Отважная (ЛП) [Робин Александер] (fb2) читать онлайн

========== Главы 1 - 5 ==========

Глава 1

- Вечно ты всем недовольна! - сорвалась Фалон Уайт после выслушивания двадцатиминутного нытья своей подруги.

Линн Дайгл выглянула из ванной и уставилась на Фалон.

- Я хотела лесби-круиз, а здесь какая-то помесь ЛГБТ на обычном судне!

- Это не помесь! Я не видела на борту ни одного человека, который не был бы геем, - утверждала Фалон. - Я сделала тебе шикарный подарок, за который отвалила кучу денег, а ты даже не попыталась изобразить удовольствие, потому что, как оказалось, это совсем не то, чего ты хотела.

- Мы говорили о лесби-круизе! Именно о нем я думала, когда мы решили попытаться сохранить наши отношения. Ради него я отпросилась с работы! - сердито ответила Линн, оттирая косметику с лица. - А теперь выходит, что я впустую потратила отпуск.

- Да сколько можно объяснять! Я не смогла найти круиз только для лесбиянок, который вписался бы в твой график работы. Но мы все равно уже в отпуске. Я пропустила плавание со скатами, потому что просидела с тобой в номере весь день, выпрашивая прощения за то, что увезла тебя в круиз, за который тебе даже не придется платить!

- Предполагалось, что это будет романтическое путешествие, а ты притащила сюда своих друзей! - сердито крикнула Линн.

- Этот круиз нашла Анжела, когда решила провести отпуск среди геев. Она первая забронировала места для себя и Мэнди. Нам не приходится делить с ними каюту, и они не ждут, что мы вечно будем тусоваться все вместе. Наша поездка могла бы стать прекрасным романтическим путешествием, но ты решила отправить ее коту под хвост!

- Каждый раз при встрече с Анжелой ты ведешь себя как идиотка! И вот доказательство: ты потратила триста баксов на гигантский рулон пленки и растительное масло только для того, чтобы вы смогли кататься и кувыркаться во дворе, как маленькие дети, - произнесла Линн с огнем в глазах. - Тогда Анжеле пришлось везти тебя в больницу, потому что ты врезалась в забор и проткнула себя веткой. Вдобавок, ты погубила всю чертову траву во дворе!

Фалон указала на Линн пальцем.

- Анжела не имела никакого отношения к этой задумке и покупкам. Она просто помогла мне расстелить пленку и разлить масло. Мне не нужна ее помощь, чтобы вести себя как идиотка, к тому же это случилось год назад. Ты продолжаешь говорить об этом все время, сколько можно мне напоминать! Сейчас во мне гораздо меньше идиотки, но ты никогда не согласишься с этим.

- Жить с тобой, все равно, что жить в цирке. Каждый день, возвращаясь с работы я задаюсь вопросом: кого еще обнаружу в доме? Уток, труп аллигатора?

- Только кожа аллигатора, а не целый труп! - Фалон вскочила с кровати. - Я давным-давно не приношу домой ничего, кроме продуктов, и чертовски устала от того, что ты отказываешься признавать это.

Линн ткнула пальцем в Фалон.

- Ты заставила меня жить в постоянном беспокойстве и волнении! Я вечно думаю о том, что еще может произойти. Ты ничуть не изменилась, и путешествие - яркий тому пример. Когда мы говорили о лесби-круизе, ты сказала, что забронировала места на одном из них, но забыла упомянуть, что здесь будут не только лесбиянки. И так ты поступаешь всегда!

- Да на этом корабле полно лесбиянок! Если ты с таким нетерпением ждала романтического путешествия, тогда почему тебя должны окружать только лесбиянки?

- Не в этом дело! Ты сама принимаешь решение, а потом ожидаешь, что я буду счастлива, но твой выбор меня совсем не радует! - сорвалась Линн.

Фалон покачала головой, ссора забрала у нее остаток сил.

- Бессмысленно продолжать этот разговор. Мы обе несчастны. Обе были дурами, делая вид, что наши отношения могут наладиться. Я больше не могу так жить. Когда мы вернемся домой, я перееду обратно в свою квартиру.

Линн вскинула руки.

- Если бы ты просто попыталась вести себя, как взрослый человек, мы могли бы поладить.

- Я взрослая! Я работаю, оплачиваю счета, содержу в порядке двор, покупаю продукты, отношу твои вещи в химчистку. И каждый вечер провожу дома. Я перестала делать то, что люблю, чтобы ты была счастлива, но этого всегда мало, - Фалон погладила себя по груди. - Я взрослая, но не такая взрослая, какой ты хочешь меня видеть. Мне так и не удалось понравиться тебе, и я чертовски устала от попыток и неудач.

- Хорошо, - хладнокровно произнесла Линн, вошла в ванную и захлопнула за собой дверь.

*******

- Я только что съела огромную порцию луковых колец, - с гордостью сообщила Фалон своей лучшей подруге Анжеле Далтон, когда та присоединилась к ней в баре.

Анжела с отвращением уставилась на пустую жирную тарелку, стоявшую перед Фалон.

- Зачем ты это сделала?

- Линн ненавидит луковые кольца, из-за этого я не ела их почти два года. Мне нужно наверстать упущенное время и кольца.

- О! - сказала Анжела, кивнув и занимая место на стуле рядом с Фалон. - Стало быть, ты всего лишь пытаешься лишний раз подразнить медведя, да?

- Неважно, я уже разозлила этого медведя, поэтому мы расстались.

Анжела вздохнула и кивнула бармену.

- Я не удивлена, давно пора было сделать это. Что ты пьешь?

- Ромовый пунш.

- Два ромовых пунша, пожалуйста, - Анжела передала бармену ключ-карту, когда он поставил перед ней заказ. Она посмотрела на Фалон и положила руку на ее плечо. - Ты в порядке?

- Я чувствую себя так, как будто только что вышла из тюрьмы, - Фалон пожала плечами. - Я знала, рано или поздно этот день придет, и думала, что будет больно. А сейчас ничего не чувствую; как бы то ни было, проблема решена. Для меня снова светит солнце, я свободна.

- Сейчас почти девять часов вечера, и для тебя сияют звезды. Сколько пунша ты уже выпила? - съязвила Анжела, пытаясь рассмешить Фалон.

- А какая разница?

- Ты уже призналась мне, что последние шесть месяцев в ваших отношениях не было никакой интимности. Честно говоря, я думаю, что именно тогда вы расстались, а сегодня вечером сделали это официально. У тебя было полгода в запасе, чтобы приспособиться к жизни без нее, может быть, погрустить немного. Подозреваю, именно поэтому ты сейчас ничего не чувствуешь. Жаль только, что произошло это на отдыхе, за который ты заплатила целое состояние.

- Совершенно случайно круиз оказался гениальным ходом с моей стороны, - рассмеялась Фалон, быстро трезвея. - Дома я постоянно вспоминала тот короткий промежуток времени, когда мы были вместе и все было здорово. Я думала, мы сможем вернуть это состояние, но чем больше времени проходило, тем яснее я видела правду, - она взглянула на Анжелу, которая выглядела грустной. - Пожалуйста, не жалей меня.

- Я делаю все возможное, чтобы не казаться равнодушной к твоей ситуации, но на самом деле мне хочется петь и танцевать. Трудно просто сидеть и смотреть, как кто-то портит жизнь моей лучшей подруге, - сказала Анжела, когда бармен принес им новые напитки. - Давай праздновать твою свободу. Ты заплатила за нее, и не только собой, но и деньгами.

- Аминь, сестра! - ответила с улыбкой Фалон и сделала большой глоток. - Мы никак не можем стать одинокими одновременно. Сейчас у тебя есть Мэнди. Как думаешь, у тебя с ней все серьезно?

Анжела кивнула.

- Это были прекрасные три месяца, и у меня большие надежды. Она… особенная. Я никогда не встречалась ни с кем таким спокойным. Если у меня на работе выдался плохой день, и я говорю ей, что мне нужно побыть одной, она не злится, не спрашивает меня: не сержусь ли я на нее или не делает ли она мне больно? Она спокойно принимает это, а иногда тоже любит проводить время сама по себе. Мэнди не возмущается, если я хочу сделать что-то наедине с тобой, а просто занимается своими делами. Я действительно думаю, что она может быть для меня той единственной.

- Где сейчас Мэнди?

- Она занимается в кружке по обучению ювелирному делу, - сказала Анжела и нахмурилась. - Я пыталась присоединиться к ней, но постоянно роняла ракушки. Я бы никогда не смогла связать из них ожерелье даже для того, чтобы спасти свою жизнь. Она отправила меня в экскурсионное бюро, чтобы узнать, что интересного они могут предложить нам, когда мы завтра доберемся до Роатана. Но тут я бросила взгляд в окно и увидела тебя. Мы не виделись с тех пор, как покинули Новый Орлеан, так что я тут же направилась к тебе, - она отпила напиток и почмокала губами. - Вкусный пунш.

- Да, отличный, - согласилась Фалон. - У меня сегодня будет много таких.

- После того как Мэнди закончит обучение, мы собираемся пойти на концерт. Почему бы тебе не отправиться с нами?

- Я не в настроении для концертов, но спасибо, - ответила с улыбкой Фалон. - Предпочитаю остаться здесь и пить пунш. Последние пару дней я провела, сидя с разъяренным медведем в утробе корабля. Я еще толком ничего не видела.

- Ты даже не сходила на берег в портах, которые мы посетили? - спросила Анжела нахмурившись.

- Черт, нет. Линн сказала, что не чувствует себя в безопасности.

- Завтра на Роатане мы сделаем что-нибудь захватывающее. Хочешь посмотреть список экскурсий или же удивить тебя? - спросила Анжела.

Глаза Фалон загорелись в предвкушении.

- Удиви меня. Тебе для покупки билета потребуется моя ключ-карта.

- Нет, не надо, - ответила Анжела, пытаясь не позволить Фалон попасть в карман ее шорт. - Ты всегда расплачиваешься за наши приключения, позволь сегодня мне заплатить. В нашей каюте есть диван, который можно разложить и превратить в кровать. Почему бы тебе не остаться сегодня вечером с нами?

- Ни за что! - рассмеялась Фалон. - Ты с Мэнди встречаешься всего несколько месяцев, представляю, что происходит в вашей каюте. У нас тоже есть диван, - она обняла Анжелу и погладила ее по щеке. - Пока мне достаточно знать, что ты тоже находишься на борту и поможешь, если я буду нуждаться в тебе. Иди, наслаждайся ночью.

- Ладно, просто помни, что твой организм плохо переносит бухло, так что завязывай после этого бокала. Мы причалим на Роатан завтра утром в девять, так что будь готова прокатиться. Кроме того, прополощи горло пуншем, от тебя воняет жареным луком.

*******

Хейли Холлис застонала, увидев на ручке двери своей каюты табличку “Не беспокоить”, ведь время было уже заполночь. Похотливые стоны ее соседки проникали сквозь дверь и привлекли внимание двух мужчин, проходящих мимо. Хейли язвительно улыбнулась.

- До сих пор я не знала, как кричат павлины в жару, - она постучала в дверь. - Эрин, в следующий раз, ради разнообразия, отправляйся в другую каюту!

Хейли направилась вдоль по коридору и через ближайший выход поднялась на внешнюю палубу. Открыв дверь и сделав наружу два шага, она столкнулась с женщиной, державшей в руках очень большой пластиковый стакан с сильно охлажденным напитком. Почувствовав, как холодная жидкость проникает сквозь шорты и рубашку, Хейли полностью потеряла рассудок.

- Серьезно? - взревела она. - Почему на этом корабле никто ничем не может заняться, кроме как пьянствовать? Ты заплатишь за чистку моей одежды!

- Привет, меня зовут Фалон, и мне было очень приятно встретиться с тобой, дура набитая. Твоя жизнь, вероятно, стала бы намного слаще, если бы ты тоже немного выпила. Это просто совет, потому что - да, я пьяная, но после нашей маленькой аварии я не веду себя, как чумной доберман. Для записи: ты сама на меня налетела и, стало быть, задолжала мне выпивку.

Хейли взглянула на Фалон.

- Ты уже качаешься из стороны в сторону. Тебе нельзя больше пить.

- Мы на корабле, здесь все раскачивается. Однако, ты… увиливаешь от ответа… подожди, ты сказала, раскачиваться или увиливать?* Интересно, есть ли у них вафли в буфете? - Фалон кивнула в сторону задней части корабля. - Вернемся к нашим баранам, тащи свою склонную к резким суждениям задницу в бар и принеси мне выпивку, - она пальцем указала направление. - Подожди, нет… бар находится в другой стороне.

[* Созвучие слов wobble и waffle; wobble - шататься, колебаться, качаться; waffle - вафля, вздор, увиливать от ответа, болтать попусту]

- Ты имеешь в виду выпивку с луком? - ехидно спросила Хейли, пытаясь соскоблить с рубашки кусочек ананаса. - Это ты налетела на меня, и я не собираюсь ничего покупать тебе. Какой номер у твоей каюты? Мне надо знать, куда отправить счет за чистку белья.

- Шесть-шесть-шесть, и прямо сейчас там расположился Сатана в женском обличии, поэтому ты просто обязана зайти и пообщаться с ней, поскольку вы двое, кажется, очень похожи, - невнятно пробормотала Фалон. - Напиток, который ты заставила меня пролить, должен был помочь мне набраться смелости, чтобы предстать перед ней.

Хейли выхватила пластиковый стаканчик из рук Фалон и выбросила его в ближайшую урну.

- Я уверена, ты ни с кем не уживешься. Возвращайся в свою каюту, прежде чем выпадешь за борт, а когда протрезвеешь, можешь поблагодарить меня за спасение твоей жизни, - сказала она и ушла.

- Да, тебе лучше бежать! - крикнула Фалон ей вслед. - Если бы у меня вместо ног были ласты, я бы шлепнула одной из них по твоей попке. Как-то криво получилось, но знаю, ты поняла, что я имела в виду.

- Я ухожу, а не убегаю, тупица, - ответила Хейли и, не оборачиваясь, показала Фалон средний палец.

Она поднялась на один пролет лестницы и продолжила идти. Хейли очень хорошо знала дорогу на смотровую площадку корабля, потому что уже провела на ней одну ночь, обнаружив дверь в свою каюту закрытой - там развлекалась Эрин. Она опустилась на шезлонг и поборола желание закричать.

- Ой, тебя опять не впустили?

- Привет, Сэм, - вяло ответила Хейли. - Полагаю, тебя тоже, да?

- Мне лучше спать здесь, чем на двухъярусной кровати над парнем, который нравится мне, но лежит в постели с кем-то другим, - Сэм Торнтон поставил на стул рюкзак. - Я прихватил полотенца возле бассейна и поделюсь с тобой.

- Спасибо, - ответила Хейли, когда Сэм протянул ей три сложенных полотенца. - Я встретилась с пьяной женщиной, и она всю меня облила своей выпивкой. Теперь я не только бездомная, но еще мокрая и замерзшая.

- Давай я принесу тебе одну из своих футболок…

- Нет-нет. Все нормально, полотенец будет достаточно, - сказала Хейли и улыбнулась Сэму. - Ты очень милый парень, а Тайлер облажался.

- Спасибо, но я должен был сказать Тайлеру о своих чувствах еще до того, как мы поднялись на корабль, - Сэм опустился на шезлонг рядом с Хейли. - Опять же, я сделал миллион намёков, так что он наверняка знал о них. Просто я не тот, кого он хочет, вот в чем дело, - парень открыл рюкзак, вытащил две бутылки воды и протянул одну Хейли. - Прихватил на тот случай, если ты вдруг снова окажешься здесь.

- Ох, хотела бы я, чтобы ты был постарше и лесбиянкой, - сказала Хейли с улыбкой.

Сэм тоже улыбнулся.

- Твоя охота на девушку ничем не закончилась?

- Моя охота выглядела немного унылой. Я встретила женщину, мы выпили по паре бокалов в баре у бассейна и проговорили в течение нескольких часов. Она была веселой и привлекательной, но я просто… - Хейли покачала головой. - Ничего не произошло. Я не испытала к ней никакого влечения.

- Но кто-то же тебе нравится? - спросил Сэм и вытащил из сумки носовой платок, полный печенья.

- Да вроде бы нет. Я уже целый год одна, - Хейли посмотрела в ночное небо. - Думаю, я до сих пор сравниваю всех, кого встречаю, со своей бывшей. В ней было все, что я хотела, но однажды она решила, что я не та, кого хочет она.

- А мне никто никогда не разбивал сердце, но могу точно сказать, что если это похоже на разочарование, которое я испытал, когда Тайлер выбрал вместо меня ЭйДжея, то я не хочу влюбляться, - Сэм пожал плечами. - Я не знаю, что теряю, верно?

- Я думаю, ты выбрал правильный путь, - ответила Хейли и взяла печенье. - Где ты его взял?

- Со “шведского стола”. И это тоже, - Сэм вытащил из сумки стакан с клубникой и виноградом. - Человек нуждается в пропитании, когда разбивает лагерь под открытым небом. Я думаю, твоя бывшая - идиотка, потому что ты довольно горячая, особенно, когда улыбаешься. Это очень большой комплимент, потому что произнесен геем.

- Значит, когда я не улыбаюсь, я некрасивая? - рассмеялась Хейли.

- Нет, ты все равно горячая, но, когда ты не улыбаешься, ты выглядишь так, как будто говоришь: “Не трогайте меня!” Ты напоминаешь мне мою маму, вы очень похожи. У нее тоже темные волосы и голубые глаза, и, когда она не улыбается, у нее тоже прямо здесь появляется морщинка, - Сэм указал на место между бровями. - Ой, погоди! Конечно, ты не выглядишь такой же старой, как она, но тем не менее похожа на нее, - быстро исправился он. - Я имею в виду, что могу оказаться старше тебя.

- Ты не старше, - улыбнулась Хейли и принялась разглядывать юное лицо Сэма, его ярко-голубые глаза, прикрытые белокурой челкой. Она покачала головой. - Тебе… двадцать четыре.

- Двадцать пять.

- Я на десять лет старше, - сказала Хейли и впилась зубами в печенье.

- Стало быть, когда я искал волоски на верхней губе, ты уже закончила колледж.

- Ты полон решимости заставить меня почувствовать себя старой? - строго спросила Хейли.

Сэм рассмеялся.

- Упс, я круто меняю тему. Послушай, чем ты собираешь заниматься завтра? Когда мы планировали эту поездку, я как придурок купил два билета на канатную дорогу, потому что Тайлеру хотелось прокатиться по ней. Похоже, будет забавно. Потом мы возьмем лодку и отправимся к рифу для подводного плавания.

Хейли до сих пор не была ни на одной экскурсии, потому что ей не с кем было пойти. Катание на веревке не вызывало у нее восторга, но она не собиралась отказываться от компании Сэма.

- Конечно, - ответила она с улыбкой. - Я заплачу за билет и куплю тебе обед.

- Все уже оплачено. Но если я встречу симпатичного парня, ты можешь сказать ему, какой я замечательный и милый.

- Абсолютно, - Хейли кивнула и взяла виноградинку. - Я буду твоей девушкой.

- Я выброшу твою соседку за борт, когда мы доберемся до порта, если ты захочешь быть со мной, - улыбнулся Сэм.

- Я сама горю от желания сделать это. В последний раз я делю номер с тем, кого едва знаю.

- Как ты вообще оказалась с ней?

- Эрин - кузина моей лучшей подруги. В эту поездку со мной должны были отправиться Синди и Терри, но мать Терри упала и сломала шейку бедра, поэтому им пришлось в последнюю минуту все отменить. Раньше я встречала Эрин несколько раз, и она показалась мне подходящей компанией для путешествия. Синди не хотела, чтобы я отменяла поездку, потому что они с Терри купили эту путевку на мой день рождения. Да и сама я чувствовала, что не смогу отказаться, - пояснила Хейли, глубоко вздохнув.

- Ой, а когда будет твой день рождения? - спросил Сэм.

- Вчера.

Сэм положил на печеньку виноградинку с клубникой и протянул Хейли.

- Завтра я найду тебе настоящий торт, а сейчас придется обойтись этим. С днем рождения, Хейли!

- Спасибо, - Хейли сделала вид, что задула свечку и съела печенье с фруктами за один укус.

Глава 2

На следующее утро Фалон проснулась от стука в дверь. Она натянула халат, недоумевая, где находится Линн. Только она каждый день заказывала завтрак с доставкой в номер, чтобы избежать похода в столовую.

- Доброе утро, - сказала Фалон, открывая дверь каюты.

На лице стюарда промелькнуло удивление, но затем оно снова озарилось улыбкой.

- Доброе утро, - ответил он, занёс в каюту поднос с завтраком и поставил его на столик возле кровати.

Когда Фалон отдавала стюарду чаевые, то заметила, что он смотрит на нее как-то странно. После того как он ушел, она сказала:

- Я уверена, ты знаешь, что завтрак прибыл. Линн?

Когда ответа не последовало, она открыла дверь в ванную комнату и ничего там не обнаружила, кроме конверта.

*******

Когда Анжела открыла дверь своей каюты, Фалон протопала внутрь и разразилась гневной тирадой.

- Она покинула корабль! Забрала все мои туалетные принадлежности и нижнее белье, а еще разрисовала мне лицо! Не удосужилась даже сказать, что уезжает, а просто написала вот это паршивое плаксиводерьмовое письмо! - Фалон потрясла бумажкой, зажатой в руке. - Мне хотелось поплавать со скатами на Каймановых островах, но я осталась с ней на корабле, чтобы сделать ее счастливой, а в результате именно я оказалась задницей? Она надулась и вела себя как дура с тех пор, как мы оставили Новый Орлеан, а я задница? У меня теперь нет нижнего белья! Я даже не могу почистить зубы, и это я задница?!

Анжела и Мэнди в гробовой тишине смотрели на слово “задница”, написанное на лбу Фалон жирными черными буквами.

- Ммм… как ты думаешь, чем она это написала? - наконец спросила Анжела.

- Да какая разница?! - огрызнулась Фалон.

Анжела пожала плечами.

- Никакой, собственно говоря, но если это написано несмываемыми чернилами, то будет очень нелегко смыть.

- У меня есть крем для удаления макияжа, надеюсь, он поможет, - Мэнди шагнула в ванную и вручила Анжеле баночку с кремом и губку. - Я пойду в магазин и куплю тебе что-нибудь, Фалон, а вы тут поговорите. Что именно тебе надо?

Плечи Фалон опустились, а гнев начал угасать.

- Хм… дезодорант, какой сможешь найти, зубную щетку и пасту, шампунь и гель для волос. Спасибо, Мэнди.

- Я сделаю все возможное, - Мэнди поцеловала Анжелу и поспешила к двери.

- Линн украла твою зубную щетку после того, как ты съела гору луковых колец, какая жестокость! - сухо произнесла Анжела. - По отношению ко всем нам.

- Я пока еще не в настроении для шуток, - Фалон хлопнула руками по бедрам. - Пусть радуется, что покинула корабль раньше, чем я проснулась. Клянусь, я бросила бы все ее чемоданы в воду!

Анжела жестом указала на кровать.

- Садись и давай посмотрим, смогу ли я почистить тебя.

Когда Фалон села, Анжела взяла телефон и сделала снимок.

- Серьезно? - нахмурилась Фалон.

- Доказательство, - Анжела пожала плечами. - Возможно, для чего-нибудь пригодится.

- Убери это дерьмо с моего лица, пожалуйста.

- Итак, что было в письме? - спросила Анжела, открывая крем и нанося его на губку.

- Она написала, что я слишком незрелая и эгоистичная, чтобы оценить то, что она сделала для меня. Мне бы хотелось, чтобы она все это перечислила, потому что я понятия не имею, о чем она говорит. Знаю только, что это я оплачивала кучу ее счетов, срывалась с работы, чтобы выполнить ее поручения, отвозила туда, куда она хотела. Она не готовила, не стирала белье, так что, думаю, мне не удалось оценить тот факт, как элегантно она лежит на диване!

- Кажется, сходит, - сказала Анжела, продолжая тереть кожу Фалон.

- Хорошо, спасибо, - Фалон тяжело вздохнула. - Она написала, что мне нужно забрать свои вещи из ее дома в течение пары дней после возвращения. Ты поможешь мне переехать?

- Конечно. Я знаю, ты не перевозила свою мебель в ее дом, так что там надо забрать, кроме твоей одежды?

Фалон немного подумала.

- Ноутбук, эскизы, картины и всякое барахло. На это не потребуется много времени.

- По крайней мере, у тебя все еще есть квартира, а голову твою мы сейчас приведем в порядок, - Анжела похлопала Фалон на плечу. - Хорошо, что ты заметила это клеймо первой.

Фалон злобно рассмеялась.

- Ну, на самом деле, первой была не я, а стюард, который принес поднос с завтраком. К тому же по дороге сюда, я повстречалась с женщиной, с которой поругалась прошлым вечером, когда она толкнула меня и заставила вылить на нее мою выпивку. Она взглянула на меня, радостно показала большой палец и продолжила свой путь.

*******

- Похоже, на эту экскурсию отправится совсем немного людей, - заметила Хейли, стоя в конце очереди, ожидающей автобус. Сэм пожал плечами и посмотрел на собирающиеся облака. - Наверное потому, что сейчас сезон дождей, но в местном рейтинге приключений эта поездка занимает верхнюю строчку.

- Ну, если она занимает такое высокое место, тогда, я думаю, гораздо больше людей хотели бы отправиться на нее.

Сэм покачал головой.

- О нет, я не это имел в виду. Мне надо было спросить у тебя раньше: все ли в порядке с твоим сердцем и нет ли у тебя проблем со здоровьем?

- Нет, - медленно ответила Хейли. - А почему ты спрашиваешь?

- Приключения различаются по уровням сложности. Первый уровень для семейного отдыха, для второго уровня может потребоваться что-то похожее на умение плавать, а третий… мне больше нравится… убедись, что страховой полис на твою жизнь действителен, - Сэм рассмеялся, глядя на выражение лица Хейли. - Экскурсия безопасна, в противном случае круизная компания не стала бы спонсировать ее.

Хейли кивнула, слегка улыбаясь и спрашивая себя: во что же она влипла?

- Ты когда-нибудь раньше уже катался по канатной дороге?

- О да! В первый раз дорога заканчивалась в ущелье, и когда я увидел место высадки, я чуть не обоссался с перепугу. В голове у меня звучал голос папы, постоянно жалующийся на всех приключениях, через которые он проходил: “Я слишком стар для того, чтобы заниматься этим”. Мне не хотелось ныть как он, поэтому я просто прокатился, и это оказалось так удивительно.

- Самое смелое, что я когда-либо сделала: отправилась в круиз, когда моей лучшей подруге Синди и ее девушке пришлось вернуться. Моя смелость обернулась не особо приятным опытом. Возможно, это было предзнаменование, - взволнованно произнесла Хейли.

Сэм рассмеялся.

- Ты такая смешная!

- Извините, этот автобус поедет на канатную дорогу? - спросил парень, подходя к Сэму и Хейли.

Хейли заметила, что голос Сэма стал немного глубже, когда он ответил:

- Да, этот.

- Отлично. Меня зовут Эйден.

- Приятно познакомиться с тобой. Я Сэм, а это моя подруга Хейли.

- Рада встрече, Эйден, - улыбнулась Хейли.

- Я тоже. Никто из моих друзей не захотел рискнуть, хотя, если судить по фотографиям, которые я видел, это не самый трудный спуск. Вместо того чтобы просто висеть на ремнях безопасности, мы будем сидеть на каких-то маленьких стульчиках. К тому же, у этой канатной дороги автоматическая тормозная система. Даже моя бабушка справилась бы с этим, - усмехнулся Эйден. - И она обязательно бы спустилась по канатке, если бы оказалась в таком круизе.

Пока Сэм и Эйден вели разговор про скалолазание в Мексике, Хейли в голове тоже услышала голос отца. “Хейли, разумный человек всегда взвешивает риски. Если ты прикасаешься к ручке качелей, будь готова собрать все микробы, которые осели на ней от сопливых детей, катавшихся до тебя. Не говоря уже о повреждениях мозга и переломе костей при травме. Если ты упадешь, сиденье может проломить твою голову. Ты так легко можешь умереть”.

После этого Хейли услышала мамин голос: “Майкл, ей всего восемь, ее черепные швы еще открыты. Пусть ребенок играет”.

- Только после вас, моя леди.

Хейли моргнула и вернулась к настоящему. Сэм улыбался и жестами намекал ей, что пора садиться в автобус. Ее первой реакцией было сказать ему, что она передумала, но затем она услышала внутренний голос, который умолял ее немного пожить настоящей жизнью, потому что она так никогда и не осмелилась сесть на те качели. Хейли на дрожащих ногах поднялась в автобус и быстро выбрала место. Она была удивлена, что Сэм сел рядом с ней, после того как посмотрел на Эйдена.

- Ты хочешь, чтобы я рассказала Эйдену, насколько ты хорош? - тихонько спросила она.

- Да, черт возьми, ты видела его руки? - прошептал Сэм.

- О да! Даже будучи лесбиянкой, я заметила и оценила их. Рядом с остановкой автобуса стоят разъясняющие знаки. Он прекрасно знал, что здесь находится. Ему просто хотелось поговорить с тобой.

Сэм оглянулся и посмотрел на Эйдена, который выбрал место недалеко от них.

- Надеюсь, ты права, потому что он милый.

- Мы успели! - громко крикнула женщина, подбегая к автобусу и запихивая длинные светлые волосы в отверстие в задней части бейсболки. Она была вынуждена остановиться на верхней ступеньке, когда кто-то выронил содержимое своей сумки в проход перед ней.

- Как думаешь, она милая? - спросил Сэм.

- Меня не особо привлекают блондинки, - ответила Хейли, наблюдая, как светловолосая женщина взяла за руку брюнетку, стоявшую возле ступенек автобуса. - К тому же, кажется, она не одинока.

Когда проход освободился, блондинка с подругой продвинулись вперед, а позади них по ступенькам поднялась еще одна женщина. Хейли разглядела ее очень темные волосы, коротко подстриженные с одной стороны, а с другой - длинные до подбородка и кудрявые. Она вдруг вспомнила, что женщина после их столкновения представилась. Фалон - засветилось в ее голове имя. Она застонала, когда Фалон встретилась с ней взглядом, и узнавание наполнило темные глаза. Проходя мимо Хейли и Сэма, Фалон склонила голову, приветствуя ее, и улыбнулась, но ничего не сказала.

- Та, с очень крутой стрижкой, улыбается тебе, - прошептал Сэм.

- Именно эта женщина вчера вечером облила меня своим напитком, а еще я забыла упомянуть, что от нее воняло луком, - с отвращением сказала Хейли. - Ее прическа просто кричит: “Посмотри на меня, посмотри на меня, я думаю, я очень классная!”

- У моей сестры такая же прическа, я ее сам постриг.

Глаза Хейли широко распахнулись.

- Ты парикмахер?

- Да, - немного смущаясь, ответил Сэм.

- Упс, - рассмеялась Хейли. - Я уверена, что эта стрижка отлично смотрится на твоей сестре.

- Даже будучи геем, я могу оценить красоту женщины, и вот эта - красотка. А когда она проходила мимо меня, от нее приятно пахло, никакого намека на лук, еще мне понравилась татуировка морской черепашки у нее на лодыжке. Думаю, ты должна простить ее и посмотреть, куда это вас заведет.

- Я никогда не встречалась с женщинами с татуировками, - задумчиво произнесла Хейли.

- Что? А со сколькими вообще женщинами ты встречалась? - спросил Сэм довольно громко.

- Болван!

- Прости, - прошептал Сэм. - Я думал, у всех есть тату. У меня на спине орел. У тебя, по крайней мере, хоть пирсинг-то есть?

- В ушах.

Сэм посмотрел на Хейли так, как будто она прилетела с другой планеты.

- Ах, дорогая, ты просто обязана потратить на себя немного чернил!

*******

Пока они выстраивались в очередь, всей группе был дан инструктаж по технике безопасности. Хейли узнала, что нельзя ни к чему прикасаться и двигаться по канатке надо всегда лицом вперед, но это было все, что она услышала. Она отвлеклась на грязь на площадке, где стояла, на темные тучи над головой и на всевозрастающий страх из-за того, что собиралась сделать. Плюс Эйден снова нашел Сэма, и Хейли поняла, что Сэм хотел бы спуститься с ним. Она спрашивала себя: хватит ли ей мужества, чтобы спуститься одной, или же она струсит и откажется?

- О боже! Ты сошел с ума? Нет! Нет! Нет! - закричал мужчина пронзительным голосом, в панике удирая с платформы и расталкивая людей, стоявших у него на пути. - Разведись со мной, если ты несчастлив, но не пытайся убить меня!

- Очередь стала короче, - с улыбкой сказал Эйден.

Сэм кивнул.

- У них четыре канатки, я не знаю, почему работают только две.

- Наверное, не хотели привлекать кучу рабочей силы, поскольку наша группа небольшая. Так что все это затянется до дождя, а если засверкают молнии, то мы влипли. Ребята, вы оставили свои вещи в автобусе? - спросил Эйден. - Боюсь, мой телефон промокнет.

Сэм повертел ключами, висящими на резиновой ленте на запястье.

- Мы оставили наши вещи в сейфе под сидениями. Под твоим местом, наверное, тоже был сейф. Мы посторожим твое место в очереди, если ты хочешь сбегать и спрятать телефон.

- Думаю, я так и сделаю.

Хейли смотрела, как Эйден убегает.

- Эй, Сэм, если ты хочешь спуститься с ним, то я не против.

Сэм улыбнулся.

- Я не оставлю тебя, мы планировали спуститься вместе. Ты - моя подруга, а он сможет догнать нас внизу.

- Вы двое, кажется, нашли общий язык, и я действительно не возражаю, - сказала Хейли, надеясь, что Сэм заглотит приманку, потому что она нервничала все больше.

- Ни за что. Я хочу быть рядом с тобой во время твоего первого спуска по канатной дороге, - настаивал Сэм.

Сердце Хейли сжалось, потому что она уже разработала план побега. Дождаться, когда Сэм и Эйден начнут спуск, а потом отправиться обратно к автобусу. Она поборола желание завыть, когда опять кто-то завизжал, покидая платформу для спуска.

Но Сэм оказался джентльменом и поставил Хейли перед собой, когда подошел их черед подняться на три шага к платформе. Разум Хейли отключился, когда она увидела склон горы. Она была так поражена тем, что предстало перед ее взглядом, что ответила “нет”, когда смотритель спросил: с Сэмом ли она будет спускаться? Она слышала, как Сэм спорил, доказывая, что они должны спускаться вместе, но в это время другой смотритель вызвал следующего туриста.

Кто-то велел Хейли сесть на сидение, и она послушно сделала это. Пока ее пристегивали, она могла слышать разговоры вокруг себя, но они доносились как будто издалека. Ее мозг окончательно отключился, когда она посмотрела на пространство между канатами и верхушками деревьев под ними.

- Эй, - крикнул парень и щелкнул пальцами у нее перед лицом. - Ты в порядке?

- Да, - тупо ответила Хейли, не понимая, почему он спрашивает.

- Она готова, - сказал смотритель. - Второй пассажир?

Хейли повернула голову, ожидая увидеть Сэма, но обнаружила рядом с собой вчерашнюю пьяницу, воняющую луком.

- Что… что случилось? Почему ты здесь?

- Они позвали еще одного пассажира, и я подняла руку. Я тоже не в восторге от того, что нахожусь рядом с тобой, - сказала Фалон с хмурым видом.

Смотритель переместил руки Хейли на две рукоятки возле ее плеч.

- Всегда смотрите только вперед, - сказал он. - Позвольте мне услышать ваш рев.

- Что сделать? - спросила Хейли, и в это время небо раскрылось перед нею. Она испустила настоящий рев, но прозвучал он как пронзительный истерический визг.

Глава 3

Пока Фалон летела вниз по склону горы навстречу ветру, дующему в лицо, все, что она могла делать, - это смеяться. Опыт был чрезвычайно волнующим, и она наслаждалась каждой секундой полета. К тому же ее основательно позабавил комментарий партнерши по спуску, которая несла полную околесицу.

- Птицы подо мной! Страховка! К черту!

Фалон спускалась чуть-чуть впереди Хейли, поэтому ей приходилось крутить головой, чтобы хотя бы мельком увидеть девушку. Хейли смотрела прямо перед собой, вытаращив глаза так, что они стали размером с ее защитные очки. Вместо того чтобы расслабиться и опустить ноги, она поджала их под себя.

- Смотрите, люди! Быстро! Дерево! Дерево! Птица! Вода! - кричала Хейли.

Даже под хмурым небом, которое с каждой секундой становилось все темнее, морская вода на расстоянии выглядела блестящей и темно-синей. Кроны деревьев мешали Фалон рассмотреть то, что находилось непосредственно под ней, но она мельком увидела землю, которая стремительно приближалась. Она разочарованно вздохнула, думая, что поездка прошла слишком быстро.

- Качели, можете проломить мне голову! - завопила Хейли.

Смех Фалон оборвался, когда вдалеке молния прочертила небо, но потребовалось еще какое-то время, прежде чем послышался удар грома. Однако, грозовой фронт оказался слишком близко к ним, чтобы чувствовать себя комфортно. Как бы сильно она ни наслаждалась спуском, а все-таки была рада, когда ощутила, что движение постепенно замедляется.

Когда они остановились на платформе, один принимающий смотритель подошел к ним и помог встать с мест, а другой сказал:

- Нам пришлось остановить спуск по канатке. Автобус отвезет остальную часть группы вниз, к павильону для обеда, - затем он указал на тропинку. - Идите по указателям и выйдите прямо к павильону.

- Хорошо, спасибо, - ответила Фалон, глядя, как Хейли в шлеме и очках неуклюже направляется к лестнице.

- Эй, леди, верните шлем! - один из смотрителей похлопал Хейли по плечу.

Хейли выглядела абсолютно невменяемой.

- Я в шлеме?

- И в очках, - Фалон старалась не рассмеяться, но все равно фыркнула.

Она решила быть вежливой и подождать, пока разум Хейли вернется в тело. Когда Хейли освободили от всего лишнего, и она вновь направилась к лестнице, Фалон последовала на ней. Они быстро пошли вниз по тропе, пролегавшей между высоких стен густых зарослей, когда начался дождь и где-то вдалеке загрохотал гром.

- Я чувствую себя, как крыса, бегущая по лабиринту, - сказала Фалон, шагая по извилистой тропинке.

Хейли кивнула.

- Ага.

- Кажется, ты посчитала наш спуск по канатке ужасным. - Когда Хейли не ответила, Фалон добавила: - Так как мы продолжаем натыкаться друг на друга, думаю, нам стоит представиться. Меня зовут Фалон, а тебя?

- Я знаю твое имя. Ты назвала его прошлой ночью, когда столкнулась со мной.

- Я помню это столкновение совсем по-другому. А у тебя имя есть? - спросила Фалон.

- Хейли.

- Друзья для краткости называют тебя Хэл? - Фалон вытерла попавшие в глаза капли дождя.

- Нет.

- Дрянная погода, да? Тем не менее, во всем этом есть и светлая сторона. Несколько минут назад, когда с твоей головы сняли шлем, твои волосы были похожи на большой тюрбан, свисали лишь несколько длинных прядей. Все это немного напоминало торнадо с ногами. А теперь они выпрямились и просто прилипли к голове и плечам, - когда Хейли нахмурилась, глядя на нее, Фалон усмехнулась. - Эй, это было забавно! У тебя совсем нет чувства юмора?

- Я не думаю, что это забавно.

- Хорошо, вот черт, у твоих волос начисто отсутствует чувство юмора, но ты этого не знаешь. Почему? Что за палка застряла в твоей заднице? - спросила Фалон.

Хейли открыла рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент они повернули за угол и чуть не столкнулись с мужчиной, стоявшим на тропе. На нем была рубашка поло, точно такая же, как у смотрителей канатной дороги, только на пуговицах, а не на кнопках. Даже не обнаружив на рубашке бейджик, как у служащих на платформе, Фалон подумала, что он из обслуживающего персонала. Мужчина указал на левую тропинку.

- Дамы, пожалуйста, продолжайте двигаться по этому пути, павильон находится впереди.

- Спасибо, - поблагодарила Фалон и последовала за Хейли, без колебаний свернувшей на левую тропу.

- Я думала, тебя зовут Задница, - вдруг сказала Хейли с легкой улыбкой, которую Фалон не заметила.

- Ой, посмотри на себя! Похоже ты все-таки справилась с психологической травмой, нанесенной спуском, - на лице Фалон промелькнула кривая усмешка. - Ты за десять секунд преодолела путь от простой грубости до задницы. Это впечатляет, Хэл.

- Спасибо, Фал. Это имя гораздо больше подходит для тебя. Оно звучит, почти как Фол*.

[*foul - нарушение, ошибка, что-то грязное, дурно пахнущее]

- Ты от природы такая дура или это шлем виноват - слишком сильно давил на твою голову? - спросила Фалон.

- Если бы вчера вечером ты не надралась, то, возможно, не забыла бы, насколько грубо обошлась со мной, залив своим напитком всю мою одежду. Позволь тебе напомнить: ты не только не извинилась, а вдобавок еще потребовала с меня выпивку.

- Это ты вылетела из-за двери и врезалась в меня! Да, я была пьяна, но не настолько, чтобы не помнить, что произошло. И хотя это была не моя вина, я наверняка предложила бы тебе заплатить за чистку белья или поменяться одеждой, если бы ты не вела себя, как задница. Этот напиток стоил мне двенадцать баксов и был налит в коллекционный стакан, который ты так грубо выбросила в мусорку.

Хейли резко остановилась и развернулась.

- Двенадцать баксов за пунш с ромом? Ничего себе! Ты либо очень богатая, либо совершенно тупая, но, скорее всего, последнее.

- Послушай, дура безмозглая! Все напитки на корабле стоят очень дорого, а у меня выдался ужасно плохой вечер, так что не торопись с выводами, - прорычала Фалон.

Хейли ткнула пальцем в ее грудь.

- Я не врезалась в тебя, я собиралась пройти мимо, когда ты налетела на меня.

- Дамы…

- Минуточку! - Фалон подняла руку и остановила мужчину, который направил их по левой тропе. - Опять же, я бы обязательно извинилась, если бы это была моя вина, но я не помню того, о чем ты говоришь. Я хороший человек! Я могла бы оставить тебя на платформе, когда ты совершенно не соображала, что у тебя на голове все еще надет шлем. Но я дождалась тебя и пошла следом, пытаясь убедиться, что с тобой все в порядке, - Фалон постучала по груди. - Вот какой я человек!

- Выворачивайте карманы, сучки! - грозно произнес мужчина.

Девушки удивленно уставились на него, и Фалон заметила, что одна рука мужчины засунута в карман, как будто у него там лежало оружие.

- Я… вшортах… - пролепетала она. - В них нет карманов.

- У тебя есть карманы, - сказал мужчина и кивнул Хейли. - Выворачивай их и кидай свое дерьмо на песок.

- Я все оставила в автобусе, - Хейли похлопала по карманам шорт. - Видишь?

Выражение лица грабителя омрачилось.

- Снимайте кольца и часы.

- О, ты можешь забрать мое кольцо! - сказала Фалон, пытаясь снять его с пальца. - Но я не советовала бы тебе тереть его, потому что женщина, которая подарила мне кольцо, может вылезти как джин и сжечь твой разум разрывающими душу словами. Она такая же несносная, как вот эта - со шлемом на голове.

В ту же секунду, как кольцо Фалон упало на песок, Хейли развернулась и бросилась вниз по тропе, отчаянно вопя. Это привело Фалон в чувство, и она помчалась за ней, громко крича:

- Мудак в голубой рубашке грабит нас!

Хейли, казалось, двигалась быстрее, чем молнии проносились по небу. Фалон продолжала бежать за ней по изгибам и поворотам тропы, пока та не закончилась. Хейли обернулась и понеслась по песку, пробираясь сквозь кусты. Фалон повернула за ней, но что-то ударило ее по ногам. Она пошатнулась, а когда это что-то расцарапало голень, подумала, что ее догнал грабитель. Она осмелилась посмотреть через плечо, но позади никого не увидела. Фалон замедлила шаг и вскоре вышла на поляну, которая выглядела так, как будто недавно пережила затопление. Хейли выскочила из-за кучи бревен, выброшенных на скалы, и помахала ей.

Фалон бросилась в укрытие и поверх него принялась высматривать грабителя.

- Ложись! - приказала Хейли и прижала ее к земле.

Фалон передохнула секунду или две, а затем спросила:

- Почему ты не замела следы?

- У меня не было на это времени, да я и не видела его позади. Мы вроде бы сделали петлю. Я даже боялась, что он может оказаться перед нами.

- Понятно, - сказала Фалон, ее грудь все еще вздымалась от затрудненного дыхания.

Они просидели пару минут, прислушиваясь ко всем звукам, которые смогли услышать в шуме дождя, становившегося все сильнее. Фалон откинула влажные волосы с лица и поморщилась.

- Когда мы впервые увидели этого парня, я подумала, что с ним что-то не так. Это было какое-то грызущее изнутри чувство, и, как правило, я доверяю своим инстинктам, но меня сбило с толку желание немного придушить тебя.

- То же самое случилось со мной. Я была полностью погружена в фантазию, в которой я закидываю пригоршню песка в твою разинутую пасть.

Фалон уставилась на Хейли.

- Ты дура.

- Мне бы очень хотелось продолжить оскорблять тебя, но сейчас не время. Нам нужно найти павильон, так что собери в кучу обе свои извилины, заставь их работать и помоги мне придумать план, - сказала Хейли с язвительной улыбкой.

Фалон ткнула в нее пальцем.

- Ладно, я все еще тебя ненавижу, но ты права. Я думаю, что нам нужно возвращаться.

- Я тоже, но что если он ждет именно этого?

- Он держал руку в кармане, но если бы у него действительно было при себе оружие, он бы показал его нам. Мы можем взять в руки по куску этой скалы или большие палки и избить его, если снова увидим, - предложила Фалон и пнула камень, торчавший из песка.

- Я не пойду с камнем на парня только потому, что ты думаешь, будто у него, возможно, не было оружия, - возмутилась Хейли.

- Ох! О чем я только думала? Конечно же, у тебя в песке закопан гранатомет, так откопай же его немедленно!

Хейли зарычала и покачала головой.

- Я могу прихлопнуть тебя раньше, чем он.

- Я только что подумала о тебе то же самое, - ответила Фалон и пригладила мокрые волосы.

- Мне нужно поразмышлять, - Хейли откинула голову назад и широко открыла рот, позволяя дождю капать в него.

Фалон поступила так же, надеясь, что Анжела с Мэнди поднимут на уши всю команду канатной дороги, когда не обнаружат ее в павильоне. Она понимала, что, даже если кто-то прямо сейчас ищет их и зовет, голоса будут заглушены шумом дождя и грома. Им с Хейли все-таки придется вернуться на основную тропу, только так у них появится надежда встретить хоть кого-нибудь. Напившись дождя, она снова обратила внимание на Хейли, которая тоже смотрела на нее.

- Везде, где я читала про круизы, говорилось, что заказывать экскурсии надо на корабле, потому что они всегда безопасные. Плюс вы будете знать, что всегда вернетесь на корабль вовремя, иначе он… он оставит вас, - лицо Хейли охватила паника. - Что, если мы опоздаем?

Фалон покачала головой.

- Даже не думай об этом! Моя лучшая подруга осталась там, и она никому не даст покоя, пока меня не найдут. Кроме того, судно не должно отправиться раньше шести вечера, - она посмотрела на часы. - Сейчас только полдень. Я уже сказала: одна из нас должна взять палку размером с биту, а другая - камень. Если мы обе возьмем по камню, нам придется подбираться к нему очень близко.

- Почему мы обе не можем взять палки? - спросила Хейли, нахмурившись.

- Не знаю, я никогда раньше не дралась в джунглях. О-о! - Фалон указала пальцем на Хейли. - Если он захочет прыгнуть на нас, а у нас не будет места взмахнуть палкой, мы сможем ударить его камнем.

- Ты только что вытащила это из своей задницы.

Фалон кивнула.

- Да, именно так я и сделала, но прозвучало это чертовски разумно, так что найди себе камень.

- Если камень будет у меня, значит именно мне придется поближе подбираться к грабителю, чтобы использовать его. Нет уж, спасибо. Я возьму палку.

Фалон сложила пальцы рук вместе и развернула ладони в стороны.

- Положи сюда свою шею, я придушу тебя.

- Я собираюсь найти палку, а потом буду практиковаться на тебе, - ответила Хейли, широко распахнув глаза.

- Только ударь меня, и я из этой палки сделаю тебе хвост. Бери хоть палку, хоть камень, мне все равно, но не оставляй меня без защиты. Если этот парень выскочит из кустов, тебе желательно сначала бить по его заднице, а не по моей, - Фалон подняла камень и проверила его вес, покачав в руке, а Хейли выбрала палку в куче древесины, за которой они прятались. Их укрытие распалось сразу, как только она вытащила эту палку наружу.

- Дженга!* - сухо произнесла Фалон.

[*Дженга - настольная игра. Из деревянных брусков складывается прямоугольная башня, а затем вытаскивают по одному бруску из разных уровней, пока башня не упадет]

Хейли с грозным видом помахала палкой.

- Пойдем, пока я не забыла, кого надо бить.

- Мы пришли не оттуда, - сказала Фалон, когда Хейли направилась к деревьям.

- Оттуда, - Хейли указала на камень, торчавший из земли. - Я споткнулась об него и чуть не убилась.

- Хорошо, - нехотя согласилась Фалон, недовольная тем, что ей приходится подчиняться.

Они не могли позволить себе кричать, чтобы их услышали, особенно во время дождя, потому что они опасались того парня, от которого прятались - он тоже мог обнаружить их. Она последовала за Хейли в густые кусты, в надежде быстро найти тропинку.

Спустя некоторое время блуждания по зарослям Хейли, наконец, остановилась.

- Кажется, в поисках тропы мы прошли больше, чем должны были пройти? - нервно спросила она.

- Я тоже так думаю, но тогда мы бежали, - Фалон заслонила от дождя глаза рукой и уставилась в небо, надеясь мельком увидеть канатную дорогу, чтобы она сама могла сориентироваться. То, что не спрятала от нее листва, скрыл дождь.

- Давай просто пойдем дальше.

*******

Хейли приложила все усилия, чтобы подавить панику, поднимающуюся внутри, особенно после того, как они блуждали еще какое-то время, но так до сих пор и не нашли тропинку. Дождь не стихал, казалось, он только усиливался. Адреналин в крови больше не помогал ей, она почувствовала боль от маленьких порезов на руках и ногах, которые получила во время забега по зарослям. На завтрак она съела только банан и выпила чашку кофе; усталость и голод быстро наваливались на нее. Она остановилась, подняла лицо к небу и вновь широко открыла рот, пытаясь напиться.

- Мы потерялись, - прокричала Фалон сквозь дождь и посмотрела на часы. - Когда мы покинули наше укрытие, было около полудня, а сейчас почти три.

Хейли потерла лицо, пытаясь остановить поднимающееся изнутри панику.

- Прости меня. Я знала, где вышла на поляну, но по какой-то причине сбилась с курса.

- Здесь все выглядит совершенно одинаковым, легко заблудиться. Из-за проклятого дождя и облаков, которых не становится меньше, мы даже не можем ориентироваться по солнцу.

- Возможно, нам придется возвратиться к той куче, от которой мы начали поиск, и попытаться снова найти тропинку? - спросила Хейли.

Фалон кивнула.

- Думаю, это лучшее, что мы можем сделать.

Она повернулась и медленно направилась в сторону зарослей кустов. Хейли последовала за ней, и через несколько часов блужданий, они вышли на песчаную тропинку. Фалон подняла руки вверх и заплясала, Хейли сделала то же самое, пока не поняла, что они не знают, в каком направлении должны идти. Слева от них тропа, казалось, поднималась вверх, а справа - вела вниз.

- Я знаю, о чем ты думаешь, - сказала Фалон, широко улыбаясь. - Мы должны пойти вниз.

- А я считаю иначе. Когда мы сошли с платформы, то оказались под горой, стало быть, к павильону надо идти вверх.

Фалон замахала руками.

- Да что ты понимаешь? Ты тогда даже не знала, что у тебя на голове надет шлем. Если мы пойдем вниз, то, скорее всего, окажемся на пляже, где найдем людей.

- Если ты еще раз скажешь мне про шлем, будь готова отразить удары дубинки, лежащей в моей руке.

- Ты не можешь говорить “удары”, - рассмеялась Фалон. - Ты можешь просто махать палкой и кричать: - Я собираюсь побить твою задницу! И ты не должна использовать такие слова, как “выбрать направление”.

- Нам действительно прямо сейчас стоит вести этот разговор? - закричала Хейли. - Я вся в царапинах, хочу есть и мне надоело блуждать по кустам! - она глубоко вдохнула и медленно выдохнула. - Мы должны прекратить боевые действия. От них я только еще больше нервничаю и не могу думать.

- Ладно, перемирие. Я по-прежнему считаю, что мы должны пойти вниз, потому что, в конечном итоге, мы выйдем на берег.

Хейли кивнула.

- Хорошо, пойдем на пляж.

Они поспешили вниз по песчаной тропинке, которая сначала стала сужаться, а потом закончилась густыми кустами.

- Что? - воскликнула Фалон. - Кто прокладывает путь в никуда? - она выхватила у Хейли палку и принялась бить кусты, проклиная все на свете.

Дождь постепенно затихал. Хейли подумала, что между воплями Фалон услышала что-то еще. Она толкнула ее.

- Послушай!

Фалон замолчала, тишину нарушало только ее тяжелое дыхание.

- Это кто, козел?

- Да, - взволнованно ответила Хейли. - Мы должны его найти.

Фалон на мгновение взглянула на нее и нахмурилась.

- Не знаю, что ты там задумала, но, несмотря на голод, я вдруг решила стать вегетарианкой. И не позволю тебе убить животное.

- Порой ты кажешься несколько умнее, чем на самом деле, - ответила Хейли и махнула рукой в сторону Фалон. - Мы не собираемся есть его. А просто найдем и будем надеяться, что он приведет нас к людям, которым принадлежит.

Фалон кивнула, плотно сжав губы.

- Я сглупила. Во всем виноват низкий уровень сахара в крови.

- Ладно, - растерянно произнесла Хейли, пробираясь сквозь буйную растительность. - Давай просто слушать козла.

Им не пришлось далеко идти, чтобы обнаружить стадо коз, пасущихся на поляне, и вскоре Фалон заметила маленький домик. Направляясь к нему, они увидели еще несколько зданий, а позади - воду. Фалон помчалась прямо к мужчине, сидящему на стуле возле бара.

- Нам нужно вернуться на круизное судно, очень срочно. Вы можете нам помочь?

Мужчина улыбнулся и сказал что-то по-испански. Затем Фалон принялась объясняться с ним при помощи жестов и добавленной громкости, как будто проблема была в слухе человека, а не в языковом барьере. Хейли прикрыла лицо руками и застонала.

- Вы дамы с круизного корабля, которые потерялись? - спросила приближающаяся к ним женщина.

- Да! - закричали хором Фалон и Хейли.

Глава 4

Пол Батлер, представитель туристической компании SunTropic стоял спиной к стене в крошечном офисе канатной дороги, а Фалон и Хейли по очереди набрасывались на него с вопросами, давая выход своему разочарованию. Он отпрянул, когда Фалон чуть было не ткнула пальцем ему в лицо и крикнула:

- Вы даже не побеспокоились, что мы пропали, а просто уплыли и оставили нас!

- Нас бросили! - вторила ей Хейли.

- Корабль не может никого ждать, особенно сейчас, когда надвигается шторм, они должны были опередить его, - нервно объяснял Пол. - Мы сразу организовали поисковую группу, как только нас уведомили о том, что вы пропали без вести. Пожалуйста, садитесь, дамы. Когда я был ребенком, велоцерапторы из фильма “Парк Юрского периода” так напугали меня, что я до сих пор испытываю приступы панической атаки. Я не могу думать и тем более отвечать на вопросы, когда вижу хищников.

Фалон указала пальцем на Пола и сказала Хейли:

- У него хватает наглости называть нас злобными динозаврами после того, как его корабль оставил нас здесь. Я думаю, мне больше не придется волноваться о том, в каком месте провести отпуск, поскольку я, наверное, отправлюсь в тюрьму. - Фалон оскалила зубы на Пола. - Я покажу тебе настоящего раптора!

- Прежде чем кромсать его, мы должны выяснить, каким будет наш следующий шаг, - Хейли взяла Фалон за руку и потянула ее к стулу. - Пол, мы собираемся дать тебе немного пространства, чтобы твой мозг начал работать. Но я сразу отпущу ее, если не услышу хороших новостей. Фалон, сидеть!

Фалон плюхнулась на пластиковый стул и, нахмурившись, посмотрела на Хейли.

- Я села только потому, что устала, а не потому что ты приказала мне. Я хочу ясности в этом вопросе.

- Да-да, конечно, - Хейли пристально уставилась на Пола. - Скажи мне, как ты собираешься вернуть нас на корабль.

Пол прочистил горло.

- Как правило, в таких ситуациях пассажир несет полную ответственность за свое проживание, пока компания не сможет организовать его транспортировку обратно на корабль, - сказал он и вскинул руки вверх. - Не убивайте гонца! Я даже не настоящий сотрудник, турфирма просто платит мне немного комиссионных, чтобы я рассказывал людям, что они должны делать после опоздания на корабль. Как правило, пассажиры просто напивались и теряли счет времени, или блуждали сами по себе и вовремя не возвращались обратно на причал. Впервые кого-то ограбили на спонсорской экскурсии, так что я не знаю, что делать в таком случае. Я жду звонка.

- Сегодня утром, когда я сошла с вашего корабля, я не затолкала кредитную карту и паспорт в свой анус, - сурово сообщила Фалон, пытаясь контролировать гнев.

Хейли ущипнула переносицу.

- У тебя все через задницу. Почему ты не сказала просто - в карман?

- Я собралась на экскурсию, оплаченную кораблем, на которой могла промокнуть, поэтому маловероятно, что мне понадобилась бы кредитная карта и паспорт, стало быть, не было необходимости упаковать их в свою задницу! - Фалон раскинула руки в стороны. - В том-то и дело! Немного наличных, которые я взяла, моя корабельная ID-карта и телефон остались в автобусе. У меня ничего нет!

- У меня тоже, - Хейли посмотрела на Пола. - Все мои вещи остались на корабле и в автобусе. Мы беспомощны, поэтому, когда дождешься своего звонка, объясни это тому, с кем из SunTropic ты будешь разговаривать, а еще лучше, позволь мне самой поговорить с ним.

Пол провел рукой по темным волосам.

- Может быть, вы хотите еще несколько печенюшек или кофе, пока мы ждем?

- Да, потому что полицейский, с которым я беседовала о случившемся, съел половину моих печенек и выпил мой кофе, - возмущалась Фалон.

Хейли кивнула.

- Я тоже хочу еще немного, пожалуйста.

- Сейчас вернусь, - Пол выбежал из офиса.

- Мы позволили ему уйти? - спросила Фалон. - Мы обе знаем, что он запрыгнет в машину и свалит отсюда к чертовой матери, как владелец канатной дороги.

Хейли вздохнула и опустилась на стул рядом с Фалон.

- Не знаю. Я так голодна и устала, что не могу сосредоточиться на какой-то одной мысли. Я даже не вспомнила о паспорте, пока ты не упомянула о нем. Без них нам даже не позволят покинуть Гондурас?!

- По крайней мере, у нас будут крутые тюремные оранжевые толстовки с эмблемой турфирмы. Уверена, службе безопасности аэропорта достаточно будет только взглянуть на них, и они на руках отнесут нас на самолеты, билеты на которые мы будем в состоянии купить после получения денег, заработанных на чистке дохлой рыбы в доке! Вот куда мы направляемся, Хейли!

- Ты была намного спокойнее, когда мы блуждали в джунглях.

- Даже потерявшись, я чувствовала больше контроля над ситуацией, чем сейчас, - Фалон помассировала виски. - Эта поездка превратилась в катастрофу сразу, как только я ступила на корабль. Обычно я могу приспособиться и выжать самое лучшее из любой ситуации, но на этот раз все вокруг меня разваливается на глазах, а я так и не смогла взять себя в руки, - она засунула руку в шорты и выдернула оттуда стебель с тремя листочками. - Вот так-то лучше.

Хейли улыбнулась.

- Уверена, что так и есть.

- Да, что я могу сделать? - произнес Пол, возвращаясь в комнату. Он удерживал телефон плечом и балансировал коробкой печенья, спрятанной подмышкой, и двумя стаканами в руках. Войдя, он поставил все это на загроможденный стол. - Она прямо здесь, минутку, - он передал телефон Фалон. - Мы договорились, но ваша подруга хочет сама поговорить с вами.

Фалон спрыгнула со стула, схватила телефон и прижала его к уху.

- Анжела?

- Привет! - отозвалась Анжела, облегченно вздохнув. - Круизная компания не возьмет деньги за этот звонок, но они хотят, чтобы я говорила быстрее. Во-первых, я хочу, чтобы ты знала: я оставила тебя не по собственной воле. Мы искали тебя и Хейли с командой канатной дороги и с экипажем корабля. Когда кто-то из экипажа сказал мне, что корабль уйдет независимо от того, найдем мы вас или нет, я понеслась обратно на борт, чтобы поговорить с ответственным за поиск, потому что никто там ничего не знает. После того как я пробежала по кругу не один раз, кто-то сказал - наверное, это был помощник капитана, но точно не знаю - что судно уже вышло из дока, и на берег меня не выпустили.

- Я знаю, ты сделала все возможное, - сказала Фалон, устало улыбнувшись.

- Ладно, теперь о деле. С твоего разрешения круизная компания отправит по факсу копию твоей кредитной карты в гостиницу, которая примет вас прямо сейчас. По крайней мере, у вас будет место для проживания, а позже мы потребуем с круизной компанией возмещения расходов. Помощник капитана сказал мне, что они не отвечают за вас, но я тут поговорила кое с кем, и вот они совсем не уверены в этом, потому что вы были на экскурсии, организованной и оплаченной турфирмой. После мы разберемся с этим. Начинается шторм, который быстро усиливается, поэтому корабль торопится уйти от него и не собирается останавливаться на некоторых запланированных стоянках. Прямо сейчас они попытаются передать курьеру твои и Хейли паспорта и телефоны - их доставят в отель, где вы будете жить. Они также отправят вам письма, подтверждающие, что вы с Хейли действительно отстали от судна на Роатане. Я думаю, они понадобятся вам, когда вы будете вылетать оттуда. По крайней мере, у вас будет все необходимое, чтобы добраться домой. Кто-то по имени Сэм хочет, чтобы Хейли знала: он забрал ее вещи из автобуса, и сейчас они находятся здесь, рядом со мной.

- Хорошо, да, я разрешаю им отправить факсом информацию о карте, - сказала Фалон, вздохнув.

- Ваш парень, Пол, отвезет тебя и Хейли в отель, и, надеюсь, завтра мы сможем дозвониться до вас, - Анжела облегченно вздохнула. - Я слышала разговор с Полом, в том числе о парне, который ограбил вас, и о случившемся после. Они прекратили спуск по канатной дороге сразу после отправки тебя с Хейли, потому что засверкали молнии, и нас всех вернули в автобус. Когда мы добрались до павильона, а тебя там не оказалось, я поняла: что-то случилось. Все мое тело покрылось холодным потом. Я так рада слышать твой голос! Ты в порядке?

- Да, мы обе не пострадали, - ответила Фалон и взглянула на Хейли, которая внимательно смотрела на нее.

- Помощник капитана хочет поговорить с Полом. Не важно, какую кредитную карту я им дам? - спросила Анжела.

- Любую, спасибо за все, что ты делаешь. Я люблю тебя, подруга.

- Я тоже люблю тебя, - сказала Анжела. - Скоро поговорим.

Фалон отдала телефон Полу.

- Они хотят поговорить с тобой, - она повернулась к Хейли и повторила то, что сказала ей Анжела. - О, кто-то по имени Сэм просил передать тебе, что он забрал твои вещи из автобуса и отдал их Анжеле.

- Он на самом деле хороший парень, - подумала вслух Хейли. - Кто бы мог знать, что на корабле мне так и не удастся поспать в настоящей постели?

- А где ты спала - в гамаке в котельной?

- Моя сексуально озабоченная соседка постоянно держала дверь в каюту под замком. Я провела обе ночи на верхней палубе, спала в шезлонге рядом с Сэмом, - ответила Хейли.

- Неудивительно, что ты такая сварливая. Зачем тебе было спать с Сэмом? Там был только один шезлонг?

- Что? - с хмурым взглядом спросила Хейли. - У него был свой.

Фалон закрыла глаза.

- Не осуждай меня. Я очень устала.

*******

Пол сопроводил Фалон и Хейли в фойе гостиницы “Приморье Амато”.

- Маркус, это те дамы, о которых я тебе рассказывал - Фалон Уайт и Хейли Холлис. Дамы, это Маркус Амато.

Маркус был достаточно стройным мужчиной, только живот немного выпирал. Своими слегка обвисшими щеками он походил на бульдога; осматривая девушек с головы до ног, Маркус нахмурился, и Фалон стало интересно: не собирается ли он укусить их? Наконец, он обтер платком лысеющую голову и крякнул.

- Приятно познакомиться, Маркус, - немного настороженно произнесла Фалон.

- Они грязные, мокрые, дрожат от холода, все в царапинах, и единственное, что ваши люди смогли сделать для них - это дать им пару вшивых толстовок? - спросил Маркус с мощным нью-йоркским акцентом.

- Я сделал все, что в моих силах, - ответил Пол, широко раскрыв глаза. - Ты знаешь, я не уполномочен…

- Они выглядят, как пара красивых, но брошенных щенков. Мне больно и грустно смотреть на них, - Маркус махнул рукой. - Убирайся с моих глаз, Пол!

- Спокойной ночи, дамы, - Пол развернулся на одном каблуке и направился к двери.

Фалон и Хейли переглянулись, а Хейли сказала:

- Мы никогда больше не войдем в отель в таком виде, как сегодня.

- Я сержусь не на вас, - сказал Маркус, но весь его вид говорил об обратном. Он толкнул листок бумаги по столешнице в сторону Фалон. - Вы должны подписать, что обязуетесь оплатить номера. Я собирался дать вам обычный номер, но предоставлю бунгало с двумя спальнями.

- Спасибо, - Фалон посмотрела на документ и без колебаний подписала.

Хейли тоже взглянула на него.

- Когда привезут наши вещи, можно будет разделить счет?

- Да, - Маркус передал бумагу клерку, стоявшему рядом с ним за стойкой. - Вам понадобится еда и одежда. На территории отеля есть сувенирный магазин, в нем вы сможете подобрать себе что-нибудь. Стиральные машины расположены на нижнем этаже главного здания, рядом с бассейном. Они принимают четвертаки, так что сообщите кому-нибудь, и мы доставим вам монеты. У нас нет ресторана, но у меня вы можете заказать все, что хотите, и вам принесут это в бунгало. Все, что пожелаете - пиццу, гамбургеры, тако, стейк, курицу, - я могу доставить вам что угодно.

- Ммм… пиццу? - спросила Фалон у Хейли.

- Нет, вам нужно мясо, настоящее мясо, - встрял в разговор Маркус. - Вы обе выглядите тщедушными. Вам нравятся чизбургеры и картошка?

У Хейли потекли слюнки.

- Да, сэр.

Маркус махнул рукой клерку.

- Иди, займись делом.

Затем он посмотрел на Фалон с Хейли и сказал:

- Они сообщили мне, что вас ограбил мужчина. У него было оружие?

- Он держал руку в кармане, поэтому мы обе посчитали, что у него был пистолет, - пояснила Хейли.

- Если бы у него был пистолет, он бы показал его вам, - Маркус указал пальцем на них обеих.

Фалон посмотрела на Хейли.

- Мне кажется, я уже упоминала о таком факте.

- Вы должны были раскроить его голову камнем, - сказал Маркус. - И продолжать бить до тех пор, пока он не перестает двигаться. Вспомните об этом в следующий раз.

- Ладно, - ответила Фалон и увидела, как меняется цвет лица Хейли.

Маркус положил на стол два ключа.

- Бунгало номер одиннадцать, идите через арку, что слева от меня, и по коридору к двери. Когда окажетесь снаружи, еще раз поверните налево и следуйте по дорожке к номеру одиннадцать, он отмечен. На вашем пути находится магазин подарков. Зайдите туда, выберите одежду и все остальное, что вам нужно. Я скажу Розе, чтобы отдала вам товар за полцены. Утром позвоните и скажите, что хотите на завтрак, в бунгало есть меню.

- Спасибо, мистер Амато, - улыбнулась Фалон. - Очень любезно с вашей стороны предоставить нам скидку на номер и товары в магазине.

- У меня есть дочери. Если они когда-нибудь окажутся в вашей ситуации, я бы очень хотел, чтобы к ним отнеслись так же. Зовите меня Маркус. А теперь идите, скоро принесут вашу еду.

- Спокойной ночи, Маркус, спасибо, - сказала Хейли и последовала за Фалон через арку.

*******

Сделав покупки в сувенирном магазине, они направились по дорожке к бунгало номер одиннадцать.

- Вот наш дом, - Фалон поднялась на крохотное крыльцо, сунула ключ в замок и открыла дверь.

Хейли шагнула внутрь, включила свет и посмотрела вокруг. Перед ней располагалась большая гостиная с диваном, креслом, журнальным столиком и тумбочкой с лампой и телефоном, которая стояла под телевизором, подвешенным на стене. Выглядело все отлично и пахло чистотой.

- Здесь восхитительно…

Фалон проверила одну спальню, потом зашла в следующую.

- Обе спальни с собственными ванными комнатами, какую выберешь?

- Мне все равно, - улыбнулась Хейли.

- Я займу эту, - Фалон бросила пакет в одну из спален. - Почему бы тебе первой не сходить в душ? Одна из нас должна караулить еду. Я не знаю, занесут ли ее сюда, если мы не откроем дверь.

- Нет, сначала ты. У тебя рана на ноге, ты должна ее промыть. Она уже выглядит красной от воспаления.

Фалон взглянула на голень и направилась в свою комнату.

- Да, выглядит паршиво. Я быстро, у тебя будет возможность привести себя в порядок до того, как принесут нашу еду.

Хейли прошла в свою спальню и обнаружила двуспальную кровать, прикроватную тумбочку с лампой и небольшой шкаф. По обе стороны от кровати лежали коврики, прикрывающие коричневый плиточный пол, но кроме этого не было никаких удобств - ни телефона, ни телевизора. Ванная комната тоже выглядела по-спартански - автономный душ и небольшая раковина. Зато было много полотенец, мыла, шампуней, кондиционеров и лосьона.

Хейли увидела в зеркале свое лицо и вздохнула. На левой щеке была царапина, а кожа выглядела жирной. Хейли распечатала кусок мыла и вымыла лицо и руки. Она вернулась в гостиную, достала из пакета купленную одежду и принялась снимать с нее ярлыки, но тут до нее дошло, что, вероятнее всего, никто из домашних не знает, что ее больше нет на корабле. Она засомневалась: вполне возможно даже Эрин не знает о ее отсутствии.

Хейли не стала садиться на мебель, а пристроила свое грязное тело на полу рядом со столом, взяла телефон и сделала звонок. Ее лучшая подруга, Синди Деселле, подняла трубку и затараторила:

- Я видела в новостях: у вас начинается шторм, который грозит стать ураганом. Я позвонила в круизную компанию, чтобы выяснить в безопасности ли вы, и они сказали, что корабль опережает бурю. Это правда, у вас все в порядке?

- Я знаю, что этот разговор очень дорогой, поэтому скажу все быстро. Я не на корабле, но сомневаюсь, что твоя кузина - эта маленькая засранка - заметила это. Я нахожусь на Роатане, в гостинице “Приморье Амато”, потому что какой-то парень пытался ограбить меня и еще одну женщину. Мы убежали, заблудились, опоздали на корабль, а теперь ждем, когда нам доставят наши документы, только после этого мы сможем вылететь домой. Мне хотелось, чтобы ты знала об этом, но не говори моим родителям, потому что они будут волноваться. Я не пострадала, так что об этом ты тоже не тревожься. Я буду дома через несколько дней.

- Подожди, мне нужно все записать, и перестань беспокоиться о расходах. Это чрезвычайная ситуация. Повтори, где ты находишься?

- “Приморье Амато” на Роатане, Гондурас, бунгало одиннадцать, номер снят на имя Фалон Уайт. Это та женщина, с которой я была, когда нас грабили. У меня при себе ничего не оказалось, а у нее парень забрал кольцо. Со мной все в порядке, - заверила Хейли.

- Не могу поверить в это. Я продолжаю ждать, что ты скажешь мне, будто пошутила, но ты никогда не звонила мне за счет абонента. Терри, Хейли находится в отеле в Гондурасе. Она опоздала на корабль, потому что какой-то парень пытался…

- Детка, расскажи ей эту история после того, как повесишь трубку, счетчик тикает. Вместе с документами я должна получить телефон. Позвоню вам, когда буду знать дату вылета. Все, вешаю трубку. Люблю тебя, куколка, - сказала Хейли.

- Ох… ладно. Я записала название отеля, - поспешно ответила Синди. - Позвони мне, когда доберешься до своего телефона. Люблю тебя, прощай.

Через минуту или две Фалон распахнула дверь в гостиную. Она была одета в безразмерную футболку, достающую до колен, на которой резвился дельфин, прыгающий через слово “Роатан”.

- Еду принесли?

- Пока еще нет.

Фалон махнула рукой в сторону Хейли.

- Я покараулю, а ты иди мойся.

*******

Когда Хейли вернулась в гостиную, Фалон устанавливала последний из пищевых контейнеров на журнальный столик и, указав на два огромных пластиковых стакана с напитками, сказала:

- Маргарита, подарок от Маркуса.

Хейли упала в кресло и открыла коробку, которую Фалон поставила перед ней. Ни одна не сказала ни слова, пока они дружно терзали чизбургеры. Только прикончив половину, Хейли начала есть картошку и застонала:

- Как хорошо!

Она чередовала глотки маргариты с едой. Фалон только кивнула, не переставая жевать. Наконец, покончив с бургером, она откинулась на спинку дивана.

- Я должна позволить съеденному усвоиться, прежде чем продолжить.

- А там что? - Хейли указала на пару небольших контейнеров.

- Пирог с шоколадным кремом, тоже подарок от Маркуса. Парень, который стоял рядом с ним у стойки регистрации, работает ночным менеджером, это он доставил еду. По его словам, Маркус считает, что мы с тобой слишком худые, а еще - что еда и напитки идеальный успокоитель. Ты заметила, что на лице Маркуса нет никакого выражения, а в голосе - интонации?

- Он выглядит и говорит как персонаж из фильма “Крестный отец”, - Хейли вытерла губы и сделала большой глоток напитка. - Нам, наверное, придется проторчать здесь вместе день или два, но наши отношения с самого начала сложились неудачно. Я была в ярости, обнаружив в последнюю ночь, что моя соседка опять закрыла дверь нашей каюты на замок, и, когда мы столкнулись, я взорвалась. Прошу прощения за то, как вела себя тогда и сегодня.

Фалон улыбнулась.

- А мне понравился стеб между нами. Ладно, прошу прощения за столкновение на корабле и за все оскорбления тоже.

- Я также высоко ценю то, что именно твоей кредитной картой оплачен наш номер и что ты не оставила меня замерзать на улице.

- Ну, это Гондурас, не думаю, что ты застыла бы насмерть, - усмехнулась Фалон, и Хейли кинула на нее злой взгляд. - Говорила тебе, что я хороший человек. Мне никогда бы не пришло в голову сказать, что ты сама должна позаботиться о себе. Ну, кроме случая, когда ты обвинила меня в том, что у меня только две извилины в головном мозге. Тогда я на секунду задумалась.

- Ты назвала меня дурой безмозглой. День прошел как в тумане, но я чувствую, что ты много раз почти так же обзывала меня.

- Ты угрожала ударить меня палкой, - возразила Фалон.

Хейли улыбнулась.

- Я не раз думала об этом.

Фалон на мгновение уставилась на нее, а затем рассмеялась.

- Думаю, ты мне нравишься, но, возможно, в этом виновата маргарита. Несмотря на то, что ты думаешь, я не алкоголик. Тот вечер выдался очень плохим для меня, а поскольку я застряла на корабле с серьезной проблемой, то решила утопить ее в дорогущей выпивке.

- Ты упоминала, что жила в номере с Сатаной, поэтому я верю, что отдых стал для тебя проблематичным. Мне любопытно узнать, почему тебе помогает твоя лучшая подруга, а не она?

- Мы расстались прошлой ночью. Она оставила мне записку, в которой заявила, что утром улетает отсюда, а потом написала у меня на лбу слово “задница” и забрала все мои туалетные принадлежности и нижнее белье. Она не дьявол, - вздохнув, призналась Фалон. - Мы просто обе попали в точку разочарования, откуда нет пути назад.

- Может быть, от небольшой разлуки разочарование исчезнет, и вы сможете поработать над отношениями, - Хейли продолжила пить через соломинку.

Фалон покачала головой.

- Мы и раньше делали перерывы в отношениях, ходили к психотерапевту, но, возвращаясь под одну крышу, снова попадали на словесный ринг. Я любила ее, но оказалась не той, кого она хотела или в ком нуждалась, и она тоже не для меня.

- Хреново как-то, прости, - сказала Хейли и едва сдержала улыбку.

- Тогда почему ты улыбаешься? - рассмеялась Фалон.

- Потому что… черт! - Хейли громко расхохоталась. - У тебя была дерьмовая неделя. Не могу поверить, что с такой удачей ты все-таки успела прокатиться по канатной дороге. Пожалуйста, прости меня, маргарита нереально вставила, даже кончик носа онемел.

Фалон улыбнулась.

- Да, действительно повезло, правда? А я хочу знать, почему ты сделала это? Было явно видно, что ты в ужасе.

- Сначала я подумала о том, что пришло время в первый раз в своей жизни сделать что-то действительно авантюрное. Я никогда не была любительницей острых ощущений, всегда взвешивала риски, подсчитывала, сколько физического ущерба смогу нанести себе. Когда я взобралась на платформу и поняла, насколько далек и глубок спуск, я… растерялась. И совершенно не помню, что говорила или делала, когда была там. Думаю, я все же рада, что прокатилась, но теперь задним умом я все же понимаю, что для первой поездки мне следовало выбрать что-то менее опасное… поход в сарай, например, или еще лучше - в кресло.

Фалон, сделавшая глоток маргариты, рассмеялась так, что едва не подавилась.

- Когда мы спускались по канатке, под нами летали птицы, и мне было немного страшно, потому что я разумный человек, - сказала Хейли, на каждом слове поднимая тон своего голоса, ее смех звучал так, как будто она надышалась гелием. - С тобой явно что-то не так, если ты думаешь, что это забавно.

- Так и было, пока мы не спустились вниз, - Фалон вытерла глаза. - Я думаю, мы обе безумны.

- Да, но виноват в этом не алкоголь, - Хейли снова присосалась к соломинке.

- Стало быть, по жизни ты не авантюристка. Чем ты занимаешься ради забавы?

Хейли подумала мгновение и засмеялась.

- Не знаю. Я… хожу по магазинам со своей подругой Синди, и довольно часто. Мы смотрим фильмы, которые ненавидит ее девушка. Вот черт! Я такая скучная! - она истерически рассмеялась.

- Нет… ты не скучная, если тебе это нравится, - Фалон тоже как следует присосалась к соломинке и сглотнула. - Ты так и не сказала, есть у тебя девушка или жена?

- Потому и не сказала, что никого нет, - Хейли прикоснулась пальцем к кончику носа. - Уфф, я чувствую себя просто замечательно. Мне надо почаще пить. Моя бывшая бросила меня год назад и ушла к кому-то, - призналась она и хихикнула. - Я выживала на строгой диете из ненависти и отвращения.

Фалон подняла стакан.

- Помогло?

- Думаю, да, - согласилась Хейли, пожав плечами и ухмыльнувшись. - Она всегда жаловалась, что я не позволяю себе увлекаться чем-то. А посмотри на меня сейчас: я нахожусь в другой стране, без денег, без паспорта, в шортах с морскими черепашками и без нижнего белья. Я напилась с незнакомкой, которая может убить меня во сне, - опустевший стакан выпал из ее рук на пол, а голова откинулась на спинку кресла. - Теперь я чертовски увлеченная!

Фалон смотрела, как глаза Хейли медленно закрылись, а длинные темные волосы рассыпались по спинке стула, когда девушка немного продвинулась вперед. Фалон разглядывала ее некоторое время. У Хейли был отличный оливковый цвет лица, на котором ее голубые глаза казались ярче. Темные брови были густыми, но аккуратно очерченными. Ногти на руках и ногах - не покрашены, но явно ухожены. Фалон решила, что Хейли довольно симпатичная, но требующая к себе слишком много внимания, как Линн.

- Хейли, ты скоро выпадешь из кресла. Тебе нужно встать и пойти в кровать, - громко сказала Фалон. - Я помогу тебе и обещаю не убивать.

Хейли, не открывая глаз, показала ей средний палец и поудобнее устроилась в кресле, перекинув ноги через подлокотник.

- Хорошо, оставайся тут, - сказала Фалон, кивнув, глотнула прямо из стакана и взяла в руки пульт от телевизора. - Серьезно, я не убью тебя спящую, но не уверена, что не сделаю этого утром, когда ты протрезвеешь и откроешь рот.

Глава 5

Хейли проснулась в кресле и уставилась в телевизор. Фалон, лежавшая на диване, дернулась, когда Хейли спросила:

- Это что, ураган?

- Да, “Кэт”, но до нас он не доберется, - Фалон выпрямилась и потерла лицо обеими руками. - Синоптики говорят, что сюда дойдут только высокие волны и дождь, потому что ураган движется на север. А еще они сообщили, что он направляется к Мексиканскому заливу, и вполне возможно, что где-нибудь в Мексике он разделится, и образуется два рукава. Но это очень редкий случай.

- Это все из-за твоего невезения. Который час? - хрипло спросила Хейли.

Фалон посмотрела на часы.

- Чуть больше пяти. Бьюсь об заклад, что в это время ты обычно просыпаешься на работу.

- Да. Я стараюсь пораньше уйти из дома, так можно избежать утренних пробок, - Хейли заметила, что журнальный столик чист. - Прости, что оставила тебе уборку.

- Я откровенно плакала, когда взяла корзину и опустила в нее мусор, потому что мне пришлось все это сделать самой. Ох, за шкафом в углу есть холодильник и микроволновая печь. Я поставила наши десерты в холодильник, - Фалон выключила телевизор, встала и потянулась. - Пойду спать.

Хейли спустила ноги на пол и медленно встала.

- Доброй ночи или доброго утра. Ты из Нового Орлеана, не так ли?

- Да, и ты тоже. У тебя нет местного диалекта, но я все-таки догадалась, - Фалон посмотрела на Хейли, пытаясь убедиться, что та не упадет. - С тобой все хорошо?

- Угу, - Хейли по диагонали направилась к двери в спальню, но налетела на соседку. - Ты это специально сделала, - заявила она и исчезла в комнате.

Когда дверь закрылась за ее спиной, Фалон услышала щелчок замка.

- Ну вот, теперь мне не придется беспокоиться, что ты подкрадешься, - сказала она, направляясь в свою комнату.

*******

Пять часов спустя Фалон проснулась от звука закрывающейся двери. Она перевернулась, собираясь спать дальше, но уловила запах еды, и ее желудок радостно заурчал.

- Хейли, - крикнула она. - Ты заказала мне завтрак?

- И кофе, потому что я офигенная.

После быстрого забега в ванную комнату Фалон вышла в гостиную и села на диван.

- Это мой? - указала она на пластиковый стакан.

- Да, и это тоже, - Хейли быстро пододвинула к ней стакан, на крышке которого лежали пакетики со сливками и сахаром, и коробку с едой. - Проснувшись, я была очень голодна, и у меня жутко болела голова, поэтому я отправилась в сувенирный магазин, купила болеутоляющее и пачку сухарей. Теперь у меня ничего не болит, потому что я приняла таблетки. Я отложила заказ еды до тех пор, пока ты не встанешь, чтобы еда не остыла. Мне пришлось сделать трудный выбор, потому что я не знаю, что тебе нравится. У тебя на выбор несколько вариантов.

- Я не привередлива. Спасибо, - ответила Фалон, открывая всю кучу пакетиков с сахаром и сливками и высыпая их в свой кофе.

- Пока я ждала, когда ты проснешься, я составила список предстоящих дел, - Хейли помахала белым бумажным пакетом, на котором она писала. - Сначала мы должны выяснить, какой круизный курьер будет доставлять наши вещи, чтобы потом отслеживать их продвижение онлайн.Женщина из сувенирного магазина рассказала, где расположен бизнес-центр. Затем нам стоит посмотреть расписание вылета самолетов. Совершенно очевидно, мы не сможем забронировать билеты, пока не вернутся документы, но нелишне выяснить, что нам будет доступно, когда утихнет ураган между островом и Штатами. Еще надо заняться стиркой и узнать у Маркуса, где можно купить рюкзаки, чтобы сложить купленные вещи. Ты хочешь что-то добавить?

- До того как проснуться, я видела во сне кота, который жил у меня в детстве. У него был хвост, который, казалось, навсегда застыл в форме вопросительного знака, поэтому я назвала его Марк - если коротко. Во сне кот мог говорить, и он сказал мне: “Перестать есть пластилин”. Во сне я была взрослой, поэтому спорила с ним и ругалась, что я его не ем, - Фалон погрозила пальцем. - Но дело в том, что в детстве я ела пластилин, немного, всего несколько укусов, а Марк увидел это. Вот все, что я могу добавить.

Челюсти Хейли беззвучно двигались несколько секунд, прежде чем она, наконец, смогла спросить:

- А как это связано со списком?

- Никак, просто я не могу думать о таких вещах, потому что проснулась всего несколько минут назад. Мой разум все еще зациклен на том факте, что Марк умел говорить.

- А ты не могла бы сказать об этом попроще? - спросила Хейли.

- Нет, потому что мой мозг не способен работать правильно, пока я не выпью кофе.

- Ах! - вздохнула Хейли и откинулась на спинку кресла. - А мой мозг начинает работать в ту же секунду, как я открываю глаза. Марк сказал что-нибудь еще? Например, почему коты не приходят, когда мы зовем их?

- Я уверена, они думают, что мы ниже их по уровню развития, но Марк не подтвердил этого. Он был слишком сосредоточен на пластилине.

Хейли поджала губы и несколько мгновений смотрела, как Фалон пьет кофе.

- Кем ты работаешь?

- Я не собираюсь отвечать тебе, - улыбнулась Фалон. - И не говори мне, чем ты занимаешься. Мы поиграем в игру и посмотрим, сможем ли мы понять друг друга до того, как выберемся отсюда.

- Ты учитель.

- Объясни, как ты пришла к такому выводу? - Фалон открыла пакет, в котором находились коробки с завтраком.

- Ты, кажется, любишь поиграть. Так и вижу тебя в классе в окружении младших школьников, которые, открыв рот, ловят каждое твое слово.

Фалон с улыбкой покачала головой.

- Я не учитель, но то, что я делаю, заставляет взрослых использовать воображение, как детей. Теперь ты дай мне подсказку о том, чем занимаешься.

Хейли на мгновение задумалась.

- Люди либо любят, либо ненавидят мою работу.

- Ты адвокат?

- Нет, - рассмеялась Хейли и посмотрела, как Фалон открывает контейнер. - Я заказала тебе на завтрак буррито и печенье на случай, если тебе что-то не понравится. Там еще должна быть овсянка и немного фруктов.

- Отличный выбор. Ты прекрасно справилась, спасибо, - едва Фалон взяла в руки буррито и откусила, как зазвонил телефон.

Хейли схватила его.

- Привет!

- Вы, должно быть, Хейли, а я Анжела Далтон - подруга Фалон. Я звоню, чтобы проверить, как вы.

- Привет, Анжела, спасибо за то, что вы сделали для нас, - ответила Хейли с улыбкой.

Фалон указала на кнопки телефона.

- Включи громкую связь.

- Я собираюсь поставить вас на громкую связь, дайте мне минутку, - Хейли нажала пару кнопок на телефоне и спросила: - Вы слышите нас?

- Да. Как отель? Скажите, пожалуйста, что в нем нет насекомых и не воняет потными ногами, - попросила Анжела.

- Все отлично, он очень чистый, - ответила Фалон.

Анжела испустила вздох облегчения.

- Ну хорошо. Так как выглядит гостиница?

- Больше похожа на сочетание отеля и мотеля, - объяснила Фалон. - Есть главное здание, которое производит впечатление отеля, и рядом с ним отдельные бунгало. Мы поселились в одном из них, в нем очень мило. Ох, а владелец выглядит и говорит, как крестный отец из одноименного фильма. Правда, он очень крутой и заботится о нас.

- Я так рада за вас. Хейли, я разговаривала с Эрин, она сказала мне, что, как только сойдет с корабля, сразу полетит обратно в Мемфис. Хочешь, я займусь твоим багажом? - спросила Анжела.

Хейли прищурила глаза.

- Дай угадаю, она сто раз сказала тебе, что не желает возиться с ним, не так ли?

Анжела несколько секунд молчала.

- Эээ… ну… именно так она и сказала. Она дала мне номер Синди Деселле и велела позвонить ей, когда я покину судно.

- Я буду очень признательна, если ты так и сделаешь. Ты ведь тоже живешь в Новом Орлеане? - спросила Хейли и взглянула на Фалон. Та кивнула, а Анжела ответила: - Да. Я живу рядом с Бульваром ветеранов.

- Дом Синди недалеко оттуда. Если ты позвонишь ей перед прибытием корабля, она встретит вас, и вам не придется бродить по терминалу порта, - сказала Хейли.

- Я наверняка так и сделаю, - обрадовалась Анжела.

- С меня причитается, - сказала Хейли с улыбкой.

- Позаботься о моей лучшей подруге. Если там где-нибудь проводят экскурсии, на которых можно поплавать в аквариуме, покормить и погладить акул, она с удовольствием отправится туда. Так что, пожалуйста… присмотри за ней.

Фалон рассмеялась.

- Спасибо, Анжела. Кстати, ты не знаешь, какой курьерской службой отправят наши документы с корабля?

- Не знаю, но они заверили меня, что всегда используют один и тот же сервис, когда лайнер находится в Гондурасе. Помощник капитана Патрик сказал, что посылку доставят, скорее всего, сегодня.

- Что происходит на корабле? - спросила Фалон и откусила большой кусок буррито.

- Люди обозлены, потому что мы проходим мимо портов. Турфирма обещает купоны с огромными скидками на будущие круизы и в два раза снизила цены на выпивку. А еще мне разрешили бесплатно позвонить вам. Мы с Мэнди по-прежнему хорошо проводим время, так что ни о чем не жалеем. Фалон, когда ты получишь свой телефон и купишь билет на самолет, скинь мне информацию о рейсе, и я заберу тебя из аэропорта. И тебя, Хейли, тоже.

- Спасибо, но мне, скорее всего, не понадобится твоя помощь, - сказала Хейли с теплой улыбкой. - Меня должна встретить Синди, если, конечно же, не сядет в тюрьму за нападение на свою кузину Эрин.

Анжела засмеялась.

- Признаюсь, мне тоже хотелось стукнуть ее по лбу. За ужасное отношение к тебе. Ну все, мне пора. Поосторожнее там, Фалон, люблю тебя, дружище.

- Я тоже, - ответила Фалон.

- Она действительно милая, - сказала Хейли, когда Фалон положила трубку.

- Да, пока ты не разозлишь ее. Я уверена, вчера на корабле она покусала не одну задницу и сегодня, вероятно, сделает это снова, - Фалон доела буррито за два укуса и вытерла губы. - Давай теперь посмотрим твой список.

*******

Маркус помог Фалон и Хейли сдать одежду в прачечную, а затем отвел их в бизнес-центр, расположенный рядом с главным зданием. Хейли села за компьютер и начала поиск, а Маркус окинул взглядом Фалон, стоявшую возле двери в крошечную комнату, и сказал:

- Сегодня вы обе выглядите гораздо лучше.

- Мы и чувствуем себя гораздо лучше, - ответила Фалон. - Да, спасибо за маргариту с десертами! Так мило с твоей стороны! Мы тебе очень признательны.

Маркус достал платок и протер лицо и голову.

- Как кровати, хорошие?

- О да, очень удобные, и бунгало просто замечательное, - Фалон улыбнулась. - Мы действительно очень благодарны.

- Вот дерьмо! - воскликнула Хейли. - До пятницы нет доступных рейсов, да и потом почти все забито.

- Роатан - небольшой аэропорт, к тому же из-за шторма много задержек. Есть еще аэропорт в Ла-Сейба, в шестидесяти милях отсюда, вы можете посмотреть там, - сказал Маркус.

- Ты поселил нас здесь только на одну ночь? - спросила Фалон у Маркуса.

- Я знаю, как работает эта система. Курьер, которого обычно используют все круизные корабли для подобных дел, как правило, очень медленный. На корабле могут сказать, что доставка займет всего лишь день, но я видел, как проходит два, а иногда три дня, - Маркус пренебрежительно махнул рукой. - Можете жить в бунгало столько, сколько понадобится. Несколько туристов отменили бронь на номера, когда начал формироваться шторм.

Хейли обернулась в кресле.

- Как называется курьерская служба?

- Sea Runners - мелкая фирма, не такая, как FedEx или UPS с их причудливыми сайтами для отслеживания посылок. К тому же в Sea Runners не отвечают на телефон, указанный на сайте, - Маркус заметил панику на лице Хейли. - Зато их курьеры всегда выполняют доставку и не воруют.

- Как много пассажиров отстают от кораблей? - спросила Фалон.

- Около полутора десятков в год. Обычно они слишком пьяные, чтобы следить за временем, или думают, что судно будет ждать их. Как правило, кошельки у них при себе, но им приходится ждать паспорта. У некоторых вообще нет паспортов, а это надолго затягивает процесс, - Маркус взглянул на человека, вошедшего в фойе. - Извините, мне нужно поговорить с этим парнем.

Хейли выглядела совершенно расстроенной.

- Фалон, что будем делать?

- Хорошо проведем время.

*******

- Я правда не думаю, что это хорошая идея, - сказала Хейли, глядя, как волны разбиваются о пляж.

Фалон махнула рукой на кучку людей, играющих в прибое.

- Местные жители считают иначе. Кроме того, мы отойдем не дальше двух метров от берега, поймаем волну и покатаемся на ней, - она потрясла надувным плотиком в виде крокодила с ручками на спине.

- У нас нет купальников, - Хейли скрестила руки. - Я даже бюстгальтер не надела.

- На мне тоже нет нижнего белья, - с ухмылкой сказала Фалон. - Если тебе от этого станет легче, я даже не заметила, что ты без лифчика.

- Спасибо, - сухо ответила Хейли. - Знаешь, ты иди, а я останусь здесь, под дождем, и буду смотреть на тебя. Кто-то же должен быть в состоянии вернуться в офис и вызвать скорую помощь.

- Ладно, но, готова поспорить, ты передумаешь, - заявила Фалон, повернулась и вошла в воду, держа крокодила подмышкой.

Хейли смотрела, как брюнетка забрела в море примерно по пояс. Она повернулась лицом к берегу, бросила взгляд через плечо на приближающуюся волну и запрыгнула на плот. Вместо того чтобы оказаться на гребне волны, она погрузилась на дно. Хейли в ужасе прикрыла рот, наблюдая, как руки и ноги мелькают в бурной воде. Крокодил добрался до берега первым, за ним следом выползла Фалон и закашлялась.

- Все было отлично, пока я не ударилась затылком, - прохрипела она.

Хейли быстро схватила крокодила, чтобы его не смыло обратно.

- Ты в порядке?

- Да, все отлично, - Фалон сняла с шеи водоросли и встала.

- Я знаю, когда падаешь с коня, надо сразу сесть на него снова. Но если он растоптал тебя? Правило все равно действует? Ты болталась в море, как тряпичная кукла.

Фалон улыбнулась.

- Это было тяжелое испытание, но бывало и хуже, - она подняла крокодила и снова отправилась в прибой.

Хейли смотрела на увлеченную Фалон и оценивала риски, которым та подвергала себя. Она поняла, что есть шанс утонуть, получить вывих суставов, а может быть даже сотрясение мозга, если Фалон снова ударится головой.

Ей на память пришел случай на пляже, где она отдыхала с родителями, когда ей было десять лет. Она тщательно натерлась солнцезащитным кремом, но набежала волна, и он весь оказался в воде, в которой Хейли провела всего минуту. Мать позволила ей зайти в море по щиколотку, но отец выскочил из дома, который они арендовали, и закричал:

- Ты с ума сошла? Вытащи ее! Там же акулы!

Другие отдыхающие в ужасе выскакивали из воды и выкидывали детей на песок, как мешки с мукой, чтобы убрать их подальше от акул, которых ее отец никогда не видел. Хейли так испугалась, что перестала играть на песке, боясь, что акула выберется на пляж и съест ее. Став постарше, она поняла, что желание отца защитить ее было похоже на безумие. Он придумывал кошмарные байки обо всем, чем бы ей ни хотелось заняться. Иногда эти истории сопровождались показом ужасных картинок. Если бы не мать, Хейли никогда бы не получила водительские права и не смогла бы учиться в колледже в Батон-Руж.

Фалон, восторженно смеясь, прокатилась на волнах до берега, а потом снова вернулась в воду. Хейли жаждала последовать за ней, но не могла заставить ноги двигаться. Они все глубже погружались в песок, пока она пыталась заглушить голос отца, звучавший в ее голове и убеждавший, что она непременно умрет страшной смертью.

Фалон снова выползла на берег, но уже без крокодила.

- Все в порядке, - ворчливо произнесла она. - Но кажется, я проглотила живого краба.

Хейли увидела, что крокодил уплывает от берега, и, не задумываясь, побежала в воду. Ей удалось схватить его за хвост, но тут ее предчувствие оправдалось: волна обрушилась на нее и швырнула на дно. Она крутилась и барахталась в воде, пока ее не выбросило на берег. Хейли выбралась из прибоя и упала на песок, по-прежнему сжимая в руках хвост крокодила.

- Теперь ты точно должна покататься на нем, - сказала Фалон, с ухмылкой глядя на нее сверху вниз. - А еще тебе нужно подтянуть шорты.

Хейли схватилась за пояс, который сидел на бедрах опасно низко.

- Спасибо. Ты всегда такая безбашенная?

- Я предпочитаю слово “отважная”, - сказала Фалон с улыбкой. - А вот ты, похоже, нет.

- Ни в каком смысле этого слова, - Хейли передала Фалон крокодила.

- Ты должна жить полноценной жизнью, маленькая Хейли. Разве не об этом ты говорила прошлой ночью? - спросила Фалон и побрела обратно в море.

Хейли села и стряхнула воду с тела.

- Подожди меня! - она вскочила и решительно направилась в прибой, понимая, что в любой момент волна может сбить ее с ног.

- Завяжи поплотнее шнурок на шортах, - предложила Фалон, ожидая идеальной волны, чтобы прокатиться.

Хейли схватилась за шнурок и подтянула шорты, прежде чем завязать узел.

- Сколько тебе лет?

- Тридцать девять, а тебе?

- Тридцать пять, вот почему я делаю это. Я не хочу состариться и потом жалеть, что не поиграла в прибое… во время урагана, - Хейли вцепилась в плечо Фалон, пытаясь устоять на месте, когда ее толкнула очередная волна. - Мы живем на побережье, нам лучше знать, когда играть.

- Да, но ураган не придет сюда, - рассеянно сказала Фалон. - Я вижу хорошую волну. Возьми крокодила.

========== Главы 6 - 10 ==========

Глава 6

- Давай! Живи! - кричала Хейли, делая массаж сердца крокодилу.

- Он уже покинул нас, - сообщила Фалон, глядя, как Хейли делает искусственное дыхание сплющенному резиновому плоту в виде крокодила. - Да упокоится душа его в лучшем из миров!

- Как думаешь, почему он лопнул?

- Я уверена, ты выдернула ручку из его спины, - рассмеялась Фалон. - Тем не менее, мы замечательно покатались на нем, особенно прекрасен тот момент, когда ты прибыла на берег под ним, вверх тормашками. Незабываемое зрелище!

Хейли растянулась на спущенном крокодиле и выглядела довольной собой.

- Солнце, похоже, пытается пробраться сквозь тучи.

- По крайней мере, дождь прекратился, - Фалон лежала на песке, подложив руки под голову. - Ты медсестра.

- Опять ошиблась, - Хейли указала пальцем на Фалон. - Ты бармен, потому что тебе, кажется, нравится веселиться.

- Нет, даже близко не угадала. Моя работа спокойная, но приносит мне большое удовольствие.

Хейли рассмеялась.

- Ты тестируешь секс-игрушки.

- Держу пари, что такие люди действительно существуют, - задумчиво сказала Фалон. - Их, наверное, немного, но они, должно быть, пользуются спросом.

- Чем занималась твоя бывшая?

- Она физиотерапевт, - ответила Фалон.

Хейли посмотрела на нее.

- Я могла бы понять это, посмотрев на твое лицо, мне не стоило спрашивать. Извини, но, если тебе нужно поговорить, я могу послушать.

- У нас с ней было много хорошего, особенно в начале отношений. Она очень консервативный человек, думаю, я просто сводила ее с ума и заставляла злиться.

- Например?

- Моим родителям, когда они были женаты, постоянно не хватало денег, но после развода стало еще хуже. Я вместе с матерью, братом и сестрой переехала в маленькую квартирку неподалеку от довольно приличного района, где жили мои друзья. У одного из парней, Шейна, был крутой дом на дереве, и я всегда хотела такой же. У себя во дворе я не могла построить его, а у Линн около дома росло огромное дерево. Как-то раз она уехала на выходные, а вернувшись, обнаружила на том дереве удивительный дом. У меня есть друг, который может построить что угодно, и он любезно согласился возвести дом с настоящими окнами и винтовой лестницей. Но прежде чем сделать это, я не спросила у Линн разрешения, потому что хотела, чтобы дом стал сюрпризом, но она не оценила его так, как я. Она сказала, что я слишком импульсивна, и это правда. Я пыталась сдержать себя, но к тому времени, думаю, вред нашим отношениям был уже нанесен. Ничего из того, что я делала, она не одобряла.

Хейли грустно улыбнулась.

- Не думаю, что домик на дереве - плохая затея.

- Ну, у меня был еще один промах - дорожка для скольжения, которую я сделала из гигантского куска полиэтиленовой пленки и кукурузного масла, смешанного с водой. В результате в нескольких местах погибла трава. Я отправилась купить дерн, чтобы заменить ее. Но оказавшись на ферме по выращиванию травы, я увидела выставленный на продажу внедорожный байк и купила его вместо дерна, - Фалон подняла руку. - Но я действительно сделала заказ в тот день, потому что та трава, которая была мне нужна, росла на другой ферме. Они даже доставили ее сами и уложили на место.

- Все это произошло до того, как ты решила взяться за ум, да?

- Угу, - сказала Фалон, кивнув.

Хейли улыбнулась.

- Расскажи мне про дорожку для скольжения.

- Она была фантастической! - Фалон перекатилась на бок и вытаращила глаза. - Я скользила через весь двор со скоростью, наверное, девяносто миль в час. В результате сломала шесть досок в заборе, и у меня появилось вот это, - она приподняла край шорт на ноге и показала несколько неровных шрамов на бедре. - Мне потребовалось несколько дней для лечения, поэтому я не убрала вовремя пленку, и трава под ней успела погибнуть.

- Ты нарисовала действительно очень живописную картину.

- Да, - со смехом согласилась Фалон. - Это тоже случилось до того, как я решила измениться. Я поняла, что в желании получить все, что упустила в детстве, я была самонадеянной и эгоцентричной. И просто не могла достаточно быстро стать лучше.

- Но ты действительно изменилась, хотя, думаю, что тебе еще есть над чем поработать. Множество людей не хотят перемен, не желают бороться со своими недостатками. А ведь они у всех нас есть.

- Какие у тебя?

- Я совсем не умею прощать, - сказала Хейли. - У тебя уже есть некоторое представление об этом. Я не простила бывшей, что она бросила меня ради другой. Но мой гнев не причинил ей боли. Она продолжила свою жизнь, а моя злоба чуть не разъела меня. В результате я застряла в своих переживаниях. Однако сегодня я в первый раз признаю это вслух.

- Молодец. Это решительный шаг. Я серьезно, - похвалила Фалон, но Хейли посмотрела на нее так, как будто та сошла с ума. - Во мне все стало меняться, когда я призналась - призналась именно вслух - что мне нужно разобраться со своим дурацким поведением. Я сказала себе это на парковке, а потом отправилась обратно в магазин и вернула купленный мотоцикл.

Хейли села.

- Так чем ты занимаешься по жизни?

- Ты должна отгадать, - Фалон рассмеялась. - Подумай. Всякий раз, когда мы встречаемся с кем-то, это первое, что мы узнаем. Мы начинаем формировать свое мнение о человеке, основываясь на его работе или карьере - это естественный инстинкт. Я думаю, что гораздо интереснее выяснить о нем что-то другое, и тогда, узнав в конце концов, чем занимается человек, ты подумаешь: “Да, в этом есть определенный смысл”.

- Детский психолог.

Фалон улыбнулась.

- Нет. Я подозреваю, что твоя работа требует организации рабочего процесса, потому что ты любишь создавать списки.

- А ты разве не делаешь так же? Не записываешь то, что нужно сделать, стараясь не упустить что-то?

- Я составляю список продуктов. Я работаю с человеком, который всегда говорит мне, что и когда нужно сделать. Вот она в полном контакте со своим внутренним сержантом. Ее зовут Дель, сокращенно от Долорес, и она заявила мне, что у нее из-за меня язва желудка. А мне всегда казалось, что я очень исполнительная, и ей особо не о чем беспокоиться.

Хейли поджала губы и задумалась.

- Итак, у тебя есть административный помощник.

- Она обычно работает с документами, но чек с ее зарплатой подписываю я.

- Ты владелец бизнеса, - сказала Хейли, кивнув. - Теперь я должна выяснить, чем занимается твоя фирма. Я вроде бы сама себе хозяйка, но мне все-таки приходится соблюдать правила, установленные тем… с кем я работаю.

- У тебя действительно очень красивые глаза. Они ни светлые, ни темно-синие, а что-то среднее, - Фалон заметила удивленное выражение на лице Хейли и быстро добавила: - Я не пристаю к тебе, просто констатирую факт. Уверена, многие обращают внимание на твои глаза, и ты часто получаешь комплименты. Кто из родителей несет ответственность за них?

- Мой отец, и спасибо, - Хейли пару секунд смотрела на Фалон и отметила ее челюсть, большие темные глаза и тонкий нос. - У тебя… экзотические черты. В твоей семье нет итальянцев?

- В моей семье смешана кровь многих народов. Дед со стороны матери самоанец, а женился он на ирландке. Со стороны папиной семьи есть шотландцы, итальянцы, французы и вроде бы даже американские индейцы.

- Ты близка со своей семьей? - спросила Хейли, разглядывая одну из царапин на ноге.

- Нет, мы почти не общаемся. Другие родители проводят время со своими семьями, по крайней мере, на праздниках, но мои не такие. Никто из них не звонит мне, да и я не пытаюсь связаться с ними. Раз в несколько лет я разговариваю с братом и сестрой.

- Ты сказала это как-то… небрежно, - Хейли посмотрела на Фалон. - Неприятная тема?

- Иногда я думаю, что бы случилось, если бы у меня была более тесная связь с любым из них. Когда родители развелись, папа расстался с нами со всеми. Мама все время работала. Обо мне с сестрой заботился старший брат, я имею в виду, именно он перед сном убеждался, что мы находимся в своих постелях, - Фалон улыбнулась. - Я вижу печаль на твоем лице. Не надо меня жалеть. В моей жизни появились удивительные люди и оказали на меня большое влияние. Я считаю себя очень везучей. У Анжелы большая семья, но после того, как они все вместе собираются на семейные мероприятия, она злится, если не может вернуться домой достаточно быстро. Я думаю, что из нас двоих я удачливее.

Брови Хейли взлетели.

- Я точно так же думаю. Не пойми меня неправильно, я люблю своих родителей, но могу воспринимать их только в малых дозах. Мой отец убежден, что все вокруг может убить или ранить меня. Мне тридцать пять, но, если бы я позволила ему, он засунул бы меня в какой-нибудь защитный пузырь, где я бы существовала. Я не шучу, на входной двери моего дома установлены четыре замка различных систем и в доме родителей тоже. Наша система безопасности достойна Форт-Нокса.

- Ты единственный ребенок?

- У меня есть две сводные сестры от предыдущего брака отца. Он почти на двадцать лет старше моей матери, и она лишь на чуть-чуть старше его дочерей. Она им не нравится. Они несколько пренебрежительно отзывались о моей маме, так что излишне говорить, что я не близка с ними.

- Когда ты назвала меня экзотической, ты имела в виду, что я странно выгляжу? - спросила Фалон с едва заметной улыбкой.

- О нет! - Хейли покачала головой. - Сейчас, когда у меня нет желания ударить тебя палкой, я могу признаться, что ты… на самом деле… весьма симпатичная. У тебя очень большие глаза, я хочу сказать, на редкость большие. И хорошая кожа.

- Ладно, хватит, - рассмеялась Фалон. - На работу ты надеваешь деловой костюм?

- Э… нет. Думаю, можно сказать, что обычно я ношу деловую одежду, но не слишком модную. А ты что носишь?

- Все, что захочу, и всегда одеваюсь неформально, - Фалон пальцами выкопала ямку в песке. - Как правило, никто не видит меня, поэтому мне не приходится беспокоиться о впечатлении, которое я произвожу. И вот это мне действительно нравится.

Хейли покачала головой.

- Ты меня совершенно загнала в тупик.

- Хорошо, - улыбнулась Фалон. - Какой работой ты не хотела бы заниматься?

- Я не хочу быть проктологом. Ну, знаешь, тем, кто работает с толстой кишкой, - Хейли покачала головой. - Эту работу я никогда не смогла бы выполнять. Каков твой выбор?

- Все, что требует долгого сидения за компьютером в офисе. Я лучше канаву выкопаю, - Фалон слепила из влажного песка индейский дом, иглу, и сделала сбоку маленькую дверь. - Какая из твоих черт характера нравится тебе меньше всего?

Хейли в тот же миг уставилась на Фалон.

- Ты пытаешься определить, в чем заключается моя работа или кто я?

- Все сразу.

- Сначала ты скажи мне, - Хейли смотрела, как Фалон действительно погрузилась в игру с песком.

- Я слишком доверчивая, так, по крайней мере, говорит Анжела. Дель считает, что мои решения поспешные и неосторожные, а затем я отказываюсь от них, и больше никогда не смотрю на этого человека. Например, мы разговаривали с женщиной, которую хотели принять на работу. Отвечая на вопросы, она всегда смотрела мне в глаза, у нее был представительный вид, и казалось, что она хорошо разбирается в составлении счетов. Я думала, что из нее выйдет хорошая управляющая. После интервью мы с Дель обсудили эту женщину: я хотела ее нанять, но Дель была категорически против. Она сказала, что что-то в ней кажется подозрительным, поэтому она позвонила по тем номерам, которые та оставила, но ответившие люди никогда ничего о ней не слышали. Дель копнула поглубже, и оказалось, что на женщину был выдан ордер на арест за нападение со смертельным оружием. В Миссисипи она гонялась на автомобиле за своим последним начальником. Если бы не Дель, я уже могла бы быть мертвой.

- А что ей показалось подозрительным? - спросила Хейли, нахмурив брови.

- Дель сказала, что у той женщины совершенно сумасшедшие глаза, - Фалон пожала плечами. - Я не заметила безумных глаз и считала, что она действительно сосредоточилась на нашем разговоре, потому что ни разу не моргнула. Пару раз она ударила ручкой по блокноту, но я решила, что она так ставит точки.

- Она не моргала? - спросила Хейли, нахмурившись.

- Ни разу.

- Это же… ненормально. И у тебя не появилось никаких подозрений? - спросила Хейли.

- Нет, я думала, что она моргает одновременно со мной, - ответила Фалон и, разрушив песчаный иглу, начала строить его снова. - Так какая черта твоего характера тебе не нравится?

- Ну… я полагаю, что моя черта противоположна твоей. Мне очень трудно доверять людям. Мой отец - натуральный параноик, человек, который всегда думает, что с нами случится самое худшее. Я выросла с ним, и он всегда говорил мне, что каждый захочет ударить меня в спину, если у него появится шанс. Я давно поняла, что это неправда, но эта мысль всегда появляется в моей голове, когда я встречаю кого-то.

- Я заметила это прошлой ночью, потому что, когда ты закрыла дверь в спальню, я услышала, как ты защелкнула замок на двери, - сказала Фалон, собирая купол из песка.

- Зато ты спала, широко открыв двери, а ведь ты совсем не знаешь меня. Я могла бы зайти в твою комнату и задушить тебя подушкой.

- Даже когда ты чертовски разозлилась, ты не ударила меня палкой, так что я еще тогда поняла, что с тобой я в безопасности, - рассмеялась Фалон. - Ты не убийца. Ты побелела как лист бумаги, когда Маркус сказал, что мы должны были избить грабителя камнем. И я не убийца. Просто знай, я очень чутко сплю, а твои ноги слишком громко топают.

- Если судить по твоим словам, ты уделяешь мне гораздо больше внимания, чем хочешь показать, - подозрительно сказала Хейли и поежилась, когда ударил порыв ветра. - Который час?

Фалон посмотрела на часы.

- Чуть больше четырех, я голодна.

- В самом деле? Мы даже еще не обедали. У меня появилась странная тяга к спагетти и фрикаделькам. Наверное, потому, что я видела их в одном из пунктов меню.

- Стоило тебе сказать о них, и у меня появилось такое же желание, - сказала Фалон, встала и подала руку Хейли. - Мы должны сходить в открытый душ и смыть весь песок.

- А еще мы должны похоронить Зеленого в мусорной корзине, - Хейли подняла спущенного крокодила.

- Твоя работа связана с медициной, потому что то, как ты делала искусственное дыхание, выглядело правильно.

- Ты частично права, - улыбнулась Хейли и отправилась вместе с Фалон в сторону гостиницы.

Фалон расхохоталась.

- А еще ты можешь быть пастушкой, потому что не дала крокодилу сбросить тебя.

- Дело в том, что я восседала на нем, как босс, - Хейли затолкнула порванного крокодила в первую попавшуюся на пути мусорку.

- Подожди, разве мы не должны отправить его в переработку? - спросила Фалон.

- Он из полихлорвинила, так что - нет.

Фалон развернулась и обнаружила прогуливающегося с сигаретой Маркуса.

- Привет, Маркус.

- Здравствуйте, дамы, - ответил он, кивнув.

Хейли улыбнулась.

- Привет, Маркус… мы тут подумали о спагетти с фрикадельками из…

- Нет, - Маркус покачал головой. - Только не из меню в вашем номере. Оно ужасное. Я знаю другое место и позвоню сам. Вы обе хотите спагетти с фрикадельками?

- Да, сэр, - ответила Фалон.

- А что насчет десерта? - спросил Маркус, глядя на них.

- Маркус, ты пытаешься сделать нас жирными? - спросила Хейли. - Мы до сих пор еще не съели вчерашние десерты. Они стоят в холодильнике.

- Вы обязательно должны попробовать канноли и не спорьте! - Маркус погасил сигарету о пепельницу, установленную поверх урны. - Я пойду и закажу.

- Спасибо! - крикнула ему вслед Фалон и улыбнулась Хейли. - Я думаю, он очень милый, но не хочет, чтобы кто-нибудь знал об этом.

- Ладно, как скажешь. Ты думаешь, что он милый, но для меня он выглядит и говорит как гангстер, так кто из нас прав?

- Возможно, он милый бандит, - пожала плечами Фалон.

- Что? Ты думаешь, он погладит тебя по голове, прежде чем засунет дуло в задницу?

Фалон усмехнулась.

- Я вставлю тебе! - она изобразила, будто держит в руках пистолет. - Я всажу пулю прямо в твою задницу! Это означает, что я пристрелю тебя.

- Думаю, сунуть дуло в чью-то задницу - уже звучит довольно дьявольски, - Хейли высоко подняла голову и зашагала прочь.

*******

- Еда уже здесь, - закричала Хейли из гостиной.

Фалон собиралась после душа высушить волосы, но вместо этого только пригладила их рукой. Она натянула одежду и, примчавшись в гостиную, уставилась на бутылку вина, стоящую на журнальном столике. - Ее мы тоже заказывали?

- Новый подарок от Маркуса. Я проверила счет, ее там нет. Он даже вытащил пробку и послал свои извинения, что нам придется пить из поддельных фужеров, - засмеялась Хейли и подняла вверх нечто похожее на бокалы. - Они из пластика.

- Ну, спасибо тебе, милый бандит Маркус, - с ухмылкой сказала Фалон и села на диван. - Я должна оставить ему благодарственный отзыв.

Хейли тут же поставила перед ней контейнер с едой и разлила вино по бокалам.

- Какую музыку ты любишь?

- Обычно я во всех жанрах могу найти то, что мне нравится, - усмехнулась Фалон. - Я думаю, что ты предпочитаешь старые произведения в стиле мягкого рока, такие, как AirSupply.

- Нет ничего плохого в AirSupply, - ответила Хейли, немного оправдываясь. - Ты видишь во мне… ванильку, не так ли? Мягкую такую, нежную, совсем без стервозности.

- В этом нет ничего плохого.

Хейли несколько мгновений сидела тихо.

- Я истинная ванилька, но… я не хочу ею быть. В течение очень длительного периода времени я чувствовала себя так, будто всю свою жизнь прожила в клетке. Мои родители были очень успешными, и я чувствовала, что мне тоже придется чего-то добиться, чтобы оправдать их ожидания. Во время учебы в школе моя фотография постоянно висела на доске почета, в колледже я была лучшей в списке декана. Когда начиналась моя карьера, я снова захотела стать лучшей, быстрее вырасти. Единственное, что для меня было важно, - достижение результата. А когда тот парень остановил нас, я на секунду подумала, что прямо сейчас умру, и поняла, что по-настоящему еще никогда не жила. Весь мой жизненный опыт состоит из учебы и работы. Иногда… я чувствую, что внутри меня сидит дикая девчонка, но я боюсь ее выпустить.

- И что бы эта девчонка сделала, если бы ты ее выпустила? - спросила Фалон, открывая крышку на своем контейнере.

- Что-нибудь безумное, но не настолько, чтобы отправиться в тюрьму, - Хейли поморщилась. - Я не знаю. Вот дерьмо!

Фалон рассмеялась и попробовала спагетти, а немного пожевав, вытаращила глаза и с удовольствием набросилась на ужин.

Хейли взяла кусок хлеба из коробки, стоявшей между ними, и взглянула на Фалон.

- Ну как, вкусно, да? - она откусила кусочек и прикрыла рот рукой. - О, это нечто!

Пока они ели, ни одна из них не произнесла ни слова. Фалон замедлилась только после того, как съела большую часть своего ужина. Она допила вино из бокала и сказала:

- Я не осознавала, насколько голодна, пока не попробовала.

- Я тоже, - согласилась Хейли, но продолжала есть с такой скоростью, как будто все еще была голодна.

Фалон улыбалась, наблюдая за ней.

- Нам нужно что-нибудь придумать для твоей плохой маленькой девочки.

- Что именно?

- Оторвать все метки с матрасов, на которых написано, что снимать их нельзя, - предложила Фалон и рассмеялась, когда Хейли уставилась на нее.

- А как насчет татуировки?

Фалон указала на нее пальцем.

- Эй, это пожизненное обязательство, не следует так легкомысленно относиться к нему!

- Говорит женщина с черепахой на лодыжке.

- Я люблю морских черепашек. Мне не стыдно признаться в этом или показать ее, - Фалон гордо подняла голову. - А если нарисовать тебе маленького пони?

Челюсти Хейли перекосились от возмущения.

- Эй! Не трогай пони!

- Ну да, если ты собираешься стать крутой, ты не можешь носить на себе пони. И ни в коем случае не подойдет череп с костями. Тебе нужно что-то, что отражает тебя.

- Отражает - что? - спросила Хейли, нахмурив брови.

- Тебя… твою внутреннюю плохую девочку. Именно это пытались сказать те, кто придумал татуировки. Так о чем хочет заявить миру Хейли 2.0? Возможно есть лирическая песня, которую ты отождествляла бы с собой.

- О! Это “Моя любовь умерла” группы AirSupply! - радостно сообщила Хейли.

- Что? - Фалон посмотрела на нее с болью во взгляде - Ты не всегда будешь одинока. Что подумает женщина, которая придет к тебе на свидание и увидит это? Она любит кого-то, для меня нет никакой надежды. Хейли, выкинь AirSupply из головы. Крутой женщине, конечно же, может нравиться одна из их песен, но она никогда не признается в этом, и тем более не напишет ее слова на своем теле.

- Черт, я думала, это хорошая идея, - Хейли покачала головой. - Проблема в том, что я не знаю, чего хочет Хейли 2.0.

- Подумай об этом. Ты не должна принимать решение прямо сейчас. Анжела решила, что хочет тату, и через час уже была в тату-салоне, не зная, что именно хотела бы сделать. Теперь она ходит с зеленым попугаем на правой ягодице. А ей даже не нравятся птицы.

Хейли отпила глоток вина.

- Анжела - это блондинка в синей бейсболке, которая вошла в автобус прямо перед тобой?

- Нет, то была Мэнди, ее новая подруга. У Анжелы длинные светло-каштановые волосы и зеленые глаза. Ее мать родом из Южной Кореи, а у отца тоже светлые волосы и зеленые глаза. Теперь у Анжелы - как кое-кто из нас считает - весьма экзотический внешний вид. Она очень красивая.

- Так… вы двое… когда-нибудь… ходили на свидание?

- Я сразу потеряла разум, увидев ее в первый раз, - она входила в соседнюю квартиру, - призналась с улыбкой Фалон. - Но все изменилось, когда мы встретились и мгновенно стали друзьями. Вскоре после этого мы решили отправиться в поход по Флориде, хотя даже толком не знали друг друга. Просто обе в один из выходных захотели поехать куда-нибудь, но понятия не имели, куда именно, поэтому поехали вместе. Погода оказалась плохой, и нам пришлось спать в машине. Было жарко, влажно и совершенно нечем дышать. Мне тогда было двадцать с чем-то лет, но я чувствовала себя на девяносто и, проснувшись на следующее утро, была уверена, что она возненавидит меня, потому что эта поездка была моей идеей. А она сидела, поедая печеньки, с широкой улыбкой на лице, с мокрыми от пота волосами и сказала мне, что я пропустила самый красивый восход солнца, какой она когда-либо видела. Я прямо тогда влюбилась в нее, но не в романтическом смысле. Я просто знала, что она должна быть в моей жизни.

Хейли опустила вилку в пустой контейнер.

- Почему ты не подумала о ней в романтическом смысле?

- Потому что мы обе признались, что, когда познакомились, сразу почувствовали друг в друге родственную душу - признали сестринскую связь. Ну, ты понимаешь, что я имею в виду?

- Да не совсем. Может, у меня нет такой интуиции, плюс я обычно бываю очень насторожена, когда встречаю кого-то нового, - сказала Хейли. - Мне не понравилась моя лучшая подруга Синди, когда я встретила ее впервые. С Терри, девушкой Синди, мы были друзьями, потому что ходили вместе в одну школу. Подруга Авы, моей бывшей, устроила вечеринку, и мы отправились на нее. Терри и Синди тоже оказались там, и Терри познакомила нас. Синди едва поговорила со мной и все время осматривала с ног до головы. Я посчитала ее снобом, который не одобряет меня. На следующей неделе я встретила Терри на работе, и она рассказала мне, что Синди считает меня великолепной, ей понравился тот наряд, что я надела на вечеринку, а еще она хотела знать, где я купила свои туфли. Она также рассказала, что Синди болезненно стесняется, когда впервые встречается с людьми, поэтому я пригласила их в свой дом на ужин. Чем чаще мы с Синди встречались, тем больше нравились друг другу - у нас оказалось много общего.

- У нас с тобой совершенно разные подходы к людям. Я веду себя как щенок: “Я люблю тебя, ты мне нравишься, я люблю тебя!” А твое поведение больше похоже на “дай мне сначала понюхать тебя”, - рассмеялась Фалон.

Хейли смотрела, как Фалон ест ужин, и понимала, что уже позволила себе открыться перед ней. А еще она мысленно призналась, что Фалон очень привлекательна, и это удивило ее, потому что Фалон не принадлежала к ее типу. Хейли предпочитала женщин, обладающих более консервативным стилем, таким, как ее собственный.

- Мне нравится, как лежат твои волнистые волосы, когда ты позволяешь им высохнуть на воздухе. Очень красиво, - вдруг сказала она.

- О, они просто сводят меня с ума, - нахмурилась Фалон. - Вот почему я их так обрезала, - она погладила ту сторону, которая была подстрижена коротко. - По крайней мере, хоть эта часть послушна мне. Один раз я состригла их полностью, но выглядела при этом просто ужасно. Эта прическа компромисс. Но спасибо за комплимент.

- У тебя есть еще татуировки?

- Помимо черепахи, еще одна, - Фалон положила вилку, приподняла левый край футболки и стянула шорты вниз по бедру.

Хейли уставилась на слова, написанные черным курсивом вокруг тазовой кости Фалон.

“Обращайся со мной хорошо, и я навсегда останусь твоей”, - прочитала вслух Хейли.

Фалон опустила рубашку.

- Я сделала ее после особенно бурной ссоры с Линн. Живя с ней, мне пришлось очень измениться, и все друзья в моей жизни признавали это, но только не Линн. Она продолжала упрекать меня из-за всего, что я сделала неправильно за первые восемь месяцев нашей совместной жизни, и меня это просто бесило. Я не только изменила себя в том, что она считала неправильным, я поменяла многое, чтобы просто удовлетворить ее, и перестала быть самой собой. Я чувствовала, что мне придется стать копией Линн, чтобы просто иметь возможность любить ее и сделать счастливой. Мне придется идти против своего естества и потерять по пути часть себя, - она выдохнула. - Однажды я просто поняла, что больше не хочу жить с тяжестью ее ожиданий, взваленных на мои плечи.

- Могу я спросить, ты ей… изменяла в те восемь месяцев, о которых упомянула?

- Нет, ни разу! - Фалон подняла правую руку. - Клянусь! Она просто не могла мне простить ту историю с уткой.

- С уткой? - медленно произнесла Хейли.

- Для своей работы я… чтобы держатьразум открытым для новых идей, я изучаю все вокруг. Однажды я отправилась на озеро, возле которого есть большое болото, и обнаружила уголок с какими-то отходами. Я не знаю, откуда они взялись. Мама утка и ее детишки так перепачкались, что едва могли двигаться. Я поймала их всех и принесла домой, потому что не знала, кому позвонить. Я положила их в ванну и начала отмывать с помощью мыла, которым обычно моют посуду, а отмыв, отпускала на пол ванной комнаты. Да, они все везде обгадили, но, закончив мыть птиц, я же собиралась навести порядок. Когда Линн пришла домой с работы и увидела, что я делаю, она чуть не сошла с ума и так никогда не простила меня за это.

- Ладно, - кивнула Хейли. - Могу я спросить, почему ты не занялась этим снаружи?

- На улице мне не в чем было их мыть, и не думаю, что кованые железные ворота смогли бы удержать вымытых утят, пока я отмываю остальных. У меня не было клетки! - Фалон вскинула руки. - Линн всегда хотела сумочку из крокодиловой кожи, и однажды во время одного из своих исследований я наткнулась на место, где выращивают крокодилов на мясо и там же их разделывают. Они продают шкурки, но хозяин компании отдал мне одну бесплатно, потому что я вызвалась помочь им упаковать уже переработанное мясо. Та шкурка, что он мне дал, была уже сухой и не выглядела так, как будто ее только что содрали с аллигатора. Я принесла ее домой и взволнованно показала Линн, сказав, что найду кого-нибудь, кто сошьет из этой шкурки сумочку, а она обозвала меня безумной сумасшедшей.

- Что еще ты натворила? - спросила Хейли, широко раскрыв глаза, прежде чем сделать глоток вина.

- Я сделала свой собственный канат для джампинга, - Фалон покачала головой и вздохнула. - Никому эта идея не понравилась, поэтому я так и не смогла испытать его. Мне нельзя ранить руки, это намёк на работу.

Хейли уставилась на Фалон, постоянно моргая.

- Что ты прекратила делать, пойдя против своего естества?

- Те импульсивные поступки, которые я совершала и которые были плохо продуманы. Я перестала претворять их в жизнь, но признаю, что, если я когда-нибудь снова найду грязных уток, я все равно отыщу способ вымыть их. Забыв про свое естество, я просто ходила на работу и возвращалась домой - и все. Я прекратила изучать природу, потому что Линн дергалась каждый раз, когда я говорила ей, чем собираюсь заняться, и читала мне лекции о том, что я уже не ребенок и должна сидеть дома.

- Ты эколог? - с улыбкой спросила Хейли.

Фалон покачала головой и широко улыбнулась.

- Нет. Можно сказать, что я украшаю праздники.

- Ты владеешь магазином праздничных украшений!

- Нет, но ты движешься в правильном направлении, - сказала Фалон и откусила еще кусок от своего ужина.

- Вы с Линн, похоже, совершенно противоположные личности. Что тебя привлекло в ней?

Фалон вытерла губы.

- Мы обе сначала думали, что хорошо подходим друг другу. Я принесла в нашу жизнь радостное волнение, она - стабильность, потому что очень организованная и чрезмерно правильная. В конце концов оказалось, что мы совершенно не понимаем друг друга, мы были так разочарованы, что никто из нас не хотел пробовать что-то новое. Я хочу встретить кого-то, похожего на Анжелу, но привлекательного для меня сексуально. Она очень рассудительная и при этом любит приключения, - Фалон указала пальцем на Хейли. - Как ты считаешь, какая женщина нужна тебе?

- Хмм… - Хейли задумалась, нахмурив брови. - Я потрясена тем, как трудно мне ответить на этот вопрос.

- А чем Ава нравилась тебе?

- Она была интересной. Я только что окончила колледж, но чувствовала себя так, как будто навечно застряла в учебе. У меня был жесткий график, я жила в режиме “я должна сделать это прямо сейчас”. Она научила меня расслабляться… немного, - Хейли улыбнулась. - Она была очень забавна и полна жизни, - ее улыбка медленно угасла, когда Хейли задумалась. - Возможно, я немного похожа на Линн, потому что тоже организованная и правильная, но в душе я всегда хотела быть похожей на Аву. Она не боялась потерпеть неудачу, была бесстрашной. Когда мы впервые встретились, она училась на медсестру и, если получала за тест оценку ниже, чем ожидалось, она не расстраивалась, как я, будучи студенткой. Я действительно восхищалась ею. Как ни странно, ее невозмутимость принесла стабильность и в мою жизнь.

- Сейчас ты на самом деле выглядишь напряженной. Я достала тебя своими вопросами?

Хейли улыбнулась.

- Нет, ты заставила меня задуматься о том, что я в своей злости отказывалась рассматривать. Ты признаешь свою вину в гибели ваших отношений, а я свою - полностью отрицала, но теперь понимаю, что мне нужно как следует все обдумать.

- Только не сейчас. Мы попали в рай и должны максимально воспользоваться этим. Ты хотела бы обнять ленивца?

- Хотела… что? - спросила Хейли, совершенно не понимая, о чем спрашивает Фалон.

- Когда я исследовала возможности круиза, я прочитала о питомнике для ленивцев на Роатане, но потом совсем забыла о нем. А сегодня, когда мы находились в бизнес-центре, я заметила на стенде в холле брошюрку с фотографией ленивца. Я думаю, мы должны завтра пойти туда.

- Нас пытались ограбить… у нас нет денег… мы… мы…

- Вот твой шанс быть похожей на Аву, - с улыбкой сказала Фалон. - Судя по тому, что ты рассказала о ней, следует: она обязательно бы обняла ленивца.

Хейли кивнула.

- Ава действительно обняла бы ленивца, - она опустошила стакан с вином и снова наполнила его. - Давай сделаем это!

Глава 7

Около двух часов ночи Фалон разбудил телефонный звонок. Она выскочила из кровати абсолютно голая и схватила подушку, чтобы прикрыться, прежде чем выбежать в гостиную.

- Фалон слушает, - сказала она в телефон, все еще находясь в полудреме.

- Мисс Уайт, вас беспокоит ночной менеджер. Мне очень жаль, что я разбудил вас, но на моем рабочем столе лежит пакет для вас, а курьер говорит, что вы и мисс Холлис должны подписать квитанцию.

- Хорошо, мы придем прямо сейчас, - ответила Фалон и повесила трубку.

Хейли выскочила из спальни и заморгала, заметив полное отсутствие одежды на Фалон.

- О, ничего себе! - произнесла она и отвернулась. - Твоя… грудь выглядывает из-под подушки.

- Звонили со стойки регистрации, - объяснила Фалон, возвращаясь в свою комнату. - Доставили посылку, мы обе обязаны расписаться.

- Я пойду надену лифчик. О, и тебе следует надеть его и рубашку тоже.

Фалон быстро оделась и встретилась с Хейли около двери. Они отправились в офис, подписали документы и разорвали пакет, как будто это был подарок на Рождество. Одарив курьера чаевыми, они вернулись в бунгало. Пока Фалон проверяла бумажник, убеждаясь, что все на месте, Хейли поставила свой телефон заряжаться.

- Я установила для телефона зарубежный тариф. Ты тоже можешь воспользоваться им или дать этот номер тому, кто, возможно, захочет связаться с тобой.

- Спасибо, - Фалон подняла кошелек Хейли. - Ты должна проверить, все ли на месте.

Хейли осмотрела кошелек и кивнула.

- Завтра я дам Маркусу номер моей кредитной карты. Прежде чем уехать, нам следует купить билеты на самолет.

- Давай обсудим это завтра, - Фалон зевнула. - Я готова вернуться в постель. Мне снова приснился Марк. Он молчал, но, думаю, был на грани.

- Спроси у него, почему коты вдруг безо всякой причины выскакивают из комнаты.

Фалон рассмеялась.

- Спокойной ночи.

Хейли вернулась в комнату и, растянувшись на кровати, вспомнила о груди Фалон, вид которой запечатлелся в ее мозгу.

- Вот зараза, - прошептала она и потерла глаза.

Внезапное сексуальное влечение было ей совершенно не свойственно. Ее никогда не привлекали отношения на одну ночь; у нее никогда не было секса ни с кем, кого она просто считала довольно симпатичной. Желание никогда не приходило к ней мгновенно. Ей всегда требовалось время, чтобы узнать человека и решить: может ли она доверять ему или нет, прежде чем у нее внизу живота появится то ощущение, что она испытывала в данный момент. Она даже не могла обвинить в этом вино, потому как они выпили только полбутылки. Хейли моргнула и закрыла глаза.

- Проклятье!

*******

Фалон была благодарна Хейли за то, что та настояла, и они еще до завтрака посмотрели расписание улетающих с острова самолетов. Им повезло, и они купили два последних билета на самолет, вылетающий в субботу днем в Новый Орлеан. Все остальное до понедельника было забронировано. Как бы ей ни нравился предлог задержаться на острове, она знала, что ей нужно вернуться домой и вывезти свои вещи из дома Линн.

Потом Фалон договорилась с частной туристической компанией, которая поможет им с Хейли добраться до питомника с ленивцами. Хейли, казалось, понравилось объяснение Фалон, что об этой компании хорошо отзываются на уважаемых туристических сайтах и в журналах. Кроме того, у них будет проводник, который останется рядом на всех этапах пути во время их путешествия и поиска приключений.

Они отправились в ресторан, расположенный рядом с гостиницей, позавтракали и расположились в холле отеля в ожидании своего водителя. Маркус заметил их сразу, как только они вошли.

- Вы двое выглядите так, как будто собираетесь куда-то ехать. Куда направляетесь?

- Мы едем обнимать ленивцев, - взволнованно сообщила ему Фалон.

Маркус брезгливо сморщил лицо и прищурил глаза.

- Как вы к ним доберетесь?

- Мы наняли гида из турфирмы. Это была плохая идея? - с беспокойством спросила Хейли.

- Да нет, они хороши, - ответил Маркус, и его лицо стало спокойным. - Но впредь вы должны спрашивать у меня рекомендации, понятно? Я забочусь о своих людях и не отпущу вас с тем, кого не знаю, или если не буду уверен в вашей безопасности.

- Питомник плохой? - спросила Хейли с испугом и начала ерзать.

- Нет, хорошее место с хорошими людьми. Но когда твои друзья из другого города приедут к тебе в гости в Новый Орлеан, который является огромным туристическим центром, разве ты не захочешь защитить их? - Маркус поглядел на них обеих.

Фалон усмехнулась и погрозила ему пальцем.

- Ты большой заботливый папа-медведь.

- Заткнись! - Маркус обратил свое внимание на Хейли. - Вы поняли, о чем я говорю?

- Да, сэр, - ответила Хейли, кивнув.

Маркус посмотрел мимо них.

- Ваш проводник уже здесь, но вы двое пока оставайтесь на месте. Я знаю этого парня и хочу с ним поговорить.

Фалон посмотрела назад.

- Я сказала ему, что мы встретимся с ним…

- Оставайтесь здесь, - Маркус поднял палец. - Порядочный человек ждет встречи внутри здания.

- У нас же не свидание, - рассмеялась Фалон, но смех резко оборвался, когда Маркус снова прищурил глаза. Она вздохнула. - Хорошо, папа.

Дверь открылась, и в образовавшейся щели показалась голова мужчины.

- Ты, иди сюда, - произнес Маркус строгим голосом, который совсем даже не казался приятным.

- Добрый день, Маркус, - робко произнес мужчина, подходя к стойке администратора.

Маркус показал на Хейли и Фалон.

- Это девушки, которые тебя наняли. Они мои люди, ты меня понял?

- Да, - кивнул мужчина.

- Дамы, это Эдвард, и он будет следовать за вами, как приклеенный, - сказал Маркус, еще раз взглянув на него.

- Приятно познакомиться, Эдвард. Меня зовут Фалон, а это Хейли, - сказала Фалон и пожала ему руку.

- Рад встрече с вами, - поздоровался Эдвард и пожал руку Хейли.

Эдвард подвел их к четырехдверному джипу. Фалон предложила Хейли переднее сиденье, но она выбрала заднее. Как только они покинули гостиницу, Хейли заметила, что солнце пытается выглянуть из-за облаков. Она почти не прислушивалась к разговору между Фалон и Эдвардом, а смотрела на волны, разбивающиеся о пляж.

Но Хейли почти не замечала всей этой красоты и достопримечательностей, потому что вспоминала, как грудь Фалон выглядывала из-за подушки, прижатой к ее обнаженному телу. Она отправилась спать с этой картинкой в голове и с ней же проснулась. Хейли злилась на себя, потому что не могла думать ни о чем другом. Ей не хотелось размышлять о том, почему она так возбуждена, она просто желала, чтобы это прекратилось.

- Ты в порядке?

Хейли поняла, что Фалон повернулась и с беспокойством смотрит на нее.

- Да. Я просто… поражена… э… красотой.

Фалон усмехнулась.

- Готова обнять ленивца?

Хейли была уверена, что мысль о ленивце поможет ей бороться с похотью, потому что последнее, чего ей хотелось, это прижать какого-то зверька к своей груди. Она кивнула.

- Безо всяких сомнений.

*******

Из-за пасмурной погоды возле питомника для ленивцев и обезьян было совсем немного людей. Для Фалон стала пыткой лекция смотрителя, который рассказывал о привычках животных и их питании. Ей хотелось скорее обнять ленивца. Когда же этот момент наступил, она просто растаяла от удовольствия, едва необычное существо обняло ее лапами за шею и, с любопытством заглянув в глаза, положило голову ей на плечо.

Хейли сделала несколько фотографий на телефон.

- Каково это?

- Он такой мягкий! - Фалон нежно погладила спину ленивца.

- Не похоже, что он против, но нравится ли это ему на самом деле? - спросила Хейли у Габби, еще одной смотрительницы.

Габби улыбнулась.

- Неженка всегда спускается с дерева, когда видит людей. Он очень общительный и любит обниматься.

Фалон нежно погладила своего друга ленивца и произнесла шёпотом:

- Мне не нравятся вон те люди. Я не хочу, чтобы они держали его. Они просто хотят сделать фотки и не ценят момент единения с особенным существом. Кроме того, он спит. Я не думаю, что мы должны мешать ему.

- Фалон, верни Неженку Габби, - призвала Хейли с натянутой улыбкой. - Ты не сможешь пронести его через таможню.

- Я хочу, чтобы ты знал: это была не моя идея, - прошептала Фалон ленивцу. - Я позволила бы тебе спать на мне весь день, - Габби осторожно забрала Неженку.

- Тебе придется разделить его с подругой, - рассмеялась Габби и отдала ленивца Хейли.

- Не… ладно, - Хейли затаила дыхание, когда Неженка прицепился к ней и посмотрел ей в глаза. - Ты очень мягкий, с большими выразительными глазами.

Неженка зарылся с головой под подбородком Хейли, и Фалон поймала на телефон момент, когда та посмотрела на него с абсолютным изумлением и благоговением на лице.

- Разве он не прелесть? - улыбнулась Фалон и сделала еще полдюжины снимков.

- Он нежно потрепал мне плечо, как бы говоря: “Все будет хорошо, я люблю тебя”, - произнесла Хейли с восторгом. - Я очень волновалась и не хотела брать его на руки, потому как думала, что они устали от людей, хватающих их. Но он обнял меня, и погладил… коготками, но очень нежно.

Габби засмеялась.

- Неженка любит людей, некоторых больше, чем других. Он дает тебе понять, что действительно любит тебя.

Хейли провела еще какое-то время с Неженкой, осторожно поглаживая его и шепча, как сильно она ценит его дружбу и любовь. Когда же пришло время вернуть его Габби, она выглядела так, точно вот-вот заплачет, но затем улыбнулась Фалон.

- Спасибо, что уговорила меня прийти сюда. Это был замечательный опыт.

- Я очень рада, что тебе понравилось. И, конечно же, моя идея была гениальной! - Фалон хмуро посмотрела на двух парней из группы, один из которых держал Неженку. - Как по мне, они не похожи на добрых людей. Я думаю, мне надо пойти и отобрать у них ленивца прежде, чем они ущипнут его.

Хейли медленно покачала головой.

- Ты совершенно не дружишь с разумом.

- Смотри, там игуана!

- Нет, - ответила Хейли и отправилась в противоположном направлении.

*******

Одна из пар их группы решила, что не хочет смотреть на капуцинов. Фалон вошла в вольер без колебаний, а Хейли остановилась в дверях и осмотрелась, немного нервничая. Фалон улыбнулась ей.

- Стань отважной, Хейли 2.0. Я здесь, рядом, - сказала она. В этот момент одна из обезьян запрыгнула ей на плечо и принялась играть с ее волосами.

Хейли кивнула.

- Отважной? Да, я буду отважной!

Фалон наблюдала, как Хейли робко вошла в вольер, Габби шла прямо за ней и вела видеосъемку на камеру телефона Фалон.

- Просто позволь им делать то, что они хотят. Им так же любопытно смотреть на нас, как и нам на них. Подойди к обезьяне, - мягко уговаривала Фалон.

- Ох… хо… хорошо, - неуверенно произнесла Хейли, когда одна из обезьян схватилась за ее шорты и с их помощью забралась на нее. Она проверила все карманы. Затем к ней присоединилась еще одна обезьянка, которая тут же залезла под одежду Хейли. - О боже, она под моей рубашкой!

- Она поцарапала тебя? - с беспокойством спросила Фалон.

- Нет, - громко выдохнула Хейли. - Она такая… мягкая, и она… эээ… мой купальник! - ее глаза широко распахнулись, когда обезьянка выскочила из ворота рубашки и принялась щупать ее лицо.

На Фалон забрались уже три обезьяны: две сидели на плечах и перебирали ее волосы, еще одна устроилась на руке и внимательно наблюдала за тем, что происходит с Хейли.

- Сколько ты сможешь назвать человек, за которыми ухаживали обезьяны? - рассмеялась Фалон.

- Ни одного, - ответила Хейли, пока капуцин играл с мочкой ее уха.

Фалон сияла от удовольствия, глядя, как Хейли расслабилась и поистине наслаждалась общением с обезьянками. Габби поймала заколку для волос, которую одна из обезьян стащила с головы Хейли. Ее темно-каштановые локоны упали на плечи, и обезьяны тут же зарылись в них. Фалон считала, что Хейли с растрепанными волосами выглядит очень сексуально. В отличие от новой подруги, она даже не пыталась бороться с возбуждением, родившимся внутри, а позволила своему пристальному взгляду оглядеть Хейли с ног до головы, и насладилась открывшимся видом.

*******

Далее Фалон и Хейли посетили вольер с попугаями и получили поцелуи от обезьяны-паука, одна из которых забиралась им на спины. Хейли даже попозировала для фотографии с игуаной, которая находилась в шаге от нее и выглядела так, как будто хотела добраться до существа, не пожелавшего встать рядом с ней. Когда путешествие закончилось, Фалон и Хейли встретились с проводником, ожидающим их возле джипа.

- Что бы вы хотели увидеть еще, дамы? - спросил он.

- Мне хотелось бы еще походить здесь, но возле ленивцев у меня развился туннельный синдром, - Фалон пожала плечами. - Что ты еще можешь предложить?

- Здесь есть сады, в которых организуют походы.

- Нет, спасибо, - одновременно отказались Фалон и Хейли.

- Мы уже были в одном походе, он оказался для нас неприятным опытом, - Хейли указала на царапины на ногах.

Эдвард задумался на мгновение.

- Я мог бы просто покатать вас по магазинам, показать грязевые гонки на багги, катание на лошадях…

Брови Хейли взлетели вверх.

- Что ты сказал про грязевые гонки на багги?

*******

- Ты опять забудешь, что на тебе надет шлем? - спросила Фалон, со смехом закрепляя ремень безопасности.

В ответ Хейли топнула по педали газа багги, и они оказались в болоте. Грязь и песок облепили их защитные очки, лица и шлемы, а Хейли продолжила отчаянно крутить руль. Она на полной скорости вылетела на холм и тут же заскочила в ручей. Фалон держалась обеими руками и просто завывала от смеха.

Хейли на максимальной скорости снова заехала в грязевую лужу и подняла высокие волны всякой гадости. Сделав крутой поворот, она направила багги к очередной яме с грязью.

- Круто! - завопила Фалон и начала плеваться, когда грязь и песок попали ей в рот. - Вот она - Хейли 2.0. Люблю ее!

Через пару кругов по трассе Хейли резко остановилась и ухмыльнулась.

- Хочешь покрутить руль?

Фалон покачала головой.

- Нет, предпочитаю не знать, что будет дальше.

Хейли снова направила багги в крутой поворот, поднимая волну грязи и воды.

- Тебе нравится? - спросила она со смехом.

Фалон так сильно смеялась, что смогла только кивнуть, а затем ее голова откинулась назад, когда Хейли снова надавила на педаль газа.

*******

Маркус стоял на улице и наслаждался сигаретой, когда Эдвард подкатил на джипе ко входу гостиницы. Он с удивлением посмотрел на Фалон и Хейли, вымазанных в грязи и завернутых в полотенца, и бросил сигарету.

- Что случилось? - закричал он на Эдварда, выходящего из джипа.

- Ничего, - Эдвард полез обратно на водительское сиденье.

- Мы катались по грязи, - быстро объяснила Фалон с улыбкой. - Хейли управляла багги как крутой гонщик!

- Так вы специально измазались в грязи? - спросил Маркус, разглядывая их.

- Да, сэр, - ответила Хейли, изображая раскаяние. - Мы обещаем, что не войдем в бунгало в таком виде.

К Маркусу вернулась способность говорить спокойно.

- Я уж подумал, что вы попали в аварию, - по его губам скользнула улыбка. - Хорошо провели время?

- О, просто отлично! - широко улыбнулась Хейли. - Я обняла ленивца, обезьяна забралась мне под рубашку, а катание на багги по грязи - просто восторг! Мы проехались на автомобиле по острову и остановились, чтобы поесть мороженого. Фантастика!

- У нас все хорошо, Маркус? - с надеждой спросил Эдвард.

- Да, убирайся отсюда.

- Держите полотенца, дамы. Мне очень понравилась ваша компания, - крикнул Эдвард из окна и умчался.

- Я собиралась поблагодарить его, - разочарованно произнесла Хейли.

Маркус махнул рукой.

- Он все еще жив, вот ему моя благодарность.

- Все в порядке, я позаботилась о нем прежде, чем мы добрались сюда, - заверила ее Фалон с улыбкой.

- Вы обе воняете землей и навозом. Идите и помойтесь. - Маркус закурил очередную сигарету. - Прямо сейчас!

- Да, папа, - ответила Фалон и повела Хейли в уличный душ.

- Уши промойте, в них грязь! - крикнул им вслед Маркус.

Глава 8

- Ну вот, вы опять похожи на людей, - сказал Маркус, когда Фалон и Хейли вернулись в холл гостиницы.

Фалон улыбнулась.

- Я приму это за комплимент. Мы по дороге видели ресторан, где нам хотелось бы поужинать. Подскажи, пожалуйста, службу такси.

- Куда вы собираетесь пойти? - спросил Маркус.

- Кажется, ресторан называется “Башня попугая”, - сказала Хейли. - Он находится недалеко, но мы все же думаем, что безопаснее взять такси.

Фалон указала пальцем на Хейли.

- Это она так думает. Я хотела прогуляться.

Маркус взял листок бумаги, записал номер и протянул его Хейли.

- Я отвезу вас, потому что направляюсь домой, но, когда вы будете готовы вернуться, позвоните по этому номеру. И никаких исключений! - он помахал портье. - Спокойной ночи.

- Маркус, ты как будто удочерил нас? - спросила Фалон и вместе с Хейли последовала за ним в боковую дверь.

- У меня уже есть две девушки, как вы, - проворчал Маркус. - А еще у меня есть собака, но я держу ее в своем кабинете, когда нахожусь здесь, потому что она злая. Сейчас она сидит на переднем сиденье, так что не протягивайте к ней руки и не пытайтесь погладить ее. Петунья не откусит вам руки, если вы будете делать так, как я сказал, - он открыл заднюю дверь старого “Сабурбана”, двигатель которого уже работал, и указал пальцем на Фалон. - Садись.

- Мы могли бы… прогуляться, - голос Хейли был выше обычного.

Фалон залезла в машину и встретилась взглядом с рычащей чихуахуа.

- Привет, Петунья.

- Тише, Туни, эти свои, - сказал Маркус, а Хейли медленно устроилась на заднем сиденье рядом с Фалон.

- Не смотри ей в глаза, - прошептала Фалон со смехом, когда Маркус закрыл за ними дверь.

Пока Маркус устраивался на переднем сиденье, Петунья поднялась на центральную консоль и показала зубы Фалон и Хейли. Маркус погладил ее и хихикнул.

- Моя девочка! - он надел ремень безопасности, а поводок Петуньи обернул вокруг сиденья пассажира. Собака осторожно выглянула из-за спинки, продолжая скалить зубы на Фалон и Хейли, но, когда Маркус положил ладонь на рычаг коробки передач, Петунья сама легла на сиденье и вцепилась в него когтями.

Едва Маркус топнул по педали газа, старый “Сабурбан” как будто ожил. Хейли схватила Фалон за руку, потому что Маркус гнал вниз по грунтовой дороге, не обращая внимания на колдобины. Голос ее прозвучал так, словно воздух напрочь покинул ее легкие, когда она сказала:

- Мы очень ценим, что ты решил подвезти нас.

- Мне это в удовольствие. Как я уже сказал вам, Роатан - замечательное место с самыми приятными людьми, которых вы можете встретить только на этой земле. Однако, дамам опасно ходить по улице после наступления темноты в незнакомом районе, понятно?

- Да, папа, - ответила Фалон, а Маркус свернул на главную дорогу прямо перед другим автомобилем. Она поморщилась, когда Хейли вцепилась пальцами в ее запястье еще сильнее.

Маркус снова надавил на газ и через несколько секунд полностью утопил педаль в пол. Фалон чувствовала себя так, как будто скачет на необъезженном жеребце. Она взглянула на Хейли, которая сидела, зажмурившись от страха.

- Эта… башня… хорошее место? - спросила Фалон. Время от времени она то висела на ремне безопасности, то падала на спинку сиденья.

- Да, иначе я обязательно предупредил бы вас, - Маркус посигналил, когда на дорогу прямо перед ними выехала машина. - Здесь живут хорошие люди, но они совершенно не умеют водить. Вы видели, как парень выехал на дорогу? Прямо передо мной!

- Да… вот… засранец, - с трудом произнесла Фалон и снова повисла на ремне безопасности.

Маркус повернул на стоянку ресторана и резко остановился. Петунья тут же встала и зарычала. Хейли открыла дверь, чуть не сорвав ее с петель, быстро выскочила и сказала:

- Спасибо, Маркус. Доброго тебе вечера.

Когда Фалон вышла и закрыла дверь, Маркус опустил окно.

- Не забудь позвонить Шону по номеру, который я дал тебе, - сказал он, затем вновь утопил педаль газа, подняв облако пыли и песка.

- Во время этой поездки мне было почти так же страшно, как на канатной дороге, - вздохнула Хейли. - Надеюсь, он доберется до дома.

*******

- Ты знаешь, что морепродукты в других краях всегда кажутся пресными по сравнению с теми, к каким мы привыкли в Луизиане? - спросила Хейли.

- Да, вот почему я запиваю курицу маргаритой, у нее какой-то терпкий привкус.

- В рыбе тоже слишком много специй. И они тоже какие-то необычные. - Хейли провела вилкой по краю тарелки Фалон. - Попробуй. Кстати, я плачу за ужин.

- Почему бы нам не разделить порции, как мы сделали утром? - спросила Фалон и проткнула вилкой кусочек рыбы.

- Это мой способ поблагодарить тебя за один из лучших дней за очень долгое время, - Хейли улыбнулась. - Я имею в виду, это искренне, от всей души. С тобой мне очень весело.

Фалон улыбнулась.

- Мне тоже понравилось. Должна сказать, я весьма впечатлена твоими навыками вождения багги по грязи. У тебя был такой в детстве?

- Мой отец никогда бы не позволил мне сесть за руль багги, тем более одной. Мы жили в пригороде, мои родители работали, так что лето я проводила с няней. Ким едва исполнилось двадцать, и она еще не забыла, что значит быть ребенком. Она позволяла мне пробираться через лес к дому моей подруги. Дженни была крутой пацанкой, у нее имелись отличные игрушки, в том числе багги, - Хейли усмехнулась. - Она научила меня управлять им. За час до приезда родителей с работы, я возвращалась домой, и Ким стирала мою одежду, пока я принимала душ.

- Будучи детьми, мы прожили почти параллельные жизни. Нам обеим приходилось уходить куда-то, чтобы поиграть с друзьями, - произнесла Фалон, прежде чем съесть кусочек рыбы, протянутый Хейли.

Хейли кивнула.

- Это правда. Ты в порядке? - спросила она, когда на глазах Фалон появились слезы.

- Такая острая! - прохрипела Фалон, схватила стакан воды и осушила его, а потом посмотрела на Хейли. - Твой рот сделан из стали?

Хейли рассмеялась.

- Мне она не кажется такой уж острой. Я ем много острой еды, поэтому, полагаю, у меня выработался иммунитет.

- Я думала, что у меня он тоже есть, - Фалон быстро заморгала. - А сейчас чувствую, будто на моем языке оказался раскаленный металл, - она улыбнулась, позвала официанта, а когда он подошел и долил им воду в бокалы, выпила половину. - Я будто огонь проглотила, - сказала она. - Можно мне еще немного?

- Может быть, тебе заказать молоко? - спросила Хейли, когда официант ушел. - Я не пытаюсь обозвать тебя ребенком, просто оно лучше нейтрализует ожог, - она плотно сжала губы, когда Фалон посмотрела на нее. А потом улыбнулась.

- Следи за своим языком!

- Раньше мы чуть не перегрызали глотки друг другу, а теперь сидим и подшучиваем. Я думаю, мы очень хорошо продвинулись в отношениях.

- Да, ты не так уж плоха. За последние двадцать четыре часа мне ни разу не хотелось задушить тебя или избить палкой, - Фалон улыбнулась прежде, чем откусить кусочек курицы.

- Ты декоратор праздников, - внезапно произнесла Хейли.

Фалон покачала головой, продолжая жевать, затем отпила глоток воды и ткнула пальцем в сторону Хейли.

- У тебя прекрасные зубы, ты стоматолог.

- У тебя тоже очень хорошие зубы. Ты стоматолог?

- Ты отлично перевела на меня стрелки, я была права? - спросила Фалон с ухмылкой.

Хейли прищурилась.

- Нет, официально это не так.

- Ортодонт, - Фалон кивнула. - Не так ли?

- Да, - призналась Хейли. - Теперь скажи мне, чем ты занимаешься. Думаю, это справедливо.

- Сначала ты скажи мне, почему выбрала эту профессию?

Хейли отложила вилку.

- Моя мама - челюстно-лицевой хирург, а отец тоже был ортодонтом, прежде чем уйти на пенсию. Думаю, ты могла бы сказать, что у меня это в крови. А теперь ответь, чем ты занимаешься и почему?

- Я думаю, меня можно было бы назвать скульптором, хотя есть немало людей, которые оскорбились бы, услышав, что я себя так называю. Они думают, что я продажная шкура. Как и любой другой ребенок, я была очарована Рождеством. Мне хотелось жить в заснеженном мире и смотреть рождественские фильмы, так что я начала лепить из глины. Это стало навязчивой идеей, я создала целый город. В средней школе я записалась в художественный класс. На одном из занятий надо было что-то сделать из гипса, и мой учитель понял, что у меня талант к этому. Даже когда весь класс перешел на другие задания, мистер Нолан позволил мне строить мой город, используя гипс. Потом отнес несколько его частей домой, чтобы показать жене, которая была уважаемым скульптором. Она пригласила меня к себе в дом и научила нескольким приемам. Мистер и миссис Нолан стали для меня как родители, все выходные я проводила у них. Они познакомили меня с друзьями, и я начала продавать свои рождественские деревни на ремесленных ярмарках и даже в местных магазинах ремесел. Когда спрос на деревни вырос, и я уже не смогла справляться с ним в гараже у Ноланов, они дали мне кредит на покупку оборудования для массового производства. Спасибо Ноланам и их гаражу, благодаря им родился мой бизнес.

- Ты начала свой бизнес в чужом гараже! - Хейли совершенно обалдела от такой новости.

- Мы с Ноланами сделали это вместе. - Фалон отвела взгляд. - Миссис Нолан умерла в прошлом году, теперь они оба в лучшем мире. Но они успели увидеть, что их мечта сбылась. В приемной моего кабинета на стене висит их огромный портрет и мемориальная доска, на которой написано, что они сделали для меня.

- Я искренне сожалею о твоей потере, - печально произнесла Хейли.

- Спасибо. Мистер Нолан планировал уйти на пенсию через год после того, как я закончу школу, миссис Нолан хотела поступить так же. Они не могли иметь своих детей, поэтому обучали чужих любить искусство так, как любили его сами, - Фалон улыбнулась. - Они украдкой говорили мне, что я была их любимицей, и в конце концов я начала называть их мамой и папой, потому что именно так воспринимала. Вот почему я сказала тебе, чтобы ты не жалела меня из-за семьи, в которой я родилась. Мне все же встретились замечательные люди, - Фалон в ужасе уставилась на Хейли. - Ты плачешь?

- А как не плакать? - спросила Хейли, засопела и закрыла лицо платком. - Такая трогательная история, а я человек, который редко плачет.

- Ну, не заставляй меня тоже заплакать! - Фалон отвела взгляд, потому что на ее глазах появились слезы. - Перестань шмыгать носом!

- Я уже обожаю этих людей, хотя понятия не имею, как они выглядят, - всхлипывала Хейли. - А ты любила их и потеряла, а теперь у тебя осталась только большая картина.

- Дерьмо! - Фалон схватила салфетку и накрыла ею лицо.

К их столу подошел официант.

- Дамы, у вас все в порядке?

- Рыба… острая очень, - прохрипела Фалон.

- Я принесу еще воды, - быстро сказал официант.

- Нет, крепкий алкоголь, все равно какой, - всхлипнула Хейли.

- Сейчас вернусь, - кивнул официант и умчался.

- Хочешь завтра заняться подводным плаванием? - с трудом произнесла Фалон, пытаясь обуздать свои эмоции.

- Я никогда раньше не делала этого, - ответила Хейли, а затем громко всхлипнула.

- Хейли, пожалуйста! Ты убиваешь меня! - Фалон протерла глаза и начала петь песню Джона Фогерти “Мой гудок ту-ту”.

Хейли медленно опустила салфетку и вытаращила глаза на Фалон.

- Что ты делаешь?

- Пой со мной, ты знаешь эту песню. Так мы перестанем плакать, - Фалон кивнула. - Давай, пой!

Хейли не знала слов, но с удовольствием повторяла вместе с Фалон “ту-ту”. После двух куплетов она снова обрела хладнокровие.

- Да, ты была права.

Официант вернулся с кувшином и двумя бокалами.

- Я не знал точно, что вы имели в виду, поэтому принес текилу, - сообщил он, наливая напиток в бокалы. - Кто-то на кухне сказал, что она помогает пищеварению, - затем он поставил на стол тарелку с ломтиками лайма. - Могу я принести вам еще что-нибудь?

Фалон взглянула на Хейли.

- Э… нет, я думаю, с нами все будет в порядке, спасибо.

Когда официант ушел, Хейли сказала:

- Я не умею пить текилу.

- Знаешь, я сама никогда ее не пила, но думаю, что сначала надо лизнуть соль, а потом… - Глаза Фалон широко распахнулись, когда Хейли взяла бокал с текилой и осушила его одним глотком. Правый ее глаз закрылся, левый задергался, а рот широко открылся. - Ты дышишь? - спросила Фалон.

- Думаю, все в порядке, - прошептала Хейли через минуту или две. - Теперь твоя очередь.

Фалон подняла бокал, вылила в рот его содержимое и откусила кусочек лайма. Ее глаза снова наполнились слезами.

- Да, - сказала она. - Вот так-то лучше. Так что ты скажешь про подводное плавание? Я могу научить тебя.

Хейли улыбнулась, поставила локти на стол и подперла руками голову.

- Ты художник, тогда все встает на свои места. Мне нравится, как изгибаются твои губы, когда ты говоришь. От этого ты выглядишь так, словно улыбаешься, даже когда злишься. Ну, твоя улыбка при этом больше похожа на насмешку, но у тебя очень хорошие зубы.

- Спасибо, я чищу их зубной нитью, - ответила Фалон и быстро заморгала. - Я знаю, ты не поверишь, но за прошедшую неделю я выпила алкоголя больше, чем за последние полгода.

- Я пью вино, много вина, когда приезжаю к родителям, вот почему я всегда заказываю такси, чтобы посетить их. Прямо сейчас я чувствую себя в душе такой… забойной. Обычно, когда я встречаюсь с незнакомыми людьми, мне приходится пить текилу вместо вина.

- Ты понимаешь, что сказала “забойной” вместо “спокойной”? - с улыбкой спросила Фалон.

Хейли усмехнулась.

- Да, но мне плевать.

- Я рада, что мы упустили корабль, - вдруг произнесла Фалон. - Я отлично провожу время с тобой и думаю, что очень расстроюсь, когда нам придется отправиться домой.

- Я думаю, когда ты вернешься, тебя будет ждать много дел. - Улыбка Хейли исчезла. - Я не спрашиваю, как ты переживаешь расставание со своей девушкой, потому что не хочу, чтобы ты думала о ней.

- Я не позволяю себе думать об этом. Пусть реальность настигнет меня дома, - Фалон вдруг замахала руками. - Я случайно очутилась в прекрасном сне и не хочу просыпаться, пока не окажусь на борту самолета.

Хейли кивнула.

- Я поняла и не буду ничего говорить о том, что может разбудить тебя.

- Спасибо. Знаешь, прошлой ночью мы так и не поели канноли, они до сих пор лежат в холодильнике вместе с другими десертами. Не хочешь вернуться в бунгало и устроить небольшой фестиваль поросячьего обжорства?

- С превеликим удовольствием! Хочешь, чтобы я позвонила Шону?

- Да, - Фалон махнула официанту, а потом послушала разговор Хейли.

- Привет, это… да. Ты… да. Спасибо, - Хейли положила телефон на стол. - Я думаю, Шон - ямаец. Он сказал, что будет здесь через десять минут, и что он ездит на красной машине. Он также сообщил, что Маркус уже звонил ему и велел оставаться в режиме ожидания.

*******

После того как счет был оплачен, Фалон и Хейли вышли на улицу, чтобы подождать Шона. Хейли сразу заметила старую красную “Импалу”, припаркованную в переулке. Одна из дверей была голубой, а правое переднее крыло - серебристое. Окна были опущены, дым клубился из них вместе с громкой музыкой. Хейли посмотрела на Фалон и сказала:

- Пошли, наверное, это Шон.

- Он сказал, что приедет через десять минут, - Фалон посмотрела на часы. - А прошло всего пять, так что вряд ли это он.

Не успели слова покинуть губы Фалон, как музыка стихла, и черный мужчина в желтой футболке и джинсовых шортах, таких длинных, что они были больше похожи на капри, выскочил из автомобиля. Длинные дреды торчали из-под красной кепки, которую он носил козырьком назад. Он широко раскинул руки в стороны.

- Фалон и Хейли, это вы? - громко спросил он с сильным ямайским акцентом.

- К черту, мы идем, - сказала Хейли и обернулась вокруг себя, не зная, куда идти.

Фалон развернула ее, обняла и указала на автомобиль.

- Эй, приятель, я думаю, ты горишь!

- Нет, это моя электронная сигарета, она создает много пара, - Шон открыл двери с пассажирской стороны автомобиля и разогнал клубы. - В ней четыре больших батарейки, я могу спрятать в тумане целое здание.

- Я не сяду в эту машину, - прошептала Хейли.

- Потому что водитель черный? - с беспокойством спросила Фалон.

- Нет! Его машина выглядит как лоскутное одеяло, а багажник запирается вешалкой для одежды. Я боюсь, что мы не доедем до гостиницы.

- Эй, Шон, прости, что мы вызвали тебя, но мы собираемся пройтись, - Фалон улыбнулась и погладила живот. - Мы только что съели большую порцию…

- Нет! Нет! - на лице Шона появилось выражение ужаса, и он бросился к ним. - Вы - люди Маркуса! Если он говорит мне, что я должен заботиться о вас, то я просто обязан позаботиться. Моя машина такая некрасивая, потому что на нее упало дерево, но в ней безопасно, у меня даже кондиционер есть! - Он вытащил бумажник из кармана шорт и достал водительские права. - Это я. Меня зовут Шон, вы, наверное, подумали, что я плохой человек и пытаюсь обманом посадить вас в свой автомобиль. Я лучший водитель, и, если вы не позволите мне отвезти вас в “Приморье”, Маркус будет злиться на меня, а я этого не хочу. Пожалуйста!

Фалон посмотрела на Хейли, которая до сих пор выглядела немного неуверенной.

- Если вы хотите, я могу позвонить ему, и он сам скажет вам, насколько я хорош, - спросил Шон и кивнул. - Я сделаю это.

- Эээ… - Хейли несколько мгновений смотрела на Шона, потом перевела взгляд на Фалон. - Все хорошо, мы поедем с тобой.

- Да! - Шон захлопал в ладоши. - Пойдемте, пойдемте.

- Ты сядешь на заднее сиденье со мной, - прошептала Хейли, направляясь вслед за Шоном и Фалон к автомобилю.

Шон поклонился и придерживал заднюю дверь до тех пор, пока Хейли и Фалон не залезли внутрь, затем закрыл дверь, подбежал к сиденью водителя и запрыгнул на него.

- Возьми, - он протянул Фалон обрезок трубы. - Теперь у тебя есть оружие, и, если я буду плохо вести себя, ты можешь ударить меня по голове.

- Да, но ты же за рулем, - сказала Фалон.

- Конечно, - Шон указал на нее пальцем. - Просто помни, что у тебя есть такая возможность, - он выехал на дорогу и вскоре оказался в пробке. - Сегодня насыщенный трафик.

- Это происходит каждый вечер? - спросила Хейли.

- Нет, я думаю, кто-то попал в аварию, - Шон повернулся и улыбнулся девушкам. - Я не могу поверить в то, что вы приехали сюда с Маркусом. Люди обычно на ходу выскакивают из его мусоровозки прямо на грунтовую дорогу. Этотчеловек совершенно не умеет водить, он ужасен. Вы, дамы, надо сказать, очень смелые.

Хейли кивнула.

- Да, мы такие.

- Откуда ты, Шон? - спросила Фалон.

- Из Кингстона, до двенадцати лет я жил там. Понятия не имею, почему мы переехали сюда. Мать говорит одно, отец - другое. Вам комфортно? Вы хотите больше воздуха?

- Мне нравится, что окна открыты, - сказала Хейли.

- Откуда вы, милые дамы? - спросил Шон.

- Из Нового Орлеана, - ответила Фалон.

- Ого, Новый Орлеан! Я никогда там не был, - Шон усмехнулся. - Неужели там все на самом деле носят оружие на бедре, как ковбои?

Фалон пожала плечами.

- Ну да, иногда. - Она рассмеялась, когда глаза Шона распахнулись во всю ширь. - Нет, это не правда!

- Маркус часто врет мне, но я тоже его человек! - Шон похлопал себя по груди. - Поэтому у меня никогда ни с кем нет никаких проблем. Все на Роатане его знают. Они думают, что он возглавляет мафию. Я только один раз спросил его, правда ли это, но он просто посмотрел на меня и ничего не сказал, - Шон поглядел на них с отсутствующим выражением лица, а потом рассмеялся. - Но если Маркус называет тебя своим человеком, ты в золоте!

- Как он выбирает? - спросила Хейли.

- Вы должны понравиться ему. Он сказал как-то, что с первого взгляда отличает хороших людей от плохих. - Шон снова похлопал себя по груди. - Он сказал, что, когда впервые встретил меня, сразу понял, что я хороший, но глупый, а я таким и был. Мне было всего шестнадцать, и я всем доверял. Маркус предложил мне работу в своей гостинице возле моря. Я ходил в школу и каждый день приезжал на велосипеде прямо туда. Я поработал на всех должностях, а на мой двадцать первый день рождения он назначил меня менеджером и сказал, что, если я продолжу работать так же старательно, то когда-нибудь стану управлять всем его бизнесом.

Брови Хейли подпрыгнули.

- Так ты не таксист?

- О нет, но, когда Маркус просит меня сделать что-то, я делаю. Он не любит таксистов, потому что они повезут вас по дальней дороге и возьмут вдвое дороже, чем должны. Некоторые из них хорошие и честные, но не факт, что вам попадутся именно они. - Шон резко повернулся, когда кто-то сзади подал сигнал, и движение на дороге возобновилось. - Смотрите, как гладко я вожу машину. Маркус совершенно не способен контролировать свои ноги, и даже его маленькая собака знает об этом. Она цепляется за сидение, как кошка. И является единственной, кто охотно ездит с ним. Я буду благодарен, если вы не расскажете Маркусу о том, что я только что сказал.

Фалон рассмеялась.

- Мы не расскажем, - она наклонилась к Хейли и прошептала: - Видишь, Маркус - хороший человек. Эй, Шон, у вас в городе есть тату-салон, который ты мог бы порекомендовать нам?

- Я не могу ничего посоветовать, потому что никогда не бывал в них. Маркус как-то сказал мне, что, если я когда-либо сделаю тату, а он увидит ее, то выпотрошит меня, как рыбу.

Хейли посмотрела на Фалон с поднятыми бровями.

- Ты хочешь отказаться от своего желания?

- Если вы хотите пойти в клуб и потанцевать, я могу показать вам хорошее место, - когда движение машин вновь прекратилось, Шон опять повернулся и посмотрел на них. - Я узнаю лесбийскую пару, когда вижу. У меня подруга лесбиянка, и я знаю, в какой клуб она любит ходить. Я все время хожу туда с ней.

- Твоя девушка лесбиянка? - спросила Фалон, растерянно глядя на него.

- Да, - рассмеялся Шон. - Она не хочет, чтобы ее семья знала об этом, но зато сказала мне. Я надеваю свою лучшую одежду, забираю ее из дома, здороваюсь с мамой и везу ее в клуб, чтобы она могла танцевать со своей подругой. Потом я отвожу ее домой, целую в щеку и возвращаю маме, которая очень строгая. Я никогда не опаздываю, потому что боюсь этой женщины. У нее лицо, как у Маркуса.

- Ой, это так мило! - улыбнулась Хейли. - Что произойдет, если ты встретишь девушку и захочешь, чтобы она стала твоей настоящей подругой?

Шон покачал головой и рассмеялся.

- У меня уже есть та, которая украла мое сердце, но она пока недоступна для меня. Маркус говорит, что мне нужно сначала заработать состояние, чтобы обеспечить ей хороший дом. Я знаю, что это правильно, потому что моя мама говорит мне то же самое. Ей приходится работать в двух местах.

- Стало быть, Маркус для тебя, как отец? - спросила Фалон.

- Да, - Шон улыбнулся и кивнул. - Он как родной отец для всех, кого назвал своими людьми. Вы любите ходить в клуб и танцевать?

Фалон улыбнулась, глядя на Хейли.

- Ты хочешь потанцевать?

- Я не была в клубе с тех пор, как выросла, но, Шон, мне неудобно, что тебе придется ждать нас, - сказала Хейли.

- Это не проблема. Бармен - моя подруга, она всегда угощает меня кофе и печенюшками, которые я люблю, - Шон усмехнулся. - Я буду очень рад пойти с вами.

Глава 9

Клуб располагался в покосившемся здании, сколоченном из кусков старой фанеры, которые, очевидно, раньше еще где-то использовались. С одной стороны он был полностью открыт и имел выход во внутренний дворик. В некоторых местах сквозь соломенную крышу Фалон могла видеть ночное небо. Сбоку стоял большой дымящийся гриль, на котором женщина готовила мясо. Сам бар тоже был изготовлен из фанеры, и его окружали ветхие барные стулья. Музыка гремела в ночи, несколько женщин танцевали, а остальные сидели за столиками вокруг танцпола.

Фалон наклонилась к Хейли.

- Мне нравится это место!

- Я знала, что ты так скажешь, - Хейли улыбнулась. - Я думаю, здесь круто.

- Хочешь выпить?

- Что-нибудь в бутылке, - Хейли посмотрела на витрину с напитками. - Я думаю, вишневый лимонад.

Фалон кивнула.

- Я выбираю то же самое. - Она прислонилась к бару, рядом с которым сидел Шон и уже жевал печенюшку.

Он показал в сторону Фалон и Хейли и сказал бармену:

- Камила, эти дамы - гости Маркуса, и я рассказал им о вашем клубе.

- Привет, рада вас видеть, - произнесла Камилла, кивнув. - Хотите чего-нибудь выпить или съесть?

- Мы хотим два вишневых лимонада в бутылках, пожалуйста, - сказала Фалон.

На мгновение музыка прекратилась, и Шон резко развернулся на табурете.

- Все, - громко произнес он и указал на Фалон и Хейли, - это гости Маркуса. Поздоровайтесь с ними.

Несколько женщин сказали: “Привет” - а другие подняли бокалы.

Шон постучал в грудь.

- Теперь поздоровайтесь со мной.

- Привет, брат от другой матери! - прокричали несколько женщин.

Шон вскинул руки и улыбнулся Хейли.

- Видите, я хороший человек. Я их брат.

- Я верю тебе, - ответила Хейли с улыбкой.

Фалон оплатила напитки и протянула одну бутылку Хейли.

- Я рада, что ты поиграла со мной в угадайку о работе. Знаю, что я странная, но, когда мне известно, кто чем зарабатывает на жизнь, я, как правило, смотрю на них совсем по-другому. Возможно, я ожидала от тебя, что ты с большими претензиями к жизни, и не так быстро поняла, что ты сострадательна и внимательна к людям. Ты не жалуешься и пытаешься увидеть светлую сторону в любой ситуации. Ты смешная, рядом с тобой весело.

Хейли бросила взгляд на Фалон.

- Может быть, ты просто придумала меня.

- Нет, эти черты являются частью твоего характера, вне зависимости от обстоятельств. Они останутся с тобой, когда ты вернешься в реальный мир. А здесь ты просто Хейли Холлис, неустрашимая авантюристка.

- Да, как скажешь! - рассмеялась Хейли. - Если бы я застряла на этом острове одна, я бы носа не высунула из бунгало. Я очень счастлива, что оказалась здесь с тобой, потому что это лучший отдых в… когда-либо.

Фалон погрозила ей пальцем.

- Теперь ты просто обязана веселиться весь вечер.

- Я увижу тебя в реальном мире?

- Давай не будем говорить о реальности, пока не встретимся с ней. К сожалению, мы тратим гораздо больше времени на реальность, чем на мир грез. Пока мы здесь, давай сделаем все наоборот, - Фалон протянула руку Хейли. - Договорились?

Хейли пожала руку Фалон.

- Договорились! - Она все еще не отпустила ее, когда началась другая песня. - О! Мы должны потанцевать под нее! - прокричала она сквозь громкую музыку и потащила Фалон к танцполу.

Фалон улыбалась, глядя на танцующую Хейли. Она была довольно хороша в танце и полностью отдавалась музыке. Фалон была очарована и тоже закачалась в ритме песни, но, в основном, ее внимание сосредоточилось на Хейли. Неожиданно она ощутила желание и поняла, что оно отразилось в ее глазах. Хейли несколько мгновений смотрела на нее, затем ее брови нахмурились, медленно поползли вверх по лбу, и ленивая сексуальная улыбка появилась на ее лице.

*******

- Я думаю, теперь вы усталые и немного пьяные, - сказал Шон, когда вез Фалон и Хейли обратно в гостиницу. - Сегодня вы хорошо поспите.

Хейли молча не согласилась с ним. Два коктейля, выпитые в баре после текилы, не потушили огонь, вспыхнувший внутри, когда она заметила желание в глазах Фалон. Сейчас она смотрела в окно и перечисляла все причины, по которым не должна действовать импульсивно. Но, тем не менее, часть ее сознания уверяла, что они находятся в мире грез, и то, что происходит в нем, не оказывает никакого влияния на реальность.

Когда машина остановилась перед гостиницей, Фалон наклонилась вперед и попыталась дать Шону немного денег.

- Нет, я не могу их взять! - покачал он головой. - Маркус мне платит, и он обидится, если я возьму ваши деньги.

- Я хочу, чтобы ты их взял, - настаивала Фалон. - Благодаря тебе мы чудесно провели время.

Шон вновь покачал головой.

- Нет, милая леди, я должен отказаться, - он вышел из машины и открыл им заднюю дверь.

Хейли вылезла и крепко обняла его.

- Как замечательно, что мы познакомились с тобой, Шон!

- Я тоже рад этому. Теперь мы друзья, - Шон с улыбкой обнял Фалон. - Может быть, однажды, если я когда-нибудь приеду в Новый Орлеан, вы сможете подвезти меня.

- У тебя есть бумага и ручка? - спросила Фалон.

- Да, - Шон нырнул в машину и достал небольшой блокнот и ручку.

Фалон взяла его и написала свой номер телефона и имя на пустой странице.

- Если ты когда-нибудь решишь посетить Новый Орлеан, позвони мне. Я буду твоим экскурсоводом и отвезу тебя в любое место, в которое ты захочешь отправиться.

На лице Шона появилась милая улыбка.

- Спасибо, подруга, - Шон забрался в машину, включил музыку погромче, выпустил облако пара из электронной сигареты и уехал.

- Он такой чертовски милый, - произнесла Фалон, глядя вслед машине.

- Я знаю, - ответила Хейли, когда красная “Импала” исчезла из виду. - И к Маркусу я тоже испытываю нежность. - Она последовала за Фалон, которая направилась к их бунгало. - Какая ирония: благодаря придурку, из-за которого нам пришлось остаться здесь, мы познакомились с такими удивительными людьми!

Фалон рассмеялась.

- Нам надо найти его и отблагодарить!

- Я не готова зайти так далеко. Самое смешное, я думаю точно так же. Ты интересный человек, Фалон Уайт.

- Хорошо, когда тебя высоко ценят, - Фалон поднялась на небольшое крыльцо бунгало и вставила ключ в замок. - Я говорю искренне.

Хейли последовала за Фалон и смотрела, как та подошла к холодильнику и вытащила контейнер.

- Фалон… я все еще часть мира твоих грез?

- Конечно, ты лучшая его часть, - без колебаний ответила Фалон.

Сердце Хейли радостно забилось, а Фалон просто перевела взгляд на контейнер в руках. Хейли резко вдохнула.

- Я прекрасно понимаю, что ты имеешь в виду, когда говоришь про мир снов, потому что я… Мне очень хочется сделать то, чего я никогда бы не стала делать в реальном мире. В баре… - она тяжело сглотнула. - Я видела, как ты смотрела на меня, и мне интересно, что прямо сейчас происходит в твоей голове.

Фалон поставила контейнер обратно в холодильник, схватилась за столешницу и глубоко вдохнула.

- Ты действительно хочешь услышать ответ на свой вопрос?

- Я уверена, что Хейли 2.0 хотела бы.

- Не думаю, что я знакома с ней, мне нужно знать, хочешь ли ты услышать мой ответ, - Фалон продолжала смотреть на дверцу шкафа.

- Да, - ответила Хейли, кивнув.

- У меня давным-давно ни с кем не было близости и мне этого не хватает. Ты мне нравишься, я считаю тебя очень соблазнительной. Пока мы находимся здесь, я могу позволить себе увязнуть в мире мечты, забыть о реальной жизни, но, когда мы вернемся домой, нам придется столкнуться с последствиями. Я не знаю, насколько это справедливо по отношению к тебе. Не хочу, чтобы ты чувствовала себя использованной, когда мы вернемся в реальность. Мне, наверное, надо уйти в свою комнату на какое-то время и хорошенько подумать.

- Прямо сейчас я даже сама не знаю, кто я такая, поэтому совершенно спокойно отношусь к этому, - улыбнулась Хейли. - Не хочу быть несправедливой к тебе, потому что знаю, насколько ты уязвима. Я обычно не делаю таких предложений женщинам, которых едва знаю, но этот остров, вода, ленивцы… здесь все такое романтичное.

Фалон кивнула и улыбнулась, но все равно не смотрела на Хейли.

- Да, так и есть.

- Я одинока, и думаю, мы можем позволить себе секс друг с другом, в моем мире грез это совершенно нормально. Звучит эгоистично?

- Нет, это звучит очень честно, - сказала Фалон.

- Так чего ты хочешь прямо сейчас? - спросила Хейли, едва ли громче шепота.

- Я хочу тебя.

- Тогда почему ты все еще стоишь там, цепляясь побелевшими пальцами за столешницу и глядя в дверцу шкафа? - спросила Хейли.

- Потому что я действительно хочу попробовать пирожное.

- Что? - спросила Хейли с хмурым взглядом.

Затем ее глаза широко распахнулись, когда Фалон быстро преодолела расстояние между ними и заключила ее в объятия. Последовавший за этим поцелуй забрал всю силу из коленей Хейли, и ей пришлось вцепиться в рубашку Фалон, чтобы устоять на ногах. Фалон, казалось, испытывала те же проблемы. Они раскачивались из стороны в сторону, один поцелуй сливался с другим.

Фалон небольшими шагами направилась к своей спальне. Хейли душила ее поцелуями и боялась, что та может передумать. И как только они натолкнулись на кровать, Фалон отстранилась от нее.

- Дай мне секунду, чтобы расправить постель. Они иногда так туго заправляют, что не знаешь, как забраться в нее.

- Ладно, так правильно? - Хейли схватила одеяло прямо за середину и дернула вверх.

- Я собиралась свернуть его в ногах, но твой способ мне нравится больше. - Фалон обняла Хейли и снова поцеловала ее.

Теперь началась борьба за снятие одежды, и в конце концов, затратив достаточно много времени, чтобы стащить то, что осталось, они взобрались на кровать. И снова борьба за доминирование. Внезапно Фалон прекратила поцелуи.

- Это Хейли 2.0?

- Нет, это всего лишь я.

- Вот зараза, ты такая же дикая, как она! - рассмеялась Фалон и прижала Хейли к кровати. - Не дергайся, сейчас я сверху. Ты водила багги по грязи.

- Причем тут грязь… - Хейли громко вздохнула, когда губы Фалон опустились на ее сосок. - Ладно, как хочешь.

- Как ты можешь быть такой идеальной? - тяжело дыша, спросила Фалон, прокладывая дорожку из поцелуев вниз по животу Хейли.

- Я польщена, что ты так думаешь обо мне.

Хейли прикусила губу, когда почувствовала дыхание на своем бедре, а стон Фалон заставил напрячься мышцы живота. Когда язык прижался к тому месту, о котором Хейли мечтала больше всего, ее спина приподнялась с кровати. От испытанных чувств она задрожала, но в это же время тихий голос в ее голове потребовал, чтобы она прекратила заниматься тем, что делала. В ответ она еще крепче зажмурила глаза и попыталась сосредоточиться на тех замечательных действиях, что Фалон совершала с ее телом. Голос становился все громче и в конце концов закричал:

- Это не ты! Что ты делаешь?

- Я! Теперь это я, так что заткнись! - ответила ему Хейли и вдруг ахнула, когда поняла: она произнесла это вслух.

- Что? - взволнованно спросила Фалон.

- Ммм! - простонала Хейли. - Реальность пыталась проникнуть в мир грез, и мне пришлось поставить ее на место. Пожалуйста, не останавливайся!

- Ты уверена, что…

- Полностью уверена! Клянусь тебе, Фалон!

- Ладно, ладно!

Фалон вновь принялась за приятное дело; Хейли закрыла глаза и глубоко вздохнула. Реальность отступила, и она вновь погрузилась в мир невероятных ощущений и желаний. Хейли было плевать на звуки, которые она издавала, она не осознавала, что сжимает в ладонях волосы Фалон. Все ее внимание было направлено на язык Фалон и на то, что он заставлял ее чувствовать. Вдруг глаза ее распахнулись, спина опять покинула кровать, и Хейли удивилась интенсивности оргазма, который настиг ее.

- Вот черт! - выдохнула она. - Прости, это не самые сексуальные слова, но… ах!

*******

Фалон слушала сбивчивое дыхание Хейли и, пробежавшись кончиками пальцев по ее бедру, поразилась, насколько мягкой была кожа. Крики Хейли во время оргазма и ее отзывчивость на прикосновения чуть было не отправили Фалон через край вместе с ней. Она все еще чувствовала себя на грани оргазма и никак не могла расслабить мышцы в ногах.

- Сейчас… моя душа словно покинула тело, - Хейли выпустила из рук волосы Фалон. - Прости меня, я причинила тебе боль?

- Во время секса я не возражаю против того, чтобы ты дергала меня за волосы, - Фалон поцеловала бедро Хейли. - Но сделаешь это в любое другое время, я испущу такой крик, что твои барабанные перепонки лопнут.

Хейли рассмеялась.

- Вернись сюда.

Фалон поднялась по телу Хейли, чтобы нежно поцеловать ее, но быстро поняла, что желания нисколько не убавилось. Хейли надавила на ее плечи, перевернула на спину и чуть не задушила поцелуями. А когда она принялась целовать и покусывать ее шею, Фалон застонала, взяла руку Хейли и прижала себе между ног, намекая на то, что у нее больше нет сил ждать. Стон Хейли прозвучал как рык, а когда она проскользнула внутрь двумя пальцами, Фалон осталось только судорожно дышать сквозь плотно сжатые зубы.

- Ты так сильно хочешь меня! - Фалон удивилась энтузиазму Хейли.

- Да! - выдохнула Хейли возле ее шеи. - Даже если ты никогда больше не прикоснешься ко мне, я буду очень довольна тем, что у нас произошло этой ночью.

Фалон прикрыла глаза от удовольствия, когда Хейли приподняла колено и раздвинула ее ноги, облегчая себе доступ к шелковистой возбужденности и тем самым давая понять Фалон о своих намерениях. От такого простого движения Фалон полностью потеряла разум и крепко сжала ладони в кулаки за спиной Хейли, чтобы случайно не поцарапать ногтями ее нежную кожу.

- Да! - прорыдала она в отчаянии, когда Хейли прикоснулась к ней кончиками пальцев. - Ты знаешь, чего я хочу!

- Да, знаю! - Хейли сползла вниз по телу Фалон и снова погрузила в нее два пальца, а губами обхватила клитор.

- Ох, твою мать! - выпалила Фалон, стискивая пальцами простыню.

- Правда? А я думала, что только моя голова лишилась разума.

- Хейли! Хватит болтать!

Страстный призыв подтолкнул Хейли к действию, и она была неумолима в своем стремлении доставить удовольствие. Когда Фалон задрожала в сладкой судороге, Хейли дала ей несколько мгновений, чтобы прийти в себя, и снова принялась терзать возбужденную плоть.

*******

Фалон проснулась и с восхищением посмотрела на Хейли, крепко спящую рядом. Ей было трудно смириться с тем, что женщина, с которой она потерялась в лесу и которая угрожала избить ее палкой, оказалась той, кто так страстно любила ее накануне вечером. Она никогда не встречала таких людей, как Хейли. В спальне Фалон всегда брала инициативу на себя, доводила своих измученных любовниц до того, что они начинали просить у нее пощады и возможности поспать.

На этот раз Хейли сначала убедилась, что у Фалон не осталось сил двигаться, а уж потом сама улеглась спать.

Фалон продолжала смотреть на спящую Хейли и вспоминала ее нежные прикосновения, когда страсть постепенно угасала. Фалон могла даже притвориться, что Хейли искренне нравилось ласково целовать ее и поглаживать лицо. Она знала, что голос разума - Анжела - сказал бы ей, что так легко обмануться и принять за любовь те моменты, потому что Фалон постоянно выдает желаемое за действительное. Она хотела быть любимой и чувствовать реальную любовь от того, кому доверяет. За такое недолгое время Хейли на самом деле заставила Фалон доверять ей.

- У нас все хорошо? - спросила Хейли, не открывая глаз. - Я слышу, как ты тяжко вздыхаешь.

- Все в порядке, - улыбнулась Фалон.

Глаза Хейли оставались закрытыми.

- Сожалеешь о чем-то? Испытываешь непреодолимое желание выпрыгнуть из кровати и сбежать? Хочешь побыть одна?

- Нет, на все вопросы, - Фалон вновь улыбнулась, когда Хейли открыла глаза. - А ты? Что ты теперь чувствуешь?

- Я тоже. Мне хочется полностью насладиться временем, отведенным нам, пока не придется сесть в самолет. Отвернись от меня. Я хочу обнять тебя, но не хочу дышать тебе в лицо.

Фалон перевернулась на другой бок, и Хейли, прижавшись к ее спине, оставила поцелуй на плече.

- Зачем ты покидала кровать посреди ночи?

- Я и правда уходила, мне очень стыдно признаться, но я съела и свое пирожное, и твое. А еще ломтик пирога, но уже после того, как зашла в ванную и выпила галлон воды прямо из-под крана. Очень надеюсь, что наклейка на зеркале, утверждающая, что вода фильтрованная, не врет.

Тело Хейли задрожало от смеха.

- Я тоже надеюсь. Знаю, что говорят о воде в Мексике, но ничего не знаю про воду Гондураса.

- Давай придерживаться сексуальной темы, Хейли. Я не хочу думать о мести Монтесумы, когда ты прижимаешься к моей спине.

Хейли снова поцеловала Фалон в плечо и поиграла с ее волосами.

- Я готова рискнуть.

*******

- Доброе утро, папа, - поздоровалась Фалон, входя в вестибюль и замечая Маркуса, читающего газету.

Когда она остановилась прямо перед его стулом, Маркус даже взгляда не поднял.

- Шон приехал вовремя? - спросил он.

- Он был уже на парковке, когда мы вышли из ресторана, стал нашей няней и отлично позаботился о нас. Я думаю, то, что ты попросил его об этом, удивительно мило и восхитительно.

- Ты глупая, кто-то должен всегда присматривать за тобой, - Маркус перевернул страницу в газете. - Кофе свежий.

- Я собираюсь обнять тебя и поцеловать твой лоб дочерним поцелуем. Я даю тебе несколько секунд, чтобы эмоционально подготовься к этому.

- Вот, черт! - Маркус закрыл газету, сложил ее и начал скручивать в трубочку. - Если твое лицо окажется рядом с моим, я шлепну тебя ею по носу, как Петунью, когда она кусается.

Фалон быстро поцеловала его в макушку и направилась к кофейнику. Она улыбнулась, когда услышала, как Маркус фыркает и пытается прикрыть смех кашлем.

- Солнце уже поднялось, а море выглядит спокойным, поэтому мы хотели бы заняться подводным плаванием. Как ты уже сказал, мне нужен совет по…

- Я позвоню. В какое время вы хотите отправиться?

- Думаю, около одиннадцати или когда планирует выйти следующая лодка, - Фалон налила две чашки кофе.

- Уже почти полдень, а лодка отплывет тогда, когда я скажу. Поэтому я снова спрашиваю, в какое время вы хотите отправиться?

- В… час дня? - ответила Фалон.

- Вы уже поели?

Лицо Фалон сморщилось.

- Нет, хм… может быть, мы должны выехать в два?

- Подходите сюда к часу, вас будут ждать. Пообедаете на лодке - это часть услуг. Иди, сделай что-нибудь с волосами, они торчат во все стороны.

Фалон вернулась к стулу, на котором сидел Маркус.

- Вопрос для ясности, кому мы должны будем заплатить - тебе или турфирме?

- Я включу поездку в ваш счет.

- Сколько это будет стоить? - улыбнувшись, спросила Фалон.

- Ты можешь себе ее позволить.

- Папа, ты владеешь здесь всем?

Губы Маркуса дернулись, и Фалон могла сказать, что он боролся с улыбкой.

- Только хорошим, - ответил он своим обычным монотонным голосом.

- Ты испортил меня, я полностью разрушена. Отныне я никогда не смогу остановиться в другой гостинице или на курорте, потому что никто не будет заботиться обо мне так, как это делаешь ты. Доволен собой? - спросила Фалон с напускным недовольством.

- Ты переживешь, - Маркус махнул рукой. - Иди. Приведи в порядок свои волосы, они беспокоят меня.

*******

Хейли надела очки и повернулась к Фалон.

- Как насчет этих?

- Слишком большие для твоего лица.

- Хорошо, а эти? - спросила Хейли, меняя очки на другие.

- Мне нравятся. - Фалон подняла баллончик с солнцезащитным кремом. - Ты таким пользуешься?

- Да, - Хейли кивнула и стала наблюдать, как Фалон примеряет несколько пар солнцезащитных очков.

Они собирались отправиться на подводное плавание, потому что Фалон хотела этого, но сама Хейли предпочла бы вернуться в бунгало и повторить то, что произошло накануне. Ей пришлось поставить под сомнение собственное здравомыслие, потому что ее поведение было весьма далеко от нормы. Она всегда наслаждалась сексом, но никогда не была настолько поглощена желанием, что совершенно не могла думать. Ей хотелось обвинить во всем Роатан.

Фалон вдруг отвернулась и принялась разглядывать стопку пляжных полотенец, а взгляд Хейли невольно упал на ее задницу.

- Это ты! - прошептала она с облегчением.

- Что? - внезапно обернулась Фалон.

- Эээ…

- О чем это ты только что подумала? - спросила Фалон с легкой усмешкой, сняла выбранные очки и заглянула Хейли в глаза.

- Я думаю, нам лучше не обсуждать это, раз уж у нас есть планы.

- О! - кивнула Фалон, вздохнула и посмотрела на часы. - Я сейчас очень быстро отойду от тебя, иначе опозорю нас обеих прямо в этом магазине.

Хейли оставила Фалон в покое и отправилась к кассе.

- Запиши эти покупки на наш счет в отеле. Так легче будет разобраться, когда станем рассчитываться с Маркусом, - сказала она, когда Фалон вытащила кошелек из кармана шорт.

- Ладно.

Хейли положила выбранные очки на прилавок, а затем, прошмыгнув мимо Фалон, незаметно пробежала пальцами по ее бедру. И почувствовала, как от ее прикосновения мышцы под кожей Фалон напряглись. Она, не оглядываясь, вышла из магазина с ухмылкой на лице.

- Как же неправильно ты поступила! - улыбаясь, произнесла Фалон, когда присоединилась к ней на улице.

Хейли усмехнулась.

- Однажды ты велела мне быть отважной, так что приготовься к тому, что я буду вести себя немного безумно.

- О, мне это нравится! - пропела Фалон, уходя вперед и указывая на свою задницу. - Ты смотришь на нее потому, что я виляю?

- Отважная! Вот какой должна быть моя татуировка!

Фалон резко развернулась.

- Да! И где она будет?

- На запястье, так я смогу постоянно видеть ее и помнить, какой я хочу быть.

- Нет, - улыбнулась Фалон. - Не хочешь быть, ты уже такая. Тебе просто нужно поверить в себя. Вчера вечером ты была очень отважной.

Хейли засмеялась и присоединилась к Фалон.

- Ты собираешься солгать, что не заметила, как дрожали мои коленки?

- Клянусь, не заметила. Все, что я видела: абсолютно уверенную в себе женщину, которая лишила меня всех сил.

- Хорошо, я собираюсь пройтись так же, как только шла ты. Скажи, получается у меня? - Хейли отправилась вперед, покачивая бедрами.

Фалон смотрела на нее с улыбкой.

- Ты слишком стараешься, вспомни прошедшую ночь.

Хейли остановилась, расслабила плечи и пошла дальше, покачивая бедрами более плавно.

- Как сейчас?

- В бунгало ты двигалась совсем не так! - крикнула Фалон ей вслед.

*******

- Дамы! - воскликнул Шон, когда Фалон и Хейли вошли в вестибюль. - Мы снова вместе. Я с вами на весь день, и так счастлив!

Хейли улыбнулась.

- Ты будешь с нами нырять?

- Он будет управлять лодкой, и пойдет туда, куда отправитесь вы, - встрял в разговор Маркус. - И будет наблюдать за вами. Не так ли, Шон?

- Да, все верно. Я не спущу с них глаз! - Улыбка Шона сползла с лица, когда Маркус предупреждающе покашлял. - Я хочу сказать, что буду наблюдать за ними, как за собственными сестрами.

Маркус кивнул.

- Вот именно.

- Я в восторге от того, что Шон поедет с нами, но, папа, мы уже давно взрослые женщины. Нет нужды нянчиться с нами, - сказала Фалон.

- Дома вы, возможно, умные, а здесь совершенно глупые. - На лице Маркуса появилась редкая улыбка, и Фалон похлопала его по плечу. - А ты особенно глупая, поэтому мне приходится присматривать за тобой. Именно так я поступаю со своими людьми. Не обижайтесь, я был таким же глупым, когда приехал сюда.

- Я так понимаю, что, говоря “глупая”, ты имеешь в виду “наивная”, - произнесла Хейли, кивнув.

Маркус покачал головой.

- Нет, я имею в виду глупая. Наивная означает, что ты ничего не знаешь, и это просто причудливое слово для глупости. Теперь убирайтесь отсюда, маленькие тупицы.

- Я знаю, ты говоришь это с нежностью, - произнесла Фалон и направилась к двери.

Маркус махнул рукой.

- А ты просто сводишь меня с ума.

- Пока, папа! - Хейли послала Маркусу воздушный поцелуй и последовала за Фалон и Шоном.

- Пошли прочь! - взревел Маркус и замахал обеими руками.

Глава 10

Хейли, улыбаясь, слушала, как Фалон и Шон во всю мощь легких поют “Фанк на городских окраинах” Марка Ронсона. Фалон ткнула ее в бок.

- Давай, пой тоже, ты знаешь слова.

- Почувствуй ее всей душой, Хейли! - пел Шон, потрясая кулаком. - Чувствуй всей душой!

И Хейли запела. Они с Фалон раскачивались из стороны в сторону, назад и вперед, и громко пели хором. Шон кивал, вел машину и пел, а потом резко отключил музыку.

- Мы приехали.

- Это док для ремонта лодок? - спросила Фалон, когда машина остановилась перед зданием, похожим на склад, стоящий на воде, и Шон отключил двигатель.

- Да. Лодка Маркуса была в ремонте. Шкипер собирается проверить ее в работе, так что вы получаете индивидуальное обслуживание. Маркус сказал, что, если лодка сломается, он знает: вы, дамы, не станете жаловаться, когда ее придется буксировать. - Шон открыл дверь и посмотрел через плечо. - “Маленький Ангел” - большая лодка. Она вам понравится, - он выскочил из машины и открыл женщинам заднюю дверь.

- Я не сомневаюсь, - произнесла Фалон, вылезла из машины и подала Хейли руку. - Не пойми меня неправильно, я не жалуюсь. Когда я просила его порекомендовать мне турфирму, я не знала, что Маркус собирается создать из этого проблему.

Шон улыбнулся так, что показал все зубы.

- Он все равно должен был вывести лодку в море, так почему бы нам не покататься на ней в это время?

Фалон и Хейли отправились вслед за Шоном вниз по дощатому настилу вдоль здания к деревянным воротам, где он набрал код на клавиатуре, а когда ворота распахнулись, придержал их.

- Вперед, сестры мои! И, пожалуйста, обязательно сообщите Маркусу, что я вас так назвал.

Фалон собиралась прокомментировать его слова, но удивленно вытаращила глаза при виде того, что предстало перед ней.

- Все жители острова, должно быть, собрали здесь свои лодки. Это место выглядит как марина - пристань для яхт, - сказала она, глядя на большие и малые суда.

- Их тоже когда-то приходится ремонтировать. Однажды у меня будет лодка, и ее, вероятно, тоже придется сдавать в ремонт. Они требуют много внимания, - Шон, шагая рядом с ними по причалу, внезапно махнул рукой. - Посмотрите на “Маленького Ангела”! Разве она не красавица?

Хейли подумала, что Шон показал на обычную баржу с крытым верхом, и кивнула.

- Очень мило, - но ее челюсть отвисла от удивления, когда парень прошел мимо баржи к другому трапу и жестом пригласил их на борт. Хейли наклонилась к Фалон, которая замерла на месте, и прошептала: - Это яхта?

- Да! - пропищала Фалон и выглядела при этом, как ребенок в Рождественское утро.

- Маркусу это понравится! - Шон щелкнул на телефон несколько фотографий Фалон и Хейли, которые выглядели потрясенными. - Ваши лица сейчас просто бесценны. Давайте, лодка ждет вас.

Фалон, крича от удовольствия, побежала вверх по трапу. Хейли последовала за ней, качая головой.

- О, дорогой боженька, пожалуйста, не позволяй мне что-нибудь сломать здесь!

Когда они оказались на борту, Шон повел их вверх по лестнице на открытую палубу, где стоял элегантно накрытый на трех человек стол.

- Дамы, познакомьтесь, это Алан, сегодня он будет баловать нас и выполнять все наши прихоти, - Шон махнул рукой в сторону мужчины, одетого в белые шорты и красную рубашку на пуговицах с короткими рукавами. - Алан, это мисс Фалон и мисс Хейли.

- Приятно познакомиться с вами, - поклонился Алан с улыбкой. - Могу я предложить вам что-нибудь выпить?

- Здравствуй… приятно познакомиться, - заикаясь, произнесла Хейли, совершенно удивленная окружающей роскошью. - Э-э… воды.

Фалон кивнула.

- Мне тоже, и приятно познакомиться, Алан.

- И для меня воды. Ты уже сообщил капитану, что мы готовы к отплытию? - спросил Шон.

- Да. Пожалуйста, располагайтесь, я скоро вернусь, - сказал Алан и пошел прочь.

- Он новенький, - прошептал Шон. - Вот почему он сегодня здесь. Полегче с ним, мы все когда-то в чем-то были новенькими, - он похлопал себя по груди обеими руками. - Я чувствую себя царственной особой.

Хейли повернулась к Фалон.

- Мы должны сделать что-то действительно хорошее для Маркуса.

- Прямо сейчас я готова даже сделать ему массаж ног, - Фалон широко улыбнулась.

- Если вы видели фильмы про Хоббита, то сможете представить себе ноги Маркуса. Они ужасно страшные и волосатые, - Шон поморщился. - Давайте сядем и постараемся забыть этот образ.

- Если Маркус владеет яхтой с обслуживающим персоналом, то почему он водит старый “Сабурбан”? - спросила Хейли и уронила сумку на скамью.

- Это был первый автомобиль, который он купил, приехав сюда, - Шон улыбнулся и выдвинул стул для Хейли. - Он очень сентиментален. У него большой дом с высокой стеной вокруг усадьбы, а его жена ездит на “Мерседесе”. Его дочери водили такие же старые машины, как у меня, до тех пор, пока не пошли работать и не купили новые на заработанные деньги. О! Дамы, это Дениа, моя подруга! - Шон указал на молодую женщину, которую сопровождал Алан. - Дениа, это мои подруги, Хейли и Фалон.

- Приятно познакомиться, - ответила Дениа с застенчивой улыбкой и поставила на стол стаканы с водой, Алан принялся подавать еду.

- Рада знакомству, Дениа, - сказала Фалон. - У тебя очень красивое имя.

- Спасибо. Так звали мою бабушку.

Когда Дениа поставила стакан перед Хейли, та улыбнулась.

- Спасибо, мне тоже приятно познакомиться.

- На сегодняшний день я король, Дениа! - Шон вскинул руки и ухмыльнулся.

Дениа рассмеялась.

- Да, я вижу. Ты заслужил это. Ты всегда много работаешь, Шон. Дамы и джентльмен, у нас есть креветки и мясное ассорти, сыры и овощи - все это вы можете добавить в салат, который подал Алан. Он также принес свежие кукурузные лепешки, если вы предпочитаете еду в завернутом виде. На десерт будет мороженое, добавки и сиропы выбирайте сами. Если вам что-нибудь понадобится, пожалуйста, дайте знать об этом Алану. Я надеюсь, вам понравится обед, - Дениа улыбнулась.

Шон наблюдал, как она уходит. Фалон смотрела на него и, дождавшись, когда Алан ушел, тихонько сказала:

- Она тебе нравится.

Шон кивнул.

- Она знает об этом и чувствует ко мне то же самое. Ее отец не позволяет ей встречаться со мной, потому что она очень умная и учится на врача, а я пока еще не нажил состояния. Он платит за ее обучение, и мы ничего не можем поделать с этим. Если нам предназначено быть вместе, мы будем, если нет… это хреново.

- Я очень надеюсь, что все у вас будет хорошо, - сказала Хейли с теплой улыбкой.

- Спасибо, я тоже, - Шон взял вилку и помахал ею между Фалон и Хейли. - А как вы познакомились, и давно ли вместе?

Хейли улыбнулась Фалон.

- Почему бы тебе не ответить на этот вопрос?

- Мы встретились в понедельник на круизном лайнере, когда я случайно налетела на нее и залила напитком ее одежду, от чего она чертовски разозлилась. Во вторник мы отправились на канатную дорогу и оказались в паре во время спуска по веревке. А имена друг друга узнали прямо перед тем, как какой-то мужчина захотел ограбить нас. Пытаясь сбежать от него, мы бросились в заросли леса и заблудились. К тому времени, когда мы все-таки нашли выход, наш корабль уже ушел, и Маркус взял нас под свое крылышко, - Фалон пожала плечами. - Я думаю, можно сказать, мы знакомы пять дней, если считать ночь на судне, когда я столкнулась с ней.

Шон несколько мгновений удивленно смотрел на нее, а потом громко расхохотался.

- Прекрати разыгрывать меня! Хейли, скажи правду.

- Это правда, - Хейли подняла правую руку. - Клянусь.

- Вы даже не лесбиянки! - ужаснулся Шон, и его голос стал звучать как у Хейли, когда она спускалась по канатке: - Фалон, волосы… короче… ты обнимала Хейли… когда я увидел тебя. Маркус все время говорит мне, чтобы я не делал выводы раньше времени, но я сказал, что всегда узнаю пару лесбиянок, когда вижу их. Боже мой! Я отвез вас в лесби-бар!

- Мы лесбиянки, но мы не пара, - объяснила Хейли, видя, что Фалон готова расхохотаться.

Шон выглядел, как порванный плотик в виде аллигатора: сдулся и сполз по стулу.

- Ну хоть в одном-то я не ошибся, правильно?

- Шон, сколько тебе лет? - спросила Фалон.

- Двадцать два, но, если вы расскажете эту историю Маркусу, я не доживу до двадцати трех. Он будет так сердито смотреть на меня, что я засохну и умру.

- Мы не собираемся ему ни о чем рассказывать, - улыбаясь, заверила его Фалон.

Когда лодка вышла из дока, Шон тяжело вздохнул и глотнул воды.

- Я был настолько уверен, что вы пара! Я наблюдал за вами во время танца: вы не могли оторвать глаз друг другу. И я подумал: “Вот, они уже старые, давным-давно вместе, но между ними все еще горит огонь и страсть”.

- Кого ты только что назвал старыми? - строго спросила Хейли, с трудом сдерживая улыбку.

- Дамы, пожалуйста, извините меня! Я собираюсь прыгнуть с носа лодки, - усмехнулся Шон. - Пусть она переедет меня.

*******

- Зачем ты надеваешь шорты поверх купальника? - спросила Хейли, втирая солнцезащитный крем, распыленный на спину Фалон.

- Думаю, я немного стесняюсь.

Фалон посмотрела на Шона, который готовил приспособления для ныряния, и постаралась успокоить реакцию тела на прикосновения Хейли. Она чувствовала, как от возбуждения до сих пор дрожит рука, которой она растирала масло на непокрытых купальником участках тела Хейли.

- Ой, да ради бога, у тебя нет причин для излишней скромности, уж поверь мне, - Хейли вздохнула. - Ты настоящая красотка.

- Никто никогда не называл меня так. Обычно говорят, что я милая или симпатичная. Ты считала меня красоткой, когда я пролила на тебя свой напиток? - с ухмылкой спросила Фалон.

Хейли рассмеялась.

- Ты была пьяна и воняла луком, поэтому твоей внутренней красоты точно не было видно.

Фалон внезапно обернулась и внимательно посмотрела в глаза Хейли.

- Я хочу сказать, что мне бы очень хотелось, чтобы мы встретились давным-давно, но тогда я была совсем другим человеком, и ты, вероятно, не посчитала бы меня красоткой.

- Ну, ты, вероятно, тоже тогда не обратила бы на меня внимания. Здесь я совсем не такая, как дома. Обида съела во мне все хорошее, и круиз помог мне понять это.

- Я не могу представить тебя какой-то другой, не такой как сейчас, - улыбнулась Фалон.

Хейли улыбнулась в ответ.

- Хорошо, и не пытайся даже.

- Фалон, ты наденешь средний или большой спасательный жилет? - спросил Шон. - Ты такой комплекции, как я, но у нас есть только эти размеры.

- Я не надеваю спасательный жилет для подводного плавания, - твердо сказала Фалон и направилась к Шону.

- Я молодой и сильный пловец, но до сих пор надеваю его, - настаивал Шон.

- Чувак, серьезно? - возмутилась Фалон. - Ты только что второй раз за день назвал меня старой?

Шон уперся рукой о бедро и вздохнул.

- Я такой неудачник!

- Насколько глубока здесь вода? - спросилаХейли.

- Два, два с половиной метра, - Шон застонал, когда Фалон прыгнула в воду. - Она убивает меня!

Хейли выбрала средний жилет и надела его.

- Нам придется находиться рядом с ней на случай, если она попадет в беду.

- Надеюсь, эти вещи подойдут тебе, мисс Скумбрия. Не жалуйся, если маска протекает, я буду только смеяться над тобой, - произнес Шон и бросил Фалон пару ласт, маску и трубку. - Хейли, откинь назад волосы. - Шон прижал маску к ее лицу. - Вдохни через нос и скажите мне, присосалась ли маска к лицу.

Хейли сделала, как ей было поручено, и даже когда она потрясла головой, маска осталась на лице.

- Думаю, эта просто отлично подходит.

- Ты, наверное, уже знаешь об этом, но надевай ласты только тогда, когда сядешь на борт перед прыжком в воду, - сказал Алан и протянул Хейли ласты.

Хейли покачала головой.

- Нет, я не знала об этом. Сегодня я в первый раз занимаюсь подводным плаванием.

- О! - глаза Шона широко распахнулись. - Ничего под водой не трогай, это плохо для кораллов, и ты не знаешь, который из них может обжечь тебя.

- Обжечь? - испуганно произнесла Хейли.

- Не суй руки в отверстия и держи подальше от них лицо, - добавил Алан. - Никогда не знаешь, кто там живет.

Шон кивнул.

- Да, и когда мы доберемся до отмели, не подплывай слишком близко к кораллам, потому что волны могут вынести тебя на них, а кораллы иногда бывают очень острыми.

- Меня может вынести на кораллы, которые обжигают? - Хейли находилась на расстоянии шага от паники. - А что за отверстия? Скажи мне, кто живет в этих чертовых дырах!

- Иногда там живут угри, - Шон поднял руки. - Но едва ли они водятся на мелководье.

Хейли запрыгала вокруг него.

- Ты сейчас сказал, что здесь есть морские змеи?!

- Нет-нет, - ответил Алан и тоже замахал руками. - Морские змеи бывают разные, они живут на глубине и очень ядовитые. Угорь может укусить тебя мощными челюстями, но он не ядовит.

- Да, не ядовит, - подтвердил Шон. - У них нет такого яда, как у змей, но при укусе они впрыскивают в кожу токсин, который вызывает потом неприятные инфекции. Спроси у Дениа, она расскажет тебе.

- Вода настолько чистая, что я могу видеть звезды на дне океана! - воскликнула Фалон. - Хейли, поторопись!

А в ответ она услышала, как Хейли превратилась в своего отца.

- Фалон! Сейчас же вылезай из воды! Тебя укусит угорь, и ты умрешь. В воде полно змей и кораллов, которые обжигают. Если кто-то все же укусит тебя, а катер сломается, мы не сможем доставить тебя в больницу живой. Вернись сюда! - Хейли топнула ногой. - Немедленно!

Фалон подняла маску на голову и хмуро посмотрела на Шона с Аланом.

- Какого черта вы тут ей наговорили?

- Ничего такого, - Алан попытался выглядеть невинным.

- Хейли, Маркус никогда не отпустил бы тебя нырять с маской, если бы думал, что с тобой может что-то произойти, - Шон лихорадочно замахал руками. - А он знает все!

- Фалон, быстро в лодку! - сорвалась на крик Хейли. - Или я вытащу тебя длинным шестом с крюком на конце, я видела, здесь где-то есть такой. Иди за ним, Шон!

- Тебе лучше не подходить ко мне с багром! - Фалон не двигалась и не пыталась попасть на лодку.

Лицо Хейли превратилось в каменную маску, она указала пальцем на Фалон.

- Ты пугаешь меня и сводишь с ума!

- Хейли, я отдыхала во многих местах, и никогда не видела ни угрей, ни змей, - спокойно произнесла Фалон.

Шон постучал себя кулаком в грудь.

- Я тоже провел в этих водах большую часть жизни. И даже в местах глубже этого и я не видел ни угрей, ни змей.

- А как насчет кораллов, которые обжигают? - спросила Хейли, немного успокоившись.

- Их легко отличить. Они оранжевые и выглядят как огонь, - пояснил Шон.

- Я могу проверить. Такие есть на этом рифе? - спросила Фалон, надевая маску на глаза.

Голос Шона звучал так же, как недавно у Хейли. Он указал пальцем на Фалон и почти закричал:

- Ты останешься здесь! Это моя вода, ты мой человек, и ты будешь ждать меня, пока я сам не посмотрю.

- Ладно, - сказала Фалон, уступая ему.

Шон успокаивающее вздохнул и улыбнулся Хейли.

- Даю тебе слово благородного человека, я не позволю случиться с тобой ничему плохому. Я готов подставить угрю свою грудь.

- Я тоже готова подставиться под угря, - поклялась Фалон, подняв правую руку. - Если бы он появился здесь. Хейли, не позволяй сомнениям лишить тебя возможности проявить отвагу. Я хочу поделиться с тобой своим опытом, а когда мы вернемся домой и посмотрим в лицо реальности, в нашей памяти сохранятся воспоминания о твоем бесстрашии.

*******

- Я всегда хотела подержать в ладони морскую звезду и почувствовать, как ее щупальца обернутся вокруг моей руки, но то, как ты прилипла ко мне всем телом, кажется гораздо забавнее, - Фалон улыбнулась, глядя на Хейли через маску. - Я совершенно не могу двигаться и думаю, что мы обязательно утонем даже с этим глупым спасательным жилетом, который Шон заставил меня надеть.

- Безопасность прежде всего, - сказал Шон и поплыл рядом с ними.

- Ты должна перестать прятать пятки в моей заднице и отпустить мои ребра, - Фалон поморщилась. - Ты очень сильная.

- Ты поклялась, что не отпустишь мою руку, - произнесла Хейли дрожащим голосом.

- Клянусь, я не отпущу твою руку, даже если ты сломаешь в моей руке все кости, - сказала Фалон и погладила Хейли по спине.

- Ты можешь сломать и мои кости тоже, - предложил Шон.

- Посмотри на меня. - Фалон нежно обхватила лицо Хейли ладонями и улыбнулась, когда та посмотрела на нее. - Я знаю, что ты напугана, потому что твои зрачки расширены до предела. Но ты все-таки вошла в воду, и я горжусь тобой. Если ты хочешь вернуться на лодку и на этом подвести черту, я все равно буду гордиться тобой.

- Я… собираюсь сделать это, - заикаясь, произнесла Хейли со всей решимостью, какую только смогла собрать.

- Тогда почему ты своей пяткой заталкиваешь мои шорты и купальник в мою задницу? - прошептала Фалон.

- Непроизвольная реакция, - так же тихо ответила Хейли и, медленно расслабляясь, опустила ноги.

- Спасибо, ремешок твоего ласта действительно был уже во мне.

Хейли полностью выпустила Фалон из объятий, но железной хваткой схватилась за ее руку.

Фалон вложила мундштук трубки в рот Хейли.

- Опусти лицо в воду и проведи в ней минутку, привыкая дышать через трубку. Не спеши, найди свой собственный ритм.

Хейли, держась за руку Фалон, позволила телу всплыть на поверхность и через несколько мгновений опустила лицо в воду. Сначала она затаила дыхание, потом решилась на неглубокий вдох, затем - на глубокий, а успокоившись, принялась рассматривать разноцветных рыбок, плавающих вокруг кораллов. На песчаном дне она разглядела морские звезды, о которых говорила Фалон, и, пока смотрела на них, наконец-то расслабилась.

Хейли посмотрела на Фалон, которая плыла рядом, внимательно наблюдая, а когда вернула внимание на риф, перед ней появилась большая темная рука. Хейли вцепилась в руку Шона, и все трое заскользили по поверхности воды. Вскоре по бокам раздались два стона, и Хейли ослабила хватку.

Потребовалось сорок пять минут, чтобы разглядеть все, что мог предложить риф, и только после этого девушки приняли приглашение сделать перерыв. Шон рассказал им еще об одном рифе, о котором он знал, и они запланировали осмотреть и его. Когда все трое пловцов оказались возле лодки, Фалон сказала:

- Шон, пожалуйста, не мог бы ты оставить нас вдвоем на некоторое время? Я обещаю, мы останемся здесь, на лестнице, и скоро поднимемся на яхту.

- Ладно, - ответил Шон и взобрался на лодку.

- Ты такая отважная, - произнесла Фалон и прижала Хейли к себе. - Мне ужасно хотелось сделать это, - она медленно и нежно поцеловала ее.

- Это как вишенка на торте, - вздохнула Хейли и улыбнулась. - Почему ты сразу не сказала мне о таком вознаграждении? Возможно, я бы гораздо раньше спрыгнула в воду.

Фалон рассмеялась.

- Нет, ты бы этого не сделала!

*******

На следующем рифе у Хейли было намного больше желания попасть в воду. Она снова держала Фалон и Шона за руки, но, когда они увидели плывущего вдоль песчаного дна ската, у нее вновь случилось кратковременное помутнение рассудка. Вцепившись в руку Шона и пытаясь выбраться на поверхность воды, она чуть не утопила Фалон.

Они проплавали около часа, а затем вернулись на лодку, где насладились едой, сидя на корме, на верхней палубе. После они отдыхали, лежа на шезлонгах, и получали удовольствие от водной экскурсии, устроенной капитаном, который курсировал по водной глади в неторопливом темпе. Хейли посмотрела на воду и задумчиво произнесла:

- Мы пьем вино и едим сыр, развалившись на палубе яхты. Во вторник мы боялись, что умрем, а в пятницу купаемся в роскоши.

- Я совсем недавно боялась, что утону. Кое-кто, заметив ската, пытался использовать меня в качестве плота, - кивнула Фалон с улыбкой. - Да, я заметила разницу в положении.

- Ты собиралась подплыть к нему, а я - остановить тебя. - Хейли указала на нее пальцем. - Даже после того, как я сжала твою руку, ты не остановилась. Я думала, что ты знаешь: когда я стискиваю твои пальцы словно комок бумаги - это означает запрет. Потребовались более агрессивные меры, чтобы не поменять свое довольно высокое место в пищевой цепочке.

Фалон пристально посмотрела на Хейли и улыбнулась.

- Сегодня ты была великолепна. И загнала свой страх в задницу.

- Чего боится женщина, которая, не задумываясь, преследует ската? - спросила Хейли.

- Скат был безопасен для нас. Он искал себе пищу на дне, а мы плавали у поверхности. Да и глубина воды была намного больше, чем казалось, и мы находились от него на приличном расстоянии.

Хейли улыбнулась.

- Ты очень хитро избежала ответа, но это не сработало. Чего ты боишься?

- Бухгалтера из налоговой, - Фалон пожала плечами. - Его все боятся, а еще я боюсь, что люди устанут от моих деревень и перестанут покупать их. Значит моя компания лишится хлеба с маслом. С тех пор как мне исполнилось двадцать шесть, я занята массовым производством, и продажи постоянно росли, но всегда есть страх, что рост вдруг прекратится. Я не хочу возвращаться к работе в кровельной компании, в которой я трудилась до того, как ко мне пришел успех в любимом деле.

- Ты окончила колледж?

- Я бросила школу. Моя мать вышла замуж за придурка, и я не смогла жить с ним под одной крышей. Он хорошо ладил с моим братом и сестрой, но ненавидел меня. Мой брат был счастлив снять ответственность за меня и мою младшую сестру, а сестра принадлежит к тому типу людей, которые любят, чтобы за них принимали решения. Сколько помню, я всегда сама о себе заботилась, поэтому не могла позволить незнакомцу диктовать мне каждое движение. Отлично зная, что произойдет, если я брошу школу, я сделала это. Он выгнал меня из дома, а мама поддержала его. Лучший друг моего отца владел кровельной компанией, он узнал о проблемах в моей жизни и нанял меня на работу, - с улыбкой произнесла Фалон. - А еще позволил жить в небольшой квартире над его магазином.

Брови Хейли нахмурились.

- Сколько лет тебе тогда было?

- Только что исполнилось семнадцать.

- Выпускной был уже близко, - поморщилась Хейли. - Оглядываясь назад, так ли плохо тебе было дома, что ты ушла, даже не закончив школу?

- Джон, мужик, за которого мама вышла замуж, физически не оскорблял меня, но очень много кричал. Он никогда не поднимал на меня рук, но был крупным человеком, который любил наклоняться надо мной, и когда он орал, я чувствовала его дыхание на своих волосах. А орал он на меня каждый день. Друг моего отца и Ноланы протянули мне руку помощи, которой я никогда не получала дома. Вместо того чтобы унижать меня и заставлять чувствовать себя ничтожной, они помогли мне поверить, что я на многое способна. Оглядываясь назад, могу сказать: то, что меня выгнали из дома, было лучшим, что могло случиться со мной, - Фалон улыбнулась. - Я абсолютно не жалею об этом. О черт, прости! Не плачь!

Хейли принялась обмахивать лицо руками.

- Клянусь, не знаю, что со мной! Не надо было есть со “шведского стола” на круизном корабле. Там я заразилась сочувствием. Неудивительно, что ты ничего не боишься, ты сама о себе заботишься с семнадцати лет. Ты, наверное, одна из самых интересных людей, которых я когда-либо встречала в жизни. А это что-то значит, потому что я была знакома с парнем акробатом, который мог складываться в канцелярскую скрепку. Давай споем “Гудок ту-ту”.

Фалон запела с улыбкой.

- Тебе хорошо сейчас?

- Да! - Хейли кивнула и шмыгнула носом. - Серьезно, я не знаю, что со мной случилось. Я как будто… ожила. У меня появились эмоции, потребности и желания. Думаю, виноват свежий воздух.

- Как давно ты в последний раз ездила в отпуск?

Хейли поджала губы и задумалась.

- На весенних каникулах последнего года обучения в колледже.

- Ты обманываешь меня? - спросила Фалон, нахмурившись.

- Нет, - вздохнула Хейли. - Я училась, потом начала работать. Я установила перед собой очень высокую планку и расслабилась только тогда, когда достигла своей цели. Скажу тебе, да и себе тоже, правду: вот почему Ава оставила меня. Понимание этого сидело в глубине моего сознания уже давно, но до сих пор я не могла себе признаться в этом. Я совершенно не уделяла ей время, зато имела наглость злиться на нее за уход. Это, черт возьми, свежий воздух заставил меня задуматься о таких вещах.

- Ты скучаешь по ней?

- Нет, я давно пережила наше расставание, но оказалась не готова признать свою неправоту в отношении нее, - Хейли резко вздохнула. - Вообще-то правда раскрепощает.

- Так и есть, - кивнула Фалон. - Я думаю, тебе нужно чаще брать отпуск. Уходить из своего мира и очищать голову от мыслей. Это полезно. А что касается меня, если бы я не отправилась в эту поездку с Линн, я так бы и оставалась с ней, хотя прекрасно понимала, что наши отношения умерли. Я как будто застряла в беличьем колесе, двигалась, не чувствуя ничего, кроме ухудшения отношений. Мы утопаем в повседневных делах и забываем, что значит жить.

- Мудрые слова, - вздохнула Хейли и кивнула. - Мы говорим о реальности и впустую тратим время, отпущенное нам для мира грез. А ведь его осталось совсем немного.

Фалон внимательно посмотрела на Хейли.

- Мне понравилась твоя идея о татуировке. Ты хочешь просто слово “Отважная” или еще какое-то украшение вокруг него? Ты знаешь, ленивец или обезьяна будут отлично смотреться.

- Не думаю, что все это поместится на моем запястье, - Хейли с улыбкой наклонилась к Фалон, погладила пальцами ее щеку и поцеловала.

Фалон улыбнулась Хейли, когда та медленно отстранилась.

- Я могу сделать набросок на твоей руке, и ты посмотришь, как он будет выглядеть.

- Ты рисуешь?

- Я довольно хороша в эскизах, - Фалон взяла Хейли за руку и посмотрела на ее запястье. - Изящная рука!

- Прошлой ночью ты говорила совсем другое.

Фалон рассмеялась.

- Понятия не имею, что я тогда говорила. Я была обезвожена и истощена. Бег по джунглям не так утомил меня, как ты. Хотя я наслаждалась каждой секундой и надеюсь, что сегодня вечером будет повтор.

- Рассчитывай на него. На обратном пути мы возьмем побольше воды и белковой пищи.

- Ты очень красивая, - Фалон достала телефон и направила камеру на Хейли. - Покажи мне свой задор.

Хейли рассмеялась, а Фалон сделала снимок. Они обе вздрогнули, когда услышали громкий хлопок, а лодка замедлила ход.

- Судя по звуку, случилось что-то плохое, - произнесла Хейли, широко раскрыв глаза.

- Все хорошо! - спустя несколько минут прокричал бежавший вверх по лестнице Шон. - Не волнуйтесь по поводу дыма, пожар потушили очень быстро. Продолжайте наслаждаться вином и сыром. Лодку скоро отбуксируют в док.

Хейли повернулась к Фалон.

- Вот видишь, если бы тебя укусил угорь, ты бы не вернулась на берег живой.

========== Главы 11 - 16 ==========

Глава 11

Маркус ждал их на пирсе. Когда “Маленький Ангел” отбуксировали к причалу ремонтного дока, было уже почти десять часов вечера.

- Детки, вы хорошо провели время, пока эта хреновина не сломалась? - спросил он, когда Фалон, Хейли и Шон спустились на берег.

- Мы просто великолепно провели время! - ответила Хейли. - Нам очень жаль, что твоя яхта сломалась.

Маркус щелкнул большим пальцем.

- Я говорил им, что едва ли они исправили проблемы, но они заверили меня, что лодка готова к спуску на воду. Простите, я думал, что ваша поездка - отличный шанс испытать ее.

- Папа, все было замечательно. Твой экипаж продолжал баловать нас даже после того, как мотор твоего ангела улетел домой - к Иисусу. Дениа приготовила нам ужин, и Алан постоянно сопровождал нас. Я чувствовала себя королевой. И не могу не поблагодарить тебя за доставленное удовольствие, - Фалон раскинула руки в стороны. - Я собираюсь обнять тебя.

Маркус указал на нее пальцем.

- Стой там! - Он положил руку на плечо Шона. - А ты что скажешь? Хорошо провел день?

Шон просиял.

- Лучше, чем когда-либо! Я был королем!

- Хорошо, - едва заметная улыбка мелькнула на губах Маркуса.

- Отвези дам в гостиницу вместо меня.

- Огромное тебе спасибо. Ты самый милый человек в мире, - Хейли подошла к Маркусу и поцеловала его в щеку прежде, чем он успел среагировать.

- Я тоже хочу поцеловать тебя! - произнес Шон и раскинул в стороны руки.

Маркус быстро шагнул назад и попытался нахмуриться, но вместо этого рассмеялся.

- Посмотрите, что вы сделали с этим человеком. Он сошел с ума. Убирайся отсюда!

- Мне просто необходимо обнять тебя, - Фалон все же обняла Маркуса. - Просто расслабься, прими это объятие, насладись невинной любовью.

- Ладно, все хорошо. - Маркус похлопал Фалон на спине. - Ты хороший ребенок. - Когда Фалон отпустила его, Маркус грубо похлопал Шона по щеке. - Ты тоже слишком хороший парень, я горжусь тобой. От вас всех меня уже тошнит. Убирайтесь отсюда.

- Папа, мы можем пригласить тебя утром на завтрак? - спросила Фалон.

- Я не завтракаю в полдень, когда вы просыпаетесь. Увидимся во время обеда, - сказал Маркус и направился к трапу яхты. - Уходите.

*******

Шон припарковал машину у входа гостиницы “Приморье”, быстро вышел и открыл заднюю дверь для Фалон и Хейли.

- Маркус сказал мне, что завтра днем я повезу вас, дамы, в аэропорт, так что еще увидимся, - сказал он без своей обычной радости.

Хейли обняла его первой и поцеловала в щеку.

- Я действительно наслаждалась временем, проведенным с тобой, Шон. Ты совершенно особенный парень. Надеюсь, ты заработаешь свое счастье, женишься на Дениа, и у вас появятся дети, похожие на тебя. Долгой и счастливой вам совместной жизни.

- Спасибо, - улыбнулся Шон. - Надеюсь, однажды мы встретимся вновь.

- Обязательно, - Фалон крепко обняла его. - Приезжай в Новый Орлеан, маленький братишка. Ты можешь остановиться у меня, я буду твоим экскурсоводом, - она отпустила Шона, вложила в его руку листок бумаги и посмотрела ему в глаза. - Серьезно, я даже помогу тебе с авиабилетом. Я написала свой адрес, и у тебя уже есть номер моего телефона. Звони, я хочу знать, что происходит в твоей жизни.

- Я позвоню, обещаю, - Шон попятился к машине. - Сейчас мне очень грустно, поэтому я ухожу.

Хейли покашляла, прочищая горло.

- Увидимся завтра.

Как только Шон сел в машину, Фалон, не оглядываясь, отправилась в сторону бунгало. Хейли догнала ее и сказала:

- Фалон, я не хочу говорить о том, что произойдет завтра. Пожалуйста, позволь мне остаться в мире грез до самого конца.

- Полностью согласна с тобой.

Хейли взяла Фалон за руку, и дальше они шли молча. А когда оказались в бунгало, она не позволила Фалон уйти в свою комнату.

- Прими со мной душ.

Фалон кивнула, не поднимая глаз. Хейли отвела ее в ванную комнату и включила воду. Они обе молча разделись, вместе шагнули под струю воды и, не сказав ни слова, вымыли друг другу волосы и тела.

Фалон удивилась поцелую Хейли, но не потому, что он застал ее врасплох, а той нежности, что чувствовалась в нем. Ни одна из них не сделала ни одного движения, чтобы пойти дальше; они целовались до тех пор, пока вода полностью не остыла. Наконец, Хейли отстранилась и выключила душ. Они вытерлись полотенцем и отправились в спальню, где Фалон рассмеялась, наблюдая, как Хейли яростно сорвала с кровати одеяло и откинула его прочь. Она толкнула Фалон на постель и тут же оказалась сверху, осыпая ее нежными поцелуями.

На этот раз внутренний голос Фалон издал сигнал предупреждения. “Ты придаешь этим отношениям слишком большое значение. В мире грез она играет роль, признай это и приготовься. Завтра все поменяется”, - произносил он, пока Хейли покрывала ее лицо и шею нежными поцелуями. А когда Хейли стала спускаться вниз по ее телу, Фалон отпихнула эти мысли, позволив себе полностью погрузиться в мечты и притвориться, что ласкам никогда не будет конца.

*******

На следующее утро они проснулись от звонка телефона Хейли.

- Не уходи, - сонно произнесла Хейли и принялась выпутываться из объятий Фалон и простыни.

Она побежала в гостиную и отыскала телефон в пластиковой сумке со вчерашними вещами.

- Почему ты не отвечаешь? - с беспокойством спросила Синди.

- Я не знала, что ты звонила, - сонно ответила Хейли. - Мы вчера катались на лодке. Наверное, там не было связи.

- Ну, и что у тебя происходит?

- Ой, мы же… вылетаем сегодня с Роатана. В Новый Орлеан прибудем около девяти сорока пяти, - Хейли смахнула волосы, упавшие на глаза. - Я возьму такси.

- Нет, я заберу тебя. Кроме того, у меня твои вещи. Я познакомилась с подругой Фалон Анжелой, и она отдала мне их. Она и ее девушка очень приятные. Терри они тоже понравились, она даже пригласила их к нам домой на ужин. Когда вы с Фалон вернетесь и устроитесь, мы все соберемся вместе. Скажи мне данные рейса.

Хейли нашла распечатанный билет и сообщила Синди информацию.

- Ты не возражаешь, если я предложу Фалон поехать с нами?

- Я-то не возражаю, но Анжела сказала, что сама планирует забрать Фалон, потому что у нее хранятся ее вещи. Я думаю, Анжела, как и я, хочет поскорее увидеть свою лучшую подругу и убедиться, что с ней все в порядке. Я уверена, что Фалон сегодня услышит это от нее, потому что вчера она звонила мне, когда не смогла связаться с ней. Вечером она все-таки дозвонилась до администрации отеля, и кто-то сказал ей, что у вас все хорошо. После этого мы перестали вам названивать.

- Прости, что заставили вас волноваться. Мы решили взять все лучшее из ситуации, в которой оказались, и действительно отлично провели время, - сказала Хейли с улыбкой.

- Я так рада за тебя. Ты никогда не была в отпуске, а после случившегося, я думала, что ты никогда больше не отправишься в путешествие. У меня есть для тебя новости. Твои родители знают, что ваш корабль вернулся рано, и, когда они не смогли связаться с тобой, они позвонили мне. Я не рассказала им про парня, который ограбил тебя, а просто сообщила, что ты отстала от судна на Роатане, а потом заверила их, что с тобой все в порядке. Причина, по которой ты не отвечаешь им - плохое обслуживание. Я соврала и сказала, что не знаю название отеля, в котором ты находишься, но было не очень приятно, когда они названивали мне каждый час до вчерашнего утра, поэтому, пожалуйста, свяжись с ними.

Хейли застонала.

- Спасибо, я так и сделаю.

- Я собираюсь положить трубку, чтобы ты могла позвонить им. Увидимся вечером.

- Хорошо, спасибо, - ответила Хейли. - Люблю тебя.

Когда вызов закончился, Хейли вернулась в спальню, где Фалон лежала в постели, прикрыв глаза рукой.

- Это была Синди, так? - спросила Фалон.

- Да, мои родители сводят ее с ума. Я должна позвонить им. Если хочешь посмеяться, послушай мою половину разговора.

Хейли забралась в кровать, легла рядом с Фалон и оперлась спиной на изголовье. Она глубоко вздохнула и нажала на кнопку телефона.

- Привет, папа, я… Я в порядке… да, я слышу вас обоих… Ну, прости… я в порядке, - решительно отвечала Хейли. - Нет… нет… я имею в виду, нет. Я выросла… поздно вечером. Нет… нет … совсем нет. Вы не поедете ко мне ночью… нет. Я сказала “нет”. Я в порядке… я в порядке… нет, - она улыбнулась Фалон, и та тихонько засмеялась. - Я не одна… нет. Еще один пассажир с корабля… женщина. Нет… я знаю. Я взрослая женщина! Да, я понимаю… что? Нет! Ну вот почему…. нет. Да, но не смейте выезжать до рассвета. Нет. В этом нет никакого смысла, нет. Этот звонок стоит доллар за минуту… нет. Да, вы можете привезти мне завтрак. Да, я сделаю это… я просто сказала, что я бы сделала это. Да… нет. Да. Я тоже люблю тебя, пока.

- Это было немного утомительно, - рассмеялась Фалон, когда Хейли тяжело вздохнула и опустила телефон на колени.

- Ты только что познакомилась с Эллен и Майклом Холлис. Они говорили, перебивая друг друга, по громкой связи. Папа хотел забрать меня в аэропорту, в то время как мама жаловалась, что я не сообщила им, где нахожусь. Да, я могла бы позвонить и сказать, что на меня напали, но тогда они попытались бы приехать сюда. Ни у одного из них никогда не было паспорта, они никогда не выезжали из страны. Папа говорит, что международный туризм очень опасен. Я даже не говорила им, что отправляюсь в круиз, до тех пор, пока не попала на корабль, и тебе было бы интересно послушать тот разговор. Я отказалась сообщить им название лайнера, потому как знаю: они будут названивать каждой круизной компании, которая есть в порту Нового Орлеана, - Хейли покачала головой. - Мне просто было жалко людей, которым пришлось бы отвечать на все эти звонки.

Фалон хмыкнула, села, взяла руку Хейли и, поцеловав ее, сказала:

- Я не завидую тому, что утром тебе придется завтракать с ними.

- Рано утром они появятся у меня с рогаликами и мешком апельсинов, потому что мой отец никогда не пьет сок из коробки. Он потребует, чтобы я обратилась к врачу и убедилась, что у меня нет паразитов или еще какой опасной и редкой болезни.

- Подожди и узнаешь, что произойдет, когда они увидят огромный засос, который я оставила на твоей шее, - произнесла Фалон с серьезным лицом.

Хейли улыбнулась.

- Ты пометила меня?

- Нет, - рассмеялась Фалон.

- Зато я помечу тебя своим утренним дыханием, - Хейли оседлала бедра Фалон. - Ой, я забыла сказать… Анжела пыталась связаться с тобой.

- Я напишу ей позже, - ответила Фалон, смеясь и борясь с Хейли. - Ты не будешь целовать меня своим утренним ртом… ох… да ладно!

*******

Поздним утром Фалон поговорила с Анжелой и сообщила ей данные своего рейса, затем она и Хейли устроили с Маркусом бранч и фотосессию. Любимой фотографией Фалон стала та, где они с Хейли целуют Маркуса в щеки, а он смотрит в камеру с едва заметной улыбкой. После завтрака девушки оплатили счет, который оказался значительно меньше, чем они ожидали. А когда они принялись допрашивать Маркуса о расходах, он велел им замолчать и убираться из его гостиницы.

Фалон наблюдала, как Хейли складывает свои вещи в полиэтиленовый пакет, который они купили в магазине подарков.

- Ты была права, следовало взять рюкзаки.

- Почему я трачу время на эти мелочи? - Хейли бросила пакет на стул и подошла к Фалон. - Может, поговорим?

- Сейчас? Или подождем, пока не доберемся до аэропорта, где я не смогу поцеловать тебя так свободно, как хочу. Шон скоро подъедет, - Фалон притянула Хейли в объятия и поцеловала - долго и медленно.

Хейли вздохнула, когда губы их разомкнулись, поудобнее устроилась в руках Фалон, положила подбородок ей на плечо, закрыла глаза и прижалась поплотнее.

- Я так и не попробовала тот пирог. Маркус расстроится.

- Хмм… Я позаботилась о нем около четырех утра, после того, как выпила литр воды из-под крана.

- Поцелуй меня еще раз, - попросила Хейли со вздохом.

Фалон сделала то, о чем просила Хейли, а когда отстранилась, не смогла посмотреть на нее. Она чувствовала, как комок эмоций собрался в горле, и знала, что, если увидит хоть одну слезинку в глазах Хейли, сломается. Хейли, казалось, прекрасно поняла ее и взяла в руки пакет. Фалон положила руку на поясницу Хейли и проводила ее к двери.

Они обменялись еще одним быстрым поцелуем, прежде чем войти в вестибюль.

- Ой, они здесь! - разочарованно произнес Шон, когда они вошли. - Я говорил Маркусу, что вы, наверное, сбежали, чтобы не возвращаться домой.

- Хорошая мысль, - с улыбкой сказала Хейли и обняла Маркуса, прежде чем он смог скрыться от нее. - Спасибо, что спас нас, и что ты такой невероятно славный.

Маркус принял объятия без протеста.

- Пожалуйста, малышка, - он отпустил Хейли и, закатив глаза, протянул руки к Фалон. - Иди сюда.

- Спасибо за все, папа, - сказала Фалон и обняла его. - Я вернусь, обещаю.

- Да, вернешься, - Маркус держал ее на расстоянии вытянутой руки. - Послушай меня, ты очень глупая. У Хейли есть природная осторожность. Ты же похожа на любопытного щенка, без оглядки бегущего вперед, так что всегда носи с собой сумку, а в ней камень, и если придется, не задумываясь, бей им злодея по башке.

Фалон кивнула с улыбкой.

- Я запомню твои слова.

- Убирайся отсюда, - Маркус отпустил и мягко подтолкнул ее. - Шон, заботься о моих людях.

- Да, папа.

- Не начинай это дерьмо! - взревел Маркус.

Фалон последовала за Хейли и Шоном. Шон открыл им дверь и посмотрел через плечо на Маркуса. Тот вытащил из кармана платок и резко остановился, когда заметил, что на него смотрят.

- Я говорил вам, что он очень сентиментален, - сказал Шон после того, как они вышли на улицу. - Пожалуйста, не говорите ему, что я сказал это.

*******

Шон разговаривал всю дорогу. Хейли вставляла иногда замечания, но Фалон все внимание уделила тому, как удобно рука Хейли лежала в ее руке. Она возненавидела момент, когда пришлось отпустить ее, потому что Шон остановился возле аэропорта. Едва они вышли из машины, Шон крепко обнял их.

- Когда я сегодня вернусь домой, я вышлю тебе на электронную почту свой адрес, - сказал он Фалон. - Пришли мне адрес Хейли, чтобы мы тоже смогли поговорить.

- Обязательно, - произнесла Фалон с грустной улыбкой. - Мы скоро поговорим.

Шон поцеловал их обеих, сел в машину и уехал.

Хейли вытащила из сумки распечатанные электронные билеты и вручила Фалон ее билет на самолет.

- Ну что ж, ладно, давай начнем процесс возвращения в реальность, - грустно сказала она.

*******

Когда они вошли в переполненное здание аэропорта, Хейли привела Фалон в тихое место, и они устроились на полу. Хейли сидела, скрестив ноги и положив подбородок на ладонь, и смотрела на Фалон.

- Выслушай меня, ладно?

Фалон кивнула.

- Можно во время разговора я буду рисовать на твоей руке эскиз татуировки?

- Можно, но я хочу, чтобы ты смотрела мне в глаза, когда будешь отвечать на мои вопросы, - сказала Хейли, а Фалон достала ручку из сумки и начала писать на ее запястье слово “Отважная”. - Если помнишь, наш договор был моей идеей. Я знаю, ты только что пережила расставание, и у тебя много дел дома. Обдумав свои слова, я поняла, что они прозвучали так, как будто я не хочу встречаться с тобой после возвращения с Роатана. Поэтому мне нужно срочно исправить это. Знаю, тебе нужно время, чтобы уладить твои дела, но имей в виду, что я хочу снова встретиться с тобой. - Хейли с трудом сглотнула. - Скажи, ты хочешь вновь увидеть меня?

Фалон поймала ее взгляд.

- Я так и подумала, что мы не увидим друг друга после того, как уедем отсюда, и пыталась смириться с этим, - она вздохнула с облегчением. - Мой ответ: конечно, да! Я хочу встретиться с тобой, - она возобновила рисование. - Но что если мы не впишемся в миры друг друга?

- Мы отлично ладили здесь, на Роатане, и это дает мне надежду, что все у нас получится. Ты выглядишь так, словно чего-то боишься, стоит ли и мне начинать беспокоиться?

- Ты только что открылась мне, - сказала Фалон, и улыбка тронула ее губы, когда она посмотрела на Хейли. - Я же оказалась слишком труслива. Я позволила бы тебе сесть в самолет, не задав главного вопроса, и это просто разрывало меня на куски. Ты храбрее меня.

- Ну, я только что окончила академию отваги, - рассмеялась Хейли, но тут же стала серьезной. - Дело вот в чем, Фалон. Если человек ничего не боится, он либо отрицает, либо не осознает связь с реальностью.

Фалон усмехнулась.

- Я правда боюсь своего бухгалтера по налогам. Иногда он говорит мне то, что предвещает много проверок, - она снова вздохнула и помахала ручкой между собой и Хейли. - Да, я боюсь, но обычно могу это признать. Единственное, что я по-настоящему берегу, - это мое сердце. А еще я впервые честно признаю, что пыталась разрушить стены вокруг своего сердца, когда жила с Линн, но они сразу возвращались, едва я чувствовала опасность. В нашем мире грез у меня не было никаких стен, и мне это понравилось.

- После всего, что ты рассказала мне о своей жизни, в твоих поступках много смысла, - Хейли облизнула губы. - Мы начали с тобой разговаривать и говорим сейчас. Я думаю, нам очень легко общаться. Если мы продолжим, вполне возможно, у нас появится шанс, так что… давай попробуем вместе быть отважными?

- Да, я хочу этого, - ответила Фалон и встретилась взглядом с Хейли.

Хейли улыбнулась.

- Хорошо. Мне нравится, как ты написала слово “Отважная”. Ты нарисуешь над ним обезьянку?

- Я хотела, чтобы ты увидела, как будет выглядеть маленький капуцин.

- Ты действительно рисуешь хорошо и быстро, - Хейли посмотрела в лицо Фалон, которая сосредоточилась на эскизе. - Я буду ждать твоего звонка, ладно?

Фалон достала из кармана телефон и включила его.

- Запиши свой номер в мои контакты, потом позвони себе.

Хейли набрала номер большим пальцем, а Фалон продолжала держать ее за руку и рисовать.

- Ты же не воспользовалась этим рисунком, как предлогом, чтобы держать меня за руку? - спросила она с улыбкой.

- Да, это так очевидно? Я не знаю, как гондурасцы относятся к лесбиянкам.

- Никто не обращает на нас никакого внимания, - сказала Хейли, оглядываясь.

- Хорошо, твоя обезьянка готова, - улыбнулась Фалон.

Хейли тоже улыбнулась, но ее улыбка тут же исчезла, когда объявили посадку.

- Ужасно, что мы не можем сидеть вместе во время полета.

- По крайней мере, я буду знать, что мои объятия не прощальные, - Фалон встала и помогла Хейли подняться на ноги. Они долго обнимались, затем Фалон забила свой номер в телефон Хейли.

- Ну что ж, пришло время вернуться в реальность, - произнесла Хейли, тяжко вздохнула, и они направились к выходу на посадку.

Глава 12

После прохождения через таможню в Хьюстоне у Хейли и Фалон оставалось совсем мало времени для того, чтобы успеть на стыковочный рейс. Вместо того чтобы украсть несколько поцелуев, как надеялась Фалон, они бегали по аэропорту в поисках выхода и поднялись на борт самолета в последнюю минуту. Фалон пришлось довольствоваться кратким прикосновением к плечу Хейли и отправиться в заднюю часть самолета на свое место.

- Вы были в отпуске? - произнесла пожилая женщина, сидящая рядом с Фалон, и указала на футболку, на которой было написано “Роатан” на фоне заката и пальм. - Я никогда не была там. Это в Гондурасе, да?

Фалон кивнула.

- Да, мэм.

- Я всегда хотела посетить места за пределами США, но рано вышла замуж. И не успела глазом моргнуть, у меня уже было трое детей. Мне действительно казалось, будто я просто моргнула, и они за это время сами расплодились. А потом изо всех углов повылазили внуки. Не то, чтобы я не люблю их, но я едва поспеваю запомнить имена, не говоря уже о днях рождения. Вы замужем?

- Нет, мэм, - ответила Фалон и внутренне прокляла свою удачу за то, что застряла рядом с говоруньей.

Женщина несколько секунд разглядывала лицо Фалон.

- Вот почему ты выглядишь такой свежей и счастливой. Мне нужно выпить, и я говорю не про содовую. Я навещала сестру и знаю, что к моменту моего возвращения дом будет выглядеть зоной бедствия. Мой муж думает, что, если он кликнет пультом от телевизора на раковину, наполненную грязной посудой, тарелки сами помоются. Мой сын только что вернулся домой со всем своим выводком, а это значит, что моя прачечная до потолка забита грязной одеждой. Черт, когда я доберусь до Нового Орлеана, мне захочется забронировать рейс на Роатан и убежать из дома. Меня зовут Сью, кстати. А тебя?

*******

В Новом Орлеане Хейли первой сошла с самолета и остановилась у входа в аэропорт, чтобы подождать Фалон. Когда Фалон присоединилась к ней, она обняла Хейли и крепко прижала к себе. Хейли быстро поцеловала ее.

- О, это все объясняет, - сказала Сью, тянувшая мимо них чемодан, на котором не хватало одного колеса. - Я должна была стать лесбиянкой. Большинство женщин знают, что с помощью пульта от телевизора нельзя помыть посуду.

- Что это было? - спросила Хейли.

- Это была Сью. Она живет в Кеннере, очень несчастлива в браке, да к тому же наполовину пьяная. Готовясь к возвращению домой, она заказала несколько крепких напитков. Через пять минут общения с ней, мне хотелось выбить окно и выпрыгнуть из самолета.

Хейли рассмеялась.

- Ты могла бы поменяться со мной местами: парень рядом всю дорогу пердел во сне. Ненавижу летать.

- Я тоже, - Фалон медленно вела их к главному терминалу. - Я с нетерпением жду времени, когда смогу выяснить, что еще у нас общего.

- Я тоже, - растерянно сказала Хейли и заметила Синди, которая за шнуром безопасности отчаянно размахивала руками.

Фалон улыбнулась.

- Это Синди, верно?

- Да, - сказала Хейли и махнула рукой. - Она легко возбудима.

Фалон отметила идеально уложенные длинные белокурые волосы Синди, платье без рукавов и высокие каблуки. “Вот интересно, похож ли стиль Хейли на стиль ее лучшей подруги?” Анжела стояла рядом с Синди и, по мнению Фалон, идеально выглядела в обычной спортивной одежде - длинных шортах, футболке с изображением скейтборда и паре хороших крепких кроссовок на ногах. Фалон почувствовала, как под ложечкой у нее зашевелилось беспокойство. Она взглянула на Хейли, которая смотрела прямо на нее и тоже выглядела смущенной.

- Когда мы пройдем через коридор безопасности, мы действительно вернемся в реальность, - сказала Хейли и замедлила шаг. - Тебе не хочется сбежать куда-нибудь?

Фалон улыбнулась.

- Спасибо тебе за это.

- Я не шутила, - тяжко вздохнула Хейли.

Едва она прошла через барьер в главный терминал, Синди запрыгнула в ее объятия.

Анжела встретила Фалон на полпути. Они обнялись, прижались друг к другу лбами, и Анжела обхватила ее лицо ладонями.

- Только в эту секунду я начала оправляться от страха потерять тебя, который обуял меня в Гондурасе. Он по-прежнему снится мне в кошмарах.

- Я здесь благодаря тебе, - Фалон улыбнулась и сжала плечи Анжелы.

Когда Анжела отпустила Фалон, Синди крепко обняла ее и со слезами на глазах сказала:

- Спасибо за заботу о моей лучшей подруге.

- Она тоже заботилась обо мне, - едва выговорила Фалон, у нее перехватило дыхание от сжатых ребер. - Приятно познакомиться.

Анжела не стала ждать официального представления, крепко обняла Хейли и поблагодарила за то, что та уберегла Фалон от беды. Фалон смотрела на них несколько секунд, прежде чем Синди познакомила ее со своей девушкой, Терри, которая тоже крепко обняла ее.

- Мэнди пришлось отправиться на работу, иначе она тоже была бы здесь, - объяснила Анжела Фалон, потом посмотрела на Хейли. - Благодаря этому случаю мы с подругой познакомились с Синди и Терри. Мы соберем вас однажды вечером и хотим услышать все истории, которые произошли с вами на острове. А сейчас давайте отправляться по домам. Вы обе выглядите уставшими.

Синди держала Хейли в объятиях до тех пор, пока они не вышли к парковке, но Хейли постоянно ловила взгляд Фалон, которой казалось, что она видела в глазах Хейли намек на грусть, что соответствовало ее собственным чувствам. Когда они подошли к лифтам, Терри нажала кнопку “вниз”.

- Я припарковалась на этом уровне, - сказала Анжела. - Думаю, мы должны попрощаться здесь.

Хейли выбралась, наконец, из объятий Синди и обняла Фалон. Они молча обнимались минуту или две, затем Хейли поцеловала Фалон в щечку и прошептала:

- Я буду ждать твоегозвонка.

- Ты услышишь его, - пообещала Фалон, неохотно отпуская ее, а потом смотрела, как Хейли вошла в лифт, и успела встретиться с ней взглядом до того, как двери закрылись.

- Ты спала с ней, не так ли? - спросила Анжела, подхватила Фалон под руку и повела вперед.

- Да, - ответила Фалон и почувствовала, что ее сердце тонет в грусти быстрее, чем опускается лифт, увозящий Хейли.

Анжела вздохнула и положила руку на плечо Фалон.

- Линн, убегая с корабля, забыла в сейфе каюты сумку с ювелирными изделиями. Они отдали ее мне, когда вручали твой паспорт и бумажник. Я позвонила ей и пригласила к себе домой. Она знает, что случилось с тобой. Но я, конечно же, ничего не сказала ей про Хейли. Завтра в десять утра Линн уйдет из дома и не вернется до вечера, так что мы можем поехать и забрать твои вещи.

- Это была твоя идея, не так ли?

- Угу, - кивнула Анжела. - Я хотела сама забрать твои вещи, когда ездила к ней, но Линн хочет поговорить с тобой, да и вообще утверждает, что не знает, какие вещи принадлежат тебе. Хотя я и сказала ей, что ты через многое прошла, и идея поговорить с тобой прямо сейчас - не самая лучшая , потому что тебе нужно время, чтобы восстановить душевное равновесие.

- Я не могу поверить, что все мои вещи еще не засунуты в коробки и не выставлены на обочину.

- Меня это тоже удивило. Тебе нужно подготовиться, потому что она явно хочет устроить разборку, - когда они приблизились к машине, Анжела нажала кнопку на брелоке. Они сели в машину, и Анжела посмотрела на Фалон, прежде чем вставить ключ в замок зажигания. - Как ты себя чувствуешь?

- Ужасно злой. Я потянулась к ней, когда все пошло кувырком, но в ответ почувствовала, как она отдаляется. Я перестала искать с ней близости, и мы существовали в… чертовом пузыре ее недовольства. Я повезла ее в круиз, надеясь вернуть то хорошее, что было между нами когда-то. Я думала, что смогу ей снова доверять. Она же в этой поездке стала обращаться со мной гораздо хуже, чем дома, а теперь вдруг захотела поговорить, - Фалон покачала головой. - Мне нечего ей сказать.

- Хорошо, - согласилась Анжела и завела машину. - Если честно, я не знала, как ты воспримешь эту новость. За все то время, что мы знакомы, ты никогда не была в реальных отношениях. Для тебя это неизведанная территория. Раньше, когда тебе становилось скучно, ты начинала прыгать от одной женщины к другой. Ты впервые так сильно открылась кому-то, кроме меня. Я немного волновалась, что ты дашь Линн еще один шанс.

- Нет, я просто хочу забрать свои вещи и пойти дальше по жизни.

Анжела взглянула на Фалон.

- Так на чем вы расстались с Хейли?

- Я собираюсь вновь встретиться с ней.

- Ладно, - Анжела остановилась, чтобы заплатить за парковку.

- Я знаю, что ты хочешь сказать, но в данном случае я не прыгаю от одной женщины к другой.

Анжела смотрела на Фалон до тех пор, пока перед их машиной не поднялся шлагбаум, затем утопила педаль газа в пол и рванула с места так, что голова Фалон прижалась к спинке сиденья.

- Ах, да, конечно, не прыгаешь! - рассмеялась Анжела. - В понедельник ты поссорилась с Линн, а сегодня, в субботу, ты уже с другой.

- Да, выглядит примерно так. Но на самом деле все обстоит совсем иначе. Я не могу объяснить, как именно, но - иначе, - Фалон побарабанила пальцами по ноге. - Я не прыгаю.

- Фалон, пожалуйста, выслушай то, что я хочу сказать. Знаю, Линн причинила тебе боль, но, возможно, она не поступила бы так, если бы ты позаботилась о…

- Я заботилась о ней год назад, а потом еще год пыталась восстановить отношения.

- Послушай меня или я прибью тебя на месте. Несмотря на твои слова, ты все равно осталась с ней! Ты сама сейчас призналась, что повезла Линн в круиз, потому что у тебя еще оставалась капля надежды наладить ваши отношения. Можешь говорить, что хочешь, но я знаю: тебе все еще больно. В таких случаях мы подсознательно стремимся к комфорту. Цепляемся к тому, с кем нам хорошо, и игнорируем все остальное. Я не хочу разрушать твои надежды, но мы с Синди немного поговорили о вас двоих, и то, что она рассказала о Хейли, немного напомнило мне Линн.

Фалон покачала головой.

- Она совсем не похожа на Линн.

- Ты мне доверяешь?

- Ты знаешь, что доверяю, - ответила Фалон, уставшая от разговора.

- Не торопись, продвигайся с Хейли очень осторожно и медленно, и держи глаза открытыми. Сейчас в твоей жизни такой период, когда ты устала от игры и отчаянно ищешь кого-то особенного. Но я не хочу, чтобы ты пострадала.

Фалон кивнула и уставилась в окно.

- Я услышала тебя.

- Прошу, не злись, давай сменим тему. Я ходила в твой офис и рассказала Дель о том, что с тобой произошло. Она знает, что ты рассталась с Линн. А еще она немного разочарована тем, что тебе придется переехать обратно в свою квартиру над складом, потому что она любит ходить туда, чтобы немного вздремнуть, как ты знаешь. Она постирала постельное белье с твоей кровати и привела квартиру в порядок, а я заполнила твой холодильник продуктами.

- Ты удивительная! - улыбнулась Фалон. - Сколько я тебе должна? Включая стоимость парковки, за которую тебе пришлось заплатить.

- Заткнись!

Фалон рассмеялась.

- Ты напоминала мне владельца отеля, где мы останавливались. Он велел мне убираться из его вестибюля и назвал меня глупой. Я полюбила его.

*******

- Тебе совсем необязательно оставаться со мной, я в порядке, - сказала Хейли, наблюдая, как Терри поставила сумку Синди рядом с ее чемоданом в гостиной.

- Обязательно, - спорила Синди. - Ты пережила психологическую травму, и мы нужны тебе. Ты просто слишком гордая, чтобы признать это.

Терри обняла Хейли.

- Я не останусь. Рано утром я уезжаю вместе с братом в дом мамы, чтобы он мог построить перила на ее крылечке, - она понизила голос до шепота. - Если я не смогла отговорить ее от того, чтобы остаться здесь, то у тебя точно не получится.

- Я все слышала! - Синди прищурилась, глядя на Терри, а когда Хейли отошла от нее, наклонилась и поцеловала. - Она травмирована.

- Просто поцелуй меня, - Терри улыбнулась и тоже чмокнула Синди в губы. - Люблю тебя, увидимся завтра днем.

- Будь осторожна, малышка. Я тоже люблю тебя, - Синди проводила Терри к двери и, захлопнув ее, закрыла на все замки. Повернувшись к Хейли, она спросила: - Тебя обнять?

Хейли открыла чемодан.

- Нет, мне нужно разобрать вещи.

- Ты ведешь себя очень круто, но я знаю, что внутри ты, должно быть, разваливаешься. Дорогая, тебя ограбили, ты заблудилась и отстала от корабля. Я даже представить не могу, насколько ты была напугана.

- Меня он точно не ограбил, у меня ничего не было. Все могло бы оказаться гораздо хуже, если бы Фалон не сняла кольцо и не бросила его в песок. Это дало нам время, чтобы убежать. Хотя я не уверена, что в тот момент у нее был именно такой план. Она освобождалась от джинна, находящегося в кольце, - Хейли подняла взгляд от груды одежды, лежавшей перед ней. - Мне было страшно, но я не травмирована. Я много плавала, позволила обезьяне поиграть под моей рубашкой, и, в конце концов, я обнимала ленивца.

Синди уставилась на нее.

- Дорогая, у тебя, возможно, повреждение головного мозга. Мы должны срочно поехать в больницу.

- У меня действительно все хорошо. Сначала я думала, что оказаться на острове с Фалон - худшее, что могло случиться со мной, но выяснилось - это одно из величайших событий в моей жизни.

- Когда я помогала Терри нести твои вещи, она сказала, что между тобой и Фалон что-то произошло, - Синди села на диван и широко распахнула зеленые глаза. - Я ей ответила: “Ты точно знаешь Хейли? Во-первых, она никогда не спала ни с кем, похожим на Фалон, а во-вторых, она ни за что не опустится до бессмысленного секса”.

- Я спала с ней, и наш секс не был бессмысленным, - хладнокровно заявила Хейли.

Синди вскочила.

- Где ключи от машины? Мы прямо сейчас едем в больницу!

- Нет, не едем, Синди, а что ты имела в виду, сказав “с кем-то, похожим на Фалон”?

- Она совершенно не твой тип. С этой стрижкой она выглядит… тусовщицей. Анжела сказала мне, что она какой-то художник, который делает рождественские деревни на продажу. А ты хорошо образована и отличный специалист.

- Да, я такая, и думаю, что ты сформировала негативное мнение о Фалон по ее внешности. Она одна из самых удивительных людей, которых я когда-либо встречала. Самоотверженная, добрая и всегда готовая помочь, - Хейли положила руку на грудь. - Находясь рядом с ней, я чувствую себя другим человеком. У меня совершенно меняется мировоззрение, я хочу быть такой, как она.

Синди вконец опешила.

- Ты была хорошим человеком, пока не встретила ее.

- Нет, не была, - улыбнулась Хейли. - Я была слишком осторожной, не позволяла себе знакомиться с людьми. Персонал в клинике за спиной называет меня “бессердечной Хейли” и “холодной стервой”. Мне это нравилось. Я пряталась за таким отношением, потому что это означало - мне не придется общаться с ними, - она с улыбкой покачала головой. - Ты знаешь, Ава поступила правильно, оставив меня. Я больше не виню ее. Она чувствовала, что жила с глыбой льда. Я заставляла всех соответствовать своим ожиданиям, потому что боялась. Мне потребовалось встретиться с кем-то, совершенно не похожим на меня, чтобы понять, насколько я была мелкой, поверхностной и снисходительной.

- Вот зараза! - произнесла Синди и опустилась на диван. - Я, должно быть, точно такая же, потому что считала тебя идеальной и хотела быть такой, как ты.

- С тобой все в порядке, ты слегка субъективна, но не такая дура, как я. У тебя есть Терри, она обожает тебя, значит, ты все делаешь правильно, - Хейли бросила остальную одежду в кучу и села на пол, скрестив ноги. - В самолете, по дороге домой, я думала обо всем этом. Я отправилась в круиз, потому что мне надоело быть одинокой, но я не понимала, что сама во всем виновата. Я продолжала говорить себе, что гнев на Аву удерживал меня от того, чтобы связываться с кем-нибудь еще. Но правда в том, что это был обычный старый страх: я боялась вновь испытать боль. А потом я встретила женщину, с которой мне захотелось быть отважной.

- Ну… может, ее волосы не такие уж и странные, - задумчиво сказала Синди. - В нашем офисе есть адвокат с таким же стилем, ты могла бы подумать, что она никогда не расчесывает волосы.

Хейли рассмеялась.

- Девочка, посмотри на мои волосы.

- Я стараюсь не делать этого, - ответила Синди, отказываясь смотреть на Хейли. - В Гондурасе нет средств для ухода за волосами?

- В первую ночь, когда мы оказались на острове, я была просто счастлива, что у меня появилась возможность хотя бы вымыть их. После этого я была слишком заинтересована в приключениях, чтобы беспокоиться о волосах.

- Как под твоей рубашкой оказалась обезьяна?

- Мы отправились в питомник для редких животных, и Фалон уговорила меня зайти к ним в вольер. Обезьяны проверили мои волосы на наличие насекомых, покопались в карманах шорт, а один капуцин рискнул залезть под рубашку, - ответила Хейли с улыбкой. - Это было великолепно!

Синди действительно выглядела потрясенной.

- О господи, боже мой! Отправляйся сейчас же в душ!

- Я не хочу, - Хейли грустно посмотрела на рисунок Фалон, некоторые части которого уже поблекли.

- Что это на твоей руке?

- Моя будущая татуировка. - Когда рот Синди распахнулся от удивления, Хейли подняла руки вверх. - У меня нет повреждений головного мозга!

- Тогда почему ты хочешь татуировку с безголовой обезьяной и каким-то непонятным словом? Ты одичала и забыла, как пишутся слова?

Глава 13

Хейли нахмурилась, читая этикетку на пузырьке, который дал ей отец.

- Папа, я не собираюсь пить таблетки от глистов, как собака. Не могу поверить, что ты дал мне их вместе с рогаликом!

- Ты должна принять их с едой. - Майкл Холлис потянулся к бутылочке. - Я брошу таблетку в твой сок.

- Нет, не бросишь! - Хейли спрятала таблетки под стол. - Мама, Синди, помогите мне!

- Ему уже не помочь, - Эллен Холлис закатила глаза. - Пока тебя не было, его друзья устроили ему процедуру “Интервенции”* после того, как он обратился в администрацию загородного клуба с требованием установить дезинфицирующее средство на гольф-карах. Излишне говорить, что процедура успеха не имела, потому что твой отец убежден, что все они больны Эболой, просто она еще не проявилась.

[*Процедура “Интервенция” или “Вмешательство” проводится тогда, когда один из друзей достал уже всех остальных своим поведением. Она выглядит как маленький митинг: с плакатами, лозунгами и пламенными речами.]

Синди пожала плечами.

- Я тоже думаю, что ты должна принять таблетку. Лишней не будет.

- Тогда и ты выпьешь ее! - сообщила Хейли с маниакальной улыбкой.

- Я хочу знать, почему ты не позвонила нам, когда получила доступ к телефону? - Эллен сурово посмотрела на Хейли. - Мы бы заказали чартерный рейс и уже на следующий день вытащили бы тебя из этой дыры.

- На данный момент моя кухня гораздо больше похожа на дыру, чем самые заросшие джунгли на Роатане, - Хейли подняла руку. - Мама, папа, у меня для вас шокирующая новость. Не знаю, как она проскочила мимо вашего внимания, но я уже давно взрослая. Остановитесь на минуту и поймите это. Я могла бы вам позвонить, но не сделала этого, потому что - объясняю вам снова… - Хейли ткнула пальцем себе в грудь, - я взрослая!

Майкл принялся ходить из стороны в сторону.

- Хейли, за то время, пока вы находились в джунглях, ты пила воду из ручьев, слизывала капли дождя с листьев?

- Конечно, нет. Я сосала молоко у дикой козы.

- Что? Ты серьезно? - ошеломленно спросил Майкл.

Хейли прижала ладони к глазам.

- Я задушу тебя, Хейли 2.0!

- А кто это? - Эллен посмотрела на Синди, ожидая разъяснений.

- Думаю, скорее всего, это вторая личность, которая возникла у нее после травмы, - объяснила Синди.

- Это я, это я сейчас! - Хейли шлепнула рукой по столу. - Осознающая все свои недостатки и сильные стороны, гораздо добрее и мягче душой, наполненная состраданием и открытым разумом, черт побери!

Эллен покачала голову и взглянула на Синди.

- Я не могу принимать отдельно обе эти личности.

- Твое поведение нестабильное, - Майкл прижал ладонь ко лбу Хейли. - Температуры, вроде бы, нет, однако, вполне возможно, это какая-то скрытая паразитарная инфекция.

- Папа, у тебя она тоже может быть. Ты берешь в руки мячи для гольфа, которые валялись на земле и песке. В какой-то момент ты мог неосознанно коснуться пальцами губ и заразиться бог знает чем. - Хейли протянула Майклу таблетки. - Немедленно выпей одну.

Майкл открыл пузырек, закинул таблетку в рот и запил соком. Затем достал еще одну таблетку и протянул Хейли. Она взяла ее и бросила в сок, сделав мысленную заметку не пить его.

- Я тут подумала о времени, - произнесла Эллен, глядя на Хейли. - Ты отстала от корабля во вторник, так почему вернулась только вчера вечером?

- Мой паспорт и бумажник остались на лайнере, - объяснила Хейли спокойно, как только могла. - Я не взяла их с собой, потому что не знала, найду ли для них безопасное место во время экскурсии, оплаченной турфирмой.

- Что за экскурсия? - спросила Эллен.

Хейли поджала губы, прекрасно понимая, что оказалась на опасной территории. Ей захотелось рассказать про экскурсию на мыловаренный завод, но вместо этого она сказала правду.

- Это была поездка по канатной дороге. Я пронеслась по склону горы, болтаясь на веревке.

Ее отец тут же обессиленно сел и недоверчиво посмотрел на Хейли. Его рот открылся и закрылся, не издав ни звука.

- Ну что теперь, когда твой отец онемел, ты счастлива? - строго спросила Эллен. - Я уверена, что счастлива.

- Да, я вполне довольна результатом, - Хейли покачала головой.

- Вторая личность такая же язва, как и первая, - сказала Синди и выпила сок.

- Что с тобой случилось? - Майкл недоуменно смотрел на Хейли, казавшуюся ему чужой. - Ты отправилась в путешествие на плавучем контейнере с желудочным гриппом, ты… ты… спустилась по склону горы, болтаясь на веревке, ты сосала молоко у дикой козы…

Хейли весело рассмеялась.

- Все выглядит гораздо смешнее, когда об этом говоришь ты. Я должна добавить, что проспала две ночи на верхней палубе корабля в компании молодого человека, которого едва знала, - она указала на Синди. - Ее двоюродная сестра заперлась в моей каюте и все время занималась сексом с павлином.

- Так ты теперь бисексуалка? - спросила Эллен.

*******

Фалон открыла входную дверь дома, который привыкла делить с Линн, и шагнула внутрь. Она почувствовала знакомые ароматы и пристально посмотрела на стул, на котором любила сидеть, но пространство вокруг уже не воспринималось как дом. И вдруг она поняла, что не чувствовала себя тут, как дома, даже в то время, когда между ней и Линн все было хорошо. Фалон не могла полностью винить в этом только Линн. У них обеих было много мебели, и Фалон не видела смысла привозить свою. Плюс Линн была сильно напугана чучелом кота, которое стояло у Фалон на почетном месте на книжной полке. Уже тогда она знала, что идея держать их вещи вместе, вероятно, не самая хорошая.

- Что происходит в твоей голове? - спросила Анжела, закрывая за собой дверь.

- Я думала, что почувствую что-то, когда войду сюда. Потерю и печаль за два бесцельно прожитых года, - Фалон посмотрела вокруг. - Но не чувствую ничего, кроме желания упаковать свои пожитки и отправиться домой.

- Да, но ты все еще стоишь в холле, а не отправилась по переулкам памяти.

Фалон взглянула на Анжелу.

- Не волнуйся, эмоции не захлестнут меня. Наши отношения с Линн давным-давно стали историей.

- Так или иначе, я собиралась сказать тебе что-то подобное. Если захочешь пролить пару слезинок, это нормально.

- Тебе стоило и дальше заниматься психологией, - сухо ответила Фалон.

- Чтобы стать фармацевтом, требовалось меньше времени, и мне не пришлось платить так много за обучение. - Анжела уронила на пол охапку коробок. - Я собираюсь заклеивать днища, а ты начинай вытаскивать свои вещи и складывать.

- Ладно.

Фалон отправилась в спальню, вытащила все из двух ящиков комода, сложила в стопку на кровати и подошла к шкафу, откуда достала несколько пар обуви и футболок.

- Вот тебе первая коробка и маркер, - сказала Анжела, входя в комнату. - Это вся твоя одежда?

- Надо посмотреть еще в том шкафу, - Фалон взяла коробку и отправилась в ванную, чтобы забрать косметику и туалетные принадлежности.

- О, черт, твои шмотки выглядят как в универмаге! На половине вещей до сих пор висят ценники.

- Линн любит ходить по магазинам, это ее хобби, - сказала Фалон.

- Я сложу в коробку вещи, лежащие на кровати, ладно?

- Спасибо, - ответила Фалон и почувствовала крошечный укол потери, когда ее взгляд упал на фотографию в рамке, стоявшую на подоконнике. Фотоаппарат поймал их в дождь во время фестиваля, и они обе были мокрые. Она указала на Линн. - Ты тогда была хорошей спортсменкой, но я все же надрала тебе задницу в гонке на газонокосилке вдоль по улице, не так ли?

- Что?

- Сама с собой разговариваю, - Фалон быстро заполнила коробку туалетными принадлежностями и отнесла ее в холл.

Анжела пришла с коробкой одежды.

- Какая комната следующая?

- У меня ноутбук под диваном. Возьми его, пожалуйста, а я проверю прачечную, может, там есть что-то мое. Еще нужно забрать пару вещей из гаража, и мы закончим.

- Самый легкий переезд, который я когда-либо видела, - рассмеялась Анжела.

В прачечной Фалон не нашла ничего своего и пошла в гараж, где забрала кожу крокодила, пару перчаток и скейтборд.

- Тебе, определенно, не придется подписывать коробки, - сказала она, вернувшись.

- Ты действительно не шутила, когда говорила, что все войдет в джип, - Анжела посмотрела на небольшую стопку коробок. - Давай загружаться.

Входная дверь открылась, и на несколько мгновений Линн замерла, словно боялась войти в собственный дом, но затем все же вошла и, сложив руки на груди, посмотрела на Фалон.

- Мы можем поговорить?

Анжела подхватила охапку невостребованных коробок и запихнула их к туалетным принадлежностям.

- Я пойду вперед и отнесу это в джип.

- Ты украла мое нижнее белье и написала на моем лбу “задница”, - хладнокровно произнесла Фалон.

Линн кивнула.

- Я была зла.

- Где мое нижнее белье?

- Я бросила его в мусорный бак в аэропорту, - Линн вздохнула. - Я ничего не соображала тогда и была расстроена перспективой начинать все сначала в возрасте сорока четырех лет. Мы два года потратили на отношения, Фалон, и да, у нас есть проблемы, но я не вижу никакого смысла в том, чтобы бросать все. Я думаю, что если мы вернемся к психотерапии, поработаем еще немного, то сможем снова быть вместе.

Фалон пристально смотрела на Линн, обдумывая услышанное.

- Ты всегда говоришь, что я никогда тебя не слушаю, так что я хочу убедиться, что… - она посмотрела на открывающуюся дверь. Руки Анжелы появились внутри, схватили еще одну коробку, и Фалон вдруг почувствовала себя спокойной. Анжела не могла послать более ясного сообщения, даже если бы кричала: “Не волнуйся!” - Позволь мне убедиться, что я правильно тебя поняла, - продолжила Фалон. - Ты выбросила мое нижнее белье в мусорку и написала на моем лице паршивое слово потому, что была расстроена тем, что в своем возрасте тебе придется начинать все сначала. Мы прожили вместе два года, поэтому нет смысла их выбрасывать. Нам нужно вернуться к терапии, работать усерднее, и у нас снова все может быть хорошо.

- Все верно, - кивнула Линн.

Фалон подняла две последние коробки.

- Есть маленькая проблема в презентации твоего предложения. Ты не сказала, что не хочешь терять меня, потому что любишь. Я не верю в твое дерьмо о потерянном времени. Ты слишком дешево продаешь себя, пытаясь остаться с той, кто не делает тебя счастливой, просто потому, что не хочешь быть одна, - Фалон подошла к двери, но не сумела повернуть ручку, держа коробки в обеих руках. - Вот что за херня! Я только что просрала свой эффектный выход! - заорала она.

Анжела бросилась открывать двери и ударила ею по коробкам, сложенным у груди Фалон. Шкура крокодила выскочила и врезалась ей в лицо. Она сделала шаг назад, позволила двери распахнуться шире и вслепую вышла во двор, с закрытыми крокодилом глазами.

*******

- Какой замечательный дизайн! - воскликнула Анжела, обходя квартиру Фалон. - Ты действительно проделала большую работу. Я собираюсь продолжать лепетать всякую чушь, пока ты не будешь готова открыто поговорить со мной, потому что я знаю, тебе это нужно. Ты не сказала ни слова, пока мы ехали сюда, а лицо у тебя багрово-красное.

- Сегодня в доме Линн я пережила шквал эмоций. Прежде всего я поняла, что никогда не чувствовала себя в нем, как дома, как в безопасном для меня пространстве. Я видела фото, на котором мы с Линн были изображены вскоре после того, как начали встречаться, но почувствовала только утрату и… грусть. Я любила ее, но, как оказалось, любовь давно закончилось. Когда Линн вошла в дом, я посмотрела на нее и почувствовала себя виноватой за то, что произошло с Хейли. Все это случилось так скоро после нашего расставания. Я чувствовала себя так, словно предала ее. А потом Линн заговорила. Она хотела, чтобы мы отправились к психотерапевту и попытались сохранить инвестиции, вложенные в нас за последние два года, потому что она не хочет начинать все заново с кем-то другим, да еще в ее возрасте. Она ни разу не произнесла, что любит меня. А просто сказала, что не хочет состариться в одиночестве. По дороге сюда я пересчитала на пальцах все случаи, когда она говорила, что любит меня, но у меня все еще оставались незагнутые пальцы.

- Какая жесть! - произнесла Анжела.

- Нет, на самом деле, я испытала облегчение. Мне не придется беспокоиться, что я сокрушила Линн, я просто немного расстроила ее.

- Мне так жаль! - искренне воскликнула Анжела.

- Не жалей, я встретила кое-кого… послушай меня на этот раз, - быстро сказала Фалон, когда Анжела подняла брови. - Хейли, возможно, моя единственная. - Она вытащила из кармана телефон и нашла фотографию Хейли, на которой та улыбалась ей. - Ни одна женщина никогда не смотрела на меня так, даже Линн.

- О дружище! - почти прошептала Анжела, глядя на изображение. - Ладно, Фалон, но ты должна осознать…

- Что мы только что встретились и совершенно не знаем друг друга? Что это был курортный роман? Что мы находились в мире грез, в котором могли притвориться, что идеально подходим друг другу? Что я только что вышла из плохих отношений и, возможно, придаю слишком большое значение этой улыбке или ее трогательным прикосновениям?

Анжела кивнула.

- Да, весь список.

- Я знаю. Вот почему я планирую дать себе немного времени и ей тоже, а потом мы сможем вместе подумать обо всем. Я позвоню ей, когда буду готова, и тогда по ее голосу я пойму: были это просто мои фантазии или она действительно скучала по мне. Если второе, мы начнем оттуда и посмотрим, что у нас получится.

- Думаю, это хороший план, - нехотя согласилась Анжела.

Глава 14

Стремясь изменить свою жизнь, Хейли в понедельник утром решила взять быка за рога. На рассвете, одетая для работы, она сидела в машине, стоявшей на больничной парковке, и наблюдала, как Ава вышла через боковую дверь и пробирается сквозь ряды автомобилей. Когда она приблизилась к тому месту, где находилась Хейли, девушка заставила себя двигаться и выскользнула из автомобиля.

- О боже! - воскликнула Ава.

Несколько мгновений она выглядела так, будто собиралась сбежать.

Хейли вскинула руки.

- Я просто хочу поговорить с тобой, - быстро произнесла она. - Я знала, что ты не ответишь на мой звонок, а я должна сказать тебе нечто важное.

- Если ты опять положила собачье дерьмо в мою машину, я выдвину против тебя обвинения, - Ава внимательно посмотрела на свою “Короллу”, затем перевела взгляд на Хейли. - Чего ты хочешь?

Хейли глубоко вдохнула и сказала:

- Я для… ждала. Я…

- Ты что-то забыла? - спросила Ава, стараясь поторопить ее.

- Нет! - Лицо Хейли перекосилось от напряжения. - Я за… я… ты.

- У тебя инсульт? - сухо спросила Ава.

- Я, черт подери, прощаю тебя за то, что ты изменила мне и оставила ради другой, - быстро произнесла Хейли и помахала руками, направляя воздух на лицо. - Зараза! Это тяжело! Я знаю, почему ты бросила меня. Я совершенно не уделяла тебе времени, но ожидала, что ты будешь всем довольна. Если я не работала и не спала, я вела себя как стерва, потому что уставала, но отказывалась слушать, когда ты пыталась поговорить со мной о моем расписании и о нас. Мне очень жаль, что я так поступала с тобой, и я надеюсь, что сейчас ты счастлива. - Она махнула рукой. - Это не сарказм, я действительно надеюсь, что сейчас у тебя все хорошо.

- Значит, я могу вернуться обратно в тот магазин? - спросила Ава, и ее плечи немного расслабились.

Хейли нахмурилась.

- Что?

- В последний раз, когда я видела тебя, мы встретились в магазине, где обычно покупали продукты. Все люди тотчас сбежали из отдела, потому что твои глаза были выпучены, ты кричала что-то невнятное и размахивала руками. Я думаю, да и все так подумали, что ты одержима, а не просто сердишься на меня, - Ава прищурила глаза. - Так значит, я могу вернуться в тот магазин? Мне он очень нравится.

- Ой, я и не знала, что ты избегаешь его из-за меня. Я не была в нем после того эпизода, потому что меня внесли в черный список. Я слишком сильно сжала бананы. Магазин - это все, что тебя волнует после того, как я признала свою вину, попросила прощения и простила тебя за измену?

Ава несколько мгновений молча смотрела на Хейли и, наконец, спросила:

- Да что случилось-то?

- Я взяла отпуск и реально посмотрела на себя со стороны. Я меняю свою жизнь и знаю, что сначала должна извиниться перед тобой за то, что была такой полоумной.

- Ты… взяла отпуск? - медленно спросила Ава.

Хейли сложила руки на груди и выставила вперед подбородок.

- Да, взяла, и не по болезни. Это был настоящий недельный отпуск.

- Клянешься? - Ава подняла руку. - Прости. Слишком резкие изменения в твоем поведении. Когда ты начала извиняться, я боялась, что ты собираешься рассказать мне, что умираешь и просто хочешь привести свои дела в порядок.

- Нет, со мной все отлично, - улыбнулась Хейли.

- Хейли, с тобой не всегда было тяжело жить, и я бы не назвала тебя полоумной. Ты испытывала слишком большое давление, когда начала работать с доктором Калином, ты тогда очень изменилась. Отстранилась от меня и всю себя посвятила работе. Мы перестали мечтать, перестали говорить, я не смогла принять этого. Прости, что изменила тебе. Никогда не думала, что способна на такое, но в то время я не чувствовала, что изменяю, потому что ты отдалилась от меня. Мы делили между собой дом и расходы, но это все.

Хейли кивнула.

- Сейчас я понимаю это и надеюсь, что ты простишь меня.

- Ты прощена, - улыбнулась Ава. - А я просто счастлива, что получила твое прощение.

- Ты все еще с Вон?

- Да, - немного неуверенно ответила Ава.

Хейли подняла руки.

- Я спросила об этом, не надеясь на второй шанс. Я только хотела знать: счастлива ли ты?

- Да, - кивнула Ава.

Хейли улыбнулась.

- Хорошо, я рада.

- Ты встречаешься с кем-то?

- Эмм… да, я только что встретила ее… в отпуске, - сказала Хейли, не зная, как объяснить ситуацию с Фалон. - Я думаю, это может быть началом чего-то очень хорошего.

Ава покачала головой и рассмеялась.

- Не могу поверить, что ты действительно отправилась в отпуск. Ты выиграла путевку, или доктор Калин как-то заставил тебя уйти?

- Нет, Синди и Терри купили мне круиз на день рождения. Им пришлось отказаться в последнюю минуту, а я все равно поехала. Первые дни оказались настоящей катастрофой, я была ужасно несчастна. Но потом все перевернулось, изменив и меня.

- Мне кажется, что ты поменялась уже до поездки, иначе ты бы ни за что не отправилась в нее, - Ава улыбнулась. - Женщина, которую я знала, никогда бы не поехала в круиз, подарок это был или нет.

Хейли кивнула.

- Это правда.

Ава подошла к Хейли и обняла ее.

- Я очень рада за тебя.

Хейли улыбнулась, когда Ава отпустила ее.

- Я, правда, очень счастлива за тебя. Если получится, отправляйтесь на Роатан и остановитесь в гостинице “Приморье Амато”. Скажи Маркусу, что я дала тебе рекомендацию.

- Звучит интересно. С прошедшим днем рождением тебя.

- Спасибо, - ответила Хейли и почувствовала, что груз ответственности упал с ее плеч.

*******

Хейли прибыла в офис за полчаса до открытия. Большинство сотрудников собрались в комнате отдыха, как обычно общались и пили кофе. Когда Хейли вошла, разговоры прекратились, все встали из-за столов и направились к двери.

- Погодите, - Хейли перекрыла им пути отхода. - Мне нужно поговорить со всеми вами. - Она заметила, как сотрудники затаили дыхание и растерянно посмотрели на нее. - Я знаю те прозвища, которыми вы называете меня за спиной. Холодная стерва, кажется, у вас самое любимое, а еще я знаю, что заслужила этот титул. Я относилась к вам как… к дерьму. Я внесла несколько изменений в свою жизнь и хотела бы сегодня угостить всех обедом. Решите, что вы хотите на обед, и принесите мне список, а я закажу. Пикник будет устроен здесь, в комнате отдыха, мне хотелось бы познакомиться с вами. У меня нет травмы головы, я не под влиянием каких-либо наркотиков, так что вы можете перестать смотреть на меня так удивленно.

- Куда вы ездили в отпуск, доктор Холлис? - спросил один из администраторов.

- Я начала с круиза на корабле, но в конечном итоге застряла на Роатане, - сказала Хейли, подходя к кофейнику. - Там было просто замечательно, я даже обнимала ленивца. - Она налила себе кофе, а когда повернулась, в комнате отдыха никого не было за исключением одного из ассистентов, который украдкой направлялся к выходу. Хейли вздохнула. - Как дети, ей-богу!

Она отправилась в свой кабинет, включила компьютер и, потягивая кофе, проверила расписание и электронную почту. Доктор Калин постучал в дверь, а потом зашел с кривой усмешкой.

- Ты в порядке? - спросил он слегка неуверенно.

- Все отлично, - ответила Хейли.

- Хорошо, что ты вернулась. - Доктор Калин пристально посмотрел в глаза Хейли и сел. - Чувствуешь себя отдохнувшей, готовой вернуться к работе?

- Я чувствую… кто-то сказал тебе, что я веду себя странно?

- Нет, - доктор Калин наигранно рассмеялся. - Я просто хотел поговорить с тобой перед началом работы. Так у тебя все в порядке?

- Лучше, чем когда-либо. Да, я извинилась перед персоналом больницы за то, что дерьмово к ним относилась, и предложила купить каждому обед. Джей, прекрати пялиться на меня!

- Что… случилось с тобой… Хейли?

- Тебе со мной приятно работать? - спросила Хейли.

- Ты… ты… знающий свое дело специалист и блестящий ортодонт. - Доктор Калин нахмурился и спросил шепотом: - Ты заболела?

- Нет. Будь честен, со мной было трудно работать, не так ли?

- Хм… нет. Я бы описал тебя как человека, который серьезно нацелен на работу… высокопрофессионален и дисциплинирован, и ото всех, кто работает с тобой, ты ожидаешь того же, - сказал доктор Калин, не в силах встретиться с ней взглядом.

- Другими словами, та еще дура! - улыбнулась Хейли.

- Нет! - доктор Калин выглядел так, будто от разговора он чувствовал себя неуютно. - Что на самом деле с тобой происходит?

- Я пересмотрела свое поведение. Несмотря на то что ты сказал, я знаю, что была груба и часто снисходительна, а теперь хочу все изменить, - Хейли развела руки. - Ты сейчас смотришь на версию Хейли 2.0. Она добрее, нежнее и решила наслаждаться жизнью.

Доктор Калин пригладил густые белые волосы, а его темные глаза заглянули в глаза Хейли.

- Однажды мы с Карен отдыхали на Ямайке, и ее подруга подарила ей брауни. Карен перед поездкой сидела на строгой диете, потому что хотела потерять несколько фунтов, поэтому, естественно, она, не стесняясь, съела лакомство. Она не понимала, что он был доверху напичкан марихуаной. В тот день она смеялась целых шесть часов и съела почти все, что стояло на шведском столе в отеле. Ты привезла домой такие брауни и съела один из них сегодня на завтрак?

*******

- Ты здесь уже целую неделю и даже не хочешь поздороваться со мной, прежде чем скрыться в студии? - спросила Долорес Харви, входя в кабинет Фалон.

Фалон улыбнулась.

- Прости, Дель. Я здесь с шести утра рисую новый пасхальный эпизод. Я проснулась с несколькими идеями, и мне хотелось изложить их на бумаге.

- Я давным-давно не слышала от тебя подобного! - Дель сжала кулаки и затопала ногами. - Мне придется вернуть электропогонялку, которую я заказала! Это мои украшения так вдохновили тебя?

Фалон улыбнулась, глядя на гигантский плакат с весенним лесом, который закрывал всю стену. Дель добавила к нему несколько фальшивых деревьев и кустов. От чего-то пахло цветами, и Фалон чувствовала себя так, точно на самом деле находилась в лесу.

- Ты превзошла саму себя, с каждым сезоном становишься лучше. Но перестань беспокоиться, я помню про работу.

- За последние два года ты не подходила к столу с идеями до тех пор, пока я не начинала угрожать тебе телесными повреждениями. Линн высосала из тебя все творчество и вдохновение. Я так счастлива, что ты наконец-то бросила эту эмоциональную террористку с мертвыми глазами, - Дель указала на экран компьютера Фалон. - А это кто?

- Ее зовут Хейли.

- Проклятье! - вздохнула Дель. - Я-то думала, что теперь, когда ты одинока, мы по-настоящему поработаем, а ты уже завела себе другую.

Фалон постучала карандашом по альбому.

- Посмотри, я рисую карету для пасхальных яиц. В нее запряжены несколько кроликов во главе с Банни, сидящим на сиденье водителя. Правда, мило?

- Мне нравится идея, - ответила Дель, рассматривая рисунок. - У Пасхального кролика или Банни, как ты его называешь, очень странная мордочка. Он больше похож на бульдога с кроличьими ушами.

Фалон несколько секунд смотрела на Банни.

- Вот черт, это же Маркус!

- Кто такой?

- Владелец отеля на Роатане, где я провела несколько дней, - сказала Фалон. - Он был суперпарнем.

Дель присела на табурет возле стола Фалон.

- Давай, расскажи мне о своем путешествии.

- Первая часть была просто отстойной, потом бац, появилась Хейли. - Фалон рассказала Дель о встрече с грабителем, о приюте для животных, о подводном плавании и яхте, о Маркусе и Шоне.

Дель посмотрела на фотографии Хейли, снятые на яхте, когда она и Фалон отдыхали на палубе.

- Ты спала с ней, не так ли?

Фалон не хотелось признаваться, ей казалось, что это как-то обесценивало то, что произошло между ними.

- Почему ты так говоришь?

- Ты сделала эту фотографию, не так ли?

- Да, - кивнула Фалон.

- Взгляни, как она смотрит на тебя. Она влюблена, это же очевидно. Где она живет?

Фалон улыбнулась, наслаждаясь мнением Дель.

- Здесь, в Новом Орлеане.

- По крайней мере, она из местных, и мне не придется беспокоиться о твоих частых поездках к ней.

Фалон уставилась на Дель, пытаясь понять, почему она выглядит по-другому. На первый взгляд все вроде бы выглядело как обычно: безупречное сиреневое платье показало плавные изгибы ее тела, лак для ногтей и обувь прекрасно соответствовали одежде, светлые волосы длиной до плеч выглядели так же.

- Улыбнись мне, - вдруг сказала Фалон, и Дель показала ей зубы. - Тебе снова вкололи ботокс.

- Да, мой стоматолог теперь оказывает эту услугу. Я могу полечить зубы и убрать морщины за один прием. Если бы я могла заставить его сделать мне инъекции коллагена, я бы согласилась и на это. Хотела бы я, чтобы все врачи работали вместе. Если бы мой гинеколог работал в одном кабинете со стоматологом, я бы выглядела как гоночная машина на смотровой яме. Я бы за один прием исправила все проблемные места и вернулась обратно на дорогу в кратчайшие сроки, - Дель посмотрела на часы. - Кстати, это напомнило мне о том, что завтра утром я отправляюсь на консультацию к пластическому хирургу, поэтому приду сюда поздно.

- Ты бы оставила в покое свое лицо. Дель, ты прекрасно выглядишь!

- Я иду к врачу не с лицом, думаю, мне нужно привести в порядок влагалище. В тот день, когда я была на лазерной эпиляции, передо мной установили большое зеркало. Я действительно смогла разглядеть всю свою “девочку”. Она показалась мне слегка увеличенной, но я не совсем уверена в том, какими должны быть ее размеры. Вернувшись домой, я посмотрела на нее в маленькое зеркало, но она по-прежнему мне не нравится, - Дель встала и, взявшись за подол, хотела поднять платье. - Ты видела много вагин, поэтому я хочу, чтобы ты сказала…

- Не смей оголяться здесь! - Фалон прикрыла глаза рукой. - Я не собираюсь смотреть на это, Дель. Ни за что!

- Да ладно, правда? - Дель выглядела совершенно ошеломленной. - Ты же смотрела на мои сиськи.

- Все потому, что я глазом не успела моргнуть, а ты уже обнажила их. - Фалон замахала руками. - Твоя “девочка” - гораздо более личная часть тебя, чем сиськи.

- Как это?

- Все дело в ложбинке между грудей, - сказала Фалон. - Ты носишь рубашки, которые показывают твое декольте, и она как небольшой предварительный осмотр. А твоя “девочка” - это полная тайна для всех, и я хочу, чтобы так и оставалось.

Дель шлепнула ладонью по бедру.

- Я немного обиделась, Фалон. Я рассчитывала, что ты выскажешь свое профессиональное мнение, прежде чем я отправлюсь к доктору, потому что он будет заинтересован в моих деньгах и обязательно скажет, что над ней нужно поработать.

- Извини, что не оправдала доверия, - ответила Фалон, глядя на кролика с лицом Маркуса.

- Как думаешь, Анжела…

- Нет! Может быть… до встречи с Мэнди она бы и посмотрела. Анжела думает, что ты горячая, - Фалон усмехнулась. - Я не могу дождаться, чтобы рассказать ей об этом.

- Позвони ей. Я не стесняюсь, мне все равно, даже если ее подруга тоже посмотрит. Два мнения лучше, чем одно.

Фалон взглянула на часы.

- Она может ответить, - она позвонила Анжеле и перевела звук телефона на динамик.

- Привет, что случилось, детка? - ответила Анжела после третьего сигнала.

- Дель хочет знать, не могли бы вы с Мэнди посмотреть на ее влагалище и высказать свое профессиональное мнение. Ты на громкой связи, она слушает.

Анжела хихикнула.

- Ну, на данный момент я не могу в полной мере обсуждать этот вопрос. А какие у нее проблемы?

- Я думаю, что крылья моей “бабочки” слишком большие. Я чувствую, что нужно их немного уменьшить, сделать поизящнее, - совершенно серьезно сказала Дель.

Фалон покачала головой и рассмеялась.

- Я сижу здесь и пытаюсь нарисовать пасхального кролика. Анжела, пожалуйста, скажи мне, что ты не заполняешь чей-то рецепт.

- Нет, у меня перерыв, но я не одна в комнате, - прошептала Анжела. - Дель, если это заставит тебя почувствовать себя лучше, я видела довольно много различных… версий. Каждая из них уникальна, и я ценю это. Я уверена, что Фалон согласна со мной.

Фалон кивнула.

- Да, полностью согласна.

- Тебе придется вложить в этот проект значительные финансовые средства, - продолжила Анжела, - но я думаю, что деньги будут выброшены на ветер. Мне кажется, что ты должна оставить в покое эту часть собственности. Я уверена, что она и так прекрасна.

Дель накинулась на Фалон.

- Почему ты мне такого не сказала?

- Я тут пытаюсь сосредоточиться на лице пасхального кролика, а не на крыльях твоей “бабочки”.

Анжела рассмеялась.

- Обожаю принимать участие в ваших разговорах.

- Да, особенно в таких, как дискуссия о больших сиськах, - произнесла Фалон, улыбаясь.

- Эй, когда вы обе доживете до шестидесяти, вы тоже захотите выглядеть как сейчас! - Дель потрепала свои белокурые локоны. - Я даже с сединой смириться не могу.

- Аплодирую твоему усердию, но я должна вернуться к работе. И как всегда, мне было очень приятно пообщаться с вами, - сказала Анжела. - Фалон, я позвоню тебе позже.

- Круто! - Фалон нажала кнопку и завершила вызов. - Теперь ты чувствуешь себя лучше?

- Мне надо обдумать все это, - Дель постучала длинным накрашенным ногтем по эскизу Фалон. - А ты продолжай заниматься работой. Я не хочу ждать до последней минуты, чтобы отправить рисунок в производство, как это случилось в Рождество.

- Я работала над кроликом до того, как ты пришла сюда поговорить о своем интимном ремонте. Мне придется переделать лицо Банни, но, если оно окажется похожим на влагалище, я разозлюсь на тебя.

Глава 15

- Что ты тут считаешь? - Синди постучала пальцем по календарю, висящему на холодильнике Хейли.

- Прошло восемь дней с тех пор, как я разговаривала с Фалон, - ответила Хейли, готовя обед.

- Разве вы не обменялись номерами телефонов?

- Обменялись, но я жду ее звонка. Она в круизе рассталась со своей девушкой, поэтому ей нужно время, чтобы разобраться с делами, - Хейли закрыла глаза и скривила лицо, прекрасно зная, что произойдет дальше.

- Ах милая, и ты попалась на эту удочку? - воскликнула Синди. - Она просто хотела переспать с тобой.

- Фалон не такая, она…

Синди схватила Хейли за плечи и развернула ее.

- Хейли! Что бы ты подумала, если бы я рассказала тебе подобную историю?

- Я бы посоветовала тебе быть терпеливой, она обязательно позвонит.

- Чушь, и ты это знаешь. Ты бы велела мне выбросить календарь в помойку, потому что она использовала меня, и сейчас, вероятно, свернувшись калачиком, спит рядом с девушкой, которую якобы бросила, - Синди указала пальцем в лицо Хейли. - Вот что ты сказала бы мне, признай.

Хейли подняла руки, сдаваясь.

- Ты права, именно это я бы и сказала тебе. Но я знаю Фалон. Она никогда бы так не поступила.

- Ты знаешь ее? - ужаснулась Синди. - Ты провела с ней четыре или пять дней, и ты думаешь, что знаешь ее? Ты сама себя слышишь?

Хейли вздохнула.

- Не знаю почему, но я верю ей и всему, что она говорила.

- Позволь мне обнять тебя, - Синди прижала Хейли к себе и погладила ладонью по спине. - Терри встретила на днях по-настоящему хорошую женщину и подумала, что та, возможно, лесбиянка. Она очень умная и хорошенькая, и если окажется одинокой, мы с Терри пригласим ее на ужин, чтобы ты могла познакомиться с ней.

- Фалон не обманывает меня.

Синди выпустила Хейли из объятий, сорвала календарь с холодильника и разорвала пополам.

- Я не позволю тебе провести жизнь в ожидании звонка!

- У меня есть принтер, я напечатаю еще один календарь, - сказала Хейли, повернулась и продолжила готовить обед.

- Она использовала тебя!

Хейли вновь обернулась.

- Синди, это я предложила ей заняться сексом. Думаю, она никогда бы не прикоснулась ко мне, если бы я сама не пришла к ней. А если уж быть абсолютно честной, я собиралась соблазнить ее, а после возвращения домой заниматься своими делами, - она резко вдохнула. - Но что-то произошло.

- Ну да, оргазм произошел! Ты уже целый год одна, и я уверена, что эти тридцать секунд удовольствия поразили твой разум.

- О, там было много, много оргазмов, - ответила Хейли с дурацкой улыбкой на лице. - И большинство из них продолжались гораздо дольше, чем тридцать секунд.

Синди всплеснула руками.

- Я рада, что ты получила неземное удовольствие, но давай вернемся на грешную землю к здравому смыслу. Детка, она не собирается тебе звонить.

- А вот в этом я могу не согласиться с тобой, - сказала Хейли, пожав плечами.

*******

Когда Синди ушла после их обычного воскресного обеда и вечернего кино, Хейли налила стакан вина и погрузилась в горячую ванну. Она мысленно прокручивала каждый разговор с Фалон, каждый взгляд, прикосновение и поцелуй. Особенно ей запомнилось выражение лица Фалон, когда Хейли сказала, что хотела бы снова увидеть ее. Облегчение и радость были очевидны, и именно за эти воспоминания цеплялась Хейли, отвергая все, что говорила Синди, когда пыталась вторгнуться в ее сознание.

*******

Фалон бросила все силы на создание пасхального уголка и отправку его в производство и к вечеру воскресенья закончила с делами. Поднявшись в квартиру, она сделала бутерброд и села перед ноутбуком. Они с Шоном уже обменялись несколькими электронными письмами и строили планы на видеовстречу. Съев бутерброд, Фалон ждала звонка от Шона, который должен был позвонить ей в полночь.

- Здравствуй, мой дорогой друг! - с улыбкой произнес Шон. - Как замечательно снова увидеть твое лицо.

- Салют, приятель, я скучала по тебе! Почему позади тебя на стене висит календарь с чихуахуа?

- Потому что я нахожусь в кабинете Маркуса в “Приморье”, тут скорость интернета больше. Он велел передать тебе привет, ему очень понравилась рождественская деревня, которую ты ему отправила. Он сказал, что она напомнила ему о маленьком городке, в котором он вырос, и от этого он затосковал по дому. Моей маме тоже очень понравился тот уголок, который ты мне прислала. Она уже установила его.

- Хорошо, я рада, - рассмеялась Фалон.

- А теперь, Фалон, расскажи, почему ты не можешь отправить мне электронный адрес Хейли? Ты написала, что объяснишь, когда мы выйдем на видеосвязь.

Фалон оперлась подбородком на ладонь.

- Я не разговаривала с ней с тех пор, как мы вернулись. Во время круиза я рассталась со своей девушкой, и мне потребовалось немного времени, чтобы справиться с этим.

- У тебя все еще есть чувства к бывшей?

- Нет, безусловно, нет, дело сделано. Я стараюсь продвигаться медленно, чтобы не облажаться.

Брови Шона нахмурились.

- Я не вижу в этом никакого смысла. Ты не просто продвигаешься медленно, ты стоишь на месте.

- Я боюсь, Шон, и это правда, - призналась Фалон, тяжело вздохнув. - Боюсь, что, когда я ей позвоню, она скажет: “Эй, нам было весело, но мне это уже не интересно”. Прежде я никогда не боялась так.

Шон наклонился к камере, и его лицо заполнило экран.

- Маркус прав, ты действительно глупая. Я говорю это в хорошем смысле. Вы как малые дети, дай мне номер ее телефона, я позвоню и спрошу: любит ли она тебя? О нет, я вижу по твоему лицу, что ты думаешь об этом. Фалон, будь настоящей женщиной. Прямо сейчас позвони своей прекрасной даме.

- Уже заполночь, а ей утром на работу.

- Значит позвони ей завтра вечером, а когда сделаешь это, возьми для меня адрес ее электронной почты. - Шон усмехнулся. - Я не боюсь поговорить с ней.

- А ты сказал Дениа, что любишь ее? - спросила Фалон.

- Да, сказал. Я сказал: “Женщина, ты знаешь, я думаю, что ты очень красивая, выходи за меня”. В этот момент ее отец открыл входную дверь и прогнал меня с крыльца. Мне было ужасно страшно, потому что ее отец здоровенный мужик, однако бегает он действительно быстро.

Сердце Фалон бешено забилось от одной только мысли о звонке Хейли. Она не сказала Шону, но чувствовала, что наличие здорового мужика на крылечке для нее было бы менее страшно, чем услышать незаинтересованность в голосе Хейли.

- Мой друг, ты выглядишь взволнованной.

- Я и вправду волнуюсь, - призналась Фалон. - Серьезно, обычно я не такая. Знаю, что, если буду слишком долго тянуть со звонком, она подумает, что мне плевать на нее. Но, вполне возможно, она надеется, что я не позвоню.

- Да ты совсем из ума выжила! - рассмеялся Шон. - Я видел ее рядом с тобой.

- Это так, но на Роатане мы как будто в игру играли, притворяясь, что находимся в мире грез, и она, возможно, слишком увлеклась. Я видела ее лучших подруг, когда мы вышли из самолета в Новом Орлеане, и они совершенно не похожи на меня. Если бы мне ночью пришлось встретить мою подругу Анжелу в аэропорту, я бы надела шорты и футболку. Но одна из них была одета в платье, а другая - в тщательно выглаженные шорты и рубашку. Вот какие люди окружают Хейли.

- Теперь ты ищешь какие-то паршивые отмазки. Я молодой человек, у которого много времени, так что я могу подождать, когда Дениа закончит медшколу, и уже потом сражаться за свою судьбу. А ты… ты…

- Ты снова назвал меня старой?

Шон широко улыбнулся и кивнул.

- Ты далеко. Перестань вести себя как ребенок и позвони своей даме.

*******

На следующий день около одиннадцати Дель ворвалась в кабинет Фалон.

- У нас в приемной проблема. Там женщина смотрит на картину Ноланов и плачет. Не просто плачет, а рыдает так сильно, что я не могу понять, что она говорит, - Дель указала на экран компьютера Фалон, где была установлена фотография Хейли. - Я думаю, это она.

- Хейли? - Фалон широко раскрыла глаза, а потом осмотрела свой наряд. Она щеголяла в старой спортивной футболке и мешковатых шортах. - Как мои волосы?

- Дерьмово. Ты выглядишь намного лучше, когда они длинные. Пожалуйста, не говори мне, что я должна остановить ее нервный срыв, пока ты переодеваешься. Я не особо умею общаться с такими эмоциональными людьми. Вот почему в моем кабинете даже нет салфеток. Ты что, уже бросила ее?

- Нет! - Фалон сорвала с кресла толстовку. - Хм… пригласи ее сюда.

Дель несколько мгновений смотрела, как Фалон натягивает толстовку.

- Ух ты, так ты действительно выглядишь одетой, - сухо произнесла она и вышла из кабинета.

Фалон понюхала толстовку, потом попыталась осмотреть свое рабочее место. Подняв карандаш, она склонилась над блокнотом и буквально слышала удары собственного сердце. Через минуту или две Дель вернулась с Хейли, впустила ее в кабинет и закрыла за ней дверь.

- Я видела картину Ноланов, - сказала Хейли и промокнула глаза туалетной бумагой. - Я совершенно потеряла самообладание и, кажется, напугала твою сотрудницу.

- Все нормально, - Фалон засунула руки в карманы толстовки, не зная, должна ли она обнять Хейли. - Очень рада тебя видеть.

Взгляд Хейли порхал от одной стены к другой.

- Почему твой кабинет выглядит как лес?

- Дель оформляет его для каждого проекта, над которым я работаю, чтобы держать меня в настроении. С января по март офис оформлен для Хэллоуина, с апреля по июнь - как Рождество. Сейчас я работаю над пасхальным уголком, и, как ты можешь видеть, в моем кабинете весна.

- Это так здорово! - Хейли еще внимательнее посмотрела по сторонам и внезапно остановилась как вкопанная. Ее взгляд наконец-то добрался до Фалон, и она громко вздохнула. - Я знаю, что должна тихо сидеть и ждать твоего звонка, а вместо этого только что ворвалась к тебе. Синди порвала календарь, и разные тревожные мысли начали посещать мой разум… ты вернулась к Линн?

Фалон стало любопытно, что за календарь пострадал, поэтому она немножко замешкалась с ответом.

- Нет! - наконец выпалила она. - На следующий день после нашего возвращения я перевезла свои вещи в собственную квартиру.

- Ладно, - ответила Хейли, кивнув и облегченно вздохнув, затем посмотрела на Фалон. - Так вот что ты надеваешь для работы.

- Когда я сегодня проснулась, в моей голове появились идеи. Мне захотелось спуститься и перенести их на бумагу. - Фалон еще плотнее завернулась в полы толстовки. - Я даже не умылась и совершенно не думала о том, что на мне надето.

- Я так тебе завидую, - сказала Хейли с улыбкой. - У тебя самый классный кабинет, что я видела, и ты можешь надеть все, что захочешь.

Взгляд Фалон пробежался по светло-голубой рубашке на пуговицах, темно-синим брюкам и босоножкам на каблуке. Волосы Хейли были распущены, и, несмотря на немного опухшие и красные от слез глаза, она выглядела потрясающе. - Ты великолепно выглядишь.

- Спасибо, - сказала Хейли с улыбкой, которая быстро угасла. - Ты расстроилась из-за того, что я пришла к тебе?

- Нет. Мои ладони вспотели, пульс стучит в ушах, живот завязался в узел, и я чувствую, как мышцы перекатываются, словно с горки. Все время, пока мы говорим, мой мозг кричит, что это действительно ты, что ты на самом деле стоишь в моем кабинете.

- Это хорошо? - осторожно спросила Хейли.

Фалон улыбнулась.

- Это сбывшаяся мечта.

- Ну, она могла бы сбыться быстрее, если бы ты позвонила мне, - Хейли сжала губы плотнее. - Пожалуйста, выслушай меня. Мне не хочется показаться напористой. Я готова дать тебе столько времени, сколько нужно, чтобы разобраться с тем, с чем ты столкнулась после Линн. Просто запомни: я жду тебя и хочу, чтобы ты знала об этом.

Колени Фалон подкосились от облегчения, и она опустилась на стул.

- Шон прав, я такая глупая. Мало что может испугать меня, Хейли, но тебе это удалось. Я хотела позвонить тебе с той ночи, когда мы вернулись, но была практически парализована страхом, который возрастал с каждым днем. Я так боялась, что, когда позвоню, ты скажешь: “Я вернулась в свой мир, и в нем нет места для тебя”.

- Ты согласилась, что мы обе должны быть отважными. И мне нужно, чтобы ты сдержала обещание, - произнесла Хейли немного громче.

Двери кабинета Фалон открылись, и Дель шагнула внутрь.

- Я услышала разговор на повышенных тонах, - сказала она и внимательно посмотрела на Хейли.

- Ты подслушивала наш разговор? - прикрикнула Фалон.

- Да, - беззастенчиво ответила Дель, не отводя взгляда от Хейли. - Я телохранитель Фалон. И не позволю твоему идеальному маникюру, безупречной прическе, крашеным волосам и великолепному макияжу одурачить нас. Менее чем за полсекунды я могу загнать ногу с ботинком в твою задницу, прежде чем ты поймешь, что тебя ударило.

- Дель! - воскликнула Фалон и вскочила со стула.

- Дорогая, ты, возможно, и напугала бы меня до того, как я встретила Фалон, но не теперь! Я уже позволила обезьяне залезть под рубашку, а еще я собираюсь сделать татуировку! - Хейли подошла к Дель. - Ну давай, начинай!

Фалон шагнула между ними и уставилась на Дель.

- Какого хрена ты делаешь?

- Защищаю тебя и твой бизнес. За последние два года, что ты провела с той эмоциональной террористкой, ты с трудом создавала хоть что-то. Этой женщине придется пройти через мой контроль, - Дель вытянула шею, чтобы увидеть Хейли. - Я хочу знать твое полное имя, адрес и дату рождения. Я все проверю!

- Ты потеряла свой проклятый разум! - Фалон подтолкнула Дель к двери. - Ты управляешь моим бизнесом, а не мной или моей личной жизнью.

- Ты - мое дело, Фалон! - настаивала Дель и указала пальцем на Хейли. - Мне очень нравятся твои духи и серьги, но будь осторожна со мной! Где ты покупаешь обувь?

- Специальный заказ онлайн от Малкольма. У них были туфли совсем без каблука, а мне как раз нужен низкий каблук, - ответила Хейли. - Кто тебя обувает?

Дель обошла Фалон.

- Холли, в Белласарио. Фалон особенная. Она хороша в том, чем занимается, потому что поднимает настроение и пробуждает чувства. Она сделала бюст моего первого мужа, который уже умер. Она посмотрела видео, на котором мы были сняты, и заметила, как он смотрит на меня. Мне понравился дымчатый макияж твоих глаз, который был у тебя прежде, чем ты заплакала, но позволь мне сказать, что, если ты уничтожишь лучшую часть Фалон, как это сделала Линн, у тебя не будет глаз, которые стоило бы украшать.

- Вон отсюда! - Фалон подтолкнула Дель к двери. - Мы поговорим с тобой позже.

- Если я сделаю что-то, что навредит ей, ты можешь запросто наказать меня, - сказала Хейли. - Я не буду сопротивляться.

- Соберешься уходить, зайди в мой кабинет и скажи, откуда у тебя эти сережки, - успела произнести Дель, прежде чем Фалон закрыла дверь перед ее лицом.

Фалон слабо улыбнулась Хейли.

- Мне очень жаль. Она в последнее время ведет себя очень капризно, потому что ей не нравится, как выглядит ее вагина. Я провожу тебя, когда захочешь уйти, так у нее не будет возможности высказать тебе свое мнение по любому поводу.

- Я действительно хочу услышать полный рассказ о ее вагине, но у меня не так много времени, я должна вернуться к работе. Так что давай поговорим о нас? Правильно ли я поняла: ты хотела позвонить мне, но боялась?

Фалон обеими руками пригладила волосы.

- Меня посетило вдохновение в работе: я за одну неделю создала пасхальный уголок. И все потому, что мне удалось передать те радостные чувства, что я пережила с тобой на Роатане. Все мои мысли были только о тебе, - Фалон схватила Хейли за руку и потянула к рабочему столу. Затем она принялась перелистывать страницы альбома, и на каждой была Хейли: спящая, улыбающаяся и даже в шлеме после спуска по канатной дороге. - Когда я рисую тебя, я так счастлива, но стоит мне взять в руки телефон, на меня накатывает ужас, потому что я знаю, что наше время в мире грез закончилось. Когда мне сказали, что ты здесь и хочешь встретиться со мной, мне пришлось несколько минут посидеть, потому что у меня ослабли колени.

Хейли схватила Фалон за толстовку, притянула к себе и поцеловала.

- Не было никакого мира грез. Мы придумали его, чтобы не бояться друг друга, потому что никто из нас не мог отважиться на первый шаг. Твоя жизнь началась с того, что тебя обидели родители много лет тому назад, и ты построила стены вокруг своего сердца, чтобы защитить себя. Я сама себе причинила боль и построила стены, надеясь, что за ними никто не увидит мое несовершенство. На Роатане мы позволили друг другу заглянуть за эти стены и стать настоящими. Нам обеим понравилось то, что мы увидели, нам было хорошо вместе. Фалон, рядом с тобой мне хочется быть отважной не потому, что ты поддерживаешь меня, а потому, что иначе у нас нет ни одного шанса быть вместе. Пожалуйста, пожалуйста, будь отважной со мной!

- Ладно, она мне уже нравится, - Дель приоткрыла дверь в кабинет и сунула голову в образовавшуюся щель. - От ее пылкой речи по моему телу просто чертов озноб пробежал!

- Вон отсюда, Дель, и перестань подслушивать! - закричала Фалон.

Хейли потянула Фалон за толстовку.

- Забудь о Дель и посмотри на меня. Я не мечта, не сон, я живая и стою прямо перед тобой. Я хочу, чтобы ты была в моей жизни, и сама хочу быть частью твоей. Дай мне шанс.

- Я была готова на все уже тогда, когда ты пришла в мой офис. Я просто объяснила, почему не позвонила тебе, - улыбнулась Фалон. - Я хочу встретиться с тобой сегодня вечером.

Хейли усмехнулась и снова поцеловала Фалон.

- Я приду сразу, как только закончу работу. К сожалению, прямо сейчас мне придется вернуться в офис, но я принесу ужин.

- Нет, я хочу приготовить что-нибудь для тебя. Я провожу тебя и прикрою от Дель, - Фалон взяла Хейли за руку.

Как только они вышли из кабинета, обе заметили, как Дель направилась к двери склада, который располагался за административными помещениями.

- Так что там с ее влагалищем? - спросила Хейли, когда Фалон привела ее к другой двери.

- Она собирается заузить его, подшить и откачать немного жира, так что ее влагалище, вероятно, будет находиться где-то возле пупка.

Глава 16

- Я просто хотела, чтобы ты знала: сегодня вечером я собираюсь поужинать с Фалон, - сообщила Хейли, как только Синди ответила на ее звонок. - Ты можешь перестать беспокоиться о том, что она играла со мной.

- Несмотря на то, что ты думаешь обо мне, я счастлива узнать, что ошибалась. Могу только добавить: я до сих пор нервничаю, что ты увлечена той, кто только что разорвала с кем-то отношения.

- Все будет хорошо, я знаю, - улыбнулась Хейли и остановилась на красный свет.

- Я очень хочу познакомиться с ней, так что, возможно, в эти выходные мы сможем устроить пикник в нашем доме. Мы могли бы собраться в субботу вечером. Что думаешь? - спросила Синди.

- Мне это подходит, но я спрошу у Фалон.

- Дай мне знать, что она скажет, тогда я приглашу Анжелу и Мэнди. Я должна идти и сделать вид, что у меня ужасно много работы по приготовлению ужина, иначе Терри заставит меня чистить фильтр от вакуумного насоса для бассейна, - Синди вздохнула. - Я все еще не оправились после того, как нашла в нем змею.

- Это был шнурок от чьих-то шортов.

- А ты откуда знаешь? Ты в тот же момент перепрыгнула через забор на соседский двор и оставила меня со змеей. Меня не волнует, что сказала Терри. У того шнурка были глаза, а значит, это была змея. Ох, Хейли, постарайся не спать сегодня с Фалон. Очень тяжело встречаться с человеком, когда ты знаешь, насколько он хорош в постели.

- Ты очень плохо думаешь обо мне. Люблю тебя, скоро снова поговорим, - сказала Хейли и завершила вызов. Она кинула телефон на пассажирское сиденье и ухмыльнулась. - Действительно, очень хороший совет. Но я не собираюсь следовать ему.

*******

- Я должна была спросить: любит она спаржу или нет? Я посажу вас, ребята, пока обратно в холодильник, потому что сначала должна приготовить салат, - говорила вслух Фалон, готовя ужин. Она открыла дверцу печи и воткнула нож в запеченную картофелину. - Мне нужно, чтобы вы приготовились как можно быстрее. - Когда зазвонил телефон, она захлопнула дверцу и быстро ответила на звонок. - Привет, Хейли, ты уже здесь?

- Да. Я остановилась возле больших рулонных дверей.

- Они откроются, как только я нажму кнопку. Паркуйся рядом с моим джипом, я через секундочку спущусь и встречу тебя, - сказала Фалон и завершила вызов.

Нажав кнопку на пульте, она помчалась вниз по лестнице и побежала к задней части склада. К тому времени, когда она вышла на улицу, Хейли уже припарковала серый седан “Aкурa” и вылезла из него.

- Конечно же, ты ездишь на джипе, - сказала Хейли с улыбкой. - Он так соответствует твоей личности. Не суди меня по моей машине. Хейли 2.0 тоже нужен джип. Какой это цвет?

- Гидро-какой-то-синий. Я очень хотела неоновый зеленый, но они не выпускались в том году, когда я его купила, - ответила Фалон, откровенно разглядывая Хейли, одетую в укороченные синие шорты чинос и плотно облегающую белую футболку.

Хейли смотрела на Фалон с улыбкой.

- Кажется, у нас одинаковые шорты. Если бы я надела первую выбранную рубашку, она тоже была бы серой.

- Да, - рассмеялась Фалон, поглаживая свою одежду. - Я приняла душ и переоделась, чтобы ты знала, что у меня есть вещи без дыр.

- Ты выглядишь замечательно, но меня не волнует, во что ты одета. - Хейли подошла к Фалон и взяла ее за руку. - Я хочу увидеть твою квартиру.

- Я рада, что ты не видела ее раньше, она была полной развалиной. - Фалон повела Хейли через склад и указала на пару дверей. - Это помещения для массового производства, хранения и доставки.

- Очень большой склад, - сказала Хейли, когда они начали подниматься по лестнице. - Ты, должно быть, гордишься собой, зная, что все это родилось благодаря твоему воображению.

Фалон рассмеялась.

- У меня нет времени думать о таких вещах. Мои мысли всегда о следующей работе, с помощью которой продолжится производство, - она открыла дверь в квартиру и распахнула ее для Хейли. - Я замариновала пару стейков и надеюсь, что ты… - Фалон закрыла глаза и страстно поцеловала Хейли.

Хейли отстранилась с дразнящей ухмылкой.

- Что - я?

- Я… я забыла, что собиралась тебе сказать, - ответила Фалон с улыбкой.

- Что-то про стейки.

- Да, - кивнула Фалон. - Мне нужно зажечь гриль. Какая прожарка тебе нравится?

- Немного розового посередине, - Хейли посмотрела на книжные полки у входной двери, сделанные из пустых ящиков. - Что там внутри?

- Сначала я разожгу гриль, а потом устрою тебе экскурсию. - Фалон взяла Хейли за руку и привела в кухню, где налила два бокала вина, один из которых протянула ей.

Хейли осмотрела перекрученные черные металлические опоры под столом, отделяющим кухню от столовой.

- Как необычно!

- Я рада, что ты так думаешь. Я выбрала все это из металлолома, а знакомый парень приварил их. Мой обеденный стол сделан из двух старых деревянных дверей и листа стекла, зажатого между ними. Тот же парень сварил основание для него. Я хотела, чтобы он научил сварке меня, но он сказал, что некоторым людям нельзя доверять огненный факел, и я одна из таких людей.

- Да, - медленно произнесла Хейли. - Иногда огонь - это очень плохо. Я бы предпочла, чтобы ты не игралась со сваркой, потому что мне нравятся все части твоего тела и именно там, где они находятся. Ты должна слушать его и будешь в безопасности.

Фалон рассмеялась.

- Моя безопасность - не его забота. Когда он отвернулся, я зажгла пламя и отрезала угол от проекта, над которым он работал. Я думала, что это металлолом, - она пожала плечами и направилась в сторону столовой. - Я очень классно выглядела в сварочной маске.

Хейли последовала за Фалон через распашную стеклянную дверь во внутренний дворик, огороженный с трех сторон, звезды сумеречного неба мерцали над ними.

- Потрясающе! Спорим, никто не знает, что ты здесь!

- Только если они на вертолете. Я хочу, чтобы все верили, что здесь обычный склад, как другие в этом квартале. Здесь не совсем спокойная территория, вот почему мне хотелось, чтобы ты поставила свой автомобиль внутри, - Фалон включила гриль и взяла Хейли за руку. - Пришло время для экскурсии.

- Кто был твоим дизайнером?

Фалон улыбнулась.

- Я сама. Мне пришлось перелистать тонны интерьерных журналов и выбрать понравившееся. Потом я собрала фотографии вместе на одной доске и пригласила архитектора. Она разрушила все мои надежды, потому что мои планы никак не вписывались в пространство, в котором мне предстояло работать. Она терпеливо переносила мое нытье и придумала множество практичных решений.

- Это твоя гостиная! - воскликнула Хейли и понеслась через арку в помещение, отделенное книжными шкафами. - Какая классная гостиная и очень большая! - она плюхнулась на диван, и ее взгляд остановился на рождественской деревне, установленной внутри стеклянного ящика, служившего Фалон журнальным столиком. - Это твоя первая рождественская деревня, не так ли?

- Первая, которую я сделала из гипса, - ответила Фалон и, прислонившись к стене с полками, посмотрела на Хейли, которая нашла переключатель на столике и нажала на него. Она видела, как загорелось от удовольствия лицо Хейли, когда огни осветили каждый предмет интерьера, и ее сердце забилось сильнее.

- Чем больше я узнаю о тебе, тем больше очаровываюсь. - Хейли улыбнулась Фалон. - Ты была подростком, когда сделала это. Неудивительно, что мистер Нолан был потрясен твоим талантом.

- Я не верю, что ты когда-то была высокомерной, - вдруг сказала Фалон.

Хейли засмеялась и встала.

- Поговори с людьми, с которыми я работаю. С тех пор как вернулась, я веду себя с ними как Хейли 2.0, а они все думают, что я сижу на наркотиках. Хотя постепенно отношения улучшаются. Вчера сотрудники регистратуры даже пригласили меня на обед. А еще я поговорила со своей бывшей.

- Как прошел разговор? - спросила Фалон, ее брови поднялись от удивления.

- Очень хорошо. Я простила ее за то, что она обманула меня и оставила ради кого-то другого, и сама попросила у нее прощения за то, что пренебрегала ею, и что со мной было так трудно жить, - Хейли улыбнулась. - Она простила меня, и я почувствовала себя гораздо свободнее, закрыв эту главу. Не хочешь поговорить со мной о Линн?

- Она хотела примирения.

Улыбка Хейли исчезла.

- О!

- А я не захотела, и это был конец. Она неплохой человек, просто она не для меня. Мне нужен кто-то, кто понимает и поддерживает меня.

- Я хотела бы подать заявление на эту должность, - Хейли подняла руку. - Мое резюме в этом отношении не особо впечатляет, но я только что прошла полное обновление, потому что встретила женщину, которая заставляет меня чувствовать себя отважной.

- Ты должна держаться за нее, кем бы она ни была, потому что она выглядит потрясающе, - сказала с ухмылкой Фалон.

Хейли подошла и обняла ее.

- Она действительно великолепна, но у нее осталось еще несколько перьев от трусливой курицы. Если я аккуратно выщипаю их, то, чувствую, она останется со мной.

- Ты основательно пощипала меня, когда сегодня днем вошла в мой кабинет, - Фалон рассмеялась и поцеловала Хейли. - Позволь мне заняться стейками.

Хейли нехотя отпустила ее.

- Чем я могу тебе помочь?

- Составь мне компанию возле гриля.

- Послушай, Синди хочет пригласить нас на ужин в субботу вечером, Анжелу с Мэнди тоже, если ты согласишься, - сказала Хейли, следуя за Фалон в кухню.

- Конечно, а что… эээ… что мне надеть? И что принести? - нервно спросила Фалон и забыла, зачем шла в кухню.

- Что-то вроде того, что на тебе надето сейчас. У меня есть бутылка вина, которую я планирую принести за нас обеих. Почему ты выглядишь так, словно у тебя проблемы с желудком?

- Я хочу произвести хорошее впечатление. Синди, когда забирала тебя в аэропорту, была одета в платье. Я не думаю, что шорты с футболкой прокатят, а они составляют девяносто процентов моего гардероба, - Фалон всплеснула руками. - Мне нужно отправиться в супермаркет.

- Синди - помощник адвоката в юридической фирме, полной самых надменных людей, которых я когда-либо встречала. Все, чем она владеет, - платья и юбки. Когда мы успели поменяться местами? Ты была раскрепощенной и непринужденной, а я вечно всего боялась.

- Она твоя лучшая подруга и должна полюбить меня, - произнесла Фалон с широко раскрытыми глазами.

- Ерунда какая! Тебе нужно беспокоиться только обо мне, а я без ума от тебя. Я тоже хочу понравиться Анжеле, но ты - моя главная забота.

Фалон махнула рукой.

- Она полюбит тебя!

Хейли щелкнула пальцами перед глазами Фалон.

- Эй, вернись ко мне! Где та дерзкая женщина, которую я встретила на Роатане?

- Мысленно гуляет по магазинам со стильной одеждой, где наверняка сделает неудачный выбор.

- Ты всегда можешь надеть одежду, которую купила в сувенирном магазине на острове, и я все равно буду гордиться тобой, представляя друзьям, - улыбнулась Хейли.

Фалон тяжело вздохнула и прижалась лбом к Хейли.

- Я никогда не беспокоилась о впечатлении, которое произвожу на друзей своей женщины, и всегда считала: прими меня такой, какая я есть, или оставь в покое. Я не могу так же вести себя с тобой, потому что хочу, чтобы ты приняла меня и никогда не покидала.

- Значит, если я попрошу тебя быть моей девушкой и больше никогда ни с кем не встречаться, ты мне ответишь?..

- Да, я вся твоя! - улыбнулась Фалон.

- Фалон, выключи гриль. Давай поедим позже.

*******

- Я никогда не ела салат, сидя голой в постели, - сказала Хейли с улыбкой.

Фалон кивнула.

- Для меня это тоже впервые. Мы можем приготовить наши стейки завтра вечером. Ты придешь ко мне снова?

- Да, - улыбнулась Хейли.

- Ты останешься на ночь, если я пообещаю разбудить тебя вовремя, чтобы хватило времени съездить домой и переодеться для работы?

Улыбка Хейли никуда не исчезла.

- Да. Ты нарисуешь мою татуировку на листе бумаги и пойдешь со мной в тату-салон, чтобы набить ее?

- Когда ты хочешь пойти?

- Не знаю. Там что - нужно записываться на прием? - Хейли доела салат.

- Мой приятель, про которого я тебе говорила, работает до десяти по будням и до полуночи по выходным, и он единственный, кому я могу тебя доверить. Ты уверена, что действительно хочешь ее сделать?

- Да, и я хочу ее на внутренней поверхности запястья, так, чтобы я могла ее видеть, - Хейли поставила тарелку на тумбочку и положила голову на плечо Фалон. - Думаю, что обезьянку я тоже хочу. Та, что ты нарисовала, была очень милой.

- Может быть, тебе лучше сначала набить слово “Отважная” и посмотреть, сможешь ли ты терпеть боль? Тонировка обезьяны будет не особо приятной.

- Ладно, я прислушаюсь к твоему совету, но хочу получить татуировку как можно скорее. - Хейли пробежалась пальцем по животу Фалон и наблюдала, как ее мышцы дергаются от прикосновения. - А еще я хочу, чтобы ее сделал твой приятель. Каково это?

- Представь себе загар на грани ожога, и как кто-то царапает его ногтями, - Тарелка Фалон чуть не вылетела из рук, когда Хейли резко села.

- Серьезно?

- Твою кожу будут протыкать иглой, - объяснила Фалон. - Некоторые люди находят такую боль невыносимой, а некоторые - терпимой. Многое зависит от того, в каком месте наносится тату. Чем ближе к кости, тем больнее.

- Мое запястье находится на кости.

- Да, - согласилась Фалон и, улыбаясь, отставила тарелку в сторону.

- Я уже все решила, - уверенно сказала Хейли и снова легла. - Я могу справиться с болью. Они смеются над клиентами, если кто-то разнюнится?

- Только не мой приятель.

- А ты будешь смеяться надо мной? - спросила Хейли.

- Нет, я буду держать тебя за руку точно так же, как на подводном плавании.

- Хорошо, а если я немного покричу? - Хейли прижалась к Фалон.

- Мой крик, вероятно, заглушит твой, потому что я знаю, как крепко ты будешь сжимать мои кости, - Фалон перекатилась и толкнула Хейли на спину. - Когда тебе будут делать татуировку, думай лучше об этом, - она провела пальцами вверх по внутренней стороне бедра Хейли.

Хейли усмехнулась.

- Такие мысли могут иметь неприятные последствия. Каждый раз, когда ты будешь касаться меня, я буду думать об игле, проникающей сквозь мою кожу. - Ее улыбка исчезла, когда рука Фалон опустилась между ее ног. - Забудь о том, что я сейчас сказала.

- Я не забываю ничего из того, что ты говоришь, - прошептала Фалон, прежде чем провести зубами по шее Хейли. - Ты назвала меня глупой за то, что я уплатила двенадцать баксов за ромовый пунш.

- Это было э-э… что… э… - застонала Хейли, когда Фалон вошла в нее. - Прямо сейчас я не могу спорить с тобой…

Фалон рассмеялась.

- Это я тоже запомню.

========== Главы 17 - 21 ==========

Глава 17

- Я не помню, чтобы видела эту скульптуру, - сказала Дель, заходя в кабинет Фалон на следующее утро.

- Радуйся, что рано сбежала отсюда вчера вечером, потому что мне хотелось задушить тебя за подслушивание моего разговора с Хейли.

- О, да она голая! - воскликнула Дель, разглядывая новый проект Фалон. - Это, должно быть, Хейли.

Фалон схватила толстовку со спинки стула и накрыла ею скульптуру.

- Ты вчера перешла черту, Дель. Ты не только подслушивала, но и угрожала Хейли.

- Виновата, - Дель вскинула руки в знак капитуляции. - Просто пыталась защитить тебя. Я не смогла помочь тебе с Линн, поэтому немного нервничала. Анжела ничего не сделала, когда я сказала ей, что Линн плохая, так что она должна разделить вину со мной.

- За что именно? - спросила Анжела, входя в кабинет Фалон.

- Если ты сегодня здесь, значит в субботу ты работаешь, не так ли? - нахмурилась Фалон.

- Только до полудня, так что мы с Мэнди по-прежнему готовы отправиться в гости к Синди. Сегодня утром она написала мне о своих планах. Привет, Дель. Так какую вину я должна разделить с тобой? - спросила Анжела.

- Вину за то, что позволила Фалон связаться с Линн.

Анжела засмеялась.

- Ты знаешь Фалон. Она всегда делает, что хочет, несмотря на то, что мы говорим. Я советовала ей не торопиться с Хейли, а сегодня услышала от Синди, что Фалон и Хейли - официально пара.

- Ты должна была вчера подслушивать их разговор вместе со мной, - Дель положила руку на плечо Анжелы. - Хейли обратилась к Фалон с таким страстным призывом дать ей шанс, что даже я растаяла. Она за тридцать секунд заставила меня почувствовать себя лесбиянкой.

Когда зазвонил телефон, Фалон тут же схватила его со стола.

- Привет, Томми.

- Здравствуй, девочка, в восемь часов у меня появится окно для чего-то маленького. Что ты собираешься сделать? - спросил Томми.

- Моя подруга хочет слово “Отважная” на запястье, - ответила Фалон и заметила обалдевшее выражение лица Анжелы.

- Приходите ко мне, и, если ты в руках будешь держать кожу крокодила, мы сможем договориться, - поспешно произнес Томми.

- Хорошо, увидимся в восемь. - Фалон закончила звонок и посмотрела на Анжелу. - Что?

- Ты ведешь Хейли, чтобы сделать тату? - спросила Анжела.

Фалон пожала плечами.

- Это была ее идея. Она действительно хочет тату.

- После встречи с Хейли и разговора с Синди у меня сложилось впечатление, что она не из тех, кто набивает татуировки, - Анжела поджала губы. - Фалон, это ты… повлияла на ее решение?

- Может быть, да, а, может, и нет. Ей понравилась моя черепаха, и она сказала, что тоже хочет сделать татуировку. - Фалон уставилась на Анжелу и на мгновение замолчала. - Не может быть! Признайся, ты действительно думаешь, что я заставляю Хейли делать подобные вещи?

Анжела подняла руку.

- Это не так. Когда Синди позвонила мне сегодня утром, она сказала, что, возможно, у Хейли начался кризис среднего возраста, ведь она стала совершенно не похожа на себя.

- Это не кризис, Хейли решила, что хочет изменить свою жизнь. Когда мы были на Роатане, она призналась мне, что чувствует себя так, будто всю жизнь прожила в клетке. Теперь она вышла из нее. Когда я встретила Хейли, она была напряженной и стервозной, а теперь - спокойная и счастливая, - Фалон покачала головой. - Это не кризис - это революция, и я намерена поддержать ее в принятом решении.

Дель наблюдала, как Фалон и Анжела сверлили друг друга взглядами.

- Я чувствую излишек напряжения. Давайте сделаем перерыв и поговорим о моем влагалище. Я получила мнение пластического хирурга, а еще у меня на телефоне есть фотографии, как оно выглядит сейчас и каким его можно сделать.

- Я не буду смотреть на них, - твердо сказала Фалон. - Я хочу и дальше работать с тобой, но, если увижу эти фото, всегда буду представлять их в разговоре с тобой.

- Я посмотрю… нет! - Анжела закрыла глаза руками. - Мне неудобно перед Мэнди.

- Вы сплошное разочарование! - терпение Дель лопнуло, и она направилась к двери. - Нет никого лучше, чем лесбиянка, чтобы дать честный отзыв. Если бы я предложила ребятам из производственного отдела посмотреть на мою “девочку”, они бы в очередь выстроились.

- Каждая “девочка” красива по-своему, - ответила Анжела и удивленно заморгала, когда Дель хлопнула дверью.

- Нам, возможно, придется посмотреть на нее и похвалить, чтобы остановить это безумие, - сдалась Фалон. - Я действительно имела в виду то, что сказала. Если я увижу ее “девочку”, это изображение заменит лицо Дель. И когда мы будем разговаривать, я стану лицезреть ее женские прелести с двумя глазами, смотрящими на меня. Поэтому я не должна видеть эти фотки. Ты понимаешь, что я имею в виду?

Анжела кивнула.

- Я на твоей стороне. Я всегда с тобой, ты же знаешь?

- Да, но ты ошибаешься насчет Хейли. Я думаю, это произошло потому, что мы с ней разделили по-настоящему страшный опыт, и он снес стены между нами. На самом деле, мы очень много говорили. Она провела всю жизнь, пытаясь достичь планки, которую сама для себя устанавливала, и не хотела в жизни никаких развлечений или игр. Есть и другие стороныее личности, которые она никогда не позволяла себе открыть, а сейчас делает это.

- Хорошо, я поняла. Синди знакома с ней в течение многих лет, но я думаю, что даже она не подозревала, что Хейли чувствовала себя таким образом. Впрочем, если моя личность как-то неожиданно изменится, ты тоже будешь озабочена. Она просто хочет защитить Хейли. - Анжела села на стул возле стола Фалон. - Мне всегда хочется защитить тебя, а ты защищаешь меня. Я не собираюсь читать тебе лекции, дружище. Расслабься и перестань хмуриться.

Фалон опустилась на другой стул и тяжело навалилась на стол.

- Когда она вчера вошла сюда, я сразу поняла, что не смогу продвигаться медленно, не сумею. Я была так счастлива видеть ее, знать, что она все еще хочет меня. Если бы она сказала: “Выходи за меня прямо сегодня”, я бы сделала это. Хейли заставляет меня чувствовать: радость, страх, счастье, тревогу - и все это одновременно, свернутое в единое целое. Я смотрела на нее прошлой ночью и чувствовала, что мне хочется плакать от того, насколько она великолепна внутри и снаружи. Не только сердце, все мое тело было наполнено обожанием.

Анжела улыбнулась.

- Когда ты сказала, что не собираешься торопиться и мысленно обдумаешь всю происходящую хрень, я поняла, что это полная чушь. Ты говорила так решительно, но твой прекрасный взгляд свидетельствовал совсем о другом.

- Я полностью осознаю это. Всю неделю я боялась позвонить ей, а мой желудок скручивался в узлы. Мне не хотелось, чтобы она ушла, и в то же время я с ужасом думала о том, что она уже потеряла ко мне интерес, - Фалон вздохнула. - Я так глубоко увязла в чувствах, это пугает меня и волнует одновременно.

Анжела несколько мгновений смотрела на Фалон.

- А не звучат ли предупреждающие колокола в глубине твоей души? Ты ей доверяешь?

- Звучат, но я их не слушаю. - Фалон прикоснулась к груди. - Внутренний голос говорит, что с ней я в безопасности. И в то же время меня обуревают так много чувств, что они пугают меня. Я не доверяю себе так, как доверяю ей, потому что я псих. Я знаю, что могу пострадать, но не хочу уходить. Вот что меня страшит.

- Я то же самое чувствую по отношению к Мэнди. Мне хочется выстроить стену для охраны моего сердца, но она постоянно сносит ее. Мой разум и сердце постоянно ведут войну. Я уговариваю себя не спешить, но, когда она остается у меня в доме на несколько дней, я стираю ее одежду и складываю вещи в свой комод и шкаф. Думаю, подсознательно я уговариваю ее остаться, хотя еще не готова к совместной жизни, - Анжела нахмурилась. - Я купила все, чем она пользуется: шампунь, кондиционер, гель для тела, но все это лежит в пакете в багажнике моей машины. У меня болит в груди, когда я думаю о том, чтобы принести эти вещи в дом, но я нашла время, чтобы купить их. Я чувствую, что у меня начинается раздвоение личности.

Фалон пожала плечами.

- Или, вполне возможно, ты стала заядлым шопоголиком.

- Я даже внесла эту дрянь в свой постоянный список покупок и сфотографировала его, так что будь уверена, это не случайность, - Анжела потерла лицо. - Господи, помоги мне!

Фалон сначала хихикнула, а потом громко рассмеялась.

- Сдавайся, Мэнди полностью завладела тобой, и ты знаешь это.

- Ты постоянно говоришь, что пришло время связать с кем-то свою жизнь, и теперь я думаю, что на этот раз оно действительно пришло, - призналась с улыбкой Анжела.

Фалон пододвинула стул поближе к Анжеле и прижалась лбом к ее голове.

- Я искренне надеюсь на это.

- А я надеюсь, что Хейли - твоя сбывшаяся мечта, - сказала Анжела с улыбкой. - Давай поможем сестре и посмотрим на фотографии влагалища Дель.

Фалон стиснула плечи Анжелы.

- Спасибо, что не заставляешь меня делать это в одиночку.

*******

Хейли основательно занервничала, получив сообщение от Фалон, в котором говорилось, что Томми сможет принять ее в восемь вечера. После работы она бросилась домой, собрала сумку и отправилась прямо в дом Фалон, которая к тому времени уже пожарила стейки и, накрыв ужин на столе, ждала ее.

- Я надеюсь, у тебя есть бутылка вина, - сказала Хейли после того, как они поцеловались. - Мне нужно выпить половину, чтобы набраться смелости.

- Прости, но ты должна быть трезвой, как стеклышко. Томми не делает татуировки пьяным. - Фалон плотно прижала Хейли к себе. - Помни, я буду рядом, чтобы держать тебя за руку.

- Вот черт! Давай заедем в мой кабинет по дороге в салон и запасемся веселящим газом.

Фалон отодвинулась от Хейли и посмотрела ей в глаза.

- Я собираюсь спросить тебя еще раз. Ты действительно хочешь сделать татуировку? Черные чернила сравнительно легко удалить с помощью лазера, но только после того, как они немного выцветут, а на это требуется время. Так что ты должна быть полностью уверена в своем решении.

- Я уверена, - твердо ответила Хейли.

- Почему?

- Эта татуировка будет напоминать мне о том, что я никогда не должна возвращаться к своей старой версии. Хейли 2.0 - отважная, - Хейли улыбнулась. - Да, я действительно хочу эту татуировку.

Фалон улыбнулась и поцеловала ее.

- Давай поедим, - она вытащила стул для Хейли и поставила рядом. - Я должна кое в чем тебе признаться.

- Ладно, - ответила Хейли и принялась нарезать стейк.

- Мы с Анжелой посмотрели фотографии промежности Дель. Она посетила пластического хирурга, который посоветовал ей сделать операцию, поэтому мы посмотрели фото и попытались убедить ее не делать этого.

- Что такого плохого в ее промежности? - спросила Хейли.

Фалон покачала головой.

- Ничего. Обычная “девочка”. Не слишком большая, не слишком маленькая. Мы с Анжелой старательно похвалили ее. Потом Дель сунула нам под нос фотографию, взятую из интернета, которая понравилась ей больше всего, и нам пришлось пересмотреть все остальные. Мне было интересно, кто снят на этих снимках? Существуют ли модели влагалищ? Если это так, то как женщины становятся ими? Кто решает, что эта “девочка” достойна фотографии, а эта - нет?

- Мне нравится, в каком направлении работает твой разум, - сказала Хейли с улыбкой.

- Анжела придумала отличный ответ. Она сказала, что каждое тело - это произведение искусства и субъективно для смотрящего. Она спросила у Дель, жаловался ли кто-то на ее “девочку”, и Дель ответила, что нет. Тогда Анжела сказала ей, что любой сколько-нибудь порядочный человек никогда не посчитает части другого человека непривлекательными, и пришло время для Дель полюбить себя такой, какая она есть.

- Что ответила Дель? - спросила Хейли между укусами.

- Она забыла про влагалище и принялась разглядывать нос, а потом спросила нас, что мы о нем думаем. Но когда я посмотрела на нее, то увидела вместо лица промежность с носом, - Фалон покачала головой и вздохнула. - Я говорила им, что это случится со мной. Это личное, я не должна была смотреть ее интимные фотки, вот и все. Я вернулась в кабинет и попыталась нарисовать несколько тыкв для Хэллоуина, чтобы стереть отвратительный образ из разума, но то, что должно было стать резными тыквами, стало вагинами, растущими на виноградной лозе.

Хейли засмеялась, прикрыв рот.

- Скажи, что ты шутишь.

- Я не шучу, - ответила Фалон серьезно. - У меня визуальное мышление. Когда что-то или кто-то производит на меня сильное впечатление, я начинаю рисовать. Вот почему у меня так много твоих рисунков. Дель должна радоваться, что я закончила работу над пасхальным уголком, потому что тогда вместо головы кролика появилась бы ее вагина с ушами.

*******

Пока Томми готовил запястье Хейли для татуировки, Фалон держала ее за свободную руку. Его салон был гораздо лучше большинства частных студий, которые видела Фалон. Все рабочие зоны были разделены перегородками, и Фалон отлично слышала вокруг себя характерный звук машинок для тату, работающих в руках других мастеров. Но громче шума, который издавали машинки, слышны были стоны. Глаза Хейли увеличивались с каждым стоном, хрюком, всхлипом и хныком.

- Это хорошее место, - Томми кивнул на запястье Хейли. - Если ты не захочешь, чтобы кто-то видел твою тату, длинный рукав скроет ее. Или широкий браслет, - он улыбнулся Хейли. - Готова?

- Сделать ту, что у тебя на шее, было больно? - спросила Хейли.

- Не настолько, как на голове, когда я побрил ее, - ответил Томми.

- А почему ты вообще побрил голову? - спросила Фалон, поскольку всегда восхищалась его длинными каштановыми волосами. - У тебя красивые волосы.

- Давай, Фалон, посмотри на мое лицо. Я выгляжу, как ребенок с бородой. Я пытался быть крутым, но все равно был похож на ребенка, даже когда стал лысым. - Томми вздохнул. - Я не смогу изменить это. Хейли, ты готова?

- Да, - ответила Хейли и нервно вздохнула. Томми начал работу на более мягкой стороне руки. Девушка поморщилась. - Не так плохо, как я ожидала.

- Ну вот видишь, - улыбнулась Фалон. - Томми, я познакомилась с Хейли в круизе. Когда мы остановились на Роатане, нас ограбил парень, затем, убегая от грабителя, мы заблудились в лесу, а наш корабль уплыл без нас.

- Да ну на хрен! - произнес Томми, сосредоточившись на работе.

Фалон кивнула.

- Хейли, расскажи ему, как мы заблудились.

- Я не думаю, что прямо сейчас могу говорить, - ответила Хейли, тяжело дыша.

- Тебе нужен перерыв? - спросил Томми.

- Нет, все хорошо, - сказала Хейли, но тут Томми добрался до центра ее запястье. Она издала пронзительный визг. - Фалон, пой ту-ту!!!

Фалон выглядела так, как будто ее ударили.

- Прямо здесь?

- Мне нужен “Гудок ту-ту”! - заверещала Хейли.

- Ладно, ладно! - Фалон прочистила горло и принялась тихонько напевать “Гудок, Гудок, ту-ту”.

- Громче, - настаивала Хейли. Фалон запела громче, и к ней присоединился Томми. С другой стороны перегородки они услышали чей-то грубый голос, за ним последовали остальные. - Ту-ту, - визжала всякий раз Хейли, когда подходили эти слова. Они спели песню еще два раза, и Томми закончил работу.

- Ты нереально крутая, ту-ту! - провозгласила Фалон и поцеловала Хейли в щечку.

- Да! - с улыбкой согласилась Хейли и откинулась на спинку стула с таким видом, будто только что родила ребенка.

- Мне нужен “Гудок ту-ту”! - грубым голосом произнес мужчина за перегородкой.

*******

- Сколько раз мы спели “Гудок ту-ту”? - спросила Фалон, наливая Хейли бокал вина, когда они вернулись к ней домой.

- По крайней мере, дюжину для того бедолаги, которому набивали крылья на лопатках, - Хейли улыбнулась. - Казалось, это его успокаивало. Я думаю, мы предоставили ему ценную услугу.

Фалон рассмеялась.

- Как ты себя чувствуешь?

- Нереально крутой. - Хейли посмотрела на пластиковый обруч, охватывающий ее татуировку. - Хотя немного болит. Синди сойдет с ума, а отец попытается госпитализировать меня, но я счастлива.

- Почему бы нам сегодня не провести спокойный вечер, пока ты не исцелишься? Я просто обниму тебя и подержу так немного.

- Ты такая милая! Проблема в том, что, когда я подхожу к твоему телу, мое оживает. Часть меня проснулась уже от того, что я просто подумала об этом. - Хейли отставила бокал с вином в сторону. - Давай, Фалон, я надела защитный браслет.

- Нет, ты ранена. Если ты согласишься просто лечь на спину и позволишь мне выполнить всю веселую работу, я согласна.

- Ты знаешь, что этого не случится, - произнесла Хейли с такой сексуальной улыбкой, что Фалон попятилась от нее.

- Нет!

- О да! Я собираюсь напасть на тебя, - предупредила Хейли и бросилась на Фалон.

- Хейли!

- Ой! Я в порядке!

Глава 18

- Куда мы едем? - спросила Хейли с улыбкой в субботу утром.

- Я знаю место, где полно грязи, мы собираемся гонять на джипе по грязевым лужам.

Хейли перебирала волосы Фалон, чувствуя возбуждение и удовлетворение одновременно. Она не спала в своей постели уже неделю, но совершенно не стремилась домой. Везде, где находилась Фалон, она чувствовала себя с ней как дома.

- Сегодня утром я получила письмо от Шона. Он рад, что мы снова вместе, и хочет сегодня в полночь пообщаться с нами по скайпу.

- О, хорошо, я скучаю по его сладкому личику, - сказала Хейли.

Фалон свернула с асфальтированного шоссе на грунтовую дорогу, остановила джип и переключила систему привода на все четыре колеса, а затем широко улыбнулась Хейли.

- Хочешь порулить?

- Впервые в жизни я не хочу знать, что произойдет дальше, - рассмеялась Хейли.

Фалон утопила педаль газа в пол и на скорости влетела в большую лужу. Мутная вода покрыла лобовое стекло, и джип занесло.

- Я нашла это место в одном из своих исследований. Джипы и квадроциклы проложили маршрут через лес.

- Кому оно принадлежит? - Хейли с ухмылкой смотрела, как Фалон направляет машину в густую грязь.

- Я не знаю, думаю, одному из гонщиков на джипе, которого я вижу здесь постоянно. Я разговаривала с парнем, и он предупредил меня, чтобы я оставалась на проложенной трассе. Он сказал, что в некоторых местах грязь бывает довольно глубокой, и ему несколько раз приходилось использовать лебедку, чтобы выбраться. А у меня ее нет.

- Я должна купить джип! - взволнованно произнесла Хейли. - Мы сможем снять верх, когда вылезем из грязи?

- Конечно, я надела его, чтобы грязь не попадала на нас. Когда становится совсем тепло, я даже двери снимаю.

Все время, что Фалон мчалась по ухабистой дороге, Хейли мотала головой из стороны в сторону, как китайский болванчик.

- Я серьезно говорю, что хочу такой же.

- Ой-ой! - сказала Фалон после того, как, обогнув поворот, увидела две полицейские машины, припаркованные в центре дороги и блокирующие им путь. Патрульные стояли прямо перед ними.

- Хм… Хейли, ты все еще не хочешь знать, что произойдет дальше?

- Я надеюсь на тебя, - нервно произнесла Хейли.

*******

- Меня арестовали, мне нужно, чтобы ты забрала нас с Фалон из тюрьмы в Лиллинге, - сказала Хейли, когда Синди ответила на звонок. - Я в наручниках, а они очень неудобные!

- О, мой бог, ты серьезно! Твой номер не определился! Откуда ты звонишь на мой телефон? - заистерила Синди. - Я никогда никого не забирала из тюрьмы! Что мне делать?

- Понятия не имею, я никогда не сидела в тюрьме. Позвони кому-нибудь из юристов, с которым ты работаешь, и спроси, что делать, - Хейли понизила голос до шепота. - Они отвели Фалон в другую комнату, а меня собираются посадить в камеру с двумя женщинами. Одна из них о чем-то разговаривает со стеной, а другая - почти под два метра ростом. Она облизывает ладони и машет мне. Я не знаю, что это значит! Я стою в очереди с другими женщинами, ожидая, пока нас рассадят по клеткам, и одна из них заплела мои волосы в косу, я думаю, она вплела в них свою жвачку. Я не знаю, как она это сделала, потому что она тоже в наручниках. У этих женщин есть навыки, которых нет у меня!

- Что вы натворили?

- Они говорят, что мы нарушили закон и повредили частную собственность, а мы не знали, что делаем это. Фалон привезла меня покататься по грязи в то место, где видела другие джипы. Я думаю, они допрашивают ее, поэтому и не позволяют мне находиться рядом. - Хейли резко вздохнула. - Мне совсем не хочется идти в клетку. Кажется, та женщина, которая лижет ладони, хочет лизнуть меня.

- Ладно, позволь мне сделать несколько звонков и… получить указания, а потом я приеду. Не наклоняйся, чтобы подобрать что-то, - сказала Синди и отключилась.

Руки Хейли дрожали, когда она пыталась положить трубку в держатель телефона. Сотрудник полиции стоял рядом, скрестив руки на груди, и наблюдал за ней.

- Скоро выйдет моя подруга? - спросила она.

- Не знаю, - ответил коп.

Хейли захотелось продолжить разговор, чтобы он не сразу посадил ее в клетку.

- Я хороший человек. Моя биография безупречна. У меня даже нет никаких штрафов. Я ортодонт, мы скучные люди и никогда не нарушаем закон.

- Когда вы свернули с шоссе, вы снимали цепь, установленную перед грунтовой дорогой? - спросил полицейский.

- Сэр, клянусь, не было никакой цепи, а если бы была, я бы никогда не убрала ее. Я знаю, что и Фалон никогда бы такого не сделала, - сказала Хейли. - Я написала это в своем заявлении и поклялась говорить правду, что я и сделала.

- Почему вы поехали туда?

Хейли смотрела несколько полицейских сериалов на ТВ и знала, что копы задают один и тот же вопрос разными словами, чтобы увидеть, изменят ли преступники свои показания. Она попыталась вспомнить, что написала в заявлении, и ответила:

- Фалон сказала, что видела на этой дороге других людей на джипах. Вот она и подумала, что там могут кататься все. Мы не вандалы. Мы ни за что не поехали бы туда, если бы знали, что это частная собственность.

Сотрудник полиции ответил на звонок телефона, стоящего рядом с ним на рабочем столе, и после выслушивания кого-то минуту или две сказал “ладно” и повесил трубку. Подойдя к Хейли, он вытащил ключи из кармана.

- Поднимите руки, мисс Холлис.

- Ладно, погодите! - Хейли почувствовала, что у нее начинается паника. - У вас же есть другая клетка, в которой не пахнет мочой? Я думаю, у меня аллергия, глаза уже горят. Пожалуйста, не запирайте меня в этой! Мы можем выполнять какую-нибудь работу? Я могу драить туалеты. Я хочу прямо сейчас драить туалет!

- Вы свободны, мисс Холлис, - сказал коп с улыбкой и поднял ключ.

Хейли вздохнула от облегчения и увидела Фалон, выходящую из кабинета с двумя другими полицейскими и мужчиной, одетым в штатское.

- Ты в порядке? - одними губами спросила Фалон, и Хейли кивнула, с радостью освобождаясь от наручников, разомкнутых копом.

- Хейли, это Оуэн. Он недавно купил землю, на которую я тебя привезла. - Фалон указала на мужчину, стоявшего рядом с ней. - Он решил не выдвигать против нас обвинения, потому что посмотрел видео с камер наблюдения, установленных там. Он знает, что мы не срезали его цепи и не сбивали запрещающие знаки.

Хейли прижала руки к груди, как будто молилась.

- Да, спасибо, большое спасибо!

Оуэн показал пальцем на Фалон.

- Вы достаточно взрослые, чтобы знать: нельзя ездить по земле, которая не принадлежит вам. Благодарите свои счастливые звезды, что не вы срезали мои цепи, иначе сидели бы сейчас в этой камере, - сказал он и отправился дальше по коридору.

- Спасибо вам за все, - сказала Хейли, наблюдая, как он уходит.

- Что нам сейчас делать? - спросила Фалон у одного из полицейских.

- Распишитесь за свои вещи, и я отведу вас к стоянке, где вам придется заплатить за джип, чтобы получить его обратно, - ответил один из копов. - Тогда вы сможете убраться отсюда.

- Спасибо! - Фалон повернулась к Хейли и хмуро посмотрела на ее спутанные пряди, торчащие в стороны. - Что у тебя с волосами?

- Я думаю, в них жвачка с пузырьками.

*******

Едва Хейли получила свой телефон обратно, она тут же позвонила Синди.

- Нас выпустили, тебе не надо приезжать. Где ты?

- Я не знаю, - ответила Синди. - Детка, ты можешь развернуться, их выпустили из тюрьмы. Хейли, Терри хочет знать, как вы выбрались?

- Владелец земли, по которой мы ездили, понял, что это не мы обрезали его цепь на дороге, - сказала Хейли, следуя за Фалон и полицейским, который повел их к стоянке. - Прости меня!

- Это Фалон должна извиняться! Тебя бы не арестовали, если бы ты не была с ней - зло произнесла Синди. - Это она убедила тебя, что ты Хейли 2.0, а не Хейли Холлис, которая никогда прежде не попадала в неприятности. Я позвоню твоим родителям!

- Скажешь моим родителям, и я надеру тебе задницу! - Хейли убрала телефон от уха, когда полицейский взглянул на нее. - Это фигура речи, я бы никогда никого не ударила, - пояснила она с глупой улыбкой и приложила телефон обратно к уху. - Синди, ты никогда не расскажешь маме и папе о том, что произошло. Ты знаешь моего папу, он будет настаивать на моей полной дезинсекции.

- Этого бы не случилось, если бы ты не была с Фалон, - настаивала Синди. - Ладно, я обещаю, что ничего не скажу твоим родителям, если ты пообещаешь, что придешь с Фалон к нам на ужин сегодня вечером. Я хочу поговорить с ней.

- Эй, ты не… - Хейли вытаращилась на Фалон, когда та выхватила телефон из ее рук.

- Мы будем у вас, Синди. Я хочу извиниться, - сказала Фалон.

- Хорошо, потому что я хочу объяснить тебе, с кем ты имеешь дело. Хейли - моя лучшая подруга, я могу убить за нее. К твоему сведению, это не фигура речи в моей книге, - хладнокровно произнесла Синди.

- Скажи мне, что ты не угрожала только что убить ее, - раздался громкий голос Терри в фоновом режиме. - Ты даже мышеловку не способна установить.

- Ну вот, отлично, Терри! Замечательный способ обесценить мои угрозы! - рявкнула Синди и отключилась.

- Ты не должна сердиться на то, что я сделала. - Фалон вручила Хейли ее телефон. - Она кричала так громко, что я могла слышать каждое слово.

- Эта ошибка была случайностью. Я не виню тебя, и ей тоже не следует.

Фалон поморщилась, глядя на волосы Хейли.

- Ты можешь изменить свое мнение, когда увидишь себя в зеркале.

*******

- Я не позволю ей обвинять тебя, - сказала Хейли, шагая рядом с Фалон вверх по дорожке к входной двери дома Синди и Терри. - Мы с Синди поспорим, потом помиримся и все будет хорошо. Мы все время так делаем.

- Ладно, - согласилась Фалон.

Хейли постучала и мысленно подготовилась к тому, с чем предстояло столкнутся. Она с облегчением увидела машину Анжелы, стоявшую на дороге, потому что знала: Анжела не позволит Синди слишком много говорить, если разгорится скандал.

- Заходите! - крикнула Синди.

Когда они вошли внутрь, напряжение в комнате было настолько осязаемым, что его можно было чувствовать как статическое электричество. Анжела с покрасневшим лицом и Мэнди стояли возле одной стены гостиной, Синди и Терри расположились у другой, напротив. Синди выглядела обеспокоенной.

Там же находилась пожилая женщина, которую Фалон не знала. Сидя на диване, она удивленно спросила:

- Хейли, что ты сделала с волосами?

Хейли проигнорировала вопрос и уставилась на Синди.

- Ты позвонила моей матери!

Терри подняла руку.

- Нет, сегодня утром я столкнулась с Эллен в продуктовом магазине и пригласила ее до того, что произошло с вами.

- Я требую ответа, что ты сделала со своими прекрасными волосами? - сказала Эллен, вставая.

Хейли подняла руку.

- Мама, не подходи слишком близко. Это жевательная резинка с пузырьками, подаренная мне шестидесятидвухлетней женщиной, арестованной за нападение со смертельным оружием. Она сказала, что гонялась за мужем на тракторе. Он выжил, потому что она зацепилась крюком за кусты. После того как она поделилась со мной своей историей, я решила не отказывать ей в желании жениться на мне. Нам потребовалась куча времени, чтобы вытащить конфискованный джип Фалон со стоянки, поэтому мы приехали сразу сюда, у меня не было времени привести себя в порядок или принять душ.

Эллен нахмурилась.

- Ты пришла на ужин, не приняв душ?

- Услышав, как голос Синди звучал по телефону, я решила, что нас здесь вряд ли накормят ужином, - вздохнула Хейли.

- Накормят, - твердо сказала Терри. - У меня весь день маринуется тонна курицы и свинины. Не надо устраивать драку. Я думаю, что они уже достаточно пострадали. Фалон выглядит так, будто хочет умереть, а у Хейли сзади антенна.

- Фалон - причина всего этого! - страстно произнесла Синди.

Анжела хмуро посмотрела на нее.

- Знаешь, я думаю, что даже если бы Хейли попала в неприятности одна, ты бы все равно нашла способ обвинить Фалон.

- Хейли, Фалон, позвольте мне кратко объяснить вам суть дела, - сообщила Терри. - Мы с Мэнди выступали в роли ваших адвокатов, а Анжела и Синди спорили о вас. Теперь, когда вы находитесь здесь и сами можете защищаться, мы с Мэнди пойдем в кухню, где будем пить ужасно крепкую маргариту и отпускать умные комментарий о том, что услышим здесь. Эллен, ты можешь присоединиться к нам.

Эллен махнула рукой и вернулась на место.

- У меня такое чувство, что здесь будет интереснее, чем в любом сериале или фильме. Я хочу посмотреть. Оставьте мне выпивку.

- Что вы говорили о нас? - нахмурившись, спросила Хейли.

Анжела махнула рукой в сторону Синди.

- Давай, выкладывай.

- Ладно, - Синди сложила руки на груди и встретилась взглядом с Хейли. - Я думаю, что… ты сошла с ума или у тебя начался кризис среднего возраста. Ты ведешь себя совершенно ненормально. Я думаю, что это связано с влиянием Фалон на твою жизнь, и не считаю, что оно положительное.

- Кризис среднего возраста? Мне тридцать пять! - рявкнула Хейли. - Мне хотелось изменить свою жизнь, вот почему я отправилась в круиз.

- Ты отправилась в него, потому что мы с Терри купили путевку на твой день рождения, - настаивала Синди.

- Несмотря на это, я могла бы отказаться от круиза, если бы не захотела ехать, - не сдавалась Хейли.

- Это правда. Если Хейли не хочет что-то делать, она не будет это делать, - добавила Терри из кухни. - Я была очень удивлена, но по-настоящему счастлива, что она приняла наш подарок и даже отправилась в поездку, когда мы не смогли.

Фалон протянула руки к Хейли.

- Почему ты не сказала мне, что у тебя был день рождения? Когда это было? Мы могли бы отметить его.

- 17 сентября, - сказала Хейли с улыбкой, повернувшись к Фалон. - Мне было так хорошо с тобой, и я забыла о нем, потому что наша встреча казалась праздником.

- Мы можем вернуться к теме? - нетерпеливо спросила Синди.

Хейли обернулась и указала на нее пальцем.

- Да. Я оскорблена тем, что ты думаешь, будто Фалон оказывает на меня дурное влияние. Мне не двенадцать, я взрослая женщина и способна сама принимать решения.

- Что это у тебя на запястье? - спросила Синди с таким видом, словно на руке у Хейли была живая змея, а не браслет.

- Татуировка. - Хейли развернула руку так, чтобы все увидели. - Это слово “Отважная”, потому что именно такой я хочу быть прямо сейчас.

- О черт, она сделала татуировку! - воскликнула Терри из кухни. - Эллен, как насчет порции текилы?

Эллен обмахивала себя подушкой с дивана.

- Да, пожалуйста.

- Ты не выглядела отважной, когда звонила мне из тюрьмы. Ты практически визжала о том, что тебя могут посадить в клетку! - закричала Синди, а Терри присела, протянула Эллен бокал и быстро ретировалась обратно в кухню.

- Там одна из женщин разговаривала со стеной, а другая лизала ладони. Кто бы в здравом уме не испугался?! - сорвалась Хейли.

Фалон кивнула.

- Я тоже была бы в ужасе. А почему она лизала ладони?

- Понятия не имею, но позже мы должны посмотреть в интернете. - Хейли пожала плечами. - Может быть, это что-то сексуальное. Вы бы видели те взгляды, что она бросала на меня.

- Может быть, твои волосы заводили ее, - фыркнула Фалон.

Хейли встала в позу.

- Я горячая?

Синди указала на Хейли и обратилась к Эллен:

- Ее сегодня арестовали, а она шутит об этом. Элен, с ней что-то не так. Нам нужно отвезти ее к врачу.

- Так что с вами случилось? - спросила Анжела, глядя на Фалон.

- Мне захотелось погонять с Хейли на джипе по бездорожью, я поехала в то место, где не раз видела джипы и квадроциклы, катающиеся в грязи. Но какой-то парень недавно купил эту землю и захотел прекратить всякие покатушки. Он обернул цепь вокруг деревьев и тем самым заблокировал въезд на свою территорию. Кто-то добрался туда раньше нас, срезал цепи и сорвал дорожные знаки, которые установил хозяин. Нас арестовали за вандализм и нарушение права собственности, но новый владелец пересмотрел видео с камер безопасности и понял, что мы не преступники. Поэтому он отказался выдвигать против нас обвинения, - объяснила Фалон. - Это была моя вина, и мне ужасно жаль, что я втянула во все это Хейли.

Хейли помахала ей рукой.

- Это была просто ошибка, так иногда случается. Ничего страшного.

- Весьма большой и очень спорный вопрос, Хейли! - настаивала Синди. - Когда ты вернулась домой, ты сказала, что хотела бы больше походить на Фалон. Ты называешь себя Хейли 2.0, тебя арестовали, у тебя появилась тату, и ты позволила заплести себе волосы в тюрьме. Женщина, которую я знала, была бы потрясена, если бы с ней случилось нечто подобное, - она вскинула руки вверх. - Я знаю тебя уже шесть лет, но чувствую себя так, как будто говорю с незнакомкой.

- Мне нужно, чтобы ты прекратила обвинять Фалон и послушала меня. - Хейли положила руку на грудь. - Я понимаю насколько все это смущает тебя, поэтому, пожалуйста, выслушай меня с открытой душой. Еще в начальной школе я всегда должна была учиться лучше всех, и это стало моей главной целью во время всего обучения. Когда я начала работать, я была очень целеустремленной и не испытывала никакого сочувствия к тем, кто не похож на меня. На работе меня называют холодной стервой, Ава оставила меня, потому что я не беспокоилась о ее чувствах. Когда я бежала через джунгли и думала о том, что могу умереть, я поняла, что вообще никогда не жила.

- Вот об этом я и говорю, - согласилась Синди со страдальческим выражением на лице. - Ты пережила травматический опыт, и это тебя перепугало. Ты делаешь то, что никогда бы не сделала раньше. Ты встречаешься с женщиной, на которую прежде никогда не посмотрела бы второй раз.

- Эй, моя лучшая подруга симпатичная! - отозвалась Анжела. - Каждый захочет посмотреть на нее второй и даже третий раз. Однажды она бросила кое-кого, так эта женщина пыталась карабкаться по стене склада, чтобы попасть в ее квартиру. Пожарным пришлось использовать выдвижную лестницу, чтобы снять ее со стены. Другая женщина полтора года каждую неделю отправляла ей свое нижнее белье, а еще одна…

- Эй, спасибо! - быстро произнесла Фалон и внимательно посмотрела на Анжелу.

Хейли взглянула на Фалон.

- Кто-то присылал тебе нижнее белье? Что ты с ним делала?

- Бросала в мусорку, - ответила Фалон, вытаращив глаза. - Меня такое не возбуждает.

Хейли вернула свое внимание к Синди.

- Послушай меня. Терри уже призналась, что была в шоке, когда я отправилась в путешествие. Ты тогда не смогла поехать, и я знаю, что ты тоже удивилась. Женщина, которую вы знали, никогда бы не поступила так, но я хотела измениться. Еще до того, как я узнала Фалон, я собиралась спуститься по канатной дороге по склону горы. Конечно, я только притворялась, что хочу этого, а на самом деле решила сбежать, но меня спихнули с платформы прежде, чем я пришла в себя. Та Хейли, какой я была раньше, не сделала бы даже этого. Я уже менялась, и мне повезло, что именно в это время я встретила такую прекрасную женщину. - Хейли взяла Фалон за руку. - Она не принуждает меня делать то, чего я не хочу. Она поддерживает меня, утешает и даже поет, когда я расстроена или нервничаю.

Анжела фыркнула.

- Боже, пожалуйста, скажи мне, что ты не поешь ей тупую песню про гудок!

- Поет! - ответила Хейли с улыбкой. - Я люблю эту песню. Синди, ты права, до того, как я поняла, что мне нужно измениться, я бы никогда не посмотрела на Фалон второй раз. Я всегда искала кого-то такого же простого, как я, хладнокровного трудоголика.

- Как еще ты планируешь измениться? - спросила Эллен. - Ты собираешься увеличить количество татуировок?

Хейли пожала плечами.

- Я довольна той, что у меня есть. Хочу больше отдыхать, кататься по грязи, наслаждаться жизнью, - она улыбнулась Фалон. - Хочу увидеть, куда приведет роман с Фалон, и у меня есть хорошее предчувствие на этот счет.

- Она во время круиза порвала со своей подругой! - не успокаивалась Синди.

- Перестань бросать мне это в лицо! Ты довела меня до ручки, я стала раздражительной, - Хейли указывала на Синди. - Ты заставляешь меня чувствовать себя пипец, какой глупой.

- Вконец глупой, - подсказала Фалон.

Синди пожала плечами.

- На каком языке вы говорите? Что это значит?

- Это значит “все ужасно плохо”, - объяснила Анжела.

Хейли уперлась ладонями в бедра.

- Я узнала это слово в тюремной камере.

- Технически, ты так никогда и не дошла до камеры, - прошептала Фалон.

- Спасибо за помощь, но сейчас ты мне не помогаешь. Я пытаюсь выглядеть крутой, - ответила Хейли так же тихо.

В дверях кухни появилась Терри.

- Эй, детка, мы встретились через восемь дней после того, как ты рассталась со своей бывшей, но мы до сих пор вместе. Мои друзья советовали мне не связываться с тобой. Разве ты не рада, что я не послушала их?

- Сколько текилы ты выпила? - спросила Синди, когда Терри привалилась к косяку двери.

- Не знаю. Мэнди наливала, но ее голова уже лежит на столе. - Терри посмотрела на Анжелу. - Она не двигается уже несколько минут, так что ты, возможно, захочешь проверить ее. Я знаю, что у нас только один лоток для мяса, но я вижу три. Кто-нибудь умеет разжигать гриль?

Фалон подняла руку.

- Я умею.

- Отлично, хм… пипец… птенец… конец… о чем речь? - спросила Терри.

Хейли посмотрел на Синди.

- Что?

Все обалдели, когда Эллен сказала:

- У Хейли всегда был хороший инстинкт. Возможно, мы должны как следует познакомиться с Фалон, прежде чем делать выводы. Чтобы быть справедливыми.

- Я тоже этого хочу, - согласилась Терри с улыбкой. - А еще я не хочу, чтобы моя любимая ссорилась с женщиной, которая пятнадцать минут провела рядом с тюремной камерой.

- Сорок пять, - исправила Хейли.

Синди сложила руки.

- Ладно.

- Терри, не могла бы ты дать мне маленькую чашку оливкового масла? - спросила Эллен, вставая. - Ох, и пару резиновых перчаток, если они у тебя есть. Надо разобраться с косой.

- Я принесу, - сказала Синди, направляясь в кухню.

Терри пригласила Фалон присоединиться к ней.

- Давай займемся грилем.

- Я помогу, - предложила Анжела.

- Ты в порядке? - спросила Хейли у Фалон.

- В порядке, а ты?

Хейли кивнула и тихонько сказала:

- Но я все еще чувствую, что хочу… к твоему… птенцу.

*******

Эллен поставила оливковое масло, шампунь и бальзам на полочку в ванной и несколько мгновений смотрела на Хейли.

- Ты хоть представляешь, как это исправить?

- Нет, у меня никогда не было жвачки в волосах.

- Перестань умничать. Ты точно знаешь, о чем я спросила, - сурово произнесла Эллен. - Ты контролируешь себя?

- Полностью, - хладнокровно ответила Хейли.

Эллен натянула резиновые перчатки.

- Как ты знаешь, я была самой младшей из семи детей, а мои родители были настолько заняты работой, что у них не было времени поговорить со мной о моем будущем. Именно твой отец помог мне ощутить страсть к работе. Если бы не он, сомневаюсь, что я смогла бы чего-то добиться в карьере. Мне понравилось ощущение победы, когда я закончила медицинскую школу, оно дало мне такую уверенность в себе, какую я прежде никогда не испытывала и даже не думала, что когда-нибудь смогу ощутить. Я считала, что делаю тебе одолжение, постоянно подталкивая к тяжелой работе.

- Да, - Хейли вздохнула, ожидая, что мать начнет разыгрывать карту вины.

- Да, но в некоторых аспектах мне стоило быть немного мягче. Я поняла это, слушая то, о чем ты говорила, я не научила тебя балансу, потому что, честно говоря, я сама только недавно узнала о таком понятии. Мне бы хотелось родить больше детей. Чаще путешествовать, когда твой отец был моложе и мог еще по-настоящему наслаждаться этим. Я оглядываюсь на свою жизнь и жалею, что не нашла время для многих вещей. Хотя мне не нравятся татуировки, я рада, что ты самостоятельно поняла - в жизни есть не только работа. Я восхищаюсь тем, как ты решительно вносишь в свою жизнь изменения, пока еще можешь.

Челюсть Хейли отвисла, а потом мать толкнула ее голову вниз, в раковину.

- Кто ты?

- Твоя мать, которая чувствует себя неудачницей.

- Так вот почему ты пытаешься задушить меня, прижав мое лицо к раковине? - спросила Хейли. - Какой ужас, мои губы прикоснулись к сливу!

- Я не хочу повсюду разбрызгивать масло, пока убираю жвачку. Я слушала, о чем ты говорила, когда спорила с Синди, и поняла, что я ответственна за то, что ты превратилась в трудоголика. Я ставила перед тобой задачи и подталкивала к тому, чтобы стать лучшей, потому что хотела, чтобы ты была успешной женщиной. Но никто не сможет быть по-настоящему успешным, если он не счастлив.

Голос Хейли был чуть выше обычного тона, когда она сказала:

- Не могла бы ты перестать так упорно тянуть меня за волосы?

- Прости, дорогая, но эта женщина действительно использовала резинку вместо ленты, - Эллен вздохнула. - Какой беспорядок! Расскажи мне о Фалон. Почему она такая особенная для тебя?

- Она знает, кто она есть, и не боится признавать свои ошибки. Она успешная художница, у нее есть свой бизнес. А рассказываю я тебе об этом потому, что уверена: до того, как я оказалась здесь, Синди уже успела назвать ее бездельницей. Мне нравится смотреть на мир глазами Фалон, я обожаю ее авантюрный дух. Она одновременно успокаивает и будоражит меня. Фалон добрая и всегда готова прийти на помощь, она заставляет мою жизнь искриться. Я не знаю, что еще сказать.

Эллен улыбнулась.

- Ты и так многое рассказала.

Глава 19

- Я надеялась застать тебя одну, - сказала Анжела, присоединяясь к Фалон возле гриля. - Ты в порядке?

- Есть только две причины, по которым я по-прежнему здесь… Хейли и ее мать. - Фалон взглянула на Анжелу. - Я знаю, что ты и Мэнди в таком случае ушли бы со мной.

- Мэнди не пошла бы, думаю, сейчас она не способна переставлять ноги. Мне пришлось бы нести ее. Они с Терри пьют кофе, так что, если ты все же хочешь уйти, надо немного подождать, пока она придет в себя. Мне понравилась Синди, когда я встретила ее, но сегодня мне хотелось как следует отшлепать ее. Я думала, что Хейли довольно хорошо сражалась с ней, она наверняка может постоять за тебя.

- Она и Синди разговаривают? - спросила Фалон, переворачивая мясо на гриле.

- Нет, Хейли все еще в ванной комнате с матерью, и я не думаю, что удаление жвачки проходит хорошо. Я слышала, как Хейли кричала про ножницы и транквилизатор.

Фалон повернулась и посмотрела на окно кухни.

- Может быть, мне стоит поговорить с Синди?

- Согласна, но не сегодня. Если ты выйдешь из себя, я не смогу помочь тебе успокоиться, потому что я все еще немного злюсь. И потребуется совсем немного времени, чтобы я тоже потеряла контроль над собой.

- Что она говорила обо мне, прежде чем мы с Хейли добрались сюда? - спросила Фалон и пристально посмотрела на Анжелу.

- В основном, все то же, что говорила перед вами. Ты на Хейли плохо влияешь, и все это твоя вина. Я не знаю Хейли, но сегодня у меня сложилось четкое впечатление, что она не из тех, кто позволит кому-то водить себя за нос. Я уверена, что Синди тоже прекрасно это знает. Возможно, она боится перемен, происходящих в Хейли, потому что может не вписаться в ее новую программу.

Фалон указала вилкой на Анжелу.

- Она обращается с Хейли, как с ребенком, но именно она ведет себя по-детски.

- Если бы я резко изменила свое поведение после того, как начала встречаться с Мэнди, ты бы обвинила в этом ее?

- Я бы, как взрослый человек, спросила у тебя, что, черт возьми, происходит? И если бы твой ответ прозвучал разумно, я бы доверилась твоему суждению, - с трудом ответила Фалон. - Но больше всего меня бесит то, что она сказала все это перед мамой Хейли. А я еще даже не познакомилась с ней. Я уверена, что теперь у нее сложилось не самое хорошее мнение обо мне.

- Да, это хреново, - задумчиво сказала Анжела. - Эй, а помнишь, Эллен была единственной, кто сказал, что нужно сначала познакомиться с тобой, прежде чем делать выводы? Если бы она поверила всему, что успела наговорить Синди, очень сомневаюсь, что она сказала бы такое.

Фалон взглянула на заднюю дверь.

- Когда я вошла сегодня в этот дом, и Синди посмотрела на меня, я вновь почувствовала себя ребенком: люди так же смотрели на меня, когда я приходила в их район, чтобы поиграть с друзьями, - сердито сказала она.

- Это потому, что ты сводила с ума их всех, - Анжела засмеялась. - Я слушала твои рассказы о том времени и не могла поверить, насколько смелой паршивкой ты была тогда.

- Потому что они смотрели на меня, как на белый мусор или бродягу.

Задняя дверь открылась, и вышла Хейли с мокрыми волосами и теплой улыбкой на лице. Она внимательно оглядела Фалон.

class="book">Фалон прерывисто задышала.

- Теперь в моем мире все прекрасно. Как ты, чувствуешь себя лучше? - спросила она Хейли с улыбкой.

- Да, потому что жвачки больше нет, но удаление было болезненным. Я думаю, мама ждала так много лет, чтобы отомстить мне за вмятину на ее машине, которую я сделала, когда мне было шестнадцать, и сегодня настал ее звездный час, - Хейли подошла к Фалон и обняла ее. - Если вы сможете привести Мэнди, мы перелезем через забор и смоемся отсюда.

- Ты поражаешь меня каждым словом, которое слетает с твоих губ, - сказала Анжела с улыбкой.

*******

Во время обеда и десерта Хейли и Фалон потчевали компанию рассказами о своих приключениях на Роатане, их телефоны передавались по кругу, чтобы каждая смогла увидеть фотографии. Когда пришло время убирать со стола, Синди вежливо отказалась от помощи, но все проигнорировали ее слова. Как только навели порядок, Эллен взяла Фалон под руку.

- Давай посмотрим на бассейн.

Едва они вышли на улицу, мышцы живота Фалон напряглись, и она залепетала о погоде.

- Я люблю лето, но рада, что осень пытается занять ее место, по крайней мере, жара спадет. Уверена, сегодня будет прохладная ночь.

- Да, - согласилась Эллен, и они стали лениво прогуливаться вокруг бассейна. - Я хочу получше узнать тебя, Фалон, потому что моя дочь очень заинтересовалась тобой. Расскажи мне о своих родителях.

Фалон напряглась, но честно ответила.

- Мы очень сильно отдалились.

- Из-за твоей сексуальности?

- Нет, мэм, у нас никогда не было близких отношений, - ответила Фалон и продолжила объяснения. - Анжела - моя приемная семья, и я уверена, что к Мэнди я чувствую то же самое. Она и Анжела вместе не очень долго, но я думаю, они с Мэнди хорошая пара.

Эллен взглянула на Фалон.

- Почему ты так считаешь?

- Потому что им комфортно вместе. Ни одна из них не пытается изменить другую. Они, кажется, действительно любят друг друга такими, какие они есть.

- Ты тоже не хочешь, чтобы тебя меняли? - спросила Эллен, останавливаясь в зоне отдыха и присаживаясь на кресло.

- Нет, мэм. Вот почему мне нравится Хейли, она любит меня такой, какая я есть. И мне она нравится той, кем является. Хейли очень заботливая и чувствительная, хотя пытается это скрыть. Она сильная ментально и эмоционально, и я знаю: она никогда никому не позволит манипулировать ею и заставлять делать то, чего она не хочет, - Фалон встретилась взглядом с Эллен. - Если бы я только подумала, что она собирается измениться из-за меня, мне бы никогда не захотелось встречаться с ней. Это слишком тяжкое бремя. Мне пришлось бы следить за каждым словом и действием, потому что я боялась бы негативно повлиять на нее. Хейли думает сама за себя и заставляет меня чувствовать себя свободной.

- Я очень рада изменениям, которые моя дочь внесла в свою жизнь, за исключением тату, - Эллен несколько мгновений смотрела на Фалон. - Расслабься, ты мне нравишься такой, какая есть. Садись.

- Сегодня из-за меня ваша дочь оказалась в беде, поэтому, пожалуйста, скажите, почему я вам нравлюсь? - спросила Фалон, занимая место рядом.

- Я доверяю инстинктам Хейли, да и своим тоже. Синди - хороший человек, но она страдает от неуверенности в себе. Хейли и Терри - ее опора в жизни, и она боится, что ты собираешься увести Хейли подальше. У матери Синди были кое-какие проблемы, и она хваталась за любую возможность подорвать самооценку Синди. Теперь Синди пытается сохранить в своей жизни человека, который наполняют ее уверенностью, тем более, что таких всего двое.

Фалон кивнула.

- Все хорошо, я поняла. Спасибо.

- Ты допрашиваешь ее? - спросила Хейли, выходя наружу.

- Да, - сказала Эллен и подмигнула Фалон.

- Ну, тебе придется прервать свой допрос. У нас в полночь назначена встреча с горячим ямайским мужчиной, - Хейли направилась к месту, где сидели Фалон и Эллен.

Эллен посмотрела на Фалон.

- Тебе придется объяснить мне это.

- Его зовут Шон, мы встретились на Роатане. Мы собираемся поговорить с ним по скайпу. Он милый парень, и мы все быстро подружились, - сказала Фалон с ухмылкой.

Хейли закинула руку за плечи Фалон и улыбнулась ей.

- Мама задала тебе много личных вопросов?

- Не очень.

- О, хорошо! - успокоилась Хейли. - После того как мы прибрались в кухне, я посмотрела вокруг и поняла, что вас нет в доме, и я запаниковала. Думаю, за сегодняшний вечер Фалон получила достаточно психологических травм.

- Теперь, выслушав историю о том, как вы познакомились, и твои аргументы, высказанные во время ужина, я уверена, что Фалон сможет справиться с тем, что навалилось на нее. - Эллен посмотрела на часы. - Ну вот, пришло время вызвать мне такси.

- Давайте мы отвезем вас домой, - предложила Фалон.

- Нет! - хором произнесли Эллен и Хейли.

Хейли грустно улыбнулась Фалон.

- Ты, может быть, и в состоянии справиться со всем, что навалилось на тебя, но я сегодня вечером не смогу справиться с отцом. Если мы отвезем маму домой, он захочет поговорить с тобой, и мы пропустим разговор с Шоном.

Фалон вскочила на ноги и предложила Эллен руку. Эллен подхватила ее и с улыбкой сказала:

- Хейли, она хочет произвести на меня впечатление, и я наслаждаюсь этим.

- Не порти ее, Фалон!

Хейли протянула руку. Фалон взяла ее и подняла любимую на ноги.

Эллен мягко сжала ладонь Фалон и повела ее дальше от Хейли.

- Ты готовишь?

- Да, мэм, - с улыбкой сказала Фалон.

- Фалон, не называй меня мэм или миссис Холлис. Зови просто Эллен, хорошо? Ты играешь в гольф? - спросила Эллен, продолжая уводить ее подальше от Хейли.

Фалон рассмеялась.

- Я пробовала, но вместо этого накопала кучу дырок на поле.

- Хейли машет клюшкой для гольфа, как бейсбольной битой, - Эллен похлопала Фалон по руке. - Мы должны сходить в клуб. Я могу помочь тебе отработать удар клюшкой. Как насчет тенниса, ты играешь?

- Эй! Это моя подружка! - Хейли схватила Фалон за другую руку и потянула к себе. - Ты никогда не приглашала меня поиграть в теннис!

Эллен пригнулась к Фалон и прошептала:

- Потому что она ужасно играет, у нее отвратительная подача, и она использует много ненормативной лексики. Дай мне знать, какие выходные дни у тебя свободны, и мы отправимся в загородный клуб. Их салат с подкопченными креветками божественен.

- Мама, ты ударила меня мячом в лицо! - Хейли еще энергичнее потянула к себе Фалон. - Фалон - моя подруга, у тебя и так много друзей!

Фалон усмехнулась, ей нравилась эта версия перетягивания каната.

*******

Они стояли на улице, провожая садящуюся в такси Эллен, а после того как она уехала, поблагодарили Синди и Терри за гостеприимство. Когда настала очередь Фалон прощаться с Синди, она приложила все усилия, чтобы улыбнуться, но увидела в глазах Синди только неодобрение.

- Я очень сожалею о том, что случилось сегодня, и клянусь, что подобное никогда не повторится, - сказала она, протягивая руку.

Рукопожатие Синди было ленивым.

- Я даю тебе несколько месяцев, и Хейли поймет, что ты не ее единственная, - прошептала она, пока Хейли обнимала Терри.

- Приготовься к разочарованию, - ответила Фалон так же тихо. - Не волнуйся, ты тоже полюбишь меня, когда узнаешь получше.

Мэнди шагнула вперед и обняла Синди, давая Фалон возможность отойти от нее. Терри, похоже, не разделяла мнение Синди и сердечно обняла Фалон. После этого Фалон и Хейли попрощались с Анжелой и Мэнди и сели в джип.

- Скажу кратко: я не знаю, о чем вы разговаривали с мамой, но она влюбилась в тебя точно так же, как и я, - улыбнулась Хейли. - Если тебе от этого будет лучше: она еще никогда ни к кому не привязывалась так быстро.

Фалон улыбнулась.

- Надеюсь, с твоим отцом тоже все пройдет хорошо. Я должна задать тебе вопрос. Почему я до сих пор не видела твой дом?

- О, потому что я не хочу, чтобы ты видела его. - Хейли поиграла с волосами Фалон. - Мне очень понравилась твоя квартира, - оригинальная, не то, что мой дом. Ты хочешь заехать к себе, взять что-нибудь из вещей и остаться вечером у меня?

- Да, - кивнула Фалон. - Я хочу увидеть твой мир.

Хейли вздохнула.

- Я слышала, что сказала Синди, и жалею, что не вмешалась, хотя именно этого она и хотела. Думаю, твой ответ прозвучал лучше, чем в тот момент могла сказать я - так меня это взбесило. Когда успокоюсь, я обязательно поговорю с ней. Она слишком много на себя берет, пытаясь защитить меня.

- Твоя мама объяснила, почему Синди так собственнически относится к тебе.

- Я сама должна была сделать это, прежде чем мы сегодня добрались к ним домой, но я была настолько потрясена произошедшим, что совершенно не могла думать.

Фалон пожала плечами.

- Кажется, я тебе очень нравлюсь, и это все, что действительно важно для меня.

- Кажется? Нет, я без ума от тебя. Я никогда не сидела в полицейской машине. Мой желудок завязался в узел, но, когда я прислонилась к тебе, все стало хорошо. Мне было так спокойно! - Хейли улыбнулась. - Рядом с тобой я не чувствую, что должна быть ответственной или излишне контролировать тебя. Знаю, ты остановишься там, где я захочу, и наоборот. Я считаю, что мы идеальная пара.

Фалон взглянула на Хейли с улыбкой.

- Я тоже.

*******

- Ты все еще думаешь, что мы идеальная пара? - нервно спросила Хейли у Фалон, которая остановилась в гостиной и оглядывалась.

- Да, - ответила Фалон, но как-то не очень уверенно. - Ты на самом деле… живешь здесь? - спросила она, встревоженная внешним видом гостиной Хейли.

Мягкая мебель была дорогой и выглядела так, точно никто никогда не сидел на ней. Единственные следы на ковре остались там, где прошли женщины; все полированные поверхности блестели, на них не было ни пылинки. Когда они зашли в кухню, в нос ударил запах моющих средств, кафельный пол был тщательно вымыт и сиял чистотой. Фалон чувствовала себя так, как будто находилась в выставочном доме, педантично оформленном риэлтором для продажи.

- Да, я живу здесь, - Хейли подошла к дивану и уронила пару декоративных подушек. - Вчера была уборка, поэтому все выглядит безупречно. Как правило, на стекле журнального столика остаются отпечатки моих пяток, потому что я использую его в качестве скамеечки для ног. Уборщик из меня плохой, мне проще раз в неделю кого-то нанять. Я убираю после себя, но никогда не думаю о протирании плинтусов и понятия не имею, как отчистить унитаз от отложений минерального камня, - она взяла Фалон за руку и повела вглубь дома. - Все хорошо, не бойся, ты можешь прикасаться к вещам.

Фалон огляделась.

- Где твои фотографии и дорогие сердцу безделушки?

- Я не декоратор, Фалон, вот почему мне так нравится твоя квартира. Она похожа на тебя и отражает твою личность.

- Дом твоих родителей такой же?

- Он гораздо хуже, - ответила Хейли, широко раскрыв глаза. - Там пахнет антисептиком. - Она взяла Фалон за руку, подвела к окну и открыла шторы и жалюзи. Затем щелкнула выключателем и двор залило ярким светом. Хейли посмотрела на Фалон с надеждой. - У меня во дворе есть несколько деревьев, и я не буду злиться, если ты построишь домик на любом из них.

Фалон улыбнулась и поцеловала Хейли.

- Вот это действительно здорово!

- О, хорошо, - сказала Хейли и вздохнула с облегчением. - Ты знаешь, я сегодня поняла, что мы не поделились фотографиями, снятыми на телефон во время отпуска. Мне бы хотелось получить твои.

- Я тоже хочу твои. Сегодня мы можем поменяться.

Хейли взяла сумку Фалон и понесла в спальню.

- Я хочу, чтобы тебе было удобно, поэтому положи свои вещи там, где хочешь, и не стесняйся. Я принесу ноутбук в гостиную, и мы сможем, сидя на диване, пообщаться с Шоном, когда придет время.

- Я бы никогда не додумалась мыть здесь выпачканных в масле уток, - сказала Фалон, заходя в главную ванную комнату.

- Да мы могли бы вымыть здесь хоть целую стаю, - Хейли вошла и указала на ванну. - Если бы ты не променяла крокодиловую кожу на мою татуировку, мы могли бы использовать ее в качестве коврика, и я была бы счастлива. - Она обвила руками шею Фалон. - Ты знаешь, на меня накатывает непреодолимое желание назвать тебя “деткой”, хотя я никогда никого так не называла.

Фалон улыбнулась и поцеловала Хейли в кончик носа.

- Я согласна, называй меня “детка”!

- Хочешь поговорить об этом? - испуганно спросила Хейли.

- Мне будет приятно слышать, как ты называешь меня “деткой”, - рассмеялась Фалон. - Но я не прошу у тебя одну из них.

- От мыслей о материнстве я теряю всю отвагу. Я боюсь, что превращусь в папу и буду заворачивать свое потомство в пузырчатую пленку. А как ты относишься к детям?

- Мне нравится приходить к ним в гости, я могу позволить им ползать по мне, как капуцинам, но еще больше мне нравится мысль о том, что я всегда могу вернуть их родителям. - Фалон понизила голос и прошептала: - Они умнее, чем мы. Они заставляют меня отвечать”да”, когда я хочу сказать “нет”.

- Где ты находишь этих детей?

- Племянницы и племянники Анжелы. Они заманивают меня в детскую комнату и рисуют пальчиковой краской прямо по мне. Я не могу отказать им и заставить остановиться, потому что рисование делает их счастливыми. К тому времени, когда Анжела или ее сестра спасают меня, я становлюсь похожа на радужного человека. И для справки: у пальчиковой краски не очень хороший вкус.

Хейли погладила Фалон по щеке.

- Обещаю, что, если я когда-нибудь начну рисовать на твоем теле, я буду использовать шоколадный пудинг и взбитые сливки, которые в любом случае попадут в рот.

- Меня не сильно возбуждают взбитые сливки, поэтому если ты заменишь их карамелью, я полностью поддержу эту идею, - Фалон рассмеялась. - Возьми ноутбук, прежде чем заставишь меня забыть про наше свидание с Шоном.

*******

- Здравствуйте, дамы! - взволнованно произнес Шон, когда его лицо заполнило экран ноутбука. - Так приятно видеть вас вместе! - Он поднял большой палец и подмигнул Фалон. - Хейли, не завершай этот вызов, не дав мне адрес твоей электронной почты. Кто-то должен был переслать его для меня, но не сделал этого.

- Мы были немного заняты: нас арестовали за нарушение общественного порядка и вандализм, - сказала Фалон с широкой улыбкой.

Шон придвинулся поближе к экрану.

- Хейли, она шутит? Скажи мне правду!

- Нет, не шутит, просто мы оказались в неподходящем месте в неправильное время. Но все обвинения были сняты, - Хейли улыбнулась. - Шон, ты выглядишь таким усталым. У тебя был трудный день?

- Да. Сегодня утром Маркус залетел в яму на дороге и сломал задний мост у своей любимой машины. Авария страшно напугала Туни, и когда Маркус потянулся к ней, она его укусила за руку. Я остановился у Маркуса по пути в ресторан и видел, как Туни сидела в своей маленькой корзинке спиной к нему. Она не смотрела на Маркуса даже тогда, когда он звал ее по имени, - Шон на мгновение закрыл рот рукой. - Я не должен смеяться, но Маркус был больше расстроен из-за того, что она злилась на него, чем тем, что сломал мост. Когда я закончил работу, он хотел, чтобы я помог ему найти другой подержанный “Сабурбан”, и очень разозлился, когда я не смог этого сделать.

- Человек, который владеет яхтой, особняком и почти всем остальным на острове, расстроился из-за старой машины?! - рассмеялась Фалон.

Шон так приблизился к экрану, что Фалон и Хейли смогли увидеть почти все его зубы.

- Он купил минивен. Светло-синий, выглядит как гигантская погремушка на колесах. И пахнет вонючими ногами. - Шон отодвинулся от камеры, когда Фалон и Хейли залились смехом, и ухмыльнулся. - Никто не смеется надо мной так, как вы, дамы, и Дениа.

- Как она? - спросила Хейли.

- Она в беде. Мы упаковали еду и отправились на пляж, на который никто не любит ходить по вечерам. Я поцеловал ее. Когда она вышла из дома на встречу со мной, ее отец последовал за ней и появился из-за скалы, как Халк. Дениа велела мне бежать, и я побежал, потом поплыл, а когда добрался до земли, снова побежал. Затем я воспользовался телефоном в магазине и позвонил Маркусу. Он отвез меня обратно к моей машине, но отец Дениа ждал меня там. Маркус сказал ему, что никто не смеет обижать его сына, тогда отец Дениа пнул мою машину. Маркус просто стоял, зло глядя на него, и тот ушел. Я сказал Маркусу, что он очень мужественный человек, а он ответил, чтобы я не подходил к нему слишком близко, потому что он, скорее всего, с перепугу насрал в штаны.

Фалон полностью потеряла самообладание и истерично захохотала. Хейли посмотрела на Шона с состраданием и спросила:

- Что это значит для тебя и Дениа?

- Она все еще хочет встречаться со мной, - ответил Шон с улыбкой. - Мы должны найти более эффективные способы, - он махнул рукой на экран. - Фалон добилась своей девочки, тебя, Хейли, и это дает мне надежду, что я получу свою. Я не сдамся. Я буду упорно трудиться, чтобы заработать состояние, пока она ходит в медшколу, потому что учиться ей еще очень долго. Я знаю, что никогда не смогу смотреть на другую женщину так, как смотрю на нее, потому что она совершенна. И она смотрит на меня так же, как Фалон смотрит на тебя, Хейли, так что я в золоте.

Хейли улыбнулась.

- Покажи мне, как Фалон смотрит на меня.

Шон открыл глаза и ухмыльнулся.

- Вот так. Как будто ее глаза недостаточно большие, чтобы воспринять все, что она видит, - он указал на Хейли. - А ты выглядишь так, словно таешь изнутри, когда смотришь на нее. Это ужасно мило, особенно для таких пожилых людей.

- Если бы я могла добраться до тебя через этот экран… - сказала Фалон с хмурым видом.

Шон рассмеялся.

- Сейчас ты выглядишь как Маркус! Хейли, дай мне адрес твоей электронной почты так быстро, как сможешь!

*******

- Я не могу поверить, ты дала ему адрес своей электронной почты после того, как он назвал тебя старой, - сказала Фалон с дразнящей улыбкой и отправила свои фотографии на телефон Хейли.

Хейли вышла из ванной комнаты и забралась в кровать.

- Ты была разочарована, когда я попросила о том, чтобы мы сегодня просто пообнимались и поспали?

- Конечно, нет, - Фалон счастливо вздохнула, когда Хейли положила голову на ее плечо. - Всю неделю у нас не было полноценного ночного сна, да и сегодня был напряженный день. Завтра мы можем провести под одеялом весь день, если захотим, - она отложила телефон в сторону и выключила свет.

- Хм… Мы с Синди собираемся вместе каждый воскресный вечер. Готовим, разговариваем, смотрим фильмы, это наш способ поддерживать дружбу, - объяснила Хейли. - Да и поговорить мне с ней надо.

Фалон погладила спину Хейли.

- Круто! Я могу уехать утром или в любое время, когда ты захочешь.

- Могу я после встречи с ней приехать к тебе?

- Ты даже не должна спрашивать. Просто приходи, когда захочешь, - почти засыпая, произнесла Фалон.

- Если бы пришлось выбирать что-то одно из того, что тебе хотелось бы изменить во мне, что бы это было?

Фалон засмеялась и поцеловала Хейли в темечко.

- Спроси меня об этом через год, и я, вероятно, составлю целый список. Ой! Не кусайся, хотя подожди, иногда мне это нравится.

- Я знаю, что со временем отношения меняются, застывают, что ли. Но сейчас я просто обожаю приходить к тебе каждый день с желанием заставить тебя выкрикивать мое имя.

- Полностью согласна с тобой, но мы обе знаем, что все на свете меняется. С другой стороны, мне нравится представлять нас вместе через много лет, когда мы уже все знаем друг о друге и при этом совершенно счастливы. У большинства пар в начале отношений отличный секс, но потом оказывается, что ничего, кроме него, их не связывает. Но в наших отношениях я пока не вижу повода для беспокойства, - сказала Фалон, продолжая гладить спину Хейли.

- Какая твоя самая плохая привычка?

- Я бы не назвала это привычкой, но не позволяй мне есть больше одной ложки мороженого, - зевнула Фалон. - Лактоза - не самый лучший мой друг.

Хейли поцеловала грудь Фалон.

- На яхте ты съела больше, чем одна ложка.

- Да, именно поэтому морские жители избегали нас.

Хейли рассмеялась.

- Ну что ж, по той же причине не позволяй мне пить что-нибудь с искусственными подсластителями.

- Запомню.

- Рада, что мы выяснили это. - Хейли взяла руку Фалон и переплела пальцы. - Мне нравится, как ты водишь машину, но, должна признаться, я не так терпелива, как ты. Я не могу не сигналить и не орать, так что будь готова к этому.

- Рядом с тобой я веду себя наилучшим образом. Когда утром я еду на работу, меня можно успокоить только выстрелом из ружья с транквилизатором для животных. Я схожу с ума полдюжины раз каждый день за восемь миль дороги, потому что часто приходится тратить на нее более тридцати минут. Я дважды застревала на светофоре, потому что женщина в машине передо мной красила лицо, глядя в зеркало заднего вида.

На пару секунд между ними повисла тишина, потом Хейли сказала:

- Я тоже иногда так делаю.

Свет залил спальню, когда Фалон включила лампу.

- Пожалуйста, скажи мне, почему?

- Иногда я опаздываю на работу. - Хейли села и посмотрела на Фалон. - Ты знаешь, какое в Новом Орлеане движение. Мы стоим в пробках намного больше, чем едем, поэтому я успеваю подкрасить лицо. Ой, только не лежи тут и не говори мне, что ты никогда не проверяла почту в телефоне, сидя в пробке!

- Нет, я слишком занята подачей сигнала и маханием руками на женщину впереди, которая наносит макияж. Когда я выезжаю на дорогу, я еду. Это одна из причин, почему у меня джип. Если рядом с основной трассой есть наезженная по траве колея, она моя.

- Мне в самом деле нужен джип, - произнесла Хейли, широко раскрыв глаза.

Фалон погрозила ей пальцем.

- Ты не можешь наносить макияж, сидя в пробке, а затем ехать по травянистой обочине. Это правило из закона поведения владельца джипа - джип-код, и если другие джиперы увидят, что ты делаешь… - она набрала полные легкие воздуха. - Это может плохо кончиться для тебя.

- Ты серьезно?

- Нет, я пытаюсь отговорить тебя от нанесения макияжа, находясь в пробке, - Фалон села и прищурила глаза. - Ты, наверное, даже педикюр делаешь и только в салоне?

- Да, - медленно сказала Хейли. - У меня нет твоих навыков рисования.

Фалон нервно провела рукой по волосам.

- Какие у тебя высокие запросы!

- Да нет же! - утверждала Хейли, нахмурившись. - Они тщательно убирают всю грубую кожу на ногах, отчего она становится мягкой, как попка младенца. У меня даже нет инструментов, чтобы делать это самостоятельно, - она сдернула одеяло с Фалон, схватила ее за ногу и посмотрела на стопу. - Боже мой, она похожа на… кожаный ботинок! Ты, наверное, сможешь ходить по гвоздям и не пораниться.

- Наши тела производят мозоли для защиты.

- Фалон, ты должна сходить в салон вместе со мной.

- Я не хочу, чтобы кто-то прикасался к моим… ботинкам, - Фалон выдернула ногу из руки Хейли. - Дель рассказывала, что делают те мастера, или как там они называются. Они скоблят ваши ноги, пока на них не останется кожи. А потом я выйду оттуда с покрашенными ногтями, как фея. Нет, спасибо. Сколько у тебя пар обуви?

- Мне приходится носить на работу деловую одежду… Куда ты направилась?

Фалон распахнула шкаф Хейли и закричала.

- Похоже, здесь весь “Блумингдейл”*! Твои стеллажи с обувью выше меня. Обувь всех цветов, повседневная отдельно от модельной. У тебя даже шляпки есть, и ни одной бейсболки!

[*Блумингдейл - универмаг по продаже эксклюзивных товаров известных брендов.]

- Ладно, перестань, я не осуждала твой гардероб, - Хейли плюхнулась обратно на кровать и прикрыла глаза рукой. - Кто, кроме тебя, ставит лопату в шкаф с одеждой? Ты что - закапывала чье-то тело?

- Она была чистой, а это что такое - наряд чирлидерши?

Хейли села.

- Это старый костюм для Хэллоуина. И я не такая чистюля, как ты думаешь. Я показала тебе свою любовь к грязи в лесу Роатана.

Фалон развернулась к ней.

- Хорошо, давай в следующие выходные пойдем в поход. Я хочу узнать все, на что ты способна.

Хейли пожевала нижнюю губу.

- В… домик?

- Нет, у меня есть палатка, у Анжелы тоже. Мы можем даже позвать Синди и Терри, будем готовить под звездами, ловить рыбу, спать в гамаке. Здорово звучит?

- Роатан ничему не научил тебя? - спросила Хейли, поморщившись. - Лес может быть опасен для нас.

- То был гондурасский лес, незнакомый нам. В этот раз мы разобьем лагерь в государственном парке, где есть электричество и душ.

- И комары, - добавила Хейли и сглотнула. - Мне ужасно хочется сказать тебе “нет”, но ты стоишь передо мной голая, и я вынуждена согласиться со всем, что ты скажешь, - она подняла подбородок. - А ты пойдешь со мной в маникюрный салон?

- О! - Фалон нахмурилась. - Хейли, я думаю, тебе поход понравится гораздо больше, чем мне салон.

- Таково мое условие. Ты сможешь закрыть глаза и притвориться, что находишься в походе. Выбирай: или салон, или ты в течение целого дня будешь носить костюм болельщицы.

- Отвратительный выбор!

Фалон подошла к кровати и залезла под одеяло. Хейли потерла ногой о ноги Фалон.

- Видишь, какие гладенькие.

- Я чувствую, будто ребенок трется своей попкой о мою ногу. Что, кстати, уже происходило. Племянница Анжелы не любит носить штаны, и однажды она попыталась спрятаться за меня. Ее попка на самом деле была такой же мягкой, как твои ноги, пока струя теплой мочи не потекла по моей ноге в обувь, - Фалон покачала головой. - Мне эта часть совсем не понравилась. Уверена, точно так же я отношусь к педикюру.

Глава 20

Прежде чем уйти от Хейли, Фалон решила провести день с Анжелой и Мэнди и написала им приглашение. Анжела охотно приняла его, когда Фалон сказала ей, что на обед у нее будет паста с острой курицей.

Когда Фалон открыла дверь, Анжела держала в руках резиновую курицу.

- В магазине такие не продают, но их выдали всем сотрудникам для снятия стресса, если только мы не будем пищать в помещении. Я принесла одну пищалку, потому что подумала: после вчерашнего вечера она тебе понадобится.

- О, она уже мне нравится! - сказала Фалон, забирая курицу из рук Анжелы. - Спасибо! - и тут же сжала ее. - Круто, у меня есть пищалка!

- Не злоупотребляй писком или я обезглавлю курицу, - Анжела потерла живот. - Я так рада, что ты пригласила меня на ужин. Мэнди любит суп и наварила огромную кастрюлю. Я ела его всю неделю и не думаю, что способна проглотить еще хоть одну ложку. Ты можешь закрыть дверь, Мэнди не придет. Она думает, что нам нужно провести немного времени наедине.

- Она могла бы прийти. Я только что поставила макароны в духовку, если хочешь, позвони ей, - сказала Фалон, закрывая дверь.

- Она собиралась полежать в ванне с бокалом вина и книгой. Мэнди нравится иногда провести вечер в одиночестве, и за это я люблю ее еще больше, - Анжела с улыбкой последовала за Фалон в кухню. - Я знаю, ты собираешься сказать, что приготовила сладкий чай.

- Ты даже пасту с острой курицей не можешь поесть без него, - Фалон достала кувшин из холодильника и, наполнив два бокала чаем со льдом, поставила их на стол.

Анжела пару секунд смотрела на нее.

- Ты выглядишь очень напряженной.

- Все хорошо, - небрежно ответила Фалон.

- Да, как скажешь, но только ты обнимаешь резиновую курицу, как ребенка, и у тебя на лбу появились морщинки, - Анжела махнула рукой. - Если ты волнуешься о том, что Синди не любит тебя, то не бери в голову. Когда ты, Хейли и ее мама были на улице, она призналась, что ее больше беспокоят перемены в Хейли, чем ты. Она боится, что теперь Хейли будет считать ее скучной.

- Она сказала, что дает мне несколько месяцев, прежде чем Хейли поймет, что я - не ее единственная.

- Мэнди слышала это и то, что ты ответила ей. Вот почему она обняла Синди. Причина такого поведения Синди в ее неуверенности в себе, Фалон.

- У Хейли полно обуви! - вдруг выпалила Фалон и так сжала курицу, что та пронзительно заверещала. - И одежды, много-много одежды. Она делает педикюр. Я видела ее дом и гардероб, он такой же, как у Линн. Ты говорила мне после твоего первого разговора с Синди, что Хейли действительно очень похожа на нее.

Анжела нахмурилась.

- Ты рассказывала мне о некоторых привычках Линн, тебя кое-что тревожило, когда ты только начала встречаться с ней, помнишь? Она говорила, что считает тебя сексуальной, но в то же время постоянно оскорбляла твой гардероб. Хейли делает то же самое?

Фалон нервно вздохнула.

- Нет, они совершенно не похожи. Хейли не сказала ничего, что могло бы привести меня к мысли, что она несчастлива со мной. Думаю, на меня нахлынули воспоминания, когда я увидела содержимое ее гардероба. Потому что шкаф Линн выглядел точно так же. - Фалон опять сжала курицу. - Это было первое, о чем я подумала, проснувшись сегодня утром. Мне пришлось заглянуть туда, и содержимое шкафа снова вывело меня из себя!

- Ты не можешь судить о Хейли по ее гардеробу. Я заглядывала в шкаф Линн, но единственное, о чем он рассказал мне: она заядлый шопоголик, обожающий красный цвет. Ничто в нем даже не намекало, что она неизлечимо больна желанием контролировать все вокруг. Это просто шкаф, или все же комментарий Синди про несколько месяцев проник под твою кожу?

Курица пронзительно запищала, долго и нудно, но Фалон продолжала сжимать ее.

- Виноват не шкаф, и не Синди. Я просто схожу с ума. Хейли идеальная. Ее мать удивительная, я никогда не думала, что она может быть такой! Меня просто переполняют чувства! Очень похоже на то, как мы ходили в поход по Холмам Таники, и я соскользнула с гигантского уступа. Я продолжала падать и хвататься за корни, но они постоянно выскальзывали из рук. Ничто не могло замедлить моего падения. Шкаф Хейли показался мне гигантским корнем, за который я пыталась схватиться, но он выскользнул из моих рук, и я по-прежнему падаю во все эти чертовые чувства, которые копятся, как песок в моих трусах при падении с уступа. Я невыносимо счастлива и ужасно напугана одновременно, к тому же, у меня с ней лучший секс в жизни! - Фалон указала курицей на Анжелу. - У меня и раньше был довольно увлекательный секс, но он не идет ни в какое сравнение с тем, что происходит с Хейли. Я пригласила ее в поход, и она поморщилась. Я подумала: хорошо, вот еще один корень, потому что Линн ненавидела походы и никогда не ходила в них. Я уцепилась за этот корень, Анжела, но Хейли была совершенно голой и так посмотрела на меня, что корень пропал. Я, черт возьми, согласилась на педикюр!

Рот Анжелы широко распахнулся, и она медленно покачала головой.

- Я понятия не имею, что сказать на это, дай мне минуту.

Фалон шлепнула курицей по дверке шкафа.

- Это я виновата! Меня прижали спиной к татами, и судья начал считать. Я лежу внизу и не могу двигаться, но я чертовски рада этому. - Она дико замахала руками и выглядела сумасшедшей. - Чувства надрали мне задницу одним ударом!

- Хорошо, я так понимаю, ты уже по уши влюбилась в Хейли, и это ужасно пугает тебя, поэтому ты пытаешься найти предлог, чтобы замедлить падение в любовь, но ничего не работает.

Глаза Фалон широко распахнулись.

- Так я об этом тебе и говорю!

- Не совсем об этом, но я тебя поняла. Мне только до сих пор непонятно: при чем тут педикюр?

- Хейли сказала мне, что пойдет в поход, если я сделаю педикюр, - Фалон постучала курицей по груди. - Я собиралась сделать это не потому, что очень хочу пойти в поход, а чтобы иметь корень. Но она опять вырвала его из моих рук, и я продолжают падать. Мне больше не за что держаться! Не за что!

Анжела прищурилась.

- Ты, кажется, очень злишься по поводу того, что влюбилась по уши.

- Я не злюсь, мне страшно! - Фалон указала пальцем в лицо Анжелы. - Ты сказала мне продвигаться медленно. Ты сказала, что я совершенно не знаю Хейли, но вот в чем проблема. Я знаю. В тот вечер, когда мы ужинали в ресторане на Роатане, я посмотрела на нее через стол и почувствовала, что я всегда знала ее. В ту же ночь мы… - Фалон покачала головой и нервно вздохнула. - Она коснулась моего лица, заглянула в глаза, и мое сердце оказалось в ее руках. Не потому, что я была в тот момент уязвима, не потому, что секс был всепоглощающим, и мы проводили отпуск в стране грез. Она знала меня, а я знала ее. Я уже тогда влюбилась, и неважно, что я делаю, я не могу остановить это.

- Хорошо, - кивнула Анжела. - Ты ждешь от меня, что я скажу тебе: то, что ты чувствуешь, не реально?

- Да.

- Я могу попытаться скинуть на тебя все виды логических умозаключений, но все это совершенно неважно, - Анжела пожала плечами. - Иногда так бывает. Я думаю, нет смысла бояться и цепляться за корни, чтобы остановить падение в любовь, просто наслаждайся поездкой. Я вообще-то ревную.

- Ой, да ладно, ты уже давно влюбилась снова, и ты это знаешь, - ответила Фалон с улыбкой.

Анжела кивнула.

- Я уверена, что влюбилась, но в отличие от тебя, я крепко цепляюсь за корни. Ты помнишь Дину. Все шло отлично, пока мы не стали жить вместе. У нас все было хорошо, никаких споров о мебели, мы не ссорились из-за работы по дому, но все выглядело так, как будто темная туча надвигалась на наш дом. Что-то изменилось, я даже не могу сказать, что именно, но мы и года не продержались. Я думала, что это была случайность, но то же самое произошло и с другими женщинами, так что мне пришлось подвести общий знаменатель. Я до сих пор не знаю, в чем моя проблема, но дела с Мэнди идут очень хорошо. Мы почти добрались до точки, где общий дом скоро всплывет в разговоре, а я не знаю, что делать.

Фалон протянула ей курицу.

- Хочешь пожамкать?

- Да, - Анжела взяла курицу и прижала к груди. - Она утешает.

- Знаю, но мне неприятно от того, что хочется отобрать ее у тебя.

- Я влюблена в Мэнди, но ужасно боюсь, что, если она переедет ко мне, что-то изменится, и я потеряю ее. - Анжела скривилась. - Я не могу смириться с этой мыслью.

- Я скажу тебе, что думаю по этому поводу, если ты отдашь мне курицу.

Анжела отвернулась от Фалон.

- Нет, она понадобится на случай, если мне не понравится то, что я услышу.

- Ты всегда плохо играла на этом поле. Когда я меняла женщин, как носовые платки на похоронах, ты всегда искала стабильность. Ты несколько раз думала, что нашла ее, но игнорировала свои инстинкты, а когда эти женщины переезжали к тебе, ты чувствовала себя в ловушке и отстранялась от них. Что говорят твои инстинкты о Мэнди?

Курица испустила длинный жалобный писк, когда Анжела свернула ее в шар и крепко сжала.

- Я ничего не слышу от них. Когда Мэнди нет рядом со мной, я думаю о ней. Когда я с ней, она постоянно удивляет меня чем-то замечательным, тем, что говорит и делает. Ее дела - намного громче ее слов, и я всегда в восторге от нее. Иногда я чувствую, что могу читать ее мысли, и они успокаивают меня: “Эй, я знаю, что сейчас ты растеряна, но я готова ждать, когда ты разберешься со своим дерьмом, так что расслабься”.

Фалон улыбнулась.

- Я не думаю, что ты можешь что-то испортить с Мэнди. Будь отважной, дружище. Попроси ее переехать к тебе. И отдай мне курицу.

- Ты получишь ее только после того, как достанешь еду из духовки, - сказала Анжела, когда щелкнул таймер. - Я не хочу, чтобы ты сожгла ее. Фалон, спой мне ту глупую песню про гудок.

- Сначала позволь мне рассказать тебе о том, что я нашла на чердаке, когда искала палатку.

*******

- Привет! - Фалон затаила дыхание, когда поздно вечером отвечала на звонок Хейли. - Ты здесь?

- Да. Почему ты запыхалась, работаешь?

- Э… да. Я открыла двери склада, поднимайся. Квартира тоже открыта, - хрипло ответила Фалон. - Скоро увидимся.

- Ладно. - Хейли удивилась, когда звонок оборвался.

Дверь на склад открылась, она заметила машину Анжелы, припаркованную позади джипа Фалон, и остановилась рядом с ними. Выйдя из машины, она увидела панель со словом “дверь” над выключателем и нажала на кнопку. Когда дверь гаража медленно закрылась, она взяла вещи и направилась вверх по лестнице, ожидая увидеть Фалон, но, войдя внутрь, никого не обнаружила. Было очень тихо, за исключением случайного громкого стука, но Хейли не могла понять, откуда он шел.

- Фалон? - окликнула она.

- Хейли, следуй на мой голос, - крикнула Анжела и начала петь “Я работаю на железной дороге”.

Хейли оставила сумку в спальне Фалон и направилась на голос Анжелы, который раздавался из-за двери в конце коридора. Она прошла по фанерному полу, обошла штабеля ящиков и нашла Анжелу, которая держала руками в перчатках веревку, петлей затянутую вокруг стальной скобы. Ногами она упиралась в эту скобу, ее мышцы на руках и ногах напряглись, и она медленно спускала веревку вниз.

- Что происходит? - спросила Хейли, переступая через обрезки древесины, лежащие вокруг отверстия в полу.

- Еще чуть ниже, мои ноги болтаются в нескольких дюймах от дна, - крикнула Фалон.

Хейли ахнула и уставилась на Анжелу, которая выпустила еще немного веревки, а остальное обмотала вокруг скобы и плюхнулась на пол, тяжело дыша.

- Почему она оказалась в яме? Почему в полу дыра? - спросила Хейли, осторожно приближаясь к отверстию.

Голос Фалон эхом раздался из проема в полу.

- Привет, детка! У меня тут маленькое приключение.

- Тебе понадобится это, чтобы увидеть ее, - Анжела протянула Хейли большой фонарик.

Хейли направила луч в узкую вентиляционную шахту. Фалон в шахтерской каске находилась внизу.

- Почему?.. - Как только слова покинули губы Хейли, Фалон исчезла из виду. - Фалон!

- Все в порядке, здесь много места, - крикнула Фалон.

- Добро пожаловать в мир Фалон, - съязвила Анжела с улыбкой. - Она заходила сюда раньше и заметила, что в этом месте звук из-под пола раздается по-другому, гораздо мягче. Ее пытливый ум должен был узнать, почему именно: она вскрыла пол и нашла вентиляционную шахту. Затем она привязала веревку к фонарику и телефону, включила запись видео и спустила все это вниз. Так она смогла увидеть то, что находится в шахте. Там обнаружилось открытое пространство размером с гардероб. Лично я думаю, что раньше там стоял блок переменного тока, но Фалон убеждена, что это тайное место для чего-то крутого.

- Я думала, нет, она сказала мне, что сама построила эти помещения, - произнесла Хейли, продолжая всматриваться в отверстие и ожидая любого знака от Фалон.

- Здесь есть несколько старых каморок, которые они используют для хранения. Мы как раз находимся над ними. Позволь мне кое-что рассказать тебе о Фалон. Если она позвонит тебе и небрежно спросит: “Чем ты занимаешься?”, значит она застряла где-то. У Фалон совершенно нет клаустрофобии, она залезает во все, что вызывает у нее интерес. Однажды я нашла ее в дренажной трубе, а в другой раз - на дереве, висящую на веревке, обвязанной вокруг пояса. Оба раза мне пришлось вызывать пожарных, чтобы вытащить ее.

- Вот, зараза! - выругалась Хейли, продолжая всматриваться вниз, в отверстие. - Фалон, поговори со мной!

- Я нашла кость! Думаю, что это… ой, это челюсти крысы. Я вижу зубки!

- На ней надеты перчатки, - заверила Анжела.

- Просто от взгляда на нее, я чувствую, как у меня начинается клаустрофобия, - сказала Хейли и медленно опустилась на пол рядом с Анжелой.

- У меня тоже, - Анжела вытерла пот на лбу рукавом футболки. - Фалон чертовски отважная, когда дело доходит до таких вещей.

- Мне действительно предстоит доказывать свою татуировку, потому что я трусиха.

Анжела засмеялась.

- Я так счастлива слышать это, потому что твои слова означают, что ты вменяемая. Я не говорю, что Фалон не такая, но она как енот. Если что-то привлекло ее внимание, она не отпустит это. Я никогда не проверяла, но мне как-то сказали, что, если положить что-то в коробку и это заметит енот, он обязательно дотянется и схватит. Если отверстие в коробке будет слишком маленьким для енота или предмета, он окажется в ловушке, но ни за что не отпустит свою находку. Тотемным животным Фалон является енот. А твоим?

- Сейчас я чувствую себя падающей в обморок козой, - ответила Хейли и слегка улыбнулась.

- Я не хотела напугать тебя, - быстро сказала Анжела. - Я только пыталась объяснить, как работает разум Фалон. Я пытаюсь донести, с чем тебе придется иметь дело. Иногда надо просто встряхнуть ее и заставить посмотреть со стороны на то, что она делает.

- Почему ты не встряхнула ее, когда она решила забраться в эту дыру?

- Я знала, что она все равно залезет туда, как только я оставлю ее в покое. Она проползла бы по шахте, как паук,цепляясь за стены, а так я хотя бы настояла, чтобы она привязала веревку, - Анжела пожала плечами. - Иногда приходится договариваться.

- Фалон? - громко крикнула Хейли и посмотрела на Анжелу, когда никакого ответа не последовало. - Фалон!

Анжела схватила веревку, рванула ее на себя, но не почувствовала сопротивления на другом конце. Хейли, поняв это, побледнела и продолжала кричать.

- Эта стерва отвязала веревку! Фалон!

- Вытащи ее! - не задумываясь, сказала Хейли и встала. - Я спущусь туда.

Анжела вытащила веревку так быстро, как только могла.

- Я пойду.

- Нет, я не думаю, что у меня хватит сил вытащить вас. Ты нужна, чтобы спустить меня, а потом поднять нас, - Хейли достала телефон из кармана и позвонила Фалон. Вызов ушел прямо на голосовую почту, а затем она начала говорить сама с собой. - Не волнуйся, у нее, вероятно, там нет сигнала. Фалон!

- Да? - ответил Фалон откуда-то издалека.

Хейли топнула ногой.

- Ты напугала нас! Покажи мне сейчас же свое лицо!

Только через минуту Фалон появилась в нижней части проема.

- Что случилось?

Хейли тут же превратилась в своего отца.

- Ты отвязала веревку и не ответила на наши призывы! Ты вернешься сюда прямо сейчас!

- Я нашла еще одну нишу. Она крошечная, и там лежат всякие старые инструменты. Я не знаю, почему кто-то замуровал их. Это действительно так здорово! - взахлеб рассказывала Фалон.

Хейли шлепнула руками по бедрам.

- Если мне придется спуститься туда, тебе пипец!

- Конец, - исправила Фалон. - Детка, ты должна поработать над своей речью.

- Мы действительно сейчас будем говорить о моем выборе слов? - Хейли махнула рукой Анжеле. - Пожалуйста, брось туда веревку.

- Посторонись! - объявила Анжела и спустила веревку в отверстие.

Хейли указала на Фалон.

- Обвяжись ею и возвращайся сюда.

- Меня действительно взволновали мои находки. Пожалуйста, пожалуйста, дайте мне взглянуть на них еще раз! - попросила Фалон.

Хейли снова глубоко вздохнула.

- Привяжи веревку к поясу, и, если ты не вернешься в скором времени или не отзовешься, когда мы будем звать, мы вытащим тебя оттуда, как тряпичную куклу. Ты меня слышишь?

- Да, - ответила Фалон, привязывая веревку. - Не могу дождаться, чтобы показать тебе, что я нашла.

Хейли опустилась на пол и уткнулась лицом в ладони.

- С этим енотом я состарюсь раньше времени.

- Ты действительно собиралась спуститься туда и вытащить ее, хотя говорила, что у тебя клаустрофобия? Это о многом говорит.

Хейли подняла голову и уставилась на Анжелу.

- О чем именно?

- Что ты на самом деле заботишься о ней! - удивленно произнесла Анжела.

- Да. И не понимаю, почему все считают, что в это так трудно поверить.

- Прости, - Анжела прочистила горло. - Должна признаться, когда я услышала вчера вечером, как много ты говорила о переменах, мне стало интересно: не рассматриваешь ли ты знакомство с Фалон, как повод для восстания против родителей?

Хейли вздохнула.

- На самом деле я понимаю, почему это кажется таким невероятным. Наши отношения сложились вопреки всему. Фалон только что пережила расставание. Месяц назад мы даже не подозревали о существовании друг друга, но сейчас мы вместе, и всем сердцем я чувствую, что все будет хорошо. Между нами есть что-то особенное.

- Она говорит то же самое, - сказала с улыбкой Анжела.

Хейли усмехнулась.

- Фалон удивительная, не правда ли? Она так много пережила в жизни, и вместо того, чтобы увязнуть в негативе, обращает внимание только на светлые стороны происходящего. - Хейли махнула рукой на дыру в полу. - Да, мне придется приспосабливаться к таким случаям, как этот, но она того стоит. Моя жизнь с ней никогда не будет скучной, - рассмеялась она.

- Я нашла целый скелет крысы! - радостно завопила Фалон со дна шахты. - Как круто! Я думаю, что смогу восстановить его с помощью клея.

Улыбка Хейли исчезла.

- Она только что сказала, что хочет восстановить скелет крысы?

- Да. Ты все еще думаешь, что она удивительная?

- Фалон! Не смей поднимать сюда кости крысы! - закричала Хейли в дыру пола.

- Ты на самом деле отлично ей подходишь, - кивнула Анжела.

*******

- Она действительно очень старая, - сказала Анжела, разглядывая отвертку с деревянной ручкой.

- Как и моя крыса, - нахмурилась Фалон. - У меня на книжной полке в гостиной стоит череп ястреба, и никого это не волнует.

- Мы не знаем, какие болезни могут нести на себе кости античной крысы, - Хейли слегка улыбнулась. - Кроме того, почему ты нарушила место ее упокоения?

Анжела усмехнулась.

- Да, призрак крысы может обкусать мочку твоего уха, пока ты спишь. Я ухожу домой, чтобы принять очень долгий душ. Я бы обняла тебя, но пахну так, словно пробежала марафон.

Хейли все равно обняла Анжелу.

- Спасибо за заботу о Фалон.

- Я рада, что есть с кем разделить ответственность за нее, - серьезно сказала Анжела. Когда Хейли отпустила ее, она указала на Фалон. - А тебя я не буду обнимать, коллекционерка крыс.

- Не волнуйся, ты пахнешь гораздо хуже, чем я, - ответила Фалон, изучая свои сокровища.

- Очень спорное умозаключение, - Анжела направилась к двери. - Не забудьте закрыть гараж после моего ухода.

Когда Анжела уехала, а Фалон закрыла гараж, Хейли указала в сторону спальни.

- Иди в душ.

- Пойдем со мной. Ты тоже не сверкаешь чистотой, - сказала Фалон, стаскивая одежду.

*******

Фалон плюхнулась спиной на кровать и усмехнулась.

- На тебя я затратила больше энергии, чем на спуск и восхождение по вентиляционной шахте.

- Я ем больше, чем обычно, но уже потеряла два фунта. Думаю, это произошло благодаря нашим вечерним тренировкам. Я больше никогда не пойду в спортзал, - счастливо вздохнула Хейли.

Фалон взяла Хейли за руку.

- Как прошел твой ужин с Синди?

- Очень хорошо. Мы обе были гораздо спокойнее и долго разговаривали. Она хочет, чтобы мы снова собрались на ужин, и она могла бы извиниться перед тобой и Анжелой. Я тоже попросила у нее прощения за то, что на этой неделе почти не общалась с ней, потому что была с тобой. Не отвечала на ее звонки и написала ответ всего на несколько сообщений. А когда я все же позвонила ей, выяснилось, что я арестована. Это показалось ей оскорбительным.

Фалон перекатилась на бок и посмотрела Хейли в глаза.

- Я отнимаю у тебя слишком много времени?

- Нет, - ответила Хейли и тоже повернулась на бок, лицом к Фалон. - Я захватила тебя?

Фалон улыбнулась.

- Нет, но я должна тебе кое в чем признаться. Твой гардероб напугал меня, и я немного сошла с ума.

- Из-за обуви? - спросила Хейли с беспокойством.

- Из-за одежды тоже. Гардероб Линн выглядел точно так же, я знаю, это нелепо, но он все равно каким-то образом повлиял на меня. Я сжимала в руках курицу и рассказывала Анжеле об этом, а потом призналась, как быстро развиваются мои чувства к тебе, и они… чертовски пугают меня. Я искала причины, чтобы замедлить процесс, но, когда ты сегодня топала на меня ногой и кричала, пока я сидела в шахте, мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди от радости.

- Курица была живой? - медленно спросила Хейли.

- Нет, это все, что ты услышала… что я сжимала курицу?

- Я все слышала, - улыбнулась Хейли. - Теперь мое сердце готово выпрыгнуть из груди. Я не боюсь любви к тебе и того, как быстро она развивается. И ты будь отважной со мной, потому что нас ждет очень долгое и счастливое приключение.

Глава 21

Фалон действительно с нетерпением ждала похода, но в четверг начался дождь, и, по прогнозам, он собирался идти в течение нескольких дней во всем регионе Мексиканского залива. Расстроившись, она позвонила Анжеле, когда та направлялась домой с работы.

- Поход отменяется.

- Знаю, я видела прогноз погоды. Сходим потом.

- Чему ты так радуешься? - спросила Фалон.

- Фалон, я сделала это. Сегодня в обеденный перерыв я позвонила Мэнди и попросила переехать ко мне. Мне так хотелось сказать ей это, глядя в глаза, но я не могла ждать. И пока я разговаривала с ней, я все время сжимала в руках курицу. Когда Мэнди ответила “да”, я отложила курицу в сторону, потому что вся моя тревога, все мое беспокойство сами собой через секунду исчезли. В глубине сердца я знаю, что приняла правильное решение, и не могу дождаться, когда перевезу ее к себе.

Фалон рассмеялась.

- Ох, дружище! Поздравляю! Я искренне рада за тебя.

- Ты исчезаешь из сети, ты пользуешься наушниками?

- Да, потому что вынимаю Хейли из печи, - сказала Фалон.

- Почему ты не сказала ей, что это не солярий?

- Маленькой Хейли там понравилось. Я отлила ее в фарфоре, и она почти так же красива, как оригинал. - Фалон улыбнулась, глядя на свою работу. - Хочешь, я сделаю тебе Мэнди?

- Малышка Хейли голая?

- Да, - ответила Фалон с широкой улыбкой.

- Тогда нет, я не хочу, чтобы моя любовь позировала тебе в чем мать родила.

Фалон рассмеялась.

- Как насчет ваших соединенных рук?

- Я приму твое предложение за желание помочь с переездом Мэнди.

Брови Фалон взлетели.

- Ой, мои наушники выскользнули!

- Врунья! - рассмеялась Анжела.

*******

Когда Фалон услышала, как Хейли поднимается по лестнице, она тщательно прикрыла тканью маленькую фигурку, лежащую посреди кухонного стола, и бросилась к печи проверять ужин.

- Дорогая, я дома, - устало сказала Хейли, входя и бросая сумку на пол. - Такой паршивый день, просто отстой. В нашей новой программе планирования произошел глюк, и пациенты начали сыпаться со всех сторон одновременно. Я приняла столько человек, сколько смогла, но нам все же пришлось перенести запись некоторых на другое время, и они были в бешенстве.

Фалон обняла Хейли и поцеловала ее.

- Мне так жаль, что у тебя выдался трудный денек. Я налью вина, накормлю тебя и наполню ванну, где ты сможешь избавиться от стресса.

- Как прошел твой день? - Хейли провела пальцами по щеке Фалон.

- Все было хорошо. Я не знаю, видела ты прогноз погоды или нет, но дождь не скоро уймется, поэтому в поход мы не идем, - Фалон подняла брови. - Твой разочарованный взгляд выглядит действительно настоящим.

- Мама пригласила нас на ужин в субботу, потому как папа расстроился, что не познакомился с тобой. Теперь у нас нет никакого оправдания, чтобы избежать его.

Фалон улыбнулась.

- Как круто! Я хочу познакомиться с твоим отцом.

- Ты говоришь так сейчас, но подожди немного, и тебе придется ходить по дому в бахилах, натянутых на обувь, слушать, как он, не переставая, говорит о системе безопасности, важности правильного мытья рук и здоровье толстой кишки, - лоб Хейли нахмурился. - Это препятствие, которого я очень боюсь, но знаю, что мы должны преодолеть его, - она понизила голос до шепота. - Я совсем не чувствую себя отважной. Мне страшно, что ты сбежишь от меня так быстро, как только позволят бахилы.

- Если угроза педикюра не отпугнула меня, твой отец тоже не испугает. Скажи маме, что мы придем на ужин. Давай пройдем через это, чтобы тебе больше не пришлось бояться его, - Фалон поцеловала пальцы Хейли, когда они приблизились к ее рту. - Я кое-что сделала для тебя, хочешь увидеть?

- Да, - с улыбкой ответила Хейли.

Фалон привела ее к обеденному столу.

- Одно из моих любимых воспоминаний с Роатана: я смотрю, как ты спишь. Поскольку у меня нет ни одной фотографии, запечатлевшей тебя спящей, мне пришлось воссоздать этот образ по памяти, - сказала она и сняла ткань со своей работы.

Хейли, открыв рот, смотрела на скульптуру. Она была изображена лежащей на боку, простыня прикрывала грудь, но одно бедро оставалось обнаженным. Ее лицо во сне выглядело расслабленным, рот слегка приоткрыт, обе руки лежат под подбородком.

- О нет! Нет, нет, нет, не плачь! - воскликнула Фалон и начала петь.

- Сегодня даже “Гудок ту-ту” не поможет, - сказала Хейли, слезы текли по ее щекам. - Ты сделала меня такой красивой!

- Хейли, ты очень красивая.

- От твоих слов мне только хуже! - рыдала Хейли. - Не трогай меня, я разваливаюсь на кусочки!

Не зная, что делать, Фалон начала быстро говорить.

- Сначала я собиралась всего лишь нарисовать тебя, но потом решила, что простой белый фарфор будет выглядеть гораздо красивее. Я могу разрисовать его, если ты захочешь, а если нет, я просто покрою его глазурью, чтобы он стал глянцевым. Ты уверена, что не хочешь услышать “Гудок ту-ту”?

- Ты сделала меня такой нежной, - произнесла Хейли, глядя на скульптуру. - Я не могу представить, сколько времени ты потратила на нее.

- Я работаю почти каждый день с тех пор, как мы вернулись с Роатана, потому что ты всегда находишься в моем разуме, ты вдохновляешь меня.

Хейли, вытирая слезы, размазала макияж и бросилась в объятия Фалон.

- Ладно, спой мне “Гудок ту-ту”.

*******

- Ты в порядке? - спросила Фалон, заметив дрожащую на руле руку Хейли. В субботу днем она везла их в дом своих родителей.

Хейли кивнула.

- Давай повторим еще раз. Папа не пожимает ладонь, он здоровается кулачками, и не обижайся, если после этого он пойдет мыть руки. Отвечай на его вопросы как можно короче. Не позволяй ему увидеть твою татуировку. И никогда не говори, что прикасалась к скелету крысы. Все это для сохранения твоей вменяемости, а не его.

- Я поняла, - ответила Фалон, очень надеясь вспомнить наставления, когда столкнется лицом к лицу с Майклом Холлисом.

- То, какой ты увидишь меня сегодня вечером, может тебе не понравиться. В наших с отцом отношениях почти каждый раз наступает пипец, когда мы встречаемся. Я постараюсь не допустить этого, но обещать ничего не буду.

- Почему вы ссоритесь? - спросила Фалон, нахмурившись. - Он хочет унизить тебя?

- Нет, просто с ним чертовски сложно. Мама уже привыкла к этому. Она просто не обращает на него внимания, а я так не могу. Когда он начинает читать нотации, он взрывает мои последние нервы, и я схожу с ума. Не думай обо мне плохо, если такое произойдет, ладно?

Хейли свернула с дороги и нажала кнопку на пульте под козырьком. Железные ворота распахнулись, и она направила машину по длинной подъездной дороге к огромному дому.

- Перестань волноваться, - сказала Фалон, разглядывая ухоженный зеленый газон, освещенный включенными в середине дня прожекторами. - Так вот где ты выросла!

- Да, здесь. Мама хочет переехать в дом поменьше, но боится, что новые соседи не обрадуются, когда папа установит свою говнотонну прожекторов безопасности. Мы обе уверены, что наш дом ночью видно из космоса. - Хейли припарковала машину в верхней части круговой подъездной дорожки, взяла Фалон за руку и сжала ее. - Пожалуйста, не презирай меня после сегодняшнего вечера.

- Никогда… твой отец стоит на крыльце и смотрит на нас.

- Придется выходить, - вздохнула Хейли.

Фалон не спеша выбралась из машины и посмотрела, как Майкл обнимает Хейли. Он обхватил ее большими руками и поцеловал в щеку полдюжины раз. Фалон поняла, что любой отец, который так приветствует ребенка, не может быть плохим, даже если он такой невротик, каким описала его Хейли.

- Папа, это Фалон Уайт, - сказала Хейли, когда Фалон приблизилась.

Фалон с улыбкой подняла кулак, и Майкл ударил по нему.

- Приятно встретиться с вами, мистер Холлис.

- Мне тоже приятно познакомиться с тобой, Фалон. Пожалуйста, зови меня Майкл, и добро пожаловать в наш дом.

Фалон последовала за Хейли и ее отцом, пытаясь удержать нейтральное выражение на лице. Хейли выдернула бахилы из коробки и передала Фалон. Надев их на обувь, они по очереди подошли к дозатору с дезинфицирующим средством, стоящему на столе рядом с коробкой бахил.

- Твоя мать приготовила изысканные блюда: жареный ягненок, салат из артишоков и картофельное пюре, - сказал Майкл и проводил их из прихожей в очень формальную гостиную.

Фалон огляделась в стерильной комнате. Не было никаких безделушек, никаких личных вещей, только очень дорогая мебель. Все вокруг было либо белым, либо бежевым, и вся мягкая мебель выглядела так, словно никто никогда на ней не сидел. Теперь Фалон поняла, почему дом Хейли был копией родительского.

- Я налила нам вина в своей комнате, - объявила Эллен.

Фалон последовала за Хейли в другое помещение, и оказалось, что в ней кто-то все же проводил время, потому что на журнальном столике лежала аккуратно сложенная газета. Рядом стоял поднос с бутылкой вина и четырьмя наполненными бокалами. Эллен встретила Хейли поцелуем, а затем бросилась к Фалон и поцеловала ее в щеку.

- Садись рядом со мной, - сказала Эллен, взяв Фалон за руку и подводя к дивану.

Майкл занял кресло с удобной спинкой, стоявшее напротив, а Хейли села рядом с Фалон. На Эллен было надето платье, а на Майкле - черные брюки спортивного покроя, кардиган на пуговицах и тщательно выглаженная белая рубашка. Фалон, одетая в джинсы, футболку с длинными рукавами и пару кроссовок, чувствовала себя удручающе. Хейли была одета так же, но на ней еще была толстовка.

- Эллен сообщила, что ты художник, - сказал Майкл, аккуратно сложив руки на коленях, и посмотрел на Фалон.

- Да, сэр, - ответила Фалон. - Я занимаюсь лепкой.

- Она делает красивые декоративные уголки, и хорошо известна рождественскими деревнями, - добавила Хейли.

Эллен протянула бокал вина Фалон и еще один Хейли.

- Мне бы хотелось их увидеть.

- Где они производятся? - спросил Майкл, прежде чем Фалон успела ответить Эллен.

- Ее производство находится на одном из складов в Новом Орлеане, - сказала Хейли.

- Какая у тебя система безопасности? - спросил Майкл.

Фалон открыла рот, чтобы ответить, но Хейли опередила ее.

- Хорошая, папа.

- Я так надеялась в эти выходные украсть тебя у Хейли и поиграть в теннис, но погода вдруг стала ненастной, - произнесла Эллен и улыбнулась Фалон.

Фалон кивнула.

- Да, из-за этого дождя мы отменили поход. - Фалон побледнела, когда лицо Эллен превратилось в камень.

- Поход? - спросил Майкл так, точно Фалон сказала нечто убийственно крамольное. - Ты собиралась отвести мою дочь в один из этих хлипких трейлеров или в палатку?

- Нет, сэр! - быстро ответила Фалон. - Ввв… домик, конечно, но он больше похож на крепость. - Ложь скатилась с ее языка, пока Майкл смотрел на нее с ужасом. - Он принадлежит спецназовцу, которого я знаю, там есть решетки на окнах, скрытые люки… и подземный ход для побега!

- Фалон шутит. Конечно, в палатку, папа, - раздраженно произнесла Хейли. - Так поступают все люди. Они спят на открытом воздухе и наслаждаются природой.

- Ты знаешь, как много людей каждый год сгорают на кострах? - спросил Майкл и наклонился вперед. - Ты знаешь, сколько болезней переносят комары? Я не могу поверить, что ты ляжешь спать во что-то, сшитое из нейлона, в надежде, что он защитит тебя от кого-то с гнусными намерениями. Хейли, ты хотя бы рассмотрела риски?

- Каждый чертов день по любому проклятому поводу! - сорвалась Хейли.

Эллен пригнулась к Фалон и тихонько спросила:

- Вы приехали сюда на такси?

- Нет, на машине Хейли.

- Тебе придется везти ее домой, потому что сейчас она довольно серьезно наляжет на вино, - прошептала Элен. - Их грызня - обычное дело, не беспокойся. Я удивлена, что Хейли находится здесь так долго и все еще не собирается уходить. Как правило, ее хватает секунд на тридцать.

- Можно мы поедим без твоей обычной лекции по безопасности? - спросила Хейли.

- Работа отца - защищать детей, независимо от их возраста, особенно, когда они показывают умышленное пренебрежение собственной безопасностью, Хейли, - сердито возразил Майкл и обратил свое внимание на Фалон. - Куда ты собиралась отвезти ее, в государственный парк? Они славятся тем, что рядом с ними всегда находится тюрьма, потому что там земля дешевая.

- Нет-нет! - ответила Фалон, полностью застигнутая врасплох, потому что собиралась отвести Хейли в государственный парк, но она понятия не имела, что находится в непосредственной близости от него.

- Я уже была в тюрьме, они меня не пугают, - выложила Хейли.

- Пришло время отправиться в кухню, - Эллен потащила Фалон за собой. - Надеюсь, тебе нравится ягненок.

*******

Фалон, скрываясь на кухне с Эллен, находилась на грани нервного срыва, слушая, как Хейли ругается с отцом. Ей очень хотелось выпить еще один бокал вина, чтобы успокоить нервы, но после предупреждения Эллен она была готова уехать хоть сейчас.

- Я искренне сожалею, что проговорилась о походе, - сказала она Эллен.

- Дорогая, ты могла сказать что-то настолько безобидное, как пушистый зайчик, а мой муж нашел бы причину превратить его в нечто страшное. Я научилась игнорировать его нападки, а вот дочь совершенно не способна на это. В последний раз, когда она была здесь, она сорвала бахилы и бегала по дому в кроссовках, маниакально смеясь. У нее проблемы с гневом на отца, которые возникают с тех пор, как она была ребенком, а он не позволял ей завести домашнее животное или играть, сидя на земле. Если ты не будешь знать, что подарить ей на Рождество, запомни слово “щенок”.

- Ладно, - кивнула Фалон. - У нее отличный двор возле дома. Почему она не завела себе одного?

- Она слишком много работает, - улыбнулась Эллен. - Вот почему я счастлива, что она встретила тебя. Я думаю, именно ты нужна ей в жизни.

Фалон улыбнулась, но ее улыбка тут же исчезла, когда она услышала, как Майкл закричал:

- Хейли Холлис! Не смей пить прямо из бутылки! Ты как животное!

- Да, сегодня вечером наверняка тебе придется вести машину, - рассмеялась Эллен.

*******

Во время ужина за обеденным столом было тихо, за исключением стука столовых приборов о тарелки. Вместо бокала перед Хейли стояла бутылка вина, к которой она время от времени прикладывалась и смотрела на нее с восхищением, как на трофей. Фалон хотела поблагодарить Эллен за восхитительный ужин, но боялась произнести хоть слово. Майкл заговорил только один раз и рассказал о статье, которую он прочитал. Речь в ней шла о плохом качестве воды в государственных парках. Хейли зарычала как собака, и он умолк.

Покончив с основным блюдом, Эллен отправилась в кухню, чтобы принести десерт, а Майкл, извинившись, вышел из-за стола ответить на телефонный звонок, которого ожидал. Хейли повернулась к Фалон.

- Я пыталась, я действительно пыталась.

Фалон закусила губу, чтобы сдержать смех, затем глубоко вдохнула и откашлялась.

- Когда ты пришла в кухню с бахилой на голове, хлебая вино прямо из бутылки, я чуть не умерла со смеху.

По лицу Хейли медленно расползлась улыбка.

- Спасибо, мне нужно было это услышать. Ты все еще любишь меня?

- Больше, чем когда-либо.

- Звонила жена Люка Руссо. Его увезли в больницу, потому что у него обнаружили вирус Западного Нила, он очень болен, - сказал Майкл, заходя в столовую. - Я положил немного масла на столик у двери, вам нужно обязательно нанести его на кожу, прежде чем выйти на улицу.

Когда Хейли потянула вверх рукав, прикрывающий татуировку, Фалон поймала ее за руку. Хейли выпучила глаза:

- Это мать всех бомб, позволь мне сбросить ее.

- Не спеши, - прошептала Фалон и улыбнулась.

*******

- Прежде чем мы уехали, твой отец обнял меня и сказал, что с нетерпением ждет общения со мной. Это хороший знак? - спросила Фалон.

Они сидели на качелях во внутреннем дворике дома Хейли и слушали, как дождь стучит по крыше.

- Да, он полюбил тебя, в противном случае, ты бы получила перчатки с нарукавниками по плечо, - Хейли зевнула. - Я всегда чувствую упадок сил и стыд за свое поведение, когда покидаю дом родителей.

- Я думаю, это происходит потому, что ты бываешь не совсем трезвой. Ты выпила чуть ли не целую бутылку вина.

- Фалон, я не собираюсь превращаться в моего отца. Ну разве что изредка, когда ты делаешь то, что пугает меня, например: лезешь в яму или что-то подобное.

- Я не боюсь этого. - Фалон убрала волосы с лица Хейли. - Я буду изо всех сил стараться не делать того, что может испугать тебя.

- По дороге домой ты остановилась возле заброшенного дома и вошла бы в него, если бы я не умоляла тебя остаться в машине.

Фалон пожала плечами.

- Ты могла бы стать отважной и пойти со мной.

- Я теряю всю отвагу, когда дело доходит до подобных вещей, но мне не страшно признаться, что я очень быстро влюбляюсь в тебя, - сказала Хейли, пытаясь разглядеть глаза Фалон в тусклом свете патио.

Фалон улыбнулась.

- Ну, я тоже не боюсь сказать, что быстро запала на тебя, возможно, даже быстрее, чем ты. У нас все получится, Хейли. Я буду вместе с тобой ходить на педикюр, ты будешь держать веревку, когда я полезу куда-нибудь. Ты станешь удерживать меня от опасных и глупых поступков, как поход в тот дом сегодня вечером, а я буду стоять на кухне с твоей мамой, подслушивать и смеяться, пока ты ругаешься с отцом. Ты будешь моим балансом, а я - твоим.

Хейли перевела взгляд на волосы Фалон.

- Детка, по тебе ползет вонючий клоп…

- Что? Черт подери! - завопила Фалон, вырвалась из рук Хейли и, спрыгнув с качелей, яростно затрясла головой. - Его же больше нет? Хейли, да?

- Да, я видела, как он вылетел. Ты боишься клопов? - спросила Хейли, улыбаясь.

Фалон указала на нее пальцем.

- Они воняют! Я иду в дом.

- Ты издеваешься надо мной? - спросила Хейли, прежде чем снова залилась смехом. - Ты восторженно ползаешь по вентиляционной шахте, полной паутины, а маленький клоп сводит тебя с ума? - Ответом Фалон стал хлопок задней двери. Глаза Хейли широко распахнулись, когда она услышала щелчок замка. Она встала и постучала по двери. - Ладно, прости. Детка, впусти меня в дом.

Жалюзи на окне двери приподнялись, и глаза Фалон уставились на нее.

- О нет, ты не можешь называть меня деткой, потому что ты в беде.

- Но, детка! - воскликнула Хейли, не в силах сдержать смех.

- Я не ребенок! - Фалон закрыла жалюзи и выключила свет во дворе.

- Ладно, черт возьми! - Хейли забарабанила в дверь. - Я не могу стоять на улице в темноте. Фалон!

Дверь распахнулась, и Фалон улыбнулась.

- Иди сюда, отважная моя!

- О, ты даже не представляешь, насколько близко ты была к тому, чтобы надеть костюм чирлидерши, детка, - произнесла Хейли и бросилась внутрь дома.

Эпилог

Сентябрь годом позже.

- Мой милый разноцветный песик, у тебя такой красивый коричневый, черный и белый мех! - радостно ворковала Хейли, катаясь по полу с Нортоном, ее первым рождественским подарком от Фалон. - Я буду ужасно скучать по тебе, но, когда мы вернемся домой, я привезу тебе много угощений.

Фалон прошагала в гостиную, обутая в носки с увлажняющим лосьоном для ног.

- Детка, как думаешь, я успею сбегать и сделать педикюр?

- Нет, конечно, они еще не открылись. Фалон, посмотри на часы. У нас остался час до выхода.

- Куда ушло время? Мои ноги такие грубые! - Фалон надула губы, потом улыбнулась Нортону. - Эй, мой сладкий малыш, веди себя хорошо у тети Дель. Не сожри ее книжные шкафы, а когда мы вернемся, поедем играть в джипе.

Хейли прижала уши Нортона, которые оживленно поднялись.

- Ты знаешь, что рядом с ним нельзя говорить слово на букву “д”.

- Я и не сказала, - Фалон вздохнула. - Хейли, ты вся в собачьей шерсти.

- Хорошо, я унесу на себе кусочек нашего ребенка. Посмотри на это маленькое сокровище!

Фалон вытащила из заднего кармана листок бумаги с ручкой.

- Хорошо, дополнительная миска для воды поставлена. Сигнализация проверена, мусор из обоих домов выброшен. Я собрала свои вещи, ты собери свои.

Хейли покачала головой.

- Нет. Я жду кое-какую одежду из сушилки.

- Она отключилась пять минут назад. - Фалон постучала по списку ручкой. - Ты должна перестать играть с Нортоном.

Хейли поцеловала Нортона в нос и, застонав, поднялась с пола.

- Когда мы впервые встретились, ты смеялась надо мной из-за составления списков. Ох, как же сильно ты изменилась.

- Я не могу все удержать в голове, мисс “Положи обратно”, - сказала Фалон и, услышав стук, направилась к двери. Открыв ее, она впустила Синди и Терри.

Синди шагнула в дом и поцеловала Фалон в щеку.

- Привет, детка, я принесла тебе миленький скраб, который я использую для ног. Надеюсь, он поможет тебе, - она с брезгливостью посмотрела на Хейли и на собачью шерсть, покрывающую ее одежду. - Фалон, я думала, ты собиралась отвезти ее в парикмахерскую вместе с Нортоном.

- Я пыталась, но они не принимают людей, - Фалон нежно шлепнула Хейли. - Малышка, иди и забери вещи из сушилки.

Терри рассмеялась.

- Фалон саму надо отвезти в парикмахерскую, посмотри на все эти чертовы волосы. Ты больше не такая крутая, как я, - она указала на прическу.

- Оставь ее в покое, она чертовски горячая! - закричала Хейли из прачечной.

В дом вошли Анжела и Мэнди. Анжела сразу же упала на пол и раскрыла объятия для Нортона. Мэнди вытащила из сумочки липкий валик для чистки одежды.

- На этот раз я пришла подготовленной. Привет, девочки, - сказала она и поцеловала Синди, Терри и Фалон.

- Синди, посмотри на мою скульптуру, - войдя в комнату, Хейли схватила ее за руку.

Все остальные последовали за ними в столовую, где Хейли подняла свой шедевр.

- Что это? - спросила Синди.

- Дерево… мертвое, - с гордостью ответила Хейли.

- В этом году моя любимая сделала свой уголок на Хэллоуин. - Фалон сияла от удовольствия, глядя на творение Хейли. - Очень хорошее начало для нее, не так ли?

- Да, - решительно согласилась Синди, несмотря на скептические взгляды остальных.

- Чувствуйте себя как дома, мы должны закончить собирать вещи Хейли. - Фалон потянула ее за рукав футболки.

*******

- Здесь началась лучшая часть моей жизни, - Хейли посмотрела в окно самолета, подлетающего к Роатану.

Фалон наклонилась к ней и заглянула в иллюминатор.

- И моей тоже, - она украла быстрый поцелуй у Хейли, когда та повернулась, чтобы посмотреть на нее. - Как думаешь, в чем состоит большой сюрприз, о котором говорил Шон?

- Я думаю, Маркус повысил его. Может быть, он даже сделал его управляющим “Приморья”.

- Надеюсь, он приблизился к тому, чтобы заработать состояние и получить любимую девушку, - сказала Фалон с улыбкой.

Синди заглянула между сиденьями Фалон и Хейли.

- Вода такая красивая!

- Подожди, пока не займешься подводным плаванием! - взволнованно произнесла Хейли, и Синди резко убрала лицо.

Фалон протянула руку через проход и прикоснулась к Анжеле.

- Проснитесь, вы двое, мы приземляемся.

*******

Шон уже ждал их группу, когда они вышли за пределы аэропорта.

- Дамы, друзья мои! - закричал он, бросаясь к Фалон и Хейли и обнимая их обеих. - Я так взволнован сегодня!

- Так что за сюрприз? - спросила Фалон, не в состоянии вынести ожидание.

- Пока еще не время, - Шон поднял палец. - Это очень, очень большой сюрприз, но вам придется подождать немного дольше. Познакомьте меня со своими друзьями, - Фалон повернулась и открыла рот, чтобы представить их, но Шон встал перед ней и положил руку на грудь. - Дамы, меня зовут Шон, я ваш брат и позабочусь о вас.

Хейли подтолкнула Фалон.

- Он получил “Приморье”, - прошептала она.

Шон обошел всех, пожимая руки, а потом вместе с Анжелой и Фалон они загрузили все чемоданы в заднюю часть маленького синего минивэна Маркуса. Шон, не теряя времени, вывел машину на дорогу и, взглянув в зеркало заднего вида, заметил, как Синди изо всех сил держится за ручку.

- Не волнуйся, - сказал он. - Я отличный водитель.

Хейли похлопала Синди на ноге.

- Да, он такой. Но никогда не езди с Маркусом.

- Почему фургон пахнет потными ногами? - тихонько спросила Синди.

Острый слух Шона уловил вопрос.

- Я не знаю, - сказал он. - Я тысячу раз распылял спрей с приятным запахом, но через несколько минут в нем снова пахнет ногами, - он улыбнулся Фалон, сидящей впереди рядом с ним. - Ты отрастила волосы, теперь они кудрявые и лежат у тебя на плечах. Сейчас ты выглядишь еще глупее, чем раньше, но мне нравится.

- Она горячая или что? - прорычала Хейли.

- Да, она… такая, - Шон покачал головой. - Я не могу сказать, что моя сестра горячая.

- Шон, ты должен намекнуть нам о сюрпризе. Ты дразнил нас с Хейли несколько месяцев. - Фалон шлепнула его по руке. - Давай, рассказывай!

- Вы увидите его в ближайшее время, - кивнул Шон. - Совсем скоро. Маркус очень взволнован тем, что снова увидит своих людей. Он почти улыбнулся, когда я сказал ему, что уезжаю забрать вас.

*******

Когда они приехали к “Приморью”, Шон сказал:

- Зайдите внутрь и посмотрите на мой сюрприз. А я найду того, кто разгрузит ваш багаж.

Фалон и Хейли бросились в вестибюль вместе с Шоном, а остальные последовали за ними. Хейли первая заметила Дениа за столом администратора и ухмыльнулась.

- Дениа, так приятно увидеть тебя снова!

- Я тоже рада видеть вас всех! - Дениа вышла из-за стойки.

Шон махнул рукой в сторону выступающего живота Дениа.

- Я сделал это! Вот мой сюрприз. Мы поженились!

- Что? - удивленно спросила Фалон, пока Хейли обнимала Дениа. - Шон, почему ты все еще жив?

- Потому что он и Дениа живут теперь со мной, - сказал Маркус, выходя из кабинета. - Придется кормить еще два рта и обучать в университете еще одного ребенка. Я получу бесплатный медицинский уход после того, как Дениа станет врачом. Это компромисс.

- Папа! - воскликнула Фалон и обняла Маркуса.

- Теперь я должен мириться с этим, - проворчал Маркус, когда Хейли тоже повисла на нем.

Пока Фалон знакомила Маркуса с остальными, Хейли вернулась к Шону и Дениа.

- Ты все же получил свою девочку, - сказала она Шону, и на ее глаза навернулись слезы.

- Он получил двух девушек, - Дения погладила живот и улыбнулась Шону. - Теперь ты можешь надеть обручальное кольцо, мой муж.

- Девочка! - радостно воскликнула Хейли. - Когда она родится?

- 6 января, но мой врач говорит, что не удивится, если это случится позже, - сказала Дениа.

- Я должна спросить, как твой отец воспринял все это? - спросила Хейли у Дениа.

- Он не разговаривает со мной, но я все равно счастлива, - Дениа с любовью посмотрела на Шона.

- Ты тоже счастлива! - усмехнулся Шон. - Я вижу это по твоему лицу.

Хейли кивнула.

- Я счастлива, как никогда прежде.

- Фалон тоже на вершине мира, - сказал Шон, глядя на нее.

*******

- Сделай это так, как мы сделали в первый раз, - сказала Хейли и передала Фалон ключ от бунгало номер одиннадцать. - Ты отперла дверь и держала ее открытой для меня.

- Ладно, - Фалон взяла ключ, открыла дверь и придержала ее.

Хейли включила свет.

- Здесь ничего не изменилось.

- Думаю, я бегала из спальни в спальню, чтобы посмотреть, имеются ли здесь две ванные комнаты, - сказала Фалон и направилась в ту спальню, которую выбрала раньше. Затем развернулась и пошла к Хейли, но та уже сама шагнула к ней. - Я узнаю взгляд твоих глаз, но мы опоздаем на ужин.

- Они могут подождать или обойтись без нас, - Хейли сорвала одеяло, толкнула Фалон на кровать и устроилась рядом с ней. - Я хочу лежать здесь, рядом с тобой, и сказать тебе то, что должна была сказать в первый раз. - Я люблю тебя, Фалон.

- Я тоже люблю тебя, - ответила Фалон с улыбкой. - Не хочешь найти того парня, который пытался ограбить нас, и поблагодарить его за то, что мы вместе?

- Это трудный выбор, детка. Я могу быть отважной, но я не дура.

- Мы возьмем камень и палку, - сказала Фалон и рассмеялась, едва Хейли принялась целовать и покусывать ее шею. Она вздохнула, когда поцелуи начали спускаться ниже. - Все неважно. Твой план мне нравится больше.

Конец