.
- А что, Андайн вон – аниме смотрит, – хихикает Майя. На экране появилась искаженное лицо главной героини, и Мордекай охнул:
- Ниша?!
- Охренеть, – выдал Брик. – Не знал, что она в кино снимается, да еще в индийском.
Один выстрел – и машина эффектно, в слоу-мо летит с моста. Мордекай усмехнулся:
- А замашки все те же, болливудские.
- Вы ее знаете?! – Анкано повернул голову, на его лице читалось счастье вперемешку с удивлением. Как будто новый мир для себя открыл.
- Мы на Элписе познакомились… долгая история. Она знакомая Аурелии и Вильгельма…
- Как повезло, – завыл Анкано, раскачиваясь.
- Чувак, Ниша тебе не даст, ну а если и даст, то хлыстом по хлебальнику, – возразила Майя.
- Она еще для «Плейбоя» снимается! – возмутился советник. – Вот, смотрите! – он покопался у себя под подушкой и выудил журнальчик сомнительного содержания. Мордекай все же кинул взгляд на обложку и тотчас отвернулся:
- Мадре де диос!
- Тебя до сих пор смущает вид голой женщины? – спросила Майя.
- Вообще-то это неприлично, – фыркнул Мордекай, – и о таких вещах не говорят вслух. И уж тем более не показывают другим… почему обложка заляпана? Ты что, лобызал ее, что ли?
- Я не знала, что ты НАСТОЛЬКО ханжа…
- Она заляпана отпечатками! – прервал Майю Анкано. – А не тем, что вы подумали!
- Я не ханжа, – возразил Мордекай.
- Хорошо, тогда представь Мокси в купальнике.
- ЧЕГО?! Ты не одурела, сиреночка?
- Аааах, Мокси в купальнике… – Анкано унесло.
- Анкано, ты тоже одурел? Там ничего особенного!
- Ну, вообще-то я видела ее голой… – заикнулась Майя.
- НЕ ПОНЯЛ? – Мордекай уставился на нее злобно.
- Гейдж стащила фотки у Маркуса, – пожала плечами сирена.
- То чувство, когда Майя видела Мокси голой, а я – нет, – взвыл Анкано, ударив себя кулаком по голове.
- У тебя диагноз, – раздраженно произнес охотник. – Кризис на фоне неблагоприятной атмосферы в личной жизни и нехватки сексуальных отношений, сокращенно – НЕДОТРАХ.
- Да это с тобой проблемы, – огрызнулся альтмер, – я никогда не против полюбоваться на голую женщину, особенно если Дибелла наделила ее красивой фигурой, ну? Со мной все мужики согласятся! И дело даже не в недотрахе, при чем тут это.
- Ты же с ней трахался, нет? Почему ты возмущаешься?
- Эм… как бы так сказать, – замялся эльф. – Она была в своем обычном платье, но уже тот факт, что я снял с нее трусики…
- Не слишком большое достижение, ее пол-Пандоры перетрахало, – проворчал мужчина, – так что давайте закроем тему.
- Согласна, – вставила Андайн, – нашли о чем поговорить. Между прочим, тут женщины!
- Ну, насчет Майи согласен, – пошутил Мордекай, и по комнате прокатился звонкий звук подзатыльника. – Ау. Ладно, Андайн, я пошутил.
Он кинул взгляд на экран и увидел привычные индийские танцы и песни, без которых, наверно, ни один болливудский фильм не обходится, и охнул:
- Так это же Джек!
- А почему он в маске? – спросил Брик. – Он что, уродец на самом деле?
- Видел я его, ничего особенного, – отмахнулся Мордекай.
- Да у тебя никто ничего особенного не представляет. Может, потому что ты в очках? – Анкано рывком содрал их с лица Мордекая. Мужчина нервно дернулся. Он уже почти и забыл, каково это – видеть мир почти черно-белым, ибо он даже спал в очках. Майя тотчас среагировала на растерянность любимого:
- Что-то не так?
- А ну верни! – рявкнул Брик, отбирая очки у Анкано.
- Да дай я посмотрю, что у них такого? – эльф надел их на себя. – Ой. Ого. А чего цвета-то такие разные стали? И какие-то слишком… яркие. – Он снял очки. Мордекай закрыл глаза, отворачиваясь – ему в первый раз стало стыдно за свой дефект зрения, который обычно ему не мешал, но он не хотел, чтобы его видели слабым.
- Ты – дальтоник? – тихо спросила Майя.
- Да, – ответил за друга Брик. – Анкано, если ты не вернешь очки, я оторву тебе уши.
Сирена развернула лицо охотника к себе, вынуждая все-таки открыть глаза. Как ни странно, лицо Майи Мордекай увидел почти без изменений, благо синий цвет он мог распознать и без очков.
- Я почти никогда не видела твоих глаз, – пораженно прошептала девушка. – Очки тебя портят.
- Пусть я и похож в них на стрекозу, – мужчина отвернулся, – но я их не сниму.
Приняв у Брика очки, он снова надел их. Как приятно снова видеть мир в цвете! Майя сочувствующе гладила его по плечу, и это, как ни странно, не успокаивало Мордекая, а только злило.
- Слушай, мне не нужно твое сочувствие! – он гневно взглянул на сирену, тотчас убравшую руки. – Вы думаете, что я страдаю из-за этого? Нет и еще раз нет! Я сильный, я все могу пережить самостоятельно, и не нужно меня успокаивать!
Майя поджала губы и, как будто назло, обняла его. Вскоре к обнимашкам присоединился и Брик. Мордекай немного остыл, хотя тот факт, что он не вызывает ничего, кроме жалости, подбешивал его. Неужели он настолько жалок?
Сидящий напротив Анкано, видя настолько милую картину, невольно улыбнулся.
- Хорошо смотритесь, – без тени насмешки произнес он.
- А теперь, пока мы все сидим тут, у меня очень плохие новости, – и Мордекай рассказал присутствующим о ситуации на Пандоре. Настроение у всех сразу же скатилось до уровня Миддена, а то и ниже. Анкано выключил телевизор, весьма расстроенный.
- Шикарно. Так и знал, что Лилит что-то учудит, – наконец обронил Брик. – Что делать будем? Даже если мы вернемся в полном составе – это мало.
- Есть еще идея. Стил.
- Стил мертва, Мордекай.
- Зед нашел ее тело и хочет ее восстановить. Он незадолго до той вечеринки связался со мной. Даже спрашивал, не против ли я. Я не успел обсудить это с вами, но мне кажется, что это было бы хорошей идеей.
- Она – наш враг.
- Но и «Гиперион» тоже с «Атласом» не дружит. А враг моего врага…
- Мордекай, – прервал его Брик, – мы не сможем уговорить Стил присоединиться к нам. Забудь. И Ангела – тоже, она работает на Джека.
Охотник шумно вздохнул:
- Хотя бы попробуем.
- Ты выяснил, как вернуться обратно, умник?
- Да. Все хором идем к Мокси, пьем ее микстурку – и все.
- А Аурелия с Вильгельмом? – спросила Майя.
- Мы их не найдем, – покачал головой Мордекай, – а время поджимает.
Брик вздохнул:
- Ладно. Мы с тобой.
Мордекай не помнил, как он очутился на Пандоре. Воспоминания расплывались, а путешествие в Скайрим казалось всего лишь сном. Если бы не Майя рядом, которая держала его за руку, стараясь поддержать.
- Мы вернулись, – охотник поднял голову. – Боже… что они с Файрстоуном сделали, ублюдки.
- Мордекай?! Мордекай, наконец-то! – ЭХО чуть не разорвалось от криков Зеда. – Тебя месяц слышно не было!
- В запой ушел, – буркнул мужчина.
- И как так ты всю движуху пропустил? – спросил гневно доктор. – Мы сейчас в Убежище, дуй туда, и дружков своих захвати.
Охотник устало вздохнул:
- Кончились, блин, каникулы. Идемте.
Убежище оказалось массивным городом, защищиенным прозрачным щитом-куполом. Повезде стояли солдаты в форме Алого Копья, и Мордекай уже подумал, что это – своего рода ловушка, но когда ближайший солдат произнес:
- Заходите в штаб, Роланд вас ждет, – сомнения сами собой отпали. Мордекай со всех ног помчался к указанному дому, сильно волнуясь.
- Роланд? – позвал он. В ответ он услышал странные звуки со второго этажа. Заглянув туда, он, мягко говоря, охренел от увиденного – Роланд сношал Лилит прямо на столе. Увидев друзей, командир выпустил сирену и, на ходу застегиваясь, подошел к Мордекаю.
- Где ты был? – дрожащим от еще не прошедшего возбуждения голосом спросил он. – Где ваша троица была?!
- У меня другой вопрос – что ты тут с Лилит делаешь, – голос Мордекая предательски звенел от ревности – все-таки когда-то он чуть не влюбился в Лилит, и до сих пор он относился к ней довольно тепло. – Пока Джек стирает все живое с лица Пандоры!
- Твою птицу схапали гиперионцы, – Роланд оставался спокойным, но все же был напряжен. – А ты шляешься непонятно где.
- Что-то не помню, что после открытия Хранилища я тебе был должен, – охотник сложил руки на груди. – Ты не имеешь права мной командовать, Роланд.
- Успокойтесь оба,- встряла одевшаяся Лилит.
- А ты-то что? – вспылил Мордекай. – Это из-за тебя на Пандоре теперь черт знает что творится!
- Мордекай, я не…
Мужчина, пылая от гнева, ударил ее по щеке, так что Лилит от неожиданности шлепнулась на пол задницей.
- Заткнись, тварь, и послушай меня, – процедил он сквозь зубы, едва не удерживаясь от того, чтобы продолжить бить ее. – Я не знаю, зачем я вообще связался с вами и в частности с такой тварью, как ты. Я не знаю, почему я доверял тебе – той шлюхе, которая лишила Пандору спокойной жизни! Ты, сука, втянула всех нас в это. Ладно бы если мы разошлись после этого наебалова с Хранилищем, но вам же с Роландом, сука, мало, – Мордекай ядовито улыбнулся. – А я еще беспокоился о вас там, в Скайриме, думая забрать вас отсюда при первой же возможности… Вашей благодарности нет предела, с хлебом-солью меня встретили. После того, как ты, сука, предложила уехать в отпуск на Элпис, а в результате мы непонятно чего набухались и попали в другой мир! Если бы не это твое предложеньице, если бы не твои шуры-муры с Роландом, ничего бы этого не случилось! Хотя нет – этого бы вообще не случилось, если бы ты сдохла нахуй!
- Мордекай… – Роланд протянул руку.
- А ты не лучше! – повысил голос охотник. – Бегаешь за Лилит, как собачка, и ждешь от нее подачки. И слова боишься сказать, потому что в случае чего Лилит просто тебя выебет со своими способностями! Ах да, она же еще каждый день эридий жрет, наркоманка! Но ты же не переживаешь о том, что она чуть ли не дохнет от него, тебе же самое главное – чтобы она ноги раздвигала! И вы ничего не сделали, когда мою птицу забрали эти чертовы ублюдки, и не собираетесь! А еще требуете что-то от меня! Так вот – идите нахуй, оба! А я пошел спасать Кровокрыла.
Он развернулся и быстро спустился вниз, растолкав друзей по пути. Все внутри него кипело. Остановившись около станции быстрого перемещения, он устало облокотился на нее.
- Мордекай, – несколько напуганный голос Майи отрезвил его. – Пожалуйста, успокойся.
- Я сорвался, – пробормотал мужчина. – Как будто что-то лопнуло внутри меня. Прости, ты не должна была это слышать.
- Я понимаю, что ты сейчас очень злишься на них, но они – твои друзья…
- Я думал так. Что они – мои друзья. А они ведь не беспокоились обо мне, ни разу за все время, что мы знакомы. Они-то и меня на Элпис не приглашали, только когда Брик меня вспомнил, они такие – ах, да, конечно, Мордекай, возьми и его, чего уж там. Пфф! А ты спрашиваешь – почему я сторонюсь людей? А так будет лучше. Зачем я буду кому-то мешать своим присутствием?
- Мордекай, – прервала его Майя. – Мне ты не мешаешь. Ты же знаешь, как ты мне дорог.
- Знаю! – огрызнулся Мордекай. – И это меня убивает! Я нужен всего лишь двум людям… Тебе и Брику. А остальные что? Так же кинут меня, как и Мокси когда-то?
Майя обняла его крепко.
- В Скайриме такого не будет, – пообещала она. Подошедшая к ним Арриана поддерживающе сжала плечо охотника. – У тебя появилась куча новых друзей. Там спокойнее, там интереснее…
- …чаек с Алдуином попить можно, – добавила Арри. – Побыть свахами для Анкано, побухать с Ригварлом. Бомбить из-за Дельфины. Смотреть телек с Меттатоном. Ну?
Губы Мордекая тронула улыбка. Воспоминания были более чем теплыми. Может, он изредка лаялся с Андайн, может, его достали Клинки, но зато он отлично провел время.
- Что ж, в чем-то вы правы, – ответил он. – Но пока я не достану Кровокрыла, ни о каком возвращении и речи идти не может.
- То есть, ты оставишь Роланда с Лилит на растерзание Джеку? – удивилась Майя. – Нам надо сначала разделаться с Джеком. А потом – как сложится.
- Ладно, – отмахнулся мужчина. – Значит так. Кровокрыла могли отвезти только в одно место – Гиперионский заповедник. Мы направимся туда.
- Отлично, – Майя расслабленно улыбнулась.
Кровокрыл был найден в обсерватории, находившейся в середине заповедника. Он превышал размеры дракона, и Мордекай изначально потерял дар речи. Но прежде чем он решил позвать птицу, раздался громкий Крик, отдавшийся эхом в небесах:
- Голь-Ха-Дов!
- Ты чего на Кровокрыла орешь, – дернула ее за волосы Майя. Та отмахнулась, наблюдая за тем, как Кровокрыл приземляется.
- Эй! Вы что, охренели? Я, между прочим, хотел собственное транспортное средство! – раздался голос Джека в коммуникаторе.
- У тебя уже есть Жопец, – возразил пошедший с Искателями на миссию Экстон. Насколько Мордекай знал, он тоже в разводе и тоже когда-то встречался с Майей. Какая черная кошка пробежала между ними – неизвестно.
- Я ХОЧУ ДРАКОНА! – разревелся Джек.
- Продай нам Жопец, и мы отдадим тебе одного дракончика бесплатно, – предложила Арриана. Молчание.
- Ладно, – ответил Джек. – Лечу.
Тотчас раздался выстрел с пушки на «Гелиосе», и небольшой корабль приземлился прямо посередь обсерватории. Арриана увлеклась Кровокрылом, почесывая ему шею, и даже не обратила внимания на гостей. Когда Джек выпрыгнул из корабля, на него сразу же направились несколько стволов.
- Обманули, – всплеснул он руками. – Ну, ТОГДА СДОХНИТЕ, ТВАРИ!
Он нажал несколько кнопок на наручных часах, но ничего не произошло.
- Эм… щас… сломались, что ли? – бормотал Джек.
- Я сломала, – из корабля высунулась чернявая женская голова. Мордекай узнал ее сразу.
- Ангел! – вскрикнул он одновременно с Бриком. Лошадиное ржание, и задние ноги лошади (видимо, это и была Жопец) врезались в спину Джеку с оглушительным хрустом.
- Ауч, – Экстон болезненно скривился – видимо, прочувствовал всю боль Джека, который теперь был парализован и не мог двигаться.
- Ангел, получи доступ к «нью-ю» и сотри оттуда данные Джека, – приказал Мордекай, как никогда чувствуя, что вся ситуация находится под контролем. – Быстро.
Девушка кивнула и кинулась к панели неподалеку. Джек хотел выстрелить в нее, но ему помешал Мордекай, наступив ему на руку и надавив так, что сломалось запястье.
- Президент «Гипериона», пфф, – ядовито ухмыльнулся охотник. – И так купился. Что ж, мы теперь в расчете, мистер Красавчик Джек?
- Я… тебя… убью, – просипел Джек, подняв голову. Маска слетела с его лица, и все увидели шрам в виде символа Хранилища. Мордекай сел перед ним на коленки и приставил револьвер к его лбу.
- Прощай, Джек, – произнес он и нажал спусковой крючок.
В Убежище царила приятная атмосфера. Если не считать того, что Ангел после смерти отца была в шоке. Осмотревший ее Зед пояснил, что на самом деле Ангел уже давно мертва.
- Я уже занес ее ИИ в «нью-ю», – закончил он. – Так что не бойтесь за нее. Даже если ее снова убьют, она клонируется.
- Кто тебя убил? – спросил Мордекай, глядя в голубые глаза Ангела.
- Джек и убил, – вздохнула сирена. – Я… он был моим отцом. Мне очень тяжело переживать его смерть, но он этого заслуживал… – она закрыла лицо руками, беззвучно плача.
- Наверно, он думал, что так просто справится с нами, – Брик сложил руки на груди. – Бедный, несчастный засранец.
- Как-то все… слишком просто закончилось, – произнесла Майя. – Подвох тут какой-то.
Мордекай фыркнул и почесал шею вернувшегося в привычные размеры Кровокрыла. Птица с курлыканьем поддалась на ласки.
- Надо иметь большое мужество, чтобы пойти против своего отца, – произнесла Лилит, обняв девушку. – Ты молодец, Ангел. Я сначала была очень зла на тебя, но теперь… это же все обстоятельства.
- Которые ты подстроила, – прошипел Мордекай.
- Джек был засранцем и до всего этого, – пояснила Ангел. – Просто не настолько опасным.
- В «Гиперионе» все засранцы, – проворчала Лилит. Мордекай поцеловал Ангела в макушку и прижал к себе, ободряюще поглаживая по спине. Она ему казалась маленьким ребенком, пусть ее возраст был сопоставим с Майей или Лилит.
- Поехали с нами, – предложил он. – Тебе нечего делать на Пандоре.
- Куда? – Ангел доверчиво посмотрела на него.
- В Скайрим, – ответила за охотника Майя.
- Так вот где вы пропадали, – усмехнулся Зед. – Да, кстати, Мордекай, я разобрался со Стил. – Он вышел ненадолго, а затем ввел в комнату саму Стил. Выглядела сирена неплохо для человека, побывавшего на том свете, только половина ее тела представляла собой импланты.
- Дорогущие, – пояснил Зед, – пришлось анонимно из «Гипериона» заказывать. И да, она теперь одержима музыкой и танцами, остаточный эффект от Железяк.
Мордекай с удивлением взглянул на Стил. Та несколько раз моргнула.
- Я узнала вас, – она вдруг приветливо улыбнулась. – Рада вас видеть.
И со звуками «унц-унц-унц», пританцовывая, направилась на второй этаж.
- Пусть она поедет с вами, – вздохнул Роланд. – Для нас только обузой будет. А вы… езжайте в свой Скайрим. Только звоните почаще.
Мордекай вздохнул и все-таки обнял его на прощание.
- Или навещайте, – добавил Экстон.
- Обязательно.
Искатели вышли на улицу. Дело клонилось к вечеру, солнце почти спряталось за горизонтом. Мордекай расслабленно улыбнулся, чувствуя, как когти Кровокрыла привычно впиваются ему в плечо.
- Ну что? – произнес он, доставая бутылку с оставшимся бухлом от Мокси. – Будем? Ангел, ты тоже, не стесняйся.
Девушка застенчиво улыбнулась в ответ и приняла угощение.
Долго потом раздавалось на все Убежище: «Довакин, Довакин, да спаси ты Скайрим!»…
====== Глава 12. Урок готовки, или укрощение Лины ======
- Мордекай.
Охотник сквозь сон пробурчал что-то несуразное и повернулся на другой бок. Однако, почувствовав, как кто-то (он уже знал кто) ощутимо прикусывает ему ухо, он приоткрыл глаза.
- Доброе утро. Уже два часа дня. – Майя тепло улыбнулась.
- Доброе, – Мордекай присел, почесывая макушку. Снаружи уже слышались препирательства двух новых учениц Коллегии, Лины и Рилай. К первой безуспешно подкатывала вся Коллегия, но, как правила, незадачливые ухажеры тотчас убегали от ее фаерболов. Она соперничала с Рилай, как Фаральда с Нирией – единственное что, колкости были не настолько едкими. Наверно, яд у альтмеров в крови.
Говоря об альтмерах – Арриана так и не вернулась в Коллегию. Но Мордекай знал, что с ней все в порядке – он видел ее на улицах Винтерхолда. Все носится, задания выполняет. Молодец, на благо Скайрима старается. Что же касается еще одного представителя высокорожденной расы, а конкретно – Анкано, то советник в последнее время выглядел довольно больным. На него свалились все обязанности архимага, не выполняемые Аррианой, и де-факто архимагом являлся именно эльф. У него уже даже не осталось сил язвить – он работал с утра и до ночи и даже бросил пить. Вдобавок иногда в Коллегию наведывалась Серана, и угадайте, чью кровь она сосала? Кончилось все серьезным переутомлением, и Анкано уже вторую неделю лежал в кровати, не вставая. Этим и пользовались ученики, обычно сидящие по своим комнатам, как мышки – шкодничали. Поджигали хвост Дж’зарго, пытались сварить скуму (в результате пол-Коллегии ходило с пищевым отравлением), с криками «ВИНГАРДИУМ ЛЕВИОСАААААА!!!!!» пытались практиковать заклинание Телекинеза (отчего Мордекаю пару раз прилетело книгой по лбу) и чуть не устроили в Винтерхолде тропический климат; хорошо, что это была Иллюзия, а то несчастного мастера Нелорена чуть не хватил инфаркт.
Что касается Лины с Рилай, то эти были самыми безбашенными, особенно Лина, которая вплотную занималась магией огня. Она-то и взяла привычку подпаливать хвост Дж’зарго. Несчастный кот забился в угол у себя в комнате, но и это не помогло: когда он ложился спать, его кровать вспыхнула огнем – Лина наложила туда огненную руну. Котяра потом неделю сидеть не мог, а с обожженной задницы даже шерсть слезла.
В общем, жизнь была веселая. К тому же, среди Искателей появились новые лица, теперь активно осваивавшие Коллегию; Экстон постоянно клеился к Лине, за что получал, Ангел целыми днями пропадала в Арканеуме, читая книги и общаясь на эту тему с Майей (которая взяла привычку читать на ночь Черную книгу, неужто у нее с Бейном сделка какая-то?), Стил же на ходу сочиняла музыку и тарабанила ее на всем, что попадется. Не одна бутылка бухла в результате пострадала. Брик даже шутил:
- Таким образом она Мордекая бухать отучит.
Мордекай и вправду в последние дни уже не испытывал острого желания выпить. Кровокрыл висел под потолком в клетке, и охотник старался ухаживать за птицей, исправно выходил на охоту; правда, в окрестностях Винтерхолда ничего, кроме волков да медведей, не бегает, да драконы иногда залетают. Его отец, освоившийся в Коллегии, откуда-то все-таки умудрялся доставать куриные и кроличьи ножки. Мордекай никогда ему не простит тот момент, когда Диего решил-таки показать его детские фотки обитателям Коллегии.
- А вот это Мордекай первый раз сходил на горшок! Мило, правда? – смеялся папа. Андайн, на удивление, смеялась меньше всех и даже потом перелистала альбомчик, несмотря на все попытки Мордекая отобрать его.
- Ты был очень милым в детстве, – она мило улыбалась и потом со смехом убегала от разъяренного Мордекая. Разумеется, альбомчик остался у нее; Мордекай несколько раз видел, как она, лежа в кровати, пересматривает его и хихикает себе под нос. Правда, ничего обидного в этом смехе не было – ее единственный глаз лучился добротой и счастьем.
Кажется, она уже и забыла про Альфис – по крайней мере, рыба ни разу не упоминала ее в последнее время. Она иногда все же бегала к Клинкам – чисто брать задания на устранение драконов. Иногда она даже составляла компанию Арриане, бегавшей по Скайриму с той же целью, но основную часть времени она все же проводила в Коллегии. Между прочим, так и не научилась готовить, несмотря на все старания Папируса, и ее стряпню по-прежнему невозможно было есть; тем не менее, Андайн не отчаивалась. Ее целеустремленность вызывала у Мордекая определенное уважение, и он даже решил в следующий раз помочь ей.
- Андайн?
Девушка стояла у котелка, размышляя о чем-то. Мордекай подошел к ней:
- Опять думаешь о новом рецепте?
- Наверно, я просто пытаюсь совместить несовместимое, поэтому вся Коллегия бегает в Мидден блевать, – рыба чешет рыжую макушку. Она взяла манеру ходить в худи на два размера больше. Соль была в том, что больше ничего Андайн на себя не надевала, и ей, как ни странно, не было холодно.
- Может, я помогу?
- Ты же не хочешь, – Андайн покосилась на него. – Я-то помню, чем все закончилось в прошлый раз.
- В готовке главное – не сила, – Мордекай приобнял ее за плечи. – А умение. Ну, типа, скилл.
- Скилл? – Андайн посмотрела на него, озадаченно приоткрыв рот.
- Ну вот, смотри. Готовка требует в первую очередь знания теории, без нее ты ни один овощ не очистишь, если не знаешь, как… Вот, смотри, – Мордекай порылся в мешке и достал картошину. – Ты знаешь, как чистить картошку?
- А зачем? – наивно поинтересовалась Андайн. – Разве это несъедобно?
- НЕТ!
- Окей, что нужно делать?
- Тебе не кажется, что все это лучше записать?
- Ты думаешь, у меня плохая память? – тотчас взвилась рыба. Мордекай устало вздохнул:
- Папирус так же с тобой мучается?
- Он ничего не объясняет. Просто говорит – повторяй за мной.
- А вот это плохо. Никакой самостоятельности тебе не дает, – Мордекай взял Андайн за руки, вкладывая в них картошину. – Чисти.
- Я-а-а… я не умею, – девушка краснеет.
- Учись. Ты же училась с Асгором сражаться?
Глаз Андайн мечтательно заблестел.
- Хорошо, – ответила она. Мордекай достал кинжал – стальной, Арриана подарила как благодарность за отличную свадьбу – и аккуратно срезал кожицу с овоща.
- Пробуй, – он вложил клинок ей в пальцы и стал направлять ее действия. – Вот. Смотри, как хорошо получается.
- А тебя кто учил готовить? – спросила Андайн, повинуясь его движениям. Мордекай помрачнел и ответил:
- Жизнь научила.
- Оу… – Андайн замолкла, созерцая мрачное лицо охотника, и от невнимательности порезалась:
- Ауч!
- Ничего, первый раз всгда сложно, потом научишься, – Мордекай содрал с себя пару бинтов и забинтовал ей палец. – Продолжай и не отвлекайся.
Руки Андайн вспотели – видимо, от нервов. Ее кожа была похожа на чешую аргониан, но была намного мягче. А еще она пахла как суши. Мордекай старался не думать о том, что довольно нежно держит за руки другую девушку, помимо Майи, что со стороны сирене может почудиться черти-что; он надеялся только на то, что Майя поймет его. Она же прекрасно знает, какие между ним и Андайн отношения. Хорошо, что дружеские, а то продолжали бы лаяться.
- Это идет в разрез со всеми моими принципами, – услышал он голос Андайн.
- Ты о чем? – встрепенулся Мордекай, подумав, что он сказал что-то не то вслух.
- Асгор учил меня не сдерживаться, а теперь… это странно и даже приятно, – Андайн улыбнулась. – Теперь, я так понимаю, картошку надо порезать?
- Вот видишь, что-то ты запомнила. Только перед этим ее помыть надо.
Андайн сегодня была явно восприимчива к информации и обучению. Либо на нее так действует Мордекай, что более вероятно. Охотнику подумалось, что они не так уж и много времени проводят вместе, и решил использовать этот урок как способ узнать об Андайн побольше.
- Ты всегда мечтала служить в Королевской гвардии? – спросил он.
- Это была мечта всей моей жизни, да, – Андайн вздохнула. – Я была довольно своенравной и вспыльчивой в детстве, и мне пришла идея в голову – победить самого Асгора... Господи, как же я лоханулась. Я проиграла с треском. А он засмеялся и спросил: “Хочешь знать, как победить меня?” Я ответила “да”, и с тех пор он тренировал меня. И я стала главой Королевской гвардии! До тех пор, пока меня не... сместили. – Рыба огорченно вздохнула. – На Асгора было совершено покушение. Ему анонимно предоставили лжеинформацию, что это сделала я. В результате Королевская гвардия была расформирована, а меня сослали на поверхность. Знаю только одно – сейчас в Подземелье очень хреново. Как по мне, развод Асгора с Ториэль стал началом темной эры. Поэтому нам нужна помощь.
- Что-то случилось?
- Я недавно разговаривала с Сансом. Оказывается, Асгор устроил раскопки с целью расширить свои владения, и напоролся на... в общем, сейчас Подземелье в состоянии борьбы с одержимыми, зомби и прочей гадостью. Меня Асгор, однако, видеть не хочет. – Андайн опустила голову. – Это ужасно. Если зомби хлынут на поверхность, не думаю, что их что-то остановит.
- Может, я поговорю с Асгором?
- Не надо, Мордекай. Я не хочу, чтобы ты погиб по дороге.
Охотник, растроганный такой заботой, обнял ее.
- Ладно, давай пожарим картошку, – он повернул голову в сторону очага. – Упс. Он потух. ЛИИИИНАААААА!!!!
- Че надо? – отозвалась магесса.
- Подожги, а?
Из-за двери в сторону друзей полетел огненный шар. Мордекай и Андайн врассыпную кинулись в разные стороны. Буммммм!!!
Запахло жареной рыбой. Андайн потирала руку, шипя, Мордекай пальцами затушил горящий дред. Раздался голос Лины:
- Ммм, как вкусно пахнет! Картошку с рыбой жарите?
Андайн с рыком выскочила наружу. Раздались звуки драки. Мордекай же, усмехнувшись, продолжил жарить картошку, насвистывая под нос старую любовную песенку, подслушанную еще на Артемиде.
Ночью Мордекай проснулся от пронзительного крика. Выйдя наружу, он увидел завернутого в одеяло Экстона и стоящую напротив Лину, которая орала на несчастного парня:
- КАКОГО ХЕРА ТЫ СПИШЬ ГОЛЫМ, УРОДЕЦ?!?
Экстон, будучи в шоке, молчит. За парня вступился Брик:
- Да ладно тебе, че, он имеет право...
Игриво дернув бровью, Мордекай стянул с себя трусы и, выйдя из комнаты, произнес:
- Я тоже сплю голым, и че?
- И я, – высунулась голова Онмунда, тоже голого.
- И я, – добавил мастер Нелорен из соседней комнаты.
- И я! – наружу выскочил голый (и явно под скумой) Толфдир. Лина постояла немного и грохнулась в обморок под хохот присутствующих.
Следующей ночью Мордекая вновь разбудили – на этот раз Андайн, и весьма злющая.
- Вставай и посмотри на эту шлюху, – процедила она. Мордекай нехотя выполз из кровати.
- Морди, ты куда? – сонно простонала Майя.
- А ты тоже вставай, – Андайн вытянула сирену из-под одеяла. – За мной.
Они зашли в соседнюю комнату, где мирно спала Лина. Без одеяла. Без одежды. Без ничего. Рядом стоял хихикающий Экстон – слава богу, в боксерах.
- Эта сука нас гнобила, – возмущенно прошептала Андайн, – а теперь сама голой спит! А я тоже хочу тело прохладному воздуху подставить!
- Давай без подробностей, – Мордекай прилагал нечеловеческие усилия, чтобы не пялиться на аппетитно поблескивающее лоно Лины, которое девушка неосознанно выставила на всеобщее обозрение.
- Давайте разбудим, – предложила Андайн. – Она сгорит со стыда.
- Шуточки в стиле Санса пошли, – фыркнул Мордекай.
- У меня идея пизже, – Экстон потер руки. – Короче, кладем ей одну руку на грудь, вторую – на лоханку. И пусть она с утра проснется и...
- Это жестко, – возразила Майя.
- А как она с нами – это не жестко? – возмутилась Андайн. – Так, кто возьмет на себя эту непосильную задачу? Не я – я к ней в жизни не притронусь.
- Я, конечно, ублюдок, но не настолько, – отказался Экстон. Все присутствующие красноречиво посмотрели на Мордекая.
- Что? Нет-нет, идите все в жопу, – охотник шагнул назад.
- Ты единственный, у кого при контакте с женщиной сразу не встанет, – Экстон умоляюще сложил ручки на груди.
- А почему Майе никто ничего не говорит? – возмутился охотник.
- Мне не улыбается к ней прикасаться.
- МНЕ ТОЖЕ!
- Не орите, – шикнула Андайн. Мордекай, понимая, что влип, взял Лину за обе руки и аккуратно переложил их в нужное положение – одну едва примостил на грудь, вторую – между ног, стараясь не разбудить ее.
- Ювелирная работа, – довольно прошептал Экстон. Мордекай проворчал:
- Пойду руки помою.
Наутро Мордекая за руку, как нашкодившего школьника, поймал Анкано.
- Что вы с Линой сделали? – мрачно спросил он. Охотник непонимающе прищурился:
- Ты о чем?
- Она меня сегодня спросила, можно ли дрочить во сне! ЧТО ВЫ СДЕЛАЛИ С НЕЙ?
Мордекай вспомнил события прошедшей ночи и загоготал в голос.
Итого – Анкано все же прознал про проделки друзей и наказал Экстона, Мордекая и Андайн, заставив их драить полы в Зале стихий. Но это было неважно, потому что Лина с того дня больше не выпендривалась. Ходила красная, как рак, и шарахалась от мужиков, и особенно – от Экстона. Не то чтобы это заботило последнего.
====== Глава 13. Возвращение блудного Меттатона ======
В Винтерхолде становилось все теплее. Снег подтаял, и даже Коллегия теперь казалась уютным гнездышком. Арнел Гейн, здешний исследователь, даже заметил, что это весьма аномальная погода для Винтерхолда, и это можно сравнить с тридцатиградусной жарой в Рифтене, от которой изнывал весь скайримский юг.
- Лето, чо, – фыркал Мордекай.
- Это опасно, потому что если растают льды, то Винтерхолд может слегка затопить, – ответил ученый и поперся по своим делам.
- Я уже подготовилась, – произнесла Мокси, – на случай, если нам все-таки придется переехать в Вайтран. Там плюс двадцать, солнышко… такая комфортная погода.
- «Скумовары с Пандоры»? Или «Гарцующую кобылу» планируешь отбить? – поинтересовался Мордекай.
- «Кобыла» – навряд ли, а вот к скумоварам наведаться стоит. Близость Закутка не приносит нам прибыли. Да и вообще посетителей стало меньше. Наверно, Меттатон всю основную аудиторию притягивал, – Мокс сокрушенно вздохнула. – Спасает только Папирус с его великолепными спагетти. Норды приходят злыми, а уходят сытыми, пьяными и довольными.
- Заткнись, амиго. Мокс, у нас есть кандидатура, может, прокатит.
- Серьезно? – женщина оживилась.
- Стил, – Мордекай сложил руки на груди. – Диджеем, может даже потанцевать, если захочешь. Железяки у нее так покрутили в мозгах, что она теперь постоянно что-то под нос напевает и танцует.
- Стил? – Мокси нахмурилась. – Разве не она пыталась вас убить?
- Это сто лет назад было, – возразил охотник. – Она уже больше не комендант. С ее-то начисто промытыми мозгами? Нет, она безвредна.
- Ты собираешься отдать меня ей, чтобы я работала на нее и вертела задницей перед этими… животными? – возмущенно спросила Стил.
- Но в таком случае ты неплохо заработаешь, – стал убеждать ее Мордекай.
- Не проси даже.
- Стииииил!
- Имей совесть, Мордекай! Может, у меня и поменялись приоритеты, но у меня еще осталась гордость!
- Если бы я имел совесть, то оставил бы тебя на Пандоре, – мужчина отвернулся. – Я бы посмотрел, как ты запела.
Сирена вздохнула. Подумала.
- Ладно, – буркнула она. – Все равно у вас в Коллегии делать нечего.
Она ушла с Мокси под ручку. Брик усмехнулся:
- Вот теперь-то она заплатит за то, что нас в свое время чуть не грохнула. Нет ничего лучше потерянной невинности!
- Пфф! Думаешь, она будет, как Меттатон, шлюхой на побегушках подрабатывать? Тогда я не завидую постояльцам.
Как ни странно, Стил в первые же дни добилась успеха. Мордекай, несколько раз присутствовавший на ее выступлениях, даже подарил ей букет цветов, которые он нарвал с клумб в Коллегии. Кто ж знал, что они использовались для снадобий и ядов! Хорошо, Стил приняла это за чистую монету.
- Кончай на нее пялиться, – шипела Майя.
- Я не пялюсь. Она очень талантлива…
- Я задушу ее ее же косами, если ты не перестанешь смотреть на нее.
Ревность Майи была оправдана – Мордекаю и прежде нравилась Стил с ее косичками, с ее достаточно низким для женщины голосом, напевавшим задорные песенки, с ее неподдельными эмоциями и горячностью. Но не более того – семейную жизнь с ней Мордекай представить не мог. Стил – это как несколько более мягкая и талантливая версия Андайн. Кстати, они взяли за привычку иногда устраивать битву на руках. Конечно, выигрывала Андайн; Стил потом приходилось уворачиваться от ножниц, ибо рыба грозилась отрезать сирене ее косы в случае поражения. А Стил очень гордилась своими косами, к ней даже некоторые девушки из населения ходили – просили сделать такие же. Мордекай даже хотел отвести к ней Андайн, ибо ее длинные рыжие волосы прямо-таки напрашивались на красивую прическу, но девушка категорически отказывалась. Хотя, скорее всего, это больше было из-за появившейся неприязни к Стил, чем из-за боязни потерять свои драгоценные волосы в случае неудачи.
По бару Мокси каждый день раздавались навязчивые мотивчики в клубном стиле, каждый раз новые. Тем постояльцам, которые захотели бы «дополнительного обслуживания», Стил давала решительный отпор – пусть она и лишилась сил сирены из-за Железяк, драться она умела и без них. В результате уже после двух случаев, когда Стил буквально ломала детородный орган пинком в промежность, приставания прекратились.
Именно поэтому Мокси позже поставила ее и как официантку. Меттатона в свое время щупали все, кому не лень, и это отвлекало их от трапезы. Барменша пояснила, что ее бар – в первую очередь место для того, чтобы хорошо поесть и послушать хорошую музыку, а не трахнуть милую официантку. Меттатон не в счет, говорила она – от него прибыли было в разы меньше, чем от спагетти Папируса.
- Я нашла кучу рецептов для приготовления спагетти, люди в прямом смысле пальцы облизывают, – довольно говорила она. – Нет ничего лучше официантки, которая разносит вкусную еду и еще подрабатывает диджеем. Конечно, она стеснялась, но я ее слегка раскрепостила. Нет, не тем способом, каким вы подумали!
Майя часто упрекала Мордекая в том, что он часто начал ходить в бар; с другой стороны, она признавала, что охотнику нужно расслабляться, и сама составляла ему компанию. Это было мало похоже на романтические посиделки, но сирене хватало и этого – после пары бутылок спиртного она уже была навеселе, и романтический ужин превращался в бесконечное хихиканье и пьяные возгласы Мордекая, просившего Стил поставить «Сабатон». У последней от подобной музыки вяли уши, и поэтому, поставив нужную песню, она просто куда-то уходила на время – у Мордекая были подозрения, что она прячется в Закутке, что с ее возросшей страстью к технике было бы объяснимо.
И все бы было хорошо, если бы в какой-то день в баре не появился Меттатон собственной персоной.
Он пришел с утра, как и прежде, в своем гламурном облике, и даже шубку не потерял – он имел по меньшей мере вид вип-гостя на вечеринке, поправляя воротник шубки и оглядываясь вокруг.
- Меттатон? – у Мокси из рук выпала бутылка эля, которую она только достала с полки. Робот, покачиваясь, направился к ней:
- Мокси, какой приятный сюрприз…
- Какого черта ты от меня свалил?
- И какой теплый прием, – он лучезарно улыбается и повернулся в сторону импровизированной сцены, где за пультом сидела Стил в наушниках. – Стоп. ТЫ ПРОМЕНЯЛА МЕНЯ ВОТ НА ЭТО?!
- Хороший диджей лучше хорошего танцора, – дерзко возразила Мокси. Меттатон, злобно топая каблуками, направился к сцене.
- Думаешь, сможешь заменить меня, дорогуша? – спросил он, обращаясь к Стил. Та сняла наушники.
- Боже мой, у твоего создателя определенно не было вкуса, – выдавила она.
- Люди не жалуются, – обиделся Меттатон. – Брысь с моей сцены.
- С каких пор она твоя? Я тебя даже не знаю!
По ходу, Стил начала злиться. Мордекай обернулся, через плечо внимательно следя за перепалкой.
- Я тебя тоже, так что проваливай.
- Хочешь драться? Давай! – Сирена размяла руки.
- Хм… напряжение – +200, – робот заманчиво улыбается. – Только я привык не драться, а танцевать. Как насчет танца-драки?
Стил сощурилась.
- Звучит как вызов, – она выскочила из-за пульта.
Для Мордекая стало сюрпризом, что большинство зрителей при этом начало скандировать имя Меттатона – надо же, еще помнят его. Стил потеряла всякую уверенность и шагнула назад, при этом свалившись со сцены.
- Неуклюжесть – -500, – довольно произнес Меттатон и начал танцевать. – Смотри! Смотри, какая должна быть грация, какие длинные ноги, какая концентрация гламура!
Стил с пола с ужасом смотрела на танцующего робота. У Мордекая его танец тоже не вызвал ничего, кроме ужаса – так нахально убрать соперницу со сцены, при этом унизив ее…
Похоже, он ошибался в Меттатоне, этому роботу действительно нужна только слава.
Последний аккорд, и робот замер в весьма сексуальной позе, лучезарно улыбаясь. Все захлопали; Стил, придя в себя, убежала в подвал, расталкивая нахлынувший поток фанатов. Мордекай, чуя неладное, ткнул Майю в бок:
- Пошли за ней. Лучше уж она, чем этот «король гламура». Меня уже тошнит от розового.
- Согласна, – буркнула Майя.
Они спустились в подвал. Нет, это был не тот подвал, который вел в Закуток – это был второй, для запасов бухла. Правда, бухла тут было мало – скорее всего, уже кончается. Мордекай едва поборол в себе желание утащить все это в Коллегию.
Среди бочек с элем, закрыв лицо руками, сидела Стил. От ее расклеенного вида Мордекаю стало плохо – он не привык видеть ее такой. Она всегда была твердой и сильной – по крайней мере, казалась такой.
- Стил, все нормально?
Она убрала руки от лица. Все-таки плакала, надо же.
- Да, – сухо ответила она.
- Меттатон поступил отвратительно.
- Он прав, – вдруг ответила Стил.
- Не понял?
- А тут и понимать нечего. Я всю жизнь была комендантом. Я должна была командовать людьми, а не развлекать их. Неудивительно, что я не умею этого делать.
- Он унизил тебя.
- Мне наплевать, что он там говорит!
- Тогда почему ты ушла сюда плакать?
- Я не плакала! – взвилась Стил.
- А это что? – Мордекай вытер с ее лица еще не высохшую слезу. Сирена замолкла и опустила голову.
- Зачем ты меня сюда привез? – процедила она. – Для того, чтобы меня здесь выставляли посмешищем?
- Но тебе же нравилась эта работа.
- Нравилась. А теперь не нравится. Я хочу вернуться.
- И что ты там будешь делать? – рассмеялся Мордекай. – Дорогая, «Атласа» уже давно нет, «Алого копья» – тем более. «Гиперион» все уничтожил. Благодаря восстанию Железяк у тебя теперь нет сил сирены. Ты не выживешь там. У тебя мозги еще на место не встали после их вмешательства!
- Мордекай прав, – Майя присела на корточки напротив Стил. – Тебе гораздо выгоднее будет остаться в Скайриме. Угроза жизни меньше.
- В конце концов, ты же умеешь добиваться своего – почему ты так быстро сдалась? – спросил Мордекай и протянул руку, чтобы утешить упавшую духом девушку. Та отстранилась, с презрением глядя на него. – Послушай, я знаю, между нами были терки, но это все в прошлом! Ничего же личного нас не связывает, верно?
- Я бы с таким удовольствием тебя убила, – прошипела Стил, отворачиваясь. – Скажите Мокси, что я увольняюсь.
- Нет, ты не уволишься, – уверенно произнес Мордекай.
- Не тебе решать! Почему ты все время встаешь у меня на пути?! – закричала она.
- Если бы не вставал, ты бы так и осталась безвольной пешкой Железяк с дырой в животе! – раздраженно ответил охотник. – Тебе не кажется, что ты по меньшей мере должна быть мне благодарна?
Стил вместо ответа плюнула ему в лицо. Мужчина брезгливо скривился и вытер слюну с лица перчаткой.
- Ну и сиди здесь! – бросил он, вставая с колен. – А я еще волновался за нее… тьфу!
Он быстро вышел из подвала. Майя едва поспевала за ним.
- Ты так ее и оставишь? – спросила она.
- Неблагодарная сука, – Мордекай снова закипел от ярости. – Господи, что я ни делаю – ноль благодарности, НОЛЬ! Я ей предоставил кров, работу – и вот как она меня благодарит? Да пошла она к черту!
- Мордекай, – Майя взяла его за руку.
- Почему мои усилия никто не ценит?! – он выдернул руку, бешено глядя на подругу. – Хах, а я-то думал, что после переезда в Скайрим все поменяется… нет, все осталось как прежде!
- Мордекай, пожалуйста, – Майя протянула руки.
- Майя, – охотник шагнул назад. – Мне нужно побыть одному. Прошу тебя, оставь меня ненадолго.
Сирена расстроенно вздохнула и села за прилавок. Мордекай вышел на улицу, оперся на плетень, скрежеща зубами. В пальцах кололо – и вовсе не от холода, а от желания набить кому-нибудь морду.
Когда-то Майя сказала, что все стало по-другому. Она ошибалась. Может, статус Мордекая и поменялся на «есть подруга», но в жизни, в его чертовой жизни не поменялось ничего. Как он был пустым местом, так и останется, несмотря на все усилия Мордекая хоть как-то заявить о себе.
Второй раз за последние несколько дней охотник все же снимает очки. По его щекам скатилась пара слезинок.
Надо выпить. Хорошо так выпить, чтобы наутро ничего не помнить. Жалко только, что Мордекай этого не сможет сделать – дай ему бутылку в руки, и он, скорее всего, разобьет ее о чью-либо голову. Меттатона – вероятнее всего.
Поэтому Мордекай продолжил стоять у плетня, чувствуя, как неприятно щипет в глазах. Он не помнил, сколько уже так стоял, но возвращаться обратно в таверну ему не хотелось.
- Морди, – сзади подошла Майя.
- Что? – предательски хриплым голосом спросил он, повернувшись.
- Боже, что с тобой? На тебе лица нет.
Мордекай отвернулся, продолжив сверлив снег тяжелым взглядом. Майя накрыла рукой его руку, сжала ее.
- Плюнь ты на эту Стил. Она тебе и так поднагадила в жизни. Вот, я принесла тебе эль.
Охотник принял бутылку и, вскрыв ее, залпом выпил половину.
- Может, я могу как-то помочь? – Майя улыбается, глядя на него. И Мордекай сразу понимает, что она имеет в виду.
- Боюсь, что сегодня у меня не будет настроения, – ответил он. – Прости.
- Все нормально, – Майя поцеловала его в щеку. – Я понимаю.
Мордекай криво улыбнулся.
Этой ночью Мордекай почти не спал. Неприятные мысли приводили к кошмарам, и охотник несколько раз просыпался в холодном поту. Наконец он решил, что спать в таком состоянии бесполезно, и он встал у окна, дыша свежим воздухом.
- Мордекай! – позвал его кто-то шепотом. Он обернулся и увидел Брика, который сделал знак рукой, подзывая. Охотник вышел из комнаты и увидел, что Брик пришел не один, а вместе со Стил.
- Она хотела с тобой поговорить… Мордекай, все в порядке? Ты побледнел.
Мужчина снова почувствовал, как колет пальцы. Нет, определенно, для разговора он еще не готов.
- Нет, – отрезал он и ушел к себе. Снаружи раздались препирательства Брика и Стил – хорошо, ругались они шепотом. Мордекай высунулся из окна, наблюдая за тем, как волнуется море Призраков под Коллегией. Этой ночью погода ухудшилась, метель бушевала вовсю. Охотник зевнул и уже собрался снова лечь спать, но ему не дал Брик, вытащивший его наружу.
- Вы должны поговорить, – процедил берсерк.
- Я никому ничего не должен.
- Ты же не хуже меня понимаешь, что Стил была на взводе, вот и наговорила всяких гадостей. Она остыла, вы можете нормально поговорить.
- Нет, – Мордекай снова было направился к себе в комнату, но Брик удержал его.
- Хочешь, чтобы это чудо в перьях продолжало скакать перед твоим носом? – прошипел он. – Меттатон не одного тебя задолбал. Вначале нас использовал, потом вернулся и теперь вмешивается в наш бизнес! Он не имеет на это никакого права, какой бы звездой он ни был.
- Брик, я больше не суюсь в это дело. Или ты хочешь, чтобы я пинком под зад его выгнал? На это имеет право только Мокси, а она, судя по всему, довольна.
- Мокс тоже недовольна. Он ее перестал слушаться, вот и все.
Мордекай шумно вздохнул.
- Иди мирись со Стил. Иначе у нас мало шансов, – Брик ушел к себе. Охотник постоял, подумал. Говорить с сиреной, качественно подпортившей ему жизнь, не очень-то и хотелось, но он себя пересилил. Врать Брику нет смысла, да и не стал бы Мордекай этого делать.
Стил находилась на втором этаже – пила вино, которое всегда стояло здесь бесхозным. Мордекай неловко помялся с ноги на ногу, не решаясь начать разговор.
- Ты же пришел не просто на меня попялиться.
- Брик заставил, – нехотя признался Мордекай.
- Кто бы сомневался. – Стил выпила бокал вина одним глотком и повернулась к охотнику. – Слушай… я столько тебе сегодня наговорила…
- Проехали. Это все?
- Мордекай, я серьезно, я не хотела обидеть тебя, это… само как-то вышло. Конечно, я тебе благодарна, пусть это и не очевидно… пусть вначале я считала тебя врагом, но теперь все по-другому…
- Все так же, – отрезал Мордекай. – Как меня не ценили, так и не ценят. И, скорее всего, тебя со мной поговорить тоже Брик заставил.
- Нет. Не Брик, а совесть.
- Обалдеть, у тебя есть совесть! – взмахнул руками мужчина и собрался уйти. Стил остановила его за руку и вдруг обняла его. Мордекай сначала опешил, а потом напрягся, осознавая, что может получить нож в спину.
- Расслабься, – тихо прошептала Стил, – мне не за что тебя убивать. И нечем.
- Я тебе не доверяю.
Сирена молчала, продолжая сжимать Мордекая в объятиях. Несмотря на то, что она умеет драться, она была не особо мускулистой и достаточно худой. По телосложению, кстати, очень похожа на Лилит.
- Что там с Меттатоном? Вас не устраивает его режим? – наконец решил продолжить разговор Мордекай, легонько оттолкнув девушку от себя.
- От его закидонов весь персонал в голос воет. А фанаты… пфф, им любое зрелище подавай.
- И? У вас есть какой-то план?
- Мокс хочет его выгнать. Но Меттатон, он… в общем, настырный, если говорить человеческим языком.
- Насильно депортировать в его чертово Подземелье.
- Он только что оттуда. У Андайн там связи, и она сказала, что его шоу с пони в отстой отправили. Вот он и вернулся сюда.
- Я был уверен, что вы с Андайн не разговариваете.
- Объединились против общего зла, – хихикнула Стил. – У меня есть вариант, но он может тебе не понравиться.
- Какой?
- Меттатон хочет баттла? Мы дадим ему баттл. Ты умеешь танцевать?
- Эм…
- Я просто думала, что ты, возможно, меня научишь…
- Разве Железяки не внедрили тебе знания о танцах в твои мозги? – не удержался от подкола Мордекай. Стил серьезно ответила:
- На уровне сельских танцев, если ты понимаешь, о чем я.
- Ну… я когда-то учился брейкданс танцевать, – со стыдом признался Мордекай, – но это было двадцать лет назад…
- Серьезно?! – Стил аж подпрыгнула. – Научи меня, научи, ну пожалуйста!
- Я половину уже подзабыл!
- Ну вот, заодно и вспомнишь! Пожалуйста, Мордекай! А я найду способ, как тебя отблагодарить за это.
Охотник подумал.
- Не знаю, как на это Майя отреагирует, – ответил он. – Она не очень довольна тем, что я и так часто нахожусь в поле твоего зрения.
- Мы можем учиться втроем, – тотчас нашлась Стил. – Ведь чем больше талантов у твоей девушки – тем лучше, правда?
Мордекай задумался.
- Может, это слишком личный вопрос… Ты когда-нибудь встречалась с кем-нибудь? – спросил он. – Просто из любопытства.
- Нет. Думаешь, моя работа позволила бы? – Стил отмахнулась. – Когда ты на службе, у тебя в голове только… служба.
- А сейчас? Не думаешь о том, чтобы…
- Нет. Кандидатур нету, – пожала она плечами. – Может, приступим?
- Прямо сейчас? – офигел охотник.
- А чего тянуть? Чем быстрее мы начнем, тем быстрее выгоним Меттатона пинком под зад. К тому же, ты же все равно не заснешь – ну пожалуйста!
Мордекай укоризненно покачал головой:
- Ладно, разучим пару движений.
- Спасибо! – Она повисла у него на шее.
====== Глава 14. Дэдпул спешит на помощь ======
В первые же минуты занятий Мордекай понял, что с возрастом растерял всю сноровку. Ноги заплетались, а обыкновенная стойка на руках вызвала у уже немолодого снайпера одышку. А когда во время выполнения очередного движения у него резко заболела поясница, Мордекай просто сел и заявил:
- Я пас.
Стил, которая все же где-то отрыла симпатичное обтягивающее боди, плюхнулась рядом с ним на пол.
- Извини, – обронила она.
- Ничего. Попытаться хотя бы стоило. Поможешь встать?
Девушка встала на ноги и протянула руку. Мордекай с кряхтением встал на ноги.
- Оказывается, я состарился, – с наигранным весельем произнес он. – Ладно, давай думать, что делать дальше.
Стил внимательно смотрела на него, и охотник почувствовал себя неуютно.
- Что? – спросил он.
- Может, тебе поможет массаж? – предложила она. – Или мазь какая-нибудь.
- Я могу и сам справиться с этим, – огрызнулся Мордекай.
- Ты до сих пор мне не доверяешь?
- А как я могу доверять человеку, который пытался меня убить? Дважды!
Стил поджала губы.
- Зато я несколько раз погибла ужасной смертью, – ответила она мрачно. – Сначала – от языка Разрушителя. Потом – от твоей же руки, но я хотя бы пришла в себя перед смертью. Железяки… я никогда не доверяла им.
- Я после того восстания – тем более, – вздохнул Мордекай. – Но разговор был не об этом, Стил.
- Знаю. Я просто думала, что…
- Не надо думать, Стил. Навряд ли я когда-нибудь поверю тебе по-настоящему.
Сирена обиженно покосилась на него.
- Ладно, – проворчала она, – давай думать насчет танца.
- У меня нет предложений. – Мордекай подумал. – Хотяяя… есть. Но не факт, что это поможет. Дж’зарго! Тащи свою мохнатую задницу сюда!
Раздалось возмущенное шипение, и на второй этаж приковылял сонный и злой как черт Дж’зарго:
- Что ты хочешь?
- Ты же общаешься с Газелле?
- Она звонит иногда, – надулся каджит, – но это наше личное дело.
- Теперь уже и наше. Она же с Дэдпулом работала, он нам и нужен. Звони Газелле, скажи – пусти Дэдпул тащит сюда свои мягкие французские булочки. Ясно?
- А зачем вам это чудо в перьях? В смысле, в костюмчике в лучших традициях садомазо? – Кот прищурился.
- Чтобы научить танцевать вот это чудо, – Мордекай ткнул пальцем в Стил. – Без него у нас нет шансов против Меттатона, а его мы должны выдворить из нашего бара. Ведет себя как хозяин, того и гляди, Мокси пинком под зад выгонит из-за ее же прилавка.
- Вы же с Мокси не ладите!
- Это не имеет значения, – отмахнулся Мордекай, – суть в том, что Меттатон зажрался, вот и все.
- Неужели трудно просто помочь? – повышенным тоном спросила Стил. Дж’зарго поежился.
- Ладно, ладно, только не злитесь, – примирительно поднял он лапы. – Дж’зарго вам поможет.
- Прямо сейчас.
- Она же спит.
- Я сказал – прямо сейчас! – рявкнул Мордекай, чем заставил каджита в страхе опустить уши и убежать на первый этаж.
- Кто такой Дэдпул? – с интересом спросила Стил. – Он – тоже танцор?
- Вообще-то я слышал, что он – наемник и только подрабатывал танцором. Ради бога, если он приедет, пусть он не увидит Закуток. А то еще останется здесь работать.
Стил подумала и тихо захихикала:
- Зато веселее будет жить.
- Что случилось с комендантом Стил, холодной сукой, которую я знал? – спросил себе под нос Мордекай, отвернувшись. Девушка услышала и мрачно ответила:
- Я не всегда была такой.
- Конечно, не всегда! Как только Железяки промыли тебе мозги, ты стала такой!
- Какой? – с удивлением спросила Стил.
- Упоротой! Что они тебе кололи? Морфий? Или сразу скумы нахреначили?
- Мордекай, успокойся, – сирена шагнула назад – больно страшен был вид разозленного Мордекая. К тому же, он еще был слегка пьян после вечерней попойки. – Почему ты злишься?
Охотник всплеснул руками, собираясь что-то сказать, но все же задумался. И вправду, что его разозлило? Сжав губы, он попытался остыть.
- Потому что, – ответил он. – Потому что все то время, что я пытался открыть Хранилище, я хотел сломать тебе шею. Так и представлял, как сжимаю руками твое горло до хруста… И мне было жаль, что я не смог сам тебя убить, но мне доставляло удовольствие думать, что ты сдохла настолько ужасной смертью. И все это время я думал, что хуже такой холодной и бесчувственной суки, как ты, никого быть не может. И тут появляешься ты, с промытыми мозгами. По сути, Железяка, только с замашками ассасина Омеги. Я так радовался, что смог в тебя всадить десяток пуль. А теперь ты появляешься снова, более-менее разумная, смешная, достаточно добрая… и мне не за что убивать тебя! И я ненавижу тебя за это. Ненавижу, поняла?
Стил распахнула глаза. Ее губы задрожали, она едва сдерживалась, чтобы не заплакать.
- Я знаю, что я виновата перед тобой, – дрожащим, непослушным голосом ответила она. – Но мне трудно признать, что меня ненавидят за то, что я исправилась. Зачем ты мне тогда помогаешь?
- Не знаю, – плюнул Мордекай. – С таким бы удовольствием не помогал. Но мои друзья, видите ли, считают иначе. А я не хочу потерять их, их и так мало.
Стил виновато уставилась в пол.
- Пойду отдохну в бар, – наконец произнесла она. – Хотя… нет, там Меттатон. Я отдохну тут, подожду вашего Дэдпула. А ты иди, занимайся своими делами. С Майей посюсюкайся, Дж’зарго хвост подергай, – она ушла в свободную комнату.
- Ты мне не приказывай, что делать! – Мордекай кинул ей вслед пустую бутылку. Та разбилась вдребезги. Мужчина, расстроенно вздохнув, присел на бордюр, посмотрел в свою пустую флягу.
- Опять ссорятся, – услышал он снизу голос Брика.
- Некоторым людям просто не дано ужиться вместе, – ответил голос Майи. – Может, это бесполезно?
- Ну я-то ей поверил.
- Не сравнивай себя и Мордекая. Ты-то… подобрее будешь, чем он.
- Он просто не может смириться с тем, что когда-то произошло. Пока он не поймет, что все это – в прошлом, говорить тут не о чем.
- А зачем ты тогда заставил его…
- Потому что я думал, что он уже смирился. Он же как-то смог заменить Мокси тобой, м?
- Одно дело Мокс. Другое дело – баба, на протяжении нескольких лет пытавшаяся его убить. Она почти зомбятиной стала из-за Железяк, на славу роболюции старалась.
- Зато дралась круто, – в голосе Брика послышалась теплота. – Мне всегда нравилось, как эти ассасинши дерутся. Столько элегантности! А как они клинками шуруют? А как они прыгают?
Вздох.
- Поэтому ты хочешь, чтобы она работала у нас в команде? Из-за ее способностей как ассасина?
- Я не говорил о том, что она будет у нас работать. Хотя… идея неплохая. Но пока мы не наладим с ней контакт… пока Мордекай не созреет, чтобы наладить с ней контакт, это бессмысленно. Из-за его заскоков Стил, возможно, не будет нам доверять. И все начнется заново.
- Брик, я не очень хочу, чтобы он налаживал с ней контакт. Он и так пялится на нее… он даже на Мокси столько не пялится!
- Ревнуем, да?
- Ничего я не ревную!
- Перестань, ты и Андайн по этой же причине не очень любишь.
- Она хотя бы с нами дружит, а Стил… мурашки от нее по коже. Холоднее нее, наверно, только Аурелия да Анканыч.
- Неправда, Стил нормальная. Такая же, в принципе, как Лилит, только более уравновешенная.
- Это ты про тот случай, когда она наорала на Мордекая и плюнула ему в лицо?
Мордекай устало вздохнул, жалея, что из-за занятости рук – в обеих он держал бутылки с элем – он не может заткнуть уши.
- Вообще-то я все слышу, – подал голос он. – Так что заткнитесь и дайте насладиться тишиной.
Брик с Майей покорно замолчали.
- Привет, сучки!
С таким бодрым (даже весьма бодрым для пяти часов утра) приветствием на пороге Зала достижений появился Дэдпул. Маги, повыскакивавшие от его крика из кроватей, с интересом и одновременно с ужасом созерцали, как наемник, поигрывая ягодицами, направился на второй этаж.
- Дэдпула вызывали? – спросил он. Мордекай, дремлющий на стуле, дернулся и приоткрыл глаза.
- Господи. Хоть бы сегодня мог себе изменить – нет, приперся в своем костюме и пугает постояльцев, – пробурчал он и встал. – Мордекай, очень приятно, – он протянул руку, и Дэдпул радостно пожал ее.
- Так в чем дело? Меня подняли с кровати, ночью, а я, между прочим, был, эм… занят.
- Стил! – позвал Мордекай. – К тебе пришли!
Сирена, заспанная, вышла из комнаты и чуть не грохнулась в обморок. И так белая как мел от альбинизма, она стала прямо-таки синей.
- Боже мой, – пискнула она, шагнув назад и прижавшись спиной к стене.
- Научишь ее танцевать? – Мордекай ткнул в нее пальцем. Дэдпул смерил взглядом напуганную до усрачки Стил и кивнул:
- Говно вопрос. Только чимичанги мне побольше. И баб.
- Последнее не гарантирую, их тут немного, – поежился Мордекай. – А чимичанга… я посоветуюсь с Андайн.
- ТОЛЬКО НЕ С АНДАЙН! – раздался крик Майи с первого этажа. Стил умоляюще посмотрела на Мордекая, тот в ответ состроил мстительную рожицу – мол, страдай. Майя тем временем поднялась на второй этаж и теперь с неким восхищением разглядывала наемника.
- Нам бы места побольше, – произнес Дэдпул, подходя к Стил. – Да расслабься ты, твоя спальня здесь не подойдет. Я же тебя танцам не в постели буду учить, а на полу… фак, ужасно прозвучало. А думал – зайдет шуточка. Кстати, я голодный, – обратился он к Мордекаю, у которого мстительная рожица превратилась в сочувствующую.
- Может, картошки? Еще с прошлого раза осталась.
- Если жареная, то сойдет, – отмахнулся Дэдпул. Мордекай достал ЭХО.
- Рыба, Рыба, я Птица, – забурчал он в рацию. Зевок.
- Что такое? – раздался сонный голос Андайн.
- Тебе предоставляется возможность реабилитации. Неси свою жратву Дэдпулу.
- Он-то тут каким боком?
- Нет времени объяснять.
Снова зевок, и рация отключилась. Мордекай, думая, что Андайн попросту забила на них, огорченно вздохнул и произнес:
- Как насчет бухла?
- А оно на меня не действует, – фыркнул Дэдпул. – У меня просто нечеловеческая регенерация.
- Хорошо, – подала голос Майя. – А то у меня чувство, что хуже трезвого Дэдпула может быть только пьяный Дэдпул.
- О, детка, ты мне льстишь, – Дэдпул смущенно потупился в землю, сложив ручки. – О, пахнет картофаном!
На второй этаж, зевая, поднялась Андайн с огромный блюдом с картошкой.
- Как говорится, хлеб да соль, – буркнула она. – То есть, картошка и перец.
- ОГО НАСТОЯЩАЯ РЫБА! – Дэдпул в умилении приложил ладони к щекам. – Ой, извините, АНТРОПОМОРФНАЯ рыба. А жаль – мог бы съесть тебя вместе с картошкой…
- Заткнись и жри, – Андайн впихнула ему в руки еду и ушла.
- Люблю рыжих, – хихикнул Дэдпул и почесал задницу. – Целый день зудит. Может, мандавошки завелись?
- Я надеюсь, перед тем, как поесть, ты помоешь руки? – с неприязнью спросил Мордекай.
- Это не улучшит вкуса, – прошептала Майя ему на ухо. Дэдпул тем временем опустошил тарелку и причмокнул:
- Шикарно. Эй! Как там тебя! Стил! Начинаем операцию «Теперь ты моя, сучка» или «Как Дэдпул стал учителем танцев»!
Стил с видом заключенной увели из Зала достижений. Мордекай тихо захихикал:
- Брик был неправ. Вот сейчас она за все заплатит. А не тогда, когда начнет на Мокс работать.
- А я думала, что ты к ней клеишься, а оказывается, ты просто пытаешься усложнить ей жизнь? – Майя прижалась к нему.
- Чтобы я клеился к своему врагу? Пфф… К тому же, у меня есть ты, – Мордекай сухо чмокнул ее в лоб. – Ну что? В бар – и по элю?
- Отличная идея.
Майя потянулась рукой к его щеке, а потом начала чесать ему подбородок, путаясь в бороде. Мордекай закрыл глаза, подставляясь, и подумал, что выглядит как кот. Осталось только нализаться сметанки.
Так же его когда-то Мокси чесала. Это было сразу после победы на Арене…
Мордекай шагнул назад, виновато глядя на Майю. Сирена непонимающе смотрела на него в ответ.
- Мокси? – спросила она. Мордекай затравленно посмотрел на нее и кивнул. – Понимаю. Если хочешь – я не буду так делать.
- Делай, – возразил Мордекай. – Мне нравится.
Майя снова потянулась к нему, чтобы почесать. Мордекай довольно улыбнулся, прижимаясь к ней и жмурясь от удовольствия.
Уже спустя неделю Дэдпул заявил, что Стил готова к баттлу. Мордекай в этом очень сильно сомневался, хотя мысль о том, что способность к танцам заложена в Стил Железяками, плюс ее природные способности к акробатике могут ей в чем-то помочь, чуть-чуть теплила душу.
Стил приготовилась основательно. Кончики своих кос она раскрасила в разные цвета, надела шортики, майку с надписью «Daddy’s Lil Monster» и курточку с надписью «Property of Claptrap». Выглядело все это ужасно, но Меттатон в розовой шубке, пожалуй, выглядит куда хуже. И Мордекай, глядя на нее, весьма и весьма довольную, пришел в ужас. Чему ее научил Дэдпул?
Меттатон отплясывал свой очередной номер, когда Стил в сопровождении Дэдпула, Мордекая и Майи вошла в бар. Он даже остановился, и его губы растянула улыбка:
- Что, пришла проиграть еще раз? А у тебя склонность к мазохизму, знаешь ли.
У Мокси снова падает из рук бутылка с элем. Стил довольно ухмыльнулась:
- Ты преклонишься перед Стил.
Норды, заинтересованные, оторвались от трапезы и теперь созерцали их перепалку. Половина смотрела на Меттатона, замершего в привлекательной позе, половина – на Стил, чья футболка в качестве привлечения внимания была слегка порвана. Мордекаю стало неуютно. Этого ли хотела Стил, когда с самого начала пришла сюда? Оставалось надеяться, что сирена после всего этого придет в себя.
Правда, шансы этого стремительно падали. Первым выступал Меттатон, и Стил, сидящая у прилавка, без закуси лакала скуму, как обычную водичку. Робот, казалось, уже чувствовал победу, дрыгая своей гордостью – иначе говоря, ногами. У Стил они тоже были довольно длинные, пусть она и была ростом с Майю. Но у Майи ноги были явно короче.
Когда Меттатон закончил, Стил вышла на сцену. Включилась музыка, и она начала танцевать. Конечно, если тряску задницей можно назвать танцем…
- Кто-то говорил, что не хочет трясти задом перед этими «животными», – проворчал он на ухо Майе.
- Не пялься на нее.
- Перестань, я не пяяяяяя…
Мордекай разинул рот, когда Стил скинула с себя майку и продолжила танец уже топлесс. Норды возгласами поддерживали ее, а самые смелые подскакивали к сцене и совали септимы в задний карман шорт Стил. Та опьянела от скумы и славы, крутилась у шеста, и тверк постепенно превратился в самый натуральный стриптиз. Мокси с довольной улыбкой качала головой в такт музыке, а сидевшая неподалеку Андайн закрыла ладонью глаза Тине.
- Пошли отсюда, – Майя попыталась утянуть Мордекая из бара. – Эй!
- Я хочу знать, чем все закончится, – заупрямился Мордекай. – И я не смотрю на ее сиськи. Как будто там есть на что смотреть!
- Нннь! – Майя ухватилась за его руку, пытаясь вытянуть его силком.
- Да перестаньте, нормально же танцует, – заступился Брик.
Дэдпул смотрел на все это, смахивая слезы с глаз.
- Я так горжусь ей, – ответил он на вопросительный взгляд Мордекая.
Танец закончился. Стил просто свалилась со сцены – на многочисленные руки фанатов, которые понесли ее к прилавку. Оставленный без внимания Меттатон разозленно фыркнул:
- Вы заплатите!
И, превратившись в свою обычную форму, пустил током в Стил. Та потеряла сознание; Мокси, опомнившись, схватила Меттатона под мышку и, несмотря на все сопротивление робота, отправила его сильным пинком под зад считать звезды под аплодисменты присутствующих.
- Что вчера было?
- Добро пожаловать в клуб, – мрачно произнес Мордекай. Стил смотрела на него краснющими от недосыпа глазами, вид у нее был очень несчастный.
- Ты победила Меттатона, – доложила ей Майя с улыбкой. – Как он злился! Мокс его выгнала, он тебя нехило током шибанул.
Стил поджала губы. Помада размазалась по ее лицу, равно как и макияж.
- Я ни черта не помню. А где… где моя футболка? – сирена присела, закутавшись в одеяло.
- Мы ее попросту не нашли. Наверно, какой-нибудь фанат в качестве трофея домой утащил, – пошутил Мордекай.
- Я что… Я СНЯЛА ЕЕ?! НА ГЛАЗАХ У ВСЕХ?!
- Стил, ты себе работу вернула, а это главное, – Мордекай ободряюще обнял ее. Сирена подумала.
- Наверно, я туда не вернусь, – произнесла она.
- ЧТО?! А ради чего мы старались? Ради чего Дэдпул целую неделю тебя тверкать учил?
- Я не буду танцевать, – твердо произнесла Стил. – Буду, как и прежде, диджеем и официанткой. Меня это устраивает. Черт… все тело болит.
- Хммм… А знаешь что? Сходи к Ригварлу, – посоветовал Мордекай. – Его массажи от болей вот так помогают, – он показал большой палец.
- Это наш-то громила? Не знала, что у него свой… бизнес, – Стил усмехнулась. – Ладно. Как только найдете мне, что надеть, так сразу пойду.
- У меня-то нечего надеть, а уж что про тебя говорить, – пошутила Майя. – Ладно, что-нибудь из старых шмоток отдам.
- Донашивать буду, как за старшей сестрой? – фыркнула девушка. – Наверно, у меня нет выбора.
Она ушла переодеваться. Мордекай довольно улыбнулся, глядя на Майю:
- Вот, еще одного клиента нашему дикобразику подогнали. А то, бедный, измучался вчера, выгоняя пьяных клиентов и по сотому разу – Меттатона.
- Настырный, – с неким уважением ответила Майя.
====== Глава 15. Спецоперация ======
- Брииист! Я привел тебе клиента.
Дремлющий стоя у входа в бар Ригварл поднял голову.
- Мордас, какими судьбами! – он перевел взгляд на Стил, которая ежилась от холода, кутаясь в майку, которую Майя одолжила ей по доброте душевной. – Ладно, на что жалуемся?
- Мышцы болят, – мрачно ответила Стил.
- После вчерашнего-то? – хихикнул громила. – Ладно, заходи. Мордекай, я не могу найти слов, чтобы тебя отблагодарить, и поэтому…
Охотник тем временем заглянул внутрь. Аурелия, как оказалось, уже вернулась в город; видимо, она тут проездом, как и Вильгельм, который на все ее вычурные фразочки отвечал односложно, чем и вызывал у Аурелии волны умиления. Кстати, баронесса поменяла прическу, сменив свой извечный помпадур на спадающую на лицо челку и покрасив волосы в бирюзовый цвет.
- Неплохо смотрятся, – прокомментировал Мордекай. – По крайней мере, Аурелия не выглядит такой лошадью на фоне Вильгельма.
- Они приехали сегодня утром, – доложил Ригварл, – такие довольные! Даже Вильгельм пару раз улыбнулся.
- Даже.
Стил терпеливо ждала у входа в Закуток, где находилось все необходимое оборудование. Брист, покосившись на нее, наконец продолжил прерванную фразу:
- Так вот, поскольку слов у меня нету… я тебя отблагодарю другим способом. Слушай, – он наклонился к уху Мордекая. – Сегодня утром со мной связалась Арриана. Она… в общем, ты же в курсе, что она – глава Гильдии Воров, верно? В общем, в Скайрим завезли партию контрабандного алкоголя. Разных видов, понимаешь? На вкус и цвет! А ее талморцы перехватили. В общем, она очень просила тебя связаться с ней, как только у тебя появится свободное время. Поскольку она была уверена, что вы с Майей ночью были… заняты.
Мордекай немного постоял, затем в довольной-довольной ухмылочке прикусил губу:
- О да, детка, я сегодня на коне.
Выйдя из бара, он набрал Арриану по ЭХО. Девушка ответила сразу; видимо, она только после сражения, судя по тому, как она запыхалась.
- Мордекай? Слава богам, ты позвонил! Ты насчет контрабанды?
- Слушай, у меня, конечно, была репутация контрабандиста, но я не такой безбашенный, чтобы отбивать у талморцев – ТАЛМОРЦЕВ! – алкоголь!
- Послушай, – Арриана приглушила голос. – В этой партии – свыше десяти различных видов эля, скумы и прочего бухла! Со всего Тамриэля! По 80 бочек каждых! Если мы ее упустим… ты же не упустишь такой шанс? Я тебе обещаю – если ты вернешь нам эту партию, половина будет твоя. Половина!
- Мадре де диос… – у Мордекая даже дыхание перехватило. Это таким образом он может не только набухаться сам, но и спасти бар Мокси от разорения!
- Шестьдесят процентов! – шепот Арри превратился в писк.
- Половины хватит, – голос Мордекая осип от волнения. – Что нужно делать?
- Проникнуть в Талморское посольство, – ответила Арри. – Суть в том, что я уже там побывала, и так просто туда уже не проникнешь – смекаешь? В общем, я кое-кого привлекла для помощи, она с тобой свяжется в ближайшее время. А ты пока направляйся на запад от Винтерхолда, посольство находится рядом с Солитьюдом.
- Отлично, уже в пути.
Мордекай повесил трубку. Мысли о предстоящей операции не покидали его головы. Это же величайшая кража алкоголя за всю историю! На Пандоре столько не крали.
- Дорогой! – ЭХО вновь ожило. – Ты уже отвел Стил?
- Майя, родная, мне нужно ненадолго уехать.
- А можно я поеду с тобой? – умоляюще спросила сирена.
- Прости, но нет. Это… тайное проникновение кое-куда… в общем, я тебя потом посвящу в курс дела, ладно?
Майя огорченно вздохнула.
- Ладно, – ответила она. – Береги себя, Морди.
Она отключилась. Мордекай шумно вздохнул и поплелся по дороге, ведущей в Солитьюд.
Где-то на середине пути ЭХО затрещало, и знакомый голос произнес:
- Афина, на связи.
- Афина?! – удивленно выдохнул охотник, остановившись.
- Мордекай? – не менее удивленно ответила Афина. – Господи, я-то думала, что я одна тут такая с Пандоры…
- Рад тебя слышать, – без преувеличения произнес Мордекай.
- Так, ладно, кончаем трепать языками и переходим к делу, – жестко ответила наемница. – В Талморском посольстве есть один… ммм, талморец, он – офицер, его зовут Альфарион. Он – ответственный за таможенные дела и конкретно – за нужную нам партию алкоголя. Суть в том, что он как две капли воды похож на тебя. Твоя задача – проникнутьв посольство, убить его и переодеться им для маскировки, затем найти бумаги, указывающие на местоположение искомых бочек. Сообщишь мне данные по ЭХО, я вышлю пару солдат для вывоза. Все понятно?
- Да, – хрипло ответил Мордекай.
- Только – одно просьба. Не раскрывай рта. По твоему голосу тебя сразу же расколят. Не облажайся. Афина, конец связи.
Мордекай выключил ЭХО и направился дальше. Он верил как никогда в успешное окончание операции.
Об охране, которая охраняла запасной вход в Талморское посольство, уже позаботились – либо сама Афина, либо ее подчиненные. Мордекай вспомнил все свои навыки шпиона, которые включают не только получение ценной информации, но и высокий уровень скрытности, и, после нескольких убийств, проскользнул в кабинет Альфариона, по счастливой случайности оказавшимся первым в коридоре.
Альтмер стоял у окна, подтачивал пилкой ногти и что-то бормотал под нос. Он и вправду оказался почти точной копией Мордекая, только, пожалуй, талморцы лучше следят за состоянием бороды – у эльфа она была только на подбородке и не такая длинная.
«Ну, в крайнем случае, оправдание есть. Бритвы кончились».
Проскользнув за спину Альфариона, Мордекай быстро прикинул варианты. Перерезать горло – не вариант. Запачкается одежда и все остальное, и труп спрятать будет проблематично из-за следов крови. Свернуть шею? Пожалуй, самый безопасный вариант.
Мордекай схватил эльфа за голову и резко повернул ее, зажав в тисках своего локтя. Хруст, и офицер, даже не пикнув, обмяк в руках снайпера. В голову пришла мысль, что давно Мордекай никого не убивал, и от этого мужчине даже стало неуютно, но он заставил себя отказаться от этой мысли.
- Черт, тебя же еще раздеть надо, – прошипел он себе под нос.
Раздевать мужчину? Вообще Мордекай не имел такой привычки, но сейчас это необходимо было для задания, и охотник, корчась от отвращения, все же снял одежду с талморского офицера и надежно спрятал его тело в шкафу, под грудой одежды. Теперь ему предстояла задача – переодеться.
- В юбках ходят, как бабы, – ворчал Мордекай, надевая мантию. Как только он нацепил капюшон, сзади скрипнула дверь, и вошел еще один офицер, тоже в мантии, без капюшона, лысенький, с лицом громилы (да, и такие среди альтмеров существуют). Мордекай невольно напрягся, но все же встал по стойке «смирно», сохраняя каменное выражение лица. А этот офицер подошел и вдруг – цап его за яйца! И давай щупать. Мордекай чуть покраснел и отстранился, шагнув назад. Нет, этот ублюдок подошел и снова цапнул за яйца. Его глаза округлились, и он пробормотал:
- Кто ты, даэдра тебя возьми?
Мордекай молчал как партизан.
- Ты меня не обманешь! – закричал офицер уже в голос. – У НЕГО ОНИ БОЛЬШЕ!
Дальше он договорить не успел – в полутьме возникли руки, которые тотчас ему шею и свернули. В свете нескольких свеч Мордекай узнал Афину, тоже переодетую.
- Жестокие у них порядки, – пробормотала женщина. – Ты как, в порядке? Ничего они тебе не оторвали?
- Все нормально, Афина, – Мордекай невольно поежился.
- Я решила прийти тебе на помощь, потому что знала, что все так гладко не пройдет. Если что, я избавилась от солдат в этом крыле. Ты узнал, где талморцы алкоголь спрятали?
- Пока нет, я только пришел.
- У него должны быть бумаги, поищи.
Мордекай полез в сервант. Афина тем временем тоже начала лазить по разным ящикам.
- Хм. Похоже, у этого Альфариона были сексуальные отношения с каким-то своим начальником, – произнесла она, читая какое-то письмо. – Видимо, с ним ты и столкнулся.
- Пусть он и оскорбил мое мужское самолюбие, но я не завидую своему двойнику. Уж простите.
Афина промолчала. Мордекай наконец выудил на свет какую-то бумагу с печатью и прищурился, пытаясь прочесть то, что там написано.
- Похоже, это оно.
Наемница взяла у Мордекая бумагу и напряженно всмотрелась в строки.
- Это место под Талморским посольством, некая пещера, в которую можно попасть через люк в пыточной.
- Пыточной? – Мордекай побледнел.
- Не волнуйся, я уже послала туда своих, они должны расчистить нам путь. Теперь – захвати свое шмотье и пошли быстрее. Арриана с меня шкуру сдерет, если провалимся. Не то чтобы я боюсь, – Афина покосилась на Мордекая, – просто денег в этом случае мне не видать. А я и так свожу концы с концами.
- Она тебе обещала заплатить?
- Не так много, но достаточно, чтобы я прожила еще месяц.
- Так, может, ты будешь работать на нее?
- И на Гильдию Воров? Чтобы меня поймали и в тюрьму посадили? Я ни разу не шпион, Мордекай. И то, что мы еще не провалили нынешнюю операцию – это просто чудо какое-то. Мы очень рисковали. И сейчас рискуем. Я бы выполнила это задание сама, если могла бы. Поэтому мы прибегнули к твоей помощи. А зная, что от алкоголя ты так просто не откажешься… привлечь твое внимание к этому – раз плюнуть.
- Афин, я постараюсь решить проблему с твоей работой. Может, постараюсь выбить бесплатный абонемент в бар, как другу.
- Бесплатная выпивка?
- И еда, – добавил Мордекай. – С голоду ты не умрешь. Присоединяйся к нам.
- Я подумаю.
Они направились в сторону пыточной. Оттуда и вправду не слышалось никаких криков, только чье-то пьяное бормотание.
- Они что, уже умудрились найти?! – Афина ринулась вниз по лестнице. Мордекай онемел, увидев валяющихся на полу Аурелию и Алистера Хаммерлоков. Как последний оказался в Скайриме, охотника уже не волновало.
- К нам что, вся Пандора переехать собралась? – всплеснул он руками.
- Они все-таки подрались, – сокрушенно произнесла Афина. – А я так пыталась убедить их, что сейчас ссориться небезопасно… Ладно, где люк?
Он уже был открыт, и Мордекай, в глубине души боясь, что алкоголя там уже не увидит, первым спрыгнул туда.
Его лицо тотчас расплылось в счастливой улыбке. Афина спрыгнула следом; наблюдая за лицом Мордекая, она невольно улыбнулась.
- Это… прекрасно! – прошептал охотник. – Я в раю…
- Только сразу все не выпей. Нам еще в Рифтен все отвозить.
- И каким это образом, позволь спросить? Тут тонны бухла! К тому же, Арри обещала мне половину.
- Я свяжусь с Арри, она вышлет повозки.
- Есть пизже идея. Мы вынесем все это на улицу, а там Арри подгонит нам драконов. Они все это и отвезут.
Афина недоверчиво подняла брови.
- Окей, еще Тина Алдуина подгонит. Он отвезет мою долю в Винтерхолд.
- Хорошо, я свяжусь с ней. А потом – я так понимаю, в Винтерхолд? Вы обосновались там?
- Да. Обещаю, ты не пожалеешь.
Афина шумно вздохнула.
- Хорошо. Спасибо, Мордекай. Ты уже который раз спасаешь мне жизнь.
Она сухо обняла его. Охотник не мог удержать улыбки – сегодня он нагуляется вволю.
Комментарий к Глава 15. Спецоперация Момент с “проверкой” и переодеванием навеян сценкой из
MGS
3: Snake Eater.
====== Глава 16. Неожиданный поворот ======
Когда Афина прибыла в Винтерхолд, на нее сразу же посыпалась куча вопросов. Местом рассказа стал Зал стихий – он вместил бывших Искателей, новых друзей и сиськи Мокси.
- Я работала на Джека, – начала рассказ Афина. – Вначале он действительно казался мне героем, по крайней мере, у него существовал комплекс героя, как правильно отметила когда-то Мокс. Станцию «Гелиос» захватили солдаты корпорации «Даль» во главе с Зар… пфф, простите, – она хихикнула, – с Зарпедон, их начальником и полковником. Она – предводитель Забытого легиона, чего-то вроде Алого копья у «Атласа», если вы помните. Ее цель была – взорвать луну, направив лазер – «Глаз Гелиоса» – в центр луны. Так скажем, мы ей помешали, но в какой-то момент… нас предали. Мы хотели перезапустить лазер, но… системы отказали, все благодаря Роланду с Лилит… и Мокси, которая управляла всем этим дистанционно.
Мордекай перевел взгляд на Мокси. Та заметалась глазами в разные стороны.
- Значит, это не Лилит виновата, а ты?! – выдохнул потрясенно охотник.
- Я могу все объяснить, – произнесла Мокс. – В случае удачи и открытия Хранилища – кстати, оно уже было открыто стараниями Зарпедон, но в случае обнаружения там ценных артефактов и прочее и прочее – Джека бы сто процентов повысили. Я знаю, что это за человек. Я наблюдала за ним. И я могу сказать – за всей этой личиной, за напускной небрежностью, за комплексом героя крылось что-то… жуткое. Роланд и Лилит информировали меня о том, что происходит там, на Элписе. И я поняла, что нужно действовать. Я давала указания, чтобы помешать Джеку совершить задуманное.
- Ты все знала, – прошептал Мордекай.
- Я все знала. Но я не хотела говорить вам. Все же вы узнали это – откуда, правда, непонятно.
- Мы не знали, что это был твой план. Мы знали, что Джек сошел с ума, и что нужно было спасти моего Кровокрыла и моих друзей от его лап. Но теперь… когда в моем мозгу все сложилось воедино… Это был целиком твой план, Мокси.
- Я планировала его убить, а не превратить в машину для убийств!
- Значит, мне тоже стоит ждать кинжала в спину? Во мне тебе тоже многое что не нравилось!
- Давай мы обсудим это потом! – рявкнула Мокси. – Его нужно было убить. Потому что я знала, что от действий Джека пострадают миллионы! Когда Роланд с Лилит рассказали мне, что он живьем вытолкнул всю исследовательскую команду в космос, я поняла, что Джек не такой белый и пушистый, каким кажется. И пусть его намерения были – или казались – благородными, те средства, которыми он добивался цели… Он же был самым натуральным диктатором! И если вы думаете, что Лилит из нормального человека сделала ублюдка – вы глубоко ошибаетесь! Она из ублюдка сделала еще большего ублюдка!
- Один из ученых предположил, что у Зарпедон, возможно, были шпионы на «Гелиосе». Предатели, – произнесла Афина. – Джек с какого-то перепугу решил, что это – оговорка по Фрейду, и выпустил тех ученых, которых я, между прочим, перед этим спасла, в космос. Их туда просто… засосало. Брр.
- А что потом произошло с Зарпедон?
- Она всеми силами пыталась предостеречь Джека. Она говорила – не ходи в Хранилище, ты запустишь какой-то механизм, цепь событий… В общем, договорить она не успела.
- Он ее убил, – догадался Мордекай.
- И да, и нет. Она была серьезно ранена. Мы оставили ее умирать там. Не знаю, выжила ли она.
- Какие же у вас интриги на Пандоре, – обронил Анкано. – По сравнению с тем, что творилось во время Великой войны… да наша война – еще цветочки.
- Так что произошло с Хранилищем, Афина? – задал вопрос Брик.
- Мы его нашли, убили тамошнее чудище. А потом… потом пришли Роланд с Лилит, и она… она поставила Джеку печать. На лицо. Поэтому он ходит в маске. Господи, эта цепь предательств… вкупе с его пробивным характером… в общем, она сыграла с Джеком злую шутку. К тому же, он и от боли свихнулся. Такое тоже бывает.
- Ты пытаешься его оправдать? – мрачно спросил Мордекай.
- Нет, – ответила Афина. – Это всего лишь предположения.
- Меня тоже предавали свою жизнь, но я же не сошел с ума, – уперся охотник.
- Я не говорю, что только от этого. Все вместе. Я думала, что встретила нормального человека, сочувствовала ему, а теперь… увидев его жестокость, я даже не знаю. Я не знаю. Может, его действительно стоило устранить. Кстати, я слышала, что вы грохнули его.
- Не уверен, что это так. Все произошло слишком быстро и слишком просто.
- Значит, он вернется.
- Пусть Роланд с Лилит сами расхлебывают эту кашу, – отмахнулся Мордекай. – Которую, кстати, Мокси заварила. Погодите… – он вдруг замер. – То есть, ты специально изготовила нам эти напитки, чтобы… чтобы мы оказались тут?
- Я пыталась уберечь вас, – мрачно ответила Мокс. – Вы бы либо мешались на пути, либо погибли – и зря. Я хотела все это уладить. Сама. Роланд с Лилит… они сами изъявили желание мне помочь. А что касается тебя, Мордекай… – она сделала паузу. – Ты все-таки не чужой мне человек, и я не хотела потерять тебя.
Мордекай вздохнул, отведя взгляд.
- А что с Элписом? – спросил он. – Почему Зарпедон хотела его взорвать?
- Не знаю. Но в этом случае ни от Элписа, ни от большей части Пандоры ничего бы не осталось. Поэтому… стоило остановить и ее, и Джека. И как только Зарпедон сдохла, я привела свой план в действие. Поскольку Джек, по сути, был уже не нужен, – Мокси потерла затылок. – Я знаю, мы натворили кучу делов, поэтому я прошу прощения у всех присутствующих.
- Исходя из тех ЭХО, что мы нашли в Заброшенных пустошах, можно сказать, что в Хранилище находилось нечто, что Зарпедон хотела бы скрыть от остальных людей. А когда “Гиперион” начал кампанию по поиску Хранилища, она поняла, что они ни перед чем не остановятся, – произнесла Афина. – И пошла на радикальные меры.
Мордекай прижал руку ко лбу. Холодный пот тек по его вискам. Но мысль о том, что в баре его ждет бухло, что операция – крупнейшая операция по краже алкоголя – прошла успешно, быстро подняла ему настроение.
По крайней мере, теперь вина Лилит распределилась на Роланда, Мокси и саму Лилит. Плюс Мордекай уже не так злился на них – обычно предчувствие не подводит Мокси. Если бы они убили Джека… наверное, все было бы гораздо лучше.
- Ладно, – произнес он. – Давайте пойдем в бар, выпьем. Не будем горевать о том, что уже произошло. Афин, а ты расскажи что-нибудь еще.
- С удовольствием.
Этой ночью Мордекай так и не уснул. Эйфория от удачной операции еще толком не прошла, и мужчина решил провести в баре Мокси всю ночь. Майя, как и прежде, сидит рядом, разглядывает пустой бокал. Она весьма и весьма довольна. Довольна и Афина, которая, хоть и трезвая, радостно поигрывала мешочком с золотом, которое ей так щедро отвесила Арриана за доставку груза. Мокси крутилась у прилавка; в последнее время даже макияж не может скрыть синяки под глазами. Почему женщина не спит по ночам? По привычке это заботило Мордекая – он уже не считал Мокс за отпетого врага, даже отчасти жалел ее. Отчасти. Не хочется думать о том, что когда-то у них не задались отношения – вон, Джек почпокал и не парился, судя по словам Афины. И все же Мордекай не удержался:
- Мокси, тебе стоит немного отдохнуть.
- Я работаю двадцать четыре часа в сутки без выходных, – тихо, но довольно резко отрезала женщина. – И мне не нужна твоя жалость… сладкий.
Последнее она добавила явно для галочки, увидев, как на нее косятся посетители. Не хочет выбиваться из образа, но в последнее время она замоталась настолько, что на это не всегда хватает сил.
- Мокс, тебе стоит расслабиться и быть самой собой, – произнес Мордекай. – Все равно все пялятся только на твои сиськи, а что уж ты там говоришь – большинству по барабану.
- Как и тебе? – Барменша со скрытой злостью уставилась на него, не убирая фальшивой улыбки с лица.
- Мне по барабану, потому что рядом сидит моя девушка, – не сдался Мордекай.
- А она в курсе, что ты уж слишком часто обо мне думаешь? И возможно, даже в постели? – Мокси сложила руки на груди.
- Я в курсе, – спокойно ответила Майя. – И я его ни в чем не обвиняю. И если ты думала, что я сейчас начну возмущаться и закатывать сцену ревности, ты глубоко ошибаешься. Я прекрасно знаю, что творится в сердце у Мордекая, что сейчас он разрывается между мной и тобой, но поверь: я сделаю все, чтобы решить эту проблему. Как лучшая подруга Мордекая, я обязана это сделать.
Мокси не нашла, что ответить на эту тираду. Только пробурчала себе под нос:
- Ну и нервы у нее… как стальные канаты.
Мордекай с опаской покосился на сирену, его не оставляло ощущение, что в глубине души Майя все же ревнует и, возможно, в какой-то момент это нехило ему аукнется, но девушка невозмутимо продолжала разглядывать бокал, на котором переливались золотые узоры. Действительно, характер у Майи – чистая флегма, не тот взрывной характер, что у Лилит или Стил.
- Что? – она посмотрела на друга, слабо улыбнувшись.
- Просто… ничего, – Мордекай отвернулся. Разговор с Мокси изрядно подпортил ему настроение, но уходить отсюда, предварительно не отметив успешное окончание операции, он не собирался.
- Мордекай, я могу с тобой поговорить? – спросила Мокси.
Боже, только не это.
- Мокс, я не хочу портить себе настроение.
- Нет, ты не понял, мне нужно кое-что тебе сказать.
- Это ты не поняла. Я не хочу с тобой разговаривать. Помнишь, чем все кончилось в прошлый раз?
Майя удивленно посмотрела на него, а Мокси сжала губы.
- Ты ударил меня, – ответила она сдавленно. – На меня ни один мужчина не поднимал руки. Никогда.
- Надо отвыкать от дурных привычек, – бросил Мордекай. – Если есть что сказать, говори сейчас. Мне от Майи скрывать нечего.
- Я не собираюсь оскорблять тебя. Пожалуйста.
Мужчина вздохнул:
- Наверно, мне придется.
Они с Мокси спустились в подвал – там было больше шансов, что их не услышит какой-нибудь постоялец. Разговор начала сама Мокси.
- Повезло тебе с Майей.
- Да уж.
- Держись ее. Такую девушку ты навряд ли когда-либо еще встретишь.
- Обойдусь без твоих советов.
- Мордекай, ты ведешь себя как ребенок. Давай просто поговорим, как взрослые люди.
Охотник устало вздохнул:
- Ладно, что ты от меня хочешь?
- Почему бы тебе не определиться? – спросила Мокси, оперевшись спиной о деревянную стену. – И меня мучаешь, и себя, и Майю.
- Майя не заморачивается. Она знает про мою… некую одержимость тобой.
Мордекай тотчас мысленно хлопнул себя по лбу, поняв, что это прозвучало неправильно, но, по сути, он ведь сказал правду, как бы отвратительно это ни звучало.
- Мордекай, мы уже все обговорили. Ты не хочешь встречаться со мной, потому что я, по твоим же словам, шлюха и сука та еще, верно? Так на что ты надеешься? Что я исправлюсь?
Мужчина схватился рукой за голову. В подвале стало душно. Мордекаю захотелось как можно побыстрее уйти отсюда.
- Я не надеюсь на это. Ты всегда была такой.
- Ты прекрасно знаешь, что ты врешь самому себе.
- Хорошо, ты меня раскусила. Это все?
- Мордекай. – Мокси подошла к нему, заглянула в глаза. – Я все понимаю. Я понимаю, что я для тебя – не просто сексуальная барменша, я понимаю, что очень тяжело расстаться с мыслями о той, кого так сильно любил. Я могу сказать так, потому что испытала это на собственном опыте. Ты же помнишь, как я среагировала на смерть Шэнка. Я, может, и меняю мужчин, как перчатки, но я – не шлюха. Я никогда никому не изменила. Ты – не исключение.
- Ты ушла от меня к Джеку, – возразил Мордекай.
- Это лучше, чем если бы я стала тебе обманывать и изменять тебе, – произнесла Мокси. – Я до сих пор думаю, хороший ли это был выбор. Джек был… слюнявым. Даже слюнявее, чем многие из моих партнеров. По сравнению с нашим с тобой браком это было… противно. Плюс… я уже говорила тебе, что в нем есть что-то жуткое. Поэтому, когда мне надоело это терпеть, я ушла. И я забыла, потому что только таким образом можно жить спокойно и получать от жизни все. И тебе советую, Мордекай, придерживаться той же концепции. Есть сомнения? Не мучайся ими, а постарайся их разрешить. Если бы я была настолько нерешительной, смогла бы я добиться успеха в жизни, как думаешь?
- Но, Мокси… я… – Мордекай вздохнул. – Я любил тебя.
- Вот именно. «Любил». В прошедшем времени. Или… – Мокс внимательно смотрела на бывшего мужа. Мордекай резко краснеет, чувствуя, как в подвале стало еще более душно. Он сейчас наговорит лишнего! – Прошу, будь со мной откровенен. Я же твоя жена, пусть и бывшая. Ты один из немногих, кто знает, какая я на самом деле.
- Мокс, я… – Охотник потер переносицу, стирая капли пота. Действительно, чего это он разнюнился! – Хорошо. Ты мне нравишься до сих пор. Хотя… уже гораздо меньше. Может, мысли о тебе стали уже привычкой, и я просто не могу избавиться от них. Я думаю о том, сколько ошибок я допустил, когда был женат на тебе. И я не понимаю – что Майя нашла во мне? Я боюсь, что она уйдет так же, как и ты, как только я ей наскучу.
- Так вот в чем дело. Ты проводишь аналогии с нашим браком и считаешь, что отношения с Майей будут такие же? Послушай, Мордекай, – Мокс положила руки ему на плечи, легонько сжала их. – Я могу сказать точно, исходя опять же из собственного опыта – одними и теми же отношения никогда не бывают. Все люди разные. Кому-то до лампочки, что ты бухаешь и сюсюкаешься с Кровокрылом, кто-то, как я, требуют много внимания. Относись к этому… как к книге, которую ты читаешь. А Майя – новая глава в этой книге. Ты же, читая определенную главу, не возвращаешься по сто раз к той, которую уже прочел? Правильно, потому что это бессмысленно. Каждая глава в книге – линейна, без права выбора. Ты – автор своей книги, своей жизни, Мордекай. Ты сам ее пишешь. И то, что ты уже написал, ты не в силах изменить. Но ты можешь изменить то, что будет в будущем. Ты решаешь, какой конец будет у твоей книги. Понимаешь?
Мужчина с неким удивлением смотрел на Мокси. Трудно поверить, что даже такой человек, как она, способен на философию. Значит, все-таки он мало знает ее.
- Мокс, я просто хочу… прояснить ситуацию, – пробормотал он. – У нас уже… ничего не может быть?
- Боюсь, что нет. Ты же видишь, к чему каждый раз это приводит.
- Почему ты ушла? – спросил Мордекай с болью. – Дело же не только в Кровокрыле, верно?
- Не только. Ты говоришь, что ты любил меня, но я от тебя этого так и не увидела. Мы слишком разные. Поэтому… поэтому я ушла. Мне очень жаль, что так получилось. Но мы просто не пара. А вот с Майей ты будешь счастлив. Вы во многом похожи. Уверена, у вас все получится. – Мокси ободрительно улыбнулась. Мордекай облегченно вздохнул. Теперь, когда конфликт с Мокси разрешился, ему стало гораздо легче, как будто от сердца отлегло.
- И… чтобы ты знал, – женщина коснулась рукой его щеки. – Пусть наш брак и был несколько… неудачным, я нисколько о нем не жалею.
- Понятно почему – это же всего лишь очередная глава в твоих любовных мемуарах, – не выдержал Мордекай.
- Дело не только в этом. Всегда приятно узнать человека… с его лучшей стороны. И я узнала в тебе лучшую сторону. Пусть ты не умеешь ухаживать за девушками, ты все-таки очень романтичен. Ты сотню раз предлагал мне убежать с тобой – помнишь?
- Дураком был.
- Может, мне было нужно… несколько другое понятие любви, но… всегда найдется человек, который полюбит тебя таким, какой ты есть. Поэтому… держись Майи. Невооруженным взглядом видно, как она заботится о тебе, как смотрит на тебя. Не разочаруй ее. Будь таким, какой ты есть, и ты будешь вознагражден.
Мокси мягко поцеловала его в щеку. Мордекай смущенно покраснел и улыбнулся ей. Пожалуй, впервые за последний год разговор с Мокси закончился на такой приятной ноте.
- Ты говорила, что ты тоже думаешь обо мне, – решил он задать последний вопрос. – Твоя собственная философия на тебя не действует?
- Этот разговор… он был нужен нам обоим, – ответила Мокси. – Как только мы разъяснили ситуацию, мне стало гораздо легче. Мне будет достаточно того, что мы не ссоримся и не злимся друг на друга. Ну? Друзья? – барменша протянула руку. Мужчина пожал ее:
- Друзья.
Женщина, облегченно улыбнувшись, направилась наверх, к посетителям. Мордекай, размяв кости, последовал за ней.
Столы оказались сдвинуты. За ними сидели Стил, Дэдпул, Брик, Андайн и Майя – они играли в покер. Мордекай прислонился к колонне и ненавязчиво поинтересовался:
- Примете в игру?
- Мы уже начали, – возразила Стил. – Сейчас одну партию сыграем – и садись, почему нет.
- А ты умеешь? – удивленно спросила Майя, повернувшись.
- Я же не всегда был Искателем, – фыркнул Мордекай и, стянув бандану с головы, распустил хвост из дредов. – Мокси! Тащи бухло! Сегодня все за мой счет.
- Ого, ты угощаешь? – Андайн улыбнулась. – Смотри, как бы ты сегодня банкротом не остался.
- Хм.
- И не вздумай блефовать! А то у нас на этом уже Дэдпул погорел, – рыба перевела взгляд на Дэдпула, который с грустным видом пересчитывал оставшиеся у него монеты.
- Ребята, – в бар заглянул Ригварл. – К вам еще два посетителя, но они на вид… очень странные. Пускать, Мокс?
- Пускать, – пожала барменша плечами. Мордекай перевел взгляд на дверь и увидел…
- Джек, – пробормотал он сдавленно. Майя выронила карты из рук, чем сразу воспользовался Дэдпул, подтасовав свои.
- Красавчик Джек, – пояснил вошедший в дверь президент «Гипериона». Мокс смотрела на него со смесью ужаса и презрения. – Неужели вы думали, что там, на Пандоре, вы грохнули именно меня? Одним двойником меньше, пфф.
- Брист сказал, что вас двое, – резко произнес Мордекай. – И кто же твой помощник, с помощью которого ты собрался нас убить?
Джек распахнул рот, и от его крика все поежились, а Афина раскрыла глаза в бескрайнем удивлении:
- ЗАРПЕДОООООООООООООООООООООН!!!
Мордекай слышал о ней в рассказах Афины, но на деле Тунгстина Зарпедон – именно так ее и звали – оказалась даже еще страшнее, чем он представлял себе. Не настолько страшной, но все-таки. На вид ей было лет пятьдесят-пятьдесят пять, черные волосы с желтой прядью зачесаны назад, глаза сияли странным фиолетовым светом. Она сейчас стояла в дверях с неким подобием копья в руках, осматривая помещение.
- Эм… – Афина почесала макушку, когда все перевели на нее взгляд. – Ребята, успокойтесь, я в свое время отговорила Джека убивать ее…
- Почему ты врала? – резко спросил Брик.
- Я же не думала, что мы ее снова увидим! И уж тем более не думала, что она работает на Джека!
- Красавчика Джека, – вставил Джек.
- Во-первых, я на него не работаю, – спокойно произнесла Зарпедон. – А во-вторых… – она замолкла. Джек подошел к ней:
- Ну же, скажи всем, крошка. Скажи всем, как ты горяча в постели! – и он шлепнул ее смачно по заднице. Тут уже челюсть отвалилась и у Мордекая. Мокси не выдержала и совершенно некультурно заржала, свалившись под прилавок. Афина закрыла рот руками, ее плечи вздрагивали от сдерживаемого смеха.
- Я хотела сказать не это, – удивительно, но Зарпедон сохраняла титаническое спокойствие. Мордекай даже позавидовал ее самообладанию. – Мы не собираемся вас убивать. У нас отпуск.
- У нас… – вырвалось у Брика, и он зарылся лицом в стол, сдерживая истерический хохот.
- Хочу только сказать одно, – произнесла Афина дрожащим голосом. – Я… Я ЗНАЛА! Я предвидела! Но мне все равно, сука, смешно… Извините, – она убежала в подвал, и оттуда раздался хохот, сотрясший весь бар.
- Ну, эм… располагайтесь, будьте как дома, – Мордекай улыбнулся широко-широко. Появление Джека и Зарпедон было гвоздем программы. – Надеюсь, вы любите покер?
- Го на раздевание, – Джек пихнул бедром Зарпедон. Та с каменным лицом проследовала к прилавку.
- Мне вино, – обронила она. Мордекай не мог сдержать хихиканья, видя, как Красавчик Джек пялится на зад своего бывшего врага.
- Нда, такого любовника можно только наклюкавшись в постель пускать, – выдавил Брик.
- Мордекай, ты какой-то… слишком счастливый, – заметила Майя. Мордекай скинул с себя футболку и лег рядом с ней.
- А что? Мы нашли кучу бухла, бар Мокси еще долго будет радовать посетителей.
- У нас будут проблемы, если кто-то узнает, что мы торгуем контрабандным алкоголем.
- У Мокси никогда не бывает проблем.
- Кстати, о Мокси. Я рада, что вы наконец-то помирились.
- Ну… да. В принципе, да. Тоже неплохо. Хоть теперь я выпустил эту сучку из своего сердца.
- Ты еще дуешься на нее за Джека?
- Я дуюсь, потому что она ничего нам не сказала. И получается… я зря Роланда с Лилит обругал. Надо позвонить и извиниться.
- Наверно, им сейчас не до тебя. Джек приехал к нам, им беспокоиться нечего. Кстати. Джек… – неопределенно протянула сирена.
- Что?
- Ты понимаешь, что собрание стольких психов в одном баре чревато последствиями?
- Мы с тобой тоже в каком-то смысле психи.
- Говори за себя, – Майя шутливо ткнула его пальцем в бок. – На уме только бухло.
- А ты хрюкаешь, когда смеешься.
Они посмотрели друг на друга.
- Я люблю тебя, – вдруг добавил Мордекай – неожиданно для самого себя. И тотчас отметил, что это было сказано чистосердечно и он не жалеет о своих словах. Майя улыбнулась и прижалась ухом к его худой груди.
- А как будет на труксиканском «я тебя люблю»? – спросила она.
- Te amo, – ответил Мордекай негромко, прижимая ее к себе.
- Красиво звучит, – прошептала девушка. – Te amo, Mordecai.
Охотник счастливо улыбнулся:
- Похоже, это лучший день в моей жизни.
====== Глава 17. Зарпедон: инструкция по применению ======
- А где печеньки?
- Тина, у тебя же был миллион печенек, – попробовала успокоить девчонку Ангел.
- Я знаю, НО ТЕПЕРЬ ИХ НЕТ, ЕБАНЫЙ В РОТ!
- Тина, следи за языком! – гаркнул Мордекай.
- Когда у меня нет печенек, мне плевать! А ВДРУГ МНЕ ПОДСУНУТ ПЕЧЕНЬКИ С ИЗЮМОМ?!
- Что страшного в печеньках с изюмом? – спросила Ангел. Взгляд Тины, направленный на нее в ответ, обещал все муки ада.
- Может, Мокси умеет печь печеньки, надо у нее спросить, – задумался Мордекай.
- А давайте я испеку, – предложила Андайн.
- НЕТ! – хором ответили Мордекай и Ангел.
- Люди, а там есть еще печенье? Такое вкусное… – на первом этаже Зала достижений появилась Аурелия в милой красной кофточке и не менее милых розовых носочках с котятами. Она доедала последнюю печеньку.
- Тина – убивать, – вырвалось у Тины.
- А я, что ли, виновата? Зарпедон вон не меньше десятка схомячила! – возмутилась леди Хаммерлок.
- Зарп хомячит печеньки? – удивленно спросил Мордекай. – ТАКИМИ ОХАПКАМИ?! А она не боится, что ее разнесет?
- Она требовала у Мокси мороженое сегодня утром. Бедный Красавчик Джек, он вынужден тратиться на все ее прихоти.
- Никогда бы не подумал.
- Люди! – в помещение влетел Красавчик Джек. Аурелия проворчала:
- Помянешь говно – вот и оно.
- Спасайте! Зарпендень требует удивить ее, что делать, ЧТО ДЕЛАТЬ?!
- Да угомонись ты и сядь! – Мордекай усадил ее на предложенный Тиной стул. Джека тотчас шибануло током.
- Ауч!
- Тина, принеси НОРМАЛЬНЫЙ стул, – попросил Мордекай. Ангел опередила девочку, поставив нормальный стул на место старого. Джек уселся на него и тотчас начал рассказывать:
- Сегодня утром я просыпаюсь, а Зарпедура такая – «мне скучно, удиви меня, Джек». И чем я ее удивлю?! У вас тут ни техники, ни нормальной жратвы, ничего!
- Тебе не нравятся спагетти? Да что ты за человек такой? – удивилась Аурелия.
- А ты видел Закуток? Своди ее туда. Обещаю – ощущения будут незабываемые… – Мордекай мысленно потер руки.
- А знаешь что? – Джек умоляюще уставился на охотника. – А давай ты будешь нашим гидом!
- ЧЕГО?! Не-не-не…
- Ну пожалуйста! – стал клянчить мужчина, состроив глазки, как у кота из «Шрека». Мордекай фыркнул:
- Ну ладно. Мне, конечно, не улыбается провести целый день в компании психопатов, ну да ладно.
Вместе с Джеком он вышел из Коллегии и наткнулся на каменное (как и прежде) лицо Зарпедон.
- Ты придумал? – спросила она.
- Эм… я знаю человека, который нам поможет… – Джек показал на Мордекая. – Вот. Типа, он.
Охотник вдруг понял, что в случае неудачного свидания Джека с Зарпедон оба могут запросто порвать его на мелкие кусочки. Хорошо, еще мачете за спиной.
- Ладно, – вздохнул он. – Если хотите разнообразия, зайдите в «Закуток бабушки Альфис», вам там понравится.
- Это кафе?! – наивно спросил Джек. Мордекай зловеще усмехнулся:
- Да… кафе. Конечно.
- Пойдем, дорогой, – Зарпедон потянула Джека за собой. Тот не упустил возможность хлопнуть свою… девушку?... по заднице.
- Следуйте за мной, – с той же усмешкой Мордекай повел их к бару Мокси.
- Стой, мы опять идем в бар? От тамошнего запаха меня уже тошнит, – пожаловалась женщина.
- Мы идем не в сам бар, а в его подвал.
Мордекай провел парочку к знаку «Удовольствие – туда». Зарпедон была сама невозмутимость; Джек же, увидев указатель, удивленно покосился на Мордекая, но ничего не сказал. Видимо, он все же побаивается своей грозной подруги, пусть и ведет себя с ней несколько… развязно.
- Заходите, милости прошу, – и Мордекай распахнул дверь. Выражение лица Зарпедон в этот момент было бесценно. Она увидела то, что находилось внутри. Джек же смотрел внутрь с таким радостным любопытством, прямо как ребенок.
- Не стесняйтесь, заходите, – Мордекай подтолкнул обоих внутрь. Акаша, увидев троицу, замахала им рукой:
- О, приветствую новых посетителей!
Джек сразу же кинулся к витрине с надувными куклами; Зарпедон же озадаченно уставилась на полки с вибраторами.
- Что это? – спросила она у Мордекая. – Это же не для того, чтобы в ушах ковырять, верно?
- Ну, может, самые маленькие на это сгодятся, – услышали они голос Джека. – Зарп, это вибраторы.
Сохраняя то же озадаченное выражение лица, Зарпедон взяла с полки самый большой с надписью «Гнев дракона» и включила его.
- Ничего себе. Возьму парочку таких, буду пятки себе массировать.
Мордекай прыснул под нос.
- Вообще-то они для кое-чего другого нужны, ну да ладно.
- Ой, тут много всего! – женщина осматривала пристально каждую полку. – Тут тебе и крем для рук, и бусики… Джек, достанешь мне вон те, я не дотянусь…
- Это не крем для рук, это смазка, – не выдержал Мордекай. – А бусы для того, чтобы их в анал пихать!
Зарпедон вылупила глаза на него.
- Зачем всякую грязную хрень в анус совать? – спросила она. – Там и без этого грязи хватает. Джек, пошли отсюда. Джек?
- Вон та куколка очень на тебя похожа, пупсик, – Красавчик Джек указал на витрину. – Такая же сморщенная.
Мордекай сдавленно захихикал.
- И вообще, не делай вид, что ты не была в сексшопах, – мужчина снова хлопнул Зарпедон по заду. – А то – вон, саму невинность из себя строит.
Полковник вспыхнула от гнева и смущения:
- Ах так?! Ну, тогда мне три таких, – она указала на тот же несчастный дилдо с надписью «Гнев дракона», – и смазку с запахом клубники! Четыре банки!
Мордекай сочувствующе посмотрел на Джека:
- По ходу, тебя сегодня ждет кара Зарпедон.
- Вам не великовато будет? – спросила Акаша, оценивающе смерив взглядом женщину.
- Вы думаете, это мне? – Зарпедон оглянулась на Джека, и Мордекай впервые узрел на ее лице улыбку. Правда, в этом случае она должна была бы пугать.
Следующей остановкой стал бар Мокси. Все из-за Андайн, которая притащила планшет, и Зарпедон с возрастающим изумлением и восхищением смотрела аниме. Кто бы мог подумать, что настолько суровая женщина будет подпевать Мику Хатсуне и радостно хлопать, когда Наруто раздает люлей направо и налево? Джек почти постоянно лицедланил, и Мордекай понимал его как никогда.
- Зарпедон – просто шизик, – пробормотал он.
После просмотра аниме пришла пора игры в покер.
- Фул хаус! – завопил Джек радостно. – Зарп, у тебя?
Женщина обиженно швырнула карты на стол:
- Стрит, так что я проиграла.
- Снимай! – торжествующе кричал Джек. Первым делом женщина сняла куртку. Под ней оказалось милая черная майка на бретельках и с изображением Селестии. Мордекай с непередаваемым выражением лица сидел, пытаясь не заржать.
Зарпедон – поклонница «Моих маленьких пони»! Боже мой, остановите Нирн, я сойду, думал Мордекай, кусая ребро ладони, чтобы не заржать уж слишком откровенно.
- И вообще, это нечестно, – ворчала Тунгстина, – на Джеке больше элементов одежды, чем на мне! Пиджак, жилет, рубашка, кофта… Вам не жарко, мистер Красавчик Джек?
- Если мне и жарко, то только от вида ваших прелестей, мисс Зарпедон, – не удержался тот от подкола. Хотя, в фигуре полковницы не было ничего особенного, кроме слегка усиленной мускулатуры и достаточно широких плеч. – Ну или от вина Мокси, что более вероятно.
- В кои-то веки ты не коверкаешь мою фамилию. Прогресс, – фыркнула женщина, сложив руки на груди.
- Мороженого? – предложил Мордекай.
- Угу, и побольше, – Зарп копалась в картах.
Под конец вечера оба совершенно расслабились. Джек шептал на ухо Зарпедон какую-то романтическую чепуху, полковница же сидела с улыбкой, вся красная, но довольная. А под конец они ушли в свою комнату, и дальнейший вечер у Мордекая прошел за прилавком Мокси под аккомпанемент тяжелого дыхания Джека и писков Зарпедон.
- Молодец, – произнесла барменша. – Хорошая работа, Мордекай. Помню, когда я пыталась свести бандитов из кланов Реднеков и Зафордов, такого не было. Более того… ничего не получилось, – призналась она. – А тут ты, ни хрена не соображающий в любовных отношениях, спокойно взял и провел их через тернии к постели.
- Они уже давно вместе, Мокс, ты же слышала Джека.
- Зная его, может, он просто ляпнул что-нибудь… знаешь, чтобы казаться крутым. Он же выпендрежник, и у него полностью отсутствует инстинкт самосохранения.
- В таком случае… – Мордекай замер. – Я только что свел самую сумасшедшую пару в мире.
- Ну, хотя бы Зарпедон нашла себе… принца на белом коне. То есть, на Жопце. – Мокси прыснула.
- Жопце?
- Его конь. Или лошадь. Скорее, конь. Пони. Бриллиантовая, черт ее возьми, пони.
- Ну тогда ясно, откуда у нее такая страсть к Джеку, она же обожает поней, – прыснул Мордекай. – Я вот что думаю…
- Что?
- Это может не понравиться Ангелу.
- Она сказала хоть слово против?
- Пока – нет. Но увидев свою потенциальную мамашу…
- А вот это – проблема, – согласилась Мокси. – Мордекай, я боюсь, что ее удочерение кем-либо другим – единственный выход. Так Ангел будет намного счастливее.
- Так возьми ее под свое крыло.
- У меня уже два ребенка, не помнишь? Скутер и Элли, оба – механики.
- Элли же давно с тобой не контактирует. Она даже зовет тебя за глаза не мамой, а по имени.
- Знаю. Но все равно… Ангел может не воспринять меня как мать, ты же понимаешь, – огорченно вздохнула Мокси. – Попробуем пока оставить все как есть.
Мордекай кивнул.
Текущее положение дел просто не позволяло оставить все как есть, ибо отношения Джека и Зарпедон явно шли в гору. Мордекай один раз застукал их за массажем; правда, Зарп откровенно скучала, пока Джек безуспешно пытался размять ее мощные плечи. Что уж говорить, по сравнению со своей возлюбленной Джек, грозный президент компании «Гиперион», выглядел хлюпиком, пусть и мужчина. А полковница, пусть и ниже его на пол-головы, была довольно мощной, спасибо службе в армии, и ее телосложение весьма смахивало бы на мужское, если бы не наличие мало-мальской груди. Мордекай лично видел, как Зарпедон, ворча, что Джек «ни хрена сделать не может», прибивала полку у них в комнате.
Вообще упреков на несчастного Красавчика Джека сыпалось много. А учитывая то, что Зарп не лезет в карман за словами, это выглядело страшно и смешно. После того, как полковница за завтраком обвинила Джека в профнепригодности:
- Хоть бы предохранялся, хотя тебя это не поможет, снайперы-новички лучше стреляют, – весь бар, слышавший эти слова, еще долго сдерживал смех. Джек изо всех сил старался поднять упавший авторитет – но тщетно. Пожалуй, уже один факт того, что он встречается со зверской Зарпедон, вызывал у постояльцев – конечно, тех, кто знает, в чем дело – улыбку. А те, кто не знает, только разводили руками – и как эти двое нашли друг друга?
- Джек, вы же купили игрушки, – спрашивала у него Мокси, – неужели Зарп недовольна? Или страдают твои части тела?
- Она ими РЕАЛЬНО массирует пятки, – горестно поднимает глаза к небу Джек.
- Может, средство для потенции купить? – серьезно спросила Афина.
- Да все у меня с ней в порядке!
- А ты не пробовал провести с ней романтический вечер? – спросил Мордекай. – Ну, типа, смотреть на звезды и все такое.
- Чтобы Запердон смотрела на звезды? Не-не-не, этого быть не может.
- Зарпедон, – поправила его Тунгстина. – К тому же, почему ты за меня решаешь? То, что я полетела к черту на кулички, в космос, тебе ни о чем не говорит, дурья ты башка?
- Я же не телепат, – всплеснул руками Джек.Женщина обиженно посмотрела на него, но сохранила самообладание и сухо произнесла:
- Ты так и не научился меня понимать, Джек.
Она села за стол. Внешне она выглядела невозмутимой, но от нее так и веяло напряжением. Неужели их союз дал трещину?
- И тут у меня появился нехилый такой вопрос, – вдруг произнесла Мокси, приглушив голос. – Джек, какого хрена – прости меня за грубость – ты встречаешься с Зарпедон, когда у тебя еще и Ниша под боком?
- Что? – Мордекай подавился. – Ниша с Джеком?
- Да тише ты. Я не хочу, чтобы это дошло до Зарпедон, – прошипела Мокси. – Джек, ответь на мой вопрос.
- Эм… ну…
- То есть, он встречается с двумя горячими девчонками одновременно? – спросила Афина. – В тебе нет ничего человечного, Джек.
- Зарп – горячая девчонка? – Мордекай захихикал, заткнув руками рот.
- Так, мы вчетвером идем в подвал, – шипит Мокс, – и выясняем, что делать.
====== Глава 18. За двумя зайцами погонишься... ======
Джек сидел, несчастный, на стуле, привязанный, чтобы не убежал. Прыгающая вокруг него Тина иногда совала ему в рот печеньки.
- Вы уверены, что ей можно об этом слышать? – спросила Мокс настороженно.
- Она столько пережила, что ей все равно, – отмахнулся Мордекай. – Она ругается матом, Мокс, и ей никто ничего не говорит.
- Просто если попробуешь – она взорвет все к чертям, – фыркнула Мокси. – А теперь перейдем к лакомому блюду. Отвечай, Джек – зачем тебе нужна вся эта авантюра с Зарпедон?
- Я не знаю. Отпустите, плез?
Мордекай пнул его ногой в промежность:
- Не заслужил!
- Ах… – Джек начал материться, – ты сука, сволочь, ебанат, ты СЛОМАЛ МОИ ИМПЛАНТЫ, ЕБАНЫЙ В РОТ!
- Импланты? – хором спросили Мокс, Мордекай и Афина. Повисло молчание, которое прервал Мордекай:
- То есть… нет, стой, погоди, то есть Зарпедон тебе яйца отрезала, что ли?
- Да при чем тут Зарпедон! – вскрикнул Джек.
- НИША?! – вырвалось сдавленное у Афины. По тому, как Джек замолчал, все сразу стало ясно.
- Да, правильно Майя говорила – Ниша может только хлыстом по хлебалу дать, – Мордекай неуютно поежился. – Стой, а может, ты в Талморском посольстве был? А то знаешь, я был там, и мне чуть их не оторвали!
Афина прыснула под нос.
- Нет, это все Ниша, – возразил Джек. – В общем, мы с ней уже дааааавно не вместе. Она сейчас в Подземелье, в индийском кино снимается.
- То есть, ты здесь уже давно?
- Да. Я имел честь сниматься в одном из ее фильмов. Я был в шоке, когда понаблюдать за съемками пришла и Зарпедон. В общем, я ржал, пытаясь переврать ее фамилию в наиболее смешном варианте. А Нише это ЖУТЬ как не понравилось, понимаете? Она обругала меня – мол, я знала, что этим все закончится, мы разругались, она отхреначила мне яйца, все довольны. Ну… кроме меня.
- А что Зарпедон?
- Мы с ней спали, – пожал плечами Джек, – неужели это не очевидно? Ну ладно, началось все не сразу. После того, как я заказал из Подземелья импланты – между прочим, серебро, с кристаллами Сваровски, – я решил поприкалываться над ней. А эта сучка прознала, что я себе заказал такую дорогую вещь, и просто начала ржать надо мной. Вот и доржались.
- И так мы с твоей мамой встретили друг друга, – голос Мордекая задрожал от смеха, и он не выдержал – заржал на весь подвал.
- Для Ангела – шикарная история, – Афина улыбалась во весь рот. – Ладно, я пойду в покер поиграю.
- Погодь, а Зарп-то как здесь оказалась? – спросил вдруг Мордекай. – Я понимаю, как мы все оказались тут, но вы с Зарпедон?
- Как здесь оказалась Зарп, в душе не ебу. А я... скажем, нашел старые запасы бухла Мокси, а оказался тут с какого-то перепугу. И да, – он зловеще усмехнулся, – если бы мы не были здесь в отпуске, я бы всю эту планетку залил огнем. Вуа-ха-ха-ха-ха!
- И каким образом? – усмехнулся охотник.
- Я слышал, у вас тут Пожиратель Мира проснулся…
- Раз – он уже укурен, – торжествующе произнесла Тина. – Он со мной каждый день чаек с печеньками попивает.
- Надеюсь, печеньки были с изюмом, – прошипел Джек и получил очередной пинок в промежность. – Ау!
- Два – его сможет контролировать только Довакин, при всем желании, – закончила Тина. – Так что – иди клюй свою рыбу, чайка.
- Эй, вы что, охренели? – раздался голос Зарпедон.
- Ой, – Мордекай сдавленно захихикал, – принцесса пришла спасать своего принца.
- Связывать его имею право только я! – Полковница голыми руками порвала веревки на Джеке.
- В том числе за то, что он встречался с Нишей? – хитро спросил Мордекай.
- И за это – тоже, – Зарпедон потащила Джека вон из подвала. – Пошли на звезды смотреть, горе ты мое!
- Они сломали мне импланты! – заревел тот, как ребенок.
- Не переживай, сладкий, я тебе новые закажу, титановые, узор даже можешь сам выбрать… – дверь за ними захлопнулась. Мокси расхохоталась, повиснув на шее Мордекая.
- И после этого ты все еще будешь говорить, что я поступила неправильно? – спросила она сквозь смех.
- Они друг друга стоят, – вздохнул Мордекай. – Одно я знаю точно – за ним нужно следить. И Зарпедон, как ни странно, может нам в этом помочь.
- Отвлекая его от миссии «уничтожь всех бандитов до единого»? – фыркнула Афина. – Ребята, у вас мало шансов. Если только прямо поговорить с самой Зарпедон и вежливо попросить их съебать из Скайрима.
- Чтобы они пошли ебать мозги Роланду с Лилит?
- Зарпедон не такая же, как Джек. Она его сдерживает – и это большой плюс.
- Вдобавок мы можем связаться с Роландом, пусть вместе с Лилит пиздюхают сюда, и мы обговорим, как уничтожить Джека.
- Одно «но», – Афина сложила руки на груди. – Если Зарпедон действительно его любит, то нам придется и от нее избавляться тоже.
- Надо с ней поговорить, – решил Мордекай.
- О чем я и говорю, – оживилась Афина. – Мокс, возвращайся к работе, мы тебя больше не побеспокоим.
- Нет, я пойду с вами, – уперлась Мокс. – Я, по крайней мере, могу рассказать, что это такое – быть рядом с Джеком.
- Тоже верно, – согласился Мордекай.
- Тунгстина? Нам нужно поговорить.
- Всем троим? – Зарпедон, кутавшаяся в клетчатый плед, покосилась на вошедших.
- А где Джек?
- Уехал в Подземелье, импланты заказывать. А что?
- Вот о нем мы и хотим поговорить, – Мордекай уселся на кровать. – Ты же в курсе, что он хочет нас убить? И в особенности – Роланда с Лилит, которые остались на Пандоре.
- Да, – сухо ответила женщина. – И?
- Увези его подальше отсюда, – резко произнесла Мокси. – Он уже одним своим присутствием напрягает. А ты имеешь нехилую власть над ним, пусть он и придурок и позволяет себе хлопать тебя по булкам.
Зарпедон шумно вздохнула.
- Я не знаю, – вдруг ответила она. – Я не понимаю своих чувств к нему. Все вроде не так плохо, как могло бы быть, и тем не менее…
- Вы не пара, – закончил Мордекай.
- Именно. Прицепился ко мне, как банный лист к заднице. Только и знает, что обзывается и шутит. Такое впечатление, что я встречаюсь с двенадцатилетним подростком. А когда дело доходит до романтики… Я вот не понимаю, с Нишей у него что, было то же самое? Или они просто бездумно трахались и мочили бандитов?
- Скорее второе, – задумчиво произнесла Афина.
- А я не такой человек, – полковница опустила взгляд горящих глаз. – Может, я и кажусь бесчувственной льдышкой, но… я обожаю прогулки под луной, смотрение на звезды и прочую романтическую хрень. Да, я знаю, что это хрень, но эта хрень мне нравится, и она мне доказывает, что человеку… нужен не только секс… брр, я ненавижу это слово.
Мокси перевела взгляд с Зарпедон на Мордекая:
- А вы похожи больше, чем я думала…
- Э, э, э! Мокс, ты чего! – Охотник отскочил к двери.
- Джек мне нравился. Раньше, – Тунгстина встала со стула, продолжая кутаться в плед. – Когда он был еще в своем уме. Целеустремленный, остроумный, смелый. А когда он начал искать Хранилища… чтобы таким образом пробить себе путь к верхушке… Ладно бы если он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО открыл их, но ведь он все это делал, карабкаясь по головам других. Он изменился, он стал жадным до власти. И я… когда я открыла это Хранилище в Элезире, я хотела предостеречь его… я знала, что Джек, когда увидит все это, просто сойдет с ума. Я была права.
- А что там было? – спросил Мордекай.
- Это механизм, позволяющий заглянуть в будущее, – ответила за полковницу Афина. – Судя по тому, как Джек после этого бормотал, что «нужно разбудить Воина», что «мы убьем каждого бандита на этой планете», что «мы сожжем всю эту планету»…
- Я тоже видела все это, – добавила Зарпедон. – И знала, что к этой штуковине нельзя пускать Джека. Тем не менее, я знала, что его, возможно, уже не остановить, и я предприняла крайние меры.
- Взорвать Элпис и половину Пандоры?
- Да. По крайней мере, Воин бы спокойно сдох в своем Хранилище. Кстати, насчет Хранилищ…
- Что? – Мордекай прислушался.
- Их много, – просто ответила Зарпедон. – И вот еще что… Если вы вздумаете прибегнуть к помощи Роланда и Лилит… вы будете сильно рисковать. Джек точит зубы на них.
- То есть, ты не против, чтобы мы его уничтожили? Разве ты не любишь его? – спросила Мокси.
- Я уже сказала, что это необходимо ради благой цели. Ради безопасности всех жителей вселенной… в том числе и Скайрима.
- Зарп, это звучит как предательство, – произнесла Афина.
- Я знаю. Мне очень жаль, что я должна так поступить. Возможно, есть другой путь… каким-то образом промыть Джеку мозги, но как?
- Может, прибегнуть к помощи даэдра? – предложил Мордекай. – Обратиться, например, к Хермеусу Море…
- Или другой вариант, – прервала его Афина. – У Джека есть двойник, с которым я работала. Очень хороший парнишка. Тимоти Лоуренс.
- Я его помню, – оживилась Зарпедон. – Да-да, я помню, меня тогда так поразило его сходство и не-сходство с Джеком…
- Я привезу его сюда, а ты уже решишь, что с ним делать, – предложила Афина. – И да, он боится высоты.
- Стой! – Мордекай хватает ее за руку. – Он и так боится высоты, а ты его еще и отправляешь на свиданку с Зарпедон? По-моему, он еще несколько месяцев после этого заснуть не сможет!
- Плохая идея, – Мокси покачала головой. – Он сохнет по мне.
- Мокс, а что плохого? – Мордекай улыбнулся ей. – Может, ты с ним будешь счастливее, чем со мной.
- Он младше меня в два раза!
- Майя тоже намного младше меня, но я не парюсь по этому поводу, – ответил охотник.
- Вообще-то, мы кавалера ищем мне, а не Мокси, – встряла Зарпедон. – Везите мне Лоуренса, так и быть. А с Джеком разберемся по высшему классу. Я постараюсь усыпить его бдительность, а вы… побыстрее разрабатывайте план. Мне не очень улыбается каждую ночь терпеть его насмешки в постели.
- А разве, когда мы его убьем, он не клонируется с помощью «нью-ю»? – спросила Афина.
- Ангел уже стерла его данные из баз, – ответил Мордекай. – Когда мы убивали его двойника. Но думали, что убиваем Джека.
- Что удивительно, Ангел тоже думала, что это «настоящий» Красавчик Джек, – добавил заглянувший в комнату Брик. – Вот она все нахрен и постирала. А когда она увидела его снова уже в Коллегии… Ты видел ее лицо, Мордас?
- Ага. И мне было совсем не смешно. Ладно, Афина, с тебя Лоуренс, с нас – Роланд и Лилит. Зарп, с тебя – усыпление бдительности, – подвел итог Мордекай. – И чем скорее мы все это сделаем, тем лучше.
Они вышли из комнаты. Мокси приглушенно добавила:
- А если подумать… это же насколько Тимоти младше Зарпедон?
- Ой-ё… – Брик почесал макушку. – Я в это не лезу, сори. Разбирайтесь сами.
Мордекай представил эту парочку. Зарпедон и Лоуренс… это же даже смешнее, чем она же с Красавчиком Джеком. Представилась картинка, как полковница подбрасывает несчастного Тимоти в воздух, как ребенка, а тот вопит от страха…
- Кто-нибудь, остановите меня, прежде чем я заору, – пробормотал он. Мокси спокойно закрыла ему рот ладошкой:
- Не думала, что это скажу, но тебе нужно выпить, чтобы забыть все это.
- Окей. Нальешь мне эля?
- Не вопрос, Мордекай. Кто-нибудь еще?
- Мне бы тоже не помешало, – Афина чесала макушку – видимо, она тоже жалела, что ввязалась в это дело.
- Тебе его совсем не жаль? – спросил Мордекай.
- Пора ему стать настоящим мужиком, – ответила Афина. – Он мне еще потом спасибо скажет.
- Ты уверена?
- Я думала, что Спрингс – просто воздыхательница. Итого – мы встречаемся уже полтора месяца, – фыркнула Афина. – Поэтому я своей интуиции не доверяю, если речь идет о любовных делах. И если она говорит «держи Тимоти подальше от Зарпедон», то лучше сделать все наоборот.
- Бедный Тимоти, – вздохнул Мордекай и сел у прилавка.
====== Глава 19. HELP ME!!!, или подготовка к походу ======
Пока Мордекай и прочие обсуждали план, как уничтожить Джека, Зарпедон буквально разрывалась между своими чувствами и долгом.
- Она плакала сегодня ночью, – произнесла Мокси. – Понимаете? Плакала! Но у нас нет другого выхода. Она уже сказала мне с утра, что своего решения не изменит. Что с Афиной?
- Она звонила, скоро приедет вместе с Тимом, Роландом и Лил, – доложил Мордекай. – Постарайтесь не трубить об этом на весь Скайрим. Джек, если узнает… может попытаться во второй раз убить Зарпедоншу.
- Давно его уже нет. Может, свалил к Нише? – предположила Майя.
- Я не удивлюсь, если так. Расстаться с той, с кем столько времени провел вместе, очень трудно. Пусть она ему отрезала самое дорогое. Они же оба садомазохисты, особенно – последняя.
- Я бы сказала, что если у Джека уклон в садизм, то у Ниши в мазохизм, – фыркнула Мокси.
Дверь раскрылась. На пороге бара возникли четыре фигуры.
- Мордекай! Брик! – первой обниматься бросилась Лилит. – Я соскучилась! Майя, привет!
Роланд только приветственно улыбался. Афина держала за руку Тимоти Лоуренса, почти точную копию Джека. Почти. Если Джек в силу возраста заработал немало морщин, то Тим выглядел моложе и даже симпатичнее – может, из-за отсутствия гримасы презрения на лице, какое присутствовало у Джека. Он был одет в майку с осьминогом и надписью «Release the Kraken!», а также в светлые джинсы до коленок длиной и черные кеды. Такое ощущение, что Афина выдернула его из постели, судя по криво сидящей одежде да взъерошенной голове.
- Мило у вас тут, – взволнованно произнес он. Скрипнула дверь, и оттуда, в милом платье в цветочек, величественно выплыла Зарпедон. Ее глаза, и так горящие от заражения эридием, загорелись еще сильнее при виде такого молодого и горячего парня.
- Привет, Тим, – проворковала она и двинулась в сторону Лоуренса. Тот попытался спрятаться за спину Афине, но та цепко ухватила его за руку:
- Врешь-не уйдешь!
- Афина, пожалуйста! Не отдавай меня ей! – взмолился Тимоти. – ЗА ЧТО?! Что я сделал?! Пожалуйста!
- Дружище, все должны когда-то приносить жертвы, – сочувствующе произнес Мордекай. Зарпедон тем временем сцапала онемевшего Тимоти в объятия и провела светящимися тусклым розовым светом пальцами по его щеке.
- Вылитый Джек, – довольно произнесла она. – А как очаровательно он напугался! Тим, я не причиню тебе зла.
- НЕТ! ПОМОГИТЕ!
Но кто Тима будет слушать? Зарп потащила его в свою комнату, успокаивающе что-то бормоча ему на ухо.
- Когда Стил заживо сожрал Разрушитель, и то не так страшно было, – прокомментировал Мордекай. Зарпедон напоследок высунулась, счастливая, и подмигнула Афине:
- С меня выпивка.
- Тогда две бутылки, – махнула рукой женщина, – для меня и Спрингс.
- Джейни приехала? – удивился сидящий неподалеку Вильгельм.
- Да, – Афина покраснела и быстро вышла из бара.
- Аурелия – злюка, – начал жаловаться Экстон. – Что не так – сразу ворчит. Ее возмущает все – от соринки на ее великолепном пальто до сквозняка в Коллегии.
- К ней надо просто привыкнуть, – проворчал Вильгельм.
- Ты, видимо, привык?
Наемник промолчал.
- И что вы друг в друге нашли, – фыркнул Экстон.
- Я молчу о том, что вы с Гейдж частенько засиживаетесь у себя в комнате, – отмахнулся громила. Спецназовец хотел было возмутиться, но вместе этого оглушительно рыгнул.
- Ты с Гейдж мутишь? – Мордекай с ужасом посмотрел на него. – Она же совсем ребенок.
- Вообще-то ей уже девятнадцать стукнуло, умник. А по поводу разницы в возрасте у Зарпедон и Тимоти ты ничего не говоришь? А он ей не то что в сыновья… по-моему, во внуки годится!
- Да она не такая старая, – вступилась за нее Мокси. – Лет сорок, наверно, точно есть.
- Она на все шестьдесят выглядит! И все равно, – уперся Экстон.
- И это говорит двадцатипятилетний бугай, который уже был женат и после развода замутил с девчонкой-панком, – Мордекай уставился на него.
- И это говорит сорокалетний снайпер-птичник-алкоголик, который уже был женат и после развода замутил с сиреной-бывшей монашкой!- парировал Экстон.
- А чего ты так завелся-то, сладкий? Правда глаза колет? – подначила его Мокси.
- Да ну вас, – отмахнулся парень.
- Если ее отец узнает, с самого Эдена-5 прилетит, чтобы тебе отвинтить голову, – довольно произнес Мордекай.
- Твой-то отец молчит по поводу Майи?
- Он нас с Андайн шиперит, – покачал головой мужчина. – И вообще, я в последнее время редко вижу его в Коллегии. Может, это и к лучшему.
- Экстон, и все-таки, признайся, – Мокси ткнула его пальчиком в плечо.
- Отстаньте от меня!
- Gaige and Axton sitting on a tree and K-I-S-S-I…
- Заткнись, Мокси, – совсем смутившийся Экстон ушел из бара.
- Ладно, – вздохнул отсмеявшийся Мордекай. – Что с Джеком? Кто-нибудь может вычислить его местоположение?
- А чего мы-то должны все делать? – всплеснула руками Мокси.
- А с чего ты решил, что ты главный? – Лилит обиженно уставилась на него.
- Потому что я главный, – пожал плечами Мордекай. – Идея убить Джека принадлежит мне, значит, я главный.
- А про меня и не вспомнили?! – Роланд упер руки в боки.
- В свое время вы и пальцем не пошевельнули, чтобы убить Джека, – процедил Мордекай, – поэтому я решил взять все на себя. И отчасти – на Афину. Кто за вами приехал, потому что, между прочим, я этого захотел?
- А зачем было вообще приглашать нас? – спросила Лилит. – Мы были заняты.
- О, я понимаю, что оторвал вас от наглядного изучения Камасутры, – всплеснул руками Мордекай, – но мы должны избавиться от угрозы, которая может уничтожить весь мир. Иначе он вернется на Пандору и разбудит Воина.
- Может, все-таки взорвать Элпис? – спросила Зарпедон, вышедшая из комнаты.
- А где…
- Спит, – отрезала женщина, – настолько был шокирован, что завалился спать, бедняга.
- Бесполезно что-то взрывать.
- Осколки луны могут уничтожить Воина…
- Мы сейчас говорим не про Воина, а про Джека.
- Но ему тогда будить нечего будет.
- Зарп, мы же обо всем договорились, – Мордекай взглянул на нее.
- Знаю.
- Мы для чего тебе Тимоти привели? Возврату и обмену, есличе, не подлежит.
- Я поняла, делайте что хотите. – Она ушла. Лилит испуганно взглянула на Мордекая; тот кивнул:
- Да, ты все правильно поняла.
Из комнаты раздался крик, дверь распахнулась, и Тимоти с криками «УЙДИ СУКА ГОЛАЯ» кинулся бежать из бара, но его сцапал Брист:
- Это ты куда собрался, сопляк?
- Пусти! Пусти немедленно! – Тимоти даже кусаться начал, но Ригварл силком усадил его за стол и спокойно вернулся назад. Мордекай увидел, как двойник Джека сразу же стал сверлить глазами Мокси, и уже подзабытое за последние несколько дней чувство ревности снова было шевельнулось в его груди.
- Послушай сюда, – он развернул паренька к себе.
- За что?! За что вы так меня?! Я в жизни с этим чудищем в постель не лягу! Мокси, пожалуйста, спаси меня!
Мордекай встряхнул его:
- Ты ей нравишься, идиот!
- Правда? – Тимоти тепло посмотрел на Мокси.
- Я НЕ ПРО МОКСИ! Я про Зарпедон, ебись она в рот! И тебе лучше всего хотя бы притвориться, что это взаимно!
- Да кто она такая, чтобы я ублажал ее?!
- Чувак, мы с ней договорились, – подал голос Брик. – Она помогает нам уничтожить Джека, а мы отдаем ей тебя как компенсацию.
- Господи, – Тимоти задрожал. – И что теперь?
- Ты ОБЯЗАН за ней поухаживать, – заявил Вильгельм. – Между прочим, у нас с Аурелией пари!
- Какое? – притихшим голосом спросил Лоуренс.
- Если ты переспишь с Зарпедон, то Аурелия побреется налысо, – наемник фыркнул. – Я просто хочу на это посмотреть.
- И сбежишь потом от нее с криком «уйди сука лысая»? – насмешливо поинтересовался Мордекай.
- Даже бриться налысо можно виртуозно. Я не против ирокеза.
- Я не собираюсь спать с этой пародией на женщину даже ради того, чтобы Вильгельма порадовать, – наотрез отказался Тимоти.
- Слабо? – произнесла Мокси. – А за мой поцелуй?
- Так нечестно, – всплеснул руками Мордекай. Женщина молча вышла из-за прилавка и поцеловала бывшего мужа в щеку. Охотник моментально растаял:
- Ну, Тимоти, что скажешь?
Лоуренс подавился при виде этой сцены.
- Нет, спасибо, – буркнул он. – Чтобы ради одного поцелуя любимой женщины спать с самой отвратительной женщиной во Вселенной?
- Ты преувеличиваешь, – возразила Мокси. – Ты бы попробовал хотя бы узнать ее поближе. В ней ничего плохого нет.
- НЕТ! Я поехал. Плевать куда, лишь бы подальше отсюда.
Со стороны комнаты Зарпедон послышался всхлип. Все обернулись, созерцая, как обычно весьма суровая женщина истекает слезами, стоя у двери. Они с болью смотрела на Тимоти, который от такого разрыва шаблона буквально онемел.
- Значит, тебе Мокси нравится?
Ее голос все-таки оставался твердым – какое нужно иметь самообладание, чтобы в такой ситуации взять себя в руки?
- Я понимаю, я ей не конкурентка, – продолжила Зарпедон. – Я никогда никому из вас не хотела ничего плохого. Мокси права – ты мог хотя бы попытаться наладить контакт. Но раз ты и этого не хочешь – хорошо, поступай как знаешь.
Она ушла в свою комнату. Мордекай перевел взгляд на Тимоти и увидел, что двойник явно разрывается между желаниями пойти извиниться перед Зарпедон и уйти из бара.
- Тим, она нам нужна, чтобы убить Джека, – тихим, умоляющим голосом произнес охотник. – Ей сейчас тоже сложно. Она любила Джека до того, как он стал психопатом. И ей нужен ты. Ты, понимаешь? Милый, добрый, скромный парнишка. Ради спасения мира можно и потерпеть. Ты станешь настоящим героем – не то что этот психопат Джек, если ты согласишься помочь нам и Зарпедон в частности. Может, она кажется слегка… суровой и бесчувственной, но она все-таки женщина.
- Тихо! – Мокси прислушалась, подойдя к двери. – Твою мать… – ругнулась она.
- Что?
- Она связалась с Джеком и предупредила его о наших планах, – барменша вернулась за прилавок и расстроенно стукнула кулаком по нему. Мордекай злобно уставился на Тимоти:
- Все из-за тебя! Так, мы СРОЧНО идем в Подземелье. Все вместе! И Зарпедон берем с собой! А то натворит делов.
- Все вместе – это много, мы можем и маленьким количеством справиться, – возразил Брик. – Возьмем самых лучших. Нашу четверку, Майю, Андайн как гида и Зарпедон.
- Тимоти тоже идет, – резко произнес Мордекай.
- Что? Нет-нет…
- Да-да, ты идешь! И будешь убеждать Зарпедон встать на нашу сторону. Ты заварил эту кашу – теперь расхлебывай!
Тимоти замолчал, его лицо выражало отчаяние. Мордекай включил ЭХО.
- Андайн? – позвал он. – Ты нам нужна. Мы направляемся в Подземелье.
- А в чем дело? – занервничали на другом конце провода.
- Джек, – коротко ответил Мордекай.
- Если вы идете надавать этому ублюдку по щам, я с вами, – рыба отключилась. Мордекай зыркнул на Тимоти:
- Иди уговаривай ее идти с нами.
- Нет-нет! Я не буду с ней разговаривать!
- Пойдешь как миленький!
- Тимоти, так будет лучше, – развела руками Майя. Лоуренс упирался до последнего, орал, пытался поколотить Мордекая, но тщетно – на помощь охотнику пришли Брик и Вильгельм, а потом подошел и Брист. Против трех громил Тим уже ничего не мог сделать. Его затолкали в комнату к Зарпедон и прижали дверь, чтобы он не убежал.
- Откройте! ОТКРОЙТЕ, СУКИ! – орал Тимоти.
- Жестоко, – вздохнула Мокси, – но другого выхода нет. Ребят, вы берегите себя, если что – я на связи.
- Спасибо, Мокс, – Мордекай, потирая ушибленные ребра, сел рядом с Майей. – Дерется как девчонка, – буркнул он.
- Ты молодец, – сирена поддерживающе сжала его руку. – Если эта операция кончится успешно, то можно считать, что ты совершил подвиг.
- Ты имеешь в виду, что после этого меня начнут ценить? – снайпер покосился на нее. – Спасибо, Майя.
- Тебя все ценят, Мордекай, – встряла Лилит, – и без этого.
- Ты прекрасно знаешь, Лил, что это неправда. Взять хотя бы вас с Роландом.
Такого прямого обвинения ни Роланд, ни Лилит не ждали, судя по их округлившимся глазам.
- Я думал, что ты понял, что бомбил не по делу, – наконец произнес Роланд, – а ты продолжаешь дуться непонятно на что.
- Я знаю, кто меня по-настоящему ценит. Брик и Майя. Все! Больше друзей у меня нет – так, коллеги да знакомые.
- Неудивительно, что ты свалил от нас подальше после открытия Хранилища, – с горечью произнесла Лилит.
- Когда вы поехали на вечеринку вместе с Бриком и остальными, вы про меня даже и не вспомнили! – Мордекай почувствовал, как глухая злоба поднимается комком к горлу.
- Мы просто не хотели тебя беспокоить…
- А вот и неправда! Брик мне все рассказал! То, что он предложил меня, а вы, оказывается, про меня напрочь забыли! И то, что вы спокойно трахаетесь, в то время как Джек разносит Пандору в клочья – это вообще из ряда вон выходит! Роланд хотя бы был ответственным, а ты его испортила своей похотью!
- Друзья, давайте прекратим ссору, – начала умолять Мокси.
- А чего ты мне-то это говоришь? – махнула Лилит рукой. – Это Мордекай вечно конфликт на ровной почве находит. Комплекс неполноценности, видите ли, у него!
- Чего? – Мордекай встал.
- Эй, эй, не подеритесь, – Майя встала у него на пути.
- Лучше отойди, женщина. Я сейчас выскажу ей все, что о ней думаю!
- Ну а что? – дерзко спросила Лилит. – Только и делаешь, что ноешь, лаешься со всеми и жалуешься на жизнь! Хоть что-нибудь сделай, чтобы что-то изменить!
- А я, думаешь, не пытаюсь? – прошипел Мордекай. – Хотя бы эта операция с Джеком. Кто всем руководит? Кто заставил вас с Роландом поднять ваши ленивые задницы и пиздовать в Скайрим?
- Мордекай, у тебя даже плана нет, о чем ты вообще говоришь? – прищурилась Лилит. – Вот скажи, зачем нам нужно переться в Подземелье?
- Потому что Джек там. А если он успеет слинять, там нам скажут, куда он намылился.
- Он так просто не слиняет, – возразила вошедшая в бар Андайн. – У нас такие порядки, что человек так просто из Подземелья не уходит. Этот вопрос Джек должен в любом случае решать с Асгором.
- Тогда он задержится. Это плюс. Слушай… – Мордекай вдруг просветлел. – Ты же дружишь с Асгором… ну, относительно. Ты можешь с ним связаться и спросить его насчет Джека? Если он все еще в Подземелье, то его следует задержать и передать в руки правосудию.
- Как будто это так просто, – фыркнула Лилит. – Он же буйный. Не удивлюсь, если он уже строит планы по завоеванию Подземелья и превращения его в антиутопию. И что ты будешь делать, о превеликий Мордекай? Уж извини, но мы с Роландом не доверим тебе настолько важную операцию. Правда, пупсик? – она повернулась к Роланду. – Роланд?
Тот покачал головой:
- Уж прости, но Мордекай – тот человек, который знает об этом мире больше, чем мы с тобой. Он – наш друг, Лилит.
- Он только что сказал…
- Мало ли что он сказал! – повысил голос Роланд. – Я не вижу, чтобы Мордекай в чем-то облажался. И я ему доверяю. Он никогда не подводил нас, и сейчас не подведет.
Лилит посмотрела на Мордекая с неприязнью. У охотника появилось ощущение, что сирена сама хотела взяться за операцию, а сейчас ведет себя так, как будто у нее конфету отобрали. Ради власти готова с друзьями порвать. Вот она, настоящая Лилит.
- Я не ошибся в тебе, – прошептал он одними губами. – А я еще извиниться хотел…
- Ребята, сейчас не время для перепалок, – встряла в разговор Афина. – Давайте я пойду с вами. Мне тоже есть что сказать Джеку.
- Между прочим, пока вы тут лаетесь, время идет, – добавила Мокси. – Где Тимоти и Зарп? Они разобрались?
- Ужас какой-то. Если у нас в команде не будет сплоченности, мы никогда не доберемся до Джека и не уничтожим его, – вздохнула Афина. – А вы постоянно собачитесь друг с другом. Так нельзя. Хотя бы на время нам нужно забыть о распрях и сосредоточиться на деле.
- Иди скажи это Тиму, – буркнул Мордекай.
Дверь комнаты Зарпедон распахнулась, и оттуда вышла ее обитательница в майке и джинсах.
- Что тут у вас за собрание? – сухо спросила она.
- Мы идем за Джеком. Ты идешь с нами.
- А что я-то сразу?
- А потому что ты сдала нас Джеку. Мы слышали все через стену, – произнес Мордекай, отведя удар от Мокси. – И нам будет спокойнее, если ты будешь находиться под нашим присмотром. Где Тим?
- Через окно сбежал. Даже боязнь высоты переборол. Видимо, меня он боится гораздо больше.
Мордекай включил ЭХО.
- ТИМ! – рявкнул он.
- Ааа! Что?
- Какого черта?! А ну быстро возвращайся!
- Мордекай, пожалуйста, только не с ней, – голос Тимоти спустился до шепота, но Искатели все равно его слышали – ЭХО стояло на громкой связи. – Только не с Зарпедон! Она мне в кошмарах снится!
- Неужели вы так и не поговорили? Афина уже разочаровалась в нас как в команде, мы тут уже все перелаялись! БЫСТРО возвращайся, и без обсуждений мы идем в Подземелье.
- Ладно, – после паузы ответил Тимоти и повесил трубку.
- Так, теперь минуточку внимания, – Мордекай повернулся к ждущей его команде. – Может, я и служил в армии всего лишь снайпером, может, я и не командовал войсками, как наша разлюбимая Зарпедон, но я пытаюсь сделать все, чтобы операция по ликвидации Красавчика Джека прошла успешно. Мы выбрали самых сильных и опытных бойцов, которые уже имеют опыт с Хранилищами и прочей инопланетной ерундой. Неужели Джек сильнее какого-нибудь там Разрушителя?
- Или Странника, – добавила Афина.
- Здесь, в Скайриме, он не имеет доступа к своей технике. Его ИИ стараниями Ангела стерт из всех существующих станций клонирования и баз данных. Максимум, что он может сделать, это создать своих клонов, но на это у нас есть Тимоти – верно, Тим?
В трубке согласно угукнули.
- А откуда ты это знаешь? И как нам поможет Тимоти? – спросил Лилит недоверчиво.
- Тимоти создавали по образу и подобию Джека, – произнесла Афина. – У него такая же способность – он создает цифровых Джеков, которые дадут отпор клонам Красавчика Джека. Мой щит тоже может в этом помочь.
- Верно, – кивнул Мордекай. – Мы с Роландом будем на поддержке. Я со снайперкой, Роланд – за турелью. Брик и Зарпедон – ближники. Зарп, ты же не потеряла свою эридианскую палку?
- Нет, но… у меня есть вообще-то экзоскелет, – заикнулась полковница. – Я его могу отцифростроить.
- Шикарно!
- Но я предпочту задушить Джека голыми руками, – добавила Зарпедон. – Мои способности из-за заражения эридием… они могут позволить мне возвыситься, и я превращусь по сути в танк, типа Брика. Но всегда есть шанс, что мой организм не справится и я умру.
- Может, не рисковать? – спросила Мокси.
- Я буду умирать с улыбкой на губах, зная, что я отправила самого отвратительного ублюдка во Вселенной на тот свет, – ответила решительно полковница.
- Это плохо, – пробормотала Афина. – Ее вера граничит с фанатичностью.
- Решительность! Мне это нравится, – Андайн радостно улыбнулась. – Стоп. Мордекай, а я?
- А ты будешь нашим гидом. Плюс ты будешь страховать нас, кидаясь копьями.
- Логично, – пожала та плечами.
- Мордекай, вот сейчас ты говоришь совершенно очевидные вещи, – вновь начала Лилит. – Так легко распределить роли в сражении, а что будет до него, ты подумал? Как нам достать Джека?
- У тебя есть идеи? – резко спросил Мордекай. – Или, может, у Роланда проявился дар видеть будущее? А может, у Зарпедон есть что сказать нам? Ты же видела, что произойдет!
- Мы изменили ход событий, – ответила полковница. – К тому же, я видела не все будущее, а только отрывки. И то, что произойдет в ближайшие годы, а не по дням.
- И что ты видела?
- То же самое, что и Джек, я уже говорила. На Пандоре есть Хранилище, которое представляет собой древнее эридианское существо – иначе говоря, Воина. Тот, кто откроет Хранилище первым, сможет его контролировать. Если бы Джек это увидел... ну, будучи еще в своем уме, он был захотел это использовать как повод к повышению. Мало того, что он бы встал во главе «Гипериона», так еще и по незнанию мог бы и Вселенную уничтожить. А теперь представьте – сумасшедший маньяк-психопат, контролирующий Воина. Представили?
- Боже, – вырвалось у Лилит.
- Если бы это произошло, Вселенную было бы уже не спасти. Тут речь идет не только о выжженной напрочь Пандоре. Поэтому я хотела уничтожить Элпис – потому что это скрыло бы правду и обезопасило жителей Вселенной. Я знала, что в результате всего этого я погибну. Но пусть погибнет весь Элпис и половина Пандоры, которая представляет собой психов и бандитов, чем если бы погибли жители на всех планетах.
- Умереть ради благой цели… да кто тут на самом деле герой? – всплеснул руками Роланд. – Но почему? Почему ты так решила, Тунгстина? Почему ты решила умереть за то, чтобы спасти Вселенную?
- А ты знаешь другую кандидатуру? К тому же… пока я добралась до Хранилища, я… превратилась, в общем, в то, что вы сейчас видите. В моих жилах течет отнюдь не кровь. – Зарпедон взрезала руку кончиком копья, и светящаяся фиолетовая жидкость полилась на пол. – Я умру в любом случае, не дожив до старости.
Присоединившийся к слушателям Тимоти пробормотал:
- О господи.
- Есть какой-либо способ уничтожить в тебе эту заразу? – спросил Мордекай.
- Не знаю.
- Я попробую что-нибудть придумать, – произнесла Майя. – Может, мы соберемся нашим сиренским квартетом и будем это обсуждать.
- Если я выживу в схватке с Джеком, – пояснила полковница. – До этого я не могу строить никаких планов.
Мордекай покосился на Тимоти. Парень стоял, явно ошеломленный. Видимо, не догадывался, насколько командиру Забытого легиона тяжело на самом деле.
- Хорошо. Тогда мы выдвигаемся. Путь в Подземелье нелегкий, возьмите с собой еду, питье, теплые шкуры. Туда можно дойти только пешком, так что готовьтесь преодолевать сугробы.
- А лошади? – спросил Роланд.
- Они там не пройдут. Возьмите все возможные боеприпасы и оружие. У кого есть возможность надеть броню – надевайте. Не дадим ни единого шанса Джеку!
Мордекай выдохнул. И тотчас ощутил, как неуверенность поползла холодком по коже. Все ли правильно он сделал? Потому что, если их убьют, это будет именно на совести охотника.
- Я слишком много на себя взял, – прошептал он. Майя обняла его:
- Все хорошо, Мордекай. Я верю, что у нас все получится.
- Есть одно «но». Я все еще сомневаюсь в Зарпедон.
- Она не предаст, – заявила Афина.
- Это почему ты так считаешь?
- Потому что Зарп уже сражалась против него. Она не оставит этого ублюдка в живых. Он чуть не застрелил ее, она еле выжила! Я вообще удивлена, что она позволила этому выродку находиться рядом!
Мордекай от неожиданной догадки даже дернулся.
- А вам не приходило в голову, что Зарпедон все знала? – прошептал он. – И что происходящее сейчас похоже на какой-то план, который стремительно выполняется. Вопрос – на чьей она стороне?
- Ты хочешь сказать, что она СПЕЦИАЛЬНО приволокла сюда Красавчика Джека, чтобы…
- Ты ее слышала, Афина. Их отношения… Зарпедон давила на него. Не исключено, что идею об отпуске предложила именно она, а Джек не смог отказать. Вот она и притащила его сюда, подстроила все так, чтобы загнать Джека в угол, то есть в Подземелье, и теперь ждет, чтобы нанести последний, решающий удар.
- Одно не сходится, – вмешалась Мокси. – Почему тогда Зарп ревела по ночам?
- Потому что она его любила, до того, как он стал психопатом. Ты же ее слышала, Мокс, ты была с нами.
- Да, – услышали они голос Зарпедон. – Хотя… «любила» – это слишком сильно сказано. Он мне нравился – и все. Сейчас, поверьте, такого чувства уже нет. Я желаю смерти этому ублюдку не меньше, чем вы.
- Зарп, скажи честно, – не утерпел Мордекай. – Зачем ты сдала нас? Ты за Джека или против него?
Полковница помолчала.
- В Подземелье вообще трудно попасть, – произнесла она. – Я-то уже была там, когда Джек снимался в фильме с Нишей. Услышав мое предупреждение, Джек, как я и рассчитывала, решил остаться в Подземелье, потому что уверен, что вы по дороге сюда сто раз сдохнете. А выбираться из Подземелья – морока, да и невыгодно.
- Я же сказал, что она все рассчитала, – пробормотал Мордекай. – Ты – умная женщина.
- Не зря же я до полковника дослужилась, – улыбнулась Зарпедон.
- Крутые комбинации проворачиваешь, – с уважением произнесла Афина и протянула ей руку. Зарп пожала ее.
- Пойдем, – произнесла она. – Я не смогу спокойно спать до тех пор, пока не убежусь в том, что он сдох.
- Зарп… пфф! – это подошел Тимоти. – Зарп, можно с тобой поговорить? Наедине.
Они отошли. Мордекай краем глаза наблюдал за их беседой, которая вроде бы проходила мирно.
- Ничего не хочешь мне сказать перед тем, как мы выдвинемся? – спросила Майя. Охотник повернулся к ней.
- Майя, я уже говорил тебе, что люблю тебя. И я знаю, что если бы я не взял тебя с собой, то ты бы все равно увязалась за мной.
- Согласна, – кивнула сирена. – Ты меня раскусил.
Она прильнула к нему всем телом. Если раньше Мордекай на подобное поведение смущался, отстранялся и краснел, чувствуя удушье, то сейчас он с готовностью ответил на объятия, ткнувшись губами Майе в висок.
- Я не хочу потерять тебя, – пробормотала девушка. – Я так сильно люблю тебя… я даже своего первого мужчину не любила так сильно.
Мордекай улыбнулся, целуя ее в лоб.
- Мы победим Джека, обещаю, – произнес он. – Я все сделаю ради этого. Ради того, чтобы мы снова зажили спокойной жизнью.
- Мы – это мы или… – Майя обвела взглядом бар. – …или мы?
- И то и то, – Мордекай приподнял ее подбородок и накрыл ее губы своими. Поцелуй получился отчаянным, горьким. Майя обвила руками его шею, сильнее прижимаясь к нему.
- Мордекай, ты идешь? – позвал его Брик. Охотник вынужден был прекратить поцелуй и крикнуть:
- Сейчас, амиго! Пойдем, Майя, – произнес он уже гораздо тише. – Мокс, пока! Не скучайте! Стил, пока!
- Порви его там, – замахала ему рукой сирена с диджей-пульта. – Я в твою честь всю дискографию «Сабатона» запущу!
Вздохнув полной грудью, Мордекай вышел из бара. Команда уже ждала его в полной боевой готовности, насколько смог оценить охотник.
- Вперед, за головой Джека! – приказал он, и друзья, оживленно переговариваясь, направились в сторону Альфтанда.
====== Глава 20. Бесславный конец псевдогероя ======
Альфтанд, вечер.
Как только команда дошла до входа в Черный Предел, Мордекай провозгласил:
- Привал.
Все облегченно вздохнули и сели около колонны. Тимоти сразу же стал лазить по своей сумке в поисках еды. Кстати, всю дорогу он был неестественно молчалив и шел (что самое удивительное) рядом с Зарпедон. Последняя сидела, кутаясь в плед, и ей было явно нехорошо – она осунулась, под глазами появились мешки, что в сочетании с черными кругами выглядело ужасно, к тому же, ее глаза кровоточили. Видимо, эридий потихоньку съедает ее изнутри.
-Зарп, если хочешь, Тим проводит тебя обратно, – предложил Мордекай, присев на корточки.
- Я смогу дойти и сражаться. Все в порядке. – Она уткнулась лицом в колени. – Просто тут на полу холодно.
- Ты себя в зеркало-то видела?
- Видела, и пугаться еще раз я не хочу.
- Мордекай, я хочу пи-пи, – подал голос Брик.
- Сходи вон туда, – охотник указал в угол, – мы смотреть не будем.
Повернувшись обратно, он увидел, что Тим поддерживающе сжимает женщину за плечо. Видимо, пришел в себя. Либо это банальное сочувствие.
- Андайн, – обратился Мордекай к рыбе, – ты можешь рассказать про Подземелье поподробнее? Чтобы мы имели представление о том, с чем нам придется столкнуться.
- Помимо того, что ближе к выходу стража Асгора периодически от зомби? – фыркнула та. – Но вы можете не волноваться, нам они не помешают. Когда мы пройдем в Подземелье, нам придется пройти неблизкий путь – через Руины, Сноудин, Водопады, Хотленд, МТТ-курорт и через Ядро к дворцу Асгора – так называемому Новому Дому. Возможно, мы встретим Фриск, Санса, прочих обитателей.
- Надо вначале зайти к Альфис, – пробормотал Мордекай. – Возможно, она и изготовила для Джека эти… импланты, – он прыснул под нос.
- Руины – это дом Ториэль, бывшей супруги Асгора. Готовьтесь к куче заботы и любви – она очень добрая и нежная. Дальше – Сноудин, там есть бар Гриллби, библиотека, дом Санса с Папирусом, гостиница, где мы можем передохнуть, но там все дорого – 80 золота за ночь.
- В баре Мокси – только десять, – проворчала Афина.
- В Водопадах ничего интересного, кроме того, что там живет двоюродный брат Меттатона, а также жила я… до того, как спалила свой дом в процессе готовки.
- И почему я не удивлен? – хихикнул Мордекай.
- Да это все Фриск! Я ее хотела готовить научить, а итого… Господи, я надеюсь, что она не переняла у меня манеру готовки, иначе…
- Да тогда бы, наверно, все Подземелье сгорело бы уже, – фыркнул Брик.
- В Хотленде жарко. И я не преувеличиваю – там вместо обычных рек текут лавовые. А еще там находится бывшая лаборатория Альфис. И путь дальше лежит, увы, через нее.
- Мне придется увидеть этот ужас еще раз? – поднял голову к небу Мордекай. – Люди, я закрою глаза, а вы проведете меня тогда, ладно?
- Относись к смазкам как к крему для рук, – захихикала Лилит. Мордекай покосился на нее.
- Погоди-ка, – произнес он. – Откуда ты знаешь?
- Да потому что от Зарпедон клубникой пахнет, – пожала сирена плечами. Майя захрюкала от смеха, утирая набежавшие слезы. – Дедуктивное мышление, спасибо Роланду, который научил меня так мыслить. Ни один крем для рук так соблазнительно не пахнет.
- А почему руки-то?
- Даже у меня не хватило бы смелости нанести ЭТО на лицо.
- А елдаки предлагаешь оценивать как оружие массового поражения, да?
Зарпедон тоже не выдержала и прыснула под нос.
- Я помню, как мои солдаты совершенно случайно нашли контрабандную партию для магазина для взрослых, – произнесла она. – Они на этих «палках» сражались как на саблях. А они еще и светились – вот и получалось что-то типа светового меча из «Звездных войн». А порножурнальчики… сами понимаете, куда все это делось.
- Случайно не Мокси все это заказывала?
- А ей-то это зачем? Я не знаю, кто. Но я приказала, разумеется, все это ликвидировать.
- Может, я расскажу дальше? – попросила Андайн. – Короче, МТТ-курорт – вы поняли, что это.
- Не дай бог Метыч сейчас там, – устало взвыл Мордекай.
- Зато там есть ресторанчик, в котором можно уютно посидеть. Правда, там все пипец как дорого, но…
- Нам хватит, – отрезал Брик. – Что нас ждет у Асгора?
- Учитывая то, что из Подземелья нам как-то придется выходить, нам надо спросить у короля разрешения. Да вы не волнуйтесь, он не менее добрый, чем Ториэль, но он все-таки потверже.
- Ну и отлично. Все, привал закончен, – Мордекай встал на ноги.
- Ээээ! – взвыли все.
- Ребята, вы понимаете, что нам нужно как можно скорее уничтожить Джека? – спросил охотник. – Каждая минута на счету!
- Зарпедон плохо, – подал голос Тим.
- Я нормально себя чувствую, – возразила полковница.
- У тебя кровь из глаз течет!
- Я повторяю – я нормально себя чувствую, – с нажимом произнесла Зарпедон. – Я готова, Мордекай, идем дальше. А ты, – она перевела взгляд на Тимоти, – кончай печься обо мне. Я способна сама о себе позаботиться, и мне не нужна помощь от того, кто постоянно от меня шарахается.
- Зарп, я не…
Женщина быстро направилась вперед, ко входу в Черный Предел. Она выглядела расстроенной, пусть и держала себя в руках.
- Мы же поговорили, – удивленно произнес Тим. – Что с ней? ПМС, что ли?
- Так быстро у вас ничего не произойдет, – пробормотала Лилит. – Я не в курсе того, что ты ей наговорил, когда Афина притащила тебя сюда, но извиняться тебе придется, видимо, очень долго.
- Я много наговорил, – вздохнул Лоуренс. – Как будто… тормоза сорвало. Я высказал ей все, что я о ней думаю. Она, видимо, этого не ожидала.
- И ты жалееешь о своих словах?
Тимоти подумал.
- Нет, – ответил он. – Я чувствую себя гораздо легче. Мне абсолютно плевать, захочет она общаться со мной или нет. Она же… ее издалека можно с мужиком спутать! Да хотя бы и вблизи. Она ужасна!
- Тимоти! – рявкнул Мордекай.
- Ты не заставишь меня думать о ней иначе! – упрямо ответил парень.
- Тим, а то, что ты замечаешь, что у нее с самочувствием что-то не то, тебе ни о чем не говорит? – спросила Лилит.
- Вы же сказали, что она нужна нам для сражения против Джека. К тому же, я никогда не упущу шанса избавиться от нее, – фыркнул Тим.
- Ты врешь и не краснеешь, – сирена заглянула ему в глаза. – Ты волнуешься за нее, хочешь ты этого или нет. Мы же прекрасно видим, какими глазами ты на нее смотрел в течение нашего похода.
- Да вы издеваетесь!
- Тим, я не для себя прошу, – тихо сказал Мордекай. – Если тебе тяжело находиться рядом с Зарпедон, ХОТЯ БЫ не показывай виду. Ей больно видеть, что ты так относишься к ней, и это может сказаться на ее настроении перед битвой с Джеком. А нам всем нужно находиться в хорошем настроении. Ты же не хочешь, чтобы она решила, что этот ублюдок – лучше, чем ты?
- Пока все к этому идет, – мрачно произнесла Лилит. – Мы тебя для чего взяли, Тимоти? Чтобы ты хотя бы удержал Зарпедон на нашей стороне. А ты делаешь все наоборот!
- А с какого хрена вы хотите удержать ее? Пусть валит!
- Потому что она – нормальный человек, – ответила Афина. – Пусть она немного радикальна и фанатична, но она – абсолютно нормальный человек, которая действительно ХОТЕЛА спасти Вселенную. В отличие от Джека, который заделался героем, но на самом деле он преследует другие цели. А если мы убьем ее, то будем ничем не лучше Джека.
- Она хотела уничтожить Элпис!
- Убив сотни, она бы спасла миллионы, – возразила наемница.
- Может, мы уже прекратим спорить и сдвинемся с места? – прервала разговор Андайн.
- Хоть одно дельное предложение, – фыркнул Мордекай. – Двигаем.
Первой остановкой стали Руины. У входа в дом Искателей встретила антропоморфная помесь овца и собаки в фиолетовом платье.
- Здравствуйте! – поприветствовала она их. – Я Ториэль, хозяйка Руин. Вы в Подземелье идете?
- Да, – ответил Мордекай. – Мы ищем кое-кого. Альфис мы уже встретили, она ничего толком не сказала.
- А кого вы ищете? – спросила женщина. Мордекай вкратце описал внешность Красавчика Джека, стараясь не упускать деталей. Ториэль задумалась.
- Да, он проходил через Руины, – ответила она. – Такой молчаливый. Я пытылась узнать о нем побольше, но он молчал… и да, такое ощущение, что обитателей Руин стало в разы меньше. И иногда сюда пепел задувает.
- Он еще и убивает, – прошептала Андайн.
- Ты его выпустила из Руин? – спросил Мордекай.
- Он сам вышел. Я даже не знала об этом. Я сегодня проснулась, а его нет. – Ториэль утерла слезы. – Если вы хотите догнать его, лучше не медлите. Дорога отсюда ведет прямо к Сноудину. Поспрашивайте там, если еще будет кого спрашивать.
- Спасибо.
- Не хотите пирога с корицей? Вы наверняка голодные…
- Заверни с собой пару кусков, – попросила Зарпедон. Мордекай улыбнулся:
- На всех испечешь?
- Конечно! Сейчас! – Ториэль убежала на кухню. Тим покосился на полковницу с неким удивлением:
- Ты любишь сладкое?
Зарпедон не ответила, даже не посмотрев на парня. Тот расстроенно вздохнул.
- Вы проходите, располагайтесь, – раздался голос Ториэль. Мордекай, пожав плечами, зашел.
Дом Ториэль был оформлен в кремовых тонах. У камина стояли стул и стол с лежащей на нем книгой «72 способа использования улиток». Неподалеку – еще один стол, за которым сидели двое – один, судя по внешнему виду, сын Ториэль, вторая – девчонка примерно лет двадцати на вид.
- Фриск! – обрадовалась Андайн. – А ты чего тут?
- Проездом, – пожала она плечами. – Мы тут с Азриэлем в карты играем – не хочешь присоединиться?
- Во что хоть играете? – поинтересовалась рыба.
- В дурака. В покер я не умею.
- Не, спасибо.
- А это кто? – Фриск перевела взгляд на Мордекая.
- А они за тем «милым» парнишкой пришли, – ответила Ториэль с кухни.
- За Джеком? Он мне сразу не понравился, – произнесла Фриск, глядя на Мордекая. – В нем что-то такое… в дрожь бросает. Женщина, а вы неважно выглядите, – она обратилась к Зарпедон.
- Я так выгляжу всегда, – с пугающим спокойствием ответила Тунгстина. Мордекай не мог понять – это здоровая самокритика или Зарпедон на жалость напрашивается?
- Я просто хочу сказать, – продолжила Фриск, – что его совершенно не обязательно убивать. Иногда пощада – самый лучший выход из ситуации.
- Уж прости, девочка, но в данном случае смерть – лучший выход, – произнес Брик.
- Даже самый плохой человек может исправиться.
- Фриск, он не просто плохой, он сумасшедший. Безумный маньяк, который уничтожает все на своем пути, – ответил Мордекай. – Прости. Я наслышан о том, что ты таким образом завоевала расположение всех монстров в Подземелье, но в данном случае… придется.
- Отсюда – прямая дорога в Сноудин. Надо предупредить Санса, чтобы он хотя бы чуть-чуть его задержал и помог вам. – Фриск, набрав номер на мобильном, ушла в другую комнату.
- Помирились? – вполголоса спросила Андайн. – Это хорошо.
- Они – просто друзья, – покачал головой Азриэль.
- А вы с Фриск?
- Тоже. Она сказала, что ей ухажеры не нужны. Ей достаточно того, что она почти постоянно находится в моем обществе.
- Можете рассчитывать на помощь Санса, – заявила Фриск, вернувшись в комнату.
- Ну вот и прекрасно, – улыбнулся Мордекай.
- Пирог готов! – Ториэль принесла готовый пирог в комнату.
- Ториэль, извини нас, пожалуйста, но мы его возьмем с собой и пойдем, – охотник виновато посмотрел на нее. – Мы, правда, очень спешим. Спасибо за гостеприимство.
- Я понимаю, – овца кивнула. – Все равно возвращайтесь, как время будет. Я буду очень рада снова вас увидеть.
Она обняла каждого по очереди. Что-то в ней было такое… чисто материнское. Мордекай помрачнел, вспомнив уход матери из своей семьи. Он был болезненным; будущему Искателю тогда только четырнадцать стукнуло. Ториэль по характеру напоминала его мать – такая же добрая, ласковая, хранительница очага.
- Мы вернемся, – пообещал он.
После Руин настроение у всех было приподнятое. Зарпедон прямо на ходу уминала кусок пирога, весьма довольная, ее угрюмость сразу куда-то делась. Может, ей не хватало сладкого, а может, это так общение с Ториэль на нее повлияло, как и на остальных членов команды.
- Она очень милая, – заметил Брик. – Если это Асгор ее бросил, то он – ублюдок. Если она бросила Асгора… то он – вдвойне ублюдок. Такая женщина…
- Брик? – Мордекай покосился на него.
- Не-не, ничего такого, – взмахнул он руками.
- О, привет! – замахал им рукой Санс, стоящий у ведущую в Сноудин арку.
- Привет, – Мордекай пожал ему руку. – А разве Фриск не сказала тебе следить за Джеком?
- Я слежу. Понимаешь, – Санс приглушил голос, – я могу перемещаться во времени и пространстве за считанные секунды. Так сказать, моя абилка.
- Шикардос. И где он сейчас? Ты можешь его отследить?
- Да тут и без отслеживания все понятно. Вы ненамного отстаете – он сейчас в Водопадах. Там нет ничего, что могло бы задержать его.
- Он кого-либо пальцем тронул?
- Он, по-моему, слишком спешил, чтобы убить кого-то. Вон, Монстренка просто пинком отогнал с пути, это при мне было. Я ничего не сказал, но… может, зайдем в бар? Там я расскажу дальше, а то тут холод аж до мозга костей пробирает, – он хихикнул.
- Неплохая идея.
- Все за мой счет, – пояснил Санс, и они зашли в бар «Гриллбис».
Бармен представлял собой что-то типа огненного атронаха в строгом костюмчике и очках. Он протирал бокалы. Санс пригласил всех сесть за стол; Мордекай сел, и раздался неприятный, хлюпающий звук.
- Опять подушка-пердушка? – поинтересовался он, вынимая упомянутый предмет из-под задницы.
- Ну смешно же, – фыркнул скелет.
- А это что? – спросил Брик, показывая кипу журналов на столе.
- А, это бесплатные журналы, – отмахнулся Санс, – бери не хочу.
Брик с удивлением вылупился на обложку и фыркнул:
- Да ну нахрен, – и швырнул журнал за спину. Раздался хруст бумаги; Мордекай обернулся и увидел, что журнал впечатался прямо в лицо Зарпедон, уминавшей пирог. Он медленно сполз с ее обескураженной моськи на пол. Брик негромко прыснул.
- Неплохо Асгор сохранился, – прокомментировала женщина и снова принялась за пирог.
- Она ест уже третий кусок, – пожаловался Тимоти.
- Пусть ест, ей надо сил набираться, – отмахнулся Мордекай и покосился на валяющийся на полу журнал. – Мадре де диос.
На обложке, как уже можно понять, был изображен Асгор в одним трусах, лежащий на диване в сексуальной позе, и под картинкой яркими буквами сияла надпись: «Мужчина года».
- «Скелебой»? – удивленно произнесла Майя. – Саааанс, а не ты случайно этот журнал выпускаешь?
- Это семейный бизнес, – ответил тот, – все с Гастера пошло, бывшего придворного ученого. Сейчас Альфис занимает его место. Не удивляйтесь – надо же жизнь разнообразить, а то один Меттатон по телеку да Ниша в индийских сериалах.
- Вы и Нишу знаете?
- Эм… как бы так сказать, – замялся Санс. – Она у нас теперь звезда покруче Меттатона. Может, слышали – Ниша Кадам?
- Мы ее знаем лично, – похвастался Брик.
- Везет, – вздохнул скелет. – Ладно, давайте поговорим о Джеке.
- А чего о нем говорить, его убивать надо, – фыркнула Лилит.
- Такое ощущение, что… в общем, у нас существует легенда, что самый первый попавший сюда человек – девочка по имени Чара – теперь бродит по подземелью в виде призрака, выжидая удачного момента, чтобы уничтожить этот мир. Я думал, что Чара вселилась в Джека.
- Бред. Он и до этого хотел все испепелить, – возразила Афина.
- Значит, я неправ, – развел руками Санс, – но с вами я соглашусь. Он пугает. Одним своим видом. Как будто он что-то задумал. Идите за ним, не медлите. Я постараюсь передать всем, чтобы они как-то его замедлили, но это обернется жертвами.
- Смерть одной спасет миллионы, – произнесла Зарпедон мрачно. Все посмотрели на нее. – А что? Последнее время я жила этим девизом.
- Пойдем, – Мордекай встал со стула. – У нас нет времени на сомнительную философию.
- Согласна, – подхватила Лилит.
Как ни странно, Искатели столкнулись с Джеком именно в лаборатории Альфис. Президент «Гипериона» рассматривал ее «поделки» на полках.
- Вот ты и попался, Джек, – прошипел Мордекай. Джек дернулся и кинулся бежать. Охотник негромко свистнул, и Кровокрыл с оглушительным криком спикировал на Джека, хлопая крыльями перед его носом и мешая обзору. Мужчина цапнул его за хвост. И это было его ошибкой – Кровокрыл начал его клевать. Маска слетела с его лица. Джек отпихнул надоедливую птицу от себя, его лицо озарила улыбка.
- Как же я мечтал, чтобы вы скопились здесь, все вместе, чтобы я смог вас всех кокнуть, – прошипел он.
- Тебе конец! – крикнула Лилит.
- По местам! – гаркнул Мордекай. Искатели буквально смели и раздавили все, что находилось на полках, расположившись в разных углах лаборатории. Красавчик Джек и полковник Зарпедон остались один на один.
- Я знал, что ты предашь меня, – прошипел Джек.
- Ты напросился сам, – женщина вынула из-за спины свое эридианское копье.
- Значит, ты все это время мной пользовалась?
- Как и ты пользовался всеми, – ответила та. – А когда ты стал главным, ты решил все уничтожить. Я предвидела это.
- Хм. А неужели ты думала, что я могу позариться… на это? Это был мой план, детка. Усыпить твою бдительность. Я все просчитал. ВСЕ. Ты притащила их сюда… и умрешь вместе со всеми.
- Не называй. Меня. Деткой, – процедила Зарпедон.
- Как скажешь, детка. Боже, и как я мог подумать, – Джек театрально вскинул руки, – что любовь всей моей жизни, оказывается, готовила кинжал в спину? Да вся Пандора еще благодарить меня будет, что я избавил мир от тебя и твоего тупого Забытого легиона! Ах да, еще от этих бандитов, – он кивнул в сторону Мордекая и остальных. – Я прославлюсь на весь мир!
- И пойдешь его уничтожать, Джек? – фыркнула Зарпедон. – Так же, как и прежде, карабкаясь по головам других? Ты ничего не можешь сделать сам, Джек. Ты – трус. Бесталанный, ублюдочный, сумасшедший трус.
- Хватит разговоров, – Джек щелкнул кнопкой на часах и исчез. Затем на его месте возникли его клоны.
- Хахахах! Ищите меня теперь, ублюдки! – раздался его насмешливый голос.
- Открыть огонь! – приказал Мордекай. Раздались выстрелы; Зарпедон вихрем налетела на клонов Джека, молотя по ним копьем. Возникли и цифровые клоны Тимоти, они тоже открыли огонь по клонам. Пуля задела и настоящего Джека, он тотчас потерял свою маскировку. Мордекай покрепче сжал винтовку, прицелился в его часы.
- Зачем? – прошептал Роланд.
- А затем, что с помощью них он контролирует битву! – ответил Мордекай и выстрелил. Пуля пробила часы и застряла в запястье Джека.
- Ай, ссс… – Джек начал стрелять лазерами в Зарпедон, которая, бешено вращая налившимися кровью глазами, молотила по нему копьем. Раздался звон, и оружие полковницы раскололось надвое. Женщина остановилась, с ужасом глядя на Джека.
- Смотри на меня, сука, – приказал Джек. – Какое сладкое ощущение – видеть врага, оставшегося без своего лучшего оружия…
- Прикройте меня! – крикнула Зарпедон и отскочила. Ее место занял Брик, который начал махать кулаками и колотить Джека. Тем временем Зарпедон рылась в своем рюкзаке – в поисках нового оружия.
- Ну что там? – закричал Мордекай. Глаза полковницы округлились, и она медленно вытащила из рюкзака… огромный дилдо. Тот самый, «Гнев дракона».
- Что это делает у меня в сумке? – озадаченно произнесла она. – Ладно, другого все равно ничего нет. Брикуся, я иду!
И кинулась в атаку. Набросившись на Джека, аки пантера на лань, Зарпедон начала колотить его здоровенным елдаком, намереваясь проткнуть ему глаза. Щит Джека истощился, и мощной волной электричества Зарпедон отбросило к двери. Она вышибла собой дверь, да так и осталась лежать снаружи без сознания.
- Черт! – ругнулся Мордекай. – Усилить обстрел!
Брик голыми руками приподнял Джека за горло.
- За Зарпедон и двор стреляю в упор! – прокричал Мордекай и выстрелил Джеку в голову. Она взорвалась, залив Брика кровью, и безголовое тело Джека упало на пол.
- Ура! – прокричал Роланд.
- УРААААА!!! – подхватили остальные, бросились обниматься и целоваться. Мордекай кинул взгляд на выломанную дверь. Зарпедон все еще лежала там в той же позе, в какой вырубилась. Тимоти с криком «Зарп!» бросился ей на подмогу.
- Что с ней? – спросил охотник, подойдя. Тимоти приподнял бесчувственную полковницу, глядя в ее резко побледневшее лицо. – Она жива?
Лоуренс прижался ухом к ее груди, заляпанной светящейся жидкостью.
- Сердце не бьется, – потрясенно выдохнул он. Мордекай стянул с головы бандану, Роланд – кепку. – Нет, нет! Она не могла умереть! Зарп, пожалуйста, очнись! Я знаю, ты в порядке, с тобой все будет хорошо! – голос Тимоти упал под конец. Пара слезинок капнуло на лицо Зарпедон. – Может, искусственное дыхание сделать?
- Ее так ударило током, что она могла умереть сразу, – произнес Брик.
- Она жива! – громко, истерично крикнул Тимоти. – Я верю в это!
Он прижался к губам Зарпедон, вдыхая в нее воздух. Роланд, наблюдая за этими бесполезными попытками, только покачал головой.
- Пожалуйста, – шептал Тимоти сквозь слезы, нажимая женщине на грудную клетку, и снова прижался к ней. Зарпедон резко вдохнула воздух и закашлялась, судорожно вцепившись в Тимоти. Двойник замер, не веря своим глазам, а затем облегченно расплакался, крепко обняв ее.
- Я же говорила, – пробормотала Лилит.
- Это душещипательно, – прошептала Майя, утерев пару слезинок. – Давайте выдвинемся домой.
- Ты в порядке, Зарп? – спросил Мордекай.
- Он мертв? – спросила Тунгстина хрипло.
- Да. Все хорошо.
Зарпедон облегченно вздохнула.
- Ходишь можешь? – спросил Роланд.
- Нет, – помотала женщина головой. – Мне нужно передохнуть.
- Я понесу тебя, – вдруг сказал Тимоти.
- Ты? – полковница рассмеялась и снова закашлялась. – Ну попробуй, силач.
Лоуренс напрягся и взвалил Зарпедон на руки, покраснев от натуги.
- Путь до Скайрима далекий, – ухмыльнулся Мордекай, – ты уверен, что дотащишь?
- Дотащу, – упрямо произнес Тимоти и пошел вперед. Зарпедон с неподдельным изумлением смотрела на него. Мордекай узнавал этот взгляд – таким же она рассматривала витрины в Закутке.
- Нам придется идти через Асгора, – покачала головой Андайн.
- А обратным путем никак?
- Нет. Надо лично к нему явиться.
- Черт.
- Пироги остались? – спросила Зарпедон.
- Ага.
- Тогда претензий нет.
Тимоти зажмурился, его руки, крепко держащие полковницу, задрожали.
- Щас выронишь, лучше доверь меня профессионалу, – она ткнула двойника в грудь пальцем. Брик принял у Тимоти груз:
- Слабак.
- Да она точно центнер весит, – возмутился Тим. – Ты на ее лицо посмотри! Пирогов в свое время наелась.
- Хорошего человека должно быть много, – улыбнулась Афина.
- КОНЧАЙТЕ НАС ШИПЕРИТЬ, ЯПОНА МАТЬ!
- Кстати, а вы хорошая пара, – хрюкнула Майя под нос.
- Может, мы уже уйдем отсюда? – взмолился Мордекай. – Я сейчас зажарюсь!
- Как скажешь, босс, – ответил Брик и вразвалочку вышел из лаборатории.
====== Глава 21. Теплый прием ======
- Ты в порядке, Морди?
Майя крутилась вокруг Мордекая, ища у него раны. Охотник, на удивление, отделался только парой синяков да огнестрельных ран. Сирена, несмотря на все возражения Мордекая, принялась извлекать пули и зашивать раны.
- Я не успокоюсь, пока с тобой не будет все хорошо, – уперлась она.
- Хорошо, что здесь есть кондиционеры.
- А ты думал? Это МТТ-курорт, тут все по высшему классу.
- А где сам МТТ? Хотя, не говори. Меня уже тошнит от этой квадратной рожи, – он указал на постер с Меттатоном. Майя села рядом с ним.
- Может, зайдем? – спросила она, указывая на дверь, ведущую в ресторан.
- Есть совершенно не хочется. Тем более, по таким ценам, какие есть тут.
Майя погладила его по плечу и прислонилась к нему.
- Я жутко устала. И морально, и физически. А нам еще через Ядро переть.
- Хочешь, на руках понесу?
- Мордекай, тебя чуть не убили!
- Не преувеличивай.
- Нет, я смогу дойти сама. Пусть у тебя руки лучше снайперкой будут заняты.
- А ты хотела, чтобы я занял их чем-то другим?
Прозвучало это весьма двусмысленно.
- Ну… – Майя прижалась к нему, невинно улыбаясь и краснея. – Например, мной.
- Ты же не пользуешься тем, что все остальные сейчас в ресторане? – сипло пробормотал мужчина, чувствуя, как кровь забурлила в жилах.
- Раскусил. – Майя потянулась за поцелуем. Мордекай отстранил ее:
- Прости, я и сам слегка устал. И к тому же, мы на улице, а тут холодно и люди ходят.
Сирена разочарованно вздохнула:
- Как скажешь.
Они зашли в ресторан. Играла мягкая музыка, пахло жареной курицей. Которую, судя по всему, заказала Зарпедон – сейчас она сидела с Тимоти за одним столом, с волчьим аппетитом поглощая ножку.
- Смотрите, что мы заказали, – замахала рукой Лилит. – Тут прям эксклюзив продают, скажи, Ро? Кекс в форме Меттатона.
- Боже, тут еще и кексы в его форме делают? – взвыл Мордекай. Майя отломила кусочек, попробовала.
- По вкусу на венские вафли похоже, – оценила она. – Очень вкусно.
Брик, сидевший за столом с Андайн и болтающий с ней на отвлеченные темы, также заказал себе курицу. Только она уже была съедена, одни кости остались.
- А что ты будешь? – спросил Мордекай у Майи.
- Я бы от лягушачьих лапок не отказалась…
- Чего? – охотника чуть не вырвало. – Лягушачьи лапки? Фффу! Это же как черепаший суп!
- Не знаю насчет черепах, а вот лягушки действительно вкусные, – возразила Майя. – Да не кривись ты так, они по вкусу как курица.
- Я себе лучше салат какой-нибудь возьму, – отказался Мордекай.
- Как скажешь. Я возьму себе лапки.
- Только, ради бога, не заказывайте рыбу, – произнесла Афина. – А то я попыталась взять королевского тунца в белом соусе, а Андайн на меня так посмотрела, что… лучше не надо.
- Люди, спасайте, – к ним подошел Тимоти. – Зарп заказала ОГРОМНЫЙ ШОКОЛАДНЫЙ ТОРТ. Мы вдвоем просто не управимся!
- Шоколадный торт? – у Майи потекли слюнки. – Знаешь что? Мы присоединимся к вам. Я не дам вам самим все это съесть!
- Вы охренели без меня торты есть? – это прибежал Брик. – Андайн! Они собираются торт есть БЕЗ НАС!
- Тащи стулья! – Андайн притащила парочку стульев к столу, где в гордом одиночестве доедала курицу Зарпедон. Та с молчаливым удивлением косилась на подсевших к ней Искателей.
- А я закажу шампанского, – Тима как ветром сдуло.
- Да уж, смерть Джека надо отметить, – заулыбалась Майя. – Я чувствую себя самым счастливым человеком на земле.
- Эй! – это очнулось ЭХО. – Мордекай? Брик? Кто-нибудь?
- Мокс! – позвал в ответ Мордекай, включив коммуникатор.
- Как дела?
- Кроме того, что мы сейчас съедим тортик?
- Я так поняла, Джека вы кокнули, – довольно произнесла Мокси. – С меня эль и скума. Пожалуй, это повод устроить «happy hour» в таверне.
- У тебя и так бухло разлетается, а ты еще скидку на него собираешься давать? – офигел Мордекай. – Я тебе долю с контрабанды не для этого отдавал!
- А твои запасы кончились? Если так, то приезжайте быстрее, а то все разберут.
- Неее, тут тортик, – возразил Брик. – С шампусиком.
- Ну ладно, – фыркнула Мокси, – удачно провести время, сладенькие.
Она отключилась. Вскоре вернулся Тимоти с шестью бутылками шампанского.
- Вы понимаете, что в этом случае мы до Асгора просто не дойдем? – спросила Андайн.
- Пофиг, – отмахнулся Мордекай. – Бухаем?
- Вообще-то не положено… – заикнулась Зарпедон. – Хотя, я не при исполнении, так что пару бокалов можно.
- К тому же, спирт дезинфицирует раны, – добавил Тимоти.
- И с помощью алкоголя можно постичь дзен, – таинственным голосом закончил Мордекай.
- Торт несут! – прошептал Тимоти, и внимание Искателей тотчас переместилось на официанта, несущего торт.
- Торт! Торт! Торт! Торт! – скандировали Брик и Андайн вполголоса, стуча ложками по столу. – Торт! Торт!
Торт оказался со стол размером. Лицо Зарпедон надо было видеть в этот момент – вожделеющее? Довольное? Счастливое? А может, все вместе? Нет, это вид кота, нализавшегося сметанки.
- Матерь Божья, – пробормотал Мордекай, – это же как нужно любить торты. Окей, жрите ваш тортик, а у меня своя вечеринка, с блэкджеком и шлюхами, – он откупорил бутылку с шампанским.
- Оооох. Ой… Ммм…
Мордекай, не разлепляя глаз, перевернулся на другой бок и пнул кого-то рядом. Ворчание Зарпедон было ответом.
- Как голова болит… – просипел Тимоти.
Охотник приподнялся на локтях. Голова звенела, а тошнота подкатывала к горлу. Кажется, Мордекай еще никогда не испытывал похмелья настолько остро.
- Я сейчас… охмммм… – он помотал головой, пытаясь сдержать рвотный позыв, но стало только хуже. Попробовав отползти подальше – и успешно попробовав – Мордекай все-таки не выдержал. Его вырвало прямо на лежащую в позе звездочки Лилит.
- Эй, ты охуел?! – в лицо ему прилетела оглушительная оплеуха. Она была болезненной – не сколько для щеки, сколько для раскалывающейся головы. И Мордекая вырвало еще раз – хорошо, уже не на сирену.
- Хорошо отметили, – послышался голос Зарпедон. – И как ни странно, я чувствую себя лучше, чем вчера.
- Похоже, только Зарп из нас семерых постигла дзен? – спросил Брик хрипло. – Мордекай, ты весь зеленый. Ты точно перебрал.
- Вот поэтому я ненавижу шампанское, – Мордекай облизнул губы, чувствуя неприятный вкус желчи, и присел, держась за голову. – А где мы?
Они сидели прямо у входа в какой-то замок из белого камня. Андайн пробормотала:
- Кажется, у дворца Асгора. А как мы… ах да, тут же теперь лифт работает.
Мордекай встал на ноги, покачиваясь. Тимоти тем временем постучал в большие дубовые ворота.
- Я немного боюсь, – честно призналась Андайн. – Он был так зол на меня, когда мы виделись в последний раз…
Топ. Топ. Топ.
- Блять… – рыба схватилась за голову.
Дверь отворилась. Мордекай поднял голову, чтобы увидеть лицо короля Подземелья. Асгор был размером с Брика, если не больше; он был в тех самых пресловутых трусах с обложки и в шелковом красном халатике, который не скрыл золотистое руно на его груди. Протяжно зевнув, король начал довольно низким даже для баса голосом:
- Что вам понадобилось в столь ранний час?
- Мы, эм… Джека убили? Типа, – Мордекай от страха аж осип. Даже через халат была видна его мускулатура, да и кулачищи у Асгора увесистые. Одним ударом по шею в землю загонит.
- Джека? Это того самого психопата, который решил тут тотальный геноцид устроить? – Король сложил руки на груди. – Ну, тогда проходите. Вы любите чай? Он из желтых цветов, я их сам выращиваю.
- А тортик есть? – раздался робкий голос Тунгстины.
- ЗАРПЕДОН! – хором заорали Искатели.
- Молчу, – покорно подняла руки женщина.
- Куда же без тортика! – всплеснул руками Асгор. – Святое!
- Будет торт, будет торт! – Зарпедон почти танцевала.
- Ваше величество, – из-за плеча Асгора высунулась чья-то голова – видимо, дворецкого. – Торт только вчера вечером кончился.
- Нет торта, нет торта… – полковница тотчас понурилась.
- Я жутко извиняюсь, – король поцеловал ей ручку; Зарпедон тотчас растаяла от мужского внимания. – Мы обойдемся чаем. Прошу… – его взгляд остановился на Андайн. Девушка виновато опустила глаза. – Ты с ними?
- Ваше величество… Асгор, – Андайн почти начала заикаться. – Я просто…
- Проходи, не задерживайся. – Король освободил проход.
Мордекай огляделся. Планировка дома поразительно напоминала домик Ториэль в Руинах. Только Асгору, судя по всему, безумно нравилось сочетание белого и желтого.
- Вы с Ториэль хоть общаетесь? – вполголоса спросил он.
- Нет. Хотя очень хочу, – Асгор вздохнул. – Моя самая сокровенная мечта – чтобы мы снова стали семьей, как и в прежние времена.
- Так чего вы стоите? – вдруг заговорила Майя. – Вон, Мордекай с Мокси даже, можно сказать, помирились, а у них была такая же ситуация! Асгор, вы должны взять дело в свои руки, вы же мужчина!
Король взглянул на нее.
- Услуга за услугу, – предложил Мордекай. – Мы сводим вас с Ториэль, а вы выводите нас из Подземелья. По рукам?
- Я не думал, что кому-то будет дело до того, что я чувствую, – Асгор добродушно улыбнулся. – Спасибо.
- А насчет меня? – спросила Андайн. – Я хочу вернуться к своим обязанностям, Асгор. Я поклялась защищать Подземелье – и я хочу снова служить вам, как и раньше.
- Я тебя депортировал, – жестко возразил Асгор.
- Вы не меньше нас знаете, что Андайн была сослана по ошибке, – вступился Мордекай. – Я знаю ее. Она – честная, решительная, отважная и благородная девушка. Она не способна на такой низкий поступок.
- Мордекай, я могла бы и сама справ…
Охотник молча закрыл Андайн рот ладонью.
- Не могла бы, – тем же спокойным тоном произнес он. – Асгор, вы для нее – второй отец, она с детства проводит с вами много времени, вы для нее – авторитет. Я даю слово, что она никогда не замышляла против вас ничего плохого.
Асгор внимательно смотрел на них.
- Разберемся, – отмахнулся он. – Идемте в Руины.
- Будет торт! Будет торт! – запрыгала от радости Зарпедон. Тимоти с неподдельным удивлением уставился на нее. Кажется, в его теплом взгляде крылось еще что-то – таким взглядом Мордекай обычно на Майю смотрит.
- Лишь бы тортики поесть, – фыркнула Майя. – Кажется, я знаю, как выглядит рай Зарпедон. Вокруг – шоколадные тортики и тирамису.
- Кто сказал «тирамису»?!
- О боже, да пойдемте уже, – взвыл Тимоти.
- Вы вернулись! – приветствовала их Ториэль. Мордекай крепко обнял женщину:
- Я же обещал. Джек сдох, кстати.
- А новости уже по всему Подземелью разнеслись, – Ториэль мягко засмеялась. – Андайн, родная, как ты? Асгор? – она остановилась. Неловкое молчание повисло в воздухе. Мордекай ободряюще улыбнулся Асгору, который при виде бывшей жены замялся и как будто потерял дар речи.
- Зачем ты пришел, Дримурр? – Ториэль сложила руки на груди.
- Эм… ну… прости? – Король почесал золотистую макушку.
- Как все просто, – с горечью произнесла женщина. – Пришел, «прости», а дальше что? Неужели ты думаешь, что я прощу тебя за все твои зверства? Куда делись еще шесть человеческих душ, Асгор? Как ты сможешь вернуть их к жизни?
- Я, я… я совершил много ошибок, да, – Асгор запинался, что в сочетании с его голосом и комплекцией выглядело комично. – Ториэль, главное, что у нас есть наша с тобой семья. У нас есть Фриск, у нас есть Азриэль. Неужели это ничего не значит для тебя?
- Жить вместе ради детей? – фыркнула Ториэль.
- Почему же только ради детей? Ради твоего тортика с корицей, ради огня у нашего очага, ради спокойствия в королевстве. Ради нас с тобой.
Ториэль задумчиво посмотрела на огонь в камине.
- По крайней мере, просто не злись на меня, – Асгор подошел к ней. – Для меня нет большей ценности, чем наша с тобой семья.
Мордекай ощутил, как защемило в груди. Мокси не ценила их союз, вот они и разбежались. Только теперь Мордекаю было не то чтобы все равно – просто никакого чувства горечи, утраты или обиды он не ощутил. Майя прижалась к нему сбоку, обняв его за талию. Охотник уткнулся носом в ее синеволосую макушку, мягко целуя ее.
Нда, Мордекай, можно сказать, с детства не имел представления о семье. Может, сейчас ему повезет и он сможет завести свою? От таких мыслей мужчина потихоньку пришел в романтическое настроение.
- Я подумаю, – ответила Ториэль. Брик не удержал разочарованного вздоха – видимо, он был неравнодушен к ней. Даже таким громилам, как выяснилось, не чуждо человеческое.
- Ну что? Тортик? – предложил Асгор. Тимоти среагировал раньше Зарпедон, заткнув готовой было закричать от радости женщине рот ладонью.
- Не произносите в присутствии Зарп слово «тортик», – процедил он. – А то пробудите древнее зло.
- Не, – возразил Брик, – древнее зло пробудится вместе с бухим Мордекаем. А Зарп – это так, полтергейст в заброшенном замке.
- Я помню, как проснулась от того, что мне в комнату пианино влетело, – улыбнулась Ториэль. – Замерло в воздухе, потом опустилось на пол. А это, как оказалось, всего лишь проделки Санса.
- Ты назвал меня полтергейстом? – Зарпедон угрожающе стала надвигаться на Брика. – Ну, жди, сегодня твоя ночка будет веселой…
- Ну, и что ты сделаешь? – фыркнул Лоуренс. Тунгстина повернула голову, и ее губы исказила улыбка. С такой же улыбкой она когда-то смотрела на Джека. Есть в ней что-то… маниакальное.
- Ради бога, Зарп, – не вытерпел Мордекай, – перестань улыбаться, ты меня пугаешь.
- Отвлеките ее тортиком, – пробормотал Тимоти с ужасом.
- Уже бегу, – Ториэль ушла на кухню.
- Знаешь, – Майя повернула голову. – Я так подумала… а ведь мы и вправду – семья. Все мы. Я так ко всем привыкла… И так всех люблю.
- Если что, я на гарем не подписывалась, – фыркнула Зарпедон и села за стол. Тимоти поднял взор кверху:
- Хмммм… Ладно, ладно, не смотри на меня так, я шучу.
- Еще раз так пошутишь, – голос Тунгстины звучал ну уж слишком серьезно, – и можешь распрощаться со своими причиндалами.
Лоуренс сглотнул и сел за стол рядом с женщиной. Мордекай с Майей переглянулись, но ничего вслух не сказали, хотя и поняли невысказанную мысль. Брик задумчиво произнес:
- А может, все-таки Джек врал насчет Ниши?
- А кто съел весь тортик? – обиженно спросила Фриск. – Мне даже ничего не досталось…
- Вон кто, – Мордекай ткнул пальцем в Зарпедон, которая растеклась по стулу и теперь стонала, держась за живот. – Обожралась и сидит теперь, страдает.
- Мне одни крошки достались, – ворчал Брик. – Зарп, садись-ка ты на диету. Это ненормально, что ты ешь так много сладкого. Эдак и диабет можно заработать.
- Брик дело говорит, – согласился Тимоти. – Подумай о своем здоровье. И так вместо крови эридий в жилах.
Зарпедон уснула прямо в кресле. Наверно, сейчас каждый ей завидовал, ибо это было не просто кресло, а кресло-качалка. Тим подошел к ней и положил руку ей на лоб.
- Она горячая, – настороженно произнес он. – Это не из-за тортиков. Надо лечить ее от этой хрени, срочно.
- У нас нет докторов, – развела руками Ториэль. – Альфис этим не занимается, у нее сейчас другие проблемы.
- То есть, у вас никто не болеет, поэтому и врачей нет? – удивился Лоуренс. – Хорошо живете, я смотрю.
- Народная медицина, – подняла палец вверх Ториэль. – А от этого у нас средств точно нет, я не знаю, что это за болезнь.
- Заражение эридием, – прокомментировала Майя. – Четвертая стадия.
- Откуда ты знаешь? – Лилит посмотрела на нее.
- Я в монастыре изучала врачебную науку. Там говорилось и про эридий тоже. Четвертая стадия – это крайняк. Если мы не поторопимся, Зарпедон умрет, не дожив до конца недели. Вот так. Продолжайте веселиться дальше.
- Ты знаешь, как это лечить?
- Я изучала только болезни, а не способы их лечения. К тому же, все, что связано с эридием, не лечится обычными таблетками или банальным исцелением. Лекарств не изобрели, поскольку с эридием почти никто не имеет дела. Кстати, твое пристрастие к эридию тоже бесследно не пройдет, – Майя прищурилась. – Так что в твоих интересах, Лилит, бросить это дело, иначе Роланд лишится своей любимой женщины.
Сирена помрачнела.
- Не давай мне советов, без них обойдусь, – она отвернулась.
- Нам стоит поторопиться и вернуться на поверхность, – решил Мордекай. – Спасибо за теплый прием, Асгор, Ториэль. Я никогда еще не чувствовал себя так по-домашнему.
- Обязательно возвращайтесь, – напутствовал Асгор. – Мы всегда рады вас здесь видеть. И, Андайн… Я подумал насчет твоего восстановления в рядах Королевской гвардии. Ты можешь остаться, если хочешь.
Лицо рыбы просветлело:
- Правда? Спасибо, Асгор! – она повисла у него на шее.
- Ты остаешься? – спросил Мордекай.
- Конечно, – пообещал Мордекай и обнял ее. – Удачи, Андайн.
- Тебе тоже, Мордекай. И тебе, Брик. И всем вам.
Брик по-дружески обнялся с Ториэль. Мордекай улыбнулся – хорошая получилась бы пара. Но для блага Подземелья, пожалуй, лучше все оставить как есть.
Не то что Тимоти с Зарпедон. Двойник сейчас стоял, подставив плечо едва стоящей на ногах женщине. Удивительно, но Мордекай вдруг подумал, что никого другого рядом с Лоуренсом и представить нельзя.
- Двигаем, – произнес он, и компания двинулась в сторону выхода из Подземелья.
====== Глава 22. Миссия невыполнима-4: вылечить Зарпедон ======
- Неужели этот ублюдок мертв.
Мокси была весьма и весьма довольна. На ее лице сияла улыбка – впервые за последние несколько дней. Мордекай сидел у прилавка, выпивая очередную бутылку эля. Казалось бы, после такой удачной операции он тоже должен быть доволен, но настроения не было.
- Ты умница, Мордекай.
- Угу.
- Ты устал, что ли? Может, тебе поспать, чтобы прийти в хорошее настроение?
- Спасибо за заботу.
- Опять ты за свое, Мордекай? Мы же вроде поговорили.
- Уж поверь, – криво улыбнулся Мордекай, – то, что ты столько времени от меня скрывала правду, что, оказывается, ты встречалась с тем еще ублюдком, а потом пыталась его убить, я тебе не прощу.
- А я не обязана перед тобой отчитываться. Я была еще зла на тебя, ты же знаешь.
- А чего же ты тогда меня не убила?
- Я уже ответила на этот вопрос.
- Измотала мне все нервы, – выплюнул Мордекай. – Есть еще эль?
Мокси протянула руку, чтобы коснуться его руки, но охотник убрал руку, мрачно глядя на барменшу.
- Мордекай, – вздохнула она, – ты же уже смирился с этим. Я видела, как вы с Майей общаетесь, воркуете, целуетесь. Вы – отличная пара.
- Знаешь… я пойду к себе в комнату.
- Мордекай, я не хотела…
Охотник собрался уйти к себе, но Мокси его остановила.
- Так тебе будет легче? – спросила она и поцеловала его в щеку. Мужчина шумно вздохнул. Все теплые чувства к Мокси разом пропали, как будто их не было.
- Нет, – ответил он и ушел к себе в комнату. Там уже ждала его Майя. Она лежала, закутанная в одно одеяло.
- Я слышала, как вы там с Мокси опять поцапались. Все же было хорошо, – произнесла она.
- Знаешь, я так подумал… что бы мне Мокси не говорила, я никогда не смогу простить ее за то, что она со мной сделала. Может, мне и стало легче ненадолго, но теперь я понимаю, что это не так.
- Ты не можешь простить ей то, что она ушла от тебя не к кому-нибудь, а к Джеку?
- Именно к нему.
- Хм. Я, кажется, понимаю, почему ты злишься.
- Интересно, почему же? – Мордекай уставился на нее.
- Да потому что, Морди. Потому что раньше ты во всех своих бедах винил только Джека. А теперь, когда ты узнал правду, выходит, что Мокс бросила тебя… из-за тебя, а не из-за Джека.
Внутри охотника все упало. Нда, Майя проницательнее, чем он думал.
- Не говори ерунды, – отрезал Мордекай и сел на стул. Сирена взглянула на него, нахмурившись. – Да, ладно, ладно, ты меня раскусила. Наверно, я не создан для того, чтобы завести семью и жить спокойно.
- Да почему ты так думаешь?
- Потому что ты тоже уйдешь. – Мордекай отвернулся.
- Смотри. Вот – иди сюда. – Майя затащила его на кровать. – Вот, посмотри на Зарпедон.
- При чем тут…
- Ты не хуже меня знаешь, что она… просто чудовище.
- Она не чудовище. По крайней мере, не настолько, какой ее Афина малевала в начале своего рассказа.
- Я не про то, что она собиралась Элпис взорвать. Я про то, что она за человек. Внешность у нее непривлекательная, характер подошел скорее бы мужчине… но даже она нашла свою половинку. Может, Тимоти придется привыкать некоторое время, но он не против, я же вижу. У нее же есть свои тараканчики в голове. Жрет сладкое за обе щеки и массирует вибратором пятки, а смазку использует как крем для рук. Это нормально?
Мордекай прыснул.
- А ее имя? Тунгстина Зарпедон. Боже мой, да я чуть не окочурилась от смеха, когда впервые услышала ее имя. Джек вон тоже – ржал до усрачки. Но с Тимоти она счастлива. Я никогда не видела, чтобы она так улыбалась. И ты будешь счастлив… со мной… хочется, по крайней мере, в это верить.
- Ты это о чем?
- А о том, что ты испытываешь ко мне.
- Я… Майя, ты сомневаешься в моих чувствах?
- Я не сомневаюсь, Мордекай. Просто… если у тебя какие-то сомнения, скажи мне, и мы решим, что с этим делать.
Мордекай закрыл глаза. Сейчас надо говорить то, что на уме, подумалось ему. Если он не будет честен с Майей, он рискует потерять ее.
- Майя, я действительно привязался к тебе, – произнес он. – Я все это время мучался, думая – а что бы было, если бы Мокс все еще была со мной рядом? Я считал, что в нашем браке все было хорошо, я делал для нее все, а она… просто свалила. Как я думал, к Джеку. И ты права – я винил его в том, что он увел у меня жену. Но… Мокс его скоро кинула. Я думал, что у них отношения были типа – поматросил и бросил, все дела. А этот Джек оказался ублюдком, которого Мокси потом пыталась убить. Значит, все дело действительно во мне. И мне очень больно, что у нас с Мокси ничего не получилось, я ведь… любил ее, и она мне до сих пор нравится, пусть и не так, как раньше. Каждый день я просыпаюсь с надеждой, что все наладится, но это просто еще один день, такой же, как и прежде. А еще я думаю о том, что из-за моей безалаберности мы можем поссориться, и я тебя потеряю, а этого я не перенесу!
Майя поцеловала его.
- Все проблемы, значит, от Мокси. Опять мы пришли к этому.
- Я клянусь, я смогу выкинуть ее из головы. Ведь теперь половину моих мыслей занимаешь ты.
Сирена засмеялась и потянулась было к Мордекаю, но грохот в соседней комнате заставил их оторваться друг от друга.
- Что там? – ахнула она. – Это же в комнате Зарп и Тима!
Они вышли из комнаты. Раздался мерный скрип кровати и айканье Лоуренса.
- Врубай «Сабатон», не хочу слышать, как эти ненормальные спариваются, – махнул рукой Стил охотник. Та пожала плечами и включила «Wolfpack». Лучше бы она этого не делала! Крики стали громче, а скрип стал ритмичным, в такт музыке. Мокси хихикала, закрыв рот ладонью.
- По! Мо! Ги! Те! – весь бар слышал эти крики. – Хва! Тит! Ай! Ой!
На фоне этих просьб о помощи слышались пошлые стоны Зарпедон, и даже Мордекай, до этого бывший не в настроении, заулыбался и стал качать головой в такт музыке.
- Она его там не раздавит? – давясь от смеха, спросил Брик. – Вообще-то она довольно тяжелая…
- Мороженого наелась, – фыркнул Мордекай.
Песня скоро закончилась. Закончили и Тим с Зарп; вскоре из их комнаты вышла весьма довольная полковница в одной ночнушке.
- Мокс, у тебя есть вино? – спросила она.
- Ты уже несколько бутылок выпила, тебе хватит.
- Это было не мне, а Тимоти. Он сказал, что не будет со мной трахаться трезвым, – серьезно ответила Зарпедон. – А теперь я хочу выпить, чтобы это забыть нахрен.
- И я! – высунулся Тим. – Какого черта вы «Сабатон» включали? Зарп от них фанатеет!
- Вот и еще один фетиш, – пробормотал Мордекай. – Занятия любовью под «Сабатон». Просто прекрасно.
- Кстати! – Вильгельм вскочил с места. – Бегу к Аурелии, она просрала пари!
- Боже, вы еще и спорили на нас, – застонал Лоуренс, вскинув голову кверху. – Зарпи, пупсик, может, нам хватит? Я не Мордекай, чтобы столько пить.
- Нам, – фыркнула женщина. – Мне! Чтобы забыть, как ты верещишь во время секса.
- Это кто верещал! – всплеснул руками Тимоти. – Сама-то как тащилась!
- Вообще-то тут люди, – подала голос Мокси.
- Да иди ты, не до тебя, – отмахнулся парень. – Если тебе что-то не нравится, Зарп – вали обратно на Пандору и командуй там войсками!
- Да что ты так завелся-то? – Зарпедон шагнула назад. – Извини.
- Охереть, – прошептал Мордекай. – Сама зверская Зарпедон извиняется перед мелким студентом.
Тимоти поджал губы, виновато глядя в пол.
- Это ты извини, – пробормотал он и обнял полковницу, надолго зависнув в ее объятиях. У разносившего спагетти Папируса из рук выпал поднос.
- И только сейчас я понял, – подал голос Мордекай, – что Тимоти из-за Зарпедон послал Мокси к черту. Не то чтобы я был против.
- Если бы не Зарп, я бы сказал, что это мило, – пробормотал Брик.
- Конечно же, я не хочу, чтобы ты уезжала, – шептал красный как вареный рак Тим, – если ты будешь рядом, я буду счастлив…
- Боже, люди, не думала, что скажу это, но уединитесь, пожалуйста, – Мокс отвернулась. Мордекай тоже отвернулся, когда Тимоти потянулся целовать любовницу.
- Хм, – довольно усмехнулась Зарпедон. – Пошли в комнату, горе ты мое. Помассирую тебе поясницу, чтобы с утра не болела.
Дверь за ними мягко закрылась. До Мордекая донесся жалобный голос Лоуренса:
- А может, просто сходим к Бристу?...
- До Бриста не дойдет по ходу, – захихикал Мордекай.
- Мне бы тоже не помешал массаж, – игриво пихнула его в бок Майя.
- Все вопросы к Бристу.
- Да что же ты такой тяжелый на подъем, – фыркнула девушка.
- Люди, вы же помните, что мы обещали? – спросил Мордекай. – Относительно нашей дорогой Зарпедон. Мы должны ее вылечить.
- Доктора Зеда здесь нет, – заявила Майя.
- Я знаю одного доктора. Точнее – Витчдоктора, – предложил Брист. – Он – мастер народной медицины.
- Так тащи сюда!
…
Спустя пару часов.
- Так, – Витчдоктор внимательно осматривал Зарпедон, смирно лежащую на кровати. – Ну, что я могу сказать… одно совершенно ясно – пациентка больна.
- Да ладно? – фыркнул Мордекай.
- Да шучу я. В общем, есть одно средство, но оно может показаться нестандартным.
- Только не говори, что это скума, – Майя сложила руки на груди.
- Нет, это банально. Смотрите. – Витчдоктор достал огурец. – Надо, во-первых, вырастить свои огурцы. Откусить… верхушечку, – он показал наглядно, – смочить слюной задний проход и вставить. Сила земли сама всю эту дрянь выведет.
- Вообще-то у меня заражение эридием, а не геморрой, – возмутилась Зарп.
- Дорогая, делай так, как он скажет, – прошептал Тимоти. – Я ему доверяю.
- Ну… ладно. – Женщина перевернулась на спину и приняла собачью позу. Мордекай поспешил выйти из комнаты.
- Мне не улыбается видеть Зарпедон с огурцом в жопе, – пояснил он. Майя прыснула под нос:
- Думаешь, поможет?
- У Зеда я не встречал подобных техник лечения. Это больше на шарлатанство походит…
Мысли Мордекая прервал дикий крик Зарпедон, звук удара, а затем все стихло. Спустя пару секунд дверь отворилась, и Брист вытащил полуживого Витчдоктора с фингалом под глазом.
- Буйная у вас пациентка, – заметил он.
- Это ты виноват, – ткнул в него пальцем Мордекай. – Такого доктора нам подсунул.
- Я знаю еще одного, но это 100%-ный результат, обещаю, – сложил ручки на груди Ригварл. – Давайте я сначала этого отнесу в Коллегию, пусть ему там зелье какое-нибудь дадут… а потом придет шаман, мастер на все руки. Он учитель Хускара, так, просто инфа.
- Давай шустрее.
…
Спустя еще пару часов (в Винтерхолде стояла уже глубокая ночь) в таверне появился тролль в перьях, с фиолетовой кожей и странной боевой раскраской.
- Это Даззл, – представил его Брист. – Пойдем, я провожу тебя к пациентке.
Майя с Мордекаем переглянулись и последовали за ними.
Зарпедон уже давно спала сном младенца задницей кверху, обняв подушку. Тим не спал, он сидел рядом с любовницей, мрачно глядя перед собой.
- Еще один любитель народной медицины? – проворчал он. – Надеюсь, больше ничего никуда совать не надо будет? А то Зарп еще неделю как минимум сидеть не сможет.
- Вы у Витчдоктора побывали? – фыркнул Даззл. – Зря вы это. Он свою огуречную терапию каждому встречному предлагает. Видите ли, когда-то ему это пипец как помогло, от геморроя, правда. Женщина! – он потряс Зарпедон за плечо. Та сладко всхрапнула. – ЗАРПЕДОН, БЛЯ!
- Я, бля! – она подняла голову.
- Вы уже в курсе? – поднял брови Мордекай.
- А Брист все рассказал. И я всю дорогу угорал над именем, так что за поднятие настроения я бесплатно вас подлечу, – он хитро улыбнулся. – Вставайте.
Зарпедон с помощью Тимоти присела на кровати, и у нее непроизвольно вырвалось:
- Ай мляяяя…
- Сочувствую, – Даззл протянул руку, и Тунгстина крепко вцепилась в него, вставая с кровати. – Ай, какая у вас хватка… – застонал тотчас тролль от боли и потер руку. – Ладно. Вставайте прямо, не шевелитесь.
Он достал из-за пазухи странный веник. Взял кадку с водой, окунул туда веник и стал брызгать водой на Зарпедон, приговаривая:
- Фиолетовая хуйня, уйдиииии… Эй, а чего вы стоите? – рявкнул он вдруг, глядя на Искателей. – Повторяйте, иначе не сработает!
Те переглянулись и начали водить руками по воздуху, как и Даззл с веником, повторяя заунывно:
- ФИОЛЕТОВАЯ ХУЙНЯ, УЙДИИИ…
- Да не махайте вы руками! – шикнул Даззл. – У вас аура негативная!
Светящаяся жидкость закапала на пол. Зарпедон покосилась вниз и пробормотала:
- Странно, ПМС вроде не было…
Трещины вокруг ее глаз исчезли, сами глаза приобрели здоровый вид, открыв присутствующим карий, почти черный цвет радужки, руки также перестали светиться. Даззл вытер пот со лба:
- Ффух! Что ж, это было утомительно, но принесло свои плоды. И, эм… вытрите за собой, – он показал на лужицу под ногами Зарпедон, – мисс Зар… Зар… Запердон? – он прыснул.
- ЗАРПЕДОН! – рявкнула полковница, заставив Даззла с писком «Не надо!» вылететь из комнаты. – Ну слава богу, одной проблемой меньше. Тим? Как я тебе?
- Ты шикарна, – Лоуренс встал, чтобы обнять ее.
- Пошли отсюда, – Майя потянула Мордекая за собой. – Им сейчас нужно остаться наедине…
- Не нужно, – возразила Зарпедон. – У меня зад до сих пор болит, так что можете оставаться. А ты как минимум неделю будешь сам с Лоуренсом-младшим развлекаться, – она ткнула пальцем в Тима.
- Тут люди, – тот покраснел. – Я не занимаюсь такими делами.
- Какой невинный попался, – проворчала Тунгстина. – Ну ладно, дружок. Будем любоваться на звезды, что поделать.
- Я не против. А потом мы попрактикуемся... в народной медицине, верно?
Мордекай не выдержал и вышел из комнаты. Майя пожала плечами и пошла за ним.
- Когда я смотрю на этих двоих, – произнес он, когда сирена закрыла дверь, – мне становится страшно.
- Но ты же не жалеешь, что я привезла его сюда? – спросила Афина.
- Нет. По крайней мере, это лучше, чем быть сожженными заживо Красавчиком Джеком. Афин, а ты ведь можешь рассказать что-нибудь из своих похождений?
- Ну, пожалуй, о том, что происходило на Пандоре, когда я приехала забрать Лоуренса – могу, – усмехнулась женщина.
====== Глава 23. Невероятные приключения Афины на Пандоре ======
POV Афины
Итак, я приезжаю на Пандору. Ночь. Красота! Я просто балдею от тамошнего северного сияния. Замерзла почти до мозга костей. И тут вижу Железяку. Мы с ним еще путешествовали, когда работали на Джека. Джек, к слову, уничтожил почти всех Железяк, кроме этого.
- Ну хоть что-то хорошее Джек сделал, – усмехнулся Мордекай.
- Не смешно. Может, я и сама презирала Железяк вначале, но… в общем, я закончила одну миссию, и мое отношение к ним… поменялось. Но речь не об этом.
Оказывается, Железяка свой домик превратил в склад для бухла. Причем какой склад – там были сплошь бутылки лунного абсента от Мокси. Я его спрашиваю – зачем тебе это. А он говорит – столько покупателей в последнее время, я стану богатым, УАХАХАХА! В общем, что я выяснила – что он спихнул абсент по дешевке сначала Красавчику Джеку, потом, когда с целью прошерстить местность в поисках того же Джека приперлись солдаты Забытого легиона – Зарпедон. Как он уговорил последнюю выпить хотя бы каплю спиртного, учитывая, что она была на задании – непонятно. Может, он просто задолбал ее своими заморочками, вот и напилась Зарпедон, чтобы он от нее отстал. Вот и промышляет Железяка таким... слегка нечестным бизнесом.
- Значит, он перепродает мой абсент по дешевке! – всплеснула руками Мокси. – Я лично приеду туда и сломаю этого робота!
- Я спросила Железяку насчет двойника Джека. Тот мне ответил – ищи в Перспективе, там этих двойников – пруд пруди. Учитывая то, что «Гелиос» остался без своего хозяина, и роботов посылать некому, а значит, я буду в принципе в безопасности, я спокойненько почапала туда.
Вы были когда-нибудь в Перспективе? Ах да, конечно нет, вас же не было, когда вся заваруха с Джеком началась. Перспектива – это, по сути, большой город-музей имени Красавчика Джека. На каждом шагу его изображения, статуи вдвое больше человеческого роста – между прочим, из чистого золота.
- Меня бы уже давно вырвало, – процедил Мордекай.
- Теперь – готовьтесь к тому, что услышите. Вы можете снять копию Красавчика Джека за немалую сумму. Да, вы все поняли правильно. Я была уверена, что найду Тимоти именно там, но когда этот ублюдок выскочил… я сразу поняла, что это не он. Тим… он другой. К тому же, я помнила, что он сбежал от Джека и по сути не мог на него работать, пусть у него и действующий контракт с «Гиперионом». Пришлось полчаса втирать этой пародии на Джека, что мне нравятся девушки. Ну и потом убить его.
Снова я в поисках. В компании с Железякой. Заезжаем в Вершину; опрашиваем людей в Убежище… Да, мы были в вашем Убежище, уютненькое такое место. По дороге Железяка спихнул пару бутылок абсента Патрисии Таннис. Она потом пускала пузыри и орала, что рыба лучше лошади и что лава, оказывается, не такая горячая. Из ее бреда я поняла, что Таннис разъезжает на рыбе по всей Пандоре и более того – что она уже давно этим… дайвингом занимается.
- Ууух, не завидую я Андайн, – пробормотал Мордекай и отпил эля.
- Пришлось ее спрятать подальше от Роланда с Лилит, чтобы они ничего не узнали. Кстати, они, увидев меня, решили, что я пришла за Джека мстить, и чуть меня не кокнули. Пришлось все рассказать, за что Лилит меня снова чуть не кокнула, но потом появился… Наблюдатель. Это эридианец, он типа… друг Зарпедон или что-то в этом духе.
- Охренеть, Зарп с инопланетянами дружит, – удивился Брик.
- Он сказал – «Ребята, давайте жить дружно!». Ну закончилось все более-менее спокойно. Я пошла искать Тимоти дальше. Искать долго не пришлось – он оказался в баре Мокси, хозяйку искал. Я ему говорю – мол, я знаю, где она. Он чуть ли не боготворить меня начал. А Железяка втюхал нам последние бутылки абсента. Вот так мы и оказались вместе с Тимоти тут, в Скайриме. Что стало с Железякой? Ну, разве это кого-нибудь интересует?
- Согласен, неинтересно, – отмахнулся Мордекай и допил эль из бутылки.
- Я до последнего не говорила Тиму, зачем я на самом деле его сюда притащила. Ну, а дальше вы все знаете.
Конец POV Афины
- Бедняга. Значит, ты обманула его, пообещав, что сведешь его с Мокси, а сама на съедение Зарпедон притащила?
- А вы как себе представляете? Если бы я сказала ему правду, он бы сто процентов сбежал, – усмехнулась Афина. – Тогда бы Зарпедон съела бы всех нас.
- Значит, Роланд и Лилит пытались тебя убить? За то, что ты рассказала им правду?
- Наверно, им было совестно, что они так поступили. Ведь если бы не это предательство… может, что-то бы по-другому и сложилось. Хотя, фиг его знает, Зарп вон говорит, что видела будущее в Хранилище – и все благодаря ее другу Наблюдателю, который ее туда как на экскурсию привел. Может, она была кем-то вроде предвестника? Типа, эридианцы предначертали ей такую роль, и с ней Зарпедон не справилась. Ее излишняя осторожность, в чем-то жадность и сентиментальность вынудили ее поступить настолько радикально.
- То есть, не вздумай Зарпедон уничтожить луну, она бы стала оракулом?
- Возможно. А возможно, и нет. Может, Наблюдатель использовал ее как инструмент, чтобы избавиться от Джека. Потому что, когда он пришел во время нашей с Лилит перепалки, он сказал, что «нужно объединиться против общего зла» и прочую фигню в таком духе. А про свою, кхм, подружку не сказал ничего.
- Сами эридианцы восстали против Джека, – фыркнул Брик.
- Вот-вот. Поэтому, даже если найдутся какие-то доказательства, что Джек не был суперублюдком – в чем я очень сильно сомневаюсь – не жалейте о том, что его грохнули. Ситуация с Зарпедон, кстати, была немного другая. Мы все это время, что работали на Джека, считали ее той еще сукой. Однако, найдя ЭХО в ее тайной комнате… и прочие ее записи в Заброшенных пустошах… я поняла, что она не такая, какой кажется. И поэтому, когда Джек выстрелил в нее и она упала, истекая какой-то светящейся хренью, я не стала ни добивать ее, ни даже проверять, мертва ли она или нет. Я сказала Джеку – мол, и так сдохнет, не трать свое время. Как выяснилось – она живее всех живых. Может, это и к лучшему.
Афина замолкла. Мордекай тяжело вздохнул:
- В общем, тяжелый выбор вам предстоял.
- Угу. Тим после этого эпизода был как в воду опущенный. Наверно, осознал, на какого урода все это время работал. После того, как Джек был зайклеймен, Тим просто сбежал, я его больше не видела. До того, как я заново прилетела на Пандору искать его. А дальше вы все знаете.
Брик помолчал.
- Ладно, все трагедии в прошлом, – заявил он. – Давайте жрать.
- Ребят, я тут кое-что нашел, – произнес Тимоти, довольный донельзя. – Это… было в рюкзаке Зарпедон, и это… очешуенно!
Он вынул какой-то журнал из-за пазухи и положил на стол. Мордекай взял его в руки, да так и замер с раскрытым ртом.
- Что это? – спросил он.
- Оказывается, «Даль» выпускала свой журнал для солдат, чтобы они не маялись без дела, пока стоят на посту, – пояснил Тимоти. – А Зарпедон снялась в откровенной фотосессии для него – понятия не имею зачем, но… зачем она все это под формой прячет?
- Какие пикантные подробности я узнаю, – Мокси даже из-за прилавка вышла и заглянула Мордекаю за плечо, рассматривая почти обнаженную (на ней были только спортивные шортики) Зарпедон на обложке. – Пинап, надо же. Неудивительно, что солдаты готовы были жизнь за нее отдать.
- Неудивительно? Я ничего такого не вижу, – фыркнул Мордекай. – Не такая уж она и соблазнительная. Она же плоскодонка.
- Зря ты так, – покачал головой Тимоти.
- Может, тебе нравятся накаченные женщины постарше, но мне это не катит.
- Она же неплохо сохранилась. Охапок старческих нет… Хотя, на самом деле ей сорок семь, а я думал, что она старше.
- Обалдеть. Я ненамного ее младше, – удивилась Мокси, – а выгляжу гораздо лучше.
Мордекай ждал какой-либо реакции со стороны Тимоти, но тот на Мокси даже не смотрел. Боже, неужели он настолько сильно втрескался в Зарпедон? Думать об этом не хочется, иначе кошмары будут сниться, подумал Мордекай.
- Я Тунгстину не за это люблю, – возразил Лоуренс.
- Теперь мне точно будут кошмары сниться, – пробормотал охотник.
- Она классная, с ней можно приятно провести время…
- А еше она зверь в постели, – добавила Мокси. – Я слышала, как вы там орали. Как мартовские коты, ей-богу.
- Как будто я виноват! Это она на меня как пантера на лань накинулась! Я же говорю, дело не в этом.
- Судя по тому, как она о тебе заботится, она больше на мамочку похожа, – прыснул Брик. Тимоти покраснел:
- Идите в задницу, все причем.
- Тим, ты куда пропал? – Зарпедон вышла из комнаты. – Что ты… ты нашел журнал? ТЫ ПОКАЗАЛ ЕГО ДРУГИМ?!
- Беги, Лоуренс, беги, – пробормотал Мордекай, медленно выскальзывая из-за стола.
- Я не вижу в этом ничего плохого, у тебя же отличная фигура, – стал оправдываться Тим.
- А ничего, что это МОЕ дело?! – гневно спросила полковница, сверкая очами. – И я не хочу, чтобы меня в таком виде разглядывала вся таверна!
- Значит, в ночнушке ты по таверне можешь расхаживать? – спросила Мокс.
- Я хотя бы во что-то одета! А тут… боже, зачем, Тим?
- Потому что я хочу показать, что ты не такое чудище, каким они тебя считают! – всплеснул руками Тимоти. – Что ты – такая же женщина, как и все! Что ты ничуть не хуже Мокси! Даже лучше!
Глаза барменши лезут на лоб. Зарпедон приоткрыла рот, с удивлением глядя на Лоуренса. Мордекай затих, глядя на обоих.
Хренасе, Тим сказал, что Зарп лучше Мокси. Нда, не видать ему бесплатной выпивки как своих ушей…
- Это… я не знаю, что сказать, – упавшим голосом произнесла она. – Я, пожалуй, пойду.
- Зарп, погоди, ты чего?
- Мне надо побыть одной. – Она ушла к себе. Тимоти сверкнул глазами и зашел в комнату следом за ней.
- Я слегка шокед, – выдохнул Брик. – Мокси, твоя самооценка не пострадала?
- Нет, – пожала плечами барменша. – Я просто не думала, что он это скажет при всех. Наверно, это Зарп и смутило.
- Я думаю, что этого он никогда ей не говорил. К тому же, она знает, что Тим сохнет по Мокси, – возразил Мордекай.
Скрипнула дверь. Наружу вышел Тимоти, слегка расстроенный.
- Не понимаю, чего это она, – пробормотал он, сев за стол. – Я даже пытался пощекотать ее, чтобы поднять ей настроение, но это не помогло.
- А ты не думал, что нетактично намекнул на то, что она не идеальна? – спросила Мокси.
- С какого это перепугу?
- Знаешь, когда всю жизнь думаешь о том, что ты – страхолюдина и у тебя ничего не получится в личной жизни, любой неосторожно сказанный комплимент может привести к ссоре, – фыркнула та. – Особенно когда ты сравнил ее со мной. Зарпедон дуется не на тебя, Тим, а на себя. Просто оставь ее наедине с собой – потом поговорите.
- Я же не сказал, что она хуже тебя, я сказал, что она лучше! – Тимоти сжал голову руками. – Видимо, я не разбираюсь в женской логике.
- А ты что хотел? У тебя же совсем нет опыта, – усмехнулся Брик.
- Что правда, то правда.
- Погоди, а до этого ты говорил что-то по поводу ее внешности? – спросил Мордекай. – А то, может, ты шарахался от нее в постели.
- У меня выбора не было, – Лоуренс отвернулся. – Может, дело действительно в этом? То, что я с самого начала орал «УЙДИ СУКА ГОЛАЯ» и старался держаться от нее подальше? Может, она думает, что я сейчас соврал насчет нее? И что тело Мокси, к примеру, мне нравится гораздо больше?
- Но на самом-то деле это не так? – спросила Майя.
- Я люблю ее. Не Мокси – Зарп. Она… она просто не такая, как все. И мне это нравится. И плевать, что у нее нет сисек Мокси, – отмахнулся Тим. – Я не думал, что буду что-то подобное чувствовать именно к ней. Меня бы вырвало пару недель назад, если бы мне кто-то сказал – дружище, вы с Зарпедон будете вместе, готовься… Но я узнал ее поближе. И да, может, это было действительно лишним – хвастаться ее маленьким хобби перед всеми, но это же доказывает, что она на самом деле шикарна? Или… нет?
- Чувак, встречайся ты с кем-либо другим, я бы дал тебе пару советов, – покачал головой Мордекай, – но поскольку дама твоего сердца – это Зарпедон, то я тут бессилен.
- Погоди-ка… я нашел еще одну причину, – задумчиво произнес Тимоти. – Вы же помните, как к ней Красавчик Джек относился? Как к очередному увлечению, верно? И в постели он, по ее же словам, ржал над ней. А тут я, его клон, говорю прямо противоположное. Вот это и вызвало… наплыв плохих воспоминаний.
- Неплохая мысль, – кивнул Брик.
- Пойду, посмотрю, как она там.
Тимоти ушел. Мордекай усмехнулся:
- Еще одна драма. Просто шикарно.
- А до этого что было? – удивился друг.
- Моя с Майей, – фыркнул мужчина в ответ. – Но у нас все наладилось, к примеру, а Тимоти все еще только предстоит.
- Я все еще надеюсь, что они не сойдутся, – покачала головой Майя. – Они же не пара.
- А по-моему, наоборот, – возразила Мокси. – Противоположности притягиваются.
Комментарий к Глава 23. Невероятные приключения Афины на Пандоре Канонный возраст Зарпедон неизвестен, так что это можно считать хэдканоном.
====== Глава 24. Еще один урок готовки ======
- Ангел, бедная, не спит по ночам, – вздыхал Мордекай за завтраком. – Я сегодня утром встал, а она вся белая по этажам ходит. Трудно второй раз потерять отца.
- Она же теперь сирота? – спросил Тимоти.
- Да. Господи, мне ее так хочется утешить, по головке погладить. Она как ребенок… хотя она, по сути, и есть ребенок.
Зарпедон тяжело вздохнула и отпила из кружки.
- У меня тоже есть дочь, – произнесла она. – Правда, я не знаю, жива ли она до сих пор. Я ее не видела с тех пор, как ушла в армию.
- Я не знал, – удивился Лоуренс. – Может, мы пошлем кого-нибудь в тот мир, на Пандору, чтобы они что-то узнали?
- Не надо, – покачала головой женщина. – Она, скорее всего, уже… либо погибла, либо забыла про меня.
- А сколько ей лет?
- Двадцать пять могло бы в этом году стукнуть.
- Может, она с отцом?
- Ее отец погиб, когда ей и двух лет не было, – Зарпедон явно нервничала, что было ей несвойственно. Вообще, после исцеления она стала более эмоциональной – может, это так болезнь на нее влияла? – Давайте мы не будем говорить об этом.
- Мокс! – позвал Мордекай. – Еще эля на троих!
Тимоти поддерживающе сжимал рукой руку Зарпедон, в кои-то веки не изуродованную эридием. Женщина молчала, но ее глаза подозрительно блестели.
- У меня идея, – произнес двойник. – Мы с Зарпедон можем удочерить Ангела.
Мордекай подавился элем.
- Ребята, – выдохнул он, – я вообще-то пил.
- Не надо, Тимоти, – голос Зарпедон стал холоднее стали.
- Зарп, это выход из ситуации! – щеки парня запылали.
- Мы даже не женаты, – возразила она твердо. – Когда мы с тобой будем твердо стоять на ногах, тогда и поговорим. И то не факт. Я не хочу менять свою родную дочь на…
- Никто не просит ее заменять! Она будет как вторая дочка, – стал упрашивать ее Тимоти.
- То есть, ты хочешь сказать, что ты готов к отцовству? – резко спросила Тунгстина. – Вот когда будешь готов, тогда будут все разговоры. А то ты все на меня свалишь, а сам будешь бухать в таверне, а меня это не устраивает.
- Серьезная женщина, – уважительно произнес Мордекай. – Понятно, кто у вас главой семьи будет, в случае чего.
- Я отлить, – Тимоти ушел в подвал. Зарпедон оглянулась и тихо спросила:
- Мордекай, ты умеешь готовить?
- Что? – икнул охотник.
- Просто, понимаешь… я хочу порадовать Тима вкусной едой. И он с утра сказал, что не против попробовать мою стряпню, а я последний раз готовила… лет десять назад, для дочки. Мне нужно хоть что-то вспомнить.
Мордекай подумал, и на его лице появилась хитрая ухмылка.
- Иди-ка ты к Андайн, – сказал он. – Она знает о готовке все и даже больше, а еще она – прекрасный учитель.
- Она же в Подземелье осталась.
- Мы можем сходить туда еще раз. ПАПИРУС! Не проводишь нас к Андайн? Мы пойдем к ней учиться готовить.
- Да, конечно! – обрадовался скелет. – У меня даже подарок для нее есть! Ньехехех!
- Да и так, чисто ради страховки, – пробормотал под нос Мордекай.
- Тук-тук!
- Кто там? – раздался голос Андайн.
- Это Мордекай, открывай.
Щелкнул замок. Рыба выглядела вполне счастливой; на телевизоре за ее спиной светилась улыбка Меттатона. Наверно, опять вернулся к работе ведущего кулинарного шоу.
- Вообще у нас телевидение так или иначе связано с МТТ, – пояснила Андайн и замолкла, увидев искреннее выражение ужаса на лице Зарпедон. – Что-то не так?
- Господи, какая безвкусица, – пробормотала женщина. – И это чудо каждый день по телеку и почти 24 часа в сутки? Не завидую вам.
- Вот-вот. Надоел уже, честно. Хотя он поддерживает бренд, рассылает там разные предметы с его маркировкой. Единственный нормальный ресторан, как ты уже поняла, принадлежит ему, и формально он – босс.
- Не завидую его подчиненным. Вообще-то, Андайн, я по делу пришла.
- Да? – Андайн посерьезнела. – Чем могу помочь?
- Мне нужно освежить память в плане готовки.
- А почему Папс не может помочь? – рыба ткнула пальцем в Папируса.
- Ну его, – отмахнулся Мордекай, – он только спагетти умеет готовить. А ее возлюбленному нужен, к примеру, омлет с грибами…
- Давай обойдемся без сковороды, – с опаской произнесла полковница, – и вообще без плиты… и колюще-режущие предметы тоже желательно исключить…
- Да не бойтесь, я не буду палить дом Папируса, я не совсем еще с глузду съехала, фухухуху, – Андайн вытерла пот со лба. – Прошу на кухню, пор фавор.
- Мучас грациас, – хмуро ответил Мордекай и последовал за рыбой на кухню.
Там у Андайн обнаружился еще один маленький телевизор, который уже показывал какое-то кино. Судя по скачущей на экране Нише, индийское.
- Папирус на нее бы залип, – хихикала Андайн, – я сама парочке приемов научилась. А, кстати, вы знаете, что Ниша теперь придворным прокурором подрабатывает? Ууух, никто не отвертится от своих преступлений.
- Мы могли бы ее навестить, – задумчиво произнес Мордекай. – Мы с ней на Элписе познакомились, тогда она выглядела такой безбашенной…
- Не боишься, что она тебе отрежет самое дорогое? Ты и так их чуть не лишился, – Зарпедон хихикнула.
- Афина, твою мать, оторвать бы тебе твой длинный язык, – пробормотал Мордекай под нос. – Сплетница хуже Гейдж, честное слово.
- Я серьезно. После смерти Джека она сто процентов на тебя как кошка накинется. Ой, плохо прозвучало… в общем, ты понял.
- А что, у нее с Джеком тоже какие-то терки? – спросила Андайн. – Ну а что, такой видный мужчинка.
Зарпедон заткнула рот, сдерживая тошноту. Мордекай хмыкнул:
- Давайте приступать.
Андайн стала рыться в холодильнике. Естественно, все, что там было, полетело на пол, включая яйца.
- Здорово, щеглы! – провозгласила Андайн. – Сегодня мы будем готовить, ммм… мясо по-французски!
- Я уже так жалею, что согласилась на это, – пробормотала Зарпедон.
- Главное, чтобы потом мясо по-французски не превратилось в Зарпедон табака, – Мордекай прыснул под нос, довольный шуткой.
- Щас в нос, – огрызнулась женщина и взяла в руки нож. Андайн начала со всей дури колоть мясо, измельчая его в фарш. Мордекай хихикал под нос, наблюдая разницу – как аккуратно режет мясо Зарпедон и как бешено колотит его Андайн.
- Ты все неправильно делаешь! – она пыталась отпихнуть Тунгстину от доски, но та невозмутимо продолжала резать мясо. – Эй, в конце концов, кто тут хозяин этого дома?!
- Вообще-то я, – из-за двери высунулся Папирус.
- А тебя никто не спрашивал, иди смотри свою Нишу по телеку! Зарп, ты должна представить, что мясо – твой враг, – начала читать лекцию Андайн.
- А я и представляю. От твоих уколов враг бы быстро подох. А когда режешь его, медленно, мучительно… вот где самый сок. – Зарпедон недобро усмехнулась.
- Я уже боюсь тебя, – пробормотал охотник, делая шаг назад.
- Это всего лишь мясо, – пожала плечами Зарп. – К тому же, мясу не больно, ему пофиг, и оно не может быть моим врагом, пусть и в мыслях.
- Ладно, представь, что кусочек мяса случайно попал в шоколадный торт и теперь сжирает его изнутри, – зловеще произнесла Андайн. – Или… не случайно?
- Как кусок мяса может попасть в торт, если в кондитерской мяса априори не существует?
- Андайн, это бесполезно. У нее совершенно нет чувства юмора, – встрял Мордекай.
- Это какое-то баловство, а не готовка, – мрачно ответила Зарп. – Видимо, Андайн, мне придется тебя учить.
- Яйца решили научить курицу! – захихикала Андайн. – Точнее, икра рыбу.
- Кончай паясничать и бери нож.
- Надо было просто дать ей кулинарное шоу посмотреть, – пробормотал Мордекай. – Почему мне это в голову не пришло…
Спустя пару часов мясо по-французски все же было готово. Две сковороды; в одной лежало творчество Зарпедон, во второй – Андайн. Удивительно, но у последней даже ничего не подгорело. Даже картошка была без угольков.
- А теперь наш независимый судья, – Андайн ткнула пальцем в Мордекая, – попробует и скажет, чье мясо вкуснее! И лучше бы это было мое мясо, – она прищурила глаз, внимательно глядя на охотника.
- Вот я влип, – констатировал факт Мордекай. Взяв в пальцы вилку, он нанизал мясо на нее и откусил. С трудом; мясо получилось каким-то твердым, к тому же весьма и весьма острым. Охотник не выдержал и кашлянул.
- С перцем перебор, – просипел он. – И с солью тоже.
Андайн расстроенно опустила голову.
- Но в целом неплохо, – поспешил подбодрить ее Мордекай, пытаясь не морщиться. – Так, теперь попробуем твою прелесть, Зарп, – его голос звучал совсем не оптимистично. Он взял мясо из другой сковороды, откусил, и на его лице появилось непередаваемое выражение удивления.
- Это не мясо по-французски, – произнес охотник и зачерпнул целую вилку овощей. – Но… черт, провались я под землю, если это невкусно!
- ТАК НЕЧЕСТНО! – вскрикнула Андайн. – Ты приготовила другое мясо!
- Я не знаю, как готовится мясо по-французски, поэтому я приготовила по своему рецепту, – сухо ответила Зарпедон.
- НЕЧЕСТНО! ЭТО БЛЕФ!
- Я пришла сюда не для того, чтобы с тобой соревноваться, а для того, чтобы освежить память насчет готовки. Цель достигнута. Чего ты хочешь?
Повисла пауза. Которая прерывалась чавкающими звуками – Мордекай опустошал сковороду.
- Если даже человек, который в принципе не любит есть, жрет мою еду с тем же энтузиазмом, что и бухает, это о чем-то говорит. А тебе, Андайн, еще учиться и учиться. – Зарпедон выглядела как нахохлившаяся птица. – Кстати, Мордекай, приятного аппетита.
- Выходи за меня! В смысле, спасибо! – охотник засмеялся и набил полный рот овощей. Андайн распахнула рот.
- Да он шутит, – Зарп привалилась к стене. – А вообще, возьми на заметку, Андайн. Ты должна готовить так, чтобы мужчина, попробовав твою еду, сразу потащил тебя под венец.
- Я… не то чтобы меня это интересует, – Андайн поперхнулась.
- Неужели ты не хочешь потомства? Или у тебя на уме только служба Гвардии?
- Ну тебя, – рыба ушла в гостиную. Уже оттуда раздались возмущения – Андайн жаловалась Папирусу. Мордекай съел последний кусок мяса и сыто рыгнул.
- Лучшая благодарность за еду, – мягко произнесла Тунгстина, забирая сковороду. Охотник проводил ее взглядом. Какая-то она слишком… одомашненная. Черт, лучше не представлять ее в фартуке и с прихваткой. Ибо зрелище совсем уж странное.
- Тиму повезет с женой, – пробормотал он под нос.
- Что, прости? – Зарпедон повернула голову.
- Ничего, я говорил – хорошо готовишь, – Мордекай потер затылок. – Да и вообще, служба не уничтожила в тебе женщину, как ни странно.
Полковница довольно хмыкнула, вытирая полотенцем вымытую сковороду.
- Кстати, хорошая хозяйка должна не только хорошо готовить, но и содержать кухню в порядке, – она указала на грязную сковородку, где дымилось произведение искусства Андайн. – Жалко выбрасывать, еда все-таки. К тому же, она старалась.
- Это никто есть не станет. Мясо даже не прожарилось толком, пересоленное, слишком острое…
- Отдам собакам. Тут столько бездомных бегает, наверно, голодные, – Зарпедон ушла со сковородкой. Мордекай тяжело вздохнул и облизнул губы, на которых еще осталась капля соуса. Улыбнулся.
- Надо у нее рецепт для Майи взять, – пробормотал он под нос.
- Надо же! Значит, тебе понравилась ее еда? – Майя с удивлением смотрела на Мордекая.
- Ну, это было мало похоже на что-то, что я когда-либо в своей жизни ел, – признался охотник. – К тому же, после стряпни Андайн любая бы еда казалась произведением искусства.
- Может, кулинария на ее родной планете несколько иная, чем на Артемиде? Ты не спрашивал, откуда она?
- Нет, да и не интересует как-то. Мокси! Остался эль?
- Да, – ответила недовольно барменша.
- Тащи!
Мокси загремела бутылками. Мордекай мечтательно уставился в потолок.
- То чувство, когда ты в кои-то веки сыт.
- Ты мог быпопросить меня, я бы все организовала, – обиженно произнесла сирена.
- Женщина, они меня там на кухне силком кормили, у меня не было выбора! Я был, типа, независимым судьей.
- Но при этом ты сам, без давления, сожрал целиком сковородку с мясом. Которое, на секунду, приготовила женщина, считавшаяся некоторое время врагом нашим друзьям, – Майя сложила руки на груди.
- Если бы я руководствовался правилом «кусай руку с едой, которую приготовил твой враг», то я бы уже давно бросил пить.
- Мокси не готовит эль.
- Она его продает – этого достаточно, – фыркнул Мордекай. – К тому же, ничего страшного я в этом не вижу.
- В том, что обычно в тебя силком ничего не впихнешь, а Зарпедон тебя до отвала накормила?
- Ты ревнуешь?
Майя вспыхнула.
- Нет, – отрезала она.
- А мне кажется, что ты ревнуешь. Глупо, очень глупо.
- Просто ты никогда не интересовался, умею ли я готовить. И не просил меня приготовить что-то для тебя. А тут для тебя готовит чужая женщина.
- Она готовила не для меня, а для Тима.
- Но сожрал-то ты?
- К тому же, она нам не чужая. Подумаешь! Ну правда, Майя, я не против когда-нибудь попробовать и твою стряпню. Я уверен, ты прекрасно готовишь.
- Знаешь, в монастыре как-то было не до этого, – смутилась Майя. Мордекай покосился на нее.
- То есть, ты сейчас закатила истерику по поводу того, что какая-то там Зарпедон, которая до армии ухаживала за больной дочерью и имела почти полноценную семейную жизнь, умеет готовить, а ты, жившая все двадцать семь лет своей жизни в монастыре, палец о палец не ударила? Кого же я тогда должен вести к Андайн учиться готовить?
- Сдается мне, что учиться готовить нужно у Зарп, – вздохнула Майя. – Действительно. Ей сорок семь лет, она – состоявшаяся женщина, опытная, надежная. На двадцать лет меня старше. Чего можно ждать от меня?
- Майя, – Мордекай взял ее за руку. – У тебя вся жизнь впереди. Ты многому научилась, но еще многому научишься. Жизнь научит. И если тебе понадобится помощь – просто обратись ко мне. Или к друзьям. Мы тебе поможем. И в этом нет ничего предосудительного.
Майя поджала губы.
– Ладно. Как сложится, так и сложится. Сейчас я хочу выпить.
- Солидарен с тобой. Мокси, плесни еще!
====== Глава 25. Предложение ======
Коллегия, вечер. Темная комната. Две фигуры, сидящие на кровати.
- Видимо, у тебя и с Лилит что-то было? – спросила Майя. – Просто ты так реагируешь на ее упоминание… и тогда, в Убежище, вел себя странно.
Мордекай молчал. Ему просто не хотелось думать об этом. Сирена сочувствующе коснулась его плеча.
- Да, – ответил он неохотно. – Не то чтобы что-то было… просто я чуть не влюбился в нее в свое время. Да и слава богу, что этого не произошло. Она заигрывала с Роландом… она использовала меня, когда его рядом не было. Кокетничала, сволочь. А потом еще выяснилось, что ей нравится Брик… не в этом смысле, просто – нравится. Из нас троих она меньше всего любила меня, и это меня убивало, и до сих пор убивает.
- Мордекай, я же рядом, – Майя провела ладонью по его щеке.
- Знаю. Просто… нас с ней и друзьями-то не назовешь.
- Ты же и так обособленно ото всех держишься.
- Но при этом Брик во всем меня поддерживает. Даже Роланд с его суровостью. А эта сука… ни разу ко мне не подошла. Ни разу! Только подмигнет парочку раз, да жопой как бы нарочно перед лицом повертит.
- Хочешь, я поверчу, – Майя заглянула ему в глаза. Мордекай не выдержал и отвел взгляд:
- Прости. Не сегодня.
- Что с тобой в последнее время? – сирена обеспокоенно коснулась его руки. – Ты что, боишься?
- Чего мне бояться? – нахмурился Мордекай.
- Не знаю. Просто… такое ощущение, что ты всячески избегаешь постели, у тебя с этим проблемы? – выпалила Майя и резко покраснела.
- У меня нет проблем, – огрызнулся мужчина. – Я просто не в настроении.
- Обычно так оправдываются девушки, – Майя, видимо, решила перейти в контрнаступление. – Мордекай, что плохого в том, чтобы провести ночь в объятиях любимой, получив массу удовольствия? И не сваливай все на возраст, я знаю, на что ты способен.
- Думаешь, разговоры о Лилит способствуют хорошему настроению? – Мордекай сжал губы, глядя на любимую почти с бешенством и мысленно умоляя себя успокоиться. Майя тяжело вздохнула:
- Ладно. Извини, что побеспокоила.
Она ушла. Мордекай схватился за голову:
- Мадре де диос, за что мне все это, а?!
Он обнял руками плечи, напряженно думая. Восстановил в памяти образ Мокси, в безуспешных попытках добиться секса извивавшейся перед ним полуобнаженной. Образ Лилит, которая как будто свысока смотрит на него, задрав нос. Образ Майи, ее озабоченный, бесконечно любящий взгляд, ее ласковые прикосновения. Ощущение мягкости в своих ладонях, сладость ее губ. Ее бескрайнее удивление и возмущение, когда Мордекай, еще мало знакомый с ней, случайно застукал ее голой в душе. Тогда он спиной вперед вылетел из душа, отшвырнутый слабым энергетическим импульсом. Прямо под ноги хихикающей Лилит, которая, как оказалось, сломала шпингалет в душе и никому об этом не сказала. В качестве наказания Мордекаю пришлось самому вкручивать этот чертов шпингалет.
Майя ему нравилась – нравилась с того момента, как они впервые встретились. Спокойная, умная, мягкая. Беспощадна к врагам – это уже дело десятое, но видя, как Майя буквально плавит врагов фазовым захватом, Мордекай испытывал восхищение – те же навыки Лилит по сравнению с ней выглядели бесполезной штуковиной. Брик видел его взгляд – и втихаря обсуждал его с Лилит и Роландом. Последнему было до лампочки, и Мордекай его не трогал, а вот Лилит – та еще сплетница, и с ее подачи все в Новой Гавани, включая даже Хелену Пирс, так или иначе подкалывали снайпера. Таннис даже хотела научить Мордекая, как ловко снимать с женщины трусики (сумасшедшая, что поделать). Когда же Мордекай женился на Мокси, подкалывания прекратились. На время. На ровно то время, пока они были женаты – через год, когда он расстался с женой, все началось заново. Шли разговоры, что именно из-за Майи этот брак и распался, хотя сирена тут была совершенно не при чем – дело было в Джеке. В этом чертовом ублюдке, который сломал жизнь Пандоре – и все из-за Лилит.
Почему, почему все так сложно? Мордекай прилетел на Пандору в поисках лучшей жизни – а в результате нашел худшую. Может, бросить все к чертям и улететь на другую планету, начать новую жизнь? Останавливает только одно.
Майя.
Мордекай не готов просто так расстаться с ней. Она не Мокси, но ее Мордекай любит гораздо сильнее, чем даже он сам может себе представить. Забрать ее с собой? Охотник не был уверен, что она согласится, пусть даже и вместе с Мордекаем, скитаться по планетам. Слишком большая честь для него. Она скорее останется на Пандоре или даже здесь, в Скайриме, с новыми друзьями.
И все начнется заново. Вечное одиночество, предательства, ненависть, кровь.
Мужчина сжал зубы, у него участилось дыхание. Перед глазами буквально пронеслась вся жизнь – начиная с того момента, как он улетел с Артемиды, и кончая приездом на Пандору и открытием Хранилища. Чувствуя усталость, Мордекай лег в кровать. Место рядом пустовало – Майя, скорее всего, ушла ночевать в бар Мокси. Обида проснулась в его сердце. Включив ЭХО, он дрожащим голосом произнес:
- Майя, возвращайся. Я уснуть без тебя не смогу.
Ответа не было. Мордекай зарылся лицом в подушку, будучи наедине с собой, позволил себе проронить пару слезинок. Мысль о том, что он в последнее время слишком часто расклеивается, добила его, и пара слезинок превратились в приглушенные всхлипы и бесконечную душевную боль. Кровокрыл негромко курлыкнул, привлекая внимание хозяина. Охотник оторвался от подушки и красными, влажными от слез глазами посмотрел на птицу.
- Да, Крылышко, – дрожащим голосом произнес он. – Такова жизнь. Если когда-нибудь тебе вздумается улететь от меня… не верь никому. Никогда и никому. А иначе закончишь как я.
Имел ли в виду Мордекай, что Кровокрыл сопьется, он и сам не знал. Пожалуй, он сейчас мало что соображал от горя. Может, он имел в виду, что сам когда-нибудь погибнет от предательства. Несколько раз уже Мордекай был в шаге от гибели, и даже путешествия на Пандоре начались именно с этого.
Может, у него такая судьба? Не всем же дано прожить радужную жизнь.
Мордекай взял со стола мачете, стал пристально ее рассматривать. Клинок красиво переливался в лунном свете, бьющем в окно. Охотник пальцем проверил его на остроту, обрезался, чертыхнувшись. Черная в лунном освещении кровь потекла по его ладони. Хороший клинок. Мордекай несколько раз в год его затачивает.
- Сынок? – в комнату заглянул Диего.
- Пап, я вообще-то собрался спать.
- Ты неважно выглядишь. А где Майя?
- Не знаю.
- Вы расстались? – спросил отец мрачно.
- Нет.
- А в чем тогда дело?
- Прости, папа, но это – мое дело. Оставь меня одного.
- Мордекай, я в курсе, как ты постоянно жалуешься на жизнь, – голос Диего был тверд и холоден, как лед. – Ты сделал хотя бы что-то, чтобы ее исправить?
- Да что ты понимаешь!
- Тебя бросила женщина, а ты сопли распустил!
- Женщина, которую я любил! – Мордекай сжал руки, забыв, что в одной у него мачете, и глубоко прорезал себе ладонь. – Ай, черт! – он отшвырнул оружие подальше от себя. – Ты не жалел, когда мать ушла! Тебе всегда было на нее плевать!
- Я просто пережил это, а ты продолжаешь лить сопли, как подросток! Сколько можно?!
- Ты просто такой черствый – раз, и ты не любил мою маму – два.
- Интересно, тогда почему я дал такого выродку, как ты, появиться на свет?! – Диего вышел из себя.
- Да я был единственной ниточкой, которая держала ваш брак, – с горечью ответил Мордекай. – Вы же постоянно лаялись! А мама, между прочим, плакала по ночам из-за тебя, пока ты бухал в тавернах!
- Тебе лучше заткнуться и не лезть не в свое дело, Мордекай, – прошипел отец, краснея от гнева. Мужчина в ответ швырнулся в него пустой бутылкой. Не попал.
- Если так, – выдавил Мордекай, – то я жалею, что у меня такой отец.
Диего сжал кулаки, бешено сверкая глазами от гнева. Развернувшись, он ушел, по пути оттолкнув направлявшуюся в комнату к Мордекаю Майю – та села на пол, с ужасом глядя труксиканцу вслед.
- Майя, ты в порядке? – Мордекай подошел к ней, взял ее за руку, помогая подняться.
- Похоже, мы его уже не увидим, – сирена вжала голову в плечи, когда хлопнула входная дверь. – Извини меня, Мордекай. Я… Я не должна была так себя вести.
- Наоборот. Мне необходимо было побыть одному.
- У тебя кровь! – ахнула девушка, взяв Мордекая за ладонь. – Вы подрались?!
- Нет. Я сам, случайно.
Майя без лишних слов содрала с руки Мордекая пару бинтов и стала перевязывать ладонь. Охотник опустил голову, чувствуя, как снова щипет в глазах.
- Майя, зачем? – спросил он. – Зачем? Я не… я не заслужил такого отношения…
- Мордекай, не говори глупостей.
- Ты не будешь счастлива со мной, – мужчина мотает головой. Слезы обожгли его щеки. Майя бросилась к нему в объятия, покрыла его лицо поцелуями. Кажется, она и сама плачет.
- Мордекай, что ты такое говоришь, – прошептала она сквозь слезы. – Я счастлива. Я счастлива, что ты рядом, живой и здоровый – мне больше ничего не надо!
Ее глаза, блестящие от слез, горели любовью и заботой. Мордекай, шумно выдохнув, обнял сирену, поцеловал в губы. Еще раз, и еще, и еще.
- Давай займемся любовью, – сдавленно выдохнул он ей в рот.
- Морди, если ты не хочешь, лучше не…
- Замолчи и ляг в кровать, – прорычал он сквозь зубы, – иначе я сам… заткну тебе рот, – в перерывах между словами он целовал ее, чувствуя, как он горит от охватившего его желания. Майя под его напором отступила и, споткнувшись о край кровати, свалилась поперек нее, утянув любовника за собой.
- Может, вначале лучше напьемся? – спросила она и захихикала, когда Мордекай уткнулся ей в шею.
- Мы можем сделать это в процессе, – пробурчал охотник в ответ. – Иди сюда.
Утро еще никогда не было таким приятным. По крайней мере, когда проснулся Мордекай, он сразу обрадовался утреннему солнышку, запаху моря и мороза, тянущемуся с окна, и теплу, которым окутывала его лежащая на нем сверху Майя. Ее голова лежала на его груди; она, как и прежде, хихикала во сне, и этот звук казался таким родным, таким милым.
Как будто охотник заново родился.
Мордекай поцеловал Майю в макушку. Вставать он не спешил; можно было предаться мыслям о вчерашней ночи, которая была просто великолепна. Впервые Мордекай не жалел о том, что случилось – и это было сюрпризом даже для него самого. Наверно, этой ночью ему снесло все тормоза.
Переведя взгляд на Майю, он увидел ее слегка уставший взгляд, и хорошее настроение как рукой сняло.
- Что-то не так? – спросил он.
- Нет, все нормально, – она улыбнулась. – Просто… ты из меня все соки выжал этой ночью. Хмм…
- Это плохо?
- Нет, как раз наоборот. – Майя поцеловала его. Мордекаю вдруг подумалось – а что, если бы это происходило каждый день? Представилось, как Майя готовит у плиты, как Мордекай взахлеб ест ее еду, как они вместе смотрят кино, сидя на диване, как вместе ездят на шопинги\романтические ужины\аттракционы\отпуск\и много всего другого. Щеки его покраснели.
Как бы не ошибиться в своем решении.
- О чем ты думаешь? – Майя посмотрела ему в глаза. Мордекай вздохнул и обнял удивленную сирену, не стремясь выпускать ее из объятий.
- О нашей совместной жизни, – не стал врать он. Майя взглянула на него:
- Ты… ты ничего не хочешь мне сказать?
Она буквально читает его мысли! Это, интересно, одна из ее способностей или пресловутая женская интуиция? Снайпер прикрыл глаза, взвешивая все «за» и «против», и наконец тихо произнес:
- Выходи за меня.
Молчание повисло в комнате. Майя с удивлением и счастьем смотрела на Мордекая, который вдруг сейчас ясно осознал – это чуть ли не главный момент в его жизни.
- Мордекай, я… – девушка прослезилась. – Конечно, я согласна!
Она бросилась ему на шею. Мужчина пылко обнял ее в ответ, чувствуя, как кошки, скребущие на сердце, отступили.
- Господи, и что ты в нем нашла? – удивленно спрашивает Афина за завтраком. Мордекай тем временем выпил полбутылки эля и смачно рыгнул на весь бар. Майя умильно улыбнулась:
- Ну разве он не прелесть?
Наемница прикрывает рот рукой, якобы в отвращении, хотя и она улыбается – уже знает. Знают все – правда, откуда? Может, Брик подслушал под дверью? Или Стил, у которой фильтр высказываний отсутствует? Либо Майя проболталась. Мордекай проглотил кусок курицы и покосился на сирену, которая прямо-таки светилась от счастья. Незаметно он положил забинтованную ладонь ей на бедро, и улыбка Майя сразу стала натянутой – она вздрогнула, ее щеки запылали. Ладонь переместилась повыше, и девушка прикусила губу, чуть не подавившись курицей. Довольно усмехнувшись, Мордекай убрал руку.
- Вы уже все распланировали? – спросила Мокси. – Это же надо все организовать, я могу вам с этим помочь, Аурелия профинансирует все это дело…
Майя подумала.
- А знаете что? – произнесла она. – Я не хочу банальную свадьбу. Может, полетим на другую планету и проведем ее по тамошним традициям?
Все замолкли.
- Эм… – Мордекай почесал макушку. – Все, что хочешь, дорогая.
- Спасибо! – Майя повисла на его шее. Охотник устало посмотрел в потолок, мысленно готовясь к тотальному хаосу.
Свадьба обещает быть веселой.
Последние комментарии
17 минут 6 секунд назад
31 минут 29 секунд назад
9 часов 41 минут назад
9 часов 43 минут назад
16 часов 25 минут назад
16 часов 33 минут назад