Перехватить шеф-повара [Рейчел Гудмен] (fb2) читать онлайн

которым ты могла бы управиться, ведь это твоя профессия.

Вот   и   все.   Мне   нужно   отделаться   от   нее   до   того,   как   мой   характер   пересилит

здравый смысл. Как она смеет намекать на то, что все, ради чего я столько трудилась, —

все, что я заработала, — было достигнуто, лежа на спине, а не благодаря своему таланту и

самоотверженности.   Но   потом   мою   голову   посетила   другая   мысль   —   а   что   если   она

права? Если бы я не спала со Стивеном, продвигалась ли бы я так быстро по службе в

Brindille? Я покачала головой, отметая мысль о том, что я была кем-то вроде того, кого

описывала   Андреа,   стараясь   не   обращать   внимания   на   узел   сомнений   внутри   меня.   Я

никогда не должна была разрешать самой себе связываться со Стивеном. Как я могла быть

такой глупой?

Обойдя журналистку, я двинулась по направлению к туннелю, который вел в зону,

где располагалась еда. Она шла рядом со мной, наступая на пятки. Когда я обогнула угол,

то   врезалась   прямиком   в  Логана,   когда   сотни   кричащих   мальчишек   начали   крутиться

вокруг меня, чтобы добраться до поля.

— Вот ты где, — сказал он, опуская руки на мои плечи. Подвесные люминесцентные

светильники отбрасывали странные тени на его лицо, скрывая едва различимые веснушки

у него на носу.

— Не сейчас, Сладкая Булочка, — сказала я, освобождаясь из его рук, мое сердце

колотилось, во мне было столько злости, что я думала, что она вырвется наружу из груди.

— Гвен, подожди, — он поймал меня за руку, удерживая, как будто я могла убежать.

Он изучал мое лицо, рассматривая за моей спиной репортера the Colorado Post, а потом

спросил. — Что случилось?

— Ничего. Все отлично, — сказала я, чтобы не устроить сцену, несмотря на то, что

мое тело было натянуто словно пружина.

— Мы просто немного поболтали по-девичьи, — вмешалась Андреа.

Логан обхватил мое предплечье, притягивая меня в безопасное место к своему боку.

Его   мозолистые   пальцы   были   грубыми,   а   ладонь   пахла   старой   кожей.   Моя   кожа

покалывала там, где он касался меня, как будто его рука могла проводить электричество.

—   Гвен?   —   спросил   он.   Он   понятия   не   имел,   что   то,   что   он   воспринимал,   как

защиту, Андреа расценит как влечение и сексуальность.

— Оставь это, Логан, — сказала я, отходя от него, мой голос был натянутым. —

Просто, забудь.

52

Я протиснулась мимо него и продолжила свой путь. Мне не нужен был рыцарь в

сияющих доспехах, чтобы спасти меня, — я уже знала, что случается, когда позволила

любви и грубой романтике ослепить меня. Когда я доверилась другим, чтобы заботиться о

том,  что   для  меня   лучше.   Это  был  не  тот  урок,   который  мне   нужно  было  проходить

дважды.

Глава 8

ЛОГАН

—   Стоунстрит,   наверху   какая-то   большая   «шишка»   хочет   видеть   тебя,   —   голос

координатора нападения Эшли ворвался в тренажерный зал. Он стоял в дверном проеме,

который выходил на тренировочное поле, принеся с собой вечернее солнце, лучи которого

отражались от машин, и порывистый ветер, который трепал флаги Blizzards, свисавшие с

потолка.

— Дай мне пятнадцать минут, и я буду там, — я опустил штангу на стойку для

приседаний и вытер лоб своей футболкой. Мои ягодицы, бедра и бицепсы горели, но мое

колено было в порядке.

— Лучше управься за десять минут, — сказал тренер Эшли, а потом закрыл дверь.

— Ооо, кто-то в немилости, — протянул Тони звучным голосом с того места, где он

работал на тренажере над подвижностью своего тазобедренного сустава. — По крайней

мере, на этот раз это не ты, Лалонд.

Крис   бросил   на   него   убийственный   взгляд,   но   ни   за   что   бы   не   оторвался   от

последнего   подхода   своих   упражнений.   Он   обливался   потом,   постанывая   при   каждом

поднятии гантели.

Я покачал головой и усмехнулся.

— Ведите себя хорошо, девочки.

Взяв   свое   полотенце   и   бутылку   воды,   я   направился   в  раздевалку,   чтобы   быстро

принять душ и переодеться. Всякий раз, когда Кент МакДугалл — владелец и главный

менеджер   —   приглашал   меня   на   встречу,   это   означало,   что   он   либо   хотел   обсудить

стратегию, либо хотел предаться критике. Обычно и то, и другое.

Я   поднялся   на   лифте   на   верхний   этаж   тренировочного   центра.   Когда   зашел   в

небольшую приемную, то услышал громкий смех Кента, доносившийся с конца коридора

из его кабинета.

Его ассистент — Тэмми, закатила глаза и сказала:

— Твой отец и мистер МакДугалл уже у него несколько часов. Проходи, Логан. Они

оба ждут тебя.

Я нахмурился. Почему здесь был мой отец?

Отец и Кент играли вместе в футбол в колледже Алабамы — чтобы показать это, у

них были соответствующие кольца национального чемпионата — и они на протяжении

многих лет оставались близки. И хотя отец часто был слушателем для Кента, когда ему

был необходим беспристрастный совет касаемо Blizzards, тем не менее, отец обычно не

сидел на собрании игроков. Но, думаю, что я не был простым обычным игроком. Что

означало то, что это могло быть не обычным собранием.

53

Мой   живот   сковало   от   напряжения,   но   я   расправил   плечи   и   выпятил   подборок

вперед, когда шел по коридору.

— Логан, мой мальчик, — сказал Кент, когда я появился в дверном проеме. Он

махнул в мою сторону своим старомодным стаканом, так что скотч угрожал выплеснуться

через край. Из-за большого количества солнца у него было обветренное лицо, залысины, и

он   носил   отлично   сшитый   костюм,   который   не   скрывал   тот   факт,   что   он   уже   давно

променял занятия спортом на отличную пищу и дорогое спиртное.

— Добрый вечер, сын, — сказал отец, восседавший в высоком кресле перед столом

Кента, потягивающий свой скотч. — Устраивайся поудобнее.

Я кивнул им обоим и сел в кресло рядом с отцом. Мой взгляд упал на газету на

столе,   открытую   на   колонке   сплетен   Андреи   Уильямс,   заголовок   которой   кричал

ПЕРЕХВАТИТЬ ШЕФ-ПОВАРА. Чудесно. После того, как прочитал это утром на своем

телефоне, я мог только надеяться, что Гвен не видела этого, но я боялся спросить.

Одно было точно, Андреа Уильямс имела талант нести всякую чушь, моя любимая

часть которой была в начале колонки:

«Оскара» кулинарного мираВ   то  время,  как  все   должно  было   бы  кипеть  на  поле,  у  любимого  квотербека

Колорадо   Логана   Стоунстрита   похоже   точки   кипения   достигли   дела   на   кухне,   если

брать во внимание вспыхнувшую страсть между Стоунстритом и новым шеф-поваром

его ресторана».

Хотя, второе место можно было присудить «жемчужине» в последнем абзаце статьи,

в котором Гвен обвинялась в том, что она прокладывает свой путь наверх через постель.

Снова.

«Оскара» кулинарного мираВозникает вопрос, не переключила ли мисс Лалонд, известная своими пикантными

блюдами,   свое   внимание   и   теперь   больше   времени   уделяет   десертам.   Например,

пирогам*?   Учитывая   ее   «Оскара» кулинарного миравишенка-на-торте»   статус   с   владельцем   и   шеф-поваром

Стивеном Дюраном ресторана Brindille в Сан-Франциско, возможно, что Лоланд нашла

рецепт легкого успеха. Осторожно, шеф, нам бы не хотелось, чтобы ты обожглась во

второй раз».

* прим.   здесь   используется   слово   «Оскара» кулинарного мираtart»,   которое   можно   перевести   как   «Оскара» кулинарного мирапирог»,   либо   же   как

«Оскара» кулинарного мирашлюха»   или  «Оскара» кулинарного мирапроститутка»,   поэтому  в   статье   журналистка   нарочно  использует   это  слово,   чтобы

фраза могла иметь двоякий смысл.

Андреа даже добавила фотографию нас двоих у входа the Blizzards, когда я что-то

говорю Гвен на ухо, потому что из-за шума было невозможно что-либо расслышать. На

протяжении   всего   своего  пребывания  в  команде   the   Blizzards   я  уже  привык  к  Андрее

Уильямс и ее особому стилю искажения информации, оскорблениям и безудержной лжи

обо мне и моей личной жизни, но втянув Гвен в свои россказни под видом демонстрации

«глубины»   и   «цвета»,   как   она   выражается,   она   перешла   все   границы.   Как   публичная

личность, я был легкой мишенью, но репутация Гвен не должна была пострадать из-за

действий какого-то репортера.

54

Я переводил взгляд с отца на Кента, но ничего в выражениях их лиц не говорило мне

о   том,   что   они   были   недовольны   или   даже   обеспокоены.   Тем   не   менее,   чувство

беспокойства внутри меня отказывало рассеиваться, пока я готовил себя к нотации.

К моему удивлению, Кент затянулся сигарой, лежавшей в хрустальной пепельнице

около его руки, и произнес:

—   Логан,   нам   нужно   поговорить   о   драфте   ( прим.   Драфт   НФЛ   —   ежегодное

событие,   в   течение   которого   команды   НФЛ   набирают   новых   игроков   из   команд

студенческой лиги). В этом году мы выбираем двадцать вторыми, поэтому нам нужно

подойти к выбору с умом.

— Немного рановато для этого разговора, тебе не кажется? — спросил я.

Кент практически всегда спрашивал мое мнение о конкретных кандидатах, но этот

разговор обычно не происходил раньше окончания сезона. Почему такие неожиданные

изменения?   И   почему   мы   уже   думали   о   следующем   сезоне,   когда   этот   сезон   только

начался? Он так мало верил в эту команду? В меня?

— Мы сейчас должны начать думать о том, как устроить нашу линию нападения,

чтобы обеспечить тебе большую защиту в следующем году, учитывая, сколько раз за этот

год ты оказывался в открытой позиции, — сказал Кент.

— Честно говоря, я еще не проводил своих обычных исследований. Прости, Кент, но

я не уверен, какую могу оказать помощь, когда я совершенно не осведомлен, — я бросил

взгляд   на   отца   и   снова   задался   вопросом,   что   он   здесь   делал.   —   Я   могу   в   течение

нескольких   дней   заняться   этим,   чтобы   рассмотреть   нескольких   игроков.   Мне   бы   не

хотелось прерывать твое пребывание здесь.

Кент допил свой скотч, громко поставив стакан на стол из красного дерева.

— Ерунда. Нет ничего незыблемого, но ты знаешь, что мне нравится принимать

активное участие, дать вербовщикам что-то, на что можно было бы посмотреть. Кроме

того, кто лучше может восполнить пробелы в твоей подготовке, чем Боб? Я сомневаюсь,

что кто-то понимает игру лучше. И ты знаешь, что я ценю мнение твоего отца по поводу

этих деток из колледжа.

—   Имея   это   в   виду,   возможно,   нам   стоит   поговорить   о   центральном   игроке   из

Университета   Луизианы,   —   отец   вытащил   небольшой   блокнот   из   заднего   кармана   и

раскрыл   на   странице,   заполненной   его   каракулями.   —   Он   сложён   словно   пожарный

гидрант и может проложить себе путь как бульдозер. Именно то, что нужно Логану, чтобы

выполнить длинную серию бросков.

Я никогда не слышал об этом парне. Но с другой стороны, последние несколько игр

я был способен только на то, чтобы удержать на плаву себя самого и утвердить команду в

играх   плей-офф.   Именно   поэтому   мне   приходилось   так   усиленно   готовиться   к   этим

встречам. У меня не было такой роскоши, чтобы отслеживать каждого нового игрока или

просматривать игры команд колледжа. Между сеансами физиотерапии, тренировок и всех

фильмов, что я изучал об очередном сопернике, я едва успевал поесть, не говоря о том,

чтобы пристально следить за новостями спорта.

Кент   сделал   еще   несколько   затяжек,   обновил   свой   напиток   и   для   ровного   счета

подлил скотч и отцу.

—   Центральный   —   это   хорошо,   но   еще   мы   должны   сосредоточиться   на   Брэдли

Андерсоне из Огайо, — сказал он. — Логан очень быстрый и подвижный квотербек, что

просто   превосходно,   когда   мы   выигрываем,   но   и   смертельный   приговор,   когда   мы

55

проигрываем. Возможно, этот полузащитник мог бы принять на себя часть внимания и

взять часть нагрузки Логана на себя.

— Он хорошо владеет мячом. Это бесспорно, — размышлял вслух отец, барабаня

пальцами   по   своему   колену.   —   А   еще   он   импульсивный,   однако,   я   уверен,   что   при

определенных   условиях   и   тренировках   он   мог   бы   приспособиться   к   стилю   игры   the

Blizzards.

— Я разговаривал с главным тренером Брэдли в Огайо, и он заверил, что Брэдли

обучаем, — сказал Кент. — «Сговорчивый» — вот как он его назвал.

— Это, конечно, весьма многообещающе, — отец перевернул чистый лист и сделал

на нем несколько пометок. — Логан мог бы использовать другое оружие в защите. Хотя,

готов поспорить, что Cleveland и Tampa Bay тоже будут охотиться за ним.

Как обычно, они говорили рядом со мной и обо мне так, как будто меня в этой

комнате не было, вместо того, чтобы обращаться ко мне напрямую. Я понятия не имел,

зачем меня позвали на эту встречу, если им было неинтересно мое мнение об этих игроках

и что они могли привнести в команду.

—   В   Tampa   Bay   должны   сосредоточиться   на   том,   чтобы   заполучить   правого

защитника.  На самом деле, только вчера я разговаривал  с одним из моих знакомых с

канала ESPN...

Я не вслушивался в их разговор, иногда вставляя заготовленный комментарий, так

что казалось, что я принимал активное участие. Двадцать минут и нескончаемые «ага-ага»

и потом «звучит многообещающе», а дальше я бы почувствовал облегчение, сказав «у

меня тренировка, на которой я должен присутствовать, поэтому я должен уйти».

— Вообще, есть еще кое-что, что мы хотели бы обсудить с тобой, Логан, — сказал

Кент, взяв газету, которую использовал как подлокотник.

Я простонал. Теперь я знал, зачем отец пришел сегодня.

— Итак, обычно я не вмешиваюсь в личную жизнь игроков, но Боб и твой агент, оба

выражают   обеспокоенность,   что   тебя   могут   отвлекать   от   дела.   И   учитывая   то,   что

ресторан забирает много твоего времени, твои близкие отношения с семьей Лалонд и те

обвинения, которые изложены здесь, — сказал он, постукивая пальцем по статье, — я

должен признать, что разделяю беспокойство твоего отца.

—   Да,   ладно,   Кент,   —   сказал   я,   с   недовольством   пропуская   пальцы   через   свои

волосы.   —   Ты   знаешь,   что   все,   что   пишет   Андреа   Уильямс   это   мусор.   И   у   нас   по-

прежнему есть отрыв. И я с трудом могу назвать это отвлечением от дел.

Кент поднял густую бровь и прочистил горло.

— «И хотя то, что предлагает мисс Лалонд конечно экзотично, мы все знаем, что

диета, богатая жиром и сливками, совсем неподходящая. Что заставляет верить, что хотя

Логан Стоунстрит, вероятно, пробует меню, это не означает, что он выбывает из игры

насовсем.   Однако   следует   отметить,   что   личные   отношения   с   начальством,   похоже,

являются «особенностью» мисс Лалонд, поскольку многочисленные источники сообщают,

что  она оставила  свое последнее  место,  хм, работы  в ресторане  Brindille  по такой  же

причине», — закончил он, сложив газету и похлопывая ею по столу. — Гадюки, вроде

Андреи Уильямс, — часть сделки, мы  оба знаем это. Но если быть честными,  Логан,

похоже, ей пришлось много поработать, чтобы нарыть эту грязь. А где есть грязь, там есть

драма,   есть   отвлечение,   которые,   я   думаю,   и   ты   со   мной   согласишься,   команда   себе

позволить не может.

Совершенно ошеломленный, я повернулся к отцу.

56

— Ты же не можешь всерьез беспокоиться об этом? Ты был рядом с Гвен с самого

детства. Ты знаешь, что она совершенна не такая, как о ней написали.

— Сын, — вздохнул он. — Послушай, я знаю, что ресторан важен для тебя, и ты

хочешь принимать активное участие. Но как Фил тебе сказал до этого, твоя роль должна

быть   ограничена   в   качестве   лица   ресторана   Stonestreet’s.   Не   больше.   Поэтому,   ты   не

должен   проводить   время   с   Гвен   наедине   даже   в   профессиональном   плане.   Твоя

концентрация и энергия должны быть направлены на игру.

Дело не в том, что я не слышал их беспокойства, но это было просто смешно.

— Я имею право на личную жизнь.

— На самом деле, Логан, не имеешь, — сказал Кент, в его тоне отсутствовал юмор и

терпение. — Не тогда, когда ты являешься лицом этой команды, и не тогда, если это

может ухудшить твои показатели.

На   этот   раз   они   были   неправы.   Гвен   заставляла   меня   чувствовать   себя   таким

нормальным.   Не   Логаном   Стоунстритом   —   выдающимся   квотербеком   и   марионеткой,

связанной контрактом. Когда я был рядом с ней, я был просто... собой. Сладкая Булочка.

И я чувствовал, что хочу удержать это и никогда не отпускать.

***

Я подъехал  к небольшому  домику  Гвен в Вашингтон  Парк, когда  она  вышла  на

крыльцо.   Я   решил   рискнуть   застать   ее   дома,   вместо   того,   чтобы   наслаждаться   своим

выходным. Она стояла с кучей грязных фартуков, сумок из магазина, также было еще

несколько книг из библиотеки и кольцо с ключами, свисавшее с ее пальца, казалось, что я

успел застать ее в последний момент.

Прошло две недели с тех пор, как она убежала от меня с игры за Кубок the Blizzards.

Две недели с тех пор, как Андреа Уильямс обвинила Гвен в том, что она использует секс,

— и меня самого — чтобы добиться успеха на своем пути к кулинарной славе. Не было

сомнений, что Гвен видела колонку со сплетнями и теперь была зла как черт, что было

вполне оправданно. Вот почему я решил, что лучше дать ей время остыть, прежде чем

показаться ей на глаза.

Гвен заперла входную дверь, заталкивая ключи в сумочку, и быстро спустилась вниз

по ступенькам со стопкой конвертов между зубов. Поместив их в почтовый ящик, подняла

вверх красный флажок, потом подняла ведро воды, спрятанное за столбом, и вылила его в

горшок с фиолетовыми цветами. Все это время все вещи оставались у нее в руках.

Черт,   эта   женщина   умела   жонглировать   лучше,   чем   циркач.   Хотя,   я   думал,   что

одновременное выполнение  нескольких  задач после  работы в ресторане  стало для нее

обыденной вещью.

Я   выскочил   из   своего   грузовика.   При   звуке   моей   закрывшейся   двери,   Гвен

подпрыгнула и повернулась, широко распахнув глаза.

— Боже, Сладкая Булочка, ты меня напугал, — сказала она, в ее голосе звучало

раздражение. — Разве ты не должен быть в Питтсбурге?

Гвен открыла багажник Nissan Sentra, припаркованного у обочины, тот самый, на

котором она ездила с шестнадцати лет, и бросила туда все вещи, что были у нее в руках.

Было трудно поверить, что она до сих пор владеет этим авто — машина не особо была ей

нужна, когда она училась в кулинарной школе в Париже или работала в Сан-Франциско. К

57

тому же она получала хорошую зарплату, поэтому даже, если ей нужен был автомобиль,

она могла бы обновить его на что-то, что не было бы таким помятым и ржавым.

Но это была Гвен — девчонка, которая никогда не делала того, что я от нее ожидал,

девчонка, чьи причуды  я считал бесконечно  очаровательными. Рассматривая облезлую

краску,   помутневшие   фары   и   побелевшую   на   солнце   подпрыгивающую   и   кивающую

голову собаки Скотти, которая совершила путешествие уже на сотни миль, я думал, что

привлекательного она видела в этом куске хлама... и как бы много я узнал о ней, если бы

спросил об этом.

— Прилетел домой прошлой ночью сразу после игры, — сказал я, подойдя к тому

месту, где она складывала разбросанные вещи только в ей одном понятном порядке. Я

прислонился к ее машине, посмеиваясь над тем, как заскрипела рама под моим весом.

— Кстати, поздравляю с победой, — закрыв багажник, она оттерла пятно на заднем

крыле краем своей рубашки, как будто Sentra была выставочным образцом, а не старой

кучей металлолома.

Одетая во все черное как обычно, Гвен должна была являть собой яркий контраст на

фоне ярко-синего дневного неба, но было что-то естественное и расслабляющее в ней, что

так подходило пейзажу Колорадо.

— Спасибо. Ребята на самом деле сделали шаг вперед, — сказал я. Правда была в

том, что игра была настоящей бойней. Нападение The Blizzards превосходили защиту the

Steelersс самого начала, и они не сдавались. В конце игры мы опережали the Steelers на

тридцать   очков,   хотя   это   было   практически   ничто   по   сравнению   с   представлением,

которое мы устроили во время игры с the Ravens на прошлой неделе.

— И ты тоже, — от намека на улыбку уголки ее губ приподнялись, но этого было

достаточно,   чтобы   ее   глаза   заблестели.   Возможно,   она   была   не   так   зла   после   всего

произошедшего. — Игра, где ты выиграл тачдаун после назначенного аута из шотгана*,

она была впечатляющей (* прим. начало розыгрыша, при котором квотербек отходит от

центра и принимает мяч, откидываемый центром назад, называется «Оскара» кулинарного мирашотган»). И есть

не так много квотербеков, которые могут нести на своих плечах пятерых защитников,

сражаясь   за   третий   даун   так,   как   ты   это   сделал   во   второй   четверти   ( прим.   Команда,

владеющая мячом, получает 4 попытки продвинуть мяч на 10 ярдов вперёд в сторону

очковой зоны соперника. Каждая такая попытка называется дауном (англ. down)).

— Я делал то, что должен был, — я пожал плечами, засовывая руки в карманы.

Она покачала головой.

— Перестань скромничать. Ты как полузащитник, который сложён как нападающий

и   выполняющий   функцию   полузащитника,   одновременно   сильный   и   точный.   Ты

представляешь собой весьма редкое явление.

—   Итак,   ты   признаешься,   что   смотрела   игру.   Ты   болела   за   нас?   Ты   немного

подергивала своей задницей в танце, когда я заколотил тот пас на сорок пять ярдов? —

спросил я, мой голос звучал дразняще вопреки всем моим опасениям. У этой женщины

был бесспорный талант сдерживать мое эго сильнее, чем потерянный мяч, когда ты мог

его принять.

Гвен фыркнула.

— Прошу тебя, Сладкая Булочка. Недавно я приобрела привычку смотреть игры

Криса   —   или,   по   крайней   мере,   просматривать   нарезку   из   лучших   моментов,   —   она

открыла дверь со стороны водителя и забросила свою сумочку внутрь. — Говоря о моем

брате, это он дал тебе мой адрес или ты посмотрел его в моем файле на работе?

58

Я точно не спрашивал об этом Криса. Мой лучший друг имел горячий нрав, и хотя

никогда не казалось, что он чрезмерно опекает Гвен и тех, с кем она встречается, я не

знал, как он отреагировал бы на то, что я провожу время с его сестрой, и не хотел это

проверять. На самом деле я подписывался в зарплатной ведомости для ресторана три дня

назад, и там было имя Гвен и ее адрес. Не нужно было ничего выискивать.

— Никогда не расскажу, — сказал я, подмигивая.

Гвен положила локти на крышу машины и в ожидании смотрела на меня.

—   Итак...   не   хочешь   сказать   мне,   что   привело   тебя   этим   чудесным   утром   в

понедельник?

Я прочистил горло.

— Чем ты сегодня занимаешься?

— Бегаю по делам, — сказала она. — Фермерский рынок, магазин Target, магазин

товаров для ресторана.

— Не нужна компания? — спросил я.

Взгляд, которым она меня одарила, был весьма проницательным. Было интересно,

думала ли она о статье, рассматривала ли последствия, если позволит мне сопровождать

ее, и как это могло повлиять на ее карьеру. Стоил ли того этот риск.

— Нет, думаю, что справлюсь сама, — сказала она, подтверждая мои подозрения.

— Ты же знаешь, что все, что сказала та репортерша о тебе, это полная ерунда? —

спросил я, надеясь, что она могла расслышать убежденность в моем голосе. Гвен никогда

не была — и никогда не будет — какой-то пиявкой-карьеристкой, какой описывала ее эта

сплетница.  И я не мог позволить  ей  поверить  в это. — Не наделяй  Андрею Уильямс

властью, которая способна навредить тебе.

—   Она   не   навредила   мне,   Сладкая   Булочка,   —   Гвен   откашлялась,   скорее   всего,

пытаясь скрыть ложь в своем голосе. Она стянула резинку с запястья и собрала волосы в

низкий   хвост,   глядя   куда   угодно,   но   только   не   на   меня.   —   А   теперь,   если   ты   не

возражаешь, мне нужно ехать.

— Ладно, так произошло, что мне тоже нужно на фермерский рынок. Держу пари,

что груши сегодня просто превосходны.

— Откуда тебе знать? — спросила она. — Ты не готовишь.

— Нет, я не умею готовить. Это совсем другое дело. И притом, всем нужно есть. Я

мог бы заполнить свой холодильник.

—   О,   пожалуйста,   —   сказала   она.   —   Я   знаю,   что   у   тебя   есть   сервис   доставки

продуктов в твоем доме.

Она   была   права,   конечно,   но   я   не   хотел   давать   ей   еще   больше   причин,   чтобы

отталкивать меня. Не после того, как я начал рушить некоторые из ее стен.

— Смотри, или мы едем вместе, или я еду на рынок следом за тобой и иду от тебя в

тех   шагах,   постоянно   громко   спрашивая   «Это   что,   кумкват?»,   когда   ты   будешь

останавливаться и рассматривать очередной фрукт ( прим. Родом из Индокитая, кумкват

(на кантонском наречии — это золотой апельсин) отличается от апельсинов не только

внешне — сладкая кожица скрывает сердцевину с кисловатым вкусом).

Она раздраженно фыркнула.

— Ты невыносим.

— Один из моих талантов, — сказал я.

— Не льсти себе, Сладкая Булочка.

— Но это так просто, — сказал я, как всегда показывая свою ухмылку.

59

Чтобы она не увидела в моем выражении лица, это должно было сказать ей, что она

не выиграет этот раунд, потому что через мгновение Гвен вздохнула и сказала:

— Ладно. Залезай в машину, но ничего не трогай, — она опустилась на водительское

сиденье и завела мотор.

Я застонал, когда занял свое место на пассажирском сиденье. Мои колени упирались

в приборную доску. Я отодвинул кресло назад, насколько это было возможно, хотя это

принесло весьма незначительно облегчение.

— У тебя все в порядке там? — спросила она.

— Просто немного одеревенел.

— Немного рановато для сезона, тебе не кажется? — спросила она, опуская окно и

подключая свой телефон к адаптеру на магнитофоне.

— Это только потому, что я скручен как крендель, чтобы поместиться в этом твоем

авто старого Смурфа, — я потянулся, затем подвинулся, потом вытянул ногу, пытаясь

найти удобное положение для своего колена. Несмотря на спокойный ночной сон и сеанс

физиотерапии сегодня утром, все мое тело болело.

— Эй, будь добрым с Гертрудой. Она винтажная, но не старая, — Гвен выбрала

плей-лист и вырулила на дорогу.

Мы ехали по городу в уютной тишине. Похоже, все в этот день в начале октября

выбрались   на   улицу.   Люди   гуляли   с   собаками,   катались   на   велосипедах,   мужчины   в

костюмах шли по тротуару, держа в руках портфели, а женщины толкали коляски перед

собой. Через колонки лилась песня Backstreet Boys, и я подавил смешок.

—   Ты   всегда   была   неравнодушна   к   бойз-бэндам?   —   спросил   я,   смотря,   как   ее

конский хвост покачивался на ветру, пораженный тем, насколько хорошо ей подходит

Денвер.

—   Только   к   хорошим,   —   сказала   она,   поворачивая   и   проезжая   под   знаком

«Фермерский рынок Bonnie Brae». Машина немного покачивалась на небольших ямах и

впадинах на дороге, шины хрустели по гравию. Она припарковалась в паре футов от рядов

с палатками торговцев, разместившихся под деревьями, потом взяла многоразовые сумки

для продуктов и корзину из-под своего сиденья.

Гвен уже собиралась выйти из машины, когда стеснение, неуверенность, которые я

увидел у нее дома, снова вернулись.

— Я не уверена, что это хорошая идея — ты и я здесь вместе, — сказала она. —

Обычно я не в центре внимания, как это случается у тебя, и я бы хотела это так и оставить.

Если какая-нибудь сплетница получит хотя бы один наш снимок с телефона, она сможет

написать неправильное заключение и раздует из мухи слона.

Хотя, мне не нравилось, как от беспокойства нахмурился ее лоб, было мило выйти

куда-то   с   девушкой,   которая   не   имела   никаких   скрытых   мотивов.   Которая   не   была

заинтересована заполучить свои пятнадцать минут славы. Которая знала меня с тех пор,

когда у меня были скобки и прыщи, и не использовала это против меня.

— Я так понимаю, что это означает переползти на заднее сиденье и воплотить в

жизнь школьную фантазию, которую ты бы даже не захотела обсуждать.

Она закатила глаза.

— Укуси меня, Сладкая Булочка.

— Только если ты меня ласково попросишь, — я выхватил у нее плетеную корзину и

открыл свою дверь. — Но если серьезно, на публике большинство людей оставляют меня

в покое, и для тех, кто подойдет ко мне, помни — мы просто два старых друга, которые

60

бегают по делам. А теперь покажи мне, что делает фермерский рынок таким особенным,

— сказал я, выбираясь из машины.

Я следовал за Гвен до самого входа, удивляясь тому, насколько многолюдно здесь

было в середине дня в понедельник, хотя я отметил, что в большинстве своем эта улица

была старой и изысканной. Не удивительно, потому как рынок Bonnie Brae был одним из

самых старых и дорогих районов Денвера. Так же это была одна из моих самых любимых

извилистых улочек, которая окружала парк овальной формы и деловой район, который по-

прежнему сохранил дух 20-х годов. Я помнил, как мама угощала меня пиццей в таверне и

рутбиром в магазинчике  мороженого после футбольных матчей среди юниоров   (прим.

рутбир   (англ.   Root   beer),   или   сарсапарилла   —   газированный   напиток,   обычно

изготовленный из коры дерева cассафрас. Корневое пиво, популярное в Северной Америке,

производится двух видов: алкогольное и безалкогольное).

— Сюда, — сказала Гвен, указывая пальцем на первый ряд палаток. — Я люблю

начинать с овощей, потом иду к мясу и заканчиваю на деликатесах. — Она встряхнула

своими сумками, потом закатала рукава, как если бы готовилась к соревнованиям, а не к

покупке продуктов. — Ты сможешь унести эту корзину? Она будет тяжелой, и я не хочу,

чтобы ты перенапрягал свои выпуклые бицепсы, которые тебе нужны, чтобы отдавать пас.

О, Гвен. Вечная заучка.

— Думаю, что смогу справиться, — сказал  я. — Так, скажи мне, почему мы на

фермерском рынке, вместо того, чтобы  пойти в продуктовый магазин  как нормальные

люди?

— Я шеф-повар, — сказала она, как будто это все объясняло. — И большинство

ресторанов не делают свои заказы на фермерском рынке, хотя они должны, — ее глаза

блуждали   вокруг   в   поисках   зрителей.   Видимо   удовлетворившись   отсутствием

повышенного внимания, она наклонилась над красочной кучкой болгарского перца. Гвен

взяла оранжевый и подняла его к солнцу, чтобы изучить его жесткую кожицу, — мне он

казался съедобным и без всяких изъянов, однако кто знает, что искала она.

— Нет, рестораны используют дистрибьюторов, — проворчал я. — Как и один из

тех, что я нанял для Stonestreet’s, по твоей рекомендации, хочу добавить.

— Конечно, и это было необходимо для основных товаров, — Гвен двинулась к

какому-то   гибриду   брокколи   и   цветной   капусты,   которая   была   светло-зеленой   с

узорчатым   рисунком   на   каждом   соцветии.   —   Но   для   вдохновляющего   приготовления

пищи, мне нужны местные продукты и приправы, а для этого нет места лучше, чем это.

— Какое еще вдохновение? В ресторане есть сет-меню, — я шел следом за ней,

наблюдая за тем, как она берет, рассматривает и нюхает каждый овощ, который поражал

ее   воображение.   Было   что-то   соблазнительное   в   том,   чтобы   наблюдать   за   ней   за

пределами кухни, за тем, что ее так оживляло.

— Не напоминай мне, — сказала она, посмотрев через плечо. — Я надеюсь убедить

владельца,   чтобы   он   позволил   мне   готовить   специальное   вечернее   меню,   чтобы

представить все эти местные продукты.

— Да? Думаешь, он пойдет на это? — спросил я с ухмылкой.

— Не знаю, — ответила она, когда мы обогнули угол, направившись к следующему

ряду торговцев, которые продавали в основном фрукты. — На самом деле он не относится

к разряду творческих людей. Любит все контролировать. Предсказуемость. Стабильность.

Гвен   остановилась   около   палатки,   которая   была   заполнена   ягодами,   и

поприветствовала   женщину,   стоявшую   за   прилавком.   Они   немного   поболтали,   Гвен

61

купила   по   стакану   малины,   ежевики   и   черники,   пока   я   болтался   рядом.   Большинство

людей не обращало на меня внимание, но некоторые, кто узнал меня, просто улыбались и

продолжали делать свои покупки, совершенно не интересуясь тем, зачем я был здесь и с

кем.

— Ладно, Лалонд. Вот, что я скажу тебе, — я подбросил в воздухе яблоко сорта

Granny   Smith,   когда   мы   двинулись   дальше,   Гвен   укладывала   в   корзину   каждый

возможный фрукт — мускусную дыню, ревень, виноград — к нашим запасам. — Сейчас я

выберу пять ингредиентов, и в понедельник вечером ты приготовишь для меня ужин, — я

толкнул ее в бок локтем. — Думаю, так будет справедливо. Я готовил для тебя.

—   И   почему   я   должна   соглашаться   на   это   в   свой   единственный   выходной?   —

спросила она, укладывая картонную коробочку с помидорами «черри» в мою корзину.

—   Ты   приготовишь   вкусный   ужин   из   пяти   ингредиентов,   и   я   предоставлю   тебе

творческий контроль над доской фирменных блюд, — сказал я. — Два основных блюда и

вечернюю закуску.

Она посмотрела на меня, удивление сменилось резким и решительным выражением

лица.

— Пять основных блюд, три закуски.

— Три основных, три закуски. Это последнее предложение, — сказал я. — Я даже

дам тебе преимущество быть на собственном поле.

— Ты просто хочешь заглянуть в мою спальную, чего не произойдет, — ее щеки

горели  огнем  даже  от  того,  что  она  просто   сказала  об  этом.  Она  сглотнула,  сверкнув

глазами в мою сторону. О, да, Гвен хотела меня там так же сильно, как я и сам хотел

оказаться там. И этот ужин станет для меня отличным оправданием.

— Ты боишься вызова или моих превосходных навыков? — спросил я.

Ее ноздри затрепетали.

— Просто выбирай свои чертовы ингредиенты, Сладкая Булочка, — она подхватила

яблоко в воздухе, прямо перед тем, как оно приземлилось на мою ладонь, и положила его

к   остальным.   —   Но   я   устанавливаю   табу   на   Spam-продукты   ( прим.   имеется   в   виду

консервированные мясные продукты, типа тушенки).

— Да, ладно, прояви ко мне немного доверия, Гвен...

— И при необходимости я буду использовать продукты из холодильника и кладовой,

—  сказала она, обрывая мою речь.

Я кивнул. Если использование оливкового масла, соли и перца заставило бы Гвен

согласиться, то так тому и быть.

—  Ладно,  первый  ингредиент,   вот  эта  свекла,  —  я бросил  пучок   темно-красных

круглых, покрытых волосками овощей в свою корзину. — И я видел на доске объявлений,

когда   мы   вошли,   что   у   фермерского   хозяйства   «Синяя   птица»   сегодня   специальное

предложение   на   полбу,   чтобы,   черт   возьми,   это   не   было   ( прим.  По́лба,   или   полбяная

пшеница,   —   группа   видов   рода   пшеница   (Triticum)   с   плёнчатым   зерном   и   с   ломкими

колосьями). О, и что насчет тех жутковатых плесневых штучек, мимо которых мы прошли

до этого?

— Ты имеешь в видуаурикуля́рию ухови́дную ( прим. Аурикулярия уховидная — гриб

семейства Аурикуляриевых. Относится к съедобным грибам)? — спросила она, когда мы

вошли   в   секцию   мяса   и   птицы.   Вместо   обычно   установленных   палаток   и   столов,

демонстрировавших товар, эти палатки имели маленькие холодильники, ящики со льдом и

62

вывески,   гласившие:   «ПОДНОЖНОЕ   ЭКОЛОГИЧЕСКОЕ   ВСКАРМЛИВАНИЕ,

СЕМЕЙНАЯ ФЕРМА».

—   Да.   Мы   возьмем   этих   двух   на   выходе.   Так,   что   еще...   —   я   постучал   по

подбородку, изучая различные предложения.

—   Просто   умираю   от   предвкушения,   —   сказала   она,   ее   голос   был   пронизан

сарказмом.

Пока   Гвен   покупала   ветчину   и   свиное   чоризо,   я   увидел   вывеску   чего-то,   что

называлось «бирольдо» и было изображено на картинке как нечто с кляпом во рту. Хотя,

если кто-то и мог приготовить съедобную кровяную колбасу, то это точно Гвен.

— Это твой выбор протеина? — спросила она, присоединяясь ко мне, пока я ждал,

когда мясник закончит заворачивать непонятные сосиски в сухой лед.

— Я решил в эти дни пожить в опасной зоне, — сказал я, забирая пакет и бросая его

к остальному.

— Да, ты прямо современный Маверик, сражающийся за звание «Лучший стрелок»,

— сказала Гвен тоном, который показывал, что она знала все мои последующие действия.

Несмотря   на   то,   что   я   часто   принимал   на   первый   взгляд   рискованные   решения   под

действием момента, каждый длинный бросок, бросок на удачу и опрометчивый пробег

были хорошо спланированы. Просчитаны.

— Что дальше?

— Фисташки, — сказал я.

Она посмотрела на меня так, будто я слегка тронулся умом.

— Фисташки? Зачем?

— Потому что они питательные и вкусные, — сказал я. — И в этом случае, тебе

придется хорошенько поработать, чтобы расколоть их.

— Знаешь, мой отец научил меня одному трюку, чтобы открывать фисташки, —

сказала Гвен, ведя нас к зоне с деликатесами.

— Зажимать их между ягодицами? — я думал игриво похлопать ее по попке, но

беспокоился, что мог остаться без руки в процессе, поэтому передумал.

Она фыркнула,  что было похоже на  смешок,  но скорее  всего  это был ее  способ

сказать мне, что я вел себя как ребенок.

— Это про грецкие орехи, поэтому нет. Ты давишь их скалкой. Шелуха слетает, а

орех остается нетронутым.

— Я могу только представить себе место, которое я должен тебе предоставить, когда

ты будешь пользоваться скалкой.

— Широкое, и мое сделано из мрамора, — Гвен взяла треугольник сыра Parmigiano-

Reggiano и пакетик фисташек и положила все в корзину. — И она может оставить вмятину

на таком твердом черепе как твой.

—   Ха-ха,   —   сказал   я.   —   Твой   отец   тебя   научил   еще   чему-то,   за   что   я   должен

беспокоиться?

Гвен пожала плечами.

Когда она ничего не уточнила, я спросил:

— Вы, ребята, по-прежнему близки?

Я мог посчитать с помощью трех пальцев то число раз, когда Генри Лалонд сидел на

трибунах,  наблюдая за игрой Криса, и даже тогда  я не смог бы вспомнить,  чтобы  он

восхищался во время тех игр, на которых присутствовал. Я знал, что родители Гвен и

Криса   развелись,   и   Генри   исколесил   полмира,   чтобы   стать   шеф-поваром   на   круизном

63

лайнере, и что Крис и Генри разговаривали от случая к случаю. Но я подозревал, что

общение Гвен с их отцом... отличалось.

— Да, — ответила она. — Когда мне удается связаться с ним. Иногда его трудно

отследить.

— Он был счастлив услышать, что ты вернулась домой?

Она пожала плечами.

— Он счастлив, что я рядом с семьей.

— Но не по поводу остального?

Гвен   одарила   меня   особым   взглядом,   что-то   с   оттенком   сожаления   и   смущения.

Наконец, она остановилась.

— Ты должен понимать, что у моего отца была большая мечта работать в лучшем

ресторане, он пытался открыть свой собственный несколько раз, и что больше всего он

возложил эти ожидания на меня.

О, как я мог коснуться этой темы.

—   И   почему   же,   когда   тебе   двадцать   восемь   и   ты   шеф-повар,   ты   должна   была

выглядеть неприглядно в его глазах? — спросил я.

— Давай, просто скажем, что он не думает, что Денвер это подходящее для меня

место.

— Ты хочешь сказать, что он не думает, что Stonestreet’s это подходящее для тебя

место.

Я хотел обидеться, посмеяться над тем, что мой ресторан не был достаточно хорош

для Великого Лалонда, как всегда Крис называл Генри. Но, честно говоря, я никогда не

думал о том, как должно быть Гвен было скучно готовить одни и те же блюда изо дня в

день. Полное отсутствие  самореализации.  Возможно, Гвен была слишком  великой для

Stonestreet’s, слишком изобретательной, слишком талантливой. И в любом случае я не мог

сдержать отцовское давление на нее.

— Я кое-что знаю об отцовских ожиданиях. Не переживай, — сказал я.

Гвен кивнула.

— Думаю, что так. Но, тогда, твой отец добился всего, чего стремился добиться.

Выиграл три чемпионата. Играл в Кубке профессионалов половину дюжины раз. Вошел в

Зал Славы через три года после завершения карьеры — это легендарная карьера.

Да, так и было. Золотая карьера. От чего расти в тени отца было еще сложнее. И что

еще хуже, это заставляло меня задаваться вопросом, мог бы он когда-нибудь понять, что

футбол для меня это еще не все. Я любил это, преуспевал, по-прежнему хотел играть и

выигрывать. Но только ли для того, чтобы меня вспоминали за это? Я не был уверен.

Конечно, это было не то, что я когда-нибудь мог бы сказать вслух.

— И ты согласна со своим отцом? — спросил я. — Stonestreet’s — не самое лучшее

место для тебя?

—   Думаю,   что   сейчас   это   именно   то,   что   мне   нужно,   —   сказала   она,   слегка

улыбнувшись,   что   конечно   не   было   точным   ответом   на   мой   вопрос,   но   этого   было

достаточно.

Глава 9

ГВЕН

64

В понедельник следующим утром после посещения фермерского рынка с Логаном я

стояла перед особняком Мисси в стиле Тюдоров, который граничил с полем для гольфа

Денверского Кантри Клаба. С его фасадом из красновато-коричневого кирпича, крышей

со   скатом   под   резким   углом,   окнами,   украшенными   обрамлением   в   виде   ромбов   и

огромными арочными дверями, дом выглядел, как будто сошел прямо со страниц истории

о Гензель и Гретель.

Я посмотрела через плечо, готовясь к появлению ведьмы под видом охранника на

гольф-каре, чтобы подкрасться к моему почти винтажному Nissan и выписать штраф за

«нарушение   границ   соседской   частной   собственности».   Мне   было   известно,   что   муж

Мисси,   Дэн,   был   партнером   в   юридической   конторе   и   что   у   него   были   какие-то

высокопоставленные клиенты, но черт побери.

Взяв   свой   блокнот   и   приготовленную   мною   фритату   ( прим.   итальянский   омлет,

который   готовят   с   начинками   из   сыра,   овощей,   колбасы   или   мяса),   я   шла   по

асфальтированной дорожке, рассматривая плескающихся в украшавшем двор небольшом

пруду уток, а еще кроликов, которые жевали траву под зарослями деревьев в дальней

части владений. Птицы сновали туда-сюда по голубому небу, пока солнце поднималось

выше и выше. Для раннего октября было по-прежнему тепло, и я надеялась, что Мисси

будет кормить нас снаружи в патио до того, как мы перейдем к делам.

Планирование меню мне удавалось лучше, когда я была на теплом и свежем ветерке,

обдувавшем   мое   лицо,   и   мне   необходимо   было   быть   на   пике   своей   формы,   когда   я

собиралась готовить для Логана вечером — это чертово специальное меню должно было

стать моим. Я была рада, конечно, получить преимущества в том, что касалось меню the

Stonestreet’s,   но   Логан   это   Логан,   там   должны   были   быть   оговорки,   и,   конечно,   это

включало в себя привлечения меня к тому, что он в своей голове естественно расценивал

как свидание. Сладкая Булочка был весьма сексуальной занозой в заднице, но, тем не

менее, он был занозой.

Мой   телефон   прожужжал,   я   посмотрела   на   экран   —   неизвестный   номер   —   и

отправила   звонок   на   голосовую   почту.   Как   появилась   красная   иконка,   я   проверила

сообщение.

— Здравствуйте, мисс Лалонд. Это Бетани Смит из TK Hospitality Group Нью-Йорк,

— произнесла женщина, ее мягкий тембр голоса был четким и отточенным. — Я звоню,

чтобы   сообщить   вам   о   великолепной   возможности,   которую   нам   хотелось,   чтобы   вы

рассмотрели, — она продиктовала номер телефона и попросила меня перезвонить ей при

первой возможности, а потом повесила трубку, не попрощавшись.

Я никогда не слышала о the TK Hospitality Group, но по тому скудному количеству

подробностей, что получила, я могла предположить, что это была менеджер сети отелей,

которая искала шеф-повара, который мог бы заниматься всеми банкетами и свадебными

обедами. Я бы предпочла употреблять каждый день в пищу гидрогенизированное масло,

чем довольствоваться такой малостью ( прим.  гидрогенизированное  растительное  масло

является   химическим   веществом,   часто   замещающим   натуральные   растительные   и

животные   жиры).   Еда   в   Stonestreet’s   могла   быть   неоригинальной   и   простой,   но,   по

крайней мере, я могла достигнуть определенных успехов.

Я   вбежала   наверх   по   ступеням,   и,   прежде   чем   успела   позвонить,   массивная

деревянная входная дверь распахнулась. Мисси стояла на входе, словно ослепляющий луч

света.   Она   была   одета   во   все   белое   —   начиная   от   блестящих   теннисных   тапочек   до

кипенно белой плиссированной юбки и рубашки поло с длинным рукавом — и не было ни

65

единого   пятнышка   во  всем  ее   наряде.   И  ей  по-прежнему  удавалось  выглядеть  так  же

великолепно,   как   и   в  своем   обычном   ярком   наряде   от   Lilly   Pulitzer   ( прим.   одежда   и

аксессуары от известного американского дома моды. Самые известные товары марки -

яркие и красочные платья из хлопка без рукавов).

—   У   тебя   есть   парочка   сплетен   к   обеду?   —   Мисси   поцеловала   меня   в   щеку   и

пригласила     внутрь.   Выхватив   закрытую   сковороду   из   моих   рук,   она   провела   меня   в

большую кухню, ее начищенные кроссовки скрипели на полированных дубовых полах.

Если бы не нержавеющая сталь приборов и телевизора на столешнице, показывавшего

эпизод   шоу   Ina   Garten   на   кабельном   канале   ( прим.   американская   писательница

кулинарных   книг   и   ведущая   программы   на  Food   Network   под   названием  Босоногая

графиня), то Мисси буквально бы смешалась с абсолютно белым пространством.

— Твой дом просто феноменальный, — сказала я, любуясь стенами, которые были

обшиты панелями из доски, потолочными балками и камином в гостиной, который был

облицован камнем.

— Дэн настоял на покупке недвижимости год назад. «Этот дом просто идеален для

растущей семьи», — сказала она, изображая кавычки в воздухе, когда мимикой подражала

своему   непреклонному   мужу,   и   его   не   терпящему   возражений   тону.   Движения   явили

наружу ее фиолетовый синяк, выглядывавший из-под лейкопластыря на ее бицепсе.

— Ты получила травму теннисным мячом или ракеткой? — спросила я, указывая на

ее отметину.

Она посмотрела на свою руку и нахмурилась.

—   Нет,   это   с   моего   последнего   визита   к   гинекологу.   Не   думала,   что   гематома

расползется так, что ее будет заметно, — что-то изменилось в ней. Больше Мисси ничем

не хотела делиться, и хотя я хотела надавить на нее, я знала, что она расскажет мне, когда

будет   готова.   Расправив   плечи,   Мисси   покачала   головой   и   продолжила:   —   В   любом

случае, даже если мы заведем четверых детей, этот дом слишком большой. Но, по крайней

мере, он находится в паре минут ходьбы от теннисного корта и клуба.

— Как обстоят дела на этом поприще? — я перекинула свою сумку через спинку

стула около встроенной на кухне стойки. Все было в идеальном порядке — конверты

рассортированы по категориям, ежедневники расположены по высоте и толщине, ручки

разложены по виду и цвету, глянцевые каталоги сложены аккуратной стопкой. Я заметила,

что тот, что был на самом верху, носил название Restoration Hardware Baby&Child ( прим.

журнал,   рассказывающий   о   системе   ЭКО),   без   сомнений   очередной   пассивно-

агрессивный намек, отправленный первоклассной почтой свекровью Мисси.

—   Все   также,   —   она   колебалась,   подергивая   край   своей   рубашки.   —   Но

беспокоиться не о чем. Мы с Дэном разберемся с этим, — она блеснула искусственной

улыбкой, еще более фальшивой, чем имитация краба в суши-ресторане.

—   Это   все   ты   приготовила?   —   спросила   я,   указывая   на   лежавшие   на   кухонном

уголке готовые коктейли, разделенные на порции ягоды с йогуртом, жареный картофель  с

розмарином и кусочки бекона. — Впечатляет.

—   У   меня   на   быстром   наборе   есть   телефон   кейтеринговой   службы   ( прим.

приготовление   пищи   и   доставка,   но   и   обслуживание,  сервировка,    оформление   стола, разлив и подача напитков гостям и тому подобные услуги), — она подмигнула, сдвигая

фритату на деревянную доску в центре стола и разрезая ту соломкой. Сразу же в нос

ударил   сладкий   запах   итальянских   сосисок,   подкопченной   моцареллы,   брокколи,

запеченной на гриле, и у меня в желудке заурчало. Это был мой любимый — и самый

66

простой — рецепт приготовления яиц. И каждый раз, как я готовила его заново, запахи

были такими же вкусными, все еще удивительными и совершенно новыми.

— Ты в курсе, что я зарабатываю на жизнь готовкой еды? — спросила я. — Я могла

бы все это приготовить.

С усмешкой, Мисси передала мне бокал для шампанского и сказала:

—  Не  будь  смешной.  Это  твой  выходной.  И,  кроме   того,  ты  принесла   основное

блюдо. Давай, налетай.

Мы   наполнили   наши   тарелки   и   вышли   на   веранду,   которая   выходила   прямо   к

девятой лунке. Группа мужчин около шестидесяти топталась на траве, споря о том, кто

ударит. Один из них вскинул кулак в воздух и поднял свой взгляд к небу, он, скорее всего,

попал в лунку или был просто благодарен за то, что, наконец, загнал свой мячик в лунку.

—   Итак,   сколько   коктейлей   мне   потребуется,   чтобы   напиться,   прежде   чем   ты

расскажешь   все   «грязные»   подробности?   —   спросила   Мисси,   накидывая   салфетку   на

колени.

—   О   чем   ты?   —   спросила   я,   накалывая   на   вилку   кусочек   фритаты,   избегая

встречаться с ней взглядом.

— Перестань строить из себя дурочку, Гвен. Все о том самом — лазанья в доме у

Логана несколько недель назад, поездка на фермерский рынок прошлым понедельником и

ужин у тебя дома сегодня вечером.

— На самом деле там нечего рассказывать, — сказала я. — Мы придерживаемся

чисто профессиональных отношений.

Только   я   произнесла   эти   слова,   как   мысленно   в   то   же   мгновение   вернулась   к

воспоминаниям из его квартиры. То, как стучало мое сердце и как затуманился мой разум,

когда он сел на кофейный столик напротив меня, его крепкая хватка на моих бедрах, и то,

как он близко наклонился ко мне, а его дыхание согревало мои щеки, его рот шепчущий

рядом   с   моим.   Как   каждая   клеточка   моего   тела   желала,   чтобы   он   сократил   те   пару

сантиметров между нами, повернул голову и поцеловал меня.

— Ты имеешь в виду, что ты поддерживаешь строго профессиональные отношения.

Я уверена, что Логан не был столь добропорядочным, — сказала Мисси, словно все мои

мысли были ясно выражены на моем лице.

Я   пожала   плечами,   рассматривая   пчел,   жужжащих   кругом   в   цветущем   саду,   как

будто это было самое интересное на этом свете.

— Ты можешь как-то упрекнуть меня? — спросила я между прочим.

— Гвен! — она хлопнула ладонью по столу, так что загремели стаканы с водой и

серебряные   приборы.   —   Это   все   из-за   той   колонки   сплетен,   которую   ты   никак   не

выбросишь из головы?

— Та женщина практически назвала меня шлюхой, — сказала я.

—   Андреа   Уильямс   это   дважды   разведенная   коварная   сучка,   отчаявшаяся

удержаться в том круге общения, где никто не будет долго терпеть ее, и все в Денвере

знают об этом.

—   Я   встречалась   с   кем-то   известным   и   сполна   заплатила   за   это,   —   сказала   я,

проглатывая половину своего коктейля. — Последнее, что мне нужно, так это мое имя в

СМИ в очередной раз.

Логан сказал, что я не должна была верить в то, что написала Андреа Уильямс или

позволять ей причинять мне боль. Но она сделала мне больно, подтверждая мою веру в то,

что «друзья с привилегиями» и роман «без обязательств», который предложила Мисси,

67

были   ужасной   идеей.   Стивен   был   звездой   в   кулинарном   мире,   но   тот   мир   был

незначительным по сравнению  со знаменитым статусом  Логана.  Логан был любимцем

NFL. Звездный квотербек в шаге от получения титула чемпиона и главная мишень для

таблоидов.   Я   отреклась   от   того,   чтобы   пройти   тот   путь   заново,   неважно   насколько

сексуальным, очаровательным или неотразимым был для меня Логан.

— Ладно, давай исключим из уравнения славу Логана, — сказала Мисси. — Тогда,

ты бы чувствовала себя по-другому?

—   Не   знаю,   потому   что   его   слава   никогда   не   покинет   уравнение.   Разве   ты   не

слышала, как болельщики скандировали его имя после последней игры с the Lions? — я

смотрела прямую трансляцию, пока с трудом справлялась со всем в час пик на кухне в

воскресенье   вечером.   —   Футбол   и   NFL   —   это   все   для   него,   —   я   наколола   кусочек

жареного картофеля, разрезая его на кусочки и раздавливая по тарелке.

— Неужели? Потому что я думаю, что ты используешь популярность Логана как

защитное   поле,   —   сказала   она,   проводя   пальцем   по   ободку   своего   бокала   для

шампанского. — Повод для того, чтобы не позволять тебе приближаться ближе.

— Что же, по-твоему, я должна была сделать, Мисси? — спросила я. Она вела себя

так, как будто это было настолько просто, что мне стоит всего лишь щелкнуть пальцами, и

мое прошлое будет забыто. Насколько я знала, кроме того, что сделал Крису большое

одолжение, Логан нанял меня только потому, что хотел уложить меня в постель, а не

потому, что я была вполне подходящим шеф-поваром для той работы.

— Признайся, что ты что-то чувствуешь к нему, и это тебя пугает, — сказала она.

У меня в груди все сжалось от ее заявления.

— Я не боюсь. Я умная.

— Тогда, почему ты готовишь ужин сегодня вечером для него у себя дома, если ты

пытаешься   поддерживать   только   профессиональные   границы   ваших   отношений?   —

Мисси приподняла свою бровь, позволяя мне бросить ей вызов. — Ты даже принесла

сегодня   с   собой   свой   блокнот   для   идей,   что   ты   делаешь,   только   когда   ты   настроена

серьезно по отношению к чему-то.

Она   подловила   меня.   Но   что   могла   я   сказать?   Логан   имел   какой-то   свой   метод,

чтобы выбить меня из равновесия и ослепить самим собой. И спать с боссом —  опять —

и   влюбляться   в   него,   когда   его   приоритетом   и   страстью   была   только   игра   —   всегда

только игра — было просто верхом глупости.

—   Гвен,   ты   все   делаешь   намного   сложнее,   чем   оно   есть   на   самом   деле,   —

продолжала Мисси. — Логан это не Стив. Да, Логан владеет рестораном, но твой успех в

качестве шефа не имеет ничего общего с его успехами на поле, и наоборот. Поэтому, кого

волнуют те сплетни, которые выплевывает Андреа Уильямс?

Правда была в том, что одной из вещей, что мне нравилась в Логане, было то, что н

отличался от Стивена. Шутливые поддразнивания. Подлинный интерес и забота обо мне и

моей жизни. То, как он всегда искал меня — практически преследовал меня, когда мог

только свистнуть и заполучить целую орду женщин.

— Вопрос в том, есть у тебя чувства к Логану? — спросила Мисси. — Да или нет?

— Это не...

— Да или нет? — давила она.

Я заерзала на своем месте.

—   Да,   —   наконец   призналась   я.   Мисси   не   могла   понять   того,   что   это   было

самозащитой,   тем,   как   ты   удерживаешь   себя   самого   подальше   от   неприятностей.

68

Однажды, когда все разрушится, тебе может все это понадобиться, чтобы собрать себя по

частям.

Кивнув с удовлетворенным выражением лица, Мисси заправила  волосы за ухо и

сказала:

— Тогда все, что за пределами этого, это просто пустой шум. Но расскажи Логану о

своих опасениях. Если ты не хочешь, чтобы вас публично связывали друг с другом, то

сделай это. Если ты не хочешь затевать что-то серьезное, то тоже скажи об этом. Логан не

тот, твои чувства к которому стоит сбрасывать со счетов. Вспомни, что смысл твоего

возвращения домой заключался в том, чтобы выбросить все лишнее из своей жизни. Так

сделай это.

— Ага. Я подумаю над этим, — я бросила в нее клубнику, которую она метнула

через стол в меня.

— Ладно, теперь, когда с этим мы все решили. Перейдем к главным новостям, —

Мисси   вытащила   газету   из-под   своего   стула   и   открыла   ее   на   странице,   отмеченной

неоново-розовой скрепкой. — Я знаю, что ты избегала все масс-медиа в эти дни, но ты

захочешь   прочитать,   что   было   написано   в   сегодняшнем   разделе   посвященной   еде   и

развлечениям.

Мисси   протянула   мне   газету.   «ШЕФ   ЛАЛОНД   ДОБАВЛЯЕТ   ОГНЯ   В   СТЕЙК-

ХАУС   STONESTREET'S»   прочитала   заголовок   с   зернистой   картинкой   меня   самой   в

белоснежной форме шеф-повара, помещенной под ним — рекламный снимок, на котором

настоял Логан, который был сделан для ресторана. Сразу же мой желудок скрутило в

тошнотворный узел. Я заметила, что Мисси подчеркнула несколько абзацев и нацарапала

улыбающиеся рожицы рядом с некоторыми словами, но я ничего не могла сделать с тем

беспокойством, которое охватило меня.

В   любом   случае,   когда   критик   газеты   the   Denver   Morning   News   успел   посетить

Stonestreet’s? В ресторанной  индустрии это было обычной практикой, чтобы сообщать

кухне о том, когда ожидалось прибытие критика в обеденный зал, но никто не издал ни

звука по этому поводу. Мне нужно было переговорить со своими подопечными об этом

завтра. И почему мой су-шеф Эми не позвонила мне? Она точно видела этот обзор.

С колотящимся сердцем я быстро пробежалась по статье. Там был короткий обзор о

владельце,   бла-бла-бла,   пара   предложений   об   атмосфере   и   концепции,   бла-бла-бла,   а

потом, наконец, несколько абзацев посвященных пище и... мне.

— Шеф Лоланд настоящая «тайная жемчужина» в этой забегаловке, под началом

спортсмена, предлагающей уникальное перевоплощение знакомых блюд, — прочитала я

вслух. — На самом деле она настолько потрясающая, что очень жаль, что шеф-повар с

классическими знаниями была уволена из Сан-Франциско, где ранее работала, получив

перед   этим   третью   звезду   Мишлен,   для   того,   чтобы   стать   шеф-поваром   в   ресторане

известным своим владельцем — квотербеком NFL, а не своим меню. Но одно точно, это

то, что шеф-повар Лалонд имеет талант, которым пренебрегают на «уснувшем» рынке.

Прекрасно.

Я сложила газету и передала ее обратно Мисси.

— Вот, я закончила. Мне не нужно читать остальное.

Мисси склонила голову, мой ответ привел ее в замешательство, явив морщинку меж

ее бровей и ожесточив линию ее рта.

— Почему ты расстроена? Это был потрясающий обзор.

Я фыркнула.

69

— Больше похоже на сомнительный комплимент. Однако могло быть и хуже.

— Перестань себя вести как дура и хоть раз будь оптимисткой, — на этот раз Мисси

бросила в меня половинкой недоеденного бекона. — Критику понравилась еда, которую

ты создаешь.

За исключением того, что я не создавала, не на самом деле. Просто повторяла и

переделывала   рецепты,   которые   были   значимы   для   Логана   и   в   память   о   его   матери,

которые я освоила еще в шестом классе.

— Я знаю, что еда хороша, — произнесла я в отчаянии. — Даже я не могу отрицать

этого.

Мисси  скрестила  руки на  груди,  уставившись  на меня  так,  будто я  была так  же

невыносима, как Veruca Salt ( прим. американская рок-группа, созданная Ниной Гордон и

Луизой Пост в 1993 году. Группа взяла название по имени героини повести «Оскара» кулинарного мираЧарли и

шоколадная фабрика» английского писателя Роальда Даля).

— Но?

Я подалась телом вперед.

— Но я не хочу готовить хорошую пищу, Мисси. Я хочу вдохновлять и перемещать

людей в разные места. Наполнять их чувством изумления и кулинарных приключений

после одного  укуса. Я хочу, чтобы  люди находились в постоянных  сомнениях, всегда

задавались   вопросом   и   никогда   не   знали,   какое   блюдо   будет   следующим,   —   я   уже

практически кричала, но не останавливалась. — Готовка — это нечто большее, чем просто

ингредиенты. Это история, опыт и выражение воспоминаний, точки зрения и эмоций. И я

хочу, чтобы гости чувствовали все это! — я вздохнула и откинулась назад на своем стуле,

словно не поднявшийся в печи пирог. — Это то, чем я занималась до тех пор, пока Стивен

не подставил меня. Весь этот обзор — это напоминание о том, что у меня было и что я

потеряла.

—   Тогда,   найди   все   заново,   Гвен,   —   сказала   Мисси.   —   Но   сначала   поговори

начистоту с Логаном. Ведь, как ясно день, что тебе нужно высвободить все внутри себя.

***

Тем вечером я была разбитой развалиной, мой разговор с Мисси постоянно крутился

в голове, когда Логан постучал в мою дверь пять минут назад.

Я   потратила   почти   час   на   спор   с   самой   собой   по   поводу   того,   что   одеть.   Мои

подходящие   для   этого   рабочие   штаны   и   белый   халат   шеф-повара   казались   слишком

строгими, но моя обычная черная рубашка и узкие джинсы были слишком обыденными. Я

хотела   произвести   на   Логана   впечатление,   дать   ему   знать,   что   я   на   полном   серьезе

обсуждала с ним вопрос вечернего спецменю, но не слишком серьезно. В конце концов, я

остановилась на элегантных черных брюках и кремовой блузке в горошек, волосы стянула

в небрежный, свободный пучок на затылке.

Уф, почему,  черт  побери,  меня это так  сильно  волновало? Это  была всего лишь

одежда.

— Заходи, — крикнула я с кухни. Все мое бунгало своими ста квадратными футами

могло полностью поместиться внутри гостиной Логана, поэтому не было никакого смысла

открывать дверь — мои слова были услышаны.

Через   мгновение   Логан   зашел   в   мою   маленькую   прихожую,   заходящее   вечернее

солнце опускалось за горизонт, образовывая светящуюся дымку над его плечами.

70

—   Гвен?   —   спросил   он,   его   голос   казался   слишком   громким   в   маленьком

пространстве.

При виде него  мое сердце  забилось,  отдаваясь  где-то в области  моего горла. Он

выглядел свежим, только после душа, его светлые волосы были влажными и зачесаны

назад. Он не побрился, и щетина на его челюсти светилась золотым на его коже. Мне

было интересно, пришел ли он сразу после тренировки или у него был выходной после

победного матча против команды the Lions прошлым вечером.

— Это не загадочное представление, а ужин, Сладкая Булочка, — сказала я, глядя на

закрытую корзину в его руках.

— Никогда не думал, что ты из тех, кто боится маленьких сюрпризов, особенно,

когда   это   включает   в   себя   десерт,   —   Логан   вошел   на   кухню,   которая   переходила   в

привлекательную своей стариной гостиную.

Вблизи я заметила, что его темно-синяя футболка сохранила складки от того, как она

была сложена в шкафу, но его джинсы были выцветшие и потертые, подчеркивая сильное,

твердое   тело   так,   что   они   сидели   просто   превосходно.   Если   бы   не   едва   различимые

веснушки   у   него   на   носу   и   кривоватую   улыбку,   то   Логана   можно   было   бы   считать

слишком красивым, таким, на кого даже больно смотреть.

Он огляделся вокруг и присвистнул.

— Милое местечко.

Было ли здесь мило? Паркетный пол нуждался в обновлении лакового покрытия,

декоративный плинтус под потолком весь растрескался и покрылся пятнами, и там был

затхлый   запах,   который   отказывался   исчезать   вне   зависимости   от   того,   как   часто   и

хорошо я бы не делала уборку.

— Я бы устроила тебе экскурсию, но как ты видишь, весь дом можно рассмотреть

прямо   отсюда,   —   на   центральном   кухонном   острове   я   выложила   банку   со   свеклой,

которую замариновала прошлым вечером, полбу, аурикулрию уховидную или попросту

грибы, фисташки и кровяные колбаски, которые Логан выбрал на фермерском рынке, в

дополнении к этому у меня было, все, что имелось в холодильнике и кладовой.

Поставив корзину на коврик у своих ног, Логан прислонился к спинке моего дивана,

скрестив руки на своей широкой груди, и уставился на меня так, как будто заходил в мой

дом уже в сотый раз, при этом встречая меня раскладывающей все ингредиенты на моем

обшарпанном   столе   для   разделки   мяса.   Его   ухмылка,   хотя   и   сдержанная,   была   такой

знакомой, давно известное выражение, которое рождало во мне чувство дежавю, как если

бы мы проигрывали этот момент много раз на протяжении многих лет, а не пары секунд.

— Что? — спросила я.

— Твой дом подходит тебе, — сказал он, кивая на магниты на холодильнике, из

каждого  города,  что  я  посетила,  и  на  матрешку  из  мерных  стаканчиков   выкрашенной

дешевой краской и с нарисованными улыбками, это я привезла из поездки на кулинарные

курсы из России. — Хотя я ожидал меньше цвета.

—   А   что   именно   ты   ожидал?   Нержавеющую   сталь,   массивные   приборы   и

непрактичные столешницы — о, погоди, это же твоя квартира, — сказала я, нагревая на

плите сотейник с постным куриным бульоном.

— Ты никогда не устаешь от того, что такая язва? — спросил Логан.

— На самом деле нет, — я самодовольно улыбнулась ему.

Я взяла кастрюльку с потолочной стойки и поставила ее на конфорку, зажгла газ и

сбрызнула дно оливковым маслом. Я наткнулась на эту винтажную штуковину из чугуна в

71

маленьком магазине секонд-хэнд в Амбруа, очаровательной деревеньки в самом сердце

французской долины Луара, это было во время кулинарного тура с моим отцом в старшей

школе. Мне принадлежала целая коллекция совершенно разных чугунных сковородок  от

известных   марок   и   голландские   жаровни   разного   размера   и   цвета,   которые   были

приобретены во время путешествий по различным городам Европы, и все они были на

виду в моей кухне, на грубых деревянных полках, или висели на крючках.

— Думаю, я ожидал чего-то не такого... э-э, в стиле Anthropologie ( прим. известный

американский магазин с широким выбором одежды для женщин и товаров для дома в

винтажном   стиле),   —   сказал   Логан,   хватая   один   из   бокалов   с   красным   вином   со

столешницы. Немного избито, но, в отличие от него, я, по крайней мере, была достаточно

умна, чтобы не воспользоваться музыкой в стиле джаз и мерцающим пламенем свечей на

«сцене».

— Часто там делал покупки? У тебя какой-то фетиш по поводу вязаных платьев и

дверных ручек в форме животных? — спросила я, удивленная тем, что ему было известно

об Anthropologie, не говоря уже о том, что предлагали магазины псевдо-хиппи и в стиле

«бохо шик». — И я предпочитаю слово «с миру по нитке». Или «эклектика», если ты

обычный обыватель.

Логан   ухмыльнулся,   вокруг   его   глаз   расползлись   морщинки,   как   будто   они

задержались там после безудержного хохота.

— Моя бывшая, Николь, любила все это дерьмо в стиле «китч», однако она никогда

не могла так гармонично все это украсить.

Я добавила рубленный лук-шалот, соль, перец и полбу в горячий сотейник.

— Это из-за этого ты порвал с ней? Потому что она не умела сочетать предметы? —

спросила я с любопытством, не обращая внимания на весь здравый смысл.

— Я расскажу тебе свое, если ты расскажешь мне твое.

Тревожные звоночки зазвенели у меня в голове. То, что произошло между нами со

Стивеном, было последним, что я хотела обсуждать с Логаном. О чем я к черту думала,

поднимая эту тему?

— Я никогда не болтаю о своих похождениях, — ответила я, изображая ворчание,

хотя внутри меня все сжалось. Я помешала крупу, так что она прожаривалась равномерно

со всех сторон, затем насыпала туда грибы и влила чашку бульона, перемешивая все это,

чтобы начать готовить ризотто.

— Справедливо, — сказал он, подмигивая и делая глоток вина. — Прежде чем ты

зайдешь слишком далеко в том, что ты готовишь, должен ли я в стиле Теда Аллена ( прим.

писатель, автор кулинарных книг, телеведущий) объяснить, что ты должна обязательно

использовать ингредиенты, которые я выбрал, и если твое блюдо не соответствует, то ты

вылетаешь?

— Пожалуйста, избавь нас обоих от конфуза, Сладкая Булочка. Я не любитель и

хорошо осведомлена о правилах, — сказала я.

— Должен ли я, по крайней мере, установить таймер? — спросил он, его голубые

глаза наградили меня веселым взглядом. — Притворись, что это для тебя вызов.

К счастью для Логана, потребовалось три крепких коктейля от Мисси, прежде чем

полная картинка блюда появилась у меня в голове, прошло много лет с тех пор, как я

создавала рецепт такой простой по своей природе, состоящий из ингредиентов, которые

совершенно не меняли своей первозданной формы. Ни единого существенного изменения,

никаких   ванночек   с   жидким   азотом   или   глянцевых   гелей,   как   это   было   в   Brindille.

72

Простота всего этого моментально выбила меня из колеи и напомнила мне о том, зачем я

вообще начинала всю эту карьеру.

— Ой, уже соглашаешься с вечерним спецменю? — я влила еще бульона в сотейник

и медленно размешала содержимое.

— Гвен, ты знаешь, что все это было фарсом от начала до конца, — его голос стал

низким. — Предлогом для тебя, чтобы пригласить меня.

— Я верю в то, что ты напросился сам.

Логан цокнул языком.

— Не так быстро. Ты согласилась, — он подошел к кухонному острову и заглянул в

кастрюлю, пар поднялся к его лицу. — Итак, что ты там готовишь для нас?

— И испортить сюрприз? Не вариант, — я слила жидкость и выложила банку свеклы

на разделочную поверхность для мяса, разрезала ее на симметричные кубики и отправила

кусочки в смесь из полбы, грибов и шалота, придавая блюду сочный розовый оттенок.

— В таком случае, я буду наблюдать за волшебством в процессе его приготовления,

— сказал он, удобно устраиваясь на табурете напротив меня и стащив с доски кусочек

салями, которой я до этого перекусывала.

— Дотронешься до вяленного мяса еще раз, и я буду вынуждена воспользоваться

своей деревянной ложкой.

— Прошу тебя, Гвен, — сказал он.— Ты можешь быть пятью футами в полный рост,

но я привык бороться с парнями в три раза больше тебя, и которые находятся в приступе

праведного гнева.

— То, что я видела во время игры прошлым вечером.

— Разве ты не скажешь, что я заслужил кусочек салями после всего?

Нападение The Blizzards разбило защиту the Detroit Lions, обеспечив себе победу со