Космические гонки (СИ) [Александр Манохин] (fb2) читать постранично

  В Гайд-парке стоял жаркий августовский день, как и во всей Англии. Многочисленные гуляющие, то парочками, то компаниями прохаживались по тенистым аллеям. Молодые пары сидели на лавочках и о чем-то шептались друг с другом. Изнемогая от летней жары и духоты воздуха, я решил минут на десять присесть на одну из таких лавочек. В тени деревьев я уже заприметил одну пустующую. По всему телу разлилась приятная слабость, когда я присел на нее, но и здесь в тени все равно было невыносимо душно. Вдруг я увидел, что в мою сторону идет какой-то молодой человек лет двадцати трех. Уверенная и легкая походка выдавала в нем человека уверенного в себе и сильного. Поравнявшись со мной, он спросил.

  - Можно сесть?

  - Да, конечно, - сказал я.

  Незнакомец сел рядом в метре от меня. Голова его постепенно склонилась на грудь, не замечая ничьего присутствия вокруг, он закрыл глаза. Он, кажется, уснул. Забыв о незнакомце, я тоже почувствовал внезапную сонливость, но едва я успел закрыть глаза, как вздрогнул от обращенного ко мне вопроса.

  - Вы кого-нибудь ждете? - спросил незнакомец.

  - Нет, присел так, на минутку, - машинально ответил я. - А вы?

  - Да, жду своих друзей. Мы должны сегодня здесь встретиться.

  Незнакомец окинул меня внимательным взглядом, словно чего-то, опасаясь, затем снова спросил.

  - Вы интересуетесь космическими гонками?

  Я вздрогнул и посмотрел на него. У него был довольно интеллигентный вид. Одетый в узкие черные брюки и белую безрукавку с изображенной на ней рычащей пастью тигра, он мог вполне сойти за хорошего спортсмена.

  - Конечно, как и всякий, кто любит космос, - ответил я.

  - А сами были там? - сказал молодой человек и показал взглядом на безоблачное небо.

  Небо было ослепительно голубым. Без единого облака и порыва ветра, Оно само влекло к себе и мысленно, сквозь эту невидимую завесу просматривался черный сумрак космоса. И я увидел его. Увидел среди белого дня. Бесчисленное множество звезд горели у нас над головой, быстро двигались яркие светящиеся точки - спутники и планетолеты. Вдруг все это пропало. Я услышал рядом веселые голоса, спустился с небес на Землю и увидел перед собой трех молодых людей.

  - Привет, Эл! - сказал один из них, протягивая руку моему соседу.

  - Привет! - сказал другой.

  - О чем вы тут разговорились? - здороваясь, спросил третий. - Как ты? Как у тебя дела с попутчиком? Нашел ли кого-нибудь?

  - Еще никого, Джек, - ответил мой сосед.

  - Как?! Ведь осталось три дня до старта! - воскликнул третий, которого звали Джек.

  В это время я уже начал догадываться, кто эти четверо и о чем идет речь. Имя Эла Ричардсона было хорошо известно любителям межпланетных гонок. Он трижды принимал в них участие и трижды выходил победителем. В открытом космосе не было живого существа, которое могло бы сравниться с ним. В древние века, лет пятьсот-шестьсот назад, были чемпионы гонок через Атлантику и вокруг света, которые в одиночку на яхтах боролись с бурями и безумством океана, так и Эл Ричардсон был отличным гонщиком, только мчался он на своем планетолете "Самоа", через безбрежный океан космоса.

  Трое подошедших молодых людей тоже, очевидно, были космическими гонщиками. Я старался вспомнить их имена. Один из них был Томас Хьюз - компаньон Эла в третьей космической гонке. Тогда "Самоа" пришел первым. Первым в третий раз. Я слышал по радио, что Томас Хьюз в четвертой космической гонке сам выступает в роли командора, как индивидуальный участник. Итак, Эл Ричардсон оставался один. Как я не старался вспомнить имена двух оставшихся молодых людей, мне это не удалось.

  - Не трудитесь, - обратился ко мне Эл, словно догадавшись о моих терзаниях.

  - Это Ив, - он показал на высокого, широкоплечего мужчину лет тридцати. - А это Джек. Оба новички в этом деле. Больше путешествовали по космосу для удовольствия, чем для побития рекордов. А вы, как я догадался штурман "Марса" Дэвид.

  Я утвердительно кивнул головой, нисколько не удивляясь осведомленности Ричардсона. История "Марса" за каких-нибудь полчаса облетела всю планету. Я ужаснулся, невольно вспоминая свой прошлый полет, который два месяца назад едва не стоил нам жизни. С тех пор я ни разу не был в космосе.

  - Хотите быть моим помощником в четвертой гонке? - обратился Эл ко мне.

  - Луна - Рея? - спросил я.

  - Да-да, - быстро заговорил Эл. -