КулЛиб - Классная библиотека! Скачать книги бесплатно
Всего книг - 706129 томов
Объем библиотеки - 1347 Гб.
Всего авторов - 272720
Пользователей - 124655

Последние комментарии

Новое на форуме

Новое в блогах

Впечатления

a3flex про Невзоров: Искусство оскорблять (Публицистика)

Да, тварь редкостная.

Рейтинг: 0 ( 1 за, 1 против).
DXBCKT про Гончарова: Крылья Руси (Героическая фантастика)

Обычно я стараюсь никогда не «копировать» одних впечатлений сразу о нескольких томах, однако в отношении части четвертой (и пятой) это похоже единственно правильное решение))

По сути — что четвертая, что пятая часть, это некий «финал пьесы», в котором слелись как многочисленные дворцовые интриги (тайны, заговоры, перевороты и пр), так и вся «геополитика» в целом...

В остальном же — единственная возможная претензия (субъективная

  подробнее ...

Рейтинг: 0 ( 0 за, 0 против).
medicus про Федотов: Ну, привет, медведь! (Попаданцы)

По аннотации сложилось впечатление, что это очередная писанина про аристократа, написанная рукой дегенерата.

cit anno: "...офигевшая в край родня [...] не будь я барон Буровин!".

Барон. "Офигевшая" родня. Не охамевшая, не обнаглевшая, не осмелевшая, не распустившаяся... Они же там, поди, имения, фабрики и миллионы делят, а не полторашку "Жигулёвского" на кухне "хрущёвки". Но хочется, хочется глянуть внутрь, вдруг всё не так плохо.

Итак: главный

  подробнее ...

Рейтинг: 0 ( 0 за, 0 против).
Dima1988 про Турчинов: Казка про Добромола (Юмористическая проза)

А продовження буде ?

Рейтинг: -1 ( 0 за, 1 против).
Colourban про Невзоров: Искусство оскорблять (Публицистика)

Автор просто восхитительная гнида. Даже слушая перлы Валерии Ильиничны Новодворской я такой мерзости и представить не мог. И дело, естественно, не в том, как автор определяет Путина, это личное мнение автора, на которое он, безусловно, имеет право. Дело в том, какие миазмы автор выдаёт о своей родине, то есть стране, где он родился, вырос, получил образование и благополучно прожил всё своё сытое, но, как вдруг выясняется, абсолютно

  подробнее ...

Рейтинг: +2 ( 3 за, 1 против).

Яд (СИ) [ElissonJordan] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

========== Пролог ==========

Пролог

Немой ведь не заговорит, верно?

Младший принц сидел под большим деревом, далеко раскинувшем свои могучие ветви. Сад был пуст, что несказанно радовало юного Бога. После шумного пира в компании Тора и его приятелей, Локи хотелось немного побыть в одиночестве с книгой в руках.

Вдруг острый глаз Локи заметил движение в другом конце лужайки. Сделав вид, что внимательно вчитывается в текст, Бог украдкой наблюдал за кустом роз, из которого быстро выползла маленькая зелёная змейка. Она шустро миновала поляну и юркнула в кусты на противоположной её стороне, не подозревая о том, что находится под наблюдением. Выждав ещё несколько секунд, Локи мгновенно телепортировался ко входу во дворец. Прислонившись к стене, он с ухмылкой наблюдал за тем, как змея, стараясь двигаться у самой стены, скрывается в темном проходе.

Так и знал. Трикстер бесшумной тенью скользнул следом за незваной гостьей. Несомненно, она здесь неспроста, скорее всего, чтобы совершить предательство. При этой мысли глаза Бога загорелись: наконец-то и ему перепадёт частичка славы, обычно достающейся Тору целиком и полностью.

Продолжая осторожно красться за змеёй, Бог прикидывал все возможные варианты своих дальнейших действий. Из всех пришедших в голову гипотез по поводу происхождения змеи, он выбрал наиболее вероятную: она служит хозяину, который знает язык пресмыкающихся, довольно сложный для освоения. Тогда этот загадочный “хозяин” явно не пользовался дворцовой библиотекой, ибо кроме него самого, Локи Одинсона, единственной книгой для обучения змеиному языку никто не пользовался.

Мысли трикстера зацепились за одно слово, настойчиво грызущее мозг. Решение проблемы пришло само собой: немой ведь не заговорит, верно?

========== Глава 1 ==========

Глава 1

Никто не должен об этом узнать…

Змея безмятежно продолжала свой путь, укрываясь от эйнхериев в тени стен, бесшумно проскальзывая в открытые двери, с тихим шипением преодолевая винтовые лестницы. Одинсон следовал за ней по пятам, задав себе цель узнать, что ей понадобилось во дворце.

Но вот она вползла в библиотеку, обычно пустующую в это время. Бог вскинул брови в немом вопросе, наблюдая за “гостьей” из-за стеллажа с книгами.

Змейка, извиваясь, подползла к отделу под названием “Рунная магия”. Локи нахмурился, видя, как она, ловко взбираясь вверх, сбросила с полки тяжелый том “Магии змеиных рун”. Книга с грохотом упала на пол, и целые тучи пыли, освещенные тусклыми солнечными лучами, поднялись в воздух. Змея открыла книгу почти посередине, используя хвост вместо руки. Она внимательно вчитывалась в заклинание, и Локи, присмотревшись, смог разглядеть название: “Руны смерти”. Глаза Бога расширились от ужаса, а пальцы, сжимавшие деревянный угол стеллажа, побелели. Он знал, что такое руны смерти, ибо в своё время перечитал всё о них. Если какое-либо существо, будь то смертный или Бог, пометить таким знаком, то на несчастного будет наложено нерушимое вечное проклятье. Только сильный маг мог использовать эти руны, даже сам Локи не был уверен в том, что у него выйдет это заклинание.

Бесшумной поступью покинув своё убежище, Одинсон подкрался к увлекшейся чтением змее. Резким движением он схватил её за голову, лишив тем самым возможности использовать смертоносный яд, содержащийся в длинных острых клыках.

Животное извивалось в руках своего пленителя, а в её зелёных глазах Локи увидел страх, но не панический, животный, а настоящий человеческий. На секунду рука Бога дрогнула, однако он тут же опомнился. В тусклых лучах солнца блеснуло лезвие смертоносного кинжала, одним ударом отсекшее ало-красный раздвоенный язык змеи. Страх в глазах сменился невыносимой болью, и Бог отшвырнул животное к стеллажу, за которым скрывался несколько минут назад.

Но вдруг произошло необъяснимое: тонкое змеиное тело стало расти и трансформироваться, по-прежнему извиваясь. Чешуя пропала, открывая белоснежную кожу, появились руки, будто пытающиеся схватить что-то невидимое на дощатом полу, змеиная голова превратилась в человеческую, покрытую длинными черными волосами, что, словно змеи, опутывали изящные округлые плечи и закрывали лицо.

Ещё несколько секунд - и перед Богом лежала девушка. На ней не было ни одежды, ни украшений, за исключением прекрасного кольца тончайшей работы, которое было выполнено в виде двух золотых змей, словно оплетающих тонкий указательный палец. На левом плече девушки принц заметил татуировку в виде змеи, обнажившей смертоносные клыки, а на полу, возле лица незнакомки, образовалась небольшая лужица ярко-красной крови.

Бог несколько секунд молча стоял над телом девушки, невольно залюбовавшись ею, а потом поднял руку вверх, и в воздухе тут же возникло тонкое покрывало светло-зелёного цвета с золотистыми кисточками по углам. Оно накрыло тело незнакомки, и Локи, тяжело вздохнув, крикнул:

- Стража!

Двое эйнхериев тут же возникли в дверном проёме. Локи отметил про себя, что они выглядят довольно запыхавшимися, да и на посту их до этого не было, а значит, эйнхерии куда-то отлучались… Ну, конечно же, в винный погреб… Отметив про себя, что влияние Тора пагубно сказывается на дисциплине стражей, Локи приказал:

- Отнесите эту девушку в лазарет.

Эйнхерии мгновенно подобрали тело с пола, удивленно переглядываясь. Один из них, заметив кровь, отпрянул, однако суровый взгляд Бога заставил его исполнять приказ.

- Никто не должен об этом узнать, - глаза Локи полыхнули опасным зеленым огнем, и эйнхерии поспешили удалиться.

Бог подошел к все еще раскрытой книге и, перевернув носком сапога пожелтевшую страницу, прочитал название следующего заклинания, мысленно благодаря Всеотца за то, что вовремя вступил на арену действия. Пышно оформленный заголовок гласил: “Как навести рунное проклятие на Бога”, а внизу черными, частично потекшими чернилами, было приписано: “Смотри в Книге Магии”.

Локи усмехнулся. Конечно, ему было известно, о какой книге идет речь. Когда-то давно он сам, интересуясь рунами, перерыл всю библиотеку, совершенно случайно разгадав загадку Одина. Всеотец хитро скрыл концовку заклинания о проклятье, записав ее на той же странице и той же строчке, только в “Книге Магии”. Очевидно он полагал, что таким образом сможет обезопасить себя и других асов от проклятья, однако не учел, что в мире существует он, Локи, Бог Плутовства, которому под силу разгадать любую загадку.

Но и сам Локи поступил довольно глупо, оставив пометку на странице, замыслив всего-то невинную шалость, которая чуть было не обернулась катастрофой. Одним движением руки Бог стер надпись, потом, все так же с помощью магии, положил книгу на место.

Присев на кресло, кое-где порванное и покрытое бурыми пятнами, принц погрузился в раздумья. Сложив пальцы домиком, он уперся локтями в колени и рассматривал библиотеку невидящим тяжелым взглядом. Почему он не доложил о предательстве отцу? Надо было сразу отправить Одину весть…

Локи выпрямился в кресле, уже открыв рот, чтобы позвать эйнхериев, как вдруг наткнулся блуждающим взором на лужицу крови в том месте, где совсем недавно лежала шпионка. Мысли Бога вновь переметнулись на незнакомку. Он хорошо запомнил страх и невыносимую боль в ее глазах.

Что же я наделал? Я не имел права так поступать.

Локи резко поднялся с места, ударив кулаком по подлокотнику. Она преступница, а значит, заслужила наказание. Всеотец об этом конечно узнает… только позже.

Локи быстрым шагом покинул библиотеку с твердой решимостью разузнать все о таинственной девушке-оборотне.

========== Глава 2 ==========

Глава 2

Значит, ты умрёшь в муках

Локи стремительным шагом вошел в лазарет, где, склонившись над всё ещё бессознательной преступницей, сидела Эйр, Богиня Врачевания. Услышав шаги принца, она грациозно поднялась и, подарив тому неодобрительный взгляд, удалилась.

Локи нахмурился. Теперь он имел возможность рассмотреть лицо незнакомки в мельчайших деталях. Почти прозрачная бледная кожа слишком сильно обтягивала впалые щеки, подчеркивая скулы, черты лица казались слишком сильно выраженными, острыми и в то же время изящными. Тонкие розоватые губы слегка приоткрылись, показывая белоснежные зубы, густые чёрные ресницы слегка подрагивали. На правом виске девушки была видна свежая гемотома, тёмно-синяя, а кое-где и фиолетовая.

Волосы незнакомки были отброшены назад и заплетены в какое-то подобие косы, не мешая Богу разглядеть три едва заметных шрама на шее, оставленых, по-видимому, недавно. На девушке было белое мешковатое платье, которое скорее всего принадлежало Эйр. Одна рука преступницы покоилась на груди, мерно вздымающейся, а другая безвольно свисала с кровати.

Вдруг девушка открыла глаза и резко вскочила. На несколько коротких мгновений Локи попал в плен её чарующих глаз необычного цвета. Вокруг зрачка они были ярко-зелёными, а по краям - светлыми, почти серыми, с тонкими прожилками болотного цвета.

Принц поспешно отвёл взгляд, стараясь придать своему лицу как можно более суровое выражение.

- Кто ты? - отрывисто спросил он. Подождав несколько секунд, Локи понял, что задал совершенно бесполезный вопрос: не он ли пол часа назад лишил её способности говорить?

“Чего ты ждёшь? Убей меня!”

Бог вздрогнул, метнув на пленницу встревоженно-озадаченный взгляд. Девушка смотрела на него без тени страха, насмешки, удивления… В ней не было чувств, кроме одного: всепоглощающая ненависть, огромная, ужасная, пугающая. Локи отвёл взгляд, чтобы не смотреть в эти бездонные глаза. Теперь перед ним была не красивая молодая девушка, нет, это было чудовище с чёрной душой.

Бог быстро нашел объяснения голосу, который раздался в его голове: сильные маги могли передавать свои мысли другим.

- Ты погибнешь, не сомневайся, - со всем отвращением, на которое только был способен, произнёс Локи, опуская взгляд. - Только вначале расскажешь, кто и зачем подослал тебя.

“Ошибаешься. Я не скажу тебе ни слова, мерзкий слизняк”.

Секунды хватило Локи, чтобы оказаться на кровати и прижать в стене наглую пленницу.

- Следи за языком, - прошипел он.

“Благодаря твои усилиям у меня его нет”, - последовал незамедлительный ответ. Принц был уверен, что она вложила в него всю язвительность и ехидность, на которую была способна.

- Какая же ты тварь, - выдохнул он, отходя на почтительное расстояние.

“Такая, какой сделали”.

В дверном проёме появились эйнхерии, которым Локи приказал доставить девушку в лазарет.

- Мой Принц, - один из стражей почтительно поклонился. - Что прикажете делать с изменницей?

“Изменница? Хорошенькое обвинение”.

Локи плотно сжал губы, пропуская реплику преступницы мимо ушей. Она сидела на кровати с видом хозяйки, критически оглядывая помещение, в котором оказалась.

- Отведите её в темницу, - приказал Локи, а затем, немного поразмыслив, добавил: - Сохраните произошедшее в тайне. Я сам доложу Всеотцу, когда придёт время.

“Ты всё равно не сможешь доказать ему, что достоин трона так же, как и твой брат”.

Принц сжал кулаки, наблюдая за тем, как эйнхерии грубо выталкивают девушку из лазарета. Её последние слова… Они глубоко ранили душу юного Принца. Пусть он не подал виду, что она задела его, однако перед самим собой притворятся смысла не было: он завидовал своему брату. И эта девушка была лишь способом доказать отцу, что он не хуже Тора может защитить Асгард.

Несколько мгновений Локи стоял посреди лазарета, обдумывая свои дальнейшие действия, а затем решительно покинул помещение. В его голове уже созревало отдалённое подобие плана.

Оставшись в полном одиночестве, девушка в изнеможении опустилась на холодный пол темницы. Теперь на ёё руках красовались антимагические браслеты, значительно убавляющие не только магию, но и физические силы.

Уронив голову на руки, девушка зашептала обезболивающие заклинание, однако ничего, естественно, не вышло. Глупо было сомневаться в искусстве здешних мастеров, - “блоки” они сделали на славу. Но, как говорил ей отец, “безвыходных ситуаций не бывает”. В памяти всплыли давно забытые, но такие приятные картины…

- Запомни на всю жизнь, доченька, безвыходных ситуаций не бывает, - мужчина подбросил в воздух спелое яблоко, и оно приземлилось прямо в ладонь смеющейся девчонке лет восьми, сидящей рядом с ним на заборе. - Если ты попала в трудное положение, не ищи выход: он придёт сам. Рано или поздно ты сможешь выкрутиться, - девочка опять засмеялась, вгрызаясь в румяный бок яблока, а потом спрыгнула с забора.

- Идём домой! - предложила она, и мужчина последовал её примеру. Взявшись за руки, они медленно пошли по пыльной просёлочной дороге, изредка перекидываясь шутливыми фразами.

Её воспоминания были прерваны вторжением незваного гостя: Локи.

“Ты пришел закончить начатое?”, - девушка лениво повернула голову к Принцу. - “Или так интересуют мои последние слова?”

- Завтра на рассвете я пойду к Одину, - без предисловий начал Локи. - Если до этого времени ты расскажешь мне всю правду, я убью тебя быстро и безболезненно, если нет - умрёшь в муках, - Бог слегка наклонил голову набок, ожидая ответа девушки.

“Я уже сказала и повторю ещё раз: я ничего тебе не скажу. Можешь пытать меня, мне всё равно. Всё, что мог, ты уже сделал”.

Девушка отвернулась в стене, всем своим видом показывая, что разговор окончен.

- Значит, ты умрёшь в муках. Спокойной ночи,- Принц покинул помещение, на секунду задержавшись в дверях. Профиль лица девушки был отчетливо виден на фоне белоснежных стен: прямой нос, плотной сжатые губы, длинные ресницы… И три шрама на шее. Какую же загадку ты таишь, незнакомка?

========== Глава 3 ==========

Глава 3

“Убей”.

- Рунгерд Гудрунсдоттир, клянешься ли ты в вечной преданности нашему делу? Клянешься ли ты умереть во имя священной мести? Клянешься ли не выдать тайны? Клянешься ли…

Девушка резко открыла глаза, глубоко вдохнув. Положив руку на сердце, готовое выпрыгнуть из груди, она выдохнула с облегчением, оглядела помещение, где была заперта. Неужели она задремала? Нет, спать нельзя…

Девушка провела ладонью по лбу, и вдруг замерла, словно громом пораженная. Рука нащупала давний шрам от ожога возле виска. Молясь про себя, чтобы ей просто показалось, девушка отвернула рукава балахона, в который её одела Эйр, и тихо застонала. Все её руки были покрыты мелкими порезами и ожогами.

Девушка схватилась руками за голову. Магия медленно уходила из её тела, браслеты отобрали даже маскировку, то ничтожное, что она ещё могла себе позволить… Сколько лет эти шрамы были скрыты, сколько лет она сама старалась забыть о них?

Лязгнул замок, и девушка стремительно опустила рукава на место и отвернулась к стене.

Только не он!

- Ты готова?

Холодный голос Бога заставил девушку вздрогнуть. Уже рассвет? Она опустила голову, лихорадочно соображая. Нет, её совсем не пугало то, что асгардец собрался применять пытки, к этому не привыкать.

Грубая рука схватила её за плечо, и девушка молниеносно отреагировала, собираясь повалить противника на пол, однако не учла того, что Локи - хоть и был в разы слабее Тора - превосходил её в силе. Тем более, антимагические браслеты совсем ослабили шпионку.

Бог одним движением уложил преступницу на лопатки, а сам сел сверху, лишая девушку возможности сопротивляться.

- Ты думала, что смо… - Локи запнулся на полуслове, ошарашенно глядя на лицо незнакомки. Несколько глубоких шрамов исполосовали его, лишая последней привлекательности. Однако Бог не долго разглядывал их. Его взгляд скользнул к потухшим глазам девушки, в которых была боль.

Как странно… Магия скрыла её истинное лицо, а в глазах была холодная ненависть, а теперь… Теперь Локи видел её душу, словно на ладони, - всё, что она пережила отражалось в недоступных ранее эмоциях.

- Поднимайся, - приказал он, встав на ноги. Однако девушка осталась лежать, вымученно прикрыв глаза.

“Убей меня, прошу”.

- Я не могу этого сделать, - отрезал Локи, отворачиваясь. Внутри зарождалась жалость к этой девушке, однако он подавил её, отдав предпочтение своему долгу и… тщеславию. Она - его козырь против Тора, который нужно непременно бросить в игру. - Ты предала Асгард и будешь сурово наказана… - он запнулся, вспомнив о том, что не знает имени преступницы.

“Рунгерд”, - словно прочитав его мысли, ответила девушка.

- Рунгерд… - повторил Локи, кивнув головой. - Ты из асов?

“Нет”.

- Ванийка? - удивленно приподняв брови, спросил Локи. Ответа не последовало, но он и так всё понял: она не великанша и не смертная, а значит, ниоткуда, кроме Ванахэйма, быть родом не может. - Стража! - крикнул Бог, наконец собравшись с мыслями. Двое уже знакомых нам эйнхериев появились за спиной Локи, готовые к любым приказаниям. - Отведите её… - он опять запнулся, мысленно выругавшись про себя. Что-то мешало ему произнести “камера пыток”, не позволяло опустится до такой низости - пытать женщину. Рунгерд выглядела слабой и беспомощной, казалось, будто коснешься её тела - и оно рассыпется в прах…

- Отведите её в камеру пыток, - наконец сказал Бог и отошел в сторону, позволяя эйнхериям забрать девушку. Она уже не могла идти самостоятельно, видимо, антимагичесике браслеты и впрямь слишком сильно ослабили её.

Стражи скрылись в одном из темных проходов. Локи опять повернулся к тому месту, где только что лежала девушка. На полу появилась маленькая зелёная точка, которая, увеличиваясь, принимала форму тела Рунгерд. Минута - и перед Локи лежала преступница, ничем не отличающаяся от той, которую унесли эйнхерии.

“Зачем ты это сделал?”

- Не знаю, - признался Бог. Он и впрямь не до конца понимал, что сотворил: создал копию Рунгерд и позволил эйнхериям унести её. Настоящая девушка сейчас лежала перед ним, всё ещё не решаясь открыть глаза. - Кто это тебя так? - чтобы хоть как-то нарушить неловкую паузу, Локи задал самый глупый вопрос, который только мог. Разве неясно? Ванийка, которая шпионит в асгардском дворце, -разве это не говорит само за себя?

“Вот видишь, мне незачем отвечать”.

- А причина? - не унимался Локи.

“Асам не нужна причина. Разве была причина начинать войну с Ванахэймом? Нет. Вы привыкли разрушать всё вокруг, не задумываясь о последствиях.”

- Ты неправа, - возразил Локи. - Мы были милосердны к вам, Рунгерд, не убивали никого просто так.

“Тогда где моя семья, Локи?”

Слова словно гром поразили Локи. Так вот в чём дело! Значит, она ни на кого не работает, а просто мстит? Банально, низко мстит?

“Да. Представь себе…”

Принц поджал губы, размышляя. Пытать её бессмысленно, она всё равно ничего не скажет, потому что говорить-то нечего… Значит, Рунгерд бесполезна, ведь нет никакого заговора, это просто месть одинокой озлобленной девчонки!

Выругавшись сквозь зубы, Локи ударил кулаком в стену. Все планы рушились мгновенно, словно соблазнительный мираж, исчезающий перед путником в пустыне.

“Обидно, правда? Я была права: ты просто завидуешь Тору.”

- Как ты передаёшь мысли? - неожиданно спросил Локи, вспоминая о антимагических браслетах.

“Это не магия, это - способность”.

- Ну и что мне с тобой делать? - прошептал Локи после долгой паузы, обращаясь к самому себе.

“Убей”.

Принц скривился. Убить её? Возможно, это наконец закончит страдания бедняжки, которая не нашла ничего лучше, чем использовать руны смерти как орудие мести.

Локи нахмурился. Откуда она узнала о рунах смерти? Неужели Рунгерд действительно настолько сильна, чтобы суметь использовать их? Нет, тогда антимагические браслеты не смогли бы её так ослабить!

Принц обернулся к девушке. Она неподвижно лежала на полу, так и не открыв глаз. Да она же просто водит его за нос! Возможно, тут есть и личный интерес, но главное - кто-то её послал. Есть человек, руководящий ей, словно кукловод марионеткой…

========== Глава 4 ==========

Глава 4

Не поверил… И правильно сделал, Локи…

“Ты пожалеешь об этом”.

Локи ничего не ответил, только подхватил свою ношу поудобнее. Эйнхерии, слуги и просто гости дворца проходили мимо, не замечая укрытых заклятьем. Бог стремительно взбежал по знакомой лестнице и проскользнул в свои покои. Там он бережно уложил Рунгерд на своё ложе, предварительно заперев дверь и задернув шторы на окнах.

“Почему ты помогаешь мне?”

Принц обернулся к девушке. Она смотрела на него пристальным бесстрашным взглядом, чуть приподнявшись на локтях.

- Не знаю, - Локи уклонился от ответа, вытаскивая из тайника сваренные собственноручно зелья. Расставив их на прикроватной тумбочке, он перевёл взгляд на Рунгерд. Белый балахон немного задрался, открывая ноги девушки до колена, и Бог быстро отвёл взгляд, осознав причину невозможности самостоятельного передвижения ванийки.

“Иглы, - прозвучало в его голове. - Излюбленное орудие ваших воинов. “

- Ты знала что-то очень важное, - ответил Локи, вновь устремляя взор на Рунгерд. - Возможно, и сейчас знаешь… - принц прищурился, внимательно наблюдая за лицом девушки, однако то оставалось неизменным: таким же холодным и безразличным ко всему.

- Почему ты не использовала врачебную магию? - спросил Локи, проводя рукой над ужасающими ранами. Они тут же исчезали, сменяясь белоснежной кожей.

“Я отдала её в уплату Кольца, - ответила Рунгерд, опуская голову, а затем продемонстрировала принцу то самое тоненькое колечко с двумя золотистыми змеями, увиденное им в первые минуты их встречи. - Таковы были условия сделки”.

- Тебе так нужно было кольцо? - поинтересовался Локи, делая вид, что ему абсолютно безразличен этот вопрос, однако сам с нетерпением ждал ответа, который, возможно, пролил бы свет на того, кто нанял Рунгерд.

“Да”.

- Зачем ты маскировала шрамы? - спросил Бог, разочарованно поджав губы. Из этой девчонки каждое слово приходилось вытаскивать клещами. - Ведь такая магия не снимает боли.

“Но создаёт видимость нормальности”.

Локи решил, что на этом всё, и девушка ничего больше ему не скажет, однако она продолжала:

“Каждый шаг всегда отдавался невыносимой болью, напоминающей об этом… - Рунгерд тихо всхлипнула, но тут же взяла себя в руки. Локи долго смотрел на неё, пытаясь увидеть следы слёз на её ресницах, однако всё напрасно: пленница слишком хорошо скрывала все свои эмоции. - В змеином обличье боль пропадала, и я могла на минуту расслабиться, забыть обо всём на свете… Знаешь, Локи, - она подняла на него чуть покрасневшие глаза, - мне…” - девушка вдруг запнулась, опустила голову и глубоко задумалась, игнорируя выжидающий взгляд Бога.

Окончательно убедившись в том, что разговор окончен, Локи присел рядом с девушкой, продолжая залечивать раны и маскировать шрамы. Параллельно он размышлял о том, как Рунгерд может быть прекрасна, если отдать её на попечение дворцовых служанок. Её внешность была слишком… необычной, редкой, новой для асов. Вместо легких и задорных светлых кудрей - тонкие чёрные пряди, вместо ясных чисто-голубых глаз - загадочные коричнево-зелёные, вместо крепкого телосложения - хрупкая тонкая фигура, которая словно вот-вот рассыпется в прах…

“Ты не поверил мне”.

Локи вздрогнул, услышав её голос в голове. Вначале он не совсем понял, о чём она, однако постепенно догадался. И как она узнала? Может, чтение мыслей тоже входит в способности этой девицы?

“Не поверил… - повторила она. - И правильно сделал, Локи.”

Рунгерд подняла глаза на принца. Теперь они были уже не пустыми и безжизненными, нет: там была горечь и что-то неясное, новое, неощутимое…

“Таким как я нельзя верить, Локи. Да, я солгала тебе, и ты это знаешь… Но меня интересует другое… - голос на минуту смолк, словно девушка очень долго обдумывала дальнейшие слова и никак не решалась их произнести. - Почему ты привёл меня сюда, а не выдал отцу? Зачем всё это, весь этот спектакль? Что ты задумал со мной сделать? “

В глазах Рунгерд промелькнуло отчаяние, и быстро исчезло, словно его и не было. Значит, она тоже боится… Просто слишком хорошо скрывает свои страхи.

В комнате повисло молчание. Локи долго обдумывал свой ответ, одновременно пытаясь разобраться в себе, понять, что же толкнуло его на это, по сути, предательство… Наконец он, тяжело вздохнув, произнёс:

- Я не собираюсь пытать тебя, Рунгерд… и убивать тоже не буду. Если хочешь, можешь уйти, только не сейчас, ночью. Я думаю, что у тебя есть свои причины делать то, что делаешь, вот только запомни: в каждом из нас есть что-то хорошее, - Локи наконец набрался смелости и заглянул в глаза ванийки, зная, что уже не сможет оторваться. - Ты можешь остаться здесь, в Асгарде, начать новую жизнь…

“Нет”, - девушка передёрнула плечами, обняв колени руками. Локи тяжело вздохнул, понимая, что больше ничего от неё не добьётся, а потом поднялся с кровати и вышел на балкон. Асгард был несказанно прекрасен, вид родного города успокоил принца, заставив расслабить плечи и вздохнуть свободнее. Ночью эта девушка уйдёт, и всё встанет на свои места. Ну, а о том, чтобы она никогда больше тут не появилась, он позаботится сам.

“Ты не боишься, что я убью тебя?”

Локи обернулся к выходу в комнату. Ветер развевал легкие белые шторы, заслоняющие обзор. Однако принц был уверен, что Рунгерд по-прежнему сидит на кровати.

“А ты сможешь это сделать?”, - Локи решил не кричать ей в ответ. Проще общаться так, на уровне мысли, негласно для окружающих, обговаривать тайны и заговоры сидя прямо перед Всеотцом… Бог потряс головой, отгоняя такие мысли. Общение с Рунгерд пагубно на него повлияло, если в голову уже лезет такое…

“Не знаю”.

Локи усмехнулся. Похоже, настроение у девушки немного поднялось.

“Спасибо”.

Локи опустил голову. Она умеет благодарить? Странно… Эта девушка всё больше и больше удивляла его, раскрывая свои тайны одну за другой. И вдруг в голову Бога прокралась догадка, словно гром поразившая его… Рунгерд… Это имя означает “защищенная тайной”, если память ему не изменяет…

“Как тебя зовут?” - Локи терпеливо ждал ответа, будучи почти уверен в том, что она солгала ему в первый раз. Что стоит для такой как она назвать другое имя? Тем более, такое примитивное, само говорящее за себя…

“Рунгерд. Я уже говорила”.

“Я тебе не верю”.

“И правильно делаешь, - Локи горько усмехнулся, убеждаясь в том, что абсолютно прав. - Только вот тут я сказала правду: моё имя Рунгерд, дочь Гудрун.”

“Гудрун? Ты - дочь Змеиной ведьмы?” - Локи открыл рот от изумления.

“Да. Иронично, правда?”.

========== Глава 5 ==========

Глава 5

Я же просил, без глупостей, Рунгерд…

“Что случилось с твоей матерью?” - спросил Локи, всё ещё отходя от потрясения. Он не мог видеть лица девушки, и очень жалел об этом - Богу хотелось проверить, изменится ли на нём хоть что-нибудь, надеялся на это, всем своим существом стремился заглянуть в душу Рунгерд, но и боялся того, что там увидит…

“Её убили.”

“Кто?”

“Эйнхерии.”

“Не может быть!” - Бог приоткрыл рот от изумления. Если она не врёт… А зачем ей врать? Или, может, всё это - театр одного актёра, в котором он, Локи, играет роль зрителя, наивного и неопытного, слепо верящего во все маски на лице актёра? - “Гудрун помогала асам в войне. Её не могли убить.”

“От неё избавились, как только она стала бесполезной. Моя мать отказалась выдать асам расположение тайного укрытия мирных жителей, потому что знала, что вы их убьёте. И оказалась права…”

Локи промолчал. Сказать было нечего, словно кто-то пробрался в голову и начисто стёр все мысли, оставив лишь пустоту. Бог обернулся, стараясь разглядеть хоть что-то между белыми шторами, однако это оказалось бесполезным занятием - ткань скрывала всё, легко покачиваясь под дуновением ласкового ветерка.

Принц сделал несколько шагов вперёд, и уже готов был раздвинуть шторы, как вдруг очередной порыв ветерка сдвинул ткань, позволяя сквозь тонкую щель на один миг разглядеть происходящее в комнате: Рунгерд лежала на боку, прикрыв глаза, а по её мраморно-белой щеке медленно стекала маленькая слезинка…

Бог отступил назад. Пустота в голове заполнялась глупыми мыслями, догадками о прошлом этой девушки, размышлениями о её дальнейшей судьбе… И всё о ней. Как он мог позволить какой-то преступнице занять себя?

Решительным шагом Локи вошел в комнату. Рунгерд мгновенно села на кровати, выпрямившись так, словно проглотила палку. Лицо не выражало ничего, оставаясь только холодной маской.

- У меня есть дела, - сообщил Локи, бросив мимолетный взгляд в зеркало, и удовлетворенно улыбнулся своему отражению. - Надеюсь, у тебя хватит ума ничего не натворить за это время? - Бог обернулся к Рунгерд, но та даже бровью не повела: сидела всё так же прямо и неподвижно, словно статуя. “Сделанная талантливым мастером статуя…”- добавил про себя Локи, а потом, усилием воли заставив себя отвести взгляд, покинул помещение.

Как только шаги трикстера затихли в коридоре, девушка поднялась с места и медленно, нерешительно, подошла к зеркалу. Не поднимая головы она коснулась тонкими пальцами холодного стекла, вырисовывая неясные узоры.

“Что же ты? - спрашивала она себя. - Почему не можешь поднять голову? Почему не можешь посмотреть правде глаза?”.

Наконец Рунгерд медленно, словно нехотя, подняла голову, встретившись глазами со своим отражением, - таким холодным, будто мраморным. Девушка провела рукой по щеке, губам… Всё это - фальшь. Нет больше ничего настоящего, только маска, под которой - ничто…

“В кого ты себя превратила? Разве ты хотела стать чудовищем? В этом был смысл? Ты стала такой же, как они… И теперь нет спасения, единственное избавление - смерть. Умри, Рунгерд. Твоя душа давно не здесь, а тело без души - опасно… Жестокость поглотила тебя, ты должна уйти.”

Рунгерд как завороженная смотрела в зеркало. Мысли вихрем проносились в голове, не давая сосредоточится на чём-то одном. Девушка закусила губу так сильно, что вскоре во рту почувствовался металлический привкус, а кожу окрасила янтарная жидкость. Струйка крови сползла на кончик подбородка, упала на пол… Но Рунгерд словно застыла: зелёные глаза не мигая смотрели на своих собратьев в зеркале, пытаясь найти там хоть что-то. Душа? Сердце? Нет, их там нет. Уже давно…

Вдруг девушка с диким сдавленным криком - единственным, на что была способна - ударила кулаком в гладкую зеркальную поверхность, разбивая её на миллионы осколков, иглами впивающихся в ладони, со звоном падающих на пол, а потом сорвалась с места и бросилась на террасу, разрывая белоснежные шторы, оставляя на них кровавые следы, путаясь в ткани, падая на пол, захлебываясь слезами…

Чья-то рука легла на плечо, чей-то голос что-то говорил, кто-то пытался поднять её с пола, внушал что-то… Но Рунгерд не слышала. Сегодня что-то в ней сломалось, та грань, которой она отгородила себя от мира лопнула и осыпалась на пол, как зеркало Локи…

- Эй… Хватит, Рунгерд… Прошу, не надо!

Девушка подняла заплаканные глаза на Локи, который сидел напротив неё на корточках, аккуратно держа её окровавленные ладони в своих. На его лице были озабоченность и волнение, возможно, сочувствие… Сочувствие?

- Я же просил, без глупостей, Рунгерд… Поднимайся, я помогу залечить раны… - Локи встал с пола, помогая девушке подняться. Она слепо повиновалась, всё ещё находясь в каком-то подобии транса, ничего не соображая, ничего не видя вокруг себя. Так быстро? Она так быстро сдалась? Почему же всё это время удавалось так хорошо прятать во льдах свои чувства? Что произошло? Или дело… В нём?

Рунгерд судорожно вздохнула, чувствуя, как сердцебиение учащается, а ритм дыхания сбивается. Она подняла глаза на Бога, который нашептывал какие-то заклинания, пристально наблюдая за тем, как раны на ладонях девушки затягиваются. Сама того не осознавая, она крепко сжала его руки, благодаря за помощь. В конце-концов, он стал единственным, кто за последние тридцать лет вел себя если не как друг, то хотя бы как человек…

========== Глава 6 ==========

Глава 6

Я надеюсь, ты уступишь моей просьбе…

- Это всё, что я сумела раздобыть, мой принц, - блондинка кокетливо улыбнулась и слегка поклонилась, подавая Локи несколько платьев. Принц не обратил ни малейшего внимания на заигрывания служанки - она не первая и не последняя, кто этим занимается - а просто взял один из предложенных нарядов, критически оглядел его и вернул обратно.

- Не годится, - отрезал он, плотно сжав губы. - Ткань слишком грубая. Есть что-то ещё? - отрывисто спросил Бог, уже порядком раздражаясь.

- Простите, но это всё, что у меня есть… - пробормотала девушка, надув губы, что ещё сильнее не понравилось Локи. Он сдержанно кивнул и пошел прочь, не удостоив служанку даже взглядом. Та вздохнула, опустив глаза и тоже поплелась по своим делам.

А трикстер тем временем вернулся в свои покои, где на кровати мирно спала Рунгерд. Ему всё же удалось уговорить девушку остаться ещё на одну ночь. Втайне принц надеялся, что она всё-таки примет его предложение и останется служить во дворце. Он уже даже нашел ей подходящее место: у Царицы Фригг Рунгерд сможет чувствовать себя более-менее свободно, да и ему будет легче проследить за ней.

Нескольких секунд хватило Локи, чтобы принять решение. Он сам не понимал, почему сразу не воспользовался своей магией, чтобы сменить уродливый белый балахон на нормальное платье, однако теперь решил, что самое время вести себя, как Повелитель магии, а не обычный ас, который бегает от одной служанки к другой в поисках приличного платья. У всех этих девушек наряды были сшиты чаще всего из грубой недорогой материи, однако Рунгерд смотрелась бы в них ужасно. С её миниатюрной фигурой и тончайшей талией, ванийке требовалось нечто… особенное…

Локи вскинул руки, бормоча заклинания. белый балахон засветился ярким зеленоватым светом, а потом начал приобретать форму, обтягивая все изгибы тела Рунгерд. девушка вздрогнула, проснувшись, и тут же вскочила, удивленно оглядывая себя.

- Хочешь взглянуть? - спросил Локи, жестом показывая девушке на новенькое зеркало у стены. Та сглотнула и нерешительно кивнула, всё ещё не решаясь подняться с кровати. Тогда Бог подошел к ней и, взяв за руку, подвёл к зеркалу. Рунгерд с опаской подняла глаза на своё отражение, замерев от удивления. Да, у Локи определённо был вкус…

Светло-зелёное платье сидело на ней идеально: корсет и корсаж украшали мелкие драгоценные камни, переливающиеся на солнце, правая рука и плечо оставались неприкрытыми, а левую обтягивал рукав из тончайшего батиста; длинная, до пола, юбка лежала аккуратными складками, кое-где на ней тоже поблескивали изумруды или самоцветы.

Прическа Рунгерд тоже менялась на глазах: Локи старался как мог, незаметно шевеля пальцами. Тонкие пряди ложились в пышную косу сзади, в них появился ободок из благоухающих цветов, излучающих приятный аромат. От образа девушки так и веяло нежностью и изящностью, тонкостью и безупречным вкусом. Ванийка приоткрыла рот, с изумлением глядя на себя, и Локи заключил, что такой она видит себя впервые.

- Ну как? - спросил трикстер, продолжая держать Рунгерд за руку. Девушка сильнее сжала его ладонь, оторвав наконец взгляд от зеркала. В её глазах светилась благодарность, смешанная с безграничным восторгом. Да, путь к сердцу женщины лежит через её внешность.

“Спасибо. Мне… мне очень нравится… Спасибо, Локи”.

- Знаешь, я подумал,- принц решил сразу идти в наступление, пока хорошее настроение Рунгерд не улетучилось. - Я подумал, может ты захочешь остаться? Я могу сделать тебя одной из служанок моей матери, Фригг…

“И ты мне доверяешь?” - ровный голос прервал Локи, заставив задуматься над ответом. Он колебался, памятуя о цели прибытия во дворец Рунгерд, особенно о рунах смерти, и, естественно, не хотел, чтобы это заклинание было испытано на Фригг, однако… Однако он верил ванийке, повинуясь тонкой интуиции, ни разу не подводившей. Что-то подсказывало ему, что защищать придется не Богов от Рунгерд, а наоборот.

- Да, - наконец выдавил Локи, поймав и вторую руку Рунгерд. - если ты мне пообещаешь, я поверю, Рунгерд.

Девушка колебалась. Было видно, что она готова согласиться, однако что-то удерживает её, и трикстер быстро догадался, что именно.

- Я смогу защитить тебя, Рунгерд, - принц постарался вложить в свой взгляд всю свою готовность помочь, показать, что она может довериться ему. - Кто бы не стоял за этим предательством, он не посмеет больше втягивать тебя в свои грязные игры!

“Я не боюсь тех, кому служу, - ответила девушка. опуская глаза. На её щеках впервые вспыхнул робкий румянец. - Я боюсь за тебя. Если кто-то узнает о том, что ты приютил во дворце предательницу, наказание последует немедленно. Я… я не хочу… - она на секунду замолкла, а потом быстро закончила: … чтобы ты пострадал… из-за меня”.

- Никто ни о чем не узнает, - заверил девушку Локи, сжав её руки в своих. - Ну? Ты согласна? - как бы он ни старался, мольбу в голосе скрыть не удалось: Рунгерд это почувствовала и слабо улыбнулась.

“Хорошо. Я согласна.”

- Мама, - Локи обнял Царицу Фригг, не в силах скрыть улыбку. Мать он любил больше всех, считая своим единственным другом, способным выслушать всё и понять. - Я кое-кого к тебе привёл, - принц отошел в сторону, представив Царице Рунгерд. Девушка смущенно улыбнулась, сминая кусочек ткани платья в комок.

- Здравствую, дитя, - Фригг приветливо улыбнулась, вкладывая в улыбку всю нежность и радушие, на которые только была способна. - Я рада принять тебя.

Рунгерд молча поклонилась, выражая почтение.

- Я хотел, чтобы ты взяла её в услужение, мама, - быстро заговорил Локи, опять обернувшись к матери. Та хитро прищурилась, кивнув, и Локи, не без облегчения, продолжал: - Девушка нема, однако имеет уникальную способность - передавать свои мысли другим.

Царица изумленно вскинула брови, а на её лице отразился живейший интерес.

- Я надеюсь, ты уступишь моей просьбе, - продолжал Локи.

- Конечно, я с удовольствием сделаю девушку своей фрейлиной, - после секундных раздумий ответила Фригг. - Как тебя зовут, дитя? - спросила она, оборачиваясь к ванийке.

“Рунгерд, моя Царица”.

- Прекрасно, - улыбнулась Фригг, пораженная необычайной способностью новой служанки. - Инга! - крикнула Царица и, когда в дверях появилась ещё одна девушка, приказала той ознакомить новенькую с новыми обязанностями. Оставшись наедине с сыном, Царица вновь хитро улыбнулась, спросив: - Кто она, Локи?

- Не важно, - уклончиво ответил Бог. - Позаботься о ней, мама.

- Конечно, - Фригг кивнула, наблюдая за тем, как её сын спешит к дверям. Неужели Локи наконец-то нашел ту единственную, с которой сможет почувствовать себя хорошо?

========== Глава 7 ==========

Глава 7

“Тогда что тебе ещё нужно?”

- Не знаю

Фригг старательно делала вид, что читает книгу, исподтишка наблюдая за работой Рунгерд. Девушка усердно терла маленькое пятнышко на вазе искусной работы, не отрывая глаз от своего занятия.

Царица не спешила делать выводы, однако про себя отметила несколько немаловажных деталей. Во-первых, Локи говорил о ней нормальным, не презрительно-высокомерным тоном, что само по себе являлось огромным достижением. Во-вторых, Рунгерд носила только самые лучшие платья, достойные и самой Царицы, а не тряпье служанок. Вот и сейчас на ванийке было тёмно-синее платье-балахон, закрепленное корсетом на талии, с рукавами-колокольчиками до локтя. И, наконец, в-третьих, младший принц часто осведомлялся о её успехах у матери.

Фригг слегка улыбнулась, надеясь, что отмеченные ею факты верны и пророчат замечательное будущее.

“Моя Царица, - Рунгерд слегка поклонилась, подходя к Фригг с вычищенной до блеска вазой. - Я закончила, куда можно поставить вазу?” - девушка скользнула по гладкой поверхности восторженным взглядом, любовно поглаживая пальцами творение искусства.

- Вон там, на полку, - Фригг жестом указала на нужное место, тихо улыбаясь. - На сегодня ты свободна, - объявила Царица, когда девушка опять предстала перед ней. - Можешь… - взгляд женщины заметил фигуру трикстера среди деревьев в саду, - погулять в саду, например, - закончила Царица, улыбнувшись ещё шире.

“Благодарю”, - Рунгерд поклонилась и поспешила удалиться. Она не последовала совету Фригг, ибо тоже заметила там Локи, с которым ей ох как не хотелось видеться. Ванийка никак не могла разобраться в себе, путаясь в собственных чувствах. Симпатия? Нет. Скорее просто признательность…

“Доброе утро, моя Царица”, - Рунгерд вежливопоклонилась Фригг, пока другие служанки одевали Её Величество.

- Доброе, дитя, - Царица снисходительно улыбнулась. - Я пригласила на завтрак сыновей, - Рунгерд незаметно вздрогнула, - надеюсь, ты присоединишься к нам?

“Это честь для меня”, - Рунгерд ещё раз поклонилась, перебирая про себя все возможные выходы из ситуации. - “Но я… не думаю, что принцы захотят… ” - начала было она, однако Царица прервала ванийку:

- Я так хочу.

“Конечно, моя Царица”, - отозвалась девушка, опуская глаза.

Фригг отвела Рунгерд место напротив своего, между Тором и Локи, которые попеременно бросали в сторону служанки заинтересованные взгляды. Первый отмечал про себя, что она не так уж и красива, чтобы вызывать восхищение, однако довольно привлекательна для фрейлины, второй размышлял о том, что ему понадобилось от этой девицы вообще и почему он ей помогает, а Фригг беззаботно улыбалась, не умолкая ни на секунду.

Когда трапеза подошла к концу, Рунгерд хотела уйти, вежливо уклонившись от предложения прогуляться по саду, однако Царица не дала ей этого сделать, послав прямое приглашение. Отказаться было бы неуважительно по отношению к ней, и Рунгерд вынуждена была отправиться вместе с Фригг, Тором и Локи в сад.

На улице было довольно тепло, и девушка успела тысячу раз пожалеть о том, что выбрала слишком закрытое платье: светло-бронзового оттенка ткань была довольно плотной и парила. Хотя, несмотря на неудобства, сидело оно прекрасно: вырез под горло, длинные чуть свободные рукава, маленькие черные пуговки на боку и длинная юбка со шлейфом - всё это подчеркивало фигуру ванийки, делая ещё стройнее. Волосы Рунгерд были откинуты на спину и перевязаны золотистой лентой, в ушах сверкали дорогие серьги. Всё это были подарки Локи, который не мог допустить, чтобы девушка одевалась, как простая служанка. Почему он делал это, не знал никто.

- Прекрасная погода, - заметила Фригг, а потом, оглядев всю компанию хитрым взглядом, продолжила: - Тор, нам с тобой нужно поговорить… наедине.

Рунгерд отвела глаза, делая вид, что любуется пейзажами, краем глаза наблюдая за тем, как Царица и Громовержец удаляются в противоположном направлении. Как только они скрылись за густой живой изгородью, Локи, до этого с повышенным вниманием рассматривающий соседнюю клумбу, обернулся к Рунгерд с прямым вопросом, которого та ожидала уже давно:

- Ты меня избегаешь?

“Нет”, - девушка повернула голову вбок настолько, насколько это было возможно, а когда Локи попытался обойти её, опустила глаза, прячась от пристального взгляда Бога. Это было похоже на какую-то странную игру, в которую трикстер играть не захотел, прекратив “веселье” одним махом: он решительно поднял руку, приподняв голову ванийки за подбородок. Девушка не противилась, ибо знала: бесполезно. У Локи была магия, а у неё - антимагические браслеты, которые Бог сделал невидимыми. Правда, эти были слабее предыдущих, однако значительную часть сил всё же отбирали.

- Скажи мне правду, - попросил, или, вернее, приказал, принц, вглядываясь в зеленоватые глаза собеседницы. Та попыталась опять отвернутся, однако ничего не вышло. Тогда девушка поджала губы, превратив их в тонкую линию, и опустила глаза, словно издеваясь.

“Нет”.

- Лжешь Богу Обмана? - Локи приподнял одну бровь, немного удивленно глядя на Рунгерд. - Нехорошо…

“Скорее бесполезно”.

- Так зачем лгать?

“Я не лгу”.

Трикстер картинно закатил глаза, моля Всеотца о терпении.

- Хорошо, спрошу по-другому: почему ты меня избегаешь?

“Я тебя не избегаю”, - Рунгерд героически держала оборону, слепо надеясь на то, что сейчас из-за кустов появятся Фригг с Тором, и эта пытка прекратится.

- Рунгерд, прекрати уже, - Локи нахмурился, провел пальцами по тонкой шее девушки, скользнув взглядом к губам ванийки. - Отвечай мне.

Рунгерд тяжело дышала, вытянувшись, словно струна. Пальцы отчаянно сжимали платье, чуть ли не разрывая нежную ткань, а во рту появился металлический привкус: она закусила губу так сильно, что пошла кровь.

- Молчишь? - второй рукой Локи поглаживал Рунгерд по волосам.

“Я всегда молчу”, - цепляясь за отчаянный шанс перевести скользкую тему, ответила Рунгерд.

- Ты зря стараешься, - произнес Локи, вздохнув. - Тебя выдаёт это… - он взял руки девушки в свои, заставляя её выпустить безжалостно смятую ткань, - и это… - красноречивый взгляд Бога доказал Рунгерд, что кровь уже стекает тонкой струйкой по подбородку.

“Тогда что тебе ещё нужно?”, - спросила девушка, прикрывая глаза.

- Не знаю…

========== Глава 8 ==========

Глава 8

Надеюсь, это просто всего лишь твоя шутка

“Прекрати это, прошу”, - Рунгерд не хотела открывать глаза, снова видеть его, слышать этот голос, чувствовать его прикосновения…

- Почему?

Почему. Главный вопрос, который чаще всего остается без ответа, на который ответа просто нет. Почему люди любят? Почему бросают? Почему отвергают помощь? Почему они такие? И почему они не знают ответов?

“Я не знаю”.

Так просто. Ты скажешь - не знаю, и всё. Но ты, ты сам, разве будешь удовлетворён таким ответом? Сможешь смириться с неизвестностью?

Локи вздохнул, опустил глаза и убрал руки за спину, сложив в замок. Рунгерд открыла глаза, словно почувствовав волну холодности, нахлынувшую на трикстера. Внутренний голос кричал, вопил: “Что же ты делаешь?”.

- Ясно, - Бог развернулся на каблуках, собираясь уйти. Рунгерд дернулась, чтобы остановить его, однако тут же застыла на месте, наблюдая за удаляющимся принцем. И снова вопросы, вопросы без ответов, такие простые и сложные одновременно…

Девушка сорвалась с места, бросившись в противоположную сторону, сдерживая рвущиеся наружу слёзы, всю ту бурю эмоций, вызванных трикстером. Он отравил её душу тем ядом под названием “чувства”, который губит людей сотнями.

Разве плохо было носить маску? Быть мраморной статуэткой, куклой на ниточках, фарфоровой марионеткой… Плохо было выполнять чужую волю, удовлетворяя слепую потребность в мести? Разве плохо тебе было, Рунгерд? Плохо?

Девушка запуталась в юбках, упала на траву, плача навзрыд. Дрожащей рукой нащупала кольцо на пальце, повернула вправо, закрыла глаза. Слёзы текли по щекам, падая на траву, но это было уже не важно…

Человеческое тело трансформировалось с привычной болью, такой знакомой и… приятной?

Минута - и нет больше Рунгерд, только из-под никому не нужного теперь платья выползла маленькая зелёная змейка и юркнула в кусты. А ещё под платьем лежали антимагические браслеты, невидимые никому, кроме Локи…

Локи обошел почти весь сад кругом, по-прежнему погруженный в мрачноватые раздумья. Рунгерд… “Защищенная тайной” загадка, которую не осилить и Всеотцу. Что происходит в её прелестной головке? А ещё важнее - что происходит в сердце?

Сумерки спустились на город, причудливые тени легли на тропинку, по которой шел Локи. Трикстер выделил среди них кое-что новое: бесформенную груду посреди поляны. Подойдя поближе, Бог открыл рот от изумления, а потом нахмурился: это было платье Рунгерд. Подняв наряд с земли, Локи увидел и браслеты,мирно покоящиеся на траве.

- Ну, Рунгерд… - прошептал он, рывком хватая “блоки”. - Надеюсь, это всего лишь твоя шутка.

А “виновница торжества” любовалась закатом в горах, удобно устроившись на теплых камнях, уже в человеческом обличье. Блаженно прикрыв глаза, Рунгерд отдалась воспоминаниям. Конечно, детским - другие приносили только боль.

Когда-то она вот так же сидела с мамой у моря… а потом бежала домой, чтобы встретить вернувшегося со службы отца. Он всегда приносил маленькой Рунгерд что-нибудь, никогда не оставляя без подарка. Кроме одного раза, в тот день, который стал для неё самым ужасным. Тогда шла война с асами, по счастливой случайности ещё не коснувшаяся их. По крайней мере, Рунгерд так думала.

Отец прибежал домой рано, встревоженный и запыхавшийся. Мама сразу поняла в чём дело, бросилась к дочери, подхватила на руки и вынесла через заднюю дверь, пока отец, с горечью глядя им вслед, вынимал из ножен старый пыльный меч, с которым Рунгерд часто играла. В тот день игры кончились.

Никто не знал, что маленькая девочка Рунгерд видела, как бездыханное тело падает на пол, что девочка сама падала вместе с поверженной стрелой матерью. Ведьма Гудрун, та, что помогла асам, пала их же жертвой, потратив последние силы на телепортацию своей любимой дочери. А маленькая девочка Рунгерд попала далеко в горы, к таким же сиротам с одним-единственным - жаждой мести. Была лишь одной из тысячи, не больше. Всего лишь марионетка.

Рунгерд вздрогнула, открыла глаза и боязливо передёрнула плечами. Магия бунтовала, жаждала действия, бурлила, кричала изо всех сил. Девушка щелкнула пальцами, шепнула заклинание, - и на ней уже не белый полупрозрачный балахон, а когда-то любимое платье из ярко-черного бархата с тугим корсетом, зашнурованным на голой спине, расшитым сверкающими зелёными нитками корсажем, открытым декольте и длинным шлейфом. Рунгерд улыбнулась, вскочив на ноги,провела левой ладонью по правой руке и наоборот - появились дамские перчатки из тонкой кожи, топнула ногой - легкие туфли на высоком каблуке, компенсирующие низкий рост.

Прическу ванийка решила сделать самостоятельно, создав из ничего прямо перед собой трюмо со всевозможными гребнями и украшениями. Картина получилась, откровенно говоря, странная: в почти полной темноте на крутом утёсе, освещенная лунным светом, стоит молодая девушка перед трюмо…

Рунгерд разделила волосы на две части ровным пробором, выпустив несколько коротких прядей спереди, забрала остальные в довольно небрежный пучок, приподняв тяжелым гребнем, украшенным черными топазами. На шею девушка застегнула ожерелье-ошейник со сверкающим камнем спереди, потом добавила подходящие серьги.

Удовлетворенно улыбнувшись своему отражению, девушка вновь щелкнула пальцами - и всё исчезло. Рунгерд бросила долгий, серьёзный и тоскливый взгляд на маячащую вдалеке вершину скалы, у подножия которой находился портал в Ванахейм, тайная тропа между мирами, недоступная Хаймдалю. Улыбка сошла с лица девушка, видно было, что ванийка колебалась, и выбор был сложен. Ей вдруг вспомнилась добродушная улыбка Фригг, смеющиеся глаза Тора, который отчаянно пытался сохранить серьёзность, тихий и вкрадчивый голос Локи… Локи. поймав себя на мысли, что именно он не даёт ей уйти, Рунгерд тряхнула головой и взмахнула рукой, выкрикнув заклинание.

Чёрная вороная лошадь взметнулась на дыбы, дико заржав, возбуждая гулкое горное эхо. С легкостью бывалой наездницы ванийка вскочила в седло и стрелой умчалась по направлению к чернеющей вдали вершине.

- Здравствуй, Рунгерд, - седовласая женщина с глубокими морщинами говорила мягким, приятным голосом, растягивая слова. - Нам сообщили о случившемся. Мы сожалеем… - она скорбно вздохнула, опустила голову и смиренно уставилась на Рунгерд из-под опущенных давно потерявших цвет ресниц. Девушка соскочила с лошади, небрежно бросив поводья стоящему тут же слуге, а затем, не поворачивая головы, послала мысленный сигнал Эрду - своему, можно сказать, единственному другу здесь:

“Мне нужно видеть Ронду”.

Эрд стоял в тени, прислонившись к каменной стене грота, а когда услышал призыв Рунгерд, бесшумно скользнул в темный проход, растворившись в тенях на стенах.

“Я хочу отдохнуть, - теперь Рунгерд обращалась к пожилой женщине, - дайте мне один час. Потом я объявлю о важном решении на Совете”. Не дожидаясь ответа, девушка направилась в своё бывшие жилище, так и не ставшее домом. В этих пещерах царили холод, мрак и сырость, которые Рунгерд машинально связывала со смертью. Воспоминания о годах, проведенных здесь, тяжелым грузом давили на плечи, не давая вздохнуть спокойно.

Вихрем миновав все коридоры, Рунгерд бесшумной тенью скользнула в свою “комнату”: небольшой грот, застеленный мягкими шкурами диких зверей Ванахэйма. Всех их убила Рунгерд, будучи ещё двенадцатилетним ребёнком, уже успевшим узнать, что такое жестокость.

Там, в самом темном углу, её и ждал Ронду.

========== Глава 9 ==========

Глава 9

Прекрати ломать комедию, Рунгерд

- Рунгерд! - юноша вскочил с места, в одно мгновение оказавшись рядом с ванийкой и заключил её в объятия. - Как же я скучал, - прошептал он, зарываясь лицом в её темные волосы. Девушка слегка улыбнулась, легко отстраняясь. - Что он с тобой сделал, Рунгерд? - Ронду воспринял этот жест по-другому, тут же принимаясь осматривать ванийку на предмет ранений. - Я убью его собственными руками…

“Не стоит, Ронду”, - Рунгерд опустила голову, прекратив улыбаться. Ронду продолжал вглядываться в её лицо, озабоченно поглаживая по руке. Много лет назад этот самый юноша с яркими карими глазами и светло-золотистыми волосами зачаровал её, заставив забыть о мести на те короткие мгновения, проведенные вместе. Локи заставил забыть о мести вовсе…

- Что с тобой? Рунгерд, ты можешь мне доверится,- Ронду обхватил лицо девушки руками, заставляя смотреть ему в глаза. Ванийка тяжело вздохнула, отводя взгляд и собираясь с мыслями. Зачем она позвала его? Наверное, этого потребовали те остатки совести, которые ещё не умерли в её душе, надежно спрятанные за семью печатями.

Ронду максимально приблизился к девушке, готовясь прильнуть к её губам с поцелуем, однако холодные пальцы остановили его, заставив немного отодвинуться.

“Погоди… - Рунгерд отодвинулась на шаг, освободившись от рук Ронду. - Я… не могу…”

Девушка повернулась к возлюбленному, если его можно было так назвать, спиной, скрестив руки на груди и опустив голову.

- Что он сделал? - резким тоном спросил Ронду, словно это не он секунду назад нежным полушепотом успокаивал Рунгерд. - Говори!

Девушка слегка вздрогнула, рывком обернувшись к Ронду. В её глазах полыхнул едва заметный огонёк, неуловимый и зловещий. Девушка выпрямилась, опустила руки, горделиво подняла голову. Проснулось то, что она поклялась подавить навсегда - гордость.

“Кто дал тебе право допрашивать меня?”

От слов, хоть они и не были произнесены вслух, повеяло холодностью.

- Ты сама! - запальчиво выкрикнул Ронду, ударяя кулаком по воздуху. -Ты дала мне это право, когда впервые…

“Это было давно. Всё изменилось, Ронду”, - прервала его Рунгерд, неумолимо испепеляя взглядом. Парнишка сник, слегка нахмурившись и после секундного раздумья спросил:

- Ты меня больше не любишь, Рунгерд?

“Нет”, - девушка передернула плечами, слегка сжимая ткань платья - это стало её излюбленным жестом. В носу предательски защипало, а глаза стали непростительно влажными. Нужно порвать все связи, навсегда, не оставляя ничего позади. Как там говорила мать? Да, она хорошо запомнила последние слова своей матери, они четко отпечатались в памяти.

“Запомни одно, Рунгерд: нельзя оставлять ничего позади. Иди вперед, если хочешь идти, и не бери с собой ничего из прошлого, ему не место в будущем.”

“Ты была права, мамочка”, - подумала девушка, несколько раз моргнув. Слёзы пропали, оцепенение прошло. Хладнокровие накатила резкой отрезвляющей волной.

“Я позвала тебя, чтобы попрощаться, Ронду, - лицо ванийки сохраняло беспристрастность. - Прощай.”

- Ты уходишь из-за него? - спросил юноша, опуская голову. Он выглядел таким разбитым и подавленным, что в сердце Рунгерд закралась жалость, однако девушка быстро прогнала её, заставляя себя не снимать маски холодности и безразличия. А ведь можно было бы остаться, забыть обо всём, как о страшном сне… Взять Ронду и уйти подальше, зажить нормально… В конце-концов, Локи был прав: ещё можно начать с чистого листа.

Девушка тряхнула головой. Прошлое - это прошло. Она начнет новую жизнь. Совсем новую.

- Я имею право знать, - ванийка непонимающе взглянула на Ронду, и только через несколько секунд до неё дошел смысл сказанного.

“Нет. Я ухожу не из-за этого. А теперь прощай, Ронду, я должна идти - Совет ждёт.”

Рунгерд развернулась и величественной походкой покинула своё бывшее жилище, даже не окинув его последним взглядом. Ты многое изменил, асгардец, но не всё.

- О какой важной новости ты говорила, Рунгерд? - Бёр, на данный момент главенствующий в совете, пристально наблюдал за девушкой, которая вела себя не так, как того требовали правила, тем самым нарушая спокойствие в зале. Члены совета сидели на полукруглой скамье у стены, а прямо перед ними располагался Круг, где обычно стояли те, кто принес какие-либо известия. Рунгерд это, похоже, не касалось - она удобно развалилась в мягком кресле, вальяжно закинув ногу на ногу и подперев щеку рукой.

“Я пришла сказать, что ухожу от вас. Невежливо было бы просто исчезнуть”.

Бёр не подал виду, что удивлен, однако остальные оказались менее сдержаны: по залу прокатился недовольный и встревоженный ропот.

- В чём причина твоего решения? - спросил глава Совета, нервно постукивая кончиком пера о чернильницу.

“Это уже вас не касается, - ответила девушка, поднимаясь с места. Кресло тут же пропало. - Полагаю, вопрос исчерпан?” - она невинно хлопнула ресницами и обернулась, чтобы покинуть зал, однако охрана скрестила пики, преграждая проход, повинуясь молчаливому приказу Бёра.

- Прекрати ломать комедию, Рунгерд, - изображая крайнюю усталость, произнёс мужчина. - Ты знаешь, что любой, кто вступает в наш Альянс, покинет его только мертвым.

“Я - не “любой”, - отозвалась Рунгерд. - Тебе известно, на что я способна, Бёр, поэтому советую решить всё мирным путём” - она улыбнулась коварной приторно-сладкой улыбочкой, вновь поворачиваясь к Совету.

- Ты уверена в своем решении, Рунгерд Гудрунсдоттир? - будничным тоном осведомился Бёр, краем глаза наблюдая за тем, как в темном проходе маячат силуэты охраны. Девушка тоже это заметила, скорее даже почувствовала, и рука её легла на кинжал на поясе. Магия не поможет - блокирующее поле уже, наверняка, включили. Удивительно, что оно не работало раньше.

Настойчивый голос подсознания твердил, что всё ещё можно предотвратить, сказав” “Нет”.

“Да, уверена”. Роковые слова, которые меняют жизнь человека. Стражники трусцой вбежали в зал, окружив девушку плотным кольцом.

- Тогда ты умрёшь, - заключил Бёр, поднимаясь со своего места. Его примеру последовали и другие. Конечно, кто останется в зале в такой момент? - Лучше сдайся добровольно.

“И умри на плахе? Нет, спасибо!” - девушка круто развернулась, ринувшись к дверям. Едва не наткнувшись на острые мечи, она высоко подпрыгнула, встав на плечи слишком рьяно рвущемуся в бой солдату, сделала сальто и оказалась у двери. Конечно, в проходе её ждут другие, но с ними справится легко - антимагическое поле туда не достанет.

Легко расчистив себе путь, девушка выбралась из пещер на свежий воздух. Там её уже ждала лошадь, наколдованная ранее, поэтому Рунгерд не медлила.

“Ну что, куда мы теперь? - спросила она у животного, вскочив в седло. Ответом ей было игривое ржание. - Да, мы свободны. Знаешь, что такое Мидгард, красавица? А я знаю”, - девушка пришпорила лошадь, и та понесла наездницу в сторону лазейки, что вела в Мидгард. Мир странных людей, где можно легко затеряться в толпе, а потом… А потом будь что будет! Свобода так свобода!

Свобода? Прекрати ломать комедию, Рунгерд! Какая может быть свободна, когда ноги сами несут тебя туда, где ты оставила своё навеки пленённое сердечко?

========== Глава 10 ==========

Глава 10

Не бойся

Топот копыт эхом отдавался в глухой расщелине. Гнетущая тишина заставляла насторожиться, а случайный шорох - перепугаться до смерти. Рунгерд заставила лошадь замедлить бег, пустив легкой рысью, а сама зорко вглядывалась в горные расщелины и пещеры.

И вот, когда до спасительного портала оставалось всего ничего, девушка увидела у входа в нужную пещеру три фигуры, закутанные в темные плащи. Тихо чертыхнувшись, она сцепила зубы. Конечно, Бёр не мог позволить ей уйти так легко, оставив свой главный козырь “на десерт”.

Лошадь перешла на шаг, а потом и вовсе остановилась, заупрямившись. Тогда девушка спрыгнула на землю, отряхнув руки, и коснулась пальцами виска, заблокировав своё сознание. Фигура, стоящая по центру и загораживающая проход в пещеру, откинула капюшон, однако это не требовалось - ванийка и без того узнала Ульфа, сильнейшего мага и главного подручного Бёра, точнее сказать, мальчика на побегушках. Довольно опасного мальчика, превосходящего её по силам. Он был довольно красив: длинные чёрные волосы до плеч, смуглая кожа, раскосые глаза - типичный ваниец, владеющий всеми видами магии. По бокам от него стояли Инга и Хёлль, помощницы и, если они подходили под это определение, любовницы Ульфа.

- Тебе не уйти, Рунгерд Гудрунсдоттир, - произнёс Ульф. - Что выбираешь: сдаться или умереть?

“Я выбираю схватку”, - ответила Рунгерд, быстро сформулировав в голове заклинание. Тут же по её телу прошлась зелёная светящаяся линия, превращая платье в воинские доспехи. На девушке не было плаща, как на её противниках, однако она знала: он будет только мешать.

- Ты умрёшь, - прошептал Ульф замогильным гипнотизирующим голосом, а потом вскинул руки. Перед ними тут же появились фиолетовые магические печати, медленно вращающиеся. Темп всё ускорялся, и вскоре у него в руках оказались два светящихся диска, похожих на лезвия пилы. Спутницы мага последовали примеру своего учителя, тоже встав в боевую стойку. Рунгерд решила воспользоваться другим оружием: перед одной её рукой была широкая магическая печать, выполнявшая роль щита, а в другой: что-то вроде кнута, от которого то и дело сыпались крошечные ярко-зелёные искорки.

Атака началась молниеносно. Противники не давали своей жертве ни секунды отдыха, окружив ванийку и нападая по очереди. Вскоре один из ударов Хёлль задел плечо Рунгерд, заставив сдавленно вскрикнуть. Тысячу раз пожалев о том, что отдала врачебную магию, девушка принялась отступать к скале, решив принять тактику защиты.

Ульф не вступал в драку, просто кружась вокруг Рунгерд, иногда делая смелые выпады, однако по-настоящему сражаться не начинал. “Ждёт пока я выдохнусь”, - догадалась девушка, тут же поубавив пылу. Сколько её удастся так продержаться? Час, два, а потом что?

Внезапная боль в бедре заставила Рунгерд вновь вернутся в реальность, отвлекая от мыслей. Инга ухитрилась задеть её, на этот раз посильнее, так, что ванийка чуть не упала - устоять помогла лишь скала за спиной.

- Хватит, - неожиданно произнёс Ульф. Инга и Хёлль тут же послушно отступили, не убирая магических печатей, готовые ко всяким неожиданностям. - Я сам прикончу её, - на губах мужчины появилась легкая блуждающая улыбка, коварная и злобная, несущая смерть. О, Рунгерд хорошо знала эту улыбку: с ней он убивал невинных людей на её глазах, испытывая при этом мучительное удовольствие.

“Чтоб ты сдох, подонок…”, - девушка дрожащей рукой зажала рану на бедре, другой же попыталась создать вокруг себя магический барьер. Однако Ульф быстро сломал его - что ему какая-то мелочная помеха?

Мужчина неумолимо приближался, когда до жертвы оставалось каких-нибудь два метра, в его руке появился фиолетовый кнут. Тихо застонав скорее от ярости, чем от боли, Рунгерд сильнее сцепила зубы. Неужели она даст вот так вот себя убить? Задушить, как котенка? Или, того хуже, взять в плен, а потом казнить? Ну нет, слишком плохо они знают Рунгерд Гудрунсдоттир! Если умирать, так умирать красиво!

Девушка убрала руку с раны и, несмотря на острую невыносимую боль, стала прямо, с высоко поднятой головой. Гордость давала силы, активизировала окутанное туманом сознание, компенсировала потерю крови. Легкая волна зелёной магии - и все дыры и царапины на доспехах исчезли.

- Ты зря тратишь силы,- произнёс Ульф, замахиваясь для удара.

“Кто сказал?”, - девушка засмеялась, раскинув руки в стороны. Тут же всё свободное пространство заполнилось тысячами её копий, которые заливались безумным смехом. Они закрыли настоящую Рунгерд собой, позволив той выдохнуть и расслабиться. Девушка сползла на землю, зажимая рану рукой и отползла в сторону.

И вовремя - тонкая фиолетовая нить рассекла камень там, где она стояла несколько секунд назад. Фантомы заслоняли обзор, заставляя Ульфа бить наугад, играть в своеобразную лотерею, где приз смерть.

Силы быстро покидали девушку, иллюзии стали бледнеть, вызывая улыбку на губах Ульфа и его спутниц. Рунгерд тяжело дышала, прикрыв глаза и облокотившись о холодный камень. “Только не терять сознание, только не терять сознание”, - твердила она себе, со странным свистящим звуком выдыхая воздух.

- Где же ты, красавица? - ласково звал голос Ульфа. Он был совсем рядом, в нескольких шагах, а сверкающий кнут пролетел в сантиметре от головы Рунгерд, заставив её сдавленно вскрикнуть.

Но вдруг чьи-то холодные, но удивительно мягкие руки коснулись её плеч, а затем и талии. Кто-то подхватил её на руки и стал медленно отступать назад, стараясь не издавать лишних звуков. Девушка не открывала глаз, считая всё лишь сном, боясь проснуться, путая реальность с начинающимся бредом.

- Не бойся, - прошептал чей-то ласковый голос, и девушка вздрогнула, открыв глаза. Всё поплыло, затягиваясь чёрной дымкой, однако этот голос… Знакомый, вот только чей он? Кто это говорил? Родной голос, который так сложно вспомнить…

Ещё миг - и все мысли оборвала темнота, поглотившая истекающую кровью Рунгерд.

Комментарий к Глава 10

Вы соскучились?)

========== Глава 11 ==========

Глава 11

Я должна сказать спасибо?

Яркий свет. Он слепил глаза, мешал разглядеть происходящее перед глазами. Девушка поморщилась и тихо застонала: боль в висках тихо пульсировала, не позволяя расслабиться.

Кто я? Где я?

Чей-то силуэт у окна. Очертания мужской фигуры, словно светящейся изнутри. Можно подумать, что попала в какую-то сказку, однако надо помнить: всё это только игра света, причудливая и такая реалистичная, почти осязаемая, но всё равно - игра.

Рунгерд. Меня зовут Рунгерд.

Фигура двинулась вперёд, и рука инстинктивно поднялась для защиты, а пересохшие губы приоткрылись в тщетной попытке что-то сказать, однако вышел лишь стон, хриплый и неестественный.

Я не могу говорить. Я вспоминаю всё.

Сад в Асгарде… Кольцо… Закат… Пещеры… Ульф… Спаситель… Спаситель?

Всё вдруг стало предельно ясным, а изображение обрело чёткость. Комната, довольно просторная, широкое окно, через которое пробивались ослепительно-яркие лучи солнца, мужской силуэт в проёме… Солнечный свет словно обтекал его, подсвечивая края фигуры, что и создало эффект свечения. Лицо незнакомца (а незнакомца ли?) мешало разглядеть пятно причудливой формы, но это скоро пройдёт - всего лишь последствия долгого взгляда на солнце.

“Кто ты?”

- Ты меня не узнаёшь?

Голос. Нет, нельзя верить голосу, его можно подделать, изменить, скопировать… Это невозможно. Он не мог этого сделать, не мог спасти…

“Ронду?”,- Рунгерд затаила дыхание, опасаясь ответа. Нужно было молчать, ничего не спрашивать, продлить эту иллюзию, купаться в сладостном заблуждении…

- Да, Рунгерд, это я.

Когда она любила этот голос. Теперь вместо него хотелось слышать другой… Она слышала его, тогда, у портала… Да, тогда с ней был другой, и спас её другой… Или это тоже иллюзия в которую так хочется верить?

“Это ты спас меня?”

Секундное колебание. Рунгерд не заметила его, слишком сильно погруженная в свои мысли, слишком сильно надеющаяся на спасительное “нет”.

- Да, - голос не дрогнул, ничем не выдал волнения. К чему сейчас недоверие?

Яркое пятно рассеивалось, и зрение доказывало, что слух не подвёл девушку: перед ней стоял Ронду, слабо улыбающийся и смущенно опускающий глаза. Значит, он.

“Я должна сказать спасибо?”

- Не нужно, - юноша быстро качнул головой. - Как ты себя чувствуешь, Рунгерд? - быстрый перевод темы не смутил девушку, ибо вопрос был кстати: нужно разобраться с болью в висках. Только теперь она поняла, что ноет не только голова: болели обе раны на теле. Нужна врачебная магия… Вот только помочь в этом сможет только он…

Девушка стряхнула последние следы сонного оцепенения. Не было никакого голоса у портала, всё оказалось просто бредом раненой. И вообще, какое ей дело до него? Всё кончено. Как только рана заживёт, она уйдёт навсегда, пусть даже причиняя Ронду боль. Что бы там ни было, Рунгерд уже никогда не сможет быть с ним, потому что всегда будет видеть перед собой другого.

“Я в порядке. Где мы, Ронду?” - Рунгерд попыталась привстать на подушках, и ей это удалось. Теперь она смогла полностью осмотреть комнату, и поняла, что вопрос излишен.

- В нашем убежище, - с некоторой гордостью ответил Ронду, обводя помещение широким жестом. - Я не знал, куда пойти, - он едва заметно покраснел, - и вот, решил принести тебя сюда…

“Как ты справился с Ульфом?” - неожиданно резко спросила девушка. Вот она, та самая несостыковка, которая её так беспокоила. Ронду не маг, даже простейших заклинаний не знает, он не мог победить Ульфа и его учениц. Что-то не так…

- Я с ними не сражался… - пробормотал юноша, видимо, совсем смутившись под взглядом ванийки. Он опустил глаза и покраснел ещё сильнее. - Я подхватил тебя на руки и сразу убежал, Рунгерд. Ты же знаешь: драться с Ульфом - безумие. Не знаю, как ты могла на это пойти…

“У меня не было выхода”, - отрезала девушка, расслабившись. Прекрати уже, Рунгерд. Хватит. Парнишка и так вон со страху помирает, а какого ему было тебя вытаскивать?

“Я благодарна тебе, Ронду, - немного смягчившись, заявила девушка. - Но пойми, я не могу остаться, - она вздохнула. - Ты сможешь найти мою сумку с лекарствами? Мне нужен отвар, восстанавливающий силы.”

- Но, Рунгерд! - запротестовал юноша, сразу оживившись. - Ты же знаешь: мази не помогут! Разве ты забыла о…

“Я всё помню, Ронду, - стараясь сохранять спокойствие, ответила девушка. - Мне просто нужно замаскировать рану, и всё. Тогда я смогу вновь двигаться и сражаться как раньше.”

- Рунгерд, это не шутки, - продолжал упрямствовать Ронду. - Раньше ты могла маскировать свои шрамы и легкие царапины, несмотря на то, что они продолжали причинять боль, но это - совсем другое, - убежденно заявил юноша. - Ты просто не представляешь, насколько сильно будут болеть раны.

“Я всё понимаю, Ронду. И знаю на что иду. Дай мне отвар.”

Ванийка была непреклонна. Понимая, что сопротивление бесполезно, Ронду поплелся к шкафчику в углу и принялся что-то искать в нём. Рунгерд тем временем размышляла, что же делать дальше. Из Ванахэйма ей не уйти, это точно: Ульф и его компания наверняка понаставили повсюду ловушек. Стоп… Ещё одна несостыковка: почему их до сих пор не обнаружили? Для такого умельца, как Ульф, найти это жалкое убежище не составит труда.

“Что ты от меня скрываешь?” - вопрос заставил парнишку подскочить на месте. Коварный план Бёра? Но зачем ему оставлять её в живых? Или всё это происходит с позволения Ульфа? Возможно, он хочет повторить поединок и прикончить свою жертву в честном бою?

В честном бою? Нет, Ульф на такое не способен. Разве трое против одного - это честно?

Против одного? А что если против двух? Почему Ульф не вмешивался в драку? Что его удерживало? Может, невидимый противник? Может, в нескольких метрах от Рунгерд и приспешниц мага происходила другая ожесточенная схватка?

Девушка выдохнула, собираясь с мыслями. Бред какой-то. Ронду спас её, и надо с этим смириться. Другого объяснения нет и не может быть.

Комментарий к Глава 11

Признавайтесь, вас уже бесит Ронду?

========== Глава 12 ==========

Глава 12

А в знаешь в чём ошиблась ты?

“В том, что я впустила тебя в свою жизнь… “

- Ну как? Тебе легче? - в его голосе была неподдельная тревога, на одно мгновение заставившая лёд в сердце Рунгерд тронуться, однако ванийка поспешила вернуть себе безразличное выражение лица, избавившись от колебаний.

“Да. Спасибо, Ронду”, - на большее её не хватило - нервы начинали сдавать, и девушка опасалась, что если пустится в пространные изъявления благодарности, обязательно дойдёт до стадии чрезмерной откровенности ( для неё проявлением откровенности считалось даже раскрытие собственного имени, к слову).

- Послушай, Рунгерд… Я хотел с тобой поговорить. Ты… так быстро ушла и я не успел…

Девушка вздохнула, наблюдая за тем, как Ронду нерешительно подходит к кровати, стыдливо опуская глаза. Её сразу вспомнилась холодная уверенность и вечно спокойное лицо Локи, резко контрастирующее с красной от смущения физиономией ванийца.

Юноша опустился на корточки у изголовья кровати так, что их лица оказались примерно на одном уровне, а потом взял ладони девушки в свои. Рунгерд тут же мысленно прокляла про себя низкие кровати, справедливо полагая, что, если бы матрас был чуть выше, подобная ситуация не возникла бы.

- В общем, я решил… что мы… мы можем остаться здесь… - он запинался от волнения, всё ещё не решаясь поднять глаза на ванийку, с повышенным вниманием изучая её ладони, которые так и не выпустил из рук. - Или где-то ещё… где захочешь, Рунгерд… Понимаешь, я… ты… - он закрыл глаза, сцепив зубы, а потом, наконец решившись, пробормотал скороговоркой: - Я люблю тебя, Рунгерд. И хочу, чтобы мы были вместе.

Девушка застыла на месте, не в силах пошевелиться. Неожиданная твердость в голосе Ронду выбила её из колеи ещё больше, чем произнесённые слова. Юноша, видимо, приняв состояние девушки за молчаливое согласие или выражение чувств, наклонился вперёд, чтобы поцеловать её. Расстояние между ними неумолимо сокращалось, но вдруг резких свист рассекаемого воздуха заставил обоих вздрогнуть. В миллиметре от их лиц мелькнуло лезвие кинжала, сверкнув на солнце.

Рунгерд моментально отскочила в сторону, оказавшись на расстоянии полутора метров от Ронду и, взглянув на выход, застыла, словно громом пораженная. В небольшом просвете у двери стоял он. На лице - непонятная смесь злости, удивления и тревоги, в глазах едва уловимая боль и почти не заметные огоньки нежности. Рот перекошен в подобии усмешки, руки стиснуты в кулаки, в одной из них - второй кинжал.

Неизвестно, что подействовало на Рунгерд сильнее - слабость, удивление или всё сразу, однако она не смогла удержаться на ногах, пошатнулась, и обязательно рухнула бы на пол, если бы не предупредительные сильные руки, подхватившие её хрупкое тело.

Бросив угрожающе-снисходительный взгляд на Ронду, который до сих пор не мог отойти от шока, Локи, ибо это был именно он, исчез в густой зеленоватой дымке вместе с Рунгерд на руках. Похоже девушка была без сознания - рана брала верх над ней.

Ванийка открыла глаза, поморщилась и приподнялась на локтях. Твёрдый камень под ней не оставлял сомнений в том, что они всё ещё в горах, только вот каких - вопрос… Они?

Рунгерд огляделась вокруг, с облегчением выдохнув, когда увидела спину Бога в нескольких метрах от себя. Он стоял на камнях, глядя на заходящее солнце. Волосы цвета воронова крыла отражали солнечные лучи, кое-где принимая золотистый оттенок.

- Как спалось?

Безэмоциональный голос заставил вздрогнуть и вернуться с небес на землю. Что-то в нём изменилось… опять. Девушка села, поджав ноги под себя и с удивлением отметила, что рана уже не тревожит - должно быть, Локи залечил её.

“Нормально”,- придать эмоции виртуальному голосу невозможно, однако, будь он реальным, Рунгерд вложила бы в него всю холодность, на которую только была способна.

- Надеюсь, ты не разочарована моим появлением? Я могу вернуть тебя к нему, если хочешь…

“Нет”,- ответ был слишком быстрым, за что девушка мысленно отвесила себе подзатыльник. Конспирация работает на “ура”.

Губы Локи разъехались в едва заметной самодовольной ухмылке, однако Рунгерд этого не видела. Она поджала губы, обхватив себя руками, и вновь “заговорила”, про себя радуясь тому, что Бог сидит спиной к ней.

“Знаешь… Там, в убежище, это было совсем не то, о чём ты подумал…”

- Ты не обязана оправдываться, - оборвал девушку Локи, и Рунгерд уловила в его тоне довольные нотки. Бог обернулся и, сделав несколько шагов вперёд, и присел рядом с ванийкой, глядя ей прямо в глаза. Девушка поспешила отвести взгляд, слегка покраснев, и ответила:

“Знаю”.

- Тогда зачем делаешь это? - не унимался Локи. Он еле сдерживал себя, чтобы не усмехнуться в своей привычной саркастической манере.

“Не знаю”,- девушка вздохнула, вымученно улыбнувшись.

- А что же ты знаешь, Рунгерд? - Бог приблизил своё лицо к лицу девушки максимально близко, обжигая щеку Рунгерд горячим дыханием. Ванийка с ужасом отметила, что пульс участился, а мысли путаются, словно нитки, хаотично брошенные в шкатулку.

“Локи… Пожалуйста…”,- девушка судорожно хватала ртом воздух, понимая, что присутствие Бога окончательно сводит её с ума. Что-то подобное происходило при первой встрече с Ронду… Нет, эти вещи невозможно сравнивать.

- Я не могу понять тебя, Рунгерд,- словно не слыша её слов, продолжал шептать Локи, играя с непослушными прядками её волос. - “Защищенная тайной”… Твоё имя тебе очень идёт.

Неожиданный комплимент заставил Рунгерд на секунду отвлечься от падения в бездонный колодец изумрудных глаз: она всегда считала своё имя вполне обычным, ничем не примечательным, а себя - одной из тысячи таких же маленьких всеми покинутых девочек.

- Ты слишком… - он запнулся, подыскивая нужное слово, а потом сокрушенно покачал головой, тихо рассмеявшись. - Слишком необычная, не такая, как все… Другая.

Рунгерд вздрогнула. Другая?

“Нет. Ты ошибся во мне.”

- Я никогда не ошибаюсь,- прошептал Локи, обхватив девушку рукой за шею и заставив тем самым смотреть ему прямо в глаза. - Я никогда не встречал никого похожего на тебя… И слишком увлёкся, когда встретил… В этом моя ошибка, Рунгерд, - голос гипнотизировал, сводя с ума. У ванийки вдруг закружилась голова, в этот раз точно не от раны. - А в знаешь в чём ошиблась ты? - их губы оказались в миллиметре, оставался лишь один, самый сложный последний шаг…

“В том, что я впустила тебя в свою жизнь… ” - фраза осталась незаконченной - мысленный голос прервал страстный поцелуй…

Комментарий к Глава 12

… которого все читатели, надеюсь, так долго ждали)

========== Глава 13 ==========

Глава 13

Но стоит ли игра свеч?

Что такое любовь? Убедительные слова, клятвы, страстные поцелуи? Может, непреодолеваемое влечение? Три приятных слова, которые жаждет услышать каждое живое существо?

Нет. Это - лишь проявления любви. Она - что-то гораздо большее, что-то неуловимое, никем не узнанное чудо… Её отвергают или принимают, боятся или ждут, отдают или забирают… Но никто не может повелевать ею. Любовь - шаловливый ребёнок, который творит то, что ему заблагорассудится, играет судьбами людей, управляет ими, словно кукловод. И все мы - только марионетки.

Ощущение времени пропало. Не было ничего вокруг - только его губы, такие теплые и мягкие… Рунгерд забыла о том, кто она, а кто он, о том, что ещё совсем недавно так стремилась убежать… Но разве возможно убежать от неё? Нет, любовь настигнет везде.

Девушка тихо отстранилась, тяжело дыша. Сердце бешено стучало, словно задалось целью выпрыгнуть наружу, пробив грудную клетку. Руки девушки покоились на груди Бога, который одной рукой обнимал её за талию, а другую положил на шею.

И вновь эти изумрудные глаза… Сверкающие, словно драгоценные камни, гипнотизирующие, притягивающие, словно магнит. Нет, бежать некуда, слишком поздно ты спохватилась, Рунгерд… Так спешила уйти от чувств, а они поймали тебя и застали врасплох. Теперь выбор за тобой - просто решай. Просто? Нет, наоборот, слишком сложно. На чаше весов лежит твоё счастье и страдания, разве ты не можешь выбрать? Не могу.

“Я не могу, - девушка опустила глаза, вырвавшись из транса, отдернула руки. - Прости, но… Нет, Локи.”

Она резко вскочила, разомкнув объятия. Легкое недоумение на лице Бога сменилось сначала непониманием, а затем плохо скрытой злостью.

- Причина в нём?

Девушка вздрогнула, на её лице отразилось искреннее удивление: она уже успела начисто забыть о Ронду и всех предшествующих встрече с Локи событиях. Отрицательно покачав головой, она слабо улыбнулась - улыбка вышла грустной и немного снисходительной.

“Причина во мне, Локи. Прости.”

Она закусила губу до крови, а потом дрожащей рукой коснулась указательного пальца. Кольцо было на месте. Прикосновение к холодному металлу подействовало отрезвляюще, придав решимости всё ещё сомневающейся ванийке. Она не удержалась и бросила последний взгляд на Локи и тут жепожалела об этом. Его лицо стало каменным, Бог стоял, словно статуя, глядя немигающим взглядом куда-то за спину Рунгерд. Девушка заметила в слегка прищуренных глазах едва уловимую боль, поразившую её до глубины души. Он страдает… Ещё есть шанс остановиться, убить эту боль в его глазах, сказать правду… Но стоит ли игра свеч?

Девушка резко повернула кольцо, закрыв глаза, не обращая внимания на привычную боль в теле, стараясь каждой клеточкой тела прочувствовать превращение, уловить тот миг, когда оно окончательно потеряет человеческую форму…

Вопреки обыкновению, превращение не принесло облегчения. Змеиные глаза не могли оторваться от фигуры впереди, а оставшееся человеческим сердце требовало от своей хозяйки возвращения в человеческий облик.

Заглушив противоречивые голоса в голове, змейка метнулась в сторону, миновала несколько одиноких валунов и скрылась в нагромождении камней. Зачем? Этого никому не узнать.

Когда боль трансформации утихла, Рунгерд облегченно выдохнула, перевернувшись на спину. Потом, с тихим стоном согнув руки в локтях, попыталась приподняться, тут же беспомощно рухнув на траву. Всё тело ломило - впрочем, неудивительно - сломанные кости давали о себе знать. Однако главное было сделано - ей удалось прорваться в Мидгард. Всё обошлось благополучно, не считая сломанный ключицы и нескольких ребёр. Левая нога кровоточила, возвещая о том, что были перечислены не все ранения. Не утихала и боль в левой части головы - Ульф хорошо приложил её о стену.

Отвара, чтобы восстановить силы, не было, Локи с его врачебной магией тоже. Рунгерд до сих пор удивлялась своему чудесному спасению, ибо не надеялась отделаться так легко. Как раз во время каменной скале, она сумела повернуть кольцо и трансформироваться, юркнув в щель между камнями сразу после приземления, а оттуда - прямо в портал. Этот маневр дался не так легко, как здесь описано, так как боль от удара, смешанная с болью от трансформации представляла собой адскую смесь, а короткое маневрирование в щелках скалы оказалось почти невозможным - левая сторона тела почти не работала. Ванийка ожидала, что после превращения в человеческое обличье у неё не останется ни одной целой косточки слева, однако ошиблась, отделавшись лишь двумя ребрами, ключицей и множеством синяков и ссадин. Ах да, ещё и рваной раной чуть ниже колена - постаралась одна из подруг Ульфа.

Томно прикрыв глаза, девушка опять попыталась встать, на этот раз более успешно: ей удалось перекатиться на бок и встать на четвереньки. Однако не прошло и трёх секунд, как Рунгерд опять рухнула на землю. “Хорошо ещё, что портал привёл в безлюдное место”,- подумала Рунгерд, опять перевернувшись на спину. Нужно было просто пролежать вот так вот дня два, пока не восстановятся силы, а потом можно смело использовать магию. Боль, конечно, не уйдёт, зато появится возможность двигаться.

На улице быстро темнело. Лишенная возможности двигаться, Рунгерд могла беспрепятственно разглядывать местность вокруг: она оказалась на поляне широкой поляне, покрытой мягкой невысокой травой. Вокруг возвышались ярко-зелёные клёны и дубы, закрывая девушку от солнечного света густой листвой. В конце-концов пропали последние лучики солнца, которым удавалось пробиться сквозь неё, - наступала ночь.

Смутная тревога грызла девушку изнутри. Рунгерд попробовала уснуть, однако вскоре отказалась от этой затеи. Ванийка вздрагивала при каждом шорохе, воображение рисовало ночных хищников, затаившихся в зарослях и готовых в любую минуту растерзать легкую добычу. В конце-концов, когда треснувшая неподалёку ветка заставила девушку дернуться от страха, а затем взвыть от невыносимой боли - больное ребро ударилось о неизвестно откуда взявшийся камешек - Рунгерд собрала все те крупицы магии, которые у неё оставались, и создала вокруг себя надежную защиту, не подпускающую никого на расстояние трёх метров к её телу, а так же делающую его невидимым.

Так прошла большая часть ночи. Ближе к утру Рунгерд впала в тревожную дремоту, которая тут же оборвалась чьим-то вторжением в защитное поле. Девушка скосила глаза, не с силах повернуть голову, и заметила у самого края магической преграды Локи. Бог смотрел на неё пристальным, слегка насмешливым взглядом, а потом, вздохнув, спросил:

- Ты можешь хоть один день прожить без приключений, или это невозможно технически?

========== Глава 14 ==========

Глава 14

Я не стану тебя удерживать

- Не дергайся, и мне будет проще, - попросил Локи, когда Рунгерд в очередной раз отодвинулась от него на несколько сантиметров. Бог с молниеносной скоростью водил руками над ранами девушки, бормоча заклинания.

Когда работа наконец была закончена, Рунгерд быстро вскочила на ноги и отошла как можно дальше. Чувство неловкости и вины не покидало её, разгораясь ещё больше от того, что асгардиец продолжал вести себя с ней так, словно ничего не случилось.

- Я не стану тебя удерживать, - произнёс Локи, закатив глаза. - Я пришел помочь тебе.

“Не нужно. Ты сделал всё, что мог. Даже больше”,- девушка передёрнула плечами, отворачиваясь. Хотелось убежать подальше, чтобы не видеть этого безумно прекрасного лица, не попадать в плен этих глаз, не ощущать его присутствие рядом… Нет, соблазн был слишком велик, чтобы уйти, и Рунгерд знала - чем дальше, тем глубже яд проникнет в неё, завладеет сознанием,не позволит покинуть Бога, не даст сбежать, посадит на невидимую золотую цепочку.

“Прости, - не смотря на самовнушение, чувство вины только усиливалось. - Мне… правда нужно идти… Прости, Локи…”

- Ты не обязана просить прощения, - отозвался Локи, не глядя на девушку.

“Я знаю”.

- Тогда почему просишь?

Всё повторялось, события неизбежно стремились войти в уже давно заезженную колею, не желая сворачивать на непроходимые тропы.

“Я должна идти”, - Рунгерд быстро развернулась и почти бегом направилась в лес, не разбирая дороги, даже не думая о том, куда она собралась идти. Появилось ощущение, будто она, словно белка в колесе, ходит по кругу, возвращаясь к одному и тому же месту, где её ждёт Локи… И вот теперь ванийка мчалась вперёд, разрывая узы предопределённости, срывая все преграды, спеша, словно на пожар…

Спустя несколько часов беспорядочной ходьбы, девушка вышла на опушку. Перед ней возвышались высотки огромного города, совсем не похожего на Асгардские замки. Уже почти рассвело, и в блеклых солнечных лучах можно было разглядеть фигуры редких прохожих, снующих туда-сюда. Рунгерд сразу отметила то, что её разодранное платье никак не походит на одежду мидгардцев: те вообще не носили длинных платьев, даже женщины были одеты в обтягивающие штаны или же короткие юбки. Поморщившись от увиденного, Рунгерд тяжело вздохнула, отступая под прикрытие деревьев. Там она взмахнула рукой - и её наряд сменился такими же штанами, как и большинства митгардцев, слишком короткой - на взгляд Рунгерд, конечно - туникой сероватого цвета и странной разновидностью плаща, ибо на улице было прохладно. Естественно, ванийка даже не догадывалась о том, что всё это называется джинсы, футболка и куртка.

Сапоги девушка посчитала вполне уместными и для этого мира, потому их менять не стала, волосы же просто распустила, и они тёмной завесой упали на плечи. Собравшись с духом, девушка пошла вперёд, то и дело оглядываясь по сторонам.

Рунгерд выбрала самую подходящую из всех лазеек, которые вели в Мидгард, так как во время своего прошлого визита успела завести некоторые знакомства. И теперь она всеми силами напрягала память, пытаясь найти хоть что-то знакомое в кардинально изменившемся за пятьдесят лет городе. Единственное, что девушка знала наверняка - её знакомый жил на другой стороне города, на самой окраине.

Туда-то Рунгерд и направилась в первую очередь.

Одд, точнее, уже лет пятьдесят как Джеймс Карниван, действительно жил на окраине, только уже не в полуразвалившейся халабуде, а в новостройке. Рунгерд крупно повезло встретить его на улице, иначе девушке пришлось бы ещё долго бродить по городу, размышляя над тем, что делать дальше.

Одд родился в Ванахэйме, однако когда началась война бежал, чтобы мирно жить в одиночестве. Выбор старого мага пал на Мидгард, где он и обосновался, а вскоре, после одного из немногочисленных визитов сюда Рунгерд, завёл с ней знакомство, чем-то напоминающее дружбу.

Сам он о себе ничего не рассказывал, однако о девушке знал многое. Рунгерд не опасалась доверять старику, потому что знала: он не предаст. Что бы ни заставило Одда изменить Родине и покинуть Ванахэйм, она не винила его за это, считая чуть ли не единственным человеком, которому можно было безоговорочно доверять.

- Ну, как твои дела? - спросил Одд, усаживаясь напротив подруги и протягивая девушке чашку чая. Рунгерд осторожно приняла её и тут же отхлебнула глоток. Поджав губы, она подождала, пока горло перестанет гореть от горячего напитка, а потом осторожно ответила:

“Могло быть и лучше”.

Главное сейчас - выждать. Одд не любил сразу перескакивать на проблемы Рунгерд, предпочитая вначале поговорить о погоде или прочих мелочах, вероятно, чтобы не показаться девушке нетактичным.

- Ну, рассказывай, - вопреки обыкновению, велел старик, откинувшись на спинку плетёного кресла-качалки.

“В общем… Всё дело в одном человеке, - начала Рунгерд, не переставая наблюдать за реакцией Одда. Тот молча слушал её, чуть прикрыв глаза. - В мужчине, - добавила девушка, до боли впиваясь ногтями в ладони. Одд понимающе кивнул. - Всё началось с того, что он поймал меня, когда я прибыла в Асгард в змеином обличье”,- продолжала девушка. Слова давались с трудом - сейчас не хотелось вспоминать о Локи.

- Как его зовут? - поинтересовался Одд.

“Локи,” - быстро ответила Рунгерд. Имя всколыхнуло сердце, заставив биться чаще, щеки девушки загорелись ярким румянцем.

- Он тебя отпустил? - продолжал спрашивать старик. Он по-прежнему сидел с полузакрытыми глазами, словно засыпая, однако Рунгерд знала: он ловит каждое её телодвижение.

“Не совсем… - легкая улыбка тронула её губы: “не совсем” - это мягко сказано. - Он… сделал кое-что ужасное…” - она запнулась, поджав губы. Рассказывать об этом было слишком больно и… неловко.

- Я понимаю, - кивнул Одд. - Я догадался об этом, когда ты заговорила.

Рунгерд вздохнула с облегчением, а потом, собравшись с духом, продолжила рассказ: “Я не стану вдаваться в подробности… Просто скажу, что он предложил мне остаться, и я согласилась. Потом я сбежала, чтобы вернуться в Ванахэйм, где…”

- Не продолжай,- оборвал девушку Одд. - Тут был Ульф со своими красавицами,- он коротко хохотнул, улыбнулась и Рунгерд. Уж кто-кто, а Одд знал, как справиться со слишком надоедливым магом… - Скажи лучше: ты его ненавидишь?

“Нет”, - ответ вырвался слишком быстро. Заданный Оддом вопрос немного удивил Рунгерд, ибо она ожидала, что он спросит о другом.

- Тогда ответ на твой главный вопрос положителен, Рунгерд,- заключил Одд. Девушка опустила голову, ногти впились в ладони так сильно, что выступила кровь. Рунгерд вскочила, быстро поставив чашку чая на столик, чуть не расплескав всё, а потом выбежала из комнаты.

Старик тяжело вздохнул, а потом, пробормотав что-то неразборчивое, закрыл глаза, погружаясь в дремоту. Он знал, что во время следующего визита Рунгерд извинится перед ним за сегодняшний спонтанный уход и вновь начнёт свой горестный рассказ о новых неудачах.

Комментарий к Глава 14

Я решила вас помучать. Ну что, ждёте, когда уже Рунгерд и Локи будут вместе?)

========== Глава 15 ==========

Глава 15

О, ты меня совсем не знаешь…

Ветер трепал распущенные волосы девушки, запутывая ещё сильнее. Холод пронизывал до костей, расстегнутая куртка совсем не защищала от него, как и тонкие джинсы. Где-то далеко внизу с головокружительной скоростью мчались такси с желтыми крышами, дорогие иномарки… По тротуарам шли прохожие, спешащие по своим делам. Никто из них даже не подозревал, что с огромной высоты за ними наблюдает она.

Рунгерд сделала шаг вперёд - её не пугала высота. Тот, кто вырос в горах, бродил у самого края смертоносной пропасти, прыгал в опасные горные реки, где уже ждали острые камни, не может боятся высоты. Девушка подняла голову, окинув блуждающим взглядом горизонт. Полная луна светила особенно ярко, но никто из жителей города не видел этого - они были ослеплены блеском огней своих высоток…

- Ты совершаешь ошибку.

Ванийка вздрогнула, обернувшись. Локи стоял в нескольких метрах от неё, заложив руки за спину. На лице застыла маска безразличия, только глаза тревожно поблёскивали в темноте.

“Я совершаю много ошибок. О какой ты говоришь сейчас?”

Порыв ветра вновь ударил в лицо, заставив слегка пошатнуться. Рунгерд не успела ничего сказать или сделать - Бог был уже рядом, придерживая за талию.

- О самой большой ошибке в твоей жизни, Рунгерд,- изумрудные глаза вновь гипнотизировали, отрезая пути к сопротивлению. Рунгерд чувствовала себя в безопасности, несмотря на то, что буквально висела над пропастью, придерживаемая только холодной ладонью Бога. Другой рукой он несмело коснулся её щеки, провёл ею от виска до подбородка, на миг задержав возле губ.

“Её ещё можно исправить”.

- Ты думаешь?

“Я знаю”.

Девушка попыталась улыбнутся, однако ничего не вышло. По телу пробежал разряд электрического тока, когда пальцы Локи спустились ниже, обхватив её за шею. Рунгерд знала, чем это кончиться, знала, что потом пожалеет обо всём, но просто не могла сейчас уйти.

- Ты отравила меня, Рунгерд… И яд пробрался слишком глубоко, - вздохнул Локи, отводя взгляд. Ещё мгновение - и возврата не будет.

“Тогда мы квиты”.

Это стало последней каплей. Рунгерд была слишком прекрасна сейчас - раскрасневшаяся, с растрепанными волосами, неистово блестящими глазами…

Локи наклонился, впившись в губы девушки страстным поцелуем. В этот раз девушка ответила на него, обхватив Бога за шею. Тот рывком поднял её, поставив на ноги, не прерывая поцелуя. На мысли не осталось времени, сейчас были только они вдвоём, может, ещё холодный ветер, который уже никому не мешал…

Громкие шаги в коридоре заставили трикстера открыть глаза. Прислушавшись, он тихо чертыхнулся, прикрыл глаза и тихо высказал всё, что думает о своём брате, потом вскочил на ноги. Тихий шорох справа оповестил его о том, что Рунгерд тоже проснулась. Натянув одеяло чуть ли не до ушей, она села в кровати, оглядываясь вокруг.

“В чём дело?”

Конечно, она не могла не слышать шагов. Локи не стал отвечать, мигом оказавшись у двери, в которую уже настойчиво стучали.

- Сиди тихо, - предупредил он и, шепнув короткое заклинание, рывком распахнул двери. На пороге стоял Тор, улыбаясь во все тридцать два.

- Чего тебе? - буркнул Локи, сделав вид, что только проснулся, хотя, в принципе, так и было. Только вот Тор не мог видеть, что на кровати сейчас сидит Рунгерд, а на столике стоят две пустые бутылки из-под украденного вчера из погреба вина.

- У нас сегодня будет праздник, - громовым голосом возвестил Тор.- Отец приказал устроить торжество в честь последней победы в Ванахэйме. Приедет Ньорд, - в глазах Бога Грома заблестели лукавые искорки, и он добавил заговорщическим шепотом: - И Сигюн.

Локи поморщился, словно только что съел самый кислый лимон в мире. Только этого ему не хватало - помешанная девка, изо всех сил старающаяся женить его на себе. К тому же, пока здесь Рунгерд, Сигюн не такой уж и желательный гость. Но потребовать, чтобы она не приехала, Локи не мог - отец был бы против.

- И что с того, что она приедет? - устало осведомился Локи. - Я не собираюсь…

- Да брось,- Тор толкнул брата в бок так, что тот не согнулся пополам от боли только с помощью силы воли. - У вас же с ней любовь, а, братец?

Если бы Громовержец бал вполовину таким же наблюдательным, как Локи, и мог заниматься несколькими делами одновременно, то он обязательно заметил бы, как его брат скосил глаза на кровать, где сидела Рунгерд. Трикстер отчаянно соображал, как выйти из неудобного положения, однако на ум ничего не приходило, кроме как убить Тора прямо здесь и сейчас, избавив себя от дальнейших проблем.

- Или ты уже переключился на эту… как её там… Ну, та, что служила у матушки…

Локи вдохнул и выдохнул несколько раз и закрыл глаза. Только львиная сила воли и здравый смысл удерживали его от того, чтобы бросится на брата и задушить его.

- Тор, мы можем поговорить позже? - процедил тристер, сжав кулаки.

- Ладно, - пожал плечами Тор и удивлённо вскинул брови, когда дверь захлопнулась прямо перед его носом. - Потом так потом, - ещё раз пожав плечами, Громовержец побрёл прочь, что-то бормоча про себя.

“Сигюн? Я слышала о ней”.

- Рунгерд, ты… - Локи обернулся и тут же застыл на месте. Девушка сидела на аккуратно застелённой кровати, уже одетая в чёрное платье необычайной красоты. Оно состояло из двух соединенных между собой золотистыми кольцами (одно на спине, другое на животе) частей. Первая представляла из себя высокий топ с глубоким декольте и двумя тонкими кольцами на каждой руке: одно на запястье, другое на предплечье. К ним крепились разрезанные надвое рукава, оголяющие тонкие руки. Вторая часть - длинная юбка - была выполнена в традиционном асгардском стиле. Платье оставляло живот и нижнюю часть спины открытыми и делало Рунгерд ещё прелестнее и соблазнительнее.

“Что?” - довольно улыбаясь, спросила девушка. Она небрежным движением, которое показалось Локи очаровательным, откинула распущенные волосы назад. Они по-прежнему были спутанными, однако это лишь придавало им объёма, компенсируя хрупкие черты ванийки.

- Ты выглядишь очаровательно, - заявил Локи, овладев собой. - Впрочем, как и всегда, - он улыбнулся, а Рунгерд засмеялась.

“Если ты решил, что я стану ревновать, то ошибся, - она слегка склонила голову набок, волосы упали набок, открывая белоснежное плечо, на котором виднелся краешек татуировки. - Я видела Сигюн, и… В общем, до меня её далеко”, - она самодовольно усмехнулась, а потом рассмеялась напоминающим звон колокольчика смехом.

- Я не знал, что ты настолько самолюбива, - Локи вскинул брови в притворном удивлении.

“О, ты меня совсем не знаешь”, - заверила его Рунгерд слегка мрачным тоном, однако всё с той же обворожительной улыбкой, что сводила Бога с ума.

Комментарий к Глава 15

Ну что, вы рады? Это наконец-то случилось!

========== Глава 16 ==========

Глава 16

Ты не такая, как все - и это делает тебя самой привлекательной девушкой, которую я когда-либо видел

- Добро пожаловать в Асгард, леди Сигюн, - Хранитель почтительно склонился перед ванийкой, пропуская её вперёд. Девушка одарила его ослепительной улыбкой и легкой походкой направилась к заранее приготовленной лошади.

Её внешность полностью соответствовала асгардским стандартам: белокурые локоны, обрамляющие пухловатое лицо, ало-розовые губы, яркий румянец, крепкое телосложение, ясные голубые глаза. Она представляла из себя юную невинность, однако при этом была довольно не глупа и уж точно не наивна.

Перед тем, как вскочить в седло, Сигюн бросила быстрый мечтательный взгляд на фасад дворца, и тут же застыла на месте, поставив ногу в стремя. Её взгляд был прикован к террасе покоев Локи (она могла бы узнать их из тысячи), где, подставив обнаженные плечи солнцу, стояла стройная шатенка в чёрном экзотическом платье. Девушка, казалось, наслаждалась жизнью, на её губах играла мечтательно-довольная улыбка, глаза лениво скользили по отблескивающей на солнце водной глади, мосту и, наконец, остановились на Сигюн. Взгляд шатенки тут же стал твёрже и властнее, она горделиво расправила плечи, оперевшись руками на перила.

Сигюн нахмурилась, увидев, как за спиной незнакомки возникла фигура Локи. Бог приобнял шатенку за талию, что-то прошептав её на ухо, от чего девушка засмеялась, а потом, кокетливо склонив голову набок, подставила щеку для поцелуя.

- С вами всё в порядке, леди Сигюн?

Голос Хаймдалля заставил принцессу встрепенуться и мигом вскочить в седло. Однако она вела себя по-прежнему немного рассеяно, безуспешно пытаясь разложить мысли, сбившиеся в кучу, “по полочкам”.

- Можем ехать, - сказала Сигюн, пришпорив лошадь. Свежий ветер, который дул в лицо, действовал отрезвляюще. Принцесса закусила губу, стараясь не смотреть больше на террасу и раздумывая, что можно предпринять. В любом случае следовало устранить эту девушку, которая портила все планы не только самой Сигюн, но и её отцу. А ведь первоначальный план был так хорош… Что ж, проще убрать мелкое препятствие, а не вносить в него коррективы.

Кем бы ни была эта незнакомка, у Сигюн оставалось одно низменное преимущество: бал. На него простую девушку, скорее всего, не допустят, так что у принцессы были все шансы произвести впечатление на юного Бога.

Улыбнувшись своим мыслям, девушка пришпорила коня.

Рунгерд склонила голову набок, пробежав критическим взглядом по своему отражению в зеркале. Платье она не меняла - оно сидело идеально и подчеркивало фигуру ванийки, оставалось только поработать над прической. Взяв со столика щипцы для завивки, девушка уже собиралась приступить к работе, когда послышался хлопок двери, и в покои вошел Локи. На нём были парадные доспехи, сидящие прекрасно. Взглянув на Бога через зеркало, Рунгерд не смогла подавить улыбку: всё-таки он был прекрасен.

- Что ты делаешь? - спросил Локи, подходя к возлюбленной, а потом перевёл взгляд на щипцы в руках ванийки и поморщился. - Не стоит, - он ловким движением отобрал их у Рунгерд и отбросил в угол комнаты. - Ты прекрасна и так.

“Прекрасна?, - поморщившись, спросила девушка, и ещё раз оглядела себя в зеркале. - Нет. Я совсем не подхожу под ваши стандарты красоты, Локи. Посмотри!” - она с сожалением накрутила на палец прямую, словно линейка, прядь, и небрежно отбросила её.

- Именно поэтому я… очень привязан к тебе, Рунгерд, - Локи опустил взгляд, выдержав небольшую паузу. - Ты не такая, как все - это делает тебя самой привлекательной девушкой, которую я когда-либо видел, - Бога обнял девушку за талию и развернул к себе лицом, а потом, взяв со столика гребешок, принялся расчесывать волосы ванийки. Та лишь молча ждала, пытаясь сдержать улыбку. - На торжестве тебе лучше не появляться, - говорил Локи, заканчивая работу. - Я буду ждать тебя на балу, хорошо?

“Но у меня же нет знатного происхождение”, - возразила девушка, опустив глаза.

- Это ничего не меняет. Ты будешь со мной.

“А Сигюн?” - Рунгерд пристально взглянула в глаза Локи, внимательно наблюдая за малейшим проявлением эмоций в них. Однако Бог ничего не ответил, только пожал плечами, бросив:

- Пусть идёт с Тором. Это её дело.

Положив гребешок на место, Локи провел рукой по щеке Рунгерд и, вздохнув, покачал головой.

- Не хочу тебя оставлять.

“Не волнуйся, - усмехнулась девушка. - Я погуляю в саду. Обещаю быть осторожной, - она улыбнулась краешком губ, и Локи подхватил эту улыбку. - Ну, иди.”

Бросив на возлюбленную последний взгляд, Локи быстрым шагом покинул покои, про себя молясь о том, чтобы Один не сильно затягивал официальную часть и обошелся без своих наставительных лекций.

Сигюн сидела в саду, читая книгу, однако мысли её были далеко. Официальную часть принцесса решила пропустить, считая это бесполезной тратой времени, а так же зная о том, что Локи обычно делает так же, скрываясь в саду. И вот теперь она сидела тут и ждала принца, надеясь, что он всё же появится.

На девушке было изящное платье тонкой работы, подчеркивающее осиную талию. Светло-голубая материя длинным шлейфом струилась по плечам, тем не менее оставляя их открытыми, глубокое декольте было, пожалуй, слишком откровенным, а вышивка на подоле платья делала его ещё изысканней. Две прядки спереди были заведены назад и заколоты брошью, усыпанной драгоценным камнями, а в ушах сверкали длинные массивные серьги.

Перевернув очередную страницу, Сигюн вновь словила себя на мысли, что не поняла ничего из предыдущего абзаца, слишком занятая своими мыслями, чтобы вникать в смысл прочитанного. Вздохнув, она отложила книгу, и взяла в лавки букет цветов, собранных несколько минут назад. Они были такого же цвета, что и её платье, поэтому принцесса решила взять их с собой на бал.

Вдохнув приятный аромат, она блаженно улыбнулась, однако, бросив быстрый взгляд вперёд, нахмурилась, сжав тонкие стебельки так, что из них выступил сок. В нескольких метрах от неё, частично скрытая живой изгородью, сидела та самая незнакомка, увиденная Сигюн на террасе.

Принцесса отбросила букет на лавку, собираясь окликнуть девушку, которая, казалось, не замечала ничего вокруг, вплетая в венок новые розовато-белые цветы, однако её оборвал голос, прозвучавыший в голове:

“Эти цветы так нежны… Если грубо с ними обращаться, они скоро завянут.”

Незнакомка поднялась с земли, обернувшись к принцессе, которая, бросив быстрый взгляд на испорченный букет, заскрежетала зубами от бессильной злобы. Лицо шатенки дышало молодой свежестью, несмотря на слишком хрупкие черты и мертвенную бледность.

- Это не твоё дело, - огрызнулась Сигюн, отвернувшись, а потом добавила неестественно высоким голосом: - Перед тобой принцесса! Немедленно поклонись!

“Мы находимся в Асгарде, леди Сигюн, - спокойно возразила девушка ( Сигюн была убеждена, что голос в её голове - дело рук незнакомки). - Если Хранитель склонился перед вами, это не значит, что я обязана это делать.”

Намёк на произошедшее при их первой “встрече” ещё больше разозлил Сигюн. Она сжала кулаки, собираясь дать достойный ответ дерзкой незнакомке, однако её прервал знакомый бархатный голос Локи, донесшийся сзади:

- Ты готова идти? Официальная часть уже закончилась.

Комментарий к Глава 16

Таак, обстановка накаляется… Что же будет дальше?)

========== Глава 17 ==========

Глава 17

Неужели ты не рад меня видеть, Локи?

- Ты готова идти? Официальная часть уже закончилась.

Сигюн замерла на месте: голос прозвучал настолько неожиданно, что она невольно испугалась. Но, взяв себя в руки, девушка решила, что это её шанс и повернулась к Богу с приветливейшей в мире улыбкой.

- Конечно, - блондинка сделала шаг вперёд, подав руку Локи, и взглянула ему в глаза. Трикстер тоже перевёл взгляд на неё и, помедлив несколько секунд, открыл было рот, чтобы ответить, однако Сигюн не позволила ему этого сделать, задав вопрос, в котором проскальзывала тщательно замаскированная угроза:

- Неужели ты не рад меня видеть, Локи?

Бог сцепил зубы, понимая, что отказаться проводить Сигюн будет нарушением правил приличия, а пренебрежение ей ради Рунгерд - вообще грубейшее оскорбление, однако, стоило ему бросить короткий взгляд за спину принцессы и увидеть Рунгерд, которая как раз наклонилась, чтобы понюхать один из цветов на кусте рядом, и все правила вмиг утратили ценность.

- Я рад приветствовать вас, - на последнем слове Локи сделал акцент, показывая, что их разговор сугубо официален, - в Асгарде, Сигюн, - при этих словах блондинка нахмурилась - Локи пропустил обращение “леди”. - Но, увы, должен вас разочаровать: я пришел за леди Рунгерд, - трикстер решительно прошел мимо опешившей принцессы и, остановившись возле Рунгерд, поцеловал ей руку.

- Мы можем идти?

Легкий кивок послужил согласием, и влюбленные двинулись к дворцу, оставляя Сигюн в гордом одиночестве. Когда Локи и Рунгерд скрылись за живой изгородью, принцесса в ярости тряхнула головой, опускаясь на скамейку, а потом тихо застонала, закрыв лицо руками.

Ну вот что он нашел в это Рунгерд? “Защищенная тайной”! Подумаешь, велика важность!

Девушка резко вскочила и, оглядев поляну разъяренным взглядом, бросилась во дворец. Ну нет, она так просто не сдастся и сделает всё, чтобы заполучить Локи, пусть даже для этого придётся пойти на крайние меры.

Переполненная твёрдой решимостью, Сигюн величественной поступью вошла во дворец, который уже считала своим.

“Она довольно миловидная”, - заметила Рунгерд, идя рядом с Локи по коридорам дворца. Они были совсем близко к главному залу, где проходил бал, поэтому звуки громкой весёлой музыки долетали до них, заранее погружая в атмосферу праздника.

- Не бери в голову, - посоветовал Локи, понимая, куда клонит девушка. - Скоро она уедет отсюда, и всё будет как раньше.

“Ты зря с ней так обошелся”, - покачала головой ванийка, поджав губы. Трикстер удивленно повернул к ней голову, изумившись тому, что девушка жалеет свою соперницу. В памяти Бога тут же всплыло мраморно-белое лицо фарфоровой куклы, какой когда-то была Рунгерд: тогда на нём не было ничего, а теперь - смесь из чувств и эмоций, которую почти невозможно разгадать…

Локи не стал озвучивать свои мысли вслух, только покачав головой и ускорив шаг так, что Рунгерд едва за ним поспевала. Пред тем, как свернуть за угол, где их ждали открытые двери в переполненный народом зал, Локи не удержался и, прижав Рунгерд к стене, поцеловал.

- Теперь нам предстоит потерпеть целый вечер, изображая из себя просто танцующую пару, - прошептал он, зарываясь в волосы девушки, а потом, усмехнувшись, добавил: - А, может, ну его, это торжество?

“Нет. Ты должен там быть, - с улыбкой ответила девушка, отстраняясь. - А вот я могу и сбежать…”

- Даже не вздумай, - пригрозил её пальцем трикстер и, взяв за руку, увлёк за собой, словно опасаясь, что она исполнит своё желание.

Оказавшись в толпе, Рунгерд крепче сжала руку трикстера, испуганно оглядываясь вокруг. Люди вокруг походили на неё не больше, чем берёза походит на дуб: даже ванийцы, которые прибыли с Ньордом и Сигюн, были сложены гораздо лучше и, естественно, имели больше силы.

- Не бойся, я рядом, - прошептал её на ухо Локи и, обняв за талию, увлёк к танцующим. - Я не дам тебя в обиду, Рунгерд,- взял одну руку девушки в свою, а другую положил себе не плечо, придерживая Рунгерд за талию.

Девушка улыбнулась, опустив голову, а потом, тряхнув волосами, сделала шаг навстречу Локи, моментально вливаясь в ритм танца. Слух тут же уловил приятную мелодию известного вальса и проникновенный голос певца, который, казалось, вкладывал душу в каждую строчку песни о несчастной любви… В его голосе сквозила бесконечная нежность и скорбь по возлюбленной, чья смерть оплакивалась в песне.

Темп вальсирования то ускорялся, то замедлялся, однако эти переходы были плавными и почти незаметными, что создавало ощущение полёта. Локи был прекрасным партнером: у Рунгерд сложилось такое ощущение, что он всю жизнь занимался танцами, а трикстер удивлялся тому, что, не танцевав с десяти лет, не забыл этого искусства…

Наконец мелодия кончилась, в воздухе повисли последние проникновенные аккорды, и в зале воцарилась тишина. Локи и Рунгерд тоже остановились, девушка уткнулась лбом в плечо трикстера, наслаждаясь моментом. И танец, и мелодия, и слова песни - всё произвело на неё неизгладимое впечатление, а в голове до сих пор звучала последняя строчка: “И ты будешь жить в моём сердце…”

- Тебе понравилось? - бархатный голос над ухом заставил подскочить, нарушая атмосферу волшебной тишины, и девушка шутливо стукнула Локи в плечо, рассмеявшись.

“Конечно. Разве такое может не понравиться?” - она почти повисла в руках Локи, который обнимал её за талию двумя руками и опять засмеялась.

- Что смешного? - Бог притворно насупился, что рассмешило девушку ещё больше. - Да, ты определённо очень странная… - пробормотал Бог, проводя рукой по щеке возлюбленной.

“Просто мне весело”,- пожав плечами, ответила Рунгерд, и вновь одарила трикстера ослепительной улыбкой.

Царица Фригг сидела на троне возле Одина и с мечтательной улыбкой наблюдала за тем, как танцуют Локи и Рунгерд. После пропажи девушки принц не находил себе места, а потом тоже исчез, и вот, теперь они танцуют посреди зала, не замечая ничего вокруг… Что-то изменилось в отношении этих двоих, они словно переродились, став совершенно другими людьми.

Взгляд Царицы скользнул в сторону и, задержавшись на Торе в компании Хогуна и Фандралла, остановился на Сигюн. Принцесса стояла в тени одной из колонн, скрытая от посторонних глаз, и не сводила взгляда с танцующей пары. Глаза девушки пылали гневом и яростью, что невольно заставило Фригг нахмурится. Царица предчувствовала недоброе: очень скоро в стенах дворца должна была развязаться настоящая война.

========== Глава 18 ==========

Глава 18

Она уедет сегодня же

- Отец, - Локи склонился в легком поклоне, приветствуя Всеотца, а сам продолжал строить в голове тысячи различных предположений по поводу причины раннего визита. Один никогда раньше звал сына в такую рань, если не было особо важного повода, естественно.

- Проходи, Локи,- Царь Девяти Миров поднялся с трона, медленно спускаясь вниз по золотым ступенькам помоста, отблескивающих в лучах только-только взошедшего солнца. - Нам с тобой предстоит довольно серьёзный разговор, который во многом определит твоё будущее и будущее Асгарда и остальных миров тоже, - Всеотец послала Локи взгляд, которым обычно убеждал советников повиноваться его приказу, что весьма встревожило юного Бога - в душу закралось невольное предположение, которое он поспешил отогнать подальше.

- Меня настораживает твой тон, отец, - осторожно заметил Локи, украдкой наблюдая за Одином, который шел рядом и изредка тяжело вздыхал. Трикстер вел себя, словно кошка на охоте, намеренно сохраняя небольшую дистанцию между собой и отцом, и старался не упустить ни малейшей детали в поведении Всеотца, однако знал, что это безнадежно - Один был актером ещё лучшим, чем сам Локи.

- Ты прав, Локи. Вчера во время торжества…

Трикстер вытянулся, словно струна, незаметно сжав кулаки и сцепив зубы. Он уже догадывался, о чем пойдёт речь, и что задумал Один, однако надеялся, что отец не будет настолько вероломным, тем более, после всего, что он видел.

-… вчера во время торжества, - продолжал Один, словно не замечая состояния сына, - Ньорд предложил мне кое-что…

- Говори прямо,- почти прошипел Локи, отчаянно борясь с желанием высказать отцу всё то, что думает о его дипломатических способностях.

- Хорошо, - согласился Всеотец, пожав плечами. - Я хочу, чтобы ты женился на Сигюн.

- Нет, - тут же прорычал Локи. Буря чувств захлестнула его, не давая опомниться, и трикстер отчаянно пытался успокоиться. Неужели отец не понимает? Неужели эта дипломатия, забери её Хэль, важнее собственного сына?

- Это не обсуждается, - тон Одина стал суровее, исчезли заботливые нотки, которые он так тщательно добавлял в голос, а глаза смотрели холодно и безразлично. Остановившись, Один смерил сына повелительным взглядом и, сложив руки на груди, продолжал: - Я знаю, в чем причина твоего такого быстрого отказа, однако будь спокоен, я уже позаботился о той девице.

Принц вздрогнул, переводя до этого блуждающий по тронному залу взгляд на отца. В его сверкающих зелёных глазах, теперь расширенных от ужаса, появился оттенок слепого безумства, и Один невольно подумал, что сын вот-вот кинется на него и приставит к горлу кинжал - таким разъяренным Бога Лжи ещё никто не видел.

- Она уедет сегодня же, - продолжал Всеотец, решив идти до конца. - И скажешь ей об этом ты, чтобы у меня не осталось сомнений в твоей покорности.

Это было жестоко, слишком жестоко, и Один это знал. Однако, какое ему было дело до того, что происходит в душе Локи, наполовину йотуна, ледяного чудовища, которому в принципе незнакомо слово “любовь”?

- Ты не посмеешь, - прошипел Локи, сжимая кулаки. Ярость клокотала внутри, рвалась наружу, однако Бог её пока что сдерживал, понимая, что если сейчас хоть пальцем тронет отца, потом будет корить себя всю жизнь.

- Нет, это ты не посмеешь, - повышая голос, ответил Один, вскинув голову. - Ты забываешься, Локи. Я твой Царь, и ты обязан мне подчиняться.

- Но ты мой отец! - закричал Локи, потеряв наконец терпение. Его кулак с грохотом врезался в колонну, оставляя там вмятину, а по белоснежной коже заструилась алая ниточка крови. - Как ты можешь так со мной поступать?! Почему? Я всегда был тебе покорен, но ты этого не замечал! Для тебя любимым сыном всегда был Тор, не так ли?!

Старые раны открылись, начиная нестерпимо болеть. То, что так долго хранилось в самых укромных закоулках души трикстера, вырвалось наружу. Всегда быть вторым, получать жалкие крохи отцовской любви, которая в основном доставалась старшему брату, знать, что главным всегда будет он… Только одному человеку удалось заставить его чувствовать себя по-настоящему нужным, и этого человека его сейчас хотят лишить навсегда. Но, нужно признать, что главным страхом была не её потеря, а то, что сердце девушки будет разбито навсегда… И всё из-за политики, грязной политики Одина, которая не щадила невинных детей и женщин, которая и отняла дом у Рунгерд… Так может, нужно было дать её тогда шанс отомстить?

Еле удержавшись от того, чтобы высказать все свои мысли вслух, Локи сорвался с места, решив уйти прочь, пока не поздно.

- У тебя есть один день, Локи, - донёсся вслед безразличный голос Всеотца, и Локи ускорил шаг, закрыв уши руками.

Рунгерд лучезарно улыбнулась своему отражению, кокетливо поправляя венок из нежно-розовых цветов в тон легкому платью того же цвета, юбка и рукава которого повторяли каждое телодвижение. Радость переполняла ванийку, и девушка с нетерпением ждала возвращения Локи, которого Один позвал для решения какого-то срочного вопроса. Втайне она надеялась, что это наконец положит начало становлению хороших отношений между отцом и сыном.

В коридоре послышались шаги и девушка улыбнулась ещё шире, а затем легким движением провела пальцами по изящному изгибу тонких губ, которые наконец приобрели яркий розоватый оттенок, и обернулась к двери, чтобы встретить трикстера.

Двери с оглушительным хлопком раскрылись, а потом захлопнулись, сопровождаемые не менее громким звуком. Рунгерд вздрогнула, увидев лицо Бога, и тут же сделал несколько растерянных шагов вперёд. Тревога охватила её - слишком разозленным казался Локи сейчас, и девушка не знала, как успокоить его, потому что видела таким впервые.

“Что-то произошло?” - осторожно поинтересовалась она, глядя, как Локи стоит посреди комнаты, сжимая и разжимая кулаки, и тяжело дышит. Помедлив с секунду, Бог подошел к девушке и крепко прижал к себе, зарывшись лицом в темные мягкие волосы, вдыхая её аромат, который дарил забвение.

- Просто обними меня, - прошептал он, сильнее прижимая девушку к себе. Ванийка повиновалась, всё ещё не понимая в чём дело, а затем, выждав ещё несколько секунд, опять спросила:

“В чём дело, Локи?”

В её мысленном голосе, натянутом, словно струна, звенели тревога и страх, что помогло Локи немного успокоиться.

- Отец… - пробормотал он, а потом, издав что-то похожее на рык, резко отстранился от Рунгерд, отходя в сторону. - Он хочет, чтобы я… А, Хэль его забери! - не выдержав, трикстер пнул ногой стеклянный столик, который тут же отлетел в другой угол комнаты, разлетевшись на мелкие осколки, что заставило Рунгерд тихо вскрикнуть и закрыть лицо руками. Девушка тяжело дышала, пребывая в полном непонимании, однако смутные подозрения уже начали прокрадываться её в голову.

“Что случилось?”

Девушка взяла себя в руки, приготовившись услышать ответ, который должен был сразить её наповал.

- Он хочет, чтобы я женился на Сигюн.

Комментарий к Глава 18

Простите, что так долго не было проды - у меня полный завал в учебе, но теперь постараюсь выкладывать чаще!)

========== Глава 19 ==========

Глава 19

Я люблю тебя, Локи. Прощай.

“Ты должен пойти, Локи, - уверяла трикстера Рунгерд, параллельно поправляя воротник на его камзоле, как бы подтверждая своё намерение отправить Бога на утреннее заседание, которое созвал Один. - Если хочешь занять престол, должен изображать из себя послушного сына”, - тут она вздохнула и отвела глаза, опять погружаясь в свои мысли. Локи заметил это и, оторвав взгляд от своего отражения в зеркале напротив, взял девушку за подбородок, заставив поднять голову:

- Я с радостью откажусь от трона и Асгарда ради тебя, Рунгерд. Мы найдём выход, я обещаю тебе,- он наклонился, чтобы поцеловать девушку в лоб, однако та с явной неохотой отклонилась, видимо, не считая разговор законченным.

“Ты не должен жертвовать своим будущем ради меня. Я знаю, что занять трон - твоя мечта, и не хочу разрушать её, Локи.”

- Всё, о чем я мечтаю сейчас, - ты,- ответил Локи, притянув девушку к себе, чем и поставил окончательную “точку” в разговоре.

Подождав, пока шаги Локи затихнут вдали, Рунгерд, тяжело вздохнув, обернулась к зеркалу, чтобы полюбоваться своимотражением. Сегодня на девушке было белое платье на широких лямках, сверху которых были одеты золотистые наплечники, к которым крепился длинный шлейф из легкой, но плотной материи. Корсет с тонкими металлическими вертикальными полосами подчеркивал талию, заканчиваясь длинной юбкой. Гладко расчесанные волосы красавицы свободно лежали на плечах, а сверху на них покоился венец тончайшей работы, от которого вниз струились белоснежные нити жемчуга, смешивающиеся с тонкими черными прядями волос девушки и создающие разительный контраст цветов.

Тяжело вздохнув, девушка положила ладонь на холодное стекло, рассматривая в отражении причудливые узоры на коже, а затем, повернувшись левым боком, провела рукой по татуировке на плече, которая была теперь хорошо видна.

Змея, раскрывшая пасть со смертоносными клыками и приготовившаяся к атаке, застыв в прыжке. Когда-то давно девушка попросила своего хорошего друга-ванийца сделать эту татуировку, сама не зная зачем. Получив кольцо, девушка всё чаще стала ассоциировать себя со змеёй, которая выжидает удобного момента, чтобы выскочить из тени и вонзить смертоносные клыки в жертву.

Отогнав мысли прочь, девушка отошла от зеркала, обвела взглядом покои, которые теперь стали настоящим домом, нежно провела рукой по быльцу кровати, стараясь отогнать назойливые воспоминания, а затем стремительно покинула комнату.

Рунгерд надеялась покинуть дворец быстро и не заметно, однако этому желанию не суждено было сбыться - её на дороге встретилась Сигюн в компании нескольких эйнхериев. Ванийка хотела просто пройти мимо, однако принцесса остановила её, заговорив насмешливым презрительным тоном:

- О, посмотрите, кто у нас тут? Уже спешишь уехать, дорогая?- губы Сигюн расплылись в противной улыбочке, которая стала последней каплей - Рунгерд решила вести себя так, как вела почти всю свою жизнь: надменно и презрительно. Она понимала, что им предстоит словесный поединок, победить в котором сможет не сильнейшая, а умнейшая. Чего-чего, а ума Рунгерд было не занимать…

“ты мсожешь говорить что-угодно, Сигюн. Но в душе-то ты знаешь, - Рунгерд сделала шаг вперёд, сощурив глаза, - что ещё не победила.”

- Все проигравшие утешаются этим, - незамедлительно парировала Сигюн.

“Нежели ты не понимаешь, - снисходительно произнесла Рунгерд, -что, заполучив его подпись на никому не нужной бумажке, никогда не получишь его сердце. Оно всегда будет принадлежать мне”, - девушка подарила собеседнице коварную обворожительную улыбку, которой обычно обезоруживала своих врагов. Так вышло и в этот раз: Сигюн застыла на месте, глядя на соперницу взглядом, в котором постепенно появлялся испуг.

“Ты никогда не почувствуешь его дыхания на своих губах,- продолжала Рунгерд, глядя прямо в глаза Сигюн немигающим взглядом, в котором читалась угроза и немое торжество, гипнотизируя блондинку тягучим бархатным голосом. Самой себе она напомнила сейчас змею, которая парализует свою жертву. - Никогда не сможешь коснуться рукой его щеки… Ты никогда не услышишь от него ничего, кроме презрения… Потому что в его сердце есть место только для одного человека, и это я.”

Рунгерд выпрямилась и, приняв величественный и гордый вид, пошла прочь, а Сигюн всё никак не могла сдвинуться с места, слушая равномерное “цок-цок” удаляющихся шагов соперницы.

Локи покинул тронный зал раньше всех и в самом дурном настроении, на которое только был способен, о чем свидетельствовал оглушительный хлопок дверей, заставивший все советников Всеотца вздрогнуть и начать перешептываться, гадая, что же такого произошло с Богом.

Бог решил не теряя времени направится в свои покои, чтобы вновь увидеть Рунгерд. Одно её лицо заставляло расслабиться и забыть обо всём, от одного её голоса в душе зарождалась надежда на то, что ничего ещё не потеряно. Однако, проходя по террасе, с которой открывался великолепный вид на море и цитадель Хаймдалля, Локи резко притормозил, краем глаза заметив одинокий челнок, который поднимался над водой и стремительно набирал скорость. На носу машины можно было разглядеть хрупкую фигурку в белом платье, шлейф которого развевался на ветру. Выругавшись про себя, Локи резко изменил курс, бросившись вниз по винтовой лестнице.

Направляемый легкой рукой Рунгерд, челнок набирал скорость, двигаясь всего в метре над волнами асгардийского моря. Они переливались на солнце, слепя глаза, и это по необъяснимой причине нравилось девушке. Она наслаждалась каждым мгновением, проведенным в Асгарде, удивляясь тому, что ещё несколько месяцев назад хотела обрушить на город всё зло, которое только есть в мире.

Вдруг внимание девушки привлёк шум сзади и она, обернувшись, увидела второй челнок, который стремительно нагонял её. Управлял им Локи, что заставило девушку вздрогнуть и впервые за сегодняшний день пересмотреть своё решение. Имела ли она право так поступать?

“Имела”, - заверила себя девушка, увеличивая скорость. До обрыва оставалось совсем немного, шум водопада уже долетал до неё, и девушка стиснула зубы, стараясь сохранять мужество.

Вот уже заветный край , где вода с оглушительным грохотом падает вниз. Девушка резко затормозила - челнок завис над обрывом, а сама она, обернувшись назад, увидела, как Локи, тоже затормозив, перепрыгивает на её машину. Секунды хватило Рунгерд, чтобы сориентироваться - она с быстротой молнии запрыгнула на борт челнока, раскинув руки в сторону, чтобы было легче удержать равновесие. Это заставило трикстера тут же замереть на месте.

- Остановись, - попросил он, протянув вперёд руку. Из-за шума водопада ему приходилось кричать, однако, несмотря на повышенный тон, в голосе Бога можно было услышать мольбу и страх.

“Прости меня,- покачала головой девушка. В её глазах блестели слёзы, губы слегка приоткрылись, задрожав от комом подкатившихся к горлу рыданий. - Я не могу, Локи. Ты должен забыть меня, прошу… Я не могу разрушить твою жизнь, как разрушила свою, - она всхлипнула, сделав маленький шажок назад, и тут же угрожающе зашаталась. - Я люблю тебя, Локи. Прощай”

Локи казалось, что всё происходит слишком медленно: вот она оттолкнулась от края, падая назад, вот он бросился вперёд, поймал кусок легкой ткани. С почти неслышным треском материя порвалась, оставляя в руке трикстера кусочек снежно-белой материи… А девушка со стремительной скоростью летела вниз, всё превращаясь в всё уменьшающуюся точку, такую же, как миллионы звёзд внизу… А её вслед летели две скупые слезинки, никем не замеченные, несущие в себе столько горечи, сколько было в навеки разбитом сердце.

Комментарий к Глава 19

У меня нездоровая страсть к эффектным падениям (кто читал “Мстители: Я дочь Тони Старка”, тот поймёт #самореклама)… Я ничего не буду говорить, просто не убивайте меня…

А что касается проды… Она будет, обещаю, постараюсь как можно скорее выложить. Ваши комментарии для меня - как пинок, который заставляет поторопится ) Просто сейчас у меня две недели экзаменов, и я не могу обещать, что прода выйдет прям скоро.. (

========== Глава 20 ==========

Глава 20

А ты всё разрушила… Забрала её у меня

- Леди Сигюн, у меня для вас послание, - эйнхерий почтительно поклонился, протягивая девушке свёрнутую в трубочку бумагу. Та удивлённо уставилась на послание, спросив:

- Но от кого оно?

- От Его Высочества принца Локи, - тут же ответил страж и, поклонившись, удалился. Девушка тут же вскочила, прижимая к груди заветную бумажку, а затем, подавив волнение, дрожащими руками развернула её.

Изящный каллиграфический почерк Бога можно было узнать из тысячи - принцесса ликовала, читая написанную им записку:

“Леди Сигюн…

… мне нужно срочно с вами увидеться. Приходите сейчас одна в библиотеку, я уже жду вас там.

Локи”

Блондинка радостно взвизгнула и, чуть ли не приплясывая от восторга, приказала служанкам подать лучшее платье, а затем, взглянув на себя в зеркало, отменила приказ, решив, что чем скорее увидится с Локи, тем лучше. Сейчас на ней было светло-голубое нежное платье с металлическими вставками по бокам, а задорные кудри мирно покоились на белоснежных плечах.

Подождав ещё секунду, девушка метнулась прочь, приказав служанкам оставаться в покоях и ждать её возвращения, эйнхериев она с собой тоже не позвала.

Вихрем миновав несколько коридоров, которые отделяли её от желаемого, девушка ворвалась в библиотеку с глупой счастливой улыбкой, однако никого там не застала. В полумраке были видны мрачные силуэты книжных шкафов, а гнетущая тишина пугала и вмиг рассеивала всё радужное настроение. Оглядевшись, девушка сделала несколько шагов вперёд, когда за её спиной раздался тихий бархатный голос Локи:

- На этом самом месте я впервые увидел её.

Девушка вздрогнула, рывком обернувшись к принцу. Она ещё надеялась, что он позвал её сюда, чтобы сказать, что готов покорится воле отца и извиниться за своё поведение, однако непреодолимый страх уже брал её в свои железные сети.

- Она лежала вот здесь, - Локи провел носком сапога по гладкому каменному полу, вытирая осевшую на него пыль. - Беспомощная… Слабая…

Сигюн сделал ещё один шаг назад, и обнаружила, что дальше идти некуда: сзади был стеллаж с книгами, тот самый стеллаж, за которым когда-то прятался трикстер, возле которого он оставил Рунгерд… А впереди был сам Бог Лжи, который смотрел на принцессу полными ненависти глазами.

- Мы были очень счастливы, Сигюн… А ты всё разрушила… Забрала её у меня, - он с неистовой яростью стукнул кулаком по дереву прямо возле лица перепуганной девушки, заставив стеллаж задрожать. - Ты знаешь, что произошло несколько минут назад, Сигюн?

Девушка через силу кивнула: она наблюдала за драмой, развернувшейся у края обрыва, из своего окна, ликую в глубине души.

- Если бы ты не появилась здесь… Если бы ты не попросила отца выдать тебя замуж… Она бы осталась жива, Сигюн… - Бог говорил нарочито спокойно, однако девушка понимала: одно неосторожное слово или движение - и он взорвётся, уничтожая всё на своём пути. - Нужно платить по счетам, - продолжал Локи, улыбаясь безумной улыбкой, полной горечи, боли и насмешки. - Ты хотела её смерти, но не учла одного: вместе с ней погибнешь и ты… Прощай, Сигюн, - последние слова были сказаны тихо-тихо, одними губами, однако девушка их расслышала, и тут же почувствовала острую боль в левом боку: кинжал Локи ударил прямо в сердце.

Издав последний судорожный хрип, девушка осела на пол, распластавшись у стеллажа в неестественной жуткой позе.

- Прощай,- повторил Локи, а затем, вложив кинжал обратно в ножны, быстрым шагом покинул помещение, плотно прикрыв за собой дверь. В его душе бушевало пламя, которое требовало, чтобы в него бросили всех участников кровавой трагедии, разыгравшейся в Асгарде. Одна уже получила своё, теперь оставались ещё трое.

Локи коварно усмехнулся, смахнув с щеки последнюю слезинку в своей жизни. Он больше не был прежним - покорным и добропорядочным сыном - теперь он стал чудовищем, которое хотело отомстить. О, теперь он понимал Рунгерд: месть - это самое жгучее из всех желаний человеческой сущности.

Комментарий к Глава 20

Это еще не конец)

========== Эпилог ==========

Мария Хилл устало уронила голову на руки, мечтая только от том, чтобы поспать хоть часок, однако этому желанию не суждено было сбыться сегодня, и она это знала. Прошла неделя после победы над безумным титаном, а дел меньше не стало: утром её поднял с постели Фьюри, которому доложили о странной пациентке психбольницы, которая якобы обладала сверхспособностями, и вот теперь агент Хилл ожидала, пока эту девушку наконец приведут для разговора.

Наконец двери со скрипом отворились, и на пороге показались санитары, которые грубо втолкнули внутрь молодую девушку, котору никак нельзя было назвать красивой, разве что, привлекательной: длинные тонкие черные волосы обрамляли миниатюрное лицо с острыми хрупкими чертами, худощавое тело, казалось, вот-вот рассыпется в прах. Болезненная бледность лица девушки невольно отпугнула Хилл, однако видавшая-виды женщина взяла себя в руки, предложив собеседнице сесть.

Пока девушка обустраивалась на стуле напротив, агент ознакомилась с её личным делом, в котором было указано лишь то, что несколько лет назад девушка попала в клинику для лечения. Она ни с кем не говорила, и вскоре выяснилось почему: её язык был безжалостно отрезан. В деле так же значилось, что она обладала способностью говорить с другими людьми через их мысли, что выражалось голосом в голове её собеседника.

“Вы не верите записям, мисс Хилл?”

Агент вздрогнула, подняв глаза на девушку, а затем, потупившись, опять уставилась в личное дело собеседницы.

“Что вам нужно?”

- У меня к вам есть несколько вопросов, - набравшись смелости, ответила Хилл. - Во-первых: кто вы и как вас зовут? Здесь написано, что вы отказываетесь назвать себя…

“Разве имя имеет значение? - спросила девушка. - Там, где я родилась, значение имеет то, что обозначает имя, мисс Хилл”.

Агнет сцепила зубы, сдавленно кивнув, а потом, пробежав глазами первую страницу досье, спросила:

- Как вы получили способности? Радиация? Укус? Несчастный случай?

“Я такой родилась”.

- Вы мутант? - изумилась Хилл, ещё раз заглядывая в досье в полнейшем недоумении - анализы должны были выявить мутоген в крови девушки.

“Нет, мисс Хилл. Скорее, высшая форма жизни”, - всё так же серьёзно, однако с необъяснимым лукавым огоньком в глазах, ответила шатенка. От её манеры себя вести веяло хорошим воспитанием, испорченным чьим-то дурным влиянием, а ещё зарождающимся безумием. Каждый лишний день пребывания в палате с мягкими белыми стенами делал девушку на шаг ближе к тому, что здесь лечат.

- Вы из Асгарда, - догадалась Хилл, мигом вспомнив о жителе мира Богов, который доставил им немало хлопот с Тессерактом.

“Вы любите вешать ярлыки, мисс Хилл”, - внезапно произнесла девушка, с насмешливой полу-улыбкой разглядывая собственные руки, мирно покоящиеся на столе. Марии вдруг показалась до боли знакомой эта ухмылка, и она содрогнулась при мысли, что Бог Обмана и эта девушка могли быть как-то связаны.

- Продолжим, - прочистив горло, сказала Хилл, думая о том, как бы поскорее убраться отсюда и доложить обо всём Фьюри.

“Вы зря думаете, что сможете запереть меня в клетке навечно, сделав объектом своих исследований и издевательств, - словно не обращая внимания на слова агента, говорила девушка, глядя в одну точку немигающим взглядом. Однако вдруг что-то в её поведении изменилось, на лице мелькнула едва заметная усмешка, в глазах, которые мгновенно переметнулись на Марию Хилл - безграничная нежность; и девушка произнесла тихо, почти шепотом: - Он придёт за мной, мисс Хилл. Он уже близко, я слышу его шаги…”

- Кто -“он”? - спросила агент Хилл, вцепившись дрожащими пальцами в личное дело незнакомки.

- Я! - женщина не успела понять, кому принадлежит бархатный властный голос, когда была повалена на пол мощным ударом в затылок.

А шатенка смотрела на своего спасителя с нежностью и безграничной любовью, понимая, что он изменился, стал жестоким тираном, однако зная: для неё он всегда останется обаятельным отравителем души, который подмешал в её жизнь самый сильный яд в мире - любовь…

Комментарий к Эпилог

Нет, я не могу без хороших концов. Ну не могу, и всё!

Спасибо всем за комментарии, звёзды и просмотры, я очень ценю ваше внимание к своим историям и радуюсь каждому новому уведомлению, как будто только вчера начала писать истории… Ещё раз спасибо всем!

Увидимся в других историях!

Ваша Элис)

========== Глава 21 (бонус) ==========

Когда я висел над пропасть, то видел не миллионы звезд, не потоки воды, не умоляющие глаза брата, не безразличие отца, не черное небо над головой, не Вселенную… Я видел тебя. Я вспоминал твои слезы, твои нежные губы, которые шептали “прости”… Видел, как ты падаешь, как исчезаешь внизу; старался запомнить каждую черточку твоего лица, навечно запечатлеть в памяти и в предсмертный час вспоминать с любовью то, что у меня так несправедливо отняли. Я погружался в жуткую пучину одиночества, впервые учился дышать без тебя, смотреть на мир в котором больше нет тебя.

Ты умерла, и вместе с тобой умер и прежний я. остался только монстр, безжалостное чудовище, йотун, которого могла бы приручить лишь ты. Ради тебя я забыл, кто есть на самом деле, я уничтожал в себе убийцу и лгуна, но ты ушла и забрала все мои силы с собой.

Я хотел, чтобы все они ощутили мою, твою, нашу боль. Я смотрел на звезды по ночам и сжимал в руке жалкий клочок твоего платья, единственное, что спасало меня от безумия, частичка тебя в этом жестоком мире.

И тогда, когда мои пальцы разжались и позволили падать вниз, я улыбался. Не потому что торжествовал, нет, я думал о тебе. падал и знал, что ты непременно ждешь меня, что скоро твои руки прикоснутся ко мне, обнимут, сотрут из памяти все, что было, словно мы и не расставались. Словно мы все еще танцевали на балу, не замечая никого вокруг. Словно я не прощался с тобой в то утро. Ты не падала в пустоту, я не убивал Сигюн, не мстил всему миру…

А открыв глаза, не поверил, что все еще жив. Обессилен, сломан, но жив. Тогда я понял, что существует крохотная, безумная, сладкая надежда, что ты тоже где-то здесь, ждешь меня, глядя на небо… Я пошел на все, чтобы найти тебя. На сделку с Таносом, на захват Митгарда, на просьбу Тора, даже на изгнание Одина и уничтожение Асгарда. Я знал, что найду тебя, даже если придется пешком обойти всю Землю от начал до конца.

Танос думал, что убил меня. Но разве можно убить того, кто живет без сердца? Без души? Я оставил их тебе, доверил хранить до нашей новой встречи. Лишь ты могла распоряжаться ими.

Я так хотел сказать тебе, как сильно скучал, как горел заживо каждую секунду своей жизни, как по ночам видел во сне тебя. Где ты? Может, уже забыла обо всем, и когда увидишь меня, лишь равнодушно пройдешь мимо…

Я не верил своим глазам, когда ветер принес к моим ногам твою фотографию. Ты изменилась, стала еще более хрупкой, словно вырезанная из фарфора кукла дивной красоты, героиня старинных пьес с уставшим взглядом затравленного зверя, отчаявшаяся и безутешная, равнодушная ко всему. Мальчишка-разносчик сказал, что должен отнести папку с твоим досье в одну из этих дурацкий митгардских служб, которым не терпится узнать, кто на этот раз попал в их лапы. Что же, я расскажу им.

Не передать словами ту бурю, что поднялась во мне, когда я увидел тебя, сидящую на стуле в ужасной белоснежной рубашке, я вспомнил все в тот миг: тебя, лежащую у моих ног на полу темницы, ужасные шрамы, всепоглощающую ненависть в глазах… а потом и то, как ты шептала “прости”, как вновь и вновь из твоих глаз катились мелкие слезинки, как ты падал вниз.

Но вот в твоих глазах загорелся огонек надежды: ты знала, что я пришел. Должно быть, ты всегда это знала. Ведь я обещал, что никогда не оставлю.

Не было сил больше смотреть на тебя вот так, и я шагнул вперед из темноты навстречу твоему свету, которым ты оживила меня, навстречу сладостному яду, который ты подмешала в мою жизнь и которого я так жаждал вдали от тебя, - навстречу твоей любви.