Ворона (СИ) [ash_rainbow] (fb2) читать онлайн

— Воронина, — поправив сползшие очки, сказала математичка. — Чего стоим, кого ждем? Хотите к доске?

— Тут… — недоуменно произнесла Варя, показывая на столик, — тут моя парта куда-то исчезла.

— Что? Что там исчезло? — не расслышала математичка, немного в повседневной жизни глуховатая. Зато на контрольных ухитрялась расслышать шелест тетрадного листка в кармане.

— Да вот, посмотрите.

Математичка не по возрасту шустро прошла через ряды и уставилась на столик. Сняла очки, протерла их платком, снова надела. Повернувшись к Варе, она спросила недовольно:

— Воронина, что это? Зачем вы поменяли себе стол?

— Я не меняла, — заверила учительницу Варя под смех одноклассников. — Меня моя парта вполне устраивала.

— Это безобразие, — воскликнула математичка. – Так, Смирнов, позовите сюда завхоза, немедленно! А вы, Воронина, — она повернулась к ученице, пока Костя пошел искать завхоза, — сядьте на подоконник. Отсутствие стола не освобождает вас от моих уроков.

— Не надо ее на подоконник! — закричала Катя с места, еле удерживаясь от смеха. — Она же выбросится! Она же у нас нестабильная!

Варя быстро прошла мимо математички и уселась на широкий подоконник, закидывая ногу на ногу. От окна шел легкий холодок, а батареи еще не работали, но из-за такой мелочи она не собиралась жаловаться. К счастью, математичка выкриков с места не одобряла еще больше, чем бесцельное шатание, и Катя была мгновенно вызвана к доске объяснять домашнее задание.

Когда прибыл завхоз, ситуация прояснилась, и Варе сразу стало ясно, кто ей так удружил с партой.

— А мы его обыскались уже! — всплеснул руками завхоз, подходя к столику. — Это ведь для первоклашек в буфет новые столики завезли, а мы одного утром недосчитались, — проговорил он, потирая ладони. Тут его взгляд упал на Астахова. — Так это ж вы его сюда принесли, да? — спросил он, глядя на Глеба. — Я же русским языком сказал: в буфет. А вы? Помощнички хреновы…

— Борис Аркадьевич! — протестующе воскликнула математичка, поправляя очки. — Я вас попрошу в моем кабинете не выражаться!

Завхоз проворчал что-то под нос, ткнул пальцем в двух парней и снарядил их отнести столик в буфет, а взамен поставить нормальную парту. На возмущенные вопли математички он не обратил ровным счетом никакого внимания.

Астахов, наблюдая этот спектакль, постоянно поглядывал в ту сторону, где сидела Ворона, невозмутимо делавшая пометки в тетради. На скуле у него темнела поджившая рассечка, которая, по словам врача, еще долго будет напоминать ему о случившемся.

*

Когда прозвенел звонок с последнего урока, Варя подхватила рюкзак и направилась в кабинет Алевтины отбывать жуткое наказание. Психолог уже была там, сидя у окна с чашкой чая в руках.

Кабинет Алевтины Борисовны был до невероятного домашним. Стоило открыть дверь в ту небольшую комнатку, и ощущение, что школа — это место, недалеко ушедшее от преисподней, исчезало. Не до конца, конечно, но все же.

На весь кабинет было одно большое окно, и рядом с ним Аля устроила пухлый двухместный диванчик, на котором горкой лежали подушки разных форм и размеров. Свой письменный стол она поставила прямо возле двери, так что вошедший ее не видел. В длинном встроенном шкафу с матовыми раздвижными дверцами лежали не только личные дела учеников и документы, но и припрятанные вазочки с конфетами и печеньем. Там же обитал мини-холодильник и чайник, который Алевтина кипятила с завидным постоянством. По всему кабинету были расставлены яркие цветы и причудливые лампы, отбрасывавшие разноцветные лучи на стены.

— Ну, как прошел первый день ужасной мести? — поинтересовалась Аля, когда Варя закрыла за собой дверь и плюхнулась рядом с ней на диван.

— О, страшно и жутко, — ответила Варя, откидывая голову на мягкую спинку. — В субботу они стащили детский столик и поменяли его на мою парту.

Алевтина рассмеялась, представив себе эту картину.

— И что ты сделала? — она отпила чая. Из чашки завитками поднимался пар, складываясь в спирали.

— Застыла в недоумении, что же еще, — Варя пожала плечами. — А что еще я могла сделать, не садиться же мне было за этот столик с гигантской вороной на крышке?

— А тебе должно быть стыдно, между прочим, — напомнила психолог. — Почему ты не рассказала мне ничего? Я понимаю, почему Леша не знал. Но я?

— И тут туда же, обижаться? — вздохнула Варя. – Аль, ну правда, какая разница? Вот представь. Прихожу я к тебе и жалуюсь: «Аля, Аля, они меня обижааают», — состроила гримасу Варя. — «Аля, они плохииие». И что бы ты сделала?

— Провела бы воспитательную беседу, — настал черед Алевтины пожимать плечами. — Поговорила бы с ними, поговорила бы с директором, в конце концов.

— Ага, и называли бы меня ябедой-корябедой. Или еще как похуже, — фыркнула Варя. — Хватит и Вороны. И да, мне совершенно не стыдно, но, так и быть, притворюсь для Ирины Владимировны ради тебя, — добавила она. — А то ведь я ее любимчику лицо… отредактировала.

Алевтина покачала головой с улыбкой и опустила глаза.

— Что? — недоуменно спросила Варя.

— Нет-нет, ничего, — пробормотала она, улыбаясь шире.

— Эй, Алевтина Борисовна, — позвала Варя, — колись.

— Просто вы такие… — Аля развела ладони в стороны, — забавные.

— Забавные? Кто?

— Да ты и этот Астахов, — сказала она, предусмотрительно ставя чашку на подоконник.

Варя посмотрела на нее с любопытством психиатра, которому пациент заявил, что является внебрачным ребенком Ланнистеров.

— Ты случайно со скалы не падала, нет? — поинтересовалась она.

— Да что ты, нет, конечно, — рассмеялась Аля. — Но эта твоя агрессия, выраженная в физическом контакте, стремление Глеба отомстить любой ценой, — все это может привести к… последствиям, наблюдать развитие которых будет очень весело.

— Пожалуй, хватит с меня на сегодня твоего психоанализа, о стукнутая психологиня, — Варя поднялась на ноги и закинула рюкзак на плечо. — Пойду-ка я домой, пока тебе в голову еще что-нибудь не пришло.

— Иди-иди, — отозвалась Аля, все еще посмеиваясь. — Тебе надо морально подготовиться. Ведь это было только начало!

========== Часть пятая, крашеная ==========

Во вторник Варя поняла, что слова Али были пророческими. Привычная парта стояла на своем законном месте, и Варя уже было подумала, что, возможно, на этом страшная «мстя» Астахова будет исчерпана. Однако во время перерыва, когда Варя, вооружившись сэндвичем и книгой, пошла в классную комнату, она внезапно обнаружила, что она занята.

Одноклассники, расположившиеся как раз в той части классной комнаты, где привыкла отдыхать Варя, увлеченно что-то обсуждали. Едва дверь открылась и Варя показалась в дверном проеме, они умолкли и уставились на нее, как на невиданное чудо света. Варя, в свою очередь, уставилась на них, растерянно сжимая пластиковый контейнер с сэндвичем.

— Какие-то проблемы, Ворона? — бросила Новикова, выглядывая из-за спины Астахова. Варя заметила, что она сидела, закинув ноги на колени новенькому. Почувствовав резкие позывы навестить белого друга от такого зрелища, Варя скривилась и пробкой вылетела из комнаты, слыша смех за спиной.

Нет, она, конечно, могла остаться там и попытаться не обращать внимания на дорогих одноклассников, и на Вику особенно, но это значило просидеть там просто так целых полчаса. А такой радости Варя бы и врагу не пожелала.

Эта ситуация повторилась и в среду, и в четверг. На каждом перерыве классная комната была занята галдящей толпой, проводить время среди которой Варю совсем не прельщала. Однако ничего, кроме этого, не происходило, и ее это настораживало. Не верилось Варе, что такой парень, как Астахов, спустит дело на тормозах. У него буквально на лбу было написано, что свое рухнувшее достоинство он будет поднимать упорно, даже если ради этого придется пройтись по голове одной не в меру драчливой девушки.

После двух дней затишья Варя даже рассказала о своих подозрениях Алевтине, когда та невинно спросила, глядя в потолок, как там поживает Глеб.

— Что-то это подозрительно, — Варя задумчиво посмотрела на подругу. — Они все время шушукаются, даже учителя им делают замечания. Не то чтобы я следила за всякими там, — тут же добавила она. — Но, согласись, это подозрительно.

— А может быть это такая стратегия? — поинтересовалась Алевтина. — Ну, знаешь, вымотать тебя морально, заодно приковать все внимание к собственной драгоценной персоне…

— Иди ты, — отмахнулась Варя. — Я тебе про Фому, ты мне про Ерему. Говорю тебе, они что-то замышляют, — Варя скрестила руки на груди.

— Даже если так, — сказала Аля, — что ты будешь делать?

Варя пожала плечами, размышляя. Вся эта ситуация казалась ей глупой и бессмысленной, но, почему-то, мысли то и дело возвращались к ней. Возможно потому, что она так сильно отличалась от ее привычного образа жизни в школе? Варя вдруг поняла, что даже скучает по тому времени, когда она была обыкновенной невидимкой. Тогда все было проще. А теперь? Теперь она ходит и помимо воли пытается предугадать следующий шаг противника. Как будто больше ей заняться нечем.

— Не знаю, но просто так это оставлять я не намерена, — сказала она, наконец. — Не могу же я просто сидеть, сложа руки? Буду мстить в ответ, наверно.

— А вот этого лучше не делать, — заметила Аля. — Если ты, конечно, — она усмехнулась, — не хочешь раззадорить этого Астахова. Тогда да, мсти в ответ, подстраивай козни, в общем, всячески вреди этому засранцу. Гарантирую, он только и будет делать, что думать, как бы тебе лучше насолить.

— Э-э-э, нет, — тут же отказалась Варя. — Не надо мне такого счастья.

— Тогда даже не думай о мести, — назидательно произнесла Алевтина. — И пообещай мне, Варвара, что ни при каких обстоятельствах ты не будешь снова драться.

— Даже если очень захочется? — Варя жалобно посмотрела на психолога.

— Даже если очень захочется, — кивнула Аля. — Иначе мне твой брат голову оторвет за то, что не доглядела.

Поразмыслив над тем, что сказала Алевтина, Варя решила, что Астахов не достоин того, чтобы она тратила на него свое время. В конце концов, хочет он поиграть в большого и страшного мстителя — пусть играет, ему же хуже. А Варя просто не будет реагировать на его жалкие попытки вывести Воронину из равновесия. Все-таки школа самообладания у нее была большая. Чего только одноклассники не делали за все эти годы! ..

В пятницу, толкнув во время перерыва дверь классной комнаты и обнаружив там своих несравненных одноклассников, Варя вдохнула поглубже, прибавила пару делений в плеере и прошла на свое место в дальнем углу класса. Конечно, она предпочла бы обедать на подоконнике, откуда открывался чудесный вид на улицу, но даже у Вариного самообладания был предел.

Заметив, что Астахов смотрит на нее, как на мелкое надоедливое насекомое, Варя пожала плечами и закинула ноги на стол. Раскрыв книгу на заложенной странице, она впилась зубами в яблоко и начала читать, абсолютно не обращая внимания на ребят. А зря…

Астахов, видя, что новый барьер оппоненткой успешно преодолен и она равнодушно хрустит яблоком, не поднимая глаз от чертовой книги, повернулся к Новиковой, которая сидела на его коленях. Оторвав Вику от увлекательнейшей беседы о плотности капроновых колготок, он вполголоса произнес:

— Кажется, настала пора чего-то посерьезней.

В Викиных глазах зажегся радостный огонек, и она потянулась к сумочке, стоявшей рядом. Пошарив внутри наманикюренными пальчиками, она вытащила два прозрачных пузырька, наполненных сверкающей зеленой жидкостью.

— А я как знала, что это произойдет сегодня, котик, — проворковала она, помахивая пузырьками. Глеб поморщился, услышав, что она назвала его «котиком», но Вика не обратила на это ни малейшего внимания. — Ну, мы тогда пойдем?

— Вперед и с песней, — скомандовал Глеб, и Вика с подругами, хихикая, вскочили на ноги и выбежали из комнаты.

Воронина, все так же увлеченно читавшая, ничего не заметила. Астахов скрестил руки на груди и, сам того не замечая, растянул губы в предвкушающей улыбке. «Читай-читай, Ворона, не долго тебе безмятежничать осталось», — подумал он прежде, чем его отвлекли одноклассники.

*

Физкультуры избежать не удалось. Будто бы Петр Петрович поджидал ее, так как едва Варя свернула в коридорчик за раздевалками, где можно было спокойно отсидеться во время урока, он поймал ее и строго сказал идти переодеваться.

Урок прошел не так плохо, как ожидалось. Физрука так утомили первые двадцать минут, что он, махнув рукой и разрешив брать мячи, ушел в тренерскую, оставив одиннадцатиклассников на их собственное попечение. «Дети взрослые, — рассудил он, — ответственные, а на окнах все равно решетки, не сбегут».

Класс, охваченный непривычным духом сотрудничества, решил поиграть в волейбол. Они разделились на команды и заняли позиции по обе стороны сетки. Варя волейбол не то чтобы не любила, а скорее не понимала. Что это за игра, единственной целью которой является не дать упасть мячу на пол? Впрочем, Варя недолюбливала все командные игры. Куда больше ей нравился тот спорт, в котором результат зависел только от самого спортсмена. Так, с легкой руки Алевтины, она стала любителем скалолазания. Всякий раз, когда госпожа психолог собиралась поехать на скалодром, она обязательно звонила Варе. Вместе они лазали по самым сложным трассам, болтая, мимоходом, о том о сем.

Поэтому Варя, едва одноклассники начали играть, подбадривая друг друга криками, взяла из большой коробки прыгалки, отошла в дальний угол и стала прыгать, мысленно считая. В прошлый раз, когда Петр Петрович оставил их на произвол судьбы, она поставила рекорд — пять тысяч прыжков. Теперь Варя собиралась его побить.

Прыгая, она не заметила, как прозвенел звонок с урока. Пришла в себя Варя только тогда, когда, раскрыв глаза, заметила Петра Петровича, стоявшего перед ней на безопасном расстоянии и внимательно наблюдавшим за ее прыжками.

— И давно ты так прыгаешь? — спросил он, когда Варя остановилась и отложила прыгалки.

— С тех пор как вы ушли, — она пожала плечами, чувствуя, как немедленно заныли мышцы. — В волейбол играть я не люблю.

— И почему, Воронина, ты не ездила ни на одну олимпиаду? — проворчал физрук. — Эх, такие данные пропали! А была бы уже чемпионкой Москвы, если не страны… — не дав Варе ответить, он разочарованно махнул рукой и побрел обратно в тренерскую.

Хмыкнув, Варя поторопилась в раздевалку. Спортивная майка пропиталась потом, и его было просто необходимо смыть. Потрогав волосы, Варя попыталась вспомнить, когда последний раз мыла их, и с неодобрением поняла, что было это почти три дня назад.

В раздевалке было практически пусто, только Лиля, замотанная в полотенце, рылась в шкафчике, да Настя зашнуровывала ботинки. Она покосилась на Варю, но ничего не сказала. С той самой пятницы Золотухина больше не приближалась к Варе, что последнюю только радовало.

Наскоро раздевшись, Варя схватила любимое черное полотенце, которое больше напоминало размерами небольшую простыню, шампунь и пошла в душевые, которые от раздевалки отделяла непрозрачная стеклянная дверь. На ней висел старый постер, призывающий соблюдать гигиену. Многие поколения учениц подрисовывали лишние детали, так что теперь узнать актрису из рекламы было невозможно.

В душевых было тихо. Варя осторожно пробралась по сухим участкам пола к дальней душевой кабинке, повесила полотенце на крюк и включила воду, задергивая занавеску. Понежиться под горячей водой хотелось подольше, но времени на это, к сожалению, не было, поэтому Варя быстро намочила волосы и выдавила немного шампуня на ладонь. От зеленоватой густой субстанции приятно пахло мятой и лимонами. Варя быстро размазала субстанцию в руках и втерла ее в волосы, зажмурившись. Подождав пару минут, чтобы шампунь лучше питался в голову, Варя стала торопливо его смывать.

Внезапно несколько капель воды попали под закрытые веки, и Варя распахнула глаза, резко моргая. Утерев их тыльной стороной ладони, она вдруг поняла, что что-то не так. Медленно перевернув руку, она недоуменно уставилась на пальцы. Они почему-то были зелеными, и дело было не в шампуне. Его остатки быстро смыло водой.

Варя быстро выключила душ и выжала волосы. Вода, стекавшая с них, была насыщенного зеленого цвета. Выругавшись, Варя схватила бутылку шампуня и выдавила еще немного на ладонь. Он был куда зеленее, чем должен был быть. И почему она сразу не обратила на это внимания?

Варя поспешно включила воду обратно и стала намыливать волосы мылом, пытаясь смыть неведомую краску, но мыло не помогало. Не оттирало оно краску и с пальцев, которые с каждым прикосновением к волосам становились все зеленее и зеленее.

Тут ужасная мысль посетила Варину голову. Если ее волосы были в не оттирающейся зеленой краске и пальцы были в не оттирающейся зеленой краске… То что же стало с ее лицом? Бросив бесплотные попытки отмыться, Варя бросилась к зеркалу.

Оттуда на нее смотрело нечто, покрытое зелеными разводами. Хорошая новость: лицо было покрашено не полностью. Плохая — теперь Варя напоминала зебру, случайно упавшую в чан с зеленкой.

— Зеленка! — воскликнула Варя, догадываясь. Что же еще, как не зеленка, могло так намертво оставить на коже свой след? На всякий случай Варя проверила мусорные корзины и обнаружила в одной из них пустой пузырек без крышки.

Волна злости поднялась в Вариной груди, и она с силой ударила ладонью по зеркалу, выпуская пар. Зеркало не разбилось, но задрожало, а там, где ее рука прикоснулась к его поверхности, остался четкий отпечаток. «Гребаный Астахов», — подумала Варя, чуть ли не рыча. Больше всего на свете ей хотелось врезать этому наглецу в чувствительное место пониже пупка, чтобы раз и навсегда избавить этот мир от его потомков. Только как он мог зайти в женскую раздевалку и не быть убитым истеричными одноклассницами? Раздевалки запирались на ключ, а Петр Петрович бы его точно не пустил…

Он действовал не один, и это Варя поняла практически сразу. А гадать, кто мог ему подсобить в этом черном деле, ей не надо было. Кандидатур было хоть отбавляй, и возглавляла этот список несравненная Вика Новикова, которой давно пора было повыдирать волосенки.

Чувствуя, как злость застилает глаза, Варя снова ударила по зеркалу, а когда это не помогло, ударила сильнее. Она не могла позволить себе снова влипнуть в неприятности, а именно это и случится, если она пойдет выяснять отношения. Звон дрожавшего зеркала и легкая боль в руке остудили горячую голову, и Варя снова смогла нормально думать.

Едва злость немного прошла, нахлынула паника. Она никак не могла покинуть пределы раздевалки в таком виде. Не дай Аслан, ее кто-нибудь увидит! Ведь именно этого они и добивались — унизить Варю перед всеми учениками. Такой радости она не собиралась им доставлять. Но не могла же Варя оставаться в раздевалке весь день!

Во всей школе был единственный человек, к которому Варя могла обратиться. Молясь всем известным и неизвестным богам, чтобы Аля услышала звонок, Варя обмоталась полотенцем и пробралась к шкафчику. Достав из рюкзака телефон, она быстро набрала Алин номер и напряженно застыла, вслушиваясь в гудки.

Алевтина ответила после седьмого.

— Варя? — недоуменно позвала она. — Что случилось? Ты никогда не звонишь посреди урока.

Варя бросила взгляд на часы: звонок действительно уже прозвенел, и прозвенел десять минут назад.

— Ты не могла бы, пожалуйста, быстро прийти в раздевалку возле физкультурного зала? — тщательно контролируя голос, спросила Варя. Ей хотелось заорать в голос, но делать этого явно не стоило.

— Варя, — повторила Аля с куда большим беспокойством в голосе, — с тобой все в порядке?

— Нет! — не выдержала Варя. — Иди сюда быстро! — крикнула в трубку она и сбросила звонок.

Алевтина прибежала через четыре минуты двадцать три секунды, Варя считала. Она тяжело дышала, будто все это время бежала, а на высоченных каблуках это было очень сложно сделать. Увидев Варю, сидевшую на скамейке, Алевтина в сердцах выругалась и бросилась к ней.

— Гребаные детки, — пробормотала она, осматривая ее лицо. — На кол и в Сибирь этих паинек, на каторги.

— Неужели все так плохо? — спросила Варя, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. Нет, она не собиралась плакать, как последняя слабачка. Уж кем-кем, а слабачкой она точно не была. Но из-за ужаса на лице подруги глаза сами собой начинали пощипывать и увлажняться.

— Нет, — дрожащим голосом произнесла Аля. — Совсем нет. Просто… убить их мало, — выдавила она. — Я это так не оставлю.

— Оставишь! — воскликнула Варя, вскакивая на ноги. — Ты ничего никому не скажешь, понятно?

— Чего ты так боишься, Варь? — Алевтина тоже встала. — Тебе ничего от этого не будет, а эти идиоты должны быть наказаны.

— Аля, я позвала тебя, чтобы ты помогла мне это смыть, а не для того, чтобы ты бросалась на защиту моей чести. Не надо никому ничего говорить, пожалуйста, — жалобно сказала она. — Правда, не надо. Ты была права: чем больше я буду сопротивляться и устраивать им козни в ответ, тем больше они будут заводиться. К тому же, — добавила она, — я накажу их по-своему, так, что всякие Глебы и Вики ничего не поймут. А если ты пожалуешься Иммануилу Вассермановичу, то все сразу узнают.

Алевтина вздохнула, сдаваясь под напором Вари.

— Ладно, — произнесла она, поднимая руки вверх. — Если ты абсолютно уверена, что справишься, то я не буду ничего делать. Но это в последний раз, поняла? Если Астахов устроит еще что-нибудь подобное, я настучу Леше. А это будет пострашнее директора.

Варя против воли рассмеялась, представляя, как именно будет происходить дальнейший диалог между ее братом, помешанном на сохранении здравого рассудка сестры, и ее одноклассником, у которого шило в мягком месте.

— Ты ведь знаешь, как это можно смыть, правда? — с надеждой спросила Варя.

— Нам понадобится много водки, — Алевтина повернулась к двери. — У меня в кабинете как раз пара бутылочек завалялась… Глядишь, с лица отмоем. Можно было бы, конечно, попробовать хлоркой, но тогда надо обработать уксусом, чтобы восстановить щелочной баланс… И почему я тебе это все объясняю? У кого из нас химия идет? — Аля тряхнула головой, будто выбрасывая лишние мысли из головы. — Так что я за водкой. Жди здесь, скоро приду.

Варя предпочла не спрашивать, откуда у школьного психолога в кабинете несколько бутылок водки. Она просто села на скамейку, кутаясь в полотенце, и принялась ждать. Одно она знала точно: пока следы зеленки с ее лица не исчезнут, из этой раздевалки она не выйдет.

*

На оттирание лица ушел почти весь следующий урок, но даже после этого удалось отмыть не все. Помимо лица в зеленке была испачкана шея и плечи, и их Аля с Варей решили дружно оставить на потом, так как запасы водки были ограничены, а отходила зеленка очень неохотно.

Лицо и ладони – все, что им удалось очистить, но даже так на пальцах оставались бледно-зеленые подтеки. Несколько раз ополоснув волосы, Варя порадовалась, что давно их красила. Пусть на кончиках черных волос и остался легкий зеленоватый отлив, но цвет они не поменяли, только выглядели теперь немного экстравагантнее.

Уходя, Алевтина побрызгала на Варю своими духами, чтобы хоть чуть-чуть замаскировать запах спирта. Не то чтобы ей это удалось, но разить от Вари стало немного меньше. Собравшись с духом и убедившись, что зеленые плечи не выглядывают из-под рубашки, она вышла из раздевалки, сжимая пустой пузырек в руках.

Любимый класс нашелся возле кабинета французского. Француженка очень не любила, когда ученики вваливались в класс до звонка, поэтому запиралась изнутри, отдыхая во время перемены от ватаги детей, постоянно шумевшей и нарушавшей ее покой.

Новикова стояла в окружении верных друзей в обнимку с Астаховым и что-то рассказывала, отчего они то и дело взрывались хохотом. Подойдя поближе, Варя заметила, что на пальцах Вики остался зеленоватый след, как если бы она долго пыталась открыть не поддававшуюся пробку пузырька зеленки. Убедившись в своих выводах, Варя кашлянула привлекая к себе внимание.

Одноклассники тут же замолкли, удивленно глядя на нее. Новикова так вообще вытаращила глаза, недоумевая, почему это Воронина стоит перед ней с чистым лицом.

Варя сделала шаг вперед, и все расступились, открывая ей беспрепятственный путь к Вике и Глебу. Вероятно, они думали, что Ворона снова будет драться. Эта же мысль промелькнула в глазах Новиковой, вздрогнувшей, когда Варя подняла вверх правую руку.

Но драться Варя не собиралась. Она разжала кулак, и глазам Вики предстал пустой пузырек от зеленки.

— Я всегда подозревала, Вика, что в твоей голове катается перекати-поле, — спокойно произнесла Варя, считавшая мысленно от ста до нуля. От десяти до нуля не помогало, после этого желание вцепиться в волосы одноклассницы становилось только сильнее. — Но не думала, что ты настолько глупая, чтобы оставлять улики на месте преступления.

— Не понимаю, о чем ты, — дернула плечами Вика, натягивая рукав блузки на пальцы. Астахов же закатил глаза, не понимая, как можно было так тупо спалиться.

— Иди, куда шла, Ворона, — сказал он, забирая у нее пузырек.

— С удовольствием, — Варя презрительно смерила взглядом эту парочку. Они идеально подходили друг другу. — Кстати, — добавила она, отворачиваясь, — попробуй хлорку. Она так хорошо смывает зеленку с кожи!

Прозвенел звонок, и дверь щелкнула, открываясь. Варя первой вошла в кабинет, оставляя одноклассников, глядевших на нее с опаской, позади. Да, она сказала Алевтине никому не рассказывать о происшествии в душевой, да, она сама решила никак не мстить… Но от маленькой гадости не удержалась. К тому же, разве она будет виновата, если Новикова воспользуется ее советом, не проверив его?

========== Часть шестая, раздраженная ==========

Сентябрь медленно, но верно подходил к концу, а значит, приближался и любимый всеми учителями праздник — День Учителя. Любили его потому, что на один день в год власть в свои ручки загребущие брали десятиклассники и одиннадцатиклассники, а учителям оставалось только наблюдать за этим произволом, попивая чаек в актовом зале и принимая цветочно-конфетную дань.

Традиционно подготовка к этому несомненно великому событию начиналась за неделю. Десятый и одиннадцатый класс собирали вместе на военный совет, на котором определялась программа Дня. Они выбирали, кто за какие классы и предметы будет отвечать, кто будет готовить развлекательную программу, кто останется на страже порядка и дисциплины.

В понедельник утром, когда Варя, зевая, приготовилась спать на первом уроке, в кабинет ворвалась Ирина Владимировна, громко хлопая дверью. Шкаф, стоявший по соседству с Вариной партой, опасно задрожал, грозя уронить горшки с цветами прямо ей на голову. «Да я дерзкая девчонка», — подумала Варя, глядя на меланхолично покачивавшийся фикус.

— Ребята! — воскликнула Пропеллер. — Как вы все уже наверняка знаете, скоро будет День Учителя! И вы, как самые старшие в нашей школе, будете вести занятия у своих младших коллег совместно с десятым классом.

Варя, не удержавшись, широко зевнула, прячась за спиной Руслана. Фарс, таившийся под словом «самоуправление», повторялся из года в год, отличаясь, разве что, субъектным составом участвующих лиц. Занятия у классов с первого по четвертый проходили в стиле «а давайте поиграем», у пятых-восьмых — «заткнитесь, а?», а девятые просто не приходили, считая себя выше этих глупых детских традиций.

— Именно поэтому, в качестве исключения, мы снимаем вас со второго и третьего урока, чтобы совместно с десятым классом вы обсудили важные пункты будущего сотрудничества, — бойко тараторила Ирина Владимировна. — Надеюсь, что абсолютно все найдут для себя интересное занятие на этот день.

Услышав последнюю фразу, Варя беззвучно засмеялась, устало опуская голову на сложенные руки. Уж она точно найдет, чем заняться. Например, скачает несколько новых серий и устроит марафон, сидя в классной комнате. Отличное будет завершение недели!

Пока классная руководительница расписывала все прелести Дня Учителя, особенно то, почему каждый должен участвовать в его проведении, Варя закрыла глаза и расслабилась. Она совершенно не выспалась ночью, да и на самих выходных поспать не очень удалось. Леша, недоумевавший, почему Варя весь пятничный вечер провела в ванной, оттирая зеленку с кожи, взял ее с собой в поход. Он хотел втихаря выпытать у нее, что случилось, но Варя держалась стойко, как оловянный солдатик.

Каждый год, пока было еще не очень холодно, он и его друзья ездили за город в лес, чтобы пожарить шашлыки, порыбачить, посплетничать. И все это бред, что мужчины не сплетничают. Сплетничают, и еще как! Это Варя знала по своему собственному опыту. За неполные два дня она узнала столько подробностей душевных терзаний друзей брата, сколько не слышала ни от одной девушки. Хотя ей было не с чем сравнивать: приходилось признавать, что у Вари не так уж много было друзей, которые могли делиться с ней секретами.

Ситуация со школой была ясна, как день, а ни на какие кружки Варя не ходила, поэтому круг ее общения был практически тем же, что и у ее брата, а Леша, как и любой парень, имел больше друзей-мужчин, чем женщин. По его авторитетному мнению, люди противоположного пола редко когда «просто дружили». Это могло бы быть возможно, если бы у них была большая разница в возрасте или они были бы братом и сестрой или еще какими-нибудь родственниками, но в остальных случаях – нет.

Варя не до конца разделяла эту точку зрения. Она была согласна с братом, что мужчины перво-наперво думают нижним мозгом. При этом она считала, что женщины вполне могут не воспринимать мужчин как мужчин, а относиться к ним, как к существам бесполым. В обратную сторону это, конечно, не работало, чему мужчины завидовали, а потому всячески это отрицали.

Вернулись они поздно ночью, пропахшие костром и лесом. Уставшая, Варя еле доползла до ванной, едва не уснув в ней. Сил не хватило даже на то, чтобы посмотреть хотя бы одну серию из тех, что вышли за выходные. Забравшись в постель около трех часов утра, Варя тут же провалилась в сон, едва ее голова коснулась подушки. А через три часа ее разбудил Барни, готовый идти на прогулку, несмотря на то, что за окном мелко моросил дождь и погода была далеко не хорошая.

Пропеллер закончила свою пламенную речь почти со звонком. Только она вылетела из классной комнаты, как все зашумели, обсуждая предстоящее собрание. Особенно увлечены этим были девочки, которых идея рулить школой целый день приводила в восторг.

Собрание должно было проходить в актовом зале. Варя постаралась побыстрее проскользнуть внутрь, чтобы беспрепятственно занять местечко сзади. Два часа, полные бессмысленных переливаний из пустого в порожнее, предвещали возможность дочитать книгу без помех. Но внутри актового зала ее ждал сюрприз: десятый зашел раньше них и успел занять все лучшие места на галерке.

Актовый зал представлял собой небольшой амфитеатр с полукруглой сценой и находился, как и спортивный зал, в отдельном помещении. Его строили с явной претензией на «Глобус» Шекспира, так как отделка снаружи очень сильно напоминала знаменитый лондонский театр.

В промежутки между праздниками, когда актовый зал не использовался по назначению, на сиденья надевали чехлы, гримерки и кладовые запирались, занавес снимался. Если требовалось провести какое-нибудь срочное собрание учеников, не имеющего общешкольного значения, то на сцене выставлялись стулья, и все участники усаживались в многослойный круг, чтобы иметь возможность свободно выразить свою точку зрения. Руководитель собрания — как правило, ответственный учитель, избранный коллегами — сидел среди учеников, олицетворяя равноправие.

Предприимчивые десятиклассники расселись на задних рядах, и вошедшим ничего не оставалось, как занять оставшиеся стулья. Оглядевшись, Варя заметила одиноко стоявший в некотором отдалении от остальных стул и направилась к нему. Кроме того, что он был в относительной тени, рядом не сидело ни одного одноклассника. Достав из рюкзака плеер и книгу, Варя уже засовывала наушники в уши, как вдруг…

— О, вы уже здесь? — донесся до нее голос Али, через мгновение показавшейся на сцене. Психологиня держала в руках толстую папку, из которой торчали листы. — Отлично, тогда начнем, — широко улыбнулась она. Тут она заметила Варю, глядевшую на нее с озадаченным лицом. Пошевелив пальчиками в приветствии, Алевтина уселась на стул, возглавляя круг.

Ученики медленно подтянулись и расселись. Дождавшись, пока последний из них займет свое место, Алевтина громко хлопнула в ладоши, призывая собравшихся к тишине. Варя тяжело вздохнула и сползла по стулу вниз. Что-то подсказывало ей, что госпожа психолог не даст ей спокойно продремать эти два часа.

— В этом году обязанность проследить за вашим произволом выпала мне, — произнесла Аля, оглядывая учеников. — Хотелось бы сказать, что я буду следить за вами зорким взглядом, которому позавидует и ястреб, но я сама не так давно училась в школе и помню, как именно проходили Дни Самоуправления, хотели того учителя или нет. Поэтому я предлагаю следующий план действий, — Аля раскрыла папку и передала охапку листов формата А-4 со схемами ближайшему к ней ученику. Убедившись, что все держат в руках схемы, она продолжила: — В классах с первого по восьмой вы проведете по четыре урока, после чего все ученики будут отпущены домой, а дежурные быстро проверят школу и тоже могут быть свободны. Те, кому ни классов, ни дежурства не достанется, будут разделены между буфетом и охраной. Последние двое станут моими помощниками.

По рядам учеников пронесся тихий ропот. Все сразу стали обсуждать, кто чем хочет заняться, а Варя только вздохнула, понимая, что Аля чересчур ретиво взялась за выполнение возложенных на нее обязанностей. Видимо, никто из учителей не захотел брать на себя эту каторгу, поэтому свалили на молодую и пышущую рвением Алевтину Борисовну. Психологиня, понявшая, что от этого никак не отвертеться, решила следовать любимому изречению: «Если никак не удается избавиться от бремени — расслабься и получай удовольствие».

— Можно сразу предложить свою кандидатуру на вашего помощника? — Новикова первой подняла руку, очаровательно улыбаясь Алевтине. Та окинула ее оценивающим взглядом, еле заметно усмехнулась и кивнула.

— Да, пожалуйста, Вика, — отозвалась Аля, вручая ей планшет с таблицей и ручку. — Вот ваша первая обязанность, как моей первой помощницы — вы будете записывать желающих, — видя, как поморщилась Новикова, Алевтина расплылась в широкой улыбке. — Можете предложить кого-нибудь вам в помощь?

— Я хочу, — подняла руку Юля, не замечая неодобрительного взгляда Вики, которая наверняка хотела предложить кое-кого другого. Зато этот взгляд не остался незамеченным для Али.

— Отлично, — кивнула она. — Вика, отмечайте, — дождавшись, пока та с кислым лицом сделает пометку в таблице, Аля продолжила: — Теперь перейдем к классам. Кто хочет вести занятия в восьмом классе?

В рядах десятиклассников взлетело несколько рук. Аля выбрала нескольких человек, пользуясь любимым методом тыка, и перешла к следующему классу. Варя только удивленно глядела на нее. Собрание было рассчитано на два часа, и обычно процедура принятия решения о том, кто за что собирается отвечать, растягивалась на все это время. А если судить по скорости, с которой Алевтина перескакивала с одного класса на другой, они собирались решить все вопросы за полчаса. Это было бы просто отлично, особенно учитывая, что следующие полтора часа Варя могла бы просидеть в кафе напротив, спокойно попивая кофе и читая, однако она сильно сомневалась, что хитрая Алевтина Борисовна собиралась отпустить их так просто.

Так и получилось. Быстрое назначение застопорилось, когда Аля дошла до третьего класса. Никто не хотел браться за них, тем более, что с первого года обучения эти дети прославились на всю школу тем, что они были настоящими исчадиями ада. От них успело отказаться два классных руководителя еще в первом классе, а во втором за них взялась Марина Николаевна, старая женщина-одуванчик, которая несмотря на свою невинную внешность, имела стальной характер и крепкий кулак, в который незамедлительно взяла непослушных детей. Они стали вести себя, как шелковые, но вот все остальные учителя от них буквально рыдали.

— Что, неужели никто не хочет? — насмешливо поинтересовалась Аля. — Все трусят? Давайте, ребятки, проявляйте больше инициативы. Или вы готовы что-то делать, только если это легко и просто? О, отлично, я вижу руку! — довольно улыбнулась она. Варя повернула голову, чтобы увидеть, кто там такой смелый, что хочет вести уроки у третьего класса.

К ее удивлению, это был Астахов. Он, улыбаясь во весь белозубый рот, вскинул руку вверх. Варя нахмурилась. Что-то подсказывало ей — возможно, это была шея, еще долго болевшая после оттирания зеленки — что неспроста Глеб вызвался. Алевтину, видимо, посетила та же мысль, когда она увидела довольное лицо последнего.

— Хотите взяться за третий класс? — слегка дернув бровями, спросила она.

— Нет, — качнул головой Глеб. — Но у меня есть замечательная кандидатура!

— И кто же, позвольте поинтересоваться?

— Воронина Варвара, — невозмутимо ответил Астахов, дергая уголками губ. — Она буквально на днях говорила, что очень хочет вести занятия у детей, но слишком стесняется, чтобы самой вызваться.

Варя медленно повернулась в его сторону, чувствуя, что глаза у нее превращаются в глаза серийного убийцы. Обычно, когда она смотрела так на брата или маму, те мгновенно понимали, что вывели Варю из себя окончательно. Дождавшись, пока Глеб глянет на нее, чтобы упиться растерянным и недоуменным лицом Вороны, Варя с удовлетворением увидела, как он побледнел, встретив взгляд ее глаз профессионального маньяка.

— Да что вы, — Алевтина Борисовна удивленно воззрилась на Варю. Та все еще уничтожала Астахова взглядом и не заметила, как лицо Али расплылось в коварной усмешке. — Да, действительно, я вижу неистовое рвение вести детей в светлое будущее. Вика, записывайте Воронину на третий класс, — сказала она Новиковой, которая с мстительной радостью на лице тут же застрочила в планшете.

Теперь Варя уставилась на подругу, передавая ей мысленный образ гильотины. Однако образ не дошел, так как усмешка на лице психологини стала только шире, а коварство на ее лице расцвело с новой силой.

— Но ведь мы же не бросим одну Варвару на съедение волкам-третьеклассникам? — поинтересовалась она у потолка. – Нет, не бросим, — Алевтина повернулась к Вике. — Пишите к ней в пару Астахова. На его лице я вижу еще большее рвение к просветлению умов.

У Вари упала челюсть. И не у нее одной: от слов Алевтины Борисовны в рядах одиннадцатого класса началось волнение. У Новиковой так вообще едва не случился сердечный приступ. Она резко побледнела, потом покраснела, потом снова побледнела. Злость на ее лице не подлежала измерению.

— Я могу выразить протест? — поинтересовалась Варя, тщательно контролируя свой голос и считая от ста до нуля.

— Нет, — быстро ответила Аля, не глядя на Варю. — Новикова уже все записала. Записала ведь?

— Не успела, — тут же отозвалась Вика. — Протест еще подать можно.

— Так записывайте, — шикнула на нее Аля сквозь зубы. — И вообще, если начать все изменять, то список окончательно запутается и получится неразбериха. Вы ведь не хотите неразбериху? И я не хочу. Так что списки окончательные и изменению не подлежат.

Вика нахмурилась, но под пристальным взглядом Алевтины Борисовны все же неохотно записала Астахова в графе рядом с фамилией Вороны.

*

Варя с тихой ненавистью смотрела в спину Алевтины, которая уединилась в углу сцены с теми, кому не хватило классов, отправив остальных придумывать программу своим классам. Теперь те везунчики сидели маленькими группками по два-три человека и занимались бурным обсуждением. Конечно, далеко не все говорили об уроках. Многие нашли темы интересней, чем продумывание уроков, и то и дело взрывались смехом, благо что психолог обращала внимания на них меньше, чем на мух, жужжащих под потолком.

Алевтина стойко выдерживала гневные взгляды Вари. Когда та, подскочив с места, бросилась к ней, Аля только и выдала: «Я уже сказала, ничего менять не буду. Иди занимайся общественно полезной деятельностью», — после чего отвернулась к оставшимся ученикам с широкой и немного зловещей улыбкой на лице.

Едва от нее отошлаВаря, Алевтину затормошила Новикова. Со своего места Варе было отлично видно, как Вика что-то недовольно высказывает психологу, а та невозмутимо ей отвечает. Порой Аля напоминала Варе каменную стену, о которую бесполезно биться. Насколько она была отзывчивая, настолько же непробиваемая и упрямая. Леша немало намучался с этим ее упрямством в то время, когда они встречались. Алексей Воронин и сам отличался повышенной упертостью, и когда эти два барана, притворявшиеся людьми, встречались на узкой дорожке разногласий, битва могла продолжаться несколько дней. Аля с Лешей даже отказывались разговаривать друг с другом, и тогда Варя невольно исполняла роль почтальона, передавая устные послания условно приличного содержания.

— Что, так и будем молчать? — подал голос Астахов. Он сидел рядом с Варей, вынужденный пересесть. Вернувшись от Али, Варвара демонстративно воткнула наушники в уши и закрыла глаза, всем своим видом выражая несогласие. Когда она их приоткрыла, чтобы проверить обстановку — и не передумала ли Аля — Глеб с недовольным видом шел к ней, волоча за собой стул.

— Какого черта ты вообще руку поднял? — поинтересовалась Варя, уничижительно глядя на него. — Что, украшение на личике покоя не дает?

Глеб скривился. Рассечка на его скуле уже почти исчезла, и от нее осталась тонкая заживающая полоска, которая бесследно пропадет через несколько дней.

— Кто ж знал, что эта ваша психологичка — двинутая, — отозвался он, бросая на Алю взгляд, близкий по градусу злости к Вариному. Та неодобрительно цокнула, складывая руки на груди.

— Ты язык-то попридержи, — заметила она. — Она моя подруга, и за такие речи можно быстро получить украшение и с другой стороны, ну, для симметрии.

— А ты прямо королева гребаных викингов, — съязвил Глеб, лохматя волосы. — Успокойся, Ворона, ты только драться и умеешь. Не доросла еще со взрослыми вести взрослые беседы.

— Куда уж мне, — фыркнула Варя, переводя взгляд обратно на Алю, которой Новикова что-то бурно объясняла, заливаясь краской. Чтобы Новикова — и краснела? — Ведь вылить зеленку в шампунь — это так по-взрослому, — продолжила Варя, отстраненно размышляя, почему это вдруг главная стерва их класса краснела перед Алей.

— Не знаю я ничего ни о какой зеленке, — отозвался Астахов, недоуменно сморщиваясь.

— Конечно, не знаешь, — кивнула Варя насмешливо. — Куда уж тебе, пустоголовому павлину.

Глеб рассмеялся, откидываясь немного назад, отчего две передние ножки стула оторвались от пола.

— Фу, как грубо, — произнес он, смеясь. — Пустоголовый павлин? Ну-ну. Значит, ты считаешь меня симпатичным, да, Ворона? — дернул он бровью. — Неужели лед тронулся?

— Если что-то и тронулось, то только остатки твоего мозга, — отрезала Варя, складывая руки на груди. — Иди теперь к Алевтине и проси кого-нибудь другого поставить на третий класс. Я с тобой работать не собираюсь даже под страхом смертной казни.

— Какая жалость, — вздохнул Глеб. — Но она же уже сказала, что не будет менять списки. Так что ты застряла со мной, — на его лице расцвела нагловатая усмешка. — Пошалим? — поинтересовался он, шевеля бровями.

Покачав головой, удивляясь, как такого идиота только земля носит, Варя изобразила рвотный рефлекс. Тем временем тирада Новиковой кончилась, и Аля задумчиво уставилась на нее, будто бы принимая решение. Сама не зная почему, Варя напряглась. Несколько минут спустя Аля начала что-то говорить, и Варя изо всех сил стала всматриваться в ее лицо, безуспешно пытаясь прочитать по губам.

Внезапно перед ее лицом появилась рука. Астахов щелкнул пальцами, наклонившись, а потом снова откинулся, когда Варя вздрогнула и перевела взгляд на него.

— Очнись, что ли, — недовольно произнес он. — Между прочим, я не собираюсь все делать сам.

— А тебе и не надо будет! — радостно воскликнула подбежавшая Новикова. После разговора с Алей она разве что не сияла. Подхватив стул, она уселась на него рядом с Астаховым и улыбнулась ему во все тридцать два зуба. — Я поговорила с Алевтиной Борисовной, и она согласилась, чтобы я к вам присоединилась, — пояснила она в ответ на недоуменный взгляд Глеба. — Правда, — добавила она с сожалением, — она не позволила взять третий класс нам вдвоем… Но Ворона нам мешать не будет.

Варя покосилась на Алю, которая довольно смотрела на них, и отвернулась. Такой подлянки от подруги она уж точно не ожидала. Вика что-то тихо ворковала на ухо Глебу, отчего тот посмеивался, на Варю внимания они не обращали. Та была только рада, так как эта сладкая парочка бесила ее больше, чем все идиоты их школы вместе взятые.

Вставив в одно ухо наушник, Варя втихаря достала из рюкзака книгу и стала читать, не дожидаясь, пока они оторвутся друг от друга. Перспектива провести целый день наедине с ними Варю не просто удручала, она заставляла размышлять о суициде.

И как же Аля могла так с ней поступить? Знала ведь, что взаимная неприязнь между ними была непреодолима. Варя вздохнула и перелистнула страницы в поисках места, на котором остановилась в метро. Тогда ей, помнится, помешал читать здоровенный мужик, грубо оттолкнувший ее на пути к заветному освободившемуся месту. Хорошо, что это был час пик, и далеко Варя не улетела, только врезалась в стоявшего рядом парня.

— Эй, Ворона, — позвала ее Вика через несколько минут. Варя подняла глаза от книги и поняла, что сладкая парочка сидит, недовольно уставившись на нее.

— Что? — недоуменно поинтересовалась она.

— Через плечо, — бросила Новикова, закатив глаза, а Глеб подавил улыбку. – Я, конечно, понимаю, что ты в своем идиотском мире сказочек, но мы тут занимаемся серьезным делом, так что давай включайся.

Варя мысленно взмолилась богам, чтобы они не допустили Викиного убийства. Потому что Новикова явно нарывалась, а у книги были такие соблазнительно острые края…

— Я лучше оставлю это серьезное дело вам, взрослые вы мои, а сама почитаю, — отозвалась она, барабаня пальцами по книге.

— Заканчивай свой детский сад, Ворона, — недовольно произнесла Вика, выпрямляясь на стуле. — Если не хотела вести занятия, могла бы молча сидеть!

Варя недоуменно уставилась на Новикову, гадая, это у нее галлюцинации или у Вики что-то не так с головой. Она открыла рот, чтобы ответить ей, но была прервана бесцеремонным вмешательством госпожи психолога, появившейся, словно чертик из табакерки.

— Как рабочий процесс? — живо поинтересовалась Алевтина, нависая над Варей.

— О, великолепно, — с сарказмом откликнулась Варя, хмуро уставившись на подругу. Та шутливо погрозила ей пальцем и посмотрела на Новикову и Астахова.

— Что за кислые лица, ребятки? — поинтересовалась она. — Новикова, вы ведь так рвались к третьему классу, а теперь что, ваш пыл угас? — Аля насмешливо посмотрела на Вику, которая под ее взглядом покрылась румянцем и отвела глаза. Варя не поверила в то, что увидела: на ее памяти такое событие случалось…, а ни разу не случалось. — А вы, Астахов, что молчите?

— Мы думаем, — отозвался он, пожимая плечами.

— А Воронина не хочет ничего делать, — добавила Вика, придя в себя. — Только сидит, уставившись в книгу, и все. Может быть, мы с Глебом сами справимся?

— Что я говорила о списках? — Аля перевела страдальческий взгляд на потолок. — Новикова, радуйтесь, что я вообще разрешила вам присоединиться к этому междусобойчику. Варвара, — повернулась она к Варе, — а почему вы не хотите ничего делать? Что это за разгильдяйство?

— Я бы сказала, что это конкретно, — прошептала Варя так, чтобы только Аля могла ее слышать, — но не буду. Твои учительские ушки этого не выдержат.

Алевтина закатила глаза, мученически вздыхая и вопрошая гипотетические тучки, отчего вся эта бодяга с устройством Дня Учителя свалилась именно на нее. А ведь могла бы сейчас сидеть в своем уютненьком кабинете, пить кофе, лишь капельку разбавленное ликером, и размышлять о прекрасном. В частности, о том симпатичном скалолазе, с которым она познакомилась на прошлой тренировке. Кто сказал, что учителя не люди? И хотя формально Аля не была учителем, она частенько причисляла себя к их угрюмому числу.

— Давайте, решайте, ребятки, — сказала она. — В конце концов, если вы ни о чем не договоритесь, вам же хуже.

С этими словами она отошла от них, оставляя недовольно созерцать друг друга. Варя захлопнула книгу и убрала ее в рюкзак. Ей уже было ясно, что мечты о почитать так и останутся мечтами. Перед тем, как пришла Аля, она поймала себя на том, что перечитывала один и тот же абзац уже в третий раз, но никак не могла уловить его смысл.

Новикова первой прервала затянувшийся обмен раздраженными взглядами. Она вздохнула, поправила и без того идеально лежавшие волосы, мысленно посчитала до десяти, глядя в потолок, потом достала из сумочки блокнот, лишь чудом туда вместившийся (дизайнеры наверняка задумывали этот аксессуар лишь для помады, мобильного и небольшого бумажника). Послав Глебу ласковую улыбку, она повернулась к Варе, и ее выражение лица тут же сменилось на презрительное.

— Так, — сказала Вика, открывая блокнот. — Давайте просто распределим часы и покончим с этим. Проведем каждый по уроку, а на последний поставим им какой-нибудь фильм. Ворона, тебе, как самой ущербной, я предлагаю выбрать первой.

— Какая честь, — съязвила Варя, складывая руки на груди. — Я ж сейчас на воздух взлечу от распирающего меня… — она задумчиво сдвинула брови, подыскивая нужное слово. — …благоговенья перед твоим великодушием.

— Хватит ерничать, — отозвалась Новикова. — Твои жалкие потуги казаться умной навевают мне чувство безнадежности.

— А ты умеешь чувствовать? — поразилась Варя. — Я-то, глупая, думала, что в твоем сердце нет места ничему, кроме самолюбования.

— Ну, я, по крайней мере, психически стабильна, — насмешливо ответила Вика, крутя пальцем у виска.

Варя застыла. На лице Новиковой заиграла торжествующая улыбка, когда та поняла, что попала точно в цель. Воронина сидела не шелохнувшись, только глаза ее с каждым мгновением расширялись все больше, будто бы она против воли вспоминала что-то, что упорно пыталась забыть. Вздрогнув, Варя моргнула и сфокусировала взгляд на Вике, которая тут же перестала улыбаться, едва заглянула ей в глаза.

— Девушки! — воскликнул Глеб, не давая сжавшей кулаки Варе ответить. Он недоуменно косился на нее, не понимая, отчего та так завелась. — Я все понимаю, но давайте уже займемся делом!

— Я бы с удовольствием, котик, — Вика повернулась к нему, снова расплываясь в сладкой улыбке. Глеб перевел взгляд на нее. — Но ты же видишь, что эта психопатка задирается.

Варя медленно выдохнула, напоминая себе, что она не должна драться. Ее ежедневные визиты в Алин кабинет только что кончились, и что-то ей подсказывало, что терпение директора не безгранично. Еще одной драки он не потерпит, тем более если Варя ударит Вику, в которой во всей школе учителя души не чают. И ничего не могло бы их убедить в том, что красавица, умница, хорошистка Новикова, неизменно вежливая и услужливая, на самом деле является первостатейной тварью.

— Я проведу историю, — выдавила Варя, поднимаясь на ноги. Не дожидаясь реакции от сладкой парочки, она пошла прочь из зала, чуть ли не срываясь на бег.

========== Часть седьмая, праздничная ==========

Чем ближе подбирался День Учителя, тем мрачнее становилась Варя. Ее интуиция, развитая на предсказании сюжета следующих серий, буквально вопила о том, что ничего хорошего в этот день не предвидится. Новикова, взбесившая ее на собрании, обходила Варю стороной, что было взаимно, а Астахов ничего не предпринимал, только кидал с другого конца класса задумчивые взгляды, мгновенно становившиеся раздраженными, стоило Варе их заметить.

Именно то, что оба ее главных недруга затаились, настораживало Варю. Она каждый день ожидала, что они снова выкинут какой-нибудь фортель, но те, словно читая ее мысли, вели себя тише воды, ниже травы.

Утром в пятницу, собираясь в школу, Варя мучилась от чувства, что приближается что-то нехорошее. Ей настолько не хотелось идти на занятия, что она рискнула попросить маму официально оставить ее дома. Та как раз взяла выходной, решив дать подчиненным передышку.

— Мам, — протянула Варя, боком заходя в кухню, где мама, по привычке проснувшаяся ни свет ни заря, читала новости в интернете. Она безмятежно пила, не морщась, дымящийся кофе, и всем своим видом выражала готовность провести весь день в бесподобной ленности.

— Мам, — повторила Варя, привлекая к себе внимание. Марьяна Анатольевна оторвалась от экрана ноутбука, где читала подробную статью об изменениях в законодательстве с нового года, и посмотрела на дочь.

— Чего тебе, кошмар глаз моих? — весело отозвалась она.

— Слушай, — откашлялась Варя, — ты так редко берешь выходные! Может быть воспользуемся таким случаем и поедем куда-нибудь? Я позвоню Леше, он тоже возьмет отгул, и мы все вместе устроим дебош в каком-нибудь злачном местечке…

— Дочь, ты такая фантазерка, — усмехнулась мама. — А как же твоя школа? У вас же сегодня праздник, или я ошибаюсь?

— Нет-нет, не ошибаешься, — поспешно замотала головой Варя. Барни, весело помахивая хвостом, сшибая все, что имело несчастье оказаться у него на пути, вбежал в кухню и полез к Варе здороваться, несмотря на то, что он же ее и разбудил. — Уйди, противное создание, — отмахнулась от слюнявой пасти она. — Просто это ерунда, а не праздник, — сказала Варя маме, отталкивая морду Барни в сторону, — и эти несколько часов будут бессмысленно потеряны.

— Бедная ты моя, — умилилась Марьяна Анатольевна. — Подумать только, тебя заставляют бессмысленно терять время!

— Именно, — кивнула Варя. — Представляешь, ужас какой… Все равно буду сидеть где-нибудь в уголочке, смотреть фильмы и страдать. А так мы все вместе проведем время, совсем, как когда я была маленькой… — заискивающе улыбнулась она.

Мама смерила ее насмешливым взглядом, и Варя поняла, что где-то прокололась.

— Сидеть в уголочке, говоришь? — Марьяна Анатольевна подняла брови. — А вот Алевтина, с которой я вчера очень продуктивно побеседовала два часа, заверила меня, что в этом году ты будешь вести занятия у третьего класса вместе с Викой Новиковой… Или она ошиблась? — мама поставила чашку на стол и уставилась на Варю своим лучшим «ну-давай-оправдывайся» взглядом.

Варя вздохнула и уселась на стул, принимая поражение.

— Ну, не хочу я туда идти, — пробурчала она, опуская голову на сложенные руки. Барни согласно лизнул ее в щеку. — Знаешь такое чувство, когда точно уверен в том, что произойдет что-то плохое?

— Знаю, — кивнула мама. — Оно возникает каждый раз, когда ты прокрадываешься ко мне в комнату с просительным таким: «Мааам», — усмехнулась она.

— Я же серьезно, — воскликнула Варя. — Я печенкой чувствую, что эти два… — Варя запнулась, — нехороших человека что-то замышляют.

Мама покачала головой, улыбаясь.

— И что, — поинтересовалась она, отпивая кофе, — теперь будешь каждый раз прятать голову в песок при любом упоминании какой-либо опасности? Тогда давай переименуем тебя в страуса. Кстати, — добавила она, игнорируя возмущенные вопли дочери, —, а с Викой вы снова общаетесь?

— Э, нет, с чего ты это взяла?

— Ну, вы двое за почти пять лет ни слова друг другу не сказали, — пожала плечами Марьяна Анатольевна, —, а тут ты почти каждый день приходишь и возмущаешься ее поведением.

— Нет, — отрезала Варя, поднимаясь на ноги, — с Новиковой я никогда не буду общаться снова. Ни по-дружески, ни по-вражески, никак.

— Как знать, — Марьяна Анатольевна задумчиво повертела чашку в руках. — Я тоже была уверена, что к пятидесяти годам уже обзаведусь внуками, буду жить где-нибудь в глубинке и каждый день перемывать косточки мужу с подружками на какой-нибудь обыкновенной и невероятно скучной работе. А ты посмотри, — мама обвела рукой их кухню: — Живу в центре столицы, работаю начальницей, у меня подрастает младшая дочь, а муж объелся груш.

— Ма-а-ам, — протянула Варя, обнимая ее за плечи, — тебе еще далеко до этого страшного пять-ноль. И с теми темпами, которыми Леша занимается попытками самовоспроизводства, внуки у тебя появятся скорее, чем ты думаешь.

Марьяна Анатольевна рассмеялась, обнимая дочь в ответ.

— Это, конечно, все очень приятно слышать, — произнесла, улыбаясь, она. — Но в школу ты пойдешь.

С тяжелым вздохом Варя выпрямилась и побрела в комнату собираться. Спорить было бесполезно. К тому же, она не сильно надеялась на то, что мама действительно разрешит ей остаться дома, но попытаться хотелось.

— Кстати, дочь, — догнал ее голос мамы, когда она уже выходила в коридор. — Тебе звонил твой отец, просил перезвонить. Ему нужно сообщить тебе что-то, как он сказал.

Варя обернулась, недоуменно морща лоб.

— А через тебя он передать не мог? — спросила она осторожно, помня о том, что ее родители не очень-то ладили.

Марьяна Анатольевна пожала плечами, глядя в ноутбук.

— Сказал, что хочет сообщить тебе это сам. Вообще не понимаю, зачем было мне звонить. Впрочем, твоего отца всегда было сложно понять, — равнодушно произнесла она. Варя вздохнула, собираясь возразить ей, как она делала всегда, что у отца сложное время, его тоже можно понять, но мама не дала ей продолжить, вскинув на нее тут же ставшие строгими глаза: — И что ты стоишь? Время видела? Иди собираться!

Закатив глаза, Варя поплелась в комнату.

Всю дорогу в школу Варя размышляла о том, что же такого важного хотел сообщить ей отец, что лично позвонил ее матери. Они уже несколько лет не общались лично, исключительно по телефону и только по особо важным случаям. Леша игнорировал отца полностью, решив раз и навсегда, что того для него не существует, поэтому единственной, кто поддерживал с ним связь, была Варя. Правда, он никак не мог запомнить, когда ей звонить можно, а когда нельзя, поэтому периодически названивал им домой, надеясь, что трубку никто не возьмет и можно будет наговорить сообщение на автоответчик.

Петр Никитович Воронин, как и большинство людей на планете Земля, слегка опасался Вариной мамы, что не мешало ему на ней жениться. По правде говоря, Варя порой думала, что от этого он стал ее опасаться только больше, ведь если на людях Марьяна Анатольевна сдерживала убийственную силу своего презрительного взгляда, то набедокурившему мужу выдавала его полную мощь. Именно она была негласной главой их семьи.

С одной стороны, жить с такой железной леди было сложно, но с другой — неорганизованному и вечно растерянному Петру Никитовичу именно такая жена и была нужна, в чем с ним была согласна даже его мать — что в бесконечной битве между свекровями и женами было безусловной победой.

Варин отец был человеком творчества, что значило, что в его вечно занятой голове царил постоянный беспорядок. Его то и дело захватывали новые идеи, что на практике выражалось не выключенной водой в ванной, забытом чайником на плите, килограммами сожженных продуктов.

Зато книги, выходившие из-под его пера, иногда поражали своей… не то чтобы гениальностью, но близостью к ней. Петр Никитович творил под псевдонимом и издавал довольно популярную серию детективных романов времен императорской России, основанных на реальных слухах и легендах. Он не был известен всемирно, но его книги быстро раскупались, что вполне позволяло ему безбедно существовать, по крайней мере, до следующего гонорара. В ту пору, когда он еще жил вместе с Вариной мамой, их гостиная и кухня были сплошняком завалены историческими трудами и монографиями, а сам отец восседал на столе с ноутбуком на коленях и телефонной трубкой под ухом, одновременно печатая и говоря с очередным консультантом. После того, как он переехал, забрав все свои книги и старинные печатные машинки, Варя еще долго ощущала пустоту в квартире.

Ощущал пустоту и Петр Никитович. Настолько, что ввел в романе нового персонажа — находчивую юную девицу Вареньку, помогавшую его герою в расследованиях. Главный герой — сравнительно молодой человек тридцати лет, взял девицу под свою опеку, попутно обучая ее мудреным наукам криминалистики и права. В тайне от матери и брата Варя скупала книги отца, мгновенно проглатывая очередную часть приключений детектива и его подопечной. Не то чтобы мама не одобрила, или Леша запретил бы ей читать, но Варе не хотелось разрушать их наивную веру в то, что Варя все еще злится на отца за то, что случилось.

Школа встретила ее вполне ожидаемым безумием. На охране сидело двое десятиклассников, а четыре девочки, празднично одетые и с бантами в волосах, встречали входивших учителей, вручая женщинам букеты цветов, а мужчинам коробки конфет. Варя всегда немного жалела учителей мужского пола — в такие праздники, как этот, они выглядели самыми несчастными. Причина была ей неизвестна, но факт оставался фактом: в День Учителя грустнел даже всегда веселый трудовик. Только Петр Петрович оставался неизменным: хмурым и недовольным жизнью.

Раздевшись, Варя протолкнулась сквозь спятивших учеников младших классов к нужному кабинету. Дверь была открыта — значит, Астахов и Новикова уже успели зайти и расположиться. И хорошо, так как история, которую собиралась провести Варя, должна была быть только третьим уроком, а первые два ложились целиком и полностью на плечи неразлучной парочки.

Проскользнув внутрь, Варя увидела коллег, если их так можно было назвать, сидевших друг на друге. Они увлеченно целовались, абсолютно не обращая внимания на окружающее пространство. Настолько увлеченно, что даже дважды хлопнувшая дверь не стала поводом разлепить объятия.

Варя прислонилась к стене, складывая руки на груди. Решив подождать пару минут, вдруг сладкая парочка поймет-таки, что они в классе не одни, Варя перевела взгляд на потолок и мысленно стала считать Миссисипи. На двенадцатой Миссисипи она сдалась, поняв всю тщетность этого занятия. Парочка не собиралась прекращать свое занятие добровольно.

Вздохнув, Варя громко кашлянула. Кашель вышел громоподобным, будто бы вместо хрупкой девушки в классе стоял шахтер-алкоголик с туберкулезом. Зато он возымел нужный эффект: Вика вздрогнула и едва не свалилась от неожиданности с Глеба, удержавшись лишь потому, что он машинально сомкнул на ее талии руки (или просто поднял их с филейной части девушки).

— Ой, вы тоже здесь? — невинно поинтересовалась Варя, хлопая ресницами в ответ на взбешенный взгляд Новиковой, одергивавшей юбку. Глеба ей видно не было, но что-то подсказывало, что он бесится точно также, как и Вика, отчего внутри разливалось приятное чувство маленькой, но гадости. — А на меня что-то кашель напал, ужас! — воскликнула она, притворно покашливая в кулачок.

— Ага, кашель, конечно, — процедила сквозь зубы Вика, сползая с колен Глеба. Варя заметила, что блузка на ней расстегнута до пояса, и из-под нее выглядывает белый кружевной бюстгальтер.

Внезапно ей стало так весело, что Варя еле держалась от глупого хихиканья, уж очень забавно выглядела Вика. Волосы, обычно уложенные в аккуратную прическу, были растрепаны, темная помада на губах размазана, да и вообще вид она имела слегка помятый.

— А стриптиз в сегодняшнюю программу тоже входит? — поинтересовалась Варя, насмешливо улыбаясь. — Если так, то я даже лично найду для тебя шест.

Глеб, все то время, что Вика приводила себя в порядок, с настороженностью переводил взгляд с нее на Варю. Его, казалось, совершенно не заботило, что на его лице остались следы чужой помады, а волосы разлохматились. Впрочем, парней редко когда беспокоили такие мелочи, как внешний вид. Гораздо больше его занимало то, что, услышав слова Вороны, Вика застыла, глаза ее сузились, а пальцы слегка сжались. Только не в кулаки, а будто в когтистую лапу. Моргнув, Глеб с усилием прогнал мысль, что его подружка в тот момент ужасно походила на Мегеру.

— Что ты сказала? — прошипела Вика, прищуривая глаза.

— Ну, раз уж приватные танцы уже начались, почему бы не дать детишкам пару уроков? — Варя с намеком дернула бровью. Вика побагровела, и только Глеб, схватившийся за край юбки, не дал ей броситься на Варю.

— Астахов, ты что, посадил нашу Викочку на цепь? — усмехнулась Варя, заметив это. — Смотри, как бы она тебе в отместку не расцарапала личико.

Глеб поднялся на ноги и прижал рвущуюся в бой девушку к себе, что-то шепча ей на ухо. Самое интересное, что на Новикову его слова подействовали лучше успокоительного: она расслабилась и посмотрела на Варю с чувством собственного превосходства.

— Каркай, Ворона, каркай, — пробормотала она, глядя на нее с легко читаемой ненавистью в глазах.

Пожав плечами, Варя прошла мимо них к дальней стене кабинета, где стоял кожаный диванчик, заваленный тетрадями, и шкаф, сплошь уставленный цветами. В скольких классах она ни была, наличие такого вот шкафа было обязательным, будто без него и буйных зарослей на верхних полках кабинет не мог называться кабинетом. Правда, от своих единодревных собратьев он все-таки отличался: между цветами штабелями стояли пластиковые бутыли с водой, предназначенной, вероятно, для поливания тех самых цветов. Это удивило Варю, ведь бутылки вполне могли свалиться вниз, но она только пожала плечами. Со своим уставом в чужой монастырь не ходят.

Переложив стопки тетрадей на подоконник, Варя плюхнулась на диван. Сегодня рюкзак у нее был особенно тяжелым, так как помимо материалов для третьеклассников она контрабандой пронесла с собой ноутбук. Раз уж невыносимого дня избежать не удалось, то она хотя бы проведет его с пользой.

Вытащив ноутбук на свет, Варя воткнула в отверстие провод для наушников и устроилась поудобнее, думая, что бы посмотреть. С одной стороны, у нее был скачен не просмотренный сезон «Анатомии страсти». С другой стороны, ей уже давно хотелось начать «Игру престолов», но никак не удавалось, все время что-то мешало.

Помучившись с выбором, Варя решила дать «Игре» еще один шанс, как над ее головой раздалась трель звонка, и орущей оравой в класс ворвались третьеклассники.

Со вздохом закрыв крышку ноутбука, Варя поднялась на ноги, оглядывая подопечных. Пусть она не была шибко высокой, а по сравнению со своим братом вообще терялась где-то внизу, но эти дети были какими-то акселератами. Самая низкая девочка макушкой доставала до ее локтей, а самым высоким оставалось всего несколько сантиметров, чтобы оказаться выше своей новоиспеченной учительницы. Вот Вика и Глеб над ними возвышались. Но если Глеб от природы был высоким, то Вика уверенно стояла на каблуках, прибавлявших к ее росту добрый десяток сантиметров.

Церемония представления прошла быстро и практически незаметно. Привстав и сказав детям называть их по именам и отчествам (Варвара Петровна, Виктория Викторовна, Глеб Алексеевич), горе-учителя приступили к своим непосредственным обязанностям, а дети-акселераты сделали вид, что очень внимательно их слушают.

Первый урок вела Вика. Она выбрала математику, решив, по мнению Вари, поиздеваться над третьеклассниками с утра пораньше. Последние энтузиазма Виктории Викторовны не разделяли и откровенно печалились, когда Новикова энергично принялась вызывать их по одному к доске. Правда, дело пошло охотнее, когда Вика добавила, что за каждый правильный ответ будет начислять баллы, и тот, кто наберет больше всех баллов к концу урока, получит особый приз. То ли это было утро и энергии в них не было, то ли они испугались взрослой тети с длинными когтями вместо ногтей, но почти весь урок третьеклассники вели себя спокойно.

Глеб сидел на одном из пустых стульев позади парт, следя за дисциплиной. Периодически он поднимался на ноги и ходил между столов, грозно глядя на хихикавших девочек. Видя этот беспредел, Варя только закатывала глаза. Лихорадка обожания Астахова поразила и юные умы, а значит, конец был близок.

Сама Варя забралась с ногами на диван и пыталась смотреть «Игру престолов». Ее не заботило то, что таким поведением она вполне могла уронить свой учительский авторитет ниже плинтуса. Единственное, что немного беспокоило девушку, это то, что юбка могла случайно задраться и показать те части тела, которые Варя не планировала показывать.

Прозвенел звонок, и не успела Вика вручить приз победителю (им оказалась самая настырная девочка, точная копия Новиковой в детстве), как третьеклассники выбежали из класса с воплями, хлопая дверью. От каждого такого хлопка шкаф рядом с Варей начинал мелко дрожать, и девушка только радовалась, что дети не проявляют излишней инициативы в закрывании двери. Иначе один из красивых тяжелых горшков мог вполне свалиться ей на голову.

Второй урок вел Глеб. Он решил провести чтение, чтобы не сильно мучить уставших после математики детей. Правда, он не был бы собой, если бы и тут не устроил показуху. Начав с вопроса, кем третьеклассники хотят стать, Астахов поведал им занимательную историю о том, что надеется когда-нибудь стать настоящим режиссером. Эта новость была встречена невероятно восторженно, особенно после того, как Глеб предложил детям разбиться на три группы и поставить небольшую сценку на пять минут. Так, урок чтения плавно превратился в театр.

Все те сорок пять минут, что Астахов руководил увлекшимися третьеклассниками, класс стоял на ушах. Они и так были чересчур шумными и энергичными, а творческая жилка, бившаяся почти в каждом из них, заставляла громко спросить, ругаться, доказывать оппонентам свою точку зрения. Один раз даже дошло до рукоприкладства, когда два мальчика не поделили роль Локи. Их еле разняли, Варе даже пришлось встать с облюбованного ею дивана и грозно пообещать лично врезать тому, кто следующий полезет в драку. Как ни странно, именно ее угроза подействовала, а не увещевания Глеба. Мальчишки посмотрели на нее с уважением и спокойно уселись на свои места, поглядывая друг на друга недовольно.

Очередной звонок выманил их в коридор, и Варя поняла, что настала ее очередь. Со вздохом выключив сериал, она прошла к учительскому месту с пухлой папкой в руках. Думая о том, что бы рассказать третьеклассникам, у которых в этом году история только началась, она решила не путать их головы хитросплетениями истории Руси, а рассказать вполне себе мирную и таинственную легенду о короле Артуре. Она не имела ничего общего с тем, что они проходили по программе, но сама Варя именно из-за нее полюбила этот предмет.

Однако, планам не было суждено пойти так, как хотела того Варя.

Когда прозвенел звонок и третьеклассники расселись по своим местам, Варя начала было свой рассказ, но ее прервал один из тех мальчишек, которым она помешала драться. Он воспитанно поднял руку, и когда Варя разрешила ему говорить, он огорошил ее вопросом:

— Варвара Петровна, а вы правда оборотень?

Варя недоуменно уставилась на него, озадаченно моргая. Не такой вопрос она ожидала услышать от ребенка, которого видела впервые в жизни. Но что-то ей подсказывало, что он не сам додумался, и она оказалась права. На лице Вики сияла довольная улыбка человека, сделавшего гадость ближнему, да и Глеб силился не заржать.

Варя вновь посмотрела на мальчика, который ждал ответа. Вздохнув, она решила подыграть. Она встала, обошла учительский стол по кругу и облокотилась на столешницу, скрещивая ноги в лодыжках.

— Вы умеете хранить секреты? — спросила она у мальчика, но глядя при этом на весь класс. На детских лицах появилось выражение готовности растрепать новость, едва они выйдут за двери класса. Усмехнувшись, Варя продолжила: — Дело в том, что это очень опасная тайна, и каждый, кто посмеет рассказать ее без моего разрешения, будет проклят самым страшным проклятием, какое только могли придумать древние друиды.

— Древние кто? — переспросила девочка со второго ряда. Она любознательно грызла кончик карандаша и смотрела на Варю с легким опасением.

— Друиды, — повторила Варя. — Вы что, не знаете, кто такие друиды?

Дети дружно покачали головами. Закатив глаза и тяжко вздыхая, Варя пустилась в разъяснения.

— Давным-давно, — произнесла она, — когда люди верили в духов и призраков, когда они поклонялись богам и совершали ритуалы и обряды, чтобы получить их помощь, существовали друиды. Кто-то называет их поэтами, которые сохраняли мифы и легенды, слагали о них песни и передавали их из поколения в поколение, но на самом деле они были волшебниками, которые владели силами природы.

Варя достала из папки большую фотографию, которую собиралась использовать позднее, и прикрепила ее на доске.

— Кто-нибудь знает, что это такое? — спросила она, указывая на картинку. Поднялось несколько рук. Наугад ткнув пальцем, Варя выбрала умного вида девочку, которая тут же подскочила на месте и выкрикнула:

— Стоунхендж!

— Верно, — улыбнулась Варя, с удовольствием наблюдая, как все больше детей увлекаются ее рассказом. — Это древнее сооружение стоит на большой поляне в Англии. И знаете, какой его самый большой секрет? — спросила она.

— Там кого-то убили? — пискнула девочка с задних парт.

— Нет, дура, тогда это был бы не секрет, — прикрикнул на нее сосед. — Там прятали золото! — предположил он.

— Там жили инопланетяне! Там умер последний динозавр! Там раньше был замок! — посыпались со всех сторон предположения.

Когда фонтан предположений иссяк, Варя продолжила.

— Самый главный секрет Стоунхенджа в том, — сказала она, — что никто не знает, кто сумел его построить. Эти столбы высотой превышают рост человека, и поблизости нет ни одного похожего камня. Там точно не было замка, что подтверждают многочисленные исследования, и уж точно там не было динозавров.

— Его построили друиды, да? — подала голос любознательная девочка.

— Есть такая версия, да. Самый известный друид — это Мерлин, — Варя повесила несколько картинок, на которых изображался волшебник в различных версиях легенды. — Он служил верой и правдой знаменитому королю Артуру, помогая ему в поисках святого Грааля.

— Подождите, — воскликнул мальчик, — это как в мультике «Меч в камне»?

— Верно, только это был просто мультик, а легенды куда интереснее, — кивнула Варя. — Вот вы знаете, что на самом деле было два меча?

Дети замотали головами.

— Первый меч короля Артура действительно назывался Мечом-Из-Камня, — Варя прикрепила к доске еще одну картинку. — Согласно легендам, этот меч лежал на плите, что плавала в воде, и был придавлен наковальней. На ней была надпись: «Кто вытащит сей меч из-под наковальни, тот и есть король по праву рождения над всей землей английской». Ни один рыцарь или барон не смог вытащить меч. Тогда пришел юный Артур. Он без труда забрал меч, и Мерлин объявил его королем.

— А как же тогда Экскалибур?

— А Экскалибуром назывался второй меч. После того, как Меч-из-камня сломался во время битвы, Мерлин пошел к волшебному озеру Вателин, — на доске появилась новая картинка с озером, — и попросил Владычицу озера дать ему меч, выкованный эльфами. Она вручила этот меч Артуру с условием, что обнажать его следует только во имя правого дела, и он должен вернуть его в срок.

Вопросы третьеклассников сыпались один за другим, и Варя еле успевала отвечать на них все, не уходя далеко от темы легенд. Зато от другой темы — возможного ее оборотничества, она отделалась прочно. Только после того, как прозвенел звонок, тот самый мальчик, что задал вопрос, подошел к ней и шепотом спросил:

— Варвара Петровна, вы ведь на самом деле оборотень, да? Просто не хотели, чтобы на них легло друидское проклятье, — сказал он, умилительно хлопая длинными ресницами.

— Именно так, — также тихо ответила Варя, еле удерживаясь от смеха. — Никому не говори, парень, иначе все будет очень плохо.

Мальчик помялся немного, мучительно краснея, но все же выпалил, заливаясь краской:

— А мне можно?

— Что можно? — не поняла Варя.

— Ну, стать оборотнем, — мальчик покраснел еще сильнее. — Я очень хочу.

Варя крепко сжала руку в кулак, только так удерживаясь от громкого хохота. Она постаралась сохранить серьезную мину на лице, оглядывая мальчика с ног до головы.

— Возможно, — задумчиво кинула она, видя, как радостно загораются глаза мальчишки. — Но не сейчас, — добавила поспешно она. — Сначала надо подрасти, ведь превращения отнимают много энергии. Вот лет в четырнадцать, если еще будешь хотеть, найди меня и спроси снова.

— Обязательно, — торжественно произнес парень, улыбаясь до ушей. Закрыв рот на воображаемый замочек, он рванул в коридор, где уже велись баталии.

Вспомнив, что после третьего урока начальную школу водят на второй завтрак, Вика вышла из класса, пройдя мимо Вари с видом оскорбленной невинности. Варя только глаза на это закатила: весь урок Новикова сидела с кислым лицом, будто в нее запихнули килограмм лимонов.

— И что это было? — поинтересовался Глеб, подходя к Варе, снимавшей с доски картинки и складывая их в папку.

— А на что похоже? — откликнулась Варя, недоуменно поглядывая на Астахова. Он пододвинул папку к себе и принялся разглядывать ее содержимое. Помимо того, что Варя успела показать на уроке, там были изображения самого Артура, его жены Гвиневры, а также кадры из фильмов о легендарном короле.

Глеб пожал плечами, перебирая картинки.

— Не знаю, но точно не на урок истории, — сказал он.

Варя сняла последний листок с доски и решительно отодвинула папку от Астахова, наводя там порядок. Павлин умудрился все перемешать.

— Как будто твое «чтение» было чтением, — фыркнула она.

— Надо развивать в детях творческое начало, иначе они станут такими же мрачными и вечно недовольными жизнью, как некоторые, — сухо произнес Глеб, демонстративно дергая папку к себе.

— С моим творческим началом все в порядке, — Варя, сдвинув брови, дернула папку обратно, недоумевая, чего это Астахов к ней привязался. — Тебе не надо идти развлекать Вику, нет? — поинтересовалась она, завязывая на папке ленточки, которые удерживали ее содержимое внутри.

— В отличие от некоторых, она уже взрослая и может развлекаться сама, — Глеб протянул руку за папкой, но не был достаточно быстр. Варя отдернула ее в сторону, глядя на Астахова, как на врага народа.

— Тогда тебя это должно беспокоить, — Варя обошла стол и направилась к своему рюкзачку, куда с некоторым трудом стала запихивать папку. — Скоро ты ей наскучишь, и она найдет себе новую игрушку.

— А тебя так заботит моя судьба, Ворона? — насмешливо поинтересовался Глеб, облокачиваясь на стол. Варя смерила его уничижительным взглядом и фыркнула.

— Меня заботит, что школа потонет в слезах, а наше здание и без того держится на честном слове, — заявила она, плюхаясь на диван.

— Почему ты такая вредная, а, Ворона? — Глеб окинул ее оценивающим взглядом, легким движением головы откидывая назад волосы, лезшие в глаза. — Вроде бы похожа на нормальную девчонку, но начнешь с тобой говорить, так будто помоями окатили.

— И ты до сих пор не сделал из этого вывод? — Варя открыла ноутбук, не глядя на Астахова. — Не надо со мной общаться.

— Да что ты такая неприятная? — Глеб сложил руки на груди, изображая на лице искреннее недоумение. — Воспринимаешь все сразу в штыки.

Варя удивленно подняла на него глаза, размышляя, притворяется ли он или действительно тормозит хуже медленного Интернета. Она даже отодвинула с колен ноутбук, отвлекаясь от сериала.

— Нет, ты серьезно, да? — она вскинула бровь, подражая его позе и складывая руки на груди. Глеб отрицательно покачал головой. — Давай считать, — Варя вытянула вперед руку с растопыренными пальцами. — Начнем с того, что все это началось с подставленной подножки, — она загнула один палец. — Вы поставили мне детский столик, — загнула второй палец. — Искупали меня в зеленке, — загнула третий палец. — Подбили ребенка назвать меня оборотнем, — Варя посмотрела на Астахова излюбленным взглядом доктора Купера: «с выражением дикой усталости и каплей иронии». — И я уже даже не упоминаю о том, что день изо дня подвергаюсь постоянным унижениям.

Громко прозвеневший звонок на урок не дал Глебу ничего ответить. Дверь распахнулась и в класс забежали дети, изрядно повеселевшие. Они торопливо стали рассаживаться, не забывая, впрочем, громко кричать и драться математическими талмудами.

Глеб прошел между рядами, лишь чудом не попадая под обстрел ластиками, затеянный рядами, и остановился возле дивана.

— Слушай, Ворона… — торопливо начал он, косясь на третьеклассников, но Варя оборвала его взмахом руки.

— Астахов, я же сказала, не надо, — произнесла она раздраженно. — Включи им фильм и оставь меня в покое, ладно? — она вставила наушники в уши и нажала на «плэй», запуская сериал, подчеркнуто игнорируя парня. Глеб постоял еще немного, потом пожал плечами и начал наводить дисциплину. Это сделать было куда сложнее, чем могло показаться. Мальчишки просто продолжали баталии, пуская в ход пеналы, а девочки краснели и хихикали, толкая друг друга локтями, когда их светловолосый кумир грозно требовал замолкнуть.

Варя, закатив глаза, окончательновернулась к сериалу. Астахов включил детям какой-то новый мультфильм, и Варе его смотреть было абсолютно не интересно, куда больше ее занимали хитросплетения сюжета в «Игре престолов». Сериал оправдал ее ожидания, и она уже предвкушала бессонные ночи, когда «еще-одну-серию-и-спать». Утром она, конечно, будет ругать себя и жалеть утраченного времени, но следующим же вечером снова откроет ноутбук и будет смотреть до тех пор, пока глаза сами собой не закроются от усталости. Таковы были будни сериального задрота, и ничего не могло этого изменить. Только, пожалуй, внезапное окончание выпуска новых серий, как делалось с большинством сериалов с низкими рейтингами.

Несмотря на то, что наушники были вакуумными и, по идее, должны были изолировать ушки пользователя от лишних шумов, Варя все равно слышала отзвуки происходившего в классе. Сначала до нее доносились детские вопли, потом, когда начался фильм, она то и дело различала голоса персонажей и отзвуки песен. Периодически поднимая глаза, чтобы проверить обстановку, Варя поняла, что Новиковой в классе все еще не было. Решив не заострять на этом внимания, Варя вернулась к просмотру, поправляя наушник.

Будто в ответ на ее мысли в класс вбежала Новикова, и произошло сразу несколько вещей. Дверь оглушительно хлопнула. Шкаф, и без того мелко подрагивавший, затрясся, как при землетрясении, горшки с цветами сдвинулись с места, а бутылки, немного подумав, начали падать прямо на Варю, поливая ее тухловатой холодной водой…

Взвизгнув, она столкнула с колен ноутбук, думая только о том, что если на него попадет хоть капля, то…

Додумать она не успела. Крайняя бутылка, повинуясь закону домино, качнулась и полетела вниз. Варя не заметила, как она начала падать, только увидела ее краем глаза и инстинктивно сжалась, закрывая голову руками.

Раздался глухой удар, отозвавшийся острой болью в голове, и внезапно все прекратилось. Варя открыла глаза, зажмурившиеся сами собой, и моргнула несколько раз, пытаясь остановить кружение комнаты. Место, где бутылка и ее голова встретились, противно пульсировало, и с каждой секундой боль все нарастала.

Оглушительная тишина нарушалась только голосами актеров с экрана, но никто не обращал на них внимания. Третьеклассники, как завороженные, смотрели на мокрую с ног до головы Варвару Петровну, а потом взорвались хохотом, показывая на нее пальцем и доставая телефоны, чтобы сфотографировать. Еще ни один «учитель» не устраивал им такого цирка.

Варя сглотнула, чувствуя, как леденеют руки. Ее зрение более-менее сфокусировалось, и она отчетливо видела злобную торжествующую усмешку на лице Новиковой, широкую улыбку Астахова… На глаза навернулись слезы.

Пытаясь изо всех сил не заплакать, Варя опустила голову, закрывая лицо волосами. Тупая боль в затылке никак не прекращалась, становясь только сильнее. Машинально она подняла руку, дотрагиваясь до шишки. Точнее, она думала, что там будет шишка, но холодные пальцы ничего не нащупали. Не понимая, почему тогда она чувствует такую раздирающую боль, Варя опустила руку и внезапно заметила, что пальцы покрыты чем-то алым, ярко выделявшимся на бледной коже.

Она снова коснулась затылка, скорее по инерции, чем намеренно. Рукав белой рубашки окрасился кровью. Ощущая, как затряслись пальцы, Варя недоуменно уставилась на пятно. Кровь была неожиданно теплой, или так казалось ей. Она даже почувствовала стальной запах.

Кто-то из детей подбежал к ней, увидел окровавленную ткань и громко закричал. Будто сквозь подушку Варя услышала, что жестокий детский хохот сменился недоуменными перешептываниями, а потом перерос в панические вопли. Подняв глаза, она увидела, как тают улыбки на лицах ее одноклассников, как торопливо идет к ней Глеб, как пытается успокоить детей Вика…

Это все было не важно.

Куда больше ее занимала кровь на руке.

========== Часть восьмая, выяснительная ==========

Машина вокруг Вари жужжала, будто в нее запихнули рой пчел, который отчаянно стремился выбраться. Если бы у нее была клаустрофобия, то сейчас бы Варя кричала и слезно просила выпустить ее из этой странной тесной конструкции. Но так как ничем таким Варя не страдала, она спокойно лежала, пока аппарат рентгена делал свое дело.

Это длилось недолго. Уже через несколько минут Варе позволили присесть на кушетку, пока школьный доктор внимательно всматривался в ее снимки. Сама Варя абсолютно ничего на них не понимала, даром что просмотрела около пяти длиннющих сериалов о врачах и больницах. Ей оставалось только надеяться, что образование их школьного доктора заходит дальше десяти сезонов «Анатомии страсти».

Доктор — а это был мужчина лет сорока с высокими залысинами и россыпью морщин вокруг глаз — работал в «Кленовом листе» почти десять лет. Школа не была его постоянным местом работы, более того, ее скорее можно было назвать побочным заработком. Он работал в больнице неподалеку, так что в любой момент мог срочно приехать на осмотр, ведь в «Кленовом листе» был свой смотровой кабинет со всеми нужными устройствами, в том числе с комплексным рентген-аппаратом.

Несмотря на не такой уж и большой возраст, он ко всем обращался уменьшительно-ласкательными именами, даже ко взрослым и сознательным одиннадцатиклассникам. Многих это бесило, но ничего поделать было нельзя: все просьбы говорить нормально, а не как с душевнобольными, доктор игнорировал с довольным лицом.

— Ну что, Варенька, — сказал он после непродолжительного молчания. — Будем считать, что вам повезло. Рана не глубокая, нет никаких трещин, и симптомов сотрясения мозга у вас не наблюдается. Может быть, вы все-таки расскажете, каким образом на вашу головушку свалились бутылки? — доктор испытующе посмотрел на девушку, прижимавшую пакет со льдом к голове.

Варя несколько раз моргнула, раздумывая, что ему ответить. Она, без сомнений, знала, кто был виноват. Даже гадать не нужно было, ведь она так ясно видела злобное торжество на лице Новиковой, слышала ее недовольный голос, упрашивавший Глеба оставить Ворону в покое, что с ней ничего не случилось.

Варя помнила, что тогда происходило, отрывочно. Должно быть, сказался шок. Все ее внимание занимала кровь на рукаве, и осознание того, что это ее кровь, приходило толчками, обрывками. Она все смотрела и смотрела на пятно, в ушах стучал пульс, а память услужливо подсовывала воспоминания, которые Варя совсем не хотела видеть. Однажды она уже сидела вот так, глядя на кровь на рукаве, недоумевая, откуда она взялась. Только тогда на ней было кремовое пальто, вокруг суматошными муравьями носились доктора скорой, а вместо третьеклассников выли сирены. Была ночь, с черного неба мокрыми хлопьями падал снег, но кровь на рукаве будто светилась, ярко выделяясь в темноте.

— Ворона? — донеслось до нее сквозь пелену воспоминаний. — Ворона! Варя, блин, ты меня слышишь?

Варя моргнула, приходя в себя, и увидела сидевшего на корточках Астахова, требовательно щелкавшего пальцами перед ее лицом. Она судорожно вдохнула, протянула вперед дрожащую руку.

— Кажется, я ударилась, — произнесла она, глядя на Глеба.

— Надо отвести тебя к врачу, — сказал он, встревоженно оглядывая ее потерянное лицо. — Голова не кружится? Можешь встать?

Она не помнила, как поднялась с дивана. Следующий отрывок начался, когда Глеб, крепко держа за локти, медленно вел ее через ряды к выходу. Дети с ужасом глядели на них, но Варя видела их как будто сквозь мутную пелену. Лица сливались воедино, цвета смешивались. Скорее всего в этом была виновата вода, непрерывно стекавшая по ее лицу с волос. Варя чувствовала ее затхлый привкус на губах.

У двери замерла Вика, которая смотрела на Варю с опаской.

— Глеб, — сказала она, пятясь от них. — Оставь ее в покое. С ней все в порядке.

— Вик, ты прикалываешься, да? — воскликнул Глеб. — Тебе мало того, что ее бутылкой по башке шарахнуло? — он понизил голос, косясь на третьеклассников, которые хотя и пребывали в состоянии паники, тут же навострили уши. — Хочешь теперь бросить тут с сотрясением?

— Нет у нее никакого сотрясения, — прошипела Вика, складывая руки на груди. Варя индифферентно смотрела на дверь, пытаясь собрать мысли в кучку. — У нее глаза бешеные, а я знаю, что случается, когда Ворона вот так вот смотрит.

— Что же, — Глеб вскинул бровь, — она начинает тебя душить?

Новикова цокнула языком, глядя на Ворону с неприязнью и опаской.

— Слушай, Глеб, она больная, — настойчиво произнесла она. — Лучше оставь ее в коридоре, сама дойдет.

Что ответил Глеб, Варя не помнила, как не помнила и того, как они вышли из кабинета. Она снова ухватила реальность за хвост только тогда, когда они подошли к кабинету врача. Едва увидев ее, медсестра схватилась за телефон, и добрый доктор примчался через двадцать минут.

Пока доктор осматривал ее, Варя усиленно пыталась сформировать мысль, которая постоянно ускользала. Она уже вполне пришла в себя, только руки дрожали и заплетался язык. Глеб молчаливой тенью стоял у двери, прислонившись к стене. Варя слегка недопонимала, почему он все еще там находился.

Варя покосилась на него, размышляя, что ответить.

— Это была случайность, — пробормотала, наконец, она. — Бутылки, наверно, на край поставили, и они сами свалились.

Глеб, до того стоявший напряженно, выдохнул. Он был уверен, что Ворона сдаст их с Викой с потрохами, ведь поводов сделать иначе у нее не было. Она была права хотя бы в том, что ей не за что было любить их, это Астахов понимал. Тем не менее, Ворона их не выдала…

— Как неудачно они приземлились, — поцокал доктор, отворачиваясь от пациентки и придвигая к себе столик. — В любом случае, мне придется наложить несколько швов. Пусть ранка и небольшая, но широкая, так что, Варенька, придется вам потерпеть.

Пока доктор накладывал швы (вздохнув, он сказал, что на то, чтобы закрыть ранку Вари, понадобится три-четыре шва), Варя сидела зажмурившись, крепко сжав руки в кулаки. Не от боли, нет. Ее пальцы сотрясала непрекращающаяся дрожь, которую было никак не остановить.

Доктор тоже это заметил. Закончив процедуру, он нахмурился и взял руки Вари в свои, осматривая их.

— Меня несколько беспокоит тремор конечностей, — пробормотал он.

Покосившись на Глеба, Варя кивнула на папку с ее картой. Астахов притворялся ветошью, но лицо его было настолько незаинтересованно, что само себя выдавало.

— Там… там должно быть все написано, — произнесла Варя неохотно, напрягая руки в попытке остановить дрожь. Она знала, что это не поможет, но ничего не могла с собой поделать.

Доктор отпустил ее и вынул карту из папки, пробегая глазами ее содержимое. Внезапно глаза его расширились в удивлении, и он бросил быстрый взгляд на пациентку, подмечая то, чего раньше не замечал.

— Да, я вижу, — произнес он, наконец. — Варенька, я советую вам снова начать принимать вот это лекарство, — он взял рецепт со стола и быстро начеркал несколько слов своим птичьим почерком. — Недолго, неделю по одной таблетке в день.

— Хорошо, — Варя встала с кушетки, взяла рецепт, с некоторым трудом подняла рюкзак с ноутбуком. Его ей удалось спасти от воды, правда на мягком алюминиевом корпусе появилась новая вмятина, несмотря на защитный чехол.

Попрощавшись с доктором, Варя вышла в коридор. Увидев недалеко от двери скамейку, она уселась на нее, рассматривая рецепт. Почерки врачей, больше похожие на сумасшедшую кардиограмму, она давно научилась разбирать, поэтому название лекарство она прочитала без труда. К большой радости она обнаружила, что к рецепту был пришпилен больничный на неделю. Это значило, что помимо официальных каникул, которые начинались через неделю, Варя получила еще семь дней отдыха.

«Ну, хоть что-то хорошее сегодня случилось», — подумала она, складывая рецепт и убирая его в рюкзак.

Внезапно она заметила маячившего рядом Астахова, никуда не ушедшего. Он стоял, прислонившись к стене, в шаге от скамейки и поглядывал на Варю, наблюдая за ее манипуляциями. Варя уже вполне пришла в себя, только руки не прекращали подрагивать.

— Все, ты уже можешь идти, — сказала она, окидывая его взглядом.

— Я подожду, пока за тобой приедет брат, — сказал он, складывая руки на груди. — К тому же, на тебе мой пиджак. Я бы хотел получить его обратно, — добавил он.

Варя опустила глаза и увидела, что на ней действительно надет черный пиджак со сложенным зеленым платком в кармане. От пиджака приятно пахло одеколоном, и он был на несколько размеров больше, чем нужно. Она даже не заметила, что машинально кутается в него, пока Астахов не обратил на это внимание.

— Как он на мне оказался? — недоуменно поинтересовалась Варя.

— Ну, я решил, что ты не хочешь светить лифчиком на всю школу, — пожал плечами Глеб и усмехнулся. — Кстати, я еще не встречал нижнего белья со «Мстителями». Ручная работа?

Варя почувствовала, как загорелись щеки, и поспешно отвернулась. Тут в ее многострадальную голову пришла иная мысль, и она недоуменно уставилась на Астахова, забыв о том, что была вся красная от смущения.

— Стоп, — воскликнула она. — С чего ты взял, что за мной приедет мой брат?

— С того, что я ему позвонил, — Глеб вскинул бровь. — Ты что, не помнишь, как просила меня не звонить твоей маме?

Варя покачала головой, прикладывая ко лбу руку. Что-то ей подсказывало, что Леша совсем не обрадовался, когда поднял трубку и услышал чужой голос, говоривший, что с его сестрой что-то случилось. Оставалось надеяться, что в школу он приедет не взбешенный до крайности, иначе ему будет очень сложно что-либо объяснить.

— Зря ты Леше позвонил, очень зря, — вздохнула она, прислоняясь к стене. — А когда это было?

— Где-то полчаса назад, — с сомнением в голосе произнес Глеб. — А что?

— Да ничего, — мысленно подсчитывая будущий ущерб, отозвалась Варя. — Надеюсь, он попадет в пробку и немного остынет. Надо бы пойти в местечко понезаметней, — пробормотала она, осматриваясь. — Иначе…

— Кстати, — выпалил Астахов, не сдержавшись. Варя недоуменно вскинула на него глаза. — Почему ты не сказала?

— Не сказала что?

— Не коси под дурочку, Ворона, тебе не идет, — огрызнулся Глеб раздраженно. — Ты отлично знаешь что.

Варя мученически вздохнула, закатывая глаза. Астахов, на мгновение показавшийся ей вполне вменяемым человеком, снова стал ее бесить. К тому же тупая боль в голове и скорое прибытие уважаемого Алексея Петровича, с успехов совмещавшего в себе конницу с кавалерией и воздушно-десантные войска, не делали ее самым приятным и склонным к общению человеком.

— А вот ты очень успешно изображаешь идиота, — сказала Варя, глядя на него с ехидцей. – Ну, подумай сам. Сказала я бы, что это вы с Викой такие лапочки, что едва не сделали меня инвалидом. Ну, наказали бы вас. И что дальше? — Варя усмехнулась. — Вы продолжили бы свою тупую вендетту, смысла которой я даже не понимаю. Мне от нее ни горячо, ни холодно.

Глеб смотрел на нее с написанным на лице недоверием. Он даже слегка наклонился, будто бы расстояние между ними могло исказить слова и донести их до его ушей не такими, какими они вылетели из ее рта.

— То есть ты хочешь сказать, что тебя все это не задело? — спросил он. — Даже ни чуточки?

— Я не хочу, я прямо говорю, — ответила Варя, пожимая плечами. Она даже не слишком кривила душой, ведь все эти попытки сладкой парочки вывести ее из себя так и не увенчались успехом. Нет, ей частенько хотелось стереть ближайшим кирпичом наглую ухмылку с лица Астахова, но это состояние у нее постепенно становилось перманентным, как и желание пройтись тем же кирпичом по белым зубкам Новиковой.

— Ты какая-то неправильная, — убежденно произнес Глеб, качая головой с искренней верой в свои слова. — Еще ни одна девчонка, нормальная девчонка, не осталась равнодушной к тому, что ее поливают зеленкой.

— А, то есть это прием испытанный? — Варя фыркнула. — Астахов, признайся, ты просто изврат, раз чувствуешь патологическое желание видеть вокруг зеленых людей.

Прозвенел звонок и избавил Глеба от необходимости отвечать. Медпункт находился в конце длинного коридора на первом этаже, где занимались преимущественно средние классы, у которых как раз закончился последний урок. Они радостно повываливались наружу, громко крича и смеясь. Варя улыбнулась, глядя на их беззаботность, но ее улыбка тут же угасла, стоило перевести взгляд чуть дальше. Разъяренным быком к ней летел Леша.

Глеб, заметив приближение машины для убийств, невольно попятился в сторону Вари. Она его вполне понимала: учитывая внушительные размеры ее брата, ужас, который он мог вселить одним своим появлением, не оставлял равнодушным никого.

Леша подлетел к сестре и тут же стал осматривать ее голову, не говоря ни слова. Варя заметила, что жилка на его лбу быстро пульсировала, что было явным признаком того, что кто-то получит нагоняй. Точно также билась жилка у их отца, но об этом упоминать явно не стоило, учитывая градус отношений между ним и Лешей.

— И тебе привет, — Варя оттолкнула его руки. — Со мной все в порядке.

— Четыре шва говорят об обратном, — обманчиво спокойно заметил Леша. Он присел на корточки напротив нее и стал изучать лицо сестры, отлично зная, как распознать ложь. — И что же произошло?

Варя облизнула внезапно пересохшие губы. С одной стороны, приукрашивать действительность ей не хотелось, не перед братом, с которым сложились настолько доверительные отношения, насколько это вообще возможно. С другой стороны, она знала, что Леша знал, когда она врет. Да и перспектива отскребать потом Астахова от стены ее не слишком радовала. Нет, ей было его не жаль, даже ни чуточки. Она беспокоилась, что гиперактивная и явно стервозная Астахова-старшая могла действительно подать в суд за избиение и причинение тяжкого вреда здоровью.

— Это была случайность, — пожала плечами в итоге Варя. — Кто-то поставил бутылки на верхнюю полку, а ты ведь знаешь, как у нас качаются шкафы… Вот они и свалились.

К концу предложения голос Вари дрогнул, так как на лице брата появилась понимающая усмешка, не предвещавшая ничего хорошего.

— Кто-то, говоришь, — произнес он, кивая.

— Да, именно, — сложила на груди руки Варя. — И я не имею ни малейшего представления, кто.

— Ну-ну, — пробормотал Леша, поднимаясь на ноги. Он медленно развернулся в сторону Глеба, который на фоне плечистого Алексея как-то скукожился. Хотя Варя не видела его лица — брат повернулся к ней спиной — она готова была поклясться, что его небритая физиономия стала слегка напоминать законченного садиста. — Как тебя, говоришь, зовут?

Надо отдать Астахову должное, в штаны он не наложил. Сглотнув, Глеб вызывающе подбоченился, упирая руки в боки. Варя только осуждающе покачала головой. Когда Леша был в такой состоянии, самым мудрым было отступить. Однако разумные мысли на то и разумные, что приходят с опозданием…

— Я Глеб Астахов.

— А, так это ты тот самый Глеб, которого я уже пару недель мечтаю придушить? — ласково поинтересовался Леша, делая небольшой шажок в сторону Астахова. Тот побледнел, увидев внушительных размеров лапищи, но остался на месте.

— Вероятно, да, это я, — кивнул он. — Правда, я не совсем понимаю причину вашей агрессии.

— И вот я тоже не понимаю, — вмешалась Варя, поднимаясь на ноги. Леша повернулся к ней, бросая на сестру злой взгляд. — Не-не-не, Леш, ты на меня не бесись, я тут раненая! — поспешно воскликнула она, поднимая руки в воздух. — Этот-то понятное дело, что идиот, — Варя указала на Глеба, который возмущенно открыл рот. — Но ты-то откуда об этом знаешь?

Леше хватило такта слегка смутиться, но уровень злости от этого не понизился. Только проступил очаровательный румянец на бледных от гнева скулах, так что воспринимать его серьезно Варе стало очень тяжело. Но хихикать в кулачок уж точно не было лучшим вариантом поведения.

— Раз ты раненая, — рявкнул он, — то сядь и не булькай. С тобой я дома поговорю!

Варя покорно уселась на скамейку, мысленно порадовавшись, что она это сделала. Легкая дрожь с рук перешла на колени, и простой она чуть дольше, то вполне могла бы упасть. Но на всякий случай Варя сделала вид, что надулась, глядя на брата исподлобья.

— Ладно-ладно, — пробормотала она, — Аля свое тоже получит.

— Теперь ты, — бросив строгий взгляд на сестру, Леша повернулся к Глебу. — Пошли-ка, поболтаем.

Астахов не успел ничего ответить, как Леша схватил того за ухо и потащил дальше по коридору. У Глеба было два варианта: лишиться уха или идти за ним. Будучи существом периодически проявляющим признаки разумности, он выбрал второй. Отбуксировав вяло сопротивлявшегося Астахова на несколько метров в сторону, Леша покинул относительно пустую зону медпункта, открывая тем самым обзор на их с Глебом небольшой разговорчик для всего этажа.

Варя могла только догадываться, о чем шла речь. Точнее, основной предмет — угрозы брата, детальное описание того, что он сделает с Глебом, она знала. Но вот все остальное… Леша стоял к ней спиной, Астахова за ним почти не было видно, только блондинистая макушка торчала из-за плеча брата, и Варя даже по губам не могла прочитать. Не то чтобы она умела это делать, но всегда хотела попробовать, только случая не предоставлялось.

Придя к выводу, что для зверского избиения многовато свидетелей, Варя решила махнуть рукой на все. Нет, брата она так просто не отпустит, да и Алю тоже, но в тот момент максимум, что был ей доступен — попытаться накричать на Лешу — она уже сделала. Попытка провалилась, но на большее Варя просто не была способна. Голова болела, руки нещадно тряслись, а из глубин памяти настойчиво всплывали нежелательные воспоминания.

Откинувшись назад и облокотившись на прохладную стену, Варя прикрыла глаза и медленно вдохнула через нос. Задержав дыхание на несколько секунд, она так же медленно выдохнула, выпуская воздух тонкой струйкой через губы. Давным-давно ей советовали делать такие упражнения в случае стресса, когда под рукой не было лекарств, успокаивавших ее нервы.

Правда, при этом также рекомендовалось очистить голову от посторонних мыслей, думать о чем-то абстрактном и приятном. С последним пунктом у Вари всегда были проблемы. Она послушно прогоняла плохое из головы, но ее воображение было слишком живым, чтобы оставаться расслабленным дольше одной минуты.

Но в этот раз она была не виновата в том, что ее концентрацию на хорошем бессовестно нарушили. Только Варя успела расслабиться (и вследствие этого замерзнуть), как она услышала истошный вопль, донесшийся с той стороны, куда увел беседовать Астахова Леша. То, что вопль был женским, она поняла уже после того, как вздрогнула и открыла глаза, повернувшись в ту сторону.

Картину, открывшуюся ей, можно было смело добавлять в золотой фонд истерики. С другого конца коридора, заканчивавшимся лестницей, соединявшей этажи, подобно истребителю неслась Вика, в одной руке сжимая сумочку, которая в тот момент больше походила на пращу, а другую выставив вперед. Те несчастные, что не успевали уйти с ее пути, еле уворачивались, когда Вика проносилась мимо них.

Еще на подлете Вика стала истошно кричать на Лешу, требуя отпустить ее драгоценного Глеба. Варя недоуменно перевела глаза на последних, не понимая, что так встревожило Новикову. Оказалось, что ее брат накрутил галстук Астахова на кулак и теперь весьма угрожающе держал его, другой рукой бурно жестикулируя.

Услышав вопли, Леша завертел головой в поисках их источника. Увидев Вику, выражение его лица изменилось со зверски-злого на зверски-доброе, что было куда страшнее в исполнении. Растянув губы в улыбке, он повернулся к Новиковой, не отпуская, впрочем, Глеба.

— Вика, — протянул он, — какой сюрприз. Какими судьбами?

— Отпусти Глеба немедленно, — воскликнула она, сжимая кулаки.

Варя едва сдержала мученический стон: теперь те, кто еще не смотрел на цирк, устроенный ее любимым братом, обратили на него внимание. Оставалось надеяться, что всеведущая классная руководительница не забредет случайно на этаж…

— А то что, — усмехнулся Леша, — побьешь меня? Или тебя только на зеленку в душе хватает, Викуля?

Новикова густо покраснела, вытаращив глаза. Еще в ту далекую пору, когда они с Варей были подругами и ночевали друг у дружки дома, засиживаясь до полуночи с девчачьими журналами и хихикая в подушку при обсуждении какого-нибудь мальчика из класса, Вика была безумно влюблена в Лешу, мечтая когда-нибудь выйти за него замуж. Варя очень хорошо помнила, как при любом появлении Леши Вика заливалась краской и начинала запинаться, а чаще всего просто убегала в другую комнату.

— Не понимаю, о чем ты говоришь, — выдала Вика, вздергивая подбородок, она уперла руки в боки, пылая негодованием.

— Вот ты была такой милой девочкой, — произнес громко Леша, окидывая Новикову презрительным взглядом, — а стала самой обыкновенной стервой. Иди отсюда, Викуля, и постарайся мне на глаза не попадаться, а то не посмотрю, что ты уже взрослая, отшлепаю, как мелкую.

Вика зарделась еще больше, если только это было возможно. Бросив уничижительный взгляд на Глеба, она стремительно развернулась, отчего ее волосы взметнулись и едва не задели Лешу, и зашагала, почему-то, в сторону Вари. Все участники цирка недоуменно проводили ее взглядами.

Увидев, что на ее царственном пути появился тупик, Вика резко остановилась, будто налетела на невидимую стену. Она огляделась в поисках выхода и увидела Варю, невинно кутавшуюся в пиджак. Прищурившись, Новикова бросила на нее взгляд, полный ненависти. Варя заметила, что глаза ее блестели, будто бы она силилась не заплакать. Отчего-то Варе было ее совсем не жаль, даже чуточки, слишком уж болела голова.

— Лучше бы тебя этой бутылкой прибило нафиг, — прошипела она, сжимая руки в кулаки. Убедившись, что Ворона ее расслышала, Вика, дернув головой, быстро прошествовала мимо Леши и Глеба, глядевших на этот спектакль все с тем же недоумением.

Пожав плечами, Варя согнулась и легла на колени, укладывая голову в гнездо сложенных рук. Она почему-то ожидала, что ей станет неприятно от слов Новиковой, на сердце останется осадок, душа заболит или как там поется в песнях, которые так любил слушать Леша, когда ссорился с девушками. Но ничего такого не было, будто бы Вика вообще не появлялась. Холодная вода, казалось, окончательно заморозила то, что осталось от их такой далекой и кажущейся невозможной дружбы.

А ведь когда-то они были подругами навек. Они звонили друг другу при любом случае, удобном или не очень. Они делились конфетами, имели общие секреты, даже влюблялись в похожих мальчиков. Ну, за исключением одержимости Вики ее братом. Этого Варя никак не могла понять. То есть, она видела своими глазами, как на Лешу вешались девушки, но для нее он оставался неуклюжим, неловким мальчишкой, который показывал язык и занимал ванну нарочно, прятал ее куклы и с потаенной гордостью выгуливал на улице, как собачонку, хвастаясь смышленой сестрой перед подружками.

— Варь, — позвал этот мальчишка, подойдя к ней. — Тут наш дорогой Глебушка хочет кое-что сказать, тебе понравится.

Варя распрямилась и посмотрела на брата, который, сложив руки на груди, поглядывал на Астахова, подошедшего с ним. Последний выглядел недовольно, немного подавлено, но это было большим, чем могла ожидать Варя. Он глядел в потолок, внимательно разглядывая одинаковые белые квадраты шумопоглащающих пластин.

Пауза затянулась. Варя недоуменно переводила взгляд с брата на Глеба и обратно, а Леша с каждой секундой становился все более раздраженным. По крайней мере, так казалось Варе, замечавшей, как Лешина левая бровь заползает все выше к волосам.

— Мне долго ждать? — угрожающе поинтересовался Алексей.

Астахов мученически вздохнул, все так же глядя в потолок. Сложил руки на груди, распрямил их, засунул ладони в карманы. Было заметно, что ему все это очень не нравилось, но полная безысходность его положения была для него так же ясна, как для Вари его нежелание что-либо говорить.

— Я прошу прощения, — наконец, выдал он.

— А теперь с выражением, — издевательски произнес Леша. — И с чувством! Чай, не со стеной разговариваешь. Да так, чтобы самая злобная комендантша в общежитии для благородных девиц прослезилась!

Астахов закатил глаза, покосился на Вариного брата, догадываясь, вероятно, откуда Ворона взяла свой характер, и с тяжким вздохом опустился на колени, оказываясь вровень с Варей. Последняя уставилась на него с ужасом.

— О Варвара! — на весь коридор воскликнул Астахов. — Простираюсь и умоляю простить меня, непокорного раба вашей признанной мудрости!

— Ты спятил, да? — Варя машинально попятилась от него по скамейке, слыша дикий хохот брата.

— Нет, что вы, Варвара Петровна, мой разум чист, как никогда! — еще громче закричал Глеб, протягивая к ней длинные пальцы. — Осознание вины давит на мои грязные плечи! Простите меня, Варвара! Иначе я наложу на себя руки! — патетично заявил он, глядя при этом на Варю, как на самого злостного врага народа. Убедившись, что эффект произведен, Астахов повернулся к Леше, который уже стоял, держась за стеночку, и задыхался от смеха. — Доволен? — спросил он уже нормальным голосом, деловито поправляя манжеты на рубашке, сбившиеся от энергичных телодвижений.

— Свободен, — махнул рукой Леша, все еще смеясь. — И еще раз я узнаю, что ты хоть как-то ее обидел…

— Я помню, — холодно оборвал его Астахов, поднимаясь на ноги. — Я хотел бы получить пиджак обратно, — он протянул руку, и Варе ничего не оставалось, как отдать его ему.

*

По дороге домой Варя испытывала чувство сильного дежавю. Леша не проронил ни слова, крепко сжимая руль и глядя прямо перед собой, будто если бы он бросил один единственный взгляд на сестру, то взорвался бы на месте. Варя сидела на соседнем сидении, пристегнутая ремнем безопасности настолько туго, насколько это было возможно, и пыталась понять, почему брат так сердится.

Когда машина затормозила и Варя, отстегнувшись, уже собиралась выйти и положила руку на ручку двери, Леша, наконец, ожил.

— Подожди, — произнес он, и по его голосу Варя поняла, что он только чудом еще не кричит во всю силу легких.

— Это была случайность, — поспешно сказала она, поворачиваясь к брату.

— Ага, конечно! — Леша не сдержался и стукнул кулаком по рулю. — Эти придурки совершенно случайно едва тебя не убили!

— Это просто небольшая… — Варя запнулась, подбирая слово. — Ранка. Совсем крошечная.

— Ой, Варь, лучше заткнись, — бросил Леша, глядя на нее с возобновившей горение злостью. — Тебя послушать, так тебя ангелы окружают.

Варя вздохнула, опуская глаза на руки, мелко подрагивавшие.

— Ладно, это была не случайность, — согласилась она, сильно сжимая пальцы. – Ну, и что с того? Вот ты наугрожался Астахову, разозлил Вику, и что теперь? Нет, дай мне сказать! — воскликнула она, видя, что Леша собирается взорваться криками. — Всякое действие вызывает противодействие, так?

— Так, — неохотно кивнул Леша, не понимая, к чему клонит его не в меру умная сестра, которой, по его мнению, еще надо было возиться в песочнице с другими детьми.

— Что, ты думаешь, они будут делать теперь? — Варя скривилась, дотрагиваясь до того места, где под бинтами ныли швы. — Ты только подлил масла в огонь. И выставил меня, к тому же, глупой маленькой ябедой, которая сразу бежит жаловаться братику.

— Ты и есть маленькая! Я должен тебя защищать от таких вот уродов!

— Нет, Леш! — не сдержалась Варя. — Не надо меня защищать! Дай мне самостоятельно разбираться со своими проблемами!

Леша неразборчиво пробормотал что-то явно нецензурного содержания и вылез из машины, громко хлопнув дверцей. Варя торопливо вышла вслед за ним, опасаясь, что со злости он закроет ее в машине. Леша, не оборачиваясь, пошел к подъезду, даже не собираясь ждать, пока сестра его догонит.

— Да что с тобой такое? — воскликнула она, еле поспевая.

Леша остановился на месте, отчего Варя едва на него не налетела. Спина его окаменела, а когда он медленно развернулся, она увидела, что в его глазах поблескивают слезы. Она тут же ощутила себя виноватой, хотя отлично знала, что ни при чем.

— Да ты… — начал Леша и сбился, опуская глаза и медленно сжимая пальцы на руках. Варя узнала это движение: она сама всегда делала так же, когда пыталась не сорваться на крик. — Ты хоть на минутку представь, что я почувствовал, когда мне с твоего телефона незнакомый голос позвонил и сказал, что ты случайно разбила голову. Я думал, у меня сердце остановится! Ты даже не догадываешься, что я только себе напредставлял, пока ехал в твою чертову школу!

Леша отвернулся и спрятал лицо в ладонях. Варя почувствовала, как у нее самой наворачиваются слезы на глаза, и шмыгнула носом. Голос разума уверенно заявлял, что им с ней не за что извиняться, но чувство стыда росло как на дрожжах.

Послав к черту голос разума, она подошла к брату и обняла его, игнорируя его вялые попытки отвести ее руки. Она знала, что все это было только для вида, все-таки Леша был настолько же горделив, насколько была сама Варя. Если бы он хотел оттолкнуть ее, он смог бы это сделать одним мизинцем.

Поднявшись на цыпочки, Варя виновато уткнулась лбом в его предплечье, выше она просто не доставала.

— Прости меня, пожалуйста, — пробормотала она. — Я не подумала.

— Ты вообще редко думаешь, — проворчал Леша, обнимая ее в ответ. Его сестра была такой маленькой по сравнению с ним, что он постоянно опасался, что ее сдует случайным порывом ветра, а уж что могли сделать озлобленные подростки, у которых в крови играют гормоны, а нервы насколько расстроены, что готовы взорваться из-за любого пустяка…

— Прости меня, — тихо повторила Варя, вздыхая.

— Как я могу тебя не простить? — грустно усмехнулся Леша, глядя на сестру сверху вниз. – Ох, Варька… Обещай, что…

— Буду осторожней? — закончила за него она. — Обещаю.

— Уж пожалуйста, — Леша разомкнул объятия и отпустил ее. — В прошлый раз я едва справился и то, только потому, что у меня осталась ты. Я не хочу пытаться пережить это снова.

Варя поспешно стерла слезу и быстро закивала. Леша печально улыбнулся ей и приобнял за плечи. Они медленно пошли к двери, думая об одном и том же. О том, что не переживут, если потеряют друг друга.

========== Часть девятая, поворотная ==========

Заслуженные две недели отдыха, заработанные буквально собственными слезами и кровью, растаяли быстрее, чем зарплата в руках шопоголика. Не успела Варя оглянуться, как ненавистный понедельник подкрался вплотную.

Каникулы у нее прошли очень насыщенно. Марьяна Анатольевна, встретив дочь грозным взглядом, быстро осмотрела ее голову, уточняя масштаб повреждений, а потом решительно отключила в квартире интернет. На все протестующие вопли Варвары она только сдвигала брови и складывала руки на груди, говоря, что пока руки дрожать не перестанут, никакому беспокойству ее дочь подвергаться не будет.

Пользуясь положением начальницы, Марьяна Анатольевна взяла себе неделю отпуска, чтобы как следует ухаживать за Варей. Сбагрив домашние дела и Барни на Лешу, несмотря на то, что Варя весьма громогласно протестовала, напоминая маме, что Барни, при всей его милости, мужчин на дух не переносил. Марьяна Анатольевна только отмахнулась.

Все неделю, в течение которой Варя должна была принимать таблетки и избегать каких-либо волнений, мать и дочь провели на даче. Дачей горделиво назывался старый дом, перестроенный еще тридцать лет назад из не менее старого амбара. Весь дом пропах мышами и сыростью, а чтобы протопить его требовалась вечность и еще немного, но Варя бывать там любила. Не осенью, когда грядки на участке уныло голые, а на земле валяются полусгнившие несобранные яблоки, попадавшие с диких яблонь. Летом можно было пойти искупаться в пруду за забором или на том же пруду засесть с удочкой и выловить пару карасиков.

Но Марьяна Анатольевна и в начале октября нашла им занятие. Растолкав дочь на рассвете, она торжественно вручила Варе необъятную плетеную корзину, из которой подозрительно попахивало сырой землей и чем-то, не поддававшимся описанию. Недоуменный вопрос Вари, за каким чертом ей эта корзинка в полшестого утра, Марьяна Анатольевна не менее торжественно проигнорировала, посвящая дочь в почетные дамы ордена грибников.

Надо сказать, что грибники из обеих Ворониных были так себе. Трехчасовое шатание по мокрому лесу, не просохшему еще после предыдущего дождя, не позволило заполнить корзинку даже на половину, и домой дамы вернулись в настроении весьма далеком от радужного. Марьяна Анатольевна недовольно вытаскивала многочисленные веточки и листочки, невесть как застрявшие в ее длинной косе, а Варя с тоской думала о потерянном для сна времени.

В таком стиле прошла вся неделя. К концу этих пыточных семи дней Варя была готова продаться в рабство первому, кто предложит ей горячую воду с шампунем. А если этот великодушный человек проведет ей интернет прямо к ванне…

После того, как курс лекарств был пропит и результат в виде отсутствующей дрожи наступил, Варя получила помилование. Ноутбук, наверное, еще никогда прежде не видел столько радости от своего появления. Но Марьяна Анатольевна была на страже и, ласково улыбаясь, оповестила дочь, что если та запрется в комнате и будет выходить только за едой, то их славный дуэт грибников снова отправится в лес искать приключения на свои корзинки.

От этой жуткой участи Варю спасла Алевтина. В школе как раз начались официальные каникулы, и, так как штатному психологу без учеников на рабочем месте было делать нечего, Аля быстренько свинтила со службы, прикрываясь больничным.

Скалодром на Кутузовском был более чем рад их принять. У Али там был постоянный абонемент, не тот, который выдается на месяц, а специальный, годовой. Ей его уже который раз оформлял, тяжко вздыхая, один из инструкторов, давно и безнадежно влюбленный в очаровательную мадам психолога. Надежды, что когда-нибудь Аля обратит на него внимание, он не терял, но навязываться не спешил. Поэтому, каждый раз, когда Алевтина появлялась на скалодроме, он лишь бросал на нее мученические взгляды невыносимой страсти с другого конца помещения.

По молчаливой договоренности, они говорили обо всем, кроме школы. Взбираясь по соседним трассам, Аля и Варя увлеченно обсуждали новую пассию Леши, недавний развод звездной пары, очередную неудавшуюся попытку Али приготовить блюдо со сложно произносимым названием, словом, все, кроме того, что Алю действительно интересовало.

Только раз она не смогла сдержаться. Варя как раз переодевалась после четырехчасовой тренировки, чувствуя, как приятно дрожат мышцы после длительной нагрузки. Аля, уже переодевшаяся, сидела рядом на лавке, разминая ступни.

— Хочешь обратно в школу? — нарочито безразличным тоном поинтересовалась Аля, внимательно разглядывая покрасневшую от массажа ступню. Варя только бросила на нее насмешливый взгляд, ничего не отвечая. – Нет, ну, а что ты смеешься, — Аля подняла голову и уставилась на Варю. — Сегодня уже пятница, что значит, что к нашим серым будням возвращаться придется скоро.

— А спрашиваешь ты потому, что…

— Потому что беспокоюсь о твоем душевном состоянии, — заявила Аля. — Особенно после того, как ты снова станешь ходить на занятия.

— Скажи мне, я что, действительно произвожу впечатление ненормальной нестабильной психички? — не выдержала Варя.

— Так я и не об этом, — даже не пытаясь скрыть довольную улыбку, ответила Алевтина. — Как раз наоборот. Я беспокоюсь о том, как ты себя поведешь, когда столкнешься со всеобщим вниманием.

Варя недоуменно уставилась на подругу. Всю злость, вспыхнувшую сухим костром, как ветром сдуло.

— А при чем тут всеобщее внимание? — озадаченно спросила Варя, присаживаясь на лавку рядом с донельзя довольной Алей. Она прямо-таки светилась от того, что сумела заинтересовать Варю этой темой.

— Ну, — Аля театрально пожала плечами, надевая ботинки. — Я не буду портить весь сюрприз, но скажу, что каким-то образом наши ученички разузнали, что мы с тобой общаемся вне школы, и в одночасье мой кабинет стал куда популярнее. Третьеклассники так вообще его оккупировали. А одно впечатлительное чадо по имени Коленька даже спросил, не твоя ли я сестра по крови. Не знаешь, о чем он?

Варя скривила лицо в гримасе, припоминая одного такого товарища, интересовавшегося, может ли он тоже стать оборотнем.

— Да его сладкая парочка надоумила подойти ко мне и спросить, как стать оборотнем… А он взял и поверил, что я действительно превращаюсь в кого-то, — вздохнула Варя, закатывая глаза. Алевтина прыснула.

— Так теперь с легкой руки Коленьки третьеклассники тебя называют Вороной Петровной. Они наперебой спрашивали, когда же ты снова появишься в школе и не убилась ли ты насмерть, — продолжила Аля, деловито завязывая шнурки мудреным узлом.

— Вороной Петровной? — переспросила, качая головой, Варя. —Только этого мне не хватало.

— Более того, — Алевтина вытащила из сумки бутылку воды и отвинтила крышку, — ко мне даже заходили некоторые твои одноклассники.

Вот теперь Варя вытаращилась на подругу как на восьмое чудо света. Аля с нескрываемым удовольствием усмехнулась и сделала глоток, выдерживая драматическую паузу и давая Варе время слегка переварить эту новость.

— И… кто же? — поинтересовалась она, слегка отойдя от первого шока.

— Я, конечно, не помню всех по именам, но… Была эта ваша робкая Карина. Проскользнула ко мне в понедельник между третьим и четвертым уроком, я даже не заметила, как она просочилась сквозь дверь. Запинаясь, спросила, как ты себя чувствуешь, я сказала, что уже лучше, и она также молча и незаметно испарилась, — Аля протянула воду Варе. — Будешь?

Та машинально взяла бутылку из ее рук и отпила маленький глоток.

— Так, кто же еще… — пробормотала Аля, косясь на Варю с добродушной насмешкой. Выражение ее лица психологиню смешило, даже очень, но из уважения Аля старалась сдерживаться, что получалось, однако, с трудом. – А, вспомнила. В среду после уроков ко мне заявился великолепный дуэт: Робот-Лиля и парень, такой большой весь, на медведя похож.

— Руслан?

— Ага, он самый, — кивнула Аля, вспоминая. — Лиля все порывалась поехать к тебе домой и провести сеанс акупунктуры, я еле ее отговорила. А этот Руслан просто топтался у двери и просил передать, что они все за тебя переживают.

— Переживают, как же, — недоверчиво фыркнула Варя. Внутри нее медленно, но верно нарастал когнитивный диссонанс.

— А ты не фыркай, — Аля закатила глаза. — Будто если твои одноклассники ведут себя как идиоты большую часть времени, так они, значит, и сочувствовать не могут.

— Они и не могут, — заявила Варя, сжимая бутылку. – Ну, по крайней мере, большая их часть. Если только ты не принадлежишь к их тесному кругу, в которых новеньких пускают очень неохотно, а я рядом с их кликой и рядом не стояла. Я их антиклика, — воодушевленно сказала она. — Как антигерой.

— Варя Воронина — антигерой нового поколения! — расхохоталась Аля. — Швыряется книгами и стреляет цитатами! Злостные нарушители тишины в библиотеке — берегитесь!

— Ну да, очень смешно, — Варя ткнула ее в бок кроссовкой, но психологиню это не остановило. Намеренно громко фыркнув еще раз, Варя отпила глоток воды из бутылки. Вода оказалась неожиданно вкусной (где Алевтина ее брала, Варя не имела ни малейшего понятия, но ни в одном магазине этой марки она не видела), и Варя, что называется, «присосалась» к горлышку, не желая оставлять чересчур остроумной Але остатки.

Отсмеявшись, Аля бросила на Варю загадочный взгляд, в котором желание слегка подгадить ближнему своему читалось отлично. Ну, или читалось бы, если бы Варя в тот момент не была полностью поглощена уничтожением Алиных запасов воды. Поэтому и хитрый взгляд, и предвкушающая усмешка были ею пропущены. А зря…

Отвернувшись от Варвары, Аля стала шебаршиться в сумке, изображая бурную деятельность.

— О, забыла сказать, — произнесла она как бы между прочим, не глядя на Варю. — Никогда не угадаешь, кто еще интересовался, как ты там поживаешь. Есть идеи? — Аля бросила на Варю многозначительный взгляд, который та величественно проигнорировала. – Нет? Ну, ладно… Выходила, значит, в пятницу я из здания школы, вся такая задумчивая-задумчивая, размышляла о бренности бытия… Как вдруг меня окликает — кто бы ты думала? — Глеб Астахов собственной персоной! А лицо у него такое озабоченное-озабоченное! Постоял, помялся, а потом спросил, как там поживает его любимая Ворона. Представляешь?

Варя поперхнулась, и вода брызнула во все стороны, а бутылка, от неожиданности отпущенная, выплеснула остатки воды на ее футболку и упала, с грохотом стукнувшись об пол.

— Ч-чего-чего?

Варя, вытаращив глаза, уставилась на психологиню, которая с заботливым видом похлопывала ее по спине, довольно скалясь.

— Глеб Астахов спрашивал меня, как ты себя чувствуешь, — медленно повторила Алевтина, еле сдерживаясь, чтобы снова не расхохотаться от ошарашенного выражения лица Вари.

— И… что же ты сказала? — все также ошарашенно поинтересовалась Варя, в голове которой это простое предложение никак не желало укладываться.

— Сказала, что если хочет узнать, пусть сам звонит и спрашивает, — хихикнула Аля. — Признаюсь, я тогда была слегка не в духе…

— Да ты спятила?! — Варя вскочила на ноги, не обращая внимания на мокрое пятно на груди.

— А что такого? — притворно удивилась Аля. — Или тебя это беспокоит? Ты хочешь об этом поговорить? — она растянула губы в одной из своих самых довольных гримас, назвать которую улыбкой было бы большим преуменьшением.

Пропустив последнюю реплику Али мимо ушей, Варя плюхнулась на место, задев пустую бутылку на полу. Та громко треснула и откатилась за лавку. Варя машинально проводила ее взглядом.

— Либо это мир сошел с ума, — произнесла она, качая головой в полнейшем недоумении, — либо я.

*

До последнего Варя надеялась, что Аля пошутила. Она уверяла себя, что это была просто шутка, когда собиралась в школу (но на всякий случай вместо балеток на сменную обувь взяла кеды — в них удирать было проще). Она уверяла себя в этом, когда ехала в привычной толкучке утреннего метро, слушая музыку. Она уверяла себя, что это будет совершенно обыкновенный день, когда поднималась по ступенькам к тяжелой металлической двери школы, возле которой кучкой стояли мамочки младшеклассников и бурно обсуждали предстоящую экскурсию в Оружейную палату.

Первым признаком апокалипсиса стал охранник. Этот усатый мужчина средних лет обычно сидел на посту, почитывая газетку или решая кроссворд, и на учеников обращал внимания достаточное, чтобы определить «свой/не свой», после чего его орлиный взор снова терялся на просторах желтой прессы. Но тут, внезапно поднял глаза, когда Варя проходила мимо его поста, он приветственно кивнул. Варя озадаченно на него покосилась, дернув головой в ответ, и поспешила проскочить сквозь толпу в относительную безопасность раздевалки.

Не тут-то было.

Едва она прошла два шага от поста охранника, как на нее налетели наперебой галдящие дети, в которых Варя с некоторым трудом узнала третий класс, у которых она вела уроки и которые стали свидетелями ее травмы. Они улыбались, подпрыгивали, чтобы лучше увидеть «чудом» спасенную горе-учительницу и лезли обниматься, отталкивая друг друга в стороны.

— Ворона Петровна! Ворона Петровна! Вы живы! — кричали они радостно, уверенно беря Варю в кольцо.

— Э, да, я жива, привет, — неловко бормотала она, пытаясь как-нибудь выбраться из этого замкнутого круга, но сделать это куда сложнее, чем думалось. Дети будто были зыбучими песками, и чем сильнее Варя пыталась высвободиться, тем плотнее сжимался их круг.

Делать нечего, пришлось Варе послушно стоять на месте, пока каждый желающий не обнял ее в приливе чувств или не потрепал за руку. Когда этот ритуал был окончен, третьеклассники также быстро растворились в толпе, как и появились, оставив Варю растерянно ощупывать карманы, проверяя, не стащили ли они чего — с этих станется.

Убедившись, что ничего не пострадало, Варя проскользнула в раздевалку. Быстро переобувшись и закрыв куртку в шкафчике, Варя поспешила наверх, в класс, надеясь, что худшее позади.

Однако прокрасться незамеченной ей не удалось.

— Варя! — окликнули ее, когда она уже почти скрылась за первым пролетом. Обернувшись, Варя увидела Руслана, за спиной которого так хорошо было прятаться на уроках. Он торопливо поднимался по ступенькам вслед за ней, двигаясь на удивление легко для своего грузного тельца. — Привет!

— Привет, Руслан, — неуверенно произнесла Варя, поднимая брови. Поравнявшись с ней, парень сбавил шаг, и наверх они пошли вместе.

— Как дела? — живо поинтересовался он.

— Эм… хорошо, — отозвалась Варя, недоумевая, чего это ему понадобилось. — А у тебя как?

— У меня вообще отлично, — сказал парень и, не удержавшись, зевнул. — Ездили с родителями в Барсу, так там все будто с ума сошли — скоро же Хэллоуин. Все магазины обклеены рекламой, тут и там предлагают купить маску или костюм ведьмы… А в «Порт Авентуре» везде стоят гигантские тыквы и огромные черные пауки. Так здорово!

С каждым словом, что вылетало изо рта Руслана, Варины поднятые брови поднимались все выше, и выше, и выше… «Я, вероятно, чего-то не понимаю. Руслан. Говорит со мной. На публике.»

— Ты меня, конечно, извини, — бесцеремонно прервала его восторженные излияния Варя, глядя на Руслана с подозрительностью параноидального шизофреника, — но ты сознаешь, что только что ты произнес самую длинную фразу, что я от тебя слышала за… — она пошевелила пальцами в воздухе, подсчитывая, — за одиннадцать лет?

Пухлые щеки Руслана покрылись легким розовым румянцем, и он смущенно потупился, засовывая руки в карманы брюк.

— Ну, я вообще-то хотел спросить, как твоя голова, — произнес он. — Но ведь так будет невежливо — просто подойти и с бухты-барахты… К тому же, ты понять неправильно могла.

Варя закашлялась, еле подавляя смех. Лестница кончилась, и они вышли в коридор, еще незаполненный учениками. Час был ранний, урок должен был начаться только через двадцать минут. А учащиеся «Кленового листа» были не из тех, кто утруждался приходить заранее. За редким исключением, конечно.

— Со мной все в порядке, спасибо, — сказала, наконец, Варя, когда угроза расхохотаться Руслану в лицо миновала. Не то чтобы ей было действительно смешно, это были скорее нервы, разыгравшиеся после разговора с Алей.

— Это хорошо, — отозвался Руслан, открывая для Вари дверь в класс. Та немедленно вспомнила тот знаменательный, если не сказать судьбоносный, день, когда-то же самое сделал Астахов, а потом получил по своей самодовольной…

Как вдруг меня окликает — кто бы ты думала? — Глеб Астахов собственной персоной!

Варя потрясла головой, отгоняя непрошенные мысли, с невероятным упорством заползавшие внутрь. Совершенно ни к чему ей было думать обо всяких Астаховых и Алиных словах, совершенно ни к чему.

— А как у тебя каникулы прошли? — спросил Руслан, когда они уселись на свои места: Варя, как всегда, на последнюю парту, отодвинув стул на полметра от стола, а Руслан — перед ней, создавая собой отличную преграду для внимательного учительского взора.

— О, это было что-то с чем-то, — усмехнулась Варя, поднимая глаза от книги, которую она уже успела вытащить из рюкзака и начать листать в поисках места, где остановилась до этого.

— Правда? Расскажи!

На лице Руслана горела подлинное любопытство, и даже подозрительность, охватившая Варю, когда тот окликнул ее на лестнице, отступила. Ничего из его вида не говорило о том, что Руслан собирается сделать что-нибудь в духе Новиковой. Руслан вообще был парнем простым, без задних мыслей. Сколько себя Варя помнила, он из всех мальчишек их класса был самым совестливым, и постоянно мучился, когда ему приходилось держать что-то в тайне.

Она посмотрела на обложку книги. С нее приветливо улыбался Одиннадцатый Доктор, поправляющий бабочку, а рядом с ним махала руками Амелия Понд — девочка, которая ждала. Коротко выдохнув, Варя с некоторым сожалением отодвинула книгу в сторону.

Она сама не знала почему. Может быть, она все же хотела завести дружеские отношения со своими одноклассниками, и Руслан был для этого лучшей кандидатурой (да, традиционная хандра одиннадцатого класса настигла, наконец, и уверенную в своей непробиваемости Ворону). Может быть, ей просто хотелось поговорить с кем-то, кто не будет выспрашивать о том, что она чувствует (Аля), и не станет прикалываться над каждым ее словом (любимый брат).

Возможно, на нее так повлиял разговор с отцом накануне. Уже готовясь ко сну, Варя внезапно вспомнила, что еще две недели назад он просил ее перезвонить. Конечно, если то, что он собирался ей сказать было действительно неотложно, Петр Никитович вызвонил бы ее даже на даче, где не было абсолютно никакой связи с внешним миром. Поэтому она вполне могла и не звонить ему, но Варя уже давно не видела отца и соскучилась.

Набрав его номер, Варя всунула наушники в уши и стала ждать. Насколько она знала родителя, тот, находясь в творческом порыве, имел привычку засовывать телефон в самые непредсказуемые места. Один раз он даже бросил его в миску с тестом.

Петр Никитович поднял трубку после двенадцатого гудка.

— Алло? — спросил он, немного запыхавшись. Отец не признавал определитель номера, поэтому каждый раз, когда ему кто-то звонил, становился для него игрой в угадайку.

— Привет, пап, — произнесла Варя, непроизвольно улыбаясь. — Не отвлекаю?

— Вареник! Что ты, ты как раз вовремя, — тон его голоса тут же изменился, стал теплее и нежнее. — Как ты, детка? Мама мне написала о том, что случилось.

— Все хорошо, — Варя бросила взгляд на пальцы, сжимавшие телефон. — Я рада, что вы с мамой хотя бы переписываетесь.

— Между нами не все так плохо, как ты думаешь, — Петр Никитович вздохнул. — Мы взрослые люди, и…

— Пап, ты — и взрослый? — перебила его со смешком Варя.

— И правда, — согласился тот. — Знаешь, я хотел заехать, проведать тебя, но…

— Мама не разрешила?

— Нет, что ты, — отец снова вздохнул, на этот раз тяжелее. — Я решил, что лучше не надо мне ехать к вам домой. Я бы снова сделал что-нибудь не так, мама бы сказала что-нибудь не то, и понеслась… А тебе наши вечные сражения сейчас нужны меньше всего. Да и Алексей бы не был рад меня видеть.

— Пааап, — протянула Варя. — Когда вы уже с ним помиритесь?

— Он злится на меня за дело, Вареник. Я это понимаю, поэтому стараюсь держаться подальше.

— Ты переехал на другой конец города — куда дальше-то? — воскликнула Варя, обхватывая себя руками. Ей стало холодно — но этот был не тот холод, который можно было прогнать одеялом и чашкой горячего чая.

— Думаю, другая планета подошла бы, — грустно усмехнулся на том конце провода отец.

Варя не нашла, что на это ответить. Что бы ни приходило ей на ум, могло увести беседу еще глубже в пучину печали, а ей и без того было слишком плохо.

— Как у тебя дела? — спросила она вместо этого, быстро моргая, прогоняя непрошенные слезы.

— Честно сказать, не очень, — тут же откликнулся отец, который тоже рад был сменить тему. Он бы никогда не признался в этом, но и он скучал: по Варе, по бывшей жене, по той атмосфере, что царила дома по вечерам, когда вся семья собиралась в гостиной. Но больше всего ему не хватало единственного сына, отвернувшегося от него, казалось, навсегда.

— Что-то случилось?

Петр Никитович рассмеялся.

— Нет-нет, я застрял с главой. Никак не могу решить, как ее закончить. Бьюсь уже второй день, а мысль не идет и все.

Варя расплылась в улыбке, представив отца. Он наверняка сидел в кухне верхом на столе, сложив ноги по-турецки. На коленях стоял ноутбук, к нему подсоединены наушники, болтающиеся на шее. За ухо заложен карандаш — привычка, оставшаяся с далекого студенчества. Вокруг этой скульптурной композиции были раскиданы книги разной степени истрепанности, блокноты с обрывками мыслей. Оставшееся место занимали полупустые чашки со следами чая и кофе. Находясь все в том же творческом порыве, отец никогда не убирал за собой посуду. С другой стороны, пока он работал над главой, он практически ничего не ел, только литрами пил чай. Чем больше чашек собиралось за ночь на столе, тем продуктивнее была ночь.

— А ты уже курил на балконе? — спросила Варя, вспоминая, как в самых крайних случаях отец прокрадывался на балкон с пачкой старых сигарет, хранимых в старых тапках в прихожей, и медленно выкуривал одну сигарету, не зависимо от погоды. Официальная легенда гласила, что курить Петр Никитович бросил, когда родился Леша, но…

— Эй, барышня, я не курю! — весело возмутился он.

— Ну-ну, — рассмеялась Варя. — Так я и поверила.

— Курить вредно, — произнес он назидательно. — Узнаю, что ты балуешься…

— Что, выпорешь меня? — Варя фыркнула. — Становись в очередь. Сначала я буду слушать долгую и немного нудную лекцию от Леши. Он вообще как наседка, ничего не дает мне делать без его контроля. Даже на скалодром пускает только под Алиным присмотром.

— Это хорошо, что он приглядывает за тобой, Вареник, — его голос снова погрустнел, но было слышно, что он улыбается. — Мне так куда спокойней, ведь я знаю, что в случае чего он сумеет за тебя постоять.

— Ага, — пробормотала Варя. — Постоять, посидеть, доесть мармеладки, припасенные на черный день…

— Хватит ворчать, бука. Лучше расскажи мне, как дела в школе. Я слышал, у вас новенькие в этом году? С кем-нибудь подружилась уже?

Варя вздохнула, раздумывая, стоит ли рассказывать отцу всю правду о ее «родном» одиннадцатом. С одной стороны, ей хотелось хотя бы на пару минут сбросить с себя латы взрослой и, как обыкновенная папина дочка, поплакаться ему в жилетку. С другой, разве отец сможет ей чем-то помочь? Не станет же он, в самом деле, названивать родителям ее одноклассников и требовать, чтобы те перестали третировать его дочь?

— Эй, ты еще там? — позвал Петр Никитович. — Я слышу, как ты дышишь.

— Я просто думаю, — отозвалась Варя.

— О чем? — спросил он. — Или лучше сказать — о ком? Неужто моя непробиваемая Варвара…

— Пффф, — перебила его Варя громко. — Пффф!

Петр Никитович громко засмеялся.

— Да что ты смеешься! — воскликнула Варя недовольно. — Вы с Алей будто сговорились. Она меня доводит какими-то странными намеками, ты вот тоже начинаешь…

— Не обижайся, Вареник, — сказал отец. — Просто ты в таком возрасте, когда гормоны в крови бурлят и душа требует весны. Ладно, — сдался он, все еще посмеиваясь. — Не буду тебя допытывать. Скажу только – нет, ты послушай, — произнес он, услышав протестующее мычание дочери, — что даже если с твоими гормонами все в порядке, они не пляшут кадриль и заставляют тебя сходить с ума, я буду очень рад, если у тебя в школе появятся… нет, не друзья, о них еще рано говорить, но люди, с которыми ты сможешь поговорить. Все-таки это твой последний год в школе, и хорошо будет, если у тебя останутся хорошие воспоминания о нем.

— Пап, ну ты ведь…

— Всем нужны друзья, Варя, — проигнорировал ее отец. — Возможно, ты этого не сознаешь сейчас, но тебе нужно привыкать общаться не только с теми, с кем тебе комфортно, но и с людьми, которые тебе не нравятся. Ты думаешь, что они все тебя ненавидят, но что, если это неправда, и вся эта ненависть, которую ты воображаешь между вами, только в твоем воображении? Ты ведь никогда не узнаешь, так ли это, если не попробуешь.

Она еще долго думала об этих словах отца перед тем, как заснуть. Отчего-то они запали ей в душу, и наутро Варя была преисполнена желания доказать ему, что она права, что все, что она думает об одноклассниках, соответствовало реальности. Но когда она встретила Руслана, который так искренне интересовался, как ее дела…

Варя чувствовала подвох, но не смогла устоять перед искушением. Улыбнувшись Руслану в ответ, Варя с юмором поведала занимательную историю о двух грибниках и неудавшемся походе в лес. Выслушав ее, он, в свою очередь, вспомнил, как они с отцом однажды решили нарвать черники летом…

Когда через десять минут в класс стали входить остальные ученики, они смогли наблюдать удивительную картину: Варя хохотала над историей Руслана, а тот скакал между рядами, изображая, как они с родителем со всех ног убегали от разъяренного кабана.

========== Часть десятая, изменчивая ==========

Комментарий к Часть десятая, изменчивая

Глава писалась долго, знаю. Надеюсь, вы не слишком заскучали?

Варя стояла, прислонившись к трескучим деревянным перилам, рискуя любым неосторожным движением обрушить их и себя заодно. Крыльцо школы «Кленового листа» было не менее старым, чем все здание. К тому же его бедственное положение ухудшалось еще и тем, что каждый год слетевшие с катушек пятиклассники стабильно выламывали части перил, и без того державшиеся на честном слове. Причем делалось это без какого-либо заднего умысла, легко и естественно. Каждый год завхоз своевременно устранял повреждения, громко бранясь и грозясь пятиклассникам молотком, но что-то Варе подсказывало, что не долго перилам было суждено оставаться на своем месте.

Варя переступила с ноги на ногу и услышала, как доски угрожающе заскрипели. Мученически вздохнув и пробормотав в сторону безмятежных облачков что-то вроде: «Тоже мне, частная школа», — Варя отодвинулась в сторону от опасного участка ближе к ступеням. Все-таки доски досками, а полететь вниз спиной назад ей не очень хотелось.

Леша честно обещал забрать ее из школы после уроков. Вместе они собирались совершить зверский набег на магазин спорттоваров. Леше нужно было купить новую грушу, так как старая уже протерлась от его неуемных попыток изображать Джеки Чана, а Варя мужественно собиралась купить себе роликовые коньки. Леша уверял, что кататься на них совсем не сложно, и ей давно было пора научиться. Варя отнекивалась как могла, но брат был непреклонен.

Согласно их плану, Леша должен был встретить Варю у школы после уроков, однако они не учли внезапный фактор под названием «госпитализированный историк». Как правило, в школе «Кленового листа» учителя не болели, даже такой прозаической болезнью, как насморк. Был ли это коварный учительский сговор или просто зараза к заразе, согласно известной поговорке, не липла, Варя не знала, но факт оставался фактом: урок мог быть отменен из-за чего угодно, но не из-за того, что кто-то из преподавательского состава внезапно был увезен в карете скорой помощи с сердечным приступом.

Варя не застала само действо, когда санитары уносили бледного Михаила Анатольевича на носилках, она подошла тогда, когда классная руководительница, взбалмошно взмахивая руками, объявляла, что занятий сегодня больше не будет. Радостный гул одноклассников заглушил ее последние слова о домашнем задании на выходные, но Варя и под страхом смертной казни не стала бы переспрашивать. Ирина Владимировна из всей школы была единственной, кого Варина травма ничуть не тронула, только обозлило на ученицу еще больше. Едва она видела Варю, как глаза ее сужались, ноздри раздувались, а из мощных легких вырывалось визгливые выкрики, причем каждый раз Ирина Владимировна вменяла ей новые прегрешения. Алевтина уже откровенно непрофессионально крутила пальцем у виска, обещая нажаловаться на нее директору, если эта беспочвенная истерия не прекратится.

Варина жизнь претерпела значительные изменения. По крайней мере, ей казалось, что они были значительными. Внезапно она обнаружила, что если периодически общаться с одноклассниками, то времени на чтение практически не остается. А если еще и обедать вместе с ними, то можно забыть про сериалы в течение учебного дня. Да и вообще, совершенно неожиданно время, которое она могла проводить в одиночестве, стало куда-то утекать, будто бы кто-то открыл слив в ванне.

С тех самых пор, как Варя, не устояв перед искушением, поболтала с Русланом перед занятиями, будто бы рухнул неосязаемый барьер между ней и другими одиннадцатиклассниками.

Началось все с того, что Руслан окончательно потерял страх перед Вороной. Именно так это выглядело в глазах одноклассников, которые Варю небезосновательно страшились. Теперь, если вечно сонный парень не зевал, полулежа на парте, то он перекидывался записками с Варей. Всем это казалось невероятно странным, ведь Ворона ни с кем не могла общаться по-человечески! А Варя наблюдала этот всеобщий ажиотаж и втайне хихикала.

Потом к этому междусобойчику как-то сама собой добавилась Лиля. Как-то раз она забрела в классную комнату во время перерыва, с трудом удерживая в тонких ручках стопку учебников по ядерной физике и обеденный контейнер, опасно покачивающийся над ее головой. Едва не столкнувшись с партой, она полетела на пол, выронив и книги, и контейнер, чудом оставшийся целым. Варя с Русланом бросились ей помогать. Перекинувшись парой слов о том, о сем, Лиля, покрасневшая словно помидор, поспешно удалилась из комнаты, но уже на следующий день обедала вместе с ними.

Было ли дело во всемогущем дружелюбии Руслана, который с легкостью Винни-Пуха заводил друзей, или тому причиной стало грандиозное сражение ее головы и бутылки, Варя не знала. Но после того, как она перестала одинокой тенью передвигаться от одного класса к другому, постоянно уткнувшись в книгу, отношение одноклассников к ее персоне стало плавно меняться.

Не сильно, не так, чтобы заметно, но для Вари находиться среди любимых одноклассничков стало комфортнее. Никуда не делись остроумные замечания местных весельчаков, не исчезло презрительное фырканье Новиковской клики, а сама предводительница кидала на Ворону такие взгляды, что ей хотелось пойти смыть с себя эту ядовитую злобу. Может быть потому, что она знала, что не все в классе разделяли эту ненависть? И правда, если приглядеться, то можно было заметить, что не все парни поддерживали издевательский смех, когда Варя роняла учебник или спотыкалась на ровном месте. Да и девочки скорее с неодобрением косились на Вику из-за ее желчных комментариев, чем соглашались с ней.

Даже учителя, и те прониклись. Ну, за исключением Пропеллера. Ирина Владимировна так и норовила придраться хоть к чему-нибудь, будь то колготки не того цвета или ногти, выкрашенные черным лаком. Остальные же порой выражали поддержку и озабоченность ее состоянием. Биологичка незаслуженно завысила отметку по контрольной и поставила «хорошо» вместо «удовлетворительно», хотя Варя ту тему пропустила и верно ответила меньше, чем на половину вопросов. Физрук стоял на страже спортзала и, едва завидев Воронину в конце коридора, кричал ей, чтобы даже не думала подходить, несмотря на то, что выданное доктором освобождение давно кончилось. Стояла середина ноября, больше месяца прошло со злополучного Дня Учителя, а физрук все равно прогонял Варю подальше от своей спортивной обители. Зато негласных виновников эпического ранения Петр Петрович гонял как сидоровых коз, и они выползали из физкультурного зала едва живые.

Подумав об учителях, Варя снова вспомнила бедного историка. Ей было его безумно жаль, и она искренне надеялась, что все обойдется, и Михаил Анатольевич еще вернется к работе, пусть ему и было уже шестьдесят восемь лет. Пусть он был ворчливым, упрямым старикашкой, вместе с тем он знал историю, как никто другой. Его глубокие познания, которые он в своей манере пытался передать юным умам, выходили далеко за рамки школьной программы. Более того, он испытывал глубокое отвращение к той истории, что была изложена в советских учебниках, поэтому заставлял своих учеников изучать также труды Соловьева, Карамзина. Они даже читали повесть временных лет, чтобы лучше узнать быт Древней Руси.

Минутная стрелка на часах ползла еле-еле, будто бы часы нарочно решили замедлиться. Посмотрев на циферблат, висевший над входной дверью в школу, Варя увидела ту же самую картину: стрелки упорно показывали, что от начала урока прошло только пятнадцать минут, что значило, что Леша приедет только через полчаса, а Варя уже начала замерзать. Утром, нежданно-негаданно, выпал снег, что она заметила, только выйдя на улицу, а времени бежать домой не было.

Поэтому теперь она пожинала плоды собственной лени. Асфальт медленно покрывался белым снежком, падающим с неба крупными пушистыми снежинками, а Варя также медленно замерзала, кутаясь в не такое уж и теплое осеннее пальто. Конечно, можно было зайти внутрь школы и подождать брата в холле, но старые привычки умирают долго, а видеть знакомые лица Варе не хотелось. Ей, пока еще только привыкающей к тому, что она перестала быть невидимкой, целого дня, проведенного в общении с одноклассниками, было вполне достаточно, чтобы теперь желать от них отдохнуть. Поэтому она и мерзла снаружи, переминаясь с ноги на ногу.

Варя достала из кармана телефон, проверяя время. Но и электронные цифры вступили в заговор часов: они показывали, что прошло только две минуты с тех пор, как она последний раз смотрела на часы. Вздохнув, Варя опустила голову, пряча нос в воротнике.

Улицу наполняла непривычная для Москвы тишина, только отдаленно гудели машины на шоссе. Школа «Кленовый лист», благодаря очень удачному расположению — в проулке между двумя широкими улочками, всегда была окружена затишьем, которое в центре громадного города было найти очень сложно. Поэтому машину, мягко остановившуюся у противоположной стороны дороги, Варя сначала услышала.

В надежде, что Леша решил приехать пораньше, Варя дернулась в сторону большого черного внедорожника прежде, чем поняла, что машина, собственно, чужая, и за рулем сидит незнакомый мужчина шкафообразного вида с каменным лицом. Вздохнув, Варя привалилась обратно к перилам. Услышав протяжный скрип измученных жизнью перил, она скривилась и перевела взгляд на машину.

Открылась задняя дверь. Прежде, чем Варя успела что-либо понять, оттуда с истошным лаем вывалилось нечто круглое и голубоватое на четырех ножках. Шарик на ножках шлепнулся на снег, отряхнулся и бросился прочь от машины. Приглядевшись, Варя признала в этом непонятном объекте маленького и чрезвычайно упитанного йоркширского терьера, одетого в голубой комбинезон. Песик, быстро перебирая лапками, резво перебежал через дорогу, оставляя на свежем снегу маленькие следы, и бросился под крыльцо, пытаясь забиться под него.

Следом за песиком из машины выбралась девочка, половую принадлежность которой Варя смогла опознать только по голосу, принадлежавшему явно ребенку женского пола. В остальном отличить ее от парня было довольно сложно: бесформенный коричневый балахон до колен исключал какой-либо намек на фигуру, а короткие волосы, торчащие из-под серой шапки, надвинутой на глаза, могли принадлежать как мальчику, так и девочке.

— Джек! Стой! Кому сказала, Джек! — закричала она, бросаясь вслед за песиком. Ей – как, впрочем, и собаке — очень повезло, что движения на дороге не было, и они оба не стали жертвами неосторожности.

Добежав до крыльца, девочка наклонилась, пытаясь вытащить пса, забившегося настолько глубоко под лестницу, насколько ему позволяли упитанные формы. Варя с любопытством наблюдала сие действо сверху вниз. Ее девочка, увлеченная выковыриванием песика, не заметила. Она настойчиво звала его, но пес, завидев хозяйку, пустился во все тяжкие и, сделав невообразимый рывок в сторону, пробкой вылетел с другой стороны, заходясь в истошном лае.

Осмотревшись, он увидел единственное спасение на пустой заснеженной улице — крыльцо. С трудом затащив тушку по ступеням вверх, пес врезался в Варины ноги и недоуменно уставился на нее, моргая ошалевшими глазами.

— Какой милый песик, — протянула Варя, медленно опускаясь на корточки. Девочка тем временем выбралась из-под лестницы, и взобралась на крыльцо, тяжело дыша. Увидев ее, Джек взвизгнул и попятился назад, прячась от хозяйки за Варей.

— Джек от укола так ошалел, — немного виновато пояснила девочка, замирая на месте и глядя на пса с опаской. — Ветеринар сказал, что так бывает, надо просто дать ему перебеситься.

— Тебе повезло, что здесь особо некуда спрятаться, — Варя покосилась на пса, в глазах-пуговках которого застыло выражение бескрайнего ужаса. — Кажется, он чего-то испугался. Не знаешь, чего?

Девочка пожала плечами, задумчиво глядя в тучки.

— Ну, у меня телефон зазвонил, — произнесла она, хмурясь.

— А на звонке у тебя что стоит?

— Металлика, — сказала она, корча рожицу. Отчего-то эти ужимки показались Варе знакомыми, только она никак не могла понять, почему.

— Тогда немудрено, что он испугался! — воскликнула Варя, рассмеявшись. Джек все еще жался к ее ногам, и она чувствовала, как его тельце пробирает крупная дрожь ужаса. — Джек хороший пес, — произнесла она, протягивая к нему руку. — Хороший мальчик, хороший Джек, — она осторожно коснулась пальцами головы пса, жалея, что в ее рюкзаке нет ничего съестного. Когда Барни сходил с ума во время грозы, только яблоки могли подкупить его замутненный ужасом разум.

Пес сжался, не переставая дрожать, но позволил себя погладить по голове, кося черными глазами на хозяйку. Девочка не двигалась с места, и он был более менее спокоен.

Продолжая приговаривать ласковым голосом глупости, Варя ловко подхватила песика под комбинезон и прижала к себе. Несмотря на то, что ткань была плотной, она чувствовала под пальцами суматошное биение крохотного сердечка. От неожиданности пес выпустил когти и вцепился лапами в Варины руки. Перехватив его поудобнее, Варя поднялась на ноги.

— Вот это да! — восхитилась девочка. — А от меня он всегда убегает, когда вот так напуган. Как так?

Варя пожала плечами, почесывая пса между ушами.

— Я с собаками всегда хорошо ладила, уж не знаю, почему они меня так любят. У меня самой дома живет слюнявое чудовище, — сказала она. — Только Барни немного больше твоего, — добавила Варя, хмыкнув. Действительно, кане корсо слегка превышали размеры йоркширских терьеров. Даже когда он был маленьким пискливым щенком, Барни был в два раза больше, чем Джек. Только Варя все равно не могла устоять перед его щенячьим обаянием и позволяла тому спать в постели вместе с ней, чем тот, даже превратившись в громадного, пятидесятикилограммового монстра, активно пользовался. Другое дело, что теперь Варя особо с ним не церемонилась и могла без зазрения спихнуть Барни с кровати, тем более, что кровать была односпальной и не предназначалась для сравнительно небольшой девушки и гигантского пса.

— Меня кстати Леся зовут, — произнесла девочка, снимая с лохматой головы шапку. У нее были русые короткие волосы, которые кончались, едва закрывая уши. Но, что удивительно, ей такая прическа подходила, подчеркивая зеленоватые глаза и устраняя все сомнения в ее половой принадлежности. Пригладив челку, Леся натянула шапку обратно, тут же превращаясь в существо бесполое. — А это Джек.

Варя посмотрела на пса, который постепенно успокаивался, и еще раз почесала его между ушами. Джек тяжело дышал, но уже не так бешено, как прежде, и его глаза не вращались, словно он катался на сумасшедшей карусели.

— Он милый, — произнесла она. — А меня зовут Варей.

— А ты в этой школе учишься, да? — Леся осторожно поднялась на ступеньку вверх, следя за тем, чтобы пес не начал снова психовать.

— Да, в одиннадцатом. А ты? Учишься здесь? — Варя также осторожно пододвинулась, уступая девочке место рядом с собой.

Леся отрицательно покачала головой.

— Нет, я брата жду. Он должен был уже закончить, — пояснила она, медленно протягивая руку к псу. Джек прижал уши к голове, но воспринял хозяйку спокойно. Его испуг прошел также быстро, как появился. — Позвонил, сказал приехать пораньше, но что-то я его не вижу.

— Твой брат? — переспросила Варя, передавая пса на руки Лесе. Он снова начал дрожать, но скорее от неожиданности. Прижав песика к груди, девочка облегченно вздохнула.

— Ага, — кивнула она. — Он в одиннадцатом учится.

— Какое совпадение, я тоже, — подняла бровь Варя, бросая взгляд на часы. До времени «Х» оставалось еще двадцать минут.

— Правда? Тогда ты его знаешь! — обрадовалась Леся. — Может быть, ты его позовешь? На мои звонки он не отвечает, — посетовала она, надув губы. — Хренов Глебушка.

Варина челюсть упала, едва она услышала это «Глебушка». «Леся — сестра Астахова? Да быть не может!» Но чем дольше Варя смотрела на Лесю, тем отчетливей видела сходство — одинаковый разрез глаз, похожие носы… И происхождение гримас, которыми исходило ее подвижное лицо, сразу прояснилось.

Леся истолковала шокированное лицо Вари по-своему.

— «Хреновый» — это не мат, я проверяла, — фыркнула она, топнув ногой. — Да и вообще, мне десять лет, я взрослая! Раньше в десять уже замуж выходили, а мне, видите ли, даже ругаться нельзя!

— Да ругайся на здоровье, — сказала Варя, справившись с удивлением. — Я просто не думала, что у Аст… Глеба может быть такая сестра.

— Какая такая? — подозрительно поинтересовалась Леся, перехватывая пса поудобнее.

— Ну… — Варя развела руками в стороны, пытаясь найти слова, которые помягче опишут ее отношение к Астахову. — Не похожая на него, — наконец, нашлась она.

Вопреки ее ожиданиям, Леся не стала обижаться, а наоборот, рассмеялась.

— И слава богу, чтобы не похожа! — воскликнула она. — Мой брат тот еще козел, — она улыбнулась, кивая своим словам.

Челюсть Вари упала еще ниже.

— Это… — она моргнула несколько раз, — неожиданная точка зрения. Обычно твоего брата все любят.

Леся вздохнула, облокачиваясь на стойку, соединяющую перила с козырьком над крыльцом. На ее детском лице четко читалось раздражение.

— Это так бесит, — протянула она, закатывая глаза. — Мама его всегда защищает, учителя хвалят, а все его «подружки», — Леся обозначила пальцами кавычки в воздухе, — такие стервы, что мне хочется подсыпать им в обезжиренный латте слабительного. Что, собственно, я и сделала однажды, — злорадно проворчала девочка. — Глебушка потом долго недоумевал, что с его девушкой и почему она больше не пьет молоко.

Настал черед Вари смеяться. Представив эту картину — на месте отравленной слабительным девушки каким-то мистическим образом оказалась Вика — она не сдержалась и расхохоталась, понимая, что в отличие от Глеба, Леся была той еще оторвой в свои десять и определенно нравилась Варе.

— Могу тебя обрадовать, — сквозь смех сказала она. — Меня твой брат тоже бесит. Я даже как-то его ударила.

— Постой, — протянула Леся, — так ты и есть Ворона? — она окинула Варю сомневающимся взглядом. — Я думала, ты выше. И больше. И вообще похожа на парня. В любом случае, — Леся перехватила Джека так, чтобы удерживать его тушку одной рукой, — позволь пожать твою руку, Варя.

Хмыкнув, Варя пожала маленькую ладошку донельзя довольной Леси. И именно этот момент Астахов выбрал, чтобы распахнуть школьную дверь и застыть, узрев Ворону и свою сестру, пожимающих друг другу руки с похожими улыбками злых гениев.

— Что… — пробормотал он растерянно, оглядывая эту скульптурную композицию, застывшую, едва его заметив. — Что здесь происходит?

Варя покосилась на Лесю, Леся посмотрела на Варю… и обе расхохотались, отчего брови Астахова медленно поползли вверх, а на лице стал проступать легкий ужас.

Весь тот месяц, что прошел с Дня Учителя, Варя с Астаховым не сталкивалась. Она не знала, что это было — избегание или подчеркнутое игнорирование. Всякий раз, входя в класс и видя, что там сидит Варя, Глеб уходил, а если им случалось заговорить на уроке, то он отделывался сухими короткими фразами. Варя к общению с ним отнюдь не стремилась, поэтому ее все устраивало.

— Ничего не происходит, — пожала плечами Варя, пряча руки в карманы.

— Да, абсолютно ничего, — кивнула Леся, широко улыбаясь.

Астахов покачал головой, неодобрительно глядя на сестру, бросил ей короткое: «Пошли уже», — схватил за локоть и потащил по ступенькам вслед за собой. Леся только и успела, что моргнуть.

— Рада была познакомиться, Варя! — крикнула она от машины, отчаянно сопротивляясь брату. Тот нетерпеливо заталкивал ее внутрь, и Леся держала оборону недолго — все же Глеб был выше ее и сильнее.

Бросив на Варю недовольный взгляд, Астахов сел на переднее сидение и закрыл за собой дверь, отсекая тонированными окнами салон машины от окружающего мира. Немного погодя, внедорожник отъехал от тротуара и, постепенно набирая скорость, скрылся за поворотом в конце улицы.

*

Варя еще долго в тот день вспоминала Лесю, такую непохожую на Глеба. И правда, разве могли кровные брат с сестрой так отличаться? Пусть Лесе было всего десять и она могла еще двести раз измениться, но она нравилась Варе куда больше ее брата. И оттого она все больше удивлялась, почему они такие разные. Замкнутый круг.

Она рассказала о встрече Леше, и тот только посмеялся над незадачливым Глебом, заметив, что и Леся, скорее всего, тот еще фрукт.

— С такой-то мамашей, — заметил он, усмехнувшись и многозначительно покрутив пальцем у виска.

Обсудив эту тему со всех сторон с собственным братом, Варя выбросила из головы всю семейку Астаховых, незачем ей было забивать голову ненужной ерундой.

Ноябрь был той границей между осенью и зимой, когда то и дело шел снег с дождем, заморозки то наступали, то снова уходили, и тогда улицы заполнялись талой грязью. В один день утром мог быть мороз и минусовая погода, а уже к вечеру наступало потепление. Варя только могла жалеть тех, кто страдал от постоянной смены погоды. Боли у нее голова каждый раз, как за окном начинался дождь, она бы уже давно сошла с ума.

Все выходные держалась нулевая температура, время от времени лил дождь. Проснувшись утром в понедельник, Варя с облегчением увидела, что дождя нет, на земле сухо, а термометр показывает устойчивые минус пять градусовмороза. Это значило, что на улице гололед и что можно было спокойно выйти выгулять Барни и не оказаться потом измазанной в липкой грязи, так как земля замерзла. Пес, к слову, наоборот, любил поваляться в грязи и потаскать хозяйку по лужам, поэтому гулял без энтузиазма. Сделав свои собачьи дела, он потянул Варю к дому.

Несмотря на всего лишь середину ноября, учителя в школе настойчиво напоминали, что близится конец полугодия, а значит и выставление отметок за семестр не за горами. Каждый считал своим долгом зачитать списки тех, кто вряд ли сможет рассчитывать на аттестат без троек, а Ирина Владимировна еще и громогласно отчитывала этих негодяев. Естественно, Варя была в этом списке. Ей грозила тройка по алгебре, которую она просто ненавидела, и тройка по физике, с которой у нее были очень натянутые отношения. Зато по остальным предметам отметки держались в допустимых пределах, что не могло ее не радовать. Варя знала, что за твердые тройбаны по ненавистным предметам ее никто ругать не будет, но вот Пропеллер крови попьет.

Варя оказалась права. После третьего урока ее поймала в коридоре классная руководительница и сказала, грозно щуря брови и поджимая губы, что ждет Варю в классной комнате после уроков. Весь день Варя недоумевала, что такого успела натворить, чтобы Ирина Владимировна вызывала ее к себе и отчитывала. Даже зашла к Але за советом, но госпожа психолог только пожала плечами, сказав, что загадывать что-либо рано. Вдруг Пропеллер хотела поручить Варе какое-нибудь важное задание или похвалить за проделанную работу? На это предположение Варя скептически ответила, что скорее ад замерзнет, но из кабинета Алевтины она вышла немного приободренная.

Когда в конце учебного дня Варя вошла в классную комнату, она обнаружила, что была не единственной, кого Ирина Владимировна вызывала к себе. Кроме нее в классе сидел Руслан, Кристина Лазарева, Саша с Костей и, чего уж Варя точно не ожидала, Астахов.

Покосившись на его недовольное лицо недоуменно, Варя прошла в другой конец класса к Руслану и села на свободный стул возле него.

— Не знаешь, чего это нас собрали? — шепотом спросила она у парня.

— Неа, — откликнулся он, ероша пальцами обеих рук волосы на голове, и без того пребывавшие в творческом беспорядке. Этот беспорядок достигался путем мытья головы на ночь и последующего систематического нерасчесывания. — Но что-то мне подсказывает, что не затем, чтобы объявить, что мы новая команда супергероев, которые должны спасти Москву от инопланетян, — хмыкнул Руслан, недавно по наводке Вари посмотревший «Мстителей».

— А жаль, — вздохнула Варя со смешком. — Нет, ну правда, почему именно нас?

— Кажется, сейчас узнаем, — шепнул Руслан, кивая на вошедшую в комнату Ирину Владимировну. На этот раз она вошла без привычной попытки разбить дверь о стену рядом, что уже было подозрительно.

Оглядев учеников, сидевших в разной степени разбросанности по классу, Ирина Владимировна громогласно шлепнула увесистую папку о первую парту, отчего одиннадцатиклассники дружно вздрогнули.

— Значит так, — начала она с легкими нотками истерики в голосе. — Ваши учителя, дорогие мои, сегодня утром предоставили списки тех, кто собирается испортить себе аттестат тройками. Например ты, Варвара, — палец Пропеллера устыжающе уперся в Варю. — Три тройки, а ты ведь девочка! Я никогда не думала, что ты будешь блистать, но на четверки должна была вытянуть! А тут такое! Как тебе не стыдно, Варвара!

Варя только молча смотрела на классную руководительницу, невинно пожимая плечами. По опыту знала, что любое сказанное слово в свое оправдание будет расценено как бунт и революция, и тогда ей, фигурально выражаясь, объявят смертный приговор. Хотя, зная Пропеллер, приговор мог быть совсем не фигуральный…

— А ты, Руслан? — продолжила обличительную речь Ирина Владимировна. С недавних пор и он попал в ее немилость, хотя до того, как Руслан стал общаться с Варей, он безнаказанно мог отпрашиваться пораньше и приходить без формы.

— А что я? — недоуменно поинтересовался он. — А я ничего.

— Вот именно, ничего! — воскликнула Пропеллер, взмахивая руками. — А должно было быть все! Где твои четверки, Руслан? Почему ты довел учительницу географии до слез, Руслан? Почему? Как тебе не стыдно!

— Да не виноват я, она сама истеричка, — буркнул парень мрачно. — Я что, виноват, что забыл, где находится Уагудугу?

Ирина Владимировна смерила нерадивого ученика уничижающим взглядом и перешла к следующей жертве, которой оказалась Кристина. Она была повинна в абсолютно неспортивном поведении на физкультуре, когда случайно сломала коня, через которого ей полагалось прыгать. Петр Петрович, отличавшийся глубоко наплевательским отношением к ученикам, которые ничего не делали на его уроках, воспринял повреждение коня, такого родного его заблудшей душе, как личное оскорбление, поэтому в порыве мести Кристине наставил в журнал три двойки подряд. Такое вообще случалось впервые.

Саша с Костей оба провинились в русском языке. Они написали последний диктант хуже всех в классе и оба были кандидатами к двойке в полугодии. Эти два парня жили и дышали исключительно футболом в свободное от подлизывания к Новиковой время. На них Пропеллер не стала долго останавливаться, так как их родители буквально на днях купили для школы новые шкафчики в раздевалки, и упрекнуть в чем-то мальчиков для классной руководительницы было все равно, что покуситься на святое. Но отчитать их для порядка все равно требовалось.

Повернувшись к Астахову, Ирина Владимировна тяжко вздохнула.

— Глеб, ну, вот скажи мне, почему по физике у тебя все так плохо? — жалостливо спросила она, складывая руки на груди.

— Ирина Владимировна, понимаете, мы с физикой в очень сложных отношениях, — развел руками Глеб. — Она стремится меня притянуть к себе, а я все время сопротивляюсь. К тому же физика мне не понадобится в дальнейшем, — добавил он, — ведь я собираюсь стать режиссером, а им физика ни к чему.

Пропеллер снова вздохнула, выражая на лице непринятие вселенской несправедливости.

— Я понимаю, Глеб, я отлично тебя понимаю, — сказала она, — но если ты получишь в полугодии тройку, то на пять в аттестате можешь даже не рассчитывать. А разве тебе оно надо? — участливо поинтересовалась классная руководительница. Астахов пожал плечами, явно не видя в отсутствии пятерки проблемы.

Варя же тихо фыркнула. «Угу, конечно, режиссером он хочет стать. Знаем мы, какие он фильмы будет снимать. Такие, с намеком на Германию и водопроводчиков, ага», — подумала она, закатывая глаза.

Сама Варя, несмотря на то, что в школе они проходили многочисленные тесты на профессиональное ориентирование, еще не решила, в какой университет она хочет пойти, и хочет ли вообще. Ей было проще, чем парням, армия Варе не грозила. Она вполне могла взять год отдыха, но сомневалась, что мама ей позволит такую роскошь.

Варя завидовала тем, кто уже точно знал, что хочет стать, например, инженером или юристом (Астахову она тоже слегка завидовала, но не призналась бы в этом никогда и ни за что). Сама же она не понимала, как можно твердо решить, чем займется на всю оставшуюся жизнь. Ей хотелось попробовать все: и строить самолеты, и танцевать на большой сцене, и тренировать поисковых собак, и ездить на раскопки в места древних захоронений… Она никак не могла определиться. Хорошо ее брату! Леша с самого детства хотел заниматься спортом, поступил в ВУЗ на тренера, и вот уже который год он учил юных детей таинственной науке восточных единоборств. А вот Варя страдала от того, что не могла сделать выбор. Как, как можно было решить, чему посвятить свою жизнь? Тесты советовали ей идти в преподавание, но Варя и в страшном сне не могла представить себя по другую сторону баррикад. Она бы прибила непослушных детишек еще на первом уроке, а потом долго бы искала, куда спрятать тела.

— Слушайте меня внимательно, дорогие мои, — прервала ее размышления Ирина Владимировна. Варя моргнула и сосредоточилась на ней, тут же выбрасывая из головы всякие мыслишки про будущее и универ. Это казалось ей таким далеким, что времени на размышление было более, чем достаточно. — Я посоветовалась с другими учителями, и мы решили, что вам всем стоит дать еще один шанс на исправление отметок. У вас вполне достаточно времени, чтобы выкарабкаться хотя бы на четверки и закрыть полугодие хорошистами. Да, Воронина, даже у тебя, — повторила Пропеллер, заметив, что Варя на нее смотрит.

— Мою радость не измерить ни одной линейкой мира, — ответила Варя, даже не пытаясь сдержать насмешку.

— Вот и отлично, — серьезно кивнула классная руководительница, не почувствовавшая ехидство.

Она наскоро раздала им памятки, в которых были указаны предметы, по которым они отставали (в Варином случае это были алгебра, геометрия и физика), а также время, когда соответствующие учителя были готовы принять нерадивых учеников и помочь им исправиться. На этом встреча кончилась и Ирина Владимировна милостиво разрешила одиннадцатиклассникам идти домой.

Варя уже собиралась уйти, как вдруг на выходе из классной комнаты ее окликнул никто иной, как сам Астахов.

— Эй, Ворона, подожди, — позвал он.

Недоуменно обернувшись — и каждой клеточкой тела чувствуя подвох, Варя застыла в дверном проеме. Глеб подошел к ней и смерил недовольным взглядом. Варя ответила ему точно таким же с той только разницей, что у нее смерить не очень получилось. Все-таки Астахов был выше ее минимум на голову.

Помявшись, словно красна девица, Глеб, наконец, выдал, немного растягивая слова, будто пытаясь казаться круче, чем он на самом деле был:

— Короче, я не знаю, что там произошло на крыльце, но если я еще раз увижу тебя рядом с моей сестрой…

— Что, ударишь меня? — насмешливо фыркнула Варя. — Или подольешь зеленки в шампунь? Ой, нет, это уже не оригинально.

Глеб досадливо закатил глаза, вздыхая.

— У тебя явно проблемы с мозгами, Ворона. Ты бы проверилась, а то ты повторяешься.

— Это ты повторяешься, Астахов, — Варя поправила лямку рюкзака на плече. — А теперь извини, но мне пора.

Варя протиснулась между Глебом и дверным косяком в коридор, толкнув Астахова плечом, так как тот явно не собирался отходить в сторону. Она чувствовала затылком раздраженный взгляд парня, но шла дальше, надеясь, что не упадет.

— Я все сказал, Ворона! — крикнул он ей вдогонку. — Увижу рядом с Лесей — получишь!

Не поворачиваясь и не останавливаясь ради такой мелочи, Варя вытянула руку над головой и показала Астахову средний палец. Не то чтобы она собиралась бежать и переманивать Лесю в лагерь противниц Глеба, но доставлять удовольствия ее брату и позволять ему думать, что он хотя бы в чем-то может взять верх, она не собиралась.

========== Часть одиннадцатая, долгожданная ==========

Есть девушки, которые не могут прожить ни дня, не посмотревшись в зеркало просто для того, чтобы еще разок удостовериться в том, что они прекрасны как весеннее небо. Конечно, не всегда бывает именно так, но кто в силах их разубедить? У таких постоянно наготове тюбик помады, а в сумке лежит запасная пара колготок, и самым большим злом для них станет коварный стул с торчащим гвоздиком.

С другой стороны, есть и такие девушки, которые ни за что на свете не наденут юбку просто так, без причины. Они не красятся, не делают каждую неделю новый маникюр, а волосы прячут под капюшоны толстовок. Будучи полной противоположностью дам первой подгруппы, они думают о серьезных вещах, слушают тяжелую музыку и презрительно фыркают, когда модница, сидящая по соседству, радостно щебечет о новых осенних трендах.

Варя не могла себя отнести ни к первым, ни ко вторым, хотя модель угрюмой, одетой в бесформенный свитер мадам был для нее ближе. Когда она думала о тех вечно счастливых девочках, что без умолку болтают о парнях со своими стилистами и раз в месяц устраивают карательный рейд по бутикам, она всегда невольно представляла Новикову, а от этого ее тошнило. Но Варя и не была ярой ненавистницей того, что делало ее пол прекрасным. В школе ей приходилось носить форменную юбку, да и порой ей хотелось привести себя, наконец-то, в порядок и побыть хотя бы денек красивой. Но этот порыв быстро угасал, стоило ей вспомнить, сколько ее любимых занятий попадало в запретную зону.

Ведь в платье не полазаешь по деревьям в парке, а каблуки не очень будут способствовать погоне за очумевшим псом, учуявшим на другом конце районе даму, пригодную для удовлетворения его примитивных собачьих потребностей. А стоило Варе представить, насколько рано ей придется просыпаться каждое утро, чтобы надлежащим образом накраситься перед школой и уложить волосы в более менее аккуратную прическу… Вот и сокращался этот святой для большинства девушек ритуал до быстрого причесывания да периодического подкрашивания ресниц.

Другое дело, что случались иногда события, которые просто вынуждали сделать из себя существо, более менее похожее на приличного человека. Одно из таких событий застало Варю в один из субботних вечеров в начале декабря.

Петр Никитович, соскучившийся по дочери, уже давно звал ее куда-нибудь посидеть, поговорить. К тому же, из оброненных им намеков, Варя поняла, что он уже довольно долгое время пытался ей что-то рассказать, но постоянно его что-то отвлекало. Сначала Варино эпическое ранение, потом он завис с главой, а потом… А потом наступил декабрь, и оказалось, что прошло почти два месяца.

Когда, наконец, все договоренности были достигнуты и встреча была намечена на ближайшую субботу, Варю обуяло странное чувство, что что-то здесь не так. Хотя бы потому, что отец решил поужинать в одном из тех пафосных московских ресторанов, где подаются несколько вилок и ножей с целым набором бокалов, а в дамской комнате стоят позолоченные диванчики с настоящими мягкими полотенцами. Нет, она вполне могла бы заявиться туда в растянутых джинсах и фланелевой рубашке, но вряд ли смогла бы себя чувствовать комфортно. Именно поэтому вся суббота прошла в суматошном поиске ответа на извечный вопрос, который возникает рано или поздно и перед модницами, и перед теми, кого мода не интересовала: что надеть.

В любой другой ситуации Варя бы не задумываясь втиснула себя в любимые брючки из неизвестной науке темной блестящей ткани и серебристую блузку, которую ей подарила Аля на один из прошлых дней рождения. То, что несмотря на солидный возраст, эта блузка все еще выглядела, будто с нее только что сняли магазинный ярлык, многое говорило о том, как часто Варя решалась принарядиться.

Но чувство смутного подвоха отчего-то останавливало ее и подталкивало к дальнему углу шкафа, где нашли свой безвременный конец платья.

Мама зашла в комнату именно в тот момент, когда Варя, скрестив руки на груди, недовольно сопела, глядя на опустевший шкаф.

— Да я смотрю, кому-то потом придется долго прибираться, — заметила с усмешкой Марьяна Анатольевна, осторожно присаживаясь на уголок кровати. На полу, куда только ни падал взгляд, были разбросаны вещи в разной степени истерзанности. Даже Барни не стал заходить в комнату. Псу казалось, что ее захватили странные существа.

Варя бросила на мать недовольный взгляд, но от комментариев воздержалась. Мама же устроилась поудобнее и подперла коленом подбородок. В руках она держала чашку, от которой шел упоительный запах кофе. Вот, кто всегда выглядел замечательно. Не важно, во что одета была Марьяна Анатольевна, она и в старой пижаме умудрялась выглядеть как диснеевская королева-мать. Правда, Варя сильно сомневалась, что хотя бы одна из тех самых королев могла заставить подчиненных дрожать от одного взгляда, но сути дела это не меняло. Варя могла этому только завидовать, так ей такая суперспособность по наследству не перешла. Зато повезло Леше, что было крайне не справедливо.

— Так в чем проблема? — поинтересовалась она, глядя на недовольное лицо дочери. — Где та блузка-спасительница, что тебе Аля подарила?

— Голос шизофрении в моей голове говорит, что ее в этот раз надевать не надо, — пробормотала Варя, кивая на стул, на спинке которого висел вышеупомянутый предмет гардероба.

— Ну, пока он не говорит тебе выпрыгнуть из окна, я спокойна, — пожала плечами мама, отпивая кофе. — Надень ради разнообразия платье. Уверена, твой отец будет в шоке. Кажется, последний праздник, который он посетил и где ты была в платье, был выпускной в четвертом классе. Ты тогда была весенней феей.

Варя почувствовала, как щеки загораются, и поспешно отвернулась. Тот жуткий костюм феи она отлично помнила и тихо ненавидела, потому что где-то в недрах семейных фотоальбомов еще сохранились фотографии, где она носилась по дому в ужасном розово-оранжевом платье с тоннами тонких сетчатых юбок и с волшебной палочкой в руках.

— Нет, я не предлагаю тебе надеть его, — поспешно добавила мама, смеясь. – Оно, кстати говоря, потом куда-то совершенно внезапно пропало. До сих пор не могу найти.

— Не понимаю, о чем ты говоришь, — пожала плечами Варя, вспоминая, как весело было его сжигать в бочке за домом.

— Да-да, конечно, — умилилась Марьяна Анатольевна. — Я всегда гордилась тем, какая честная у меня дочь.

— Может быть, надеть черное платье с блестками? — поспешно перевела тему Варя. Она залезла в шкаф и вытащила на свет чехлы с нарядами внутри. Вывалив их на кровать, она расстегнула один из них и потянула за плотную черную ткань с нашитыми блестками.

— Нет, оно мне не нравится, — покачала головой мама. — Ты в нем какая-то угловатая. Лучше то, желтое, с очаровательными рюшами на рукавах, — она расстегнула другой чехол. Из него выглянула лимонная рюшка, и Варя тут же скривилась.

— Издеваешься? — Варя оттолкнула чехол подальше, качая головой из стороны в сторону. — Я в нем похожа на десятилетку. Для полноты картины надо еще сделать хвостики.

— Ну, ведь и ты не на дискотеку идешь, — Марьяна Анатольевна вздохнула. — Ладно, дочь, надень тогда вот это, а я, так и быть, тебя накрашу и, возможно, если ты будешь хорошей девочкой, сделаю человеческую прическу, — с видом, будто она делает величайшее одолжение на свете, мама показала на нижний чехол.

Нахмурившись, Варя вытащила его и расстегнула молнию. Из него сразу же выглянула бутылочно-зеленая юбка, и она вспомнила, что купила его в порыве истерики. Аля тогда заставила ее пойти в магазин и купить что-нибудь, что не будет похоже на бесформенный балахон черного цвета, какими тогда были почти все ее наряды. Варя разозлилась и схватила ближайшую к выходу тряпку, даже не проверяя, ее ли это размер. Это было почти два года назад, и в то время платье оказалось ей великовато, но теперь оно стало ей в самый раз.

Вытурив мать из комнаты, Варя нехотя натянула на себя плотную ткань. Верх платья сидел туго, препятствуя свободному дыханию и обтягивая грудную клетку так, что будь она хотя бы чуточку фигуристей, швы бы точно лопнули. Зато воздушная юбка, расширявшаяся от талии вниз, не сковывала движения и в случае необходимости не помешала бы быстро скрыться в темных московских переулках. Мучаясь с молнией, Варя даже допустила в голову крамольную мысль обкромсать платье и выкинуть к черту неудобный верх.

В ее комнате не было больших зеркал, зато в холле имелось огромное, в человеческий рост. Не прекращая оттягивать платье на груди, чтобы получить призрачную возможность вдохнуть, Варя вышла туда, преследуемая навязчивой мыслью, что жизнь — не подростковый ромком и чуда не случится.

По закону жанра практически любого слезливого фильма о современной Золушке стоило главной героине надеть миленькое платьице и появиться в нем перед широкой публикой, доселе ее не замечавшей или тихо ненавидевшей, как статус-кво тут же разрушался, а вчерашние незнакомцы громко восхищались ее неземной красотой. Это клише было невероятно очевидным и типичным, но верить в его правдивость хотелось всем, пусть никто и не желал сознаваться.

Каждому человеку в какой-то момент времени хотелось верить, что все проблемы решатся в одно мгновение, если он наденет красивую одежду, сделает новую прическу или приедет на крутой машине. Пусть Варя и считала себя существом прагматичным и скептически настроенным, но даже она в глубине души порой на это надеялась.

Однако… как она и думала, чуда не случилось. В зеркале отразилась точно такая же девушка, что смотрелась в него в последний раз. Разве что лицо у нее было перекошено гримасой скептицизма.

— Ого, декольте! — воскликнула неслышно подошедшая мама. На ее лице играла веселая усмешка. — Да еще и юбка выше колена! Дочь, если ты наденешь к этому всему туфли на каблуках, у меня случится сердечный приступ.

— Мааам, — протянула Варя угрожающе, мгновенно пунцовея. Декольте у платья действительно было, но не такое уж и глубокое — всего лишь квадратный вырез на восемь пальцев ниже ключиц.

— Ну что «мааам», — закатила глаза Марьяна Анатольевна. — Мне что, уже и посмеяться немного нельзя?

Варя передернула плечами, теребя юбку.

— Смейся сколько угодно, только не надо мной, — пробормотала она.

Мама вздохнула и подошла к ней, вставая рядом с Варей у зеркала.

— Давай еще обидься, — она обняла дочь за плечи, глядя на их отражение. Они были почти одного роста. Еще годик — и Варя перерастет ее, что сделает эту женщину самой низкой в семье, но Марьяне Анатольевне это ничуть не мешало. С ее точки зрения, строить домочадцев так было куда удобней. — Такая большая уже, а обижульки устраиваешь, словно маленькая.

— Просто не надо меня подкалывать. Ты ведь отлично знаешь, как я к этому отношусь.

— Знаю, — кивнула мама, — поэтому и подкалываю. Не могу отказать себе в удовольствии наблюдать, как ты пыжишься словно ежик, — улыбнулась она.

Фыркнув, Варя вывернулась из-под маминой руки и пошлепала к себе в комнату, громко топая ногами под тихий смех инквизиторши. Барни тут же среагировал — громко заворчал, будто ругается. Пес вообще не выносил, когда кто-то — даже его любимая хозяйка — громко топали.

*

Всю дорогу до ресторана Варя старалась не обращать внимания на тихий голосок в ее голове, который без устали твердил, что ничего хорошего из этого вечера не выйдет. Даже Леша, который вызвался отвезти сестру, заметил это, но ничего не стал говорить. Он по опыту знал, что когда Варя начинала нервничать, остановить это не могло ничто на всем белом свете. За исключением, разве что, императорских пингвинов, но даже это было временной мерой.

Отец уже ждал ее. Варя заметила его худощавую фигуру, кутавшуюся в наспех наброшенное пальто, еще на подъезде к ресторану.

— Знаешь что, — сказала она брату, который медленно ехал вдоль тротуара в поисках места для парковки, — лучше высади меня прямо здесь, я добегу.

— В такой холод в одних колготках? — Леша покосился на сестру, непривычно нарядную. – Нет, не думаю.

— Да что со мной случится-то, в ноль градусов? — Варя скептически подняла бровь, завязывая поплотнее шарф на шее.

— Что-что… — буркнул Леша, — отморозишь себе все, а потом будешь по больницам бегать. А мне вози тебя, — добавил он, заворачивая на свободный промежуток тротуара между двумя мерседесами. Когда машина замерла, Варя увидела, что брат стал застегивать куртку, намереваясь выйти из машины с ней.

— Я дойду сама! — повторила она нервно.

— Хм, нет. Вечер, суббота, пьяных полно.

— Да тут всего десять метров! — воскликнула Варя, но Леша ее гордо проигнорировал. Он вытащил ключи из зажигания, открыл дверцу и молча вылез, ожидая сестру снаружи. Той ничего не оставалось, кроме как смириться. Упрямство было у их семейной чертой.

Оказавшись на воздухе, Варя снова пожалела, что отец решил поужинать в ресторане. Ледяной ветер трепал юбку из стороны в сторону, обжигая ноги холодом, чего бы точно не случилось, надень она обыкновенные джинсы. Втянув голову в плечи, Варя засеменила за братом, который, будучи счастливым обладателем великанских ног, уже успел уйти вперед на добрых пять шагов.

До крыльца ресторана они дошли в молчании. Варю занимала тревожная мысль, как пройдет встреча отца с сыном, и, судя по поджатым губам и играющим желвакам на челюсти, Леша думал о том же.

Петр Никитович опешил, увидев, что Варя идет к нему не одна. Она видела, как папа сначала дернулся от узнавания, потом сощурил глаза, пытаясь получше разглядеть их в вечернем сумраке. Не отдавая отчета в своих действиях, он сделал несколько шагов им навстречу и резко замер, опомнившись.

— Привет, — помахала ему рукой Варя. Леша не выказал никакой реакции.

Подойдя к отцу, Варя обняла его, мысленно молясь всем известным и неизвестным богам, чтобы эти тридцать секунд ритуала «пост-сдал-пост-принял» прошли бескровно. В прошлый раз Леша не сдержался и едва не сломал отцу челюсть.

— Вареник! — воскликнул Петр Никитович, и его рот дернулся в улыбке, которая тут же исчезла, стоило ему взглянуть на Лешу.

Во взгляде того не было ничего теплого или радушного. Стороннему наблюдателю могло показаться, что и родственного между ними было не больше. Варе же всегда казалось, что они были очень похожи: оба высокие, будто башни, оба темноволосые, оба жестикулировали, когда хотели что-то объяснить. Только на фоне сына Петр Никитович выглядел еще уже и выше, чем он был на самом деле.

— Алексей, — сдержанно кивнул он, протягивая ладонь для рукопожатия. Леша смерил отца взглядом, ясно дававшим понять, что он думал о родителе, но все же пожал его руку. Атмосфера между двумя главными мужчинами Вариной жизни была настолько холодной, что даже зимний ветер казался теплее.

— Позвони мне, как соберешься домой, — сказал Леша, повернувшись к сестре. — Я буду неподалеку и смогу тебя забрать.

— Я сам ее отвезу, — подал голос Петр Никитович. — Можешь ехать домой.

— На чем? На ковре-самолете? — с издевкой поинтересовался Леша.

Отцу хватило самообладания проглотить реплику без резких комментариев. Он нервно пропустил пальцы сквозь волосы и поправил очки на тонком носу.

— Меня будет ждать такси, — сказал, наконец, он, не глядя на детей.

Леша только фыркнул, поворачиваясь к сестре.

— Тебе решать, — произнес он.

Варя покосилась на отца, который не поднимал глаз от ботинок, находя их очень занимательным предметом для изучения. Она не могла с ним так поступить, даже если из-за этого придется потом выяснять отношения с братом.

— Я не хочу, чтобы из-за меня ты болтался тут, — сказала она. — Я не знаю, сколько мы здесь пробудем. Езжай домой, Леш.

— Как хочешь, — пожал плечами он и, быстро клюнув ее в щеку, ушел.

Варя повернулась к отцу, чувствуя себя виноватой.

— Прости за это, я говорила ему, что сама дойду, но…

— Вареник, ничего страшного, — Петр Никитович поднял голову и улыбнулся дочери. — Все в порядке, правда. Пошли внутрь, а то я дико замерз, да и ты сегодня не сильно тепло одета.

Внутренняя обстановка ресторана почти полностью соответствовала Вариным ожиданиям. Отполированный паркетный пол отражал расписной потолок в стиле позднего Ренессанса, между небольшими столиками, застеленными белоснежными скатертями, сновали официанты, одетые в черные фраки. Претенциозность этого места зашкаливала, и, едва войдя в двустворчатые двери, Варя тут же почувствовала себя не в своей тарелке в отличие от своего отца.

Петр Никитович, наоборот, подходил к вычурному интерьеру ресторана как нельзя кстати. Он органично вливался в атмосферу псевдостарины, напоминая одного из тех аристократов, о которых писали классики. Возможно, так казалось из-за романов, выходивших из-под пера – или, точнее, клавиатуры — Вариного отца. Когда он писал, он полностью погружался в мир своих героев и порой даже говорить начинал с налетом речи девятнадцатого века.

В гардеробной верхнюю одежду подхватил юркий парень во фраке, пообещав, что выдаст ее по первому требованию. Услужливый метрдотель с настоящим моноклем на глазах встретил их у дверей и предложил проводить к забронированному столику. Стоило Варе сесть за стол и выдохнуть, перед ней волшебным образом появилась кожаная папка с тисненной надписью «Меню».

Над столом воцарилось неловкое молчание. В то время как Петр Никитович приходил в себя после встречи с сыном, Варя делала вид, что внимательнейшим образом осматривает ресторан и публику по соседству. Но слишком сильно притворяться ей не пришлось, вокруг действительно было на что посмотреть.

Во-первых, она внезапно обнаружила, что не видит ни одной женщины среди обслуживающего персонала. Действительно, по большому залу степенно курсировали одни мужчины, все как на подбор высокие, подтянутые, с одинаковыми прическами и безупречными манерами. Они с грацией газели лавировали между столиками, нагруженные большими подносами, умудряясь ничего не уронить.

Во-вторых, и посетители обращали на себя внимание. Мужчины и женщины разных возрастов, все разодетые в пух и прах, сидели за столиками с важным видом. Варя чувствовала себя среди них лишней. Ей казалось, что все эти роскошные дамы, сверкающие бриллиантами, глядят на нее с нескрываемым презрением. «Притворщица!» — будто бы говорили они.

— Вы готовы сделать заказ? — раздался над ее ухом незнакомый холодный голос.

Вздрогнув, Варя подняла голову и увидела официанта, подкравшегося абсолютно бесшумно. Он смотрел на нее с участием психиатра, которого больной внезапно назвал Сальери и обвинил в смерти Моцарта.

— Эээ… — протянула растерянно Варя, глядя на нетронутое меню перед собой. Она буквально чувствовала, как загорелись ее щеки под взглядом официанта.

— Дама будет томатный суп, итальянский салат и апельсиновый сок, — подал голос Петр Никитович. — А мне, пожалуйста, телячьи медальоны и чайничек зеленого чая.

— Медальоны будут готовы где-то через полчаса, вас это устроит?

— Да, вполне, — кивнул Петр Никитович.

Понятливо кивнув, официант, забрав меню и лишние бокалы, также незаметно и бесшумно исчез.

— Ты ведь не против, что я заказал за тебя? — спросил отец, сминая в руках салфеточный шедевр в форме лебедя.

— Нет, что ты… — Варя усмехнулась. — Я бы еще долго тупила. Ты часто здесь бываешь, да?

— Не так, чтобы очень, но да, достаточно. Последний раз меня сюда привел мой редактор, чтобы обсудить выход новой книги. Представляешь, они хотят выпустить новый тираж в мягкой обложке.

— Мягкие обложки – зло, — заметила Варя, видя одобрительную улыбку на лице отца. — Они мнутся, рвутся, на полку их нормально не поставишь. И стоят практически также, как и в твердой. Как далеко ты его послал за такой беспредел?

Петр Никитович кашлянул, скрывая смех.

— Куда-то в район Древней Греции, — сказал он. — Прекрасное время, знаешь ли.

— Ага, — кивнула Варя. — Философия живет полной жизнью, мужская любовь процветает… — она задумчиво посмотрела в потолок, вспоминая редактора отца — напыщенного любителя бордовых рубашек и позолоченных очков. – Да, думаю, ему там очень понравится. Откроет для себя много нового.

Отец больше не смог сдерживаться и рассмеялся. Варя радостно улыбнулась, чувствуя, как напряжение отпускает их обоих.

— Как дела в школе, Вареник? — спросил Петр Никитович, разглаживая салфетку на коленях.

— Ну, знаешь, нормально, — Варя пожала плечами. — Только с физикой и геометрией проблемы, но я разберусь. В крайнем случае забью. Но это совсем в крайнем.

— Эх, мы с тобой оба гуманитарии, — посетовал Петр Никитович. — Я тоже никогда не понимал всю эту физическую муру. Да и зачем мне знать, на что реагирует водород, а на что не реагирует?

Варя прыснула, откидываясь на спинку стула.

— Пап, это химия уже, — заметила она.

— Ага, и химическую муру я тоже никогда не понимал, — развел руками тот. — Зато теперь, если мне надо что-нибудь выяснить, я просто беру телефон и звоню какому-нибудь консультанту. Так что не переживай, Вареник, если только ты не собираешься быть химиком-физиком, не знать это не страшно.

— Мама так не думает, — вздохнула Варя. — Я уже предчувствую кару за тройки. Я, конечно, понимаю, что она хочет, как лучше, но и я ведь не вундеркинд, — пробурчала она.

Петр Никитович снисходительно покосился на дочь, отлично представляя, что ее ждало.

— Ну, тут я тебе не помощник, — сказал он. — Эту битву каждый должен пройти сам.

От язвительного ответа его спас официант, из ни откуда вынырнувший с подносом в руках. На круглом сероватом блюде стоял литровый чайник на подставке с горелкой и гигантский бокал с оранжевым апельсиновым соком. Бокал был очень похож на винный, и Варя была готова поклясться, что будь в нем вместо сока вино, то этот бокальчик уложил бы ее сразу.

Пока официант расставлял принесенное так, чтобы посередине осталось место для канделябра и симпатичного набора из соли, перца, масла и уксуса, Варя внезапно заметила, что стол сервирован на трех человек, а не на двух.

— А разве не надо убрать третий прибор? — поинтересовалась она, недоуменно глядя на отца. — Или мы кого-то ждем?

Петр Никитович смутился, опуская глаза на пальцы. Нервозность вернулась к нему, и Варя неожиданно подумала, что, возможно, это было не только из-за Леши и их натянутых отношений.

— Пап? — неуверенно позвала она, когда официант ушел, не притронувшись к третьему прибору. — Это случайно не поэтому ты хотел со мной поговорить?

Отец вздохнул, сплел пальцы в замок и посмотрел на Варю. Посмотрел немного виновато и с явным сожалением на лице.

— Ты пошла умом в маму, — пробормотал он, снова вздыхая. — Послушай, Варенок… Я не думал, что так получится, я даже не догадывался, что все еще способен на это. И уж точно я не предполагал, что в один прекрасный вечер мне придется подыскивать слова, чтобы объяснить это дочери.

Варя слушала отца с нарастающим подозрением. Вспомнив утреннее ощущение, она подумала, что вот оно, то самое, чего она ожидала с самого утра.

— Я-я не совсем понимаю, о чем ты говоришь, — произнесла она, внутренне съежившись.

Отец разжал пальцы и нервно взъерошил волосы, не глядя на Варю. Он никогда не умел прямо высказывать свои мысли, сказывалось его профессиональное деформирование. Будучи писателем, он всему искал предысторию, поэтому объяснения всегда выливались в длительную лекцию. Так, обсуждая с Варей однажды современную поп-музыку, он дошел до проблем правления царя Ивана IV.

— Это началось почти год назад, весной. Стоял холодный март, и я как раз начинал новую книгу, — начал он, как обычно, издалека. Варя напряженно уставилась на него, ловя каждое слово. — Мой корректор уволился, и мне, как одному из самых главных клиентов издательства, предложили несколько кандидатур на выбор.

— Кандидатур кого? — не поняла Варя, которой начало истории не понравилось совсем.

— Корректоров, конечно же, — пояснил Петр Никитович. — Она меня сразу привлекла тем, что подошла к вопросу исключительно профессионально. Я послал предполагаемым корректорам одну из новых глав на пробную правку, и она, пожалуй, была единственной, кто стал задавать вопросы, касающиеся текста. Оказалось, что она даже не читала ни одного моего романа, представляешь? — воскликнул, увлекшись воспоминаниями, отец. Варя только подняла скептически брови, но тот не заметил. — После того, как ее утвердили, мы довольно часто встречались, обсуждая правки в тексте. Ты ведь знаешь, как я работаю — мне нравится лично встречаться с теми, кто работает с моими текстами, так я чувствую, что влияю на процесс. Постепенно мы стали узнавать друг друга лучше, и как-то внезапно наше исключительно профессиональное общение перетекло в дружеские посиделки и походы по театрам и музеям. Я даже не думал, что…

— Подожди, — прервала его Варя недоуменно. — Сколько, ты говоришь, вы знакомы?

Петр Никитович замялся, отлично понимая, что последует за его ответом.

— Около года, — произнес он.

— И как давно ты понял, что этот, — Варя показала кавычки в воздухе, — корректор тебе нравится?

— Где-то… — отец вздохнул. — Месяцев семь назад.

Варя недовольно сложила руки на груди, чтобы скрыть внезапную дрожь в пальцах. Для шальных нервов было не место и не время.

— И за все это время, ты не удосужился мне сказать, что у тебя появилась девушка? — с обидой в голосе спросила она, сильнее сжимая руки в кулаки.

— Варенок, я… — Петр Никитович раздосадовано опустил взгляд. — Я не знал, как тебе это сказать.

— Не знал как? Серьезно? — Варя фыркнула. — Берешь телефон, набираешь номер и говоришь: «Здравствуй дочь, я влюбился, пока». Все. Так сложно?!

— Я думал, что это тебя расстроит, и я был прав! — воскликнул Петр Никитович убито. Он с тревогой следил за реакцией дочери, зная, что излишние волнения не пойдут ей на пользу. И ведь хотел поступить как лучше, оттягивал этот момент до последнего, но… Но получилось как всегда. — Я понимаю, это может тебя обидеть, но мы с твоей мамой уже никогда не сойдемся снова.

— Да не это меня расстраивает! — не выдержала Варя. — Я уже давно знаю, что вы с мамой не будете вместе, и я спокойно это приняла! Но то, что ты столько времени скрывал такое… — Варя покачала головой, откидываясь на спинку стула.

— Варенок, послушай, — Петр Никитович протянул руку над столом и робко коснулся локтя дочери, которая с отсутствующим видом смотрела в сторону. — Я поступил плохо, я понимаю и прошу за это прощения, но не вини в этом Свету, хорошо? Она не виновата в том, что я боялся тебе рассказать про нас.

Варя медленно считала от ста до одного, пытаясь унять разбушевавшиеся эмоции. Умом она понимала, почему отец так поступил, почему ничего не сказал ей, но… Если бы все всегда поступали так, как велит им разум, то в мире было бы скучно жить.

— Я не буду срываться на ней, если ты об этом, — сказала, наконец, она.

— Спасибо, — Петр Никитович робко улыбнулся и посмотрел на часы. — Света как раз должна подъехать… Она тебе понравится.

Варя только неопределенно двинула плечами. Единственная мысль утешала ее — отец все же решился на то, чтобы их познакомить, а значит, между ними все было серьезно. Она любила папу, многое ему прощала и искренне хотела, чтобы его жизнь наладилась. Только она никак не ожидала, что ей об этом станет известно в самый последний момент.

Света появилась через двадцать минут, за которые официант успел принести суп для Вари и булочки, которые полагалось есть вместе с медальонами. Варя без особого энтузиазма водила ложкой по тарелке, внезапно потеряв аппетит. Отец пытался занять ее бессмысленной болтовней, задавая вопросы о школе, о занятиях, о новых друзьях, внезапно обретенных, но Варя не поддавалась на провокацию, отвечая односложно и кратко.

Петр Никитович как раз предпринял еще одну попытку растопить возникший лед между ним и дочерью, как внезапно…

— Я не помешаю вашей увлекательной беседе? — раздался у Вари над ухом высокий мелодичный голос. Увидев говорящую, Петр Никитович расплылся в улыбке и тут же поднялся на ноги, а Варя, вздрогнув, подняла голову.

Эта женщина вполне оправдывала свое имя. Светланой оказалась высокая худосочная блондинка с острыми чертами лица. Варе она как-то сразу напомнила Ирен Адлер, за исключением того, что би-би-сишная Ирен была черноволосой. Она была одета в светло-серый брючный костюм, из-за которого казалась еще стройнее и выше. Пожалуй, на ее фоне даже худощавый Петр Никитович выглядел богатырем.

— Привет, Светик, — Петр Никитович, неловко косясь на дочь, чмокнул женщину в щеку и отодвинул для нее стул. Светлана грациозно опустилась на сидение, идеально поймав момент, когда следовало воссоединить свое седалище со стулом. Варя, всякий раз, когда кто-то пытался таким образом проявить галантность, постоянно промахивалась, отчего стул то заезжал под стол вместе с ней с громким скрипом по полу, то бил ее под коленки. И то, что Света умудрилась без труда вовремя присесть, заставил Варю заочно ее недолюбливать.

Убедившись, что женщина благополучно уселась на место, Петр Никитович вернулся за стол, нервно взлохмачивая и без того лохматые волосы.

— Знакомьтесь, дамы, — он развел руками. — Света, позволь представить тебе мою дочь, Варвару. Варя, это Света.

Светлана, лучезарно улыбаясь, протянула Варе руку, которую та приняла с каменным лицом.

— Я так рада с тобой наконец-то встретиться! — произнесла женщина. — Твой отец постоянно говорил о тебе, кажется, будто мы уже целую вечность знакомы.

— Забавно, потому что я про ваше существование узнала минут тридцать назад, — пожимая руку, сообщила Варя.

Улыбка Светланы чуть приугасла, но оптимистичный настрой на нет не сошел.

— Не обижайся на отца, пожалуйста, — сказала она, поправляя узкие очки на носу. — Он хотел как лучше, и каждый день промедления для него был сродни пытке.

— Даже не сомневаюсь, — пробормотала Варя, беря бокал с соком, чтобы занять руки.

— Так что она сказала? — Светлана повернулась к Вариному отцу,поняв, что с той у нее конструктивного диалога сегодня не получится. Петр Никитович сделал страшные глаза, намекая, что той не стоит ничего говорить, но жизнерадостный паровоз имени Светы было уже не остановить. — Она согласилась?

— Согласилась с чем? — Варя недоуменно уставилась на отца. — Я чего-то не знаю?

— Свет, ну зачем? — закатил глаза Петр Никитович. — Я же сказал, что сам все спрошу!

— Прости, — пролепетала Светлана, хлопая ресницами. — Я думала, что ты уже спросил…

— Пап? — Варя вопросительно уставилась на отца, чувствуя, как ощущение неладного, только-только ушедшее, вновь вернулось. В животе, там, где обычно описывают бабочек, начали копошиться маленькие кротики, и Варю замутило.

— Варенок… — Петр Никитович издал тяжелый вздох, предвосхищая реакцию дочери. — Понимаешь…

— Кажется, я уже все понимаю, — дрожащим голосом проговорила Варя, уже не пытаясь скрыть то, что заледеневшие от нервов пальцы ходили ходуном. Она с громким скрипом отодвинулась от стола вместе со стулом, обеспечивая себе пути к отступлению. — Вот почему ты-таки решил нас познакомить? Потому что решил жениться! Правильно, зачем мне вообще об этом знать! — она резко рассмеялась. — Я даже удивлена, что вы сказали мне это сейчас, а не тогда, когда у меня внезапно появился бы сводный братик! Вот хохма была бы! — Варя вскочила на ноги, понимая, что еще немного, и она расплачется прямо там. Обида жгла ее изнутри раскаленным железом. — Я сейчас вернусь, — бросила она, не глядя на родителя.

Развернувшись на каблуках, Варя побежала в сторону дамской комнаты, мельком увиденную ранее. Лавируя между столиками не хуже официантов, Варя в рекордные сроки добралась до комнатки и ввалилась в нее, не глядя. Оказавшись внутри, она рухнула на диванчик, стоявший сразу за дверью.

Ее трясло так, что дай ей в руки ложку — она выпала бы из ее пальцев, громко ударившись о мраморный пол. Слезы горячей волной подбирались все ближе и ближе, и Варя изо всех сил впилась ногтями в ладонь, надеясь этой болью заглушить другую, внутреннюю.

Она никак не могла поверить, что ее отец, тот человек, которому она доверяла даже больше матери и брата, человек, которого она, единственная из семьи, простила за все, что он натворил… Утаил от нее такие важные вещи. Варе казалось, что весь ее мир, так хрупко выстроенный за последние годы, в одночасье разбился вдребезги.

Сосредоточившись на боли в ладони, Варя согнулась пополам, прижавшись лицом к коленям. Постаравшись выкинуть из головы все лишнее, особенно то, что так ее расстраивало, Варя медленно вдохнула, считая до десяти, и также медленно выдохнула, представляя, как каждую клеточку ее тела отпускает напряжение. Напряжение уходить упорно не желало, что дела не облегчало.

— Варя? — раздался многократно усиленный акустикой удивленный голос. Вздрогнув, Варя поняла, что голос ей показался… знакомым.

Вскинув голову, она посмотрела на того, кто позвал ее, и решила, что на почве стрессов у нее наконец-то начались галлюцинации. В другом конце комнаты, одетая, как маленький борец за правосудие, стояла Леся и смотрела на нее круглыми от удивления глазами.

— Ты… ты правда там стоишь? Или это я окончательно сошла с ума? — растерянно спросила Варя, едва борясь с желанием ущипнуть себя за руку.

— Правда-правда, — заверила ее Леся, подходя к раковине и включая воду. — А ты чего это тут?

— Эээ… — Варя выпрямилась, с удивлением обнаруживая, что дрожь в теле прекратилась и организм теперь испытывал резкое понижение уровня адреналина. Не сиди, она бы точно упала. — Я тут ужинаю с отцом.

— Прямо тут? — Леся насмешливо покосилась на кабинки. – Не, ну у всех вкусы разные, но чет вы совсем странные.

Варя подавила желание закатить глаза.

— Нет, сюда я пришла, потому что мы немного… — она пожевала губами, подыскивая слово, — повздорили.

Леся вытащила из корзинки пушистое белое полотенчико и стала усердно вытирать руки, не сводя глаз с Вари.

— Что-то ты не выглядишь, будто вы «немного повздорили», — показала она в воздухе кавычки. — Больше похоже, что тебя взбесили до трясучки и ты, чтобы не наорать на родителей прямо в зале, сбежала сюда.

— Я не… Подожди. А ты что тут делаешь?

— У меня никакой драмы, — закончив вытирать руки, Леся бросила полотенчико в корзину и плюхнулась на диванчик рядом с Варей, отчего ту немного подбросило. — Папа приехал на выходные домой, и мы, как обычно, отправились ужинать в приличное место. Ну, и еще потому, что папа любит изысканную кухню, а маме это не под силу, — доверительно сообщила она, слегка наклонившись к девушке.

Припомнив Астахову-старшую, Варя не могла не согласиться со словами девочки. Пусть она сама не была лично знакома с кулинарными талантами матери Глеба, но единственная встреча с ней оставила в ее памяти неизгладимое впечатление, и оно не слишком-то говорило в ее пользу.

— А ваш отец часто в разъездах? — неожиданно для себя самой спросила Варя.

Личико Леси, ярко отражавшее каждую мысль, тут же состроило грустную гримасу, плечи ее опустились, а из груди вырвался несчастный вздох.

— Вообще, у него бизнес в Париже, Лондоне и Москве, но именно в Москве он бывает реже всего, — произнесла Леся печально. — Раньше, я помню, мы путешествовали вместе, но потом маме это надоело, и она решила выйти на работу. Она ведь у нас крутой оценщик произведений искусства, поэтому ее с руками отрывали друг у друга коллекционеры и аукционы. После того, как Глеб решил, что ему больше нравится разъезжать с отцом, они вообще перестали появляться дома. А вот теперь наша «классная» традиция возобновилась, — язвительно заметила Леся, показывая снова кавычки и складывая затем руки на груди.

— Ты перебарщиваешь с сарказмом, — заметила Варя, потирая ладони друг от друга. Они все еще были ледяными, и по бледной коже пошли темные пятна, как всегда бывало, когда Варя нервничала.

— Зато я не прячусь в туалете, — фыркнула Леся, вскакивая на ноги. — Ладно, мы уже уходить собирались, так что я пойду, а то у мамы истерика случится.

Она махнула на прощание рукой и торопливо ускакала прочь. Едва за ней закрылась дверь, в туалетной комнате воцарилась относительная тишина. Из колонок в стенах лилась мелодичная музыка, которая, вероятно, должна была помогать дамам, заседавшим в просторных кабинках, размышлять о вечном.

Вздохнув, Варя уткнулась в ладони лицом. Теперь ее вспышка казалась ей глупой и неоправданной, но стоило ей вновь подумать о том, что отец собирался жениться на какой-то абсолютно незнакомой женщине, причем собирался давно, а ей, единственной дочери, сказал об этом только сейчас… Внутри снова поднималась жгучая волна, от которой хотелось кричать и плакать. И что-нибудь разбить. Представив, что ей придется сидеть там, с ними, еще целый час, как минимум, Варя снова почувствовала, что ее мутит. Меньше всего ей хотелось испортить отношения с отцом, а все вело именно к этому.

Досчитав мысленно до ста, Варя вернулась в обеденный зал. Издалека она заметила отца и Светлану, которые о чем-то тихо переговаривались, держась за руки. Петр Никитович смотрел на свою… невесту так, что Варю чуть не стошнило прямо на месте. Нет, она ничего не имела против того, что он на кого-то смотрел также, как когда-то смотрел на ее мать, но от того, что все это время она ничего не подозревала, только усугубляло ее ощущения.

Когда она подошла к их столику, разговор между Светой и ее отцом тут же стих, и они оба уставились на Варю: первая нейтрально, второй с озабоченностью на расстроенном лице. Руки они не разъединили, хотя Варя была готова поклясться, что видела, как отец дернулся в сторону, но Светлана в традициях лучших борцов удержала его руку на месте.

— Вареник… — произнес Петр Никитович, но Варя перебила его, взмахнув рукой.

— Мне что-то не хорошо, — произнесла она, глядя на стол. — Я лучше домой поеду, а вы тут… ну, делайте что-нибудь, — Варя неопределенно пошевелила пальцами.

— Варь, не выдумывай, давай я тебе чая закажу, — сказал Петр Никитович, сдвинув брови.

— Нет-нет, я совсем забыла, мне еще кучу всего по физике делать надо, а завтра к тому же вставать рано, — пробормотала Варя, продолжая внимательно изучать столовые приборы. — Да и есть совсем не хочется, говорю же, меня тошнит.

Она оттолкнулась от стула и сделала небольшой шажок назад.

— Светлана, вы… — запнувшись, Варя проглотила слова, что так и рвались с языка. — Папа… Пока. Всего хорошего, — бросила она, не глядя, и торопливым шагом пошла к гардеробной.

*

Отец нагнал ее уже в гардеробной, когда Варя терпеливо дожидалась своего пальто. Тот самый юркий паренек во фраке был немного отвлечен посетителем, подошедшим до нее — высоким статным мужчиной средних лет в строгом черном костюме. Мужчина держался очень прямо, будто бы проглотил палку, но глаза его успевали внимательно разглядеть все, что двигалось в комнате, в том числе декольте дам, проходивших мимо.

— Вареник, — выпалил Петр Никитович, вбежав в гардеробную. – Ну, подожди, пожалуйста.

Варя покачала головой из стороны в сторону, надеясь, что ее пальто выдадут скорее.

— Я же сказала, я не могу остаться.

— Варь, не надо так, — отец сделал шаг по направлению к дочери, но Варя тут же отступила назад, сохраняя дистанцию между ними.

— Пап, пока я не наговорила тебе всего того, что прямо рвется с языка, я пойду, — проговорила она, отворачиваясь. — И давай не будем устраивать бесплатный цирк, — добавила она, заметив заинтересованный взгляд мужчины, получавшего верхнюю одежду. «Что-то у него слишком много курток для одного человека», — отстраненно заметила Варя, но не стала заострять на этом внимания.

— Слушай, хотя бы извинись перед Светланой, — донеслось от ее отца. Не поверив своим ушам, Варя резко развернулась, глядя на него во все глаза.

— Что, прости?

Петр Никитович резко выдохнул, то ли виновато, то ли раздраженно. На его лице была написана слишком сложная смесь эмоций, чтобы Варя поняла. Она лишь увидела в нем сходство с Лешей, которое, что удивительно, в этот момент проявилось особенно ярко.

— Ты ведешь себя как… — Петр Никитович взмахнул руками, не зная, как описать поведение дочери. — Я понимаю, почему ты расстраиваешься, но не веди себя как маленький ребенок! Света ни в чем не виновата. Такого отношения она не заслужила.

— А я, значит, заслужила! Прелестно! — воскликнула Варя, резко смеясь. Слова отца ударили ее, будто пощечина. — Какая же я неблагодарная, папочка, сразу-то не оценила твоего чудного ко мне отношения.

Петр Никитович понял, что сказал что-то не то, но было слишком поздно. Он потер переносицу, прикрывая глаза и явно считая про себя, сдерживаясь от крика.

Гардеробщик, закончив выдавать одежду мужчине, кашлянул, привлекая к себе внимание.

— Мадам, ваше пальто, — учтиво произнес он, с некоторой опаской поглядывая на отца Вари. По его озабоченному выхоленному лицу так и ходило желание вызвать охрану.

— Спасибо, — буркнула Варя, забирая у него пальто.

— Варь, прекрати, — произнес Петр Никитович, пытаясь забрать у нее пальто. Но недаром Варя столько лет тренировалась у Леши. Она легко увернулась и подошла к зеркалу, вытаскивая из рукава шарф. – Ну, куда ты пойдешь сейчас? Десять вечера! — он подошел к зеркалу за ней, но Варя молча его проигнорировала. Она усердно наматывала темно-зеленый шарф, подобранный в цвет платья, на шею. Так усердно, будто ставила целью на нем повеситься. — Варь, ну, правда. Я рассчитывал на совершенно иную реакцию.

— Метро работает до часа ночи, — процедила Варя, глядя на свое отражение. Глаза стали слезиться, и она моргнула, а когда снова взглянула в зеркало, заметила новых действующих лиц на сцене бесплатного представления для служащих ресторана.

Из дверей, ведших в один из ресторанных залов, появилось трое, и всех троих Варя мгновенно узнала. Еще бы, чтобы она не узнала семейство Астаховых, ей бы понадобилось слегка помутиться рассудком. Астахова-старшая вела за руку недовольную Лесю, а позади них шел Глеб собственной персоной, скользнувший глазами по Варе и отвернувшийся. Но едва искра узнавания загорелась в его сознании, он тут же повернулся обратно, даже не трудясь скрыть выражение лица. Оно было чем-то средним между шоком, ужасом и легким, совершенно смутным одобрением. Вся троица подошла к тому самому мужчине, который с улыбкой отдал им куртки.

— Отлично, — пробормотала Варя, глядя на Астаховых. — Просто, мать его, замечательно.

— О, Варя, и ты тут! — просияла Леся, выворачиваясь из руки матери и подбегая к ней. — А это твой папа, да?

— Леся! — громко одернул девочку мужчина. Присмотревшись, Варя заметила, что они действительно немного похожи. — Прекрати приставать к людям. Тебя что, в лесу воспитывали?

Закатив глаза, Леся повернулась к отцу, всплескивая руками.

— Ну пап, это же Варя, Глебушкина одноклассница. Помнишь, я тебе рассказывала?

— О, боже мой, Леся, немедленно отойди от этой преступницы! — очнулась Астахова-старшая, разглядев, с кем именно говорит ее дочь. Подлетев к Лесе, она схватила ее за руку и утащила в дальний угол. — Не хватало, чтобы она и тебя избила!

Петр Никитович недоуменно посмотрел на дочь, которая стояла с каменным лицом.

— Это… это она про тебя что ли? — поинтересовался он, косясь на Астаховых с сомнением.

— Про нее, про нее, — кивнула с мстительным огоньком в глазах женщина, выглядывая из-за спины мужа. — А вы кто? Папаша этой вот? Да вы хоть знаете, что это за, с вашего позволения, существо?

— Анжела, помолчи, — прервал ее излияния Астахов-старший. Передав Глебу и Лесе их куртки, он подошел к Варе и ее отцу, благожелательно улыбаясь.

— Вы, Варвара, совсем не похожи на ту борчиху, что мне описывала жена, — сказал он, слегка усмехаясь. Варя тут же узнала усмешку Глеба. Теперь ей было понятно, в кого он пошел. — Алексей Борисович, — представился он, поочередно протягивая руку для рукопожатия сначала Варе, а затем и ее отцу.

— Петр Никитович Воронин, — представился в ответ Варин отец немного оторопело. — А мою дочь, как я понимаю, вы уже знаете.

— Наслышан, наслышан, — кивнул тот. — Но мне ее описали несколько иначе. Видимо, у страха глаза велики, да, Глеб? — Астахов-старший обернулся на сына, который только закатил глаза и отвернулся, торопливо одеваясь.

— Ну, рада встрече, — сказала Варя, натянуто улыбаясь. — Сегодня прямо-таки вечер новых знакомств.

Алексей Борисович перевел взгляд с Вари на ее отца, снова посмотрел на Варю, прищурился и слегка кивнул, будто бы что-то для себя уясняя. Варя заметила, что насыщенный зеленый цвет глаз Астахову достался от его отца. В русых волосах отца Глеба была видна серебристая проседь. «Остается надеяться, — подумала она злорадно, — что и поседеет он так же быстро».

— Что ж, — произнес Астахов-старший, — судя по всему, моя бесцеремонная дочь прервала что-то, поэтому не смею больше мешать. Петр Никитович, было приятно познакомиться. А с вами, Варвара, был рад наконец-то встретиться лично. Не часто в наше время встретишь девушку, которая не будет ждать кого-то, чтобы отстоять ее честь, — с этими словами он слегка кивнул в манере офицеров и отошел к своей семье.

Глядя ему вслед, Варя заметила, что Леся что-то воодушевленно рассказывает брату, а тот внимательно ее слушает, слегка приподняв бровь. Будто почувствовав, что Варя смотрит на него, Глеб перевел на нее взгляд. Варя тут же отвернулась, хватая пальто.

— Варь, — негромко сказал Петр Никитович, видя, что она снова начала собираться. — Мне правда жаль, что так вышло. Света мне очень нравится, и я хочу, чтобы вы с ней поладили. Дай ей шанс, — в его голосе прозвучали нотки мольбы, и Варя, не удержавшись, повернула к нему голову. Увидев ее холодный взгляд, Петр Никитович вздрогнул, но не остановился. — Мне… мне кажется, что мы с ней будем счастливы. Она знает обо мне все, и это ее не отталкивает.

— Все, говоришь? — Варя жестко усмехнулась. Тихий голос разума просил ее не продолжать, но она от него только отмахнулась. — А ты рассказал ей, что сделал с Алиной?

Едва слова сорвались с ее губ, Петр Никитович вздрогнул и покачнулся, будто они внезапно обрели плоть и ударили его в грудь. Его лицо резко побледнело, а глаза потускнели и за мгновение постарели, наполняясь болью.

— Зачем ты так… — прошептал он, отступая на шаг.

— Расскажи, — бросила Варя зло. — Посмотрим, захочет ли она быть с тобой после этого.

За то недолгое время, что Варя провела в ресторане, на улице ощутимо похолодало, будто бы погода напрямую зависела от того, как чувствовала себя девушка. Но она даже не заметила обжигающего ветра, безжалостно жалящего ее ноги. Внутри нее разгорелся костер из кипучей смеси обиды и чувства вины. Какой холод, когда она едва могла дышать?

Обида на отца за его слова заставляла ее идти прочь от ресторана. Слезы застилали глаза, но она все равно шагала вперед, не поддаваясь на панический голос разума, что надо вернуться и извиниться. Слова, брошенные ею в эмоциональном порыве, жгли ее изнутри, как и осознание того, что отец этого не заслужил. Она не должна была срываться на нем, не должна была… Но сделала это. Ниточки, соединявшие их, рвались одна за другой.

Ее громкое надрывное дыхание застилало слух, поэтому крики за спиной она расслышала не сразу.

— Ворона, черт возьми, подожди ты, ненормальная! — донеслось до нее, наконец.

Остановившись, Варя недоуменно повернулась, машинально утирая глаза краем рукава. Пальто было черным, и следов туши, на которой настояла мама, не было видно. По крайней мере, Варя очень на это надеялась.

За ней, на расстоянии нескольких метров, стоял Глеб Астахов. Он тяжело дышал и смотрел на нее в своей привычной раздраженной манере.

— Ты что, глухая? — недовольно поинтересовался он.

Варя шмыгнула носом, понимая, что успела довольно далеко уйти от ресторана. Должно быть, Астахов все это время бежал, чтобы догнать ее.

— Чего тебе? — спросила она, откашлявшись.

Убедившись, что Варя никуда не собиралась убегать, Астахов подошел ближе. Кричать с расстояния, когда можно было говорить тихо, казалось ему немного глупым.

— Короче, — выпалил он, складывая руки на груди, что было довольно сложно сделать в плотном темно-сером пальто.

— Ну, — Варя скопировала его жест, напряженно размышляя, какую еще подлянку подкинет ей этот несчастный блондинчик. Мысль о том, что он стал свидетелем той отвратительной сцены и так заставляла ее нервничать, а уж о том, как он мог ее извратить и пересказать Новиковой, ей вовсе не хотелось думать.

— Да не перебивай ты, — огрызнулся тот. Выдохнув и посмотрев в сторону черных тучек («Молится он там, что ли», — недовольно пронеслось в Вариной голове), он сказал: — Короче. Я приехал с водителем, и он все еще ждет меня, чтобы отвезти… Ну, не важно куда. Не в этом суть. Короче, — повторил он снова, не обращая внимания на нетерпеливое цоканье Вари. — Если хочешь, я могу отвезти тебя домой.

Звук от столкновения Вариной челюсти с мостовой расслышали, казалось, в самом Уругвае.

— Чего? — тупо переспросила она, решив, уши ее дурачат.

— Чего слышала, — Астахов засунул руки в карманы и слегка качнулся на месте. — Так что, поедешь?

— Я лучше в аду пройдусь по сковороде, чем в твою машину сяду, Астахов, — сказала Варя, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов.

Она уже сделала шаг, как Глеб, побежав, схватил ее за локоть. Не долго думая, Варя резко повернулась, в движении выбрасывая вперед свободную руку, сжатую в кулак. Но в этот раз Астахов успел увернуться, перехватив ее руку в полете.

— Снова ты дерешься! — укоризненно цокнул языком он.

— Отпусти меня, — дернулась Варя, но хватка парня оказалась неожиданно сильной.

Астахов закатил глаза, снова глядя на тучки с некой призрачной мольбой. «Нет, ну он точно молится», — решила Варя, фыркая. Видя, что Ворона больше не машет кулаками направо и налево, он отпустил ее, чем Варя тут же воспользовалась, отодвинувшись в сторону.

— Ты что, серьезно собираешься в таком виде в метро в субботу вечером? — поинтересовался он, доставая из кармана мобильный телефон. Включив переднюю камеру, он протянул телефон Варе и выжидающе стал на нее смотреть.

То ли это был неверный свет фонаря, то ли это камера Астаховского телефона, уподобляясь хозяину, сразу невзлюбила Варю, но увиденное было действительно не слишком презентабельно. Под глазами и на щеках были видны черные подтеки, да и все лицо было каким-то депрессивно-припухшим.

— Вот-вот, — кивнул Астахов, видя, что Варя поняла его мысль. — Да тебя первый же маньяк воспримет как легкую добычу. Да еще это твое платье… Нет, я не отрицаю твоих мега опасных кунг-фу навыков, но лучше не проверять их в действии, тебе не кажется?

Варя покосилась на собственные ноги, светлым пятном мелькавшие из-под пальто, и поняла, что, несмотря на все ее предубеждения против наглого и высокомерного блондина, в его словах было здравое зерно.

— Зачем это тебе? — спросила она недоверчиво. — Никогда не поверю, что тебя вдруг озаботила моя безопасность. Очередная подстава?

Астахов раздраженно вздохнул, качая головой.

— Ну, считай, что… — он покачнулся и слегка поежился. – Ай, да не знаю я. Блажь напала. Так что, поедешь? — Глеб выжидающе уставился на Ворону.

Варя задумалась. С одной стороны, это был Астахов. Парень, которого хлебом не корми, дай над кем-нибудь прикольнуться. К тому же эта его внезапная доброта вполне могла быть продолжением вендетты, претерпевающей до этого грандиозное фиаско. С другой стороны, на улице действительно было очень холодно, а платье было слишком коротким для субботнего вечера.

— Хорошо, поехали, — произнесла Варя быстрее, чем успела додумать. — Только если ты кому-нибудь расскажешь, особенно Новиковой…

Глеб страдальчески закатил глаза, тяжело вздыхая.

— Да-да-да, я буду рыдать кровавыми слезами, понял уже.

*

Астахова ждала та самая машина, которую видела Варя, когда встретилась с Лесей — блестящий черный внедорожник. Салон внутри был отделан мягким бежевым материалом, похожим на ощупь на бархат, но Варя сильно сомневалась, что нормальные вменяемые люди будут отделывать машину бархатом. «Хотя, — подумала она, расправляя юбку так, чтобы она не сбивалась под седалищем в комки, — Астаховы — еще та семейка».

Всю дорогу до машины они с Астаховым проделали в полном молчании. Сама Варя медленно переваривала мысль о том, что собиралась сесть в машину к незнакомцу, о чем ее неоднократно предупреждали все, кому не лень. И, несмотря на то, что чисто формально Глеб незнакомцем не был, она внезапно поняла, что знает о нем очень мало. Фактически все, что ей было известно, это то, что у него была стукнутая на голову мать, прикольная сестра и вечно странствующий отец. Еще он был заядлым бабником и плохо разбирался в физике. Конечно, кто-то сказал бы, что и этой кучки сведений было достаточно для того, чтобы перестать считать человека незнакомцем, но не для Вари.

Он немало удивил ее, когда предложил подвезти. И все равно, она не могла отделаться от мысли, что это действительно очередной способ насолить ей, пусть даже мстительные замашки не проявлялись с того самого ранения. Еще больше Варя удивилась в тот момент, когда они подошли к машине. Ни слова не говоря, Астахов обогнал ее и открыл дверцу еще до того, как Варя потянулась к ручке. Она не стала ничего говорить (а очень хотелось), только недоуменно покосилась на него и поскорее залезла внутрь, надеясь, что Астахов не прихлопнет ей ноги, если она хотя бы чуточку помедлит.

Через несколько секунд Астахов обошел джип и уселся в машину на заднее сидение с другой стороны. Внезапно Варе показалось, что машина не такая уж и большая, а Астахов сидит куда ближе, чем ему полагалось. Тем временем он выжидающе уставился на нее.

— Так что, куда тебя везти? — спросил он, так и не дождавшись, пока Варя сама догадается назвать адрес.

Варе же еле удержалась, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Она уже практически ожидала, что машина просто поедет, догадавшись о том, где она живет, в лучших традициях Шерлока Холмса.

— Окская, 11, — ответила она, — рядом с метро «Текстильщики».

Водитель кивнул и стал выруливать на дорогу. Глеб же хмыкнул, глядя вперед.

— Что? — не удержавшись, спросила Варя. Вопрос получился немного раздраженным, но, что удивительно, Астаховской вины в этом не было. Адреналин, согревавший ее до этого, стал спадать, и Варины ноги пронзил дикий холод. Она нагнулась и потерла икры, которые тонкие капроновые колготки совершенно не согревали. Ей очень хотелось поджать ноги под себя, но этого она делать не стала. Опасалась, что с Астахова тут же слетит весь приступ галантности, и он вышвырнет ее из машины, а возвращаться в холод (вопреки всем возражениям) Варе очень не хотелось.

— Да ничего, мы просто практически соседи, — ответил тот. Он заметил ее манипуляции и, потянувшись вверх, нажал несколько кнопок на панели в потолке, ранее Варей незамеченной. Тут же откуда-то из-под ее сидения подул теплый воздух прямо на замерзшие ноги.

— Спасибо, — пробормотала Варя, не переставая удивляться. «Вот уже диво дивное, чудо чудное», — подумала она, косясь на Астахова, который снова натянул на лицо свою излюбленную ухмылочку.

— И что на этот раз тебя так… — Варя пошевелила пальцами, пытаясь подобрать слово, — развеселило?

— А тебе все надо знать, да, Ворона? — закатил глаза Астахов. — Но я отвечу тебе и на этот раз, любопытная Варвара, — он повернулся к Варе. — Слышать от тебя «спасибо» так же странно, как видеть снег в августе.

От этого заявления челюсть Вари упала снова, только в этот раз не в хорошем смысле, а наоборот. И это Астахов ей заявляет?

— Что смотришь на меня, как баран на новые ворота? — Астахов щелкнул пальцами перед ее носом, без труда дотягиваясь длинной рукой до другого конца сидения. — С самого первого сентября я вообще ни разу не слышал, чтобы ты кому-то сказала простое «спасибо». Ну, или «пожалуйста», если уж на то пошло.

— Да вот думаю, прибить тебя здесь, или дождаться, пока мы выйдем из машины, — произнесла Варя, оправившись от шока. — Уж очень не хочется портить обивку.

Астахов кивнул, услышав именно то, что хотел. Он даже стал выглядеть довольным собой, куда самодовольнее, чем обычно.

— Именно об этом я и говорю: вся такая нелюдимая и злобненькая, и еще удивляешься, что тебя никто в классе не любит, — сказал он.

Варя засмеялась себе под нос, пытаясь не расхохотаться в голос. После всего пережитого сегодня, это заявление вызывало в ней только такую реакцию. Смех вышел немного истерическим, но и это было оправданно. По крайней мере, ей больше не хотелось плакать, а это уже было не мало. К тому же, ноги постепенно согревались от теплого кондиционера, а вместе с ними и все тело. Она даже не подозревала, что так замерзла, пока не начала оттаивать.

— Слушай, Астахов, — сказала она, смеясь, — ты у нас сколько, месяца три? — она посмотрела на парня, и тот кивнул. — Ну вот. А я с этими людьми учусь с первого класса, и если я и веду себя подобным образом, — она запнулась, против воли издав смешок, вспомнив, что она же «злобненькая», — то на это наверняка есть причина. Никогда об этом не задумывался?

Глеб пожал плечами, откидываясь на спинку сидения. В салоне было темно, и Варе не удавалось разглядеть выражения его лица, поэтому она могла судить только по тону его голоса — а он был, как обычно, крайне самодовольный и самую малость саркастичный. Впрочем, у него всегда был такой голос.

— Лично я не вижу никаких объективных причин для этого, — сказал он, наконец.

— Об этом я и говорю, — Варя отвернулась от Астахова и уставилась в окно. — Тебе этого не понять.

За стеклом мелькали фонари, выхватывая из темноты пятна домов, машин, людей, шедших по своих делам. Вот машина взмыла вверх по мосту, и Варе открылась редкая панорама на практически ночной город: до самого, казалось, горизонта тянулись высоченные дома, в каждом из которых были сотни и сотни светившихся точек — крохотных окошек, которые на самом деле были совсем не крохотным. За каждым из таких окошек жили люди, одни или целой семьей, со своими проблема и заботами. Каждый раз, видя все эти светящиеся огоньки, Варя будто заново понимала, насколько большая их планета. Ведь это лишь была часть Москвы, видимая с третьего транспортного кольца. А сколько таких вот огоньков было в Токио? Или Нью-Йорке?

Стоило ей об этом подумать, как внезапно все ее заботы и огорчения отошли на второй план. Она, Астахов, безымянный водитель были всего лишь крохотными точечками на огромном полотне Вселенной. Разве важны какие-то нелепые обиды или страдания, кажущиеся невероятно огромными и невыносимыми, если рассматривать их под увеличительным стеклом? Они пройдут, станут воспоминаниями, которые сами собой сотрутся из памяти со временем.

На Варю накатила неожиданная усталость, будто она только что пробежала сто километров без остановки. Она уже окончательно согрелась, даже немного ослабила шарф и расстегнула пару верхних пуговиц пальто. Зевнув, она потянулась потереть глаза кулачками и вдруг вспомнила, во что превратилось ее лицо. Руки застыли на полпути.

— Эм, Астахов, — позвала она, смирившись с неизбежностью.

— Да-да? — отозвался тот, поворачивая к ней голову.

— Тут такое дело… — Варя показала на щеки. — У тебя не найдется салфеток там, влажных? Про средство для снятия… Ооо, — протянула она пораженно, когда Глеб без лишних расспросов выдвинул ящичек из подлокотника между сидениями и достал оттуда небольшую бутылочку средства для снятия макияжа.

Тот ухмыльнулся, глядя на ошарашенное лицо Вороны.

— Думаешь, ты первая девушка в слезах в этой машине? — произнес он и тут же поморщился. – Мда, прозвучало это странно. Да хватит ржать! — воскликнул он раздосадовано, когда Варя прыснула, закрыв рот ладонью. — Я имел ввиду, что… Ладно, забей, — буркнул он, протягивая Варе жидкость и салфетку.

Не прекращая хихикать, Варя выдавила немного жидкости на салфетку и стала протирать лицо, надеясь, что одной салфетки ей хватит. Обычно хватало, но обычно она и не становилась жертвой маминых экспериментаторских замашек.

Дороги были почти пустыми, поэтому не прошло и получаса, как Варя села во вражескую машину, как она осторожно затормозила рядом с ее домом. В неверном свете фонарей улица казалась будто вымершей, только ветер гонял по темному асфальту кем-то утерянный пластиковый пакет.

Когда джип остановился окончательно, в салоне повисла неловкая паузка. Варя честно не знала, что ей сказать. Поблагодарить Астахова за то, что подвез и не стал расспрашивать? Можно бы, но это было бы очень странно и непривычно. Но чем дольше она думала об этом в гнетущей тишине, тем больше уверялась в том, что именно так и надо было поступить.

Откашлявшись, Варя взялась за ручку дверцы, чтобы иметь надежный путь к отступлению, покрепче сжала в другой руке сумочку и выпалила:

— Спасибо, что подвез, Астахов. Не ожидала от тебя такого, весьма поражена. И я надеюсь, что все, что ты видел в ресторане, останется между нами, а не пойдет в благодатные ушки твоих фанаток, — добавила она, подумав.

Глеб ухмыльнулся, услышав, по обыкновению, только то, что ему понравилось.

— Ты знаешь про мой фан-клуб? Может быть, вступишь, раз так поражена? — осклабился он.

Варя только покачала головой, закатывая глаза, и открыла дверцу, намереваясь вылезти.

— Эй, Ворона, подожди!

Снаружи дохнуло холодом, и Варя закрыла дверцу обратно. Несмотря на то, что она надеялась, что Астахов надолго ее не задержит, выходить в мороз ей совсем не хотелось. «Жаль, что машинка не может привезти меня прямо к кроватке…» — подумала она с сожалением.

— Чего тебе? — Варя повернулась к Астахову и сложила руки на груди.

— Тебе обязательно быть всегда такой колючей? — поинтересовался тот раздраженно.

Варя пожала плечами.

— Я устала и морально, и физически, и единственное, чего сейчас хочу — это улечься спать, а ты и твое «подожди, Ворона» стоите у меня на пути, — сказала она.

— А, ну да, — кивнул Глеб с оттенком замешательства на лице. Возможно потому, что Варя просто ответила, без издевок или сарказма. — Так вот, Ворона… Я тут думал… — Варя едва удержалась, чтобы выдать удивленное восклицание, что он, оказывается, умеет думать. – Нам, пожалуй, пора официально объявить эту нашу нелепую войну оконченной. Я, честно говоря, слегка подустал постоянно ждать от тебя подлянки, — Астахов вздохнул. — Так что, мир?

Варя смерила его долгим взглядом. Будь он немного материальнее, он бы разрезал парня на две аккуратные половинки, каждая из которых могла бы быть одинаково невыносимой.

Она не стала говорить, что если кто из них двоих и ждал подлянки, то точно Варя. Не стала также упоминать, что именно она, Варя, была жертвой их с Новиковой якобы хитроумной мести ни за что.

— До мира нам также далеко, как далекам до сочувствия, — заметила Варя, отмахнувшись от недоуменного лица Астахова при слове «далек». Объяснять, что это одни из основных антагонистов в ее любимом сериале, она считала ниже собственного достоинства. – Но, мы можем попробовать. Начни с того, что перестань звать меня Вороной. Я, конечно, уже привыкла к этому прозвищу, но…

— Заметано, — кивнул Астахов.

Хмыкнув, Варя подхватила сумочку, запахнула поплотнее пальто и выскользнула из машины, не дожидаясь, пока у Глеба не появится еще одна гениальная мысль.

========== Часть двенадцатая, дружелюбная ==========

Комментарий к Часть двенадцатая, дружелюбная

С пылу с жару, приятного прочтения!

Утро понедельника выдалось холодным, хмурым и на удивление снежным. Метель, начавшаяся ночью в субботу, не прекращалась все выходные, будто бы отвечая отвратительному настроению Вари. Снега налетело столько, что Барни, выведенный на прогулку, сразу же запросился домой, максимально быстро сделав свои собачьи дела. Пес почему-то не любил зиму, куда больше ему нравилось вываливаться в грязи и носиться по лужам. Варя какое-то время пыталась разубедить его, утверждая, что снег — это та же вода, только в кристалликах, но разумность пса все же имела пределы. Поэтому Барни только укоризненно таращился на хозяйку и тащил ее в сторону подъезда.

В воскресенье, проснувшись только в обед, Варя обнаружила, что мама уже ушла. На кухне она нашла записку, подсунутую под тарелку с блинами. Округлым маминым почерком было написано, что ее подчиненные накануне накосячили, и ей пришлось поехать в офис, разбираться с последствием их глупости. Выгуляв Барни, Варя снова рухнула в постель, забывшись тревожным зыбким сном. Голова была пустой, будто бы пока она спала, кто-то подтер воспоминания, сделав их хрупкими и ускользающими. Ей ничего не хотелось: ни есть, ни двигаться, ни даже смотреть сериалы. Она знала это состояние, поэтому даже не пыталась как-то противиться напавшей на нее меланхолии.

Завернувшись в одеяло подобно гусенице и позволив псу забраться на кровать, что обычно для него было под строжайшим запретом, Варя провалялась так до тех пор, пока в солнце не село и не наступил вечер. Вставать и включать свет ей не хотелось, поэтому, когда Марьяна Анатольевна пришла домой, квартира была погружена в непроглядную тьму, а Варя спала в обнимку с Барни.

К утру настроение ее ничуть не улучшилось. Да еще и реальность услужливо постучалась в дверь, напомнив, что скоро вообще-то конец полугодия, выставление оценок не за горами, а у Вари в дополнительных задачках и конь не валялся. На них только Барни повалялся, но даже ему это быстро наскучило.

Варя пришла в школу за полчаса до начала занятий. Народу было немного, только неугомонные младшеклассники носились по коридорам первого этажа. Едва завидев знакомые макушки третьеклассников, Варя тут же свернула в раздевалки, надеясь избежать встречи с прекрасным. Конечно, с одной стороны ей было лестно, что дети ее не забыли (да и как такое забудешь), но с другой стороны их внимание ей докучало. Варя слишком привыкла быть невидимкой, чтобы действительно наслаждаться этим.

Дождавшись, пока дети исчезнут с поля зрения, Варя поднялась по лестнице на второй этаж и, прошествовав по почти пустому коридору, скользнула в классную комнату одиннадцатого класса. Там никого не было, что ее только порадовало. Бросив рюкзак на свой стул, Варя залезла на парту с ногами и вздохнула. Больше всего ей хотелось забраться в кроватку, укутаться одеялом и бесцельно глядеть в окно, наблюдая, как ночь сменяет день.

Она не относила себя к той категории людей, что любили устраивать драму на публике. Варя терпеть не могла таких страдалиц, которые навзрыд рыдали в кафе, сжимая остывший кофе между ладонями, или с неповторимым выражением лица стояли у стеночки в коридоре, пуская одну за другой трагические слезы. Варя считала, что слезы на публике — это признак слабости. Она не разрешала себе плакать до тех пор, пока не будет уверена, что может дать волю эмоциям, и никто не станет свидетелем этого небольшого торнадо. Она действительно редко позволяла себе разойтись, но когда это случалось, то случалось на все сто процентов.

Не то чтобы ей хотелось плакать или устраивать истерику, нет. Но этот арктический холод, заливавший ее с самой субботы, немного ее беспокоил. Казалось, будто она наглоталась успокоительного, и даже если сильно захочет, то не почувствует никакого волнения. Ей не хотелось смотреть сериалы, не хотелось даже читать. Варя была уверена, что выдай прямо сейчас Новикова какую-нибудь из своих излюбленных гадостей, ей было бы от этого ни горячо, ни холодно.

Дверь в класс громко хлопнула, и Варя вздрогнула от этого неожиданного звука. Обернувшись, она увидела Лилю, как обычно сосредоточенную и целеустремленную. Даже ее мышиного цвета волосы, стянутые в консервативный хвостик, подпрыгивавший в такт ее шагам, казались образцом упорядоченности и организованности.

— Доброе утро, Варя, — поздоровалась Лиля, подходя к своему месту, располагавшееся от Вари через два прохода. Лиля аккуратно поставила сумку на парту и вытащила наружу учебники и книгу, обернутую в кожаную обложку. Это было что-то новенькое.

— Привет, Лиля, — махнула рукой Варя. — Что читаешь?

Ей показалось, что невинный, казалось бы, вопрос, заставил одноклассницу слегка порозоветь. Лиля скосила глаза на книгу и неловко задвинула ее за учебники.

— Я… — она отвела взгляд в сторону. — Я совершенно неожиданно обнаружила, что мои познания в литературе оставляют желать лучшего. Мне указали на то, что хотя я могу в совершенстве описать способ построения сюжета романов, сама я с ними не знакома.

Лиля всегда выражалась достаточно запутанно и туманно, но на этот раз смысл Варя уловила достаточно быстро.

— Так ты читаешь роман! — воскликнула она прежде, чем успела себя остановить. Заметив, как скулы Лили налились краской, она постаралась умерить степень удивления. — И какой это?

— Я решила начать знакомство с этим жанром с классических представителей — Бронте, Остен… — пробормотала Лиля. — Сегодня начала «Гордость и Предубеждение».

Вопреки всему, что до этого думала Варя о своей неспособности почувствовать что-то из-за меланхолии, напавшей на нее и никак не желавшей уходить, внутри нее шевельнулся неподдельный интерес. Сама Варя обожала Джейн Остен, а ее романы знала наизусть. Они не были мудреными или сложными в понимании, но от этого не становились менее ценными. Каждая строчка, написанная рукой английской романистки, заставляла читателей чувствовать вместе с ее героинями. И, что было наиболее важно, все ее романы имели счастливый конец, даже несмотря на то, что его возможность была также призрачна, как наличие счастливых концов в реальной жизни.

— И как он тебе? — осторожно поинтересовалась Варя.

Лиля пожала плечами. Варя заметила, что напряжение, сковывавшее одноклассницу, стало понемногу исчезать.

— Я еще не слишком много прочитала, всего десять глав, — сказала Лиля, — но миссис Беннет уже кажется мне самым глупым персонажем во всей книге. Что касается главного мужского героя — мистера Дарси — то он еще не успел открыться настолько, чтобы о нем можно было составить четкое впечатление.

Варя облегченно выдохнула. Почему-то ей показалось, что Лиле роман не понравится совершенно, уж слишком серьезной представлялась ей она.

— В этом и прелесть этих книг, — пожала плечами она. — Нельзя узнать персонажа после одной только страницы. И этим они похожи на живых людей.

— Так тебе нравится эта книга?

— О да, — Варя кивнула, даже не пытаясь скрыть искреннюю улыбку. Внезапно она поймала себя на мысли, что улыбается, пожалуй, первый раз за все выходные. — «Гордость и предубеждение», наверное, мой самый любимый роман. Я его знаю наизусть, но все равно люблю. Ипересматриваю фильмы, наверно, каждые пару месяцев.

— Фильмы? — переспросила Лиля. — Так их много?

Варя кивнула, спрыгивая с парты на ноги. Деревянный край, который давно следовало бы зашлифовать, царапнул по колготкам, но не порвал. Хвала ста шестидесяти денам! Она бы и дальше продолжила восседать аки царица на троне, но минутная стрелка на настенных часах неумолимо двигалась, и скоро должен был прозвенеть звонок на урок.

— Есть полнометражный фильм с Кирой Найтли, — кивнула Варя, загибая пальцы. — И много сериальных экранизаций: девяносто пятого года, восьмидесятого… — она вытащила из сумки увесистый томик с задачками по алгебре и уронила его на парту, о которую тот ударился с громким шлепком. — Есть даже одна с Лоуренсом Оливье, но она мне не очень нравится. Посмотри их как-нибудь.

— А может быть… — сказала Лиля, но ее прервали.

Дверь распахнулась и в класс зашла Карина. Бросив смущенный взгляд на одноклассниц, которых она точно не ожидала лицезреть, она молча скользнула на свое место и опустила голову на руки. Пожав плечами, Варя повернулась к Лиле.

— Так что «может быть»?

Краска, только что ушедшая с лица девушки, тут же вернулась, отчего она напомнила Варе светофор у железнодорожных путей. Те тоже то красные, то белые, и никак не могут определиться.

— Дело в том, — начала Лиля, как всегда, издалека, — что мои родители на этих выходных уезжают по делам, оставляя меня на попечение старшей сестры. А Роза скорее всего уедет к своим друзьям, а я не очень люблю оставаться дома одна, — на одном дыхании выдала она.

— А ты не можешь попросить Розу остаться с тобой дома? — поинтересовалась Варя, вспоминая сестру Лили, которая закончила «Кленовый лист» несколько лет назад.

Ее имя как нельзя лучше отражало ее характер. У нее были такие же, как у Лили, мышиного цвета волосы и водянистые серые глаза, но на этом их сходство кончалось. Роза была жизнерадостной хохотушкой, яркой и незабываемой личностью. Успехами в учебе она не отличалась, зато всегда выступала на всех мероприятиях, а в школе «Кленового листа» это было не менее важным показателем. К тому же в девушке ключом била любовь к костюмам и моде, что быстро сделало ее главным костюмером на всех постановках и спектаклях. Не удивительно, что после окончания школы Роза без труда поступила в одну из главных дизайнерских школ Москвы.

Лиля сморщила носик, закатывая глаза. Она считала сестру сумасбродкой, которая не может усидеть на месте и заняться чем-нибудь полезным. Разительный контраст между сестрами Варя списывала на то, что генетика тоже умеет шутить. Вместе они составили бы идеальную личность, так как закрытость и холодность первой дополняли неугомонный нрав второй.

— Она клятвенно обещала, что присмотрит за мной, но у Розы память, как у золотой рыбки, — сказала Лиля. — Три секунды — и новая жизнь. Наверняка она уже забыла, что должна на выходных быть дома, и запланировала что-нибудь сумасшедшее и безрассудное.

Варя усмехнулась, подумав про себя, что иногда совершать что-то сумасшедшее и безрассудное вовсе не плохо. Она могла только завидовать тем, кто не боялся идти в разрез с планами и действовать спонтанно.

— Поэтому я подумала, — продолжила Лиля после секундной заминки, снова покраснев, — может быть, ты не откажешься на этих выходных погостить у меня дома?

Это было неожиданно, хотя Варя и понимала, что неспроста Лиля начала этот разговор. Первым ее порывом было отказаться, ведь, несмотря на то, что они одиннадцать лет учились в одном классе и недавно стали общаться, Варя практически не знала одноклассницу. Она уже открыла рот, чтобы мягко, но решительно выразить свое нет, но тут же захлопнула его, будто ее что-то толкнуло.

Лиля смотрела на нее с такой надеждой, что она не посмела ее расстроить. Да и, поправила она себя тут же, после Али в этой школе за последние пару месяцев она стала для нее самым близким, что может быть к слову «друг».

— К выходным я уже дочитаю, и мы можем посмотреть экранизацию, — поспешно добавила она, видя сомнение на лице Вари. — Но если у тебя на примете занятия поинтересней, то не волнуйся, я не…

— Я буду рада, — перебила ее Варя.

Едва она это сказала, как на лице Лили расцвела широкая улыбка. Она даже будто стала выше ростом, потому что перестала нервно сутулить плечи. Варя и не думала, что произведет такую реакцию.

— Отлично! Я… Ты точно не против?

Варя заверила ее, что точно-точно не против. К тому же, Варя внезапно поняла, что ей действительно интересно посмотреть на привычное место обитания девочки-робота, на то, как она ведет себя, когда не окружена туповатыми, с ее точки зрения, одноклассниками. Впрочем, для Лили почти весь мир был туповатым, поэтому Варя на такую оценку не обижалась.

*

Практически всю неделю Варя пребывала в расположении духа, близком к хорошему. К степени хорошести своего настроения она относилась довольно скептически, всегда вспоминая Германа Дурнева из книг российского писателя-фантаста.

У дяди Германа было целых сто семнадцать плохих настроений и всего лишь одно хорошее, причем плохие разнились от легкого раздражения из-за зудящего над ухом комара до апокалиптического уничтожения вселенной вокруг. Конечно, Варя подобным недугом не страдала, плохие настроения у нее измерялись всего лишь парочкой, но это не мешало им скакать, как укушенным любимой таксой господина Дурнева.

Воодушевленная планами на выходные, Лиля стала куда более общительной не только с Варей, но и с другими людьми. Она даже сделала над собой усилие и подсела на одном из уроков к Руслану. Она бы подсела к Варе, но знала, что та не любит, когда кто-то вторгается в ее личное пространство.

Что касается привычных факторов раздражения — Новиковской клики и иже с ними — то те, на удивление, проявляли чудеса скрытности и молчаливости. Вика подчеркнуто игнорировала присутствие Вари как в школе, так и в жизни вообще. Ее избранные припевалы повторяли все за предводителем, поэтому и они объявили молчаливую забастовку ее существованию. К слову, Варя заметила это только к концу недели, до этого она просто радовалась непривычной тишине и отсутствию шепотков.

Астахов же, казалось, намеревался выглядеть приятным и дружелюбным насколько только это было возможно. Заходя утром в класс, он приветливо махал Варе рукой. Правда, одновременно он подмигивал многочисленным своим поклонницам в числе одноклассниц и клевал в щеку Новикову, которая иных его телодвижений упорно не замечала, поэтому Варя на это только скептически поднимала бровь. Если Глебу требовалось у нее что-то спросить, то делалось это исключительно по имени, а не как раньше, с презрительно-пренебрежительным: «Эй, Ворона!».

Апогей внезапно нахлынувшего на Астахова дружелюбия случился в четверг, на последнем уроке. Это была физкультура, в спортивном зале, по словам физрука, было холодно и неуютно («Как будто в спортивном зале вообще может быть уютно», — думала Варя ворчливо), поэтому одиннадцатиклассники с бодростью покойников нарезали круги. Петр Петрович сидел в центре на раскладном стульчике и мрачно глядел в потолок.

— Частная школа, говорили они, — бормотал он себе под нос. — Огромная зарплата, говорили они… И что мне с ней делать, если в спортзале дубак? Липочкина, чего остановилась? Ноги в руки и бежать! И улыбаться не забывай, улыбаться! — гаркнул он, заметив, что одна из учениц остановилась у выхода из спортзала с явным намерением сбежать. Бросив на физрука недовольный взгляд, Юля вернулась в неровный строй товарищей.

Варя, отлично зная нрав учителя физкультуры, плелась в конце, но не настолько медленно, чтобы привлечь к себе внимание. Вяло перебирая ногами, она пробежала всего кругов семь, тогда как все остальные уже завершали двенадцатый. И, хотя прошло только пятнадцать минут от начала урока, что-то Варе подсказывало, что бегать они будут все несчастные сорок пять минут. На Петра Петровича иногда находили приступы благожелательности, и он удалялся в тренерскую, предаваться нелегким думам, но это был явно не такой день. Поэтому Варе оставалось только уныло бежать круг за кругом, ожидая звонка. А пока он не звонил, она занималась любимым делом — наблюдала за одноклассниками.

Карина — вроде бы длинноногая, но нескладная — бежала быстро, но как-то странно, то замедляясь, то снова ускоряясь. И здесь она умудрялась быть в своем репертуаре, постоянно оказываясь вне основной массы. Чуть позади нее держалась Ника, что-то рассказывая на бегу Насте, которая уже давно перестала быть новенькой. Ника, не переставая, жестикулировала, чтобы в красках донести очередную важную сплетню. Наравне с ней бежали Кристина и Света — обе хихикали и краснели, из чего Варя заключила, что сплетня Ники была по крайней мере скабрезной.

Новиковская клика во главе со своей предводительницей бежали первыми среди основной толпы. Они выглядели очень сосредоточенными, а Вика к тому же умудрялась зорким взглядом следить за подругами, которые то и дело норовили будто бы случайно замедлиться и сбиться в конец. Вика же считала, что раз уж ее заставили бегать, то и остальные должны держать планку и бежать рядом с ней.

Вот мимо пробежала Лиля, помахав рукой. Для нее — худой, гибкой и спортивной — бег не был такой уж проблемой, скорее наоборот. Лиля дважды побеждала на первенстве России по бегу и вполне могла бы продолжить карьеру бегуньи, но ей это было не интересно. Варя как-то спросила, зачем Лиле было это нужно, но девушка только пожала плечами. «Я слишком быстро становлюсь лучшей, и соревнования сразу же надоедают», — без тени юмора говорила она. Поэтому в копилке знаний и достижений Филатовой чего только не было.

Если девочки бежали по внутреннему кругу, очерченному желтой краской, то мальчикам такого послабления не позволялось. Им надлежало бежать по белому кругу, который был большим настолько, насколько это вообще было возможно в их спортивном зале. В пятом классе, когда это разделение только началось, Петр Петрович внимательно следил, чтобы ни один из его подопечных мужского пола не сбивался в круг для девочек. Теперь же его надзор был не нужен: парни мерялись гордостью и во внутренний круг не вступили бы даже по доброй воле.

Их возглавляли футболисты, которым скоро предстояла первая игра сезона. Костя Смирнов — капитан — держался в середине, не выбиваясь вперед, но и не отставая от членов команды. Уж что-что, а игроком он был хорошим. Варя не разбиралась в футболе, но неоднократно слышала, как Костю хвалили за пределами их школы.

Впереди планеты всей мчались Витя и Саша, толкаясь локтями и подрезая друг друга на поворотах. Вспыхнувшая между ними вражда на почве игр так и не закончилась, хотя и притупилась на фоне будущих совместных сражений. Но это не значило, что они так легко были готовы сдаться и не попытаться победить хотя бы в этом.

Увалень Руслан бежал ближе к концу, передвигаясь без надрыва, но устойчиво. Он не рвался вперед, но и не отставал, держа один и тот же темп уже который круг. Внезапно Варя заметила, что нет-нет, да посматривал он в ту сторону, где оказывалась Лиля. Но та этого совсем не замечала, безмятежно пробегая мимо и даже не оборачиваясь. Руслан едва заметно вздыхал и двигался дальше, чтобы потом, через пару минут, снова украдкой посмотреть на Филатову. «Чтобы Руслан… и в Лилю?» — восторженно подумала Варя, делая заметку в памяти расспросить последнюю. Аля наверняка сказала бы, что Варя собиралась влезть не в свое дело, но ее никто не спрашивал.

Оглядывая одноклассников, Варя не могла отделаться от мысли, что кого-то не хватает. Будучи совсем немного параноиком, она стала вспоминать, кто отпросился. Мария, так не и подружившаяся ни с кем в классе, улетела в Милан на неделю скидок, поэтому ее не было уже давно. Не сказать, чтобы это кого-то расстраивало. Еще несколько человек были заняты в подготовке Пижамного Дня, который должен был состояться в следующий четверг, поэтому их сняли с последнего урока.

— Почем фунт изюма? — раздался позади знакомый голос.

Варя вздрогнула, обернулась и поняла, кого она не могла досчитаться. За ней, улыбаясь во все тридцать два зуба, легко бежал Астахов. К слову, он, как и Лиля, бежал легко, будто бы каждое утро перед школой тренировался для марафона. И этот факт заставлял Варю его недолюбливать сильнее обычного, даже несмотря на то, что они, вроде как, подняли белые флаги.

— Чего тебе, Астахов? — спросила Варя, отворачиваясь. Это его не смутило, и за два широких шага он оказался наравне с ней.

— Да ничего, бегу, смотрю — плетешься вся задумчивая, как обкуренный Пятачок, — усмехнулся он.

— Спасибо, что хотя бы не Винни-Пух, — отозвалась Варя, замечая, что их маленький междусобойчик был замечен орлиным взглядом Новиковой. Вика ткнула одну из своих припевал локтем и кивком головы указала на них, что-то тихо говоря.

— Ну, ты, конечно, извини, но быть Винни-Пухом ты не достойна, — покачал головой Глеб, для которого реакция дамы сердца осталась незамеченной. — До его возвышенной души тебе также далеко, как мне до Совуньи.

Варя фыркнула, скрывая неожиданный для нее самой смешок. Лиля снова пробежала мимо, покосившись на Астахова недоуменно, но ничего не сказав.

— Куда уж мне… — пробормотала она. – И, чисто для справки, Совунья из другого мультика.

Астахов довольно кивнул, переворачиваясь и начиная бежать задом наперед. Теперь он держался немного впереди Вари, так что даже если ей не хотелось, приходилось при разговоре смотреть на него.

— Я не совсем тупой, — заметил Астахов с ухмылкой. — Между прочим, Леся всегда говорила, что я похож на Кроша.

— Если она имела в виду, что у тебя такие же большие уши и дурость в одном месте, то я полностью ее поддерживаю.

— Не понимаю, о чем ты, — отозвался Глеб, деланно трогая ухо. — Мои уши идеальны, как и я сам. Фан-клуб подтвердит.

— Как, кстати, у Леси дела? — спросила Варя, оставляя последнюю фразу Астахова без комментариев. Она успела заметить, что реплики последнего вылетали из рта быстрее, чем их успевал додумать его многострадальный мозг, поэтому на них внимания обращать не следовало.

— Нормально, — ответил Глеб, движением головы отбрасывая волосы со лба в сторону, — ходит в школу, мучает собаку, раздражает меня. Словом, ведет себя именно так, как должны младшие сестры. Готов поспорить, что ты такой же была, если не хуже, — усмехнулся он, глядя на Варю.

Та только покачала головой, немного замедляясь. Может быть, некоторые и были профессиональными спортсменами, но уж точно не она. Бежать в темпе и разговаривать одновременно Варя не могла.

— Вообще-то нет, — ответила она. — Мы с Лешей…

— Астахов! — гаркнул Петр Петрович, заметив, что один из его учеников недобросовестно выполняет его указания. Варя тут же отвернулась от Глеба, пряча довольную улыбку. Все-таки, как ни крути, а в это перемирие она не слишком уж верила, и маленькие неприятности ближнего в данный момент Астахова воспринимала тепло и радостно. — Чего дурью маешься? Быстро развернулся и побежал по-человечески!

Астахов покосился на физрука, который был похож на сурового северного мужика, только что проснувшегося после длительного запоя. Петр Петрович действительно слегка создавал такое впечатление, и это при том, что он был коренным москвичом, который север видел только на картинках.

— Сейчас вернусь, — бросил Астахов Варе. — Задержи эту мысль!

С этими словами он прибавил темп и уже несколько секунд спустя догнал Новикову. Застряв с ней на полкруга, что-то долго объясняя, он, тем не менее, скоро снова поравнялся с Варей, довольно ухмыляясь.

— А вот и я, — оповестил он Варю о своем прибытии.

— Ну, вот, я уж надеялась, что отделалась от тебя, — вздохнула она. — А ты, как банный лист, все равно пристал.

— Вообще-то, банный лист пристает к другому месту, — заметил Глеб. – Нет, — тут же ухмыльнулся он, косясь на Варю, — я-то всегда за, только, боюсь, мне битым точно тогда ходить.

Варя согласно кивнула, глядя в ту сторону, где бежала Вика. Взгляд, с которым она следила за телодвижениями Астахова, вполне мог убить или покалечить что-нибудь жизненно-важное.

— Так, на чем мы остановились… Ах да, — он щелкнул пальцами перед Вариным носом, привлекая к себе внимание. Варя бросила на него косой недовольный взгляд. Ей эта тенденция не нравилась. — Ни в жизнь не поверю, что в детстве ты была милым ангелочком, который не доводил брата до белого каления. У вас разница сколько — лет семь? А насколько я могу судить, брат у тебя — парень горячий…

— Хочешь познакомиться поближе? — перебила Варя, вскидывая бровь. — Могу устроить.

Глеб фыркнул, подражая лошади. Варя только закатила глаза. Ее спортивная подготовка не позволяла ей на бегу разговаривать, фыркать и еще при этом умудряться двигаться вперед, не задыхаясь. А вот Астахов это делал без малейшего затруднения.

— Так вот, о чем я, — он слегка замедлился, чтобы бежать вровень с Варей, которая стала понемногу уставать. Радовало только то, что до звонка осталось совсем немного. — Признайся, В… Варя, — с некоторой заминкой сказал Глеб, — вы с товарищем Алексеем цапались, как кошка с собакой!

Варя пожала плечами, хотя в движении это выглядело довольно странно, будто бы ее ударил электрический скат.

— Вообще-то нет, мы всегда жили мирно.

— Не верю! — патетично воскликнул Астахов, чем заслужил очередной обжигающий взгляд со стороны Вики. — Вас же всего двое! Как такое может быть? Не верю, и все тут!

Астахов все продолжал говорить, но Варя его уже не слышала. В ушах застучало, тело затопил внезапный приступ адреналина, и она припустила вперед, резко увеличивая расстояние между ними. Не то чтобы ему было сложно ее нагнать, он даже не запыхался.

— Эй, Варя, ты чего? — спросил он. — Проснулась внезапная любовь к физкультуре?

— Слушай, Астахов, отстань, ладно? — бросила она через плечо, прибавляя темп.

— Да подожди ты! — Глеб не отставал. — Опять эти твои классные перепады настроения. Можешь человеческим языком объяснить, что тебе опять не понравилось?

Варя пробежала мимо недовольно на нее глядевшей Вики, обогнала Лилю, которая остановилась возле скамейки, чтобы завязать шнурок на кроссовке, но Астахов не отставал. Он легко бежал за ней, недоуменно посмеиваясь и выкрикивая нелепые предположения одно за другим.

Она уже почти решила развернуться и смыться в раздевалку, и пусть Петр Петрович сходит с ума, сколько влезет, но тут Варя поравнялась с Русланом. Он осторожно придержал ее за локоть, не давая обогнать, и ободряюще улыбнулся.

— Все в порядке, Варь? — спросил он спокойно, делая вид, что не замечает маячившего рядом одноклассника, который никак не мог уняться.

Варя покосилась на Глеба. Тот семенил рядом, с любопытством глядя то на нее, то на Руслана, который со спокойствием удава игнорировал его присутствие. Руслан вообще не слишком любил Астахова. По не понятным для Вари причинам, из всех парней их класса только Руслана не коснулась эта лихорадка обожания.

— Да, все в порядке, просто Астахов никак не отвяжется, — пробормотала Варя, наконец.

— Сейчас отвяжется, — заверил ее парень, нахмуриваясь. Всей упитанной тушкой, за которой Глеб слегка терялся из виду, Руслан повернулся к однокласснику. Выглядел он внушительно, даже несмотря на то, что большая часть его внушительности состояла из любви вкусно поесть.

Астахов малость дрогнул, но с шага не сбился, продолжая бежать вровень с ними, но Варя видела, что тот снова закатил глаза, будто бы вознося молчаливую молитву к небесам. Оно и понятно: каждый раз, когда он начинал доставать Варю, на ее стороне практически постоянно оказывался кто-то, превышающий размеры Глеба.

— Слышь, Астахов, — сказал Руслан негромко, но грозно. — Тебе что-то нужно?

Глеб вздохнул, укоризненно качая головой.

— Тогда беги себе дальше и не лезь к Варе.

— А то что? — Астахов, казалось, не мог не поумничать, испытывая пределы человеческого терпения.

— А то одной рассеченной скулой не отделаешься, — пообещал Руслан. — Во мне весу побольше, я и нос могу сломать.

— Угрожаешь? — Глеб деланно испугался, усмехаясь.

Руслан отрицательно потряс головой из стороны в сторону.

— Не, обещаю, — сказал он и улыбнулся. — А обещания я держу.

Понимая, что ничего более дельного он не добьется, Астахов пожал плечами и, буркнув что-то вроде: «Ладно-ладно, я дрожу и плачу», — ретировался, набрав скорость. Глядя на его удаляющуюся спину, Варя мысленно выругалась. Вот не среагируй она так остро на его слова, не было бы ничего, в том числе и его любопытства. И никто бы не допрашивал ее и не устраивал погонь, и не пришлось бы прятаться за спину Руслана. Варя терпеть не могла чувствовать себя слабой, но вот уже который раз перед Астаховым она оказывалась именно в этой позиции, и ей это не нравилось.

До конца урока Варя бежала рядом с Русланом, который был совсем не против. Он молчаливой тенью держался рядом, легко поддерживая ее темп, и одним своим видом внушал уверенность, что на сегодня сеанс общения с раздражающим одноклассником окончится.

*

После того знаменательного дня, когда Новикова подмешала зеленку в ее шампунь, Варя стала проверять все, что оставалось в раздевалке и душевой на предмет присутствия лишних объектов. Так, она прощупывала полотенце, выдавливала на ладонь пробную порцию шампуня и геля для душа, просматривала спортивную форму и кроссовки, вдруг кто-то добрый сшил штанины или залил внутрь клей (о последнем предупредил ее брат, отнекиваясь при этом, что никогда не опускался до подобных способов мести). Аля качала головой и говорила, что такое поведение ее несколько тревожит, что Варя искала злой умысел там, где его не было, но Варя только отмахивалась от нее. Паранойя паранойей, но быть снова искупанной в зеленке или еще в чем-нибудь, похуже, ей не хотелось.

Именно поэтому, когда Варя вышла из физкультурной раздевалки, школа практически полностью опустела. Начальная школа закончила учиться еще час назад, а средняя спешила покинуть стены родной альма-матер едва звенел звонок с урока. Даже учителя и те, поставив последнюю подпись в отчете или журнале, стремились прочь к свободе и личной жизни.

Слегка покачиваясь под тяжестью сумки, набитой книгами, Варя брела по коридору и тихо напевала себе под нос главную тему из заставки «Доктора кто». Ее голос многократно отражался от стен и звучал странно и чуждо. В школе, не заполненной толпами учеников, была хорошая акустика, чем Варя периодически пользовалась, напевая под нос ту или иную мелодию. Правда, ее завывания мало кто бы назвал хорошим пением. И пусть даже ее отсутствие слуха практически не смущало, привлекать к себе излишнее внимание ей не хотелось, поэтому едва услышав отголоски разговора где-то впереди, Варя тут же замолчала.

Дойдя до поворота коридора, за которым скрывалась лестница вниз, Варя поняла, что голоса доносятся с первого этажа, а говорящими были никто иные, как Ирина Владимировна, их бессменная классная руководительница, и Астахов.

Ей никак не хотелось сталкиваться с этой парочкой, которая горячо что-то обсуждала, но выбора не было. Нет, можно было спрятаться где-нибудь у лестницы и ждать, пока они уйдут восвояси, но Варе хотелось поскорее уже убраться из драгоценного учебного заведения, поэтому выбора не было.

Тяжко вздохнув и трижды произнеся «раксакорикофаллапаториус» на удачу, Варя стала спускаться вниз.

Едва Пропеллер узрела самую «любимую» ученицу, как ее глаза зажглись тихим мстительным огоньком. Варя прямо-таки видела, как на лице классной руководительницы появляются два красных огонька в лучших традициях терминатора. Астахов стоял к Варе спиной, поэтому ее появления не заметил и к такому преображению Ирины Владимировны оказался не готов.

— Воронина! — визгливо воскликнула она. Ее голос, многократно умноженный школьной акустикой, заставил, казалось, содрогнуться все здание. — Иди сюда!

Варе ничего не оставалось, как подчиниться. Не убегать же, в самом деле, от женщины со всех ног?

Она подошла ближе к Ирине Владимировне, опасаясь, что та прожжет в ней две аккуратные дырочки. Увидев Варю, Глеб немного удивился и помахал ей. Варя его проигнорировала, а Ирина Владимировна и вовсе не заметила. Впрочем, для нее сейчас и стадо гиппопотамов, пробежавшее прямо перед носом, осталось бы незамеченным.

— Здрасте, — буркнула Варя, не глядя на Астахова. На классную руководительницу она тоже не смотрела, но потому, что разъяренному зверю в глаза не смотрят.

— Воронина, — вкрадчиво начала Ирина Владимировна, — ты ведь знаешь, какой скоро праздник?

Варя пожала плечами, переводя взгляд с кончиков балеток на потолок.

— Пижамный день? — вопросительно произнесла она, как бы невзначай.

— Именно! — воскликнула классная руководительница. — А ты помнишь, что у тебя сплошные долги?

— Помню… — отозвалась Варя с долей сомнения в голосе. Вполне могло оказаться, что коварная Ирина Владимировна сумела отыскать новые долги, с которыми Варя должна была рассчитаться, и обрушить эту новость на голову своей подопечной.

— Так вот, Воронина, — Пропеллер сложила руки на груди и мстительно улыбнулась. — Если до Пижамного дня у тебя будет хотя бы один хвост… Можешь про праздник забыть.

Не удержавшись, Варя закатила глаза. Она каждый год слышала эти слова, и каждый год, имея твердую тройку по физике, поставленную учителем сквозь слезы (его, учителя), все равно веселилась вместе со всеми. Угрозы классной руководительницы были пустышкой, хотя и заставляли немного понервничать. И Варя, и без того пребывавшая слегка на взводе, почувствовала, как внутри нее нарастает раздражение.

Закатанные глаза не остались незамеченными для Ирины Владимировны.

— Как ты себя ведешь, Воронина! Как ты смеешь дерзить! — завосклицала возмущенно она. — Ты с матерью дома также себя ведешь?

Варя всегда считала, что она очень терпеливый человек. Она долгое время училась не выходить из себя, так как зачастую ее приступы гнева кончались весьма плачевно: она била посуду, рвала бумагу, кричала, иногда даже дралась. Но в тот день ее самоконтроль был явно не на высоте. На и без того перегруженный горб белоснежного верблюда ее терпения бросили лишнюю соломинку.

— Идите вы в задницу, дорогая моя Ирина Владимировна, — выпалила она и, круто повернувшись, ушла.

Классная руководительница обомлела. Она застыла на месте, раскрывая рот и тут его закрывая, словно выброшенная на берег рыба. Характерно, что и выражение ее лица было очень похоже на рыбье — вытянутое, с выпученными глазами.

Уходя, Варя краем глаза заметила реакцию Астахова. Он тоже обомлел, но скорее от приятного шока, чем от ужаса, как Пропеллер. Не то чтобы Варе вообще была интересна его реакция, но от этого ее настроение немного поднялось.

Оцепенения классной руководительницы хватило как раз настолько, чтобы быстро натянуть пальто, всунуть ноги в сапоги и выбежать из стен родной школы. Охранник проводил ее удивленным взглядом, а уже в дверях настиг громоподобный вопль, от которого взрывались бокалы и барабанные перепонки:

— ВОРО-О-ОНИНА!

Но Варя не остановилась, буквально чувствуя, как ударная волна выносит ее прочь на холодный воздух. Выбежав на крыльцо, она не успела затормозить, и ноги сами пронесли ее вниз по лестнице, то и дело норовя поскользнуться на льду, намерзшему на краях ступенек.

Все еще слыша в ушах отзвуки вопля, Варя попыталась схватиться за поручень, но инерция пронесла ее дальше, и она умудрилась врезаться в женщину, стоявшую около крыльца. «Наверное, мама какой-нибудь первоклашки», — подумала Варя, второпях извиняясь.

Но стоило ей поднять голову, как слова застыли у нее на губах. Тощая, словно палка, одетая в кремовое пальто, по которому красиво рассыпались светлые волосы, перед ней стояла Светлана.

В этот раз она была в очках с тяжелой роговой оправой и сигаретой, зажатой между пальцами, в остальном ее облик не изменился ни на йоту. Осознав, кто перед ней, Варя отпрыгнула на метр в сторону, сама не подозревая, что так может.

— Как удачно ты вылетела из школы, — улыбнулась Светлана. — Уроки давно кончились, а тебя все нет и нет… Я уже собиралась собирать спасательно-поисковый отряд!

Светлана сделала затяжку и выдохнула в воздух спирали сероватого дыма. Варя снова сделала шаг в сторону, но женщина не собиралась отпускать ее так просто.

— Что вы здесь делаете? — поинтересовалась настороженно Варя.

— Жду тебя, — ответила Светлана, делая еще одну затяжку и бросая сигарету на асфальт, покрытый снегом. — Нам нужно поговорить. Ты так внезапно убежала, что… Может быть, я тебя подвезу до дома? — предложила она деловито, ничуть не сомневаясь в том, что Варя согласится.

Но не тут-то было. Врагу гордый варяг сдаваться не собирался.

— Мне мама запрещает с чужими тетями в машине ездить, — холодно отозвалась Варя. Повернувшись, она пошла прочь от Светланы, специально делая широкие шаги. Светлана засеменила за ней на своих шпильках, но засеменила быстро, явно сказывалась практика.

— Варя, подожди! — воскликнула она, как показалось Варе, раздраженно. — Я же просто хочу поговорить! Не веди себя как ребенок!

Она умудрилась догнать Варю и схватила ее за локоть. Хватка длинных тонких пальцев Светланы была неожиданно цепкой, и Варя споткнулась на месте, дернувшись назад.

— При всем уважении, — Варя повернулась к Светлане, едва удерживаясь от того, чтобы не нагрубить ей, — я с вами говорить не хочу. И руки уберите, у меня синяк останется.

Светлана закатила глаза, но пальцы разжала. Варя тут же отодвинулась от нее, потирая предплечье и глядя на нее с неприязнью.

— Не строй из себя маленького ребенка, — произнесла Светлана, скрещивая руки на груди. Она смотрела на Варю сверху вниз так, как смотрят на надоедливое насекомое. — Ты зря обижаешь отца, отказываясь его понять.

— Вот только не лезьте в мои отношения с папой, ладно? — не выдержала Варя.

Громко хлопнула тяжелая школьная дверь. Астахов, на ходу застегивая верхние пуговицы пальто, стал спускаться по лестнице, когда увидел сцену, разворачивавшуюся перед ним. Рука с наушниками застыла в воздухе, и он замер на месте, переводя взгляд с Вари, на лице которой было написано такое негодование, какое он еще ни разу не видел. Женщина, с которой она стояла, выглядела не менее раздраженной и показалась ему знакомой. Искры между этими двумя так и летели, будто стоит поднести спичку, и они взорвутся.

— У вас тут все в порядке? — поинтересовался Глеб, медленно спускаясь вниз.

— Только тебя тут не хватало! — чуть ли не взвыла Варя. «И почему этот… Астахов постоянно оказывается там, где его быть не должно?» — подумала она. Даже у голоса в ее голове были нотки истерики.

— То есть… не все в порядке, — протянул Глеб, получая недовольный взгляд со стороны женщины.

— Молодой человек, вмешиваться в разговор незнакомых людей по крайней мере невежливо, — заметила она, доставая из сумочки пачку сигарет и ловким движением вытаскивая одну. — Не лезьте, куда не следует, сделайте одолжение.

Прежде, чем Глеб успел ответить странной хамоватой женщине, закурившей сигарету с остервенением дятла, вмешалась Варя, громко фыркнув:

— То есть тебе вмешиваться можно, а ему нет?

Светлана снова закатила глаза, делая затяжку.

— Я невеста твоего отца, нравится тебе это или нет, — заявила она. — А вот этот субъект, — она указала сигаретой на подошедшего парня, — вообще неизвестно кто.

Как обычно бывало в таких ситуациях, Варя сначала делала и только потом думала. Потом думала еще раз и кричала сама на себя благим матом. Впоследствии разум часто ругал ее за предпринятые действия, но вернуться в прошлое и переделать было уже нельзя. А жаль…

— К вашему сведению, — процедила Варя, хватая Астахова за руку, благо стоял он поблизости, — это мой молодой человек, и мы, прямо сейчас, торопимся, — сказала она. Уже к концу фразы Варя поняла, что сморозила невероятную глупость и приготовилась потерпеть внушительное фиаско.

Глеб ожидал от нее чего угодно, в том числе внезапного удара под дых или болезненного пинка в голень, но не этого. На его лице отчетливо читалось… назовем это ошеломлением. Он уставился на Варю в лучших традициях барана, узревшего внезапно новые ворота, на что она могла только состроить пугающую гримасу, так и кричавшую: «Подыграй мне!»

— Эээ… — протянул он, глядя на Варю с сомнением. – Да, именно так, — Глеб повернулся к Светлане с ослепительной улыбкой и, с трудом высвободив руку из крепкой хватки, с некоторой долей опаски положил ее Варе на плечи, готовясь с любой момент отскочить в сторону, если последней это не понравится.

Но Варя, понимая, что отступать некуда, позади Москва, замерла на месте, изображая на лице нечто, подобное улыбке. Глеб, приободренный тем, что его не собираются убивать на месте, продолжил:

— Мы, знаете ли, действительно торопимся. ЗАГС заявления только до пяти принимает, а дома дети не кормлены… — посетовал он, входя во вкус. Лицо Светланы, и без того не маленькое, вытянулось от удивления. — А младшенький наш, Кирюша, вообще просил по дороге домой машинку купить… Так что, мама — вы ведь позволите называть себя мамой, раз уж мы почти родственники? — мы пойдем. Счастливо оставаться! — добил ее Глеб, все так же радостно улыбаясь.

А потом они ушли настолько быстро, насколько это вообще было возможно. Варя только и успела, что язвительно помахать ей ручкой, обернувшись на ходу. Она еще увидела, как Светлана бросила сигарету и схватилась за телефон. Дальше идти задом наперед было неудобно, и дальнейшие действия женщины остались для Вари тайной, которую она при всех сокровищах мира не стала бы раскрывать.

Едва они дошли до угла улицы и повернули, Варя двумя пальцами сняла с плеча руку Астахова и сказала:

— Все, можешь убрать.

Он не замедлил с этим, и, как показалось Варе, даже обтер ладонь о штанину. При этом на его лице было написано такое жгучее любопытство, что Варе даже стало немного не по себе. Пробормотав что-то, отдаленно напоминающее «спасибо, пока», она уже собиралась по-быстрому смыться, но не смогла.

— Э, нет, стоять, — Астахов поймал ее за край шарфа и повернул к себе лицом. — Что это было?

Настал черед Вари глядеть с мольбой в тучки. Пусть она и чувствовала признательность к раздражающему однокласснику, но этого явно было недостаточно, чтобы тут же выложить по первому требованию. Она напряженно думала, что бы сказать, пытаясь найти ответ в будто назло голубом небе, на котором совершенно не по-зимнему то тут, то там проплывали кусочки белых облаков, а пауза затягивалась.

— Долгая история, — выдала Варя в конце концов.

— Неа, так не пойдет, — качнул головой Глеб, складывая руки на груди. — Рассказывай целиком и полностью. Уж это я заслужил.

Варя вздохнула, понимая, что просто так он ее не отпустит, а сбежать не получится. Только если она сможет добраться до метро первой… Но Астахов бегал быстрее, как ни крути.

— Ладно, — сдалась она, переводя взгляд с тучек на землю под ногами. Здесь, на оживленном проспекте, асфальт был припорошен снегом самую чуточку, поэтому создавалось впечатление, что тротуар страдал перхотью. — Помнишь тот инцидент на выходных? — Астахов согласно кивнул. — Так вот… эта женщина — причина, по которой я тогда была в таком… расстройстве, — подобрала Варя слово, думая, как бы лучше описать приключившуюся с ней истерику.

На лице Глеба проступило призрачное понимание.

— И зачем она заявилась в школу? — спросил он.

— Хотела поговорить, — передернула плечами Варя. — Я пыталась уйти, но у нее хватка, как у питбуля.

— Поэтому надо было назвать меня своим парнем, — понимающе закивал Глеб. – Да, женская логика — это сила, не поддающаяся постижению.

— Мог бы просто мимо пройти, — фыркнула Варя. — Никто тебя не просил вмешиваться.

— Ага, я уже даже жалею, — Глеб мученически вздохнул. – Я, видите ли, хотел помочь, пошел на несоизмеримую жертву, а мне даже простого «спасибо» никто не сказал. А я, между прочим, получил моральную травму от взгляда этой тетки. Глаза будто сверла.

Варя на эту тираду только закатила глаза. Момент признательности прошел, и Астахов снова стал ее раздражать, как раньше.

— Спасибо! — воскликнула она. – Что, легче?

— Будто заново родился, — осклабился Глеб. — Поклон в ножки и слезная мольба принять благодарность тоже подошли бы, но раз уж на большее ты не способна…

— Аргх, — негодующе выдохнула Варя, не в силах спокойно реагировать. – Все, я пошла, — она махнула рукой и решительно пошла, намереваясь поскорее добраться до метро и за книгой выкинуть сегодняшний день из головы.

— Да постой ты, — Астахов рассмеялся и в несколько шагов догнал ее. — Никто тебе не говорил, что ты похожа на хомячка, когда бесишься?

Варя прибавила шаг. По ее расчетам до спуска в метро оставалось несколько минут быстрым шагом, а Астахов был не тем человеком, который мог бы туда спуститься.

— Чего тебе еще надо? Я же сказала «спасибо».

— Может, тебя подвезти? — предложил он, с трудом подавляя усмешку.

— Меня подвезет метро, — откликнулась Варя, подавляя, в свою очередь, порыв треснуть Астахова по какому-нибудь жизненно-важному органу. Она сама не понимала, почему он вызывал у нее такую реакцию, поэтому справлялась, как могла.

— Да ладно тебе, — парень обогнал ее и остановился прямо перед ней, загораживая путь. — В метро полно немытых бомжей, карманников и извращенцев, а еще там воняет.

— Да ты, видать, давно в метро не спускался… — заметила Варя иронично. — И правда, только стойкие духом и телом рискнут посетить эту клоаку городских страстей. Такую мамзель, как ты, там сомнут в один момент.

У тучек был день популярности неземного масштаба, не иначе. По другому объяснить частоту, с которой на них обращались взоры простых смертных объяснить было нельзя.

— Ну, и чем эта клоака лучше моей машины? — поинтересовался Глеб, сунув руки в карманы пальто.

— Вероятно, тем, что там нет тебя, — улыбнулась во все тридцать два зуба Варя. — А теперь дай мне пройти, а?

Астахов с клоунской ужимкой поклонился и отодвинулся в сторону.

— Как знаешь, — сказал он.

— Благодарствую, — бросила Варя, проходя мимо.

На этот раз никто ее преследовать не стал. Пройдя шагов двадцать, она обернулась, сама не до конца понимая зачем. Астахова на тротуаре уже не было, и это ее почему-то успокоило. Достав из рюкзака наушники, Варя подключила их к телефону и направилась в метро. До вечера ей еще надо было забежать в магазин и купить новые пижамные брюки.

========== Часть тринадцатая, гостевая ==========

Как того следовало ожидать, к тому моменту, когда Варя пришла домой, мама уже обо всем знала. То есть, о том, что ее дочь со всей широтой души послала классную руководительницу в места не столь отдаленные. Ей оставалось только гадать, числится ли она еще в списках учеников школы «Кленового листа». С разъяренной Ирины Владимировны сталось бы пойти к директору и поставить ультиматум: либо Варя, либо она. Что бы выбрал директор, догадаться не трудно.

Открыв дверь своими ключами, Варя тихо вошла в квартиру и собиралась незаметно прошмыгнуть мимо гостиной, в которой сибаритствовала мама, но планы испортил Барни, с истошным лаем бросившийся встречать любимую хозяйку.

— Варюша, — ласково позвала Марьяна Анатольевна. — Иди сюда, дочь моя, — она говорила тем самым голосом, после которого ее подчиненных откачивали врачи из кареты скорой помощи.

Мстительно щелкнув пса по носу, Варя разделась и поплелась на казнь.

Марьяна Анатольевна располагалась на диване. Она царственно созерцала один из отчетов сотрудников, братья-близнецы которого лежали на полу внушительной кипой. Деловой костюм и рабочие очки на носу подсказали Варе, что мама в спешке покинула офис, что ей самой не предвещало ничего хорошего.

— Привет, — вяло махнула рукой Варя, подходя к дивану, но не присаживаясь. Разбор полетов надлежало принимать стоя.

— Минутку, — улыбнулась ей мама, возвращаясь к отчету. В правой руке она держала красный карандаш, которым время от времени оставляла в тексте пометки. В каких-то отчетах пометок было совсем немного, и это значило, что суровая начальница была довольна. В других, и их было большинство, пометок было больше, чем самого текста. Будущее авторов таких отчетов было незавидным.

Наконец, она внесла последнюю правку и отложила отчет в сторону, переводя взгляд на дочь. Варя тут же потупилась, изображая крайнюю степень раскаяния, избегая смотреть в глаза матери. Взгляд Марьяны Анатольевны, отточенный на подопытных кроликах в офисе, бил лучше стрелы Робина Гуда и всегда попадал в цель.

— Уменя нет слов, — вздохнула она, качая головой. — Обязательно было выбирать такие слова? Нельзя было выразиться как-нибудь… помягче?

— Да куда уж мягче! — воскликнула Варя. — Пусть радуется, что не матом… Подожди, — она недоуменно уставилась на мать, которая с мягкой улыбкой глядела по сторонам, — и ругать ты меня не будешь?

— А смысл? — пожала плечами Марьяна Анатольевна. — У меня желание послать вашу классную куда подальше появилось еще в процессе первого родительского собрания в пятом классе. Только мне с ней ругаться было несолидно, да и для тебя плохо, а тебе… — она снова вздохнула. — Не исключают, и хорошо.

— Не исключают? День сюрпризов, не иначе.

Марьяна Анатольевна сняла очки и потянулась за тряпочкой, чтобы стереть с них невидимые пылинки. Теперь уже она избегала смотреть в глаза дочери.

— Ирина Владимировна была в ужасе от твоего «хамства», — показала она пальцами кавычки, — долго и весьма истерично разглагольствовала, что мы воспитываем тебя неправильно, проехалась по мне и твоему отцу, высказала все, что она думала о нашей семье… — Варя машинально сжала кулаки, снова чувствуя злость. — Даже Леше досталось, — хмыкнула мама. — Она назвала его невоспитанным амбалом, которого мы науськиваем на добрых людей.

— Это она-то добрая?! — поразилась Варя. Она еще много хотела сказать о своей классной руководительнице, но Марьяна Анатольевна оборвала ее коротким жестом.

— Я тоже в стороне не осталась, не волнуйся. Короче говоря, — она отложила тряпочку и снова водрузила очки на нос, — побеседовали мы с ней обстоятельно и эмоционально, так что в школу тебе, наверно, лучше до понедельника не ходить. Дадим вашему эмоциональному Пропеллеру остыть.

Варя поникла.

— Все-таки наказание назначат? — спросила она опечаленно. Что-то подсказывало ей, что в назидание посещение Пижамного дня для Вари будет запрещено самим директором, а тут уж ничего не поможет.

— Нет, не волнуйся, — ответила Марьяна Анатольевна сразу же воспрявшей духом дочери. — Назовем это… мерой предосторожности против излишне горячей головы Ирины Владимировны. А если она начнет возмущаться, то я не против повторить сказанное директору.

Не выдержав, Варя бросилась на диван и крепко обняла маму. Она очень редко открыто проявляла эмоции, поэтому та на мгновение замерла, не веря своим глазам, а потом прижала к себе дочь со счастливой улыбкой на лице.

— Спасибо, мам, — пробормотала Варя, уткнувшись носом в ее плечо. — Ты у нас настоящая львица.

Марьяна Анатольевна засмеялась, ласково гладя дочь по волосам.

— Вообще-то, я больше похожа на медведицу, — пробормотала она чуть дрогнувшим голосом, — но львица мне тоже нравится.

Вся пятница прошла в незыблемом покое и неге. Проснувшись ближе к полудню, Варя быстро ответила на встревоженную смс-ку Алевтины, пролистала удивленные сообщения от Лили и поняла, что с легкого языка Астахова («А может быть, он и не виноват», — пропищал тонкий голос разума, от которого Варя тут же отмахнулась) вся школа знала о ее стычке с классной руководительницей. Но Варю это не беспокоило. В слова мамы, что ее никто не накажет, она верила непоколебимо.

Но если она думала, что так просто отделается от расспросов, то сильно ошибалась. В пятницу ей еще удавалось избегать внешнего мира, зарывшись с носом в книги и выключив телефон, но кара общественного внимания все же настигла ее, но уже в субботу.

В назначенное время Варя вышла из перехода метро «Кутузовская», умудрившись не опоздать. Почти сразу же ей посигналил красный джип, на переднем сидении которого была Лиля, выглядевшая непривычно возбужденной. На месте водителя сидела ее мама, Маргарита Иосифовна. Увидев ее, Варя внутренне сжалась. Эта женщина всегда казалась ей безумно строгой и грозной. Если ее собственная мама прятала свой железный характер за доброжелательной улыбкой и внешностью Аленушки из сказки, то Маргарита Иосифовна была похожа на Снежную Королеву — она была такая же высокая, светловолосая и холодная.

Едва Варя уселась в машину, Лиля набросилась на нее с расспросами, что было ей совсем не свойственно.

— Ты правда это сделала? Ты послала Ирину Владимировну в… Туда? Серьезно? Как ты решилась! Наверно, она тебя сильно довела, да? — посыпались вопросы один за другим. Варя даже опешила, так непривычно было слышать поток совершенно несерьезных вопросов от обычно спокойной, как танк, Лили.

— Лилия, что за поведение? — возмущенно оборвала ее мать.

— Прошу прощения, — отозвалась девушка, — но степень моей заинтересованности в этом вопросе достигает красной отметки, так как Ирина Владимировна уже давно доводит меня своими замечаниями.

— Доводит? Тебя? — не поверила своим ушам Варя, в то время как машина плавно тронулась с места, вклиниваясь в поток.

Лиля повернулась к ней, насколько это позволял застегнутый ремень безопасности.

— Конечно, — кивнула она. — Прямо с пятого класса и начала.

— А к тебе-то за что? — поразилась Варя, во все глаза глядя на одноклассницу. — Ты ведь учишься на одни пятерки, постоянно участвуешь в соревнованиях, в олимпиадах занимаешь первые места… Чего еще ей надо?

Лиля согласно кивнула.

— Она очень странная женщина. Ее все время что-то не устраивает. В смысле, у нее есть ее любимчики, — Лиля сморщила нос. — Например, она души не чает в Вике.

Варя скорчила рожицу отвращения, и Лиля прыснула, отворачиваясь и усаживаясь, как полагается.

— Ну, тебя она недолюбливает из-за Розы, — подала голос Маргарита Иосифовна, глядевшая сосредоточенно на дорогу. — Сколько раз меня вызывали в школу из-за ее выходок, я даже вспомнить не могу. Наверно, в момент, когда ей торжественно выдали аттестат, половина педсовета вздохнула с облегчением. А другая половина схватились за сердце, представив, что натворишь ты, но их ожидания не оправдались.

Лиля жила в одном из тех небоскребов, что гордо стояли в Москва-Сити. Еще на подъезде к дому, Варя почувствовала, что у нее захватывает дух от простого взгляда на этих гигантов архитектурной мысли, а уж что с ней могло бы быть, боись она высоты… Но, к счастью, высоты она не боялась.

Чтобы попасть в Лилину квартиру, недостаточно было просто нажать кнопку в лифте. Сначала Маргарита Иосифовна вставила небольшой ключик в замочную скважину под рядами светящихся кнопочек и повернула его. Едва она это сделала, на панели зажглись несколько кругляшков с номерами, до этого не горевшие.

— С непривычки может немного заложить уши, — предупредила ее Лиля, нажимая на кнопку с номером «84», — но ты не волнуйся, это пройдет.

Варя только ошарашенно кивнула. «Красиво жить не запретишь», — думала она, пока лифт быстро поднимался по этажам. До этого Варя и представить себе не могла, что ее одноклассница жила в пентхаусе на одном из последних этажей. Их школа была, конечно, дорогой и модной, даже, можно сказать, из тех, что называли «мажористыми», но восемьдесят четвертый этаж с личным ключом — это было сильно даже для них.

После непродолжительного взлета в небеса, когда Варя с маниакальным упорством сглатывала, чтобы убрать пробки в ушах, двери лифта открылись в небольшой прихожей. Если бы Варя не знала, что здесь правда кто-то живет, она бы решила, что это преддверие офиса: темный паркет, бежевые стены с картинами, изображавшими неброский морской пейзаж, встроенные шкафы и зеркала на них, два кожаных кресла друг напротив друга, гиганты-цветы искусственной формы… Варе подумалось, что если и внутри такая «нежилая» обстановка, то становление Лили девочкой-киборгом как-то сразу обретало логическую предысторию.

Однако стоило двойным дверям из непрозрачного стекла раскрыться, как все ожидания были развеяны раз и навсегда. Внутри царил настоящий хаос, который был настолько близок и мил сердцу Вари, что она чуть ли не прослезилась. Практически все горизонтальные поверхности были завалены кусками настолько яркой ткани, что стоило задержать на них взгляд дольше, чем на полсекунды, как глаза начинали болеть. Там, где не была навалена рулонами ткань, лежали странные сооружения, в которых Варя с трудом узнала кринолины и корсеты. По полу в разной последовательности были раскиданы обрезы кружев, ленты, шарфы, ремни и прочие аксессуары; там же попадались потерявшие пару туфли и иные обувные элементы, а прямо перед дверьми на подставке для цветочного горшка гордо возвышался армейский ботинок размера сорок пятого, не меньше.

Посреди всего этого великолепия носились высокие худощавые девушки в разной степени раздетости: кто-то был практически в полном туалете, а кто-то щеголял и в нижнем белье, не оставлявшем простора для воображения. У девушек был немного затравленный и ужасно голодный вид. Глядя на их выпиравшие ребра, впалые животы и какое-либо отсутствие округлых женских прелестей, Варя тут же почувствовала себя главной бегемотихой на этом уютном празднике жизни.

— Ты не говорила, что у вас дома филиал проекта «Подиум», — сказала Варя, созерцая картину перед ними. Повернувшись к Лиле, она удивленно заметила, что та покраснела до кончиков волос, поднеси спичку — загорится.

— Это все моя дурацкая сестра! — не сдержавшись, воскликнула она, сжимая кулаки. — РОЗА! — завизжала она, вбегая внутрь. Не заметив предательский клатч, невесть как затесавшийся в ленты, Лиля споткнулась и растянулась на полу, лишь чудом не задев скульптурную композицию у входа под названием «подставка для зонтов, задрапированная бюстгальтерами и чулками». Вскочив, Лиля с воплями бросилась вглубь квартиры, не переставая звать сестру.

Услышав эти вопли, Варя испуганно сжалась. Она пробыла с Лилей сколько — полчаса? — а уже насмотрелась такого, чему никто не поверит. Чтобы их Робот, и визжала, покраснев, словно вареный рак? Даже Аля подняла бы ее на смех, что уж тут говорить об остальных. Хотя Варе кроме Али и рассказывать было некому.

Маргарита Иосифовна, глядя на беспредел, творящийся дома, только индифферентно пожала плечами. По ней было заметно, что подобные сцены для нее не новость, а вполне себе суровая жизненная реалия.

— У Розы скоро показ экзаменационного проекта, — пояснила она в ответ на шокированный взгляд Вари, — а это результат ее творческого процесса.

— Ого… — пробормотала Варя, наблюдая, как одна из тощих девушек с молниеносной скоростью роется в куче тканей, выхватывает одну из них и убегает. — А я точно не помешаю? Кажется, здесь и без меня народу хватает…

Маргарита Иосифовна громко фыркнула, оставаясь спокойной как удав.

— Не говори глупостей, Варя, — она бросила взгляд на наручные часы. — Розе будет не до вас, она по уши занята работой. Можете подняться на второй этаж и закрыться в домашнем кинотеатре, там стоит звукоизоляция, так что этого балагана вы не услышите. Идем, я покажу тебе твою комнату.

— Мою… — начала говорить не расслышавшая Варя, но замолчала, так как ее уже никто не слушал. Маргарита Иосифовна тронулась с места и, даже не глядя под ноги, стала пробираться к лестнице, видневшейся на другом конце огромного зала. Она с легкостью обходила препятствия, высоко держа голову, и Варе оставалось только позавидовать. Сама она сначала пыталась, подражая Лилиной маме, лавировать между раскиданными сумками, обувью и элементами нижнего белья, но потом плюнула и пошла просто поверху, безжалостно наступая на кучки.

Включив воображение, можно было угадать под тканевым бедламом очертания мебели. Весь первый этаж, насколько хватало обзора, состоял из огромной гостиной, в которой происходил основной балаган, кухни и столовой, которые отделялись друг от друга фигурными перегородками. В стене, у которой располагалась винтовая лестница на второй этаж, было несколько дверей, где, как рассказала Маргарита Иосифовна, были рабочие кабинеты. Напротив были гостевые уборные, кладовка и комната, в которой иногда ночевала их старшая горничная. «Оно и не мудрено, — подумала Варя. — Чтобы убрать такую махину и дня не хватит». Две оставшиеся стены были полностью прозрачными и являлись сплошными окнами. Не веди ее Лилина мама наверх, Варя тут же бы подбежала и посмотрела бы вниз, на панораму города. Но так как взять и убежать было бы по меньшей мере невежливо, она покорно следовала за Маргаритой Иосифовной, обещая себе окопаться у окон позднее.

Поднявшись по лестнице на второй этаж, Варя оказалась… в библиотеке. Так как лишней комнаты для нее не нашлось («Действительно, — не удержалась от мысленной колкости Вари, — где ж в такой крохотной квартирке место для скромной библиотеки найти»), а в их личных кабинетах все книги не помещались, под нужды хранения был отдан коридор, который по размеру походил на классную комнату в школе «Кленового листа». По абсолютно всем стенам шли полки, уставленные книгами от и до. Полок не было только на дверях, зато они были над ними. Семейство Филатовых действительно любило читать.

— Здесь наши с Лилиным отцом комнаты, — показала на две двери в дальнем конце коридора Маргарита Иосифовна. — Заходить туда можно исключительно в крайних случаях.

Варя не стала говорить, что не будет с любопытством бесцеремонной провинциалки, впервые зашедшей в бутик, трогать жирными руками шелк. Правда сдержалась она с трудом.

— Белая дверь с розами — комната Розы, — продолжила ознакомительную экскурсию женщина, — как ты уже поняла, комната Лили с дверью с лилиями. Гостевые комнаты дальше справа и слева. Выбирай любую, они абсолютно одинаковые. В другом конце коридора, — Маргарита Иосифовна прошествовала туда, — кинотеатр и небольшой спортзал.

Колкости так и просились сорваться с языка, но Варя благоразумно их проглатывала. Она только вежливо кивала и вовремя изображала — хотя на самом деле и изображать не требовалось — бурный восторг на лице. Как любая хозяйка, вроде бы и привыкшая к роскоши, но все равно в тайне гордящаяся и тешившая свое тщеславие, показывала квартиру Маргарита Иосифовна больше для себя, чтобы ощутить удивление и даже зависть со стороны гостей и на этом успокоиться.

Получив высочайшее разрешение Филатовой-старшей, Варя выбрала ближайшую к Лиле комнату. Обстановка внутри соответствовала остальному пентхаусу. Чего только стоила гигантская кровать королевских размеров, упав на которую, Варя почувствовала себя на седьмом небе. Но увидев главное — окно от пола до потолка — она с титаническим усилием поднялась с нее, чтобы понять, что готова на все, лишь бы когда-нибудь жить на восемьдесят пятом этаже.

Москва лежала перед ней, как на ладони. Река была похожа на узкую ленту, извивавшуюся по земле, широкие автомагистрали, через которые невозможно было перейти, казались не шире линейки, а люди, с упорством муравьев копошащиеся так далеко, сливались с землей. Даже машины не были похожи на машины — крохотные точки, быстро перемещающиеся туда-сюда.

За спиной громко хлопнула дверь, отрывая Варю от завораживающего зрелища. В комнату вошла раздосадованная донельзя Лиля. Она прошлепала к кровати и рухнула на нее, раскинув ноги и руки подобно звезде.

— Я люблю свою сестру, — произнесла она с отчаянием в голосе, — но иногда мне хочется подсыпать ей флунитразепам в вино, чтобы та хотя бы на минуту оставила меня в покое.

— Подсыпать чего? — переспросила Варя, опускаясь в кресло рядом с окном. Так она могла одновременно говорить с Лилей и смотреть вниз. Ей совсем не было страшно, хотя и легкое щекочущее чувство где-то под ложечкой все же присутствовало. Она сама себе напоминала своего пса: Барни очень любил высунуть морду на балконе и смотреть на людей внизу, однако при малейшем признаке опасности тут же пятился назад, делая вид оскорбленной невинности.

— Флунитразепам, — повторила Лиля, утопая в подушках. — Рогипнол. Ей бы не мешало провести денек в отключке, а потом долго вспоминать, что же с ней случилось.

— Ты… очень добрая, — пробормотала со смешком Варя, сделав зарубку в памяти никогда не злить одноклассницу. А то еще подсыплет наркотиков и ходи потом, мучайся и гадай.

Лиля села на кровати, уныло вздыхая. Сейчас она меньше всего походила на ту постоянно собранную и сосредоточенную девушку, которую каждый день видела Варя на протяжении почти одиннадцати лет.

— Просто мне так стыдно, что я привела тебя сюда, а Роза опять устроила кавардак, — вздохнула Лиля. — Я ведь обещала тихий вечер с кино, попкорном и интеллектуальной беседой, а получилось…

— Что получилось?

Лиля снова упала на кровать, закрывая лицо руками.

— Роза решила после того, как закончит дошивать платья, устроить публичный показ ее «коллекции», — Лиля показала в воздухе кавычки, будто ее голоса, выражавшего все, что она думает об увлечении сестры, было недостаточно.

— И чем же плох этот публичный показ? — поинтересовалась Варя. На ее взгляд в этом не было ничего страшного, пусть даже сама Варя не являлась фанаткой моды и в культ поклонения одежде не вступала.

— Тем, что весь этот балаган плавно перерастет в очередную Розину вакханалию с толпой незнакомых людей, — простонала Лиля с кровати. Она вытянула в воздух руку и стала загибать пальцы: — Роза, шесть моделей, которые и без того носятся по дому, как электричеством шибанутые. Для показа она пригласит своих друзей из университета, — Лиля загнула сразу кулак, — которые позовут своих моделей, которые наверняка пригласят парней… Видишь? Снежный ком становится все больше, и больше, и больше… И мы от них не спрячемся, — добавила Лиля сокрушенно. — Друзья Розы — они как тараканы, просачиваются в каждую щель.

Осознав масштаб трагедии, Варя решительно поднялась на ноги. Не то, чтобы ей очень хотелось вместо киномарафона с неподражаемыми мужчинами, игравших мистера Дарси, присутствовать на обыкновенной пьянке московской «золотой молодежи», но… Взглянуть одним глазком на подобную, как выразилась Лиля, вакханалию было очень и очень любопытно. Где еще она сможет поприсутствовать на вечеринке в стиле «Сплетницы»?

— Помнишь фразу: «Не можешь предотвратить — возглавь»? — спросила Варя, подходя к кровати.

— Угу, — пробормотала Лиля, не отнимая рук от лица. — И кто ее сказал, тоже помню.

— Вот и вставай, — Варя дернула ее за ногу. — Пойдем и возглавим.

Лиля покосилась на Варю сквозь пальцы и вздохнула. Категоричность, написанная на ее лице, сразу подавляла любые доводы против, и, оставшись без логической защиты аргументами, Лиле ничего не оставалось, кроме как покорно сползти с кровати, снова вздохнуть и поплестись вниз, где безраздельно царствовала ее старшая сестра.

*

Когда девушки спустились вниз, они застали действие в самом разгаре. По крайней мере, так решила Варя. Иначе назвать сию картину было нельзя.

Девушки-модели, разодетые в странные подобия платьев эпохи Рококо, которые кто-то жестоко покромсал, ходили по кругу в центре зала. Из колонок доносилась «Травиата», а у левой стены на рояле гордо восседала виновница шествия — Роза. Она скептически наблюдала за моделями, дирижирую бокалом с вином, к которому периодически прикладывалась.

— Кира, душа моя, выпрямись, а то смотреть больно на твой сколиоз, — крикнула она одной из моделей. Девушка, вздрогнув, тут же вытянулась, закатывая глаза, а ее товарки захихикали. — А вы чего смеетесь? — Роза спрыгнула с рояля и подошла ближе к девушкам. — Ксюша, я бы на твоем месте рыдала кровавыми слезами. Жир так и свисает, корсет еле налез!

— Я? Потолстела? — другая модель, одетая в полупрозрачную пышную юбку и белый корсет, затянутый настолько сильно, что она стала почти невидимой, возмущенно вскинулась. — Мерки надо снимать правильно!

Роза сложила руки на груди и иронично усмехнулась.

— Да? А кто сыр трескает, как мышь оголодавшая? — не слушая дальше вопли Ксюши, Роза повернулась к Лиле и Варе. - О, привет, — сказала она, глядя на них сверху вниз. — Вы-таки почтили нас своим присутствием?

Варя не видела Розу почти два года, и если бы они случайно где-нибудь встретились, то она сестру Лили бы точно не узнала. Роза всегда была немного пухленькой, но в остальном была почти полной копией Лили — те же мышиные волосы до лопаток, серые глаза и вытянутое лицо. Однако теперь… Невообразимый начес на голове был темно-фиолетового цвета, серые глаза густо подведены черной подводкой, а на лбу, вдоль левой брови, блестела переливающаяся татуировка. На ком-нибудь другом этот ансамбль наверняка выглядел бы пугающе, но Розе такой вид неожиданно шел. Она выглядела как самый настоящий, немного тронутый дизайнер, созерцающий творение рук своих.

— Привет, — махнула рукой Варя, косясь на моделей. Те продолжали перемещаться по кругу, совершенно не обращая внимания на них с Лилей.

— Варя, да? — подошла к ней Роза, поправляя фиолетовую челку. — Ты не похожа на чокнутую заучку.

Одна из моделей, шедшая между Ксюшей и Кирой, прыснула, но замаскировала смех под кашель. Роза недовольно на нее покосилась, но ничего не сказала, только отпила вина.

— А почему я должна быть похожа на чокнутую заучку? — подняла бровь Варя, складывая руки на груди.

— С моей сестрой только такие и общаются, — отмахнулась Роза, медленно обходя их по кругу. — Ты ж посмотри на нее — киборг, да и только.

— Роза! — воскликнула доведенная до белого каления Лилия. — Прекрати сейчас же!

— Да ладно тебе, дурашка, я ж любя, — фыркнула Роза, завершая круг. Притянув упирающуюся сестру к себе, она чмокнула ту в лоб, оставляя четкий отпечаток фиолетовой помады. — Как вам? — спросила она, показывая на моделей.

Варя неопределенно пожала плечами. Она так называемую «высокую моду» честно не понимала. Ведь такие платья в здравом уме и трезвой памяти никуда не наденешь! Нет, ну, правда, какой разумный человек купит за бешеные деньги платье, которое и платьем-то назвать можно только благодаря изрядной толике воображения?

Лиля практически зеркально повторила ее жест, только при этом еще и скривилась, как от зубной боли.

— Это чудовищное извращение над великолепием рококо, и ты это знаешь, — сказала она.

Роза заливисто рассмеялась, услышав ее слова.

— Значит, нормально получилось, — сквозь смех сказала она. — Как ни странно, но когда Лиле абсолютно не нравится то, что я шью, мне ставят самые высокие баллы, — пояснила она Варе, уворачиваясь от попыток Лили ее ущипнуть. — Она у нас этакая мадам «антитренд».

Варя с сомнением покосилась на моделей, все так же круживших вокруг дивана.

— А они и должны быть такими… подранными? — осторожно поинтересовалась она.

Роза засмеялась пуще прежнего. Бокал в ее руках заходил ходуном, и Варя машинально отодвинулась, боясь, что случится винное фиаско, и тогда ее белую футболку уже не спасет ничего.

— Вот видите, не одна я так считаю, — бросила она моделям. — А все почему? Потому что меньше надо кошачьи драки устраивать. А то когти вон какие…

— Да не девушки, — Варя не сдержала улыбки, глядя на негодование моделей. — Платья.

— А, ты про это, — Роза подошла к одной из моделей, выдернув ее из круга и поставив рядом с собой. На девушке было странное сооружение из старомодного кринолина и остова корсета, покрытых слоями ткани, очень похожей на тюль. — В этом семестре надо было создать собственную коллекцию на одну из предложенных тем, так что я выбрала рококо, соединила с популярным сейчас трендом выглядеть, как панкующая оборванка.

Варя задумчиво оглядела платье. Что-то она ни рококо, ни панка не видела, только оборванку. Об этом она и сказала Розе, решив, что лучше быть честной, чем льстивой.

Роза не впала в истерику и не начала кидаться в Варю разными предметами, вместо этого она фыркнула, махнув рукой. Подтолкнув модель обратно в круг, Роза сложила руки на груди и придирчиво оглядела свои творения.

— Образы не готовы, согласна, — произнесла она. — Для показа надо будет их накрасить, причесать, как следует… И еще обуть по-человечески, а не в это убожество, — она бросила недовольный взгляд на ноги Ксюши. Из-под прозрачной юбки виднелись несомненно дорогие и дизайнерские туфли. Модель возмущенно зарделась, но ничего не сказала, так как в данный момент она исполняла роль вешалки, а не Розиной подруги.

— Ладно, девочки, пока можете отдыхать, — после минутного молчаливого созерцания сказала Роза. — Этим вечером еще находитесь. Лилитос, — повернулась она к сестре, которая, услышав прозвище, грозно сдвинула брови. — Будь хорошим лилипутиком, вызови Инну и ее бригаду.

Лиля скрестила руки на груди, копируя позу Розы. Варя же сделала шаг назад, наблюдая за сестрами Филатовыми со смешанными чувствами.

— Вот возьми и сама вызови, я тебе не рабыня, — заявила Лиля.

— Ты маленькая задница, вот ты кто, — огрызнулась Роза. — Звони немедленно!

Варя подавила улыбку, делая еще один шажок назад.

— Я… это… пойду что-нибудь поделаю. Окна, там, помою… — произнесла она, отходя к лестнице, но сестры ее не услышали. Они глядели друг на друга так, будто готовы прибить, но Варя знала, что максимум, что случится — Роза потаскает Лилю за волосы, а Лиля сделает ей сливку.

Именно такими были сестринские отношения: они могли драться, а в следующую минуту дружелюбно хихикать над секретами, понятными только им двоим. Варе этого сильно не доставало. Нет, Леша был замечательным братом, он заботился о ней, подбадривал, когда это было нужно, отпускал шуточки, из-за которых Варе хотелось его поколотить, но все-таки… Он был братом, не сестрой.

Поднявшись на второй этаж и все еще слыша гневные вопли, Варя решила, пока буря в стакане не утихнет, исследовать оставшиеся комнаты в пентхаусе Филатовых. В конце концов, когда еще ей выпадет шанс безнаказанно облазить каждый угол квартиры, которая стоит почти двести миллионов?

Лиля появилась через полчаса, балансируя с огромной пиццей в одной руке и ведерком сладко пахнущего попкорна в другой. Пинком раскрыв дверь в комнату с домашним кинотеатром, она сначала вбежала внутрь и только потом заметила Варю, которая находилась в процессе изучения домашней коллекции.

Когда Маргарита Иосифовна говорила, что это домашний кинотеатр, она не преувеличивала. Комната действительно была мини-залом, в котором был и огромный экран во всю стену, и стереосистема, и даже зеленая табличка «выход» над дверью. Окно закрывала плотная тяжелая штора, спуск и поднятие которой регулировалось пультом. Этот же пульт управлял наклоном кресел и светом. Те самые кресла стояли в дальней от экрана стороне комнаты вместе с огромным кожаным диваном, на котором можно было запросто спать.

— О, отлично, ты здесь, — сказала Лиля, кладя пиццу и попкорн на низкий столик, стоявший перед диваном. Варя даже не заметила его, пока Лиля не поставила на него еду. — Надеюсь, наши с Розой разногласия тебя не сильно смутили… — Варя даже в полумраке комнаты заметила, что Лиля порозовела.

— Ничего страшного, — со смешком заметила Варя, плюхаясь на диван. — Это обычные семейные отношения, я понимаю.

— Просто мы очень разные, — Лиля тоже опустилась на диван, но куда как грациознее. Каким-то хитрым образом отодвинув панель на подлокотнике, она нажала несколько кнопок, и экран напротив зажужжал, включаясь. — Я руководствуюсь логикой и правилами приличия, а Роза… — на лице девушки проступило раздражение. — Я порой удивляюсь, каким образом она сумела закончить школу. О ее легкомыслии и неусидчивости можно слагать легенды.

Варя потянулась к пицце, от которой шел аппетитный запах. Она, правда, опасалась, что запачкает диван, но решила есть настолько аккуратно, насколько это вообще возможно с пиццей. Иначе Маргарита Иосифовна никогда больше не пустит ее в эту священную обитель.

— Ну, над платьями она, как мне показалось, работала довольно долго, разве нет?

Лиля фыркнула, запуская пальцы в чашу с попкорном.

— Ее увлечение совершенно не продуктивное. Пусть она и не такая разумная, как хотелось бы, но все же она могла бы стать кем-то, кто приносит куда больше пользы, чем какой-то там дизайнер.

Экран загрузился полностью, и Варя поняла, что ничего сверхъестественного в этом домашнем кинотеатре не было. Обыкновенный эппл-тв*, подключенный к домашней библиотеке. Варя ощутила укол разочарования. Она почему-то решила, что познает неведомые ранее технологии, окунется в мир будущего… А все оказалось так тривиально.

— Зато она делает то, что любит, и искренне этим наслаждается, — пожала плечами Варя, глядя, как Лиля щелкает пультом в поисках фильма. — Я бы тоже хотела, чтобы в будущем, когда мне придется выбирать между тем, что я хочу, и тем, что надо, я могла выбрать свое хобби.

Лиля помолчала минутку, глядя на экран. Затем она заговорила, звуча немного грустно.

— Ты права, — проговорила она. — Наверное, я немного завидую Розе, потому что сама еще ничем настолько не увлекалась. Ладно, — тряхнула головой она, — давай смотреть. С какого начнем? С Кирой Найтли или Колином Фертом?

*

Просмотр фильма оставил на Лиле неизгладимое впечатление. После недолгих дебатов девушки решили начать с последнего воспроизведения бессмертного романа. Два часа спустя они оживленно спорили, насколько подробным и подобающим было изображение на экране семейства Беннет.

— Но они же были аристократами, — горячо говорила Лиля. — Из всего, что я знаю о том времени, не могли, просто не могли благородные дамы возиться в свинарнике. А их задний двор? — от избытка чувств Лиля всплеснула руками. — Ферма, а не двор!

— Не забывай, что они были обедневшими аристократами, — в очередной раз произнесла Варя, силясь не закатить глаза.

— Это не оправдывает их нищенских нарядов, — упрямо возразила Лиля. — Ты видела эти рубища, которые носила Кира Найтли? Неизвестная науке ткань, на которой несколько раз прошлись парочка гиппопотамов. А ее декольте? Насмешка над грудью!

Варя, не сдержавшись, фыркнула:

— Ты так рьяно осуждала свою сестру из-за ее увлечения платьями, а сама ругаешься именно из-за них, — она вскинула бровь. — Может быть, я чего-то не знаю, и ты втайне посещаешь курсы кройки и шитья?

Лиля смутилась, порозовев, но пыла ее это не убавило.

— Ничего я не… Не дразни меня, Варя, — она сложила руки на груди. — Я все равно не понимаю, когда меня подначивают, а когда говорят серьезно.

— Все ты понимаешь, — отмахнулась Варя. — А к платью Элизабет придираешься, потому что минусов у этого фильма не так уж и много, и плюсы их перевешивают по всем пунктам.

— Вовсе нет! — горячо возразила Лиля, складывая руки на груди. — Я привела тебе как минимум десяток неопровержимых аргументов, но ты продолжаешь упрямиться.

Внезапно дверь, отсекавшая домашний кинотеатр от остальной квартиры, распахнулась, и в нее протиснулось… нечто. В темноте комнаты Варя с трудом различила двух гуманоидов, сплетенных настолько плотно, что сказать, где чьи конечности было довольно сложно. По крайней мере, головы было две, что вселяло некую уверенность, что это не персонаж одного из ужастиков, которые очень любил Леша и во время которых Варя без устали зевала, маскируя легкую панику.

Вместе с гуманоидами, в которых спустя пару секунд Варя признала страстно обжимающуюся парочку, в домашний кинотеатр ворвались звуки разгулявшейся внизу вечеринки. Судя по громыханию музыки и громким голосам, она была в самом разгаре. Звукоизоляция у Филатовых действительно была на высоте.

Лиля дернулась, чтобы возмущенно осадить парочку, но Варя прервала ее и прижала палец к губам. Ей было интересно, заметят ли увлекшиеся молодые люди, что они, вообще-то не одни…

— Здесь нам никто не помешает, — произнес глубокий мужской голос, донесшийся от гуманоида повыше. Ему ответило донельзя довольное женское хихиканье, что окончательно уверило Варю, что ничего сверхъестественного не происходило. Просто двое слегка подпивших половозрелых (скорее всего) человека решили уединиться для вполне понятных дел. Вот только они неправильно выбрали место для уединения.

Парочка двинулась от двери вглубь комнаты и, наткнувшись на сливавшийся с полом диван, дружно завалилась на него. Впрочем, такое положение дел им только способствовало, но вот Лиле это не понравилось совершенно. Щелкнув пультом, она включила ослепительно яркий свет.

— Вообще-то, — хладнокровно произнесла она, — помешает. А ты, Матвей, вообще постыдился бы. Ты же ей потом даже не перезвонишь.

Проморгавшись, Варя увидела, как молодой человек, названный Лилей Матвеем, запрокинул голову и улыбнулся девушкам, явно подражая Чеширскому Коту. Она заметила, что у него было правильное лицо, обрамленное вьющимися темными волосами, и выразительные карие глаза. Девушка, лежащая на нем, густо покраснела и сползла на пол. Запахнув на груди расстегнутую (и когда только успел?) блузку, она выбежала из комнаты.

— Ну, Лиля, умеешь же ты обламывать кайф, — укоризненно произнес парень, плавным движением переворачиваясь на живот. Его, казалось, сложившаяся ситуация совершенно не обескуражила. — Смутила несчастную девушку, а я даже имени ее узнать не успел. А ты кто? — без перехода поинтересовался он, переводя взгляд на Варю.

Внезапно Варя почувствовала, что дышать ей стало как-то трудно, в груди что-то сжалось, а щеки сами собой загорелись, словно от пожара. Промелькнула паническая мысль, что в пиццу подсыпали яд, и он только что подействовал. Но, как подсказывала ей здравая часть рассудка (если такая вообще оставалась), все дело было в глазах молодого человека, которые, как оказались, были теплого оттенка латте. Они как-то странно завораживали, и при всем желании Варя не смогла бы не то, что пошевелиться, а даже взгляд отвести.

От необходимости что-то говорить ее спасла Лиля, которая на вроде бы ничем не примечательный, но, тем не менее, убийственный взгляд Матвея никак не реагировала. Она сидела, поджав губы и скрестив руки на груди, и глядела на последнего, как на мелкое надоедливое насекомое.

— Даже не думай, — строго произнесла она, внезапно становясь очень похожей на мать. — Только в сторону ее посмотри, получишь в оба глаза.

— А что такое? — Матвей окинул Варю оценивающим взглядом. — Замужем что ли? Так нам муж не помешает, — подмигнул он, — можем даже позвать поучаствовать. Только, чур, я сверху!

Варя почувствовала, как щеки стремительно краснеют, будто она персонаж диснеевского мультика. Лиля издала характерный звук раздражения и бросила в Матвея подушкой. Увернуться у него не было никаких шансов: во-первых, он занимал горизонтальное положение, во-вторых, у Лили был разряд по стрельбе в мишень. Подушка врезалась в правильное лицо с глухим ударом и упала на пол.

— Какие вы злые, девочки, — простонал Матвей, потирая нос. — Хотите лишить мир истинной мужской красоты. Хотя, — тут же добавил он, бросая на Варю томный взгляд, — шрамы украшают мужчину, добавляют ему легкий оттенок брутальности. Ты со мной согласна?

— Эээ… — протянула Варя, мысленно матерясь. Ей определенно не нравилось, что от одного взгляда этого самоуверенного парня (пусть даже этот взгляд был похож на оружие массового поражения из арсенала Купидона), ее способность трезво размышлять утекала в небытие быстрее скорости света. — Вообще-то, мне блондины нравятся, — сумела произнести она наконец.

— Я блондин в душе, — нашелся Матвей, поспешно вскакивая на ноги, так как Лиля начала бомбардировать его оставшимися подушками с криками: «Исчезни, исчадие ада!». — А это проступает на поверхность темная сущность моего маленького черного сердца, — патетически произнес он, касаясь волос, — которое только и ждет ту единственную, что сможет повернуть его к свету!

Лиля не выдержала и, поднявшись с дивана, подбежала к Матвею, который оказался выше ее на голову. Но девушку это не смутило. Поднявшись на цыпочки, она схватила Матвея за ухо и решительно повела его к приоткрытой двери. Несмотря на то, что она была тонкой, как березка, силы в ней было достаточно, чтобы без труда отбуксировать молодого человека к выходу.

— Скажи мне хотя бы свое имя! — воскликнул Матвей, пытаясь вызволить ухо из цепких пальцев Лили. — Да отпусти ты мое ухо, — бросил он Лиле, которая выбрала момент и схватила его другой рукой за нос.

— Не говори! — Лиля повернула голову к Варе, продолжая удерживать ухо и нос. Она пыталась вытолкнуть Матвею в коридор, но тот крепко стоял на ногах и отказывался просто так выдворяться. — Он как Румпельштильцхен, не отвяжется потом.

— И не собиралась, — качнула головой Варя, наблюдая за борьбой у двери.

— А как же мне называть тебя, когда мы проснемся утром? Нет, я конечно могу пойти по изведанному пути «солнышек», «заек» и «сладенькой», но это так тривиально, — прогундосил он. Казалось, Матвея происходящее очень даже забавляло.

— Так, все, мне это надоело, — пробурчала Лиля, отпуская парня. Но, не успел он этому порадоваться, как она сделала ему подсечку и без труда вытолкнула в коридор, захлопывая дверь. Варя только смотрела на нее, широко раскрыв глаза. Она и не думала, что в богатом арсенале знаний одноклассницы числились и боевые искусства.

Глубоко вдохнув, Лиля поправила футболку, немного сбившуюся из-за потасовки, и, как ни в чем не бывало, плюхнулась на диван, беря в руки пульт.

— Ну, что, теперь посмотрим BBC-шную версию?

Комментарий к Часть тринадцатая, гостевая

Эппл-тв (Apple TV) - своеобразная приставка а ля модем для телевизора, через которую можно смотреть фильмы, играть и что только еще в голову не придет.

========== Часть четырнадцатая, пижамная ==========

Актовый зал постепенно наполнялся учениками. На этот раз собрание было куда масштабней, поэтому чехлы с кресел были сняты, пол и окна вымыты, а прожекторы у сцены сверкали в солнечном свете, который без труда проникал внутрь.

Пятиклассники и шестиклассники возбужденно гудели в первых рядах. Их привели сразу же после последнего урока, да они и сами рвались посетить собрание перед Пижамным днем. Для пятого класса оно вообще было первым, поэтому на их юных лицах светилось неподдельное любопытство. Варя, к сожалению, своего первого собрания перед Пижамным днем не помнила. В тот год она свалилась с ветрянкой за неделю до памятного события и провалялась в кровати еще месяц.

Остальные классы держались спокойнее младших, но их объединяло царившее по всей школе возбуждение. Пижамный день был, наверное, самой удачной задумкой администрации школы «Кленового Листа», так как не только выступал, как отличное средство сплочения учеников и укрепления их духа товарищества, но и содействовал тому, что все старались закончить полугодие без двоек, так как те неудачники (и Варя частенько ходила по краю, умудряясь получать спасительные тройки в самый последний момент), что не могли избежать позорных двух баллов от Пижамного дня отлучались.

Одиннадцатый класс, как самый старший, занимал дальние ряды. Присутствовали почти все, за исключением нескольких человек. Ирина Владимировна как обычно кудахтала где-то среди своих подопечных, рядом с ней восседала Новикова со спиной прямой, будто она проглотила палку. В нужные моменты Вика кивала и улыбалась либо в ужасе округляла глаза, в зависимости от сюжета истории, которую рассказывала ей классная руководительница. Варя в который раз смотрела на нее, девушку, когда-то бывшую ее лучшей подругой, и поражалась, что ей удавалось провести большинство окружавших ее людей. Припевалы Новиковой зеркально повторяли все, что делала их повелительница, не забывая поглядывать на Вику с завистливо-подобострастным выражением лиц. Передернув плечами от отвращения, Варя отвернулась.

Она уселась как можно дальше от этой компании, теряясь где-то на задворках. Слева от нее заняла место Лиля, убежавшая в дамскую комнату, а рядом с ней притулился Руслан, для которого задача втиснуться в узковатое кресло, сделанное на старомодный манер, была не то чтобы невыполнимая, но довольно трудная, все-таки мальчиком он был крупным. Однако Руслан мученически терпел, только иногда тяжко вздыхая, когда надо было пропустить какую-нибудь запоздавшую деву, ведь ему приходилось не только вставать, но и вжиматься в собственное кресло, чтобы случайно ту самую деву не задеть чем-нибудь, чем дев задевать не следует.

С недавних пор Варя стала умышленно делать так, чтобы по совершенно случайному стечению обстоятельств Руслан и Лиля оказывались либо наедине, либо вместе, так или иначе. Она все чаще замечала, как ее пухлый друг смотрел на девочку-робота, и ей это нравилось. Конечно, Варя не была мастером интриг, но увлеченные советы Али, как сделать так, чтобы эти двое ни о чем не пронюхали, пока срабатывали. По крайней мере, Лиля уж точно ничего не замечала. Руслан периодически поглядывал на Варю подозрительно, но молчал. Либо он сам не желал признавать то, что видела Варя, либо стеснялся, либо… Либо еще миллион вариантов.

Глядя на пустующее место, Варя снова невольно вспомнила выходные, проведенные дома у Лили. И хаос с моделями, и их киномарафон, в ходе которого Варя успешно отражала все атаки Лили, направленные на достоверность, и вечеринку, и… Матвея. При воспоминании об этом самоуверенном нахале щеки снова загорелись,и Варе оставалось только надеяться, что они не превратились в помидоры.

После того, как девушки посмотрели три серии BBC-шной версии «Гордости и Предубеждения», они решили сделать небольшой перерыв. К тому же, Лиля волновалась, что Роза устроит дома погром, поэтому, так или иначе, но на вечеринку Варя попала.

В том, во что превратился первый этаж, было довольно сложно опознать давешний рай моли. Все следы модного хаоса были уничтожены, остались только модели, которые разгуливали по гостиной с бокалами в руках. Роза действительно была талантлива, Варя должна была это признать. Успев дошить платья за какие-то пару часов, она превратила их из кусков сшитой друг с другом ткани в нечто… Не сказать, волшебное, но уж загадочное точно. А может быть, тому виной были сами модели, теперь накрашенные и державшиеся донельзя профессионально.

Да и остальные гости не отставали. То тут, то там взгляд падал на с иголочки одетых молодых людей, и девушек, и юношей, которые будто сошли с обложек какого-нибудь глянцевого журнала. Кто-то танцевал под музыку, лившуюся из колонок настоящего ди-джея, занявшего место где-то у дверей, кто-то просто разговаривал, потягивая из высоких бокалов нечто разноцветное. Варя никогда не задумывалась о моде или о том, что ее выбор одежды оставлял желать лучшего, но внезапно ее накрыло ощущение, что она на этом празднике жизни явно лишняя, в своих простых джинсах и дешевой белой футболке, купленной, кажется, несколько лет назад.

На одно мгновение ей захотелось стать одной из тех безупречных девушек снизу, облаченных в сияющие доспехи идеально сидящих платьев. Вот у них точно не было проблем: ни доставучих учителей, ни ненавистников в школе, ни отца, собиравшегося жениться и забывшего ее предупредить… Но так же быстро, как это чувство появилось, оно и ушло. Будь она одной из той гламурных красавиц, она вряд ли бы подружилась с Лилей, наверняка бы с пренебрежением относилась к Руслану и стала всего лишь одной из льстиц Новиковой.

Однако, когда Варя спустилась вниз, никто не обратил на нее внимание. Только пара девушек покосились на нее с недоумением, но на этом вся реакция кончилась. Лиля, спустившись, сразу же попала в цепкие руки знакомых, и ее унес поток объятий куда-то в сторону. Варя же осталась растерянно стоять посреди комнаты, не совсем уверенная, что ей стоит делать.

Взяв у бармена (да, Роза еще и бармена умудрилась вызвать) морковный сок, украшенный трубочкой с зонтиком для придания напитку более праздничного вида, Варя встала у окна, наслаждаясь видом. На улице стемнело, но благодаря полумраку, царившему на первом этаже, она могла видеть все светящиеся огоньки, которыми озарилась Москва. Это действительно был великий город, с его причудливым сочетанием старых, дореволюционных зданий, сталинских высоток и современных замысловатых небоскребов. Река чернела лентой между автострадами, машины мигали фарами, то появляясь, то исчезая.

— Видами любуемся? — раздался внезапно тихий голос над ее ухом.

Испуганно вздрогнув, Варя машинально двинула локтем назад. Он врезался в мягкую плоть, из-за чего молодой человек позади нее сдавленно охнул и попятился назад. Немедленно обернувшись, Варя узнала в жертве своих рефлексов… Матвея. Он умудрился незаметно подобраться сзади, пользуясь тем, что в окне не отражалась комната, и Варя бы его заметить не смогла. За что и поплатился.

— Черт, — пробормотал он, — ну ты и драчунья.

— Эээ, — протянула Варя сконфуженно. — Сам виноват, не надо было меня пугать.

— Да кто ж знал, — Матвей распрямился, потирая ушибленное место. — А ты, я смотрю, сил не жалеешь… Значит, не шутила Лиля, когда говорила, что ходить мне битым.

Не уверенная, что на это ответить, Варя только пожала плечами и отвернулась. Она изо всех старалась производить впечатление сдержанной и холодной особы, так как ей определенно не нравилось, что от одного только появления Матвея ее коленки начинали дрожать и подгибаться, будто она чувствительная барышня из рассказов Пушкина.

Однако холодный прием молодого человека не смутил, он брал крепости и покруче. Облокотившись об окно так, что теперь Варя смотрела не на ночную Москву, а на Матвея во всей его самодовольной красе, он предпринял еще одну попытку начать беседу.

— Неплохой вид, да? — сказал он, даже не потрудившись для приличия глянуть в окно.

— Да, — откликнулась Варя, упрямо глядя в сторону. — Москва ночью завораживает.

— «Завораживает»? Какие умные слова для такой малышки! — протянул Матвей, отпивая из бокала нечто, что на неопытный Варин взгляд напомнило бурбон. По крайней мере, жидкость, которую постоянно пил Дэймон из «Дневников вампира», имела тот же золотистый оттенок, да и бокал был похож.

От этих слов наваждение, которое окутало ее от одного только звука голоса молодого человека, дало трещину, и Варя будто бы стала свободней дышать. Она даже смогла поднять на него глаза и саркастически вздернуть бровь.

— Считать собеседника глупее, чем он есть — не лучший способ понравиться, — заметила она.

— С большинством девушек срабатывает, — пожал плечами Матвей, ухмыляясь. – Вы, знаешь ли, любите плохих мальчиков, а от хороших воротите нос. К тому же, уже давно доказано всем мужским полом, что чем хуже с вами обращаешься, тем охотнее вы летите на пламя, наши миленькие мотыльки, — осклабился он.

Варя только молча покрутила пальцем у виска. На сию тираду ей уж точно нечего было сказать, хотя бы потому, что часть про «плохих» парней была в некоторой степени правдой. У плохишей было это особое очарование, к которому стремятся мягкосердечные девушки. Им кажется, что они могут исправить этого несчастного, чем парни бессовестно пользуются. Варя себя такой не считала, по крайней мере, она искренне надеялась на это.

— Мой брат мог бы с тобой поспорить, — сказала Варя наконец. — Он не ведет себя как урод, тем не менее, подружек у него было больше, чем я успевала считать.

— А-а, — протянул понимающе Матвей, — так у тебя есть ролевая модель идеального парня. Действительно, такая стратегия не подойдет. А брат твой весь такой «совершенство-во-плоти»? — показал он пальцами кавычки. — Что ж, — он ослепительно улыбнулся, неуловимо меняясь. Дьяволенок, танцевавший в его глазах, внезапно исчез, а ему на смену явился смиренный ангелок, сама невинность. — Я могу быть и таким!

Варя почувствовала, как та желейная кучка самообладания, что собралась за этот короткий разговор, начала снова расползаться от одного взгляда теплых карих глаз, и разозлилась. Эта эмоция была куда приятнее, к тому же позволяла держать себя в руках и не попадать в зону обстрела очаровательными стрелами.

— Слушай, прекрати, ладно? — не выдержав, воскликнула Варя, энергично взмахивая бокалом. Матвею очень повезло, что она успела выпить почти весь сок, иначе на его серой футболке появилось бы симпатичное творческое добавление.

— Прекратить что? — Матвей потешно вытаращил глаза, отчего его лицо стало еще невинней. Он выглядел будто удивленный младенец.

— Ты знаешь, — Варя неопределенно помахала ладонями в воздухе, - это. Не надо на меня так смотреть, и флиртовать не надо, и заигрывать, — она практически видела, как щеки наливаются краской, что за тот вечер случалось куда чаще, чем она того хотела.

— Почему? — в вопросе прозвучала вся скорбь этого мира.

— Хотя бы потому, что мне этого не нужно, — поняв, что слишком много жестикулирует, Варя скрестила руки на груди, не забыв предварительно поставить бокал на низкий столик рядом. Несмотря на то, что футболка на ней была довольно старой, это была одна из лучших белых футболок, что у нее была, и портить ее не хотелось.

— Легкий флирт полезен для здоровья, между прочим, — назидательно произнес Матвей, поправляя кудрявые волосы легким движением головы. Волны, показавшиеся Варе русыми, на самом деле оказались темно-коричневыми, и в их обрамлении лицо молодого человека казалось еще более точеным. Скулы выглядели острее, нос — прямее, а глаза — выразительней.

— Матвей, — сказала Варя, силясь не закатить глаза, — давай просто сойдемся на том, что ты прекратишь это бессмысленное занятие и найдешь себе другую жертву, хорошо?

Настроения на лице молодого человека переключались будто по щелчку тумблера. Только что он был само очарование и соблазнение в одном лице, как вдруг, всего через секунду, его накрыла серьезность и задумчивость. Против воли Варя задумалась, чем он занимался в жизни. Такая мимика, такое подвижное лицо вполне могли принадлежать актеру. Или мошеннику, смотря к чему лежала его черная душа.

— Жертву? — эхом повторил он. — Не думай о себе, как о жертве, я ж не маньяк какой-то… — тембр его голоса изменился, став глубже и как-то проникновенней. — Просто ты выглядишь такой одинокой и печальной, что немного радости тебе явно не помешает.

— Архг, — закатила глаза Варя. — Вот опять ты начинаешь, прекрати!

— Нет-нет, на этот раз я абсолютно серьезно, — Матвей поднял руки ладонями вверх, выставляя их перед собой подобно белому флагу. — Едва я тебя увидел, как заметил грусть, притаившуюся на дне этих прелестных серых глаз, и решил во что бы то ни стало убрать ее оттуда. Не должна она жить в столь юной девушке!

Во время этой пламенной речи брови Вари поднимались все выше, и выше, и выше, пока лицо ее не стало похоже на комедийную маску клоуна.

— Нет, это, конечно, все очень поэтично, — сказала она после паузы, — но мне совершенно не нужно.

— Точно? — Матвей неуловимо быстро протянул руку и, не успела Варя отдернуться в сторону, дотронулся до ее щеки. — Я ведь могу быть и поэтом, читать поэмы перед сном и приносить маки в постель на рассвете.

Выдохнув, Варя закрыла глаза и сосчитала от десяти до нуля. Ей внезапно захотелось вспомнить все свои бойцовские навыки и сломать самодовольному красавчику нос или руку. Или и то, и другое. Если бы кто ее спросил, то она затруднилась бы объяснить, что именно ей так не нравилось, но желание треснуть Матвея по лицу уступало только желанию сломать что-нибудь жизненно-важное Астахову в лучшие моменты их искрометного общения.

— Убери… руки… — выдохнула она, раскрывая глаза. Она обнаружила, что Матвей склонился к ее лицу, а взгляд его было донельзя глубоким и проникновенным. Но в этот раз Варя сумела устоять против его дьявольского обаяния, будто за какие-то доли секунды у нее внезапно появился иммунитет против этого заболевания.

Его пальцы все еще лежали на ее щеке, там, где они касались ее кожи, оставался горячий след, но если сначала это было даже приятно, то теперь начинало ее раздражать. Хотя бы потому, что Варя не любила, когда ее касались посторонние люди, которым это делать не позволялось.

Она уже была готова устроить сцену, потому что напряжение внутри нее росло все сильнее, когда рука вдруг исчезла так же быстро, как и появилась. Тумблер снова щелкнул, и на сцену выступил совершенно другой Матвей. Он откинулся назад, отодвигаясь от Вари на пионерское растояние, и довольно улыбнулся, и это была совершенно иная улыбка, чем до того. В ней не было ни заигрывания, ни обещания, она была простой, не содержащей намека на нечто большее.

— А ты стойкий солдатик, мне нравится, — сказал он, отпивая из бокала. — Я не хочу сказать, что еще ни одна девушка не сумела противиться, — он ткнул пальцем в грудь, — этому, но их можно пересчитать по пальцам. Добро пожаловать в клуб! — ухмыльнулся он, переводя взгляд на толпу позади них.

— Не думаю, что мне нравится быть в этом клубе, — пробормотала Варя прежде, чем успела сформулировать предложение как следует. Матвей глянул на нее насмешливо, как бы говоря: «Да ладно». — То есть, — тут же выпалила она, поняв, что сморозила чушь, — не думаю, что мне в принципе хотелось бы иметь с тобой дело, во всех смыслах.

Матвей громко рассмеялся, его грудь заходила ходуном, будто бы слова Вари были самой смешной шуткой на свете.

— Думаю, мы подружимся, — подмигнул он ей.

— Я в этом сильно сомневаюсь, — покачала Варя головой, недоумевая, почему Матвей привязался именно к ней. Потому, что она была свежим, так сказать, мясцом?

— Не отказывайся, пока не попробуешь, — Матвей покачал пальцем перед ее лицом. — Вдруг за фасадом невероятно привлекательного плэйбоя скрывается хороший веселый парень, который иногда может быть серьезным и вдумчивым, а может быть и жилеткой, которую не будет против выслушивания страданий. Да я вообще очень разносторонний! — воскликнул он, смеясь. Варя вскинула бровь с изрядной долей сарказма в глазах. — Танцую, пою, вышиваю крестиком и гладью, готовлю, вяжу носки и шарфы, консервирую банки, ношу сумки, отвечаю на звонки, выполняю просьбы…

— Ладно-ладно-ладно! — Варя подняла руки ладонями вверх, поспешно прерывая эту восхваляющую тираду. — Сдаюсь, — сказала она, вздыхая. Стоило признать, что Матвей знал, как настоять на своем.

Матвей растянул губы в победоносной улыбке, наигранно поправляя волосы в стиле королевы драмы. И у него это движение вышло невозможно естественно, будто бы он только этим и занимался в жизни.

— Отлично, — он достал из заднего кармана телефон и протянул его Варе. — Запиши свой номер.

Варя взяла из его рук новенький айфон, недоуменно косясь на гаджет.

— А номер мой тебе для того, чтобы? ..

— Ну, должен же я буду пригласить тебя выпить кофе как-нибудь на днях, — как само собой разумеющееся сказал Матвей. На скептический взгляд Вари он только очаровательно улыбнулся. — А что? Друг не может пригласить друга на чашку кофе?

— Эээ… — протянула Варя, чувствуя, как краска снова начинает заползать на лицо. Грязные мыслишки о том, что, как правило, случается в книгах и фильмах после того, как один персонаж зовет другого на «кофе», сами собой поползли в ее голову.

Матвей совершенно точно угадал ход ее мыслительного процесса и хохотнул, запрокидывая голову так, что она чуть не ударилась об окно.

— Нет, если вдруг ты не сможешь устоять перед моим обаянием и попытаешься лишить чести в подворотне… — смеясь произнес он и понизил голос до заговорщицкого шепота, — то я даже поддамся!

Против воли Варя захихикала, представив себе эту сцену. «А что, я же все-таки дама тренированная», — пронеслось в ее голове, пока перед глазами стояло детальное изображение сего домогательства.

Покачав головой, Варя вздохнула и набрала свой номер, оставив графу «Имя» пустой. Несмотря на то, что приставания Матвея ей не нравились, свое имя ей ему называть отчего-то не хотелось.

— Даже так, — протянул молодой человек, когда Варя отдала ему телефон. — Ладно-ладно, — усмехнулся он, — поиграем в угадайку. А пока, назову тебя… — он пожевал губами и уставился в потолок в поисках подсказки. Потолок, что характерно, оставался нем. — Обзовем тебя Анжелой. Хотя нет, — тут же поправился он. — Могу перепутать с одной премилой куртизанкой. А то позову ее в кафе, вот она удивится… Пусть будет Белоснежка, — довольно улыбнулся Матвей и прежде, чем Варя успела опротестовать, вбил имя и спрятал телефон в карман.

На этом их общение в тот вечер было окончено. Почти сразу же подбежала Роза, пребывавшая в состоянии «слегка навеселе». Пожурив Матвея за то, что он приставал к детям, она решительно увела его прочь, не забыв сказать Варе, что Лиля ждет ее наверху.

Весь остаток ночи девушки провели в домашнем кинотеатре, и никаких больше вторжений в их личную крепость тишины не произошло. А наутро, когда Варя проснулась в своей чудесной, будто сошедшей с Олимпа постели, в квартире Филатовых уже никого не было. Все-таки, была своя прелесть в том, чтобы иметь богатых родителей — после масштабных пьянок можно было не ехать в автобусе или такси, а просто вызвать собственного водителя.

— И чего это мы такие мечтательные сегодня? — отвлек ее от воспоминаний громкий голос справа. Вздрогнув, Варя уничижительно посмотрела на Астахова, плюхнувшегося на пустующее кресло рядом, и закатила глаза. Один его вид вызывал у нее раздражение, и это было необъяснимо.

Как всегда, выглядел Астахов до отвратительного отлично с этим излюбленным сочетанием небрежности и параноидальной аккуратности. Волосы лежали в продуманном беспорядке, на пиджаке не было ни пылинки, рубашка была идеально выглажена, хотя воротник и был расстегнут, а узел темно-зеленого галстука ослаблен. Варя была уверена, что даже если бросить Астахова в клетку с голодными аллигаторами, он выберется оттуда без единой складочки. Она как-то жаловалась Але, что он все время выглядит как живой упрек всему остальному миру, на что та только снисходительно пожала плечами.

— Тебя, Астахов, не понять, — проронила Варя, стремительно стирая с лица воодушевленно-радостное выражение, появившееся при мыслях о выходных. — Задумчивая — тебе не нравится. Мечтательная — тебе снова не нравится. Может быть, мне лучше носить хиджаб, чтобы не вызывать в тебе такого ярого любопытства?

Глеб закатил глаза, сползая немного по креслу. Его колени уткнулись в спинку кресла следующего ряда, и десятиклассница, сидевшая перед ними, недовольно обернулась. Однако стоило ей увидеть, кто посмел ткнуть ее в спину, как она покрылась нездоровым румянцем и поспешно отвернулась, что-то печатая в телефоне со скоростью света. Астахов только снисходительно хмыкнул.

— И снова здорово, — вздохнул он, поворачивая к ней голову. — Кажется, человеческую речь от тебя можно услышать только тогда, когда ты влипаешь в истории. Но я, вроде как, научился понимать этот странный язык, на котором ты общаешься с людьми.

— Да что ты! — саркастично воскликнула Варя. — Неужто заговорил по-вороньи?

— Типа того, — кивнул Астахов, глядя на нее сверху вниз. — И в данный момент ты пытаешься сказать, что чертовски рада меня видеть. Я прав?

Варя, скривившись, отрицательно мотнула головой. Она покосилась на Руслана, который завис в телефоне и совершенно не обращал внимания на происходящее, на пустующее место Лили и поняла, что на этот раз помощи ждать было неоткуда.

— Вообще-то, я вспоминала выходные, а ты своим бесцеремонным появлением прервал мои грезы, — сказала, наконец, она.

Астахов улыбнулся, ерзая на кресле и снова случайно (а возможно и нет), задевая спинку кресла напротив. Десятиклассница вздрогнула, но на этот раз не повернулась. Вот будь на его месте другой парень, а не главный школьный красавчик…

— Неужели такие удачные выдались? — спросил он с неподдельным интересом в глазах.

— А что? — тут же поинтересовалась Варя, невольно чувствуя подвох; впрочем, она чувствовала подвох во всем, что делал или говорил Астахов, со своей паранойей она ничего поделать не могла.

Астахов снова закатил глаза. Варя уже давно заметила, что люди при разговоре с ней, делали это довольно часто, но этот конкретный людь бил все рекорды.

— И вечно этот подозрительный тон, — пробормотал он скорее себе, чем Варе. — Мои выдались ужасно, — повысив голос, сказал Глеб, повернувшись к ней. — Всю субботу протаскался с Викой по магазинам, кажется, она скупила пол-Москвы. И ладно бы я просто ходил с ней, так не-е-ет, — с тяжким вздохом простонал парень, — на каждый предмет туалета мне приходилось издавать восторженные вопли и восхищенно улыбаться.

Варя рассмеялась, представив эту картину: искрящаяся от энергии Новикова, способная заменить двести лошадей, несущаяся от бутика к бутику, и уныло, как те самые двести лошадей, плетущийся за ней Астахов, практически невидимый под грудой цветных пакетов. И ничего против сказать было нельзя. Вика даже в детстве не терпела критики, и Варя сильно сомневалась, что за несколько лет это как-то изменилось.

— Бедный-бедный Глеб, — сквозь смех выдала она. — Совсем тебя противная девушка загоняла.

Варя ожидала, что Астахов обидится на смех, но либо того было так просто не пробить, либо он действительно стал понимать манеру Вариного общения лучше. Он только опечаленно вздохнул, покосившись на макушку дамы сердца, видневшуюся возле классной руководительницы.

— Ужас вообще, — согласно кивнул он. — А у тебя как прошли два этих ужасающих дня? Кстати, не влетело за такое… экспрессивное общение с Ириной? — спросил он, опуская руку на подлокотник между ними. Варе это движение не понравилось, ей захотелось тут же отвоевать подлокотник себе, но это желание она в себе подавила.

— Нет, совсем не влетело, — пожала плечами она, с некоторым трудом опознав в «Ирине» Пропеллера. — Возможно, ты удивишься, но Ирина Владимировна тихо ненавидит меня уже много лет, кажется, прямо с того момента, как она взяла над нами классное руководство. Да и не только меня, как оказалось, — добавила она, вспомнив о Лиле.

— Ну, я здесь не так уж и долго, — Глеб склонил голову на бок, — но у меня уже сложилось определенное впечатление об этой женщине. Не хотел бы я быть под ее руководством столько времени.

— С чего это вдруг? — Варя окинула его взглядом. — Она от тебя в полном восторге, как и все в нашей прекрасной школе.

— Почти все, — поправил ее со смешком Глеб, кивая в ее сторону. С удовлетворением дождавшись закатанных глаз, он продолжил: – Ну, да, я знаю, как понравиться людям, но это не значит, что все эти люди нравятся мне.

Услышав эти слова, Варя не сдержалась и фыркнула. Она очень надеялась, что скоро появится Лиля и можно будет спокойно игнорировать Астахова, потому что подобные заявления подкармливали огонь ее раздражения как нельзя лучше. Ей даже показалось, что она видела знакомый силуэт у дверей, но он тут же исчез, поглощенный бурлящей толпой школьников.

— Только не говори, что не наслаждаешься постоянным вниманием, — сухо сказала Варя, пытаясь высмотреть Лилю.

Глеб вздохнул, опуская голову на согнутую в локте руку так, что его голова внезапно оказалась на одном уровне с Вариной. Варя пропустила момент, когда это случилось, поэтому внезапное приближение Астаховского лица заставило ее дернуться.

— Поначалу – да, — произнес он, понизив голос так, что сама Варя стала с трудом его различать, а окружающие вообще перестали слышать. — Но все эти фанатки невероятно раздражают и утомляют. Да я даже до туалета не могу спокойно дойти без того, чтобы какие-нибудь не в меру впечатлительные девочки не начали отвратительно краснеть и хихикать.

— Несчастный малыш, — прошептала Варя с усмешкой. Она чувствовала непреодолимое желание сделать что-нибудь с лицом Астахова, укусить за нос, например, но сдерживалась. — Смотри только не разрыдайся от такой бешеной популярности, а то неправильно поймут.

Глеб издал раздраженный стон, недовольно сдвигая брови. Варя внезапно заметила, что у него были светло-зеленые глаза, такие, какого цвета бывает молодая трава весной где-нибудь на солнечной поляне. Этот цвет был таким необычным, что Варя не смогла отвести взгляд в сторону, так он завораживал.

— Пять минут тридцать секунд, — пробормотал Астахов, слегка усмехаясь. — Идем на рекорд! Скоро, возможно даже я доживу до этого светлого дня, мы будем нормально общаться.

Варя только закатила глаза и, поняв, что больше не может сдерживаться, ткнула Астахова кулаком в плечо. Тот картинно запрокинул голову, правдоподобно изображая крайнюю степень боли. Пожалуй, если и было что-то, в чем Астахов был действительно хорош, так это гримасничание.

— Королева драмы, — бросила ему Варя насмешливо. — К тому же, если в этой вселенной не останется никого, кого ты будешь раздражать, то тебе просто станет скучно.

— И правда, — кивнул Глеб, улыбаясь, — исчезнет это чувство адреналина, что некая особа, а также ее легковозбудимый и многоуважаемый брат, могут подстеречь меня в темном углу и… О, привет, Лиля.

Его речь была прервана появлением Филатовой-младшей. Лиля, выглядевшая немного запыхавшейся, бесцеремонно перепрыгнула через Астаховские ноги, протиснулась мимо Вари и упала в кресло, недовольно хмурясь. Варя уставилась на нее недоуменно, такой же взгляд был и у Глеба. Для того подобное поведение всегда вежливой и спокойной Лили вообще было в новинку. Варя же после веселых выходных решила, что перестанет судить о людях по тому, как они ведут себя на людях. Ну, или хотя бы попытается.

*

Собрание проходило гораздо дольше, чем рассчитывала Варя. Обычно заместитель директора — не сам директор, ведь для этого он был птицей слишком высоко полета — объявлял, что в тогда-то во сколько-то состоится Пижамный день, и все, кто не имеет задолженностей, имеют право на нем присутствовать. Далее, выслушав недовольный ропот двоечников, замдиректора перечислял основные правила поведения во время Пижамного дня, а так же сообщал, где можно найти более подробную информацию об организации, спонсорах и распорядке.

Однако в этот раз что-то явно пошло не так хотя бы потому, что на сцену вышел сам директор. Иммануил Вассерманович, отсвечивая лысиной в свете прожекторов, поприветствовал собравшихся, выразил надежду, что все школьники успешно справляются со сдачей экзаменов (Варя только мрачно покосилась в сторону классной руководительницы, которая в этот момент сияла, словно начищенный пятак), а потом внезапно запнулся, недоуменно поправляя наушник.

— Вася, — пробормотал он, пытаясь загородиться от микрофона, однако неудачно, так что его негромкий недовольный полушепот разнесся по всему залу, — ты чего несешь? Какие костры, какое чучело? Ты карточки перепутал?

Была объявлена техническая неполадка, директор взял временную паузу, скрывшись за кулисами, а аудитория захихикала. Захихикала, правда, с оттенком уважения, директор, все-таки. Алевтина Борисовна хихикала громче всех, согнувшись в три погибели на своем месте в первых рядах. Варя была уверена, что в этой «технической неполадке» виновата была именно она, не зря техник Василий, простодушный мужчина лет сорока, вот уже второй год безнадежно подбивал к ней клинья. Клинья, к его большому сожалению, подбиваться не желали, отчего техник Василий периодически грустил, а вся школа на переменах слушала разбитной шансон с уклоном в бандитскую тему. Госпоже психологу ничего не стоило пару раз улыбнуться, так и эдак намекнуть, а Василий уже летел на всех порах выполнять поручения.

Следующим моментом, на котором директор завис вместе с аудиторией, было представление спонсоров. В этом году администрация решила вместо простого вербального оповещения показать небольшой трейлер, в котором спонсоры сами рассказывали, что можно получить и чего они желают золотой московской молодежи. Трейлер подготовили, даже умудрились включить, но вот про звук забыли. Вместо звуковой дорожки внезапно заиграл тот самый шансон, который так любил техник Василий. На этом моменте Аля окончательно сползла на пол, уже не пытаясь выглядеть достойно.

Ближе к концу затянувшегося мероприятия телефон Вари внезапно подал голос, на весь актовый зал взорвавшись ее любимой песней из «Короля льва». Директор, и без того уже красный, как рак, окончательно сварился и гневно уставился в зал. К Вариному счастью, источник шума никто не успел засечь, так как она выключила его достаточно быстро, а те, кто успел, благоразумно отвели взгляд. Астахов, так и не сменивший место, укоризненно зацокал языком, глядя на поклонницу, сидящую перед ним. Почувствовав редкий миг единодушия, Варя присоединилась к этой пантомиме, попутно отключая звук на телефоне и пряча его в рюкзак.

Когда буря в стакане стихла, она снова вытащила мобильник и глянула на экран. Нарушителем дисциплины стало смс, полученное с неизвестного номера.

Юху, Белоснежка, твой принц — хотя я могу быть и гномиком, и даже сразу семью, только скажи >: Р — изволит узнать, когда ты свободна. Может быть, сегодня в восемь? Отравленные яблоки и узкие корсеты гарантирую; D

Не сдержавшись, Варя прыснула, чем немедленно привлекла внимание Астахова. Бесцеремонно выхватив у нее телефон, Глеб прочитал сообщение. Потом недоуменно покосился на Варю и снова перечитал текст, отбивая ее осторожные попытки заполучить телефон обратно. В другой ситуации она бы просто двинула Астахову под ребра и легко бы выхватила мобильник, но приходилось вести себя тихо: директор упорно что-то вещал, связанное с правилами посещения ванных комнат, и привлекать его внимание снова было нежелательно.

— Это ты, что ли, Белоснежка? — спросил он, недоуменно косясь на Варю. — Любим ролевые игры, а, Воронина? — усмехнулся он. — Ты открываешься мне с новой стороны!

Издав полу-вздох, полу-рычание, Варя бросилась вперед, пытаясь вытащить телефон из длинных цепких пальцев Астахова, но не тут-то было. Пользуясь явным преимуществом в длине конечностей, он просто вытянул руку в противоположную сторону, продолжая насмешливо усмехаться.

— Астахов, — прошипела она, — если не отдашь мобильник, устрою тебе сеанс замечательной народной игры «догони-меня-кирпич».

Тому было довольно сложно произнести что-то вразумительное, так как вся эта ситуация его очень забавляла: плечи и грудь Глеба тряслись в попытках сдержать рвущийся наружу смех.

— И снова хомячок выглядывает, — сдавленно прошептал он. — Может быть, тебе колесо подогнать по-быстрому? Ты, кажется, готова обеспечить Москву электроэнергией на ближайшие лет десять.

Едва слышно чертыхнувшись, Варя откинулась на свое сидение, глядя на Астахова уничижительно. Видя, что она не рвется отбирать мобильник, а скрестила руки на груди, упорно пытаясь просверлить своими гляделками две аккуратные дырочки в его голове, Глеб тоже вернулся на свое место.

— Ведешь себя как ребенок, — бросила ему шепотом Варя. В ответ Астахов показал ей язык и поддразнивающе помахал телефоном прямо перед ее носом.

— Да вы оба ведете себя как сущие дети! — не выдержала Лиля, которой все эти телодвижения мешали читать. К слову, на этот раз она познавала искусство вышивания звездочкой. Речь директора была ей настолько же интересна, насколько историков занимала таблица Менделеева. — Глеб, — грозно прошипела она, глядя на одноклассника подобно Медузе Горгоне, — немедленно отдай Варе телефон. — Закатив глаза, Астахов бросил мобильник Варе на колени. — А ты, — Лиля повернулась к подруге, — выключай звук! Тебя что, учить надо, как не палиться во время собраний?

— Нет, госпожа Филатова, — шутливо склонила голову Варя, которую возвращение телефона очень порадовало.

Лиля еще раз бросила на разбушевавшихся одноклассников строгий взгляд и углубилась в книгу, не забыв ткнуть в бок похрапывающего Руслана. Бедняга не выдержал нудной и утомительной речи директора и, ссутулившись, насколько это позволяло кресло, прикорнул на подлокотнике.

До конца собрания Варя, догадавшаяся, что сообщение пришло ни от кого иного, как от Матвея, переписывалась с новым знакомым. Матвей писал в своей излюбленной манере, вкладывая в обычные, вроде бы, слова двойное, а то и тройное значение. Размышляя над очередным посланием, Варя заметила, что Астахов нет-нет, да поглядывал на экран ее телефона, но больше отбирать его не стремился. Такое поведение было по меньшей мере странным, но Варя не стала вдаваться в подробности. В конце концов, о странном поведении Астахова должна была беспокоиться Вика, а никак не она.

*

Неделя прошла во всеобщей суматохе. Надвигался Пижамный день, и учителя ничего не могли поделать со своими подопечными: их всех охватила лихорадка грядущего праздника. Педагогическому составу оставалось только покорно терпеть, ведь и они ждали Пижамный день. Во-первых, администрация не забывала про них и торжественно вручала премию, во-вторых, под покровом ночи, все учителя собирались на грандиозную попойку в учительской, когда все ученики ложились спать.

Пижамный день был целиком и полностью заслугой руководства школы «Кленовый лист». Изначально он задумывался как коллективный выезд на природу на выходные для того, чтобы сплотить учеников и поднять их боевой и товарищеский дух. Однако школа начала расти, классы увеличиваться, и вот уже вместо ста послушных деток вывозить пришлось почти триста… И дирекция решилась на переигровку.

Основная идея осталась прежней — поднятие духа товарищества между учениками, однако исполнение существенно изменилось. Выходные сократились до суток и перенеслись на рабочую неделю: теперь утомленным ученикам не надо было брать день отдыха, чтобы восстановиться морально и физически к учебному процессу. Вместо этого они веселились с четверга на пятницу, а потом отдыхали еще два дня. К тому же место дислокации с неконтролируемой среды превратилось в школу, где дети, как малые, так и великовозрастные, проводили свои игрища.

Игрища состояли из всевозможных соревнований и викторин. В коридорах первого, второго и третьего этажей устраивали разнообразные полосы препятствий. Там были и «джунгли», где надо было найти единственно верный путь среди веревок и канатов, были и шпионские трассы, где главной задачей было умудриться пройти круг так, чтобы не задеть ни один из лазеров. Там же располагались ярморочные стенды, и любой желающий мог забронировать себе один из таких стендов и попытаться продать что-то, сделанное своими руками. Кто-то продавал выпечку, кто-то самодельные сумочки, расшитые бисером, словом, разброс был широкий. В спортивном зале устраивали состязания на смекалку, силу, скорость, догадливость и находчивость. Там даже была скалолазная стенка, куда Варя каждый год ходила с удовольствием. Словом, детям было, чем заняться. А специально для тех, кто не видел себя звездой спорта и не хотел пыхтеть, разгадывая очередную хитроумную головоломку, в актовом зале устраивали киновечер. Тема каждый год выбиралась новая, и целый день на большом экране наряду с известными блокбастерами крутили шедевры мирового кино. Там же работала машина для попкорна и бар, где можно было угоститься прохладительным напитком или свежим соком.

За каждый удачно пройденный этап соревнований, участникам начислялись баллы участия. Причем делалось это в электронном виде, поэтому ошибки если и случались, то исправлялись на месте. На следующее утро, после того, как ученики просыпались после полного приключений дня, они все собирались в актовом зале для проведения торжественной церемонии награждения. Сначала проводилось награждение по классам, а потом главный приз получал тот, кто наберет больше всего баллов участия по всей школе. Надо сказать, что призы были достойны того, чтобы каждый год ученики соревновались с неутолимым рвением. За первое место было получить новенький навороченный ноутбук или горный велосипед последней модели. Также довольно часто разыгрывались всевозможные сертификаты на кругленькие суммы в бутики и салоны техники, билеты в театры, ваучеры на подводное плаванье или прыжки с парашютами. Не то чтобы это было чем-то сверхъестественным, но получить халявный смартфон или плеер всегда было приятно.

Ровно в три часа в четверг, когда прозвенел звонок с последнего урока и начальная школа уныло поплелась прочь, школа «Кленовый лист» будто лопнула от энергии, исходившей от взбудораженных учеников. Это был тот редкий момент, когда Варя действительно чувствовала себя частью чего-то большего. Даже ее класс, обычно разрозненный по группам, собирался вместе, чтобы превратить классную комнату в пригодное для сна помещение. Пока девочки мыли полы и выносили стулья, мальчики убирали парты и доставали из подсобки матрацы, купленные попечительским советом. После того, как все двадцать пять матрацев были разложены по классу, они совместно готовили спальные места, заправляя постели и раскладывая вещи. И, конечно же, необходимым атрибутом Пижамного дня были пижамы, в которые школьники переодевались тут же, сначала девочки, потом мальчики.

Варя удачно заняла местечко в дальнем от двери углу комнаты, на равной удаленности от выхода и Новиковой. Слева от нее устроились Лиля и Руслан, а справа была стена, так что подлого нападения со спины можно было не бояться. На самом деле во все предыдущие года Новикова и ее клика будто брали передышку на время Пижамного дня и приставали к Варе куда меньше обычно. Возможно, и они проникались духом праздника. Тем не менее, что-то подсказывало Варе — и возможно это была заботливо взращённая паранойя — что именно в этот раз Вика сподобится учудить что-нибудь запредельно невразумительное.

Но Пижамный день шел, а Новикова будто бы позабыла о существовании так нелюбимой ею Вороны. Варя благополучно поучаствовала в церемонии открытия полосы препятствий на третьем этаже, даже умудрилась пробежать ее быстрее других ребят. Но ее рекорд был тут же побит Лилей, которая сумела не только дважды обернуться туда-сюда, но и обходить все препятствия со скучающим выражением лица.

После этого они отправились в столовую, где по такому поводу вместо обычного буфета устроили целый ресторан со шведским столом, где можно было хорошо пообедать. Именно там они нашли Руслана, который с большой охотой уплетал вареники с ежевикой. Не долго думая, девочки присоединились к нему. Там же, в столовой, обитали учителя, плавно перетекающие от одного столика к другому. Для них меню было куда разнообразней: помимо соков и чая им предлагались различные горячительные напитки, о содержании алкоголя в которых тактично умалчивалось.

После сытного обеда по закону Архимеда полагалось бы поспать, но Варя сумела себя пересилить. Лиля вообще строго придерживалась режима, так что вдвоем они растолкали замлевшего Руслана и отправились в рейд по коридорам. В классах можно было найти много чего интересного. Например, в кабинете химии можно было поставить обычно запретные эксперименты и сгенерировать взрыв, а в кабинете биологии провести самую настоящую операцию. Конечно же, все это проходило под наблюдением специалистов, но даже так это было весело и интересно.

Где-то между наблюдением за тем, как Лиля сосредоточенно переливает серную кислоту в пробирку, и поспешным отступлением за безопасную границу, Варя поняла, что телефон настойчиво требует подзарядки. Весь день она слушала музыку, смотрела новые серии и переписывалась с Матвеем, который продолжал упорно звать ее в кафе, а Варя все также упорно отнекивалась, ссылаясь на загруженность и занятость. Не мудрено, что несчастная батарейка не выдержала такого напряжения и решила сдаться. Но Варя не унывала, для таких случаев она всегда носила с собой портативный зарядник, который с одинаковым успехом поддерживал электронную жизнь как в телефоне, так и в ноутбуке. Оставалось только его найти.

Оставив Руслана и Лилю на втором этаже возле стенда с комиксами, Варя направила свои стопы в сторону классной комнаты, где бросила рюкзак с вещами. Как ей показалось, эти двое даже не заметили, что она ушла. В последние пару часов Варя все больше чувствовала себя третьим лишним на этом празднике жизни. Про чувства Руслана к их непонятливой девочке-роботу она уже догадывалась, но вот склонности Лили к нему не замечала. А теперь вдруг заметила и почувствовала себя пятым колесом. Это чувство часто появлялось у нее, когда Леша брал ее гулять с собой и своей компанией, когда она была младше. Он и его друзья тут же разбивались по парочкам, ведь их дамы сердца отправлялись на прогулку вместе с ними, а Варя плелась рядом с братом, уныло созерцая эту картину. Вот и сейчас, когда Лиля и Руслан вместе склонились над каким-то комиксом, Варя снова почувствовала себя немного не к месту.

Возле классной комнаты было неожиданно спокойно и тихо. Она оказалась как раз между двумя довольно длинными полосами препятствий, и, чтобы пробраться к ней, надо было преодолеть несколько слоев спутанных проводов от лазерной установки. К тому же там совершенно ничего не было видно, поэтому желающих стоять в этой части коридора было мало.

Задорно перепрыгивая через скрученные на полу провода, Варя пробиралась к классной комнате, бурча неласковые слова в сторону организаторов. Да этот участок в пять метров сам вполне успешно мог бы быть полосой препятствий! В кармане снова требовательно пискнул мобильник. Варя потянулась за ним, не заметила последний моток проводов, споткнулась, нелепо взмахнула руками — и ввалилась в классную комнату со слоновьим грохотом, приземлившись рядом с чьим-то ложем.

Это не осталось незамеченным.

— Подглядывала? — ехидно спросили ее из глубины комнаты.

Вскинув голову, Варя увидела не кого иного, как Астахова собственной персоной. Он стоял вполоборота к ней, обнаженный по пояс, по крайней мере, Варя искренне надеялась, что только по пояс. Кто-то очень добрый набросал на матрац подушек, и они закрывали остальные части тела одноклассника. Скрестив пальцы на удачу, ведь лицезреть оставшуюся половину Астахова ей не хотелось совсем, Варя стала подниматься на ноги, стоная и охая. От эффектного появления болело все тело, а в особенности ушибленный локоть.

В процессе распрямления конечностей Варя успела краем глаза (может быть, и не краем) заметить надетые цветастые шорты по колено, а заодно рассмотреть фигуру Астахова. Конечно, парень не отличался размахом мускулов подобно ее брату или его друзьям, но и у него было, на что посмотреть. Широкие плечи пловца плавно перетекали в поджарую талию, на которой отчетливо выступали все шесть положенных кубиков. «Кажется, он упоминал, что профессионально занимался плаваньем?» — отстранённо подумала Варя, растирая ушибленные конечности.

— Делать мне больше нечего, — наконец, фыркнула она, когда до нее дошло,пауза слишком затянулась. — Да у тебя и смотреть-то не на что.

— То-то я смотрю ты вся порозовевшая стоишь, — понятливо закивал Астахов.

С истинно королевским самоконтролем Варя проигнорировала эту реплику и молча прошествовала к своей постели, где под подушкой был запрятан рюкзак с самым ценным — ноутбуком и зарядками. Конечно, там еще была смена одежды и белья на завтра, но без этого она вполне могла продержаться, не зря же с Лешей в походы ходила. К сожалению, без даров цивилизации продержаться было куда сложнее.

Пока Варя рылась в рюкзаке, пытаясь выудить батарею из хаоса спутанных проводов и застрявших в них ручек, она слышала сдавленное пыхтение Астахова за спиной, но упорно старалась не обращать на это внимание. Тем более, что с каждой секундой пыхтение звучало все более подозрительно. Настолько, что подгоняло ее в поисках. Наконец, найдя батарейку и переходник к ней, Варя повернулась и обомлела.

Астахов все еще был на своем месте и даже с надетыми шортами, но теперь стоял спиной к девушке, и она могла в подробностях рассмотреть вид сзади. И первым, что бросилось ей в глаза, была не витиеватая татуировка, не мышцы, бугрившиеся от каждого движения, а длинная вертикальная рана, тянувшаяся от середины лопатки к позвоночнику. Она была наполовину закрыта пластырем, который Астахов пытался содрать с упорством болонки.

— Замри! — закричала Варя, видя, что еще немного, и Глеб попадет пальцем прямо в едва затянувшийся новой кожей участок. Тот явно не ожидал такой бурной реакции и дернулся, ткнув пальцем именно туда. Кожа лопнула, и на ее месте возникла кровавая полоса, увеличивающаяся с каждым мгновением.

Астахов выругался сквозь зубы и обернулся посмотреть на виновницу, которая уже вскочила на ноги. Несмотря на периодически появляющуюся неприязнь к нему, Варя чувствовала себя немного виноватой. Самую капельку.

— Вот и какого черта ты полезла, а? — спросил он раздраженно. Вероятно, рана причиняла ему боль, но морщиться Астахов себе не позволял.

— Там вытереть надо, — произнесла Варя вместо ответа, — продезинфицировать и чем-нибудь заклеить.

Астахов раздраженно закатил глаза.

— А то я не знаю! — пробурчал он, отворачиваясь и направляясь к своему спальному месту. Только теперь Варя заметила, что на его постели была разложена своеобразная походная аптечка: несколько больших пластырей для нательных ранений, баночка хлоргексидина, йод и тюбик клея для ран. Вокруг были живописно раскиданы ватные тампоны и, зачем-то, детские пластыри с Человеком-Пауком.

Увидев, что Астахов собирается наклоняться, Варя подбежала к нему быстрее, чем сумела это осознать, и схватила его за предплечье, которое тут же напряглось под ее пальцами. «Выпендрежник», — подумала Варя, а вслух сказала, удивляя как себя, так и этого самого выпендрежника:

— Лучше не наклоняйся, если не хочешь окончательно разбередить ранку.

— И что, мне так и стоять тут, пока толпа не соберется? — вскинул он недовольно бровь. — Кто мне будет повязку менять, ты, что ли? — он окинул Варю взглядом, в котором ясно читалось его мнение относительно врачевательных навыков Варвары.

Она сложила руки на груди, негодуя. Кем Астахов ее считал — слезливой барышней, которая от вида крови картинно падает в обморок и зовет карету скорой помощи от крохотной занозы?

— Чтоб ты знал, я видела ранения и покруче, — произнесла она таким тоном, что брови Глеба снова взлетели, но на этот раз от удивления. — Ты думаешь, Леша после стрелок в больницу едет или к маме бежит? — она усмехнулась. — И шрамов на нем нет, заметь.

Астахов только продолжал смотреть на нее удивленно. От чего эта новость вызвала в нем такую реакцию, Варя не знала, да и не хотелось ей как-то это знать. Неловкость ситуации постепенно дошла до нее, и она почувствовала, как начинали гореть щеки — а это первый признак того, что скоро она начнет заливаться краской хотя бы потому, что собиралась помочь Астахову, хотя и знала, что лучше не стоит. Пожав плечами и бросив: «Дело твое», — Варя уже собиралась уходить, как тот остановил ее, со вздохом признавая поражение.

— Мне бы и правда не помешала бы твоя помощь, — признался он, глядя на раскиданные средства медицинской помощи. — Я бы и сам справился, но спина — это такое место, что…

«Мужчины», — подумала Варя, мысленно закатывая глаза. «Нет бы, сразу попросить». Не мысленно же она притащила Астахову стул, сиротливо стоявший у окна, и осторожно усадила парня на него. Не хватало, чтобы он еще сильнее повредил подзажившую ранку.

А та выглядела не так уж и ужасно, как ей показалось на первый взгляд. Всего-то неудачно порванная кожа. Рана была недостаточно глубокой, чтобы сшивать ее, но и достаточно широкой, чтобы медицинский клей не справился со своей задачей.

— А чего ты Вику не попросил? — спросила Варя, медленно снимая остатки пластыря. Пластырь отходил неохотно, поэтому она решила отвлечь Астахова разговором. По крайней мере, с Лешей это всегда срабатывало. Тот сразу начинал ругаться на своих оппонентов, друзей или учеников, в зависимости от источника повреждения.

— Ты ее маникюр видела? — отозвался Глеб, мужественно снося боль. — Я как представлю, что она своими когтищами начнет там копошиться, так меня в холодный пот бросает.

Варя глянула на свои собственные пальцы и с некоторым расстройством заметила, что ее собственные «когтищи» пусть и ухоженно, и аккуратно, но были обстрижены практически под корень. Внезапно почувствовав вселенскую обиду за всех, у кого не было ни возможности, ни желания отрастить себе длинные ногти, она резко сдернула остаток пластыря, наслаждаясь сдавленным шипением Астахова.

Теперь рана была видна целиком. Очистив ее от остатков клея, Варя стала промывать ее с помощью хлоргексидина. Всякий раз, когда она случайно прикасалась к спине Астахова, тот начинал смешно вздрагивать, силясь не дергать плечами, что удавалось ему не так уж и хорошо.

— Не дергайся, — строго произнесла Варя, наблюдая за стремительно появлявшимися мурашками.

— У тебя руки холодные, — пробормотал Глеб, — и щекотно, и холодно.

— Ну, извини, — откликнулась Варя, усмехаясь. Все-таки, как говорила известная крылатая фраза, сделал гадость, и на душе радость. Пусть даже если гадость была незапланированной и случайной.

— А ты не говори с таким энтузиазмом, — сдавленно рассмеялся Глеб, пытаясь сдержать смех. — А то такое ощущение, что тебе даже нравится.

— Нравится, конечно, — с готовностью подтвердила Варя, осторожно просушивая кожу и ранку от лишней влаги. — Когда я еще безнаказанно поковыряюсь в твоих кровавых почти-останках? Правда, несколько месяцев назад я была бы в куда большем восторге, но тут уж выбирать не приходится.

Глеб снова рассмеялся и на этот раз подавить смех не смог. Его плечи заходили ходуном, только чудом не нарушая целостность только что обработанной Варей зоны. Посчитав, что безопасней будет пока с парнем не говорить, Варя взяла с постели клей и стала самозабвенно клеить края ранки, не забывая равномерно наносить его еще и вокруг.

Закончив, Варя удовлетворенно осмотрела дело рук своих и хмыкнула. Конечно, всемирно известного хирурга из нее не выйдет, но такой пустяк залечить она сумеет. Возможно, даже шрама не останется.

— Теперь надо минут пять, а лучше десять подождать, пока клей не засохнет, — сказала Варя, распрямляясь. Последние несколько минут она провела, склонившись на Астаховской спиной, и ее собственная теперь слегка побаливала. Тут она снова увидела татуировку и склонилась уже над ней, не слушая протестующие вопли поясницы. Впрочем, даже сидя Астахов был всего лишь на пару сантиметров ниже стоявшей Вари, поэтому в этот раз сильно наклоняться ей не пришлось.

Татуировка представляла собой интересное сплетение фраз, в которых Варя после некоторого затруднения признала латынь. Тот, кто выполнял работу, сделал ее очень хорошо. Узор из переплетавшихся слов выглядел так, будто Астахов родился с этой татуировкой. Она начиналась на верхней части правой лопатки, оплетала плечо и заканчивалась на предплечье. Единственное, что смущало Варю — это текст, набитый мастером. Он казался ей смутно знакомым.

— И ты даже не спросишь, откуда у меня такие украшения? — спросил через какое-то время Глеб, отвлекая ее от сосредоточенного размышления над загадкой татуировки. Варя не видела его лица, но была готова поклясться, что тот как всегда ухмылялся.

— Сам расскажешь, если захочешь.

— Учти, рассказываю только для того, чтобы ты не подумала чего лишнего, — со смешком произнес Астахов. Варя приготовилась молча внимать. — Я в бассейне поскользнулся и упал на перекладины, а не то, что ты уже себе там напридумывала.

— Да я ничего и не придумывала, — рассеянно сказала Варя, глядя на слова. Что-то знакомое брезжило на границе памяти, но упорно отказывалось выходить на свет.

— Угу, конечно, — пробурчал Астахов.

Пытливый ум не выдержал, и Варя все-таки спросила:

— Слушай, а что у тебя за татуировка? А то я все смотрю и никак не могу понять, что там написано…

— Еще бы ты поняла, — фыркнул Глеб. — Это «Миф о пещере» Платона. Довольно поучительно, между прочим. Правда, у меня не весь, весь бы пришлось татуировать на всем теле мелким шрифтом, так что у меня выдержка, скажем так.

— Ага, — согласно пробормотала Варя, пропуская мимо ушей всю лекцию Астахова про древнегреческих философов и их мудрость. Она снова и снова вглядывалась в строчки, читала про себя текст и внезапно поняла. И расхохоталась.

— Эй, ты чего ржешь там? — недоуменно поинтересовался Глеб, поворачивая голову в сторону Вари, которая смеялась, схватившись за живот. На ее глазах даже выступили слезы.

— С-скажи, — сквозь приступы смеха выдавила Варя, — а ты на трезвую голову делал себе татушку?

— Я не пью, — с видом оскорбленной невинности произнес Глеб, на лбу которого залегла морщинка от сдвинутых бровей. — А что? — поинтересовался он, чем вызвал новый приступ смеха.

— Да потому, что это никакой не «Миф о пещере» и уж точно не Платон, — утирая слезы, сказала Варя, снова приближаясь к нему.

— Да? — Глеб не удержался и скрестил руки на груди, отчего кожа на лопатке немного натянулась, но клей уже успел засохнуть, так что вреда это не принесло. — И что же это, по-твоему?

— Это текст для изгнания демона из «Сверхъестественного», — снова расхохоталась Варя. Видя недоверчивый взгляд Астахова, который так и кричал о том, что еще чуть-чуть, и он прибьет незадачливую помощницу, Варя коснулась пальцами первой строчки и зачитала вслух: — Exorcizamus te, omnis immundus spiritus, omnis satanica potestas, omnis incursio infernalis adversarii, omnis legio…

— Хватит-хватит-хватит! — воскликнул Глеб в ужасе. Он уставился на предплечье, где виднелся конец татуировки, а потом стал сыпать проклятиями в адрес какого-то Марка, обещая ему все мыслимые и немыслимые кары. — Я прибью этого придурка, — клятвенно пообещал он, утыкаясь лицом в ладонь.

Варя, державшаяся из последних сил, расхохоталась еще громче прежнего. Эта картина — весь такой классный Астахов, такой взрослый и такой… весь из себя, и вдруг с татуировкой, которая, по версии братьев Винчестер, должна сопровождать ритуал экзорцизма. Варя смеялась так сильно, что ноги отказались ее держать; ей пришлось схватиться за плечи Астахова.

— Ну, все, заканчивай, — недовольно произнес Глеб, глядя на плачущую от смеха Варю. — Сведу эту хренотень немедленно.

— Не, не надо, — сказала Варя, постепенно успокаиваясь. Теперь она даже чувствовала себя троекратно вознагражденной за помощь ближнему. — Раз уж никто из твоих фанаток не распознали «Exorcizamus», то вряд ли кто поймет еще.

— Но ведь ты распознала, — Астахов насупился, словно обиженный ежик, потерявший в тумане кулек с конфетками.

— Но я и не твоя фанатка, — резонно заметила Варя. — Так что все нормально. К тому же, — она провела пальцами по искусно выполненным ажурным буквам, — татуировка ведь красивая. Смысл сводить, если она хорошая? — она снова пробежалась пальчиками по изгоняющему демонов заклятию, наблюдая, как по телу Астахова разбегаются мурашки. «Странно, — подумала она, — у меня же руки уже согрелись. Чего теперь-то не так?»

— И правда, — неожиданно для нее согласился с ней Глеб. Варе показалось, что у него как-то изменился голос, но она списала это на звуковые галлюцинации. В конце концов, она только что оглушительно хохотала, барабанные перепонки могли и не выдержать.

Внезапно она как-то осознала, что мало того, что одна ее рука вполне спокойно лежит у шеи Астахова (и не пытается ее свернуть), так другая вообще наглаживает татуировку, под которой было вполне себе настоящее, где-то даже впечатляющее плечо. В комнате каким-то непостижимым образом стало жарче, а дышать стало труднее.

«Батареи, что ли, решили сильнее включить?» — подумала Варя недоуменно.

Дверь резко распахнулась, не ударившись о стену только потому, что на ее пути лежал чей-то матрац. В дверном проеме показалась взбешенная Вика, похожая на Медузу Горгону не в самый лучший день месяца. Она мгновенно увидела и полуобнаженного Астахова, и Варю, стоявшую за его спиной и спокойно обнимавшую его за плечи…

— Упс… — пробормотала Варя, наблюдая, как на месте глаз Новиковой зажигаются два алых огонька, полных ярости, а упомянутые «когтищи» целятся прямо ей в лицо.

Комментарий к Часть четырнадцатая, пижамная

Комментарии, отзывы и просто “Автор, ты, кажется, чутка головой стукнулась” приветствуются!

========== Часть пятнадцатая, признательно-кофейная ==========

Комментарий к Часть пятнадцатая, признательно-кофейная

Знаю, что долго, каюсь. Но и глава большая, так что, надеюсь, хотя бы это меня чуток перед вами простит.

Отдельное спасибо за пинки Eleva diavolului и Jade_Smile!

p.s. В переписке пунктуация намеренная, исправлять не нужно.

Как правило, Варя засыпала довольно легко. Правда это случалось чаще всего часа в два ночи, когда уставший организм ставил ультиматум: «Либо ты засыпаешь по доброй воле, либо это делаю я». Тут уж не до таких прозаических деталей жизни, как храп, странные запахи и наличие лишних тел в комнате.

Вот Леша обладал суперспособностью засыпать везде и всегда. Он просто помещал тело в горизонтальное положение, закрывал глаза и отключался. Просыпался он также легко. Сказал себе, что надо встать в шесть утра, значит, проснется в шесть. Варя дико ему завидовала, потому что она просто так взять и заснуть тогда, когда это действительно нужно сделать, не могла. Честно пыталась: считала овец, пыталась освободить сознание от всяких мыслей (и начинала думать еще усерднее), включала успокаивающую музыку, иногда даже пила теплое молоко, но… Закон подлости работал без сбоев.

Насколько Варя могла судить, среди одноклассников только она имела подобную проблему. Остальные как-то быстро заснули сами собой, пока она ворочалась с боку на бок и с тоской думала, что будь она дома, перед ней бы уже стоял ноутбук, а на экране происходила очередная драма… Конечно, ничего не мешало ей достать из рюкзака ноутбук сейчас, но атмосфера была не та.

Тяжко вздохнув, Варя снова попыталась заснуть. Когда-то она читала, что чтобы быстрее уснуть, нужно принять положение, в котором находится тело во время сна: лечь на спину, вытянуть руки вдоль туловища, глаза немного закатить, и, главное, расслабиться. Вот как раз с последним пунктом и вышла проблема: как Варя ни старалась, ее не отпускало напряжение. И этому также способствовало то, что в нескольких метрах от нее преспокойно лежала Новикова. Варя видела своими глазами, что Вика спит, но паникер в ее голове был уверен, что она притворяется.

Еще одним фактором, упорно мешавшем заснуть, были царапины на руке, тупо саднившие при каждом неловком движении. Они, конечно, не были серьезными, Варю ранили и сильнее, но болели от этого царапины не меньше. Варе еще повезло, что она успела заслониться до того, как взбешенная Вика вцепилась ей в лицо. А еще ей точно повезло, что Астахов вовремя перехватил свою подружку, и она успела добраться только до руки. Варе показалось, что он сам был в шоке от того, как бурно отреагировала Новикова, ворвавшись в кабинет подобно фурии. По крайней мере, поспешно удаляясь от классной комнаты, Варя еще долго слышала его недоуменные восклицания и разъяренные вопли Вики.

«Вот и помогай после этого людям», — думала Варя, разглядывая четыре длинных следа от Новиковских когтей в туалете. Когти поработали на славу: бороздки на коже быстро наполнялись кровью, да и болели так, будто ее руку потрепал бульдог, не меньше. Попытавшись устранить ранения подручными средствами (что, закономерно, не удалось), Варя признала поражение и отправилась искать единственного человека во всей школе, кто был еще в состоянии (на что Варя очень надеялась) ей помочь.

Алевтина Борисовна была уже не то чтобы не совсем не в состоянии, но близко к тому. Она обнаружилась в учительской на первом этаже в окружении коллег-ровесников и стыдливо припрятанных бутылок вина. Последних, правда, Варя своими глазами не видела, но поняла, что они там точно присутствовали потому, что едва преподавательский состав узрел приближающегося неприятеля в Варином лице, он стал мельтешить и что-то спешно прятать.

— Алевтина Борисовна, — подавляя смех, позвала Варя подругу.

Аля окинула Варю высокомерным взглядом, переглянулась с учительницами французского и испанского, которые были заняты тем, что усердно собирали глазки в кучку на умиротворенных лицах, и поднялась на ноги.

— Варвара, — строго сказала Аля, поправляя очки на носу. — Вы что-то хотели?

— О да, — откликнулась Варя, замечая на полу нечто конусообразное и задорно поблескивающее, — меня весьма беспокоит возможный алкоголизм моей подруги.

Аля бросила на нее уничижительный взгляд, сложила руки на груди и, как ей думалось, незаметно задвинула ножкой поблескивающий предмет под стул. Вздохнув, она повернулась к коллегам.

— Простите, дорогие мои соратники в этом нелегком бою, но долг зовет, — Аля повернулась к Варе и патетически взяла ее руку в свои: — Нельзя бросать подопечных в такие важные жизненные моменты, как осознание опасности спиртосодержащей продукции. Идем, дитя, свет истины ждет!

Всю дорогу до Алиного кабинета Варя почтительно сдерживала рвущийся наружу хохот, но стоило ей попасть в безопасную зону, как не выдержала и расхохоталась. Аля посмотрела на нее укоризненно, но на большее ее учительского энтузиазма не хватило.

— Чего тебе надобно, старче? — спросила она, падая на диванчик с мученической миной. — Неужто что-то случилось? Или с тобой поделиться чем-нибудь крепким? — Аля нагнулась и стала шарить под диваном. – Ага! Вот она, родимая, — воскликнула она, вытягивая с некоторым трудом пузатую темно-зеленую бутылочку. — Твой брат, правда, меня убьет, если узнает, но… Надо же когда-то начинать.

— Аля, — вздохнула Варя, — во-первых, тебе должно быть стыдно. Женский алкоголизм — это настоящая проблема, и ты, кажется, скоро падешь его жертвой. А во-вторых, случилось, — она протянула раненую руку, которую до того прятала за спиной. — У тебя есть что-нибудь, чем это можно подлечить.

Увидев характерные следы на бледной коже, Аля цокнула языком, сразу же становясь серьезной. Вытащив пробку, она отпила неведомого зелья из бутылочки, слегка скривилась и протянула бутылочку Варе.

— На, глотни.

— А мне это точно можно? — Варя с сомнением покосилась на подругу, но бутылочку приняла.

— Можно, — Аля поднялась на ноги и направилась к шкафу, в котором при должном усердии можно было найти вход в Нарнию, — только брату не говори. Тут, конечно, практически нет спирта, но немного в голову бьет. Типа микстурки от кашля, но с приятными бонусами, так сказать, — говорила она, роясь в ящике. Достав оттуда аптечку, которая почему-то была обмотана кожаным шнуром, Аля усадила Варю на диван, сама опустилась рядом и приступила к первой медицинской помощи.

— Тогда я лучше не буду, — отказалась Варя, отставляя бутылочку в сторону. Она и без того периодически страдала от «бонусов», не всегда, правда. Госпожа психолог только пожала плечами.

Пока Алевтина обрабатывала царапины, Варя старательно смотрела в потолок. От вида крови ее не тошнило, она вполне спокойно реагировала на раны и порезы, но она уже давно заметила, что если на повреждения не смотреть, то болеть они будут меньше. Как будто, если не обращать на них внимания, то организм решит, что на их месте ничего и нет.

— Я вижу, ты прямо горишь желанием рассказать мне, что случилось, — сказала Аля после непродолжительного молчания. Она, видимо, надеялась, что Варя сама начнет говорить, но последняя упорно делала вид, что ничего не происходит.

— Ничего и не случилось, — отозвалась Варя, пытаясь не морщиться, когда Аля стала прикладывать ватку к царапинам.

— Ага, я вижу, — Аля посмотрела на нее исподлобья, специально тыкая в одну из царапин так, чтобы стало больно. — Признавайся, а то позвоню Леше.

— Наглый шантаж и провокация, — Варя дернулась от боли, но аргументы Али были, к ее сожалению, весомыми. Только брата с признаками маниакальной страсти к детективной деятельности ей не хватало. — Это Викина работа, — вздохнув, призналась она.

Аля вскинула на подругу удивленный взгляд. Ее руки, порхавшие вокруг царапин с бинтом, замерли, подтверждая хозяйкин шок.

— Новикова? — переспросила она, глядя на Варю круглыми глазами. — С чего это вдруг? У нее нашествие красной армии или что?

— Просто она очень неудачно застала меня… и Астахова… — глядя в потолок, поведала Варя, искренне желая провалиться куда-нибудь под землю. Психологиня выронила из рук остатки бинта, и он бойко запрыгал под диван, но на него никто не обратил внимания.

— А что вы, позволь поинтересоваться, если, конечно, тебя не затруднит ответить, вы там делали? — тщательно контролируемым голосом поинтересовалась Аля, глядя на Варю так, будто у нее выросла вторая голова.

Раздраженно фыркнув («И ведь знала же, что она так подумает!»), Варя выдернула руку из пальцев подруги и потянулась за ножницами. Слой бинта на царапинах уже слегка напоминал сахарную вату.

— Ничего из того, что ты уже напридумывала, — сообщила недовольно она, обрезая бинт и не поднимая глаз на Алю. — Ему надо было с перевязкой на спине помочь, а Вика, как и ты, между прочим, — укоризненно воздела перст к небесам Варя, — не то подумала. А я страдай!

Аля, не выдержав, захихикала, постепенно возвращаясь в свое нормальное состояние. По крайней мере, изумление с ее лица сошло.

— А ты уверена, что это была только перевязка? — хихикая, спросила она, возвращая себе пузатую бутылочку и делая большой глоток. — А то ты у нас дама наивная, где-то даже невинная…

— Аля! — возмущенно воскликнула Варя, вскакивая на ноги. — Собери свои пьяненькие мозги в кучку, пожалуйста!

Алевтина послушно скосила глаза на переносицу, видимо, выполняя порученное, но быстро сдалась. Махнув рукой, она снова отпила глоток, грозя опустошить бутылочку, и откинулась на спинку дивана.

— А что тебе, собственно, не нравится? — поинтересовалась она. – Или, может быть, господин Астахов не симпатичный, и ты даже об этом никогда не думала? В конце концов, это, дорогая моя, природа, и тут уже ничего не поделаешь…

Варе оставалось только покрутить пальцем у виска, пятясь к двери.

— Беги, беги от правды, Варвара-краса, длинная коса! — крикнула ей вдогонку психологиня. — Хотя, с косой там явно перебор… — успела еще услышать Варя перед тем, как захлопнуть дверь.

До самого отбоя Варя Новикову больше не видела, хотя на всякий случай держалась поближе к Руслану и Лиле. Опасаясь повторения сцены с Алей, она не стала им ничего рассказывать, соврав, что случайно поцарапалась о гвоздь. Руслана это объяснение вполне устроило, и он вернулся к вдумчивому созерцанию бутербродов с колбасой, а вот Лиля нахмурилась, но ничего не сказала, кроме того, что гвозди что-то слишком агрессивные пошли.

Когда ночью их всех загнали в классные комнаты, Вика уже лежала на своем месте, укрытая пледом с головой, из-под него торчали только ее волосы. Пожав плечами, Варя прокралась мимо и, как можно тише и незаметнее, улеглась на свое место, радуясь, что за их личной компактной горой ее было не видно. Ей в голову даже закралась шальная мысль, что Астахов Вику тихо придушил, чтобы нервы больше не трепала, а тело положил под одеяло, чтобы потом вынести. Эта стройная теория подкреплялась тем, что Варя ее не видела и не слышала с их последней встречи, а Вика была из тех, кто всегда на первом плане, но теория рухнула после того, как Юля попыталась сдернуть с командира одеяло, и Вика громко накричала на нее.

Все быстро уснули, будто бы по комнате распылили особый газ, как в сериале «Кукольный дом», но на Варю он, почему-то, не подействовал. Она ворочалась с боку на бок, считала овец, считала овец на овцах, но ничего не помогало. Царапины ныли, бинт мешался, Руслан по-богатырски храпел…

Спустя еще десять минут Варя окончательно сдалась. Поняв, что сон в ближайшее время ей не грозит, она решила переждать где-нибудь в более удобном месте. Осторожно поднявшись, чтобы не разбудить случайно одноклассников, Варя закуталась в одеяло, всунула ноги в тапочки, захватила ноутбук и стала медленно пробираться между рядами ног, стараясь не наступить случайно на кого-нибудь. Впрочем, на кое-кого она наступила бы вполне неслучайно, но решила не рисковать.

Коридор встретил ее гулкой ночной тишиной. С улицы падали синеватые отсветы фонарей, по углам клубились тени, почему-то, тоже синие. Будто бы весь мир застыл в этом странном мире синевы. Поёжившись, Варя перехватила поудобней ноутбук и пошла туда, где она могла бы с удобством устроиться и посмотреть что-нибудь, например, первую часть о легендарных похождениях юного волшебника со шрамом на лбу.

Изначально Варя собиралась завалиться к Але. Так она поступала почти каждый раз в Пижамный день. Они вдвоем вполне помещались на диванчике, а Аля к тому же снабжала гостью пирожками и конфетами. Но в этот раз к подруге идти что-то не захотелось, а почему Варя думать не хотела. Вместо этого она круто развернулась и зашлепала в противоположную сторону, надеясь, что там, куда она направлялась, никого из учителей не было.

В те светлые времена, когда в школьном курсе обязательным предметом стояла астрономия, ее проводили в тогда еще новой пристройке, где внешняя стена и часть потолка были сделаны из стеклянных панелей. В этой обсерватории стояли телескопы, висели карты созвездий, ночью оттуда открывался отличный вид на звездное небо, хотя в центре города звезд было почти не видно. После того, как министерство образования решило, что астрономии юным умам хватает в курсе физики, обсерваторию закрыли, телескопы администрация куда-то тихо сплавила, а в кабинете сделали хранилище.

Когда к руководству пришел Иммануил Вассерманович, он пересмотрел значение такого кабинета и сделал из хранилища комнату отдыха как для учеников, так и для учителей. Туда в срочном порядке завезли упаднические диванчики, гигантские кресла и удобные кофейные столики, соорудили небольшую кухню, где можно было приготовить чайно-кофейные напитки. Там же стояли книжные шкафы с литературой развлекательного толка, которую нельзя было найти в библиотеке, а также большой телевизор и коллекция двд-дисков. Одно время из обсерватории пытались сделать «зимний» сад, поместив туда черепашек и рыбок, но они там не приживались. Черепашки пропадали, рыбки дохли, и никто не мог понять, почему. Во всем эта комната была прекрасна и удобна, если бы не одно «но».

По школе ходила так называемая городская легенда, что с каждым учеником, кто войдет в старую обсерваторию, случится что-то плохое. Как любая легенда, она упорно подтверждалась фактами. Действительно, над комнатой будто висело проклятье, которое падало на каждого подростка, кто набирался смелости ступить за порог. Кто-то ломал ногу, кто-то терял ключи или документы, одна семиклассница, после того, как прогуляла там на спор урок, была госпитализирована с острым аппендицитом в тот же день. Обсерватория быстро получила статус «проклятой», и ученики перестали туда ходить во избежание. Зато учителя там отрывались во все тяжкие. Аля как-то по секрету поведала, что именно там проводились самые отвязные их «совещания», где она и ее близкие по возрасту коллеги познавали дзен путем вдыхания курительных смесей.

Варя, будучи существом, подверженным всяким суевериям и мистике, в этот злой рок не верила. Она неоднократно пробиралась туда, прогуливая физкультуру, и ничего с ней не случалось. Она рассматривала это так: все самое худшее, что с ней могло произойти, уже произошло, а кроме этого ей уже ничего не было страшно. Именно туда она и направила свои стопы, решив дать городской легенде еще один шанс.

По пути в проклятую обсерваторию Варю посетила здравая мысль, и она свернула в буфет. Захватив там ведерко с попкорном, она-таки отправилась в место назначения. По пути она так никого и не встретила, что ее немного беспокоило. Школа будто вымерла либо подверглась атаке какой-нибудь взбешенной ведьмы и ее сонного заклинания. На подходе к дверям комнаты отдыха Варя невольно почувствовала трепет. Все-таки, городская легенда, как никак. Но потом она вспомнила, что девочка с аппендицитом еще с утра жаловалась на боль в животе, та, что сломала ногу, навернулась на коньках, а потерять ключи можно просто от рассеянности. Закатив сама на себя глаза, она решительно толкнула дверь.

На нее тут же дохнуло морозным зимним воздухом. «Какой идиот забыл закрыть окно?» — подумала Варя, плотнее кутаясь в одеяло, что было в принципе сложно сделать из-за попкорна и ноутбука. «Хотя нет, не так, — тут же поправилась она. — Здесь что, открываются окна?»

Этот самый идиот обнаружился внутри. Темная фигура стояла у приоткрытого окна с зажженной сигаретой, привалившись боком к стеклу. Фонарь с внутреннего дворика школы высвечивал знакомый четкий профиль с прямым носом, непослушные волосы, отливавшие синевой.

— Вот тебе и не верь после этого в проклятия, — пробурчала она недовольно. По изначальному замыслу пробурчать она должна была тихо, но в комнате ее голос разнесся словно тревожный набат.

Астахов вздрогнул, едва не выронив сигарету из пальцев, и уставился на нее.

— А ты что здесь делаешь? — откашлявшись, спросил он. На этот раз Глеб был одет в толстовку, что не могло не радовать Варю, у которой еще были свежи воспоминания от предыдущей встречи.

— Не спится что-то, — ответила Варя, проглотив язвительные ответы. — А ты? — спросила она, вспоминая ритуалы вежливости. Хотя она и так видела, что Астахов без стыда и совести курил в форточку.

— Не поверишь, но мне там тоже не уснуть, — отозвался Астахов, делая затяжку. — Я не привык ночевать в такой большой компании на неудобном матраце.

— Ясненько, — бросила Варя, которой надоело стоять в дверях истуканом. Подобрав полы одеяла, она прошествовала к дивану у стеклянной стены, чувствуя на себе взгляд Астахова.

Поставив попкорн и ноутбук на деревянный столик, Варя переукуталась в одеяло и забралась с ногами на диван, благодаря всех богов, что он не был кожаным. Кожаная обивка, конечно, хороша и смотрится неплохо, но вот сидеть на ней — сущее наказание. Летом к ней прилипает кожа, практически все материалы на ней скользят, а зимой она отмораживает филейные части тела за считанные минуты.

Варя хотела включить фильм, игнорируя Астахова, но отчего-то не могла этого сделать. Возможно потому, что вышеупомянутый субъект, не отрываясь, смотрел на нее, слегка прищурив глаза. Под этим взглядом ей было весьма неуютно. Не выдержав, Варя выпорхнула из одеяла, оставив его сиротливо лежать на диване, и пошла в сторону мини-кухни, намереваясь сделать себе чая.

Чайные принадлежности хранились в верхнем ящике небольшого кухонного гарнитура в нише, электрический чайник в гордом одиночестве стоял на тумбе. Долив туда воды, Варя всунула вилку в розетку и запустила нехитрый процесс кипячения. Обернувшись, она заметила, что Астахов все еще смотрит на нее.

Хрупкое душевное равновесие не выдержало такого давления. Обернувшись и скрестив руки на груди, Варя требовательно уставилась на Астахова:

— И чего ты с меня глаз не сводишь?

Ей показалось, что Астахов усмехнулся, но это вполне могла быть игра тени. Он сделал затяжку и выпустил дым струйкой, сложив губы трубочкой, перед тем, как ответить.

— Да вот думаю, за что Вика тебя так ненавидит.

Варя только пожала плечами, отчего-то чувствуя облегчение.

— И какие предположения? — поинтересовалась она, чувствуя, как по рукам ползут мурашки. Пусть температура за окном была всего лишь нулевой, что было слишком высоко для зимы вообще и декабря в частности, в одной футболке все равно было слишком холодно.

— Ну, Вика мне рассказала свою версию, но, знаешь, есть у меня подозрение, что не все, что она говорила, было правдой, — в его голосе слышался оттенок досады, который, впрочем, умело маскировался. Глеб вытянул руку на улицу, стряхнул пепел с сигареты и немного отодвинулся от окна.

— Какое неожиданное умозаключение, — усмехнулась Варя, не зная, что еще сказать. В воздухе повисла неловкость вкупе с сигаретным дымом. Варя сморщила нос.

— Не любишь запах табака? — тут же спросил Глеб, заметив ее гримасу.

— Нет, в смысле, не совсем, — дернула плечом Варя, поворачиваясь к Астахову спиной. Чайник вот-вот должен был закипеть. — Просто с ним связаны не самые приятные воспоминания.

Повисло густое молчание. Варя во все глаза смотрела на чайник, пытаясь силой мысли заставить его вскипятиться быстрее, направляя похожий посыл в голову Астахова: «Свали куда-нибудь, свали куда-нибудь, свали куда-нибудь», — повторяла, как заклинание, она. Однако то ли разум парня был закрыт для ментальных переговоров, то ли проклятая обсерватория включилась в игру, но тот остался глух к ее мысленным мольбам.

Тишина стояла плотная, какая-то слишком… просто слишком. Отчего-то бывает так ночью, что все обретает иной смысл. Именно ночью хочется думать о глобальном, именно ночью не дают уснуть проблемы, которые при свете дня кажутся ерундовыми. И разговоры становятся странными, будто бы каждое слово несет в себе два, а то и три значения.

Варя и сама не знала, почему не уйдет или почему молчит. Днем она бы просто отшутилась, сейчас же это сделать было куда сложнее. «И дернул же меня черт пойти именно сюда, — раздосадовано подумала Варя, — спала бы себе сейчас, как все нормальные люди… Не-е-ет, нас на приключения потянуло!»

Она проворонила, как Астахов докурил, сделав последнюю затяжку, бросил бычок за окно, где он тут же исчез в снегу. Она даже каким-то непостижимым образом пропустила, как он закрыл окно и подошел к ней. Заметила, вздрогнув, Астахова только тогда, когда он, внезапно оказавшись рядом с ней, облокотился спиной на тумбу рядом с чайником.

— Как рука? — спросил Глеб, глядя на бинты.

Варя пожала плечами, не глядя на него. От Астахова шел легкий запах сигарет, смешанный с морозом. Варя уже давно заметила, что зима пахла как-то по-особенному, будто хрустящий под ногами снег и трескающийся лед, хотя это было странно — описывать запах через звуки и ощущения.

— Нормально, — Варя тоже глянула на бинты. Аля постаралась на славу, сделав из в общем-то безобидных царапин белый валик. — До свадьбы заживет. Спасибо, кстати, что вовремя оттащил Вику, — вспомнив, произнесла Варя.

Астахов только отмахнулся, поигрывая зажигалкой. Ее металлические бока тускло поблескивали между его пальцев.

— Я думал, она тебе глаза выцарапает, — Глеб поморщился. Зажигалка в его пальцах запорхала еще быстрее, будто бы монета в руках опытного мошенника. Варя подняла на него глаза и внезапно поняла, что неловкость, которую она чувствовала, не обошла и Астахова, не зря тот забавлялся с зажигалкой.

Как гром среди ясного неба щелкнул чайник, оповещая нерадивых двуногих, что вода вскипятилась. Глеб и Варя синхронно вздрогнули и столкнулись взглядами. Не выдержав абсурда ситуации, Варя прыснула, опуская голову. «Два взрослых (почти) человека застигнуты врасплох коварным чайником, скандалы, интриги, расследования!» Астахов, глядя на нее, тоже не сдержал улыбки.

— Чай будешь? — смеясь, предложила Варя. – Аля, в смысле, Алевтина Борисовна, говорила, что тут где-то спрятаны печеньки, а если поискать, то можно и варенье найти.

— Печенье с вареньем? — усмехнулся Астахов, убирая зажигалку в карман. – Ну, как тут устоять?

Десять минут спустя они сидели на диване с горячими чашками в руках. На столике рядом с попкорном стояла вазочка с печеньем и полупустая банка апельсинового варенья. В том же ящике, где стояло варенье, Варя нашла подозрительный пакет, на котором была наклеена этикетка: «Травяной сбор», однако ее посетили смутные сомнения, что после заваривания этого сбора она вряд ли останется в своем уме. Особенно учитывая, что в проклятой обсерватории часто собирались Аля и компания.

Чашки, найденные в кухонном гарнитуре, явно подбирались многофункциональные. Каждая из глиняных чашек была определенно рассчитана на, по меньшей мере, слона и использовалась как для чайных церемоний, так и для заваривания супов и бульонов. Варя искренне надеялась, что именно этими продуктами чашка и ограничивалась, иначе пить чай становилось рискованно.

— Может быть, все-таки расскажешь, почему вы с Викой в таких напряженных отношениях? — нарушил тишину Астахов, глядя на Варю поверх своей чашки. — Конечно, если там полный трэш, то можешь не говорить, — добавил он, видя, что Варя не горит желанием занимать роль сказителя. — Я понимаю.

— Да нет там никакого трэша, — скривилась Варя. Сейчас ее давняя дружба с Новиковой казалась ей чем-то нереальным, будто это был неожиданный сон, навеянный грозой, а не ее детство. — Просто вся та история связана с тем, о чем я не хочу лишний раз вспоминать, поэтому…

— Тогда не говори! — Глеб вскинул в воздух руку, ладонью вверх, чуть не пролив чай на себя.

Вздохнув, Варя отвела взгляд. Она решала нелегкую для себя дилемму. С одной стороны, об этом знали все, кто учился с ними в одном классе, за исключением новеньких. И то, Варя была уверена, что в их благодатные уши уже все поведали. С другой, это было слишком личным, а Варя вообще не любила делиться с посторонними людьми своими переживаниями. Но, опять-таки, когда она сделала это в прошлый раз — преодолела себя и впустила в свой маленький мирок кого-то — она приобрела двух хороших друзей, которые пусть и отличались от нее, но были теми людьми, с которыми было куда лучше, чем без них.

Мог ли Астахов стать таким человеком? Он раздражал Варю, порой бесил, иногда ей хотелось стереть его самодовольную ухмылку путем тесного контакта с ближайшим кирпичом, но… Это самое «но». Отчего-то ей нравилось это ощущение, что еще немного, и она сорвется. Да и в те редкие моменты, когда Астахов не пытался строить из себя царя всего мира, он становился (внезапно) приятным собеседником.

«Определенно, я мозгом повредилась», — подытожила тяжкий мысленный процесс Варя.

— Ладно, — вздохнула она, — слушай.

Астахов весь обратился в слух, даже чашку отставил, чтобы случайно не пролить кипяток на что-нибудь жизненно-важное. Варя, не выдержав, закатила глаза, уж очень смешно выглядело лицо парня, горящее по-детски наивным любопытством. Убедившись, что эффект произведен, Глеб перестал ломать комедию и приготовился слушать.

— С Викой мы впервые встретились еще в детском саду, — начала Варя, отпивая чая. Он обжег ей язык, но она почти этого не заметила. — Это был странный садик, в группе нас было всего десять человек и из них только три девочки. Не удивительно, что мы с ней сразу сдружились. Я тогда была совершенно другим человеком: любила куклы, хотела стать балериной, а за комнату с обоями с Барби была готова позволить отрезать пальчик. Да-да, — кивнула она, видя сомнение на лице Глеба. — Мы часто ночевали друг у друга, а Вика даже была влюблена в Лешу. Она мне постоянно говорила, что он станет ее мужем, когда вырастет. Ну, да ладно, — тряхнула головой Варя, понимая, что ее заносит куда-то не туда.

— Подожди-подожди, — прервал ее Глеб. — Вике нравился твой брат? Какие странные у нее вкусы… — пробормотал он, хмыкая.

— А чем тебе не нравится Леша? — Варя насмешливо вскинула бровь. — Он весьма симпатичный молодой человек, обеспеченный, добрый и, что имеет немаловажное значение, совсем не тупой.

— Возможно, тебя это удивит, — проникновенно заметил Астахов, протягивая длинную руку и беря из вазочки печенье, — но я больше по девочкам.

— Вот вообще никогда бы не подумала, — произнесла Варя, глядя на руки парня с некоторой досадой. Ей, чтобы достать печенье, приходилось вылезать из теплого одеяльного кокона, а потом долго и муторно закутываться обратно.

— Ты тему-то не переводи, — хмыкнул Астахов, надкусывая печенье.

— Я и не перевожу, ты первый начал, — заявила Варя, показывая ему язык. Вздохнув, она продолжила: — В школемы сидели за одной партой, были подружками — не разлей вода, пока не перешли в пятый класс. Вот тут-то наша дружба и дала первую трещину, — усмехнулась Варя, неосознанно закутываясь одеялом чуть ли не с головой, будто оно могло отгородить ее от собственных воспоминаний. Астахов молчал, внимательно слушая. — Сам понимаешь, девочки стали расти, — сказала Варя. — Появились новые интересы, вплотную связанные с пубертатным периодом. Главным фактором раздражения, я думаю, для Вики было то, что я совершенно спокойно общалась с мальчиками, которые нравились нам обеим, а она этого не могла. Она только отказывалась понять, что у меня был старший брат, у которого было много друзей, которые постоянно тусовались у нас дома. Как тут не научишься? — Варя покачала головой с недоуменным выражением лица. — Вика стала отдаляться, а я, ну, что я могла сделать? — снова вздохнула Варя, глядя на улицу.

А там как раз пошел снег. Он кружился крупными хлопьями в свете фонаря все быстрее и быстрее, будто бы хотел перерасти в скромных размеров угаранчик. Пауза затянулась.

— И это все? — не выдержав, спросил Астахов. На его лице было написано сомнение. Он, конечно, догадывался, что девушки — существа загадочные и логикой не обремененные, но чтобы поссориться на всю жизнь из-за того, что кто-то мог общаться с мальчиками, а кто-то нет? Да и не похожа была Вика, которую он знал, на ту девочку, которую описывала Варя.

— Нет, конечно, — фыркнула Варя, встрепенувшись. — Мы как раз подбираемся к самому интересному, — оторвавшись от завораживающего снегопада, она повернулась к Глебу, чувствуя, что глаза потихоньку начинает пощипывать. Это был недобрый знак. — Вика все отдалялась, у нее начали появляться новые приятельницы, но мы все равно оставались подругами, хотя мы и ссорились чуть ли не каждую неделю из-за разных пустяков. А потом, в середине шестого класса… — она запнулась. Пусть прошло много времени, Варя все равно не могла спокойно об этом говорить.

В этот раз Астахов ее не торопил, будто понял, что здесь лучше не лезть с комментариями. Он просто смотрел на нее, а между бровями залегла морщинка. Варя вдохнула, медленно выдохнула, считая про себя. «Ты сама начала рассказывать», — напомнила она сама себе, потому что где-то на задворках сознания стала брезжить злость на Астахова, что вообще спросил.

— Потом умерла моя сестра, — быстро проговорила Варя, понимая, что если промедлит еще пару минут, то уже ничего никому не расскажет.

На лице Глеба застыл шок. На этот раз он был настоящим, искренним. А потом оно стало видоизменяться в сочувствие, и этого Варя уже не могла видеть. Она опустила голову и закрыла глаза, снова считая про себя. Она редко плакала, тем более на публике, и не собиралась делать этого сейчас.

— У тебя… была сестра? — голос Астахова звучал странно, будто он слишком долго кричал на ветру. Даже не раскрывая глаз, Варя могла представить выражение его лица: ошарашенное, изумленное, недоверчивое.

— Ее звали Алина, — отозвалась Варя, ненавидя саму себя за печаль, которая пронизывала каждое слово. — Сейчас ей было бы двадцать. После того, как это случилось, — ей пришлось остановиться, чтобы откашляться, горло внезапно пересохло, — я была немножко не в себе. Самую малость. И уж точно мне было не до Викиных обид. Мы в очередной раз поссорились, она начала кричать прямо посреди урока, и мы подрались… Что-то вроде того. Закончилось тем, что я толкнула ее, и она упала прямо под стеллаж, который рухнул следом.

Варе пришлось прерваться, так как внутри нее шла жестокая борьба между прошлым и настоящим. Она будто наяву видела, как ее руки бьют Вику, а потом швыряют прямо в стеклянный стеллаж у стены. Она до сих пор недоумевала, откуда у нее взялась такая сила, ведь даже в лучшие дни Варя была меньше Новиковой. Перед ней стояли обозленные и одновременно удивленные глаза Вики, в ушах звучали крики одноклассников и учительницы и громкий звон от разбивающегося стекла.

Новикова тогда лишь чудом не пострадала серьезно, отделалась несколькими неглубокими порезами и ушибами. Но ненависть в ее глазах Варя запомнила на всю жизнь. Наверное, это было ее последнее четкое воспоминание за шестой класс. Следующие полгода ее жизни приходили к ней обрывочно, скрытые за пеленой препаратов, которые прописал психиатр.

— Я плохо помню, что случилось после этого, — заговорила снова Варя. Ее голос звучал сипло, и она откашлялась. Глаза она все еще не открывала, частью из-за того, что они были полны слез, частью из-за того, что не хотела смотреть на Астахова и видеть жалость. — Меня перевели на домашнее обучение, какое-то время я лежала в больнице. Родители развелись, отец пропал на долгое время, Леша тоже. А когда я вернулась в школу в начале седьмого класса, Новикова уже делала все, чтобы сделать мою жизнь как можно более сложной.

Повисла тишина. С одной стороны Варя была рада, что Астахов взял музыкальную паузу, давая им обоим время переварить и прийти в себя. С другой, чем больше времени проходило, тем сильнее она жалела, что вообще рассказала Астахову о главной драме ее жизни. Конечно, она опустила многие детали. Например, о том, что отец долго ходил по судам, пытаясь доказать, что он не был настолько пьян, чтобы заснуть за рулем, как утверждал следователь. Она пропустила и то, что вплоть до эпизода с Викой и стеллажом, дома было поле битвы. Как кричала всегда спокойная мама, как уходил из дома отец, как Леша возвращался каждый вечер избитый, а потом вообще уехал к родственникам в Калининград, бросив учебу.

Сидеть и дальше с опущенными веками становилось странно. Бомба брошена, осколки разлетелись. Варя открыла глаза, промокнув их краем одеяла, и отстраненно порадовалась, что послушалась голоса разума этим утром и не стала краситься, будто знала, что пойдет в проклятую обсерваторию и разоткровенничается.

Астахов не смотрел на нее, он задумчиво созерцал снег на улице. Даже слишком задумчиво для его обычного клоунского поведения. Было видно, что новая информация изрядно его огорошила, и Варя не знала, хорошо это или плохо. Чтобы не сидеть как истукан, так как одного соляного столба на диване было явно достаточно, она взяла чашку с остывшим чаем. Хотелось пить, горло саднило, будто она только что продекламировала «Одиссею» Гомера.

Внезапно Астахов, все также глядя на снег за окном, вытянул руку и накрыл ей Варину ладонь. От удивления Варя чуть не выронила чашку, вернув контроль над конечностями только в последний момент, уж очень не хотелось ей искупаться. Сжав ее пальцы своими, Астахов повернулся к ней с непроницаемым выражением лица.

— Жаль твою сестру, — произнес он тихо.

— Не надо, — качнула головой Варя. — Ты ее даже не знал.

— Это не важно, — Глеб грустно усмехнулся. — Теперь многое становится понятным. Особенно поведение твоего брата.

Варя пожала плечами, ставя чашку на столик. Остыв, чай потерял свои вкусовые качества довольно быстро. Все-таки здесь отдыхали учителя, а не эстеты.

— Он просто беспокоится обо мне, — сказала она, глядя краем глаза на Глеба. — Я ведь младшая, к тому же не совсем здоровая.

Астахов хотел что-то сказать, запнулся и хмыкнул, наклоняя голову на бок. На его лице появилось проказливое выражение.

— Вот хотел сейчас поспорить, но понял, что оба утверждения верны, — произнес он, уклоняясь от полетевшего в его сторону печенья.

— А руку можно бы и убрать уже, — заметила Варя, улыбаясь против воли. Пусть расстояние было никакое, но в Астахова она не попала, хотя и не целилась. Поэтому печенье улетело куда-то за диван, упав на деревянный пол с легким стуком.

Глеб опустил глаза вниз, чрезвычайно удивился, будто бы говоря выражением лица, что его конечности живут своей собственной жизнью, и убрал руку. Варя тут же спрятала ладонь в одеяльный кокон. У Астахова были холодные пальцы, и пусть чувствовались они не так уж и неприятно, рука успела замерзнуть. Все-таки стеклянная стена давала о себе знать. Проклятая обсерватория не пользовалась популярностью еще и потому, что зимой там было всегда холодно, а летом всегда жарко, даже если открывали все окна.

Тут взгляд Астахова упал на забытый попкорн и ноутбук, сиротливо стоявшие на столике. Варя и сама про них забыла, слишком уж неожиданный поворот приняла ночь.

— Так что ты собиралась изначально здесь делать? — спросил Глеб, хмуря в поисках догадки брови. — Неужто смотреть порнушку?

В него полетело еще одно печенье, на этот раз Варя целилась лучше. Она задела его по уху. Не сумей Глеб вовремя увернуться, печенье врезалось бы ему точно в нос.

— Ну, а что такого-то? — усмехаясь, сказал он. — Взрослые люди же, что тебе не нравится!

— К твоему сведению, — закатила глаза Варя, еле сдерживаясь от колкостей, — я собиралась смотреть «Гарри Поттера».

Астахов издал нечто нечленораздельное, что интерпретировать как слова было практически невозможно. А еще Варе показалось, что его щеки немного порозовели, но то вполне могла быть иллюзия из-за темноты. И холода.

— Что?

— Да нет, ничего…

Варя взяла в руки третье печенье, угрожающе замахнулась…

— Ладно-ладно, — вскинул руки вверх Астахов, — шантажистка! Просто я не смотрел ни одного фильма. И книг не читал. Ну, давай, кидай свои тухлые помидоры.

Но никаких помидоров Варя кидать не стала. Настала ее очередь вытаращивать глаза на парня так, будто бы рядом с ним только что материализовалась ТАРДИС и из нее выпрыгнул Доктор с криками: «Глеб, только ты можешь спасти мир, бежим!»

— К-как не читал? — уставилась на него Варя. — Ты где вырос-то? В пещере на глубине пяти тысяч километров?

Вот теперь Астахов точно смутился.

— Ну, я как-то на другом был сосредоточен, знаешь ли… — пробормотал он, занимая оборонительную позицию. Он даже будто стал ниже ростом. — И вообще, занятия плаваньем как-то не располагают к свободному времени.

— Не верю ушам своим, — затрясла головой Варя. — Так просто не бывает.

Астахов поднялся на ноги, на его красном лице отчетливо читалось желание сбежать куда подальше. Пожалуй, это был первый раз в Вариной жизни, когда она видела его настолько не в своей тарелке. А все почему? Из-за «Гарри Поттера»!

— Я, наверно, пойду…

— Стоять! — воскликнула Варя. — Я тебя теперь не отпущу, пока ты не посмотришь хотя бы первый фильм.

— Я лучше сначала книги прочту, — Астахов попятился от дивана, вынуждая Варю вскочить на ноги, угрожающе размахивая печенькой.

— Книги надо читать сразу на языке оригинала, переводы у нас сделаны ужасные, особенно Спивак, а Росмэновский сейчас не продается, — сказала она, подбегая к парню и цепко хватаясь за толстовку где-то на уровне груди. — Я даже одеялом поделюсь ради такого случая. Нельзя, понимаешь, нельзя жить, не зная ничего о Гарри Поттере. Это же… — она пошевелила в воздухе пальцами, игнорируя насмешливое выражение лица Астахова. — Это религия целого поколения. Как “Битлз” и “Нирвана”.

— Ну, раз уж ты делишься одеялом… — сдался Астахов, смеясь. — Такую жертву нельзя игнорировать.

Скрепя сердце Варя размотала уютный кокон, протянула один конец одеяла Астахову, севшему рядом, а сама поджала ноги и завернулась в оставшуюся часть. Перед ней стоял нелегкий выбор: соблюдать пионерскую дистанцию и границы или сидеть бок о бок и сохранять тепло. Варя решила действовать в согласии со здравомыслием и выбрала второе. В конце концов, впереди ждали два с половиной часа чистого волшебства.

*

На утреннем собрании Варя отчаянно зевала и ненавидела весь мир. Ей удалось поспать всего пару часов, и теперь тяжелая голова так и норовила куда-нибудь прислониться, всего на минуточку. Пользуясь тем, что Руслан сидел рядом, Варя беззастенчиво примостилась у него на плече, искренне надеясь, что никто не заметит потери бойца.

Лиля, по другую сторону от Вари, напротив, выглядела до отвратительного свежей и выспавшейся, насколько это вообще было возможно. Она с легким недоумением косилась на Варю, но ничего не говорила. Она решила, что ее подруга опять всю ночь смотрела сериал и легла только под утро, что было не так уж и далеко от правды. Лиля не одобряла такое насилие над организмом, но придерживалась точки зрения, что каждый волен поступать так, как ему нравится.

Астахов снова сидел с ними, по другую сторону от Руслана. Его хмурое мятое лицо приносило Варе некоторое удовлетворение, ведь не только на ней сказалась бессонная ночь. Только в отличие от нее, Глебу приходилось хуже, ведь он на Руслана опереться не мог, мужская гордость не позволила бы. От этого Варя почти приходила в благодушное настроение.

Варя продремала почти всю церемонию награждения. Она проснулась только раз, тогда, когда на сцену позвали Лилю, которая выиграла новенькие очки виртуальной реальности. И то, проснулась она лишь потому, что Руслан ткнул ее в бок. Послушно встав на ноги и похлопав, Варя рухнула обратно в кресло и больше в сознание не приходила.

Руслану пришлось практически выносить ее на себе, приговаривая: «Варя, ну, давай, ножками, ножками, давай, еще чуть-чуть осталось». Передав ее на руки Леше, который с ухмылкой наблюдал за этой картиной от машины, Руслан вздохнул с облегчением. Леша сгрузил сестру на заднее сидение, туда же закинул ее вещи и молча повез гулену домой.

Проклятье старой обсерватории добралось-таки до Астахова, снова миновав Варю. В понедельник Ирина Владимировна загробным голосом сообщила, что ее любимый ученик слег с тяжелейшей простудой и вряд ли появится до Нового года. Примечательно, что и Вики на занятиях не было, но о ее местонахождении ничего не было известно, зато циркулировали слухи. Ее преданная клика, многозначительно переглядываясь, шепталась по углам, что они уехали вместе отдыхать. Всезнающая Ника на это только хмыкала, во всеуслышание заявляя, что версия клики — полная ерунда. По ее словам, Новикова уехала в Израиль, чтобы кое-что подправить, — тут Ника таинственно останавливалась и подмигивала, добавляя: «Ну, вы же понимаете?» Ее слушатели, что закономерно, не понимали, но признаться в этом Нике не смели.

Пожалуй, это была самая спокойная неделя за прошедшие четыре месяца. Во-первых, в отсутствие доблестного предводителя Новиковская клика приутихла и никак себя не проявляла. Они не обращали на Варю абсолютно никакого внимания, передвигаясь по школе плотной группкой. Во-вторых, это была последняя учебная неделя, приближался Новый год, и общее праздничное настроение завладело даже учителями, не говоря уже о учениках. За выходные школу «Кленовый лист» украсили гирляндами и мишурой, в коридорах поставили небольшие елочки, тематически украшенные. Начальную школу отпускали в двенадцать, их старшим коллегам такого послабления не делали, но многое прощали.

Матвей бомбардировал Варю смс-ками всю неделю. Несколько раз он пытался звонить, но теперь она, наученная горьким опытом, еще с самого утра переводила телефон в беззвучный режим, чтобы сцена в актовом зале не повторилась. Но если у Матвея и было какое-то бесспорное достоинство, то это точно было упорство. Холодный прием и периодическое игнорирование только раззадоривали его, и, наконец, Варя не выдержала.

Белоснежка, Белоснееееееежкаааааа

Я требую Белоснежку!

Лютик-лютик, на связи подорожник, прием!

Намеков ты не понимаешь, да?

О, ОНА ВЫШЛА НА СВЯЗЬ!

У меня сейчас незапланированное извержение…

эмоций случится от такого знаменательного

события.

Как дела, как жизнь половая?

Я имел в виду «молодая»

Ох уж этот т9

На айфоне нет т9, если что.

Чего тебе, Матвей?

Не то, что бы я пыталась намеренно тебя

игнорировать…

Хотя подожди, пыталась.

Зато есть автозамена: D

Ух, и как всегда моя прекрасная сероокая

Белоснежка холодна и остра

…

Камон, не кипятись.

Встретимся? Я скучаю >_>

Рукалицо.

Скучает он.

Нет, ну, правда.

Ты же обещала, что мы еще встретимся!!!

Вообще-то, не обещала.

МОЛЧАНИЕ ЗНАК СОГЛАСИЯ!

Ох…

Давай пойдем танцевать в какой-нибудь

клуб. А кофе после выпьем.

А ты не забыл, что меня а) не пустят в клуб,

потому что мне 16, б) мама не

разрешит мне полночи где-то шляться?

Совсем-совсем нет?

Совсем-совсем.

Черт… Ну, ничего, я что-нибудь придумаю.

До связи, Белоснежка!

Каждое сообщение вызывало у Вари неоднозначную реакцию, она то закатывала глаза, то фыркала, в какой-то момент ей даже показалось, что сообщения ей писал не Матвей, а его десятилетняя копия.

Следующее явление Матвея народу произошло в пятницу, когда он, донельзя довольный собой, внезапно объявился перед школой. Одиннадцатый класс как раз дружно вывалился из школьных дверей, заполняя собой крыльцо и площадку перед школой, где обычно стройным рядком стояли учительские автомобили. Варя, как обычно, плелась в самом конце толпы, поэтому Матвея увидела не сразу. Сначала она услышала возбужденные перешептывания одноклассниц, касавшихся таинственного молодого человека с букетом шикарных белых роз в руках. Конечно же, к себе Варя это не отнесла. Ну, кто в здравом уме и твердой памяти без пистолета у виска подарит ей белые розы?

Но потом Лиля, куда больше видевшая поверх голов одноклассников, чем Варя, прошипела: «А он что здесь делает?», нахмурившись, толпа перед ними расступилась, и Варя, что называется, узрела…

Матвей, блистательный, словно сошедшая со страниц глянцевого издания модель, стоял, облокотившись спиной о бок небольшой черной машинки, в которой Варя признала ту, на которую долгое время пускал слюни ее брат. В руках он действительно держал белые розы, их длинные тонкие стебли были перевязаны лентой. Увидев Варю, Матвей ослепительно улыбнулся, отчего ее одноклассницы издали коллективный завистливый вдох и стали озираться, пытаясь понять, кому именно улыбнулся красавец.

Несмотря на то, что на глазах парня были черные очки, Варя была готова поклясться, что в них прыгало полчище чертей, принимавших охотничью стойку. Бросив злой, как тысяча носорогов, Лиле и растерянному Руслану пару слов на прощание, Варя поспешила подойти к Матвею, по избежание дальнейшего совращения женской половины одиннадцатого класса. Хотя почему только женской…

Когда Варя подошла к нему, Матвей снял очки и, наклонившись, оставил поцелуй у нее на щеке. За спиной стало подозрительно тихо, и Варя поняла, что теперь ненависть к ней вспыхнет с утроенной силой и даже без помощи Новиковой. Ее руки сами собой сжались в кулаки.

— Только не бей меня перед прелестными дочерями Евы, Белоснежка, ладно? — попросил шепотом Матвей, заметив это. При этом он успевал обворожительно улыбаться и посылать убийственные взгляды в толпу. — К тому же я повышаю твой социальный статус. Завтра отбоя не будет от расспросов.

Варя, не сдержавшись, закатила глаза, ища успокоения в небесах. Матвей упорно продолжал испытывать ее терпение, и ему это нравилось. Однако цветы ей в руки он так и не дал, опасаясь быть отхлестанным.

— Поехали уже, ага? — выдавила из себя Варя, проглатывая все едкие замечания, что так и просились на язык.

— Поехали, — легко согласился Матвей. Как бы ни хотелось ему продолжать блистать и покорять, но дизайнерские джинсы отказывались противостоять русскому морозу.

Положив цветы на заднее сидение, он галантно открыл переднюю дверцу для Вари, помог ей усесться в низкую машину и поспешил занять место за рулем. Пару секунд спустя двигатель мягко заурчал, и они отъехали, провожаемые взглядами всего одиннадцатого класса.

Попав в машину, Варя тут же пристегнулась и подавила внутреннюю дрожь. Она все еще не любила машины, даже сам запах салона порой заставлял голову кружиться, а руки дрожать. Именно поэтому у Леши в машине все время болтались освежители воздуха: не елочки, нет, их силы не хватало, чтобы полностью заглушить машинную вонь. Чаще всего это было что-то, похожее на апельсин. Запах в машине стоял очень странный, но зато отгонял ненужные ассоциации.

— И зачем это представление? — раздосадовано спросила Варя немного погодя, когда они вырулили на шоссе.

Матвей пожал плечами, бросая на нее лукавый взгляд.

— А тебе не понравилось? — спросил он, подначивая.

— Нет, — тут же выпалила Варя. — В смысле, понравилось, но не надо было этого делать. У меня теперь проблем будет больше, чем было за все четыре прошедшие месяцы.

— Не переживай, — усмехнулся Матвей, снова глядя на дорогу. — У вас же сейчас каникулы будут? — дождавшись, пока Варя кивнет, он продолжил: — Все все забудут триста раз. Ну, кроме Лили. Этот ребенок еще долго будет кипятиться. Вот почти уверен, что она звонит прямо сейчас Розе и жалуется!

Лицо Матвея озарила довольная улыбка, он был похож на пятилетнего малыша, который стянул из буфета конфеты, и это сошло ему с рук. А еще он стал совершенно очаровательным, и Варя внезапно очень ясно поняла, почему он пользуется таким успехом у слабого пола и при этом остается при всех органах.

Отвлекшись на Матвея, Варя не сразу обратила внимание, куда они едут. А когда обратила, уставилась на него во все глаза:

— Слушай, а куда мы, собственно, едем? — спросила она подозрительно.

— К тебе домой, — отозвался тот. — Тебе надо переодеться. Не повезу же я тебя в кафе в школьной форме? А если ты ко мне приставать начнешь? Тебя ж неправильно поймут!

Матвея от расправы спасло только то, что он вел машину.

— Ага, а откуда ты узнал, где я живу?

— Так Роза сказала, — глядя на Варю в стиле «Элементарно, Ватсон», произнес он. — А ей сказала Лиля, — опережая следующий вопрос, добавил Матвей.

Это объяснение Варю удовлетворило, потому что Лиля знала все. Иногда она выдавала совершенно невероятную информацию, и Варя поначалу удивленно расспрашивала ее, где она это узнала. Но каждый ответ Лили повергал ее в еще больший шок, поэтому со временем Варя научилась принимать как данность то, что Лиля была гораздо умнее ее, что заметно облегчало жизнь. Будь Лиля злым гением, то мир был бы в опасности, но та ответственно относилась к своему супер-мозгу. Она уже подала заявление, сопровождающееся коробкой дипломов и сертификатов, в Гарвард, и Варя была уверена, что ее примут.

Матвей собирался идти вместе с Варей к ней домой, на полном серьезе уверенный, что ждать даму придется долго. Но у самой Вари против этого было два серьезных аргумента. Зубы Барни – раз, агрессия ко всему роду мужскому – два. К тому же, она никогда долго не собиралась. Воспитание брата научило ее одеваться быстрее, чем кипит чайник на кухне. Достигалось это просто: если Варя не приходила на кухню полностью готовая вовремя, он съедал ее завтрак и отправлял в школу голодной.

Матвея аргументы впечатлили, особенно, когда Варя показала ему фотографии Барни, сделанные в моменты, когда он впечатляюще зевал или лез облизываться к любимой хозяйке, и он благоразумно решил остаться в машине. Поднявшись в квартиру, Варя устроила сеанс «почесушек» для Барни, который остался очень этим доволен, поставила розы в воду, быстро сменила школьную юбку на выходные джинсы, и спустилась обратно. Ее школьная блузка вполне подходила для простого «кофе». Часы говорили, что прошло всего двадцать минут.

Матвей изумленно вытаращил глаза, когда увидел ее, выходящую из подъезда. Усадив Варю в машину, он даже похлопал.

— Мадам, я восхищен, — Матвей шутливо поклонился, пока Варя пристегивалась.

В общем и целом, общаться с Матвеем Варе понравилось. Конечно, в те моменты, когда он приглушал свое убийственное очарование и вел себя как обычный парень, а не ходячий похититель сердец. Возможно, не общайся Варя с Лешиными друзьями и многочисленными поклонниками Али, она бы чувствовала себя по-другому. Возможно, она бы сидела, смутившись и не зная, что сказать, и робела бы от того, что такой взрослый молодой человек обратил на нее внимание. А уж если бы он начал применять к ней весь свой арсенал, как тогда, у Лили дома…

С ним правда было легко. Можно было спокойно язвить и бросаться резкими комментариями, не опасаясь, что он поймет это как-то неправильно или обидится. Но чем дальше, тем сильнее понимала Варя, что влюбиться в такого человека она бы не смогла. А если бы и смогла, то быстро бы оборвала эту связь. Она по натуре была очень ревнивой, а бесконечная вереница девушек, подходившая к ним, где бы они не оказались, даже ее, не имеющую на Матвея никаких планов, кроме как хорошо провести время, слегка нервировали. Она не могла не сравнивать их и себя, причем сравнение было явно не в ее пользу.

Сначала Матвей повез ее кататься на коньках. Услышав, что Варя этого делать не умеет, он только фыркнул. Несмотря на то, что Варя активно возражала, на нее быстро надели коньки и отправили на лед. Матвей был непреклонен, говоря, что еще никто, с кем он катался, не падал, и Варя не упадет. А если упадет, то не видать его — тут он слегка порозовел и запнулся — частям боевого состояния. О каких частях шла речь, Варя старалась не думать.

Накатавшись до полного нестояния на твердой земле, они отправились в кафе неподалеку. Варя даже не заметила, как они дошли. Вроде бы только что они шли, слегка покачиваясь, по оживленной вечерней улице, на которой было полно народу и предпразднично горели новогодние гирлянды, и вдруг тихая узкая улочка и неприметное кафе под названием «Под фонарями».

Это было не совсем «кафе» в том смысле, в котором его понимала Варя. В фойе их встретил вежливый охранник, который предложил пройти в гардеробную и оставить там верхнюю одежду. Причем не было ни гардеробщика, ни номерков. Под гардеробной скрывалась комната со шкафами и вешалками. Варе это показалось подозрительным, но Матвей совершенно спокойно снял дубленку и повесил на вешалку. Это немного успокоило паникера-Варю.

В основном зале было немного сумрачно, так как он освещался, как и следовало из названия, самыми настоящими фонарями, правда, на коротеньких столбиках, так, что они едва доходили до нормального человеческого роста. Свет из них лился будто приглушенный, отчего по яично-желтым стенам ползли сюрреалистичные тени.

Сумрак также скрывал истинный размер зала. Он был не то, что большим, а огромным, и уж точно больше, чем ожидаешь от обычного кафе. В центре зала была небольшая впадина, где стояли пухлые пуфики и низкие столики. На таких пуфиках можно было только возлежать. Вокруг диванной впадины стояли разнообразные столики, за которыми, на стульях-креслицах, то тут, то там, сидели люди. У дальней от входа стены имелся второй этаж, на которых вели две симметричные широкие лестницы. Там, практически под потолком, были отгороженные секции с пуфиками. В углублении под вторым этажом прятался бар, где бармены соревновались в искусстве смешивания напитков.

— Позвольте проводить вас к свободному столику, — воскликнула подлетевшая к ним официантка. Потом она разглядела их получше и произнесла томно: — Привет, Матвей.

Тот подарил девушке, заметно покрасневшей, соблазнительную улыбку профессионального серийного совратителя и положил Варе руку на талию. Варя попыталась сбросить ее, но Матвей только крепче прижал ее к себе, будто призывая не сопротивляться и не ломать ему комедию.

— Привет, Ариш, — он снова улыбнулся. — Замечательно выглядишь. Новая стрижка? Тебе очень идет, — произнес Матвей, подчеркнув слово «очень» и вложив в него особый смысл.

— Ты заметил? Ну, надо же, — стушевалась официантка, и вот теперь точно покраснела. По сравнению с тем, во что превратилось ее лицо, до этого был лишь легкий румянец. — Спасибо, — пролепетала она едва слышно.

— Слушай, а сверху нет свободных диванов? — спросил тем же голосом Матвей. — Мы с моей дамой хотели бы немного уединения… — он подмигнул Варе, — ну, ты понимаешь.

Официантка Ариша ощутимо погрустнела, она-то, решила Варя, точно понимала, зачем Матвею могло понадобиться такое «уединение».

— Ну, центральный диван только что освободился, если тебя он устроит… — пробормотала она, даже не сверяясь с планшетом в руках.

— Спасибо, Ариш, ты как никто умеешь меня порадовать, — Матвей, заметивший, что градус обожания спал, выстрелил в официантку очередной сражающей на повал улыбкой, и та снова стала таять. А Варя перестала ее жалеть. Если эта девушка настолько не могла держать себя в руках, то тут помочь мог только психиатр.

— Следуй…те за мной, — сказала она, в последний момент поправившись.

Ариша повела их наверх, и пока они шли, Варя успела несколько раз задуматься, как только она не получила вывих бедра, так сильно ее филейные части качались из стороны в сторону на высоченных каблуках. Матвею это зрелище весьма нравилось, он чуть ли не облизывался.

Когда они поднимались по ступенькам, Варя увидела, что не только Ариша пожирала Матвея взглядом. Почти все официантки, заметившие, как он вальяжно идет по проходу, нет-нет, да посматривали на него с определенным интересом в глазах. Тем больше от них отличалась девица, сидевшая за одним из столиков внизу. Варе хватило взгляда, чтобы понять, что-то была истинная стерва, настолько же в этом профессиональная, насколько Матвей был мастером в амурных делах. Эта девица глянула на них так, что Варя непроизвольно покрылась мурашками, а потом схватилась за телефон.

Второй этаж был куда меньше, чем первый, и состоял всего из шести секций, в каждой из которых был полукруглый пуфик, столик и фонарь. Секции отделялись друг от друга тканевыми занавесями, который заставляли вспомнить Восток. Потолок был так низко, что будь здесь кто-нибудь двухметровый, он смог бы с легкостью дотронуться до его отделки.

— Знаешь, — произнес Матвей, когда они уселись, оглядывая удаляющуюся Аришу задумчивым взглядом, — надо бы мне позвонить ей как-нибудь. Что думаешь?

— Можешь даже не звонить, — отозвалась Варя, ерзая на пуфике. — Она, кажется, в таком состоянии, что при одном твоем виде разденется без лишних слов.

Матвей, который не видел никаких проблем в том, что пуфик был слишком мягким, чтобы нормально сидеть, посмотрел на Варю с насмешкой в глазах. И чертенятами, но они присутствовали там почти всегда.

— Какие речи от такой невинной малышки! — воскликнул он. — Может быть, ты еще чего расскажешь? Например, что дальше произойдет?

— Так, Матвей, — Варя подняла вверх правую руку, указывая пальцем куда-то в направлении потолка, — выдохни, сосчитай до десяти и выключай уже это свое состояние «совращу-весь-мир».

— Прости, — хмыкнул Матвей. Однако по его виду было сложно сказать, что ему было действительно жаль. — Просто такая атмосфера, такая девушка, что я не удержался. Закажем? — он моргнул, словно переключая режимы, и снова стал тем Матвеем, который Варе нравился. Немного дурашливым, ребячливым, ведущим себя иногда так, будто ему десять лет.

Он нажал на специальную кнопку на столе, и уже через тридцать секунд у столика появилась Ариша. Варе показалось, что застегнутых пуговиц на ее форменной блузке стало меньше. Когда они сделали заказ (латте с малиновым сиропом и шоколадный торт, и черный кофе с блинчиками), Варя поинтересовалась, так ли это, у Матвея, и тот довольно подтвердил ее мысли.

Если не считать того, что мимо столика так и норовили пройти официантки, и особенно Ариша, то все шло хорошо. Матвей вел себя образцово-показательно, внимательно ее слушая и отвечая на вопросы, и внезапно Варя обнаружила, что с легкостью выбалтывает ему свои проблемы.

— Эта твоя Новикова тебе просто завидует, — вынес вердикт Матвей, когда Варя закончила длинный монолог на тему: «Почему я не люблю одноклассников». – Ну, посуди сама: лезет к тебе, будто ей есть дело, что с тобой и как твои дела. Она видит, что тебе и без нее очень даже неплохо, и пытается это исправить. Знаю я таких девушек, худший тип из всех, которые есть.

— А есть типы? — заинтересованно спросила Варя, радуясь, что можно увести тему от надуманной зависти Новиковой.

— Конечно, есть. Такие парни, как я, — он самодовольно улыбнулся, легким движением головы откидывая волосы со лба, — которые ни дня не могут провести без того, чтобы кого-нибудь не закадрить, всегда составляют списки. Хочешь узнать мой?

Варя с энтузиазмом закивала, поедая торт. Он оказался трехслойным, и каждый слой был заполнен божественным шоколадом. Тройное наслаждение, да еще и за чужой счет.

Матвей откинулся на подушках, щурясь, словно объевшийся сметаны кот. Он чувствовал себя в своей стихии, и его ничуть не смущало, что собеседница была одной из тех, кого он собирался классифицировать.

— Итак, первый тип девушек — «феи». Они легкие, порхающие, постоянно смеются, постоянно красивые, слишком идеальные, чтобы рядом с ними можно было находиться дольше пяти минут и не почувствовать себя малость ущербным, — Матвей невольно поморщился. — Многие модели — «феи». Они носятся туда-сюда, и хрен дадут, — он осекся. — В смысле, в их внутренний мир так просто не залезть.

Варя прыснула, представляя, почему-то, на месте модели Стеллу из «Винкс», и Матвея, который пытается залезть в ее «внутренний мир», а фея, игриво прикрывая этот самый внутренний мир, улепетывает, что есть мочи.

— Второй вид в нашем списке — «милашки». Они такие сладкие, милые, розовые, будто сделаны из сахарной ваты. Смотрит на тебя большими наивными глазами, заставляет чувствовать так, словно ты рыцарь и только что спас ее от дракона. На какое-то время этого хватает, пока длится этот приторный конфетно-спасательный период, но…

— В их «внутренний мир» тоже хрен попадешь? — перебила его со смешком Варя.

— И где ты только слов таких нахваталась, — укоризненно цокнул язык Матвей. – Нет, попасть можно, но только для этого надо столько сил, что проще пару фей в кровать уложить, чем одну милашку. Ладно, едем дальше. Следующий вид в нашем зверинце — «корнишончики».

— Чтооо? — протянула Варя, поперхнувшись кофе. Уж что-то, но корнишончики?

Похлопав ее по спине, Матвей разъяснил:

— Да-да, именно так. Знаешь же эти огурчики? Маленькие такие, солененькие, на один, максимум два укуса. За раз можно целую банку съесть, — он даже облизнулся. — Мой любимый вид девушек. Внутренний мир раздв… раскрывает врата по первому требованию, не ломается, не требует взамен вечной верности, приходит сама, сама же уходит… Золото, а не девушки! — Матвей мечтательно вдохнул, не обращая внимания на недоверчивую мину Вари. — А главное, придерживаются моей философии, что брак — это когда что-то сломается, а не союз мужчины и женщины.

— Мда, я тебе напомню об этой философии, когда у тебя будет жена и десять детей, — пробормотала Варя, снова сползая с насиженного места куда-то в сторону.

— Я определенно рад, что ты определяешь наши отношения как длящиеся, — усмехнулся Матвей. — Далее следуют «островитянки». Они будто жили последние лет пять на необитаемом острове, где не было джентльменов, которые открывали бы им двери, подавали пальто и носили тяжелые сумки. Островитянки уверены, что мужик им нужен только для потрахаться, уж извини за язык, но это именно так и описывается. При этом островитянки жаждут отношений с сильным представителем противоположного пола, который сможет поддерживать их в начинаниях.

— Ну, у них явно проблемы с логикой, — заметила Варя.

— Именно, — кивнул Матвей. — Именно поэтому они выбирают в спутников жизни нормальных, по сути, мужиков, но превращают их в тряпок, так как ничего не дают им делать. Работают, тянут на себе дом, сами чинят кран в ванной, а потом жалуются на мужей, что те сидят на диване и пьют пивас.

Мимо снова продефилировала Ариша, качавшая бедрами так, что Варя опасалась, что она, того и гляди, упадет. Она бросала тоскливые взгляды на Матвея, не обращавшего на нее внимания, слонялась рядом какое-то время, а потом уходила вниз.

— Вид «будущие мамаши» одержимы заведением семьи и потомства, — продолжал, тем временем, тот, захваченный темой. На телодвижения Ариши он обращал внимания ровно столько, чтобы хватило на поддержание ее отчаянного интереса. — Они целенаправленно ищут партнера, у них даже список качеств есть. Такие охотницы обычно притворяются феями или милашками, но стоит чуток дать слабину и все, считай, попал, — Матвей вздрогнул. — Стоишь уже в очереди в ЗАГС и собираешься продавать феррари, чтобы купить вместительный минивэн на всю семью.

Наступила пауза, в течение которой Матвей приходил в себя после слишком живого представления что будет, если его поймает такая «будущая мамаша», а Варя размышляла, куда поместить себя. Аля совершенно точно попадала в категорию фей, а вот Варя… Ее определенно нельзя было назвать ни феей, ни милашкой, ни уж точно корнишончиком. На островитянку она была не похожа, да и в категорию «будущих мамаш» она не подходила.

— У будущих мамаш есть свой особый подвид, к которому, кстати, относится твоя Новикова, — заговорил снова через какое-то время Матвей, оправившийся от видения. — Называются «липучками». Их я ненавижу больше всего. Сначала липучка маскируется под корнишончик: вся из себя свободная, обязательств не хочет, готова всегда и везде выдвинуть на обсуждение свой внутренний мирок и даже мой со всех сторон обдумать желает. А потом – раз! — и ее вещи оккупировали шкаф, ее мама звонит спросить, когда мы приедем в гости, а она капризно интересуется, что я подарю ей на нашу годовщину в две недели, — Матвея снова передернуло. — Отвратительные создания. Белоснежка, никогда так не делай! Даже если твоя жизнь будет от этого зависеть.

— Не буду, — смеясь, пообещала она. На лице Матвея был написан священный ужас от перспективы быть пойманным в сети липучки. Хотя Варя искренне сомневалась, что такой парень, как Матвей, мог повестись на такие хитрости. С другой стороны, Матвей все же принадлежал к сильной половине рода людского, а у них, как известно, часто бразды правления брал нижний мозг.

— Ну, и последний вид — девушки-кувалды, — вздохнув, произнес тот, потирая ладонью лицо так, будто это движение могло стереть с него воспоминания о «липучках». — Обычно они появляются тогда, когда ты изрядно пьян или слегка под кайфом. Они кажутся необыкновенными, бьют будто кувалдой промеж глаз, и на утро ты понять не можешь как – как! — ты с этим — Матвей состроил гримасу отвращения, — мог замутить. Обычно они похожи на троллей, эти девушки-кувалды. И не из-за внешности, хотя она тоже свою роль играет.

Варе оставалось качать головой и хлебать поостывший кофе. Классификация Матвея дала ей почву для действительно обширных размышлений. Она никогда не спрашивала у Леши, что тут думает о девушках, пусть он тоже был еще тем ловеласом, хотя, тут Варя была уверена, до масштабов Матвея ему было далеко.

— Конечно, это не исчерпывающий перечень, — сказал Матвей, глядя куда-то вглубь кафе. — У каждого вида есть свои степени, например, «отчаявшаяся», но основное деление такое. О, свет очей моих, — внезапно он придвинулся ближе к ней, наклоняясь и беря ее за руку, — ты мне нужна! — воскликнул он, шевеля бровями. Если это был намек, то Варя его не поняла.

— Ты с дуба рухнул? — она попыталась отодвинуться, но Матвей ей этого сделать не дал, придавив к месту.

Он сделал страшные глаза, причем губы были все еще растянуты в соблазнительной улыбке, отчего от выражения его лица у Вари мурашки побежали по спине. «Кажется, крыша-то у него и правда поехала…»

— Помнишь я говорил о липучках? — прошипел он практически на ультразвуке, наклоняясь еще ближе, так, что Варя оказалась почти вдавлена в пуфик. — Подыграй мне и громко скажи, что прощаешь меня за все! Пожалуйста!

В его голосе слышалось отчаяние. Варя скосила глаза в ту сторону, куда он до этого смотрел, и увидела, как по лестнице на второй этаж поднимаются две девушки, одна из которых была той, что сверлила с ненавистью их спины. Вторая — обладательница длинных блестящих черных волос — смотрела на них с не меньшей злобой и целенаправленно надвигалась.

«Я пожалею», — успела подумать Варя прежде, чем выпалила:

— О, Матвей! — с придыханием воскликнула она, чем ошарашила самого мастера шоу. — Как я могу не простить тебя? Ты нужен мне, Матвей! Как… воздух! Да, как воздух! — нашлась Варя, почувствовав, что фантазия готова ее покинуть.

— Душа моя! — с улыбкой идиота заорал Матвей, поднося к губам зажатую в его пальцах Варину ладонь и начиная неистово ее лобызать. Он проявлял чудеса мимики: пока левый глаз впивался в Варю влюбленно, правый упорно косил, пытаясь разглядеть приближающихся девушек. — Я больше никогда тебя не подведу!

Варя стала также неистово оттаскивать от него обслюнявленную ладонь, но Матвей и это умудрился обыграть так, будто не она от него пытается отодвинуться, а он стремится прижать к себе девушку сильнее. Маневр закончился тем, что Варя оказалась впечатана в мужественную грудь, лишенная возможности дышать чем-то, кроме его парфюма. «Ну, — подумала она с некоторой доли иронии, — зато хотя бы руку отпустил».

— И что. Здесь. Происходит, — донесся до Вари недовольный голос сощутимым акцентом. Он звучал немного приглушенно. Говорившая девушка явно приняла лишнюю таблетку «Стервозола».

— О, Лейла, какая… неожиданная встреча, — ответил ей Матвей, и вот его Варя слышала отлично, она даже внутренние вибрации связок чувствовала. Недовольно завозившись, она попыталась освободиться от смертельного захвата, но Матвей ей этого сделать не дал. Тогда Варя, понимая, что больше ей ничего не остается, стала щипать его за бок в том месте, где нормальные люди боятся щекотки.

Матвей задергался, отчего Варино лицо вжалось в его грудную клетку еще сильнее, перекрыв ей доступ кислорода. Вероятно, со стороны это не выглядело как отчаянная борьба за воздух, потому что черноволосая дамочка начала громко протестовать и бить Матвея сумочкой. Улучив момент, Варя сделала героический рывок вверх и прошипела ему на ухо:

— Я дышать не могу!

Сообщение дошло до Матвея не сразу, но он все же ослабил хватку, позволяя Варе отодвинуться и вздохнуть полной грудью. Заодно у нее появился шанс рассмотреть охотницу до ярого противника брака.

Ей хватило две секунды, чтобы понять, почему Матвей позарился на такую мадам. Девушка была не то чтобы шикарна, она была похожа на сошедшую с Олимпа богиню, на модель с главного разворота «Playboy». Вид не портили даже странные глаза, слишком далеко посаженные. Они притягивали к себе все внимание, отчего с первого взгляда оставался незамеченным нос с горбинкой.

Девушка окинула Варю оценочным взглядом, повесила на нее ценник «секонд-хэнд» и более вниманием не удостоила, сложив руки под грудью и повернувшись к Матвею, который под ее взглядом как-то съезжился.

— И что это за лахудра? — спросила она.

Варя заслушалась ее голосом, который переливался как колокольчик, поэтому даже не сразу поняла, что лахудрой назвали именно ее. А когда поняла, то возмущенно сдвинула брови.

— Лейла, — закатывая глаза, сказал Матвей. — Это не лахудра, это моя невеста, — одновременно он, что было мочи, сжал Варину руку, как бы намекая молчать.

Лейла резко покраснела, а ее подруга вытаращила глаза на Варю. И она понимала с чего: променять горячую южную красавицу на нее? Это ж каким извращенцем надо быть?

— Понимаешь, — продолжил Матвей, наслаждаясь произведенным эффектом, — когда мы с тобой повстречались, моя прелесть как раз заявила, что расторгает помолвку, и вернула мне кольцо. Мне было очень плохо, — сокрушенно вздохнул парень, а Варя заметила, что вокруг них постепенно собираются зрители. Ариша так вообще стояла неподалеку с самого начала, прикрываясь подносом и слушая в оба уха. — Я нашел утешение в тебе, Лейла, но это было лишь утешение. В моих мыслях всегда была только она, моя принцесса! — патетично воскликнул Матвей, глядя на Варю как на последний спасательный круг на тонущем корабле.

Лейла пребывала, мягко говоря, в шоке, молча раскрывая и закрывая рот, будто рыба, выброшенная на солнцепек. Надо сказать, у Вари было похожее состояние, такого представления в театре одного актера она не ожидала.

Матвей незаметно тыкнул ее в бок, призывая сказать хоть что-то.

— Эээ… да, — проявила Варя чудеса красноречия. — Матвей… — она скосила глаза, — сложный человек, но мы нашли, эм, взаимопонимание. Понимаешь?

На лице Лейлы было написано полное, абсолютное непонимание. В ее глазах отражался некий сложный мыслительный процесс, но шел он слишком медленно для того, чтобы сгенерировать что-нибудь вразумительное. Молчала, уставившись на них, и ее подруга. Зрители театра, что характерно, также не отличались разговорчивостью.

Варя почувствовала нарастающую неловкость. Обычно она легко переносила тишину в разговоре, иногда она даже специально задавала какой-нибудь провокационный вопрос, чтобы собеседник, наконец-таки, замолчал. Но в этой ситуации… чем дальше, тем более неудобно ей становилось. Матвей находился в таком же затруднительном положении, что и она, однако сносил неудобства стойко, загораживаясь от Лейлы Варей.

Наконец, процесс в голове девушки завершился, и она сумела сформировать внятную мысль:

— Так ты… Ты… обманывал меня?! — завизжала она, срываясь на ультразвук к концу фразы.

Все присутствующие синхронно вздрогнули, порываясь заткнуть уши пальцами. Настала Варина очередь тыкать в бок Матвея. Тот, театрально вздохнув и закрыв ладонями ее уши, обратился к Лейле:

— Думаю, в данной ситуации пострадавшей стороной является сия прелестная звезда моей арабской ночи, а не ты, — сказал он суфлерским шепотом. — Поэтому прошу тебя, Лейла, уходи, не отравляй наше счастье напоминанием об ошибках прошлого.

— Значит, я — ошибка прошлого? — атака ультразвуком продолжалась. — Подонок! Урод! Ублюдок!

— Думаю, об этом тебе лучше спросить у моей матушки, — услужливо вставил Матвей в гневную тираду.

Она порывалась броситься на парня и выцарапать ему глаза, заодно раздавив внушительными формами Варю. Матвей уже собирался стоически терпеть ярость обманутой девушки, однако ее подруга подоспела первой. Она подхватила Лейлу под локти и потащила прочь, что-то злобно наговаривая на ухо.

— Я этого так не оставлю, Матвей, так и знай! — кричала Лейла, пока подруга уводила ее прочь. — Ты еще пожалеешь!

Крики Лейлы еще долго не стихали, вплоть до того момента, как за ней захлопнулись двери кафе. Никто даже шевельнуться не смел, пока она не ушла. Едва отзвучал удар двери об дверь, как собравшаяся вокруг толпа зашевелилась, Матвей облегченно выдохнул, а Варя недовольно сложила руки на груди, отодвигаясь от парня на другой конец пуфика.

— Представление окончено, всем спасибо за внимание, — громко оповестил собравшихся Матвей, избегая смотреть на Варю.

— Матвей, — угрожающе позвала его она, сверля взглядом.

Тяжко вздохнув, он повернулся к ней с жалобной миной на лице. Если бы не все произошедшее, Варя даже бы умилилась: именно такое выражение возникало на морде Барни, когда тот не мог стерпеть и делал свои немаленькие дела прямо на лестничной клетке.

— Мне обязательно все объяснять? — поинтересовался он. — По лику озлобленному вижу, что да, — он вздохнул. — Что я могу сказать… Я честно пытался бросить ее как все нормальные люди, я же мастер в этом.

— Да что ты, — язвительно фыркнула Варя. — То-то она выглядела будто мастером обработанная.

— Ну, я сказал ей, что собираюсь в плавание до Ямайки на катере, — пожал плечами Матвей, - а, цитируя великого мужчину, «бабы на корабле — к беде», но она почему-то в это не поверила. Закатила истерику, сказала, что я наглый обманщик…

— И правда, чего это она, — Варя, не удержавшись, закатила глаза. — Ведь плавание на Ямайку — это так правдоподобно.

Матвей довольно кивнул. Чем дальше оказывалась Лейла от его самоуверенной тушки, тем лучше ему становилось. Он поправил водолазку, смявшуюся от попыток Вари освободиться из его мертвой хватки, пригладил растрепавшиеся волосы, восстанавливая пошатнувшееся самообладание.

— Ты думаешь, откуда она взялась, эта легенда про плавание, — сказал Матвей. — На нее ведется так много дурочек, что даже как-то стыдно становится. Особенно если перед этим показать им свою яхту.

— Я поражена, ты даже яхту купил, чтобы дурить несчастным головы.

— Ну, строго говоря, мне ее подарили.

— И как я сразу не догадалась…

Матвей нахмурился и окинул Варю внимательным взглядом. Сдвинутые брови, напряженный нос, сжатые в тонкую линию губы — все это недвусмысленно говорило ему, что он ходит по тонкому льду. Он наклонился к ней, заглядывая в глаза, которые Варя упорно отводила.

— Я прошу прощения, что не спросил, согласна ли ты помочь мне, заранее, но мне правда была необходима твоя помощь, — произнес он проникновенно. — И я позвал тебя сегодня не только ради этого, мне понравилось проводить с тобой время.

Варя фыркнула, не зная даже, что ответить. Она уже успела убедиться, что Матвей может с легкостью меняться, словно он хамелеон. Сама видела, что тогда, когда ему это выгодно, он может быть кем угодно. С другой стороны… Додумать, что было с другой стороны, Варя не успела. В кармане настойчиво завибрировал телефон.

— Спасена звоном колокола… — пробормотала она, доставая телефон. На экране высветилась фотография мамы, снятая несколько лет назад во время поездки на море. Марьяна Анатольевна смотрела в объектив немного недовольно, прикрывая рукой глаза на ярком солнце.

Проведя пальцем по экрану, принимая вызов, Варя поднесла телефон к уху. Матвей хотел сказать что-то, но Варя прервала его, знаком попросив сохранять тишину. Вздохнув, Матвей кивнул и отвернулся, подзывая официантку. Варя же переключилась на разговор.

— Дочь, а дочь, — послышался на том конце веселый голос ее матери.

— Что-то случилось? — спросила Варя без приветствия. Марьяна Анатольевна не была большой любительницей звонков, предпочитая общаться посредством сообщений. Это, как говорила она, не только экономило время, но и позволяло донести нужную информацию неприятным людям с минимальным вторжением в душевный баланс.

— Смотря что ты подразумеваешь под «случилось», — хмыкнула мама. — Ты домой когда собираешься?

Варя бросила взгляд на часы. Даже по меркам Лили было еще слишком рано, чтобы Марьяна Анатольевна могла начать бить тревогу.

— Не знаю, — произнесла Варя, — наверно, скоро. Зависит от пробок.

— Ах, да, ты же с кавалером, — не преминула подколоть ее Марьяна Анатольевна. — А молодой человек знает о наличии воинственного старшего брата, а?

— Ма-а-ам, — протянула Варя с досадой, — я тебе говорила, мы с Матвеем просто гуляли…

— Ага, — с готовностью поддакнула мама. Ее голос периодически прерывался. — Однажды после такого «просто гуляли» я умудрилась замуж выйти.

— Мам! — не выдержала Варя. — Говори уже, чего хотела!

Матвей покосился на нее удивленно, но не стал мешать. К столу как раз подошла Ариша с неизменным подносом в руках. Правда, на этот раз она выглядела так, будто готова забить им Варю до смерти.

— Ладно-ладно, не бесись. Уж и поиздеваться нельзя, — усмехнулась на том конце мама, и Варя закатила глаза. Она уже предчувствовала веселый вечерок дома. — Я думаю, тебе лучше поспешить домой, гулена.

— Почему?

— Тут к тебе заявилась гостья, весьма неожиданная.

— Лиля, что ли? — поинтересовалась Варя. Мама ответила отрицательным мычанием. — Тогда кто?

— Вот приедешь и узнаешь. Все, жду, - и, как обычно, не прощаясь, Марьяна Анатольевна отключилась.

Варя недоуменно посмотрела на телефон, будто он мог дать ответ. Однако тот, что характерно, оставался безмолвным. Пожав плечами, Варя повернулась к Матвею.

— Отвези меня домой, пожалуйста, — сказала она.

Матвей опустил голову, огорченно рассматривая сложенные на коленях руки.

— Ты все-таки обиделась, да?

— Нет, то есть, да, но это сейчас не важно, — отмахнулась Варя. — Мама попросила вернуться как можно быстрее.

— Как это, не важно? — вскинулся парень. — Я не хочу, чтобы ты на меня обижалась!

Вместо ответа Варя подозвала Аришу, только что отошедшую от их столика. Девушка выглядела порадостней, но на Варю смотрела волком.

— Принесите счет, пожалуйста, — попросила ее Варя, игнорируя монолог Матвея на тему: «Почему мне важно, чтобы ты не думала обо мне плохо». Его красноречию позавидовал бы Крылов.

— Матвей уже все оплатил, — выдавила из себя Ариша на грани вежливости. — Что-нибудь еще?

— Нет, спасибо, — рассеяно отозвалась Варя.

Видя, что интерес к ней потерян, Ариша удефилировала прочь, сжимая в руках многострадальный поднос так сильно, что он грозился погнуться.

— Поехали, — толкнула Варя Матвея в бок и вскочила на ноги. — В машине продолжишь.

Последнему не оставалось ничего иного, кроме как следовать за ней.

========== Часть шестнадцатая, снова гостевая ==========

Матвей умудрился миновать все возможные в пятницу вечером пробки. Его маленькая машинка лавировала, втискивалась, прошмыгивала так, что иногда Варе казалось, что она едет не в автомобильном транспортном средстве, а в истребителе бытового масштаба. Варя упорно старалась не думать, на какой скорости этот мини-джет летит по узким московским улочкам, однако это было сделать сложно. Фонари превращались в размытые полосы, пешеходов вообще нельзя было различить… Ох уж эти прелести спортивных машин. Когда Матвей свернул на знакомую улицу, из груди Вари вырвался вздох облегчения.

– Экипаж благодарит вас за пользование услугами нашей авиалинии и желает приятного времяпрепровождения, – произнес он, паркуясь несмотря на возражения Вари. Та надеялась, что он высадит ее у крыльца, и ей ничего не придется ему говорить, но это было бы слишком легко.

Закончив маневр, Матвей отстегнулся и повернулся к ней. Варя стала деловито ерзать на месте, готовясь выползти из теплого, пусть и странно пахнущего салона в холодный жестокий мир.

– Белоснежка, – вздохнул Матвей, облокачиваясь на спинку сидения боком. – Ну, не обижайся на меня, прошу тебя. Я больше так не буду, – он картинно сделал бровки домиком и выпятил нижнюю губу.

– Я не обижаюсь, – произнесла Варя, сложив руки на груди. – Я просто разочарована. Думала, что ты действительно позвал меня для того, чтобы хорошо провести время, а оказалось, что все это было только ради спектакля перед той девушкой.

Слова сами сорвались с ее губ, она даже не успела подумать прежде, чем их произнести. Они слишком долго бурлили в ее голове по пути домой, чтобы просто так исчезнуть. Пока они ехали, Матвей предусмотрительно молчал, давая Варе возможность переварить произошедшее и определиться с позицией. Теперь он пожинал плоды.

– Теперь я это понимаю, – опустил глаза Матвей. – Тогда это представлялось мне хорошей идеей, ведь я думал, что ты не будешь против подыграть мне немного. Поверь, Белоснежка, – он протянул руку, намереваясь дотронуться до Вариной щеки, но та ловко увернулась, уничижительно глядя на него. – Я не думал, что ты так расстроишься. Но я обещаю, я больше никогда такого не повторю. В следующий раз, если мне понадобится твоя помощь в избавлении от очередной навязчивой охотницы выйти за меня замуж, я сначала спрошу, – клятвенно заверил Матвей, прижимая ладонь туда, где по анатомическим соображениям должно было находиться сердце. Однако в его наличии Варя сильно сомневалась.

– Ну, хочешь, я на колени встану, – окончательно скуксился Матвей, вздыхая.

Видя, что Варя смотрит на него, взглядом вопрошая: «В своем ли ты уме?», – он снова вздохнул, погладил рукой обивку сиденья, будто прощаясь, а потом, резко подпрыгнув на месте, плюхнулся коленями на сидение и прижал руки к груди. Для завершения образа ему не хватало только дрожащих губ и трогательной слезинки, готовящейся сорваться с ресниц.

– Моя прекрасная, – воскликнул на всю машину Матвей, – несравненная, великодушная и всепрощающая Белоснежка! Прими мои извинения, поверь словам несчастного раба, сраженного твоим великолепием! Я обещаю, что никогда-никогда-никогда-никогда-никогда-никогда-никогда…

– Ладно! Хорошо! – замахала руками Варя, смеясь.

– Точно? А то я могу продолжать так хоть всю ночь, – сказал Матвей деловито, поигрывая бровями.

– О, в этом я не сомневаюсь, – прыснула Варя, отстегиваясь.

– Так ты точно меня прощаешь? – Матвей наклонился к ней, опираясь коленом на ручник.

Варя вздохнула, глядя на него снизу вверх. Матвей и без того был выше нее и занимал куда больше места, а теперь, нависая над ней этакой пародией на злого духа с умилительной миной на лице, казался еще больше, однако, что было странно, ее это почему-то не беспокоило. Чары, которыми обладал этот парень над ней, куда-то растворились.

Одновременно с этим она поняла, что пусть и была расстроена всеми этими внезапными встречами, но не настолько, чтобы объявить Матвею холодную войну.

– Точно, – кивнула Варя, похлопывая Матвея по плечу. – Но Лиле на твое поведение все равно пожалуюсь.

Матвей склонил голову на бок, признавая поражение.

– Да, это справедливо, – произнес он, снова усаживаясь на свое место как полагается, то есть, непосредственно седалищем.

Бросив взгляд на часы, Варя быстро с ним попрощалась и выскочила из машины. Матвей подождал, пока она откроет дверь подъезда ключами, и медленно отъехал, помигав на прощание фарами.

Поднимаясь в лифте на свой этаж, Варя снова стала гадать, что же случилось такого срочного, что мама попросила ее приехать домой поскорее. К ее сожалению, ни отражение в зеркале на стенке лифта, ни его тускло поблескивающие кнопки не могли дать ей вразумительного ответа.

Если бы что-то случилось с Лешей, то мама бы так и сказала. Она обычно не выбирала выражения, когда ее старшенький попадал в переплет. Да и не стал бы Леша лезть в петлю, все-таки, он уже вышел из того возраста, когда гормоны бушевали в крови и требовали хорошей драки.

«А вдруг это Барни?» – посетила Варю паническая мысль, и она чуть не выпала из открывшихся дверей лифта, споткнувшись на ровном месте. Бросившись к двери, она судорожно повернула ключ в замке, рывком распахнула дверь… и чуть не упала снова, врезавшись в довольную черную тушу, которая полезла ее облизывать.

«Не Барни», – выдохнула Варя, отбиваясь от пса.

Раздевшись, Варя уже собиралась позвать маму, которая, благодаря Барни, точно знала, что та уже вернулась домой, как увидела среди обуви на полу незнакомую пару сапожек. Увидела их и зависла. Никто из ее знакомых не носил зимние сапоги от «Burberry», да и размера они были слегка не того, какой носят взрослые, уже полностью сформировавшиеся люди.

– Варя, – позвала ее мать, не дождавшись, пока она сама дойдет до кухни. – Иди сюда!

Обуреваемая подозрениями, Варя прошла вперед, периодически отталкивая Барни в сторону. Он все рвался добраться до ее лица, но Варя была немного не в настроении на длительные слюнявые объятия. После них надо было сразу идти в душ, смывать собачью радость с лица и волос, а одежду бросать в стирку.

Войдя в гостиную, которая по совместительству являлась и кухней, и столовой, Варя не поверила своим глазам, которые до селе вроде бы ее не подводили. Она несколько раз моргнула, даже ущипнула себя за руку, но ничего не помогало. Видение в лице Леси Астаховой, сидящей на высоком стуле рядом с ее матерью и болтающей ножкой, почему-то отказывалось пропадать прочь.

– Что ты здесь делаешь? – воскликнула Варя, пребывая в состоянии, близком к истерике. Что-то ее настроение скакало, как мартовский заяц, почуявший зайчиху. Явно сказывалось время месяца.

С их последней встречи Леся совсем не изменилась, только чуть-чуть отрасли волосы, достигая подбородка. Если раньше она была похожа на взбесившегося ежика, то теперь ее волосы напоминали очень неудачное каре. Она была одета в черные джинсы и кофту с черепами, смотревшейся на ней так, будто изначально она принадлежала принцессе Фионе. Рядом ко стулу была прислонена большая сумка, больше походящая на кофр.

Леся почесала между ушами подлетевшего к ней Барни и проказливо улыбнулась.

– Вот, чай с баранками пью. Будешь?

– Мам, откуда в нашей квартире взялась младшая сестра Астахова? – повернулась Варя к матери, понимая, что от Леси внятного ответа можно не ждать.

Марьяна Анатольевна осторожно поставила дымящуюся чашку на столешницу прежде, чем заговорить. Варю порой бесила эта выдержка, чем та частенько пользовалась. Выведенная из себя дочь Марьяну Анатольевну очень смешила. По ее словам, Варя становилась похожа на злобный одуванчик.

– Прихожу я домой после работы, – сказала мама, перекидывая за плечо длинную косу, – а это чудо сидит у нас под дверью и передразнивает Барни лаем. Сказала, что пришла к тебе в гости.

Варя посмотрела на Лесю, которая невозмутимо грызла баранку, и подошла к ним, складывая руки на груди.

– А ну признавайся, зачем ты здесь, – требовательно сказала она, строго глядя на девочку.

Строгий взгляд подействовал бы на нее лучше, если бы они не были почти одного роста. К тому же Варя сама себя не воспринимала, как строгого взрослого, чего уж говорить о Лесе. Она покосилась на Варю с явным сомнением в глазах, взяла еще одну баранку и, мечтательно уставившись в потолок, произнесла:

– Я соскучилась.

Варя чуть ли не зарычала под стать своему псу. Бесить ее – это явно была семейная черта Астаховых, не зависимо от возраста или пола.

– Леся, правду, живо, – прищурившись, потребовала Варя.

– Но я правда соскучилась! – Леся округлила глаза так, что они стали похожи на пятирублевые монеты. Варя ей даже бы поверила, если бы только что не провела несколько часов наедине с лучшим актером их времени.

– А я британская королева, – язвительно заметила она, доставая из кармана мобильный. – Раз ты отказываешься говорить, то я просто позвоню твоему брату и узнаю все у него.

– А у тебя нет его номера! – воскликнула Леся, показывая ей язык.

Варя закатила глаза. Глянув на мать, ментально вопрошая, не хочет ли та вмешаться, и получая многозначительное «нет» в ответ, Варя поняла, что справляться придется в гордом одиночестве.

– И правда, нет, – кивнула она, резко выбрасывая руку вперед и хватая телефон Леси, лежащий рядом с ней на столе. – Зато у тебя он точно есть.

Проморгав в прямом смысле момент, когда ее мобильный оказался во вражеских руках, Леся бросилась на Варю, пытаясь вернуть его на историческую родину, чуть не пролив чай.

– Не надо звонить Глебу! Не надо, пожалуйста! – заверещала она, понимая тщетность попыток отобрать телефон у Вари. Пусть та и была практически одного с ней роста, но имела при этом ряд существенных преимуществ. Хотя бы то, что прошла суровую жизненную школу по отбиранию старшими вещей.

– Тогда говори, что случилось! – вытягивая руку с телефоном в сторону, ответила на это Варя.

Леся, вздохнув и недовольно посмотрев на нее, снова взгромоздилась на стул, скрестив руки на груди. Больше всего она сейчас напоминала нахохлившегося цыпленка, и обиженный до глубины вид, как она надеялась, не производила.

– Ладно, я скажу, – буркнула она, косясь на Барни зеленоватыми глазами. – Только обещай, что не сдашь меня родителям.

– Это зависит от того, что именно ты мне скажешь, – сказала Варя, присаживаясь рядом с ней. Марьяна Анатольевна за Лесиной спиной состроила одобрительную гримасу, одновременно отодвигая чашку подальше от экспрессивных рук Астаховой-младшей.

– Ну, тут на самом деле ничего такого, – пожала плечами Леся. – Просто отец снова улетел в Лондон, мама поехала в Милан на выставку работ какого-то типа крутого скульптора, а меня оставили с братом-придурком.

– Леся, что за язык! – одернула ее Марьяна Анатольевна. Варя уже ожидала, что девочка начнет ерепениться, но, к ее удивлению, она только пробормотала нечто вроде «простите» и продолжила рассказ.

– Короче, меня оставили с ним. И все нормально, вроде, он ж больной дома всю неделю валялся, поэтому меня особо не доставал, а тут приперлась его бабенция, устроила истерику… – на личике Леси проступило отвращение.

Повисла пауза. Леся, видно, считала, что на этом объяснения можно прекратить, но Варя была с ней в корне не согласна. Она лично не видела никакого криминала в том, что Вика была истеричкой. Горбатого, как говорится, только могила исправит.

– И? – поторопила она девочку.

Прежде, чем продолжить, Леся взяла в руки еще одну баранку, будто бы этот шедевр мучной продукции мог придать ей сил в нелегком рассказе.

– И вот они ругались, и ругались, потом помирились, потом снова начали орать друг на друга, я даже стала опасаться, что Глеб сорвет горло, ведь он только-только вылечился… – тон ее резко расходился со словами, но Варя не стала заострять на этом внимание. – Часа три они точно ругались, а потом я не выдержала. Собрала рюкзак, вызвала водителя и поехала сюда.

Пока Леся говорила, брови Вари поднимались все выше и выше, поэтому где-то к концу реплики на ее лице застыло выражение близкое к шоку. Живое воображение зачем-то рисовало животрепещущие картины, как именно ругались и после мирились Астахов и Новикова, а тараканы, вооруженные метлами, пытались стереть эти жуткие образы.

– Ладно, окей, но как ты узнала, где я живу? – спросила она, когда буря в голове слегка улеглась.

Леся смутилась, переводя взгляд на чашку.

– Я позвонила в вашу школу и спросила. Мама говорит, я немножко сталкер, – пожала она плечами.

– И что, в школе просто так взяли и сказали, где я живу? – поразилась Варя.

– Ну, я сказала, что ты обещала со мной позаниматься математикой, а я адрес потеряла… – кивнула Леся.

– Какой кошмар, – покачала головой Марьяна Анатольевна, – надо пожаловаться Иммануилу Вассермановичу. Это же любой маньяк может так позвонить. Не то чтобы я считала тебя маньяком, – тут же сказала она Лесе, красной как рак, – но согласись, это не дело, что любой желающий может узнать что угодно, просто позвонив в школу.

Варя сдвинула брови, пытаясь уложить в голове услышанное и одновременно не вспоминать способы примирения, придуманные ее воображением.

– И с какой радости ты решила ехать именно сюда? Как ты вообще дошла до такой идеи? В смысле, у тебя что, друзей нет? – непроизвольно вырвалось у нее.

Леся раздосадовано посмотрела в потолок, снова начиная качать ножкой. Барни внимательно следил за раскачивающейся ногой, и Варе его взгляд не понравился. На всякий случай она подозвала пса к себе, а то он вполне мог решить, что это не нога, а палка, а к палкам у него было особое отношение. Тогда Астаховская мать точно спустит с нее три шкуры.

– Есть у меня друзья, – произнесла, наконец, Леся несчастным голосом. – Просто у нас в школе уже каникулы неделю, и они разъехались все. Так что ты была самым очевидным выбором.

– Да уж, очевидней некуда… – пробормотала Варя, рассеянно почесывая пса между ушей.

Повисла тишина, нарушаемая задорным хрустом баранки. Варя пыталась осознать сказанное Лесей, что не очень-то получалось. В таких случаях она всегда вспоминала фразочку из книг Емца: «Не укладывается в голове? Растяни вдоль спинного мозга!» Однако даже так ситуация яснее не становилась.

Леся сидела с рефлексирующим выражением лица, грызя баранку и качая ножкой. Пунцовый румянец постепенно с нее сходил, тем более, что внешне она ничем не выдавала собственного настроения. Варя бросила на нее хмурый взгляд и снова заметила, что она похожа на брата. Глаза пусть и не такие яркие, но их разрез один и тот же. Те же скулы, тонкие губы.

– Так, ладненько, – внезапно громко раздался голос Марьяны Анатольевны. – Мне еще много чего надо сделать по работе, мои идиоты же сами не разберутся, – сказала она, поднимаясь на ноги.

Лицо ее было серьезно, как сердечный приступ, но Варя была готова поклясться, что видела смех в ее глазах, когда она проходила мимо.

– Мам, подожди! – воскликнула Варя, бросаясь за ней. Барни, встрепенувшийся от ее рывка, потрусил за хозяйкой. – И что мне с ней делать? Не оставлять же ее тут! – добавила она шепотом.

Марьяна Анатольевна погладила пса по голове, посмотрела на Лесю, которая усиленно делала вид, что разговор рядом ее совсем не интересует, и вообще она не она, а бесплатное приложение к баранкам.

– Ты наверно ждешь от меня мудрый совет, да? – страдальчески поинтересовалась Марьяна Анатольевна, переводя взгляд на дочь.

– Ну, хотелось бы, – кивнула Варя.

– А я не знаю, сама решай, твоя гостья, – пожала плечами мама и решительно пошла к спальням, скрываясь в глубине коридора.

– Мам! – возмущенно воскликнула Варя.

– Мама ушла! – донеслось до нее, а затем хлопнула дверь, как бы ставя окончательную точку.

Вопросив у вселенной, за что ее мать не хочет делиться мудростью, Варя повернулась к Лесе. Та, заметив, что решатель ее судьбы сосредоточил свое высочайшее внимание на ней, как-то сразу скукожилась и даже перестала качать ножкой. Леся изо всех сил пыталась принять невиннейший вид, прикрывая рот с полу съеденной баранкой ладошкой.

Варя подошла к ней вплотную, скрещивая руки на груди. Она изо всех сил пыталась состроить строгий вид, однако картину портило то, что они с Лесей были практически одного роста. Маминой суперсилы – умения строить даже матерых водопроводчиков будучи метр с кепкой в прыжке – Варе не досталось, да и сама она никогда не отличалась характером командирши.

– Ты же не выгонишь меня, правда? – тонким голосом спросила Леся, выпячивая глаза. Наверное, это должно было как-то смягчить Варю, но та только подумала, что девочка стала походить на Голлума. – Там на улице же темно и страшно, а я такая маленькая и беззащитная…

– Вообще-то я еще не решила…

Леся спрыгнула со стула и порывисто схватила Варю за руки повыше локтей.

– Ну, пожалуйста, не отправляй меня домой! Там эта фифа тупая, и я не хочу всю ночь слушать их с Глебушкой разборки! – взмолилась она громким голосом. Барни даже прижал уши к голове, пятясь от чересчур шумной двуногой.

Варя вздохнула, убирая ее руки. Ей бы тоже не хотелось слушать все стадии разборок между Новиковой и Астаховым. Тем более, учитывая нарисованные воображением картины. К тому же Лесе по возрасту было не положено присутствовать при подобных сценах.

– Ладно, – сдалась она, видя, как грустные и обреченные глаза Леси тут же зажигаются азартом. «Развели меня, как чай в водичке» – удрученно подумала Варя. – Только надо позвонить твоему брату, сказать, где ты.

– Не надо ему звонить! – тут же запротестовала Леся. – Он взбесится и поедет за мной.

– Не поедет, – сказала Варя, открывая в ее телефоне контакты.

Леся сразу как-то приуныла, опустив голову. Закатив глаза, Варя толкнула к ней пакет с баранками. Девочка из пучины печали не вынырнула, но баранками захрустела довольно энергично. «Ее что, дома вообще не кормят?» – пронеслось в голове у Вари, когда она пролистывала список контактов в поисках Астахова. Как того следовало ожидать, у Леси он значился как «Глебушка».

Не веря, что она это делает, Варя нажала на телефонную трубку и поднесла телефон к уху, слушая гудки. Глеб ответил на четвертый.

– Ты совсем обленилась, что не можешь поднять задницу и пройти пять метров? – раздалось в динамике так громко, что Варя даже отодвинула телефон на несколько сантиметров и убавила громкость. Одновременно с этим она поняла, что Астахов даже не догадывался, что его излишне умная сестра находится вовсе не дома.

– Ну, как оказалось, нет, – произнесла Варя, гадая, поймет Астахов, кто с ним говорит.

Не понял.

– Леся, какого х… хрена?

Злость в его голосе нарастала в геометрической прогрессии. Варя услышала, как он затопал куда-то, вероятно, в комнату Леси, пинком распахнул дверь… Наступила относительная тишина, если, конечно, не считать визгливых воплей где-то в отдалении. Варя решила, что то была Новикова, упражнявшаяся в оперном пении.

– Я же говорила, он тот еще псих, – прошептала Леся.

Варя отмахнулась от нее и отошла в сторону. Несколько секунд спустя в трубке снова раздался голос Глеба, на этот раз менее громкий, зато более злой.

– Леся, – позвал он, – а ты, собственно, где?

Неожиданно Варя узнала в его голосе интонации Леши, когда тот был крайне взбешен очередной ее выходкой. Конечно, Астахову до ее брата было как до луны на перекладных, однако было очень похоже. Вздохнув, она покрепче ухватилась за телефон, представив, как отреагировал бы Леша, не найди он ее в комнате, когда, согласно всем канонам, она должна была бы там быть.

– Она у меня, – ответила Варя. Потом до нее дошло, что она звучит немного похоже на коварного похитителя из третьесортного боевика, и она поспешно добавила: – В смысле, она сама приехала, сидит вон теперь, грызет баранки.

Послышался шорох, будто бы на том конце провода прикрыли рукой микрофон, потом Варя услышала, как Астахов говорит что-то резкое, затем раздался хлопок двери, и наступила теперь уже полная тишина.

– А кто это? – спросил он.

Варя устало потерла переносицу, предчувствуя, что грядет.

– Это Варя, – сказала она, – Воронина.

– В… Воронина?! – сказать, что голос Глеба был шокированный, ничего не сказать.

– Единственная, неповторимая и дальше по списку, ага.

– Ты… Ты не прикалываешься? – спросил Астахов, неуверенно. – Это не какой-нибудь плохо продуманный развод?

Закатив глаза, Варя вытянула руку с телефоном в сторону Леси.

– Скажи что-нибудь, а то он не верит, – попросила она.

Вздохнув, Леся отложила баранку в сторону. Не забирая телефон из Вариных рук, она наклонилась и громко воскликнула:

– Я домой не поеду, пока там эта истеричка!

– Убедился? – поинтересовалась Варя, наблюдая, как удовлетворенная Леся складывает руки на груди. На том конце провода повисло молчание. Видимо, Астахову тоже было необходимо время, чтобы переварить новую информацию.

– Так она из-за Вики ушла, что ли? – наконец, подал голос он.

Варя кивнула и промычала что-то неопределенное с положительным оттенком. Она ждала, пока Глеб додумает, что надо бы поехать и забрать сестру домой, и была уже готова выдвигать аргументы против. Несмотря на то, что ей совсем не хотелось развлекать Астахову-младшую оставшийся вечер, подвергать неокрепшую детскую психику Викиным выходкам ей хотелось еще меньше. В конце концов, Леся была не виновата в том, что Новикова была истеричкой.

Однако Астахов пошел по непроторенному пути и огорошил Варю.

– Слушай, – сказал он, – можно она у тебя переночует?

– Эээ… – растерянно пробормотала она. Шаблон начал рваться, ведь она-то думала, что Астахов будет требовать вернуть ребенка…

– Я понимаю, что ты вряд ли хочешь нянчиться с этой идиоткой, которая додумалась сбежать из дома, когда родителей нет в городе, но у меня тут Вика, и она… – Глеб вздохнул, и Варя даже через трубку услышала в его голосе усталость. – Короче, можно она у вас останется? Я за ней утром приеду.

Варя покосилась на Лесю, которая с догорающим угольком надежды в глазах смотрела на нее, вздохнула. Теперь, когда роли внезапно поменялись, ее уверенность в том, что не стоит девочку подвергать психологическим атакам, как-то внезапно стала исчезать, а в голову закрался крохотный червячок сомнений, а не спланированная ли это диверсия.

– Буду должен, – добавил Глеб, слушая тишину на проводе.

– Ну, ладно, – сдалась Варя. Лицо Леси тут же озарилось довольной гримасой.

Внезапно тишина в трубке была прервана громким хлопком, послышалась непонятная возня и требовательный женский голос, что-то вопрошающий.

– Ладненько, я побегу, – торопливо сказал Глеб. – Спасибо, Варь!

Едва он это сказал, как раздался дикий визг, переходящий в ультразвук. Прежде, чем он отключился, Варя успела услышать вопли Новиковой, раз за разом повторявшую ее фамилию.

– Мда… – пробормотала Варя, кладя телефон на стол. Леся понимающе закивала.

– Теперь понимаешь, да? Это просто поле боевых действий какое-то, а не дом, – пожаловалась она.

Варя кивнула, отлично представляя, насколько громкой могла быть Вика, если ей что-то хотелось. А уж когда она злилась, то можно было смело затыкать уши берушами – только так ее можно было нормально слышать без угрозы для барабанных перепонок.

Оттолкнувшись от стола, Варя направилась к большому шкафу вдоль стены. Насколько она помнила, именно там они хранили гостевые постельные комплекты.

– Ладно, пойдем, постелю тебе на диване. Ты ведь взяла с собой пижаму, да?

*

Разбудил Варю запах запеканки. Это было странно, так как обычно запахи к ее подъему по утрам никак не относились. Как правило, ее побудкой занимался Барни, который сначала окунал морду в миску с водой, а потом засовывал мокрый нос под одеяло. Это действовало куда лучше будильников, так как ледяная морда, с которой активно капает, никуда не исчезает в отличие от легкого движения пальцами по экрану телефона, который тут же выключает неугодной царской головушке звук.

Однако тем утром Барни Варю не потревожил. Недоуменно посмотрев на часы, Варя поднялась с кровати, поморщившись, когда ее босые ступки коснулись холодного пола. В квартире действительно пахло запеканкой, как раз такой, какую очень любил Леша, банановой с шоколадом. Ее умела делать только мама, и по утрам она ее готовила очень редко, так как для того, чтобы ее сделать, ей приходилось вставать на час раньше как минимум.

Варя уже собиралась выйти из комнаты в разведывательных целях, как остановилась. Она спала в одной майке, что было нормально, когда в квартире находились только они с мамой, но при наличии гостей стоило соблюдать хотя бы какие-то условности. Порывшись в шкафу, она извлекла на свет старые пижамные шорты, верх от которых затерялся в неизвестности, и надела. На шортах были изображены белые барашки на синем фоне, Варе их когда-то давным-давно кто-то подарил из родственников. Было это лет шесть назад, но они до сих пор на нее налезали.

Тихо ступая по прохладному деревянному полу, Варя прокралась к гостиной, откуда слышались голоса. Выглянув из-за стены, она увидела маму в фартуке, Лесю в черной пижаме c черепами и довольным лицом, измазанным шоколадом.

Этот неугомонный ребенок снова был полон энергии, будто не она уснула только во втором часу ночи. Варя бросила на нее хмурый взгляд. Люди, которые по утрам пели, словно бодрые соловьи, перепившие энергетика, вызывали в ней искреннее недоумение. Как можно было не любить спать? Тем более в субботу утром.

– Доброе утро, – поздоровалась мама, помахав лопаткой. – Между прочим, мы уже погуляли с Барни и сделали завтрак, пока ты, соня, спишь.

– Какие вы молодцы, – буркнула Варя, подходя к столу, на котором стояло огромное блюдо с ароматной запеканкой. Потерев заспанные глаза, она тяжко вздохнула. – Можно кофе? – с надеждой спросила она, но мама только цокнула языком. – Да-да, я помню, «хочешь кофе – делай сам», – надежда в голосе угасла.

Курсируя между кухонным столом, кофеваркой и холодильником, Варя постепенно просыпалась. Этому активно способствовал Барни, который следовал за ней след в след, надеясь, видимо, на то, что Варя случайно что-нибудь уронит прямо в его с готовностью подставленную пасть. Как говорится, что упало, то пропало.

К тому моменту, как ее губ коснулась обжигающая ароматная жидкость, Варя уже практически была готова окунуться в дивный новый день. Отпив глоток, она поморщилась, так как кофе был черным и совсем не сладким. Первая чашка утром должна была быть именно такой – бьющей по голове отбойным молотком.

Леся и Марьяна Анатольевна что-то активно обсуждали, и, насколько хватило Варе сознания, эта тема касалась собак. Кажется, Леся в красках рассказывала про их с Варей первую встречу, когда ее напуганный песик пытался сбежать от хозяйки, а Варя сумела его поймать.

– Кстати, дочь, – совершенно неожиданно для последней сказала мама, – сходи к Леше, позови его к нам завтракать. Если он потом узнает, что мы ели запеканку с бабанками, а его не позвали, не миновать нам беды.

– С чем-чем? – переспросила Леся недоуменно.

– С бабанками, – со смешком повторила Марьяна Анатольевна. – Когда мой сын был маленьким, он не мог выговорить слово «банан», путался в количестве «н». Зато буква «б» ему очень нравилась.

– Ага, поэтому запеканка у нас не с бананками, как у всех нормальных людей, – страдальчески произнесла Варя, – а с бабанками. А позвонить? – добавила она, повернув голову в сторону мамы.

– Я звонила несколько раз, но он не берет трубку, – пожала плечами Марьяна Анатольевна.

– Так может его вообще дома нет!

– Машина на месте, я в окно видела. Иди-иди, ленивец, – мама протянула руку и щелкнула Варю по носу, насмешливо щурясь, когда та вяло отмахнулась. – Все равно не ешь.

– Ладно, – закатила глаза Варя.

Поставив чашку на стол, она прошлепала в свою комнату, накинула толстый махровый халат, который использовался исключительно как верхняя одежда при походах к Леше, потом переместилась в коридор, сунула босые ноги в сапоги и отправилась в дальнее путешествие в квартиру этажом выше.

Леша съехал от них три года назад, как только смог наработать достаточно денег, чтобы сначала снимать собственное жилье, а потом и выкупить его у владельцев. При том, что он хотел жить отдельно, он не мог пойти против требования матери, поэтому искал квартиру как можно ближе к ним. К тому же он не мог оставить без присмотра сестру, так как был уверен, что только дай Варе волю, она пойдет в разнос.

Поэтому, когда он узнал, что их соседи сверху собираются съезжать, онподсуетился и купил квартиру. И рядом, и вместе с тем отдельно. Леша мог навещать маму с Варей хоть каждый день, забегая перед работой, поедать любимые мамины блюда, но при этом сохранять самостоятельность и водить домой столько подружек, сколько вздумается его вольной душе.

Поднявшись по лестнице, Варя подошла к точно такой же двери, как у них, и открыла ее своими ключами. Леша на всякий случай сделал несколько комплектов, чтобы его родные могли в любой момент попасть к нему домой, даже если его самого дома не будет.

Лешина квартира была практически точной копией их с мамой квартиры, однако обставлена она была иначе. Например, коридор был больше за счет перенесенной стены. Это дополнительное место занимали лыжи, горный велосипед и большая спортивная сумка, в которой можно было найти вход в Нарнию, если сильно постараться.

В общем и целом, квартира Леши носила на себе отпечаток молодого холостяка, который жил в свое удовольствие и особо не заботился из-за того, что его носки внезапно оказывались на люстре.

В коридоре, что характерно, было темно, хоть глаз выколи. У Леши было хорошее ночное зрение, к тому же он в душе был еще большим евреем, чем его родные, поэтому он активно экономил электроэнергию, передвигаясь по дому в потемках. К тому же он любил спать до полудня, будучи в этом очень похожим на сестру, поэтому Варя совсем не удивилась. Варя тихо прикрыла за собой дверь, скинула халат, потянулась повесить его на крючок… И поняла, что пришла не вовремя. На крючке, который обычно был пустой, висела чья-то шуба. Она была короткой, очень мягкой и пахла духами, аромат которых почему-то показался Варе знакомым. «Наверняка, какая-то популярная хрень», – подумала она, осторожно кладя халат на тумбу под крючками.

Сбросив сапоги, Варя осторожно прокралась между сложенных друг на друга коробок, чуть не споткнувшись о женскую сумочку. Ее снова посетило чувство, что где-то она уже эту сумочку видела. Обдумав это, Варя решила, что Леша подцепил какую-нибудь старшую сестру одного из учеников. Варя часто приходила к нему на работу и болталась среди них, подслушивая их восторженные шепотки насчет тренера.

С кухни послышалось тихое, но донельзя довольное бурчание, в котором Варя различила Лешин голос. «Ну, хотя бы не спит, это радует», – подумала она. Мысль, что она как всегда явилась аки призрак неловких моментов, ее только веселила.

Однако когда Варя дошла до кухни и узрела брата, который, напевая под нос, стоял к ней спиной, готовя что-то на плите…

– Оденься, извращенец! – завопила Варя, тут же отворачиваясь от голых ягодиц Леши, которые дергались в такт песни.

Увидев полотенце, свисающее со стула, красная как рак Варя схватила его и швырнула в сторону Леши, который от ее вопля дернулся и чуть не выронил из рук сковородку, грозя опрокинуть содержимое на самое дорогое.

– Какого черта ты тут делаешь! – заорал он, перемежая литературную речь с благим матом. Схватив полотенце, он судорожно обернул его вокруг бедер и еще на всякий случай прикрылся журналом, схваченным со стола.

– Какого черта ты голый?! – вторила ему Варя, чувствуя, как горят щеки.

– Я у себя дома!

Как будто ситуация и без того была недостаточно неловкая, дверь ближайшей к кухне комнаты открылась, и оттуда выплыло еще одно прекрасное создание, не утруждающее себя одеждой…

– Варя? – выдохнула в ужасе Аля в тот момент, когда Варя во все глаза уставилась на нее и закричала: «АЛЯ?!» Так вот почему запах духов и сумка показались ей знакомыми…

Варя прижала к глазами ладони и поспешно отвернулась, вопя. Алевтина вся покрылась красными пятнами смущения и умчалась обратно в комнату, сверкая пятками. И не только пятками, но этот образ Варя упорно старалась забыть, как и голые ягодицы брата.

– Слишком много голых тел! Слишком! – восклицала Варя, пока два застигнутых врасплох вроде бы взрослых человека придавали себе приличный вид. Теперь она видела детали, которые упустила, когда зашла: женские колготки у дивана, забытую деталь женского туалета под столом, два бокала в раковине…

Несколько минут спустя пунцовая Варя, скрестив руки на груди, стояла перед виновниками травмы нежной детской психики и сверлила их грозным взглядом. Аля, успевшая полностью собраться до того, как догорела метафорическая спичка, сидела на стуле, положив ногу на ногу. Она смотрела куда угодно, только не на Варю, и трогательно смущалась. Ее светлые волосы были в полном беспорядке, косметика под глазами размазалась…

Леша же не проявлял никаких признаков хотя бы каких-то угрызений совести. Первый шок, когда он внезапно увидел Варю на своей кухне, пока он кашеварил в чем мать родила, прошел, и теперь он сидел рядом с Алей на стуле, довольно скалясь. Одеждой он также решил себя не утруждать, попросту закутавшись в простыню. Теперь его вся эта ситуация даже забавляла.

– И что все это значит? – вопрошала Варя, грозно прищуриваясь.

– Понимаешь, детёныш, – начал Леша, – когда два взрослых человека сильно нравятся друг другу…

Аля, не поднимая глаз, сильно ткнула его в бок, да так, что тот от неожиданности чуть не слетел со стула.

– Не бей меня по ребрам, женщина, они и так устали, – возмутился Леша.

– А ты отвечай нормально! – прошипела Аля, вскакивая на ноги. – Правда, Леша, что все это значит, а?

С Леши тут же слетела довольная улыбка, было видно, что этот разговор ему совсем не хотелось начинать.

– Может, не будем сейчас выяснять отношения? – попросил он, кося глазами на Варю.

Аля поджала губы, одернула водолазку, пригладила пальцами волосы. Оба – и Варя, и Леша – знали, что такие вот мелкие движения значат, что Алевтина начинает злиться, и поэтому слегка сжались.

– Знаешь, что, – холодно произнесла она, краснея еще больше, – мне надоел этот твой инфантилизм. Вот когда ты начнешь вести себя, как взрослый, тогда и поговорим.

Резко крутанувшись вокруг своей оси, Аля прошествовала в прихожую, сунула ноги в сапожки, подхватила шубу и вылетела из квартиры, игнорируя Лешу, бросившегося за ней. Застыв перед захлопнувшейся дверью, он выдохнул и вернулся в кухню.

– Довольна? – буркнул он, падая на диван. – Вот черт тебя дернул прийти именно сейчас!

Варя присела на диван рядом с ним, страдальчески глядя на его хмурое лицо, подернутое утренней щетиной.

– А ты думаешь, если бы я не пришла, то ничего бы такого не случилось? – фыркнула она. – Аля тебе не одна из тех дурочек, которых ты цепляешь на одну ночь и тут же про них забываешь. Сам виноват, – добавила она, щелкнув его по лбу.

– А тебе обязательно быть такой мерзко правильной? – закатил глаза Леша. – Почему вы, бабы, все вечно усложняете? – расстроенно поинтересовался он у потолка.

– Я буду считать этот вопрос риторическим, – произнесла Варя, поднимаясь на ноги. – Я так понимаю, ты в полностью расстроенных чувствах?

Леша удрученно кивнул, подтверждая ее слова.

– Отлично, – хлопнула Варя в ладоши, – тогда я съем твой кусок запеканки.

Волшебного слова оказалось достаточно, чтобы Леша тут же стряхнул печаль и оживился.

– Какой запеканки? С бабанками? – подозрительно поинтересовался он.

– Ага, – отозвалась Варя, идя в коридор.

– Хрен тебе достанется моя запеканка, – догнал ее брат, а Варя украдкой улыбнулась. – И так девушку прогнала, еще и еду мою будешь есть. Обойдешься!

Вниз идти в простыне было не то что неудобно, но и холодно. Пока Леша влезал в джинсы и футболку, Варя вводила его в курс дела. Услышав, что сестра Астахова учудила, он вынес лаконичный вердикт, что там вся семейка страдает от психических расстройств.

Пока они спускались по лестнице, Леша тронул Варю за плечо и остановил.

– Слушай, не говори только маме, ладно? – попросил он. – Она переживала, когда мы с Алей расстались, не хочу, чтобы она лишний раз расстраивалась.

Варя хотела высказать брату все, что она о нем думала, но решила ограничиться кратким кивком. Марьяна Анатольевна действительно долго переживала, когда однажды хмурым осенним вечером Леша сказал, что больше Алевтина к ним домой приходить не будет. Мама уже строила на них большие планы, рисовала им безоблачное будущее в мире своих материнских фантазий, а тут такой внезапный облом.

С тех пор Марьяна Анатольевна не прекращала критиковать каждую девушку, которую знакомил с ними Леша, поэтому загадка, отчего тот до сих пор жил как радостный холостяк, была не такой уж и сложной. Конечно, как всякий раз добавляла при этом Варя, и характер ее брата играл тут немаловажную роль, но Леша предпочитал думать именно так.

Дома Варю поджидал очередной сюрприз в виде чужой обуви. Правда на этот раз мысленно возмущаться из-за безответственного гостя, который оставил ботинки посреди прихожей, времени не было. Еще на подходе к квартире они услышали яростный лай, но Варя понадеялась, что Астахову ничего не угрожает и Барни его просто пугает. Однако на деле ситуация обстояла куда хуже.

Марьяна Анатольевна еле держала огромного пса за ошейник, всем телом налегая на его тушку, рвущуюся растерзать несчастную жертву. Роль последней активно исполнял Глеб. Он, все еще одетый в зимнее пальто и шарф, стоял у шкафа, прижавшись спиной к зеркальной стенке, и круглыми глазами смотрел на приближающиеся клыки, обещающие долгую и мучительную смерть…

– Барни! – строго крикнула Варя, подбегая к маме, которая сантиметр за сантиметром проигрывала битву с псом. – Барни, нельзя! – твердо сказала она, хватаясь за ошейник, мысленно провожая сладкое видение того, какие бы следы оставила его пасть на филейных частях Астахова.

Натиск пса дрогнул. Варя, пожалуй, была единственной, кого он слушал в их доме, все-таки она вырастила его и самостоятельно воспитывала с щенячьего состояния. Она водила его на прогулки, вырывала зубы и вычесывала подшерсток. Она же, истошно вопя, бегала за ним по квартире с веником, пытаясь догнать нашкодившую задницу и навалять ей по первое число.

– Нельзя, – повторила строго Варя и щелкнула пальцами перед мордой собаки.

Барни издал недовольный рычащий звук, перемежающийся с поскуливанием, как бы говоря хозяйке: «Ну, давай еще чуть-чуть, я почти его сожрал». Перестав рваться вперед, песик размером с небольшого теленка укоризненно посмотрел на нее и вздохнул.

Увидев, что пес больше не пытается откусить ему что-то жизненно-важное, Астахов шевельнулся, чем совершил ошибку. Роковую, не будь Варя на стороже. Барни, будучи натренированным бросаться на врага без предупреждения, прыгнул вперед. Варя едва успела напрячь руки и упереться ногами в пол, и то Барни протащил ее вперед.

– Барни, нельзя! – закричала Варя, дергая собаку назад. – А ты, – недовольно добавила она Глебу, который снова вжался в зеркало с круглыми глазами, – замри, если не хочешь чего-нибудь лишиться. Моргни, если понял, – сказала она, когда увидела, что Астахов собирается кивнуть и спровоцировать Барни на дальнейшее членовредительство.

Секунда ушла на то, чтобы осознать услышанное, и Глеб моргнул, во все глаза глядя на Варю. При этом его взгляд был довольно… странным. В нем ясно читался страх быть покусанным, но при этом было еще что-то, чему Варя найти определение не могла. Но времени размышлять над странностями Астахова не было.

– Мам, принеси намордник, а то он его сожрет, – попросила Варя сдавленно, концентрируясь на том, чтобы не упустить пса. Барни был тем еще прохвостом: стоило ему почувствовать, что хозяйка чуть-чуть расслабилась, как он снова бросался вперед.

– Не-не-не, – остановил Марьяну Анатольевну Леша, осмотрительно оставшийся в прихожей. Он правила дома знал и не уходил дальше, пока Барни его не обнюхает и не пропустит. – Давай подождем, по мне так происходит все просто замечательно!

Варя бросила уничижительный взгляд на брата, но того это совсем не смутило. Его вообще было сложно вогнать в краску, таким уж он был бесстыдником.

Барни, услышав ненавистное слово «намордник», шевельнул ушами и покосился на хозяйку. К этому адскому творению двуногих он относился с нескрываемой неприязнью. Едва он видел забытый где-то в пределах его досягаемости намордник, так тут же принимался грызть его и разрывать на части. Раз в пару месяцев Варя стабильно «забывала» его убрать на шкаф – единственное место, куда пес не мог запрыгнуть – и тогда Барни получал возможность выместить на мерзкой штуковине все свое собачье негодование.

Однако в такие моменты, когда к ним приходили гости, намордник был единственным средством предотвращения членовредительства. Если с особами женского пола Барни вел себя спокойно, то ко всему роду мужскому проявлял такую агрессию, что остановить его можно было только путем облачения в намордник. В комнате Барни было лучше не запирать, Варя проверила это на собственном горьком опыте. К его злости и инстинкту защищать прибавлялась обида, и он начинал мстить. Результатом становились разодранные в клочки вещи, сгрызенные провода, разбитые вазы и сломанные стулья.

Когда Марьяна Анатольевна принесла намордник, Варя стала медленно его надевать на пса, зорко следя за тем, чтобы тот не уворачивался и не просовывал лапы под кожаные ремешки. Барни процесс перенес стоически, обиженно кося глазами на Варю. Та только потрепала его по холке и шепотом пообещала вечером дать вкусняшку. Пес, уловивший только то, что ему дадут что-то вкусное, обижаться не перестал, но укоризна из глаз пропала.

Полчаса спустя все сидели за одним столом и мирно завтракали. Точнее, так казалось только со стороны.

Леся с удовольствием поглощала уже третий кусок запеканки, запивая ее какао. Она увлеченно рассказывала Глебу о своем путешествии к Варе домой, о том, что они делали и как сильно она соскучилась по своему йоркширскому терьеру.

Глеб практически не слушал ее, по выработанной привычке поддакивая в нужных местах. Одним глазом он косил в сторону Барни, который сидел рядом с Варей и не сводил с него внимательного взгляда. Другим Астахов посматривал на Лешу, который нарочно ел запеканку так, будто она сильно ему задолжала и вообще должна была подвергнуться пыткам. Венцом сей чудной картины была Марьяна Анатольевна, сидевшая во главе стола. Положив подбородок на сцепленные пальцы, она смотрела на Астахова с загадочной полуулыбкой на лице, с какой обычно смотрит глава мафии на пугливого новичка.

После того, как пыл пса был остужен, Глеб порывался забрать Лесю и бежать сломя голову из гостеприимной квартиры, но «донна Ворониане» мягко улыбнулась и сказала, что они не выйдут наружу без завтрака. Глебу ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Варя в очередной раз узрела чудо: низенькая пухленькая женщина, похожая на ромашку, одним движением брови уложила всех на лопатки и каблучком наступила на горло.

Пока дети кушали, мать-мафиози вела допрос, тщательно законспирированный под вежливую беседу ни о чем. Она выяснила у Астахова его семейное положение, где он жил до этого, куда он хочет поступать и почему в этом году переехал в Россию. Он сам не замечал, как выдавал ей информацию. Главное, что все это замечали, за исключением гостей. Леша с Варей уже напрактиковались в противостоянии маминым психологическим атакам, когда она, притворяясь мягкой и пушистой, медленно вынимала душу из собеседника. А вот эти двое были свежим мясцом.

– Кстати, – внезапно подал голос Астахов, когда Марьяна Анатольевна встала из-за стола, чтобы разлить чай. – Я, когда поднимался, видел нашего психолога…

Варя подавилась запеканкой и закашлялась. Леша пнул ее под столом и сделал страшные глаза Глебу, однако тот намека не уловил.

– Тебе показалось, – с нажимом сказал он, сжимая в кулаке вилку. Та была близка к трагической кончине.

– Да нет, у меня хорошая память на лица, – уверенно произнес Глеб.

Настала Варина очередь пинаться, так как если бы это сделал Леша, то сломал бы ему ногу. Астахов дернулся и наклонился потереть голень. Варя закатила глаза; она не настолько сильно ударила босой ногой, чтобы последствия были настолько катастрофическими.

– Заткнись, пока я Барни на тебя не спустила, – прошипела она, пока Леся удивленно спрашивала, что случилось.

– Что ты говоришь? – переспросила Марьяна Анатольевна, возвращаясь к столу с чайником в руках. – Ты видел Алю?

– Ему показалось, – твердо сказал Леша, показывая Глебу под столом кулак.

– Эээ… – Астахов покосился на пса, который взбудоражился, услышав свое имя, на Лешу и его внушительных размеров кулаки… – Да, показалось. Но это не она была. Я обознался.

– А жаль, – вздохнула Марьяна Анатольевна. – Я была бы очень рада, если бы это была Алевтина… Видимо, не суждено мне дождаться внуков, не суждено…

– Мама! – воскликнул Леша недовольно. На его лбу началась биться жилка. – Давай не сейчас об этом, а?

Марьяна Анатольевна состроила невинное лицо, аккуратно наливая кипяток в чашки.

– Алексей, что ты бушуешь, – укорила его она. – Я просто говорю…

Леша молча сложил оставшиеся куски запеканки на тарелку и встал.

– Я тарелку потом принесу, – сказал он и в темпе лося во время брачного периода покинул квартиру. Входная дверь хлопнула оглушительно громко.

Марьяна Анатольевна растерянно посмотрела на Варю, на Глеба, покосилась на опустевшее блюдо с запеканкой.

– Я разве что-то не то сказала? – спросила она, осторожно ставя чайник на подставку и присаживаясь на стул.

– Да нет, мам, – быстро проговорила Варя. – Просто Леша сегодня с утра что-то какой-то буйный. Ночь видимо выдалась… тяжелая, – добавила она, покраснев. Перед глазами снова всплыла сцена, увиденная в его квартире.

После этого беседа утратила огонь, и Астаховы стали собираться домой. Мама тоже удалилась, сказав, что ранние утренние подъемы ее утомили и она собирается вздремнуть.

Пока Леся собиралась и умывалась, Варя и Глеб сидели в гостиной, пребывая в состоянии неловкого молчания. Они расположились на разных концах дивана, и не потому, что не хотели находиться рядом, а потому, что Барни забрался на сидение между ними и демонстративно разлегся, мордой повернувшись к Астахову. Так он показывал, что в любой момент готов атаковать и вообще глаз с него не спускал. Не то чтобы Астахов вообще мог расслабиться, когда огромная зубастая пасть находилась в опасной близости от его конечностей.

Варя рассеяно гладила Барни по спине, чуть выше того места, где начинался хвост, и чувствовала полную радостную пустоту в мыслях. Она буквально видела, как по засушливой равнине ее сознания туда-сюда перекатывается перекати-поле. Этому способствовало и то, что Варя до сих пор была в пижаме – майке и шортах, и такой вид ее как-то не располагал к активной беседе. Как и то, что Астахов нет-нет, да косился в сторону слишком низкого и непривычного для Вари выреза.

Обычно Варя спокойно переносила вынужденную тишину, но в этот раз она будто давила ей на уши, вынуждая сказать хотя бы что-то, даже ерунду.

– Что-то ты хреново смотришь за сестрой, пока родителей нет, – выдала она прежде, чем успела остановить себя.

Астахов хотел взлохматить волосы рукой, но, увидев, как дернулась морда Барни, он передумал и медленно опустил руку обратно на коленку, косясь на пса. Тот, поняв, что контроль над будущей жертвой недостаточен, подполз по дивану ближе к Астахову и положил передние лапы на его ноги. У Астахова не осталось ни единого шанса на какие-либо телодвижения.

– Да понимаешь… – вздохнул тот, глядя на собаку, – Вика заявилась к нам домой с истерикой, я пытался ее успокоить да не вышло. Она швырялась в меня мамиными вазами! – недовольно воскликнул он. – Куда уж тут с Лесей нянчиться.

– И часто она выделывает такие финты?

– У нее бывает, – кивнул Глеб. – Один раз, когда мы были в Аспене, она внезапно что-то придумала себе сама и ушла в метель из дома к подружке, типа переночевать. Ей было семь.

– Меня бы выпороли за это и дома заперли лет до тридцати, – хмыкнула Варя. – Тем более, если бы это было в метель и не дома.

Астахов усмехнулся, покачав головой. Барни пристально следил за ним, так что это был максимум того, что он мог себе позволить.

– У нас дома с наказаниями проще. Папа Лесю ни разу не наказывал, а мама забывает. Говорит, что утром ей устроит сладкую жизнь, но Леся отлично знает, что в итоге ничего ей не будет.

– Ей явно нужны ежовые рукавицы… – пробормотала Варя.

Астахов пожал плечами.

– Я искренне надеюсь, что со временем она вырастет во вменяемого человека, тем более, что признаков стервы я в ней не наблюдаю. Но это пока, – с досадой добавил он. – Я же по большей части живу отдельно, да и не будет она меня слушать уже. Если из нее вырастет очередная Вика, я буду очень разочарован, – он вздохнул, снова порываясь поднять руки, но вовремя останавливая это движение.

Варя вскинула бровь, ерзая на диване. Она пыталась устроиться так, чтобы ее отчасти закрывала большая туша Барни, так как чем дальше, тем больше ей не нравилась эта ситуация с одеждой.

– Что, все так плохо? – спросила она, подтянув в итоге ноги к груди и засунув ступни под пятую точку пса. Он рассеяно помахал купированным хвостом, но от вражины в обтягивающем зеленом свитере не отвернулся.

Астахов неопределенно мотнул головой, дернул плечами. В проходе промелькнула Леся, выбежавшая из душа в полотенце. Варя разрешила ей одеться в своей комнате, и теперь она мрачно размышляла, не забыла ли она закрыть шкаф. Варя не очень любила, когда посторонние люди трогали ее вещи, даже если этим людям было чуть больше десяти лет.

– Да я еще сам не решил… – произнес Глеб, разглядывая кухню. – Мы расстались.

– Оу… – пробормотала Варя рассеянно. Астахов покосился на нее, вздернув бровь.

– «Оу», и все?

– Ну, что еще в таких случаях говорят, – развела руками Варя. – Посочувствовать или поздравить?

– Я еще и сам не знаю, – все еще глядя на нее с поднятой бровью, сказал Астахов.

Варя не до конца понимала, какой конкретно реакции он от нее ожидал. Будь на ее месте кто-то из свиты Новиковой, то незамедлительно последовали бы ахи и вздохи, сопровождаемые криками ужаса и обдумыванием открывшихся перспектив. Аля бы в такой ситуации стала расспрашивать на тему чувств и подробностей. «Оу» было всем, на что была способна Варя. В конце концов, ей было ни горячо, ни холодно. Почти, но ведь почти не считается?

– Это было странно, к тому же очень шумно, да и вазы пострадали. Но одно я знаю точно, – внезапно оскалился Астахов в этой своей привычной шкодливой усмешке, – огромная гора с моих несчастных плеч точно свалилась!

– Тогда поздравляю, – улыбнулась Варя со смешком.

Из коридора вприпрыжку выскочила Леся, одетая и причесанная. Она соорудила нечто вроде ежика на голове, и Варе она напомнила взбесившегося Соника из мультфильма, не хватало только синих волос.

– Я готова! – радостно возвестила она.

– Ну, наконец-то, – закатил глаза Астахов. – Тебя ждать, так целая вечность пройдет.

Леся молча высунула язык, покачиваясь назад-вперед.

Понимая, что иначе Глеб на ноги не поднимется, Варя встала и позвала к себе Барни. Тот сделал вид, что ничего такого не происходит и вообще он глухой, только одно ухо дрогнуло. Тогда Варя окликнула его снова, только строже. Мотнув ушами, Барни с тяжким вздохом слез с Астахова и потрусил к Варе. Когда пес покорно замер у ее левой ноги, Варя крепко схватилась за ошейник и дала отмашку Глебу. Тот медленно встал, не сводя глаз с собаки. Барни рыкнул, но порыва убивать не было.

Все те несколько минут, что Астаховы одевались в прихожей, Варя крепко держала Барни, но тот уже успокоился, видя, что незваные гости направляются на выход. Захлопнув за ними входную дверь, Варя устало плюхнулась прямо на пол, обнимая пса, который с готовностью увалился на спину и подставил хозяйке животик.

Мир и покой в квартире Ворониных был восстановлен.

========== Часть семнадцатая, январская ==========

Комментарий к Часть семнадцатая, январская

Конец года, дел невпроворот, а работу можно смело вместо горки укладывать и скатываться с нее на санках. Зато глава большая! Приятного прочтения! :)

В первый день после каникул какой-то черт дернул Варю приехать в школу за час до начала занятий. Она сама удивилась, когда охранник воззрился на нее как на восьмое, нет, девятое чудо света. Он по очереди моргал осоловелыми глазами, задумчиво потирая подбородок, а на небритом, слегка помятом лице будто висел транспарант с единственной мыслью: «Надо меньше пить, уже девахи какие-то мерещатся с утра пораньше».

Январское утро радовало задорным морозцем, который бодрил лучше самого черного эспрессо, однако Варя чувствовала, что еще немного, и ее придется отдирать от крыльца, покрытого тонким слоем льда, вместе с досками. Помахав рукой, она жестом попросила впустить ее внутрь. Усатый охранник, почесав слегка тронутую редкой порослью седеющих волос голову, пожал плечами и грустно потопал к посту за ключами.

Попав внутрь, Варя облегченно выдохнула, однако шубку снимать не спешила. Во время каникул школа жила на режиме строгой экономии, поэтому отапливалась ровно настолько, чтобы не погибли растения, которые исправно поливались каждый день уборщицами. Поэтому по коридорам обители знаний гулял легкий дубак. Конечно, через час, когда унылой гурьбой повалят ученики, школа уже достаточно прогреется, но сейчас в ней было лишь немного теплее, чем снаружи.

О Вариной шубе стоило сказать отдельно. Вообще Варя не была поклонницей меховых вещей. Не из-за того, что она сочувствовала несчастным зверькам, которых сотнями убивали ради их теплого меха. То есть, и зверьков ей было жалко, но при мысли об их страданиях в Вариной голове включался здоровый прагматизм. Вот живи она где-нибудь в солнечной Италии, где снег видят исключительно по телевизору, а температура зимой не опускается ниже десяти градусов, тогда да, проблемы масштабного истребления пушных зверей ее действительно бы волновали.

В шубах же Варя не любила ходить из-за того, что при всем желании не изгваздать изделие, она все равно то падала, то попадала в лужи, то просто прислонялась не там. К тому же обладание большим энергичным псом не особо располагало к ношению таких вещиц. Однако этот самый пес и был виноват в том, что в тот день Варе пришлось надеть шубу: поганец умудрился опрокинуть кастрюлю с борщом прямо на Варин пуховик, рассеянно брошенный на стуле. Барни со всем доступным ему восторгом удирал от хозяйки, которая гонялась за ним, чтобы отвести в ванну и вымыть, когда на его пути внезапно оказался стол. В результате столкновения стол пошатнулся, кастрюля красиво качнулась и отправилась в недолгий полет воздух-пуховик.

Пока охранник приходил в себя, убедившись, что Варя не его материализовавшийся глюк, Варя думала, как бы так повесить в гардеробной шубу, чтобы с ней ничего случайно не случилось. Найденное решение было странным, но на тот момент показалось Варе верным: вывернув шубу наизнанку, она завернула мехом внутрь и на всякий случай завязала шарфом. То, что так шуба только больше привлекает внимание, ей в голову не пришло.

Делать в пустой школе было особо нечего, поэтому Варя решила не изображать из себя Индиану Джонса и отправиться прямиком в классную комнату. Ее, во-первых, должны были уже открыть, а, во-вторых, вчера вечером в еженедельной рассылке новостей школы ей пришло письмо от Ирины Владимировны, которая сообщала, что первого урока не будет, и вместо него она проведет классный час, посвященный насущным проблемам.

За каникулы в школе ничего не изменилось, только исчезли новогодние украшения. Коридоры снова стали скучными и серыми, атмосфера праздника растаяла без следа. Даже стенгазеты, которые послушно рисовали ученики младших классов, сняли, освободив место для будущих шедевров.

Классная комната пахла странной смесью мокрого мела, лимонного средства для мытья полов и освежителя воздуха с запахом хвои. Сочетание было не лучшее, но уборщица с их этажа искренне считала, что именно так можно было настроить юные умы на великие свершения. Особенно она настаивала на освежителе воздухе, которым упорно брызгала в каждом кабинете. Зная нрав женщины, проработавшей в школе больше двадцати лет, администрация просто махнула рукой, условившись, что она будет распылять эту свою хвою только по утрам.

Варя медленно прошла к своему месту на последнем ряду и плюхнулась на стул, предварительно проведя ладонью по сиденью, чтобы смахнуть возможную грязь. Откинувшись на спинку стула, она уперлась в парту коленками и замерла в таком положении. Несмотря на некое неудобство в плане одежды, сидеть так было очень удобно. К тому же, длина форменной юбки позволяла делать это без боязни, что кто-то при неловком движении увидит ее нижнее белье. Конечно, с куда большим удовольствием Варя ходила бы на занятия в брюках, пусть даже прямых и колючих, но в школе «Кленовый лист» были очень строгие правила, касающиеся внешнего вида. Девушки должны были ходить исключительно в юбках или платьях, независимо от времени года. Даже если за окном наступал Армагеддон, ученицы школы обязаны были являть собой образец… да всего, чего только можно было придумать. При этом длина юбки не обговаривалась, чем многие беззастенчиво пользовались. Вика, например, была стойкой приверженицей мини.

Истинным спасением для вечно мерзнущей в юбках Вари были чулки, которые она надевала поверх цветных капроновых колготок. К чулкам у нее было двойственное отношение. С одной стороны, они позволяли ей без обморожения перемещаться по улице. Они были удобными, а если выбрать правильные, из качественного кашемира, то чулки держались на месте и не сползали. С другой стороны, они зрительно делали ее и без того тонкие ножки совсем невидимыми, а юбка из-за них казалась короче, чем была, и все это заставляло Варю чувствовать себя не в своей тарелке. Не то чтобы она уделяла много внимания тому, что надевает, но иногда эти девчачьи проблемы прочно застревали в ее голове.

До того славного момента, когда начинались занятия и большая часть учеников прибывала в школу, оставалось еще почти сорок минут. Смирившись с неизбежным, Варя достала из рюкзака телефон с наушниками, толстую книгу, купленную недавно, но уже наполовину прочитанную, и отправилась в мир фантазий, где могло произойти что угодно.

Несмотря на то, что книга сама по себе была написана для детской аудитории, Варя искренне любила всю серию. То были книги Джонатана Страуда, в которых описывались похождения самоуверенного, остроумного и от того еще более интересного джина. Она нашла первую книгу еще тогда, когда ей было десять лет, и с тех пор оставалась верной поклонницей. Увидев в книжном магазине четвертую в серии книгу, она тут же ее купила, ни секунды не сомневаясь.

Пролистав страницы до того места, где держалась магнитная закладка в виде коровы — набор которых подарила ей на Новый Год Аля — Варя углубилась в чтение.

Минуты пролетали незаметно, еще незаметнее переключались песни в наушниках. Варя была настолько захвачена чтением, что не замечала абсолютно ничего кроме картин, которые рисовало воображение перед ее глазами. Вот Бартимеус летит над пустыней спасать барышню с черными глазами, вынашивающую наивный план убить самого царя Соломона…

Внезапная потеря равновесия заставила Варю неловко взмахнуть руками и ногами. Несколько мгновений мозг пытался осознать, что случилось, а до тех пор Варя панически искала точку опоры. Только после мысли, что кто-то просто неудачно подшутил и ее тело не несется на встречу с полом, сердцебиение Вари немного замедлилось. Заметив краем глаза смутный силуэт за спиной, она запустила книгой в обидчика, надеясь, что острые края твердой обложки попадут в какое-нибудь больное место.

— Ты чего творишь?! — взвыл за ее спиной… Да, это был Астахов собственной персоной. И правда, кому еще мог прийти в голову такой гениальный розыгрыш?

Моргнув, Варя сфокусировала зрение и увидела, что класс уже вовсе не пустой, то тут, то там сидят ее одноклассники, а Ника так вообще увлеченно печатает в смартфоне, даже не глядя на клавиатуру. Ее внимание, как, собственно, и внимание остальных в комнате, было приковано к ним. Варя с досадой прикусила губу. Уже ко второму уроку вся школа снова будет трещать, что она побила Астахова. Время идет, ничего не меняется.

Повернувшись к Астахову, который, морщась, трогал следы от уголков книги на локте, Варя смерила его ледяным взглядом. Книга не поранила его настолько сильно, чтобы пустить кровь, просто содрала кожу;

— Ты? Совсем? Больной? — спросила она раздельно, поспешно поправляя юбку, которая от ее активных телодвижений задралась.

— А чего ты дерешься и не отзываешься, когда тебя зовут? — возмущенно ответил вопросом на вопрос Астахов. Он, явно выпендриваясь, снова ходил без пиджака, будто бы холод ему ни по чем. С другой стороны, если катаешься на машине и на мороз выходишь только для того, чтобы переместить тушку из точки А в машинку Б, то и одеваться, как на Северном полюсе не нужно… Рукава рубашки закатаны до локтей, верхняя пуговица небрежно расстегнута, а узел галстука как всегда ослаблен. И нет, Варя не задерживала взгляд на его руках, просто они каким-то образом оказались на уровне ее глаз. К тому же, ничего особенного в них не было. Она могла назвать несколько десятков человек, руки которых были куда впечатлительнее Астаховских.

Варя закатила глаза, складывая руки на груди. Настроение, поднявшееся после очередной дозы приключений, пусть даже чужих и вымышленных, снова устремилось к минус бесконечности. А вот Астахов выглядел свежим и бодрым, что было преступлением против морали и утра понедельника. Рубашка без единой складочки, светлые волосы приведены в продуманно-неряшливый вид, на брюках ни единой пылинки. Сразу видно человека, который просто создан для раздражения других.

— Астахов, чего тебе надо с утра пораньше? — нахмурив брови, поинтересовалась Варя.

Глеб оперся руками о спинку ее стула, немного наклонившись, и закатил глаза, но сделал это скорее для профилактики, чем из-за того, что Варин вопрос его раздражал. По крайней мере, такое у нее сложилось впечатление.

— Видишь ли, — произнес Астахов негромко, чтобы внимательные наблюдатели не смогли услышать больше, чем он хотел, чтобы они слышали, — ввиду последних событий я внезапно обнаружил, что мне негде сидеть. Ну, не с Викой же мне проводить время на занятиях, — добавил он, видя недоумение в глазах Вари.

Он многозначительно замолчал, глядя на нее так, будто она должна была понять все сама. Но Варя в это утро отличалась особенной гениальностью: колесики мыслей ворочались в голове медленно, они протяжно скрипели и путались в вековой паутине зимнего утра. К тому же за окном еще было темно, будто на улице стояла глубокая ночь.

— А единственное свободное место за партами… — продолжил он, теряя надежду на понимание.

— Сядь к Руслану, — произнесла неуверенно Варя.

— Ты видела размах его косой сажени? — усмехнулся Глеб. — Да и я вроде бы не задохлик, так что вместе нам будет очень неудобно.

Варя с сомнением окинула взглядом его фигуру, придерживаясь мнения, что от задохлика Астахов не так уж и далеко ушел. Тем более, когда перед глазами постоянно маячит тело хронического тяжелого атлета в исполнении ее брата, весь остальной мир кажется каким-то мелковатым.

— Тогда сядь к Лиле, ее плечи вроде как еще меньше твоих.

Астахов опустил голову, пряча вырывавшийся смешок.

— Да уж, Варвара, опустила так опустила, — произнес он, фыркая. — Но с Лилей другая история: она вечно носит с собой столько талмудов, что мы с моей скромной тетрадкой на все случаи жизни там просто не поместимся, — скорбно сообщил Глеб, глядя на Варю насмешливо.

— И? — была вынуждена поторопить его с продолжением Варя, когда пауза как-то слишком затянулась.

— Я жду, пока ты сама додумаешься, — сверкнул оскалом Глеб, глядя на нее невозможно довольными зелеными глазами. В них ясно читалась известная всем поговорка: «Сделал гадость — на сердце радость». Только Варя никак не могла уловить, при чем тут была она.

Она снова нахмурилась, чувствуя, что ответ ускользает. «Окей, — думала она, — с Викой он не сядет, с Русланом и Лилей тоже… И где он тогда будет сидеть?» Астахов молча смотрел на нее, оскал на его лице становился все шире, и тут до Вари дошло…

— Лучше поздно, чем никогда! — радостно возвестил Глеб, шлепая портфель на парту рядом с рюкзаком Вари.

— Э, нет! — возмущенно воскликнула она. Вспомнив, что в классе они не одни, она понизила голос до недовольного шепота. — Ты здесь не будешь сидеть! — прошипела она.

— А вот и буду, — показал ей язык Астахов. — Так что просто смирись. И двигайся давай, а то расселась на всю парту.

Он, оттолкнувшись от стула, выпрямился. Оглядев насупленную Варю, которая смотрела на него подобно волку из известного советского мультсериала, он прошествовал мимо нее к парте Руслана. Не успела Варя облегченно выдохнуть, как Глеб схватил стул и перенес его к последней парте. Остановившись рядом с Варей, он выжидающе застыл на месте.

— Двигайся, — сказал он, покачивая стулом в руках.

— Нет, — упрямо сжала губы Варя и, будто это могло приковать ее к месту, скрестила руки на груди.

Несколько секунд они сверлили друг друга взглядами, очень походя со стороны на двух баранов, сцепившихся рогами. Варя не собиралась сдавать позиции, Глеб тоже. Пространство между ними накалилось, еще немного, и воздух поплыл бы, будто под ними кто-то добрый развел костерок или поднес горелку.

Наконец, Астахов не выдержал. Он, безостановочно закатывая глаза, поставил стул на пол, коротко выдохнул, наклонился и приподнял стул вместе с сидящей на нем Варей, стараясь, однако, не задевать руками чьих-нибудь ног, а то ведь крику будет…

Быстрее, чем Варя успела просто осознать, что вот она сидит на месте и внезапно оказывается в воздухе, а всякие Астаховы осуществляют при этом деятельное участие, Глеб переставил стул к краю парты и поспешно отступил на шаг назад, выходя из зоны поражения.

Пока Варя возмущенно дышала, приходя в себя, он невозмутимо поставил свой стул на освободившееся место и присел, готовясь в любой момент отскочить. Но Варя решила не быть предсказуемой и затаила на него «добро». Того, чтобы затаивать на него «зло», Астахов явно не стоил.

Демонстративно сунув в уши наушники, Варя закрыла глаза и сделала вид, что Астахов занимает ее еще меньше, чем паутина в дачном туалете. Даже меньше, паутина-то значит, что где-то рядом обитает паук, и вот о нем надо беспокоиться. Об Астахове — точно нет.

А ведь как хорошо начинался год… Варя искренне верила, что как встретишь Новый Год, так его и проведешь, поэтому она очень не любила, когда перед самым праздником возникали какие-то проблемы, подлежащие немедленному решению. Ведь если не успеешь, то возьмешь их с собой, а у Вари и без того проблем было вагон, тележка и прицеп.

Изначально план на тридцать первое декабря был простой и совершенный: встретить бой курантов дома, с мамой и Лешей, а потом поехать гулять их маленькой семьей. Барни бы в исступлении носился по дому, кто-нибудь (Леша) разбил бы мамину любимую тарелку, которую ей подарила Варя, брат с сестрой устроили бы из-за нее бои… Нормальные такие семейные посиделки.

Но как-то внезапно их планы, так выверенно построенные Варей в голове, аккуратненькие и стройные, были нарушены подчиненными Марьяны Анатольевны. Они, пользуясь тем, что начальство к празднику чуток подобрело, решили устроить новогодний корпоратив. Будучи главной «Инквизиторшей», Марьяна Анатольевна должна была присутствовать, дабы внушать нерадивым работникам трепет пред ее суровыми очами.

Потом слился Леша, которого также внезапно позвали праздновать в компанию таких же любителей экстремального отдыха. Эти энтузиасты решили встретить первое января на вершине какой-то там горы. Почуяв близость радостной попойки, идеально сочетающейся с походом, обилием друзей и симпатичных, не обремененных принципами девушек, Леша тут же согласился, собрался за два часа и спешно отбыл к вокзалу.

Вот так Варя оказалась поставлена перед ультиматумом: идти с мамой на корпоратив или остаться дома в гордом печальном одиночестве. Изображать Робинзона Крузо в необитаемой квартире ей не очень хотелось, правда больше, чем ей не хотелось идти на корпоратив. Как правило, мамины подчиненные как один перед ней лебезили, отвешивали тонну лживых комплиментов и старались угодить. Варю такое отношение откровенно бесило. Вроде бы взрослые люди, а ведут себя, как не пойми кто. Неужели они правда верили, что если принесут ей лимонад с тортом, то она замолвит перед ними словечко перед грозной Инквизиторшей?

Однако все прошло куда лучше, чем ожидалось. Варя неожиданно хорошо провела время, подчиненные мамы к ней почти не приставали, а когда приставали, она отправляла их выполнять одухотворенно-интеллектуальные задания. Подчиненные, будучи слегка в подпитии, на задания отправлялись сполной самоотверженностью, готовые ради корпоративной принцессы сражаться с принтерами и бросаться грудью на кулеры.

А потом были долгие зимние каникулы, в течение которых Варя честно отрывалась, как могла. Ходила каждый день на каток, ездила на склон кататься на сноуборде, устраивала долгие ночные марафоны любимых серий… Когда приехала домой Лиля, она заставила ее вылезти из-за книг и отправилась с ней на целый день в долгий заход по Москве. Они целый день гуляли, фотографировали интересные дома и разговаривали.

Одно омрачало Варино настроение: Аля не поднимала трубки и отказывалась с ней разговаривать. Так случалось каждый раз, когда они с Лешей в былые дни ругались: Алевтина пропадала на какое-то время, переживая ссору в обнимку с мороженым, текилой и сезоном «Секса в большом городе», а потом снова появлялась на горизонте, прикрывая глаза от яркого солнца. Она даже не приходила на скалодром, что было показателем того, как сильно в этот раз ее задело Лешино поведение.

И теперь вот это. Варя покосилась на Астахова, который обустраивался на новом месте, сияя, как начищенный пятак. Он, особо не церемонясь с ее рюкзаком, сдвинул его в сторону, а на освободившееся место стал выкладывать свои вещи. Так, на парте появилась тетрадка на кольцах, наушники и айпэд, в котором сразу зарылся.

А далее был самый настоящий цирк. Варя чувствовала себя главным клоуном в шатре, так как Астахов это сносил с царственной невозмутимостью, просматривая страницы в интернете. Каждый, кто заходил, замирал на несколько секунд, видя Астахова на совершенно неожиданном месте. Потом еще несколько секунд уходило на осознание, что нет, это не мираж и даже не галлюцинация, после чего незадачливый одноклассник перемещался на свое место, шепотом спрашивая у соседей, чего это тут такое творится.

Лиля на изменение места Астаховым практически не отреагировала. Она вошла в класс с отстраненным выражением лица, прижимая к груди открытую книгу. На обложке были нарисованы какие-то странные волновые линии, точечки и кружочки. Поднапрягшись, Варя поняла, что это очередное легкое чтиво по молекулярной биологии. Лиля тихо прошла между партами, находясь вся в себе, плюхнулась на место и только потом посмотрела в сторону Вари. Отметив, что она там, где полагается, Лиля перевела взгляд в книгу и ушла от мира. Основное ее мозг зафиксировал, а на мелкие детали не распылялся.

Зато реакция Руслана Варю порадовала. Увидев вальяжно раскинувшегося Глеба, Руслан прищурился, размял шею, будто готовясь надавать кое-кому тумаков, но ничего не сделал, только сел на стул перед Варей, изображая юного титанчика. Несколько минут спустя к Варе прилетела сложенный в четверо тетрадный листок, развернув который, Варя, не удержавшись, рассмеялась.

«Он тебя шантажирует или угрожает?» — гласила записка, накарябанная неожиданно аккуратным округлым почерком, будто бы ее написал второклассник, который только научился писать и старательно выводит каждую буковку.

«Нет, все в порядке. У меня все под контролем», — ответила ему Варя, перекидывая записку назад.

«Ну, ладно. Но если что, то кричи. Эта довольная морда уже давно просит познакомиться с моими костяшками», — снова перекинул записку Руслан, а увидев, что Варя ознакомилась с ее содержимым, повернулся и посмотрел на Астахова так, что будь Варя на его месте, точно бы дрогнула. Глеб же если и дрогнул, то предпочел не показывать, но вальяжность его чуток поубавилась.

Кульминация произошла тогда, когда в класс вплыла лебедушкой Новикова. Она выглядела словно королева, не меньше. С идеально уложенной косой вокруг головы, в которой легким намеком угадывалась корона, четко подведенными глазами, которые смотрели на несчастных рабов ее великолепия с надменным превосходством. Выдав каждому однокласснику ровно столько своего высочайшего внимания, сколько он того заслуживал в ее собственной шкале оценивания, Вика смахнула невидимую пылинку с рукава, прошествовала к своему месту, повернулась, чтобы водрузить себя на стул, представлявшийся по меньшей мере троном… И внезапно увидела Астахова, невозмутимо сидящего рядом с Варей.

Варя практически услышала, как раздался громкий звон разбившегося шаблона идеального мира Новиковой. Весь этот королевский налет слетел с нее, осыпаясь, будто бы осколки разбитого стекла. Глаза гневно прищурились, ноздри на носу раздулись, грудь стала быстро вздыматься, будто Вика короткими вдохами набирала воздух для долгого огненного плевка. Варя практически увидела отблеск преисподней в ее зрачках. Новикова сжала кулаки, открыла рот…

И была прервана бодро вкатившейся в класс Ириной Владимировной, как обычно так сильно открывая дверь (Варя всегда думала, что она делала это с пинка), что та ударилась о стену рядом. Классная руководительница выглядела даже еще бодрее, чем Астахов, буквально выстреливая позитивом по сторонам. Варя тяжко вздохнула и сползла по стулу вниз. Астахов покосился на нее, но ничего не сказал.

— Вика, садись, пожалуйста, — проворковала Ирина Владимировна, всплескивая руками. — Звонок вот только что прозвенел!

— Да, конечно, — процедила Вика, глядя на Варю настолько ненавидящим взглядом, насколько это вообще было возможно. Однако, когда она повернулась лицом к классной руководительнице, на лице ее сияла заряженная электричеством яркая улыбка.

Пропеллер повернулась к классу лицом, раскинула руки, словно курица-наседка, и громко воскликнула:

— Дорогие мои! Вот и наступил январь!

Варя тихонечко застонала, прикрывая лицо ладонью. А она ведь так надеялась, что Пропеллер не будет произносить длинную нудную речь о том, как она всех любит и обожает, как надеется, что они все пройдут этот долгий путь в полгода вместе, как опечалена тем фактом, что скоро одиннадцатый класс кончится и ее птенчики разлетятся из гнезда. Эти речи как правило вызывали в Варе желание уединиться с белым другом и познакомить его с завтраком.

Пользуясь тем, что Руслан за каникулы, кажется, стал еще шире в плечах, а левый фланг теперь загораживал Астахов («Ну, хоть какая-то от него польза», — потихоньку смиряясь с новым положением, подумала она), Варя вытащила раскрыла книгу, которую до того держала на коленях, и стала читать.

Внезапно Астахов толкнул ее коленкой под партой. Варя возмущенно посмотрела в его сторону, но он только махнул головой в сторону приближающейся классной руководительницы, которая, не переставая вещать сладкую дурь, проходила между рядов и зорко высматривала, чем занимаются ее подопечные. В идеале они должны были внимать ее речам.

Осторожно прикрыв книгу под партой, Варя положила ногу на ногу и прижала ее коленкой к столешнице. Расправив юбку, она изобразила скучающее выражение лица, сложила руки на груди. К тому моменту, когда Пропеллер дошла до последней парты, разливаясь соловьем о предстоящем выпускном и последнем звонке, Варя уже сидела с самым невинным видом.

Ирина Владимировна остановилась возле них в конце предложения. Увидев Варю, она тут же поджала губы, смерила ее недовольным взглядом, а потом заметила, что самая ненавистная ученица сидит вовсе не одна, а в очень неожиданной компании.

— Глеб, — выдохнула пораженно Пропеллер, снова взмахивая руками. — А что такое? Почему ты здесь сидишь? Что-то случилось? Вы с Викой поссорились? — стала выстреливать она вопросами, хлопая большими глазами так быстро, что от них повеяло ветерком.

Весь класс навострил уши. Варя буквально почувствовала, как двадцать пар любопытных глаз уставились на них, в классе даже наступила тишина, куда более полная, чем когда вещала классная руководительница.

Глеб пожал плечами, лукаво улыбнулся женщине, от чего та расплылась в довольной гримасе.

— Понимаете, — проникновенно произнес он, отчего-то напомнив Варе по интонации Матвея, — вселенная так решила, что то место больше не по фен-шую. Энергетические потоки перестроились.

— А, ну, раз энергетические потоки, то ты правильно сделал, — абсолютно серьезно кивнула Ирина Владимировна, которую такое объяснение полностью удовлетворило. Варя подумала, что скажи ей Астахов, что полудохлые черви — это такой мангалорский деликатес и он его очень любит, то она бы тут же принесла целое блюдо с червячками, проживающими последние минуты своей недолгой мрачной жизни.

Ирина Владимировна отошла от них, направляясь с карательным рейдом, замаскированным под радостное приветствие, а Варя закатила глаза. Чем дальше, тем более неприятным становилось ее поведение. Уж кто-кто, а Варя на выпускном плакать точно не будет. Нет, школа «Кленовый лист» действительно была хорошей. В ней заботились об учениках, направляли их к светлому будущему и давали возможность расти и совершенствоваться. Да у них даже обсерватория была! Но вот ее, Варин, класс и некоторые учителя… Нет, по ним она точно скучать не будет. С тем, с кем надо — с Лилей и Русланом, например, — Варя и дальше будет общаться, в этом она была уверена. А остальных она забудет, как страшный сон, навеянный плохой погодой, и никогда не будет вспоминать, разве что раз в год во время встречи выпускников. Приедет, посмотрит на то, как все раcтолстели и погрустнели, как утратили лоск модницы, а парни обзавелись пивным брюшком и залысинами, и уедет.

Тут в ее мысли постучалась назойливая птичка-дятел, который настаивал на том, что Астахову надо сказать «спасибо». Он ведь предупредил ее, что приближается Пропеллер, а мог бы этого и не делать. И сиди тогда Варя следующие двадцать минут, слушай истеричные выпады классной руководительницы, которая винит ее во всех грехах вселенной.

Тяжко вздохнув, Варя немного приподнялась на стуле и слегка наклонилась в сторону Астахова. Тот даже опешил, не ожидав от Вари подобных телодвижений.

— Спасибо, — шепнула она, буквально ожидая, что после ее слов разверзнется бездна и кипящая лава поглотит ее несчастную тушку. Но нет, преисподняя осталась на месте, апокалипсис не начался, даже температура не поднялась. Только Астахов усмехнулся, дернув бровью, наклонился к ней с высоты своего роста и также тихо прошептал:

— Да не за что.

*

До конца урока они не сказали друг другу ни слова. Оба привыкали к новому положению вещей. Точнее, это Варя пыталась смириться с тем, что она больше не царствует на своей собственной парте, за которой она сидела почти пять лет. Нельзя было больше разложить вещи по всему столу, нельзя было закинуть ноги на стул рядом, нельзя было лечь и спать так, как она привыкла это делать. Приходилось думать про Астахова и его слишком длинные руки, которые постоянно мешались. Его локти занимали слишком много места, и Варя, прищурившись, долго глядела на них, размышляя, быть хорошей девочкой и попросить, чтобы Астахов сам их убрал, или быть плохой и просто столкнуть их?

Ирина Владимировна закончила вещать за десять минут до звонка, после чего она радостно укатилась восвояси, оставив без пяти минут взрослых людей на их собственное попечение. Без пяти минут взрослые люди тут же подняли шум и гам. Кто-то бросился обсуждать зимние каникулы, кто-то стал развивать дальше то, о чем говорила Пропеллер, но наиболее популярной темой стал приближающийся выпускной. До Нового года этот вопрос как-то не слишком остро стоял перед ребятами, ведь до этого момента было еще столько времени! .. Но вот Новый год наступил, зимние каникулы кончились, и приближающаяся точка невозврата стала самой острой проблемой.

Бросив взгляд на часы, Варя стала собираться, чтобы смыться из класса пораньше и успеть забежать перед следующим уроком к Але, однако ее планам не суждено было сбыться. Стоило Варе начать складывать вещи в рюкзак, как к их с Астаховым парте плавно подошла Ника. За зимние каникулы она успела где-то загореть и еще раз осветлить пряди, отчего они казались совсем белыми. В глазах Ники горел маниакальный огонь, в руках наготове был телефон, чтобы записать все, что услышат ее ушки, на диктофон.

— Приве-е-ет, — протянула она с широкой улыбкой на лице. Варя бросила на нее недружелюбный взгляд и со скрипом отодвинулась назад вместе со стулом, прячась за не ожидавшим такой подлянки Астаховым. Он обернулся, возмущенно глядя на нее, но Варя только развела руками, мол, твои проблемы.

— Привет, Ника, — вздохнул Глеб, улыбаясь через силу. — Как твои каникулы?

— О, мои прошли за-ме-ча-тель-но, — сверкнула глазами Ника, садясь на парту прямо перед носом Астахова. Ее острый нос заходил туда-сюда, буквально вынюхивая очередную местную сенсацию.

— Рад за тебя, — сказал Глеб, понимая, что от этого матерого следователя сумеет спастись только бегством. Он подхватил портфель, поспешно сунул в него планшет, следуя примеру Вари, однако Ника была быстрее. Оттолкнувшись ногами от пола, она, пользуясь тем, что парта опустела, проехалась по ней в сторону Вари.

— Слушай, Варвара, — протянула она, глядя на Варю, — а помнишь последний день перед каникулами?

Варя подвоха не почуяла, пути к отступлению все равно были перекрыты Никой (а она при необходимости могла и на пути танка улечься, если считала, что танк обладает нужной ей информацией), поэтому пожала плечами и ответила:

— Ну, так, смутно. А что?

— Уж извини, что я прямо так сразу напрямую, — сладко улыбнулась Ника, прищуриваясь в ожидании, — но я же помню, как ты не любишь долгие увиливания… — Ника захлопала глазами, будто ожидая, что Варя расчувствуется. Когда реакции не последовало, Ника продолжила: — Кем был тот эффектный молодой человек, который тогда тебя встретил?

Варя несколько секунд смотрела на Нику взглядом весьма озадаченного барана, внезапно узревшего новенькие белые доски забора. Потом перед ее внутренним взором медленно всплыл тот день и Матвей с розами в руках. Перед Варей встала дилемма. С одной стороны, Ника ее раздражала еще тогда, когда она не выпала из уютного социума их прекрасного класса, с другой, первым инстинктом было оправдание, на что Ника и рассчитывала.

Однако, когда Варя покосилась на Астахова, чтобы оценить степень его внимательности к поднятому вопросу, внезапно оказалось, что тот перестал собираться и возможностью к бегству не воспользовался. Он сидел в полоборота к Варе, целенаправленно грея уши. Все благие намерения Вари тут же смыло прочь волной каверзности.

— Вообще-то, это не твое дело, — сказала, наконец, она, косясь на Астахова. — Но раз уж ты все каникулы терпела, чтобы спросить… — Варя показушно вздохнула. — Так и быть, скажу. Понимаешь, — произнесла Варя, понизив голос и слегка наклонившись к Нике, — это как бы секрет, и я не должна никому об этом говорить…

— Варя, ну, ты же меня знаешь, я могила, — доверительно прошептала Ника, втихаря шевеля пальцами над телефоном.

— Уговорила, — махнула Варя рукой, понижая еще больше голос, вынуждая, тем самым, Астахова чуть ли не слуховой аппарат подставить к ушам. — Это был мой будущий муж, — сообщила она, делая большие глаза.

Ника чуть с парты не свалилась, услышав это. Она уставилась на Варю так, будто у нее выросли рога, не меньше. Астахов подавился и закашлялся, и Варя участливо похлопала его по спинке.

— Будущий муж?! — прокашлял он, в шоке глядя на нее.

— Ага, — с наслаждением протянула Варя. — Наши родители, знаешь ли, договорились о замужестве еще лет двадцать назад, когда Матвеюшка только родился. Он все ждал, когда я подрасту, а теперь, когда мне шестнадцать и я достигла возраста «согласия», — Варя обозначила в воздухе кавычки, — Матвеюшка решил, что нам пора узнавать друг друга, все-таки, — мечтательно вздохнула она, — свадьба не за горами… Только никому не говори, ладно? — добавила Варя, чтобы закрепить эффект.

Ника быстро-быстро закивала, пряча телефон в карман. Она соскользнула с парты, поправила юбку и чуть ли не бегом бросилась к собственным вещам, глядя на одноклассников настолько обалдело, насколько это вообще было возможно. Варя проводила ее взглядом, подхватила рюкзак и легкой походкой направилась на выход. Она знала, что потом будет сожалеть, ведь Ника не оставит ее в покое, пока не выяснит все детали, вплоть до узора на салфетках на втором дне празднования свадьбы.

Не успела Варя отойти от двери в класс, как оттуда вылетел Астахов. Его лицо все еще было ошалевшим, глаза немного сумасшедшими, и они искали кого-то определенного. Какое-то таинственное даже не шестое, а двадцать шестое чувство подсказывало ей, что под кем-то определенным скрывалась ее кандидатура. Варя, надеясь затеряться среди младшеклассников (и ее рост вполне позволял это сделать), вильнула в сторону, оббежала группку шестиклассниц, которые рьяно обсуждали последний клип какого-то Гарри. Оглянувшись на бегу, чтобы проверить мосты, Варя врезалась со всей немаленькой скоростью своего отступления в стену. Точнее, она так решила, что-то была стена, ибо стена как-то сразу охнула и вообще была слишком теплой и слишком мягкой.

Обреченно вздохнув, Варя повернулась и, конечно же, опознала в охающей стене Астахова. Она как-то подзабыла, что длинные ноги последнего давали ему неоспоримые преимущества в росте и обозревании территории. Она врезалась острым локтем прямо в его солнечное сплетение, и теперь Астахов стоял, обиженно глядя на нее и потирая место ушиба.

— Я не знаю, как это происходит, — сказал он, — но ты постоянно меня бьешь. Давай, заканчивай, — хмуро добавил Глеб.

— Ну, прости, не надо бросаться мне на перерез, — буркнула Варя, огибая его и устремляясь дальше. Однако в этот раз Астахов был настороже, поэтому догнать ее ему не составило труда.

— Так, что там за история с тем парнем? — спросил он, делая вид, что ему совершенно не интересно и вообще он спрашивает только из вежливости. — Ника чуть не родила прямо на парте, когда услышала.

— О да, — вздохнула Варя. — Теперь эта сплетня пойдет в массы. Лиля меня прибьет, — добавила она скорее для себя, чем для Астахова.

— А Лиля-то тут при чем? — не понял тот, сдвигая брови.

К тому моменту они уже дошли до кабинета, где должен был проходить следующий урок. Варя решила отложить визит к Але, так как идти туда с Астаховым на хвосте было как-то не очень. Этот разговор должен был произойти в спокойной обстановке, когда они обе — и Варя, и Аля — настроены доброжелательно и умиротворенно. В идеале, чтобы достичь этого состояния, Алю надо было слегка подпоить винцом.

Варя бросила рюкзак на подоконник и прислонилась к стене рядом. Она раздумывала над тем, чтобы сесть рядом с рюкзаком, но рамы в школьных окнах были ровесницами Ноя, и по поверхности подоконника гулял слегка морозный воздух, просачивающийся через микротрещины. К тому же Астахов вряд ли уйдет куда-нибудь, а сидеть, будучи на одном уровне с его ширинкой, Варя отказывалась напрочь. Не то чтобы она туда смотрела или вообще об этом думала.

Астахов прислонился к стене рядом с ней плечом, складывая руки на груди. Варе показалось, что прислонился он даже как-то слишком близко, поэтому она отодвинулась к самому краю стены, чувствуя затылком дуновение холода от окна.

— Так при чем тут Лиля? — снова спросил Глеб, понимая, что Варя уже и не собирается отвечать.

— Понимаешь, — вздохнула та, — она ведь будет свидетельницей, а я ей обещала, что никому не буду рассказывать…

— А как же эта, психолог наша?

— Аля долго страдала из-за этого, — кивнула Варя, наслаждаясь полнейшей растерянностью на лице Глеба, — мы даже поссорились разок. Но в итоге все устаканилось. Мы с Матвеюшкой уже запланировали трех детей, — сообщила Варя, уверенно планируя на волнах экспромта. У Астахова дернулся глаз. Варя едва сдержала хохот. — И Аля будет крестной мамой старшего сына. А еще…

Чем больше говорила Варя, расписывая их с Матвеем радужное будущее, тем сильнее вытягивалось лицо Астахова. Он то краснел, то бледнел, то шел пятнами, будто не мог определиться краснеть ему или бледнеть. Варя несла откровенный бред, вдохновляясь бесчисленным множеством просмотренных сериалов и в очередной раз доказывая, что ее фантазия безгранична. На лице Астахова постепенно проступал откровенный ужас, и в итоге Варя не выдержала и в голос расхохоталась, напугав двух второклашек, проходивших в тот момент мимо.

— Да что ты ржешь! — Глеб недовольно всплеснул руками. — Ты что, не понимаешь что ли, что это вообще незаконно?! — пораженно воскликнул он, чем вызвал еще один взрыв смеха. Тут он прищурился, изменился в лице, и Варя заметила, как в его потемневших глазах промелькнула Мысль. — Ты… ты что, издеваешься? — слабо произнес он, вскидывая брови.

Варя уже не могла говорить. Она стояла, согнувшись пополам от смеха, и кивала, даже не слушая гневную отповедь Глеба.

— Я даже не верю, что ты повелся, — сквозь смех сумела выдавить она, утирая слезы. — В смысле, Нику легко развести, но у тебя вроде хоть какие-то зачатки мозговой активности-то наблюдались, — простонала она, утирая слезы в уголках глаз.

— Да ты всегда говоришь так, что не поймешь, правда это или ты в очередной раз стебешься, — с досадой произнес Глеб. Его скулы тут же запунцовели, поочередно подмигивая Варе, но на этот раз от смущения.

Варя фыркнула, откровенно веселясь. Причем ее смешила не только то, что она развела Астахова как трехлетку, но и сама идея женатого Матвея. Чтобы тот добровольно надел кольцо на, кгхм, палец, необходима, по меньшей мере, армия небольшого государства и поддержка с воздуха.

Вокруг стали собираться одноклассники, из чего Варя заключила, что скоро звонок. И правда, стоило ей нагнуться, чтобы подхватить рюкзак, прямо над их головами раздалась трель, призывающая заключенных занять свои места. Устремляясь в класс, Варя надеялась, что явление «Астахов на задней парте» будет временным, и, проведя с ней целый урок, он поймет, что следует поискать пристанища где-нибудь еще, но не тут-то было. Едва она заняла свое привычное место, как рядом плюхнулся Астахов, все еще слегка пунцовый.

— Так что это был за парень? — шепотом спросил он, когда урок начался и учительница русского языка стала в очередной раз напоминать им про приближающееся ЕГЭ.

— Астахов, тебе какая разница? — поинтересовалась Варя, усиленно делая вид, что внимательно слушает про великий и ужасный экзамен. Она уже давно усвоила, что, глядя на учителя, главное делать вдумчивый вид, показывая сложный мыслительный процесс на лице.

— Ну… — протянул Глеб, — мне интересно.

Варя фыркнула, но не слишком громко. Трехтомник, конечно, легко впадала в свой собственный мир, когда начинала заговариваться и рассуждать на тему русского языка, экзаменов сейчас и во времена ее молодости, когда нельзя было так просто взять и сдать на пятерку, как сейчас, но уши ее всегда были настороже, и самых наглых нарушителей аллеи ее памяти она филологически карала.

— Ты ведь не отстанешь, если я не скажу, да? — со вздохом спросила она, кося глазами на Астахова. Тот кивнул с деланным сочувствием, мол, ну да, такой вот я, что ж тут поделаешь.

— Это был Матвей, мой… — Варя сделала паузу, раздумывая над терминологией. А правда, кем ей был Матвей? По сути она и не знала его почти, но уже успела проникнуться тем странным чувством, которое можно было бы назвать дружбой. С другой стороны, Варя не была тем человеком, который быстро заводил друзей, и то, что Матвей так быстро сумел втереться к ней в доверие, ее пугало и настораживало.

— Твой? .. — нетерпеливо протянул Астахов, слегка толкая Варю плечом. Учитывая, что он изначально был выше ее, толчок это пришелся чуть ли не в висок, но это уже детали.

— Друг, — наконец, сказала Варя. — Наверное, друг, я не знаю. Мы не настолько долго знакомы, чтобы я могла сказать с уверенностью.

— Недолго, говоришь? А шикарные букеты он уже носит, — хмыкнул Глеб. — Ты уверена, что он тоже на тебя смотрит как на друга?

— Я-то… Стоп, — Варя повернулась к Астахову и вскинула бровь. — А какая тебе разница? Даже если не смотрит?

— Никакой, абсолютно никакой, — быстро произнес Глеб, пожимая плечами. Он отвернулся от Вари, хватая со стола ручку и придвигая к себе тетрадь. — И вообще, заболтались мы что-то, надо заниматься.

Больше до конца урока он не сказал ни слова.

А потом потянулись долгие зимние дни, больше похожие на затяжную полярную ночь. Варе казалось, что она вампир, который по практическим соображениям не выходит на солнце. И правда, когда она вставала утром, чтобы выгулять Барни, солнце еще не встало. Когда она приходила домой после школы, солнце уже садилось. Она заставала только кроваво-красный проблеск заката — и на этом все. Солнце наблюдалось только из окна в школе, и то теперь его загораживала башня, откликающаяся на фамилию «Астахов».

Совершенно внезапно он сумел втереться в их компанию. Это произошло для Вари практически незаметно, будто кто-то щелкнул тумблером и сменил режимы. Точно так же когда-то в ее жизни появилась Лиля. Просто однажды она оказалась в одном месте вместе с Варей и Русланом, да так и осталась, твердо укрепившись в их тесном кругу.

Вот и Астахов сумел каким-то образом повторить ее путь, невольно вызывая у Вари чувство дежавю. Возможно это произошло потому, что весь остальной класс боялся вызвать гнев Новиковой и так или иначе находил причины, почему Астахову не стоило быть с ними. Он стал своеобразным отщепенцем, таким же, какими были Руслан, Лиля и Варя. Тут уж самой судьбой предрешено, чтобы их стройное трио превратилось в логичный квартет.

Они вместе обедали в классной комнате, вместе занимались на физкультуре, вместе передвигались по коридорам, и чем больше они общались, тем привычней для Вари становилось постоянное нахождение Астахова рядом. Она уже не реагировала на его туповатые шутки, которые ни с того, ни с сего вызывали у Руслана приступы хохота. «Просто это мужской юмор», — снисходительно пояснял Астахов, в связи с чем получал болезненные тычки, но не выказывал ни единой эмоции против.

Варя даже стала привыкать к его постоянным поддразниваниям, не закатывая каждый раз глаза и не возгораясь желанием прибить его на месте. Она стала постепенно понимать, что Астахов просто слишком привык к тому, что его окружает бессмертная армия раболепных поклонниц, которые внимали каждому его слову и даже не пытались сказать что-нибудь против. Теперь же его слова постоянно критиковались, так как ни Лиля, ни уж тем более Варя фанатками его величества не были. Астахову приходилось думать прежде, чем говорить, и ему это удавалось не всегда, но он активно старался или, по крайней мере, делал вид.

Спустя пару недель этого странного симбиоза Варя стала даже признавать, что Астахов не такой уж и плохой, но она никогда бы не сказала это вслух, даже если бы перед ней держали первое издание «Властелина колец» и угрожали его сжечь. Но объективные факты говорили сами за себя: Астахов определенно оказывал положительное влияние. Он склонил Руслана к тому, чтобы тот начал вдумчиво заниматься спортом, по крайней мере, они называли тягание гантелей туда-сюда именно так. Лиля обсуждала с ним всякие кинематографические штучки, известных режиссеров (о которых Варя никогда раньше не слышала). Да и вообще, Астахов вел себя как истинный джентльмен, постоянно порываясь открывать двери и таскать тяжести за прекрасных дам. Лиля этому была только рада и сгружала на него стопки талмудов, которые обычно носила сама. Руслан смотрел на это немного косо, но никто, кроме Вари, этого не замечал, поэтому и она молчала. Хватало того, что она сама яростно отбивалась от атак Астаховской галантности.

Она и сама не понимала, что ее так бесит. То есть, Астахов раздражал ее на постоянной основе просто самим фактом своего существования, это было нормой. Но за последнее время это раздражение стало потихоньку гаснуть, сменяясь чем-то, что может перерасти в дружбу. И тут вот оно, снова. Нет, причину Варя определила быстро — эти надоедливые попытки Астахова вести себя как большой взрослый дядя-рыцарь, который должен переносить прекрасный пол через лужи и отбирать из их рук все, что выглядит тяжелее чайной ложки. Она не понимала другое: почему ее это так сильно бесит. И причин-то особых на это не было, наоборот, когда, например, Лешины друзья вели себя подобным образом, Варе это даже нравилось. Но вот с Глебом…

Взять хотя бы тот случай в библиотеке. Это случилось где-то в середине января, когда завезли новую порцию свежей литературы. Как правило, её забирал охранник, а библиотекарша уже расставляла новые поступления по местам. Библиотекаршей была этакая серьёзная дама, носящая очки на цепочке и способная процитировать что угодно, только попроси. Она всегда носила в руках томик стихов Есенина и, когда не было дел, самозабвенно декламировала его лучшие работы. С книгами она обращалась виртуозно, по стремянке лазила лучше любой африканской обезьяны, но… То ли тот день был для неё неблагоприятным, то ли она была с похмелья, но когда она полезла расставлять исторические опусы, которые никто, кроме Лили и учителя истории все равно не читал, на верхнюю полку, случилось непоправимое. Подробности умалчивались, однако все все равно знали, что она умудрилась свалиться с лестницы прямо на коробки с книгами и уронить на себя целый стеллаж.

Вся школа прилипла к окнам, чтобы посмотреть, как её увозила скорая. Библиотекарша непрерывно поливала медбратьев потоком отборной Есеньевской брани, которая в минуту забвения перемежалась хлесткими цитатами из Маяковского. Директор, самолично вышедший проводить её в путь, стоял красный аки свеколка, а медбратья уважительно косились на женщину. Даже охранник прослезился, услышав милые сердцу высказывания.

Наконец, когда карета скорой помощи спешно увезла пострадавшую, администрация поняла, что у них проблемы. Уборщицы отказывались притрагиваться к книгам, так как не хотели потом убегать от разгневанной библиотекарши, которая в порыве ярости догнала бы их и на костылях. Сменщицы у неё не было, а все, кто мог выйти на работу, были в отпуске.

Пораскинув мозгами, директор и завучи пришли к единогласному решению, поражавшему гениальностью. Они внезапно вспомнили, что в их распоряжении находится бесплатная рабочая сила, которая так и пышет энергией и желанием трудиться. К тому же в школе «Кленовый лист» не было обязательных дежурств, поэтому, считали они, дети просто обязаны хотеть помочь школе в такой тяжёлый момент.

Желающих нашлось не так уж и много. Когда на следующий день Ирина Владимировна ворвалась в кабинет геометрии, где одиннадцатый класс как раз решал задачу из раздела с4, её энтузиазм разделял, разве что, унылый фикус на окне. Но он вообще был парень сговорчивый, поэтому в расчёт не брался.

— Дорогие мои! — оглушительно воскликнула неутомляемая женщина. — В нашей школе произошло поистине ужасающее событие! — голос её стал скорбным. — Наша дорогая, любимая Алла Степановна, — Ирина Владимировна промокнула воображаемую слезу, — упала в библиотеке и сломала бедро. Мы все потрясены этой безусловной трагедией.

Она немного помолчала, предоставляя одиннадцатиклассникам возможность проникнуться и прочувствовать упадническое настроение классной руководительницы. Пропеллер выглядела так, будто библиотекарша, по меньшей мере, умерла и не оставила ей в наследство домик у моря.

— Но, тем не менее, мы не можем долго предаваться скорби, — продолжила Пропеллер, крича так, что дрожали в окнах стекла. — Пока Алла Степановна находится в отпуске и лечит бедро, школа должна привести библиотеку в порядок. Это честь — поработать на благо школы — выпала вам, дорогие мои, как самым старшим и ответственным. Но все это будет происходить исключительно в добровольном порядке. Вас снимут с уроков на сегодня, — добавила уже снова жизнерадостно Ирина Владимировна. — Есть кто-нибудь, кто хочет проявить гражданскую сознательность и помочь школе?

Варе не понадобилось думать дважды прежде, чем она вскинула руку вверх. Никто от нее такой прыти не ожидал, особенно Ирина Владимировна. Она даже вздрогнула от лица, которое сделала Варя. Она-то думала, что именно так выглядит фанатичный огонь желания помогать. Как потом ей сказал Астахов, она выглядела просто фанатично, а Пропеллер даже слегка побледнела.

— В-воронина?

— Я прямо жажду привести библиотеку в порядок, — бодро выпалила Варя.

Ирина Владимировна несколько раз моргнула, слабо оглядела подопечных, которые не хотели вмешиваться и рушить стремления. Они даже не совсем понимали, почему Варя так рьяно хотела отправиться в библиотеку. Ну, да, освобождение от занятий, но сидеть весь день в пыльном книжном хранилище, да еще и книги таскать? Нет, увольте.

— И… что… никто больше не хочет? — спросила Пропеллер, примиряясь с первой кандидатурой. В конце концов, в библиотеке эта ученица вряд ли могла устроить Армагеддон локального масштаба. Тут Варя краем глаза заметила движение рядом, а потом глаза Ирины Владимировны будто зажглись бенгальскими огнями. — Глеб! — воскликнула она. — Отлично!

— Ты что творишь, — прошипела Варя, продолжая фанатично улыбаться.

— А ты думаешь, одна хочешь прогулять? — вторил ей Астахов шепотом. — Не ломай малину, а.

— Какое неожиданное единодушие! — восклицала тем временем Ирина Владимировна. — Виктория, может быть, вы тоже присоединитесь к нашим первопроходцам?

Варя подавилась, услышав, что она, оказывается, «первопроходец». Она-то о себе думала исключительно как о злостной прогульщице, которая стремится нарушить дисциплину, а тут такое.

Новикова смерила названных первопроходцев высокомерным взглядом, в котором так и сквозило презрение, и отрицательно качнула головой. Последние две недели она целиком и полностью игнорировала Астахова, а так как он в основном вертелся рядом с Варей, то в бездну игнора попала и она. Не то чтобы Варю это как-то беспокоило.

Больше никто поучаствовать в помощи школе желания не изъявил. Когда прозвенел звонок, Варя подхватила рюкзак, который камнем оттягивал ноутбук, и отправилась бодрым шагом в библиотеку. Астахов хвостом увязался за ней, но тут причина была очевидна: за полгода он ни разу не был в святая святых хранилища книг, поэтому дорогу к храму знаний он не знал.

Варя всегда любила библиотеку. Она находилась в дальнем конце школы «Кленовый лист», поэтому раньше она всегда пряталась в первое время после аварии, когда не хотела видеть никого из одноклассников. Про это не убежище знала только Аля, но она честно хранила секрет. Варе нравилось это непоколебимое спокойствие и тишина, обещание того, что там, в этой обители книг, её никто не будет спрашивать, как она себя чувствует и все ли у неё хорошо. Алла Степановна прониклась к маленькой Варе если не симпатией, то сочувствием, и позволяла сидеть среди полок с любыми книгами, даже теми, которые детям трогать не разрешалось. Конечно, к Лиле она относилась куда лучше, её привязанность к ней почти достигала её любви к книгам, но и Варе перепадало порой этой странной доброты.

Однако все хорошее кончается, как и закончилось хорошее отношение библиотекарши к Варе. Новикова просто не могла оставить её в покое. Узнав, что так ненавистная ей Ворона скрывается в библиотеке, Вика, пользуясь тем, что уже тогда она снискала известность в школе как самая лучшая ученица и примерная девочка, которую несправедливо обидела спятившая одноклассница, стала нашептывать Алле Степановне гадости. Та долго не верила ей, но после того, как нашла отпечаток шоколада на одной из редких книг, поверила ей безоговорочно и запретила Варе даже приближаться к дверям библиотеки. Откуда ей было знать, что это Юля прокралась внутрь и измазала страницу по указке Новиковой?

Войдя внутрь, Варя замерла на мгновение, отчего Астахов, шедший за ней след в след, едва не врезался ей в спину. Проигнорировав его вопрос, чего это она застыла, Варя вдохнула знакомый запах старых книг, прикрыла глаза, снова вздохнула… И потрясла головой, отгоняя всколыхнувшихся в памяти воспоминания.

А в библиотеке действительно был завал. Само помещение было не очень большим, но из-за огромных шкафов, поставленных в линии, оно казалось огромным. У стены справа от входа, там, где тянулись длинные окна, была зона для чтения. Её образовывали небольшие диванчики с креслами и столы с компьютерами. Там бы усесться за обедом и, наблюдая в окно за прохожими по тихой улочке, попивать кофе, но Алла Степановна скорее позволила бы танцевать голыми в пентаграмме, чем есть в святая святых.

Сейчас на диванах и низких столиках стояли коробки, полные новых книг, а чуть дальше, у последнего в ряду стеллажа, лежала на полу упавшая стремянка в окружении горы книг. Сам стеллаж был пустой. Именно там произошел несчастный случай.

Варя передвинула коробку на пол и плюхнулась на диван, кидая рюкзак рядом с собой. Астахов, оглядываясь, подошел к ней. Они ничего не могли поделать до тех пор, пока не явится Ирина Владимировна с заданиями и каталогом книг. Варя откинулась на спину, утопая в мягком диване и прикрыла глаза. Тишина библиотеки окутывала ее мягкими лапками, навевая дремоту.

Тут на лицо Вари упала тень, и она недовольно раскрыла глаза. Это был Астахов, подошедший к ней вплотную. Он, нахмурившись, держал в руке ее рюкзак, взвешивая его. Он снова закатал рукава на рубашке, поэтому Варя заметила, как напряглись его мышцы, когда он поднял рюкзак. Она хмыкнула. Ее допотопный ноутбук, не такой уж и старый, но массивный и тяжелый, да еще несколько новых книг, некоторые из которых одолжила ей Лиля этим утром, плюс бутылка с водой, большой зонт и яблоки на обед…

— И ты это таскаешь на себе? — в ужасе спросил Астахов, разрушая хрупкую тишину.

— Нет, он за мной сам летает, — фыркнула Варя, вздыхая. Она знала, что Астахов ей будет только мешать наслаждаться умиротворением ничего-не-делания.

— Нельзя носить такие тяжести! — воскликнул Глеб, опуская рюкзак на пол и усаживаясь на то место, где до этого покоился он. Варя недовольно на него посмотрела, но ничего не стала говорить. За эти две недели она стала куда терпимей к выходкам Астахова, даже терпимей, чем ей самой хотелось в этом признаться.

— Можно, — буркнула она, снова закрывая глаза. — И тема на этом закрыта.

Астахов ничего не сказал, только недовольно сложил руки на груди и зеркально повторил позу Вари, откинувшись на спинку дивана и прикрыв глаза. Он тоже умел ценить моменты, когда никто ничего от тебя не требует и можно просто подремать, наслаждаясь тишиной.

Ирина Владимировна явилась к ним через пятнадцать минут, доставив распоряжения злой как черт библиотекарши. Им поручалось поставить на место выпавшие из стеллажа книги, каталогизировать книги из коробки с пометкой «срочно», а остальные переставить в кладовку. Их Алла Степановна не доверяла никому, особенно нерадивым ученикам, которые решили сбежать с уроков.

Вручив задание, Пропеллер удалилась из библиотеки, оглушительно хлопнув дверьми. От удара створок друг о друга ближайшие к ним шкафы вздрогнули, а вместе с ними вздрогнула и Варя, представив, что будет, если и из них посыплются книги, которые им потом придется убирать, ведь не скажешь же, что это неуемная энергия одной доставучей женщины виновата.

— Ну, что, начнем? — хлопнула в ладоши Варя, бодренько вскакивая на ноги. — Давай так. Ты каталогизируешь книги, я перенесу коробки в кладовку, а потом вместе поставим книги на полки и радостно пойдем домой. Как тебе идея?

Астахов оглядел коробки, которыми было заставлено все место для чтения, оценил расстояние до кладовки, бросил недоверчивый взгляд на комплекцию напарницы по нелегкому делу отлынивания от занятий… И решительно замотал головой из стороны в сторону.

— Что опять? — закатила глаза Варя, чувствуя искреннее раздражение.

— Лучше я отнесу коробки, а потом помогу тебе занести книги в компьютер, — сказал он, поднимаясь на ноги. Он подтянул и без того закатанные рукава повыше и стал развязывать галстук.

— С какой это, блин, радости? — нахмурилась Варя, стараясь не смотреть на то, как его пальцы ловко управляются с удавкой, как называл галстук Леша. А еще ей хотелось встать на табуретку, потому что вести споры из положения, заранее предполагающего доминирование более высокого Астахова, ей не нравилось. И так приходится голову задирать.

— С той, что я больше подхожу для таскания коробок, и не спорь, пожалуйста, — голос Глеба тоже наполнился раздражением. Варя возмущенно вскинула брови, но стоило ей открыть рот, чтобы начать облекать возмущение в слова, Астахов поднял руки ладонями вверх и взмолился: — Да боже ж мой, Варя, ты можешь хотя бы раз не быть упрямой ослицей и уступить?

Варя даже дар речи потеряла. Это она-то упрямая ослица? Она?!

Варя практически увидела со стороны, как в глаза ее проникает ее любимый взгляд серийного убийцы, а из ушей начинает идти метафорический пар. Она уже открыла рот, чтобы как следует накричать на Астахова и, возможно, треснуть его балеткой по темечку, но осеклась и сохранила молчание. Прищурившись, «упрямая ослица» смерила Глеба взглядом, который не сулил ему ничего хорошего, и проронила:

— Окей.

Лицо Астахова нельзя было описать словами. По его лбу буквально шла бегущая строка со словами: «Так просто», — и сплошным чередованием восклицательных и вопросительных знаков. Повернувшись к нему спиной, Варя хмыкнула. «Ага, конечно, отделался он», — подумала она, чувствуя, как где-то глубоко шевелится ее мстительная натура.