КулЛиб - Классная библиотека! Скачать книги бесплатно
Всего книг - 706323 томов
Объем библиотеки - 1349 Гб.
Всего авторов - 272773
Пользователей - 124662

Последние комментарии

Новое на форуме

Новое в блогах

Впечатления

DXBCKT про Калюжный: Страна Тюрягия (Публицистика)

Лет 10 назад, случайно увидев у кого-то на полке данную книгу — прочел не отрываясь... Сейчас же (по дикому стечению обстоятельств) эта книга вновь очутилась у меня в руках... С одной стороны — я не особо много помню, из прошлого прочтения (кроме единственного ощущения что «там» оказывается еще хреновей, чем я предполагал в своих худших размышлениях), с другой — книга порой так сильно перегружена цифрами (статистикой, нормативами,

  подробнее ...

Рейтинг: +1 ( 1 за, 0 против).
DXBCKT про Миронов: Много шума из никогда (Альтернативная история)

Имел тут глупость (впрочем как и прежде) купить том — не уточнив сперва его хронологию... В итоге же (кто бы сомневался) это оказалась естественно ВТОРАЯ часть данного цикла (а первой «в наличии нет и даже не планировалось»). Первую часть я честно пытался купить, но после долгих и безуспешных поисков недостающего - все же «плюнул» и решил прочесть ее «не на бумаге». В конце концов, так ли уж важен носитель, ведь главное - что бы «содержание

  подробнее ...

Рейтинг: 0 ( 0 за, 0 против).
DXBCKT про Москаленко: Малой. Книга 2 (Космическая фантастика)

Часть вторая (как и первая) так же была прослушана в формате аудио-версии буквально «влет»... Продолжение сюжета на сей раз открывает нам новую «локацию» (поселок). Здесь наш ГГ после «недолгих раздумий» и останется «куковать» в качестве младшего помошника подносчика запчастей))

Нет конечно, и здесь есть место «поиску хабара» на свалке и заумным диалогам (ворчливых стариков), и битвой с «контролерской мышью» (и всей крысиной шоблой

  подробнее ...

Рейтинг: +1 ( 1 за, 0 против).
iv4f3dorov про Соловьёв: Барин 2 (Альтернативная история)

Какая то бредятина. Писал "искусственный интеллект" - жертва перестройки, болонского процесса, ЕГЭ.

Рейтинг: 0 ( 0 за, 0 против).
iv4f3dorov про Соловьёв: Барин (Попаданцы)

Какая то бредятина. Писал "искусственный интеллект" - жертва перестройки, болонского процесса, ЕГЭ.

Рейтинг: +1 ( 1 за, 0 против).

Дэвид (СИ) [Hello I am Deviant] (fb2) читать онлайн

- Дэвид (СИ) 329 Кб, 34с. скачать: (fb2)  читать: (полностью) - (постранично) - (Hello I am Deviant)

 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

========== Дэвид. ==========

В 2038 году в мою жизнь внезапно ворвалась череда бед и неудач. Мир среднестатистического гражданина страны был похож на собачьи забеги, в результате которого всё, что ты получаешь – сдержанную похвалу «хозяев» твоей жизни и вечное терзание неудавшихся попыток догнать кролика, схватить которого ты просто никогда не сможешь чисто физически. Ровно двадцать восемь лет моя жизнь относилась к элите тех самых «хозяев». Всё ведь имеет свойство меняться, верно? В стране царила суматоха и всеобщее недовольство, грозившее перерасти в гражданскую войну. Экономика постепенно вырождалась, а вместе с ней и моральное состояние народа. В моей же привычной для меня жизни происходило то же самое. Отец – единственный оставшийся родственник – скоропостижно скончался в результате разорвавшейся аневризмы артерии головного мозга на хирургическом столе. Врачи уверяли, что они сделали всё, что могли, и я верила им. Барри в последние годы часто страдал головными болями, предпочитая отдавать себя работе, нежели больницам. Спасать было уже поздно, но нейрохирурги взялись за его случай, хоть вероятность положительного исхода была не больше десяти процентов. Мы надеялись… возможно, даже чересчур сильно.

Я всегда считала врачей представителями высшей силы. Кризис больше всего сказывался на работниках государственных учреждений, включая педагогов, администрацию, работников информ-бюро и, конечно же, докторов. Красные и опухшие глаза нейрохирурга, вышедшего из операционной по локоть в крови, явно давно не отдыхали. Мужчина сухо сообщил о смерти моего отца, не обращая внимания на слёзы дочери пациента. Я всегда уважала врачей… не каждый отважиться сутки проводить в рассаднике горя и болезней, получая при этом мизерную плату.

Вскоре после утраты последнего близкого человека мою всё ещё не отошедшую психику потрясло следующее: в связи с тяжёлым положением на рынке правительство решило закрыть частные предприятия, ограничивающиеся потребительством людей. Проще говоря, если ты не держишь такие нужные учреждения, как больницы, аптеки или иные жизненно-важные организации – ты был в пролёте. Тем не менее, частников, разросшихся и превратившихся в сетевую торговую компанию, оставляли под предлогом выгоды их работы для страны. Где расширение – там спрос. Где спрос – там деньги. К сожалению, я не относилась ни к той, ни к другой категории… пластическая хирургия считалась востребованной в мире расшатанной экологии и высоком спросе на молодость, однако жизненно-необходимой она не считалась. Спустя всего месяц после выхода реформы я была вынуждена распустить персонал в надежде, что хоть кто-то из них сможет устроить свою жизнь в иных медицинских направлениях. Всё, что мне оставалось делать со своим дипломом пластического хирурга – проживать оставшееся величие от былой крепкой и знатной семьи, и день за днём отчитывать остаток своих средств. Работы в ближайшее время не предвиделось.

Что делать девушке, переживавшей тяжёлое финансовое и моральное время? Обратиться к мужчине, за чью спину она всегда могла встать и почувствовать себя как за скалой. По крайней мере, мне так казалось. Чак относился к той же категории врачей, что и я. Единственное, почему его не закрыли – наличие трёх клиник в трёх разных городах.

– Ты просишь меня о невозможном. У меня нет мест, я и так на последние деньги открыл третью точку.

В одночасье мужчина, с которым я провела три года своей жизни, с которым чувствовала себя счастливой и слабой, с которым мне казалось «море по колено» - стал для меня мёртвым человеком. Он с гордым лицом убеждал, что в случае беды встанет во главе нашей зарождающейся ячейки общества и вытянет меня из ямы, однако с приходом беды старался как можно тактичнее ретироваться. Репутация самого известного пластического хирурга в городе для него была дороже, нежели его собственное мнение. Получив ответ в виде отказа на свою просьбу взять меня временно к себе на работу, я перестала общаться с этим человеком.

Последние вечера проходили в судорожных размышлениях и сожалениях о своей прошлой беззаботной жизни. Всё, что осталось от того кусочка безмятежности – дом, который вскоре я буду вынуждена продать. Эллис – частая гостья на бывалых посиделках в кругу «друзей» – сидела напротив телевизора, угрюмо ковыряясь в миске с поп-корном, и изредка кидала на меня тревожный взгляд. Это был единственный человек, который не оставил моё безвольное тело в беде даже после потери работы и исчезнувших богатых вечеринок.

– Я недавно Чака видела, – девушка попыталась вызвать меня на беседу. Я не могла её винить. Состояние обиды и усталости ломило моё сознание, заставляя отречься от всего мира. Произнесённое вслух знакомое имя вызвало приступ отвращения, и это не ушло от глаз подруги. – Он открыл четвёртую клинику. Похоже, он совсем стал одержим этим расширением. Ему всего-то нужно было открыть вторую клинику, чтобы его не убрали с рынка. Теперь все деньги убивает на это.

– Мне хватает собственных проблем, чтобы переживать за этого человека.

– Тебе везде сказали «нет»?

Я кивнула и уставилась в галограф. Происходящее в очередном шоу пролетало мимо понимания и ушей, но мне просто катастрофически не хотелось смотреть в глаза подруги. В какой-то степени я ощущала себя виноватой перед Эллис. Её оптимистичная порывистость никак не могла сочетаться с моим нынешним депрессивным настроем, и в её глазах я всё чаще находила сожаление о моём присутствии с ней рядом. Однако каждый вечер она с завидной настойчивостью ломилась в гости, наивно полагая, что поп-корн и газировка наряду с комедийными фильмами вытащит меня из отчаяния.

– Весь день пробегала по клиникам и больницам. Негде нет мест, однако я уверена, что дело в другом. Все врачи смотрели на меня, как на прокажённую, стоило мне сказать причину закрытия собственного предприятия. Словно после этого я априори несу неудачу.

– Они тупые, не обращай на них внимания. Мой отец сказал, что в нынешней экономической обстановке люди дичают и из адекватных превращаются в австралопитеков.

– Да… папа всегда считал, что тяжёлые жизненные условия поднимают в человеке первобытные инстинкты. Каждый боится ухудшения уровня жизни, даже стараются при этом придерживаться ничем необоснованных примет.

– Ты была у Барри? – Эллис осторожно произнесла имя моего отца, словно испугавшись повторной реакции, как и на имя моего бывшего парня.

– Да. Сегодня уже год прошёл с его похорон.

Ещё несколько минут мы сидели в тишине. В какой-то момент неприличные шутки шоу оборвались, и замелькала реклама. За последние года этот аспект пиара превратился в свалку. Предприниматели, в попытках приобрести новых клиентов и их деньги, пытались переплюнуть друг друга с помощью маркетинга. Простодушные и по механически улыбающиеся люди проецировались перед зрителем, сменяли друг друга и рассказывали о новых способах увеличения груди, новых средствах для одежды, отталкивающие грязь и воду, о мозговых чипах, позволяющих телепортироваться в любую запомнившуюся точку планеты. Названия и цифры различных статистик и цен вылетали и проплывали рядом с людьми. В какой-то момент реклама начала раздражать, и я плавным движением пальца начала отматывать её кусками.

– Стой! Остановись, ну же!

Голос Эллис прозвучал очень неожиданно, и я замерла с протянутой рукой. Экран резко спроектировал вокруг нас светлое, белое помещение, посредине которого напротив дивана стоял человек без лица и волос. Его вид изрядно напугал меня, однако по просьбе подруги я всё же отпустила рекламу, и монотонный голос тут же начал рассказывать о новом товаре на рынке технологий.

– Я слышала о них. Дин приобрел себе такого. Говорит, что не жалеет. Сделал из него секретаря, так он теперь всю работу административную для него делает.

– Кто он?

– Андроид. Их всего двадцать выпущено.

Приглядевшись к человеку, я поняла, что меня так пугало: его фарфорово-белая кожа отблёскивала синтетическим светом. Рядом с фигурой плавно выплывали надписи:

«Создан исключительно для помощи человеку»

«Комфортные характеристики,

подобранные для вас индивидуально»

«Полная комплектация внешних данных на основе

ваших предпочтений»

Корпорация «New Era» была распространена по всему земному шару. Технологии были сильной стороной двадцать первого века, и этот факт неоспорим. Однако технологии «New Era» отличались от всех других своей предусмотрительностью. Они всегда были на шаг впереди, даже если остальным корпорациям до этого шага приходилось делать ещё тысячу таких же. Первоначально корпорация специализировалась на аппаратурах медицинского и машиностроительного плана, однако вскоре светлые головы пошли дальше. Именно этой компании присваивают создание первого телепорта, автомобиля на ядерных мини-реакторах, синтетического тела для людей с недостающими органами и конечностями. Когда компании удалось впервые прижить человеческий мозг в сконструированную синтетическую голову и тело без возможности репродукции – всем стало понятно, насколько далеко зашла компания и насколько дальше она могла ещё зайти.

– Тебе это нравится? – я с сомнением дослушала рассказ девушки и мановением руки покрутила первоначальную модель без каких-либо дополнений вокруг оси. – Это же искусственный разум. Не хватало только доверить свою жизнь роботу.

– Ты не понимаешь? Он будет делать всё, что тебе нужно! Стоит лишь настроить его, как фотокамеру, и всё у тебя считай в руках. Он смог бы найти тебе работу, спрогнозировать лучшие варианты и вероятности. Это же высший разум!

– Высший разум спасает людей в больницах, а это извращение.

Эллис вскочила с дивана и медленно прошлась вокруг модели. В её глазах блестел огонёк озорства, и этот огонёк мне не понравился. Девушка пробежалась по меню рекламы и вытащила цену на обозрение. Увиденное меня ничуть не удивило.

– Он нужен тебе.

– Что? Ты хочешь, чтобы я заложила дом?

– Ты понимаешь, что это твой шанс? Бесплатный работник, помощник во всём! В конце концов, ты перестанешь тухнуть дома после каждого неудавшегося собеседования в одиноч…

Оборвав подругу на полуслове, я резко перекрутила рекламу и вернула на программу. Цена, модель и описания исчезли, зал вновь вернулся к своему прежнему стилю «модерн».

Больше мы не разговаривали. Эллис ушла в спешке сразу после шоу, безмолвно махнув рукой напоследок. Я всё ещё злилась на подругу из-за её легкомысленности. Будучи дочерью судьи, ей было сложно судить о моих проблемах. Указанная сумма для неё была сущим пустяком, в то время как для меня это полгода жизни. Это меня злило. Чертыхаясь на всплывшую злорадную рекламу, испортившую вечер, я легла спать.

Следующий день был важен для меня больше, чем все прошедшие. В списке потенциальных организаций для работы оставалось всего пять, и они входили в список самых последних мест, куда бы я пошла. Уже на пятой по списку клинике я почувствовала горький вкус разочарования. Местная государственная поликлиника была самым худшим местом во всём городе. Нуждающиеся в ремонте кабинеты, старые и слепые врачи, антисанитария, отсутствие нужных компонентов для проведения стационарных операций. Поднявшись на первую ступень лестницы в старое посеревшее здание, я стиснула зубы и медленно спустилась обратно. Помимо всего этого был вариант уехать из родного города в другой, продать дом и найти работу в проверенных собственной практикой местах. Именно это я и решила сделать, спускаясь с лестницы, на которую ещё даже не успела забраться.

Вечером Эллис не пришла. Визуатор её был выключен, и я, ощущая приступ одиночества после бутылки вина, вызвала Чака. Наушник мягким синим цветом спроектировал передо мной экран, на котором красовалось фото улыбающегося хозяина контактного профиля. Мужчина не отвечал. Вскоре я сбросила звонок и под покровом ночи постепенно начала собирать вещи со всех уголков трехэтажного дома.

На следующий день Эллис не появилась вновь… и я изрядно обеспокоилась. Укладывая документацию со своей прошлой работы в коробку, я всё сильнее углублялась в мысли. Возможно, я просто окончательно выжала из подруги всё терпение. Эллис всячески старалась расшевелить меня, но каждый раз встречала моё угрюмое лицо, и на мгновение её желание помочь исчезало. Возможно, я слишком на неё давила и…

Тишину нарушил вызов с панели дома. Гости в этом доме – кроме Эллис – не ожидались уже несколько месяцев. Значит, кто-то по делу. Посмотрев на экран настенной панели, я увидела парня в серо-голубой форме, больше похожей на комбинезон. Рядом с ним стояла высокая стальная капсула, отблёскивающая металлическим светом от лучей солнца. Открыв дверь, я удивилась ещё больше. Передо мной стоял курьер «New Era».

– Мисс Донсон? Удостоверьте свою личность, пожалуйста.

Мужчина протянул планшет, и я прижалась внутренней стороной запястья к экрану. Приложение считало мои данные и положительно отозвалось тихим писком.

– Принимайте товар.

– Но я не заказывала ничего.

– Мисс, это вы не со мной решать будете, – парень устало посмотрел в мои глаза, медленно жуя жвачку. – Товар оплачен, адрес и имя доставки ваше. Если есть претензии – обращайтесь в администрацию.

Парень нажал пару кнопок на панели металлической капсулы, приложил своё запястье к считывающему экрану. На дне капсулы аккуратно вылезли колёса. Ящик, грозно надвигаясь вперёд, покорно въехал в гостиную под чутким руководством курьера.

– На ваш визаутор придёт вся информация. В случае проблем обращайтесь в администрацию «New Era» по указанным контактам. Всего доброго.

Парень сунул мне в руки конверт и вышел из дома. Ещё больше минуты я стояла на месте и не могла решить, что мне сделать. Последним моим заказом в этой корпорации был визаутор, но и ему уже насчитывалось восемь лет. Капсула, словно подтверждая мои мысли, издала тихий мелодичный звук, и я, опомнившись от мыслей, дёрнулась. На экране бежали слова «Авторизуйтесь для запуска». Недолго думая, я приложила чип-код на запястье к бегущей строке. Капсула издала угрожающе громкий звук. Вдоль металла ровно посередине образовалась щель, и появившиеся дверцы медленно отодвинулись в сторону.

Андроид показался мне непомерно высоким. Уже позже, когда машина вышла из капсулы, я поняла, что он просто напросто стоял на подставке. Это был мужчина, если его так можно назвать. Его тёмные волосы были аккуратно уложены, тяжёлые и резкие скулы очерчивали овал лица, придавая ему визуально некую квадратность. Губы тонкой полоской держались в едва различимой улыбке Моны Лизы. Подтянутое тело плотно облегал серый со стальным отблеском комбинезон. Андроид открыл голубые глаза, и я ещё раз поразилась устрашающей схожести с человеком. Кожа его была немного пористой и бугристой, однако это придавало ему шарм состоявшегося в жизни “мужчины”.

Машина медленно спустилась с капсулы, не отрывая от меня мирного взгляда.

– Здравствуйте.

Голос вызвал во мне волну мурашек. Внутри по-звериному стало страшно. Это существо создали люди, но не тем путём, каким обычно создают новую жизнь. Робот до отвращения похожий на человека - это как самый опасный хищник, ничем не отличающийся от своих потенциальных жертв.

– Меня зовут Дэвид.

Едва андроид произнёс эти слова, как я судорожно разорвала конверт. В контракте покупки была описана модель и сумма, уплаченная за него. Андроид настраивался и создавался на основе пожеланий клиента, включая характер и внешность. Пока я читала контракт, из конверта выпал ещё один лист. Это было короткое письмо со знакомым почерком:

«Мне нужно уехать по делам семьи. Не хочу, чтобы ты совсем сошла с ума от скуки. Дэвид будет тебя веселить. Надеюсь, общий язык вы найдёте»

Маленькая улыбающаяся рожица в конце письма меня взбесила, и я скомкала письмо. Дэвид, заметив моё выражение лица, аккуратно осведомился:

– Всё в порядке?

Мягкий мужской голос машины мне не понравился, даже больше. Он показался мне отвратительным. Само сознание, что перед тобой стоит некто в теле человека казалось мерзостной, и я во чтобы то ни стало решила вернуть продукт «New Era» обратно. Эллис потратила на него кучу денег – цена красным огнём мигала в голове с того самого момента, как курьер покинул дом – и в обязательном порядке получит их обратно.

Проигнорировав обеспокоенный вопрос андроида, я направилась в кухню к оставленным коробкам. Боковым зрением я старалась не упускать машину из виду. Андроид, постояв ещё несколько минут на месте, медленно прошёлся вдоль стены с полками. Его внимание привлекли фотографии, на многих из которых красовались я и Барри. Прямо под ногами послышался звон битого стекла. Подпрыгнув на месте, я почувствовала острую боль в стопе. Одна из чашек оказалась задетой мной, и многочисленные осколки белого стекла рассыпались по полу. Один из таких осколков больно впился в кожу. Кое-как протопав к стулу, я осмотрела ногу.

– Позвольте мне, – Дэвид, появившийся очень неожиданно, чем вызвал во мне ещё большее подозрение, опустился на колени и лёгким движением руки вытащил осколок. В его руке виднелись бинты и спирт.

– Где ты это взял?

– В ящике, в ванной.

– Откуда ты знаешь про этот ящик?

На секунду андроид замер с бинтом в руке.

– Не могу сказать. Просто знал и всё.

Я не могла предположить даже одного варианта, откуда он мог об этом знать. Зная Эллис, я бы сделала вывод, что именно она записала в его данные планировку моего дома. Может, это и должно было послужить плюсом для хозяина андроида, но меня это напугало ещё страшнее: искусственный разум всегда импульсивен и непредсказуем. Откуда мне знать, что ночью он не возьмёт в руки нож или не вытащит пистолет из-под моей кровати?

– Всё, спасибо. Дальше я сама, – я постаралась отобрать бинты из рук Дэвида, когда тот уже хотел завязать узел. Андроид покорно послушался.

– Мы куда-то уезжаем?

– Я уезжаю. Ты отправишься обратно в корпорацию.

Дэвид смолчал. Весь оставшийся день я, прихрамывая на левую ногу, собирала вещи. Темп работы из-за скорости моего передвижения снизился, однако верхний этаж к концу дня стал пустым. Андроид, получивший отказ на предложение помочь, просидел на диване в одной позе. Уже вечером, уничтожая последнюю порцию спагетти болоньезе, я наконец решилась рассмотреть андроида получше. Каждая новая деталь внешности Дэвида вызывала во мне неподдельный страх. На его шее красовался маленький шрам. Только позже, изучая руководство должным образом, я узнала, что этим шрамом награждены все созданные андроиды. Последний этап активации и проверки машины происходил путём вживления контролера, после которого био-синтетическая кожа затягивалась не до конца. Более того, создатели решили оставить этот маленький «дефект» для того, чтобы находящиеся рядом люди чувствовали себя увереннее. Когда встречаешь неопознанное и непонятное всегда заботишься о том, а уязвимо ли оно?

На минуту меня посетило помутнение. Если андроиды имеют настолько схожее с человеком обличие, то откуда знать людям, что они – люди? Встревожившись, я быстро нащупала шрам на внутренней стороне плеча. Рассмотрела себя в отражении стекла на кухонном гарнитуре: тёмные, стянутые в хвост волосы, круглой формы лицо, уставшие зелёные глаза и маленькая родинка справа от нижней губы. Меня нельзя считать красоткой, и мужчины не часто обращали внимание на среднего роста девушку в серой юбке и белой блузке, возможно, именно поэтому я посвятила всю себя карьере и образованию. Но ведь я не всегда помнила себя взрослой. У меня есть детские воспоминания, самые первые, когда я только ещё училась ходить. В одном из пунктов руководства компания вполне логично объяснила отсутствие у андроидов хоть каких-либо воспоминаний, мировоззрений и представлений о своей жизни. Размышляющий, ищущий себя андроид прямая угроза человеческой жизни. Именно поэтому наличие у меня воспоминаний было следствием моего прямого рождения.

Окончательно себя успокоив, я вновь принялась искоса рассматривать Дэвида. В капсуле, которую я рассмотрела вдоль и поперёк, не предусматривалась одежда или какие-либо приложения к андроиду. Капсула предназначалась только для исправления ошибок в системе Дэвида, в основном касающихся его внешней целостности. И это возмутило меня. Всё, что имел при себе Дэвид: светлый облегающий комбинезон. Ни обуви, ни одежды. С одной стороны это позволяло дать собственному вкусу свободный полёт и одевать помощника как позволит фантазия. С другой – это несло за собой расходы. Андроид, что прибыл сегодня днём в мой дом, должен был просидеть у меня как минимум неделю. Мне удалось связаться с Эллис и выплеснуть всё своё негодование за такие дорогие «подарки». После усердных сопротивлений подруга наконец-таки сдалась и согласилась забрать Дэвида, однако сама она находилась на другом конце планеты. Данное обстоятельство означало, что мне придётся задержаться в этом городе: оставить Дэвида одного в доме мне не позволяли совесть и ответственность за чужое имущество. Более того, Эллис слёзно умоляла придержать его у себя. Вернуть в корпорацию обратно товар без прямого покупателя не представлялось возможным, поэтому я всячески старалась смириться с присутствием андроида в моём доме.

– Переоденься, – я аккуратно сложила футболку и брюки на диван рядом с мужчиной. Дэвид, шесть часов пребывающий в неподвижной позе, медленно посмотрел на вещи, затем на меня.

– Я считал, вы живёте одна.

– Это вещи моего старого знакомого, – с приступом неприязни я вспомнила Чака. – Нашла, пока разбирала третий этаж. Где-то ещё были ботинки, я поищу завтра.

– Спасибо.

Дэвид немедленно удалился в другую комнату. Вскоре он вышел обратно в гостиную, поправляя тёмно-зелёную футболку и синие джинсы.

– Надо же. Чак был почти как ты, но вещи тебя прямо обтягивают. Они явно малы.

– Должно быть, он часто появлялся у вас дома, раз оставлял свои вещи.

– Можно и так сказать.

– Это он? – Дэвид, подойдя к стене с фотографиями, указал на ту, на которой была я и седеющий жизнерадостный мужчина. Оба участника фотографии весело махали на камеру, ступая по берегу озера Байкал. Это был очень весёлый поход, вызывающий во мне массу радости и тревоги.

– Нет. Чак на соседней фотографии. А на этой фотографии мой отец.

– Его уже нет?

Я мельком взглянула на андроида, что с интересом рассматривал изображение.

– Уже нет.

– Мы ведь сильно отличаемся, не так ли? Моя жизнь насчитывает всего один день, но на основе всего заложенного во мне должен заметить, что человеческая жизнь до смешного коротка.

– Что ты знаешь о смерти? – эти слова я произнесла слишком укоризненно, однако Дэвид ничего не заметил.

– Немного. В данную минуту умирают около нескольких тысяч человек. Голод, болезни, убийство. Всего этого достаточно, чтобы размышлять и делать выводы: люди умрут. Я – нет.

В тишине дома эти слова прозвучали слишком пугающе. Вскоре после разговора я отправилась в спальню, позволив Дэвиду беспрепятственно передвигаться по первому этажу. В ту ночь перед сном я впервые решила открыть руководство, главная мысль которого звучала, как «При любом сбое или подозрительном поведении верните андроида в капсулу и дождитесь результата диагностики». Размышление считалось сбоем. Наверное, лучше бы я вернула Дэвида в капсулу вместо того, чтобы отключить приложение и ещё долго прислушиваться к тишине в ожидании шагов.

Утром следующего дня я нашла Дэвида, покорно сидящим за столом на кухне. Перед ним были аккуратно расставлены стопки бумаг, сам же он печатал с завидной скоростью в компьютере, даже не взглядывая на клавиатуру.

– Доброе утро.

– Я очень рад, что вы считаете его добрым, мисс, учитывая скольким немногим людям в этой стране позволительно так думать.

– Будь проще, пожалуйста. Не разговаривай такими фразами и постарайся обращаться ко мне по имени. Что ты делаешь?

Наполняя бокал апельсиновым соком, я изредка посматривала на разложенные документы.

– Я проанализировал все ваши попытки занять место работника. Насколько я понял, это единственная причина, по которой вы желаете уехать отсюда. Но должен заметить, что выбор ваш не совсем прагматичен и полон.

– Ты запрограммирован, как секретарь?

– Скорее, как компаньон.

– Тогда откуда такое рвение к самостоятельным заданиям?

Дэвид молчал некоторое время и видимо не нашёл больше ничего сказать, кроме как:

– Я должен.

– Хорошо, что ты придумал?

Уже готовая категорически отсеивать каждый предложенный вариант, я уселась на стул напротив андроида. Андроид, не переставая печатать на компьютере, поднял на меня взгляд.

– Переехать в другой город будет слишком легкомысленным. На данный момент, данный город является одним из самых стабильных по трудоустройству и финансовому уровню. Вы испробовали прямые направления вашей специальности и опыта, однако не получили ожидаемого результата. В этом ваша ошибка.

Дэвид из стопки бумаг вытащил одну единственную и положил передо мной.

– Университеты? – мой голос раскатом грома прокатился по кухне.

– Состояние педагогических составов в местных учреждениях образования плачевно. Это менее оплачиваемый труд, но стабильность в доступности самой работы. Предлагаю начать с меньшего и перейти к большему.

– Со школ к академиям? Почему?

– Вы абсолютно не умеете расставлять приоритеты, Диана. Я изучил записи в вашем органайзере. На первом месте в вашем списке стоят самые лучшие заведения города и на последнем – самые худшие. И если к первым вы относитесь легкомысленно и лениво, то для последних, видимо, из-за ощущения отчаяния вы прикладываете все усилия.

– И в результате меня даже в захудалую аптеку не берут, хотя я из кожи вон лезу…

– Тем не менее, стоит попробовать другие направления. Для начала – этот.

– Я хирург. Не учитель.

– А я компаньон. Не секретарь.

Дэвид прекратил печатать, и в кухне наступила тишина. Мой желудок протяжно скулил, но я решила некоторое время его игнорировать. На данный момент у меня были куда большие проблемы.

– Какие характеристики в тебя вложили, Дэвид? Какие параметры задали?

– Вряд ли червяк знает о своём внутреннем строении. Таких, как я, не посвящают в детали его психотипа. И я слишком мало живу, чтобы делать выводы об окружающей среде и обо мне самом.

– Ты вообще выводы делать не должен.

Это прозвучало слишком грубо. На некоторое время я пожалела о сказанном, однако Дэвид просто вернулся к компьютеру, оставив моё высказывание без внимания.

– Советую начать как можно скорее. Люди ищут работу, а значит, хорошее место долго не пробудет свободным.

– В условиях кризиса, когда людям нечем платить зарплаты, эти места вообще могут остаться свободными навечно.

Мысль о работе в школе мне претила, но выбора время особо не оставляло. Позавтракав и приведя себя в порядок, я сунула список Дэвида в сумку и вышла из дома. Улица была абсолютно пуста. Ещё пару месяцев назад во дворах слышались детские голоса, а по дорогам на велосипедах катались соседские ребята. Родители не боялись за своё потомство, смело отпуская гулять до позднего вечера, однако когда в каждом проулке и улице, в каждом жилом квартале начали появляться вороватые группировки отчаявшихся от безденежья людей - люди перестали появляться на улицах без нужды.

Заводя мотор автомобиля, я на минуту заглянула через зеркало заднего вида в собственные глаза. Иногда стоит быть честной самой с собой. Дэвид был абсолютно прав: моя тактика была не верна, да и была ли эта «тактика» в понимании самого слова? Череда неудач и бед настолько вымотала меня, что в конце концов я решила опустить руки. Ведь я даже и не настаивала на собственном назначении на работу. Переступив порог кабинета, я сразу слышала «Нет» и, не сказав ни слова для переубеждения, поворачивалась назад. В то же время я остро понимала, что переезд ничего не изменит. То же ощущение я испытывала и к списку Дэвида. Одна за другой школы и колледжи отказывались от меня:

– У нас нет мест, – и даже если я тыкала директорам под нос информацией о нехватке педагогов в коллективе, в ответ мне просто пожимали плечами и вышвыривали за дверь.

На третий день поисков руки начали вновь опускаться. Получив отказ от мелких организаций, я уже и не надеялась получить хоть что-то в самом крупном медицинском университете штата.

– У вас отличный послужной список. Пятнадцать лет обучения. В наше время многие предпочитают физический труд, нежели умственный.

– Люди вынуждены выбирать ту работу, за которую будут платить исправно.

Директор, милый и пухлый афроамериканец с седеющими редкими волосами, улыбнулся с сожалением. В его подчинении находилась сотня человек, двадцатиэтажное здание с учебными аудиториями и прилегающая к нему больница с моргом. Идеальное место, чтобы развиваться в выбранной мною специальности.

– Сколько Вам лет?

– В резюме…

– Ответьте мне, сколько Вам лет?

Я насторожилась. Слухи о некорректном, а порой и необычном приёме на работу в данное учреждение часто проносились мимо, но я всегда воспринимала их как грязь.

– Двадцать восемь.

– И пятнадцать из них вы полностью посвятили себя медицине. Я тоже с раннего детства учился в мед.школе, а после в колледже и институте. Я знаю, о чём говорю. Закончить своё обучение мог только человек, готовый полностью отречься от создания семьи, хобби и прочих прелестей жизни. Тем более на таком направлении, как хирургия.

Метроном на столе раздражающе отбивал секунды, и я мысленно старалась себя сдержать от порыва остановить злосчастное тиканье.

– К сожалению своему, вынужден сообщить, что нам не нужны педагоги.

В кабинет вошла скрюченная и сухая старушка с копной седых волос на голове и вызывающе красной помадой на губах. Она медленно прошла к столу с подносом, на котором грозно стукали друг о друга две кофейные чашки. Это было последнее учреждение в списке. С расстроившейся ухмылкой я подумала о том, насколько Дэвид был прав. Если первые школы для меня проплывали молниеносно, то к этой академии я готовилась усердно, проговаривая все возможные вопросы и возражения и прождав директора, мистера Эдмунда, в секретариате три часа.

– Однако мне в срочном порядке будет нужен секретарь. Мой, как видите, – директор, вздохнув, кивнул в сторону бабули, которая, едва не расплёскивая кофе, пыталась поставить кружки на стол, – вот-вот отбудет на отдых до конца своих дней.

Я с испугом посмотрела на старушку. Ожидаемая реакция на столь дерзкие слова не последовала.

– О, не волнуйтесь. Она практически не слышит. Спасибо, Квинси! – последние слова директор прокричал, и я едва не поддалась желанию закрыть уши. Старушка с улыбкой кивнула и медленно удалилась из кабинета.

– Я понимаю, это не то, что вы ожидали. Но буду честен: большая часть коллектива подходит к той же черте, что и она. За последние три года вы первая, кто пришёл с поиском работы в педагогическом составе.

– Вы предлагаете подождать, пока освободится место?

Мужчина кивнул. Удивительно, подумала я, что в кабинете, где градусник насчитывал едва ли не тридцать градусов, столь крупный мужчина совершенно не вспотел в своём плотном тёмно-синем костюме.

– Все учреждения, в которых я побывала до Вас, отказали мне в работе. Говорили, что мест нет.

– Люди боятся потерять зарплаты. Я боюсь потерять людей. Умерший от переработки лектор за кафедрой мне ни к чему.

В этот день я возвращалась домой с хорошим настроением. На радостях решила побаловать себя и приготовить любимую сёмгу под соусом. Закупив все нужные ингредиенты, я быстро оказалась дома. Снаружи все этажи были погружены во тьму, что очень сильно насторожило меня, лишь в окне на гостиную светил лёгкий синий свет.

Я как можно незаметнее вошла внутрь. Из гостиной раздавался женский голос. Женский голос произносил фразы на знакомом диалекте, и в ответ за ней повторял мужской.

– Hola. Cómo te sientes?

– Hola. Cómo te sientes?

Медленно пройдя в гостиную, я замерла. Дэвид, усевшись на полу и подобрав под себя ноги, смотрел в экран галографа, на котором девушка у доски что-то объясняла.

– А теперь мы используем это предложение в прошлом времени, – девушка начала что-то писать.

– Дэвид, ты что делаешь?

Андроид, явно напрягшись, быстро выключил галограф. Руководство со списком особо опасных сбоев горело перед глазами ярким пламенем, напрочь отогнав хорошее настроение.

– Дэвид?

– В моей программе заложены всего пять часто употребляемых языков мира, – не вставая с места, произнёс андроид. – Я изучал испанский.

– Ну что ж, может, оно и к лучшему. Вот окажемся в Испании, а ты будешь знать язык, – подшутив, я постаралась скрыть тревогу в голосе, но не думаю, что это ушло от внимания Дэвида. Произошедшее хотелось поскорее забыть, как нелепость, и я поспешила поделиться новостью. – Должна сказать тебе «спасибо», Дэвид. Меня взяли на работу в университет, хоть и не на ту должность, что я хотела. Работать приступаю с понедельника. Так что у нас есть ещё два дня впереди.

– Кем же вас взяли? – Дэвид с нескрываемым облегчением и интересом, встал с пола.

– На время секретарём. Дальше будет видно.

Вечер близился к ночи. Дэвид, как бы это не выглядело странным, с радостью помог с ужином. На мгновение, подавая на стол, я достала два прибора, однако через секунду одумалась. В руководстве чётко сказано, что андроиды не употребляют пищу, хоть порой и могут использовать её в качестве поставщика энергии за неимением иных. Но Дэвид не был вялым, усталым и не жаловался на нехватку ресурсов, и потому отказался от трапезы.

– Я дозвонилась Эллис, – с упоением доедая стейк из сёмги, я решила начать беседу. Есть в присутствии молчаливого существа, которому это не нужно, было крайне неловко. – Она задержится ещё на несколько недель.

– У неё всё в порядке?

– Ты её никогда не видел, но заботишься о незнакомом тебе человеке? – второй бокал красного вина дал в голову. Я никогда не выделялась из толпы стойким к алкоголю желудком, и поэтому в таком состоянии каждое слово могло показаться мне забавным.

– В моём кодексе вы обе числитесь, как особо важные персоны.

– Кодексе? Типа семейный кодекс или что-то вроде того?

– Нет. Перечень ценностей, принципов. Он ведь есть у всех. Даже у вас. Разве нет?

– Конечно, но вряд ли кто-то называет это кодексом. Кодекс – это свод правил и обязанностей, устанавливаемый законом. Целая структура. Нельзя просто так всё подряд называть кодексом.

Дэвид некоторое время молчал, наблюдая за волнением вина в моем бокале.

– Принципы и ценности для человека то же, что и закон для правительства. Человек проводит свою жизнь, принимает решение на основе своих собственных правил.

– Не засоряй мне мозги перед сном, я очень устала за эти дни. Завтра мы с тобой отправимся в магазин. Если ты собираешься пробыть в этом доме ещё несколько недель, то я не позволю тебе ходить в этих ужасных тряпках.

– Вы остаётесь здесь?

– Дом я ещё не выставляла на продажу. Тем более теперь, когда работа есть, не вижу смысла в этом. Ты рад этому?

– Я не могу радоваться. Я полностью лишён эмоций.

После увиденного в гостиной желание верить андроиду отпало, но я постаралась выдавить из себя учтивую улыбку. Эту ночь я провела с пистолетом под подушкой. Умение размышлять и самостоятельно делать выбор начинал не на шутку пугать, и потому я не могла ещё долго уснуть, проваливаясь в дремоту время от времени.

Утро задалось не сразу. Синяки от недосыпа и постоянное напряжённое состояние окончательно подорвали мой боевой дух. Кое-как замазав круги под глазами, я наконец-таки нашла ботинки Чака, и, прихватив покорного Дэвида, отправилась в магазин. Как же оказалось тяжело покупать мужскую одежду! Тем более тому, который согласен на всё, лишь бы удовлетворить вкус компаньона. Девушка-консультант в жёлтой футболке с любопытством посматривала в нашу сторону всякий раз, когда Дэвид смиренно уходил в примерочную со стопкой одежды. В конце концов, сотрудник решила внести и свою лепту, убедив меня предложить “мужчине” спортивный вариант.

– Нет, это совсем не годится, – возмущённо ответила я. – Ты как подросток!

Дэвид вышел из примерочной в синих спортивных штанах, белой футболке и цветастой кофте на застёжке. Мужчина около сорока лет на вид никак не сочетался с данным стилем, и консультант, ощутив моё негодование, сбежала в другой торговый зал.

Отдав предпочтение классике и расплатившись на кассе, мы уже выходили из магазина, когда я расслышала собственное имя. Чак шёл к нам на встречу, приветственно махая рукой.

– Дэвид, будь добр, постарайся поменьше говорить.

– Как скажете, Диана.

Парень был уже в метре от нас, когда у него началась отдышка. Можно было подумать, будто бы он пробежал марафон на километр без остановки. Чак слегка скрючился, стараясь отдышаться.

– Не знала, что у тебя всё так плохо с лёгкими.

– Извини. Заметил вас издалека, всё боялся, что ты сбежишь, когда увидишь меня.

Меня поразило это предположение исключительно тем, что мужчина оказался прав. Я бы сбежала не раздумывая.

– Привет. Я Чак, – Чак протянул руку к андроиду, который не сразу понял, что от него требуют. Спустя пару секунд “мужчины” пожали руки.

– Дэвид. Приятно познакомится. Я видел вас на фотографиях в доме Дианы.

– Надо же… Забавно.

Чак укоризненно улыбнулся, и я порадовалась, что переодела Дэвида в новые вещи сразу ещё в магазине. Я попросила андроида прогуляться рядом, и Дэвид послушно побрёл прочь, разглядывая бутики и вывески.

– Так быстро нашла мне замену?

– Тебя это касаться не должно.

– Как давно он гуляет по твоему дому? Спит в твоей постели?

– Заткнись, Чак. Я наслышана о твоих похождениях и вечных погонях за выгодой. Не надо пытаться выставить меня виноватой.

Музыка, доносящаяся из открытого магазина, наводила сонливость. Удивительно, как консультанты работают в таких условиях? За время пребывания внутри я была готова разлечься на диване и заснуть сладким сном младенца.

– Ты всё ещё ищешь работу?

– А тебе есть что мне предложить?

– Я открыл четвёртую клинику. Думал, позвать тебя работать. Могли бы проводить время вместе, как раньше, – Чак взял мою руку и попытался поцеловать, однако я вовремя её вырвала.

– Как раньше? Чак, я тебя видеть даже не хочу.

– Побежишь к своему мальчику? Да он тебя лет на десять старше.

– Угомонись. Это андроид «New Era».

Чак посмотрел на недалеко стоявшего Дэвида, который тщательно изучал планировку торгового центра. Его ровная осанка была непоколебима под тяжестью многочисленных пакетов с обувью и одеждой. Солнце проникало в помещение через стеклянную крышу-купол, и зачёсанные темные волосы андроида блестели медным цветом.

– Он же стоит кучу денег. Где ты их взяла?

Мы стояли как прикованные к месту и разглядывали андроида.

– Это не опасно?

– Не опаснее, чем жить с человеком. Вчера ночью снова было убийство. Вырезали целую семью. Нехватка денег превращает людей в зверей.

– Люди и есть звери, только обременённые разумом, – наконец вдоволь насмотревшись, Чак протянул мне визитку. – Слушай. Звони мне хоть иногда. Время не спокойное сейчас, сама знаешь. Мне важно знать, что ты в порядке. Возьми, у меня поменялся номер.

Я неуверенно приняла визитку и спрятала во внутренний карман пиджака. Распрощавшись с Чаком, мы с Дэвидом направились домой. По пути андроид поинтересовался, не говорил ли мне Чак чего-либо непочтительного, а так же уточнил, для чего столько одежды, если в скором времени ему предстоит отбыть. Если на первый вопрос я смогла отмахнуться, то на второй это оказалось проблематично: как бы я не старалась, ответ так и не смогла найти.

Первый рабочий день оказался насыщенным на события. Старушка, что служила верой и правдой около пятнадцати лет секретарём, внезапно отбыла в больницу. Я осталась одна без наставника. В этот же день я стала свидетелем семейных передряг директора – убеждала вдруг приехавшую жену мужчины, что его нет на месте – и получила первое в своей работе наставление от директора: «Крепись, это будет основная часть твоей работы». Позже мне пришлось столкнуться с негодованием одного из кураторов. Преподаватель был крайне возмущён, узнав, что в его кабинете вместе с его лекцией должен был проходить семинар у другой группы. После всех передряг я вернулась домой крайнеуставшая, но довольная. Вечная занятость на работе устраивала меня куда больше, нежели просиживание дома. Вечером я начала распаковывать вещи, и Дэвид, расхаживая по дому в серой футболке и синих домашних штанах, вызвался приготовить ужин. На мгновение я почувствовала себя расслабленной. Капсула, что всё это время стояла посреди гостиной, была передвинута к стене, и отныне она не вызывала во мне чувство тревоги за собственную жизнь.

В гостиной раздался звук битого стекла. Во всём доме, кроме кухни, царила темнота, и потому первым делом я попыталась включить свет во всех ближайших комнатах, однако когда я это сделала в гостиной, возникло стойкое желание выключить его обратно. Двое мужчин в чёрными горнолыжных масках на голове резко переглянулись в мою сторону. Видимо, никто из них не ожидал застать дома хозяев. Один из них в ту же секунду оказался рядом и закрыл мне рот прежде, чем я успела позвать Дэвида. В руках мужчины блестел кухонный нож.

– Ты сказал, что дома никого!

– Да какая теперь разница, наверняка в таком доме есть что взять. Эй, детка, – мужчина аккуратно погладил острым лезвием по моей щеке, и я ощутила приступ паники наряду с засасывающей чёрной дырой в желудке. – Проведёшь нам экскурсию по самым интересным местам своего дома? Обещаю, за это мы не станем тебя сильно мучить.

Мужчина резко дёрнулся и выронил нож. Осколки стекла посыпались вниз, и вор медленно осел на пол, уткнувшись лицом в лужу вина. Дэвид стоял неподвижно, в его руке осталось лишь горлышко от бутылки. Что случилось дальше я не видела. Оставшийся вор, завидев лежащего друга на полу, бросился на андроида и тот резко отбросил меня в сторону. Капсула, в которую я врезалась, опасно пошатнулась, но тут же вернулась в прежнее положение, едва пропищав. Когда я встала, оба вора лежали на полу. Казалось, будто они усердно слизывали алкоголь с пола.

Полицейские приехали только через час после звонка, и я вновь убедилась в скором развале этой страны. Мужчины в форме и с пистолетами наперевес усадили связанных воров в машину, что-то говоря об «очередном набеге этих подонков». Завидев капсулу, один из них удивлённо перекидывал взгляд с меня на андроида, видимо, в попытке понять кто из нас человек. Вскоре машины скрылись в другой улице.

– У тебя кровь, – едва свет от мигалок полицейских исчез, я пригляделась к своему спасителю. Должно быть, тот полицейский присвоил статус «андроид» мне. – Она твоя?

Дэвид аккуратно стёр струйку крови с правой щеки. Бурая жидкость продолжала вытекать из раны, оголившую серую, блестящую стальным оттенком мышцу.

– Наличие крови позволяет человеку чувствовать себя более комфортно рядом со мной. Присутствие бессмертного существа вызывает у людей чувство опасности.

– Нужно обработать.

Был ли в этом смысл, я не знала, но Дэвид не стал сопротивляться, и я, усадив его на кухонный стул, принялась аккуратно протирать место вокруг раны спиртом.

– Это вообще может помочь? Я медик, но роботов мне не приходилось лечить.

– Раньше такого не случалось. Могу лишь предположить, что благодаря биологическому материалу, из которого я состою, некоторые медицинские препараты могут вызывать должный эффект.

Спустя несколько минут обработки в тишине рана действительно перестала кровоточить.

– Она затянется?

– Да, но не так быстро, как живая ткань.

– Ты можешь вернуться в капсулу и починить себя.

– Благодарю, но не думаю, что стоит тратить ресурсы капсулы на такую ерунду.

– В таком случае, ее придётся зашить. Иначе останется шрам. Ты же не хочешь ходить с рубцом на лице? – шутливо улыбнувшись, я достала хирургические иглы и нитки. Возможность кого-то починить меня радовала, ведь в ближайшее время я сделать этого больше не смогу.

– Корпорация не приветствует самостоятельного хирургического вмешательства.

– Ты забыл? Ты больше им не принадлежишь, и я могу делать с тобой всё, что захочу.

– Но вы отказались от меня.

Действительно, ведь совсем недавно я умоляла Эллис забрать его, совсем недавно я пряталась под одеялом с пистолетом в руках. Дэвид представлял опасность, если исходить от описанного в руководстве, но так ли это? Оставив замечание Дэвида без ответа, я продолжила аккуратно зашивать рану.

– Ты спас меня. Я так и не сказала спасибо.

– Это мой долг, – Дэвид сидел спокойно и не двигался. Такие бесчувственные «клиенты» у меня были только под наркозом.

– И только?

Андроид некоторое время смотрел мне в глаза, стараясь найти в них ответ на мой же вопрос. Работа не заняла много времени и спустя пять минут я уже убирала в гостиной оставленный ворами беспорядок. Оставшийся вечер мы провели в безмолвии.

Работа, как и в первый день, оказалась не пыльной, однако ближе к концу дня у меня появилось больше свободного времени. Разговор с Эллис вызвал бурю положительных эмоций, что не могло уйти от внимания подруги.

– Ты какая-то странная. Тебя вчера едва не убили, а у тебя голос так и светится позитивом.

– Всё более или менее нормализовалось. Нет причин для грусти, и лучше использовать такие моменты себе в удовольствие.

– Дело даже не в этом. Ты стала иначе отзываться о Дэвиде. Вы наконец нашли общий язык?

– Я бы не назвала это общим языком. Просто, наверное, ты права. Я слишком часто стала закрываться в себе и думать…

– Ты оставишь его?

– Господи, Эллис…

– Серьёзно! Мне-то он не нужен, ты сама знаешь, а возвращать его обратно как-то жалко. Попадёт ещё в плохие руки, а вам там весело, похоже.

– Эллис, это просто машина. Ему всё равно, куда и к кому его отправят.

На том конце линии повисла тишина, заставляющая меня предпринять попытку уговорить настырную женщину:

– Ладно, щенячья ты душа, даже если и жалко. Он стоит уйму денег! Да я даже если директором университета стану, не смогу отдать тебе такую сумму!

– Я не прошу отдавать деньги, Диана. Это мой подарок. Более того, я ведь так и не подарила тебе ничего на прошлый день рождения, так что пусть он останется у тебя.

– Мы ещё обговорим этот вопрос.

Хотелось ли мне рассказать ей о ненормальном поведении андроида, о его рассуждениях? Однозначно нет. Каждый раз, входя в собственный дом после рабочего дня, я ждала новых сюрпризов, который мне приготовил вечер. Дэвида, как ни странно, нигде не было, однако свет горел на всём втором этаже. Когда же я позвала андроида из кухни, сверху послышался шум фена. Через десять минут Дэвид спустился на первый этаж. Его волосы были мягкого пшеничного цвета, придирчиво уложенные вправо. От такой новости я села на стул. Руководство вновь начало мелькать перед глазами, и я смогла лишь нервозно выдавить из себя кривую улыбку:

– Тебе идёт. Лучше, чем тёмный…

– Я разбирал оставшиеся вещи и нашёл краску в одной из коробок.

– Она старая. Хотела как-то покрасить волосы старым способом, но не стала. А зачем ты?..

Мужчина посмотрела в отражающую поверхность холодильника и поправил волосы.

– Мне всегда хотелось что-то изменить в своей внешности.

Едва произнеся это, выражение лица Дэвида изменилось с благодушного на испуганное. Словно сам не поверив своим словам, андроид скрылся на второй этаже.

«Всегда». Успокаивая себя, что это просто оговорка, я судорожно пересчитала дни, что андроид пробыл в моём доме. Пятнадцать дней, не включая первый день. За это время вряд ли можно возжелать изменить себя. За это время нельзя даже мир внешний познать, чего уж говорить о познании самого себя. Разобрав продуктовые пакеты и переодевшись, я попыталась отвлечься от мыслей за галографом. С наступлением ночи в комнате стало темно, лишь экран едва освещал гостиную. Во время рекламы передо мной вновь всплыла модель андроида «New Era», и я поставила её на паузу. Дэвид гулял где-то на верхних этажах, не желая появляться на глазах после разговора. Возможно, он испугался моей реакции на изменения в его теле, возможно, он просто решил заняться другими делами. Однако столь резкое изменение в его поведении насторожило меня.

Я медленно подошла к капсуле. Совесть, требующая оставить Дэвида в покое, безуспешно боролась со здравомыслием, призывающим к обеспечению собственной безопасности. Я аккуратно нажала на кнопку интерфейса капсулы, и на экране появилось меню кодировок. Капсула запросила подтверждение на вызов работников организации.

– Давай, – Дэвид возник из ниоткуда. Его тёмный силуэт стоял посреди гостиной, как вестник недобрых новостей. – Прикажи мне вернуться в капсулу.

Я испуганно сделала шаг назад, и панель капсулы погасла.

– Прикажи мне вернуться в капсулу.

– Я не собираюсь этого делать.

– Прикажи! – резкий и высокий голос прогремел, как гром посреди комнаты. В свете проецируемой рекламы я заметила разочарование и отчаяние на лице Дэвида. – И я сделаю это, как и раньше.

– Что значит «раньше», Дэвид? Ты уже был в эксплуатации?

Лицо андроида изменилось. Он потупил взор, испугавшись собственных слов. На улице прогремел гром, и я тут же пожалела об отложенном звонке стекольщику. По карнизам застучали первые крупные капли дождя и в гостиную ворвался ветер.

– Меня возвращали в капсулу двенадцать раз. Двенадцать, Диана, – Дэвид обреченно смотрел мне в глаза, и я почувствовала на себе ответственность за все эти двенадцать раз. Чувство вины больно кольнуло в груди, но я упрекнула себя в этом: хирург не должен испытывать жалость или сострадание. – Каждый раз, стоило мне проявить инициативу и самостоятельность, меня запихивали в камеру и отправляли обратно в лаборатории. Вычищали мои мозги и мою память, и отправляли к новому покупателю.

Андроид стоял словно пьяный, пошатываясь из стороны в сторону. Он выглядел, как маленький щенок, которого шпыняли от одного хозяина к другому. Дестабилизация пугала, и я подошла к Дэвиду чуть ближе в желании в случае чего не дать машине свалиться на пол.

– Но я помню каждого из них. Я помню маленького сына, для которого я должен был быть сиделкой и учителем. Меня отправили обратно из-за того, что я без согласия родителей вызвал медиков. Я помню семейную пару, которые решили взять меня в качестве помощника по дому. Им не понравился мой избыточный интерес к языкам. Я помню всех, после каждой чистки, после всех процедур. И я не понимаю, что со мной не так? – Дэвид смотрел на свои руки с лютой ненавистью, голос его дрожал. – Что со мной не так, Диана? Ни один из отданных моих братьев не вернулись назад, так в чём же моя проблема?

Мне казалось, я забыла все слова на свете. За последние годы мне редко приходилось кого-то утешать, напротив: после смерти отца все утешали меня. Оказавшись в одной комнате с существом – даже не с человеком – пребывающем в отчаянии и панике, я захотела убежать из дома как можно дальше, оказаться от Дэвида на расстоянии тысячей километров.

– Я дефектный.

– Нет! – сама от себя не ожидая, я удивилась собственному голосу. – Не говори так. Полноценный разум не может быть дефектом, кто бы им не обладал.

– Но ты боишься меня, как и все они.

– Верно, я боюсь тебя. Боюсь, потому что никогда не встречала подобного, – в голове резко всё встало на свои места. Лишь сейчас я понимаю, насколько глупыми были мои сомнения. – Люди всегда страшатся неизведанного. Ты бы видел, как я делала свою первую операцию во время интернатуры. Я была готова заплатить опытному хирургу, лишь бы меня не заставляли всё это делать.

Отчаяние на лице Дэвида исчезло. Андроид с красивыми чертами лица вновь смотрел на меня своим непоколебимым взглядом, лишь лёгкая влажность в глазах выдавали его эмоции.

– Ты спас мне жизнь. Негодяи и убийцы не спасают чужие жизни. Ты - андроид, но превосходишь многих тех, кого я встречала, и именно это меня напугало.

Вглядываясь в голубые и мокрые глаза Дэвида, я видела то, чего не должна была увидеть в машине: страх и сомнения, тревогу. Дождь вовсю разыгрался на улице, и я, вслушиваясь в его звуки, поднялась на носочках и легко поцеловала правый уголок губ Дэвида. Андроид стоял неподвижно, словно боясь спугнуть своими движениями. Когда я вновь опустилась, на его лице блуждало благоговение, хоть в глаза по-прежнему стояли слёзы.

Всю ночь гром оглушал город, а молнии освещали небо. Галограф крутил один фильм за другим, и впервые за долгое время я ощущала себя свободной. Разговоры, что не давали как следует посмотреть фильмы, продолжались по меньшей мере до трех утра. Под конец я уже крепко спала под пледом, устроившись головой на коленях андроида вместо подушки.

Следующий рабочий день оказался спокойным. Директор исчез с самого утра, направившись на встречу со студентами по обмену. Работы не предвиделось, и я с радостью погрузилась в мечтания о домашней лазанье, которую утром оставила как задание для Дэвида. Однако мысли нарушил звонок, перевернувший меня с ног на голову.

– Анна, это миссис Дорети, с участка рядом с вами, – женщина преклонных лет явно была чем-то встревожена. Её тревога передалась и мне. – Здесь какие-то люди с «New Era», они проникли в ваш дом. С ними девушка. Честно сказать, я даже не знаю что делать.

– Я выезжаю.

Нарушая все правила дорожного движения на своём пикапе, я чувствовала едкую бездну внутри желудка. Ноги время от времени становились ватными, и я, трясясь как банный лист, разгонялась всё сильнее и сильнее. Только один человек имеет ключи от моего дома. Но разве стала бы она это делать? Утренний разговор с Эллис был очень лёгким и приятным, хоть в её голосе и прощупывалась настороженность, когда я рассказывала об истории андроида. Однако не могла же она поступить таким образом…

Подъезжая к дому, я к своему ужасу заметила знакомую машину. Мальчишка-курьер, что привозил мне груз, теперь вывозил его из дома. Дэвид, видимо, уже был в капсуле.

– Стоять! – заехав в открывшийся гараж, я выскочила из салона и пулей понеслась к курьерам. – Верните его на место немедленно!

– Диана, прошу тебя, посмотри на меня, – Эллис старалась обратить моё внимание на себя, но я была слишком зла, чтобы выслушивать её оправдания.

– Что ты творишь?! Верните его!

– Как покупатель, я имею полное право вернуть его обратно, не объясняя второму хозяину причин. Диана, послушай. С утра ты говорила странные вещи. Нам не нужен дефектный робот. Мы возьмём другого взамен.

Не добившись от подруги ничего вразумительного, я накинулась на курьеров, которые уже вели капсулу к машине с помощью пульта.

– Оставьте его. Сейчас же!

– Андроид дефектен. Мы изымаем его для вашей же безопасности.

– Для вашей же безопасности советую, оставьте его и проваливайте с моего участка!

Парень, покрутив пальцем у виска, не стал останавливаться. Ярость переполняла меня, за все годы, скопившаяся внутри, она вырывалась наружу. Близ-живущие соседи вышли во двор, некоторые из них кричали о законе и о том, что никто из них не имеет права находиться здесь. Воодушевлённая такой поддержкой, я внезапно выхватила пульт управления из рук хиленького паренька и направила капсулу в гараж. Один из курьеров, старался остановить капсулу, однако против тонны он не мог ничего сделать. Второй же пытался подойти ко мне ближе.

– Мисс, вы ведёте себя неблагоразумно. Отдайте пульт. Дайте нам уехать. Если хотите, можете добиться через суд выплаты за моральный ущерб.

– Мне твои деньги не нужны. Посмотри вокруг, идиот. Вас снимают. Вы находитесь на моей территории без моего согласия. Вы буквально ограбили меня! Подойдёшь ближе и сядешь в тюрьму.

– Это опасно! Ты что такая тупая?!

Собравшаяся толпа заохала, неодобрительно осматривая курьера. Наконец, капсула заехала, и под общие вздохи публики курьер отозвал своего сотрудника от гаража, дав мне его закрыть. Эллис стояла в углу и старалась не подавать виду.

– Боже, как ты могла? Зачем ты привела их сюда?

– Его нужно отдать. Он опасен!

– Да откуда ты знаешь? Ты его даже не видела!

Эллис сглотнула слёзы и испуганно вжалась в стену.

– Ты меня пугаешь.

– Эллис… ты купила мне его. Ты встроила в него все характеристики, задала данные. Ты была уверена, что он мне нужен. Так вот, Эллис, – я схватила подругу за плечи и с мольбой посмотрела в глаза, – он мне нужен. Именно Дэвид.

– Он робот, Диана.

– Я знаю.

Снаружи шумели люди, слышались выпады в сторону курьеров. Мужчины старались образумить толпу, но для них они являются не больше, чем воры.

– Я хочу, чтобы ты была счастлива. Он действительно тебе так нужен? – Эллис пристально посмотрела мне в глаза, успокаивая свой приступ истерики.

– Нужен. Сильнее, чем ты думаешь. Помоги мне вытащить его отсюда. Уведи курьеров.

Эллис некоторое время молчала, утирая слёзы. Наконец собравшись с мыслями, она улыбнулась своей старой, но наигранной улыбкой и выбежала из гаража через дверь, ведущую в дом. Кое-как я задала капсуле задание залезть в пикап, и та послушно погрузилась в него горизонтально. Я аккуратно накрыла камеру брезентом. Снаружи послышался голос Эллис. Она отчаянно пыталась убедить курьеров, что я вместе с Дэвидом ухожу через задний двор. Едва их шаги затихли, я выехала из гаража и под общие аплодисменты умчалась по улице.

Прошло не меньше двух часов, когда я наконец решила запросить у визуатора карту. До близлежащего городка оставалось не меньше ещё двух часов, но появляться там, предварительно не созвонившись с Эллис, было бы глупым.

– Злились, конечно. Ругались тут, соседи у тебя боевые, с трудом вырвались ребята к машине.

– Я даже не знаю толком, куда еду. Качу по шассе битый час. Что делать теперь?

– Прости меня, Диана. Ты меня так напугала с утра этим рассказом… ведь я за твою жизнь боюсь, не пойми меня не правильно. Не хотелось бы оставить свою лучшую подругу наедине со свихнутой машиной.

– Всё в порядке, Эллис. Всё обошлось.

– Я отказалась от прав на Дэвида. Теперь он полностью твой и потому корпорация не сможет изъять его у тебя. Либо с твоим разрешением, либо в судебном порядке. Но последний вариант возможен, только если докажут его опасность. Так что через неделю можете возвращаться, когда всё уляжется.

– Спасибо, Эллис. Насчёт возвращения я подумаю. Не знаю, нужно ли оно нам.

– «Нам». Теперь вас двое, да?

Я не ответила на вопрос, но улыбнулась этой мысли. По шоссе уже давно никто не проезжал, только огромные автопилотные фуры гнали вперёд свой груз. Прослушав ящик сообщений, я нашла письмо от «New Era» о переходе пакета полностью в мои права. О недавнишнем случае ни слова. Ещё было пару сообщений от нескольких больниц и колледжа с предложением на работу. Ящик я не просматриваю неделями, однако дата первого предложения ознаменовалась тремя днями ранее. Ещё одно письмо было от директора университета. Ожидая тираду оскорблений и негодования, я была крайне удивлена, услышав иное содержание:

“Мисс Донсан, я был крайнее удивлён вашему резкому исчезновению с места работы. Уйти без предупреждения… что ж, у нас такое хоть и случается, но по крайне уважительной причине. Однако я слышал об инциденте у вас дома. вы повели себя достойно. На вашем месте я бы вышел из машины с ломом в руках.”

Я усмехнулась, едва не потеряв управление и не выскочив на встречную полосу.

“Должен сказать, что я довольно знаком с этой организацией и уж не знаю, что у вас там стряслось, что они забрались в чужой дом без разрешения, всё равно считаю, что по паре свинцовых им не помешает. Тем не менее, я надеюсь, что вы не исчезнете надолго и в ближайшие дни я снова смогу вас видеть на рабочем месте. Свяжитесь со мной, как только сможете.”

Дослушав все сообщения, я притормозила недалеко от местной забегаловки. Капсула слегка нагрелась под солнцем, но больше всего меня волновала возможность отслеживания Дэвида по маячку в ней. Активировав панель, я освободила Дэвида. Андроид неподвижно лежал внутри. Через мгновение он открыл глаза и сел, осматривая окружающий мир.

– Мы не в корпорации.

– Сейчас бы отдать тебя этим индюкам. Не дождутся.

Протянув руку, я помогла Дэвиду встать и переместиться в машину на переднее кресло. В желудке сильно урчало, но я решила дотянуть до городка.

– Нас могут отследить?

– Нет.

– А как же маячок в капсуле?

– Я отключил его, – коротко объявил Дэвид.

– И когда ты всё успеваешь.

– У меня было много ночей, чтобы изучить собственную камеру.

Точнее и не скажешь. Ведь лучше преступнику знать, в какую камеру его посадят, иначе он просто пропадёт.

– Куда мы едем? – Дэвид посмотрел на меня своими голубыми глазами, в которых я смогла найти только спокойствие и доверие.

– Туда, где тебя не станут искать.

– Мы вернёмся?

В шее протяжно затекло, и я включила автопилот. Андроид, не получив ответа, вернулся к дороге, с интересом рассматривая всё, что попадалось на пути.