Принцесса в побеге или уроки по выживанию [Алина Розова] (fb2) читать онлайн

Принцесса в побеге или уроки по выживанию

Пролог

Иногда интересная история — следствие глупого поступка

Я сидела на своём троне, закинув ногу на ногу и подперев кулаком голову, слушала размеренные шаги своего отца.

— Доча, у меня к тебе важный разговор, — наконец начал он, резко повернувшись ко мне.

Но тут в дверь тронного зала неожиданно постучали.

— Кто!? — рявкнул папа так, что даже хрустальные снежинки на моём трезубце задрожали. Я срочно придержала их пальцами.

— В… Ваше превосходство… Т-там… К Вам… П-пос-сол приб-был… — заикаясь пробормотала голова.

— Письмо-мне, посола- палачу! Мне, что вас учить как это делается!? — снова рявкнул самый добрый папочка на свете.

— Д-да, да, к-к-конечно… Н-но, посол со С-снежных Г-г-гор…

— Хм, ну что ж… Накормите его и пусть проходит сюда, — смягченно приказал отец.

Не поняла…

Как только голова бедного дяденьки скрылась за дверью, я вскочила с трона. Это значит мы всегда скармливали людей или магов любимому кракену, а теперь, кода такой шанс, бедная зверюшка остаётся голодной? Пока я раздумывала над судьбой бедного голодного чудовища, папа внимательно меня разглядывал. Ну да, хороша у него дочь. Среднего роста, стройная, с белоснежными волосами, большими синими глазами (доставшиеся мне именно от папы), розовыми пухлыми губами и длинными чёрными ресницами. Носик, конечно, немного курносый, но ведь это придаёт дочери милости. Я была в пышной юбке, кофточке тёмно-синего цвета, и чёрных ботинках. Настроение такое.

Внимательно меня осмотрев, папа как-то хитро улыбнулся. Это шо это он задумал!?

— Папочка-а, а что это за благотворительность такая? М?

— Вот об этом я хотел с тобой и поговорить, — с тяжким вздохом начал он. Разговор будет интересным… — Долго резину за кота тянуть не буду, потому что, сейчас посол придет, и ты его захочешь убить к лешему…

— За что? — пискнула я, понимая, что терпение подходит к концу.

— Ты выходишь замуж! — гордо объявил отец.

— КУДА!?! — ошалело переспросила я, с размаху плюхнувшись на свой трон. Ладно, что он мягкий ещё!

Папа недовольно почесал ухо, и объяснил:

— Ты выходишь замуж. Прекрасная новость, неправда ли?

— Знаешь… — протянула я, совершенно не понимая тонкого родительского юмора. — У меня для тебя тоже прекрасная новость: я не хочу замуж.

Нет, это нормально вообще!? Лучше бы отец устроил мытьё в болоте. Голышом. С моим непосредственным участием. Я быстрее согласилась бы, честное морское.

— Эльза, не упрямься, — ласково попросил он, но ведь и слова вставить не дал, и по собственной натуре грозно продолжил:

— Значит так, в известность я тебя поставил. Сейчас придёт посол и передаст тебе письмо, думаю, что с предложением руки и сердца, — и хитро, взглянув на меня, гордо добавил- От принца.

— Да хоть от рыжего орка! Все равно не пойду!

— Пойдёшь и точка!

— А меня ты спросить забыл!? Сколько к нам "прынцев" свататься приезжали! И что!? Эти придурки и дважды два не знают сколько будет! А теперь ты решил отдать меня первому встречному!?

Я снова вскочила с трона и грозно направилась на отца. Глаза засветились синим цветом, а в руке трезубец обвился струями воды. Папа опасливо попятился назад. Ага! Дочь Посейдона- это вам не хухры-мухры! Я им сейчас покажу как меня замуж выдавать без меня!

И тут в дверь снова постучали.

— Кто!? — рявкнула я.

И не дождавшись ответа папа открыл дверь, впихнув в зал худощавого мужчину лет 35–40. Угу, нашёл на кого мой гнев слить. В прямом смысле слова.

— Посол Северных Гор Голдан ад Гром. Приятно побывать в Вассаре впервые за столько лет холодной войны, — пафосно ответил дядька на мой гневный взгляд. Какая выдержка! Может оставить его в живых? — Очень приятно, Великий Посейдон! Сам Владыка передавал Вам низкий поклон, — продолжил тот с низким, вежливым поклоном. Во как значит! Значит столько лет, точно не знаю сколько, но 100 точно есть, они материли друг друга и то сквозь зубы, а сейчас приходят с поклонами. И как это называется?? Издевательство над Элькой.

— Приветствую Вас, Голанд, — так же чопорно ответил Посейдон. У меня задергался глаз. — Надеюсь Вас хорошо встретили?

— Да, спасибо, — ответил тот.

Всё! Нервы сдали! У меня сдали! Столько лет Вассар и Северные горы воевали, столько лет плевались ядом друг в друга, а теперь! На те Эльза, расхлебывай! Бесит!

Я плавно шагнула к посолу и направила в его сторону пятидесяти сантиметровый трезубец. С кончиков трезубца начали разливаться тоненькие струйки воды. Я вошла в темп: все во круг замедлилось, пение райских птиц превратился в протяжный гул. Струйки воды начали увеличиваться, и вот уже три толстые водные лианы окутали Голанда и резко прижали к стене. Он и понять ничего не успел, ведь все это было на сверхскорости. Я, не выходя из темпа, быстро подбежала к посолу и дотронувшись пальцем до воды, покрыла её слоем льда. Голанд издал хрип. Я увидела, что у него в руке был зажат листок. Что это? Письмо? Я вышла из темпа и взяла письмо из руки. Водные лианы отпустили посола и тот обессиленно скатился по стенке. Мельком взглянув на папу, заметила как тот гордо и довольно улыбается. Ну-ну! Сейчас я посмеюсь.

Вместе с письмом я вернулась на своё тронное место. Удобно села и посмотрела письмо. Королевская печать. Угу. Северных Гор. Угу. Северные горы находятся у края океана (то есть сначала моря, а потом уже океана), а наше королевство — Вассар, находится по середине безграничного океана, на острове. Но это не мешает папе управлять океанам и другими водными средами. Моя же обязанность помогать в этом отцу, и заниматься морями и реками. Мой старший брат — Перси, в будущем займёт место отца, а я буду его помощником, но пока тот учится в Академии Света и Тьмы. Моя же скромная персона, хоть тоже полубог, но в отличие от братца занимается делом! Воть! А он там девочек клеит! Воть! Ох, Перси, Перси…

Сняв печать, и развернув письмо, я сразу заметила красивый каллиграфический подчерк. Сразу стало стыдно за мой почерк. Я-то пишу как курица лапой… Бесит!

"Дорогая, Эльза!"

Угу, "дорогая" я ему как же! И вообще почему Эльза!? Это кто ему такое право давал меня называть! Я для него Ваше Высочество!

"Я прекрасно понимаю, что данное заявление повергло Вас в шок, но поймите: наша свадьба- единственный разумный выход из сложившейся ситуации. Наши родители воюют, народ двух королевств страдает, и никто даже и не помнит с чего все началось".

Ха! Он сам-то понимает, что пишет? Кто там страдает? Его бизнес и деньги через океан?

" Прошу Вас не упрямиться, Вы ведь уже взрослая девушка- должны все понимать".

Можно подумать, что он меня видел! Бе-бе-бе!

" С уважением, кронпринц Северных Гор Кайон".

Всё.

Всё!? А где предложение руки и сердца?! Где вложенное колечко с бриллиантами!? Ерши лысые, и вот за ЭТОГО тирана папа хочет отдать меня замуж! Папочка дорогой, не хочу-у-у!!

Я задумчиво повертела письмо в руке, не зная что делать… План сам пришёл на ум, только… Надо усыпить внимание отца…

Я подняла глаза на взрослых и с удовольствием отметила, как папочка глазами скармливает посола кракену, но сдерживается и вежливо улыбается. Ага! Впрочем, это у него рекорд, обычно жителей из Северных Гор он скармливает сразу нашему любимому кракену, и он всегда сыт… Не одна я страдаю, значит…

Задумчиво откинула волосы назад. Встала с трона. Подошла к посолу, счастливо отметила, как тот отскочил от меня. Есть прогресс!

— Передайте, Его Высочеству, что я принимаю его предложение, — с приятной улыбкой оповестила я всех.

Папочка от счастья чуть не запрыгал и не захлопал в ладоши, как я в шесть лет. А вот посол лишь облегчённо вздохнул.

— Обязательно, Ваше Высочество, — поклонился последний.

Папа взял и обнял мою маленькую тушку:

— Молодец, доча. Правильный сделала выбор! За это надо выпить! Вы составите мне компанию? — спросил Посейдон у Голанда.

— Для меня это будет большой честью, — и снова поклон. Как у них, интересно, спина не сломалась до сих пор?

— Пап… — начала я.

— Тебе нельзя вина. Мелкая ещё, — отозвался тот. Что?

— Ерши лысые! Папа! Когда свадьба?

— Свадьба? — переспросил он. — А тебе зачем?

— Как зачем!? А моральной подготовиться? А платье? А прическа? А туфельки? — начала я придумывать на ходу. Но врала я всегда хорошо, поэтому…

— Через две недели, — буркнул папа.

— Хорошо, — кивнула я. — Я пошла готовится.

Я прошмыгнула в коридор, и направилась в пустоту. С кем мне посоветоваться? К кракену- нельзя, папа может прочесть его мысли, а если он их прочтет то… Не знаю, что тогда, но мне не сдобровать. А кто знает, что я успею выговорить бедолаге? К кому ещё пойти? К русалкам? Оу, нет! Да простит меня Аквамарин! Может… Точно!

Я уверенно зашагала в сторону Библиотеки, но от мыслей меня вывел писклявый голос Лидии:

— Ваше милость! Ох! А я Вас повсюду ищу, а Вы вот где! У нас урок вышивания крестиком. Вы помните? — защебетала она.

Лидия была моей гувернанткой. По мне, так это всё ерунда. Но кто меня слушает? Лидия имела чёрные волосы, полную фигуру и невероятно писклявый голос. Но человеком была хорошим.

Ершики лысые! Забы-ы-ыла! Впрочем, я никогда не любила эти издев… Ммм, простите, вязание, вышивание, шитье. А Лидия уперто старалась научить меня этим издев… Простите, вязанию, вышиванию и шитью. Но наши не сдаются!

— Лидия, душечка, извините мне мою невежливость, но сегодня мы не можем провести урок.

— Почему? — улыбка с лица учительницы медленно сползла и теперь на меня смотрели чёрные грустные глаза.

— Все вопросы к отцу, — ответила я, свалив все на папочку. — Но на данный момент, мне бы хотелось пройти в Библиотеку. Извините, — я вежливо сделала что-то вроде книксена, так как в брюках и коротких юбках это выглядит просто глупо. А после, выпрямив спину последовала в Библиотеку. Кто ж знал, что именно с порога библиотеки и начались мои приключения?..

Глава 1

— Здравствуй, Библиотека, — поздоровалась я, как только зашла. — Как поживаешь?

"Добрый день, Ваше Высочество. Спасибо, хорошо", — ответила она у меня в голове. — Что-то случилось? Ты какая-то взволнованная.»

Что случилось?! Конец света!! Мировое сумасшествие этого самого мира!! Все три кита напились в зюзю!!!

— Ничего, мне просто легче в твоей компании, — улыбнулась я, проводя рукой по коркам книг.

Наша Библиотека — самое загадочное и волшебное место в Замке. Туда никто кроме королевской семьи ходить не может. Ну или же по разрешению самой Библиотеки, но с ней придётся долго и упорно общаться. Именно папина Библиотека считается самой богатой своими знаниями. И скажу честно — она живая.

Вот и сейчас я общалась с Библиотекой, приложив ладонь к деревянной стене.

Библиотека эта- самая настоящая находка для чтецов. Она просто огромная! На все три этажа! Учитывая то, что потолки у нас по пять метров! Винтовая лестница, а потолок такой… Из фрески. Из разноцветного стекла. Выглядит нереально! А ещё есть диванчики и кресла, и самое главное-книги. Тысячи, миллионы книг!

— Мне нужны сведения про Серверные Горы, — перешла я к делу. — А ещё точнее: население, рельеф, и политика — внешняя и внутренняя.

"Хорошо".

Стол озарился ярко-зеленым цветом, и на нем появились три книги.

Естественно больше всех меня заинтересовало "Население", поэтому я поскорее взяла книгу в сером переплёте и, поблагодарив библиотеку, начала читать. То, что я узнала, прочитав все три книги, поразило меня…

Во-первых, особенность королевской семьи. Это способность метаморфоза, то есть они все метаморфы. Это самая редкая и могущественная способность из всех, остальных же метаморфов, кроме королевской четы- по пальцам пересчитать. То есть, я даже и не знаю кто будет меня ждать под венцом: парень (а судя по информации, принцу около двадцати), или птица, или же вовсе червяк! Бред какой-то! Как-то стремена это, замуж выходить… Простой люд, это — люди, нечисть, маги. Тут все как у всех.

Во-вторых, их земли с огромными запасами полезных ископаемых. Это хорошо.

В-третьих, единственная холодная война (да и в война вовсе) у Северных Гор лишь с Вассаром! Ершики лысые! А с остальными они такие белые и пушистые! Бе-е!.. Хотя как-то гордо стало за папочку. И за саму себя, естественно, ведь я у папы как правая рука и решаю все политические вопросы. Уже лет, этак с 15.

Пролистав все три книги, и накопив знаний о Северных Гор, я начала думать на кой папе все это понадобилось… Множество книг наталкивали лишь на один разумный вывод — меня продали! Просто продали, не знаю точно за что. За что там обычно продают? За запас полезных ископаемых? А судя по данным их там много: золото, платина, серебро, алмазы, железные руды и прочее… А Северные Горы надеются на спокойное прохождение через море. Так это же… Мир, получаются. О не-е-ет! Я такого счастья им не доставлю. Это я должна выйти замуж за совершенно не знакомого мне человека, ради кусков золота? Да на дне Безграничного океана их полным-полно! Неужели есть что-то ещё? Даже страшно предположить, что именно! Ершики лысые!

И что же мне делать? Я не хочу замуж за… Кайона Вонса ал Коллона Фрос Маалона Эмана Мантагнуса ду Рона (так зовут кронпринца Северных Гор), даже у меня имя и то короче!

Надо с Перси поговорить.

— Библиотека, а ты не могла бы ты сделать так, чтобы меня никто не услышал? — спросила я, задумчиво кусая губы. Плохая привычка, знаю.

"Почему бы и нет", — усмехнулась она.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я.

Вокруг склубился туман, означающий, что моя просьба выполнена. Туман был не слишком густым, и все было прекрасно видно.

Я вздохнула и выдохнула, потом сложила ладони вместе и медленно начала их расставлять. Между ладоней сформировался водяной шар, и вскоре внутри шара показалась весёлая моська моего старшего брата.

— Приве… — жизнерадостно начал он, но увидев мои глаза так и открыл рот: — Хей, Элька, ты чего?

— Я чего!? Я ничего! Я абсолютно спокойна! Да я вообще верх мирового спокойствия!! — психанула я, вскакивая из-за стола, и начиная метаться по Библиотеки.

— Опять у Эльки проблемы с Северными Горами? — прозвучал голос сзади моего братишки.

— Да, Аверилл! У меня проблемы с Северными Горами! — рявкнула я в ответ. Аверилл- это лучший друг Перси. Вообще-то он вампир, и учиться на факультете Тьмы, но это не мешает им общаться.

— У-у… Дело труба, — подытожил Рил.

— Ну-ка цыц! Эльза, рассказывай, — ну вот и Перси начал командовать. С него станется.

Я с размаху плюхнулась на стул, уронила голову на стол, и взвыла:

— Я за-а-амуж выхожу-у-у!

— Тьфу ты! Было бы чего так орать, — расстроился вампир.

Я подняла голову и посмотрела на Рила через каплю. Да он был высоким, с чёрными волосами, глазами, и всегда в чёрной одежде с поднятым воротом. Прямой нос, длинные ресницы, чётко очерченные губы, и белоснежные клыки. Картинка в общем! Но я никогда не испытывала к нему какие-то чувства, кроме дружеских, ну или всегда хотелось его прихлопнуть, чтобы отстал от приличной принцесски со своими клыками.

— Подожди ты, — отмахнулся брат от друга. — За кого?? — это уже мне.

— За Кайона Вонса ал Коллона Фрос Маалона Эмана Мантагнуса ду Рона, — прочла я с книги.

— За кого?? — не понял Перси. Вот, что значит политику не изучать!

— Проще говоря, за кронпринца…

— Ну так радуйся! — припечатали оба.

— Северных Гор, — закончила я.

Тишина. Такая тихая — тихая тишина, кода вообще никто не дышит, и дышать не хочет. Ну ладно вампир — им дышать вообще не положено, но Перси вот не дышал.

— Ершики лысые…, - все, что он сказал.

— И я том же, — неожиданно даже для самой себя рявкнула. И снова вскачила со стула. — И ведь не за абы кого! А за кронпринца Северных Гор!! И папа ведь всеми конечностями за!!! Я тебе больше скажу — он это и придумал! Им мир и покой, и ещё точно запас полезных ископаемых, а я мучайся!! Да это варварство! Это дискриминация чистой воды!! А знаешь ещё что? Этот самый Кайон ещё и метаморф!!

— У-у-у, попала девка, — кивнул Аверилл.

— Ы-ы-ы!! — взвыла я. — Перси-и, ну помоги, а? Ну не хочу я замуж!

— Так, — они ущипнул переносицу. — Во-первых хватит истерить. Держи, — и щелкнул пальцами. На столе появилась кружка с какао и зефиром — мой любимый напиток. Не знаю почему, какао и так сладкое, а если туда ещё и зефир добавить… Папа всегда говорил, что у меня от такого количества сладкого должны уже все королевские кишки склеится, но они почему-то не склеивались, и я этим пользовалась.

Я подошла к столу, и охватила горячую кружку вечно холодными пальцами. Сглотнула, немного улыбнулась, и даже успокоилась.

— Итак, папа хочет отдать тебя замуж за сына нашего злейшего врага? — начал брат допрос.

— Угу, — промычала я.

— И явно этому рад?

— Угу.

— А ты против?

— Угу!!

— Да, я тоже против. Принц метаморф?

— Угу.

— Что делать будем?

— Не знаю-ю-ю!! — взвыла я.

— Пей, сестренка, пей! — сказал он, и я послушно глотнула какао. Повисло молчание.

— Там, что с ума все посходили?! — вдруг психанул Перси.

— Угу, — грустно согласилась.

Брат вскочил и начал маячить по комнате, как я минут пять назад. Но шар был небольшим, поэтому я его практически не видела.

— Сейчас приплыть я не могу, — наконец начал он. — У нас экзамен… а вот ты можешь.

— Перси, ты с ума сошёл? — фыркнула я.

— Нет. Почему же? Единственный выход из сложившейся ситуации- сбежать.

Я откинулась на спинку стула, и сложила руки на грудь (на сколько это было возможно с кружкой в руках).

— Куда? — пропела я.

— В Академию! — подал голос Рил.

— Креветок наелся? — буркнула я. — У Вас искать-то и будут в первую очередь. К тому же у меня плохая ориентация к Свету и Тьме. Как я у вас буду учиться?

— А кто сказал, что ты идёшь в АСиТ? Я про АС, — обратился он к Перси.

— То-очно! — его вдруг осенило. — Все, Элька, собирался, ты топаешь в АС!

— Куда? Это что ещё за абра-кадабра? — не поняла. Про что они вообще? Про Академию Света? Про отдельный факультет?

Но тут у меня перед носом

засветилась тёмно-зеленая пыльца и собралась в лист, старый и потрепанный со временем. На листе была надпись, невероятным коллиграфическим подчерком:

" Академия Стихий(АС) — это учебное заведение, в котором обучаются маги с уклоном в Стихии. Как правило Стихий всего пять: Огонь, Вода, Воздух Земля и самая редкая — Металл. Определённое количество будущих магов проходят проверку на способность и выбирают по какому пути будут следовать (Свет или Тьма), а также какими магами именно будут, у Стихийников всего два направления: Созидание или Разрушение. Созидание- это помощь народу, правительству и так далее, а вот Разрушение делится ещё на два — Добро или Зло, смысл слов всем понятен, то есть Разрушение бывает разное — снести старый дом, или же снести целые посёлки и города в военных целях. Разрушение немного похоже на обучение Боевых Магов".

— Ага, — кивнула я, стуча ноготками по столу. Заманчиво очень, только…

— А где АС находится? — спросила я.

— На земле, которая не принадлежит никакой стране, Академии вообще сами по себе. Но в случае войны или разногласий, или же прочих проблем, Стихийники помогают тем, кому считают нужным. У них такое времяпровождение, — хмыкнул Перси.

Точно! Я знаю где находится "пустая" земля, это не очень далеко от Северных Гор, там с одной стороны море, а с другой лес, а сама Академия окружена защитным коконом. Академии вообще не лезут в другие страны, и сами не любят, когда к ним пристают. Перси и Рил обучается в Академии Тьмы и Света, там хорошее образование.

— Хорошо. Допустим я убегу из дома (сейчас это сделать легко), а дальше? Допустим, поступлю в Академию Стихий, все же у меня Стихия Воды, к тому же во всех трёх состояний, что свойственно только полубогам или Богам. Меня сразу раскусят! — поразмыслила я вслух.

— У меня в покоях, в тумбочке справа находится кулон голубого цвета, с синей каплей, как только ты его наденешь твой облик изменится, и тебя никто не узнает, — ответил Перси. Ему явно это затея понравилась.

— Да, только вот не веди себя как принцесса, — добавил вампир. Я только кивнула.

— А сколько проходит обучение в Академии Стихий? — спросила я.

— Пять лет, — ответил брат.

Пять лет. А меня искать будут? Естественно будут. Но учитывая то, что Академия находится на «пустой" земле, меня не найдут. Но…мне всего восемнадцать, значит, по соображениям моего возраста, я убегу куда-нибудь учится. А..пустят ли Посейдона в АС? Не думаю… Или…

— Ершики лысые! Чего так все сложно!? — рявкнула я, и от души стукнула ладонью по столу.

"Эй!" — запротестовала Библиотека. — "Чего-сложного-то? Хочешь учиться — вон дверь, вон королевский корабль, вон где-то там Академия Стихий. Всё! Ничего сложного! Нечего мне тут вековую мебель портить!"

— Тебе недавно папа мебель менял, — буркнула я, кусая губы.

"Менял, менял!», — передразнила она. И после этого она себя приличной называет!

— Ну что? — спросил Перси.

— Что "что"? — не поняла.

— В Академию пойдёшь? — спросила он.

— Да не знаю я… Думаешь стоит?

— Не знаю. По крайней мере, ты лучше сможешь управлять своими способностями, и управлять многолетней мерзлотой будет не так сложно.

— Прямо по больному месту! — буркнула я.

Хотя, он прав. Мне всегда было тяжело управлять многолетней мерзлотой. Все же там контакт с землёй, это сложнее.

"И друзей найдёшь, а если вас пятеро наберётся (что бывает очень редко, из-за редкости Стихии Металла), то вас впятером будут обучать отдельно, как настоящую команду. Вы даже в одной комнате будете жить», — с энтузиазмом добавила Библиотека.

— В смысле?!? — не поняла я.

" Ну то есть, там такая бо-ольшая комната, там и кухня, и зал, и две небольших комнаты: для мальчиков и девочек», — поспешно объяснила она.

— Тесновато, — грустно вздохнула.

"Иш ты! Прынцесса!", — прокомментировала та.

— Ну а как же по-другому?..

Итак, что мы имеем? Академию. Все. Больше идти мне не куда. Бежать, то есть. Что лучше: выйти замуж за худшего врага или же сбежать в Академию Стихий?… Академия лучше.

— Да, сбежать лучше, — подытожила я.

— Вот и отличненько. Только на крыльях, ладно? И повыше лети, чтобы не заметили, — предупредил Перси.

— Угу, — согласилась я, глотнув какао. — Все, мальчики, я собираться, потом свяжусь с вами. Пока.

И хлопнула в ладоши. Водяной шар упал на пол, и, ударившись об пол, стал лужицей.

Всё! Решено! Бегу к Стихийникам!

Бойтесь! Дочь Посейдона идёт!

***

Вот так вот живёшь и не знаешь, когда придётся бежать из дома… Кошмар, какой-то!

Уже изначально это была плохая идея, поэтому я, конечно же, решила попробовать. Не попробовать, это значит, потерять саму себя, поэтому собираю свои скромненькие пожитки и лечу в Академию Стихий. Но сначала я всё-таки решила поговорить с папой, может он немного выпил и подобрел. Может, не отдаст меня некуда?

Я задумчиво шла в кабинет отца, по-королевски сложив руки у живота. У дверей стояли двое стражей. И на моё удивление пускать меня не хотели, перекрестив копья пред моим королевским носом.

— Не поняла, — пробормотала принцесса, скосив глаза на вышеупомянутую конечность.

— Извините, Ваше Высочество, но нам велено никого не пускать, — протараторил один из них.

— Фо-орм, миленький. Ле-ен, дорогой, а я разве "никто?" — пропела я стражниками, а те лишь поморщились. Даже через шлем было заметно. — Быстро открыли, пока я вам кое-что лишнее не оторвала, и кое куда не запихнула, — оповестила ледяным тоном.

Глаза начали светится синими цветом.

Мальчики все поняли, и убрали копья, нехотя пропуская меня, и открывая двери.

— Кобза нам с тобой, — вздохнул Лен.

Форм лишь обречённо вздохнул. Вообще они ребята хорошие, даже очень, но лучшие друзья, поэтому работать по отдельности отказываются, приходится жить вот так.

Я зашла в кабинет отца. Все очень строго. Мебель из красного дерева, магические светильники, кожаный диван, стол, стулья, кресло, и целая стопка бумаг и законов. Сам Посейдон сидел за столом, на кресле, там он всегда сидит, а Голанд на одном из стульев. Оба выглядели как-то смущённо, и явно не ожидали моего прихода.

— Эльза, ты что тут делаешь? — спросил отец.

— Пап, я тут…,- я осмотрела комнату. — Насчёт женитьбы…

— Ну что опять?! — простонал тот.

— Могу ли я поближе познакомиться с кронпринцем? — набралась смелости я.

— Зачем? — Посейдон явно был не готов к таким просьбам. — После свадьбы вы достаточно близко познакомитесь.

— Но, пап…

— Это всё? Если все, то можешь идти, — отчеканил ледяным тоном. А мне плохо стало. Честно! Папа раньше так со мной не разговаривал, за исключением совсем крайних дел, когда я наглела по самое не хочу.

— То есть, даже если я сильно попрошу, свадьба состоится, не зависимо от моего согласия? — таким же ледяным тоном спросила я.

— Вообще-то ты уже согласилась, — напомнил Посейдон. — И не унижай саму себя. Ты моя дочь. И выйдешь замуж. Всё.

— Да!? — психанула резко. — А цветочки?! А записки любовные!? А серенады под окном!? Да я его и в лицо не знаю даже!

— Все равно. Не королевское это дело, любовными соплями страдать.

И тут у меня пропало всякое желание что-либо доказывать и объяснять. Вообще и полностью. В душе нарастало какое-то дурацкое ощущение пустоты.

— Да? — тихо спросила. — А ты маму любил, не смотря на её сословие.

Папа скривился от боли. Да, ему было больно. Я знаю. Маму он любил. Сильно любил, но я её никогда не видела. Она умерла. При родах. Всю жизнь я ненавидела себя за то, что убила собственную маму. Это нереально больно, видеть, как у нормальных девочек есть и мама, и папа. В такие моменты и полубожья сила не нужна. Я не понимала, как Посейдон может любить такое чудовище, и называть его дочерью. У полубогов нет матерей. Только у Богов.

С этими словами я развернулась на каблуках, и гордо ушла, твёрдо решив, что делать дальше. Останавливать меня не стали. Да и зачем? Теперь для себя я все решила.

Идя к комнате, продумывала план. Все легко до отупения.

Зашла к себе в комнату, выпроводила фрейлин (что б их кракен съел, достали уже), и взяла небольшую, набедренную сумку, и начала складывать туда вещи. Угу. Курточка. Да. Платье… Ладно, пусть будет. Брюки. Ага. Бутылка воды… Ага, и побольше. Кофта. Да-да. Драгоценности. Безусловно! Книга. И еще одна… Ладно, и пятая не помешает. Ещё одежда. Обувь. Ага. Кортики. Да, и мой любимый. И… Волшебный мел сверху, на всякий случай. Отлично! Я с легкостью подняла сумку. Обожаю эту бездонную сумочку! Просто обожаю!

Теперь надо одеться, как простая девушка. А что они носят? Длинные скромные платье, по-моему… Мдя… С крыльями, да в платье, кошмар! А если одеть мой костюм для полётов, залетел в какие-то кустики, переоделся, и все? Так и сделаю. Так. Теперь внешность.

Я посмотрела на себя в зеркало. Вообще-то все полубоги очень красивы, таковой, конечно, я себя не считала, но и приятную внешность не отрицала. И вряд ли я изменюсь сильно, но для отвода первого взгляда подойдет. Теперь кулон. Покои Перси закрыты, поэтому придётся воспользоваться магией. Я щелкнула пальцами, и разлилась струёй воды. Да-да, я могу и так тоже, просто моё тело становится водой, это удобно для проникновения в закрытые места, и не доступные для обычных людей, или же просто для того, чтобы против незамеченной. И так, я "вышла" в коридор, и помчалась в комнату брата. Стражники у его покоя спали! Вот просто спали! Р-р-разорву! Но потом, сейчас мне это только на руку. Я влилась в комнату, и снова стала собой. Та-ак, как он там сказал? Тумбочка у кровати? Я осмотрела комнату, и все же нашла эту злополучную тумбу. Итак, я открыла первый шкафчик, и увидела там маленькую коробочку, обшитую бархатом, королевского синего цвета. Хм, странно, это мой любимый цвет…

Я не придала этому значения, и взяла коробочку, почему-то я была уверена, что именно в ней лежит кулон. Осмотрела комнату в последний раз, вспоминая, как мы с Перси прыгали на кровати, наплевав на запреты фрейлин, и нянечек. А ещё, как мы бегали в одних носках в тронном зале, катаясь там, как по льду. Или смеялись над картинами в отдельной комнате. А потом он уехал… а я погрузилась в работу принцессы, занималась в основном внутренней политикой. Мне тогда пятнадцать лет было, и вот уже три года — вот так, пока мне замуж не решили выдать! Вот что за издевательство?!

Я снова разлилась водой, и вылилась из комнаты через щель под дверью. Ага! Спят голубчики! Ну-ну. Я осмотрелась, и приняла свой настоящий облик.

— Зря вы это, хорошие мои, очень зря, — пропела добродушно, и щелкнула пальцами. На плече одного из них заалело красное пятно. Немного переместила копьё второго стражника, так, чтобы оно было напротив пятна. Все! Дело сделано!

В свою комнату вернулась определённо спокойно, никого, не встретив на пути. Оделась в костюм для полётов, распустила волосы, и открыла коробочку. Там и вправду лежал небольшой кулон в форме капельки из алпанита. Это был очень красивый, не слишком броский кулончик. И самое хорошее, что он не из драгоценного камня, ведь, я буду обычной девчонкой, а не принцессой. А теперь померяем…

Как только две цепи кулона скрепились, я начала преображается. Голубые волосы, кожа стала темнее, нос стал абсолютно ровным, брови светлее, губы тоньше, фигура чуть больше (что меня обидело!), и только ярко-синие глаза говорили о моём родстве. Не плохо, для отвода непридирчиво взгляда — самый раз.

В последний раз посмотрела на себя в зеркале, и вздохнув поглубже, вышла в коридор, а в окно я всегда успею сигануть. Сначала надо взгляд отвести…

Я сняла кулон, снова разлилась водой, и полилась к чердаку. Остановилась у двери кабинета отца. Присушилась:

— Посейдон, Вы уверены в вашей дочери? — услышала я голос посола.

"Посейдон"!? Просто Посейдон!?

— Голанд, я всегда уверен в своих детях, особенно в своей дочери. Она воспитана прекрасно, и очень умна. Правда, иногда в гневе может натворить делов, но это нам только на руку, — спокойный ответ.

Это я-то?! Да пошли они! И я пойду!! Вот!

Я продолжила движение, только из-за злости движения получались резкими и неаккуратными. Неужели папа всегда так обо мне думает? Думает, что я часто совершаю глупые дела, предварительно о последствиях, не подумав?! И что это им на руку!? Женитьба? Ер-ршики лысые!

Я как раз проходила мимо спящих голубков, и застыла, потому что сюда шёл Боур. Боур наш главнокомандующий. Расскажу о нем как-нибудь потом, потому что он шёл прямо ко мне! Ой, папочки!..

Но к моему счастью шёл он с книгой в руках, поэтому взгляд не поднимал от книги, быстро бегая глазами по строчкам. Первым желанием было присоединиться к нему, как и раньше. Вчитаться в книгу, и забыть обо всех проблемах. Вторым — стукнуть себя по голове чем ни был тяжёлым, чтобы думать начала нормально. А вот на третьей, я оказалась весьма умной. Иногда ведь голова работает!

Я резко подплыла к стражникам и кинула копье "раненого" на пол. Оружие тяжело упало на пол, издав при этом сильный грохот. Сама я переместилась за стену.

Итог закономерный: оба проснулись, и шокировано пялились на красное пятно. В конце концов " раненый" дико заорал, и начал о-очень неприлично ругаться на второго. Тот в свою очередь пытался успокоить напарника, и смешивал это со словами извинения. Конечно, это все услышал Боур, и молнией метнулся к двум идиотам.

— Что здесь произошло? — гневно спросил он. Но тут начала скапливаться реальна толпа из слуг, поэтому продолжения представления я так и не узнала, быстро проплыв на крышу замка. Слава золотым рыбками, мне удалось остаться не замеченной.

Башни у нас большие, как и сам замок. Там так же стояла стража, но я часто читала в какой-нибудь из башен, сидев на подоконнике, поэтому мой приход никого не удивил. Наоборот, ребята оживились, прекрасно зная, что моя романтическая душа выпроводит их из скучного места, и они смогут спокойно отдохнуть и поесть.

— Доброе утро, мальчики! — жизнерадостно поприветствовала стражу, приняв свой облик.

— Здравствуйте, Ваше Высочество! — громко ответили мне.

— Нам идти? — с надеждой спросил Рой.

Я покачала головой.

— Да, можете идти.

Стража синхронно сделала шаг, и так же синхронно потопала к выходу.

— Ста-а-аять! — решила я.

Я услышала тихий, недовольный стон.

— Да, Ваше Высочество? — спросил Грег.

— Меня тут не было, ясно? — глаза засветились, и мальчики синхронно закивали, соглашаясь со всем на свете. — Отлично. Теперь кыш от сюда!

Дважды их просить не нужно, поэтому четверо стражников быстро спустились по винтовой лестнице. Интересно, если бы они знали, что я сбежать решила, то тоже так же убежали?

Я села на подоконник и стала думать. Что делать? Бежать или не бежать? Вот зачем папе вздумалось меня замуж выдавать?! Надоела, что ли? А я им разве игрушка, чтобы просто так надоедать?! Нет, ну вот понимаю дал бы шанс познакомиться с принцем, может быть (и то не факт), я бы согласилась. И если была бы будущей королевой, а так кронпринц у нас Перси, и я им не так уж и важна, поэтому, возможно, я могу себе позволить побег. Так! Это что я тут? Сама себя уговариваю остаться?! Ну уж нет! Как говорит: " Боишься — не делай, делай — не бойся, а сделал — не сожалей". Вот и правильно! Я сейчас залезу на подоконник с ногами, осмотрю комнату вокруг и выпрыгну от сюда…

Чердак мне нравился всегда. Такой уютный, мягкий, с большим окном, подоконником, и магическими лампами. Я всегда любила залезть на подоконник, взять какао с зефиром, и наплевать на политику, погрузившись в книгу. Естественно, потом приходилось работать вдвое усерднее, но это того стоило. Ершики лысые! Куда это меня понесло!? А, ну! Велено прыгать, значит, прыгай, а не сопли размазывай, к тому же скоро переполох внизу прекратится и мне кобза.

Всё! Не поминайте лихом! Пошла я!

Открыла окна, и шагнула вниз…

Но падать в своё удовольствие не стала и в конце концов щелкнула пальцами, окружив себя снежинками и голубым сиянием, и расправила крылья… Крылья у полубогов не редкость. А у меня они были красивыми: ярко-синего цвета с лёгким отливом, средних размеров с резкими перьями, и они такие пушыстые-пушыстые!

Я расправила крылья и взмыла вверх. К счастью, меня никто не заметил, а день и вовсе был облачным, что было мне только на руку. Но вот только сейчас я пожалела, что не умею делать зеркальные порталы, как большинство магов Воды. А жаль. Но кто его знает, может, в Академии меня и не этому научат?

В общем именно так, строя радужные планы на будущее я и долетела до материка. Чуть позже, минут через двадцать, я увидела большие башни Академии Стихий. Ха-ха! Кто бы сомневался!

Академия представляла собой замок из пяти башен, и ещё большого свободного сада для адептов. Так де там была какая-то часть леса и реки. Ничего так, миленько.

Кустики к моему счастью тут были большие, поэтому я быстро переоделась в голубое длинное платье, и поспешила одеть кулон, убедившись, что меня никто не видит. Вышла из кустиков довольно таки довольной жизнью, но взгляд наткнулся на о-о-огромную очередь, состоявшую из всех возрастов и сословий. Ершики лысые! Я тут не выживу…

Глава 2

У меня две новости. Первая — я выжила! Вторая, менее приятная, но все же, очередь медленно тянулась, и, наконец, дошла моей скромной персоны. Я тихонечко стояла последней и мысленно этому радовалась, ведь будет меньше свидетелей моего дара.

— Здравствуйте, — поздоровался мужчина. Высокий, с чёрными волосами и глазами, он внушал скорее доверие, чем страх. — Представьтесь, пожалуйста.

— Э-э-э… А Вы кто? — Дура, дура, дура!!

Мужчина снял очки, посмотрел на меня, прищурился, посмотрел на кулон. Прищурился ещё сильнее. Усмехнулся.

— Я ректор Академии Стихий, милочка. Янар Соргант ас Далерий Ванс Хан, — ответил он.

Ага.

— Проверяйте! — разрешила я, плюхаясь на стул.

Ректор осмотрел меня с ног до головы (насколько позволял стол), и спросил:

— Вода?

— Угу, — кивнула просто.

И ректор тоже кивнул, а потом взял с края стола кувшин с водой, и вылил прямо передо мной!

Беспредел! Заче-ем??

Но вода, поддавшись моей силе, просто собралась в идеальный шар.

— Отлично, так и запишем… — он взял ручку, и начала писать. — Стихия Воды. Состояние: жид…

Он запнулся, потому что шар начал покрываться коркой льда, с замысловатыми узорами мороза.

— Что за… — захотел выругаться, но… Ледяной шар начал медленно испаряться, превращаясь в густой туман.

Ректор раза четыре чертыхнулся, после чего взял в руку алый камень и нашептав заклинание, сказал:

— Женевьева, дорогая, спустись, пожалуйста… Нет, все хорошо… Относительно… Нет, все живы, просто тут… Новенькая… Ну, в общем, тебе понравится, — и положил камень.

Всё. Допрыгалась.

— Убери, — мужчина взмахнул руками. — Вот это. Пожалуйста.

Я пожала плечами и щелкнула пальцами. Туман сгустился, собираясь в кучку, и направился в кувшин, потом щелкнула ещё раз, и туман разлился кристально чистой водой.

Ректор опять чертыхнулся. Чертыхнулся только раз, потому как к нам, стуча высокими каблучками, шла женщина лет тридцати. Красивая такая, с голубыми волосами, собранными в высокую причёску, голубыми глазами, обрамлёнными чёрными ресницами, в нежно-голубом платье до пола. Она была чрезвычайно красива и мила, и настолько же изящна.

— Янар, что случилось? — спросила она. Голос журчал, как весенний ручеек, и я была уверена, что она Профессор Воды в жидком состоянии.

— Женевьева, посмотри на эту девушку, — Женевьева посмотрела на меня, улыбнулась, вежливо кивнула, я ответила тем же.

— Симпатяга со Стихией Воды. Что в этом нового? — пожала она плечиками.

— Хорошо, смотри сюда, — кивнул ректор, и снова вылил воду из кувшина. Все повторилось. Жидкий шар, ледяной шар, и туман.

Женщина резко выдохнула:

— Утопиться не выплыть! Три состояния! И из ледяного, сразу в пар! Это… Это как?! — и посмотрела на меня.

Эх… Я спокойно отправила туман в кувшин.

— Полог тишины поставьте, — попросила тихо.

— Надеюсь это того стоит, — проворчал ректор, и взмахнул руками. А потом кивнул, давая знать, что дело сделано.

Я вздохнула, встала и протороторила:

— Эльза Корд ал Вассар Лейро Теесс Хоред Дерми — принцесса морей и внутренних вод, — вежливо представилась и сделала реверанс.

— Не понял… — выдохнул лор Соргант.

— Лор Соргант, я принцесса Вассара, но… Я сбежала, — тихо и вкрадчиво начала я.

— Почему? — не поняла Профессор.

— Замуж хотели выдать, — пожаловалась. — За злейшего врага.

— Наглёшь! — согласилась она.

— Во-во, — тяжело вздохнула. — И поэтому я тут… И я бы хотела находиться тут инкогнито. Я не собиралась говорить вообще никому. Думаю, вы понимаете, что теперь я просто обязана взять у вас клятвы.

Ректор откинулся на спинку стула, молча думая за что ему такое наказание (я, то есть). Женевьева думала не долго, и задорно подняла руку, и произнесла очень длинную и заковыристую речь на деревне-магическом языке, подняв правую руку, а вторую положив на сердце. Последнее слово, и в ладони правой руки зажурчала вода, протекая сквозь пальцы, а потом четыре тоненькие водные струйки переплелись меж собой, и при распаде хлопнули. Это означало, что клятва дана, и она не рушима.

— Спасибо, — улыбнулась я ей. А потом посмотрела на ректора. Не люблю просить клятвы, противно становится, ведь если её нарушат, то они будут умирать страшной смертью. Собственная Стихия поглотит их…

— Хорошо, — кивнул лор Соргант. Я вздохнула, и улыбнулась.

Ректор сделал тоже самое, но Стихия у него оказалась Огненная, поэтому в ладони были какие-то загогулинки из языков пламени.

— Спасибо, — улыбнулась я. — Обещаю быть хорошей ученицей! — заверила двоих.

Женевьева рассмеялась.

— Знаете, Ваше Высочество… — задумчиво протянул ректор, а я только поморщилась от официального обращения. — Каждый год у нас идёт набор сильных Стихийников на обучение в команде, и если к нам в этот год поступит адепт со Стихией Металла, то это обучение проходят. Но если нет, то… Предлагаю встать в их число.

— Я не против, но не обращайтесь ко мне, как к принцессе, — поморщилась я. — Здесь я Элизабет ан Сонхара Рос, дочь фрейлины принцессы Вассара.

— Ого, — восхитилась Женевьева. — А ты подготовилась.

— А куда ж без этого, — пожала плечами и улыбнулась. — Кто-нибудь уже входит в состав команды?

— Ведьма со Стихией Земли, — проворчал ректор.

— Ведьма!? — ужаснулась Профессор. — Таких у нас ещё не было. Даже за тысячу лет.

— И принцесс-полубогов тоже не было, — тяжело вздохнул лор Соргант. — Что-то мне подсказывает, что в этом году у нас будет много сюрпризов.

— Да что там год, — изящно махнула ручкой Женевьева. — Пять лет, как минимум!

Ректор снова вздохнул, и встал из-за стула.

— На сегодня всё. Ребята, закройте ворота! — крикнул он, и громоздкие золотые ворота, закрыли, на удивление, совершенно бесшумно. — Идём со мной в комнату для команды. Заодно проведу небольшую экскурсию. Женевьева, ты с нами? — спросил он.

— Нет, пойду составлять программу отдельно для Эли, — воодушивленно улыбнулась она.

Профессор очень заинтересовалась моим обучением, и вообще, я похоже ей понравилась. Она мне вон уже и сокращение придумала. Женщина развернулась на каблучках, и поспешила в одну из башен.

— Эта башня, Стихии Воды. Видишь, какая синяя, — начал объяснять ректор, неторопливо идя куда-то… Прямо шёл, короче. Я поспешила за ним. — Там обучаются адепты со Стихией Воды. Такие же есть и у Стихий Земли, Огня и Воздуха, — говорил он, показывая то на красную башню, то на бледно-зеленую, и на светло-голубую. — А вон та башня — жильё для адептов, там-то все и живут. Так же там есть два корпуса — для мальчиков и для девочек. Но команда живёт посередине, в одной комнате, но там есть все необходимое. Сейчас там живёт ведьма со Стихией Земли, примерно твоего возраста, думаю, вы подружитесь. А во-о-он тот зелёный купол — тренировочное поле.

— А когда начинается обучение? — спросила я.

— Через три дня. Кстати, на кожу ученикам ставят печати. Для команды печати отдельные, поэтому пока тебе и той девочке ставить не будем. Эти самые печати будят адептов, — объяснил лор Соргант.

— Как так "будят"? — не поняла одна принцесса.

— Узнаешь, — как-то коварно улыбнулся ректор. А у меня глаз задергался. Левый. Кракену скормлю, ершикилысые!

Так вот незаметно мы дошли до башни, в которой жили адепты. Адептов было не много, ведь лишь второй день набора. Башня была бо-ольшо-ой, прямо очень-очень. Этажов этак десять, но внутри она была очень красивой. Мебель из дорогих деревьев, обшитая кожей или дорогими тканями, магические лампы, освещали даже самые тёмные уголки башни. Как только мы вошли, появился бо-ольшой зал, и две винтовых лестниц. Одна справа, другая слева.

— Справа — для юношей, слева — для девушек, — объяснил лор Соргант. — А комната команды вон там, — ответил он на мой, пока ещё не созревший, вопрос. И указал прямо.

И правда, если идти вперёд, то там окажется большая дверь из красного дерева. Туда-то мы и вошли. Правда, ректор сначала постучал, и когда получил разрешение, вошёл.

— Диана, принимай соседку, — начал он с порога.

Комната была достаточно большой; большой удобный, кожаный диван, маленький столик, окно, а справа была… Кухня? Мы что сами должны готовить? А где же столовая?? Или для команды столовые не предназначены? Ершики лысые!

Но, должна отметить, что кухня была достаточно хорошей, и стол тоже был большим, за столом сидела не большая, стройная девушка, моя ровесница, с чёрными, как вороново крыло, волосами, зелеными глазами, и бледной кожей.

— Ой, как хорошо, — мелодичным голосом ответила ведьмочка, и встала. Она была одета в длинное чёрное платье. — Диана, ведьма, Стихия Земли, — представилась мне, продолжая улыбаться.

— Элизабет, человек, Стихия Воды во всех трёх состояниях, — улыбнулась в ответ.

— Ничего себе, — удивилась она.

— Всё, девочки, устраивайтесь, а я пошёл. Смотрю, вы найдёте общий язык. До нового счастливчика, — попрощался ректор, и ушёл.

— До свидания, — одновременно попрощались мы с Дианой. А потом смущённо переглянулись. Тут же дверь опять открылась и оттуда высунулась голова ректора, посмотрела на нас с прищуром, усмехнулась, и скрылась в коридоре.

— Чай хочешь? — спросила ведьма у меня.

— Чёрный? — поморщилась я, смотря на, собственно, чёрную ведьму.

— Не-а, — покачала она головой. — Розовый.

Немного, постояла, подумала, над смертью от розового чая, и пришла к выводу, что это не самая страшная смерть, поэтому кивнула:

— Буду!

***

Диана оказалась не просто ведьмой, а ведуньей, не смотря на то, что все в роду чёрные ведьмы. Говорят, что такое случается, но очень редко. Оказалась, что она очень хорошая, и очень мне понравилась. После первой чашки розового чая (на самом деле он малинового оттенка, но не суть), у нас оказалась много общего, на второй, мы обсуждали оружия (тоже оказалось очень много общего), а на четвёртый стали лучшими подругами. Хороший чаек.

Комната девочек оказалась справа, мальчиков слева. Комнаты одинаково большие, с кроватями, шкафами, полками для книг, туалетным столиком (у нас), тумбочками, и бо-ольшим мягким ковром. Прямо белым-белым, мягким-мягким.

— Ты не против того, что бы спать у окна? — спросила Диана.

— Нет, я всеми конечностями за, — ответила я, плюхаясь на кровать. Она (кровать, естественно) оказалась очень мягкой, и приятной. А подушка, какая! Рай!

— Вот и хорошо, а то я просто свет не очень люблю. Особенно с утра. Когда сплю, — проворчала ведьма, а потом спохватилась: — А где твои вещи?

— А? — сонно отозвалась я. То-ощ-щна! Вещи! Ы-ы-ы!! Спать хочу! Но вещи распаковать надо, а то лишнюю силу жрёт, поэтому я как сонная муха.

Я лениво села и показала кольцо. Нажала на синий сапфир, и одна небольшая сумка упала на кровать.

— Принимайте, — усмехнулась я.

— Ого! Она бездонная что ли? — восхитилась Диана.

— Да, — ответила, принимаясь разбирать сумку. — Который твой? — спросила я, подходя к шкафам.

— Слева, — бросила та. — Помочь?

— Угу — кивнула я, принимаясь за сумку с оружием.

— Ух ты, какая красота! — восхитилась Диана, смотря на кортик. Да… Мне его папа подарил, на одиннадцатилетие… Он и вправду был красивым… С синими сапфирами, азуритами и большим алмазом на рукояти.

— Угу, — кивнула я, укладывая кортик на полку…

Через час все вещи были уложены по местам, а я была полностью довольная выполненной работой.

Комната озарилась малиновым закатом, отражаясь в зеркале.

— Вечер уже, — констатировала Диана. — Ты, наверное, устала?

— Я бы не отказалась поспать, — зевнув, кивнула. — А ты, что делать будешь?

— Я? Почитаю сборник запрещённой магии для ведьм, — пожала подруга плечами.

— Валяй, — легко согласилась я, заползая на кровать. — Только на мне эту магию не используй, я не хочу быть лягушкой.

А то, ишь! Была принцесса, а стала лягушкой!

— Не буду, — улыбнулась ведунья. — Сладких снов, Эль, что б тебе романы приснились.

Я фыркнула от смеха:

— Ага! И тебе того же.

Провалилась я в сон очень быстро, сама того не замечая, и вправду мне снились яркие и длинные сны…

***

Весь второй день мы посвятили прогулкам по Академии. Во-первых, я хотела сходить и спросить насчёт столовой, оказалось, что продуктами они будут нас обеспечивать, а вот готовить мы должны сами. Видите ли, команда должна уметь все делать сама, вплоть до готовки. Мы должны быть друзьями. Нет, больше, мы должны быть семьёй. Такой, что бы защищать друг друга, что бы быть частью друг друга. Такие уж правила. Говорят, что самая первая команда не жила так… дружно, и постоянно ругалась меж собой. А когда пришло время показать, где раки зимуют… Раки, в общем, всем показали, кто, где зимует. С тех пор (после смерти этой команды, в битве с этими раками) решили сделать так, что бы команда была семьёй, где нет ссор и обид. С тех пор Стихийники побеждали всех (это я преувеличиваю, естественно, находился кто-то сильней и дальновидней), проблема была в том, что по-настоящему сильных Стихийников было очень мало. А про Металл я и вовсе молчу.

Во-вторых, при помощи карты мы осмотрели всю Академию. Там были и тренировочное поле, кабинеты, корпус мальчиков, куда нас, конечно же, не пустили (при этом Диана о-очень растроенно вздохнула), река, чистенькая такая, корпус учителей, куда мы сами не сунулись, и прочее… Под конец обеда мы пришли в комнату, ну вот до безобразия уставшие! Оказалось, что продукты нам уже принесли. Там было всё, вплоть до корешков какой-то травы… или не травы?

Мы на скорую руку приготовили обед, и уже, весело переговариваясь, собрались садиться за стол, как в дверь постучали:

— Девочки, можно? — голос ректора.

— Ага! — кивнула я, кинув в рот виноградинку.

В комнату зашёл сначала лор Соргант, а за ним высокий худой парень, с совершенно рыжей макушкой.

— Девочки, к нам новенький. Принимайте, — сказал ректор.

— Диана, ведьма, Стихия Земли, — представилась ведунья, сделав глубокий книксен.

— Элизабет, человек, Стихия Воды, — улыбнулась я, тоже сделав книксен.

— Вольп, человек, Огонь, — ответил парень, поклонившись. Рыжий огневик, прелесть какая!

— Ну, вот и отличненько, — потер ладоши ректор. — Значит так, девочки, Вольпа не обижать, не травить, и не морозить, ясно? — указательный палец поочерёдно указывал то на меня, то на Диану.

— Ла-а-адно, — жалостливо протянула одна очень вредная принцесска. Вольп резко выдохнул, явно нервничая по поводу двух не совсем разумных девушек совсем рядом с его комнатой.

— Не переживай, Эля шутит, — мягко улыбнулась Диана. — Чай хочешь?

— Чё-ёрный? — поморщился огневик.

У ведьмы глаз задергался.

— Розовый! — рявкнула очень взбешенная ведьма.

— У-у… — выдохнул ректор. — Я пошёл. Пока, девочки, до нового… Счастливчика… Наверное… — промямлил лор Соргант, и скрылся за дверью.

— До свидания, — попрощалась я.

Вольп постоял, подумал, что бежать ему некуда, и все же согласился:

— Розовый чай, я ещё не пил, — улыбнулся (мне показалось, или немного нервно?). Бедняжка. Многое потерял… Но ничего, сейчас наверстаем упущенное…

Вольп оказался крайне порядочным, но крайне неспокойным парнем. То есть, вроде тут сидит, а вроде уже и круги наяривает по всей комнате. Так же он оказался очень милым, и несколько дерзким (бывает, что тут скажешь). Ночью мы легли поздно, решив, что можно и поболтать и поразмыслить над всеми проблемами мироздания. А ещё мы решили, что с утра обязательно нужно взять расписание уроков и прочей белеберды.

***

Утро для меня началось неожиданно. То есть совсем и полностью. Я просто свалилась с кровати! И все потому, что постели тут односпальные, а я привыкла спать чуть ли не на четырехспальной.

— Эля?! — вскочила Диана. — Ты чего??

— А это не я, — буркнула я, потирая ушибленный королевский зад.

— А кто??? — совершено не поняла ведьма.

— Одеяло ожило, и начало толкаться, — снова буркнула, ползя к двери, ведущей к ванне.

— Элизабет! — ахнула подруга.

— Ты своё тоже пощупай, вдруг, и у тебя оно тоже ожило, — предложила принцесса, открывая дверь.

— Ершики лысые! За что мне такое наказание!? — воскликнула ведунья, кидая в меня подушку. Нет, нормально вообще? Я ещё и наказание! И вообще она моё словечко забрала! Беспредел!

Я обернулась, показала ей язык, и скрылась за дверью до того, как подушка врезалась в дверь. Ха-ха!

Через полтора часика, мы уже весёлой троицей выходили из комнаты, весело переговариваясь. Прошли в общий зал для адептов, там они кучкой общались между собой, поэтому там было несколько шумновато. Диванчики, окошечки, коврики. Миленько.

— Ого, какие милашки! — "восхитился" какой-то парень лет двадцати. Принцессы, народ слухам не поддающиеся, вот и я, продолжаю идти дальше, как будто ничего не слышала. Да, впрочем, это и не к нам с Дианой он обращался, это уж точно… Зря надеялась…

Парень подошёл ко мне, грубо схватил за руку, и потянул на себя. Я по инерции стукнулась о его совершенно не маленькую грудь. Шкаф, ершики лысые! Бесит!! Это не то, что не прилично, это… Беспредел это, да!! Кракену скормлю, ершики лысые!

— Эля, — позвал как-то хрипло Вольп, сжимая и разжимая кулаки. Понимаю, я бы тоже за своих порвала!

Народ уже собрался посмотреть, что происходит, и это бесило меня ещё больше!

— Все нормально, — пропела я в ответ. И тут точно поняла, что убью этого упыря к лешему! Потому что он принял моё "нормально" за согласие во всем! З-зараза!

Я резко высадила ему каблук в ногу, и коленкой ударила в живот. Парень согнулся пополам от боли, и я вытянула руку перед собой, постепенно сжимая руку в кулак. Человек (да и прочие человекоподобные) состоят почти на 4\5 из воды. Это о-очень удобно. Для меня. Выкачивая из людей воду, я призываю для них медленную и мучительную смерть.

Он скрючилсь от боли, раздался стон, пробирающий до мозга костей, но не меня. Меня учили ставить на место тех, кто не понимает, что правильно, а что нет. Я воспитана по Божьим законам, и я знаю, что так просто прибегать к девушке и начинать откровенно её трогать, это не правильно. Он начал корчиться от боли, кости сворачивались, лицо осунулось, он иссыхал. Но я все равно стояла, постепенно сжимая кулак, с которого строилось голубое сияние.

— Элизабет! Прекратить! — рявкнул кто-то.

— Перестаньте сейчас же! — повторил голос.

Я подчинилась.

Разжала кулак, опустила ладонь, и бездумно смотрела в одну точку, чувствуя, как потихоньку перестают светиться глаза.

— Адептка Рос! Вы с ума сошли!? Где правила описанные для всех?! — загремел кто-то прямо над ухом.

Я резко отскочила от обладателя такого громкого голоса, и развернувшись, посмотрела ему в глаза.

— Вот и я вас хочу спросить! Где правила? Где девичья неприкосновенность?! Могла пострадать моя честь! При этом прилюдно! — рявкнула в ответ. Да кто он такой вообще, что бы мне указывать!? — Это нормально?!

— Он вас… — мужчина, а именно Профессор Воздуха, гневно посмотрел на лежащего на полу парня, пытающегося хватать ртом воздух. — Адепт Харон! Вы… Что вы с ним сделали!? — Это уже мне.

— Воды принесите, — сухо попросила у столпившейся толпы. — И побольше.

А потом начала объяснять Профессору:

— Профессор…

— Анил.

— Профессор Анил, я просто немного забрала воды у этого… молодого человека. На столько, насколько он заслуживает.

Воды принесли и я, обхватив двумя руками большой стакан, поблагодарила девчушку, которую принесла воды, и подошла к парню:

— Сейчас он попьет и все восстановится.

Я наклонилась и вложила ему в руки стакан, тот жадно припал губами к воде и осушил стакан залпом.

— Ещё? — слабо спросила Диана.

— Нет, спасибо. Все постепенно, и сейчас желательно ему принять ванну, — сказал я Анилу.

Тот лишь кивнул.

— Адептка Рос, если такое повторится вновь, и вы поставите жизнь адепта в опасность я отправлю вас к ректору, — сказал он, просто от того, что должен был это сделать. А потом посмотрел на меня, и в этом взгляде было уважение.

— Хорошо, — легко согласилась.

— Эля, ты просто… Я даже не знаю, что сказать, — призналась Диана, когда толпа разошлась, а Профессор забрал парня в ванную комнату.

— Жестокая, — вставил Вольп. Я посмотрела на огневика, приподняв бровь, светящимися глазами. — Но справедливая, — вынужден был признать. — И это было круто. А так можно убить?

— Конечно, — ответила. — Это была лишь лишняя вода, выделяемая организмом, ну и минус пол литра.

— Да ладно!? Да он скукожился, и стал меньше раза в два! — покачала головой ведьмочка.

— Таков наш организм, — пожала я плечами.

— Тебя, я, так понимаю, обижать опасно для жизни, — подытожил Вольп. — Всё! С девушками со Стихией Воды не встречаюсь и тем более не женюсь! Ну, вас!

Мы рассмеялись. Тем лучше.

***

Вернулись мы рано, часов в двенадцать — час. Во-первых, Вольп проголодался (я, кстати, тоже, но никому). Во-вторых, все как-то опасливо переглядывались, вспоминая безбашенную девушку с голубыми волосами. Можно подумать, что тут драк никогда не было! Поэтому мы решили, что вернёмся в комнату и приготовим что-нибудь вкусненькое, и пошли они все!

Вольп сидел за столом, шутя и рассказывая разные истории, они были смешные, поэтому мы часто прерывались, чтобы посмеяться. Диана мешала суп, а я рубила салатик. Готовить я любила, не смотря на то, что принцессе готовить вообще не свойственно. Ну, что поделать? Папа объяснял это генами. Говорил, что моя мама очень любила готовить, не смотря на свой статус королевы. Я всегда хотела иметь маму, как-то даже иногда завидовала тем, у кого есть мамы. А они с ними ругаются. Да если бы я была на их месте, я от мамы на шаг не отходила!

Но тут в дверь постучали, и я, откашлявшись от смеха, пошла открывать дверь, попутно вытирая руки тряпочкой. С улыбкой открыла дверь, чтобы… Наткнуться на… Проффесора Анила! По мою душу пришли!

— Здравствуй! — усмехнулся тот.

— Здра-асте, — немного шокировано протянула я. — Я больше никого не трогала! И вообще он первый начал!

— Да успокойся, — махнул рукой воздушник, пропихивая меня в комнату. Совершенно не культурно пропихивая, между прочим. — Я к вам новеньких привёл!

И лицо такое, совершенно счастливое!

— А я-то тут причём? — злобно отозвалась. А потом только дошло… Новеньких! Значит, и маг со Стихией Металла! Профессор смотрела в моё лицо, и ещё больше становился счастливым:

— Дошло, да? — и улыбнулся.

— А где лор Соргант? — поинтересовалась Диана у меня из-за спины.

— Да он там… У лекаря… — указал рукой в неопределённое направление.

— Довели? — понимающе спросил Вольп.

— Угу, — грустный вздох в ответ.

— Здравствуйте, — вышел из-за спины Анила, высокий шатен. Не знаю почему, но он мне показался не таким простым, как будто такую ауру я уже где-то видела. Высокий, я бы даже сказала, хищное телосложение, тёмные глаза, и волосы. Красивый. И голос приятный. — Кирилл, воздушник, — представился он.

— Диана, ведьма, Земля, — вежливо кивнула ведунья, сделав книксен.

— Вольп, огневик, человек, — кивнул рыжий.

— Элизабет, Вода, человек, — ответила я.

— Кай, Металл, метаморф, — донеслось из-за двери приятным баритоном.

Мы всей троицей повернулись на голос. Ну, что я могу сказать? Высокий, пепельные волосы, бледный цвет кожи, и ярко-серые глаза, серебристо-серого цвета. Таких глаз я вообще никогда в жизни не видела! Нереально красивые глаза!

— Метаморф? — эхом отозвалась я.

Не-ет! Не надо!!

— Да, — кивнул тот, внимательно рассматривая меня.

— Не удивительно, что ректор у лекаря, — пробормотала в шоке.

— Ну, ладно, ребята, я пошёл, там ещё столько адептов. Удачи! — бросил Профессор, и исчез за дверью.

— Чай будете? — вежливо спросила ведьмочка.

— Чё-ёр-рный? — поморщился Кирилл.

— Р-р-розовый!!! — рявкнула взбешенная ведьма, метнув в воздушника нож. Не маленький, хочу отметить. Но целилась она в стену, куда он, собственно, и попал.

Кирилл резко пригнулся, обернулся, осмотрел нож, оценил.

— Ого! Готов жениться, — констатировал.

— Обойдешься, — прорычала та, сквозь зубы.

— Так, мальчики! — сказала я, нырнув меж ними, и обхватила двумя руками их локти. — Я вам комнату покажу! — объявила, и потянула мальчиков в их комнату. — Вольп, — позвала рыжего, а потом бросила Диане: — Всем чаю, пожалуйста, а мне какао, будь хорошей ведуньей.

— Ладно, — вздохнула та.

— Так, мальчики, — запихнула две больших, и очень тяжёлых тушки в дверь, и навалилась на дверь, как только её закрыла:

— Диана не ведьма. Она ведунья, только рождена в роду чёрных ведьм и ведьмаков, поэтому воспитана по их законам, и заклинаниям, но никогда в жизни не насылала проклятий, и не делает приворотные зелья. Поэтому будьте в виду, — закончила речь, и окинула комнату мальчиков взглядом. Ничего так, уютненько. Большая комната, три кровати, большой мягкий ковёр, три шкафа, зеркало ещё большое, во весь рост.

— Хорошо, — кивнул метаморф. — Какая из них твоя? — это уже Вольпу, указывая на кровати.

— У окна, — бросил тот.

— Тогда, чур, моя во-он та, — указал воздушник на самую последнюю кровать, и даже в обед, когда солнце так ярко светит, туда не проникает свет.

— Хорошо, моя вот эта, — сказал Кай, и сел на кровать посредине. Лезть в их мальчишеские дела я не стала, поэтому скромно переминалась с ноги на ногу.

— Мальчики, я пошла. Мы вас позовем, как всё приготовим, — оповестила я ребят, и уже взялась за ручку двери, как Вольп спросил:

— Вам помочь?

— Чем? — фыркнула я. — Весёлыми историями? Нет, спасибо, разберёмся сами.

— Ой, от много отказываетесь, — пропел огневик.

— Рыжий отвянь, — беззлобно буркнула я, выходя к Дианке.

Послышался смех, но я гордо на него не обращала внимания.

— Ты как? — спросила у ведьмы, взяв ложку, и пробуя суп. Вкусно-о…

— Можно вопрос? — начала она.

— Ты про то, что все спрашивали про чёрный чай? — опередила я её, вставая рядом, и аккуратно забирала нож из её, быстро режущей руки. Мало ли.

— Да, — призналась та.

— Знаешь… Первое впечатление очень… важное. Для всех ты кажешься чёрной, злобной ведьмой. Если представиться, конечно, — выставила я две руки в знак примирения на её гневный взгляд. — Вот, например, я сегодня для Профессора Анила показалась очень… жестокой, — продолжила я.

— Но он симпатичный, — выставила Диана.

— Сложно поспорить, — спокойно кивнула. Высокий, чёрные короткие волосы, прямой нос, карие глаза, чётко очерченные губы. На вид двадцать пять-двадцать восемь лет, наверное, самый молодой из всех Проффесоров. — Так на новеньких не обижаешься?

— На женщин и дураков не обижаются, — беззлобно ответила та. — Но они тоже симпатичные. Особенно Кирилл… Если бы не язык…

— Не знаю. Мне он наоборот слишком вежливым показался, — задумчиво ответила. — Да и не обычный он человек… И титул имеется, это точно.

— Не знаю, — пожала плечами ведьмочка.

Я подошла, помешала суп, попробовала салатик, потрогала чайник, попробовала второе, закинула в рот виноградинку, и кивнула подруге, сидевшей за столом:

— Зови мальчиков, все готово.

— Ма-а-альчики!!! — крикнула та. Громко так крикнула.

— Ершики лысые! — почесала я ухо. — Диана! Я же не это имела в виду! Я же чуть не оглохла!

— Это самый лучший метод, — опять пожала плечами она.

Ребята вышли из комнаты уже сплетенной троицей, смеялись, и о чем-то, о своём говорили, продолжая хохотать.

Мы с неправильной ведьмочкой уставились на них во все глаза. Десять минут, ершики лысые! Десять! И они уже не разлей вода!

— С…Садитесь, — проборматала принцесса.

— М-м-м… Как вкусно пахнет, — вдохнул Кирилл, и сел рядом с ведьмой. Ведьма надулась, но против не была. А потом воздушник улыбнулся… Папочки! Диана резко выдохнула, закрыв ладонь рот:

— Ты вампир что ли?! — пискнула она.

— Угу-сь, — кивнул тот, продолжая улыбаться.

— Говорила я, что-то с тобой не то! — воскликнула довольная я. — Как только я раньше не почувствовала? — пробурчала, садясь за стол.

— Я — Высший вампир, — объяснил довольный, собственно, вампир.

— Та-ак… — окончательно задумалась я, и, вспомнив о голодных парнях, встала накладывать тарелки, попутно вспоминая всех Высших вампиров, которых знаю. Но в итоге поняла, что не знаю Кирилла, и даже его родителей.

— Ты далеко отсюда живёшь? — спросила я, когда все тарелки были перед носами голодных ребят.

— Достаточно. Тёмные Долины тебе знакомы? — ответил он вопросом на вопрос.

Пф-ф! Конечно, знакомы. Только это далековато от места, где живут знакомые мне вампиры. В том числе и Аверилл. Но в ответ я лишь кивнула.

— Откуда такие познания? — едко спросил Вольп.

— Читать люблю, — пожала плечами.

— И что же ты узнала о вампирах из книг? — протянул тот.

— Рыжий, ешь! — рявкнула я в ответ. Все рассмеялись.

— А когда у нас начинается обучение? — спросил Кай, когда смех унялся.

— Через день, — ответила Диана, и щелкнула пальцами. Светло-зеленая пыльца связалась в ветви, которые начали переплетаться между собой, и с лёгких хлопком превратились в небольшую стопочку листов, которые ведьма легко поймала, и начала читать, быстро пробегая глазами по строчкам. — Так… Сначала будет, что-то вроде поздравления новичков, ну и других адептов, а потом у нас первый урок… Всеобщий. Ага… Так же обучаться мы будем отдельно, но на каждый урок ходить вместе, чтобы обучаться заклинаниям друг друга, научиться некоторым способностям других Стихий. Исключением является Боевое искусство.

— Ого, — оценила я, кусая губы. — А где ты это взяла? Напомни, пожалуйста.

— Профессор Анил дал, — ответила та.

— Интересно… — пропела я. — И когда это?

— А когда ты того паренька чуть не высушила, — невозмутимо ответил рыжий.

— Что она сделала? — не понял вампир.

— Эх, парни, девушки у нас хорошие, но морды любят набивать не хуже нашего. И вот Эля ка-ак наступит ему на ногу! Ка-ак даст коленкой в живот! А потом ка-ак вытянет руку! И ка-ак начнёт забирать у бедолаги воду! А учитывая, что мы состоим на 4\5 состоит из воды, то… — Вольп прищелкнул языком.

Я закатила глаза:

— Я уже говорила, что это была лишняя вода и пол литра.

— Интересно, — выдохнул метоморф. — И за что ты его так?

— Приставать начал, — буркнула я. А потом добавила:- Без моего на то согласия.

— Как так "без согласия"?? — не понял Вольп. — Ты же сама сказала " Все нормально"!

— Да, я это тебе сказала, чтобы ты не вмешивался!

Рыжий уставился на меня во все глаза:

— Да вот, что вы за девушки, народ такой?! Как вы всё умудряетесь перевернуть, чтобы мы ещё и виноваты оставались! Что у вас за логика такая!?

— Такая! А мужчины вспоминают о женской логике, когда своей не могут воспользоваться!? — рявкнула в ответ.

Наша перепалка была остановлена заливающим смехом со стороны ребят. Ершики лысые! Мы гневно посмотрели на остальных, и переглянулись. А потом не выдержали, и сами расхохотались.

***

Следующий день прошёл быстро, но лениво. Лень лилась из нас пятерых неистовым потоком. Все хотели выспаться перед учением, а ещё, судя по почти пустому холодильнику, мальчики надеялись наесться на три дня вперёд. Когда утром я встала (захотела попить), вышла на кухню, и узрела вот такую картину: Вольп с высунутым языком, ножом в руке, прыгает на одной ноге и другой рукой машет на рот (насколько я поняла, чтобы уменьшить жжение).

— Что здесь происходить? — спросила я, когда снова смогла говорить.

— Я поъезал язы-ых! — взвыв с высунутым языком, ответил огневик.

— Что? Как? — не поняла я.

— Я ъешил оплисать нож, там пыли оштатки шохолата. А он… А я тумал, шо он тупой! — пожаловался он.

— А оказалось, что тупой ты! — подытожила принцесса с тяжёлым вздохом. — Жди здесь, сейчас Диану позову.

Я открыла дверь, и позвала ведьмочку:

— Диан, помоги, а?

— Что случилось? — сразу подобралась она, и выпрямилась на кровати, оторвавшись от своего любимого сборника.

— Да там рыжий язык порезал, вот и ноет…

— Это хто там ноет!? — рявкнула жертва ножевой пытки.

— Молчи уж, горе шоколадное, — беззлобно отозвалась я.

— Ы-ы-ы!! — простонал Вольп в ответ.

И тут же открылась дверь в комнату мальчиков.

— Что случилось? — сразу по ходу дела спросил Кай.

— Этот рыжий язык порезал! — пожаловалась я, указав на него пальцем.

— Ы-ы-ы!! — подтвердил огневик.

— Так… Где-то у меня было зелье против порезов, — задумчиво оповестила всех ведьмочка.

— Не-е-ет!! — взвыл Вольп. — Нихахих зелий!!

— Сейчас, сейчас, — пробормотала та и нырнула в комнату за сумкой с зельями.

— Ы-ы-ы! — хотел прорычать огневик, но получилось лишь жалкое завывание.

Мальчики сели на диван, и уставились всеми глазами за предстоящим представлением. Я тоже присела на подлокотник.

— Так… Во-от оно… — вышла Диана с красным пузырьком. Из-за красного цвета стекла жидкость внутри казалась бардовой, и походила больше на кровь.

— НЕ-Е-ЕТ!!! — заорал рыжий, и кинулся куда-то за стол.

— КУДА!? — заорала в ответ очень недовольная ведьма, метнувшись к нему. Но жертва, уже на этот раз, зельевой пытки, лишь рванул вокруг стола.

— Вольп, это же зелье! — крикнула я, поддерживая подругу. — Оно же лечит!

— А дафайте, бутем считать, что я и так выличился, — предложил огневик, все так же шипилявя от опухшего языка. По сути, когда он молчал, заметно не было, но когда начинал говорить…

— Нет! Не давайте! — рыкнула Диана.

— Не путу я пить твою катость!

— Как так "гадость"!? — психанула ведьма. — Я корни цветочков в полнолуние собирала? Собирала! Я святую воду капала? Капала! Я лешего достала? Достала! А он, между прочим, отказывался мне давать мёд из роз! Я, если хочешь знать, ему чуть все ветки не поотрывала! А это для ведуньи недопустимо!

— Отшань! — только и ответил не послушный рыжик.

— Прокляну!! — крикнула Диана, и рванула к нему. Тот, естественно, от неё. И это продолжалось бы довольно долго, если бы Диана совсем не разозлилась и не топнула ногой. А потом резко отскочила назад. Из того самого места вырвались четыре лианы, и рванули к бедному огневику. Каждая с разных сторон стола, и схватила его за руки и ноги!

— Папочки, — прошептала перепуганная принцесса, совершено не готовая к такому исходу событий, и тихонечко соскользнула на диван.

— А-а-а!! — заверещал Вольп, и Диана этим быстро воспользовалась, подбежав и сунув зелье в открывшийся рот огневика.

Я была просто в упаде. В прямом смысле слова! Закрыла руками глаза, и наблюдала за ними из-за разведённых пальцев.

Сначала Вольп мычал (с зельем во рту), потом ругался (когда все проглотил). Причём очень цветасто ругался, высказав все своё мнение о недоделанных ведуньях, и об их зельях. Последнее выделил особенно, так, что даже мальчики, сидевшие подальше от меня, рты пооткрывали от восхищения. Потом посмоковал зелье, и понял, что говорит совершенно чисто.

— Святые огоньки… — прошептал, высунув язык, и пытаясь его рассмотреть. Толку, конечно, было мало. — Пусти меня, а?

Последнее злобной (но очень довольной) Диане.

— А что нужно сказать? — нахмурила бровки та.

— Прошу понять, простить и отпустить, — последовал незамедлительный ответ.

Ведунья ещё постояла и подумала над "отпусканием", но все же смилостивилась и отпустила неугомонного рыжего на землю. Четыре лианы вернулись на свои законные места, то есть в пол.

Диана очень гордо вскинула подбородок, и не менее гордо ушла в комнату, предварительно очень громко закрыв дверь, чтобы не оставалось сомнений в её расположении духа.

— Ведьма, — только и буркнул огневик, подходя к шоколаду и ножу.

— Нет! — крикнула я, отобрав нож. — Я сама!

***

И вот настал тот самый день. Разбудил меня очень сильный стук в главную дверь. Я (с включёнными волосами, в коротком халате, и совершенно сонным взглядом) открыла дверь.

— По-о-одьем! — провозгласила бодрая Профессор Женевьева. — Первый день, первые ощущения, и небольшой сюрприз!

— Ка… — провела рукой по волосам. — Кой?

— Та-кой! Это же сюрприз! Всё, пошла я, а вставайте! Но чтоб через час были, как штык, у центрального сада! — напоследок распорядилась она, и бодро стуча каблучками, ушла.

— Угу, — кивнула я, и закрыла дверь.

— Собираться? — послышался сзади хриплый после сна голос.

— Угу, — повторно кивнула Каю.

— Добро утро, что ли, — усмехнулся метаморф, проводя рукой по растрепанным волосам. Смешно ему, да?

— Доброе, — ответила я, зевнула, прикрыв рукой рот, и потопала в нашу комнату. — Разбудишь мальчиков?

— Угу, — отозвался тот.

Я зашла в комнату, и… Упала на кровать к Диане.

— Ну-у… — недовольно проворчала та. — Ты чего-о?!

— Собраться надо, Профессор Женевьева сказала, — ответила принцесса, забирая у ведьмы подушку.

— А… Ну, ладно, — пробормотала та.

И чуть снова не заснули.

— А кто это? — спросила Диана.

— Кто "кто"? — не поняла я.

— Ну… Профессор Женевьева, — объяснила ведунья.

— А… Профессор Воды, — ответила я.

— А… Хорошо-о…

***

— Девочки! Ну, вы чего!? — послышался совершенно недовольный голос Кая.

— А? — спросила я. Ершики лысые! У нас же первый день учёбы! Как я могла заснуть!? Я вскочила с кровати, чуть не врезалась в метаморфа, и поспешила в ванну.

— Сколько время!? — спросила я, умываясь.

— Полдевятого, у вас полчаса, — ответил он из комнаты.

— Почему ты раньше нас не разбудил!? — я выскочила из ванной комнаты с мокрыми волосами, но уже более-менее бодрым видом. Диана утащила у меня полотенце из рук, и тоже поспешила в ванну. Но на скорости я всё-таки врезалась в большую тушку наглого метаморфа.

— Потому что, был уверен, что вы собираетесь, — недовольно пробурчали в ответ, и, взяв меня за плечи, переставали подальше от себя. Ну-ну. Кай ушёл, и я спокойно переоделась в платье чуть выше колена, темно-синего цвета.

Через десять минут вышла из комнаты при полном параде. Даже накраситься совсем чуть-чуть успела.

— Ого, какие мы шустрые, — восхитился Кай, глотнув чего-то из кружки.

— Можно подумать все девушки долго собираются, — пробурчала за моей спиной Диана. — Доброе утро, мальчики!

— Доброе, — зевнул Кирилл. Бедненький вампир! Они же обычно поздно ложатся и допоздна спят, а тут.

Я посмотрела часы. Пятнадцать минут, даже позавтракать успеем. Я подошла к холодильнику, взяв какую-то кружку на столе. Глотнула.

— Ершики лысые! Что это?! — поморщилась я.

— Кофе, — буркнул Кай, и демонстрировано глотнул содержимое своей кружки.

— И он мой! — припечатал Вольп, отбирая у меня кофе.

Ой, ой, какие мы нежные!

***

Появились у центрального сада мы даже раньше многих адептов. Видимо, не все с первого раза проснулись, как я, поэтому спасибо нашему правильному метаморфу.

Вскоре собралась внушительная толпа из адептов. В их числах были и новички. Их можно было узнать счастливым физианомиям и улыбкам до затылков. Второй курс жалел о своём выборе, третий и четвёртый мечтал побыстрее от сюда убежать, а вот пятый мало чем отличался от первого. Время — все же удивительная штука.

И тут на большой сцене с аркой, украшенной вьющимися цветами, появились довольные лица ректора и некоторых Профессоров. Все они были в плащах до пола. В синем плаще я узнала Профессора Женевьеву, а в бледно-синем Профессора Анила. Те широко улыбнулись нам, мы улыбнулись в ответ.

Ректор встал на трибуну:

— Уважаемые адепты и гости, поздравляем вас с началом нового учебного года!

Лор Соргант выдержал паузу, за которую народ души ему похлопал.

— Наши лучшие Профессора берут на себя ваше обучение, и подарят собственные знания! И, надеюсь, вы будете хорошими адептами!

Дальше была скукотень. Мы должны быть такими, сякими, а Профессора "ух" какие крутые, и "ах" какие умные. Под конец, я даже слушать перестала, но вдруг ректор сказал чуть громче, чем до этого:

— И маленький сюрприз для всех гостей и адептов! В этом году… — лор Соргант выдержал паузу, хитро смотря на всех нас. Так смотрел, что даже я затаила дыхание в предвкушении. — У нас собралась целая команда Стихийников!

Тьфу ты, ершики лысые! Было бы чего так интриговать. От досады я даже ногой притопнула.

Сначала было тихо. Потом зал так взорвался аплодисментами, что сомнений не оставалось — они ждали этого дня каждый год, и вот уже на протяжении пару веков. Вау!

— Попрошу их подняться к нам на сцену! — сказал он. Что? Нет, для принцесс это нормально, но я как-то не готова совсем!

Народ опять взорвался. И тут я поняла, что самый смелый и отчаянный из нас… Это Кай, потому как он пошёл первым. Да, да! А мне стало ужасно стыдно, я — принцесса, и так отнеслась к выступлению на публике. Поэтому быстро пошла за метаморфом.

Если сначала нам пришлось пробиваться сквозь толпу, то через минуту народ расступился, открывая проход к самым ступенькам. Так бы сразу!

Мы поднялись на сцену, и снова Профессора ободряюще нам улыбнулись. Приятно все же.

— В этом году команду пополнили…

О нет! Нас, что, представлять будут?!

— Элизабет ан Сонхара Рос, первая девушка, владеющая всеми тремя состояниями Воды!

Ах, они шоу из этого собрались сделать, да!? Ну-ну! Будет вам шоу.

Я шагнула вперёд, из нашейлинии, и легко взмахнула рукой. Из руки полетели водяные бабочки, небольшой стайкой. Они пролетели над восхищенным народом, и я подняла руку. Бабочки поднялись наверх, собрались в одну кучку и с моим лёгким щелчком пальцами, и лёгким хлопком, рассыпались хлопьями снега.

Зал восхищенно ахнул, а я скромно сделала реверанс, и встала назад.

— Диана ан Барвианда Сарркор — первая ведьма среди команды, со Стихией Земли! — продолжил лор Соргант.

Диана не стала от меня отставать, и лишь улыбнулась мне, вышла вперёд и хлопнула в ладоши. Между ладонями показался цветок, с нежно-розовыми лепестками.

— Мне нужна помощь, — тихо сказала она Кириллу.

Ректор сразу все понял, и объявил:

— Киррилл ан Ткест Фулл Кеср Мифод — как же первый- минутучку! — вампир в команде! — сказал ректор, выделяя слово вампир.

Адепты и гости уже стали издавать какие-то звуки, и при этом продолжали аплодировать.

Кирилл вышел к ведьмочке, и… Она подбросила цветок вверх, а он попал в него потоком ветра, и цветочек рассыпалась множеством нежно-розовых лепестков. Поток ветра отправил лепестки над публикой. Снег и лепестки цветов, нереальное сочетание!

Ребята синхронно поклонились и, улыбаясь, встали на места.

— Ой, ой, теперь я! — запрыгал от предвкушения рыжий.

— Вольп ан Ракор Сохен Кар — Стихия Огня!

Вольп выходить некуда не стал, а просто щелкнул пальцами, и между ним появились языки пламени. Мы застыли в предвкушении. Языки росли, и вскоре рыжик подбросил небольшого, огненного дракончика вверх. Тот взлетел и стал увеличиваться в размерах! Вскоре над нами пролетел самый настоящий (в размерах) огненный дракон!

У зала слов не осталось, они просто разом выдохнули.

Дракон пролетел пару кругов, и вернулся хозяину в руки. Под громкие аплодисменты Вольп поклонился залу.

— Кай ан Сорф Лонк Фрос… метаморф со Стихией Металла! — громогласно объявил ректор.

Народ был в ступоре. Честно! Они простор тупо, с открытыми ртами, смотрели на Кая. Потом на нас всех.

— Мне уже жалко их врагов, — провозгласил кто-то из всей толпы. Сказал тихо, но во всей тишине это было как-то слишком громко.

— Ну чего ты встал? Покажи им! — не выдержала я, и прошипела это молчаливому метаморфу.

На меня посмотрели сверху вниз, и он встал вперёд.

Я кусала губы в нетерпении, ну чего он тянет!?

Кай взмахнул рукой и один из упавших лепестков зашевелился, и вслед руке, поднялся в воздух. А цветочки тут причём? Лепесток… начал превращаться в железо, но железо было очень даже форменное, потому через пару мгновений перед нами встал высокий конь. Вот это конь! С длинными ногами, лебединой изгиб могучей шее, упругие мышцы и настоящая длинная грива!

— Он… живой? — вздохнула я.

— А ты сама его спроси, — игриво ответил Кай.

— Эй, лошадь, ты живая? — не раздумывая, спросила я.

Лошадь помотала головой, откидывая назад гриву, и… посмотрела на меня, как на самое страшное недоразумение в его жизни! Где моя челюсть? Ах, вон она… Валяется где-то там, под ступенями!

— Это конь, — слабым голосом оповестил метаморф. Ага, слабым от смеха, да?

А конь… взял и поскакал… Прямо на людей! Но как только он прыгнул к публике, которая вовсю понаставила защиты, конь просто потрусил по воздуху! Кай пустил ещё парочку коней. И птиц! Они сели на краешек сцены, и под неимоверный танец железных коней, запели. Это была невероятная мелодия, обволакивающая и уносящая далеко-далеко… Я заслушалась, честно! И вся публика заворожено следила за каждым шагом коней, улавливая каждую ноту железных птиц. Даже Профессора заслушались!

Но вот Кай щелкнул пальцами, и все испарилось, как будто ничего и не было вовсе, но последняя нота птиц звучала доконца.

Народ отходил недолго, а когда отошёл по-настоящему взревел! Метаморф поклонился и вернулся к нам.

— Я даже не знаю, что сказать, — ошалело сказала я.

— Я тоже, — кивнул Вольп.

— Это было волшебно! — наконец подобрала слова Диана.

— Спасибо, — скромно улыбнулся Кай.

Когда зал успокоился, ректор отдышался и продолжил:

— Честно, ребят, от вас я такого не ожидал, — признался он нам. — Но это было великолепно, большое спасибо.

Снова аплодисменты.

— А теперь наш маленький сюрприз для вас, — хитро улыбнулся лор Соргант, и подошёл к Кириллу (он стоял первым).

— Мы очень надеемся, и даже знаем, что вы будете прекрасной командой. И каждый из вас имеет важную роль. И пусть с вами всегда будут… — ректор провёл рукой над головой вампира, и от неё посыпалась пыльца. Кирилл приподнял лицо, и они упали ему на сгиб носа, по щеке, шее, плечу, и по руке. На месте между запястьем и локтевым сгибом, пыльца собралась и впиталась в руку маленькой искоркой. На месте искорки появилось чёрное очертание треугольника с линией посередине. А внутри треугольника перебивался воздух, и его языки доходили почти до запястья.

— Доброта, — наконец сказал Соргант. Кирилл поднял глаза на ректора, и улыбнулся. Да, вампир у нас добрый, даже иногда слишком.

Ректор подошёл к Диане,

— Любовь, — сказал он.

И сделал тоже самое. Пыльца проделала тот же путь, только из-за одежды её не было видно, но, кажется по ощущениям нашей ведьмочки, пыльца пошла куда-то не туда. Что она и сказала. Только шепотом.

— Куда? — переспросил шепотом лор Соргант.

Диана закусила губу, и приподняла подол платья. На боковой части ладышки, или икры, или между коленкой и щиколоткой красовался перевёрнутый треугольник тоже с линией посередине. Внутри треугольника красовались лианы, усыпанные цветам. Красиво.

— Это нормально? — спросила она.

— Конечно! Ни у кого не бывает Знак на одном и том же месте, — объяснил ректор.

Ведьмочка смущённо опустилась платье и нервно поправила его.

Только бы не на лбу! Промелькнула мысль.

Очередь дошла до Вольпа. Лор Соргант щелкнул пальцами, и сказал:

— Верность.

Пыльца на этот раз остановилась на руке, между запястьем и пальцами. Самый обычный треугольник, и внутри языки пламени, доходящие даже до пальцев. Вау!

Ректор подошёл к Каю.

— Ум, — сказал он, и опять щелкнул пальцами. К нашему удивлению искра оказалась где-то на спине. Раздевать метаморфа никто не стал (а жаль), но Соргант строго настрого сказал Каю, что он обязательно должен рассмотреть Знак. И пусть делает это, как хочет, но должен.

И, наконец, вот она — моя очередь.

Все повторилось, но вот только искра остановилась где-то в области груди. Ершики лысые! Папочки!

Я немного отодвинута край воротника, и услышала восхищённый вздох. Что? Где он?

— На ключице, — словно прочитал мои мысли Кай. Эх, не вижу. — Слева для тебя.

Все равно не вижу! Ладно, дома посмотрю.

Я взглянула на ректора.

— Ясный взор. И желаю вам видеть то, чего никто увидеть не может, — наконец сказал он, смотря на меня.

Ага, спасибо. Правда, я ничего не поняла. Может, нас именно этому тут и научат?

— Теперь вы… Настоящая команда Стихийников! — громко сказал лор Соргант, и зал снова радостно начал аплодировать.

Глава 3

Ну что ж. Теперь я вхожу в команду Стихийников. Хорошо это или плохо, я таки и не поняла (всё-таки из дома сбежала), но одно я знала точно — скучать в Академии не придётся. Сразу после приветствия нас, любимых адептов, перехватила Профессор Женевьева, и повела за собой, в свой кабинет в башне Воды.

Первый урок был всеобщим. То есть, мы просто сидели и узнавали все то, что нам предстоит делать в этой школе.

— Для начала, здравствуйте, мои дорогие, — принялась за дело Профессор, как только мы вошли в большой, просторный кабинет, с большими окнами. — Это лекция вводная (не по отдельной Стихии), поэтому слушаем внимательно. Итак, ваше обучение будет проходить отдельно, но не совсем. То есть, кто-то из вас будет обучаться своей Стихии, а остальные попытаться её постичь. Но только азам, и то поверхностно. Это лишь для того, чтобы вы лучше друг друга чувствовали, как бы странно это не звучало. Так же вы должны выбрать своё направление. По Свету или Тьме, по Разрушению или Созданию. Вы, кстати, брошюрку получали. Уже что-нибудь посмотрели? И, надеюсь, вы понимаете, что ваш выбор должен быть одинаковым?

— Да, мы решили, что будем учиться по Свету, положительному Разрушению, — ответил за всех Кай. Да, мы как раз именно этим вчера вечером и занимались, собравшись в зале за столом.

— Ох, прекрасно! Так, дальше. Вы будете изучать теорию и практику отдельно. Кстати, простите,я забыла представиться. Меня зовут: Женевьева Лоррета ас Арета Хаз Ро. Я Профессор Воды, к сожалению, только в жидком состоянии. Элизабет, я могу дать тебе знание в остальных состояниях только теоретически, практику будешь осваивать сама.

— Хорошо, — легко согласилась. Всё-таки не в нову. Основу папа мне дал.

— Итак, далее… Для команды, после первого курса, есть определённые задания. И они оплачиваются. Естественно, они подбираются разумно. Это все создано для того, чтобы вы повышали свои навыки и учились быть одной командой. Это самое главное в вашем обучении. Но это лишь через год. По вашим бандитским моськам видно, что вы уже много чего умеете. К тому же, вампир, ведьма, метаморф… Так, ладно, не будем о грустном! Вот вам расписание на всю неделю. Выходных у вас не будет.

— А почему "у нас" не будет? Что, у других очень даже будут? — спросил Вольп.

— Да, будут.

— Ну-у-у!.,- всеобщий возглас.

— Зато на следующий год вы будете лучше всех, и ваше обучение будет оплачиваться. Вам же!

Тяжкий вздох, но всё-таки это лучше, чем ничего.

***

— Что у нас сейчас? — спросил Кай.

Я щелкнула пальцами и между ними появились голубые снежинки, они собрались в одну кучку и взорвались(взрыв естественно маленький, просто как хлопок в ладоши). И на их месте появилось расписание. Профессор Женевьева уже и не такому научила.

— Боевое искусство, — ответила я, читая листок. — Во-о-он там, — и указала пальцем на большой светло-голубой купол.

Снова щелкнула пальцами и расписание хлопнуло, и исчезло, оставив после себя маленькие снежинки.

***

— Доброе утро, солнышки! — мягко поздоровалась… Ого! Высокая красотка! Пышные, пшеничного цвета волосы; стеклянно-серые глаза; пухлые, алые губки; в меру загорелая кожа. Все это принадлежало женщине лет тридцати-тридцати пяти. Она была одета в чёрный, кожаный брючный костюм, с серебряными вставками, заклёпками и шипами. Ботинки на высоком каблуке тоже с шипами.

Я засмотрелась на это чудо в прекрасном костюме, и не верила своему счастью, ведь нас будет учить женщина! Они всегда мягче в плане понимания. А жизнь-то налаживается!

— Доброе утро! — поздоровались мы с Дианой.

Я рассмотрела поле. Большой участок земли под бледно-голубым куполом. Неподалёку стояли маленькие деревянные домики, их было два: один жёлтый, второй зелёный. На внешних стенах домов прикреплено оружие! Папочки-и-и! Сколько их там было! Клинки, мечи, кинжалы, маленькие кортики, рапиры, луки, стрелы, арбалеты… Я засмотрелась, честно! Сразу захотелось испытать пару клинков, и пометать ножи.

— Здравствуйте, — немного запоздало ответили мальчики. Ну конечно! Такой профессор не в каждом учебном заведение имеется. Диана фыркнула, и мы с ней хитро переглянулись.

— Так, солнышки, я Профессор Аргента. Буду преподавать у вас боевую подготовку в теории и практике. А теперь встаньте, пожалуйста, в строй, и представьтесь, можно и без титулов, просто скажите кто вы такие, — спокойным голосом продолжила Аргента. По-моему, это имя что-то означает, надо будет у Кая спросить.

Мы послушно встали в строй. Первым встал, естественно, Кирилл — он у нас самый высокий, далее- Кай, Вольп, я, и Диана.

Я снова посмотрела на оружие. Закусила губу.

— Кирилл, воздушник, вампир, — кратко представился он.

— Кай, Металл, метоморф, — продолжил сероглазый. Профессор отреагировала резком вздохом и выдохом.

— Кошмар! Следующий! — сказала она.

Угу, я тоже была в шоке.

— Вольп, огневик, человек, — подхватил Вольп.

— Ты не человек, — неожиданно сказала Аргента. Вольп сглонтул, открыл рот, закрыл рот, открыл. А потом все же решился:

— Как не человек?!

— Следующий, — холодно ответила Профессор и посмотрела на меня. А я как-то даже и не знала, что сказать…

— Элизабет, Вода во всех трёх состояниях, человек, — ответила я, желая, что бы принесло. Если она раскусит меня, то как я буду объяснять своё родство к Богу Воды?

— В смысле?! Почему в трёх? — только и спросила она. — Тремя могут управлять только Боги Воды, или же полубоги!

На меня сразу все посмотрели, оторвавшись от рассматривания Вольпа.

— Я дочь фрейлины принцессы Вассара, и мы с ней были… скажем так, друзьями. Там-то меня и научили управлять ещё и льдом с паром, — придумала я.

— Интересно… — пропела Арганта, но потом улыбнулась и кивнула. Поверила! — Дальше.

— Диана, Земля, ведьма…

Профессор была уже в реальном шоке от нашей компашки, и Диана стала последней каплей. Она уставилась на неё во все глаза.

— Потомственная… — промлеяла ведьмочка.

Ой, кажется у Профессора глаз задергался…

— В роду все тёмные…

Аргента резко выдохнула, отвернулась, подошла к своему столу (угу, прямо на поле для боевых действий), взяла кружку и залпом осушила.

Мы тихонечко переглянулись… Весёлая будет учёба, однако.

Я снова посмотрела на оружие…

Но тут на поле вышел сам лор Саргон.

— Ну, что, Аргенточка, как успехи с новичками? — слишком весело спросил он.

Мы все стрелой выгнулись по строю, изображая самых послушных и наивных учеников в мире. Да мы вообще белые и пушстые!

Угу, кто б нам поверил…

— Весёлая команда выйдет. Сильная очень. Диана, а вы, чёрная ведьма? Ведь так? — не обратила внимания на ректора Профессор.

— Не совсем. Я ведунья, но меня называют ведьмой так как, все в роду тёмные, а я как-то вот так… И ведунья… — со всем своим красноречием объяснила наша ведунья.

— Понятно… То есть вместо лягушачьих лапок, травки и отравы?

— Именно.

— Лечебные? — продолжала допытываться Аргента.

— Обижаете, — улыбнулась Диана.

Зря, наверное, она это сделала. Арганта плюхнулась с размаху на стул.

— А можно мне нормальных, а? — простонала она, роняя голову на стол.

— Да что такого-то? — ректор сделал вид, что не понял её страданий.

— Не претворяйтесь! Метоморф со Стихией Металла! Да вы хоть понимаете, что это просто-напросто машина массового уничтожения!? А вампир воздушник! Вы хоть понимаете!? Вампир и ВОЗДУХ! Перебьет всех к лешему! А вон та девочка? С тремя способностями сразу! Как к этому Женевьева отнеслась?! К тому же с такими способностями к боевому искусству? Вы только посмотрите как она на оружие влюбленно смотрит! А Диана! Ведунья со Стихией Земли! Да это же просто золото в медицине! А огневик? Охотников на драконов я еще не обучала! Ну вас! В отпуск хочу!

— Стоп! Что?! Какой к чертям Охотник на драконов?? — не выдержал Вольп.

Аргента моментально успакоилась, посмотрела на Вольпа, потом на лора Соргана.

— Он не знает? — тихо спросила она. Ректор покачал головой.

— Решили что бы ты на них посмотрела. У тебя же чуйка жуть какая… Послушай, Аргента, ты хоть представляешь какими они станут после выпуска? Да это же будет самая лучшая команда во всех мирах! А если мы их научим быть вместе, как одна семья, там тако-о-ое будет! Давай попробуем, а?

Профессор тяжело вздохнула, посмотрела на кружку, заглянула внутрь, от увиденного явно расстроилась.

— Ладно… — мы все издали по победному кличу, и даже ректор согнул кулак к боку. Но тут Аргента строго посмотрела на лора Сорганта:

— С тебя пожизненный запас чая. Как я люблю.

Ректор тяжко вздохнул и посмотрел на нас:

— Вот видите какой дорогой ценой вы мне обошлись, она же этого чай в день из этого ведра, — кивок в сторону кружки. — раз тридцать выпивает. Поэтому не опозорьте мои седины!

Я посмотрела на чёрные волосы ректора, и не нашла там сидину. Ну вот совсем! Красит что ли?

Мы кивнули.

— Вот и отличненько! Удачи, я пошёл! — сказал он, и развернувшись, потопал в Академию.

— Постойте, но… — попросил Вольп.

— Что? — обернулся ректор.

— С чего вы взяли, что я не человек? — А вот это и мне интересно.

— Послушай, для начала вас проверят на способности и уровень знаний, если в тебе Профессор Аргента узнаёт магию или приёмы Охотников на драконов, то скорее всего так оно и есть. Когда пройдёшь проверку, приходи ко мне в кабинет, там и разберёмся.

— Хорошо, — немного подумав (или сделав вид), ответил Вольп.

Лор Соргант ушёл, а мы устремились взгляды на Профессора. Она тяжело вздохнула.

— Оружие в руках хоть держать умеете? — спросила наконец она. Я обиделась. Серьёзно! И Кай обиделся тоже, вон как нахмурился. А Кирилл так скрипнул зубами, что услышала даже я. Вольп вообще кулаки сжал. Даже Диана фыркнула, а потом мы все просто сложили руки на груди (а я так лично бровь приподняла) и ко-о-оварненько улыбнулись.

Арганта тихонько приложила ладно к голове.

— Куда делись нормальные ученики, которых учишь как правильно стоять и чем отличается кортик от кинжала? — простонала она. — Сначала переоденьтесь, а потом покажете, что вы умеете, — продолжила она, уже заинтригованная нами. И щелкнула пальцами, у каждого из нас перед носом появилась стопка кожаной одежды, а у ног обувь. Я осмотрела обувь, но она была мне большой. Вопросительно посмотрела на Профессора. — Как только оденете, будет как раз. Мальчики идут в зелёный домик, девочки — в жёлтый. Переоденетесь и возьмете по оружию, какое вам больше нравится. Девочкам волосы убрать.

Мы послушно направились по домам, захватив одежду с обувью.

Насколько я поняла, одежда была индивидуальной, только я так и не поняла откуда она её взяла. Костюм Дианы состоял из кожаных, ну очень аппетитно, облегающих брюк, чёрной футболки и кожаной куртки с шипами на плечах и значком на груди. Значок был круглый, коричневый, а посередине рос маленький росток. Удивительно, насколько живым он казался! Даже меленькие листочки колыхаются на ветру! Сапоги Дианы были чёрными (кто бы сомневался) на высо-о-окой шпильке, сантиметров этак 16, с ремешками во всю длину сапог, они ей доходили до колен (стремно не выглядело, даже наоборот). Дополнением был ремень коричневого цвета со специальной кобурой для кинжалов и кортиков. Свои чёрные волосы она убрала в хвост.

Мой костюм был очень похож на костюм ведьмочки, но в то же время совершенно другой. У меня тоже были кожаные брюки, только ремень был абсолютно чёрным, кобура тоже имелась. Такая же чёрная футболка, но вот куртка была другой. Тоже чёрная, только в отличие от куртки Дианы, замок был наискосок, слева на право. Швы замка и рукавов были украшены шипами. На груди тоже был значок, и вот теперь точно сомнений не оставалось, что одежда сделана индивидуально, потому что значок был синий, а внутри он делился на три части. Сверху — вода, она по-настоящему стекала и переливалась внутри; справа- лёд и снежинки, они искрились и падали; слева- серый клубистый туман, он как будто плыл. Удивительно красиво! Мои сапоги были выше коленок, прямо чуть ниже бедра, они были чёрными на простом каблуке такой же длины как и у Дианы, пятки до щиколотки и вся длина каблука были украшены шипами с кармашками внутри для метания дротиков. Голубые волосы я тоже убрала в высокий хвост.

Для себя я отметила, что в одежде было много как обычных, так и потайных карманов. Это было удобно в бою. Одежда нам очень шла, подчёркивая все достоинства. Кожа была мягкой и очень удобной, в таком костюме свободно можно было сделать сальто, или сесть на шпагат. Я даже проверила. Тянется очень хорошо.

Весело перешёптываясь, мы с ведьмочкой вышли на свет. Мальчики нас уже ждали, смотря на мечи. Я бегло их рассмотрела.

Как самый высокий Кирилл внушал реальный страх. Бледная кожа, кожаные брюки (немного свободней чем у нас с Дианой), чёрная футболка, кожаная куртка, точнее даже, плащ без рукавов с шипами на плечах, как у ведьмочки, значок тоже имелся. Голубой, с ураганом внутри, он реально крутился (или что там делают ураганы?)! Обычные чёрные сапоги, и толстый ремень с кобурой.

Рыжая макушка Вольпа была ещё ярче на фоне чёрной одежды. Кожаные брюки, ремни, сапоги, футболки, все у мальчиков было одинаково, вот только куртки отличались. У Вольпа это вообще была жилетка с короткими рукавами, обделанными шипами. Значок был ярко-красный. Но вот рисунок… Думаете, это пляшущие языки огня? Нет! Это дракон и копьё, а фон был огненный! Рисунок был живой! Он переливался, и из пасти дракона лился огонь… Неужели он и вправду Охотник?..

Но вот Кай был самым красивым. И я не перелечиваю! Вроде все стандартно, но… Как-то по-другому оно выглядело. Куртка была самой обычной, замок был как у меня, наискосок, и с шипами как у меня. Наверное, поэтому мне он показался симпатичным. А значок! Серый, с перекрещенными Сапфирывами клинками, они светились голубым цветом… Нереально красиво…

Кай первым оторвался от созерцания оружия и поднял серые глаза на меня. Наши глаза встретились. Ершики лысые! У него глаза светится!

— Ка-ай, — осторожно протянула я.

— Да? — спросил он, вновь заглядывая мне в глаза. Он что мне на нос смотрел?!

Я снова вздрогнула.

— У тебя глаза светится, — прошептала я. Он не поверил. И побледнел (куда уж бледнеть-то?). А потом просто перевёл взгляд куда-то вдаль, и глаза перестали светится.

— А сейчас? — глухо спросил он.

— Перестали, — выдохнула я.

Метаморф сухо кивнул.

— Мальчики, дайте значки посмотреть! — радостно сказала Дианка и подошла к вышеупомянутым мальчикам.

А мальчики вообще в ступоре стояли. Глаза — квадрат, рот — круг! Чего-то я не уверена, что костюмы для боевой подготовки должны давать такой эффект…

— Ну, девочки! — выдохнул Вольп.

Я улыбнулась и подмигнула ему. После подошла к стеллажу с оружием, и провела рукой по клинку, проверяя на острость. Неплохо заточенный острый клинок. Видимо Аргента имеет Стихию Металла. Я тихонько подошла к Каю (насколько это было возможно на таких каблучищах) и спросила шёпотом:

— Ведь Профессор со Стихией Металла. И имя "Аргента" должно что-то означать.

Метаморф положил меч на место. И взял в руки кортик.

— Да, ты права. А "Аргента" в переводе с древне-магического означает "Серебро", — ответил он, проводя пальцем по лезвию. Угрожающе выглядело.

— А твоё имя что-то означает? — осмелились спросить я.

— Да нет, вроде… — он нахмурился, реально задумавшись. А потом игриво заглянул в мои глаза, и спросил: — А твоё?

Ершики лысые! Попала!

Я взяла в руки арбалет, повертела в руках, прицелилась в крышу домика, прикинула примерную силу с которой арбалет стреляет, положила обратно.

— Вообще имя Элизабет означает приближенность к Богу, — начала вспоминать я. Ну, не говорить же ему, что моё настоящее имя Эльза, и сокращение Эля ближе всего к настоящем сокращеню- Элька. Точнее к уменшительно-ласкательному имени… Тьфу, ты, сама запуталась! — В моём случае к Богу Воды.

— Как все продуманно, — хмыкнул собеседник.

— Сама в шоке, — призналась я, повертев в руке кортик.

Возвращаясь к оружию. Как запасное сойдёт, но все же своё оружие, это своё оружие.

— А какая она? — неожиданно спросил Кай.

— А? Кто? — не поняла я.

— Ну, принцесса, — объяснил он, подкидывая вверх небольшой кинжал.

Вот теперь я реально не знала, что сказать! Что я ему скажу!?

— Э-э-э… Ну, она… Блондинка, — начала я. — Ага, волосы белоснежные, как первый снег… Глаза синие, как и у Посейдона… Э-э-э… Знает пол армии в лица, любит читать, очень… Ага… Почти все свободное время сидит в Королевской Библиотеке… М-м-м… Характер очень похож на характер отца… Да ну и все вроде… — промямлила я, не зная, что сказать ещё.

Метаморф усмехнулся:

— Я думал она нереальная зануда и стерва.

— Эй! Занудой она может быть только в день рождения, а вот про стерву ты загнул. Она любит политику, ставит на место королей других стран, но… А может и стерва… — я задумалась. Неужели обо мне так думают? Обидно стало. Прям до слёз…

— Ну, раз ты с ней дружишь, значит она и впрямь хорошая, — задумчиво ответил он, усердно делая вид, что выбирает оружие. Я улыбнулась.

— Спасибо… Выбрал что-нибудь? — спросила я, посмотрев ему на руки.

— Нет, — он пожал плечами. — Своё оружие, оно своё.

А потом неожиданно наклонился к моему уху, и обжигая горячим дыханием, прошептал:

— Здесь оружие-то и оружием не назовешь, ерунда какая-то. Подойдёт только как запасное. Только Профессору не говори, проглотит и не подавиться.

И он отодвинулся, задорно улыбаясь. Я усмехнулась, и поманила его пальцем. Кай послушно подставил ухо к моему лицу.

— Полностью с тобой согласна. Тут ещё и арбалеты кривые, — призналась я, почти касаясь губами мочки его уха.

Метаморф фыркнул, и посмотрел мне в глаза. Ершики лысые, они опять светились! Мягким серебристо-серым цветом! Но мне почему-то и страшно не было. Наверное, потому что он был так близко…

— Своё оружие с собой? — наконец спросил он, опять смотря мне на нос. Да что с ним не так?!

— Обижаешь, — пропела я. — Это я должна спрашивать, где Сапфировые клинки.

Естественно, я поняла, что его оружие Сапфировые клинки. Насколько я знаю, это вообще артефакт.

— На своём законном месте, — протянул Кай, поднимая глаза.

Я хохотнула, и лёгким движение подхватила рапиру в правую руку. А потом развернулась на каблуках и пошла к ребятам, ощущая себя на удивление хорошо, не смотря на светящиеся глаза метаморфа. А вообще, ему идёт.

— Ну-с, кто что выбрал? — спросила я, рассматривая ребят. Вольп нехотя выбрал кинжал, Диана- арбалет, а Карилл- кортик. Тут и Кай подошёл, с кинжалом.

— Выбрали? — как-то бесшумно появилась Аргента. А потом увидев наши кислые мины, проятнула, — Знаете, мои прежние ученики корчили моськи только на четвёртом курсе. Давайте сделаем так, если вы сможет меня удивить, то я дам вам доступ на настоящее оружие. Если нет, то…

И она прищелкнула языком.

Мы переглянулись.

— Хорошо, — кивнул Кай. — Противники будут?

— А вам и противники нужны? — подняла бровь Профессор.

— Естественно, — усмехнулся он.

— Ну что ж… Каждый против одного ученика пятого курса. Так подойдёт?

— Да, — легко согласился метаморф.

Аргента прищурилась, осмотрела нас. Она потянулась к карману, и вытянула красивый кинжал, украшенный разными драгоценными камнями. Надавила на большой рубин посередине рукояти, и поднесла к губам.

— Янар, Позовешь ко мне лучших адептов из пятого курса? — пропела она. — Тех, которые на практику приехали, которые смешные такие.

На практику… Ах, да! Во Вселенной достаточно и других миров, и в каждом мире есть свои Стихийники — без них никуда. И между Академиями разных миров идёт обмен лучших адептов разных курсов. Видимо, в этом году нашей Академии прислали пятый курс.

— Конечно. Что-то случилось? — послышался в ответ голос рекотра.

— Да нет, просто надо твоих новичков проверить на боевую подготовку.

— А почему адепты пятого курса? Нет, они, конечно, не очень сильные, но все же знания пятого курса, — в голосе просочилось настоящее удивление.

— А нашим, видимо, все равно, а им тренировка. Все, пусть топают сюда, — буркнула она, и отпустила рубин.

— А нам все равно? — спросил Вольп.

— Видимо, да, — ответила я.

— А им морду набить можно? — продолжил огневик.

— Не думаю, все таки адепты пятого курса. Он по-сути выпускной, — ответил Кай.

— Жаль, — искренне скривился.

— У вас оружие своё есть? — вмешалась в нашу милую беседу Профессор.

А мы что? А мы ко-о-оварненько улыбаемся.

И тут на поле вошли пятеро парней. Все подтянутые красавцы, в боевом обличье. Самый первый: высокий блондин, со значком Стихии Ветра. Второй: огневик-шатен. Третий: медноволосый со Стихией Металла. Четвёртый: с синими волосами, Вода. И пятый — Земля, с чёрными волосами… Какая-то я не нормальная, всех по макушкам определила.

— Здравствуйте, Профессор Аргента, — вежливо поздоровался воздушник.

— Ага, привет, — закивала головой женщина. — Берите оружие, и в бой. Выбирайте противников.

И парни только сейчас заметили нас! Беспредел, ершики лысые!

— Ого, какие красоточки! — "оценил" медноволосый.

— Отлично! Он мой! — ответила я. Так и хотелось дать ему в морду. И я шагнула вперёд…то есть постаралась.

— Дура, ты чего творишь!? — прошипел метаморф, крепко держа меня за руку. — Это маг Металла. Не слабый, между прочим. А ты Воды. Ты чем думаешь вообще!?

Я выдохнула. Мужчины, конечно, натуры умные. Но ведь миром правят мудрые бабы-дуры!

— Если железо хорошенько заморозить, что с ним станет? — так же прошипела я, смотря в его светящиеся глаза.

Кай медленно кивнул, обдумывая мои слова. А потом нехотя отпустил.

— Тогда мне черненькую! — заявил огневик.

— Ой, да пожалуйста, — хмыкнула Диана. А я-то знала, что в кармане у неё порошки самой настоящей ведьмы. Хи-хи!

— Вам бы только с девушками поворкавать, — усмехнулся синеволосый.

— Против меня выстоишь? — сразу спросил Кай.

— А ты? — нагло подхватил тот.

— Глупый вопрос, — резюмировал метаморф. Дестветельно глупый!

— Это угроза? — синеволосый поднял брови.

— Нет, констатация факта.

Парень уже покрылся богровыми пятнами от ярости, а вот Кай стоял спокойней глыбы. Я только улыбнулась.

— Тогда мне рыжего, — потер ладоши воздушник из пятого курса. Никакого уважения! Рыжий ведь мстить будет! И все равно ему, что Огню Воздух победить сложно.

— А мне бледного, — кивнул парень со Стихией Земли. Кирилл его цапнет, зуб даю!

— Отлично, — улыбнулась Аргента. — Вставайте друг напротив друга, и вытаскивайте оружия.

Ну, а мы послушные, встали рядом параллельно пятому курсу. И тут они начали вытаскивать оружия. И пятикурсники, заразы бессовестные, превратили это в шоу! Первый начал противник Кирилла- он взял арбалет. Следующий, противник Дианы- он был без оружия, видимо подумав, что против девушки можно и врукопашную. Противник Вольпа взял…косу! Это как? Ну, в принципе, это же оружие… Да? Мой противник взял меч, с яркой рукоятью. Показушник. Противник Кая схватил два топора. Мдя…

Наша очередь. Ну а что мы? Мы народ скромненький, перемялись с ноги на ногу, и скромненько перехватили оружие, которые взяли у Аргенты.

— Кто первый? — спросила Профессор.

— Мы! — поднял руку огневик. — Если дама не против, — протянул он.

Диана сложила руки в боки, и пропела:

— Нет, не против.

— Отлично, вставайте в круг, — приказала Аргента, указав на круг посередине поля. Круг был достаточно большой для сражений. Удобно. — Только, Зорий, не переусердствуй — девушка все же.

Зорий хмыкнул, и прошёл в круг. Диана повернулась к нам, скорчила самую недовольную гриммасу, и с тяжёлым вздохом пошла в круг. Как только она вошла в круг по контуру он осветился зелёным светом.

— Это заклинание специально, чтобы вы друг друга не перебили. Атаки бьют лишь в пол удара, но это не значит, что можно использовать смертельные заклинания, — объяснила Профессор. А потом спокойно скомандовала: — Бой!

Зорий мягко пригнулся, как кошка, а потом прыгнул на ведьму. Но ведьма то, она на то и ведьма! Диана легко увернулась, схватила огневика за руку, и отпустила. Бедненький огневик с красной макушкой упал. А потом вскочил на ноги, и снова кинулся. Только вот Диана была не готова, а Зорий этим воспользовался, схватив ведьмочку за волосы.

Всё!

Абзац огневику!

Зря он это. Ведьмы вообще за кудри убить могут… А Диана она вообще с извращением подбирает месть… Ну, ему сказали наши слабости показать, вот она тоже показала…. Коленкой в пах…

Зорий согнулся пополам, стиснув зубы от боли.

— Диана! Перестаралась! — покачала я головой.

— За волосы, вообще убить могу! — мстительно ответила ведьмочка. Вот! Что и требовалось доказать.

— Всё. Вашей подружке конец, — даже как-то печально протянул мой противник.

— Это мы ещё посмотрим, — гордо ответил Кирилл.

Огневик быстро оправился от удара и с бешенным взглядом расплавился огнём и… Я не знаю как, это, наверное, просто телепортация, но… Как только Зорий оказался совсем близко к Диане он… Просто дал ей пощёчину!!!

Меня как будто саму ударили! Да я… Да я его!.. Да как так можно!? Кракену скормлю, ершики лысые! Уж не знаю, что там думали мальчики, но скрипели зубами они очень сильно, так, что слышала даже Аргента, стоявшая шага четыре дальше от нас. А у Кирилла же клыки! Ой, папочки-и…

Диана совершенно такого не ожидала, и очень, очень сильно обиделась! Совсем сильно! А того, что было не ожидал совсем никто!

Ведьма быстро присела и положила ладонь на землю. Резко встала, подняв руки, а за ними из земли вырвались две гигантские лианы! А потом лианы кинулись на Зория, обвили его, и душили подобно тискам. Сначала он пытался зажечь траву, но ничего не получалось, видимо, что Диана использовала какое-то специальное заклинание. Огневик открывал рот в попытках глотнуть воздуха, но все было четно…

— Сдаюсь, — просипел наконец он. Диана сразу разжала кулачок, и лианы отпустили Зория.

Ведьмочка нашептала какое-то заклинание, приложив пальцы к щеке. А потом прошипела огневику о-о-очень плохое слово, которое приличным девушкам, не то, что говорить, знать не положено! А огневик сидел на коленях, хватая ртом воздух, жалко даже его стало, если бы не та, ершики лысые, пощёчина!

— Ты как? — по делу спросила я, подходя к подруге.

— Нормально, — улыбнулась она. — Я использовала заклинание саморегенирации, синяков не будет.

— Ершшшик лысый! — прошипела я.

Ведьмочка рассмеялась и обняла меня. И так хорошо стало… Невероятно иметь настоящих друзей!

— Диана, ты в порядке? — спросил Кирилл, как всегда возникая слишком тихо.

— Угу. Один-ноль?

— Ага, ты умница просто! — улыбнулся Кирилл. И уже как-то не страшно это было, и ему клыки удивительно шли.

— Ве-е-едьма, ты крутая! — взревел рядом Вольп.

— Полностью согласен, — кивнул Кай. — А как насчёт лиан? Почему они так и не загорелись?

— Да, мне тоже это интересно, — прозвучал задумчивый голос Аргенты.

— Эм… Я когда подростком была в библиотеке книгу прочла о древней магии. Вот и там я прочла это заклинание, которое можно применять к растениям и они не загораются. А сейчас как-то само всплыло, — немного смущённо объяснила ведьмочка.

— Это заклинание очень древнее, и если его использует обычный маг со Стихией Земли, то он сам загорится и сгорит, — прищурив глаза, ответила Профессор. Потом стало тихо. Очень тихо.

— Ой, везде бывают исключения, — нервно отмахнулась Диана.

— Да? Значит они слишком редки, — усмехнулась Аргента и отошла к пятикурсникам. Потом они начали тихо переговариваться, и с опаской смотреть на ведьмочку.

— В-е-едьма-а, — протянул Воль, квадратными глазами следя за противниками. — Я тебя уже боюсь.

— Да я сама себя уже боюсь, — тихо призналась она, так же смотря на парней.

— Кто следующий? — громко спросила Аргента, и посмотрела на нас, видимо, давая право выбора. Я даже подумать не успела, как Кирилл вышел вперёд.

Все! Хана ребятам!

По сути никто против не был, поэтому противник Кирилла со стихией Земли пожал плечами и вышел вперёд. Оба встали в круг, и уже были готовы.

— Дейл, полагаю, тебе следует быть осторожней, — предупредила Аргента.

Дейл кивнул, но как-то посмотрел на Кирилла, что сразу стало понятно, что он уверен в своей победе. Кракен бы оценил.

И снова ровный тон Профессора: "Бой!". Только вот мальчики решили не растягивать этот, собственно бой, а быстро все закончить. Кириллу это было лишь на руку.

Дейл очень быстро достал арбалет и прицелился в вампира, только он не понял, что воздушник у нас вампир, а когда до бедолаги дошло, было поздно… Выпущенный арбалетный болт летел прямо в сердце Кирилла, а тот… Вытянул руку, и поймал его! На полном ходу! Просто взял и поймал!

Шок. Ступор. Молчание. А потом Аргента пролепетала:

— Опасно иметь дело с вампиром…

— Вампиром!? — взвыл Дейл, а потом… Я почему-то подумала, что сейчас Кирилл войдёт в темп. И тоже вошла в него (в темп, то есть). Молниеносное движение для всех, но лёгкий бег для меня, и поблескивающий кинжал у шеи парня. А вот потому что нечего к нам лезть!

Дейл это оценил, но сдаваться не стал. Он просто притопнул ногой, и из земли вырвались десятки лиан. Ершики лысые!

Кирилл сначала тоже, как и мы все, рот открыл, но потом очень быстро понял, что нужно делать. Он опять вошёл в темп и пробежал…прямо сквозь траву. Ага, повстречала бы я такого самоубийцу, который сквозь эту "травку" полез бы.

Вампир скользил между лиан, а они с башенной скоростью неслись за ним, путаясь меж собой. Ай да вампирюга! Умничка! Я даже в тепме попрыгала на месте, от счастья и сообразительности Высших Вампиров… И вот Кирилл выпрыгнул из этих джунглей, и легко достал изящный кинжал, отрубив конец лианы. Трава начала увядать на глазах, и через пол минуты рассыпалась в прах.

Без остановки Кирилл подбежал к шокированному Дейлу, повернул шею и обнажил клыки…

— Все-все!! Сдаю-ю-юсь!! — взвыл тот.

Кирилл резко отскочил и тряхнул головой. После подошёл к нам ленивой походкой и прокомментировал:

— Ску-у-чно.

И скривился.

— Запах у него, жуть какой, — прошептал он, высунув язык. — Как у Трупного цветка.

— Гнилью что ли? — так же шепотом продолжил Вольп. Вампир кивнул.

— Это, что получается? Я тоже пахну Титаном арумом?! — ахнула Диана.

— Нет, — мягко улыбнулся Кирилл. — Ты пахнешь мёдом и цветами.

Ведьмочка чуть лужицей не разлилась, такое у неё было счастливое выражение лица.

— Два-ноль, — перевела я тему. — Молодец, Кирилл, теперь я по-настоящему начала уважать вампиров. Только… Ты правда его цапнуть хотел?

Я честно испугалась, что Кирилл укусит Дейла. Да и остальные тоже. Это же… Кошмар!

— Нет, — снова улыбнулся вампир, а потом скривился. — Высшие Вампиры редко кого кусают, а для победы используют физическую силу. А кровь я никогда не пробовал, клык даю! Только им не говорите, — и подмигнул.

— Кто следующий? — прервала беседу Профессор.

Выбор шёл за пятикурсниками, поэтому мы скромненько стояли в сторонке. После двух проигрышей они поняли, что с нами шутки плохи, и подумав, вперёд вышел воздушник. Противник Вольпа.

— Вольп, — протянула я. — Давай поосторожней, ладно?

— Да я сама осторожность, — заявил тот, шагая в круг, где его уже ждал блондин — меня опять передернуло — с косой.

Сама он осторожность! Знаю я этого рыжего!

Оба встали в круг.

— Бой! — сказала Аргента.

Блондин сверху вниз посмотрел на Волпа, с ужасным презрением. Так даже короли на поданных не смотрят.

И тут воздушник сделал лёгкое, круговое движение косой.

На месте соприкосновения земли с косой стал набирать обороты ураган. И шёл он на нашего любимого, рыжего огневика. Ершики лысые, что же он сделает против Ветра?!

Ураган уже высотой в защитный купол, а шириной почти доходил до Вольпа. Чёрт, Вольп! Мы все застыли в ожидании, что же сделает рыжий, но он так ничего и не делал, только отошёл к стене купола и прижался к нему. Во-первых, все происходило на сверхскорости, а во-вторых, защите Огня против сильного урагана не выстоять. И я не уверена, что Вольп достает по уровню до такого сильного щита. Черт! А этот противный воздушник смотрит с такой сумошедшей улыбкой, что мне страшно стало!

Он его убьёт!

Глава 4

— Надо что-то делать! — громким шёпотом сказал я ребятам. — Он сумасшедший! Он его убьёт!

— Мы не можем помешать им, — напряжённо ответил Кай, сжимая челюсти. — Этот купол никого не выпускает.

— Но он его убьет! — не унималась я. Вольп, конечно, чудик ещё тот, но он нам уже друг. И бросать его в такой ситуации просто верх эгоизма. — Неужели совсем ничего нельзя сделать?

Но пока мы тут теряем время впустую, ураган уже настиг нашего огневика… Время как-то замедлилось, даже не входя в темп я это почувствовала.

Безуспешно выставленные вперёд ладони. Сильный вихрь. Сумасшедшая улыбка. И… Соприкосновение кожи и урагана…

И…

Синие пламя, вырвавшееся из ладоней огневика, ослепило и оттолкнуло вихрь. Сила была такой, что ураган припечатался к стене купола, и… Тот рассыпался, подобно хлопьям снега!

Не знаю, как, но ледяную стену я поставила сама того не заметив. И оказалось, что не только у меня хорошая реакция, но и метаморф может похвастаться таким качеством. В общем два сильных щита — ледяной и алмазный — всё-таки защитили нас от сильных ожогов. Да и вообще от того, что могло сделать синее пламя. Но я так и не поняла, почему пламя было синее.

— Ребят, простите я не хотел! С вами все в порядке? — взволнованный голос Вольпа через два щита был несколько глухим.

Я опустила ладони, и стена рассыпалась снегом. Кай тоже опустил купол. Алмазный купол! Кому расскажу, не поверят!

— Да, все в порядке, спасибо, — ответил Кирилл. Нет, его чуть не сожгло, а он…

— Ты сам как? — спросила Диана.

— Не знаю, — огневик посмотрел на свои руки. — Но серьёзных повреждений нет. Кроме психических…

— Для тебя это не беда, — буркнула я, осматривая поле.

Основной купол, слава золотым рыбкам, на месте. Но вот на воздушнике были ожоги. Диана сразу метнулась к нему:

— Кирилл, не мог бы ты дать мне мою сумку с зельями? — спросила она, оценивая степень ожогов, и убирая небольшие магией. Видимо, некоторые были серьёзными, поэтому она попросила его о сумке. Как его вообще не убило, интересно?

Вампир щелкнул пальцами, и в руки Диане упала её сумка, которую она с лёгкостью поймала:

— Спасибо, — улыбнулась она. Тот улыбнулся в ответ.

— Голубое пламя…, - задумчиво пробормотала Аргента. Мы разом посмотрели на неё. — Я слышала о таком, но сама никогда не видела. Значит, ты и вправду Охотник на драконов…

— Простите, я конечно понимаю, что я сделал, что-то из рук вон выходящее, но не могли бы вы объяснить, кто такие Охотники на драконов? Мне, что теперь придётся бегать по горам, с желанием отрубить голову дракону? — не вытерпел Вольп. Понимаю. На его бы месте орала и метала, а он об этом говорит, как будто совершенно не причём.

Профессор посмотрела на него совсем по-другому. Не знаю, как. Во взгляде просочилось то ли удивление, то ли восхищение. А может, и все вместе.

— Охотники на драконов — это маги Огня, которые не убивают драконов, а наоборот защищают, и владеют их магией. Они даже скорее дрессировщики драконов. Только их связь намного сильнее. Особенно после того, как молодой Охотник найдёт себе дракона, и тот станет ему верным спутником. Их, кстати, не так уж и много, даже самих драконов намного больше, чем Охотников. Никогда бы не подумала, что буду обучать Охотника на драконов, — покачала головой женщина. — Так, ладно! Я пока думую, что с тобой делать, после зайдешь к лору Согранту, вы с ним побеседуете, всё же это он маг Огня, а не я. Хотя, думаю Фаер тоже будет о-очень заинтересован твоей персоной… Выбирайте кто следующий. Только, пожалуйста, я вас очень прошу! ОСТАВЬТЕ ЗАЩИТНЫЕ КУПОЛЫ В ПОКОЕ!!! — неожиданно заорала она. И обращалась явно к нам. Да ладно, чего она разоралась-то? Основной купол на месте, значит, все хорошо. И вообще я поводов для паники не вижу.

Но твёрдо решила, что буду следующей, поэтому спокойно встала в круг, слегка отпустила рапиру и отвела в сторону. Ну-с, кто на меня?

Напротив, встал медноволосый с огромным мечом наперевес. Мд-я, такая маленькая рапира, с таким громадным мечом и в жизни не справиться. Но зато трезубец вполне себе. Как говорит дядя Зевс: "Меч, оружие для слабаков, один раз ударил — одна дырка, а один удар трезубцем — целых ТРИ дырки, вывод напрашивается сам собой".

— Фаррис, — кивнул он, напряженно начиная кружить по контуру круга. Это он представляется, что ли? Как мило с его стороны.

— Элизабет, — ответила, повторяя его движение. Сразу в движениях просачивается нервозность. Ой, мы, что нервничаем драться с маленькой, хрупкой девушкой? За такой картиной было просто смешно смотреть.

Но вот, Фаррис делает резкий выпад мечом в мою сторону. Я легко увернулась, и встала посередине, недоуменно хлопая глазками.

"Запомни, Эльза, в бою ты должна быть безупречна. Но, как и любая умная девочка, ты должна знать, когда включать дуру. Бой — это прежде всего», — говорила Лидия. Да, она столькому меня научила…

Из-за ностальгии, я чуть не пропустила ещё один удар. Но, слава золотым рыбками, успела пригнуться. Сделала ответный "выпад", тот легко увернулся, чуть улыбнувшись. А потом пошла сложная связка! Я успевала лишь уворачиваться, потому что рапирой против такого меча просто, ну, никак!

И вдруг я поняла, что делает Фаррис! Он толкает меня куполу! Но поняла я это как-то запоздало. Видимо, из-за того, что делал он это быстро и умело. В конце концов, он прижал меня к стене, я захотела увернуться и нырнуть в бок, но получилось так (сама не знаю как), что зацепилась за что-то на траве и… Упала, да.

Больно почему-то не было, но кое-кто легко воспользовался моим положением, и…. Лёг! На меня! Придавив своей не маленькой тушей! Р-р-р! Ну, все! Хотите, чтобы я разозлилась! Да я, сам чёрт!

Не позволив меня…трогать, я резко согнула коленку, ударив того в живот. Фаррис простонал от боли, и буквально раздавил меня, но потом одну руку поднес к животу. А вот и свобода! Резко вывернувшись (и от куда только прыти взялось?) я вскочила на ноги в темпе, и подняла руку вверх, призывая трезубец (рапира так и упала, брать её желания было никакого). Три струи воды переплелись между собой, отвердевая в руке, и через пол секунды у меня в руке сиял трезубец, готовый резать и кромсать.

— Это невозможно! Такой только у Посейдона! — взвыл противник Кая, со Стихией Воды.

На секунду остановилась, вышла из темпа, посмотрела в шокированные глаза синеволосого, пожала плечами, и вновь вошла в темп, выбегая на середину купола, и притопнула ногой. От каблука во все стороны разошлась магия, и ударившись с куполом покрыла его снизу толстой коркой льда. Температура явно начала понижаться.

Все, милый, ты попал!

Направила трезубец на противника, три толстые водные лианы обхватили Фарриса, подняли и прижали к ледяной стене. Заморозила воду. Стало ещё холоднее. Градусов на сорок… Пятьдесят…

Фаррис пытался хоть как-то выбраться, брал меч, стучал по лианам, но, увы, ничего не получилось.

Минус семьдесят… Восемьдесят… Ну, давай! Фаррису было холодно настолько, что каждое дыхание давалось с трудом, ресницы побелели от мороза, точно так же, как и волосы, а пальцы посинели. Ну! Одно слово, и я прекращу это!

— Чёрт! Фаррис, сдавайся! — крикнул кто-то. Ну, точно не мои.

— Послушай друзей, — посоветовала я. Восемьдесят пять… Ледяная стена стала увеличивается в размерах, трескаясь от холода. — Друзья плохого не посоветуют. Ну же, одно слово, и я отпущу тебя.

Девяносто… Меч, лежавший на замороженной траве начал трещать.

Минус сто градусов…

— Сдаюсь, — еле выговорил Фаррис, стуча зубами от пробирающего до костей холода.

Я сразу же опустилась его. Стихийник упал на колени, пытаясь согреться. Температура понемногу возвращалась на свой плюс. Взмахнула трезубцем, и стена рассыпалась ровной полоской снега.

— С..с…счит-т-тай, я-я… Т-теб-б-бе п-п-прост-то п-под-д-дался, — пробормотал Фаррис.

— Как скажешь, — легко согласилась, привычно забрасывая трезубец на плечо, и топая к ребятам.

— Я, кажется, понял, о чем ты тогда говорил, Вольп, — проворчал Кай, с опаской смотря на меня.

— Я вам о чём! — потоптался на месте рыжий. — Это же монстр какой-то!

— Это кто это "монстр"? — опасно ласково пропела я.

— Ну, Эль, я же, любя, — сразу состроил щенячья глазки один очень хитрый огневик.

— Ну-ну, — мурлыкнула я, и подняла руку с трезубцем. Рыжий зажмурился, и ребята сделали синхронный шаг назад. Чего это они? Я подбросила трезубец, тот закрутился в воздухе, и хлопнул, оставив после себя приятный запах еловых шишек и мороза. На плечи упали снежинки.

— Фух, — выдохнул Вольп. — Я думал мне крышка!

— Правильно же думал, — хмыкнула я.

— Элизабет! Вы могли его заморозить! — провозгласила сзади Аргента.

Я невольно закатила глаза.

— Но ведь не заморозила, — скромно вставила, тоже состроив щенячьи глаза, и принялась ковырять мыском сапога землю. Но все также не поворачиваясь.

— Но могли! — снова припечатала Профессор.

— Могла, — тяжело вздохнула.

— И хотела!

— Чуть-чуть…

— Вы хоть понимание, что вы мне чуть адепта не убили!?

— Ну, ведь не убила…

Сначала было тихо. Потом прозвучало:

— Я так понимаю, с вами спорить бесполезно?

Пр-равилтно понимаете!

— Есть немного, — скромно ответила одна очень скромная принцесса.

— Хорошо, — вздохнула Астарта, принимая поражение. Вполне мудрое решение, всё-таки не первый год работает с адептами. — Но что бы больше подобного не происходило!

— Угу, — кивнула я, чуть улыбнувшись.

Профессор ушла, и мы все впятером облегчённо выдохнули.

— Нет, ну ты всё-таки даёшь, — восхищенно вставил Кирилл. — На каком градусе он сдался?

— На сотом, — ответила я, не понимая, к чему такие вопросы.

А вампир как-то искривил губы в жутковатом оскале, и положил ладонь на плечо метаморфа:

— Все, друг, ты попал! — объявил он.

— Нет, я пошёл, — с нажимом ответил Кай, и вправду пошёл в круг. Увидев нашего метаморфа в боевом кругу, противник поспешил к нему.

Они о чем-то тихо поговорили, и синеволосый вмиг достал свои топорики. Кай же даже доставать ничего не стал, просто окинул спокойным, ледяным взглядом противника.

— Бой!

На моё удивление, синеволосый не стал бросаться на Кая, с криками о мести за друзей. Они уже понимали, что проиграли, но решили довести дело до конца. А может, просто захотели посмотреть на что мы способны. Вместо этого он кинул в метаморфа один из топоров. Не логично. Учитывая, что Стихия у Кая Металл. Топор завис в метре от Кая. Это, что же, сила мыслей!?

Е-ершики лысые!!

Папочки-и, заберите меня от сюда! Я ведь с ним в одной комнате (почти) живу!

Насколько я знаю, сила мыслей — это чуть ли не самая высшая возможность самых сильных магов. Нет, честно! Я так не могу! И даже Перси не может! И Аверилл тоже не может! Ершики лысые!

Видимо, всю силу метаморфа оценила не только я. Аргента тихонечко икнула от паники, а ребята восхищенно ахнули. Не понравилось это только синеволосому. Он поменял цвет лица, а глаза его стали, как два блюдца, и с невероятной скоростью поползли наверх. С такими темпами его глаза окажутся на затылке чуть раньше, чем Кай открутит ему голову.

Но метаморф не спешил. Он глазами (!) указал топору лечь на траву, и орудие мигом оказалось на траве.

— Я не такой жестокий, как Элизабет, покалечу только внешне, поэтому не бойся, — ласково мурлыкнул этот… Изверг!

— А в глаз!? — мигом отозвалась я.

Кай не ответил. А синеволосый вполне оправился от шока, и решил идти внаступление.

Струя воды в его руках превратилась в мечь, а топор куда-то делся. Он плавно шагнул вперед, приглашая метаморфа к бою на мечах. Ой-ой-ой! Он чем думает!? Он видел Сапфировые клинки на куртке у Кая?! Они вообще ВСЕ чем думают!?

Кай легко пожал плечами, что-то вроде, хочешь погибнуть смертью глупых, пожалуйста! И шагнул вперёд, так и без оружия, с пустыми руками.

И тут посыпались быстрые удары со стороны храброго, но чрезвычайно глупого воина. Кай легко уворачивался, не останавливая точно режущего меча. Да и зачем? Тогда это было бы скучно и слишком просто.

— Все. Достали! Идите к лешему! — неожиданно рявкнул синеволосый, резко остановившись. — Сдаюсь.

Забрал меч, топорики, и пошёл к своим. Кай был очень удивлён. Бедненький наш метаморф, так сильно удивился, что так и стоял с открытым ртом по середине поля. Ну, а чего он ожидал? Я, например, совсем не могу, когда мне поддаются: лучше один раз проиграть, чем сто раз вот так "выиграть".

Метаморф подошёл к нам, смущённо почесывая затылок.

— Ничего, друг, такое тоже бывает, — сочувствующе покивал головой Вольп.

Кай не ответил, но что-то пробурчал себе под нос. Не думаю, что это было что-то приличное.

— Всё…, - облегчённо выдохнула Аргента, плюхаясь на стул у стола. — Форму оставляете себе, и ходите в ней чуть ли не всегда. Она долго не пачкается, и быстро сохнет. А теперь, все свободны! Лекция окончена! Кыш, кыш!

Нас дважды просить не стоит, поэтому мы быстро удалились, и судя по расписанию к Профессору Анилу.

***

— О! А вот и герои этого дня! Здорово, ужастики! — весело поздоровался Анил, улыбаясь во все тридцать два зуба.

— Почему " герои"?

— Почему "ужастики"? — одновременно спросили мы с Каем.

Профессор хохотнул:

— А кто пятый курс завалил, и Аргенту до паники довёл? — спросил тот, указывая на парты, чтобы мы сели.

— Мы нечаянно, — тихо простонала я, садясь за парту.

— А у тебя, Элизабет, вообще всё нечаянно, — парировал Профессор. Я в ответ наигранно-тяжело вздохнула. — Так! Начнём, пожалуй. Стихия Воздуха — это связующее начало, постоянно меняющееся и приобретающее новые очертания, передаточное звено, внешнее преобразование, контакт, связь, индукция.

Воздух — это нервная и кровеносная система мира. Он обеспечивает перемещение идей и энергии Огня оттуда, где Огонь в избытке, туда, где его недостает. По отношению к другим стихиям Воздух играет роль переносчика, как бы средства передвижения, связывающего все стихии между собой. Стихия Воздуха находится в постоянном движении, как во внешнем, так и во внутреннем, она устремлена к всеобъемлющему пространству. Она несет с собой полученную информацию, как ветер с поля несет ароматы всех цветов. Вообще Стихия Воздуха несёт жизнь. А Кирилл у нас вампир, и хочу отметить, таковых раньше не было… Ладно, не суть! Воздух связывается почти со всеми Стихиями, особенно с водой. В итоге получаются осень интересные заклинания и кислоты, вы это будете проходить, а также — так для галочки — у вас устойчивые к температурам и кислотам костюмы.

Ого! Я натянула рукав куртки. Осмотрела. Как все у них продумано!

— Для начала я должен знать степень твоих знаний, Кирилл. Что ты умеешь? — продолжил Анил.

— Не много. Около десяти заклинаний знаю, — ответил воздушник.

— Не много, — буркнул Профессор. — По моим умозаключениям ты вообще-то должен быть нулевым воздушником!

Ох, неправильные у вас заключения!

Вампир пожал плечами.

— Какие? — продолжил допытывать Профессор.

— Ну… "Летяшка", " Вихрь", телепортация, но только небольших предметов, левитация вещей, "Стена", "Поток", в небольших количествах азот и озон… Вроде всё.

— Оч-ч-чень хорошо! — со свистом выдохнул тот. — Ловите учебники, — неожиданно приказал Анил, и откуда-то сверху, над каждым из нас, прямо на головы полетели учебники!

Вдруг, сверху засиял алмазный купол, а все учебники перехватил Кирилл, в темпе, вскочивший из-за своего места. И все за считанные доли секунды! Я даже сообразить ничего не успела! Но пока над моей головой красивый "потолок" из алмаза, решила, что можно немного полапать такую красоту. Вытянула руку, кончиком пальца дотронулась до холодной, переливающейся всеми цветами радуги, поверхности. Гладкая, холодная, но нереально красивая!

— Адепт Форс! Прекратить глазеть на адептку Рос, и сейчас же убрать алмазный, чтоб его, купол! У нас лекция, между прочим! — неожиданно рявкнул Профессор.

От неожиданности я резко убрала руку от самого красивого щита, который только видела в жизни. А что я? Я белая и пушистая принцесска!

— Даже полюбоваться собственным творением и такой красотой спокойно не дают, — еле слышно пробурчал Кай себе под нос, сидевший справа от меня.

— Ой, и не говори, — согласилась я, тяжело вздохнув. Но всё-таки мысленно улыбнулась.

"Не льсти себе! Такие редкие метаморфы на таких обычных девиц не засматриваются! Пусть ты хоть тысячная принцесса!" — припечатал внутренний голос. Вздохнула. Знаю.

Купол исчез, и Кирилл — верх спокойствия! — раздал все учебники и сел на место.

— Но за реакцию — хвалю! — гордо вставил Анил. — Итак, продолжим…

***

Дальше была общая лекция Стихии Земля.

Темно-зеленая башня, самый высокий кабинет, все такое в цветочках и лианах, обвивших стены башни. А в кабинете том сидит краса-девица с длинной косой, достающих до самого конца башни. Думаете, я вам сказку собралась рассказывать? А вот и нет! Та-ак. Краса есть, косы нет. Куды дели?

— Ах, новички? Входите, входите…, - протараторила Профессор Земли, поливая цветочки какой-то голубоватой жидкостью. Профессор была маленького роста, с большими, орехового цвета глазами, каштановыми волосами, изящными ручками, в нежно-зеленом платье до пола, и плаще тёмно-зеленого цвета. И ещё у неё были милые очки.

Мы прошли в большой кабинет, сели за парты. Повсюду были растения. Их было так много, что нам тяжело дышалось. Угу, всем кроме Дианы и Кирилла. Им было параллельно на наши мучения.

— Так, а если добавить вот этой гадости?.. — она добавила коричневую жидкость в голубую. Получилась чёрная. — Ой, какая гадость!.. Так, ладно. Вы кто?

Мы переглянулись.

— Ну, так… Это…, - красноречиво начал Кай.

— А-а-а!! Да, да, да! Команда новая, да? — осенило женщину. — Ну, ничего так. Симпатичные.

Я не выдержала и улыбнулась, милая Профессор.

— Меня зовут Серафина Розали ас Айон Вам Лос. Или же Профессор Серафина. Земля, в основном, женская стихия. Вот вы, розочка, представьтесь, будьте добры, — попросила женщина, указав изящной ручкой на Диану.

Ведьмочка встала, и протараторила:

— Диана ан Барвианда Сарркор — дочь главы Ведовского Совета.

Серафина…была в упаде.

Сначала открыла рот. Потом закрыла. Потом судорожно ладонями начала рыскать по поверхности стола, но из-за большой груды вещей в ладони появился небольшой горшок с совсем маленьким бледно-зеленым росточком. Дальше удивились мы! Этот самый горшок Профессор поднесла ко рту! Вздохнула поглубже, и хотела что-то сказать, но скосив глаза к горшку, хлопнула себя по лбу. Потом посмотрела под учебниками, и достала оттуда изумрудный камень. Опять поднесла ко рту.

— Яна-ар, дорогой мой цветоче-ек, — пропела она. — Ты кого мне подослал!?

— И ты туда же…,- хмыкнул в ответ ректор.

— Да! Туда же! Потому что моя ученица ведьма!!!

— Да не ведьмы я!

— Да не ведьма она! — взвыли Диана и лор Соргант в один голос.

— А кто!? — на повышенных голосах подхватила Серафина.

— Ведунья я! Ведунья! — повторила та по слогам.

Потом стало тихо. Потом, видимо, до бедного Профессора дошло:

— Как ведунья!? Правда, что ли!?

Тут лор Соргант не выдержал и захохотал в голос:

— А ты с остальными познакомься, — посоветовал он.

Серафина кивнула в сторону Кирилла.

— Давай, представляйся! — приказала она.

Наш вампирюга встал и сделал вежливый поклон:

— Кирилл ан Ткест Фулл Кеср Мифод — вампир, воздушник, — и ми-и-иленько улыбнулся, обнажив ровные, белые клыки!

— Мама! — выдохнула Профессор Земли, приложив руку к голове.

— Нет, вампир, — скромно поправил… Собственно, вампир.

Ректор снова хрюкнул от смеха.

— Ты, случайно, не ведьма? — повернулась ко мне Серфина.

— Не ведьма, — кивнула я.

— И не вампир? — а в глазах такая надежда!

— Нет, — улыбнулась в ответ.

— А кто? — искренне удивилась, как маленькая девочка, наклонив голову к плечу.

— Человек, — успокоила бедную женщину. — Элизабет ан Сонхара Рос.

Интересно, как-бы она отреагировала, если бы узнала, что я полубог?

— Фух! — невольно вырвалось у неё.

— А ты? — это она Вольпу.

Тот встал:

— Вольп ан Ракор Сохен Кар — че…

— Предполагаемый Охотник на драконов, между прочим! — вставил лор Соргант.

— Как!? — выдохнула Профессор. — Они же все того…этого…

— Значит, не того, — вздохнул тот в ответ.

Женщина глубокомысленно кивнула, и посмотрела на Кая.

— Кай ан Наморс Дарк Форс — Металл, метаморф, — он поклонился, и чуть улыбнулся, наклонив голову к плечу.

— Ы-ы-ы-ы!!! — неожиданно взвыла Профессор Серафина.

— Гы-гы-гы! — это ректор.

— Что смешного!? — начала наезд на лора. — Что у нас в учениках адепты, которые всех перебьют к лешему?

— Это нам как-то мешает? — усмехнулся ректор.

Профессор неожиданно замолчала, и задумалась. Но ректор не молчал, он продолжал наступать, сшибая все возмущения.

— Ну, Серафина, розочка наша прекрасная, я знаю, что в этом году команда будет убойная. Но ведь тем лучше. А ведуньи в медицине очень хорошо разбираются, Аргента их уже проверила. И знаешь, что? Диана вылечила не слабые ожоги за пять минут, Кай силой мыслей остановил топор, Кирилл проявил невероятную ловкость, Элизабет чуть не заморозила выпускного мага со Стихией Металла, а Вольп выпустил Синее пламя. Это будет нечто! Ну, же соглашайся! Диана, благодаря тебе будет навес золота в бою!.. Ну, что ты молчишь? — недовольно и как-то резко прервал свою речь ректор Академии Стихий.

— Жду, — невозмутимо ответила Профессор Серафина.

— Чего? — кое-кто явно не понимал женской логики.

— Когда тебе надоест разливаться соловьём, ведь я и так уже согласна.

— Правда??? — это все мы вместе. Она согласна? Вот так просто? Хотя, и вправду, куда им деваться.

— Конечно, мне очень интересно поработать с вами. Все, Янар, пока.

— Удачи, — послышалось явно довольное с камня, прежде чем он отключился.

Женщина положила изумруд на стол, заваленный грудой учебников, баночками и прочей ерундой вплоть до тыкв.

— Итак… Эм… Начнем, да?.. Да! Земля олицетворяет основу всего, твердое и незыблемое. Твердь земли. Земля — это фундамент вслюдей. Землю всегда считают символом женского начала из-за ее плодородия. Земля кормит людей. И при этом Земля — невероятно красивая, и нежная Стихия. Её контакт обычно тесен с Металлом, потому что полезные ископаемых и драгоценные камни находятся в земле. Так же неплохо и с остальными Стихиями. Вот ваши учебники…

***

На самом деле Профессор Серафина оказалось очень хорошим и интересным учителем. Её лекции слушать было само удовольствие. А Диана была вообще на седьмом небе от счастья. Ей так понравилась первая возня с цветочками, что Серафина неудержалась, и позволила нашей ведьмочке пройти в лабораторию.

Это была просторная комната, светлая и пахнущая спиртом. Везде пробирки, и трубки, и какие-то скляночки с цветной водичкой, и котелки смешные. Но ведунья была в упаде. И Профессор тоже была почти там, потому что по её собственным словам мало кто из учеников так положительно относится к её предметам.

А дальше пошла вся эта чепуха на непонятном нам языке. То есть язык был понятным, а вот слова, к сожалению (или к счастью?) нет. Потому мне и мальчикам пришлось скучающе на это смотреть, иногда слушая объяснения Серафины. Типа:

— Сейчас Диана смешает эту зелёную жижу, и вот эту серебряную жижу, в итоге…

— Бабахнет? — оживился Вольп.

— В том-то и дело, что нет! — нахмурила брови женщина.

— Ну-у, — опечаленно сполз обратно на стул рыжий.

— Продолжай, Дианочка, продолжай, — покивала головой Профессор Серафина.

***

Дальше было самое волнующие. Мы пошли в башню Огня. К Профессору Стихии Огня. Больше всех переживал Вольп, хоть и не показывал этого, скрывая волнение за маской беззаботности. Но знаем мы друг друга хоть и не очень долго, но достаточно хорошо для того чтобы заметить сильно резкие движения.

— Здравствуйте! — зашёл Кай первым.

— Здравствуй, — ответили ему приятным, мужским голосом.

— Здравствуйте, — эхом повторила я, и зашла за метаморфом.

— Здравствуй, — мне улыбнулся не очень высокий мужчина. Тёмная кожа, тёмные волосы, приятное лицо, лет тридцать-сорок, точно сказать трудно. Он сидел за столом, держа в руке ручку в виде пера жар-птицы. Мило.

— Здравствуйте, — повторила Диана.

— Здравствуй, — явно уже скучающе ответил Профессор.

— Здравствуйте, — Кирилл решил тоже не отставать.

— Здрасте! — восхитился он. Ага! Сразу вампира учуял!

— Здравствуйте, — все же набрав смелости, вошёл в кабинет Вольп.

— Здра… Ох, ты ж….! — выпучил глаза мужчина, и вскочил со стула. — Ты Охотник!?

— Не знаю, — честно ответил рыжий, глазами выискивая место куда можно спрятаться в случае чего.

— Как так? — не понял Ппофессор. — Ты же рыжий? Ры…

— Я бы попросил! — возмутился…рыжий, ага.

— Почему? — не понял тот, но спросила я.

— А у меня волосы только рыжие! — выпятил грудь Вольп. Парни прыснули со смеха пока я пыталась обдумать такую логику огневиков.

— Все равно! — отрезал Профессор. — Ты рыж… Эм… У тебя рыжие волосы, янтарные глаза, и магия Драконов! Сомнений не остаётся — ты Охотник! А они, между прочим, по слухам почти того…вымерли! И вот Охотник, и мой ученик! — мужчина удовлетворённо похлопал в ладоши. — Я — Профессор Стихии Огня — Фаер Уттарий ас Нувелл Хос Феб. Очень приятно!

А я, что, не напоминала о глазах нашего рыжего огневика? Возможно, в первую встречу я на это внимания не обратила, но когда мы все вместе пошли прогуляться, то на солнце (а сила огневиков на солнце усиливается, и вообще они такие могучие и красивые в ореоле света) глаза ярко отливались янтарно-зеленым цветом. Вроде и зелёный, но вкрапления у зрачка совсем жёлтые, и от этого глаза затягивали, как омут. Реальные драконьи глаза!

— Нам тоже, — кивнул Кирилл.

Кивком головы Профессор Фаер показал Вольпу, чтобы тот сел, что тот незамедлительно сделал.

— Представьтесь, кстати, — попросил Фаер.

— Кирилл, — улыбнулся вампир, обнажив идеальные белые зубы и два длинных клыка.

— Однако! — опешил Профессор.

— Диана, — улыбнулась ведьмочка.

Профессор облегчённо вздохнул, после внимательного рассмотра полости рта нашей ведуньи.

— Ведьма, кстати, — подал голос Вольп. Наверное, решил, что не ему одному мучиться.

— Как ведьма!?

Диана недовольно зыркнула на рыжего.

— Ведунья, — с нажимом ответила неправильная ведьмочка, с прищуром смотря на Вольпа.

— Как ведунья!? — снова Профессор Фаер.

— Элизабет, человек, — решила вставить я, чтобы хоть как-то их угомонить. Я хотя бы, одна единственная нормальная в этой компашке.

"Кто бы говорил", — проворчало подсознание.

— Слава Солнцу! Хоть один нормальный адепт! Вы тоже человек? — это уже молчаливому Каю. А в глазах такая надежда! Жаль, очень жаль, что метаморф у нас такой редкий…метаморф.

— Простите, но нет, — покачал головой Кай. — Я….метаморф, — всё-таки недовольно выдавил.

— Как!? Я же чувствовал, что ты слабый маг!

— Ага, слабый! — не удержался Кирилл.

— Это полог, защищающий ауры, — опять выдавил.

— Святые огоньки! Кого мне подсунули?!

Минута молчания. Честно за весь день мы как-то привыкли, поэтому просто ждали пока до Профессора дойдёт, что конца света не случилось, и не такие уж мы и могучие, как они представляют. Ну, да, не было раньше вампиров, ведуний, метаморфов и возможных Охотников в Академии Стихий. Ну, и что с этого?

— Так ладно… Давайте начнём, да?.. Огонь — это элемент силы. Магия огня отличается агрессивным атакующим стилем и малым количеством защитных приёмов. Главная цель мага Огня — подавить противника своей мощью. На солнце наша сила увеличивается, а при свете Луны, наоборот, немного угасает, в отличие от Стихии Воды. У них как раз все наоборот…

***

— Что дальше? — спросил Кирилл.

— Металл дальше, — ответила я, и щелкнула пальцами. А руках появилось расписание. Я пробежалась по нему глазами. — Ого!..

— Что там? Что? — сразу же полез Вольп, просовывая рыжую макушку к расписанию.

— Рыжий, отвянь! — беззлобно буркнула я, отпихивая огневик от листка. И скомандовала: — Пошлите к Профессору Аргенте!

— А она и Металл преподаёт? — удивилась Диана.

— Металл — Стихия редкая, неудивительно, что другого Мага Металла нет вовсе, — пожал плечами Кай, спускаясь по лестнице вниз.

***

— Ой, солнышки! Опять вы? — обрадовалась, но не подала виду Аргента.

— Ждали? — мило спросила Диана.

— Конечно! Я по вам так соскучилась! — хохотнула женщина, и глотнула чая. Ну-ну! Я невольно улыбнулась.

— Начнём, пожалуй. Садитесь, — сказала она и взмахнула рукой. Трава зашевелилась, и из-под земли "вышли" пять прекрасных стульев со столами. Серебряного цвета, а спинки такие ажурные! У нас такие в Замке в кабинете Совета стояли…

— Стихия Металла — очень редкая Стихия, передаваемая индивидуально, — начала Профессор, когда мы уселись на прекрасное творение для одного очень красивого места. — Некоторые ошибочно предполагают, что Металл — это Земля. Это не так. Металл просто очень тесно связан со Стихией Земли. В бою маг со Стихией Металла очень важен и полезен, к тому же очень редок. Теперь вы понимаете, почему мы стремимся собрать команду из сильнейших? Потому что именно пять Стихий создают сильнейшие комбинации, и сокрушимую силу в бою…

***

— Во-ольп, а тебе к ректору не надо? У нас, вроде, все, — напомнила Диана, когда все уроки закончились, и мы шли в комнаты, вполне довольные жизнью.

— А может не надо? — тихо простонал он, слегка поморщившись.

— Надо, рыжий, надо, — кивнула я.

— Надо конечно, — уверено вставил Кай. — Неужели тебе не интересно, кто твои родители?

— Да, но…

— В поисках за родней не бывает никаких "но", — поднял указательный палец вверх Кирилл. — Кай прав. Найти своих родителей, если таковых не знаешь, самое главное. К тому же, магия Охотников очень мощная. Ты ничего не теряешь.

Огневик остановился, и с надеждой посмотрел на нас. Мы отошли немного вперёд, поэтому пришлось оглянуться.

— Думаете? — с надеждой спросил он, сложив брови домиком.

— Конечно, — уверенно ответили мы все вместе. Нечаянно, честно!

— Только сначала нужно подкрепиться, — строго выставила Диана, напомнив о голодных желудках. Вообще Серафина Диане строго-настрого наказала следить за нашим здоровьем. Пока что, слава золотым рыбками, мы все здоровы, но проблема пустых животов была самой страшной, поэтому ведьмочка уперто решила нас кормить, чувствуя жуткую ответственность, и заставляя нас каждым словом о еде, умирать от голода. Поэтому мы так поспешили домой. — Голодными я вас никуда не пущу!

И открыла дверь комнаты. Я поспешила помочь подруге с готовкой. Диана на моё удивление, решила пожарить картошку.

— Это вкусно? — почему-то, не подумав спросила я.

— Что!? Ты не пробовала жаренной картошки? С луком и зеленью? С хрустящей корочкой?

Ершики лысые!

Вообще-то, я и вправду не пробовала вот этого всего, что описала ведунья. Как-то не приходилось принцессе лопать картохи обычной! Но попробовать очень хотелось.

— Эм… Я давно не ела, прости. В Замке редко просто так жарят картошки, — нашла отмазку я, надевая фартук.

— А как же готовка для прислуги? — не унималась ведьма. Реальная ведьма, хочу отметить!

— Король Вассара — один из Трёх Богов, и в его обязанностях входит хороший уход за всеми людьми. Особенно, за его прислугой. Поэтому, мы питались очень и очень хорошо, нам всегда хватало, и многое оставалось, поэтому как-то… Вот так…

— Чтоб мне так жить! — хохотнула Диана, чистая картошку.

Честно говорю, просто жаренную картошку никогда не пробовала. Вот так отдельно, как описала её Диана. Как-то не случалось. Поэтому мне было очень интересно, что в итоге получится.

В итоге получилась вкусняшка! Картошечка была нежненькой, по бокам с корочкой. М-м-м… Мальчикам тоже понравилось, а потом мы все вместе, уже переодетые, пошли провожать Вольпа к ректору.

Тот находился на самом верху Башни Огня.

— Ну, я пошёл, — вздохнул Вольп у двери с табличкой: "Ректор Академии Стихий". — Можете не ждать.

— Ага, счаз! — буркнула Диана.

— Вот именно. Мы, рыжий, тебя не оставим, — согласилась я с подругой.

А огневик так на нас посмотрел. С огромной благодарностью во взгляде.

— Спасибо, — улыбнулся рыжий, и вошёл в кабинет.

— Ждём? — спросил Кай.

— Естественно ждём! — ответил Кирилл, и пошёл ждать.

Диана притопнула каблуком и из земли вырвались тонкие лианы. Они сплелись в большой диванчик.

— Ого, — присвистнул Кай. — Умно.

— Ну, так долго же ждать, — скромно потупилась ведьмочка.

Народу не было совсем, поэтому не раздумывая я, Кай и Диана плюхнулись на диван, а вот Кирилл монотонно начал ходит туда-сюда. А потом… На стену взобрался! И легко так, как-будто по полу ходил! А потом и по потолку!

— Кирилл, — позвала ведунья слабым голосом.

— Что? — отозвался тот даже не обернувшись. А ещё… Одежда не спадала, и волосы на месте, и лицо тоже. То есть обычно, когда я пытаюсь перевернуться, то выгляжу мягко говоря не очень, а вот вампирюга был таким же симпатичным, как и в….менее перевёрнутом виде.

— Ты это… Почему не падаешь? — все же решила спросить она.

— Про антигравитацию что-нибудь слышала? — спросил он, улыбнувшись. Ершики лысые, да ну как!?

— Небольшая особенность Высших вампиров, — объяснил Кирилл, продолжая передвижение.

Нам осталось лишь недоуменно переглянуться.

***

Минут через десять дверь неожиданно открылась, и в коридор вышла невысокая женщина неопределённого возраста, со светлыми волосами и большими голубыми глазами.

Мы почему-то вежливо встали с цветочного дивана, а Кирилл как-то совсем незаметно спустился на пол, при этом оставив после себя дорожку голубой магии.

— Это вы новая команда? — только и спросила она, внимательно нас рассматривая.

"Она намного добрее, чем хочет казаться", — вынесло вердикт моё подсознание.

— Мы, — кивнул Кай.

— Отлично, — вдруг улыбнулась она. — Я лора Агния — секретарь. Ректор настаивает на том, чтобы вы прошли к ним. Прошу, — сказала она и открыла дверь, отступая вправо, тем самым пропуская нас.

— Неужели Вольп что-то успел начудить? — проворчал Кай, пропуская нас с Дианой вперёд.

— Тогда это был бы рекорд, — парировала я, посмотрев ему в глаза.

Серые глаза встретившись с моими, вспыхнули огнём и засветились серебристо серым цветом. Папочки…

Закусив губу мышкой прошмыгнула в кабинет.

— Вот эта дверь, — указала Агния, на большую дверь из красного дерева. Мы вошли.

Итак. Кабинет был большим, просторным и светлым. Огромные окна пропускали много солнечного света, и зрительно увеличивали кабинет. Сам ректор сидел за большим столом, а Вольп на стуле за столом. Нам указали на мягкий, кожаный диван чёрного цвета. Сели. Молчим.

Мы переглянулись, и посмотрели на очень задумчивого и молчаливого Вольпа. На такого же задумчивого ректора. Мешать не стали. Да и зачем? Но только вот спокойный Вольп — это по сути вещь, до этого нам совершенно незнакомая, поэтому страшно было как-то. Ругнулся бы хоть разок, спокойней было бы, честное морское!

— Думаю, вы уже и так понимаете, что Вольп на самом деле Охотник на драконов, — наконец сказал лор Соргант. — И позвал я вас для того, чтобы вы понимали с кем теперь будете жить все пять лет.

И он снова замолчал. Меня уже начинает это пугать. А вдруг, хорошие Охотники подпаливают собственные дома, а?

— Когда-то очень давно на свет вместе с Тремя Богами появились драконы, — наконец начал лор Соргант, взмахнув рукой. Между нами и ректором появилась огненная картина восседания Трёх Богов: Зевса, Посейдона и самого младшего — Аида. Зевс величественно взмахнул рукой и по небу взлетели огромные драконы.

Ой, да знаю я эту историю. Только не знаю при чем тут Вольп.

— Но драконы перестали слушаться своих хозяев, как бы странно это не звучало. Они тайком разоряли деревни, сжигали их, и нападали на мирных людей. Богам и без них забот хватало, и они решили, что кто-то должен за ними присматривать. И тогда они создали огненный народ, подарив тем людям Огонь дракона, и прозвали люди их Охотниками на драконов. На тот момент, конечно же, существовали Стихийники, создавшие климат в нашем мире, но те огневики стали ловить драконов и создавали с ними некую связь, давшую начало новой, более лёгкой жизни. Драконы с тех пор на людей не нападали, а иногда и помогали. И говорили, что связь Охотника и дракона нерушима.

Так продолжалось на протяжении многих столетий, но и хорошей сказке приходит конец, а вольным драконам надоело быт во власти своих хозяев. И решили они их истребить. Ох, и много тогда погибло Охотников. Всё-таки даже сильному магу против огромной огненной туши не выжить, и все потому что, драконы нападали не на своего хозяина, тогда не было никакой связи, и они могли убить их без проблем. К сожалению, помощь Богов попросили слишком поздно, и большую часть Охотников на драконов попросту истребили собственные домашние питомцы. Боги прогнали драконов на гору Забвения, чтобы те забыли о тех прекрасных временах, что были, когда драконы и Охотники были вместе, чтобы забыли о том, что сделали. С тех пор драконов никто не видел, но некоторые люди говорят, что слышали громкие завывания, доносившиеся от горы похожей на пасть дракона.

Картина угасла, показав лишь гору с силуэтом дракона.

Мд-а…

— А Охотники? Неужели их всех истребили? — не удержалась я.

— В том-то и дело, что все так и думали, но, видимо, Боги решили исправить ситуацию, зародив новую искру, — ректор демонстративно указал рукой на Вольпа. — И многие способности Охотников мало изучены, поэтому вы с этим, — кивок в сторону Вольпа. — поаккуратнее. Я и сам мало знаю на что он способен. Новая искра может быть очень мощной.

Помолчали немного. Нет, всё-таки Вольп очень страшный противник. Так, с неумехи, чуть не спалить воздушника, это ж ужас как-то.

— То есть, родителя Вольпа они родители, а все вот это каша Трёх Богов? — уточнила я.

— Да, — просто кивнул ректор.

— А что вы про метаморфов знаете? — неожиданно спросил Вольп у ректора. Мы все шокировано уставились на ненормального огневика, который по сути только, что был самым серьёзным из самых серьёзных в мире огневиков.

— Ну, что вы так на меня смотрите? — удивился Вольп. — Мне же интересно.

Лор Соргант на минуту задумался, откинувшись на спинку стула с большой спинкой, приложил руку к подбородку.

— Если честно, то ничего, — наконец сказал он, посмотрев на Кая. — Слышал только о их способностях, что-то типа они и сами могут превращаться во что вздумается, и других могут превратить. Но к сожалению, больше ничего, — и мужчина пожал плечами.

— Да вы правы, — чуть улыбнулся Кай. — Но я могу лишь немного изменять черты тела, и превращать других, но глобальных изменений от меня не ждите, типа рука-щупальца и тому подобное. Не тот возраст, вот после лет ста- ста пятидесяти так смогу. Но большего сказать, извините, не могу, это семейная способность и много разглашать попросту нельзя, — метаморф, как-бы извиняясь, пожал плечами.

— Понимаю, — кивнул ректор.

— Мы можем идти? — с нетерпением спросил Вольп.

— Можете, — снова кивнул лор Соргант.

— До свидания, — попрощались мы.

— Спасибо, — поблагодарил отдельно рыжий.

— Да не за что, — хмыкнул ректор. — Только следи за своими способностями, и не злись просто так. Вдруг сожжешь что-нибудь. До свидания.

Мы вышли, попрощались с лорей Агнией, и вышли.

— А как ты будешь контролировать свои силы? — спросил Кирилл Вольпа.

— Лор Соргант сказал, что это придёт со временем и пополнением знаний, — передразнил ректора огневик.

— Я все слышал! — прогремело на весь этаж глухим голосом ректора.

Мы остановились, переглянулись, и тут Кай выдал то, чего мы совсем от него не ждали:

— Бежим!

И рванул по лестнице. Мы посмотрели друг на друга, рассмеялись и на перегонки побежали за вечно серьёзным метаморфом. Напряжение ответственности как-то само исчезло.

Спасибо Каю.

Глава 5

Тёмный, мрачный, зал, освещённый лишь магическим, тусклым светом. Окон тут не было. Совсем. Хозяйка предпочитала темноту яркому свету, нежно ласкающему гладкую кожу молодых и красивых девушек. Это мысль сводила её с ума. Мысль о том, что она чуть не потеряла свою былую красоту и молодость. Но ей повезло. Волшебный камень Фей, вставленный в кулон, вернул старухе её молодость. А что ещё суккубе нужно для счастья?..

Тихие шаги глухо разносились эхом по всему залу. Астарта мысленно поморщилась от отвращения, и провела длинными паучьими пальцами по подлокотнику.

— Госпожа, — глухо сказал самый старший из них, и встал на одно колено. Остальные повторили жест.

— Прекратить прелюдия, Фаррис, — пропела Астарта на удивление приятным голосом. Впрочем, это и есть оружие каждой суккубы. Красота, приятный голос, и взгляд.

— Да, Госпожа, — опять повторил медноволосый.

— Вы узнали? — поменяла голос с приятного на ледяной Астарта.

— Да, Госпожа, — ответил уже синеволосый. Максвелл. Милый мальчик.

— Ну? Чего вы тянете!? — не вытерпела суккуба, сверкнув красными глазами. Глупые Стихийники дернулись от слишком громкого вопроса.

— Они очень сильные. Среди них есть даже метаморф и Охотник на драконов, — только и ответил Зорий. Как же они её раздражали. Нет, даже не так. Бесили! Неужели они не понимали, что мужчины для неё совершенно не проблема?

— И это все!? Все, что вам удалось узнать!? — перешла на крик Астарта. — Я вас спасла! Я вам жизнь вернула, а вы!? Не можете дать мне того, что я прошу!? Вы только мне ответьте — я так много прошу?

Молодые люди опустили головы, чуть не плача. Жалкие мужчины. Как же легко их подчинить своей воле.

Конечно же, никто их не спасал. Даже наоборот. Эти слабые Стихийники совершали обмен, и при телепортации из своего мира в этот, несколько промахнулись (что с них взять? Дилетанты) и попали в лес. Ну, а кто виноват, что лес оказался во власти Астарты, и к ним на поляну вышел ну о-очень милый демон? Правильно. Никто. К тому же, весь мир совсем скоро станет её, и все мужчины. А женщины… Эти вечные хвастуньи будут умирать медленной и мучительной смертью… Совсем скоро, только силы нужно накопить.

Астарта улыбнулась собственным мыслям.

— Нет, — понурили они головы.

— Хорошо. Я вас прощаю. Только скажите, как она? — спросила суккуба, и вытянула шею в нетерпенье.

— Она… Сильная. Слабые места выявить я не успел, — Фаррис с гневом блеснул глазами. А вот этого допустить нельзя! Никаких чувств!

Астарта медленно встала со своего тёмного трона, и лёгкой походкой направилась к магам.

— Значит, их нужно найти, правильно? — ласково пропела она, проводя длинным ногтем по подбородку Фарриса. Чёрные глаза больше не светились той ненавистью. Чувства полностью покинули его, глаза опустели, и он потянулся за пальцами суккубы. Та рассмеялась, и отошла от мага Металла.

— И кто же готов найти слабые места одной маленькой, никчемной девочки? — снова спросила она, посмотрев на каждого. — Максвелл, ты же маг Воды, вам явно будет, о чем поговорить…

Глаза суккубы засветились кроваво-красным цветом, губы растянулись в подобие улыбки, а глаза Стихийника потемнели.

Максвелл бездумно вышел вперёд:

— Да, Госпожа.

Глава 6

Ближе к вечеру мне как-то резко стало нечего делать. Диана куда-то ушла, книги все закончились, точно так же, как и желание куда-нибудь идти. А может…

— Ма-а-альчики, к вам можно? — я тихонько постучалась в дверь.

Ответа не последовала. Что, и они ушли кто куда?!

Я открыла дверь… И узрела очень интересную картину. Полуобнажённый метаморф пытался рассмотреть свой Знак в зеркале. По явным, цветастым ругательствам, мало что он смог рассмотреть. Ой, а я забыла! Даже в зеркало сегодня не смотрелась! И Знак не видела, вот совсем!

— Тук-тук, — снова постучала я в открытую дверь.

Реакция Кая была молниеносной! На меня направили свои острые концы, взявшиеся из неоткуда кинжалы и кортики!

— Та-ак, — протянула я. — Я ведь и обидеться могу, — недовольно пробурчала.

— А, это ты, — вздохнул Кай, и разом все оружие пропало, как будто его и не было. — Стучаться не учили?

— А я стучалась. Раз постучала, два постучала, на третий решила войти, — моментально ответила, сделав честные глазки. — Тебе помочь?

— Чем уж тут поможешь? — развёл руками, ну о-очень красивый метаморф. Я чуть не облизнулась! Честное морское!

Это он в мою помощь не верит, да? Ну-ну! Пойдём тогда с другого бока.

— Ну, а посмотреть-то можно? — спросила, приподняв бровь.

— Эх, ну что мне с тобой делать? Можно.

Сейчас я устрою осмотр, и он посмотрит, и я кое-кого полапаю. Я обошла внушительную тушку метаморфа, и встала, смотря ему в спину. Так. Знак оказался справа, на лопатке, и естественно, рассмотреть нормально он его не мог даже с зеркалом. Знак представлял собой треугольник с вершиной вправо. А вот внутри треугольника были Сапфировые клинки. И почему я не удивлена? Но они так красиво переливались голубым цветом.

— Можно? — тихо спросила я, проводя рукой по стороне треугольника. И тёплой коже.

Кай слегка дернулся, и хрипло спросил:

— Почему у тебя руки холодные? Замерзла?

— У многих магов Воды холодные руки, иначе лёд в наших руках тает. А как нам держать в руках лёд или снежинки, если они тают? Вообще сколько я себя помню, у меня холодные руки. Ну, если их не нагреть чем-нибудь. Теперь ты понимаешь почему мы недолюбливаем огонь?

Ответа не последовало, а я все обводила контуры Знака, ведя пальцем по гладкой, упругой коже, чувствуя каждый бугорок, впадину позвоночника, и мышцы. Так, надо отвлечься!

— А все потому, что руки у мага это самое главное, сам знаешь. А если холодные руки мага Воды нагреет огневик, то мы не можем нормально управлять Водой. Вода испаряется, а лёд тает. Противное ощущение, между прочим…

Последний штрих.

— Всё! Принимал работу! — гордо сказала я, приподняла изображение и рисунок застыл перед лицом Кая.

— Ого! — восхитился тот, рассматривая собственный Знак, вырисованный голубыми линиями. Рисунок почти все показывал, кроме перелива цветов. Жаль, конечно, но чем могла, помогла.

— А я думал ты меня так соблазняешь, а оказывается, ты делом занималась. Спасибо, — улыбнулся метаморф, и посмотрел мне в глаза своими, светящимися серебристо-серы цветом.

— Ха-ха, как смешно, — скорчила гримасу я. Но потом улыбнулась. — Пожалуйста. А где, кстати, ребята?

— Вольп пошёл "девчонок клеить", а Кирилл захотел на это посмотреть, — усмехнулся Кай, дотрагиваясь до изображения. — А где Диана?

— Пошла в лабораторию, уж очень она ей понравилась, — усмехнулась я. — Ой! Я же свой Знак не видела.

Я встала с кресла, на котором удобно устроилась, и расстегнула пару пуговиц на рубашке. Немного отодвинулась воротник. Мне сразу открылся взор на чёрные линии. И первой мыслью было: "Почему у всех треугольники?"

У меня был обычный перевернутый треугольник, и внутри него, с острого конца, до почти впадинки груди, шла синяя волна с белой пеной. Хм, ничего так, красивый.

— Почему у всех треугольники? — всё-таки спросила я у метаморфа. Он же у нас умный.

— Честно, не знаю, — ответил тот, застегивая рубашку. — Но думаю это что-то значит. Остаётся надеяться, что нам это все объяснят.

Я задумчиво кивнула. И вправду, чего раньше времени голову ненужной ерундой забивать? Время придёт, все сами узнаем.

— Чай хочешь? — спросила я. Ох, уж эта Диана, теперь и я каждому чай предлагаю.

— Хочу, — хитро улыбнулся метаморф, и….опустил взгляд мне на Знак. Даже чуть ниже, чем требовалось!

Я обиженно застегнула все пуговицы, до самого горла. И показала наглому метаморфу язык. Вот!

***

Когда все пришли, мы решили отпраздновать такой замечательный день, и сходить в небольшое, но уютное кофе. К тому же оно было не далеко. Идти пришлось, как и сказали почти все Профессора (спокойно ускользнуть от них не удалось), в боевом обличье. Во-первых, пусть все знают, что у них теперь есть защитники из СВОЕГО мира, а во-вторых, опасность может произойти в любую секунду, и к тому же только пьяные придурки будут приставать к девушкам-Стихийникам. На том и порешили.

Первым шёл Кай, слева от него я, справа — Кирилл. Слева от меня шёл Вольп, соответственно справа у Кирилла — Диана. Эдакие спасатели мира сего! Мы, конечно, от души посмеялись от постановки Аргенты, но потом пришлось принять самое серьёзное лицо, так как она начала говорить какие мы должны быть крутыми и сильными. Получилось, не получилось не знаю, но зато, когда мы шли в комнату, все адепты рты пооткрывали и начали громко шептаться, как-то так: "Ух, какие они классные!", " Да! А мальчики какие…", "Какие во-о-олосы голубы-ые!", " Тоже такую форму хочу", и так далее…

— Дам вперёд, — поклонился и открыл дверь Кай.

Я сделала вежливый книксен, и вступила вперёд. Кафе было очень миленьким, скромненьким, но очень уютным. Мягкие стулья, кресла, столы из тёмного дерева, приятный мягкий свет, и невероятный аромат! Что нужно ещё для счастья?

— Интересно, когда это они заметили, что мы дамы? — проворчала ведьма рядом.

— Ой, не знаю, — выдохнула я, и улыбнулась, проходя к свободному столику.

Вскоре все мы сели, и тихо переговаривались между собой.

— Уже что-нибудь выбрали? — милый голосок, и взгляд на Кая. Та-а-ак!

Метаморф лениво оторвал взгляд от созерцания стола на девушку. Нет, она была определённо красива: тёмные волосы, карие глаза, длинные ресницы, милые щечки, а сама такая маленькая и худенькая. Кай проскользил по ней взглядом, словно по столбу, и пафосно улыбнулся. Девушка покраснела и закусила губу. Он озвучил заказ, заранее поблагодарив. Но девушка не ушла, а осталась.

Не поняла.

— А вы верите в любовь с первого взгляда? — томно выдохнула она, склонившись к парню.

— Зрение плохое, — просто ответил Кай. Очки, кстати, он носил только когда читал, но они ему очень шли. Официантка задохнулась от возмущения, и резко развернувшись на каблуках, ушла. Мд-я. Слова, как ключи — правильно подобрав, можно открыть любую душу, и закрыть любой рот.

Я ошалело переглянулась с Дианой. Это нормально?

— Ты разбил сердце этой девочки, — констатировала я. — Не стыдно?

— Зато лезть не будет, — парировал этот наглый метаморф, и посмотрел мне в глаза. А они опять светиться начали…

— Вот ваш заказ, — отчеканила девчушка и расставила всем тарелки, а вот перед моим носом тарелку поставила так, что та чуть не треснула, а потом подняла высоко подбородок и гордо удалилась. Правда, потом не менее гордо споткнулась, но ей повезло — её спас мимо проходящий официант. И самое интересное — она смотрела на него влюбленным глазами! Тот лишь улыбнулся…

— Вот видишь, — подытожил Кай.

— Бедная-я-я… — протянула я, вместо ответа. И жалко как-то её стало. Честно. — Только я не поняла: я-то тут причём!?

Метаморф как-то странно посмотрел на меня, улыбнулся, и просто пожал плечами. Ну, и леший с ними. Кушать хочу.

Готовили здесь очень вкусно, поэтому о влюбвиобильной официантке все забыли, и отдались празднованию первого дня учёбы.

— Эля, — неожиданно протянул Кирилл. — Ты вон с тем, случайно, не знакома?

Я обернулась туда, куда кивнул вампир, и… Все вокруг замедлилось, звуки стали тише, в ушах громко и гулко застучала кровь.

Сердце пропустил удар…

Глава 7

Сначала мне резко поплохело, и во рту появился вкус горечи. Мир как будто перевернулся, разбив все то беззаботное настроение.

Он встал и подошёл к нашему столику. Ребята напряглись, и неотрывно смотрели на него и на меня. А я…. А я в шоке.

— Могу ли я пригласить даму на танец, — галантно спросил, предложив мне руку. А потом улыбнулся, обнажив клыки.

Мир снова перевернулся, и неожиданно для самой себя я ответила:

— Можешь, — счастливо кивнула, и с радостью приняла руку. У ребят челюсть отвисла.

Осмотрелась. Нет, мир все же на своём законном месте. И кажется даже никто не заметил, что у меня тут пляска всех трёх китов была.

Я кивнула команде, тем самым показав, что все хорошо. Как же я рада его видеть! И на душе так легко стало, как будто камень с плеч упал. Но я так и не удержалась, и обняла Аверилла.

— Привет, клыкастик, — шмыгнула я носом.

— Приве-ет, курносая, — весело протянул Рил.

А потом повёл меня в середину зала, и медленно закружил по залу. Нет, я бы никогда не подумала, но видеть этого вампирюгу было реальным счастьем.

— Перси с тобой? — спросила я с надеждой, осматривая столик, за которым он сидел, но так и не увидела там знакомую моську, кроме трёх других лиц, знакомых Аверилла.

— Нет, он в Академии, — ответил он.

Один из китов ревел нескончаемым потоком слез.

— Да-а? А ты почему тогда тут?

— Я на практике, скоро обратно вернусь в Академию. Лучше скажи, как ты? — и обеспокоенно осмотрел меня с ног до головы. — Судя по внешнему виду и по тому ревнивому магу Металла, могу сказать, что наконец-то у Стихийников есть команда.

— Есть, — ответила счастливая я, совершенно не обратив внимания на "ревнивого мага Металла". Да и не до этого мне было.

— Скажи своему другу-вампиру, чтобы не подслушивал, — пробурчал в ответ Рил.

Я выглянула из-за плеча Аверилла, и пригрозила кулаком Кириллу. А потом сложила брови домиком, и одними губами попросила:

— Пожалуйста!

Тот, конечно, закатил глаза, но больше подслушивать не стал. Я улыбнулась ему.

— Хочу отметить, я тебя не сразу узнал, но волосы, конечно, шикарные, — хмыкнул вампир.

— Спасибо, — кивнула просто. — Как дела в Вассаре? — спросила, сквозь ком в горле. Долго решалась, знаю, но больно так стало. И пусто.

— Твой отец долго бушевал. Море так и выло. Сейчас идут твоипоиски, даже на дне Безграничного океана, — просто сказал, точнее, даже привёл факт. — А дела с Северными Горами только ухудшились…

Нет! Пожалуйста! Я не хотела, чтобы кто-то страдал!

— Ершики лысые, — выдохнула и уронила голову вампиру на плечо. — Ну, и что мне делать??

— Да ладно тебе, — подбодрил меня Рил.

Потом мы молчали. Я даже совсем расстроилась. Похоже придётся вернуться, но мне почему-то не хотелось. Эти ребята стали мне друзьями. Самыми настоящими. А замуж я не хотела. Вот совсем и полностью не хотела. И из Академии уходить не хотела. Там интересно и весело. Что я им всем скажу? Извините, я сбежавшая принцесса, но, пожалуйста, никому не говорите? Глупость какая!

Отца только жалко, и скучаю я по нему сильно, и домой мне тоже каким-то боком хотелось. И к народу моему-у!.. Да что же я за принцесса-то такая! Позор! И стыдно сразу стало как-то…

— Хватит об этом думать, принцессы не плачут, сама говорила, — буркнул Рил.

— А? — сначала не поняла я. — От куда ты знаешь?

— Ты так и не научилась скрывать свои мысли, — покачал он головой. — Боишься — не делай, делай — не бойся, а сделал — не сожалей. Раз уж решилась на такой шаг, то уж доведи дело до конца, я про учёбу. У Вассара есть приемник и прекрасный правитель. По твоей наглой персоны там, конечно, все скучают, но переживут. Доучись хотя бы.

— Хорошо… Спасибо, клыкастик, — усмехнулась я.

— Да обращайся, курносая, — хохотнул Рил. — Кстати, какое имя ты взяла здесь? — шёпотом спросил он.

— Элизабет, — так же шепотом ответила я. — Или Эля.

— Не слишком изменила. Это плохо.

— Зато мне привычно, — пожала плечами. — Как Злата?

— Прекрасно, — счастливо улыбнулся вампир. Злата — его невеста, они вместе уже лет пять, если не шесть. И Аверилл недавно сделал ей предложение. Ох, какой был шум, я вам скажу. Но всё у них хорошо, и я очень рада, что за этим клыкастым кто-нибудь будет следить. Я улыбнулась.

— Есть ещё новости?

— Нет, вроде как, — пожал плечами Рил.

Музыка закончилась, и мы вежливо поклонились. Вампир повёл меня к столику.

— Я уже через часик возвращаюсь, поэтому, курносая, прости меня, но я обязан вернуться, — говорил он, пока мы шли к ребятам.

— Хорошо. Мне было приятно тебя увидеть. Честно, — улыбнулась, и снова обняла Аверилла. Тот обнял меня в ответ, и тихо-тихо прошептал:

— Будь осторожна.

— Ладно, — я шмыгнула носом. Что-то эти побеги вызывают сентиментальность. Плохо это, красивым местом чувствую. — Перси передавай привет, спасибо, и что я всё-таки люблю этого оболтуса.

Вампир усмехнулся:

— Как скажешь.

Я чмокнула Аверилла в щеку, и села за стол.

— До свидания, — кивнул вампир ребятам. Те кивнули в ответ. Ошалело, конечно, немного, но кивнули.

А мне легко так стало, и мир раскрасился ярче, и теперь не очень-то я переживала за собственную судьбу (хоронить хотя бы себя не стала, но все же). Папа скоро успокоиться. Я очень на это надеюсь…

Аверилл вернулся за свой стол, за котором сидели ещё двое парней из факультета Тьмы. Вампир кивнул им, они расплатились, и пошли к выходу. По дороге к этому самому выходу, Рил щелкнул меня по носу:

— Пока.

— Пока, — ответила я, возмущённо потирая ушибленный королевский нос. Ребёнок ребёнком, честное морское!

Парни ушли.

— Что это за симпатяга, и почему я до сих пор о нем ничего не знаю? — немного с примесью обиды и возмущения спросила Диана.

— Потому что, этот, как ты выразилась "симпатяга", из Академии Света и Тьмы. Он мой друг, — ответила я на немой вопрос ребят.

— Да ты у нас вообще крутая! У тебя друзья Высшие Вампиры! — прокомментировал Кирилл.

— А то, — подмигнула я ему, и глотнула горячий какао.

— Но он краси-ивый, — томно выдохнула ведьмочка. — Когда он к нам ещё?

— Я чего-то даже и не спросила, — пробормотала я. — Но у него есть невеста. И я её знаю, — с намеком оповестила я её.

— Жаль, — вздохнула подруга.

Мальчики прыснули от смеха. Диана обиженно надула губки, но потом тоже рассмеялась.

— А почему " курносая»? — через некоторое время как-то серьёзно спросил Кай. — У тебя нос же ровный.

Ершики лысые! И что мне сказать? Ы-ы-ы!!!

— Мы с Рилом ещё песок вместе из одной песочнице ели, а когда я была маленькой, то была немного курносая, — спокойно ответила, протирая мокрые ладони о брюки. — Так и осталось.

— Ты? Курносая? Правда, что ли? — хохотнул Вольп.

— Была курносой! — подчеркнула я слово "была".

Команда снова рассмеялась, а одна очень обиженная принцесса, ну, вот о-очень не по-королевски, показала всем язык.

Курносая… Курносая, зато принцесса!

Глава 8

Если честно, то жизнь начала налаживаться. Друзья у меня оказались самыми настоящими, буквально через неделю учёбы, я поняла, что не хочу домой. Точнее, да, я скучала, и даже очень сильно, просто уже не представляла своей жизни без вечно доброй Дианы, слишком вежливого, и на удивление вампира Кирилла, неспокойного Вольпа, и полностью спокойного Кая. Вот вообще. Я не видела своей жизни без Академии. Профессоров, других адептов, этой небольшой комнаты, чёрт его знает откуда, вечно полного холодильника и прочих, маленьких, житейских дел, которых не было у той принцессы Вассара. Думаете, как можно так скоро привыкнуть к тому, от чего тебя всю жизнь ограждали? Да легко и просто! Вот у вас когда-нибудь была простуда? И не врите, что не было! Я лично помогала папе заниматься простужанием людей под дождём! Так вот. Заболели вы, и вот уже более двух дней болеете. И что? Неужели, у вас не было такого ощущения, что вы болеете всю жизнь, и практически не помните тех прекрасных деньков без заложенного носа?

Впрочем, как бы то ни было, я привыкла к такой жизни раньше, чем думала, и это был лишь плюс.

Минусом был невыносимый стыд за содеянное. Было такое чувство, что, если я вернусь, меня вышвырнут обратно на все четыре стороны. Жалко было мой народ. Хотелось вновь пройтись по улочкам нашего шумного центра, общаясь с простыми людьми. Это было приятно… А там такие весёлые, жизнерадостные, беззаботные, но при этом вечно куда-то спешащие, задумчивые люди. Меня всегда удивлял такой контраст в их жизни. За это я и люблю свой народ. А ещё, мне ужасно нравилось смотреть на достопримечательность нашей страны — огромный обрыв, внизу которого, билось два водных пространства: Холодное море и Безграничный океан. Как известно, Холодное море внешнее и омывает большей частью Северные горы (оттуда и название), и имеет приятный зеленоватый оттенок, а вот Безграничный океан полностью входит во владения моего отца. Этот океан реально безграничный, и соединяет многие миры между собой. Очень многие, перечислять не буду, но в их число входит наш мир — Аскас, Земля, Ариус и другие. Но в этом океане очень и очень много жизни, из одного него, можно попасть туда, куда пожелаешь. Можно с лёгкостью путешествовать по разным мирам, главное — знать как. И ещё маленькая заковырка — тот, кто пройдёт туда без разрешения Трёх Богов получит в подарок… Ну, не знаю… Третью руку, например, глаз на затылке, если не рот.

Но не суть. Наш обрыв с соединением двух вод: зелёных и пронзительно-синих, как глаза у нас с отцом. Пена образуется такая, что ложиться белой пеленой на волны… М-м-м….

Попросить у Дианы какао, что ли сделать? Что-то ностальгия замучила.

Я вышла в зал, где меня ждала ведьмочка в полном окружение баночек и скляночек разных цветов, и ещё прелестнейшего ведьминского котелка; Кирилл, зазубривающий какое-то правило, при этом вампир ходил по потолками, но мы к этому уже привыкли; Вольп, чья скучающая моська ждала очередного свидания, до которого по его словам ещё три часа, поэтому делать ему нечего, и веселить некого, потому как оба из нашей компашки сидят и грызут гранит знаний, третий ушёл на тренировку с пятым курсом на мечах (ага, тем самым пятым курсом, которые приехали из другого мира), а четвёртая вообще у окна сидит и томненько так вздыхает, чуть ли не вытирая слезу. Естественно, за такое сравнение рыжий получил по затылку, а я гордо пошла тырить у Дианы часть кухни для приготовления какао.

Итак, какао сделано, зефир положен, можно и присесть, насладиться вкусами прекрасной жизни…

Но, как только я хотела присесть на диван, сквозь бормотание двух зубрил (я любя, и правильно делают, что учат, у них завтра первые уроки по практике) и всхлипываний одного бедного, рыжего огневика, послышался стук в дверь. Странно. Кай бы сразу зашёл. Кто это может быть?

Мы с ребятами недоуменно переглянулись, совершенно случайно синхронно пожали плечами, и я полностью выпрямилась, чтобы встать и открыть дверь.

Открыв дверь, я увидела синюю макушку голубоглазого парня. И чего ему?

— Здравствуй, — жизнерадостно поздоровался паренек, переступая с ноги на ногу. — Ты ведь Элизабет?

— Здравствуй, — ответила я, пригубив сладкий напиток. — Да, это я. А ты…

— Максвелл, — представился маг, протягиваю мне руку. Я её приняла, чуть улыбнувшись.

Этого парня я сразу узнала. Пятый курс. Только где Кай?

Это я, собственно, и спросила.

— А его там Профессор Аргента остановила зачем-то. Он попросил передать, что скоро подойдёт, — снова улыбнулся мой неожиданный собеседник. Улыбка была приятной, но какой-то… Не такой. И вообще, он какой-то подозрительный. Что-то тут не так. Не знаю почему, но моё полубожье чувство сейчас всеми конечностями было за то, что, что-то тут не чисто. И я обязана это узнать.

А сам парень был более чем приятным. Светло-голубые глаза, мягкие черты лица, белые зубы, синие волосы.

— Хорошо. Это все? — спросила я. Чёрт! Опять прицесскины замашки!

— Да… Эм, нет… Я хотел… Попросить тебя о парочку уроков с Водой. Ты не против? — совершенно неожиданно предложил он.

— Оу…, - я опять пригубила какао, а глаза мага буквально заискрились от нетерпения. Снова переступил с ноги на ногу. И я бы, наверно, отказалось, но что-то этот… Максвелл темнил. И сейчас удача, буквально, сама прыгает мне в лапы! Глупо отказываться от такого шанса. — Хорошо, я согласна.

— Отлично! — неожиданно бурно отреагировал Максвелл. — Когда тебе будет удобно?

— Диана, сколько у нас завтра лекций!? — спросила громко я.

— Шесть! — ответила моментально она.

Оу. Это часов до пяти.

— Ну-у-у…. Часиков в семь? — подсчитала я.

— Тогда уж в восемь, — слегка подправил он, чуть улыбнувшись.

— Хорошо, — улыбнулась я в ответ. — До завтра.

— До завтра, — он развернулся на пятках и поспешил куда-то по своим делам. И вот как раз прямо перед Максвеллом прошёл Кай, пожал ему руку, и подошёл ко мне своей вальяжной, но не менее хищной походкой. Какие мы грозные.

— Что ему нужно было? — спросил он как-то хмуро.

— Во-первых, привет, я тоже рада тебя видеть. А во-вторых, Максвелл попросил позаниматься с ним немного, — пожала я плечами, пропуская метаморфа вперёд, и закрывая дверь.

— Привет! — хором поприветствовали Кая друзья, и только рыжий пошёл в другую сторону:

— Ого! У Эльки свидание! — оживился Вольп, резко подпрыгнув с дивана. Только вот Кирилл такой оживленности от Охотника не ждал, поэтому они больно стукнулись лбами. Красочно выругались, посмеялись, и разошлись по своим делам: Кирилл — зубрить дальше, Вольп — ко мне, а то видите ли, у меня свидание!

— Это тебе наказание! — мстительно буркнула я, когда огневик тер шишку, которая не слабо болела. Ну, да, конечно. Мне кажется, что об вампиров можно бить все, что душе угодно! Начиная от веточек, и заканчивая огромными камнями. Им все равно, а камни ломаются.

— Да ла-а-адно! У тебя свидание! — снова начал он.

Р-р-р!!

— Он просто попросил о помощи, я же не могла просто взять, и отказать, согласись! И к тому же… Он что-то темнит, мне нужно выяснить, что это! — храбро заявила я.

— Нет! Ну, все девушки, как девушки, а у нас ведьмы! Их на свидание зовёшь, а они тебя, видимо, укокошить на нём собираются! — начал возмущаться Вольп. Ну, конечно. Это же ему через три часа на свидание. Хи-хи!

— Вот так и живём, мы бедные мужчины, не зная, когда нас собираются прибить на свидании, — вставил Кай совершенно серьёзым тоном.

— Или во время первого же поцелуя, не откусят, что-нибудь нужное, — вставил Кирилл.

— Вряд ли, на свидании с вампиром можно ЕМУ же, что-нибудь откусить, — задумалась Диана. — Скорее, это он ТЕБЕ, что-нибудь откусит! А если не откусит, то схомячит полностью!

К таким переговоркам мы уже привыкли, поэтому только посмеялись.

Но всё-таки, я решила для себя, что вывела Максвелла на чистую воду!

***

— Ты это сделал? — спросила Астарта, постукивая ноготками по подлокотнику.

— Да, Госпожа, — ответил парень.

— Она согласилась?

— Да, Госпожа.

— Ты знаешь, что делать дальше? — улыбнулась суккуба.

— Именно, — ухмыльнулся Максвелл.

Астарта ещё шире растянулась губы в предвкушающей улыбки.

— Наконец-то я доберусь до этого чада Посейдона! — засмеялась соблазнительница, сверкнув алыми всполохами в глазах.

***

На следующий день ничего нового не происходило. Все, как обычно, то есть, очень весело, а об Максвелле я и забыла вовсе. Нечаянно, честно! Вспомнила только тогда, когда Вольп снова начал подкалывать меня на счёт свидания:

— А у Эльки сегодня свида-а-ание-е!! — пропел снова он.

— Ха-ха. Как смешно, — приговорила я с каменным лицом, и снова уткнулась в книгу… — Ершики лысые! У меня же сви… Р-р-р!.. Тренировка!

Ребята уставились на меня с круглыми глазами.

— Я ей о чем! — взмахнул руками огневик.

— А ты… Забыла?? — удивился Кай, скрестив руки на груди.

— Да я и не вспоминала вовсе…, - пробормотала я.

Диана нервно хохотнула, точно также, как и Кирилл.

— Поторопись, — посоветовала она. — Время уже почти семь.

— Так мне ж к восьми, — удивилась я.

— Ну? — теперь удивилась она. — И ты успеешь накраситься, одеться и сделать укладку?

Я фыркнула от смеха, и снова плюхнулась на диван.

— У нас тренировка, а не свидание. Зачем мне так прихорашиваться? Я уже и так готова, — и я для убеждения, кивнула головой на боевой костюм.

От отчаяния ведунья закатила глаза и стукнулась головой об стол.

— Ты неисправима, — простонала она.

***

Около восьми часов к нам и вправду зашёл Максвелл, поэтому мне пришлось отложить учебник, поднять одно красивое место с кресла, и под упрекающем взглядом Дианы (я так и не накрасилась, угу) пойти с магом Воды тренироваться.

Но вдруг у меня в голове раздался голос Кая:

"Осторожней".

От неожиданности я остановилась в двух шагах от Максвелла, и так и застыла.

Нет, я часто слышала в голове напутствия отца, но услышать голос Кая! Как у него это получилось!? Я обернулась к дивану, на котором сидели Кай и Кирилл, и уставилась на метаморфа в ожидании объяснений. Он сидел с книгой в руках, очках на носу, как будто ничего и не было этого вовсе!

«Не волнуйся. Твои мысли я читать не могу, но пару слов сказать под силу. Но с этим типом поосторожней — у него не всегда все дома», — вновь сказал Кай, не отрывая взгляда от книги.

"Как скажите, Ваше Величество!" — мысленно съязвила я, и развернувшись на каблуках, схватила синеволосого за руку, подтянув к выходу.

Мне показалось, или Кай усмехнулся?!

Р-р-р!! Ишь ты! Советы он мне тут даёт! Вот ещё! Сама разберусь — не маленькая!

— Все хорошо? — учтиво спросил Максвелл, равняя шаг с моим.

— Да, — выдавила улыбку я.

И чего это я так взвилась? Ведь сама прекрасно чувствовала, что тут что-то не так. Ну и ладно. Тренировка не будет лишней. К тому же я была не против, Максвелл тоже может научить меня многому, поэтому к боевому куполу я шла с более-менее хорошим настроением и лёгкой улыбкой на губах, не смотря на… Все остальное.

На моё удивление на поле никого не было, поэтому нам совершенно никто не мешал.

— Готов? — спросила я, приподняв левую бровь. А сама отошла чуть дальше от синеволосого.

— Как никогда, — хохотнул Максвелл.

Я улыбнулась, и не предупреждая резко развернулась к нему лицом, и выпустила несколько ледяных стрел прямо в парня.

От неожиданности Максвелл сам поднял руку и попытался сбить стрелы водными струями, но в итоге просто поставил водную стену, что-то вроде щита. Стрелы соприкоснувшись со стеной как будто утонули в водной глади. Неплохо.

— Как ты меня! — тот озадаченно почесал свою тыковку.

— Это только начало! — храбро заявила я, хитро улыбаясь.

***

— Госпожа, Вы уверены, что он справиться? — спросил Фаррис, смотря на воздушное изображение девушки с трезубцем в руке. Закат на её светлой коже отливал малиновым цветом, и от этого улыбка на её лице сияла ещё ярче.

— Вполне, — отозвалась Астарта, так же смотря на изображение. Девушка смеясь пригнулась, уворачиваясь от "удара" Максвелла. Лицо суккубы скривилось при виде красивой девушки, и ещё больнее было знать, что в настоящем облике она ещё прекрасней. Глупая, наивная, маленькая девчонка, верующая в сказки!

Астарта рукой потянулась к собственному кулону. Улыбнулась.

— Даже если Максвелл не справиться, они все равно придут ко мне, — усмехнулась она, сверкнув безумными глазами. — Игра только начинается.

Глава 9

— А у Эльки завтра свида-а-ание! — начал свою песню песней Вольп. Да, на этот раз свидание было настоящим. Прошёл уже целый месяц, наступила осень (мое не самое любимое время года — грязно, сыро, бр-р-р!) и вот уже как три дня мы с Максвеллом не встречаемся на боевом поле. Вместо этого он предложил встретиться в кафе недалеко, именно то, где мы отпраздновали первый день в Академии, и я встретила Аверилла. Ну, что ж, я была не против, поэтому с радостью согласилась, к тому же, я так и не поняла, почему при первой встрече мне что-то там показалось. Глупость какая-то. Хотя… Может, завтрашняя встреча хоть что-то даст?

Но не надо же об этом напоминать постоянно! К тому же у нас завтра экзамены! Это вам не хухры-мухры-прогула-по-лесу!

— Рыжий, щас льдышкой в лоб дам! — прорычала я в ответ, и глаза засветились синим цветом. Рыжий икнул от страха, и на четвереньках с пола залез на диван, и пополз в другой конец дивана.

Диана фыркнула от смеха, продолжая помешивать что-то в котелке.

— Мне уже жалко Максвелла, — пробурчал огневик.

— Лучше пожалей сам себя! — мстительно хохотнула я, и забрала под возмущенное "Эй!", подушку из-под спины Кая, и кинула в лицо болтливого огневика.

Подушка пролетела перед невозмутимым лицом Кирилла.

И-и-и…

Прямое попадание!

— Есть! — выдохнула я.

— Ах, так, да? — опасно прищурился Вольп. Постельная принадлежность сползла с его лица на колени. Охотник нагло забрал подушку уже из-под спины Кирилла.

— А ну-к, отдай! — проворчал вампир, и, выхватив подушку, треснул ею по спине рыжего.

— Дай я тоже! — отложил очки и книгу Кай, взял подушку у Кирюши, и опять стукнул мягкой подушкой по рыжей макушки огневика!

Я подошла сзади и тоже от души начала битву.

— Это восстание!! — заверещал Охотник, прикрывая голову от атак. — Диана-а, миленькая моя ведьма-а!! Помоги-и-и!! Спаси-и-и самого лучшего и обоятельного огневка в мире-е-е!!!

Но злобная ведьма вопреки крикам о помощи начала болеть за нас.

— Сильнее, сильнее! — шуточно болела она, взяв в кулочок ложку, и начиная постукивать ею по столу. — В лоб, Элька, в лоб ему! Эй! Диван нам не сломайте! Нас же потом на котлеты пустят!..

***

Всю ночь я готовилась к экзаменам по Стихии Воды. Нормальные адепты сдают свои Стихии свободно, так как не изучают другие Стихии, а вот мы ненормальные адепты, поэтому и сдаем свои экзамены, а потом и тесты по всем остальным Стихиям! Поэтому я всю ночь просидела над учебниками, поспапав лишь час. Для меня это было уже чересчур! Спать принцессами, конечно, не давали, но свои пять часов я спокойно отсыпала. Хорошо ещё, что все выучила.

Спать легла лишь под утро, когда мой мозг начал вместо того, что бы запоминать строки из тетрадей, ругать собственную хозяйку именно теми словами, которые знать ему не очень-то и нужно было.

Наверное, и говорить не стоит, что с утра я проснулась через силу и невероятную боль. Но деваться некуда — нужно вставать. Вяло перебирая конечностями я одела короткий халат, и поплелась в ванную комнату с невероятно всклоченными волосами.

Открыла дверь, и узрела мальчиков в полном составе. Естественно они были в шоке, а Кирилл, как самый вежливый отвернулся, чтобы не смотреть на меня. Ну и что? Халат-то чуть ниже бедра! А потом я подумала: чего это они делают в нашей ванне. Что я собственно и спросила. В ответ Вольп поперхнулся кофе, Кирилл от удивления даже забыл о рамках приличия, и все же уставился на меня, как на самое большое недоразумение в мире. Кай лишь элегантно приподнял бровь. Джентльмен что ж поделать!

И только потом я узрела диван, которого, по-сути в ванной комнате не должно было быть. Подумала, посмотрела на дверь, и проборматала:

— Уп-с… Наша же светлей… — а потом подумала, что дура я, а потом, что не совсем. — Кирю-юшь, а сделай, пожалуйста, мне кофе. И покрепче, как ты умеешь.

Да, его кофе это просто бомба. Сколько раз Диана ругала вампира, ведь кофе вредно для сердца, на что он невозмутимо отвечал: "Сердце у вампиров не бывает". И всё. Ведьмочка, конечно, ещё для видимости поворчала, но потом отстала. Но все равно называла Кирилла варварам, а его кофе — оружие массового уничтожения, а ответ убил даже меня: "Дорогая моя, я и сам оружие массового уничтожения". Ведьма раза три поменяла оттенок лица, от ярко-крсного, до синего, но гордо молчала. По-сути он все равно же был прав.

— Ты же какао всегда пьёшь, — невозмутимо вставил Кай, сложив руки на груди.

— Он не поможет, — пробурчала я, и все-таки закрыла дверь, плетясь к ванной комнате.

***

Через полчаса мы относительно весёлой гурьбой вышли на улицу. И вот сейчас я поняла, что мир жутко жесток! Он обрушился на мою мелкую тушку так подло и совершенно не вовремя! А когда я увидела ступеньки к Башне Воды (как раз первый урок, и мой экзамен), поняла, что жить осталось мне не долго, я просто не вскарабкаюсь.

Все. Похороните меня тут, и не мучайте больше! Хочу под одеяло! Спать! Но сейчас меня вполне и гробик устроил бы… Кошмар! О чем я думаю!?

— Ты чего застыла? — любезно поинтересовалась Диана, но вглядевшись мне в глаза, сама себе вынесла вердикт. — Поня-ятно. Тут без помощи не обойтись.

И совершенно неожиданно для меня как пропаёт:

— Мальчики-и, — и томно так, да.

— Что ты задумала? — прищурилась я, задерживаясь, чтобы совсем не закрыть глаза.

Но на меня самым наглым образом проигнорировали.

— Кто готов донести Эльку до…

— Не надо меня никуда нести! — прошипела я, прервав наглость одной вредной ведьмочки. — Сама дойду!

И я демонстративно шагнула на первую ступеньку лестницы. Подумаешь, не выспалась! С кем не бывает. Сейчас я вот до ту-уда дойду, и сяду, и посижу, а потом посплю, а потом сдам экзамен, и снова посплю.

Но моей мечте не суждено было сбыться, каким-то самым глупым образом я споткнулась на одной из ступень. И шут его знает, что со мной стало бы, если бы чьи-то сильные руки не подхватили меня, прежде чем мой королевский нос не соприкоснулся с полом.

— Так… — пробормотала я, поочерёдно открывая глаза, и свесив руки вниз. — Оставьте меня тут.

— Вот ещё, — хохотнул спаситель.

На знакомый голос я подняла глаза, и наконец, увидела спасителя.

— Привет, — улыбнулся Максвелл, поднимая меня на ноги.

— П… Привет, — как-то запоздало ответила я. — Ты какими судьбами тут?

— Профессор Женевьева попросила к ней зайти, — пожал он плечами, обнимая меня за талию.

— А у меня там сейчас экзамен… — пожаловалась я.

— Ах, вот почему ты такая…

— Какая? — сразу спросила я.

— Помятая, — вновь хохотнул голубоглазый. И вдруг резко потянулся ко мне, и прошептал на ухо: — Признавайся, что делала ночью.

Ах, так, да? Ну-ну…

Я точно так же протянулась к его уху, и прошептала:

— Не поверишь!.. Готовилась к экзаменам.

Маг рассмеялся и любезно подхватил меня на руки.

— Вы там скоро, голубки? — недовольно проворчал Кай сзади.

Конечно, недовольно. Стоим тут посередине лестнице, и хохикаем так просто. Понимаю, и не смею не понять его недовольство.

— Да, да, конечно, — ответила я, и скомандовала Максвеллу, заплетающим от недосыпа языком: — В кабинет!

— Как скажите, Ваше Высочество! — торжественно ответил он, и не менее торжественно потащил меня в кабинет.

От "Вашего Высочество" я чуть сама не скинулась с лестницы. А если… Да ну нет… Это просто шутка, не стоит придавать ей никакого внимания.

Ваше Высочество…

***

— Эля! — позвала Профессор Женевьева.

— Всё… — закатила я глаза, приложив лоб к холодному стеклу окна, на подоконнике которого мы устроились. — Найдите мне мужа, и скажите, что я люблю его.

С этими словами, и под смех ребят, я спрыгнула с подоконника и подошла к Профессору Воды. Та стояла, скрестив руки на груди, держа в руках лист бумаги с мои экзаменом.

Ершики лысые! Все намного хуже, чем я думала!

— Тебе не стыдно? — спросила она с нажимом.

— Эм… — недосып, видимо, сыграл свою роль, и я не только плохо сдала экзамен, но и сейчас продолжаю откровенно тупить. — Что бы там не было, я честно готовилась!

— Подтверждаю! — подняла руку Диана. — Вы только посмотрите на неё! Она сейчас хуже чем Кирилл — худая, бледная, с огромными кругами пол глазами… Кирюш, без обид.

— Да какие обиды, если это всё правда, — пожал плечами вампир. — Полностью согласен с Дианой.

— И я тоже! — поднял руку Вольп. — Эта зубрила за весь день мне и плохого слова не сказала! Представляете? И даже "рыжим" не назвала! — пожаловался огневик, ткнув в меня пальцем.

— А в глаз? — только и буркнула я.

— И даже кофе Кирилла выпила, — добавил Кай, не обратив внимания на моё ворчание. — А слабонервным его лучше не пробовать! Без обид, друг.

— Я уже привык, — хохотнул вампир в ответ.

А мне… Приятно так стало…

— Ага, — задумалась Женевьева. — Вы правда думали, что я хотела поругать Элю?

— А что, нет? — опешила я, широко раскрыв глаза, как сова после сна.

Но на моё удивление Профессор ласково мне улыбнулась, и мягко ответила:

— Нет, конечно же. Я пришла, чтобы похвалить тебя. В половине первого семестра ты все сделала на отлично! Это рекорд! Ещё не один адепт так быстро не решал все, и к тому же все ответы правильны. Про практику молчу. Там вообще почти все идеально, вот если бы ты ещё выспалась… Впрочем, ребята, вы все на отлично сдали тесты! Поздравляю, я вами очень горжусь.

Это, что же получается, мы все сдали? Уху!!

— Ура!! — взвизгнула Диана, и обняла меня, чуть не раздавив своей тушкой.

— Ой, Диан, ты конь! — рассмеялась я.

— Единорожек! — заявила та, звонко рассмеявшись.

***

Следующая лекция проходила у Профессора Серафины. После двух чашек кофе, и разговоров, я уже более менее проснулась, и начала соображать. Это пошло мне на большую пользу, потому что лекция Серафины была чуть больше, чем просто интересной.

— Итак, ребята… Ой, Элечка, ты какая-то… Сонная. Что случилось? — заботливо спросила она.

— Экзамены случились, — улыбнулась я.

— И как? — улыбнулась она в ответ.

— Отлично! — выкрикнул Вольп.

— Ого! Поздравляю! Вода очень сложный предмет. Молодец, — одобряюще улыбнулась Серафина.

— Молодцы, — с нажимом вставила я. — Мы все сдали на отлично.

— Ого! — присвистнула Профессор. Это её Вольп научил, сказав, что это в жизни пригодиться. Я, правда, таки не поняла зачем. — Поздравляю отдельно всех!

И она торжественно похлопала в ладоши.

Мы улыбнулась.

— Итак, а у нас сегодня очень важный урок — приворотные зелья, — и заметив передернутую моську Дианы, добавила: — Это будет на экзамене! А он очень даже скоро!

Диана обречённо вздохнула. У ведуний в арсенале нет приворотных зелий. Не знаю почему. Наша неправильная ведьмочка никогда в жизни не использовала приворотные зелья, говорит, что это скучно и вместо этого можно сварить, например, зелья быстрого роста волос. Или не волос… Ногтей… Ах, и коварная у нас ведьмочка!

— Приворотные зелья отличаются приторно сладким запахом, и самим вкусом. Цвета они не имеют, но когда кто-нибудь выпьет зелье, то глаза приобретает красный оттенок. То есть, если глаза голубые, то они становится фиолетовыми, зелёные — карими, карие — чёрными, серые — малиновыми. Если у вашего знакомого вдруг поменялся цвет глаз, то это первый признак того, что он приворожен. Привортные зелья бывают разными: сильнодействующими, можно, выпив один глоток реально "полюбить". Но у этих зелий есть один минус (или плюс? Для кого как) они не долго действуют, и ещё их можно определить по запаху. Он слишком приторный. Вот у меня тут колба с этим самым зельем, посмотрите, — и на наше обозрение Профессор подняла колбу с прозрачной жидкостью, но в ней было много-много мелких пузырей, как в игристом вине. — Видите эти пузырьки? Это тоже признак приворотного зелья: прозрачная вода с множеством пузырьков. Обычно это добавляют в другие жидкости, например: в супы, другие зелья и так далее, а, чтобы было меньше заметно, могут добавить в другие напитки, типа алкогольных напитков и кофе с чаем. Да и вообще любые приворотные зелья добавляют в напитки, или, как наш следующий вид приворотного зелья распрыскивают в лицо другого человека. Это приворотное зелье относят к зелью со средним действием. Вот такое, — и она показала нам небольшой тюбик, похожий больше на духи. — Как его распознать? Да легко и просто, надо просто сказать соответствующее слово, и оно почернеет. Вот смотрите… Вайс!

Жидкость, называемая приворотной, почернела. И происходила это медленно, как будто туда опустили чернила, и они растекались по всей поверхности. Красиво…

— После это зелье теряет свои свойства, перестаёт быть приворотным… А ещё есть слабодействующие зелье. Его проверить очень легко: надо капнуть каплю с предполагаем зельем на руку, и если оно быстро испариться, оставив после себя след розового сердца, то перед вами приворотное зелье и пить его, ни в коем случае, нельзя!.. Вот смотрите, — Профессор достала пробирку с бесцветной жидкостью, и взяла пипку. Собрала зелье при помощи этой самой пипки. Жидкость растеклась по руке, и сразу же испарилась, а на её месте остался след в форме сердца. Ага. На раздражение больше похож.

— Вот видите? К концу лекции, и он пройдёт, — успокоила нас Серафина. — Итак! Вот перед вами все ингредиенты, учебник, посуда, и прочие пренадлежности. Варим зелье на своё усмотрение. Если что непонятно — спрашиваем у меня. За работу!

***

К вечеру я поняла, что не очень-то и хочу куда-либо идти, а банально хочу спать. Если днём я как-то развеялась (по ветру, ага), то после лекций хотела уже на все наплевать, перенести встречу, и лечь спать. Но у меня есть одна вредная соседка по комнате, которая не то, что спать не дала — подняла, дала какое-то платье, привела в порядок причёску, дала хапнуть кофе, жутко коча моську, и чуть ли не силком выставила их комнаты. Ещё на последок заявила, что бы раньше девяти домой не возвращалась.

Злая, вредная, настоящая чёрная ведьма!

Ах, так, да?! А вот и не приду в девять!

В пять минут десятого.

Ладно. Где это кафе-то?..

Я разлилась струей воды и проскользнула сквозь позолоченные ворота Академии. Ну, не хотелось мне, что бы кто-то видел меня, с так есть шанс остаться менее замеченной. Только минус имелся и тут: силы из-за недостаточного сна оставались почти на исходе. Ну, и ладно. Домой пешком пойду. А через ворота уже "прольюсь".

До кофе было совсем недалеко, поэтому я уже минут через пять медленных размышлений была на месте. То есть, у входа.

Вдох… Выдох…

Открыла дверь и вошла. Вокруг веяло приятной вечерней атмосферой, запахом, только что приготовленной еды и выпечки. Приятный, мягкий свет. М-м-м…

Заметив знакомые, синие волосы, поспешила к Максвеллу.

— Привет, — увидев меня, он сразу расплылся в улыбке, и встал, слегка приобняв и поцеловав в щеку.

— Привет, — улыбнулась я.

Меня усадили, восхищенно рассмотрев платье. Ну, да, конечно… Диана (зараза черноведьменская!) покапалась в моём гардеробе и выбрала самое изысканное платье королевского синего цвета, спереди на сантиметра три выше колена, а сзади на сантиметра четыре ниже. Без лямок, из приятной ткани, ничего лишнего, немного пышный подол, больше ничего и не надо было.

— Пока заказ будет готовиться, что тебе принести попить? — спросил Максвелл.

Я, видимо, немного уплыла от реальности, и чисто машинально ответила:

— Какао.

Он улыбнулся.

— Эль, если ты сейчас не совсем в романтическом состоянии, мы можем перенести свидание.

— Нет, что ты! Я в самом романтическом виде в мире! Видишь, как долго я прихарашивалась…

И для большей убедительности, я откинула голубые волосы назад. Вот.

Ой, я сейчас головой об тарелку готова стукнуться, чтобы не заснуть!

— Хорошо, как скажешь, — рассмеялся маг, и упорхал за напитками.

Фу-ух!

Сколько время-то? Я осмотрела зал в поисках часов, но так их и не нашла. Жаль…

— Вот, держи, — у моего носа поставили довольно таки большую кружку какао. К сожалению, без зефира. Ну и ладно.

— Спасибо, — улыбнулась я, и потянулась за сахаром, но буквально вздохнув аромат какао, поняла, что он сладкий. Почему?

— С сахаром? — сразу спросила я, посмотрев в глаза мага.

— Нет, — машинально ответил тот, помешивая кофе ложкой.

На секунду рука, державшая ложку, застыла, и…продолжила помешивание с удвоенной скоростью.

Не поняла.

— Хорошо, — улыбнулась я, всё-таки взяв сахарницу.

Максвелл улыбнулся в ответ.

— Извини, отойду, — вдруг сказал он и встал.

— Иди, — легко согласилась я, всё-таки бухнув сахара. Помешала, обхватила ледяными руками горячую кружку, и приподняла, чтобы у него не осталось сомнений, что я собираюсь её пить.

Маг ушёл, оставив меня с этим зельем.

Сомнений у меня почему-то не было — слишком сладкий запах, слишком уж подозрительно Максвелл отреагировал…

Мд-а…

Сейчас мы все и проверим.

Я взмахнула рукой, позвав официанту. Ага. Ту самую которая на Кая смотрела, а потом на другого официанта.

— Чем могу помочь? — как-то недовольно буркнула она.

Помнит меня, значит.

— Я заказывала какао без сахара, а оно с сахаром. Как вы это объясните? — знаю, что глупо выгляжу, но по-другому никак.

— Эм… Какао пьют с сахаром, и вы все равно в итоге бы положили…

— Мне все равно, что я там должна была положить! — "разозлилась" я. — Попробуйте, что вы тут даете!

От глупости моей сценки я еле удерживала истерический смех, но принцессы должны уметь держать свои эмоции в кулаке, поэтому… Как хорошо, что я все это знаю и умею!

Девушка с сомнением посмотрела на меня, кружку, снова на меня, а потом резко разозлилась и таки глотнула напитка из кружки.

Есть!

Официантка неожиданно закашлялась, согнулась пополам, но я даже и не успела ей помочь, как она резко выпрямилась и посмотрела куда-то в окно, пустыми глазами. Я присмотрелась…

Ершики лысые!

Чёрные! Глаза чёрные! Из светло-карих! Чёрт!

Захотела, Эльза, приключений!? Вот тебе! Первый этап — испытание приворотного зелья!

— Что случилось? — подошёл Максвелл, все так же нервничая.

Оп-па! Шоу начинается!

Я раслаблённо откинулась на спинку стула. Осталось лишь наблюдать за этой театральной сценкой.

Бедная девушка обернулась на голос, и… На лице засияла улыбка полного удовлетворения, зрачки буквально приняли форму сердца, а руки потянулись к магу.

Не менее бедный маг, совершенно ничего не понимая, пытался отойти от неожиданной прилипалы, но от таких девушек вряд ли можно вообще отбиться, поэтому она шагнула к нему. Тот от нее.

Ещё шаг.

Нет, я могла смотреть на это бесконечно, но всё-таки капля человечности во мне есть, к тому же Профессор Серафина по секрету сказала нам, что от этого сильнодействующего приворотного зелья все же есть заклинание. И вряд ли Максвелл его знал.

Я прошептала соответствуещее заклинание, и пустила магическую искру к девушке. Ну, не виновата же она, что один ненормальный маг так глупо поступил, недооцениив меня. К тому же уже и народ начал косо на нас смотреть.

Официантка застыла на месте, и принялась себя ощупывать, проверяя на наличие всего и сразу. Неужели приворотные зелья дают эффект чего-то недостающего? Вот уж не знала.

Максвелл шокировано уставился на неё.

— С вами все в порядке? — спросил он.

— Да… А что со мной было? — спросила она.

Я встала из-за стола.

— Кто-то из клиентов хотел дать вам приворотное зелье. К вашему счастью, вот этот юноша, — кивок в сторону Максвелла. — …знал соответствующее заклинание от сильнодействующего приворотного зелья.

— Да ладно? — удивился маг. Мои глаза засветились синим цветом. — А… Да-а…

— Спасибо, — искренне улыбнулась девушка, пожала руку магу, и ушла дальше работать.

Поверила.

Как же легко вбивать людям в голову всякую ерунду.

Я махнула головой Максвеллу, чтобы тот сел. С самым жалким видом он сел на своё место и опустил голову.

— Зачем? — спросила я грозно. Я не стала контролировать свет глаз, пусть будет. Пусть меня боятся. Я всё-таки дочь Посейдона!

Молчит.

— Зачем ты это сделал?

Молчание.

Только кулаки сильно сжал.

— Ладно, понятно, — кивнула я, откинув волосы. Все равно не скажет, а я спать хочу.

Я уже развернулась, и захотела уйти, как он сказал:

— Тебя это не касается.

Я остановилась.

— Что, прости? Меня не касается то, что меня могли приворожить!?

— Сама виновата, — опять прорычал Максвелл.

— В чем?! — удивилась я.

Мне не ответили, а отвернулись к окну, демонстративно глотнув кофе, показывая тем самым, что разговор продолжать никто не намерен.

Ах, так, да!?

Не знаю почему, но меня это все так сильно разозлило. Вот прямо очень! И сонливость эта, и этот…даже не знаю теперь, как его назвать. Да пошёл он!

Но я подумала, что нужно уйти как-то эффектно, поэтому одна жутко злая принцесса схватила кувшин с водой и цветком. Выкинула алую розу куда-то назад, и швырнула вазу в лицо Стихийника.

Ваза описала кривую дугу, и разбилась о стенку, а вот вода окатила мага с головы до пят. А потом ещё для большего эффекта я сильно ударила ногой об его коленку.

Вот! Хоть какая-то, а справедливость.

Резко развернулась на каблуках, и гордо покинула заведение, с высоко поднятой головой под аханье зала.

Конечно же, я понимала, что воду этот урод просто впитает, как губка, но зато справедливость, хоть и в малом количестве, но востержевала.

Что ему нужно было от меня? Или не совсем от меня? А если ему нужен был доступ к ребятам? Как я, дура такая, могла вообще ему хоть капельки поверить!? Куда смотрела? На милую улыбку, и синюю макушку!? Ершики лысые! Куда катиться этот мир!? На кой ему вообще я сдалась? А может, он таким способом хотел ещё и силу мою себе забрать? Типа: "Я теперь твой хозяин! А ну, дай сюда свой трезубец!". Или же его вообще кто-то подослал? А может, и вовсе весь пятый курс. Да ну-у! Совсем какой-то бред!

От злости я почувствовала некий прилив сил (а ещё голода), поэтому, как только дошла до дороги к Академии, сразу же расплылась водой. Пусть уж лучше я сейчас потрачу все силы, чтобы потом чисто случайно никого не прибить, а спокойно лечь спать.

***

— Госпожа, а он не справился, — констатировал маг Металла, смотря на воздушное изображение промокшего голубоглазого.

— Да, вижу я, идиот! — рявкнула в ответ Астарта.

А девочка-то не глупая. Знает хоть в чем-то толк. Значит, Посейдон так просто её не держал. Хотя… Он же знал, что делает.

И до сих пор знает.

Ну, конечно! Он же Бог.

Астарта мерзко улыбнулась, и вновь, провела рукой по рубину кулона. Таким образом, она скорее всегда проверяла, что он всегда с ней, потому что боялась. Да. Она боялась его потерять. Потому что, вместе с ним уйдёт её сила, молодость, и та самая часть, которая связывает её и этих ребят. А там уже и Трёх Богов.

— Нечего страшного. Нам не сложно подождать… Мир никуда не денется. Ведь так, мальчики? — суккуба повернулась лицом к молодым людям, и глаза блеснули красными всплохами.

— Да, Госпожа, — бездумно ответил за всех Фаррис.

Отлично.

Кто умеет ждать, дождется большего.

***

В комнату я возвращалась уже пешком, достаточно спокойная, но совершенно разбитая, и сонная. Реальность после сильной магической затраты оказалось еще суровее. Что-то сегодня, видимо, не мой день. Что-то все как-то не так (кроме экзаменов). Надо поспать.

Я снова зевнула, когда открывала дверь. Хорошо ещё, что на улице было уже довольно таки темно, и мало кто меня заметил.

— Ты рано, — вместо приветствия отчитал меня Кай. Ага, и тебе не хворать. — Что-то случилось?

Я опять зевнула, еле как открывая глаза. Ой, да все прекрасно! Сейчас посплю и вообще счастлива буду.

— Спать хочу, — ответила я, проходя к нашей с Дианой комнате.

— А как же Максвелл? — настороженно спросил метаморф, остонавливая одну очень сонную принцессу. Иногда я задумываюсь над тем, что бы было, когда они все узнали, что я принцесса.

Ничего.

— Да пошёл он… — от душа хотела выругаться, но потом подумала, что это будет не очень прилично звучать, поэтому быстро исправила, готовые вырваться с губ плохие слова: — …туда, в общем.

— Та-а-ак. Все так плохо? Надеюсь ты ему дала…в лицо? — сдержался Кай. Видимо, ему тоже не очень понравился мой ответ.

Он сложил руки на груди.

— Дала, — кивнула я гордо. — Ну…почти… Только я спать очень хочу…

А ещё кушать…

— …поэтому я пойду, ладно? — спросила осторожно, не смело заглядывая в серебристо серые, светящиеся мягким светом, глаза. Валить надо. Спать. А то стою тут перед дверью, как столб. А там кроватка…

— Хорошо, — кивнул он, чуть улыбнувшись.

Я благодарно улыбнулась в ответ, и, развернувшись на каблуках, только дотронулась рукой до дверной ручки, как живот предал свою же хозяйку, громко ругая её! Хозяйка была готова проводиться сквозь землю от стыда и неловкости. Надеясь на то, что метаморф у нас должен быть приличным, и по вежливому должен был не заметить этого крика…предателя!

— Стоя-я-ять!! — рявкнул Кай, проявив верх невоспитаности.

От такого громкого рыка я всё-таки остановилась прямо у порога нашей комнаты. Дианы не было, поэтому спасать меня никто не собирался.

— Что? — тихо спросила, непроизвольно зевнув. Может, отпустит спать, а то сейчас прям тут и засну.

— Ты не ужианала.

И да, не спросил. Утвердил.

— Неуспела, — тихо призналась. И почему я чувствую себя, как провинившийся ребёнок?

— Быстро села за стол! — распорядился наглый метаморф, наплевав на моё недовольство. Р-р-р!!

— Я хочу..! — угрожающе начала я, но договориться мне не дали, невероятно быстро подходя ко мне (вроде темп, но в сонном состояние и зверско голодном виде я его просто неуловила), и в этот самый момент мир резко перевернулся! Точнее, перевернулась я, из-за того, что кое-кто совершенно неприлично перекинулось меня через плечо.

— Пусти меня сейчас же! — зашипела я, стуча кулаками по внушительной спине Кая. У магов Металла вместо нормальных мышц железо, что ли под кожей?

От резкого переворота и голода меня начало уже подташнивать.

— Ага. Бегу и спотыкаюсь — волосы назад! — жизнерадостно, но с примесью угрозы в голосе, ответил он.

Ему жить расхотелось?

— Сначала ты поешь, а потом можешь спать сколько захочешь, — теперь угроза была явной. — А если будешь рыпаться — отшлепаю. Ясно?

От возмущения я аж задохнулась! Ну да, конечно! Это вам не Кирилл, здесь наглость хлещет через край, успевай только ведра подставлять!

— Обойдешься! — нашла силы, чтобы огрызнуться я.

Тот лишь усмехнулся, усадил меня за стол:

— Какао?

— Чай, — ответила я. Видимо, какао я вообще сегодня пить не буду.

Кай поставил чайник на огонь, и достал две чашки. Я даже улыбнулась. Мило так было. А ещё стало ужасно приятно, ведь обо мне так заботятся, а я…

— Что хочешь? — как ни в чем и не бывало, спросил Кай.

— Не знаю… Что там есть? — отозвалась я, пересаживаясь поудобнее.

На самом деле мне хотелось чего-нибудь жутко вредного, но сытного. Вот на Земле с этим совершенно без проблем, а у нас? Одна свежая зелень, фрукты, овощи. Даже обидно как-то.

— Хочу чего-нибудь вредного, — все же призналась я, уложив голову на стол.

— М-м-м… Пицца, хот-дог, шаурма? — начал перечислять он, открыв холодильник, и проверяя его содержимое.

— М-м-м… Ты был на Земле? — спросила, еле вороча языком.

— Конечно, — отозвался тот.

— Ну-у… И как тебе в мире железа и технологий?

— Плохо. От такого могущества сильно болела голова, и я просидел три дня в комнате, — пожаловался он. Я сонно улыбнулась.

— Шаурму хочу, — тихо призналась голодная принцесса.

— С сыром, перцом, обычную? — начал перечислять Кай. У меня даже голова закружилась.

— С сыром… — киваю я, и закрываю глаза.

Не знаю, может, я немнго заснула, потому, как меня разбудила лёгкая щекотка в районе шеи.

— М-м-м? — отозвалась лениво я.

— Держи, — и мне протянули… Шаурму, да. С сыром.

Как так-то???

От удивления, я даже оторвала голову от стола.

И правда… Жёлтый лаваш с приятным сырным запахом. Нет, во сне так вкусно ничего не пахнет. Не сон. М-м-м…

— Спасибо, — улыбнулась я, принимая ужин.

— Не за что, — улыбнулся Кай, и еще поставил передо мной чашку чая. Ну, не совсем идёт с шаурмой, но мой полубожий желудок сейчас готов съесть большой кусок мяса, и запить его кефиром. Ершики лысые, приятного аппетита, Элька!

Сам метаморф тоже налил себе чая, и сел напротив, внимательно следя, чтобы я все доела. А я и доела, и чаем все запила, заплетающим языком искренне поблагодарила, по-моему ещё и по-дружески поцеловала его в щеку, и потопала в комнату наконец таки СПАТЬ!

Все. Всем спокойной ночи. До завтрашнего утра я буду недееспособна.

Глава 10

С первого дня учебного года прошло полтора года (уж извините за каламбур). С Максвеллом, да и вообще пятым курсом я не виделась ещё с того самого инциндента, и они, проучившись свой последний год, уже уехали обратно к себе. А так ничего из рук вон выходящего не произошло. Дни тянулись за днями, часы за часами и так далее. Мы были лучшими учениками, все учились хорошо, и с каждым месяцем учёба усложнялась. Но был один ужасный минус. Нам так и не давали задания на самопроверку, которые оплачиваются команде. Видите ли, все пока спокойно, и такое бывает. Это нас ужасно раздражало, но Аргента решила с нами заниматься упорно и тяжело.

Кстати, да. Мы чуточку изучали все Стихии. Легче всего мне было с Воздухом, то есть с Кириллом, тяжелее — с Огнём. Вольп, на удивление всех, не смеялся и не шутил над провалами других. Наоборот всячески поддерживал и помогал. Помню я, как мы учились держать огненные шары в руках (я так и не поняла, зачем это нам надо). Это было нечто! Я ругалась, шипела, иногда материлась… слегка. Руки жгло невыносимо, но я уперто старалась удержать огненный шар, повторяя вновь и вновь. Профессор Фаер очень сильно переживал за нас, и восторженно говорил, что такой упертой команды (да и вообще Стихийников) ещё никогда не видел. Нас это ещё больше подцепляло, поэтому…

Ожоги нам убирала Диана. Спасибо ей за терпение, потому как мы очень цветасто ругали все и вся, а наша терпеливая, неправильная ведьмочка только слушала и поддакивала.

Ещё мы научились ливетировать, то есть, Диана и Вольп научились, у меня были крылья (всё-таки очень редко я ими пользовалась, но они же были), Кирилл мог превращаться в нечто облакоподобное, но черное и так летать, к тому же у него была полная анигравитация. Про Кая вообще молчу, он мог в любой момент просто взять и вырастить себе крылья. Метаморф, что же поделать. Так же мы научились выпускать воздушные стрелы, способные сбивать с ног…кого-нибудь. Мы пока не решили, кого именно сбивать, но уже умели.

По моей Стихии ребята сначала учились не мокнуть в воде, точнее, выходить сухими из воды. Ох, поначалу их пришлось долго сушить, и мальчишки ворчали, что у них не так много одежды, чтобы каждый день по две-пять пар с собой носить и переодевать. Зато сколько радости было, когда Кай вышел сухим. У-у-у…

Сложнее всего было Вольпу, особенно когда нужно было создавать ледяные стрелы. Они буквально моментально таяли, а потом и вовсе испорялись в его руках. Естественно, у обычных огневиков так скоро не должн был испаряться лёд, тут играла сущность Охотника на драконов. Мы стали замечать, что его глаза начали светиться янтарным с зелёными всплохами цветом. Это не было страшно, чего боятся, если почти у всех магов глаза светятся? Но это было очень красиво. С переливами, как в омуте.

Мальчиков было жалко на уроке Серафины. Цветочки всякие, пчелки. Бр-р-р! Зато для меня это послужило хорошим плюсом — мне было намного легче управлять многолетней мерзлотой. А что, вы думали, что я вообще ничем не занималась? Вот ещё! Все тем же и занималась, что управляла внутренними водами и морями. По-сути давала всем знающим знать, что со мной все хорошо, и я занимаюсь своими обычными делами. К тому же, это делается совсем не заметно для окружающих.

На уроках Стихии Металла нас (к сожалению) не учили управлять Металлом (это просто не возможно, с этим нужно родиться), но почти все боевые искусства к концу пятого курса мы должны освоить. Я не против. Мне нравилось. И ребятам тоже. Аргента подарила Диане и Вольпу новые оружия. Диане — два ручных арбалета, Вольпу — кнут. Кто же знал, что Диана каким-то странным образом сделает так, что маленькие стрелы ранят не меньше чем проколы рапирой? А то, что Вольп, сделает свой кнут огненным, было совсем неожиданно!

В общем все делали хорошие успехи. Мы сильно привыкли друг к другу. Как в семье, легко определяли друг друга по шагам… Ладно, вру. Кай всегда ходил бесшумно, а если со спины и скажет что-нибудь, то держите меня семеро!..

Наш день начинался с завтрака, учебы, обеда, отдыха, домашнего задания, отдыха, сна и вновь учебы. Возможно, мы бы так и жили, привыкшие к такому расписанию, если бы однажды не начитались всякой ерунды…

Эх, и нет мне спокойствия!..

***

Мы сидели в зале кто где. Мальчики уселись на диване с какой-то бо-ольшой книгой, про загадки и тайны мира сего, Диана варила зелья для хорошего сна, а я металась по всей комнате, вчитываясь в строчки учебника Стихии Воды.

— Милая, перестань мельтешить, и сядь. А то у меня от тебя голова кругом идёт, — пробурчал Кай, попровляя очки.

— Дорогой, не мешай, — беззлобно отозвалась я. — А то снежком в лоб получишь.

Вольп прыснул, и снова вчитался в книгу, а мне как-то интересно стало, что они читают. Я встала сзади Кирилла, державшего книгу в красном переплете. Справа сидел Кай, слева — Вольп. Книга была красивой, большой с яркими картинками. И большими, красивыми буквами, на одном из листов я прочла:

"Пересечение

Звонкого ручья,

Густого тумана,

Кристального льда,

Драконьего огня;

Слияние жизни и смерти…"

— Что за бред вы читаете!? — не поняла я.

— Где? — сразу взбодрилась Диана.

— Где??? — уставились в книгу парни.

— Да вот же, — указала я пальцем на рамку с рисунком какого-то куска дерева с этими самыми издевательствами над поэзией.

— Эля-я… — как-то странно протянул Кирилл. — Вообще-то тут закарючки какие-то, и вот написано: "Руны на картине до сих пор никто прочесть не может"…

Посмотрел на страницы. Задумался. А потом до него, видимо, дошло, что он прочитал, и лицо шокированного вампира посерело, а потом сам вампир снова уставился в книгу.

Вольп не менее шокированно смотрел на меня, а потом снова переключился на картинку " с закорючками". А вот Кай так и смотрел на меня большими серебристо серыми глазами, которые светились.

— Что там? Эля прочла магические руны? — спросила Диана, капая что-то из баночки в маленький котелок.

— Видимо, что да, — пробормотал вампир. А потом тыкнул книгу мне. — Что тут написано?

Я, конечно, могла обидеться, но решила, что самое хорошее на последок. Поэтому громко вслух прочла эту бурду.

Сначала повисла тишина, потом Кай спросил:

— А ты знаешь, что у тебя глаза светились, когда ты читала?

Я уставилась на него, широко раскрыв глаза. По крайней мере, я не заметила.

— Понятно, — кивнул тот.

— Мд-я… — почесал макушку Вольп. — И что это значило бы?

— Что бы это не значило, у нашей Эльки талант и серьёзная способность, — отчеканил Кирилл.

Диана почуяла всю серьёзность ситуации, и отложила ложку с книгой. Посмотрела на меня о-очень внимательно. Прямо очень.

— Угу, — кивнула я, закатив глаза. — К какому бы месту ещё этот талант приложить, чтоб польза хоть какая-то была?

Я быстро пару раз моргнула и… Все исчезло! Реально какие-то закорючки!

— Ребя-ят… — протянула я. — Всё. Не вижу больше. Тут и вправду закорючки какие-то…

Снова повисло молчание.

— А давайте сейчас сделаем вид, что ничего не было, а? И никому ничего не скажем. Ладно? — немного сипло попросила я.

— Хорошо, — кивнул метаморф. — Только запиши, что прочла. Помнишь, что там было?

— Забудешь такой кошмар, — пробурчала недовольно, но всё-таки взяла листок с ручкой и записала. Кай прав, это может пригодиться. Только вот от куда такой "дар" у меня взялся? Кто знает, может, это мутация такая? И я скоро стану, ну не знаю, кикиморой?

Я пощупала себе лицо, осмотрела саму себя на наличие чего-то волосатого и ужасного. А потом облегчённо вздохнула. Нет, правда, моя психика такого ведь не выдержит!

***

С того самого дня, когда я прочла руны, прошло ровно три дня. Ничего экстравагантного за это время больше не происходило, но вот лор Соргант весело заявил, что хотел бы поговорить с нами наедине. Уроки закончились, поэтому мы грустно поплелись к нему в кабинет. Вот шли и думали, что мы такого натворили и кому что оторвали, раз нас уже зовут к ректору. Правда додумать нам так и не дали: лор Соргант перехватил нас чуть раньше, чем мы дошли до его кабинета.

— О! Ребятки! Вы ко мне, ведь так? — спросил он сразу по ходу дела.

— Да, — ответил Кай.

— Что бы то ни было — это не мы! — сразу вставил Вольп.

— И мы нечаенно! — добавила я.

Ректор усмехнулся и отвернулся.

— Идемте. У меня для вас сюрприз, — кратко бросил он, и пошёл вперёд, зная, что мы все равно пойдём за ним.

Мы переглянулись, тяжело вздохнули, и двинулись вперёд.

А что нам оставалось?

***

— Итак, ребята, вы уже отучились целых полтора года, подросли, поумнели, похорошели, и готовы к более ответственной… Скажем так, работе, — пафосно объявил лор Соргант.

— Это понятно, — отмахнулся Вольп. — А в лесу-то почему?

— Цыц, мелочь! Терпение — мать учения! — шикнул на него ректор.

— По-моему, там было "повторение", — тихо пробормотала Диана нам.

— Ему только не говори, — так же тихо, и очень серьёзно ответил Кирилл.

— Лор Соргант, Вольп имел в виду, что мы не понимаем, почему вы нас сюда привели, — объяснил Кай.

Ректор прищурился и хитро улыбнулся. А лес такой… Величавые, вековые деревья, свежий воздух листьев и дождя, свет, пробивающийся сквозь смешанных веток… И все такое загадочное, пропитанное тайной и сказкой.

Осенний лес.

И вот на кой это нам? Кушать же хочется, мы ведь не обедали!

— Потому что сегодня у вас появятся фамильяры, — тихо ответил мужчина.

Мы затаили дыхание, и начали озаряться по сторонам, в поисках этих самых фамильяров. Про еду я забыла моментально (пока что).

Фамильяры для мага, что для рыбы вода. Они очень важны. Они могут увеличивать силу, ловкость, способности и умения хозяина. И ещё они очень милые — это несравнимый плюс. И естественно, мы все хотели этих фамильяров. Где-то даже читали, что помощники магов были запрещены каким-то королём, потому как, видите ли, они ему чем-то мешали. Спустя четыре года фамильяров почти истребили. Но сейчас (слава святым рыбкам), их численность заметно подросла, и никто не против пушистиков в жизни магов. Даже наоборот — светские дамы всеми способами пытаются достать себе какое-нибудь милое, волшебное существо, совершенно наплевав, на то, что фамильяры есть только у магов, и то не у всех. Поэтому, конечно же, мы и не надеялись на такой подарок судьбы.

— Иди давай! — услышали мы громкий, недовольный шёпот кого-то в кустах.

Реакция была молниеносной! Диана резко выставила два арбалета в сторону подозрительных кустов. Кирилл неуловимым движением извлёк клинок. Вольп поудобнее перехватил кнут, который уже ярко искрился и переливался пламенем. Я поймала трезубец и направила его в сторону кустов. Моё оружие уже вздрагивало от желания чего-нибудь, куда-нибудь запульнуть. Кай так же быстро перехватил клинки, и они светились голубым цветом, желая ринуться в бой.

— Всё! Как ты говоришь: "Кобза нам!" — громко пропел девичий голсок. Он мне понравился: приятный, нежный такой.

— Не боись, воротник, — хмыхнул мужской голос, и решил все же выйти, пока такие чокнутые, как мы, никого не покалечили.

На идеально круглую поляну вышел волк. Большой, металлически серый волк, мне где-то по грудь. Глаза большие и синие. Лапы — это нечто! Огромные лапы, огромного волка! Зубы, клыки, морда! Реальный волчара! Только вот злым он почему-то не казался, наоборот, миролюбивый такой волчок. Он вышел и спокойно встал.

— Выходите, — бросил он кустикам. — Они не кусаются.

Это мы-то!? И это нам сказал волк?? Я даже задохнулась от возмущения!

Тут же из кустов вышли другие…звери. Первая вышла белоснежная лисица. По-моему, их ещё песцами называют. Она была явно меньше своего друга и доходила ему лишь до основания ног… Эм, лап, поэтому сразу взглянув своими голубым глазками на нас, и оценив всю безбашенность Стихийников, поспешила к волку между передних лап.

— "Не кусаются", да!? — пискнула она. И это бы тот приятный голос из кустов. — Зато как шандарахнут пару раз, так все! Абзац моей прекрасной шерстке!

Волк взглянул на подругу сверху вниз, закатил глаз, и сказал нам:

— Здравствуйте.

Диана, видимо, не выдержала такого напора на её хрупкую, девичью психику, и тихонечко икнула. Я же уже находилась на гране обморока.

— Привет, — поздоровался Кай.

Наш большой собеседник пихнул лисицу, и прошипел:

— Что нужно сказать?

Песец недовольно взглянула на него. На нас.

— Здрасте! — кивнула.

— И тебе не хворать, — пробормотала я, подкидывая трезубец. Оружие рассыпалось на сотни снежинок, и в воздухе запахло еловыми шишками.

И тут на поляну вышел лис. Нет, на этот раз совсем рыжий, и с хитрю-ющими глазами зелёного цвета.

— Таки добъётесь вы того, что вас никто не возьмёт, — самодовольно провозгласил лис.

— Да? А почему это тебя, такого крутого, такие приличные маги не берут? — пропела песец. — Ах, да… Тебя же тоже никто не берёт.

— Почему не берёт? — взбодрился Вольп, заступаясь за совсем грустного лиса.

— Ой, да зачем он тебе? — продолжала ехидничать полярная лисица. — Рыжий, линючий, вредный!

Огневик окинул вредину взглядом, от которого та икнула и спряталась за волком. А лис наоборот, выпятил белоснежную грудь, распушил пушистый хвост, с прекрасной чёрной кисточкой, не свойственной обычным лисам.

— Эля, — протянул Вольп. — Вон та ехидна на тебя похожа. Может, возьмёшь?

— Ага, а вон тот рыжий на тебя похож. Может, тоже прихватишь? — сразу, сладчайщим голосом отозвалась я.

— Это чем это я он на меня похож? — не понял огневик.

— Он же…рыжий, — подхватил Кирилл.

— А я не рыжий, — как ни в чем и ни бывало, отозвался Вольп.

— Это у тебя просто волосы рыжие! — в один голос повторили любимую фразу огневика Кирилл и Кай.

— И правда. Всего лишь, — шокировано пожала плечами Диана.

— Ведьму-а-а-а!!! — заверещал кто-то, и чёрная, маленькая тучка метнулась к Диане.

Эффект закономерный. Ведунья с воплями отскочила куда-то назад, и это назад был Кирилл. Тот-то её и поймал на руки, чтобы та не шмякнулась пятой точкой на землю.

— Изыди, демон! — пискнула Диана, вцепившись в вампира, как утопающий за соломинку.

— Я не демон! — возмущённо ответили ей снизу. — Я — ко-оушка!

— Дьявол! — упрямо заявила ведьма, и ещё сильнее вцепилась в Кирилла. Как он её до сих пор держит? Я б выкинула, честное морское!

— Зла-а-уя ве-еудьма. Мне подхо-о-удит! — кивнула кошка. Этот фамильяр представлял собой нечто милое и пушистое. Чёрная, изящная кошечка, с белым носиком и грудкой. Милашка.

— Так злым ведьмам положены чёрные коты, а не кошки с белой грудкой, — привела весомый аргумент "злая ведьма". — Ты же мне весь вид чёрной ведьмы будешь портить.

Кошка задумалась, села, изящно обхватив хвостом лапки. И думала. Долго так. Основательно. Даже Диана с Кирилла слезла, но расстояние держала от фамильяра не маленькое.

Наконец, кошка вздохнула и решительно заявила, без растягивания гласных:

— Готова покрасться. Полностью в чёрный.

Меня от такого решения передернула жалость к маленькому, пушистому комочку. Ведьма же у нас не совсем ведьма, она же у нас добрая, должна войти в положение.

Сначала Диана стояла с открытым ртом, потом сглотнула.

— Я не ведьма, — призналась она, вздохнула и откинула волосы назад.

— Как не ведьма? — удивилась кошка, широко раскрыв зелёные глаза.

— Не ведьма. Ведунья, — кивнула Диана. — Просто в роду все чёрные, вот и остаточный след…остался.

— Значит… — протянула собеседница, нервно дернув кончиком хвоста.

Диана выдержала паузу, и мы нервно поддались вперёд. Если она ей откажет…

— Ну… — задумчиво протянула ведунья, окинув кошку оценивающим взглядом.

Плевать на дружбу — я убью её!

— Я согласна, — улыбнулась и кивнула Диана.

— Ур-р-ра!!! — промурчла кошка, и кинулась Диане в руки. — Обнимашки!!

Та сначала опешила, но кот, обхвативший человека лапками шею, выглядил настолько смешно, что я невольно прыснула от смеха и облегчения. Диана тоже улыбнулась и обняла фамильяра.

— Фамильяру нужно придумать имя, — тихо напомнил лор Соргант. Он до сих пор здесь?

— Будешь Лапой, — решительно ответила ведьма.

— "Лапа"? — удивился Вольп.

— Почему " Лапа"? — не понял Кирилл.

— Я согласна на "Лапу", — шмыгнула носиком… Лапа.

— Тогда мне, чур, лиса! — поднял руку вверх Вольп.

— Съели? — тот радостно показал язык волку и песцу.

— Имя? — напомнил ректор.

— Лис! — совершенно не подумав, ответил огневик.

Мы застыли в ступоре.

— Эм… Ну, он как бы и так… Лис, — как бы, между прочим, отметила я.

— А что? — возмутился Охотник. — Диане можно, Коту в сапогах можно, а мне нет?

— Можно, Вольп, можно. Только не кипяши, — запереживал лор Соргант. Вообще, мы до сих пор не знали, на что способен наш огневик, поэтому старались его не злить.

Ладно, вру. Я старалась. Фу, какая я плохая.

— Я не против, — мягко вставил лис.

— Отлично, — потери ладоши Вольп. — Идём.

И вытянул руку для явных поглаживаний. Лис медленно подошел, и подставил рыжий лоб для ласк. Мд-а. И лисы тоже хотят немного любви…

— Ну, чего стоишь? Бери ехидну, — без эмоций сказал мне Охотник, поглаживая лиса за ухом.

Я вздохнула. Ну а почему бы и нет? Я же в настоящем облике блондинка, то пусть и фамильяров у меня будет беленьким.

Я подошла к громадному волку, присела, выставила одну лапу:

— Эля, — представилась одна принцесса.

Белоснежная, тонкая моська выглянула, понюхала мою руку, и положила на ладонь свою милую лапку.

— У неё тараканы в голове, — предупредил волк.

— Угу, — кивнула я, поглаживая невероятно мягкую, приятную на ощупь шерстку.

— Возьмёшь прямо с ними, — продолжил он, отходя чуть подальше.

— А как же без них? Так же скучно, — пожала я плечами.

— Возврата не будет! — ещё шаг назад.

— Естественно не будет, — ещё более уверенно кивнула я. — Будешь Виолеттой. Сокращённо — Вита. Как тебе?

Полярная лисица задумалась, но потом удовлетворенно кивнула:

— Мне нравится.

— Фу-у-ух!! — вырвалось у волка.

Я чуть со смеху не упала.

— Залезай, — предложила я, и выставила руки, чтобы Вита залезла на них. Песец выполнила мою просьбу.

— А можно мне..? — тихо спросила она и указала хвостом мне на шею.

Лиса была маленькой, изящной и очень лёгкой, поэтому я легко согласилась, просто кивнув. Виолетта залезла мне на шею, и свесила белый хвост вдоль спины, он доставал лишь до талии. Моську положила на плечо. Я погладила её по вытянутой мордочке.

Вита… Мне уже нравиться иметь фамильяра.

— Простите, — подошёл к ректору Кирилл. — А почему фамильяров всего четыре?

— В смысле "четыре"!? — послышалось где-то наверху.

Мы уже прекрасно поняли, что мы тут не одни, и новому фамильяру были очень даже рады.

И вдруг у крон деревьев что-то зашуршало, и с невероятной скоростью скипировало вниз. На ближнюю ветку сел орёл. Невероятный, гордый, с прекрасными, один к одному перьями, цепкими лапами, острыми когтями. Нереальное зрелище.

— Вау! — выдохнули мы все разом.

— Чур, он со мной! — совершенно неожиданно заявляет вампир.

— Хорошо, я не против, — говорит в ответ орёл, и сильные крылья отталкивают орла с ветки. — Можно?

И он кивает головой на плечо нового хозяина.

— Конечно! — отвечает Кирилл, и немного выпячивает вышеупомятую конечность. Орёл спокойно присаживается на плечо. А они так гармонично смотрятся вместе! — Тендай… Как тебе? — предлагает вампир имя.

— Тендай… Мне нравится. Похоже на те места, от куда я родом, — удовлетворённо отвечает о-о-огромная птица.

Смотря на эту парочку понимаешь, что любовь с первого взгляда очень даже существует.

— Ну, что? Будешь моим фамильяром? — с мягким взглядом серых глаз, смотрящих на лучшего друга и его новоиспеченного фамильяра, спрашивает Кай у волка.

— Я не против, — отвечает тот.

— Будешь Вольфом? — опять вопрос, но взгляд уже на него самого.

— Ага, — кивает огромной мордой волк.

— Никогда бы не подумал, что моим фамильяром будет волк, — разводит руками метаморф. Ну, естественно все у мальчиков так легко! "Хочешь, будешь моим фамильяром?", "А давай!" Все! Никаких лишних затрат нервов! Бывает же так.

— Он? Волк?? Я вас умоляю! Если он волк, то я овечка! — оживилась Виолетта, поднимая высоко шею.

Кай на секунду замер в шаге от своего нового фамильяра, и уставился на него во все глаза.

— А кто же? — спрашивает он.

Да, кстати, мне тоже интересно! Неужели жучок? А может бабочка??

— Я не волк, — утвердительно говорит Вольф. — Совсем не волк.

И вместо слов, он просто… Расправляет крылья! Большие, каждый по метру, металлического цвета, а как на солнце лоснятся!

Волк с крыльями.

— Симуран, — уверенно подытожила я.

— Кто? — спрашивает Вольф.

— Симуран — волк с крыльями, проводник в мир мертвых, хранитель Звездного Моста, — объяснил Кай. Мне показалось, или в его глазах промелькнуло восхищение?

И я вдруг вспомнила, что фамильяров теперь накормить надо. А что едят песцы?

— Ой, только не думай о еде! — как-то быстро все поняла Вита, пихнув меня в спину хвостом.

— Почему? — удивилась я.

— Я же кушать хочу. Мы пока не обедали, — пожаловалась Виолетта.

— Мы, кстати, тоже! — напомнила я ребятам. — Пошлите, приготовим что-нибудь на скорую руку.

— Да! Полностью поддерживаю, — кивнул Кай, выпримляясь, и по привычки, складывая руки на груди.

— Кто-то сказал про еду? Я всеми конечностями за! — одобрил Вольп, поднимая руку вверх.

— Да, кстати, я тоже есть хочу, — совершенно серьёзно кивнула Диана. — У нас там, по-моему, мясо было в морозильнике, надо будет разморозить. Чай траву хищники есть не будут…

— Ага, и к чаю что-нибудь надо приготовить. Бисквит, например, — подхватила я, и мы с ней в один ход пошли в сторону Академии.

— Да, девочки, вам тоже до свидания, — с намеком хохотнул лор Соргант.

— Ой, — вздохнула бедная принцесса, остановившись. Диана остановилась тоже.

— Как думаешь, нас сразу прибьют, или сначала заставят отдраить все кабинеты? — прошептала она мне.

— Ой, не знаю… Если уж первое, то надеюсь, что больно не будет… — прошептал я в ответ. А потом повернулась к ректору лицом, и протороторила: — Фамильяры выбраны, но жутко голодны, а учитывая обстоятельства кроме нас их никто не покормить. И да, то, что вы наблюдали было не невежество, а скорее переживания за желудки фамильяров. Вы вот себе представляете помощника с гастритом?

Улыбка с лица ректора медленно сполза на нет:

— Эм… Не представляю…

— А вот у меня бурная фантазия, не знающая границ. Потому мы извиняемся, и прощаемся: До свидания!

Я взяла ведунью за руку и потащила к Академии. Но краем уха услышала, как вздохнул Вольп:

— Девчонки! Только о животах и думают! То сначала едят, как слоны, а потом пытаются убрать эти самые…животы…

— Я все слышала! — пригрозила я, поглаживая мягкую шерсть моего неожиданного подарка судьбы…

Глава 11

Спокойно нам жить так и не дали. Уже через три месяца, на кануне весенних каникул, произошло то, чего мы совершенно не ожидали, а лор Соргант именно этого и боялся.

Я, Диана, Кирилл и Кай сидели в зале, совершенно ничего не подозревая. Мы просто болтали не о чем, попивая фирменный чай Дианы (я, конечно же, пила какао). Вольп ушёл на очередную прогулку с адепткой факультета Огня что ли. Или?.. Впрочем, не важно. Все же интересно он делал: шёл на первое свидание, присматривался к девушке — не понравилась, так все, до свидания, понравилась — ещё одно свидание. Он не был бабником, он не встречался сразу с тремя, не обещал бурное продолжение, и чего там эта половина мужского пола обычно делает. Нет. Рыжий всегда говорил, что нужно лишь послушать как твой собеседник говорит о других, и тогда можно безошибочно выбрать человека по душе. Не знаю, откуда в нем столько философии, но он прав.

Наше мирное чаепитие нарушили неожиданный грохот в коридоре, а после того, как там что-то упало, и, видимо, разбилось, в нашу комнату сбежала невысокая девушка с огромными ореховыми глазами, полными слёз.

— Вольпа драконы утащили!!! — заверещала она с порога.

— Куда? — нейтрально поинтересовалась я, пригубив сладкий напиток.

— Туда! Не знаю… Я серьёзно!! — разозлилась девчушка.

Полубожья сущность сразу вставила: "Не врёт".

Мы недоуменно переглянулись.

— Что правда утащили что ли? — наконец дошло до меня. Я медленно вернула челюсть на место.

— Да!!! — снова взвизгнула она.

Мы опять переглянулись. Кай первым сообразил, что нужно делать и встал из-за стола.

— Где это было? — ледяным тоном спросил он, не менее холодно посмотрев на девчонку.

Девчонка только рот успела открыть, как на всю башню раздался грозный приказ ректора:

— Команда, ко мне! Живо!!

Я чуть какао не поперхнулась!

Когда успели только?

Мы посмотрели на Кая, ожидая команды на дальнейшие действия.

— Ну чего вы на меня смотрите? — вздохнул метаморф. — Пошлите.

Ну, так мы и пошли. Только фамильяров не взяли.

— Вы остаетесь здесь, — распорядился Кирилл, накидывая кожаный плащ.

— В каком смысле: " Вы остаётесь здесь"!? — взвился Лис. — Как я вообще мог оставить его одного? Что я за фамильяр такой?!

— Хороший фамильяр, — успокоила его Диана, села на колени и слегка погладила лиса за ухом. А потом встала с колен, и, накидывая куртку, предложила:- Давайте его возьмём? Он единственный кто чувствует Вольпа.

— Хорошо, ты права, — легко согласился Кай и вышел в коридор. Мы последовали за ним.

На улице творилась полная неразбериха! Профессора носились повсюду, ужасно нервничая. Под самый эпицентр их нервного состояния попадали все адепты подряд. Поэтому те шарахались от них, как от демонов.

Крадуче, чтобы нас не заметили, мы прошмыгнули в Башню Огня, и забрались на самый высокий этаж, к кабинету ректора.

Кирилл вежливо постучался в дверь костяшками пальцев.

— Не сейчас! Приходите чуть позже! — послышался взволнованный голос лоры Агнии. — Мы команду ждём!

Я задохнулась от возмущения. А мы, простите, кто?

— Лора Агния, это мы, — терпеливо объяснил Кирилл. Я бы на его месте дверь снесла…

За бедной дверью что-то (или кто-то) упало, издав характерный звук, и через секунду послышался цокующий звук каблуков и дверь моментально открылась. Секретарь была жутко взвинчена, и дрожащими руками указала нам пройти в кабинет.

Мы сразу вошли к лору Сорганту.

— Пришли? — вздохнул он. Ректор, на самом деле очень сильно переживал, но виду не показывал, к тому же, мы даже лица его не видели, потому что он стоял у окна, устремив взгляд куда-то вдаль, сложив руки за спиной.

— Да, здравствуйте, — поздоровался Кай.

— Вы уже в курсе? — пустым голосом спросил ректор.

— Да, — ответили мы вместе.

— Как это произошло? — сразу, по делу, спросил метаморф.

— Никто не видел, откуда они появились, — вздохнул ректор, и повернулся к нам лицом. Глаза передали больше чем грустный голос. Им было страшно. И не за то, что драконы могут вернуться, а за Вольпа. — Все произошло очень быстро. Небо затмили огромные туши драконов, и один из них, по словам Луизы, дыхнул чем-то на Вольпа, тот заснул, дракон ухватил его, и взлетел. И ведь никто из них даже не издал ни малейшего звука. Лишь не сильный шелест крыльев, и все… И как будто их и не было вовсе.

— Вот почему я не чувствовал никаких эмоций Вольпа! Он просто спит, — воскликнул Лис, нервно дернув хвостом.

— Это ненадолго, — снова как-то совсем грустно вздохнул ректор. — Они его скоро убьют.

Перед глазами все застелила пелена, и в душе стала нарастать глухая грусть. Я гулко сглотнула и облакатилась спиной к холодной стене.

Только не это…

— Неужели его совсем нельзя спасти? Собрать экспедицию, там, ещё что-нибудь! — предложил Кирилл.

— Да! — поддакнула Диана.

— Да хоть нас возьмите… — начал было Кай, но лор Соргант резко их перебил, стукнув ладонью по столу:

— Нет! И даже не смейте туда отправляться! Это слишком опасно! Там, возможно, сотни драконов. Они вас разорвут, если увидят на своих землях! Мы не можем так рисковать. Вряд ли Вольпа можно спасти, проще будет найти ему замену…

— Ах, вот как вы теперь заговорили!? — зашипела я, посмотрев прямо в черные, как сама тьма, глаза ректора. — То есть сначала всеми возможными и невозможными способами вы вбиваете нам в головы, что мы одна семья, а теперь, когда Вольпу нужна наша помощь вы предлагает найти ему замену!? Извините, но так дела не делаются, потому что к этому рыжему даже я уже привыкла, и без него наша команда не имеет смысла, точно так же, как и без любого из нас. В таком случае уж лучше меня сожжет дракон, чем я буду учиться без этого рыжего пройдохи!

С этими словами я резко развернулась на каблуках и вышла из кабинета ректора, громко хлопнув дверью.

Да что они себе позволяют!? Как можно так наплевать на огневика из команды, да и вообще на адепта!? Ну а драконы — это вообще отдельная история! Что им захотелось, возможно, последнего Охотника в мире?! Ах, свободы им захотелось!? Да ради рыжего я готова вернуться домой и накостылять, с помощью отца, драконам все…хвосты!!!

Р-р-р!!!

Я уже спускалась по лестнице, когда меня окликнул Лис:

— Эля! Подожди!

Я остановилась.

— Одни мы с тобой остались, да? — горько усмехнулась я, смотря в грустные глаза фамльяра.

Лис остановился у моих ног.

— Не знаю, — вздохнул он, и поплелся в комнату. — Я сразу за тобой побежал.

Я улыбнулась. Мелочь, а приятно.

— Как он? — спросила я.

Рыжий фамильяр немного помолчал, прислушиваясь к своим чувствам.

— Ничего не чувствую. Спит, наверно, — опустил голову Лис.

Говорить больше не хотелось.

Черт. Ладно, зато мы знаем, что рыжий жив.

Но это не на долго.

Мы прекрасно знали, что будет с Вольпом. От безысходности становилось тошно. И Лиса было жалко. Такой боли в глазах я ещё не видела. Не думала, что боязнь за близкого тебе человека так меняет. Лис выглядел, как побитый щенок. Но утешать я его не могла. Глупо не знала, что говорить. Вот мы и молчали.

Так же, молча, прошли сквозь улицу к "домашней" Башни. Правда, смотрели на нас, словно на ангелов, но молчали. Вообще везде оглушала тишина.

Так тихо здесь ещё не было.

Мы с Лисом зашли в комнату.

— Ну что? От тебя столько разных эмоций сыпалось, что мне стало страшно! — оповестила всех Вита.

— Да потому что… — хотела было объяснить, рассказать, но снова разозлилась на ректора и драконов. А буквально через секунду опять загрустила.

Я подошла к столу, и залпом осушила остывший какао, будто это могло хоть как-то помочь Вольпу.

Но это не могло помочь.

— Ректор предложил найти замену рыжему, вот я и разозлилась, — сухо объяснила я.

— Что!?! — опешили фамильяры.

Лис отошёл к окну и запрыгнул на подоконник, смотря на небо, словно ожидая хозяина. Он понимал, что драконы так просто его не вернут, но ждал. Как и любое близкое существо.

— По их словам возвращать его слишком опасно. Нас, или других туда просто не отпустят. По мнению ректора замена — самый оптимальный вариант, — объяснила я, садясь на диван.

— Но это…невозможно, — запротиставал Тендай, возмущённо хлопая крыльями.

— Вот именно! На нем Знак! — поддакнул Вольф, вскакивая с пола.

— После его смерти Знак исчезнет, и на его место может встать кто-нибудь другой, — сказала Виолетта, запрыгивая мне на шею.

Она права. В любой момент Вольпа могут убить. И лор Соргант это все прекрасно понимает.

— Но это подло! — возразила Лапа.

— А кого это волнует? — горько усмехнулся Лис, переводя взгляд на кошку, словно спрашивает у неё, и ожидая честного ответа. А если и не ответа, то хоть утешения.

— Нас! — раздалось с двери, и на порог вошёл Кай. За ним зашли Диана и Кирилл. — Диана, сделай, пожалуйста, ещё чаю, а то нас так нагло оторвали от чаепития!

Не менее наглый метаморф плюхнулся на диван, не совсем аккуратно задев меня плечом.

— Ну? Чего раскисли? — слишком жизнерадостно спросил он, осмотрел всех, остановился на мне.

Я внимательно посмотрела ему в глаза. Что с ним там сделали?

— А в глаз? — прищурилась я.

— За что-о? — искренне удивился Кай. Даже слишком искренне.

— За то, — буркнула принцесса. Совсем совесть потеряли! И драконы, и вот этот!

— Лис, как там он? — спросил метаморф, вытянув шею.

— Спит, — только и ответил фамильяр.

И мы замолчали, думая каждый о своём. Не знаю, о чем думают ребята, но я на них обижалась. Да, да! А отдельно на Кая! Я думала, что он из нас самый благородный, а ту-ут…

Ершики лысые-е…

Тишину нарушил свист, вскипевшего чайника.

Диана разлила чай по чашкам, и раздала всем. И мне тоже. Даже улыбнулась немного…

Плохой из меня друг.

— Какой план? — нейтрально спросил Кирилл, усаживаясь с ведьмочкой за стол.

— А? — совершенно не поняла одна принцесса.

— Дожидаемся ночи, и сбегаем, — вальяжно, как кот, ответил Кай. Стоп. Что? — Кстати, где твоя карта?

— В комнате, — чуть улыбнулся вампир, и скрыл улыбку за чашкой чая.

Что?

— Вы чего задумали, ненормальные? — опешила я.

— Вольпа спасать, естественно, не на вечернюю прогулку идти же, — улыбнулась Диана.

— Так. Теперь я вообще ничего понимаю! — уставилась я на Кая, прожигая взглядом.

— Ну, малыш, не тупи, — улыбнулся тот, и посмотрел на Лиса. А потом так сильно удивился, широко раскрыв глаза. — Вы серьёзно подумали, что мы бросим Вольпа в беде?

Они на самом деле…

А мне так стыдно стало!..

— Ну… — протянула я, кусая губы. — А что, нет?

Глаза Кая резко потемнели, вяражая все недовольство на счёт моего скоропостижного решения. Всё. Хана мне! Убьют прямо…вот здесь!

Но убивать меня почему-то не спешили. Решили, наверное, что я им ещё пригожусь. Ладно, и то хлеб.

Я посмотрела на Диану и Кирилла. Те мягко улыбались, смотря на меня. — Вы же мои хорошие-е! — не удержалась я, и взмахнув рукой заставила свою чашку парить, а сама принялась всех обнимать. На моё удивление Кай с радостью принял объятья, и даже обнял меня в ответ.

— Обнима-ашки!! — воскликнула Лапа, и прыгнула Кириллу на руки.

После пятиминутного проявления нежностей Лис спрыгнул с подоконника.

— Вы уверены, что готовы пойти на такой рискованный шаг? Вас же могут убить. Вы сами прекрасно понимаете, что это слишком опасно, — попытался он вернуть нам разум.

— Мы смеемся в лицо опасностям! — торжественно провозгласила я, приподняв чашку.

— Я серьёзно, — нахмурился лис.

— Я тоже, — с убийственной простотой заявила, и хотела, уже было, глотнуть чая, но ничего не обнаружив, посмотрела внутрь чашки. Перевернула её. Пусто.

Показала Диана, та все поняла и налила ещё чаю.

— Кай! — взвыл Лис, призывая метаморфа к более-менее разумному решению. — Ладно, эта безбашенная, но ты-то!

— На счет безбашенной согласен, но Вольпа мы бросить не можем. Это наш долг, как команды, — ответил метаморф, слегка пожав плечами. Ты же мой хороший!

Стоп.

В каком смысле "на счёт безбашенной согласен"!?.

***

— Так, — задумался Кай, приложив одну руку к подбородку. Мы встали вокруг стола, Кирилл разложил карту Лурры (самого большого материка, нашего мира, и основного, кстати. К востоку от Лурры, у основания Безграничного океана, и находится наш остров). — План такой: сбегаем после полуночи. В это время стража у ворот меняется, и мы вполне можем проскочить наружу, используя плащи. Судя по карте Драконьи горы находятся на границе с Северными Горами, значит, до туда примерно три дня с ночевками. И да, не исключено, что нас будут разыскивать через шесть часов после побега. И найдут. А потом вернут, но уже без Вольпа. Есть предложения?

Мы задумались. Я внимательно смотрела на карту. Все такое привычное… Вот полоска гор, простирающаяся вдоль морей, вот лес и река с озером на берегу которой расположена Академия Стихий. Вот остров мой, вот часть Безграничного океана, во-от там Долина Тьмы, где живёт Кирилл, вот Ведьмин холм, где живёт Диана, она рассказывала, что там огромные, ровные поля, покрытые разными цветами и травами… Вот точка какая-то черная… А вот и сами Северные Горы — полоса гор вдоль берега Холодного и моря, и резкие равнины… И мой родной остров… Продолговатый с горами, холмами и равнинами с зелеными, дремучими лесами…

Стоп.

Какая чёрная точка?!

— Подождите, а это что? — и я ткнула пальцем в эту самую черную точку.

— А это… Они так и называются — Чёрные земли. Говорят, что их большая территория заселена нечистью и прочей гадостью. А ещё ходят слухи, что кто туда вошел, чаще всего, не возвращаются, потому что земли там, якобы прокляты, — отмахнувшись, ответил Кирилл.

— А-а… — скучающе протянула я.

Прокляты, нечисть…

Ершики лысые!

Я подняла глаза на Кая. Тот внимательно, и со смесью упрека со смехом смотрел на меня серебристо серыми глазами.

— Думаешь о том же, что и я? — наклонив голову к плечу, спросила я.

— Видимо, что да, — улыбнулся он.

— А вы уверены, что мы справимся? — нахмурилась Диана, разрывая наш зрительный контакт.

— Ну а почему же нет? — мягко спросила Виолетта. — Как там Элька сказала? "Мы смеемся в лицо опасностям"? Так вот. Мы смеемся в лицо опасностям! К тому же, вам это будет неплохая тренировка. Подумаешь, парочку зомби завалить. Можно подумать, что мы не справимся! Зато нас там и не подумают искать!

— Вот именно, — согласился метаморф. — Нет не решимых проблем. Есть только сложные, и для нас это сам побег. Итак. Эля — отвечаешь за следы, чтоб их не было вовсе. Диана, возьми с собой самые необходимые зелья. Кирилл, с тебя карта. Ну-с, ребята, пошевелитесь, у нас ровно три часа на сборы. Ещё надо будет прикинуться спящими…

— Подожди. А ты тогда кем у нас будешь? — поинтересовалась самая вредная в нашей команде.

— В каком смысле? — уставился на Виту Кай.

— Ну, Эльза прикрывает, Диана лечит, Кирилл ведёт, а что делаешь ты? — объяснила песец.

Метаморф на секунду задумался, но я-то уже знала ответ.

— Виточка, милая моя, а в случае незапланированных случаях жизни, мы, что делать будем? Импровизировать? Не тот сейчас случай, чтобы надеяться на мягкость пятой точки, тут черепушка нужна. А ещё лучше, если она будет думать… Я ведь права, дорогой? — издевательски пропела одна вредная принцесса.

— Угу, милая, как всегда! — усмехнулся Кай, и посмотрел на нас. — Ну чего стоим? За работу!..

***

Сборы заняли около полтора часа. Я тупо накидала всего сразу в бездоную сумку, а сверху бережно положила волшебный мел. По-сути, это самый обычный мел, просто при помощи него вызывают демонов, а вот что-что, а демоны в жизни очень даже нужны! Диана набрала кучу зельев, и тоже накидала их в сумку, только, в отличие от моей набедренной, она у неё была через плечо. Мы быстро переоделись в боевую форму, и вышли в зал, чтобы приготовить ужин. Там уже были парни. Они прятали оружия в куртки, и в сапоги.

— Так, девочки, прекрасно выглядите, — на ходу сделал комплимент Кай, и сразу спросил по сути дела: — Вам кортики, кинжалы, ножы?

— Ой… — размечталасьДиана. — Ты что можешь?

— Да, вроде как, все, — прищурился в ответ метаморф.

— М-м… Тогда мне нож-кастет, пару кортиков, обязательно шамшир, и боевые вееры, мне и Эльки, — а потом пихнула меня, зная, что я могу начать возмущаться: — Не упрямся.

Нет, что ты, я совсем спокойна.

Только на кой нам вееры!?

— Ой, и ещё пару кортиков для метания, ты же меня знаешь…

По мере перечисления у Кая выявился нервный тик. По крайней мере, глаз дергался точно. Левый. Сама видела.

— А мне тоже пару кортиков, ножей, сюрикены, и, пожалуй, стилет, — попросила я, мило улыбнувшись.

Кай резко выдохнул:

— Вот, — и щелкнул пальцами. На полу засверкало серебром, и показалась не маленькая гора всевозможного оружия. — Столько хватит?

— Ага, — не думая, отозвалась я, и, встав на одно колено, взяла кортик. Повертела в руке. — Какая пре-елесть!

Наглый (но бесспорно щедрый) метаморф лишь усмехнулся. А мы с наглой ведьмочкой прятали оружия. И теперь вот я поняла, зачем нам такие высокие сапоги. В них очень удобно прятать оружия, а потом извлекать их, и выглядело это о-очень эффектно. Множество карманов в куртке вообще были на высоте! Прелесть!

После того, как мы выбрали себе оружия, Кай все оставшееся убрал, и мы с Дианой быстренько разогрели ужин. После нашего ужина ещё оставалось много времени, почти сорок минут, возможно, и не мало, но для нас это было очень много. Время тянулось невыносимо медленно, я металась по комнате не находя себе места. Диана, чтобы хоть как-то отвлечься пересчитывала зелья, которые решила взять с собой. Кирилл тоже ходил вместе со мной, только по потолку и по стенам. Мы к этому уже давно привыкли, а он говорил, что так кровь приливает к голове и легче думается. А у вампиров есть кровь?

И только Кай, как самый спокойный из нас, просто вертел в руке небольшой кинжал.

— Надо свет отключить, за нами точно следят сегодня, — сказал он, подбрасывая кинжал. — Сделаем вид, что якобы спим, и подозрения спустятся на ноль, а то вы видели, с каким взглядом нас проводил лор Соргант.

— Да… Неприятно было… — поморщился Кирилл.

— Сейчас, пять секундочек, — отозвалась Диана, и шепотом продолжила подсчёт, и буквально через две минуты, когда все убрала обратно в сумку, разрешила:

— Выключайте!

***

Тихое тиканье часов заменилось глухими ударами.

Полночь.

Недостаток моей массы был в том, что я не видела в темноте. В отличие от метаморфов, ведуний и вампиров. Не знаю почему метаморфы видели в темноте, но вот ведуньям и вампирам это было необходимо, так как жизнь вампиров протекала ночью (при этом Кирилл постоянно ворчал, что с нам и этой Академией стал совсем каким-то неправильным вампиров. Я же благоразумно молчала, что стала совсем какой-то неправильной принцессой), а вот Диана заняла наше время рассказом о том, как становятся полноценными ведуньями. В совершеннолетие (восемнадцать лет) ведунья в полнолуние ночью пройти обряд должна (вот прямо так Диана и сказала). А состоит этот обряд в то, что молодая ведунья должна пойти в лес (ночью! Вот за этим им ночное рение и нужно, а вот если они выйдут в лес с, например, фонарем, то их заметят дикие звери, но ве же на всякий случай у ведуний с собой есть оружия) и найти там (неизвестно в каком месте леса, то ли сразу, у кромки, то ли в самом конце) лунный цветок. После того как она находит цветок и срывает его, она получает определённую силу и становится полноценной ведуньей, после чего может создавать собственные зелья и совершенствовать свои же силы, ну ещё и силу собственную переживать другим. Диана сама проходила через это, и почти сразу нашла цветок, а это значит, что ведунья она сильная. По её словам цветок тот неведомой красоты. Светиться мягким серебристо-голубым цветом, с приятным запахом и, похож на лилии, но от этого ещё красивее.

Красота в простоте.

— Обычно замена поста занимает минут десять-пятнадцать, — оповестио Кай, стаскивая со своих колен мои нагло закинутые ноги. — Спасибо, что не на голову, — проворчал он мне. Что? Это мне ещё и претензии предъявляют?! Мог бы сам их и убрать, я что, его заставляла!? Может, у меня вообще страх темноты. Панический!

— Тогда лучше поторопится, — вставил Тендай.

— Ага. Только дайте мне плащ и сумку, а то я вообще ничего не вижу! — попросила, выставив руки вперёд, дабы почувствовать кончиками пальцев щедрость друзей.

Кто-то сбоку прыснул со смеха, а после, любезно накинул волшебный плащ на мои плечи. Так! Не поняла! Что за хиханьки хаханьки?

— Извини, малыш, не злись, — усмехнулся Кай. — Ты просто так смешно руки выставила…

— Да что ты, милый, я совершенно не злюсь! — прошипела я, закрепляя сумку к бедру, любезно предоставленной Дианой. — Только напомни потом тебе в глаз дать, хорошо?

Ответить он не успел. Нас прервал Вольф:

— А ну-как цыц, голубки! У нас такое задание, а вы?! Устроили сюси-пуси! — прлрычал он, заткнув рты абсолютно всем.

Кто что устроил???

***

Крадуче и бесшумно мы вышли на улицу. Честно, было очень страшно, но чтобы нас не заметили, я боялась и дышать. Но первая часть огромного плана была успешно выполнена. Из комнаты мы таки сбежали, да. В коридоре, да и вообще везде, было темно, и меня схватили за руку, чтобы я не грохнулась на лестнице, когда буду самоотверженно спускаться. Иначе, как говорит Вольф, всем было бы кобза!

Как только мы вышли на улицу, я увидела, что за руку меня все это время держал Кай. Впрочем, не знаю, почему я не думала об этом раньше, ведь руки, обхватившую мою ладонь были теплыми, и, честно говоря, шире чем мои и ладони Дианы, а у Кирилла руки тоже холодные, он вообще и вампир и по Стихии положено. Но почему-то я об этом не думала. А этот наглый метаморф держал… Да, что там держал… Продолжает держать, не смотря на то, что двор освещает Луна.

— Можешь отпускать, я и так все вижу! — прошептала я. Виолетта зачем-то пихнула меня в спину. За что?!

— Камень! — прошипел в ответ нервный метаморф, и потянул меня вправо. Посмотрела вниз, под ноги. Прошли мимо большого, непонятно откуда взявшего, камня. Зима же, снег же везде, откуда он взялся? Впрочем, если бы не он я бы упала точно… Но признавать поражение не для принцесс!

— Ла-а-адно… Все вижу, кроме камней, — признала я, вцепившись в руку метаморфа.

— Вот и молчи! — припечтал гневно Кай.

Он ещё и не доволен! Ой, какие мы нежные!

Меня снова пихнули хвостом в спину.

Ершики лысые, я кому-то сейчас (совершенно случайно!) хвост оторву!

Нам повезло, потому что мы вышли в самый подходящий момент (для нас) — стража менялась, и одни ушли, а вторые ещё не пришли. На улице никого не было. Вот совсем. Я даже удивилась, что все так хорошо.

— Пройти без меня два метра сможешь? — издевательски спросил Кай, беря одной рукой решётку ворот.

— Представляешь, да! — обиженно засопела я.

— Только не забудь следы убирать, — совершенно серьёзно напомнил метаморф, открывая ворота. К счастью, они открылись совершенно бесшумно. Мы все вышли за пределы Академии Стихий. Я сразу же нашептала заклинание, которое будет убирать следы на снегу.

Ну, что, Эльза? Снова побег, да?

У меня должно быть уже опыт в побегах… Хм… Я уже не просто принцесса, я какая-то принцесса в побегах!

Или просто и скромно: принцесса в побеге.

Глава 12

Скажу сразу: побег удался. Следы я убирала сразу после их появления, ворота открылись и закрылись совершенно бесшумно, меня всегда держали и, буквально, указывали куда идти, волшебные плащи закрывали нашу магическую сущность, и нас уже не выследят. Про плащи, наверное, надо побольше рассказать. Так вот. Эти плащи были самые обычные на покрой, в отличие от плаща Кирюши. У того воротник был, как у настоящего вампира! Чёрный плащ с темно-синей, почти сапфировый, подкладкой, и вместо капюшона высокий воротник. У меня тоже была синяя подкладка, только оттенок был мой любимы — королевский синий. Высокий воротник был только у нашего любимого вампира, а вот у остальных были обычные капюшоны. У Дианы была подкладка малахитовая, а у Кая серая. Плащи были теплыми, не промокаемые и грязезащещенными, и являлись частью костюма Стихийника из команды. Все очень удобно, практично, и красиво.

— Народ, можем выдыхать — из территории Академии мы вышли, — наконец сказал Кирилл.

— Вух! — неожиданно выдохнула Виолетта и спрыгнула с моего плеча.

— Ты куда? — прошипела я.

— Гулять, — буркнула она в ответ. — Не будь занудой, у тебя ключицы торчат, у меня уже шея болит!

Что?

— Предатель! — буркнула я в ответ.

— Да, да, я тоже тебя люблю, — нейтрально (но жутко мило!) отозвалась Вита.

— Кай, а где мы начевать будем? — спросила Диана. — Тут звери дикие есть.

— Кирилл, что там у нас? — в ответ спросил наглый метаморф.

— Лес, — пробурчал вампир, вглядываясь в карту.

— Ага… Ну, тогда доходим до какой-нибудь поляны, и спать. Один на патруле, — решил Кай. А потом спросил у Дианы: — Тут вообще есть поляны?

— Есть, — уверенно кивнула она. — Чуть западнее.

— Тендай, проверь, пожалуйста, — распорядился метаморф.

— Хорошо, — кивнул орёл, взмахнул крыльями и стремительно взлетел вверх.

Припорошенные снегом ветки на верхушках деревьев от ветра, исходящего от крыльев, заколошились, и мне на плечи упали хлопья снега.

— Кто-нибудь кушать хочет? — спросила Диана.

— Нет! — разом ответили все. Мы уже привыкли, что каждые два-два с половиной часа нас ожидает этот вопрос, поэтому так красиво и слаженно отвечаем. Но и нашу неправильную ведьмочку мы тоже понимали, она заботилась о нас. Как говорится: война войной, а обед по расписанию.

Интересно, если бы не мой побег из дома, я бы вообще подозревала о существование Охотников на драконов, знала бы, что существует команда Стихийников? Познакомилась бы со всеми вот этими… моими? Нет. Я бы жила той жизнью, что и раньше. Издавала указы, ходила на приёмы, слушала свой народ, помогала отцу, училась тому, что должна знать каждая принцесса… Ершики лысые, до чего же ску-у-учно!

А может… Это и к лучшему? То, что сбежала. А как бы… Я жила если бы и не сбегала?

Нет, признаю, всё-таки мне было жутко интересно какой же этот Кайон из себя. Злой или, наоборот, добрый? Простак или серьёзный кронпринц? А как он вообще выглядит-то?

— А ты чего молчишь? — тихо спросил метаморф, тихонько дернув за руку.

— Просто, — честно ответила я. — Неужели, мне и помолчать нельзя спокойно?

— Вот именно! Спо-кой-но! А спокойствие тебе не свойственно. Давай, признавайся, что задумала, — усмехнулся в ответ Кай.

— Ничего! — да, я сама искренность!

— Так я тебе и поверил, — самодовольно хмыкнул метаморф.

— Не хочешь не верь, — пробурчала я, пожав плечами.

— Поляна есть! — сказал Тэндай, пролетев между нами.

— Отлично. Веди! — скомандовал Кай, ускоряя шаг.

***

— Ночуем тут, — решительно заявил метаморф.

— Как скажите, Ваше Величество! — съязвила я.

— Вам что-то не нравится? — наигранно нахмурился он.

— Нет, что вы! — так же наигранно ахнула я. — Проведи меня, пожалуйста, по границе нашего ночлега.

Меня потянули в бог. Сразу же призвала трезубец, и опустилась его на снег. Когда меня вели по кругу, оружие оставляло после себя голубой след. Вывели на середину. Я взмахнула руками, и голубой след, оставленный после деления границы, поднялся ледяными стенами вверх. Прямо надо мной, в середине, ледяные стены сомкнулись. Верхушка купола была серцевиной большой снежинки. Развелась руки. Хрусталики снежинки протянулись до самого основания купола.

— Это защита на ночь, вы пойдёте без проблем, а вот нечисти и прочим посторонним существам будет холодно. Очень, — объяснила я.

— Молодец, — похвалил Кай. — Кто на патруль?

Я зевнула. По моим внутренним часам сейчас около двух часов ночи.

— Не знаю, но я спать, — буркнула я.

— А тебя никто и не спрашивает. Ты и так спишь на ходу, — недовольно заметил Вольф.

— Тогда я, — решил Кирилл.

— Я тоже спать не хочу, — добавила Диана. — Топай за хворостом, — скомандовала она вампиру.

Кирилл кивнул, вошёл в темп, и ушёл за хворостом для костра.

— Ну, и хорошо. Вы на посту сегодня, на следующую ночь — мы с Элей. Кто против? — спросил метаморф.

— Можно подумать, у нас есть выбор, — пробурчала я.

— Правильно, милая, выбора нет, — усмехнулся Кай. — И лучше поспи, а то Вольпу без нас там скучно, наверное…

— Ему некогда скучать, — вздохнул Лис. — Он спит.

— И правильно делает, — вновь буркнула я. — Сон — это святое!

***

На следующий день мы уже весёлой гурьбой топали за Кириллом в сторону Драконьих гор под строгим надзором Кая. Все было спокойно, никакой нечести, никаких людей, снежок, солнышко, лёгкий мороз — благодать. Мне все определено нравилось, да и Диана, вроде, тоже, но вот мальчики то и дело, что хмурились, и прислушивались к каждому шороху. Вообще-то, конечно же, они правы, мы всё-таки сбежали к драконам, и проходим через Проклятые земли, но ведь никого нет и можно немного расслабиться. Так нет же! Они будут при каждом дунавении ветра извлекать оружия, тем самым пугать до посинения.

А я вот шла и дулась. Никакого спокойствия с этими мужиками!

И тут… Лис остановился, широко раскрыв глаза, и распушив рыжий хвост.

— Стойте! — крикнул он нам. Мальчики сразу подбежали к нему в темпе.

— Что случилось? — взволнованно спросил Кай.

— Что-то с Вольпом? — ахнула Лапа.

— Нет… Он проснулся. Он в шоке. Потеря… — лис начал перечислять чувства, и от этого становилось еще хуже. Ершики лысые! Вольпик наш бедненький! — Страх… Снова шок… Непонимание… Злость… Снова страх!.. Чёрт! Нет! Стой! Р-р-р!!

— Лис! Лис! — подбежал Вольф, немного расправив крылья. Мы благоразумно отошли. — Успокойся! Что случилось?

Фамильяр мотал головой, рычал, кусал воздух. И вдруг…

Застыл.

— Я… — он гулко сглотнул. — Больше ничего не чувствую… Будто его сознание закрыли стеной. Он злился, ругался, но… Чёрт!

От досады я пнула снег, развернулась и пошла.

— Налево, — бросил Кирилл. Ну, правильно. Хоть направление правильное сказали. Хоть если злится, то в правильной стороне!

Да как же так!? Почему Вольп, из-за того, что непонятно как стал Охотником должен сейчас страдать. Что с ним? Где он? Папочки…

Пап, но хоть ты ему помоги!

Мы не успеем…

***

Он разомкнул веки.

Светло. Тепло. Уютно вроде.

Где он? Что за кровать? Откуда в Академии такие хоромы? Почему тут такие большие окны? Вид вообще какой-то другой…

— Где Лис? Где ребята? — не думая, прошептал Вольп.

— Лучше спроси, где ты, — послышалось сбоку.

Огневик резко повернул голову на голос. В бежевом кресле сидел мужчина лет сорока-сорока пяти, высокий, статный, в костюме.

— Проснулся? — как-то ласково спросил он. Даже слишком.

— Кто вы? — спросил Вольп, и сел на кровать боком к незнакомцу. В голову резко ударили последние события. Девушка… Желтая пыльца… Лапы…

Дракон…

Огневик проводил руками у ноги, и меж пальцев начал формироваться огненный кнут.

— Я? — усмехнулся мужчина, но заметил лёгкое движение пальцев. — Слушай, вот только давай не будем, как дикие, искать компромисс кулаками, ладно? К тому же я раз в двадцать старше тебя…

— Кто вы? — чеканя каждое слово, повторил Вольп.

— Хорошо-хорошо… Меня зовут Сарканс…

— Я про расовую принадлежность, — почти прорычал молодой Охотник. Ситуация была не той, чтобы время на вежливости тратить. Он, не Кирилл, и даже не Кай.

Да где же они?

— Оу, — хохотнул тот. — Рановато тебе об этом знать. Главное, что ты — последний Охотник на драконов, а остальное пустяки. — Мужчина убрал руки от подборотка. — Позволь-ка…

В голову, как будто вонзилось тысяче игл! В глазах потемнело, а во рту появился привкус горечи. От голода молодого Стихийника замутило и затошнило. Он подавил приступ тошноты, вскочил с кровати, и выставил свой кнут, посмотрев противнику прямо в глаза.

Это было его ошибкой!

— Да, ладно тебе, — пропел мужчина. — Я просто немного…

Дальше Вольп не услышал, единственное, что он увидел перед сильным приступом головной боли, были янтарные глаза с вертикальными зрачками.

***

— Народ, а тут река! — констатировала я свои мысли, указав на бурный поток. Ну, конечно. Течение сильное, вот речка и не замерзает.

— Вот и хорошо, — кивнул Кирилл, подходя ко мне. — Сейчас пройдём через неё, и дальше — Чёрные земли.

— Ага, — задумалась я, оценивая бурность потока. А потом тихо спросила: — Как он?

— Расстроен очень, — так же тихо вздохнул вампир. — Лис даже не понимает, убили ли его, или просто заблокировали сознание.

— Дело труба, — выругалась я.

— Не то слово. Но, мне кажется, он жив.

— Мне тоже. Не могли его так просто убить. Поэтому нужно поторопится… Зови ребят, сейчас сделаю мост.

Кирилл послушно ушёл, оставив меня наедине с рекой.

Я подошла к самому краю берегу, присела, и приложила руку на поверхность водной глади. Приказала реке остановиться на десять минут.

Речка послушно исполнила мой приказ, и сильное течение заменилось спокойным.

Вода была теплой и приятной… М-м-м… Я уже было хотела отойти от воды, чтобы поставить ледяной мост, как вдруг вода забурлила.

Та-а-ак! Только русалок нам тут не хватало!

— Ваше Высочество! — из воды показалась изящная русалка. Длинные малиновые волосы, изящные ручки, невероятные черты лица, огромные фиолетовые глаза, обрамлённые не реальными ресницами. Ну а хвост! Синий хвост, переливающий всеми оттенками синего!

— Аквамарин! — поджала я губы. Молчи, пожалуйста, молчи!

— Ваше..? — удивлённо переспросила она, и подняла глаза. В них пронеслось разочерование, и на уголках глаз показались слезы, блестящие маленькими бриллиантами. — Извините, я просто… Ваша магия, такая…знакомая… Простите…

Тебя узнали по магии! Браво, Эльза! Но зато внешний вид сбивает с толку. Молодец, Перси. Надо будет ему потом конфетку вручить, благое дело сделал.

— Аквамарин, это я, — кивнула.

— В каком смысле..? Эльза? Вы?? Но… — приоткрыла она рот, показав белоснежные зубки. Подняла глаза и встретилась с моими. Как я и ожидала, цвет меня выдал. — Вы!.. А Ваша магия… Я сразу её узнала! Так и знала! Ах, какое счастье!

Она так обрадовалась, что взмахнула хвостом, окатив меня водой с головы до ног.

— Ой, Аквамарин, осторожнее, — улыбнулась я. — Только никому! Узнаю, что кому-то сказала, что я тут, кракену скармлю!

— Ох, как я рада Вас видеть! — вместо предпологаемого ужаса, она так обрадовалась, что подплыла ко мне, протягивая руки. Я коснулась влажной кожи.

— Эля, ты чему там без меня радуешься? — ворчливо позвала Вита, из кромки леса.

— Рыбкам! — моментально соврала я.

Глазами я показала Акве, чтобы она уплывала отсюда. Русалка сразу меня поняла, улыбнулась, и нырнула в воду, даже не расплескав воду.

— Ну-ну, — вздохнула фамильяр, присаживаясь со мной у водной глади.

Я взмахнула руками и от одного берег к другому, этой небольшой речушки, появился мост, покрытый белым-белым инеем. Встала, и наступила на первую ступень. Ступени как бы лопались, и сами смахивали с себя иней, оставляя лишь ровный-ровный лёд.

А вот уже и ребята подошли.

— Прошу, — улыбнулась я, протянула руки, чтобы они прошли вперёд.

Диана восхищенно посмотрела на мост, приоткрыла рот.

— Дух захватывает! — наконец выдохнула она, проводя рукой по ледяной поверхности ручки.

— Да ладно, — скромно отмахнулась я, и почему-то посмотрела вдаль успакоившейся реки.

Аквамарин смотрела на нас, склонив голову к плечу. Увидев мой предупреждающий взгляд, русалка понятливо кивнула, и нырнула в воду, махнув хвостом на прощание.

"Мне так много нужно вам рассказать…", — пронеслось в голове.

"С радостью послушаю, но не сейчас, прости, — ответила я. — Я была очень рада тебя видеть".

Говоря это, я нисколько не скривила душой. Я была очень рада видеть частичку родного дома…

— Так, народ, мне, конечно, очень приятно, но давайте поторопимся, нам ещё рыжего спасать. А в Академии нас просто прибьют…

***

Ребята послушали меня, и мы быстро перешли реку по ледяному мосту, и прошли через лес. Но тут начались… сильные перемены: силы начали покидать нас, и деревья стали…мертвыми, пустыми, почти состоявшими из золы. Это была просто пустая труха, без листьев, без животных, даже без птиц, а трава была противного, жёлтого оттенка.

Чёрные земли.

— Тут жизни нет, — простонала ведунья. Я даже и не представляла какую это боль приносит ей.

— И магия увядает, — мрачно кивнул Кирилл.

Первым шёл Кай, поэтому, когда он неожиданно остановился, я по инерции врезалась ему в спину.

— Ай! — прокомментировала я, потерев ушибленный нос. — Ты чего?

— Ребят, — протянул метаморф, не отрывая взгляда от поляны. — А вы не против упырей, зомби и прочих мёртвых существ?

— Не понял. Что там? — ответил Кирилл вопросом на вопрос.

— Кладбище, — ответил тот. — А на сколько известно, там все мёртвые. Или…

— Может они все же совсем мёртвые? — с надеждой спросила Диана.

— Не думаю, — Кай покачал головой. — Магия некромантская тут. И…не наша…

Я и сама уже это почувствовала. Надо было что-то срочно сделать. Какие бы мы крутые не были, и как бы нам не помогали фамильяры, рисковать не нужно. Трезубец без магии не работает. А так у меня только кортики да и вряд ли они помогут. Кириллу, конечно, магия не очень важна, он и так может повторно переубить их всех к чертям, но вот Диана только с ведьминскими зельями, холодным оружием и, видимо, упадком сил.

Я аккуратненько выглянула из-за спины метаморфа. Всё! Нам конец!

Их там было сотни! И они все лежали, ожидая свою жертву. Лысые, с открытыми кусками кожи, из которых торчали кости и перепончатые щупальца. В нос резко ударила вонь гнили. Мне показалось, что один из них открыл глаза, и посмотрел на меня и расставил длинные, широкие уши. Это были не глаза. И вообще он сам был похож на скелет обтянутым кожей, зелено-серого цвета. А глаза его были без белков, просто светящиеся точки в углублении глаз. Вита что-то прокряхтела, и забилась мне мордочкой в волосы. Я зажмурилась и снова спряталась за спину Кая. Так спокойней.

Единственный выход из сложившейся ситуации это вызвать демона из Ада, и не простого, чтобы всех успокоил и мы смогли спокойно пройти.

— Так… — я задумчиво кусала губы, в то время как Диана и Кирилл (а ещё очень нервные фамильяры) смотрели на меня. — Пошлите-ка отсюда. Подальше… И побыстрее.

— Но Вольп… — начал Кай, но я совершенно неприлично схватила его за руку и потащила к лесу, шикнув на болтливого метаморфа. Они же нас учуят!

Ведьма и вампир непонимающе последовали за нами. У волшебных зверюг просто не было выхода. Я отошла на определённо чистый участок леса, и подошла к огромному дубу. Большой, широкий, то что нужно. Только не совсем свежий (как и все тут), но не суть. Я покопалась в набедренной сумке, и извлекла от туда волшебный мел, достала кортик. Виолетта разумно спустилась с моей шеи, и привычно присоединилась к кучке, ничего не понимающих фамильяров.

Фух! Начали!

— Что ты делаешь? — немного нервно спросил Кай.

— Сейчас, сейчас, — отозвалась я, поглащенная работой.

— Только демонов нам тут не хватало! — продолжил он.

— Угу, — легко согласилась, дорисовывая одну маленькую закарючку. Закарючка маленькая, а вот суть пентаграммы меняется полностью.

— Элизабет! Вы в курсе, что вы делаете? — грозный вопрос.

— Угу, — простой ответ. Та-ак, где же кортик? Тут же, на снегу был…

— Не это ли ищешь? — спокойный вопрос, и МОЙ кортик в руках МЕТАМОРФА!

Ершики лысые! Р-р-розорву!

— Беги, Кай, беги, — сразу посоветовал Лис.

— Полностью согласен, — поддержал Тендай. — А главное — далеко и надолго.

— Верни! — зло прошипела я, не обратив внимания на них.

— Счас! Что ты вообще делаешь!? — прошипел в ответ так же разъярённый метаморф.

— Если делаю, значит, надо! — буркнула принцесса и попыталась вырвать кортик из наглых, все под себя загребущих, рук.

— Эль, правда, что ты делаешь? — вмешалась Диана. Но сказала это слабо, потому как жизни вокруг не было, и чувствовала она себя не очень хорошо.

— Демонов вызывать не самая лучшая идея, особенно если мы только что видели, что-то подобное, — вклинился Кирилл. Ершики лысые! И эти против меня! Где справедливость в этом мире!?

— На, подержи лучше вот это! — психанула резко и всунула Каю в руки сумку. Тот, естественно, такого не ожидал, поэтому кортик был успешно доставлен к его ногам, чем я невозмутимо воспользовалась, взяв его в руки.

— З-зараза безсовестная! — прошипел Кайон.

А вот это уже оскорбление!

Я нагло открыла сумку, и взяла от туда волшебный мел. Эффект превзошёл все ожидания! Метаморф под тяжестью сумки, чуть не шлепнулся на очень красивое место, а потом кинул сумку на землю. Ну, а я за это время уже успела сделать порез на ладони, и накапать кровь на пентаграмму.

Рисовать пентаграмму на дереве оказывается легко, только вот капать кровь из раны сложновато. Пришлось снять куртку и поднять повыше руку, чтобы на определённую часть пентаграммы попала капля крови. У меня, можно сказать, получился шедевр.

Кровь осветилась алым цветом, и стекла по свободному от мела месту. Когда вся пентаграмма была заполнена алой кровью, она осветила все пространство вокруг ярко-красным цветом. Получилось! Кто гений? Я гений! Я счастливо зажмурилась (от такого света вообще ослепнуть можно), и прикрыла лицо руками. А от туда!.. А от туда вышла девушка. Высокая с бордовыми рожками, бордовым хвостиком с прекрасной кисточкой в форме стрелки, и такими же демоническими крыльями. Волосы красные, бледная кожа, и алые радужки глаз. И трезубец! Алый!

— Ну, и кто меня вызывал? — спокойный, но грозный вопрос, нежным голосом.

— Я! — взвизгнула я, бросившись к сестре на шею.

— Эль… — начала она шокировано, и легонечко обняла меня.

— Да, да, это я! — перебила я её, чтобы не болтала лишнего. — А ну, подыграй мне! Теперь меня зовут Элизабет, ясно? — шёпотом оповестила я.

— Л…ладно, — от шока, у Ады исчезли рожки и хвостик, и крылья, только трезубец остался. Да! Мы сёстры! Наши отцы братья! Родные! Её отец Аид- Бог Смерти, во как!

— Аделаида, знакомься! — оторвалась я от сёстры, и повернулась к ребятам. Вот это эффект! Диана даже за сердце схватилась, а Кирилл рот открыл, от чего его клыки смешно торчали, фамильяры так и плюхнулись на…хвосты, а Кай… А он в шоке сидел на корточках, явно пытаясь поднять мою сумку. Ха! Две тонны воды в бутылках, это вам не хухры мухры!

— Это моя подруга- принцесса Ада Аделаида Мортем ал Тморс Хас Кон Дай! — пафосно представила свою сестру я. — А это мои друзья — ведунья Диана со Стихией Земли, наш превосходный Высший Вампир Кирилл, со Стихией Воздуха, и неповторимый, наглый метаморф Кай, со Стихией Металла. Наши фамильяры — Лапа, Виолетта, Вольф, Лис и Тендай.

— Я смотрю, ты зря время не теряешь, — пропела та в ответ. — Очень приятно познакомиться.

И улыбнулась.

Диана больше этого не выдержала, и слабо вздохнув, хлопнулась в обморок! Папочки!

— Чёрт, Диана, — выдохнул вампир, и материзовался возле ведуньи, аккуратно подняв на руки. Тендай уже пересел на ветку, чтобы не мешать хозяину.

— Чёрт тут я, — легко парировала сестра. Я на её колкость не стала обращать внимания.

— Дианочка, — слабо позвала я подругу, подходя к Кариллу. — Вот что за ершики лысые! — рявкнула в слух.

— Да вообще беспредел! — подтвердил Кай, пыхтя над сумкой. — У неё хоть зелья есть?

— Есть. В сумке, — кивнула Лапа. Я подошла к ней и забирала сумку. Поискала, нашла какую-то баночку с надписью "Страстные поцелуи", усмехнулась, вспомнив, как девочки из Академии просили приворожить какого-то парнишку, а она таких зелий никогда в жизни не делала и всю ночь провозилась над витаминами для роста и прочей ерунда, а потом мы с ней вместе придумывали надписи для "любовных зелий", от души напридумывали, хочу отметить.

Тощ-щна! Витамины!

— Ох, ведьма! — усмехнулась я, открывая крышку "Страстных поцелуев".

— Что это? — как-то хрипло спросил Кирилл.

— Зелье " Страстных поцелуев"! Действует безотказно! — ответила, радуясь сообразительности ведуньи. Она специально положила этот бутылек! Она же сама мне говорила, про то, что "поцелуи " восстанавливают энергию, как будто знала, честное морское!

А вот вампиру мой ответ не понравился. Он побледнел (казалось, куда уж бледнеть), и начал нервно кусать губы. Только вот у него клыки острые и длинные, поэтому кусал прямо сразу в кровь.

— Успокойся, она потом тебе сама объяснит предназначеность и пользу этого зелья, — просто ответила, и напоила ведьмочку зельем. — Действие её зелий — около пяти минут, поэтому жди, — распорядилась, и повернулась к Каю. А тот все ещё пыхтел над моей сумкой! Да что же это такое? Но, видимо, у мальчиков такой принцип — они должны поднять эту чертову сумку! Ведь не могут они допустить того, что бы девочка подняла, то что им не под силу.

Я тяжело вздохнула, подошла к упертому метаморфу, и положила в сумку мел, потом легко подняла, и застегнула на бедре. А потом безстыдно наблюдала за выражением бедненького Кая.

— Кобза твоей хозяйке, — начал ставить на Кая Вольф.

— Это мы ещё посмотрим, — нагло пропела Вита.

— Если что, то она бездонна, — объяснила я, улыбаясь. — Что последним положишь — такой вес и принимает, — а тот начал злиться. Ершики лысые! — Не волнуйся, милый, значит, тебе под руку меньше двух тонн.

А метаморф взял и улыбнулся.

— Хорошо, дорогая.

И ТАК это сказал, что мне быстро захотелось под одеялко, подальше от его зло светящихся глаз.

— Мстить будешь? — тяжело вздохнула.

— Да нет, малыш, не буду. Таких исправлять — себя не уважать, — и провёл рукой по волосам… Моим, между прочим!

Угу, была б его воля, давно мне что-нибудь ненужное оторвал. Голову, например. Этим, наверное, решил заняться прямо сейчас.

— А в глаз? — прищурилась я.

— Потом как-нибудь, — отмахнулся легко. А потом наткнулся взглядом на мою окравленую руку. — У тебя кровь, — хриплым голосом отметил метаморф.

— Да нет, пустяки, — отмахнулась я, и зажала руку в кулак.

— Пустяки, как же! — передразнил меня Кай, и все же выхватил руку. Ну, порезала немного ладонь, но для нужного же дела, а чувствую себя, как провинившихся пятилетний ребёнок, ершики лысые! Вот никакой справедливости!

— Ребя-ят, — слабо простонала ведьмочка.

— Тише-тише, все хорошо, — поспешно успокоил её Кирилл. Ага, успокоил! Сначала ведьмочка смотрела тому в глаза. Долго так. И спокойно. А потом, видимо, до неё дошло, что она на его руках. Сначала покраснела, потом надулась, потом побледнела.

— А мне приснилось, что мы в каком-то странном лесе без магии, и там кладбище, и… Эля, кажется, с ума сошла, и подругу из Ада вызвала… И Вольпа, кажется, утащили… Драконы… Лиса жалко… — Диана нахмурилась, вспоминая, что же ей там приснилось. — А где все? Почему так тихо?

— Тут, понимаешь… — помялся вампир, чтобы не разбить хрупкое сердце неправильной ведьмы.

— Что за кладбище? — быстро по делу спросила Ада.

Диана округлила глаза, посмотрела на смущённого вампира (зрелище, я вам скажу, не для слабонервных), потом выгнула голову, посмотрела на демоницу, тихонечко икнула, и уже, вроде как, хотела опять хлопнуться в обморок, но, подумав, решила отложить это дело на потом.

— Диан, а у тебя есть бинты? — спросил по делу Кай.

Ведьма задумалась и кивнула:

— Есть.

— Отлично, давай сюда, пожалуйста, — обрадовался метаморф.

— В сумке посмотри, — отмахнулась ведьмочка, нагло обнимая Кирилла за шею.

— Не буду! — неожиданно рявкнул Кай. — Я к вашим сумкам больше не подойду!

— Почему это? — не поняла ведунья.

Я, Вита и Лапа неожиданно хихикнули.

— Это замаскированное орудие массового уничтожение мужчин, — буркнул в ответ метаморф, и хмуро посмотрел на меня. Я не удержалась и показала ему язык. Так им! Наши не сдаются!

Сзади меня хихикнула сестра.

— Ага, — осмыслила Диана, медленно кивнув. — Можешь отпускать, больше в обморок падать не буду, — пообщела она, обращаясь к Кириллу. Тот нехотя её отпустил.

— Все же "Страстный поцелуй" это сила! — сказала мне, копашась в сумке.

— А то! — подмигнула я ей.

Ведунья достала из сумки бинты и ещё какую-то жижу в бутыльке. Посмотрела мою ладонь, вытерла, и начала обрабатывать.

— Итак! Теперь перейдем к делу! — сказала я. Ада облегчённо вздохнула.

Виолетта залезла ко мне на шею.

— Во-он там, какие-то совершенно ненормальные существа. Я не знаю, что это такое, но оно очень мерзкое, и поэтому… Ай, не так сильно! — зашипела на подругу.

— Я почти закончила, потерпи, — пробурчала та.

— Так вот, о чем это я? — я осмотрела всех. — Ага! Так вот… Этих существ там около трех сотен, а магии тут нет, но нам нужно пройти сквозь этих "зарослей". Поможешь?

— Да куда уж я денусь, — усмехнулась сестра.

— И нам бы очень хотелось узнать, что это за место, — продолжил натиск Кай.

— Пока вы тут баловались, я просканировала эти места. Это те самые места куда мой отец, в качестве наказания, отправляет поданных. А про тех существ, Элечка… Это Ырки. Очень миленькие существа, только наказанные за самоубийство. Вы, конечно же, могли пройти без меня, но видя жертву Ырки начинают соблазнять её, а потом сжирают. Поэтому я даже рада, что вы обратились ко мне, — подытожила та. — Можно вопрос?

— Валяйте, Ваше высочество, — отозвался Кирилл. Да что же он какой вежливый-то!?

— Можно, просто на ты, и без титулов, — мило улыбнулась ему Аделаида. — Зачем вы здесь?

— Друга спасать идём, — отзывался Кай, суя свой любопытный нос в работу Дианы над моей рукой. Та недовольно шикнула на него, и продолжила.

— Огневика? — ахнула принцесса.

— Ага, — беззоботно отозвалась я.

— Тьма- тьмушечка! — выдохнула сестренка. — Ты куда вляпалась!? — вдруг психанула на меня.

— А чего я? — спокойно пожала плечами.

— Мало тебя Рил за косички дергал!.. Точнее передергал! Вон, мозги уже…того… Короче, отвалились!

— Мои мозги попрошу не трогать! — возмутиламь я. — Это что за намеки, в концне концов?!

— Да какие там намёки! Я уже прямо говорю… — начала бушевать Ада.

Нет, так дело не пойдёт!

— Так, Ваше Высочество, пройдемте-ка, — заткнула я её.

— А идём! — резко отозвалась та.

— Вита, будь другом, — попросила я, и пожала плечами. Песец все сразу поняла, и слезла с меня.

Я поблагодорила Диану за руку, попросила прощение, схватила сестру за руку и потащила её подальше в "лес".

— Ты что творишь? — начала шипеть я на неё, как только мы вышли за пределы слышимости ребят.

— Это я что творю!? На себя посмотри! Тебя все ищат! Уже как почти два года! А ты в Академии отшиваешься! Да как ты могла!? Что вообще случилось!? — начала она наезд.

— Я!? Да как отец мог меня замуж выдать за кронпринца Северных Гор!? — психанула я, откинув весь пафос.

Лицо Аделаиды вытянулось, а рот приоткрылся:

— Да ладно?? — выдохнула она. — Нам такого дядя Посейдон не говорил…

— Да ладно? — " удивилась" я.

Наступила неловка минута молчания. Ада пыталась переворить эту новость, а я просто хотела спросить, но не как не решалась.

— Как они там хотя бы?.. — всё-таки спросила тихо.

— Тебе честно, или, чтобы не растраивалась? — грустно вздохнула она.

— В каком смысле?! — не поняла я. И страшно так стало, да.

— Все плохо. Посейдон переживает очень. Слуг гоняет по пустякам и по делу, сам не спит почти, народ жалко — оплакивают твой уход. Про Северные Горы вообще молчу, — вздохнула Ада.

Неужели так все плохо? Я же не хотела, чтобы они страдали. Честно! Ершики лысые, какая же я всё-таки эгоистка! Все, решено — находим Вольпа, извиняюсь, и отчаливаю домой. Надеюсь, больше замуж выдавать не станут.

— Но… Ведь время лечит… — тихо промямлила я.

— Мы про обычных людей или про Богов сейчас говорим? — съерничала сестра, но, заметив, что я совсем расстроилась, вздохнула и добавила: — Ты же знаешь, что для нас год, а для них день.

Знаю… И очень хорошо…

— Эльза, ты нужна дома. В Васаре, — сказала Аделаида. — Ты нужна народу. Отцу, в конце концов. Даже Рил скучает! Знаешь, какой он грустный ходил, когда был сбор Стран.

— Да! Вот Рил скучает в первую очередь, — хохотнула я. — Они с Перси все знают.

Теперь в шоке была сестра.

— Что!? А почему, что б тебя, я ничего не знаю!? — очнулась она.

— Не знаю… Но Перси сам мне предложил отправиться в Академию, я же тупо не знала, что мне делать. Думаю, Аверилл просто хороший актёр, — хмыкнула я.

— Вот..! Я приеду, ему все клыки пересчитаю! — пообещала дочь Бога Смерти.

— Обязательно пересчитаешь, — согласилась я. — Только помоги нам, пожалуйста.

— Что?.. Сестренка, без проблем! Конечно, помогу! Пошли!

Мы вернулись на поляну где нас ждали ребята. Все стало таким знакомым.

Все, кроме одного рыжего огневика. И снова на меня накатила волна жалости к Лису.

— Как он там? — спросила я лиса.

Он все сразу понял:

— По прежнему, — отвернулся Лис.

Я вздохнула, вновь принимая Виту на плечи.

— Диана, ты как себя чувствуешь? — учтиво спросил Кай.

— Хорошо, — кивнула ведьмочка. — По крайней мере, падать в обморок больше не буду. Не переживайте.

— Отлично, — слегка улыбнулся вампиру наглый метаморф. Тот быстро отвел взгляд, Кай усмехнулся, и скомандовал: — Тогда пошлите.

***

И вот мы снова тут. На краю ужасного места, наполненного ужасными существами.

На краю пропасти.

Впереди шла Аделаида, и когда она подняла руку, мы сразу поняли, что лучше нам остановиться и стоять на месте. Что и сделали, собственно.

Принцесса Ада шагнула за край, прямо в эту жуткую пучину. Монстры, а точнее непонятно что под ещё более глупым названием "Ырки", подняли нечто округлое на верхушке туловище (верно предполагать, что это голова), и посмотрели светящимися глазами на девушку.

Ырки, как один, открыли рты, освобаждая щупальца и короткий кусок языка. И… Бросились на мою сестру.

— Чёрт! — выругался Кай, и уже жестом хотел вызвать Сапфировые клинки.

— Куда пошёл!? — остановила я его, придерживая за локоть. — Ты серьёзно решил спасать дочь Аида?

— А что, не надо? — прищурился метаморф.

Я улыбнулась. Ах, какие мы наивные…

Вместо ответа, кивнула в сторону сестры, чтобы он смотрел на неё, не пропуская ни единого движения.

На моё удивление Ырки двигались немного медленно, поэтому мы, можно сказать, ничего не пропустили. Только когда лапа (да простит меня Лапочка) одного из вот этой каши протянулась к ноге Ады, она взмахнула рукой, и в руке засверкал алый трезубец. Лёгкое движение трезубцем и она сама подверглась трансформации: из макушки показали маленькие изящные рожки, хвостик показался под юбкой выше колена, и вырвались довольно таки крупные демонические крылья, даже крупнее моих. Почему такие "демонические" преображения? Потому что, её мама демон. Угу. Отец Бог Смерти, а мать демоница. Вообще, тетю Майю я очень люблю, она очень открытая и достаточно добрая для демона, а ещё она прекрасно готовит. Всегда завидовала Аде в плане полноценной семьи. И даже не понимала, кого это, когда тебя гладят по голове нежной ладонью, и обеспокоенно заглядывают в глаза, в трудные минуты.

Опять я!..

А ну-ка, собралась быстро, тряпка!

Преображение полубогини до такой степени поразило и заворожило ребят, что они чуть сами не полезли к ней под ноги. Пришлось из-за всех сил схватить их за плащи, и не в коем случае не отпускать, и иначе будет плохо. Только уже через две секунды я поняла насколько глупа была моя идея, ведь три тушки на месте такая маленькая я, удержать не могу, пришлось приводить в чувство путём отвода глаз, иначе Аделаида в действие и заметить их не сможет. Затопчет ещё. А с кем тогда я буду Вольпа спасать?!

Зато на этих монстров подействовало безотказно! Они так и вылупили глаза на принцессу, — уточню — своего мира. Бездумно поползли за принцессой, топчась друг на друга.

— Привет, мальчики, — обворожительно улыбнулась она, и продолжила: — Мне тут жалуются… Вы зачем моих друзей напугали, м?

Ответа естественно не последовало, но монстры очень расстроились. Виновато опустили головы, и руки. Уши не менее виновато прижались к голове.

— Вы же знаете, мои дорогие, что вам ещё довольно долго здесь быть, а вы со всеми отношения портите. Разве так можно?

Ырки совсем раскисли, но Ада продолжила свой монолог, но уже более позитивно:

— Но ведь не поздно все исправить, правда? Мы сейчас вместе с вами пропустим четверых Стихийников и пять фамильяров, и все будут счастливы! Итак, а ну-ка, раступились!

Монстры покивали головами и послушно раступились, образовывая "ковровую дорожку" для нас.

— Прелесть! — похлопала я в ладоши Аде и монстрам, и спустилась на трапинку.

Идти мимо монстров было не страшно, точнее… Страшными они уже не казались, совсем наоборот, милые такие монстрики. Ну кожа не первой свежести, ну глаз нет, ну когти длинные и грязные. Ну и что? Теперь свою сестру я прекрасно понимала. Не все противное снаружи такое противное внутри.

Но тут один из них поклонился мне. Ершики лысые! Они что, сущность чувствуют? То есть, не все Профессора чувствуют, а вот… Они чувствуют!.. Главное, чтобы ребята не заметили!

Аделаида, заметив мой взгляд, взмахнула трезубцем. Та самая Ырка под действием заклинания, развернулась на сто восемьдесят градусов, присела и засунула палец в рот. Я прыснула, и глазами поблагодарила сестру.

Ребята молодцы — спокойно прошли, и так же спокойно ругались матом… Но ничего. В первый раз сквозь монстров, это нормально.

— Вы как? — любезно поинтересовалась я, заглядывая в нежно-зеленого оттенка лица друзей.

— Просто прекрасно, — прорычал Кай в ответ.

— Я, если вы не против, с вам пойду, — вставила Ада, попрощавшись с Ырками. — Тут ещё много таких мест.

— Да, конечно, — любезно отозвался метаморф. — Нам сейчас не помешает помощь полубога… Кирилл, веди!

Глава 13

Итак, поход продолжался. Веселую гурьбою мы топали спасать друга. Наверное, было глупо то, что мы даже и не представляли себе, как мы его, собственно спасем. То есть, есть драконы, а вот о драконах мы практически ничего не знали. Ну, знали, только не точно. Допустим, это такие огромные летающие ящеры, плюющиеся огнём, и пожирающие, в поджаренном виде, все, что проходило мимо. Все. На этом наши познания о них заканчивались. Это было,конечно, нашей огромной ошибкой. Впрочем не уверена, что чем-то существенным настоящие драконы отличались от тех, про которых мы знали.

Аделаида весело шла с нами, и любезно проводила сквозь другие такие кладбища. Честно, я даже и не спрашивала, кто там, что они могут и за что вообще попали на кладбище. Мне было достаточно того, что я спокойно прошла мимо них, а они меня не загрызли. В отличие от ребят. Им было очень интересно слушать истории про смерть, чертей и прочую такую белеберду. Даже Диана, которая изначально косо поглядывала на мою сестру, растаяла и подружилась с ней. В общем, благодать.

— Ещё пару часиков и будут Драконьих горы, — в какой-то момент сказал Кирилл, всматриваясь вперёд.

Мы промолчали. Нет, честно, мы были ужасно рады, но пугала неизвестность. Что нас там ждёт? Или точнее, кто? Как бы не очень хотелось пусть и героически, но пасть от лап дракона. Ужас какой-то. Но мы не могли оставить Вольпа там одного. Просто не могли. Наверное, любой нормальный человек (или не человек) поступил бы точно так же. Так подсказывало все. И сказки, прочитанные в детстве, и мораль, и воспитание. Поэтому мы понурили головы от страха и ускорили шаг. Надеюсь, Вольп там живой и здоровый, хотя и Лис чувствовал все, по прежнему глухо.

Вольпик, огневик ты наш любимый, держись!..

***

Вы когда-нибудь видели Драконьи горы? Нет? Вы многое потеряли! Это были грома-а-адные горы в высоту, а самое интересное, что эти горы были похожи на раскрытую пасть дракона. Даже камни торчали сверху и снизу, на подобии зубов. Шипы на шее. Пещеры в виде глаз и ноздрей.

Я не знаю, какие у меня были чувства. Их было много, и все они смешались во что-то кашеподобное и встали комом в горле. Во-первых, я сильно переживала за Вольпа. Тут такие громадные горы, а, значит, и сами драконы не маленькие. А ещё было восхищение от самих гор. Нет, в Вассаре горы были, и не маленькие, но эти… В форме дракона… И почему мне папа никогда не рассказывал о драконах?

— Мд-а… — прокомментировала Аделаида. — Бедный ваш дружок.

— Не нагнетай, — ворчливо отозвалась я. И так тошно.

— Какой план? — спросил Кирилл.

— Проникаем в пещеру через пасть, надеюсь, там нет драконов. Хотя, нет… Лучше ночью, — начал на ходу думать Кай. — Они же ночью спят, значит, на и не заметят, а учитывая габариты пещеры, там есть и большие камни, за которыми можно спрятаться, а там уже разберёмся. Тендай, слетай, пожалуйста, посмотри что там, — распорядился метаморф.

Орёл без слов взмыл вверх.

— Лис, что-нибудь чувствуешь? — спросил Кай, неотрывно смотря на огромную пасть каменного дракона.

— Нет, — обречённо вздохнул рыжий фамильяр. — Мне кажется, ему всё-таки блок на сознание поставили, потому что все какое-то приглушенное, и неразборчивое.

— А драконы так умеют? — настороженно спросила Диана.

— Вполне возможно, что они с мозгами, — вынесла вердикт я.

— Этого нам не хватало, — вздохнула Вита, наморщив моську.

— Ну почему же? — возвразил Вольф. — Может нас не сожрут.

— А "может" не считается! — показала полярная лисица симурану язык. Тот лишь элегантно закатил глаза.

— Ребя-ят, — позвал Тендай, мягко приземляясь на плечо Кирилла. — Что-то там как-то все запутано. Они вроде и там, но там их нет.

— В смысле? — не понял Кай. А я, кстати, тоже не поняла.

— Да я там совсем близко пролетел, и ведь по-сути должен был увидеть, хоть чью то бошку? Ведь так? — спросил из далека он.

— Ну? — спросили- подтвердили мы.

— И чешуя там, на камнях есть. Потому что, видимо, они там спины чешуи. Так? — продолжил орёл, размышляя на ходу.

— Наверное, — нахмурился метаморф. Но потом встряхнул головой:- Ближе к сути.

— Ну, так я и залетал туда, а их там нет! Следы есть, чешуя везде блестит, а вот самих драконов нигде нет, — завершил Тендай, неверя похлопав крыльями.

— Улетели, наверное… — задумался Кай.

— А "наверное", не считается! — заявила я. — Может, они куда-нибудь подальше в пещеру, спать ушли?

— А " может" не считается! — вставила Виолетта. — У нас есть шанс туда взобраться, и найти Вольпа. Если он там, в глубине сидит, голодный и холодный? А если, это сам знак от Богов? У нас есть шанс, так почему из не воспользоваться?

Ага. Вот прям Бога нам знаки и посылают. Как же! Жди!

Но вот доводы моего вредного фамильяра всех более чем убедили. Диану отдельно добило то, что он там голодный. А Кирилла и Кая, как мальчишек, притянула бойня с драконами. Да, ну их.

Хотя… Мы с Витой должны же думать одинаково. Мы же связаны. Значит, каким-то боком моего ненормального мозга, я очень даже за?

— Если шанс, значит, нужно им воспользоваться, и вернуть нам уже этого рыжего, без него скучно, — решительно заявила я.

Мазохистка.

***

Итак, вот они — Драконьи горы во всей красе! Они намного больше, чем я думала. Каменный дракон возвышался над нами, и я чувствовала себя маленькой, уже подавленной казявочкой, по сравнению со всеми драконами, живущими в этом месте. Думаю, не одна я так думала. Диана тоже корчила личико и хмурилась. Но вот Аделаида чувствовала более, чем прекрасно. Она шутила, играла с нашими пушистикаи, и, простите, радовалась жизни.

— Да что с тобой? Мне тут так плохо, — выдовила я из себя, не связанное предложение.

— А тут просто Стихия Огня повсюду, вот тебе и не по себе, — объяснила сестра. Ну, конечно.

Логично. У драконов Стихия Огня. Да ну её… Пошла я дальше страдать.

— Ну, и как мы будем туда лезть? — спросил Кирилл, осматривая склон.

— Можем долететь, — предложил Кай.

— Или! — привлекла внимание парней Диана. — Или я могу сделать…

— Ребя-я-ят, — перебила Диану Лапа. Кошка выскочила из-под камней. — Каменная лестница из неоткуда, ведящая наверх, подойдёт?

— Ты про что? — не поняла Диана, выпучив глаза.

— Серьёзно, что ли? — обрадовалась Вита, спрыгивая с моей шеи. Конечно, кому понравится карабкаться по горам?

— Угу, — кивнула Лапа, развернулась, и весёлой трусцой направилась к неизвестно от куда взявшейся лестнице.

Мы переглянулись и двинулись за кошкой. Для этого пришлось пройти метров пятьдесят, и только после этого, где-то среди камней и пробившейся травы, показались странные выступающие камни.

— И что? — не поняла Диана. — Где лестница?

— Ух, ну что же ты такая нетерпеливая? — поругала хозяйку Лапа, и лёгким движением запрыгнула на один из выступающих камень. — Чуточку внимания и терпения, мои дорогие.

Сказав это, кошечка лёгким движением хвоста дотронулась до поверхности одного из рядом торчащих камней. Камни задрожали, словно мираж, и сразу растаяли, открывая нам путь внутрь пещеры.

— А где лес..?

Договорить Диана не успела. Сверху, со стены, выстроились каменные ступени. К сожалению, поручней не было, просто каменные ступени. Темно и мрачно. Ладно ещё летучие мыши не вылетели, как во многих жутких историй.

Это вообще что?

— Ершики лысые! — восхитилась (или выругалась?) я. — Это как?

— Драконы умнее, чем мы думали, — констатировал Кай, виртуозно извлекая Сапфировые клинки из ладоней. Оружия метаморфа мягко засветились голубым цветом с синими переливами. — Пошлите, узнаем, куда ведёт лестница.

— В пасть дракона, — пробурчала Вита, запрыгивая мне на руки.

— Таких не проглотит — выплюнет, — съерничала Аделаида, извлекая трезубец.

Я не стала отставать от друзей, и тоже подняла руку, охватывая тоненькую ручку моего трезубца.

— У вас трезубцы похожи. Почему? — спросила Диана, доставая ручные арбалеты.

— А они все однотипные, — солгола Ада.

Моя хорошая!

— И цвет зависит от Стихии хозяина, или же магии, — пояснила я, проверяя карманы на удобство извлечения клинков.

— У моего отца некая магия, похожая на Стихию Огня, вот и мне передалось, — ответила сестра на немой вопрос ведьмочки.

— Как все сложно, — пропела ведунья. — Кошмар!

Ада лишь улыбнулась.

— Готовы? — спросил Кай, посмотрев на каждого. Мы кивнули. — Тогда пошлите.

Он развернулся и уверенно зашагал внутрь темной горы по пыльным ступеням.

Слушайте, а это обязательно? Там же темно, а магию использовать никто не собирается. Я посмотрела на Аду. Та лишь снова улыбнулась, поудобнее перехватила своё оружие, и последовала за главорем нашей ненормальной команды. Мд-а… Даже Аделаида решилась идти на такой рискованный шаг, для того, чтобы спасти совершенно ей незнакомого Стихийника. И ведь он наш друг, а ей он никто. А она идёт. А боюсь я! Так, тряпка, собралась! Ты дочь Посейдона или как?!

Была не была.

В пещере было сыро, темно и жутко. Это все казалось каким-то ужасным сном, который уже должен был давно закончиться, но по какой-то ошибке не хочет останавливаться, упрямо продолжая портить всем настроение липкой паутиной и мертвой тишиной. Говорить было неразумно. А шут его знает, что нас ждет наверху (а именно туда мы и поднимались). В какой-то момент нашего медленного передвижения наверху показался тусклый свет, как свеча в окошке.

— Вы это видите, или у меня совсем крыша поехала? — подозрительно спросил Кирилл.

— И то и другое, — миролюбиво похлопала его по плечу Ада. — Но не бойтесь, смерть так не выглядит. Это вообще крайне милое существо.

— Узнаем ещё, — хмуро бросил Кай, провертев в руке один из Сапфировых клинков. — Пошлите.

— Узнавать? — пискнула Лапа.

Метаморф мрачно промолчал.

Но нам уже ничего не оставалось, потому что больше половины пути мы прошли, а останавливаться, сделав столько для этого, просто вверх идиотизма.

Мы пошли дальше.

— Народ, а может, мне лучше слетать и посмотреть? — спросил Тендай.

— Нет, сиди на месте. Это может быть опасно, — остановил его метаморф.

— Правильно! Если помирать, то вместе и с песней! — оживлённо хохотнула Вита.

Ответить он не успел — мы почти вышли к свету.

Светом оказалась одинокая дверь (логично). Мы вошли в неё, и нас ослепил яркий солнечный свет. Это была большая комната, с огромными окнами, и хорошей мебелью. Комната больше походила на большой зал. А мебель… Как и любых представители голубых кровей, мы с Аделаидой сразу узнали… Та-а-ак!!! Это что?!? Замок??? В пещере!?! У драконов!?!

— Кобза, — прокомментировал Вольф. — А где драконы?

Зря, наверное, он это сказал… Из огромных дверей с ужасным ревом выполз громадный дракон. Соответствующих размеров чешуйчатые крылья, оранжевого оттенка, широко раскрылись, да и пасть, полная зубов, ничего хорошего не обещала. Скорее, нас тут быстренько переломают этими зубами.

— Чёрт! — выругались мы почти вместе.

— Кобза!!! — взвыл симуран, когда дракон агрессивно взмахнула на него длинным, толстым хвостом.

А дальше было ещё хуже!! Появился ещё один дракон! Он тоже выполз от куда-то, от туда, но он был ещё больше первого, и алого цвета. Алый дракон нагинался, чтобы не стукнутся головой об потолок. Глаза его были янтарного цвета с вертикальными зрачками… Папочки!.. Сзади взвыли ещё эти ящеры!

Мы вжались в стенку, потому что против стольких драконов… Глупо! Очень!! И только сейчас я пожалела об этом всём!

Но неожиданно для всех, алого, самого больного дракона из всех, осыпала оранжевая пыльца, и… Перед нашими глазами началась трансформация! Это…что?

Спустя пару секунд (для меня это было очень долго) вместо огромного дракона оказался статный мужчина в строгом костюме. И только янтарные глаза с вертикальными зрачками напоминали, что тут стоял самый настоящий дракон с огромной, огнедышащей пастью.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровался мужчина, поклонившись и приятно нам

улыбнувшись. — Простите Леона, пожалуйста, он просто новичок в страже и не сразу узнал в вас Стихийников. Ещё раз извините.

— Ик! А…драконы-то умнее, чем мы думали, — икнув, вынесла вердикт Виолетта. Она спрыгнула с моих плеч, и, пошатываясь, направилась к окну. Я не возражала… Я вообще теперь не возражаю… Я в шоке. Это что такое??

— Вы драконы-оборотни? — первым пришёл в себя Кай.

— Да, — улыбнулся он. — Меня зовут Сарканс… Впрочем, для вас я просто Сарканс. Я предводитель нашего драконьего племени. А вы, я так понимаю… — он взмахнула рукой, и все остальные драконы, все поняв, перевоплотились в людей. Они все были разными, но единственное, что их обьяденяло были глаза с вертикальными зрачками. — …Стихийники? Друзья Вольпа!

— Ах, так он всё-таки у вас? — зло прошипела я, перехваьывая трезубец в руке поудобнее.

— Ребята? — недоверчиво позвал из двери…рыжий, да.

— Рыженький наш! — взвизгнула Диана, и бросилась ему на шею.

— Придуши его! — от души попросила я. — Иначе я его сама прибью! И делать это буду долго и мучительно! Вы ведь меня знаете.

— А вы…чего тут? — удивился Вольп, проигнорировав мои угрозы.

— А где нам ещё быть? — вздохнула Вита и побежала к Вольпу.

— Спасаем тебя, что не заметно? — хохотнул Кирилл, пожимая руку, и обнимая друга. Тендай приветливо пересел ему на плечо, уткнувшись головой к его виску.

— Из-за всех сил, между прочим! — подтвердил Кай, тоже обнимая Вольпа.

— Не знаю, ребят, как вы, но я его бы сначала прибила! — всё-таки настояла я, но подошла и обняла рыжего.

— Ага, я тоже тебе рад, — прыснул огневик, обнимая меня в ответ.

На драконов Вольп не обращал совершенно никакого внимания. Он спокойно погладил фамильяров, обнял своего фамильяра, и только после этого заметил Аду:

— Ах, — сокрушился он её красотой. — Как тебя зовут, милая?

— Смерть! — резко отозвалась принцесса Ада, смерив нашего друга презрительным взглядом. Настроение моей сёстры явно скатилось до критичной отметки.

Глаза огневика от удивления поползли на лоб.

— Это где же такие имена сейчас раздают? — и сделал шаг навстречу моей сёстры.

— В Аду, — мило улыбнулась полубогиня.

— Оригинально, — быстро отозвался тот, и ещё шаг. — А если серьёзно?

— Так я на полном серьезе… Как говорится, есть только одно место, где тебя любят, и примут таким, какой ты есть, — загадочно сказала Аделаида.

— Дом? — с надеждой спросил огневик.

Шаг.

— Ад, — усмехнулась… Собственно, принцесса Ада.

Вольпа это не остановила.

Ещё шаг…

Ух, какие страсти!

— Принцесса Ада Аделаида Мортем ал Тморс Хас Кон Дай, — громко представилась полубогиня всем драконам и Вольпу. Лёгкий реверанс. И отдельно для огневика с челюстью на полу: — Дочь Аида, да.

И задорно подмигнула.

— Вы… — шаг назад, и гулкий глоток. — Где вы её взяли вообще??

— Я бы попросила! — возмутилась я. — Это моя подруга, между прочим, и без неё у нас вряд ли, что-нибудь получилось вообще.

— У тебя есть друзья из подземного мира!? — простонал Вольп, поворачиваясь ко мне.

— Есть, — не стала я врать.

Вольп задохнулся непонятно чем.

И тут трезубец моей сёстры легко завибрировал.

— Ой, народ, а меня отец вызывает, — объяснила она сие действие. — Мне пора… Тьма-тьмушечка, у меня же сегодня еще бал в честь отвоевания Моргара… Прошу простить меня, я удаляюсь, мои хорошие, — ласково пропела она, и лёгкой трусцой пробежалась между нами, легко обняв, и пообещав, что мы точно ещё увидимся.

— С драконами справитесь? — прошептал она мне на ухо. Я лишь кивнула. Адекватные, вроде, мужики, и вот, Вольп живой и невредимый, значит, его они и не трогали. И всё-таки, за маской безраличая, мы все очень радовались тому, что этот вездесущий рыжий снова с нами.

— Извините, Соргант, — поклонилась полубогиня предводителю драконов. Тот поклонился в ответ, и даже поцеловал ей руку. Хм… К манерам приучены. Прелесть! — Прощайте!

Тонкий силуэт осыпало красной пыльцой из трезубца. Яркое алое пламя окутало принцессу во весь рост, и оно резко опустился в пол.

Аделаиды уже не было. Моргар отвоевали, хотя, сколько не могли. В военных действиях Боги никогда не используют свою…скажем так, силу — это может быть очень разрушительной, это правило, а правила нарушать нельзя. Поэтому, Боги отправляют армии, те сражаются, а кто победит это уже вопрос времени.

Я мельком осмотрела зал. Большие окна, огромная люстра, везде позолота, пол из красного дерева. Красиво, элегантно и богато. Где-то я читала, что драконы охраняли сокровища. Ну, и чем эта пещера не сокровище?

— Ну, что ж, — вздохнул Сарканс и посмотрел на меня. — Одну принцессу уже проводили… Для нас большая честь приветствовать саму принцессу Вассара, дочь Посейдона, в нашем скромном убежище. Вы как раз вовремя, Ваше Высочество, — дракон опустил голову в вежливом поклоне.

Драконьи горы резко перевернулись перед глазами…

— Пройдемте за мной, Ваше Высочество, — сказал он, и, развернувшись, последовал в коридор из зала.

Я посмотрела на ребят. Такое чувство, будто они его и не слышали, увлеченно разговаривая с другими драконами. Даже Вита не заметила. Но… Как этот алый дракон узнал…

— Ваше Высочество! — поторопил меня мужчина.

Я отвернулась от ребят, и тихо прошла за Саркансом.

Глава 14

То, что замок находится внутри пещеры, я уже поняла. Длинные коридоры с позолотой, вряд ли походили на каменные залы пещеры. Сарканс шёл впереди молча. Я шла, ничего не понимая. Естественно, мне хотелось дать этому дракону-оборотню прямо…по спине, но мне же самой мешало то, что он так много знает, и что после этого нам точно не жить более десяти минут. А жить-то хочется!

Но ещё я очень переживала за ребят. То есть, за то услышали они Сарканса или нет. А если услышали? Что тогда? Можно сказать, я их предала и предаю до сих пор. Я их обманываю. Но я же не специально! Впрочем, можно же было им все это рассказать… А если они и говорить со мной не захотят? Если прогонят? Если я их больше не увижу?..

А Вита… Что она скажет?

Неожиданно дракон повернул налево, в открытую дверь. Я посмотрела назад, вперёд, обречённо вздохнула и прошла за ним. А что мне оставалось? Мне же нужно узнать, что это вообще было!

Зал был огромным! Просто огромным! Раза в два больше того, в котором мы были только что! А тот, я уточню, не маленький! Но этот… Тут были колонны, огромные окна от потолка и почти до пола. Окна были во фреске и на них были драконы и люди…

Дверь сзади закрылась.

Чёрт!

— Не бойтесь, Ваше Высочество, — улыбнулся Сарканс. — Навредить я вам не посмею. Ваш отец меня потом на куски разорвет.

— Пр-р-равильно, — смело отозвалась я, сжимая в руке трезубец. — А теперь, раз уж вы знает кто я, я буду разговаривать с вами подобающее, простите.

— Нет, ну что вы. Для меня это большая честь.

— Очень хорошо, — прошелестела одна сумасшедшая принцесса, начиная ходить по кругу вокруг дракона. Вообще, это была защитная реакция. Мне было очень страшно! Буквально до посидения! — Кто вам сказал, что я это, собственно, я?

— С чего Вы взяли, что мне кто-то что-то сказал, Ваше Высочество? — вопросом на вопрос ответил Сарканс, провожая меня подозрительным взглядом.

— Ну как же? Вы тут, взаперти, сидите уже очень и очень долго, и связи с внешними миром не велики. От куда вы это знаете?

— Ох, — сокрушился он моей тупостью. — Ваше Высочество! Вот именно! Мы живём тут очень долго, но связь поддерживаем, и нас так же известно, что Вы сбежали.

— Ладно… А как вы меня узнали?

— Знаете, кого-кого, но вот дочь Посейдона не узнать невозможно, — хохотнул предводитель драконов.

— Хорошо… А что вам тогда от меня нужно?

Вот и до сути добрались.

Я остановилась.

Дракон улыбнулся.

— Посмотрите внимательно на стены, — попросил он, подняв указательный палец наверх.

Я послушно подняла голову и посмотрела на стены.

Ершики лысые-е!..

Я не знаю, как не заметила это сначала. Наверное, просто не обратила внимания, но на стенах, позолотой было выгровиренны руны. Да, да! Те самые руны!!

— От…куда это у вас? — прошептала я в шоке.

— Ваше Высочество…

— Эльза, — почему-то попросила я. — Просто Эльза.

Дура.

— Эльза, — согласился предводитель драконов. — То, что мы "украли" у вас Вольпа было не случайно. Возможно, Вы помните или нет… Вы прочли легенду. Начало легенды. Точнее, даже и не легенда, а предсказания. Это случилось очень давно, и я сам мало что знаю, но то, что вы делаете приводит вас всех к новой части легенды. Те руны можете прочесть только Вы, Эльза. Вы обязаны, Ваше Высочество. Но и без друзей у вас ничего не получится. Если вы сейчас сдадитесь то, к сожалению, никто не знает, что станет с миром. Но точно что-то ужасное. Вы прочли..?

Не поняла. Какая легенда?

Я вновь подняла глаза. Руны были больших размеров, пришлось пройтись вокруг своей оси.

"И переплетают их два волшебных

клинка…"

— Что? — вслух возразила я.

— Прочли, значит, — усмехнулся Сарканс. — Я понимаю, что сейчас для вас это кажется ерундой, но, Ваше Высочество! Вы должны собрать всю легенду вместе. Я не могу читать руны, но мы их сохранили для вас. Я в вас верю. Во всех.

— Это какая-то… Я ничего не понимаю, — призналась я, обречённо вздохнув.

— А Вам и не нужно ничего понимать, — искренне улыбнулся он. — Вам нужно лишь собрать всю легенду, а так она будет сама сбываться. Вот увидите.

— Но, Сарканс, это может быть опасно, — возвразила я, посмотрев в янтарные глаза с вертикальными зрачками. — Зачем ввязывать в это ребят?

— К сожалению, Вы правы, но без своих друзей Вы не сможете справиться.

Я вздохнула… Да, без них у меня ничего не получиться.

— Я домой хотела вернуться. Как же теперь..? — напомнила я сама себе.

— Вы не сможете вернуться домой сейчас, Эльза. Только после исполнения всей легенды. Мы же даже для этого нарушили правило, и своровали единственного Охотника на драконов! Вы обязаны, Ваше Высочество, — повторил алый дракон.

Я вздохнула. А я так хотела увидеть родных, и мой народ… И поговорить с Аквамарин… Она мне же что-то хотела сказать…

— Вы все прочли? — тихо проник в мою начальную стадию апатии Сарканс.

Я молча кивнула. Прочесть-то прочла, но ведь ничего не поняла…

— Тогда пошлите, я отведу Вас к друзьям. Думаю, они уже начали волноваться.

Правильно! Сначала Вольпа утащили, а теперь меня, и только для того, чтобы прочесть вот это! Беспредел, ершики лысые!

Дракон-оборотень легко развернулся, и вышел из зала. Я бездумно вышла за ним.

***

Я не видела куда иду… Просто не смотрела. Все казалось расплытым, как во сне. Перед глазами плыла позолота и большие окна. Меня тошнило. Но когда Сарканс остановился перед белой дверью, я поняла, что за ней меня ждут ребята, и нужно взять все своё дурное настроение и запихать куда подальше. Говорят, что иногда нужно дать себе время, я с этим немного не согласна. Нужно сразу дать себе по нижнему основанию спины. Чуть больно, но зато эффект превосходный.

— Вы готовы? — спросил дракон.

— Всегда! — храбро ответила, расправив плечи.

На меня посмотрели с каплей восхищения, и открыли массивную дверь.

— Ты где была? — как-то странно спросил Кай. И взгляд такой…странный, и вопрос тоже…странный. Вообще он странный!

— Извините меня, — заступился за меня алый дракон. — Это я украл вашу подругу, но думаю, информацию я вам доставил полезную, Элизабет, — Сарканс поклонился мне. Он… Ершики лысые, меня уже бесит, что все все знаю больше меня!

Но я не стала подавать виду.

— Да, ваша информация была полезной, без вас мы бы вряд ли что-либо предприняли. Большое спасибо, — улыбнулась я.

— Думаю, вам следует все рассказать вашим любопытным друзьям, — сказал он и посмотрел на Кая…странно, да.

— Вы же мне поможете? — с надеждой спросила я, косясь на метаморфа, который стоял у окна, привычно скрестив руки на груди.

— Нет, к сожалению, мне пора идти. К тому же, Вы это должны сделать сами. А сейчас извините меня, я должен идти, — он снова мне поклонился, я вежливо кивнула. — Если пригожусь, Вольп, ты знаешь, как меня позвать, — сказал дракон, и ушёл.

Я вошла в комнату, закрыла дверь, забрала у Вольпа стакан воды, под возмущённое "Эй!", и залезла на подоконник.

— Ребя-я-ят, — протянула я, подождав пока Вита залезет мне на шею. — Это просто… Абзац какой-то!

Для принцессы не очень-то красноречиво, да?

Кай оторвал взгляд от созерцания прекрасного вида за окном (а на такой высоте вообще все прекрасно), и посмотрел на меня.

— В каком смысле? — спросил он.

— Да там… Сейчас я вам всё объясню, только с мыслями соберусь, ладно? — и залпом осушила стакан.

— Неужели все совсем так плохо? — ехидно протянул Охотник на драконов.

Ох, Вольп… Ты даже не представляешь на сколько…

— Запланирован конец света? — нейтрально поинтересовался Кирилл, лениво рассматривая картины на стене.

— Или нашествие насекомых? — спросила ведьмочка, подпиливая ногти пилочкой для ногтей. В её сумке и не такое есть.

— Все намного хуже! — выдавила я.

— Насколько? — прищурился метаморф, всё-таки оторвав взгляд от окна, и посмотрел на меня. Я отодвинулась. А потом подумала…и ещё отодвинулась. Что-то не очень было разумно садиться на подоконник, где стоит не очень-то довольный метаморф.

Потом тяжело вздохнула, осмотрев каждого друга. Ну, откуда я знаю насколько? Кто как оценит ситуацию. Но для меня это немного ступор.

— В общем слушайте! — начала я, нервно болтая ногами в воздухе (подоконники тут достаточно высокие). — Помните, мы недавно прочли руны, которые никто прочесть не мог? Из книги, красной такой.

— Не мы, а ты, — исправил вампир, отрывая взор от картин. — Дальше.

— Так вот. Это не просто обычные руны о жизни древних людей, или же не людей. Это, дорогие мои, легенда.

— Легенда? — Диана так удивилась, что отложила пилочку.

— Да, легенда. Точнее даже предсказание, просто её называют легендой. И вот сейчас Сарканс ввёл меня в реальный ступор! И знаете как?

— Как? — общий вопрос.

— Во-первых, он дал мне её продолжение. Во-вторых… Эта легенда про нас. И мы обязаны её исполнить. И ради этого продолжения у нас утащили Вольпа.

Наступила тишина.

Команда переваривала всё мною сказанное, а я снова переживала те слова предводителя драконов. "Вы обязаны, Эльза", "Вы не можешь сейчас вернуться домой, Ваше Высочество. Вы обязаны найти продолжение легенды".

— Обязаны? — переспросил Кай, внимательно смотря на меня.

— Обязаны, — обречённо кивнула, опустив голову.

— Если это легенда, значит, каждое её слово что-то означает. Что там было? — спросил Кирилл. Какой у нас вампир умный, я даже и не догадалась.

— "Пересечение

Звонкого ручья,

Густого тумана,

Кристального льда,

Драконьего огня;

Слияние жизни и смерти…" — это то, что было в книге. А на стенах пещеры было:

"И переплетают их два волшебных

клинка".

Опять молчание. Я нервно кусала губы, думая, что же это могло означать. Ерунда какая-то! Глупый набор слов!

— Ребят, — протянула Диана, округлив глаза. — Это про нас.

***

— В каком смысле? — не понял Тендай, возмущённо похлопав крыльями.

— Да все просто! — ответила она. — Ну, смотрите:

"Пересечение

Звонкого ручья,

Густого тумана,

Кристального льда" — это Эля! Все три состояния воды! А "драконий огонь" — это Вольп! Он же у нас не просто огневик, а Охотник на драконов, значит, ему подвластна магия Драконов. Ведь так, Вольп?

— Да, — задумался рыжий. — Тут меня многим заклинаниям научили, правда, сделали блок на сознании, чтобы никто об этом не узнал.

Убила бы!

Но неправильная ведьмочка уже продолжила:

— И про волшебные клинки все понятно — это Кай, он же у нас с Сапфировыми клинками. Только… "Слияние жизни и смерти"… Это что?

— Если думать математически и логически, то это ты и Кирилл, — ответил Кай. — Вампиры всегда олицетворяли смерть, а Ведуньи — жизнь, они же всем, вроде как, помогают, вот и…

— А почему "Слияние"? — всё-таки не удержался Кирилл.

Я, Кай, Вольп, и все фамильяры посмотрели на вампира ТАК, что бедный вампир побледнел, а Диана покраснела. Ну, на них! Сами разберутся, не маленькие.

И вдруг Кирилл приоткрыл рот, и резко развернулся назад, вперил взгляд в картины, на которых смотрел ещё до того, как я пришла.

— Идите-ка сюда, — тихо позвал он. Тендай на его плече так и ахнул:

— Ершики лысые-е!

Я спрыгнула с подоконника и подошла к вампиру, как и ребята. Вита переползла с моей шеи на руки, и теперь во все глаза рассматривала стену.

На первый взгляд это была полная ерунда. Какие-то точки, полоски, и ещё полоски. Совершенно ничего не понятно!

— Что это? — не выдержал Лис.

— И? — вырвалось у Вольпа.

— Это лишь кусочки разобранной картины, — проборматал вампир, и шагнул на стену. Взял все пять картин, и… Собрал их в единую картину, словно пазл…

Она получилось большой.

Кирилл слез со стены, и мы внимательно начали разглядывать получившийся шедевр.

Бордовый фон, и на нём звезда. Каждая вершина это своя стихия, и… Наши Знаки. А посередине пять точек к каждой вершине. Для уверенности я откинула волосы назад и посмотрела на свой Знак, отодвинув воротник.

— Ничего себе… — выдохнула Лапа. — И что же это?

— Очередная подсказка, — ответила Виолетта, спрыгивая с моих рук.

— В смысле? — не понял Вольф.

— Да вы только посмотрите! Бордовый фон, это пол! Видите! — сказала она, убегая от нас на середину комнаты, и оттаскивая ковёр, обхватив его зубами. — Ну, помохите, шо ли?! — недовольно пробурчал мой фамильяр, уставившись на симурана. Тот мгновенно вскочил, и тоже обхватил белоснежный ковёр зубами. К ним присоединился Лис. Фамильяры оттащили ковёр, и нам представилось большое свободное место, из красного дерева. Тут вообще везде пол из красного дерева.

Даже в том большом зале.

— Чем вам… Тьфу, тьфу… Не… Да, что же это? Тьфу!.. Бордовый? — громогласно спросила полярная лисица, указав лапкой на свободное от ковра место.

— Вита, ты гений! — восхитился метаморф. — Так… Это мы, что, должны встать с разных пяти сторон?

— Получается так, — пожал плечами Вольп, и посмотрев на картину, встал на своё предположительное место. Слева звезды. Диана тоже встала, внизу справа. Кирилл, внизу слева. Я шагнула вперёд, и оказалась верхушкой звезды. Кай занял свободное место, справа. Получилась звезда!

— А точки это?.. — начала Диана.

— Фамильяры, — более чем уверенно, ответила я. — Вставайте посередине, лицом к хозяину.

Фамиляры встали на указанные места.

И?

— Что дальше? — покачался на пятках Вольп.

Я обернулась к картине. Итак. От точек (фамильяров) шли какие-то полоски, к знакам (нам, Стихийникам), от тех куда-то наискосок снова в середину. Не поняла.

— А я кажется, понял, — пробормотал Кай, и прищурился, рассматривая прямые на картине. Ершики лысые, я, что, это вслух сказала?

— И? — в нетерпение спросил Лис.

— Вы даете энергию нам, мы её принимаем, и поднимаем наверх в середину, — объяснил метаморф, поднимая указательный палец и указывая на потолок.

— Так, ладно. Давайте попробуем, только одновременно, ладно? А то бобахнем тут все к чёрту, нам от драконов достанется, — предложила я, вспоминая многие детективы, прочитанные мною.

— На счёт три, — кивнул Кирилл. — Раз…

Одновременно у наших фамильяров засветились глаза.

— Два…

Энергия нашей стихии вырвалась из груди каждого фамильяра и стрелой помчалась к нам. Поймали. Одновременным, круговым движением руки закрепили сгусток энергии, превратив его в шар собственной стихии.

— Три что ли? — слабым голосом спросил Вольп.

Мы переглянулись.

— Будем считать три! — ответил за всех Кай, и пять шаров: голубой, синий, зелёный, серебристый и красный поднялись вверх, соприкоснувшись между собой прямо над фамильярами. Цвет большого шара стал совсем какой-то странный. Фиолетовый. Хм…

И тут случилось то, чего никто не ждал! Фиолетовый сгусток энергии полетел в картину, оставляя после себя фиолетовую пыльцу. Взрыв был что надо! Шар так шандарахнулся о картину, что даже окна разбились от световой волны! И самое интересное — мы стояли на месте, как-будто ничего и не случилось. Только свет был слишком яркий, пришлось закрыть глаза рукой.

— Вот это… Бомба! — выдохнула я.

— Ребя-ят! — с ноткой паники в голосе, позвала Виолетта, указывая лапой на что-то позади меня.

Лица друзей сразу изменились, у Дианы было удивление, у Кирилла — восторг, так же, как и Вольпа, и только у Кая, как всегда была непроницаемая маска безразличия. Фамильяры вообще были просто в шоке.

— А я думал у вас не получится, — пробормотал Вольф.

— Это "Соединение" четвёртого курса, — кивнул Тендай, взлетая, и усаживаясь вампиру на плечо.

— А я в наших безбашенных хозяинов всегда верил! — объявил Лис. Он вообще изменился после того, как Вольп вернулся (точнее, это мы его вернули, или драконы?). Он стал веселее, как и раньше. Как любовь меняет.

Я всё-таки обернулась, чтобы… Узреть вместо картины о-огромную дыру в стене. Там было темно. Очень. Это как чёрный квадрат на стене. Как в самых страшных историях у костра.

— Чур я первый! — с азартом, как мальчишка, объявил Кай. Да, да, этот вечно серьёзный

метаморф!

А потом метнулся в сторону…дыры.

— А вот и нет! — передразнил его Охотник. — Ты не умеешь делать светящихся шаров!

— А зачем они мне? Я и так в темноте неплохо вижу, — пожал плечами метаморф, и с лёгкостью вошёл в дыру.

Нет, я таки с ума сойду с этими чокнутыми!

***

— Сарканс, ты уверен? — тихий вопрос приятным баритоном.

— Как никогда, — кивнул алый дракон, повертев в руке бокал с жидкостью, цвета лунного камня. — Они все очень умные и сильные маги. У них все получиться.

— В дочери-то я не сомневаюсь, но вот в её окружении — да, — все также недоверчиво ответили.

— Не сомневайтесь, Ваше Величество, ваша дочь более чем рада. Команда стихийников в этот раз превзошла все ожидания! — в голосе звучало настоящее восхищение. — Вампир, ведунья, Охотник на драконов, полубогиня и метаморф, что может быть сильнее? Поверьте мне, они будут побеждать всех и всегда. Конечно же, если против них не востанут все демоны из Нижнего мира.

Но тут на весь замок послышался очень громкий "Бах", и звук разбивающегося стекла.

— Вот видишь, Посейдон, — прислушиваясь, пропел предводитель драконов.

— Сарканс! — пыхтя, прибежал молодой стражник. — Там гости замок рушат!

— Пусть рушат, — махнул рукой тот. — Это же гости, а им все самое лучшее. Всё! Кыш, кыш! Не видишь, я с Его Величеством общаюсь!

— Каким? — не понял страж, оглядываясь по сторонам, в поисках Его Величества, но так в этом и не преуспел.

— Кыш, я сказал! — рявкнул Сарканс.

Молодой дракон сразу же ушёл… Быстро уходил.

— Видишь, какая сейчас молодёжь! — обречённо вздохнул дракон, прикладывая руку к голове.

— Я не могу видеть, у нас мысленный разговор, — напомнил Бог Воды. — Но насчёт молодёжи, полностью с тобой согласен.

— И насчёт Стихийников: они уже должны быть там. Сейчас выйдут, и к сожалению, моя помощь на этом заканчивается.

— Спасибо, — искренне поблагодарил король.

— За что?

— За то, что согласился охранять руны, и не что мало важно, сохранил их до сегодняшнего дня.

— Да ладно, — махнул рукой Сарканс. — Они умные. Всё будет хорошо. Эти Стихийники и самого дьявола достанут.

— Ох, мой дорогой друг, ты даже не представляешь, насколько ты близок к правде.

***

— Тут ступени, осторожней, — предупредил Кай, исчезая в чёрной дыре. И неприятно так стало, как будто этот проход поглотил нашего метаморфа.

Вольф потрусил за своим хозяином. За ними сразу пошёл Вольп, создавая на ходу огненные шары, которые, наконец осветили темноту мягким, оранжевым светом. Лис двинулся за огневиком. За ними Кирилл, на плече которого сидел Тендай. Дальше Диана и Лапа.

Я посмотрела комнату. Видимо, лишь меня тревожило, что скажут драконы на то, что мы все стекла и зеркала перебили. Посмотрела на дверь. Вроде никого нет.

— Успокойся, если бы драконы не знали об этом потайном ходе, то тут давно бы была бы их стая, поэтому перестань забивать голову ненужными мыслями и пошли, — сказала Виолетта, прыгая мне на руки, и заползая на шею. Всегда удивлялась насколько фамильяры чувствуют своих хозяев.

Я вздохнула, и смело (ага, как же!) шагнула вперёд, в темноту. Догнала я ребят быстро, потому как проход был узким, и все шли по очереди. Лестница была винтовой, но учитывая то, что нас обустроили на первом этаже, то мы спускается куда-то вниз. Это меня совершенно не радавало. Даже как-то наоборот пугало. И стены такие…каменные, и тёмные. В воздухе пахнет сыростью, и…крысы табунами бегают! Да, что же это такое!? По сравнению с богатым верхом это… Страшно… Куда мы вообще идём?! И почему это мы должны верить какой-то ненормальной легенде!?

Вдруг меня пихнули хвостом прямо в спину:

— Ещё раз об этом подумаешь — откушу тебе ухо! — прошипела Вита, собственно в ухо.

Мне даже думать запрещено! Это дискриминация чистой воды, ершики лысые!

Но тут лестница закончилась и мы вышли в не менее темную комнату (если ее, конечно, можно так назвать). Стены и полы были каменными, но там была мебель. Рабочий стол, стул, и повсюду были разбросаны листки и книги. А вот это уже оскорбление для моего книжного червя!

— Вот это… — Вольп на секунду задумался, какое слово подобрать, но его мозги таки не выдали ничего остроумного.

Но зато у симурана ключевое слово всегда найдётся:

— Кобза! — красноречиво провозгласил он.

Огневик на секунду задумался над таким исходом, но потом кивнул, соглашаясь с Вольфом:

— Тоже сойдёт.

Кай мазнул руками по воздуху, и в его руках засверкали голубым цветом Сапфировые клинки. Он подошёл к столу, пристально осматривая разбросанные листки.

— Тут никого нет, — принюхался Лис.

— И давно не было, — добавила Лапа, понюхивая одну из валявшихся книг, и неожиданно чихнув от пыли.

— Будь здорова, — сказал Кай. — Дорогая, иди-ка сюда…

— Будь здорова, — тоже сказала я, подходя к метаморфу.

— Кто-то очень хотел, что-то разгадать. Тут много зарисовок каких-то символов, и… Вот смотри: возможный перевод, — мне дали в руки пожелтевший лист из-под пера, которым писали.

И вправду на листе в столбик были написаны руны. Стоило лишь перевернуть листок, и я их сразу узнала. Одна из них означала смерть. Но сбоку, напротив руны, было написано "волна". А? Почему волна? Ну, да, соглашусь, похоже, в перевёрнутом виде на неудачный рисунок морской волны, но, ершики лысые, волна!

Одно из слов заканчивалось на половине. Как будто хозяин этого места посчитал это все белебердой и бросил все, уйдя навсегда. Но почему он разгадывал эти руны здесь, когда они там, наверху?

— Ребя-ят, идите-ка сюда, — отвлёк меня от мыслей голос Кирилла.

Я с листком в руке подошла к стене, у которой стоял вампир. И почему он у нас такой внимательный?

Он дунул на стену, и облако пыли взметнулось со стены, очистив вырезанные закорючки. Но это были лишь закорючки, не руны.

— Это не руны, — повторила я, только вслух. А потом опустила взгляд на листок, сжав его чуть сильнее. Конечно же, это руны! Только в перевёрнутом виде! Вот и подсказка!

— Это полный бред! — обречённо выдохнула ведьмочка.

— Нет, не бред, — возразила я. — Нужно лишь перевернуть изображение.

Я провела рукой вдоль рун, покрывая их тонкой струей воды, которая плотно прилегала к расщелинам. Легко заморозила струю, превратила в лёд. Притянула к себе, и ледяная пластина была с копией рисунка на стене. Взмахом руки я перевернула пластину, и перед нами престали руны в своём настоящем виде.

— "Ищите подсказку у Химмалахеда", — вслух прочла я.

— Кого? — переспросил Вольп.

— Я чет тоже не поняла, — проборматала Диана.

— И я. Это что за абракадабра такая? — присоединился Кирилл к массовому непониманию.

— Мд-я, народ. Мы попали, — вдруг сказал метаморф. Мы резко развернулись к нему. Он стоял в пол оборота к нам, облокатившись к столу, привычно вертя в руке кинжал. Сапфировых клинков уже не было.

— Почему? — настороженно спросила я.

На меня посмотрели пронзительные серые глаза, светящиеся ярким серебряным цветом.

— Химмалахед — самый известный охотник за сокровищами. И живёт он на Темном острове, — объяснил он.

— А где этот остров? — спросила Диана.

— Тёмный остров — это остров, принадлежащий миру Алиус. Он находиться от материка примерно в трёх днях на корабле.

— Пр-рекрасно! — вырвалось у меня. Вообще чего-то нервы начали сдавать. — Ну и когда нам туда попасть, у нас Академия, между прочим! Нас ещё за вот все это прибьют!

— У нас скоро весенние каникулы, забыла? Десять дней. Хватит? — спросил Лис.

— Шесть дней на поездку, и грубо говоря, четыре на поиски Химмалахеда, — посчитал метаморф. — Должно хватить.

— А как мы туда телепорт сделаем? Ты, гений, об этом подумал? — не унималась я.

Этот наглый метаморф лишь усмехнулся!

— У нас есть Сапфиповые клинки! — громогласно объявил он.

Что, простите!?

Наверное, мои глаза именно это и выражали, поэтому он сразу же начал объяснять:

— Сапфировые клинки — старинный артефакт, и в руках настоящего хозяина творит чудеса. И не только в плане боя.

— Вот и отлично, пошлите от сюда. А то тут крысы больше меня, а это, согласитесь, как-то не то, — поморщилась Лапа, и элегантно потрусила по лестнице вверх.

Мы последовали за ней, но напоследок, я осмотрела комнатку.

Чей это тайник? Зачем он это делал? Стоит ли говорить все Саркансу? Есть ли тут другие подсказки? Кто тут все спрятал?

Зачем?

Зачем эта помощь?

***

У драконов хорошо, но дома лучше! После нашего незапланированного взрыва пришлось все саморучно убирать, и что самое главное — тихо. Вроде как получилось. И самое интересное — к нам никто так и не зашёл. Как будто нас и не было вовсе!

Под конец нашей уборки, мы крайне уставшие повалились кто куда, но отдохнуть нам таки не дали — позвали на ужин. Хех, а драконы-то вежливые.

За ужином ничего необычного не происходило, но нам рассказали о самих драконах.

Драконы-оборотни крайне древние существа. Их сила Огня нереальна и разрушительна. А Охотники на драконов вообще редкие чудики, которым подвластна магия этих самых драконов. Зачем драконам Охотники на драконов? Меня тоже долго мучал этот вопрос, но нам на него охотно ответили. Так вот, по какой-то причине драконы не могут владеть Вечным Пламенем (и шут его знает, что это вообще такое, но, видимо, штука мощная), поэтому их с умом охраняют Охотники, а один из них назначается Хранителем Вечного Пламени. Такая вот цепь. Вольп у нас пока не опытный, но очень сильный Охотник, так Сарканс сам сказал. Драконов не очень много, и все они разбросаны по мирам, но в нашем мире этоплемя — единственное. Сарканс, когда-то очень давно победил ненормального предводителя, и встал на его место, с тех пор драконы очень миролюбивы и ласковы каким-то боком. И очень гостеприимны. Нас уговорили остаться на ночь, и завтра уже отправится в Академию. С одной стороны, можно было себе позволить ещё один вечер расслабления (можно подумать, мы пока сюда плелись, хоть как-то отдохнули), ведь и так уже того… Сбежали. Одним днём больше, одним меньше. Наверстаем. Если нас Професора и ректор не прикопают где-нибудь на территории Академии, конечно же…

Драконов было не очень много, больше всего мужчин. Женщины были, но в основном они следили за чистотой замка. В отличие от детей. Они носились по коридорам, шлепая босыми ножками. Я с радостью немного побегала за ними, и со многими подружилась. Нам показали замок внутри Драконьих гор. Это было невероятно! Их постройка была даже не заметна снаружи (сами проверяли), но очень богата внутри. В некоторых залах блестела не только позолота, но и драгоценные камни, начиная от обычного янтаря, и заканчивая алмазами и ониксами. Но самое красивое было то, как в закатном солнце, сквозь большие окна просачивался огненный закат и отражался от лунных камней и алмазов. Волшебно…

После заката, весь замок драконы освещают магическими лампами. Я бы не называла это все лампами, они больше походили на огненные летающие шары жёлтого цвета.

Нас проводили в наши комнаты (каждому — своя). Моя комната была в лёгких и светлых тонах с голубым вкраплениям цвета. Тёплый горящий камин, большая кровать, огромное окно, и столик с фруктами и…какао с зефиром. Рай! А это что? Стенка с книгами? Все! Точно рай!

Я поблагодарила молодого дракона за то, что он меня проводил в комнату, и с наслаждением забылась в одной из книг, маленькими глотками попивая любимый сладкий напиток, и чувствуя мягкий и тёплый бочок Виты, находившейся всегда рядом.

***

Перед сном мне почему-то стало душно в комнате, и организм срочно требовал временной прогулки на улице. Вита уже спала, свернувшись калачиком на кресле, где с ней удобно устроились вечерком. Я посмотрела в большое окно на Луну, на рваные тёмные тучи, на сверкающие во тьме звезды…и все же решила немного прогуляться по замку. Ну, не сожжут меня же за это.

Я аккуратно встала, чтобы не разбудить Виточку, и крадуче вышла из комнаты. На моё удивление никого в коридоре не было. Вот совсем. Даже стражи. Видимо, здесь все немного по другому.

Я спустилась по лестнице, и уже хотела выйти на кухню (первый этаж из четырёх, можно открыть окно и спрыгнуть, или просто постоять перед открытым окном), как услышала тихие голоса. Оба. Знакомых.

Вольп и Сарканс.

Та-а-ак! Это что вообще такое?

Я, как принцесса, к подслушиванию не приучена, но как член команды Стихийников, просто обязана быть в центре всех событий! Возможно, я не очень права, но иногда вовремя подслушанный разговор спасает всем шкуры. Хотя… Один раз, подслушав разговор, я ничего не поняла, и осталась ни с чем, где тогда шанс, что сейчас это мне что-то даст? Вот ершики лысые!

Раз уж собралась, то иди уже и не мучай саму себя!

Я тихонечко подкралась к двери, и выставила ухо.

— Вольп, пойми же уже: ты очень сильный Охотник на драконов! Оставшись здесь, ты сможешь стать Хранителем Вечного Пламени! Это очень большая честь! Опомнись уже! Я устал постоянно вбивать тебе это в голову.

Ага, точно эти двое.

— Но, Сарканс, я понимаю…

— Ничего ты не понимаешь! — рявкнул дракон-оборотень, перебив огневика. — Ты не понимаешь, какая это честь! Ты не понимаешь мощь своей силы! Тебе лишь нужно остаться и все…

Что?

Вольп хочет остаться с драконами? Но… Как? Нет! Вольп, ты нам так нужен!

Но вопреки моим мольбам, рыжий молчал. Они оба молчали… Долго… Значит…

Он остаётся. Прекрасно.

Разозлившись на весь мир, я развернулась, чтобы уйти. Знала же, что подслушивания до добра не доводят, так нет же! Нужно же мне! Больше всех нужно! Сидела бы в комнате, находясь в прекрасном наведение, так нет же!

Дура!

— Я не могу, — выдовил Вольп.

— Что? — ахнул Сарканс.

Что!?

— Я ребятам больше нужен. У вас вон как хорошо, и все замечательно, а вот у нас с командой ещё много работы, прости, но я пойду, и завтра с утра мы отправляемся в Академию, — сказал он. От этой пламенной речи я чуть не сдала сама себя, и не бросилась обнимать рыжего, но меня отдернул звук приближающихся шагов. Ершики лысые!

Чтобы не терять время, я разлилась водой, и рванула наверх по лестнице. К моему счастью меня даже не заметили.

Я быстро вернулась в комнату через щель под дверью, и снова стала собой. Вита все ещё мирно спала. Вот как, значит? Я у меня тут мир перевернулся! Это вообще хоть кого-то волнует?!

Видимо, что нет…

Ну, ладно. Пусть спят. И я посплю.

Одна очень плохая принцесса залезла на кровать, и укрылась одеялом с головой.

А Вольп пойдет с нами. А он не останется. Но это же был его шанс. Но я все равно очень благодарна этому рыжему, он проявил самый настоящий героизм, решив пойти с нами. Эх, Эльза, у тебя есть настоящие друзья…

— На новом месте приснись жених невесте, — прошептала я чёрт знает зачем. Вообще-то принцессы так не делают… Все-е… Я совсем стала неправильной!

Так, ладно, спокойной ночи, иначе у меня опять будет вечер самокопания, а нам завтра ещё в Академию возвращаться. Вряд ли нас по головке за побег погладят…

Глава 15

— Э-э-эля-я!! Вставай! — прыгала на кровати Диана.

— Вста-ну, — полусонно ответила я, подпрыгивая на месте от прыжков ведуньи.

— Двигайся, — заявил Кай, и лёг ко мне рядом, почти раздавив своей тушкой.

— Ой, — прохрипела я от неожиданности.

Наглый метаморф обнял меня одной рукой.

— Ну, ребя-ята-а!! — сокрушились Диана и Кирилл вместе.

— Хватит спать! — начал ругаться вампир.

— Угу, — отозвался Кай, прижимая меня к себе.

— Пять минуток, — кивнула я, отодвигаясь к метаморфу.

— Нет! Не пять! — возмутилась неправильная ведьмочка, продолжая прыгать на кровати. Неправильная, да? Очень она правильная, чёрная, потомственная, самая настоящая ведьма!

— А вы чего тут делаете вообще? — спросила я, когда Диана устала прыгать, и, махнув на нас рукой, тоже плюхнулась к нам куда-то на край. Кровать была большой, и если потесниться можно всех нас впятером разместить на ней, и плюс пять фамильяров.

— Как что? — удивился Кирилл, тоже ложась на кровать. — Тебя пришли будить, но перед этим, конечно, пытались разбудить Кая, как видишь, получилось не очень…

За наглость вампиров, злые метаморфы обязаны мстить. Вот и сейчас, Кай стащил у моей головы подушку, треснул ею по голове Кирилла, но возвращать мне подушку никто не стал! Взял и положил её себе под голову! А мне любезно подложил собственную руку.

Ладно… Пусть живёт. Мне пока лень кого-то убивать.

— А кто вас пустил? — поинтересовалась я, не открывая глаз.

— Я! — донеслось от двери похрюкивание от смеха.

— На воротник пущу! — пригрозила я своему фамильяру.

Веселье продолжалось. Фамильяры хохотали от души. Жаль я их не видела.

— А почему Вольпа не разбудили? — недовольно пробурчала я.

— Так мы к нему ходили, и он заявил, что если вот мы все не будем стоять по стройке полностью при параде, он не встанет, — пожаловалась ведьмочка, трагично шмыгнув носом.

— М-м… — пропела я, снова засыпая пол тёплым боком метаморфа.

— Ну, ребя-ята! — простонал Кирилл.

— А? — ворчливо отозвался Кай.

— Б! Вставайте уже и пошлите домой.

— Он первый, — тыкнула я пальцем в метаморфа.

— Только после Вас, — моментально отозвался тот.

Р-р-р! А я вот как сейчас встану..!

— Все, — поябеднячала Вита. — Твоему хозяину конец полный и основательный. Она злится.

— А вот сегодня я, воротник, с тобой все же согласен, — вздохнул Вольф.

Я перевернулась набок, лицом к Каю. За свой внешний вид я не беспокоилась, во-первых, спала я в тех самых брюках из костюма и футболке, во-вторых, сейчас этот наглый метаморф запомнит лучше кое-что другое, нежели меня.

— Что бы ты не задумала, я не боюсь, — спокойно отозвался метаморф, прижимая меня к себе, и демонстрировано закрывая глаза.

— А тебе не меня стоит бояться, — любезно ответила я. — А мягкость ковра.

Кай резко распахнул серые глаза, но было уже поздно — я таки спихнула его не маленькую тушку с кровати.

Метаморф скатился на мягкий ковёр, и смотрел на меня уже снизу вверх. Кровати были не высокими, поэтому я даже и боялась, что ему может быть больно. Я высунулась вниз. Лицо его не было злым, скорее веселым и уже относительно бодрым.

— Так, малышь, — наигранно нахмурился он. — Вот сейчас я встану, и мало никому не покажется…

За такую наглость, я выхватила подушку и треснула ею Кая, тот лёгким движением схватил подушку, а потом и меня за руку.

Весь народ застыл в ступоре, а Диана и Кирилл сбежали на другой конец кровати, но главное подальше от нас. Фамильяры веселились во всю, подшучивая, и ставя на меня и Кая ставки.

Метаморф потянул меня за выхваченную конечность, и я, не удержавшись, упала на него, а тот сделал ещё хуже — просто перекатился дальше, но любезно в темпе, подложил мне, мою же подушку по нос. Короче, именно этим самым ровным (благодаря волшебному кулону) носом, я могла упасть на пол, тем самым, немного ровный носик исказить, но благодаря вышеупомятой подушки, он остался ровным. Я же (с хриплым писком) просто уткнулась лицом в постельную принадлежность.

Фамильяры захохотали с новой силой.

— Эля-я, — позвала подруга тоненьким голосом. — Ты как?

— Самешательно! — съязвила я в подушку.

— Рады за тебя, — пискнул от смеха Кирилл.

— Ой, нимагу-у! — прохрипел от смеха Вольф. — Прекратить уже-е!..

— Мы сейчас лопнем… — пожаловалась Виолетта.

— Вот и лопайся! — разрешила я, приподняв голову, чтобы не шипеть. — Это тебе за то, что их пустила!

— Что случилось?! — взревел Вольп, пинком, открыв дверь. Мы с Каем застыли в положение полусидя, удивлённо переглянулись, и вернулись к рассмотрению огневика. А посмотреть было на что… Всклоченные рыжые волосы после сна, заспанные глаза, моргающие не совсем одинаково, и готовый, боевой кнут, пылающий огнём. Лапа, увидев такого Охотника, в шоке напушила шерстку, зашипела, мяукнула, и рванула под кровать мимо нас, цепляясь когтями за ковёр. Вита и Вольф резко отскочили, тоже напушившись, а Вольф даже крылья распустил. А вот Тендай такого не ожидал, и взлетел с непонятным возгласом.

Я не выдержала и таки хохотнула, но услышав смех Кирилла и Дианы, дала себе волю, рассмеялась, уткнувшись лицом в плечо Кая. Кай тоже не выдержал и засмеялся.

— Вы…чего? Я же…того…спасать вас пришёл, — тихо спросил Вольп, широко, как сова, открыв глаза.

— Да, Вольп, — собрав всю свою волю в кулак, сказал Кай. Пихнул меня в бок, и недовольно прошептал:- Прекрати!

Но прекратить я уже не могла. Хохотала во всю.

А вот метаморф продолжил:

— Спасибо тебе, дружище, мы тебе жутко признательны. Просто…понимаешь…

— А если покороче? — поторопил Охотник.

— А если покороче… — выглянул из-за другой стороны кровати, вампир. — …То мы пошли будить Элю!

— Зачем? — не понял рыжий.

— Как зачем? — резко прервала я смех. — Ты же сам сказал… Забыл, да?! Заснул и забыл!?

И я протянула руку к подушке.

— Нет, Элечка, ты что?! Как ты могла такое подумать!? — сразу же начал отчитываться огневик. — Я все прекрасно помню! Да-да!.. Элизабет! Положите постельную принадлежность на место! Кай! Скажи этой ненормальной! — призвал на помощь метаморфа бедный Охотник.

— Бей его, дорогая, бей! — прошептал мне на ухо метаморф, вопреки мольбам рыжего.

— Как скажешь, милый, — ласково пропела я, кинув подушку в лицо рыжего.

***

Бойни таки не было. Нас позвали завтракать. А жаль, хотелось отомстить рыжему, но пришлось с этим повременить.

Мы бегом все прибрали в комнатах, привели себя в порядок, и рванули в столовую. Меня почему-то не удивило, что стол был богато накрыт. Фрукты, яйца, мясо, напитки, овощи и так далее. Драконы вообще богато жили, и не на что не жаловались.

— Как вы отправитесь домой? — спросил Сарканс почти в конце завтрака.

А я и не знаю.

Мы разом посмотрели на Кая. Он же у нас главный, пусть и расхлебывает. В ответ метаморф так удивлённо уставился на нас, что я задумалась: "А считает ли он себя главным в нашей команде?".

— При помощи Сапфировых клинков, — наконец ответил он, прищурившись посмотрел на нас. — Самый быстрый вариант, иначе, нас точно накажут в Академии.

— Ах, да! Сапфировфые клинки… — спохвотился дракон, словно что-то забыл. — Откуда у тебя столь редкий артефакт? Он был давно утерян, я хотел с тобой об этом поговорить.

— От дедушки остались, — пожал он плечами. — Но дедушка очень давно ими не пользовался, поэтому Сапфировфые клинки были "утеряны". На самом деле, они просто находились в висячем положение у него дома на ковре. И ведь никто о них не знал — были в больших ножнах. В возрасте тринадцати-пятнадцати лет я ими и увлекся, так дедушка отдал их мне.

— И он не умер после их передачи? — бестактно спросил Сарканс.

Я думала, что сейчас Кай разобьет ему нос, но метаморф лишь рассмеялся.

— Слышал бы он вас, давно показал насколько ему нужно туда, — хохотнул Кай.

— Ого, — только и восхитился предводитель драконов.

После завтрака мы уже собирались, и начали прощаться с драконами. Не знаю, что я чувствовала. Вроде, и облегчение (все же от огнедышащих уезжаем), и страх (прибьют в Академии, клык даю, как говорит Кирилл), и шок (моя черепушка никак не хотела принимать информацию про легенду). Но меня удивляло насколько легко все складывается, как пазл. Словно строки легенды сами жаждали свободы.

Что думали драконы по поводу нашего отбытия? Вроде, чувства тоже были смешанными. Возможно, разочарование — у них так давно не было гостей, они сами признались, а может, и облегчение — привыкли к одинокой жизни. Хотя, я бы их жизнь не назвала одинокой. Их было достаточно много, но не больше восьмидесяти — замок-пещера больше в себя не вмещает (так сказал Сарканс), и сейчас их около шестидесяти (тоже Сарканс сказал).

Пока Кай пыхтел над векторами портала, нас поздравляли, и приглашали снова в гости. Всех и сразу! Вольп сразу намекнул, что это огромная честь, потому как обычных смертных драконы в гости не зовут, лишь избранных. Я скромно умолчала, что мы по-сути исполняем легенду, и скорее всего об этом знают уже все драконы замка, и мы автоматически стали очень почетными в глазах этого редкого народа. Нам раздали подарки, еду, цветы. Я там чуть краснеть не научилась, честное морское!

Вывод — на самом деле драконы очень приятные, милые, добрые, терпеливые существа. Про те прошлые ошибки мы не спрашивали из-за обычного воспитания, а оборотни просто не затрагивали эту тему. Вот и правильно, это их секреты, мы же не имеем права лезть в их родословную.

— Может, вы все же останетесь? — подбежал ко мне маленький мальчик, держа в руке букетик ромашек. Марс краснев протянул мне небольшой букет. Как ми-и-ило!

Я нагнулась и приняла прекрасно пахнущие цветы… М-м-м… Все. Я готова остаться! Оставьте меня с этим чудным, маленьким дракончиком.

— Даже и не думай, — прошипел мне метаморф на ухо, и лёгким движением поднял на руки мальчика. — Нет, Марс, прости, но мы обязаны вернуться, — ласково сказал он ему, потрепав за нос. — Там злой дяденька в кабинете сидит, и с нетерпением ждёт нашего возвращения, чтобы…

— Напороть вас от души широкой? — с убийственной простотой спросил малыш.

Кай, удивлённо распахнув серые глаза, посмотрел на меня, жаждя ответа на столь искренний ответ. Но, к сожалению, я сама не знала, откуда у ребенка такие мысли, поэтому лишь пожала плечами. Хотя, дракончик-то прав.

— Да, малыш… Именно для этого, — со вздохом согласился маг Металла.

— Но так нельзя! — неожиданно возразил мальчик. — Вы очень хорошие, и вас нельзя пороть, вы этому дяденьки так и передай… — Марс на секунду задумался. — А мне с вами можно?

— Зачем?? — совсем опешил Кай.

— Ну, так я ему объясню какие вы хорошие. И чуть-чуть штаны подпалю…

Кай до такой степени впал в ступор от такого признания ребёнка, что окончательно растерялся, не нашёл подходящих слов, и лишь смотрел на него с открытым ртом. Закрыл рот. Сглотнул. Осмыслил. Но, видимо, ректор с подпаленными штанами было до такой степени экзотикой, что он просто не мог себе этого представит и посмотрел на меня с мольбой.

Я всё-таки не удержалась и прыснула со смеха.

— Прости, Марсик, но мы и вправду сбежали и заслужили наказание, но, думаю, нам его смягчат, ведь мы вернем Вольпа на место, — попыталась выйти из положения я, и хоть чуть-чуть смягчить неизбежную участь ректора Академии Стихий.

— Не переживай, Марс, — улыбнулся Сарканс. — Жизнь штука длинная, может, и свидимся.

— Только давайте без философии, — пробурчал Кай.

Сзади подошёл Вольп.

— А ты представляешь — у меня так почти неделю было, — шепотом оповестил он нас.

— Так, не учите моего сына плохому! — наигранно разозлился алый дракон.

— Сына!?! — опешили мы втроём.

— Ну, да, — пожал плечами Сарканс, и взял Марса с рук Кая. — Попрощался?.. Беги к маме.

Мы переглянулись. Ну, а почему бы и нет? А сколько Саркансу, кто-нибудь знает?

— Кай, ты вектор настроил? — подошёл Кирилл.

— Угу, — кивнул тот, смотря в след Марсу. Мальчишка повернулся к нам, подпрыгнув, помахал маленькой ручкой, и побежал вверх по ступеням, во внутрь пещеры.

— А в какое место, если не секрет? — послышалось от Дианы.

— У ворот, — ответил тот. — В комнате не получилось. Территория Академии закрыта очень сильным заклинанием.

— Жаль, конечно, ну ладно, — улыбнулась ведьмочка.

— Пошлите, может, успеем проскочить, пока все обедают, — присел на плечо хозяина Тендай.

— Да вы правы, — совершенно серьёзно кивнул предводитель драконов, и вдруг положил нам с Каем руки на шеи (мы ближе всего стояли), потянув к себе, прошептал: — Не думаю, что вся Академия будет рада такой язве.

— А можно тогда его оставить? — шепетом спросила я.

На меня уставились янтарные глаза с вертикальными зрачками.

— Знаете… — протянул он задумчиво. — Забирайте лучше себе…

— Я все слышал! — заверещал рыжий.

Мы втроём рассмеялись.

Ещё пять минут, мы со всеми попрощались, обещали вернуться, погостить, и подошли к Каю, который что-то делал с клинками.

— Лис, выходишь первым, потом Вольп, чтобы если что его побьют, — отшутился вредный метаморф, но говорил совершенно серьёзно. Всё-таки нас поймают, и будут ругать, а тут — хоп! — и сразу Вольпик нашёлся. — Дальше Кирилл, и девочки, последний я. Надо ещё закрыть…

— А ты раньше это делал? — спросил Кирилл.

— Ну… — задумался Кай. — Не на такие большие расстояния это уж точно, поэтому, простите, я немного нервничаю. И заранее извиняюсь, ведь нас может перенести куда-нибудь не туда, куда нужно… Но вектора я вроде правильно настроил…

Дальше было какое-то бурчание себе под нос, которые мы уже расслышать не могли.

— Глядите-ка, и вправду нервничает, — тихо удивилась Диана, когда мы отошли подальше, чтобы не мешать.

— Успокоить его надо, — решительно сказал Сарканс. — Мало кто может сделать портал при помощи артефакта. Даже хозяину бывает очень сложно, и при этом он теряет половину магического резерва. Чтобы вы понимали, это полноценный, часовой бой с магией. Как вернетесь — Диана, дай ему зелье укрепляющие, и накормите его хорошо, и спать уложите. Но главное, чтобы сейчас он не нервничал — это может ещё хуже отозваться на магическую силу, к тому же, он сам говорил, что делал порталы, но не далеко.

— Да без проблем! Сейчас успокоим! — легко отозвался Вольп. — Эля, иди!

— Да как скажешь, — легко согласилась. Нет, всё-таки Кай для нас старается, переживает, успокоить-то его нужно, а то хорошо устроились на всем готовеньком! И не стыдно?

Я тихо подошла к метаморфу. Тот стоял, бубня себе что-то под нос, внимательно рассматривая Сапфировфые клинки.

— Кай? — тихо позвала я.

— М-м-м? — так же тихо, и совершенно бездумно, отозвался он.

— Кай! — уже громче позвала.

— Да ну, Эля! Что? — все же оторвался от клинков тот.

Ой.

Глаза метаморфа налились жидким серебром, и ярко засветились.

Папочки…

— Ты опять мутируешь, — грустно подметила я, гулко сглотнув.

— Попробуй с такой незамутируй, — проворчал Кай.

Так! Это камни в мой огород пошли?

— Я вообще-то с самыми благими намеряниями к тебе подошла, а ты…пугаешь меня!

— Малыш, я ещё и не старался, — неожиданно улыбнулся метаморф, прищелкнув языком.

И взгляд такой…хулиганско-миролюбивый! Как это? Да когда и в лоб хочется дать, и улыбнуться в ответ.

— Все нормально? — наконец спросила я, отрываясь от серебряных глаз на Сапфировфые клинки.

— Да, вроде…

— Что значит "вроде"!? — нахмурилась я. — Куда дели нашего Кая, вечно уверенного во всех и вся? Ну-ка, поднял все настроение быстро, там и так все идеально, уж поверь мне. Я даже и не сомневаюсь, что нас перенесён туда, куда нужно, и никто не сомневается, потому что мы знаем, что ты сделать что-то плохо просто не можешь. А видеть тебя в состоянии близкого к панике — это уж, простите, совсем кошмар какой-то. Даже Вольф в шоке, — и я кивнула на симурана, смирно лежащего на траве в теньке, отходящих от Драконьих гор. Только хвост нервно бил по земле в отчаяние.

— Ах, какие слова… — растрогался метаморф, улыбнувшись. — По чаще, что ли нервничать, приятно оказывается.

— Попробуй, милый, попробуй, — миролюбиво разрешила я.

Кай улыбнулся, и посмотрел на небо. Как-то что-то прикинул, посмотрел прямо перед собой, приставил ладонь, ещё что-то посмотрел, и тихо сказал мне:

— Сейчас не бойся.

И резким движением перекрестил клинки, опуская вниз, словно разрывал воздух. На месте "разрыва" образовался портал голубого цвета с невероятными переливами. Я так и уставилась с открытым ртом на это чудо. Переливы были от нежно-голубого, до почти ярко-красного, но такими приятными и гормоничными. Портал веял теплом, лёгким, приятным… и знакомой магией. Я сразу её узнала. Это магия Кая. То есть, Сарканс не приувеличил, и маг действительно отдаёт свою магию. А это какой курс вообще? Нас же порталами и не учили вовсе.

Я и не заметила, как бездумно шагнула к порталу… Он такой красивый…и тёплый…как прохладное озеро в середине жаркого лета…

— Хэй, ты куда? — перехватил меня Кай за талию.

И блестит, как водная гладь…

— Эля! — заволновался метаморф, и обхватил моё лицо ладонями. — Так, девочка, очнись. Это всего-навсего портал. Все порталы так действуют. Ты же умная, должна знать такие элементарные вещи.

М-м-м…

А у Кая, кажется, глаз дергается. Мд-а…

— А почему это я девочка? — злобно нахмурилась.

— Фух! — вырвалось у Кая, он молча отпустил ладони, и встал к порталу, прикрывая его. Не больно-то и хотелось!

— Получилось? — подошли Кирилл и Диана.

— Ой, какая красота… — защебетала ведьмочка.

— Стой где стоишь! — рявкнул метаморф. Диана испуганно застыла. — И отвернись! И глаза закрой! И вообще все так сделайте!

— Затягивающий получился, да? — понимающие улыбнулся Сарканс. — Бывает. Со второго раза такого уже не будет. Цвет приятный, форма не расплывчитая, значит, и вектор правильный. Молодец. Сам вектор вычислил, или в Академии учат?

— Не учат, — буркнула я. — Вот, что нужно — тому не учат.

— Везде так, — хмыкнул дракон.

— А идти-то уже можно? — в нетерпение спросил Вольп.

— Можно, — кивнул Кай, посмотрев на творение собственных рук.

Опять нервничает.

— Да ты не переживай, если вектор поставлен правильно, значит, попадете туда, куда нужно, — успокоил его Сарканс. — Ну, что, Вольп, давай прощаться…

Вольп попрощался с Саркансом (они о чем-то тихо поговорили, думаю о том же, о чем и ночью), махнул рукой всему драконьему народу и шагнул в портал сразу за Лисом. Кирилл поблагодарил алого, тоже махнул рукой остальным, и растворился в портале. Диана проделала тоже самое.

Настала моя очередь.

— Спасибо большое, — подошла я Сарканс, и протянула ему руку. — Вы нам очень помогли, однако, и нервишки потрепали тоже.

— Ничего страшного, — улыбнулся дракон в ответ. — Иногда и это тоже бывает полезным.

Мою руку с радостью приняли, и мягко пожали.

— Я надеюсь, наше сокровище поможет вам в дальнейших поисках?

Сокровище? Какое? Вольп что ли? Он про что вообще?

Сокровище… Замок… Поможет?.. Подсказка… Руны… Подземный ход…

Я улыбнулась (немного нервно, правда):

— Да, конечно, спасибо.

— Очень рад, — отозвался он моментально. А потом заглянул мне в глаза своими янтарными глазами с вертикальными зрачками.

Подземный ход… Записи… Подсказки…

Чёрт.

Автор записей в подвале нашёлся.

Вот Сарканс! Вот даёт! И не стыдно?

— До свидания! — крикнула я народу, обернулась, улыбнулась Каю и шагнула в портал.

***

Глаза сразу ослепил яркий солнечный свет, отражающий от снега, лежащего большими сугробами. От одного солнца к другому. Просто прекрасно.

— О! Эля! — обрадовался Вольп. — Тут того… Ворота закрыли…

— По какой причине? — сразу отозвалась я, дернув Виту за хвост, чтобы слезла с меня, и немного прогулялась, а то драконы успели откормть всех фамильяров за один ужин и завтрак. Это же ещё уметь нужно. Талант, ничего не скажешь.

— Говорят, что меня съели драконы, а вы погибли смертью храбрых, — на полном серьезе заявил рыжий.

— Ты на весеннем солнышке, что ли перестоял? — постучала я себя по виску указательным пальцем.

И вот прямо в этот момент из неоткуда вышел Вольф, а за ним и Кай. Ой… А это был портал на одну сторону, значит. Ну, правильно, зачем силы тратить лишний раз? Сейчас ещё сколько силы нужно для того, чтобы закрыть этот самый портал.

Кай закрыл портал, проведя по воздуху клинками. В воздухе, за Сапфировыми клинками протянулся голубоватый блеск, и точно так исчез.

— А вы чего стоите? — спросил метаморф у нас.

— А нас не пускают, — ответил Лис.

— Совсем страх потеряли? — возмутился Кай.

— Да вообще… — вздохнул Вольп.

Я подошла к воротам, и вежливо постучала.

— Кто? — хмуро донеся голос по ту сторону золотых ворот.

— Команда, — ответила я.

— А нет у нас больше команды, — тихо и грустно вздохнули там.

В каком смысле?! А мы тогда кто? Отряд гномов-перерестков?

— Другой подошёл, — шепнул нам Вольп.

— Так! Быстро открыл дверь, иначе…

Я не успела договорить, как меня нагло перебили:

— Барышня! Набор в адепты уже давно прошёл — скоро год уже заканчивается, а если вы от кого-то, то ректору сначала нужно письмо передать, потом он передаст нам приказ, и тогда мы вас пропустим на территорию Академии. До свидания.

Ах, так, да!?

— Не очень вежливо, — констатировал Кирилл.

— Ой, что будет… — прошептала Вита.

— Элечка, только не злись, — попыталась успокоить меня Диана.

— Да что вы… Я спокойна, как удав, — убедила я всех.

— Вот именно. А удавы так же спокойно душат свою жертву, — парировал Кай.

Я бросила на него убийственный взгляд, и на всякий случай спросила:

— Вы хорошо подумали?

— Очень. Прощай, — просто ответили мне.

Не-е-ет! Это уже просто эгоизм!!

Я призвала трезубец, и схватив его холодными пальцами, направила на ворота. Дерево и золото замерзали на глазах, покрываясь толстым слоем льда. Где-то во дворе заверщали о наподении каких-то полоумных, и призвали всю стражу. Ну, так они и не успели. А жаль. Ворота рассыпались на кусочки льда, и нам открылся взор на двор и башни Академии.

Ничего нового там не было, все такое же. И травка растёт, и птички летают, и фонтанчики журчат. Только вот у ворот собралась целая куча стражников с орудием на перевес. Стражники были обычными людьми, но оружия были волшебными. Можно подумать, мы драться пришли! Я вообще какао с зефиром хочу! Но уж слишком зла я была, чтобы показать всю радость от вида знакомых башен, хотя и была рада.

Я хмуро провела взгляд по всей страже, светящимися глазами, закинула трезубец на плечо, и походкой от бедра пошла к "домовой" башне. Ребята пошли за мной, а так как у Кая Сапфировфые клинки еще были на месте, то выглядело это эпично, и не один стражник не бросился на нас, лишь провожал странным, прожигающим взглядом.

У входа в башню огненным вихрем телепортировался ректор. Доспехи, меч в одной руке, огненная полоска в другой, и высоко поднятая голова. И куда это он так выряделся? Это всего лишь мы.

— Здрасте, лор Соргант, — весело поприветсвовала сие чудо Вита, и прошмыгнула в двери.

— А? — отозвался Соргант, и открыл глаза, немного опустив голову. Увидев нас и молчаливых стражников, меч сразу вяло опал к земле, огненная полоса в руке и вовсе исчезла. — Вы!?

— Мы тоже рады Вас видеть, — буркнула я.

— Вы!? — вновь повторил ректор.

— Мы, лор Соргант, мы, — кивнул Вольп.

— Ты!? — совсем опешил маг.

— Я, — просто ответил, слегка пожав плечами.

Очень интересный разговор, не правда ли?

И взгляд ректора упал на ворота.

Он тихонечко скатился по двери, держась за сердце.

— Вы нам золотые ворота разрушали, — пробормотал он. — О, Боги! За что мне это наказание!? — взмолился ректор, накрывая голову руками.

Я учтиво промолчала. Вместо того, чтобы что-то сказать прошла внутрь башни, к нашей двери. А адептов и вправду нигде не было, всё-таки все на обеде, и мы очень вовремя подошли. Но вот Вита почему-то бегала от одного угла к другому, нервно дергав хвостом.

— Что случилось? — спросила я, чувствуя, что что-то точно не так.

— А вот ты зайди, и сама посмотри! — как-то резко отозвалась Виолетта, резко останавливаясь у двери.

— Что опять? — простонал Кай.

— Сейчас узнаем, — ответила я, и открыла дверь.

От увиденного, чуть не упала в обморок, честное морское!

В комнате были две девушки и парень. Трое уставились на нас, словно на привидений.

На привидений…

Резко разболелась голова, и появилась противная горечь во рту.

— Так. Я что-то не понял, — вошёл Вольп за нами.

— А что тут не понятного? — прошелестел Вольф. — Вам нашли замену.

Глава 16

Слова впились в голову миллионами иглами.

Замену, да?

— Меня одну это бесит, или вас тоже? — нейтрально спросила я у ребят. Покрутила трезубец.

— Дорогая моя, такое не бесить просто не может, — так же спокойно ответил Кай.

— А вы кто? — спросила девчушка.

Я удивлённо подняла брови.

— Команда вообще-то, — нахмурилась Диана. Её голос тоже не обещал приятный разговор с этими… Вот этими… — А вы кто?

— Тоже команда… — отозвался парень. — Только не полная.

— Простите, просто интересно, где же вы мага Металла найдёте? Они крайне редки, — вежливо спросил Кирилл, но с ноткой издевательства.

— Лор Соргант сказал, что это его проблема, — тихо вставила вторая девушка.

— Так у него резкий приступ шока. Он пока не сможет искать подходящих магов, — подметил Тендай, похлопав крыльями.

"Новая" команда широко раскрыла глаза на говорящего орла, но потом, видимо, поняла, что у нас вообще-то тут фамильяры, и мы тоже не пальцем деланные.

— Ребята, я вам сейчас все объясню! — забежал в комнату ректор.

— Нет, лор Соргант, нам объяснять уже ничего не надо, — остановил его порыв Кай, и развернувшись, последовал к выходу.

Мы молча, и гордо вышли за ним.

Куда? На Боевое поле, естественно. Единственное место, где можно спокойно выпустить весь пар без плохих последствий. К тому же, там снега и зимой нет.

***

— Паршивая ситуация, — прокомментировал Вольп.

— Не то слово, — поморщилась я, сбрасывая сумку на землю. — Кому сделать парочку ледяных монстров?

— Мне, — тихо сказал Кай.

— И мне, — буркнул Кирилл, извлекая клинок.

— Мне тоже, — вставил Вольп, потирая пальцы, друг о друга. Между пальцами засветилась искра, и рыжий вытянул от туда огненный кнут.

Я кивнула. Пусть парни пар выпустят, всем вокруг так будет безопасней. Особенно ректору. Трезубец заискрил, и я выпустила десять больших ледяных статуй. Безвмолно застыв, они зашевилились и встали, выпустив ледяные когти и зубы. Навредить они парням не могли, при таком исходе они застывают, ну а те даже и допустить этого не то, что могу, просто не умеют. Перерубают всех и сразу.

Пока мальчики бегали из стороны в сторону в боевом, изящном танце, я села к Диане на её самодельную лавочку, больше похожую на диван, просто очень удобную и щекотную от топорщейся травы.

— Как думаешь, что теперь он будет делать? — спросила Диана, наблюдая за передвижениями друзей и ледяных глыб.

Конечно же, я поняла, что под местоимением "он" Диана имела в виду лора Сорганта.

Я тяжело вздохнула.

— Понятия не имею… Обидно только очень. Нас почти заживо похоронили.

— Не почти, — горько усмехнулась подруга. — Я вот только не понимаю, почему они так подумали.

— Я тоже…

— Да потому что драконы поставили сильное защитное поле на замок, и теперь те, кто туда заходят, как бы погибают для остальных. На самом деле, просто магическая аура скрывается за щитом, — объяснил нам Вольп, подходя и плюхаясь к нам.

— Еще? — спросила я, помахав трезубцем.

— Нет, спасибо, — отозвался тот, смотря ребят. — Кай, сзади!

Метаморф резко развернулся, так же резко срубая ноги моему созданию. Непонятно что, созданное моим ненормальным воображением, упало и застыло, как ледяная статуя. Молодец. Я легонько помахала трезубцем, и все побежденные статуи исчезли, рассыпавшись в небольшую горку снега.

— Молоток! — крикнул ему Вольп.

— Угу, — поддакнула я, и громче крикнула "молотку": — Кувалда!

— Сама ты кувалда, — буркнул Вольп.

— Не отрицаю, — согласилась Вита, сидевшая на моей шее. Я возмущённо потрепала её по вытянутой моське.

— А как же те ребята? — спросила Диана, закручивая воронный локон на палец.

— Думаю, что их начали собирать, чтобы люди не знали о том, что мы якобы героически пали. Нас же и на лицо мало кто видел — пока все спокойно, вот и какая разница? — подошёл к нам Кай.

— Нет, я знала, что жизнь такая паршивая штука, но чтоб до такой степени… — вздохнула я, откидывая голубые волосы назад. Вот ко всему привыкла в новом теле — и к цвету кожи, немного другому телосложению, даже носу! — а к волосам никак не могу. Другие они. Не мои. Свои хочу. Белоснежные. Как же я соскучилась к своему виду. Руки так и чесались, в желании снять с себя кулон. Ершики лысые. — У нас ведь ещё эта легенда на хвосте, — тихо напомнила ребятам.

— Как хоть этот Хам… То есть, Хим… Тьфу! — сдался Кирилл. — Короче, вы поняли… Как он выглядит? Как его найти вообще? И что за остров такой с жутким названием?

Диана любезно продолжила "диванчик", чтобы мы все поместились. А потом и вовсе психанула, и сделала что-то вроде беседки. Мы с Вольпом зашевилились на своих местах, и "диван" стал круглым, и из неоткуда появился столик.

— Эх, жаль чая нет, — расстроилась неправильная ведьмочка.

— Жаль… — вздохнул Кирилл, и присел.

— Беседка по середине Боевого поля! Диана, ты не перестаешь меня удивлять! — восхитился Кай, садясь.

Ведунья скромно потупилась, чуть покраснев. Ну, а что делать, если присесть негде?

— А насчёт Химмалахеда, Кирилл… Он, как я и говорил, самый известный охотник за сокровищами. Так называют людей, которые собирают сокровища. На сколько я знаю, в его коллекции есть такие сказочные вещи, как скатерть самобранка, перо жар-птицы, сапоги Кота в сопагах, шапка-невидимка, и прочие сокровища. Я не знаю, сколько ему лет, и где точно он живёт, но то, что он вообще есть это точно. Почему он живёт на Тёмном острове? Да леший его знает, наверное, потому что там много таких мифических вещей и существ. Крайне жуткое место. Там чего только нет. И море бандитов, просто море, поэтому, девочки, вам стоит держаться всегда рядом с ними, либо…

— Их это не касается, — серьёзно подметил Вольп, перебив Кая. — Не слушайте его.

— Это ещё почему? — нахмурлся метаморф.

— Они порой хуже бандитов бывают.

Я от души дала по шее огневику. А вспомнив то, что разрушала магические золотые ворота, скромно потупилась.

— Действительно, — кивнул Вольф.

— А откуда такие познания, про Тёмный остров, и вообще другой мир? — перевела я тему.

— Я там был, — коротко ответил Кай. — Правда не долго, и лишь наслышан Химмалахедом.

— Вау, — отозвались мы.

И только я хотела спросить, где ещё он был, как на поле зашёл ректор. Я уже начала опять было злиться, но за ним зашла Профессор Аргента. А потом за ними зашли Профессора Серафина, Женевьева, Анил и Фаер. Стоп. Они, что ВСЕ пришли?

Вольп сидел к ним спиной, поэтому увидев их, повернулся к нам и скорчил "рожицу грусти".

— Согласна, — прошептала я.

Кирилл, как самый вежливый из нас, встал. Эх, мне б такую силу воли. Мы тоже встали, и вышли из-за беседки. Диана лёгким движением руки убрала свою прекрасную, уютную беседочку, украшенную на крыше цветочками.

— Нет! — почему-то воскликнула Аргента. Диана аж вздрогнула от такой бурной реакции. — Она мне понравилась. Поставишь потом вон там?

Изящный пальчик указал на самое укромное место на Боевом поле. Туда редко заходишь в тренировочном бою, как-то не тянет.

Ведьмочка сглотнула, и молча кивнула.

Мы тоже молчали.

Говорить желание пропало сразу. Каждому было обидно. Мы кучкой злились на лора Сорганта. Сначала он не хотел спасать Вольпа, а теперь нашёл нам быстренько замену. Браво! Так ведь ещё уметь нужно!

Наконец, ректор тяжело вздохнул:

— Ну, не злитесь…

К извинениям не приручен.

Ершики лысые, Эльза, ты о чем думаешь вообще?! Перед вами тут стоят, извиняются, а ты!

Неужели, у меня есть совесть?

— Как вы вообще Вольпа спасли?

Мы молчали.

— Там же драконы… Большие, зубастые, хвостатые и огнедышащие…

Ректор мельком посмотрел на нас, и снова опустил глаза. Ему до такой степени стыдно?!

Мы переглянулись.

Он снова вздохнул:

— Ну, простите, я был не прав. От вас не духу, не слуху, почти шесть дней, мы подумали, что вас драконы…

Он замолчал с маской отвращения и боли на лице. Видно было, что ему больно это говорить и вообще представлять. Неужели, за нас беспокоились?

— А те ребята… Мы их начали собирать, чтобы люди не боялись. Каждый раз, когда у нас появляется команда Стихийников, люди становятся смелее, потому что знают, что если случится что-то плохое их спасут. А тут такое…

— Они уже ушли, — добавил Профессор Анил.

Профессор Женевьева трагично вздохнула.

— Простите, мне нужно было сразу понять, что вы довольно взрослые люди, и сильные маги, — закончил он.

— Простите нас всех, потому что мы вовремя не остановили Янара, — вздохнула Сирафина.

Я еле сдерживала улыбку. Они выглядели настолько виноватыми, что я чуть не умирала от распирающего меня смеха. Вроде взрослые Стихийники, а выглядят маленькими нашгодившими детьми. Вот что делает чувство вины с тем, кто провинился.

Мы снова переглянулись, и, не выдержав, фыркнули от смеха. Профессора подняли на нас глаза.

— Да, ладно вам, — улыбнулся во все тридцать два зуба Кай. — С кем не бывает.

— К тому же вы были правы, драконы скрыли нас от чужих глаз, — кивнул Вольп.

— То есть, вы не обижаетесь и не злитесь? — с надеждой спросил Профессор Фаер.

— Нет, конечно, — ответил Кирилл.

— Эля, конечно, как всегда попсиховала, но вообще все просто прекрасно, — добавил Вольп.

Я пихнула рыжего в бок.

— А за ворота… Простите, я на эмоциях, — опустилась я голову.

— Новые закажем! Из платины! — обрадовался лор Соргант, блеснув глазами.

— Ага, чтобы если что их Эля опять того… — намекнула Профессор Аргента.

— На эмоциях, — подсказала Женевьева, подмигнув мне.

Я скромно потупила взгляд.

— Так, женщины, молчите! Аргента, сделаешь ворота из платины и точка! — приказал ректор.

Подруги переглянулись, и закатили глаза.

Мы все же не вытерпели и засмеялись.

Мир был восстановлен, и точка! Точнее… Восклицательный знак!

Глава 17

Вот и прошел месяц, и наступили долгожданный весенние каникулы. Мы все чего-то от них ждали. Мальчики — боёв, новых фонарей под глазами и так далее; Диана — приключений и романтики; а я… Побыстрее от этого избавиться, рассказать все ребятам, и вернуться уже домой. Каждый вечер, перед сном, уже лёжа в кровати, я представляла, как возвращаюсь домой, и составляла речь, чтобы рассказать все друзьям, и извиниться не только перед ними, но и перед своим народом. Соскучилась жутко. А ещё отдельно извиниться перед Витой. Ещё я думала о легенде. Кто её составил? Как Сарканс знал, что тем образом нам помогал? Как?! Кто её вообще разбросал по мирам? Зачем? И самый главный вопрос — почему мы? Почему?! Ну, да, мы команда Стихийников, тогда почему в нашем мире? Ладно, в нашем Стихийники самые сильные, в этом я сама убедилась, но… Хорошо. Сарканс сказал, что все само встанет на места. Пусть уже встаёт побыстрее, хочется во все уже разобраться. И чем быстрее, тем лучше.

Я сладко протянулась в кровати, да так, что даже косточки захрустели. Пора вставать. Сегодня большой день.

— Доброе утро, — бодро поздаровалсь я с Каем и Вольпом.

— Доброе, — улыбнулась мне оба с Лисом и Вольфом.

— Диана спит? — спросил Кай.

— Ага, опять всю ночь над своим сборником просидела, — поябиднечала я. — Яичницу будите? Вы хоть завтракали?

— Нет, мы сами недавно встали, — ответил метаморф и даже зевнул, поглаживая своего фамильяра за ухом.

— И чертовски хотим яичницу! — добавил Вольп, кивнув.

Я рассмеялась и поставила сковородку на огонь.

— Кирилл тоже спит? — спросила, копошась в холодильнике.

— Как видишь, — пожал плечами Кай.

— Тогда не будем обсуждать план действий на эти каникулы?

— Почему же? — воскликнул огневик. — Вот проснуться они, а мы им и яичницу, и готовый план действий!

— Ну, по-сути, Вольп прав, и ты права тоже — без них решать, это подло, — добавил Лис.

— Рыжий, молчи! — приказал Вольп, прикрыв мордочку своего фамильяра ладонью. Охотник никогда не упускал возможности называть своего фамильяра "рыжим", ведь это единственный, к кому сам, собственно рыжий, может так обратиться. Кошмар! Я даже сама запуталась. Что же Вита так долго спит? Я уже соскучилась по её мягкой шерстске.

И словно, прочитав мои мысли, кто-то пошкрябал в нашей двери, просясь наружу. Я весело подошла, и открыладверь.

— Наконец-то! А то, закопала меня в одеяле, я еле оттуда выбралась! — пробурчала Виолетта вместо приветствия.

— О, горе, горе! — "простонал" Кай. — Какая жестокая у тебя, однако, хозяйка! Иди ко мне, я тебя за ушком почешу.

— Ой, и не говори! Не хозяйка, а зверь, — прошмыгнула мимо меня Вита, и запрыгнула на колени метаморфа. — Чеши меня за ушком! — сказала она и выставила оба уха.

— Можно подумать, что я тебя не чешу, — пробурчала я, закрывая дверь.

— Молчи! Дай меня, почешет такой мужчина! — заткнула меня лисица, выделив слово "такой".

— Какой "такой"? — моментально отозвалась я, ставя чайник. Вольп уставился на меня во все глаза:

— Уверена, что хочешь знать?

Я лишь лукаво ему подмигнула. Ведь интересно, что она скажет.

— Красивый! — сразу приняла вызов Вита, гордо вскинув моську. — Сильный! Смелый! Умный! Гордый! Красивый!

— Уже было, — приподняла я бровь.

— Очень красивый! — показала мне язык она. — Артефактом владеет прекрасно! Волевой!.. И… И… За ушами чешет очень хорошо!

— Последнее не проверяла, — задумчиво выставила я, из-за всех сил пытаясь сдержать смех.

— А вот и зря! — фыркнула она, и развернулась, показывая, что разговор окончен.

Я была на грани, поэтому кусала губы, чтобы не разбудить ребят своим лошадиным смехом. Зато Вольп нашёл выход — подушка. Вообще прекрасная постельная принадлежность на все случаи жизни.

— Ой, девочки-и… — вздохнул Кай. — Я чуть не покраснел.

— От чего? — сонно донесся голос от комнаты мальчиков. Кирилл стоял, облокотившись на косяк дверь.

— Потому что, Кай у нас краси… — воодушевлённо начала объяснять Виолетта.

Мы все вместе не выдержали. Засмеялись от души над моим фамильяров, который явно, что-то задумал. Но тогда я об этом не думала, отдавшись хорошему, душевному настроению.

***

— Ну, так? — спросила Диана, разливая чай по чашкам.

— Да, наверное, сделаем так, как решили сначала, — задумался Кай, и глотнул чай. — У вас как с финансами?

— Хорошо, — пожали плечами мы. У меня так вообще все путем — не думала, что мои королевские камни стоят так дорого. У меня даже ещё есть.

— Впрочем, это не важно, я в любой момент могу наколдовать камней… Вектор в тот мир я помню, там, по-моему, столица государства… Не помню, как называется государство, но город… Алкандор? Да, точно. Туда и попадем. Столица портовая, поэтому не сложно будет найти корабль, который плывет до Тёмного острова, а там уже у жителей спросим о Химмалахеде. Не такой уж и большой остров.

— Ничего сложного, — пожал плечами Вольп.

— Сложность в том, что там множество непонятных существ, которых у нас нет, и возможно, большинство их совершенно неуязвимо. Это самое опасное место, куда вообще можно попасть, — отдернул его метаморф.

— Значит, решили? — спросил Кирилл. — Осторожность, наглость, и деньги. Видимо, большего для этого приключения не понадобиться.

— И оружия. Много, — кивнул Вольф.

Мы немного помолчали, слушая утренние, яркое щебетание птиц, наполненное лёгкостью и беззаботностью. Беседку ту, Диана все же поставила. Она получилась даже больше, чем первая, и красивее. Стол и лавочку ведунья вырастила из какого-то хорошего дерева, а саму беседку украсила плющом с цветами. В общем, получилась милая, приятная, и уютная беседочка, где можно собраться в любое время года.

— Народ, я, кстати, хотел сказать… — начал Вольп, нервно кусая губы. — У меня почему-то Знак начал светиться.

И он отстегнул застежки на кожаной перчатке, снимая её. Знак стал ярче! Намного. Он переливался, словно настоящий огонь, и даже маленькие тлеющие огоньки поднимались к пальцам. Треугольник светился по контуру ярко-оранжевым, а языки пламени, словно нежно лизали светлую кожу Охотника.

— Жарко, — констатировала Диана. — Но я, извини, не знаю, у меня со Знаком никаких признаков резкого изменения нет.

— А когда у тебя это началось? — спросил Кирилл.

— Да, когда мы от драконов возвращались. Я с утра проснулся, а тут такое. Еле как перчаткой закрыл.

— Так ты все это время — больше месяца! — скрывал от нас светящийся Знак? — возмутилась Лапа, любопытно смотря на Знак.

— Я хотел сказать, но сначала драконы, потом Академия, потом учёба, и ещё куча всяких дел… — начал как бы извиняться рыжий.

— Не думаю, что это что-то страшное, — успокоил его Кай. Конечно, не страшно! Больше месяца походил, так почему сейчас, что-то должно произойти? — У Эли тоже светиться.

— Что?!? — опешила я, и чисто машинально поднесла руку к ключице. И нахмурилась: — А я, почему об этом ничего не знаю?

— Не знаю, — пожал плечами метаморф. — Но он у тебя не то, что светится, как у Вольпа, скорее переливается, как водная гладь. Особенно на солнце.

— Правда что ли? — удивилась я, посмотрев на Диану, отодвинув ворот.

Она внимательно смотрела, чуть прищурившись, и наконец, начала говорить:

— Я, Кай, не знаю откуда в тебе такая внимательность, но Знак и вправду переливается. Так с самого начала не было. И у меня такого нет.

— Может, это типа мутации? — внёс предложение Вольф, переводя взгляд от моего Знака к Знаку Вольпа.

— Да иди ты, — дернула я симурана за хвост. — И когда это у меня началось?

— Не помню… — ответил Кай, пожав плечами. — Вроде бы, после того, как ты первый раз прочла руны… Точно! Именно тогда! Что ещё лор Соргант тогда сказал..? — метаморф нахмурился, в попытках вспомнить, что там и когда сказал ректор, а мы просто ничего не понимали. — "Видеть то, чего не видят другие"… Ты и вправду видишь руны, которые не видит никто, а Вольп… Верность, ведь так? Значит, и свой Знак он оправдал каким-то немыслимым способом.

— А у тебя знак светится? — спросила Вита, взбодрившись.

— Да я еле как его в зеркале вижу… — промямлил тот, смутившись.

— Ой, а давайте тогда я посмотрю! — предложила лисица, рванув к магу Металла. Я ухватила её за лапу. Это же не прилично!

— Жадина! — прошипела она мне, и снова залезла на шею. Вольф прыснул, словно знал какой-то секрет.

Та-а-ак! Какие-то подозрительные эти двое, что-то тут не так! Я прищурилась и внимательно посмотрела на них, но демонстративно отвернулись от меня, словно и, не замечая мой взгляд.

— Хорошо, тогда давайте собираться, и телепортироваться уже? — спросил Вольп, переводя тему, и тем самым отвлекая меня.

— Угу, — промычал Кай, не размыкая губ. — Кай, ты уверен, что сможешь сделать портал в другой мир?

— Нет, — честно ответил метаморф. — Но я попробую.

— Что именно? — возник из неоткуда ректор.

Мы застыли, затаив дыхание. Ершики лысые!

— Эмм… Сделать портал в Тёмную Долину, чтобы Кириллу долго не добираться до дома, — моментально соврала я, подмигнув мальчишкам.

— Решили всё-таки разойтись по домам? — спросил лор Соргант.

— Угу, — кивнул Вольп.

— Все, да? — переспросил тот, и посмотрел на меня.

— Все, — кивнула я. Ну, не могла же сказать перед ребятами, что домой мне пока нельзя. А вот соврать ректору было просто необходимо. Хотя, уже и запуталась, кому наврала в этот раз. Со-о-овсем завралась…

Он помолчал совсем недолго, а потом философски подметил:

— Правильно. Иногда, друг от друга тоже нужно отдыхать. Я просто пришёл, чтобы спросить: кто остаётся, а кто покидает Академию на каникулы.

— Что-то намечается? — спросил Кай.

— Да так. Бал в Вассаре устраивают, адептов АС тоже пригласили, — охотно поделился ректор.

Что!? Какой, такой бал и без меня?! Как?!

Чёрт.

— По какому поводу? — нейтрально поинтересовалась я, пригубив какао. Каких же усилий мне понадобилось для этого.

— Принцесса вернулась, — улыбнулся мне он.

Я непроизвольно поперхнулась какао.

В смысле?! Как так то?! Я никуда не собиралась!!

— Так она же сбежала, и уже давно, — вставил Кай, любезно похлопав меня по спине.

— Ну, как сбежала, так и прибежала, — просто пожал плечами лор Соргант. Ах, так да!? Кракена на них тут мало! — Так, ребятки, я пошёл, у меня ещё куча дел! Удачно вам отдохнуть!

— И вам! — задорно ответили ребята, ну и я. Вяло, правда, как-то.

Ректор развернулся и поспешил по своим делам, а я… Я ничего не понимала. Это он серьёзно сейчас сказал? Или у меня ранняя стадия шизофрении на почве побега? Да быть этого не может! Я никуда не собиралась! Это просто невозможно!

Ладно, хорошо, признаюсь, я хотела вернуться домой после того, как мы соберем легенду, поговорить с отцом и отучиться до конца, но… Это… Я…

Чувства просто встали комком где-то в области солнечного сплетения, и застыли там, нарастая все больше и больше. В голову после осмысления полезли такие мысли, что мне стало страшно. Неужели, папа нашёл мне замену, точно так же, как и ректор, нам, буквально месяц назад?! Но… Перси… Как же он на это отреагировал?

А буквально я успела об этом подумать, как гнев, словно волной, окотил с головы до ног. Ах, так да?! Значит, мне просто так можно найти замену, да?! Прекрасно! Просто прекрасно!

Гнев был настолько искренним, что скрыть я его уже не смогла, и сидела, как, будто на иголках, буквально заморозив чашку горячего какао.

— Эля, все в порядке? — ласково спросила Диана, дотронувшись пальцами до локтя.

— Не все, — ответила Вита, и подбежала ко мне, чтобы заглянуть в глаза. Я приняла взгляд, ведь врать фамильяру бесполезно. Поэтому я даже не старалась.

Даже Виолетта удивилась моей злости, и боли.

— Эля-я, — опасливо протянула она, отходя чуть подальше. — Все в порядке?

— Все просто замечательно! — резко ответила я, ещё сильнее разозлившись, прорычала: — Жду в комнате.

И разлилась водной лианой, покидая Боевое поле.

***

— Все хорошо! — психовала я, кидая подушку из стены в стену. — Все просто замечательно! — ещё удар. — Прекрасно! Волшебно! Идеально! Да! Все просто идеально! — удар, удар и удар.

Ах, и эти мне замену нашли!? То есть, доделали работу, которую недоделал ректор!? Ну, молодцы, что могу сказать!

— А ты чего хотела, дура!? — спросила я себя вслух. — Что они будут ждать тебя до тех пор, пока ты не созреешь для взрослых умозаключений?

Когда же я уже повзрослею? Никакой самостоятельности! А если она и присутвсует, то обязательно в покалеченном виде! Ну, почему у нормальных людей и не людей все от туда, откуда надо, а у меня… Не от туда, это уж точно.

Думала, что ты им там нужна?

Да не нужна ты им!

Никому не нужна.

Никому.

Осталась ещё могилку вырыть, и цветочки самой себе принести! Фу, какая я жалкая! А вот водяной им! Чисто из вредности найду эту чертову легенду, исполню её, и… Дальше решу. Время покажет. Пора бы уже быть более мудрой.

Но… Смогу ли я принять жизнь без Перси, своего народа, Безграничного океана, и отца, в конце концов?

А что я делала все эти два года? Пыталась принять жизнь такой, какая она выстраивалась передо мной. И без них. Просто без них. Значит, это возможно? Ладно, сквозь слёзы. Хорошо, через боль, и вечные переживания, но ведь возможно. Тогда, я к этому привыкну. Полубоги вместили в себе кровь Богов и людей (мой случай), а говорят, что люди быстро ко всему адаптируются, следовательно… Переживу!

Ещё разок шандарахнула кулаком по подушке, и вытерла слезу. Шут им, а не слёзы!

Убрала подушку на своё законное место (диван), и ушла в нашу с Дианой комнату собираться для большого путешествия, чтобы забыть об этом всем. Даже специально запела какой-то незамысловатый мотив, чтоб уж наверняка.

Совсем наверняка пришёл только через десять минут, но если честно, и они показались мне вечностью. Диана аккуратно постучалась в комнату, и только после разрешения, вошла, сказав:

— Успокоительное не сильное, но действительное.

Я даже прослезилась.

— Спасибо, — кивнула, приняв чашечку.

— Ты расскажешь, что случилось? — спросила она, как бы между прочем.

Я думала, молча, нервно кусая губы. Стоит ли ей говорить, что та самая сбежавшая принцесса это я? Стоит ли, ведь теперь там есть… вон та, значит, и без меня все хорошо. Тогда нужно просто закопать то прошлое. На кой оно мне сдалось, если я им не нужна? Ну, и водяной с ними. Не маленькая. Уже двадцать лет, а веду себя на двенадцать.

— Обидно, что она не сказала, что вернулась. Мы с ней лучшими подругами были, — соврала я, без каких-либо эмоций. Один раз уже сорвалась, чуть все, не разрушив, второй раз такого не повториться. — Если бы она и не сбежала, я бы, может, и в Академию не поступила… Ну, и леший с ней.

Я улыбнулась Диане:

— Значит, так должно было быть.

— Да, — улыбнулась она в ответ. А потом стала серьёзной. — Ты вещи уже собрала?

— Все не успела. Вы как-то быстро.

— Терпели, как могли. Вообще хотели сразу за тобой, но Вита нас остановила, сказав, что сейчас под твою руку лучше не лезть.

Я лишь усмехнулась.

— Тогда давайте быстрее собираться. У нас много дел, и мало времени.

***

Собравшись, мы второй раз позавтракали, и вышли на улицу в полном боевом обличие. Решили сразу одеться подобающе, дабы "похвастаться перед родней", и не носить сразу много вещей с собой. Хотя, у нас и есть бездонные сумки, они того не стоят.

Отошли мы специально подальше от самой Академии, но увидев, что у входа много адептов, сбежали к реке, находившейся поблизости. Там Кай быстро настроил вектор, взявшийся из книг (Алиус — хорошо известный мир), и создал портал. Метаморф давольно часто тренировался с порталами, и такой сложный, как этот вызвал лишь слабость и, по его словам, лёгкую головную боль.

Диана, услышав слово "боль", сразу же достала зелье, а оно ему сейчас очень даже нужно. Зелье было не сильно укрепляющие, поэтому магический резерв был восстановлен не полностью, и нам нужно было, как можно скорее войти в этот Алиус, и желательно, найти корабль который может нас доставить на Тёмный остров. А там уже, веря карте, есть посёлки.

Мы вошли в портал.

***

Ну, что я могу сказать об этом мире? Обычный мир. Люди, правда, ходят в нечтах похожих на наши самые аристракратичные одеяния. Честно! Я так даже на бале не наряжалась, как здешние девушки. А пышность их платьев… Папочки, как же мне их жалко! Здесь женщины больше походили на кукл: белоснежная кожа, высокая причёска (как они её делают, интересно? А как распускают? Никак, видимо. Так и ходят, пока само не отвалится), тонны косметики, и ткани… Яркость, пышность, и корсеты. Много, сильно затянутых корсетов. Как они дышат? Папочки…

— Мы же сразу на Тёмный остров, да? — простонала я, смотря на этот кошмар. — Можно я это не буду одевать?

— Нет, мы вас так мучать не будем, — протянул Кай, смотря на бедных девушек. — Пошлите, лучше сразу корабль выберем. Тут мало кто на Тёмный остров соглашается плыть. Думают, что это проклятые места. Поэтому, лучше поторопиться и побыстрее найти корабль. Пошлите.

***

Кай оказался прав — никто не соглашался плыть на остров. Капитаны и говорить не хотели. После многих провалов и косых взглядов всех людей (а на порту их было достаточно, и порт сам был не маленький) отдельно на нас с Дианой. Мужчины не отрывали взгляды от нас, а женщины поджимали сильно накрашенные губы, презрительно отворачивались и тянули за собой мужскую половину порта. Вот тогда мы сдались. С Дианой. И сели куда-то на большую лавочку, вздыхая соленный, влажный воздух, доносившейся от моря. Солнце тут хоть и было ярким, а небо без рваных облаков, но почему-то не обжигало так сильно. Да и зима тут говорят, не очень холодная. Странный климат.

Мы сидели с Дианой, почти клевали носами. Разговаривать не хотелось — было как-то неудобно разговаривать перед множеством взглядов, устремлённых на нас, да и устали мы сильно. Даже Вита сидела молча, что ей совсем не свойственно.

И тут Вольп помахал нам рукой, зовя к себе. Мы переглянулись, и устали поплелись к мальчикам. На наше счастье Кай и Кирилл оживлённо разговаривали с высоким мужчиной лет тридцати пяти-сорока. На вид довольно таки адекватный мужик, не то, что те… Те, в общем. Верещали что-то про проклятье, сглаз земли и так далее.

— Вы не против, что с нами буду фамильяры? — спросил Кирилл, указывая на нас с Дианой. Я хотела было возмутиться — это как так? Говорят про фамильяров, а указывают на нас?? Но вовремя вспомнила, это у меня на шее всегда сидит Вита, а на руках Дианы — Лапа.

— Да, кон… — кивнул капитан, но увидев нас застыл. — С вами ещё и девушки!?

— Да, — ответил ровно Кай, а потом нахмурился: — Какие-то проблемы?

— Да, — не боясь, посмотрел ему в глаза мужчина. — С женщинами не пойдём.

Помните, что я говорила об адекватности здешних людей и отдельно этого человека? Так вот… Забудьте. Они тут все помешаны на приметах, и суевериях.

Я начала злиться. Меня уже начало бесить, что мы торчим тут около трёх часов, но ничего это не дало. А Кай у нас ослабевший, и судя по виду — снова с приступом головной боли. Мне уже больно на него смотреть. И ещё меня взбесило (именно взбесило!), что это меня — дочь Посейдона, принцессу морей и внутренних вод (и все равно, что мне уже замену нашли) — не хотят брать на корабль!!! Меня!! В море!!!

— Вы уверены, что не пожелаете? Я ведь добрая, могу уступить, если Вы согласитесь, — прошипела я, опасно надвигаясь на капитана. Глаза вспыхнули синим цветом.

— Эля, пожалуйста, давай обойдемся без крови, — попросил Кай, устало вздыхая. А вот ему нужно поспать! И поесть! А сделать это все можно на корабле! А на корабль нас не пускают, значит, нужно сделать так, что бы нас пустили.

— Дорогой, молчи. Тебе вообще отдохнуть нужно, — заткнула я его, призывая трезубец. — И к тому же, я без крови.

— Можете запугивать чем угодно, — бесстрашно посмотрел мне в глаза капитан. — Я не допущу, чтобы на моём корабле находились женщины.

Я на секунду остановилась, принимая информацию. Попыталась взглядом его отогнать с пути. Хоть бы хны! Я сразу поняла — если такой скажет, то сделает. Но и я сдаваться не собираюсь, все же дочь Посейдона, нужно поставить этого морского волка на место. А Каю нужно поспать.

Незаметно пошевелила трезубцем, и водная гладь бесшумно поднялась в огромную волну, нависающую над капитаном.

— Я вам даю последний шанс, — повторила я, отвлекая мужчину. — Вы пустите нас на корабль?

— Парней — да, а девушек… Только через мой труп, — упрямо повторил капитан, сложив руки на груди.

Зря он так. Я ведь предупреждала.

Я резко опустилась концы трезубца к земле, и волна навалилась на волка, поглощая его в море.

— Эля! — воскликнул Кай. Но я его уже не слушала. Нагло вступила на большой, старинный корабль, который плавал на парусах. У нас такой есть (а каких у нас только нет), но он вдвое больше, и призван кораблем нашего королевства, поэтому я примерно уже понимала, что тут где.

— А ну, встали в ширинку и представились! — рявкнула я морякам, ходившим по плату.

— А вы кто? — спросил мужчина на вид тридцати, а может и младше. Старпом, видимо.

— Быстро, я сказала! — рявкнула на него, блеснув глазами

Тот, увидев мои глаза, и искрищайся трезубец, так и завопил:

— По ширинке стано-овись!!!

— Представились, быстро! — приказала злая принцесса, обходя моряков.

— Старпом (старший помощник) — Сайлор, — представился этот, который трезубца боится.

— Штурман — Хелм, — представился второй.

— Боцман — Люк.

— Кок — Скайнк.

— Моряк…

Дальше, думаю, описывать каждого поименно не нужно. Это слишком долго. К тому же, буквально через пять минут, на палубу вбежал разъярённый капитан, промокший до ниточки. За ним бежали ребята, пытаясь успокоить. И лишь Кай спокойно облокотился о борт корабля, внимательно и устало, смотря что же будет дальше.

— Стоп! — приказала я, выставив в сторону морского волка трезубец.

Тот застыл.

— Дорогие мои, а вы не против временной нейтрализации вашего капитана? — ласково спросила.

— А может не надо? — слабым голосом спросил старпом.

— Надо, Сафлор, надо, — уверено заявила я. Глаза заискрились синим, и я, успев заглянуть в глаза капитану, тихо приказала: — Спать.

Моряки были самыми обычными людьми, поэтому заснул он моментально, стоило ему лишь посмотреть в мои глаза. Нет, всё-таки не зря нас Кирилл не сильному гипнозу научил.

— Уберите своего капитана, и поплыли уже, — буркнула я, обращаясь к матросам.

— А… — попытался возразить кок, но Кай его перебил, спокойно и тихо сказав:

— Увеличиваю установленную сумму втрое.

Кок ещё и поморщился!

— Плюс драгоценные камни поверх суммы, — добил его метаморф.

Стоит ли говорить, что все они сразу сдались, стоило им услышать такие чудные слова?

Вильфорда, а именно так звали капитана корабля, отнесли в его каюту, и закрыли там, предварительно оставив еды и воды (и бочок вина. На всякий случай). А нас поселили по своим каютам, и взяли меня и Кая, чтобы поговорить. Меня — потому что, пусть только попробуют не взять! Кракена призову, к водяному! Мд-а… Настроение у меня, конечно, сегодня… А Кая, потому что вопрос о деньгах полностью на его плечах.

— Как вас зовут? — спросил старпом, становясь за штурвал.

— Элизабет, — представилась я сухо.

— Кай, — повторил за мной метаморф, усталым голосом. Бедненький! Видимо, портал отнял больше силы, чем мы думали. Я непроизвольно взяла его за руку. Чуть сжала. Опустила.

— Куда вам нужно плыть? — продолжил допрос Сайлор, устремив взгляд вдаль.

— На Тёмный остров, — ответила я.

— Вы уверены? Это жуткое место, — слегка возвразил он.

— Если бы мы не были уверены, то и не усыпали вашего капитана. Слишком уж это рискованный шаг, согласитесь? — приподняла я бровь.

— Хм… Действительно, — пожал старпом плечами. — И насколько вы примерно там задержитесь? Часа три?

— Угу, — кивнула просто. — Дней шесть.

— Вы там так долго не выживите, — серьёзно отметил моряк.

— Хотите проверить? — почти мурлыкнула я, помахав трезубцем у его носа.

Морской волк скосил глаза к собственному носу, и зрачки точно проследовали направлению оружия.

— В принципе, вы можете рискнуть… — пробормотал наконец он.

Я удовлетворённо кивнула, и убрала трезубец.

— И ещё, — добавил Кай. — Вы будите нас ждать на месте.

— Но ведь там…

— Поставлю алмазный купол.

Я шепнула Сайлору, приложив ладонь ко рту:

— Убойная штука, не переживайте. Никто даже близко не подойдет.

— А ещё можно попросить Диану загородить их лианами. Ну, чтоб уж наверняка, — добавил метаморф, с лёгким прищуром посмотрев на меня.

Я закрыла рот ладонью, якобы "молчу-молчу", и посмотрела вдаль.

— Когда отплываем? — спросила уже серьёзно. — У нас минимум времени.

— Да хоть прямо сейчас, — безразлично пожал плечами морской волк, и отдал приказ: — Поднять якоря!! Отплываем сейчас же!

***

— Спит? — тихо спросила я Вольфа, когда тот вышел ко мне на нос корабля.

— Да, заснул моментально, — ответил симуран.

— Ну, и хорошо. Отдых сейчас ему необходим…

Мы немного помолчали, думая каждый о своём. О чем думают симураны и песцы я точно не знаю, но я все же думала (но, сколько пыталась не думать, все равно бесполезно) о своём королевстве. Точнее… Уже и не моём.

Совсем не моём.

Там осталось лишь детство и воспитание. Но ведь просто так дочерями Трёх Богов не становятся. А может, это вообще моя сестра? Кто-нибудь вообще знает, сколько у меня сестёр на самом деле? Но ведь мою силу не отняли… Значит, ей её не передали, и мои обязанности, по части управления морями и внутренними водами, остаются на мне, как и раньше? Что-то я ничего не понимаю. Ведь опустошенной я себя не чувствую. Наоборот, от злости и переживания поднималась вторая волна энергии, и хотелось её куда-нибудь деть.

Так. Ведь моя сила при мне, да? Ну, если прислушаться к своим ощущениям, то да, так оно и есть… Значит, я могу сделать… Вот так…

Я снова призвала трезубец, и опустила его концы ближе к водной глади, за борт корабля. Волна поднялась из глубины, и понесла вперёд корабль намного быстрее. Ну, а если с обычным течением и ветром корабль доплывает до Тёмного острова за дня три, то сейчас, с помощью моря, мы можем добраться туда за чуть меньший отрывок времени.

Думаю, все встанет на свои места и без моих умозаключений, поэтому можно немного раствориться в собственной Стихии…

Удачного нам пути, и хорошего сна (вкусного вина) капитану!..

Глава 18

— Земля! Земля-я-я!!! — заорал моряк, энергично размахивая руками.

— Чур, я первый! — прохрипел Вольп, еле отходя от борта.

Ну, кто же мог подумать, что у рыжего окажется морская болезнь? Ну, вот кто?! А он болел… Да не просто болел, а страдал, приняв нежно-зеленый цвет лица. Бедненький. Хорошо, что всё-таки моя сила осталась при мне, и я могла увеличивать скорость передвижения корабля по воде. Огневику это было на пользу, но и так он удачно изображал из себя дохляка, не способного на хоть какое-нибудь жалкое шевеление пальцами. Но хорошо, что страдал только он, если бы болели все, то я не знаю, что это был бы за кошмар. Но, слава святым рыбкам, Кирилл плевать хотел на морскую болезнь, точно так же, как и Кай с Дианой и фамильярами. Ведунья ещё давала Вольпу зелий от тошноты, но, к сожалению, помогало не очень. Тряска была приличной. И вот так он промучился целых два дня (я смогла укоротить его мучения), пообещав, что назад вот так не пойдет. И делайте (мы), что хотите! Вот так вот.

Но стоило мне потталкнуть корабль к берегу волной, как в каюте капитана заверещали:

— Пустите, предатели!!

— Что делать будем? — спросил, старпом, слегка поморщившись.

— Думаю, что всё-таки выпускать, — серьёзно ответил Кай. — А дальше, простите, сами, мы всё-таки спешим.

И мы гордо развернулись и спустили по лестнице с корабля.

Остров на вид был самым обычным. Памятный цвет воды, белые пески у берегов, зелёная травка, как и везде, небо, вроде, тоже ничем не отличается, да и звери есть. Все, вроде, пока нормально. Никто на нас не нападает, не кусает, и не прогоняет.

Начало хорошее.

Мы шли за Каем, так как именно он единственный кто был в этом месте хоть раз. Он остановился на приличном месте от корабля, почти у кромки джунглей (надеюсь, тропинка там все же есть). Метаморф поднял руки, и из-под земли начала пробиваться алмазная стена, но не закрыла корабль со стороны воды, лишь соприкасаясь с волнами и морской пеной.

— Эля, закрой их со стороны тоже. Ночью здесь и рыбы становятся чудовищами, — попросил Кай, внимательно следя за морем.

Рыбы ночью в море становятся чудовищами?!? А я, почему об этом не знаю?! Мы же целых два дня сюда плыли! Я не могла не заметить!

— Это происходит лишь на территории Тёмных островов, и только ночью. Перестань думать о том, о чем не нужно, милая, — объяснил метаморф, строгим голосом. А вот "милая" уже звучало, как оскорбление.

— А в глаз? — прищурилась я, поднимая руки, тем самым ставя ледяную стену, закрывая корабль со стороны моря.

— Отшлепаю, — пригрозил в ответ он.

Я ужаснулась. Кошмар! Наш самый интеллигентный командир команды грозит отшлепать принцессу Вассара!

Чёрт.

Уже обычную девчонку.

Не принцессу.

Я лишь показала язык спине мага Металла, от чего ребята прыснули от смеха.

— Я все видел, — спокойно отозвался Кай.

Бесшумно простонала, и поплелась за ребятами.

***

— А куда мы идем вообще? — спросил через некоторое время Кирилл.

— Правильно! Мне тоже интересно, куда ты нас ведешь! — буркнул Вольп.

— Этот остров состоит большей частью из непроходимого леса, а остальная малая часть обжита небольшими посёлками. Кстати, многие из них бандитские, — охотно, ответил Кай, не замедляя шаг.

— А если мы сейчас попадем в одну из этих бандитских деревень? — спросила Диана.

— Не попадем, — упрямо помотал головой наглый метаморф. — Первое село для ненормальных гостей, поэтому там есть небольшие отельчики.

— Не плохо, — задумчиво кивнула я.

***

Посёлок показался приблизительно через полчаса спокойного шага. Он был довольно большим, и располагался между холмами, и выглядело это очень даже впечатляюще. Дома были не очень большими, но даже снаружи выглядели уютно. Только вот что-то не так было… Какое-то волнение исходило от мимо проходящих людей. Они вроде улыбались, здоровались, как принято в деревнях и селах, но потом снова принимали серьёзное выражение лица, или даже провожали нас обеспокоенным взглядом, словно с нами, что-то могло случиться прямо перед их носами. Мне не понравилось именно это, а в остальном никто ничем не отличался.

Кай был прав (кто-нибудь помнит, какой это уже раз?). Отели тут были, но мы выбрали (наглый метаморф и на этом настоял) самый дорогой и большой. Я бы не сказала, что он был прямо ах. Нет. Обычный отель. Чистый, уютный, и довольно таки большой. Комнаты свободные были (мне даже показалось, что весь отель был пуст), и мы выбрали по привычке два — нам с Дианой, и мальчикам побольше. Все. Рай.

***

— Счастье есть, — радостно оповестила нас Диана, выходя из ванной комнаты.

— Его не может, не быть! — добавила я, убирая влажные, после душа, волосы назад.

— Много ли девчонкам для счастья нужно… — задумчиво пробормотал Вольп, смотря на нас, подперев голову рукой, а второй помешивая ложкой чай.

— Не много, — мурлыкнула Лапа.

— Давайте, перейдем к делу, — разрушил все умертворение жестокий метаморф.

Мы с упреком взглянули на него, но потом тяжело вздохнули:

— Давай…

— Время только обед, поэтому сейчас у девочек волосы высохнуть, и пойдём на поиски. Может, что и узнаем.

— Тогда сразу лучше начать с работником отеля. Нормальные, вроде, люди, — кивнул Кирилл.

— Слу-ушайте! — неожиданно вытянул шею вперёд Вольп. — А давайте, чтобы не терять время, я вам волосы сам высушу?

И он для убедительности зажег между пальцами небольшую искру.

— Жить расхотелось? — прищурилась я.

— Эль, а давай, я его привяжу, а ты его заморозишь? Ну, чтобы чепухи не молол лишний раз, — предложила ведьмочка.

— Да я-то с радостью, — задумалась злобная принцесса, окинув огневика оценивающим взглядом.

А у рыжего как-то сразу и искра потухла, и улыбка с лица слетела, и, кажется, волосы потускнели.

— Ну, девочки… я же пошутил… вы чего? — проскулил он.

— Так мы тоже сейчас пошутим, — мурлыкнула Диана, опасно надвигаясь на огневика.

Но тут ее волосы окинул несильный вихрь, и буквально через пять секунд ее влажные волосы стали совершенно сухими, и темными волнами опали до талии.

— Так тоже можно… — пробормотал Вольп, посмотрев на Кирилла.

— Вау, — выдохнула ведунья, трогая волосы. — А они мягче стали… и не сильно вьются. Кирюш, я тебя обожаю!

— Да ладно, — скромно отмахнулся вампир, и взмахнул рукой. Мою голову (или волосы) окинул теплый и приятный ветер, вмиг осушил волосы и бесследно исчез. Круто.

— Спасибо, Кирюш, — улыбнулась я. — Теперь уже можем идти хоть на край света!

— Учитывая некоторые обстоятельства, мы именно на краю, — проворчал Кай, и встал с кровати.

***

Девушка испуганно смотрит на нас своими огромными ореховыми глазами, которые постепенно наполняются слезами. Разворачивается и бежит. Снова и снова от нас бегут, словно от призраков.

— И эта убежала, — констатировал Вольп, прищелкнув языком. — У меня что-то не так с внешним видом? Или я не тактично задал вопрос? Я ведь так и обидеться могу, уже третья девушка бежит.

— Может, ты не так неотразим, как считаешь? — ехидно протянула я.

— Дело не в этом, — серьезно ответил Кай. — Это из-за того. Что мы ищем Химмалахеда, а его не так уж и просто найти. Говорят, что даже имя его повторять нельзя. Видите ли, он придет и перережет тебе горло золотым клинком. Глупость. Золотой клинок — это не сокровище, и даже не артефакт, а охотники за сокровищами собирают лишь редкие, или порой "не существующие" вещи. Это у них в крови.

— Мило, — вставила Вита.

— Не то слово, — поморщился Лис.

— И что же тогда делать? Нам, видимо, тут совсем не ответят, — вздохнула Диана.

Мы помолчали, думая о том, как выбраться из сложившейся ситуации. Итак, тут нам и вправду никто не ответит. Уж слишком какая-то запуганная островом деревня, точнее, село. А может, и не зря они так боятся. Не зря же острову такое название дали. Да и Кай нам уже не в первый раз говорит о том, что кошмар тут что творится. Но и Химмалахед не последний из местных знаменитостей (а может, вовсе единственный), значит, тут его все знают. Но молчат.

Замкнутый круг, честное морское!

Параноики!

— Время до вечера еще есть, поэтому мы можем, немного погулять за пределами поселка, может, там и найдем какого-нибудь странника, — предложил метаморф.

Мы вздохнули. Слишком много везде "может", но и выхода у нас нет. Возможно, повезет.

***

Тропинка за поселком имелась не широкая. Сразу видно, что ходят, а тем более ездеют, по ней очень редко. Но и лес ничем не отличался. Точнее, это был даже и не лес, а просто джунгли из широколиственных и хвойных деревьев! Я такой густоты никогда не видела, клык даю, как Кирилл говорит. Животные имелись. И птички пели, и зайчики в кустах шуршали, и волки выли где-то вдалеке. А Кай все портил! Вот просто все!

— Тут есть такие твари, как Куку-Кугу, волчьи народы, даркеры, кваки, и прочие, — портил в первую очередь настроение жестокий метаморф. — Они, конечно, отличаются в плане разнообразия убийств, но победит их довольно таки сложно, поэтому будьте осторожны.

— Будьте осторожны, — беззвучно передразнила я его, скорчив самую серьезную физиономию. Ребята фыркнули от смеха.

— Особенно ночью! — прорычал метаморф, и резко остановился, и развернулся ко мне лицом. А я, по инерции, врезалась ему в грудь носом.

— Ай! — прокомментировала я, потирая ушибленную конечность. — Ну, что!?

Его глаза опасно заискрились жидким серебром, и вспыхнули, словно огонь. Мне ради этого зрелища пришлось задрать голову повыше, потому, что метаморф возвышался надо мной почти на целую голову. Я ему доставала (на огромных каблуках!) лишь до носа, а так вообще козявка какая-то.

— Эля, я серьезно, — сказал Кай тихо, но с нажимом, от которого мурашки побежали по спине. — Тут очень опасно. Особенно ночью. Поэтому я очень прошу отнестись к моим словам серьезно.

— Ну, Ка-а-ай! — простонала я в ответ от отчаянья. — Сейчас же не ночь! Мы все вместе, оружия более чем достаточно, и мы не первокурсники. К тому же, обычные люди здесь как-то же живут!

— Они тут живут с рождения! — потерял контроль он. — А мы приплыл сюда лишь четыре часа назад!!

— Ой, что будет… — простонал Вольф, отходя подальше от хозяина. Бешеного хозяина, хочу отметить.

— Пошла-ка я от сюда, — добавила Вита, и спрыгнула с моей шеи.

Я свободно сложила руки в боки.

— Вот именно! Четыре часа назад! И с нами ничего плохого за это время не случилось. Хотя, по твоим словам, нас уже должна была съесть какая-нибудь, мимо пролетающая, ворона!

В глазах мага Металла промелькнула что-то совсем мне не знакомое. Ярость, наверное… Сейчас меня душить будут. Или бить. Или отшлепают, как пообещали сутра. Короче, докривлялась…

Но и сдавать свои позиции я не собиралась! Водяной ему! Я принцесса или как?

— Ребят! Хорош уже! — встрял меду нами Кирилл. Еле как, отмечу, потому что, как-то совсем быстро и не заметно метаморф подошел ближе, чем это требовалось.

— Там здание какое-то недалеко. Большое такое. Идемте лучше посмотрим, — продолжил вампир, пытаясь нас успокоить.

Мы не отрывали злобного взгляда друг от друга, но я все, же сдалась первая. Закатила глаза, и ушла к остальным, пихнув плечом плечо Кая. Тот лишь промолчал. Обиделся, значит?

Ну, и водяной с тобой. У меня тоже имеются причины на тебя обижаться.

***

Кирилл был прав. Здание было трехэтажным, черным, деревянным, с огромной, почти разрушенной крышей. Дерево было уже гнилое, старое. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь редким щебетанием птиц, и шуршанием лисьвы, от ветра. Но вообще было мрачновато. Я даже не представляла, как там можно было находиться больше пяти минут, но судя по разноголосым и очень громким ругательствам, там находили уже более нескольких часов.

— Трактир, — констатировал Кай. — Может, там кто-нибудь нормальный есть.

Огромная дверь открылась, на мое удивление, с веселым звоном колокольчиков. Только вот…

Ершики лысые! Слов нет!

Внутри была целая орава бандитов! Человек тридцать! И все они что-то пили из огромных кружек. И громко что-то обсуждали.

— Нормальный, говоришь!? — с ноткой паники в голосе пискнула Виолетта.

— Нам все равно нужно узнать, где живёт это Химмалахед, — твёрдо сказал Кай, садясь за крайней столик.

К нам сразу же выбежал хозяин трактира. Низкий, крепкий мужичок, с блокнотом в руках.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровался он. — Что будите заказывать?

— Кофе, — бросил метаморф, и посмотрел на нас. — Всем.

— Хорошо, — кивнул хозяин, и поспешил на кухню, скрывшись за занавеской.

— Так почему же просто не спросить? Вон сколько тут народу, кто-нибудь да должен знать, где он живёт, — предложила Диана, проводя рукой по залу трактира, указывая на кучу бандитских морд.

— А эти сволочи не ответят, а сразу пошлют, — предположил Кирилл.

— Ну, так может, мы тоже их пошлем?.. Из трактира… Головой вперёд… Как вам? — внёс предложение Вольп, оживлённо мотая головой.

— Да? И набрать неприятностей? — прищурился Кай. — Нет. Нам они не нужны. По крайней мере, пока… Есть ещё предложения?

— Вот ваш заказ, — принес пять чашек кофе нам хозяин, и поставил перед нами.

— Спасибо, — ответили мы все разом, чуть улыбнувшись.

Он ушел.

Мы задумались.

— Ах, мальчики, — вдруг томно вздохнула ведьмочка, проводя рукой по волосам. — Это же мужики, тут другая тактика нужна…

Она покусала губы, чтобы те покраснели, и встала. Кивнула мне головой:

— Пошли.

А я что? А я и не против. Мне сейчас вообще все поралельно. Тоже встала, откинула волосы на левую сторону, чтобы не было видно Знака, а открылась ключица правой стороны. А то мало ли.

— Так. Я не понял… — начал возмущаться Кай, бешено прожигая меня взглядом. А чего опять я-то?!

— Молчи! Я хочу посмотреть! — заявил огневик, откидываясь на спинку стула.

Диана задорно подмигнула ему, типа сейчас все будет, и кивком головы указала мне на одного из мужиков. Он сидел во главе этих всех… этих, в общем. Чёрные волосы, неопределённого цвета глаза, кривой и, видимо, раз десять сломанный нос, губы вроде красивые, и вырез рта тоже. Только шрам глубокий на щеке. М-да… Ну, ладно, трогать его не буду. Я кивнула ей в ответ, давая знать, что поняла её план, и вышла из-за стола лёгкой походкой.

— Привет, парни, — чарующе улыбнулась я стаду мужчин. Все, как по команде, подняли на меня глаза, и в них (глазах) загорелся плотоядный огонёк. Кошмар! Так, ладно! Назад дороги уже нет. Раз начала делать, так надо довести дело до конца и хорошо! Собралась быстро! Ты дочь Посейдона или как? — К вам можно?

И губу опять начала кусать. Но это уже чисто от нервов, клык даю!

В ответ послышалось неразборчиво мычание, но я восприняла его как согласие.

Слева, краем глаза, я заметила Диану, идущую к главарю. Она встала рядом с ним, наклонилась, и что-то прошептала на ухо. Но никто этого не заметил, потому, как все смотрела на меня. Точнее чуть ниже моих глаз, это уж точно. Хитрая ведьма подмигнула мне, показывая, что все у меня получилось очень даже хорошо, и опять что-то прошептала на ухо мужику со шрамом. Вместо довольной улыбки на его лице пришлось удивление и непонимание, и в этот момент Диана лёгким движением руки достала ручной арбалет, и приложила его к голове мужика. А я резко подняла руку, и призвала трезубец. Водные лианы связались в оружие, и я подхватила его, направив на толпу. Ужас промелькнул в глазах каждого из них.

— Сюрприз! — пропела Диана, не удержавшись.

Все разом посмотрели на неё, и увидели, что с их главарём. Ну, все. Безвыходное положение, дорогие мои.

— Итак. Нам ничего от вас не нужно. Просто хотелось бы узнать, где здесь живёт Химмалахед, и все. И не нужно врать, иначе, совершенно случайно, моя подруга нажмет на курок. И у неё есть второй точно такой же. И стреляет она очень метко, с любого расстояния, и под любым углом. Есть желающие проверить? — и я небрежно поболтала трезубцем в воздухе.

Мотание голов было красноречие многих слов.

— Что вам нужно? — прищурился главарь.

— Я уже говорила: нам нужно узнать, где живёт Химмалахед, охотник за сокровищами, — терпеливо объяснила я, смотря в его тёмные глаза. Нет, я понимаю, что уже совсем крайнее действие, но это все-таки лучше, нежели испуганные взгляды и сразу побеги.

— Вы сумасшедшие! Не один даже самый храбрый воин не отправился бы туда! Но если вы хотите красиво покончить с жизнью, то он живёт в лесу Потайных Страхов, на Блуждающем острове — черепе.

— Отлично! Как попасть на этот череп?

— Он откроется лишь тому, кто пройдёт сквозь лес Потайных Страхов…

— Ага, — задумалась я, почесав макушку крайним кончиком трезубца. — То есть, выйдя из любого конца этого вашего страшного леса, можно увидеть этот самый остров?

— Не "страшного леса"! А леса Потайных Страхов! Это самое ужасное место на Тёмном острове! Ни один человек не возвращался от туда без психического расстройства или глубоких шрамов! — обиделся главарь. Подождите… А не этот ли шарм на щеке он получил в этом самом лесу?

Это я его и спросила.

— Да, — ровно ответил он. — И не только этот…

И начал растягивать пуговицы на рубашке. Эй! Не надо! Мы так не договаривались!!!

Но он уже расстегнул, и на груди, полосой к животу, шёл глубокий шрам.

Я сглотнула. Ужас какой-то…

— Что это за тварь была? — спросила я, оценив степень глубины пореза. То, что эта была какая-нибудь нечисть я и не сомневалась.

— Мой самый глубокий и потайной страх, — ответил он, обратно застегивая рубашку.

— Это что же получается… Что в этом лесу открываются самые потайные страхи? — осенило меня.

— Именно, — как-то страшно улыбнулся.

Ой, папочки-и…

На секунду страх накрыл головой. И не то, что бы за себя, а за ребят. Пройти через такое не каждый согласиться, и оно нам не было нужно. Лишь какая-то странная легенда, наполненная не менее странным смыслом. Оно нам надо?

"Надо!" — уперто заявило подсознание, а я ему всегда верю. Эх, ладно…

— Отлично! — улыбнулась я. — Кто готов провести нас через этот лес Потайных Страхов? И какой же смельчак доведет нас до самого известного охотника за сокровищами?

Трезубец небрежно показывал с одной стороны стола на другую. Но таковых смельчаков не нашлось, поэтому одной наглой принцессе пришлось выбирать самой. Точнее доверить это дело самому трезубцу.А он никогда в таких делах не отказывает, и не ошибается. Он перескакивал в моей руке с правой стороны на левую, словно пересчитывая каждого… скажем так, воина.

Выбор, почти сразу пал на какого-то мальчика лет тринадцати-четырнадцати. Он был худощавым, бледным на кожу, с невероятными глазами зеленого цвета, обрамленными чёрными, пушистыми ресницами, и мягкими темными волосами. На нем ещё не было не единого шрама и царапин.

Рука застыла вместе с трезубцем. Вот и ладненько!

— Вот ты, — указала я на него. Глаза мальчика расширились от ужаса. — Да, да, ты!.. Идёшь с нами. Пошли.

— Эля, ты уверена? — сзади, совершенно бесшумно, подошел Кай и положил руку мне на плечо. С чего это вдруг?

Я посмотрела на него. Я вообще на тебя обижаюсь!!!

— Более чем, — уверенно ответила, злобно. — Верь мне.

Нет, я, конечно, понимаю, что чокнутый мне верить не всегда можно, но сейчас моя уверенность лилась через край. И злость тоже.

Резко скинула его наглую конечность (которая, видимо, решила меня придушить) со своего плеча.

Метаморф тяжело вздохнул, и кивнул:

— Хорошо.

А потом обратился к главарю:

— Эй, командир! Ты все сам слышал. Не мог бы отдать нам парня? Или у него есть родители?

— Нет у него никого, — отмахнулся тот, махнув рукой.

— Руки! — рявкнула Диана, напоминая, что арбалет все ещё в её руках, и в любой момент она может выстрелить.

Мужчина застыл.

— Слушайте, забирайте пацана, свою подругу и идите уже отсюда!

Да… Ни капли гостеприимства. Нервные тут все какие-то.

Я подошла к мальчику.

— Не бойся. Ты знаешь путь через лес? — спросила я, сохраняя дистанцию.

Он не отрывал взгляда от главаря. Возможно, того, кого считал отцом и матерью. Возможно, говорил ему все секреты, а сейчас… Он так легко его отдаёт нам. Неизвестно кому.

— А я и не боюсь! — храбро заявил мальчишка. — И да, я знаю путь через лес.

— Хорошо. Пойдёшь с нами? — спросила я. Жалко его было. Очень.

Он смотрел на главаря. Долго так. А я его не торопила, зная, что, возможно, сейчас перед его глазами перевернулся мир. Может у него есть какие-нибудь магические способности, и мы сможем забрать его в наш мир, а там уже и какая-нибудь Академия. Что здесь-то торчать? Неужели лучше стать бандитом, нежели магом? Но для того, чтобы его просканировать, мне нужно было увидеть его глаза, а он никак не хотел на меня смотреть. Жаль.

— Да, — ответил, наконец, парнишка, и всё-таки посмотрел мне в глаза. Я этим нагло воспользовалась, и быстренько просканировала его.

Ершики лысые.

И не намека на магию.

— Пошли, — улыбнулась я, и кивнула головой в сторону наших парней. При виде трёх особей своего пола, да ещё и с оружием до ушей, у парнишки буквально загорелись глаза от восхищения. Я посмотрела на них, и Кай взглядом указал нашему новому знакомому, что все разговоры и знакомства будут проходить на улице. Вольп вышел первым, за ним Кирилл и Кай, а там уже и Диана с мальчишкой. А счет все решили свалить на меня, да!? Оч-чень хорошо! А хотя…

— Хозяин!! — крикнула я, и буквально через три секунды, в проходе появилась макушка хозяина трактира. Я указала трезубцем на главаря банды, и припечатала: — Счёт вот этим.

Хозяин был не против, но вот некоторые бандиты что-то промычали.

— Кому-то что-то не нравится? — нейтрально поинтересовалась я, указывая трезубцем на них.

— Нет-нет! Всех все устраивает! — заверещали они разом.

— Отличненько! Пока, милые! — попрощалась я, и закинула своё оружие на плечо, послала им воздушный поцелуй, и весёлой походкой направилась к двери.

Но неожиданно для самой себя остановилась прямо у двери, обернулась. Глаза засветились ярко-синим, я посмотрела на главаря, и тихо сказала:

— Вы только что сделали самую ужасную ошибку в своей жизни. Впрочем, это и называется судьбой.

Развернулась, и гордо вышла на улицу.

***

Уже сгущались сумерки, солнце красным полукругом уплывало в землю, и на небе виднелись два лунных диска: серебренный и ярко-голубой. Засверкала первая звезда.

— Давай знакомится, — сразу сказал Кай, увидев меня на ступенях. — Меня зовут Кай, это Вольп, Элизабет, Кирилл и Диана. Мы команда Стихийников…

— Да ладно!? — удивился мальчишка, неожиданно перебив метаморфа. — А я думал это все миф. Ну, управление Стихиями. Огнём там, ветрами… А вы умеете исполнять желания? Ну, типа золотой рыбки…

— Смотря от самого желания, — хмыкнул Кай. — Вот ты хочешь получить по шее?

Зеленые глаза расширились от страху, и он быстро помотал головой в знак отрицания.

— Н-нет, спасибо…

— Вот и не задавай глупых вопросов, — отчеканил жестокий метаморф.

— Ну, а, видимо, Кай у нас сегодня хочет получить в глаз, — ласково пропела я, спускаясь по лестнице, и специально заставила глаза засветиться, чтобы у некоторых не возникало сомнений в моем расположение духа. — Я ведь права, дорогой?

— Нет, золотце, не права, — сложил руки на груди тот. И опят начал прожигать меня взглядом светящихся жидким серебром.

Я вздохнула, чуть утонув в его глазах.

— Мир? — как-то ласково спросил он.

Я не удержалась, и все же улыбнулась:

— Мир.

А потом повернулась к мальчугану, еле оторвав взгляд от глаз метаморфа (нет, глаза, конечно, у него просто слов нет, но характер…):

— Да не бойся. Кай у нас, на самом деле, очень добрый…

— Ага, прямо белый и пушистый, — съязвил рыжий.

— Показать на сколько? — слишком ласково мурлыкнул метаморф.

— Не надо! — протестующие поднял руки вверх Вольп.

— А у вас весело, — неожиданно мягко подметил мальчишка.

Оба оболтуса оторвали взгляд друг от друга, и посмотрели на него.

— Я Ирвинг, — наконец представился он.

Ого. Благородные имена пошли. Ирвинг… Не привычно звучит. Впрочем, тут другой мир, другие имена. Думаю про Хаммалахеда лучше промолчать.

— У тебя есть родные, Ирвинг? — спросила Диана.

— Нет. Родители умерли, когда мне три месяца, а больше никого и не было, и нет, — ровно ответил он.

Волна жалости поднялась к маленькому мальчику, словно из глубины души. Он один. Теперь уж точно совсем один. И, видимо, привязался к этим бандитам, а они… Так легко от него отказались.

— Прости, конечно, можешь не отвечать… Но как умерли твои родитель, ты не знаешь? — тихо спросил Кирилл. Тихо и очень вежливо. Впрочем, в такой ситуации по-другому просто никак.

— Знаю, — горько улыбнулся он, и опустил голову. А потом поднял и твёрдо ответил: — В лесу Потайных Страхов.

Мир сотрясся, перевернулся и обрушился тяжестью на голову. Мне стало плохо. Плохо от того, что ещё не совсем взрослый парень хочет нас провести через то, где умерли его родители. Его храбрость поразила меня до глубины души, оставив мерзкий осадок.

— Ты уверен, что хочешь пойти с нами? — спросила я, заплетающим языком.

— Как ты сказала? Более чем? Так вот. В этом я уверен более чем нужно, — уверенно заявил Ирвинг.

Мы переглянулись, и неожиданно Кай протянул руку мальчишке.

— Добро пожаловать в команду, — улыбнулся он.

— Серьёзно, что ли? — опупел тот, по-детски раскрыв зеленющие глазища. Картинка, а не мальчик, я уже не знаю, что с ним будет, когда он вырастет, но девчонки будут без ума от такой сказки.

Кай ничего не ответил, и лишь улыбнулся. Нет, умеет же когда надо!

Ирвинг всё-таки пожал руку. Я на месте готова была развиться лужей от такой милоты.

— Вы где остановились? — спросил Ирвинг, посмотрев на небо.

— В местном отеле, — ответил Кирилл.

— Тогда лучше поторопиться — ночью здесь не очень приятно. Если вы, конечно, не хотите набрать неприятностей.

— Согласна, — кивнула Лапа. — Еще я молока хочу.

Ирвинг, увидев говорящую кошку, округлил глаза, и заверещал:

— Это, что?! Говорящая кошка?! Кто научил?!

— Фамильяр, — деловито переправил Вольп. — У нас у всех фамильяры.

— И мы все говорим, паренек, — не своим голосом ответила Вита. И ещё языком прищелкнула. Как только умудрилась, интересно?

Вышеупомятный паренек отскочил от меня (Вита-то на мне всегда), как от огня, схватившись за сердце.

Отдышался, как после долгого бега.

— Я думал, она… Мёртвая… И шкурка…

— Да не стесняйся ты, — деловито кивнул Вольф. — Прямо сразу и скажи — воротник, воротником.

— Эй! — возмутилась Виолетта, приподнявшись на моём плече. И посмотрела на меня, прося помощи.

— Не обижайте моего фамильяра! — заступилась я, и направилась в сторону посёлка. — И пошлите уже. Иначе совсем скоро вместо нас будут лишь кости.

— Вряд ли, — задумался Ирвинг, ровняя со мной шаг. — От нас и костей не останется.

— Тем более! — подняла я палец вверх, и ускорила шаг, так как уже совсем и совсем темнело.

Согласитесь, не хочется стать поздним ужином какой-нибудь твари, которая в память о тебе и костей не оставит.

Гадость какая.

Глава 19

Начну с того, что Кай был прав. Ближе к ночи тут и вправду становиться страшно. Деревья становятся выше, небо темнеет, и превращается в чёрную пелену, посыпанную яркими звёздами, и двумя лунами. Ярко-серебристой, как у нас, и ярко-голубой. Если в первую ночь это было очень красиво (корабль, романтика, красота-а), то сейчас это было ещё более жутко. Ветер завывал, точно так же, как и волки на охоте. А они выли. И рычали, где-то вдалеке.

Так.

Я надеюсь, это не на нас идёт их охота!?

— Только не бойтесь, — успокоил нас Ирвинг. — Если не боятся, никто не нападет, а вот если дрожать, словно сосновая иголка, может напасть нечисть, питающая страхом.

— А мы и не боимся, — пробурчал Вольп, оглядываясь по сторонам, и втягивая шею в плечи. — Кто сказал, что мы боимся?

— Нет-нет, рыжий, мы вообще не про тебя думаем, — пропела я. Ребята фыркнули от смеха, и мы ускорили шаг. Всё-таки не по себе тут было.

***

— Дион! — позвал Кай хозяина отеля, как только мы влетели в здание с улицы. — Принесите нам, пожалуйста, что-нибудь поесть!

— Как скажите, господа! — крикнул нам Дион в ответ из кухни, или другой комнаты.

Мы присели за большой стол у окна (первый этаж, логично был чем-то вроде столовой), и я собрала у всех магические плащи и убежала на второй этаж, в наши комнаты. Когда вернулась, молодая официантка, любезно улыбаясь, ставила на стол шесть тарелок какого-то вкусно пахнущего супа.

— И три бутылки молока, будьте добры, — попросила я, усаживаясь на своё место напротив Кая. — Вместе с пятью мисками.

— Хорошо, — улыбнулась девушка, и упорхала на кухню, не обращая внимания на ещё одних гостей отеля — около сорока бандитов, просящихся повторить заказ. Какой там был заказ именно, оставалось лишь предполагать, но смотря на терпение официантки, такие гости были не в первый раз. Бр-р-р, как мерзко!

Спокойно поев (и покормив фамильяров свежим молоком), слушая пьяный бред явно бандитов, мы заказали какие-то местные напитки, больше похожие на чай. Это была смесь трав. Немного терпкий привкус, но такой, же сладкий. Приятный чаек.

— Ирвинг, — позвала Диана.

— А? — отозвался тот.

— Расскажешь про этот лес, или оставим до завтра?

— Я не против, того, чтобы рассказать сейчас, — ответил мальчишка, и глотнул ещё чая.

Мы застыли в нетерпение, и сразу же отложил чашки подальше. Мне кажется, или мой слух улучшился раза в два?

- Что таит в себе этот лес, никто не знает, — начал Ирвин, опустив голову. — Некоторые выжившие говорят о том, что в самом сердце леса находится некое живое существо, которое привлекает жертву, а потом лакомится кровью и плотью животных и людей. Некоторые утверждают, что все это глупости и скорее всего это просто их реальных страх, ставшим, грубо говоря, живым. Никто не знает где конец, а где начало леса, но те, кто ступают на него, отмечают несколько стадий: сначала лес кажется самым обычным и безобидным, примерно где-то метров сто, потом наступает тишина. Полная. Когда от ветра нет, ни птиц, о животных и вовсе молчу. Именно в этих пределах леса обитает разного вида нечисть, но и это не самое страшное. Дальше третья стадия: исчезает нечисть, растения тускнеют, давление воздуха увеличивается, и наружу показываются страхи. Сначала безобидные — типа пауков, жуков, мышей и так далее, а потом реальных — разных монстров, живших в вашем подсознании в раннем возрасте и хранившиеся там до этих дней. Ваше счастье если вы выживете на этом этапе, ведь кто не лишается здравого смысла — возвращаются в крови и ужасном страхе, близком к сумашедшствию, а те, кто лишается рассудка, идут дальше. Вместе с ними уходит и правда леса Потайных Страхов…

Ирвинг замолчал.

Мы молчали.

— Нам кобза, — подытожил Вольф.

— Так вот почему лес так называется, — осенило Диану. — Потому что, дальше стадии собственно потайного страха никто и не проходит, а если и проходят, то больше не возвращаются.

В ответ мальчишка лишь кивнул.

— Тогда откуда вы знаете, что Химмалахед именно там? — задал правильный вопрос Кай. Вот именно.

Откуда?

— Знаешь… Порой есть вещи, в которые нужно просто верить, в не зависимости от их правдоподобности.

Сердце вновь наполнила грусть.

Мальчик был слишком взрослым для своего возраста. И часто это бывает лишь в затрат нервной системы.

— В любом случае выбора у нас нет, — вздохнула я. _ Нужно, значит, нужно… Но… Ирвинг, ты точно уверен, что хочешь с нами идти? Выбор моего полоумного трезубца это одно, а твой выбор уже совсем другое.

— Эля, это мой личный выбор, — моментально ответил он. — Твой трезубец тут не причем… Просто… Я хочу узнать, как всё-таки погибли мои родители, и если что-то случится… Так я буду рад в любом случае. Возможно, в первом даже больше. К тому же, никто больше меня не знает о лесе Потайных Страхов, и вам будет крайне сложно там без меня. И если сейчас вы решитесь оставить меня здесь, я все равно сбегу за вами, или же… Покончу с собой! — и он схватил ложку, и приложил её к запястью под наши удивленные взгляды. — Вот! Терять мне все равно нечего!

Слегка надавил, дабы мы прочувствовали всю драматичность сцены.

— Совсем, что ль, с ума сошёл? — пробурчал Вольп, выхватив у него ложку. И шепнул нам: — Столовые приборы этому ребёнку не давать.

— Как же он тогда есть будет? — спросил Кирилл, отодвигая ложки, вилки и ножы подальше.

— Руками, — безжалостно ответила я, давая по шее подрастающему поколению.

— Ай! — прокомментировал мой маневр Ирвинг. — Но…

— Ногами тоже можно, если тебе так удобнее, — перебила я его, давая знать, что мысли о самоубийстве мы ему давать не будем. И пусть хоть ещё раз об этом попробует подумать!

Вольп прыснул от смеха.

— Хорошо, тогда отправляемся завтра с утра, чтобы не терять время, ведь у нас осталось лишь неделя. А теперь баиньки! Кто первый проснётся — будит всех остальных, и получить конфетку в награду!

— Ох, и быть нам голодными, — "грустно" вздохнул Кирилл и посмотрел на Диану.

Та понятливо вздохнула:

— И не говори…

— В каком смысле?! — опешил Ирвинг. — Знаете… Ведь эти отели… Эм… Не совсем подходящее места.

— Имеются клопы за такую цену? — возмущённо мурлыкнула Лапа.

— Да нет, просто…

Я поняла, к чему клонит этот ребёнок, и снова треснула его по шее. Это не ребёнок, это кошмар какой-то!

— Дело в том, что вампиры и ведьмы активны ночью, и спят допоздна, когда есть такая возможность, — слабым голосом объяснил Кай. От смеха, да!?

Я разозлилась, и пихнула его ногой под столом.

Святые рыбки… С кем я связалась?..

— Ей, парень! — неожиданно позвал один из собравшихся мужиков (он, по-моему, больше всех выпил), разрушив прекрасные мечты о спокойном сне.

Метаморф удивленно приподнял брови, и посмотрел на нас. Мы только пожали плечами. Ну, если смотрит на нашего мага Металла, то, возможною его и зовет. Но тут, же созревает вопрос: а как же господин, как здесь обычно воспитанно обращаются к незнакомым людям? И тут же падает ответ: бандиты, они и на Земле бандиты.

— Ну, что? — опасно улыбнулся Кай, посмотрев на нас из-под пушистых ресниц. — Кажется, у нас есть пища для веселья.

Я плотоядно улыбнулась в ответ:

— Вот и повеселимся!.. А ты, в любом случае сиди здесь, — приказала я Ирвингу, пригрозив пальцем.

Тот ничего не ответил, но только кивнул. Он нас пока плохо знал, и скорее всего не допонимал, как это мы собрались тут веселиться. А может и понимал, ведь, сколько жил среди бандитов. Просто по привычке уже согласился не лезть на рожон. Интересно, а как веселятся бандиты?

— Ко-о-обза… — протянул Вольф, прикрывая лапой моську.

Кай повернулся, к ним, не вставая.

— Да, да, ты, — энергично закивал тыквой мужик. Но тут, же отложил эту затею, потому что лицо его приобрело нежно-зеленый оттенок. Кое-кто перестарался и перепил…

— Чем могу помочь, господа? — приторно вежливо спросил Кай, элегантно приподняв бровь. Видимо, захотел призвать совесть вот этих…господ, скажем так.

Мужчина поморщился, и продолжил заплетающимся языком:

— Мы — хочу отметить, совершенно случайно — услышали, как тот парнишка говорит о том, как пройти лес потайных Страхов. Ну, и еще парочку предложений…

— Ближе к сути, — перебила я, с прищуром смотря, как багровеет лицо бандита.

— Вообще-то, когда говорят такие красивые и статные мужчины, бабы молчат, — прорычал тот.

Я еле как сдержала истерический хохот.

— Думаю, стоит промолчать… — пискнула, мельком посмотрев на метаморфа.

— Да, — прорычал он, прожигая меня злым взглядом светящихся глаз.

— Я даже не знаю, какую драку ждать. Между вот ними и вами, или между Каем и Элей, — оповестил всех вредный мальчишка. А потом хитро посмотрел на меня и метаморфа из-под ресниц. — А, может, и не совсем драки…

Я задохнулась от возмущения, а Кай молча перевел убийственный взгляд на подрастающие поколение.

— Оу-у-у!.,- произнесли вместе Вита и Вольф, загадочно переглянувшись.

Так! Не поняла. Это что за заговоры за нашими спинами!?

— Гх-м, гх-м!.. Ик! Ой! — попытался привлечь внимание мужик, издав при этом несколько другие звуки.

— Простите, — перевел взгляд Кай на бандитов. — Продолжайте.

— Этот мальчишка знает об этом лесе больше всех людей на этом острове. А, говорят, что тот, кто пройдет лес Потайных Страхов увидит Хам… нет… Химла… не…Хумла…

— Угу, — кивнул Кирилл, откинувшись на спинку стула, и скрестив руки на груди. — Именно, Хумла.

Мы улыбнулись, понимая шутку, а мужик продолжил:

— Все равно. Главное, что у этого охотника за сокровищами самая большая коллекция драгоценностей, золота, и сокровищ!

Глаза у бандитов полыхнули огнем жадности, и повысилось слюноотделение.

В воздухе повеяло реально потасовкой.

— Поэтому, извините, и отдайте пацана по-хорошему, — почти ласково пропел он, растянув губы в опасном оскале. Рука его потянулась к ножу, лежавшему на столе, и явно не для того, чтобы спокойно поужинать. Ставлю на то, что Кай их этим самым ножиком и перерубит.

Я правильно поняла, или у нас хотят забрать нового друга?

Мы разом посмотрели на Ирвинга. Но он на нас не смотрел. Взгляд был устремлен прямо на ораву бандитов. Наше шоковое молчание он принял по-своему.

— Я, пожалуй, пойду с ними… — пробормотал он, еле слышно. И реально встал, направляясь к соседнему столу, точнее, столам, которые заняли все эти бандиты, а их было, как я уже говорила, около сорока.

— Совсем, что ль с волны съехал? — перехватила я его за руку, и потянула обратно на стул.

— Черта с два мы отдадим вам друга, — прокомментировал мой маневр Кай. Или точнее, перевел мою морскую речь.

— Вы уверены? — смело переспросил бандит, растянув губы в еще более широкой улыбке. М-да… — Даем вам еще один шанс на исправление.

— М-м-м-м, — сделала вид глубочайшего мыслителя Кай, и улыбнулся такой улыбкой, что даже мне стало страшно. Конец всем и сразу. Мне даже под стол захотелось. — Нет.

— Заметьте, мы вас предупреждали, — прорычал тот, который пьяный в зюзю, и каким-то размазанным движением руки пырнул нож в метаморфа.

Ирвинг резко вздохнул, и сжал мою руку сильнее, чем вообще требуется ребенку его возврата. Честно! Я думала, он мне руку, если не оторвет, так уж в лепешку сожмет, это точно. Но маг Металла, он на то и маг Металла, что такой мелкий нож ему вообще вместо зубочистки.

Короче, чего я тут расписываю крутизну нашего метаморфа? Естественно, ножик остановился прямо перед Каем, словно время остановилось. Красиво и очень эффектно.

— Слабоумно, — прокомментировал сие действие пепельноволосый, и снова под действием его невероятного взгляда нож вернулся с молниеносной скоростью к хозяину, впечатовшись в стену, почти до самого основания.

Я даже мысленно похлопала Каю. Ну, красиво же!

Метаморф ловким движением рук из воздуха "достал" Сапфировые клинки, и опасно ласково посмотрела на ораву, предполагая, за сколько он тут их перерубит.

— Эй, милый! — позвала я, вставая со стула, призвала трезубец. — Неужели ты про нас забыл?

— Нет, дорогая, — улыбнулся мне Кай. — Тебе кого?

Я не успела ответить, потому как, этот, который ножами кидается, заверещал:

— Это маги!!! Бей магов!!!

— Стихийники, — вздохнула Диана, элегантно приложив руку к голове.

— Тогда придется им это объяснить, — чуть улыбнулся Кирилл, обнажая белоснежные, острые клыки. И растворился на стуле, словно его и не было вовсе. Повернула голову. Уже рядом с Каем стоит. Уважаю вампиров, прямо не могу!

— Без меня не начинайте, — попросил Вольп.

— Я не понял!! — вновь взревел мужик, размахивая ложкой и стаканом. — Нападайте, кому сказал!..

— А Вы? — спросил один из бандитов.

— А я пошел, — невозмутимо ответил тот, и вправду полез под стол, заграбастав с собой тарелку с жареным мясом, и бутылку какого-то напитка. Предполагаю, что напиток содержит алкоголь. Бе, какая гадость.

Мы в шоке проследили за направлением вроде как главаря. Нормально… но, видимо, эта орда была к этому уже привыкшей, поэтому все схватили оружия, и кинулись на нас, словно медведи на пасеку. Нет, ну таких даже бить жалко, честное морское. Да и мало тут честности. Но их было много, и все превосходили нас по количеству оружий, ну а мы можем, ради приличия, рубить их своим основным оружиям.

Короче! Погнали!

Я, легким движением трезубца, перехватила одного парня с мечом, еще двоих взял на себя Кай, Вольп не стал тянуть резину за кота, и неуловимым движением обхватил ноги троих кнутом, и резко потянул на себя, от чего все упали, окончательно потеряв равновесие. Молодец. Кирилл уже размазался темной тучкой, и, по-моему, лупил одного в рукопашную…. а нет… вон он. Уже с троими на мечах. Диана, по началу, не принимала в этом участия, но как только к ней подошли некоторые не совсем хорошо настроенные (и слегка пьяные) мужики, молниеносно вскочила на ноги и выпустила из-под пола две толстые лиана, и… кобза им, да. И полу, кстати, тоже.

— Сто-о-ойте-е!!! — заверещал хозяин отеля, выбросив руки в разные стороны, привлекая наше внимание. — Вы же мне весь отель снесете!! А кто платить будет?!

— Они!! — моментально ответили мы, и указали пальцами на бандитов. Но те сделали тоже самое:

— Они!

И около сорока пальцев указали на нас.

Мы уставились на тех, кого били. Нормально, вообще?

— Платит тот, кто проиграл, — пришёл к верному выводу очень умный метаморф.

Дион удовлетворенно кивнул:

— Хорошо. Но чтоб без жульничества! Я за вами слежу!

Мы все энергично закивали головами, давая понять, что все поняли, и что переживать ему не о чем. Да мы вообще белые и пушистые!

Но как только он зашёл в кухню, оставив нас одних, бойня продолжилась с удвоенной силой.

Стоит ли отмечать, что победили мы, и ушли спать со спокойной душой?

***

— Встава-а-ай, соня! — позвал Кай, плюхаясь ко мне на кровать.

— Пять минуточек, — пробормотала я, отворачиваясь к стенке. И одеялом укрылась по самое не хочу.

— Не каких пять минут! — отчеканил злой метаморф. — У нас много дел. И Диана, кстати, уже давно встала.

— И получила конфетку? — пробормотала я из-под одеяла.

— Нет, — ответил Кай. — Конфетку получил я.

Я пихнула метаморфа локтем, чтобы не зазнавался, и выползла из-под одеяла.

— Ирвинг всё-таки стоит на своём, и собирается идти с нами? — нейтрально поинтересовалась, обуваясь.

— Конечно, — кивнула Кай. — Кстати, я поговорил с Дионом, и оказалось, что этот мальчишка и вправду знает больше всех о лесе Потайных Страхов.

— Откуда, позволь спросить?

Взяла расческу из сумки, и начала расчесывать эти спутанные волосы, шепча не совсем хорошие слова о своей растительности на голове небесно-голубого цвета.

— После смерти родителей Ирвинг пожалели и забрали с собой бандиты, а когда он узнал о настоящей смерти родни, то всякими способами узнавал о том, как именно они могли погибнуть. Библиотека, кстати, тут тоже имеется, ты не думай. Да, и бандиты многие, доказывая свою силу, отправляются в лес. Тех, кто выживает и возвращается, Ирвинг лично опрашивает, — ответил Кай, внимательно наблюдая за моими рывками. — Ты же так себе все волосы оторвешь, — наконец пришёл он к разумному выводу.

— Ну, и пусть! — рявкнула я, снова дергая расческу. — Отрастут. Может, мне ребёнка жалко!

— Ну, не до такой же степени, чтобы волосы на голове выдергивать, — съязвил маг Металла, и ловким движением длинных пальцев забрал у меня расчёску. — Давай я.

Я подозрительно посмотрела на него, приподняв бровь. Отпустила расческу, позволяя помучится и метаморфу над моими непослушными волосами.

— Попробуй, — разрешила я, и сама села к нему спиной, натянута куртку.

Тот, отобрав, расчёску, ловко начал перебирать спутанные локоны, образовавшие после бойни, сна, и моих стараний. И ведь так ловко это делал, не дергая волосы, что захотелось замурчать от удовольствия, как Лапа. Но после того как волосы были идеально гладкими, и слегка вьющимися (ну, всегда так, что поделаешь?) Кай отложил расческу, и лёгкими движениями просто заплел мне косу снизу. Вообще мне всегда нравились такие косички, и корни волос не болят, и не мешают больно. Я часто так делала, но вчера почему-то решила походить с распущенными (такое часто бывает).

— Резинку? — попросил он, вытянув руку.

Я быстро достала вышевыпрошенную штучку из кармана куртки, и протянула метаморфу.

— Откуда такие умения? — поинтересовалась я, ощупывая идеальную косу, без единого петушка.

— У меня сестра есть младшая, — отмахнулся Кай, вставая с кровати.

И только я хотела спросить, как зовут эту чудную девочку (я в этом уверена), как в комнату вошла Диана.

— Ну-с! Проснулась? — спросила она с порога, внимательно посмотрев на меня.

— Доброе утро, — улыбнулась я в ответ.

— Идемте завтракать, — улыбнулась ведьмочка, скрываясь за дверью.

Я взмахнула рукой, и пастель заправилась сама, ибо сильно кушать хотелось.

— А где, кстати, мой фамильяр? — пробурчала я, выходя из комнаты.

"Кушает твой фамильяр!" — буркнули у меня в голове.

Я шарахнулась к поручню лестнице, и схватилась за нее, как утопающий за соломинку.

— Эля? — взволнованно позвал Кай, подходя ко мне. — Что случилось?

— Ты сейчас что-нибудь слышал? — спросила я, вместо объяснений.

— Нет, — быстро отозвался он, слегка прищурившись. — А что?

— Видимо, послышалось, — вздохнула я, успокаивая саму себя. — Ничего. Пошли.

"Ты меня слышала?" — снова разнеслось в голове.

— Да иди ты, — шепнула я своему ненормальному мозгу, и, подходя к столу сейчас котором уютно устроились все ребята. — Доброе утро, — улыбнулась, погладив фамильяров.

— Доброе, — ответили мне, подавая чашку кофе.

— Элизабет! Какого банана до сих пор спишь?! — возмущённо заявила Вита, поежившись от моего прикосновения к её королевской моське.

— В каком смысле? — не поняла я, садясь за стол.

— Я, между прочим, тебе объяснила причину своего отсутствия, — прищелкнула она языком. — А ты что-то не понимаешь.

Я уставилась на фамильяра во все глаза. Это что вообще значит?!

— Мы с тобой только что перешли на новую стадию взаимоотношений между фамильяром и хозяином, а ты даже не поняла этого! — с упреком объяснила она.

Какую стадию?

А-а-а! Мысленные разговоры, что ли? Велико открытие. Кай и Вольф давно уже это умеют.

— Попрошу не обижать меня и мой не проснувшийся мозг, он тут не причём. А ещё попрошу, молча лопать свой завтрак, и не портить настроение ни себе, ни всем окружающим. У нас сегодня великий день.

— Угу, если не последний… — пробурчала Виолетта себе под нос.

***

— Все готовы? — спросил Кай, ощупывая себя, тем самым проверяя, не забыл ли он чего.

— Угу, — промычали мы в ответ, но сделали это вяло, ведь как-никак, но страшно всё-таки было.

— Уже уходите? — подошел к нам Дион, чтобы попрощаться.

— Уходим, — кивнул Кирилл, рассматривая карту, которую ему дал Ирвинг.

— А куда, если не секрет? — допрашивал хозяин, слегка улыбнувшись.

Мы разом посмотрели на Кая. Тот лишь пожал плечами:

— Не секрет… Искать Химмалахеда.

Сначала Дион округлил глаза, потом открыл рот в удивление, а затем и вовсе рассмеялся. Мы уставились на него, ничего не понимая. Кай сказал что-то смешное? Но буквально через полминуты хозяин отеля прервал свой смех и уставился на нас:

— Вы серьезно, что ли?

— Абсолютно, — кивнул Вольп, изображая крайность серьёзности.

— Вы же там погибнете, идиоты, — зашипел вдруг хозяин на нас. — И ребёнка с собой берете! От туда уже давно никто не возвращался!!

— Вы закончили? — нейтрально спросила я, покручивая трезубец в руке.

— Нет! — рявкнул резко тот.

— Послушайте, это, во-первых, не ваше дело, а, во-вторых, наш долг, — отчеканил жёстко Кай.

Я подняла на него глаза. Долг? Он-то как до этого догадался? Я же никому не говорила о своих догадках по поводу данной легенды.

— Почему долг-то? — не понял хозяин.

— Вас можно доверить секрет? — тихо спросила я, посмотрев по сторонам. Благо с утра в отеле никого не было.

— Если вы хотите, — вежливо ответил Дион. — Но я так понимаю, что это большая честь.

— Возможно, — не стала я врать. — Мы ищем части легенды, чтобы собрать её вместе. На данный момент следующая часть находится у Химмалахеда, а найти его можно, только если пройти сквозь лес Потайных Страхов, поэтому, простите, но нам это необходимо.

— Легенду? — эхом переспросил Дион, недоверчиво приподняв бровь.

— Хотите, верьте, хотите — нет. Наше дело просто спросить, и собрать легенду, — с этими словами Кай развернулся и вышел на улицу, за фамильяроми, которые вышли первыми, наплевав на сумасшедших хозяев, которые уже по второму кругу собирают вещи и не хотят уходить в какой-то там лесок.

Мы вышли за Каем, попрощавшись с хозяином.

***

— Готовы? — спросил Кай, останавливаясь у кромки дремучего леса. Тот (лес) возвышался над нами зелёной неприступной стеной, идеальной полосой.

— Это же все равно никого не волнует, — вздохнула горько я. — Надо, значит, надо.

И шагнула в гущу собственных страхов…

Глава 20

Ирвинг был прав. Во всем.

Лес был обычным в течение минут пять, но потом стало тихо. Очень. Совсем тихо. Это уже сильно пугает, ведь тут, по рассказу Ирвинга обитает нечисть. А какие размеры у этого леса, кто-нибудь знает? Может, есть шанс быстренько проскочить и найти там Химмалахеда, и все. А?

— Хватить трусить, ещё пока ничего страшного не случилось, — буркнула Виолетта, бегая у моих ног.

— Так это "пока", — хмуро ответила я.

— Давайте лучше поболтаем, — предложил Вольп. — А то и вправду жутко тут.

— Не то слово, — поежилпсь Диана, чуть покачнув плечами.

— Если хотите разговаривать, то говорите про что-то весёлое или хорошое, потому что я точно не знаю, сколько будет длиться эта стадия, — вставил серьёзно Ирвинг.

— Хорошо! — потер ладоши Вольп, коварно улыбнувшись. — Я вам сейчас такое расскажу! Животы надорвете от смеха!..

***

— Рыжий!! — хохотала я. — Прекратить смешить! У нас серьёзная экспедиция!!

— А я ей, значит, говорю в ответ… — безжалостно продолжил огневик, с удовольствием отмечая то, что мы задыхаемся уже от смеха.

— Хватит! — прервал его Кай, взмахнув рукой, все-таки продолжая подрагивать от распирающего смеха. — Мы так никогда не дойдем до Химмалахеда, поэтом хорош ржать!

Мы резко подняли на него глаза, и заржали (заметьте, это он сказал, не я!) с новой силой. Кай тоже не выдержал, но все же вскоре серьёзность перебила весёлые истории, и наше настроение снова упало, хоть мы и разговаривали на разные (хорошие и добрые!) темы.

— А как насчёт ночёвки? — спросила я. — Сделать полог "Святой воды"?

— Если через него не проходит нечисть, и он не съедают всю твою энергию, то это и не обсуждается, — уверенно ответил Ирвинг, внимательно осматриваясь. Он всю дорогу так делает. Ну, то есть, осматривает каждый куст и деревце. Я уже и не думают, что это из-за сверхбезопасности. Ему просто интересно узнать, как погибли его родители.

— Ну, и отличненько, — кивнула я в ответ, отдавшись своим мыслям, впрочем, как и остальные. Думать о своём в такой тишине было хоть и мрачно, но по-настоящему экстремального. Ух, адреналин!

Я не знаю о чем думали ребята, но лично я продумывала разговор с Химмалахедом, и предастваляла как он выглядит. А его, правда Химмалахед зовут, или это просто кличка какая-нибудь? А что тогда это имя означает? И ещё меня мучил вопрос с ректором. Точнее, как он там… В Вассаре… Как там папа? А Перси? И народ, в конце концов?

Чёрт! Вот если бы не эта чертова легенда я бы съездила и посмотрела сама, как они там и что они там! И не мучила бы себя совершенно ненужными и глупыми мыслями!

Но тут справа от себя я заметила тёмный силуэт, проскльзивший вперёд на сверхскорости.

Черт!

"Вы видели?" — спросил Кай мысленно у всех. Мы посмотрели на него так, чтобы у него не оставалось сомнений в том, что мы и видели, и в том, что мы там не видели.

"Тогда в круг! Быстро! Ирвинг в середину!" — скомандовал метаморф, и мы быстренько встали в этот самый круг, прикрывая друг другу спины.

Тень проскользнула снова и снова. То есть… Видимо, тень была не одна. Попали…

Тёмные тени вышли из кустов, направившись на нас, постепенно окружая. Костлявые высокие силуэты, укутанные в черные плащи, скрывающие все, кроме квадратного подбородка, обтянутого серой, почти чёрной, кожей. Неприятно.

— Это кто такие? — ошалел Вольп.

— Это… — захотел выглянуть Ирвинг, но как только его тело оказалось перед чудищами, один из них откинул капюшон длинными пальцами, и взглянул в лицо мальчишки. Лицо было странной формы, глаз и не было вовсе, лишь углубления в глазных яблоках, которые полностью светились тусклым светом. Носа не было. Рот был ростнут почти до ушей, и из-за этого казалось, что он улыбается в предвкушении хорошего обеда.

— Кобза-а, — вздохнул Вольф, а потом кинулся к Ирвингу, толкнул чудище. Парень как-будто только сейчас очнулся, встряхнул головой, но и сделать ничего не успел, я схватила его за руку, и вернула на своё место.

— Это Даркеры, — объяснил нам Ирвинг, не сопротивляясь. — Они выпивают жизненные силы, поэтому не смотрите им в глаза. И они тени, поэтому их просто так не убить мечами, и стрелами.

— Это мы ещё посмотрим, — хмыкнул Кай, и оттяпал самому первому Даркеру руку при помощи Сапфировых клинков. Конечность растворилась в воздухе тёмной тенью. Боли, наверное, они и не чувствуют (тени всё-таки), но вот обидеться в силах. Я даже точно и не поняла, на что обиделись эти Даркеры (то ли, на то, что обед убежал, то ли на то, что толкнули или вообще на то, что руку отрубили), но рванули они на нас как фурии, которые сметают все на своём пути. Диана сразу поняла, что с чудищами при помощи арбалетов она не справится, поэтому, вырастив ещё одно дерево, где со всеми удобствами устроился Ирвинг, вырастила несколько толстых лиан, а те уже, по её задумки, должны были схватывать Даркеров и душить. Но она просчиталась. Это же тени. Они проскальзывали сквозь лианы без единого ущерба.

— Чёрт! Ребята, я с ними не справлюсь! — крикнул она нам панике. Кирилл возник перед ней ни откуда, закрывая от тянущихся к ней рук. Как мило!.. Гхм, гхм, простите.

Сильный вихрь снес тени, и те отлетели метров на пять, стукнувшись об деревья. Я направила на низ трезубец, и заморозила. Ну… Ради изучения вида. Мы же всё-таки адепты одной из лучших Академий.

Вольп тоже понял, что хватать противников огненным кнутом бессмысленно, поэтому он начал их просто палить. Правда, и огонь подходил не очень.

— Попробуй Синий огонь! — крикнул ему Кай, перерубая Даркеров одним за другими.

Рыжий сразу же послушал главного в команде, и выставил руки перед собой. Ладони налились синим цветом, и из них рванул огонь голубого цвета. Даркеры, попавшие под огонь, сгорели до костей, а потом и вовсе рассыпались словно чёрный песок.

Но если у мальчишек дела шли прекрасно, то у меня тоже не очень пошло дело. Просто водой теней не обольешь, а замораживать не самый лучший метод, ведь я могу случайно заморозить ребят.

— Эля, сзади! — крикнул Ирвинг, внимательно за всем следивший.

Чисто машинально я резко повернулась, резанув по противнику концами трезубца. Грудь Даркера начала сжигаться до костей, а потом противное тело и вовсе рассыпался, издав громкие стоны.

Что это было?

Как??

Трезубец не мог просто так срубить тень! Или?..

"И помни, Эльза, на всех концах трезубца детей Посейдона, и законных представителях Вассара, имеются капли святой воды. Они сами выделяются, когда поблизости есть нечисть. Можно сказать, это твой личный сканер. Когда нечисть близко на концах образуются хрустальные капли, и рассыпаются до начала рукоятки. Ты это сразу заметишь… Ну, если, конечно, посмотришь на своё оружие раньше, чем на тебя нападут", — резко, словно иглы, вонзились вспомнившиеся слова Перси.

Братец мой люби-и-имый!! Обожаю!

— Диана, Кирилл, ведите их в одну кучу! — крикнула я, вонзив концы трезубца в Маркера.

Ведунья притопнула ногой, и земля треснула, и разошлась в разные стороны, а от туда рвануло множество лиан. Травы были с шипами и были с таким ужасающим видом, что даже тени застыли в шоке. Кирилл этим воспользовался и остальных сбил ветром. Лианы сплелись в купол, и Даркеры оказались в ловушке. Вольп и Кай понимающие убежали с купола, предварительно парочку перерубив светящимся клинками, и спалив Синим пламенем.

Ребята понимающе забежали за меня.

— Я делаю это в первый раз, поэтому готовьтесь, — предупредила я их, и резко выпустила воду из трезубца.

Чёрт! Почему у меня колени дрожат?

А если это на самом деле не святая вода, а самая обычная? Не могу же я так подвести команду.

Но вопреки спорам моего мозга и сердца Даркеры, облитые водой, словно в кислоте, начали сжигаться, а потом и вовсе рассыпались. Все. До единого.

Получилось? Получилось!!

— Что это за вода такая? — спросил Кай, выходя и осматривая пустое место боя.

— Святая, — промямлила я в ответ, сдувая с лица непослушную прядь.

— Ну, ребята… — вздохнул сверху Ирвинг. — Я видел, какие вы крутые, но сейчас… Кай, как ты их! Бум-Бах! Хрясь-хрум! А Вольп! Вжу-ух! Кирилл! Девочки!! Эля, ты вообще-е! Фамильярчики! Как вы их! Я в восторге и падаю к вашим ногам!

Я заметила, как глаза Дианы хитро заискрились, и она демонстративно щелкнула пальцем. Дерево резко уменьшилось до размера маленькой веточки, и мальчишка кубарем скатился собственно к нашим ногам, выкрикнув такое слово, которое детям его возраста и знать, не положено.

— Мы очень польщены, — улыбнулась я и протянула ему руку.

— Ох, а я-то как рад, что вы рады, — отозвался Ирвинг, принимая мою руку, и потирая ушибленные места.

— Это точно все? — подозрительно спросил Кирилл.

Я посмотрела на свой трезубец, но каких-то подозрительных капель не нашла. Видимо, что все.

— Нет, — уверено ответила я. — Ну… Наверное…

— Откуда ты знаешь? — прищурился Кай, посмотрев на меня. Его глаза налились жидким серебром… Я, кажется, уже и взгляда отвести не могу… Надо спасаться.

Кай спас первым. Просто перевёл взгляд куда-то в сторону, но мне и этого хватило, чтобы ещё большое запутаться в этом во всем.

— На конце трезубца нарастают капельки святой воды, когда рядом нечисть. Сейчас их нет, значит, и нечисти нет, — объяснила я, откидывая прядь назад, и закусывая губу. Да что со мной такое, ершики лысые?!

— Хорошо, — кивнул метаморф. — Но все равно, нам стоит быть осторожнее.

— А в чем подвох? — спросил Вольп, собирая кнут.

— В смысле? — вышла вперёд Вита, отвлекаясь от своей немного испачкавшейся шубки после боя.

— Без подвохов ничего не бывает, — терпеливо объяснил рыжий.

Он прав.

Без подвохов в мире жизни нет.

— Подвох в том, что я не могу постоянно смотреть на трезубец, поэтому если я сразу не предупрежу, простите, — объяснила я.

— Да ладно, — хохотнул Вольф. — Было весело.

— Это тебе было весело, — хмуро подметила Лапа, выбегая из-за ближайших кустов. — А мне было страшно.

— Трусиха, — припечатал Лис.

Лапа даже и ухом не повела. Сразу видно — ведьменское воспитание!

— Пошлите лучше дальше, — позвал Кай. — Чем быстрее будем идти, тем быстрее дойдем до цели.

— Угу, — кивнула Диана. — И пройдём через этот кошмар.

***

— Что это? — спросил Кай, подходя к Ирвингу.

— Дай-ка посмотрю, — отозвался мальчик, и присел на одно колено, внимательно всматриваясь в кашеобразную жижу, вступившие на их пути. Впрочем, сразу было видно, что это болото, но в этом лесу никому и ничему нельзя верить. По крайней мере, сам метаморф видел в этом необходимость. Да и вообще лес этот и сам остров не настраивают на доверие. Отец Кая всегда обучал его осторожности.

— Обычное болото, — встал Ирвинг. — Можно вопрос?

— Да, — не думая ответил Кай.

— Вы так и не говорили, откуда свалились, — с намеком сказал мальчишка. Не глупый ведь!

— Мы с мира-ключа — Аскас. Знаешь о таком?

Ирвинг отрицательно покачал головой, но в глаза сразу зажжегся огонёк интереса.

— Именно в Аскасе живут Три Бога, а Безграничный океан, которым управляет Посейдон, является своеобразным телепортом в абсолютно разные миры.

— Так вы попали сюда, проплыв через Безграничный океан?

— Нет, — улыбнулся Кай. — Это слишком муторно, так как придётся спрашивать разрешения у Посейдона, брать корабль, и так далее. К тому же, я раньше был в Алиусе, поэтому легче просто настроить портал при помощи Сапфировых клинков. Но если бы я не знал вектора, то да, пришлось бы разговаривать с Посейдоном.

— Это с кем же ты такпутешествуешь по мирам? — поинтересовался Ирвинг. Кай на секунду задумался. Ответить правдой, или ускользнуть от вопроса? Но и новому другу врать как-то не хотелось.

— С отцом. Он посол одного большого государства, и часто путешествует в разные миры, — ответил Кай.

— А остальные?

Вот прилипала мелкий.

— Элизабет дочь фрейлины дочери Посейдона.

— Ого! — глаза мальчика снова округлились. — По ней и не скажешь, что всего-то дочь фрейлины.

— Это да, — улыбнулся метаморф.

По ней и не скажешь…

— Кирилл сын предварителя их вампирского клана, — продолжил Кай, чтобы немного отвлечься. — Диана дочь главы Ведовского Совета, а Вольп Охотник на драконов.

— Мд-а, — Ирвинг озадачено почесал затылок. — Как у вас всё сложно…

— Не так уж, — пожал плечами маг Металла. — Сейчас самое главное пройти через это болото, ведь обходя, его мы можем ещё потерять много времени. Есть идеи?

— Не знаю, — мальчик скопировал движения старшего. — Скорее всего, и в этой каше имеется своя пакость… А Диана может что-нибудь сделать?

Метаморфа резко осенило, и он повернул голову в сторону где шли девушки. Только вот те их даже и не заметили. Диана как всегда рассказывала Эли что-то смешное, при этом сильно жестикулируя, а синеглазая внимательно слушала, улыбалась, и иногда встававляла едкие фразочки. Вредная, как чёрт.

— Девочки! — окликнул их Кай, но те его не услышали, и продолжили передвижение, совершенно наплевав на то, что уже почти дошли до болота.

Шаг.

Сердце Кая пропустил удар.

Но вот девушкам было наплевать на все. Они спокойно шли, как-будто и не чувствовали, что под своими ногами смертоносное болото. И вот они рассмеялись, и Эля повернулась к ребятам.

— А вы чего застыли? — невинно спросила она, слегка улыбнувшись.

Глаза Кая снова засветились серебряным. Достала! Она хоть понимала, как сильно он переживал!?

Поцеловать или придушить, чтоб уж совсем не мучиться?

— Вы как это сделали?! — ошалело спросил Ирвинг, нарушив цепочку мыслей метаморфа.

— Что именно? — спросила Диана, слегка наклонив голову к плечу.

Рядом матереолизовался Кирилл:

— Что случилось?

— У девчонок крыша поехала, — констатировал Вольп.

— Полегче, — жёстко оборвал его Кай, и повернулся к ничего не понимающим, и уже злым девушкам. — Вы стоите на болоте, при чем в сапогах на высоком каблуке. Как вы это сделали?

И только сейчас они опустили глаза под ноги.

Наступила минута молчание, после чего Элизабет убийственно просто припечатала:

— И что?

— Как что?! — опешил Ирвинг. — Вы стоите на болоте!

— Ну!

— Как?!? — психанул мальчик, потеряв всякий смысл в данной ситуации.

— Так у нас же сапоги из формы Стихийников, и мы можем ходить везде, где только захотим, — пожала плечами Диана. — Нам же это Профессор Аргента говорила, вы что не помните?

И с укором посмотрела на остальных.

— Точно, — хлопнул себя по лбу Кирилл, и шагнул в болото. — Она и вправду говорила.

Кай это даже и вспоминать не стал. Это бессмысленно, ведь, скорее всего, на этом уроке он сидел, и не мог отвести взгляда от Эли.

Метаморф шагнул.

— А Ирвинг и фамильяры? — спросил Вольп.

— Пф, — фыркнула Диана. — Тут совсем все легко.

Она изящно взмахнула рукой, и сапоги мальчишки засветились ярко-зеленым, но потом потухли.

— Болото тоже является моей Стихией, поэтому можешь спокойно идти.

Ирвинг вздохнул, но не видя другого выхода, тоже шагнул.

— Жизнь прекрасна, — широко улыбнулся он.

— Не для всех, — хмуро подметил Лис.

— Нашёл проблему, — буркнул Вольп, и подхватил его на руки.

— А Кай Вольфа тоже поднимет? — задорно спросила Вита, залезая Эле на шею.

— Нет, воротник, я вообще-то летать умею, — ответил симуран и расправился большие крылья, цвета металлик. Кая переполнила гордость за своего фамильяра.

— Жаль, я бы на это посмотрела, — вздохнула северная лисица.

— Пошлите уже, — потрепала Эля за моську Виту, и, развернувшись, направилась вперёд, совершенно не обращая внимания на противно квакающих лягушек.

***

Не думала, что ходить по болоту так приятно. Трава сверху давала ощущение мягкости, и было такое чувство, будто идёшь по подушкам. Но нам и до половины дойти не дали. Трава под ногами завибрировала, и вода начала булькать. Пузыри выплывали на поверхность и лопались с противным звуком.

— Это что? — с нотой паники в голосе спросила Диана.

— Болотник, мои хорошие, болотник, — слегка улыбнулась я. Давно его не видела.

— Что за болотник, и можем мы с ним справиться? — сразу по делу спросил Кай. Серьезный, как и всегда.

— Конеш-шно ш-ше, не смош-ш-шете! — прошелестело со всех сторон, и эхом пронеслось по болоту.

— Ик! — ответил Ирвинг.

— Не боимся, не боимся, — успокоила я ребят. — Я сама с ним поговорю. Главное не лезьте.

И прямо передо мной. В подтверждение моих слов, наружу выплыло огромное, круглое существо. Длинные руки с перепончатыми пальцами, и длинными когтями; тело, покрытое травой, похожей на водоросли, украшенные травой от кувшинок, и небольшими веточками; лицо болотника было почти несоедененно с туловищем, и напоминало прилепленные глаза и огромный рот, наполненный длинными, острыми зубами. Знакомьтесь — Болотник в боевом обличие!

— Убирайтесь от с-с-сюда! — прокричал он мне почти в лицо. Фи, как не прилично.

И этот не узнал.

Но я и не пошатнулась, и осталась стоять на своем месте, лишь показав ребятам рукой, чтобы они не лезли меня спасать. Болотник слегка отодвинулся от меня, непринимая такую наглость, ведь по всем законам миров люди должны бежать от огромных зубов, и омерзительного вида, сверкая пятками.

Но я осталась стоять на своем месте, слегка улыбаясь.

Посмотрела в глаза чудища… Болотник совсем впал в ступор. Ведь и смотреть ему в глаза нельзя, иначе можно сойти с ума (теперь понятно, что со мной не так). Болотник тряхнул головой, и снова раскрыл пасть, уж точно, не для того чтобы напугать ненормальную девку.

Специально заставила глаза заискрится синим, а сама с удовольствием стала наблюдать, как Болотник, из чудовища, превращается в небольшого старичка, с бородой из водорослей, шляпой из кувшинки, тонкими руками, держащими такую же тонкую палку.

— Быть тохо не мошет, — вздохнул старичок.

Я приложила палец к губам в знак того, чтобы он молчал.

Болотник понятливо кивнул головой, смешно тряхнув бородой.

— Здравствуй, дух болотный, — улыбнулась я. — Давно мы с тобой не виделись.

— Да-а, дощка, дафно-о, — протянул Болотник, внимательно меня разглядывая, и, видимо, не веря своим глазам.

— Простите нас, пожалуйста, мы не хотели беспокоить Вас, но нам нужно пройти к Химмалахеду, а дорога через болото была самой короткой, — продолжила я, улыбаясь.

— Та ла-атно, — махнул дедок рукой. — Дафненько и я ждещ не был.

И он настольгически осмотрел болото леса Потайных Страхов. Впрочем, понятно почему его давно тут не было.

— Простите, — позвал его Кай. Болотник перевел замечтавшийся взгляд на метаморфа. Сфокусировал. — А можно мы все-таки пройдем? У нас кратчайшие сроки.

Болотный дух внимательно осмотрел Кая с ног до головы, усмехнулся в бороду, и спросил, ну, вот совершенно не в тему:

— Жинишок твой, да?

Я задохнулась от возмущения, и посмотрела на Кая. Тот лишь смущенно отвел глаза.

— Нет, — не слишком уверенно ответила я. — Но нам и вправду нужно. Можно?

— Мож-жно, — расплылся в улыбке болотник. — Только отхатайте мою захатку.

— Что!? — возмутилась я. Это вообще мой подчиненный!?

— Та латно, Элечка, не злишь. Я ж-же вам, как снахомым, лехкую сахатаю. У меня прост-то лабота тахая, шо потелат-ть?

Мы приглянулись.

— Ладно уж, Болотнк, загадывай, — кивнул Кай.

— Слуш-шайте… — прошелестел болотный дух, наклоняясь к нам. Ой, что буде-ет… — Вот вам захатка… Маненький, селенький, на слона пох-хож-жий. Хто это?

Стоп!

Что-о!?

Мы недоуменно приглянулись.

— Болотник, ты, ершики лысые, серьезно?? — не выдержала я.

— Ну, а почему же нет? — пожал он плечами. — Я ж-же сказал, что захатка лехкая.

— Кракену скормлю! — буркнула я себе под нос, но старичок услышал. Его мутные глаза наполнились каплями слез.

"Мы скучаем", — пронеслось у меня в голове.

"Но у вас же…"- начала я, но Кай уже ответил на загадку:

— Слоненок, это слоненок. Мы можем идти?

Принцесса. У вас новая принцесса.

Болотник перевел грустный взгляд на метаморфа. И кивнул:

— Идите, вы отгадали загадку.

***

— Где будем ночевать? — спросила я, посмотрев на небо. Солнце ещё не село, а небо было ясным, но уже, по моим внутренним часам, около шести вечера. Скоро стемнеет, а как-то этого не очень хочется… Думаю, вы понимаете…

— Диана, тут есть полянки? — моментально спросил Кай.

— Больших — нет, но одна неподалёку, — ответила ведунья, рассматривая деревья.

Да, ведьмочка наша была права. Полянка была небольшая, тёмная, но пустая от деревьев. Страшно, мрачно, и темно. Как и все тут.

— Других вариантов ведь все равно нет? — простонал Вольп.

— Нет, — вздохнула Диана.

— Значит, будем пользоваться тем, что тут имеется, — потери ладоши Кай. — Еда у нас есть, постельные пренодлежности тоже. Так-с… Ночью тут ещё хуже, это уже факт, поэтому, Эля, сможешь облить "границу" нашего лагеря святой водой.

— Попробую, но обещать не могу.

— Хорошо… Думаю, ещё нужно дежурить. Значит так, Кирилл с Дианой — первая треть ночи, я и Эля — вторая, Ирвинг и Вольп — третья. Все все поняли?

Мы энергично закивали.

— Отлично. Я пошёл.

— Куда? — спросил Вольп.

— Осмотрюсь, — пожал плечами метаморф.

— Далеко не уходи, — сказала я. — И смотри, чтобы тебя никто там не сожрал!

— Да ладно, малыш, я не далеко, — мурлыкнул тот себе под нос, и потопал по направлению "полный вперед!".

Я лишь закатила глаза. Ну, и что мне с ними делать?..

***

— Э-эля-я, — меня трясли за плечо. Уверенно так еще. И долго, да.

— Чего вам? — неприлично буркнула я. — Я спать хочу!

— А на посту кто стоять будет!? Болотник??

— Могу позвать…

— Он через купол святой воды не пройдет.

— Точно…

Помолчали.

— Так я его прямо в купол и вызову.

— Отстань от старика, и вставай уже.

— Не хочу.

Повернулась и обняла Виточку.

Сначала было тихо… очень. Я даже снова засыпать начала.

А потом ну очень ласково и опасно у меня прошелестели над ухом:

— Не хотим по хорошему, да? Тогда будет по-плохому…

Стянул плащ, и совершенно неприлично… поставил на ноги. Вот просто ухватил сначала за ноги, потянул, схватил руки, опять потянул, и — хоп! — я чудным образом уже на ногах.

— А в глаз? — нахмурилась, немного пошатываясь.

Открыла глаза, посмотрела на улыбающеюся физиономию наглого метаморфа, и поочерёдно закрыла.

— Нет, дорогая, в глаз не надо. Давай просыпайся, я тебя жду.

— А я, милый, с другой стороны караулить буду.

— Золотце мое, не будет ли тебе страшно?

— Если кое-кто не замолчит — страшно будет ему!

Резко открыла глаза, и заставила их светиться.

— Ох! Я сокрушения вашей смелостью! — наигранно восхитился он.

— С чего вдруг? — опять нахмурилась.

— А с того, — парировал Кай. — Жду на бревне.

Каком ещё, чтоб его кракен сьел, бревне?!

Осмотрела нашу полянку. А… Бревно. Диана специально его туда положила, чтобы удобно было караулить. И вообще посидеть можно.

Подошла к бревну, на котором уже удобно устроился метаморф, и плюхнулась рядом. Положила голову на его плечо, подумав о том, что святая вода нечисть не пустит, и модно пока немного поспать. Ну, или хотя бы минутно закрыть глаза. Думаю, что заснуть таки не выйдет.

— Не спи, — покачал тот плечом.

— А Вольф вот спит, — сказала я. — И Вита спит.

— Я не сплю! — ответили они в один голос.

— А я сплю! — пожаловалась Диана.

— Молчим-молчим, — отозвалась шепотом я, как бы извиняясь.

Метаморф улыбнулся, и погладил Вольфа.

Буквально минут через тридцать ветер подул с новой силой, и я зябко поежилась. Как-то не по себе стало, когда я окончательно проснулась. До утра ещё оставалось прилично времени, но за куполом уже начал подниматься туман. Откуда? Что-то тут не то. Я выпрямилась, и посмотрела за купол. Глаза заискрились синим, и я смогла увидеть, что происходит за святой водой. Смотреть по всему периметру не пришлось.

Прямо перед нами, метрах в пяти от самого защитного купола, в кустах, красовались какие-то твари, больше похожие на зомби.

Чёрт!

Я вцепилась в руку Кай, как утопающий за соломинку.

— Ты это видишь? — тихо спросила, продолжая рассматривать чудищ.

— Нет, но чувствую, — ответил он. — Что делать будем?

— Паниковать и бежать?

— Не прокатит, — метаморф прищелкнул языком. — Выйдем из купола, как ты говоришь, убегая, и они нас точно догонят. Кстати, кто это?

— Не знаю, — ответила я, продолжая всматриваться в их лица. — Похожи на зомби, но… У них синяя кожа, они огромные, где-то на две головы выше Кирилла. Зубы острые, руки непропорционально длинные, глаза полностью белые, без зрачков… Страшные… Если все вместе навалятся, то купол не выдержит. Мне пока плохо даётся святая вода.

— А если алмазный купол поставить? — задумался метаморф.

— А смысл? Лес их в любом случае пропустит, тут же все взаимосвязано…

Я посмотрела на Кая.

— Ребят будить? — тихо спросила я.

— Буди… — ответил он, напряженно вглядываясь в тёмные деревья. — Их много?

— Около пятнадцати, — сказала я, вставая с бревна.

— Справимся?

— Если постараться, — усмехнулась я, и подошла к Вольпу и Лису.

— Ребя-ят, — тихо позвала. — Вставайте. У нас боевая тревога.

— В каком смысле? — неожиданно вскочил огневик.

— В прямом. Там какие-то зомби-переростки. Если с ними сейчас не разобраться, то нам всем…

— Кобза? — отозвался Вольф.

— Не то слово, — согласилась я, подходя к Ирвингу:

— Ирви-инг, — позвала.

— Чего? — недовольный ответ.

— Там зомби какие-то. Посмотришь?

— Они же через святую воду не пройдут…

— Так! — повысила я голос. — Быстро поднял свой ленивый зад, и посмотрел кто нас хочет сожрать!!

— Ну, Эля-я, — простонал Тендай. — Ты чего разоралась?

— Говорю же: там зомби-переростки!

— Та-ак, — вздохнул Ирвинг, и сел, внимательно посмотрев на меня. — Что за зомби? Опиши их.

Описала.

— Ага, — задумался мальчишка. — Видимо, это Драуги.

— Что за Драуги? — подал голос Кирилл.

— Мифические существа, похожие на зомби, но только они намного сильнее, и заметно пахучее.

— Слабые места есть? — встала Диана.

— Ну-у… — мальчик опустил голову. — Слабости не выявлены…

Папочки…

Я слабо вздохнула. Да что же с ними тогда делать??

Как же так?

— Если это, грубо говоря, зомби, — подал голос Кай, подходя к нам. — То логично, что их можно убить одним и тем же способом — отрубить головы… Хотя! — Кай поднял указательный палец вверх. — Хотя, можно попробовать просто сжечь. А ещё лучше Синим пламенем. Его, мне уже кажется, везде и всегда можно использовать. Вольп, как у тебя с магическим резервом?

— Хорошо. Он быстро восстанавливается, — ответил рыжий.

— Ну, и хорошо, — подытожил метаморф. — Ирвинг, ты…

— На дерево, я знаю, — кивнул вредный мальчишка, подходя, собственно к вышеупомятому дереву.

— Я бы на твоём месте туда не лезла, — посоветовала Диана, когда Ирвинг, пыхтя лез на дерево, которые было в зоне купола. Лез очень старательно. Пыхтел, чутка ругался (прилично, иначе бы я ему язык оторвала), пытался ногой уцепиться за верхнюю ветку, но это самое дерево не горело желанием познать муки тяжести четырнадцатилетнего ребёнка, поэтому ветка постоянно поднималась выше и выше. Впрочем, как и нога Ирвинга.

Мы с ребятами уже хохотали чуть не плача. А мальчишка ругался и обиженно верещал:

— Равные права подросткам!!

После этих слов Диана пожалела бедного подростка, щелкнула пальцами. Рядом с вредным и очень упертым деревом проросло новое. Надеюсь, менее гордое.

Сначала Ирвинг так был занят, что и не заметил второе дерево. Потом, когда он всё-таки покорил первую ветку, и повис на ней, как ленивец, свесив голову вниз, то уже тогда увидел второе дерево.

— О! — сказал он, как ни в чем и не бывало.

Спрыгнул с вредного дерево, и пошёл, насвистывая, ко второму. Залез совершенно без проблем. Повыше так залез. Посмотрел на нас, задыхающих от смеха:

— Ну, что вы смеетесь!? Я залез, идите их рубите.

Мы последний раз фыркнули от смеха, и подошли к куполу, встав полукругом.

— Они уже готовы, — сказала я, снова посмотрев через святую воду.

— И мы тоже, — коварно улыбнулся Кай, и сделал круговое движение руками. Сапфировые клинки осветили пространство голубым светом.

— Готовы? — тихо спросила я. Ребята лишь напряженно кивнули. — Тогда пошли.

Опустилась трезубец к земле, и купол тоже упал. В нос ударил ужасный запах гнили.

Драуги рванули на нас.

Глава 21

— Ваше Темнейшество, — суккуба низко поклонилась.

— Астарта, — ответила Фея, выбросив её имя, словно ругательство. — Что тебе нужно?

— Ничего, — ответила та. — Я вам просто хочу показать кое-что очень интересное… Можно?

Фея на секунду задумалась, сложила руки у чётко очерченных губ. Астарта напряженно смотрела на Фею.

— Хорошо, показывай, — согласилась она, скидывая ногу со второй ноги. Изящно встала, и полы длинного, кроваво красного платья, зашевились и зашуршали.

Суккуба кивнула, и провела рукой по воздуху и между ней и Феей возник экран, на котором шла ожесточенная битва Драугов, и каких-то ребят.

— Это кто? — скучающе спросила Фея, переводя ленивый взгляд на, видимо, уже бесполезную скккубу. И в правду. Зачем она ей?

И словно на вопрос безумной, на экране показалась девушка с трезубцем, усыпанном каплями святой воды.

Красные глаза Феи вспыхнули не добрым блеском, ногти впились в ладони, и она зло прошипела:

— Это она?.. Ну же, отвечай! Это дочь Посейдона!?

— Да, — не стала отрицать суккуба. И продолжила объяснять, с удовольствием видя, как бессмертная жадно наблюдает за каждым движение мелькавших Стихийников и синих зомби: — Сейчас они в лесу Потайных Страхов. Как видите — сражаются с нечестью. Но это ненадолго. Совсем скоро они найдут Химмалахеда, а там уже и меня. Что же делать?

— А я откуда знаю — неожиданно бросила Фея, пожала изящными плечами.

— Но как же… — начала верещать Астарта, но Фея её резко перебила, подняла руку вверх.

— Хотя, знаешь… Можно убить двух зайце одной стрелой… Ты же уже почти втерлась в доверие Посейдона, ведь так?

— Да.

— И его чадо придёт к тебе? Так?

— Так. Где бы я не была.

— Где бы ты не была, — повторила эхом Фея. — Но я покинуть этот изолированный, мелкий мир не могу, ты же знаешь. Зато ты можешь кое-что сделать… — Фея посмотрела на Астарту, и приподняла кулон суккубы. — А мой кулончик тебе в этом поможет…

***

Резкие, молниеносные движения скользили во мгле. Оружия искрили, и переливались в свете двух лун, а Драуги лезли на нас, как мошки на свет. Запах был невыносимым, поэтому Кирилл усилил ветер, иначе, мы бы пали раньше, чем Драуги вообще хоть что-то предприняли, чтобы нас убить. Сами монстры были огромными, с голубой кожей, и чёрной кровью, которая сочилась рекой из ран, которые мы успевали им наносить. Грязные, заржавевшие доспехи, мало, но все такие защищали их.

Диана сразу убрала арбалеты, вместо них взяла клинок, и точными, ловкими движениями сражалась с тремя Драугами. Вольп использовал и Синее Пламя, и кнут сразу. Ох, что было… Пятерых сжег почти сразу. Кирилл двумя клинками, и ураганами сносил зомбяков-переростков, безжалостно их кромсая. Правда, и те не отставали в технике боя. С такими вообще сложно справиться, особенно это не удобно из-за их роста.

— Бейте их, бейте! — кричал Ирвинг. — Диана, справа!.. Да не с того права, а с другого!! Да-да! Бей, бей! Да кто ж так бьёт!?

— Сейчас я тебя побью! — пообещала вредная ведьмочка в ответ.

— Ладно-ладно, только спокойствие! То-олько спокойствие! — затороторил в ответ мальчишка. Я удивлённо посмотрела на него, и поймала тот самый момент, когда он о чем-то подумал, вспомнил, хлопнул себя по лбу, чуть не грохнувшись назад. Правда, вовремя успел вцепиться в ствол двумя руками, и прокричал нам:

— Не смотрите им в глаза!

Эти слова были еле слышны в потоке безжалостной бойни.

Почему, интересно?

Я зачем-то (дура, чего тут гадать?) рискнула, и подняла глаза на одного из зомби. Драуг жадно перехватил мой взгляд, и как-будто зафиксировал его на своих глазах без зрачков.

Я как-будто перестала видеть что-либо и в уши ворвался противный шепот, отдающий эхом, а в глазах все поплыло.

"Так, так, так… Сама принцесса Вассара. Какая честь! Сбежала, да, маленькая? Больно, правда? Больно осознавать, что тебя ещё и променяли, как какую-то уличную кошку? Значит, ты им больше не нужна…"

Слова обволакивали, и заставляли поверить в их правдивость. А зомбяк, почувствовав, что ещё немного давления, и я превращусь в мелкую лужицу, которая вообще ничего не понимает, не видит, и не слышит, начал кружить вокруг меня… К нему присоединились ещё несколько.

"А как же твои… Хм… Друзья? Так вот… Ты им тоже не нужна…"

М-м-м… Ясненько.

Хор-рошая у них тактика…

Но вдруг один из них обернулся, и его разрубило на два ровненькие части, которые издали такой смрад, что хочешь не хочешь, а нос пробьет. Кто и за что расчленил такое милое существо, я не видела из-за чар Драугов. Кроме них самих вообще ничего не видела, все остальной застелила густая тьма. А зомбяки изумление поворачивались куда-то в темноту, и… Били их, да. Быстро, но качественно.

Тьма рассеялась, звуки резко ударили по ушам, и я непроизвольно поморщилась.

— Эля, — передо мной стоял очень взволнованный метаморф, с лицом белее наших стен в Академии. — Ты как?

Вокруг кипела жаркая бойня, и Виточку зажал один из зомбяков, совсем рядом со мной.

Резко всадила в него трезубец, смотря прямо Каю в ярко светящиеся жидким серебром глаза. Драуг взревел. В шею, значит, попала.

— Просто…

Прокрутила, чтоб уж наверняка.

И тут Виолетта заверещала, что никогда мне это не простит (что перед ее глазами башка какого-то синего переростка, отскочила куда-то в сторону). Говорила она это красочно, описывая все возможные пытки, заранее приготовленные лично для меня, и ещё добавляла такие словечки, что я перестала сомневаться, откуда у Ирвинга такой богатый запас этих слов. А потом и само чудище рассыпалось в чёрную пыль.

— … Прекрасно! — подытожила я.

А метаморф взял, и… Расплылся в улыбке, совершенно не обращая внимание на все ещё продолжающую громко выражаться северную лисицу…

— Что? — хмуро спросила, из-за всех сил пытаясь не улыбнуться в ответ.

— Язвишь, значит, в порядке, — константриовал маг, и резко схватил меня на себя, вторым клинком срубая голову Драугу.

Я в темпе зашла назад, прикрывая спину, можно сказать, спасителю моего ненормального скальпа.

Два резких выпада со стороны зомбяка, и мои два защитных блока. В темпе заморозила землю под Драугом, и тот, подскальзнувшись шмякнулся назад. Безжалостно воткнула трезубец ему в грудь. Оглушительный стон, и зомбяк рассыпался в песок.

По утихшим звукам я поняла, что битва закончилась, как и зомбяки-переростки.

— Все живы? — повернулась к ребятам.

— Все!! — ответил Ирвинг, сползая с дерева. Я, убедившись, что все и вправду целы, смотрела на передвижений этой недоделанной белочки. Как не шмякнулся и не сломал себе нечего, интересно? — А теперь можно спать? — совершенно наивный вопрос дополнил демонстрированным зевком.

Это ребёнок вообще!?

Все уставились на меня.

— Что?! — спросила я. — Это все он, — и указала на трезубец. Нет, ну мальчишку он выбрал сам!

— Ладно, идите спать, — сказал наконец Кай, заметив, что Диана совсем уже спит на ходу. Они же не спали совсем. — Спокойной ночи.

— Спокойной, — зевнула ведунья, и кажется, заснула раньше, чем её голова упала на подушечку.

Мальчишки тоже завалились спать, а мы с Каем остались дальше караулить. Пришлось заново ставить купол святой воды, и усилить его. Кажется, у меня получилось. Вита и Вольф аккуратно чистили свои шерстки до состояния аля-блестай, а потом и тоже завалились спать, заявив, что раз уж эти Драуги уже были, значит, других не будет, и можно спокойно поспать. Кай закатил глаза, дёрнул двоих за хвосты, и принялся заботливо для всех чистить орудия. Правда, делал он это силой мыслей, а так просто сидел о чем-то думая. Я тихонечко присела рядом, и задумалась о том, что сказал Драуг.

Он прав.

Меня променяли, как половую тряпку. Папа мог бы хоть разок поговорить со мной, мы же и в море, и рядом с реками постоянно. Так нет же!.. Да… Ему это просто не нужно. Точно так же, как и я. Как мило, ершики лысые. Я прям таю!

Да и ребята в ужасной опасности. Если бы не наши уменея, то кобза, как говорит Вольф, была бы всем и сразу. Чёртова легенда! Какого водяного мы вообще её ищем!? Вот она нам нужна? А ребятам? А ребятам она вообще не нужна! Кто сказал, что мы должны её искать! Кто?! Какой-то там дракон… Да пошёл он лесом и полем в болото в гости к Болотнику! Вот!

Но и поворачивать назад как-то не… Или можно? До стадии со страхами мы не дошли, следовательно, можно просто сдаться. Как всегда самый лёгкий выход — просто так взять и сдаться, не доделав дело до конца. Как сказал Аверилл: "Боишься — не делай, делай — не бойся, а сделал — не сожалей"…

А на кой оно мне?..

На пол шага развития моих мыслей, Вита пихнула меня хвостом в спину.

"Ты мне спать мешаешь!"

"Эгоистка!" — буркнула я в ответ, и дернула её за хвост.

"Я вообще-то тебя в первую очередь спасают".

"От чего, интересно?"

Но мне нагло не ответили.

Поня-я-ятно…

Я мельком посмотрела на Кая, но он, видимо, мысленно общался с Вольфом. Ну, ладно… Посижу, напридумываю себе чего, может, Вита быстрее заснет.

Напридумывала я себе кошмар сколько! Но, ершики лысые, кто мог подумать, что будет дальше?..

Глава 22

Деревья мрачно шатались от лёгкого ветра и кланялись к земле. Ветер громко свистел по непонятной причине, ведь он был не сильным. И даже Кирилл не мог этого объяснить, поэтому оставалось лишь недоуменно пожимать плечами и держать оружия наготове. Самое страшное было в том, что мы шли уже второй день, а лес не "дарил подарков". Вот вообще! Мы ожидали новой армии какой-нибудь нечисти, но нет, ее просто не было. Вообще никого не было. Это и пугало.

Неизвестность.

И тишина.

Неожиданно солнце скрылось за горизонтом, а небо затмили тёмные тучи. Но подходящего места для ночёвки что-то не было видно, поэтому мы не смело шагали в кромешной тишине освещённой лишь световым шаром Вольпа, и нашими орудиями.

— Нечисть по близости, — предупредила я, посмотрев на трезубец. Небольшие капли рассыпались по концам трезубца, и слегка поблескивали и переливались в свете огненного шара.

— А вот полянка чуть дальше, чем " поблизости", — сказала Диана.

Ребята промолчали, но быстро встали в круг, прикрывая друг другу спины и ставя Ирвинга в середину круга. Фамильяры встали в рассыпную.

Ветер усилился, усилился и свист. Ветки били друг друга, издавая звуки от которых мурашки бежали по коже.

Стало по-настоящему страшно…

— Вы что-нибудь видите? — тихо спросил Кай.

— Ничего, кроме деревьев, — ответила Диана, сжимая арбалеты.

— Это плохо? — слабо спросил Ирвинг.

— Хуже, чем ты думаешь, — хмуро ответил Кирилл.

Ветки со стороны ведуньи шелохнулись ещё громче, и Диана стрельнула в ту сторону. Она не видела куда стреляет, но нечто лишь как-то страшно взвизгнуло и… Перелетело на другую ветку.

Мы застыли.

— Во-ольп, — попросила Диана, дрожащим голосом.

— Понял, — кивнул огневик и огненный шар перелетел к ветке.

Шар развеял темноту, и нам показался… силуэт птицы.

Чёрт.

А ещё точнее, вороны.

Какие же мы бываем трусишками.

Мы одновременно вздохнули, и опустили орудия. Какая же я…

Но почему тогда капли святой воды не исчезли?

Снова послышался крик. Он был как-будто детским… Таким жалобным, но громким. Я обернулась к Ирвингу.

— Что?? — спросил он. — Это не я.

Стоп!

А откуда здесь вороны?!

За все то время, что мы находимся в этом лесу нам не встречалось ни одного животного. Вообще ничего, кроме нечисти.

Кроме нечисти.

Ершики лысые!

Мимолетный взгляд на трезубец подтвердил все переживания. Я чертыхнулась.

— Это не ворона, — объяснила-предупредила я, и повернулась к дереву.

"Ворона" ещё раз крикнула, и медленно повернула голову…

Я задохнулась.

Морда "вороны" была белой, а вместо клюва сияла страшная улыбка. Глаза были грустными и опущенными. Внутри все похолодело.

— Что это за тварь!? — руганулся Вольп.

"Птица" обиженно вскрикнула, и, расправив крылья, улетела, скрываясь средь тёмных, пустых веток.

— Это… — Ирвинг гулко сглотнул. — КровлКрип… Встреча с улыбающейся вороной (видимо, наш случай) не сулит ничего хорошего.

— То есть, это что-то вроде детектора неудач? — попытался отшутиться Лис.

— Нет, — серьёзно ответил Ирвинг. — Это хуже просто неудач.

Неожиданно "ворона" снова крикнула, чётко и внятливо, но её нигде не было.

Ветер завыл с новой силой…

Послышался зловещий смех…

— Этот Крип и так умеет? — пискнула Лапа, сжавшись от страха.

— Не думаю, — сглотну Ирвинг.

Смех повторился. Ветер снова завыл…

Я, Диана и Ирвинг непроизвольно икнули.

Чёрт, чёрт, чёрт!

Я сильно сжала трезубец. Так, что пальцы побелели, но это уже никого не волновало. Все внимательно всматривалась в деревья.

Глаза болели от тёмных деревьев, всего тёмного, и того, что приходится всматриваться в каждый миллиметр.

Смех снова и снова повторился, а душа похолодела, ладони взмокли, ноги стали ватными…

Словно сквозь вату послышался звонкий топот копыт, смех, и крик КравлКрипа…

Мы задержали дыхание…

На поляну, из тёмноты деревьев, вышел чёрный, как смоль, конь со светящимися глазами. Тонкие, костлявые ноги, заканчивающиеся металлическими копытами. Грива был длинной, грязной, и ветер развивал ее (гриву), не смотря на он, что ветра на поля не было вообще. Блохи, что ли?

Едкие комментирования ушли на задний план, когда конь вышел полностью на поляну. Увидев того, кто сидел на блохастом коне, во рту резко пересохло, ноги подкосились, а голова закружилась.

Нет, пожалуйста, нет!..

Глава 23

Я упрямо не хотела верить в то, что видели мои глаза. Вот совсем. И не то, что бы это было мерзко, просто…

— Это… — Ирвинг сглотнул.

— Молчи, молчи, молчи, — заткнула его Диана, сжав арбалеты.

Значит, не одна я знаю о нём.

Итак, нашему (и вашему) вниманию представлен Всадник Без Головы. Думали, что это все сказки? Я вот и нет! Хотя, я, конечно, тоже так раньше думала, но увидеть его в живую. Вот так… Это…

Я сглотнула, внимательно рассматривая Всадника. Легенды не врут. Головы у него, и, правда, нет. Вот совсем. Но зато есть не хилое телосложение, облаченное в тёмный костюм, и порванный плащ темно-синего цвета. Ветра не было совсем, но его плащ и гриву коня развивал ветер. Страшненько выглядит. А где голова, спросите Вы? Так в руке у него самого же. Как говорится — все самое важное носим с собой! Голова была не очень большой, обтянутой сухой кожей. Глаза, на фоне всего тёмного, горели жёлтыми блямбами, заглядывая в глубь души. Зрелище было до того противным, что меня начало подташнивать, но и взгляда отвести было невозможно. Затягивали, как омут. Только вот в глаза его я так и не посмотрела. Меня больше конь привлек, если честно.

Но тут я вспомнила такое, что жить расхотелось минимум раза в два. По спине побежали мурашки, голова закружилась, а во рту появился противный горький привкус.

"Уходи, пожалуйста, уйди!" — повторяла я, как молитву, но уже и это помочь не могло.

" — И тут, навстречу храброму рыцарю вышел Безглавый Всадник, держащий собственную руку у себя в руке. Рыцарь испугался, но виду не подал. Его меч взметнулся вверх, над головой, чтобы победить Вестника Смерти…

— Мне страшно, — пожаловалась я, и прижалась к папе. А потом и вовсе забралась под одеяло с головой. — Не надо такой сказки!

— Ну, ну, Эльза, не бойся, — глухо, через одеяло, послышался голос Посейдона. Меня, ещё совсем маленькую, вытащили из-под одеяла и обняли. — Я обещал твоей маме всегда тебя защищать… Я всегда рядом, помни это. И даже Вестник Смерти не поможет моей дочери добиться своего. Ты справишься, а я всегда буду рядом."

"Его меч взметнулся вверх над головой, чтобы победить Вестника Смерти".

Черт!

Вестник Смерти…

Так. Это, что же… Моим друзьям смертью угрожают? Да пусть он будет хоть тысячным Вестником Смерти, я не позволю предсказывать моим друзьям Смерть. Ишь, моду взяли! Кракену вот скормлю, и будете знать!

Я шагнула к Безглавому Всаднику, и ледяным тоном, тихо приказала:

— Уходи.

Глаза заискрились синим.

Конь фыркнул, мотнул головой, но не смог справиться с моим взглядом, и низко покланился, опустив морду. Всадник тоже поклонился, приложив свободную от головы руку к сердцу. Они выпрямились и Безглавый (в прямом смысле слова) пришпорил коня, и они убежали в ближайшие кусты. Звучит, конечно, глупо, но выглядело эпично.

— Как..? — глухо спросил Ирвинг, неотрывно смотря на кусты. — Как ты это сделала?

— Ты что, не видел? — ответил вопросом на вопрос Вольп. — Сказала: " Кыш отсюда, иначе, мы перерубим тебя, а пони твоего съедим на ужин!" Вот он и убежал, как маленький. Только пятки блестели.

— Сейчас у тебя фонарь на глазу заблестит, — бросил Кай, и подошёл ко мне. — Ты как?

— Ты знаешь, что Всадник без головы Предвестник Смерти? — спросила я, смотря в одну точку. То, что ребята не услышат я и не переживала. Все равно они говорили о своём.

— Знаю, — нехотя ответил Кай, и положил руку мне на плечо, заставляя посмотреть ему прямо в глаза. Посмотрела. Те ярко засветились серебряным.

Вздохнула.

— Ты опять мутируешь, — грустно подметила.

— Попробуй с такой не замутируй, — ворчливо ответил он. А потом продолжил: — Послушай, Эля. Давай не будем об этом думать… Хотя бы пока. Всех нас постигнет такая участь, и мы не знаем какая и когда точно. То я завтра умру от боли в голове, то лет через тысячу, в окружении внуков и внучат. Поэтому давай не будем себя накручивать лишний раз, хорошо?

Я вздохнула. Умный у нас метаморф, ничего не скажешь. И убеждать умеет…

— Хорошо, — наконец сказала я. — Нужно выбрать место для ночлега.

***

— Вот это, вроде, ничего, — сказала Диана, когда мы дошли до ближайшей, спокойной полянки.

— Согласна, — махнув пушистым хвостом, сказала Вита, и спрыгнула с моих плеч.

— Ирвинг, а как у вас здесь называется тот безголовый? — спросил Вольп, разжигая костёр магией.

— Ну… — поежился мальчишка от холода, сжавшись в комочек. — По крайней мере, я читал, что Безглавый рыцарь на черном коне, с собственной головой в руке — Предвестник Смерти. У нас его называют — Дуллахан… Как там было написано?.. "Тот, кто посмотрит в его глаза, тот и встретит свою Смерть"… Че-е-ерт! Надо было вам раньше сказать! Надеюсь, никто ему в глаза не смотрел??

— Нет, — пожала я плечами. Посмотрела на ребят. Те, расширив глаза, посмотрели на меня, а потом энергично замотали головами.

— Так да, или нет!? — почти в панике спросили Ирвинг.

— Да нет!! — ответили хором они.

— Хорошо, — сказал парнишка и протянул руки к костру, пытаясь согреться. Диана тоже поежилась и повторила жест Ирвинга.

Мы долго молчали. По совсем небольшой поляне раздавались приятные звуки трескающегося костра и шелеста пустых веток. Эти звуки и, впрочем, лёгкий запах дыма хоть ненадолго возвращал к нашему спокойному миру. К Академии. К этим морям, рекам и озёрам. Я уже соскучилась. И устала. Впрочем, как и ребята. Испытания оказались по-настоящему сложными. Иногда я даже задумываюсь о том, что мы не выйдем из этого леса. Он казался таким большим и нескончаемым. И страшным. Очень.

Я обняла саму себя за плечи…

Пап, ты сказал, что всегда будешь рядом, но почему-то тебя нет. Мы прошли так много, а ты…

Я встряхнула головой.

— Мы хоть прошли места с нечистью? — спросила недовольно я, подумав о том, что уже как-бы пора.

— Пока нет, но уже и они начали редеть, — ответил Ирвинг. — Ещё немного и будет стадия Потайных Страхов.

— Она большая? — спросила Диана.

— Не знаю, — сказал мальчик, тяжело вздохнув. — А ты уже горишь желанием познать свои страхи? — едко спросил гадкий мальчишка.

Ведунья скептически на него посмотрела:

— Я горю желанием выбраться поскорее от сюда! — буркнула ведьмочка.

— Ну, зачем же так скоро? — спросил Вольп, вальяжно откинувшись на сухой ствол дерева. Мы удивлённо уставились на него, жаждя ответа. — Вы посмотрите, как хорошо. Тихо, спокойно, никто не мешает…

— Ага, потому что никого и нет, — вставила Лапа, кивнув головой.

— …Ещё лучше, — тоже кивнул огневик, не меняя интонации. — По-моему, прекрасный отдых.

— А если ещё ты умеешь делать купола из живой воды, то вообще все шикарно, — сказал Тендай, сидевший на плече Кирилла.

— И не говори, пернатый…

— Эй! — остановил рыжего вампир, блеснув красными всплохами в глазах.

— Без обид, — моментально отозвался Охотник. — Ну, согласитесь, все могло быть намного хуже, — продолжил он. — Нас могли бы уже давно сожрать, забрать души, и просто так грохнуть ради забавы, но ведь ничего такого не случилось…

— Потому что это наша обязанность, — прервала я его пламенную речь. — И абсолютно все стремится к тому, чтобы мы вышли от сюда живыми. Поэтому даже и не переживайте, мы справимся, конечно за исключением некоторых ранений… — И мы опять замолчали. А мне как-то это все в глотке застряло, поэтому я объявила: — Короче, народ, я спать. Кто и как дежурит, решайте сами, без меня. Если что будите; при пожаре выносите первой.

— Хорошо, — улыбнулась Диана, слегка кивнув. — Спокойной ночи.

Глава 24

— Я пойду, немного осмотрюсь, — сказал Кирилл, а Тендай уже бесшумно взлетел.

— Ладно, только осторожней, хорошо? — немного встревожено прошептала Диана, поглаживая тёплый бок любимого фамильяра.

Вампир улыбнулся, обнажив пока что (до первой опасности) небольшие, но заметно и мило торчащие клыки, и буквально растворился в ночи. Ведунья улыбнулась, смотря на то место, где только что был друг, и тяжело вздохнула.

Ночи в лесе Потайных Страхов были красивые, но, то была лишь пустая красота, тишина, и мрачные, голове деревья, прижимающиеся к друг другу, словно пытаясь согреться. И Диана чувствовала, что из согревает та капелька любви, которая осталась где-то глубоко, под толстой коров. Удивительно, но иногда нас согревает лишь любовь.

Диана чувствовала ту капельку и никак не могла успокоиться, ведь снаружи они видели лишь тёмную, безжизненную кору, а внутри такое… И земля тут точно такая же… Снаружи тёмная, сухая и страшная, но глубоко внутри трепетно хранящаяся каплю любви.

Эта мысль не давала ведуньи покоя. Как же так!? Неужели, и сам лес хранит что-то прекрасное, и чем ближе они подходят, тем чётче она это чувствала. Ну, что ж… Время покажет.

Время покажет…

— Ты посмотрела в глаза Всаднику, — тихо, но твёрдо сказала Лапа, не открывая глаз.

Время покажет…

— Посмотрела, — не стала отрицать Диана. А что? Все равно смысла утаить что-то от собственного фамильяра невозможно, к тому же, кошка внимательно наблюдала за хозяйкой и Всадником Без Головы.

— И что же теперь делать? — взволнованно подняла мордочку Лапа, преданно посмотрев в глаза ведуньи.

— Ждать.

— И чего это, позволь тебя спросить?!

— Хотелось бы и мне самой это знать…

— Все чисто, — вдруг раздался шепот вампира совсем рядом. Черноволосая (а главное — кудрявая) спокойно повернула голову, и увидела, что Кирилл уже сидел рядом, а Тендай уютно устроился на плече воздушника. Кирилл улыбнулся, не размякая губ.

Диана выдавила ответную улыбку.

Перевела взгляд на Лапу, которая почти прожигала её своим взглядом, но молчала. Даже мысленно ничего не сказала. Но и смотреть они долго друг другу в глаза не смогли… Глаза с вертикальными зрачками вдруг наполнились слезами, и Лапа уткнулась мордочкой в ладонь хозяйки.

Диана вздохнула, поднимая глаза к небу, на две луны, спокойно и мирно мерцающий в небе.

Время покажет.

Глава 24

— Я пойду, немного осмотрюсь, — сказал Кирилл, а Тендай уже бесшумно взлетел.

— Ладно, только осторожней, хорошо? — немного встревожено прошептала Диана, поглаживая тёплый бок любимого фамильяра.

Вампир улыбнулся, обнажив пока что (до первой опасности) небольшие, но заметно и мило торчащие клыки, и буквально растворился в ночи. Ведунья улыбнулась, смотря на то место, где только что был друг, и тяжело вздохнула.

Ночи в лесе Потайных Страхов были красивые, но, то была лишь пустая красота, тишина, и мрачные, голове деревья, прижимающиеся к друг другу, словно пытаясь согреться. И Диана чувствовала, что из согревает та капелька любви, которая осталась где-то глубоко, под толстой коров. Удивительно, но иногда нас согревает лишь любовь.

Диана чувствовала ту капельку и никак не могла успокоиться, ведь снаружи они видели лишь тёмную, безжизненную кору, а внутри такое… И земля тут точно такая же… Снаружи тёмная, сухая и страшная, но глубоко внутри трепетно хранящаяся каплю любви.

Эта мысль не давала ведуньи покоя. Как же так!? Неужели, и сам лес хранит что-то прекрасное, и чем ближе они подходят, тем чётче она это чувствала. Ну, что ж… Время покажет.

Время покажет…

— Ты посмотрела в глаза Всаднику, — тихо, но твёрдо сказала Лапа, не открывая глаз.

Время покажет…

— Посмотрела, — не стала отрицать Диана. А что? Все равно смысла утаить что-то от собственного фамильяра невозможно, к тому же, кошка внимательно наблюдала за хозяйкой и Всадником Без Головы.

— И что же теперь делать? — взволнованно подняла мордочку Лапа, преданно посмотрев в глаза ведуньи.

— Ждать.

— И чего это, позволь тебя спросить?!

— Хотелось бы и мне самой это знать…

— Все чисто, — вдруг раздался шепот вампира совсем рядом. Черноволосая (а главное — кудрявая) спокойно повернула голову, и увидела, чтоКирилл уже сидел рядом, а Тендай уютно устроился на плече воздушника. Кирилл улыбнулся, не размякая губ.

Диана выдавила ответную улыбку.

Перевела взгляд на Лапу, которая почти прожигала её своим взглядом, но молчала. Даже мысленно ничего не сказала. Но и смотреть они долго друг другу в глаза не смогли… Глаза с вертикальными зрачками вдруг наполнились слезами, и Лапа уткнулась мордочкой в ладонь хозяйки.

Диана вздохнула, поднимая глаза к небу, на две луны, спокойно и мирно мерцающий в небе.

Время покажет.

Глава 25

— Мы пришли, — наконец сказал Ирвинг, остановившись, и смотря вокруг. Взгляд совсем не по-детски серьёзный, и устремленный вперёд…

— Куда? — недоуменно спросил Вольп, на всякий случай тоже остановившись. Осмотрелся, но серьёзных признаков изменений как-то не нашёл. Я сделал тоже самое. Как он понял?

Мальчишка молчал, но внимательно всматривался в деревья.

— Кажется, это и есть стадия Страхов, — ответил Ирвинг наконец. Но потом как-то беззаботно пожал плечами, и потопал вперёд, совершенно не обращая внимания на наши недоуменные лица.

— Я уже чувствую, как сзади нас идёт целая орава монстров, — пожаловалась мне подруга, смотря вслед мальчишке.

— Ах, Дианочка, мы девушки. Единственное, что мы чувствуем то это, как туфли натирают ножки. Все остальное мы додумываем, — ответила я. — К тому же если бы сзади нас шла, как ты выразилась, целая орава монстров, то Кирилл бы их уже учуял… Я ведь права, Кирюш?

— Да, Элечка, права, — ответил слабым голосом вампир. Я так понимаю, слабым, от смеха, да? Ну-ну. Добрые у меня друзья, ничего не скажешь.

— Ирвинг, подожди, — заволновался Тендай. — Он же там один совсем. А там страхи оживают.

— Я тебя умоляю, — махнула хвостом Вита. — Она так ловко научился по деревьям лазать, что хоть от циклопа спрячется.

— Я все слышал! — крикнул Ирвинг нам. Мы рассмеялись и двинулись за ним. Тендай прав, мало ли чего.

Каждый шаг давался на удивление легко, и я бы даже не сказала, что мы так вот легко перешли черту стадий. Как Ирвинг её определил? Без каких либо магический способностей? Я посмотрела на ребят, и поймала задумчивый взгляд Дианы.

— Как он узнал? — коротко спросила я. Но Диана все поняла.

— Он очень внимательный к природе, — ответила она. — Перемены по-настоящему малы, и это ничего страшного, что вы их не заметили, ведь изменения были в самой земле, но Ирвинг, видимо, сам по себе внимательный к почве. Но ведь и магических способностей у него нет. Странный он.

— Скорее, необычный, — мягко поправила я.

Надо же… Уже стадия Потайных Страхов…

Вот как бывает — стоит о чем-нибудь подумать, как уже днём это появляется. Только иногда зря мы думаем.

Очень зря.

Глава 26

Что и требовалось ожидать.

Страхов в лесе Потайных Страхов было страх сколько (извините за каламбур).

Сначала это было как-то так:

— Будьте осторожны — тут каждый булыжник хочет убить вас, — настороженно предупредил Кай.

Вот так и шли, низко пригнувшись. Только шли не очень долго. Сзади, что-то зашуршало, и противно зашипело.

— Девочки, не смотрите! — непонятно зачем сказал Кирилл.

Но мы-то (девочки, естественно) народ не совсем адекватный, поэтому, конечно же, я обернулась…

И… Увидела огромные глаза. Восемь глаз! Красных! И клыки, и лапы… длинные такие… И шипы торчат на лапах! Папочки-и! Это же… Паук! Хотя, какой паук? Паучище!!

— Ой, фу, гадость! — невольно вырвалось у меня, и, поморщившись, я выпустила струю воды, замораживая морду огромного паука. Только вот ему (пауку) это нисколечко он понравилось. Сначала он застыл, и мы подумали, что все, можно идти, но не тут-то было! Это чудовище, созданное чьим-то разумом (ух, я ему потом!) взревело громко и недовольно, выпустив громадные клыки. Папочки…

Я отскочила назад, призвав трезубец, и ставя ледяную стену, так как это паукообразное выпустило струю вязкой паутины. И ведь не от туда, откуда, обычно это делают пауки, а из-за рта! Как!? У кого такая больная фантазия!? На котлеты пущу! Кракену скормлю! Водяному отдам загадки отгадывать!

Ребята бросились вокруг этой громадины, а Ирвингу приказали лезть куда-то на дерево. Я не видела, а держала стену, ведь у этого паучище запаса паутины ужас сколько!

Я успела только моргнуть, как Кирилл тёмной тучкой невероятной скоростью переместился пауку под… гм, тело, и клинком отсек одну ногу… эм, лапу. Тендай взлетел вверх, и поцарапал пауку глаза, и тот, естественно отвлекся на орла. А Диана нагло воспользовалась этим и связала его лианами, и начала сжимать, подобно тискам. Вольп и Кай пока что просто стоят, но были готовы рвануть в бой в любой момент. Паучище, такое огромное, большое, и вообще кошмар какое, упало на спину, продолжая брыкаться. А потом… Затих. И даже глаза закрыл. Все. Да и дышать перестал. Сдох?

Я облегчённо опустила стену, но подходить не стала. Это сделал Кай, проверяя паука на живучесть.

Внимательно осмотрел, брезгливо дотронулся носком сапогов, но ярости не последовало, и повернулся к нам:

— Сдох!

И кивнул даже.

И вдруг… Чёрт! Чёрт! Чёрт!

Паук резко дернулся, разрывая лианы, Диана не удержала его, мы были далеко, а… Кай рядом стоял…

Я плохо все помню. Помню, что острая лапа паука впилась в плечо метаморфа, и Диана тут же выпустила новые лианы, и лапа… Как нож выскользнула из плеча… Вся в крови…

Но Кай даже рот не открыл. Даже не пискнул. Лишь сильно-сильно сжал зубы, и упал на колени, обхватив правой рукой раненую левую…

У меня подкосились ноги, руки мелко задрожали, а голова закружилась. Я кинулась к нему.

— Диана, доставай зелья, и бегом к Каю! — взлетел Вольф, и подлетел к метаморфу. — Кай, Кай! Ты меня слышишь!?

Кай не отвечал, и тогда я поняла, что сама мало что слышу, но сквозь пелену видела, как Диана рывком рук заставила лианы прижать паука, а сама кинулась к нам. Руки её быстро перебирали в сумке в поисках подходящего зелья.

Долго, так долго…

Стало жарко. Я не сразу поняла, что это Вольп сжигает паука Синим пламенем. Ну, и гори!

Бесконечно долгий миг. Ростанувшиеся время… И вот Диана выхватывает одно из зелий, и вливается в рот Каю. Тот послушно глотает, но сильно морщится. Видимо, зелье совсем было противным.

— Это сильное обезболивающее, — объяснила она, и взяла большие щипцы.

— Эля, держи его, и успокой, желательно, сейчас он сам мало что чувствует, — распорядилась ведунья.

— Как ты себе это представляешь?? — неожиданно рявкнула я, сильно разозлившись. Нет, я злилась не на Диану, она старается вон как. Я злюсь на себя. Злюсь, что не поставила щит вовремя. Злюсь, что не заморозила этого паука раньше, чем…

Слёзы таки брызнули из глаз, и я поняла, что вся та пелена перед глазами была обычным слезами.

— Так, успокойся, — нахмурилась ведунья. — Не хватало мне ещё и тебя успокаивать. Взяла быстро себя в руки, и Кая тоже!

Распоряжение было точным, и очень грозным — попробуй только не выполнить.

Успокоить этого метаморфа, который имеет такой болевой порог, что и не пискнул, когда ему чуть руку не проткнуло? Большая честь.

Я обернулась назад, и увидела, что мальчики все ещё разбираются с пауком. Сколько же времени прошло? Такое чувство, что целая вечность.

Я повернулась обратно к Каю, и опустилась перед ним на колени. Он все ещё не ровно, и часто дышал, сжимая зубы, и морщился, но первая сильная боль уже прошла.

— Кай, — тихо позвала вмиг охрипшим голосом. Он поднял на меня все такой же гордый взгляд светящихся жидким серебром глаз. Только там такие мучения проплывали, и такая боль… Я провела языком по сухим губам.

— Успокаивать будешь? — хрипло спросил, слегка поморщившись, когда Диана разрезала кожаную куртку кинжалом.

— Буду, — храбро заявила. — Иначе меня ругать потом будут.

И начала… успокаивать. Ну, как ещё это назвать? Просто-напросто обняла, и тихонько начала гладить ладонью по вечно растрёпанным волосам. Ну, а как ещё успокаивают метаморфов? Я ж не знаю. Поэтому успокаиваю, как могу.

— Не переживай, — начала я говорить тихим голосом. Таким детей обычно успокаивают, которые чутка стукнулись. Но тут было намного больше, чем слегка, поэтому в голос я пыталась добавить больше уверенных ноток, но получалось, если честно, не очень. Я даже не поняла, кого я успокаивала: себя или все же метаморфа? — Сейчас Дианочка нам ранку промоет… Ты только не шипи, ладно? Не нужно меня так пугать… А потом она возьмёт ватку, и… Щипцы, — я пискнула. Закрыла глаза, прижалась чуть сильнее. А потом собрала себя в руки, и продолжила заговаривать зубы. Уже, видимо, всем. — Вот она их сейчас обработает какой-то жижей. Ты не переживай, жижа бесцветная… Не ругайся!.. Вот. А теперь ведьмочка очень аккуратно… Воткнет эту штуку в твоё плечо… Тихо-тихо! Представляешь какого мне!? Я вообще это вижу у себя перед носом!.. Вот Дианочка аккуратненько взяла… Папочки, там шип такой!.. Не шипи, кому сказала!.. Не переживай, она его уже вытащила… Не ругайся!.. А потом она проведет рукой над твоей рукой. А она у тебя зелёным засветится… Шипы есть?.. Слышишь, шипов больше нет. Вот и хорошо… Сейчас нам Дианочка опять ранку промоет, опять жижу какую-то зелёную вольет… Не шипи! И не ругайся! Знаю, что больно! В тебя целую лапу воткнули, а ты даже не пискнул! Что тебе какая-то подозрительная жидкость? Пустяки, да и только… Все, ранку (да какая там "ранка"?! Огромная рана! Шрам точно останется!) мы обезвредили, и теперь мы будем её туго-туго перевязывать бинтами… Что? Бинты нормальные! Белые! Не зелёные!.. Все-е. Руку приподними… Не можешь? Диан, а он не может… Знаешь? Откуда?.. А-а… Ну, раз сама ему такое зелье влила, сама и поднимай, я его успокаиваю, у меня руки заняты!.. Вот, сейчас ручку тебе поднимут… Да, конечно, она тяжёлая, Диана! Видишь, какие мышцы!.. Кай, слышишь? Качать надо меньше, мы же даже руку твою не можем поднять! Тебе не стыдно?.. Не стыдно? Тьфу, на вас… Хватит ржать! Ты вообще орать от боли должен, а не смеяться!.. Вот Диана пока пыхтит над твоей рукой, давай о погоде поговорим… Хватит ржать, кому сказала!.. Хорошая погодка, не правда ли? И самое главное — тихо, спокойно. Ну, и что, что паленым чутка пахнет, так это же совсем малость. И вообще это к Вольпу нужно идти и жаловаться, он же у нас по поводу жаренного… Диана, ты не закончила? Мы просто о погоде все обсудили… Ладно, значит, пока поговорим про другое… У меня тут видок на лес. Тёмный такой, и Вита сидит, и Вольф. И мальчики стоят. И ржут…. Хватит ржать!.. А у тебя там что?.. Дохлый паук?.. Ну, так это… Зато сладкая месть. Он тебе чутка руку поранил, а ты сидишь и смотришь на его тушку не совсем живую. И я так предпологаю, не совсем целую, да?.. Всё-таки, поджаренный, да?.. Поня-ятненько… Диан, ты все?.. Да вижу я уже!.. А тут тебе почти все замотали… Да не всего! А руку замотали!.. Вот сейчас Дианочка тебе чуть завяжет бинтики, и все… Слу-ушай, может ты бантик хочешь? Красиво будет!.. Хватит ржать!.. Не шипи на меня! И ты, кстати, уже по второму кругу начал ругательства подбирать, значит, скоро и Диана закончит. Чего? А-а… Нет-нет, бантик ставить не будет. Но если ты настаиваешь… Не шипи на меня! Не надо меня нигде отшлепывать!.. Все! Готово! — наконец объявила я. Почти монолог позволил держать себя в руках, и не разреветься от безысходности. Насколько я поняла Диана сначала дала ему хорошее зелье с хорошим успокаивающим, вот ему и не было так больно. А мои монологи помогли ему хоть как-то отвлечься от боли. Ну, и остальным повеселиться от души. Изверги! Я же так старалась!

— Ты как? — тихо спросила, отодвинувшись немного, и приподняв его лицо ладонями.

— Да просто прекрасно, — ответил он, задорно улыбаясь. Нормально вообще? Он же тут… Почти проколотый…

И издевается ещё!

— Ну, и хорошо, — почему-то сухо бросила, и встала. Оттряхнула колени от земли, и ушла, да. Гордо, высоко подняв голову. Думаете, замашки принцессы проснулись? Ан нет. Так просто ш-шопли от слез не вытекают. Дура! Как я могла так рисковать?! Почему стену раньше не поставила!? Почему не предупредила?! Почему вовремя на трезубец не посмотрела?! Дура, потому что-о!!

Ы-ы-ы!

Хочу уйти. Далеко. От леса. И от глаз этих светящихся. И серых таких… И от раны этой хочу уйти. Большой. В крови вся которая…

— Эля, стой! — крикнула Вита, подбегая ко мне. — Не нужно далеко уходить, особенно в таком состоянии. Идём, там Кай уже встал. Живой и здоровый. Ну, зеленоватый на оттенок лица немного, ну и что? Главное, что живой! Ты чего так вскипятилась? Идём.

— Это я виновата, — зашептала я. — Я. Если бы я щит поставила, его бы не проткнуло…

— Тише-тише, — попыталась успокоить меня Виолетта. — Не нужно себя винить. Ты тут не причём. Все произошло так, как должно было произойти. Диана просканировала шип, он совершенно обычный, без магии и ядов, значит, метаморф наш будет жить. А шрамы благодаря зельям до свадьбы заживут…

Я уселась на пень.

Все произошло так, как должно было произойти.

Как должно было быть.

Все легко и просто. Папа это часто повторял. Все будет так, как должно быть. Просто так должно быть, вот и все.

Но почему, же до сих пор в глазах слёзы? Почему ком огромный стоит в горле? Почему руки периодически дрожат, а дыхание совсем не хочет выровняться?

Почему?

— Я тебе когда-нибудь это все объясню, но не сейчас, — оборвала мой поток мыслей Вита. Хорошо, что она мысли не читает, а лишь чувствует. И чувствует, что я просто о чем-то вспомнила, и это правда. Чувствует, что я задаю себе совсем глупые вопросы, которые ни капельки не влияют на будущее.

Так должно быть.

— Идём, — сухо согласилась, утирая влажные дорожки на щеках. — Нам ещё нужно найти место для ночёвки. Есть предложения?

— У меня спрашиваешь? — буркнула лисица в ответ. — У Дианы лучше спроси. Это же у неё детектор полян, а не у меня.

— Хах, я представила, что он у тебя в хвосте, и ты, как робот крутишь им во все стороны в поисках нужного сигнала.

— Так… А теперь все тоже самое только без этих заумных слов с Земли, ладно?

***

А потом вот так:

Больше крупных сюрпризов не было до вечера. Это были мелкие насекомых, звери, противные чудовища, которых можно сжечь. Их было много, но как-то легко они уничтожались. Меня начало это бесить. Сильно. Это слишком легко, а если все легко, значит, что-то не так. Вот совсем не так.

Я призвала трезубец, хоть от него и мало сейчас пользы, нежели на стадии нечисти. Страхи точно не нечисть и убить их, облив святой водой, просто невозможно. Но мне с трезубцем все равно спокойней.

Вита выглянула вниз, чтобы увидеть, что опять удумала полоумная хозяйка, но промолчала, чувствая, что мне в душе не очень хорошо.

"Не очень хорошо" наростало в огромный ком под названием "Совсем и очень плохо". Меня почему-то замутило, и живот как-то странно начал болеть, и во рту появился кислый противный вкус.

— Что случилось? — настороженно спросила Диана, дотронувшись до моего локтя пальцами.

— Не знаю, — пожала я плечами. — Предчувствие плохое…

— Не переживай, все будет хорошо, — улыбнулась ведунья в ответ.

— Конечно, — с вызовом оживленно кивнула я. — У Кая же рука не отвалилась.

И я даже кивнула в сторону метаморфа. Рука у него и вправду была на месте, и, что самое хорошее — лапа не дошла до кости, правда и там оставалось совсем не много. Да и шип не был смертельным. Вот если бы Диана сразу не предприняла меры, то рука да, отвалилась бы точно. А что насчёт куртки, так она сразу и зашилась… Сама как-то, честно! Но Кай все равно ещё носит плащ, потому как куртку одевать больно. А у меня до сих пор руки дрожат, как только вспомню…

— Хочешь её оторвать? — нейтрально поинтересовалась Вита. — А потом себе забрать?

Фу, какая она у меня кровожадная… Но и отвечать я гордо не стала. Лишь не менее гордо дернула её за хвост, и ещё гордливие вскинула подбородок вверх. А эта паршивка ещё и ухмыляется!

— Девочки! Эля! — крикнул вдруг Тендай с неба. — Тут озеро! Такое чистое-е!

Последний звук рассыпался в орлиный крик.

Что? Озеро?? Где???

Я и Диана переглянулись и бросились к мальчикам, которые заметно ушли вперёд. Ну, а я ещё и к Тендаю побежала, не обращая внимания на все возмущения Вольпа, которого я так неаккуратно задела локтем. Какое, ершики лысые, озеро!? Я его не чувствую! И ещё я довольно таки громко руганулась, понимая, что именно то плохое предчувствие объяснялось озером, которое я не чувствую.

Добежав до места, я вышла на идеальную, круглую полянку, и такое же идеальное ровное озеро. Оно было кристально чистым с лёгким голубоватым цветом. Я опять руганулась.

Не чувствую. Совсем.

Неужели, папа таки это сделал? Неужели, он забрал мою силу? Нет, пожалуйста…

Я смотрела на ровную гладь и не хотела верить своим глазам.

Неужели?..

— Эля, что случилось? — взволнованно спросил Кай.

— Я его не чувствую, — дрожащим голосом пробормотала я. — Я не чувствую это озеро… Его как-будто и нет вовсе.

Ребята промолчали. А у меня, кажется, даже руки задрожали.

Пусть это будет сном. Просто сном.

Сном…

"А что ты думала?! — начало ругаться подсознание. — Что ты убежишь, а тебе ещё и силу свою оставят?! Что ты, как и раньше будешь управлять морями и внутренними водами? Та принцесса не только забрала твоё звание принцессы, но и силы отхапала. Все честно, Эльза. Привыкай… Ну, и как с новыми ощущениями?"

Поршиво с ними, с этими ощущениями.

— А остальные озёра и моря ты, значит, чувствуешь? — наконец спросил в полной тишине Кай.

— Да какая раз… — хотела отмахнуться я, но застыла, изумленно раскрыв глаза.

А ведь правда. Мы в лесу Потайных Страхов. Как тут можно хоть чему-то верить?!

Кажется, и мой Страх воплотился в реальность.

— Ка-ай, — протянула счастливо.

— М-м-м? — передразнил он меня.

— Ты гений, — прошептала, не ноходя подходящих слов благодарности.

— Я знаю, — ну вот о-очень скромно ответил наглый метаморф.

— Обожаю тебя, — искренне сказала, и подошла к водной глади. — Стойте там, — тихо приказала ребятам, и впихнула опупевшую Виту Диане.

Фух.

Была не была?

***

Спуск вниз был довольно таки крутым, поэтому я разлилась водной лианой, чтобы не переломать себе свои прекрасные ноги, и когда спуск берга стал ровнее, вернула мне свой облик. Цепко посмотрела идеально ровную гладь, и взмахнула рукой, призывая трезубец (он предательски упал, и не менее предательски рассыпался миллионами снежинок, когда я рванула сюда).

Что это за вода такая? Вроде, и не сероводород. Тогда бы и вонь была жуткая, и Кирилл тоже бы почувствовал кислоту. И Кай, кстати, тоже. Тогда что же?

Вот не понимаю я как здесь Страхи становятся реальными. Это же не настоящая вода, да и не иллюзия не какая. Что это?! Когда же уже все станет явным!? Что-то как-то надоело уже ждать.

Я аккуратно провела ладонью над "водой". Да что же это?! Ничего. Абсолютно. Присела на корточки. Хм… Немного подумала, и каснулась кончиками пальцев водной глади, наблюдая, как расплываются круги. На вид — обычная вода. Только вот очень глубокая уже прямо у берега. Такое, конечно, бывает, но тогда озёра магического происхождения. Бред.

Стоп.

Что это?

Присмотрелась в темно-синюю глубь воды.

Толчки.

Толчки из глубины маленького озера!

Ершики лысые!

— Ребят, — позвала я, пересохшими губами, внезапно чувствуя, как от страха потеют ладони, и начинает болеть живот, ближе к грудной клетки.

— Готовьтесь, — предупредила я, поднимаясь на ноги. Отошла на два шага назад.

От страха нельзя уходить. И я не ухожу. Я временно отступаю на безопасное расстояние. Пусть у меня дрожат ноги, но я стою и жду. Чего?

Хотелось бы и мне самой знать.

— Раз, — ещё один шаг.

— Два, — слышу, как я Кай чертыхнулся, а Тендай взлетел повыше, издав какой-то орлиный крик.

— Три, — почти прошептала.

Я всё-таки была права. Из-под озёра на поверхность выплыло огромное чудовище, большое похожее на подводного ящера. Выплыв наружу, он открыл пасть и обнажил острые, как лезвие зубы. Вертикальные зрачки смотрели точно на меня.

А у меня была такое чувство, будто все мои внутренности завязались в узел, сердце гулко забилось прямо в ушах, и мир слышался приглушенно, да и тело как будто перенапряглось. Ужасное ощущение, будто со мной что-то не так. А точнее все: внешность, одежда, волосы…

Соберись!

— Привет, — пискнула я. — А мы тут мимо проходили…

Ответа меня гордо не удостоили, продолжая дырявить далеко не дружелюбным взглядом. Мд-а… Валить надо.

Я сделала шаг назад.

Так. Если он смотрит точно на меня, значит, нужна ему только я (для каких целей даже спрашивать не нужно), а ведь спокойно мог заметить и ребят. Пасть медленно раскрылась… Папочки…

— Эль, это же твой страх. И только ты сама сможешь ему… — начал Кай тихим голосом.

— … Закрыть пасть, — с энтузиазмом добавил Вольп.

— Да, — не стал отрицать метаморф. — Или же вернуть обратно в озеро.

— Но я не могу им управлять, — промямлила я, чувствуя как все внутри замирает. — Это не морское животное.

А пасть открывается… И слюни растягиваются… И чудовищами щупальцами перебирает, явно играя…

— Но твой страх, — резонно подметил наглый метаморф. И ведь не возразить вовсе. Прав наш метаморф, прав.

И мой страх играет со мной, как кот с мышкой.

— Да дура! — психанул резко (но тихо. Конечно, жито-то хочется) Ирвинг. — Ты одним только взглядом прогнала Безглавого Всадника! Что тебе мешает прогнать вот этого… Вот это… Это, короче.

— Страх, — ответила я. — Мне мешает страх.

— Вот и жди, пока он тебя проглотит!

Да как же я его прогоню!? Тот хоть на человека более-менее походил, а у этого и щупальца, и клыки… Жуть!

А если попробовать? Я же по-сути, ничего не теряю… Ну… Если меня не сьедят, конечно…

Ладно. Была не была.

— Я попробую, — наконец вздохнула я, выравнив дыхание.

Перехватила трезубец по удобнее. Нет, ну с одной стороны Ирвинг прав. Как это я — принцесса морей и внутренних вод — вот так просто позволю сожрать себя какому-то страшному чудищу!? Вздохнула, окончательно разозлившись на некоторых, совсем беспардонных особ.

Вдох, выдох…

Открыла глаза, и те ярко-ярко заискрили синим.

— Сидеть, — тихо приказала, используя свою силу.

Монстр от удивления закрыл огромную пасть, и округлил глаза.

— Сидеть, — повторила более требовательно, чтобы не у кого не оставалось сомнение, какое у меня на самом деле противное состояние духа. Ух, я им!

Чудовище на удивление всех плюхнулся огромным задом в воду, достаточно сильно её расплескав, и даже щупальца аккуратно сложил, как лапы. Нет, честно! Немного нагнул голову, внимательно меня разглядывая. Ершики лысые! Без смеха не взглянешь!

— Хороший монстрик, — одобрительно улыбнулась, заглядывая ему в глаза. Святые рыбки, он же такой несчастный! Он же голодный! Он такой одинокий!..

Меня вновь передернуло, и мерзкое чувство жалости растянулось по телу, и вязко задержалось где-то в груди. Сердце предательски екнуло.

— Кушать хочешь? — тихо спросила, а ещё точнее утвердила.

Чудовище, конечно же, не ответило, но взгляд отвело.

Та-а-ак!

— Эля, что ты задумала? — подала голос Вита.

— Кормить бедное существо, — честно ответила. — Не могу же я его голодным оставить!

— Мд-а-а-а… — длинно оценил мой "геройский" поступок Лис.

— Чем ты его, не нормальная такая, кормить будешь, м?! — внезапно разозлился Кай.

— Не кричи на меня! — огрызнулась я. И переключилась на монстра. — Идем, я тебе озеро нормальное сделаю. Там и покушать будет постоянное, и водичка нормальная. Ну, и пусть, что ты плод моего воображения, зато, ты живой.

Вот так, громко рассуждая, я разлилась водой, и метров через двадцать остановилась, и начала делать новое озеро магического происхождения. То пропадает, а это будет всегда, даже если и этот монстр исчезнит.

Сделала углубление в земле, и из-под почвы начала подниматься грунтовая вода. Что бы ускорить процесс, налила туда воды, используя трезубец. Наполнив идеально-круглое озеро, и гордо не обращая внимание на некоторых наглых и злых метаморфов, прошла к монстру, и при помощи трезубца легко подняла его в воздух. Он парил, словно на подушки из воды.

Точно так же гордо провела чудовище на место, и опустилась в воду. Ну, как опустила. Он сам туда с радостью прыгнул. Озеро сделала специально глубоким, и сразу же заселила морской флорой фауной. Получилось что-то вроде аля-мини море. Хм… А неплохо получилось… Тут, конечно, как и везде, деревья не очень, но зато теперь есть уютное море-озеро, с приятным и довольным монстриком. Вон как рыб поедает, аж за ушами трещит. Ах, мой ма-аленький!

А может, тут и устроить привал? А то тоже кушать хочется… И вечереет…

— Как твоя рука? — не выдержала я всё-таки, и спросила, когда мы с Каем снова встали на "пост".

— Спасибо, хорошо. Зелья Дианы действуют безотказно, — немного сухо ответила он, даже не подняв на меня глаза.

— Ой, Кай, я прям покраснела, — хохотнула Диана, усердно делая вид, что спит.

Я улыбнулась, но на душе стало как-то тоскливо от его тона и холодного голоса. Я сделала что-то не так? И вообще! Это я должна на него обижаться, а не он нам меня!! И вообще!! Я же за него переживаю! А он! Сидит, как сыч, и ни туда, и ни сюда!

Больше в этой ночью мы не говорили.

***

А потом, на следующий день, стало и вовсе так:

Среди густых, чёрных ветвей послышался рев, проникающий в самую душу, и заставляющий все внутри похолодеть.

— Это чей страх!? — злобно спросил Вольф, ускоряя шаг подальше от рева.

— По-моему, уже общий! — ответила Диана, пятясь назад.

— Вот какие мы дружные — даже боимся вместе, — отметил Ирвинг.

Рев повторился.

Чёрт.

— Бежим! — наконец сказал Кай, и мы рванули вперед. То есть, назад… То есть, подальше от этой… Вот этой!

Ы-ы-ы!!

Ну, когда же это кончится!?

Глава 27

Утро разбудило меня приятным ароматом какао с зефиром. И самое интересное, что с собой его никто не брал, следовательно, какао здесь быть не может, и у меня, видимо, совсем крыша поплыла с этими путешествиями по лесам.

Естественно, я сильно испугалась, когда встала и никого не обнаружила за приготовлением этого чудного напитка. Или, точнее, сначала обиделась, а потом уже испугалась. Запах же должен от куда-то доноситься.

Я сосредоточилась на запахе, и совершенно чётко осознала, что он доносится из глубины леса, и окутывает меня, как облако…

— Ребя-ят, — тихо позвала я, и качнула Диану.

— М? — спросила она, не открывая глаз, и слегка улыбаясь. Неужели и ей запах мерещится? Теперь меня радует, что не я одна с ума схожу.

— Ребят, — уже более серьёзно.

— М?! — уже более недовольно.

— Да ершики лысые, народ, вставайте уже! — не вытерпела я.

— Да, Эля, да ну что!? — вскочила ведунья, поочерёдно открывая глаза ото сна.

— Тебе ничего не мерещится? — спросила я в лоб.

— А что, должно? — буркнула ведьма.

— Эля, что случилось? — недовольно протянула Вита.

— У меня, кажется, шизофрения.

— Чем лечить будем? — сразу оживился Ирвинг.

— Подождите диагнозы ставить, — остановил мальчишку Кай. — Почему ты так решила?

И взгляд такой… решительный.

— Ну… Мне запах какао кажется… — промямлила я, опустив глаза.

И вообще! Бесит меня этот тип! Только ему стоит на меня посмотреть, так все! Все мысли куда-то не туда разбегаются.

— Правда? — подал голос Кирилл. — И тебе? Я думал, мне одному кажется запах крови.

— Крови? — переспросила Диана.

Тот лишь пожал плечами. Истинный вампир!

— Так, — сразу собрался Кай. — Кому что ещё мерещится?

— Мне рыба, — мурлыкнула Лапа. — Но слабо. Даже и не понятно сразу.

— Рыба?? — это уже ошалелые мы.

— Мясо, — подал голос и Вольф. — Средней прожарки…

— И мне тоже мясо, — вздохнул Лис.

Я посмотрела на Виту. А этой кровожадной что мерещится?

— Не знаю. Пока не чую, — ответила она на мой немой вопрос. Но всё-таки пихнула хвостом по спине. И когда она только успевает мне на шею забираться?

— Только откуда этот запах? — задумался метаморф, сложив руки на груди. И задумался. Основательно так.

— Так оттуда, — и Кирилл головой указал вглубь леса.

— Сходим? — предложила я, и с полными сапожками энтузиазма пошагала в сторону запаха.

— Нет, — оборвал мой порыв Кай, и схватил за плечо. Невозмутимо поставил на прежнее место. З-зараза такая! Сильная, невозмутимая зараза! — Запахи могут сводить с ума. Если вам уже это мерещится, значит, и нам замерещится тоже. Следовательно, лучше сидеть здесь и заткнуть носы.

— Но не можем, же мы все время здесь сидеть! И еще носы заткнуть! — возразила я, посмотрев в его глаза. Те ярко вспыхнули серебряным цветом.

— А ты что предлагаешь? — с вызовом спросил этот… Кому уже пора несколько конечностей заморозить!

— Не знаю, — бросила я сразу, совершенно не подумав. Ну, а что я могла сделать?

— Вот видишь!

— Я на данный момент не хочу ничего видеть. Я уже какао хочу.

— Ребят, перестаньте, — встрял к нам в разговор Тендай, с готовностью встряхнув крыльями. — Птицы плохо чувствую запах. Я могу слетать и посмотреть, что там такое.

— Уверен? — повернулся Кай к фамильяру.

— Конечно! — кивнул орёл. — Я полетел?

Мы посмотрели на Кирилла. Тот пока думал: пускать ли фамильяра неизвестно куда, и неизвестно зачем, но и пойти с ним не мог. Кровь для любого вампира очень соблазнительна.

— Лети, — наконец разрешил он. — Если что — зови.

Тендай кивнул, и, расправив внушительные крылья, взлетел. По маленькой полянке раздался свист воздуха стремительно рассекающегося крыльями.

Кирилл напряженно смотрел, как его фамильяра описал круг над нами, как бы успокаивая, и улетел в сторону углубления леса (хотя куда ещё гуще-то?). Но с одной стороны, сравнив то, где мы ходили, раньше было просто мелким лесочком, а там и деревья становились гуще (и темнее. Казались почти чёрными!), и самих их было больше. Что же там такое? Надеюсь, Тендай скоро вернётся…

Бесконечно долгие минуты, и растянутые до предела нервы. Я не могла сидеть на месте, поэтому выскочила и начала ходить туда-сюда. Кирилл — что странно — просто сидел на месте, но нервно барабанил пальцами по ноге.

Когда же? Где же он?

Ладони уже взмокли, и в руках начал потрескивать лёд.

— Эля, сядь, пожалуйста, — попросил Кай. — И успокойся. Все будет хорошо.

— Если ты еще, хоть что-то мне скажешь — я тебе глаз выбью.

Так спокойно и глухо это прозвучало ледяным голосом, да. Я до сих пор на него обижалась, хотя уже и не помнила почему. Меня просто реально начинало бесить, как я реагирую на все то, что он говорит, и вообще, на него самого.

Ы-ы-ы как долго-о!! И просто "Р-р-р!!" как бесит!

Но вдруг Кирилл вскочил на ноги, и резко увеличился в росте (увеличился, то есть, никак не наоборот, нет), в глазах заалели красные всплохи, а клыки резко удлинились. Нас это, конечно, никак не удивило — боевое состояние вампиров. Вполне норма. Но вот паника — почему сейчас!?!

— Что случилось? — взволнованно встала Диана. — Что-то с Тендаем?

Кирилл напряженно играл жевалками…

— Нет, вроде все хорошо.

Произошла обратная трансформация, и перед нами стоял обычный Кирилл в своём обычном виде, но только по-прежнему сильно нервничал.

— Только… Ладно, сейчас он нам сам все объяснит.

И тут, как по щелчку пальцев, над нами вскрикнул Тендай, и мягко приземлился на плечо хозяина.

Медленно осмотрел нас. Мы поддались вперёд в нетерпение. Воздуха уже категорически не хватало. Что же там???

— Там дерево, — наконец сказал он.

Что-о-о!? Какое, к водяному, дерево!?

— Что-о-о!? — последнее уже вслух. Слишком сильно было возмущение.

— Какое, к черту, дерево?! — не поверил своим ушам Вольп.

— Большое. Больше дерево, — невозмутимый ответ.

— Тендай! — не вытерпел даже Кирилл. — Объясни, пожалуйста!

— Ладно… Лечу я в общем, лечу, и тут странный купол в далеке. Купол, самое главное, довольно таки крупный, и невероятно изумрудного цвета. Красивый такой. Подлетаю ближе, а в середине купола — дерево. Большое волшебное дерево, имеющую магическую и всеобщую подпитку от всего леса.

— То есть, это дерево — хищник? — подал голос Вольф. Мы недоуменно перевели на него взгляд.

— Дэндроид, по-моему… И оно высасывает все силы из всего леса, — кивнул Лис.

— Даже, скорее всего не так… — задумалась и Лапа. — Лес — это приманка, а само дерево — хищник. И…

— И все, что попадает в лес, уничтожается и выпивается деревом, — закончила Вита, изящно спрыгивая с моих плеч.

— Именно! — кивнул Тендай.

— Чего-о?? — не поняли мы все.

— А я, кажется, понял, — вышел вперёд Ирвинг, сжимая в руке маленькую веточку. — Вот смотрите…

И он принялся все это рисовать на земле. Мы собрались вокруг, чтобы хоть что-то понять.

Сначала появился большой круг.

— Это территория леса Потайных Страхов, — объяснил мальчишка.

Далее — маленький круг по середине.

— Это — то самое дерево, про которое только что говорили фамильяры Дэндроид… Оно, как я понял, является… Ну, скажем так, "сердцем" этого леса. И все, что происходит во всем лесе зависит от него, — тык в маленький круг. — Как только жертва появляется на территории леса, Дэндроид посылает туда магические позывы в виде нечисти, и та нечисть убивает жертву, а дальше дерево просто выпивает его магические силы (если таковы имеются), или же сжирает, или же…

— Мы поняли, — оборвала Диана. — Но только что, же теперь с этим сердцем-то делать, м?

— Сжечь, — легко ответил Кай.

Мы посмотрели на него. Он посмотрел на нас, закатил глаза, и принялся объяснять:

— Все что мы тут встречали легко сжигается Синим пламенем, значит, и само дерево можно сжечь.

— Ребя-ят… — тихо позвала я, нервно оглядываясь. — А если дерево контролирует все, что происходит на территории леса, значит… Оно и нас сейчас слышит, и слышало всегда?

Те молча начали озаряться по сторонам. Я обернулась, почему-то задыхаясь, и… И только сейчас я как будто сняла всю пелену перед глазами, и увидела как бы зеленоватый дух, блуждающий между деревьями, и непрерывно следящий за каждым нашим движением…

Папочки…

Дух был совсем даже нормальным. И глаза имел, и рот. Носа только вот не было…

— Какие вы умные… — громко зашептал дух. — Ну что ж… Жду вас у меня в гостях. Ах, подожди… Вы и так у меня в гостях!

И смех. Жуткий, нескончаемый смех… Так страшно мне ещё не было.

И тут земля зашаталась в меня под ногами, да и вообще я сама почему-то зашаталась…

Дух, посмотрев куда-то за меня, презрительное бросил:

— Жду вас у меня, мои дорогие гости… — и поплыл в гущу леса. — Ах, сколько энергии я получу…

И исчез между деревьями.

— Эля! Эля! Эля-я!!! — звала безуспешно команда.

— Так. Не трясите меня, — наконец, выдавила я из себя. — Я не подушка.

Меня оставили в покое, и даже отошли на добрых два метра.

— Что это было? — спросила Диана, пытаясь казаться спокойной, но голос таки предательски дрогнул. — У тебя опять глаза светились.

— Я его видела, — призналась я, глубоко вздохнув.

— Дэндроида? — переспросил Тендай.

— Нет. Его дух.

— И???

— Оно за нами следило. Всегда. И предвкушает бой. Мы дадим ему мно-о-ого магической силы, если всё-таки проиграем.

На поляне воцарилась тишина. Теперь и желание говорит напрочь пропало, знаю, но я не могла не сказать:

— И нас ждут.

— Чтобы сделать отбивную? — запаниковал Вольп.

— Не отрицаю.

— Это деревце нас ждёт, да? — как-то о-очень нехорошо улыбнулся Кай. Но так и не дождался ответа: — Значит, оно нас получит… Завтракаем, и собираемся в гости к дереву.

А потом он развернулся и хотел было уйти, но я ему не дала:

— Кай!

— Да, золотце мое?

Я так испугалась этого всего, что даже не обратила внимания на эту нашу постоянную наглую речь.

— Что ты задумал?

— Не обломить кайф сердцу леса Потайных Страхов.

***

После завтрака мысли вернулись на свое прежнее место, а страх ушёл немного на второй план. Всё-таки в мире можно сделать все, если у тебя есть еда.

Собрав вещи, мы решились, и пошли к неминуемой смерти. Не знаю, что такого задумал Кай, но у меня лично коленки дрожат, и ладони взмокли… Не понимаю я эту ненормальную (противоположную) половину мира. Эх… Не знаю, как у остальных, но у меня настроение и весь боевой настрой напрочь разбежались, и пришло такое настроение, когда хочется уткнуться в подушку головой, и пролежать так весь день, ничего не делая. Но нам ещё нужно с этим деревом расквитаться, и Химмалахеда найти, и легенду собрать, и в Академию вернутся, и снова эта учёба. Мд-а, у нас даже каникул не было. Просто прекрасно.

Кстати, о лесе и дереве. Запах резко усиливался.

— Нет, честно, вот, что оно от нас добивается?! — я начала бесится. Меня больше обидело не то, что мне приходится терпеть, а Кириллу. Ему, как и любому здоровому и молодому вампиру, мерещится кровь, а он мучается! — Мы ведь и так знаем об этом дереве, так какого водяного, оно сейчас выпендривается, а?

И тут… Да, да, да, вы правы! Запахи исчезли! Вот просто взяли и испарили, словно их и не было вовсе. Неужели и у этого дерева есть совесть? Очень сомневаюсь.

***

— Ой, смотрите черепа! — вдруг ахнула Лапа. — Ой, и ещё… И ещё…

— И скелетик, — кивнул Лис, осматривая все вокруг. — Гостеприимное деревце, ничего не скажешь.

Вскоре костей, скелетов, и черепов стало так много, что их было видно почти на каждом ходу. Пришлось идти крайне аккуратно, чтобы случайно не задеть одно из костей. Хоть и сделать они уже больше ничего нам не могли (они теперь вообще ничего не могли) как-то не хотелось случайно нарушить эту чудную композицию.

Мы вышли на поляну, и я в шоке открыла рот.

Сзади возвышалась огромная тесная стена из густых чёрных деревьев, а впереди была идеально круглая поляна, и большой изумрудный купол, метров сто в диаметре. В середине возвышалось само дерево. Огромное, зелёное-зеленое, там было не реальное количество лиан, и…

Костей.

Мурашки пробежались по спине.

Предстоит очень опасная битва и не на выигрыш, а на смерть.

Глава 28

Глава 28.

Да. Мы стоим у дерева-хищника. Да, его сила такова, что он может просто выпить из нас магию прямо сейчас. Да, страшно. Да, дерево играет с нами. Да, те чудовища ничто по сравнению с ним. Да, хочется домой.

Да. Это было все зря.

И да — дороги назад уже нет.

— Ирвинг, пожалуйста, в любом случае стой тут, хорошо? — попросила Диана.

— Хорошо, — просто ответил тот, без капли ехидства.

Чёрт. Я даже знать не хочу, каково ему сейчас, ведь он узнал, о смерти своих родителях. И он узнал, что они сейчас лежат у корней этого чудовища. Сколько простых людей лежат там. Сколько магов, исследователей, Стихийников. Сколько всего разрушал один огромный хищный организм…

Я зябко поежилась.

— Неужели тебе холодно, дитя моё? — снова спросил дух, стремительно направляясь к нам. Можно подумать, что он не знает, что Стихийник со Стихией Воды не чувствует холода!

— А Вам самим не страшно? — с вызовом спросила я. — Мы, между прочим, победили всех чудовищ, которых Вы нам подсылали.

Подняла руку вверх, чтобы ребята не лезли, и знали, что со мной все хорошо.

— Ну, и что? — беззаботно пожал плечами дух. — Я существую тут очень и очень давно, и поверь мне, было редко таких, кто проходил до конца, но я их все равно побеждало. Это как игра.

— Это не игра, а жизнь. А в жизни всегда есть проигрыши, даже если они и редкие.

— Хорошо, деточка моя, тогда, пожалуй, начнём!

У духа резко проступили руки, и они взметнулись вверх. Несколько лиан рвануло на нас. Я резко поставила щит, так как ребята были совершенно не готовы.

— Спасибо, — пошутил Вольп.

— Обращайся, — любезно разрешила я.

— Можешь убирать, — кивнул Кай. — Мы ведь готовы?

— Готовы, — ответили остальные, и я опустила ледяную стену. Призвала трезубец, и, не дождавшись первого выпада от духа выпустила три ледяные стрелы. Он прикрылся густыми лианами, и стрелы просто не прошли сквозь них. Но ничего. Это было просто пробой.

— Духа видит только Эля, поэтому прикрываем её, и не даем себя задеть, — распорядился Кай, срубая ловким движением лианы, потянувшиеся к нему.

— Умный у тебя жених, — хмыкнул дух, направляя на меня сгусток лиан.

— Он мне не жених, — ответила злобно я, замораживая лианы.

— Готова с этим поспорить! — крикнула вдруг Виолетта, отходя подальше от лиан.

— На воротник пущу! — грозно пригрозила, и направила трезубец на дух, но мороз прошел, словно сквозь него. Чёрт! Ещё и святая вола не выделяется! Вот ведь подстава!

Сам дух посмотрел куда-то за меня, и руганувшись так, что я сразу поняла, что таких слов не знаю, и надо бы записать потом, рванул к своему… Телу, получается, ведь так? Хотя, какое там тело? Противная оболочка!

Как только дух соприкоснулся с деревом восстала настоящая армия из сплетенных меж собой лиан. Они были высокими, вместо зубов и когтей — длинные шипы, вместо плоти — сплетенные лианы. Ершики лысые!

— Нам кобза! — прочитал мои мысли Вольф.

Мы не стали отвечать, сосредоточившись на борьбе.

Так… Выпад, уклон, удар, уклон. "Игра" по мнению деревца, вышла на славу. Они наступали, мы держались, сосредоточившись на битве. Но ведь долго мы терпеть не могли, правда? Рано или поздно у кого-нибудь да терпение и кончится.

Первой не выдержала Диана. Я сначала это даже и не поняла, но земля начала мелко вибрировать под ногами. Первой мыслей было: "Только землетрясения нам здесь не хватало!", но потом я вовремя поняла, что это все дело рук нашей неправильной ведьмочки, и вообще все путём. Земля реально располосовалась на две равные части, и из-под почвы поднялись огромные лианы. Я присмотрелась и поняла, что лианы Дианы намного милее и симпатичнее, нежели лианы этого деревца. Серьёзно! У ведуньи вместо шипов чуть ли не цветочки распускаются, и цвет приятный — насыщенно зелёный, не то, что у этой… этого… Его, да.

Так же я видела, как Вольп начал сжигать монстров, Кирилл же уже во всю использовал обе силы, и в какой-то момент битвы я заметила, как перед тем, что бы упасть от делением на две не совсем ровные части, травяной монстр задел рукой Кирилла, и располосовал его щеку шипами до крови. Мысли как-то улетучились, и я как завороженная смотрела на две ровных полоски на его щеке. А если они ядовитые!?

Но, не смотря на все, Кирилл ободряюще мне улыбнулся, и срубил голову одному из чудищ. А рана… Она начала медле-енно затягивается, и вскорекожа была идеально гладкой. Обалдеть! А можно мне так же?

Кай и Вольф легко уклонялись и бились с этими растениями, и я мысленно порадовалась, что остальные фамильяры (кроме Вольфа и Тендая) отсиживаются где-то в кустиках. Там безопаснее.

А тем временем бой реально кипел. Пару раз мне спасали жизнь мои верные товарищи, и приходилась спасать и мне им.

— Вольп, тебе энергии хватит спалить его к черту? — подошла я к огневику, где-то минут через десять боя.

— Я накапливаю резерв, — коротко бросил он мне. — Ещё где-то пятнадцать минут.

— Пятнадцать не продержимся, — вклинилась Диана в наш разговор. — Дерево тоже накапливает резерв от всего леса. Одно неосторожное движение и оно выбросить огромную волну энергии, и тогда нам точно кобза! Поэтому нужно делать все быстро и сейчас.

Я поставила щит перед Дианой, чтобы её не задела эта тварь. Она кивнула мне в благодарность, и разорвала её (тварь, тварь) магией.

— Я могу помочь с резервом! — сказала я. — У меня все равно энергии хоть отбавляй, и я где-то читала, что противоположные Стихии дают сокрушительный эффект.

— Да?! А там случайно в конце не говорилось, что эти двое испытуемых станут жертвами собственной Стихии, нет? — психанул Вольп, кинув на меня злой взгляд янтарных глаз.

— Говорилось, — не стала отрицать я. Не хотелось от него это скрывать. — Но это единственный способ быстро накачать твой резерв полностью, чтобы ты сжег эту дуру к водяному!

Сначала мы молча сражались. Я не давила, а Вольп думал. Долго так, и основательно. С одной стороны он все же прав — это реально сложное заклинание, но эффект того стоит. Когда две противоположные Стихии связываются, создаётся очень мощный поток энергии, и его можно направить в одну точку, или же отдать одному из Стихийников, тогда его магический резерв заряжается полностью, и заклинание выходит в два раза мощнее. Если мы это сейчас сделаем, то этой энергии хватит Вольпу, чтобы сжечь дерево, и все его лианы. Только есть одна маленькая, совсем не заметная загвостка — если что-то пойдёт не так, мы запутаемся в словах, энергии будет слишком мало или, наоборот, слишком много — нас поглотит собственная Стихия. Ну, в нашем случае может поглотить лишь меня, потому что я отдаю Вольпу силу, и она может вернуться обратно. Я, конечно, не знала, какая именно из сил меня поглотит (а я могу, и утопиться, и заморозиться, и… Не знаю, что может сделать со мной пар, но умереть я могу взаправду), потому что раньше мы такого не делали, но и проверять как-то не хотелось. Но и попробовать стоит! Долго играть Дендроид не будет — рано или поздно сгусток магии средь его корневой системы достигнет пика и выйдет наружу. Тогда нам точно кобза.

— Ладно, давай попробуем, — вздохнул, наконец, Охотник.

"Кай!" — мысленно позвала я.

"Что?" — немного не довольно, но моментально отозвался метаморф.

"Ура! Получилось!.. То есть, поставь алмазный щит, пожалуйста, мы с Вольпом хотим попробовать "Комбинацию".

Кое-кто грязно выругался, и в темпе подошёл к нам. Рядом появился тровянной монстр, но Кай снес его вырвавшими из неоткуда кинжалами, и ножами.

— Что вы, мать вашу, удумали!?

Надо мной нависли, как на маленькой, загнанной в угол мышкой. Угу, ещё венчика не хватает для полной схожести.

— Нужно попробовать! — ответила я, замораживая одну парочку. — Эта тварь набирает силу со всего леса, и в любой момент может уложить нас энергетической волной! А у Вольпа резерв не полный, как ты, чтоб тебя, собираешься сжечь эту громадину за такой короткий отрезок времени!?

Звучало красиво, и крайне грозно, поэтому разумные доводы, если и были у Кая, то совсем исчезли на фоне моей пламенной речи, и злобно светящихся глаз.

— Ладно, только постарайся не умереть, пожалуйста. Ты нам ещё нужна…

— Договорится с моряками?

И глазками похлопала, да.

Но метаморф молча отошёл от меня на два шага, и таки поставил щит.

— Умеешь ты уговаривать метаморфов, — хмыкнул Вольп, убирая огненный кнут.

— Талантливый человек талантлив во всем, — легко парировала я, поворачиваясь к нему лицом. — Заклинание знаешь?

— Знаю, — кивнул тот, и вытянул левую руку, скабинировав пальцы.

Я вытянула ладонь точно так же, и наши большие, средние и безымянные пальцы соприкоснулись подушечками.

Так! Была, не была…

Заклинание было длинным и заковыристым на древне-магическом языке, созданное много веков назад. С каждым словом наши глаза начинали светиться все ярче, и вскоре я почувствовала, что мой магический резерв отдаёт свою силу Вольпу. Ярко-синие полоски, словно бурные потоки рек, неслись по моей руке, и в месте соприкосновения пальцев меняли свой цвет на ярко-красный и неслись уже по руке огневика. Это значит, что все выполняется правильно. И как же красиво это было!

Заклинание уже закончилось, и Вольп хотел остаронится, но я его остановила, и передала энергию, оставив себе лишь одну треть. Ничего страшного. Ему энергия пригодиться, а мне она на данные момент не очень нужна. Когда все было закончено, я убрала руку, и мысленно радовалась тому, что не погибла смертью глупых.

— Как странно… — пробормотал Охотник, рассматривая свои пальцы.

— Что именно? — спросила я, подходя к щиту, и легонько стуча по нему.

— У тебя энергия очень сильная, я чуть не задохнулся от такого патока. Но большое спасибо, мне этой энергии хватит вдоволь.

— Пожалуйста, — улыбнулась я.

— Как ты себя чувствуешь?

— Не очень… Но умирать не собираюсь! Даже и не надейся!

Ответить он не успел — Кай опустил щит.

Когда все меня увидели вполне-таки живой и здоровой, то первое что сказал Кай было:

— Убью заразу! Почему так долго?!

— Я тебе тоже рада, но все потом…

— Я готов, вставайте за мной, — приказал Вольп, крутя в руке готовый сгусток Синего пламени.

Кирилл напоследок взмахнул рукой, снося вихрем троих монстров, и в темпе зашел чуть позади Вольпа. Диана тоже решила не отставать от вампира, и двумя лианами тоже снесла парочку. Мы встали за огневика, но всё-таки держали орудия наготове. Ну, на всякий случай.

В руках Вольпа заискрили два шара синего цвета. Видимо, моя сила дала о себе знать. Он их соединил в один, и выпустил поток пламени, сжигая оставшихся монстров.

Я не знаю, что чувствовало само дерево, или же дух, но по коварной ухмылке Дианы все поняла наперёд. Кое-кто серьёзно испугался, думая, что мы не осмелится на это заклинание. Ну, что ж… Я почему-то была уверена в том, что все получится. И откуда, только столько уверенности взяла? Надеюсь, это не та уверенность, которая на несколько лет вперёд.

Расправившись с лианами, Вольп принялся за большой удар на Дендроида. Сначала он свёл ладони вместе, а после немного их расставил, и там уже искрился небольшая света Синего пламени. Из-за моей магии Синее пламя выходило каким-то совсем синим, то есть, абсолютно синим. Вот совсем и полностью! Хотя, раньше лишь его концы языков были окрашены в нежно-голубой цвет.

Пока я восхищалась своей работой, Вольп вкачивал силу в сферу, и все больше.

Но и Дэндроид ожидать не стал. Его совсем толстые лианы возникли совсем рядом, но Кай их просто молниеносно и точно перерубил Сапфировыми клинками. Я даже моргнуть не успела! Вот что называется хорошей подготовкой!

Шар в руке Вольпа все рос и рос. Он уже начал искрить и вырываться наружу, но Вольп его упрямо держал, все продолжая накачивать энергией.

Наконец пик настал, и сфера с оглушительным свистом полетела в дерево…

***

— Все живы? — спросил Ирвинг, спрыгивая с дерева.

Взрыв я вам скажу, был просто убойным. В прямом смысле слова. Не знаю, как мне хватило силы, но я поставила очень мощную ледяную стену нам, а Кай позаботился о ребёнке, и фамильярах. Вольф и Тендай был с нами, а Лис, Лапа и Вита сидели где-то в кустах. Не знаю как, но Кай их вычислил и поставил два алмазных купола.

Взрыв прошелся изумрудной волной по кругу, и вся пыль и темнота леса Потайных Страхов исчезла, не оставив и следа.

Я опустила ледяную стену, и осмотрелась. М-да… Сразу видно, что тут именно жгли… Огромная, тёмная дыра образовалась на месте дерева, и всю поляну застрелил толстый слой пепла. Особенно его было много именно там, где стоял сам Дэндраид. А ещё был ужасный смрад от этого деревца. Такой, что хотелось закрыть нос и уйти от сюда подальше.

— Нет, — буркнула я. — Дерева, вроде как, нет.

— Нет, дерева нет, — кивнул с энтузиазмом мальчишка, внимательно осматривая местность.

— Точно? — поинтересовался Кирилл. — Ты внимательно посмотрел? Порой цветочки — такие прилипалы.

— Ох, друг, сейчас тебя будет одна злобная, чёрная ведьма бить, — усмехнулся Кай, осматривая все вокруг. — Долго, больно и крайне кровожадно…

Я подумала, что Диана и вправду как-нибудь разозлиться, или как-нибудь отшутиться, но нет. Она просто молча пошла к дереву по пеплу, оставляя следы от каблуков.

— Вольп, Эля, вы как? — выскочил Лис из-за кустов.

— Я супер, — оповестил всех Вольп, разглядывая ладони. — У Эли очень сильная магия. Надеюсь, что я не буду после этого управлять водой.

— Не будешь, — успокоила я его, внимательно следя за Дианой. Что она делает? Что-нибудь чувствует?

Мальчики ещё о чем-то начали говорить, но я уже не слушала. Лапа подбежала к хозяйке, и они о чем-то мысленно поговорили. Лапа осталась стоять на месте, напряженно размахивая хвостом из стороны в сторону. Тоже хочу себе такой хвост — повертишь им туда-сюда и все сразу понимают, какое у тебя настроение. А тут… Тьфу. Лишняя затрата времени.

Тем временем ведунья уже подошла к самому очагу, и протянула руку. Ладонь засветилась изумрудным цветом, словно сканируя, что там под слоем пепла. Ну, что ж. Логично. Проверять всегда надо, может там и вправду остался небольшой росток, имеющий что-то общее с этим Дэндроидом. А кто его знает?

Немного отвлекшись на разговор парней, я переключила внимание на них, но потом почему-то опять посмотрела на подругу.

Реальность оказалась намного хуже.

Три тонких лианы вырвались из-под слоя пепла совершенно неожиданно и быстро. Я могла поставить стену, могла заморозить эти чертова растения, но не успела. Застыла. Оцепенела от ужаса! Потому что лиана, расправив шипы, вонзилась в руку Дианы.

Послышался наш общий крик, оглушивший весь лес.

***

Было больно. Очень.

Резкая боль пронзила плечо, и пронеслась, словно игла по всему телу. Но Диана, как настоящая ведьма, уперто стерпела готовый вырваться стон, и лишь сильно стиснула зубы, но все-таки их глаз непроизвольно брызнули слёзы.

Но она не выдержала вскрика…

После сильной боли пришло облегчение, но сильная слабость, и ноги, не удержав хозяйку, подкосились, и она упала на колени. Голова сильно закружилась, в глазах понеслись звёздочки. Сначала Диана не поверила своим глазам, ведь сейчас день, а от Синего пламени исходил не слабый свет, а у неё в глазах темно и звезды пляшут.

И только потом пришло осознание (вместе с тошнотой) того, что это сильный и, возможно, неизлечимый яд, с которым ведунья раньше не встречалась. Да и молода она была слишком.

Словно сквозь трубу она слышала, как Лапа и Эля метнулись к ней. Как Кирилл легко подхватил её на руки, а Вольп сжигал последние остатки дерева-хищника.

"А жаль… Я бы его изучила… Хоть бы этот кустик, что ли оставили. Варвары рыжеголовые!", — пронеслась последняя мысль, которая далась с огромным усилием, после которой Диана закрыла глаза, в желании потерять сознание. Но то не хотело приходить. И тогда стало совсем плохо…

Кислый привкус во рту был таким противным, что хотелось уже самой себе из арбалета в лоб стрельнуть, чтобы не мучиться. Но ведь так просто дела не делаются…

Глухо, как в дремоте, она слышала, как друзья метаются в попытках хоть что-то сделать, а именно найти у неё в сумочке бутылек с подходящим зельем.

Только вот таковых у неё не было.

Ведунья еле как подняла вдруг ослабевшую руку, и положила её на руку Элизабет, когда та копошилась в сумке.

— Не надо, — тихо попросила она. — Противоядие вряд ли вообще есть, а так можно только усугубить положение.

— Но… — попыталась возразить подруга, накрыв своей вечно холодной ладонью её руку. Глаза Эли наполнились слезами, и они (слёзы) выглядели нереально в свете её синих-синих глаз.

— Хм… — задумалась Диана вместо ответа. — У тебя руки не такие уж и холодные, как обычно…

Вместо ответа Эля сильно, по привычке, закусила губу, и зажмурилась.

Зачем? Что бы не заплакать? Так не надо меня хоронить раньше времени, подумала Диана, но сама понимала, что ничего ей уже не поможет. Яд распространялся по телу с невероятной скоростью, и убивал её изнутри.

"Время показало и пришло", — мысленно сказала она Лапе, перед тем как последние силы совсем похитили хозяйку, и молодая ведьмочка не потеряла сознание.

Время пришло.

Глава 29

Я плохо все помню. Помню, что Диана… Помню то, как она отказала с зельем. Помню, что в темпе Кирилл перенес её на ту самую полянку. Помню, что Вольп сжег те лианы… Да он, по-моему, там все сжег, к чертям собачим. Помню, как Лапа начала терять силы. Она еле как добежала до полянки, а потом просто упала рядом с Дианой, положив ей на руку мордочку. Помню, как сама села на подкосившихся ногах рядом с ней, и аккуратно разрезала куртку (опыт на Кае показал, что каким-то чудным способом они срастаются), чтобы посмотреть на шип. Оказывается, что он просто вошёл и вышел, но яд был явно, потому, что кожа у раны приобрела странный желтоватый оттенок. Сделать мы ничего не могли. Мы в лесу Потайных Страхов, где-то посередине, никаких лекарей, магов, или хотя бы ведьм. Никого. Мы в лесу одни. Только сейчас это поняла. Точнее… Приняла и смирилась.

А что дальше?

Дальше было хуже. Диана потеряла сознание, но так и не просыпалась. С каждым часом и минутой её кожа становилась бледнее и худее, волосы уже потеряли свой блеск и насыщенный цвет, и лишь губы на фоне почти белой кожи стали уже алыми. Лапа легла рядом с ней, и почти не шевелилась. Фамильяр собрала нас, тихо позвав.

Мы собрались вокруг, не зная, что делать. Диане было плохо, а сейчас становилось ещё хуже.

Это убивало.

А ещё убивало то, что помочь мы ей не можем. Дианочка, пожалуйста…

Лапа еле как подняла голову, и посмотрела на нас внимательным взглядом.

— Она умирает…

Это было единственное, что она сказала, перед тем, как сама закрыла зелёные глаза и тяжело уронила голову на руку хозяйки. Сейчас с ней осталась лишь слабая энергия животного.

Я задохнулась. Слёзы сами скатились с глаз по щекам.

Умирает…

Нет, Диана, пожалуйста! Ты нам так нужна!

Яд распространился по всему телу. Мы ничего не сможем сделать.

Это ты виновата, Эльза! Если бы не эта легенда, Диана бы не лежала тут присмерти! Я могла повернуться, поставить стену, сделать хоть что-то!!

Всадник без головы… Предвестник смерти…

Какая же я дура!

— Неужели ничто ей не поможет? — тихо спросил Ирвинг.

А что ей может помочь?

Я опустилась голову.

— Я могу перевоплотить её в вампира… — тихо сказал Кирилл себе по нос.

Что??

Я подняла на него глаза, полные слез.

— Что? — тихо и хрипло спросила я.

Вампир посмотрел на меня, не понимая, а потом на лице проскочило понимание, и боль.

— Нет, — твёрдо ответил он. А потом покачал головой. — Нет, нет, и ещё раз нет. Я просто ляпнул.

— Кирилл! — воскликнула я.

— Даже и не думай.

— Но…

— Нет, я сказал.

— Что такое? — остановил нашу перепалку Кай. Посмотрел на меня, в мои, наполненные слезами, глаза, на вампира. — Кирилл?

Но тот упрямо помотал головой.

— Кирилл, — уже более настойчиво.

Отвернулся.

Кай посмотрел на меня, требуя объяснений.

Я шмыгнула носом:

— Он может укусить Диану, и она станет вампиром.

— А яда не будет? Она выживет? — спросил Вольп.

— Вот именно, что она умрёт! — психанул Кирилл, резко повернувшись к нам. Плащ при этом взметнулся, и был больше поход на крылья летучей мыши. Настоящий вампир. Но он раньше так и не делал! — Она умрёт! Вампиры мёртвые! Я мёртвый! У меня не бьётся сердце! Кровь никак не греет, и всегда холодная! Я бессмертен, потому что уже мертв! Вы просто не понимает!

— Но раз это единственный способ её вернуть, то… — начал Ирвинг, но воздушник его оборвал:

— Нет, и точка!

— Кирилл! Пожалуйста! — попросила я уже в отчаяние.

— Нет, Эля! — окончательно разозлился вампир. — Зря я это ляпнул… Но Диана не станет монстром!

— Да что ты заладил: "монстр да монстр"? — спросил Ирвинг. — Ты же меня при первой встречи не сожрал, значит, и она не будет.

— Вы не понимаете, — сокрушился Кирилл. — Я не пью кровь, потому что такую клятву дал наш клан. И я не знаю горесть жажды, но зато не раз слушал рассказы обращённых вампиров. И это по-настоящему ужасно. Они не могли ходить под солнцем, и их мучила жажда пить кровь. И не простую кровь, а человеческую. Теплую такую, чуть вязкую и вкусную… Нет, это исключено. Порой лучше умереть, чем стать паразитом.

— Значит, ты позволишь ей просто так умереть, зная способ оживить? — ледяным тоном спросил Ирвинг, с упреком посмотрев на вампира. А потом кивнул головой, и тихо бросил: — Не думал, что она настолько тебе безразлична.

Развернулся, посмотрел мимолетом на умирающую ведунью, и ушёл. Я кивнула ему в благодарность. Может хоть так Кирилл согласиться.

Посмотрела на вампира.

Ну?!

Но он молчал, нервно играя жевалками.

Я не хочу терять Диану, как мы можем её похоронить? Вот как? Я даже думать об этом не могу. Меня воротит от одной мысли, что мы должны будем засыпать её землёй. Что по ней будут ползать черви. Что…

Нет! Не хочу об этом думать!

Я отвернулась, скрывая слёзы. Сильно-сильно закусила губу, чтобы не заскулить от медленно распирающей душу боли. Такой вязкой, как кровь. Но только холодной.

Закрыла глаза. Зажмурилась. Пусть это будет сон! Пусть это будет просто кошмар! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

— Пульса нет, — хриплый голос Вольпа, буквально прокричал ужасные слова в оглушающей тишине.

Пульса нет…

Глава 30

— Пульса нет.

Я не выдержала. Резко выдохнула и из глаз все-таки брызнули слёзы, ведь я так долго их сдерживала.

Смотреть на Диану уже было просто выше моих сил. Не могу. Не хочу видеть её такой. Пусть я буду помнить её весёлой, яркой, немного злой снаружи, но очень доброй внутри, хранящей огромную любовь ко всему миру.

Чёрт…

— Хорошо, я подумаю, — сдался Кирилл, тяжело вздохнув. Резко развернулся и исчез в только-только зеленеющем лесе.

Прекрасно! Он подумает! А нам что прикажете делать?! Смотреть на…

Глаза снова наполнились слезами, и со злости я заморозила одно из деревьев. Молодец!

— Эля… — позвал Кай, и развернул меня к себе лицом. Я попыталась отвернуться, чтобы он не видел моих слёз, но водяной мне. Не отпускает. — Послушай меня.

Слушаю. Все равно же выхода нет.

— Это правда очень сложное решение, требующее трезвого взгляда. Пусть он хорошо все обдумает. Кирилл больше нас понимает толк в вампирах.

Стер слезу со щеки, проведя пальцем по влажной коже. Нежно так ещё, аккуратно…

— Ладно, ты прав, — тихо согласилась. На большее предложение меня просто не хватило.

А потом как-то не выдержала и обняла его, уткнулась носом в грудь, и тихонечко заплакала. Меня обняли в ответ, и успокаивающе провели по спине ладонью.

— Все будет хорошо, — тихо прошептал Кай, и провёл губами по моим волосам.

Все будет хорошо…

***

Долго Кирилл не заставил себя ждать — вернулся минут через сорок с безразлично маской на лице.

— Решил? — только и спросил Кай, одной рукой поглаживая Вольфа, а второй держа мою руку. Да, нелегко ему пришлось — успокаивать меня, Вольфа и Виту.

— Только ещё больше запутался, — обречённо вздохнул Кирилл, проводя рукой по каштановым волосам. — А если ей не понравиться быть вампиром? Это не такая прелесть, как кажется с первого взгляда.

— Дело не в том понравится ей или нет. Она-то сильная, справиться, тут даже сомнений нет. Вопрос другой — нужна ли она тебе?

Низкий, серьёзный и совсем не такой, как обычно (но не менее приятный) голос Кая даже меня пробил, честно.

Я чуть сильнее сжала его руку, и он сразу все понял:

— Нам она нужна в любом случае, это даже не обсуждается.

Я перевела взгляд на вампира. Да он сам уже все решил! Ему просто нужен хороший толчок, или пинок под зад, если сейчас не пойдёт!

— Хорошо, — немного запоздало и медленно ответил он.

У меня, Вольпа, Ирврнга и фамильяров вырвался облегчённый стон.

— Только нужно соблюдать некоторые правила. Сначала никаких обнимашек, проверялок на цельность и прочее. И подходить к ней ближе, чем на три шага нельзя — один неверный шаг, и она сорвется. Новорожденные плохо себя контролируют. И да, Эля, поставь, пожалуйста, что-то вроде отдельной комнаты. У Кая рана не полностью зажила, поэтому нужно всячески Диану перекрыть от запаха крови. Пусть она хоть раз десять уже засохшая.

Я кивнула, и щелкнула пальцами и одна стена дополнялась тремя, и потолком.

— Там немного холодновато, — тихо вставила я, когда Кирилл решительно встал и направился к "комнатке".

— Тем лучше, — улыбнулся он, обнажив немного длинные клыки, и зашёл внутрь.

— Все, — констатировала я. — Теперь я волнуюсь ещё больше.

— Не волнуйся, — слегка улыбнулся Кай, и обнял меня одной рукой. И приятно так стало, уютно, и тепло…

— Слушай, Кай, а сколько мне нужно заплатить, чтобы ты меня так же обнял. Я ведь тоже волнуюсь, — подал голос Ирвинг, чтобы немного разрядить обстановку.

— Обнимашки метаморфов не продаются! — вздернула подбородок Вита. — А то ишь, моду взяли…

***

— Тут и вправду холодно, — сказал Тедай, когда они туда вошли.

— Я не чувствую, — пожал плечами Кирилл, и посмотрел на ведунью. Кожа стала совсем бледной… И она больше не дышала…

— Мне, наверное, лучше удалиться? — тихонечко спросил орёл.

— Если тебе не сложно, — чисто на автомате ответил вампир, не сводя глаз от Дианы.

Фамильяр лишь кивнул и, расправив большие крылья, взлетел. Стена легко его пропустила, осветив голубым сиянием.

Она станет вампиром. У неё будут клыки, красные глаза, сверхскорость, регенерация, и желание убивать. Превосходно.

Но разве он мог оставить её мёртвой? Даже поверить сложно, что её нет… Её больше нет.

Но он единственный кто может это исправить. По крайней мере, пока кровь не застыла.

Настраивая себя минут пять, он таки решился это сделать.

— Прости меня, — прошептал Кирилл, склоняясь к белой, как мел, коже. Прежний приятный запах мёда и полевых цветов, заставлял окунуться в беззаботное прошлое, и единственное, что захотел Кирилл — это просто, чтобы Диана была жива, и чтобы он зарылся лицом ей в волосы, вдыхая любимый аромат. Только вот как прежде быть уже не могло. Это приключение поменяло каждого из команды. Так приторно сладко и хорошо.

Вампир поморщился, приоткрыл рот, выпуская уже удлиненные клыки, и откинул волосы ведуньи назад.

Она больше не будет ведуньей.

Она перестанет быть прежней.

Её будет мучить жажда крови.

Она захочет убивать.

Но она будет жива…

Эля права — это самое главное.

Кирилл собрал все волю в кулак, и нагнулся к шее, чтобы прокусить артерию. Яд на клыках должен попасть в кровь (она пока ещё не застыла, и продолжала кровообращение), а артерия потом легко заживет. По крайней мере, ей больно не будет. Она уже и не чувствует боль.

И вот миг, когда острые, как лезвие клыки, прокусывают нежную кожу и впиваются в плоть.

В глазах резко потемнело, а рот заполнил металлический привкус крови. Она ещё была тёплой. Слегка вязкой. Всё-таки старые вампиры не врали. Кровь на самом деле очень вкусная. А этот запах… И, возможно, именно кровь Дианы имела слегка сладкий привкус…

Инстинкты дали о себе знать, и совершенно забыв обо всем Кирилл стал жадно пить кровь… Звуков он не слышал вовсе. Их затмил шум его собственного, одинокого, быстро стучавшего сердца.

Быстро стучавшего сердца…

Смысл дошёл не сразу, уж слишком большим было искушение, но как только вампир понял, что не слышит, как стучит сердце Дианы, вспомнил, что произошло. И лишь его безграничная любовь к маленькой чёрной ведьме помогла вспомнить, что он должен сделать.

Застыв на мгновенье, Кирилл собрался с духом, и надеясь, что яд попал в кровь — скоро должна пойти реакция — оторвался от Дианы, утер губы от крови, и сел рядом, сгорая от нетерпенья. Полчаса максимум.

Бесконечные полчаса.

Этих, чтоб их, полчаса!

Время текло медленно, и вязко. Обездвиженное тело не подавало признаков перевоплощения, и лишь два следа укуса напоминали о содеянном. Следы, и привкус крови.

Эта приятная, с мягким привкусом кровь…

Кирилл встряхнул головой, и решил попросить у ребят попить, чтобы перебить соблазняющий вкус, и неосознанно не кинуться на Диану. Он тогда лучше покончит с жизнью. Нет, слишком просто и слишком невозможно. Он тогда будет бесконечно мучиться, изнывая от одиночества, и задыхаясь в бессмертие. Да. Так определенно лучше.

Мысленно попросив Тендая слетать за водой, вампир нервно начал мерить ледяной купол шагами. Ширина получилась шесть метров, длина — десять, а высота — пять. Аквариум.

Орёл прилетел быстро, и отдал бутылочку хозяину.

— Спасибо, — выдавил улыбку Кирилл, открывая крышку.

— Я полетел? — спросил Тендай, косясь на Диану.

— Желательно. Иначе тебе свернут шею.

— Держись, — только и ответил фамильяр, ловко расправляя крылья и взлетая вверх. Пролетел сквозь купол, осветив его голубым сиянием.

Держись.

Да куда он денется?

Пошёл опять по кругу, иногда бросая внимательные взгляды на ведунью, но не находя никаких изменений, снова начинал ходить.

Долго, долго, слишком долго…

Ну же!

Он снова бросил мимолетный взгляд, и безнадёжно встряхнул головой.

Стоп. Ему только что показалось, или ресницы немного шелохнулись?

Кирилл застыл на месте, боясь испугать Диану, но внимательно следил за каждым изменением.

Словно капля чернил упавших в воду, волосы становились темнее и гуще. Кожа снова стала упругой, и не так сильно обтягивала кости, но голод давал о себе знать. Ресницы стали длиннее, и пышнее, губы казались совсем красными на фоне белоснежной кожи. Вены перестали так чётко проступать, а шрамы на шее от укуса зажили очень быстро.

Кирилл насторожился, и пытался даже не двигаться. Дышать он и так не умел.

И Диана не дышала. Совсем.

Но появилась невероятная взрослая, хищная красота, которая сразу притягивала взгляд. Раньше она была милой, и улыбчивой, дарила любовь и солнце всем прохожим, а сейчас молча борется со своими чувствами.

Открыла глаза.

У Кирилла чуть не вырвался стон удивления, но он вовремя себя сдержал.

Нет, он вовсе не удивился тому, что все получилось и Диана теперь вампир. Он просто не поверил своим глазам!

Почему у неё такие же зелёные глаза?! Почему?! Они должны били быть карими, а сейчас и вовсе с красными всполохами. Где?!

В то время пока Кирилл не понимал ничего, и тихонечко страдал в стороне, Диана уже сфокусировалась на окружающем мире, и единственным её словом после яда, боли, потери сознания, смерти, и оживления было:

— Пр-рико-ольно…

После чего Кирилл совсем не выдержал и тихо выругался.

Диана повернула к нему голову, и резко поняла, что произошло.

— Ты?! — взвизгнула она, и резко села. К его удивлению, сделала она это легко, хотя должна была ещё несколько дней лежать пластом.

Сначала воздушник ничего не понял, а потом осторожно подошёл в ведунье:

— Диана, послушай, это очень важно…

— Хорошо, — немного нервно, но легко согласилась она. Кирилл недоверчиво на неё посмотрел, но продолжил:

— Ты сейчас, возможно, будешь злиться и долго ругаться, но… Я… Я…

Слова застряли в горле и напрочь покинули желание что-либо говорить. Зато снова зажглось желание выпить крови. Чёрт. Надо отвлекаться.

— Мне кажется, или все стало таким ме-едле-енным, — растягивая гласные, спросила Диана, внимательно смотря вокруг.

Кирилл поднял на неё глаза, и легко улыбнулся. Да, вампирам мир кажется медленным. Одновременно плюс и минус сверхскорости.

— А после смерти всегда так, извини, жрать хочется? — спросила ведунья, сглотнув.

Тьма! Чем же её теперь кормить!? Обычную еду она есть не будет, скорее, просто сломает руку Кириллу, и пойдёт пить кровь.

— Диана… Я тебе укусил, и теперь ты вампир, — выпалил вдруг Кирилл, сжимая кулаки.

Та молчала.

— Серьёзно? — описано спокойно спросила она, слегка съерничав.

Он недоуменно посмотрел на неё, не понимая, почему она так спокойно сказала это.

— Да ладно уж не переживай, — улыбнулась она, обнажив белоснежные клыки, выступающие из-под верхней губы. — Я и так поняла.

— И как ощущения?

— Хочется свернуть тебе шею, и выпить всю кровь.

Кирилл вздрогнул от такого безразличного ответа, и ровного тона. Как легко.

Но вдруг её серьёзные черты смягчились, она вновь улыбнулась ему, и даже беззвучно затряслась от смеха.

— Я шучу, успокойся!

Но потом всё-таки призналась:

— Но есть хочется… Сильно.

— Я знаю. Потерпи пять минут, я сейчас приду с едой, — бросил Кирилл, и направился к выходу (то есть, любой стене — они могли свободно проходить сквозь них). Но перед тем, как выйти вампир подумал о том, что Диана хочет увидеть ребят, да и они тоже будут очень рады. Но ведь с другой стороны она же новорожденный, неконтролируемый вампир. Это может быть небезопасно. — Ты можешь остаться здесь, но если хочешь увидеть ребят — идём со мной.

— Я… — Диана низко опустила голову. — Не уверена, что справлюсь. Хотя неуправляемой жажды нет… Но…

— С другой стороны тебе нужно привыкать их компании, поэтому это не обсуждается. Идём, — он вмиг оказался перед ней и протянул руку. Она неуверенно приняла её, слегка удивившись, что разницы температур тела не чувствует. Теперь их руки были одинаково холодными.

— Если захочешь кого-то укусить — говори сразу мне, — прошептал он ведуньи, и повел к команде.

***

— Диана! — внезапно раздался крик по полянке. Я потянула руки к Лапе.

— Лапа, ты чего?

И только потом до меня дошло, что она лежала не совсем в сознание, и держалась лишь на тонкой нити собственной силы, а теперь… Вскочила и вот. Нет, ну а я точно дурочка.

— Где Диана? — спросила она, вскакивая на лапы.

— Тихо-тихо, — остановила я её, перехватив за тонкое тельце. Та ещё смешно дрыгалась в моих руках, но потом прекратила это занятие. — Понимаешь… Эм…

— Хозяйка твоя теперь вампир, — ровным тоном отметила Диана.

— Именно так, — удовлетворённо кивнула я. — И я бы на твоём месте близко бы к ней не подходи… Ой.

— Вот именно: "Ой", — усмехнулся Ирвинг. А потом тоже понял, что тут к чему, и спрятался за Вольпом с тихим и протяжным: — О-ой…

— Я вас тоже рада видеть, — улыбнулась Диана, неотрывно смотря на нас. Я таки осмелилась посмотреть на нее, и… Открыла рот от шока.

Вроде и такая же, как и раньше, но вот совсем другая. Бледная, с чёрными, как вороново крыло, вьющимися волосами, алыми губами, и огромными зелёными глазами, обрамленными чёрными пушистыми ресницами.

— Воу… Эм… Привет, — связал-таки Вольп.

— Привет, смертные, — задорно отозвалась та.

Мы переглянулись с Каем. Одновременно пожали плечами, и метаморф перевёл взгляд на Диану.

— Нет, ну если после смерти так весело, то я тоже хочу, — пробормотал Кай.

— Эля, идём, мне поможешь — Диана очень голодна, хоть и не показывает это, — позвал меня Кирилл.

Шутки в сторону. Она может даже и не осознанно кинуться на нас, не заметив это. Вампиры вечно голодные.

Я поднялась на ватных ногах, и подхватила сумочку Дианы.

— Надеюсь, ты не против? — спросила, гулко сглотнув.

— Нет, — совершенно серьёзно ответила он, неотрывно смотря на мою шею. Спросите, какого это — чувствовать себя едой? Крайне паршиво. Даже дышать страшно.

— Диана, — позвал Кирилл. — Все в порядке?

— Да, идите… Я в порядке.

Тот посмотрел на неё, на парней, и на меня. Кивнул головой на комнатку, и целенаправленно пошёл куда намеревался. Мне б такой уверенности.

Я же проходила мимо ведьмочки (а теперь она на неё была похожа все больше) со средней скоростью. Медлить было просто опасно, точно так же, как и нестись сломя голову. Мышкой шмыгнула внутрь.

— Дай, пожалуйста, нож. Там в сумке есть, — бросил он. Послушно достала из сумки нож с запахом спирта, и начала свой монолог для поддержки так сказать боевого духа:

— Браво, Кирилл, просто браво! И я не издеваюсь, честно прекрасная работа. И она молодец, держится. Видишь, а ты боялся! Все хорошо будет… А… А что ты, прости, делаешь?

Спросила, потому что он значится, преспокойно взял нож из моих рук, которые тряслись, как желе, стакан, сел на кровать, и точно так же, сохраняя такое же спокойствие, поднес холодное оружие к белому запястью, и надавил, делая не глубокий, но верный порез на вене. А у вампиров есть вены? Или я чего-то не понимаю в их анатомии?

Я смотрела, как бордовая дорожка крови стекает в стакан.

— Вампирская кровь не даёт привыкания. Первое время Диана будет пить её, а там уже что-нибудь придумаем, — ответил он, как-то бездумно смотря на стекающую кровь.

— А… — дальше я и слова не смогла выловить.

— Есть вопросы? — усмехнулся вампир.

— Эм… Ну, как бы да… А откуда у вас кровь? Ее же без кислорода не бывает, но при этом вы не дышите. И… Зачем вам тогда нос?

— Нос?! — я думала, он рассердится, но он лишь звонко рассмеялся. — Эля, ты не думала, что мы хищники, а, значит, должны привлекать свою жертву, а как это делать, когда у тебя нет такой прекрасной части тела?

— Это для вас она прекрасная, — пробурчала недовольно я. А потом объяснила, потому, как Кирилл недоуменно на меня уставился: — У вас же нет насморка.

Этот вампирюга опять рассмеялся.

— А на счёт крови… Там все сложно. Мы как бы дышим, но через поры… Мы даже и не чувствуем кислорода, просто он есть, и он нужен, чтобы была кровь. И все. Это неконтролируемый процесс. Я же не могу себе, например, заткнуть все поры одновременно, какая-нибудь да откроется. Ну… Задышит…

Что? Поры??

— Звучит ужасно, но на деле так и есть. Глупо звучит, да?

— Если честно, то ничего более глупого я не слышала, — подала голос Вита. Ершики лысые, что она несёт!? — Но это очень удобно. Вот тебя начали душить, и ты такой типа все, на исходе сил, умираешь-погибаешь, и в самый ответственный момент — бац! — и кобза всем!

Кирилл снова рассмеялся:

— Угу, а потом — ам!..

— И кобза точно всем! — подхватила его Виолетта, и они оба расхохотались. Картина маслом: фамильяр на шее очумевшей девчонки смеётся, и почти скатывается вниз, а с ним хохочет вампир, кровь которого самоотверженно струится в стакан. Шикарно. Слов больше нет.

Стакан наполнился красной жидкостью, и Кирилл сжал запястье рукой. Сильно. Но я даже и пискнуть не успела — он убрал руку, и раны как будто бы и не было вовсе.

— А… — это тоже я. Туплю не по-детски.

— Моментальная регенерация. Это для того, чтобы при укусе в артерию не было последствий, и до того как артерия заживет человек станет вампиром. Ну, или не человек.

— Ого, — это уже Вита. Она тоже была поражена открытиями о вампирах.

— Готово, — сказал Кирилл, и взял бокал. — Держите за меня кулаки.

Я послушно, и очень воодушевлённо сжала кулаки, и ободряюще улыбнулась воздушнику. Вита же очень странно на меня взглянула, медленно перевела взгляд на свои лапы, попыталась сделать хоть что-то с этими пушистыми (и невероятно милыми) конечностями, но потом только недоуменно посмотрела на Кирилла, разведя лапы, мол, извиняйте, кулаков нет. Но тот только улыбнулся, молниеносно оказался рядом с нами, потрепал песца по макушке, благодарственно мне улыбнулся, и так же исчез. Но на этот раз его уход осветило голубое сияние ледяной стены.

Мы с Виточкой переглянулись, и поплелась к остальным. И мы застали именно тот момент, когда Кирилл уже пихал кровь Диане.

— Что это? — она шарахнулась от него, словно от Смерти. Хотя, она её уже повидала…

— Кровь, — спокойный ответ Кирилла. Думаю, Диана это уже поняла, просто не хотела брать.

— ЧЬЯ?!

Этот возглас был произведен абсолютно всей командой, кроме меня, Виты и Кирилла.

— Моя.

И так спокойно-преспокойно, аж страшно стало.

На поляне наступила мёртвая тишина. Казалось, что никто не дышал. Ну, я их очень даже понимала. Пришёл, пихает какой-то стакан, и ещё заявляет, что это его кровь. Мд-а… Вампиры лучше всех объясняют происходящее.

— Да расслабьтесь, — улыбнулся Кирилл, обнажив клыки. — Кровь вампиров не вызывает привыкания. Выпьешь разок, два, а дальше уже что-нибудь придумаем… Держи, — и таки впихнул ведунье бокал в руки. — Пей, и без разговоров!

— Но…

— И без всяких "но"! На ближайшее время я твой учитель, поэтому даже и не думай ускользнуть.

— Кажется, кое-кто вошёл во вкус, — коварно подметил Ирвинг.

— Времена заставляют, — грустно вздохнул Вольп, наигранно смахнув с уголка глаза несуществующую слезу.

И эти оба паршивца нагло рассмеялись. Но мы все вместе затаили дыхание, когда Диана тихо пробурчала:

— Если это не поможет, а все же подумаю о том, чтобы выпить кровь у тебя.

— Слышали, народ? Держим кулаки за Кирилла, — улыбнулась я, чтобы разрядить атмосферу. Ребята послушно сжали конечности.

— Нет, ну нормально! — возмутился Тендай, и мы дружно перевели на него глаза. Он возмущённо хлопал крыльями. Диана фыркнула от смеха и, вздохнув, внимательно начала рассматривать содержимое бокала. Странный взгляд, вроде и довольна, что может поесть, но нервничает от последствий.

Наконец, она подняла стакан, и попробовала первый глоток. И остановиться больше не смогла, но и пила крайне аккуратно. Мы затаили дыхание, а Кирилл тем более (впрочем, он же и не дышал вовсе) нервничал, даже я чувствовала. Переживает, что возможно кровь вампиров ядовитая? А кто ж знает. Может, и ядовитая. Её же никто её проверял. Ой… Ой-ой-ой!!!

Но Диана вполне осмысленно допила все, и отняла бокал ото рта. Провела пальцами по губам, вытирая еле заметные кровавые следы. Глаза резко вспыхнули красным, и точно так же потухли.

— Диана? Ты как? — подбежала Лапа к ногам хозяйке.

— Ну… Странный вкус, но на удивление вкусно. И… Кирилл, я у тебя пожизненно в должниках. Спасибо. И не только за это, — Диана повертела в руке стакан.

— Да ладно, — смутился вампир. — Это только пол дела.

— А что же ещё?

— Я буду учить тебя всему, что знаю сам. Готова?

— У меня есть выбор?

— Не в этот раз…

Глава 31

— Преимущество вампиров в том, что они сильные, выносливые и у них очень хороший слух. Этому мы с тобой сейчас будем учиться. — Кирилл тяжело вздохнул. — Я встану примерно метров на сто дальше, и кое-что скажу, а ты должна постараться услышать именно меня, не отвлекаясь на посторонние звуки.

— Живодер, — буркнула Диана в ответ.

— Я все слышал, — отозвался вампир и исчез.

Пробежав, по его ощущениям метров сто, Кирилл остановился у большого дерева. Странно, что после сожжения "сердца леса" остальные деревья стали зеленеть, как и трава вокруг. Впрочем, Диане так даже легче себя чувствовать и вспоминать свою силу.

Кирилл вздохнул, и против собственной воли прошептал:

— Я тебя люблю…

— Что? — моментально отозвалась Диана, но он её услышал. Так. Новорожденные вампиры с самого начала слышат лишь тихий шепот, и он кажется им невнятным и шуршащим. Кирилл сам помнит, как его учили слышать посторонние звуки на больших расстояниях. Да и подростки-вампиры часто издеваются над более маленькими, и говорят не очень приличные слова, пользуясь слабо развитым слухом маленьких.

— Погода, говорю, хорошая, — немного громче отозвался воздушник.

— Это, да, хорошая… погода, — ответила ведунья.

Значит, услышала и очень даже хорошо. Молодец. Так она очень быстро всему научится.

Дело лишь за малым. Научить её всему, что он знает и умеет сам.

***

— Как все прошло? — спросила я у Кирилла. Грустно посмотрела на Диану, и слегка закусила губу. Она смотрела на меня, не отрывая глаз. Чёрт. Кажется, она голодна.

— Хорошо, — сказал воздушник, слегка улыбаясь. Сжал руку ведуньи, и продолжил: — Её нужно покормить. Надолго самовыдержки не хватит.

— Вижу, — грустно согласилась, и взяла глубокий стакан, и поплелась за ледяную стену.

Я грустно смотрела, как Кирилл делает глубокий порез на вене, и от туда ручьем льётся бордовая кровь. Его лицо совершенно отстраненное и бесстрастное.

— Ну, и как долго ты будешь её так кормить? — наконец решилась спросить я, тяжело вздохнув. Рукой подперла голову.

— Не долго, — ответил вампир. — Наложи, пожалуйста, мяса в тарелку.

Я (такая послушная) поплелась за тарелкой и мясом. Пока Диана и Кирилл тренировались, мальчики сходили на охоту и принесли три крупных птицы, поэтому голодать нам не приходилось. После уничтожения дерева-хищника вообще все налаживается. И трава начинает расти, и животные возвращаются, нечисти нет, и солнышко светит. Не зря, получается, мы с этой легендой мучаемся?

Когда я вернулась за стенку, то увидела, как Кирилл уже завязал себе руку, и из шприца собирает кровь.

— Что ты делаешь? — не подумав, спросила я, ставя тарелку рядом.

— Спасибо, — машинально ответил Кирилл, и подтянул тарелку себе поближе. — Сейчас увидишь… — загадочно ответил он на мой вопрос, и хитро улыбнулся.

Ловким движением подтянул к себе тарелку, вонзил иглу в сочный кусочек мяса и выдавил всю кровь.

— Извини, я, возможно, сильно туплю, но ответь мне на вопрос… ЗАЧЕМ!? — таки не поняла я, да.

— Ох, Эля, — сокрушился моей тупостью Кирилл. — Не может же Диана вечно питаться моей кровью, так?

— Ну, почему же? — немного возразила не нормальная принцесса. — Это очень романтично.

Вампир от досады закатил глаза.

— Да, ладно, ладно, шучу, — улыбнулась я. — Продолжай.

Кирилл нахмурился, но потом усмехнулся, смягчившись:

— Так вот. Диана не может вечно питаться кровью чужих вампиров, только лишь потому, что ей хочется есть. И учить её есть обычную еду тоже нужно. Сначала будем давать ей мясо, наполненное кровью, а потом и овощи, а там уж и постепенно уменьшать дозировку крови. Недельки через три уже будет есть нормальную еду.

— Ого, — оценила я. — Умно.

— Кай предложил, а потом я уже и сам вспомнил рассказы старых вампиров, которыетолько-только переходили в наш клан.

Кай предложил? Пф… Кто бы сомневался…

— Думаю, столько хватит, — наконец произнёс вампир. — Позови её, пожалуйста, сама.

— Но… — я немного начала колебаться. А если меня съедят?

— Не бойся. Она и сама должна привыкать, что её окружение будет состоять из тех, у кого стучит сердце.

— Кошмар, — проворчала я, но все же сама пошла звать Диану.

— Диана, — позвала я подругу, немного опасаясь. Впрочем, она же мне друг. Она же мне ничего не сделает. Но почему тогда у меня колени дрожат?

— Не волнуйся, — улыбнулась новорожденная, невольно обнажив клыки. Значит, мои эмоции можно так просто прочесть на лице? Ершики лысые?! Где моё воспитание!? — Я все слышала.

— Идём, — кивнула я, не зная, что ещё сказать.

— Итак, Диан, ты уже занялась практикой нашего урока, поэтому понимаешь всю важность этой тарелки сама, — начал Кирилл расхаживать вокруг стола.

Тут уже и мальчики с фамильярами подошли. Вита сразу прыгнула мне на руки, а оттуда уже на шею.

— Что происходит? — спросил серьёзно Кай, рассматривая, как Кирилл вдалбивает Диане, что нужно съесть этот кусок мяса любой ценой.

— Кирилл при помощи шприца накачал мясо кровью, и теперь Диана должна это съесть, — объяснила я.

— Зачем? — искренне удивился Ирвинг.

— Привыкание к крови уменьшится, а к нормальной еде увеличиться, — объяснил наглый метаморф вместо меня.

Я возмущённо пихнула его в бок локтем. Что вообще такое, я не поняла!

— Ох, золотце, мне же больно, — сокрушился Кай, приложив руку к боку.

— Ага! Значит, когда громадный паук тебе руку разорвал, больно не было, а как я чуть пихнула, так, конечно же, все! Конец света, — пробурчала я с каплей недовольства.

— Ты похуже любого зверя будешь, — ласково вставила северная лисица. Я дернула её за хвост. Кракену что ли скормить?

— …Представь, что это чья-нибудь рука, и ты можешь выпить из неё кровь… — продолжал Кирилл, ходя вокруг стола.

— Ой, как вкусно говорит… — пропел Вольп, и пошёл за стол. — Привет, — улыбнулся немного нервной Диане, садясь за стол.

Та улыбнулась в ответ. Ровные белоснежные клыки выглянули из-под верхней губы алого цвета, чётко выделяющейся на белоснежной коже. Почувствовав, что клыки выглянули, Диана поспешно стерла улыбку с лица, и снова стала задумчивой и немного грустной. От этого в душе что-то екнуло. Когда же она уже привыкнет к этому, и перестанет стесняться?

— В таком случае можно устроить и обед, — кивнула я, посмотрев мельком на Диану. — Садитесь, сейчас все принесу.

Я уже хотела уйти за обедом, но ведьмочка меня остановила:

— Можно мне с тобой? Обещаю не кусаться.

Я не смогла сдержать улыбку. Ну, как же тут откажешь?

— Идём, — мягко сказала, и улыбнулась взволнованному Кириллу. Пусть привыкает. Он же не может вечно её контролировать, и держать в поле зрения.

— Ты уже все вспомнила? — спросила я когда мы с ней немного отошли.

— Я и так все помнила, — подала плечами ведунья. — Абсолютно все.

Я облегченно вздохнула.

— Как тебе в Царстве Смерти? — спросила я, решившись.

Диана задумалась, стоит ли мне отвечать, или нет. Но потом расслабилась, и спокойно ответила:

— Красиво там. Меня там Аделаида встретила.

— Да ладно?! — удивилась я, даже немного подпрыгнув на месте. — И что? Давай, рассказывай! Рассказывай!

— Ну… Там сначала выбежал странный зверек чёрного цвета. Смешной такой, бегал вокруг. До меня только потом дошло, что это и есть Смерть. Зверёк довел меня до арки, а там уже стояла Ада. Она так радушно меня встретила, что я даже забыла, что умерла. Показала мне многое. Страна у них красивая, конечно, и спокойная такая. Никогда бы не подумала, что в Царстве Снов, где правит сам Бог Смерти, так спокойно. А потом… Аид показался сам… И знаешь, что он мне сказал!? — возмущение было явным.

— Что? — эхом повторила я, боясь спугнуть её такое весёлое настроение, которое в последнее время было так мало.

Давно мы так по душам не говорили…

— Он сказал мне, что мне вообще рано умирать! И вообще! Якобы, я мир ещё не спасла, дерево не посадила, и сына не родила!

На меня уставились, предлагая пострадать вместе.

Я лишь прыснула со смеха.

— Сына? Рановато он о сыновьях начал говорить…

— Тебя только это волнует?!

— А что тебе не понравилось?

— Он упомянул про спасение мира. Что это значит, интересно?

— Понятия не имею, — я пожала плечами. Иногда мои дядюшки загибаются палки и говорят загадками, но раз говорят, значит, говорят правду. Боги не могут врать, лишь не договаривать правду. И порой это бывает ещё хуже. — Но он же Бог, значит, лучше ничего не предпринимать, и спокойно делать то, что мы сейчас делаем.

— А зачем мы вообще эту легенду ищем? — немного недовольно подала голос Лапа.

— Я не знаю, — честно призналась. И немного подумав, добавила: — Но Сарканс сказал, что это необходимо. Якобы, мы обязаны.

— Выходит, мы рискуем жизнью из-за того, что какой-то старый дракон, страдающий склерозом сказал, что это просто нужно!? — психанула Вита, возмущённо потрепав моську.

— Выходит, так, — покорно кивнула. Ну, а куда деваться?

***

— Диана, пожалуйста, — простонал Кирилл от отчаяния. — Это просто мясо.

— Вот именно это мясо! — сокрушилась и она. — Как бы я не старалась, я не могу! Честно! Оно пахнет мясом.

— Естественно, мясо пахнет мясом, — пробурчал Вольп.

— Рыжий, молчи, — сказала я, и дала ему по шеям.

— Ай! — прокомментировал он.

— Давай, Диан, ты сможешь, — уже более-менее мягко сказал Кирилл, не обратив внимания на нас. И точно так же мягко улыбнулся, обнажив белоснежные клыки.

Диана внимательно осмотрела улыбку, поняла, что все же хочешь, не хочешь, а надо.

— Ладно, — вздохнула она, и уверенно схватила нож и вилку. — Только ради вас… Это, что бы вы просто знали.

У меня все растаяло от таких простых слов. Ей сложно очень. Бороться с собой порой бывает сложней, чем выстоять против всего мира. Такова жизнь, тут исправлять нечего.

Мы отложили ножи с вилками, и по-детски уставились на вампира, который учится есть мясо. Она отрезала кусочек пропитанный кровью, и… Положила в рот. Прожевала.

— Хорошо, признаю, это вкусно, — сказала, наконец, Диана, а потом немного с упором посмотрела на нас: — И хватит смотреть на меня, как на диковинного зверька. Я понимаю ваше переживание, но со мной все хорошо. Честно.

— Ты это отдельно Кириллу объясни, — прошептала я ей, положив руку ко рту, якобы, рассказывая секретик. Кирилл возмущённо фыркнул, а я ему миленько улыбнулся.

— У нас время поджимает. Мы сможем продолжить поход? Тут недолго осталось, — подал голос Кай, постукивая пальцами по ледяному столу.

Кирилл и Диана переглянулись.

— Думаю, да, — ответил Кирилл. — К тому же без нечисти будет намного легче.

— Отлично. Тогда обедаем и выходим.

Глава 32

Вот она. Кромка леса Потайных Страхов.

Я резко остановилась, увидев солнечные лучи, просвечивающиеся сквозь крайние деревья леса.

— Ты чего? — устало спросила Диана, тоже остановившись, но посмотрела на меня. — Опять какой-нибудь монстр?

— Нет. Хуже, — серьёзно ответила я на вопрос, и не высказанный вопрос ребят. — Мне одной это кажется, или там кромка леса?

Команда задахнулась от переполняющих чувств, и обернулась.

— Не кажется, — расплылся в счастливой улыбке Вольп.

— Только не бежим, — напряжённо вставил Кай. — Даже если дерево спалено, нечисть останется. Мы в этом уже убедились.

Да, все же пару раз пока мы шли нам попадались слабая нечисть, типа зомби. Но идти было намного легче. Лес совсем позеленел и даже в некоторых местах появились цветочки. А я все гадала — спасли ли мы этот лес, или все же нет? Или как? Нет, честно. Вот по-сути, мы избавили лес от его проклятья. Или… Сердца?.. Но с другой стороны уже и изменить ничего нельзя. Да и выхода у нас тогда не было. Либо погибнуть, либо сделать то, что мы уже сделали. И то это стоило слишком дорого.

Но у нашего дорого была небольшая проблема. Она могла колдовать, но в масштабе. То есть… Возможно, и могла, но несложные заклинания, требующие концентрации. Но Кай всех успокаивал — мол, вернёмся в Академию там ей все и подправят. Да, Профессор Серафима точно поможет своей любимой ученице. А насчёт пищи… Вот тут она сделала огромный шаг вперёд — научилась есть нормальную пищу! Да-да-да, и даже клыки на нас не точила, ага. И поэтому мы снова стали с ней лучшими подругами, ведь намного легче общаться с другом, когда он не хочет выпить твою кровь в любой момент, согласитесь.

Мы медленно, смакуя каждый шаг, дошли до кромки, получая от этого по-настоящему приятные ощущения. Мы прошли. Смогли. Вместе. Победили это чертово дерево. Вместе. Прошли сквозь таких существ, которые раньше считались непобедимым. И все равно на жалость к этому деревцу.

Мы смогли.

Вместе.

Все вместе.

Ещё шаг.

Солнце слегка ослепило, и лицо приятно обдул тёплый ветерок. Тут в воздухе запахло соленой водой. Я с наслаждением закрыла глаза, и поставила лицо солнечным лучам. М-м-м…

Ребята тоже с наслаждением, молча, вдыхали приятный соленоватый воздух, и щурились на солнце, чуть улыбаясь. Даже Кирилл, и тот, поставлял лицо солнцу. Я, увидив, такую трогательную, и крайне редкую картину, улыбнулась шире. Кто же знал, что и вампиром необходим витамин "D"?

— Смотрите! — позвал Ирвинг, помохав рукой.

Мы разом посмотрели на него, и он указал на что-то в море. Это была…лодка? Серьёзно? Откуда?

Эта самая лодка была большой, с узорами и даже позолотой. Краси-ивая!

— Это ещё здесь от куда? — нахмурился Кай. — А Химмалахед где?

— Возможно, нужно сесть в эту лодку, чтобы попасть на остров-череп, как говорил тогда тот бандит, — предположила Диана.

— И опять непонятно сколько проплыть? — простонали Лапа и Вольп вместе.

— А можно устроить привал? — предложил Вольф.

— А лодка? — насторожился Ирвинг. — А что если мы отвлечемся и она исчезнет?

— Эля, можешь сделать так, чтобы течение не позволило лодке уплыть? — спросил Кай.

— Конечно, — довольная тем, что можно немного отдохнуть, ответила я. К тому же, если нам это суждено, то хоть лодка, хоть конь нас проведёт к этому охотнику за сокровищами, поэтому не вижу смысла паниковать.

Взмахнула руками, заставляя воду вокруг такой чудной лодочки разлиться в разные стороны, оставив её на полной суше, поэтому было ощущение, что она стоит только на мокром песке.

Метаморф, как всегда, начал составлять план дальнейших действий (а никто и не против):

— Тогда давайте готовить место для начлега, отдохнем…

— Поедим, — вставила довольно Диана.

— И поедим тоже, — сокрушенно вздохнул Кай, не став спорить ни с ведьмой, ни со своим желудком. — А уже завтра, как проснемся — сядем в эту лодку. Кто знает, может, если в неё сесть, то она сразу же поплывет, не останавливаясь.

— Вполне возможно, что так оно и есть, — кивнула я.

— Тогда разделимся. Ирвинг и Вольп — за дровами, мы с Кириллом за чем-нибудь живым и желательно вкусным, Диана и Эля — за место для ночёвки, и еду. Фамильяры — осматривать территорию на наличие живых и не живых существ. Все. Погнали.

***

Диана соорудила две палатки из лиан, в то время пока я сооружалась место для костра и доставала из сумки все необходимое. Черз минут пятнадцать Ирвинг вернулся с пустыми руками, и заявил, что обратно в этот лес не пойдёт (и пусть там хоть вся эта нечисть сгорит!), а так лишних веток тут нигде нет. Сплошная полоса белого песка. Пришлось Диане самой вываливать веточки, а Вольпу их поджигать. Впрочем, это было даже легче. Кирилл и Кай пришли где-то через полчаса с тушками птиц и свежих плодов фруктов. Диана занялась дичью, а я, сказав о том, что меня потом срочно нужно позвать помогать ведунье, убежала осматривать лодку получше.

Она и вправду была деревянная, длинная и достаточно широкая, чтобы поместились человек девять, наверно. Весел не было, следовательно, она плывет сама. Немного покрыта узорами из позолоты. Произведение искусства, а не средство передвижения!

— Народ, ужин готов! — позвала Диана.

— Ужинать и спа-а-ать пойду, — протянул устало Ирвинг.

— Ой, бедный рабено-ок, — протянула я жалобно. И без издевательств, да. Это на нас, магов, адептов, уже взрослых людей такая нагрузка, а он — подросток без магического уклона.

— Бедный, — согласился Ирвинг, даже кивнув. — Какие планы на завтра?

— Отдохнуть, а потом, ближе к обеду сядем в лодку, и будем готовится к худшему, — хмуро ответил Кай, ковыряя палочкой в костре.

— Весело, — констатировал Вольп.

— Обхахочешься просто, — так же хмуро кивнул метаморф. Что-то он в последнее время стал слишком задумчивым, и отдаленным. Что случилось? Жалко лес Потайных Страхов? Хм…

Спать мы ложились в лучшем настроение, чем обычно перед сном. По крайней мере, мягкая кроватка уже была ближе…

***

Послышался аккуратный стук в дверь, а потом тихий вопрос:

— Папочка, можно?

Посейдон нахмурился, подписывая очередную бумажку.

"Папочка"…

Его снова передернуло.

— Проходи, — бросил он вежливо.

Принцесса вошла в кабинет лёгкой походкой, и присела на одно из кресел.

— У меня к тебе важный разговор, — начала она, накручивая локон белоснежных волос на указательный палец.

— Говори, — разрешил Бог, откладывая перо. А потом откинулся на спинку своего кресла, осмотрел…дочь, и добавил: — Фея.

Та не удивилась нисколечки. Лишь улыбнулась безумной улыбкой и ласково пропела:

— Узнал, значит.

— Та суккуба плохо играет роль принцессы, да и ты плохо на неё годишься.

— А как тогда нужно играть роль принцессы? — надула губки Фея.

— Ну, во-первых, моя дочь никогда не сидит, закинув ногу на ногу. Она никогда не наматывает волосы на пальцы, и… Улыбка у неё менее безумная.

— Ах, как же мне теперь с этим жить?.. Ты же сам запретил мне выходить из моей пещеры, и, кстати, имени лешил, — в её глазах блеснул гнев.

— И правильно сделал, — сухо кивнул Посейдон, не обращая внимания на ярость Феи. Букашка. Но именно на этой букашке многое держится, как и в жизни в общем. Все держится на маленьких букашках, которые, казалось бы, не стоят ничего.

Но тут в голову Бога Воды полезли не очень хорошие мысли, и он, нервничая, принялся заполнять очередной документ, чтобы отвлечься от плохих мыслей.

— Погоди-ка, — прошептала тем временем Фея.

— Что тебе вообще нужно? — устало спросил он, не отвлекаясь от бумаг.

— Да, впрочем, ничего, — он заметил, как она пожала плечами. — Просто в глаза твои хотела посмотреть.

Посейдон уже начал злиться, и где-то в Безраничном океане громыхнула молния. Зевс зовёт. Чёрт. Это все сильнее и сильнее начало бесить.

— Посмотрела? Довольна? — прорычал Бог, посмотрев ей прямо в глаза. Заставил свои глаза заискриться синим.

— Очень, — хохотнула Фея, принимая взгляд. — И мне очень приятно видеть тебя таким. Хоть маленькая, но справедливость.

Вот Фея, а! Но Бог он на то и Бог, раз умеет сдерживать свои эмоции.

— И ещё я хотела убедиться, что была права.

— В чем? — почти прорычал. Просто так. Чтоб знала, что ей тут не место.

— В том, что легенда не с очень хорошим концом.

— А вот это уже не… — хотел было прервать её, но вовремя заткнул свой божий рот.

— А от куда ты знаешь? — она с вызовом посмотрела ему в глаза, и встала с кресла. — Вы же сами не знаете конец легенды! Боги! Ха-ха! Стёрли себе память, гении! Браво!

— То, что мы не помним как заканчивается легенда не означает, что она уже закончилась плохо, — резко оборвал бешеную Посейдон. Видеть свою дочь, а слышать хохот этой безумной было невыносимо больно, но и морок он снять не посмел. Пока не посмел.

— Но ты боишься, — фыркнула Фея, забрав подбородок. — Боишься того, чего не знаешь. Уж слишком вы много привыкли контролировать все и везде. Как хорошо, что я отдала этот кулон суккубе, — улыбнулась Фея. — Представляешь, она до сих пор верит, что он сохраняет её красоту и молодость… Впрочем, это же нам только на руку, правда?

— Согласен. Хоть дочь увижу не надолго.

— Не будь так самоуверен. Астарта уже собрала довольно таки большую армию.

— Рад за неё, — сухо ответил Посейдон, чувствуя, как Зевс почти весь океан посыпал молнией. Вроде старший брат, а такой нетерпеливый! Хорошо ещё, что он достаточно хорошо контролирует свои силы.

— А теперь прошу извинить меня и покинуть Замок, — ледяным голос закончил "милую" беседу Бог Волы, поспешно убирая документы в более-менее приличную стопку.

— Опять уходишь? — дрожащим голосом спросила Фея.

— Дела, — бросил тот в ответ, мысленно прося Зевса не трогать его любимый океан, и что он все слышал, живой, и идёт уже! А то ишь — разошлись! Кракена на них мало.

— У тебя всегда "дела"! — почти плача воскликнула Фея, притопнув ногой. — Всегда, когда я была рядом. А когда речь шла об Амирте ты бросал всё!

— Не семей трогать Амирту! — разозлился Посейдон. А потом взмахнула рукой, перемещая душу Феи в её личную темницу, и выгнал Астарту в теле дочери за дверь.

Ещё одна молния.

Посейдон грязно выругался, и открыл зеркальный портал.

Глава 33

Рано утром проснуться не получилось. Вот совсем. Получилось у всех только ближе к обеду. Мы были слишком вымотаны, поэтому даже Кай позволил себе и нам спокойно поспать. А уже после обеда (во всех смыслах) мы собрали пожитки, и уселись в лодку. Вольп, конечно, повозмущался, поверещал немного, но куда он денется, правда? Залез как маленький! Даже особых усилий не пришлось применять.

— Интересно, какой он, этот Химмалахед? — вздохнула Диана, опустив руку в воду.

— Сумасшедший старик, который видит лишь драгоценности и диковинные вещи, — пробурчала в ответ Кай.

— Серьёзно? — переспросила я.

— Не знаю, — честно ответил тот, пожав плечами. — Но говорят, что так.

— А мы что верим в то, что говорят? — задумчиво протянула я, свесив голову за борт, но думал лишь о том, как эта чудная лодочка плавает сама. Бытовая магия? Собственная лодка Химмалахеда? Это что же… Моя попа сидит там, где сидела попа самого известного охотника за сокровищами?.. Обалдеть можно.

— Мы верим, а потом проверяем, — улыбнулся Кирилл.

— Самое время начать верить своим глазам, — проборматал Ирвинг, смотря куда-то за нас. Мы сидели у "носа" лодки, спиной к переду, поэтому не видели всего.

Я обернулась…

Мд-а… Камни, торчащие из-под воды, да и ещё высотой в двадцать метров, мало кого успокаивают. Но это и значило, что мы почти приплыли.

— Не переживайте, — успокоила я ребят. — Лодочка у нас умная…

— Ну, раз умная, значит, нам точно кобза, — перебил меня Вольф. — Вряд ли кто-нибудь горит желанием таскать таких безбашенных, как мы.

***

Лодка подплыла к берегу, и остановилась, подчинившись моей Стихии. Ребят быстро выскользнули на берег, а я предусмотрительно убрала воду, чтобы лодочка стояла на песке. Ну, чтоб наверняка. А то на чем мы будем обратно плыть?

— Страшное место, — прокомментировал Вольп. Я подняла голову, чтобы посмотреть на "страшное место", и чуть не хлопнулась в воду от неожиданности. По спине побежали мурашки, и у одной чокнутой принцессы появилось желание моментально запрыгнуть обратно в лодочку, и уплыть обратно к Дракерам и Безголовым Всадникам, потому что огромная каменная стена, покрытая лианами и мхом, была реально внушительна, и крайне не гостеприимна. Это нас так встречают, да?!

— Ну, а чего вы удивляетесь? — пожал плечами Ирвинг. — Хораст же сказал, что Химмалахед живёт на блуждающем острове-черепе. Возможно, он за этими камнями…

— Ах, то есть мы ещё и ползти к нему должны?! — взвизгнула обиженно я. — Это мы, значит, сколько тварей перерубили, дерево это зубастое спалили, чуть все не погибли, а он ещё и упрямый такой!?

И притопнула ногой, чтоб уж точно не у кого не возникало сомнений, что я край, как возмущена.

— Ну, вообще-то, остров-череп возникает перед теми, кто чист сердцем и намерениями, а так, да, вы могли и не попасть сюда, — раздался приятный голос сбоку. Мы чисто уже машинально схватили орудия, и направили на говорящего. Ирвинг прошмыгнул мышкой в середину круга. Нам показался высокий, статный мужчина в странном костюме, но не менее солидном.

— Химмалахед, — опустила я трезубец. — Здравствуйте…

Дальше я запнулась, так как заметила, что рядом стоявший, и вечно серьёзный Кай кашлянул себе в кулак. Повернула голову, прищурила глаза. Так и есть! Бестактно ржёт, когда у нас такая миссия!

Я уже было хотела пнуть, или пихнуть метаморфа, но и Вольп фыркнул от смеха. Обернулась к Кириллу и Диане. Ведунья улыбалась, а вампир пытался не засмеяться в голос. Ирвинг вообще не выдержал, и бессовестно, но ладно хоть беззвучно, смеялся в плечо Вольпа. Тот понимающе похлопал его по макушке. Что с ними такое!?

Я проследила за их взглядом, и поняла, что им чем-то смешон сам Химмалахед. Нет, ну нормально вообще!? Мы, значит, так долго шли-шли-шли, а они!!

— Вы чего? — прошипела я им.

"У него очки смешные", — пожаловался Кай мысленно.

"Какие к водяному очки?!" — психанула я, снова притопнув ногой. — "Совсем на солнце перегрелись!?"

"Ну, Эля-я, я не могу-у!" — снова простонал метаморф, и начал кусать губы, чтобы не засмеяться в голос.

"Вы совсем или чуть-чуть?!" — прошипела, не отрывая взгляда от мага Металла. — "Я ничего смешного в его внешности не вижу".

Тот так сильно удивился, что уставился на меня во все глаза. Те (глаза, да, эти чертовы глаза!) вспыхнули серебристо-серым. Мне кажется, или с того первого дня, когда у него в первый раз засветились глаза они стали ярче и дольше светиться? Такое разве бывает вообще?

"Ты не видишь?.. Дяденька такой. Маленький рост, очки огромные, усы и борода седые, палка такая, и ещё улыбается беззубо", — описал он.

"Мы сейчас об одном и том же человеке говорим!?" — спросила я, и невольно бросила нервный взгляд на Химмалахеда. Он это он, чуйкой чую!

"Не знаю, как вы, но я стариков не вижу!" — окончательно разозлилась я.

Заметив мой злобный взгляд и полное непонимание произошедшего, Химмалахед ла-асково так спросил:

— Что-то не так, дочка?

"Слышали! Он меня назвал дочкой, а не внучкой!"

— Химмалахед, охотник за сокровищами, это ведь Вы? — спросила я.

— Нет, — с убийственной простотой ответил мужчина. — Я его овца. Бе-е-е!

Что-о-о!?

Наверное, это наши лица и выражали. Это шутка!?

Мужчина сначала смотрел на нас абсолютно серьёзно, а потом… Рассмеялся, да.

— Видели бы вы свои лица! — хохотал он. — Мд-а… Да, я Химмалахед, охотник за сокровищами. Истинный вопрос — кто вы?

— Мы — команда Стихийников, — ответил Кай.

— Но в свободное от Академии время мы собираем легенду, — вставил Вольп. Да, говорить в лоб это его кредо.

— Легенду? Хм, — оценил охотник за сокровищами. — Хорошо, вы меня убедили. Идите за мной.

Вух! Я думала, это будет сложнее.

Мы переглянулись и двинулись за ним. Ну, не зря же мы так долго сюда шли! Уж точно не для того, чтобы упрямо не идти за тем, кто хранит часть легенды. Чтоб эта легенда проклята была!

Лазать по камням было крайне неудобно, но сам Химмалахед шёл крайне величественно и элегантно. Я же было больше похоже на гуся. Ершики лысые! Когда же это кончится?

— Мы пришли, — оповестил нас хозяин, резко остановившись у лиан, свободно спадающих вниз с камней.

От неожиданности я не успела вовремя приторомозить, и ударилась носом в чью-то спину. Удивлённо похлопала глазами, рассматривая спину Кая. Да-да. Он, клык даю.

Я выглянула вперёд.

— Только не говорите, что вы живёте в пещере, — поморщился метаморф. Я, естественно, пихнула его в бок. Это же не вежливо!

— Почти, — загадочно ответил Химмалахед, открывая путь, просто откинув лианы вбок, и пропуская нас вперёд.

— Ершики лысые! — не удержалась я от вздоха, и уставилась на… Это, разинув рот от… Не знаю чего. Чувства какие-то смешанные. Вроде и жутко, но в то же время и прекрасно.

Теперь у меня раскрылся полный план на этот остров. Туда, куда мы сначала попали на лодке — это лишь кольцо окружавшее основу острова. То есть, это были даже два кольца — кольцо острова, и воды, которые защищали (!) череп (!!!)

Да, да, да. Это был остров-череп. Тот бандит был прав! Кто бы мог подумать…

Открытая пасть с идеально ровными зубами, углубления глаз и носа; высокие скулы и все это раскрашено узорами разных цветов. Да и сами узоры были разноцветными, и как бы индивидуальными. Сам череп лежал на камнях, а совсем рядом шумел пологий, не резкий водопад.

— Это прекрасно, — описала все вместо меня Диана.

— Никогда подобного не видел, — кивнул восхищенно Кирилл. — И вы тут живёте?

— Ну, а как же? — усмехнулся охотник, а потом задумался. — Где же моя лодка?.. Она же тут осталась?.. Где?..

А потом поднял глаза куда-то вверх своего… Дома, и прищурился.

— Вот, паршивка, а! — прищелкнул он языком.

— Что-то не так? — серьёзно спросил Кай, пытаясь рассмотреть вдалеке эту самую паршивку.

— У нас лодку опять стащили! — охотно поделился Химмалахед.

— Велика беда, — хмыкнула я, подходя к воде.

— Что ты опять задумала? — нахмурился Вольп.

— Ничего необычного, — похлопала я ресницами в ответ, и взмахнула руками. Вода поднялась вслед моим рукам, и застыла побокам, образовав дорогу напрямик к черепу по дну. Опустила руки, но вода стояла неприступной стеной. И все ракушки и камни остались на месте, а рыбки и другие морские животные остались там, побокам, и лишь удивлённо открывали и закрывали рты. Я раньше так часто делала. Подолгу играла с водой и морскими обитателями. Самые спокойные и беззаботные моменты моей жизни.

— Прошу, — вежливо выставила я руки, предлагая им идти вперёд.

— Значит, я не ошибся, — пробормотал Химмалахед, но потом беззаботно пошёл вперёд, с интересом рассматривая немного ошалелых морских обитателей.

— Круто! — восхитилась Диана, разглядывая это все. — Как будто ходишь на дне моря!

Мальчики тоже пошли за ними. Я улыбнулась и тоже двинулась за ними. И тут Ирвинга победило любопытство, и он захотел дотронуться до одного ската. Видимо, скатов он до этого не видел.

Душу снова наполнилась грусть, и я провела ладонью по воздуху. Над нами вода разлилась водным потолком. Рыбки, обрадованные такому чудному выходу, поспешили проплыть сверху, поэтому появилась чувство вхождения по дну моря. Теперь уже точно.

Восхищенный вздох ребят пролился бальзамом на мою душу.

Скат отдельно описал круг вокруг ребят и вернулся на другую сторону. На прощанье помахал длинным хвостиком. Тендай ответил ему тем же.

— Это волшебно! — наконец сказала Диана. — Почему ты раньше так не делала?

— Не знаю, — ответила я, пожав плечами. — Я так вообще давно не делала.

И вот мы уже дошли до берега, и как только ребята в сопровождение Химмалахеда вышли на сушу, я тоже вышла, и опустив руку, опустила воду. Та медленно и аккуратно опустилась на дно, чтобы не навредить морским животным.

— Вы надолго в наши края? — спросил охотник за сокровищами, идя в одном, только ему известном, направлении.

— Нет, — честно ответвил за всех Кай. — У нас осталось три дня, чтобы вернутся в Аскас.

— Угу, — промычал Химмалахед, не размыкая губ.

Тем временем я, как завороженная, смотрела на огромную черепушку, возвышающуюся над нами. Это просто… Нечто! Что-то среднее между страшными рассказами, и нереальной красотой.

— Можно вопрос? — спросил Кай.

— Задавай, — пожал плечами Химмалахед.

— Кого вы тогда паршивкой назвали? Я думал, вы живёте один.

— Жар-птицу. Опять выбралась из клетки, и утащила мои вещи. Паршивка.

Я улыбнулась от того, каким голосом он это сказал. Точнее, даже проворчал. Мы с Дианой понимающе переглянулись.

— Что-то мы заболтались… Гхм, гхм… Добро пожаловать в мой скромный дом, — торжественно указал на пасть черепушки Химмалахед, пропуская вперёд.

Внутри стало сразу понятно, что Химмалахед охотник за сокровищами. Вся комната, в которую мы попали, была усыпана разного вида побрякушеками. При этом они были совершенно разные — и золотые, и серебряные, и железные, усыпанные камнями или не усыпанные камнями. Это были и ожерелья, и штучки для ловли снов, и колокола, и часы с кукушками. А вот кукушка была совсем необычной — полностью золотой, глаза апатиты, крылья усыпаны изумрудом, и рубинами. Да и домику этой птички позавидовали бы все пернатые (да не только, если честно). Довольно таки большой дом, из платины, усыпанный такими камнями, что я и не знала их названий. Я такого вообще никогда не видела. Удивительно.

И вдруг к нам из другой комнаты, прикрытой занавеской, прискакало нечто конеобразное. Маленького роста, с длинными ушами и двумя горбами на спине, при этом у него была красивая грива пшеничного цвета, и глаза голубого цвета, как небо. Это кто такой? Похож на коня.

— А это кто? — спросил Вольп, указывая на пони.

— Конек-Горбунок, — ответил Химмалахед, слегка пожав плечами.

— А чего он такой маленький? — продолжил Охотник.

— А я его в горячей воде постирал.

— Ха, ха, как смешно, — прокомментировал это все… Конёк-Горбунок, да.

— А… — это я. Да где он его взял!?

— Умная лошадка, — ласково погладил коня Химмалахед. — Держи яблочко, — и яблоко протянул.

— Ко-обза, — тихо протянул Вольф. Во-во. У меня тоже возникло неимоверное желание очутиться в Академии.

— Химмалахед, вы же знаете, зачем мы здесь? — наконец, спросил Кай, перейдя сразу к делу.

— За чаем? — похлопал он глазами. — Чай хотите? С печеньками. Вкусные печеньки, кстати.

— Не можем отказаться, — вежливо кивнул метаморф. — Но…

Я положила руку на плечо Кая.

— Я сама. Химмалахед, можно Вам помочь? — вызвалась я.

— Это ведь не вопрос, так? — спросил, усмехнувшись, охотник.

— Именно, — миленько улыбнулась я, и сверкнула глазами.

Но тот не испугался, наоборот, улыбнулся, и кивнул головой, чтобы я шла за ним.

— Подождите тут пару минут, — бросил он ребятам.

— Вита, будь другом, — попросила я фамильяра. Лисица все поняла, и слезла с моей шеи. — Спасибо.

Пройдя за Химмалахедом, я таки позавидовала его кухне. Не очень большая, но уютная и на удивление просторная, обставленная в темно-коричневых цветах.

— Извините, мы не представились… — таки осенило меня. Браво, Эльза! Могла бы ещё денёк подождать, какая разница?!

— А мне это и не нужно, — пожал охотник плечами, ставя чайник на огонь. — Вы команда Стихийников, а отдельно, Вы Эльза зря претворяетесь…

— Да! Отлично! — психанула я. Не знаю почему, просто достало. — На протяжении двух лет скрывать от других свою реальную личность, чтобы с началом этого ужасного приключения каждый третий знал, что я дочь Посейдона!

— А ты не задумывалась, что этот каждый третий бы знаком с твоим отцом? — усмехнулся совершенно спокойно Химмалахед.

— Ой, вот не нужно мне лапшу… — начала я грозно. А потом что-то щелкнуло в черепушке (моей, не этой громадины, нет). — Ой, папочки-и-и… Но это невозможно!.. Или?.. Ну, что вы молчите!?

— Потому что большего сказать не могу, — он смотрела на меня с лёгкой победной улыбкой, в то время когда у меня был полный взрыв мозга.

— Но…

— Трудности не вечны, — загадочно прервал он, и, взмахнув своей тростью, исчез.

— Эй! — возмутились я от шока. Ну, просто шикарно! Где его теперь искать?!

— Твои друзья уже заждались, — преспокойно пропел он, телепортировавшись у столешницы, и собирая чашки. И чуть напевая какой-то лёгкий мотивчик, разливает чай по чашкам.

У меня задергался глаз. Левый.

— Тогда вы знаете, зачем мы здесь, — вздохнув поглубже, предприняла я новую попытку.

— Ага, — ответ сбил с толку.

— У вас есть легенда, или же подсказка где её искать?

Я само спокойствие. Я верх мирового спокойствия. Я, что б его приподняло и пришлепнуло триста раз, спокойна, как удав!

— Есть легенда.

И правый глаз тоже задрожал.

— Ну… Тогда, может, вы проявите взрослость, и чуть-чуть нам поможете?

— Все в своё время, — улыбнулся Химмалахед, и исчез уже с подносом.

— Ы-ы-ы!! — простонала я, стукнувшись головой об стену. Видимо, это бессмысленно.

***

— Мы все же представимся, — это первое, что я услышала от Кая. Моё взятие себя в реки, как подобает принцессе, заняло довольно много времени — минуты три, хотя обычно я беру себя в руки почти сразу. Выйдя в столовую, где за большим столом уселись мои друзья, а с Конькем-Горбунокм развлекались, и время от времени припадали к мискам с молоком, наши фамильяры. — Я Кай, метаморф, маг Металла.

— Кирилл, вампир, маг Воздуха.

— Вольп, Охотник на драконов, маг Огня.

— Диана, с недавнего времени тоже вампир, Стихия Земли.

— С недавнего? — скрыл улыбку Химмалахед за чашкой чая.

— У нас не было выхода, — ответил Кирилл, немного виновато улыбнувшись.

И тут все впепели взгляд в Ирвинга.

— Эм… Ирвинг, человек, личный проводник, — быстро сообразила эта мелочь пузатая.

— Это, значит, ты провёл их сквозь лес? — довольно спросил охотник.

— Он, он, — довольно закивал Вольп. Мальчишка лишь скромно потупил взгляд.

— Химмалахед, а можно вопрос? — вежливо спросил Кирилл.

— Тем, кто правильно выговаривает моё имя можно абсолютно все! — рассмеялся охотник. — Ну, и о чем же ты хотел спросить?

— Почему Эля при первой встречи увидела, что вы немного другой, нежели увидели мы? — выговорил вампир.

— Хм… — Химмалахед откинулся на спинку стула, и провёл ладонью по аквариуму с золотой рыбкой.

Стоп.

А не та ли это золотая рыбка??? Ну, та… Которая… Золотая…

— Ответьте сами на свой вопрос.

— Но…

— Вы сами знаете на него ответ.

Да ершики лысые! Как же меня бесит, когда люди говорят загадками!! Неужели нельзя сказать что-то нормально, чтобы всем все было понятно!?

А вот Кай задумался. Основательно так. Ну, приехали!

— Хех, — улыбнулся он, наконец. Вот что "хех"? Что из этой ситуации "хех", м?!

Р-р-р!!

— У тебя же Знак означает Зрение, — пояснил он.

— Чего-о? Со зрением это к вампирам, а не ко мне, — пробурчала я недовольно. Достали-и! Дайте мне лодочку, я уплыву отсюда.

Кай недовольно закатил глаза.

— Ну, ты можешь видеть то, его не видят другие. Например, настоящую сущность, — пояснил метаморф и указал на довольного жизнью Химмалахеда. — Нам же показалась лишь маска.

— Спасибо, что напомнил, — рявкнула я, и нагло уселась напротив охотника за сокровищами. Вперила в него взгляд. — Может, Вы все же отдадите нам продолжение легенды?

— Нет, — спокойный ответ.

— Почему? — тоже спокойно. Очень спокойно.

— Потому.

— А поподробнее?

— Потому что.

Я блеснула глазами, но промолчала. Да, я готова выкачать из него всю воду, но я хоть какая не какая, а принцесса. Все. Собралась.

Вдох… Выдох…

— Хорошо, тогда будем говорить по-другому, — кивнул Кай, и, сцепив руки в замок, положил их перед собой на стол. — Что Вы хотите за часть легенды?

Ого-го! Вы это слышали? Ничего себе! Кто ж знал, что метаморф у нас такой дипломат. Ох, и повезло мне на него!..

Что-о?! О чем я только думаю?!

— Хм… А он у вас умный, — оценил Химмалахед, откинувшись на спинку стула.

— Знаки есть у каждого из нас, — сказала я, прищурив глаза.

— Так что Вы хотите за легенду? — продолжил напор Кай. — Золото, красные алмазы… Нет? Слишком дёшево, согласен… Колифорний? Осмий? Грандидьерит?

— Грандидьерит ты своей будущей жене на кольцо поставишь, — ласково кивнул охотник. — Меня же не интересуют такие мелкие камушки. А то, что мне нужно слишком дорого вам.

Мы переглянулись.

Что он задумал?

— Так назовите, что это, а мы уже скажем дорого для нас это или нет, — предложила я.

Химмалахед усмехнулся, закатил глаза, и коварно протянул:

— Мне нужны Сапфировые клинки.

Глава 34

Что ему нужно?!

Спафировые клинки это артефакт! Что за бред!? Нет, нет, и ещё раз нет! Не за что! Это даже и не орудие, это в первую очередь память Кая о его дедушки! Пусть даже и не думает об этом!

Я повернула голову к Каю. Но тот все так же уперто смотрел в карие глаза Химсалахеда.

— Даже и не думай! — прошипела я в первую очередь Каю.

— Ты их получишь, — медленно кивнул метаморф, не отрывая взгляда от охотника. — Сразу после того, как я сделаю портал к кораблю. У нас мало времени.

— А не обманешь? — прищурился Химмалахед.

— Я похож на того, кто будет обманывать пожилых людей?

— Поверь, сынок, я повидал множество людей, и у меня нет оснований вам верить.

Обалдеть!

— Хорошо-хорошо. Тогда либо клятвы, либо стоит просто поверить нам на слово.

— Ой, ненормальные, — не выдержала я, и стукнула себя по лбу. — Кай, это же память от дедушки, это же ценнейший артефакт, и твоё любимое орудие!

— Женщина, молчи, будь так добра, — приказал Кай.

— Ах, так?! Ну, тогда и решайте все сами! И руны тоже читайте сами, вот!

Кай таки соизволил перенести на меня взгляд, и его глаза ярко вспыхнули серебряным цветом. А вот хренушки ему. Я тоже не собираюсь сдавать свои права!

— Папина дочка, — усмехнулся Химмалахед.

— Что?? — не поняли уже все. Даже фамильяры пасти пооткрывали.

Он, что это, серьёзно?..

— Так, пора заканчивать, — пришёл к верному решению Кай, и поднял левую руку вверх, а правую к сердцу.

— Придурок, — прошипела я, и разлилась водой.

***

И почему я злилась?! Вот почему? По-сути, мне должно быть по барабану на него, и его клятвы. Вот вообще. А с другой стороны это ведь нормально, да? Как никак, а люди не чужие. Два года уже почти в одной комнате живём. Сколько трудностей вместе проходили… Да. Да, это нормально.

Это нормально, что я переживаю за этого идиота. Хотя, я же даже и не за него переживаю, а Сапфировые клинки. Охотник за сокровищами… Теперь понятно почему он лучший охотник.

— Эля? — крикнула Вита, и бросилась ко мне под ноги.

Воздух тут был (снаружи) невероятно чистым, даже головой кружилась. Столько травы в одном месте я ещё не видела. Это же надо так.

— Что? — грубо бросила.

— Не пережавй, все будет хорошо, — попыталась она меня как-то успокоить. Я же бросила на неё такой взгляд, чтобы сомнений не оставалось, что, где и когда будет. А за последствия я не отвечаю. Сами напросились.

Нет, ну, что я за полубог такой!? Что за принцесса такая!? Неправильная, это уж точно. Даже умудрилась собственному фамильяру нагрубить!

Вздохнула поглубже, подняв глаза наверх. В глаза сразу бросились разноцветные и причудливые узоры на черепушке.

— Кто это нарисовал? — спросила я у Конька-Горбунка (фамильяры вообще все прибежали, даже Вольф).

— Никто, — ответил пони.

— Это как так — никто? — опешила я.

— Ну… Эти рисунки появляются сами по себе, как только Химмалахед приносит домой новое сокровище.

Ничего ж себе. Это же… Если вся черепушка раскрашенна, значит… Ершики лысые!

— Молодец ваш Химмалахед.

— Не то слово.

Я устало присела на траву, и облакотилась спиной к черепу. Прикрыта глаза.

— Ты пропустила самое интересное, — пробурчала Виолетта, залезая мне на шею.

— Да, кстати. Химмалахед показал своё истенное лицо, — довольно кивнул Лис.

— Видела бы ты их вырожения лиц, — усмехнулся Конек-Горбунок.

— С чего бы это такая щедрость?

— Он сделал клятву на крови, и как только кровь капнула с его запястья показалось истенное лицо, — присела рядом Лапа.

— На крови?! — встрепянулась я. — Как Диана?

— Просто прекрасно. Сидит и смотрит на кровь. А Кирилл сидит и смотрит на Диану, чтобы она не натворила бед.

— Пищевая цепочка, — усмехнулась я. — А Кай?

— А Кай это делает для нас всех, и к тому же у него все придумано, — серьёзно ответил Вольф.

— Конечно, — покорно кивнула я, неоткрывая глаз. — У придурков всё всегда придумано.

Вольф впал в секундный ступор.

— С тобой спорить бесполезно?

— Ага, — довольно кивнула Вита.

Конечно, со мной бесполезно спорить. Никто в этом и не сомневался вовсе…

Я, наверное, задремала, потому что когда открыла глаза, никого рядом не было. А вот черепушка была. Нет, красивым местом чувствую, мне она ещё сниться будет.

Я подняла свой зад с травы, и хотела уже было зайти в дом, как поняла, что там взади что-то светиться… Ярко так ещё, даже тень образовалась. Хм… Там же сзади черепушка…

Так. Без паники. Без па-а-аники. Все хоришо-о. Там просто сзади немножко солнце подпекло, да-да!

Я медленно повернулась назад, и… Папочки-и…

Стена буквально искрила фиолетовым цветом. Точнее даже не стена, а огромные руны на ней. Глаза ярко засветились синим цветом, и с губ само сорвалось:

— "Спустя много веков встретятся друзья".

В голову вонзились иглы, и я резко села, и… Стукнулась с кем-то лбами.

— Ч-черт! — прошипели мы с Каем одновременно.

— Пр-ридурок! — прошипела лично я.

— Зар-раза бессовестная! — рявкнул метаморф в ответ, потирая ушибленный лоб.

— Я руны видела во сне, гений, поэтому соберай свои монатки, и пошлите от сюда!

— Ты их видела только потому, что Химмалахемед тебе их показал! — мне предложили руку, и я с радостью её приянала, но это не знаяит, что я сдалась! Водяной ему!

Меня резко потянула на себе (это было что-то вроде помощи!), и теперь мы стояли лицом к лицу. Я предательски резко выдохнула.

— Во сне? — хохотнула я. — Не неси ерун… Серьёзно что ли?

Кросноречивый взгляд. Очень. И, кажется, я кого-то довела… Сильно довела…

— Но идея про выход была прекрасной, — все же смягчилчя метаморф.

"Боюсь это признать, но валим отсюда, народ!" — передал всем Кай.

"Я уже давно это предлагала!" — проворчала я.

Стоп. А где клинки? Он их отдал?!

Это я и мысленно спросила.

"Пока нет, но я дал клятву, и она не рушима. Если ты, конечно, не хочешь моей смерти".

"Я с удовольствием сама бы тебя прибила!"

— Спасибо, Химмалахед, за вашу помощь, но у нас уже заканчивается время. Хотелось бы всё-таки успеть до начала учёбы, — вежливо опустилась я голову.

— Я вас понимаю, но у меня все же вопрос, если Вы позволите, — опустил и он голову в вежливом поклоне.

Мы переглянулись.

— Конечно, что за вопрос?

— Что будет с Ирвингом дальше? В Академию Стихий его не пустят, да и к бандитам ребёнка отпускать просто варварство.

Ого! Мы, конечно, об этом думали, и я хотела пристроить его тихонечко к нам в Замок, но не ожидала, что Химмалахед задаст такой вопрос. Но он принял наше недоуменно молчание по-своему.

— Понятно, — протянул он, и повернулся к ребёнку. Тот же стоял, скрестив руки на груди, и приподнял одну бровь. — Ирвинг… Ирвинг — означает зеленая река. Зелень это земля. А земля — это тайна. А тайна — это сокровища. Хотишь быть охотником за сокровищами?

— Что-о?! — это все мы, не ожидавшие такого поворота событий. Это что же… Сам Химмалахед хочет взять подростка к себе в ученеки.

Сам Ирвинг в шоке смотрел на охотника, явно думая о старческом маразме.

— Знаете… Я… Не думаю, что хорошо гожусь на эту роль… Там…

— Да ладно, брось! — прервал его Химмалахед, и начал кружить вокруг него, внимательно рассматривая. — Немного потренировать тебя физически, и логически. Научить отличать подлинные сокровища от безделушек, выдать оружие, и вперёд! Всеми нужными качествами ты уже наделен, осталось правильно их использовать. Ну, что скажешь?

И охотник остановился перед Ирвингом, смотря на него и на нас.

— Хочу сказать… — задумчиво протянул Ирвинг. — …что я всего лишь ребёнок и не могу принимать взрослые решения, требующие внимательного рассмотрения, поэтому передаются слово взрослым, которые на данным момент приняли надо мной опекунство, — кивок в нашу сторону.

У меня медленно отвисла челюсть.

— Что он сказал? — выдохнул Вольп.

— Да чего тут решать-то, — сказала Диана. — Ирвинг, ты сам-то этого хочешь?

— Ну… Было бы интересно…

— Химмалахед, Вы готовы взять на себя шубутного подростка? — продолжила ведунья.

— Да, — пожал плечами охотник.

— Выборов больше нет. И как бы мы не искали — этот точно самый лучший, — констанитровала подруга.

— Да… Да, ты права, — согласился Кай.

— Это что же выходит, что я… Остаюсь тут? — спросил Ирвинг, посмотрев на Химмалахеда.

— Да, мелочь пузатая, остаешься! — улыбнулся мужчина, и протянул ему руку. Мальчишка с радостью её принял. И тут я поняла одно — первое мнение о человеке обманчиво, даже если человек сначала показался хорошим со временем мы понимаем, что это совсем не так, а если мы видим человека плохим, то скорее всего он очень хороший, и открытый. Жизнь штука непредсказуемаема.

***

— Ну, что ж… Не думала я, что так рано буду с тобой прощаться, казявка, — улыбнулась я Ирвингу. Тяжело вздохнула.

— А никто не думал, — улыбнулся мальчишка мне в ответ. — Спасибо тебе.

— За что? — я искренне удивлась.

— За то, то выбрала, конечно. Без тебя я бы даже с вами и не познакомился вовсе.

— А-а… Ну, так это не я. Это все трезубец…

— Тогда спасибо трезубцу, — улыбнулся Ирвинг.

— Ох, мелочь пузатая, дай обниму! — не выдержала я, и обняла мальчишку. Не люблю расставания. Как будто ножом отрезается кусок сердца. Медленно и непрерывно.

— Не забывай нас, ладно? — шмыгнула я носом.

— Забудешь таких чудиков, — усмехнулся он в ответ. Оу-у!.. — Это вы меня не забывайте…

— Никогда, — уже дрожащим от слез голосом ответила я.

— Пока, — попрощалась, собравшись с духом, и отошла подальше. Ребята тоже хотели попрощаться с Ирвингом. Он уже стал команды. Мелкой язвой, которая всех смешит. Надеюсь, у него все будет хорошо.

— Позободьтесь о нем, — попросила я тихо Химмалахеда. — Он этого заслуживает.

— Не переживай, Эля, у него великое будущее, — успокоил меня охотник. — И запомни: даже листик с дерева падает в свой срок.

— Опять говорите загадками? — поморщилась я. — Не учите этому Ирвинга. Хороший же пацан.

Я думала, Хммалахед обидется, но нет, он лишь рассмеялся.

— Постараюсь, — хохотнул он. — Прощайте, Ваше Высочество.

— Прощайте, Химмалахед, — улыбнулась я ему, пожала руку, и подошла к Каю, который уже настраивал вектор телепорта.

— Все хорошо? — тихо спросила его, забирая Виту на шею.

— Угу, — ответил метаморф, м резким движением руки открыла телепорт. — Клятва есть клятва. Ваши клинки, Химмалахед.

— Благодарю, Кай, — улыбнулся тот в ответ, принимая Сапфировые клинки. Меня же передрнула смесь омерзения, горя, и грусти. Кай остался без оружия. Просто прекрасно.

К нас уже подошли ребята, и мы, попращявшись с Химмалахедом и Ирвингом, шагнули в портал.

Минус Ирвинг и Сапфировые клинки, но плюс бессмысленные строки легенды. Да, Химмалахед, ты настоящий жулик, осталось надеется, что Ирвинга ты обучишт, как следует.

Глава 35

— Зачем Вам Сапфировые клинки? — спросил Ирвинг, сквозь ком в горле, когда команда скрылась в портале.

— Если честно, то не зачем, — пожал плечами Химмалахед, и насивистывая двинулся в сторону дома.

— Что?? — возмутился парень. — Как же так?

— Ну, вообще-то они сами вернутся к хозяину.

И так… Совершенно спокойно.

— Что? А Кай сам об этом знает? — Ирвинг бросился догонять охотника, карабкаясь по валунам.

— Конечно, знает, — ответил Химмалахед, спокойно шевствуя вперёд.

— В смысле? — до Ирвинга никак не доходило зачем же тогда охотник их взял себе, прекрасно зная, что они вернутся. — Это неудачная шутка?

— Нет, это очень удачная шутка.

— Знаете, как-то не смешно…

— А шутки жизни, например, не всегда смешные. Они заставляют отдать то, что на самом деле дорого. Это была своего рода проверка твоих друзей. И они справились с высоко поднятой головой, молодцы какие.

— Шутки жизни? — эхом переспросил Ирвинг.

— Ты когда-нибудь поймёшь, что такой юмор меняет все в жизни.

— Уже понял…

— Вот видишь. У нас с тобой множество работы, поэтому лучше начинать прямо сейчас. Хотя… Печеньки с чаем хочешь? — Химмалахед плотоядно улыбнулся, дружелюбно посмотрев на ученика.

— Хочу!

***

Из портала мы вышли какими-то пришибленными. Причём все. Кроме Кая. Не поняла. У него же утащили Сапфировые клинки, какие тут шуточки.

— Ка-ай? — позвола я.

— Да, милая? — протянул (почти пропел) метаморф.

— А, дорогой, позволь спросить, чему ты так радуешься?

— Как чему, золотце моё? Солнышко светит, птички поют, корбалик стоит, море шумит. Все прекрасно, — довольно вздохнул Кай.

— Кай, вообще-то Эля права. Твои Сапфировые клинки взял стракишка, и явно их продаст. Тебе все равно?

— Ох, поверьте, мне не все равно, но прикол в том, что Сапфировые клинки всегда возвращаются к своему хозяину, не смотря на расстояние…

Ого! Это правда что ли?

— Вот смотрите… — Кай остановился на секунду, и мы остановились тоже. — Три, два, один…

У него в руках мягко засивитилась голубая пыльца и рассыпалась на землю. В руках уже искрили Сапфировые клинки.

— Вау, — единственное, что мы нашли сказать.

— А теперь пошлите, нас уже, наверное заждались, — коварно улыбнулся Кай, указывая на корабль.

***

— Сайло-ор! — залетела я пулей на корабль. — Дорогие мои! Я по вам даже успела соскучиться!.. А… А что вы делаете?

Спросила потому что капитан пыталась продырявить низ корабля. Видимо, пытался уже долго, и очень уперто. Молотком. Дырка получалась, но, кажись, Вольфарда она не устраивала, и он пытался дальше и дальше.

— Что случилось? — вошёл на палубу Кай.

Услышав наши голоса морской волк побелел на три тона, и молоток упал к ногам… Точнее, к ноге… А ещё точнее на ногу. Сайлора, да. Естественно, сразу же посыпались обвинения в сторону капитана. И не совсем цензурные.

— Вы живы?? — проговорил бедный капитан, дрожащим голосом. Его почти не было слышно из-за излишне громких ругательств Сайлора.

— Есть сомнения? — улыбнулся Вольп.

— Но из леса Потайных Страхов никто не возвращался в живых!..

— И поэтому вы решили бежать, — продолжила я опасно ласковым голосом. Уплыть у них, конечно же, не получалось из-за нашей защиты, поэтому они решили бежать вот так. Какие умные мальчики. Только, видимо, никто не подумал, что они бы утонули, нет? Умные, умные мальчики.

— Диан, будь другом, — попросила я.

Ведьмочка кивнула, подошла к Сайлору, сделала пассы руками, и он резко перестал выть, а потом ещё и дырку залотала. Или всё-таки заростила, или?.. Тьфу.

— Отплываем? — поморщился Вольп.

— Ночь переспим, а сутра, как проснемся, воспользуемся портплом, — объяснил план действий Кай.

— Отплываем!! — крикнул капитан. Чего это он, интересно, так легко согласился? Наверно, понял, что с нами дело иметь плохо.

***

Почему когда в голове столько вопросов, ответов на них нет? А иногда, ты вроде все знаешь, и тебе этого хватает. Почему? Почему мы обязаны, что-то для кого-то делать? Мы сами не знаем, что делаем, так зачем нам все это? Почему последняя строчка такая…странная? У меня честно уже нет сил, что-то обдумывать. Голова болела, глаза горели, губы я уже давно все искусала, но ответа на все эти вопросы так и не нашла. Где искать следующую подсказку? Вот где? Спасибо Химмалахед, удружил!

— Почему ты не спишь?

Рядом, совершенно бесшумно, появился Кай, и сел сзади меня, свесив ноги с борта. Сама я сидела как-то параллельно этомк самому краю.

Почему я на него постоянно злюсь. Вот почему??

— Голова болит. Не хочу. А ты?

— А мне что-то не хочется, — лениво ответил метаморф, растягивая гласные. Мд-а, Лапа бы обзавидовалась. Кстати о фамилярах…

— Ты там случайно Виту не видел? Я её давно уже не видела, — За эту вертихвсотку я не очень переживала, на корабле далеко не убежишь, но всё-таки немного беспокоилась.

— Спит вместе с Вольфом, — хмыкнул в ответ пепельноволосый.

— И почему я не удивлена? — пропела я. Но потом опять задумалась о легенде.

Меня уже реально казалось, что у этой легенды нет конца. Возят нас туда — сюда, как маленьких детей на прогулке. Последняя строчка… У меня просто слов нет! Мне всего девадцать, какое к чёрту "века"?! Да и ребятам не больше двадцати трёх. Хотя…

Вампмрюга мой! Точно-о! Да как же я могла так оплошать!? Он же вампир, а те в свою очередь бессмертные!

— О чем думаешь? — неожиданно спросил Кай.

— О чем? — зло переспросила. Нет! Он просто надо мной издевается! В голове сразу промелькнула шальная мысль скинуть наглого метаморфа в воду, и сказать, что это просто случайность.

— Об этом старикашке, и о легенде, — ответила с тяжким вздохом.

— Зачем? — по-настоящему удивился Кай. — Я вот об этом совершенно не думаю. К тому же все начало потихоньку сбываться, — и пожал плечами, задев мою спину.

— Вот ты умный, потому и не думаешь. А я не очень умная, поэтому и думаю, — ответила я, а метаморф нагло фыркнул. — Кстати, ты не знаешь сколько лет Кириллу?

Спросила я, а сама насторожилась.

— Я уже спрашивал. Ему сорок восемь, даже полсотни нет.

Вот теперь я точно почувствовала себя дурой. Кай уже до этого и подумал, и спросил, и ещё ещё раз подумал, в то время, когда я пыталась хоть что-то понять.

— Мы всё-таки оправдали свои знаки, — улыбнулась я.

— В каком смысле? — не понял метаморф.

— Ну, вот смотри, — тяжело вздохнула я, и понгвинном, пересела как он, свесив ноги с борта. — Диана любит всех и вся, и только попробуй с этим не согласиться. Кирилл своей вежливой улыбочкой затмевает всех аристократов нашего мира. Ты у нас вон какой умный, из любой ситуации найдёшь выход, а я, признаю, читаю руны, которые никто больше прочесть не может, — я вздохнула, в передышке. — Знаешь… Мы когда от драконов возвращались Сарканс предложил Вольпу остаться у них, обещая, что через несколько лет учёбы у низ он может стать Хранителем Вечного Пламени, а ведь этот рыжий нас выбрал!

— Верность, — улыбнулся Кай, а потом неожиданно нахмурился и прорычал: — Но это верх эгоизма — забирать Вольпа тогда, когда он нам так нужен!

— Полность с тобой согласна! — с энтузиазмом кивнула я.

Кай восхищенно улыбнулся и посмотрел на меня.

Я на него.

И вот, как-то ну совсем неожиданно, тёплые ладони метаморфа быстро, но нежно обхватили моё лицо. Его губы касаются моих. От страху я закрыла глаза, и теперь под закрытыми веками мир словно перевернулся, а корабль опрокинулся.

Его губы были очень мягкими, сухими и теплыми. Не знаю какой черт дернул меня, но если в самом начале Кай держал меня, обхватив рукой талию, то буквально через мгновенье я как-то потянулась к нему в ответ, обняв за шею.

Все это бы очень странно, потому как думать я совершенно не могла. Вот совсем и полность, потому как этот наглый метаморф убивал мой разум, нежно сминая губы. Нежный, аккуратный поцелуй превратился в нечто яркое, страстное, фееричное. А я отвечала, смешивая наше дыхание в единое. Его тёплые ладони обняли меня за талию, а мои холодные пальцы исчезли в его пепельных, вечно растрепанных волос.

Но эта зараза, едва отстранившись, твердо и уверенно, но не менее хрипло произнёс:

— Я твой первый учитель.

Вообще-то сейчас я была не в состоянии трезво мыслить над фразами, но обидеться очень даже могла, поэтому уже набрала воздуха для гневной триады, открыла глаза, и…

Застыла.

Потому как в его глазах не было и намека на издевательство. Нет! Той фразой Кай просто привёл факт, и был очень даже прав, но смотрел с безграничной нежностью и лёгкой затуманенностью.

Я не удержалась, и просто обняла метаморфа, уткнувшись носом в шею. На моё удивление Кай с радостью принял объятья, и даже нагло пересодил меня к себе на колени, трепетно обнял, и зарылся лицом в волосы.

— И последний, — добавил он так тихо, что за шумом волн слова я так и не услышала…

Глава 36

Утро для меня выдалось самым прекрасном на свете. Вообще как-то и ситуация бесить перестала, и тучи эти не доставали, и вообще все стало таким прекрасным, что хотелось улыбаться просто так, на гадость всем остальным.

Напевая какой-то весёлый мативчик, я весело встала, заправила постель, укрыла спящую Диану и Лапу, и побежала умываться и приводить себя в порядок.

А из ванной я вышла просто самым счастливым существом в этом мире. Кто-нибудь знает, что сейчас дребедень со мной происходит?.. Ах, вот же она идёт… Точнее, он. И тоже шёл по краю с улыбкой, и приподнятым настроением.

— Доброе утро, — улыбнулся он мне.

— Доброе, — улыбнулась я, и попыталась проскочить мимо Кая, чтобы он меня не смущал, но у того были несколько другие планы. Резко схватив меня, он потянул на себя, и таки поцеловал, да. Ну, вот… И со мной это случилось. А я так надеялась, что влюбленность обойдёт меня стороной.

— Здрасте, Новый год! — вдруг раздалось сбоку. — И вы что ль тоже??

— Зелье не помогло? — любезно спросила я, оторвавшись от Кая. Расстроенно вздохнула. Ещё хотела отойти, но меня нагло не пустили. Впрочем, он уже все видел чего прятаться-то?

— Не помогло, — кивнул Вольп, немного пошатываясь от болезни. — Я пошёл дальше страдать. Когда соберемся в Академию — зовите.

И походкой пьяного ёжика поплелся к себе в коюту.

— И когда только успели? — тихонько пробормотал себе под нос, но мы услышали и улыбнулись друг дружке.

— Стоп, — насторожилась я, немного отстранившись от метаморфа. — В каком смысле "и вы тоже"?

Кай лишь недоуменно пожал плечами, и посмотрел вслед Охотнику.

***

— Вольп, ты живой? — учтиво спросила Диана, как только мы собрались на палубе. Я же специально остановила волны, а Кирилл ветер, чтобы образовался полный штиль.

— Полегче, спасибо, — вдовил измученную улыбку рыжий.

— Хорошо, тогда я делаю портал, — кивнул Кай, и призвал клинки. — Потерпи капельку.

Пока он настравал вектор, и шептал заклинание, я поймала себя на мысли, что любуюсь им. Не просто смотрю, и проверяю его движения, как убеждала себя в этом раньше, а просто тупо пялюсь на этого наглого парня. Ершики лысые, и что со мной происходит?..

— Можно, — кивнул Кай, пропуская нас вперёд.

— До свидания, мои хорошие, — улыбнулась я морским волкам, и шагнула в партал, видя счастливые лица моряков. Почему счастливые? А потому что я им сделала небольшой подарок — теперь на их корабль никто не будет нападать, и он (корабль) выдержит любую непогоду. Да и Кай им все оплатил. Да и от нас они избавляются (счастье полные штаны).

Портал нас перенес опять к воротам. Ну, закрыт доступ порталам в стены Академии. Солнышко тут ярко светило, птички пели на свой матив, деревья росли, жучки ползали. Благодать. Я даже успела по всему этому соскучится.

— Сейчас бы ещё кровать, и все будет просто прекрасно, — вздохнул полной грудью Вольп.

— Ага, — улыбнулась я, подставляя лицо яркому солнцу.

— Ах, дома лучше, чем везде! — констатировала Диана.

— И не говори, милая, — улыбнулся Кирилл.

— Вольп, тебе лучше? — спросила ведунья.

— Спать хочу, а так все прекрасно, — улыбнулся Вольп, радуясь твёрдой земле под ногами.

Кай вышел, осмотрел все вокруг, и принялся закрывать портал. Когда закончил повернулся к нам.

— Ну, чего стоим, кого ждём? — усмехнулся метаморф.

"Тебя," — честно ответила я ему. Очень и очень честно.

Кай поднял на меня глаза. Те ярко вспыхнули серебряным цветом. Улыбнулся… Все. Кажется, я точно попала. Потому что чуйкой чувствовала, что улыбается он сейчас только мне одной, и ничего уже поделать с этим не могла. Все пошло по спирали.

— Пойдёмте, нас, наверное уже ректор заждался, — усмехнулся Вольп, предвкушающе потерпев ладони.

— Ага, только вот нас он и ждёт, — хохотнула Вита, и слезла с моей шеи.

Мы подошли к воротам, и Кирилл хотел было постучать, но почему-то его рука застыла в воздухе.

— Эль, а давай ты, а? — с азартом улыбнулся он, кивнул на масштабные ворота из платины (да, да, ректор таки уговорил Аргенту поставить ворота из платины!).

Ребята взади тихо похихикали. Ах, им хаханьки да хихиньки, да?! А я как всегда крайняя, да?? Ну, и ладно!

Кирилл вежливо меня пропустил к воротам, а сам подошёл к команде, и они отошли ровно на три шага. Прекрасно.

Я постучала. Тихо и вежливо, между прочим.

— Кто?! — донеслось снутри.

— Команда, — бросила я, рассматривая ногти.

— Команда на каникулах! — ответили мне.

Да ладно!?

Я повернулась к ребятам. Медленно. Медленно и очень опасно. А они… Смеялись они. Долго и бессовестно.

— Так. Или вы сейчас же открывание ворота, или же я выбиваю их ко всем чертям! И заметьте, вина будет вашей если ворота неуцелеют.

— Дамочка! А не слишком ли Вы самоуверены? На воротах стоит сильная…

— Бей их, милая, — прошептал мне на ухо. Да, кстати, пора бы.

Трезубец ярко заискрил, и я коснулась им ручки ворота. Ради мести заморозила не только ручку, но и все ворота. Нет, уже же ведь второй раз нас не пускают!

Ворота рассыпались на тысячи снежинок, и мы узрели уже следующую картину, нежели в тот раз. Итак. Стражник, который котегорически не хотел нас пускать вел длинный монолог на тему неприступных ворот. Говорил много, описывая всё в подробных красках. Остальная же стража, раскрыв глаза от шока, смотрели на него и на нас. При том его они слушали очень внимательно, и на нас смотрели не моргая.

Я сложила указательный палец у губ, чтобы они молчали. Те ошалело кивнули, гулко сглотнув.

— Бугагашечка! — шепнула я ему на ухо.

Эффект был превосходный! Зря я недооценила этого воина. Его локоть прямо и точно был направлен на моё солнечное сплетение, и спасибо реакции Кирилла, который так быстро в темпе перехватил меня, и утащил на три метра от этого, который с монологами.

— Спасибо, — кивнула я Кириллу, а сама сложила руки в боки, и хмуро посмотрела всю стражу, и остановила свой неприступный (ага, как же) взгляд на бедного стражника. На меня же направили меч.

— Ой, а кому-то сейчас будет кобза, — констатировал слабым голосом Вольф.

— Что тут происходит?! — донеслось со стороны боевого поля.

— Или пронесёт, — с сожалением вздохнул Лис.

— Эх, такое шоу и не состоится! — подхватил его симуран.

— Ребята, опять вы ворота разрушили? — устало спросила Аргента, приложив руку к голове.

— Профессор Аргента, — расплылся в улыбке Кай. — Здравствуйте. А мы тут вернулись с каникул, а нам заявляют, что ещё слишком рано. На ворота даже и не смотрите, я потом сам поставлю новые.

"Что ты творишь?" — прошипела я.

"Спасаю твой прекрасный зад", — так же прошипели мне.

Что!? Это он так его спасает!? А моё женское я почему-то резко захотело посмотреть на эту "прекрасную" часть тела, но я (которая нормальная) вовремя себя остановила. Нет, всё-таки очень сложно когда находишь своего принца — появляется какое-то странное я, и начинает качать свои права.

— Поставшишь новые? — эхом спросила Аргента.

— Да, да, — закивал пепельноволосой головой хитрый метаморф. — Ну, мне же нужно учиться.

Всё! Заприщеныей приём во всей его красе! Естественно, после такого заявления сама Профессор смягчилась, и отпустила нас к себе, и ещё добавила, что ректора ещё пока нет — он в Вассаре. От этих слов у меня что-то где-то внутри предательски рухнуло, и Вита это почувствовала, и успокоительно села мне на шею. А я, идя за всеми, не удержалась и толкнула стражника плечом. Просто так, за все хорошее.

***

Народу в Академии было ещё мало, но те уже лучисто улыбались нам и здоровались. А на лучше нарастало чувство защищённости и спокойствия. Нет, честно! Было безумно приятно видеть, как нас встречают, задают, хоть и банальные, но вопросы; видеть такие знакомые стены, и уютные диванчики; а когда я увидев дверь в нашу комнату, то буквальном расплылась в лужицу счастья! Ура! Мы вернулись!

— До-ом, — улыбнулась Диана (а при чужих она этого не делала, так как клыки заметно выпирали), открывая дверь.

— И не говори, — улыбнулся в ответ Кирилл.

Комната встретила нас уютом и немного прохладой от опустевших стен, но зато тут было как-то о-очень хорошо. Прямо очень, и с каждой минуткой все больше хорошо.

— Кушаем, и… — распорядилась я, но меня нагло перебили, простонав:

— Спа-а-ать!!

Подумала-подумала над такой расстановкой, но все же кивнула:

— Долго, и с наслаждением. Спать все же святое!

Хотя… Я по-моему это уже говорила… Впрочем, что правда, то правда и с этим уже ничего не поделаешь.

***

Днём, ближе к вечеру, следующего дня мы втроём — я, Кай и Кирилл — сидели, значится, на диване и никого не трогали. Сидели и повторяли теорию, так как завтра уже учиться, а с этими прыжками по лесам и морям все забыли. Дианочка что-то там делала с зельями. Кстати, магия её начала восстанавливаться. При чем очень даже хорошо, и теперь ведьма-вампир казалось самым ужасным сочетанием во всех мирах. Во-первых, она теперь стала меньше спать, следовательно учение и ведьминские штучки увеличились. Во-вторых, супер регинирация, и абсолютно для всего! Зачем вампирам такая регинирация? А чтобы выжить после укуса на артерии. Это же нужно прокусить аорту, а от туда яд поступает по всему телу вместе с кровью, а вот без аорты даже и вампир жить не может, а вот и — хоп! — все чудненьким методом заживает… В-третьих, скорость, а это очень нужно при использовании Стихии Земли. Хотя, конечно, когда это скорость и была не нужна… Да и много других плюсов, которые знают только вампиры. Интересно, а нам когда-нибудь раскроются все секреты этого чудного народа? А метаморфы..?

Я взглянула на Кая из-под опущенных ресниц. Он сидел совсем рядом, обжигая теплом. Как всегда в очках, и с книгой в руках, серьёзно читал.

Думаю, что Кай сам расскажет все тогда, когда захочет…

— Кай? — позвала Диана.

— М-м? — отозвался коротко он, лишь приподняв брови.

— Я тебе зелье сделала комплексное, идём поменяю повязку, и уже дальше будешь только протитирать этим зельем, — распорядилась она, переливая ярко-зеленую жижу в симпотичный бутылек.

— Идём, — решительно захлопнул книгу метаморф и вскочил на ноги. Диана не менее решительно направилась в комнату мальчиков с сумочкой в которой лежали бинты, и мази. А вот со мной что-то стало точно не так. Во-первых, появилось противное и липкое ощущение в солнечном сплетение и вязко перешло к сердцу. Все. Беда. Я, кажется, ревную. И к кому? К лучшей подруге!

— Та-ак! — остановил их Кирилл. Не я, заметьте, а Кирилл, поэтому я спокойненько держала себя в руках, и продолжаю держать. У нас же с Каем пока не все серьёзно. Вот если бы мы встречались хотя бы месяц, то да, тогда можно было бы, это и по законам нормально, и по морали ничего особенного… Но почему-то вот сейчас и вот здесь я сижу и жалею, что не умею перевязывать раны!

— Вы что туда пойдёте? — продолжил вампир напор, сверкнув красным всплохами в глазах. Клыки заметно удлинились…

Ой, а можно мне тоже так? Дианочка вон как по струнке собралась. Осталось научится удлиняться клыки, и злюще сверкать глазами (хотя, это я умею), может, Кая тоже стоить держать в ежовых руковицах?

— Кирилл, ты чего? — недоуменно перевела на меня взгляд ведьмочка. Ну, я что? Я практикую глаза на метаморфе. Тот же удивлённо переводил взгляд с меня на вампира.

— Диан, я, кажись, понял… — расплылася в улыбке этот изверг, попытаясь сложить руки на груди. Правда, это так и не получилось — рана давала о себе знать. Но невозмутимое лицо ему удалось принять: — Они ревнуют. Я ведь прав? Это так?

Мы переглянулись с Кириллом… И вот даже скрывать не стали:

— Да!

У Дианы даже челюсть отвисла от такой искренности.

— Ребят ну вы и собственники, — вздохнула она. — Мы же ваши лучшие друзья! Я ж Кай люблю, признаюсь…

У кое каких психов глаза так и вспыхнули яростью.

Что-о?!

— …но как брата!

— Да! — кивнул метаморф. — Я тебя тоже, как сестру люблю!

— И как друга! — добавила ведьмочка.

— Да! — снова Кай. — Как дружбана!

— И как лучше ему хочу!

— Да! Я тоже себе как лучше хочу!

Я приподняла бровь.

— И вы, вместо того, что бы ревновать без повода, могли порадоваться за друга! Я ему такое зелье забобахала!

— Да, да, между прочим! Представляешь, Диан, Элечка даже ни разу не спросила как у меня рука! — пожаловался Кай.

— Угу, — подхватила я его, и приложила руку ко рту, говоря, как бы по секрету только Кириллу: — В последний раз, когда я его об этом спрашивала, он проворчал что-то типа: "Все нормально, спасибо" таким тоном, что и Дендроид бы своей силушкой подавился!

— Аналогичная ситуация, представляешь, — заскеретничал вампир. — Ей кровушки моей предлагай, а она на кровь Химмалахеда облизывается!

— Ах! — вздохнула я, как бы в шоке, приложив ладонь ко рту. Посмотрела на Диану, которая в шоке смотрела на Кирилла, широко раскрыв зеленющие глаза.

— Да что же мне с тобой делать? — вздохнула обречённо она, передавая сумкочку с бинтами Каю.

Хитрая ведьмочка подошла к злобному вампиру, нагло уселась ему на колени, не обращая на нас внимания, не менее нагло обняла, и начала говорить. Не нагло. Очень мило, и чувственно.

— Дурачок ты у меня. Я тебя люблю, — у Кирилла челюсть даже отвисла. Видимо, они это ему впервые сказала. — …и не накиких редких метаморфов, особенно когда они наши лучшие друзья, менять не собираюсь. И не на королей, принцев, и этих, как их там…

— Суккубов, — пискнула я, отодвигаясь на другой край кровати.

— И на суккубов тоже, — согластлась подруга, кивнув. — И я тебя очень люблю, и знаю, что это взаимно, и теперь я узнала, что вы оба жуткие собственники, и поэтому перестань ревновать, ладно? Тебе идёт, а тут ребята…

— Мы можем уйти, — опять пискнула я на грани. Точнее, на краю дивана, но тоже ничего.

— Тебе, кстати, тоже идёт, когда ты ревнуешь, — отметил Кай. А я…

Таки грохнулась с дивана, да.

— Так! — когда я вскочила, то эти двое вампиров уже целовались во всю, но я как-то взяла себя в руки и не стала извиняться. — Хватит телячих нежностей! Мы уже поняли, что ревность жудкое чувство, и больше так не будем…

— Угу, — вздохнул Кирилл, когда они оторвались друг от друга. Пожалуйста, дядя Аид, забери меня к себе в гости, а?

— А теперь можно я перебентую руку Кая? — спросила Диана, разглаживая черную рубашку Кирилла.

— Только быстро, — кивнул вампир в ответ.

— Побежали, а то у меня начальство строгое, — хихикнула ведьмочка, возникшая рядом с Каем, забирая у него сумку.

— А моё начальство, кажется, в шоке, — хохотнул метаморф в ответ.

— Повезло-о-о, — вздохнула подр-руга моя, лучшая которая, уже исчезая в комнате.

Кай же, смотря на меня, коварно мне подмигнул, касаясь кончиком языка до верхних зубов.

Ой, что-то подсказывает, что тяжело мне придётся с таким упертым и настойчивым метаморфом…

Глава 37

Буквально на следующий день я снова подверглась приступа ничегонеделанья. Все куда-то ушли, оставив меня совершенно одну, даже Кай ушёл на тренировку, а Вита спит сурком. А я как всегда крайняя. Никакой справедливости в этом (и вообще нигде) мире нет.

И тут я всё-таки решила, что лучше сходить в библиотеку, вместо того, что бы страдать. Может там найдётся что-нибудь стоящее моего королевского внимания (шучу, естественно).

Не знаю почему, но я стала замечать, что все чаще говорю самой себе про свою кровь. Но меня же заменили! Так нет же! Мне нужно добивать себя! Зачем?.. Может, чтобы хотя бы я не забывала собственные корни. Все равно детство из головы просто так не выбросить.

— Вита-а, — потрепала я фамильяра за мягкий бок. — Если что, я в библиотеке — не теряй, ладно?

— Угу, — промычала в ответ она, сложившись пушистым калачиком. Я невольно улыбнулась, накинула курточку, и пошла на второй этаж "домашней башни". Именно там, во все два этажа, разместилась довольно таки большая библиотека.

Кладезь знаний был большой и просторной. Народу было достаточно для самого тихого места в Академии, поэтому я скрылась подальше от любопытных глаз в самый укромный уголок, и наткнулась там на небольшой, круглый столик. Там и решила остановиться.

Света сюда проникало мало из-за больших шкафов, доверху набитых книгами, да и сам свет из основного круга почти не поступал, поэтому меня окружал приятный полумрак, когда и читать удобно, и поспать можно. Это как запасной вариант…

Скажу честно — я уже готова была впасть в запасной вариант. Книги оказались про монстров и всякого рода нечисти. Впрочем, теперь понятно почему уголок самый тёмный, чтобы адепт совсем с котушек съехал от страху. Но страшно мне уже не было. Уж слишком мы тесно познакомились со всякой гадостью леса Потайных Страхов. Взяла вторую книгу — опять та же ерунда. Третью… Вообще про какие-то растения. Четвёртая — политика, и водяной её знает от куда она тут. Пятая… О! Рассы мира Аскас. Интересненько.

Итак. В нашем мире имеются Боги (первая страница). Они все могут, все знают наперед. Вторая страница про полубогов. Уже интересней. "Полубоги имеют голубой оттенок кожи, и жёлтые глаза…" Что?! Да сами они… Голубые! Ни чести, ни совести! Да ну их.

Я вернула книгу на место, и даже запихала её подальше, дабы ни один адепт не узнал о таком бреде. И вообще! Была б воля — сожгла бы к черту!

Так, ладно. Ещё одна попытка, если неудачно, то иду обратно.

Провела ладонью по коркам книг. Видимо, это была глупая идея… Что за бред? Какую взять?

Зелёная, чёрная, бордовая, голубая засветилась, красная, какой-то болотный…

Стоп.

А книги могут светиться? Или у меня совсем крыша…того…уехала?

Я вернула ладонь на эту книгу.

Ершики лысые!

Реально светится!

Папочки… И что делать? А если она меня сейчас заклинанием каким-нибудь шандарахнет, и останусь я без своей любимой конечности?

Но вопреки воплям разума (а стоило бы его хоть иногда послушать), я таки взяла эту книгу. Она засветилась ещё ярче, но стоило её открыть, как показались лишь белоснежные, совершенно пустые и чистые страницы.

Так. Либо это кто-то неудачно пошутил, и я ему оторву все, что только выступает, либо это совершенно очевидное непойми что.

"Вита! Ребята вернулись?" — мысленно спросила я.

"Да. Что-то случилось?" — спросила она.

"Да тут как-то… Шуруйте, короче, сюда! Быстро!" — приказала я, задумчиво листая девственные страницы.

Буквально минуты через три воздух с другой стороны стола заискрился и от туда выбежала Виолетта, и рванула быстрее ко мне. За ней вышел Вольп, Диана, Кирилл, и последний — Кай.

— Знаете, — задумчиво протянула я, с лёгким упреком осматривая друзей. — Когда я говорила: "Шуруйте быстрее сюда", я имела в виду быстрое передвижение нижними конечностям, а не портал.

— Что случилось!? — взволнованно спросил Кай, в два шага сокращая расстояние между нами, и подходя почти в плотную.

— Вот, смотри, — и я впихнула искрящую книгу в его руки.

— Что это? — не понял он, опуская взгляд на книгу, и внимательно её рассматривая. А она… Зараза такая, потухла! — Эля, ты подняла такой переполох ради какой-то книжки?

Я начала злиться. Глаза предательски засветились синим.

— Это не просто какая-то книжка! — прошипела сквозь зубы.

— Так, малыш, только не кипятись, — улыбнулся метаморф и меня обнял.

Запрещённый приём, да? Ну, ладно… Я, кажется, не против…

— Эль, пожалуйста, объясни, что случилось. Только нормально, — попросил Кирилл, разрушая мой прекрасный мирок.

Я тяжело вздохнула, и мягко освободилась из рук метаморфа.

— Смотрите, — только и сказала, отбирая книгу у Кая.

Засветись, пожалуйста, засветись!

Засветись, зараза!

И- о, да! — она засветилась!

— Как у тебя это получается? — выдохнул Вольп.

— Сама в шоке, — вздохнула я. — И, смотрите, самое интересное…

Я открыла книгу, продемонстрировав белоснежные страницы.

— Ко-о-обза, — вынес вердикт Вольф. — Ты где её взяла?

— От сюда, — и я показала на полку. Поставила книгу на место.

— Она одна такая? — спросил Кай, выдыхая и внимательно смотря на полку.

— Одна… Точно! — меня как-то резко осенило. Словно в голове что-то щелкнуло. — Кай, ты гений! — я не удержалась, и поцеловала его в щеку. Остаронилась, не смотря на то, что тот потянулся к губам.

— Если книга не одна такая, а каждая олицетворяют Стихию… Нашу с вами!

— А если… Встать в звезду, как у драконов? — предложила Диана. — Если эта книга светится только в твоих руках, то, грубо говоря, она твоя, и у каждого члена команды должна быть такая книга.

— Согласен! — вставил Тендай. — Вставайте уже, интересно же!

Мы переглянулись, и встали на свои предпологаемые места. Я просто шагнула вперёд, ребята вставали уже, смотря на меня.

Чёрт.

Книги на полках, пораллельных той, на которой стояла "моя" книга, засветились своим цветом. То есть, красным, зелёным, синим и серым. Их свет мягко освещал этот уголок библиотеке, и я мысленно порадовалась, что мы довольно далеко от народа. Красиво так… Вау. Просто вау.

— Ко-обза, — выдохнул Лис, высунув язык от шока.

— Эй! — возмутился Вольф, на секунду оторвавшись от звезды.

Кай отошёл куда-то вправо, видимо, чтобы взять свою книгу, но и остальные моментально потухли, словно по щелчку пальцев.

— Стой! — позвал его Кирилл.

Метаморф застыл и аккуратно вернулся на своё законное место. Книги снова ярко засветились. На этот раз ребята точно запомнили нахождение книг, и когда все разошлись никто не пониковал.

— И что же нам с ними делать? Вряд ли такую можно почитать, — сказал Кирилл, оценивая белизну страниц.

— Эля? — позвал Кай, подходя поближе. — Это явно очередная подсказка. Ты знаешь, что делать дальше?

— Не знаю, — вздохнула я, садясь за стол. Постучала ноготками по гладкой поверхности тёмного дерева.

Ну, Эльза, думай, думай!

Итак. Вот пять книг. И нас пятеро. Мы встали в звезду, чтобы библиотека дала нам подсказку, следовательно и эти книги нужно поставить во что-то подобное.

Точно!

— Так, — наконец заключила я. — Ставьте книги в звезду.

— Точно! — спохвотился Вольп, и первым положил свою книгу, искрящую ярко-красным цветом. Ребята сделали тоже самое. Но книги больше не светилимь, но зато, фигуриально образовали звезду.

— И? — неужержался Лис. — Что дальше?

— Да водяной его знает — буркнула я.

Ещё немного помолчали.

— А что если просто их открыть? — предложил Кай.

— Давайте попробуем, — согласился Кирилл, открывая странице ровно на середине.

Но, к сожалению, и это ничего не дало.

Да, ну, ершики лысые! Что не так?!

Я неотрываясь смотрела на книги, словно заставляя их сделать хоть что-то.

Ну!

Но неожиданно мои глаза полыхнули синим цветом, а в голове что-то щелкнуло.

— Ну, конечно, — вздохнула одна сумасшедшая, собирая книги поближе к друг дружке, но не изменяя расстановку. Ребята жадно вглядывались в мои движения, чтобы хоть что-то понять, но я была слишком поглащена тем самым щелкнувшим в моей голове, поэтому ничего не объясняла.

В конце книги были близко приложены друг к другу, распахнув белоснежные страницы.

— Положите руки на странице, — подсказала я, сама кладя ладонь на страницу своей книги.

Команда повторила мое движение.

И как только последняя ладонь была положена на пустоту, каждая книга засветилась ещё ярче, нежели по отдельности. Вот так же и мы. По отдельности не такие уже и смелые и сильные, но вместе многое можем преодолеть.

— Отходите, — шепнула я, еле слышно.

Мы одновременно убрали руки, и — браво! — на страницах ярко-фиолетовым цветом, большими знаками, разошлись руны. Они передавались и не сильно светилисиь. Красиво так…

— Невероятно, — прошелестела Диана. — Никогда такого красивого оттенка не видела.

— Да и сами руны намного красивее и ровнее, чем раньше, — кивнула Вита. — Читай, давай! — смешно прошипела мне.

Я вздохнула в последний раз, и внимательно посмотрела на руны. Глаза налились синим…

— "Мы вернёмся туда, от куда пришли:

Куда уносит пламя погасшей свечи"…

***

— И что же это значит? — тихо спросила Диана, после минут пять гробового молчания. Такая тишина была лишь в лесе Потайных Страхов.

— Не знаю, — пожала я плечами, кочнув головой.

— Но мы же знаем, что не стоит придавать этому большого значения, потому что это и так сбывается. Я прав, любимая? — ласково спросил Кай, почти мурлыкая, как Лапа.

— Угу, — кивнула, чуть улыбнувшись. А может всё-таки немного придать этому значение… Ну, небольшое… Не часто же такие поцелуи бывают…

— Думаю, стоит вернуться в комнату, — предложила Вита, трусцой идя налево. Точнее, ещё дальше в библиотеку.

— Виточка, а нам направо, — позвала я фамильяра.

— Без тебя знаю, — буркнула северная лисица, разворачиваясь назад.

— Команда!! — прогремел голос ректора на всю территорию Академии.

— Что? — поморшился Вольп, высунув язык.

— Ко мне!! И побыстрее! — словно услышав, сказал лор Соргант.

Мы переглянулись, и двинулись к выходу из библиотеки.

— Подсказка? Или кого-то опять дракон утащил? — пробурчала себе под нос Диана.

— Не-ет, — философски поднял палец вверх огневик. — Я у вас такой единственный и неповторимый!

— Угу, — охотно согласился Кай. — И рыжий.

Мы прыснули со смеху, пихнули огневика, и поспешили в кабинет ректора.

***

— Пришли? — устало откинулся на спинку стула лор Соргант.

Мы молча прошли к чёрному диванчику, и аккуратно на него присели.

Судя по внешнему состоянию ректора случилось что-то из рук вон выходящее. Лицо его было сурово, чёрные глаза грустные и глубоко задумчивые. В голову сразу полезли плохие мысли, ведь мы только-только вернулись из Алиуса, а они из Вассара.

Чёрт.

— У меня не очень хорошие новости, — начал ректор, посмотрев мне в глаза, словно прочтя мои мысли.

Ершики лысые! Ну, вот за что?!

— Вассар и Северные Горы на грани войны, и вы, как уже окрепшая команда имеете право разрулить этот вопрос… Если, конечно, хотите.

"Вассар и Северные Горы на грани войны…"

"Вассар и Серверные Горы на грани войны…"

Слова впились в голову, и я повторила их снова и снова, пытаясь понять или хотя бы принять, как факт.

Как?! Почему?!

Что случилось?! Я её убью!! Просто убью! Политика являлась неотъемлемой частью моего рабочего дня, а сейчас, видимо, эта ведьма (Дианочка, прости, я тебя очень-очень люблю!) совершенно не понимает элементарные вещи! Р-р-р!

— Ну, можно… — протянул Кай, чуть сжав мою руку, понимая, что сейчас я встану и всем будет полный и безповоротный конец! — А по какой причине, Вам не известно?

— Нет, — сразу ответил ректор, снова бросив на меня взгляд. — Это вам и предстоит узнать.

"Мы вам с Элей, потом все обьясним," — мысленно передал всем метаморф, понимая, что ребята вообще ничего не знают про эти две страны, и встал:

— Хорошо, мы все поняли. Можно идти?

— Ну раз так, то тогда, конечно, идите, — кивнул лор Соргант. — Будут вопросы — я у себя.

Ребята промычали, что-то вроде: "Да-да, хорошо", и направились к выходу.

— Элизабет, не могла бы ты остаться? — позвал ректор.

Я все это время была, как в омуте, поэтому смысл слов дошёл не сразу. А когда дошёл, то совсем как-то плохо стало. Уберите меня, пожалуйста, от сюда. Хочу, чтобы все это было просто кошмаром!

Но это не было кошмаром. Это было ужасной реальностью, давившей со всех сторон. Я думала, что привыкла, что последние два года моя жизнь больше напоминает уроки выживания, но почему-то каждый удар судьбы заставляет содрагнутся. Вот ведь!

— Да, конечно, — вежливо отозвалась я, и посмотрела в глаза Каю. Его серые глаза, как и обычно налились жидким серебром, и ярко засветились.

Он еле видно кивнул, и отпустил мою руку.

Команда ушла.

Я осталась один на один с магом, который знает мой секрет.

— Рассказывайте, — бросила, усаживаясь на стул, который стоял напротив стола.

— Я в шоке, — неожиданно признался ректор, откинув пафос.

— Я тоже, — призналась и я, горько усмехнувшись.

— По прибытию на ваш чудный остров, я и вправду удивился. Такого спокойного и красивого места я пока не видел. Флора и фауна чудесна! Обрыв волшебный! Замок у вас, конечно, велеколепен!..

— Ближе к сути, — оборвала замечатвшего огневика. Я сама знаю насколько там красиво и приятно, а воспоминания заставляют лишь подвывать от грусти.

— Бал был очень пышным и богатым, гостей было очень много, и все такие красивые, и… Счастливые… Да! Именно счастливые, и ждали тебя! Именно тебя! Это читалось в каждом взгляде, полном надежды, движение, только вот…это была не ты, ведь так?

— Не я, — честно признала.

— Это было сразу понятно, — согласился лор Соргант. — Возможно, из далека она была похожа на тебя, но как только подходишь поближе… Это было ужасно. Внешний вид был твой, Эльза, то есть, полная копия, но взгляд… Злой, какой-то. И глаза хоть и были синими, но не цвета Безграничного океана, это уж точно, и не светились они вовсе. Да и нос… Ровный.

— Эй! — нашла силы возмутиться я. Не думала, что нос — это мой личный проходной билет. Спасибо, ершики лысые!

— Без обид, — моментально отозвался он, и продолжил: — Если честно, то Посейдона я себе таким не представляла. Я думал, он высокий, статный, ссиними глазами, как у тебя, и властным взглядом, а на самом деле… Он да, такой, но взгляд… Какой-то пустой и немыслимый. И вроде улыбка счастливая, но… Не то. Совсем не то. Не знаю даже как и объяснить.

И ректор взъерошил волосы, явно нервничая.

— Думаю, как настоящая принцесса ты обязана спасти свой народ. Та совсем злая какая-то…

— Нет, — твёрдо оборвала я его.

— В каком смысле "нет"?! — опешил маг.

Я откинулась на спинку стула, и сложила руки на груди.

— Если они так легко нашли мне замену, то во мне больше уже никто и не нуждается. Зачем я им там, если папа — Бог Воды? И, кстати, там Перси кронпринц. Пора бы и ему уже научиться внутренней, а особенно внешней политике.

— Ты уверена?

— Более чем, лор Соргант, более чем.

Ректор ещё попытался меня пробить своим взглядом, но я не поддалась. Это моё дело. И королевство во мне больше не нуждается. Это должно было рано или поздно произойти.

— Сутра вы отправляетесь на Вассар, — наконец сказал огневик. — И это не вопрос. Это приказ.

Просто прекрасно.

— Хорошо, — скрыла я раздражение. — На сколько?

— Пока мысли о войне двух стран никого не покинут. И мне все равно сколько это займёт времени.

Ах, так, да?! Шикарно! Просто шикарно!

— Разрешите идти?

— Иди, — разрешил ректор, и демонстративно развернулся к огромному окну.

Я встала и гордо ушла. Обиделся, видите ли, он! А мне кокого?! Меня заменили, словно половую тряпку, а сейчас какой-то левый маг (да пусть он хоть сотый раз ректор Академии!) мне советует вернуться?! Да, чтобы я, и вернулась!?

Чёрт.

С удовольствием…

***

В комнату я вернулась разбитой, и расшибленной. Это как так — война? Вот совсем-совсем война? Да как же так? Когда только успевают, а?

— Пришла? — ласково спросил Кай, как только я зашла. Я выдовила усталую улыбку, и села на диван рядом с ним. Меня обняли, и крепко прижали к себе. Стало как-то уютно, тепло, и появилось чувство защищённости.

— Вы нам хотели что-то объяснить, — намекнул Вольп.

— Да… Вассар и Северные Горы всегда были не в очень хороших отношениях. Король Вассара, как вы знаете, Посейдон, кронпринц — Перси, он учиться в Академии Света и Тьмы. И ещё года два назад кронпринц Северных Гор сделал предложение принцессе Вассара, как вы понимаете она являете полубогом, и двоюродной сестрой Аделаиды. Так вот… Если покроче, то она сбежала, и… — я запнулась, потому что не смогла сказать, что принцесса вернулась обратно. И так уже завралась. Больше не хочу.

— И вот недавно она вернулась домой. Не знаю, что там случилось, но это что-то, видимо, вышло за все рамки, и теперь угроза войны явная, — продолжил за меня Кай, крепче прежав к себе.

— Ага… А разве сам кронпринц Северных Гор не сбежал? — спросил Кирилл.

— Что-о?? — у меня отвисла челюсть, и я отодвинулась от метаморфа.

— А ты не знала? — улыбнулся тот, и обратно потянул на себя. — Он отправился на поиски своей взбалношной невесты.

— Взбалношной? — прищурилась я. — И как? Нашёл?

— Видимо, что да, и вот, как видишь. Вернул, — хитро улыбнулся Кай.

— Так а чего тогда война-то? — встряла Диана. — Раз принц нашёл свою принцессу, войн быть не должно.

А кто сказал, что принцесса его, м?

— А кто его знает, — пожала я плечами. — Поссорились, изначально не поладили, измена, пиар, и так далее.

— Что ты сказала? — остановил меня Кай. — Пиар?..

Он глубоко задумался, и собранно нагнулся вперед, сложив руки у губ. А я почему-то начала оправдываться:

— Ну… Я нечаянно ляпнула, честно. Само вырвалось. Я даже и не подумала… А что?

— Дорогая, ты гений! — наконец, сказал наглый метаморф, и потянув меня на себя, коротко поцеловал в щеку, ушел в комнату.

— Да ладно? — опешила я, округлив глаза. Перевела шокированный взгляд на не менее шокированных ребят. — Я гений! — гордо заявила, приподняв подбородок. А потом мы все прыснули от смеха. В тот вечер я почти и не вспоминала про риск войны, надев маску беззоботнгй улыбки, а вот ночью никак не могла уснуть…

***

Как бы я не старалась уснуть не получалось. Да и как тут заснешь, когда уже утром нам нужно уезжать… Туда уезжать, да. Даже вспоминать не хочется.

Аккуратно перекатилась на край кровати, выпутавшись из-под одеяла. Слава святым рыбкам, Вита не проснулась и продолжила спокойно спать. Перекатилась дальше на пол. Встала. Диана лишь повернулась ко мне лицом, но даже не открыла глаз. Луна на секунду выглянула из-за окна, и при свет Луны она казалась настоящим вампиров, утратив все те схожести, которые имела с ведьмами при свете дня. Белая, немного серая, чистая кожа, длинные чёрные ресницы, алые губы, и чёрные волнистые волосы. И я даже на миг задумалась: чья это красота — хладных демонов, или её собственная, точно ключом выбивающиеся наружу?

Но практически сразу Луну закрыли тёмные тучи, и я вспомнила, что вообще-то на улицу хотела выйти. Быстро накинула халат, и мышкой прошмыгнула в зал. От туда вышла в коридор, уже жаждя глотнуть воздуха. И все равно что там дождь. Сама его призвала.

На улице никго не было, к моему счастью. Как-то не очень хотелось встретиться с кем-то, например, ректором, это конечно же, был бы полный кошмар. Видеть его вообще не хочеться. Противно после этого разговора на душе, прямо все кошаки мира в одну меня собрались и устроили массовое недовольство по абсолютно всем моим действиям.

Я вышла лишь на веранду и подняла глаза на купол. Крупные капли дождя падали на купол, взрываясь, подобно бутонам цветов, а сам купол, на месте ударов капель, светился ярко-зеленым цветом, и снова потухал. И так снова и снова… Сам дождь довольно таки сильный, поэтому свет купола освещал все неоново-зеленым светом. Я улыбнулась. Нереально красиво…

И что теперь делать? Как нам свернуть решения двух государств с тропы войны? Вот как? Нет, конечно же, есть один выход, который сработает на все сто, но чёрт! Перед ребятам же стыдно! Я их так долго обмановала… Да и для папы это значит, что я сдалась и проиграла. Совсем проиграла… И перед народом тоже стыдно. Убежала ничего не сказав, объяснив, и снова прибежала через два с лишним года. Что они обо мне подумают? Это же бред полный!

Я уже завыть готова. Как же кисло на душе, даже дождь не передаёт всей кислоты…

Но внезапно по телу пробежались мурашки, ноги подкасило, и я схватилась за перила веранды, чтобы уж совсем не хлопнуться на одно очень красивое место. Голова ещё закружилась.

Вот зараза бессовестная! Кто его просил вставать?!

— Почему ты не спишь? — тихо спросил Кай, собственнечески обнимая меня за талию, и зарываясь носом в волосы.

— Не знаю, — промямлила я. — Не спится… А ты почему встал?

— Ты ходишь, как слон. Пора худеть, малыш.

Я задохнулась от этих слов и ровного тона. Да…да я ему… Да я ему все заморжу к водяному!

— Страх потерял? — прищурилась я, откидываясь на его плечо. — И к твоему сведенью, слоны ходят совершенно бесшумно. В отличается от некоторых…

— Не понял, — тихо спросил, с каплей угрозы в голосы. — Это ты сейчас меня имела в виду?

Метаморф оторвался от моих голубых волос.

— Угу, — продолжила издеваться. — Так топал, что у меня даже мурашки по спине побежали. Бр-р-р!

Кай усмехнулся, лениво повернул меня к себе, и точно так же лениво продолжил:

— Уверена, что мурашки у тебя от моего топота?

— Есть другие предлоденмя?

И глазками так: хлоп-хлоп.

Обняла его за шею, и закусила губу от переполняющих чувств. И частично от смеха…

Меня посмотрела с ног до головы, остановив взгляд на губах.

— Может, лучше один раз показать? — пробормотал, прикоснувшись костяшками пальцев к моей щеке.

— Я быстро и на словах понимаю, — кивнула убежденно.

Его рука застыла на секунду, и он поднял свои волшебно светящиеся глаза, и заглянул в мои. Мне показалось, или в его глазах пронеслось удивление?

— Мд-а… — единственное, что он сказал, приподняв брови. — Мне раньше никто не отказывал. Ты первая, кто так нагло это делает.

Я улыбнулась, и начала кусать губы, чтобы не рассмеяться.

— Что Вы, Ваше Высочество, я бы не посмела! — сказала я, и обняла его, уткнулась носом в шею. С наслаждением вздохнула его запах…

— Что-то мне подсказывает, что это не последний раз, — это было последнее, что он сказал за те пол часа, которые мы стояли, просто заключив друг друга в объятья.

А про все остальное я успешно забыла, и не вспоминала пока он был рядом. Нужно это по чаще делать… Как однажды сказала Лапа: "Обнимашки продлевают жизнь!"

Глава 38

Глава 38.

— Эля, ты как? — тихо подошёл ко мне Кай. Обнял со спины.

— Живая вроде, — буркнула я в ответ, устало откидывая голову ему на плечо. Метаморф провёл губами по моим волосам.

— Думаю, не стоит спрашивать как там в Вассаре.

— Ну, почему же? — мягко возвразила. — Жители там простые, как и везде — люди, оборотни, маги, да и ещё парочку рас. Сам остров довольно таки большой, большая половина — лес. Там есть место одно, красивое такое… Соединение Безграничного океана и Холодного моря. Из-за того, что у них разные цвета это выглядит эпично, да и сам вид со скалы внушителен. Особенно когда бывают штормы. Сам Замок довольно большой, но, естественно, стандартный. Не думаю, что там есть что-то необычное.

— Кроме разумной Библиотеки, конечно же, — усмехнулся Кай.

Я прищурилась:

— Ты-то от куда знаешь? М!?

Но наглый метаморф меня не испугался, а безсовестно засмеялся! При этом я треслась на его груди, и ничего с этим поделать не могла. Оставалось лишь возмущённо сопеть, что я и делала.

— Ой, милая, ты серьёзно думаешь, что такие слухи не дошли до Северных Гор? Это лакомый кусочек для всех поданных, а слухи, как круги на воде — не остановить. Поэтому смирись — многие секреты вашего Замка не только разгаданны, но ещё и троекратно приувеличены, чтобы ни один воришка не залез к вам.

— Обязательно не забудь передать привет сплетникам, — пробурчала я. Ага, привет лично от меня. С королевским штампом.

Кай коротко беззвучно посмеялся, а потом повернул меня к себе лицом.

— Только не говори, что обиделась, я даже и не знаю, как в таких ситуациях себя вести, — мягко улыбнулся он, проводя костяшкамм пальцев по моей щеке.

— Никогда не поздно учится, — хмуро бросила одна о-очень обидчевая принцесса. Которая больше не принцесса… Прекрасно. Осталось только слезу пустить.

— Ну, хорошо. Прости меня, — примеренно вздохнул метаморф, мило водя кончиком своего носа по моему.

— На правду не обижаются, — ответила я, закрывая глаза и блаженно улыбаясь.

Кай застыл и распахнул серые глаза. Опасно зло прищуился.

— В каком смысле? — прорычал на грани убийства одной ненормальной, которая с сумашедшой улыбкой до затылка.

Ждал ответа. Долго так. А главное верил в то, что я буду отвечать. Вот ещё. Улыбаемся, господа, улыбаемся.

— Вот и вредный же у тебя характер, — наконец вздохнул маг, принимая поражение.

— У тебя тоже характер не варенье, усыпанное сахаром, — легко парировала, и протянулась к его губам, чтобы поцеловать. Самой. В первый раз. Страшно. Серьёзно!

Только уже в следующий миг страх испарился, и осталось лишь лёгкое чувство затуманности где-то в моей ненормальной черепушке и волнуещего ощущения где-то в районе солнечного сплетения, которое острой иглой доходило до самых пяток. И в какой-то миг я поняла, что уже то-очно влюбилась в этого наглого метаморфа, и жутко благодарна ему за тёплые объятья, потому что сама бы я уже давно скинулась с борта в бессмысленной попытке утонуть, чтобы не видеть родной остров.

Но часто жизнь меняет нас все планы и карты. А мы должны постараться обыграть жизнь в "Дурака", и оставить парочку на погоны. Дело за малым… Кто-нибудь умеет играть в карты без правил?

***

— Земля-я-я!!! — заорал один из моряков.

Земля. Вот и все. Ещё каких-то два часа и я спущусь на родную землю, а потом войду в Замок, а потом и отца увижу. Бред какой — два с года убегала от этого всего, чтобы в конце концов собрать монатки, гордость, и тупо вернуться!

Кай, почувствовав, что я начинаю злиться, успокаивающе положил теплую ладонь на плечо, спустился к локтю, запястью и нежно перепел наши пальцы.

— Может, поспишь хотя бы часик? — тихо спросил он.

— Не хочу, — ответила я.

Хочу. Очень хочу-у-у! Спа-а-ать! Всю ночь не спала — мозги себе высушила раздумьями и самоунижением.

— Я ведь и заставить могу, — тихо и очень опасно прошипел метаморф, чуть сильнее сжав мою руку. Я даже почувствовала, как в одном ритме бьются наши пульсы. Хотя, логично было бы сказать, что через пульс можно узнать сердцебиение, следовательно, я сейчас под своей рукой чувствую его сердце, и наоборот… Мд-а, чет от недосыпа у меня крыша окончательно поехала.

— Можешь, но не будешь, — сказала я, поцеловала его в щеку, задержав губы на коже чуть больше, чем следовало бы.

Кай тяжело вздохнул.

— Ты права. Не буду. Но поспать ты должна. И вообще, что ты делала всю ночь?

— Думала, — честно ответила.

— Надо было попросить у Химмалахеда шапку, которая все мысли выбивает из головы, — задумался Кай. — Как думаешь, такая шапка существует?

— Существует, — уверено кивнула. — Правда, не шапка, а нечто другое… Наркотики называется.

Метаморф фыркнул от смеха. А потом резко лёг на кровать (а мы удобненько так сидели), и потащил меня за собой. Головушка моя несчастная упала на подушку, а сама я оказалась в стальных объятьях наглого метаморфа.

— Даже пискнуть для приличия не успела, — проврчала я, удобнее устраиваясь на его груди. Что-то не очень удобно… Ногу закинула на него, и рукой обняла. Все. Рай. Дядя Зевс со своими небесами отдыхает.

— Потому что приличные девочки про наркотики не говорят, — парировал этот… Изверг, да. Большой, тёплый такой, удобненький изверг.

— А приличные девочки, на приличных мальчиках до свадьбы не спят, — ответила в тон ему.

— Спи, — рассмеялся метаморф, и провёл ладонью по моим глазам. Закрыла, куда ж деваться? Можно и поспать попробовать…

***

Спускаясь с корабля, я запоздало подумала о том, что скорее всего придётся набить личико лжепринцессе.

Народу было не так много, но я почему-то резко увидела различие между моим народом и другими людьми. Не знаю, правда, какое. Свои, они свои.

— Дальше вас проводит фрейлина Её Высочества, — оповестил капитан корабля, и указал на…

— Лидия? — позвала я, узнав женщину с грустным лицом. — Лидия, здравствуйте.

— Здравствуйте, — ответила она мне, покланившись. Я краем глаза увидела, как мальчики и Диана покланились ей в ответ, и поспешно сделала тоже самое. — Команда Стихийников, я права?

— Правы, — кивнул Кай, взяв меня за руку.

Да.

Да, этого и стоило ожидать. Она меня не узнала.

Тем лучше.

— По приказу Его Величества я обязана проводить команду в Замок и указать комнаты в которых вы будете временно проживать. Есть особые пожелания?

— Нет, спасибо, — голос метаморфа был холодным, как-будто моё отражение обратилось к прислуге… Надо же. Умеют же когда надо.

Пора брать себя в руки.

— Тогда пройдемте со мной, — Лидия развернулась и уверенно направилась к карете. Рядом стояла ещё одна карета.

— Разве вы не хотите показать нам город? — спросила я, осмотрев упряжку.

— Вообще-то это был приказ принцессы — сразу же привести вас во дворец для решения остальных проблем.

Приказ принцессы.

Ребята посмотрели на меня.

— Хорошо. Пусть будет так, — кивнула я.

Ну, что ж. По крайней мере, могло быть и хуже.

***

Шла я по улицам города в полном шоке. Люди были вялыми, уставшими, худыми и такими грустными. Шли, не видя перед собой ничего и никого.

Я… Я просто не понимала, как такое возможно. Это одна ненорматная девка, притворилась принцессой, а на её побегушках бегает и мой отец!? Как?! Почему мой остров превратился в нечто серое и грустное!?

Убью заразу! Кто ей права давал!? Кто?!?

— Грустенько у вас тут, — констатировал Вольп, осматривая улицу.

Остальные флегматично молчали.

— Так было не всегда, — вздохнула Лидия, пропуская нас в ворота Замка.

Стража стояла молчаливыми статуями, а сад сиял какой-то холодной красотой. Это, скорее всего, мне только кажется, из-за того, что я накрутила себя.

— Правда? А почему тогда королевство в упадке? — я почему-то сьязвила. Даже сама не поняла зачем и почему, просто вырвалось.

— Так Её Высочество какой-то странной стала в последнее время, — она зашептала. — Даже поговаривают, что не она это. Хотя в последнее время она мало кого к себе подпускает, и только командует, и устанавливает новые правила. Вот детей начала себе на работу брать, — грустно вздохнула Лидия. — Всех замучает… Мы-то ладно, а вот детишки…

— Что?? — это тоже непроизвольно, да.

Всё! Вот сейчас она меня достала! Берегитесь все! Настоящая дочь Посейдона в ярости!..

Глава 39

Да кто она вообще такая, что бы сидеть на МОЁМ троне, и издавать указы от МОЕГО имени!?! Не могу больше так! Дети вообще тут причём!?!

Я, возможно бы, и потерпела чуть дольше, но раз я настоящая принцесса, то должна исправить ситуацию.

К черту гордость! Под прицелом МОЁ королевство!

— Эля, ты чего? — взолновано спросила Диана, дотронувшись до моего локтя.

— Достала! — рявкнула я, резко развернувшись на каблуках, быстро рванула в тронный зал.

— Эля! — откликнул меня Кай.

Да кто ей право давал?!!

— Эля, стой! — крикнул Кирилл.

Это мой дом! Моя территория!! Какого чёрта!?!

— Стой, безбашенная! — завопил Вольп.

Я ей сейчас устрою!! Я ей сейчас все волосы вырву! Я её кракену скормлю!! Я ей кишки вырву и на шею намотаю!! Пусть знает, что прикрываться МОИМ имени, самая плохая идея в её жизни!!!

Мысли путались в голове, и единственное, что я хотела, это врезать ей по лицу!

Я неслась по лестнице не чувствая ног и вдруг наткнулась на стражников, которые стояли у дверей. Это были Лен и Форм. Лю-ю-юбимые мои, как я по ним соскучилась!

— А ну! Открыли двери! — рявкнула я на бегу.

Но они только скрестили копья в знак отказа. ЧТО-О-О?!! Как же меня это достало!

— Эля, перестань! Что ты творишь?! — рявкнул совсем рядом метаморф.

— Ершики лысые! Живо открыли!! — не обратила я внимания на рык взбешенного Кая. И посмотрела в глаза каждому стражу, светящимися глазами.

Копья сразу убрали, и выгнулись по струнке.

— Молодцы, — буркнула в след, открывая огромные, и такие знакомые двери.

— Это она?? — послышался в след шёпот.

— Да, ты слышал? Она сказала "ершики лысые"! Только наша принцесса такое говорит! И глаза! Глаза Посейдона! — ответили ему так же.

— Неужели нашим мукам конец, и наша принцесса вернулась, — выдохнул Лен. А мне приятно так стало. Прямо очень-очень!

Не обращая внимание на ничего непонимающих ребят, я влетела в тронный зал. Моё незапланированное появление встретили папа, сидевший на своём троне, но с пустым взглядом синих глаз. Я УБЬЮ ЕЁ!!! За один, такой пустой взгляд самого родного мне человека!! Так же там был Перси (как я рада его видеть), король Северных Гор(!), его посол Голанд, и парочку слуг. Любимые-е мои-и! Как я по всем скучала-а!! Кроме короля Северных Гор, естественно.

Быстрым движение взяла Виту с шеи на руки, и впихнула песца брату:

— Братец, а ну-ка подержи!

Бедная Вита ничего не понимала, и пыталась хоть немного понять мои чувства, но держать я их уже не могла и поэтому все видели мой жуткий гнев.

— "Братец"!? — услышала я краем уха от короля Северных Гор.

— Эм… — замялся Перси. — У меня много сестёр…

А одна бешеная, как чёрт!

Вот она. Эта заноза сидит на МОЕМ троне, и… Она совершенная моя копия! Прямо я в настоящем облике! Да как так то!?

— Ваше Высочество, — пропела я. — У меня к Вам личной вопрос.

Я стремительно подошла к лжепринцессе, присев в реверансе.

— Все вопросы позже, — бросила она злым, жёстким голосом. Что!? И так она обращается с людьми!? Вот… Ершики лысые-е!!

— Я настаиваю, — ответила я, и вошла в темп. Резко, даже для темпа, схватила эту тварь за руку, и с силой потянула вниз, с моего трона. Вытянула руку за трезубцем, и водной лианой схватила её.

— Это за отца! — объяснила я, срывая кулон, и бросая его на пол. Волосы вмиг стали белоснежными, моими! А потом с бешеной скоростью влепила её в стену. — Это за указы.

Дотронулась пальцами до воды, замораживая её.

— Это за людей, и за их мучения!

Говорила спокойно, и чётко, как и подабает настоящей принцессе.

Лёд обхватил самозванку, начиная сжимать её, подобно тискам. Она хрипела, извивалась, но ничего не могла сделать. И вдруг в моей голове что-то щелкнуло. Не надо её убивать, нужно выслушать как она до этого додумалась. Я отпустила самозванку.

— Тварь, — прохрипела она, глатая воздух. У меня глаза округлились. — Ненавижу! Что б ты сдохла!

Это было наполнено ненавистью и болью.

Что?

Видимо, последнее я сказала вслух, и в ответ та улыбнулась совершенно сумошедей улыбкой.

— Ещё увидимся, — шёпотом оповестила она и щелкнула пальцами. Бордовая пыльца окружила её, и она начала исчезать.

— А ну стой! — рявкнула я, и кинулась за ней. Но та уже растаила в воздухе, и остался запах гнили. Ершики лысые! Это же магия…

Это же…

Суккуба!

"Астарта", — пронеслось в ушах эхом.

Вот и познакомились.

Глава 40

Мысли окончательно смешались. Да, что же это такое!? То есть папу суккуба околдавала? И всех остальных тоже? Но они же жаловались. Ничего не понимаю! А потом я вспомнила, что в зале не одна, и что принцессам не свойственно стоять, уткнувшись лбом в стену.

— Так, ребят, я сейчас вам всё объясню… — смело вздохнула, поворачиваясь к команде, но… Все на месте, да, и у всех лица испуганные, да, но… Рядом с королём (а я его частенько видела на сборах) стоял парень с чёрными волосами, бледной кожей, и вот совсем мне чужой, но…глаза… Серибристо-серые, светящиеся глаза! И кожа бледная! И черты лица похожи!

Ершики лысые! А Вита! Смотрит на меня затравленным щенком! Чёрт!

Я недоуменно переводила взгляд с… Кая на короля, и всё больше замечала насколько они похожи!

— Кайон, я ведь права? — сама удивилась, насколько ледяным тоном я это спросила. Грудь резанула невоносимая боль, как-будто сердце рвало на куски.

— Правы, — ответил тот, но я так и не поняла, что же было в его голосе.

— М-м-м… — пропела принцесса, откидывая белоснежные волосы назад.

А потом вспомнила, что у меня папа под воздействием чар!

— Ершики лысые! Пап! — спохвотилась я, метнувшись к сидевшему на троне отцу: — Папа! Пап!!

Я взяла его за плечи и слегка трясла. Но он никак не хотел просыпаться. Его пустые глаза, смотрели вперёд невидящим взглядом…

— Ершики лысые, папа! — шмыгнула я от отчаяния носом.

Но тут Посейдон моргнул, потом ещё и ещё… И поднял взгляд на меня.

— Эльза? — хриплым голосом спросил.

— Папочка, — прошептала, крепко обняв. Все же соскучилась сильно. Обижаться я всегда успею.

— Дочь, а ты чего? — осторожно спросил он.

Я оторвалась от отца, и посмотрела ему в глаза, а он… А там столько было отцовской любви, и чисто отцовского непонимания!

— Ершики лысые! — шмыгнула носом. — Можно подумать, это я была под воздействием чар суккубы?!

— Суккубы? — переспросил изумлено. А потом искренний ответ: — Не помню.

— Что?? — выдохнула я. Как не помнит!?

— Не помню, — повторил он. И потом совершенно не покоролевски признался шёпотом, чтобы слышала только я: — Кушать хочу.

У меня челюсть отвисла. Как так-то?!?!

Отец встал, отодвинул шокированую дочь, и посмотрел мне в глаза, а там!.. Там такие дьяволята! Помнит он всё!! Это же Посейдон!

Я выпрямилась, расправила плечи, подняла подбородок, и посмотрела на ребят. У Вольпа вообще челюсть отвисла!

Медленно подошла к ребятам, встав между ними и братом.

— Привет, — поздаровалась я, наклонив голову набок. А что ещё я должна была сказать? Ах, да… — Фамильяра вернёшь?

— Эльза Корд ал Вассар Лейро Теесс Хоред Дерми! — ответил грозно он.

— Что? — вздохнула.

— Фамильяра не отдам! — психанул Перси.

А я улыбнулась:

— Как скажешь.

А тот взял и улыбнулся в ответ. А потом одна очень вредная принцесса совершенно случайно сказала:

— Она кусается.

— В хозяйку пошла, да? — прищурился брат.

— Угу, — кивнула я, не размыкая губ.

И потом… вспомнила про короля и кронпринца, и совсем раскисла. И разозлилась.

— Сделаешь зеркальный портал Его Величеству и Его Высочеству? — пусто спросила. И добавила, повернувшись к гостям из Северных Гор:- Надеюсь, вы не против?

— Не против, — ответил так же… Кайон.

Я кивнула, и направилась в свои покои.

— Элька, но…почему? — остановил меня голос Перси.

Я обернулась, и спокойно ответила:

— Потому что я не умею.

Больше у Перси вопросов не было.

— Ребят, не могли бы вы остаться, — спросила я, у…друзей, надеюсь, они ими и останутся.

Она переглянулись.

— Если Вы настаиваете… — проборматал Кирилл.

Что?!

Но это снутри, а снаружи:

— Настаиваю.

— Я не против. У нас все равно ещё неделя каникул, — пожал плечами Вольп, а у Лиса уже просто выхода не оставалось.

Диана посмотрела на вампира, тот на неё. Тридцать секунд безвмолной речи, и Кирилл кивает. Я считала?

— Отлично, — еле улыбаюсь я. — Идемте, я покажу ваши покои.

Я развернулась, и пошла к дверям. Но, подумав, бросила брату через плечо:

— Перси, как освободишься, зайди, пожалуйста ко мне.

— Хорошо, — отозвался тот.

— И я тоже зайду, если ты не против, — вставил папа.

— Заходи, — пожал я плечами. И все же вышла из этого душного тронного зала.

— И почему все самые важные решения принимаются у меня в тронном зале? — ворчливо проборматала, надеясь, что меня никто не услышит.

— Потому что, ты принцесса, — парировал Кирилл. Он же вампир, а у них слух ого-го какой.

Повисло молчание. Долгое. Ребята молчали от того, что не знали, что говорить принцессе, а я сгорала от стыда, и ничего не понимала!

— Я вам все объясню, — наконец произнесла я. — Подождите до вечера, хорошо?

— Ладно, — тихо ответила Диана.

Я кивнула. Сейчас им всё объяснять смысла нет (сама ничего не понимала), лучше потом.

Самая расстроенная принцесса в мире провела своих друзей на пятый этаж, к свободным комнатам, и укзала на каждую дверь:

— Зайду за вами через час, проведу маленькую экскурсию, и…постараюсь объяснить случившееся, — сказала без эмоций.

Они понурили головы, и открыли двери в комнаты, и только Диана посмотрела мне в глаза внимательным взглядом зелёных глаз, и после долгого молчания спросила:

— Можно преждевременный вопрос?

Мальчики застыли на месте.

Почему они разговаривают со мной, как с чужой!?! Сил отвечать не было, поэтому я просто кивнула.

— Вы с Каем… Эм, Кайоном знали про друг друга? — не много помялась, видимо, не зная, как правильно сформулировать вопрос, чтобы не пришлось обращаться именно ко мне.

Я опустилась голову:

— Я по крайней мере, не знала, — тихо ответила.

Ведьмочка кивнула, и молча зашла в комнату. И мальчики тоже зашли в комнаты, посмотрев на меня. А я так и не поняла, что же было в их взглядах…

Шла я в собственные покои с самым ужасным настроенпм. Хотелось одновременно и крушить всё и вся, уткнувшись в подушку разреветься, рассмеятся от собственной глупости, и прикопать себя где-нибудь поближе, чтоб не мучиться.

Но я принцесса. И почему-то в Замке это я чувствовала все чётче. С каждым шагом. С каждым взглядом на стены. С каждым мимолетным движением. С каждым воспоминанием.

Принцесса…

Слуги испуганно смотрели на меня. Как-будто я могла им навредить. А раньше все было наоборот. Они улыбались мне, кланялись и желали удачного дня. Не знаю что это была за суккуба, но я её уже ненавижу!

Принцесса…

Это ты во всем виновата. Ты и только ты! Твой побег спровоцировал её, спровоцировал Северные Горы. Чёрт. А вот о них не хотелось думать совершенно! Ты виновата!

Принцесса…

Запомни это! Ты не можешь быть кем-то другим! Не можешь жить свободной жизнью! Ты воспитана, как принцесса. Ты родилась принцессой! Поэтому подбородок выше, плечи расправиться, все эмоции затолкать куда подальше, и…улыбнуться. Да, Эльза, ты должна улыбнуться!

Я зашла в свою комнату, закрыла дверь и прижалась к холодной деревянной двери лбом.

Принцесса…

К Вите хочу!

Неожиданный стук в дверь противоположной стороны, заставил меня шарахнуться от двери, как от психопата.

— Кто? — на моё удивление голос прозвучал жёстко и требовательно. Совсем как раньше.

Как раньше…

— Эльза, можно? — спросил папа.

А… Это он…

Я поглубже вздохнула и выдохнула. Откинула назад волосы, открыла злопоучную дверь, и… закрыла с демонстративным хлопком!

— Эльза! — от отчаяния воскликнул отец.

Не хочу их видеть! Не хочу! ЕГО видеть не хочу!

— Эльза, это наши гости! Не позорь меня! — психанул Посейдон.

— Секундучку, я переоденусь! — вышла из ситуации я.

Через три минуты, я открыла дверь уже одетая в темно-синего цвета платье до пола из шёлка, обтянутого на талии широким поясом с двумя разделами, украшенными чёрными ониксами. С пояса платье свободно спадало. Цвет подходил мне прекрасно, к тому же я уложила волосы получше, и украсила голову тонкой диадемой из белого золота, и посередине, прямо на лбу (а именно диадема больше походила на лобовую цепь) заканчивалась нежно-голубой каплей из сапфира. Все так быстро из-за того, что я использовала магию.

— Ого! — оценил мою скорость король Северных Гор.

— Надеюсь она это не носила? — спросила я у отца, жестом пропуская гостей в комнату.

В комнату вошёл папа, за ним король Северерных гор, Кайон, и Вольф с Виолеттой. Моя маленькая, прости меня… Но она так и не посмотрела на меня…

— Нет, она вообще в другой комнате жила, — ответил отец, проходя к окну.

Мелочь, а приятно.

Королевскую Читу Северных Гор я торопить не стала. Хоть мне и было больно находиться в одной комнате с Кайоном, меня радовало, что вид у него тоже не настоящий… Фу, какая я злая!

Вольф задумчиво оглядел мои покои, и сел у ноги метаморфа. Вита так и села у двери. Владыка нервно осматривал комнату, при этом внимательно стараясь рассмотреть меня.

Что им надо?

В ожидании я села на кресло, смотря на отца. Ну и..?

— Эльза, как ты поняла все это время ты находилась под присмотром кронпринца Северных Гор — Его Величества Кайона, дальше, малыш, не знаю как там тебя, уж извини, — извинился Посейдон перед метаморфом. Я чуть не фыркнула от смеха. Нет, всё-таки вредная я в отца!

Двое королей, вечные враги, уставили на меня, в ожидание моего гнева, но я прекрасно знала, что сейчас моё лицо больше походила на маску, не изображавшую никаких эмоций. Хотя и внутри у меня кипел гнев, обида, слёзы, радость, любовь. И это меня ужасно бесило!

— Дальше, — сухо ответила я на прожигающий взгляд отцов, лениво рассматривая ногти.

— И вообще ты наказана!! — неожиданно рявкнул Посейдон.

— За что-о?? — искренне удивилась я, приложив руку к сердцу.

— За то, что сбежала! И за то, что даже летяшек не отправляла. Мы тут всем Замком с ума сходили!

— Да!? Так у вас же в шпионах кронпринц был, чего же так переживать?! И Аквамарин, и вся водная гладь! Значит, ты без присмотра меня почти не упускал! Смысл раскатывать сейчас это представление??

Естественно, я уже догадалась о том, что за мной следили. В то время когда я чувствувала себя, как на свободе. Вот именно. Как! Дура!

— Эльза, заметь, у меня все равно есть поводы тебя наказать! — с нажимом вставил Посейдон.

Я вздохнула. Ну, что на это скажешь? Я и вправду натварила делов: отказалась от замужества, сбежала из дома, поступила в Академию, познакомилась с драконами, Дендроида вон в живых не оставила, такой переполох в двух королевствах устроила, да ещё и в кронпринца влюбилась по уши. Заслужила, что поделать.

— Ладно, — поморщилась я. — Согласна на домашний арест до конца коникул.

Я часто чудила и за это все время мы с папой мудро принимали решения моего наказания.

— Во-первых, это мы с тобой обсудим позже. Во-вторых, и не только! Будешь решать дела по фабрикам. Каким именно — обсудим позже.

Р-р-р!!

— Ладно, — процедила сквозь зубы, и встала с кресла. — Что-то ещё?

И посмотрела из под лобья на персон, явно уже напрашивевшеся на замораживания лишних конечностей.

— Нет, — на удивление ответил Кайон. — Я бы хотел с вами поговорить, Ваше Высочество. На едине.

И смотрел мне в глаза долим взглядом. И глаза на удивление, всё так же светелись. Странно, я думала это часть маски.

— Как пожелают наши гости, — пафосно сделала реверанс я, и посмотрела на отца: — Пап, будь другом.

— Да, дочь, хорошо, — все понял он. — Кристиан, может пойдём проверим мои запасы вина и устроим временное перемирие?

Кристиан? Короля Северных Гор зовут Кристиан?

— Как пожелает Великий Посейдон, — хохотнул Владыка, и прошёл в раскрытую дверь. Виолетта учтиво пропустила правительство двух стран.

"Удачи!" — одними губами пожелал мне папа, прежде чем закрыть дверь, оставив меня и метаморфа в одной комнате. Я чуть не заплакала, честное морское! Папочка…

— Эльза, мы с тобой взрослые люди… — предпринял попытку Кайон, прежде чем я успела хоть что-то сказать.

— Во-первых, для вас, Ваше высочество, я тоже — извините — Ваше высочество. Во-вторых, учитывая обстановку и наше с вами поведение, про взрослых людей вы крайне поторопились, — заткнула я ему рот ледяным голосом, и снова присела на кресло, откинув белоснежные волосы назад. — Я просто хотела уяснить ситуацию, задам вам несколько вопрос, после чего, вы тоже зададите вопросы мне, и исчезнете из нашего Замка сегодня же. В крайнем случае, Замок большой, на глаза друг другу попадаться не будем.

Я не смотрела на него. Да и зачем? За эти два с лишним года я успела хорошо его узнать, и прекрасно знала, что сейчас он стоит, прожигая меня ненавистным взглядом, сложив руки на груди.

— Хорошо, — прошипел он. — Что именно Вас интересует, Ваше высочество.

Последнее он выделил особенно. Хотите меня обидеть, да? Ошибаетесь, Ваше высочество. Я слишком опустошена, чтобы испытывать хоть какие-то эмоции.

Фамильяры усердно делали вид, что их нет вовсе.

— Как давно вы знали кто я на самом деле? — спросила злая принцесса.

— Почти с самого начала. Я Вам больше скажу, именно Ваш отец заставил меня отправиться за вами, дабы вернуть невесту. И, кстати, именно Посейдон указал где Вас искать, — ответил метаморф.

— А как же кулон? — искреннее удивилась я, откинув серьёзное выражение лица.

Кайон горько усмехнулся:

— Настоящую королевскую кровь не скрыть. Настоящую принцессу можно узнать по движениям, голосу, осанке, вкусу в одежде, речи. Талант не пропьешь.

— А…

— А вы меня не узнали, потому как я часто бывал среди простых людей, с радостью путешествовал по мирам, и с лёгкостью применял маски обычных людей. Вам, Ваше высочество, было труднее чем мне, скрыть своё происхождение.

— Мд-а… — красноречиво выдала бедная принцесса.

— Ко-обза! — поддержал Вольф, совершенно забыв про то, что он пытается притвориться стенкой.

То есть, все это время он знал, что на самом деле я принцесса? Знал, и молчал?

— Так, если Вы знали, то почему не сказали? Хотя бы с глазу на глаз? — спросила всё-таки я.

— А был шанс, что Вы меня выслушаете, не убежав, прежде заморозив? — насмешливо ответил вопросом на вопрос Кайон.

— Но ведь Вы меня тоже обмановали! — возмущённо подметила я.

— И поэтому ни у Вас, и ни у меня нет причин обижаться друг на друга. Мы квиты, — парировал он.

— Ошибаетесь, Ваше Высочество, — медленно встала я с кресла.

У меня нету причин обижаться на него!? А то, что он меня влюбил в себя, это не считается!? То что подло использовал!? Это что, часть их злобного плана?!

Как я устала…

— Мы не квиты, — продолжила я. — И больше в своём Замке Вас я видеть не хочу. И вообще видеть Вас больше не хочу!

Стоп, Эльза. Никаких эмоций. Ты принцесса. Ты дочь Посейдона.

Вдох… Выдох…

— Эльза, будь благоразумной, — только и сказал Кайон тихим голосом.

Ах, благоразумной!?

Вдох… Выдох…

Я подошла к двери, и демонстративно открыла её. На моё удивление в коридоре никого не было. Спасибо папе.

Пожалуйста, Кай, не надо. Не дави. Просто уйди.

Но он стоит и молчит, прожигая меня взглядом, светящихся глаз. Фамильяры молчат. Виолетта смотрит на меня, на Вольфа, на Кайона.

— Ты уверена? — спросил он. Мне показалось или в его голосе просочилась дрожь. Ха, Эльза! Он такой же принц. Он так же скрывает свои эмоции, притворяется, держит гордость. И сдерживает отвращение. Конечно, он же принц.

— Более чем, — моментально отвечаю.

Вольф выходит первым. Он медленно проходит мимо меня, подходит к Вите, трется шеей о её шею, смотрит мне в глаза. Чёрт!

Я не выдерживаю, и провожу ладонью по мягкой шерсти симурана.

— Прости, — попросила я. — Прощай.

— Прощай, — ответил он как-то совсем грустно.

И уходит в коридор, за дверь. Ждёт там.

Кайон стоит.

Прошу, уйди, просто уйди. Мне и так больно… Не надо. Не стой. Не смотри так. Просто оставь меня…

— А как же учение..? — начал он, но я его резко перебила:

— Буду решать вопрос, когда он созреет.

— Ясно, — кивнул Кайон.

Ясно…

Он медленно подходит к двери, тем самым, сокращая расстояние между нами. Я встала почти за дверью, опустив глаза, но не голову. Правило королевской семьи (номер чёрт знает какой): никогда не опускать головы.

Не знаю зачем, но я закрыла глаза. Просто закрыла. Наверное, чтобы не видеть его, мягко светящихся серебристо серыми цветом, глаз.

Неожиданно меня обхватывают знакомые, тёплые руки, прижимают к себе, и я вновь чувствую себя, как и буквально час назад. В безопасности.

Не трогай! Просто уйди!..

Чёрт.

Не отпускай…

Кай обхватывает ладонями моё лицо, приподнимает. Я открываю глаза. Зачем? Зачем я это сделала?

— Прости, — зачем-то прошептал метаморф, и мягко коснулся губами моего лба.

Снова прижал к себе покрепче. И…

Отпустил.

Как все просто. Просто взять и отпустить человека. Сердце разрывается на куски, руки тянуться к нему, а глаза наполняются слезами…

Прежде чем исчезнуть из моей жизни хотя бы на месяц, Кайон погладил Виолетту:

— Пока.

— Пока, — ответила она, и потянулась моськой к его руке.

И наконец, он уходит. Молча, гордо, как и подобает кронпринцу. Холодному, властному, лживому кронпринцу.

За них я не переживала, Вольф по запаху найдёт королей, а дальше не моё дело. Пусть делают, что хотят.

Как больно…

Но ты принцесса! Значит, надо думать логически.

Итак, я сбежала, за мной послали "жениха". Вопрос: от куда отец знал, где меня искать? Как быстро он узнал, что я сбежала? Но, впрочем, мой побег обнаружили скорее всего ближе к ужину, за это время отец каким-то чудным методом узнал где я, и прислал жениха. Опять вопрос: как Кайон так быстро вычеслил меня? И Стихия Металла тоже не настоящая? Или наоборот настоящая, и я им только упроситила задачу? Р-р-р!!! Бесит!

Вдох… Выдох…

Ладно, допустим, что у Кая Стихия своя собственная, а если папа быстро вычеслил где я, то отправился в Северные Горы Зеркальным порталом, рассказал все королевской чете, отец и Владыка уговаривают кронпринца, собирают его, меняют вид при помощи его же силы, и папочка кидает Кайона в Зеркальный портал, а если ещё точнее, телепортирует в Академию Стихий (уверена, что папе это было под силу). Там уже я, вступившая в команду. Ха! Так ещё проще влюбить меня в себя, и — оп-па, какой падарочек! — ректор заставляет отправиться домой! Та-а-ак! А легенда!? Ершики лысые, я ни черта не понимаю! Кто-нибудь объяснит мне эту дребедень, происходившую со мной в течении этих лет!?

— Уверена, что хочешь знать все? — неожиданно спросила Вита.

Я подняла глаза на фамильяра, но она не смотрела на меня. И вообще её вид был слегка растрепанным и измученным.

А правда. Ты уверена? Уверена, что хочешь знать?

— Возможно не все, но ответы на некоторые вопросы всё-таки нужны, — выдовила я из себя. Лисица лишь кивнула.

— Ты меня простишь? — спросила я с надеждой.

Она молчала. Долго. Даже слишком.

Я уже было совсем потеряла надежду на хоть это, и отвернулась, чтобы скрыть навернувшие на глаза слёзы.

— Да куда я денусь, — ласково ответила Вита и мягко потерлась моськой о мою ногу. — Только не плачь, пожалуйста.

— А я и не собиралась, — отважно заявила принцесса, и подняла фамильяра на руки. — Можешь задавать вопросы, я знаю, что они у тебя есть.

Я присела на кресло, и положила песца рядом. Виолетта положила голову мне на живот.

— Значит, ты принцесса, — начала она.

— Как видишь.

— И давно?

Я рассмеялась:

— С рождения.

— А Посейдон твой отец?

— Да.

— И, следовательно, ты — полубог?

— Ага.

— Пошли дальше… По какой причине ты сбежала от прекрасной жизни персоны голубых кровей?

Я вздохнула поглубже. Рассказать же все равно нужно, хочу я это или нет.

— От принужденного…

И тут в дверь вежливо постучали костяшками пальцев. Папа, скорее всего.

— Входите, — крикнула я.

И на порог, с улыбкой, во все тридцать два зуба, вошел сам Посейдон.

— Ну-с, как настроение? — спросил жизнерадостно он.

Я хмуро посмотрела на него из-под лба, чтобы ни у кого не было сомнений о моём расположение духа.

— Возможно, будет получше, если ты мне все обьяснишь, ответив на некоторые вопросы, — сказала я.

Отец задумчиво почесал тыковку.

— Хорошо. Задавай.

— Во-первых, как так получилась, что после стольких лет холодной войны ты решил отдать меня замуж за кронпринца Северных Гор?

— Мы поговорили с Кристианом, договорились о женитьбе, и перемирии, ну а Кайон принял это, как обязанность. И, прости, то письмо писал не он, а Кристиан.

Я усмехнулась. Ну, а что тут скажешь?

— Хорошо, — кивнула, давая знать, что ответ меня вполне устроил. — Как часто ты за мной следил?

— Когда мне было это удобно, ты же знаешь.

— Это не ответ! — нахмурилась я. — Впрочем… Почему ты не рассказывал о драконах?

— А зачем? Ты должна была… — вырвалось у папы, прежде чем он успел подумать.

Что?!

Я выскочила с кресла, предварительно убрав Виту, чтобы не уранить её.

— Значит, ты знал, что мы были у драконов, — начала рассуждать я вслух, начиная ходить по комнате. — Но откуда? Речки, или даже луж там рядом не было… Ах, да! Снег! Или…Сарканс… Какие тайны ещё несёт в себе этот дракон-оборотень?! Стоп. То есть… Это все было не случайно! И Кайон, и драконы, и… Все остальное?!

Посейдон лишь кивнул, слегка улыбнувшись.

Я снова продолжила передвижение.

— Я думала, это все случайности…

— Эльза, — отец засмеялся. — Ты же знаешь, что все в мире не случайно, если вы с кем-то встретились, то это не случайно. Уж поверь Богу.

Это да. Но… Неужели, папа знает о легенде? Но он же Бог, значит, знает о всем, что происходит в мире. Поправка: во всех мирах.

— Значит, — я резко остановилась. — О легенде ты знаешь. И поддерживал связь и с Саркансом, и с Химмалахедом! Ну, а эта… Как её?.. Астарта!.. Ты и с ней знаком?

— Нет. Она умелая, злобная кукла в руках ещё более злобного кукловода, — нахмурился тот.

Что?!

— То есть, тебя не волновало то, что мы все были на волоске от смерти!? Мы прошли лес Потайных Страхов, дошли до Химмалахеда, встретились с драконами, Диана стала вампиром, а сейчас тут и "куколка злобная" появилась!!

Я почувствовала, как глаза заискрились синими цветом.

— Я знал, что вы справитесь, — ответил отец.

— От куда!? — рявкнула я снова, резко к нему поворачиваясь. Кажется, стены комнаты начали покрываться инием.

— Эль…за! — с заломом прикрикнула Вита. — Успакойся, пожалуйста.

— Да пусть немного попсихует, — остановил фамильяра Посейдон. — Хоть пар выпустит. То есть, лёд.

— От куда ты был так уверен? — грубо повторила я, уже более-менее спокойно.

Тот тяжело вздохнул:

— Ты же понимаешь, что я не должен тебе всего этого говорить, но раз ты так наставиваешь…

— Короче, — оборвала я его.

— Короче, — повторил отец за мной. — Наша сила увидает, и скоро мы можем потерять власть над Аскасом, а ты же знаешь, что наш мир является ключом ко всем остальным, благодаря Безграничному океану. Потеряв власть над Аскасом, мы потеряем власть над всеми мирами, и тогда все они просто исчезнут, и поэтому мы создали легенду. Легенда, как ты поняла, о вас. Вы должны собрать все части, иначе может произойти что-то ужасное.

Я впала в ступор. Это… Он все знал… Они… В смысле "теряют силу"!? Что?..

Чёрт.

— То есть, это ещё не все, и бросить легенду мы не можем? — спросила я быстрее, чем успела подумать.

— Именно.

Чёрт.

— Но… — хотела спросить я, но отец резко меня оборвал:

— Ты же понимаешь, что большего я тебе сказать не могу. И так уже много сказал. Вы все узнаете. Но позже.

Не может. А легенды идиотские придумывать он может!?

— Хорошо. Но что нам делать сейчас? Снова искать уже пятую часть легенды?

— Нет. Она сама вас найдёт. А пока ждите.

Ждите. Мне кажется, мы этим и занимались все это время. Ждали. Просто ждали.

— Значит, большего ты сказать не можешь? — тихо повторила, из под лобья посмотрев на отца.

— Не могу.

— И мы обязаны найти конец?

— Обязаны.

— И эта Астарта от нас не отстанет?

— Ну… У вас есть время спать спокойно, ибо она сейчас крайне слаба, — пожал плечами отец.

— Неужели править страной так сложно? — издевательски пропела я.

— Как видишь, — усмехнулся папа, совершенно не обидевшись. — И ты её припечатала к стене очень сильно. Синяки будут точно.

— Переживёт, — бросила злая принцесса.

— Только если ты её опять к чему-нибудь не припечатаешь, — чуть улыбнулся отец.

— А… — я помедлила. — Ребята? Они тоже все знали?

— Нет, ты чего? Они вообще ничего не знают, и я, на твоём месте, все бы им объяснил. Тот Охотник еле сдерживает силы, чтобы не спалить тут все.

Да, кстати, нужно будет им все объяснить…

— Подожди, — остановтлась я, подняв руки. — А… Вольп он… Единственный Охотник на драконов?

— Да. Пришлось напрячся, чтобы возврадить новую искру.

Я кивнула… Ага… Вау.

— Тогда, думаю, нужно сделать это сейчас, — смело заявила я, и поправила диадему. Шмыгнула носом от подступающих волной слез, подхватила Виту на руки, и пошла к ребятам.

— Эльза, — позвал папа.

— Что? — я не стала оборачиваться.

— Не дуйся.

— Я не дуюсь. Я обижаюсь и злюсь. Не дуюсь. Это разные вещи.

И уже у выхода Посейдон предупредил:

— Кайон и Кристиан ещё пока здесь.

Пошатнулась, как от удара.

— Хорошо, — киваю я, сквозь огромный ком в горле, и ухожу из комнаты.

Здесь так здесь, какая мне разница. Вообще не какой! Я же смелая девочка, отчаянная такая принцесска.

Ершики лысые, что за бред я несу!?

Привычно сложила руки на животе, и плавной, гордой походкой направилась в комнату к бушующим ребятам, паралельно думая, как бы все им объяснить. Неужели, сначала? Это же так долго…

"Вот сейчас успакойся, но впереди идут Кайон и его отец", — предупредила меня Вита.

"Спасибо", — поблагодорила я, и подняла подбородок чуть выше. А то совсем выгляжу тряпкой. Здороваться, или ещё хоть как-то проявлять радость нашей встречи мы не стали никак, словно и не видели никого. Вот и правильно. Вот и прекрасненько. Нам все равно! Нам все равно на все! И на всех! И мне отдельно тоже все равно на них! И на него! И его…тело. И не тело.

Ершии лысые, соберись!

Зайдя за угол, я громко выдохнула, наслождаясь пустым коридором.

Мазохистка.

И вот она — большая белая дверь.

Тихонечко постучала костяшкамм пальцев.

— Входите, пожалуйста, — ответил Кирилл.

Я вошла с радостным приветствием:

— Ну-с! Кушать хотите!?

— Нет! — последовал общий ответ, но чёткое " спасибо" Кирилла слышалось точно.

— Ладно… — вздыхаю тяжко я. Посмотрела каждому в глаза. Бешеные глаза, просто так отметила. — Давайте я вас все объясню, что знаю сама. Согласны?

Ребята только кивнул.

Итак, я им все выложила, да. По крайней мере рассказала только то, что знала сама.

И сама все проговаривала для себя все вновь и вновь.

Существует легенда, мы должны её исполнить. Меня специально заставили идти замуж, чтобы я убежала, а я так и поступила. Кайон ушёл за мной, а там мы уже встретили и Кирилла, Вольпа и Диану. Все, что происходило после было из-за легенды. Из-за какой-то легенды, которую нужно собрать, иначе весь мир погибнет. Аля спасатели мира сего! Супер.

А, значит, и Астарту мы скоро увидем…

Ребята выслушали меня спокойно и как-то равнодушно. Продолэать наше оющение я не стала, прекрасно понимая, что им нужно переварить информацию. Поэтому я свалилась на королевскте дела, и вернулась в свои покои. Но, зайдя в комнату, где никого уже не было, я навалилась на дверь и скатилась на пол, обхватила руками колени, и усмехнулась:

— Мозайка-то сложилась…

Глава 41

Прошло две недели. Ребята снова легко и беззоботно общались со мной, и получали удовольствие от каникул. Отца я простила. Точнее, я до сих пор много не понимала, злилась, но решила, что злобы держать не буду. Он мне самый близкий и родной, а я вот так. Короче, я подулась дня два, а потом мы снова перешли на прежнее общение. Королевство, наконец, меня признало, слухи про лжепринцессу разнеслись быстро, поэтому народ думал, что я сбежала от замужества в АС и тута — хоп! — свободное место для злобных особых, но потом я вернулась и все снова тип топ. Мы приняли эту информацию спокойно. Относительно.

Нужно отдельно сказать про отношения Вольпа и Посейдона. Если по короче, то мой отец учил Охотника причудам Охотников. Смешно было другое — оказывается Охотники на драконов свободный народ, и даже могут не слушать указов королевств. Про нашего рыжего, да.

Что насчёт Северных Гор?..

Все сложно.

Холодная война продолжалась. На Вассар потянулись странные обвинения, попытки проплыть через Безграничный океан (причём отец ничего не менял, и пропуска не было). Я тупо не понимала, что происходит. И вроде перемирие между Посейдоном и Кристианом было, а им и не пахнет даже. Все стало, как и раньше. Даже хуже. Единственное, что я могла делать — отвечать им тем же. Делать каменное лицо, и убегая к себе в комнату, реветь в подушку. Вита это все видела, и очень сильно сейчас меня переживала. Я её понимала. А ещё я понимала, что, да, влюбилась окончательно в собственного врага, притворившегося другом. И я жутко была зла саму на себя… Я… Чувствовала себя униженной дурой.

— Эльза? К тебе можно? — постучалась Диана.

— Да, конечно, — ответила я, и она вошла.

— Ты как? — спросила вампирша.

— Хорошо, сейчас вот выберу, что надеть на Совет, и пойду народ слушать, — ответила я, рассматривая два наряда, разложеные на постели.

— Ваше Величество, мне кажется лучше надеть юбку-брюки, — подала голос Лидия. — В платье Вам будет не очень удобно.

— Да, согласна, — кивнула я, рассматривая мятный костюм из юбки-брюк и лёгкой кофточке с открытыми плечами.

— Вам помочь одеться? — спросила гувернантка.

— Нет, спасибо, Лидия, можете идти, — улыбнулась я, и она, покланившись ушла.

Диана скромненько покланилась и Лидия вышла из комнаты.

— Куда Вы, Ваше Ввсочество? — пафосно спросила Диана.

— На Совет. Скучно, но нужно, — тяжело вздохнула я, рассматривая костюмчик.

Диана промолчала, и очень долго смотрела на меня. Потом прошла по комнате, и села на постель, по прежнему смотря на меня. Лапа и Вита упорхали обратно в мой личный зал, и уже там зашептались.

— Что? — спросила я, посмотрев на ведунью.

— Эльза, что происходит? — очень серьёзно спросила она.

Ребята часто начали называют меня по имени. Наверное, чтобы скорее привыкнуть к настоящему имени.

— А что происходит? — задумчиво ответила я вопросом на вопрос. Может, все же платье в пол выбрать? С такими открытыми плечами даже со старыми советниками не до чего хорошего не договорится. — Я думала, мы все с этой участью смерились.

— С участью мы уже все давно смерились, — кивнула подруга. — Я… Я имею в виду, что… Кайона ты любишь!

Я безразлично пожала плечами. Это что-то меняет? Даже если вдруг (очень вряд ли) я его и люблю (папочка, упоси!) это ничего не меняет. Я остаюсь тут, он там. И все. Точка.

Эх, не счастливая первая любовь. Бывает, что уж тут попишешь.

— Это не точно, — протянула задумчивая принцесса. Нет, лучше костюм. Я ж на лошади.

Или?..

— Эльза! — меня потянули за руку, заставив сесть на кровать. — Перестань уже делать вид, что тебе все равно на всех и вся!

— Не могу, — честно призналась. — Я ж принцесса. У меня королевство, я и так очень плохо поступила, сбежав…

— Если бы ты не сбежала, ты не встретила бы нас, — прошипела ведьма. Которая чёрная, и очень злая.

Я захлопнула рот. Вот очень быстро, даже и не договорив. А потом с прищюром посмотрела на подругу.

— Резонно.

— И не встретила бы Кая.

— Так все!.. — я уже хотела было встать, но вапирша потянула меня обратно. Сильно потянула. Я даже забыла, что у вампиров сила просто хлещет через край…

— И он тебя любит! — совершенно серьёзно заявила Диана.

Я в шоке посмотрела на меня.

Нет, она это сейчас серьёзно сказала?!

А я… А я взяла и расхохоталась.

— Ты серьёзно? — и прокатилась со смеху.

Покатилась со смеху, скрывая слёзы боли.

Боли тех самых дней, которые я не вижу метаморфа. Тех самых дней, когда и кусок в горло не лезет, и спать невозможно. Поэтому приходилось вставать и разгребать дела с нашими фермами (не лёгкая работенка, папа знал, что мне давать, да).

Диана же моей радости не разделяла.

— Знаешь, когда любят не портят отношениях стран. У нас только новый всплеск холодный войны, — уже серьёзно сказала я. — Если так дальше дело пойдёт может дойти до настоящей войны. Жалко… Северные Горы, говорят, красивая страна…

— Тебе жалко Северные Горы? — ахнула Диана.

— Конечно, — убеждённо кивнула. — Если они разозлят отца, он — совершенно нечаенно — сотрет страну с лица Аскаса. Но, не волнуйся. Не такие уж они и психи… Или?..

Может, и психи.

— Эльза, да пойми ты, если бы ты была ему безразлично, он бы не стал…

Дальше договориться она не успела — что-то в зале бабхнуло, и в комнату влетела Аделаида. Но в каком она была виде! Вся заплаканная, глаза покраснели, нос припух, ресницы склеились от слёз, губы высохли и потрескались. Это кто это с ней такое сделал!? Пор-р-рву!

— У вас это семейное — двери ломать?! — взвизгнула Виолетта, прибегая из зала.

— Ада, что случилось? — я подошла к ней, не обратив внимание на злого фамильяра. Обняла за плечи.

И тут же в комнату вбежал Вольп, немного запыхавшийся. За ним Лис.

— Ах, Вольп! Как хорошо, что ты заглянул ко мне! — протянула я, надвигаясь на охотника. — Готовься, ящерица безхвостатая, я тебя сейчас бить буду!

— Что? Эльза, ты чего?? — огневик опасливо попятился назад, выстоявляя перед собой руки. Конечно. Я страшна в гненве! Бойтесь!

— Элька, не надо! Он тут не причём! — заступилась за охотника Аделаида. — Он меня наоборот вызвал, ты ему лучше спасибо скажи.

И только сейчас я заметила перебентованное запястье у Вольпа.

— Так! Обьясняйте быстро, что тут произошло! — приказала я.

— Мою маму убили, — прошептала Ада.

Меня как в воду сунули. По спине пришлись тысячи мурашек от ужаса.

— Кто? — сглотнув, спросила я.

— Астарта.

***

— Надо собрать команду в полном виде, — сказал Кирилл.

— Да, без Кайона у нас ничего не получится. А в таком деле ошибаться нельзя, — согласился Вольп.

Я облакатилась к окну.

— Если она решилась на такой рисковый шаг, значит… Война, — сказала я. И повернулась в ребятам, — Готовьтесь. Ада, приведи потихоньку свою армию в боевую готовность, хоть даже и без отца. Кирилл, не могли бы и вампиры нам помочь?

— Всегда да, — ответил, чуть улыбаясь.

— Диана, нам и хорошие ведьмаки тоже понадобятся. Ну и плохие тоже, — улыбнулась я, вспоминая её худшие зелья.

— Хорошо, — легко согласилась она.

— Отлично. Осталось переговорить с лорем Сорганом, и попросить его о помощи. Вольп возьмёшь на себя?

— Угу, — промычал он. — А ты?

— А мне надо привести армию в боевую готовность, а потом мы все вместе отправимся за Каем. Вы правы, без него у нас ничего не получится, — удивительно как ровно прозвучал мой голос.

— Но, ведь нас туда не пустят, — возразила Виолетта.

— Значит, придётся их убедить, что мы с добрыми намерениями, — усмехнулась я. — Все, ребята, за работу.

Толпа в моей комнате немного рассосалась и дышать стало намного легче. Я быстро переоделась в боевую одежду, и дрожащими пальцами расчесала свои настоящие, белоснежные волосы. Страшно было жутко, хоть я и пыталась его преодолеть. Но перед тем, как я собралась уже выйти из комнаты, ко мне подошла Виолетта и потерлась моськой о мою ногу, облачённый в кожаный сапог. На глаза сразу на вернулись слёзы. Она-то чувствует мой страх, и ту массу чувств, что я чувствую.

— Вит, не надо… Мне ещё с Боуром поговорить надо, и вместе с ним армию приводить, а потом… Мы с ребятами в Северные Горы смахнемся… А там… Надо… — я смахнула слезу. Ершики лысые!

— Знаю… Мы с вами? — спросила она, и я подхватила её на руки. Конечно же, я поняла, что под "мы" она имела в виду фамильяров.

— Конечно. Там, наверное, у Северных Гор такую защиту понаставили… — пришелкнула я языком, привычно закидывая песца на шею. Виолетта устроилась поудобнее, и обвила меня своим тельцем.

Вот так мы с ней вместе и пошли к Боуру, потому что двое моих дядюшек и отец покинули сей мир, и где они точно никто не знает. Я даже не знаю когда они вернутся.

— Ровняйсь! Смирно! — приказала я, как только вышла к охране. Все немедленно выполнили мой прказ. — Где лор Боур? — обратилась к первому охранику.

— В оренжерее! — быстро ответил он. Хм…

— Спасибо, мальчики, — кивнула я, и быстрым шагом направилась в оренжерею.

Вскоре у меня немного закружилась голова от столь сладких запахов цветов. Бодро стуча высокими каблучками по специальной трапинке, я, наконец, нашла Боура.

— Здравствуй, Эльза, — мягким голосом поздоровался он, не отвлекаясь от книги.

— Здравствуй, Боур, — ответила, садясь рядом с ним на скамейку. — У меня плохие новости.

Боевой маг оторвал взгляд от своей книги, и приподнял очки. Никто в Замке не знает точно, сколько ему лет, некоторые предполагают, что двести-триста, некоторые вообще за всю тысячу, на что он лишь улыбается и кивает. Сколько ему лет знает только папа, но сколько бы я не спрашивала у него, мне никто не отвечал, оставляя все маленькой загадкой. Но сколько бы ему не было он не выглядел на двести, это уж точно. Чёрные, которткие волосы, прямой нос, карие глаза, все это выдовало в нем Боевого мага, но никак не старика.

— Выкладывай, — приказал он. Баур всегда так делал, и, наверное, он единственный, кто может мне приказать или повысить голос (Посейдон не в счёт).

Я тяжело вздохнула:

— Майю убили.

— Кто? — сразу перешёл он на строгий тон. И увидив в моих глазах ответ, прошептал: — Она?

Я кивнула.

— Это очень решительный шаг, и скорее всего будет война. Приведи армию в полную боевую готовность, и передай папе, если вдруг они вернутся. Хотя… Они и так все знают, — сказала я и встала.

— А вы? — спросил Боур, тоже встав.

— А мы?.. А нам надо возобновить команду в полном составе, — ответила, пожав плечами. При этом Вита стукнула меня по спине хвостом.

— Охрана нужна? Это может быть опасно. После всего этого правительство Снежных Гор стало ещё жестче, — забеспокоился главнокомандующий. Я улыбнулась. Искренне так, впервые за столько дней. Все же приятно, когда за тебя переживают.

— Нет, мы отправляется всей командой, и вряд ли Кайон позволит нас убить. Я по крайней мере на это надеюсь. К тому же, мы очень живучие, — ответила я, и не выдержав, крепко обняла Боура.

— Эх, Элька-а, — выдохнул он, и обнял меня в ответ, — Что же вы натворили? Помнишь как твой отец любит говорить?

Я шмыгнула носом:

— Капля лжи портит океан доверия.

— Помни об этом, — шепнул главнокомандующий.

***

— Ребята, вот план замка, — я развернула на столе карту с замком Северных Гор. — Сам замок находится прямо на берегу моря.

— Удобно, — кивнул Кирилл. — Для нас.

— Да, для нас это очень удобно, — согласилась я. — Теперь слушайте. Кирилл и Тендай отвлекают стражу у ворот. Дальше, я, Вольп, Лис, Диана, Лапа и Вита пробераемся в замок. Нас там почти сразу заметят, поэтому я использую свою силу и пробераюсь вместе с Вил в тронный зал, пока вы сражаетесь со стражей. Самое главное — не убивать стражу! И калечить тоже не желательно. Как только закончите — идите ко мне на подмогу, потому что я так просто с королевской семьёй не договрюсь, а Кайон вряд ли меня будет слушать. Всем всё ясно?

В ответ послышалось задумчивое мычание, но я расценила его, как согласие.

— Отлично. Готовьтесь, — бросила я, и вышла из каюты капитана.

Хорошо, что капитан Лонли согласился нас отвезти на берег Северных Гор. Ну как согласился… Он же взрослый человек, понимал, что я не слезу с него пока он на согласиться, или кракену скармлю, вот и…

Я встала у "носа" корабля и призвала ветер с волной, которая толкала корабль быстрее. Моряки радостно выдохнули, и прокричали, что вроде: "СПАСИБО! СЛАВА ПРИНЦЕССЕ ЭЛЬЗЕ!!"

Орали громко и нескладно, но зато было приятно, только вот радоваться рано, все самое сложное впреди… И только синева моря и яркость неба напоминали, что я все же в своей стихии…

***

— Все всё понмнят? — шепнула я ребятам.

— Да!! — хором ответили они. Тоже шёпотом.

— Да тише вы! Ну, у вас и шепет… Все Тэндай, Кирилл действуйте! — сказала я, и Тэндай распахнул крылья и взмыл вверх, оторвавшись от плеча вампира. Кирилл кратко и целомудрено поцеловал Диану в губы, и начал трансформироваться. Острые клыки, красные глаза, длинные когти и высокий рост. Невероятное зрелище!

— Удачи, — пожелали мы, и он легко вышел из кустов, в которых мы прятались. Сразу послышался лязг железа, а потом крики, и снова лязг железа, похожий уже на бег.

Вольп выглянул наружу, и махнул рукой, чтобы мы шли за ним. Мы послушно вышли, и оглянулись. Никого! Обажаю этого вампирюгу!

Я быстро перелезла через ворота, и мягко спрыгнула на ноги. Крыльями пользоваться не стала, так как могла бы привлечь лишние взгляды, нам этого не надо. Ребята плавно шли за мной, и вот мы во дворе замка. Все вокруг мило и красиво, слева красуется лесок, справа озеро, а где-то за замком должен быть сад, я по плану смотрела. Сам замок был белый (как наш), бо-о-ольшой, во все пять этажей, с небольшими башенками. На удивление простой, но невероятно величественный.

Но любоваться пришлось не долго — нас заметили.

С криками: "А ну, стойте!" на нас кинулась стража. Хорошо работают, ловко и сложенно. Диана призвала лианы, а Вольп кнуты, я не стала показывать трезубец. Зачем? И только спросила у ребят в ходе отбивания:

— Справитесь?

— А ты сомневаешься? — усмехнулась Диана, небрежно подкидывая свой арбалет. Я только улыбнулась, и посмотрела на Вольпа.

Охотник кнутом схватил стражника, и потянул на себя. Тот упал.

— Иди. И вот только попробуй не помириться с Каем. А то кракену скормлю, — пригрозил он, издеваясь надо мной.

— Ох, и получишь ты у меня, рыжий! — ответила я, и разлилась водной лианой.

Никто струю воды в потоке битвы и не заметил вовсе, поэтому я без проблем "пролилась" в щель парадных дверей замка, дальше проникла на второй этаж и в парадный зал. Там стояла стража. Я остановилась на лестнице и приняла свой реальный облик. Незаметной мышкой хотела прошмыгнуть в зал, но двое о-очень плохо настроенных мужчин меня и не пустили, перекрестив копья у моего носа.

Ершики лысые!!

— Мальчики, пустите по доброму, — угрожающе попросила я. Но мне самым наглым образом не ответили! Всё! Достали!

Я резко схватила одного стражника за копьё и протянула на себя, предварительно пригнувшись. Первый упал, но второй устоял и хотел уже меня ударить, но я первая нанесла удар в челюсть. И тут встал первый, и второй уже встаёт. Я с размаху ударила их ногой, и надавила на точку, усыпляющую людей. Только повернулась, чтобы открыть дверь, и тут…

Дверь самым коварным образом, была открыта!!

***

На меня уставилось семь пар глаз, и одни из них серые… И они светились! Невероятным, серибристо серым цветом!

Но я же принцесса. Я быстро взяла себя в руки, поправила куртку, волосы и вошла в зал. Двери сами за мной закрылись.

Застала я всех за трапезой. Их было всего четверо: Кай, Король, Королева, и девчушка лет четырнадцати, очень похожая на Кая.

Король был с пепельными волосами и жёсткими чертами лица, но глаз у него были серые, как и у Кайона, его мокушку украшала корона. Королёва была невероятно красива, с чёрными вьющимися волосами и ярко-голубыми глазами, невероятное сочетание. Приятные черты лица и милая улыбка, что нужно ещё? Насколько я поняла девушка — это принцесса Северных Гор. Милая девочка, с пепельными волосами и серыми глазами. Она была похожа и на отца, и на мать одновременно. Все были одеты очень хорошо и со вкусом. Я даже пожалела, что не одела какое-нибудь изысканное платье. Но потом выбросила эти мысли из своей головы. У нас же война на носу! К тому же я совсем не плохо выгляжу, в боевой форме, с распущенными волосами и огромным количеством оружия. Ага, и песцом на шее.

Рядом со столом стояли слуги, и одна из них нагло строила глазки Кайену! Ершики лысые, кракена на них тут мало! И мне захотелось лечь в калачек от невероятно острой боли в груди. Но я справилась, не впервой мне терпеть боль…

— Здравствуйте, Ваше Величество, — поздоровалась я официально, и сделала книксен.

Владыка откашлился и Влолычица с круглыми глазами постучала ему по спине.

— Здравствуй… Милое дитя, — подумав ответил он, осмотря меня с ног до головы. Хм, "милое"???

Это я-то " милая"!?

— Неужели вы меня не узнаете, Ваше Величество?

И при этом я посмотрела на Кая. Тот от моего взгляда откинулся на спинку стула, и сложил руки у подбородка. Какой он красивый! Такая красота просто преступление! И девушка-слуга густо покраснела, и отпустила взгляд. Ха! А я краснеть тупо не умею! Кожа полубогов не краснеет. Взгляд принца так и кричал: "Давай сама разбирался, коль пришла". Ну что ж…

Владыка меня таки не узнал.

— Ладно… А так? — я подняла волосы вверх…

Но тут вбежал какой-то ма-а-аленький человечек, но очень-очень большой и прохрипел, запыхаясь:

— Ваше Величество! Там… Это… Взлом! С проникновением!.. И это… Маги! Стихийники… Один маг проник в замок! Поговаривают, что это девушка!

А ничего то, что этот маг тут стоит, прямо рядом с ним!? Ершики лысые!

Я посмотрела на него так, что он бедный скукожился, стал ещё меньше и икнул, упав в обморок… Глаза до сих пор немного светились…

— Принцесса Вассара! — воскликнул Владыка. Я отпустила волосы, и они упали на плечи. — Чем имеем честь?

И все это так издевательски. И обидно, да.

— Я не пришла ссорится, и углублять наши разногласия, — начала я. — Я просто уже не понимаю, чего вы добиваетесь. Вы взрослые люди, и уж не мне вас учить. И, между прочим, из-за ваших глупых разногласий будут страдают простой народ, и дети, — и я кивнула на принцессу. — Но на данный момент я пришла с самыми благими намерениями…

— Угу, в боевом обличье и с оружием до зубов, — "согласилась" Владычица, кивнув, чтобы ей положили салатика. Её приказ быстро выполнили.

— На это были причины, — отозвалась я, жестче чем требовалось. — И… Ваше Высочество, не могли бы Вы уделить мне пару минут?

Я посмотрела на Кайона. Его глаза снова засветились серебристо серым цветом, но никто этого не заметил, потому как все смотрели на меня.

— А почему именно с Кайоном? У нашего сына нет от нас никаких секретов, и если вы хотите говорить, то говорите здесь и сейчас, — отрезал Владыка.

Смотря на Кая вопросительно я снова преодалевала эту душевную боль. Я ему не нужна. Я ему никто…

Кайон медленно кивнул.

— Ну что ж, раз вы так хотите… — я резко вздохнула и выдохнула, смотря в пол. А потом подняла глаза, обращаясь к Каю:

— Мать Аделаиды убили.

Он резко выпрямился на стуле, и вперил меня свой взгляд светящихся глаз.

— Она? — хрипло спросил он. Это было его первое слово за этот промежуток времени.

Я только кивнула, задыхаясь от того КАК он на меня смотрит.

— Когда? — продолжил он.

— Сегодня ночью.

— Но…

— Да, если она решилась на такой шаг, это значит только одно — война, — ответила я на его немой вопрос.

— Стоп! Какая война? Вы о чём? — вмешался Владыка.

— С демонами, — ответила, пожав плечами, при этом Вита меня опять пихнула хвостом.

На меня уставились недоуменные глаза.

— В Подземном мире, а проще говоря, Аду, есть такие же правила и страны как и у нас. Но только там все жёстче. И вот, брат моего отца — Аид имеет какую-то страну, и ей управляет. Но так же там есть и другие правители. И вот в одном из королевств появилась молодая "Богиня", которая хочет захватить мир, только вот у мира она не спросила: хочет он быть захваченным или нет. Поэтому нам надо её остановить. Но без команды в ПОЛНОМ составе у нас ничего не получится, — закончила я, пристально смотря на Кая.

— То есть, Ваше Высочество, вы зовете меня прикончить Богиню? — издевательски протянул он. Нет, я его точно кракену скармлю!

— Именно так, Ваше Высочество, — отзывалась я, сладчайшим голосом.

— Интересно, как Вы это сделаете? Возможно ли убить Богиню? Если даже полубога убить сложно, — он все продолжал свою игру, а мне противно стало. И обидно. До слёз.

— Она не настоящая Богиня, а лишь притворщится, и сильная суккуба, — объяснила я.

Он кивнул, и отдался своим мыслям, а я перевела взгляд на Владыку.

— Укрипите свою армию, и привидите её в полную боевую готовность. Из замка никуда не выходите, и придупридите житилей. Вторжение демонов в наш мир может начаться в любую минуту, и лезть они могут от куда угодно. Будьте готовы, — сказала я ему ровным голосом.

Он изумленно поднял брови.

— И не лезьте на рожон, — добила я его. — Я знаю, что метаморфы очень сильные маги, но у Вас есть королевство и дочь, а о демонах позоботяться Боевые маги, Стихийники, вампиры, и прочая нечисть. Поверьте, этого достаточно.

— Боевые маги? Стихийники? Вампиры? — спросил Кайон. А потом вдруг взял и психанул, блестнув глазами. — Когда ты, чёрт побери, все это успела!?

— Когда ты спокойно обедал, — рыкнула я. — С Академией договорился Вольп, со своими и приблежными кланами- Кирилл, с ведьмаками- Диана. Академи, в свою очередь, подключила и Боевых магов.

— Ну вы… — все таки выдохнул он.

Вдруг послышался топот ног, и в зал вбежал Вольп.

— Ну-с, Элька, как успехи!? — жизнерадостно спросил, входя в зал. — О, Кай, здорово! Как жизнь?.. — продолжил он, перешагнул через тушку, а потом как скажет королевской семье:- Здрасте!

Королева совсем не поняла такого не королевского обращения, и тихонечко, совсем не по королевски икнула.

— З…здрасте, — отзывался Владыка. — А Вы, молодой человек, в курсе где находитесь?

— Угу, — ответил тот.

— Дело в том, что этот молодой человек — Охотник на драконов, а как Вы знаетн, Ваше Величество, Охотники сами по себе, — объяснила я пока дело не дошло до драки.

Владыка сразу как-то собрался, посмотрел на сына с… Уважением? И кивнул.

— Где голубки? — поинтересовалась я у Вольпа.

— Диана лечит пострадавших, а Кирилл очень понятно им объясняет, что бы они не рыпались, и то, что мы вообще-то белые и пушистые (особенно он сам), и хорошую стражу не трогаем, — объяснил он.

— Раненые все же есть? — грозно спросила я, смотря на огневика. Глаза начали медленно светится. Вольп в ответ пожал плечами, и задорно мне подмигнул:

— Против природы не попрешь.

Я тяжело вздохнула. Ну вот что мне с ним делать!?

Пока я думала на этим, а королевская семья отходила от шока, в зал влетел Вольф, яростно работая крыльями, и… Шокировано уставился на нас, раскрыв пасть, при этом он ещё был над потолком, поэтому зрелище было комичное.

— Вольп? Эльза?.. — выдохнул симуран, продолжая глазеть на нас как на пориведений.

— Во-о-ольф!!! — заорала Виолетта, спрыгивая с моей шеи, и как крикнет: — Слазь от туда, коврик с ножками! Я тебя щаз душить буду!

Королёва завизжала:

— ОНО ЖИВОЕ-Е-Е!!!

А потом придворные девушки тоже начали орать! А Владыка пытался успокоить свою жену! А принцесса уже голову на стол положила, начиная совершенно не прилично, и не по королевски хрюкать от смеха… И… Мне бы, наверное, было бы её жалко если бы… Не серые глаза, прожигающие во мне дыры!

А Вил с Вольфом было побарабану на всех! Симуран камнем слетел вниз, и заключил Виолетту в объятья (или что там у зверей, я не знаю). А моя бестыжая северная лисица совершенно не была против!

А через пол минуты к ним и Лис подключился, крича, что-то вроде:

— Во-олчара-а ты, ёршики лысые!

Только вот лично мне захотелось домой, под одеяло с чашкой какао и зефира. Всю серьёзность как рукой сняло! Сначала я тупо с открытым ртом смотрела вокруг, потом закрыла лицо руками, закусила губу и отправила одну руку в волосы. Посмотрела на Вольпа. Тот тоже был в шоке, и смотрел вокруг с огромными глазами и открытым ртом.

Но вскоре мне все это надоело. Все таки угроза войны, а они устроили балаган.

Я призвала трезубец, и Вольп опасливо, зная, что сейчас будет, спрятался мне за спину. Я пустила несколько сосулек льда по стенами зала… Через секунду все застыли со страхом смотря мне в глаза. Кроме Кая, естественно.

— Виолетта — мой фамильяр, а не воротник! — объяснила я. А потом перевела злой взгляд на Кая. — Вы с нами!?

А сама закусила губу, потому что, его взгляд выстоять совсем не просто, особенно если они вот так светятся, как сейчас…

Кайон отвернулся, сжал зубы, поиграл жевалками и выдохнул:

— Ершики лысые!.. Да куда я от вас денусь? — спросил он, и встал из-за стола.

Я не смогла сдержать победной улыбки, и смотря в пол, улыбалась. Вольп со словами "Дружище, ершики лысые!", обнял Кая. А тот… И не сопротивлялся, улыбаясь как две недели назад. Неужели прошло всего две недели? Мне казалось, что вечность…

Кайон подошёл ко мне, но я отошла на шаг, строго смотря в глаза, а его…они все также светились, мягким цветом жидкого металла…и смотрел с…болью? Нет, мне показалось. Я ему не нужна. Он принц своего королевства, а я — своего, у него тысячи девушек, с которыми он может общаться, а у меня тысячи работы. Пусть так и будет дальше.

— Отец, сделай, пожалуйста, все, как сказала Эльза, нам не нужны лишние проблемы, — спокойно сказал он. — Мам, не переживай, мы все вернёмся. Таких живущих Стихийников Астарта ещё не видела, — мягко улыбнулся ей. — А ты, Кортни, начни изучать Вассар, мы, видимо, многого о нем не знали, — последнее он сказал сестре.

— Принцесса Эльза, а можно Вас попросить, — начала она, встав из-за стола.

— Да? — улыбнувшись, спросила я.

— Вас не затруднит поговорить со мной глазу на глаз? — слишком взросло спросила она.

— Да, конечно, — спокойно ответила, видя, как у Кая дергается глаз. Левый. Светящийся серебряно серым цветом.

Принцесса встала и подошла к окну, я подошла к ней, не обращая внимания на любопытные взгляды.

— Что вы хотели, Ваше Высочество? — спросила, как только подошла к очень задумчивой принцессе.

— Можно ли сделать так, чтобы нас не слышали? — шёпотом, по делу спросила она.

Я подумала, что хоть она и маленькая, но в управление королевством толк знает, я в пятнадцать лет уже с внешней политикой была знакома.

Я только кивнула, и взмахнула рукой. Вокруг нас возник водяной купол.

— Это водяной купол, через него не проходят никакие звуки, — ответила я на её немой вопрос.

В глазах засветилась детская радость, но она моргнула и снова стала серьёзной.

— Для начала я должна представится, — сказала она. — Кортни Вонс ал Коллон Фрос Маалон Эман Мантагнус ду Рон принцесса Северных Гор, — представилась, и сделала глубокий книксен.

— Эльза Корд ал Вассар Лейро Теесс Хоред Дерми. Принцесса морей и внутренних вод, дочь Посейдона, — ответном представилась я.

— А почему только морей и внутренних вод? — спросила Кортни, смущённо улыбнувшись.

— Старший брат океаны себе схапал, — проворчала я.

— Понимаю, — улыбнулась она, посмотрев сквозь потоки воды на брата. Я почему-то тоже улыбнулась.

— Вы хотели о чем-то со мной поговорить, — напомнила я.

— Да, — спохвотилась принцесса. — Давайте на ты?

— Я не против, — пожала плечами, и мысленно обрадовалась тому, что Виолетта под боком у Вольфа, а не у меня на шее.

— Так вот. Я хотела попросить, о том, чтобы Вассар перестал набиваться во враги Северным Горам. Люди страдают и беднеют, — как-то грустно попросила она.

— Знаешь… Все наши действия — это ответная реакция на раздражение Северных Гор. И к тому же я совершенно перестала понимать в чем смысл, — ответила я.

— Знаю… — тихо сказала Кортни, и отпустила голову.

— Если бы ты поговорила с отцом, может быть мы бы пропустили вас в Безграничный океан, но сейчас это невозможно, — продолжила рассуждать в слух.

— Это не отец, — ответила принцесса.

— Что? — не поняла я.

— Отец не занимается внешней политикой, а про дела с Вассаром и вовсе не спрашивает, — объяснила Кортни.

— А…Королева? — спросила, а сама пожалела о том, что изначально подумала, что Владычица в политике ничего не понимает.

— Нет, — как-то странно улыбнулась юная собеседница. И поспешно объяснила:

— Внешней политикой занимается Кайон.

Меня как молнией ударило! Да что там ударило, шандарахнуло со всей мощью! Его имя… Я внезапно понимаю, что совсем ничего не хочу. Вообще. Хочу закрылся в комнате, лечь клубочком, как Вита, и тихонько страдать от переполняющей меня боли.

Я закусываю губу, и запускаю руку в волосы.

Мысли моячат в голове, мешая думать нормально. Зачем ему это? Что он этим добивается? И… Ему что ЭТО нравится!? Да я его убью к лешому!!

"Да что ты говоришь! Рядом ляжешь, как собачка, и плакать будешь", — прошипело подсознание. Ершики лысые-е!

— И что ты хочешь, чтобы я сделала с твоим братом? — пусто спросила я.

— В последнее время он сам не свой. Мало ест, очень мало, почти не спит, постоянно работает или тренируется с новичками из армии. Очень вспыльчивый, и почти не разговаривает, а на советах и вовсе всех морально давит. Сегодня вообще очень подозрительно, что он пришёл на обед с нами, но так ничего и не съел. Эльза, может быть хоть вы, всей командой, сможете привести его в чувства. Он улыбнулся за последние две недели в первый раз!.. Пожалуйста… — голос дрогнул, и я тоже вздрогнула. Видно было, что сестра сильно переживает за брата, но сделать ничего не может. И это её убивает.

Я подошла к ней, и обняла. Всегда мечтала о сестре, а эта девочка невероятно сильно похожа на меня. Скоро тоже управлять страной будет.

— Хорошо. Думаю, что общение с ребятами его встряхнет, — выдовила я сквозь слёзы, понимаю, что ребёнку нужно просто утешение.

А сама жутко переживала за Кая. Это как ножом по шее. Я ведь тоже не ела почти, жила лишь на какао с зефиром, пыталась спать — это было ужасно, ведь мне снился Кайон, а потом прсыпалась со слезами и бежала работать, пытаясь забыться. Я скучаю без него… Я люблю его. Вот так, люблю, и все на этом.

А может… ему не все равно? Может, он тоже переживает?..

Бред! Так Эльза, ты в замке Северных Гор! Соберись уже!.. Я очень хочу победить эту Астарту, но моя мозахистка ещё и утверждает, что без Кая это сделать невозможно!

— Спасибо, — шмыгает носом Кортни.

— Обращайся, — повтаряю её жест и улыбаюсь.

Но вдруг её лицо меняется, оно становится серьёзным:

— Как вы собираетесь победить суккубу?

— Если честно, я не знаю, — признаюсь я, тяжело вздыхая. — Астрата знает меня в лицо, девушек к себе она вообще не подпускает, а мужчины становятся её собвенностью…

И тут она вздрагивает:

— То-очно! — восклицает принцесса и машет руками: — Опусти этот…это… Опусти, короче!

Я быстро опускаю купол, а Кортни выбегает и говорит:

— Я знаю, как вы победите суккубу!

И тут в зал под ручку заходят Диана и Кирилл, но никто, кроме меня и мальчиков их не замечает.

— А что ту… — начинает вампир, но Кайон его перебивает:

— Мелкая, отстань, иди в комнату…

— А вот черта с два! Я знаю! А тебе два за изучения нашего родства!

— Что?! — выдыхает принц.

— Два тебе! — разьеренно повтаряет его сестра, и тихо выдыхает: — Легенда.

И теперь у Кайона что-то щелкает в голове и он кусает губы, запустив пятерню в волосы.

— Кортни, ты лучшая! — наконец выдыхает принц, ущипнув её за нос.

— Вы про ту самую легенду? — подает голос Владыка. — Про светящиеся глаза?

Кай торопливо кивает, и Кортни тоже кивает.

— Значит, мне не показалось? — слабо спрашивает королева, прикладывая ладонь ко лбу.

— Нет, дорогая, не показалось, — отвечает король.

И тут она падает в обморок… Просто берёт, и падает в обморок… Но вот Владыка её ловит, и подхватывает на руки:

— Делай, что считаешь нужным, ты уже взрослый, — бросает он сыну и уходит из зала.

Я в шоке! Я просто в шоке! Что за легенда?! Почему королева упала в обморок!?

Да меня вообще в последнее время эти легенда достали!!

— Что здесь происходит!? — спрашивает ведьмочка.

— Я знаю, как мы победим Астарту, — спокойно отвечает Кайон.

— Ну и как? — спросил Кирилл.

— Я под именем её новой "половой тряпки" пробираюсь в замок, или куда там, и в удобный момент снимаю колье. Все просто, — отвечает Кай и пожимает плечами.

— Вот скажи мне честно: у тебя все дома? — в лоб спросил Вольп. Правильно! А то мы все во круг да около! — Да ты как только на неё взглянешь окажешься под действием чар! Что мы потом будем с тобой делать!?

— Ничего. С кое-каких пор на меня не действуют чары русалок, сирен, и тем более суккуб, — все так же спокойно ответил метаморф.

Я только открыла рот, чтобы поставить на место этого эгоистичного индюка (и все равно, что я люблю его до потери пульса!), как на меня жалобно взглянули серые глаза Кортни:

— Эльза, хоть ты-то ему поверь. Пожалуйста… — тихо попросила она.

Я открыла рот. Закрыла. Снова открыла, и перевела взгляд на Кая. Говорить что-либо вообще расхотелось, и я махнула на них рукой:

— Делайте, что хотите. Но если ты посмеешь там получить хоть маленькое ранение… Я зуб даю, тебя кракену скормлю! — прошипела я, и спокойно запрыгнула на подоконник, смотря на сад.

Видимо ребята надеялись на моё разумное решение, только вот оно сразу меня покидает, стоит в поле зрения оказаться этому наглому метоморфу! Поэтому спорить больше никто и не стал, отдав все решение на лидера команды.

Глава 42

Я шагала по коридору замка Северных Гор. Надо же… Никогда бы не подумала, что могу спокойно ходить в замке врагов.

— Кабинет Его Высочества Кайон Вонс… — торжественно начал мальчишка, указав на массивную дубовую дверь.

— Да, да, спасибо, я помню, как его зовут, — улыбнулась я, остановив ребёнка. Мальчишка энергично закивал головой, но потом грустно её опустил. Ой, я, кажется, его обидела…

— Можно идти, Ваше Высочество? — грустно спросил он.

— Да, конечно, иди, — буздумно ответила я. Мальчишка снова кивнул, покланился, и прошмыгнул за меня.

— Постой! — остановила я его. Бедный ребёнок, напуганный злобным Вассаром, замер на месте, и испуганно икнул. — Конфетку будешь?

Малыш ошалело посмотрел на такую плохую меня, и весь его взгляд так и кричал: "Ты что с ума сошла?! Людей морскому чудовищу скармливаешь, а тут — бац! — и вежливость проснулась?! А-а… Точно конфеты с ядом!"

Я ему улыбнулась и уже залезла в сумку. Нащупала мешочек с конфетами разных типов (но лично отобранных мною, то есть, самых вкусных), высапыла парочку обратно в сумку, а сам мешочек передала ребёнку.

— Я Эльза. Можно просто Эльза, — протянула я ему руку. Ну, а что? Пусть даже тут у меня будет маленький друг, а то все как-то косо на меня смотря. Даже вот стража перед дверями кабинета Кайона прожигают меня таким взглядом, что, кажется, сейчас пробьют собственные шлема.

Тем временем мальчишка проверил содержимое мешочка на наличие сладостей, а когда увидел их, то буквально просиял от счастья.

— Я Тод! — резво поздаровался ребёнок, протянув мне маленькую ручку. — Спасибо за конфеты, но их слишком много…

— Ничего. Поделишься с остальными, и передай им от меня привет.

— Как скажите, Ваше Вы…

— Эльза, — мягко плправила я. — И на ты. Попробуй.

Тод покасился на стражу.

— Не обращая внимания.

— Как скажешь, Эльза! — выпалил он на одном дыхание, зажмурив зелёные глаза. А потом так широко их раскрыл, словно удивляясь он ли это сейчас сделал.

— Вот и умничка. Беги!

Тод улыбнулся мне, и рванул по коридору с мешочкои конфет, уже не обращая внимания на стражу. Ах, да… Стража…

— Надеюсь, это останется между нами, — тихо сказала я им, и положила по конфетке в руки. А они вдруг взяли, и… Энергично закивали головами.

Я хихикнула, вздохнула поглубже, и таки открыла дверь, напрочь забыв о том, что нужно было постучать.

За это и поплатилась.

После увиденного даже дышать не хотелось…

Итак, кабинет Кайона представлял собой простую комнату в зеленых и чёрных тонах. Ну, и вся мебель была из дуба, да. Тут стояли книжный шкаф, заполненный, собственно, книгами; диваничик и писменный стол, заваленый разными документами; кресло. Короче, самый обычный кабинет… Но!

Но сейчас его украшала "скромная" особа, нежненько обвившая Кайона. Особа имела свой статус, то есть, была горничной, угу. И именно эта "скромная" особа присутствовала на обеде. И это та, которая краснела, ага. Так. А теперь о самой позе, которую они приняли — Кайон стоял напротив бо-ольшущего окна, облакотившись на рабочий стол, стоявший сзади, а вот эта… В которой такие черти водятся, нежненьо обнимала его за шею. Как только я зашла, девчонка даже и не думала отпускать кронпринца, а наоборот, вцепилась в него, как за сахарную вату. Но вот лицо метаморфа было каким-то странным, я даже и не поняла каким именно…

Только вот стало как-то и смешно и горько одновременно.

— Ну, ни хи-хи себе ха-ха, — прокомментировала Вита, лежащая до этого ровным воротником на моей шее. Я ухватила её за наглую пасть, уложила обратно, и… Надела такую маску безразличия, а для пущего эффекта ещё и улыбнулась. Просто так.

На зло.

— Кай, а я мяса принёс, сейчас тебе… — говорил Вольф, не замечая никого, по как только дошёл до распахнутой двери, то так мясо и упало на пол.

— … Кофе принесут, — закончил он, ошалело рассматривая ту в который черти, и улыбающеюся меня. — Кобза-а-а…

Да. В этот раз даже спорить не буду — подходящее слово.

Так. Начать, наверное, все же стоит мне. Я вздохнула поглубже, снова напустила маску на лицо… То есть, улыбнулась и начала:

— Извините, Ваше Высочество, забыла постучать. Мне нужно с Вами поговорить, и, как Вы понимаете, срочно, — посмотрела ему прямо в глаза. Те ярко вспыхнули серебристого серым цветом. Ярко и так по родному… — Ещё раз извините, что побеспокоила. Честно, не хотела.

— Во даёт… — снова Вольф.

— Тина, будь так добра, слезь с меня и иди скажи, чтобы подали чашку кофе и какао с зефиром. И молока. Мы с тобой все уже обсудили, — наконец ожил Кайон.

— Да, Ваше Высочество, — пискнула девчонка, и убрав свои руки, прошмыгнула мимо меня, и убежала куда-то.

Надеюсь далеко и надолго.

"Держись, ты силтная!" — мысленно передала Вита.

"А куда деваться?" — ответила я.

— Тебя и на минуту оставить одного нельзя, — пробурчал Вольф почему-то вслух. — Так и наровишь что-нибудь учудить.

Метаморф не ответил (а, может, и ответил только мысленно), а лишь запустил потеряню в растрепанные волосы.

— Вам бы сейчас не кофе, а вина, — подметила Вита. Да, кстати, не плохая идея…

Стоп-стоп-стоп! О чем я только думаю!?

Недовольно шикнув на собственного фамильяра я закрыла дверь. Трезубец все это время был со мной, и я его держала, как и обычно — двумя руками в горизонтальном положении.

— Думаю, перейдем сразу к делу, — начала я, как только закрыла массивную дверь.

— Как Вам угодно, — почти ледяной ответ. Кайон пересел на своё кресло из черной кожи, и начал заполнят какие-то документы. Я даже смотреть не стала какой именно там документ, и мне уже было абсолютно все равно если это что-то связанное с Вассаром. Только… Зачем он так? Я, конечно, понимаю, что не очень вежливо его тогда выстовила из своей комнаты, но, ершики лысые, ему это разве даёт право так издеваться надо мной? Я, между прочим, принцесса… А еще — снова враг Северным Горам. Где-то в душе снова стало как-то пусто…

"Выше планку, Эльза, ты сможешь", — снова поддержала меня Вита. Ох, что же я без неё делала?

Я снова подняла подбородк, натянула безразличную маску, и продолжила холодным голосом:

— Просто так к Астарте не попасть, и вектор, заметь, ты не знаешь.

— А… — он поднял голову.

— А все мои дядюшки и отец гордо нас покинули, давая знать, что не будут в этом участвовать. Но вот Аделаида поможет нам с удовольствием.

— Будете её вызывать?

— Слишком энергозатратно. Лучше…

Но тут послышался стук в дверь. Взгляд Кайона очень красноречиво выдал все, что он думает об этом кофе.

— Входите, — сухо бросил он.

К счастью, это была не та девочка у которой черти, а женщина лет сорока.

— Кофе и како с зефиром, — оповестила она, тайком меня разглядывая. Неужели, Тиночка уже поведала о моей невоспитанности? Ах, жалось какая — хоть слезу пускай.

— Спасибо, Кора, можете удти, — ответил кронпринц.

Кора, Кора… Кобра!

Пока я думала о том, что тут все женщины больше похоже на вредных пресмыкающихся, Кора уже поставила чашку и кружку на стол, поклонилась, и ещё раз посмотрела на невозмутимую меня, и… Крылья её ноздрей немного затрепетали, лицо вытянулись, она уже уставилась на меня во всю. Ершики лысые! Оборотень! И как только я разу не почувствовала этого!?

Ну, конечно… Слишком глубоко впала в собственные мысли.

— Кора? Какие-то проблемы? — спросил Кайон, приподняв бровь. Я перевела вопросительный взгляд на метаморфа, а потом опять вернула его женщине. Фамильяры в шоке застыли, а так же неотрывно смотрела на нас.

Я думала, что она, услышав голос кронпринца, очнется и уйдёт, но нет! Кора все равно неотрывно смотрела на меня, извините, обнюхивая.

От такого взгляда у меня даже колени задрожали. Что тут вообще происходит?!

Так, Эльза, ты же принцесса! Соберись, покажи кто тут главный!

Я нахмурилась в недоумении, но потом собрала себя в руки, и ответила на взгляд. Заставила глаза ярко заискриться.

Нет, ну если и это не поможет, то я не знаю!

И — о, да! — это помогло! Она несколько раз моргнула (наконец-то!), и посмотрела на меня более осознанно.

— Извините, Ваше Высочество, — немного смущённо попросила он, и покланилась.

— Ничего страшного, — с каплей льда в голосе ответила я. По королевский подняла голову, и гордый взгляд. Если на меня так страшно смотрела какая-то змеюга, то это не значит, что я лешилась гордости.

— Ваше Высочество, — она повернулась к Кайону, склонив голову.

— Можешь идти, — разрешил он вмахнув рукой, но при этом неотрывно смотря на меня.

Кора покланилась и скрылась за дверью. Я приняла взгляд метаморфа.

— Что это было? — спросила ледяным тоном.

— Типичный оборотень — василиск. Кора наш советник, — ответил тот, откинувшись на спинку кресла, и сложив руки на груди.

— А что бывают советники-женщины? — да, это единственное, что меня удивило.

На меня посмотрели, приподняв бровь.

Значит, бывают…

— Так! Она же меня могла убить! — вот теперь уже дошло, угу.

— Так не убила же.

Убийственный равнодушный голос…

Я закатила глаза, чтобы вернуть на место подошедшие слёзы.

"Видишь! А он тебе ещё нравиться!" — с упреком сказала я Вите.

"Мне!?!" — она буквально подпрыгнула на месте.

— Перейдем к делу, — перевела я тему (даже темы), вновь, надев маску. — Я вызову лишь изображение Ады… Алелоиды, мы будем слышать её, а она нас. Она единственная, кто знает где находиться замок Астарты. Если Вы, конечно, не передумали, Ваше Высочество.

Да… Кора бы обзавиловалась холоду и яду в моём голосе.

— Я похож на того, кто меняет свои решения? — приполнял кронпринц бровь.

Нет, ты похож на того, кто меняет девушек, как перчатки.

— Так я вызываю сестру? — я помохала трезубцем.

— Вызывайте, Ваше Высочество, — ответил он, скопировав мой тон. А потом добавил: — Прямо тут, не стесняйтесь.

Ну, что ж… Надеюсь, с Астартой все хорошо. Я не знаю, какого это — потерять маму, но я знаю, какова жизнь без неё. И это совсем не сладко.

Я отошла подальше от окна, опустилась Виточку на пол, и начала рисовать на полу круг трезубцем. Нашептала заклинание, и отошла подальше. Подняла трезубец вверх. Круг осветился синим цветом, на нем появились руны, и он вспыхнуло на мгновенье ослепив нас.

— Кто научил? — нейтрально спросит Кайон.

— Отец, — просто бросила. А какая ему, собственно, разница?!

В круге показался тонкий силуэт моей сёстры, но был он ярко-красный. Это все из-за цвета ауры.

— Ада? Ты как? — спросила я сразу.

— Нормально, — ответила она, незаметно стирая слезу. То есть, это по рамками приличная перед Кайоном не заметно, а с точки зрения сестер очень даже заметно. — Вы что-то хотели?

И посмотрела на нас с кронпринцем.

— Да, — перешла я к делу. — Ты армию уже собрала?

— Да, они готовы.

— Умница. Кайон, кажется, придумал, как победить Астарту.

— Да? — голос опустился на гневный шепет. Она всегда начинала громко шептать, когда приходила в бешенство. Это замашки демонов. Но она же тоже принцесса, поэтому сглотнула и спросила уже нормальным голосом: — И как же?

— Проникнуть во дворец, прикинуться, что я под воздействием чар, а потом уже завоевать доверие, и нанести удар, когда она не ждёт.

Гнев Кайона даже меня пробил. Не думала, что он так…

— Сильно, но слишком рискованно, — покачала головой Ада.

— Есть другие идеи?

Естественно, идей больше не было.

— Хорошо, я расскажу и даже назаву вектор в ее лес. Но только, Эльза, тебе тоже придётся научится делать порталы.

— Только если Зеркальный, — ответила я. — Перси научит, пусть только попробует отказать.

Ада улыбнулась.

— И пусть ваши армии будут наготове. Кайон станет для неё лакомым кусочкем, получив его, она полностью расслабиться и тогда точно будет война. Наши страны будут первыми под ударом.

— Она расслабиться только тогда, когда мы все будем за решёткой, — хмуро подметила Вита.

— А точнее, в земле, — подхватил её Вольф

— И что же это за армия? — спросил Кай.

— Армия из демонов. Но при этом она здорово над ними поздевалась, и они стали совсем ужасными на вид. А ещё там только мужчины, — (кто бы сосневался), — и из них тоже есть армия… Кста-а-ати о мужчинах… Ты как туда решил попасть, м?

— Это долгая и скучная история. Скажу только, что это от предков, — отмахнулся метаморф.

— Хорошо… Если ты уверен, то тогда слушай как туда попасть…

Глава 43

— Что ты тут делаешь, Кайон? — тихо спросила Астарта, выходя чуть вперёд. Суккуба откинула капюшон чёрного плаща, и посмотрела на метаморфа красными глазами. Невольно возникало чувство, что у неё там внутри хлещет огонь неновести. — И попрошу не врать мне. Я так этого не люблю, — и её глаза засветились.

Так. Это что же входит, что она уже использует магию? Кайон специально сделал собственные глаза какими-то пустыми и немысленными. Правду?

Получай.

— Я ошибся вектором и попал случайно сюда, — коротко ответил он, даже не моргнув.

— Хм… Какой ты все же умничка — попал в мой лес, — улыбнулась Астарта. — Можешь называть меня Госпожой.

— Как скажите, Госпожа, — опять ровный тон. Как же всё-таки хорошо иметь метаморфов в родственниках.

— Хм… — снова повторила она, задумчиво подходя к нему. Мимолетный взгляд к мужчинам, которые стояли армией позади неё, и… Кай тупо уставился в одну точку где-то впереди. Ну, а что поделать раз они все так в одну точку пялятся?

Когда Астарта зашла за него, Кай снова прошмыгнул взглядом по не хилой армии, оценивая ситуацию, и мысленно грязно выругался.

Среди них стояли парни с пятого курса. Того самого, да… Теперь многое объяснимо.

— А как мне узнать, что ты не врёшь? — спросила суккуба, проводя кончиком ногтя по его щеке. Появилось желание оторвать эту руку, и помыть лицо. И все помыть вообще. Такое же, как и когда его касалась Тина. Вот что за девчонка-прилипала? Надо же так! Он же даже повода не давал думать об их… Отошениях… Да какие там могут быть отношения! А она… Взяла и обняла. И Эльза… Взяла и зашла. Вот так вот не вовремя. Он даже не разозлился на то, что полубогиня не постучала, он разозлился на то, что она стояла там, а Тина рядом с ним. Вот именно в тот момент захотелось поменять их местами, и обнять в ответ тонкое тело Эльзы. Только вот её глаза вспыхнули такой неновестью, что Кайон испугался, что Эльза заморозит глупою девчонку к чертям, но она… Так легко убрала грусть с лица, и… Даже улыбнулась! Нагло, гордо. На зло врагам.

Вот тогда Кай точно чуть не психанул. Только тоже пришлось взять себя в руки, и надеть маску. На зло врагам. Любимым, маленьким, нежным врагам.

— Я не вру.

Так ведь должны отвечать эти бездумные?

Ах, да…

— Госпожа.

Астарта ничего не сказала. Она лишь мерзко улыбнулась, подошла близко близко, и прошептала почти в губы:

— Но учти, Кайон, если ты мне врёшь, — палец плавно поплыл к ключица. Его, между прочим. — Моя армия вся во внимании…

Палец наконец покинул шею, и указал на бездумных мужчин. Интересно, а где армия демонов?

Астарта резко развернулась на каблуках, и ударила лицо метаморфа зелеными волосами.

— Уложите его в смежной комнате с моей, — распорядилась она, уходя в гущу мужчин. — И накормите. И глаз не спускайте, ясно!?

— Да, Госпожа, — все, как один, повторили они.

Она сжала в кулаке кулон из рубина, и исчезла.

Мужчины уставились на Кайона.

Прекрасное начало, ничего не скажешь…

***

— Жестокая баба, — прокомментировал Вольп все, что увидел.

— Никто не поспорит, — кивнула Диана, потрясенно смотря в экран. — Мне уже жалко Кая. Как же он там? А армия? Вообще кошмар.

— Ага, особенно пятый курс, — усмехнулся Кирилл. — Кто бы мог подумать, что они… Как они ещё туда попали, интересно?

— Понятия не имею, — пожала я плечами, внимательно смотря, как Кай уходит за ними. И вот метаморф незаметно взмахивает рукой, и картинка рассыпается серебристой пыльцой. — Да и не важно это уже. Главное, чтобы с Каем все было в порядке.

— Да-а, — протянул Лис с каплей сочувствия. — Не завидую я ему. Одному, да ещё и в смежной комнате с этой психованой.

— Главное, чтобы он не раскрылся раньше, чем это было бы нужно, — проворчала я.

— Хэй, ты что, Кая не знаешь? — протянул Вольп. Вот в этом-то вся и проблема. Знаю. И слишком хорошо. — Посмотрим мы ещё кто кого!

***

Как только Кайона привели в замок, то захотели накормить. Только вот и кусок в горло не лез и от мрачных тонов замка (и запашок, кстати, тоже не очень) аппетит пропал совсем. Каю только оставалось надеяться, что кофе, выпитое наскор с Элькой не даст о себе знать.

И тут вновь появилась суккуба.

— Ну же, Кайон, кушай. Тебе на сегодняшнюю ночь понадобится много силы, — мурлыкнула она.

Кофе. Прекрасное кофе, ужасная обстановка, главное — не показать этот кофе.

— Да, Госпожа, — кивнул метаморф, и… Положил одну ложку в рот. Волна омерзения поднялась моментально, но Кайон уперето её подавил, и ласково улыбнулся этой…суккубе.

Она улыбнулась ему ласково в ответ (резко захотелось дать ей в морду, не смотря на то, что кронпринцы женщин не бьют), и… Кайон нечаянно перевёл взгляд ей на вырез платья. Вообще-то то, что там было его не больно интересовало, намного интересней был кулон на её шее. Красный рубин на длинной серебряной цепочки. Кай сразу почувствовал, что от камня исходит какая-то своя магическая аура. Знакомая, магическая аура.

Теперь понятно, где Астарта хранит часть легенды.

Наверно, Кайон слишком задумался, потому что Астарта хихикнула, и кашлянула. Метаморф поднял на неё глаза, она подмигнула, и ушла куда-то за дверь. Кайон закатил глаза, и облегчённо вдохнул. Спать в комнате смежной с её? Хм… Не такая уж и плохая идея. Кажется, у Дианы должен быть порошок, который усыпает моментально.

В голове кронпринца медленно и верно начал прокладываться план.

***

Кайона отвели в его покои, и Астарта двумыслено сказала ему, что они ещё увидятся. Оставалось лишь тупо улыбнуься, и выдлвить что-то вроде: "Да, Госпожа", после чего она весело упорхала. Выводы Кай сделал такие: первое — стражи в замке достаточно (только мужчины), следовательно, и армия не маленькая (и мужчины, и демоны); второе — ему срочно понадобиться помощь Дианы! Срочно!

Метаморф вошёл в ванную комнату, навел на себя личину, которая будет показывать, что он умывается, а сам уже настроил вектор, и сделал портал.

Застал он ребят в одной комнате. Эльза и Кирилл как всегда нервно ходили по комнате, Диана и Вольп сидели в креслах.

— Кай? — ахнула Вита.

— Да, я, — скоро отозвался кронпринц. Кирилл застыл на потолке, а Эльза перевела на него гордый взгляд. — У меня мало времени.

— Что случилось? — спросила полубогиня, серьёзно смотря на Кая.

— Пока ничего. Но мне нужен тот порошок-снотворное. Диан, будь другом.

— Да, конечно, — она моментально вскочила, и в темпе взяла сумку, а от уже туда достала пузырек с ярко-зеленой пыльцой. — Я, кстати, его усовершенствовала. Теперь продолжительность сна будет дольше, да и дозировки нужно меньше.

И она протянула Кайону пузырек.

— Ага, спасибо…. А можно ещё сделать так, что бы когда нужно будет его вытаскивать, крышку не открывать, а просто быстро рукой взмахнуть и все?

— Ну-у… — ведунья поправила волосы.

— Можно сделать потпитку к этому бутыльку, а потом при необходимости взять от туда пыльцу, — подала идею Эльза.

— Элька, ты гений! — сказала Диана.

Точно! Легкое же заклинание, чего это Кайон сам его не вспомнил?

— Но у Вас будет лишь один шанс, — напомнила Эльза. Да…

Один шанс.

— Интересно, зачем это Каю такой необычный порошок, а, Ваше Высочество? — ехидно протянул Вольп, пока Кай колдовал над пузырьком. — Неужели, Астарта такая упертая и опытная, что Вы, Ваше Высочество, пытаетесь спастись, притворившись неживой тушкой?

— Нет, — честно ответил метаморф. — В этот раз именно Астарте придётся притвориться неживой тушкой…

Он перевёл взгляд с Вольпа на Эльзу. Она буквально проживала его ненавистным взглядом, но потом опять натянула маску.

— Я, кажется, нашёл где она хранит легенду.

— Оперативненько, — прокомментировал Лис.

Но вдруг зеркало засияло синим, и от туда вышли Перси и вампир… Как же его зовут?

— Перси, Аверилл! — воскликнула Эльза, и кинулась их обнимать.

Аверилл. Да, точно.

Каю сразу стало не по себе, и ревность понемногу застелала все пеленой.

— Привет, Элька, — улыбнулся Перси. — Как у вас дела?

Вопрос явно был задан всей команде.

— Живые, — вольяжно ответил Вольп.

— За себя говори, — пробурчала Диана, а потом посмотрела на Кирилл и улыбнулась. Вампир же уже слез с потолка, и любя смотрел на ведунью.

— Вы будете меня вместе учить? — усмехнулась принцесса, смотря на друзей.

Вместе!? Кая буквально затресло.

— Нет, курносая, я обещал Злате, что заскочу к ней, как только освобожусь от Академии, — вежливо улыбнулся Аверилл. — Дружище, сделаешь партал?

— Да, конечно, — ответил Перси, и сделал несколько пасов руками, щелкнул пальцами, и зеркало осветилось голубым цветом, и будто расплылось.

— Привет Злате, — расплылась в искренней улыбке Эльза.

— Хорошо. Пока-пока, — вампир помахал рукой всем и шагнул в партал.

Заркало вновь стало собой.

— Ох, сестренка, теперь я буду тебя учить, — вздохнул полубог, делая ещё один портал, видимо, к ним домой.

— Это должно было рано или поздно случится, — пожала она плечами, и показала его спине язык.

— В угол поставлю, — пригрозил он.

— А я тогда все папе расскажу, — парировала та, и взяла Виту на руки.

Отвечать Перси не стал, и тогда Кай решил, что и ему тоже вообще-то уже пора.

Он взмахнул руками и в ладонях заискрили Сапфировве клинки.

— Я тогда тоже пойду, а то хвятятся ещё, — сказал он, настаивая вектор.

— Удачи! — пожелали ему ребята.

— Удачи, Ваше Высочество, — чуть погодя сказала Эльза. Кайон резанул клинками в воздухе, саздовая партал, и поднял глаза на полубогиню.

— И Вам тоже, Ваше Высочество, — холодно кивнул он, не разрывая контакта глаз.

Перси свистнул.

— Воу! И давно у них так?

— Так с того самого случая, — объяснила Вита.

— Прико-о-ольно, — протянул кронпринц Вассара.

Кайон посмотрел на него, они обменялись кивками (причём дружулюьными, Перси парень хороший), и тогда метаморф посмотрел на Вольфа.

"Если что — сразу же зови", — сказал симуран.

"Думаю, это произойдёт довольно таки скоро. Не стоит недооценивать Астарту".

"Тогда мы будем на чеку".

"Хорошо, спасибо".

Метаморф улыбнулся и шагнул в портал.

***

Звук льющейся воды резко ударил по ушам, и Кайон поспешил выключить воду.

Один шанс.

Он обязан сделать все идеально, иначе, ничего не выйдет и на мир выльется целое море демонов.

Кай — а это вовсе не выдуманое имя, а всего лишь семейное сокращение — снял личину, и вышел из ванной комнаты. Внимательно осмотрел комнату. Простая, богато устроеная комната. Такие в каждом замке имеются — тупо для гостей. Даже и не интересно.

Взгляд упал на полку с книгами, и Кайон поспешил к ним. Щелкнул пальцами, поймал очки, и взяв одну книженцию, уселся на кресло. Уютно устроился, и погрузился в чтение… Правда, иногда мысли уходили в разные стороны. Во-первых, Кай сильно нервничал, и уже искусал все губы в кровь. Во-вторых, мысли уходили к Эльке. Уж слишком холодно она с ним общается, надо всё-таки с ней разобраться. А в-третьих ещё пока не наступило, но, видимо скоро наступит. Сама ситуация страшно раздрожала. Всё-таки, Кайон привык держать все под контролем, но две вещи у него контролировать не получалось никак — Эльза, и легенда. Если с последней спасёт время, то с первой никак время не спасёт. Метаморфы выбирают пару одну на всю жизнь, и с другими даже и не представляют её (жизнь, конечно же).

— Кайо-о-он, — томно позвала Астарта, открывая дверь. Алый халат едва ли прикрывал бедро. Мд-а… Разгоряченый мозг, думавшей о Эльзе, будто сунули в воду со льдом.

— Да, Госпожа, — взял он всю волю в кулак, и отложил книгу на столик, стоявший рядом. Хотя, книга уже казалась очень интересной…

— Как тебе на новом месте?

Суккуба мягкой походкой двинулась к нему.

Рано.

Прекрасно. Просто прекрасно. Книга вот очень интересная… И диван…. Мягкий очень… И вообще все прекрасно.

— Хорошо, Госпожа, спасибо.

Ушла б ты, и вообще все тогда прекрасно было бы.

— Ла-адно тогда…

Подошла очень-очень близко.

Рано.

— А как тебе моя пижама?

"Меня сейчас стошнит на твою пижаму, если это вообще можно ею назвать!"

— Красиво, Госпожа, — ответил Кай, даже и не зная какой можно сделать комплимент суккубе.

— М-м-м, — пропела она, и наклонилась. Тоже низко, да.

Пора!

Одна попытка.

Кайон взмахнул рукой, и прошептал соответствующее заклинание. Зелёная пыльца упала на лицо Астарты, и она моментально закрыла глаза, проваливаясь в глубокий сон.

Ого… Получилось. И Диана молодец — вон как быстро все сработало.

Тело упало Каю на грудь, и он подхватил суккубу на руки, и перенес на кровать.

Вот он. Кулон. Кай посмотрел на Астарту, и убедившись, что она точно спит взял и отцепил цепочку. Как он понял — Астарта не такой уж и хороший маг, поэтому сразу подставы не заметит, а сделать точную копию кулона не составило труда. Метаморф легко нацепил изготовленный им кулон, а настоящий закинул в дальний карман. Дело, вроде, сделано.

Но вдруг ресницы суккубы затрепетали…

Все вокруг замедлилось…

Так. Если она проснулась только сейчас, значит, реально спала, и не почувствовала замены. Значит, нужно изобразить реальное сопротивление.

В темпе Кай отскочил шага на два от кровати, и в руке засияла какая-то базовая рапира. Ну, не будет же показывать, что у него там и Сапфировые клинки есть. К тому же он один против целой армии просто не выстоит даже и с артефактом. И ещё он же под калдовством суккубы.

Сейчас лучше идти в отступление.

— Кайон, Кайон, Кайон, — открыла глаза Астарта. — Ты что и вправду подумал, что я не поставлю блок на себя? Твоего заклятия хватило лишь на три минуты, и, поверь, сколько мужчин бы я в жизни не видела — ни один за три минуты не справлялся, прости.

"Ну, не знаю. Я сделал все, что хотел".

— Мальчики! — позвала эта карга. — Заберите нашего милашку, и наденьте на него магические наручники… Кстати, припосены были специально для особого случая, тебе понравится!

Суккуба звонко рассмеялась.

— Да, Госпожа, — вошли в комнату двое мужчин.

Нет, они и вправду считают, что Кайона остоновят двое мужчин?!

— Не спопротиаляйся, котик, — мурлыкнула Астарта, и глаза её заалели.

Та-ак… Да. Сейчас лучше отступить.

— Да, Госпожа, — опустил он голову и рапиру.

Его повели в сырую темницу…

"Вольф! Началось…", — передал Кай, когда на его руках защелкнулись наручники из магического металла…

Глава 44

— Ребят, пора, — кивнул наконец симуран, и я выскочила с кресла на которое только села, и подошла к зеркалу, чтобы настроить вектор на портал. Это оказалось совсем несложно. Спасибо Перси, что так вовремя меня этому научил.

Команда тоже встала за мной, и в руках засверкали орудия. Молодцы!

"Элька, посмотри на Вольфа", — передала мне Вита.

Я послушно посмотрела на симурана. Он и вправду выглядел не очень. Какой-то пошатыный, и будто сосредоточены на одной точке, которая выпивает его силы.

— Вольф? Что случилось? — спросила я, и дотронулась ладонью до поверхности зеркала. Оно пошло ровными кругами, как вода.

— Кайону надели наручники какие-то… Они из него силу выпивают. Причём очень быстро, — коротко, но ясно объяснил серебряный волк.

Я только кивнула, и нервно закусила губу. Говорила я ему, что это опасно, а он!!

Я пропустила ребят вперёд в портал, и зашла последняя. Закрыла.

— Мрачновато, — прокомментировала Диана, оценивающе осматривая тёмный коридор.

— Где тут темница вообще? — пробурчала я, смотря по сторонам.

— Эй, вы! Вы кто?! — крикнули нам недовольные мужчины.

— Ой, мы, кажется, попали, — прокомментировал Лис, и "армия" кинулась на нас.

Мы не стали отстовать, и начали обороняться.

— Элька, давай к Каю, мы тут сами справимся, — сказал шепотом Кирилл, понимая, что так мы Каю не поможем. Ну что ж, сказано — сделано. Я разлилась водной струёй, и помчалась туда, куда посчитала нужным. Вообще-то, я к интуиции редко обращаюсь, но сейчас практически ушами чувствовала Кая.

Везде было темно, мрачно и очень сыро. Каменные стены возвышались надо мной, и давили со всех сторон. Стало страшно, и единственное, что меня радовало, так это то, что скоро я увижу этого наглого метаморфа. Других обманывать можно, но не себя. Я действительно любила Кайона, и довольно таки давно. Но безмволная пустота лишь нагоняла страху.

Вдруг послышались голоса. Сама я быстро прижалась к холодной стене, приняв настоящий облик, и боялась даже дышать.

— Зря вы это затеяли, дорогой, очень зря, — прощебетал голос… Астарты. Да, да, это была она! Этот голос, полный надменность, неновисти и эгоизма. Такой ни с чем не перепутаешь. — И не надейся, что тебя спасут. Ты останешься тут до скончания своих дней без еды и воды. Посмотрим, сколько живут метаморфа без шансов на существования.

Метаморфов!? Нет, Кай, нет! Не надо, пожалуйста, не надо!

— Тлеешь надежду на счастливый конец? На то, что та глупая полубогиня тебя любит, а те Стихийники видят в тебе друга?

Не слушай её Кайон! Не надо! Эта тварь тебе лапшу на уши вешает! Мы тебя все любим… Я тебя люблю…

По щеке скатилась слеза.

— Настоящей любви и дружбы не существует! Это лишь гадкие сказки детям на ночь!

Это для тебя они не существуют! А для тех, кто пытается быть добрым, очень даже существуют!

— Ты просо не понимаешь, — наконец отозвался метаморф, хриплым голосом, пропитанным мучениями. Любимый… Я убью её, просто убью! За один такой голос, наполненый безразличием и болью. — Дружба, как бриллиант. Встречается редко, стоит дорого, а подделок очень много, — горько усмехнулся он.

Настоящий маг Металла! Мой хороши-ий! Как же я по тебе скучала!..

— Ну хорошо, — пропела суккуба. — Скоро твои… Как ты сказал? Друзья?.. Придут сюда, и погибнут смертью храбрых. Станешь обычным человеком — кондала же волшебные… И тогда, поверь мне, ты будешь принадлежать мне, как все мужчины в это месте, — угрожающий шёпот. Совсем сдурела!? Он мой! И чертва с два, я тебе его отдам! И пусть только попробует его приворожить — кракену скармлю! А тот пусть только попробует не устоять перед её чарами! Мало не покажется!

— Ну да ладно, я пошла. Не скучай, зайчик! — быстро бросила суккуба, и вышла из камеры. За ней ещё двое, ничего не понимающих от чар мужчин. Я вжалась в стену так, что вжиматься больше было не куда, и сжала кулаки так, что ногти больно впились в ладони. Нет, эту боль я могла вынести, но "зайчик"!? Это реально резануло по сердцу. И боялась я так, что даже старалась не дышать.

Но к моему счастью Астарта ушла в другую сторону, а мужчины шли за ней, как мошки на свет. Как только они ушли, я отлипла от стены, и облегчённо выдохнула. А потом подумал, что боятся мне здесь нечего, и вообще, пошли эти все куда подальше. Поэтому дала себе пять минут спокойно постоять, отойти от страха и слез. Когда я поняла, что готова к безэмоциональной встречи с кронпринцем, то просто разлилась струёй воды и просачилась в камеру метаморфа. Он там был один, поэтому я поняла, что теперь мне все фиалетово. Я приняла свой истинный облик, осветив камеру голубый сиянием.

— Ну-с, — жизнерадостно начала. — Вы как, Ваше Высочество?

Кайон сидел на полу с кондалами на руках, и они были не из обычного железа, а волшебного. Такого, который блокирует и выпивает магические силы. Его глаза смотрели на меня и все также светились почему-то тусклым, серебристым цветом. И смотрел он на меня неверящим взглядом.

— Что? — спросила я, и приподняла бровь.

— Я в раю? — простой вопрос.

— Ага, как же, — буркнула я. — Так тебя туда и пустили.

Серебристо серые глаза осмотрели меня с ног до головы. И улыбнулся, понимая, что это всё-таки я.

— Да всё шикарно, — ответил он, ехидно улыбаясь. А потом встал на ноги, но он был таким слабым, что было больно на это смотреть. В конце концов я не удержалась и дала ему по шее.

Послышались недовольное "Ай!", а потом вопрос:

— За что? — поднимая обе руки к шее.

За что!? За то, что я все это время, что ты где-то не рядом, не спала и не ела, жутко переживала за тебя, зараза ты безсовестная! И люблю я тебя, дурак! Сильно люблю… И давно уже…

А я снова не удержалась и обняла его. Крепко-крепко, потому что скучала все эти дни, потому что люблю его, потому что испугалась сильно. И мне все равно, что от него пахнет сыростью. Мой. Не отдам. Никому.

Но как бы я не хотела, Кайон так и не обнял меня в ответ. Да он вообще ничего не сделал!

И я только крепче прижалась к нему.

— Малыш, ты меня прости, но я не могу… — сказал он немного растерянно. Я, как ужаленная, сразу отскочила от метаморфа. Да, конечно… Он не может.

Кай протянул ко мне руки как бы извиняясь, и открыл рот, что бы что-то сказать, но тут в камеру совершенно безшумно просочилось тёмное облако, и моментально Кирилл принял свой облик.

— Ну, чего вы время тянете!? Потом будете обниматься-целоваться! — недовольно прошипел. Я невольно вздрогнула, и поморщилась. — Снимай кондала быстрей!

Тендай был полностью согласен с хозяином, но перед этим перелетел на плечо Кая:

— Ты как?

Кайон недовольно перевёл взгляд с меня на вампира, и сказал:

— Да, спасибо, я тоже рад тебя видеть! И спасибо, Тэндай, со мной все в порядке, в отличие от твоего хозяина. У него ни капли сожаления, и вежливости!

— Я этим займусь, — задумчиво ответил сокол, и медленно кивнул.

Кирилл, конечно, поморщился, и пробурчал: "Сплелись".

Метаморф протянул руки вампиру:

— Если бы хотел, давно бы уже снял!

И тут в камеру, сквозь решётки, забежала Виолетта, и шёпотом воскликнула:

— Хоро-оший на-аш!!!

Тэндай имел очень хорошую реакцию, поэтому успел взлететь до того, как лисица запрыгнула в раскрытые руки метаморфа, тот еле успел её поймать и обнять.

— Воротник, отстань от моего хозяина, — пробурчал недовольный симуран.

Вил перестала тереться моськой о куртку метаморфа, и приняла самое серьёзное вырожение мордочки, за всю историю самых серьёзных мордочек. А Кай медленно опустил песца, и так и остался сидеть на корточках, невольно поморщившись от боли. Меня саму как-будто вывернуло наружу, и встряхнуло — так сильно я переживала за него. Тем временем Вольф медленно подошёл к хозяину, и уткнулся мордой в лоб метаморфа. И долго так просидели, мысленно разговаривая. Первым очнулся Вольф, опустил голову над кондалами и положил на них лапу.

— Кирилл, позови Диану, — распорядился симуран. — Эльза, поможешь?

Кирилл сразу же помчался за ведьмой.

— Да, конечно, что нужно делать? — отозвалась я.

— Я блокирую магию, а ты просто замораживаешь кондала. Ясно?

В ответ я лишь кивнула, опускаясь перед Каем на колени. Он совсем был без сил, и еле открывал глаза. Видимо, мысленный разговор отнял у него последние силы. Бедненьки-и-ий мой!

Вольф широко раскрыл синие глаза, и уставился на замок кондалов, тихо объясняя мне, что они делают с нашим метаморфом:

— Это железо не обычное. Оно выпивает энергию. Абсолютно всю, поэтому силы метаморфа его тоже погидают и с каждой секундой быстрее, а этого допустить никак нельзя. Иначе нам всем кобза. А ему в первую очередь… Все, работай!

Я положила ладони на железо, слегка касаясь совсем бледной кожи Кайона.

Тут же влетели Диана, Кирилл и Вольп, тихо наблюдали за нами.

Я закрыла глаза и сосредоточилась на чертовом железе. Металл постепенно начал замерзать, и с тихим хрустом осколки упали у наших ног.

— Отлично, — похвалил меня фамильяр. — Диана, дай ему зелье какое-нибудь.

Ведунья на ходу достала бутылек, открыла и влила в рот метаморфа. Тот проглотил, и кивнул в благодарность.

— Кайон, посмотри на Эльзу, — распорядился симуран.

Метаморф тряхнул головой, и поднял на меня ослабленные глаза.

По спине пробежалась дрожь от ужаса, и я закрыла рот ладонью. Потому что его глаза…

Они не светились…

— Он больше не метаморф, — тихо подтвердили мои самые ужасные догадки Вольф.

Глава 45

— Как не метаморф!? — эхом прошептала Диана.

— Как не метаморф!? — психанула я. Какого лешего!?

Но сам Кайон был спокоен, как глыба. Как будто ему было наплевать на всё! Но знаем мы его довольно давно, поэтому понимаем, что под маской спокойствия творится что-то страшное, и нам лучше не лезть к нему. Но он просто встал и начал изучать кондала (то есть их ледяные остатки), которые совершили с ним этот ужас.

Ну а я у же не могла сидеть спокойно. Достала меня эта суккуба. Достала и всё тут! Хотелось вывернуть её наружу, и постепенно высасывать воду.

— А! Точно! — почему-то спохвстился метаморф… Точнее бывший метаморф…

— Держи, — и вложил мне в руку красный, крупный кулон.

— Что это? — не поняла я, чувствуя, как начинает дергаться глаз. Правый. Бесит потому что! Всё!

— Это кулон Астарты. Я успел сделать его копию, и поменять. Тут, мне кажется, четвертая часть легенды, — объяснил он.

Я повертела бардовый в руках, рассматривая его. Большой камень, обрамлённый каким-то чёрным металлом. Ладно, не суть. В камере было темно для сосредоточенного чтения, поэтому я подошла к Вольфу:

— Посвети-ка.

Охотник быстро выполнил мою просьбу, и темноту рассеял мягкий, оранжевый свет.

Я прочла…

И отпустила кулон из ослобевших пальцев. Цепочка в последний раз пропустилась сквозь пальцы, и упала.

Камень раскололся.

— Что там? — взволнованно спросила Диана.

Я рассмеялась. Истерика, наверное, просто. И процетировала:

— И сможет победить зло!

И тишина. Такая мрачная, пробирающая до костей…

Я посмотрела на ребят, на осколки, глаза на миг засветились, и перевела взгляд куда-то на стену.

Стоп! Неужели…

Я присела на одно колено, и судорожно начала собирать осколки в круглую кучку. Показалось? Или..?

Буквы от осколков собрались в большое и чёткое:

— Но, — прочла я.

— "Но"?? Просто "но"?? — неповерила Виолетта.

— Просто "но", — кивнула я.

Просто "но"!! Что б его!!!

— Какого, простите, черта!? — резко повернулась я к Вольфу. А потом, не дождавшись ответа, начала мерить шагами камеру, и размахивать трезубцем во все стороны.

— Бесит!! — искренне оповестила всех.

— Эльза, успокойся… — принял попытку меня остановит Вольп.

— Да!? Как ты себе это представляешь!? Ты вообще, я смотрю, спокойный! Настроение хорошее, да? Может тогда в "Крестики-нолики" сыграем? А? Или споем? Вообще все пучком тогда будет!

— Эльза, перестань, — принял попытки Кирилл.

— Перестать что?! Думать вот о той твари, которая собирается порабатить весь мир? Или о родне, которая создала эту чертову легенду!? Пустяки какие, всего лишь пол мира укокошат! Демонам-то наесться и этого хватит!

И продолжила метаться.

— "Но", "но"… Что это значит? Ну, папа! Ну, юморист, ершики лысые! Ничего-о! Я им устрою! Им кракен цветочками покажется!

— Не сомневаюсь, — усмехнулся Вольп.

Я метнула на него убийственный взгляд, но решила не отвечать. Его тоже понять можно, пытается разрядить обстановку.

Вот только как нам силу метаморфа вернуть?

— А как становятся метаморфами? — спросила я в лоб.

— Короче, мама-метаморф и папа-метаморф… Или, нет, можно только папа-метаморф… — начал объяснять Вольф.

— Да знаю я!! — резко перебила. А то ишь — разошлись! — Я имею в виду, как нам силу Кайона вернуть?

— А-а-а, — симуран как-то хитро посмотрел на меня, потом на Кая, потом снова на меня. А мне стукнуть его захотелось, за такой взгляд! — Поцелуй нужен.

У меня вырвался нервный смешок, и я снова продолжила передвижение. Кирилл, видимо, тоже оценил всю безысходность ситуации, и начал тоже ходить. Угу, и по стенам, и по потолку…

— Чей? Кому? Как? — психовала я. Что за бред такой?!

— Твой и Кая, а как уж сами разбиратесь, — смешно пожал плечами (или, что там у них?) симуран.

Я снова хмыкнула. Истерика, точно говорю, она, родимая.

Диана присела на пыльную кравать, и обречённо буркнула:

— Это надолго.

— Согласен, — кивнул охотник, и полюхнулся рядом с ведьмой.

— А это поможет? — прищурившись, спросила я.

— А когда это поцелуи не помогали? — ехидный вопрос Лиса.

— А когда это они помогали? — ответила я вопросом на вопрос.

— К тому же, терять вам нечего, — парировал Вольф. — Вы и раньше это делали, никого же не убило.

Не убило… Убивало, вообще-то! Каждый как-будто раз молнией било…

— Да не буду я никого целовать! — окончательно разозлилась я.

— Да ладно тебе, — пропела Виолетта. Это вообще мой фамильяр!? — Ты, между прочим, благое дело делаешь. Ну, дава-ай!

— Да почему? Кто это вообще придумал? — уперлась я.

— Не знаю, — задумался симуран. Основательно так задумался. — Но не я, уж точно. А почему, тебе потом сам Кай объяснит… Ксати, Кай, ты чего там делаешь?

— Пытаюсь проверить состав этого сплава, — буркнул тот в ответ.

— И как? — неудержался Тэндай.

— По-сути, самое обычное железо, просто проклятое. Кто и как это сделал — не знаю, — остановил меня Кайон от глупого вопроса.

— Ну так..? — протянула Лапа.

— Что? — не понял принц.

— Целовать мою хозяйку кто будет!? — не выдержала моя лисица, и начала метаться вокруг Кая. А я… Глаза в пол, и побежала по камере, чтоб отстали от приличной принцессы со своими совершенно неприличными поцелуями.

— Нам тебя учить что ли?! Забыл уже!? — продолжила натиск Виолетта. — Была б я человеком… — она присела, элегантно сложила лапки и накрыла их пушистым хвостиком. И так мечтательно закрыла глаза… — Всех перецеловала, что бы мир спасти… А вы! Это всего лишь поцелуй! Чего тут страшного?

— Действительно, — кивнул Кайон. И успел меня перехватить за талию, когда я вновь прибегала перед ним. И как он это делает, что трезубец даже не касается его? — Это всего лишь поцелуй.

А я что? А я и соображать не могу, какой там бежать! И коленки дрожать, и волосы на лицо упали… Ну, ершики лысые!!

— Спасать будете, Ваше Высочество? — наглый вопрос холодным голосом моей скромной персоне, которая уже на грани обморка.

Сил нет отвечать, поэтому я просто смахиваю волосы с лица. Но всё-таки не выдерживаю и еле заметно киваю. А мысли только о том, что бы помогло…

— Закрыла глаза, — распорядился он. Не поняла. Я иронично подняла одну бровь в вверх. А голос у него такой…холодный, и отстранённый. — И думай про конец этой глупой легенды.

Нашёл момент, ершики лысые! А в курсе ли он, что стоит ему прекоснуться ко мне, как думать я ни о чем не могу? Совесть…

Нет, не имеет! Потому что, во время моих размышлений, Кай едва коснулся губами моих губ. И… Трезубец упал, и спорикоснувшись с каменным полом, распался на тысячи снежинок… И… Нечестно! Совсем нечестно! Я растаяла в его руках, и не понимая (точнее, даже думать не хотелось), что творю, обняла его за шею, запуская пальцы в чёрные, мягкие волосы.

Все картинки в кабинете Кайона полностью растворились и исчезли. Я забыла о том, что, возможно, он целовал и ее…

Теплые руки крепче прижали меня к нему, пальцами он все же убрал эту злопоучную прядь с моего лица, и слегка потянул меня за волосы, чтобы удобнее было меня целовать. Совсем-совсем не честно-о! И в какой-то момент лёгкий поцелуй превратился в яростный. Да, да, в яростный, не страстный, не какие там у нас ещё поцелуи бывают, а яростный. А я отвечаю, вливая в поцелуй весь страх и боль последних двух с половиной недель. И в какой-то момент понимаю…что он делает тоже самое, прижимая меня к себе, больно впив длинные пальцы в талию. Кай поднимает ладони выше, к лопаткам, прижимает сильней к груди, и…

Отпускает…

А я…знала, что так и будет, но на ногах устояла каким-то чудом, хватая ртом драгоценный воздух. Помогло??

Поднимаю глаза, но Кайон на меня не смотрит, сосредоточившись на своей силе. Пол минуты, минута… Время — удивительная штука. Его так мало, когда опаздываешь, и так много, когда ждёшь… Минута, две, целая вечность…

Но тут Кай открывает глаза, и смотрит на меня…

Светящимися, серебристо серыми глазами!

Приподнимает силой мыслей камен, и превращает его в бабочку. Такую хрупкую, нежную, нежно голубого цвета.

Это точно не Стихия Металла.

Я закрыла глаза.Хоть минус одна проблема.

— Йес! — вырывается у моего фамильяра. Я обернулась, а они… А они все в ступоре! Абсолютно все! Даже Кирилл на потолке, верх-тормашками, но рот открыт. Чего это они? Думали, что не поможет? Кстати, мне кто-нибудь объяснит, почему поцелуй!?

— Так, ладно, — проборматала я, откидывая назад волосы. — Теперь легенда… Есть предположения, где может быть пятая часть?

Все разом задумались, заткнув, наконец, рты. Но подумать нам так и не дали:

— Ребят, — протянул Тэндай, широко раскрыв красные глаза. — Поздно… Астарта как-то почувствовала, что мы тут и идёт сюда. И армия там. Ого!.. Большая! Что делать будем?

— Будем резать, будем бить, — пропел Кирилл, метериолизуясь на полу.

Я посмотрела на Диану и Вольпа.

— Я любимого к этой тваре не пущу! — резко заявила ведьма, спрыгивая с кровати. За ней спрыгнула Лапа.

— А я хочу на это посмотреть, — потер ладони огневик, спрыгивая за Дианой. Лис, естественно, за ним.

Я посмотрела на… метаморфа.

— Ты же знаешь, дорогая, я за любой кипиш. Особенно, если это драка, — жизнерадостно ответил тот. Это нормально вообще!? Ему, что все равно!? Все равно, что я, "спасая" его, чуть в обморок не упала от переполняющих чувств!? Если ему все равно…

Но тут Кайон посмотрел на меня, и я точно поняла, что ему не все равно. И в этом взгляде было столько обещания. Он кивнул симурану:

— Пойдём.

Кай сделал круговое движение руками, и в ладонях засветились Сапфировые клинки. Я задумчиво смотрела им в след.

А он меня снова дорогой назвал…

— Без нас они ведь не справятся? — тихо спросила, переступая с ноги на ногу.

— Не-а! — гордо покачала головкой Виолетта.

Я тяжело вздохнула:

— Тогда пошли.

И подняла руку, щелкнув пальцами. В руке привычно засиял трезубец.

***

Мягкими, кошачими шагами мы шли куда-то вперёд, куда вел Тендай. Как всегда, он летел бесшумно, так, что даже крылья не издавали никаких звуков. А я все думала о легенде. Точнее, о её глупом продолжении, которое упало на мою измученную голову. Ребята всем своим видом показывали, что об этом думать они не будут, и что бы я думала о ней сама. Видимо, им нравилось, что "но" идёт после строчки со злом, а противоположность зла — добро, и это приключение обязано закончится хорошо. Такой подставы я от них не ожидала, и не спешила строить радугу, и запускать по ней единорогов. Мне и так в жизни безмозглых лошадей с манией величия хватает.

Ещё я думала о своём родстве. Угораздило же ведь так родиться в семье чокнутых (да простят они меня) Богов. Могли бы меня пожалеть, хотя бы. Так нет же! Дали возможность прочувствовать все и сразу! Спасибо, ершики лысые! Спасли от скучной жизни. Впечатлений на всю жизнь хватит!

Пока я думала о себе бедной, послышался глухой вой, пробирающий до черепной коробки. От такого противного звука мы разом зажали уши руками, а я еще для верности закрыла глаза. Чтоб наверняка.

— Что это? — спросил Вольп.

— Кобза, — ответил симуран своей любимой фразой.

Вдруг стены и полы зашатались и из-за поворота, нереальным потоком лавы, вывалились демоны. В воздухе непереносимо завоняло гнилью. Нет, раньше это можно было терпеть, но сейчас, когда эти огромные твари, под три метра, бесформенные, чёрные с кроваво-красными, неровными полосами по всему телу, без лица, с одним большим ртом на пол морды и торчащими от туда щупальцами, это было невозможно терпеть.

Мы среагировали моментально. Наши оружия засверкали, и мы уже стояли в боевой стойке, готовые перерубить их к черту! Может, хоть как-то выпущу пар.

Но моей мечте так и не дали сбыться.

Из всей этой вонючей, чёрной кучи, изящной походкой вышла суккуба, виляя пятой точкой.

А может и сбудется.

— Не смейте смотреть на неё! — прошипела Диана Вольпу и Кириллу. Её понять можно было, она переживала за вампира, так как тот её любимый, а за Охотником нужно было следить в любом случае, потому что если что, Ада нас тихонечко прикопает, и не менее тихо выкапает, оживить, и снова прикопает. Кто их знает, этих Богов Смерти. Они такого надумают, что потом умирать страшно.

— Как скажешь, любимая, — мурлыкнул Кирилл. Диана сразу же успокоилась, и даже слегка улыбнулась.

— Так, так, так. Вся команда в сборе. Как это мило, — сладчайшим голосом пропела Астарта, дотрагиваясь своими паучьими пальцами до демонов, и вышла вперёд них, поставив ноги на ширине плеч, оперевшись на одну ногу. Меня сейчас стошнит.

— Зря вы пришли, — продолжила она.

— Фи, какие мы негостеприимные, — поморщилась я.

Суккуба скользнула по мне взглядом, как по бревну.

— А может быть и не зря, — задумчиво сказала, и растянула губы в кривоватой ухмылке. — Вы так и не поняли? Объясняю без намеков: все те страшные истории, байки у костра, сказки — это все правда. Единственное упущение рассказчиков — хороший конец. Вот их-то не существует, мои хорошие. Это просто выдумки для детей… Ну и наивных адептов, которые никак не признают своё поражение!

— Наивных? — эхом переспросил Кайон ледяным тоном.

Сзади нас послышалось шуршание, и Астарта посмотрела куда-то за нас. Мы разом осмотрелись и… Кирилл и Вольп моментально встали в ту сторону, выставив перед собой оружия. Там стояла целая армия из мужчин с пустым, совершено не мыслящим взглядом. Вот…суккуба!

— А как вас ещё назвать? — ласково спросила Астарта, спустя минуты молчания. — Наивные, маленькие, верующие в вечную любовь дети. Не удивлюсь, если вы ещё сказки читаете…

У меня в голове что-то щелкнуло!

Дальше я её даже не слушала, хотя, она распелась не на шутку.

Сказки! Точно! Папа читал мне сказки. Всегда. Лет до двенадцати, пока я его выставлять не начала из комнаты, чтобы отстал со своими детскими сказками, я же тогда начала законы изучать, мне не до сказок было. Но всегда он читал книги сам! И обязательно со счастливым концом, как-будто на подбор!

— Ребят, а вам сказки в детстве читали? — тихо спросила я, пока суккуба была занята безумным изливанием души.

Те, даже если и удивились, виду не подали. Привыкли, наверное, к моим тараканам в голове.

— Читали, — наморшил лоб Кай, как-будто вспоминал, что ему там читали. — Много читали. Потом я из комнаты убегал.

— Мне тоже читали, — кивнула Диана.

— И мне, — Кирилл.

— Мне тоже, — рыжий. — А к чему такой вопрос? У нас тут жаркая бойня на носу, а ты!

А я думаю.

Так. Читали! На сколько я знаю, не всем-то детям читают на ночь. А нам так читали, что папа не горюй! Итак, в каждой сказке есть счастливый конец, принц находит свою принцессу, злые ведьмы (да простит меня Диана) остаются побеждёнными, а в конце устраивают пировку. По другому не бывает!

А если…

— Это и есть пятая часть легенды, — ответила я вслух своим мыслям, и выскочила вперёд, повернувшись к команде.

— Что??? — не поняли ребята, вместе с фамильярами. Астарта замерла от такого громкого вопроса и уствилась на нас, с явной обидой. Конечно, её же никто не слушал.

Глаза засветились синим цветом, и с губ сама сорвалась вся легенда:

— Пересечение

Звонкого ручья,

Густого тумана,

Кристального льда,

Драконьего огня;

Слияние жизни и смерти…

И переплетают их два

Волшебных клинка.

Спустя много веков встретятся друзья.

И сможет победить зло,

Но,

Все равно разобьет проклятую цепь добро.

С каждым словом между нами и демонами сначала появлялась толстая цепь, чёрного цвета, потом начала трескаться, а на последних словах лопунла, разбившись на маленькие кусочки, осыпалась на каменный пол, и рассыпалась в пыль.

И тут же коридор озарил красный свет. Я закрыла глаза рукой, потому что свет был таким ярким, что даже слепил. Я открыла глаза, и увидела портал в стене. И, наверное, надо было удивиться, когда из портала вышел мой отец, но я как-то не придала этому значение. Зато, была немного обескураженна, когда за Посейдоном вышел дядя Зевс, и дядя Аид.

Прекр-р-расно, просто прекрасно! Вся тройка в сборе! Как это мило! И где, спрашивается, они были две недели назад!?

— Отлично, Эльза. Вы справились, — тихий голос отца, оглушил в мёртвой тишине.

***

Вот теперь я была точно в шоке.

— С чем справились!? — пискнула я.

— Неужели ты не поняла? — изумился отец.

— А что, должна была!? — невытерпела одна очень злая принцесса.

— Доча-а, — простонал Посейдон. — Ну, где твоя известная логика? Конец легенды додумала, а начало так и не поняла.

— Эльза, Эльза, — тяжко вздознул Зевс.

— Так! Быстро объясните, что происходит!! — психанула я.

— Во-первых, не кричи на отца, — легко парировал папа.

— Да?! — нервная система точно, и безповоротно решила покинуть хозяйку. Поэтому сейчас я полностью потеряла страх. — Может, ещё в угол поставишь!?

— У твоей дочери нарушена психика. Объясни все быстренько, не зли её. А то заморозит все к чёрту, — пробурчал Аид.

Отец недовольно взглянул на младшего брата, и начал объяснять:

— Когда-то очень давно…

— Эй! Какой "очень давно"!? Я не поняла! Я тут, если что, мир пытаюсь захватить! Это никого не волнует? — заверещала Астарта.

— Рот закрой, — сухо заткнула её я. — В мире каждый третий хочет этот, собственно мир, захвотить. Не ты первая, не ты последняя. Подождешь.

— Неужели тебе не интересно начало этой каши? — спросил Кайон, приподняв одну бровь.

От удивления у сккубы отвалилась челюсть, глаза округлились, а руки безвольно упали.

— Нормально, — только и сказала она.

А у меня так два с половиной года! Подождет, не высохнет.

— Продолжайте, — кивнула я Богам.

— Так вот, — продолжил папа. — Когда-то очень давно, мы, все трое, поспорили. На что, и по какой причине, говорить не буду — вы все равно не поймёте (да и стыдно, чутка). И так вышло, что при споре мы сильно поссорились, и сами не заметили, как друг на друга наложили очень сильное проклятье. Проклятье Цепей — так оно и называется. По-сути оно не как не мешало жизни мира, и всем его населяющими, но заметно портило нам. Каждый начал терять часть способностей, и если я и Зевс кое-как с этим справлялись, то Аиду было очень сложно. Ты же знаешь, что он самый молодой из нас.

Я кивнула.

— Интересно. А сколько это Вам лет? — вдохнул Вольп.

— Ему три миллиона лет, — спокойно ответила я.

— Ё-моё!

— Все потому, что сначала появилось Небо, потом Вода, и только в самом конце Жизнь, после которой и появилась Смерть, кстати, плодородие тоже зависит от Бога Смерти, — объяснила я.

— Ё-моё! — красноречиво повторил Вольп.

— Надо было срочно что-то предпринимать, — продолжил Посейдон, не обратив внимания на шокированного Охотника. — Вы даже не представляете, как нам было стыдно за такой глупый спор, поэтому мы быстро померились и старались найти выход. Мы не готовы были уничтожать этот мир. Тогда он был слишком молодым, а сейчас… Мы слишком много для него сделали, чтобы вот так все бросить. Единственным выходом было создать пророчество, легенду, как хотите называйте — все равно одно и тоже. Легенда — это такая ерунда, которой по сути быть не может. Вот мы и включили фантазию на полную, создав такую…

— Белеберду! — от души вставила я.

— Пересечение

Звонкого ручья,

Густого тумана,

Кристального льда,

Драконьего огня;

Слияние жизни и смерти…

И переплетают их два

Волшебных клинка, — повторила бешанная принцесса. — Да как вы до этого додумались вообще!

— Ну а что такого? — спросил дядя Зевс. — Все три состояния Воды — это ты. Драконий огонь- это вон, рыжий. Слияние жизни и смерти — это ваша ведунья и вампир. Волшебные клинки — это принц. По-моему, все логично!

— Не тупые, поняли уже давно. И у них, между прочим, имена есть, — прорычла я. Слишком зла я была, чтобы молчать.

— Элька, ты какая-то нервная. Хочешь отварчик плесну? — любезно спросила Диана. Естественно, я зыркнула на неё так, что бедная ведьмочка икнула, и спряталась за спину Кирилла.

А мне как-то стыдно стало. Мне же помочь хотят. Что же я такая противная!? Гены, что ли?

— Ладно. Прости. Плесни, — выдохнула я.

Неправильная ведьмочка начала суетить, а мой папа продолжил:

— "Спустя много веков встретятся друзья". "Спустя много веков", потому что Проклятье Цепи было давно наложено.

А вот это было самой важной строчкой, которую я — хоть убейте — не понимала!

— "И сможет победить зло,

Но,

Все равно разобьет проклятую цепь добро". Это понятно?

С нашей стороны послышалось невнятное мычание, которое приняли за согласие.

— Потом мы по законам жанра стёрли себе память.

— Зачем?

— Все было бы слишком легко, — грустно улыбнулся Аид, и опустил взгляд в котором плескалась боль. Даже представлчть не хочу, кого это — потерять любимого человека. А дядя Аид потерял. И все из-за спора. Интересно, неужели причина ссоры была так велика?

— А Перси, Ада, Рил… Они все знали? Ведь так? — спросила я, переводя тему.

— Нет, — ответил Бог Смерти. — Это предсказани, ставшее легендой. Даже если бы ты поговорила с вашим кракеном, то он бы все равно, сказал тебе, идти в Академию Стихий. Так же, как и вас, ребята. Все, что, или кто вас подтолкнул в Академию — это магия легенды.

— А во мне, значит, вы уверены не были? — спросил Кайон, с лёгким прищюром.

— В Северных Горах я вообще никогда не уверен, — ответил отец, приняв взгляд наглого метаморфа. Так и глазели друг на друга, пока наш любимый, рыжий огневик, не решил хоть как-то исправить ситуацию. Вольп тихонечко подкрасля к Богу Смерти.

— А…она? — спросил Охотник, кивнув на суккубу. Та стояла, облакотившиь к стене, перебеирала пальцами локон болотного цвета.

— А она была незапланированна, — вздохнул Аид. — Точнее… Посейдон, объясни им!

— Что? — не понял папа. Но тут де получил многозначительный взгляд от брата. — Ах, она… Это тоже долгая история, но если в кратце, то я падарил этот кулон, заключив в него волшебный камень и легенду, одной Фее.

Против своей воли, я чуть не прожгла отца взглядом. Не понла! Это какая там Фея?!

— Это было ещё до твоей матери, — объяснил тот отдельно мне. Я благодарность кивнула. Пора уже привыкнуть, что моему отцу о-о-очень много лет, и у него было о-о-очень много женщин. Женщин-то было много, а вот спутница жизни — одна. — Кто же знал, что в последствие это будет орудие против нас же самих. Не знаю как Астарта заполучила тот кулон, но ваше приключение заняло так много времени из-за того, что все вас толкало к Астарте, а вы все отталкивались от этой истрии, включая самой суккубы…

Папа хотел ещё что-то сказать, но ему этого не дали. Он заткнулся на полу слове, и поднял палец вверх, в знаке "Сейчас что-то произойдёт". Мы затоили дыхание, а лично я поудобнее перехватила трезубец.

Отец был прав. Буквально через полминуты воздух сгустился, вспыхнул красным цветом и на каменный пол вступила нереальной красоты Фея. Алое платье до пола с глубоким декольте, и вырезом до бедра. Нежная кожа на открытых плечах, и ключицах, отливала белым золотом, светлые волосы струились водопадом до лопаток, ярко-зеленые глаза, в обрамлении пушистых, чёрных ресниц, алые губы, растянутые в презрительной улыбке. Её портили лишь ненавистный взгляд, и кривая, безумная улыбка. Фея. Истинная.

Дело труба.

И глаза уже болели от всего красного. Я сжала трезубец чуть сильнее.

— Так, так, так, — пропела Фея приятным голосом. — Три Бога и чадо Посейдона. Как это мило.

— Кто-то совсем страх потерял, — констатировал дядя Зевс. — Решилась таки выйти из пещеры, ты только посмотри!

— Ой, что буде-ет! — протянул Аид, и спрятался за спину старшего брата, то есть, Зевса.

Мы с командой недоуменно переглянулись. Учитывая то, что, скажем так, Два Бога спрятались за нами, а Третий прожигает Фею из собственного рассказа (а это именно она, я сразу поняла, как и все остальные) ненавистным взглядом, тут не обошлось без ностальгического прошлого.

— Так, — я решила взять все в своё руки. Замашки принцессы, что поделаешь. — Пап, объясни, что тут происходит.

— А она и в правду похожа на тебя, — вместо ответа мне, заговорила эта безумная Фея. — А говорили, что она не от тебя.

— Как она может быть не от меня, если принцесса Вассара — полубог?

В ответ Фея лишь усмехнулась.

— Я жду, — с нажимом вставила я. Эта ситуация уже изначально раздражала, а теперь и вовсе бесила!

— Принцесса, — эхом повторила безумная, как-бы пробуя на вкус это слово. Вопрос на засыпку — кто тут безумнее? Суккуба или Фея?

— Не трогай мою дочь! — рявкнул Посейдон.

— Да! А должна быть моей! — совершенно не в тему взвизгнула Фея.

— ЧТО-О-О!?! — переспросила я. — Вы совсем…м-м-м!?! Вы…м-м-м, что себе…м-м-м, себе позволяете!?!

Сначала я была в шоке настолько, что даже чуть не наплевала на титул и не начала ругаться, как последний гномик-матерщик, но вовремя успевала мычать. Потом же, я поняла, что орами тут дела не сделаешь, потому прокашлялась и начала говорить ледяным, королевским тоном:

— Что вы себе позволяете? Вы в курсе с кем разговариваете? Вам вообще известно, что вы стоите перед самим Посейдоном? Ради уважения могли бы разговаривать на "вы". Это раз. Два — вы не имеете нимолейшего права говорить о моих корнях, и биологическом наследстве. Если у вас были какие-нибудь отношения с моим отцом, это не значит, что вы являетесь моей матерью и можете разговаривать со мной и всеми присутвующими, как полагается королеве! Вы не она. И три — советую не унижать себя, проявляя гордыню. Не прокатит.

Под конец моей пламенной речи, послышались аплодисменты со стороны Астарты.

— Хоть кто-то поставил эту зазнайку на место! Молодец, девочка! — неожиданно похвалила она. Угу. Как же. Каждое слово этих женщин было наполненно местью и злобой.

— Вас я тоже попрошу закрыть свой рот и не говорить, до того момента, пока мне не объяснят, что тут к чему! — с нажимом сказала я, и посмотрела на отца. А он улыбался. Да-да. Р-р-р!!!

— Обьясняй, — потребовала я.

— Ну, что тут скажешь, — пожал плечами отец. — Ты и сама уже все поняла.

Да, он прав. Картина складывалась как-то сама собой. Папа и эта Фея состояли в каких-то отношениях ещё очень и очень давно, до Проклятья Цепей. После Проклятья папа отдал ей камень, в который заключил часть легенды. Видимо, подумал, что она его сохранит до того пока не появимся мы. А она взяла и отдала этот камень Астарте. А он-то ей зачем? Или… Она знала, что в этом камне легенда? А если она её прочла?

Стоп.

Этого же никто не может сделать, кроме меня! Или…

Что-то меня это все бесит!

— Почему мы? — спросила я у отца, покрепче сжимая трезубец.

— В каком смысле? — не понял он.

— Почему мы должны сейчас тут стоять, и ничего не понимать? Почему? Неужели в мире не нашлось пятеро более умных людей?

— Эй! — решил обидеться Кай.

— Без обид, — машинально добавила я.

Папа на секунду замолчал, нахмурился, и, возможно, невольно посмотрел на Фею.

— Ну, что? Скажи ей. Она должна это знать, — недовольно пробурчала она, изящно махнув рукой.

Папа сжал губы.

— На этом настояла Амирта, — наконец прорычал он.

Перед глазами все поплыло.

Везде красный…

Уберите меня от сюда.

— Кто? — не понял Вольп.

Я задыхалась. Пожалуйста. Только не это!

— Моя мать, — ледяным тоном ответила я.

Глава 46

Наступила гробовая тишина в Аду. Мило.

Тогда все понятно. Мой отец просто не мог отказать матери, а она…

— Твоя мама была очень мудрой, и знала многие вещи наперед. Поверь, Эльза, если бы Амирта не была уверена в вас, я бы даже и не стал так вас мучить, — начал оправдываться отец, но я его перебила, подняв руку. Начала ходить туда-сюда, пытаясь собрать мысли в кучу.

Так.

Моя мать была якобы ясновидящая. Угу. И она была уверена в том, что справимся. А мы справились? От нас что требовалось? Собрать легенду. Мы её собрали? Собрали. Следовательно, все остальное нас не касается.

Надо же. Моя мама знала, что мы сможем. Она верила в нас… В меня… Как все легко. Стоит лишь поверить, как все раступается перед тобой. Надежда — это и есть волшебство.

Надежда и больше ничего.

— Это все? — раздраженно спросила я, остановившись. — Больше сюрпризов не будет?

— Не будет, — ответил отец, косо поглядывая на Фею.

— Тогда, наверное, нужно с этим поканчтвать? — спросил Аид, выходя вперед. — Ну, братцы? Кто первый? — спросил дядя, небрежно помохав скипетром.

Я застыла.

Это они, что? Вот так просто?!

Вольп проследил взглядом за передвижением оружия Бога Смерти, тяжело сглотнул и тихонечко сделал шажог от него. Потом ещё один.

— Элька, я тебя и раньше побаивался, но сейчас…

— Тебе следует боятся не меня, а Аделаиду, всё-таки это её отец, — хмыкнула я. — Но на самом деле, дядя Аид очень щедрый и гостеприимный.

— Это ещё с чего? — не понял огневик.

— Смерть — штука неизбежная, — философски подметила я.

— Ой, а можно я? — задорно, как мальчишка, спросил папа. — Она чуть зятя моего не угробила, и дочь до нервного тика не довела!

— КОГО??? — не поняла я.

— Мы с тобой потом это обсудим, — прошептали у меня над ухом.

Я шарахнулась от метаморфа, как от смерти. Нет, что он себе позволяет вообще!? Уверена, что папа пошутил просто, вспомнив мою реакцию на женитьбу.

— На, Эльза, выпей, — сказала Диана, сунув мне в руки бутылек с успокоительным зельем. Как раз вовремя. Психика у меня, между прочим, не железная, и к таким резким перепадам не подготовлена! Я так скоро заикой стану!

Я залпом осушила бутылек, под внимателтным взглядом ребят.

— ПАПА-А!! — послышался крик Аделаиды, в перемешку с лаем Цербера (домашний песик Аделаиды и Аида. У них — Цербер, а у нас Кракен. Все честно)

А потом половину демонов разнесло оггеным вихрем. И к нам вышла Ада в полной своей красе с трехглавым псом.

— Папочка-а, значит, у нас в гостях моя любимая сестренка, а я ни сном, ни духом? Так, да? — пропела она, смотря на отца с лёгким прищуром. Божья сущность выставила, что совсем недавно она снова плакала…

— Ой, дочь, прости, забыл! — извинился Аид, хлопнув себя по голове ладонью.

Нет, вот какими бы Боги не были крутыми, они все равно родители.

— Ребята-а! — воскликнула дочь Бога Смерти, и метнулась к нам в объятья.

Я их с радостью приняла, всё-таки одна хорошая новость за этот ужасный день.

Пока Ада обнимала всех, я (абсолютно спокойная, если что, отвар очень даже помог), подошла к Богам.

— А где Астарта и Фея? — спросила я, оглядываясь по сторонам.

— Там, где и должны быть, — ответил дядя Зевс. — Одна в Безмагическом Пространстве, а другая — у себя, в темнице.

Мд-я. Безмагическое Пространство — это часть Вселенной, где нет времени и магии. Туда могут поместить лишь в наказание Три Бога. Угу, родня моя. Помещают они туда совершенно бесшумно, я бы даже сказала, мысленно. Никто ничего не слышит и видит. Наказуемый испаряется, как-будто его и не было вовсе.

Демоны отходили от чар, и к ним возвращался их прежний облик: человеческие тела, рога, хвосты, и копытца. На самом деле, они были красивыми, просто Астарта, наверное, немного не нормальная, с таким извращением. А хотя кто их знает, этих суккуб?

— Ваше Темнейшество! — вдохнул стоящий впереди демон. И бухнулся на одно колено, в знак уважения и почтения. Все остальные демоны повторили его движение.

От колен демонов пол, ужасный и каменный стерался, а на его месте появлялся чистый, темно-красный пол. И стены: каждый потушенный факел, зажжегся весёлым танцем пламени, а потолки стали выше и заметно чище. Вау!

Дальше было полное сумошествие! Но в сказках это обычно называется счастливым концом.

На самом деле, я совсем не против такого конца, когда все обнимаются, радуются, смеются, просто для меня это не сколько конец, сколько начало скучной и размеренной жизни принцессы Вассара, дочери Посейдона.

Глава 47

Балы — штука для принцесс житейская. Каждая к нему готовиться, как к тому самому дню, когда к ней прискачет принц на белом коне, и заберет во дворец. Своего принца я жду с симураном, и артефактом в придачу. Жаль, только, что этот самый принц является мне лишь другом (а, вроде, так оно и есть)…

Я снова шмыгнула носом от несчастной, безответной любви, и резко открыла дверь, ведущую в гардероб.

— Ну и что одеть прикажете? — простонала я, указывая Диане на о-о-огромную комнату, заполненную самыми разными вещами.

— Ершики лысые! — пискнула Лапа в ответ.

— Копать — хоронить, как говори Кирилл! Это же… Рай! — выдохнула Диана, заскакивая в комнату вслед за фамильяром.

— Вашему вниманию представлен самый обычный гардероб принцессы, — пафосно ответила я, без каких-либо эмоций, как гид.

— Эльза-а-а, ты не ценишь счастье! — с укором, поджала губки подруга.

Я улыбнулась. Возможно, вот оно счастье любой девчонки. Быть принцессой. Просыпаться, откладывая завтрак в постель, иметь о-о-огромный гардероб, драгоценности. Но разве это счастье?

— Ну-с, девонки! — в комнату, широко открыв дверь, зашла Ада. Она попыталась незаметно отпихнуть коваллера от себя, но рыжую макушку я все равно заметила.

— Выбрали что одеть? — спросила Аделаида, закрывая дверь, и проходя к нам. — Привет, — улыбнулась она, и обняла нас.

— Привет… Не знаю пока, — я пожала плечами. Виолетта привычно пихнула меня хвостом. — Ты же знаешь: там столько народу будет, что папа не горюй. Я даже не знаю, что одеть. Может, то, которое мятное?

— Что!? Мятное!? Никаких мятных! — рявкнула сестра. — Мятное… — и пошла осматривать платья. — Мятное… Ты его уже одевала! Там все будут, сама сказала! И самое главное — королевская чита Северных Гор! С ума сошла! Ты, моя любимая сестернка, должна быть на высоте!

— А я? — улыбнулась Диана.

— А ты лучшая подруга принцессы, ведьмочка моя неправильная, и должна быть на её уровне! — гордо вздернула подбородок принцесса Ада.

Ада отвернулась к платьям:

— Мятное! — все же не выдержала она.

— А ты что оденешь? — не выдержала я.

— Красное! — вздернула подбородок принцесса.

У неё какие-нибудь проблемы с мятным? У меня же проблема сейчас в том, что мне жако, что все так быстро кончилось. То есть, и без битвы, и без криков и стонов о пощаде (не то, чтобы мне хотелось это слушать, но все же). Жалко же!

— Ух-ты! — воскликнула Ада, когда мы перебрали почти все платья из моего гардероба. — От куда у тебя эта красота?

— Оно прекрасно, — вздохнула Виолетта.

Я подняла глаза на платье.

— Оно… Мамино, — ответила тихо, и улыбнулась.

— Думаю, ты теперь поняла, что оденешь? — хитро спросила Диана.

— Думаю да, — так же улыбнулась.

— А вот к нему точно подойдет твоя любимая диадема, — задумчиво вставила Виолетта.

***

— Её королевское высочество Эльза Корд ал Вассар Лейро Теесс Хоред Дерми! — грамогласно провозгласил цереминенейстер.

Я шагнула на красную, кавровую дорожку, постеленный на белоснежный, мраморный пол. Как всегда, приподняв подбородок, и нацепив лёгкую (искреннюю!) улыбку на лицо.

— Какая она… красивая, — послышался шёпот.

Кто?

Я подняла глаза на отца, восседавшем на троне. К моему удивлению он смотрел на меня с тёплой улыбкой. Оглянулась. Та-ак! Это что же… Они про меня? Ну, что ж… Мамино платье творит чудеса!

Я как раз проходила мимо ребят, и все такие счастливые, красивые проводили меня восхищенном взглядом. Вольп в чёрном костюме с красными запонками и вышивками. Костюм подчеркивал сущность Охотника. И макушку. Рыжую, угу.

Кирилл был в темно-синем костюме, и вампирском плаще. Уверенна, его заставили одеть эту изюминку вампира. Он, как всегда, улыбался в тридцать зубов и два клыка.

Диана была очень красивой в изумрудном платье. Оно подчёркивало тонкую ведьминскую талию, и глубокий цвет глаз. Полностью верх без лямок был обшит чёрными перьями, до талии, дальше платье низспадало до пола изумрудным цветом. Волосы мы решили спокойно распустить, что ей несказанно шло (а мне пришлось их слегка завить). Черные, кудрявые локоны, спадающие на плечи. Хах, не удивительно, что Кирилл с неё глаз не сводит.

Я улыбнулась, радуясь за друзей, и… Поймала взгляд короля Северных Гор. А потом и королевы. Улыбнулась. Улыбнулась чуть шире, чем следует в этикетке, когда увидела счастливую Кортни, пытающиюся незаметно мне помахать рукой. Делала она это не очень заметно, но очень энергично. Невозможно не улыбнуться! Я срочно закусила губу, чтобы не засмеятся прямо перед всеми.

Праздник закатил мой папочка по самое не хочу. Пригласил всех кого знал, а знал он не мало, поэтому наш замок уже с утра набит гостями. Дворецкий переживал так, что выдул, не побоюсь этого слова, весь запас успокоительного в замке. Наше счастье, что он маг, поэтому эго отравления пытаться ждать даже и не нужно — все равно не отправится.

Но самыми почетными гостями была королевская семья Северных Гор. Я не была удивлена, скорее даже…рада. Всё-таки, Кай (хочешь ты того, моё глупое сердце, или нет!) мне друг (фактически). Надо соответствовать, а то получается, что дружим, а страны воюют. В общем, даже Владыку я была рада видеть.

Я улыбнулась королевской чете, и пошла дальше.

Зал казался мне очень длинным, а восхищение со стороны зрителей слишком громким. Валить надо, трезубцем чую!

Но наконец, я дошла до отца, воседавшем на троне, сделала лёгкий реверанс, и встала слева Посейдона. Села на мягкий трон.

— Сестренка!.,- восхищенно вздохнул Перси. Да-да, и он приехал тоже! Вместе с Аверилом. Кстати, где он?

Быстро нашла глазами вечно весёлого вампира, который улыбнулся мне. Улыбнулась в ответ. Не люблю эти балы, из-за того, что щеки начинают болеть.

— Что опять не так? — не поняла я.

— Ты слишком красивая! — с упреком буркнул брат. — Королевство будет отходить, как минимум минут десять.

Не знаю, себя такой величественной я не чувствовала, но мамино платье подошло мне, как своё собственное, сшитое на заказ. Само платье было глубокого синего цвета, немного пышным. Стразы были рассыпаны по всему вверху, я бы даже сказала, что он полностью состоит из страз. При ярком освещение они походили на капельки росы. Подол платья тоже немного был усыпан стразами, но не до конца. Красивое платье, даже слишком красивое. Волосы мне распустили, и аккуратно завили, и одели мою любимую диадему из платины, усыпанную бриллиантами и бенитоитами. Бенитоиты больше всего подходили мне по цвету глаз.

Папа посмотрел на меня… И переключил взгляд на свой народ. Ну, знаете!

Дальше было как всегда. Папа что-то там рассказывал, хваля нас, типа спасателей мира сего, благодорил присутствующих, особенно выделил Северные Горы. И так далее, тому подобное.

— А сейчас прошу к столу!

Наконец-то! Даже я устала это слушать, а вот Кайон (он тут тоже был, как же), и некоторые молодые страны ловили каждое слово моего папы чуть ли не с открытыми ртами. Хотя, мне такой интерес Кайона наоборот понравился, и хотелось смотреть на него постоянно, когда он чем-то увлечен.

Вчера перед сном мы разговаривали с Витой о том, что нужно бы поговорить с Каем. И предложить остаться друзьями (официально, да), иначе я даже и не знаю, как мы собираемся учится остальные три года…

— Эльза, как ты повзрослела! — ахнула королева Дарании.

— Ваше Величество! — я низко покланилась ей. — Как у вас дела? Я слышала, вал сын собирался жениться.

— Да, — женщина с упреком поджала губы. — Мой мальчик вздумал жениться на простолюдинке!

И она низко накланилась ко мне, прошептав в ухо:

— Надеюсь, это останется между нами.

— Конечно-конечно, — закивала я. Ненавижу сплетни. И ненавижу пышные балы из-за этих сплетен.

— Ваше Высочество, — рядом, совершенно бесшумно появился Кайон. В безупречно черном костюме, но вечно растрепаными волосами. Разница была теперь в том, что они были черного цвета: — Рад Вас видеть.

И он поклонился ей, поцеловав руку.

— Кайон! Мальчик мой, — она явно его знала, и знала хорошо. — А где же твои родители? А Кортни?

— Я тут! — рядом со мной прозвучал звонкий голос. — Добрый вечер!

— Кортни! Дай-ка я на тебя посмотрю! — королева сложила ладоши вместе.

Кортни демонстративно покрутилась вокруг своей оси.

— Как ты повзрослела! Хочу отметить, и твой брат заметно возмужал за три года, — она хитро улыбнулась, и посмотрела на меня и Кайона.

— Прошу меня извинить, — Кортни сделала реверанс королеве, улыбнулась и кивнула в вежливом знаке мне, и лёгкой походкой ушла к родителям.

— Насчёт вашего сына, — задумчиво сказал Кайон, смотря вслед сестре. Я и Королина застыли на месте, внимательно слушая кронпринца. — Не мешайте счастью Дилина. Если он её любит, то ваши заперты его не остановят, а если она любит его, то сделает все, чтобы стать хорошей королевой. И поверьте метаморфу — такие королевы бывают лучше, чем все подгатовленные принцессы.

А почему это ора должна верить метаморфу? Я честно этого не понимала, но вот Королина поняла. Поняла, улыбнулась, кивнула, и поспешила объяснить мне:

— Метаморфы считаются самой рамонтичной расой. Просто не все об этом знают. Поэтому в этих делах они первые советчики… Может, ты и прав, Кайон… Время покажет.

"Самая романтичная раса!?" — чисто не подумав спросила.

"Есть сомнения?" — стальной голос заставил поверить в обратное.

"Нет, Ваше Высочество, сомнений нет", — я тоже умею добовлять яд в голос, да.

— Прошу меня извинить, много дел, — я покланилась королеве, и поспешила прочь от этих серебристо серых глаз.

Когда же этот день закончиться?

***

Потом настал момент с танцами. Эх… Это такая традиция, когда принцесса королевства должна перетанцевать со всеми молодыми принцами приезжих стран, и со всеми желающими тоже. Такая традиция есть в каждой стране, и сейчас не исключения. И угадайте кто должен танцевать?

Я, да. Я тут должна мучиться.

Медленно встала на опустевшую середину зала. Ко мне подошёл какой-то светловолосый принц, зазвучала музыка, и… пришлось танцевать, куда ж я денусь.

Запоминать даже имена не хотелось вообще. Единственно что я делала, так это высчитовала сколько принцев уже потанцевать со мной. Тут, как с баранами — главное не запутаться.

— Добрый вечер, Ваше Высочество.

— Кирилл! Ты даже не представляешь, как же я тебе рада! Клык даю!

Я искренне и ярко улыбалась этому клыкастику.

— Верю, верю, не разбрасывацся клыками, — рассмеялся вампир. — Ты как?

Покружилась…

— Живая, но уже на исходе, — честно ответила я. — Сколько там ещё этих прынцев?

— Один, — убийственный ответ.

— Как один?! — не поверила я своим драгоценным ушам. То есть, уши были обычными, а вот серьги нет.

Кирилл только пожал плечами, а я недоуменно хлопала ресницами. Как же так? Да там минимум восемь, а со мной станцевали только четыре!

— Все, Элька, удачи, я пошёл, — посмотрел куда-то за меня вампир, и быстренько так слился, не забыв аккуратно покалнится. Наверное, меня уже не должно было удивлять, что наш Кирилл вел себя легко и получше некоторых принцев. Гордая осанка, невероятно вежливая речь, за которой вампир следил просто фантастично. Я знала, что Высшие вампиры приравниваются к аристократам, но даже не каждый аристократ может так сливаться со средой принцев и принцесс.

Я же захотела посмотреть на этого единственного и неповторимого принца, и покружившись, положила ему на плечо руку, и второй… Наши пальцы легко переплелись, и я…

— Да блин! — выругалась шепетом, когда увидела Кайона.

— С вареньем, или сгущенкой? — приподнял бровь метаморф, и каким-то неуловимым плавным движением обнял меня в ответ и закружил в такт начавшейся мелодии.

— С мясом и кровью! — ответила я.

— Уже проголадась? — любезный вопрос таким странным голосом.

— Скорее не насытилась боями, и убийствами.

И глазками так — хлоп-хлоп!

— Слушай, Эльза, давай ты минут пять не будешь ехиднечать, ладно? Я хочу с тобой поговорить, — он говорил серьёзно, а глаза светились мягким серебристо-серым цветом.

Ого-го, как все серьёзно!

— Ладно, — кивнула я, и снова покружилась. Нет, мы же всетаки танцуем, и все такое…

— Я… — он закусил губу, и опустил взгляд. Но в следующую секунду уже поднял их, и неотрывно смотрел в мои. Поворот, и я уже забыла обо всех в зале. — Я должен тебя поблагодарить. За то, что ты вернула мне силу метаморфа. Я без нее, как без рук, и там есть ещё парочку прилагательных, о которых говорить пока рано… И звучит это все глупо, но… Спасибо. Просто спасибо.

Я… Дура такая… Сжала его руку чуть сильнее, и улыбнулась… Дура, сразу же сказала…

И… Он отступает на шаг, а я слишком поспешно, чем музыка, ступаю за ним. Чёрт, ну что же он со мной делает?.. Кай подсутает ко мне, и весь мир сужается до нас…

Танец какой-то уже открытый получался. То есть, никакой вульгарности, ни одного прикосновения, нарушающего правил этикета, но весь зал застыл в немом очаровании, точно так же, как и моё сердце, которое стало биться медленно-медленно, намереваясь, видимо, совсем остановится…

Отступить, шагнуть вперёд, поворот, наклон… Все так легко, но так необычно. Его движения казались легкими, стальными, словно он был клинком, мои — плавными, словно я была водой. Тело само подстраивалось под движения метаморфа, а разум… был совсем не против… Ну, нельзя же так… Притягивать, как магнит…

"Что б черти тебя побрали! Что там у тебя происходит!?" — рявкнул голос Виты в голове, и я вздрогнула, словно выныривая из-под глубин Безграничного океана…

"Спасибо", — искренне поблагодарила я. — "Ты мне только что жизнь спасла".

"Или сломала…"

Притягивать, как магнит, но ставить ледяные глыбы, прямо у носа. Да. Мы не можем быть вместе. Нужно было уже смириться давно…

Ещё шажок, музыка звучит быстрее, и меня легко подняли на руки, покружили, и вернули на место. Сердце забилось в нереальном темпе… И вот лица совсем-совсем близко, и я просто не могу оторвать взгляда от его глаз, плавясь в них, как в огне… И… Мелодия остановилась. Но почему-то музыканты не начинали новую мелодию, а весь зал как-будто только сейчас очнулся от сладкого сна, и постепенно заполнялся своими звуками… Как же я их понимала в этот момент…

— Пожалуйста, — выдовила я, и выползла из его стальных объятий, чувствуя, как покалывают губы в явном желании кое-кого поцеловать. Маг Металла, он и на Земле маг Металла.

***

Остаток дня проще прекрасно и ужасно одновременно. Я устала жу-у-утко-о! Но гости были счастливы, это да. Я носилась, как белка в колесе, и при том на каблуках, зато гости были довольны.

Когда я пришла (а скорее приползла) к себе в покои, то буквально сразу упала на кровать к Вите, но та меня вовремя остановила воплями про то, что она мне ещё нужна, и давить её не нужно. Эти вопли не только меня в чувства привели, но ещё и фрейлину позвали. Та быстренько сняла с меня это платье, и буквально уложила спать.

— Что у вас там случилось? — тихо спросила Виолетта, когда я уже заграбастила её своими ручищами (это она так выразилась, да), и сжала в объятьях.

Я тяжело вздохнула…

— Мы танцевали…

— И?..

Возмущение в голосе фамильяра просто явное.

— И танцевали.

— Я уже поняла! А дальше-то что?

— Танцевали… — по-моему, для меня это слово уже никогда не будет прежним.

Виолетта возмущённо засопела, но буквально через секунду тяжело вздохнула и проворчала:

— Завтра поговорим мы с тобой, а в Академии ты поговоришь с Кайоном. Я не могу видеть, как ты страдаешь.

— Я не…

— Да как же. Не страдает она, — меня резко перебили, словно прочитав все мысли на перед. — Каждый заслуживает счастья.

— Но он… Ты же сама видела… — слабо возвразила, вспомнив противную картинку мелкой паршивки в его объятьях.

— Каждый видит мир по-своему. Что ты видела?

— Она его обнимала! — почти прорычала.

— А он её? — легкий и беззаботный вопрос.

Я нахмурилась, вспоминая, кто кого обнимал, и поняла, что… Нет, он её не обнимал.

— Н… Нет…

— Так а какого Водяного ты мне мозги выносишь?! — рявкнула Вита, и вскочила на лапы.

Я промолчала… А потом прорвало и меня:

— А, может, он её не успел обнять!?

— А, может, он и не хотел её обнимать?!

Меня словно водой окотило. Я застыла, и медленно перевела взгляд в окно.

— Не знаю, — тихо вздохнула. — В любом случае я не хочу иметь ничего общего с этим метаморфом. Мне уже достаточно приключений. Больших я не хочу.

С этими словами, я укуталась одеялом по самые уши, и отвернулась от Виолетты.

— А с Кайоном все же нужно будет поговорить после каникул… Ещё три года до окончания учёбы. Ты так… Вы так не выдержите. Оба.

Отвечать не стала. Нужно, так нужно. Я ж принцесса. Не в первый же раз.

Вита тяжело вздохнула, и заползла ко мне под руку, уткнувшись моськой в шею.

Я улыбнулась и покрепче её обняла.

Она права. Нужно будет.

Я так не выдержу.

Глава 48

Вот они! Учебные дни! И я опять у ворот Академии! На этот раз меня пустили без проблем, угу. Вита, конечно, посмеялись, но я с самым важным видом прошевствовала к нам в комнату.

Ребят ещё не было видно, кроме Вольпа, Лиса и… Ады. Сама в шоке была, но оказывается эти уже сплелись за эти две недели, а я все пропустила, копашась в стопке документов. Мда…

Мешать я им не стала, поболтала наскоро с остальными адептами, и поспешила открывать дверь нашей комнаты.

То есть… Почти поспешила…

— Ну, что ты стоишь? — спросила Вита, пихнув меня в спину хвостом. — Хватит настольгировать.

— Тебе по душе боевики? — нейтрально поинтересовалась я, но жалкий вздох выдал душу с потрохами.

— Нет, — просто ответил мой фамильяр. — Романтика.

Я поморщилась, понимая, о чем она говорит, и дернула ту за хвост. У меня не фамильяр, а изверг.

Ну, пошли, моё ненормальное сердце.

Я толкнула дверь. Та открылась с лёгким скрипом, рассекая воздух…

Месяц. Меня сдесь небыло какой-то жалкий месяц. Но такое чувство, что прошла целая вечность, унося за собой то чувство счастья. Счастье было, конечно. Я вернулась к совему народу, наконец, мы победили Астарту и, оказывается, Фею. Грубо говоря, миру мы теперь ничего не должны. Спасли мы его.

Но ведь раньше все было по другому. Было намного легче. Мир он вообще намного легче, если ты находишься в сладком неведенье. И такое тоже бывает. Кто-нибудь, да когда-нибудь тебя обманывает. Это стало новым девизом современного мира.

Я шагнула внутрь, рассматривая зал. Диванчик наш любимый… кухня… окно… и даже стены были уже родными. Я знаю свой Замок, как свои пять пальцев, но эта комната стала мне роднее и намного ближе…

Слегка улыбнулась,вспоминая, как Лис переживал за Вольпа, сидя на подоконнике и смотря на небо. Вид у нас и впарвду замечательный, прелестный сад и холмы, покрытые непроходимым лесом. Именно там мы и познакомились с фамильярами… я невольно почесала Виту за ухом, подходя к окну.

— Как думаешь, когда ребята подойдут? — спросила лисицу, скрывая дрожь в голосе.

— Ну, Вольп уже сдесь, — ответили мне за спиной. Черт. Опять я его не заметила. — Вызвал Аделаиду, и теперь показывает ей Акадаемию. Но Кирилла и Дианы все еще нет. Думаю, они придут вместе.

— А никто в этом и не сомневался, — немного резко отозвалась я, не поворачиваясь к нему, чтобы не видеть этих, зло светящихся глаз. Только рассторюсь.

Виолетта вновь пихнула меня хвостом в спину, намекая, на тот самый разговор. С одной стороны, она права. Ведь мы пока одни, и можно спокойно поставить все закорючки над "й", потому как страны уже дружат, а вот принцесса и кронпринц — даже и несобираются разбираться в своих отношениях (и все равно, что сначала я говорила по-другому! Это было недели две назад). А еще точнее, одна очень глупая принцесса уперто заявляет самой себе, что любит этого упертого метаморфа, но Водяной кому признается, потому что знает, что услышит в ответ отказ. Это уже все решимо наперед.

Хорошо. Разговор так разговор. Впрочем, даже и не разговор…

Я развернулась, смело (ага, как же!) встретив этот взгляд. У-у-у… заберите меня отсюда.

Закусила губу, и откинула волосы назад.

Ну же! Соберись, тряпка!

— Мир, дружба, жвачка? — и вытянула руку в подверждение выпаленных слов.

— Ой, ду-ура!! — простонал сзади метаморфа Вольф.

— О, Вольфик! Я так рада тебя видеть! — спрыгнула с моих плеч Вита, и бросилась к симурану. Нормально… то есть, никого не волнует, что меня тут дурой не за что, не про что обозвали!? Прекрасно!

Я закатила глаза, и перевела взгляд на метаморфа. Но тот не смотрел на меня, а внимательно разглядывал предложенную конечность. Думает, оторвать или принять? Но тут я заметила, как он нервно играет жевалками. Все. Оторвет вот прямо сейчас.

Но и я, почему-то руку не убирала, надеясь на хоть какой-то конец наших странных отношений. Странные они — по другому и не скажешь. Ждала. А ждать — это, наверне, самое ужасное, что может произойти в жизни. Неизличимо болеть, ожидая смерти, ждать сына из войны, ждать любимого, когда он так далеко. Просто ждать.

Значит…

Ясно.

Глубоко вдохнула, и убрала руку, сжав в кулак.

— Хорошо, я поняла, — сказала без эмоций, и обошла его, сильно-сильно закусив губу, почти до крови, чтобы не разреветься от переполняющей душу боли.

Фамильяры уже сбежали. Молодцы… Я тоже так хочу…

— Стой, — попросил Кайон. А я обязана? К тому же глаза уже предательски наполнились слезами.

Но и второй раз меня останавливать никто не собирался. Схватил грубо за руку, и потащил в комнату мальчишек.

Все.

Кобза мне.

Убивать будут.

Глава 49

Меня совершенно неприлично запихнули в комнату, ворча при этом о назойливых девчонках, которых отшлепать надо. Я ужаснулась, а не шлепать ли меня сюда привели? Пусть только попробует! Я ему покажу настоящий холод! Хотя, конечно же, я знала, что с этим метаморфом мне боятся нечего. Хотя…

— Ну? Чего хотел? — недовольно спросила я, сложив руки на груди. Я устала и хочу к себе в комнату под одеяло, и всё! Что б отстали от меня хочу! К тому же, я ему уже предлагала мир, он не согласился. Что ему еще нужно?

Слезы моментально высохли, в предкушения разговора.

— Поговорить, — прорычали в ответ. И взгляд такой…бешенный.

— Ну так говори, — любезно разрешила. А где ты раньше был!?!

Кайон закрыл глаза, пару раз выдохнул и вздохнул.

Всё.

Теперь мне точно кобза. Вон! Уже придумывают чем убивать будут! Сваливать надо, по хорошему самой себе совет даю. Я повертела головой в поисках чего-нибудь тяжёлого… Ершики лысые, у меня же трезубец есть! Совсем принцесса с ума сошла.

Но к счастью, когда метаморф открыл глаза, то был уже более-менее спокоен. Странно, что он перестал скрывать чувства под маской. Или… Это очередная маска? Тьфу, я уже запу-утала-ась!!

— Эльза, я не хочу ссорится. Я просто хочу расставить все точки над "й", — спокойно, почти ласково начал Кай.

— Ладно, валяй… То есть, расставляй, — разрешила я, элегантно сев на бежевое кресло. Призвала трезубец, чтобы хоть как-то раслабиться. Начала вращать его в руках.

Послышался резкий выдох и глубокий вдох. Какие мы…гро-о-озные.

— Да ладно тебе, говори, я обещаю выслушать, — заверила метаморфа. "А ты, интересно, сама в это веришь?" — ехидно поинтересовалось подсознание, которое уже месть придумали. Я его запихнула куда подальше (хотя оно и умнее меня будет), и ми-и-ило улыбнулась.

Кай посмотрел на меня, как на умалишённую, но все же продолжил:

— Ты знаешь почему у меня глаза светятся?

Опачки! А к чему такие вопросы?

— Сереньким таким, да? — глупо уточнила. Я же говорила про месть? Так вот… Начинаем, господа!

— Да! Сереньким!! — зло прошипели в ответ. Какой он милый когда злится!

— Не знаю… А ты в Безграничном океане купался?

— Не купался! Я там вообще никогда не был!

Логично. Мой же отец вас туда никогда не пускал.

— Точно? Может, ты не помнишь? Просто говорят, если там искупаться то и не только глаза светится начинают. Говорят, у некоторых третья рука выростала…а у девочек нога. Как тебе такой вариант? — Да, знаю, что издиваюсь. Просто так, от вредности. На память. Им же можно надо мной издиваться.

— Уж-жасный вариант, — прошипел на грани убийства одной разошедшей не на шутку принцессы.

— Ну, тогда я не знаю, — обречённо вздохнула, опустив глаза в пол. И вся такая скро-омная!.. если уж начала, то доделай до конца! Все! Теперь это мой новый девиз!

— Не знаешь, да?!

Я помотала головой в знак отрицания.

— И не догадиваешься даже!?

Опять помотала. Чего он пристал вообще?

Кай вдохнул, и почему-то в два шага сократил расстояние между собой и креслом, и присел напротив меня на корточки, обхватив мои руки своими.

Та-ак!!

Кайон открыл рот, чтобы что-то сказать, как в комнату, смеясь ввалились Вольп и Аделаида:

— А это наша комната… — объяснил рыжий, но увидив нас, так и впал в ступор, открыв от удивления рот. А может, просто фразу не договорил.

— Ой, тут занято, да? — спросила Ада, подмигивая мне.

Я не выдержала и рассмеялась в голос, но сразу же, виновато, прикрыла ладошкой рот.

А вот у метаморфа платина была успешно сорвана!

Бешеный Кай (зрелище крайне редкое) вскочил на ноги, и одним своим взглядом выгнал голубков из комнаты. А потом подошёл и закрыл дверь так, что даже я на месте подпрыгнула.

Бедный, уставший метаморф, видимо, наплевал на меня и, обхватив руками голову, тяжело упал на свою кровать.

Так и посидели в тишине. К·н·и·г·о·е·д_нет

— Знаешь, — тихо начал Кайон, сев на кровати. — А ведь в моих мечтах было лишь одно название женского рода — кровать. И все же ничего, нормально жил. Но тут, ершики лысые, появилась ты! У тебя совесть вообще есть!? — неожиданно рявкнул он, и вскочил с кровати.

— Есть! Тебе накапать? — рявкнула в ответ, не осознавая, что вообще что-то сказала. Злая я была. И вымотанная. И Вольф правильно сказал, дура дурой, честное морское.

— Нет, вроде умная блондинка, но все же тупишь по-блондински! Тебе в любви признаются, а ты!? — завопил из-за двери Вольп. Ада недовольно шикнула на него.

— Что? — выдохнула я. А Кайон смотрел на меня немигающим взглядом серебристо- серых светящихся глаз, и губы кусал. В кровь прямо. А мне вдруг тоже захотелось его цапнуть, чтоб оставил в покое уже свой рот, иначе я за себя не отвечаю… Та-ак! Что-то не туда мои мысли ушли.

— Ты меня любишь? — скорее утвердила, чем спросила.

— Дошло до блондинки, — прокомментировал огневик, и получил заслуженный подзатыльник от Аделаиды.

И тут Кай щелкнул пальцами, и дверь закрылась сама, закрывая нас от этих двоих. А как это он сделал? Дверь же деревянная, так Диана обычн делает… а-а… ручки на дверях из железа.

— Да. Люблю. Тебя. Всю. С твоими ненормальными мыслями, и не менее нормальными действиями. И можешь не вредничать, я знаю, что ты меня тоже любишь, — спокойно сказал он. Вот это самоконтроль! Мне б так.

— Но… мы же друзья?.. Как бы…, - слабо возразила я. Чем думаю, интересно?

— Да, любимая, — ответил он и приблизился к креслу на шаг.

Ясно.

— От куда? — выдохнула, почти задыхаясь.

— Что?

Ещё шаг.

— От куда ты знаешь, что я люблю тебя? — всё-таки выдовила, да.

— А почему я тогда про глаза спрашивал? А про легенду помнишь? — спросил он. Про какую легенду? Она ж того уже… Или не того?!

А потом, не знаю как, просто я даже не заметила, подбежал ко мне и подхватил на руки. А потом уселся на кровать, посадил меня на колени, и обнял, крепко-крепко так… А мне приятно стало, очень, и тепло, и уютно.

— Помню, — тихо ответила (без издевательств, я и так умею), обнимая его шею (помню же про легенду, и врать я уже не могла). Но потом подумала, что пока нельзя… и убрала руки.

Но наглый метаморф возмущённо щелкнул меня по носу, и положил мои руки себе на шею. А сам уткнулся носом мне в шею (кстати, надо будет отомстить ему, а то, ершики лысые, раслабились тут!).

— У метаморфов есть легенда, — начал Кай, медленным, глубоким голосом. А! У метаморфов! Все, слушаю..:- О принце, жившем пять-десять тысяч лет назад. Так вот, на охоте принц повстречал девушку. Говорили, что она была самой красивой в Северных Горах, а возможно и во всем мире. И так получилось, что они влюбились друг в друга. Вроде все хорошо, любят, верят, но проблемы была в том, что девушка была из бедной семьи, а на таких принцы не женятся. Как только молодой принц не пытался объяснить родителям, что любит именно ЕЁ, и никто ему больше не нужен. Ни принцесса, ни императрица. Но кто его слушал? И вот тогда принц начал эксперемитировать над собой, ради того, чтобы доказать всему королевству свою любовь. Он пил кровь разной нечести, убивая их; ходил к магам. Итог превзошёл все ожидания: срок жизни увеличился, повысилась скорость, выносливость, таланты, сила, чувства, и самое главное — глаза его стали светиться, когда он смотрел на свою любовь, и любовь та была взаимна. Доказав свою любовь к девушке, он все же на ней женился. С тех пор род метаморфов обладает всеми вышеперечисленными способностями, и наши глаза светятся на самую настоящую, и взаимную любовь. И плюс маленький бонус: метаморфы могут жениться или выходить замуж, за того на кого светятся глаза, и пока никто не жаловался. Ах, да, совсем забыл. На нас не действуют чары серен, русалок и прочих соблазнителей. Если, конечно, есть возлюбленная.

Я выслушала всю историю до конца…

Осмыслила…

Сглотнула.

— А… Тогда ещё… На первом уроке боевого искусства… Это… — промямлила я.

— Угу, — промычал тот мне в шею.

— Щекотно, — поморщилась я, и тихонечко толкнула его в грудь. Кай отодвинулся, посмотрел мне в глаза… А его глаза светились серебристо-серым цветом… И я утонула в этом серебре… А потом ка-а-ак поцелует… Нежно обхватывая нижнюю губу, словно спрашивая разрешения, затем мягко проводя своими губами о мои. И это было пыткой! Реальной пыткой, зная, что уже можно откинуть весь пафос и якобы дружеские отношения! А он просто издавался! Но я почему-то знала, Кай хочет меня поцеловать не меньше, чем я его… В конце концов такой пятки, я укусила его нижнюю губу. Кайон вздрогнул от неожиданной, лёгкой боли, а я виновато провела языком места укуса. И наглый метаморф все же начинает меня целовать. Страстно, жадно, как-будто ждал этого момента всю свою жизнь… И я таяла, просто таяла в его руках, и только сейчас понимая, что этой чокнутой суккубы больше нет, дела Северных Гор и Вассара идут на лад, и я вообще сейчас на седьмом небе от счастья… А Кай… Как укусит за нижнюю губу!

— За что!? — пискнула я от нехватки воздуха. На меня посмотрели, как на глупого, но очень любимого ребёнка:

— Дорогая, у тебя есть два выхода: либо ты выходишь за меня замуж, либо я женюсь на тебе. Третьего не дано, — спокойно парировал этот…этот…изверг, вообщем. Но…любимый-то изверг… — Люблю тебя.

— И я тебя…

Я устроилась поудобнее на его коленях, и подумала, что начинаю злится. Да, да, злится!

— Кайон, — опасно зло пропела я, и потянула руку к подушке. И метаморф-то меня хорошо знает, поэтому он сразу насторожился:

— Что?

— Сволочь ты! — выпалила я, и стукнула его подушкой.

Он зажмурился, потом прищюрился, а потом… кинул меня на кровать!

— Почему? — зло прошипел.

Я вскочила и опять шандарахнула его подушкой.

— За то, что издевался все это время! — рявкнула я. А потом уже более-менее обьяснила: — За то, что над чувствами моими издевался!

На этот раз наглый метаморф ускользнул от повторного удара подушки, убежав куда-то за кровать. Естественно, в обидах, я за ним.

— Можно подумать это все я начал?! — психанул Кай в ответ. — И разве это я сбежал от тебя!? — и какая-то маленькая подушка тоже полетела в меня, но моя-то побольше была, и успела ею укрыться.

— Ах, козыри пошли!? — взвизгнула я, всё-таки кинув в него эту бо-ольшую подушку.

Дальше был кошмар какой-то! И пух и перья! И бойня без правил! Но кровать мы сломали как-то совершенно случайно, но не заметили этого, продолжая драться и ругаться. Под конец пошли такие обвинения, в которых мы даже и не участвовали, но оказывается мы оба ужасные собственики, и ревновали друг друга чуть ли не к каждому бревну. После такого милого для нас признания, оба упали на кровать без сил. Так тупо и проволялись, не менее тупо смотря в потолок.

— Кушать хочу, — наконец признала я, разглядывая, как перья медленно падают вниз.

— Ага! То есть ты признаешь своё поражение! — перевернулся живот Кайор, посмотрев мне в глаза. В его черных растрепаных волосах я заметила парочку перьев.

— Я этого не говорила! — возмутилась я, нахмурившись. Запустила пальцы в волосы, и перебирая локоны, нашла пух.

На меня смотрели долго. очень долго. Так долго, что у меня даже голова закружилась.

— Ладно, пошли поедим, но я все равно победил, — наконец сказал он, вставая с кровати и целуя меня в кончик носа. Что!?

— А вот и нет! — умпрямо заявила принцесса, принимая руку в помощь встать.

— Что же ты какая упрямая? — спросил Кайон себе под нос.

Отвечать не стала. Я же дочь Посейдона, все таки, знал кого полюбил, пусть теперь мучается. Хи-хи.

Но вдруг, в комнату бешенным фихрем, ворвался Кирилл.

— Да пошёл ты! — пронеслось ему в след.

— Сама иди! — рыкнул в ответ тот, блеснув алыми глазами.

Дверь закрылась очень и очень сильно, так, что даже у меня в ушах ещё долго стоял этот отчётливый звук.

Заметив нас, стоявших с открытыми ртами и круглыми глазами, Кирилл на секунду остановился и хмуро осмотрев все вокруг, спросил:

— Что вы с комнатой сделали?

Мы с Каем даже не стали придавать значение этому вопросу. Ну, кровать сломали, ну, пух и перья по всюду, ну, подушки прорвались, ну, ковёр чутка улител к окну… Ну, и что?

— Не важно, — отмахнулся Кайон. — Что случилось?

Кирилл тяжело вздохнул, безнадёжно махнул рукой, и скинув с подоконника ковёр, и устремил взгляд в даль.

— Та-ак, — пришла я к выводу. — Опять поссорились?

В ответ лишь хмурое молчание.

— Кирилл, послушай.

Насторожилась, думая, что будет ругаться и отникаться от всчяеской помощи, но он даже и бровью не повел.

— Вы идеальная пара, и столько всего сделали. Ты Диану перевоплотил в вампира, она же ради тебя никого и не цапнула, хоть и шансов было много, и не убежала, хотя могла и много раз. Ваша жизнь теперь одинаково бесконечна, но это не значит, что стоит её тратить на глупые ссоры. Вы этого не стоите. А я тебе, как влюбленная по уши девчонка говорю — топай уже, хлопни по пятой точке, и скажи ласково: "Я не понял? Ты что ли похудела?". И все. Твоя навсегда.

Даже и замечать не стала, что у Кая глаза, как блюдца стали. Вот не вижу, и все.

А Кирилл даже не улыбнулся. Даже губы не искривил в подобии вежливой улыбке! Даже не постарался! Только все так же хмуро стоял и смотрел в окно!

— Так, я не поняла, или меня сейчас самым наглым образом проигнорировали? — опасно зло прошипела.

— Нет, Эльза, просто… — попытался оправдаться, и остановить гнев дочери Посейдона, Высший вампир.

— А ты мне сейчас рот не затыкай, — ласково приказала я, приподняв голову вверх. Так, я принцесса или нет? Я дочь Посейдона, или как? — И ты сейчас же идёшь к Диане. Это приказ от принцессы Вассара. Срочно к выполнению! Шагом марш!

Кирилл кивнул и самоотверженно зашагал в сторону двери. Ну, что я могу сказать? Как пошёл, так и ушёл. Развернулся, и отчаенно простонал:

— Не могу-у.

— Почему? — это уже не я, это Кай, потому как я просто в шоке. Вроде взрослая каланча, а ведёт себя, как маленький зайка, чес-слово!

— Люблю потому что, — ответил он, сжимая челюсти.

— Обалдеть! — мысли в слух, да. — А она, значит, не любит, да?!

И даже дожидаться не стала осмысления, открыла дверь, толкнула его в зал, и закрыла её. Все. Врагам на зло, и подругам на счастье.

— Люблю тебя, — восхищенно вздохнул Кайон, сверкнув огнём в глазах. — Открывай быстрей, самое интересное начинается!

Послушно выполнила просьбу, и мы уже вдвоём уставились на предстоящее прелставление.

Ведьмочка стояла у открытого окна (а зря, с утра ветер не слабый поднялся), и почти вываливалась из него. Почему про ветер сразу вспомнила? Потому что, этот самый ветер, сильно трепал её кудрявые волосы. Кирилл как увидел сию очень красивую картину, так и разозлился сильно.

— Окно закрой! — почти рык. Опасный рык от опасного зверя. Такого настоящего, который вообще-то в нашем добром Кирилле сидит, и молча так зубки точит. Два шага вперёд. — Заболеешь!

Нет, а вот если бы не любил, сказал бы, что волосы очень красиво развиваются на ветру. А тут… Пришёл, наорал, окно сейчас ещё закроет. Тяжела наша женская доля, ох, тяжела!

— А я тебе не жена, чтобы ты мне мог указывать что, как и где делать!! — рявкнула в ответ очень злая ведьма с дрожью в голосе. Я сфокусировалась на влаге в комнате, и уловила солоноватые капли обиды. Нет, солёная вода это одно, но вот слёзы — совсем другое. Когда человек плачет вода выходит с частицами чувств. При чем любых, и учится их распознавать тоже не легко, но вот я сейчас почему-то резко почувствовала всю обиду и боль Дианы.

"Дела плохи", — передала я Каю, схватив его за руку. — "Она плачет".

"Да, я заметил", — ответил метаморф, сжимая мою руку в ответ.

Я жутко нервничала, кусая губы в кровь. Почему-то никто никогда не думал насколько тяжело Диане на самом деле. Как она страдала жаждой крови, желая перекусить глотку даже мне, и ещё больше страдала от того, что хочет убить собственных друзей. Возможно, даже сам Кирилл ее так не понимал.

Да. Тяжела доля вампира.

Только вот сам Кирилл моментально успокоился после её слов. Помолчал. Перекатился с пятки на носок, и тихо с надеждой спросил:

— А будешь ею?

Но ведьма-то она на то и ведьма, поэтому ответ такой же грозный и неприступный:

— Буду!

И тут раздался счастливый девичий визг!

Вообще не сразу поняла, что он мой и Ады. И даже не сразу поняла, что пока мы с ней обнимались у Дианы на пальце уже кольцо заискрило. Тут опять повторный визг, но уже всей троицей. Парням оставалось лишь улыбаться, и поздравлять счастливого вампира.

— ЧТО СЛУЧИЛОСЬ??! КОГО БЬЮТ!?! — влетел к нам в комнату Профессор Анил. Весь такой с кликном на перевес, и ветер воет так грозно, да.

— Никто никого не бьёт! — ответила ему счастливая Диана, и показала кольцо. — Я замуж выхожу-у-у!!!

— А-а-а!! — опять наш счастливый визг. Ой, мы девочки, вообще народ крикливый. Главное, это вовремя понять. А ещё главнее — вовремя купить бируши.

— Тьфу, чёрт! — выругался Анил. — А чего так орать-то!?

— А мы случайно, и бульше не будем! — пообещала я Профессору, прикладывая ко рту ладонь.

У кое-кого глаз задергался. Правый.

Но не дождавшись от нас капли разума Профессор Анил развернулся и вышел, бубня про то, что ЭТО (это мы, да) им ещё терпеть на протяжении трёх лет. Горе-то какое.

Три года.

Три года безудержного веселья, и беззаботности. Никаких правил этикета, и встреч со старыми королями. Ни-че-го из жизни королевских особ. Только мы, учеба, и Боевое поле.

Ничего. Главное, чтобы через три года мы с командой не забывали друг друга. Хм… Может, уже сейчас запланировать день встречи через несколько лет после окончания учёбы?..

Эпилог

Прошло 8 лет…

— Ка-а-ай… Ка-ай… Ну, Кайон, ершики лысые! Вставай уже! — я психанула нежно его гладить и стукнула кулаком по падушке.

Он сонно улыбнулся.

— Женушка моя горячо любимая…

Я даже чуть не покраснела…

— … Вы совести не имеете. Ваш муж (тоже горячо любимый, да) вчера поздно лёг… Точнее, сегодня… И просит заслуженный отдых.

— Пока Вы, мой любимый муж, наверствовали сон, я уже подписала парочку договоров, и договорилась лично с королём Самада о поставке пуха. Как Вам такое, м?

— И опять на голодный желудок? — метаморф даже глаз от возмущения открыл.

— Ну… — я потупила взгляд, и начала складывать веер из пальцев. — Если не считать три будрброда, какао и пару кусков мяса, то да. На голодный желудок… И… Насчёт желудков… Я… Эм… Сядь, пожалуйста… Это серьёзно.

Кайон открыл глаза, и медленно так сел. И уставился на меня своими прекрасными глазищами, которые сияли ещё ярче чем восемь лет назад, когда он мне признался… Эх, времена…

— Я… Как бы… Я беременна! И ещё сегодня сбор команды! Вот! Там новая команды пришла, да! И нас всех собирают, чтобы сделать им лекцию вводную!

Таки сказала… Глаза вообще стараюсь не поднимать. Вот ещё.

— Что? — эхом переспросил Кайон немного хриплым ото сна и шока голосом.

— Команда, говорю, новая собралась…

— Нет! Раньше!

Молчу. Гордо так.

— Ты беременна? — тихо переспрашивает он.

— Да… — тихо отвечаю, опустив голову.

— Мальчик?

Что-о?! От возмущения даже голову в исходное положение вернула.

— Кай, всего недели две-четыре. Пол ещё так рано не определяется!

— Ма-альчик, — расплывается в улыбке этот наглый метаморф, которому, видимо, все равно на всех! — У метаморфов всегда первые ма-а-альчики…

Я задохнулась от возмущения, и не менее возмущённо заявила наглому мужу:

— Девочка родиться, тогда и поговорим!

И резко развернулась, сложив руки на груди. Я, может, девочку хочу. Хочу косички ей заплетать, хочу на девчачьи темы болтать, хочу готовить с ней вместе, хочу…

Кайон рассмеялся, и… И тут меня хватают, нежно обнимают, сажают на колени, бережно укрываются одеялом, нежно проводят ладонью по животу, и любя так говорят:

— Я вас люблю.

Эх, ну что же он делает со мной?.. Впрочем… Мальчик или девочка, какая разница? Наши же…

— Мы тебя тоже любим…

И все. Стало сразу понятно, что мы вообще на данный момент весь мир любим, а Кая больше всех, потому что целовали меня долго и нежно, и останавливались только для того, чтобы говорить как сильно нас любят.

— Нам ещё в Академию собираться, — напомнила я, обнимая мужа за шею.

— Да, помню. У меня, кстати, для всей команды сюрприз…

— Какой это?

— Большой. Честно. Вы будете в шоке.

Я встала с постели. Сюрприз? Большой?

А потом захотела покушать, и поралельно второму завтраку вспоминала где же у нас форма лежит.

Вспомнила, и побежала доставать. А когда надела поняла, что стала даже лучше, чем была. Костюм теперь сидел идеально, цвет лица стал лучше, и само лицо немного приобразилось.

— М-м-м, какие мы красивые, — пропел Кайон, обнимая меня сзади.

Я только улыбнулась, и откинуда голову ему на грудь.

— Ваше Величество! — выкрикнула Кора. — Ой, Ваше Величество, Вы тоже сдесь!

Это она мне, если что. Мы теперь с Кайоном король и королева Северных Гор, да. Отец Кая заявил, что тот готов, и невестка у них, оказывается, опупенная, и если что, то они всегда рядом — нет, честно, замок-то один. Но все же они, как взрослые люди, живут в пригородном замке на природе, а мы вот. В хлопотах. Мама Кая — Сара, стала мамой и для меня. Мы не сразу нашли общий язык, но быстро паладили. Кортни же стала первой красавицей страны, и имеет сотни завидных женихов. Но это не мешает ей прилежно учится. Целыми ночами изучает небо — звезды её страсть.

Мой же брат уже того… Королём стал, вот. Правда, я все ещё зеркальным порталом бегаю к нему, и помогаю в некоторых делах, мне не сложно (все же мы с Кайоном вдвоём), а ему как никак легче.

Что стало после того случая с легендой? Ну, так все хорошо было. Мы с Кайоном не сразу объявили о помолвке, но меня, если честно, даже и спрашивать о ней не стали — сделали портал, подхватили на руки, попросили моей руки у папы, благословения у родителей Кайона, заявили, что на следующий день свадьба, и все. Я в шоке была до самого вечера. А сама свадьба… Ой, как вспомню… Все собрались. Вот совсем все-все…

А Кирилл и Диана не стали спешить с самой свадьбой, и года через три после помолвки поженились. Весело было, да… М-м-м… Но это после учёбы, а до мы, естественно, учились, и сражались с монстрами. Тоже весело было… Помню, когда мы с мамой Кая были не в лучших отношениях, её утощил какой-то полоумный тип, и заявил, что ему нужны Северные Горы. Мы тогда были в шоке, честно. Но напал он не ту страну, поэтому он теперь грезет об этом лишь за решёткой. Во время битвы с пареньком, мы ещё раз поругались с королевой, но потом как-то… Короче, потом я стала лучшей невесткой, а она лучшей мамой, да. Вот так вот.

Вольп и Ада продолжают общаться, но на данный момент огневик убежал к драконом осваивать огненную магию. И сейчас он почти закончил обучение Хранителя Вечного Пламени. Кто ж знал, что на это требуются все пять лет! Но не беда. При женитьбы с Адой (а это случится точно, сама прослежу!) жизни складываются и делятся пополам (способность полубогов), и умрут они в один день, интервалом в час-три. Воть. И Кая настигнет та же участь, да. Но он, вроде, даже и не против. Я, кстати, тоже.

И я забыли кое-что сказать… Да простят меня Кирилл и Диана!.. В общем, у них есть прекрасный сыночек (да, да, дядя Аид был более чем прав!). Назвали это чудо с каштановыми волосами, и зеленющими глазами Саймон, или для своих просто Сай. Ему пока только четыре, но он тако-ой лапочка! Особенно ему рада Лапа. Я даже не знаю кто самый счастливый в их семье — фамильяры или родители?

Хотите спросить, как же я привыкала к Северным Горам? Сама в шоке. Сначала было немного сложновато, но потом привыкли и ко мне, и я ко всем привыкла. Правда, я иногда на советах так и в шоке сижу. Меня спасает только муж. Приходит часа через три, забирает очумевшую меня на руки, объявляет, что переговоры переносятся на завтра, и уносит. Присутвующие на переговорах лишь с облегчением выдыхают, и понимающие кивают. А потом меня затаскивают в комнату, делают какао с зефиром, сажают в кресло, суют в руки кружку, и садятся на пол, положив голову на мои колени. Всё. Идиллия…

— Кора, мы уходим, переноси всё на завтра, — объявляет Кай, делая портал.

— Хорошо… А… Ого…

Она очень внимательно смотрит на меня, и принюхивается. А потом в шоке закрывает рот ладонью.

— Тс-с-с, — прошептала я, приложив пальец ко рту. Кайон этого не заметил, вспоминая правильный вектор. — Мы потом сами всем все скажем…

Василиск часто-часто закивала головой, расплылась в улыбке, и счастливо пообещала:

— Я Вас тогда потом обниму!

— Хорошо! — рассмеялась я, и мы шагнули в портал. Нас приветливо ослепило солнце. Так привычно, и приятно.

Вот они — ворота. Да, да, те самые ворота из изумруда, а были они ещё и из озурита, сапфира и та-ак далее. Всё-таки за три года я успела переломить многовато. Кайон до сих пор смеётся над этим. Мне же остаётся только дуться, и молча пить своё какао.

Я привычно постучала в ворота. Надо же… Пять лет нас уже тут не было. Даже и не верится…

— Кто?! — пробасил голос за изумрудной стеной.

— Команда, — ответила я, рассматривая ногти.

Команда… Я непроизвольно улыбнулась.

— Какая ещё команда?! — взревли за дверью.

— Старая! — ответил Кайон, улыбаясь во все тридцать два зуба.

— За себя говори, — пробурчала одна королева-бука. Он лишь беззвучно рассмеялся.

— Так вы открывать будете? — крикнула.

— Да идите вы лучше, куда шли, — ответили нам. Без криков, и плохих слов. Просто не совсем прилично попросили удалиться.

Мы возмущеннно переглянулись.

— Бей их, любимая, — прошептал Кай мне. — Пусть знают, как отказывать Королевской Чете Северных Гор.

Я взмахнула трезубцем и ворота начали покрываться толстым слоем льда. Рубин затрещал, и буквально через мгновение расыпался маленькими кусочками алого самоцвета.

— Умница! С каждым годом все эффектнее! — расплылся в улыбке метаморф.

— Знаю, — улыбнулась и я.

Вход был триумфальным, как и всегда. Точнее, пять лет тому назад. Зато суета была круче. Намного.

— Отставить панику! — крикнул ректор, выходя из Башни Огня. — Если морозят ворота, значит, свои…

Он, с улыбкой до затылка, подешел к нам и народ послушно разошелся.

— Рад видеть Королевскую Чету Севернух Гор в нашей скромной Академии, — покланился лор Соргант.

— Мы тоже, лор Соргант, рады Вас видеть, — склонил голову в поклонения Кайон. А потом они переглянулись, и откинув весь пафос, рассмеялись.

— Кай, Эля, как мы вам рады! — воскликнула Женевьева, и бросилась нас обнимать.

— Опять Вы, адептка Вонс, ворота ломаете!? — прогримел радом Профессор Анил.

— Я случайно! — призналась я, и рассмеявшись, обняла его.

— А кто мне ворота новые ставить будет?! — нахмурилась Аргента, сложив руки в боки.

— Я все сделаю! — кивнул с готовностью мой муж. — Вам, лор Соргант, из чего? Платина. Аметисы? Маллахит?

— Из золота хочу! — изобразил из себя ноющую девушку ректор. Мы снова рассмеялись.

Стража и свидетели стояли в шоке.

— Ребята-а-а!! — взревел Вольп, пулей выбегая из Башни Огня к нам с Профессором Фаером.

— Вольп! Лис! — обрадовались мы, принимая объятья.

— Ого! А мы, кажется, немного опоздали, — послошылся голос Кирилла.

— Обнима-а-ашки!!! — крикнула Лапа, увидев нас, и прыгнула на руки к Вольпу.

— Да, Кирилл, мы пропустили самое интересное — Элька жгла! — блеснула глазами Диана.

И тут же на всю Академию Стихий раздался девичий визг, и мы крепко-крепко обнялись. Мы до сих пор оставались лучшими подругами, но редко виделись — у меня королевство, а у Дианы Саймон, у которого начался самый интересный возраст. Я его называю вовщрастом "Почему?", потому что в четыре года ребёнок задаёт больше всего вопросов. Что-то вроде: " А почему вода синяя?" в три часа ночи, и такой хмурый ответ Кирилла: "У тети Эли потом спросишь".

— Слу-у-ушайте, — протянула я, обнимая и Кирилла. — А где Саймон?

— Дома. С бабушкой и дедушкой, — ответил Тендай, взмахнув крыльями. Я его погладила по шее.

— Ребят, потом наболтаетесь — вас ждут новички, — остановил нас ректор.

Шли мы в кабинет Профессора Женевьевы молча. Каждый вспоминал все то, что мы пережили за пять лет, и не мог сдержать улыбки. А я не могу удержать одну замечатеьную новость. Не могу и все. Эх… Сжала руку Кая чуть сильнее, и призналась всей команде:

"А я беременна!"

Вольп даже споткнулся на ступенях.

"Горячо любимая жена моя, а Вы не могли бы потерпеть… Хотя бы до ровного пола. Могла бы пожалеть друзей!"

"Да, могла бы!" — поддакнул Охотник.

"Однако…" — протянул вампир.

"Да ну вас! Безчувственные чурбаны!" — припечтала Диана, а потом уже сказала мне: "Поздравляю! Это же такое счастье!"

Большего нам сказать не дали — Женевьева остановилась у кабинета. Но… Это же не наш кабинет. Уж, его двери я запомнила навсегда, но эти… Немного меньше по размеру, и по оттенку светлее. Разве нас не в нашем кабинете должны ждать?

— Профессор Женквьева, извините, а разве это тот… — хотел было сказать Кирилл, но Кай его перебил:

— Это мой сюрприз!

Профессор улыбнулась, и открыла дверь. Мы затаив дыхание, вошли… Кабинет, как кабинет, только… У окна парень стоит, спиной к нам.

"В чем сюрприз?" — не поняла Вита.

Парень повернулся к нас лицом, лучисто улыбаясь. Чёрный костюм, с множеством корманов, явно предназначенный не для визитов в гости (неужели Кай так быстро перехватил данный сюрприз? Хотя, да… Он может.), тёмные волосы, зелёные глаза, и улыбка… Улыбка такая знакомая…

— Ирвинг! — бросилась Диана к парню.

Обалдеть…

Этот высокий, крутой, сильный на вид сммптяга Ирвинг? Да кто бы сомневался!

— Кайон, я тебя обожаю, — тихо призналась я, подходя к смущенному парню. — Честно говорю.

— Я знаю, — довольно улыбнулся наглый метаморф. Который мой муж, да. Люблю его.

— Ваше Величество, — покланился мне Иривнг, и взял мою правую руку. Легонько дотронулся губами, и внимательно посмотрел на обручальное кольцо.

— Гранденьер, — задумчиво сказал он.

— Что? — переспросила, смотря на своё кольцо.

— Химмалахед сказал, что Кай поставит своей жене на кольцо гранденьер, — расплылся в улыбке парень.

— Ка-айон, — прищурилась я.

— Я не помнил об этом! — мгновенно сообразил муж.

— Ну-ну, — прошипела злобная королева. Ведь он помнил, что от кольца я была в восторге.

Я подняла глаза на Ирвинг, и…

— Ершики лысые, как же ты вырос! — прошептала я, обнимая мальчишку.

— Я твоего мужа тоже обожаю, Элька, — признался Вольп, почти оттрывая меня от Ирвинга.

— Как ты? — спросил Кирилл, обнимая его.

— Химмалахед-то жив? — спросила Вита.

— Живее всех живых, и нас переживёт! — радостно отозвался Иривнг.

— Ну, конечно, — проворчал Вольф. — Самые злобные — самые живучие.

Мы рассмеялись.

— И что же? Как карьера охотника за сокровищами? — спросил Вольп.

— А вы что не слышали? — изумился Кай. — Ирвинг один из самых известных охотников за сокровищами. Известных, между прочим, во многих мирах!

— Ой, Ирвинг, прости, — ахнула я. — Мы же в четырёх стенах сидим, новостей не видим и не слышим… Особенно, рыжий, — нейтрально кивнула в его сторону.

Рыжий возмущённо поднял голову, а Ирвинг фыркнул от смеха.

— Что б ты знала — драконы знают побольше некоторых.

— Ага. Куда уж мне. Я ж такая молодая, глупая, но чертовски красивая.

Я демонстрировано пощупала себя по лицу и откинула белоснежные волосы назад.

Мы с Дианой переглянулись, а мальчишки бессовестно прыснули.

— Ребят, не хочу вам мешать, но вас ждёт новая команда, — поторопила нас Женевьева.

— Да, идём, — кивнула Кай.

— Я тогда вас тут подожду… — скромно улыбнулся Ирвинг.

— А вот и нет! — уверенно заявила Диана. — Ты идёшь с нами. Заодно послушаешь наш бред.

— Ладно… — опять скромный ответ.

Мд-а… Каким был, таким и остался. Но видно, что Химмалахед хорошо за ним следил, а абы кто не может стать одним из лучших. Я гордо улыбнулась, и потопала в знакомый кабинет.

— Здравствуйте! — поздаровались мы, как только зашли.

— Здравствуйте! — ответили нам, хором встали, поклонились.

Адепты были юными, свежими. Полная противоположность нам — два мальчика, и три девочки.

— Знакомьтесь, адепты — прежняя команда Стихийников, — представила нас Профессор. Я прошлась взглядом по ребятам. Две девочки — Огонь и Воздух, Земля, мальчики — Металл и Вода. Особенных рас не было, но вот ауры сильные. Выйдет замечательная команда. И с хитринкой в глазах. Они мне определено нравятся! — Вы о них наслышаны. А это охотник за сокровищами — Ирвинг.

Парень вытащил из кармара какое-то перо ярко жёлтого цвета. Перо плавно опустилась на пол, и соприкоснувшись с поверхностью превратилось в… Жар-птицу! Невероятно красивая птица… Перья ярко сияли огненными цветами, хвост плавно лежал, и протягивался почти до двери, а взгляд такой… Томный…

У новичков даже дар речи пропал от такой неописуемой красоты… Да что там у новичков… Мы тоже затоили дыхание, чтобы не спугнуть Жар-птицу…

Ирвинг улыбнулся и провёл ладонью над птицей. Она снова стала пером, и охотник просто поднял её с пола плавным движением руки. Подарил одной очень красивой девушке с ярко-рыжими волосами и множеством веснушек на лице, которая сидела ближе к нему. Улыбнулся. Она улыбнулась в ответ…

Мы с Дианой коварно переглянулись и прищурились. Да-а-а…

— Наше шоу когда? — тихо спросила я, хлопая охотнику.

— Будет потом. Там устраивается вечер, что-то вроде вечеринки, — ответил Кай.

— Мд-а… Дорогая, нас дома будет ждать разъярённый вампир, — констатировал Кирилл.

— Сам ему расскажешь где мы были, и какие вкусняшки ели, — ответила Диана. Которая ведьма.

— Ведьма! — прошипел вампир.

Сказала же!

— Ведунья, — мягко поправила его жена.

— Ведьма. Самая настоящая чёрная ведьма!

Новички в шоке уставились на перепалку двух вампиров. При этом смотрели открыто, и даже не испытывали хоть каплю стыда! Кого-то мне это напоминает…

— Эм… — Диана очнулась. — Можете задовать вопросы.

— Как Вы стали вампиром? — послышался первый вопрос от огневолосой девушки.

— Да! Как? — нагло переспросил Ирвинг, подперев подбородок рукой, и уставившись свои наглыми глазищами зелёного цвета на нас. — Так интересно…

— А почему у Вас, Ваше Величество, светятся глаза, когда Вы смотрите на свою жену. Извините, Ваше Величество, — последнее шокированной мне. Но шокированной в первое мгновенье, потому что во второе любопытство переросло шок, и мы с Ирвингом вместе выдали, уставивишись на Кайона:

— Да! Почему?!

Теперь в шоке был мой муж.

— Ну… Тут все просто, — меня даже обняли за талию. — Я очень люблю свою жену, вот и…

— Любовь наружу лезет, — подсказала я, как ни в чем и не бывало.

— Да, — напряженно кивнул метаморф. — Любовь такая большая и объемная, что и вылазиет.

"Вам показать в каком именно месте она большая, горячо любимая жена моя?"

"Да вроде видела уже сегодня ночью, горячо любимый муж мой".

Да. Я сама любезность. Закустла губу, чтобы откровенно не засмеятся. Так. Я ж вроде королева, и все такое. Эх. Выпрямила спину, убрала лишние эмоции с лица, и кивнула:

— Следующий вопрос. И, пожалуйста, в стенах Академии обращайтесь к нам без титулов. Мы так привыкли даже.

— Давайте тогда по порядку, — распорядился новый маг Металла. Воу.

Я посмотрела на собственного мужа. У магов Металла, у всех мания величия?

"Нет. Мы просто любим командовать… Особенно маленькими принцессами", — улыбнулся мне Кай. Глаза ярко вспыхнули серебристого серым.

Я закусила губу. Опять он мои мысли читает. Научился, зараза эдакая.

— С чего все началось? — продолжил тем временем парень.

Я задумалась, вспоминая с чего все началось. Как психовала в Библиотеке, выливая душу Перси и Рилу; как мы знакомились с Дианой, все знакомились; как Кай рассматривал меня в первый день, ему ж надо было во мне узнать принцессу; что этот Максвелл устроил в кофе; как трезубец выбрал Ирвинга… А Химмалахед… Я бы к нему сейчас заскочила в гости…

А чего это все замолчали?

Я подняла глаза, и посмотрела на ребят. А они… Все на меня смотрят. Абсолютно все.

— Чего это вы? — аккуратно спросила одна королева. Маленькая такая, потеренная, и все на неё смотрят. Внимательно смотрят. Ужас.

— Рассказывай! — распорядился Вольп.

— Что?! А я-то почему?! — изумилась, собственно я.

— А кто тут дочь Посейдона? И кто это от меня сбежал, м? — прищурился метаморф, по привычке сложив руки на груди.

— Уж точно не Вольп! — прыснул Ирвинг, подмигнув мне.

Рыжий задохнудся от возмущения.

— Так да? Ну, ла-адненько, — коварно протянула я, и в вытянутой руке водные лианы собрались в невероятном трезубце. Ребята сделали одновременный шаг назад, а новички и Ирвинг вжались в парты. Ага! Бойтесь меня, я тут это… И дочь Посейдона, и жена этого наглого метаморфа, и вообще… Бойтесь! — В общем…

Подумала, подумала с чего бы начать. Точнее с какого именно начала? Но, видимо, с того самого, поэтому… Нежно всем улыбнулась, удобно перехватила трезубец, покрутив его в руке, и начала мягким голосом, подмигнув ребятам:

— Сидела я как-то на троне…

КОНЕЦ.

Оглавление

Принцесса в побеге или уроки по выживанию

  Пролог

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

  Глава 24

  Глава 25

  Глава 26

  Глава 27

  Глава 28

  Глава 29

  Глава 30

  Глава 31

  Глава 32

  Глава 33

  Глава 34

  Глава 35

  Глава 36

  Глава 37

  Глава 38

  Глава 39

  Глава 40

  Глава 41

  Глава 42

  Глава 43

  Глава 44

  Глава 45

  Глава 46

  Глава 47

  Глава 48

  Глава 49

  Эпилог