КулЛиб - Классная библиотека! Скачать книги бесплатно
Всего книг - 706108 томов
Объем библиотеки - 1347 Гб.
Всего авторов - 272715
Пользователей - 124642

Новое на форуме

Новое в блогах

Впечатления

medicus про Федотов: Ну, привет, медведь! (Попаданцы)

По аннотации сложилось впечатление, что это очередная писанина про аристократа, написанная рукой дегенерата.

cit anno: "...офигевшая в край родня [...] не будь я барон Буровин!".

Барон. "Офигевшая" родня. Не охамевшая, не обнаглевшая, не осмелевшая, не распустившаяся... Они же там, поди, имения, фабрики и миллионы делят, а не полторашку "Жигулёвского" на кухне "хрущёвки". Но хочется, хочется глянуть внутрь, вдруг всё не так плохо.

Итак: главный

  подробнее ...

Рейтинг: 0 ( 0 за, 0 против).
Dima1988 про Турчинов: Казка про Добромола (Юмористическая проза)

А продовження буде ?

Рейтинг: -1 ( 0 за, 1 против).
Colourban про Невзоров: Искусство оскорблять (Публицистика)

Автор просто восхитительная гнида. Даже слушая перлы Валерии Ильиничны Новодворской я такой мерзости и представить не мог. И дело, естественно, не в том, как автор определяет Путина, это личное мнение автора, на которое он, безусловно, имеет право. Дело в том, какие миазмы автор выдаёт о своей родине, то есть стране, где он родился, вырос, получил образование и благополучно прожил всё своё сытое, но, как вдруг выясняется, абсолютно

  подробнее ...

Рейтинг: +2 ( 3 за, 1 против).
DXBCKT про Гончарова: Тень за троном (Альтернативная история)

Обычно я стараюсь никогда не «копировать» одних впечатлений сразу о нескольких томах (ибо мелкие отличия все же не могут «не иметь место»), однако в отношении части четвертой (и пятой) я намерен поступить именно так))

По сути — что четвертая, что пятая часть, это некий «финал пьесы», в котором слелись как многочисленные дворцовые интриги (тайны, заговоры, перевороты и пр), так и вся «геополитика» в целом...

Сразу скажу — я

  подробнее ...

Рейтинг: +1 ( 1 за, 0 против).
DXBCKT про Гончарова: Азъ есмь Софья. Государыня (Героическая фантастика)

Данная книга была «крайней» (из данного цикла), которую я купил на бумаге... И хотя (как и в прошлые разы) несмотря на наличие «цифрового варианта» я специально заказывал их (и ждал доставки не один день), все же некое «послевкусие» (по итогу чтения) оставило некоторый... осадок))

С одной стороны — о покупке данной части я все же не пожалел (ибо фактически) - это как раз была последняя часть, где «помимо всей пьесы А.И» раскрыта тема именно

  подробнее ...

Рейтинг: +1 ( 1 за, 0 против).

Питомец (СИ) [Stacey] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Глава 1. Покупка


Главный персонаж — из предыдущего произведения, но эту часть можно читать как самостоятельное произведение, предыстория большой роли не играет. Приятного прочтения!

***

Город Лестирката на планете Атросс системы Ви-47. Красивое название, и абсолютно нелицеприятный, прогнивший с самого его основания мегаполис. Пропасть между теми, кто смог пробиться на вершину мира, и теми, кто остался у его подножия, была столь велика, что никого уже давно не смущал факт того, что Верхний город был недостижимым раем для жителей Нижнего, погрязшего в грязи, безнравственности и скверне бытия. Идеальное место для того, кто давно забыл значение слов "совесть" и "честь", а нюх при виде денег и способа их заработка отбило напрочь многие и многие годы назад.

Гронтериж Браанк, бывший пират космический пират, не так давно сумевший выбраться с планеты-тюрьмы, где отбывал наказание за свои грехи, выбрал это место как наилучшее для реализации своих умений, и при этом сохранения относительной свободы. Здесь, в Нижнем городе, среди разрухи и распущенности, каждый выживал как мог, по большей части выживая со свету ближнего своего, если тот начинал мешать. И задача Грожа была найти того, кому может понадобиться его помощь. За деньги, конечно же. Заказов было предостаточно, лишь успевай выбирать под настроение: охота ли перерезать кому глотку, пустив кровавый фонтан на стену, обновив ее облезлую покраску, либо же просто выбить все дерьмо из того, кому не следовало лишний раз раскрывать пасть. Именно такой была сегодняшняя работа Грожа: легкой и непыльной по сравнению с другими днями, но и не слишком денежной. Забрав свой заработок у заказчика, мужчина неспешным шагом шел домой. Ночь, опустившаяся на город, тщательно и успешно разгонялась неоновыми вывесками и уличным освещением, не давая и шанса жителям вспомнить о том, что такое темнота. Мимо Грожа пролетел патрульный автомат, ослепив его мини-прожекторами, и мужчина, поморщившись, натянул черную повязку повыше на лицо, почти до глаз, и одернул капюшон темно-серой свободной куртки. Для определения личности возможного неблагонадежного элемента общества этой тупой машине требовался визуальный доступ ко всему лицу, потому нечистые на руку жители уже давно привыкли скрываться под масками, повязками и всем, что могло бы частично скрыть их внешность.

Свернув на длинную прямую узкую улицу, что вела к многоквартирному высотному дому, в котором Грож временно снимал жилье, он услышал раскатистый голос какого-то торгаша и поднял глаза на временную портативную платформу, возвышающуюся над землей примерно на полметра: достаточно, чтобы любой прохожий обратил на нее внимание.

— Только поглядите на сегодняшний лот торгов! Такую красоту обычно покупают только на поток, но лишь сегодня у вас есть уникальный шанс приобрести ее для личных нужд!

Похоже, громкость голоса торговца была увеличена усилителем, чтобы еще больше прохожих обратило внимание на торги, и Грож стал одним из них. Он дошел до толпы и начал проталкиваться через нее, внутренне сердясь на выбранное торгашом место. Неудобное для прохожего, но в то же время собирающее вынужденную толпу, а значит и большее количество возможных покупателей.

— Юная, здоровая, чистая и непорочная, только посмотрите! Все документы, подтверждающие мои слова, на руках, покупатель сам сможет убедиться в их правдивости! 25 среднепринятых лет (~18 по-земному)! Только представьте, какую выручку она принесет, если раскрутить, и как приятно будет ею пользоваться, оставив себе!

Значит, очередная стихийная торговля людьми. Кому-то не повезло сегодня стать товаром, но кому-то повезет этот товар приобрести. Охочих на свежее приятно выглядящее мясо было всегда вдоволь, и как бы массово патрульные автоматы ни рассекали пространство города, они не были в состоянии полностью пресечь вот такие внезапно возникающие и так же резко исчезающие торги людьми, в которых было не более двух лотов за раз для большей скорости совершения сделки.

— Начальная цена — 500 лектров, можно обналиченными — сегодня все для вас! Я слышу 600? 700! Отлично, кто даст больше?

Какую-то девку продают, так дешево. Наверно, потаскана, как старая половая тряпка из общественного туалета, а документы — подделка, которыми можно разве что подпереть ножку шатающегося стола. Людей вокруг платформы было не очень много, но достаточно, чтобы перегородить проход. Они прекрасно знали, за что торгуются, и ради чего хотят заполучить лот. Грож не смотрел на их лица, одежды, рост, внешний вид. Не поднимал голову на помост. Все это лишь темная мрачная суета, льющаяся своим потоком, втянувшая его за собой следом, не дающая шанса вырваться. Не дающая желания вырываться.

— Тысяча! Больше ставок не будет? Уверены? Цена невероятна для такого товара, обещаю повязать на нее ленточку покупателю, давшему больше!

Тысяча — что за стоимость за шлюху для борделя? Цены на людей начинались от пяти тысяч, и то, на такой товар сложно было смотреть без сожаления или отвращения. А здесь цена заканчивалась тысячей, хотя приписываемые торгашом качества давали возможность продать лот и за десятку, учитывая действительно красочные перспективы пользования и перепродажи отдельных услуг.

Лишь на мгновение Грож решил все же бросить взгляд на помост, и именно в эту секунду его глаза встретились с двумя бездонными синими океанами товара. Девушка безразлично скользнула по нему огромными чистейшими глазами, и уставилась куда-то в сторону.

— Тысяча раз! — раздался голос торговца. Грож остановился посреди толпы зевак.

"Я об этом пожалею", — подумал он.

— Тысяча два!

"Слишком дешево, тут что-то нечисто".

— Тысяча…

— Две тысячи! — гаркнул Грож, вскинув вверх руку, чтобы его заметили, мгновенно подсчитав свои сбережения в кармане и на портативном платежнике.

— Две тысячи! Вот это цена за такую красотку! Две тысячи раз! Два! Три! Продано господину с повязкой на лице!

"На кой хрен я это сделал", — мысленно простонал Грож, грубо расталкивая локтями восторженных наблюдателей за торгами. Он легко запрыгнул на крошечную платформу и опустил глаза на торговца, едва достававшего ему до плеча. Такая каста существ отчего-то часто была мелкого роста и щуплого телосложения, с юркими телодвижениям. И этот серокожий региранец с широкими висящими ушами и плоским растянутым носом не был исключением.

— Поздравляю, поздравляю с покупкой! — провозгласил он уже обычным голосом, отключив где-то под ухом усилитель звука. — Чем платить будете?

— Налом, — коротко ответил Грож. Он сунул руку во внутренний карман куртки и вытащил весь заработок за последние четыре заказа. Этот не взвешенный поступок крупно ударит по его финансовому положению. Грож протянул пачку существу, и то в мгновение ока пересчитало сумму.

— Все верно! Прошу, документы лота, — торговец сунул Грожу в руки прозрачную папку, в которой тот заметил несколько информационных планшетов. Внезапно региранец протянул ему небольшой считыватель. — И подтверждение Вашей личности, любое, — потребовал он.

— Сейчас, — обломал его Грож.

— Это требуется для отказа от претензий к качеству товара! — региранец сделал шаг к Грожу, и его нос и уши начали угрожающе вибрировать, исходясь волнами.

— У меня не будет претензий, — осадил его мужчина. — Тебя хер найдешь в городе, при всем желании.

— Да Киол с тобой, — выругался продавец. — Не суйся ко мне, если что не так. А теперь — проваливайте с моей платформы, пока патруль сюда не добрался, осталось 20 секунд до облета!

Грож кивнул ему, и не глядя обхватил за пояс свою неожиданную покупку, отрывая от пола. Девушка, казалось, была невесомой, и Грожу ничего не стоило спрыгнуть с платформы вместе с ней. Информация о скором патрульном облете подстегнула его поскорее убраться с этой улицы и дойти домой, ведь к столпотворениям слетались уже не просто автоматические тупые машины, а охранные боты, призванные соблюдать относительное подобие порядка в Нижнем городе. Грож все же успел увидеть, как региранец слез с платформы следом и нажал что-то на ее боковой панели. Помост тут же начал складываться, и уже через мгновение торговец сунул в карман крошечный непримечательный кубик. Вместе с заработком Грожа. Люди разбежались кто куда, и о торгах уже не осталось и воспоминания.

Мужчина дошел до конца улицы, и только тогда поставил свою покупку, которую так и нес за пояс подмышкой, на землю. Он, наконец, повернулся к девушке, желая рассмотреть, что же он так импульсивно купил. На ней было серое платье из грубой ткани длиной до колен, выглядящее словно мешок с двумя рукавами и прорезью для тонкой шеи. Она подняла на него огромные истошно-синие глаза, которые привлекли его внимание в толпе и словно мгновенно загипнотизировали, заставив принять решение, но Грож недовольно скривился, понимая, что девушка была гуманоидом, а не человеком. С виду — стандартное женское телосложение, даже весьма аппетитное. Если бы не бледно-зеленый оттенок кожи, и невероятно рыжие волосы с крупными кудрями, достающими девушке едва ли не до пояса. Какой был толк от гуманоидки? У нее могло оказаться какое угодно внутреннее строение, даже не подходящее мужчине. Грож ткнул ей в руки папку с документами и постановил:

— Свободна.

Он развернулся на каблуках и зашагал домой. Пройдя совсем немного, он вдруг понял, что девчушка бежала за ним, едва поспевая за его размашистым быстрым шагом. Грож остановился и повернулся к ней, ожидая объяснений.

— Хозяин? — дрожащим мелодичным голосом произнесла она.

— Чё? — переспросил Грож, не уверенный в том, что услышал.

— Ты мой хозяин! — повторила девушка, внезапно расплываясь в блаженной улыбке, словно обрела смысл жизни и ей открылись тайны мироздания.

— Пошла вон, полоумная, — шикнул на нее мужчина.

— Я должна следовать за хозяином, — настаивала девушка. — Ты меня купил, я теперь твоя!

— Я тебя отпускаю. Иди! — Грож махнул рукой в сторону, но девчонка даже не двинулась с места, преданно заглядывая ему в глаза своими синими океанами, настолько чистыми, что казалось, они могут омыть весь этот промозглый мерзкий город.

— Нет, я обязана быть только с хозяином и делать, что он говорит! — настаивала на своем девушка. Грож наклонился к ее глазам, и она захлопала на него длиннющими рыжими ресницами

— Тебе говорят — проваливай, пока цела. Я только что отвалил за твою свободу астрономическую сумму, и не хочу ни слушать тебя, ни видеть.

Мужчина рассерженно отвернулся, намереваясь, в конце концов, добраться домой, но опять девушка засеменила за ним, теперь уже молча, как от нее и потребовали. Грож вновь остановился и привалился к стене какого-то дрянного заведения, над входом которого с трудом мигала зазывающая вывеска, написанная на языке, которого мужчина не знал. Он вздохнул и оперся пяткой левой ноги о стену, сгибая конечность в колене, позволяя ей немного передохнуть. Правая механическая нога никогда не уставала, но из-за ее веса, большего, чем естественный, живая нога уставала быстрее, и после целого дня, проведенного в ходьбе, начинала отдавать в поясницу, напоминая Грожу, что он уже давно не молодой парень. Он вытащил из кармана портсигар, под завязку забитый самокрутками, и, раздраженно сдернув с лица тканевую маску, уже влажную от его дыхания, закурил.

— Хозяин курит? — тут же донесся до него голос девушки.

— Это не зависимость, — зачем-то оправдался перед ней Грож.

Он выпустил в прохладный воздух белый сладко пахнущий дым. Сигареты оказывали мягкий расслабляющий и успокаивающий эффект. Этот набор трав считался легким не запрещенным наркотиком, который в то же время прочищал голову и позволял быстрее и детальнее обдумывать текущие проблемы, а значит — находить выход из них. Грож наклонил голову, выглядывая из-за капюшона на свою покупку, но та все так же послушно толклась возле него, прижимая к груди папку с планшетами. Мужчина скривился и выпрямился.

— Везет мне на всратых мелких девок, — процедил он сквозь зубы.

— Что? — донесся до него девичий голос.

Вместо ответа Грож вновь затянулся сигаретой, размышляя, как бы лучше поступить. Он словно приобрел питомца, который, в общем-то, не был ему нужен, но теперь увязался за ним следом и будет тащиться до самой двери квартиры, поскуливая, чтобы его забрали домой. Неужели этой девчонке некуда было идти? Вряд ли кто-то в своем уме хотел бы стать его рабыней. Достаточно было взглянуть на него, чтобы здравый смысл заставил обойти его бочком и скрыться в более освещенном и людном месте. Зато заказчики, ищущие головореза для своих грязных целей, с удовольствием принимали на работу рослого мужчину в возрасте с мощным телосложением и откровенно злым холодным взглядом, сверкающим из-под тяжелых надбровных дуг. Но при этом девка продолжала крутиться рядом, и никуда не сбегала, радуясь свободе и избавлению от вполне себе ожидаемого сексуального рабства, с такими-то внешними данными. Может, у нее зрение было нулевое, и она не видела, что ее спаситель помимо всего прочего был раза в два старше ее? Сколько там ей, по словам продавца, 25 (~18) лет, против его 52 (~38 по-земному)? Далеко от пределов мечтаний. Или же с головой беда? Не зря ведь ее продавали так дешево.

Внезапно к Грожу подошел какой-то мужчина, чье лицо невозможно было рассмотреть под маской, разрисованной, как оскалившаяся пасть, и заговорил с усмешкой в голосе:

— Папаша, почем дочурку сдашь на полчаса?

Грож хлопнул на него глазами, после чего взглянул на девчонку. Она стояла рядом, скопировав его позу и задумчиво глядя по сторонам, из-за чего казалось, что он сутенер со своей шлюхой, вышедшие на охоту за клиентами. Мужчина повернулся обратно к подошедшему и послал ему тяжелый взгляд, отчего тот икнул и попятился.

— Сразу бы сказал, что просто так стоите, — пробормотал мужчина извиняющимся тоном и поспешил удалиться.

— Хозяин может зарабатывать на мне, как посчитает нужным, — подала голос девушка, словно сказала совершенно будничную вещь.

— Почему ты не понимаешь, что тебе пора бы уже пойти нахер? — холодно отметил Грож, глубоко затягиваясь сигаретой, намереваясь разом докурить ее и отправиться дальше.

— Здесь? Хорошо! Что же ты сразу не сказал? — внезапно вскинулась девушка.

Она в мгновение ока оказалась перед Грожем, и он ощутил, как ее пальцы сжимают его пах, жарко потирая его. От удивления мужчина проглотил сигаретный дым и кашлянул им в лицо своей соблазнительницы. Он вышвырнул сигарету и тут же оторвал ее руку от себя, останавливая. Он мельком взглянул на ее ладонь, с отвращением замечая, что у нее было лишь по 4 пальца, и оттолкнул от себя.

— Ни страха, ни мозгов, — бросил он.

— Я сделаю все, что ты скажешь! — с отчаянием в голосе пролепетала девчонка.

— Тогда стой здесь и никуда не уходи, — приказным тоном произнес Грож.

Он оторвался от стены, оттесняя девушку в сторону, и пошел скорым шагом домой. Он решил, что не оглядываться было бы хорошей идеей, особенно если надоедливая кукла и впрямь выполнит его требование и останется торчать на углу. Но почему-то мужчине казалось, что он чувствует ее взгляд на своем затылке, прожигающий даже сквозь плотную ткань капюшона. Грож повторил себе, что ему кажется, и никто не станет за ним идти дальше, ведь это было бы подобно самоубийству. Он уже подумывал о том, чтобы стукнуть ее слегка головой об стену, чтобы отключить и уйти, но побоялся, что девка выглядела слишком хрупкой, а оставлять за собой труп посреди улицы не хотелось.

Грож зашел в высотное обшарпаное здание без входной двери, в котором снимал квартиру, и бегом поднялся на свой четвертый этаж. Он прошел по длинному темному коридору, в который выходило множество дверей таких же нор, как той, в которой он жил сам, и, дойдя до двери, на которую залезал край непонятного уродливого граффити бордового цвета с потекшими краями, приложил ладонь к опознавательной панели и, наконец, вошел в квартиру. Заметив за своей спиной рыжие локоны, перед носом владелицы которых он захлопнул дверь. Грож привалился к ней, выдыхая с облегчением. Такой странной погони на его памяти с ним не случалось. И вправду не стоило связываться с этой девкой, купил бы ее кто-нибудь и пустил в оборот, либо запер бы у себя в квартире и пользовался, пока не испортил окончательно и не перепродал бы в бордель как второсортный товар, но Грожу ж припекло отдать за нее почти все свои сбережения, оставшись едва ли не с голым задом. На электронном платежнике оставалось не больше пяти сотен, и завтра две спишутся за следующие двое суток проживания в квартире. Останется полный пшик. Грожу придется снова искать, где бы подзаработать, да и пора бы задумываться о том, как уйти на покой в скором времени. Вечно скакать по подворотням и заброшкам, разбивая головы и ломая кости на заказ, он не мог.

Грож скинул с себя куртку на приземистый стол, приткнувшийся в углу крошечной комнатушки, и вытащил из кобуры пистолет, спрятав его под низкую койку без подушки, чтобы в любой момент иметь его под рукой. Он не спеша съел один из пайков, которые ему удалось урвать из гуманитарки, которую Верхний город любезно предоставлял якобы в поддержку бедствующих жителей Нижнего. Еда была питательной и совершенно безвкусной. Словно мягкий картон. Можно было принять душ, смыв с себя кровь последней жертвы, и отправляться спать. Грож обвел взглядом пустую комнату без окна. Такие квартиры стоили на порядок дешевле, но мужчине не было предпочтительно наличие вида на улицу. У койки, под потолком тихо гудела вентиляция — единственная связь комнаты с внешним миром. Грож повернулся ко входной двери. Он был уверен, что если откроет ее, рыжая окажется там. С той стороны. Какого хрена она вообще потащилась за ним? Может, на самом деле он купил не гуманоидку, а сломанного робота, в котором включили программу преследования? Тогда было бы неплохо от него избавиться.

Грож не спеша подошел к двери и тщетно прислушался к тому, что происходило в коридоре. Изоляция в этом здании была неплохой. Мужчина мог бы брать заказы прямо на дом, и никто бы не догадался, что происходило в стенах его квартиры. От этой мысли Грож хмыкнул себе под нос. Он уверенно отпер дверь и открыл ее, выходя наружу. К своему неудовольствию, он наступил на что-то мягкое, тут же убрав ногу, и увидел, что на полу, прямо под его дверью, лежала та самая рыжая девчонка, раскидав волосы, свернувшись грустным калачиком и прижав к груди свою папку.

— Что пол патлами подметаешь? — грубо спросил Грож, раздражаясь от увиденного. Девушка мгновенно подобралась и встала, захлопав на него глазами.

— Я пришла за хозяином. Мне нельзя оставаться без него, я должна всегда быть рядом, чтобы исполнять его желания! — выпалила на одном дыхании рыжая.

— Ты под чем-то? — спросил Грож, пытаясь определить хотя бы для себя причину поведения девушки. Та активно замотала головой.

— Я абсолютно чиста, ни одного заболевания, ни одной вредной привычки! — она начала рыться в своей папке и протянула Грожу один из полупрозрачных официальных планшетов из какого-то медицинского учреждения. — Я лучшее, что хозяин мог купить!

— Меня скоро типать начнет от этого слова, — процедил сквозь сжатые зубы мужчина. Он отступил от двери и бросил недовольным тоном: — Входи.


Глава 2. 100 дней


— Спасибо, что не оставил меня на улице, хозяин, — тихо произнесла рыжая, забившись в тот же угол, куда Грож бросил на тумбу свою куртку.

— У меня есть имя, — буркнул мужчина. — Гронтериж. Можешь звать меня Грож.

— Хорошо, хозяин, — кивнула девушка. По каменному лицу Грожа скользнула гримаса раздражения. Он забрал у девушки из рук папку, которую та безропотно ему отдала, и, со вздохом сев на койку, начал разбирать доставшиеся ему планшеты. Все они были с одноразовой возможностью внесения данных и защищенные от перезаписи информации.

— Как тебя зовут? — все же спросил Грож, внимательно вчитываясь в результаты анализов, надеясь, что эта девка не была какой-то биологической бомбой, и если она чихнет, у него не начнут отваливаться по очереди конечности и слезать кожа.

— ПБО-3795-1, - внезапно ответила рыжая. Мужчина медленно поднял на нее глаза.

— Как тебя зовут? — настойчиво повторил он свой вопрос. Девушка хлопнула на него глазами и с той же интонацией, что и прежде, ответила:

— ПБО-3795-1.

— Ты робот? — предположил Грож. — Нет, не робот, — покачал он головой сам себе, находя планшет с развернутым телосложением пациентки, едва ли не с вынесенными на отдельные страницы снимками внутренних органов, которые, впрочем, выглядели как вполне человеческие. Все же, несмотря на ее зеленую кожу, у нее было стандартное внутреннее строение, которое бы вполне подошло Грожу. Он хмыкнул себе под нос. — Откуда ты?

— Из центра, — выпалила девушка.

— Центра чего? — он едва заметно нахмурился. Диалог ему не нравился.

— Центра подготовки к продаже.

— Чудно, — кивнул Грож. — Значит ты из центра подготовки к торговле людьми. И имени у тебя нет. Только номер. Присвоенный в центре?

— Да! — закивала девушка.

— Что было до центра?

Рыжая сосредоточенно сдвинула огненные брови к переносице. Она закатила огромные глаза чуть ли не под лоб и, казалось, ушла в свои мысли.

— Я не знаю, — пробормотала она, после чего ее лицо мгновенно разгладилось, словно в панике, и она подалась в сторону Грожа. — Но это ведь не расстроит хозяина? Я не должна его расстраивать!

— Что было в центре? — проигнорировал ее вопрос мужчина.

— Стодневная подготовка к продаже! Мне показывали и рассказывали о всех возможных способах ублажения моего будущего хозяина, и о правильном поведении, чтобы не гневать его, и чтобы он всегда был мной доволен, и не захотел в слишком скором времени от меня избавиться!

Грож встал с койки, держа в руках один из медицинских планшетов.

— Тут сказано, ты целка, — прочел он. — Восстановленная?

— Естественная! — без тени смущения отчиталась девушка.

— Конечно, — иронично согласился Грож, подходя к ней вплотную. — Отойди от стены, — приказал он. Рыжая тут же сделала шаг в середину комнаты, вытянулась по струнке смирно и опустила руки по швам, будто она знала, что сейчас ее будут осматривать. — Значит, естественная? — недоверчиво повторил Грож, начав медленно обходить девушку, разглядывая ее. Было бы неплохо раздеть. Одежда скрадывала фигуру практически полностью. В прямом платье было заметно лишь, что у нее выдающиеся грудь и бедра.

— Да! — подтвердила девушка.

— И, говоришь, тебя готовили для того, чтобы обслуживать мужчин? — Грож остановился у девушки за спиной, любуясь округлостями ее ягодиц. Стоило ли и вправду оставить эту девку себе? От этого будут одни хлопоты и сложности.

— Я все-все умею! — с придыханием заверила его рыжая.

— Ты ни хера не умеешь, пока под мужиком не побывала, — холодно ответил Грож. Он подцепил пальцем край платья и потянул его вверх, следя за реакцией девушки. Она даже не дернулась, и нисколько не напряглась от него действий. Ткань резко подпрыгнула, достигнув нижнего края ягодиц, и тут же обнажая их, показывая Грожу, что белье в комплектацию его покупки не входило. — О да-а-а, — голодно потянул он, скривляя губы в похотливой улыбке. — Неплохая зверушка. — Он сжал ладонью ее задницу, чувствуя под пальцами молодую податливую плоть, пробуждающую в нем желание испортить ее прямо сейчас.

— Хозяин может дать мне любое имя, — внезапно произнесла девушка, отвлекая его. — Я могу отзываться и на Зверушку! Меня учили, чтобы я всегда со всем соглашалась с хозяином. Я Зверушка?

Грож вздохнул и заставил себя убрать руку, после чего одернул платье девушки, скрывая ее тело от своих глаз.

— Ты хрен пойми, что такое, — безразлично ответил он, не спеша укладывая все планшеты обратно в папку. — Без имени. Без памяти. Без происхождения. С кучей документов, но при этом будто без личности. Тебе есть, куда уйти завтра?

— Мне не нужно никуда уходить, потому что у меня есть мой хозяин! — провозгласила рыжая, поворачиваясь к нему.

Похоже, это значило "нет". Впрочем, удивляться было нечему. Мало ли, откуда она взялась. Если бы Грож решил, что ему нужна служанка, а лучше рабыня, он бы с большой вероятностью оставил девушку себе. Но она не выглядела, как бродяжка из трущоб. Может, стоило проверить сводки, не пропадали ли люди в последнее время. Только вот если она была с другой планеты, поиски могли бы занять очень и очень много времени. Которое Грож ценил намного больше, чем судьбу безымянной девчонки.

— Завтра ты уйдешь, — настойчиво произнес он, кладя папку с документами на стол у стены, на котором в груду были сложены коробки с пайками. Вместо ответа он услышал протяжное жалобное урчание. Грож удивленно повернулся к девушке, и та опустила глаза, переступив с ноги на ногу. — Когда в последний раз ела? — спросил он. Рыжая задумчиво затеребила выбившийся пушистый локон, так ничего и не ответив. Грож взял один из пайков и скрепя сердце отдал его девушке. Дополнительный рот значил дополнительные расходы. Снова и снова. И вправду будто бесполезный питомец, только большой, и говорящий. — Ешь, — обронил мужчина, собравшись, наконец, отправиться в душ.

Рыжая мгновенно разорвала упаковку, словно до этого ждала команды своего нового владельца, и начала поглощать отвратительную безвкусную еду, хватая ее прямо пальцами, запихивая в рот большими порциями, давясь и кашляя.

— Не удавись, — с отвращением произнес Грож, уходя в ванную комнату.

Мужчина не спеша снял с себя черную футболку с длинным рукавом, чей цвет идеально скрывал пятна крови, и следом за ней стянул с себя майку, безразлично отметив на груди багровые разводы. Все же кровь должника-неудачника на него попала, и он даже не заметил, когда. Методично сложив одежду и опустив ее в короб-очиститель, Грож снял с себя штаны с бельем, отправив их следом, и перешагнул сквозь полупрозрачное силовое поле, отделяющее душевую часть от основной ванной комнаты. Поле не позволяло воде разбрызгиваться по всему помещению, и мгновенно высушивало того, кто закончил принимать душ. Грож мягко нажал на панель управления подачей воды, но потоки не хлынули из потолка, как он ожидал. Посверлив тяжелым взглядом верхнюю металлическую пластину с мелкой перфорацией, словно это действие принесло бы какие-то результаты, Грож хлопнул по ней ладонью, и та, недовольно что-то прогудев, низвергла из себя мелкие горячие струи, вырвав из груди мужчины удовлетворенный вздох. Он поднял лицо, позволяя тонким струям смыть с него всю ту грязь, что он нацеплял на себя, таскаясь по подворотням, закоулкам, заброшенным складам и загаженным улицам. Ту кровь, что пролилась сегодня из-под его рук, направляемых тем, у кого были деньги.

Грож внезапно услышал постороннее журчание в комнате, и открыл глаза, оглядываясь на защитное поле. Он увидел женский абрис, сидящий на унитазе рядом с жужжащим очистительным коробом с его вещами, и тихо хмыкнул.

— А ты не из стеснительных.

Журчание мгновенно прервалось, и фигура вскинулась. Грож не видел лица из-за водных потоков, искажающихся в страстном танце на энергетической преграде, но был уверен, что глаза Зверушки сейчас были размером с тарелку.

— Нельзя было? — пролепетала она, подтверждая его догадки.

— Можно, — великодушно разрешил Грож, вновь возвращаясь к своим водным процедурам, прикрывая глаза и стараясь особо не прислушиваться к возобновившемуся журчанию.

Горячая вода приятно расслабляла, на мгновение позволяя ощутить долгожданный недостижимый комфорт. Телу было нужно так мало для получения удовольствия. Грож ощутил чье-то присутствие рядом с собой и с недовольством открыл глаза, уставившись на то, как обнаженная девушка изящно вступила под искусственный дождь и остановилась перед ним, радостно улыбаясь, глядя ему в глаза. Ее волосы мгновенно намокли и отяжелели. Крупные пышные локоны словно осели под давлением воды, не в силах выдержать его, и начали сползать по ее плечам вниз, обхватывая в огненные объятия нежно-зеленое тело. Мужчина довольно замычал, рассматривая само пришедшее к нему подношение. Полная высокая грудь с сосками, идеально очерченными темно-зелеными ореолами, казалось, была ненастоящей. Грож положил на нее ладонь и сжал пальцы, желая ощутить, есть ли внутри, под кожей, импланты, но их не оказалось. Либо же работа была выполнена более, чем качественно, и на ощупь увеличение было не определить. Он скользнул ладонью ниже, остановившись ею на плоском животе, сжатом тонкой талией, на котором не было пупка. Проследовал за водяными дорожками, льющимися с рыжих волос ниже, на гладкий лобок, и грубо провел пальцем по промежности, чувствуя наличие всех интересующих его отверстий и вполне женского стандартного сложения.

— Ты гибрид… — понял он неожиданно для себя. — Помесь человека и какого-то гуманоида. Вот это редкость… — пробормотал мужчина. Но в таком случае ее цена должна была попросту зашкаливать, а не быть крайне заниженной. Почему в этой девушке ничего не вязалось? — Сильно смелая, припереться ко мне под душ? — поинтересовался Грож, поднимая ладонь и кладя ее девушке на талию. Рыжая даже не шелохнулась, все так же преданно глядя на мужчину. — Тебе стоило бы меня бояться, — добавил он.

— Что значит "бояться"? — огорошила его Зверушка.

— Ощущать страх, — объяснил Грож. — Ужас. Испуг. Когда кишки в животе сворачиваются в петлю с узлом, и она будто накидывается на горло, сжимая его. Ты не чувствуешь страха?

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — девушка мило склонила голову к плечу. Грож из любопытства громко хлопнул в ладони прямо перед ее лицом, но она даже не дернулась.

— Так не бывает, — хмыкнул себе под нос мужчина. — Не может живое существо не бояться. Может, мозги промыты…

Он положил ладонь на затылок девушки и запустил пальцы в ее мокрую шевелюру, откидывая голову назад. Она словно кукла безвольно повиновалась его жесту, прикрыв глаза от льющейся сверху воды. Грож не спеша, прядь за прядью начал перекладывать ее волосы на лицо, всматриваясь в корни, пока и вправду не нашел на уровне виска, между ухом и макушкой ромб-залысину, по периметру истыканную черными мелкими точками.

— Вот оно, — уверенно произнес мужчина, коснувшись пальцем места, на котором не было волос. — Тебе промыли мозги. Наверняка изъяли твою личность и переписали на поведение покорной шлюхи. Поэтому ты меня преследуешь, беспрекословно подчиняешься. И не помнишь ничего о себе. У тебя должно быть прошлое, имя и твоя настоящая личность. А не вот это все.

Грож отпустил волосы Зверушки, и она подняла на него голову. Ее полные губы были ярко-красного цвета, словно покрыты какой-то краской. Мужчина чуть скривился от их неестественности и провел большим пальцем по ее нижней губе, желая стереть не то помаду, не то пигмент. Но она осталась все такой же бордовой.

— Татуаж? — спросил он, не отпуская подбородок Зверушки, разглядывая ее лицо.

— Нет, все натуральное, — убедительно ответила девушка.

— Ты продолжаешь верить в это даже после моих слов? Все, о чем ты помнишь, может оказаться ложью.

Когда Зверушка говорила, Грож заметил, что у нее были странные зубы, и приподнял ее верхнюю губу, рассматривая прикус. Передние два зуба были ровными, как у обычного человека. Но далее шли по три клыка с каждой стороны. Грож попробовал их на остроту, отмечая, что встреча нежной плоти с таким препятствием ему бы не понравилась. Рыжая внезапно обхватила его палец губами, и Грож почувствовал, как ее язык скользит по его подушечке.

— Ты напрашиваешься, — низким голосом произнес он, предупреждая девушку и убирая руку от ее лица. Все же, она всего лишь была глупой неиспорченной пустышкой с тщательно вымытой изнутри головой, но играть в джентльмена, когда такая сочная кукла стоит голой перед глазами, было довольно сложно.

— У тебя нет ноги, — констатировала девушка с восторгом, указывая на его механический протез.

— Все у меня есть, — гневно огрызнулся Грож, на мгновение потеряв самообладание. Он резко отступил, скользнув металлической ступней по мокрому полу душа, отчего та издала протяжный скрип.

— Ты сердишься? — бесхитростно спросила рыжая.

— Неужели заметно? — рыкнул мужчина, пытаясь сдержать себя. Если последнее, что помнила эта девушка — это не более сотни дней, то не удивительно, что механический блестящий протез металлического цвета привлек ее внимание, и не важно, приятно оно его владельцу, либо же вызывает агрессию. Девушка, наконец, оторвалась от разглядывания его ноги и поднялась взглядом вверх, словно изучая его фигуру.

— Мой хозяин такой сильный и большой, — восторженно выдохнула Зверушка. Она положила ладони ему на грудь и, завороженно уставившись на мышцы, мимоходом погладила его, после чего прильнула всем телом и подняла на него гипнотические синие глаза, тут же туша пламя гнева и разжигая похоть. — Я хочу сделать хозяину приятно.

— Блять… — выдохнул Грож. — Нахрен благородство, — прорычал он.

Схватив девушку за плечо, Грож развернул ее, оттолкнул на стену душа и прижал к ней телом. Он смахнул волосы с ее плеча, обнажая шею, и провел по ней носом, чувствуя чистый нежный запах.

— Да у нас тут невинный оранжевый цветочек, — горячо произнес он, опуская одну руку к ее лону. — Думала, я долго буду терпеть такое поведение? Не люблю отказываться от того, что мне предлагают… — Его палец скользнул внутрь, и Грож ощутил, что она была и вправду невероятно узкой. Ее мышцы мгновенно сжали его, и мужчина голодно сглотнул, представляя, как почувствует это членом, когда разорвет эту глупую природную преграду, не позволяющую ввести даже два пальца. Девушка тихо вздохнула под его напором. Он провел второй рукой по ее животу, внезапно зацепившись за что-то пальцами, и невольно вернулся обратно, понимая, что не заметил чего-то под грудью Зверушки. Грож подцепил какую-то полоску и потянул ее.

— Что это такое? — удивился он, отстраняясь от рыжей и поворачивая ее к себе лицом. Теперь, когда они пробыли длительное время под водой, он увидел на теле девушки, на груди, чуть видимое потемневшее перекрестье. — Что за херня? — повторил он, следуя за одной из лямок и снова поворачивая девушку к себе спиной. Только теперь он заметил, что ее спину скрывал тонкий слой какой-то материи, которая словно мимикрировала под естественный цвет кожи девушки. Грож присмотрелся к большому полотну, тянущемуся от лопаток и до пояса, отмечая, что материал был пористым, по-видимому, пропуская воду и воздух. — Что это такое? — повторил мужчина, проводя пальцем под тканью по ее контуру, не видя возможности снять эту сбрую. — Ты ответишь мне или нет? — с напором обратился от к Зверушке.

— Это нельзя снимать, — тихо ответила девушка. Грож развернул ее к себе лицом, всматриваясь в пустые синие глаза.

— Почему? Что ты скрываешь там? Ядовитые шипы? Отслеживающую аппаратуру?

Рыжая обхватил себя руками, пряча перекрестье на груди, словно не хотела, чтобы Грож до него добрался, и отвела взгляд.

— Там то, из-за чего меня, испорченную уебищную мразь, никто не купил бы, если бы увидел.

— Что за херню ты сморознула только что? Это в твоем центре такое гнали?

Девушка молча кивнула.

— Я хочу увидеть, что под этой перевязью. Снимай, — приказал мужчина. Зверушка беспомощно подняла на него глаза.

— Но если хозяин увидит, он прогонит меня, будет знать, какая я уродливая, и никогда меня не захочет…

— Слушай, короче, — Грож вытер ладонью лицо от льющейся воды, уже желая просто закончить разговор и уйти спать, — ты или снимаешь эту дрянь, или уносишь ее вместе со своей пустоголовой тушей на улицу. Потому что если там какое-то опасное дерьмо вроде пары-тройки клешней, утыканных лезвиями, я не стану оставлять такое рядом с собой. Поняла? — Рыжая посмурнела и кивнула ему. — Как снять? — повторил он вопрос.

Вместо ответа, девушка развернулась и вышла из-под душа. Грож увидел, как ее силуэт отправился в комнату, и мужчина тщетно понадеялся, что рыжая решила вовсе покинуть его квартиру, но она вернулась через мгновение и снова присоединилась к нему под душем. Зверушка протянула ему крошечный прямоугольный ключ с удлинением на конце и повернулась спиной, убирая с нее огненную копну.

— Я не могу снять это, не достаю, — объяснила она. — Если хозяин хочет увидеть, то он должен сделать это сам. Между лопаток — разъем, в него нужно вставить ключ и повернуть его по кругу.

Грож положил ладонь ей на плечо, присматриваясь к пространству между выпирающих лопаток. Ровно посередине, едва различимо, темнело какое-то пятно, к которому Грож приложил тонкий конец ключа. Тот тут же словно прикипел к нему, выравниваясь относительно спины, и мужчина провернул ключ по кругу. Сбруя ослабла, меняя цвет на полупрозрачный, и стекла ему в руки. Зверушка вздохнула с облегчением и повела плечами, словно радуясь освобождению. Под тканью обнаружилось огромное темно-зеленое пятно с неровными краями, выглядящее так, словно на спину девушки налепили слой зеленой краски, на пару тонов темнее оттенка ее собственной кожи, размешали и так и оставили высыхать. Грож коснулся его пальцем, чувствуя, что это была часть девушки, и та вздрогнула от его прикосновения, тут же поникнув.

— По ходу, это родимое пятно… — пробормотал мужчина, скривив губы.

По крайней мере, это не было опасностью, но внешний вид пятна и вправду тут же крупно скашивал стоимость товара как порченного, пусть и природой. Гибриды нечасто выживали, и еще реже рождались абсолютно здоровыми. Но этой девушкой все равно можно было развлекаться в свое удовольствие. Если не поворачивать к себе спиной, что Грож, в общем-то, и сделал, отбив себе все желание продолжать с ней возиться.

Нет, если он сейчас воспользуется этой девушкой, то будет последним мудаком. Без личности, с изуродованным неизвестно, кем и чем, телом, она смотрела на него с обожанием, но оно было ненастоящим. Возможно, где-то ее ждет семья, страдает о потере. Может, ее выкрали и перепродали второпях, чтобы не успели обнаружить похитителей. Чистая славная Зверушка, маленькая и милая, совершенно не в пору тяжелому и жесткому Грожу, вдвое старшему ее. Он выключил воду и пересек силовую преграду душа, которая тут же высушила его тело.

— Хозяин уходит? — донесся до него растерянный голос девушки, пока он натягивал запасные штаны.

— Спать, — бросил он.

— А мы… не продолжим? — осторожно спросила Зверушка, также выходя из душа. Мужчина бросил на нее холодный взгляд, с удивлением уставившись на распушившуюся от мгновенной сушки рыжую гриву.

— Да что тебя, убогую-то… — не подумав, пробурчал Грож, уходя от девушки в комнату.

Он притушил свет до десяти процентов яркости и улегся на спину на койку, больше напоминавшую ему полку, намертво прикрученную к стене. Закинув руки за голову, заменяя себе подушку, Грож расслабленно закрыл глаза, намереваясь подремать. В городе уже наступил рассвет, и до вечера ему нечего было делать на улице.

— А где мне можно лечь? — донесся до него тихий голос Зверушки.

— Где хочешь, — коротко бросил ей Грож. Она, вроде, не побрезговала улечься на пол даже в коридоре, а у него в квартире была относительная чистота. Подстелит свое платье — и пусть спит где-нибудь в уголке. Еще одной койки у него не было, да и эта была не из раскладывающихся.

Неожиданно он ощутил, как его груди осторожно касаются ладони, и как на него попросту аккуратно ложатся сверху. Мягкие волосы защекотали кожу, когда рыжая перебросила их на одну сторону, укладываясь. Грож ошеломленно замер, прислушиваясь к тому, как бесцеремонно его решили использовать как кровать. Девушка протяжно зевнула и свернулась на нем уютным клубочком, положив голову на грудь и приобняв его. Не выдержав, Грож поинтересовался:

— Ничего не напрягает?

— Хозяин такой большой и теплый, — блаженно прошептала Зверушка и едва заметно прижалась к нему крепче, словно опасалась, что ее сейчас прогонят или накажут.

— Ты ничего обо мне не знаешь. Даже не пыталась спросить.

— Ты мой хозяин — это главное, — ответила Зверушка.

— Нужно знать, кто рядом с тобой. Чтобы хотя бы осознавать возможный уровень опасности. От тебя мне опасности никакой не будет. Но ты хоть на секунду задумалась, кем я могу быть, если в этом городе, посреди ночи, решил купить тебя себе?

— И кто ты? — наконец спросила рыжая. Ее дыхание касалось его кожи, но она ничуть напряглась от собственного вопроса. Ей было и вправду все равно, какой ответ она получит от Грожа.

— Я преступник. Наемник. Убийца. Вышибала. По ситуации.

Зверушка что-то неразборчиво промычала, даже никак не прокомментировав его слова.

— И что, тебе пофиг на это? — спросил Грож.

— Для меня главное, чтобы ты был удовлетворен. И доволен мной, — ответила девушка, потеревшись щекой о его грудь.

— Значит, страха ты не знаешь. Но боишься, что я буду недоволен, — с напором произнес он. — Не ощущаешь нестыковку в этом?

— Я просто не должна расстраивать хозяина, игнорировать его требования. Моя обязанность — делать тебя счастливым, и исполнять все твои желания.

Грож осторожно взял ее за ладонь, чувствуя непривычные четыре пальца на ней. Кожа была шелковой на ощупь и приятно теплой.

— Ты понимаешь, что мне, скажем, ничего не стоит сломать тебе палец? — Грож чуть согнул его в обратную сторону в суставе. — Просто если решу, что хочу это сделать. Ты не задумывалась, что я могу оказаться садистом? Может, мне нравится протыкать плоть раскаленными иглами. Резать грудь девушки лезвием ножа. Не боишься, что я причиню тебе боль, по своей прихоти?

— Это твое право, — легко ответила девушка. — Мне говорили, что хозяин может делать мне больно. Очень больно. Но я должна терпеть, если ему это нравится. Пока он не решит от меня избавиться. Перепродать. Или убить.

— Смерть тоже не пугает тебя?

— Не-а, — девушка пожала плечами, и Грож отпустил ее ладонь, которая тут же вернулась ему на грудь. Зверушка сонно зевнула. — Сегодня я буду охранять твой сон, — пробормотала она беззаботно.

— Я не сплю крепко. Всегда в полглаза, — ответил Грож, вновь закидывая руки за голову.

— Зачем? У тебя теперь есть я. Со мной можно расслабиться, — сладко потянула рыжая.

— Опасность может настичь в любой момент. Я не доверяю даже этим стенам.

— И я, значит, тоже опасна? — хихикнула девушка.

— Не более, чем еда в коробке на полке, — фыркнул Грож.

— Ей можно подавиться! — на полном серьезе возразила Зверушка.

— Как твоими патлами, — равнодушно парировал Грож.

Девушка тут же завозилась на нем, и он почувствовал, как пушистое покрывало ее волос исчезло с его плеча и перетянулось куда-то ему под бок. Протяжно зевнув так, что у Грожа свело челюсть, Зверушка затихла, и через несколько минут тихо засопела, уснув. Девчонка наверняка была вымотана, и психически, и физически. Кто знает, в каком "центре" она жила так долго, и что с ней сделали перед ним. Выставить ее за порог завтра будет очень легко. И очень бесчеловечно. Грож невольно поморщился, размышляя над тем, когда в нем успели пробудиться благородство и сердоболие. Да и как ей было помочь? Разве что попытаться найти тот самый центр, или поискать торгаша, впарившего Грожу этот многострадальный товар. Или даже заглянуть в пару борделей, в которых мужчина время от времени ошивался, и спросить там у шлюх, не слышали ли они чего о такой волшебной методике подготовки покорных сотрудниц увеселительных заведений.

Зверушка неожиданно тихо заскулила во сне и начала скрести пальцами по обнаженной груди Грожа, словно пыталась за что-то уцепиться. Мужчина вытащил руку из-за головы и осторожно поймал ее ладонь, на мгновение ощутив отвращение от чувства, что на ней было мало пальцев. Стараясь не думать о том, что и кожа этого странного существа была зеленой, Грож погладил ее костяшки большим пальцем в успокаивающем жесте. Зверушка еще раз судорожно всхлипнула и медленно расслабилась, отпуская его ладонь, в которую она тут же вцепилась, едва ощутив во сне.

— Что же с тобой, полоумной, делать… — озадаченно пробормотал мужчина.

Подождав, пока рыжая окончательно успокоится, он осторожно отодвинул от себя ее волосы, щекочущие кожу, и закрыл глаза, едва ли не сразу же проваливаясь в неожиданно глубокий и крепкий сон.


Глава 3. Обучение


Чье-то жаркое тело лежало у Грожа на груди, когда он пошевелился, просыпаясь. Он неожиданно для себя понял, что отлично выспался за короткое время, и отчего-то позволил себе спать глубоко. Тело на нем задвигалось, напоминая о том, что вчера он завел себе нового питомца. Девчонку с пустой головой и без малейших воспоминаний о прошлом.

Зверушка подняла на него голову, едва он шелохнулся, и распахнула огромные глаза.

— Хозяин проснулся? — ласково спросила она, прижимаясь щекой к его груди. — Видишь, я же говорила, что ты можешь расслабиться со мной и спать спокойно.

Грож сел на койке, планируя в голове грядущий день. Дел накопилось хоть отбавляй, но нужно было решить самый насущный вопрос: финансовый. Зверушка тут же перегруппировалась и села вместе с ним, обхватив его за шею тонкими руками, и все так же прильнув к его телу. Грож спустил ноги с кровати, почувствовав холодный пол лишь одной ступней. Уголок рта невольно дернулся от недовольства, и оно тут же переметнулось с гребаной механической ноги на девушку, доверчиво трущуюся о его кожу. Прикосновения раздражали, Грож терпеть их не мог, если сам этого не просил. Но Зверушка, похоже, ничуть не беспокоилась по поводу собственных действий, будучи все столь же беспечной, как и днем ранее.

— Может, отпустишь меня поссать? — грубо спросил мужчина, опустив глаза на зеленокожую девчонку у себя на коленях.

— Конечно, хозяин, — промурлыкала та, и легко поднялась на длинные стройные ноги. Грож медленно проехался по ней взглядом, невольно любуясь молодым сильным телом. Сколько всего можно было с ним сделать. Мужчина протянул ладонь и провел ею по бархатистой коже бедра.

— Ты ведь собирался в туалет? — кокетливо произнесла девушка, начав покачиваться с носков на пятки, совершенно его не стесняясь.

— В курсе, — обронил Грож.

Он встал с кровати и отправился в ванную комнату. Он наспех собрался, переодевшись в уличную очищенную одежду, и вернулся в комнату. Зверушка стояла ровно на том же месте, где он ее и оставил.

— Что пялишься? — грубо спросил он, и девушка подошла к нему, положив ладони ему на грудь. — Чего тебе нужно? Мне пора уходить. Радуйся, что я не выставил тебя, как собирался.

— Я не могу уйти, я ведь тебе принадлежу, — ласково улыбнулась Зверушка. — Ты же не просишь свою койку уйти.

— Койка мне нужна. Я на ней сплю.

— И со мной ты можешь спать, — девушка игриво захихикала, но Грож услышал в ее голосе нотки неестественности. Будто она засмеялась, потому что должна была это сделать.

— Койка предназначена для этого. Ты — бесполезна, — отрезал Грож, направившись ко входной двери, но Зверушка юрко обогнула его и перегородила проход.

— Прикажи мне, и я исполню любое твое желание.

— Половину желаний ты не осилишь. А вторую просто не осознаешь, — фыркнул на нее мужчина, собравшись, наконец, отправиться на улицу, но Зверушка внезапно повисла у него на руке, не давая уйти.

— А ты научи меня, — томно прошептала она.

— Не хочу, — потянул Грож. — Возиться с тобой — тратить свое время.

— Ну может попробуешь с чего-то простого? Я ведь все-все знаю! — пообещала рыжая.

— Ладно. Так сильно хочешь? — мужчина повернулся к ней, сверля тяжелым взглядом. — Попробуем простое. Поцелуй меня, для начала.

Зверушка тут же отпустила его руку и подалась навстречу. Мгновение — и Грож ощутил на своей щеке трепетное прикосновение губ. Девушка отошла на шаг, мило ему улыбаясь.

— И что это было? — поинтересовался Грож.

— Поцелуй!

Зверушка, казалось, засияла, ответив ему. Грож вздохнул, глядя на эту пустышку. Красивая, и такая бесполезная. Но, впрочем, она будет оставаться такой лишь пока ее не наполнить. Чем Грож сам захочет. И превратить ее в ту, которую он будет всегда желать. Даже в самую развратную секс-рабыню, которую он лишь мог бы себе представить. Ее податливость была ему только на руку, а идеальная фигура, пусть даже с кожей непривычного цвета, пробуждала желание с первого взгляда на нее. Грож сделал шаг к Зверушке и обхватил ее за затылок, сгребая рыжую копну, сжимая в кулаке любую непокорную мысль, что могла бы неожиданно зародиться в голове девушки. Он потянул ее за волосы, поднимая голову, и настойчиво прижался к ее губам, требуя от нее ответ на его порыв. Но Зверушка даже не вздохнула, словно механически исполняя то, что от нее сейчас хотели. Грож зарычал ей в губы, не ощущая от нее ни малейшей волны похоти, которую он сейчас ощущал, и свободной рукой потянул вниз ее подбородок, заставляя открыть рот, чтобы проникнуть в него языком, меняя правила игры. Зверушка повторяла то, что делал он, ее движения были неловкими, неуклюжими, будто вместо масла для огня Грожу подсунули воду, которая лишь тушила его. Мужчина отпустил свою бестолковую добычу и отступил от нее. Зверушка подняла на него пустые водянистые глаза.

— Вот это — поцелуй, — произнес он, ставя точку в том, что делал.

— Хозяин будет продолжать? — полюбопытствовала девушка. Она попятилась к койке и с готовностью села на нее. — Я хочу доставить тебе удовольствие! Что мне сделать, чтобы тебе понравилось?

— Ты как тот паек на столе, — мужчина указал на свой небольшой склад припасов. — Насытиться можно, но на вкус — как мокрая бумага. Даже послевкусия нет, чтобы захотеть повторить.

— Я настолько не нравлюсь хозяину? — Зверушка понурилась и опустила голову. Ее рыжие локоны перетекли на полную грудь, качнувшуюся от ее движений. Грож не спеша подошел к девушке и убрал волосы назад, любуясь ее телом.

— Визуально неплохо. Но на деле — ни о чем. Я же говорил. Смотреть и делать — разные вещи. Ты будто не понимаешь, для чего все это. Ты хоть знаешь, зачем занимаются сексом?

Рыжая с готовностью вскинула голову на своего собеседника.

— Чтобы доставить удовольствие хозяину!

— Нет, это… не то, — Грож вздохнул и потер пальцами между бровей, прикрыв глаза, понимая, что ему придется сейчас прочитать мини-лекцию об отношениях между двумя полами, чтобы дать Зверушке хоть примерное понимание того, что она делает и зачем, а не лишь руководствуясь той информацией, которую ей вбили, промыв мозги. Тем более учитывая тот факт, что она Грожа слушалась. Редко он встречал такое качество в свободных женщинах: беспрекословное послушание. Непокорность и своеволие вызывали у него желание развернуться и уйти, нежели продолжать настаивать, ломать и добиваться своего. Покладистость Зверушки же его привлекала. Пожалуй, именно из-за этого Грож и решил снизойти к объяснениям.

— Смотри. Это просто. Женщина хочет крепкий член, мужчина — танец на своем члене. Все, это основа. Дальше идут вариации по предпочтения. Кто что любит, кого что больше заводит.

— А меня учили не так, — рыжая замотала головой, разметав огненные кудри по телу. — Главное — чтобы я тебя удовлетворяла. И все, больше ничего не должно быть.

— Не должно, если ты продаешь свое тело. Зарабатываешь им. Хотя и там могут быть исключения. Некоторые могут получать удовольствие от работы. Те, кто, можно сказать, нашел свое призвание, — Грож невольно хмыкнул. — Но даже шлюха, для которой все это только отработанный набор действий, осознает основу. Правильную основу, чтобы создать для клиента иллюзию того, что он бы хотел на то время, которое он оплатил. А не искривленное понятие, вложенное в твою голову, — мужчина слегка ткнул пальцем в лоб Зверушки. — Ясно?

— Да-а-а, — ошеломленно потянула девушка, приложив ладонь ко лбу, где ее коснулись, словно пыталась осознать услышанное. — А как же мне… тогда… делать то, для чего я здесь? — она снова подняла глаза на своего хозяина. Тот безразлично пожал плечами.

— Потому я хочу, наконец, уйти из квартиры и заняться поисками способа от тебя безболезненно избавиться.

Зверушка тут же вскинулась, и в ее глазах отразилось отчаяние. Она схватила Грожа за руку и тщетно потянула на себя.

— Нет, прошу, не выгоняй меня! Куда же я пойду? Я теперь твоя, я буду с тобой! Просто покажи мне, что делать! Хотя бы раз. Так, как нужно именно тебе. Я много смотрела всякого, мне много показывали записей. Но это все другие люди, другие существа. А мой хозяин — именно ты!

Грож протяжно вздохнул. Лекция особого эффекта не возымела.

— Ты умеешь хотя бы… сама с собой это делать?

— Что делать? — тут же глупо переспросила рыжая.

— Понятно. Ты бесполезна даже в элементарном, — мужчина закатил глаза. — Не представляю, зачем тебе вытащили эту информацию из головы. Как они предполагали, чтобы ты работала подстилкой, даже не зная, что ты можешь кончать?

— Это ведь то, что доступно только хозяин, — объяснила Зверушка. — Неужели и я так могу?

— М-да, — хмыкнул Грож. — Вот именно поэтому я не люблю пустые разговоры. Только сотрясание воздуха без особой информативности. Еще и время жрут, которое я мог бы потратить на более полезное занятие.

— Научи меня, — выдохнула рыжая. — Покажи, как это делается.

— Научить? — потянул Грож, задумчиво прищурившись. Если ей показать единожды, что может ее тело, и что мужчина в состоянии с ним сделать — она точно от него больше не отлипнет. Было ли ему это на руку? Он все больше склонялся к идее оставить девчонку себе, и не искать источник ее появления у торговца людьми.

— Да, воспользуйся мной, чтобы показать то, о чем ты говорил!

Грож, не раздумывая более, толкнул девушку на койку и навис над ней, опустив ладонь к ее лону, ощупью найдя все, что было необходимо для быстрого получения ею удовольствия. Все же тело девушки непроизвольно отзывалось на его присутствие, и она была влажной. Может, подсознательно он ее привлекал? Зверушка попыталась подняться, но Грож придавил ее свободной ладонью к койке.

— Лежать… — тихо приказал он.

— А как же хозяин? Я должна…

— Лежать, — не изменив интонацию повторил он, и девушка замолчала на полуслове, повинуясь ему. — Расслабься. Дай своему телу слушать мои ладони.

Грож провел ладонью по ее полной мягкой груди. Тело Зверушки было таким притягательным и соблазнительным. Он не спеша ввел в нее палец, наслаждаясь ощущением того, как горячие мышцы сжимают его, и начал круговыми движениями ласкать ее, стараясь быть как можно мягче и аккуратнее с ней. Член в штанах требовательно напрягся, как если бы у него были силы прорвать ткань и достичь обнаженной девушки на койке. Грож облизнулся и наклонился к рыжей, прижимаясь к ее губам, желая узнать, действительно ли она хоть чему-то учится у него. Он ощутил совсем слабый отклик от нее, будто несколько растерянный, и отстранился, сосредотачиваясь на ласке. Но Зверушка никак не реагировала на то, что он делал, бездумно глядя в потолок своими огромными глазами, словно в буквальном смысле лишь слушала его прикосновения, не в состоянии услышать их так, как нужно. Так у него ничего не вышло бы, сколько он ни старался.

— Глубоко вдохни, — велел Грож.

Зверушка тут же втянула в себя воздух, и он накрыл ладонью ей лицо, зажимая рот и нос. Девушка даже не дернулась, восприняв это как должное, и ничуть не напряглась. Грож начал настойчивее ласкать свою жертву, считая про себя, решив отпустить ее, когда дойдет до тридцати. Но внезапно, всего на десятом счете, девушка под ним словно щелкнула, включила в себе что-то, о чем она даже не догадывалась, и ее тело начало биться в экстазе под его руками, вздрагивая и издавая глухие сдавленные стоны в его ладонь. Грож досчитал еще до пяти и убрал руку. Зверушка часто и прерывисто задышала — и ее накрыла вторая волна, совершенно бесконтрольная, которая выгнула ее дугой и заставила стонать в голос, словно в последний раз. По пальцам и в ладонь потекла горячая влага. Грож дождался, пока ее мышцы не перестанут сжимать его палец, и убрал руку. Он провел свободной ладонью по ее телу, которое, казалось, потемнело на тон. Словно она должна была раскраснеться, будь она нормального цвета, но зеленый оттенок создал столь необычный эффект.

— Ничего себе. Все же ты можешь быть погорячее, — усмехнулся Грож, поднимаясь с колен. Он задумчиво потер влажные пальцы, глядя на них, и отошел к шкафу в поисках очищающих салфеток. — Эротическая асфиксия. Быстро и неплохо действует, — заговорил он. — Но вызывает привыкание, и без четкого контроля опасна. Я тебе запрещаю подобное делать самостоятельно. Ясно?

Зверушка что-то неразборчиво промурлыкала ему в ответ. Она свернулась калачиком на койке, очевидно, готовая вот-вот уснуть, утомленная новым для себя опытом. Грож бросил ей в ноги упаковку салфеток.

— Приберись за собой. Чтобы, когда я вернулся, койка была чистой, — отдал он распоряжение.

Рыжая подобрала упаковку и подмяла ее под себя, полусонно обняв и, похоже, не собираясь прямо сейчас заниматься уборкой. Грож зашел в ванную вымыть руки. От них на удивление приятно пахло. Запах был не похож на привычный Грожу женский, но вызывал ощущение чувственного голода, который теперь, похоже, придется утолять в борделе. Иметь под боком такую красотку, и ходить по проституткам показалось мужчине форменным издевательством, но отымей он ее хоть раз — и Зверушка однозначно никогда от него не отвяжется. Первый сексуальный опыт закладывает дальнейшую основу, и Зверушке будет очень сложно в дальнейшем найти кого-то, похожего в сексе на Грожа.

Он вернулся в комнату, отмечая, что картина не изменилась, и девушка так и дремала в обнимку с упаковкой салфеток. Но, по крайней мере, теперь у Зверушки не было сил его преследовать и не давать выйти из дома.

— Сиди здесь, пока я не вернусь, — на всякий случай приказал он, не зная, слышит ли его девушка, и захлопнул за собой входную дверь.


Глава 4. Поиски


Грож подошел к замызганной пластиковой барной стойке, изрезанной временем и неаккуратными посетителями. Собравшись сесть на высокий стул, мужчина, не подумав, поставил на подножку механическую ногу и та, не сработав должным образом, не дала ему опоры, отчего Грож грузно оступился, и грубо выматерился себе под нос из-за собственной неуклюжести. Он сменил ногу и взобрался на дурацкий стул, развернувшись на нем лицом к стойке, продолжая про себя рычать ругательства. Протез отлично ходил и прыгал, как настоящая нога, но стоило дать ему какую-либо сверх задачу, забыв, что он ничего не чувствует, как конечность становилась совершенно бесполезна. Темнота перед Грожем качнулась, и из нее распрямилось длинное мрачно-фиолетовое щупальце, что поставило перед ним стакан и, на мгновение исчезнув, вернулось, чтобы наполнить его.

— Приветствую, Грож, — потянуло огромное существо с неисчислимым количеством щупалец, которое мужчине так и не удалось рассмотреть, грассируя на каждой произносимой им букве "р". — Ты только вчера здесь был.

— Снова нужен заказ, — буркнул Грож, выпивая одним махом то, что ему налили.

— Ты насобирал все денежные заказы, что попадались в последнее время, и о которых я слышал. Куда ж ты деваешь весь заработок?

— Деньги от воды отличаются только тем, что ими невозможно вымыть руки, — мужчина медленно подвинул пустой стакан к существу, которое уже полностью повернулось в нему, тем не менее продолжая обслуживать кого-то по другую сторону круглой стойки. Оно вразнобой моргнуло парой десятков выпученных глаз, уставившись прямо на Грожа.

— Да он просто транжира, — донесся откуда-то сбоку от существа неприятный высокий голос.

— Смотрю, ты так и не избавился от этого паразита, Бон, — произнес Грож, доставая портсигар и закуривая.

— Он живое существо! — Бон весь изошелся волнами и вздрогнул щупальцами.

— Он паразит, — холодно повторил Грож.

— Он живой!

— Паразит…

— Как ты можешь так говорить? Я не могу избавиться от него, он же разумен!

— Давай я его срежу, наконец, — предложил мужчина, достав из скрытых ножен длинный охотничий нож и кладя его перед собой на стол.

— Нет, не трожь его! — возмутился Бон и отшатнулся. — Я решил, что оставлю его — значит, оставлю! Только тронь, пока я не вижу — и ход сюда тебе будет заказан! Будешь искать заказчиков на улице, я-то знаю, что у меня уникальное заведение!

Бон повернулся вокруг своей оси, и Грож успел увидеть крупный нарост на его боку, который и издавал мерзкие комментарии. Мужчина покачал головой и забрал стакан, который уже был наполнен. Теперь осталось лишь ждать, когда новый заказ сам его найдет. Его репутация сама приведет к нему потенциального заказчика, и, соответственно, деньги, которые ему сейчас были нужны.

И ему не пришлось долго ждать. Буквально спустя несколько минут на соседний высокий стул с завидным изяществом в движениях сел высокий молодой мужчина. Грож не повернулся к нему, но боковым зрением легко его рассмотрел. Светлые ухоженные волосы, темный уплотненный защитный костюм по фигуре, спрятанный под накидкой черного цвета, и главное — тонкие длинные пальцы. Таких рук не бывало у тех, кто являлся в это заявление в поисках исполнителя для самой грязной работы.

— Не занят? — дружелюбно произнес незнакомец.

— Когда сплю, — буркнул Грож отнюдь не поддержав его миролюбивый тон.

— Ну-у-у, — задумчиво потянул посетитель, — я думал, ты мог бы оказать мне одну услугу.

— За услугами тебе к проституткам. Адрес подсказать? Ты, конечно, на бабу похож, но у меня на тебя не встанет, не рассчитывай.

— А мне как раз там тебя и советовали, — с наглой ухмылкой ответил незнакомец.

Грож поставил на стол стакан и, развернувшись, сгреб парня за одежду, дернув к себе и вверх. Он узнал дорогостоящий материал под пальцами. Такой мог выдержать несколько прямых попаданий легкого оружия, и в городских условиях служил прекрасным бронежилетом. Только стоил невероятную сумму. Грож прищурился, в темноте вглядываясь прямо в глаза незнакомца, но испуга в них не было. Да, это был тот самый заказчик, которого Грож сегодня искал. И, судя по его внешнему виду, денег ему удастся с него срубить немало.

— Раз ты такой смелый, можем поговорить, — согласился мужчина, отпуская своего собеседника. — Отойдем, — добавил он, осторожно спускаясь со стула, но стараясь не показывать вида, что данное действие для него затруднительно.

Мужчины двинулись в дальний угол, найдя свободный стол. Заказчик со вздохом сел за него и положил руки перед собой, ладонями вниз. Но едва он собрался заговорить, как Грож перебил его, не дав издать и звука.

— Ты из Верхнего города.

— Как ты узнал? — удивился незнакомец.

— Во-первых, одет ты слишком дорого. Во-вторых, выглядишь дорого. В-третьих — ты светишь интеллентой на запястье, а все прекрасно знают, сколько денег вы носите на этой штуковине. Интересно, сколько ты можешь мне предложить за то, чтобы я не раздел тебя догола и не сдал кому-нибудь?

— Я так полагаю, ты уже по умолчанию согласился на работу?

— Смотря сколько заплатишь.

— Платить я могу. Вопрос, можешь ли ты сделать? Мне нужно украсть одного робота.

— Кому принадлежит? — полюбопытствовал Грож, доставая и поджигая самокрутку.

— Патрульной службе.

Мужчина задумчиво затянулся и выпустил сладкий дым в лицо собеседнику, но тот даже не поморщился.

— Патрульный автомат. Тебе украсть. Норм такой запрос, — покачал он головой. — Выйди на улицу, пни кого-нибудь под зад — и будет тебе патрульный автомат.

Заказчик вместо ответа на эту остроту вытащил из кармана полупрозрачный планшет и развернул его к Грожу, указывая пальцем на городскую схему на нем.

— Мне нужен конкретный бот, который пройдет завтра вечером определенным маршрутом в фиксированное время. Все довольно несложно. Нужно его вскрыть и установить внутрь на контрольную панель вот этот датчик, — к планшету присоединилась небольшая прямоугольная серебристая коробочка со стандартным переходником. — С ним машина пойдет за тобой как на поводочке на склад, который я тебе укажу.

Грож подвинул к себе планшет и смахнул пальцем несколько изображений, читая адреса и тут же их запоминая.

— И как я вскрою эту машину? Она бронированная.

В руке у заказчика оказалась конструкция, напомнившая Грожу внешним видом циркуль, разве что у основания одной из ног было значительное утолщение. Парень поставил тонкую ногу на стол, нажал на ручку и провел окружность, убрав устройство. Грож проследил за этим действием и недоумевающе нахмурился. Однако же, спустя несколько мгновений посреди стола появился круг, начавший медленно вдавливаться в его поверхность. Он скользнул внутрь, с глухим стуком упав на пол.

— Неплохо, — покивал мужчина, — хорошая разработка. Прорезал только на глубину требуемой поверхности, не зацепив ничего, помимо нее. С таким можно срезать броню бота и влезть ему в кишки. Цена вопроса?

— Тысяча. Пятьсот сейчас, и пять сотен — на складе, в который ты притащишь этого бота.

— Ты даже согласен заплатить мне вперед? — хмыкнул Грож, осторожно беря со стола резак, пряча его во внутренний карман куртки и забирая следом маленький контроллер.

— За твое согласие на такое задание, и твое молчание, конечно же, — улыбнулся его собеседник, тут же протягивая ему тонкую пачку денег, состоящую из пяти купюр. Грож лениво пролистнул ее, убедившись в правильности названной суммы, и также спрятал добычу.

— Договорились, — кивнул мужчина, вставая со своего места. Его заказчик тоже подскочил со стула, выглядя несколько взволнованным.

— Ты не возьмешь планш с адресами? — спросил он.

— Не знаю, с кем ты там работал раньше, но я в состоянии запомнить два адреса, — буркнул Грож. — Интересно, почему ты так легко отдал мне предоплату, хотя видишь впервые? Я могу просто не появиться завтра в указанном месте.

— Хоть я тут и ненадолго, но успел услышать о тебе неплохие отзывы, — улыбнулся парень, накидывая на голову капюшон.

— Что-то слишком болтливые у меня заказчики, — проворчал себе под нос Грож.

Он отошел от стола и отправился на улицу, не оглянувшись, идет ли за ним его собеседник, и чем он вообще решил заняться. До начала выполнения заказа оставалось чуть меньше суток, и их нужно было чем-то занять. Вряд ли кража охранного автомата будет таким уж сложным занятием, если у Грожа был контроллер. Больше было похоже на обычное задание по сопровождению, чем кражу. К тому же, маршрут был проложен достаточно грамотно, идя малонаселенными проулками и ведя к району складов. Прочие патрульные боты не сразу заметят, что один из них выпал из связи, и отправятся на поиски также нескоро. Странно, что кому-то вообще мог понадобиться этот дурацкий робот. В нем не было ничего особенного, даже оружие в него было установлено стандартное. На черном рынке можно было бы купить более качественное и многофункциональное, и не нажить себе проблем. Конечно, пацан избавился от потенциального геморроя, скинув всю грязную работу на Грожа, но все же это оставалось накладным и бессмысленным занятием. Хотя, кто знает, что у этих богатеев из Верхнего города творилось в головах. Может, глупый пацан проиграл кому-то спор. В таком формате его заказ выглядел довольно осмысленным. Приволочь робота из Нижнего города на склад, чтобы показать остальным, на что он способен. Чего только не взбредет молодежи в голову.

Грож брел по улице нога за ногу, размышляя, чем занять себя ближайший день. За пазухой теперь была небольшая сумма денег, что позволит ему протянуть некоторое время, а завтра эта сумма удвоится. Эти мысли грели душу, и Грож позволил себе зайти перекусить в одно из дешевых заведений, чтобы разнообразить скучную безвкусную диету из пайков. Жуя блюдо со сложным названием, которое, наверняка, по мнению хозяина столовой должно было привлечь клиентов, но при этом хрен его знает, из чего оно было сделано, Грож бездумно пялился на улицу. В полумраке, который ярко освещали разве что те самые охранные боты, одного из которых ему предстояло украсть, сновали люди и разнообразные существа. Каждый спешил по каким-то своим делам, суетился, нервничал, огрызался, сражался за очередную минуту своей жизни, защищая ее изо всех сил и выбивая себе право ее прожить и не сдохнуть в следующее мгновение.

Мужчина отодвинул от себя пустую плоскую тарелку и закурил. В заведении было отчего-то безлюдно этой ночью, так что никто бы не возмутился от его дыма. Что ж, час был повержен наповал с приятным ощущением утоления голода. Можно было бы отправиться домой и еще немного поспать перед работой. Грож внезапно вспомнил, что у него в квартире была Зверушка. Он даже и думать забыл о том, что временно разделял с кем-то жилище, настолько уже ему было привычно одиночество. Интересно, умела ли рыжая готовить? Хотя какая разница? Будь она даже шеф-поваром в прошлой жизни, из ингредиентов, продающихся в местных магазинах, можно было приготовить разве что отраву, и самоубиться благодаря частому ее употреблению. Но вот главное, что делала Зверушка своим присутствием, помимо траты его денег и ресурсов — это, конечно же, дразнила его. Вспомнив про утро, Грож раздраженно щелкнул языком и поднялся. Зверушка не могла оставаться жить с ним. Ей нельзя было здесь находиться. Нужно было найти, откуда она взялась. Грож вышел на улицу и отправился в бордель, что располагался неподалеку от его дома. Была большая вероятность, что кто-то да слышал что-то о том самом центре подготовки, где девушка провела многие дни, правда, ничему там не научилась. Может, она была несколько недалекой. Грож замычал себе под нос, вспомнив, какой же красоткой она была. Вот бы пустить ее в расход так, как мужчине хотелось. Но он старался держать себя в руках и не сорваться. Если девушка из благополучной семьи, то ему еще и за ее возврат что-нибудь отвалят. Так что лучше отдать ее в таком же состоянии, в каком и отняли. Но те две тысячи, которые она стоила, Грож уж точно себе выбьет при любом раскладе.

Он дошел до публичного дома. Вместо вывески у входа красовалась высоченная, светящаяся неоновым темно-розовым светом фигура девушки — самое дорогостоящее приобретение заведения. Грож на минуту остановился у дверей, полюбовавшись на то, как эта неоновая девушка плавно исполняла далеко не благопристойный танец у подсвеченного белым светом шеста. Воистину красивая версия вывески, приковывающая взгляд и ярко поясняющая, куда ведет тяжелая черная дверь.

Грож толкнул ее, с трудом открывая, и вошел внутрь. Его встретил высокий тяжеловесный охранник, сидящий за столом рядом со входом. Телосложение этого мужчины было примерно такое же, как и у Грожа, и тот явно видел, что охранник его опасается, хоть он и ни разу не создавал конфликтных ситуаций, требующих немедленного выволакивания клиента из борделя. Грож подошел к панели со списком работниц. Имена свободных были подсвечены. Пробежавшись по ним взглядом, Грож ткнул пальцем возле имени Лелани, одной из шлюх, к которым он иногда заглядывал, и ему высветилась надпись с требованием внести сотню лектров. Хмыкнув, мужчина скормил терминалу указанную сумму, и тот, издав короткий низкий гул, показал номер свободной комнаты, куда Грож и направился.

В длинном узком коридоре стояла мертвая непробиваемая тишина. Каждая закрытая дверь тщательно скрывала все издаваемые внутри звуки. Грож дошел до той, что ему указал терминал и, не постучав, вошел внутрь. Едва дверь захлопнулась за его спиной, как посреди комнаты, под потолком, вспыхнуло полупрозрачное электронное табло, отсчитывающее оплаченные полчаса.

— О, здравствуй, мой любимый постоянный клиент! — раздался задорный женский голос.

— Привет, — обронил Грож, снимая с себя куртку и усаживаясь в кресло с фиолетовой обивкой и широченными подлокотниками. Он окинул взглядом комнату, выполненную полностью в сиреневом цвете. Сиреневая круглая огромная кровать, сиреневое кресло, на котором он сидел, сиреневые едва заметно мерцающие стены и пол, глубокого сиреневого цвета. Лишь потолок был розовым, и то самое полупрозрачное табло, отсчитывающее время, которое теперь повернулось к посетителю, намекая, что каждая минута удовольствия стоила денег.

Из смежной комнаты вышла улыбающаяся женщина, примерно того же возраста, что и Грож. Лицо Лелани было украшено изящной татуировкой, черно-сиреневой с переливом и маленькими блестящими точками, рассыпавшимися под ее глазами.

— Чем сегодня тебя ублажить? — поинтересовалась она, присаживаясь на кресло напротив него.

— Информацией.

— Всего лишь? — удивилась Лелани. — Что ж, это довольно странная просьба. И что тебя интересует?

— История долгая, — начал Грож, потерев костяшки пальцев, уставившись на них. — Я купил рабыню.

— О-о-о, поздравляю! — внезапно рассмеялась женщина. — Не думала, что ты из таких мужчин, и тебя интересует подобное.

— Не интересует, — отрезал Грож. — Это было что-то вроде благотворительной акции.

— И какая она? — Лелани подперла подбородок и с любопытством уставилась на своего клиента.

— Что? Какая разница? Обычная девчонка, молоденькая совсем, и глупая, как ирифский свистоплав.

— Как ми-и-ило, — потянула проститутка. — Такой огромный и суровый ты, и маленькая она. Я уже вижу вас рядом, — она мечтательно вздохнула.

— Она… — прервал бред женщины Грож, — …с промытой головой. У нее нет воспоминаний, и ведет она себя неадекватно. Все, что я смог из нее вытянуть, — это что она провела сотню дней в каком-то центре. Центре, где ее готовили к продаже в бордель. Учили премудростям твоей профессии. Хоть она и не умеет этого всего, и оказалось, что она целка. Понятия не имею, кому пришло в голову ее продавать так дешево, что даже я смог ее выкупить… Ты что-нибудь слышала о таких центрах?

— А почему ты вообще спрашиваешь? — Лелани прищурилась. — Решил сколотить свой собственный дом терпимости и ищешь источник дешевых девочек?

— Нет. Я… — Грож на мгновение осекся, словно предложение застряло в горле. — Я решил выяснить, откуда она. Она не похожа на тебя или вообще кого-либо, кто обращается в вашу профу. Слишком… чистая.

— Кто бы мог подумать. Да ты влюбился в нее! — всплеснула руками женщина. — Вот, почему ты ее купил. Любовь с первого взгляда! Я знала, что ей покорны все, даже кто-то вроде тебя.

— Лелани, если ты не свернешь эту тему, я сверну этот разговор, и потребую возврат денег.

— Да ладно тебе, — хмыкнула та. — Пусть я и проститутка, я еще помню, что такое любовь.

— А я нет. Потому я спрашиваю тебя, если ты еще не поняла: слышала ли ты что-то о подобных центрах? Не покупают ли где в ваши заведения девчонок с чистыми мозгами за копейки?

— Могу точно сказать, что впервые слышу о том, что ты мне рассказал, — покачала головой проститутка. — Никто не будет таким заниматься, ты же сам понимаешь. Сколько, она провела времени в том заведении?

— Сказала, сотню дней.

— Вот. А купил ты ее за сколько?

— Две штуки.

— Да, это действительно дешево… Так вот, ты подсчитай хоть примерно, сколько ушло денег на ее содержание в том странном месте. Этой суммой даже ее еду не окупили бы. Мне кажется, она тебе врет.

— Или ее заставили поверить в то, что это место было, — предположил Грож. — Она считает себя невъебенно подготовленной секс-машиной, но при этом ни хера не умеет. Полный ноль. Сдается мне, не было никакой подготовки и центра.

— Все может быть, — пожала плечами Лелани. — Но я общаюсь со многими проститутками. И знаю много слухов, и как обстоят дела в сфере в городе. Но про центр слышу впервые.

— Понял, — кивнул Грож. — Спасибо за информацию. — Он поднял глаза на табло под потолком, отмечая, что на нем были указаны двенадцать минут. — Еще осталось время, — он перевел взгляд на женщину. — Приступай к работе. То же, что и обычно.

— О, бедолага, неужто ты живешь с девушкой, и так и не прикоснулся к ней? — с мягкой улыбкой спросила Лелани, пересаживаясь со своего кресла на подлокотник к Грожу.

— Я не рискую ее трогать. Пока не выясню, кто она и откуда. Так безопаснее мне же.

— Но осталось так мало времени… — она провела ладонью по его промежности, не коснувшись больше ничего, и сжала пальцы.

— Успею, — ответил Грож.

— А может, я добавлю еще 15 минут, и классику? Ты ни разу ее не заказывал.

— За классикой я хожу к Веане, извини.

— Но я в ней тоже хороша, — обиженно надула губы женщина.

— Я знаю, в чем ты хороша, так что делай то, в чем ты хороша, Ли.

— Как скажешь, — вздохнула та, вставая с подлокотника.

Женщина с сунула два пальца в рот и с тихим щелчком вытащила зубной протез, заменявший ей по четыре зуба сверху и снизу, и опустилась на колени на пол, ловко освободив Грожа от штанов и тут же скрыв обнаженную плоть под слоем презерватива. Мужчина прикрыл глаза, слушая только ощущения, которые ему могла дать лишь эта проститутка. Мало кто даже в этой профессии соглашался на удаление передних зубов, и за оралом Грож приходил исключительно к Лелани. Но вот классикой с ней брезговал, считая ее потрепаной и отнюдь не молодой.

В темноте сомкнутых век он внезапно увидел образ Зверушки. Девушка не покидала его мысли. Она ждала его там, в квартире, как настоящий преданный зверек. Лучше бы сейчас перед ним стояла она, а не дешевая престарелая потаскуха без зубов. Лучше бы это была его Зверушка. Грож сжал челюсти и сгреб женщину за волосы.

— Нормально заглатывай, а не на пол фаланги, — озлобленно прорычал он, насаживая ее на себя глубже. Он представил обнаженную рыжую — и тут же кончил, шумно выдохнув и задрожав. Следом в комнате раздался мягкий сигнал, оповещающий о том, что время клиента подошло к концу.

— Можешь одеваться, — улыбнулась ему Лелани, услужливо сняв с него презерватив и встав с пола. — И вправду успел. Так сильно оголодал, поселившись с девчушкой, которую решил не трогать?

— Не твое дело, — буркнул Грож, наспех одеваясь. Он положил на подлокотник двадцать лектров и бросил напоследок: — Спасибо, — после чего вышел из комнаты, не оглянувшись на Ленани. Прошел по все так же безмолвному коридору, и вывалился на улицу. Прохладный воздух обдал его лицо, неся в себе городской шум и неприятные запахи, напомнив, что нужно спрятать его под повязкой, что мужчина и сделал. Посещение борделя не принесло ни капли удовольствия, но Грож решил не считать потраченные деньги потерей. Теперь он мог отправиться к себе домой, и спокойнее смотреть на Зверушку, невинно хлопающую на него глазами.


Глава 5. Сахарная


— Я вернулся, — буркнул Грож себе под нос, открывая дверь квартиры.

— Хозяин… — донесся до него из полумрака слабый страдальческий голос, и мужчина замер на пороге. Он протянул руку к выключателю на стене и выкрутил его почти на максимум.

Зверушка лежала на кровати в том же виде, в каком Грож ее оставил несколькими часами ранее. Она свесила голову и издала измученный звук, похожий не то на рвоту, не то на кашель. Мужчина издалека заметил, как из ее рта потекла на пол тонкая струйка крови. Маленький робот-уборщик, находящийся рядом, тут же присел на своих кривых ногах и вытер выпяченным металлическим пузом, в котором скрывались щетки, образовавшееся на полу пятно и, словно вздохнув от не единожды проделанной за сегодня работы, отступил на шаг в сторону. Грож мгновенно натянул на лицо второй слой повязки и прижал ладонью, перебирая в голове все возможные болезни, которые могли бы иметь такие симптомы. Хотя от тех, которые он вспомнил, повязка на лице бы не спасла, ведь он провел со Зверушкой много часов в одном помещении, а инкубационный период никто не отменял.

— Что с тобой? — спросил он на всякий случай, не спеша входить.

— Я в порядке, — голос девушки задрожал. — Просто немного нездоровится… Я скоро приду в себя…

— Как давно это продолжается? — уточнил Грож, проигнорировав эту бессмысленную отговорку.

— Не знаю. Я будто… отключалась пару раз. А потом пришел этот робот… — Зверушка протянула ладонь к автоматическому уборщику и погладила его, словно он был живым.

— Представляю, какой бардак ты развела тут, если он вылез, — произнес мужчина, входя в комнату. Он подхватил платье девушки, валяющееся в углу на тумбе, и подошел к кровати. — Он мешался, и я установил ему низкий отклик, чтоб не кидался под ноги. Он не вылез сам даже когда я уронил полный вскрытый паек.

— Прости, хозяин… — пролепетала рыжая, пряча лицо в волосах, свисающих с края койки. Их локоны спутались в ком, кое-где скрепленный кровавыми пятнами.

— Одевайся, — приказал Грож, бросая на нее платье.

— Ты меня выгоняешь? За то, что я испачкала пол? Я больше не буду. Я скоро… — словесный поток прервался еще одним мучительным позывом, и Грож отвернулся, понадеявшись, что все же это был не вирус. Но он не узнает наверняка, пока не дотащит девчонку до медицинской станции на углу дома.

— Одевайся, — с напором повторил он, едва Зверушка утихла.

Та всхлипнула и медленно, с трудом и вяло, натянула на себя платье и поднялась на ноги. Ее тут же качнуло, и она ослабленно села обратно на койку, но сразу подскочила, изо всех остатков сил пытаясь выполнить требование своего хозяина. Грож, скрипнув зубами, стянул с себя куртку и накинул ее на плечи девушки, которая слегка осела под ее весом, после чего подхватил ее подмышку и понес на улицу, не забыв захлопнуть за собой дверь.

— Я могу идти сама… — донесся до него тихий шепот.

— Ты сама не дошла даже до толчка, — проворчал мужчина, набрасывая ей на голову капюшон и надеясь, что это немного ее приглушит.

— Не надо меня выбрасывать. Я просто посплю, и все…

— Я не на помойку тебя несу, дура, — прорычал Грож, не выдержав, — а к медицинской станции, чтобы узнать, что с тобой. Это две минуты дела. И молись, чтобы ты не оказалась заразной. Так и знал, что купить тебя было дерьмовым решением, — процедил он сквозь зубы.

Грож поспешно спустился по лестнице и вышел из здания на улицу, направившись к углу соседнего, где прямо снаружи располагалась станция. Подсвеченный голубым цветом синий короб стоял на широкой устойчивой ноге. Его переплетенные буквы "М" и "С" поблескивали, изредка затухая и вновь разгораясь ярче, из-за чего Грож заволновался, что станция может некорректно работать и не помочь ему сейчас, а тащиться до самого госпиталя было довольно далеко.

Дойдя до станции, мужчина критически осмотрел ее табло, требующее приложить ладонь заболевшего к панели сбоку для ускоренного обследования. Грож осторожно поставил Зверушку на землю рядом с собой и начал выковыривать ее руку из длинного рукава его же куртки. Девушка никак ему не помогала, и ему показалось, что стоит ее отпустить, как она осядет на землю, словно скульптура из зеленого желе. Грож скривился от недовольства и, наконец, выдернул ладонь девушки из рукава.

— Да приди в себя же хоть на минуту! — рыкнул он. — Дай сюда руку, и приложи ее вот сюда, — он потянул ее и сам сунул руку в считыватель.

— Печет, — заныла рыжая.

— Терпи, — процедил сквозь зубы Грож, наблюдая за тем, как заполняется полоса загрузки на экране. Множество микро-игл сейчас брали кровь Зверушки на анализ, и как только загрузка завершится, мед-станция выдаст рекомендации к лечению.

— О-о-очень печет, — снова заскулила девушка. В этот момент анализ завершился, и на экране появился текст, описываюший, что произошло с заболевшей. Грож отнял ее ладонь от панели и, прижав девушку к своему боку, наклонился к станции, пытаясь вчитаться.

— Недостаток… что?.. продуц-цир… рекомендовано употр… трябл… какого хера они пишут так сложно! — Он медленно по слогам перечитал текст, наполненный излишне длинными словами, и пару минут бездумно попялился в экран, переваривая прочитанное.

— А. Мало сахара в крови. От этого у тебя начала кровоточить слизистая. Ты должна регулярно есть сахар? Почему ты не сказала мне? — Грож развернул Зверушку к себе, но та просто молча качнулась, прикрыв свои огромные синие глаза. — Эй, приди в себя! — мужчина сжал пальцами ее лицо и тряхнул голову, отчего рыжая нехотя открыла глаза, что-то промямлив. — Ладно, нужно какое-то лечение, — пробормотал он, вновь ткнув больную подмышку и обратившись к станции, выбрал окно, что должно было подобрать наиболее оптимальное лечение в данной ситуации. Автомат тут же вывел ему название какого-то лекарства. И стоимость — 300 лектров. Грож ошеломленно ухнул и нажал на поиск альтернативного варианта, но следующее лекарство было еще дороже и мужчина, поджав губы, был вынужденвернуться на предыдущую страницу и нажать на покупку. Руки были заняты, он никак не мог достать из нужного кармана деньги из-за того, что Зверушка то и дело словно теряла сознание и пыталась упасть, а он ее подхватывал. Грож выдернул из доступного кармана портативный платежник, и приложил его к считывателю. Он тут же снял требуемую сумму. В раздатчик с глухим стуком выкатилась маленькая бутылочка, а из разъема выплюнулась бумажка, которую мужчина не глядя схватил и вернул в карман вместе с платежником. Грож забрал лекарство и потащил Зверушку в сторону, решив не маячить посреди ночи на ярко-освещенном месте. Дойдя до приглянувшегося закоулка, мужчина повертел в руках бутылочку. Это оказался всего лишь спрей, который нужно было распылить в горло больного для практически мгновенного эффекта.

— Открывай рот, — приказал Грож, перехватывая девушку поудобнее. Та полусонно замычала и начала мотать головой, отворачиваясь от баллончика. — Открывай пасть, я сказал, если не хочешь, чтобы я тебе ее разжал, — прорычал мужчина, чуть надавливая на основание челюсти Зверушки. Та, видимо, ощутив боль, нехотя открыла рот, и Грож впрыснул ей дозу, отчего девушка закашлялась. Он терпеливо подождал, пока она успокоится, и спросил:

— Ну?

Рыжая причмокнула и вытерла губы рукавом его куртки, удивленно на него взглянув.

— Приторно…

— Я что, по-твоему, спрашиваю, вкусное оно или нет? — вышел из себя мужчина.

— О… Кажется, я чувствую себя полегче, — задумчиво покивала девушка.

— Отлично. Твое "полегче" обошлось мне еще в три сотни, — пробухтел Грож, подхватывая девушку и отправляясь к себе в квартиру.

— А мы куда? — испуганно спросила рыжая.

— Домой.

Мужчина в очередной раз преодолел свой привычный маршрут. Серый коридор, истоптанные обплеванные ступени, изрисованные стены. Девушка на руках, укутанная в его куртку, свернулась маленьким калачиком и мирно сопела, с облегчением. Грож осторожно перехватил ее поудобнее и открыл дверь.

В квартире все так же ярко горел свет, как мужчина его и оставил. Робота-уборщика нигде не было видно, а койка и пол рядом с ней были чистыми. Грож подошел к кровати и вытрусил на нее девушку из своей куртки, одевшись. Порывшись в карманах штанов, он выудил пустую бутылочку и выбросил ее в утилизатор. От нее толку больше не было, но свою работу она выполнила отлично. Зверушка сонно следила за Грожем одним глазом, ее состояние однозначно было лучше, чем когда Грож вернулся домой. Вместе с бутылкой из кармана выпала бумажка, и мужчина принялся ее читать. Потратив все свое упорство, он разобрал, что это была рекомендация по поддержанию здоровья девушки.

— Грубо говоря, ты должна регулярно есть сахар, — произнес Грож, запихивая бумажку обратно в карман. — Ты знала об этом?

Зверушка медленно покачала головой.

— Ты вообще что-то ела в том своем "центре"?

Девушка снова покачала рыжими локонами.

— Ясно, — кивнул Грож. — Сто дней без еды и жизненно необходимого тебе сахара. Этой информации мне достаточно, чтобы понять, что не было никакого центра. Ты была голодной, когда я тебя привел сюда. Два-три дня ты могла прожить и так.

— Нет, меня кормили… — вдруг изменила свое мнение Зверушка. — Я просто почему-то плохо помню, что было… там…

— Еще бы, если помнить нечего.

Грож собрался вновь уйти, и девушка взволнованно окликнула его в спину:

— Ты куда, хозяин?

— Сейчас вернусь, — буркнул тот. — И не зови меня хозяином, надоедает.

Он вновь вышел на улицу, но теперь направился в ближайший магазин. Скорее, это была крохотная лавка, чем полноценная торговая точка. Хозяин сам ее держал, сам находил товары, какие подворачивались, и сам же их продавал. Грож с трудом втиснулся в лавчонку. Под потолком тут же угрожающе зашипела камера, повернувшись в сторону вошедшего, словно предупреждая его, что не стоит вести себя агрессивно в этом месте. Мужчине достаточно было сделать шаг, чтобы очутиться у прилавка, заставленного мелкими товарами. Вокруг было полно стоек и полок, забитых всякой всячиной. За прилавком открылась небольшая дверца и оттуда вылез лысеющий тучный мужчина в свободной одежде, заросший щетиной непонятного цвета, словно покрытой сигаретным налетом. Он встал напротив Грожа, смерив его презрительным взглядом, и спросил:

— Ну, че те?

— У тебя есть… — начал Грож, бездумно повернувшись в сторону, указывая на стойку, но тут же зацепил ее локтем, отчего та угрожающе качнулась. Мужчина резко дернулся, подхватывая ее, отчего едва не снес другую. Наконец, остановив обе, он осторожно повернулся обратно к продавцу, и продолжил, решив больше не двигаться в этом узком пространстве: — …что-нибудь с сахаром?

— Сахар? — презрительно выплюнул продавец.

— Нет. Продукт с сахаром.

— Какой?

— Ты продавец. Скажи, что у тебя есть с сахарозой.

— Как можно припереться в магазин и не знать, что хочешь купить. Совсем уже, — сердито пробухтел себе под нос мужчина. Он отвернулся от своего покупателя и размашисто схватил с полки какую-то коробку, начав читать состав с нее.

— Недалеко твоя торговля пойдет с таким общением, — отметил Грож.

— А может мне еще отсасывать клиентам, чтобы торговля шла?! — разъяренно поинтересовался продавец. Он хлопнул упаковкой по стойке так, что та громко зашуршала содержимым. — Тут есть сахар. Двадцать лектров.

Грож выудил из кармана мелкие деньги, и так же громко хлопнул ими по стойке, напоследок взглянув в маленькие заплывшие глаза продавца. Подхватив коробку с какой-то яркой картинкой на ней, он сунул ее за пазуху и, осторожно повернувшись вокруг своей оси, чтобы не снести стойки вокруг себя и не платить за испорченный товар, отправился домой.

— Вернулся, — недовольным тоном провозгласил Грож, хлопнув за спиной входной дверью. Рыжая тень метнулась из ванной и плюхнулась на койку, озарив комнату довольной улыбкой. Мужчина смерил ее спокойным взглядом и вздохнул: — Какого хрена опять голая по квартире шастаешь?

— Платье испачкалось. Я его забросила почиститься, а другого у меня нет. И я успела принять душ. А хозяину не разве не нравится? — Она кокетливо закинула ногу на ногу и оперлась на руки за спиной, выставив вперед грудь. Грож даже позволил себе полюбоваться этим представлением, мысленно похвалив себя за то, что заходил к Лелани, после чего бросил девушке на колени упаковку с едой.

— На. Ешь. Там твой сахар. Это дешевле, чем дожидаться новых приступов и выбрасывать кучу бабла на тот спрей. — Мужчина расстегнул куртку и со вздохом облегчения сел на пол, воспользовавшись койкой как спинкой. — Тебе еще и диета особая нужна, блять, чтоб не сдохла. Лучше б корвана купил. Он с ладонь размером. И жрет даже стекло. А я растратил за сегодня все, что заработал. Из-за тебя. Хорошо завтра еще заработаю, — уверенно добавил он.

Зверушка увлеченно зашуршала упаковкой, открывая ее. Грож прислушивался к тому, как она копошится в коробочке и с удовольствием хрустит угощением.

— М-м-м, как вкусно! — потянула она. — Вот, попробуй, хозяин!

Грож удивленно приподнял бровь, уставившись на протянутую ему маленькую коричневую подушечку. Грож поморщился и фыркнул на этот жест, отвернувшись. Девушка, похоже, ничуть не расстроилась, тут же захрустев угощением.

— Хозяин завтра снова уйдет?

— Да. Глубокой ночью. Есть работа.

— Какая? — с любопытством спросила рыжая.

— Не твое дело, — огрызнулся мужчина. — Я хочу отдохнуть, прежде чем уйду снова искать, где заработать. Между прочим. Я думаю, что ты не из центра. Такого в городе нет, я узнавал.

— Правда? Но я же помню… — растерянно произнесла Зверушка.

— Забей. Просто не думай об этом.

— Хорошо! — обрадовалась та.

Шорох и хруст прекратились. Рыжая внезапно слезла с кровати — и через мгновение уже лежала на полу, положив голову на ноги Грожа. Она немного повозилась, устраиваясь на механической ноге, которая, похоже, была слишком жесткой для нее, и вскинула чистейшие глаза на своего владельца. Она сверлила его взглядом несколько минут, словно пытаясь прочитать его мысли.

— Почему мой хозяин всегда такой суровый? — в конце концов, задумчиво произнесла девушка. — Я ни разу не видела, чтобы ты улыбнулся. Почему ты не улыбаешься?

— Там, откуда я родом, не было понятия улыбки. Только оскал. А он используется для угрозы, а не выражения радости.

— Как же ты тогда выражаешь радость? — Зверушка сделала круглые глаза.

— Никак. У меня нет особых поводов для радости.

— Откуда же ты тогда? Ты не из этого города?

— Нет.

— Ого, с другой планеты? — восторженно поинтересовалась девушка.

— Да.

— Расскажи, — рыжая обворожительно улыбнулась. — Я хочу знать о тебе побольше.

— Раньше тебе было плевать даже как меня зовут, — отметил Грож.

— А теперь хочу узнать, какой ты человек, — она повернулась у него на коленях и прижалась к животу лицом. — Я ничего не спрашивала, потому что ничего не ожидала. Меня убедили, что мой хозяин будет жестоким, и моя жизнь с ним будет недолгой. Но ты оказался добрым.

— Че, блять? — недоуменно переспросил мужчина. — Я добрый?

Зверушка звонко засмеялась куда-то ему в живот, подрагивая от веселья.

— Да, добрый. Грубый, но добрый. Ты меня кормишь. Лечишь. Оставил в доме. И до сих пор не убил.

— Иногда хочется, — вздохнул Грож.

— Ну расскажи о себе. Мне так любопытно. Откуда ты?

— Не знаю, — пожал плечами мужчина, уставляясь взглядом в противоположную стену. — Я никогда не интересовался, как называлась моя родная планета. Я был рабом с рождения. На тяжелых работах. Благодаря моему телосложению и силе мне позволили дожить до совершеннолетия. Тогда я сбежал с той планеты. Но оказалось, что в свободном мире я ничего не умею. И у меня ничего нет. Кроме моей силы. Выносливости. И жестокости. Этих качеств хватило, чтобы я стал преступником. В мирном мире мне не было места и дня.

— И что же ты будешь делать потом? Через 10–20 лет? — внезапно спросила Зверушка. — Куда мы с тобой пойдем?

— Ты пойдешь домой. Туда, откуда ты взялась. Не думаю, что ты из плохого места. Просто тебе не повезло. А я…

Грож замолчал на полуслове. Девушка зашевелилась на нем, поднимая голову. Он внезапно ощутил на щеке ее ладонь и прикрыл глаза, чтобы не видеть тонкие четыре пальца. Кожа была такой теплой и мягкой. Зверушка нежно провела рукой по его скуле, впавшей щеке и подбородку, вернувшись обратно на щеку. Грож повернулся и прижался к ней губами, чувствуя приятный запах.

— Я пойду с тобой, куда захочешь, — прошептала девушка.

— Не пойдешь, — качнул головой Грож, убирая с себя ее ладонь и сразу отпуская. — Некуда идти.

— Тогда останусь тут! — Рыжая словно обрадовалась, и тут же заулыбалась. — Здесь тоже не так уж и плохо!

— Вот дурная, — вздохнул мужчина. — Неплохо тут, как же. Знаешь, куда стремятся преступники, которые поднялись выше, чем карманные кражи?

— И куда же?

— Есть одна особенная планета. Эдакий курорт для преступников, отошедших от дел. У нее идеальный климат, прекрасная инфраструктура, защита от вторжения на таком уровне, который и не снился прочим планетам, потому никто не смеет туда соваться. Эта планета сохраняет нейтралитет по отношению к прочим системам, правлениям, войнам и союзам. И также не допускает экстрадицию тех, кто на ней находится. Одно есть маленькое но в этом раю. Чтобы туда попасть, и жить там, нужно отвалить невероятно огромную кучу бабла.

— И ты хочешь попасть туда? — догадалась Зверушка. Грож тихо хмыкнул.

— Хотеть — это единственное, что мне остается. Не так давно я начал подниматься. Был капитаном стражи на пиратском корабле. Но потом среди нас оказался предатель, и слил нас Защитникам. Меня упекли на планету-тюрьму. Естественно, я потерял все, что у меня было. Теперь я снова ноль. А мое время ушло.

— Но ты ведь жив! И свободен! Это главное! А еще у тебя есть я! — возразила девушка. Ее собеседник покачал головой.

— Ты пустоголовая наивная девчонка… Вот уж точно тебя можно воспринимать спокойно только если думать о тебе, как о питомце.

— Но разве тебе плохо здесь? Со мной? — надулась Зверушка.

— Каково мне в дыре без окон посреди гадюшника, почти на самом его дне, рядом с красивой бабой, которую я не могу выебать? Хм. Пожалуй, хуево, — честно ответил Грож. — Я устал от твоего пустого трепа. Так что лезь на койку и спи. Или на нее лягу я, а ты останешься на полу.

— Хорошо, — тут же согласилась Зверушка. Она мгновенно исчезла с его колен и свернулась калачиком на постели. Девушка протяжно зевнула, причмокнув, и пробормотала: — Спокойной ночи, хозяин…


Глава 6. Кража и наказание


Грязные улочки Нижнего города обычно не походили друг на друга. Жители домов всегда пытались отчего-то украшать их по своему усмотрению, по-видимому, на подсознательном уровне хотя бы так отгоняя от себя уныние, вызываемое этим местом. Не говоря уже о различных ярких вывесках, что пытались вызвать интерес у прохожих. Но в том районе, куда забрел Грож, намереваясь выполнить условия своего заказа, ничего такого не было. Эти заброшенные трущобы облюбовали разве что бездомные и те, кто окончательно опустился в этой жизни. Конечно, здесь жили. В этих полуразрушенных, часто покосившихся домах с выбитыми окнами было много жильцов. Но они уже давно сдались, и их ничего особо не интересовало, кроме попыток кое-как выжить. Грож покосился на очередное здание, которое явно служило чьей-то ночлежкой, и мысленно понадеялся, что как бы плохо у него ни шли дела, в Трущобы он никогда не попадет.

Он дошел до места, что было указано на карте. Здесь не было никаких опознавательных знаков, или адресов — Грож просто запомнил расположение на схеме, и держал воображаемую карту в голове. Он бросил взгляд на платежник, который показывал время. Еще было несколько минут на подготовку к "операции". Осмотрев окрестности, Грож заметил удобный бетонный козырек, проходящий почти аккурат над дорогой, по которой должен был двигаться патрульный бот. Грож зашел в здание, надеясь воспользоваться этим навесом. В здании стоял непроглядный тихий мрак. Под ногами хрустели мелкие камни и осколки стекла, шуршал мусор. Грож прошел по длинному коридору и поднялся на второй этаж по осыпающейся лестнице с проломами, примерно прикинув, в какой комнате второго этажа он смог бы попасть на козырек. Выглянув в окно, Грож довольно хмыкнул: нужная ему пристройка оказалась именно там, где он и ожидал. По глазам скользнул яркий свет, и мужчина вскинул голову, замечая неспешно приближающегося вниз по улице бота. На вытянутом обшарпаном роботе грязно-серого цвета были установлены два прожектора, хаотично шарящих по улицам в поисках преступников и нарушений. Но Грож знал, что в этих выпирающих боках и уступах прятались разные орудия, не слишком мощные, но призванные утихомирить каждого, кто не понравится охранному протоколу этого бота. Грож поторопился вылезти на подоконник, и спрыгнул на навес. Мужчина пригнулся, следя за приближающимся ботом. Сунув руку за пазуху, он подготовил резак, и переложил чип управления в более доступный карман. Когда начнется заваруха, времени шариться и выковыривать его из складок, не будет.

Робот подплыл к зданию как раз, когда Грож был готов. Мужчина сгруппировался и спрыгнул прямо ему на "спину", приземлившись на свою механическую ногу, погасившую тяжелый удар для него, но не для бота. Тот резко, со скрипом, черканул днищем каркаса по дороге, и тут же включил сирену. Грож одной рукой воткнул в металл ногу "циркуля", и вывел широкую окружность. Взмахнув резаком, он отбросил его в сторону и ударил ладонью по едва заметному контуру, разом выбивая дыру. Внезапно в корпусе бота открылся один из выступов, и в сторону нападающего выдвинулся небольшой манипулятор с оружием на конце. Грож схватил его свободной рукой, дернув вверх, отчего тихий выстрел парализатора отправился в соседнее здание, едва заметно вспыхнув на каменной стене голубым свечением. Другой рукой Грож выхватил из кармана чип и сунул ладонь в утробу бота, нащупывая первый попавшийся разъем. Едва пальцы достигли того, что ему требовалось, он воткнул чип в робота. Сирена тут же отключилась, а манипулятор прекратил сопротивляться в надежде направить оружие на своего похитителя. Бот послушно убрал его в недра своего тела и замер, зависнув на небольшой высоте и отключив прожекторы. Грож подождал пару мгновений, убедившись, что все получилось. На всякий случай, он еще раз осторожно проверил чип внутри машины, чтобы он не вылетел, и тогда слез с нее. Мужчина вздохнул, окинув взглядом дело своих рук, и свистнул роботу. Тот тут же повернулся к нему, готовый следовать, куда отправится его новый временный владелец. Грож подхватил с земли резак, и направился в переулок, следуя маршруту, ведущему его к складам. Робот двигался быстро, позволяя ему идти без промедлений. Чем быстрее он доберется до склада и сдаст эту машину — тем быстрее получит остаток денег и сможет вернуться домой.

Нужный склад показался на очередном повороте. На нем красовался тот самый номер, который ему и показывал заказчик. Грож подошел к воротам и ухватился за рукоять у пола, потянув ее вверх. Ворота с грохотом открылись, и мужчина махнул роботу рукой:

— Залетай. Туда.

Бот, к его удивлению, и вправду вплыл на склад, и Грож зашел за ним следом, закрыв за собой ворота. На складе было тихо. Подозрительно тихо, не так, как должно было быть, если бы его ожидали. Грож медленно отошел в сторону, дожидаясь, пока глаза привыкнут к мраку, и напряженно прислушиваясь к любому шороху.

Неожиданно, он ощутил тяжелый удар по затылку. Грож ухнул, качнувшись, но этого было недостаточно, чтобы свалить его с ног, и он резко развернулся, успев перехватить не то биту, не то обломок трубы, который собирались вновь опустить ему на голову. Грож увернулся, продлил траекторию движения оружия и изо всех сил дернул его на себя, вырывая из рук невидимого нападавшего, и тут же перехватывая его удобнее так, чтобы самому нанести удар по чернеющей фигуре и наверняка попасть по ней, но не успел. В шею впился парализатор, ударивший его током. Резко и болезненно, сводя судорогой все мышцы разом. Грож взмахнул руками, но не смог отбиться от второго атакующего. Механическая нога внезапно подогнулась, видимо, под воздействием тока, и он упал на пол. Еще один удар по голове — и Грож отключился.

Темнота начала рассеиваться далеко нескоро. Первой мыслью, пришедшей в голову, была догадается ли Зверушка, как открывается входная дверь квартиры, чтобы выйти на тот случай, если он не вернется. И почему он сразу об этом не подумал? Эти глупые мысли начали настойчиво вытесняться каким-то гулом, высоким, волнообразным. В бок что-то болезненно ударило, и Грож инстинктивно подобрался и перекатился в сторону, группируясь для атаки. Он захлопал глазами, растерянно озираясь по сторонам. Сначала в глаза ударил яркий свет, но через мгновение он скользнул в сторону, и Грож сквозь белые летающие пятна ослепления увидел то, что издавало вой. Это была огромная толпа, окружающая его со всех сторон, по кругу, стоящая за высоким прозрачным потрескавшимся забором на многоярусных рядах.

— Это арена… — понял Грож.

Он оглянулся на человека с каким-то длинным оружием в руках, который уже отбегал от него в сторону, оставляя в одиночестве посреди круглой огороженной арены. Мужчина удивленно забегал глазами и остановился ими на себе.

— Что… где мои шмотки?! — вскрикнул он, хватаясь за полы какого-то расстегнутого длинного балахона с капюшоном, который он тут же сорвал с себя, отмечая, что повязки на лице не было. Толпа взревела, когда он начал ошеломленно рассматривать какие-то цветные узоры на груди. Сколько он был в отключке, что это успели с ним сделать?

Над его головой раздался громогласный голос. Грож не знал языка, на котором вещал невидимый диктор, но толпа, похоже, все понимала, поскольку заревела еще яростнее от его слов. Речь была тягучей и певучей, казалось, что мужчина, или кто это был, говорил о каких-то приятных вещах, но судя по обстановке, это было не так. Под ногами Грожа была коричневатая грязь и, похоже, арена располагалась под землей, судя по тяжелому затхлому воздуху, пахнущему погребом. Мужчина отступил из центра, насколько мог, в сторону, и громко воскликнул, в надежде перекричать толпу:

— Я на это не подписывался!

Вопли все равно были излишне громогласными, так что Грож просто демонстративно сел на землю. В подпольных боях это значило, что сторона отказывается от битвы. Толпа недовольно заулюлюкала, но Грож только хмыкнул на это. Он не считал зазорным уклониться от боя, который не выбирал, хоть в то же время не был сторонником ведения длительных переговоров, предпочитая решать проблемы силой. Похоже, он был частью плана того мелкого засранца, который дал ему заказ. Хорошего бойца для арены тоже сложно отыскать, а Грож и на глаз подходил на эту роль. Правда, он не горел желанием участвовать в подпольных боях без возможности самому выбрать себе противника по вкусу. Молотить слабых было не интересно, а биться с кем-то сильным — излишне опасно, пока он не был уверен в абсолютной безопасности Зверушки. Мужчина опустил голову себе под ноги, не понимая, что делать дальше. Арена была закрыта со всех сторон: никто к нему не подходил, и не открывался ни единый проход, чтобы он мог попытаться уйти. Под слоем крупного песка был заметен странный бугор, и Грож бездумно смахнул с него грязь. Из-под песка показалась ладонь. Чья-то культя с ссохшейся кожей и выпятившимся под ней сухожилиями осталась валяться прямо здесь, посреди арены, отдельно от своего владельца. Это было отвратительный знак. Шансы на то, что Грожа отсюда выпустят уменьшались с каждой минутой.

Дожидаться продолжения действа пришлось недолго. В противоположной от Грожа стене открылись ворота, и оттуда показался робот, которого мужчина признал издалека. Это был тот самый патрульный бот, украденный Грожем перед тем, как попасть на эту дрянную арену. Мужчина на всякий случай поднялся на ноги, следя за тем, что будет дальше. Бот неспешно приблизился, остановившись на почтительном расстоянии. И пространство разрезал мерзкой тональности звон, оповещающий о начале боя.

— Я отказываюсь участвовать! — в тщетной надежде крикнул Грож куда-то вверх, пытаясь высмотреть вип-ложу, которая наверняка присутствовала в этом месте, но не увидел ее. Обращаться напрямую было не к кому.

Бот же не спешил приближаться к своему противнику, да и Грож не рвался в драку, следя за тем, что тот предпримет. Наверняка его перепрограммировали для целей того, кто владел этим местом. Только сейчас Грож рассмотрел, что он выглядел намного массивнее, словно был обвешан дополнительным оборудованием. Кое-где из него торчали провода, подтверждая догадку мужчины, что модифицировали это низко парящее устройство впопыхах. Бот раскрыл один из слотов, в которых, как знал Грож, были парализаторы. Мужчина проследил за траекторией, куда он указал, и отпрыгнул в сторону как раз в момент, когда устройство выстрелило. Грож оглянулся на место, куда он попал. На земле лежала все та же культя, которую он нашел ранее. Только с тем изменением, что она была разрезана точно на две половины. Такие лазеры не были изначально предусмотрены в ботах, из этого устройства кто-то создал машину для убийства. Грож начал озираться в поисках хоть чего-то, чем он мог бы сразиться с этой техникой, но ничего не увидел.

— Мне что, не выдадут оружие?! — заорал он, но его крик был тут же поглощен разгоряченной толпой, предвкушающей резню.

Вопль мужчины словно был услышан ботом. Он развернулся к противнику, и резко ринулся в его сторону, на ходу раскрывая все больше ячеек, выпуская из них различные орудия и вразнобой размахивая ими. Хоть этот робот и был Грожу высотой всего до груди, в таком виде он представлял вполне ощутимую угрозу. Но он выпутывался и не из таких передряг. Машина — это всего лишь машина, она имеет определенную программу и придерживается ее. И поскольку патрульный бот был отлично защищен, попытаться разломать его не имело смысла.

Над всем этим Грож размышлял, уворачиваясь от атакующих его манипуляторов, вспыхивающих лазеров и даже взявшихся откуда-то циркулярных пил. Фантазия у механика, работавшего в этой арене, была знатной, и он явно вложил душу в свое очередное смертоносное творение. Внезапно откуда-то из днища открылся еще один отсек, чего Грож не ожидал, и оттуда вынырнула кувалда, резко ударившая мужчину прямо в голову, отбрасывая от устройства в сторону, в пыль и грязь. Из рассеченного лба хлынула кровь, смешиваясь с песком, мгновенно в него впитываясь, орошая эту арену смерти. Мозг словно ударился в одну сторону черепной коробки и отлетел в другую, превратившись в звенящий фарш. Грож замотал головой, пытаясь наспех собрать разбитые осколки воедино. Дальше нельзя было медлить: пропустил один удар — пропустит и другой. Кости у него были, несомненно, более крепкими, чем у других людей, но не настолько, чтобы выдерживать многочисленные удары. Нужно было как-то решать вопрос с этой убийственной конструкцией. Грож, качнувшись, поднялся на ноги, бросив на робота взгляд, полный ненависти. Тот ринулся навстречу, вновь размахивая всеми орудиями, что у него были. Грож отступил, обдумывая ситуацию. Все же, в боте была слабость, о которой мужчина совсем позабыл. Тот самый круг, который он вырезал ранее, чтобы добраться до потрохов механизма. Грож бросился в одну сторону, заставив робота повернуть все манипуляторы к нему, и тут же прыгнул в противоположную, ухватившись за одну из металлических ног. Он подтянулся на ней и подпрыгнул, оказываясь у робота на спине.

Поверх дыры была установлена квадратная заплата, грубо вбитая в корпус старыми проржавевшими заклепками. Грож пнул пластину носком ботинка, но этим не удалось ее сбить. Прямо по корпусу скользнул лазер, оставив черный дымящийся след. Грож метнулся на другую сторону робота, заставив его опасно качнуться в воздухе. Похоже, робот не понимал, что его орудия могут причинить вред и ему самому. Следом по корпусу заскрипела, высекая искры, циркулярная пила, вновь заставив Грожа отскочить. Так прыгать можно было еще долго, но площадь поверхности бота была небольшой, уворачиваться от манипуляторов было сложно. Уклонившись от еще одного, мужчина смог вернуться к заплатке. Он ударил по ней пяткой механический ноги. Повторяя удар за ударом, она наращивала мощность, и буквально на пятом ударе заплата прогнулась внутрь, а заклепки пулями повылетали из нее. Грож пинком отправил пластину подальше и сунул руку во внутренности устройства. Он схватился за то, что попалось под пальцы, и дернул на себя. Конечности бота дернулись в хаотичных направлениях, а сам робот накренился. Мужчина с силой выдернул наружу какие-то провода и хрупкие мелкие платы. Едва он отбросил их от себя, как вновь запустил руку вовнутрь, не опасаясь летящего снопа искр. Ток словно крошечными ножами резал немеющие пальцы, но мужчина вырвал из робота еще один пучок проводов. Этого оказалось достаточно, чтобы робот наконец-то упал на землю. Грож спрыгнул с него и отбежал подальше, следя за дергающимися манипуляторами. Похоже, это была победа. Толпа ревела, и Грож внезапно ощутил усталость. Он вытер заливающую глаза кровь, что текла из разбитого лба. Голова вдруг нестерпимо заболела и закружилась, медленно отключая свет вокруг.

В следующее мгновение Грож понял, что его вышвыривают куда-то на улицу. Он из последних сил сгруппировался, чтобы смягчить удар, и перекатился по земле. Рядом с ним шлепнулась его одежда и какой-то сверток. Мужчина первым делом огляделся, оценивая обстановку. Он был в районе Трущоб, посреди складов, но все ворота вокруг были закрыты. На ночной улице не было ни души. Похоже, одни из этих ворот вели в подсобные помещения арены, из которой Грожа выбросили, едва бой был завершен. Только убедившись, что угрозы нет, мужчина тяжело сел на землю. Кровотечение, наконец, остановилось. Кровь сухой коркой налипла на лицо, и Грож поморщился, пытаясь стереть ее ладонью. Он неспешно собрал свои пожитки, не вставая, и так же сидя оделся, отбросив от себя выданный на время "выступления" балахон. На потрескавшемся тротуаре остался лежать только сверток. Грож поднял его и раскрыл, с удивлением понимая, что внутри были деньги. Целых полторы тысячи вместо обещанных пяти сотен. Это была плата победителю битвы на арене. Грож протяжно вздохнул с облегчением и произнес:

— Пойду к Бону и нажрусь как сука последняя.

Мужчина, наконец, заставил себя подняться на ноги. Ночь выдалась на удивление необычной и утомительной, но прибыльной. Денег лишних не бывало никогда, а теперь он сможет пару дней передохнуть со спокойной душой. После того, как заглушит боль в голове алкоголем. И последнего понадобится очень много.


Глава 7. Хорошая девочка


Грож дошел домой, когда грязное задымленное небо уже слабо освещалось изнутри изнуренной звездой, чей свет с трудом пробивался через нефильтруемый воздух. Мужчина привалился к стене у своей квартиры и махнул рукой, но промахнулся мимо панели распознавания жильца. Фыркнув на ее, Грож прищурился, заставляя глаза, залитые алкоголем, сойтись в одной точке, и только тогда ему удалось открыть дверь. Под ноги тут же бросилась Зверушка, и похоже, если бы он не качнулся, закрывая за собой дверь, она была бы не против повиснуть у него на шее.

— Ты вернулся! Я так волновалась! Как долго тебя не было, хозяин! Я даже… — она на мгновение растерянно замолчала. — Я даже не знаю, сколько именно тебя не было! Тут нет ни часов, ни окон, я просто сидела, и сидела, и ждала…

— М-м-м, привет, малая, — пьяно пробормотал Грож. Он обхватил ее ладонью за затылок и погладил тонкую изящную шею.

— Ты какой-то странный, — удивилась девушка.

— Я пьяный, — честно ответил Грож.

— А это хорошо или плохо? — поинтересовалась Зверушка, преданно заглядывая ему в глаза.

— У меня был дерьмовый день. Меня хорошенько отмутузили в драке, в которую я не лез. Двинули по башке. И я избавился от головной боли алкоголем. — Мужчина протяжно вздохнул и пошел к койке, ведя Зверушку за собой за затылок. — Но из-за того, что я бухой, меня не пустили в бордель. Бесят их правила, — он грубо опустил руку, заставив девушку усесться на кровать. — Хорошо, что у меня есть ты.

Услышав это, Зверушка мгновенно схватилась за нижний край своего платья и потянула его вверх, словно только и ждала, когда же Грож ей это предложит, но он поймал ее за запястье, останавливая.

— Нет, оставь. Не хочу видеть эту твою уродливую спину. Нет, без обид, конечно. Но она действительно уродливая. У меня на такое не встанет. Так что не свети ею. Как ты живешь с ней. А хотя, как, ты же не помнишь, как, да, — неразборчивым потоком бухтел он себе под нос, стягивая с себя куртку и начиная рыться в карманах. — Где эта гребаная "крышка", — прорычал он, — точно же покупал. Вроде покупал. Или подумал купить и решил, что купил?

Пока мужчина обследовал карманы, Зверушка послушно сидела на койке, все так же заглядывая ему в глаза. В ее взгляде не было ни страха, ни отвращения, ни желания. Она будто смотрела на то, что не имело особого значения для нее. Непослушные пальцы, наконец, нащупали заветное устройство с презервативами, и Грож расплылся в довольной улыбке. Только, увидев ее, девушка внезапно вздрогнула и отвела глаза.

— Что ты будешь делать? — тихо спросила она.

— Ебать тебя, — незамысловато обронил Грож. — Ты тут сидишь, ни хрена не делаешь, только жрешь мои запасы, я трачу на тебя свои деньги. А от тебя никакого прока. Так хоть обслужи меня. — Он указал себе под ноги. — На колени на пол, грудью на койку.

Девушка проворно выполнила его требование. Грож осторожно приподнял край ее платья, уложив его ей на спину так, чтобы не обнажать ничего больше.

— Нравится мне твоя задница. Подтянутая. Но главное ее преимущество — ей я могу воспользоваться.

Он опустился на колени позади нее и ласково погладил ее округлые ягодицы. Грож расстегнулся и включил "крышку", установив на ней дополнительную смазку, и по очереди натянул по презервативу на указательный и средний пальцы, и на член.

— Ты, главное, расслабься, — посоветовал мужчина.

Грож провел ладонью по идеально гладкой промежности своей рабыни. Будто на теле этой девчонки не росли волосы вовсе, чего нельзя было сказать о нем. Но портить ее было нельзя, даже под действием алкоголя его мозг это помнил. Был способ удовлетворить его похоть, не навредив ей. Грож переместил руку выше и грубо ввел один палец в тугую дырочку. Он легко скользнул внутрь, затянутый в щедро облитый смазкой эластичный материал. Зверушка тихо пискнула и завозилась под ним, вцепившись пальцами в тонкую истертую обивку койки.

— Хозяин, что ты делаешь? — прохныкала девушка.

— Растягиваю тебя, — с удовольствием объяснил Грож, медленно двигая пальцем внутри нее. Колечко мышц плотно его обхватывало, возможно, даже крепче, чем если бы он решил использовать ее классическим способом. Грож с трудом ввел в нее второй палец, утешающе поглаживая ее ягодицы, время от времени жадно сжимая их ладонью до темных пятен на коже.

— Это больно, хозяин, — пожаловалась Зверушка, всхлипнув. — Мне не нравится.

— Я не спрашивал тебя, как тебе, ты должна молчать, ясно? — прорычал Грож. — Расслабься, блять, я не смогу в тебя войти даже после пальцев, если будешь так сдавливать, — приказал он, чувствуя, как плотно сжимается колечко мышц, уже не давая ему двигаться.

— У меня не получается, хозяин, — с дрожью в голосе ответила Зверушка. Ее ответ неожиданно вызвал у Грожа приступ ярости. Он сгреб ее пламенные волосы в кулак и прижал щекой к койке. Грож наклонился к самому ее уху и зашептал:

— Слушай сюда и запоминай. Пока ты в моем доме, на моем содержании, принадлежишь мне, у тебя будет получаться все, что я захочу. Даже если я решу нассать тебе на голову, у тебя все получится для того, чтобы мне понравилось. Ясно, да? Запомнила?

Зверушка активно закивала ему, насколько позволяли волосы, не в силах ответить из-за его тела, придавливающего ее к кровати.

— Отлично, значит, сейчас у тебя получится дать мне в в жопу, потому что я так хочу.

Он вытащил из нее пальцы, услышав, что она вздохнула с облегчением, но не дал ей времени насладиться свободой, тут же заменив их членом. Как он и ожидал, пробить себе путь было не так легко. Девушка была такой узкой, что ему пришлось постараться, чтобы хотя бы проникнуть в нее. Но труды того стоили. Чем глубже он входил, тем громче постанывала от боли Зверушка, делая это настолько эротично, что желание Грожа становилось только сильнее, но она не смела двинуться или отстраниться от него. Он ощущал ее покорность и смирение всем телом, Зверушка отдавалась ему без остатка, на этой неудобной койке, в этом богами забытом месте. Грож входил в нее все глубже, ее жаркое тело сжимало его так плотно. Но едва он вошел в нее полностью, как его накрыла горячая волна, и он судорожно кончил. Грож наклонился ниже к Зверушке, потянув ее за волосы вверх так, чтобы она уперлась в кровать лбом. Девушка невольно вытянула руки к голове, словно склонилась в молитве, и Грож в последний раз дернулся в ней, с бешеным наслаждением изливаясь в такое сладкое, горячее, молодое тело.

— Хорошая девочка, — хрипло прошептал он, прижимаясь к ней, наслаждаясь ее жалобными стонами.

Успокоившись, он неспешно вышел из нее и, покачиваясь встал, снимая с себя больше не нужные презервативы и одеваясь. И как он сразу не подумал об этом способе? Безопасен, хоть и не стандартный, и в случае чего, никто не докажет, что он ее касался.

Грож включил утилизатор в стене и неспешно начал выбрасывать туда использованные материалы, как со стороны койки внезапно раздались истеричные рыдания. Мужчина вздрогнул, даже частично трезвея, и повернулся к Зверушке, уже сидящей полубоком на кровати. Она взахлеб плакала, закинув голову, слезы струились по ее щекам так, словно она ревела уже не один час, а не пару мгновений. Но истерика завершилась так же резко, как и началась. Девушка икнула, удивленно ойкнула и начала вытирать слезы, глядя перед собой.

Грож сходил в ванную комнату, ополоснув руки, и заговорил, вернувшись в комнату:

— Есть две новости. Хорошая и плохая. Хорошая — похоже, твоя основная личность не полностью стерта. Плохая — ей не нравится анал.

Мужчина подошел к Зверушке, и та испуганно заерзала. Было заметно, что ей некомфортно сидеть, но она пытается не подать виду.

— Извини, хозяин, я не знаю, что случилось. Ты недоволен?

— Я сейчас удовлетворен, — оскалился Грож в ответ, чем вновь вызвал еще большую нервозность у девушки. — Сваливай с койки. Спишь на полу, — приказал он.

Неожиданно захотелось указать место этой девушке, власть над ней пьянила не хуже тех пяти бутылок алкогольных помоев, выпитых у Бона. Она такая красивая, такая ухоженная, вряд ли кто-то когда-то так с ней обращался. К его удивлению, рыжая покорно соскользнула с кровати и свернулась привычным калачиком на полу. Грож же с победным видом завалился на койку, наконец, свободную от посягательств Зверушки. Голова кружилась от алкоголя, но ощущения были приятные. После выпитого Грожа всегда тянуло на сексуальные приключения, но двери подходящих увеселительных заведений были закрыты для нетрезвых клиентов во избежание дебошей, а частные ночные девочки пугались рослого грубого мужчину, опасаясь его пьяного угара. Постоянной женщины у Грожа никогда не было ввиду специфики образа его жизни, так что такое совпадение, как секс у него дома с красивой девушкой было исключением из правил, но весьма приятным. Мужчина закрыл глаза, удовлетворенно вздохнув, и почти сразу же провалился в сон.


Глава 8. Побег


Головная боль сверлила мозг и черепную коробку. Она пробивалась сквозь сон, даже в полудреме Грож ощущал ее. Ему снилось, что он бьется головой об стену в надежде уменьшить свои мучения, хоть это и не было логично, но ничего, конечно же, не помогало. Грож с трудом проснулся, оглушенный кошмарной мигренью. Комбинация похмелья и ушиба после вчерашней драки повергли его едва ли не в агонию. Мужчина горестно усмехнулся себе. Казалось бы, какая ерунда: всего лишь головная боль. Не ранение, не болезнь, не увечье. Мигрень. Но как сильно могла она вывести из строя даже такого здорового мужика, как он.

Грож со вздохом свесил руку с койки, стараясь не двигаться и даже не думать, лишь бы не вызвать новую волну стучащей в голову острым гвоздем боли. Пальцы нащупали что-то мягкое, и мужчина рефлекторно сгреб в кулак пушистые вихры. В памяти медленно всплыли подробности того, что произошло перед тем, как Грож лег спать. Значит, Зверушка и вправду осталась на полу. Грож осторожно подергал е космы.

— Малая… Слышишь… Сгоняй мне за опохмелом… — с трудом произнес он, стараясь подавить стон и не выдать свою слабость.

— Хозяин? — волосы выскользнули из его слабой хватки, и над краем кровати появились два огромный синих океана, захлестнувшая Грожа чувством девичьего опасения. — Ты проснулся?

— По ощущениям — восстал из мертвых, забыв ожить, — признался Грож, кладя руку себе на глаза. — Ты в состоянии сходить в магазин и купить мне выпить?

— Думаю, да, — с готовностью закивала лохматая голова, выглядывающая из-за койки. От мельтешащего перед глазами яркого пятна мигрень ударила еще сильнее, Грож поморщился.

— Принеси мою куртку.

Он краем глаза следил, как девушка осторожно поднялась с пола, и странной походкой, чуть расставляя ноги, отправилась к тумбе, и уже через мгновение принесла его верхнюю одежду. Зверушка положила ее на край койки и хотела отойти, но Грож поймал ее за запястье.

— Болит? — коротко спросил мужчина.

— Уже все хорошо, на мне быстро все заживает, — затараторила Зверушка. — Меня в центре случайно порезали, так кровь мгновенно остановилась, а ранка затянулась, так что не волнуйся за меня!

— Была кровь? — уточнил Грож.

— Но уже все в порядке, — нервно закивала зверушка в ответ.

— Ладно… — мужчина отпустил ее и начал рыться в карманах куртки, не желая сейчас вникать в чужие проблемы. Он сунул Зверушке купюру. — На это купишь самую дешевую выпивку. И можешь купить себе что-то сладкое, вроде того, что я приносил тебе на днях. По коробке вспомнишь. Магазин в здании, возле которого стоит мед-станция. Обратную дорогу найдешь, надеюсь? — он закончил вытаскивать свои пожитки, и осторожно, стараясь не совершать лишние движения, спрятал их в карманы штанов.

— Да, хозяин, — послушно кивнула рыжая.

— Надень мою куртку, — он ткнул ей свою верхнюю одежду. — Головой на улице не маши. Ни с кем, кроме продавца, не трепись. Купишь — сразу возвращайся. Дверь просто захлопни, без меня она не запрется. И капюшон надень, бестолочь, — добавил Грож напоследок, заметив, что девушка, надев его огромную куртку, этого не сделала. — Запомнила?

— Угу, — закивала Зверюшка, и внезапно расплылась в улыбке. — Я все сделаю так, как хочет хозяин!

— Иди уже, сделает она, — недовольно пробухтел Грож, прикрывая глаза.

Дверь едва слышно притворилась, словно рыжая все же поняла, что громкие звуки сейчас Грожу не нравились. Девочка была смышленой, и чувствовала его желания. Но как же раздражала необходимость все ей объяснять и растолковывать, до самых мелочей. Грож повернулся на бок, лицом к двери, и подложил под многострадальную голову локоть. Боль все еще стучала, но после пробуждения начало становиться немного легче. Оставалось только надеяться, что у Зверушки хватит мозгов найти дорогу обратно. Потому что вставать и идти за ней совершенно не хотелось. Сколько времени дать ей на этот поход до магазина на углу и обратно? Грож тяжело вздохнул, пожалев о своем решении отправить рыжую за покупками. Она, конечно же, не сбежит от него. Но сколько бед могло бы случиться с ней по пути.

Дверь внезапно отворилась, и в комнату влетела Зверушка, намного раньше, чем Грож ее ждал. Она выглядела крайне испуганной. Захлопнув за собой дверь, она прижалась к ней спиной.

— Меня преследуют, — дрожащим голосом произнесла девушка.

Мигрень отступила на второй план, и Грож одним прыжком оказался у запирающей панели, хлопнув по ней ладонью и отталкивая от входа рыжую. Он сдернул с нее капюшон и схватил за челюсть, поднимая ееголову.

— Кто преследует? — настойчиво спросил он, глядя ей в перепуганные глаза.

— Под домом стоял какой-то крупный транспорт, — затараторила девушка, тыкая пальцами на дверь. — Там было много людей в темной одежде, в броне и шлемах, и у них было оружие, и они между собой назвали номер этой квартиры!

Грож задумчиво покивал, пытаясь понять, что ему сказала девушка.

— Так это, наверно, не за тобой, а за мной… — начал он, но был прерван оглушительным ударом в дверь со стороны коридора.

Мужчина тут же сгреб Зверушку в охапку и побежал в ванну, успев перед тем, как захлопнуть и запереть за собой дверь, увидеть, как входная выгнулась внутрь от повторного удара. Похоже, тот, кто за ним пришел, решил не спрашивать, дома ли хозяин. Впервые за все время проживания в этой квартире Грож пожалел, что здесь не было окна. Но оно было в соседней, смежной квартире, это он точно знал, ведь в первую очередь, когда он поселился в этом доме, ему предлагали то жилье. И эта соседская квартира находилась за тонкой перегородкой ванной комнаты, в которой даже не было звукоизоляции.

— Дура, тебе надо было бежать отсюда, а не возвращаться ко мне, — прошипел Грож сквозь зубы, обращаясь к девушке.

— Я не оставила бы своего хозяина, — испуганно пролепетала Зверушка.

— Как же ты задолбала с этой темой, — злобно ответил мужчина, вцепившись в одну из труб, идущих вдоль стены. Ударив по ней механической ногой, ему удалось легко ее отломить. Из разлома хлынула фонтаном холодная вода, и рыжая с трудом увернулась от потока в маленьком пространстве — Скорее бы найти твоего первого хозяина, тьфу, родню твою! — оговорился он, подбегая к противоположной стене, смежной с соседней квартирой.

Грож размахнулся и ударил по ней острым концом трубы. Она легко пробила тонкую перегородку и прошла насквозь, вселяя в Грожа надежду, что он успеет отсюда выбраться до того, как вломится группа захвата. Несколько скорых точечных ударов, создавших контур, и один мощный удар протеза — и узкий проход к соседям провалился внутрь.

— Идем, — обронил он, хватая девчонку подмышку и ныряя в разлом. В комнате за его спиной раздался грохот, оповещающий о том, что входная дверь сдала позиции, все же продержавшись на удивление долго. Но Грож и его ноша уже были в другом помещении.

Здесь стоял мрак, похоже, владельцу дома так и не удалось сдать кому-либо эту квартиру. Через окно проник яркий луч какого-то прожектора, указывая Грожу дальнейший путь. Он поставил рыжую на пол и точным ударом локтя высадил оконную раму, которая сдалась проще, чем его содержимое, невредимым выпавшее на улицу.

— Четвертый этаж, — процедил Грож сквозь зубы, на мгновение выглядывая наружу и находя скошенный парапет, что вел примерно до третьего, и там обрывался.

Мужчина повернулся спиной к Зверушке и присел на корточки, опускаясь до ее уровня. Бросать свою добычу на растерзание центровиков, заправлявших в Нижнем городе, он не собирался.

— Залезай мне на спину, и крепко держись, — сказал он.

Вокруг его шеи тут же сомкнулись тонкие руки, и он вскочил, не дожидаясь, пока рыжая уцепится крепче. Дверь в ванную комнату разлетелась на части, но преследователи, похоже, на мгновение замешкались, не увидев ожидаемой цели, и тем самым подарив Грожу драгоценное время.

Он проворно вылез в окно и легким движением, даже особо не балансируя, сбежал по узкому парапету, затормозив на его краю.

— Буду прыгать вниз. Уцепись покрепче. Свалишься, когда приземлюсь — тебе не понравится.

— Угу, — тихонько пискнула Зверушка у него на плече, и он почувствовал, как ее тщедушное тело, закутанное в его тяжелую куртку, крепче прижимается к его спине.

Мужчина развернулся на парапете, бросив взгляд на окно, из которого на мгновение высунулась чья-то голова в шлеме. Грож наскоро спустился с уступа, зацепившись за его край руками и повиснув, прикидывая, как было бы лучше спрыгнуть. Не будь на нем дополнительного груза, который теперь испуганно скулил у него над ухом, он просто погасил бы удар от падения, перекатившись, но похоже придется полагаться только на свою механическую ногу и надеяться, что вторая не подведет.

— Приготовься, я прыгаю, — предупредил он Зверушку и, не дожидаясь от нее ответа и не давая ей времени подготовиться, разжал руки.

Мгновения полета перехватили у Грожа дыхание. Он не любил высоту, но сейчас выбирать не приходилось, и он лишь успел пожелать, чтобы это поскорее закончилось. Приземление на механическую ногу прошло довольно удачно, она четко согнулась, приняв на себя удар, и заставив мужчину присесть, едва не потеряв равновесие, но устояв. Толчок отдался в бедре, месте крепежа металла к кости, и Грож на мгновение скривился, но тут же переключился на тот факт, что вес с его спины исчез, а испуганный писк уже раздавался с земли рядом с ним. Мужчина подскочил на ноги, сгребая в охапку девушку, успев заметить кровь на ее коленях и ладонях, и побежал в ближайший темный переулок, благо, окна квартиры выходили на противоположную от входа в здание сторону, и патруля здесь не было. Пробежав пару кварталов в потемках и убедившись, что преследования не было, Грож поставил девчонку на ноги и достал из одного из карманов куртки на ней свою повязку, нацепив ее на лицо. Только после этого он схватил Зверушку за четырехпалую лапку, поворачивая ее к свету. Но ладонь была целой. Лишь капли крови, не успевшие высохнуть и стереться, отблескивали в тусклом свете какой-то вывески на здании рядом.

— Где? — спросил он, теперь поворачивая ладонь к ее владелице. Зверушка недоуменно захлопала на него глазами.

— Где что?

Грож приподнял край ее платья, проверяя колени. На них также были следы крови, но не было видно ран.

— Я ведь говорила, что на мне все очень быстро заживает. Так что ты можешь не волноваться за меня, хозяин, — мило улыбнулась рыжая. — Что бы ты со мной ни сделал, все следы быстро исчезнут.

— Необычно… — пробормотал мужчина себе под нос.

Он отошел от Зверушки и тяжело привалился спиной к стене дома. Едва опасность миновала, как мигрень тут же вступила в свои права с новой силой, словно накопившись за те мгновения, которые Грож ее не замечал. Мужчина нахмурился и прижал ладонь ко лбу.

— Тебе плохо? — взволнованно спросила рыжая. — Голова все еще болит? Мне сходить в магазин?

— Какой в пизду магазин, — прорычал Грож, отворачиваясь от нее, чтобы она не заметила в его глазах страдание.

— Ты ведь хотел, чтобы я… сходила…

— Точно, я же посылал тебя за выпивкой… — пробормотал Грож. — Пойдем со мной.


Глава 9. Так чья же она?


В безымянном заведении Бона было пусто. Возможно, оттого, что на рассвете посетители, упитые вусмерть, расползались по домам, не в силах продолжать заливать глаза, либо из-за их истощения финансов. Грож подошел к стойке, своему привычному месту. Он подхватил подмышки Зверушку и усадил ее на высокий стул, после чего осторожно примостился на соседний. За стойкой как обычно темнел безразмерной бесформенной тушей Бон. Насколько Грож знал, это существо никогда не спало. Множество глаз и, по-видимому, не централизованная нервная система позволяли ему в какой-то мере бодрствовать круглые сутки и всегда быть готовым обслуживать клиентов.

Перед мужчиной тут же появился стакан. Грож не раздумывая опрокинул его в себя.

— Как в сухую землю вошло… — выдохнул мужчина с облегчением. Этого момента он ждал с самого своего пробуждения. Вскоре мигрень начнет отступать, и он сможет подумать над тем, что делать дальше.

— Ты сегодня не один, — многозначительно отметил Бон, поворачивая свою тушу так, чтобы уставиться на клиента глазами. — Что будет твоя спутница? — добавил он, не обращаясь к самой посетительнице.

— Что-нибудь безалкогольное, что можно людям, и в чем есть сахар, побольше, — заказал Грож, забирая уже второй налитый для него стакан.

Перед Зверушкой оказался красивый узкий бокал, который Грож вообще впервые увидел в таком мрачном и грубом заведении. Словно Бон нарочно хранил его для прекрасных посетительниц, коих, впрочем, здесь не бывало. Девушка сняла с себя капюшон и почесала лоб под волосами, поморщившись. Похоже, жесткая ткань не нравилась ее нежной коже. Девушка подняла на Грожа глаза, не притронувшись к напитку. Очевидно, она дожидалась разрешения на это. Грож одобрительно похлопал ее по макушке и, на всякий случай, отпил из ее бокала, проверяя, действительно ли заказ был выполнен так, как он хотел. Мужчина едва не поперхнулся от того, сколько сахара было в этом напитке, но в остальном он был в порядке, так что стакан отправился к девушке вместе с одобрительным кивком Грожа. Рыжая с удовольствием выхлюпала напиток, даже не поморщившись от его сладости.

— Как ты встретил эту девушку? — внезапно спросил Бон, чем немало удивил Грожа. Это существо никогда не задавало вопросов о том, с кем он приходил, и с кем уходил.

— Это не твое дело, — огрызнулся Грож.

— Хозяин… — тихим шепотом произнесла Зверушка, внезапно вытягиваясь на своем стуле по струнке. Мужчина повернулся к ней и уловил движение какого-то темного пятна. Он тут же выбросил вперед руку и схватил щупальце Бона, тянущееся куда-то под платье Зверушки. — …кто-то трогает меня за спину… — закончила свою мысль девушка.

— Я заметил, — злобно произнес Грож, выдергивая щупальце и сжимая его в кулаке, одновременно доставая из скрытых ножен нож. — Бон, что за херня? Лишние конечности?

— Я удивлен, что эта девушка с тобой, — без капли страха в голосе програссировал бармен. Его щупальце лениво помахивало в воздухе в руке мужчины. — Ее здесь быть не должно.

— Ты знаешь, кто она?

— Думаю, да, я просто убедился в своей правоте. Не сердись зря.

Мужчина почувствовал, что с другой стороны его пояса коснулась очередная конечность бармена, и злобно столкнул его с себя свободной рукой.

— Блять, Бон, не касайся меня, членистоногое! — прорычал он, отпуская щупальце, которое держал, и владелец неспешно его убрал. С другой стороны, над стойкой, показалось другое, протянувшее Грожу тонкий планшет.

— Вот, погляди на это, — произнес бармен. — Тут у меня есть одна запись. Думаю, ты поймешь.

Грож бросил взгляд на Зверушку и отвернул от нее экран, нажав на символ воспроизведения. На записи робот-диктор с выведенной в среднюю статистичность внешностью заканчивал какую-то новость, и перешел на следующую, как раз с того момента, когда начал смотреть Грож.

— Спустя более десяти суток после похищения, дочь известного политика Менриирра до сих пор не найдена. По последним данным, награда за достоверную информацию о ее нахождении достигла десяти тысяч лектров…

Грож внезапно перестал слушать на том моменте, когда лицо ведущего сменилось изображением. И не кого-то, а Зверушки, что сидела рядом с ним, с той разницей, что она была идеально причесана и одета в дорогую одежду.

— …отличительной приметой является большое родимое пятно на спине. Обладающему информацией предлагается…

— Ясно, — отрезал Грож, выключая планшет. Он положил его на стол экраном вниз и задумчиво потер подбородок, оперевшись локтями о столешницу.

Мужчина выпил третий предложенный ему стакан и знаком отказался от четвертого. На сегодня выпивки хватит. Грож достал портсигар и закурил, глядя перед собой невидящим взглядом. Значит, выкраденная дочурка политика. Мало ли, кому он мог насолить. Месть была довольно изощренной, хотя если бы такое организовывал Грож, он первым делом бы устроил трансфер девушки на другую планету, чтобы даже малейшего шанса ее найти не осталось. И это при условии, что она должна была оставаться живой. Сейчас же рядом с ним сидели десять тысяч чистых денег. Либо же куколка его мечты. Интересная дилемма.

— Если позволишь высказать мое мнение, — произнес Бон, — хоть я и знаю, что ты этого не любишь, то я считаю, что тебе лучше отвести эту девушку в Центральное управление. Убережешь себя от беды, и получишь деньги.

— Да, центровики горячо меня примут, — кивнул Грож, — и поджарят задницу шокерами, как только попадусь им на глаза. Вряд ли они захотят делиться такой добычей со мной, или тем более позволят самому отвести ее к отцу. Но мне некуда с ней идти. Они как-то нашли меня, и сегодня у меня случилось принудительное выселение. — Грож раздраженно вздохнул. — Проклятье. Я забыл свой пистолет. Под койкой. Башка не варила, не подумал забрать. Как они вообще меня нашли…

— Наверно, из-за медицинской станции, — внезапно подала голос Зверушка. — Она тогда взяла у меня кровь, а ты оплатил лекарство своим платежником. И им же ты платил за квартиру. Наверно, где-то кто-то сопоставил эту информацию.

— Какая ты умная, когда уже нахер не нужно, — прорычал на нее Грож.

— Извини, хозяин, — девушка стушевалась и опустила голову, скрыв лицо в волосах.

— Отведи ее к отцу сам, — предложил Бон, ставя перед рыжей еще один бокал со сладким напитком.

— У меня нет интелленты. Без нее я не попаду в Верхний город. Опять же, приблизившись к КПП, меня остановят, а увидев с ней, сначала пристрелят, а потом уже спросят у нее, я ее украл, или спас.

— У тебя не так много вариантов, все же, — Бон помахал перед носом у Грожа тремя щупальцами. — Я могу помочь тебе с любым из них. Если ты скинешь девушку, как балласт, с ее доставкой разберусь я сам. Но и деньги получу я. Если оставишь себе, я помогу тебе найти новый угол, куда приткнуться с ней, и платить аренду будешь мне наличкой, тебя не найдут, если заменишь платежник. И третий — пойти в Верхний город, найти ее отца и отдать ее ему лично в руки. С первым шагом к достижению этой цели я тоже могу тебе помочь.

— Твоя щедрость сегодня просто безгранична, — хмыкнул Грож, следя одним глазом, с каким нескрываемым удовольствием Зверушка вылизывала уже пустой бокал изнутри, ловя языком последние капли сладкого пойла.

— Ее второй напиток — бесплатный, — отметил Бон, указав четвертым щупальцем на стакан девушки. — Ты единственный клиент, с которым у меня ни разу не было проблем. Таких нужно ценить.

— Надо подумать, — вздохнул мужчина, затягиваясь самокруткой и выпуская вверх сладкий дым.

Времени у него было много. В этом баре можно было находиться сколько угодно. Хотя бы несколько часов до того момента, как Грож решит, куда именно ему стоит направиться далее. Найти новое жилье не было проблемой в этом городе, ровно как и сменить платежник. Зверушка не помнила себя, и главным ее интересом оставался он сам и сладости, что он мог ей предоставить с лихвой. Но это было бы несправедливым решением по отношению к ней: забрать ее жизнь и переделать так, как Грожу хотелось, еще и отдав за это две тысячи лектров, когда за нее обещали десять. Тысяч. Внушительная сумма, ради которой Грож бы работал очень и очень долго.

— Как я найду ее отца в Верхнем городе? Я там ничего не знаю, ни разу не бывал.

— У любого информационного бота узнаешь адрес по имени. Они там работают все, как один, не то, что в этой разрухе. В Нижнем их растащили на металлолом и схемы, — ответил Бон.

— Ты-то откуда знаешь?

— Думаешь, я не бывал там, если знаю, как туда попасть?

— Ладно, — Грож вздохнул, снова бросив взгляд на Зверушку. — Как попасть в Верхний город?

— Идем за мной, в подсобку, — произнес Бон, похоже, восприняв вопрос как окончательное решение.

Его черная туша качнулась и начала уменьшаться в размерах, после чего задвигалась в сторону указанного им помещения. Грож слез со стула, прихватив за собой Зверушку. Она покорно повисла у него на плече мешком, по умолчанию согласная на все, что он с ней сделает. Все же жалко отдавать такую игрушку, но ее предыдущий владелец был явно слишком целеустремленным в своем желании ее вернуть, что будет чревато для Грожа.

Бон втиснулся в широкую дверь и скрылся в полумраке просторной подсобки. Грож никогда не заходил в это техническое помещение. В общем-то, он даже не знал, что это место здесь было. Из-за выключенного света мужчине так и не удалось рассмотреть Бона в полный рост. Он видел только бесформенную тушу и множество конечностей, с тихим шорохом расползающихся по стенам комнаты.

— У меня есть мой собственный путь к в Верхний город, правда, о нем никто не знает.

Где-то в помещении раздался щелчок и скрежет. Грож подошел ближе к звуку и разглядел, как Бон открыл огромный люк в полу, ведущий куда-то вниз. Мужчина наклонился над ним, и в нос ударил резкий запах нечистот, отчего Грож отпрянул, а Зверушка у него на плече чихнула и тихо начала жаловаться.

— Это что, канализация? — уточнил мужчина, ставя свою ношу на пол. — Зачем тебе туда соваться?

— У меня свои предпочтения к среде обитания, — ответил бармен из темноты.

— Твою ж мать, Бон, хер я еще хоть раз из твоей кочерыги стакан возьму!

— Не осуждай мой образ жизни! — возмутился тот.

— Плевать… — пробормотал Грож себе под нос. — Если я выручу за нее бабки, то постараюсь сюда не возвращаться. Один раз попав в Верхний город и получив хорошую репутацию, мне ничего не будет стоить там закрепиться. Идем, — бросил он Зверушке.

— Там очень сильно пахнет, — еле слышно пролепетала она. — Я не могу дышать, хозяин.

Грож покачал на нее головой. Невозможная девчонка. Разнеженная, хилая и беспомощная. Еще бы, из Верхнего города, из-под теплого крыла богатенького отца. Вот именно ей как раз лазать по канализациям, да. Грож выдернул из кармана свою повязку и ткнул ее в руки рыжей.

— Напяль на морду. Должно быть легче.

— А как же ты? — взволнованно переспросила Зверушка.

— Похоже на то, что мне это нужно?

Девушка закивала и повязала тряпицу себе на лицо.

— Пошевеливайся, — буркнул Грож, спускаясь в люк первым. — Спасибо, Бон, — произнес он напоследок, обращаясь к большой черной куче в углу. — Я найду способ тебя отблагодарить, когда все закончу.

Мужчина легко соскользнул по длинной лестнице до самого дна широкого колодца. Посреди куполообразного коридора тянулась река нечистот и мусора. Медленно, будто переполненная благородством, а не отходами, она текла за поворот, поблескивая своим мусором в свете замызганных светильников, утопленных в стенах с двух сторон на одинаковом друг от друга расстоянии. Ботинки мерзко хлюпнули, когда Грож приземлился на проходную часть, и он сделал шаг в сторону, дожидаясь Зверушку. Она же спускалась осторожно, с опаской глядя на каждую следующую ступеньку под своими ногами, а когда осталась последняя перекладина, остановилась, уставившись на ботинки Грожа.

— Хозяин… тут глубоко… кажется… — пролепетала она.

Мужчина опустил глаза на свои ноги. Ботинки погрязли в зловонной жиже выше уровня их толстых подошв. Затем он посмотрел на ноги Зверушки, на которых были тоненькие матерчатые тапочки. Если бы девушка встала в них на землю, то утонула бы почти по щиколотку. Грож повернулся к рыжей спиной и чуть присел.

— Залезай, — буркнул он, подставляя руки, чтобы она забралась ему на спину.

Ладони девушки осторожно легли ему на плечи, ноги обхватили за талию, и она бережно обняла его за шею, прижимаясь к ней щекой. Ее волосы мягкой волной легли ему на плечо, и Грож сбросил их с себя, резко выпрямившись.

— Иди по этому тоннелю до люка РНС-274-5, откроешь его, и попадешь на окраину Верхнего города, — донесся до него голос Бона сверху.

— Понял, — крикнул Грож, и зашагал по хлюпающей жиже вперед, придерживая девушку, сидящую у него на спине.

Так идти было даже удобно. Зверушка его не тормозила, как после побега, неуклюже путаясь в его большой куртке, достающей ей до колен, и ему не нужно было за ней присматривать, чтобы не провалилась в первую попавшуюся яму.

— Куда ты меня несешь, хозяин? — раздался тихий шепот ему на ухо.

— Домой.

— Мы ведь живем в другом месте.

— Ты живешь там. В Верхнем городе.

— Но я туда не хочу, — с грустью в голосе сказала Зверушка. — Мне хорошо с тобой.

— Твой папаша политик. Если не он организовал твое исчезновение, в чем я не сомневаюсь, учитывая, что о твоей пропаже говорили в новостях, то тебе будет в твоем доме просто отлично.

— Мне не хочется… Я хочу остаться с тобой… Без тебя мне будет плохо. Можно?

— Нет, Зверушка. Ты вернешься домой, и это не обсуждается. Теперь замолчи. Мне надоел твой бесконечный треп.

— Хорошо, хозяин, — вздохнула девушка, пристраивая голову у него на плече.

Через некоторое время он ощутил, как ее тело начало расслабляться, а голова безвольно покачиваться из стороны в сторону, и Грож сбавил шаг, чтобы не тревожить задремавшую девушку. У нее был долгий и опасный день, но скоро все будет кончено. Она пройдет с ним через эту городскую клоаку, чтобы вырваться в чистую свободу и вернуться к своей семье. Главное для Грожа получить за нее обещанную сумму — и он никогда больше не пересечется с этой девчонкой. А уж с тем, куда податься дальше, он разберется.

Путь в тишине прошел быстро и незаметно. Тоннель шел по прямой, регулярно разветвляясь, но, похоже, он вел напрямую к Верхнему городу, и петлять не приходилось, что значительно сэкономило время. Грож издалека заметил требуемый ему люк. В отличие от того, в который он спускался, этот был в стене, зато на нем ярко-красной краской был написан номер. К нему вели чистые ступени, на которые мужчина поднялся и остановился у запирающего механизма.

— Эй, малая… — тихо позвал Грож, чуть спружинив на ногах, чтобы разбудить девушку как можно мягче.

— М-м-м? — сонно потянула Зверушка, начав шевелиться.

— Мы пришли. Дальше пойдешь на своих двоих. Слезай давай.

Грож присел и подождал, пока рыжая с него не спустилась. Она стянула повязку, сонно потерла лицо и сладко потянулась, покряхтывая и разминая ноги.

— На хозяине всегда так тепло, — с улыбкой сказала Зверушка, жмурясь, чем вызвала у мужчины мысль о том, что он будет хоть изредка вспоминать об этой чистой и невинной наивности, с которой волей судьбы ему пришлось пересечься на несколько дней.

Грож отошел от нее и взялся за рукояти люка. Одно движение — проход был открыт. С улицы потянуло свежим воздухом, и мужчина невольно сделал глубокий вдох и резко выдохнул, выталкивая из себя смрад канализации. Снаружи был рассвет и стояла уютная спокойная тишина.

— Идем, — бросил Грож Зверушке и вышел наружу.

Она послушно отправилась за ним, с любопытством оглядываясь по сторонам. Тихая улочка, выложенная гладкой плиткой, была укутана с обеих сторон невысокими спящими домами. Чистые фасады и блестящие целые окна говорили о том, что даже здесь, на самой окраине Верхнего города, жизнь была лучше, чем в Нижнем.

— Нужно найти информационный бокс. Узнать, куда идти дальше. Почему я прослушал, какое у тебя имя… Странно… — пробормотал Грож себе под нос. Он снял с плечей девушки свою куртку и надел ее на себя. Все же так она выглядела менее подозрительно. Просто девчушка в сером платье. Только разило от них, конечно, сейчас от обоих за два квартала. Возможно, стоило еще и найти способ привести себя в порядок, и хотя бы рыжую отмыть, прежде чем возвращать ее домой. С этими мыслями Грож пошел вверх по улице, приглядывая одним глазом за Зверушкой. — Ты не слушала те новости, которые я смотрел у Бона на планшете? — спросил он, надеясь, что, может, хоть она услышала собственное имя и запомнила его.

— Нет, ты не говорил слушать, — пожала плечами девушка.

— Ладно… Кстати. Никому не говори, что произошло вчера. И не называй меня хозяином при окружающих. Запомнила?

— Хорошо, — закивала девушка.

Они прошли еще квартал, и свернули на другую улицу.

— Вон они! — услышал крик Грож. Эти слова мгновенно заставили его подобраться и сгрести Зверушку в охапку, готовясь бежать.

Из-за угла показался патруль из трех человек. Элитные представители Центрального управления, закованные в высококлассную броню и вооруженные каким-то оружием, которое Грож еще не видел раньше. Едва заметив их, он бросился в первую попавшуюся улицу, но, к своему удивлению, наткнулся на еще один точно такой же патруль. Оружия не было, защищаться было нечем, а при Зверушке подмышкой еще и опасно. Впрочем, девушку мгновенно вырвали из его рук, и он только успел услышать ее вскрик. Команда действовала настолько слаженно, что Грож не смог ничего сделать и отреагировать один против двух групп. Только увидел, как спускается крючок у того странного оружия, чье вытянутое прямоугольное дуло было направлено на него. Он невольно зажмурился, ожидая ощутить боль, но ее не было. Вместо этого его внутренности словно кто-то намотал на кулак и дернул вверх через глотку, отчего Грожа вырвало на землю, согнув пополам. Он услышал еще один щелчок спускового крючка, и новая волна накрыла его, заставляя упасть на землю, не в состоянии вдохнуть из-за неконтролируемой рвоты. Похоже, это было одно из "гуманных" видов оружия, что нейтрализовало преступников, не нанося им физического урона. Грож не мог даже подняться на ноги, его тело взбунтовалось под действием невидимых глазу волн, испускаемых орудиями.

— Вот же упорный, до сих пор не вырубился, — прорычал один из центровиков, и Грожа ударили по затылку прикладом с такой силой, что свет мира вокруг тут же погас.


Глава 10. Лучше не стало


Едва разум вернулся в мысли Грожа, он резко дернул руками вверх, чтобы разорвать предполагаемые путы, но когда понял, что его руки свободны, то перекатился с той поверхности, на которой лежал, и упал на пол, сев на корточки и оглядываясь по сторонам в поисках опасности. Но ее не было. Он тут же проверил все свои карманы, понимая, что они были пусты. Ни ножей, ни платежника, ни денег, ни даже его повязки для лица. Все обчистили. Грож медленно обвел взглядом пустую совершенно обычную и даже уютную комнату. Мужчина поднялся на ноги, оглядывая серовато-голубые стены, освещенные приятным потолочным светом. У стены стояла кровать, напротив нее на стене висел визор последней модели. Сбоку висела длинная картина, на которой переливались какие-то абстрактные фигуры, а может двигались изображения существ, о существовании которых Грож не знал. Дальняя стена отличалась по внешнему виду, она словно была чем-то закрыта, но большее внимание Грожа привлекла дверь, что должна была вести на свободу. Не питая особых надежд, мужчина подошел к ней, и та, конечно же, не открылась. Он, недолго думая, громко постучал в нее кулаком. Если его оставили в этой комнате, значит снаружи стоит охрана. И ему нужно было выяснить, где он находился, и где его Зверушка.

Грож постоял некоторое время перед дверью, дожидаясь ответа, но никто не открывал. Тогда он со всей дури начал бить в нее протезом. Получалось довольно-таки гулко и намного громче, чем просто кулаком. Спустя несколько минут такого тарабанивания дверь, наконец, открылась. В проеме показался вооруженный высокий мужчина, чье лицо Грож не увидел под шлемом.

— Что стучишь? Скучно? Развеселить? — мужчина качнул оружием, тем самым, от которого Грожа выворачивало наизнанку.

— Где я? Где девчонка, которая была со мной? Почему меня здесь держат?

— Всему свое время, — сухо ответил охранник. — Жди. Тебе все скажут, когда будет пора. А пока сиди тихо и не доставляй мне хлопот.

— Сколько ждать? — спросил Грож.

— Сколько потребуется. Просто не кипишуй. Все, что я могу тебе сейчас сказать. И это… — охранник чуть отстранился от Грожа, и тому показалось, что он фыркнул, — …помойся, что ли. Прет от тебя, будто от бездомного, вылезшего из помойки. Там есть ванная комната.

Грож кивнул ему и отступил от двери, принимая его правила. Сейчас не было смысла вступать в конфронтацию. Он был в безопасности. По крайней мере, его сейчас держали в безопасном месте. Он закрыт от них, они закрыты от него. Дверь с тихим щелчком захлопнулась у него перед носом, и мужчина пошел в ванную комнату. Он даже сам ощущал тот ужасный въевшийся запах канализации, и желал от него избавиться. Место, в котором он находился, выглядело крайне приличным, и ему стоило хоть как-то соответствовать.

Ванная комната была просторной. Душ был вроде того, что был у него в квартире, только намного больше, а панель включения воды содержала огромное количество кнопок и возможностей для настройки. Грож неспешно разделся и по очереди почистил всю свою одежду, воспользовавшись мгновенным очистителем, расположенным там же. Он понаблюдал те несколько секунд через прозрачное стекло. как манипуляторы тщательно обдали его шмотки паром, смешанным с чистящими средствами, и зашел в душ. Горячая вода включилась мгновенно, идеально подстроившись сама под ту температуру, которая была ему приятной. Отчего-то Грож сразу же подумал о Зверушке. Ее закрыли в такой же комнате? Он точно был не в отделении центрального управления, у них были обычные камеры без изысков и технологических устройств. Хотя, может… Грож замер, когда к нему пришло понимание, где он. Его и Зверушку доставили в место назначения, к ее отцу. Наверно, сейчас он общается со своей дочерью и решает, что делать дальше с тем, кто ее привел. Что ж, по крайней мере, его до сих пор не убили. А ждать он умел.

Мужчина оделся в чистую одежду, фыркнув на то, что теперь от нее пахло каким-то ароматизатором, и вернулся в комнату. На прикроватном столике обнаружился поднос с едой. Грож с подозрением подвинул пальцем одну из тарелок, рассматривая дорогую и качественную еду в ней. Похоже, дела его обстояли лучше, чем он мог предположить, но ожидание будет длительным.

В стене рядом со столиком оказался раздатчик, который вежливо забрал поднос с пустыми тарелками, едва Грож доел. Мужчина прошел еще раз по кругу свою маленькую келью, выяснив, что визор отчего-то не работал, и подошел к дальней закрытой стене. Шестигранная структура щита что-то однозначно закрывала, и Грож коснулся его поверхности, не видя выключатели или рукояти. От того места, к которому он прикоснулся, шестигранники начали расступаться во все стороны, открывая окно. Огромное окно во всю стену, от которого Грож отшатнулся, сам не заметив, как вжался спиной в противоположную, рядом со входной дверью. За стеклом лежал город, весь как на ладони, видимый неизвестно, с какого этажа, но настолько высокого, что Грож, наверно, мог бы отсюда разглядеть даже Нижний город, если бы подошел и начал рассматривать окрестности. Даже высотные здания вокруг, озаренные не то первыми, не то последними лучами солнца, были ниже этого гребаного окна на невероятной высоте. Мужчина внезапно почувствовал, что его потряхивает от этого зрелища. Зачем эта верхотура, зачем это гигантское окно? Солнце за ним медленно садилось за здания, подсказывая, что сейчас был вечер, и Грож пробыл в отключке весь день.

Когда на улице полностью стемнело, мужчина все же заставил себя подойти к стеклу и скрыть его под щитами, вздохнув с облегчением. Нет, такое зрелище ему было не по душе.

Грож провел в гордом одиночестве еще три дня. Он понял, как открывать окно лишь частично, и когда скука одолевала его полностью, он любовался городом под своими ногами с высоты, все равно чувствуя опасение, несмотря на то, что понимал, что находится в безопасности. Раздатчик регулярно выдавал ему вкусную сытную еду, и мужчина большую часть времени валялся на кровати, глядя в потолок. Чего он ждал — он и сам не знал, но терпения у него было много.

Наконец, дверь открылась. Грож как раз сидел на кровати, глядя в окно, и просто перевел взгляд на вошедшего. В комнату, гордо подняв подбородок, вплыла зеленокожая девушка. Ее идеально выпрямленные длинные рыжие волосы изгибались изящной линией к спине. На ней была бежевая рубашка с глубоким резным декольте. Таким глубоким, что ее грудь едва ли не вываливалась, призывно покачиваясь при ходьбе. Грож застрял взглядом на этом вырезе, и даже перестал думать о девушке в целом, пока она демонстративно громко не кашлянула, отвлекая его от созерцания. Мужчина поднял взгляд и утонул в двух чистых океанах ее глаз, закованных в очерки идеально подобранного макияжа, будто углубляющего эти океаны, такие же холодные и неожиданно надменные, как если бы она смотрела на кого-то, кто был не достоин ее внимания.

— Зверушка?.. — внезапно узнал ее Грож.

— Аншту, — поправила его девушка, складывая перед собой руки и расправляя плечи. — Меня зовут Аншту.

— Вот как… — ответил мужчина. Он встал с кровати, не веря своим глазам, настолько она изменилась. И вправду, он не видел перед собой Зверушку. Теперь перед ним, высокомерно глядя на него снизу-вверх, стояла уверенная в себе девушка, ухоженная и до неприличия красивая. Без капли того обожания и раболепия, которыми она ранее фонтанировала. Словно человека, которого он знал, больше не было внутри этого тела. Грожу даже стало по-своему жаль, что это произошло, и он разочарованно дернул уголком рта.

— Приношу свои извинения за то, что тебе пришлось так долго ждать. Надеюсь, это не было для тебя обременительно, — официальным тоном заговорила Аншту, вызывая у Грожа легкое чувство растерянности. Еще никто не разговаривал с ним так представительно.

— Ну… ничего, — пожал он плечами, не зная, что ответить.

— Это время ушло на работу специалистов. Они восстановили мою личность, ты был прав насчет того, что она была лишь подавлена. Теперь ко мне вернулись мои воспоминания. Я и мой отец выражаем тебе нашу благодарность за оказанную помощь в возвращении меня домой, — Аншту едва заметно кивнула.

— Это все? На кой хер мне ваша благодарность? — поинтересовался Грож. Девушка сохранила абсолютное спокойствие, даже не нахмурившись на его грубость. — Как мне помнится, за тебя обещали деньги. И я не вижу в твоих руках купюр.

— Награду обещал отец, — сдержанно ответила Аншту.

— И где он? — развел руками Грож. Девушка промолчала, так же неподвижно глядя ему в глаза. — Он не придет, верно? — догадался мужчина. — Ясно, — вздохнул он. — Он ждал, чтобы понять, придешь ли ты в себя, а затем прислал тебя, чтобы ты меня отшила, потому что понял, что тебе я ничего не сделаю, так?

— К сожалению, я не знаю всех мотивов моего отца. К тому же, прийти сюда было моей инициативой.

— А, твоей, — зарычал Грож. — Значит ты вспомнила, какая ты была дрянь до вымывания мозгов, и явилась лично мне это продемонстрировать? Ладно. Как скажешь. Плевать на эти деньги, я не опущусь до того, чтобы их выклянчивать! — Мужчина окончательно разозлился настолько, что просто захотел убраться из этого места. — Я хотя бы имею право уйти?

— Уйти? — внезапно встрепенулась Аншту.

— Да! Уйти! Пойти к этой гребаной двери, открыть ее и свалить отсюда! Это то, что я хочу сделать! — закончил Грож. Он резко обошел девушку и отправился к двери, настроившись во что бы то ни стало покинуть это место.

— Нет, погоди, куда же ты, не нужно уходить! — Аншту схватила его за локоть, тщетно пытаясь остановить.

— Я сказал, что ухожу, значит ухожу! — рявкнул на нее мужчина, вырывая из ее слабых пальцев свою руку.

— Пожалуйста, не бросай меня, хозяин! — со слезами в голосе воскликнула Аншту. Грож встал как вкопанный, и она опять прилипла к его руке.

— Что ты сказала? — он опустил на нее глаза и увидел ее взгляд. Тот самый. Взгляд Зверушки. — Ах ты ж… — выдохнул он, видимо, так изменившись в лице, что Аншту чуть заметно испугалась. — Ты не сказала им. Не сказала про ту личность, что тебе навязали!

— Я не хотела, нет, не хотела говорить, я ничего не сказала, — залепетала Зверушка, мгновенно потеряв ту надменность и спесивость, которую принесла с собой, войдя в эту комнату. — Они бы отняли тебя у меня, отняли моего хозяина! А я не смогу без тебя! Не смогу без своего хозяина!

— Ты дура! — простонал Грож схватившись свободной рукой за голову. — Я даже понятия не имею, что с будет теперь с твоими мозгами при таком раскладе! Тебя вылечили только наполовину! Нужно им рассказать, — мужчина уверенно продолжил свой короткий путь и затарабанил в дверь комнаты.

— Нет, умоляю, хозяин, не отказывайся от меня, прошу, пожалуйста, не нужно! — завыла Зверушка, повиснув у него на руке и заливаясь слезами. — Я сделаю все, что ты захочешь, что угодно!

Дверь распахнулась, впуская охранника. Он остановился перед Грожем, глядя на открывшуюся ему сцену.

— Госпожа Менриирр? — ошеломленно произнес он.

— Скажи мне, солдат, — сказал Грож, поднимая руку, на которой висела Аншту, вцепившись мертвой хваткой, и ревела как верирелк, случайно потерявший второй хвост. — Как тебе кажется, такое поведение твоей госпожи — нормальное?

— Ну… э-э-э… кажется, нет…

— Мозгоправы, которые с ней работали, облажались. Не учли одну важную вещь. Слушай и передай им так, как я скажу. Девчонке навязали личность покорной секс-рабыни. И она считает меня своим хозяином. Мне это нахер не нужно. Так что пусть завивают ей извилины заново, учитывая это направление.

Он вытянул вперед руку с плачущей и икающей от истерики Аншту, и охранник отшатнулся от этого жеста.

— Что пялишься? — рыкнул Грож. — Отцепляй ее и уводи обратно к врачам!

С задачей удалось справиться только подключив еще одного охранника. Грож просто безучастно стоял, пока они вдвоем осторожно и напуганно снимали с него бьющуюся в истерике и выкрикивающую что-то неразборчивое девушку. Когда им это удалось, один осторожно, на руках, понес ее по коридору прочь, а второй повернулся к Грожу.

— Заходи обратно в комнату, — приказал он.

— Я хочу уйти. Здесь какой-то дурдом, не желаю тут больше оставаться.

— Извини, друг, но…

— Я тебе не друг, — перебил его Грож. — Я до сих пор не убил тебя только потому, что не хочу наводить здесь шум. Если ты думаешь, что этот "блевотрон" у тебя в руках тебе поможет — ты ошибаешься, меня повязали только потому, что народа было слишком много. Один ты со мной не справишься.

— Да-а-а, — потянул охранник, удобнее перехватывая оружие. — В общем, я хотел сказать, что мне не давали указания отпускать тебя. Так что посиди еще немного. А там видно будет.

Не дав Грожу ответить, охранник отошел и закрыл дверь перед его носом. Мужчина в ярости хлопнул по ней ладонью и взревел, чувствуя себя загнанным в клетку этой безмозглой девкой, которая даже не была в состоянии объяснить врачам, что с ней. Он отошел к окну и широким взмахом руки раскрыл его полность, на всю стену. Грож оперся о него ладонями, с ненавистью глядя на этот гребаный город, раскинувшийся под его ногами, в который он по глупости пришел.


Глава 11. Новое знакомство


Второе ожидание было длительней первого. Когда Грож увидел пятый восход с того момента, как Зверушку увели, он уже был серьезно настроен начать штурмовать дверь своей комнаты. Окно его больше не пугало, и он целыми днями пялился в него или выполнял элементарные физические упражнения, чтобы окончательно не потерять форму, сидя на одном месте. Город под его ногами уже начал становиться знакомым. Ночью улицы превращались в неоновые вены, по которым пульсировала жизнь богатеев, живущих в Верхнем городе. Их переливы оказывали на Грожа гипнотическое воздействие, а на неожиданно мягкой кровати он спал как убитый ночь напролет, и бывало даже днем, чтобы скоротать время. Он мог бы назвать свое нынешнее положение по-своему роскошным, если бы не ощущение того, что он в плену, сидит на цепи из драгоценного металла.

В конце концов, его ожидание подошло к завершению. Грож как раз внимательно наблюдал за гигантским рекламным щитом, пролетавшим ниже этажа, на котором он находился, в тщетной попытке разглядеть, что же он предлагает приобрести, как к нему в комнату вошли трое. Мужчина примерно его возраста краем глаза показался Грожу знакомым, хоть он и был уверен, что не знал лично никого из Верхнего города. Он был немного полноват, его темные волосы были аккуратно уложены назад, а сам он был одет в дорогой костюм. С ним зашли, очевидно, два телохранителя в униформе глубокого синего цвета. Они были рослыми и широкоплечими, и будто выглядели на одно лицо.

Мужчина подошел к кровати и тяжело на нее сел. Его охранники тут же встали по обе стороны, сложив перед собой руки, и вперили глаза в Грожа, открыто показывая, что считают его возможной угрозой. Грож оценил взглядом их обоих, и уставился на мужчину на кровати, ожидая, пока с ним заговорят.

— Итак, — вздохнул тот, хлопнув себя по коленям, — меня зовут господин Менриирр.

— Отец Зв… — Грож осекся и тут же исправился, — Аншту? — Он и сам понял, что вопрос был глупым, но теперь ему стало очевидно, отчего ему показалось, что он знает этого мужчину. Зверушка была на него неуловимо похожа, но эти черты, скорее всего, терялись из-за ее зеленой кожи.

— Верно, — одобрительно кивнул тот. — А ты у нас… — он протянул руку в сторону одного из охранников, и тот мгновенно вложил в его ладонь полупрозрачный информационный планшет, — Гронтериж Браанк, — задумчиво прочел Менриирр, начав перелистывать имеющийся у него текст. — Ну и ну, ну и ну, сколько же тут "заслуг", — покачал он головой. — Ты не представляешь, насколько я удивлен, что кто-то вроде тебя вернул мне дочь целой и невредимой. Во всех пониманиях, — он многозначительно посмотрел на своего собеседника из-под бровей, и тот узнал его синие глаза.

— Ты не представляешь, насколько я удивлен, что ты не зеленый, — ответил Грож.

Менриир тихо посмеялся про себя на это.

— Да, интересная это история… Аншту — моя ошибка молодости, благодаря которой я выбрал свое направление кампаний и получил популярность, положение и богатство, — заговорил он, продолжая листать планшет. Грож молчал, решив дать ему раскрыть столько информации, сколько ему захочется. — Мне было столько же, сколько Аншту сейчас, когда я случайно спутался с си-рэнной. Знаешь такую расу?

— Нет, — мотнул головой Грож. — Я не по гуманоидкам.

— Я тоже, — уже засмеялся вслух Менриирр. — Но си-рэнны сами решают, какие у тебя вкусы. И спустя некоторое время ее мать подкинула мне яйцо, а сама исчезла.

— Яйцо? — переспросил Грож.

— Да, эти существа размножаются именно так, — последовал глубокий вздох. — Мне, молодому пацану, только этого тогда не хватало. Но что было поделать, пришлось разбираться, как вылупить это яйцо с человекоподобным существом внутри. Но тот шрам у Аншту на спине… В этом, конечно, виноват я. Не уследил. Сломался инкубатор, и просто сжег бедняжке спину. И это натолкнуло меня на мысль о борьбе за равноправие для метисов. Я не могу помочь ей с ее шрамомпотому, что никто метисов не изучает, мало, кто знает, как их лечить, а что-то масштабное, вроде операции по пересадке кожи, — и вовсе невыполнимая мечта. Но это все пока что…

— Мне это не интересно, — прервал его Грож. — Ты обещал заплатить за возврат твоей дочери. Я ее вернул.

— Скажи мне, за сколько ты ее купил? — спросил Менриирр.

— Думаю, она тебе сама сказала.

Мужчина приподнял одну бровь, похоже, недовольный тем, что с ним пререкаются.

— Я спрашиваю тебя.

— Две тысячи. Я отдал за нее две тысячи лектров.

— Верный ответ, — закивал Менриирр. — Она назвала эту же сумму. Ты честен в момент, когда мог бы получить выгоду, солгав. Это похвально.

— Ты обещал десять, — напомнил Грож, решив, что ему пытаются сбить размер награды.

— У меня есть идея получше, чем просто дать тебе десять тысяч и отпустить. Поскольку ты провел с Аншту не один день, как я понял, думаю, я могу сказать тебе открыто. Моя дочь неожиданно на тебе помешалась. Бьется в истерике, постоянно о тебе говорит, требует отвести ее к тебе. Хорошо, что ты рассказал о ее новой личности, но сколько бы мои специалисты ни бились над ней, у них не выходит избавить ее от навязчивых идей о тебе. Скажу честно: я откровенно этим поражен, и мне это не нравится. Но, похоже, у меня нет выбора. Врачи сказали, что со временем это отступит, и Аншту придет в себя окончательно, но это время нужно пережить с минимальными потерями, чтобы она оставалась в строю. Так что я тщательно поразмыслил и решил предложить тебе работать на меня. Будешь ее телохранителем. Предыдущие, как ты мог догадаться, не справились со своей задачей, и ее выкрали. Аншту не любит надсмотрщиков, и похищение произошло из-за того, что она сбежала, едва от нее отвернулись. Ты же, я думаю, более подходящий кандидат на эту роль, она ни на шаг от тебя не отойдет, пока навязчивая идея ее не отпустит, а значит, будет в безопасности. Я предлагаю тебе две тысячи в день, это не проблема для меня. Первая выплата — авансом. Но учти. На этой работе у тебя не будет выходных. Не будет поблажек. Не будет своего мнения и выбора. Не будет свободного времени. Ты будешь с Аншту с момента ее пробуждения и пока она не вернется в свою квартиру спать. Если что-то случится с ней, я сделаю с тобой все, чтобы от тебя не осталось даже праха. Надеюсь ты понимаешь, что этим предложением я покупаю твою жизнь?

— Ты хочешь сделать из меня своего раба, — разозлился Грож, чувствуя себя униженно.

— Конечно, нет, я ведь предлагаю тебе оплату. А рабам не платят.

— Едой. Рабам платят едой, — с угрозой оскалился его собеседник.

— Мне не кажется, что две тысячи в день можно спускать исключительно и полностью на еду, — Менриирр хмыкнул, продолжая читать планшет. Похоже, в нем было собрано очень много информации о Гроже. — О, да ты еще и инвалид. А я бы так и не подумал.

— Убери своих амбалов, дай мне несколько минут — и я сделаю тебя таким же, и даже лучше, — взорвался Грож. Его злоба достигла пика, и теперь он был готов свернуть шею этому человеку, и никто бы его не остановил. — Хотя можешь оставить, с ними я тоже разберусь!

Менриирр не ответил на это и даже не поднял глаза на своего собеседника. Словно никто и не спрашивал его мнения, согласен ли он, есть ли у него какие-то пожелания и требования.

— Я отказываюсь, — прорычал Грож. — Мне не нужны эти подачки от толстосума, неспособного сдержать свое слово.

— Ты не можешь отказаться, — парировал Менриирр.

— Только что это сделал, — выплюнул Грож.

— У тебя нет выхода. Ты не выйдешь отсюда, если откажешься.

В этот момент он заметил легкий кивок головы Менриирра. Знак, который он подал своим людям. Правый телохранитель в мгновение ока бросился к Грожу, на ходу достав пистолет. Грожу ничего не стоило тут же перехватить его руку, ударив ее по сгибу локтя, чтобы согнуть, и, приставив дуло к подбородку, нажать на кнопку спуска его же пальцем. Громкий хлопок и сопровождающий его кровавый фонтан мгновенно ликвидировали одного телохранителя, но в бой вступил второй. Этот оказался еще более неуклюжим, чем первый. Грож увернулся от его удара и привычно схватил нападающего за руку, продлив движение и дернув его вниз, валя на пол, после чего встал коленом между лопаток и обхватил его за голову.

— Нет, нет, не убивай меня, подожди! — внезапно взмолился телохранитель. — У меня маленький ребенок, не убивай!

— Очень жаль, — ответил Грож, с громким хрустом свернув ему шею.

Едва он вскинул взгляд, желая оценить обстановку, как увидел еще двоих охранников, стоящих в дверях и направляющих на него уже боевое оружие. Грож медленно встал на ноги, признавая, что в таком раскладе он ничего не мог сделать, находясь слишком далеко от этих мужчин.

— Не надо, — остановил их Менриирр, чем несказанно удивил Грожа. — Отлично. Поэтому ты мне подходишь. Ты не думаешь, не размышляешь. Ты делаешь. Ты закален настоящим боем, а не тренировками в различных учебных центрах, как эти двое, или как те, кто охранял раньше Аншту. Не мешкаешься, чтобы устранить угрозу. Кстати, у него не было детей, — отметил мужчина, указав на последнего убитого. — Что страх с ним сделал, а, как он пытался выторговать свою жизнь, надавив на жалость. И ты, — он поднял глаза на Грожа. — Я знаю, что ты будешь защищать мою дочь до последнего. Не из-за денег, как эти. Деньги никогда не перевесят жизнь.

Грож отвел взгляд, не желая сейчас смотреть на своего собеседника. Возможно, он был прав, но Грож надеялся, что у Аншту даже во время принудительного лечения хватило остатков разума не рассказывать, что происходило те несколько дней, что она прожила с ним.

— И последнее, что я тебе скажу, — как ни в чем не бывало продолжил Менриирр, совершенно не беспокоясь по поводу двух тел в комнате. Он встал с кровати, собираясь отправиться к выходу. — Главное условие этой работы. Ты и пальцем не тронешь мою дочь. Я многие годы оберегал ее от наследия и генов ее матери. У нее есть официальный жених, с которым скоро будет заключен брачный союз по договоренности. Он станет отправной точкой для нового витка моей политической карьеры, и откроет дорогу для самостоятельной деятельности Аншту. И она должна оставаться нетронутой до заключения союза. Это будет доказательством того, что метисы больше люди, чем гуманоиды, в состоянии контролировать свою природу и инстинкты. Мы друг друга поняли? — многозначительно поинтересовался Менриирр. Видимо, его дочь была очень удобной разменной монетой. Ею тоже управляли, выбирая для нее выгодное отцу русло. Грож несколько мгновений ошеломленно переваривал факт наличия у Зверушки жениха, пытаясь принять очевидное, что у нее была своя жизнь до знакомства с ним, и ответил:

— Да. Я понял.

— Я видел в твоем деле, что ты работал телохранителем, пусть и не у цивилизованных личностей, но вполне успешно, — произнес его собеседник, переступая через труп своего бывшего охранника. — Так что уверен, ты и с этим справишься. Эту комнату уберут и перепрограммируют формат доступа, она будет полностью принадлежать тебе. Также тебе выдадут личную интелленту, на которую будет поступать оплата. Будешь ею пользоваться для идентификации жителя Верхнего города и для связи, с кем тебе потребуется. У тебя остались какие-то вопросы ко мне? — спросил Менриирр, остановившись в дверях.

Грож окинул взглядом комнату. Она была небольшой, но он успел пообвыкнуться здесь. В принципе, ему было все равно, где жить. Защищать Аншту вряд ли будет так сложно. И ему будет спокойнее держать ее у себя под боком, зная, что с ней все в порядке. Задача несложная: знай ходи за девчонкой, пока она бегает по магазинам с подружками, или чем еще занимаются папины залюбленные доченьки. А деньги за работу пообещали отличные. Грож поднял глаза на своего нового начальника.

— Когда приступать к работе?

— Отличный вопрос, — с довольной ухмылкой произнес Менриирр.


Глава 12. Трудовые будни


Новое утро Грож встретил с мыслями о том, что его ожидает в его новой работе. Солнце уже поднялось над суетящимся мегаполисом, и Грож сверлил город взглядом, не зная, когда ему стоит выходить и идти искать Зверушку. Точнее, Аншту. Так ее теперь звали.

В дверь постучали, и Грож не раздумывая открыл утреннему посетителю. Рыжее пятно влетело в его комнату, не дав ему даже опомниться.

— Ты почему не пришел к моей квартире в назначенное время? — тут же задала вопрос Аншту. — Тебе не сказали, когда я встаю? У тебя должен быть мой график в твоей интелленте. — Девушка остановилась посреди комнаты и нетерпеливо скрестила руки на груди, уставившись на Грожа. — Почему ты не в форме телохранителя, а в этой своей ужасной куртке? Ты не видел, что здесь есть шкаф, набитый подходящей одеждой? — Она указала на одну из стен, за которой скрывался гардероб, и который Грож, конечно же, уже давно обследовал, но предпочел проигнорировать. — Ну, и что ты молчишь? — заносчиво поинтересовалась Аншту.

Грож медленно подошел вплотную и навис над ней, сверля тяжелым взглядом. Девушка сначала смело уставилась ему в глаза, но спустя несколько мгновений стушевалась и поникла, нервно обхватив себя на плечи руками.

— Чего орешь? — спокойно спросил Грож, отчего Аншту подпрыгнула. — Есть вопросы? Решим. По очереди. Одежда тебя не устраивает? Причина?

— Ну, в "Башне" принято, что обслуживающий персонал…

— Кто? — грубо перебил ее Грож.

— О, это… нанятые… рабочие… — она сдулась окончательно и повесила голову.

— Твой отец меня нанял, — сказал мужчина. — Моя обязанность — тебя охранять. Не обслуживать. Никаких дополнительных условий мне не ставили. И тем более не говорили, в каких шмотках рассекать.

— Да, хозяин, — тихо ответила Аншту.

— Блять, сколько можно! — рявкнул на нее Грож, отчего она словно стала еще меньше в размерах, сжавшись до жалобного комочка перед ним.

— Прости, хозяин, — донесся до него тихий всхлип. Мужчина зажмурился и потер переносицу, пытаясь успокоиться.

— Значит, тебя и вправду не отпустило. Что за истерику ты устроила своему отцу, что он пришел ко мне лично и решил оставить при себе?

— Не знаю, — виновато буркнула Аншту.

— Ты серьезно? — вздохнул Грож. — Ты когда зашла сюда в первый раз, то выглядела вполне нормально. Насколько нормальным для тебя то, что ты, по ходу, та еще стерва. И что я вижу сейчас? Ты опять готова ботинки мне облизывать?

— Хозяин хочет? — встрепенулась Аншту.

— Нет, блять, не хочет! — гаркнул на нее Грож. — Я не против этой работы. Я отлично справляюсь с обязанностями телохранителя, так было всегда. И твой отец пообещал мне хорошую зарплату. Да, условия конченые, свободного времени у меня не будет, но хер бы с ним. Когда ты очухаешься, я успею накопить достаточно, чтобы не бедствовать, а папаша у тебя мужик вроде адекватный. Хорошо себя покажу — вряд ли он меня выбросит. Так что как-нибудь перетерплю это. А пока тебя не долечат, будь добра, веди себя адекватно. Главная черта телохранителя в том, что на него не обращают внимания. Он всего лишь тень. С ним не разговаривают, к нему не липнут, и уже тем более, запомни, не называют хозяином! И еще одно. Угомони таланты на тему секса. Мне запрещено тебя касаться. У тебя есть свои обязательства. У меня теперь — свои. Будем их оба придерживаться — и все будут довольны. Ты меня поняла, Зверушка?

Она подняла на него глаза. Неожиданно Грож увидел в них не только привычное ему всеобъемлющее обожание и желание подчиняться, но и боль. Он нахмурился, не понимая, чем была вызвана такая реакция. Его доводы казались ему вполне логичными и обоснованными, и он ожидал только согласия, а не разочарования. Хотя ему и самому теперь придется привыкать к тому, что рядом с ним будет совершенно другой человек.

— Значит, ты меня будешь охранять, — тихо произнесла она. — Это хорошо, хозяин всегда будет рядом со мной, целый день напролет, — по ее лицу скользнула боголепная улыбка. — Не думай, что я отступлю.

— Не отступишь от чего? — не понял Грож.

— Это не важно, — легко ответила Аншту, распрямив плечи. Ее печали как не бывало, и она подошла к шкафу, открыв его взмахом руки. — Я не просто так говорила про одежду. Смотри, под нее есть легкая плотная броня. Ты ведь телохранитель, ты должен быть живучее меня, верно? — Девушка очаровательно хлопнула длинными рыжими ресницами и медленно провела ладонью по одному из костюмов. Грож подошел к ней и прикоснулся к указанной одежде, рассматривая. В этом плане она была права. — А твоя куртка… — Аншту одним пальчиком дотронулась до расстегнутой полы, — …слишком теплая, тебе будет некомфортно в броне и футболке с ней внутри помещения. Разве не так?

— Возможно, — Грож склонил голову к плечу, следя за девушкой. У нее явно было что-то на уме, но он еще не понимал, что именно.

— Сними ее, она тебе не нужна, — Аншту увлеченно зарылась в шкаф, доставая то, что ей хотелось. — Почему бы тебе не сменить свою мрачную черную футболку на, скажем, белую? — она вытащила указанную одежду и радостно ее продемонстрировала.

— Нет, — буркнул Грож, все же стягивая с себя куртку с футболкой и надевая на голое тело броню без рукавов, которая словно облепила его и превратилась во вторую кожу. — Неплохая вещь, — кивнул он себе и потянулся было за футболкой, но не увидел ее на кровати. Зато наткнулся взглядом на Аншту, которая пялилась на него с нескрываемым восторгом. — Что это дебильные игры? — рыкнул он. — Куда ты успела деть мою шмотку?

— Ну надень, — просящим тоном ответила девушка, протягивая ему белую футболку с длинным рукавом.

— Твою мать… — вздохнул Грож, выдернув одежду из ее рук. — В жизни я не носил белого, пиздец какой-то… — заворчал он, пока натягивал на себя футболку через голову. Ткань прильнула к телу, наверно, очерчивая каждую мышцу его крупного телосложения. — Все? Госпожа Менриирр теперь довольна? — поинтересовался мужчина, разведя руки.

— Спасибо, хозяин, — улыбнулась Аншту. Она подалась к нему, приподнимаясь на носочки, и Грож отступил, предупредив ее порыв.

— Нет, Аншту, — сурово сказал он. — Нет.

Девушка разочарованно отодвинулась и тихо прокашлялась.

— Да, так, мне кажется, будет лучше. Ты уже активировал свою интелленту?

— Я ее еще даже не распаковал, — честно ответил Грож.

— Хочешь, я тебе с ней помогу? Думаю, на сегодня это будет последний наш организационный вопрос, — Аншту протянула ему руку. Мужчина не задумываясь достал из кармана крошечную упаковку.

— Я не понял, как ее крепить к руке. Как вы ее носите? — попытался оправдаться Грож. Из-под свободного рукава розовой кофты Аншту выглядывала такая же полосочка, как и та, которую она вытащила для Грожа.

— Все очень просто. Дай мне руку, на которой тебе будет удобнее ее носить.

Мужчина протянул ей левое запястье. Аншту неожиданно наклонилась к его коже, и он ощутил прикосновение ее влажного языка. Он медленно скользнул, разгорячив кровь и заставив уверенность Грожа в себе чуть пошатнуться.

— Что ты делаешь? — хрипло спросил он.

— Кожа должна быть влажной, так интеллента пристанет чуть ли не намертво, — беззаботно ответила Аншту. Она одним движением наклеила устройство и коснулась его пальцем. — Теперь можешь им пользоваться. Настраивать тебе его придется самому, информация на экране не видна посторонним людям.

Интеллента спроецировала полупрозрачный цифровой экран. Грож перехватил его, словно он был ощутимым, и он оказался у него в ладони, готовый к использованию. Здесь было и расписание Аншту, и имя ее интелленты для мгновенной связи и отслеживания ее нахождения, и схема здания. Также Грож зашел в финансовую статистику и проверил, что его первая оплата уже поступила. Только тратить ее вряд ли будет, когда.

— Разобрался, — кивнул мужчина, на автомате протерев влажную от слюны кожу тканью футболки. — Что у тебя тут первое по списку?

— У меня довольно насыщенные дни, — деловитым тоном ответила Аншту, направляясь к двери и давая Грожу понять, что пора следовать за ней. — Встаю я в 6 утра. В 6:30 начинается тренировка, до 8 утра. Затем до половины девятого завтрак. Немного свободного времени, и в 9 начинаются занятия.

— Занятия? Ты что, до сих пор не выучилась? — перебил ее Грож. Они шли по просторному длинному коридору, который под большим углом поворачивал налево. В него выходили различные двери, все расположенные на широкой дуге, но люди не попадались.

— Чтобы соответствовать моему отцу и участвовать в его политической карьере, мне нужно элитное образование, — объяснила Аншту, стремительно идя к своей цели. — У меня несколько частных преподавателей. Я занимаюсь до четырнадцати часов. Потом обед.

Ее монолог внезапно прервал настойчивый звуковой сигнал. Аншту остановилась и выудила из кармашка кофты маленькую коробочку, из которой выщелкнула синюю пилюльку и не раздумывая ее съела.

— Что это? — спросил Грож.

— Это то, что ты мне заменял сахаром. Я чистый сахар не ем, от него, знаешь ли, толстеют, — презрительно обронила девушка.

— Без него ты бы блевала кровью, пока бы не отъехала, — сухо отметил мужчина.

— Ты бы не мог не выражаться так на все здание? — она сморщила носик.

— Что мне еще не делать? — огрызнулся Грож.

— Ты ведешь себя непристойно! — настойчиво парировала Аншту. Она внезапно свернула к одной из дверей и поднесла запястье к считывающему устройству на стене рядом с ним. Грож зашел за ней, понимая, что его привели в первый пункт графика дня — спортзал. Едва дверь за ними закрылась и щелкнула, запираясь, как Грож перехватил Аншту и прижал спиной к стене. Он почувствовал знакомый тонкий запах ее тела, скрытый под пряным шлейфом дорогого парфюма, и невольно принюхался к ней, как голодный зверь к своей добыче. Под маской этого дорого лоска скрывалась рабыня, которую он посмел посчитать своей, но теперь она более не принадлежала ему, как бы он ее ни хотел.

— Я веду себя непристойно? — тихо спросил Грож, держа девушку за плечо. — Для начала взглянем на эту шмотку, — он медленно провел пальцем по краю ее очередного глубокого декольте, скромно тянущегося почти до середины живота. — Ты больше одета или раздета? А это наклеивание интелленты на слюну. Какой изящный подход, когда в ванной есть вода. Я в последний раз говорю тебе, Аншту, не надо. Ты угробишь нас обоих.

Он отпустил девушку и отступил, переключив свое внимание на тренажеры, чтобы не думать о том, что Зверушка откровенно пытается его соблазнить, и настолько мастерски, что он поверить в это не мог, ведь раньше она была абсолютно неумелой и неуклюжей в этом плане.

— С пятнадцати часов я посещаю собрания и встречи для продвижения и развития политической кампании отца, — внезапно продолжила Аншту как ни в чем не бывало, уходя в соседнее помещение, но оставляя дверь открытой. Мужчина не последовал за ней, догадавшись, что она ушла переодеваться для тренировки. — Я его главный двигатель и лицо, в некотором роде даже представитель. Встречи длятся разное время, фиксированного часа завершения нет. После них я возвращаюсь в свою квартиру, обычно это уже окончание дня, около двадцати часов, и я почти сразу ложусь спать. Вот и весь мой день, — закончила девушка, выйдя из раздевалки.

Грож повернулся к ней и приподнял одну бровь. На ней было еще меньше одежды, чем до этого. Тонкий облегающий топ светло-желтого цвета без бретелей был одет на голое тело, что выдавали выпирающие дерзкие горошины сосков. Он заканчивался под грудью, но из центра шли две полоски, уходящие за спину и крепящиеся к ткани, прикрывающей шрам. Также на девушке были мини-шорты. Грож задержался взглядом на двух выделяющихся изгибах на ее промежности. Белья тоже не было. Вот это представление. Мужчина отвел взгляд и отошел к мягкому уголку с двумя парящими овальными креслами и столиком, на котором лежала пара информационных планшетов.

— Не ожидал, что у тебя график такого вида, — произнес Грож.

— И что же ты думал? — поинтересовалась девушка, подходя к вертикальной лестнице у стены.

— Что ты бегаешь по магазинам, пропадаешь в увеселительных заведениях, встречаешься с подругами…

— У меня нет подруг.

Аншту неожиданно для Грожа легко закинула ногу на верхнюю перекладину выше ее головы. Он оторопело следил за ее вертикальным шпагатом, как она непринужденно делает наклоны, касаясь лбом своих колен, и как изгибается ее тело, вызывая в воображении Грожа идеи, в какую сложную позу ее можно было бы согнуть, и как закинуть ее стройные ноги себе на плечи с такой-то сумасшедшей растяжкой. Девчонка следила за собой и держала себя в форме, из-за чего была еще более привлекательной. Грож завороженно наблюдал за этой тренировкой, слушая тихое постанывание Аншту от напряжения, пока вдруг не поймал на себе заинтересованный взгляд синего глаза, выглядывающего из-под руки. Значит, это выступление было для него. Может, ей и не требовалась эта растяжка, и она обычно не занималась полуголой. Грож покривил губы и взял со столика один из планшетов, начав бездумно тыкать в картинки и новости из мира здоровья и ухода за телом.

Но все же краем глаза он продолжал присматривать за своей подопечной. Едва Аншту заметила, что к ней потеряли интерес, как перешла к своей основной тренировке, переместившись на тренажеры. Грож таких еще не видел. Казалось, что они сконструированы так, что человек мог бы заниматься в них не напрягаясь, а они бы делали все за него, взамен оставляя мышцы и подтянутое тело. Грож то и дело отмечал ошибки, которые совершала Зверушка, причем ее действия были для нее привычными. Грож покачал головой на то, как она начала очередной подход приседаний с какими-то вычурными гантелями, и вновь уткнулся в планшет, чтобы не пялиться на ее задницу. Уж слишком привлекательно она выглядела в этих обтягивающих коротеньких шортиках.

Информация в планшете была бессмысленной с точки зрения мужчины. Внешний вид для тех, кто занимался на таких тренажерах, и кто жил заботой о своем теле, был более важен, чем содержимое. Полистав несколько статей и неспешно их почитав, Грож пришел к выводу, что любую ту груду мышц, запечатленных для статей, он уложил бы на обе лопатки одной рукой.

Вскоре Аншту завершила свою тренировку. Грож увидел краем глаза, как она перешла на небольшой ринг, на ходу надевая защитные мягкие перчатки, и вызвала из стены занятного на вид робота. Грож даже оторвался от чтения, наблюдая за тем, что же будет делать Аншту с человекоподобным механизмом, чьи конечности были окутаны плотным слоем резины, заканчиваясь такими же мягкими утолщениями. Аншту выбрала программу на маленьком мониторе у него на груди, который тут же закрылся защитной пластиной, и поспешно отошла от него. Встав в боевую стойку, девушка издала воинственный крик. Грож хмыкнул на это. Спектакль лично для него продолжался, но эту часть он был не против посмотреть, потому отложил планшет в сторону. Однако же, зрелище не принесло ему того морального удовольствия, которого он ожидал. Аншту, несомненно, двигалась, как хорошо натренированный боец. Только проблема была в том, что Грож видел: она знала наперед всю боевую программу робота. Каждое его движение и выпад она предугадывала излишне очевидно, подныривая под его конечности и нанося удары в исключительно открытые участки корпуса. Робот ничего не мог противопоставить противнику, который заранее знал его движения, и через несколько минут провальной битвы, он запищал, оповещая о своем поражении. Аншту издала радостный возглас и подпрыгнула на месте, вскинув руки, ликуя над своей победой.

Грож поцыкал на это зубом и произнес:

— Лажа. Полная лажа. От и до.

— Что? — удивилась Аншту, поворачиваясь к нему. — Почему? Я же победила!

— В который раз уже ты его победила? Двадцатый? Пятидесятый? Кому ты показала этот танец, мне что ли? Думала, я не увижу, что ты прекрасно знаешь программу этого бота? Смешно даже. — Грож демонстративно и насмешливо крякнул, следя за насупившейся девушкой. — Ты в реальном бою ничего и никому не сделаешь. Человек — не робот.

— А давай я покажу тебе, что я могу! Спорим, я смогу одолеть тебя? Я хороша в бое, я-то точно это знаю!

— Что ты знаешь? — спросил Грож, все же поднимаясь с кресла, неосознанно хрустнув костяшками. — Тебя вообще-то украли. Так что сопротивлялась ты крайне плохо, — добавил он, заходя на ринг.

— Возьми перчатки, — предложила девушка, повернувшись было к встроенному шкафу с амуницией.

— Не нужно, — остановил ее Грож. Он медленно завел руки за спину и сцепил их. — Я тебя и так уделаю, сопля зеленая.

— Ну посмотрим, посмотрим, — Аншту внезапно оскалилась на него с такой яростью, которую он еще не видел. Похоже, Грож ненароком наступил на ее любимую мозоль.

Девушка бросилась на него со слишком прямой и очевидной атакой, от которой было легко увернуться. Грож просто уклонился от нее. Аншту не сдавалась. Она тут же атаковала его прямым ударом в голову и двумя в торс, но ни одна атака не достигла своей цели.

— Предсказуемо, — мужчина расплылся в издевательской ухмылке. — Давно я не забавлялся с таким слабым противником.

Он подался к Аншту, не разжимая рук за спиной, и попробовал ударить ее по ногам, но девушка подпрыгнула, не дав ему это сделать. Она попыталась ударить его ногой по голове, и Грож подставил под удар плечо, а под следующую такую же атаку попросту поднырнул. Пока он выпрямлялся, то краем глаза увидел, что Аншту сделала обманный маневр, замахнувшись одной рукой, на которую Грож обратил внимание, а затем резко наклонилась в другую сторону для настоящей атаки. Мужчина не успел заметить, что именно она сделала, но вдруг понял, что ее нога находится где-то под его протезом, который он никак не успел бы убрать. В этот же момент Аншту опасно занесла руку, направляя удар ему в лицо.

— Стой! — крикнул Грож и расцепил руки, ловя ее кулак в ладонь.

— Что? Сдаешься? — задохнулась в пылу битвы Аншту. Ее волосы, собранные в хвост, растрепались. На лице блестели капельки пота. А в глазах горел возбужденный огонь.

— Нет. Ты подсунула мне ногу под протез. Я ничего им не чувствую. Дернись ты дальше — сломал бы тебе ногу. И чисто рефлекторно я сам чуть не сломал тебе руку. Ты вовремя остановилась. Вот, что я бы сделал, — он слегка потянул Аншту дальше за руку по первоначальной траектории ее движения, и девушка почти тут же потеряла равновесие, отчего Грожу пришлось ее придержать. — Есть разные стили боя. Я предпочитаю использовать силу противника, просто перенаправляя ее, как мне требуется. Дальше ты бы зацепилась ногой за мой протез, падая мордой в пол и инстинктивно выставив вперед руки. А я бы просто резко присел, переломав тебе зажатую ногу протезом, и еще сломал бы руку об колено. Ты мне не противник даже с этими своими дешевыми обманными приемами.

— О… — несколько расстроенно потянула Аншту, опуская руки и отступая от своего телохранителя. — Я уж было подумала… Но вообще, спарринг с хозяином — это было так здорово, — с блаженной улыбкой простонала Аншту. Грож вдруг заметил, как она сжала колени и задрожала будто от сексуального экстаза. — Хотела бы я так каждый день, — вожделенно добавила она.

— Нет, — безапеляционно разрушил ее мечты мужчина. — Ты делаешь очень много ошибок во всем, чем занималась в этой комнате, — произнес Грож обведя помещение пальцем. — Когда ты тренируешься, работаешь не теми мышцами. То у тебя стойка неверная, то угол наклона. Тебе нужен тренер.

Мужчина сошел с ринга и неспешно вернулся в свое кресло, по пути осмотрев с любопытством некоторые тренажеры. Ему даже захотелось их опробовать. Многие были рассчитаны на довольно большие нагрузки, которые ему бы подошли, а с таким высоким качеством оборудования заниматься было бы одно удовольствие.

— У меня были тренеры, — ответила Аншту. Она встала на круглую площадку и на появившемся перед ней цифровом экране выбрала режим. Вокруг нее сформировался полупрозрачный купол, сквозь который Грож увидел какую-то местность. Через мгновение площадка под ногами Аншту задвигалась, и девушка побежала. Изображение вокруг нее задвигалось вместе с ней, создавая иллюзию того, что она бежит на улице посреди природы. — Но как-то у меня с ними не складывалось. У каждой были какие-то свои заскоки. Одна практически не уделяла мне времени, зависая в интелленте. Другая занималась даже больше, чем я. Третья как раз была чересчур усердной, и я чувствовала себя разбитой после занятий с ней.

— Женщины? Наняла бы мужчину.

— Это нельзя, — легко ответила Аншту, будто повторив чьи-то чужие слова. — Папа никогда не нанимал для меня мужчин. Только женское общество. Преподаватели-женщины, тренеры-женщины, врачи-женщины, телохранители-женщины, секретари-женщины. Никакого мужского общества. Так отец пытается меня контролировать, чтобы я не натворила глупостей до заключения союза. Но, вообще-то, у него не очень хорошо получилось, — заговорщическим голосом произнесла Аншту. — Я просто стала лесбиянкой.

— Что-что? — переспросил Грож, не поверив услышанному.

— Я лесбиянка, — уже с гордостью повторила Аншту. — Точнее, конечно же, была ею, пока не встретила своего хозяина, — мечтательно добавила девушка. — А так, за последний год у меня было три девушки. Два тренера, и одна преподавательница. Девушки приятны, они хорошо пахнут, они нежные, с мягкой кожей. И их очень легко соблазнить.

— Три… — обескураженно повторил за ней Грож, глядя, как она без малейшего напряжения и усталости бежит на тренажере, одновременно ведя с ним беседу. И это она всего несколько дней назад даже поцеловать его не сумела?

— Да. Так что твое мнение о том, что я невинная неумелая девочка, которой ты меня наверняка считал, полностью ошибочно. О, а как было забавно, когда ты пытался объяснить мне, для чего люди занимаются сексом! — засмеялась Аншту. — Во мне очень много страсти и желания. Я прекрасно изучила собственное тело благодаря другим девушкам, и знаю, что я люблю, что меня заводит. Осталось научиться доставлять удовольствие мужчине. — Аншту коснулась панели перед собой, останавливая площадку. Синематический купол схлопнулся, и девушка сошла с тренажера, вытерев со лба пот. Похоже, ее тренировка была завершена. Она грациозно подошла к креслу, на котором сидел Грож, и медленно оперлась на подлокотники так, чтобы заглянуть мужчине в глаза. Ее тяжелая грудь призывно качнулась, пытаясь отвлечь внимание Грожа. Тот нахмурился, все же сосредоточившись на лице Аншту. — Почему бы тебе не стать моим тренером? — низким соблазнительным тоном предложила она.

— У меня уже есть должность, и это должность охранника, — ровным голосом ответил мужчина, напряженно глядя ей в глаза. — Представляешь, как будет удобно твоим врагам ворваться сюда, когда я, допустим, буду страховать тебя со штангой? Или стоять с тобой на ринге?

Аншту глубоко вдохнула, и, выгнув спину, наклонилась к Грожу ниже, мимо его лица, приблизившись к самому уху.

— А я не в упражнениях предлагала меня тренировать, — услышал он шепот у своего уха.

— Я слышал, у тебя есть жених, — сквозь сжатые зубы произнес мужчина, из последних сил держа себя в руках и заставляя себя не обхватить эту соблазнительную грудь, которой Аншту касалась его предплечья.

— О, Эдриан всего лишь формальность, — она отстранилась от Грожа и улыбнулась ему уголками рта.

— Формальность, к которой тебя положат в постель? Тогда зачем все это? — поинтересовался Грож. — Почему вокруг тебя собирали только женщин, а ты, зная, что скоро вступишь в союз, стала лесбухой?

— Все довольно просто, — ответила Аншту. Она отправилась в душевую, и Грож, решив дослушать ее историю, пошел следом. Он остановился у открытой двери и прислонился к стене. В комнате раздался шум воды. — У меня очень высокое половое влечение, как и у любой си-рэнны. Наследственность матери. А брак необходим для того, чтобы доказать, что метисы больше люди, чем гуманоиды, что мы способны контролировать нашу животную сущность. Вот отец и решил меня ограничить, как умел, как придумал. А если я выйду замуж девственницей, то продемонстрирую, что в состоянии себя сдерживать, и желания моего тела уступают моему благоразумию. А дальше начнем активную кампанию по привлечению внимания к метисам, используя связи отца моего жениха, ведь на данный момент он главный противник полноценного поднятия прав и свобод метисов до уровня людей. — Шум воды прекратился, и Аншту внезапно вышла из душа к Грожу обнаженной. Он окинул ее голодным взглядом и скрестил руки на груди, пытаясь себя в них держать. — Но я подумала, я живу всего лишь один раз. У меня тоже есть желания. Ради чего мне себя сдерживать, если я этого хочу? Если я хочу тебя? — она протянула ладонь к мужчине, и он отступил, не позволяя себя коснуться. — Ой, прости, я забыла, что ты не любишь прикосновения, — она виновато опустила глаза, пряча улыбку в распущенных волосах. — С девушками меня все устраивало, поскольку они приносили мне удовлетворение через петтинг. Я получала то, что хотела, при этом выполняя условие отца. И мое желание не жгло меня так сильно. Но сейчас у меня есть хозяин. И я поняла, что хочу быть с ним, а остальное может катиться с высокой горы.

— Значит… — Грож вздохнул, глядя на девчонку сверху-вниз, — …ты очень любишь секс, но твой отец решил, что это не твое личное предпочтение, а гены этих си-рэнн, потому пытается тебя загнать в рамки, чтобы потом выгодно продать девственность своему политическому партнеру. Я верно понял?

— Оппоненту. А в остальном — верно, — Аншту открыто ему улыбнулась. — Но я более не хочу следовать его плану, мне это надоело. Я хочу быть со своим хозяином. Вот, что для меня важно!

Мужчина покачал на нее головой.

— Извини, малая. Но и твой хозяин, и мой хозяин — это твой папаша. И мы оба будем делать то, что он скажет. Если он решил, что ты должна выйти за того хмыря целкой — так оно и будет. Мне платят за то, чтобы я тебя хранил. Значит, придется еще и держать тебя в узде, чтобы ты не натворила глупостей.

— Я готова делать, что скажет хозяин… — с искренней грустью ответила Аншту. Она ушла в раздевалку, и через несколько минут вышла одетой. — Тебе понравился этот тренажерный зал? Он мой личный. Ты можешь приходить сюда, когда у тебя будет свободное время. Я дам тебе к нему доступ. — Зверушка поднесла свою руку к его, и интеллента на его запястье слегка загудела.

— Свободное время? — хмыкнул Грож.

— О, верно, — Аншту вздохнула и пошла прочь из зала, не дожидаясь, пока Грож за ней последует, как и полагалось охраняемой личности. — Я сплю всего шесть часов в сутки, и это единственное время, которое мы будем не вместе.

— Мне достаточно и трех-четырех, — ответил Грож, идя за ней следом по коридору. — Что у тебя дальше по плану?

— Занятия, — девушка пожала плечами.


Глава 13. Женщины вокруг


Просторная учебная комната была заполнена электронным таблицами, схемами, графиками и картами. Аншту носилась между ними, умудряясь с легкостью разбираться во всем этом и сразу. Рядом с ней находилась статная женщина средних лет. Ее черные волосы были собраны в тугой узел на макушке. На ней было надето облегающее темно-серое строгое платье, которое впрочем неплохо показывало ее фигуру и при этом поблескивало при каждом движении своей владелицы. Грож, сидя у стены на выделенном ему стуле, лениво следил за обеими девушками, теряясь в заумных словах, которые они рассказывали друг другу, обсуждая экономические и политические аспекты различных городов и планет. Время от времени они даже переходили на какой-то другой язык, либо же использовали настолько сложные термины, что они казались Грожу бессмысленной тарабарщиной. Он только посматривал на виляющие бедра Аншту, терпеливо дожидаясь, когда же этот тягомотный урок подойдет к завершению. Казалось, ему конца и края не будет. Он уже успел порыться в своей интелленте и создать новые два счета, на которые автоматически перенаправлялись его поступающие финансы так, чтобы финальный не отслеживался. Нашел музыкальный портал, который его напугал тем, что музыка начала играть у него прямо в голове, и с трудом его выключил. Но в конце концов просто развалился на стуле, скрестив на груди руки и полуприкрыв глаза.

Ученый диалог двух дам слился в монотонный поток иногда с повышением тона до резкого крика преподавательницы, который напрягал Грожа, в адрес непонятливой ученицы. Он безуспешно пытался концентрироваться на этом, чтобы нести свою службу. Внезапно он услыхал громкий настойчивый стук, и встрепенулся на своем стуле. Обе девушки на него пялились: Аншту с удивлением, преподаватель — со злостью.

— Мы Вам не мешаем? — поинтересовалась последняя. Очевидно, это именно она постучала каблуком элегантных туфелек по полу. Грож недоуменно перевел взгляд на Аншту.

— Ты захрапел, — тихо объяснила она, прочитав немой вопрос в его глазах.

— Я, между прочим, пытаюсь вести занятие, — истерично продолжила преподаватель. — Вас впустили сюда только в качестве исключения! Никогда я охранникам не позволяла присутствовать на своих занятиях! И Вы посмели так откровенно показывать мне, что Вы, видите ли, не заинтересованы! Уж простите, что мы здесь Вам не пляшем, а обсуждаем важные и серьезные вещи до которых Вы, похоже, попросту не доросли!

Аншту виновато втянула голову и отвела взгляд, совсем как нашкодившая девчонка, хотя она и не была виновата в случившемся. Грож, глядя на этот всплеск, наклонился вперед на стуле и сложил руки на коленях, сплетя перед собой пальцы. Он задумчиво пару мгновений порассматривал преподавательницу и спросил:

— Ты чё злая такая? Недоёб? Исправить?

Женщина сначала побледнела, а следом ее лицо вспыхнуло так, что это было заметно даже под слоем макияжа. Остаток занятий Грож провел в коридоре, подпирая стену и похмыкивая себе под нос. Может, так было даже лучше, ему хотя бы не нужно было больше выслушивать эту нудятину. Но преподавательница была ничего такой, будь Грож свободнее, может, он бы и нашел возможность с ней пересечься и дать ей пару своих уроков.

Занятие подошло к концу довольно нескоро. Когда дверь комнаты отворилась, первой оттуда вышла преподавательница. Она тщательно смерила Грожа презрительным взглядом с ног до головы и громко на него фыркнула, демонстрируя свое негодование. Проходя мимо него, отбивая каблуками четкий шаг, она слегка толкнула его по руке, и Грож почувствовав вибрацию интелленты, как от взаимодействия с устройством Аншту ранее. Он заинтересованно включил экран и прочел оповещение о новом добавленном контакте "Злая училка". Да это же было откровенное приглашение!

— Что у тебя там? — тут же сунула нос Аншту, хоть и не видела ничего на цифровом экране. Грож неспешно закрыл окно контактов и открыл расписание Аншту.

— Проверяю, что дальше по плану, — ответил Грож. Девушка тяжело вздохнула и пошла по коридору.

— Через час у меня начинаются встречи. Сегодня их будет две в одном конференц-зале, но сколько они продлятся — понятия не имею. Ох, я устала от этого занятия… Постоянно на меня кричат.

Грож тихо промычал, соглашаясь с этим утверждением.

— Она так много рассказывает, и так быстро, — продолжила жаловаться Аншту. — Я только начала выздоравливать, а она наседает на меня, словно ничего не случилось… Никаких поблажек. Будто я записывающее устройство, способное мгновенно и точно воспроизвести все, что мне рассказали секунду назад! Тебе тоже стало скучно ее слушать, судя по тому, что ты задремал?

— Да.

— А что тебя интересует? — взволнованно спросила Аншту. — Я ведь совсем тебя не знаю.

— Ничего, — отрезал Грож.

— Как это — ничего? — удивилась девушка. — Ведь у тебя наверняка было какое-то любимое занятие. Что ты больше всего любил изучать?

— Ничего, — рыкнул Грож. — Я ничего не изучал. Ты серьезно думаешь, что у рожденного рабом может быть какое-то образование?

— О… Это довольно грустно. Мне кажется, что проблема рабства остается весьма актуальной даже несмотря на высокий уровень развития миров. Может, стоит заняться этой темой… — пробормотала она себе под нос. — Но теперь у тебя есть возможности! — встрепенулась она. — Что бы ты хотел изучать?

— Ничего, — в третий раз ответил мужчина.

— А чем бы ты хотел заниматься в будущем? — не унималась Аншту, осаждая его вопросами.

— Ничем. Ничем не заниматься. Сидеть в покое и смотреть в стену, — процедил тот сквозь зубы.

Девушка дошла до своей квартиры и остановилась, потратив мгновение на то, чтобы открыть дверь. Она повернулась к Грожу и сложила руки перед собой, мило ему улыбнувшись.

— Я хочу немного отдохнуть этот час. Занятия меня вымотали.

— Понял, — кивнул Грож.

Аншту игриво прижалась бедром к дверному косяку, отчего ее тело соблазнительно изогнулось.

— Может, ты бы хотел заглянуть…

— В твою квартиру никому нельзя входить без крайней необходимости, — оборвал ее на полуслове мужчина, отступая на шаг. — Я вернусь сюда через час.

Он остался стоять, терпеливо сверля взглядом Аншту. Она заметно погрустнела от его отказа, но все же попятилась спиной в квартиру.

— До встречи через час, — тихо произнесла Аншту, и дверь перед ее лицом закрылась.

Грож кивнул себе и отправился по коридору в обратную сторону. Отойдя на достаточное расстояние от квартиры Аншту, он, на всякий случай, оглянулся, проверяя, хватило ли у нее ума остаться там, и не следовать за ним. К счастью, хвоста не было. Можно было бы отправиться теперь к себе, и провести этот час тоже отдыхая, но Грож решил попробовать другой, более интересный вариант. Он вызвал окно из интелленты и выбрал контакт, который дала ему преподавательница. Нажав на кнопку вызова, он услышал в ухе мелодичный сигнал ожидания соединения.

— Слушаю, — вскоре ответил недовольный женский голос, который Грож, впрочем, узнал.

— У меня есть полчаса, — произнес мужчина. — Ты где?

— М-м-м, — уже заинтригованно потянул голос в ухе, — приходи обратно в учебную комнату.

— С тебя защита, — добавил Грож и сбросил звонок.

Он зашагал в указанное ему помещение, даже особо не надеясь, что к нему кто-то придет. Но если ему и перепадет, то следить за озабоченной на всю голову Аншту станет намного легче.

Грож зашел в комнату. Сейчас, когда все учебные материалы были отключены, она казалась по-заброшенному пустой. Только его стул одинокостоял у дальней стены. Мужчина не успел особо осмотреться, как дверь отворилась, впуская преподавательницу. Она одарила Грожа холодным взглядом и заперла за собой дверь, активировав электронный замок. Мужчина приблизился к ней и протянул раскрытую ладонь. Его безымянная гостья улыбнулась уголком рта. Она сунула руку в маленький кармашек своего платья — и Грожу в ладонь легла дорогостоящая версия "крышки". Он повертел ее, узнавая особенность, которой она обладала: рельефный узор, дающий женщине дополнительные ощущения. Конечно, они могли бы быть приятными, не будь у Грожа нестандартно большой размер, потому он посчитал нужным предупредить женщину, указав на "крышку":

— Тебе не понравится. Будешь скулить.

— О, да ты высокого о себе мнения, — заносчиво усмехнулась та, скрещивая руки на груди. — Так как, ты собираешься мне показывать, на что ты…

Грож не дал ей договорить. Предпочитая действовать, нежели болтать языком, и измученный за день играми Аншту, он просто сгреб женщину за плечо и резко развернул, прижимая грудью к стене. Задрал юбку ее платья до пояса, с удовольствием разорвал ее полупрозрачные крошечные трусики, расстегнулся свободной рукой и натянул на себя защиту. Презерватив оказался мало того, что словно опутан объемными древесными корнями, так еще и черного цвета. Грож мысленно пожал плечами и грубо толкнулся внутрь своей партнерши, остановившись на середине, чтобы она прочувствовала, на что нарвалась. Этого было достаточно, чтобы женщина задохнулась. Ее глаза округлились, и она выгнулась, словно пытаясь оттолкнуть Грожа. Он обхватил ее за талию, только крепче прижимая к себе, давая понять, что ей не сбежать — и следующий толчок стал еще глубже предыдущего, отчего женщина тоненько, но громко взвыла. Грож зажал ей рот ладонью, заглушая ее жалобный стон.

— Я тебе говорил. Теперь не скули.

Она слабо пыталась извиваться под неспешными движениями мужчины. Наверняка сейчас ее любимые рельефные презервативы не доставляли ей ни капли удовольствия, и она мучительно ощущала растянутым лоном каждую искусственную бороздку на члене Грожа. Он постепенно входил в нее глубже, увеличивая темп, позволяя ее телу смириться с этим насилием. Женщина изо всех сил пыталась приподняться на носочках, даже стоя на каблуках, чтобы облегчить свои ощущения, но едва Грож это чувствовал, как поднимался за ней следом, вжимая в стену, и притягивал к себе ладонью, крепко держащей ее за влажные губы, заставляя вернуться на место. Ее лоно начало робко и неуверенно сжиматься вокруг его члена, словно боялось, что его размер принесет только вред, но никак не удовольствие. Грож отпустил талию женщины и скользнул ладонью вниз, под платье, грубо сжимая ее гладкий лобок, скорее ритмично сдавливая его, чем потирая. Его движения стали более резкими и жесткими. Он вошел в нее до конца, заставляя ее боль смешаться с экстазом — и тогда она сдалась. Она задрожала всем телом, повиснув на руках Грожа, судорожно сжимаясь вокруг его члена и истерично взвизгивая. Ее глаза закатились. Из них брызнули слезы, чей вид заставил Грожа тут же кончить вслед за ней. Он подождал несколько мгновений, пока его собственный оргазм утихнет, и убрал ладонь с лица своей партнерши. Казалось, что она была сейчас не здесь, не в этой комнате. Грож наклонился к ее уху и заговорил:

— Теперь послушай. Слушаешь? — Женщина мелко ему закивала. — Хорошо. Значит, слушай. На занятиях больше не ори на Аншту, даже если она тупит. Держи свои психи при себе. И тогда может быть. Может. Быть. Я как-нибудь снова тебя наберу. Договорились?

— Да… да… конечно… — пролепетала та.

Грож кивнул и медленно вышел из нее, отчего по ее телу пробежала волна дрожи. Стоило ему отступить, как она словно потеряла опору, и медленно сползла по стене на колени. Она тяжело и судорожно дышала, очевидно, пытаясь прийти в себя, пока мужчина выбрасывал в утилизатор использованный презерватив. Застегнувшись, он подошел к двери, разблокировав ее и собравшись уйти. Нужно было успеть принять душ. Грож чувствовал, как к нему пристал запах чужих духов и женщины, значит, и Аншту это почует.

— А ты точно еще позвонишь? — раздался за его спиной голос, полный надежды. Грож бросил взгляд на сидящую на полу женщину. С потекшим макияжем вокруг глаз и размазанной по лицу помадой она больше не выглядела такой надменной и самоуверенной.

— Посмотрим, — хмыкнул ей Грож и ушел в свою комнату.

Он успел вернуться к квартире Аншту как раз вовремя, закончив у себя все, что планировал, и даже перекусив. До окончания перерыва оставалось еще несколько минут, но Грож решил не беспокоить свою подопечную, и подождать у двери, пока она сама не решит, что пришло время отправляться на встречу. Едва он привалился к стене, как дверь открылась, и оттуда выпорхнула женская фигура. Грож тут же выступил вперед, решив, что это была Аншту, но ему в грудь ткнулась миниатюрная девчушка с длинными волнистыми коричневыми волосами. Она охнула, не ожидая встретить перед собой такое препятствие, и замерла. Девушка медленно подняла на Грожа голову, и дойдя до его глаз замерла в таком ужасе, что у нее начала подрагивать нижняя губа. Незнакомка испуганно пискнула, и неожиданно развернувшись, убежала по коридору. Поймать ее было бы несложно, но Грож не посчитал ее угрозой, потому даже не дернулся, чтобы перехватить, хоть он успел бы это сделать еще до того, как она рванула с места.

В проеме показалась Аншту. На ней был черный обтягивающий блестящий костюм с фигурным вырезом на животе. Девушка выглядела несколько растерянной, провожая взглядом свою гостью, но с ней хотя бы можно было вести конструктивный диалог, потому Грож обратился к ней с вопросом:

— Кто это?

— Ну-у-у, — растерянно потянула Аншту, пряча глаза, словно ее поймали с поличным. Грож нахмурился из-за догадки, которая мелькнула в его мыслях.

— Ты что. С ней? — он мотнул головой в сторону, куда сбежала девушка.

— А если и так? — Аншту надменно выпрямилась и скрестила руки на груди, внезапно одарив Грожа презрительным взглядом. — Это мое личное дело. Ты всего лишь охранник и не имеешь права лезть ко мне с такими вопросами!

— Твой отец запретил кому-либо заходить в твою квартиру без его ведома, — холодно ответил Грож, прищурившись. — Ты подвергаешь себя опасности, и заодно подставляешь меня, как своего охранника, упустившего такой момент. В данной ситуации я считаю, что должен доложить об этом твоему отцу.

— Нет! — тут же вздрогнула Аншту. — Папе знать не нужно!

Грож уставился на нее, дожидаясь объяснений, но девушка, похоже, не собиралась сдавать позиций.

— Допустим. Ты прав, — фыркнула она. — От этой девочки вреда нет, только удовольствие. А вот скажи, что ты делал с Иркли?

— С чем? — переспросил мужчина.

— Иркли, моя преподавательница. Я видела через интелленту, как едва ты ушел, то отправился обратно в учебную комнату, и она пришла туда же. Я могу отследить любого работника, находящегося в этом здании и в моем подчинении.

— Ты отпустила меня. Я потратил этот час так, как посчитал нужным.

— Но у тебя ведь есть я, хозяин! — Аншту выступила из квартиры, подаваясь к нему всем телом. Ее лицо исказило чистейшее и искреннее страдание. — У тебя есть я, твоя Зверушка, а ты пошел к ней, почему? Чем я хуже? Это оттого, что я не похожа на человека, да? Зеленая кожа, уродливая спина? — в ее глазах заблестели слезы.

— Твоя внешность тут ни при чем, — сдержанно объяснил Грож, не выдавая свои эмоции, которые неожиданно зашевелились в его груди. — Ты не Зверушка больше. И я не твой хозяин. Забудь об этом. И живи так, как жила до всего, что с тобой случилось. Только не таскай всякую шваль к себе в квартиру, это запрещено. Ты опаздываешь на встречу.

— Сначала пообещай мне, что ты больше не будешь такое делать! — настойчиво ответила Аншту.

— Нет. — Отказ дался Грожу довольно легко, он практически пошел на принцип. Аншту не имела права запрещать ему трахать того, кого он хотел, это было его личное дело. Девушка распахнула на него глаза и рот.

— Да как ты можешь мне такое говорить?! — с возмущением воскликнула она.

— Ртом, — холодно ответил мужчина. — Ты идешь? — Он отступил в сторону, позволяя Аншту выйти в коридор. Девушка вскинула голову, одарив его презрительным взглядом.

— Тогда не думай, что я изменю свои привычки!

Она зашагала в нужную ей сторону. Грож привычно последовал за ней, с любопытством следя за ее мягкими подтянутыми ягодицами, скрытыми под тонкой черной тканью.

— Еще раз увижу девку в твоей квартире — отведу ее к твоему отцу, — жестко произнес Грож. — Он уволит ее и разрушит ей жизнь. И так будет с каждой следующей твоей любовницей. Если тебе безразлична судьба девчонок — продолжай. Мне так точно на них плевать. Мы поднимаем эту тему в последний раз, — мужчина поставил точку в диалоге.

— Ну-ну, — нахальным тоном ответила ему Аншту, совсем как подросток, ссорящийся с родителями. Она подошла к двери из матового стекла и вызвала лифт, который мгновенно распахнулся перед ней. — Встречи проводятся в конференц-залах на этажах ниже, — объяснила она через плечо. Грож зашел за ней следом, и лифт тут же плавно двинулся вниз. Мужчина навис над Аншту, скрипнув на нее зубами.

— Постарайся оставить от Зверушки послушание, — тихо произнес он, наклоняясь к самому ее уху. — Это мне в тебе нравилось.

— Не стой так близко ко мне, — шепотом ответила Аншту. Грож заметил, как по ее телу пробежала легкая волна взволнованного трепета. — Не трогай меня… — сбивчиво добавила она.

— А то что? — Грож осторожно провел по ее ягодицам костяшками пальцев, отчего девушка выгнулась ему навстречу, едва слышно вздохнув. — Кончишь от одного прикосновения? — он ухмыльнулся и легко толкнул ее ладонью в поясницу, заставляя отступить от себя, и выпрямился. В это мгновение двери лифта распахнулись, впуская в крошечное пространство шум, царящий на этаже.

— Следуй за мной, — нервно обронила девушка, зашагав в коридор.

Грож вышел за ней, осматривая огромное пространство в форме кольца, заполненное людьми. Сюда выходило множество лифтов, которые только и успевали, что доставлять и забирать посетителей. Все одетые с иголочки, разных рас, они оживленно переговаривались или стремительно шли по своим делам, но каждый на мгновение замедлял шаг, чтобы поздороваться с Аншту. Она сдержанно кивала всем, идя вдоль оградительных перил. Откуда-то из бокового коридора, ведущего в офисные помещения, вынырнула невысокая девушка. Из-за ее мельтешливых движений Грож тут же выступил наперерез, преграждая ей путь и не давая подойти к своей подопечной.

— Госпожа Менриирр! — воскликнула девушка, но ойкнула и остановилась, заметив препятствие на своем пути. Грож тут же узнал в ней недавнюю посетительницу. Видимо, он изменился в лице, выказывая отнюдь не дружелюбие, поскольку девчушка затравленно перед ним сжалась.

— Это мой секретарь, Оламми, — произнесла Аншту, обходя Грожа. — Ты подготовила материалы? — добавила она, обратившись к девушке.

— Д-да, прошу, госпожа, — ответила та, дрожащими руками протягивая ей папку с документацией и информационным планшетом.

— Молодец, — кивнула ей зеленокожая девушка, начав на ходу читать полученную информацию. Оламми засеменила следом за ней, в то же время опасливо косясь одним глазом на Грожа. — Уже все собрались?

— Да, ждут Вас.

— Ничего, подождут еще немного. Все равно это надолго.

Девушки дошли до одного из больших конференц-залов. Стеклянная стена открыла Грожу вид на большое количество людей, что переговаривались друг с другом.

— Гронтериж? — донесся до него голос Аншту, и он перевел на нее взгляд. — Заходить со мной туда необходимости нет. Я как на ладони, да и эти люди не любят посторонних. Подожди меня на этом диване, — она указала на мягкий уголок у противоположной стены. Мужчина кивнул ей, принимая требование. — Ты свободна, — добавила девушка, обращаясь к Оламми.

— Да, конечно. Надеюсь, совещание пройдет для Вас легко! — пожелала она. Аншту улыбнулась ей, бросив косой взгляд на Грожа, на которого уже с любопытством начали пялиться мужчины за стеклом, и зашла в помещение.

Грож опустил глаза на девчонку, что осталась стоять рядом с ним в коридоре. Она переступила с ноги на ногу, нервно сцепив перед собой руки, и неловко улыбнулась.

— Так ты… новый охранник госпожи Менриирр? — Грож медленно моргнул, подтверждая ее догадку, даже не удостоив ее кивком. И вот значит ее Аншту умудрилась соблазнить и затащить в постель? Наверно, зрелище их постельных игрищ было довольно-таки захватывающим, но Грож отныне не позволит кому-либо вламываться к ней, пусть даже Оламми и была миловидной. Девушка отпустила короткий смешок, который прозвучал натянуто. — Это так необычно. Вокруг нее всегда были исключительно женщины. Не знаю, почему. Но женщины, — тараторила Оламми, раздражая Грожа все больше с каждой секундой. Он решил все же отойти от зала, чтобы не быть экспонатом для скучающих собравшихся, и подошел к дивану, но девушка не отставала, почему-то семеня за ним и что-то бормоча. По-видимому, она почувствовала, что не понравилась ему, и пыталась сгладить первое впечатление, но в результате делала только хуже. — Значит, тебя зовут Гронтериж? — произнесла она, остановившись возле мужчины. Тот приподнял одну бровь, глядя на нее с безразличием. Неужто ей некуда было сейчас уйти, и у нее не было никаких дел? Девушка в очередной раз дергано перебрала сцепленными пальцами и улыбнулась. Она невероятно раздражала своим поведением, своим присутствием и навязчивостью. А главное — тем, что она пробралась под юбку к Аншту. Грож медленно приподнял ногу и резко опустил ее на пол, довольно-таки громко топнув. Нервное состояние Оламми, наконец, достигло пика, и она, тихо пискнув, бросилась прочь от него, даже не оглядываясь. Только тогда Грож вздохнул с облегчением и уселся на диван, дожидаться, пока освободится Аншту.

Мужчина провел следующие скучные несколько часов в расслабленном состоянии. Сквозь стекло Грож прекрасно видел троих охранников, расставленных в нескольких точках помещения, и что они отлично справлялись со своей задачей, внимательно присматривая за тем, что происходило вокруг них. Аншту углядеть было проще всего благодаря ее ярким волосам. Женщин в конференц-зале Грож не увидел вовсе, что было довольно удивительно. Отец Аншту ограждал ее от мужчин в личном окружении, но при этом бросал в пучину совещаний и своего политического мира, как раз заполненный этими самыми мужчинами. И они не стеснялись откровенно обращать на девушку внимание. Возможно, это было бы не так очевидно, если бы она не носила настолько обтягивающие шмотки. Грожу показалось за то время, что он провел с ней, что она обожает приковывать к себе взгляды, и всячески пытается играть на животных инстинктах тех, кто ее окружает. Будто она этого хотела. Грож прищурился, следя за тем, как Аншту в очередной раз поднялась со своего места и вышла к демонстрационному экрану, на котором был показан какой-то график, и как несколько слушателей чуть ли не свернули шеи, пока она проходила мимо них, покачивая аппетитными бедрами и роскошной рыжей копной, что почти их касалась. Девушка держалась надменно и холодно, даже профессионально, когда делала свой доклад. Совсем не было похоже на то, как она вела себя с Грожем. Но когда она закончила и отправилась на свое место, то бросила на него взгляд, словно ища одобрения своим действиям. Грож только вздохнул и уставился в свою интелленту, выискивая, как бы еще можно было себя занять с ее помощью.

Через некоторое время в коридоре внезапно показалась Оламми. Она поежилась под пристальным взглядом телохранителя и подошла к двери, очевидно, не желая приближаться к мужчине. Грож отчего-то понял, что это означало, что встреча подходит к концу, и тоже встал. Он подошел к двери и грубо оттеснил Оламми от нее, давая ей понять, что он будет первым, кто встретит Аншту, тут же взяв ее под свою защиту. Девушка только тихо укнула что-то себе под нос, но вслух возмущаться этому поведению не стала. Люди в помещении зашевелились, начав расслабленно общаться друг с другом и вставать со своих мест, но Аншту не мешкала, как они. Она тут же отправилась к выходу, игнорируя прочих и лишь кивая на их слова, и оказалась в коридоре первой.

— Где Оламми? — тут же спросила она, обратившись к Грожу. — Мне надо отдать ей материалы и дать указания на завтра.

— Я здесь, — жалобно пискнула Оламми из-за спины мужчины, и смущенно выступила вперед.

— Отлично, ты мне нужна, идем, — девушки пошли по коридору, тихо переговариваясь.

Грож последовал за ними, особо не прислушиваясь к их диалогу, поскольку ему попросту не было до этого дела. Политика и ее нюансы были далеко не в первыми в списке интересов мужчины. Дойдя до лифтов, пара остановилась. Оламми забрала у Аншту информационный планшет и папку, прижав их к груди, и виновато улыбнулась, косясь на приблизившегося к ней Грожа.

— А он не разговаривает? — осторожно спросила она у Аншту.

— Отчего же? — удивилась та. — Вполне разговаривает.

— Но он мне ни слова не сказал за сегодня… — девушка невольно втянула голову в плечи и отвела взгляд.

— Гронтериж, ты ведь разговариваешь? — обратилась к нему Аншту. Тот медленно ей кивнул. — Вот видишь. Он просто не любит болтать попусту, и говорит только тогда, когда считает это нужным.

Мужчина невольно вскинул брови от удивления. Аншту абсолютно точно объяснила его поведение и взгляды. Грож просто не хотел тратить свои силы и разглагольствовать с девкой, которая ему совершенно не понравилась.

— Оламми, — произнесла Аншту. Она как-то особо мило улыбнулась, отчего мужчина напрягся, и протянула к ней ладонь, коснувшись предплечья. — Уже вечер, и у меня все дела на сегодня закончены. Хочешь заглянуть ко мне сейчас?

Грож не выдержал и выступил вперед, отчего секретарша отшатнулась.

— В квартиру госпожи Менриирр запрещено входить посторонним. Каждое посещение должно согласовываться с ее отцом, — отчеканил он, нависая за спиной Аншту и сверля взглядом Оламми, которая даже посерела от ужаса. — Я должен доложить ему об этой встрече. И проходить она будет исключительно в моем присутствии.

На мгновение бросив взгляд на Аншту, чтобы убедиться, что она не видит, Грож послал секретарше самую похабную улыбку, на которую был способен, демонстрируя Оламми, что он был осведомлен о ее маленьком дневном приключении. Для полноты эффекта он медленно подмигнул, чем вогнал бедную девушку в окончательную панику. Она задрожала и нервно отступила от Аншту, начав мотать головой.

— Ой, нет, извините, госпожа Менриирр, я, к сожалению, занята, мне нужно подготовить материал для Вас на завтра, так что… я пойду, времени мало… а Вы отдыхайте! — пискнула она и, не дождавшись ответа Аншту, ретировалась.

Девушка закатила глаза. Она шумно вздохнула, повернувшись к Грожу, который уже успел вернуть себе непроницаемое выражение лица.

— Что ты сделал? — спросила Аншту.

— Ничего, — качнул головой тот.

— Ох, это же всего лишь Оламми, — раздраженно произнесла девушка, активировав вызов лифта. Судя по тому, что к нему никто не подходил, это также был ее личный ход на этаж, где она жила. Грож молча зашел за ней следом. — Взял испортил мне вечер. Еще и наверняка отпугнул ее от меня. — Она демонстративно надула полные губки и скрестила руки на груди, глядя на Грожа исподлобья. — Ты даже не представляешь, как сложно девушке соблазнить девушку. На самом деле, у всех них есть гомосексуальные наклонности, но как же трудно их высвободить!

— Это не та тема, которую стоит обсуждать с телохранителем, — холодно отметил Грож, выходя на этаже вслед за Аншту. Здесь, как обычно, было пусто.

— Но ты ведь не просто телохранитель, — кокетливо ответила девушка, не оглядываясь на него по пути к себе домой. — Ты лишил меня развлечения на сегодняшнюю ночь. Не думаешь, что теперь ты должен заменить мне Оламми? — она открыла дверь своей квартиры и вновь остановилась в проеме, мягко улыбаясь мужчине.

— Нет, — бесхитростно ответил он. — Уже поздно.

— Это ведь хорошо, — томно потянула Аншту, медленно взмахнув пушистыми ресницами. — Самое время заниматься всякими запрещенными делишками.

— Иди спать. Госпожа Менриирр. Я буду следить за твоей интеллентой. Даже не вздумай у меня за спиной кого-то привести в квартиру. Я свое слово сдержу, твой отец об этом узнает. Твой последний шанс уберечь девчонку, — Грож махнул головой. — Доброй ночи.

— Доброй, — противным голосом передразнила его девушка и раздраженно захлопнула дверь перед его носом.

Грож покривил губы на ее выходку и пошел к себе в квартиру. Работа оказалась неприятнее, чем он предполагал. Аншту вела себя крайне неоднозначно. Ее старая личность и Зверушка конфликтовали друг с другом время от времени, то хитро переплетаясь так, что у Грожа едва не сносило крышу от ее заигрываний и эротизма, то внезапно превращая Аншту в эгоистичного подростка, только внешне выглядящего, как взрослая девушка. И кто из них был настоящий? Грож вошел в свою квартиру и первым делом снял с себя верхнюю одежду, больше из-за надоевшей за день брони и мозолящего глаза белого цвета футболки, оставшись только в штанах, после чего бухнулся на кровать. Времени было уже начало первого ночи, самая пора для отдыха Аншту. Правда, сам он еще не чувствовал усталости. Грож активировал интелленту, проверяя, где находилась девушка. К счастью, маячок указывал, что она все так же была в своей квартире. Но более ни одной отметки о присутствии людей Грожу увидеть не удалось. Немного подумав, он решил, что ему также было бы неплохо получить доступ к перемещению сотрудников. Выбрав контакт отца Аншту, Грож отправил ему запрос буквально одним предложением, вкратце объясняющим, зачем ему нужна эта информация. К удивлению мужчины, доступ он получил почти сразу же, без какого-либо письменного подтверждения или уведомления со стороны начальства. Похоже, его требование посчитали достаточно уместным. Грож некоторое время полистал новую полученную информацию, тщательно проверив присутствующих на этаже. Имен было немного, большинство помещений пустовало, а в тех, кто кто-то был, находилось не более двух человек, чьи имена, впрочем, ничего Грожу не сказали. Он из праздного интереса проверил, нет ли поблизости Иркли, но, похоже, она жила не в "Башне". В остальном на этаже было совершенно тихо.

Грож все же встал с кровати и не одеваясь вышел в коридор. Ночь так и осталась его любимым временем суток, когда никто его не тревожил. Коротать время в квартире перед сном не хотелось. Конечно, Грожу подключили визор, но программы он показывал совершенно неинтересные. А мужчина уже столько времени потерял в окружении трех стен и одного огромного окна, что ему захотелось действия. Аншту вроде дала ему доступ к спортзалу, потому Грож решил потратить час-полтора перед сном там. Работа охранником Аншту выматывала его только психологически, но физически он ничуть не устал. Грож привык целыми днями ходить где-то, время от времени избивая нерадивых идиотов, попавшихся под руку. Здесь же, в "Башне", ему попадались только безобидные девушки.

Дойдя до двери тренажерного зала, мужчина приложил интелленту к опознавательной панели на стене. Та приветливо пикнула — и пропустила посетителя в на частную территорию. Грож окинул заинтересованным взглядом тренажеры, на которые тут же полился автоматически включившийся свет. Здесь можно было бы пропадать часами. Обойдя несколько устройств, Грож, наконец, остановил свой выбор на тех, что могли предложить большую нагрузку, и приступил к занятию.


Ровно через час таймер, который Грож себе установил, чтобы слишком не увлекаться, просигналил, напоминая своему владельцу, что стоит бросать физические упражнения и отправиться хоть немного поспать. Грож уложил на место тяжелую штангу и растянулся на скамье, на которой занимался, во весь рост, вытянув руки вверх. Все тело, каждую мышцу ломило от приятной усталости после качественной тренировки. Мужчина даже ощутил боль в правом колене механической ноги и усмехнулся этому фантомному ощущению. Пожалуй, именно оно было одним из тех, что заставляли его чувствовать себя по-настоящему живым. Он хмыкнул сам себе. В принципе, можно было сказать, что он попал в самый настоящий рай. Удивительные условия проживания, этот тренажерный зал. Высокая зарплата. В конце концов, море женщин вокруг, одну из которых он даже успел сегодня подцепить. Только Аншту была будто обузой для него. Камнем, к которому он был теперь привязан и вынужден ходить следом, куда бы он его не потянул. Грож на мгновение закрыл глаза, прислушиваясь к собственному телу. Завтра наверняка будут болеть все мышцы, ведь он так давно по-настоящему не тренировался.

Мужчина уже собирался вставать, как внезапно услышал звук открывающейся двери. Он настороженно приподнял голову и увидел Аншту. На ней было свободное платье, очевидно, ночное, перламутрового цвета и длиной до колен. Девушка поправила распущенные волосы. Грож успел привыкнуть к тому, что в естественном виде они были с крупными локонами, и теперь, когда девушка их выпрямляла, она выглядела для него совсем не так, как раньше. Он следил за ней взглядом, ожидая, пока она объяснит цель своего визита в спортзал посреди ночи, но Аншту не спешила с ответом. Она подошла к скамье, на которой лежал Грож.

— Что ты тут забыла? — не выдержал мужчина. — Тебе нужно спать. Уже глубокая ночь.

— Я знала, что ты сюда придешь, — девушка улыбнулась. — Знала, что хозяину понравится. Я очень рада.

Она осторожно присобрала подол своего переливающегося платья. Неожиданно для Грожа она грациозно переступила через него и села ему на живот. Мужчина удивленно хлопнул на нее глазами, почувствовав кожей, что она была обнажена ниже пояса. Похоже, спала без нижнего белья, и в таком виде и пришла к Грожу. Девушка словно ненароком выгнулась, чуть скользнув промежностью по его животу, дав ощутить ее влагу от желания, и уперлась попой в мгновенно напрягшийся от этой демонстрации стояк в штанах.

— Ты словно камень, — с восторгом прошептала она. Аншту провела ладонью над его телом, словно поглаживая, но так и не коснувшись его кожи, и оперлась рукой о скамью возле его головы. Она наклонилась к нему и глубоко вдохнула, задрожав всем телом. — От тебя пахнет мужчиной, — девушка чувственно застонала, на мгновение сбив дыхание самого Гожа.

— Я весь мокрый, и от меня прет потом, — задеревенело ответил он. — Я пахал здесь целый час.

— Нет, ты пахнешь настоящим мужчиной. Сильным, грубым, уверенным в себе. И от этого я хочу тебя еще больше… Интересно, у тебя не только мышцы каменные?

Грож вдруг почувствовал, как женские пальцы сжимают его промежность, и инстинктивно резко сел на скамье, мгновенно освобождаясь от посягательницы. Она неуклюже соскользнула с его живота, и судя по хлопку, ощутимо плюхнулась на скамью обнаженными ягодицами. Аншту поморщилась, издав недовольный звук.

— Иди спать, — грубо сказал мужчина, глядя на девушку сверху-вниз. Разве не именно такой он хотел ее видеть? Соблазнительной до умопомрачения, знающей, чего хотят они оба. Идеальной секс-рабыней, без ума только от него. Она была здесь, рядом с ним, такая доступная, предлагающая себя, и при этом неприкосновенная. Запретная.

— Почему ты меня гонишь? — промурлыкала Аншту, уже не выглядя обиженной таким обращением. Она выгнулась вперед, выставляя на обозрение большую грудь и торчащие соски под тонкой тканью платья. Грож скользнул по скамье в сторону, уперевшись спиной в перекладину штанги, с которой ранее занимался.

— Я говорил сто раз, почему, Аншту. В конце концов, хотя бы включи мозги. Я вдвое старше тебя. Я по возрасту как твой отец, это ты осознаешь?

— М-м-м, ты не хочешь быть моим папочкой? — Аншту заигрывающе склонила голову к плечу, пялясь на торс Грожа. — Ты разве не слышал, что чем меньше девушка, тем больше в ней чувств и чувственности?

— По своему опыту я знаю, что чем мельче девка, тем выше в ней концентрация придури, и твоя попросту зашкаливает. Не делай мне ненужный головняк.

Грож встал со скамьи и подхватил Аншту под руки, сунув ее подмышку и одернув задравшееся платье.

— Мы идем к тебе? — захихикала девушка.

— Нет, я отнесу тебя в твою квартиру. Меня это уже достало, — прорычал мужчина, зашагав в коридор и не забыв запереть за собой спортзал. — Тебе запрещено выходить из квартиры без сопровождения. Ты это тоже прекрасно знаешь. Тебя так выкрали, да? — догадался он. — Ты отпустила свою охрану, подождала, пока все уснут, и упиздовала, куда глаза глядят, доказывать всем, что ты самостоятельная, и хочешь приключений на свою жопу? — процедил Грож сквозь зубы.

— Но тебе ведь нравится моя попа! — парировала Аншту у него из подмышки, и он почувствовал, что она закачала бедрами из стороны в сторону. — Мы ведь можем играть по-разному, — вдруг предложила она, ничуть не стесненная тем фактом, что ее несли. — Так, как ты уже делал. Или я могу делать тебе приятно. Почему бы нет? Я тогда заревела просто от неожиданности, я готова на это!

Грож дошел до нужной двери и поставил девушку у нее. Он хлопнул ладонями по стене по обе стороны от ее головы, нависая над ней, но в ее глазах не было ни капли страха. Она смотрела на него с обожанием и вожделением, даже восторгом.

— Аншту. Отвечай честно. У тебя есть доступ к моей комнате?

— Нет, — замотала головой та. — Хочешь, чтобы был? Хочешь, чтобы я пришла к тебе ночью?

— Нет! — рявкнул мужчина. — Почему! Почему ты такая?! — он внезапно ощутил себя совершенно беспомощно. Если бы у него был выбор, он бы не брался за эту работу, не оставался рядом со Зверушкой, не мучился бы теперь так из-за невозможности больше ею владеть. — Я возьму у твоего отца доступ к твоей квартире, — тихо произнес он, пытаясь совладать с собой. — И скажу, чтобы его отключили у тебя. Я сам буду отпирать и запирать входную дверь. Уверен, мне его выдадут. Знаешь, почему?

— Почему? — севшим голосом спросила Аншту.

— Потому что я уже затребовал доступ к отслеживанию сотрудников "Башни". Такой же, как у тебя. И получил его за пару мгновений. Получить твой ключ будет тоже несложно. Теперь иди к себе. Ляг и спи. Ясно?

— Знаешь… просто… — Аншту неловко приподняла плечи. — Я плохо сплю. С тех пор, как я не рядом с тобой, я очень плохо сплю. Я просто надеялась… может… если бы я спала бы с тобой, рядом, без какого-либо умысла, тогда…

— …тогда этот умысел будет у меня, — прорычал Грож. Он схватил Аншту за запястье и сам открыл ее квартиру, втолкнув девушку внутрь. — Я приказываю тебе, Зверушка. Иди спать, — ровным голосом произнес он, глядя ей в глаза. Ее губы задрожали, но она кивнула ему.

— Да, хозяин…

Дверь, наконец, закрылась, и Грож вздохнул с облегчением. Он отступил, надеясь, что она не откроется вновь. И Аншту, видимо, наконец-то смирилась. Мужчина кивнул и отправился к себе, ведь спать ему оставалось всего четыре часа.


Глава 14. Песнь


Прошло двенадцать рабочих дней Грожа без единого выходного. Он привык к ритму, заданному Аншту, и четко ему следовал. Сложно было только держать себя в руках, когда девушка начинала заигрывать с ним. Ее интерес, проявляемый к нему, был нескрываемым, и ежеминутным. Надежды Грожа на то, что Аншту скоро придет в себя и вспомнит, кем она была до встречи с ним, и как себя вела, таяли с каждым днем. С другой стороны, размер сумм на его счетах откровенно радовал. Грож не видел таких денег уже давно, их наличие успокаивало и вселяло уверенность в светлое и спокойное будущее. А то, что отец Аншту ни разу с ним не связывался, только подтверждало его мнение, что он выполнял свою работу качественно. К тому же, когда Аншту во второй раз попыталась посягнуть на его личное пространство и начать его нахально домогаться, мужчина не упустил возможность воплотить свою угрозу в жизнь, и затребовал ключ доступа к квартире девушки с изъятием доступа у нее, чтобы скорее оградить ее от себя, ведь терпение Грожа не было безгранично. К своему удивлению, и это ему удалось получить без каких-либо дополнительных вопросов. Так что по ночам Грож чувствовал себя спокойнее, и в абсолютном уединении в своей комнатушке.

Одним из обязательных пунктов, о котором Грож не знал изначально, было посещение Аншту врача каждые три дня. Она регулярно проходила полное обследование, занимавшее пару часов, которые ее телохранитель проводил, подпирая стену в коридоре. Это был уже четвертый раз, и мужчина смирился с этим ожиданием.

Наконец, дверь открылась. Аншту выпорхнула из смотровой, довольная собой.

— Что там? — обронил Грож.

— Как всегда, все показатели не ниже 98 процентов! — прощебетала она. — Сегодня я хочу отдохнуть, нет желания идти на занятия, и на все эти встречи после того, как меня разглядывали вдоль и поперек. Я отменю все планы на сегодня. У тебя есть какие-нибудь пожелания? — без умолку болтала она, идя по коридору, уставившись в интелленту и даже не глядя на Грожа, поскольку знала, что он идет следом. — О, сообщение от отца… — Аншту резко остановилась посреди коридора. — Хочет, чтобы я зашла….

— Идем, — кивнул ей Грож.

— Интересно, какой повод? — чуть дрогнувшим от волнения голосом произнесла она.

— Может, он прознал о твоих развлечениях с Оламми? — предположил Грож.

— Или что ты ее запугал? — парировала Аншту. — Наверняка она на тебя нажаловалась!

— Или узнал о тех догонялках, что ты решила устроить со мной несколько дней назад в торговом центре на семнадцатом этаже? — холодно произнес Грож.

— Или что ты пнул политика после собрания за то, что пялился на мою задницу! — огрызнулась девушка.

— Все это могло бы быть так, — хмыкнул Грож, — да только приглашение пришло тебе. А не мне.

Аншту тут же на него надулась, и выпятила губки бантиком, выказывая свое недовольство по поводу логических выводов Грожа.

— Я ничего ему не докладывал, — на всякий случай отметил мужчина. — Повод — не наши косяки.

— Сейчас и узнаем, — буркнула девушка.

Она открыла высокую тяжелую дверь и впорхнула внутрь. Грож зашел следом, тут же отмечая у входа двух охранников, по-видимому, принадлежащих самому отцу Аншту. Он остановился рядом с ними, в стороне, решив не приближаться к большому столу темного цвета, за которым сидел господин Менриирр. Грож заметил краем глаза, как один из охранников откровенно пялился вслед Аншту, и в открытую повернулся к нему, сверля взглядом. Девушка как обычно была одета в обтягивающие шмотки, выставляющие напоказ все ее прелести, чтобы наверняка взбудоражить воображение любого мужчины, бросившего на нее взгляд. И охранник Менриирра не упустил такой возможности. Правда, едва он заметил, что Грож хмуро его гипнотизирует, как уставился в пол и тихо прокашлялся. Наверняка он знал, что случилось с его предшественником, потому благоразумно промолчал.

— Ты меня звал, папа? — раздался в комнате голос Аншту. — Что-то случилось?

— А что, было какое-то событие, из-за которого я мог бы тебя вызвать? — с хитрецой переспросил Менриирр.

— Конечно, нет, — Аншту легко ему улыбнулась, ничем себя не выдав. — Значит, ты хотел о чем-то поговорить?

— Да, дочь, — мужчина откинулся в кресле и переплел перед собой пальцы. — Мне нужно, чтобы ты улетела на конференцию на несколько дней. Я только сегодня узнал, понимаю, что это слишком поздно, но конференция завтра, и тебе необходимо там присутствовать. Кроме того, там будет Эдриан. Я бы хотел, чтобы ты обсудила с ним детали вашего союза, и согласовала дату его заключения. Ну, и прочие сопутствующие моменты, которые посчитаешь нужными.

— Улететь? Куда и когда? — нервно переспросила Аншту.

— Сегодня. Сейчас. На соседнюю планету, в нашей же системе. Челнок на крыше, путь займет у тебя не больше пары часов, а там тебя встретит Эдриан и поможет обустроиться в отеле. Я уже обо всем договорился.

— Отец…. - ошеломленно пролепетала девушка, — …но я ведь никогда не покидала эту планету… И вот так просто отправится на Вистир? Та планета жуткая!

— Та планета — нейтральная территория, на которой собираются представители различных политических направлений, и те, кто будет полезен, мне и тебе.

— Но я еще не до конца поправилась.

— Я видел отчеты из медицинского центра. И ты вполне здорова, — отрезал Менриирр. — Челнок ждет тебя на крыше. Можешь ничего не брать с собой, в отеле будет все необходимое для тебя. Или докупишь, что захочешь. Не экономь, ты знаешь. К тому же, раз ты еще считаешь себя нездоровой, подлечишься там. Ты же читала, о целебных свойствах вистирского океана.

— Да, папа, — понуро ответила Аншту, принимая его решение.

— Браанк! — внезапно позвал он, и Грож встрепенулся, включаясь в разговор.

— Подойди, — мужчина махнул ему рукой. — Ты отправишься с моей дочерью, — продолжил он, когда телохранитель подошел к его столу и сцепил за спиной руки. — Ты все слышал. Что нужно сделать и где. Будешь за ней следить в оба, отчитываться мне дважды в день. Как прибудете в город, интеллента подключится к местной сети, и появится связь со мной. Есть какие-то вопросы ко мне?

Грож пару мгновений задумчиво посверлил взглядом глянцевую поверхность стола. Значит, командировка с Аншту. По согласованию планов ее союза. Один-на-один в течение…

— Сколько дней? — уточнил Грож.

— Думаю, трех дней тебе хватит, — ответил Менриирр, обращаясь к своей дочери. — Это все вопросы ко мне?

— Мне нечего спрашивать, — тихо ответила Аншту.

— У меня нет, — мотнул головой Грож.

— Чудесно, значит, идите на крышу, челнок ждет.

— Тогда, до встречи. Я свяжусь с тобой, как только доберусь до отеля. Вся информация у Эдриана? — спросила Аншту.

— Верно, — кивнул Менриирр. — И материалы по конференции. Он тоже будет на ней присутствовать. Удачи.

— Спасибо…

Девушка улыбнулась своему отцу и отправилась к выходу. Грож коротко кивнул и пошел за ней следом.

Они шли по коридору в абсолютной тишине. Аншту была ощутимо напряжена. Видимо, необходимость путешествия ее не обрадовала. Или проблема была в Эдриане? Девушка молча вызвала лифт и зашла внутрь, подождав, пока Грож к ней присоединится.

— Я не хочу этот союз… — прошептала она, едва дверь закрылась.

— У тебя нет выбора, — громко ответил ей Грож, отчего девушка вздрогнула и втянула голову в плечи.

Двери лифта распахнулись, и кожи мужчины коснулся мягкий ветер. Грож глубоко вдохнул, вспомнив, что все эти последние двенадцать дней не выходил на улицу. Он покинул лифт следом за Аншту, удивленно оглядываясь. Вокруг него росли красивые декоративные деревья. Тропинка вилась посреди ухоженного газона, освещенного такими яркими фонарями, что мужчина не сразу понял, что на улице стоял глубокий вечер.

— Давненько я сюда не выходила, — вздохнула Аншту. — А ведь я любила здесь гулять раньше. Тут тихо, ни у кого нет доступа к крыше. И если посидеть, закрыв глаза, то можно представить, что ты на природе. Где-нибудь в лесу. А не посреди городской суеты, на вершине золотой клетки.

Деревья расступились, открывая вид на просторную взлетную площадку. На ней уже дожидался своих пассажиров небольшой челнок темно-металлического цвета.

— На этом мы и полетим, — тихо объяснила девушка, приближаясь к транспорту. — Им часто пользуется отец. Он автоматический, так что кроме нас никого здесь не будет.

Перед ней опустился трап и раскрылся шлюз. Девушка молча поднялась, преследуемая свои телохранителем, и крошечный корабль тут же ожил. Включилось освещение, а под потолком раздался мягкий женский голос:

— Приветствую, госпожа Менриирр. Будьте добры, займите посадочное место.

Грож вошел вслед за девушкой, оглядывая просторное светлое помещение без иллюминаторов. Аншту уселась за широкий изящный стол, возле которого стояло два стула на одной длинной ножке. Мужчина присоединился к ней, сев напротив, удивленно отметив, что стул был очень мягким и скользил в любом направлении, но при этом его ножка была закреплена в полу.

— Начинаю взлет, — произнес голос из динамика. — Приятного полета, госпожа Менриирр.

Челнок едва ощутимо качнулся и, по видимому, отправился в путешествие, унося своих пассажиров на соседнюю планету. Под потолком по рейке скользнул манипулятор и вежливо поставил перед Аншту и перед Грожем по стакану газированной воды, к которому девушка тут же жадно припала губами. Грож уставился на то, как одна игривая капелька скользнула по ее подбородку и капнула прямо в глубокий вырез ее светло-голубого обтягивающего платья, блеснув в свете искусственного освещения. Мужчина отвел взгляд.

Помещение было небольшим, под потолком висел визор, показывающий абстрактные движущиеся изображения. Из него лилась приятная расслабляющая мелодия без особого ритма и мотива. У противоположной стены стоял широкий светлый диван, который даже издалека и на глаз был очень мягким и удобным, словно зовущим передохнуть во время затянувшегося перелета. Грож не сомневался, что по коридору дальше он бы нашел еще и спальню и ванную комнату, но мужчина решил не думать о том, что Аншту могла бы потащить его туда.

Грож перевел взгляд на интерактивный стол, выдавший ему список всей снеди и напитков, что находились на челноке. Задумчиво подперев голову, мужчина начал перелистывать пальцем цифровые надписи, пытаясь угадать, было ли что-то среди названий алкогольным. За все то время, что он пробыл в Башне, ему ни разу не удалось выпить и расслабиться. Он уже начал скучать по алкоголю и своему старому аморальному образу жизни. С каких вообще пор его начал заботить облик в обществе? Грож даже не выкурил ни одной своей сигареты, которые ему вернули на второй день работы вместе с его ножами, как только отец Аншту убедился, что ему можно доверять. Ведь его сигареты были легким наркотиком, и Грож не хотел, чтобы кто-то учуял их сладкий дым.

— Ты в последнее время почти со мной не разговариваешь, — немного обиженно произнесла девушка.

— Я не обязан развлекать тебя болтовней, — отрезал Грож. Он закрыл окно напитков и переместился на закуски.

— Ну, мы бы могли просто общаться по-дружески, — Аншту улыбнулась и протянула к его руке ладонь, отчего Грож дернулся в сторону, нечаянно что-то нажав. Манипулятор под потолком тут же принес тарелку с чем-то,похожим на хлопья белого цвета, поставил ее перед мужчиной и удалился восвояси.

— Дружба и работа в моем случае несовместимы, — обронил мужчина, удивленно рассматривая свой заказ, который даже не хотел делать. — Особенно учитывая, что ты со мной не дружить хочешь.

— Именно, — промурлыкала Аншту. Она поставила локти на стол так, что сжала руками свою грудь, выставив ее на обозрение своего собеседника. — Мы ведь здесь одни. Совсем одни. Следующие два часа. Разве не отличная возможность?

Грож терпеливо вздохнул. Он так и знал, что этот диалог произойдет.

— Условия моей работы не изменились, — отметил мужчина, гипнотизируя свой стакан с водой, чтобы не пялиться на Аншту.

— Да, я знаю, я знаю, — скучающе продолжила девушка. — Ты же не можешь бесконечно меня избегать?

— Я нахожусь прямо напротив тебя. Это сложно назвать избеганием.

— Но ты совершенно перестал на меня реагировать. Я так хочу, чтобы хозяин снова обратил на меня внимание…

Грож внезапно ощутил прикосновение женской ножки к своей ноге под столом. Мужчина отодвинулся на стуле и поднялся, чтобы пресечь эту очередную попытку Аншту с ним заигрывать.

— Повторяешься, — хмыкнул он, глядя в глаза улыбающейся девушке. — Думаешь, я не запомнил, что ты делала так в кафе несколько дней назад?

— Всего лишь невинная игра, — пожала плечами его собеседница. — А ты из этого устроил скандал.

— Ты заигрывала с официанткой, а когда она на тебя забила, то с официантом. Я просто увел тебя оттуда. Скандала не было.

Аншту демонстративно вздохнула, закатив глаза, и встала со своего места. Грож невольно попятился, уже жалея, что согласился на эту поездку и эту работу, загнавшую его в жесткие неудобные рамки. Следующие три дня точно будут непростыми. Девушка отбежала достаточно далеко от родного дома и отца, чтобы потерять голову от вкуса свободы. Она была уже босиком, когда подошла к своему телохранителю, соблазнительно улыбаясь.

— Что ты опять надумала? Я устал от этих игр, — честно сказал Грож.

— Так сдайся мне. Просто послушай…. - немного нараспев ответила Аншту.

Грожу на мгновение показалось, что у него закружилась голова, и он мотнул ею, прогоняя этот морок, списав его на на то, что он находился на челноке, и могло чуть измениться давление.

— Что слушать? — спросил он, отступая от девушки. В ее глазах горел азартный и отчего-то счастливый огонь, словно она внезапно смогла добиться чего-то, что давно хотела сделать.

— Мой голос, — уже более уверенно произнесла она. Тембр ее речи неуловимо изменился. Он будто проникал в мозг Грожа, мягко обволакивая его теплым нежным одеялом. Мужчина поморщился и прижал ладонь ко лбу.

— Что за херь… — пробормотал он. Грож инстинктивно отошел, но Аншту последовала за ним, напевая себе под нос какую-то мелодию, что гармонично вплеталась в звуки, доносящиеся из визора, дополняя их. Он бухнулся на диван, продолжая следить за девушкой из-под полуприкрытых глаз.

— Все хорошо, — пропела Аншту. — Тебе будет хорошо. И мне будет хорошо. Просто расслабься и слушай мою песню, больше ничего не нужно.

Грож чувствовал, что так не должно быть, но мысли отказывались его слушаться, разбавленные звуком голоса Аншту. На него нахлынуло полное умиротворение. Все те запреты, все тревоги, угроза наказания отступили на задний план и медленно растворились. Осталась только музыка. Песня. Красивая девушка перед ним, медленно покачивающаяся в такт своему песнопению.

— Зверушка… — прошептал мужчина, протягивая к ней ладонь. Это был какой-то транс? Даже если и так, то единственное, что он оставил Грожу — это все те мысли, что роились в его голове долгие дни. Его желание единоличного владения этой восхитительной девушкой. Аншту счастливо улыбнулась ему. Она медленно приподняла юбку своего платья и потянула ее вверх, постепенно открывая Грожу вид на свое тело.

— Мой хозяин хочет меня? Наконец-то? Открыто? — напела Аншту, элегантным игривым движением отбрасывая платье в сторону на пол, оставаясь полностью обнаженной. — Хочет свою Зверушку?

— Да… — завороженно ответил Грож, протягивая ладони с вожделением, желая поскорее ощутить эту девушку на себе.

— Нет-нет, будь терпеливым, мой хозяин, — отвергла его жест Зверушка. — Ты все получишь, все, что захочешь ты, и захочу я.

Она опустилась на колени перед Грожем, на мягкий тонкий ковер. Мужчине оставалось только с восхищением смотреть на нее. Он даже не заметил, как быстро ее пальчики справились со всеми заклепками на его штанах, и как она стянула их вместе с бельем, резко освободив его напряженное от ожидания достоинство.

— Какой красивый… — с восторгом прошептала Зверушка, ласково касаясь его ствола по всей длине, будто любуясь тем, что было ей предназначено. Ее влажный язычок скользнул по его коже, отчего у Грожа перехватило дыхание. Зверушка застонала, и ее голос отозвался вибрацией во всем теле мужчины, а когда ее губы обхватили его и жадно сжали, мужчине показалось, что у него вообще крышу снесет. По члену резко царапнул один из заостренных зубов Зверушки, на мгновение отрезвив Грожа, но девушка вновь страстно застонала, возвращая его в состояние эротической безмятежности.

— Клыки свои в два ряда подбери, — все же прорычал он, недовольный полученными ощущениями. — Осторожнее надо.

— Хорошо, хозяин, — томно ответила девушка, ласково облизнув его достоинство, чтобы загладить вину. — Я еще только учусь. Ты ведь научишь меня?

— Всему, что ты захочешь, — горячо пообещал Грож, вновь протягивая к ней руки, надеясь, что она теперь придет к нему.

Зверушка поднялась с пола и села ему на колени, продолжая напевать под нос, не отпуская мысли Грожа из своего плена. Мужчина тут же стянул с себя куртку и футболку, желая ощущать девушку всем телом. Аншту грациозным движением откинула назад волосы, демонстрируя Грожу свою привлекательность, которая теперь принадлежала только ему, и положила ладони себе на бедра. Она прижалась лобком к его члену, страстно потеревшись об него, заставив мужчину застонать от нетерпения.

— М-м-м, поверить не могу, что я со своим хозяином. Наконец-то… — простонала она, будто исполняя на коленях Грожа эротический танец. Он взял ее ладони и положил себе не плечи, отчего девушке пришлось прижаться грудью к его груди. — Ты разрешаешь мне тебя касаться? — восторженно прошептала она.

— Да, — ответил мужчина, опуская руки на ее тонкую талию.


Ему показалось, что он смог бы обхватить ее двумя ладонями, настолько маленькой и хрупкой была эта девчушка, особенно по сравнению с ним. Она приподнялась, нависнув над его членом, и нетерпеливо облизнулась. Ее голубые глаза пытливо всматривались в мысли мужчины, в которые она уже проникла своей песней. И внезапно он ощутил чувство, которое думал, что позабыл давным-давно. Грож с удивлением понял, что робеет перед этой девушкой. Как в свой самый первый раз, когда он был еще подростком. Он силился вспомнить лицо той, что была его первой, но не смог, да и не хотел, когда перед ним была Зверушка. Грож только смутно вспомнил, как это было. В дальнем углу склада, в темноте, на неудобных жестких мешках. Девушка говорила что-то о том, что ей нравились суровые парни, и что она хотела объездить его. Ничего общего с тем миром, в котором он находился сейчас, ничего общего со Зверушкой, сидящей на его коленях, глядящей на него с обожанием. Она будто раскрыла его душу, заглядывая в самые ее тайные недра, общаясь на каком-то своем собственном языке с тем, что нашла там, что ее привлекало. Она качнула бедрами, изнывая от желания.

— Погоди, разве нам не… — пробормотал Грож.

— Чш-ш-ш, — Зверушка приложила палец к его губам, и следом подарила ему горячий поцелуй.

Она резко опустилась на его достоинство, так быстро, что Грож не успел попытаться вернуть мысли в строй, чтобы остановить ее. Вместо этого он застонал в унисон с ней и прижал крепче к своей груди, купаясь в ощущении ее хрупкого тела, в осознании, что он стал ее первым. Зверушка отодвинулась от него, чуть хмурясь, видимо, от боли. Но она не остановилась, продолжив опускаться на его каменное пульсирующее от сексуального голода достоинство, и Грож подхватил ее под ягодицы, останавливая, едва ощутил, как достиг ее предела.

— Дальше не нужно. Будет больно. Все испортишь… — сбивчиво предупредил он.

— Но я так хочу, — простонала Зверушка. — Хочу всего хозяина, таким, каков он есть…

Она ласково взяла его за ладони и перетянула их вверх, на свою мягкую упругую грудь, тут же отвлекая Грожа от посторонних мыслей. Он сжал пальцы, узнавая это ощущение, это тепло и гладкость ее кожи. Зверушка опустилась на нем до конца, издав сладострастный стон, от которого у мужчины закружилась голова. Грож будто провалился в синий океан ее глаз, и там, на его дне, нашел свое умиротворение. У него еще не было такого секса. Он ощущал девушку не только физически, но и всеми чувствами, что у него были, пока ее сексуальные движения и песнопения не довели его до такого оргазма, что у него вспыхнули звезды перед глазами и качнулась комната, а от финального стона Зверушки и ее судорог он едва не провалился в блаженное беспамятство.

Когда Грож пришел в себя, то далеко не тотчас же понял, что крепко прижимает девушку к своей груди, при этом громко урча от удовольствия. Он даже не сразу осознал, что умеет издавать такой звук, и растерянно замолчал только спустя несколько мгновений, заодно разжав объятия.

— Хозяин… — блаженно прошептала Зверушка, опуская голову ему на плечо. Ее голос вновь был обычным, и больше никак не влиял на Грожа. Его мысли пришли в порядок довольно скоро, позволив ему осознать произошедшее.

— Что… что это вообще было? Гипноз? Какая-то херня в воздухе? — задал он вопрос, который интересовал его в первую очередь.

— А ты не знаешь? — Зверушка тихо захихикала ему в шею. — Это была песнь си-рэнны. Впервые она у меня получилась, и именно с тобой! Хотя я много раз пыталась.

— Хм… Значит, это имел в виду Менриирр, когда сказал, что си-рэнны сами решают, какие у тебя вкусы… — задумчиво сказал Грож. Он вдруг вспомнил, что защиты на нем не было, а он однозначно кончил в девушку, хотя уже был не в ней. — И что теперь? Отложишь мне кладку яиц и бросишь меня их высиживать, как сделала твоя мамаша? — он нахмурился, уже представив эту радужную перспективу.

— Ну какие глупости ты говоришь! — рассмеялась вслух Аншту. — Ты же видел при покупке все мое строение. Я живородящая женщина, это во-первых. А во-вторых, не такая я уж дура, чтобы лезть на тебя без защиты. Я просто выпила таблеточку, — она мило улыбнулась и коснулась пальчиком кончика носа Грожа, отчего мужчина мотнул головой и возмущенно фыркнул, вызвав у Аншту новую волну смеха.

— Когда ты успела? Я же с самого утра с тобой, и ты не знала, что мы улетим сегодня.

— Так я их всегда пила перед выходом из квартиры с первого дня возвращения домой. Я же говорила, что добьюсь своего! — девушка мило, но ничуть не смущаясь, захихикала.

— Зря ты смеешься. Ты хоть соображаешь, что сделала, и какие последствия будут?

— Я занялась сексом со своим хозяином, — выдохнула Зверушка. — Кончила с тобой так, как не кончала еще никогда в жизни. Даже не думала, что член может дать столько удовольствия. Такой большой и крепкий, — девушка мелко задрожала и потерлась о него низом живота. — Даже слезать не хочется…

— Придется, — мужчина легко похлопал ее по заду, намекая, чтобы она поднялась. — Нужно привести себя в порядок до прибытия. И подумать, что делать дальше.


Глава 15. Свобода (ч.1)


— Все-таки сделала мне головняк… — вздохнул Грож, сидя после душа на все том же диване. Аншту полулежала рядом, прилипнув к его плечу и умиротворенно прикрыв глаза. — Ну, ты мне вещала, что давно шла к этой цели. Вот, добилась. Пути отступления ты, надеюсь, так же тщательно обдумывала, как способ соблазнить меня?

— Соблазнить тебя оказалось очень, очень сложно, — промурлыкала девушка. — Ты первый мужчина, который так хорошо себя контролировал. Учитывая, какими были наши отношения, пока ты не вернул меня домой.

— Я не услышал ответ на свой вопрос.

— Да не волнуйся об этом, — беспечно отмахнулась Аншту. — Скажу папе, что сделала это сама.

— Кто в этот бред поверит? Что ты сама это сделала? Чистой воды пиздеж. Твой отец контролирует каждый твой шаг, и каждый мой шаг. Он тут же поймет, что это был я. И что-то мне подсказывает, что я огребу намного серьезнее, чем ты.

— Он поверит, — убедительным тоном ответила девушка. Она завозилась под боком Грожа и положила голову ему на колени, глядя на него снизу вверх. — Мы с ним несколько раз крепко ругались на тему его контроля. Он грубо избавлялся от всех молодых людей, с кем я так или иначе пересекалась, покидая пределы своего этажа. И я пару раз угрожала ему этим.

— У тебя крайне странные отношения с отцом, — фыркнул Грож.

— Что поделать. Но я так рада, что это произошло, — она широко улыбнулась. — Это будет наша маленькая тайна.

— Это будет ложь.

— Ложь и тайна — не одно и то же!

— Когда твой Эдриан выкупит в постели, что ты не обещанная ему целка — одно, — Грож неожиданно для себя скрипнул зубами. — Сложно будет этого не заметить. Странно, что я как-то не увидел крови.

— Ты ведь сам видел, насколько быстро я заживаю, — Аншту пожала плечами. — Может, стерлась в процессе.

— Может, — пробормотал Грож, задумчиво поглаживая бок девушки, прижимающейся к нему. — Мало мне было проблем, теперь еще ты…

— Ты не рад? — Аншту надула полные красные губы.

Мужчина неоднозначно пожал плечами. Опыт с си-рэнной оказался невероятно непривычным. Таких ощущений у него ранее не бывало, да и сама по себе Аншту была в некоторой, экзотической мере, красивой. В конце концов, ощущать ее покорность, податливость и то, что она сама затащила его в постель, несмотря на все запреты и ограничения, созданные ее отцом, попросту льстило Грожу. Он вздохнул от мысли, что теперь в любом случае он потеряет эту работу, как бы девушка ни выкручивалась, и что бы ни сказала Менриирру. Проценты с его капиталовложения были собраны не тем, на кого он делал ставки.

Внезапно Грож почувствовал, как челнок качнуло. Мозг не успел полноценно среагировать на происходящее, но подсказал ему лишь одно: за первым толчком последует второй. Грож успел только сгруппироваться, подминая под себя Аншту на диване, как небольшое пространство элитного челнока сотряс взрыв, заглушивший испуганный крик девушки. Под потолком взвыла аварийная сирена, механический голос, прерываемый помехами, начал повторять из динамиков о внешнем повреждении и вынужденной посадке. Грож почувствовал, как его приподнимает в воздух, отрывая от дивана вместе со сжавшейся в крошечный комок Аншту, и следом отбрасывает в сторону, на пол, по которому Грож проскользил, пока не ударился спиной о ножку одного из кресел, останавливаясь. В глазах потемнело от силы удара. Мужчина на мгновение успел испугаться, не сломал ли он чего, но руки продолжали крепко сжимать тело девчонки, подсказывая, что он все еще может двигаться. Грож осторожно встал на колени, неуклюже схватив Аншту, даже не разбираясь, как именно он ее держал.

— Аварийная посадка успешно совершена, — заикаясь, сообщил механический голос. — Пожалуйста, покиньте челнок и ожидайте прибытия…" — голос вдруг заглох и выдал громкую трескучую трель. Грож поднялся на ноги, превозмогая боль в ушибленной спине, и захромал к аварийному люку. Под ногами путался разбитый мусор, пучки проводов, свисающие с потолка, изредка искрили, залитые мерцающим аварийным светом. Люк поддался с первой попытки. Мужчина распахнул его свободной рукой, и проворно вылез наружу, прищурившись от ударившего в глаза естественного освещения. Грож разглядел небольшую лодку, покачивающуюся на серых тяжелых волнах. Он скатился по гладкому боку челнока, заметив краем глаза, что с другой его стороны обшивка была раскурочена. Едва ступив на борт, мужчина оттолкнул лодку от уничтоженного транспорта, с удивлением осознав, что это действие далось ему с огромным трудом. Челнок медленно погрузился в пучины океана, будто его кто-то засасывал. Лодка качнулась на ленивой волне, отплыв в сторону, а на месте затонувшего челнока неспешно вырос огромный бурый пузырь. Грож нахмурился, готовый к громкому хлопку, но вместо этого пузырь медленно сдулся, издав звук, похожий на разочарованный вздох, и осел, слившись с поверхностью океана. Мужчина, наконец, опустил свою ношу на дно лодки, все еще с недоумением глядя на простирающуюся перед ним зеленоватую серую гладь.

— Ч-что произошло? — икнула Аншту. Она поднялась с четверенек и тут же повисла на руке Грожа, вцепившись в рукав его куртки.

— Оружие… — все же не удержался от вздоха мужчина.

— Какое оружие? — дрожащим голосом спросила девушка.

— Утонуло. Оружие, — меланхолично объяснил Грож.

— Да тут весь челнок утонул! — Аншту всплеснула руками и отошла к панели управления лодкой. — Благо, передатчик сигнала бедствия работает. Нас должны скоро найти спасатели и доставить в город.

— Нас найдут раньше них, — произнес Грож, подходя к девушке и окидывая взглядом приборную панель. Управление было довольно простым, а рядом с контролерами подмигивал сигнал транслятора.

— Кто найдет? — удивилась Аншту.

— Не знаю. Нас подбили. Вопрос времени, когда они здесь будут. Что это за место? — мужчина кивнул за борт. — Эта дрянь ядовитая?

— Нет, совсем нет, — промямлила Аншту, нервно потирая руки и оглядываясь вокруг, словно ожидая, что из-под толщи океана выпрыгнут монстры и сожрут ее сию секунду. — Это нейтральная планета. Здесь проводят различные собрания вне зависимости от того, к какой стороне принадлежат участники. А также эту жижу используют в лечебных целях, и многие богатеи прилетают сюда подлечиться. Этот океан не ядовит, наоборот, в нем много полезных микроэлементов, и он используется в косметологии и различных процедурах. Но в него лучше не падать, он как трясина. Если лечь на поверхность — еще есть шанс выжить. Но если получить толчок и войти вертикально — верная и ужасная смерть.

Грож потянул носом воздух, различая запах, похожий не то на камни, не то на минералы. Значит, жижа сама по себе опасной не была.

— Заумно говоришь, — произнес он, переводя свое внимание на приборную панель. Грож включил радар, но тот показал вокруг себя исключительную и абсолютную пустоту, что мужчине крайне не понравилось. — Здесь где-то есть земля? Материки? Острова? Что угодно, где мы могли бы скрыться?

— Нет… — Аншту медленно покачала головой. — Эта планета полностью скрыта под этим желе, а единственный город, Семмелит, построен на множестве свай.

— Блять, это очень плохо, — мужчина скривился. — Нам негде спрятаться. Придется просто ждать, кто первый перехватит сигнал и явится за нами: те, кто сбил челнок, или те, кто приплывет нас спасать.

— Учитывая, что пострадал мой челнок, уверена, что первыми будут спасатели, — с некоторой спесивостью в голосе произнесла девушка.

— Учитывая, что сбили твой челнок, у тебя как-то дохера врагов, хоть ты и живешь в каменной коробке, — резонно отметил Грож.

— У меня нет врагов! — завелась девушка. — Я веду чистую и демократичную кампанию, учитывая взгляды всех…

— Чш! — шикнул на нее Грож подняв ладонь в надежде заставить замолчать.

— Что? Я имею право высказать свое мнение! — продолжала настаивать Аншту.

— Заткнись, — процедил сквозь зубы Грож. — Я слышу гул. Они уже здесь.

— Я ничего не слышу, — нервно парировала Аншту. Грож молча подошел к панели управления. Он достал один из оставшихся у него ножей и, найдя слабый участок ее обшивки, вонзил лезвие в щель, пытаясь добраться до внутренностей электроники. Если Аншту не верила ему на слово — не значило, что он действительно не слышал усиливающийся гул, который, судя по отнюдь не чистому звуку, однозначно не принадлежал транспорту спасателей. Скорее всего, это был какой-то самодельный транспорт тех, кто сбил челнок.

— И что мы будем делать? — не унималась девушка, заметив, что ее игнорируют. Грож, наконец, отогнул одну из пластин и сунул руку внутрь, нащупывая любой ближайший чип, который можно было бы вытащить и в нужный момент вернуть на место, не повредив управление лодкой.

— Ты будешь делать, что я скажу. Я буду делать, что должен, — сказал Грож, наконец, находя то, что ему требовалось, и вытаскивая наружу крошечный кубик. Панель управления тут же потухла, потеряв связь с питанием.

— Ты оставил нас без маячка! — спохватилась Аншту. — Что ты вообще делаешь?!

— Или маяк, или целая лодка, — лаконично ответил мужчина. Он тщательно спрятал маленький чип в карман штанов и повернулся к Аншту, стягивая с себя куртку. — Надевай, — он протянул ей свою одежду, и девушка тут же послушно выполнила его требование, утонув в огромной тяжелой куртке. Мужчина подошел к краю лодки, наклонившись к лениво покачивающейся за ее бортом жиже и осторожно сунул в нее палец, проверяя, не причиняет ли она вред в необработанном виде.

— Что ты делаешь? — снова не удержалась Аншту с очередным вопросом.

— Ты видела себя в зеркале? — задал встречный вопрос Грож, зачерпывая полную ладонь вязкой слизи. Ее тягучие капли медленно потянулись с краев его руки, так и повиснув в воздухе. — За нами идут те, кто хотят тебя уничтожить. А увидев вживую, они тебя просто… — мужчина замолчал на полуслове, поджав губы. Аншту подняла на него огромные глаза, в которых он увидел страх, и одновременно надежду, адресованную ему.

— Но если их будет много? — тихо сказала она.

— Не важно, сколько. Я тебя защищу, — пообещал Грож, чем вызвал у Зверушки неподдельное боголепное обожание. — Только не делай вот так, — он скривился на ее выражение лица, и тут же ляпнул ладонью, наполненной океанским желе, ей по макушке. Девушка взвизгнула и в отчаянии начала пытаться оттереть с себя жижу, только усугубляя положение.

— Что?! Что ты наделал?! Зачем!..

— Прячу тебя, как выходит. Чтобы от тебя воротило, — объяснил Грож, зачерпнув еще желе. Не обращая внимания на испуганные всхлипы девушки, он наспех залил все ее волосы, превратив их в спутанную массу, и размазал грязь по лицу, так, что чистыми остались едва ли не только глаза, после чего натянул ей на голову капюшон.

— Послушай, — он дернул края капюшона вверх, заставляя Аншту смотреть только на себя. — Ничего никому не говори. Ни кто ты, ни кто я. Не открывай рта, что бы ни спрашивали. Делай все, что я скажу. Если вдруг выйдет так, что дело будет дрянь, и меня рядом не будет — обмочись. Это остановит любого обмудка и даст мне время вернуться к тебе. А если не остановит — даст мне повод его убить. И последнее, — он все же достал чип из своего кармана и, вытащив из маленького кармашка девушки коробочку с ее таблетками, спрятал его туда, — пусть будет у тебя, так лучше. Вставляется в третий паз справа. Легко нащупаешь.

Шум приближающегося транспорта стал четко различимым, и Грож вскинул голову в сторону, откуда он доносился, видя на горизонте темную точку.

— Они здесь, — сказал он. — Ложись на пол, и не высовывайся, пока не скажу.

— Может, это все же спасатели? — дрожащим голосом спросила Аншту.

Грож без лишних разговоров толкнул ее на дно лодки, сверху примяв ладонью куртку, не зная, как еще заставить ее заткнуться и молча выполнять его приказы, не путаясь под ногами. Сам он вытер руки о белую майку, намеренно пачкая ее, и присел за приборной доской, дожидаясь, когда захватчики дойдут плывут до своей цели. Грож услышал, как выключился жужжащий и громко чихающий двигатель, и через несколько мгновений об лодку ударился борт другого транспорта. Мужчина насчитал пять голосов, бойко переговаривающихся друг с другом — и вот перед ним показалась нога первого, опрометчиво решившего ступить на палубу захваченной посудины. Грож резко поднялся во весь рост, хватая захватчика за ногу, — и дернул его дальше, заставив перелететь через борт. Тот успел только вскрикнуть, взмахнув руками. Он головой вперед упал в океан. Тот тут же затянул бедолагу в себя, не дав ему даже шанса на спасение. Над лодкой повисла секундная тишина, за которую Грож успел повернуться к судну, которое, судя по его угловатости и кривости, было самодельным, и успел оценить еще четверых пиратов на его борту, которые ничем не уступали в несуразности своему транспорту. У двоих из них были в руках самопальные оружия, у одного — удлиненный нож, и последний стоял у приборной панели, выпучив на Грожа глаза.

— Так они не сдохли, хватайте их! — крикнул штурман, указав на Грожа.

Но трое остальных мужчин как-то не слишком торопились бросаться в схватку, увидев, как их товарищ канул в океан. Грож увидел в них лишь дилетантов, не способных к настоящей обороне. Они больше выглядели как сорванцы, которых откуда-то выгнали, или они сами сбежали из мест не столь отдаленных, и теперь перебивались с хлеба на воду, сбивая единичные челноки, и грабя их, пока не подоспели спасатели. Только вот на их дырявой посудине Грож не увидел установки, способной сбить челнок на лету.

Первым пришел в себя парень, у которого в руках было оружие. Он попытался вскинуть его, но Грож опередил это движение, схватив удлиненный ствол, и двинув его прикладом в челюсть парня, так и не выпустившего оружие из рук.

— Отвали от него! — крикнул ему второй, постарше, направив самопал на Грожа. Тот на глаз определил, что оружие было неисправно. Выстрел из него имел бы печальные последствия, но никак не для того, в кого целились, потому Грож смело развел руки, провоцируя парня.

— Н-н-ну? — потянул он с наглой интонацией.

Парень не выдержал, и сделал именно то, что Грож от него ожидал. Только выстрел с громким хлопком направился не в грудь мужчины, а в обратную сторону, превратив лицо стрелка в кровавое месиво. Аншту на дне лодки громко заверещала от испуга.

— А ну, не двигайся! — крикнул штурман. Грож бросил на него взгляд. Тот держал на прицеле девушку, а не его, очевидно, поняв, как его быстро остановить. — Вы оба пойдете с нами, — он кивнул оставшемуся в сознании пирату, который, впрочем, все еще пялился на труп на палубе, широко раскрыв рот. — Что встал, крепи их корыто! — прикрикнул штурман. Парень закивал ему, приходя в себя, и наспех сцепил две лодки. Штурман ткнул ему в руки пистолет, который уже был вполне качественным и рабочим, и против которого Грож не рискнул бы выступить, тем более, что оба пирата были далеко от него, а Аншту — на прицеле. — Следи за ними, пока я рулю, — прорычал штурман. На полу под его ногами зашевелился третий пират, который все это время был в отключке, за что получил пинок ботинком в бок. — Вы просто куча недоумков, я расскажу главе все, что вы здесь натворили! — он завел грохочущий мотор, и Грож качнулся оттого, что лодка рывком сдвинулась с места, отправившись на базу пиратов.

— Кто ваш глава? — спросил Грож, не спуская глаз со стрелка с оружием. Третий парень уже окончательно пришел в себя. Он растерянно проверил пульс у трупа, и задеревеневшими руками осторожно столкнул его за борт, в тягучую пучину.

— Узнаешь, когда прибудем, — прорычал штурман. — Нам велено было доставить всех выживших и осмотреть челнок.

— Челнок утонул, — сказал Грож. — Лодка повреждена. С места сама не сдвинется. У нас ничего нет, оставьте нас спасателям. С нас нечего взять.

— Это уже глава решит, есть или нет, — выплюнул штурман. — На тебе две жизни наших ребят. Не думай, что после такого ты или твоя девка так легко сможете уйти от нас!

Мужчина терпеливо вздохнул, решив в этот момент выбрать временную капитуляцию. Он отошел от края лодки, чтобы не мозолить глаза вооруженному пирату, и сел рядом со сжавшейся в комочек Аншту, похлопав ее по плечу, пытаясь успокоить. Он вздрогнула и тихо заскулила.

— Нормально… — так же негромко ответил ей Грож. В любом случае, пока что они были живы, и ему удалось запугать тех пиратов, что за ними пришли. А что будет в их логове он сможет выяснить только по прибытию.

Дорога заняла не слишком много времени. Аншту успела переползти на колени Грожа, вжавшись в него лицом и стиснув ладонью штанину. Он кожей чувствовал ее страх, но не мог понять его причину, ведь он был рядом с ней. Хотя, могло ли оказаться, что именно он и вызывал в ней это чувство, как бы он ни хотел ее защитить?

— Не бойся, — тихо сказал Грож, похлопав девушку по макушке. Она молча мотнула головой в ответ. Не будет бояться, или не боится? Мужчина так этого и не понял.

На горизонте показалась кособокая конструкция, плавающая на поверхности океана. Грож невольно вытянул шею, пока что не желая беспокоить Аншту. Они почти добрались до какой-то станции, которую не то забросили давным-давно, не то собирали из первых попавшихся подручных материалов, которые удалось стащить из города. Похоже, площади этой станции хватало, чтобы оставаться на плаву и без поддерживающих свай, но из-за этого же ни одно строение не отличалось большой высотой. Покосившиеся дома были не выше двух этажей.

— Ты погляди на эту их халабуду, — Грож потрепал Зверушку по плечу, и она подняла голову. — Будто из говна и палок строили. И плавает же как-то.

Пираты наспех пришвартовались у маленького порта, где стояли еще четыре такие же самодельные лодки, как и их. Грож поднялся, потянув за собой вверх Аншту. В данный момент бежать было некуда, потому оставалось только следовать указаниям пиратов.

— Не забывай все, что я сказал. Положись на меня, — тихо напомнил Грож девушке. Та натянула пониже капюшон и кивнула.

Грож, подхватив ее подмышку, переступил со своей лодки на платформу. Она едва заметно колебалась под ногами, составленная из множества частей, неплотно подгнанных друг к другу, видимо, чтобы давать свободу движения океану под ними. На них тут же начали оборачиваться праздно шатающиеся бродяги, особенно обращая внимание на свернутую в рулон из куртки Аншту. Пусть ее и не было практически видно, он сразу поняли, что у Грожа под боком была девушка.

— Отведи меня к главному, — обратился Грож к тому из пиратов, кто привез его сюда.

— Мы тут решаем, куда и когда ты пойдешь! — огрызнулся тот, заканчивая швартовать оба транспорта. — Ты убил двоих наших, думаешь, тебе так это с рук сойдет? Ты обязательно попадешь к нашему Главе!

— Не я лез к вам, — отметил Грож.

— Отведите его, — кивнул штурман оставшимся двум мужчинам. Те нехотя переступили с ноги на ногу. — Да что вы встали, вон Дои и Лапера возьмите с собой, что он вам сделает здесь!

От соседней лодки отошли еще двое пиратов, доставая оружие, и указали Грожу, куда ему нужно шагать. Двое пошли впереди, и двое отправились следом за ним и Аншту, конвоируя.

— Что это за место? — спросил мужчина, внимательно отмечая ориентиры, которые должны были привести его обратно к лодке, и надеясь, что Аншту делала то же самое на случай, если сбежать удастся ей одной.

— Это Плато Свободы! — с гордостью в голосе объяснил один из конвоиров.

— Свободы от чего? Цивилизации? — не удержался мужчина.

— Мы свободны от пыли и мусора, который швыряет всем в лицо Семмелит, скрываясь под маской лоска!

— О, а вы, значит, отказались от этого лоска, решив жить в грязи? — Грож переступил через очередной стык, под которым тяжело покачивался океан, и подхватил Аншту, перенося ее вместе с собой.

— Мы создаем наш мир из того, что получается, из того, что находим, — огрызнулся другой конвоир. — То, что не нужно Семмелиту, дает нам возможность существовать без них.

— Похоже, и вы им тоже не нужны, — отметил Грож, скользя взглядом по редким замызганным отщепенцам, ковыряющихся у домов в тщетных попытках придать им более жилой вид из подручных материалов. — Вас изгнали из Семмелита? Воры. Убийцы. Преступники? — догадался он. — Это ваша тюрьма. Ваше заключение, а не свобода.

Внезапно Грож почувствовал сильный удар в спину, аккурат в то место, которым он приложился об кресло при падении челнока. В глазах потемнело, и от резкой боли, и мужчина невольно качнулся. Когда мысли прояснились, он ощутил на груди заботливые ладони Аншту, тщетно пытающиеся его поддержать, но едва он выпрямился, как они исчезли.

Группа дошла до здания, что выглядело немного чище и ровнее, чем остальные, и на котором гордо красовалась надпись "Глава". Грожа ввели внутрь. Короткий коридор внезапно закончился такой же маленькой комнатушкой, неуютной, как и все, что присутствовало на этом плато.

— Откуда взялись эти чужаки? — тут же донесся до Грожа брюзжавый недовольный голос, принадлежавший будто подростку.

— Мы проверили место падения… — начал доклад конвоир.

— Я говорил, обыскать сбитый челнок! А не приволочь сбитых людей! Что вы нашли? Ценности, оружие?

Грож, наконец, обратил внимание на молодого человека, стоящего возле небольшого шкафа. Он рылся в одном из ящиков, что-то увлеченно перебирая. Его волосы были выкрашены в несуразный зеленый цвет, и отчего-то обстрижены клочьями, словно он делал это сам и впопыхах. На вид он был едва ли старше Аншту. Он поднял глаза на пленников. Девушка тихо охнула под боком у Грожа, увидев, что у главаря не было носа, и Грож незаметно сжал ее бок, заставляя заткнуться.

***

Приветствую, уважаемые мои читатели! Долго меня не было… Но я все еще жива, и почти оклемалась от тотального литературного провала, морального упадка и разочарования, и уже окологотова продолжать "тварить" в моем привычном темпе!

Да, я обещала что-то интересное принести осенью, но пока принесла только свою бренную тушку, и придется еще немного подождать… наверно, до зимы… Но если я дождусь и всё будет хорошо, то я обязательно порадую вас интересным проектом, связанным с первым томом этой злосчастной эпопеи…


Глава 15. Свобода (ч.2)


— Так, ну девку уведите, — махнул рукой лидер, одарив Аншту коротким заинтересованным взглядом, и тут же сосредотачиваясь на Гроже.

— Нет, — холодно отрезал тот. — Она никуда не пойдет.

Парень мгновенно взбесился. Он подскочил к Грожу и уставился на него снизу-вверх, ткнув пальцем в грудь.

— Ты кем себя тут возомнил, а? Здесь я главный, и я решаю, кто и что делает! Кто она такая вообще? Что вы делали на том челноке?

— Дочь, — ответил Грож. — Лечить вез. Какого хера вы сбили челнок?

Парень отступил от него на пару шагов и присел на край стола, все еще рассматривая.

— Мне кажется, я тебя где-то видел, — он нахмурился. Грож вздохнул, понимая, что его и вправду могли узнать. Изредка информация о нем мелькала в сводках, и раз здесь не цивилизованное общество, о нем могли быть наслышаны. И кто знает, не раскроется ли сейчас его ложь. К тому же, слишком много людей было вокруг него, он не сумеет защитить себя и Аншту.

— Куда ее? — он кивнул на девушку.

— Да на улице поторгует лицом, пока я с тобой не договорю, — пожал плечами "глава". — Потом допрошу ее. Затем решу, что с вами делать дальше.

— Уговор, — кивнул Грож, подтолкнув девушку к выходу. Он успел заметить удивленный взгляд синих глаз, как конвоиры подхватили ее под руки и увели, отчего-то посчитав его слово в данный момент более весомым, чем слово их собственного главаря. Грож повернулся к парню: — Слушаю.

— Ну, это я должен слушать! — храбро ответил тот, но обошел стол и сел за него. Он взял прозрачный планшет с разбитым экраном и навел его на своего пленника. Грож поморщился от яркой полосы сканера, скользнувшей по его лицу. — Вот, теперь я вижу, — удовлетворенно хмыкнул главарь. — Гронтериж Браанк, преступник восьмого уровня! — парень восторженно округлил глаза и выдохнул. — Никогда не встречал таких опасных людей! Всего два пункта не хватает до максимального! Но тут… вроде как ничего не говорится о том, что у тебя есть дочь. Когда ты усеп? — Главарь попытался потыкать пальцем в экран, но, похоже, тот не откликался, отчего парень раздраженно скривился. Грож неспешно подошел к его столу, просчитывая варианты быстрого избавления от противника.

— Долго ли, умеючи, — обронил он, поддерживая разговор, чтобы главарь не обращал на него внимания.

— Да уж, и не говори, — пробормотал парень, оставив в покое планшет и начав рыться в ящике своего старого обшарпаного стола. — Здесь все сплошной мусор, то, что никому не нужно, что все выбрасывают, избавляются, как Семмелит избавился от нас! В лучшие времена мы были оппозицией, мы заставляли их прислушиваться к нам, и вот, что они сделали! Выдавили из города сюда, в эту клоаку, на пласт дерьма, плавающего посреди океана! Да где же этот гребаный стилус! — прорычал он, начав яростнее грохотать какими-то вещами в ящике. — Знал бы ты, как сложно здесь всем заправлять. Удерживать этих людей вместе, убеждать их, что еще есть смысл в нашем жалком существовании. Вот он, — парень довольно крякнул и вытащил из ящика толстый стилус, напоминающий длинную палочку. Его вид тут же дал Грожу идею о том, что он будет делать дальше. Парень повертел стилус в руках, дочитывая что-то на планшете, и, наконец, ткнул его концом в экран. — Мне нужны умелые люди. Я вижу здесь, в твоем досье, что ты более чем умелый. Ты мог бы помогать мне заправлять всем. Девчонку твою не тронут, я прослежу за этим. Будешь моей правой рукой. Что скажешь на это? — закончил он, задумчиво водя с нажимом по экрану стилусом.

— Увы, — коротко ответил Грож.

Он наклонился к парню, перевешиваясь через стол, и схватил его за затылок, резко дернув его голову вниз. Стилус вошел четко в глаз парня, так и не остановленный носом, которого не было. Главарь ударился лбом об планшет, окончательно разбивая его, и Грож второй раз дернул его вниз, вгоняя стилус до самого упора. Главарь не успел даже охнуть, с глухим стуком упав головой на стол и конвульсивно задергавшись. Грож несколько мгновений смотрел на то, как из-под него начала течь лужа крови. Он неспешно подошел к трупу и обыскал его. В одном из карманов обнаружилась связка ключей, так что Грож попросту вышел из здания и запер снаружи дверь. Так, даже если кто-то придет к снявшему с себя бремя главенства, он просто подумает, что тот заперся и активно работает. Времени до тревоги теперь было предостаточно. Одной проблемой стало меньше, осталось найти Аншту — и свалить из этого дурдома.

Грож услышал вскрик девушки, такой знакомый голос, и тут же побежал туда, откуда он донесся, надеясь, что ничего плохого с ней не сделали, и он успеет остановить тех подонков, что были с ней. Пусть она и умела кое-как драться, достаточно было навалиться на нее всего двум здоровым мужикам — и она бы уже не смогла отбиться. Он забежал за угол, за здание, почти к самой поверхности океана. Здесь он и увидел Аншту, а рядом с ней — мужчину со спущенными штанами, второго, который, как Грож и ожидал, крепко держал вырывающуюся девушку, и третьего, стоящего поодаль. Адреналин тут же ударил в голову. Грож подскочил к тому, кто был в данный момент беспомощнее из-за спущенных штанов. Сгреб его за одежду, и швырнул со всей силы головой в океан, что тут же поглотил его тело, не оставив и следа на своей поверхности о столь бесславной гибели. Грож тут же повернулся к оставшимся двоим, один из которых уже отпустил испуганно сжавшуюся Аншту и отступил от нее.

— Следующий… — процедил Грож сквозь зубы.

Парни единодушно приняли правильное решение, развернувшись и, опасливо оглядываясь, сбежав в противоположную сторону. По мнению Грожа, они попросту были слишком неопытны, слишком редко участвовали в настоящих потасовках для того, чтобы знать, как с ним совладать и дать ему отпор. Посему бегство стало единственным выходом для них, пусть они и были на своей собственной территории. Он подхватил растерянную девушку за пояс и размашисто зашагал по пластинам, ходящим ходуном от малейшего колебания океана.

— Я и сама почти справилась, все было под контролем! — раздался дрожащий неуверенный голос из свернутой куртки.

— Не хочу знать, с чем именно ты почти справилась, — прорычал Грож, чувствуя раздражение. — Я же говорил, твои драки с роботом — херня полная.

— Но я…. пыталась отбиться… правда…. Просто их было трое, — продолжила канючить Аншту.

— Я тебе говорил заткнуться, пока мы не выбрались отсюда, — напомнил мужчина, обрывая ее на полуслове. Он оглянулся, пытаясь вспомнить, откуда они шли, и где находилась лодка. — Чип при тебе? — на всякий случай уточнил он.

— Да, я не доставала таблетки, — промямлила девушка.

Грож вышел к большой расчищенной площадке, переходящей в узкую тропу, ту самую, что вела к самодельному порту. Сбоку он увидел нескольких мужчин с длинными палками и ножами, вокруг которых вились темные щупальца, наступая из толщи океана, и отступая под атаками людей. Мужчины смеялись, отпихивая медленные щупальца ногами.

— Гляди, вон еще одно лезет, — воскликнул один из них, указывая на нечто, похожее на длинного извивающегося грязного червя. Тот, кто ими руководил, лениво наступил на конечность существа.

— Да, да, давайте активнее, не нужно, чтобы эта тварь сюда влезла, она здоровая. Просто режьте эти гребаные щупальца — и скоро оно сдастся и отвалит.

Грож проводил взглядом эту картину и ступил на узкую тропу, намереваясь перейти со своей ношей на другую сторону. Работа тех людей была только их, его же работа сейчас висела у него подмышкой, и словно испускала волны возмущения оттого, что ей не верят: она достаточно сильная, чтобы справиться с тем, что должно исполнять ему.

— Эй, ты! — Грож услышал окрик в спину, и тут же прибавил шаг. — Эй! — донеслось уже громче, но он упрямо шагал дальше, надеясь, что на него плюнут и не станут приставать с расспросами, что он тут делает и откуда взялся. И куда делся мэр этого дерьмового острова.

— Осторожно! — закричал голос, чем заставил Грожа тут же остановиться.

Он медленно обернулся, с удивлением понимая, что веса, который он до этого нес, в руках не было. Мужчина увидел, как Аншту за ногу подняло в воздух одно из щупалец, пробравшихся за спинами у всех с другой стороны платформы, которое растянулось по всей его поверхности.

— Гро-о-ож! — истерично заверещала девушка, и уже через мгновение щупальце уволокло ее за собой в океан.

— Ну твою ж мать, — обреченно вздохнул мужчина, отчего-то подумав о том, что чип от лодки остался в кармане его куртки, которая была не на нем.

Он подбежал к той части щупальца, что еще была наплатформе, и наступил на нее механической ногой, пригвождая к месту. Тут же рядом с ним появились двое мужчин, и Грож увидел, как один из них замахнулся большим секачом, чтобы обрубить конечность монстра, но совершенно не там, где мужчине это было нужно. Он вскинул руку и выхватил на лету рукоять, не дав ему совершить эту ошибку.

— Отвалите! — Грож оттолкнул "помощников" от себя.

Он схватился за щупальце, потянув его со всей силы на себя, как можно более резко, чтобы оно еще крепче вцепилось в свою добычу и не отпустило ее где-то там, в илистой пучине. Через два остервенелых рывка, извивающееся щупальце явило Грожу то, что все так же сжимало: грязный бесформенный ком, скатанный из жертвы и слизи. Едва цель мужчины оказалась на суше, Грож подхватил с пола оброненный нерадивыми помощниками длинный нож, и одним ударом отрубил щупальце от туловища. Оно тут же замерло, даже не дернувшись, и расслабилось, выпустив из своего плена Аншту. Грож оторвал от нее остатки щупальца, отбросив куда-то в сторону, и развернул ее к себе лицом, понимая, что девушка не дышит.

— Ты че, наверочку отъехать решила? — разъярился он, хватая ее с пола и прижимая спиной к себе. — Как можно было успеть наглотаться этого дерьма? Мозг отключила? — Он резко надавил на ее грудную клетку снизу-вверх, и Аншту извергла из себя поток грязи и судорожно закашлялась, пытаясь прочистить дыхательные пути. — Как мне за тобой присматривать, если ты не против самовыпилиться при малейшей возможности? Ты даже шанса не дала мне вытащить тебя!

Закончив гневную тираду, что была намного длиннее, чем он привык произносить, Грож продолжил свой путь, надеясь, что больше никто и ничто не остановит его по пути к лодке.

— А ты кто такой? — окликнул его один из работников.

Мужчина поджал губы и замедлил шаг, все не поворачиваясь к говорящему.

— Глава сказал отвести ее в док. И ждать его указаний там. Он сейчас чем-то занят. Это все, что я знаю. Я просто выполняю его указание.

— О, ну в таком случае, ладно, — безразлично ответил ему парень. Он подхватил с земли оброненный Грожем грязный нож и повернулся к своим подчиненным: — А вы чего встали?! Эта тварь все еще лезет, не видите, что ли?! На дно всем захотелось?

Грож продолжил свой путь, отключившись от их возгласов. Больше никто не обратил на него внимания. Он и его ноша были уже достаточно вымазаны, чтобы слиться с редкими жителями, попадающимися навстречу Грожу. Он осторожно прижимал к себе Аншту, время от времени сосредотачиваясь на том, дышит ли она, но с девушкой, похоже, все было хорошо, и это неприятное происшествие прошло без последствий, хоть она и была на удивление молчаливой.

Мужчина добрался до крошечного порта. К его счастью, лодка стояла нетронутой. Еще бы, похоже, все местные опасались лидера, и без его указки ничего не делали, а уж разбираться с неуправляемой лодкой им хотелось еще меньше. Грож проворно спустился в лодку и поставил в нее Аншту. Девушка, словнотряпичная кукла, выскользнула из его рук, и он с трудом успел подхватить ее, залитую скользкой гадостью.


— Что с тобой такое… — проворчал мужчина. Он едва ли не ощупью нашел ее коробочку с таблетками, которая теперь тоже была полностью испачканной. Покривившись на ее состояние, мужчина вытряхнул из нее на ладонь чип и пару таблеток, которые тут же отправились за борт. Он как смог обтер устройство и бережно вставил его в паз под панелью управления. Она тут же вспыхнула, и Грож запустил лодку, позволив ей просто плыть вперед, неважно куда, лишь бы прочь от этого самодельного мусорного островка. Грож оглянулся — но никто его не преследовал. Словно никому не было дела до того, что произошло, и что одна из лодок внезапно уплыла в океан. Что ж, это было даже на руку. Мужчина включил маячок. Его яркий уверенный свет вселил в Грожа надежду, что скоро лодку засекут спасатели, и следующая остановка будет уже в Семмелите, подальше от всякой дряни и опасностей, в которые Аншту каким-то образом регулярно попадала.

Наконец, появилось время, чтобы обратить внимание на Зверушку. Грож осторожно присел перед ней на корточки и поднял ее голову за подбородок.

— Чего ты? — спросил он, заглядывая ей в лицо. Оно было полностью выпачкано. Только большие синюшные глаза, будто опустевшие, пялились сквозь Грожа. Он щелкнул перед ней пальцами, но она даже не дернулась. Будто ее сейчас здесь не было. — Ты спишь с открытыми глазами, или что? Эй, очухайся, — он коснулся ее плеча и слегка потряс. Действие не возымело никакого эффекта. Мужчина не знал, что теперь с ней делать. Не хватало еще, чтобы у нее крыша съехала повторно от пережитого страха.

До слуха мужчины донесся нарастающий гул. Грож вскинулся по его направлению, напряженно прислушиваясь. Теперь звук был чистым и равномерным. Грож тут же заглушил мотор и встал во весь рост, углядев в отдалении какой-то транспорт, резво приближающийся к лодке. Еще несколько мгновений — и рядом с ней на гладь океана опустился изящный глайдер, который до этого даже не касался его поверхности. Перед Грожем показался человек, одетый в строгую униформу серого цвета. Наличие оружия на его поясе заставило Грожа несколько напрячься.

— Где госпожа Менриирр? — спросил он, сверля мужчину подозрительным взглядом. Грож даже не повел бровью. Он спокойно поднял со дна лодки Аншту и продемонстрировал ее спасателю.

— Жива, — произнес он. — Напугана.

— Отлично, — спасатель прозвучал уже более дружелюбно, и сделал приглашающий жест в сторону своего глайдера. — Вас ждут в Семмелите.

Мужчина ступил на борт транспорта, обведя его взглядом. У панели управления сидел еще один спасатель, который на мгновение скользнул по нему взглядом, прежде чем запустить глайдер. Тот приподнялся над океаном, отвернулся от брошенной лодки и резво отправился по проложенному курсу. От неожиданного ускорения, Грож пошатнулся и неуклюже уселся на одно из сидений, потянув за собой Аншту. Он покривился тому факту, что пачкал все вокруг себя грязью из океана, но все же аккуратно усадил девушку рядом с собой, продолжая ее придерживать, чтобы она не вздумала упасть.

— Скоро уже будем в Семмелите, — произнес он, обращаясь к Аншту.


Глава 16. Подвохи


Город вынырнул из нависающего над океаном полумрака вечера, словно сияющий сотнями огней прожектор. Глайдер неслышно пронесся мимо исполинских колонн, уходящими из океана ввысь, в основание города, и остановился у небольшого порта, свободно дрейфующего у нескольких небольших столпов.

— Все, прибыли, — произнес один из спасателей. — Вон ваш встречающий, — он указал на фигуру молодого парня, который уже стремительно шагал к глайдеру.

Грож кивнул спасателям, выражая свою благодарность. Он подхватил Аншту со скамьи. Она вяло пошевелилась в его руках. На подходе к городу она задремала, и Грожу отнюдь не хотелось ее сейчас будить, но ее нужно было доставить в безопасное и теплое место. Над океаном поднялся легкий ветерок, и жижа, которой была покрыта девушка, застывала. Грож чувствовал, как замерзли ее ладони, но уже никак не мог ее согреть, пока сам был в таком же состоянии, как и она, и одетый лишь в футболку.

Мужчина сошел с лодки на землю, сфокусировавшись на фигуре новоприбывшего. Парень был примерно того же возраста, что и Аншту. Внимание Грожа привлекли его коричневые кудри на голове, которые создавали образ бойкий и одновременно несколько придурковатый. Едва тот заметил фигуру мужчины, как тут же бросился к нему.

— Аншту! — воскликнул он, протягивая руки к девушке, завернутой в куртку, но Грож пресек его порыв. Он выпростал вперед руку и уперся с размаху основанием ладони ему в лоб, останавливая на ходу. Парень отшатнулся, будто не сразу заметив, что с девушкой был кто-то еще, и удивленно поднял на Грожа взгляд. Тот нахмурился и медленно прищурился, дожидаясь объяснений этой нападки. Парню повезло, что у него не было при себе оружия, иначе Грож повел бы себя менее дружелюбно.

— О, я Эдриан Прингто, — представился парень. Грож, наконец, понял, кто это, и кивнул, принимая его слова. Тот сделал приветственный жест и замер, очевидно, ожидая ответного, но мужчина даже не пошевелился, не считая этого юнца достойным своих усилий. Эдриан подождал пару мгновений, и переключил свое внимание на Аншту. Он подошел к ней и, изобразив на лице сочувствие, наклонился ближе.

— Как ты, милая? Все в порядке?

Девушка медленно ему кивнула. Этот жест несколько приободрил Грожа. Раз она сумела собрать себя в кучу и кое-как ответить Эдриану — она еще была в состоянии соображать. Проспится, переварит прошедший день — и снова будет носиться и вилять перед всеми задом.

— Испугалась, бедняжка, — вздохнул Эдриан. — Еще бы, представляю, что ты пережила, увидев этих головорезов… Хорошо, что спасатели так быстро тебя нашли.

Брови Грожа медленно поползли к переносице. Головорезов?.. Откуда он знал, что произошло? Грож не сказал спасателям, откуда они приплыли. Аншту не проронила ни слова. Как он выяснил?

— Пойдем, я отведу тебя и твоего охранника в отель. Я все организовал к твоему прибытию, — он поднял голову на Грожа, одарив его холодным взглядом. — Следуй за мной. Наверху ждет транспорт.

Эдриан подал руку Аншту, но она отвернулась от него. Грож почувствовал, как она прижалась к его боку. Видимо, сейчас ей была нужна только его поддержка.

— Ладно, как знаешь, отдохнешь хорошенько в отеле — и завтра можно отправляться на конференцию, — парень пожал плечами.

Грож пошел следом за ним, придерживая Аншту за пояс. Она уже с трудом переставляла ноги. Оставалось надеяться, что ее сил хватит, чтобы доползти до отеля. Не хватало еще при Эдриане нести ее. Или отдать ему, чего Грож хотел меньше всего.

Эдриан подвел их к одной из колонн и приложил запястье к панели рядом. В ней открылась дверь, явив Грожу просторный ярко освещенный лифт. Мужчина ввел Аншту внутрь, преследуемый Эдрианом — и лифт тронулся вверх. Грож бездумно проскользил по нему взглядом, заметив, что с его куртки, надетой на девушку, капали остатки жижи, прямо на светлый надраенный до блеска пол с подсветкой. Его ботинки также оставили следы. Будто двух бродяг кто-то сердобольный решил впустить в элитный замок, и теперь они толклись в прихожей, разводя вокруг себя грязь.

Лифт остановился и раскрыл двери. Грожу на мгновение показалось, что его окатило с головы до ног шумом и ярким светом, какими-то слепящими вспышками, громкими голосами, непрекращающимся ропотом. Он мотнул головой и отшатнулся, прижимая к себе Аншту. Он прикрыл ладонью глаза, пытаясь понять, что происходило снаружи.

— Эти проклятые медиа… — прорычал рядом с ним Эдриан. — Как они узнали, что мы будем здесь? Как нам теперь выбраться и добраться до отеля?! Эй, отойдите, пропустите нас! — он сделал смелый шаг вперед.

Толпа, которая стояла перед лифтом, возбужденно загудела, и Грож услышал, как они начали извергать море вопросов: об Аншту, о ее состоянии, о том, где она была, какое участие в ее спасении было Эдриана, и еще многое, многое другое, что мужчина особо не слушал. Над головой парня протиснулось небольшое устройство-камера и ринулось прямо к Аншту, по-видимому, собираясь заснять ее. Грож схватил его на лету и швырнул в стену, разбивая. Но вслед за ним влетели еще два. Грож нахмурился и отступил от них. Он натянул капюшон своей куртки на самый нос Аншту, пряча ее состояние от окружающих. Ему нужно было сейчас защитить ее не только физически, но и сохранить ее лицо. Тот образ идеальной женщины, который она создавала для окружающих и тех, кто внимательно следил за каждым ее шагом. Сейчас, испачканная, растерянная, напуганная, она не должна была стать достоянием общественности. Грож бережно подхватил девушку и усадил ее себе на руку. Она прижалась к его груди, пряча на ней лицо, обхватив за талию ногами, словно то, что он сделал было само собой разумеющееся. Эдриан продолжал яростно огрызаться с представителями медиа, которые осыпали его вопросами о состоянии Аншту, где ее нашли, как ее смогли вернуть и прочем. Но пробиться сквозь них ему не удавалось. В какой-то момент волна журналистов нахлынула так, что вдавила парня обратно в лифт, а вместе с этим впустила еще несколько записывающих устройств, которые летали вокруг, как назойливые насекомые. Больше торчать здесь было нельзя. Грож решил взять инициативу в свои руки, и выступил вперед, прикрывая Аншту. Свободной рукой он прихватил Эдриана за шкирку, отчего тот мгновенно затих, ошеломленный таким жестом, и, выставив вперед локоть, просто пошел на толпу, тараня ее. Все расступились под его напором, дав мгновение на то, чтобы Грож смог увидеть поверх голов транспорт Эдриана. Самый блестящий и красивый мобиль наверняка принадлежал ему. К тому же, народа там толпилось не меньше, в отличие от транспорта, принадлежавшего медиа. Грож грубо распихал тех, кто мешал ему двигаться, идя едва ли не по головам. Кого-то он ударил под колено механической ногой так, что толпу огласил визг, кому-то заехал локтем по затылку. Кто-то упал, зарождая смуту в толпе, и, наконец, все отвлеклись от Грожа. Он упрямо дошел до транспорта. Тот тут же раскрыл двери, видимо, распознав приближение своего владельца. Мужчина швырнул внутрь Эдриана, и, прижав ладонью макушку Аншту к своей груди, осторожно сел сам. Дверь транспорта закрылась, отсекая всю троицу от шума улицы.

Транспорт неспешно двинулся с места, аккуратно расталкивая тех, кто тщетно еще пытался хоть что-то снять сквозь тонированные окна. Грож снял со своих коленей Аншту и усадил ее рядом с собой, наконец, подняв глаза на Эдриана, сидящего напротив. В транспорте не было водителя, лишь небольшая панель управления сбоку, и широкие сиденья, установленные друг напротив друга.

Парня мелко потряхивало. Похоже, он не привык к таким событиям и подобному обращению. Он нервно потрогал затылок, уставившись на ладонь и видя, что его одежда теперь была перепачкана, потом обвел взглядом салон, так же местами залитый темной слизью океана. Наконец, он вперил взгляд в Грожа. Тот было решил, что сейчас у него поинтересуются состоянием Аншту, которая тихонько сопела у него на груди, но Эдриан превзошел его ожидания. Он попросту заорал на мужчину, на полную громкость. Его лицо перекосило от ярости, он будто сбрасывал так свой гнев, направив его на Грожа, отчего тому крайне искренне захотелось отвесить ему воспитательную оплеуху. Сопляк, разнеженный, разбалованный, посмел открыть на него рот из-за того, что что-то пошло не так, как его величество желало. Поставить бы его на место хотя бы раз. Но Аншту вряд ли бы оценила подобные воспитательные меры. Да и он был приближенным лицом Менриирра. Терять работу все так же не хотелось…

Воздух в легких Эдриана, наконец, кончился. Грож с трудом дождался этого. Он меланхолично вздохнул и поджал губы, ожидая, что же будет вслед за этой дешевой истерикой, едва парень переведет дух.

— Ты!.. — ядовито прошипел он. — Ты вообще представляешь, сколько стоит этот костюм?! Да если тебя распродать на органы, этих денег все равно не хватит, чтобы покрыть его стоимость! А салон моего мобиля! Сколько времени мне придется убить на чистку! Ты, грязное тупое животное, включающее инстинкты впереди мозга!

— Помолчи, Эдриан, — вдруг подала голос Аншту. Она даже не повернула голову в его сторону, но ее тихого голоса хватило, чтобы он осекся на полуслове, а гнев демонстративно исчез с его лица, сменившись обратно легкой наивной придурковатостью задорного мальчишки.

— Прости, милая, что-то я раскричался. Ты, наверно, устала, а я такой шум развел. Эти наглецы, им лишь бы урвать какую-нибудь новость, об окружающих не думают вовсе, ни минуты, — он неловко рассмеялся. — Мы уже приехали, — он радостно повернулся к окну, когда транспорт остановился. Дверь распахнулась, и он проворно вылез, протянув Аншту руку. — Тебе помочь? — на всякий случай спросил он. Но девушка неспешно вышла сама.

Она остановилась, заметно качнувшись. Грож едва успел поймать ее. Он встал рядом, дав опору о свою руку. Мужчина поднял глаза на величественное здание, возвышающееся перед ним. Причудливая архитектура, освещенная яркими огнями, множество окон и широкие приветливые двери. Грож наспех оглянулся, оценивая город вокруг себя. Транспорт сновал по двухуровневой дороге, обступленной с двух, а иногда и с трех сторон, словно крышей, разнообразными зданиями, украшенными вывесками и рекламой. Мужчина заметил, что дома были не слишком высокими, а между ними тянулись бесконечные трубы. В воздухе витал узнаваемый запах океана, и было довольно душно. Трубы медленно окутал пар, испускаемый ими же, и запах изменился на более приятный и не такой резкий, а духота постепенно отступила.

— Ну, что ты там встал? — раздраженно окрикнул его Эдриан. — Уже поздний вечер, и Аншту однозначно пора отдыхать после всего, что с ней произошло!

Грож кивнул ему и пошел следом в отель. Широченные двери исчезли перед ними, впустив в просторный ярко-освещенный холл. Постояльцы, очевидно, уже отдыхали, но у стойки регистрации маячил невероятно красивый робот, выполненный в женском обличии, и одетый в нежно-розовую одежду, низ которой Грож не смог разглядеть из-за стойки. Эдриан бодро подошел к к ней и протянул руку.

— Давай, мне нужны два ключа от номеров, которые я заказывал сегодня. На имя госпожи Менриирр.

— Ключи может получить госпожа Менриирр, — вежливо ответил робот.

— Но ведь бронь делал я! Проверь по имени, Эдриан Прингто! Я связывался с этим заведением и перевел оплату!.. — вновь начал скандалить парень, отчего Грож ощутил раздражение. Похоже, в этом была вся его натура: чуть что — создавать скандал из ничего. Пока робот, изображая на табло вежливую улыбку, пыталась объяснить ему правила работы отеля, Грож ничуть не осторожно обошел Эдриана, толкнув его, и подвел к стойке Аншту.

— О, вот и госпожа Менриирр! Прошу, Ваши ключи, — казалось, робот-администратор засияла. А может, у нее включилась внутренняя подсветка, из-за чего она показалось Грожу более жизнерадостной. Один был плюс от этих роботов: стрессоустойчивости им было не занимать. Сколько бы на них ни орал кто-то вроде Эдриана, который с недовольной гримасой фыркнул на Грожа за его своеволие, они все так же будут улыбаться, сиять и беспрекословно следовать прописанной в них программе. Аншту протянула руку и забрала два изящных электронных ключа, вырезанных в какую-то причудливую фигуру. — Желаю Вам приятно провести время. Разбудить ли Вас утром? Не нужны ли Вам какие-либо дополнительные услуги? Вы всегда можете связаться с нашей администрацией с помощью Вашей интелленты, — напомнил робот. Грож мельком проверил свою, отмечая, что в пределах города она, наконец-то, включилась. Видимо, покрытие сети было не слишком большим, ведь на мусорном острове от нее не было ни малейшего толку. Аншту покачала головой и отвернулась от стойки, дав Грожу сигнал, что хочет уйти в свой номер.

— Я провожу, — выступил было Эдриан, но робот его остановила.

— Прошу меня простить, господин, но Вы можете посещать внутреннюю территорию нашего отеля только по предварительной договоренности или наличии приглашения от постояльца.

Парень вновь начал высказывать что-то роботу, будто его вопли и истерика изменили бы что-то во внутреннем уставе компании, но Грож уже этого не слушал и не слышал. Аншту явно дала ему понять, что не хочет сейчас его общества, потому он неспешно повел ее к одному из лифтов. Тот доставил их на нужный этаж, и найти номер не составило труда. Грожу пришлось самому открыть дверь, отняв у Аншту оба ключа, которые она на автомате сжимала в грязной ладони, лишив былого лоска и красоты.

Свет тут же озарил просторную богато выглядящую комнату. Мужчина решил оставить оценку обстановки напоследок, и, подхватив Аншту на руки, потому что она просто уже еле волокла ноги, отправился на поиски ванной. Она обнаружилась с третьей попытки, поскольку сначала Грож наткнулся на спальню, а следом — на гардеробную. Фыркнув на несметное количество одежды и интерактивное зеркало, включившееся, едва распахнулась дверь, и начавшее подбирать образы тем, кто в нем отразился, Грож, наконец, смог найти ванную. Она была невероятно большой, будто кто-то изначально задумывал, что в ней будет купаться несколько человек сразу. Мужчина включил горячую воду и, как смог, раздел Аншту, ненароком порвав ее верхнюю одежду. Она была сделана из какой-то слишком тонкой ткани, а размокнув в океане и вовсе превратилась в кашу. Только его куртка выдержала все испытания, временно отправившись в общую груду грязной одежды. Едва Грож поставил девушку в белоснежную ванну под струи воды, где она медленно сползла по стенке на дно, как завибрировала его интеллента, высветив имя Менриирра. Грож поджал губы и вышел из ванной комнаты, чтобы собеседник не услышал шум воды.

— Слушаю, — коротко произнес Грож, приняв звонок.

— Аншту в порядке? — тут же услышал он.

— Да.

— Что за хрень у вас там произошла?! Почему Эдриан мне…

— Ты ему доверяешь? — прервал его Грож.

— Кому? — Менриирр, казалось, удивился.

— Эдриану.

— С чего бы мне не доверять ему? Я же говорил тебе, кто он, — голос усмехнулся.

— Он знал, где мы были.

— Еще бы, это знают уже все! Я даже здесь видел новости!

— Он не мог узнать. Я не говорил ему. Аншту не говорила. Я не сказал спасателям, откуда мы плыли. И интеллента не включалась, пока мы не добрались до города. Нас было не отследить.

Грож замолчал, как и затих голос в его ухе. Мужчина даже проверил статус звонка, но тот все еще шел, значит, его собеседник просто обдумывал услышанную информацию. Эдриан сам себя сдал, не зная, что Грож не из тех, кто будет всем подряд выдавать свежие новости, а Аншту была в тот момент не настроена разговаривать.

— Она точно в порядке? — вдруг произнес Менриирр.

— Спроси Эдриана, — с неожиданным для самого себя ядом в голосе ответил Грож и сбросил звонок. Он пару мгновений посмотрел на виртуальный экран интелленты у себя в ладони. Повторных звонков не поступало, как и яростных сообщений. Вместо них он увидел уведомление о поступлении на счет четырех тысяч. Похоже, работодатель выписал ему премию. Мужчина сразу же скинул три из них на свой неотслеживаемый счет, решив, что в этот раз может и позволит себе свободно потратиться на какую-нибудь полную ерунду.

Он свернул все окна и поспешно вернулся в ванную, где его ждала Аншту. Она безучастно сидела в ванне, глядя пустым взглядом перед собой. Точно такой же взгляд у нее был перед тем, как Грож ее купил: безразличный и безжизненный. Мужчина неспешно разделся, добавив грязной одежды в уже имеющуюся груду, и присоединился к ней. Душ словно распознал уровень загрязнения, и обычная вода внезапно сменилась чем-то пенящимся, с выраженным сладким запахом. Лицо Грожа раздраженно дернулось от мысли, что теперь этот жуткий запах прилипнет и к нему, но важнее всего было позаботиться об Аншту и привести ее в порядок. Никто не отменял ее насыщенный график, в который она должна была вернуться уже утром.

Грож переключил режим, и помимо душа, ванна неожиданно быстро набрала в себя воду. Она подавалась с одной стороны и уносилась потоком в фильтры с другой, мгновенно самоочищаясь. Мужчина снял со стены душ и начал смывать с волос Аншту грязь душистой водой. Грязные серые комья спадали с них, уносимые в слив, являя огненные пряди, растекающиеся по поверхности воды, словно змеи. Девушка не реагировала ни на что вокруг. Даже тщательные, пусть и неуклюжие, попытки Грожа искупать ее не давали ни малейшего результата. Он закрепил душ обратно на стену и сел в ванну, усадив Аншту к себе на колени спиной, и осторожно приобнял ее.

— Зверушка… — тихо прошептал он ей на ухо.

Рыжая встрепенулась и оглянулась на него. Она хлопнула яркими ресницами. Отвернулась и посидела немного, глядя в воду, но уже однозначно придя в себя. Задумчиво смыла с волос и лица остатки бурой жижи, которую тут же засосало в слив. Аккуратно убрала их назад. Закончив приводить себя в порядок, она осторожно пересела на коленях Грожа лицом к нему и уткнулась лбом в грудь, положив ладони себе на бедра, чтобы не коснуться его тела.

— Все обошлось, — произнес мужчина. Он взял ее ладони и переложил к себе на плечи, давая ей связь с собой и поддержку. Зверушка тихо засмеялась про себя, и подняла на него глаза. — Ты как?

— Теперь хорошо, — кивнула она. — Спасибо.

— Это моя работа, — Грож пожал плечами. — Я получаю за нее деньги.

— Не только, да? Не только из-за работы ты спас меня. Хозяин побеспокоился о своей Зверушке… — Девушка вновь прижалась щекой к его груди, легко потираясь носом о кожу.

— Испугалась? — спросил Грож.

— Очень…

— Так на хера сразу утопилась? Ты же знала, что я с тобой.

— Я просто… не хотела мучиться. Что эти несколько секунд мне бы дали? Я бы… ты не видел, что там, под толщей, там темно, и так тяжело, будто тебя завалило землей, и тебя уже нет. Я поняла, что не выдержу добровольно ждать, пока умру, цепляясь последние секунды за бессмысленный шанс.

— Ну все. Утихни, — оборвал ее Грож. Не хватало еще, чтобы она снова ушла в себя, прокручивая по кругу ощущение неизбежного конца. — Сиди отмокай.

Теплая вода неспешно колыхалась вокруг их тел, согревая, расслабляя, унося с собой пережитый ужасный день. Бедная мягкая девочка не привыкла к смертельным опасностям. Она и не старалась выжить. Грож не мог понять этого: даже в безвыходной ситуации он был готов до последнего пытаться выкарабкаться. А эта малявка сразу же сложила лапки на груди — и несите в крематорий. Грож неодобрительно щелкнул языком своим мыслям и покачал головой. Нахрен эти размышления. Аншту расслабленно лежала сейчас у него на груди, прижимаясь своим нежным телом и вызывая отнюдь не тревожные мысли.

На Грожа нахлынули приятные воспоминания о том, как он был с этой девушкой на челноке, как она очаровала его своим удивительным голосом. Мужчина положил ладонь ей на макушку, попытавшись ласково потрепать.

— Слушай… а ты как-нибудь… споешь мне еще? — осторожно спросил он. Те пережитые им впечатления не были похожи ни на что другое. Ни один наркотик или напиток не давал ему таких ощущений. Его собственный вопрос вызвал трепетное волнение ожидания. Он раньше не просил девушек что-либо для него сделать. Не просил вежливо, надеясь, что она согласится сама дать ему то, чего он хочет. Ведь вынудить ее спеть вряд ли получится.

— Не сегодня, ладно? — кокетливо ответила рыжая. Она поелозила своей восхитительной подтянутой задницей прямо по его члену, напоминая, что они были одни здесь, и никто их не потревожит. Близость Зверушки так и манила удовольствием и разрядкой после жуткого приключения. Грож опустил руки на ягодицы рыжей и сжал пальцы, легко приподнимая девушку, даже не давая ей времени на раздумия, согласна она сейчас или нет. Не хочет с песней — без нее тоже будет неплохо. Секс — отличный способ расслабиться и забыть обо всем хреновом, и отвлечь от идиотских мыслей саму Зверушку. Она заерзала в его руках, отчего-то выглядя довольно озадаченно. — Что ты делаешь? Сейчас? Но… может… — забормотала она.

Грож молча опустил ее на свой член. На мгновение он почувствовал непривычное сопротивление, и списал его на то, что они были в воде, смывшей смазку. Девушка болезненно застонала и поморщилась, дрожащими пальцами сжав его предплечья. Грож с силой натянул ее на себя, одним резким движением, повторяя то, что ей понравилось на челноке, но Аншту испуганно вскрикнула и тут же приподнялась на нем. Мужчина невольно опустил глаза и увидел в воде яркие кровавые разводы, тут же растворившиеся, словно их и не было. В его голове словно что-то щелкнуло. Он уставился на Аншту, которая теперь старательно избегала его взгляда, и если бы он не держал ее сейчас на своем члене, то она наверняка бы попыталась сбежать.

— Откуда кровь? — прямо спросил он. — Ее не было, когда я тебя раздевал.

— Я просто не хотела, понимаешь? — затараторила девушка. — Ты бы не согласился сам. Но я не хотела с песней, не в первый раз.

— Теперь еще раз и четко, — прорычал Грож, начав чувствовать охренительный подвох, который ему совершенно не понравится. Аншту вдохнула и выдохнула, очевидно, собираясь с духом.

— Не было у нас ничего на челноке. Я задурила тебе голову песнью. Ею можно очаровать, влюбить в себя, просто возбудить — вызвать в мужчине любое ощущение, связанное в похотью. И можно ввести в некую смесь транса и гипноза, не только вызвать желаемое влечение, но и заставить поверить в происходящее. Даже не поверить… у меня было мало информации. Я не встречала настоящую си-рэнну, чтобы узнать наверняка, как это работает. Я не знаю, что ты видел, что ты чувствовал. Только знаю, что ты поверил в то, во что хотел. И, наверно, увидел желаемое. А я лишь помогла тебе рукой, для закрепления эффекта, чтобы ты точно поверил в то, что твой разум тебе показывал. Как осознанное сновидение, которое я вызвала для тебя, и которым управляла! Но я не хотела, чтобы мой первый раз с тобой был под действием песни, не хотела, чтобы ты сделал это не по своей воле. Я рассчитывала, что ты подумаешь, что мы уже все совершили, смиришься, а потом это будет не важно! И так и получилось! Хотя я не сильно хотела свой первый раз в ванне… но главное, что это было твое истинное желание, а не неконтролируемая, вызволенная песнью похоть!

Грож медленно снял девушку с себя. Стояк все равно опал еще на середине ее рассказа, когда мужчина начал осознавать, что его надурили. Желание продолжать секс тоже отпало напрочь и, пожалуй, теперь ничто не смогло бы его разбудить. Грожа использовали, так нагло, откровенно, для своих личных целей. Он поднялся на ноги из воды, даже не позаботившись о том, чтобы девушка не упала с него на дно ванны, что она, впрочем, и сделала, на мгновение окунувшись в воду с головой.

— Ты чего? — удивленно спросила она, вынырнув. Аншту двумя ладонями провела по лицу, откидывая мокрые волосы назад и отфыркиваясь.

— Я не хочу продолжать с тобой общение, — холодно ответил мужчина, хотя у него в душе выла такая буря, что ему самому внезапно захотелось завыть вслух. Использовали. Заглянули в самое сердце, потянули за самые тонкие нити, спрятанные так глубоко, что Грож и сам о них не знал — и все это ради эгоистичных желаний другого человека. Мужчина вышел из ванны, мгновенно обсыхая, и начал подбирать с пола свои вещи, пытаясь из груды грязи отделить то, что принадлежало ему.

— Хозяин, что-то не так? — воскликнула с отчаянием Зверушка. Она тоже вылезла из ванны, бросившись к нему, но он сбросил с себя ее ладонь, что легла ему на плечо.

— Я тебе все сказал. Добавлять ничего не буду, — отрезал Грож. Он сгреб грязный ком одежды вместе со своим ключом и зашагал прочь из номера.

— Ты что, обиделся? — дрожащим голосом спросила Аншту. — Что я сделала не так? Скажи мне! Я исправлюсь! Что мне сделать, хозяин? — она засеменила за ним следом, но подойдя к дверям остановилась и отшатнулась, поскольку Грож распахнул их и вышел в коридор, ни на секунду не задумавшись о том, что не был одет. Он прошагал к соседней двери, никого не встретив на своем пути, отпер ее и зашел внутрь. К своему удивлению, он увидел там Аншту. Она указала на широкий проход в стене, что соединял два помещения.

— Это же смежные номера, — тихо объяснила она, опустив глаза. — Тот, кому принадлежит охрана, может держать проход открытым, если считает это необходимым, так что я могу заходить сюда, когда захочу…

— Мне похуй, — ответил Грож ровным голосом, но девушка, тем не менее, вздрогнула, и вновь ринулась за ним. Она преследовала его, пока он укладывал одежду в чистку, пока мыл руки, выпил залпом два стакана воды, будто она могла бы потушить тот стихийный пожар отчаяния и оскорбления, пылающий в его груди. Конечно же, он был лишь игрушкой в руках тех, у кого были деньги. Его превратили в питомца, с которым можно играть, как захочется, пользоваться, унижать, выставлять на посмешище. Отчего-то даже захотелось прямо сейчас позвонить Менриирру и рассказать все, как было, чтобы Грожа тут же выперли с должности, и он больше никогда не видел бы Аншту. Но эту идиотку некому было защищать здесь.

— Уходи из моего номера, — сказал Грож, обходя девушку. — Я иду спать.

— Я останусь, — тут же ответила Аншту, бросаясь ему наперерез и не давая уйти в постель. Грож попытался обойти ее, но она демонстративно прыгала перед ним, перекрывая путь к отступлению. Мужчина смерил ее безразличным взглядом. — Давай поговорим? — Аншту примирительно улыбнулась. — Не хочу оставлять все это так до утра.

Грож взял девушку за плечо и отстранил ее со своего пути, отправившись в гардероб. Он наобум выхватил какие-то темные свободные штаны и что-то из верхней одежды, похожее на объемную куртку с высоким стоячим воротником и широким капюшоном.

— Ты куда-то собрался? — обеспокоенно спросила девушка. — Но уже так поздно!

Грож напялил на себя шмотки на голое тело и повернулся к ней.

— Отбой. Мое свободное время.

Он подхватил с тумбы ключ от ее номера, который второпях швырнул туда, едва принес Аншту, чтобы не перепутать со своим.

— Я хочу пойти с тобой! — попробовала крикнуть ему в спину девушка, но он закрыл за собой дверь и запер ее снаружи, после чего повторил это же и с дверью ее номера, отвоевав себе несколько часов полного уединения и спокойствия. Правда, вслед за этим на его интелленту мгновенно поступил вызов от Аншту, но Грож его проигнорировал. С девчонкой ничего не случится в четырех стенах. И уж точно ничего не случится, пока он сам не остынет.


Глава 17. Прогулка


В фойе отеля было светло, но пусто. Только администратор все так же маячила за стойкой, готовая прийти на помощь любому постояльцу. Грож неспешно прошелся по кругу, рассматривая указатели. Помимо самого отеля, здесь также было крыло, вмещающее в себя нечто вроде банкетного зала, а также бар, но судя по тишине, все эти заведения сегодня не работали.

— Могу ли я Вам чем-то помочь? — вежливо окликнула его робот. — Бар откроется завтра вечером, — похоже, она определила его заинтересованность.

Грож также исследовал несколько торговых автоматов, в большинстве из них так и не поняв, что они продают, и, в конце концов, подошел к стойке.

— Сигаретами торгуете? — спросил он.

— Хотела бы предложить Вашему вниманию новую разработку-заменитель, — засияла администратор, — Фильтр-пластины для рассасывания. Более приятные ощущения и совершенно никаких отходов. Ни сигареты, ни жвачка. Яркий вкус и приятные ощущения. — Она изобразила красивую улыбку на электронном лице. Мужчина вздохнул.

— Я конкретный вопрос задал. Сигареты. Есть?

Его портсигар был напрочь испорчен океанской жижей. Может, очиститель и сможет справиться с грязью и извлечет ее из механизма без особого вреда для него, но вот на самокрутки можно было даже не надеяться: их вместилище не было герметичным. А выкурить пару сигарет сейчас ему бы не помешало, чтобы успокоиться. С любым наполнителем.

— Конечно, какие вы….

— Самые крепкие, — закончил за робота Грож. Администратор сразу же выложила перед ним три коробочки, и он прихватил первую попавшуюся, расплатившись за нее интеллентой. Он вышел из здания в город, погруженный в ночь. Тишины на его улицах он не обнаружил, как и ожидал. Здесь кипела ночная жизнь. Транспорт продолжал сновать по магистралям, рекламные вывески, иногда со звуковым сопровождением, переливались на зданиях. Грож натянул на голову капюшон, чтобы хоть как-то оградиться от этого шума и света, и зашагал вперед, не выбирая какой-то конкретный маршрут. Он надеялся по пути найти что-нибудь, что привлечет его внимание, и где он захочет провести остаток ночи. Он проходил мимо закрытых торговых центров, увеселительных заведений, чей уровень Грожу не нравился, ночных клубов и редких еще бодрствующих забегаловок. Он свернул в какой-то парк, надеясь хоть тут найти тишину, но из-за причудливой статуи к нему вышло сияющее невысокое животное. Грож смерил его взглядом и вздохнул, заметив электронную рябь, пробежавшую по бледно-голубой шкурке. Всего лишь голограмма, очередное развлечение. Объемная картинка склонила вытянутую морду, по-видимому, имитируя нечто, живущее на другой планете, и попыталось подойти к мужчине. Тот только покачал головой. Он пошел дальше, намереваясь пройти сквозь голограмму. Но когда он подошел вплотную, его механическая нога внезапно остановилась прямо перед мордой зверька. Программа отчего-то решила, что он настоящий, и Грож, взмахнув руками, едва не упал, и проволок протез за собой, громко выругавшись. Пока что прогулка не приносила ему ни капли расслабления. Он зашагал дальше, теперь уже огибая все, что попадалось ему на пути. Он даже сам на себя не мог положиться из-за проклятого протеза. Будь он внимательнее, предусмотрительнее, с ним не случилось бы это дерьмо. Ровно как, включи он мозги перед покупкой, сейчас он не бродил бы по этому яркому ночному городу, не в силах найти себе места. Грож прошелся по очередной улице, и она привела его на пешеходный мост. Он тянулся между двух трасс. Внизу сновал нечастый наземный транспорт, а вверху — тот, что мог летать, и мост между ними был словно разделительной полосой. Грож остановился посередине и оперся о невысокий борт. Он поправил свободный капюшон. Внутри него по краю оказалась широкая лента, которая начала излучать приятное тепло, едва Грож пробыл достаточное время на прохладной улице. Он вытащил упаковку сигарет и распотрошил, добираясь до содержимого. Вытащив сигарету, Грож удивленно уставился на ее длину. Она была примерно на треть короче тех, к которым он привык. Сунув сигарету в рот, он вдруг понял, что упустил одну мелочь. У него не было с собой ничего, чтобы эту сигарету поджечь. Грож так привык к своему портсигару, что даже не подумал об этом. Он в очередной раз разочарованно вздохнул и уставился перед собой, жуя незажженную сигарету.

Мыслей в голове практически не было. Мужчина просто пялился на транспорт под своими ногами. На руке завибрировала интеллента, вновь показав имя Аншту. Грож уж было хотел принять звонок, но все же сбросил его. Девчонка наверняка просто истерила. Пусть бесится в одиночестве в своих золотых хоромах. Он отличался от нее тем, что у него всегда была возможность из этих хором свалить, как только он захочет. Ее контроль над ним был мнимым, и будет длиться ровно столько, сколько он ей будет это позволять. И в ближайшее время он не планировал дать этому вновь произойти.

— Не угостите даму сигареткой? — донесся до Грожа задорный женский голос.

Мужчина нахмурился под капюшоном: как он умудрился не услышать, что кто-то к нему приблизился? Наверно, уходить в мысли на улице было не лучшим решением. Он медленно выпрямился, поворачиваясь к говорившей. Это оказалась немного полноватая девушка, чей возраст Грож не смог определить на глаз. Она была одета в вызывающе короткое красное платье с серой накидкой. Ее светлые волосы с крупными локонами были неопределяемого цвета, поскольку внутри них словно находились огоньки, дававшие разноцветную слегка мерцающую подсветку, привлекающую внимание. Она тихо икнула, когда Грож встал в полный рост, а ее неестественно полные губы задрожали. Мужчина молча достал сигареты и протянул ей одну.

— Огонь есть? — спросил он, заставив девушку вздрогнуть. Она закивала и, осторожно забрав сигарету, поспешно порылась в маленькой сумочке, подожгла сигарету и, наконец, дала возможность это сделать и Грожу. Он затянулся. Вкус был настолько приторно-приятный, будто он зажег конфету, что никак его не порадовало. Мужчина вернул зажигалку и вновь оперся о перила, уставившись вдаль. — Дерьмовые сигареты, — процедил он сквозь зубы.

— Тяжелый день? — с наигранной веселостью поинтересовалась девушка.

— Не то слово, — коротко ответил Грож.

— Не хочешь расслабиться? — уже более недвусмысленно предложила она.

— Именно это и пытаюсь сделать.

— В приятной женской компании это ведь лучше, не думаешь? — она все же осмелилась подойти к нему и встать рядом. Грож перевел на нее усталый взгляд.

— И че почем?

— Сотня — полчаса, округление времени в большую сторону, — еще более вдохновленно произнесла та, решившая, что подцепила клиента.

Грож почувствовал, как сильно ему это все надоело. Сколько всяких разных проституток его уже обслужило. Было время, он развлекался тем, что вредил им, упиваясь их стонами боли, но со временем и это ему приелось, и он вновь стал самым обычным посетителем всяких притонов, не ища особенных ощущений. Работницы сферы даже научились издалека определять его как "своего" клиента. А эта девушка, яркая до вульгарности, была еще и совершенно безмозглая. Мужчине было очевидно, что она из одиночек. Так и не решившаяся примкнуть к какому-нибудь публичному дому, и которую еще не успел заграбастать ушлый сутенер, желающий иметь процент с ее дохода. И татуировки на ее лице не было. Возможно, днем она работала на нормальной работе, но денег не хватало, и по ночам она выходила на улицы. Но мозгов у нее однозначно было маловато. Шастать одной, еще и выбрать себе целью его. Он мог бы свернуть ей шею одним движением и, скажем, обчистить ее сумочку. Может, у нее там было что-то с предыдущих клиентов. Легкий доход.

— И что предлагаешь за такие деньги? — уже просто с издевкой спросил мужчина.

Проститутка провела рукой по своему платью, видимо, открывая скрытую застежку, и распахнула его. Ее обнаженный довольно пышный бюст выпрыгнул из ткани так задорно, что не хватало только фанфар. Грож апатично проехался по ней взглядом и фыркнул:

— Не нравишься.

Девушка пожала плечами и запахнулась обратно, очевидно, собираясь уйти.

— Как зовут? — окликнул ее мужчина.

— Рендаллия.

— Чт… — он осекся, при этом тут же забыв услышанное. — А настоящее имя?

— Рере, — легко ответила та.

— Ну вообще, кличка для клиентов должна быть короткой, а настоящее имя… — Грож завис, потеряв собственную мысль и так и не сформулировав, что же пытался сказать. — В общем, предложение. — Он повернулся к насупившейся девушке. — Сотка час. И ты показываешь мне, где здесь можно нормально бухнуть так, чтобы на меня никто не пялился и не светил прожекторами. И составляешь мне компанию.

— И всё? — недоверчиво переспросила Рере.

— Да. С головой хватит.

— Ну, знаю я одно местечко неподалеку, — потянула она. —Все равно сегодня с клиентами что-то тухло. Я даже сюда пришла, на этот дурацкий мост, — она отправилась по нему дальше, и Грож, приняв ее молчаливое приглашение, пошел следом.

— А что с ним?

— О, было время, сюда суицидники приходили.

— Разве с платформы и в океан — не проще?

— Ты не местный, что ли? Хотя как иначе, если ты не знаешь, где здесь можно выпить. Конечно не проще, прыгнуть в океан — это совсем… это очень… — она задумчиво замолчала. — Неприлично, что ли. В общем, неудачники иногда приходили на этот мост. А сейчас уже натянули парализующее силовое поле. Мало кто об этом знает, так что до сих пор оттуда вытаскивают ненормальных. Я прихожу сюда изредка в надежде выловить вот таких, и отвлечь их от глупостей. А какими ты тут судьбами? — она свернула с хорошо освещенной улицы на какую-то пустынную улочку. Открытых заведений здесь было меньше, а реклама — не такая яркая.

— Работа, — ответил Грож.

— Ну конечно, у нас тут или работают, или отдыхают. А ты на отдыхающего не похож, — она захихикала, — даже если ты можешь мне заплатить, ты не похож на того, кто мог бы позволить себе здесь отдых.

Она подошла к трехэтажному зданию с темными окнами и вошла в одну из дверей, что не была отмечена какими-либо знаками.

— Тебе здесь понравится, — заговорщически пообещала она. — Как и заказывал, тихо, немноголюдно. Неярко. И всем плевать на то, кто ты и откуда, — говорила Рере, проходя мимо столиков к барной стойке.

Грож высоко оценил место, в которое она его привела. Безымянный бар, видимо, был "для своих": здесь и вправду было мало посетителей. Мужчина уселся на высокий стул у стойки.

— Заказывай, — сказал он, обращаясь к Рере. — Мне что покрепче. у каждого этого заведения свои названия, никогда не угадаешь, что есть что… Угощаю, — добавил он, взглянув в настороженные глаза. Грож скинул с головы теплый капюшон, и девушка тихо икнула, вздрогнув. — Да харэ шарахаться, — фыркнул мужчина. — Я не на работе.

— Так ты, значит, кто-то вроде вышибалы? — предположила Рере после того, как сделала заказ, за который Грож сразу же расплатился, заодно скинув ей на платежник пару сотен. Он кивнул в ответ. — Такой себе грозный суровый мужик? — продолжила она, заработав еще один кивок. — А что все время надутый такой? В стратосферу не боишься улететь? — она звонко расхохоталась. Грож приподнял бровь, не понимая, что она несла.

Молодой бармен поставил перед ним открытую прозрачную бутылку с темно-серым содержимым и с широким горлом, а перед Рере — широкий бокал, наполненный чем-то, похожим на сплетение розового и оранжевого вихрей, украшенных белой клубящейся дымкой. Он отхлебнул из своей бутылки и довольно крякнул, оценивая выбор женщины. Именно то, что ему было нужно: очень крепкое и в кои-то веки не сладкое, как все, что ему здесь подсовывали. Рере немного повозилась с трубочкой, торчащей из своего бокала, и Грож заметил, как она начала что-то раздраженно делать со своим лицом. Через мгновение он увидел, как она словно снимает с себя те самые пышные губы, и поспешно прячет их в сумочку. Это оказалась всего лишь накладка. Девушка остервенело потерла рот, и наконец смогла нормально отпить свое угощение.

— А еще что можешь с себя снять? — полюбопытствовал Грож.

Рере запустила пальцы в большие локоны и потянула их вперед, вытаскивая откуда-то из волос едва заметную паутинку со светящимися точками, которые до этого давали подсветку ее прическе. Она положила систему на стол и начала ее аккуратно складывать, чтобы упаковать. Ее локоны неожиданно одним махом все распустились, и выбеленные волосы упали на ее плечи сплошной прямой стеной.

— Ну. Нормальная баба получилась, — похвалил увиденное Грож. Щеки девушки едва заметно порозовели. — И что, другой работы нет?

— А что мне-то, — она покачала головой, изредка отпивая из своего бокала. — Я не шибко умная, чтобы чего-то добиться. И не особо красавица, чтобы претендовать на какое-нибудь публичное место. Наш город — это, в основном, сосредоточение услуг для богатеев. Все хотят видеть только красоту вокруг. Исключительную красоту, а не нечто уровня "нормально"… Но в полумраке на меня еще клюют, — она повернулась к Грожу и задорно ему подмигнула. Тот покачал головой.

— И сколько же ты за ночь зарабатываешь?

— Когда как, — Рере пожала плечами. — В хороший вечер до пяти сотен. Но чаще — одна-две. Бывает, конечно, и совсем ничего, пусто, как у меня в голове, когда там нет члена, — она звонко рассмеялась и поспешно запила свой смех коктейлем.

Грож обвел взглядом бар. Пара мужских компаний по разным углам, и еще два посетителя на другом конце стойки. Бармен время от времени покидал свой пост, чтобы отнести заказ посетителям, сидящим поодаль, и от этого выполнял те, что были ближе, второпях, заодно включая автоматическую посудомойку у себя за спиной, доставая из нее бокалы, таская бутылки из подсобки. В общем, вроде не делал ничего особенного, но постоянно суетился и мельтешил. За то время, что Грож сидел, потягивая что-то терпкое из бутылки, краем уха слушая, что ему порола Рере, бармен ни на минуту не остановился. Мужчина медленно постучал костяшками по стойке, привлекая его внимание. Тот словно навострил уши, услышав сигнал, и поспешно подошел к посетителю. У него была очень бледная, почти прозрачная кожа с голубоватым оттенком, и длинные острые уши, выглядывающие из-под черных волос. На лице у него росли усы с бородой, выстриженные в равнобедренный треугольник с идеально ровными сторонами.

— Хотите сделать еще заказ? — торопливо спросил он.

— Сколько за смену зарабатываешь? — спросил Грож. Краем глаза он увидел, как Рере встрепенулась и и тоже начала слушать их диалог.

— Ну-у-у…. - задумчиво потянул бармен, не понимая, почему это у него спрашивают.

— Да мы просто, — мужчина кивнул на Рере. — Поспорили тут. Ничего такого.

— Двести за смену. Я работаю три дня подряд, потом один выходной.

— Нужен помощник. Ученик? Дополнительные руки?

— А-а-а… — парень схватил из-под стойки стакан и начал усердно его протирать, несмотря на то, что у него за спиной автомат вполне успешно справлялся с этой задачей сам. Грож закатил глаза и снова кивнул на Рере. — О! — с облегчением выдохнул бармен. Он окинул взглядом девушку, теперь уже без подсветки и искусственных губ, и в его глазах зажегся интерес. — А Вы разбираетесь в алкоголе?

— Ну, вот к примеру, в этот коктейль, — Рере подвинула к нему свой бокал, — сока ты налил больше, чем алкоголя. А воды — больше, чем сока. А ему, — она указала на Грожа, — ты принес заранее открытую бутылку. Заказ я ему сделала довольно дорогой, все же не мои деньги, но по оттенку жидкости я вижу, что она разбавлена. Похоже, ты в подполе ее немного отлил для иных нужд, и добавил что-то подешевле.

Грож вскинул на бармена глаза и гневно нахмурился, отчего тот отшатнулся.

— Что ж, Ваши знания удивляют, — нервно усмехнулся парень. — А Вы не ищите сейчас работу? — он обратился к Рере, которая вдохновленно засияла.

Мужчина вскинул бутылку и одним долгим глотком осушил ее, после чего громко поставил на стол, отмечая, что на сегодня с него хватит. Затем он встал и целенаправленно отправился к выходу. Выпитое относительно успокоило его бурлящую злость, да и поздний вечер начал склонять его ко сну. Завтрашний день должен был быть довольно насыщенным, так что пару часов стоило бы все же отдохнуть.

Он вышел в прохладу улицы, на ходу набросив на голову теплый капюшон и подкуривая мерзкую сигарету. Может, еще была надежда, что хоть пара его самокруток выжила в грязном портсигаре.

— Эй! — окликнул его в спину женский голос. Грож остановился, поворачиваясь обратно к бару. На пороге стояла взъерошенная, взволнованная Рере. Она нервно потерла ладони, переступив с ноги на ногу. — Спасибо! — в конце концов, произнесла она.

Грож тихо хмыкнул про себя и отправился дальше по дороге, обратно к отелю. Путь был неблизкий, благо, мужчина смог запомнить, какими улочками его вела Рере. Спустя некоторое время он вышел к тому самому злосчастному мосту, не применув взглянуть вниз. Он постоял пару минут, пытаясь различить мерцание защитного поля, но ему это так и не удалось. Действительно ли оно там было? Вскоре ему это надоело, а выпитое напомнило, что было бы неплохо поспать. Алкоголь ударил в голову сильнее, чем Грож рассчитывал. Наверно, бармен смешал ему что-то такое, чтобы он быстро захмелел и захотел продолжать торжество. В районе парка он начал уже покачиваться, а на подходе к отелю огни расплывались перед глазами и плясали. Грож остановился у входа, потерев пальцами переносицу, пытаясь собрать мысли воедино. Только после этого он позволил дверям распахнуться, впуская его в фойе.

— Добро пожаловать! — окликнула его робо-администратор.

В его номере было тихо и темно. Заперев за собой дверь, Грож щелкнул пальцами, включая свет, и махнул рукой, приглушая, поскольку он слишком резал глаза. Проем в стене все еще был открыт. Мужчина сначала проверил свою спальню. Она была пуста, что удивило его. Он отчего-то был уверен, что найдет рыжую именно в своей кровати, дожидающуюся его, как преданный зверек. Грож перешел из своего номера в полумрак комнаты Аншту. Бросил плывущий взгляд на огромный визор у стены, в котором сияла голубая лампочка. Тихо положил ключ от номера девушки на столик перед ним, обогнул большой диван. Беззвучно вошел в спальню, наконец, обнаружив Зверушку. Она спала на гигантской квадратной кровати, забившись в дальний угол и свернувшись крошечным калачиком. Словно ей было страшно в этой большой комнате, на большом ложе, такой несчастной и всеми брошенной. Грож осторожно присел на край ее кровати и вздохнул, сложив руки на коленях. В комнате было слышно только тихое посапывание девушки. Сколько делов она успела натворить за последние сутки, и как успешно вывести Грожа из себя. Такое случалось очень нечасто. Как с ней вообще теперь быть? Она даже практически заставила его изнасиловать ее. Скорее всего, Грож будет придерживаться строго профессионального поведения, и никак более не реагировать на ее выпады и попытки и далее его соблазнять. А она наверняка продолжит.

— Ебанутая, — вздохнул мужчина, поднимаясь с кровати.

Он пошел к себе и бухнулся на кровать. Грож ожидал, что она отпружинит его, но неожиданно утонул в матрасе. Он заворочался, недовольный таким положением дел, и кровать, будто почувствовав его раздражение, тут же стала намного более жесткой, но в то же время повторяющей контуры его тела. Грож сгреб валик, лежащий у изголовья, и сунул его под голову, мгновенно отключаясь от этого долгого дня и излишне роскошной обстановки вокруг себя.


Глава 18. Новое утро, новый день


Вибрация интелленты достигла такой силы, что Грож проснулся от ощущения, что все запястье онемело и начало покалывать. Он очень нехотя сел на кровати, сначала потерев руку, и только потом вспомнив, что это, похоже, был будильник. Ведь у Аншту намечалось какое-то событие, ради которого она и прибыла на эту планету. Грож отключил назойливое устройство и открыл график своей подопечной. Ее и вправду ожидала конференция, что начиналась через пару часов, и длиться она, похоже, должна была до самого вечера. Мужчина даже порадовался, что не ему в ней участвовать. Столько часов — и слушать чьи-то речи, и толкать свои. Это было слишком для него. Грож неспешно отправился в ванную комнату и скинул с себя вчерашнюю одежду, в которой проспал остаток ночи. Порылся в очистителе, доставая свои привычные шмотки и размеренно одеваясь. Он запустил руку в карман штанов и достал портсигар. Мужчина раскрыл коробочку, ни на что особо не надеясь, но с удивлением обнаружил, что все самокрутки были целыми. Ни одна не испачкалась, и Грож не преминул тут же прикурить. Нужно было собраться с мыслями перед долгим рабочим днем, и стряхнуть с себя остатки похмелья. Зажав зубами сигарету, Грож порылся на дне очистителя, находя там два своих выпавших ножа. Они оказались вычищены до такого блеска, что в их лезвии мужчина увидел свое хмурое отражение. Все же, выгодно было жить среди богатеев. Сервисы, оказываемые им, были такого высокого уровня, на который Грож не мог и рассчитывать. Он закончил одеваться и припрятал за пазуху оружие. Кто знает, что ждет его в этом городе и на конференции, учитывая, сколько дерьма в последнее время происходит с Аншту.

Грож вышел в свою комнату и отправился к двери. Проем, соединяющий два номера, был закрыт, и мужчина тут же проверил по интелленте местоположение Аншту. К счастью, она была всего лишь за стеной, и не воспользовалась оставленным ей ключом для побега. Это благоразумие уже начинало радовать. Может, день пройдет не так уж отвратительно, если Грож будет концентрироваться исключительно на работе. Он вышел из своего номера, чтобы тут наткнуться взглядом на Эдриана, скучающе прогуливающегося перед дверью Аншту. Грож даже не успел смерить его презрительным взглядом, как из комнаты выпорхнула сама девушка, одетая в светло-бежевую кофту с длинным рукавом и, как обычно, глубоким вырезом, и короткую прямую юбку розового цвета. Не слишком официально, на взгляд мужчины. Даже Эдриан — и тот был одет в строгий темно-серый костюм, а его кудри были аккуратно расчесаны и зализаны назад.

— Доброе утро, Эдриан, — нарочито радостно проворковала Аншту, подаваясь к парню. — Хорошо, что я смогла договориться на ресепшене, и ты поднялся за мной.

— Доброе утро, — расплылся в улыбке Эдриан. — Можем идти? — он подал руку Аншту, и та подхватила его под локоть, отправляясь в сторону лифтов. Грож пошел за ними следом, сохраняя молчание. Ему показалось, или его демонстративно игнорировали? Показательно так, надменно. Настолько, что наверняка, если бы он обратился к Аншту, она бы вскинула брови и спросила "Откуда звук?"

Эдриан сделал какой-то жест рукой, и к нему подлетело небольшое устройство эллипсовидной формы, которое тут же привлекло внимание Грожа. Оно скользнуло по мужчине сканером, на мгновение ослепив, и он раздраженно покривился.

— О, а что это такое? — полюбопытствовала Аншту после того, как устройство отсканировало и ее внешность.

— Это мой новый охранник, — ответил парень с улыбкой. — Высокотехнологичный. Маленький. Незаметный. А главное — быстрый и эффективный. Не то, что люди, — он оглянулся на Грожа, и тот нахмурился. — Почему твой отец выбрал его? Раньше у тебя были такие изящные охранницы, как он умудрился остановить свой выбор на… этом? — Эдриан и Аншту подошли к лифту, и его двери тут же открылись, впуская их внутрь.

— Он хорошо справляется, — пожала плечами девушка, стоя спиной к Грожу. — Нареканий пока что не было. Он выполняет все условия, и не пересекает никаких границ.

Грож увидел, как Эдриан наклонился к девушке ближе, чтобы что-то тихо шепнуть. Мужчина предпочел остаться при своем мнении, пока они переговаривались неслышно для него. Рядом назойливо летало охранное устройство. Пусть оно и было беззвучным, его мельтешение у края глаза раздражало. Грож напряженно следил за тем, как Эдриан все ближе наклоняется к Аншту, переходя на бархатный баритон, откровенно воркующий с девушкой. Грож внутренне напрягся, когда рука парня легла ей на предплечье и мягко его сжала. Двери лифта распахнулись, выпуская пассажиров на нижнем этаже. Эдриан сместил ладонь уже на талию Аншту, заставив Грожа медленно закипать. Особенно его возмущало то, что девушка просто хихикала, идя рядом с ним по коридору, ведущему к фойе, в котором уже собирались такие же будущие участники конференции и сновали другие постояльцы. Но когда Эдриан опустился ниже и нахально сгреб Аншту за ягодицы, это стало для Грожа спусковым крючком. Глаза застлала кровавая пелена, и он схватил парня за запястье, одновременно толкая его в сторону от девушки и вниз, на пол, на ходу выворачивая ему локоть вверх. Рядом мелькнуло охранное устройство, угрожающе запищав, но Грож просто схватил его и швырнул на пол, дважды ударив по нему механической ногой и разбив вдребезги. Следом за устройством отправился и его владелец. Едва он шлепнулся на пол, как Грож встал коленом ему между лопаток, выкручивая руку, и замер, подняв голову на Аншту. Она приподняла одну бровь, ничуть не изменившись в лице.

— Отпусти его, Гронтериж. Опасности нет, — милостиво разрешила она. Мужчина кивнул и тут же поднялся с задыхающегося парня. Тот с трудом отполз в сторону и встал, прижимая к себе ноющую руку. Он затравленно посмотрел на сломанное устройство, затем перевел взгляд на Грожа.

— Я как-то и не замечал раньше, но какой же он огромный! — с опаской в голосе выдохнул Эдриан. Грож не выдержал и скривил рот в ухмылке.

— Я часто это слышу.

— Он разговаривает?! — изумился парень в ответ.

— Почему нет? — несколько раздраженно поинтересовалась Аншту. Казалось, ей не нравилось, что в какой-то момент все внимание с нее было перенаправлено на другого человека.

— Он ни слова мне ни сказал, когда ты прибыла в город, — возбужденно объяснил Эдриан. Грожу показалось, что его неприязнь каким-то образом изменилась на благосклонность и любопытство. Неужели это было оттого, что он смог поймать и разбить его автоматического охранника?

— Забудь об этом, это совершенно не важно, — игриво промурлыкала девушка, беря Эдриана под локоть. Грож услышал что-то необычное в ее тоне. Будто она понизила тембр голоса, на что мужчина тут же среагировал. — Не думаешь, что будет лучше если ты возьмешь меня за руку, и отведешь уже в транспорт? — закончила она мысль, но Грож даже не сразу осознал, что именно он услышал. Ровно как и Эдриан, судя по тому, как он встрепенулся, замер, а затем расплылся в мечтательной улыбке. Девушка однозначно напела ему своим волшебным голоском, дурманящим голову, но его влияние распространялось не только на того, на кого она хотела. А на любого мужчину, который это услышал, ведь проходящий мимо незнакомец тоже оглянулся на нее и придержал шаг.

Грож напрягся, окидывая взглядом фойе, в которое вышел следом за Эдрианом. Аншту весело щебетала с ним, вворачивая время от времени какие-то игривые фразы, произнесенные нарочито-показным особым голосом, который каждый раз вбивался в мысли Грожа, все больше и больше заставляя его терять голову и концентрацию, а значит и контроль над ситуацией и окружающими их людьми. Мужчина раскрыл окно интелленты и, выбрав контакт Аншту, скинул ей сообщение с одним словом: "Прекрати". Он наблюдал, за движениями девушки, как она вызвала свое окно, явно прочитав его послание, и бросила за спину хитрый взгляд, после чего, повернувшись к Эдриану громко и звонко рассмеялась, привлекая еще больше внимания к себе. Звук ее голоса вливался в уши Грожа, словно сладкая патока, растекаясь по телу и оседая в штанах мучительным стояком. Благо, ткань одежды была достаточно плотной, чтобы не демонстрировать это, но мужчина все больше терял концентрацию, уплывая в образы и фантазии, создаваемые песнью си-рэнны.

Он остановился, пропуская Аншту и Эдриана впереди себя на несколько шагов. Мужчина привалился к стене и зажмурился, пытаясь совладать с собой и нести службу так, как ему было должно. Грож потер ладонями глаза, не зная, как отключиться от происходящего. Он помотал головой, застонав вслух, и его собственный голос немного сбил его с настроя, созданного Аншту. Он поднял голову, глядя на девушку. Она остановилась посреди фойе, и ее рыжую копну уже было даже не видно за спинами мужчин, которые к ней подходили. Все улыбались и оживленно с ней общались, а она лишь успевала им кивать. Даже Эдриан, чью макушку разглядел Грож, только кивал ей, влюбленными глазами пялясь, и лыбясь все шире после каждого ее слова. Она создавала опасную ситуацию, даже сама не понимая, что творит. Ее невинная шалость могла вот-вот обернуться такой бедой и грязью, что отмыться от нее Аншту не поможет даже ее папаша со всеми его связями. Кольцо вокруг нее становилось все плотнее. Грож заметил, как кто-то словно ненароком коснулся ее предплечья. Следующий провел ладонью по прямым огненным волосам. Нет, оставаться в стороне больше было нельзя, даже если он поддастся на ее провокацию и сам, первым станет тем, кто на нее набросится. Но он не даст больше никому ее касаться.

Грож оторвался от стены и стремительно подошел к толпе. Он грубо растолкал собравшихся мужчин, почти доведенных Аншту до стадии безмозглых животных, думающих только о своей цели перед их глазами и похоти, что Аншту упрямо вызывала своим звонким смехом, будто упиваясь той властью, что попала ей в руки. Грож схватил ее за предплечье и настойчиво потянул на себя, попросту выдергивая из толпы под удивленные взгляды окружающих.

— Здесь не безопасно, — прорычал он девушке, одарив остальных мужчин таким взглядом, что они не посмели за ним следовать. Грож отвел Аншту в сторону, пересек фойе и зашел за один из торговых автоматов, в укромный уголок, и едва не сдержался, чтобы не швырнуть ее на стену и не сделать с ней все то, что девушка так хотела от мужчин вокруг себя. Он медленнно вздохнул, надеясь, что это хоть немного его успокоит, и осторожно поставил Аншту к стене перед собой, закрыв подход к ней так, чтобы никто из интересующихся не заметил, куда именно она делась, и не полез выяснять отношения. Несмотря на всю свою выдержку, мужчина продолжал внутренне кипеть. От того, как легко Аншту привлекла всеобщее внимание к себе, как она им наслаждалась, как остальные пялились на нее, тянули свои грязные руки к тому, что было только его, и сегодня она ему это напомнила, воззвав к его чувству собственника своими глупыми играми.

— Остановись, — прорычал Грож, нависая над девушкой.

— Я, вроде как, стою, — улыбнулась та без капли страха в глазах, выводя Грожа из себя еще больше.

— Ты знаешь, что ты делаешь. Я знаю, что ты делаешь. — Мужчина неожиданно для себя оскалился. — У меня с собой два моих ножа. Если ты не прекратишь петь, первый из них я воткну в глотку Эдриана. Вторым вырежу всех тех, кого ты вокруг себя собрала. А потом выебу тебя на куче трупов, умываясь их кровью. Ты видела меня в бою. Ты знаешь, я могу.

Аншту выпучила на него глаза. Ее спесь мгновенно испарилась. Она восприняла его угрозу вполне всерьез, но Грож вдруг ощутил, с каким упоением он бы принял сейчас ее отказ повиноваться его словам. Какое удовольствие бы испытал, воплотив всю эту мерзость в жизнь.

— Ну? Давай, продолжай, — хрипло поторопил он ее.

Девушка замотала головой и еще больше вжалась в стену позади себя.

— Полагаю, мне уже пора отправляться в конференц-зал, — проблеяла она нормальным голосом, развеивая надежды Грожа на зачин бойни и кровавую оргию.

— Как пожелаете. Госпожа Менриирр, — процедил он сквозь зубы, отступая, чтобы она могла пройти и отправиться к Эдриану, нетерпеливо поджидающему их в стороне.

— Что произошло? — тут же спросил он, предлагая свою руку Аншту, но она ее не приняла, опасливо забегав глазами по сторонам.

— Мне кажется, что нам стоит отправляться на конференцию, — неуверенно произнесла она уже нормальным голосом, который более не влиял на Грожа, и он даже выдохнул про себя с облегчением.

— Ты так позволяешь обслуге с собой обращаться? — поинтересовался Эдриан, косясь одним глазом на Грожа, пока выпускал девушку из здания на улице. Мужчина скрипнул на него зубами и нахмурился, размышляя не ответить ли ему что-нибудь вслух, или все же этот пацан не достоин таких усилий.

— Он не обслуживающий персонал, — ответила Аншту. — Он мой телохранитель. Это не услуга. И не обслуживание. Это сохранение моей жизни и безопасности. Тебе этого не понять со своей тягой к механическим охранникам, — она подошла к транспорту Эдриана, и элегантно села в него. Последним погрузился Грож. Он демонстративно развалился на своем сидении рядом с девушкой, напротив Эдриана, широко расставив ноги, скрестив руки на груди, и вперил холодный взгляд во владельца мобиля. Аншту покосилась на него, и пересела напротив, прижавшись к боку Эдриана.

— В каком агентстве твой отец нашел этого амбала? — поинтересовался парень. — Хотелось бы знать, чтобы к ним не обращаться…

— Он не из агентства. Он вроде как… частник, — пожала плечами Аншту.

— Когда мы заключим союз, я его уволю, — вздохнул парень, безразлично отводя взгляд от охранника.

— Нет! — внезапно взвилась Аншту. — Ты его не будешь увольнять! Он мой телохранитель, и мне решать, кто будет меня охранять! Ты не вправе принимать за меня такие решения, даже в союзе!

— Кстати о решениях, — потянул Эдриан, — ты уже определила дату?

— Нет, — понуро буркнула Аншту.

— Ты затягиваешь. Мой отец недоволен. И твой тоже, между прочим.

— Это наш союз, а не их, не им решать, — напомнила девушка, правда Грож не услышал в ее голосе особого энтузиазма. Она отвернулась от мужчин и уставилась в окно на проплывающий мимо красивый город.

— А что насчет того, где мы будем жить? — не унимался Эдриан. — Ты ведь, вроде, хотела остаться в своем городе, но так ни разу и не побывала в моем доме. Может, ты бы хотела заглянуть ко мне? — он игриво улыбнулся и коснулся руки Аншту, чтобы она на него оглянулась.

— Ты помнишь условия, — холодно ответила она, нахмурившись на этот жест.

— О, я обещаю, что никому не скажу, — настаивал Эдриан, мягко сжав ее ладонь в своей.

— Одно из условий господина Менриирра — не оставлять госпожу наедине с мужчинами, — подал голос Грож, явно сбивая парня с настроя. — Потащишь ее в свою нору — прочешешь мордой пол еще раз.

Эдриан выпучил на него глаза. Он вряд ли ожидал подобного от охранника в свой адрес, но Грож был не из тех, кто придерживался какой-то этики. Особенно учитывая тот факт, что он понятия не имел о том, какова этика была в мире, к которому привык Эдриан. Среди тех людей, с которыми работал Грож, подобных разговоров не бывало вовсе, и все вопросы решались стремительно и часто физически.

— О, вот, почему он приставил к тебе эту машину для убийств, — хмыкнул Эдриан. — Он настроен решительно. Может, ты и права, и люди лучше роботов в этой сфере. Только где ж найдешь такого, как он, не перепробовав гору неподходящих людей. А при условии повышенной опасности ошибки могут стоить жизни.

— Тебе такой, как я, не понравится, — хмыкнул Грож.

— Слушай, а ты не пыталась его как-то воспитывать, что ли? — Эдриан повернулся к Аншту, указав пальцем на мужчину.

— Меня не волнует, что он говорит или делает, пока я в безопасности, — безразлично отмахнулась та.

— А если он бросился на меня?! — возмутился Эдриан.

— Значит, на это будет причина.

— Мне больше нравились твои предыдущие охранницы, — скривился парень. — Они были такие дружелюбные….

Аншту закивала его словам и вызвала окно интелленты, начав что-то на нем набирать.

— Из-за них у меня были проблемы… — пробормотала девушка.

— О, я слышал про похищение, мне так жаль.

— Да, жаль, жаль, — поддакнула Аншту. — Как раз Гронтериж меня спас. За это получил работу.

Грож ощутил, как завибрировала его интеллента. Он с удивлением открыл окно и увидел сообщение от девушки.

"Ты вправду сделал бы то, о чем говорил?" — гласило оно.

— О ужас, так он просто какой-то проходимец?! И его наняли лишь за то, что он выручил тебя?

Грож посмотрел пару мгновений на полученное сообщение — и закрыл его. У него не было желания потакать ее закидонам. Это было не в его компетенции.

— Он меня не просто выручил, а спас, — прорычала Аншту. — И какая разница, как он выглядит, если за последнее время, какие опасности со мной бы ни случались, он меня из них вытаскивал? Заметь, не ты! — она гневно нахмурилась на Эдриана.

— А как… я-то мог… — промямлил тот, растерявшись. — Я же был… здесь… а ты — не знаю…

— Нам еще долго ехать? Мы не опоздаем к началу? Не хотелось бы, дефилировать перед всеми, чтобы на меня пялились с осуждением.

— Но разве ты не любишь внимание к своей особе? — игриво произнес Эдриан, наклоняясь к девушке. — Я тебе говорил, что ты сегодня выглядишь просто обворожительно?

— Да, примерно раз десять, еще в фойе отеля.

— Ты достойна не только слов, — усмехнулся парень. — Ты бы подумала о том, как отшить своего стражника… Неужели после конференции ты сразу отправишься в номер спать?

— Именно это и сделаю. Я не слишком хорошо отдохнула сегодня ночью, — она послала уничижительный взгляд Грожу, намекая, что он был причиной ее бессонницы. — А завтра банкет и вечеринка. Хочу быть бодрой и сияющей.

— Ты всегда такая, — промурлыкал Эдриан. Его рука потянулась к ее колену. Грож предупредительно прищурился, и парень тут же стушевался, подобрав под себя конечности.

Транспорт заехал внутрь огромного здания и остановился на подземной парковке. Едва двери открылись, как Эдриан выскочил первым. Грож оттеснил Аншту, выйдя впереди нее, чтобы оценить обстановку, и встал перед дверью, пока оглядывался.

— Ты не даешь ей выйти, — раздраженно обратился к нему Эдриан. Мужчина, не обращая на него внимания, окинул взглядом огромное пространство, заставленное различным транспортом. Он заметил пару гуманоидов в отдалении, но в остальном все было спокойно. Только убедившись, что на этой локации и вправду было безопасно, он повернулся к транспорту и подал Аншту руку, помогая выйти. Она изящно ступила на пол, продемонстрировав свои головокружительно длинные ноги, и присоединилась к Эдриану, позволяя своему охраннику занять отведенное ему место: за ее спиной.

Грож просто шел за своей подопечной, следя за ней краем глаза, и все внимание уделяя тем, кто находился вокруг них. В лифте пара существ с вытянутыми головами и желтоватой кожей особо пристально разглядывала Аншту, даже толком не стесняясь. Грожу показалось, что они водят длинными острыми носами, похожими на клювы, принюхиваясь к ней, и мужчине пришлось грубо оттеснить их, защищая девушку. Эдриан что-то живо обсуждал с ней, и она даже не обращала внимание на то, что происходило вокруг. Парень вывел ее в очередное просторное помещение, где уже толпилось множество посетителей грядущей конференции. Они останавливались и неспешно проходили через арку какого-то сканера, и Грожу, следующему за Аншту, пришлось также ее пересечь. Сканер мгновенно окрасился в красный и заверещал, вызвав из подсобного помещения двух изящных роботов овальной формы белого цвета. Они остановились по две стороны от Грожа и зависли в воздухе.

— У Вас было обнаружено холодное оружие. Будьте любезны, сдайте его до окончания конференции. Наличие оружия в пределах данного здания недопустимо.

Грож поджал губы. Он не ожидал, что подобное может случиться, иначе не брал бы с собой ножи. Существа вкруг них с любопытством притормаживали, чтобы поглядеть на то, за что же его остановили. Аншту позади роботов тоже ждала его, распахнув глаза от удивления. Мужчина неспешно достал из-за пазухи один из ножей и протянул его роботу. В том открылся разъем.

— Прошу, положите оружие сюда. Вам вернут его по окончании конференции.

— Надеюсь, — процедил Грож, выполняя требование. Едва разъем закрылся, как Грожа еще раз отсканировали с ног до головы.

— Вы свободны. Прошу, — роботы расступились, давая мужчине пройти.

Он молча присоединился к Аншту и пошел следом за ней, время от времени отстраняя наступающих посетителей конференции.

— Ты ведь говорил, что у тебя два ножа? — напомнила девушка, поднимая на него голову.

— Два, — коротко обронил мужчина.

— Но… как они пропустили второй? Ты ведь отдал один.

— Милая, тебе обязательно это знать? — вмешался Эдриан.

— Второй костяной, — объяснил Грож, проигнорировав его вклинивание в диалог. — Сканеры видят металл. Кость — нет. Но за ним сложно ухаживать.

— Он больной, — прошипел Эдриан, оттягивая Аншту к себе и стараясь увести ее хотя бы на пару шагов вперед, но тут же врезаясь в толпу. Он пошел напролом, таща девушку за руку, даже не замечая, что ее начали толкать. — Какая разница, какой нож? Это дикость — таскать холодное оружие в такие людные места!

Он направился к огромным дверям, за которыми Грож издалека заметил просторное помещение. Похоже, это и была финальная цель Аншту на сегодня, но посетителей было все больше и больше, и девушка уже с трудом пробиралась мимо них, даже не пытаясь отцепить Эдриана от себя. Грож сделал два широких шага и положил руку ему на плечо, останавливая.

— Что? — зашипел на него парень.

— Здесь толпа. Это опасно, — ответил Грож, незаметно перехватывая руку Аншту. — Вам туда? — он кивнул на двери.

— Да, там конференц зал, — презрительно ответил Эдриан.

Кто-то толкнул парня в спину, и он начал заваливаться на Аншту. Грож ловко перехватил ее, отрывая от пола, и развернувшись с ней вокруг своей оси позволил Эдриану хлопнуться на пол, разразившись проклятиями в адрес толкнувшего, но так и не зацепив девушку. Грож бережно поставил девушку и, обхватив ее за предплечья, обогнул собравшуюся вокруг парня толпу. Существо в объемном скафандре бормотало извинения, неуклюже пытаясь поднять с пола свою жертву, но никак этим не помогая. Эдриан оттолкнул очередное протянутое щупальце и сам поднялся на ноги, вперив глаза в Грожа.

— Ты не мог мне помочь, что ли? — выплюнул он, пытаясь догнать пару на их пути в конференц-зал.

— Я защищаю ее. Не тебя, — холодно обронил Грож, не одарив парня даже взглядом.

Прямо у дверей возник еще один робот, из-за которого мужчине пришлось остановиться.

— Приношу свои извинения, но Вы не являетесь участником конференции, — приторно-вежливым тоном произнес он. — Сопровождающий персонал может подождать в специально отведенном зале.

На его груди зажглась яркая стрелка, указывающая, куда нужно отправиться. Грож опустил глаза на Аншту, молча спрашивая ее мнения.

— Там, я буду в безопасности, — улыбнулась девушка, кивнув на просторное помещение, в котором виднелись многоуровневые ряды, заполненные участниками. — Как только все закончится, я дам тебе знать, и ты за мной придешь. Это надолго.

— Пиши, если что случится. Заберу, — кивнул ей мужчина. Она улыбнулась ему в ответ и зашла внутрь конференц-зала, тут же скрываясь за спинами других участников и Эдриана, скривившегося на него. У этого человека он не вызовет одобрения. Впрочем, Грож его и не искал. Лишь бы Эдриан держался подальше от Аншту. Этот малец был подозрительным. Будто он всеми силами пытался сделать так, чтобы союз не состоялся по какой-либо причине. Из-за нарушения уговора. Или из-за пропажи одной из сторон.


Глава 19. Напряженное ожидание. (ч.1)


— Прошу, проследуйте в зал ожидания, — вежливо произнес робот, обращая на себя внимание Грожа.

Тот отправился в указанную сторону, и легко обнаружил нужную комнату. Она была не менее просторной, чем конференц-зал, хотя находящихся здесь было намного меньше. Видимо, не все предпочитали иметь охранников, хотя Грож считал, что любой публичной личности он бы пригодился. Прочие работники переговаривались друг с другом. Кто-то сидел на одном из множества кресел, кто-то толокся у большого стола, заставленного закусками. Мужчина отметил трех утонченных лирвейцев: представителей расы, которую считали лучшими охотниками в галактике. Их крутой нрав не позволял им держаться вместе, и они всегда были одиночками. Даже здесь, вынужденные находиться в одном помещении, они все сидели в дальних углах, укутанные в темные ткани так, что даже лица их были скрыты. На одной из стен, к которой были повернуты кресла, вспыхнул огромный экран, показывающий конференц-зал. Эта картинка несколько успокоила Грожа. Он последил за изображением, успев заметить Аншту. Только после этого он отошел к столу с закусками, набрал еды и выбрал себе место, чтобы никого не было рядом, но при этом он хорошо видел экран. Звук с конференции был тихим, но различимым. Немного послушав, Грож разочаровался, поняв, что ведется она на языке, которого он не знал, так что информацией он себя развлечь не смог бы. Он бездумно жевал что-то довольно-таки вкусное, прислушиваясь краем уха к разговорам других охранников вокруг себя. Все они обсуждали какие-то моменты, связанные с работой. Кто-то даже обмусоливал слухи, связанные со своими работодателями, чего Грож никак не мог одобрить.

На экране показалась Аншту. Она вышла в центр зала, к высокому постаменту, позади которого развернулись масштабные трехмерные графики и таблицы, и начала что-то всем рассказывать. Грож с любопытством следил за ней. За тем, как уверенно она держалась, как легко лилась ее речь, которую он не понимал. Мужчина заметил на заднем фоне, как другие участники начали переговариваться между собой. Казалось, что они говорят с осуждением, бросая косые взгляды на девушку. Некоторые захихикали. Такая реакция удивила Грожа. О чем же говорила Аншту, что всех развеселила? Ведь внешне она оставалась совершенно спокойной, она однозначно не шутила. Мужчина хмуро дождался окончания ее выступления. Она несколько поникла к концу, но замолкнув, гордо подняла голову и прошагала обратно на свое место, сопровождаемая смешками. Грож ощутил раздражение от увиденного, но сделать ничего не мог. Возможно, она просто не подготовилась к своему выступлению. Камера бросила ее и переметнулась на другого участника, к которому мужчина потерял интерес. Через некоторое время его интеллента завибрировала. Сообщение было от Аншту. В нем говорилось: "Они меня высмеяли". Предложение было коротким, но мужчине показалось, что он ощутил отчаяние, которым оно было пропитано. Горечь от случившегося. Он задумчиво открыл окно для набора ответа, но так и не смог ничего придумать. Что ему было написать? Что ему жаль? Что он и сам видел ее провал? Что все, кто над ней смеялись, — полудурки? Или что он убьет каждого из них, если она ему это прикажет? Что бы он ни написал, это стало бы потаканием ее желания близости с ним, эмоциональной, пока не было возможности для физической. А он решил соблюдать профессиональную дистанцию, потому закрыл окно и вернулся к своим закускам. Ждать оставалось еще очень долго.

На кресло рядом кто-то плюхнулся. Грож скосил глаз, увидев паренька с ярко-желтыми волосами. Невысокий, молодой, с быстрыми, но точными движениями. В них узнавался ловкий рукопашный боец. Противоположность Грожа. Таких он не любил. За ними было не уследить в бою, но если это везло сделать, они сваливались с одного удара.

— Зачем ты смотришь это? — спросил он у мужчины, указав на экран. — Расслабился бы, отдохнул. Есть свободное время!

Грож молчал, притворяясь статуей. Большинству становилось скучно, когда собеседник не отвечал. Так он надеялся стряхнуть с себя ненужное общество.

— Это так нудно, — вздохнул парнек, подпирая голову рукой. — Они сидят там, обсуждают эту всю свою политическую ерунду, пока мы ждем их тут, как питомцы. Или ты смотришь на свою хозяйку?

Грож приподнял одну бровь, скосив на него глаз.

— Да, я видел, с кем ты пришел. С госпожой Менриирр. — Парень мечтательно устремил взгляд на экран. — Ее считают восходящей звездой. Такой, что только показалась из-за горизонта, и на нее еще можно смотреть, не ослепнув, но которая уже окрашивает небосвод в невероятные цвета. О, кстати, вон ее показали на мгновение. Похоже, в интелленте копошится. Понятное дело, ей тоже неинтересно сидеть среди всех этих зануд. В ее возрасте, наверно, хочется отдыхать, веселиться, бегать на свидания. А она привязанная, на поводке… Еще и приставили к ней кого-то вроде тебя. Ты, кстати, что, немой? — он вскинул глаза на Грожа. Тому уже успел надоесть его развернутый монолог. Он повернулся к назойливому нашурителю своего спокойствия и, глядя ему в глаза, ответил:

— Да.

Парень недоуменно помолчал, переваривая услышанное. В конце концов, он расхохотался.

— Кстати, меня зовут Пат, — сказал он.

— Ты не понял? Пошел нахер от меня, — рыкнул Грож. Ему не хотелось ни с кем сейчас разговаривать. Интеллента снова завибрировала, и он отвлекся на то, чтобы прочитать очередное ноющее сообщение от Аншту о том, как ей скучно.

— Твоя хозяйка? — кивнул Пат. — Вот это у тебя работка, — мечтательно выдохнул он. — Красотка под боком. Наверняка огромная зарплата от ее папаши. Уж я-то слышал, что он щедр с теми, кого нанимает. А ты знай только деньги греби, да дочурку его лениво потрахивай, когда ей вздумается.

Грож сжал зубы, но промолчал. Никому не нужно было понять, что это правда. Что бы он ни сказал — он себя выдаст. Оправдываются и переубеждают только виновные.

— Здесь тоже тухло, как и на той конференции, — вздохнул парень. — Кстати, ты видел, что здесь есть лирвейцы? Целых три штуки! Представляю, сколько денег за них отвалили, невероятно просто. И я видел, что одна из них самочка, — доверительным шепотом произнес Пат. — О, такая экзотика, — он закатил глаза и причмокнул. Грож неспешно повернулся к нему.

— Знаешь, как охмурить такую? В два счета.

— Лирвейку?! Серьезно? И как?

— Ну смотри, — наклонился к нему Грож, чтобы ненароком не услышал кто со стороны. — Подходишь к ней и говоришь: хотел хотел бы я увидеть твой хвост, приласкать, поиграть с ним…

— Хвост? — изумился Пат. — Разве у лирвейцев есть хвосты?

— Конечно, только они их тщательно скрывают под одеждой. Вот подойдешь к ней, скажешь это — она начнет с тобой кокетничать. А дальше сам. Как умеешь.

— И это серьезно сработает? — недоверчиво приподнял брови парень.

— Какой резон мне гнать? — пожал плечами Грож.

— И вправду… — Пат оглянулся на свою цель, сидящую особняком вдалеке. Никто не рисковал к ней подойти. Грож даже не знал, как парень умудрился понять, что это самка. Из-за плотных одежд они все выглядели примерно одинаково. Впрочем, последующие события будут только его проблемой. Главное, чтобы Грожа оставили в покое, наедине с созерцанием конференции и закусками.

— Ладно, я пойду. Прогуляюсь, — Пат отпустил смешок и поднялся со своего места. — Еще свидимся, — он бодрым шагом отправился прямиком к своей цели.

Грож отложил в сторону закуски и сел боком, подогнув под себя механическую ногу, в ожидании представления. А оно обещало быть очень ярким. У лирвеек и вправду не было никаких хвостов, но были они у соваххиек. Ученые считали, что у этих двух видов был единый предок, но в какой-то момент появились две расы. Лирвейцы — бойцы-одиночки, которые могли и друг друга поубивать из-за бушующей в них ненависти. От подобной обособленности, эта раса была всегда на грани вымирания, ноза их боевые качества они стоили на вес золота. Другие же, соваххи, были добродушными домоседами, и как раз у них болтались хвосты, что не мешали им в мирной размеренной жизни, наполненной любовью и счастьем. Это было главное различие между двумя расами, но лирвейцы до дрожи во внутренностях ненавидели, если их путали с рохлями-соваххами. А того, что смел их перепутать и сделать ложное предположение, ждала кровавая кара. И Грож узнал об этом совершенно случайно. Однажды при нем в борделе убили лирвейку, которую купили по ошибке, приняв за соваххийку с купированным хвостом. Она перегрызла глотку первому же своему клиенту за то, что он попытался воспользоваться оплаченными им услугами, и намеревалась сбежать. Что лирвейки, что соваххийки были дорогим товаром за красивые тела с кожей глубокого черного цвета, такого, что, казалось, поглощал любой луч света, ложащийся на него. И пусть органы этих существ были иными и не идеально подходили для людей, они оставались ценной экзотикой и дорогим товаром. С той лишь разницей, что соваххийка не была способна раскусить человеческий череп. Но ту, ошибочную, поймали. И убили, как опасную тварь, которой она и являлась. Никто не мог насильно надеть оковы на лирвейцев, так что наличие трех из них в этом помещении свидетельствовало о том, что их связывало со своими работодателями нечто большее, чем просто стабильный доход.

Грож с любопытством и предвкушением следил за тем, как Пат подошел к существу. Он тут же совершил первую ошибку, положив руку ей на плечо. Его спасло только то, что они были в людном месте, и лирвейка лишь взвилась со своего кресла, поворачиваясь к нему. Она оказалась выше его на голову, но при этом едва ли шире, чем поджарый он. Парень приветливо улыбнулся и начал говорить, совершенно не чувствуя подвоха. Хоть Грож его и не слышал, но был уверен, что он повторял сказанные ему слова. И сейчас начнется настоящее представление.

Лирвейка издала боевой клич. Грож уже такой слышал, и скривился в ухмылке от звука, напоминающего хриплое шипение и скрип ножа, которым провели по стеклу. Пат отшатнулся, но его теперь уже противница успела со всей силы ударить раскрытой ладонью по лицу. Два других лирвейца на противоположных концах комнаты вскинулись, и через мгновение кинулись к паре. Причем не на помощь, а просто чтобы поучаствовать в потасовке, которые они так любили. Прочие охранники, собравшиеся здесь, подняли шум. Кто-то кричал, кто-то ругался. Одни начали разнимать зачинающуюся драку, в то время как остальные, огребя от разбушевавшихся лирвейцев, присоединялись к ней. В комнате нарастал гвалт. Теперь-то Грож понял, отчего у них всех отняли оружие. С ним обмен тумаками превратился бы в кровавую бойню. Мимо Грожа пролетело отломанное сиденье от кресла. Он даже не вздрогнул, с откровенным интересом следя за участниками. Таких же отстраненных, как он, осталось уже немного, и из подсобных помещений показались роботы-ассистенты, громко провозглашающие успокоительные речи и угрозы применить транквилизаторы и ограничение передвижения к нарушителеям спокойствия. Но Грожу это не грозило. Он примерно сидел в стороне, наблюдая за зачиненным им же хаосом, чувствуя себя одновременно организатором боя, и азартным зрителем. Он про себя сделал ставку на лирвейцев, но еще не выбрал, кто именно из них станет победителем, потому решил дождаться появления финалистов, и только тогда принять окончательное решение.

На руке завибрировала интеллента, отвлекая от увлекательного зрелища. Как раз в этот момент из толпы показался Пат. Он на удивление ловко подпрыгнул, оттолкнувшись от еще чудом уцелевшего кресла, сделал два шага по стене напротив него, и с размаху, но очень красиво, ударил ногой по морде лирвейца, тут же выведя его из строя. Грож не выдержал и присвистнул, одновременно активируя окно сообщений. Ему все равно нужно было следить за указаниями Аншту, если таковые появлялись. Он мельком прочел сообщение:

"Здесь скучно. А как дела в зале для охраны?"

Чтобы долго не расписывать происходящее, Грож сделал снимок через интелленту и скинул его девушке.

"Драка. Не участвую", — написал он.

Роботы уже включили режим защиты и и выпускали налево и направо транквилизаторы в тех участников драки, которые еще держались на ногах и не ползали по полу со стоном, вытирая разбитые лица.

"Ничего себе, вот это потасовка! Это намного веселее конференции! Можно я приду? Я могу тихонько уйти отсюда", — написала Аншту.

"Нет. Опасно", — осадил ее Грож.

Пат и лирвейка остались вдвоем, до них роботы еще не добрались. Второго лирвейца вырубила она сама, несмотря на то, что он был ее соплеменником. Она оглянулась на парня, издала громкий животный рык и перепрыгнула через приближающегося робота, сбежав в коридор. Пат же получил заряд транквилизатора, выпущенный роботом, и бухнулся на пол, тут же уснув. Грож разочарованно вздохнул и переложил тарелку с закусками обратно к себе на колени, теперь наблюдая, как в зал пришли врачи и их боты с носилками, начав возиться с участниками потасовки. И кого Грожу было считать победителем? Лирвейка смыслась, что можно было считать побегом с поля боя. Двух других уложили она же и Пат. А парня одолел транквилизатор. Хотя, учитывая, что Грож поставил на воинственных гуманоидов, и ни одного из них не осталось, то он проиграл сам себе. Мужчина хмыкнул, отправляя в рот очередной кусок еды. Не так уж тут и скучно, если приложить к своему развлечению хоть немного усилий. Главное теперь не пересекаться нигде с этим Патом. Наверняка будет ныть о намятых боках и том, что именно Грож направил его по ложному пути охмурения лирвейки.

Интеллента доставила очередное сообщение.

"Хочешь, уйдем вообще отсюда? Погуляем по городу, зайдем куда-нибудь. Посидим вдвоем. Я бы с удовольствием погуляла, чем сидела здесь".

Грож перечитал это сообщение несколько раз. Предложение было таким заманчивым. Бросить здесь все, выйти на улицу, а не торчать на одном месте. Провести время с Аншту. Звучало очень неплохо. Она бы бегала по магазинам, скупая не глядя горы шмоток и пригоршни побрякушек, которые в лучшем случае наденет один раз, а к большей части даже не притронется. Завалится в элитный ресторан, назаказывает там дорогущей еды и будет строить глазки обслуживающему персоналу, а если Грож ее одернет, то тут же переключится на него. Потом к вечеру, когда выдохнется, вернется в отель. Где вынудит Грожа ее… как там сказал Пат, лениво потрахивать? О, он точно не будет в этом лениться, не важно, будет она петь или нет. Потому уж лучше он проигнорирует ее желание увильнуть от работы и конференции. И они останутся на своих местах. Хотя что ему было терять? Он совершил ошибку, поддался ей дважды. Разве что его задетая гордость напомнила, как он был зол на нее вчера. Какой бы умной она ни казалась на людях, мозгов у нее отчего-то не хватало. Воспользоваться кем-то, вроде Грожа, как игрушкой? Начать подвывать посреди холла, собрав кучу мужчин вокруг себя и пробудив в них похотливых животных? Вот же раздражающая идиотка. Пусть сидит, где сидит.

Пока Грож неспешно гонял мысли в голове, он получил новое оповещение.

"Ты же прочел мое сообщение. Я вижу его статус".

Оно вызвало у мужчины следующую волну размышлений, через некоторое время остановленную еще одним сообщением.

"Я знаю, о чем ты думаешь. Знаю, что ты меня хочешь, даже когда меня нет рядом. Давай поедем в отель, прямо сейчас. Я тоже этого хочу".

Грож сразу же принял единственное верное решение и написал в ответ:

"Нет".

Он закрыл все окна и уставился в экран, по которому крутили конференцию. Смотреть на роботов и медиков уже было не интересно. А вот там, на видео, он подсознательно надеялся увидеть Аншту, подсмотреть, чем же она занимается.

За следующие несколько часов камера выхватывала девушку буквально несколько раз. Она или что-то усердно набирала в интелленте, после чего Грож ощущал вибрацию на запястье, либо задумчиво смотрела перед собой. Аншту совершенно не слушала, о чем рассказывали другие участники. В зале для работников тоже стало тихо. Большую часть из них увели, а те, кто сумел сдержать себя в руках, все так же были безучастны друг к другу, не горя желанием общения с кем-либо.


Глава 19. Напряженное ожидание. (ч.2)


До окончания конференции, Грож успел даже подремать. Он проснулся ровно тогда, когда на экране участники начали собираться. Будто он почувствовал нутром, что через пару минут понадобится Аншту. Он скинул ей сообщение "Иду", тут же покинув зал. Грож стремительно дошел до нужного ему помещения, с неудовольствием отметив огромное количество медиа, что толпилось перед открывшимися дверями. Они выхватывали каждого выходящего, буквально разбирая их себе на допрос. Мужчина с трудом протолкнулся между ними, как раз вовремя. Эта волна уже была готова захлестнуть Аншту и протащить за собой по каменистому берегу унизительных вопросов насчет неудачного выступления. Грож подошел к ней, оттолкнув оператора, обвешенного аппаратурой, и взял девушку под свою защиту. Он прикрыл ее полой куртки и повел за собой, в сторону улицы, отпихивая каждый микрофон, камеру, жужжащее отслеживающее устройство, что пытались к ней приблизиться. Она покорно прижималась к его боку, пытаясь идти с ним в шаг, но, конечно же, не поспевая.

— Куда? — коротко спросил он.

— Прямо, к большой лестнице, там увидишь, куда идти на улицу.

Грож пошел указанным ему путем. Удивительно, что Аншту знала, куда идти. Может, она успела прочитать информацию по этому зданию, чего Грож не сделал. Он запоздало подумал, что это стоило знать, и им просто повезло, что ничего дурного не произошло, что потребовало бы экстренных мер по побегу.

Они вышли на улицу, никем более не тревожимые. Аншту тут же выползла из-под руки Грожа, и бодро зашагала по улице. На город уже опустилась ночь. Пусть фонари и горели ярко, смешиваясь со светом от реклам и витрин, воздух был прохладным. Даже Грож почувствовал это, а уж каково было девушке в ее излюбленной короткой и открытой одежде.

— Куда идешь? — спросил он.

— Просто вперед.

— Стой.

Девушка встала, как вкопанная, даже качнувшись вперед, и повернулась к своему охраннику.

— Пацана своего ждать не будешь? — поинтересовался Грож.

— Эдриан захотел попиариться перед медиа, — Аншту пожала плечами. Она вздрогнула и поежилась. Мужчина заметил, как по ее обнаженным участкам кожи пробежали мурашки. Он раздраженно дернул уголком рта и снял с себя куртку, набросив ее на плечи Аншту. Тяжелая плотная ткань повисла на ней мешком, но она с готовностью сунула руки в рукава, будто только этого и ждала, и вжалась лицом в подкладку. — Твое тепло… твой запах… — промурлыкала она. Из-за высокого воротника показались два блестящих голубых глаза. — Это так мило с твоей стороны.

Ее слова привели Грожа в некоторое замешательство. Немного подумав, но ответил:

— Простынешь — твой отец мне пропиздон вставит.

— Твоя забота мне приятна, пусть ты и маскируешь ее за грубостью, — хихикнула девушка.

— Почему ты избегаешь Эдриана? Тянешь со своим союзом. Ты уже здесь, реши этот вопрос, — Грож перевел тему.

— Я просто… не хочу быть его. Принадлежать ему, — она зарылась лицом обратно в его куртку и отвернулась, медленно зашагав по улице. — На меня наседают все вокруг, не спросив моего мнения и желаний. Этот союз превратит меня всего лишь в дополнение. В собственность. Любой мой шаг будет контролировать Эдриан… Я этого не хочу. Знаешь, это тема, которую я подняла на конференции. Я разбавила проблемы метисов проблемами рабства. — Грож вскинул брови, не поверив своим ушам. — И они меня высмеяли! — девушка взмахнула длинным рукавом куртки. — Но ведь это реальная, существующая проблема! Она касается метисов, я сама едва не попала в такую ситуацию. А ты — яркий пример того, что рабство может сделать с человеком. У тебя нет объективных положительных перспектив. Ты заторможенный, читаешь по слогам, с трудом считаешь. Каждую мысль обдумываешь по паре минут.

— Так, я не понял, — Грож остановился и возмущенно положил руку девушке на плечо.

— Ой, извини, — тут же пискнула она. — Но правда, я замечала, как ты шевелишь губами, если тебе приходится читать. И какие сложности у тебя вызывают арифметические действия всего лишь с десятками, если они не круглые.

Мужчина скрипнул зубами, опустив голову. Аншту говорила правду, но она впервые прозвучала для него оскорбительно. Его вины не было в том, что он был таким. По сравнению с Аншту он всегда был полным идиотом, с трудом связывающим два слова.

— А потом мне заявили, что рабства нет, и проблемы такой нет, — понуро продолжила девушка. — Но ведь если закрыть глаза, то и всего мира будто нет…

— Меня это не касается, — грубо рыкнул Грож.

— Да, ты прав, это больше никак с тобой не связано. Закроем эту тему. И про Эдриана не будем, он того не стоит. Я в любом случае не уволю тебя, что бы ни случилось, — Аншту подняла глаза на мужчину и улыбнулась. — Будешь моим охранником и по совместительству любовником. Да?

— Нет, — осадил ее Грож.

— Почему же? Будто я не в курсе, что ты ко мне чувствуешь. Что бы ты ни подумал, хочу, чтобы ты знал — мне нравится то, какой ты. Да, ты немногословен, но зато каждое твое слово весомо. Оно словно камень, который ты кладешь в фундамент. И можно быть уверенным, что это слово будет значить ровно то, что ты имеешь в виду. Я считаю, что это намного лучше, чем быть пространным пустословом, бросающим красивые фразы на ветер. Как Эдриан. — Аншту осторожно коснулась предплечья Грожа, но он увернулся от нее, не позволяя контактировать с собой. — Ой, я совсем забыла, ты же оставил свой нож на проходной…

— Нахер его. Ценный остался у меня.

— Ты покажешь мне его поближе? — Аншту кокетливо улыбнулась и захлопала длинными ресницами.

— Не думаю. Куда дальше? Ты все равно можешь заболеть. В короткой юбке.

— Помню, ты не против выпить, чтобы расслабиться. Хочешь, я выберу какой-нибудь бар? Посидим там вдвоем, чтобы нам никто не мешал. Поговорим, в конце концов, о нас.

— Аншту, — мужчина наклонился к ней, пытаясь заглянуть в глаза, — нет никаких нас. Я не хочу ни о чем таком говорить. Особенно после того, что узнал о тебе. После того, как ты поступила со мной. И мне не нравится знать, что ты считаешь меня заторможенным болваном. Потому сейчас я отведу тебя в отель. Ты там ляжешь спать, и не будешь больше доставлять мне проблем, пока не вернешься в свою Башню к отцу. Уволюсь, когда он подберет мне замену…

— Но… — беспомощно пискнула девушка.

— Не перебивай меня, — оскалился Грож. — Я решил. Я не хочу больше на тебя работать. В твоей башке слишком много дерьма. Я в нем ковыряться не желаю. Мне было проще договориться с капитаном пиратского корабля, понять, чего он хочет, чем выкупить, какого хуя тебе нужно от меня.

— Мне от тебя нужен только ты… — пролепетала девушка, распахнув на него чистые невинные глаза. — Ты ведь знаешь это. Ты можешь делать со мной, все, что хочешь!

— Я не буду делать с тобой то, что хочу, — процедил сквозь зубы Грож.

— Значит, хочешь! — с радостью воскликнула Аншту. Мужчина задумчиво закатил глаза, пытаясь понять, что же он сказал. Он напряженно сдвинул брови к переносице.

— Я не умею играть словами. Ты поняла, о чем я. — Он опустил глаза на свою собеседницу, ловя обожание в ее взгляде. — И только попробуй завыть. Будешь жевать рукав куртки, пока не доберешься до номера, — пригрозил он на всякий случай.

— Я буду петь тебе только когда захочешь, — пообещала Аншту. — Тебе ведь это нравится? Ты так хорошо реагируешь на песню, настолько отзывчив… но при этом сохраняешь себя. Не то, что Эдриан, или те, кого мне удалось сегодня вокруг себя собрать. Они с трудом что-то лепетали, даже связную мысль произнести не могли. А ты… вполне осознанно сказал, чего хочешь.

Грож оглянулся, определяя, где находилась ближайшая станция вызова автоматического транспорта, чтобы доехать до отеля, и когда заметил его вдалеке, потянул девушку за собой. Она преспокойно продолжила болтать с ним.

— Я даже знаю, как проверну всю эту ситуацию, как обману Эдриана. Спою ему. Заставлю поверить в то, что он первый. А кровь — ох, что я, где-нибудь не царапну себя, чтобы пятнышко на простыне оставить…

— Что ты несешь?! — не выдержал Грож. — Ты можешь заткнуться? Я не обязан это слушать, я твой охранник!

— Ты теперь мой любовник, — довольным голосом парировала Аншту.

— Обломишься, — задохнулся Грож. В душе начинал кипеть гнев. Ее откровенность ему нравилась. Свободные женщины крайне редко могли так легко говорить о подобном. Она могла. Но ее отношение к нему, как к вещи… вызывало желание сопротивляться этому, бороться, отбиваться, сбрасывать с себя малейший намек на контроль.

Мужчина дошел до станции и приложил к нему запястье. Система сняла необходимую сумму, тут же подав мобиль, в который Грож буквально силком затолкал свою подопечную, сев за ней следом. Аншту назвала адрес и, и когда транспорт тронулся, попыталась прижаться к боку Грож. Он грубо отпихнул ее от себя.

— Ты делаешь со мной то, чего не хочешь в свой адрес от Эдриана, — в конце концов сказал он.

— Разве? — Аншту захлопала глазами. — Я ведь только и дальше хочу оставаться твоей Зверушкой…

— …не думая, каким образом ты этого добиваешься.

Девушка замолчала. Она задумчиво уставилась перед собой. Грож даже понадеялся, что эти его слова она поняла. Он и так слишком много ей рассказал о том, что испытывает по поводу сложившейся ситуации. Изначально ему нужны были только деньги, ничего больше. Секс он всегда бы нашел, имея наличку. Но в последнее время ему даже думать об этом не хотелось. Ни о деньгах, ни о шлюхах, ни о праздной лености, которой Грож любил предаваться, когда не было дел. Зверушка внесла в его размеренную жизнь беспокойство. Проблемы. Ему хотелось от этого избавиться. Но он не был уверен, что так быстро сможет отделаться от появившихся переживаний.

Они оба так и молчали, пока не доехали до отеля. Аншту стала неожиданно тихой, пока шла в свой номер. Она даже не отреагировала на приветствие администратора в фойе. Зато Грож обратил внимание на то, что ему робот сообщил о том, что сегодня бар открыт. Брать с собой Аншту не хотелось, а вот сам он с удовольствием посетил бы это заведение и расслабился перед тем, как отправиться спать.

Аншту молчала, изредка кося синим глазом на своего охранника. Мужчина старался не думать о том, что творилось сейчас в ее голове. Может, его слова о том, что она загоняет его в рамки своими желаниями, заставила ее отступить? Он подождал, пока девушка зайдет в свой номер, предварительно забрав куртку, и отправился в выделенный ему. Он закатил глаза и тяжко вздохнул, обнаружив Аншту перед собой в комнате.

— Иди спать, — приказал он.

— Просто спать? — она скрестила руки на груди, очевидно, и не думая уходить.

— Дай мне ключ, — он протянул раскрытую ладонь.

— Зачем?

— Я хочу уйти.

— Куда?

— Внизу есть бар. У меня свободное время. Хочу провести его там. Потому отдай мне ключ и иди спать.

— Бар? — глаза девушки загорелись. — Можно я пойду с тобой?

— Я сказал разве, что мы идем? — ответил вопросом на вопрос Грож. — Отдай ключ, или я его сейчас заберу.

Вместо того, чтобы выполнить требование мужчины, Аншту легким движением сунула ключ между своих пышных грудей и сжала ее руками, обхватив себя за предплечья, сладко улыбнувшись.

— Ну давай, отбирай, — промурлыкала она.

Грож прищурился и подошел к ней вплотную, нависая. Значит, она и не думала отступать, а лишь размышляла над тем, как и дальше продолжать его провоцировать Он решил ей подыграть.

— И как же ты хочешь, чтобы я это сделал? Нежно? Или грубо? — тихо спросил он, следя за тем, как расширились зрачки ее огромных глаз.

— Ну, если ты собрался отнимать, то, наверно, грубо? — восторженно выдохнула она, очевидно, предвкушая не то, что ее на самом деле ожидало.

— Как скажете, госпожа, — произнес Грож ей практически на ухо, чувствуя, как по ее телу пробежала волна голодной дрожи.

Он взял ее за предплечье и резко развернул вокруг оси. Аншту, не ожидая такого, взмахнула руками. Осталось только подхватить ее со спины и хорошенько тряхнуть, чтобы ключ выскользнул на пол. Грож поставил девушку и, криво усмехнувшись, поднял его.

— Теперь, прошу меня простить, но свое свободное время я потрачу так, как хочется мне, — сказал мужчина.

— Как ты можешь так со мной поступать! — возмущенно воскликнула Аншту. — Я тебя не отпускала, ты должен находиться со мной, пока я не разрешу тебе уйти!

— Как жаль, но я сам ушел, — буркнул Грож.

Он запер свой номер, следом проверив и дверь Аншту. Обе были заблокированы снаружи, и девушке никак не удалось бы покинуть свою темницу, пока он не вернется. Довольный собой, Грож спустился в фойе. Указатели привели его в просторное помещение бара. Здесь стоял приятный полумрак, чей вид приободрил Грожа, суля ему приятное расслабление следующие пару часов. Людей было немного, а за стойкой и вовсе никто не сидел. Мужчина выбрал себе один из стульев, оглядываясь в поисках официанта, бармена или чего угодно, что продемонстрировало ему список выпивки. Но вместо людей или гуманоидов перед ним развернулось интерактивное окно. Грож покривил губами и ткнул в название языка, который он знал. В ответ развернулся полный список всего, что ему предлагало заведение. Мужчина перелистнул все, что мог, но не нашел ни одного внятного описания. Перечень ингредиентов, несомненно, был очень важен, но Грож их не узнал. Он оглянулся, надеясь найти кого-нибудь из обслуживающего персонала. Мимо пролетело несколько дронов с глубокими подносами. Видимо, здесь всю работу выполняли автоматы. Грож поджал губы и наобум ткнул одно из названий, что было наиболее громко звучащим. Обслужил его такой же беззвучный дрон. Грож попробовал было его остановить, надеясь, что он разбирал голосовые команды, но тот поставил перед ним бокал и испарился в полумраке. Мужчина со вздохом повертел стакан. Принюхался, отмечая излишне приятный запах. Так однозначно не могло пахнуть то, что он предпочитал пить. Он даже не притронулся к напитку, но когда к нему повторно подлетел дрон с устройством для считывания оплаты, провел по нему интеллентой, особо не задумываясь.

Грож повернулся к залу, тщетно осматриваясь. Прямо сейчас уже даже недавняя его знакомая с моста казалась ему интересным вариантом закончить вечер, чтобы вытравить из головы Аншту. Но здесь, в баре, похоже, не было подобных услуг. Мужчина посмотрел на входную дверь, неожиданно замечая там знакомые огненные локоны. Они струились привычными ему крупными волнами, которые он так давно не видел, ниспадая на обнаженные плечи девушки с идеальной фигуркой. Обтягивающий белый топ расходился от шеи двумя треугольниками, вновь сходящимися на талии и уходящими куда-то назад, очевидно, скрывая тканью спину, а натянутая мини-юбка такого же цвета, казалось, с большим трудом прикрывала прелести новой посетительницы. Она окинула томным взглядом помещение, сразу же остановив его на Гроже. Тот нахмурился и напрягся. Девчонку нужно было немедленно вернуть назад, в номер, но так, чтобы не скомпрометировать ее в глазах других немногих посетителей.

Аншту подошла к стойке, повиливая бедрами. Вопреки ожиданиям Грожа, она не взгромоздилась на стул рядом, а облокотилась о стол, изящно прогнувшись в пояснице. Пламя ее волос заструилось по рукам, оттененное белоснежной одеждой.

— Господин свободен? — произнесла девушка бархатистым голосом. — Не против, если я присоединюсь?

Мужчина с трудом подобрал челюсть с пола. Он снова проехался голодным взглядом по ее изгибам и ответил:

— Против. Как ты вышла? Я же запер тебя.

— О, случилась крошечная заминка, меня и вправду нечаянно заперли, — она мило улыбнулась и кокетливо поправила прядку волос. — Но я связалась с администрацией отеля, и меня любезно выпустили из заточения. Так что я решила прогуляться по отелю и заглянуть в бар. Где и встретила Вас. Отчего-то мне кажется, что Вы отчаянно нуждаетесь в компании?

— У меня уже есть компания, — Грож указал взглядом на свой стакан.

— Хм-м-м, какой странный выбор для мужчины вроде Вас, — задумчиво потянула Аншту, сунув нос в его открытое меню. — Вы не против, если сегодня я Вас угощу? Кстати, меня зовут… — она на пару секунд замолчала, размышляя. — Мия. Да, вот так просто и обыденно.

— Аншту, прекрати дуреть, — посоветовал ей Грож. — Тебе заняться нечем? Я должен вернуть тебя в номер.

— Мы всегда можем подняться в номер, — доверительным шепотом произнесла Аншту. — Но, может, для начала выпьем?

Она раскрыла перед собой меню и что-то в нем выбрала. Дрон сразу же поставил перед мужчиной маленькую рюмку.

— Я думаю, Вам понравится, господин, — сладким, словно патока, голосом произнесла девушка, наклоняясь к Грожу ближе. Он неожиданно для себя голодно сглотнул, посмотрев на ее грудь прямо перед ним и то, как опасно задиралась ее юбка, когда она так сильно склонялась над стойкой.

— Не знаю, что за игру ты придумала. Опять, — проворчал он, кося одним глазом на бокал. — Но да, понять, что из этого перечня — алкогольное, у меня не вышло.

Он подхватил рюмку и залпом ее осушил, даже не спросив у Аншту, что именно ему заказали. Выпивка отчего-то ощутимо и очень быстро ударила в голову. Грож с удивлением взглянул на пустую емкость, не веря тому, что она произвела эффект чуть ли не доброй половины бутылки ядреного пойла. Услужливый робот тут же заменил его стакан новым, наполненным до краев, и мужчина не преминул опустошить и его, ощутив, как накапливается созданный жидкостью эффект.

— Ты пытаешься меня напоить? — предположил Грож, неспешно очерчивая пальцем круг по краю стакана. Материал, похожий на стекло, был словно бархатистым. Напомнил о том, какой нежной была кожа Аншту. Когда Грож мог ее касаться. Алкоголь туманил мысли, нашептывая, что здесь и сейчас никто не мог ему ничего запрещать.

— Может быть, — кокетливо ответила Аншту, наклоняясь к нему. — А что, не привык к такому? Сам спаивал когда-нибудь девушек?

— Сразу платил. Фиксированную сумму.

— О, ну да, ты ведь одиночка, и спал только с проститутками, — девушка звучала насмешливо, что отчего-то разозлило Грожа.

— Ты нарываешься, — предупредил он.

Аншту неспешно подошла к Грожу. Она прижалась к его руке всем телом, сосредотачивая на себе все его внимание.

— Я хочу, чтобы ты перестал на меня злиться. Мне жаль, что я тебя обидела. Может, я просто не умею общаться с другими вне моей работы. А может я слишком зациклена на себе. Но сейчас я точно знаю, что хочу продолжения того, что мы начали в душе вчера.

Мужчина повернулся к ней и перехватил, ставя перед собой так, чтобы крепко притянуть к своей груди. Ее глаза оказались на уровне его. В их синеве отблескивали огоньки тусклого освещения, словно диковинные существа, плещущиеся в морских глубинах. Они звали мужчину к себе, заманивали в неизведанное, обещая подарить незабываемое время.

— И насколько же ты готова унизиться, чтобы я переспал с тобой? — поинтересовался Грож. Эта игра ему внезапно понравилась. Притвориться, что они друг друга не знают, хорошо провести время вдвоем. Утолить голод, который он испытывал, когда Зверушка находилось слишком близко. Когда она преданно на него смотрела, напоминая ему, что она так же голодна, как и он.

— Настолько, насколько захочешь, — томно прошептала Аншту, наклоняясь к нему ближе.

— Идет, — усмехнувшись, согласился мужчина. — Следуй за мной. Дистанция пара шагов.

Не дождавшись ответа, он поднялся и зашагал в сторону туалетов. Мимо других посетителей, которых было не так уж много, их красивых изящных столиков, уставленных напитками и закусками, в самый дальний темный угол с незатейливой мерцающей надписью. Мужчина прошел мимо двери для двух видов распространенных рас и дошел до общего туалета для людей. Грож распахнул дверь и вошел внутрь, не дав выйти какому-то парню, которому пришлось отступить, пропуская Грожа. Мужчина дошагал до последней кабинки, что оказалась свободной. Он протянул руку себе за спину, даже не оглянувшись, зная, что Аншту будет идти за ним, как на поводке, и схватил ее за запястье, затаскивая за собой в туалет. Он захлопнул белоснежную дверь до потолка, дающую полную звукоизоляцию и уединение посетителю, и прижал Аншту к мерцающей стене, тут же потянув вверх ее короткую юбчонку.

— Ты что, в туалете? — зашипела на него девушка, пытаясь вернуть одежду на место. — Это просто отвратительно и мерзко! А если нас застукают?

Грож резко хлопнул тыльной стороной ладони ей по подбородку снизу-вверх, и девушка прикусила язык, тихо пискнув. Аншту прижала ладонь к губам, подарив Грожу злой взгляд. Он лишь приподнял одну бровь.

— Ты согласилась. На что угодно, — напомнил он, потянув вниз верхнюю часть ее одежды, заставив выскочить ее упругую грудь. Вторую руку он запустил под ее юбку, проведя ладонью по обнаженной промежности. — Ну ты и шлюха, — пробормотал он, расплываясь в похабной улыбке. — Не стремно шастать без трусов повсюду в таких шмотках? А если увидит кто? Или ты только этого и ждешь?

Аншту выпучила на него глаза, словно и дышать забыв, и теперь ее прижатая к губам ладонь была будто жестом не неожиданности, а ужаса. Грож оторвал одну ее ногу от пола, поставив на крышку унитаза, расстегнулся наспех, и рывком вошел в нее, не дав опомниться. Аншту издала тихий звук на вдохе и мелко задрожала. Грож осторожно отстранился, не желая мучить ее, пока не привыкшую ко всему этому, неумелую и не знающую, чего ожидать от себя и от мужчины.

— Ты сама согласилась на все, что я захочу. На любое унижение, — прошептал он на ухо Зверушке, сминая свободной рукой ее мягкую грудь. — Для начала я выбрал это. Секс в туалете, как с дешевой подстилкой, на пять минут, и без удовольствия для тебя. — Он неспешно начал двигаться в ней, упиваясь ощущением ее упругих мышц, сковавших его член в жарких испуганных объятиях. Зверушка приподнялась на носочках, когда он попытался войти в нее глубже, забывшись в легком опьянении, и мужчина чуть отодвинулся от нее, пытаясь вернуть себе контроль и не причинять ей боль, пока она не научится понимать не только себя, но и мужчину рядом с собой. Как бы ни хотелось ей сейчас отомстить, унизить по-настоящему, указать ей ее место за то, как нагло она воспользовалась Грожем на свое усмотрение, будто вещью, что-то не давало ему относиться к ней, как к женщинам, которых он знал ранее. Впервые захотелось отринуть всю ту грубость и немного отодвинуть каменную стену от себя, чтобы рядом с ним появилось еще хоть чуть места для этой трепетной девушки, которая пялилась на него огромными синими глазами в растерянности и непонимании от того, что с ней происходило, что с ней делали. Обнять ее, прижав к себе до хруста костей. Не дать кому-либо другому ее коснуться. Чтобы пела она только для него. Грож вдруг вспомнил те ощущения, что испытал во время ее песни, этот трепет, который она ему подарила, и задохнулся от раскаленной волны, неконтролируемо нахлынувшей на него. Мужчина наклонился ниже, зарываясь лицом в ее мягкие рыжие волосы, пахнущие чем-то цветочным, и вцепился зубами в ее нежную кожу. Он в последний момент выскользнул из лона Зверушки и прижался к нему стояком, кончая куда-то на стену, зарычав от недовольства из-за половины потерянных ощущений. Зверушка жалобно заскулила в его жестких грубых объятиях, в которые он все же ее сгреб в пылу, и Грож через мгновение отпустил ее, отступив на полшага, что позволяли сделать стены крошечной кабинки. Девушка одернула одежду и устало плюхнулась на крышку унитаза, переводя дух и потирая шею, на которой темнел след от укуса. Из-под потолка показался плоский круглый робот, почти сливающийся со стеной. Он проворно вытер следы непотребств и бесшумно скрылся в недрах своей станции, пока Грож отматывал салфетки из раздатчика и вытирался.

— Это действительно унизительно, — буркнула Аншту, поправляя смятую одежду.

— Сама хотела, — напомнил Грож.

— Да… — девушка отвела взгляд, но Грож успел заметить ее улыбку. — Но почему ты вышел перед тем, как кончить? Я не лгала тебе насчет таблеток.

— Что происходит с членом перед оргазмом? — прямо спросил мужчина, выбрасывая использованные салфетки. Зверушка вдруг замялась.

— Ну… он удлиняется… — пробормотала она себе под нос.

— Еще?

— Утолщается… — тихо добавила она.

— Тебе пока это не подойдет. Ты еще не растянута для меня. Идем обратно в номер. Я тебе должен оргазм, — он криво ухмыльнулся на девушку, чьи щеки покрыло подобие румянца.

— Два, — она игриво покачала перед ним двумя пальчиками. Грож вопросительно приподнял бровь. — Когда я пела тебе, я тоже ничего не получила. Это ведь несправедливо. Да, хозяин?

— Иди в свой номер, — произнес он, сунув ей в ладонь ключ от ее двери. — Иди первой, я пойду следом.

— Хорошо, — девушка улыбнулась и грациозно поднялась.

Она выскользнула впереди Грожа, не встретив никого из посетителей, и зашагала обратно к себе. Мужчина вышел через пару секунд после нее и последовал за ней на небольшом расстоянии. Аншту вела себя именно так, как он ей и сказал — спокойно, уверенно. И она ни разу не оглянулась на него, чтобы проверить, идет ли он. Грож молча поднялся на следующем лифте после нее, уже не увидев девушку в коридоре. Он зашел в свой номер и через проход очутился в номере Аншту. Она стояла возле дивана, явно поджидая его. Мужчина толкнул ее и рывком содрал одежду через ноги. Он схватил ее за предплечье, намереваясь потянуть на диване выше.

— Не переворачивай меня, — пискнула Зверушка. В ее глазах мелькнул страх, смешанный с отвращением к самой себе. Грож уловил эту секундную панику и кивнул ей, принимая ее желание. Он принялся раздеваться, но оставил на себе белую футболку, больше ограничивая свободу Зверушки, чем свою. — Почему ты не позволяешь себя касаться? — поинтересовалась она. Вместо ответа Грож крепко взял ее за лодыжку и потянул вверх, кладя себе на плечо, не ощутив ни малейшего сопротивления. Все же растяжка у нее была потрясающей. Он уперся коленом в диван и положил свободную руку на его спинку, наклоняясь к девушке.

— Слушай, ты лучше молчи, — посоветовал он. — Я немного пьян, и если хочешь, чтобы тебе понравилось, не пизди. С вами, мелкими девками, заебешься себя контролировать, чтобы где-то не прижать слишком сильно.

Грож медленно прильнул к девушке, прислушиваясь к ее реакции. Она жадно застонала, обхватив его второй ногой за талию, и непроизвольно выгнулась ему навстречу, заставив остановиться раньше, чем он переступил границу ее выносливости.

— Не дергайся, — прошипел он ей на ухо. — Ты не хочешь, чтобы я сорвался. Расслабься.

— Хозяин может со мной поступать, как пожелает, — простонала Зверушка в ответ, двигаясь в такт ему, пытаясь прижаться бедрами ближе. — Я тебе нравлюсь? Нравлюсь хозяину? — Девушка обхватила ладонями свою грудь, начав ласкать ее прямо на глазах у Грожа.

— Тело у тебя что надо, — ухмыльнулся тот.

— Я рада, что нравлюсь тебе, хозяин, — она выгнулась ему навстречу, пытаясь поймать его ритм. Грож смахнул с ее плеча роскошные локоны, заметив на шее след от его зубов.

— Почему синяк остался? — спросил он, наклоняясь ниже, чтобы поцеловать это место.

— Синяки — не раны, они не затягиваются так быстро, — простонала девушка, прижимая его к себе. Он провел носом по ее шее, вдыхая трепетный запах ее кожи. Выбрав новое место для отметины своей власти, Грож сжал его зубами, заставив Зверушку страстно застонать.

— Ты просто охуенная. Ты знаешь? — прошептал мужчина. Он провел языком по ее шее и прикусил мочку уха.

— Хозяин, — всхлипнула Зверушка, пытаясь потереться щекой о его.

Грож опустил руку к ее лону, решив помочь ей достичь пика. Он коснулся ее влажного тела, но девушка мягко отстранила его ладонь.

— Если я нравлюсь хозяину, может, он захочет увидеть, как я это делаю? — выдохнула она.

— Хочу, — Грож скривился в улыбке. — Покажи. — Он приподнялся на руках, чтобы видеть изумрудное тело девушки под собой. — Давай, Зверушка, — подбодрил он. — Покажи, как ты с собой играешь.

— Как прикажешь, мой хозяин.

Он почувствовал ее пальцы возле своего члена, как они касаются его, изредка игриво обхватывая, когда он выходил из нее. Зверушка горячо застонала, откинув голову на спинку дивана. Ее губы задрожали, и эта дрожь передалась всему ее телу. Грож продолжал ритмично двигаться в ней, пока пока не почувствовал, как ее мышцы начали сжимать его член.

Грож с удовольствием рассматривал задыхающуюся от страсти Аншту. Она прикрыла ладонью глаза, вздрагивая от оргазма и закусив полную губу. Девушка томно выдохнула и устало взглянула на мужчину.

— Это было быстро. Ну что, второй заход, подольше? — спросил он, заработав изнуренную улыбку Зверушки.

Он окинул еще раз взглядом темно-зеленое тело под собой, красивое и утонченное. Повторять уже пройденное было скучно, хотелось перевернуть ее и продолжить по-новому. Он вновь посмотрел в глаза Зверушки, и вдруг ему показалось, что она прочла его намерения во взгляде.

— Не надо! — пискнула она, не успев ничего сделать, поскольку Грож схватил ее за руку и развернул на диване лицом вниз, прижав к нему и пристроившись сзади, входя одним махом.

— Нет, хозяин, не поворачивай меня спиной! — взмолилась девушка, попытавшись от него отстраниться, но Грож крепко держал ее за плечо. Она дернулась было в сторону, но тут же вернулась на его член, застонав от волнующих ощущений.

— Думала, так и будешь любоваться потолком? — поинтересовался Грож.

Он оперся на ладонь у головы девушки и провел свободной рукой по ее спине. Зверушка громко взвизгнула, оповещая его о том, что он совершил ошибку, и в следующее мгновение он ощутил режущую боль от укуса в запястье. Ее зубы тут же проткнули его плоть, вгрызаясь до мяса, пуская кровь, в истеричной попытке защитить свои комплексы, которые она тщательно лелеяла многие годы. Мужчина подавил в себе едва не вырвавшийся стон. Чувство боли, внезапно пронзившее его во время секса, отозвалось только усилившимся голодом. Он медленно наклонился к самому уху Аншту.

— Отпусти, — холодно приказал Грож, и Зверушка тут же разжала острые зубы, выпуская его запястье. Мужчина неспешно слизнул капли крови, текущие по руке из нескольких ран, оставленных острыми клыками Аншту. — Дрянная девчонка, — лениво потянул он. — Что бы мне с тобой за это сделать?

— Я же просила, хозяин… я же говорила… я так не хочу… — промямлила дрожащим голосом Зверушка, не смея даже сдвинуться с места.

— Ну-ка, как ты меня назвала? — поинтересовался Грож.

— Х-хозяин? — заикнулась та.

— Именно… Я решаю, что с тобой сделать.

Он медленно поцеловал ее плечо. Аншту пискнула и снова дернулась от него, но тут же была возвращена на место. Словно красивое насекомое, пытающееся упорхнуть с булавки, но не в состоянии сделать это, только вместо булавки был его член, и девушка вряд ли захотела бы, чтобы эта мука заканчивалась. Глядя на это, Грож неожиданно для себя расхохотался во весь голос.

— Что?.. — растерянно произнесла Аншту. Она осторожно оглянулась на него и уставилась огромным синим глазом.

— Ты вправду считаешь, что сможешь пересилить меня? — сквозь смех поинтересовался Грож. — Что дало тебе повод так думать? Какие же острые у тебя зубы… — добавил он, слизнув очередной кровавый потек на руке. — Забыла, что я не заживаю так, как ты?

— П-прости, хозяин, — икнула девушка.

— Что мне твое "прости"? — прорычал Грож, прижимая ее за шею к дивану. — Посмотри, что ты наделала. Ты укусила меня. Своего хозяина. Как ты посмела, м? Думаю, я знаю, как тебя наказать.

Он медленно вошел в нее до конца, прислушиваясь к ее тяжелому дыханию, к тому, как она изо всех сил, сцепив зубы, старалась молчать и не выдать, что ей больно.

— Не нравится? — зашипел на ухо Грож.

— Мне нравится все, что делает со мной хозяин, — просипела Зверушка.

— Вот как? — недоверчиво потянул мужчина. — А вот так?

Он отстранился, только чтобы резко войти в нее на всю длину, отчего девушка не выдержала и взвизгнула.

— Не нравится? — повторил он свой вопрос.

— Нравится, — проскулила девушка, зажмуриваясь.

— Правильно, тебе должно нравиться все, что я с тобой делаю, — уже прорычал Грож, входя в раж. Покорная девушка, согласная на все, что он с ней делает, безропотно это принимающая. Даже когда он ее пугал, она продолжала смотреть на него с восторгом во все свои огромные голубые глаза. — Запоминай, что я с тобой делаю, — тихо произнес он, наклонившись к уху Аншту. — Запоминай, что такое настоящий мужик. Я не твой пидорковатый пацан. Ты будешь искать такого, как я, всю свою жизнь. Будешь помнить меня, как я натягивал тебя и вертел на своем хую так, как мне хочется. — Он опустил свободную руку, сжав ладонью чувствительное место Зверушки. Она тихо застонала вслух, не выдержав того, что он с ней делал. — Я заставлю тебя кончить от боли, которую ты ощущаешь, — прорычал он, не останавливаясь. — И ты будешь молить меня повторить это. Пока мы одни, ты принадлежишь мне. Верно? Зверушка. Отвечай мне, — он настойчиво ласкал ее, смешивая грубость и и мягкие поглаживания так, что девушка под ним начала извиваться. — Я не слышу тебя! — он отстранился, чтобы звонко хлопнуть ее по зеленой ягодице.

— Твоя! — взвизгнула Зверушка. — Я твоя! — она взвыла и подалась ему навстречу. Грож зашипел, принимая ее приглашение.

— Да, ты моя… — выдохнул он. — И похер, Я тебя купил. Ты будешь моей вещью. Ты уже моя вещь, — он запустил пальцы в ее пушистые растрепанные волосы. — Ты так хорошо пахнешь, — пробормотал он. — Ты самая горячая девка, что подо мной была.

— Хозяин… хозяин… — простонала ЗВерушка. — Я сейчас….

— Можешь кончить… — разрешил Грож. Он только почувствовал начало ее судорог и кончил в нее, даже не позаботившись о ее ощущениях. Она еще продолжала стонать и вздрагивать, когда он щедро излился в нее.

— Гронтериж… — проскулила девушка, устало опускаясь на диван.

Он с облегчением выдохнул, разжимая пальцы и распрямляясь. Аншту продолжала тихо постанывать, вцепившись в подлокотник перед собой. Грож недовольно потер укушенное запястье, только размазав по нему кровь. Место укуса началоопухать.

— Ты, блять, еще и ядовитая… — недовольно проворчал он.

— Извини, — пискнула Аншту. — Я запаниковала. Я же не люблю. Я говорила… Эта проклятая кожа, я не хочу, чтобы ты видел меня такой…

Она попыталась перевернуться, но мужчина остановил ее, положив ладонь на талию.

— Тебе не нравится твое тело? — спросил он. — Тебе не нравится твоя спина? — Грож медленно провел по ней ладонью, чувствуя, как под маленькими впадинками и бугорками напрягаются мышцы девушки.

— А ты не любишь, когда я обращаю внимание на твой протез! — огрызнулась Зверушка, повернувшись к нему и оскалив зубы. Грож медленно скользнул рукой вверх, остановившись на ее макушке.

— Ты только здесь, — произнес он, мягко сжав пальцы. — Все остальное — кости. Мясо. Кровь. Если я прострелю тебе ногу — с тобой ничего не случится. Если я прострелю тебе руку — с тобой ничего не случится. — Грож медленно наклонился к самому уху Аншту и тихо прошептал: — Но если я прострелю тебе голову… — он потерся щекой о ее нежную кожу, зарылся лицом в мягкие растрепавшиеся волосы. — Твоя спина не имеет значения. Больше не имеет…

— Хозяин… — вожделенно прошептала Зверушка, выгибаясь ему навстречу, прося его о большей ласке.

— Пойду, приму душ. Хватит на сегодня.

Он осторожно вышел из нее, собравшись отправиться освежиться.

— Ты останешься со мной? — остановила его вопросом Зверушка.

— Я твой охранник. Как иначе.

— Не отдавай меня Эдриану, — вдруг совершенно серьезно произнесла девушка, садясь на диване.

— Как ты себе это представляешь?

— Укради меня, — легко предложила Аншту. — Я пойду за тобой, куда скажешь, хоть на край вселенной. И мы будем вдвоем.

— Легко сказать. Только ты даже не представляешь, какие проблемы это за собой потащит. А я, знаешь, попробовал эту вашу цивильную жизнь, сдобренную баблом — и мне понравилось. Это довольно неплохо. Я не хочу по ради твоих хотелок и недотраха разом все это потерять.

Он, наконец, стянул с себя футболку, бросив не глядя на пол. Он пошел в душ, найденный днем ранее, покривившись на стук, издаваемый металлической ступней о пол при каждом шаге. Зайдя в ванную комнату и встав под горячие струи воды, включенной мимоходом, он вдруг увидел, что Зверушка последовала за ним.

— Куда собралась? — остановил ее Грож.

— В душ, — обронила девушка, глядя на него с подозрением.

— Нет. Останешься так.

— Что? Почему? — по лицу Аншту скользнуло непонимание.

— Я запрещаю, — коротко бросил мужчина, демонстративно подставляя лицо струям.

— Но мне будет совсем… некомфортно, — произнесла она, переступив с ноги на ногу. — Почему мне нельзя привести себя в порядок? — Грож скользнул по девушке сытым взглядом, любуясь белесыми разводами на ее бедрах, потемневшими следами от его пальцев на лодыжке и отпечатками зубов на ее тонкой красивой шее.

— Я хочу видеть тебя такой, — произнес он. — Ты моя шлюха, я тебя выебал и оставил свои следы. Я хочу их видеть на тебе. Завтра утром можешь принять душ. Если тебе это не нравится — я всегда могу пойти в свой номер.

— Нет, нет, не уходи! — встрепенулась Зверушка. — Я все поняла. Все понимаю. Спасибо за сегодня, хозяин, — выдохнула девушка. Она улыбнулась, и так и осталась стоять перед Грожем.

Он неспешно закончил мыться. Голова несколько прояснилась от горячей воды и пара, что окутывал его. Вертикальные тонкие струи, распыляемые душем, приятно касались кожи. Мужчина вновь посмотрел на зеленокожую девушку, оставшуюся стоять снаружи. Он неловко мялась, но все так же терпеливо ждала своего хозяина.

— Ладно. Иди сюда, — смилостивился Грож, махнув головой. Зверушка тут же приняла его приглашение и нырнула к нему под воду. Она сладко застонала, подняв лицо и закинув руки за голову так, что волосы утекли ей на спину, а Грож получил отличный вид на ее прекрасную грудь.

— Ты больше не невинный цветочек, — усмехнулся он. Мужчина скользнул ладонью по ее щеке, провел пальцем по искусанным опухшим губам. Аншту тут же обхватила его, коснувшись его языком, и начала посасывать, словно член. — Ты хорошая Зверушка, — ухмыльнулся Грож, погладив ее по голове второй руки.

Девушка небрежно отмахнулась от него и отступила, отворачиваясь к стене.

— Я могу быть еще лучше, — ее голос изменился, обухом ударив по мыслям Грож.

— Что… третий раз? — зачарованно спросил он, подходя к девушке.

— Почему бы и нет? — промурлыкала звенящими нотами в голосе Аншту. Она прижалась грудью к влажной стене душа и выгнулась бедрами Грожу навстречу.

— Опять ты решаешь?.. — пробормотал он, сгребая ее за задницу. От ее песни у него мгновенно встал, чего он никак от себя не ожидал. — Терпеть не могу, когда за меня решают.

— Будь со мной нежен, — простонала Аншту, когда он входил в нее.

— Я… не умею? — Грожу показалось, что он услышал свое признание со стороны, будто он и не хотел этого говорить, но новая песнь Зверушки, теперь струящаяся в потоках воды и переплетающаяся с их шумом, омывала каждую его мысль, заставляя ее вытекать из него, не задерживаясь и не цепляясь за язык.

— Осторожнее, не так глубоко, — тихо пропела Аншту. Грож почувствовал ее ладонь на бедре, останавливающую его пылкий порыв. — Теперь мягко, не так, как на диване во второй раз. Люби меня, а не насилуй.

— Хорошо, — только смог пробормотать мужчина.

Он практически не осознавал, что делает, ведомый ее страстными стонами. Он положил ладонь ей на лоб, позволяя упереться им о стену, отчего Зверушка еще больше выгнулась ему навстречу. Ее рука обхватила его запястье, потянув повыше и заставив обхватить ее грудь.

— Вот так, хозяин, так мне нравится, — пропела она под его руками.

Грож тихо застонал от переполняющих ощущений. Аншту была такой мягкой, податливой, нежной с ним. Ему не хотелось больше быть с ним грубым, хотелось слушать ее песню и учиться делать то, что скажет она, так, как она ему прикажет, пусть ему это и не привычно. Он никогда не был чувствителен, не ощущал эмоциональную привязанность к кому-либо. Он даже не знал прямо сейчас, происходило ли что-то между ним и Аншту, или это очередная галлюцинация, вызванная ее сладкой песней. Грож застонал громче, прижимаясь лбом к затылку девушки. Сквозь накативший оглушающий оргазм он с трудом расслышал, как она зовет его по имени, не давая утонуть в объявших его ощущениях и потеряться в них окончательно. Грож мелко задрожал, чувствуя, что земля уходит из-под ног. Он медленно опустился на колени, потянув за собой Зверушку, и так и замер, крепко прижимая ее к себе спиной.

— Хозяин… — страстно прошептала она.

— Нет… нет… наоборот… — пробормотал мужчина, пряча лицо у нее на шее. Ее голос медленно выходил из его головы. Это отрезвление было на удивление приятным. По телу растекалась жаркая нега, и теперь действительно захотелось спать.

— Что — нет? — спросила Аншту у него на коленях?

— Не знаю… — покачал головой Грож.

Она подняла руку и провела ладонью по колючему ежику у него на голове. Мужчина только крепче прижал ее к себе, не желая сейчас отпускать.

— Я не могу так, Зверушка, не могу… — он протянул руку и сдавил ее тонкую изящную шею пальцами. — Мне было бы… было бы легче просто свернуть тебе шею. И прекратить все это. — Девушка выгнулась в его руках ему навстречу, доверяя ему свою жизнь.

— Делай, что хочешь, хозяин… — прошептала она.

— Идиотка, ты не понимаешь, что говоришь, — прорычал Грож. Он разжал пальцы и снова прижал ее к своей груди. — Я так сделал однажды, убил проститутку прямо под собой. Потерял контроль. Но я к ней ничего не ощущал.

— Продолжай, говори, говори, — приободрила Аншту.

— Они впустили меня в тот бордель через пару дней. Только потому, что у меня были деньги. Я могу делать только дерьмовые вещи по отношению к другим. Я даже… изнасиловал тебя в туалете. Ты не заслуживаешь подобного…

— Но сейчас я чуть не кончаю от воспоминания об этом, — простонала Зверушка, заерзав на коленях мужчины. — Я с радостью повторю это с тобой. Где захочешь.

— Это такая грязь… ты даже не осознаешь этого…

— Хочешь, я попробую тебя от нее отмыть?

— Грязь может только раствориться.

— Тогда растворись во мне. Я разрешаю тебе, хозяин, я хочу этого.

— Я загажу тебя так же, как и все вокруг себя. Я уже начал это делать, и не знаю, как это прекратить. Это никуда не приведет. И никак не разрешится. Тупик.

— Стоит ли думать об этом прямо сейчас? — Аншту освободилась из его объятий и повернулась к нему лицом. — Я хочу оставшиеся два дня побыть твоей послушной Зверушкой. И забыть обо всем остальном.

— Ты прирожденная шлюха, — усмехнулся Грож. — Сглупил я, вернув тебя папашке. Надо было оставлять себе. Личную рабыню бы имел. Увезти на другую планету — и дело с концом.

— Может быть и так.

Аншту приподнялась на коленях, чтобы сладко поцеловать мужчину. Она отстранилась, внимательно глядя ему в глаза, будто пытаясь прочитать еще что-то помимо того, что он уже умудрился излить из себя.

— Зачем ты заставила мне это сказать? — спросил он, на мгновение почувствовав себя не в своей тарелке. Пока эта проклятая песня не отпустила его полностью, он нес какую-то чушь, и сейчас, спустя пару мгновений, уже не мог и вспомнить, что именно это было.

— Ты сам все рассказал. Зачем мне было тебя останавливать? — Зверушка пожала плечами и поднялась с его колен. — Я так устала… — она потянулась, задрожав всем телом, и взмахом руки отключила душ. Грож смахнул с лица тяжелые капли воды и потер его ладонями, приходя в себя.

— Я могу поспать сегодня с тобой? — спросила Аншту. Мужчина пожал плечами. Он вышел из ванной в комнату, краем глаза заметив в очередной раз лампочку на визоре. Грож подхватил с пола штаны, натянув их на голое тело. Девушка юркнула перед ним в его номер, тут же бухнувшись на кровать.

— Ой, у тебя тут так жестко, — пожаловалась Зверушка, завозившись и пытаясь улечься на подушке. Грож хотел было что-то ей ответить на это, но был слишком расслаблен и удовлетворен, потому просто улегся рядом, заодно приглушив свет. Он порылся в кармане штанов и достал портсигар. Самокрутка привычно зажглась от гнезда, вспыхнув в полумраке. Грож с невероятным удовольствием затянулся.

— Блять, хорошо… — выдохнул он вместе с дымом.

— Все-таки, это что-то наркотическое, — подала голос Аншту у него под боком. Грож раздраженно дернул уголком рта. Зачем эта девчонка каждый раз пытается сбить ему едва появившееся умиротворение? Он вдруг почувствовал, как ее пальцы скользят по его ширинке, мягко поглаживая.

— У тебя очень большой инструмент, — тихо захихикала ЗВерушка.

— Это называется член, — буркнул Грож в ответ, стряхивая пепел на пол. Откуда-то беззвучно появился крошечный автоматический уборщик, тут же все прибравший. — На четвертый раз не рассчитывай, даже под песней.

— Почему бы тебе не покрыть протез искусственной кожей? — предложила девушка. — Сейчас это делают так качественно, что никто, даже ты сам, не отличит ее от настоящей.

— Этим протезом можно выбить металлическую дверь. Силикон сразу же испоганится от такого. И его придется восстанавливать. А если он набьется в сочленения, то будет только хуже.

— Тогда не понимаю, почему ты так тщательно его скрываешь, если тебе, на самом деле, он нравится?

— Был бы рад вернуть свою настоящую ногу, — коротко отрезал мужчина.

Аншту, наконец, замолчала, дав Грожу возможность докурить в тишине и покое. Сон уже ощутимо накатывал на него, потому он поторопился потушить сигарету о прикроватный изящный столик, бросив окурок куда-то на пол. Едва мужчина собрался устроиться для сна, как Аншту тут же оказалась на нем, будто только и ждала подходящего момента. Она свернулась уютным калачиком у него на груди, сладко зевнув. Он почувствовал, как Зверушка осторожно просунула ладони ему под шею, приобнимая, и так и замерла.

— Ты теперь не уволишься? — нарушила она ночную тишину номера.

— Уволюсь.

— Что… но как?! — Девушка вскинулась, уставившись на него.

— Как получится. Желательно с наименьшими потерями и проблемами.

— Давай попробуем придумать, как их избежать, что можно сделать.

— Ну думай. Я же тупой, забыла?

— Ох, ты еще и злопамятный, оказывается? Я же уже извинилась несколько раз, — обиженным тоном ответила Аншту. — Давай просто приедем домой и сделаем вид, что ничего не произошло?

— Когда ты приедешь, в медпункт тебя отправят наверняка даже раньше, чем ты попадешь к своему папаше. А следом уже начнутся вопросы от него.

— Скажу, что это Эдриан! — тут же выпалила Ашнту.

— Уволят за то, что не уследил. Моя прямая обязанность. Хоть я и сам же ее нарушил.

— Ну… — девушка задумалась. — Скажу… что я сама это сделала? Я ведь угрожала этим.

— То есть ты думаешь, что в ситуации, когда ты уезжаешь на несколько дней с мужиком целкой, а возвращаешься уже отъебаной, кто-то поверит, что ты это сдеала сама? Что-то я сомневаюсь, что из нас двоих именно я тугодум.

— Тогда…

— Тогда спи, Зверушка, — рыкнул Грож. — Тебе вставать рано и целый день развлекать всех вокруг себя.

— И вправду… Ладно, я подумаю об этом позже. Может, скажу отцу, что хочу побыть тут еще несколько дней, отдохнуть. О! — она снова подняла голову на мужчину. — Давай просто останемся здесь? Насовсем.

— Ну смотри. Как только ты оборвешь связи со своим отцом, он оборвет твои связи со своими счетами. Ты и дня не сможешь оставаться в этом номере без его финансирования. Моих накоплений тоже не хватит. Так что мы оба в течение суток окажемся на улице. Но если я к подобным ситуациям привычен, тебе там точно не понравится, уж никак. Ты готова стать бездомной? Отказаться от ярких шмоток, побрякушек, качественной еды, комфортной постели, ради того, чтобы просто ебаться со мной, когда тебе вздумается? Да в таком положении ты вряд ли об этом вообще думать захочешь.

Аншту ничего на это не ответила. Он положила голову ему на плечо и притихла, только крепче прижавшись к нему. Зря он так с девчонкой. Не стоило ей поддаваться, и уж тем более приучать к себе. Грож потрепал ее по макушке, надеясь, что девчонка, в конце концов, поймет, что для нее может значить связь с ним. Он вряд ли даже приблизится к Башне, чтобы уволиться, и не будет говорить с ее отцом. Просто доставит ее домой и завернет оттуда куда подальше. Сам виноват, что загнал себя в эту ситуацию, самому и разгребать теперь. Никто еще не смел так с ним обращаться. Так бесстрашно и искренне. Грож вздохнул и закрыл глаза, прислушиваясь к тихому мерному дыханию Зверушки у него на груди. Ее умиротворение передалось ему, забирая с собой в крепкий спокойный сон.


Глава 20. Утро


Утреннее пробуждение было неожиданно мягким и приятным, несмотря на настырную вибрацию будильника интелленты. Грож нехотя заворочался на кровати. Хотелось еще немного расслабленно поваляться с…

Он вдруг понял, что на груди у него никто не лежал, и пошарил по кровати рядом с собой, все так же никого не находя. Мужчина удивленно сел, прислушиваясь к звукам в номере. Он уловил шум воды в душе, причем из его комнаты. Значит, Аншту была совсем рядом. Грож, наконец, заставил себя встать. Он прошелся по обоим номерам, подбирая свои вещи. Штаны он оставил те же, но футболку решил все же сменить на серую. Пока он собирался, то краем глаза заметил промелькнувшую женскую фигуру.

— Доброе утро, — мимоходом обронила Аншту.

— Почему не разбудила? — проворчал Грож. Он глазами нашел свою куртку на диване. Мужчина продолжил одеваться.

— Ты так сладко и безмятежно спал, — проворковала Аншту. Вокруг нее носилось три небольших устройства с манипуляторами. Два колдовали над ее прической, сооружая что-то красивое и сложное, и один, похоже, пытался помочь ей с макияжем. Девушка юркнула в ванную комнату и через мгновение вернулась. — Как тебе мой костюм на сегодня? — игривым тоном поинтересовалась она. Грож поднял глаза, оценивая ее со спины. Комбинезон золотого цвета с длинными штанами и рукавами полностью скрывал ее зеленую кожу, отблескивая в искусственном освещении. Тонкая ткань обтягивала ягодицы, которыми Зверушка не преминула помахать из стороны в сторону. — Ну как? — поторопила она с вынесением вердикта.

— Нормально, — одобрил мужчина.

— О, а я уж волновалась, что ворчать начнешь, — Аншту повернулась к нему. Грож уставился на передний план с отвисшей челюстью. Казалось, что на девушке остались одни только подтяжки, идущие от плеч и до самых бедер, с трудом прикрывающие соски, но не ареолы вокруг них, и выставляющие напоказ даже лобок.

— Ты охренела? — с трудом выдавил из себя мужчина. — Ты в таком виде никуда не поедешь.

— Но поч…

— Не поедешь, я сказал, — прорычал Грож. — Пиздуй переодеваться. Совсем уже как шлюха.

— Ой, ну какой ты противный, — девушка надула губы и взялась за края лямок. К удивлению мужчины, она просто растянула их в стороны, пока они не соприкоснулись со спинкой и не слились с ней, после чего она подняла низ до середины живота и соединила его с верхом, оставив на животе открытый ромб. Она так же руками сделала еще два ромба возле бедер, завершив узор. — Интересная ткань, можно менять форму одежды на ходу, пальцами. Так тебя больше устраивает? — уточнила она.

— Сойдет, — буркнул Грож.

Девушка, где стояла, там же и открыла отражающую поверхность, вытянув ее из одного из устройств. Аншту раскрутила какой-то тюбик и начала наносить его содержимое на шею. Грож заинтересованно подошел ближе, заметив, что на ее коже все так же темнел укус, оставленным им днем ранее. Значит, она просто пыталась скрыть то, что произошло между ними вчера.

— Прячешь? — просил он, становясь у девушки за спиной. Его фигура темным пятном отразилась в зеркале, загородив верхний свет.

— Что прячу? — переспросила Аншту, закончив равномерно наносить средство и приблизившись к отражающей поверхности, чтобы разглядеть результаты своих трудов.

— Нас.

— Это всего лишь консилер, — девушка улыбнулась, повернувшись и глядя ему в глаза. — Не могу же я выйти ко всем с твоими зубами на шее. Хотя мне нравятся следы, что ты оставил на моем теле, — она игриво коснулась шеи, опустив взгляд. — Но уверена, Эдриан не оценит их вид.

— Меня раздражают эти мужчины вокруг тебя. Я вижу, какими глазами они смотрят на тебя, пожирая твое тело в этих откровенных костюмах. Хочется сломать каждый стояк, поднимающийся в твой адрес, — процедил Грож сквозь зубы.

— Они меня не волнуют, ты же знаешь, — проворковала девушка, настороженно поднимая ладони и заглядывая ему в глаза, дожидаясь разрешения коснуться его тела. Грож взял ее запястья, отстраняя от себя руки.

— Встань на колени, — скомандовал он. — Покажи мне, насколько ты моя.

Аншту, тихо вздохнув от возбуждения, опустилась на пол. Ее руки все так же были сжаты его ладонью, отчего казалось, что она подняла их в молитве, глядя с обожанием на свое грубое и жестокое божество.

— Отсоси мне, — бесцеремонно потребовал Грож. Девушка, вопреки его ожиданиям, нервно забегала глазами.

— Но… я опаздываю на встречу, — промямлила она. — У меня же макияж уже нанесен, и прическа сделана, на нее столько времени ушло. Я не успею все…

— Что ты там сказала? — медленно потянул Грож, наклоняясь к ней. Глаза Зверушки тут же загорелись восторженным послушанием, и нормы морали отступили в тень, давая свободу природе.

— Что ты держишь меня за руки, и я не могу снять с тебя штаны, — прошептала она с вожделением.

— Так бы сразу.

Грож отпустил девушку, давая возможность раздеть его. Эти ее ладони с четырьмя пальцами выглядели столь нелепо, что мужчина предпочел отвести глаза, пока она возилась с застежкой и освобождала его от одежды. Он лениво обвел взглядом комнату, зацепившись им на мгновение за голубую лампочку за визоре, и опустил глаза обратно на Зверушку. Она уже высвободила его возбуждение и, на мгновение облизнувшись, с голодным стоном вобрала его в рот, вызвав у Грожа одобрительное мычание. Он положил ладонь ей на макушку, едва заметно контролируя движения, зная, что она тут же все запомнит, и следующий раз будет даже лучше этого. Пальцы зацепились за узоры, выведенные волосами на голове Зверушки. Очередное напоминание, что она была не из мира, привычного Грожу, из мира, где внешность и статус решают, какое отношение к тебе будет, и где женщина с положением вроде того, что у Аншту, была желанным плодом, за которым гонялся любой. Грож медленно, прядь за прядью, начал распутывать ее сложную прическу, методично возвращая ее из холеного лоска в первобытный хаос, такой же дикий, как его желание к этой девушке. Волосы с едва слышным шорохом падали на ее спину, скрытую под непрозрачной темно-зеленой тканью комбинезона, но Зверушка, казалось, даже не заметила ущерба, наносимого ее внешнему виду, пока она с утробным рычанием ласкала языком и губами его достоинство. Из копны выпало несколько заколок, до этого сдерживающих волосы, и прическа окончательно развалилась, превратившись в полнейший беспорядок. Удовлетворившись полученным результатом, Грож сосредоточился на том, что делала Зверушка. Едва он прислушался к ее действиям, как тут же ощутил, что почти достиг пика, и, сжав в кулаке рыжие волосы, зарычал:

— Не вздумай отстраниться.

В следующее мгновение его накрыла горячая пульсирующая волна, и он тяжело выдохнул, кончая ей в рот. Зверушка лишь удивленно пискнула, не в состоянии отодвинуться от него. Излившись до конца, ощутив полное опустошение, он медленно отстранился, поймав свободной рукой рыжую за подбородок.

— Глотай, — хрипло произнес он.

Она преданно смотрела на него, задрав голову. Ее глаза сияли от восторга и возбуждения, и казалось, что в этот момент она готова была сделать что угодно. Девушка послушно проглотила все, что он дал ей, и медленно открыла рот, демонстрируя, что справилась с требованием. Раскрасневшиеся полные губы, еще больше припухшие от активных действий, чем обычно, блестели от влаги. Грож размашисто вытер ладонью губы и подбородок Зверушки, покрытые ее слюной и его спермой, и запустил пальцы в рыжую копну ее волос, втирая свой запах.

— Теперь они будут знать. Они почувствуют, что ты принадлежишь другому. Пусть ощущают это, на уровне инстинктов. И завидуют, зная, что ты не свободна. Бесятся, не понимая, кому именно ты досталась.

— Да, хозяин, — выдохнула Зверушка, прильнув к его ноге и крепко ее обняв. — Я твоя. Мне никто не нужен, кроме тебя.

— Я тебе верю, — зачем-то произнес Грож. Он похлопал ее по плечу. — Поднимайся, тебе пора идти. Тебя будут ждать на встрече.

— А как же я? — Аншту вскинула на него глаза с непередаваемым удивлением.

— А что ты? — Грож погладил ее по голове. — Ты сейчас ничего не получишь. Ты пыталась пререкаться. А я не терплю непослушания. Знаешь же.

— Но так не честно, ты раздразнил меня! Как я теперь пойду на тот прием, думая только о том, что держала твой член в руках, во рту, но не смогла ощутить его в себе? — заканючила девушка.

— Тебе пора, — настойчиво повторил Грож, снимая с себя руки девушки. Он заправился, пока девушка наспех поправила волосы, даже особо не пытаясь их расчесать заново.

— А ты обещаешь, что вечером мы повторим? — с надеждой спросила она.

— Зверушка, ты опаздываешь. — Мужчина перешел на свою сторону номера и махнул рукой на стену. — Не забудь закрыть.

Грож вышел в пустой коридор дожидаться свою хозяйку. Снова на весь день им предстояло поменяться ролями. Но ничего, как только она окажется с ним наедине, он оттянется на ней как следует. Из номера выплыла Аншту, словно королева, смерив своего охранника холодным надменным взглядом.

— Я опаздываю, — потянула она, чем вызвала в Гроже волну злобы. Мимо них прошел постоялец, потому мужчина только скрипнул зубами, ничего не сказав вслух. — Не знаю, смотрел ли ты мое расписание. Сначала у меня светская встреча с участниками вчерашней конференции, а вечером я отправлюсь в ночной клуб.

— Еще чего, — не удержавшись высказался Грож.

— Эта программа составлена Эдрианом, — огрызнулась девушка. Она вскинула на него голову, одарив злым взглядом. — Так что я отправлюсь туда, куда мне захочется. Ты только мой сопроводитель, а не указчик.

Лифт сразу же открыл перед ними двери, стоило им подойти. Мужчина еле удержался, чтобы не толкнуть Аншту внутрь, но как только они остались наедине, пусть и на несколько мгновений, гнев тут же сменился недавно утихомиренной похотью. Грож подошел к девушке сзади вплотную, закрывая ее от возможных камер по сторонам, и распахнул полы своей куртки. Он опустил ладонь к ее промежности, осторожно создавая в диковинной ткани отверстие, и легко скользнул одним пальцем внутрь горячего трепещущего лона Зверушки. Она часто задышала и выгнулась ему навстречу.

— Мокрая сучка, — тихо прошептал он ей на ухо. — Проголодалась? — Аншту едва слышно застонала в ответ на его неспешную ласку. — Веди себя сегодня хорошо. И вечером получишь награду.

Он отпустил девушку, не забыв скрыть ее частичную наготу тканью, и отступил как раз в момент, когда двери лифта открылись.

— Да… хорошо… — дрожащим голосом произнесла девушка, выйдя в коридор, не успев вернуться к своей надменной личине. Грожу показалось, что он физически ощущает ее голод, и как она сама не против наброситься на него. Может, ее желание заставит ее держать себя в руках, ведь отныне оно было направлено исключительно на него. По крайней мере следующие пару дней.

В холле их уже дожидался Эдриан. Рядом с ним был рослый мужчина, одетый в такой же строгий костюм, как и он сам, но плечистый и мощный. Фигурой он походил на Грожа, потому последний напрягся, завидев его.

— Аншту, почему сегодня ты не договорилась с администрацией, чтобы я за тобой поднялся? — обиженно произнес Эдриан вместо приветствия, подходя к девушке.

— Я… совсем забыла, — девушка несколько растерялась. — Вчера я так вымоталась на той конференции. Спала всю ночь.

— А я думал увидеть тебя пораньше сегодня… — фыркнул парень. — Ты совсем обо мне не думаешь.

— Кто это? — перебил его Грож, махнув головой на незнакомца.

— Ты все так и не научила его манерам, — скривился Эдриан. — Хотя что его учить. Дрессировка подошла бы больше.

Грож тут же перевел на него взгляд.

— Не указывай ей, что делать, — прорычал он, глядя на парня исподлобья.

В ответ его грубо толкнули в плечо, увеличивая расстояние между ним и Эдрианом, а перед ним возвысился незнакомец, гордо сделав грудь колесом. Грож задумчиво смерил его взглядом, решая, расправиться ли с этим противником или пустить всё на самотек, не компрометируя Аншту. Тем более, что этот здоровяк не выглядел как боец. Да, он был мощным, но скорее как те модели, которых он видел в журналах из спортзала. На видимых участках тела не было ни единого шрама. Даже на костяшках кулаков.

— Это мой охранник, — подал голос Эдриан. — Я подумал и решил попробовать вернуться в прошлое и временно отказаться от механизмов. Его зовут Шорнар, и я нанял его в профессиональном охранном агентстве, а не какого-то уличного забулдыгу.

— Белоручка, — презрительно обронил Грож.

— Я просто их мою хоть иногда, — в таком же тоне ответил ему второй охранник. Грож удивленно вскинул брови, все больше склоняясь к тому, чтобы наглядно доказать, что бывает, если перед ним выпендриваться.

— Перестань, Шонар, он этого не стоит, — одернул своего охранника Эдриан. — К тому же, нам пора идти, верно? — он притянул к себе Аншту.

— Столько интересных событий нас сегодня ждет, верно?

— Да, милая, конечно, — пробормотал парень.

Эдриан наклонился к девушке и целомудренно поцеловал ее в макушку. Когда Грож это увидел, хохот поднялся из его груди, на мгновение встав колом в горле, и вырвавшись наружу громогласным кашлем. Аншту послала ему многозначительный взгляд и, взяв парня под локоть, повела к выходу.


Глава 21. Сплошное веселье


Мероприятие было невероятно скучным. Столько напыщенных людей неспешно общались друг с другом, смакуя какие-то напитки в изящных, излишне красивых бокалах, к которым Грож даже не хотел притрагиваться, несмотря на то, что крошечные роботы то и дело назойливо подлетали в угол, куда он забился, предлагая различные угощения. Мужчина пристально следил за своей подопечной, все больше недоумевая, почему Эдриан общался излишне дружелюбно не с ней, а со своим новым охранником. Он не отпускал его от себя ни на минуту, и ожидаемая Грожем пара из будущих союзников превратилась в очевидное трио. Эдриан шумно смеялся, хлопал своего охранника по плечу и вел беседу скорее с ним, чем со скучающей Аншту. Она уныло водила взглядом по просторному помещению, украшенному яркими сияющими предметами современного искусства, регулярно вежливо улыбаясь подходящим к ней другим участникам встречи. Время от времени она мельком смотрела на Грожа, и только в эти мгновения она словно оживала, но держала себя в руках. Ее охранник в очередной раз пристально посмотрел на фигуру из множества мелких не связанных друг с другом частей, неспешно двигающихся в воздухе рядом с ним и достающих почти до потолка, и открыл окно интелленты.

"Схожу покурю", — набрал он. — "Не влипни во что-нибудь".

Он терпеливо подождал, пока Аншту откроет свое окно и вновь поднимет на него глаза, после чего развернулся и степенно прошагал через все помещение к выходу, мимо шарахающихся от него посетителей, глядящих на него с некоторой долей замешательства. Еще бы, он так и не согласился вырядиться в какой-то праздничный наряд, и остался в темной одежде, которая не подходила для подобного светского раута.

Грож оказался в коридоре, в котором однозначно было тише. Здесь не играла музыка, как в зале, и не роились обслуживающие роботы. В целом, Грожу просто было здесь легче дышать. Он брел по коридору, пока не нашел дверь со знаком лестницы. Выйдя на нее и немного подумав, мужчина отправился вверх. Идти вниз не хотелось. Там, в холле, наверняка было много людей. Идти в уборную курить тоже не следовало, чтобы никто не увидел его самокрутки.

К счастью, дверь, ведущая на крышу, оказалась не заперта. Грож вышел на улицу, с облегчением вздохнув. Огромная площадка была пустой. Спутником мужчины в его медитативном уединении был лишь легкий ветер, несущий с океана пряный запах. Грож неспешно прикурил, с удовольствием затянувшись сладким расслабляющим дымом. Он прищурился на яркий прожектор рекламного щита, мелькнувшего мимо, и выпустил струю дыма. Ему ничего здесь не нравилось. Ни этот вонючий океан, ни подозрительный Эдриан с его охранником, к которому он прилип. Ни то, как Аншту прилипла к нему. Это место было сосредоточением развлечений, соблазнов, и молодая дурочка вроде Зверушки на такое падка. Яркие огни увеселительных заведений, молодая горячая кровь. Еще пройдут многие годы, прежде чем ее показательное спокойствие и равновесие станет внутренним, как у Грожа. Хотя она и его умудрялась вывести из себя. Он на всякий случай проверил расположение ее интелленты. Данные были утешительными: девушка все еще находилась в здании на третьем этаже, где проводилась встреча. И то хорошо. Может Эдриан вдвоем с охранником смогут удержать ее на месте еще несколько минут, пока дотлеет сигарета.

Грож как обычно потушил окурок о портсигар и спрятал его туда же. Эта привычка выработалась лишь ради того, чтобы не оставлять после себя улик, даже когда он находился где-либо на законных основаниях. Он никогда не знал, в какой момент кто-нибудь решит начать охоту за его головой. Чем меньше явных следов — тем лучше. Он вернулся обратно на ярко освещенную лестницу, на мгновение ослепнув после глубокого вечера улицы. Спустился на два этажа и вышел в длинный пустой коридор со множеством дверей, ведущих, по-видимому, в другие актовые залы. Побродив и подергав некоторые из них, он вдруг понял, что заблудился. Заблудился в пустых коридорах среди этих дверей, ведущих неясно, куда. Грож с изумлением проверял дверь за дверью, не встречая никого на своем пути. Он потянул очередную, хотя и не был уверен, что она выглядела именно так, как та, из которой он изначально уходил, и с разочарованием обнаружил внутри кладовку. Свет зажегся сам, озарив полки, заставленные коробками и банками, и утварь по углам. Мужчина поджал губы. Надо было загрузить схему здания. Который раз он об этом забывает. Грож отступил, собираясь закрыть дверь и продолжить поиски, как почувствовал прикосновение ладони к своему плечу. Инстинкты сработали быстрее мозга, и он схватил запястье, одновременно разворачиваясь и отталкивая человека от себя.

— Блять, Зверушка, какого хера ты сюда приперлась? — раздраженно буркнул он, едва осознал наличие перед собой полурастрепанной рыжей копны волос. Но вместо ответа девушка настойчиво толкнула его в грудь, практически навалилась на него всем телом, вынудив зайти в кладовку. — И что ты делаешь? — поинтересовался мужчина.

Аншту поспешно отвернулась от него, подперев ручку двери длинной рукояткой первой попавшейся утвари так, что теперь снаружи дверь показалась бы заклинившей, позволив укрывшимся внутри выиграть немного времени на побег. Девушка повернулась, хищно сверкнув глазами, и выдохнула:

— Возьми меня. Прямо сейчас, я не собираюсь ждать вечера.

Она набросилась на него, ловко запрыгнув на руки и заставив отступить к стене.

— Уже не помню, когда в последний раз вот так щемился по углам, чтобы с девкой пообжиматься, — хмыкнул Грож, принимая ее вызов. Он подхватил ее под ягодицы, сжав их.

— Чувствуешь себя со мной моложе? Папочка, — проворковала Зверушка, извиваясь в его руках.

— Заткнись. Или я прогоню тебя, — прошептал он на ухо девушке, расстегиваясь одной рукой. — Нас не должны услышать. — Ловким движением жадных пальцев он проделал отверстие в ткани ее комбинезона, ощутив ее горячую влагу. — Теперь ни звука, — едва слышно произнес он.

Грож медленно опустил Зверушку на свой член, изнывая от желания не меньше нее. Она вдруг страстно застонала, не выдержав переполняющих ее ощущений, и он тут же остановился. Девушка разочарованно закрутила ягодицами, не в силах одолеть его ладонь, крепко держащую ее за задницу, и уставившись в его глаза с непониманием.

— Я тебе сказал. Ни звука, — он освободил ладонь и прижал к ее губам.

Одной руки вполне хватало, чтобы удержать хрупкую девушку навесу. Он резко опустил ее до конца на пульсирующую эрекцию, напрягшуюся еще больше от чувства дрожи, прокатившейся по телу Зверушки. Ее глаза закатились, ресницы задрожали от удовольствия, а колени крепче сжали его бока. Она сама задвигалась на нем, цепко ухватившись пальцами за его предплечья. Он привалился к стене спиной, любуясь извивающейся на нем девушкой. Столько страсти, столько голода она показывала через свои движения и беззвучные вздохи, пытаясь крепче прижаться к нему в эти мгновения преступного уединения, когда любой работник мог нечаянно обнаружить их укрытие. Зверушка обхватила его за шею, выгибаясь на нем, остановленная его рукой. Такая, управляемая им, она вызывала в нем восхищение, желание обладать ей единолично. Грож почувствовал, что ее вот-вот накроет оргазм, и вспомнил, какой шумной она бывает. Он подождал, пока она вновь судорожно не вздохнула, и зажал ей нос, одновременно прижимая к себе и присоединяясь к ее экстазу. Ее тело разбивала крупная дрожь, мышцы крепко сжимали член. Грож отпустил ее, едва почувствовал, что волна отступила. Девушка тяжело дышала у него на плече, обвив руками за шею и уткнувшись в нее лицом. Ее влажные искусанные губы касались кожи. Ее присутствие так близко продолжало горячить кровь даже после завершения секса, но Аншту было пора возвращаться в зал, пока Эдриан ее не хватился.

— У тебя есть салфетки? — шепотом спросил он, зарываясь в ее волосы лицом и пальцами, не торопясь отпускать.

— Зачем тебе? — так же еле слышно ответила Зверушка.

— Догадайся с одного раза. С пятном на штанах пойдешь к своему пацану? — хмыкнул Грож.

— Это не проблема, — девушка опустила ноги и занялась восстановлением целостности комбинезона. — Эта ткань плотно прилегает, и не пропускает влагу. Так что я не против некоторое время походить с частичкой тебя внутри, — она наспех чмокнула мужчину в губы, отчего он тихо зарычал из-за поднявшейся новой волны возбуждения.

— Тогда лучше уходи побыстрее, пока я не решил тебе добавить. И на это уже сбежится персонал.

— Конечно, — промурлыкала Аншту, беззвучно освобождая дверь. — Но попридержи пыл. Он тебе еще пригодится для сегодняшнего вечера, мой бесценный телохранитель.

Она на мгновение оглянулась, с голодом закусив губу, и выскользнула в коридор. Только после ее ухода Грож смог выдохнуть, успокаиваясь. Безбашенная девчонка, их могли поймать в любое мгновение, но ее это не остановило. Грож неспешно заправился, разгладив одежду, как мог, и приведя себя в более приличный вид, после чего последовал за Аншту. Интеллента на его запястье завибрировала. Он открыл входящее сообщение от девушки, в котором была карта с отмеченным путем обратно в зал и сообщением "Ты ведь заблудился? Вот путь ко мне!" Мужчина дернул уголком рта, но пошел по указанной схеме, совсем скоро услышав музыку и, наконец, вернувшись в галерею.

Он тут же нашел взглядом Аншту возле Эдриана и его охранника, чье имя Грож даже не потрудился запомнить. Но прочих людей и существ стало значительно меньше в помещении. Грож неспешно подошел к своей подопечной.

— Как хорошо, что ты наконец вернулся, — произнесла Аншту, не дав ему и рта раскрыть. — Мы как раз с Эдрианом собирались изменить дислокацию и отправиться веселиться по-настоящему.

Грож приподнял одну бровь, ожидая объяснений этого монолога.

— Эдриан пригласил меня на закрытую вечеринку в какое-то очень модное заведение, — защебетала Аншту, — я заранее подготовилась, гляди, — она начала колдовать над своим костюмом, через пару мгновений оставшись в коротком топике, шортах и чулках, после чего что-то нажала в интелленте, и вокруг нее неспешно начали летать маленькие, медленно переливающиеся шары, добавившие ее облачению праздничности, — потому я решила…

— Нет, — отрезал Грож. — Твой отец поручил мне следить за твоей безопасностью. И какая-то модная рыгаловка — это не безопасно.

— Да ладно, здоровяк, чего ты возмущаешься, — пробормотал Эдриан, панибратски хлопнув его по предплечью, не дотянувшись до плеча. Мужчина выпучил на него глаза, и тот качнулся, залпом осушив свой бокал. — Мы просто повеселимся, все будет отлично!

Грож поднял глаза на его охранника.

— Он пьян, — произнес мужчина, махнув головой на Эдриана.

— Отлично, мы же собираемся продолжать веселье, а госпожа вообще до сих пор ни в одном глазу, — так же неразборчиво ответил охранник. Грож шумно выдохнул от гнева и повернулся к Аншту.

— Они оба пьяны. Это не обсуждается.

— С тобой — нет, — улыбнулась девушка. Она раскрыла окно интелленты, и, по-видимому, включила громкую связь, поскольку заиграл звук ожидания вызова.

— Что-то случилось? — раздался взволнованный голос Менриира.

— Папочка, привет, — беспечно произнесла Аншту. — Эдриан пригласил меня на вечеринку, можно я с ним пойду?

— Эдриан? Конечно, можно, а почему ты…

— Спасибо, папочка, люблю тебя, пока! — девушка тут же свернула окно и послала Грожу победный взгляд. — Все, папа не против. Раз ты слепо подчиняешься ему, то его приказ ты слышал. Мы с парнями отправляемся веселиться дальше!

Она сгребла безвольного Эдриана за руку и потащила к выходу. Тот не преминул ухватиться за своего охранника, пробормотав ему, что все веселье их ждет впереди. Грож стиснул зубы, последовав за ними. Ему ничего больше не оставалось, кроме как послушно, будто на поводке, спуститься за взволнованной и веселой Аншту в гараж, и там присоединиться к ней в транспорте Эдриана. Парень сел рядом со своим охранником, даже не дав Аншту шанса примоститься около него, и она была вынуждена поступить так же. Грож почувствовал, что она не сильно была против. Хрупкая девушка незаметно прижалась к его боку. Мужчина хмыкнул на это, и едва транспорт двинулся с места, направляясь по указанному Эдрианом адресу, раскрыл окно интелленты и отправил девушке сообщение:

"Ты жестко огребешь за свою выходку".

Аншту встрепенулась и тут же набрала ему ответ.

"Если это то, о чем я думаю, то я постараюсь разозлить тебя еще больше!"

Грож собрался было обломать ее фантазии, но Эдриан вдруг захихикал над чем-то, сказанным ему охранником, и обратился к нему:

— Вы что, переписываетесь, сидя рядом? — он расхохотался в голос, похлопав сидящего рядом охранника по колену.

— Нет, — ответили хором Аншту и Грож, что заставило последнего скривиться.

— О, мне даже любопытно, о чем же вы там таком беседуете, что не должно донестись до наших с Шонаром ушей?

— Гронтериж недоволен, что я захотела поехать с тобой на вечеринку, — тут же ответила Аншту. — И да, он был достаточно тактичен, чтобы высказать мне это недовольство мне лично, и при этом не совать нос в чужие дела, как делаешь ты.

— Ой, ты такая милая, когда сердишься, — пьяно захихикал Эдриан, наклоняясь к девушке ближе. Грож толкнул его в плечо, возвращая на место.

— Сиди тискай своего этого Шонара.

— Он, по крайней мере, он не пытается уничтожить все веселье своей угрюмой физиономией, — фыркнул на него парень.

Мобиль подкатил к сияющему всеми огнями приземистому зданию, из которого доносилась музыка. Эдриан вывалился на тротуар, тут же вцепившись в запястье Шонара.

— Идемте, а то все веселье пропустим!

Аншту поспешила за ним, проталкиваясь через толпу, и даже не позволив Грожу успеть за ней, чтобы защитить от тех, кто, похоже, тщетно надеялся попасть внутрь. Шонар же, несмотря на некоторое опьянение, справился с этим отлично, проведя своего подопечного к самим закрытым дверям. Эдриан на минуту замешкался, чем позволил остальным его спутникам себя догнать. Он приложил запястье к считывающей панели рядом, и дверь распахнулась перед ними, выпуская наружу звуки музыки, и впуская четырех новых посетителей внутрь.

— Это мой папа организовал, — прокричал Эдриан, пытаясь одолеть музыку. — Сказал, что серьезные мероприятия важны, но развлекаться после нихзахочется всем участникам конференции! И не прогадал, поглядите, сколько народу из приглашенных уже здесь!

Грож прищурился от ярких лазеров, скользящих по присутствующим. Вокруг него были какие-то люди и существа, но в полумраке он практически их не различал, а Аншту видел только благодаря подсветке ее одежды. Девушка выделялась на фоне остальных веселящихся, и из-за этого привлекала их внимание к себе. Эдриан чуть не вприпрыжку отправился к танцполу, но на его входе их остановил охранник.

— Обслуживающий персонал — на второй этаж, — довольно четко произнес он, благодаря устройству у рта, что не заглушала музыка.

— Эти со мной, — махнул рукой Эдриан на Аншту и и Шонара. Вышибала скользнул сканером по их запястьям и отступил, пропуская внутрь. Грожу же он указал на платформу рядом с собой.

— Ты наверх.

Мужчина открыл было рот, чтобы позвать Аншту, и заставить ее разобраться с этой ситуацией, но девушка уже уплыла на волнах танца следом за Эдрианом, и где был ее охранник ее не интересовало в данный момент.

Грож внутренне закипел. Прямо сейчас ему, как обычно, захотелось развернуться и уйти. Но девчонку не на кого было опять оставить. Эдриан в пьяном состоянии вызывал еще меньше доверия, чем в трезвом. Но то, что Аншту побежала за ним, увидев перед собой веселье, и забыла о Гроже, его попросту обидело. Он нехотя встал на круглую платформу, которая вмиг доставила его на второй этаж. Он узнал пару присутствующих здесь, которых уже видел в отдельном зале для охранников во время конференции. Не одного его турнули с праздника жизни. Тем не менее, это не останавливало работников. Они словно почувствовали свободу, и сорвались с цепи обязательств, весело гомоня друг с другом, танцуя и распивая напитки за столиками, уже давно перезнакомившись друг с другом. Грож заметил одинокую фигуру, стоящую у перил и глядящую вниз, на танцпол, и решил встать неподалеку. Он сложил локти на перилах и уставился вниз, пытаясь углядеть, куда подевалась Аншту. Девчонка вела себя, будто подросток, хотя по возрасту и тем более внешнему виду она была взрослым человеком. Едва она почувствовала веселье, как бросила его и ускакала за тем, кто ей это пообещал. За Эдрианом. Который, между прочим, взял своего охранника и провел, как полноправного участника вечеринки. Аншту же даже не попыталась взять Грожа с собой. Он раздраженно хмыкнул, внезапно поняв, что похоже такое отношение его задело. Неужели он чем-то хуже того Шонара? Или он недостаточно внимательно относился к Аншту? Нет, скорее всего, в ней снова взыграло детство и вперемешку с бунтарской натурой, и она просто захотела веселья без него, доказав свою мнимую независимость.

Он довольно долго размышлял, глядя вниз, в полумрак и следя за передвижением подсветки Аншту по танцполу и между столиками, когда его прервал хлопок по плечу. А ведь Грож только-только успокоился, что девчонка уселась за одним из столиков и перестала бегать кругами. Мужчина дернул на себя вторженца в его личное пространство, подумывая о том, чтобы перекинуть его через перила.

— О, это и вправду ты! — радостно воскликнул ему в лицо парнишка, которого Грож уже встречал ранее на конференции. Мужчина закатил глаза и отпустил его, вернувшись к наблюдению за танцполом. — Вот уж не думал тебя здесь увидеть!

Грож подумал про себя, что был бы рад не видеть его вовсе, но раз его узнали, придется некоторое время потерпеть компанию, пока Аншту не утолит свою жажду сомнительных приключений.

— Ты меня так развел в тот вечер, я давно так не веселился! — не унимался парень. — Могу поспорить, ты не запомнил, что меня зовут Пат!

— И не думал запоминать, — грымнул Грож. — Хули ты до меня доебался? Ты с первой попытки не понял, что бесишь меня?

— Я, конечно, развлекся с той лирвейкой, но не так, как рассчитывал. Да, милашка? — он вдруг вытянул шею, глядя мимо Грожа на фигуру, стоящую рядом. Только тогда мужчина понял, рядом с кем он терся все это время. — Не хочешь расслабиться, уголёк? — он крикнул громче, намекая на цвет ее тела, чем наконец-то привлек внимание существа. Она медленно повернулась к нему, и Грожу показалось, что лучи лазеров клуба отражаются в ее глазах, превращаясь в чистую злобу.

— Уголь — это потухшая искра, — хмыкнул Грож.

Лирвейка поднесла руку к лицу и сняла с него повязку, открыв вид на две широкие зубастые пасти. Она растянула их в хищной улыбке, явно запугивая Пата, и, похоже, это сработало. Он вздрогнул и отступил от Грожа.

— Наверно, я пойду с другими потусуюсь, там веселее, — пробурчал он, тут же растворившись в темноте.

Грож проводил его уничижительным взглядом. Так долго и упорно ходить за лирвейкой — и не знать, что бывают особи подобного вида. Они считались лучшими бойцами, и в бою пугали противника своим внешним видом. Мужчина повернулся к ней уже с интересом, пересекшись взглядом. Враждебность в нем более не читалась, скорее встречное любопытство к тому, кто не посчитал ее зверем или экзотикой. Грож едва заметно кивнул ей в направлении туалетов и отправился туда, надеясь перекурить в относительной тишине, но особо не рассчитывая на компанию. С Аншту ничего не должно было приключиться за столь короткое время. Он зашел в помещение, в которое выходило много дверей с символами на них, обозначавшими расовую принадлежность тех, кому нужно было их посетить. Грож прислонился к дальней стене, неспешно достав портсигар и закурив. Он поднял глаза, уставившись на лирвейку, все же последовавшую за ним. Она сдернула с головы капюшон и тряхнула ей, расправляя широкие шипы на голове и небольшие подвижные трубочки-уши, которые тут же направила в сторону мужчины. Она принюхалась к нему, приоткрыв верхний рот, и произнесла, воспользовавшись нижним:

— Дурманящая травка.

— Прозрачный фоарин не совсем трава, — выдохнул вместе с дымом Грож. — Скорее, сухопутная водоросль.

— Дай? — она вытянула лапу с тремя узловатыми пальцами, увенчанными острыми когтями, черными, как ее кожа. Грож заметил, как под раскрывшимся плащом блеснуло спрятанное оружие, рукоять не то ножа, не то кинжала. Существо постоянно шевелило ушами, направляя их в сторону любого источника звука, будь то хлопок двери туалета или кто-то, проходящий мимо.

— Твоему виду такое можно? — мужчина остановил руку в воздухе, не спеша выполнять ее требование. Но вместо ответа лирвейка на него зашипела. Грож пожал плечами и отдал ей сигарету, с любопытством наблюдая, как она затянулась верхним ртом, а дым выпустила из нижнего, после чего вернула ему самокрутку. — Твой хозяин тоже не взял тебя с собой? Вниз? — поинтересовался мужчина.

— Я не захотела.

— Ты не любишь шум, — покивал ей Грож. — Мне тоже тут не нравится. Но приходится ждать, пока она не набесится.

— Она — твоя? — спросило существо. Грож на мгновение поймал себя на том, что забегал глазами. У лирвейцев, как и уживотных, все было намного проще. Никаких переходных состояний, или противник побежден, и добыча принадлежит тебе, либо ты отступаешь. Грож не мог дать ответ на ее короткий вопрос. Чтобы успокоиться, он снова передал ей сигарету.

— У тебя есть имя? — спросил мужчина.

— Зачем спрашиваешь? — ответила его собеседница, одновременно затягиваясь.

— Ты ведь не из-за денег работаешь. Деньги не интересуют тех, кто живет охотой.

— И тебя не интересуют, — неожиданно ответила лирвейка, вогнав Грожа в смятение. — Шемми. Хозяин назвал. Сказал, для вас иметь имя — почетно. Для нас иметь имя — терять свободу.

— Имя выделяет тебя из массы, — произнес Грож. — Ты для него особенная. — он протянул руку, желая забрать свою сигарету, но Шемми затянулась еще раз и беспечно забросила окурок в рот, сжевав его.

Она хлопнула на мужчину двумя парами дополнительных век, и легко кивнула головой в сторону выхода. Грож хмыкнул. Беседа получилась крайне необычной. Пожалуй, он еще не встречал существа, с которым говорил бы чем-то еще, помимо слов и жестов. Будто он ощутил ее животную часть. Грож присоединился к ней у перил вновь, поморщившись на ухающую музыку. Над танцполом парили изящные подсвеченные платформы, на которых танцевали люди, и какие-то полупрозрачные эфемерные существа, словно опутанные разноцветной вуалью. Их танец выглядел гипнотически и притягательно. Словно сияние, заключенное в небольшое пространство, которое заставляла забыть о течении времени и проблемах, окутывая своей красотой. Краем глаза он заметил, что Шемми замельтешила. Она покачивалась, глядя вниз, пытаясь что-то рассмотреть. Грож наклонился к ней ближе, и разобрал, что она бормочет: "где он, где, где, куда делся, не вижу, где?" после чего внезапно просто перемахнула через перила, и растворилась в темном море танцующих тел внизу. Мужчина не успел даже рта открыть, настолько быстро она приняла решение отправиться за своим хозяином. Грож бросил взгляд на столик, за которым ранее видел Аншту. Яркое пятно ее костюма все еще маячило там, словно танцуя на столе, что несколько напрягло мужчину. Не могла же девчонка совсем потерять голову. Он вызвал окно интелленты, намереваясь отправить ей гневное сообщение и напомнить о своем существовании, как вдруг с ужасом обнаружил, что времени-то прошло довольно много с его прихода. Уже стояла ночь. Он сам не заметил, как этот шум, суматоха и отвлекающие украшения и свет затянули его в воронку безвременности. Грож раздраженно щелкнул языком и подошел к платформам, которые должны были доставить его вниз, к Аншту. Мужчина надеялся быстро спуститься, найти ее и убраться из этого места, но его ожидания не оправдались. Кроме него, многие стояли у лифтов, и свою очередь пришлось бы ждать очень долго. Распихивать других охранников не хотелось. Не один Грож тут умел махать кулаками. Да и внизу наверняка его не пропустил бы вышибала без разрешения Аншту, а она и не подумала бы его звать и просить отвести в отель спать. Потому Грож вернулся туда, где стоял раньше. Он перемахнул через перила и спрыгнул вниз, в толпу. Ему повезло ни на кого не упасть, и удачно приземлиться на протез, даже не потеряв равновесия. Удар все равно отдался в бедре. Мужчина скривится от боли, и, сжав зубы, пошел через толпу к столикам, стараясь не хромать. Когда ему делали протез, нужно было не настаивать на сохранении кости, а заменить и часть бедра. Тогда каждое резкое или сильное движение не приносило бы ему такую боль. Расталкивая полупьяных танцующих, он пробился к зоне отдыха, где в последний раз видел сверкающие одежды Аншту. Он прошел мимо роскошных диванов, где в темноте обычные возлияния у некоторых уже переросли в более горячие развлечения.

Девушка обнаружилась не там, где Грож ожидал ее увидеть, и далеко не в том состоянии, на которое он надеялся. Она плясала на одном из столов в окружении совершенно незнакомых мужчин. И Эдриана с ее охранником там не было. Грож решительно подошел к ней и дернул за руку, заставив повернуться к нему. Она пьяно качнулась и уставилась на него.

— О, бесценный хранитель моего тела, как ты сюда пробрался? — она снова закачала бедрами, уносимая в свои мысли звуками музыки и духом танцев. — Я ведь оставила тебя, чтобы ты не портил мне веселье. Ты ведь не для этого сюда спустился?

Она наклонилась к нему, прогибаясь в пояснице, и положила ладони на плечи, приближаясь к его уху. Грож тут же переключил внимание на то, как мужчины вокруг нее заржали, а тот, что сидел напротив потянулся, чтобы лично удостовериться, что машущая перед ним задница и вправду мягкая. Аншту ворковала что-то Грожу на ухо, только сердя его все больше. Он взял ее за запястья, перенеся руки на одну сторону, и обхватил под колени, заставив упасть ему на плечо животом. Мужчины, в данную минуту теряющие красивую импровизированную танцовщицу, недовольно загудели. Грож задержался еще на мгновение, чтобы послать им яростный взгляд.

— Узнаю, что кто-то из вас ее тронул — найду в этом городе, и отломаю всё, чем её касались. И мне похер на ваш статус.

Мужчины затихли и опасливо переглянулись. Грож решил не тратить более на них свое время. Он стремительно зашагал к одной из дверей, что вели в служебные помещения, и откуда выходил обслуживающий персонал. Пьяная Аншту не позволила бы ему покинуть заведение, а здесь принимала решения именно она. Мужчина расталкивал толпу, как кто-то на него едва не упал, и испуганно отшатнулся подальше. Грож повернулся в сторону, откуда доносился возбужденный гомон, и увидел Шемми. Она, высокая, тонкая, но тем не менее невероятно опасная, скалилась обеими пастями на окружающих, прижимая к себе невысокого полного мужчину. Ее поведение и состояние напомнило Грожу поведение животного в страхе. Вспышки света, громкая музыка, толпа. Этого хватило, чтобы лирвейка, привыкшая к уединенному существованию, запаниковала. Грож поджал губы, думая, как ее оттуда вытащить. Судя по состоянию мужика рядом с ней, ей тоже не было смысла тут оставаться. Кто-то, держась на почтительном расстоянии, пытался успокоить ее, называя по имени, но она не реагировала на них, видя в каждом исключительно врага.

— Искра! — неожиданно для себя гаркнул Грож. И лирвейка встрепенулась, оглянувшись на голос. Мужчина махнул ей рукой, указав на дверь, к которой шел, и, не дожидаясь ее реакции, пошел дальше.

Было несложно придержать дверь после торопящейся танцовщицы, и войти в коридор обслуживающего персонала. Грож несколько удивился, увидев, что за ним совершенно бесшумно проскользнула и Шемми, крепко держа своего спутника. Грож смерил их обоих взглядом и понимающе кивнул. У всех сегодня выдалась веселая ночь.

Мужчина шел по коридору, отпугивая работников, но они не стремились к нему цепляться, а вид разъяренной лирвейки заставлял их жаться к стенам и спешить по своим делам, даже не задумываясь о возможности вызвать охрану. В одном из разветвлений коридора Грож почувствовал, как его потянули за рукав. Шемми указала не тот путь, который выбрал он, и Грож все же решил довериться ее чутью. Еще немного, и они оказались на долгожданной улице, в тихом переулке.

Грож подумал было пойти к дороге, поискать станцию вызова транспорта, но его окликнула Шемми.

— Мы подбросим вас. Вы живете в отеле?

— Да, — ответил мужчина, останавливаясь.

— Идем, — буркнула лирвейка. Она перехватила поудобнее свою ношу.

На парковке она подвела своих новых знакомых к колесному транспорту, и сама открыла широкие двери. Грож бережно погрузил что-то лепечущую Аншту внутрь, пока Шемми буквально заталкивала на переднее сидение своего владельца, при этом громко что-то шипя и плюясь.

— Ты сама водишь? — сказал Грож, бесшумно закрыв за собой дверь. Он посадил Аншту рядом с собой ровнее, но девушка все равно качнулась и прижалась к нему, обхватывая тонкими руками.

— А что? Проблемы? — огрызнулась Шемми. Она запустила программу управления, и ловко вывела транспорт со стоянки.

— Я не осилил научиться, — пожал плечами Грож.

— Ты все равно лучший, — вдруг промурлыкала Аншту, пытаясь тискать его изо всех своих девчачьих сил.

— Заткнись и не отсвечивай, — в конце концов вызверился на нее мужчина, грубо отталкивая ее руки. — Ты достаточно опозорилась за сегодня.

— Нет, молчать — это не интересно, если я буду молчать, я не смогу тебе петь, — громко провозгласила Аншту, вибрирующим от страсти голосом. Грожу на мгновение показалось, что Шемми дернула управление, так его качнуло от столь резкого вторжения в его мысли. Даже мужчина с переднего сидения умудрился собрать себя в кучу, чтобы выглянуть и сфокусироваться на том, что происходило сзади.

— А кто это у нас такой сладкий? — проворковал он.

Теперь Шемми и вправду дернула управление. Она схватила мужчину за загривок, рывком вернув на место, а следом вцепилась в лицо когтистой лапой.

— Ты на кого пялился? Ты на нее пялился? — низким рычащим голосом произнесла она, при этом не отрывая глаз от дороги.

— Нет, что ты, мой любимый кусочек тьмы… Я всегда любуюсь только тобой, — ответил мужчина. Он коснулся ее лапы, и когти медленно разжались, отпуская его.

Грож наспех пересадил Аншту к себе на колени и закрыл ей рот и практически все лицо рукавом куртки, словно небрежно обнимая, но скорее просто закрывая ее от черных горящих глаз лирвейки. Он отвел взгляд от пары на передних сидениях. Не ему было осуждать то, что между ними происходило, когда у самого в штанах был стояк от зеленокожей девчонки у него на коленях.

Шемми подвезла их до самых дверей отеля. Выгрузив Аншту, Грож оглянулся и сказал напоследок:

— Спасибо.

— Чтоб я вас обоих никогда больше не встречала на своей тропе жизни, — прорычала в ответ лирвейка.

— Да уж, — хмыкнул мужчина, посмотрев вслед уезжающему транспорту.

Он доставил Аншту, чьи ноги уже отказывались идти, в ее номер. Мужчина с трудом удержался, чтоб не швырнуть ее на кровать, но умерил злость и аккуратно уложил ее.

— Проспись, — рыкнул он напоследок. Едва он собрался уйти, как девушка поймала его за руку, останавливая. — Чего тебе еще надо? — огрызнулся он.

— Останься? — сонно пробормотала Зверушка.

Грож молча выдернул рукав из ее пальцев. Он прищурился, размышляя над тем, что утром она наверняка ни о чем не вспомнит. Ее одежда в некоторых местах съехала от не слишком ласкового обращения с ней, и теперь обнажала еще больше нежно-зеленой кожи. Но выходки Зверушки накопили в нем слишком много злости. Ему самому нужно было сначала успокоиться, прежде, чем он захочет и сможет с ней общаться.

— Проспись, — твердо повторил Грож, отправившись в свой номер отдыхать.


Глава 22. Конец каникул


Аншту вышла из своей спальни, сладко потягиваясь и зевая. Грож лениво перевел на нее взгляд, оторвавшись от созерцания визора, которым занимался все утро, не зная, чем себя занять, пока его хозяйка не проснется. На девушке была свободная удобная одежда: кофта и штаны темно-зеленого цвета, из-за которых Аншту казалась еще менее похожей на обычного человека.

— Доброе утро, — улыбнулась девушка.

— Подойди, — сухо приказал Грож.

В глазах Аншту загорелось заинтересованное пламя, и она едва ли не подбежала к его креслу, остановившись сбоку. Она облизнулась и нетерпеливо переступила с ноги на ногу, готовая сделать все, что ей скажут. Грож протянул к ней руку, и девушка доверчиво дала ему свою ладонь. Сделала именно то, чего он хотел. Грож резко дернул девушку на себя, отчего она упала поперек его колен. Он грубо сорвал с нее штаны, отметив, что на его Зверушке, как обычно, не было белья. Грож оценивающим взглядом проехался по ее идеальным округлым ягодицам нежно-зеленого цвета и, не раздумывая, размахнулся, хлопнув по ним. Шлепок звонко разнесся по комнате, тут же перебитый истеричный взвизгом Зверушки, словно ее не хлопнули в треть силы, а вонзили в ее плоть огромный нож. Участок, на который пришелся удар, сразу потемнел, приняв едва различимые очертания ладони Грожа. Он тут же повторил свое действие, сопровожденное следующим вскриком девушки.

— За что? — спокойным голосом спросил он у Зверушки. Она завозилась на его коленях изо всех сил, пытаясь встать, но ее положение не позволяло этого сделать, и она лишь начала размахивать в воздухе ногами, цепляясь ладонями за пол и подметая его огненными волосами.

— Ты меня бьешь! И ты спрашиваешь, за что?!

Звонкий шлепок прервал ее праведный гнев, и она вновь вскрикнула, а следом заскулила. Зверушка потянулась было, чтобы потереть саднящее место, но Грож ловко поймал по очереди ее руки и сложил их у нее на затылке, сжав, полностью лишив возможности сопротивляться. Он вновь звонко ее шлепнул.

— За что? — повторил он свой вопрос.

— Я не знаю! Я не понимаю! Хозяин, прошу, не нужно! — Зверушка захныкала, но вдруг заворочалась яростнее. — Меня даже в детстве не били! Как ты смеешь так со мной поступать! Отец тебя на части разорвет!

Грож только хмыкнул. Личность Зверушки и Аншту начинали конфликтовать друг с другом. Одна хотела быть его любимой игрушкой, а вторая оставалась властной и уверенной в себе девушкой. И Грож прекрасно знал, какая из них в итоге победит. Он погладил потемневшую кожу и переместился на второе полушарие, жестко хлопнув по нему, заставляя девушку заткнуться. Он ощутил, как тяжело прилила кровь к члену. Возбуждение начало нарастать, вызванное удовольствием от того, чем он занимался.

— Что я делаю? Оказываю тебе услугу, вбивая твои мозги из задницы обратно в голову. И поверь мне, я могу заниматься этим весь день напролет, до тех пор, пока ты не поймешь, в чем ты виновата. — Еще один шлепок, сильнее предыдущих, обрушился на молодое упругое тело девушки. Член в штанах дернулся от чистейшего садистского наслаждения. Мужчина зарычал и сжал пальцами ягодицы своей жертвы, зная, насколько сильно они сейчас пекут, и какие неприятные ощущения он доставляет Зверушке. — За что? — хриплым голосом повторил он.

— За то, что я сделала в клубе, — едва не прорыдала Зверушка.

— Уже близко, — кивнул Грож, начав поглаживать кожу в успокаивающем жесте. — И что же ты сделала такого, что заслужила наказание, м?

— Я напилась, — тихо ответила девушка. Она продолжила говорить на одной ноте, и в это время ее тело расслаблялось на коленях Грожа, а руки уже можно было не удерживать. — Непристойно себя вела. Потеряла лицо. Выставила тебя в дурном свете. Подвергла нас обоих опасности. И едва не раскрыла нас.

— Вот так, молодец, — похвалил ее мужчина, отпуская. Он осторожно подхватил ее на руки и поднял, усадив к себе на раздвинутые ноги так, чтобы ее ягодицы остались в воздухе, не тревожимые сейчас грубой тканью его штанов. — Видишь, как хорошо, когда ты меня слушаешься?

— Да, хозяин, — кивнула Зверушка. Она подняла на него чистые глаза и счастливо улыбнулась. — Спасибо, — прошептала она и, к удивлению Грожа, нежно поцеловала его в щеку.

— Как ты? — спросил Грож, с беспокойством заглядывая ей в глаза. Девушка захихикала про себя.

— Нельзя жалеть питомца сразу после наказания. Он не воспримет его всерьез, и не запомнит, что было не так.

— В следующий раз думай мозгами, — посоветовал он, — чтобы мне не пришлось за тебя краснеть, а потом воспитывать.

— Но тебе ведь это понравилось, верно? — уже игриво переспросила Зверушка.

— Так очевидно? — Грож дернул уголком рта, ухмыльнувшись.

— Еще бы, довольно заметно, — девушка очаровательно улыбнулась ему в ответ и осторожно дотронулась ладонью до напряженной ширинки, следя, позволят ей действовать дальше, или нет. Она подняла руки и сложила их у себя на бедрах. — Я могу тебя коснуться? — спросила она, с надеждой заглядывая Грожу в глаза.

— Можешь там, где уже касалась, — намекнул мужчина.

— А выше? Твое тело?

— Нет, — отрезал Грож.

— Почему? — Зверушка мило склонила голову к плечу, следя за реакцией своего собеседника. — Изредка ты разрешаешь, но чаще всего — нет. Я даже ни разу не обняла тебя. И не коснулась твоей груди. Толком не видела тебя обнаженным. В чем причина?

— Били много, — коротко ответил мужчина.

— Значит, подсознательно, вместо ласки ты ожидаешь боли, даже от меня, — задумчиво потянула девушка. — Давай я попробую тебя отвлечь от этого?

— Не проще всего лишь меня не трогать, в конце концов? — проворчал Грож, уставившись на то, как Аншту поспешно сняла с себя кофту, оставшись сидеть у него на коленях обнаженной. Мужчина сам не заметил, как скривился в похабной ухмылке, пялясь на ее красивую упругую грудь. Даже не обратил внимания, как Зверушка освободила его заправленную в штаны футболку, и пришел в себя только когда свет на мгновение померк, перекрытый тканью его одежды. Она взяла его ладонь и положила на свою грудь, всячески пытаясь отвлечь.

— Позволь мне. Хоть немного. Я буду аккуратной. Может, мне стоит начать не руками вовсе?

Грож рассеянно замычал, лаская свою добычу. Так и быть, пусть делает, что хочет. Остановить ее он сможет в любую минуту, когда она его достанет. Девушка наклонилась и коснулась губами его шеи. Знакомый поцелуй, который раньше был робким, но теперь, со временем, наполнился страстью. Она опустилась ниже, проводя по его коже губами. Аншту остановилась и отстранилась, положив ему на грудь ладони.

— Ты такой лохматый. Как зверь, — захихикала она, касаясь пальцами волос на груди. — Может, ты на самом деле очеловеченное животное?

Грож вздернул одну бровь, недоуменно уставившись на девушку. Она видела в нем только животное? Странно, ведь он в последнее время старался вести себя как можно более цивилизованно. Аншту внезапно рассмеялась, заметив то, каким глазами он на нее смотрел. Мелкая самодовольная сучка решила, что может над ним издеваться после того, как он позволил ей делать то, чего не разрешал другим? Он нахмурился, начав обдумывать, как бы ей отомстить.

— У тебя были отношения? Такие, которые длились бы долгое время, а не на один раз? — внезапно спросила Аншту. Вопрос застал Грожа врасплох. Он начал перебирать в голове, бывали ли у него отношения, так ни на чем и не остановившись. Он никогда подобного не искал, и не нуждался в этом. У него были свои дела, и какая-то женщина, постоянно находящаяся у него под боком, не была их частью. На ум пришла пара знакомых. Одну, в конце концов, забрал ее мужчина. Вторая отвергла Грожа. Пожалуй, вторая и была ему ближе всех по духу, и он даже делал какие-то попытки привязать ее к себе, но все было тщетно. Эти мысли только начали портить настроение Грожа. Вспоминать давние неудачи и раздумывать над своей жизнью совершенно не хотелось. Мужчина оперся о подлокотники и начал медленно наклоняться вперед, давая понять Зверушке, что сейчас встанет. Он ждал, что она предпример: вскочит с его колен, либо же повиснет у него на шее, решив отправиться с ним? От ее решения зависело, что Грож сделает дальше. Он мог бы уйти из номера развеяться, или все же продолжить то, что начал. Но Зверушка не спешила его отпускать. Почувствовав его движение, она тут же обхватила его руками и ногами и прижалась лицом к шее.

— Куда ты, хозяин? — раздался ее тихий голос у его уха.

Мужчина молча поднялся и прошелся по номеру к цифровому зеркалу во весь рост, встроенному в дверцу шкафа. Электроника распознала, что кто-то подошел к ней, включив подбор образа, и Грож, коснувшись панели управления, выключил ее, оставив лишь огромную отражающую поверхность и яркий свет, льющийся сверху. Мужчина наклонился, чтобы Зверушка слезла с него. Он развернул ее и прижал спиной к своей груди, поставив прямо перед зеркалом.

— Посмотри на себя, — тихо сказал он, глядя ей в глаза через зеркало. — Как ты красива… — Он провел ладонью по ее груди, вниз к ее животу, сжал бедро.

— Это… странно, зачем мне на себя сейчас смотреть? — растерянно спросила она. Девушка мельком посмотрела на себя и потупилась в пол. Грож взял ее за подбородок, заставив вновь поднять голову.

— Нет, смотри… — настойчиво прошипел он. — Посмотри, во что ты превратилась со мной. В ручную шлюшку. Ты это видишь? — он слегка дернул рукой, заставив ее голову мотнуться. Его фигура возвышалась позади хрупкой красивой девушки с зеленой кожей. Она была в его руках. Он управлял ею, владел ей, и мог делать то, что захочет. Эта власть пьянила, возбуждая и требуя высвобождения снова пробудившейся похоти. Грож осторожно расстегнулся, чтобы не стянуть штаны и не обнажить металлический протез. Высвободив стояк, он осторожно скользнул им между сведенных ног Зверушки, медленно двигаясь между ними, чувствуя влагу девушки, и дразня себя этим. — Ты будешь хорошей девочкой? — хрипло спросил он, не отрывая взгляда от ее синих глаз. — Будешь слушаться папочку?

— Да у кого-то здесь фетиш? — захихикала Зверушка в ответ. — Тебе нравится делать это перед зеркалами?

— Возможно, — пробормотал Грож, любуясь девушкой.

— Дай угадаю, ты любишь этот контраст своего мощного тела, и моего утонченного? — она подняла руку, чтобы обхватить его за затылок и выгнуться в его руках.

— Ты слишком много пиздишь, — рыкнул Грож. — Терпеть этого не могу. Почему бы тебе не заткнуться?

— Или что ты сделаешь, если я буду болтать с тобой? — засмеялась девушка.

— Я всегда могу просто подрочить на тебя, и свалить, — пригрозил мужчина.

— А если я захочу тебе спеть? — кокетливо предложила Зверушка?

— А если я тебе рот хуем заткну? — не выдержал Грож.

— Это тоже всегда можно, — девушка погладила его по шее, заставив опуститься ниже и поцеловать ее. Он уловил в звуке ее стона знакомые ноты песни. Она снова пыталась его соблазнить и подчинить своим желаниям.

Грож подхватил ее ногу под колено, поднимая и отводя в сторону, бесстыдно раскрывая ее перед зеркалом. Пока девушка не опомнилась, он свободной рукой направил себя внутрь нее, глядя в отражение, как ее упругое тело зеленого цвета принимает его внутрь себя, вздрагивая от чувственного голода. Зверушка застонала и опустила глаза, встретившись с Грожем взглядом в зеркале.

— Зачем ты так делаешь? — дрожащим голосом спросила она. Ее щеки потемнели, отмечая румянец.

— А разве тебе не нравится? — спросил Грож. — Не нравится видеть этот контраст твоего тела и моего? Посмотри на это, — он положил ладонь ей на затылок, мягко зарывшись пальцами в кудри, но не сжимая их.

— Я не хочу, это слишком… открыто… мне не хочется смотреть, как ты это делаешь… со мной… — Зверушка опустила голову и потянулась к зеркалу, видимо, собираясь опереться о него, чтобы с малого расстояния ничего не видеть. Грож тут же сгреб в кулак ее волосы и дернул на себя, прижимая спиной к груди, и поднял ее голову, не давая больше опускать и прятать глаза. Зверушка от этого жалобно застонала.

— Я же сказал тебе смотреть, — прорычал он, грубо трахая ее так, что она приподнялась на носок. — И не скули, в этой позе я не настолько глубоко в тебе, чтобы тебе не нравилось. Мне неудобно так, — он отпустил ее волосы и положил ладонь на ногу, на которой девушка стояла. — Ты низкая. Мне нужно присаживаться, и балансировать на одной ноге. Этот гребаный протез… — процедил он сквозь зубы, яростно вонзаясь в девушку, вымещая на ней свою пробудившуюся ярость. — Мне было бы удобнее поднять тебя, — он схватил ее за вторую ногу и потянул вверх, одновременно выпрямляясь в полный рост.

— Нет-нет-нет, поставь меня! — запаниковала девушка, начав судорожно хвататься за его затылок. Грож остановился и усмехнулся. Его Зверушка еще его побаивалась. Резкие действия ее пугали, она не знала, на что он способен, чего от него ожидать. И тем не менее, она продолжала цепляться за него. Он потерся щекой о ее нежную кожу.

— Че ты паникуешь. Не уроню, — пробормотал он, бережно опуская ее обратно. — Я не наврежу тебе, ты знаешь. Посмотри, как можно обидеть такую красотку, — Грож провел ладонью по ее лицу, вновь начав в ней двигаться. Девушка медленно расслабилась, и положила свою ладонь на его, прижавшись к ней щекой.

— Я доверяю тебе, хозяин… — прошептала она.

— Ты никогда не ласкала себя перед зеркалом? Даже когда была со своими девчонками? — спросил Грож. Он перехватил ее ладонь и повел ее ниже, управляя. — Не касалась своего тела, и не смотрела, как оно реагирует на ласку? — мужчина положил ее ладонь на ее грудь, осторожно сжав пальцы вокруг соска. Зверушка чувственно застонала, изгибаясь в его руках. — Посмотри на то, как я вхожу в тебя, — настойчиво повторил он, с оттягом вгоняя себя в нее.

— Это так странно, — простонала Зверушка. — Это настолько… сексуально. У меня такого никогда не было.

— И вряд ли будет, — усмехнулся Грож. Он потянул ее ладонь ниже, кладя ее ей девушке на лобок. — Ласкай себя, Зверушка, ты это делаешь красиво. — Он убрал свою руку, давая девушке свободу движения.

— Для тебя — что угодно, мой хозяин, — простонала она, прикрывая глаза.

Ему оставалось только следить за тем, как раскрытая девушка в его руках словно расцветала, познавая свою чувственность заново с ним, с мужчиной, понимая, насколько ей хорошо с ним. Вид кончающей Зверушки разжег невероятный огонь в нем. Ее дрожь, прерывистые стоны и судорожные движения руки, ласкающей себя, заставил его с утробным рыком вылить в нее всю ту похоть, которая накапливалась в нем каждую минуту, что он находился рядом с этой девушкой. Зверушка, тяжело дыша, потянулась к зеркалу, и Грож позволил ей к нему прижаться грудью, не торопясь отпускать.

— Жарко… — выдохнула она. Ее дыхание создало крошечное мутное облачко на зеркале, которое тут же исчезло.

— Да, горячо, — Грож позволил себе усмехнуться.

Он провел ладонью по изгибу талии девушки, положив руку ей на плечо. Утро только началось, у него было еще много сил, чтобы развлекаться со своей игрушкой. Он внезапно ощутил едва различимую вибрацию, передавшуюся ему через поверхность зеркала, о которое он оперся второй рукой.

— Погоди, погоди, — с нотками паники в голосе произнесла Зверушка. — Папа звонит. — Она вызвала окно интелленты, на котором Грож увидел только белый свет. — Слушаю… — сказала девушка. — Да только проснулась, — она протяжно зевнула. — Уже?.. — Грож увидел в отражении, как по ее лицу скользнула печаль. — А можно мне… нет? Но… Сейчас ведь… Срочно надо? — уголки ее губ поползли вниз, отмечая окончание ее каникул вдали от отца. — Я поняла папа… Да, хорошо, пойду собираться. До встречи.

Грож отступил от девушки на шаг, позволяя ей распрямиться. Она повернулась к нему, опустив взгляд и неловко приглаживая растрепанные волосы, собрав их в хвост на плече.

— Когда? — коротко спросил мужчина, начав одеваться.

— Через два часа вылет с городского космопорта… Папа прислал два билета в вип-отсек, но придется лететь общественным транспортом… Наш-то утопили, — ответила Аншту унылым тоном. Ее развлечения с охранником подошли к концу, и она понимала, что впереди ее ждет очень и очень много разбирательств и ссор. Грож отправился в свой номер. — Куда ты? — испуганно встрепенулась девушка.

— Собираться. Два часа же, — ответил он. — Ты тоже шевелись. Это не личный транспорт, чтобы ждать твое величество, — грубо добавил мужчина.

Аншту последовала его примеру. В помещениях повисла гнетущая атмосфера, которая впервые начала влиять на Грожа, вызывая в нем раздражение и желание огрызнуться на девушку, как только она произнесет хоть слово в его адрес. Но она молчала. Он сам не мог определить, в чем была проблема, с каких пор он начал сердиться без видимой на то причины, да и вообще злиться. Жгучее чувство, вместо того, чтобы вырваться единичной яростью и обрушиться лавовым потом на источник раздражения, копилась где-то в груди, сжигая только его самого. Грож вздохнул и поджал губы. Он остановился у двери, дожидаясь, пока Аншту закончит сборы. К его удивлению, в этот раз она не вырядилась как на панель. Всего лишь черные расклешенные брюки и серая бесформенная кофта. Не веря своим глазам, Грож даже мельком заглянул ей за спину, ожидая увидеть предательский вырез до самых ягодиц, но одежда была плотной, и скрывающей тело девушки полностью. Он покривил губы, не понимая, к чему этот траур.

— Собралась? — спросил он, когда девушка подошла к двери своего номера. Та беззвучно кивнула, и напоследок закрыла проем между их номерами, отрезав на какое-то мгновение мужчину от себя, пока он выходил в коридор.

Аншту не проронила ни звука до самой посадки, чем довольно-таки удивила своего охранника. От ее жизнерадостности не осталось и следа. Она угрюмо поднялась на борт космолета на небольшие расстояния и плюхнулась на сидение одного из двухместных боксов, тут же уставившись в иллюминатор на суетящийся по плацу транспорт. Грож на всякий случай окинул взглядом прочих пассажиров, устроившихся в таких же ячейках с одной отсутствующей гранью, и присоединился к ней. Перед ним на стене открылся визор, начавший крутить какой-то захватывающий ролик с использованием голограмм. Но уловить их смысл мужчина не успел. Его интеллента завибрировала, выдав неизвестный контакт. Подумав пару мгновений, Грож все же решил принять звонок.

— О, ты ответил, — произнес растерянный голос у него в ухе. Мужчина с удивлением узнал Эдриана. Откуда у него был номер, и почему он не позвонил Аншту? — Я, в общем… — замявшись продолжил парень, — я знаю про вас. Тебя и Аншту. Сложно не заметить и не понять, — он нервно засмеялся. — Так что, я решил тебя поблагодарить. Отец Аншту об этом всем узнает, и благодаря тебе я наконец-то свободен от этого дурацкого договора. Этого союза. Не говори Аншту, но я узнал, это все мой отец был. Он пытался избавиться от Аншту, ему не нужен этот союз с его оппонентом, пусть вслух он и говорил другое. Только не говори ей, — повторился Эдриан. — Это не моя вина. Это наши отцы. Они решили, что могут принимать за нас решения. А мне это все не нужно, — в голосе появились ноты раздражения. — Девушка, с другой планеты, и зеленая… — он прокашлялся. — И да, ты же понимаешь, Менриирр о вас узнает. Не от меня, нет, я вас сдавать не стану, у меня теперь и так все наладится. Но у него хватает источников информации, так что не жди радушного приема. Я бы наверно даже надел какую-нибудь броню, прежде чем зайти к нему, — Эдриан рассмеялся. — И он тебя уволит. Это уж точно. Если он отпустит тебя живым… можешь возвращаться сюда, на Вистир. Я с радостью приму тебя к себе на работу! Буду хорошо платить. Ну, а там… как пойдет, — Эдриан отпустил короткий нервный смешок, после которого Грож отключил соединение. Он услышал достаточно из этого монолога.

— Твой Эдриан — пидор, — произнес он вслух.

— С чего ты взял? — Аншту вздрогнула от звука его голоса и повернулась, отвлекшись от сменяющегося пейзажа за иллюминатором взлетающего челнока.

— Надежный источник сообщил, — пробормотал Грож.

— Он просто манерный, и следит за собой. Не все ухоженные мужчины, которые пользуются парфюмом и стиль одеваются — нетрадиционной ориентации.

Аншту вымучила из себя улыбку и протянула ладонь, чтобы коснуться его, лежащей на подлокотнике, но Грож предупредил это движение, скрестив руки на груди и уставившись на объемную баталию, разворачивающуюся перед ним на экране. Девушка едва слышно вздохнула и отвернулась обратно к иллюминатору. Грож тоже бросил взгляд наружу. Там была видна лишь тьма. Буквально через пару часов он столкнется с гневом отца Аншту. Возможно и вправду стоило раздобыть где-то бронежилет. Охраны у Менриирра было очень много. Но пока Грож рядом с Аншту, как бы отец на нее не злился, он не предпримет никаких действий, которые могли бы ей навредить. Грож задумчиво нахмурился, обдумывая услышанное от Эдриана. Его отец устраивал все эти ловушки на девушку. Может, стоило попытаться слить эту информацию, и так сгладить свой косяк? Ведь в любом случае, даже если бы союз был заключен, и Аншту отправилась в дом Эдриана, там ее еще проще было бы убрать. Развив эту мысль, можно было бы попытаться убедить Менриирра, что теперь его дочь в безопасности. Но как донести до девушки мысль, что тот, кто должен был стать ее союзником, оказался врагом?

— Ты придумала, что скажешь? — сказал вслух Грож, не поворачиваясь к Аншту.

Та пожала плечами.

— Какая уже разница, — вздохнула она. — Что будет — то будет. Как получится — так и получится.

— Ладно, — хмыкнул Грож. — Как скажешь.


Глава 23. Прочь


Космопорт города Лестирката был переполнен прибывающими и отправляющимися в путешествие пассажирами. Аншту неловко сжалась под напором толпы, оглядываясь, словно испуганный зверек. Нечасто ей доводилось бывать в таких людных, а главное, неконтролируемых никем местах. Грож, заметив ее начинающуюся панику, осторожно прихватил ее за кофту на затылке, и уверенно повел к одному из выходов из терминала. Почувствовав его бессменное присутствие рядом, девушка подняла на него доверчивый взгляд и улыбнулась.

— Тебе обязательно вести меня за шкирку? — спросила она, едва толпа расступилась, и дышать стало полегче. Грож выпустил ткань из руки.

— Ты боишься толпы, — утвердительным тоном ответил мужчина. — Не как в залах на совещании. А вот такой. В общественных местах.

— О, нет, я просто растерялась, — Аншту неловко рассмеялась, пряча глаза.

Улица встретила пару шумом и невероятно ярким солнцем, ослепившим Грожа. Он недовольно прищурился, направляясь к одной из станций вызова транспорта.

— А ты не любишь яркий солнечный день? — хихикнула девушка. Ее охранник одарил ее недовольным взглядом и, оттолкнув от станции зазевавшегося пассажира, приложил к ней запястье, намереваясь вызвать транспорт. Но экран выдал ошибку. Грож скривился и провел рукой еще раз, не получив должного результата. Мужчина выругался себе под нос.

— На счету минимум пять сотен должно быть, почему не проходит оплата?

— Не волнуйся, я разберусь, — дружелюбно произнесла Аншту, сама вызвав транспорт.

Тот тут же подъехал к ним, и Грож, в очередной раз окинув взглядом толпу вокруг, усадил Аншту внутрь. Его терзали сомнения, по пути к Башне. Интеллента не могла так просто отключиться. Он попробовал вызвать любое окно, но они не отзывались на его действия. Кто-то успел заблокировать его устройство.

— Что у тебя там? — спросила Аншту. Она выглядела довольно обеспокоенной.

— Не знаю, — вздохнул Грож. — Интеллента не отвечает. Даже не включается.

— Очень странно. Никогда не слышала, чтобы она выключалась просто так. Если бы отключилась твоя, то перестала бы работать и моя. это единая система, — протараторила девушка.

— Почему транспорт заезжает внутрь Башни? — обратил внимание Грож, выглянув в окно. — Разве он не должен был остановиться снаружи? Почему мы въехали на подземную стоянку?

— Не знаю, — удивилась Аншту.

Транспорт остановился недалеко от одного из лифтов, и двери разблокировались. Грож вышел первым, окинув взглядом абсолютно пустую парковку. Присмотревшись, он заметил поодаль двух охранников, пристально пялящихся на прибывших. Грож отчетливо увидел в их руках оружие.

— Все нормально? — подала голос Аншту, выйдя из транспорта до того, как ее охранник дал ей разрешение на это.

— Да. Идем, — он пропустил девушку вперед, отправившись к лифту. — Не волнуйся, — твердо сказал он, пока ярко освещенная кабина увозила их на верхний этаж.

— Я не могу, мне страшно, — дрожащим голосом ответила Аншту, низко повесив голову.

— Что худшее может произойти?

— Папа… рассердится. Будет кричать.

— И всё, — поставил точку Грож.

— Да, наверно.Ну покричит, что еще он может сделать? — уже более весело сказала девушка.

Дверь лифта открылась. Грож вышел в коридор первым, вновь отмечая охрану, даже здесь. К чему она была, еще и в таком количестве? Но Аншту будто не видела этого. Она смело зашагала к кабинету своего отца, возле которого также стояли двое охранников в форме. Девушка постучала, и сразу же вошла, не дождавшись ответа. Грож проследовал за ней внутрь.

— Пап, я вернулась! — радостно сообщила девушка.

— Подойди, — последовал сухой ответ из-за стола. Ни приветствия, ни радости по поводу возвращения дочери Грож не услышал. Аншту сделала несколько неуверенных шагов, но жесткий голос тут же остановил ее. — Нет, Браанк, иди сюда.

Мужчина нахмурился и подошел к столу своего нанимателя. Менриирр вытащил из ящика стола какую-то пачку и бросил на стол перед собой.

— Объясни мне, что это, — ледяным тоном произнес он.

Грож подхватил пачку со стола, начав ее перебирать. Это оказались снимки. И чем дальше он смотрел, тем более мерзко он себя ощущал. Это были снимки того, что он делал с Аншту в ее номере. На диване, на кресле. Снятое с ракурса визора. Похоже, та самая лампочка, на которую мужчина обращал внимание, и была крошечной камерой. Менрииирр получил снимки только сейчас, и он просто кипел изнутри. Это было видно по его багровому лицу, и как его потряхивало.

Грож неспешно перебирал снимки, ворочая в голове мысли, как бы ему ответить на все это. Краем глаза он следил за действиями Менриирра, и тем, как к нему подсунулась Аншту, пытаясь увидеть, что же у него в руках. Мужчина поднял руки повыше, не позволяя ей ничего увидеть.

Очередной снимок привлек его внимание. На нем Грож сидел в кресле, отвернувшись от камеры. У него на руках сидела зеленокожая девушка в свободной зеленой кофте, сжимаемой на талии широкими мужскими ладонями, и с обнаженными ногами. Она наклонилась к нему, чтобы подарить целомудренный поцелуй в щеку. Грож уставился на это изображение. В нем что-то было такое притягательное. В нем было одновременно столько эротизма и… наверно, нежности, трогательности. Грож никогда не видел себя на обычных фотографиях, которые не были ориентировками на него. И эта вызвала в нем странные ощущения и желание оставить ее себе. Грож повернул пачку так, чтобы другим не было видно, вытаскивая понравившийся снимок, и ловко сложил его одной рукой, сунув ее в карман, а второй бросив пачку обратно на стол.

— Ну, могу сказать что подсматривать, как ебут твою дочь, тщательно выбирать лучшие моменты и распечатывать их — это крайне больная херня, — холодно произнес Грож.

Менриирр ударил кулаками по столу и вскочил с места.

— Папа! — вскрикнула Аншту, наконец, поняв, что происходило.

Грож выставил перед собой раскрытую ладонь, не дав Менриирру сказать ни слова.

— Со мной связывался Эдриан, — заговорил он. — Рассказал. Все нападения на Аншту организовывал его отец. Ему не нужен был их союз. Так что от нее избавились бы, как только ты отправил бы ее туда. Жить с этим пацаном, одну. Считай, я тебе ее сберег. — Менриирр раскрыл рот, оскалившись и собравшись, наконец, обрушить свой гнев на охранника, но тот продолжил говорить, не дав ему вставить слова. — Я ухожу.

— Нет, подождите… — дрожащим голосом проблеяла Аншту, и Грож послал ей холодный взгляд, заставив заткнуться. Он развернулся и зашагал к двери, кожей ощущая напряжение, повисшее в комнате. Пока он был здесь, ему ничего не грозило. Но когда он выйдет в коридор, пропав из поля зрения Аншту, его могло ожидать что угодно. Напоследок он остановился и бросил через плечо:

— Кстати, Эдриан по мужикам. Аншту бы с ним ничего не светило.

Он вышел в коридор. В закрывшуюся за его спиной дверь что-то ударило. Видимо, Менриирр не выдержал и чем-то в него запустил со стола. Послышался приглушенные крики Аншту. Грож нахмурился и размашисто зашагал в сторону лестницы. Он на ходу, с большим трудом оторвал от запястья интелленту. Притормозив у лифта, он подождал, пока откроются двери, приклеил ленту на внутреннюю стену, и отправил лифт на первый этаж, сам пойдя дальше. Он стянул с себя куртку, вывернул ее наизнанку. Подкладка была темно-серая, отличалась цветом от той, по которой его могли бы узнать, и накинул на голову капюшон.

Мужчина спустился вниз по бесконечной лестнице. Немного подумав перед последним пролетом, он все же решил выйти через парковку, а не через основной вход. Охраны уже не было вокруг, видимо, его уловка с интеллентой сработала, и его действительно по ней продолжали отслеживать, даже после дистанционного отключения. Выйдя на улицу и зашагав прочь от здания Башни, Грож в очередной раз похвалил себя за то, что практически все заработанные финансы вывел со счета интелленты, иначе он бы полностью потерял все, что имел. Осталось как-то выбраться из Верхнего города и временно пересидеть в Нижнем, пока его поиски не утихнут. И он знал, где ему удастся отсидеться за сравнительно небольшую сумму. Хода в официальный проход ему не было без интелленты. Вылавливать какого-то прохожего средь бела дня тоже не хотелось. Вокруг было много людей и существ, атака на любого из них загнала бы Грожа в тюрьму.

Он заметил группу рабочих, которые возились рядом с раскрытым входом в коллектор, точно таким же, через который мужчина когда-то пробрался вместе с Аншту в Верхний город. Грож на ходу подхватил чей-то ярко-голубой рабочий жилет, забытый на грузоподъемнике, и напялил на себя. Не сбавив шаг он прошел мимо нескольких рабочих, возящихся с кособоким роботом с манипуляторами, который пытался под их указками дотащить ящик с инструментами ко входу.

— Куда? — окликнул его чей-то голос, когда Грож уже переступал порог шлюза.

— Бригадир сказал кое-что проверить, — ответил через плечо мужчина, даже не притормозив.

Никто не обратил на него внимания, и он спустился вниз. Ботинки хлюпнули в зловонной жиже. Грож остановился ненадолго возле карты коммуникаций рядом с лестницей, наспех ее изучив. Идти до нужного выхода было долго, но путь был не столь уж запутан. Через каких-то пару часов хода он будет уже у Бона.


Глава 24. Оборви все связи


Крошечная комнатушка чем-то напоминала Грожу камеру. С тем отличием, что он сам для себя ее выбрал, добровольно, вернувшись к Бону и спросив, не найдется ли у него угла пересидеть бурю за умеренную сумму. Здесь даже было маленькое окно, под самым потолком, забранное мелкой решеткой, через которое изредка пробивался свет прожекторов с улицы. Здесь не было ничего. Ни шкафа, ни койки, ни даже отдельной ванной комнаты. Толчок и душ были прямо тут, в этой комнате, и без ширмы. Грож даже не помнил, сколько дней он здесь просидел, просто глядя пустым взглядом в противоположную от себя стену. Два раза в день Бон сам открывал дверь, и одним только щупальцем приносил несколько коробок с едой и бутылки воды, даже не появляясь лично, и забирал мусор. Первые пару дней он приносил и выпивку, но Грож к ней не притронулся. Впервые хотелось быть с чистым разумом, не обволакивая его пьяным угаром. И все равно в мыслях словно стоял звон. Грожу казалось, что он ровным счетом ни о чем не думал, созерцая ободранную стену серого цвета. Не обдумывал, что произошло с ним в последнее время, ни что ему делать дальше. Он просто отдыхал. Сигареты кончились довольно скоро. Точнее, осталась одна, и когда Грож, забыв об этом, в очередной раз доставал портсигар, он смотрел на последнюю самокрутку и прятал ее обратно. Следом за этим он доставал сложенный снимок. Складка прошла посередине, но не зацепила двух людей, запечатленных на нем. Последнее напоминание, что девчонка ему не почудилась, и он даже некоторое время крутился рядом с сильными мира сего, в ярко освещенных огромных хоромах среди людей, одетых в брендовые шмотки, любой из которых упал бы в обморок, проведя хотя бы час в келье, в которой Грож спал прямо на полу, особо не заботясь более о минимальном комфорте.

Дверь издала уже привычный слуху скрип. Грож лениво перевел на нее взгляд, ожидая увидеть длинное черное щупальце, волочащее с собой припасы на следующий день. Но вместо ожидаемой жижи в комнату просочилась миниатюрная фигура. Грож даже моргнул, заставив себя наконец сосредоточиться на чем-то, что требовало его внимания.

— Гронтериж? — произнес дрожащий женский голос. Мужчина уставился на бесформенные очертания человека в свободных одеждах, скромно сложившего перед собой руки. — Я наконец-то тебя нашла. Это было так сложно…

Мужчина медленно поднялся на ноги. За его движением следила пара хорошо знакомых синих глаз. Они смотрели на него с нескрываемым восторгом и будто облегчением. Похоже, она приложила немало усилий, чтобы сюда попасть. и Бон однозначно продался ей, как только она заплатила больше, чем он.

— Что ты здесь забыла? — спокойно спросил Грож.

— Я сбежала. Сбежала от отца, — быстро заговорила Аншту. — Ты не представляешь, во что превратилась моя жизнь после… после… — она печально замолчала.

— И ты пришла ко мне? — Мужчина подошел к ней и остановился, глядя сверху-вниз. Его голова слегка кружилась, ему казалось, что он только что проснулся из-за какого-то шумного и яркого события, происходящего рядом с ним. И этим событием была Аншту, маленькая и хрупкая, стоящая рядом с ним, и явившаяся сюда… — …зачем? — сказал он вслух.

— Я… не могла больше там быть, находиться, существовать, — она нахмурилась и потерла лоб, а затем и лицо. — Это невыносимо, я не могла без тебя. Дело в том, что…

— Замолчи, — оборвал ее Грож. Девушка удивленно вскинула голову, уставившись прямо ему в глаза. В них было искреннее обожание, и именно то, что она хотела ему сказать, что повергло его в замешательство. Он впервые с таким сталкивался.

— Но… — икнула Аншту.

— Замолчи, я сказал, — прорычал Грож, не отрывая взгляда от ее глаз. — Я знаю, что ты пытаешься сказать. Не делай этого.

— Я тебя…

— Ты создашь сейчас кошмарную ситуацию.

— Я пришла, потому что я тебя люблю! — на одном дыхании выкрикнула Аншту. Грож закатил глаза и глубоко вздохнул.

— Ну вот. Все-таки сказала. И все испоганила. Что с тобой такое, ты мозги отшибла себе? — Он уставился себе под ноги, не зная, что делать дальше. Девчонка двинулась окончательно. Он почти забыл думать о ней, и точно не рассчитывал на то, что она будет его преследовать.

— Почему ты так говоришь? — дрожащим голосом спросила девушка. — Разве ты этого не видел раньше? Я сделала все, чтобы найти тебя. Отец запер меня в моей комнате. Попросту запер. С того дня он не давал мне выходить из комнаты, я просто сидела в четырех стенах. Он забрал у меня украшения, красивую одежду, даже визор со стены сняли, можешь себе представить? Я с трудом выбралась. Мне пришлось спровоцировать охранника, а потом спеть ему, это было так гадко и низко…

— Значит, любишь, — прервал ее поток Грож.

— Да! — последовал смелый и уверенный ответ.

— Меня?

— Тебя, да, я люблю тебя, хозяин!

— Кто я? — ледяным тоном спросил мужчина.

— Хозяин? — уже несколько удивленно повторила Аншту.

— Нет. Кто я?

Девушка замолчала, пялясь на него. Грож протянул к ней руку и неспешно сгреб в кулак ее темно-коричневую кофту на груди. Он рванул ее за одежду вверх и в сторону, с силой припечатав спиной к стене. Аншту тихо ухнула и сдавленно захрипела, задохнувшись от удара.

— Я опасный преступник, — заговорил Грож, глядя ей в глаза. — Я постоянно в розыске, всегда скрываюсь и в бегах. Во всех правоохранительных органах есть ориентировки на меня. Я сидел несколько раз. Я убивал на глазах у тебя. Для меня жизнь другого — ничто, а если этот другой мне угрожает, то избавить его от этой ноши мне ничего не стоит.

— Это все неважно, — с трудом переведя дух выдавила из себя Аншту, безвольно болтаясь в его руке. — Я люблю тебя, а не то, что тебя окружает.

Ее ответ окончательно вывел Грожа из равновесия. Он не знал, как еще вправить этой девчонке мозги. На нее ничего не действовало. Это уже было не влияние промывки, случившееся много дней назад. Она поймала какой-то клин, зациклилась на нем, ломала себе жизнь, сконцентрировавшись не на том, кто этого заслуживал. Грож размахнулся и свободной рукой залепил Аншту тяжелую пощечину, со всей силы. Девушка вскрикнула, из ее носа брызнула кровь и закапала ему на кулак. Аншту разревелась, но вместо того, чтобы начать вытирать кровь с лица, принялась стирать ее рукавами, натянутыми на запястья, с руки Грожа, вызвав у него еще большее недоумение.

— А как насчет того, что я делаю? — прорычал он. Мужчина оторвал ее от стены и еще раз ударил об нее. Голова Аншту мотнулась назад, она ударилась затылком, вскрикнув. Она начала икать, захлебываясь слезами и кровью, текущей из носа. Грож поднял девушку выше, до уровня своих глаз, и схватил за окровавленный подбородок, заставив смотреть на себя.

— Посмотри на меня. Посмотри внимательно! Глазами смотри!

Аншту подняла на него заплаканный, но такой чистый и невинный взгляд. Он не заслуживал этих глаз, этого взгляда и обожания. И в нем не было ни капли понимания ситуации и того, что Аншту ждало с ним. Ткань в его кулаке затрещала, сдаваясь под весом девушки, и он швырнул ее на пол.

— Этого ты хочешь? Этого?! — выкрикнул он в отчаянии, сам не заметив, как повысил голос. — Быть мусором под под моими ногами? Безмолвной и бесправной игрушкой?

— Да… Да, я просто хочу быть рядом. Как угодно. Даже если под ногами. Как… мусор. — Аншту подползла к нему, на ходу вытирая слезы, смешанные с кровью, и вцепилась в его штанину. Она прильнула к его ноге, крепко его обняв, вложив в этот жесть всю преданность, которую ощущала она, и которую ясно чувствовал сам Грож.

— Я выброшу тебя. Как только ты мне надоешь, — процедил он сквозь зубы.

— Мне все равно. Я буду жить одной секундой. Только настоящим. Я хочу забыть свое прошлое, и не думать о будущем. Я никогда не чувствовала себя более свободной, чем с того момента, как ты выкупил меня на торгах рабами. Я готова все отринуть, чтобы наслаждаться этими мгновениями свободы рядом с тобой, столько, сколько ты позволишь мне…

Мужчина медленно отодвинул ее ногой от себя, заставив отцепиться, и присел рядом на корточки. Он широко улыбнулся, в задумчивости потерев подбородок. Аншту всхлипнула. Она снова вытерла красные глаза, и наспех протерла лицо от крови, которая уже остановилась, и начала приглаживать прическу прямо испачканными руками, словно ей было важно, чтобы Грож не видел ее в таком состоянии, и она всегда была для него исключительно красивой. Мужчина поймал ее за запястье, бросив взгляд на интелленту. Избавиться от нее у Зверушки мозгов не хватило.

— Раз уж мы тут откровенничаем, — наконец заговорил он, — признаюсь, у меня такая херня впервые. Чтобы девка сама приперлась ко мне и умоляла ее забрать с собой? — он хмыкнул и пожал плечами. — Ты приведешь за собой хвост. Мне нужно опять уходить отсюда. Опять искать, где пересидеть.

— Я с тобой! — воскликнула Аншту.

— О нет, груз в виде тебя мне не нужен, — покачал головой мужчина, чем вызвал на лице Зверушки страдальческое выражение. — Но вот то, что мне от тебя нужно, — это, пожалуй, деньги.

Грож решил попробовать надавить на последнюю точку, которую смог придумать, чтобы оттолкнуть и отвернуть девушку от себя. Самоотверженность Зверушки вызвала у него настоящий восторг, пусть внешне он и сохранял спокойствие. Он и вправду никогда не встречал таких девушек. Красивых, и словно и вправду искренне влюбленных в него. В него…

— Деньги? — удивилась Аншту.

— Да. Деньги, — Грож поднялся на ноги и скрестил руки на груди, сверля тяжелым взглядом девушку, сидящую перед ним на полу на коленях. — Ты и твой папаша всегда были для меня только источником денег. Я-то тебя купил, но вернул ему, только чтобы сбить обратно потраченное. Работал только потому, что он охуенную зарплату обещал. И платил. Правда, чуть не лишил меня ее, но я был предусмотрительнее. Так что…. Давай поступим так. Ты меня наймешь.

— Найму? Но…

— Да. Купи меня. Оплати мои услуги охранника, и тогда сможешь пойти со мной. А я буду за тобой присматривать, так уж и быть.

— И сколько ты хочешь? — тихо спросила Аншту.

— Всё.

— Всё? — переспросила она. — В смысле…

— Всё, что есть. У тебя. У него. Ты опустошишь его счета, и всё принесешь мне.

— Ты… хочешь, чтобы я обокрала собственного отца? — губы девушки задрожали от отчаяния, на глаза снова навернулись слезы безысходности.

— А ты думала, я просто так заберу тебя с собой? Ты же сбежала от него. Значит беги до конца. Обрывай все связи. Сожги последние мосты. Тогда заберу с собой.

Девушка осторожно поднялась на ноги и потупилась в пол, нервно потирая руки.

— Я даже не знаю, как мне это…

— Меня это не волнует, — оборвал ее Грож. — Я ухожу отсюда. Твоя интеллента — маяк. Даже прямо сейчас твой папаша видит, где ты. Мои условия — платежник со всеми деньгами с ваших счетов. Второе — сразу после этого ты снимаешь и выбрасываешь интелленту. Когда всё это выполнишь, можешь ко мне вернуться. — Он подошел к двери и открыл ее. Грож остановился. Он повернулся к Зверушке, намекая, что она должна сейчас уйти. — У тебя два часа.

— А как я тебя найду теперь? — тихо спросила девушка. Она вышла в коридор, на мгновение остановившись.

— Я буду у своего старого жилья. Не опаздывай.

— Я поняла, — кивнула Аншту. Она тут же быстро ушла, даже не попрощавшись. Грож проводил ее взглядом. Она накинула на голову капюшон, прежде чем скрыться за поворотом темного коридора.

Мужчина закрыл дверь и оперся о нее лбом. Все это было неожиданно. Как могло так произойти, что девушка его мечты, на которую он пялился последнее время только на фото, сама пришла к нему? И судя по ее реакции, казалось, что она серьезно настроилась выполнить его практически невыполнимую просьбу. Если она и вправду ограбит Менриирра, пути назад для нее не будет. И тогда он действительно заберет ее, заберет ее жизнь с собой туда, куда придется, куда его забросит судьба. Удивительно, что она так целеустремленно нашла его, и Бон…

Бон. Это многоногое существо продалось ей! Зверушка наверняка заплатила ему больше за рассказ, чем Грож заплатил за молчание. И бармен пропустил ее к нему. Она вспомнила их разговор, и догадалась, где Грож мог прятаться. Ему нужно было уходить теперь и отсюда, но сначала было бы свести счеты с этим комом слизи.

Грож напоследок окинул взглядом комнату, в которой провел последнее время. С этой стороны, со стороны двери, на которую он пялился несколько дней, она была похожа на камеру. Тюремную камеру, в которую Грож зачем-то себя запер. Но теперь снова пришла пора действовать, идти, а лучше — бежать, подальше, пока его не нашли и не схватили люди Менриирра, движимого отупляющей местью. Мужчина спустился вниз по лестнице в бар. Он вышел через подсобку, оказавшись за спиной Бона. Его отросток на спине тут же его заметил и перетек так, чтобы лучше видеть.

— О, выполз, громила, — сварливо проворчал он.

Грож вынул из-за пазухи нож, сделал шаг и не раздумывая, одним движением срезал его. Отросток с противным чавканьем шмякнулся на пол. Бон взревел, ощутив, что кто-то порезал его шкуру, и начал поворачиваться к Грожу, размахивая длинными щупальцами. С полок с громким звоном посыпалась посуда. Мужчина увернулся от пары щупалец и отсек третье, которое рискнуло обмотаться вокруг его запяться.

— Что ты натворил?! — картаво заверещал Бон, наконец повернувшись к Грожу лицом.

— Ты меня кинул. Верни залог, — невозмутимо ответил тот, отмахнувшись от очередных щупалец, настойчиво пытающихся его обхватить. — И я говорил тебе меня не лапать.

— Ты срезал его!!! Он умер!

— Залог верни, я сказал. Или за ним последуешь, — мужчина вскинул брови.

— Какой залог?! Я ничего тебе не должен!

— Ты продал меня девке, которая только что вышла отсюда.

Бон притих и даже перестал размахивать щупальцами. Он пошуршал чем-то у себя за спиной, и одно из них протянулось к Грожу. В нем он рассмотрел наличку.

— На. И убирайся.

— Придется, после твоего предательства, — проворчал мужчина, выхватив деньги.

Он вышел на улицу. Вечерело. Тусклое солнце закатывалось за горизонт, созданный высокими зданиями вокруг. Фонари зажигались, освещая изуродованное древнее дорожное покрытие, которое никто не думал чинить. Грож неспешно зашагал в сторону своего бывшего жилища, размышляя. Интересно, увидит ли он там Аншту, когда доберется? Как так вышло, что после всего, что с ней произошло, того, где она жила, она пришла к нему? Вырвалась из оков своего отца, приложила усилия, чтобы найти Грожа. Кажется, она говорила, что Менриирр запер ее, лишив всех игрушек? Старый мудак, не знал, на ком выместить свою злость, и сорвал ее на собственной дочери, которая испортила ему планы. Похоже, он даже не услышал ничего из того, что Грож рассказал ему об ожидающем девушку будущем. Что ж, это был их выбор. Грож внезапно для себя понял, что улыбается сам себе. Он даже споткнулся от осознания этого, и тут же нахмурился, стирая с лица идиотскую усмешку. Это появление Аншту так на него повлияло? Он ведь вспоминал ее. Много-много раз, как не вспоминал ни одну женщину в своей жизни. "Женщина" для него всегда была каким-то собирательным образом, общим понятием, к которому он обращался исключительно для удовлетворения своих потребностей. Ничего более ему от них не требовалось. Но неужели среди них появилась одна, особенная, его любимица? И теперь, возможно, она останется с ним, примкнет к нему, и останется рядом навсегда? И как Грож будет с этим справляться? Он не знал даже, как ему быть прямо сейчас. Да и вряд ли девчонка сможет выполнить его требование. Хотя если она не сбежала после того, как он двинул ей по морде…

В желудке зародилось какое-то неприятное ощущение, которое раньше с Грожем не случалось. Оно копошилось внутри, будто кто-то начал его методично глодать. Неужели это чувство совести? Грож о таком только слышал. Он же ничего особенного или плохого не сделал. Он и хуже поступал с девчонкой, если ему хотелось, а сейчас он напал на нее только чтобы припугнуть, надеясь, что она все же решит, что гнев ее отца менее страшен, чем сам Грож. Теперь же он даже сомневался, что стоило отправлять ее красть те деньги. Она вряд ли сможет справиться, задача была слишком сложной. А раз она не найдет деньги, Грож принципиально не возьмет ее с собой, чтобы не нарушать собственное слово.

За размышлениями мужчина неспешно дошел до места встречи, выбирая пустые улочки и подворотни. Его никто не мог отследить в данный момент, но все же подстраховаться не мешало. После встречи с Аншту, или их последним разговором, он намеревался отправиться в порт и найти того, кто согласится за умеренную сумму забрать его с этой планеты на любую другую.

Подходя к дому, где Грож раньше жил, он сразу увидел девушку, прячущуюся за углом, в самом темном и незаметном месте. Мужчина неспешно подошел к ней, чтобы не вызвать панику в ее очевидной нервозности. Едва она заметила его, как обеспокоенно вскинула голову. Волнение в ее глазах тут же улетучилось. Она словно смягчилась. Грож протянул руку, и она сразу же вложила туда платежник, чем несколько удивила мужчину. Неужели она и вправду обокрала своего отца?

— Сколько? — спросил он, включая устройство.

— Четыре, — последовал ответ.

— Тысячи? — Грож скривился в недовольной гримасе. Условие-то выполнено, но сумма — просто смешная.

— Миллиона, — легко произнесла Аншту.

Грож замер, выпучив на нее глаза. Она серьезно принесла ему столько денег? Он отвернулся к стене, закрывая от улицы включенный экран платежника, и начал пальцем пересчитывать количество нулей после четверки. Их оказалось шесть. Мужчина пересчитал дважды, прежде чем убедился, что у него в руках была сумма, лишь немного меньше половины необходимой для того, чтобы однажды скрыться на теплой планеты мечты навсегда.

— Этого хватит не только, чтобы проникнуть на корабль. А чтобы купить его целиком. С командой, — пробормотал он себе под нос, уже понимая, что будет делать дальше с этими деньгами. Их можно было пустить в оборот, чтобы наконец уйти на покой, и больше никогда не напрягаться.

— Это все, что я смогла снять. Достаточно, чтобы купить тебя?

— Ты меня не покупаешь. Ты платишь за то, чтобы я взял тебя с собой.

— Но ты же говорил иное, — попробовала возмутиться Аншту.

— Я передумал.

Он повернулся к девушке и наклонился к ней, к самому ее лицу, пряча ее в налезшем на самый лоб широком капюшоне, и прикоснулся губами к ее губам. Она не вздрогнула, не отшатнулась даже после его слов, только выше вскинула голову. Грож прикрыл глаза от приятного ощущения, разливающегося по телу. Он был неправ. Он не пачкал ее грязью своей души, наоборот, Аншту очищала его, мягко изменяла в нем что-то, делая его другим, делая лучше. Грож оторвался от ее губ и наклонился ниже, прошептав ей на ухо:

— Ты теперь моя Зверушка, и никто более, а я твой хозяин. Моя рабыня без прошлого, которую я купил на торгах. Без права голоса, выбора и слова. Будешь делать все, что я скажу. Прикажу стоять на месте три часа — не шелохнешься, пока время не выйдет. Скажу сесть на пол рядом с моей ногой при всех — сядешь, и будешь молча сидеть, пока не разрешу встать. Можешь уйти сейчас, но платежник я тебе не отдам при любом раскладе.

Грож разогнулся и зашагал мимо девушки в сторону порта, не дожидаясь ее ответа. Не пройдя и десяти шагов он увидел краем глаза, что она преданно семенит рядом с ним. Грож до сих пор не мог поверить, что девчонка это делает. Обрывает все связи со своим красивым прошлым, чтобы просто идти рядом с ним в неизвестность.

— Ты избавилась от интелленты? — спросил он, вспомнив, что при предыдущей встрече она еще виднелась на запястье Зверушки.

— Да, — тихо ответила та.

— Как? — спросил он из праздного любопытства.

— Спустила в канализацию, — хихикнул женский голос, чья владелица пряталась в объемной одежде с капюшоном.

— Молодец, — Грож вскинул брови, искренне удивившись ее подходу.

— Я решила сделать, как ты, когда приклеил ее к лифту, чтобы она перемещалась, не оставалась в одной точке. Так я будто буду долго путешествовать по городу, но не там, где я есть, и если за мной следили, то они не догадаются, где я именно.

— Что же тебе такого устроил Менриирр, что ты так отчаялась? — не выдержал Грож. — Запер на каких-то 2–3 дня, лишив игрушек?

— Ну почти, — хмыкнула девушка. — 23.

— Сколько?! — опешил Грож. — Как двадцать три? В каком смысле?

— Вот так, я просидела 23 дня взаперти, — с грустью в голосе ответила Зверушка. — 22 заката и 23 восхода солнца. Единственное мое развлечение. Смотреть в окно. Этого отнять у него не получилось.

— Двадцать три дня… — повторил Грож, глядя пустым взглядом перед собой. Как получилось, что он столько времени просидел тоже взаперти, в той комнате? Почему он не заметил? Его даже ничуть не беспокоило, что он изо дня в день смотрит в стену или… на фото. Похоже, все дело было в Аншту. Расставание с ней на него повлияло. Он не ожидал такого от себя.

— Что думаешь делать дальше, хозяин?

— Мы идем в порт. Оставаться в городе нельзя. Ты опустошила счета своего отца, он наверняка уже знает, рвет и мечет. Еще бы… — Грож хмыкнул. — Он будет ждать в портах, он не дурак, и понял, что ты хочешь сбежать от него с планеты. Неважно, догадался ли он про меня. Но искать транспорт мы не будем. Пассажирские будут отслеживать. Я подумываю о том, чтобы, если повезет, купить корабль.

— Ничего себе, — выдохнула Зверушка. — Купишь корабль? А что дальше?

— Хочу с уже набранной командой. Это лучший вариант. А дальше, зарабатывать на нем. Смотря на что он рассчитан, и есть ли какие разрешения. Может транспортировка, может сопровождение, может разбой. Если все вместе — идеально.

— Хорошо, хозяин, — тихо произнесла Зверушка.

Грож повернулся к ней, рассматривая ее фигуру. Пусть она и шла, опустив голову и спрятав руки в карманы, ее плечи были расправлены, а походка — уверенная и расслабленная. Она не боялась того, что ее ждет. Она выглядела как человек, полностью уверенный в своем решении.

— Ты таблетки взяла?

— Да, это все, что мне удалось с собой взять, и что у меня не отняли. Не знаю, что папа планировал на мой счет, но точно не собирался убить в буквальном смысле. Может, ждал, пока я сломаюсь. Пришел бы через некоторое время, чтобы я ползала перед ним на коленях и умоляла простить меня, признавая свои ошибки. Но я-то знаю, что не ошибалась.

Грож тихо хмыкнул. Он осторожно похлопал девушку по макушке. Глупая, но преданная, и это качество досталось именно ему. А ведь могла бы жить у Эдриана, может даже перевоспитать его своими песнопениями.

— Ты говорила, что спела охраннику? — вдруг вспомнил Грож. — И что же там было дальше, после твоей песни?

— Ничего! — пискнула Зверушка. — Я просто задурила ему голову, и оставила стоять под дверью, якобы ждать меня для… продолжения… Мне очень стыдно, — она опустила голову ниже и сжалась. — Это было гадко. Не хочу пользоваться этим для такого. Для достижения целей. Только если петь тебе. Это я люблю, — она повернулась к мужчине и искренне ему улыбнулась.

— Позже, — отрезал тот, намекая, что пора завершить этот диалог, и он узнал все, что хотел. Тем более, что до захудалого нелегального порта оставалось идти уже недолго.


Глава 25. Меченый


— Я не буду этого делать, — процедил сквозь зубы Грож. — Я найду другой корабль. Этот — не единственный в порту.

— Но это единственный, на котором нет капитана! — возразила Зверушка, семеня рядом со своим хозяином. Они вышли из административного здания с покосившейся дверью, и та протяжно заскрипела им вслед.

— Ты слышала, что с ним случилось.

— Ну умер, ну и что, — девушка беспечно пожала плечами. — Но осталась целая укомплектованная команда! И корабль в придачу! Почему бы не попытаться поговорить со старпомом?

Грож остановился у одного из из баров и уставился на свою собеседницу.

— Ты предлагаешь мне стать капитаном людей, которых я не знаю. Не я набирал эту команду. И судя по словам администратора, они были крайне привязаны к умершему кэпу. В конце-концов, я никогда не был на руководящих должностях, где никто не отдает приказы мне.

— Все бывает впервые, — Зверушка улыбнулась. — Будет же лучше, если ты сам будешь всем заправлять, а не следить за кем-то другим. Попробуй хотя бы поговорить с ним.

— Ладно, — Грож вздохнул. — Это и вправду может быть дешевле. Но я думаю, старпом меня пошлет. Сколько они тут стоят, второй месяц? А он до сих пор в запое, и был в слишком близких отношениях с погибшим.

Грож толкнул дверь заведения и вошел внутрь. Здесь было не так уж и шумно. Люди отдыхали после утомительных работ в порту, и не стремились буянить или особо разговаривать. Грож выцепил взглядом единственного пожилого мужчину, забившегося в угол, и подошел к его столу. Мужчина лежал лицом на столе, и Грожу был виден только его седой затылок. Грож бросил уничижительный взгляд на Зверушку, намекая на то, что идея ему не нравится, и сел на стул напротив. Он похлопал мужчину по плечу.

— Ты старпом корабля "Меченый"?

Мужчина даже не качнулся, не то, чтобы поднял голову и отреагировал на незваного гостя. Грож поджал губы, думая, что не стоило в это влезать. Но если Аншту настаивала, значит, она видела возможность, которую мог не заметить он сам. Грож громко хлопнул ладонью по столу, и он этого звука старпом был вынужден поднять голову. Он уставился на Грожа заплывшими красными глазами. Его одутловатое лицо было испещрено морщинами, будто оправдывая звание старшего.

— Че те? — бессвязно пробормотал он.

— Есть шанс поговорить с тобой трезвым? — спросил Грож, питая слабые надежды на положительный ответ.

— Или говори сейчас, или проваливай.

— Ладно. Я слышал, у тебя на корабле нет капитана. Поскольку ты старпом, то технически ты его владелец. Я хочу у тебя этот корабль купить. Вместе с командой. Заодно ты получишь нового капитана.

Лицо старпома побагровело еще больше, чем от выпитого. Его затрусило, и он зашипел на Грожа.

— Убирайся отсюда! Проваливай, и даже не думай, что ты или кто-либо другой сможет заменить нашего капитана!

— Неужели ничего нельзя сделать? — раздался за спиной Грожа ласковый женский голос. Зверушка, все это время смирно молчавшая, внезапно решила выступить вперед и заговорить. Ее руки скользнули по обе стороны от головы Грожа так, что она коснулась его ушей, создав тихий шорох. — Да, вы потеряли капитана, но нельзя же продолжать сидеть и горевать. У тебя есть команда, о которой надо заботиться. — Девушка оперлась о стол перед Грожем, прижавшись грудью к его спине. До него вдруг дошло, что она гипнотизировала старпома, потому что в его глазах появился интерес. Он будто встрепенулся, трезвея, и уставился на девушку. Он расплылся в заискивающей улыбке.

— Вечер добрый, девушка. Чем обязан такой компании? — он даже начал пальцами приглаживать растрепавшуюся шевелюру. Зверушка мило засмеялась, прижав руки крепче к ушам Грожа. Мужчина нахмурился и отвел взгляд, стараясь прислушиваться к тому, что происходит вокруг, и не обращать внимание на ее голос. Он уставился в противоположную стену, на тусклый мигающий светильник. Что он вообще должен был там освещать? Он висел далеко от столиков, и под ним ничего не стояло. Голова слегка кружилась даже несмотря на то, что Грож старательно сосредоточился на своих мыслях. Если Аншту решила, что у нее что-то выйдет — пусть попробует. Он почувствовал, как девушка потянула его за руку, и опустил глаза, следя за ее движением. Старпом протягивал ему идентификационный планшет.

— Пусть просто приложит руку, отпечатка достаточно для распознавания системой корабля. Он сам пропишет информацию о том, кто принял пост капитана, — с елейной улыбкой на губах произнес пожилой мужчина, уставившись на Аншту.

— Вот, приложи сюда руку, — проворковала девушка таким сладким голосом, что у Грожа по всему телу пробежал трепет. Он подчинился ее требованию, еще не осознавая, что именно происходило. — Готово! — заявила Зверушка. — Поздравляю, Гронтериж, теперь ты капитан корабля "Меченый". Это устройство должно оставаться при тебе.

— Я? — Переспросил Грож.

— Он? — таким же заплетающимся языком повторил за ним старпом. Он окончательно протрезвел на глазах и помотал головой, приходя в себя.

— Да, Вы сами приняли такое решение. Что несмотря на испытываемую Вами тоску, кораблю и команде нужен капитан. И решили, что Гронтериж — отличная кандидатура.

— Я… принял такое решение? — старпом удивленно потер ладонью лоб. Он несколько мгновений сидел, уставившись в стол. Грож нахмурился. Он поднял глаза на девушку, надеясь, что она объяснит ему, что она сделала, но она только тихо кивнула ему и дала понять, что расскажет все позже.

— Значит, вот так… — он горестно вздохнул. Старпом уставился на Грожа взглядом, полным укоризны. — Пожалуй, мне стоит бросить пить, если я так поступил. Но сделанного не воротишь. Я что-то не помню, мы представлялись друг другу?

— Гронтериж Браанк.

— Стивен Фрист. Старпом "Меченого". Итак, какие дальнейшие указания нашего нового капитана? Ты хоть какой-то опыт в этом имеешь, или просто так приперся искать корабль?

— Я был начальником стражи на одном корабле. Длительное время.

— Хотя бы что-то… Раз живой сам, значит, у нас тоже есть шанс. Полагаю, я должен пойти собрать команду.

— Что, отмечать мое вступление во владение кораблем не будем? — поинтересовался Грож.

— Судя по всему, мне ближайшее время не стоит даже смотреть на бутылку, — прокряхтел старпом, поднимаясь из-за стола. — Ты знаешь, где стоит "Меченый"?

— Узнаю в администрации.

— Ладно. Подождешь наших там. У входа. Я тебя не знаю, так что не ломись внутрь. Корабль тебя впустит, но прояви к своей команде хоть каплю уважения, прежде чем испортишь со всеми нами отношения. Пойду работать. Мне давно пора вернуться в строй, и отвлечься от дурных мыслей, — процедил сквозь зубы Стивен. Грож приподнял одну бровь, проводив его взглядом.

Как только старпом покинул заведение, мужчина взглядом указал Зверушке на стул напротив.

— Мне сесть? — переспросила она. Мужчина нахмурился, раздраженный ее непониманием, и она тут же метнулась на указанное ей место.

— Что ты сделала? Я не понял ничего.

— Внушила, что он хочет, чтобы у корабля был новый капитан. Немного поговорила с ним, притупила его душевную боль, — девушка пожала плечами. — Я еще не уверена полностью, как действуют мои силы.

Пока она говорила, Грож вытащил портсигар и в очередной раз уставился на последнюю сигарету. Пока что возможности пополнить запасы не было. Он достал ее и задумчиво постучал концом о крышку.

— Больше никогда так не делай, — сказал он вслух.

— Почему? — удивилась Зверушка. — У меня ведь получилось, и очень неплохо. С первой попытки этот мужчина поверил, что сам принял это решение! Пусть он еще колеблется, но уверена, если я буду тренироваться, то у меня будет получаться еще лучше. Я могла бы помогать тебе! Благодаря мне, ты только что получил корабль. Бесплатно.

Грож поджал губы, не отрывая взгляда от самокрутки. Естественно иметь под боком преданного человека, способного любого просто на ходу убедить в том, что будет нужно Грожу — невероятно выгодно. И полезно. Да просто сказочные перспективы. Но что, если…

— Ты думаешь, что я могу использовать это против тебя? — подала голос девушка. Грож поднял на нее взгляд. — Даже больше. Ты думаешь, а вдруг я уже использовала это на тебе? — Зверушка мило улыбнулась. — Ты ведь так не хотел брать меня с собой. Но вот она я, сижу перед тобой в нелегальном порту Нижнего города.

— Я сказал. Больше так. Не делай, — грубо ответил мужчина. Он бережно спрятал последнюю самокрутку и сунул портсигар в карман. — Нам пора идти. Искать корабль.

— Интересно, как именно он мечен? — прощебетала Зверушка, выходя вслед за Грожем из здания администрации, второй раз за день.

— Надеюсь, не из-за какого-нибудь херового дерьма, творящегося там. И что кэп их откинулся не из-за этого.

— Может, они мечены тем, что их капитаны гибнут? — ахнула девушка. Грож молча закатил глаза и покачал головой. Лучше бы это не было правдой. Все же те деньги, которые добыла для него Зверушка, хотелось пустить в оборот, и однажды уйти на покой. И не излишне буквально.

Корабль оказался не внутри, а снаружи указанного дока. И он был попросту огромен. Грож не заметил, что раскрыл рот от удивления, пока Зверушка ласково не коснулась его подбородка, заставив обратить на это внимание. Мужчина клацнул зубами, собираясь в кучу, и послал ей сердитый взгляд. Зверушка лишь мило пожала плечами.

— Это же сколько топлива нужно, чтобы посадить его, а затем поднять с планеты, — беспечно сказала она, идя к боковому входу, у которого виднелась чья-то фигура. Идти было довольно-таки далеко. — Гляди, вот, почему он меченый! — воскликнула девушка, указывая пальцем на обшивку.

Грож поднял голову. Корпус корабля, некогда выкрашенный в красный цвет, был выворочен наружу кривым уродливым разломом, тянущимся практически от самого носа и почти до хвоста. Грож обеспокоенно присмотрелся к состоянию внутренней стороны обшивки. Она оказалась намертво залита чем-то, имеющим металлический отблеск. Похоже, корабль некогда пережил серьезное столкновение, но смог дотянуть до какого-то порта, где его в буквальном смысле залатали, а рубец оставили просто как отличительную черту.

— Мне интереснее, что это за обломанная стрела у него на носу, — Грож указал Зверушке назад, туда, откуда они шли. — Такие считаются пережитком уже многие десятилетия. Декорация. Не нужна серьезным кораблям.

— Это не декорация, — ответил ему мужской голос. Грож оглянулся на приближающегося к нему старпома. — Это "игла". Меченый может осуществлять штурмы кораблей, пробивая ею их обшивку. Внутри — коридор для абордажа.

— Вы его собирали из металлолома? — скривился Грож. — Или он старше тебя в три раза?

— Меченый — старый, модифицированный корабль. Но надежнее его я не знаю. Тебе повезло таким завладеть. Конечно, есть у него пара… небольших проблемок, — старпом неоднозначно покачал головой.

— Это каких же? Кроме огромного разлома через весь корпус. Это что с ним случилось?

— Можно подождать Элмера, чтобы он рассказал…

— Ты расскажи, — остановил его Грож. — Кто-то напал? Не справились с управлением при посадке?

— Упустили астероид, — виновато нахмурился Стивен. — По кораблю хватает мелких косяков. Наложилось одно на другое… и вот. Зато у корабля есть имя.

— А проблемы, я так понимаю, оттого, что он жрет дохрена топлива на посадку и взлет, и не хватает финансов на решение прочего? — поинтересовался Грож. Он подошел к двум мужчинам и женщине, стоявшим возле входа в корабль, бегло окинув их взглядом, и даже не рассмотрев. — На кой хер было его сажать? Нет челноков?

— Это кто? — подала голос женщина. У нее была непримечательная внешность, а черные прямые волосы были стянуты тугим хвостом на затылке. Учитывая легкую броню на ней без рукавов поверх плотной синей водолазки, Грож пришел к выводу, что отчего-то именно эта женщина выполняла охранные функции на корабле. — Почему он критикует наш корабль?

— Это наш новый капитан, — вздохнул старпом.

— Что?! Кто?! — взвыла женщина. Ее глаза загорелись дикой яростью, и Грожу показалось, что отчего-то болью. — Стивен, ты двинулся?! Какой капитан?! Вот это?!

— Молчать, — спокойно сказал Грож, даже не повысив голос. Женщина тут же осеклась и уставилась на него. Он неторопливо вытащил из-за пазухи устройство, отданное ему старпомом, включил его и повернул к женщине. — Я. Капитан. Этого корабля. Не нравится — уходи. Мне не принципиально сохранение старой команды. За сутки наберу новую. Долги перед тобой есть у старого кэпа?

— Нет, — женщина растерянно замотала головой и скрестила руки на груди, умерив свою храбрость.

— Значит, на дорогу ничего не получишь, извиняй. Вас мало, — он обратился к Стивену. — Четверо — вся команда?

— Нет, не все еще пришли. Значит, это Тильма, — он указал на женщину. — Охрана. Эти двое, — он показал на мужчин, держащихся особняком, — Ломи и Вэни, близнецы.

— Привет, — хором, несговариваясь, ответили те. Грож с удивлением отметил, что они и вправду идентичны. Их светлые волосы были коротко острижены, у них были длинные острые носы, и худощавое телосложение, такое, будто одного мощного человека разделили надвое.

— Близнецы отвечают за навигацию. Поскольку она автоматизирована, вполне хватает и их двоих. — Так, еще… — старпом оглянулся. Из-под корабля вышло высокое существо в обтягивающих серых одеяниях. Его лысая голова была идеально овальной. Сверху, на макушке, обтянутой бледно-желтой кожей, была небольшая вмятина, а его глаза — расположены по две стороны от головы так, что он наверняка мог видеть, что происходит за его спиной. — …Рикоаль. Он наш медик.

— Он не похож на человека. А команда, очевидно, преимущественно состоит из людей.

— Он илинфот. Капитан подобрал его на планете Илинфо, когда его сородичи собирались казнить его за излишнюю любовь к людям. Его любознательность вылилась в заинтересованность анатомией, и, в конце концов, из него получился успешный врач. Он не раз показывал себя в критических ситуациях.

Из-под ног Рикоаля вышло странное существо. Сморщенное тело багрового цвета напоминало мешок с шестью отростками, на которых оно передвигалось. Из мешка вверх шла длинная шея, которую венчал огромный глаз. Один. Его веко открывалось и закрывалось во всех направлениях, отчего существо то переводило "взгляд" на Рикоаля, то на остальных собравшихся.

— Так, а это что у вас такое? — Грож ткнул пальцем на существо, которое было не выше пояса. — Ваш корабельный питомец?

— Нет, это Глип, он не питомец, он член команды, — проворчал Стивен. — У него есть интеллект, а его глаз видит сквозь стены. Он нам частенько бывает полезен.

Глип издал булькающий звук откуда-то из недр своего тела-мешка и покачал глазом на палочке из стороны в сторону.

— Интеллект? Где — в глазу? — фыркнул Грож, глядя на существо с нескрываемым омерзением.

— В теле. Внизу. Главное — что он видит.

— А как он вам сообщает о том, что увидел?

— Эй, вы все меня ждете? — окликнул их задорный мужской голос.

— Да, тебя, — ответил старпом. — Это Элмер, наш…

— …затычка в каждой жопе, — рассмеялся парень, подойдя к Грожу. — Делаю все, что можно делать, а что нельзя — все равно делаю. А ты кто, громила? Тебя Стивен нанял?

Грож медленно проехался по нему взглядом. Парень был довольно колоритным. По возрасту не намного старше Зверушки, и с такими же рыжими волосами, как и у нее, пусть и короткими и другого оттенка. Он был одет в обычную темную куртку и штаны, заправленные в ботинки. Его мужественное лицо привлекло внимание Грожа тем, что оно было несколько грубоватым, и полностью испещренным рытвинами и шрамами, словно он не то обгорел, не то на него плеснули чем-то едким, и кожа едва не слезла с него, заодно изничтожив всю растительность, включая брови.

— Да, примерно так и есть, — продолжил Стивен. — А это Гронтериж Браанк, наш новый капитан и владелец "Меченого".

Тильма демонстративно фыркнула и покачала головой, показывая свое несогласие.

— И поэтому ты меня дернул? — усмехнулся Элмер. — Мы тут торчим уже месяц, я почти привык. Город не так уж плох, я подумывал обосноваться именно здесь, я ведь давно уже планировал… Ой, а это кто? — вдруг спросил он, и бодро подошел к Зверушке, о которой Грож и думать забыл, а никто более не обращал внимания. Мужчина не успел отреагировать — а Элмер уже потянул вверх капюшон девушки и снял его. — Зелененькая, — хихикнул Элмер. — О… так я же знаю о вас, таких! Кажется, вы называетесь си-рэнны? — Элмер повернулся к Грожу. — Они же поют такие сладкие песни, которые вызывают привыкание. Так что… — он показательно повернулся к своим боевым товарищам, — …наш новый капитан — аудиофил, наркоман, зависимый от песенок этой девчонки, и без нее у него точно не встает. — Парень захохотал в голос и снова повернулся к Зверушке, заставив ее отшатнуться. Он протянул к ней ладони, словно хотел взять в них ее лицо. — Иди, зеленушка, я рассмотрю тебя поближе. Ты хорошенькая. Может, и мне как-нибудь споешь?

Грожу показалось, что он физически ощущает, как наливаются кровью его глаза. Этот пацан пришел всего пару минут назад, но уже успел унизить его достоинство при всех, опорочить способности почем зря, а теперь тянул руки к его женщине. Грож буквально подлетел к нему, схватив за запястье и дернув вниз. Он ударил парня носом о механическое колено, и приложил сверху локтем по затылку, по-видимому, отключая.

— Списан, — процедил сквозь зубы Грож. Элмер вяло зашевелился и застонал.

Мужчина повернулся к команде и указал пальцем на Зверушку.

— Это… — начал он.

— Мия! — выпалила вместо него Зверушка, чем очень удивила. Грож мотнул головой и продолжил.

— Да. Мия. С ней не разговаривать. На нее не пялиться. И тем более не лезть к ней и не лапать. Никому.

— Почему это? — ухмыльнулась Тильма. — Почему ты решаешь, с кем ей общаться, и общаться ли нам с ней? Она тебе что, рабыня?

— Да, — беззаботно ответила Зверушка. — А он — мой хозяин.

Среди команды воцарилась мертвая тишина. Грож заметил, что Тильма сначала округлила глаза, а следом начала возмущенно задыхаться. Он указал на нее и заговорил:

— Молчи. — Тильма выпучила на него глаза и открыла рот, очевидно, собираясь нарушить приказ. — Ты отвечаешь за безопасность, — продолжил Грож, не дав ей сказать и слова. — Я наблюдаю за тобой каких-то десять минут, и увидел уже две истерики. Это непозволительно для охраны. Если ты такая истеричка, твоя неуравновешенность однажды может стоить кому-то жизни. И такой работник мне на корабле не нужен.

Тильма замерла, пялясь на него. Постояв так пару мгновений, она резко развернулась и зашла внутрь корабля, не проронив ни слова.

— Итак, будем считать, что команда укомплектована на данный момент? — Грож обратился к Стивену. Тот нахмурился, указав взглядом на все еще лежащего на земле Элмера. — Команда. Укомплектована, — настойчиво повторил Грож. — Мы можем подняться на корабль?

— Да. Конечно, — нехотя ответил старпом. Идемте, — он кивнул остальным, поведя Грожа и Зверушку внутрь.

— Что ж, на глаз состояние корабля удовлетворительное, — постановил Грож после того, как Стивен показал ему и Зверушке его новые владения. — Мы можем отправляться?

— Куда именно? — спросил старпом.

— Не знаю. Где вы обычно ошивались?

— На одной планете. У нее вместо названия набор цифр. Там мы принимаем заказы на доставку. И прочее…

— Отлично. Подойдет. Главное — убраться отсюда.

— А куда ты торопишься? — подозрительно спросил старпом. — Ты от кого-то бежишь?

— Этого тебе не нужно знать. В какой каюте я могу поселиться?

— В первой. Первая каюта всегда капитанская, — вздохнул Стивен. — Там есть все материалы капитана. Думаю, тебе стоит уделить им время. Влиться в струю, так сказать. Узнать, чем мы занимаемся, какие связи у нашего корабля.

— Понял, — кивнул ему Грож, мысленно застонав от ожидающей его необъятной работы.

— Мне еще нужно будет кое-что с тобой обсудить, но это уже после вылета. Пусть близнецы пока все подготовят, — задумчиво покивал старпом. — Тебе нужен наш корабельный коммуникатор.

— Ладно. Постучишь, — обронил Грож.

Он зашагал по коридору в сторону спального отсека. Зверушка, за все это время там ни не проронившая ни единого звука, послушно засеменила за ним. Как преданный питомец, хорошо воспитанный и послушный, всегда у его ноги. Грож осторожно потрепал ее по макушке, хваля за такое поведение, и она ему улыбнулась в ответ. За очередным поворотом Грож увидел кого-то, собирающегося зайти в одну из кают. Он узнал рыжие волосы и окликнул парня, заставив его повернуться. Элмер отнял от лица окровавленное полотенце и повернулся к паре.

— Ты че тут забыл? Я тебя списал, — произнес Грож.

— Меня? — Элмер вскинул брови. — О, так это ты, наверно, пообщался с моим братом. Близнецом. Элмером. Тот ещеублюдок, должен сказать. А я Эш, — он невинно улыбнулся, затем опустил глаза на Зверушку и подмигнул ей.

— Ты что, за долбоеба меня держишь? — разъярился Грож. — Я че, ебло твое не признаю, думаешь? И нос, который тебе разбил?

Зверушка мягко коснулась его руки и оплелась вокруг нее, крепко прижимаясь. Грож опустил на нее глаза, требуя объяснений такого поведения.

— Оставь его, — тихо сказала Зверушка.

— Какого?..

— Помнишь, старпом говорил, что он важен для корабля? Что если без него перестанет выполняться какая-нибудь жизненно важная функция? Оставь его, пусть будет. Выгнать ты его всегда успеешь, а вот выяснять, что конкретно он делал, и искать ему замену некогда. Сам же знаешь. — Она захлопала на него огромными голубыми глазами, захлестывая их чистотой жгущий Грожа гнев.

— Ладно, — прорычал тот. — Пока оставайся. Еще один косяк — и вылетишь, — он обратился к Элмеру.

— Спасибо, кэп, — тот отсалютовал и скрылся в своей каюте.


Глава 26. Диалоги


— В последний раз ты мне выдвигаешь какие-то условия, — сказал Грож Зверушке, заходя в каюту капитана.

Наконец он отсек себя от чрезмерного общения. Организационные вопросы вытянут из него еще много сил, но иначе было никак. Он мог бы просто купить билет на нелегальный рейс и перелететь на другую планету, чтобы начать там все сначала. Но теперь у него был старт, уже развитый до какого-то уровня. И ему предстояло выяснить, до какого именно.

Под потолком зажегся искусственный белый свет, на мгновение ослепив, но тут же подстроившись и потускнев. Грож неспешно обошел по кругу просторную каюту, чье пространство съедало несколько шкафов и длинный письменный стол со множеством папок на нем. Открыл одну из дверец шкафа, обнаружив одежду, по-видимому принадлежавшую капитану. Она была уложена настолько тщательно и аккуратно, что можно даже было сказать, что ее владелец был весьма чопорной особой. Грож содрал несколько шмоток с вешалок и бросил их на пол, будто этот ритуал помог ему заявить права на владения.

— Здесь много чего нужно выбросить, — сказал он вслух.

— Посмотри, — позвала его Зверушка. Она протянула ему рамку с фотографией со стены. На ней была вся команда. Позади них в какой-то высокой песчаной дюне лежал корабль, потому что разлом, который видел Грож, был на уровне вытянутых вверх рук команды, указывающей на него. Люди улыбались и светились непередаваемой радостью, которая бывала только у тех, кто побывал на волосок от гибели и добрался до спасения невредимым. Не улыбался только один незнакомец посередине, хмуро глядящий в камеру. Утонченные черты лица, стройное телосложение, светлые волосы, жесткий взгляд. Таким был бывший капитан "Меченого", сумевший спасти команду от гибели после столкновения с астероидом.

— Это — туда же, — сказал Грож, бросив рамку в кучу одежды.

— Главное вот это не выбрасывай, — промурлыкала Зверушка, залезая с ногами на широкую койку. — Надеюсь, это нам пригодится?

— Вряд ли сегодня, — вздохнул Грож. Он уселся за стол, установленный у боковой стены лицом в центр комнаты. Только тогда он понял, почему стол стоял именно так: все же смотреть в центр комнаты и иметь обзор на входную дверь было комфортнее, чем пялиться на сплошную стену. Он начал неспешно перебирать бумаги, даже не зная, с чего начать. Под папками зажглась клавиатура, и после пары нехитрых манипуляций Грож вывел объемное интерактивное окно данных корабля. — Мне здесь разгребаться очень и очень долго, — обреченно отметил он.

Первая попавшаяся папка содержала какой-то отчет о доставке безымянного груза. Уже этот факт натолкнул Грожа на мысль, что корабль не придерживался официальных источников дохода, и это его порадовало.

— И что же, теперь даже секс будет по расписанию? — так же соблазнительно потянула Зверушка, подходя к нему и наклоняясь, чтобы обвить руками за шею.

— Да. Ты будешь жить по графику, как и я, — ответил Грож. — Подъем по графику, еда. Работа. Отдых. Сон. Возможно будешь жить в отдельной каюте, чтобы не провоцировать команду.

— Нет, так не интересно, я не для этого с тобой сбежала, — она легко поцеловала его в щеку, требуя его внимания, которое целиком уходило на то, чтобы сосредоточиться на чтении долбаных документов. — Я так долго была одна, я по тебе соскучилась.

— Не сейчас, Зверушка… — пробормотал Грож, пытаясь увернуться от ее губ и вернуться к работе.

— Может, этим буду заниматься я? — предложила девушка. — Я быстро переберу документы, выясню, что из них важное, и расскажу тебе. А ты уже будешь решать, что делать с этим дальше.

— Мне не нужны твои консультации, — буркнул Грож, отстраняя от себя настойчивые объятия.

— Ладно, тогда начну с выполнения своих прямых обязанностей.

Девушка захихикала и юркнула под стол. Ее пальцы вцепились в пояс штанов Грожа.

— Зверушка, ну что ты делаешь, — проворчал мужчина, скорее для вида, чем действительно из-за недовольства.

— Я делаю то, что ты любишь больше всего, — она проворно обнажила его достоинство и провела горячим языком вдоль всего ствола, заставляя его напрячься от удовольствия. — Ты ведь теперь настоящий капитан корабля. Большой начальник. А у каждого начальника должна быть сексуальная горячая ассистентка. Неужели ты никогда не мечтал о том, чтобы секретарша сделала тебе минет под столом, пока ты работаешь?

— Блять, ладно, — выдохнул Грож, откидываясь на спинке кресла. — Тебя же не остановишь, если ты что-то решила.

— Я очень соскучилась, — промурлыкала Зверушка, на мгновение останавливаясь, чтобы снова вернуться к страстным ласкам.

— Я тоже, так давно… — Грож задохнулся от ощущения ее влажных губ, сжимающих его член и скользящих вдоль всего ствола с жаркими хлюпающими звуками, будто ничего Зверушку сейчас не беспокоило, ни ее образ, ни что Грож мог о ней подумать в эти минуты.

Дверь в каюту открылась, почти бесшумно, но Грож все же успел услышать ее шорох и выпрямиться в кресле. Ему практически случайно удалось сохранить самообладание, не дернуться и не замельтешить, выдавая щекотливую ситуацию, в которую попал. Он и не подумал закрыть дверь изнутри, а забава Зверушки была слишком спонтанной. Он осторожно толкнул девушку ногой, намекая, что ей стоит остановиться и затаиться, надеясь, что наружная стенка стола была достаточно низкой, чтобы скрыть от посетителя девушку под ним. Но девчонка и не думала прекращать, она замедлила свои движения так, чтобы не издавать шума, давая Грожу понять, что она продолжит свою игру, добавив в нее новые правила.

В дверном проеме показалась рыжая голова.

— О, ты все же здесь, — сказал Элмер, глядя на Грожа. Тот с трудом сдержался, чтобы не вздрогнуть от ощущения тонких пальцев Зверушки, лаского поглаживающих его яйца, и губ, сосущих головку, словно сладкий леденец.

— Что-то случилось? — спокойно спросил Грож, наклоняясь вперед к столу и беря какую-то случайную папку, делая вид, что очень занят.

— Старпом просил передать, чтобы ты подошел на мостик. Говорит, там какая-то проблема со взлетом, требующая твоего участия, — объяснил Элмер. Он задумчиво окинул каюту взглядом, не спеша уходить.

— Это все? — прервал его наблюдения Грож. — Я приду через пару минут.

— Да-да, — парень встрепенулся. — Старпом говорил поторопиться.

— Понял, — кивнул ему Грож.

— Возьми уже у него наш корабельный коммуникатор. Я, конечно, живу через стенку, но не горю желанием бегать с донесениями просто так.

Элмер взмахнул рукой, прежде чем дверь за ним закрылась, оставляя пару снова наедине. Грож медленно посчитал про себя до десяти, давая Элмеру возможность вернуться на случай, если он что-то забыл добавить. Зверушка издала голодный стон из-под стола, напомнив ему, насколько он был изначально зол на то, что она сделала. Грож запустил руки под стол и схватил ее за плечи. Она вяло попыталась воспротивиться, но он сгреб ее крепче за куртку, силой вытаскивая наружу.

— Мелкая дрянь, — прорычал он. — Ты вообще соображаешь, что делаешь? Что он подумал бы, если бы увидел тебя там, под столом? — он поднял девушку в воздух и уложил ее на спину на стол. — Мало было того, что ты ляпнула при всех, что ты моя рабыня, так теперь при всех будешь мне отсасывать? — он сдернул ее штаны и одним рывком вошел в нее, не почувствовав сопротивления. Зверушка выгнулась на столе, смяв ладонями какие-то бумаги, и громко застонала.

— Тебе же понравилось, хозяин, — выдохнула она.

— Сучка, — прошипел он, прижимаясь к ней всем телом, и неожиданно для себя бурно кончая. Хватило всего пары рывков, чтобы излиться в нее. Он медленно отстранился, замутненным взглядом окинув рассыпавшиеся по полу бумаги и интерактивный экран, скрытый под каким-то случайно открывшимся окном.

— И это все? — Зверушка обиженно надула губы, садясь на краю.

— Ты меня опять ослушалась, — сказал Грож, наспех приводя себя в порядок. — Мне нужно идти на мостик. С тобой возиться некогда. Сиди пока что здесь.

— Но хозяин… — обиженно проныла девушка ему в спину, когда он вышел из своей каюты.

Поиски мостика отняли некоторое время. Пусть коридоры и были прямыми, некоторые шли параллельно, и Грож перепутал, который был ему нужен, не сразу дойдя до носового верхнего отсека, где находилась рубка управления. Старпом стоял у одного из открытых экранов. Услышав Грожа, он повернулся к нему с недовольным видом.

— Что случилось? — спросил новоприбывший.

— Нам не дают разрешение на взлет, — ответил старпом. — Какие-то вооруженные люди.

— Покажи, — сказал Грож.

Старпом повозился с пультом управления и вывел на экран данные с пары внешних камер. Люди ходили вокруг с оружием наперевес, и выглядели абсолютно так же, как охрана Менриирра из Башни.

— Они сказали, что ищут некую госпожу Аншту Менриирр, — подал голос Стивен. — И что наш корабль может быть свободен, если мы ее выдадим.

Словно услышав его слова, в рубку зашла Зверушка. Грож выключил экран до того, как она что-то увидела.

— Что будем делать? — снова заговорил старпом. Он уставился на вошедшую девушку.

— Чем они грозят, если не выполнить их условия? — спросил Грож.

— Они ничего нам не сделают. Это не официальный порт, чтобы иметь какую-то технику для удержания корабля. Худшее, что мы получим в случае неповиновения — запрет на повторное прибытие сюда.

— Тебе критично сохранить эту точку? — Грож повернулся к старпому, становясь так, чтобы закрыть Зверушку от его поля зрения.

— Ну, нет, не думаю…

— Тогда взлетай. Нахер эту планету.

Старпом внимательно уставился на Грожа. Посверлив его прищуренными глазами, обрамленными складками многолетних морщин, он спросил:

— Ты ее выкрал?

— Я сама пошла! — пискнула за спиной Грожа Зверушка. Старпом тяжко вздохнул и потер глаза пальцами.

— Поверить не могу… Что здесь происходит? Так же нельзя…

— Долго ворчать будешь? — прервал его Грож. — Мне найти близнецов, чтобы они подняли этот металлолом с планеты?

— Нет. Не нужно. Они уже все сделали. Осталось только…

Он нажал несколько кнопок, и через мгновение пол под ногами Грожа натужно завибрировал, будто притягивая его тело к себе.

— Вот и все. Дозаправка на орбите автоматическая, наше участие не требуется.

— Отлично, — кивнул Грож. Он развернулся и взял Зверушку за плечо, намереваясь уйти.

— Погоди, — остановил их старпом. — Сядь, — он указал на одно из кресел, и сам сел, сложив руки на животе. — Пора поговорить.

— Ладно, — Грож последовал его примеру и бухнулся в кресло, развалившись. Зверушка послушно встала у него за спиной. — Итак, что ты хотел?

— Для начала, забери свой коммуникатор, — он протянул Грожу примитивное устройство связи, с экраном. Мужчина рассмотрел его и спрятал в карман, решив разобраться детально позже. — Во-вторых, мне нужно назначить… — он поднял глаза на Зверушку и нахмурился.

— Мия, — мило напомнила та. Старик укоризненно покачал головой.

— Ей нужна какая-то должность на корабле, она обязана выполнять функцию, как и остальные.

— Не обязана, — сказал Грож.

— Почему? — возмущенно спросила Зверушка. — Я много чего умею.

— Потому что я так сказал. Ты не будешь числиться как член команды.

Зверушка уныло что-то промычала, но вслух ничего не сказала.

— Да, про команду, знаешь… — старпом зашевелился в кресле и подпер голову кулаком, опустив глаза. — Мы команда старая. Давно вместе, хорошо друг друга знаем. Практически как семья. Так что… Твоя неуемная агрессия, пусть ты и молчишь, не проявляя ее внешне, всеми ощутима. Если не хочешь, чтобы все разбежались, не нужно никого списывать в случае малейшего недопонимания. Мы не знаем тебя. Ты не знаешь нас.

— Мне не нужна конкретно ваша команда. Я говорил это сразу, и именно это я имел в виду. Я всегда могу набрать другую.

— Нет-нет-нет, ты совершенно меня не понимаешь, — старпом горестно всплеснул руками. — Мы укомплектованная команда, знаем друг друга и полагаемся на остальных, как на себя. Мы могли бы… просто почеловечнее относиться друг к другу.

— Напомни об этом Элмеру, когда он в следующий раз потянет руки к ней, — Грож махнул головой на Зверушку. — Я не буду к такому относиться иначе, чем ты видел.

— Ладно, допустим, Элмер был подвыпивший. Я вытащил его из какого-то борделя, он был не в духе, увидел красивую девчонку… Я поговорю с ним, это больше не повторится.

— Баба у тебя в охране тоже бешеная, — отметил Грож.

— Нет, Тильма не бешеная, — Стивен горестно ухмыльнулся. — Понимаешь, она… была женщиной покойного капитана. И твое появление просто стало для нее болезненным ударом.

— Было очевидно, что рано или поздно у вас появился бы новый кэп. Не я, так кто-то другой. Не повод лить на меня свое страдальческое дерьмо.

— Хозяин… — тихо сказала Зверушка и положила ладонь ему на плечо, будто пытаясь успокоить и усмирить его гнев. Старпом выпучил на нее глаза.

— Не называй меня так при всех, — громко произнес Грож. Пусть старпом думает, что хочет, но остальных провоцировать не стоило. — Я принял к сведению все, что ты сказал, — он обратился к Стивену. — Есть еще какие-то вопросы ко мне?

— Нет, пока мы не прибудем на планету, я не буду тебя тревожить. Это пара-тройка дней. Можешь пока изучить материалы.

— Этим я и планировал заняться. Кстати. Там, в каюте, остались вещи. Я их утилизирую. Если там есть что-то, нужное тебе или Тильме. Или еще кому из команды. Сходите заберите сейчас, пока я не начал во всем этом рыться.

— О, — на лице старпома отразилось замешательство, сменившееся грустью. — Спасибо, что сказал об этом. Но мы уже там осмотрели все. Оставили вещи просто потому, что ни у кого из нас не поднялась рука все это выбросить. Эта задача теперь лежит на тебе, ты нас от этого избавил.

— Не благодари, — хмыкнул Грож.

Он поднялся с кресла. Правая механическая нога как-то подозрительно медленно разогнулась, а в самом конце движения издала отчетливо слышимый щелчок.

— Что это хрустнуло? — встрепенулся Стивен. Он обеспокоенно повернулся к приборам, переключив пару тумблеров и уставившись на данные на экранах. Грож отступил к двери, но нога снова щелкнула. Так протез всего лишь оповещал, что пришло время техосмотра. Ничего особенного, стандартная процедура, которую Грож наловчился проводить сам, да и звук был хорошим сигналом, который было легко понять и не упустить момент. Но произошло это не вовремя. Грож никому из команды не хотел рассказывать о протезе.

— Нет, вот опять, — возмутился старпом. Он повернулся к Грожу до того, как тот успел уйти и, очевидно, услышал, что звук исходил от него. — Что в тебе щелкает? — удивился он.

— Похоже, снова оторвался внутренний карман, и теперь застежка цепляется при ходьбе, — прощебетала Зверушка. — Ничего, я починю, главное найти подходящие инструменты. Где их можно взять? — она мило улыбнулась старпому. Тот заметно покраснел и кашлянул в кулак.

— Ты можешь найти все на складе. Кажется, близнецы сейчас там. Они хотели пересмотреть запасы, так что помогут тебе найти все, что ты захочешь.

— Спасибо, — она помахала ладонью и, взяв Грожа под руку, потащила его к выходу, сопровождаемая щелчками при каждом шаге.

— Что с твоим протезом? — тихо спросила она в коридоре.

Грож проверил коммуникатор, выяснив по карте, что находящийся рядом спортзал был свободен. Он завел туда Зверушку и запер за собой дверь.

— О, а здесь неплохо, — высказалась девушка, осматриваясь.

— На корабле свободна третья каюта, — ответил Грож, пялясь в коммуникатор. — Ты будешь жить там.

— Не с тобой? — понурилась девушка.

— Нет. У каждого члена команды должна быть отдельная каюта, так что я, как капитан, назначаю тебе третью.

— Но я ведь не член команды, — улыбнулась Зверушка, заставив Грожа замереть от удивления.

— Нет. Но я так сказал. Так что ты живешь в третьей каюте.

— А можно будет к тебе приходить? — она заискивающе прижалась к нему.

— Когда я тебя позову. Так что теперь отправляйся туда. И, не знаю, ложись спать. Тебе ничем не нужно заниматься. Отдыхай.

— Что у тебя с протезом? Почему он щелкает?

— Пора его смазать и почистить.

— Хорошо, идем. Это сложно? Ты сам это делаешь? Тебе нужна какая-то помощь?

— Замолчи уже, — вздохнул Грож. — Иди в свою каюту, и сиди там. Я сам со всем разберусь. И уж точно мне не нужна помощь.

— Мне кажется, что я могла бы пригодиться…

— В чем? — Грож начал сердиться. — Какого хрена ты лезешь ко мне со своей помощью? Я много раз это делал, и могу справиться самостоятельно! Ну ладно, если так хочешь, можешь помочь мне с той документацией. Но потом, когда я закончу свои дела. В остальном меня не интересует твоя помощь. Мне пора.

Зверушка подошла к нему и прижалась всем телом, не давая уйти.

— Неужели ты стесняешься? Не хочешь, чтобы я видела тебя в момент слабости?

Грож оттолкнул девушку от себя.

— Я не слаб. У меня дела, которые нужно сделать, и поскорее.

Будто в подтверждение его слов, протез громко щелкнул, из-за чего мужчина нахмурился.

— Я и не говорю, что ты слаб, — Зверушка улыбнулась, ни капли не обидевшись на его поведение. — Но подумай сам. Ты ведь единственный, кто знает, как за ним ухаживать, верно?

— Ну, допустим, — буркнул Грож. — Обслуживание в официальных сервисах крайне дорогостоящее.

— Вдруг что-то произойдет? Что угодно. Столько всего случается каждый день, чего не предугадаешь. Может, хотя бы кому-то кроме тебя нужно знать, как это делать? Я не буду тебе мешать, и я просто буду рядом, посмотрю, как ты это делаешь — и всё.

— Ты клеишься ко мне как кровосос какой-то, — процедил сквозь зубы Грож. — Что бы я ни сказал, ты хочешь наоборот.

Зверушка молча обхватила его за пояс, крепко обняв.

— Ты это… чего? — растерянно спросил мужчина.

— Просто я тебя люблю, — ответила та

— Ох блять, ну началось, — Грож закатил глаза и попытался оттолкнуть от себя цепкую Зверушку.

— Люблю-люблю! — провозгласила девушка, из-за чего по телу Грожа прошла непривычная, но приятная волна. — И мне все равно, что у тебя есть, а чего нет.

— Посмотрел бы я на тебя, если бы я скакал на костыле, — хмыкнул Грож. — Ты бы тогда даже не взглянула тогда на меня.

— Какая разница, что могло бы быть? Главное, что есть сейчас, — она задрала голову, чтобы нежно улыбнуться Грожу.

— Ага, есть, — так же недовольно проворчал тот, — например, у меня есть протез. Ладно, если так хочешь на это попялиться — идем.

Зверушка с радостью отправилась на склад. И, как оказалось, на корабле она ориентировалась намного лучше Грожа, уже имеющего в руках коммуникатор. Мужчина никак не мог запомнить, на каком уровне что находится, и как это разобрать на карте.

Двери склада состояли из двух створок, и открывались с большим трудом. Грожу пришлось приложить усилия, чтобы откатить одну из них в сторону. Зверушка послушно зашла следом за ним и подошла к столу, за которым крутился один из близнецов.

— Стивен сказал, что ты придешь, — сказал близнец, глядя на Гроджа. — Швейные принадлежности?

Из глубины склада, куда вела решетчатая дверь и стена, через которые были видны все многочисленные запасы корабля, коробки, какие-то рулоны, поддоны и прочее, выглянул второй близнец.

— Набор для ремонта мелкой техники номер три, — ответил Грож.

— Но у нас нет третьего номера, — ответил второй близнец.

— Есть только треть четвертого… — сказал тот, что за столом.

— … процентов 10 пятого, немного от седьмого….

— …коробка от шестого…

— …и еще единичные инструменты от второго.

Грож невольно тряхнул головой. Он впервые видел близнецов лично, а теперь, когда они стояли рядом, и говорили друг за другом, будто один человек, ему казалось, что он просто пьян, а человек перед ним один.

— А вы… кто из вас кто? — спросил он, не удержавшись.

Близнецы посмотрели друг на друга, будто на секунду задумавшись.

— Ты сегодня кормил Глипа? — спросил один из них.

— Нет, его должен был кормить Ломи.

— Должен. Так ты его кормил?

— Нет.

— Я кормил. Значит, я сегодня Ломи, а ты — Вэни.

— Так, стоп, — перебил их Грож. — Вы не знаете, кто из вас кто?

— Это просто зависит от того…

— …что требуется.

— А вы всегда так… — Грож недоуменно указал на них пальцем и замолчал. Зверушка коснулась его рукава.

— Ты же за чем-то пришел.

— А, ну да, — он задумчиво почесал затылок. — Ладно, давайте то, что есть. Попробуйте собрать набор, чтобы мог заменить мне третий.

Один из близнецов вытащил из-под стола ящик инструментов и поставил перед Грожем.

— Спасибо, — буркнул тот. Он взялся за ручку, но вдруг ощутил, что ящик теряет вес, как и его собственное тело. Зверушка пискнула и вцепилась в его руку, но уже через мгновение все вернулось в норму, и Грож прочно встал на две ноги.

— Что это было? — спросил он.

— Одна из проблем, — пожал плечами близнец.

— У нас давно неполадки с генератором гравитации. В случайные моменты…

— …он может отключиться. Мы пытались найти поломку…

— …но не видим повторяющийся сценарий. Даже Элмер ничего не может сделать.

— А механики на планетах требуют огромные деньги за его разборку до основания.

— Или покупку нового. Мы не можем…

— …ни то, ни то оплатить. Так и летаем. Вроде это не критично.

— Как странно вы говорите… — пробормотал Грож, едва удержавшись, чтобы опять не мотнуть головой. — Не может кто-то один из вас говорить весь текст?

Близнецы переглянулись, и снова уставились на него.

— Может, — в унисон ответили они, бодро кивнув.

— Нет, что-то не могу я в сами разговаривать, — честно сказал Грож. — У меня в голове гудит. И перед глазами плывет.

— Так многие говорят…

— …кто только с нами познакомился. Ты привыкнешь.

— Спасибо, в общем. За инструмент. Я верну, как закончу, — сказал Грож.


Глава 27. Много шума


В коридоре Зверушка тихо обратилась к Грожу:

— Ты невежливо с ними общался. Конечно, близнецы — диковинка, но так открыто на них пялиться…

— И что? Я впервые увидел их вживую. Было интересно посмотреть.

— Ты ведь сам терпеть не можешь подобного, — напомнила Зверушка.

— Хм. Я ведь даже не подумал об этом, — мужчина удивленно вскинул брови. — Я просто… сделал то, что мне захотелось.

— Люди вокруг тебя иногда поступают так же, но ты на это злишься.

— Злюсь, — согласился Грож. Он открыл дверь своей каюты и впустил Зверушку внутрь. — Ты точно не хочешь свалить к себе, пока я не закончу?

— Я побуду с тобой, — она улыбнулась.

Грож пожал плечами. Он прихватил стул и поставил его в угол, пристроив ящик с инструментами рядом на полу. Мужчина неспешно снял штаны, бросив их на койку рядом с примостившейся на ней Зверушкой. Он сел на стул, порылся в ящике для инструментов и принялся откреплять от своего тела протез. Грож повозился пару минут в его внутренностях длинной изогнутой отверткой, прежде чем протез, наконец, сдался, и шумно отщелкнул с десяток зажимов, позволив Грожу отнять от себя устройство. Он на мгновение качнулся, потеряв опору в виде одной ноги и привалился спиной к стене.

Протез был тяжелым. В нем содержалось столько точной аппаратуры и устройств, что Грож даже представления не имел, как это работает. Он достал спринцовку со смазкой, начав обрабатывать сочленения.

— Ну что, удовлетворила свое любопытство? — буркнул Грож, обращаясь к Зверушке.

— Я не из интереса смотрю, — ответила та. Она наклонилась вперед, уперевшись локтями в колени и подперев голову. — Он тяжелый?

— Тяжелее человеческой ноги, — сказал Грож. — Он из металла. Облегченного, потому по крайней мере я могу ее переставлять.

— А, значит, переходная сцепка между ним и твоим телом вживлена прямо тебе в бедро?

— Да, — процедил сквозь зубы мужчина. — Молчи и не мешай мне. Я не хочу возиться с этим весь день.

Зверушка притихла. Она неотрывно следила за каждым движением Грожа. Он чувствовал себя неуютно от ее компании, впервые за все время с ней. Казалось, что ее синие глаза сверлят его насквозь своей пытливостью. Он еще никогда так близко не общался с женщиной. И вроде даже ее интерес был искренним, но Грож постоянно ждал какого-то подвоха, что вот-вот она выдвинет какие-нибудь требования или натравит на него правоохранителей. В общем, что угодно, что было бы для него нежелательно. Вскоре Грожу начало казаться, что он слышит, как у него в голове стучит пульс от напряжения. Но спустя некоторое время он осознал, что приглушенный низкий стук раздавался из-за стены.

— Ты слышишь? — спросил Грож Зверушку, не отрываясь от своего занятия.

— Что именно?

— Стук. Какой-то ритм. Из-за стены.

— Нет, не слышу, — пожала плечами девушка.

— Странно. Закончу — схожу проверю. На мозги давит.

Он проработал еще довольно долгое время. Мелкие детали и ковыряние во внутренностях того, что было практически частью его тела, ввело его в состояние транса. Пусть осмотр и требовался чуть ли не раз в полгода, это занятие было доведено до автоматизма, ведь если бы он остался без ноги окончательно, он стал бы бесполезным, никому не нужным ползающим живым трупом. А у него было еще столько планов на светлое будущее.

В конце концов, он уложил протез на ногу и согнул его в колене руками, прислушиваясь к едва различимому шороху, издаваемому механизмами. Пришлось наклониться ниже, поскольку проклятый ритм продолжал раздаваться за спиной, будто низкие тона какой-то музыки, и эти помехи злили Грожа, не давая ему адекватно закончить техосмотр. Мужчина наклонился к самому устройству, слушая, как работают системы, пока он вручную сгибал каждое сочленение в колене и металлической ступне. В конце концов, удовлетворившись полученным результатом, он старательно установил протез на место и, сунув внутрь длинную отвертку, снова активировал запирающий механизм.

— Ты закончил? — встрепенулась Зверушка, увидев это и услышав громкий щелчок.

— Почти…

Грож осторожно поднялся со стула, держась за него и за стену, мысленно надеясь на то, что Зверушка не бросится к нему со своей помощью. Он заметил, что она дернулась, но все же умерила свой пыл и заставила себя сидеть на кровати. Выпрямившись, первым делом Грож медленно присел. Протез активировался, как ему и было положено, выполнив его запрос. Следом за этим Грож провел несколько обязательных тестов, чтобы определить полную работоспособность протеза, прошелся, побегал на месте, прыгал, качался на одной ноге, и еще долго выполнял четкий набор упражнений, каждое из которых должно было подтвердить, что протез работает идеально, как всегда.

— Прекрасно, — удовлетворенно выдохнул мужчина. — Смазки ушло просто дохрена, но он работает.

— Немного осталось, надеюсь? — игриво поинтересовалась Зверушка. Грож повернулся к ней, подняв бровь. — Для меня найдется? — хихикнула она, ложась на койку и соблазнительно изогнувшись и проведя пальчиком по своему бедру.

— Уверен, что да, — Грож скривил уголок рта. — Но сначала я схожу к Элмеру и спрошу, что стучит. И если это у него, мне уже крайне хочется настучать ему.

— Я с тобой, — Зверушка тут же вскочила с койки. — Не надо никого бить, старпом же говорил, что команда хорошая. Они все тебе пригодятся, все вместе, и задавив кого-то одного, ты настроишь против себя остальных.

— Нормально. Ничего ему не будет, — буркнул Грож. Он вышел в коридор и нажал на кнопку вызова. Прошла пара секунд, прежде чем и дверь отворилась. Из каюты на Грожа хлынула волна громкой музыки, издающей тот самый ритм, который он слышал.

— Ты охренел? — Грож скривился от ярости.

Элмер юркнул обратно к себе — и музыка утихла.

— А что случилось? — спросил он, оставаясь у своей койки и не рискуя подходить к Грожу.

— Я слышу твою музыку через стену. Давит на уши. Вырубай, если не хочешь, чтобы вырубил я.

— Слышишь? — Элмер, казалось, искренне удивился. — Но кэп никогда об этом не говорил. И Тильма с другой стороны не жалуется.

— Я все сказал, — отрезал Грож.

— Ну хотя бы играть на инструменте мне можно?! — яростно возмутился Элмер, хватая с койки какое-то длинное прямоугольное устройство с ручкой и множеством кнопок. Он случайно нажал несколько из них, и они издали мелодичный звук.

— Ты еще и играешь на музыкальном инструменте? — восторженно выдохнула Зверушка, которая до этого момента смирно молчала.

— Да, — Элмер улыбнулся, переведя свое внимание на нее.

— А можно послушать? — Девушка попыталась сделать шаг в каюту, и Грож ударил кулаком в косяк перед ее лицом, останавливая этот порыв. Но она словно не заметила этого, и даже не вздрогнула. — Есть вообще что-то, чего ты не умеешь? — кокетливо поинтересовалась она, чем зародила в груди Грожа чувство жгучего огня ревности.

— Конечно. Я не умею играть бровями, — ответил Элмер и дернул надбровными дугами без единой волосинки, после чего звонко засмеялся.

— Хватит! — рявкнул Грож. Он схватил Зверушку за плечо и вытолкнул в коридор, чтобы забрать с собой. — Не включай больше это дрочево, — прорычал он напоследок Элмеру.

Грож втолкнул Зверушку в свою каюту, и на этот раз запер дверь, чтобы никто его не побеспокоил.

— Что это было? — сквозь зубы процедил он. — Там. В каюте. Ты запала на этого чмыря?

— Неужели ты приревновал? — Зверушка очаровательно улыбнулась и подошла к Грожу вплотную, чтобы потереться о его грудь своим пышным бюстом. — Впервые вижу это от тебя, такую открытую эмоцию. Меня это заводит.

Грож толкнул девушку от себя, чтобы сгрести ее за куртку на груди.

— О, и что же ты со мной сделаешь за это? — она улыбнулась. — Да, мне приглянулся мальчик. Он такой умный, столько всего умеет. Мне интересно, что он умеет делать не только подручными инструментами, но и своим…

Грож одной рукой поднял девушку за одежду, чтобы перенести ее к койке и швырнуть на нее, как нашкодившего питомца. Койка издала протяжный скрип. Зверушка тут же сняла с себя курточку и принялась за штаны. Она так торопилась, что избавилась от одежды в мгновение ока. Грож встал одним коленом на койку, которая снова заскрипела.

— Ну что. Покричишь для меня? Чтобы он услышал? — мужчина кивнул на стену, к которой примыкала кровать.

— Все, что захочешь, хозяин, — девушка подалась ему навстречу, и неожиданно залезла ладонями под футболку, мягко проехавшись ими вверх по животу и до самой груди. Этот жест вызвал у Грожа ощущение спазма и отвращения.

— Я сколько раз тебе повторял, — выдавил он из себя. Мужчина взял тонкие девичьи руки и достал их из-под своей одежды, оттолкнув от Зверушку себя на койку. Следом за этим он расстегнул ремень и неспешно вытащил его из штанов. — Дай сюда руки, — скомандовал он, сворачивая ремень в петлю. Зверушка с готовностью выполнила его требование. Ее жест выглядел так, будто она ему сдавалась, руки были повернуты запястьями вверх. Грожу ничего не стоило накинуть на них петлю и затянуть ее, потащив руки Зверушки вверх так, чтобы она упала на спину.

— Никогда. Меня. Не лапай, — прорычал он ей в лицо, нависая сверху. — Я сколько раз должен тебе это повторить? Сколько?!

Свободной рукой он расстегнулся. Ему казалось, что он кипит от ярости из-за поведения этой девчонки. Он одним махом вошел в Зверушку, заставив ее громко застонать.

— Наконец-то, хозяин, я ждала этого весь день, весь день, я так хочу тебя, — на одном выдохе прошептала она.

— Нет, твой шепот меня не устраивает, — сказал Грож. — Я хочу, чтобы тот полудурок за стеной тебя слышал!

Он ритмично начал двигаться, крепко держа ремень над головой Зверушки так, чтобы она не могла опустить руки. Койка жалобно заскрипела. Вторя его движениям, она постукивала в стену от жестких грубых толчков Грожа.

— Ты этого хотела и ждала? — сказал он сквозь стиснутые зубы. — Тогда хули ж ты хвостом крутила перед пацаном? Мой член тебя уже не так устраивает?

Он дернул рукой вверх, заставляя девушку под ним вытянуться и изогнуться. Она жалобно вскрикнула от его болезненных толчков, от чувства жжения в связанных запястьях.

— Нет, хозяин, ты всегда будешь для меня лучшим, — простонала она. Зверушка опустила на него кристальные глаза и улыбнулась. — Но мне было бы интересно узнать вас двоих. Вместе. Опыт, который я хотела бы испытать.

— Ты шлюха, — прошипел Грож. Но ее слова не разозлили его, а лишь раззадорили еще больше. Из-за стены раздался приглушенный стук и неразборчивый мужской голос. Грож вскинул голову и расхохотался.

— Умойся, ублюдок! Это моя женщина, так что пошел нахуй!

Зверушка застонала под ним во весь голос, начав сжимать его член упругими мышцами. Ей не нужно было много времени после того, как долго она была одна, без него в ее жизни. Грож навалился на нее всем телом, с упоением кончая в нее.

— Увижу, что ты с ним общаешься, — задыхаясь сказал он, — с этим ремнем познакомятся не только твои запястья, но и твоя задница. А это намного хуже ладони, поверь на слово. — Он опустил руки девушки, чтобы осторожно их освободить. Зверушка улеглась на койку, удовлетворенно вздохнув, и принялась растирать запястья.

— Можно я останусь сегодня в твоей каюте? — спросила она, преданно хлопая нанего пушистыми ресницами. — Это новое место. Я никогда не путешествовала одна на корабле. Меня страшно…

— Ладно. Оставайся, — разрешил Грож. Он мельком проверил коммуникатор, отметив, что по корабельному времени был отбой. Удачно он отомстил Элмеру, не дав ему спокойно лечь спать. Мужчина разделся и улегся на скрипучую койку, потушив свет прямо с коммуникатора. Зверушка свернулась у него под боком так, чтобы не касаться его, и мирно засопела. Грож прикрыл глаза и сам не заметил, как отключился.

Проснулся он через несколько часов. Вытянутая рука занемела, и мужчина с трудом осознал, что на ней лежала голова Зверушки, а сама она уже прижималась к его боку всем телом. Грож осторожно освободил руку из-под нее и поднялся. Отбой все еще продолжался, но спать уже не хотелось. Мужчина оделся и бесшумно вышел из своей каюты, решив немного побродить по своим новым владениям. Заниматься чем-либо не хотелось, потому он прошел мимо кают-компании с визором со сборником развлекательных программ и чтива, и спортзала, решив зайти в рубку. На посту никого не было. Видимо, автоматика была настроена более чем точно, особенно после случая со встречей с астероидом, и участие людей в полете не требовалось. Грож сел за пульт управления, подпер голову кулаком и скучающе уставился в открытые окна программ. Он пролистал несколько пунктов статистических данных, проверил уровни жизненного обеспечения, удостоверившись, что все в порядке. Случайно наткнулся на систему слежения. Перелистал несколько камер, отметив, что ни одна не была установлена в каютах. Его внимание привлекло то, что на камбузе толклась вся команда. Грож выбрал крошечное окошко из массы окон и вывел его на весь экран, заодно включив звук. Похоже у его команды было внеплановое совещание, и его самого никто не пригласил.

— Стивен, ты просто из ума выжил! — заявила Тильма, взмахнув руками. Она единственная не сидела за столом, а ходила туда-обратно, чем, похоже, нервировала Глипа, поскольку его глаз дергался и качался. — Ты видел этого амбала? У него в глазах ни проблеска разума! Сколько же он тебе дал за наш корабль? Этого хватит, чтобы заменить генератор гравитации?

— Нисколько он мне не дал, — пробормотал старпом, отводя глаза.

— Что?! Так ты нас не продал, а просто отдал этому бугаю? Подарил? За какие такие заслуги?!

— Он тебя запугал? Грозился убить? — предположил Элмер. — Я не удивлюсь, если именно так и было. Он просто животное какое-то в человечьем обличье. А что у него в каюте сегодня творилось — вы бы слышали! Вот вы не слышали! А я слышал!

— Утихни, Элмер, — осадила его Тильма.

— Да что "утихни"! Даже у вас с кэпом такого не было, так девчонка там выла, бедная. Надеюсь, она там под ним не лопнула…

— А ты не грей свои локаторы, — посоветовала охранница. — Ты не заметил, как он в нее вцепился? Тебе там ничего не перепадет.

— Важно не то, что делает он…

— …а что делать нам, — подали голос близнецы.

Элмер заметно оживился.

— Мы могли бы просто от него избавиться. — предложил он. — Ты же говорил, он сейчас спит? Да даже если не сегодня. Завтра. Пока он спит, по-тихому его…

— Элмер! — окрикнул его Стивен. — Мы не станем его убивать!

— По крайней мере не сейчас, — кивнула Тильма.

— Если он покажет себя с дурной стороны…

— …тогда и подумаем, избавляться ли от него, — сказали близнецы.

— На том и решим, — нехотя согласился Стивен. — Мы всегда можем так поступить. Нас много.

— И девчонку его освободим, — улыбнулся Элмер.

Грож отключил камеру и вышел из раздела. Он поставил локти на пульт и оперся на них подбородком, уставившись невидящим взглядом на данные и мигающие лампочки. Да, он им не понравился, никоим образом. Настолько, что они собрали тайное совещание без него и решили, что возможно убрать его — это лучший вариант для всех. Но ему подходил этот корабль. Прямо сейчас это была его лучшая возможность двигаться дальше и чего-то достичь. Хотя они ведь решили дать ему шанс. Грех не воспользоваться. Мужчина вышел из рубки и вернулся в свою каюту. Когда он сел на койку, Аншту зашевелилась и открыла глаза.

— Куда ты уходил? — в ее голосе зазвучало беспокойство.

— Прошелся, — ответил Грож.

— И что случилось?

— С чего ты взяла, что что-то случилось? — Грож обернулся на нее, уставившись с удивлением.

— Ну, я как-то… по тебе вижу, — девушка сжалась калачиком на кровати.

— Просто увидел случайно совещание команды. Они обсуждали, убить меня во сне, или пока не надо.

Он почувствовал, как Зверушка осторожно коснулась его руки.

— Они ничего тебе не сделают. Тебе просто нужно понять, что теперь ты часть команды, и относиться к ним соответствующе. Они тебя скоро узнают, и если ты больше не будешь проявлять к ним агрессию, они перестанут считать, что тебя надо убить.

— А еще Элмер положил на тебя глаз.

— Ну и пусть, — Зверушка пожала плечами. — У меня есть ты, и это главное.

— Он думает, что убив меня, освободит тебя.

— Освободит? От тебя? — Зверушка будто словно проснулась. Она поднялась на кровати и переползла к Грожу на руки, чтобы прижаться к его груди. — Я не дам ему украсть меня у тебя. Я с тобой.

— Ничего они мне не сделают, — Грож похлопал ее по спине. — Даже такой толпой. Давай спать дальше. Еще отбой. Ты наверняка не выспалась еще.

— Только не уходи больше, хорошо?

— Ладно, До начала дня не уйду, — пообещал Грож. Он поднялся с кровати с девушкой на руках и осторожно уложил ее обратно, чтобы следом лечь рядом с ней.

— Я хотела спросить, — сказала Зверушка. — Ты бы не мог достать мне что-нибудь вместо интелленты? Любой заменитель с подобным функционалом.

— Взломанная интеллента очень дорогая, — буркнул Грож. — Вам такую дикую защиту поставили, что практически никто не может с ней справиться. И зачем тебе это?

— Я просто привыкла все время иметь ее под рукой. Даже когда ты занят, я могла бы что-нибудь почитать, быть в курсе событий и новостей в мире. Не оставаться оторванной. Мне было бы не так скучно, пока ты работаешь.

— Я подумаю над этим, — нехотя пообещал мужчина.

Зверушка отодвинулась от него на койке. Она хлопнула на него глазами в полумраке каюты. Грож терпеливо вздохнул.

— Опять хочешь ко мне прижаться?

— Ты же это не любишь, — послушно ответила Зверушка. — Я привыкну, это не так важно.

Грож вздохнул и сгреб девушку, подминая ее хрупкое тело к себе под бок.

— Спи, — проворчал он ей.

— Угу, — она потерлась носом о его подбородок и, уютно, повозившись, затихла.


Глава 28. Притирки


Во время путешествия до планеты, Грож убедился, что Зверушка ему и вправду пригодится. Она проворно перебрала все документы, рассортировав те, которые могли бы быть наиболее важными, и рассказала про них Грожу простыми словами так, что он даже относительно запомнил, с кем можно иметь дело, а с кем не стоит связываться. Благодаря своей работе, Зверушка смогла выпросить у Грожа разрешение пойти с ним в город на безымянной планете. Грож оставил близнецов, Рикоаля и старпома, сославшегося на здоровье, охранять корабль, и отправился с остальной частью команды в город, что располагался под землей. Огромный лифт с натужным рычанием спустил путников по одной из шахт на городскую площадь, сразу же погрузив их в шум толпы. Грож, заметив, как восторженно Зверушка оглядывается по сторонам, дернул ее за капюшон вниз, заставив опустить голову.

— Не маши носом. Привлечешь внимание.

— Но здесь так необычно, — восхищенно сказала девушка. Она продолжала украдкой поглядывать по сторонам на непривычных жителей и посетителей этого места, спешащих по своим делам. — Такое чувство, что здесь нет инфраструктуры вовсе. Вокруг так грязно, большинство домов полуразрушены и без стекол в окнах, но там явно живут. А как много торговцев вокруг! На мой взгляд, торгуют только каким-то мусором.

— Так выглядит дно общества, — хмыкнул Грож.

— На этом дне тяжеловато дышать, — девушка потерла нос и тихо чихнула.

— Мы тут не надолго, — заговорил Элмер. — Всего лишь посмотрим в Центре, есть ли какая работа. Эта планета всеми давно брошена, многие тысячелетия. Ее звезда умирает, и условия проживания на поверхности стали невыносимыми, потому жители переселились под землю. А со временем самые адекватные из них свалили отсюда. Так что… Здесь остались только те, кому больше некуда идти. Ты неправа насчет отсутствия власти. Какой-то картель тут всем заправляет, но нам никогда не было до этого дела. Лишь бы нас находили заказчики, и мы были обеспечены работой. Без власти, пусть и жестокой, тут все развалилось бы давным-давно. — Элмер перепрыгнул через какую-то расщелину, из которой вырывался серый пар. — Развалилось бы еще больше, чем сейчас, — он звонко засмеялся.

— Я сказал тебе не вертеть носом, — рыкнул Грож, отвесив Зверушке легкую оплеуху. Ему начинало надоедать ее повышенное внимание к этому пацану. Чуть только он появлялся на горизонте, и она бросала все дела и стреляла в него глазками.

— Я бы пошла где-нибудь посидеть, — вздохнула Тельма. — Мне на корабле надоело, а Рикоаль с него не вылезает.

— Могу предложить очень неплохое твердое место, но просто сидеть на нем нельзя, — подмигнул ей Элмер.

— Ты тоже хочешь по шее получить? — она закатила глаза. — У меня рука тяжелая, сам же знаешь.

Команда вышла на широкую, почти круглую площадь, обрамленную множеством ларьков и магазинов с разнообразием столиков и стульев.

— Мы на месте? — догадался Грож. Возле одного из зданий толпились люди. Сверху светились несколько ярких табло с бегущим по ним текстом.

— Да, вот здесь и выдают заказы, — подтвердила Тильма. — Тебе нужно просто поговорить там с одним из управляющих. И найдем какого-нибудь заказчика. Надеюсь, работа будет денежной. Но, судя по толпе, стоять мы тут будем до завтра…

— Не будем, — буркнул Грож.

Он растолкал неповоротливых посетителей, тараном пройдя к самой стойке. Он пробежался взглядом по экрану рядом с ним, заметив, что название корабля "Меченый" числилось на довольно высоких позициях, и было помечено высоким кредитом доверия. Грож обратился к мощному мужчине с прищуренным глазом и многодневной щетиной на лице, который что-то жевал.

— Смотрю, Меченый в топе. Есть на него какая прибыльная работа?

Мужчина смерил Грожа задумчивым взглядом. Следом, так же неспешно, он почесал щетину с громким шорохом.

— А ты как с Меченым связан?

— Я теперь его капитан, — честно ответил Грож. Он услышал, как рядом с ним Тильма отчего-то издала недовольный возглас, а Элмер хлопнул себя по лбу.

— А, капитан сменился у корабля… — пробормотал администратор. Он что-то набрал на мониторе где-то ниже уровня стойки, и прямо на глазах у Грожа название его корабля рухнуло с лидирующих позиций вниз и скрылось из поля зрения.

— Какого хуя! — возмутился он.

— Обычного, — меланхолично ответил ему администратор, словно уже откровенно задолбался каждому встречному-поперечному объяснять, что и почему он делает. — Корабль-кораблем, но ответственность за него и за выполнение заказов несет капитан. Новый капитан — набирай заново рейтинг. Нужна работа?

— Нужна, — процедил сквозь зубы Грож.

— Отлично, для вашего убогого уровня новичков есть доставка наркоты на планету Илли-О, объемы как раз для грузоподъемности Меченого. Ничего сложного, вас там встретят, товар заберут, деньги за доставку передадут там же. Устраивает?

Под локоть Грожу толкнулась Зверушка.

— Погодите, но на Илли-О введена смертная казнь за ввоз наркотических веществ. Любые корабли, входящие в воздушное пространство планеты, подвергаются тщательной проверке. Всю команду Меченого казнят с таким грузом на борту.

Грож нахмурился и уставился на администратора, дожидаясь объяснений.

— Вы поглядите, какая умненькая девуля, — хмыкнул мужчина. Он перевесился через стойку, пытаясь рассмотреть Зверушку, и та отшатнулась от него. Грож схватил его за одежду и притянул к своему лицу.

— Я вернусь сюда завтра. Постарайся подобрать нам нормальную адекватную работу. Чтобы никого из команды, и корабль тоже, не угробили. И мне насрать, как ты это сделаешь.

Он швырнул мужчину на место, послав ему гневный взгляд. Но тот только цыкнул зубом и вернулся к своей работе, никак на это не отреагировав.

— Идем, здоровяк, ты тут достаточно дров наломал, — сердито произнесла Тильма. Она вцепилась в рукав его куртки и потащила за собой из гомонящей толпы на другую сторону площади. Она бухнулась на один из стульев возле столика и закинула голову, спрятав лицо в ладонях. — Во имя высших сил, какой же у нас замечательный новый капитан! — Остальные члены команды расселись вокруг выбранного ею столика. К ним подлетел кривой бот с широким экраном, и повернул его к каждому, позволив сделать заказ. Грож заказал вместо Зверушки, выбрав какой-то сладкий фруктовый напиток. — Зачем ты сказал ему, что ты капитан? Ему же не было принципиально знать, что он погиб! Никто бы ему не сказал! И вот, благодаря тебе мы за минуту потеряли весь рейтинг, который зарабатывали несколько лет! Твою ж мать! — выкрикнула она и ударила двумя кулаками по столу, отчего оперативно принесенный заказ подпрыгнул и звякнул. Грож открыл Зверушке ее банку, толкнув ей под нос, и откупорил свою бутылку, отхлебнув от нее.

— Виноват, — буркнул мужчина. — Нужно было рассказать мне заранее ваши правила.

— Да, кстати угрожать управляющим — тоже не очень хорошая идея, — хмыкнул Элмер. — Что ты собрался с ним делать? Ты никак не заставишь его дать тебе заказ получше. Но вот испортить с ним отношения — это запросто. Уверен, мы теперь в ближайшее время можем тут ничего не ловить.

Элмер разочарованно крякнул и пригубил свой напиток. Все замолчали на некоторое время. Грож опустил глаза, чувствуя вину за произошедшее. Он и подумать не мог, что так получится. Что ж, он что-нибудь придумает. Найдет сам заказчиков, в обход этих администраторов. На самый крайний случай, у него есть Зверушка. Если он ее попросит, она с радостью зачарует для него любого, заставив выполнить его требования.

— А хотите я расскажу, что приключилось с моим лицом, — встрепенулся Элмер. Не дождавшись ответа, но заработав заинтересованный взгляд Зверушки, он продолжил: — Однажды я…

— Не слушайте его, — тут же перебила Тильма. — Он на спор умылся ракетным топливом, а через несколько часов забыл об этом и прикурил. Мы его еще долго звали "факел".

— Ладно, это ты мне испортила, — не сдался Элмер, — но когда они узнают, что приключилось с нашим кораблем, и откуда он получил свое имя! — Парень повернулся к своим новым слушателям. — Однажды на нас атаковал…

— …астероид, и расхреначил вам обшивку, — закончил за него Грож. — Это я уже слышал, не пытайся выпрыгнуть из штанов.

Элмер тяжко вздохнул и обреченно отпил из своей бутылки.

— А Глипа мы сняли с обшивки сразу после приземления. Так он у нас и появился.

Тильма в этот раз промолчала, и Грож, не выдержав, спросил у нее:

— Это правда? Ваш Глип — неизвестно, что, и откуда?

— Да, — та пожала плечами. — Но он абсолютно безобиден. Просто нужно к нему привыкнуть.

— Повезло вам, — хмыкнул Грож. Он задумчиво покачал головой. Если бы после посадки он нашел подобного урода у себя на обшивке, он первым делом его бы пристрелил, а потом уже разбирался, что это было.

К столику решительно подошла какая-то женщина. Грож не сразу обратил на нее внимание, но она поставила принесенный с собой стул и поставила его напротив мужчины. Она уселась за стол и сложила на нем руки, уставившись на Грожа тяжелым жестким взглядом.

Он ее узнал. Женщину, которую он время от времени вспоминал, он никогда бы не забыл. Когда он с ней познакомился, ему показалось, что он встретил женскую версию самого себя. Немногословная, с тяжелым характером, но при этом волшебным образом понимающая его совершенно без слов, либо же не использующая их без надобности. Ее звали Йоланна. Слишком сладкое имя, по мнению Грожа, для такой женщины. Она была его возраста, но сейчас, спустя несколько лет, она будто только еще больше расцвела. Она была с крайне короткими темными волосами, широкоплечая, с узкими бедрами и мужеподобной фигурой, но тем не менее с объемным бюстом. Йоланна настолько впечатлила Грожа в свое время, что он даже выполз из-за своей стены отрешенности и пытался за ней ухаживать. Но когда предложил пойти с ним, она сказала, что ей не по пути с кем-то вроде него, пусть она сама и занималась контрабандой, сопровождая грузы.

Грож кивнул ей, давая понять, что узнал. В ее взгляде мелькнуло облегчение, и она заговорила.

— У меня проблемы. Я надеюсь на твою помощь. У тебя есть место на корабле?

Мужчина задумчиво поджал губы. Вот так, с места — и сразу к делу, коротко и емко. С ней приключилось что-то, о чем она не считает нужным сейчас сообщить, но думает, что Грож мог бы ей помочь, дав работу на корабле. Ему даже не было особо важно знать, как именно она умудрилась его здесь отыскать, и сколько времени она его отслеживала: те несколько часов, что он был здесь, или многие дни, когда он еще был на другой планете.

— А кто это такая? — возмущенно поинтересовалась Зверушка, чем вырвала Грожа из размышлений.

— Знакомая, — отрезал он, тоже не считая, что должен кому-либо выдавать информацию о том, что именно его связывает с этой женщиной. Его так поразило появление Йоланны, что он тут же забыл о Зверушке и о том, что эта женщина когда-то ему отказала, оставив с разбитыми мечтами и несбывшимися желаниями.

— Знакомая? — Зверушка, похоже, и не думала униматься. Она поставила свой напиток на стол и скрестила руки на груди. — Не говори мне, что она одна из тех, о которых ты мне говорил.

— Ты забываешь свое место, — процедил сквозь зубы Грож.

— Я?! Мое место — рядом с тобой, а ты прямо при мне пялишься на эту женщину, как зачарованный!

Грож подавил в себе утомленный вздох. Он посмотрел на Тильму, сидящую в недоумении, и сказал:

— Отведи ее на корабль.

Тильма закатила глаза, но когда Грож поднял на нее одну бровь, нехотя встала из-за стола и, прихватив Зверушку за предплечье, заставила встать и ее.

— Ты что, прогоняешь меня?! — взвизгнула Зверушка, пытаясь упираться, но у Тильмы сил было явно побольше.

— Я разберусь с тобой позже, — пообещал Грож. — Тильма, следи за ней. Если с ее головы упадет хоть волос, или она сбежит. Она может сбежать. Пизды ты получишь по-полной. Следи за ней, пока я не вернусь на корабль.

— Поняла, — буркнула Тильма.

Когда девушки ушли, Грож уставился пустым взглядом на Элмера, оставшегося сидеть в растерянности, чтобы не пересечься им с Йоланной.

— Не думала, что ты такую молодую за собой водить будешь, — подала голос женщина. — Так что насчет места на корабле? Я, как и раньше, могу быть в охране.

— Та, что постарше, — Грож махнул рукой себе за спину, имея в виду Тильму. — И я сам.

— Тогда… — Йоланна опустила глаза на свои руки. Посидев так немного, она все же произнесла: — Что скажешь.

— Та, что помладше, — ответил Грож.

Элмер, до этого сидевший безмолвно, не удержался, и издал удивленный возглас, чем заработал гневный взгляд своего нового капитана. Он прокашлялся.

— Вообще, на корабле есть место, — сказал он миролюбиво. А работа найдется всегда.

— Твой голос веса не имеет, — оборвал его Грож. Мужчина поднялся из-за стола. — Где здесь ближайший рынок мелкой техники?

— Три квартала налево, — пробормотал Элмер.

Грож неспешно ушел с площади и отправился по указанному направлению, оставив Элмера в одиночестве. Йоланна, так и не проронив ни слова, последовала за ним. Отойдя на некоторое расстояние, она все же заговорила.

— Что ты решил?

— Я тебя не возьму, — жестко сказал мужчина.

— Причину назовешь?

— Их много. И я тебе ничего не должен. — Он остановился на оживленном перекрестке и повернулся к Йоланне. Она была высокой, всего на треть головы ниже его, и ей не нужно было задирать голову, как Зверушке, чтобы посмотреть ему в глаза. — Отсюда и дальше, нам с тобой не по пути.

Йоланна отвела взгляд.

— Я тебя поняла, — она кивнула. Йоланна развернулась и ушла в противоположную сторону от той, в которую направил Грожа Элмер. Возможно, она просто демонстративно ушла. Но у Грожа в груди ничего не зашевелилось от этой картины. Прошло слишком много времени, и он успел смириться с тем, что его единственный глубокий интерес к женщине был отвергнут. Так что он ничего не был ей должен. И особенно не обязан был спасать ее задницу, что бы там с ней ни произошло.

Постояв немного на перекрестке, следя за полуразбитым транспортом, лениво едущим по дорогам, он продолжил свой путь с абсолютно пустой головой, без единой мысли о том, что произошло. Еще через два квартала вдоль домов потянулись лотки с разным хламом и барахлом. Не желая бросаться на первое попавшееся, Грож прошел дальше, туда, где толпа была поживее, а выбор — побогаче. Он выбрал продавца-человека, сидящего на ящике перед низким лотком, защищенным прочным потертым стеклом. Подойдя к нему, Грож сел на землю, скрестив ноги, давая понять, что не имеет умысла хватать товар и убегать с ним.

— Меня интересует взломанная интеллента. Или какой-нибудь… — Грож замолчал, поняв, что забыл нужное слово. — Что-нибудь, чем можно ее заменить.

— Аналог интелленты? — продавец задумчиво прищурился. — Последние два поколения коммуникационных устройств излишне хорошо защищены. Мне не выгодно закупать такие, цена их взлома потом не окупает цену продажи. Так что у меня есть только довольно старые модели. Функционал уже, но зато цена не кусается.

Он достал из-под прилавка небольшую коробочку, а из нее — сложенные пополам две округлые палочки. Он разложил их в противоположные стороны, получив две ровные и довольно длинные, а затем растянул в стороны. Между ними зажегся яркий цифровой экран.

— Покажи, — сказал Грож, протянув руку.

Продавец нехотя передал устройство потенциальному покупателю. Грож знал, что ему проверять. Интерфейс был понятным, а список обнаруженных приложений и услуг был подобен тем, что он видел в интелленте. Может, здесь и было не всё, но Зверушке должно было этого хватить для развлечения.

— Что ты его мусолишь? — не выдержал продавец. — Оно или работает, или не работает. И я уверен в его работоспособности.

— Проверяю возможности, — буркнул Грож. Он тоже чувствовал, что слишком затянул с этими проверками, ведь на таких рынках было принято заключать сделки как можно быстрее.

— Будто ты хоть раз интелленту видел, — фыркнул на него мужчина.

— Владел одной. Некоторое время. — Он поднял глаза на удивленного продавца и продолжил, не дав ему вставить и слово. — Я возьму это.

Когда покупка была завершена, и Грож стал обладателем нового устройства, он неспешно вернулся на корабль. К нему сразу же вышла Тильма, очевидно, отследившая его по коммуникатору. Она открыла рот, чтобы с ним заговорить, но некоторое время помолчала, собираясь с мыслями.

— Девушка в спортзале, — наконец, произнесла она. Похоже, Тильма не придумала, как еще назвать Зверушку. Грож кивнул, принимая ее слова. Он собрался отправиться в указанное ему помещение, но Тильма сделала шаг к нему, желая продолжить беседу. — А та женщина, которая к тебе приходила. Что ты решил на ее счет?

— Ничего. Она не станет частью команды. Ты хорошо выполняешь свою работу.

Тильма отвела взгляд, и Грож заметил на ее щеках легкий румянец. Он поспешил уйти под ее благодарное бормотание.

Придя в спортзал, Грож осторожно положил куртку с устройством во внутреннем кармане на один из снарядов. Его Зверушка усиленно молотила примитивный мешок для битья, закрепленный как в полу, так и на потолке. Грож подошел к девушке и остановился рядом, скрестив руки на груди.

— Ничего сказать не хочешь? О своем поведении, — сказал он. Зверушка и не подумала остановиться, наградив грушу еще несколькими яростными ударами. — Брось бить мешок. И повернись ко мне, когда я с тобой разговариваю, — ледяным тоном произнес мужчина.

— Да, давай-ка я прекращу бить этот мешок, раз пришел ты сам! — огрызнулась Зверушка, поворачиваясь к нему. — Давай, подходи, и я расскажу тебе на языке, понятном тебе, что я думаю по поводу сложившейся ситуации.

— Много хочешь. Нихуя не получишь, — фыркнул Грож, не сдвинувшись с места.

— Нет, мы прямо сейчас обсудим то, как ты пялишься на других баб! Еще и на такую жуткую старуху.

— Старуху? — Грож приподнял бровь. — Мы с ней одного возраста.

— Я не это имела в виду… — Девушка отступила на шаг, и тогда Грож решительно подошел к ней. Он протянул руку, чтобы прихватить ее за шкирку и устроить легкую встряску, не желая быть слишком жестким с ней. Ведь все же отчасти она была права. Но девушка проворно юркнула под его руку, так быстро, что мужчина вместо размышлений над тем, что делать, среагировал инстинктивно, и поймав ее руку, нагло направленную ему в лицо, развернул хрупкую девушку и бросил ее на пол, держа за руку и выворачивая ее за спину. Зверушка упала на маты лицом вниз и вскрикнула, поскольку Грож успел поймать и вторую ее руку, заломив обе ей за спину.

— Отпусти! — пискнула она.

— Ну нет, ты очень настойчиво нарывалась на мою злость. У тебя получилось.

Грож наспех расстегнулся и раздел ворочащуюся под собой Зверушку ниже пояса. Грож звонко хлопнул девушку по ягодицам, прежде чем грубо войти в нее, придавив всем телом к полу.

— Я сейчас не хочу! — взвыла та. — Я зла на тебя за ту бабу! Я не буду с тобой спать, раз ты так на нее пялишься! Ты взял ее на свой корабль?! И это вот такие тебе нравятся?!

— Конечно. Она идеальна. Никто не подошел бы мне лучше, чем она. От одного взгляда на нее у меня жесткий стояк. Чувствуешь? Ты. Чувствуешь? — медленно повторил Грож и замолчал, давая Зверушке время, чтобы она поняла смысл его слов.

— Так ты… пригласил ее на корабль? — тяжело дыша спросила девушка.

— Я пригласил ее на корабль? — повторил за ней Грож. Он поднялся на колени и потащил за собой Зверушку за обе руки, заставив проехаться лицом по полу.

— Я что, просто игрушка для тебя? — захныкала она.

— Ты игрушка для меня? — Грож грубо задвигался в девчонке, заставив ее через силу застонать.

— Почему ты повторяешь за мной? — жалобно проскулила она.

— Потому что ты не думаешь, — процедил сквозь зубы Грож. — Не думаешь, как ты ведешь себя при всех. Решила, что если я позволил тебе спать у себя под боком, ты теперь можешь мной управлять? Права мне качать? — Грож с силой хлопнул девушку по заднице так, что кожа потемнела. — Я буду делать то, что захочу. И что посчитаю правильным. А ты — моя игрушка. Я больше не буду тебе это повторять.

Грож потянул девушку на себя сильнее, войдя в нее на всю глубину, и бурно кончил в нее, с с удовольствием сбросив с себя накопленный груз дня.

— Если у тебя есть какие-то вопросы ко мне. Почему не сказать нормально? — пробормотал он, одеваясь обратно. Зверушка, получившая свободу, разлеглась на полу и уставилась на него злым взглядом.

— Что бы изменилось, если бы я сказала после твоего решения, что я не хочу, чтобы она была здесь?

— В чем проблема, что мне нравятся женщины вокруг? — спросил Грож. Он подошел к своей куртке и начал рыться во внутренних карманах.

— А в том, что мне не нравится это! — выкрикнула Зверушка дрожащим голосом. — Нельзя так поступать с девушкой, которая тебя любит!

Грож демонстративно на это фыркнул.

— А вслух ничего не скажешь? — не унималась девушка.

— Я не взял ее в команду. Довольна? — Грож, наконец, нашел в кармане коробочку и протянул ее девушке. — Она повела себя в один момент не так, как я рассчитывал. Так что я ей ничем не обязан.

— Что это? — девушка вытерла едва подступившие слезы и вцепилась в коробочку. Грож терпеливо дождался, пока она ее распаковала и вытащила устройство. Зверушка тут же его включила. Ее глаза загорелись вместе с цифровым экраном.

— Это же то, что я просила. Спасибо огромное! Поверить не могу, что ты запомнил и купил мне его!

— Играйся, — буркнул Грож.


Глава 29. Настоящая удача


Старпом взволнованно крутился у пульта управления, время от времени отталкивая кого-то из близнецов, мешающихся у него под ногами. Грож стоял в стороне, следя за экраном, на котором был видно видно небольшое судно. Он сам не верил тому, как удачно им удалось наткнуться на них возле одной из станций дозаправки, брошенной посреди бесконечной пустоты космоса. Счет на принятие решения шел на минуты, прежде чем судно отстыкуется и свалит куда подальше от потенциального атакующего.

— Давайте захватим его, — возбужденно повторила Тильма, с надеждой заглядывая в глаза Грожу. — У нас хватит огневой мощи, и в наличии высококачественные боевые скафандры. Мы так уже делали!

— Я тоже в таком участвовал, — рыкнул на нее Грож. — За кого ты меня держишь? Вроде второй год на одном корабле крутимся, нет?

— Да, но за все это время нам ни разу не попадалась такая добыча, давай! — настаивала Тильма.

— Мы вправду справимся, — подал голос Стивен. — Это гражданское судно, по системе реестра транспорта они не так давно покинули планету, и на нем всего 15 человек в худшем случае.

— Ладно, — кивнул Грож. Это действительно была отличная возможность за столькое время. Плевать, какой там окажется груз. Сам корабль потянет на хорошую сумму.

Короткие указания, мгновенная организация, близнецы, двигающиеся и действующие, словно один организм, Тильма, чью жажду боя Грож чувствовал практически физически, и задор Элмера, радого любому движению, лишь бы не сидеть на корабле и не заниматься опостылевшей за эти полтора общепринятых года доставкой. Грож поручил Зверушку Стивену, и заодно наказал Рикоалю тоже за ней присматривать.

Скорые приготовления были завершены. Мужчина надел на голову шлем. Его боевая система тут же включилась, соединившись с системами корабля, и Грож услышал голос Стивена, находящегося в рубке.

— Через пять секунд "Игла" пробьет обшивку противника, приготовьтесь к удару.

Грож уставился на длинный круглый коридор перед собой. Он впервые пришел в это проход, не считая, что ему было какое-то дело до этой иглы ранее. Корабль сотряс мощный толчок, заставивший всех качнуться. Элмер издал боевой радостный клич, раздавшийся внутри шлема Грожа. Мужчина скривился.

— Завались, ты старпома забиваешь, — сказал он.

— Да, заткнись! — поддержала его Тильма, которая, в конце концов, смирилась с наличием Грожа и его характером, начав ему практически благоволить. Она пнула парня, держащего в руках винтовку.

— Повезло! — воскликнул голос Стивена в шлеме Грожа. — Игла пробила два отсека разом, и повредила стену третьего! Судя по показателям, мы уничтожили минимум четырех членов команды.

— Мы пойдем первые, — хором сказали близнецы.

— Почему не я? — спросил Грож. — Я не впервые участвую в абордаже. Хули вы пытаетесь меня спихнуть?

— Ты пойдешь последним, — сказала ему Тильма, отстраняя от прохода. — Так просто нужно. Поверь.

Под ногами с громким визгом промчался Глип. Грожу повезло на него не наступить в последний момент.

— Вперед, смотри, где они! — крикнула ему Тильма, и ринулась за всеми по узкому коридору внутрь корабля, который теперь едва ли не соприкасался с Меченым обшивкой.

Грож последним попал на него. И к своему неудовольствию обнаружил, что команда справилась без него. Несколько тел умерших от разгерметизации, а дальше — застреленные. Казалось, никто из них не был готов к нападению. Грож даже не увидел у кого-нибудь из них в руках или на поясе оружие. Грожу так и не пригодился ни его автомат, ни пистолет.

Команда дошла до капитанской рубки. Один из близнецов сразу же обрубил внешнюю связь и отсоединил судно от дозаправщика.

— Стивен, мы можем двигаться, — сказали они хором. Успешно захваченное судно заскрипело, и видимая в лобовой иллюминатор станция начала стремительно отдаляться.

— Вы там закончили? — спросил Стивен. — Так быстро?

— Еще бы, а ты сомневался? — засмеялась Тильма. — Здесь чем быстрее, тем лучше!

— Нужно проверить все отсеки, — сказал Грож, не спеша опускать оружие. В рубку приполз Глип. Он начал булькать что-то, качая глазом, но выглядел по-своему спокойным.

— Он говорит, здесь остались только мы., - объяснила Тильма.

— Тогда идемте пороемся на складе, — предложил Грож. — Может, там будет что-то полезное. Корабль уже и так наш.

— Да, мы захватили его! Быстро и четко! — выкрикнул Элмер.

— Хули ж ты вопишь мне в ухо, — заворчал Грож.

Он переступил через труп кладовщика, на ходу подобрав валяющийся рядом с ним информационный планшет. Его экран треснул, но информация все еще была различима. В помещении стояло множество ящиков. Элмер проворно вскрыл первый попавшийся и достал оттуда какой-то непонятный предмет, заключенный в прозрачную объемную упаковку для защиты.

— Что это за херня, — недовольно заныл он. — Здесь ни оружия, ни наркотиков. Только… эти… — он перебрал еще несколько предметов, каждый из которых выглядел вычурнее предыдущего. Грож сосредоточенно нахмурился, пытаясь прочитать сложный текст на планшете.

— Там сказано, что это? — спросила Тильма, сунув нос ему под руку. — Артефакты и реликвии? — О высшие силы! Вы знаете, что это значит?!

Хоть Грожу и не было видно выражение ее лица через непрозрачный шлем, он был уверен, что она сейчас ликует. — Это значит, что мы сорвали куш! Это судно, возвращающееся с какой-то экспедиции! Я так понимаю, что мы выкосили младших научных сотрудников. Кое-кто захотел всей славы, сгреб побольше самых ценных вещей, и рванул на легком судне без какой-либо охраны и шума, чтобы первыми предоставить эти находки. Мы обокрали воров! На черном рынке мы заработаем на этом мусоре бешеные деньги! — Она не выдержала и радостно повисла на шее у Элмера. — Стивен, ты слышал? Мы сможем купить наконец новый гравитатор! Тут столько стеллажей с этими артефактами! Их оторвут у нас с руками!

— Я вижу с твоей камеры, — произнес старпом. Следующими отозвались близнецы. Грож давно потерял их из виду и не знал, куда они ушли.

— Мы в машинном отделении…

— …возможно и не надо будет покупать новый генератор…

— …если мы сядем на какой-нибудь планете до того, как продать этот корабль…

— …и поменяем наши установки местами.

— Это сложно…

— …но втроем с Элмером

— …скорее всего мы справимся…

— …и будет огромная экономия.

— И никто не узнает, что здесь сломан генератор, — засмеялся Элмер. — Это просто прекрасно! Я даже представить не могу, какие суммы здесь лежат, в этих коробках!

— Дыра собьет цену корабля, — сказал Грож, наконец, ставя автомат на предохранитель. — Потому мне не нравится эта ваша игла. Захватить-то захватили, но сколько всего испоганили.

— Да ладно, починят, — махнула рукой Тильма. — Он в отличном состоянии, если не смотреть на дыру.

— Глубиной в три жилых отсека, — напомнил Грож. — Ладно, ты и Элмер — останетесь здесь, на судне. Кто-то должен его довести до пункта починки. Остальные отсеки целы, задраим перемычки — и вы спокойно здесь просидите сутки. Поищем что-нибудь поближе. Заодно избавьтесь от трупов.

— Фу, — Тильма скрестила руки на груди.

— Чтобы ты не ныла, — перебил ее Грож, — разрешаю обчистить все тела и каюты. Что найдете — то ваше, в общак не пойдет.

— Ура! — провозгласил Элмер. Прежде, чем Грож успел выдать ему хоть какое-то дополнительное задание, он воодушевленно выбежал со склада, видимо, решив первым проверить, что ему достанется.

— А как же дамы вперед? — обижено спросила Тильма, зная, что он ее слышит.

— При дележе награбленного, каждый сам за себя! — ответил ей бодрый голос.

— На всякий случай Глипа тоже оставьте тут, — посоветовал Грож.

— Он нам не нужен, — женщина махнула рукой и задумчиво начала рассматривать содержимое одного из ящиков.

— Он мне просто не нравится, я хочу хотя бы сутки не видеть его у себя под ногами, — буркнул Грож. — Я вернусь на Меченого. Скажете, когда будете готовы задраивать шлюзы и переборки.

— Обязательно, — отмахнулась Тильма.


Глава 30. В свои руки


Грож в последний раз перепроверил свой платежник. На распродажу барахла с захваченного судна, его починку и продажу ушло несколько месяцев, но они того стоили. После того, как Грож раскидал всем членам команды их заработанные проценты, на его собственном счету осталось ровно столько денег, сколько ему требовалось, чтобы наконец-то уйти на покой. Одному. Он в задумчивости шагал по коридору Меченого, еще не зная, как ему поступить дальше. Из распахнутой двери столовой на него вывалилась Тильма, держащая бутылку в руке. Ее обычно приглаженные в хвост волосы были растрепаны, а на щеках розовел пьяный румянец.

— Ой, вот ты вернулся, все веселье пропустил, — заплетающимся языком пробормотала она. — Спасибо за повышенные проценты, такого у нас его не бывало! А этот генератор гравитации… Как же достал старый поломанный, ты бы знал, жизни не было. А если еще занят, или в туалет пошел, а он выключался — кошмар же. Ладно, я… пойду, в общем… — она похлопала Грожа по груди, и по стеночке уползла дальше по коридору.

Грож остановился у открытых дверей столовой. Судя по голосам, там оставались только Элмер и Зверушка.

— Тебе не кажется, что вы все же сделали что-то совсем плохое? Не такое, как доставка оружия или наркотиков. А перебили невинных людей и существ, украли артефакты и корабль…

— …и продали это все! — бойко закончил за нее Элмер. — Это принесло так много денег, ты же сама видела счета. Я так понял, ты даже участвовала в подготовке документов на продажу, так что сама должна все знать. Мы именно так и живем. За счет других. Были бы мы другими людьми, и жили бы по-другому. Да и разве тебе от этого не хорошо? Погляди, как тебя осыпает подарками Грож. То украшение на тебе новое, то платье это зеленое. Я его еще на тебе не видел, когда оно у тебя появилось?

— Вчера.

— Вот. Твое же благополучие от этого зависит, хотя ты сама и не участвуешь в грязной работе, только в документах роешься. У тебя райская жизнь…

— А ты никогда не хотел жить по-другому? Каким ты видишь свое будущее? О чем мечтаешь?

— У меня довольно приземленные мечты, — парень засмеялся. — Я на самом деле хотел бы обосноваться на какой-нибудь тихой, мирной планете. Открыть свою мастерскую. Найти себе девушку. И жить, как все. Мне не очень нравится эта жизнь в опасности. Но я почти накопил столько, сколько я хотел бы, так что, думаю, в скором времени я покину эту команду, и все же подыщу, где окончательно пустить корни.

— О, я и не думала, что ты такой, — Зверушка захихикала.

— Ты вообще особо не знаешь, какой я, — у парня в голосе зазвучали мурлычащие нотки. — Твой мужчина запрещает нам общаться.

Грож решил, что на этом пора бы зайти внутрь. Говорящие сидели за столом напротив друг друга. Заметив стакан возле девушки, Грож нахмурился. Он подошел к столу и молча схватил тару, принюхавшись к содержимому, но оттуда не пахло алкоголем. Элмер, заметив капитана в дверях, спрятал что-то под стол и попытался нацепить на лицо невозмутимое выражение, хотя по нему все равно было видно, что он подвыпивший.

— На корабле сухой закон, — сказал Грож. Зверушка подвинулась, позволяя ему сесть рядом с ней. — Почему все пьяные? — спросил он у Элмера.

— Мы же сейчас находимся… на планете. Так что можно считать, что Меченый… передвижной отель? — он задумчиво подпер голову рукой. Грож вскинул на него брови, ожидая дальнейших объяснений. Парень выдержал его взгляд несколько мгновений и, вздохнув, сунул руку под стол, достав свою бутылку, и протянув Грожу еще одну, запечатанную.

— И что, о чем вы тут беседовали? — он от бутылку и осушил ее одним глотком.

— Ни о чем, — наигранно-беспечно пожала плечами Зверушка.

— Еще, — буркнул Грож, подняв глаза на Элмера.

— А как же сухой закон? — ехидно поинтересовался тот, ставя перед Грожем еще одну бутылку, и открывая новую себе.

— ты не пей больше, сказал ему мужчина. Элмер удивленно остановил бутылку на полпути ко рту, но все же выполнил его требование, пока сам он выпил и вторую. Голова совсем слегка закружилась. Все же выпивку команда купила легкую, не намереваясь особо жестко напиться.

Элмер со Зверушкой замолчали. Девушка, сжав свой стакан в ладонях, уставилась в него. Правда, незаметно она продолжала посылать взгляды парню напротив себя. В целом, за то время, что Грож его знал, он пришел к выводу, что Элмер был неплохим парнем. И Зверушка была в нем так заинтересована. А он был молод, целеустремлен, а главное — хотел соскочить с этого нелегального ремесла и обосноваться где-то в тиши. Зверушке наверняка было бы с ним не так уж и плохо, пусть этот год с лишним она и не давала ему поводов для сомнений в своих чувствах. Она просто была глупой девочкой, которая еще через пару лет, наконец, поймет, что ей нужен покой, стабильность и уверенность в будущем.

Грож вышел из-за стола. Он поднял следом Зверушку и вскинул ее себе на плечо. Девушка игриво взвизгнула, привыкшая к такому обращению с собой. Она смирилась с ролью постоянной игрушки уже давно, и тщательно выполняла все свои обязанности, от работы с документами до удовлетворения сексуальных потребностей своего мужчины каждый день. В дверях Грож обернулся к Элмеру и спросил:

— Идешь?

— Я? — удивился парень. Он на мгновение замешкался, но все же встал и последовал за Грожем. Он зашел за ним следом в его каюту, и остался стоять у двери в легком недоумении, и скорее с недоверием на лице.

— Раздевайся, — буркнул Грож после того, как уложил Зверушку на кровать. К его удивлению, команде повиновались сразу оба. Девушка быстрее поняла, что сейчас произойдет, и в ее глазах зажегся азартный огонь.

— Поверить не могу, что это… — сказал Элмер, проворно стягивая с себя штаны.

— Замолчи, — перебил его Грож.

— Как скажешь. Ты рулишь, я понял, — усмехнулся парень. Он подошел к Зверушке и помог ей снять платье. — И что мне можно делать, а чего нельзя? — спросил он.

— Что хочешь делай, — буркнулГрож. Он встал на колени на кровать позади обнаженной Зверушки, и расстегнул штаны, чтобы надеть на себя презерватив, после чего ткнул устройство в грудь Элмеру.

— Нельзя ебать ее без резины. Пожалуй, всё. Будешь спереди, отвлекай ее.

— Ого, — Элмер округлил глаза, заметив размеры Грож, и тот утробно коротко рыкнул на него, чтобы не отвлекался. Элмер тут же занялся собой, прекратив пялиться и дав возможность Грожу мельком оценить его самый стандартный размер. — А ты почему не разденешься? — все же спросил парень.

— Не хочу, — отрезал Грож.

Он толкнул Зверушку в спину так, что она упала на грудь Элмера, наклонившись вперед, а он сам не мог увидеть ее спину с отметиной. Грож помнил свою собственную первую реакцию на увиденное, и не хотел, чтобы пацан все испортил. Он сгреб Зверушку за задницу, сразу перейдя к делу. Пусть это лучше произойдет вместе с ним, под его контролем. Он сам передаст ее Элмеру в руки, так ему будет спокойнее, если он убедится, что они подходят друг другу.

— Ну привет, зеленушка, — проворковал Элмер. Он прижался губами к ее губам, заглушив ее жалобный стон от действий Грожа. Девушка вдруг бросилась на него в ответ. Грожу показалось, что он ощутил вспыхнувшую между ними юношескую страстью, которую они оба так долго подавляли в себе, не смея раскрыть зародившийся интерес. Зверушка будто торопилась касаться парня, его груди, рук, всего тела, делала то, чего ей не хватало с Грожем. Он так и не смог полностью пересилить себя, и позволить ей наслаждаться прикосновениями столько, сколько она захочет. Грож вошел в Зверушку до конца, и потянул ее на себя за талию, заставив оторваться от Элмера и выпрямиться.

— Ну, вперед, — сказал мужчина, глядя на него из-за плеча задыхающейся девушки.

— Да, меня просить дважды не нужно, — он подался вперед, снова впившись в губы Зверушки, и с трудом вошел в нее. Она задрожала в руках Грожа, задыхаясь от переполняющих безумных ощущений. Она вскинула голову, прерывая поцелуй.

— Хозяин… не надо… я не смогу… — с трудом простонала она, вцепившись в его ногу.

— Сможешь. Ты этого хотела. Все уши мне прожужжала этим пацаном, — прорычал Грож, чувствуя, как его член все больше сжимается в тисках девичьего тела.

— Поверить не могу, что она так и называет тебя хозяином, — прохрипел Элмер.

— Ей так нравится, — буркнул Грож. — А вот что ей не нравится — так это скорострелы. Так что не спеши особо.

Грож толкнулся внутрь Зверушки, задавая темп для Элмера. Он тут же подхватил его, решив двигаться в противоположном направлении, отчего мужчина излишне остро ощущал, что рядом с ним есть кто-то еще, с кем он сейчас делил эту девчонку. Грожу казалось, что он абсолютно лишний в этом слиянии двух молодых тел, упивающихся друг другом и взаимными стонами и ласками. Он никогда не был особо пылким, но Элмер будто был из того же теста, что и Зверушка, и они идеально ощущали друг друга. В конце концов, девушка повисла у него на шее, вжавшись всем телом, и Грож ощутил знакомую пульсацию. От неожиданности нового опыта, он не сдержался, и кончил вместе со Зверушкой. Она тоненько скулила, и еще несколько минут не могла успокоиться, пока не повисла мешком на Элмере.

— И кто тут что говорил о скорострелах? — хихикнул парень.

Грож вышел из этого развлечения явно побежденным, но решил никак не комментировать эту колкость в свой адрес. Какая была разница, что именно он скажет, если все было закончено? Мужчина неспешно встал с кровати, начав приводить себя в порядок.

— У тебя времени, пока я покурю, — обронил он, обращаясь к Элмеру. — Если постараешься, она может кончить еще раз.

— Вот как? — усмехнулся парень. Он осторожно уложил Зверушку на спину, устроившись между ее бедер и начав осыпать ее тело жадными поцелуями. — Слышала? Твой хозяин разрешил мне еще с тобой немного развлечься. Проснись, и дай мне еще насладиться твоими сладкими стонами.

Зверушка встрепенулась и послушно потянулась к нему, обвивая его руками за шею и ногами за талию, выгибаясь на кровати, чтобы прижаться к нему еще крепче. Грож уселся в свое рабочее кресло за столом. Он достал портсигар и поджег от него привычную самокрутку. Сладкий дым словно развеял перед ним пару, занимающуюся до изнеможения сексом на его кровати, спеша насладиться друг другом, пока не дотлела короткая палочка с легким наркотическим эффектом. Грож ровным счетом ничего не ощутил по повод картины, разворачивающейся перед ним. К своему удивлению, он просто любовался этими двумя молодыми телами, сплетшимися в страстном танце, сопровождаемом громкими стонами. Он ожидал от себя злости или ярости, хотя бы ревности — но ощутил полную отстраненность и смирение со своим решением. Самокрутка медленно тлела между его пальцами. Грож даже не думал ее курить, чтобы не выгонять сейчас пацана и не лишать Зверушку того удовольствия, что она могла бы с ним испытать, эти искренние ласки и нежность, которые были чужды Грожу. Даже под ее "песней" он так и не научился проявлять ту чуткость, что она от него хотела. Элмер наклонился к ее огненным волосам и зашептал что-то ей на ухо. Зверушка вжалась лицом ему в шею и заметно задрожала, отмечая окончание отведенного для парня время, но ему его явно хватило, судя по удовлетворенному стону.

— Время вышло, — постановил Грож, вдавливая дотлевший окурок в крышку портсигара. — Проваливай. Элмер тихо засмеялся и кивнул. Он напоследок еще раз поцеловал Зверушку, которая будто отключилась после пережитого опыта, и поднялся с кровати. — Никто не должен об этом узнать, — мужчина, наверняка, произнес очевидное, но все же ему захотелось в очередной раз напомнить Элмеру, кто здесь главный, пока он еще не принял окончательное решение покинуть корабль и команду.

— Конечно, — кивнул Элмер. С его губ не сходила мечтательная улыбка, пока он наспех натягивал на себя одежду, бросая короткие игривые взгляды на Зверушку. Закончив, парень молча ретировался, чем заслужил в мыслях Грожа еще один положительный пункт. Пусть сначала пацан казался ему задирой, со временем он научился держать себя в руках рядом с Грожем и не выделываться.

Оставшись наедине со Зверушкой, мужчина запер дверь изнутри, чтобы больше никто их не побеспокоил. Он сел обратно в свое кресло, уставившись на девушку, дремлющую у него на койке.

— Ты не спишь? — произнес он.

— Нет… еще нет, — промурлыкала Зверушка. — Ты что-то хотел?

— Поговорить.

— Прямо сейчас? — заныла девушка.

— Да. В общем… — Грож вздохнул, на мгновение растеряв все мысли, которые у него были. — Я тебе когда-то рассказывал, что мечтаю свалить на одну планету. Закрытую. И там нихера больше не делать, потому что я заебался изо дня в день рыться в этом всем дерьме и не знать, что будет завтра. И на это нужна была большая сумма. Я ее набрал. Для себя. Но я понимаю, что вторую такую набрать не смогу, мне повезло чисто из-за того, что мы захватили этот корабль, и добыча была охренительно дорогой. Я не вывезу такое проделать еще раз. К тому же, у меня как-то было, что я отдал все свои сбережения одной девке, которой нужна была помощь, и, в конце концов, остался и без сбережений, и без бабы, и в полной жопе, из которой еле вылез. Заебался я, короче. И сваливаю на ту планету. Тебя с голым задом не оставлю, не волнуйся. Я кое-что на тебя откладывал, там тысяч двести будет. Хочешь — отдай их Элмеру, и осядьте на какой-нибудь тихой планете, как он хочет. Он нормальный пацан, тебе с ним будет хорошо, я к нему присматривался давно, и каких-то косяков или опасности за ним не заметил, так что могу спокойно отдать тебя ему.

Грож замолчал. Теперь ему только оставалось пережить истерику Зверушки. Она смирится с его решением, со временем, у нее просто не будет иного выбора. Но пока что, следующие несколько дней, она будет выть и рыдать, капая ему на мозги своими причитаниями.

Внезапно вместо ожидаемых им воплей он услышал звонкий смех.

— Ну наконец-то! — провозгласила Зверушка.

— Что — наконец-то? — удивился Грож. Он вскинул брови, следя за тем, как девушка поднялась с койки, неуклюже ойкнув из-за того, что побывала между двух мужчин, и, подхватив свое устройство для развлечений, которое она именовала "палочки", подошла к мужчине. Она уселась к нему на колени, широко разведя обнаженные бедра и вызвав мысли о том, что он будет скучать по этой картине.

— Я давно уже жду, когда ты дойдешь до своей цели. Я, знаешь ли, тоже без дела не сидела. — Она раскрыла устройство и растянула светящийся цифровой экран. — Думаешь, я отдала тебе все деньги, которые украла у отца? — Она снова засмеялась. — Нет, я, конечно, отдала тебе большую часть, но здравый смысл заставил меня кое-что оставить себе. На всякий случай. И благодаря моим знаниям и старым связям я начала их раскручивать по своим каналам, пока… — Зверушка повернула экран к Грожу, демонстрируя ему сумму, превышающую ту, что накопил он сам.

— Что?.. — пролепетал мужчина, не веря своим глазам. Его обставила девчонка? Когда она успела? Она ведь целыми днями была рядом с ним. Либо работала над документацией, либо сопровождала его, либо ублажала. Даже спала всегда урывками, стараясь следовать его графику. Неужели в те короткие моменты, когда она уходила подремать на какой-то час, оставив Грожа наедине с делами?

— Да, а еще, — задорно продолжила Зверушка, включив свой стандартный тон отчитывающегося о проделанной работе, — я нарыла много всего совершенно неинтересного о той планете, о которой ты мне говорил. Нашла по твоим размытым описаниям. Так вот, там нынче творится кошмар. Вооруженные конфликты, царьки меряются друг с другом, кто из них больший царек. И никакого покоя, о котором ты так мечтал.

— Но только там есть место кому-то вроде меня, — Грож пожал плечами, все еще не догоняя скорость повествования Зверушки, ошеломленный тем, что он от нее узнал.

— О, ты ошибаешься, мой любимый хозяин, — она наклонилась вперед и внезапно поцеловала его, сбив дыхание и мысли. — Все было не так уж сложно. Достаточно сменить официальные данные. Имя, например, происхождение. Это дорого, и сложно, но у меня все получилось. — Ее голос задрожал, едва уловимо меняя тональность, и Грож резко отреагировал на него, буквально отключившись от осознания того, что девушка говорила. Глаза подернула поволока, а все мысли разом превратились в чистые инстинкты и желания. — Кстати, меня теперь зовут Мия официально, — продолжила она. Мужчина положил ладони ей на талию, проведя ими вверх, на обнаженную грудь. — Осталось только завершить процесс с тобой. Нужно изменить данные связанные с твоими отпечатками пальцев, — она взяла его за ладонь, и Грож почувствовал, как она прикладывает ее к экрану у себя в руках. — Вот, это просто, — проворковала Зверушка довольным голосом. — А планета… Я взяла на себя смелость сама выбрать, где мы будем жить. Да, мы с тобой вместе, — она захихикала под мужскими руками, дарящими ей бездумную ласку. — Не жди, что так легко от меня отделаешься. Хотя спасибо, что привел Элмера. Это был потрясающий опыт, — Зверушка отложила в сторону "палочки", чтобы, наконец, податься к Грожу и позволить себя поцеловать.

***

Грож сидел на песчаном берегу перед водой цвета чистейшей лазури, простирающейся перед ним, куда хватало глаз. Песок, правда, был на его взгляд противного оттенка. Все же он был не фанатом розового, но другого здесь не имелось. По крайней мере, вода была, как надо, и даже очень напоминала хорошо знакомые ему глаза, которые зачаровали его однажды, в одно мгновение и навсегда. Грож вздохнул и зачерпнул полную ладонь песка, начав его просеивать просто от безделья. Он был словно откалиброванным, каждая песчинка была идеального размера. Такой округлой и немного блестящей.

От дерева с широкими листьями-лапами, под которым отдыхал Грож, порывом ветра отделились пушистые желтые семена и улетели куда-то вдаль, создав крошечные тени в лучах заходящего белого солнца. Грож прищурился, с трудом заставив себя признать, что ощущает умиротворение и спокойствие. Он все пытался вспомнить, как именно он здесь очутился — и у него не получалось. Более-менее он помнил момент, когда пытался обсудить со Зверушкой необходимость их расставания, а следом он как-то плавно перекочевал сюда. В собственный дом на берегу океана, расположенный в одном из дальних уголков полуострова, что был частью курортного города, но ввиду расположения, оставался уединенным и тихим местом.

Грож поднял глаза от очередного песочного холмика. Вдоль берега неспешно вышагивал сгорбленный старик. Его под руку вела головокружительная длинноногая красавица, что-то нежно ему воркующая. От этой картины на душе стало откровенно мерзко. Очередная приживалка, нашедшая себе богатого папика. Таких здесь было просто пруд пруди. Они или обитали в недорогом районе города, или сразу прибывали сюда туристками, сопровождая свои денежные кошельки на ножках.

Мужчина услышал приближающиеся легкие шаги. Через мгновение к нему подбежала Зверушка, вернувшаяся со своей ежедневной пробежки.

— Ты снова сидишь под этим деревом? — прощебетала она, словно радостный зверек навернув круг вокруг него. — Почему ты не хочешь ходить со мной на вечернюю пробежку? Так же веселее, если вдвоем!

— Я не люблю тренироваться на людях.

— Да, а мне не интересно сидеть с тобой в нашем спортзале, — девушка плюхнулась рядом с ним на песок и устало выдохнула.

— Видишь? — Грож указал на пару, которая еще не успела далеко уйти, очевидно, в силу возраста пожилого мужчины.

— Ага, я такие парочки часто тут вижу. А что, они тебе чем-то мешают?

— Это мы. Лет через двадцать.

— Ох, ты говоришь полный бред, — Зверушка звонко рассмеялась и прижалась к его боку, приобняв за руку. — Ты никогда таким не будешь. А я, как ты знаешь, не такая, как она.

— Я тебе дал шанс на обычную жизнь с нормальным парнем. Я все так же вдвое старше тебя.

— Отстань, и не ворчи, — девушка его толкнула. — А не то начну дразнить тебя старичком, и ты будешь от этого беситься.

— Почему я не помню, как согласился здесь жить? Почти не помню, как мы сюда добрались. И что сказала команда на наш уход? — Грож прищурился. — Ты заморочила мне голову своим голосом? Я же запрещал тебе это делать. И тем более запрещал применять это дерьмо на мне! Не говоря о том, насколько мне не по себе оттого, что все это какого-то хера сделала ты, а не я.

— Ну все, успокойся, — Зверушка перелезла к нему на колени и обняла за шею, после чего подарила быстрый поцелуй. — Мы никому не скажем, что и как получилось. Главное, что мы вдвоем здесь. Нас никто и никогда не побеспокоит и не найдет, я обо всем позаботилась. Может, хотя бы этим я смогу доказать тебе свою любовь?

— Ты меня ею достала, — Грож показал головой. — Зови это, как хочешь, но…

— …но я знаю, что ты мне вслух никогда не признаешься во взаимности, — Зверушка засмеялась, чем заставила мужчину криво ухмыльнуться, мысленно соглашаясь с ее словами.

***

Конец!


Оглавление

  • Глава 1. Покупка
  • Глава 2. 100 дней
  • Глава 3. Обучение
  • Глава 4. Поиски
  • Глава 5. Сахарная
  • Глава 6. Кража и наказание
  • Глава 7. Хорошая девочка
  • Глава 8. Побег
  • Глава 9. Так чья же она?
  • Глава 10. Лучше не стало
  • Глава 11. Новое знакомство
  • Глава 12. Трудовые будни
  • Глава 13. Женщины вокруг
  • Глава 14. Песнь
  • Глава 15. Свобода (ч.1)
  • Глава 15. Свобода (ч.2)
  • Глава 16. Подвохи
  • Глава 17. Прогулка
  • Глава 18. Новое утро, новый день
  • Глава 19. Напряженное ожидание. (ч.1)
  • Глава 19. Напряженное ожидание. (ч.2)
  • Глава 20. Утро
  • Глава 21. Сплошное веселье
  • Глава 22. Конец каникул
  • Глава 23. Прочь
  • Глава 24. Оборви все связи
  • Глава 25. Меченый
  • Глава 26. Диалоги
  • Глава 27. Много шума
  • Глава 28. Притирки
  • Глава 29. Настоящая удача
  • Глава 30. В свои руки