Сельские приключения [СИ] [Нина Баскакова] (fb2) читать онлайн

Нина Баскакова СЕЛЬСКИЕ ПРИКЛЮЧЕНИЯ

Глава 1

Клуб. Много народу. От этого было душно. Полумрак разгоняла цветная подсветка. Громкая музыка. Играла популярная группа. Пели гитары. Певец что-то выводил на сцене. Главное, что попадал в ноты и пел о насущных проблемах, да о любви. Куда же без нее? Хороший пиар ход. Парни придут послушать про тяжелую жизнь рабочего, а девочки будут подпевать про неравную любовь. Угу. Такое только в песни и бывает. Неравная любовь. Когда общество разделено, хоть и негласно, на две касты о каких неравных браках может идти речь? Смешно. Тут захочешь подняться и то не получится.

Линг поставил пустой стакан на стойку и попросил повторить. От легкого алкоголя в голове стоял шум и портилось настроение. Поэтому он не любил пить. Если кто-то после бокала начинал веселеть, то он мрачнел и становился пессимистом. Но сегодня как раз хотелось окунуться в мрачное настроение, как нырнуть с головой в прохладную воду. Воспоминания о прохладных водах Дарды, которая несла свои воды по Южным землям навевали тоску. Он хотел вернуться домой. После того как приехал в столицу Восточных земель Донганг, деловой центр планеты, прошло уже больше года. Здесь легко было заработать деньги и также легко их потерять. Он также поддался на слащавые отзывы. И теперь застрял здесь надолго.

Девушки танцевали. Раскрепощенные порой до бесстыдства. Здесь все было проще, чем у него в родных краях. Не было столь строгих правил. Люди работали, вечером шли в бары, напивались, получали порцию мнимого счастья и отправлялись по кроватям. Свои это были кровати или чужие зависело от удачи в этот вечер.

Любовь. Была ли эта любовь? Здесь? Где не было чувств и сострадания. Сухие люди, с мнимыми, фальшивыми эмоциями. Они играли в жизни, совсем ее не чувствуя. Вот та девица, в коротком топе, что уже несколько минут стреляет в него глазками, изображает из себя не пойми кого. Коварная соблазнительница! Только все это пошло. Отвратительно и пошло. Сегодня она готова с ним, а завтра вот с тем парнем. Зачем отношения с обязательствами, когда можно нагуляться, всего попробовать, а потом изображать из себя порядочную жену? Одно хорошо, что он оказался в Донганге. Понял, что на самом деле стоят люди. И цена им ничего. Пустое место. Фальшивые монетки, которые лишь ярко сияют.

Он отвернулся. А хорошая идея была пойти на концерт. Хорошая музыка. Разнообразие. Не каждый же день только работать. Надо будет купить их песни и загрузить себе в плеер. Он лениво скользил взглядом по людям. Девица в топе нашла себе другого поклонника, который не такой разборчивый, как Линг. Пусть развлекаются. Танцы, танцы. Песни. Алкоголь. Она выделялась из толпы. Стояла в стороне, около стены. Девушка в платье с желтыми цветами. Темные волосы, но не черные. Как кора деревьев. На вид лет двадцать пять. Милое личико с пухлыми щечками, на которых появлялись ямочки, когда она мечтательно улыбалась. Это было заметно особенно сейчас, когда она подпевала песне, а такт отбивала ногой. Даже отсюда был виден загар Западных земель. Из правящих. От нее так и веяло запахом денег. И чего ее занесло сюда? Любительница рабочих песен? Или ищет приключение? На нее почти не обращали внимания. Правильно, с такими связываться себе дороже.

Музыка, песни, алкоголь. Она ему нравилась. То и дело взгляд к ней возвращался. Чем-то заинтересовала. Ладненькая фигурка. И бедра ничего. Только зачем все это? Ведь он знает, что от нее будут неприятности. А подойти охота. Линг допил коктейль и ушел на другой конец клуба, подольше от платья в желтый цветочек.

Кто-то кого-то толкнул. Ему в ответ полетел кулак. Драчунов тут же выгнали на улицу под общий смех. На минуту возникла пауза в концерте, а потом группа продолжила играть. В этот момент налетели на Линга. Он резко обернулся и увидел ее.

— Извините, — тихо сказала она. Мелодичный голос. Приятный. Ей самой петь надо, а не здесь стоять.

— Бывает, — ответил Линг.

Порой в жизни хочется сделать что-то безрассудное, сумасшедшие. Линг знал, что потом будет жалеть. Чувствовал это. Чувствовал, что от нее будут неприятности, но не смог справиться с безрассудным желанием. Как раз и музыка была подходящая. Про любовь. Тихая романтичная, дающая надежду на что-то светлое и приятное. Он развернулся к ней, даже не спрашивая разрешения, взял и повел в танце. В тихом, медленном танце. Он видел, что она испугалась, хотела возразить, но заглянула ему в глаза и ничего не сказала. Линг сам утонул в ее глазах, которые притягивали и манили, как ночное небо. Его ладони дерзко скользили по ее спине, ощущая сквозь ткань жар тела. Она лишь сильнее сжала пальцами его плечи. Глаза смотрели на него из-под полуопущенных век. Губы приоткрыты. Они так и звали к себе. Линг еле сдержался. Просто танец. Обычный танец. Но руки спускаются еще ниже, опускаясь на ее ягодицы, прижимая к себе. Приглашая на более откровенный танец. Ответом лишь был ее алый язык, что прошелся по полным губам, следом за тяжелым вздохом, что приподнял пышную грудь. Линг принял это за приглашение. Он накрыл ее губы своими, вбирая их, лаская и зовя за собой. Да, у них не могло быть ничего общего. Они были из двух разных миров. Но так хотелось сорвать с ее губ этот поцелуй. Линг ожидал любой реакции, но не той, что она напряжется. Испугается.

— Это просто поцелуй. Миг. Через минуту мы о нем забудем. Не думай. Просто миг. Ничего большего, — прошептал он в ее губы.

— Тогда согласна, — ответила она, отвечая на его поцелуй.

Он углубил поцелуй, делая его до неприличия интимным. Его язык начал танец с ее, лаская и призывая отдаться ему. Она играла с ним, то соглашаясь, то отдаляясь в поцелуи. Ладони ласкали ее спину, как будто эта незнакомка была его. Лишь его и больше ничьей. Никогда раньше не было такого чувства, чтоб взять ее и больше никому не отдавать. Забрать себе. От нее голова кружилась сильнее, чем от алкоголя. Сердце билось в груди, заглушая музыку. Не было клуба, людей, лишь он и она. И миг. Сладкий поцелуй, который отдавался в каждой клетке нервным импульсом.

Песня подошла к концу. Только тогда Линг смог отпустить ее. Незнакомка тяжело дышала. Мягкая улыбка коснулась ее губ. А глаза все так же были полуприкрыты. Она кивнула ему и пошла прочь из клуба. Верное решение. Сейчас последняя песня и народ повалит валом. Будет толкотня. Лучше выбраться раньше.

На улице его встретила весенняя ночь. Уже стемнело и теперь только фонари освещали город. Высокие дома, широкие улицы и люди, которые заполняли собой тротуары. Это был рабочий квартал. На центральной улице днем всегда было многолюдно. Кто-то шел на работу, кто-то возвращался назад. Серые здания, люди одетые в синюю, серую или черную одежду. Она меньше всего пачкалась. Или не так было видно, что она запачкалась. Но сейчас почти никого не было. Уже поздно. Только вывески зазывали различными услугами. Пестрая реклама всевозможных товаров была развешена специально, чтоб человек как можно больше покупал, залезал в кредиты, а в итоге больше работал на Восточных землях, не вывозя деньги на другие материки. Все три материка были одной страной, но с разным правительством и разными бюджетами. Земли одно время хотели отделиться и потребовать независимость, только в Восточных землях было сосредоточенно управление. В южных сельское хозяйство, а в западных степных землях правило животноводство. Друг без друга земли не могли существовать, поэтому от независимости в итоге решено было отказаться.

Линг видел ее впереди, в метрах ста. Она выделялась ярким пятном на фоне темных одежд редких прохожих. Платье так и развивалось при каждом ее шаге, открывая взору длинные плотные ноги. Ходила она много или тренировалась. Видел он эту моду на тренировки. Надо же управленцам поддерживать себя в форме. Ему бы и в голову не пришло брать железяки и тягать их. Вместо, этого он брал мешки и поднимал их на пятнадцатый этаж, потому что лифт еще не был подключен. Ей мешки тягать не надо было. Его взгляд то и дело скользил по ее бедрам, что мелькали впереди. Нет. Она ему нравилась. Помечтать о такой стоит.

Пожилая женщина отошла от стены и подошла к ней. Схватила за руку, начав что-то быстро говорить. Принцесса сомневалась, но пошла за ней в подворотню. Дуреха. Видно, что это аферистка. Так нет же, развесила уши и следом пошла. Прям овца. Еще чего-то уточняет. Несколько человек понимающе усмехнулись. Но никто помогать не пошел. Линг решил посмотреть чем дело закончиться. А вот помогать или нет, решит уже по ходу. Может стоит дать ее обмануть, чтоб поумнее стала?

Как он и предполагал. Пожилая женщина завела незнакомку в середину темного переулка. После этого достала нож и начала требовать перевести на счет круглую сумму. Когда Линг услышал цифру, аж присвистнул, чем выдал себя.

— Вот это наглость. Тебе не многовато будет, красавица? — насмешливо спросил он.

— Иди куда шел, — огрызнулась разбойница.

— Обязательно, — Линг сразу стал серьезным. — Ножик убери. А то неприятности будут.

— От тебя, что ли? — женщина чуть не рассмеялась.

Она тряхнула рукавом, обнажая левую руку, на которой не было трех пальцев. Хорошее предупреждение, для тех кто знает. Профессионалка. И уже не раз попадалась. За это ей пальчики и оттяпали. Но и он не так прост. Драка была короткой. Да и дракой это не назвать. Он сделал ложный выпад, выкрутил ей руку с ножом. Нож отобрал и воткнул неудачнице в ладонь. Женщина только заскулила. Даже ругаться не стала. Не ожидала. Незнакомка стояла в шоке. Линг взял ее за руку и вывел из переулка на соседнюю дорогу.

— Зачем? — только и спросила.

— Что именно?

— Ты так сделал?

— Тебе помог? — уточнил он.

— Нет. С той женщиной так жестоко.

— Небольшая месть. Из-за такой воровки я в свое время остался без денег. Они нож пропитывают парализующей гадостью. Минут пятнадцать ничего сделать не можешь. За это время тебя обирают. Или тебе хотелось поделиться денежками?

— Нет, — последовал тихий ответ.

— Тогда и проблем нет.

— Я думала ей помощь нужна, — ответила незнакомка.

— Надо же на что-то тебя поймать. Тебя как звать?

— Марта.

— Линг. И куда тебя проводить, Марта?

— Я и сама дойду. Спасибо за предложение и за помощь, — ответила она, убирая ладонь из его руки.

— Так я не предлагаю, а спрашиваю. Тебе надо хоть из нашего района выбраться, а там иди куда хочешь, — ответил Линг.

— Я же сказала, что до остановки такси.

— Это на границе нашего района с центральным. Что ж, я не прочь прогуляться, — он засунул руки в карманы. — Ты сюда как добиралась?

— Брат подвез, — ответила Марта.

— Почему не забрал?

— А тебе какое дело? — огрызнулась она. Нахмурилась.

— Любопытно. Так же как и любопытно, чего тебя к нам потянуло.

— К вам это куда?

— К рабочим. Таким конфеткам здесь не место.

— Это почему? — она скосила на него взгляд.

— А зачем? Нам налево, — уводя ее с центральной улицы, ответил Линг. — Района ты не знаешь. Тебе только приключения искать на пятую точку. А она у тебя симпатичная. Приключения найдет.

— Как найду, так и выпутаюсь из них, — вздернув нос, ответила Марта.

— М? Вот значит как? Это ты самостоятельность доказываешь?

— Удачу проверяю.

— Удача — это хорошо. Но есть более легкий способ проверить удачу. И безопасный. Нам направо, — ответил Линг.

— Какой?

— Билет лотерейный купить, — ответил он, заходя в тупиковый переулок. Никого. Только запасной выход и лестница в подвал. Она огораживалась высоким и широким барьером где-то чуть ниже пояса. Линг снял куртку и кинул ее на этот барьер.

— Куда ты меня привел? — спросила Марта. Как ни странно, но она не испугалась. Спокойно смотрела на него.

— Здесь тихо. Место глухое, без окон. Сюда редко кто заглядывает, — Линг подошел к ней, опуская руки ей на талию и резко прижимая к себе.

— Я против.

— Нет, ты не против. Иначе сюда бы не пришла, — задирая юбку и проводя ладонью по ее упругим ягодицам, ответил он, не сводя с нее взгляда.

— Ты ошибаешься.

— Редко. Не в этот раз, — он поймал ее губы, грубо проникая языком за них. Она попыталась вырваться. И чего раньше-то ждала? Он лишь сильнее ее прижал к себе. Марта затихла. Прерывая поцелуй, но не отстраняясь от ее губ, спросил Линг. — И как твоя удача? Где она? Это дама капризная и любит менять хозяев.

— Ты не сделаешь то, чем пугаешь, — ответила Марта.

— И что мне помешает?

— Ты.

— Хочешь меня пристыдить?

— Нет.

Они смотрели друг другу в глаза, словно пытались проникнуть в суть друг друга. Заглянуть за маску лиц. Увидеть ту глубину, куда никого не пускали. Линг провел пальцами по внутренней стороне ее бедра, чувствуя, как дрожь волной прошла по ее телу. Марта на миг прикрыла глаза, борясь с возбуждением. Ее руки замерли у него на плечах в попытки оттолкнуть.

— Какая тебе разница когда и с кем? Чего противишься? — продолжая ласкать нежную кожу, спросил он.

— А может мне есть разница? — возразила она.

— М? Один миг. И все забудем.

— Что-то наш поцелуй, который должен был забыться, неожиданно получил продолжение, — она нервно рассмеялась.

— Такое иногда бывает, — его губы прошлись по ее коже вдоль шеи, коснулись щеки и остановились около губ. — Так что, моя хорошая?

— Нет. Отпусти. Не надо. Не хочу так, — она пыталась его оттолкнуть, но Линг поднял ее и посадил на куртку.

— Будешь дальше сопротивляться, упадешь вниз, — предупредил он нависая. — Ушибешься. Будет больно.

— Линг, не надо. Пожалуйста… — она испугалась. Поняла, что это не игрушки.

— М? Что не надо? — водя пальцем по ткани ее нижнего белья, спросил он.

— Я ошиблась. Хочешь возьми деньги только… — он погасил ее стон поцелуем, заставляя поддаться вперед к его пальцам, которые продолжали ее ласкать все более настойчиво.

— Вот так, моя хорошая, — его язык смял ее, приходя в тот же такт, что и пальцы. Она застонала, сжимая пальцы, которые впились в его плечи. Линг довольно наблюдал за ней. — Хорошо ведь? А не хотела. Со мной всегда хорошо. Теперь еще раз повторим, только уже вместе.

Он в последний раз ее поцеловал и отстранился, чтоб расстегнуть штаны. Марта сидела, вцепившись в куртку. Тяжело дышала. Губа прикушена.

— У меня никого раньше не было, — резко сказала она.

— Это ты сейчас так пошутила? Любительница приключений, — Линг остановился и посмотрел на нее.

— Нет. Не хочу, чтоб все было так, — она прямо посмотрела на него.

— Можно было и раньше сказать, — прищурившись, сказал он. Останавливаться сейчас он не хотел. Возбуждение перешло за ту грань, с которой было сложно вернуться. — Я свое получить все равно хочу. И только слово мне скажи против!

Она промолчала. Тяжелое дыхание, приоткрытые губы. Она все еще была возбуждена не меньше его.

— Смотри на меня и ничего не говори. Ни слова. Ты ведь сама этого хочешь. Тебе нравится, что я делаю, — его пальцы скользили по ее бедрам, поцелуи перемешивались со словами. Он задрал юбку платья и отодвинул в сторону тонкую ткань белья. Долго раздумывать девушки он не дал. Резко вошел внутрь одним махом рвя все преграды. Закинув ее ногу себе за спину, Линг резко пришел в движение.

— Больно, — прошептала она пересохшими губами. На глазах слезы. Он накрыл ее губы поцелуем, стирая все. Завладевая всем ее телом. Делая ее своей. Доказывая, что она теперь его. Пусть это будет на миг, но она была его. Со сладкими губами, мягкими ягодицами, полной аккуратной грудью. Его принцесса, чистенькая, красивая. Удачный вечер. Для него. Охмелевшего не столько от алкоголя, сколько от ее близости. Когда он ее отпустил, Марта тяжело дышала. Все мышцы были напряжены. Он заскользил руками по ее телу, отогревая, приводя в чувство. Грубовато он с ней поступил. А что девочка хотела? Хотела приключений, он ей их дал. Достал из кармана куртку салфетки. Протянул ей. Крови было немного. Даже платье не запачкала.

Линг сел рядом с ней. Они молчали. После взрыва чувств образовалась пустота. Она не пугала, скорее даже была приятной. Он обнял ее за плечи.

— Не жалей, — посоветовал он.

— Потерять невинность в тупике с первым встречным. Тут не о чем жалеть, — Марта грустно усмехнулась.

— А зачем ты пошла в этот тупик?

— Не знаю. Там, в клубе, показалось… Все это было необычно. Как сон. Адреналин, алкоголь. А тут реальность.

— Реальность — тетка жестокая, — согласился Линг. — Меня самого закрутило. Я уже давно в такие игры не играю, а от тебя голова закружилась.

— Ладно, что было, то прошло. Все равно ничего назад не вернешь. Зато узнала, что это такое, — вздохнула Марта.

— На меня не в обиде?

— Нет. Сама виновата. Да и иногда хочется совершить что-то безумное. Пусть наш миг продлился слишком долго, но это всего лишь миг… Что ты делаешь?

— Целую тебя, — наклоняясь к ее губам, ответил Линг.

Он ласкал ее губы, грудь сквозь платье, заставляя вновь почувствовать возбуждение. Ночь. Хмурый город. В его руках желанная девушка. Кровь бурлит молодостью и безумством. Его пальцы вновь довели ее до разрядки. Почему-то хотелось, чтоб у нее не осталось сожаления об этом вечере. А раньше ему было плевать на мнение девиц. Марта отличалась, хотя, на первый взгляд, была такая же. Он просто это чувствовал. И не пресловутая невинность была тому виной. Принцесса чем-то притягивала. Она спрятала лицо у него на плече, пытаясь прийти в себя после пережитого.

— Лучше? — спросил он. Она лишь кивнула. — Я говорил, что тебе понравится. Пойдем я провожу.

— Ноги не слушаются. И голова кругом, — она слабо улыбнулась, когда ее начало шатать.

— Много выпила? — подставляя ей свою руку, спросил он.

— Два бокала, — она опять улыбнулась.

— Ты все время улыбаешься.

— Это плохо?

— Есть причина?

— Не знаю. Привычка. Я стараюсь видеть во всем лишь лучшее. Хотя это порой сложно.

— Наивная дурочка, — хмыкнул он.

— Может и так. Себя сложно судить. Человек может казаться себе умным, а со стороны дурак-дураком.

— Принцесса, вот чего тебе сегодня дома не сиделось?

— Мне нравится эта группа. Случайно услышала и влюбилась в их песни. Очень хотела услышать, как они вживую поют. Меня брат должен был на выступление проводить, но у него возникли дела. Он меня до клуба довез и уехал. А там все и закрутилось. Атмосфера очень расслабляет. Маски слетают. Не надо все время держать себя в руках.

— И тебя сожрут звери. Здесь такие же маски. Такие же игры, как и у вас. Те же правила: не доверяй, обмани, подставь. Главное, все с улыбкой на лице. Или ты будешь сильным или тебя сломают. Так что ты ошибаешься. Весь город пропитан этой вредной атмосферой. От самого дна до последнего этажа люди только и делают, что носят маски. Здесь нет места искренности лишь торговые отношения. Сам человек представляет собой лишь товар, за который можно назначить цену, — ответил Линг.

— Так везде.

— Не знаю. У меня на родине все по-другому. Там больше семейные ценности в почете, трудолюбие и помощь, потому что тяжелые времена могут быть у каждого. Мы живем по принципу сегодня поможешь ты, а завтра помогут тебе.

— Ты с Южных земель?

— Оттуда. А ты с Западных?

— Нет. Здесь родилась. Я работала какое-то время в Западных землях. Недавно вернулась, — ответила Марта. — Там похожее отношения, как и здесь. Люди готовы друг друга съесть. Все время приходится быть настороже. Обдумывать каждый шаг, прежде чем его сделать, а заодно иметь несколько планов на случай неудачи. А порой хочется просто расслабиться и забыться. Только этого нельзя сделать даже дома.

— Поэтому люди и отрываются, встречаясь и расходясь. Отношения без обязательств. Миг и ничего большего. Здесь и сейчас, а завтра можно забыть. Вначале это захватывает. Заполняет пустоту в душе. Каждый день новое приключения, новая девица. Ласки. Слова. Жесты. Только потом понимаешь, что все это пустое. Мнимые радости одиноких людей. Кто-то это не понимает, кто-то понимает слишком быстро, — сказал ей Линг. — Ты не найдешь, то что ищешь, прыгая по чужим койкам.

— Зачем ты мне это говоришь?

— У тебя после нашей встречи возникнет такое желание. Только это путь в никуда. К потере себя, — вдалеке виднелась стоянка такси.

— Может еще пройдемся? — спросила она. — До следующей.

— Пойдем. У нас вся ночь в нашем распоряжение, — легко согласился Линг.

— Не думаю, что такое желание возникнет. Раньше я думала о похождениях. Но это не для меня. Сегодня было исключение. И вряд ли это исключение станет правилом. К тому же у меня жених есть. Это нечестно по отношению к нему.

— Вот как. Даже жених, — хмыкнул Линг. — Что же он за тобой не приглядел?

— Ему не по возрасту в клубы ходить. Он считает все это глупостью, — ответила Марта.

— Намного тебя старше?

— В два с половиной раза. На десять лет старше моего отца. Договорной брак. Так нужно. А у нас с ним даже ничего не получается. Было несколько попыток, да все как-то неудачно. В итоге это дело оставили, — ответила она.

— И отказаться ты от такого жениха не можешь?

— Брак служит гарантией нескольких сделок. И крупных сделок. Их провал скажется на репутации моей семьи.

— Прям настоящая принцесса. Воли лишена злым папочкой.

— А есть эта воля? Ты ведь сам не можешь считать себя свободным, — Марта говорила тихо, но уверенно. Лингу показалось, что она обиделась на его слова, а эта фраза вышла как защитная реакция.

— Меня никто замуж выходить не заставляет, — ответил он.

— Но ведь тебе здесь не нравится, но ты вынужден работать. Почему? Попал в кредитную зависимость? — не унималась она.

— Уже вылез оттуда. Быстро разобрался что к чему. Теперь на мечту зарабатываю. Ты права, сейчас я зависим от вашего города и ваших земель. Но я еще поднимусь. Вот увидишь.

— Не получится. Без образования у тебя ничего не выйдет.

— До твоего уровня я не тяну, но жить буду не хуже. Поверь мне, — он не обиделся. Понял, что сам задел ее, поэтому и получил в ответ. Марта рассмеялась. Красивый смех, как и голос. Чем-то на музыку похож. — А вот ты будешь всю жизнь мучиться со своим навязанным семьей мужа.

— Не так и плохо все будет дальше. Я рожу ребенка и будет у меня нормальная семья.

— Это как?

— Искусственное оплодотворение, — пояснила Марта. — Он материал сохранил.

— Ну да. Я о таком не подумал, — Линг поправил куртку, которую держал на локте.

Почти пустые улицы. Одинокие фонари. Закрытые магазины с подсвеченными витринами. Линг молчал. Он наслаждался этим вечером. Неожиданным. Настроение значительно поднялось. Жизнь уже не казалось такой мрачной.

— Марта, я дальше не пойду. В ваш квартал мне лучше не заходить, — сказал он, когда они подошли к кварталу Высоких Звезд.

— Да. Мы с тобой из разных миров.

— Из разных, — согласился он. — Поэтому забудем друг о друге. Песни — это прекрасно, но жизнь она не песня.

— Да. Я все это знаю. Давно школу закончила. Не надо мне лекцию читать, — ответила Марта. Она ему улыбнулась. — Пусть твоя мечта сбудется поскорее.

— А ты свое счастье найди. Пусть это и будут дети, — он подошел к ней и поцеловал в губы. Легкий прощальный поцелуй.

Вот и закончился вечер, который перешел в ночь. Марта вернулась нетвердой походкой в свой мир, он возвращался в свой. Еще нужно было дойти до комнаты в общежитие, где он снимал койку вместе с товарищем. Пусть он до общежития доберется только ближе к двум ночи, а в шесть уже вставать на работу, но Линг все равно был доволен, что выбрался на этот концерт. Встретил принцессу. Это было редкостью. Принцессы обычно в других местах собирались и развлекались с другими ребятами. На таких, как он, даже внимания не обращали. Сегодня же повезло. И правильно, что он не повел ее к себе. Предъявить ему будет нечего. Даже если ей завтра придет «замечательная» мысль, что он ее изнасиловал. Добровольно все было. Линг, насвистывая, пошел к себе.

Глава 2

Прошла неделя. Марта много думала над той историей в клубе. Совершила ли она ошибку? Возможно. Хотя, что можно было назвать ошибкой? Ей было уже двадцать пять лет. Хорошая работа, хорошее образование, положение в обществе. Принцесса. Со стороны так и могло показаться. Она была принцессой. Жила в дорогой квартире родителей вместе с ними и братом. Семья у нее чтила традиции, при которых дети не уезжали от родителей до брака. Это еще пошло с пионеров, которые осваивали планету. Тогда это была необходимость, но постепенно она превратилась в традицию.

Звездная жизнь должна была радовать. Марта не знала, что такое нужда и потери урожая или скота, когда приходилось продавать хозяйство и идти в наемные работники. Не знала, что такое тяжелый труд. Сразу после школы она получила образование. Вначале второй, а потом и третьей ступени. Потом ее устроили на работу третьим помощником оператор отдела налоговых задолженностей внешнего рынка. Вкусное, теплое место с последующим повышением. У нее были все шансы дойти до оператора. Но не выше. Дальше по накатанной должен был быть перерыв в карьере на рождения ребенка. После этого она могла вернуться вновь на работу или осесть дома, ведя хозяйство. Вся жизнь была расписана от ее рождения до самой старости. Будущего мужа для нее выбрал отец. Это был его давний партнер по бизнесу. Никто мнение Марты не спрашивал. Это была данность. Она могла лишь отложить свадьбу. А жених особо не торопился все оформить официально, давая ей возможность «нагуляться». Только Марта не особо стремилась воспользоваться представленной свободой. Ей были неинтересны одноразовые отношения. Когда-то она мечтала, что если и будет встречаться, то только с человеком, при виде которого будет сердце замирать. Или во время поцелуев будут искры лететь. Пусть немного наивно и романтично. Но она верила в это. И в тот вечер не ожидала, что ее мечта сбудется. Случайное знакомство в клубе. Случайный поцелуй, который заставил ее пропасть. Хотя мальчишка ничего из себя не представлял. Типичный южанин, нагловатый и простой. Линг. Он ее словно заворожил. Потом еще и спас. Она не ожидала, что кто-то посмеет на нее напасть. Привыкла, что всегда была в безопасности. А тут такое…

Открытое окно позволило ворваться в комнату теплому ветерку. Он заиграл колокольчиками, что висели на потолке. Комнату наполнили мелодичные переливы. Марта легла на кровать поверх покрывала и смотрела, как их гоняет ветер, заставляя играть. Ему словно нравилось самому, как они играют. Поэтому он вновь и вновь теребил их. Заставлял выводить новые трели.

Иногда Марта завидовала весеннему ветру. Он был легкий, быстрый, молодой. Он мог летать куда хотел и баловаться, как хотел. Трепать прическу или волновать подол платья, раскидывать бумаги или дуть в трубы, пугая прохожих. Она тоже бы так хотела. Но рамки приличий заставляли все время держать себя в руках.

— Сестренка, ты на работу собираешься? — в комнату без стука зашел ее младший брат, Юлац. Он был младше ее на три года. Недавно закончил учебу и теперь работал у отца. Только толку от него было немного. Юлац любил больше развлекаться. Беззаботный и несерьезный, как тот весенний ветер. Он часто вел себя на грани порицания, за что постоянно получал от отца. Но Юлацу было все равно, что его скандальные выходки могут повредить семье. Марта так не могла. В этом плане у нее было больше ответственности.

— Хочешь меня подвезти? — спросила она.

— Должен же я как-то отплатить тебе, что ты меня вчера прикрыла.

— Ты и вспоминаешь о долгах? Это что-то новое, — улыбнулась Марта. — Подожди меня внизу. Я только сумку возьму.

— Только не усни, — усмехнулся Юлац.

Закрыв окно и поправив прическу, она спустилась на улицу, где ее уже в машине ждал Юланц. В городе мало у кого были машины. Люди из рабочих кварталов ходили пешком или ездила на автобусах. Из богатых кварталов ездили на такси. Только те, кому машина полагалась по должности или вот такие модники, как ее брат имели свои. Отец был против того, чтоб у Юланца была своя машина, но он нашел на нее деньги сам. А как он эти деньги добыл, для всех осталось тайной. Теперь же Юланц разъезжал на синей красотке, которая так и блестела чистотой на солнце.

— Ты меня сможешь прикрыть перед отцом на ужине в этот выходной?

— Вот с этого бы сразу и начинал, — рассмеялась Марта. — И как ты предлагаешь это сделать? На той недели ты не появился, а теперь хочешь пропустить наш семейный ужин и в этот выходной? — спросила его Марта.

— В клубе вечеринка. Я там должен быть вот кровь из носа. Понимаешь?

— Нет. Не понимаю.

— Я там подрабатываю. И мне нужно быть в выходной там. Но отец об этом не должен знать.

— Кем же ты там работаешь? Напитки подаешь?

— Что-то вроде того, — ответил он. Марта недоверчиво посмотрела на брата. Модная стрижка, резкие черты лица, как у отца, только в отличие от него Юланц смягчал их задорной улыбкой и живыми глазами, в которых так и пряталась очередная шалость. Сейчас же он был сосредоточен, что для него было необычным. Таким он стал копией отца.

— У тебя неприятности? — спросила Марта.

— Все в порядке. Но мне нужна твоя помощь.

— Ладно, что-нибудь придумаю, — вздохнула Марта.

— Ты у меня чудо, — он улыбнулся. И вновь стал прежним Юланцем.

— Будь осторожнее. Не попади в неприятности.

— Какие неприятности? Недаром меня счастливчиком зовут! — въезжая в деловой район, ответил Юланц.

— Ты чересчур самонадеян. На удачу полагаться все время нельзя. Иногда она отворачивается.

— Меня она любит, — возразил Юланц. Останавливая машину. — Приехали.

— Спасибо, что подвез.

— Тебе спасибо, что меня постоянно выручаешь.

— Долго так продолжаться не может. Отец рано или поздно поймает меня на обмане и тогда нам с тобой вдвоем достанется, — ответила Марта.

— Я думаю уволиться. Уйду из компании отца в свободное плаванье, — ответил Юланц.

— Он тебя не отпустит, — сразу сказала Марта.

— Я же не в рабстве. Что он мне может сделать?

— Перекрыть кислород так, что ты не сможешь больше нигде найти нормальную работу. И ты это знаешь, так же как и я. Будь ты более серьезен, то может он и дал тебе бы шанс.

— Так не даст?

— Отец в тебя не верит. Докажи вначале на работе, что ты чего-то стоишь, тогда можешь и заикнуться о независимости, но после того, как представишь ему полный проект будущего дела, куда ты уходить хочешь. Если сможешь его защитить, то он тебя отпустит.

— Почему так сложно? — как-то обиженно, по-детски, спросил он.

— Юланц, ты слишком импульсивен. Легко соглашаешься на авантюры. Отец лишь перестраховывается. Он за тебя боится, чтоб ты не попал в неприятности.

— О своей репутации он боится, — возразил Юланц.

— Об этом тоже, — согласилась Марта. — Мне пора.

Она вышла из машины. Весна в деловом квартале чувствовалась намного меньше, чем в жилом. Здесь почти не было деревьев. Царство бетона, железа и стекла. Высотные здания доходили до шестидесяти этажей. В Деловом квартале шло управление всей планетой. Центральные офисы находились здесь, в Донганге. Марта поднялась на сорок пятый этаж. Вот и ее офис. Большое пространство было заставлено столами. Часть помещения разделялись перегородками, за которыми сидели операторы. Помощники же были в общей комнате. Она села за свой стол. Включила компьютер. Рабочие папки с пометками срочно. Надо приступать к работе. Только работать не хотелось. Настроение было такое, что хотелось оказаться где-нибудь в парке. Завалиться в густую траву и смотреть как ветер играет зеленой листвой. Но ее ждали цифры, письма, отчеты.

На экране пришел вызов от оператора. Она сразу закрыла компьютер, активировав защиту и пошла в кабинет к начальнику. Вильиар был оператором уже лет десять. Мужчина лет сорока с серьезным взглядом и сухим лицом. Про налоговые отделы даже в народе шутка ходила, что туда набирают людей сделанных из стали и лишенных эмоций.

— Доброе утро.

— Присаживайтесь, Марта, — кивнул он. — Я вчера проводил аттестацию сотрудников. У вас хорошие показатели.

— Спасибо. Но я просто выполняю свою работу.

— Всего десять процентов ошибок за три года работы и они были все в первые месяцы, после того как вы пришли. Марта, что вы планируете делать в дальнейшем? Я знаю вы скоро должны выйти замуж.

— Дата пока не назначена. Этот вопрос остается открытым, — ответила Марта.

— Меня интересует, что вы планируете потом делать. У вас все задатки стать вторым помощником ответственного за наш отдел. Естественно, не сразу. Через череду повышений. Но лет через пятнадцать вы сможете занять эту должность. При условии непрерывного стажа работы.

— Без перерывов на детей? — уточнила Марта.

— Детей и полугодовых отпусков, которые положены раз в четыре года. При этом условии, я буду рекомендовать вас на продвижение, как молодого талантливого сотрудника. Сейчас уже приказ о вашем повышение до помощника оператора второго уровня. Если вы собираетесь себя семье посвятить, то это будет ваш потолок. Согласитесь, мне невыгодно продвигать человека, который в любой момент может уйти.

— Будет заключен дополнительный договор?

— Естественно, — ответил Вильиар.

— Можете подумать несколько дней. Контракт я отправил вам на компьютер. Приказ о повышение уже подписан. Еще раз ознакомьтесь с вашими новыми обязанностями.

— Спасибо. Я могу идти?

— Идите, — кивнул Вильиар, принимаясь за дела.

Повышением Вильиар ее не удивил. Уже по выслуге лет она должна была его получить. А вот оценка ее работы была неожиданностью. Карьеру могли сделать лишь способные люди. Их способность к той или иной деятельности оценивала компьютерная программа и личная характеристика руководителя. При этом. Чаще всего это были люди из Восточных земель, намного реже из Западных, единицы из Южных. Так как образование первой ступени было доступно всем, второй ступени лишь по способностям, а третье — лишь богатым, то сосредоточие умов в Восточных землях было вполне понятным. Сюда изначально ехали образованные люди, чтоб поднимать планету. На Южные и западные земли ехали рабочие и крестьяне за лучшим куском жизни. Планета до сих пор нуждалась больше в рабочих руках, чем в руководящих должностях, поэтому полное образование было для избранных.

То, что предлагал Вильиар для Марты было настоящей удачей. Отказываться от такого было глупо. Мало кто из женщин поднимался выше операторов. Тут же ей предлагали отвечать за сборы налогов с одного из трех материков. Пусть в будущем, пусть для этого ей придется много работать и пройти еще с десяток аттестаций, но шанс был. Или сидеть дома с престарелым мужем и воспитывать ребенка?

Марта несколько раз перечитала дополнительный договор. Там был пункт о том, что в течение пятнадцати лет она не должна будет иметь детей, а при назначенье на должность начальника отдела отказаться от этого полностью. Посвятить свою жизнь работе. Тоже вариант. Пока же все решается, поставить блокатор лет на десять. Зато и повод будет отказаться рожать ребенка Лукасу. Эта идея ей начинала нравиться.

Решив взять паузу в размышлениях, она начала работать. Новые обязанности были немного сложнее, чем предыдущие, но трудностей не вызывали. И сразу весеннее настроение пропало. Сразу захотелось работать. Появилась цель. А когда есть цель и есть к чему стремиться, то и работа кипела.

Глава 3

Лукас позвонил ей во второй половине дня и предложил встретиться. Марта согласилась. Она и сама считала, что им есть о чем поговорить. Встречу Лукас назначил в ресторане на стыке Делового района и Центрального. Именно в Центральном были все увеселительные заведения. Идти было минут пятнадцать, поэтому Марта решилась пройти пешком и не вызывать такси. Жаль, что солнце почти не пробивалось сквозь плотную застройку. И небо почти не было видно из-за переходов между зданиями на высоте, которые были протянуты, чтоб не спускаться и не тратить время. А хотелось природы и солнышка. Марта решила, что в выходной обязательно прогуляется в парке. Город давил и напрягал.

А рядом еще строили дома, отвоевывая пространство от улицы, вырубая последние островки скверов. Последним постановлением было решено застроить столицу по максимуму, перенеся зелень в зимние сады, что обещали разбить в каждой высотке. Но это было не то. Марте «зеленые комнаты» казались искусственными и неживыми. Ей довелось видеть и очень красивые сады с фонтанами, птицами в клетках. Но все равно видно было, что эти уголки создавали дизайнеры, продумывая каждую деталь, чтоб все казалось красивым и логичным. Но разве в природе может быть логика?

Думая об этом, она проходила мимо последнего снесенного сквера в этом районе. Марта еще застала те времена, когда здесь можно было посидеть после работы, посмотреть, как ветер играет травой, послушать перешептывание листвы. Теперь здесь уже возникло здание в семьдесят этажей, в котором сейчас велись только отделочные работы.

Линг отмывал фасад здания. Орудовал щеткой, оттирая испачканные плиты. Подпевал какой-то песни в наушниках и ничего не замечал. Марта не ожидала его здесь увидеть. Не ожидала, что они работают так близко. За десять дней, что прошли с их встречи в клубе, она почти не думала о Линге. И сейчас лучше не думать. Пройти мимо. Сделать вид, что они незнакомы.

Он поднял голову и посмотрел на нее. Прищурился. Кивнул, головой в молчаливом приветствии и продолжил заниматься своим делом. Марта совсем растерялась. Она понимала, что ведет себя глупо. Стоит столбом и чего-то ждет. Мимо проезжали машины. На улице было мало людей. Она заканчивала в первую смену. Чтоб не приходилось ждать машину, график для учреждений был разным.

Свист. Марта подняла голову и увидела что-то летящее вниз, прямо на Линга. Надо было прокричать ему, чтоб отошел. Может она и прокричала, но он не услышал. Все происходило слишком быстро. Тело среагировало быстрее чем сознание. Она оттолкнула Линга, теряя равновесие и падая на него. Ведро краски с грохотом упало на асфальт, оставляя вмятину, и подскочило вверх, разбрызгивая краску на стекла, тротуар, Марту. Краска потекла по ее волосам на лицо, спустилась вниз по щеке, слетела большой серой каплей на лицо Линга.

— Принцесса, я понимаю твое желание продолжить наше знакомство, но давай выберем более укромный уголок, — тяжело сглотнув, ответил он.

— Дурак! — смеясь ответила она. Испуг, сменился истерикой. Его губы расплылись вначале в улыбке, а потом он начал смеяться вместе с ней, выплескивая испуг. Марта скатилась с него, садясь прямо на асфальт.

— Они меня там убить хотели? — смотря на вверх, откуда прилетело ведро, спросил Линг. — Вроде ни с кем так не ссорился, чтоб так жестоко со мной поступили.

— Я тебе кричу, а ты не слышишь! А я на свидание шла! Представляешь, сейчас так приду к жениху! — смеясь до слез, сказала Марта.

— Ага, от меня чуть мокрое место не осталось, а она о прически думает! — не отставая от нее, сказал Линг.

— Что здесь случилось? — из здания выбежало несколько человек.

— Меня ведром убить хотели, — размазывая краску по лицу, ответил Линг. Он протянул чистую руку Марте, помогая подняться.

— Вы хоть за безопасностью следите, а то… — Марта не выдержала и разревелась.

— Это недоразумение! — какой-то маленький мужичок начал что-то быстро говорить. Марта его не слышала.

— Да истерика у нее, — перебил его Линг. Он обнял ее за плечи, не обращая внимание на краску. — Сейчас мы пройдем внутрь, умоемся и все пройдет.

— Что ты делаешь? — возмутился коротышка.

— Решаю проблемы, — ответил Линг, который пришел в себя.

— Куда мы идем? — спросила Марта.

— Умываться. Пока краска еще не высохла. Это лучше сделать сразу, — ответил он, заводя ее в туалет. — Платье вряд ли удастся оттереть. Так что свидание лучше отменить.

— Я и не готова после всего случившегося куда-то идти, — призналась Марта.

— Давай сразу руки ототрем, а потом ты позвонишь, — включая воду, сказал Линг. Он стал смывать с ее рук краску.

— Я и сама могу, — слабо возразила она.

— Тебя всю трясет.

— Испугалась. Не каждый день на голову может ведро упасть.

— Так оно на меня летело.

— Все равно. А ты спокоен.

— Тоже струсил. Но ведь не убило. Ты меня спасла, — он коснулся ее щеки, убирая краску. Вроде невинный жест, но Марта смутилась. — Спасибо.

— Ты бы так же поступил.

— Не факт. Я свою шкуру люблю и расставаться ею не собираюсь, даже ради красивой принцессы. Ты же храбрая и смелая. Думаешь больше о других, чем о себе. Я же еще тот эгоист, — смотря ей в глаза, сказал Линг.

— Мне так не кажется, — ответила Марта. Капли воды стекали за шиворот, щекоча кожу. Нервная дрожь медленно переходила в волнение.

— Хочешь меня попробовать переубедить?

— Нет. Даже не думала на эту тему. Мне надо позвонить, — она отошла в сторону. Пока она звонила Лукасу и отменяла свидание, Линг отмывался в раковине.

— Марта, у тебя вся шея серая, — заметил Линг. — Будем отмывать или дома отмоешься?

— Дома. Только дотуда еще добраться надо. Ни одно такси меня не посадит.

— Начальство транспорт даст. Все сделает лишь бы скандал замять. Тут большим штрафом пахнет, если не судом, — отмахнулся Линг. — Умывайся пока. Я быстро.

Он оставил ее одну. Марта пыталась смыть краску с волос, но та начала уже схватываться. Линг вернулся со своим начальником. Коротышка нахмурено смотрел на нее. Линг надел куртку, вторую держал в руках.

— Я приношу извинения за этот инцидент. Линг сказал, что вы не будете предъявлять претензии, если мы вам выплатим компенсацию за испорченное платье и предоставим машину?

— Не буду.

— Еще про сумочку и туфли не забудьте, — напомнил Линг за что получил хмурый взгляд от начальника.

— Конечно, — ответил тот. — Тогда я хочу, чтоб вы подписали, что претензий нет.

Марта быстро пробежала глазами электронный документ и поставила подпись. Линг накинул ей на плечи куртку.

— Пойдем, тебя отвезут, — сказал он.

Машина стояла перед входом. Немного потрепанная, видно, что для работы выделена. Водитель открыл дверь. Марта толком и не обратила внимание на водителя. Мысли были, что она толком не попрощалась с Лингом. Все как-то скомкано получилось. А хотелось по-другому. Водитель свернул в соседний переулок и остановился.

— Что-то случилось? — спросила Марта.

— Линг сказал, чтоб мы его дождались, — ответил он. — Сейчас подойдет.

Они прождали минут пять. Линг шел быстрым шагом с довольной улыбкой на лице. Он забрался на заднее сидение.

— Подбрось нас к общежитию, а там свободен до семи. Я Рыку наплел, что мы повезем принцессу в салон красоты, потом платье ей новое купим. А принцесса у нас капризная, — сказал Линг.

— Что это значит? — спросилаМарта.

— Это значит, что мы утрясаем конфликт, — довольно ответил Линг.

— Тогда при чем тут общежитие?

— Тебя отмыть надо, чтоб следов краски не осталось. Не можешь же ты дома появиться в таком виде? Сразу панику забьют. У меня же можно спокойно переодеться и волосы высушить, — сказал Линг. Водитель лишь посмеивался.

— Все равно не понимаю, — сказала Марта.

— Это все от шока, принцесса.

— Ты каким боком во всем этом замешан? — спросил его водитель.

— Я тоже пострадавшая сторона, нам вместе проще договориться. Правда, принцесса?

— Может хватит через слово меня принцессой звать? — возмутилась Марта.

— А мне нравится. Красиво звучи, — хмыкнул Линг. — Сень, ты нас прямо к подъезду подвези. Спасибо. Давай тебе сразу твою долю скину.

Линг коснулся руки водителя, в том месте где был встроен чип, который служил ключом от счета и удостоверением личности, подтверждая сделку. Сумму он набрал на портативном электронном кошельке. После этого Линг вышел из машины и помог выйти Марте. Не отпуская ее руку, он повел Марту к лифту. Десятый этаж. Длинный холл с одинаковыми дверями напоминал гостиницу. Марта не чувствовала страха. Скорее ей было интересно и необычно. Она не могла ему сопротивляться. Когда вот так его ладонь держала ее руку, Марта теряла волю. Позови он ее на другую планету покорять неизведанные земли, то она бы согласилась не раздумывая. Единственное, чтоб идти с ним вот так рука об руку, не обращая внимания на препятствия. Она не понимала почему возникали такие мысли, а разбираться в этом не хотела. Не сейчас. Потом.

Обычная комната. Две односпальные кровати друг напротив друга. Стол посередине. Шкаф сразу перед дверью, а сбоку дверь в ванную, совмещенную с туалетом. Скромно и пусто. Чисто. Но комната была очень маленькой. Проход между кроватями был где-то полметра. И шкаф был маленький. Наверное размером чуть больше полметра.

— Ты здесь живешь? — оглядывая комнату, спросила Марта.

— Ага. Скорее прихожу переночевать, — ответил Линг. Он подошел к шкафу и достал полотенце. — Иди пока отмываться, а я платье достану во что тебе переодеться можно будет.

Отмывать краску пришлось долго. Тереться мочалкой, до покраснения кожи. Вода становилась серой, постепенно смывая грязь с волос и тела. Марта не чувствовала какой-то скованности или настороженности. Она почему-то доверяла Лингу.

Когда она вернулась в комнату, он лежал на кровати. На спинке лежало платье голубого цвета. Тонкая ткань. Дорогое.

— Не ожидала у тебя такое увидеть.

— На распродажи купил сестре в подарок. Ты меня подожди. Пойду теперь я краску смою.

Он легко поднялся. Марта смогла спокойно переодеться. Платье легко подстроилось под нужный размер с помощью скрытых застежек. Оно было пышнее, чем Марта обычно носила, но мягкая воздушная ткань волнами обволакивала тело и почти ничего не весела.

— Тебе идет, — заметил Линг.

— Спасибо.

— За правду спасибо глупо говорить. Никогда не извиняйся и не говори спасибо без причины, — он подошел к ней. Без рубашки, в одних штанах, мокрые волосы стояли дыбом, придавая ему неряшливый вид. Только лицо было серьезным и глаза внимательно смотрели на Марту.

— Решил меня жизни поучить? — нервно усмехнулась Марта.

— Нет. Говорю, что не люблю.

Он подошел к ней в два шага. Приподнял ее подбородок, всматриваясь в лицо. Марта лишь тяжело сглотнула. Волна жара охватила ее. Его губы наклонились к ее губам, вспоминая их вкус. Марта не узнавала себя. Руки сами обняли его за шею. Пальцы забрались во влажные волосы. В безумном порыве она прижалась к нему, ощущая его ладони на своем теле. Недолго думая, он повалил ее на кровать, задирая подол платья. Его ладони проходились по ее бедрам, дерзко, по-хозяйски. Не было стыда. Не было ложной скромности. Она поддавалась вперед, неосознанно прося продолжения. Линг особо не торопился, приглашая ее на интимный танец, когда языки сплетались в пламени огня. Его пальцы заскользили у нее между ног, возбуждая и доводя до пика, до разрядки, унося в чувственном порыве. Свобода. Легкость. Волна дрожи, как под прохладной лаской игривого ветра, прошлась у нее по телу. Лингу понадобилось меньше минуты, чтоб раздеться и навалиться на нее. Неприятно. Больно. Она хотела его оттолкнуть, но Линг не дал. Поймал ее руки, заводя над головой.

— Что не так, принцесса?

— Не знаю. Неприятно.

— Видно с непривычки. Потом и в этом научишься удовольствие находить. А пока придется потерпеть. Я тебя очень хочу. — он вновь поцеловал ее. Его горячее тело возбуждало. Но дискомфорт все портил, охлаждал. Она прикрыла глаза. Не привычно было ощущать его внутри себя. Нужно было привыкнуть к его резким и быстрым движениями. Под конец стало даже немного приятно. Он скатился с нее и лег рядом тяжело дыша. — Ты мне нравишься. Немного тебя подучить и будешь классной любовницей.

— Как будто мне нравится такая роль. Это был лишь миг. Безумный порыв, — ответила Марта.

— А сама в это веришь? — он навис над ней, заглядывая ей в глаза. Марта не ответила.

— Что ты хочешь этим сказать? — наконец, спросила Марта, так как он явно ждал ответа.

— Ничего, — разглядывая ее лицо, ответил Линг. Улыбка коснулась его губ. Он коснулся ее губ, медленно, неторопливо. Его пальцы прошлись по тыльной стороне руки, которую Марта продолжала держать за головой. У нее перехватило дыхание, веки отяжелели. Мыслей не было, только чувства. Быть с ним, сейчас, в этот миг и не думать ни о чем. Марта не ожидала от себя, что захочет продолжения. Она плохо знала правила этих игр. Надо было больше теории почитать. Теперь же приходилось делать все по наитию. Возвращать те ласки, что давал он. Углубляя поцелуй, пробуждая страсть.

— Забавно, — он насмешливо посмотрел на нее.

— Чего забавного? — спросила она.

— Ничего, принцесса. — освобождая ее грудь из разреза платья, ответил он. Его пальцы приносили огонь. Вроде ничего необычного не происходило. Простые прикосновения, поглаживания, а Марте казалось, что расплавленный в крови огонь медленно ее убивает. Она и хотела, чтоб он прекратил, и мечтала о продолжение. Эмоции, клубком противоречий, мешали сосредоточиться. Она открыла глаза и встретилась с его довольной улыбкой и холодным взглядом. Он словно разыгрывал давно изученную пьесу. Каждая нота, каждое движение было продуманным. Если для неё это был водоворот эмоций, то для него что-то другое. Ощущение власти? Над тем, что он может за считаные минуты довести ее до невменяемого состояния? Это осознание подействовало, как холодная вода. Марта хотела прекратить этот фарс, но его пальцы оказались на ее бёдрах, без предупреждения проникая внутрь, одновременно лаская и ведя себя довольно резко. Все мысли стерлись. Осталось лишь разрядка и сильнейшее возбуждение. Она не могла этого всего вынести. Слишком много сильных эмоций.

— Хватит… — попросила она.

— Так мы только начали. А ты уже закончить хочешь, — он тихо рассмеялся, наклоняясь к ее губам. — Я тебе покажу как должно быть.

Очередная разрядка волной дрожжи прошлась по ее телу. Марта прикусила губу, чтоб сдержать крик. Но Линг заставил ее ответить на поцелуй, гася эмоции своими губами. Она не поняла, когда он вошел в нее. Возбуждение было таким сильным, что Марта уже ничего не чувствовала, кроме него. Тело требовало разрядку, которая не проходила. Он уже закончил, а Марта продолжала мучиться от неудовлетворенного желания.

— Интересно, — Линг опять накрыл ее губы своими, надавливая пальцами на возбужденный бугорок между ее ног, заставляя тело выгибаться в разрядке. — Вкусно, страстно и горячо. Так, принцесса?

Марта не могла ничего ответить. Уткнулась носом в его грудь и пыталась прийти в себя. Линг лежал рядом, гладя ее по растрепанным волосам.

— Марта, ты как? — осторожно спросил он.

— Нормально, — пробормотала она.

— Всего лишь нормально? Я рассчитывал хотя бы на хорошо. Можно было еще ответить восхитительно, бесподобно…

— Ты смеешься или серьезно? — Марта посмотрела на него.

— Вот теперь я все вижу сам, — он поцеловал ее. — Понравилось?

— Да, — тихо ответила она. Румянец скрыть ей не удалось.

— Мне с тобой интересно. Хочешь со мной встречаться пару раз в неделю? На постоянной основе, — спросил Линг.

— Это лишнее, — ответила Марта. Она вздрогнула, когда он коснулся ее груди, сжимая сосок, тут же отпуская его и лаская.

— Все еще уверена? — улыбнувшись, спросил он.

— Не надо, — она отвернулась.

— Нет, принцесса. Подними свои глазки и скажи, что тебе не нравится со мной. Чего молчишь?

— Не имею привычки врать, — ответила Марта. Она перехватила его руку. Он тут же переплел пальцы с ее, резко толкнул на кровать, заводя руки ей за голову. Секунда, и он нависал над ней.

— Значит, пока я в городе, ты будешь моей любовнице, — довольно сказал он.

— Или ты моим любовником, — хмыкнула она.

— Не дождешься, — прикусывая ее нижнюю губу, ответил Линг.

— Я и ответить могу, — облизывая губу, предупредила Марта.

— Это мы с тобой в следующий раз проверим. Пока тебе лучше привести себя в порядок. Скоро у меня сосед придет. Не хочу, чтоб он тебя видел в таком виде.

— Надо было сразу сказать, — Марта поспешно встала, поправляя платье, и проскользнула в ванну. Вернулась она через пять минут. Линг уже оделся. Даже чистую рубашку надел. Он показал Марте расческу. Она подошла, чтоб взять ее, но Линг ее не отдал. Дернул на себя. Марта потеряла равновесие и упала на него. Миг, и она оказалась у него на коленях.

— Как кукла. Красивая, нарядная кукла, — усаживая ее удобней, он начал расчесывать волосы.

— Я тебе не кукла!

— А кто ты? Любовницей быть не хочешь. Куклой тоже.

— Издеваешься? — Марта попыталась отобрать расческу, но Линг и не думал ее отдавать.

— Сиди спокойно, а то лохматой пойдешь, — посмеиваясь, предупредил он.

— Что за дурацкие игры?

— Тихо, — шикнул Линг. Марта невольно замерла. — Ты не ответила на мой вопрос.

— На какой?

— Кто ты такая, Марта?

— А кто ты?

— Вопросом на вопрос отвечать некрасиво. Тебе об этом не говорили? — ответил Линг. — Но отвечу. Я обычный парень, который здесь задержится не дольше, чем это нужно. После этого я вернусь к себе. Оставаться я здесь не намерен. У меня есть участок земли и дом.

— Что же ты уехал оттуда?

— Деньги нужны, а здесь их легче всего заработать, — ответил он, касаясь губами ее плеча.

— Перестань.

— Куколка хочет характер показать?

— Отвратительное прозвище.

— Знаешь, чем мне нравится эта ткань? Как бы мы ни мяли платье, оно как новое. Можно где угодно его мять, — сминая ее грудь сквозь платье, сказал он.

— Линг, не надо так.

— Как?

— Не надо играть со мной в игры. Ты хочешь что-то мне доказать?

— Ничего я тебе не доказываю, — он отпустил Марту и критически окинул взглядом. — Вроде вид у тебя приличный.

— А был неприличный? — насмешливо спросила она.

— До этого у тебя вид был, будто тебя несколько часов пользовали, — хмыкнул он. Марта возмущенно на него посмотрела, на что Линг только улыбнулся. — Вот объясни, чего тебе из себя строить такую порядочную, когда мы оба знаем, час назад ты подо мной с ума сходила от желания. Давай наедине не будем лицемерить?

— Грубиян.

— Правда — это теперь грубость? Не знал. Пойдем, красавица. Помогу тебе выбраться из нашего района. Доведу до стоянки такси, — он закрыл дверь. Марта взглянула на часы. Половина девятого. Ужинать она сегодня все равно не планировала вместе со всеми, поэтому опоздать не боялась.

Они шли по улице. Это было странно. Вроде и вместе, но в то же время и порознь. Чужие люди, ставшие на миг родными. На улице разница в положение чувствовалась сильнее. Это можно было определить по одёжке, лицам, загару. Хотя, если бы Марта переоделась, то могла бы сойти за приехавшую искать лучшей доли жительницу Западных земель.

— О чем задумалась, принцесса?

— О том, что мы с тобой слишком разные.

— Это точно. Я мужчина, а ты женщина. Все верно, — ответил Линг.

— Я думаю, что нам с тобой не стоит продолжать встречаться.

— Хорошо, — пожал плечами Линг.

— Так просто? — Марта посмотрела на него.

— Думаешь уговаривать буду? Баб много. Не ты первая, не ты последняя, — ответил он.

Марта промолчала. В зеркальной витрине она увидела отражение свое и Линга. Они были почти одного роста. Может он чуть выше. С непослушными волосами, миндалевидными глазами и высокими скулами. При этом было видно, что он много времени проводил на улице. Рабочий. Крестьянин. Приехал на заработки в город. И она. Жительница столицы. Принцесса. Для него наверное так и было. Она вздохнула. Надо прекращать эти отношения, которые не успели еще начаться. Да, с ним было хорошо, но дальше от этих отношений будут лишь проблемы.

— Если передумаешь, то через два дня у центрального мостика в семь вечера. Жду полчаса. Опаздываешь — твои проблемы, — сказал Линг, когда они подошли к стоянке такси.

— Я не приду.

— Это твое дело, — он усмехнулся. — Но, самое смешное, ты придешь. Так что, еще увидимся.

Он пошел прочь. Марта поехала домой. И откуда в нем была такая уверенность?

Глава 4

Линг стоял около пруда и кидал птицам хлеб. Они подплывали к берегу и жадно его ели. В парке было много людей. Это легко можно объяснить. Здесь люди прятались от давящего города. Парк предлагал несколько танцевальных площадок, детские площадки, спортивные. Молодежь здесь назначала свидания, родители приходили с детьми, пожилые неторопливо шли по дорожкам что-то обсуждая.

Сам парк представлял собой восемьсот гектаров леса. Часть его была ухожена и облагорожена, а часть была дикой. Горожане считали, что парк — это зеленое сердце города. Раньше он был на окраине, но постепенно обрастал жилой застройкой. Город его окольцевал, вплетая в свой организм.

Линг посмотрел на часы. Семь тридцать. Не пришла. Он кинул последние куски хлеба, отряхнул руки от крошек и пошел гулять один. Может и к лучшему, что она решила расстаться. Они из разных миров. Надо попроще девочку найти. Хотя он неплохо на ней заработал. Даже если вычесть платье, что он ей отдал, сумма получилась приличная. Деньги он ей не отдал, которые вытребовал на компенсацию. Хорошо, что прораб был в шоке и хотел как можно быстрее замять конфликт. Водила его не выдаст, что он деньги себе забрал. А Марта тоже промолчит.

Марта ему нравилась. Но, видно, не судьба. Да ладно, на ней свет клином не сошелся. Девчонок много. Найдет с кем помутить, если желание будет. Только желание перебирать не было. Хотелось стабильности.

— Подожди, — она схватила его за руку. Тяжело дышала. Как будто долго бежала. — Еле тебя догнала.

— Так который час? Я предупредил, что буду ждать только полчаса.

— Опоздала, — она улыбнулась. На щеках появились ямочки. А лицо у неё было простое, нехитрое. Открытое. Из-за бега грудь тяжело вздымалась. В этот раз Марта была не в платье, а в коричневых штанах с грудкой и лямками, которые почти скрывали рубашку в желто-коричневую клетку. Рукава засучены, волосы собраны в хвост. В такой одежде работать хорошо, а не гулять. Он поддел пальцем лямку штанов. Задумчиво посмотрел на Марту.

— Ты чего так вырядилась?

— В смысле?

— Где платье? На принцессу не тянешь. Скорее на крестьянку.

— А тебя только принцессы интересуют? — насмешливо спросила она.

— Возможно, — он отпустил лямку штанов, спрятал руки в карманы и пошел вглубь парка. Марта шла рядом.

— А я не всегда принцессой хочу быть. — ответила она.

— Зачем ты пришла не принцесса? — спросил Линг.

— Так ты же позвал меня гулять.

— Позвал. И ты мне ответила, что не придешь.

— Но ты ведь ждал.

— Мне надо сегодня «погулять» пока сосед с подругой комнату занял. Вот я и гуляю, — он посмотрел на Марту. Она молчала. Улыбка пропала.

— Ясно. Считай, что я тоже гуляю. А с кем по дорожкам парка бродить — какая разница? — ответила она.

Подул ветер. Зашуршала листва. Одинокий листок сорвался с ветки. Марта поймала его и покрутила между пальцами.

— Для тебя никакой?

— Хватит на мне срывать плохое настроение. А то я могу ответить тем же, — одернула его Марта.

— У меня нормальное настроение. Это просто вопрос, а ты рычишь. Значит настроение плохое у тебя, — хмыкнул Линг. Он положил руку на ее талию и притянул к себе. — Здесь свернем налево.

— Опять меня хочешь завести куда-то?

— А как же без этого? — находя тропинку, что вела в дикую часть парка, ответил Линг.

— Я не буду с тобой спат, — предупредила Марта.

— Почему? — раздвигая ветви и пропуская ее вперед, спросил он.

— Нет настроения. И здесь куча народу.

— Какая ты стеснительная стала. Еще недавно кто-то мне легко отдался в переулке.

— Тогда помутнение было и алкоголь.

— А два дня назад?

— Стресс.

— Значит, чтоб подмять под себя я должен тебя напоить и напугать? — подвел итог Линг.

— У меня отец собирается пойти в правительство.

— И чего? Меня он никак не интересует. Честно признаюсь, меня только девушки заводят.

— Прекрати хамить!

— Где в моих словах хамство? Я высказал свои предпочтения.

— Ты больше о чем-нибудь другом думаешь, кроме секса?

— Зачем, когда рядом такая красотка? Я тебе предложил стать любовницей. Ты согласилась. В чем проблема?

— Я не соглашалась.

— Ты пришла. Этим ты согласилась на мое предложение.

— Я согласилась лишь на прогулку, — продолжала настаивать Марта.

— Избавь меня от мозгоедства. Не надо передо мной ломаться и цену себе набивать. Пришла, значит согласилась. Что-то не устраивает — до свидания. Бегать за тобой не буду.

— Хочешь чтоб я за тобой бегала?

— А это твое дело. Осторожно, здесь корень торчит. Не споткнись.

— Вижу, — перешагивая корень и прогибаясь под веткой дерева, ответила Марта. — Ты меня в какую-то глушь ведешь.

— Все правильно, принцесса. Есть у меня одно интересное местечко. Там никто нам не помешает.

— Спать с тобой все равно не буду.

— И не надо. Я свое всегда возьму.

Они спустились в овраг, скрытый зелеными лапами длинных ветвей деревьев. Здесь было сыро и прохладно. Линг взял Марту за руку и повел в самый центр зеленой пещеры. Родник пробивался между камней. Тонкой струйкой он стекал по камням и уходил по оврагу дальше. Ствол дерева образовывал что-то вроде скамейки.

— Здесь холодно, — поежилась Марта.

— Накинь мою куртку. — предложил Линг. — Зато здесь нас никто не увидит.

Он сел рядом с ней, обняв за плечи и наклоняясь к губам. Марта не успела его оттолкнуть. Да и прижал он ее к себе крепко. Она сжала губы, но Линг и не думал останавливаться. Ласково, осторожно и нежно. Его пальцы скользили по ее щеке, шее, волосам, сняв резинку и распустив их. Он был настойчив, но не груб. Мягкий поцелуй снимал барьеры, заставлял присоединиться к игре чувств. Он предлагал окунуться в море эмоций, от которых заходилось сердце. Марта упустила тот момент, когда начала отвечать на его поцелуи. Время остановилось. Жизнь перестала существовать. Только стук сердец и ласка губ. Только двое людей, которых объединяло общее влечение и потребность друг в друге.

Марта пришла в себя, услышав голоса. Видно не только они знали про это место. Она спрятала лицо на плече Линга. Распущенные волосы полностью закрывали ее. Линг лениво гладил ее по спине.

— Они ушли. Решили другое местечко поискать, — сказал он. Марта подняла голову и посмотрела в его темные глаза. Линг рассматривал ее лицо. Расстерянная, с припухлыми губами, к которым так и хотелось вернуться. Обычная девчонка, только цену себе набивает. Но ничего не стоит. И он это знает. В ее глазах появились слёзы. Это удивило Линга.

— Что случилось? — спросил он.

— Ничего, — Марта отвернулась.

— Подруга, давай без этого! Без причины после поцелуев не плачут.

— Это моя проблема. Тебя она не касается. Извини. Я сейчас возьму себя в руки.

— Это я тебя сейчас в руки возьму и встряхну, чтоб дурь прошла. Не надо мне воду в уши лить. Я задал вопрос, значит хочу на него получить ответ. Не тебе решать, что меня касается, а что нет! — холодно сказал он. — Принцесса, не выноси мозг. Так что у тебя случилось?

— Просто устала, — ответила Марта. — Два дня пыталась пересилить себя. Не хотела приходить. А все равно пришла. Вчера отец объявил, что собирается в политику идти. Значит мне надо назначить день свадьбы, чтоб укрепить союз между отцом и Лукасом. Я понимаю, что это формальность. Но жить теперь я буду с ним. Видеть его придётся каждый день. А я не хочу. Раньше спокойно к Лукусу относилась, а теперь мне рядом с ним противно. Понятно, что это все эгоистично с моей стороны. Я должна, но не хочу.

— Твой Лукас после вашего оформления отношений тебе крылья подрежет?

— Ты о чем?

— Гулять запретит?

— Я не смогу его обманывать.

— Ага, так же как и сейчас. Не строй из себя такую уж честную, — хмыкнул Линг. Он тут же перехватил ее руку, когда она хотела отвесить пощечину. — А вот драться со мной не надо. Тем более что на правду не обижаются.

— Это неправда, а какая-то болезнь. Я не могу понять, почему пришла и здесь с тобой разговоры веду.

— Тут ничего странного нет, — поглаживая большим пальцем ее запястье, ответил Линг. — На фоне твоего престарелого жениха, я тебе принцем казаться должен.

— Внешне ты мне не нравишься, — она попыталась освободить руку, но он не дал. — Отпусти.

— Поцелуешь, тогда отпущу, — на его губах появилась улыбка. — Так отпускать тебя неинтересно. Может опять подраться захочешь.

— А после поцелуя не захочу? — удивлено спросила Марта.

— Не захочешь, — уверенно сказал Линг.

— Почему?

— Поцелуешь и узнаешь.

Простое прикосновение, а перед глазами все поплыло. Проблемы вылетели из головы. Осталось только желание и возбуждение. Это не поддавалось логичному объяснению. Ей никогда не нравились южане. Она никогда не обращала внимания на простых рабочих и крестьян. Марте всегда казалось, что это недалекие люди, с которыми не о чем разговаривать. Но с Лингом они почти не разговаривали. Когда целуешься, то не до разговоров. В это время надо только не забыть, как дышать. Линг опять перехватил инициативу, заставляя ее углублять поцелуй, раскрываясь навстречу ему.

Линг играл с ней. Доверчивая, неопытная девчонка, которая заводится с пол-оборота. Он мог хоть сейчас ее здесь взять. Надела бы она только что-нибудь поудобнее. А принцесса завелась. Все тело как струна натянуто.

Начинало темнеть. В лесу быстро темнеет. Они далеко от тропинок. У самого перед глазами затмение пошло. Желание доказать, что она его было нестерпимым. Руки сами начали расстёгивать лямки, что держали ее штаны. Она пыталась слабо возражать, но он не слушал. Стащить с дерева, нагнуть ее и резко войти было делом секунд. Марта вздрогнула. Возбуждение скользило в крови, разгоняя ее. Она замерла. Это ему не понравилось. Он хотел, чтоб и она чувствовала то же, что и он.

Его пальцы скользнули к ее клитору. Она словно хотела убежать от его требовательных пальцев, прижимаясь плотнее к нему ягодицами и сразу отходя назад, сталкиваясь с его возбуждением. Она стонала, тихо всхлипывала. В какой-то момент Линг потерял контроль. Осталась лишь животная страсть. Он врезался в нее не жалея. Она пошатнулась.

— Держись, принцесса. Еще немного, — прошептал он, увеличивая темп. Она послушно схватилась руками за сук. Он закончил, а ее тело было по-прежнему напряжено. Она попыталась одеться, но не смогла. Ее шатало. Руки дрожали. Дыхание сбито. Марта на миг прикрыла глаза, чтоб прийти в себя.

— Не успела получить свое? — спросил Линг, садясь на дерево и поворачивая ее к себе. Марта отрицательно покачала головой. — Исправим. Смотри на меня. Хочу, чтоб ты запомнила с кем тебе хорошо было. Кто может вот так заставить тебя стонать. Не надо так губки кусать. Только поранишься.

Он захватил ее губы своими, продолжая доводить ее до разрядки, лаская пальцами клитор. Марта задрожала. Если бы она не обнимала его за шею, то упала. Слишком острыми были эмоции.

Марта растеряно смотрела, как он застегивает ее лямки, очищает одну из них от грязи. Потом Линг поднял куртку. Отряхнул ее и накинул на плечи Марте.

— Пойдем к дорожке вернемся? Там на лавочке посидим. Скоро совсем стемнеет, — предложил он.

— Да, — на больше у Марты сил не хватило. Она взяла его за руку. Выбирались они дольше, чем шли к роднику. Линг несколько раз сворачивал не в ту сторону. В итоге они вышли на небольшую дорожку с лавочками.

— Посидим или тебе бежать нужно?

— Я не тороплюсь, — ответила Марта.

Начали зажигаться фонари. Люди покидали парк. Только молодежь оставалась. Весна — время чувств и любви, пьянящего запаха цветущих деревьев и прогулок в ярком свете Белоликого. Спутник планеты имел вид лица пожилого хмурого человека с бородкой. Конечно, все это было лишь разыгравшееся воображение, а «лицо» состояло из гор и кратеров, но у людей всегда была богатая фантазия.

— Иди ко мне, — обнимая ее за плечи и прижимая к себе, сказал Линг. — Хорошо со мной, принцесса?

— Зачем ты так?

— Как? Обычный вопрос. Что тебя смущает? — касаясь губами ее уха, спросил он.

— Слишком хорошо. Это пугает.

— И чем это пугает? Ты мне расскажи, а я все страхи развею, — прошептал Линг, обводя языком мочку ее уха. Она тяжело вздохнула. Отреагировала. Он взял это на заметку.

— Неправильно все это.

— Что именно? Мы с тобой просто развлекаемся. Это нормально. Тем более что в нашем королевстве особо других развлечений нет. Или они стоят слишком дорого. Я когда сюда приехал в такие долги влез, чтоб все перепробовать. Клубы, азартные игры, дорогие шмотки, но быстро понял, что такими темпами только и буду на долги работать, а о мечте придётся забыть, — скользя губами по ее щеке, ответил Линг.

— А какая у тебя мечта? — чувствуя, как перехватывает дыхание спросила Марта.

— Тебе правда интересно или ты спросила, чтоб разговор поддержать? — Линг перестал к ней приставать и внимательно посмотрел на нее.

— Правда. Интересно, — ответила Марта.

— Трактор хочу купить. У меня от отца остался участок. Чтоб его сохранить и дом, то пришлось продать технику. А без трактора поле не поднять. Я и приехал сюда денег заработать на трактор.

— А кредит взять?

— Под грабительские проценты? Не хочу. Пару лет здесь поработаю и смогу спокойно купить технику, семена и удобрение. А кредит придётся отдавать десять лет. Разницу чувствуешь?

— Ясно.

— Вот и приходится на всем экономить, а развлекаться с тобой.

— Значит я для тебя всего лишь развлечение? — уворачиваясь от его губ, спросила Марта.

— Хочешь, чтоб я тебе в любви клялся? Я не обманываю в таких вещах. Не вижу в этом смысла. Потом истерики слушать не хочу. Да и если я тебе замуж предложу выйти, ты меня на смех поднимешь. Поэтому у нас с тобой только интрижка. Приятная ни к чему не обязывающая интрижка, которые заводят в вашем порочном городе каждый день.

— Ты чего разозлился?

— Не обращай внимания. Ваш город мне не нравится вместе с вашими правилами.

— Как будто в других землях правила другие, — ответила Марта.

— Представь себе, но другие. У нас вот так посидеть бы не получилось. Все друг друга знают. Сразу бы доложили родне, а там и роспись. Даже спрашивать не стали бы. И ограничители потомства у нас не ставят. Это здесь дети мешают жизни и карьере, а у нас чем больше семья, тем лучше. Даже льготы дают от четырех детей и выше. Юг — это страна неизведанных земель. У нас заселено всего десять процентов. Поэтому люди нужны.

— Это я знаю.

— Тогда что удивилась моим словам?

— Когда я училась, нам сразу сказали, что надо смотреть на цифры, а не на людей. Когда приходиться требовать выплаты налогов, то мы должны отбросить жалость. Иначе бюджет не получит денег, а мы плохо выполним свою работу и не получим премию. Поэтому нам не преподавали различие в менталитете и обычаях. Я была только в Западных землях. Поэтому могу судить только потому, что видела своими глазами. Там обычаи чуть строже, чем у нас, но не настолько дикие, как у вас.

— Это скорее у вас дикие. Никаких ценностей нет, кроме денег и низменных потребностях, на которых, играя, вы загоняете людей в долговые ямы. Заставляете их терять себя. Разве это дело?

— Так не надо быть такими наивными. Сами сюда едете за большими деньгами, при этом хотите, чтоб вас холили и лелеяли, как экзотические цветочки? Эти земли только для сильных людей. С твердым характером, — возмутилась Марта.

— Скорее для циничных и бездушных тварей. Вы не имеете души, не умеете любить. Хотя я неправ, вы любите только себя, — возразил Линг.

— Если судить, по твоим словам, то я значит тварь?

— Но привлекательная, — улыбнувшись ответил Линг. Он перехватил ее руку, когда она хотела его ударить. — Что за манеры? Принцессы не должны драться, а ты только и делаешь, что меня ударить хочешь.

— Ты меня оскорбил.

— Ни словом, ни действием. Я только сказал правду. Только эта правда тебя возмутила. А зря, лучше обижаться на ложь, — довольно сказал он.

— Ты меня не знаешь, а сразу делаешь выводы. Отпусти руку, — попросила Марта.

— Драться не будешь?

— Нет, — она потерла руку, надеясь, что синяки не останутся. — Нельзя судить по человеку только по его происхождению.

— Хочешь сказать, что ты другая? Пока я не вижу отличий. Такая же вертихвостка, как и другие. Верностью себя не обременяешь.

— Хам.

— Я только говорю, что вижу, — насмешливо ответил Линг.

— Я только с тобой встречаюсь, — отводя взгляд, ответила Марта.

— Что, доложила о наших встречах жениху? — удивился Линг.

— Он сам был не против, чтоб я с кем-то встречалась.

— А я бы на его месте приревновал. Делиться с кем-то не люблю, — жестко накрывая ее губы своими, сказал Линг. Злость с привкусом нежности. Она пыталась смягчить поцелуй, но это было почти невозможно, как бороться с ураганом. Оставалось только переждать эту бурю.

— Даже хорошо, что ты не моя. Я тебя бы от себя ни на шаг не отпустил, — прошептал он, касаясь губами ее губ.

— Я не такая плохая, как ты думаешь.

— Ты хуже. Но ничего с этим не поделать, а жаль. Не хочу пропадать, — возвращаясь к ее губам, ответил Линг.

— Линг, подожди. Я…

— Просто молчи. Оставим этот разговор. Время нас рассудит, — остановил ее Линг. — Пойдем по домам. Мы и так неплохо погуляли.

— Пойдем, — усталость пришла неожиданно. Марта не могла понять ее причину. Голова могла кружиться и от кислорода, и от избытка эмоций. На душе было пусто. И опять же нагнетала ее эта пустота или была приятной, Марта не понимала. Линг держал ее за руку, машинально водя пальцем по ее, чем вызывал приятную дрожь. Любое его прикосновение ей приносило удовольствие, даже поцелуи, которые лишали возможности дышать. Легкая интрижка. Наверное так было у всех. Просто для нее это было новым, поэтому так и удивляло. Марта еще долго бы копалась в себе, но ее прервал Линг.

— Теперь через три дня встретимся, — сказал он.

— Может я занята, — Марта про себя отметила, что он не спросил, а сказал утвердительно.

— Тогда не встретимся.

— Линг, я серьезно. Если у меня не получится прийти на свидание.

— Тогда больше встречаться не будем, — ответил Линг.

— Скажи, а у тебя чип стоит, чтоб избежать детей.

— Угу, мне пока не до детей. Здесь почти у всех он, — Линг посмотрел на неё. Тихо рассмеялся. — Или у тебя его нет?

— Еще в восемнадцать поставила. На всякий случай, — ответила Марта. — Я серьезно к таким вещам отношусь. И мне нравится, когда все предсказуемо.

— Я заметил. Поэтому ты со мной гуляешь. Я же сама предсказуемость, — хмыкнул он. — Хотя да, предсказать чем наша встреча закончится можно. Я много укромных уголков знаю.

— Прям герой-любовник.

— Бурная молодость, — отмахнулся Линг.

— Такой сейчас старик рядом со мной идет! Слов нет, — Марта скосила на него глаза. — Линг, а сколько тебе?

— Пока девятнадцать. Скоро двадцать будет. А тебе, принцесса?

— Двадцать пять. Мне казалось ты старше.

— Я твой возраст сразу угадал. Не забивай себе голову ерундой. Целовать тебя мне все это не мешает. Ладно, принцесса. Здесь мы и распрощаемся. Стоянка такси в ста метрах. Сама дойдешь.

— Твои манеры меня порой убивают.

— Ну, не нравится всегда можешь прекратить общение, — он вновь коснулся губами её губ. — Но ты не хочешь. Значит, через три дня в семь вечера в центре у фонтана. Жду пятнадцать минут.

— Почему пятнадцать, а не тридцать?

— Потому что в следующий раз гулять не будем.

— А что будем?

— Приходи и узнаешь, — ответил Линг. Он быстро поцеловал ее и пошел прочь.

Марта поехала к себе. Странные отношения. Странные чувства. Все это выводила из равновесия. Вся ровная и спокойная жизнь летела в пропасть. Раньше Марте нравилось, как она живет. Теперь же все казалось каким-то странным и неправильным. Марта не могла понять, что ее смущало и заставляло волноваться. Чтоб разобраться нужно было время. Через три дня она должна была лечь на операцию. Ничего сложного, но тогда будет запрет на месяц вести половую жизнь. Тогда она потеряет Линга. А пока она к этому не была готова.

Линг порой ее злил. Его прямота убивала, но он не был похожим ни на одного ее знакомого, который пытался ей понравиться. А Линг не пытался. Он был самим собой. Грубый, жесткий и в то же время нежный и внимательный. Может это ее в нем привлекало? Или вкус свободы и дерзости? Той остроты, которой не было в обычной жизни? И опять что-то не то. Она что-то упускала в своих рассуждениях. Важное, понятное, но незаметное.

Одно она могла сказать точно. Операцию можно отложить на месяц. Ничего страшного не случится.

Линг шел к себе. Все начинало заходить слишком далеко. Он это понял, когда приревновал её на пустом месте. Стоило представить, что она будет еще с кем-то, кроме него, так перед глазами затмение пошло. Сам себе представил, сам разозлился. А ведь это была лишь мысль. Что будет, если он в реальности все это увидит? Совсем голову потеряет? Все это опасно. Надо прерывать эти отношения. Вычеркнуть ее из своей жизни. Только это было тяжело. Она ему еще не надоела. Может чуть позже?

Глава 5

Звездопад раскрашивал небо. Он возвращал в детство, когда все было легко и просто. Не было проблем. Не надо было принимать решения. Которые потом грозили перевернуть всю жизнь. Можно было вот так любоваться на звездное небо и чувствовать себя счастливой.

— Есть поверье, что если загадать желание, когда падает звезда, то оно обязательно исполнится, — прошептал ей на ухо Линг.

Они сидели на берегу реки и смотрели на звезды. Выездной концерт нескольких музыкальных групп на природе притянул сюда много любителей музыки. Красивые мелодии, песни, что затрагивают струны души и рядом человек, с которым ничего не страшно. Марта была рада, что согласилась на предложение Линга поехать на концерт. Они встречались уже три месяца по нескольку раз в неделю. Вначале это был лишь повод утолить страсть, что кипела в крови. Постепенно все становилось сложнее. Они гуляли, разговаривали, узнавали друг друга. Взаимная симпатия, вспыхнувшая под действием весны и впечатлений перерастала во что-то большее. Каждый из них понимал, что идут по опасному пути, но никто из них не решался прервать эту связь.

В его объятьях было тепло. В крови уже не было той поглощающей страсти. Лава улеглась. Теперь она медленно текла по венам не сжигая, а согревая. Марта чувствовала себя живой только с ним. Когда они были вот так близко. Желание. Как она хотела, чтоб они смогли быть вместе. Чтоб не расставались, идя по жизни рука об руку. Звезды вспыхивали и гасли.

— Жаль, что сказка и жизнь — это разные вещи, — сказала она.

— Только человек может сделать сказку былью, — возразил Линг. — Еще не так давно путешествия между звездами были недоступны, а сейчас корабли перевозят переселенцев. И мы осваиваем новые земли. А было время, что такие вещи считались сказками.

— Не представляю, что могло заставить предков искать лучшей доли, улетая из привычных мест. Я понимаю, что перенаселение, часть земель перестали быть пригодной для жилья и все такое, но это страшно бросать привычный мир и лететь в черную неизвестность. Ведь часто не знали долетят или нет. И понимали, что в случае чего им не получится вернуться. Ведь новая планета могла не понравиться. А все равно летели.

— Нет в тебе авантюризма, — усмехнулся Линг. — Человеку свойственно стремиться к лучшему. Не стоять на месте. Развиваться. Мы ставим себе цели и идем к ним, часто не обращая внимания на препятствия, потому что впереди есть приз. Он манит к себе. Может не давать по ночам спать. Когда приходит победа, ты добиваешься того, что тебе нужно, то радуешься. А потом приходит разочарование. Битва закончена. Больше не к чему стремиться. Поэтому приходиться ставить себе новую цель и идти к ней. Так из года в год всю жизнь.

— Мне и так, без глобальных целей жить нравится, — ответила Марта.

— Я раньше мечтал. Хотел и космос бороздить. Искать новые планеты, которые были бы пригодны для жизни. Отец тогда посмеялся над моими мечтами и посоветовал вначале нашу планету как следует изучить. А ведь правда, у нас еще много неизведанных и неосвоенных земель. Хотя бы в Южных землях. Их никто так и не объехал. Я решил стать исследователем. Но отец умер, когда мне восемнадцать исполнилось. Остались долги. Если бы я уехал, то мать с сестрой одни бы остались с проблемами. Я не мог их бросить. Пришлось остаться. Перенять отцовскую ферму.

— Жалеешь?

— Поначалу злило. А теперь уже привык к этой мысли, что вся моя жизнь будет связана с работой в поле и волнениями о новом урожае. Здесь нагуляюсь, вернусь домой. Женюсь. И буду пахать с утра до вечера, — он ее только крепче обнял. — Что ты так напряглась?

— Ничего. Все нормально.

— А когда у тебя свадьба? Ты вроде говорила, что дату уже назначили.

— Жених в больницу лег на внеплановое обследование. Пока ему не до свадьбы. Возможно, будет операция. Я не особо в подробности вдавалась.

— Этого я уже не понимаю. Ты же с ним всю жизнь собираешься жить. И даже не пытаешься с ним подружиться, — удивился Линг.

— Мы с ним совершенно чужие люди. Пытались вначале общаться. Но я его не понимаю, а он меня. Мне неинтересны его проекты. Ему неинтересна моя жизнь. Это чистой воды сделка, на которой стоит моя жизнь. Он ничего не потеряет, но приобретет в лице моего отца партнера. А я потеряю свободу, — вздохнула Марта.

— Ты свободу все равно потеряешь, когда замуж выйдешь. Не будет уже таких похождений.

— Но одно жить с человеком, рядом с которым приятно время вместе проводить, а другое жить с соседом, — ответила Марта. — В последние время я много думала на эту тему. Может если бы я родилась в другое время, или мой брат был более ответственный, то я отказалась бы от этого брака. А так, это просто убьет отца.

— При чем тут твой брат?

— Он раздолбай еще тот. Ушел из компании отца. Открыл с другом клуб. И теперь там пропадает целыми сутками. Отец просто в бешенстве. Теперь все его надежды легли на мои плечи. Только и слышу, что я не могу его подвести. Только так порой хочется это сделать. Особенно когда на тебя давят, то хочется совершить какой-нибудь детский поступок и взять сделать все назло. Но знаю, что так не сделаю. Нельзя предавать семью. Платить ей неблагодарностью за то, что они столько для меня сделали. Дали образование, помогают во всем. И семья — это все-таки не пустой звук.

— Главное, чтоб они принимали тебя таким, какой ты есть, а не пытались переделать и навязать свое мнение. Тобой же грубо манипулируют. Преданность семье — это хорошо, но не надо забывать и про свою жизнь. Одно должно дополнять другое. Человек в первую очередь должен ощущать комфорт от отношений и жизни. Если, что-то напрягает, то надо это менять. У нас с тобой одна жизнь. Второй раз мы ее не сможем прожить, даже если захотим, — ответил Линг.

— Но при этом ты отказался от своей мечты.

— Отнюдь. Я все равно сейчас путешествую. Уехал на заработки в соседние земли. Мир в итоге я повидал. Себя показал. Чего мне еще надо? Пусть это не пустыня и не поиски новых плодородных земель, но тоже не плохо. Я узнал, как живут другие люди, узнал, что наши обычаи и нравы отличаются. Это тоже интересно и мой исследовательский дух весьма удовлетворен.

— А ты скоро собираешься возвращаться к себе?

— Скоро. Недавно подвернулась одна халтура. Так что к осени у меня будет уже мой трактор, — ответил Линг.

Они замолчали. Каждый думал о своем. Линг чувствовал что она загрустила. Принцесса из другого мира. Чем-то она его зацепила. Марта притягивала его к себе. Снилась по ночам. Он начинал ждать их новой встречи. Чуть не часы считать. Это при том, что принцесса ничем особо не выделялась среди других. Разве только своей наивностью и искренностью. Чем больше они встречались, тем больше эти отношения затягивали. Каждый раз он давал себе зарок, что это последняя встреча, но сказать об этом не решался. В итоге давал выбирать ей. А она соглашалась и приходила на следующую встречу. Но рано или поздно всему этому должен был прийти конец. Он это понимал и надеялся, что она понимает тоже. Это ведь была не любовь. Так, влюбленность. Момент. Миг, скрашивающий существование. Он вырывал из серых будней, но ничего большего. Да и не могло быть это большее.

— Ты чего плачешь? Марта?

— Ничего, — ответила она, доставая салфетку.

— Просто так, момент трогательный и он наводит слез? — насмешливо спросил он.

— Можно и так сказать, — ответил Марта.

— Ты это брось. Слезы по пустякам не надо лить. Они для более серьезных трагедий нужны, — грубовато сказал он.

— Это скоро пройдет. Я сейчас возьму себя в руки. Просто не знаю, что делать. Так запуталась… — сказала она.

— Тут нечего путаться. Принцесса, ты ведь не поедешь со мной, если я предложу. Не будешь в грядках копаться и раз в месяц выезжать в город. У нас нет телевидения. Нет тех удобств, к которым ты привыкла. Только суровые будни. И платьев таких нет, — он провел ладонью по мягкому материалу.

— Думаешь, что это все так важно? — спросила она, поворачиваясь к нему. В неясном свете, что шел от сцены и фар машин он видел ее глаза полные слез.

— А что, по-твоему, важно? — спросил Линг.

— Вот это, — она взяла его за руку и переплела пальцы со своими.

— И что? Хочешь сказать, что готова пойти против отца, если я тебя с собой позову? — спросил Линг. Она молчала. Смотрела на него и молчала. Посмотрела на звезды, что рассыпались по небу и напоминали ее слезы, которые стекали по щекам. Марта кивнула.

— Пойду.

— Глупая. Это же всепустое. Пройдет. А потом жалеть будешь, — он обнял ее, прижимая к себе.

— Не буду.

— Будешь. Это сейчас ты так говоришь. Потому что напугана. Кажется, что со мной лучше будет. Так это все обман, — сказал он.

— Ты не знаешь… — начала она. В этот момент началась завершающая песня. Небо раскрасилось салютом, от которого захватывало дух. Желтые, зеленые, красные искры взлетали в небо, освещая берег реки, на котором сидели люди. Фонтаны искр. Крики людей, громкая музыка. Волшебная ночь. Волшебное время. Молодость и огонь в крови.

— Что ты хотела мне сказать? — спросил Линг, отрывая взгляд от неба.

— Я тебя люблю, — ответила Марта.

— Я тебя тоже. Так и останешься моей принцессой, — ответил он, крепко ее целуя.

Они собрали одеяла, которые взяли из-за того, что ночь выдалась прохладной. Да и сидеть на земле было мягче. Линг закинул все это в машину, что арендовал для этой поездки. Небо начинало светлеть. Скоро наступит рассвет, а с ним новый день, который неизвестно, что принесет. Марта больше не плакала. Сидела рядом и смотрела перед собой. О чем-то задумалась. Может жалела о своих словах, что вырвались в порыве восторга. Люди часто говорят лишнее, когда их переполняют чувства и они не могут иначе выразить свой восторг. Он не отнесся к ее словам серьезно. Да, она была его старше, но порой Линг чувствовал себя взрослее Марты лет на десять пятнадцать. Богатая девочка, которая не видела мира дальше своего носа. Всю жизнь жила под опекой родителей и следуя строгими внутренними правилами. Она чем-то напоминала ему девушек из его краев. Наверное этим и нравилась. Не было в ней того разврата, который царил вокруг. Она здесь была чужая.

— Линг, а я поехала бы за тобой, если бы ты позвал и потом слова не сказал упрека, — наконец, ответила она.

— Честно, но я думал, что ты шутишь, — признался Линг. — Не всерьез все это.

— Я серьезно.

— Ты час назад рассуждала, что не можешь придать отца и так далее. А тут резкий переход, — заметил Линг, беря паузу на обдумывание.

— Решения всегда тяжело принимаются, долго обдумываются, а высказываются быстро, — ответила Марта. — Ладно, забудь. Можешь не отвечать. Я и так все поняла.

— Это ты молодец, что такая понятливая. Осталось только мне подумать и принять. Я ведь и правда могу тебя с собой позвать, принцесса. И тогда тебе от меня не получится уйти. Свое я не отдам. И делить не с кем не буду, — сказал Линг.

— Я поняла, — тихо ответила Марта.

— Нет, ты серьезно хочешь остаться со мной? Бросить этот город. Уехать на ферму. Ты хоть понимаешь, что там за жизнь? — Линг не мог поверить в то, что она действительно все это планирует.

— В общих чертах. — ответила Марта. — Я понимаю только одно. Обратного пути уже не будет.

— Верно. Не будет. Карьеру ты свою уничтожишь на корню, — согласился Линг. — Вместо этого будешь супы варить, детей растить и за грядками следить.

— Я по…

— Хватит, понятливая, — перебил ее Линг. — Я не позволю тебе со мной играть.

— И не собираюсь, — ответила Марта.

— Тогда договорились. Обратного пути не будет, — сказал Линг. Глупость. Авантюра. Или все-таки судьба? Как-то все быстро произошло. Такие решения надо обдумывать. Хотя, кого он обманывает? Думал же над такими вариантами развития событий. Думал. Просчитывал, что и такое возможно. Отпускать ее не хотелось.

Очередной ужин, на котором собиралась вся семья. Только теперь здесь не было Юлаца. Отец был слишком зол на него и отказывался его видеть. Марта даже немного завидовала брату, хотя это было по-детски. Он смог избавиться от надоевших всем ужинов. Отец на них показывал, что он в семье главный. Остальные должны подчиняться. Как будто они не знали давно розданных ролей. Все общение было разыграно по нотам. Отец спрашивал, что произошло у них нового. Но его особо не интересовали ответы. Ему была неинтересна жизнь жены и детей, потому что он не считал, что они что-то могут.

В этот день Ричард краем уха слушал, что жена записалась на курсы шитья. Теперь будет ходить туда через день. Марта молчала. Почти ничего не ела. Она не стала дожидаться, когда мама закончит рассуждать о преимуществе курсов шитья перед курсами садоводства и перебила ее. Или сейчас или некогда.

— Я не выйду замуж за Лукаса, — сказала Марта. Она посмотрела на отца. Лина тут же замолкла со своими курсами. По лицу было видно, что она думает, как предотвратить грозу.

— Почему? — спросил он дочь.

— Я люблю другого человека.

— Того мальчишку, к которому бегаешь? — спросил Ричард. Он говорил спокойно, но Марта вздрогнула.

— Откуда ты знаешь?

— Я похож на дурака? Один раз я уже проворонил Юлаца, думаешь допущу второй раз такую ошибку? — хмыкнул Ричард. — Я давно договорился с твоим кавалером. Тебе надо было развеется. Через некоторое время он должен был исчезнуть.

— Это не может быть правдой.

— Хочешь сказать, что я тебя обманываю? — спросил Ричард.

Марта встала из-за стола и ушла к себе в комнату. Слезы душили. Она пыталась с ними справиться, но не получалось. Все это могло быть правдой. Это в стиле отца. И что теперь делать? Она верила Лингу. А он? Зачем тогда обещать другую жизнь? Зачем говорить, что он ее заберет с собой, если даже не думал этого делать? Теперь понятно, почему он хотел в скором времени уехать из столицы. И откуда деньги на технику. Сказка разламывалась на мелкие кусочки, которые вряд ли получится собрать. Марта его любила. Верила, что и он любит. Или все это только казалось? Может она видела только то, что хотела видеть?

Сумерки принесли с собой прохладу. Марта уже не плакала. Надо было решить, что делать дальше, только мыслей не было. В голове пустота. Вся жизнь сломана. А она не знает, как быть дальше. Тихий стук в дверь. Мама не стала дожидаться, когда Марта ответит.

— Расстроилась? — спросила Лина.

— Нет. Рада до безумия. Аж плакать хочется, — огрызнулась Марта.

— Что за парень? — не скрывая улыбки, спросила мама.

— Какая разница? — Марта отвернулась к стене.

— Может и никакой. Тогда чего плачешь? Или это пыль в глаза попала? — мягко спросила мама.

— Куча песчинок, — сказала Марта.

— Песчинки, которые разъедают сильнее кислоты. Они проникают в сердце и становится больно-больно. Так больно, что не знаешь как дышать, — спокойно ответила мама. Марта повернулась в ее сторону. — Думаешь я не была влюблена? Была. И разочарование испытывала. Все было.

— И кто он был? — заинтересовалась Марта.

— Не поверишь, пилот космического корабля. Про звезды мне рассказывал. Про другие планеты. Месяц мы с ним встречались. Он меня с собой звал. Знал, что мы больше не увидимся. Только я побоялась. Родители. Планировалась свадьба с твоим отцом. — Лина вздохнула и на минуту закрыла глаза, словно вновь погружаясь в воспоминания.

— Жалеешь?

— Не знаю. Часто себе этот вопрос задавала. Не известно, что меня ждало, если бы согласилась с ним улететь. Тогда была бы другая жизнь. Другая история. Я решила написать эту. С твоим отцом, — ответила мама.

— Ты мне зачем все это рассказываешь? — спросила Марта. — Из чувства солидарности?

— Я тебя понимаю. Поэтому и помочь хочу. Отец неделю назад узнал о твоем кавалере. Предложил ему денег. Парень вначале согласился. Но сегодня отказался. И тут ты заявляешь, что отказываешь Лукасу. Отец хочет поторопить вас отношения зарегистрировать. Боится, что Лукас не переживет операции.

— Отказался от денег? — Марта села на кровати. Сердце сделало кульбит.

— Да. Отказался. Ричард разозлился. Вот меня и заинтересовало, что за паренек, который смог пойти против твоего отца. Значит смелый, — сказала Лина.

— Он удивительный. Правда из южных земель. Умный, хитроватый. Рядом с ним я чувствую себя живой. Сразу дышать легче становиться. Простые вещи приобретают другой смысл. А еще кажется, что рядом с ним все проблемы можно преодолеть. Глупо все это звучит. Чувствую себя девчонкой, которая только школу окончила. Вроде понимаю, что на мне столько обязанностей, а я все бросить хочу.

— Южанин и любовь, — Лина с задумчивой улыбкой постукивала пальцами по колену. — Проблемы будут. Ричард его уничтожит. С земли сотрет. Будь он еще из Западных земель, то Ричард побоялся бы с ним связываться. У них сильные семьи. Ссориться с ними только себе вредить. Юг же почти без прав. Они все впроголодь живут. Каждый год разоряется очередная ферма. Они скидываются, лезут в кредиты, выплачивают их и все по новой.

— Я знаю. Все что можно про юг просмотрела.

— От знаний проблема не решится. Делать что будем? Парня подставлять не хочется. А ты его подставишь, — сказала Лина.

— Я беременна. Никто об этом не знает, кроме тебя…

Линг лежал в кровати и думал. Жалел ли он, что потерял такую сумму денег? Как ни странно, но нет. Еще утром он мог купить несколько тракторов, построить дом, теперь он опять был на мели. Линг уже привык к потерям, поэтому относился к этому с долей философии. Сегодня все есть, завтра этого нет. Ничего страшного. Он молод, здоров. Впереди еще вся жизнь. Успеет заработать. Вот только, что делать с Мартой? Он брал за нее ответственность. Неожиданно. Лишние проблемы, но почему-то это тоже не пугало. Наоборот, ему даже нравилось такое положение дел. Может быть потом он и разочаруется в своем решение, но сейчас он был счастлив. Давно не чувствовал такого подъема сил. Или это из-за отпора, который он дал напыщенному чудаку, решившему, что может все купить? А ведь вначале Линг посчитал это неплохой сделкой. Отвалить от девочки за приличную сумму, при этом он не собирался долго с ней крутить. Заработать деньги из воздуха. Только он так мог. Но вчера все изменилось. Он не понял как, но изменилось. Линг мечтательно вздохнул. Мать подумает, что он с ума сошел, когда привезет с собой эту девочку с наивными глазами и доверчивым сердечком. Ну и пусть. Больно она ему нравилась. Недаром он не мог перестать с ней встречаться.

Авантюра чистой воды. Но приятная авантюра. Он уже продумывал, как будет с ней жить. Как будут вместе работать. Сама ведь хотела простой жизни. А там не будет нарядных платьев из дорогой ткани. Но он предупреждал. Так что винить некого. Линг уже начал дремать, когда раздался стук в дверь. Еще подумал, что сосед ключи забыл. А дальше все было быстро и больно. Его скрутили, кинули на пол. Обвинение в кражи? Какая кража? Ничего он не воровал. Пытался доказать, что подставили. Только его никто не слушал. Интересно было только, что он украл. Часы отца Марты. Бред. И пусть, что они привезены с Земли, а здесь стоят как два поля и три трактора. Не брал он их. Только кто поверит в это?

Вот так и закончилась история. Линг оказался в камере. Два месяца тюрьмы, потом суд. Выдворение из Восточных земель с выплатой огромного штрафа, который сожрал все его сбережения. Все что он накопил. Еще и в долги пришлось залезть.

Стояла осень. Холодная и сырая. Он стоял на вокзале и ждал, когда подойдет автобус, который привезет его домой. Там будет время отлежаться, зализать раны. Понять, что делать дальше. Про Марту он отказывался думать. За все время она не давала о себе знать. Но он слышал, что она вышла замуж. Слияние двух крупных компаний было новостью номер один.

— Извини, что так получилось, — тихий голос заставил обернуться. Марта стояла в пышном пальто, под которым виднелся подол такой же пышной юбки. Вся в черном, она напоминала птицу, которые так любят кружить над полем, когда его пашут по весне. Темная шляпка. Черные круги под глазами, но глаза яркие. Как звезды.

— Пришла попрощаться, принцесса? — спросил он.

— Да.

— Тебя можно поздравить со свадьбой?

— Отец умеет быть убедительным, — она улыбнулась. Только в глазах стояли слезы.

— Знаешь, что он мне сказал? Что я должен быть благодарен за урок, который мне преподали. Нельзя связываться с теми, кто сильнее. А я упрямый. Поедешь со мной? Только у меня деньги только на один билет.

— Не могу. Я как бы замужем.

— Как бы? — насмешливо спросил Линг.

— Сам знаешь, что у меня за замужество, — она все так же продолжала улыбаться.

— Разведись. Получишь такой же волчий билет, как и я. Что мы с тобой без столицы не проживем?

— Не могу, — еле слышно ответила Марта. — Он обещал тебя уничтожить. На каторгу посадить. Твоих родных. Он сильнее. Нельзя нам с тобой быть.

— Но ты все равно пришла.

— Попрощаться и извиниться.

— Тогда мне надо извиняться. Должен был раньше догадаться, чем все это обернется. Ты наивная. Жизни не знаешь. Но с тобой было интересно. Правда, дорого все это мне встало.

— Хотела тебе вернуть деньги, но все сбережения потратила. Играть с отцом было сложно, — сказала Марта.

— Значит, тебя надо благодарить, что мне срок реальный не впаяли? — спросил Линг. Марта только пожала плечами. — Ладно, забыли. Сказали друг другу прощай и разошлись в разные стороны. Разная у нас жизнь. Разные дороги.

— Да. Так и есть, — согласилась Марта. Она хотела еще что-то сказать, но передумала. — Удачи тебе.

Она повернулась и пошла прочь. Держал ли он на нее зла? Нет. Обидно. Неприятно. Но скорее Линг чувствовал вину и злился на себя. Он был слишком слаб. Не смог выкрутиться. Не смог удержать любимую женщину. Он должен был ее оберегать, а получилось, что она вытаскивала его. Она решала его проблемы. Неприятно. Унизительно и неприятно. Линг сжал кулаки. Его сильно щелкнули по носу. Он думал, что человек, что может все. Считал себя умным и хитрым. Но оказался слабаком. Больше такого не повториться. Он этого не допустит.

Фигура в черном скрылась за поворотом. Подъехал автобус, а он все смотрел ей вслед. Вряд ли их дороги пересекутся вновь. Слишком в разных они живут мирах.

Глава 6

Южные земли представляли собой дорогу, что шла через поля. Редко где-то мелькали небольшие домики, принадлежащие фермерам. Жарко, пыльно. Солнце жгло не щадя. Вдоль дороги был протянут сетчатый забор, который защищал от животных, что могли забрести из диких земель, чтоб полакомиться трудами фермеров. Фермерские хозяйства располагались между небольшими городами, что были на расстоянии двадцати километров друг от друга.

Марта смотрела на поля, что мелькали в окне автобуса. Внутри все сжималось в предвкушении. Надежда. Новая жизнь. Уже второй раз она начинала все сначала. Первый раз это случилось, когда она родила Аниту. Тогда же и подала на развод с Лукасом. Он настаивал, чтоб она ребенка отдала в приют. Неосторожность. Бывает. Марта до сих пор помнила, как «неосторожность» упрямо сжала кулаки и так прямо посмотрела на нее, что стало не по себе. Так не могли смотреть младенцы. Упрямство и прямолинейность. Она на все имела свое мнение. И часто Марте приходилось соглашаться с дочерью. Марта ушла от Лукаса и уехала в Западные земли. Это было почти сумасшедшим решением. Уйти в никуда со скромными сбережениями. Но она выжила. Смогла устроиться на работу. Все это было бы тяжело сделать, но мама ее не бросила. Помогла. Пока Марта работала на заводе оператором, мама сидела с малышкой.

Прежняя жизнь осталась в столице. И никто о ней не вспоминал. Редкие встречи с Юлацем, который помирился с отцом и теперь готовился перенять его дела. Он не мог понять бунта, который устроила Марта с мамой. Не мог понять почему разрушилась семья. Марта пыталась ему напомнить, что тот сам вел себя не слишком правильно. Юланц ответил двойными стандартами. Мужчины могут бунтовать, а женщины нет. После этого Марта с ним долго не общалась.

— Как-то все здесь уныло выглядит, — заметила Лина.

— Если сравнивать с лугами Западных земель, то да, — согласилась Марта. — Но засеянные поля выглядят неплохо.

— Мне в Западных землях нравилось. Одни стада чего стоили, — мечтательно сказала Лина.

— А мне все равно, где жить, — влезла в разговор Анита. — В каждых землях есть какая-то своя изюминка. Нужно только найти какая здесь.

— То же верно, — согласилась Марта.

Автобус привез их в небольшой городок на самой границе с дикими землями. Лина молчала. Но по ее поджатым губам было видно, что она не в восторге от этого места. Одноэтажные домики из серого пластика без окон и дверей. Дорога была грунтовая и пыльная. Народу не было. Только ветер, что гонял эту пыль повсюду.

— Такое ощущение, что здесь о цивилизации не слышали, — сказала Лина. — Проводов не вижу. Похоже здесь нет даже электричества.

— Поэтому и цены на землю минимальные. Через пару лет все наладится, — оглядываясь по сторонам, сказала Марта. — После развода у Карта денег немного останется. А здесь можно купить дом и участок за почти копейки.

— Мам, почта в здании с желтой вывеской, — сказала Анита. Не дожидаясь ответа она сразу пошла туда.

Марта взяла чемодан и пошла следом за восьмилетней дочерью. Почта им была нужна. Карт обещал там оставить документы на землю. За стойкой сидела хмурая женщина. Сквозняк гулял в помещении, хоть немного заставляя отступить жару.

— Добрый день, — Анита положила на стойку руки, а на них голову.

— Здравствуйте, — ставя чемодан на пол, сказала Марта. — Мне должны были оставить бумаги. На имя Марты.

— Нет никаких бумаг, — не меняя выражения лица, ответила женщина.

— Вы уверены?

— У меня пять писем лежит. Два из них в столицу от старосты. Одно с пометкой о кончине в Западных землях сына Розы. И два для старосты с очередным запросом на участок от желающих попытать счастья в наших краях.

— Месяц назад здесь мой жених должен был купить участок земли. На мое имя. Бумаги оставить здесь. Он мне потом писал, что все в порядке, поэтому мы и приехали.

— Обратись к старосте. Он в курсе кто что покупал, — посоветовала женщина.

Пришлось искать старосту. Марта до последнего надеялась, что произошла ошибка. Но староста подтвердил, что Карт ничего у него не покупал.

— И что теперь делать? — меся мыском пыль, спросила Марта.

— Для начала надо найти где жить. Самое логичное и насущное, — сказала Лина.

— Да, ты права. Немного в шоке от всего случившего нахожусь. Никак не могу понять, что произошло, — ответила Марта.

Через час они уже поели и сидели в комнате, что сдавала женщина, которая держала мастерскую по пошиву одежды. Марта стояла около окна и смотрела как заходит солнце. Надежда на лучшее. Она сюда ехала за новой жизнью. С Картом она познакомилась в Западных землях. Они встречались. Одно время она и не знала, что он женат. Когда правда открылась, то Карт обещал развестись с женой, потому что не хотел терять Марту. Любовь? Возможно. Марте с ним нравилось быть. Пусть и не было таких отношений, как с Лингом. Но она довольно быстро поняла, что такого и не сможет повториться. Первая любовь. После нее осталось грустное послевкусие и Анита. Марта хотела забыть Линга. Жить дальше. Поэтому и пыталась наладить личную жизнь. В итоге Карт предложил начать все сначала в Южных землях. Там продавались недорогие участки. Марта знала, что после развода у него не будет денег. Она через это проходила. Чтоб заплатить штраф, который выписывали инициатору развода, пришлось выплатить большую сумму. Она отдала ему почти все сбережения, чтоб приобрести новый дом. Глупая. Вроде уже давно излечилась верить людям. Но тут… Она ему поверила, потому что сама была в подобной ситуации. И теперь не знала, что делать.

На следующий день Марта пыталась разузнать что-то о работе. Но никому работники были не нужны. Если только в полях. Но это надо было спрашивать в выходной. Через пару дней приедут фермеры на ярмарку. Там можно было бы и поспрашивать. Пока оставалось лишь ждать.

Марта держалась. Она старалась не показывать матери и дочери насколько все плохо. Но они похоже догадались сами.

— Обманул? — первой начала тяжелый разговор мама.

— Да. Мы в яме. А я сглупила, — ответила Марта.

— Ничего справимся. И не такое было. Может назад вернемся?

— Как только денег накопим. На обратную дорогу нет денег, — призналась Марта. Мама ничего не ответила. Она никогда не осуждала. Никогда не говорила грубых слов, какими сама себя ругала Марта. Лина принимала трудности с какой-то стойкостью. Она не вмешивалась в жизни дочери. Не давала советов, но при этом была всегда рядом.

— Мам, ты не переживай. Тут речка есть. Можно рыбу ловить. Я у ребят спрашивала. Они обещали научить. Еще можно корзины плести из травы, что растет по берегам реки. Так что мы не пропадем! — весело сказала Анита. — Лично мне здесь нравится. А твой Карт и не собирался сюда приезжать.

— Почему ты так решила? — спросила Марта. — Что именно? Что мне здесь нравится? Я уже друзей нашла. А еще здесь нет школы. Представляешь? Не надо учиться каждый день. Родители учат всю младшую школу с детьми дома, а дальше, если есть смысл, то отправляют в среднюю уже в райцентр. Но чаще всего здесь на фермах все остаются, — довольно сказала Анита, которая не могла в школе усидеть все уроки. Она часто сбегала и искала приключения в полях, вместо того, чтоб учиться, как другие дети. Как Марта не пыталась ей доказать, нужность образования, Анита предпочитала узнавать то, что могло ей в жизни пригодится. Почему-то школьную программу она не считала пригодной для жизни.

— Я о другом. Почему Карт не собирался приезжать?

— Так он сам говорил, что пора от тебя избавится. Ты ему надоела, а как это сделать, чтоб ты потом мстить ему не начала, он не знал. Ему друг и предложил отправить тебя сюда. Карту идея понравилась.

— Где ты это слышала? — Марта выдержала удар, хотя немного побледнела.

— Подслушала. А не сказала, так мне хотелось посмотреть на Южные земли. Да и Карт мне никогда не нравился. Но ты же не стала меня слушать, если бы я сказала, что он плохой человек. Вот я и молчала. Ладно, мам, я пойду гулять? — спросила Анита.

— Иди.

— Может Юланцу напишем? — предложила мама.

— Нет. Не хочу с ним связываться. Он все больше на отца начинает походить. Знаешь, что он мне предложил? Уладить все мои дела. Даже место пообещал найти. Например, няней у сына. Только я Марту должна оставить. Не могу понять, чем так их ребенок раздражает.

— Она у нас дикарка. С неуемной энергией. Восточные земли ее не примут. Юланц это видит. И ты права, он все больше стал походить на Ричарда. Они с отцом после нашего ухода, быстро репутацию восстановили.

— Как будто без Восточных земель нельзя прожить, — хмыкнула Марта. — Такая прям там жизнь. Одни цифры и слова.

— Тут я соглашусь с тобой. Цифры, слова и маски. Знаешь, когда я уехала с тобой, то вновь почувствовала себя живой. Даже дышать стало легче. Здесь свобода, а там все похоже на тюрьму пожизненного содержания. Самое интересное, что у меня даже мысли не возникало уйти и попытаться начать все с начала. А у тебя не только такая мысль появилась, но ты это смогла и в жизнь воплотить. Я этого не ожидала, — Лина обняла дочь. — А трудности временные. Все наладится.

Марте хотелось в это верить, но она понимала, что времена настанут непростые. Южные земли были огромной территорией с тяжелой землей. Иногда эта земля давала колоссальные урожаи, которые могли прокормить всю планету несколько лет подряд, а порой земля не приносила ничего. И тогда наступал здесь голод. Если Восток и Запад еще могли получить провизию, что привозили с других планет, то до южных земель она не доходила. И здесь Марта собиралась жить. Когда Карт уговаривал ее сюда приехать, то она думала, что вместе они справятся с любыми трудностями. Но одна? Что она могла сделать одна? Хотя она давно была не одна. У нее есть за плечами одновременно поддержка и ответственность за дочь и мать. Поэтому унывать было нельзя. Некогда. Должны же в этом захолустье требоваться рабочие. Она могла и трактор водить. И оператором быть. Ничего. Справится. Хотя Южные земли и переживали тяжелые времена, люди беспокоились за урожай, но Марта была уверена, что ей должно было повезти.

— Мама, смотри какую я рыбу поймала! — Анита выбралась на берег. В руках она держала высокую корзину, с которой плавала в реке. Вода стекала сквозь прутья. На дне плескалась средней длины рыбина. Анита довольно кинула ее в другую корзину, где лежало еще две рыбины.

— Ты у нас настоящий рыболов, — сказала Марта.

— Пойду еще половлю.

— Погрейся на солнышке. Замерзла небось.

— Ничего. Я еще немного поплаваю…

— Анита. Рыба никуда от тебя не денется! — строго сказала Лина. — А вот если сопли потекут, то три дня плавать не будешь.

Анита только надулась, но спорить не стала. Села на большой камень. Ее хватило на пять минут. Потом она не выдержала и скользнула в траву, что росла вдоль реки и доходила порой до четырех метров в высоту. Из ее стеблей можно было плести корзины. А если высушить, а потом отделить костру, то получались длинные волокна. Марта и Лина увидели это случайно. Пусть это и не нить-трава, из которой волокон которой делали нити для ткани на одежду. Нитка из росшей травы по берегу реки была грубая и жесткая, но на мешковину она могла пойти спокойно. Они проводили на берегу реки почти все время. Питались в основном рыбой. Немного из улова продавали. Но ставку они сделали на дешевые нитки. За неделю они смогли уже наделать с десяток клубков, правда все руки был в парезах и царапинах, но дело того стоило. Теперь на еженедельной ярмарке в выходной можно было попытаться все это продать.

Как интересно повернулась жизнь. Недавно ты на вершине, а теперь внизу и еле сводишь концы с концами. Только никто не унывал. Тут ничего не поделать. Они сами выбрали такой путь.

— Марта, ты опять о чем-то задумалась, — заметила Лина.

— Надо к осени где-нибудь постоянное пристанище найти. Пойдут дожди. А значит…

— Закончится и рыбалка и наша с тобой работа, — закончила Лина.

— Да, — Марта вытерла со лба пот. — Я думаю в райцентр податься. Там есть овощная база. На ней зимой нужны будут операторы. Только денег на билет надо накопить. Или пешком идти. Но это далеко. Еще староста несколько раз намекал, что осенью будет ярмарка невест. Мужиков в округе много одиноких. А невест на них не хватает. Нашими персонами уже интересовались.

— Нашими? — Лина рассмеялась. — Мне уже скоро пятьдесят пять. Какая из меня невеста?

— Это ты так думаешь, что никакая. А вон, интересуются.

— Весело, если бы не было так грустно, — отсмеявшись, уже серьезно, сказала Лина.

— Согласна. Не знаю что делать и кому верить. С одной стороны, я уже устала жить как перекати поле. Аните здесь нравится. Мне староста намекал, что здесь внебрачный ребенок не будет помехой для брака, а вот в райцентре или где фермам не одно десятилетие, то там на меня косо смотреть будут. На окраине как будто другие правила. Сюда едут отбывшие срок, неудачники, авантюристы. Все те, кто не смог прижиться в цивилизованных землях. С другой — какой муж будет среди такого сброда? Да и что дальше делать? Рожать детей? Вкалывать на ферме?

— Что-то я не понимаю тебя. Зачем же ты сюда ехала? Разве не об этом ты мечтала?

— Я ехала сюда за человеком, которого любила.

— И которого не можешь забыть столько лет? — пряча улыбку, спросила Лина.

— Я про Карта.

— Конечно, как скажешь, — не стала спорить Лина.

— Не веришь мне? Одно время я думала, что мы еще встретимся. И вначале я хотела сюда ехать, а не в Западные земли. Только потом подумала, что все это бесполезно. Скорее всего, у него своя жизнь. Возможно, семья. Мы же просто встречались. В конце вроде и хотели остаться вместе, но я тогда думала не головой, а чувствами. К тому же уже была беременной. Тогда от всего голова кругом шла. Какие дети? Какая совместная жизнь? Он же мальчишка по сравнению со мной. Если я на что-то рассчитывала, то должно быть была полной дурой, — сказала Марта. — И сейчас наша встреча ничего бы не изменила. Заставила бы только вернуть воспоминания и добавила вопросов Аниты. Не хочу. Надо жить дальше. Но не могу понять как. Думала, что с Картом смогу открыть новую страницу жизни. Начну все с нуля. Хотя тут не могу жаловаться. Я и начала все заново. Второй раз за свою жизнь. Ничего. Недельку подумаю, как быть и что делать, а там решу.

— В любом случае я рядом, — сказала Лина.

Анита скользила по зарослям травы, чувствуя себя настоящей охотницей. В одной руке заостренная палка, в другой веревка. Она и сама не могла понять зачем ей веревка. Охотиться здесь было особо не на кого. Крупные звери водились дальше. В диких землях. И вряд ли она смогла бы кого-то из них поймать. Но так было правильно. Вот если бы вместо палки можно было взять нож… Но мама тогда бы ругаться стала.

Она ступала тихо, утопая ногами во влажной земле, покрытой зеленым ковром мха. Ее движение бесшумны. Дыхание ровное. Только она, мошкара, на которую Анита не обращала внимания и трава. Тишина. Слева раздался чей-то храп. Она сделала несколько шагов в ту сторону. Такого зверя она раньше не видела. Круглый с клыками, торчащими из массивных губ. Приплюснутый нос. Шкура вся в шерсти. Он лежал около самой воды. Словно наслаждался ее прохладой.

Зверь был небольшого размера. Где-то ей по пояс. Анита подумала, что с ним может справиться. Надо только попасть в глаз. Тогда точно зверь не выживет. Для этого надо хорошо прицелиться. Она обошла его. Подул ветер. Зверь недовольно проворчал что-то. Анита долго не раздумывала. С разбегу воткнула в него палку. Зверь взревел. Ей не хватило немного сил. Анита почувствовала, что летит вверх. Ее откинуло на три метра в сторону. Но отлеживаться было некогда. Зверь решил отомстить ей.

Девочка не помнила, когда в последний раз так бежала. Она неслась вперед, не разбирая дороги. Петляла среди высокой травы. Зверь наступал ей на пятки. Палка так и торчала у него из глаза. Рев оглушал окрестности, но громче всего стучало ее испуганное сердце. Этот зверь явно был ей не по зубам. Хотя, будь у нее нож, тогда его можно было бы привязать к палке. И тут бы зверь уже не встал. А надеяться лишь на силу было с ее стороны глупо. Но, как говорила мама, на ошибках надо учиться.

Трава закончилась внезапно. Зеленые заросли разошлись. Яркое солнце ослепило, но не помешало бегу. Босые ноги понесли ее по вспаханной земле. Дыхания уже не хватало. Впереди стоял трактор. Анита за секунду взлетела вверх, цепляясь за все, что можно. Она забралась на крышу и для убедительности поджала ноги. Хозяин трактора, наоборот, выскочил из кабины. На солнце сверкнул нож. Зверь взвыл в последний раз. Анита же зачарованно смотрела на человека, который так быстро справился с ее добычей.

— Слезай. Больше бояться нечего.

— А я и не испугалась, — Анита сделала кульбит в воздухе и плавно опустилась на ноги. — Если охотник боится добычи, то он не охотник.

— Значит, это ты его так неудачно подбила?

— Почему неудачно? С первой попытки попала. Только силы не хватило завалить. Но ничего. Через пару лет смогу, — сказала она, обходя зверя по кругу. — Он ведь съедобный?

— Съедобный, — не скрывая улыбки, он наблюдал за юной охотницей.

— Предлагаю поделить добычу пополам.

— Почему пополам? Добил его я.

— Но пригнала его я. Не хотите пополам, так заберу его полностью, — девочка смело посмотрела на него.

— А утащишь?

— У меня веревка есть. Утащу, — прикидывая силы и размер зверя, сказала Анита.

— Давай передние лапы тебе, а задние мне. Все равно там больше ничего съедобного нет…

— За дуру принимать меня не надо! Даже если мясо горчит, его можно приготовить, только надо знать как. К тому же останется шкура. Да и его клыки довольно острые. Если их поточить, то можно сделать наконечники для копья. Это хоть и не ножи, но все же лучше, чем ничего.

— Ладно, пополам, так пополам. А шкуру как делить будем?

— Если поможете мне донести мое мясо, то оставлю ее вам. Все равно выделывать не умею. Но даже не выделанная ее можно продать.

После ее слов мужчина рассмеялся. Да и было тут чему посмеяться. Девочка со спутанными волосами до плеч, в юбке до колена, без рубашки, вся чумазая, но при этом рассуждающая, как торговец вызывала улыбку.

— Тебя как зовут, охотник?

— Анита.

— А меня Хорн. Ладно, чем быстрее начнем, тем быстрее закончим, — приступая к делу, сказал он.

— Мне нельзя надолго задерживаться, а то мама ругаться будет, — предупредила Анита, наблюдая за работой Хорна.

Глава 7

Марта начала волноваться. Пыталась звать дочь, но ответа не дождалась. Хотя, Анита и раньше могла убежать куда-то на полдня и не давать о себе знать. Так было в Западных землях. Анита тогда подружилась с компанией мальчишек. Они были постарше ее лет на пять, но решили шефство взять. Брали ее с собой на охоту за мелкими грызунами. Все это чередовалось с пропаданием на ближайшей ферме, где она уговорила работников научить ее кататься верхом за помощь с животными. Марта пыталась дочери объяснить, что так себя девочки не ведут. Но она ее не понимала. Ей нравилось быть независимой. И ничто эту независимость не могло подавить. Марта давно поняла, что потеряла над дочерью контроль. Жаловалась на это матери. Та лишь посмеивалась. Лина не видела ничего плохого в том, что девочка ведет себя так. Все списывала на характер. Марте это было не понять. Она была всегда спокойной. Уравновешенной. Ей не могло в голову прийти так себя вести. Может Анита пошла характером в отца? Марта ведь ничего толком о Линге не знала. Ничего не обязывающие встречи и все. Что-то сегодня она о нем часто вспоминала.

Холодная вода реки манила. Руки болели. Она решила сделать перерыв. Сейчас было бы хорошо искупаться. Но правила приличия не позволили этого сделать. Пусть они и отходили от города на приличное расстояние, но всегда была вероятность, что кто-то случайно забредет сюда. Или все-таки окунуться?

— Мама, бабушка! Я такого зверя поймала! Клыкорыла. Сегодня будем мясо есть! — Анита вынырнула из травы, неся на плече палку с кусками мяса. За ней шел незнакомый мужчина. Типичный южанин. С высокими скулами, загаром медного отлива и уже порядком посидевшими волосами.

— Доброго дня и хорошей погоды, — приветствовал он.

— И вам удачи, — осторожно сказала Марта, наблюдая за ним.

— Привели нашу пропажу? — улыбаясь, спросила Лина.

— Меня никто не приводил. Я сама пришла, — возразила Анита. Она положила свою добычу и стала собирать сухие стебли для костра.

— Интересная у вас девочка, — заметил мужчина.

— Это точно, — не стала спорить Марта, думая прочитать дочери очередную лекцию о том, что нельзя далеко уходить или оставить как есть. Все равно эти разговоры были бесполезными.

— Я вас раньше не видел. Недавно в городе?

— Недавно. Я Лина, это моя дочь Марта. Ну а с Анитой, я думаю вы успели познакомиться, — сказала Лина.

— Мам, ты поможешь мне огонь развести? Я как бы уже есть хочу, — недовольно сказала Анита.

— Сейчас, — Марта отошла в сторону, но разговор продолжала слышать.

— А меня Хорном кличут. У меня ферма здесь недалеко. Я сюда один из первых приехал. Еще когда город состоял из трех домов. Постепенно люди стали подтягиваться. Уже фермы разрослись до двадцати от города. Так что район начал развиваться.

— Пока я особого развития не заметила, — возразила Лина. — Для меня здесь дикие места. О с другой стороны, это интересно наблюдать, как все строится, разрабатывается, налаживаться. Получается, что мы невольно оказываемся причастны к чему-то новому. К тем временам, о которых буду помнить следующие поколения.

— Как вас сюда занесло? — усмехнулся Хорн.

— Судьба порой куда только не выводит, — пожала плечами Лина.

Дым приятно щекотал ноздри. Марта помогала Аните подкидывать сухие стебли, заставляя накалиться большие камни, которые потом можно было бы использовать в качестве сковороды. Анита отобрала у Марты нож и стала нарезать тонкие ломти.

— Вы к нам присоединитесь? — спросила Лина.

— Не откажусь.

— Правильно, на чужое мясо все готовы подойти, — недовольно пробормотала Анита.

— Анита! — одернула ее Марта.

— Какая ты негостеприимная, — рассмеялся Хорн.

— А я когда голодная, то всегда злая, — ответила Анита ни чуть не смутившись.

— Есть негласный закон: поможешь ты, то помогут и тебе. Времена разные бывают. Может случиться, что окажешься без крова и еды. Тогда придется помощи просить, — мягко сказал Хорн.

— Помощь нужно просить, когда не получается справиться самостоятельно. У меня есть руки, ноги и голова. Если я захочу есть, то я добуду еду. А спать можно и под открытым небом, — возразила Анита.

— Под открытым небом может зверь найти, — сказала Марта. — Или непогода ударить.

— Вы еще незнакомы с нашими ураганами? — спросил Хорн.

— Пока не доводилось видеть, — ответила Лина.

— Они налетают стремительно. Может быть такой день, как сейчас. А через час все закрывается тучами. Налетает ветер. Дождь лупит по земле так сильно, что уничтожает за полчаса посевы, которые взошли месяца назад. Один раз на моем поле ветер повыдирал все злаковые. С корнем. Осталась лишь земля и разбросанные по полю стебли. Хорошо, что такие ураганы случаются ближе к осени, когда мы снимаем уже третий урожай. Иначе вырастить здесь что-то было бы проблематично, — сказал Хорн.

— И когда этот сезон начнется? — спросила Марта.

— Уже начался, — ответил Хорн. Марта и Лина посмотрели на небо, словно пытались угадать приближающийся ураган.

— Правда, что здесь нет снега? — спросила невозмутимая Анита, который рассказ об урагане не напугал.

— Снега нет, но морозы бывают сильные. Из-за ветра они кажутся сильнее, чем на самом деле, — ответил Хорн.

— А в Западных землях снег есть. Там такие сугробы большие, что заметают дома под самую крышу. Интересно дома было строить из снега, — сказала Анита. — Мы с ребятами вырывали в них пещеры или многокомнатные квартиры. Потом друг к другу в гости ходили. Там весело было. Но и здесь интересно. Детей только в городе мало.

— У нас семейных пар мало. Как заметила Лина, здесь все только начинается. А начинать всегда тяжело, — сказал Хорн.

Марта связала стебли травы веревкой. Получились импровизированные тарелки. На них она положила готовое мясо. Первую тарелку она протянула Хорну, проигнорировав недовольный взгляд Аниты. Хорн улыбнулся, наблюдая за девочкой.

— Спасибо, — принимая тарелку, сказал Хорн. — Я смотрю, вы всегда найдете выход из положения.

— Что поделать? — улыбнулась Марта.

Когда они закончили с обедом, то солнце вошло в свой пик жара. Марта лежала в стороне, спрятавшись от солнца в тени травы. Влажная земля приносила прохладу. Делать ничего не хотелось. Иногда нужно было просто отдохнуть. Она слышала как мама о чем-то тихо беседует с новым знакомым. Анита уже искупалась. Теперь она сидела на камне, свесив ноги в воду, и точила с помощью другого камня здоровый клык. Анита решила сделать из него нож. Марта не мешала такой инициативе. Настоящий нож она ей боялась давать, хотя Анита и просила. Так была надежда, что Анита не станет ввязываться в опасные авантюры, но сегодняшняя ее «охота» доказывала обратное. Пойти на зверя с палкой! Такое придумать могла только ее дочь.

Шелест травы, плеск воды, тихий разговор, скрежет камня об твердый клык — все это навевало умиротворение. Она лишь на минуту прикрыла глаза и не заметила, как уснула.

… Марта шла по желтому от цветов лугу. Голубое небо над головой. Барашки облаков. Ветер колыхал траву, и казалось, что это море. Вдали несся табун Конаков. Мощные животные напоминали земных лошадей, но были массивнее их. Марта когда-то изучала земных животных. Некоторые из них были привезены и сюда, но при этом с немного измененным геном, чтоб им было легче адаптироваться к местным условиям. Конаки были коренными жителями планеты. Красивые и свободные. Со светлыми гривами и черными спинами, они напоминали тучи, что предвещают грозу. Гроза. Ей нравилась непогода. Нравился сильный ветер. Тогда она чувствовала свободу. Ту, свободу, которой ей всегда не хватало. Уехав из Восточных земель, поругавшись с отцом, она ее обрела.

— Красиво, — Карт подошел со спины. Она испугалась. Не ожидала его увидеть.

Марта знала, что нравится ему. Он и не скрывал этого. Марта долго не могла ответить на его ухаживания. Просто не могла перейти на новую ступень.

— Красиво, — согласилась она.

— Надо жить дальше. Двигаться дальше. В жизни многое может случиться. Будут и предательства и обманы, только не надо на них зацикливаться. Ты живешь прошлом. А надо жить будущем. Я тебе это будущее покажу, — сказал Карт. Она поверила. Он затронул какие-то струны в душе. Поверила красивым словам. Пыталась забыться с ним. Забыть другого.

В снах часто перемешиваются события. Приходят воспоминания. Как, например, о звездном небе и концерте. О теплых объятьях и поцелуях. Когда сердце то замирало, то ускорялось. Легкое время. Когда казалось, что все может получиться, стоит этого захотеть. Горячие ладони, смелые ласки и самоуверенный взгляд.

И вновь смена декораций. Жаркий день. Холодная вода. Она всё-таки решилась искупаться. Специально сшила для этого что-то вроде купального костюма из желтой кофты и шорт. Никого в округе. Только холодная вода и быстрое течение, которое ее несло вперед. Горячие ладони, обжигали, как и поцелуй в шею.

— Не ожидал тебя здесь увидеть, принцесса, — сказал Линг. — Так скучно стало, что решила меня найти?

Надо ответить, только слов не хватает. Все слова разбежались. Его же ладони вольно скользнули по ее груди.

— Я по тебе скучал, принцесса, — прошептал он, прижимая ее к себе.

— Я тоже. Ты не представляешь, как мне тебе не хватало, — она обернулась к нему и тут же начала падать в темноту, так и не увидев лица Линга. Марта резко проснулась.

В глазах стояли слезы. Хотелось расплакаться, но она не могла себе этого позволить. Анита все так же сидела на камне. Мама продолжала разговор с Хорном. Марта видно спала не так долго, как показалось. Только после этого сна душа казалось была вывернута наизнанку. Марта посмотрела на яркое небо. Не сможет она больше кому-то поверить. Не сможет жить дальше. Да и не хочет с кем-то делить постель просто так, без чувств. Она пыталась это сделать с Картом. Уговаривала себя, что с ним ей неплохо. Но это все было обманом. Теперь она это отчетливо поняла. Она сама позволила себя обмануть. Никакая ярмарка невест не поможет изменить ситуацию. Да и замуж выходить она не хотела, как и жить с кем-то. Решение, что делать дальше пришло само. Надо ехать в райцентр. Там она найдет стабильную работу, как в Западных землях. Выучит Аниту. И больше никаких мужчин. Хватит. Наигралась в отношения. Забыться не получается. Так она будет жить прошлым. Воспоминания — это тоже неплохо.

Глава 8

— Анита, надень кофту. В последнее время ты совсем одичала. Так скоро забудешь, как себя люди ведут, — велела Марта дочери, которая сидела на кровати и приматывала к клыкуручку.

— Ничего я не одичала. Просто жарко, — ответила Анита.

— Ладно, когда мы на реке. Но в городе, пожалуйста, носи кофту.

— Только без цветочков. Выгляжу в ней смешно. Охотник в кофточке с цветочками — это нелепо.

— А давай мы ей из мешковины сошьем рубаху? — предложила бабушка. — Самое то будет.

— Материал все натрет. Неудобно носить, — возразила Анита. Она тяжело вздохнула, когда Марта все же надела ей кофту и подошла с расческой. Девочка сразу насторожилась. — Это зачем?

— У охотника, который выглядит как бродяга, точно ничего не купят, — сказала Марта. — А ты хочешь продать веревку. Люди не поверят, что маленькая лохматая девочка может сделать что-то стоящие.

— Ладно, — Анита вздохнула, позволяя расчесать спутанные волосы.

Они готовились к еженедельной ярмарке. На это событие съезжались все окрестные фермеры. Город наполнялся людьми. Здесь можно было купить недостающие товары. С кем-то обменяться, узнать последние новости. Марта рассчитывала, что сможет неплохо продать нитки. Ее мать хоть и не говорила про Хорна, с которым они виделись на недели еще два раза, но сегодня наряжалась более тщательно. Около часа колдовала с прической. Марта же на эту тему не отвлекалась. Просто волосы собрала в пучок и все. Какая разница, когда все решения давно приняты?

Анита шла между рядами, которые расположились вдоль улицы с двух ее сторон, и смотрела на прилавки. Чего тут только не было. От самодельной утвари до инструментов. Вещи из столицы Южных земель, где располагались почти все производства, стоили дорого, поэтому местные жители старались изготовить вручную нужные предметы для жизни. Ее внимание привлекли ножи, разложенные на тряпке. Разной длины лезвия так и сверкали на солнце. Она замерла рядом с ними.

— Сколько стоят? — спросила Анита.

— Дорого, — ответил мужчина, даже не повернувшись в ее сторону.

— Дороже чем хорошая веревка? — не отставала девочка.

— Тебе для чего нож нужен? — лениво спросил продавец.

— На охоту ходить. Без ножа сложно. Я на днях Клыкорыла пыталась завалить деревянным копьем, но полагалась насилу. С ножом бы точно получилось, — ответила Анита.

— Охотница? — спросил он насмешливо.

— Не верите?

— Нет, — честно ответил он.

— Я даже из его клыка смогла вот что сделать, — Анита отцепила от пояса костяной нож. Мужчина взял его, повертел в руках. Провел пальцем по сточенным краям.

— Сама делала?

— Да. Так как насчет поменяться на хорошую веревку? — спросила Анита.

— Что за веревка? — спросил он, возвращая оружие девочки. Он потянул веревку, проверяя ее на прочность. — Плохая. На ней только белье развешивать.

— Она крепкая.

— Сама смотри, — он несильно потянул и веревка лопнула. Анита вздрогнула.

— Ясно, — она бросила печальный взгляд на ножи и собралась уходить, когда ее толкнул мальчишка лет десяти, может чуть постарше. Толкнул специально, в плечо. Анита упала на пыльную землю, чуть при этом не снесла прилавок. Секунда и она уже стояла на ногах. — Смотри куда идешь!

— О, это кто тут? Дворняжка без роду и племени? А я тебя и не заметил, — сказал насмешливо мальчишка. Анита промолчала. Только кулаки сжала. Мальчишка хмыкнул и пошел дальше. Совсем неожиданно, Анита ударила его под колено и кинулась бежать. Мальчишка упал носом в землю, корчась от боли. Он выругался, но девочка уже сбежала и не слышала его.

Аните все же удалось обменять веревку на грубую старую кожаную сумку с широким ремнем, который закидывался через голову и сумка оказывалась на спине. Она посчитала, что это неплохой обмен. После этого Анита дошла до матери. У той продажи не шли. Взяв хлеба и бутылку с компотом, Анита немного посидела около нее, но долго находится за прилавком на одном месте ей было скучно. Она сбежала. Хотелось приключений. Чего-то интересного. Анита задумчиво жевала хлеб, думая куда податься.

Драка. Дрались два мужика, Анита немного на них посмотрела, а потом и это надоело. Было скучно и обидно, что не получилось купить нож. Ее попросили приглядеть за лотком с готовым платьем, пока хозяйка отходила пообедать. Анита за это получила вкусный сладкий овощ, который спрятала в сумку.

Ребята окружали ее незаметно. Двое по бокам. Один сзади. Они шли среди лотков, словно прогуливались. Но Анита знала, что они на охоте. Только зверь она. Анита не боялась. Она понимала, что драка будет. Но если думают ее напугать, то не на ту напали. Она может еще долго их водить за собой. Пусть помучаются.

Ошибкой было свернуть на пустырь за городом. Там она думала, что сможет добежать до реки. А в траве ее никто не найдет. Анита не учла, что на время ярмарке пустырь был заставлен тракторами, с которых были сняты рабочие инструменты. Можно было попытаться сбежать от них, петляя между тракторами. Девочка даже не стала оборачиваться. Побежала со всех ног вперед. Топот ног говорил, что они побежали за ней. Поворот, нырнуть под один из тракторов. И попасть в ловушку. Она зацепилась сумкой. Только поэтому они нагнали ее. За спиной стоял один из тракторов. По бокам еще два. Ребята с довольными рожами смотрели на нее.

— Вот ты и попалась, дворняжка.

— От дворняжки слышу, — сказала Анита. Она не злилась. Говорила спокойно, но от этого ее слова разозлились мальчишку, что толкнул ее около прилавка еще больше.

— Забери свои слова назад, пока я не запихнул их тебе в глотку! — прорычал мальчишка.

— Почему я должна их забрать? Это правда. Только я не скрываю своего рождения, а ты скрываешь. Стыдишься, — ответила Анита. — И задираешь меня, потому что я тебе о нем напоминаю.

— Не смей оскорблять мою мать!

— Я не оскорбляю. Но ты неправ.

Он ее толкнул. Анита упала, но тут же ударила его по колену. К драке подключились товарищи мальчишки. Анита вертелась юлой, но несколько ударов пропустила. Больно. Но слез они не увидят. Она уже готовилась драться до последнего, когда их кто-то спугнул. Мальчишки разбежались. Анита же повернулась сбоку на спину и посмотрела на небо.

— Ты как? Сильно тебя потрепали? — к ней подошел продавец ножей.

— Сойдет, — отмахнулась Анита.

— Тогда вставай.

— На облака только полюбуюсь. В первый раз здесь вижу облака.

— Быстрее вставай! Ураган!

Мужчина тут же нажал какие-то кнопки. Трактор сразу начал бурить землю шестью бурами. То же самое было проделано с тракторами, что стояли рядом. Анита с тревогой посмотрела на небо. Оно уже было затянуто тучами.

— Надо в город вернуться! — сказала она.

— Стоять, — мужчина схватил ее за шиворот. — Не успеешь.

Она не успела ничего понять, как он затолкнул ее в кабину, забрался сам и закрыл дверцу на замок. Поднял все окна, что были открыты. В этот момент ударил ветер. Сильный порыв зашатал трактор, но тот устоял.

— Мама будет волноваться, — тихо сказала Анита.

— Ничего. Переждем непогоду и ее успокоим.

— Нас не снесет?

— Нет. Трактор надежно зафиксирован.

— А все равно страшно.

— Первый раз видишь ураган?

— Да. Мы с мамой и бабушкой недавно сюда переехали. Хотели купить ферму, но не получилось, — ответила Анита, вцепившись в ручку двери. Ветер принес с собой дождь. Он стучал по стеклам, с такой силой, словно старался их разбить.

— Слышал о вас.

— Здесь больше никто не приезжал за последний месяц. То, что мы стали новостью или главной сплетней на всю округу — это вполне понятно.

— Что поделать, если новостей здесь мало.

— Зато любую ошибку помнят долго. Я уже поняла.

Анита поджала ноги и смотрела, как бушует непогода. Было страшно, но в то же время было захватывающе. Как в кино. Несколько раз она смотрела его. Было интересно. Так и здесь. Она находилась в центре событий, но при этом была в стороне.

— Что у тебя за война с мальчишками?

— А вам какое дело? — не поворачиваясь к нему, спросила Анита.

— Интересно. Я заметил, что у вас тут чуть не война.

— Нет. Непонимание, — Анита замолчала. Потом все же рассказала. — Я когда сюда приехала сразу друзей нашла. Когда спросили, что с отцом, я без задней мысли ответила, что мама в разводе. Так они сразу меня дворняжкой прозвали. Стали дразнить, что мать нагуляла, вот ее муж и выгнал. Никогда не думала, что это такая проблема. В Западных землях никто на это внимание не обращал. А тут дразнить стали. И зачинщиком стал знаете кто?

— Кто?

— Ликон. Вот кто бы говорил! Всем известно, что его мать с одним встречалась, а вышла замуж за другого. Уже беременна была. И он смеет меня дразнить?

— Откуда такие слухи? — пряча улыбку, спросил мужчина.

— Я слышать умею. Да и бабушка рассказала. Не стоит на мальчишек внимание обращать. Они все глупые.

— Но не пока начинают бить девчонок. Это плохо.

— Значит придется научиться давать им отпор. Столько всему еще научится надо. Порой боюсь, что мне не хватит жизни, — Анита вздохнула. — А мама точно ругаться будет. И за синяки, и за то, что волноваться ее заставила. Опять заведет разговор о том, что нам надо уезжать в райцентр. Мне учится надо. Только почему-то не спрашивает меня, кем я быть хочу.

— И кем ты хочешь быть?

— Охотником. Буду добывать мясо и шкуры. Часть продавать, а на это жить.

— Опасная профессия.

— Еще скажите, что это не для девочек.

— Все верно.

— Как будто есть деление на профессии для девочек и для мальчиков! Кем хочу, тем и буду.

— Дело твое. Только тяжело придется. Совсем задразнят, — ответил мужчина.

— Я не боюсь, — она прямо посмотрела на него.

— Мне ничего доказывать не надо. Зря стараешься.

— Тренируюсь, — ответила Анита.

— Сочувствую я твоей матери. Как она с тобой справляется?

— С трудом. Зато от меня польза есть. Я рыбу ловлю. На охоту хожу, — она достала из сумки овощ и костяной нож. Сняла кожуру. Разделила его на две части. Одну протянула мужчине. — Будете?

— Не откажусь. Кто это тебя Пельмо угостил? Он у нас довольно дорогой.

— Заработала. Но он не стоит, как нож.

— Подарил бы я тебе его, но пока рано. Давай годика через два.

— Нет, тогда поздно будет. Я уже уеду из этих мест.

— К тому времени тебе нож и не понадобится.

— Может быть, — не стала спорить Анита.

Ураган закончился через тридцать минут. К тому времени часть тракторов валялась на земле. Крыши домов снесло ветром. Остались лишь стены. Анита вылезла из кабины и утонула по щиколотке во влажной земле. Жижа хлюпала под ногами. В ней можно было остаться без ботинок, но Анита давно их не носила, предпочитая бегать босиком. Сердце испуганно сжималось от страха за маму и бабушку, но она старалась не бояться заранее.

— Надо посмотреть, нужна ли в городе помощь, — сказал продавец ножей. Анита только сейчас поняла, что не знает его имени. Хотя, он не представился, ему же было неинтересно как зовут ее, так чего волноваться на этот счет?

Все прилавки были разрушены. Часть товара валялась на земле. Люди выходили из домов. Они прятались в подвалах, специально сделанных на случаи ураганов. Анита взглядом искала родных, но не находила. Слишком много было людей.

— Только не бояться. Я их найду. Только не бояться, — тихо бормотала она себе под нос.

— Не видишь?

— Пока нет. Но они где-то здесь, — ответила Анита.

— А так? — он легко поднял ее за талию на вытянутых руках. Анита вначале испугалась от неожиданности, но тут же увидела маму и бабушку.

— Я здесь! Мама! — замахала она рукой.

— Вот и нашлись твои родные, — ставя ее на землю, сказал мужчина.

— Я и не боялась. Знала, что так будет, — ответила Анита.

Люди подбирали упавшие вещи. Суетились. Анита видела как ей навстречу идут бабушка и мама. А потом мама остановилась. Мимо проходили люди, а она стояла и смотрела куда-то за Аниту. Ту уже обнимала бабушка, а Марта все никак не могла прийти в себя.

Он ни капли не изменился. Казалось, что время мимо него прошло стороной. Он смотрел на нее, словно также не верил глазам. Растеряно провел ладонью по волосам. Улыбнулся. Покачал головой. Все в прошлом. Она так и знала. Марта наконец смогла выдохнуть. Смущенно улыбнулась. Судьба их вновь столкнула. Но это ничего не значит.

— Анита! Как ты нас напугала! — Лина не могла поверить, что Анита выжила после такого урагана, который налетел стремительно. — Ты знаешь, что твою маму еле остановили? Она тебя искать хотела пойти.

— Я знаю, что виновата, — сказала Анита, опуская голову.

— Больше так нас не пугай. Где ты пряталась?

— У меня. В тракторе, — ответил за девочку Линг.

— Значит все-таки исполнил свою мечту? — Марта подошла к дочери. Шок начал проходить. Она старалась выглядеть спокойной, только внутри все клокотало от эмоций.

— Немного пришлось ее подкорректировать, но да, исполнил. Что ты здесь делаешь, принцесса?

— Так получилось, — ответила она все с той же улыбкой. А что тут еще ответить? Хотелось рассказать, как ей было тяжело без него. Как она скучала по нему. Но разве все это расскажешь здесь и сейчас? Да и не факт, что это ему нужно.

— Линг, спасибо, что трактор спас. Видел, что с трактором Горта случилось? Он в реке оказался, — сказал какой-то мужик, подходя к Лингу.

— Не за что. Только это все потом, — Линг подошел к Марте. — Ты свободна?

— Ты о чем? — не поняла его Марта.

— Обязательства перед кем-нибудь есть? — спросил ее Линг.

— Нет.

— Теперь будут, — обнимая ее за талию, сказал Линг.

— Куда ты меня ведешь? У меня Анита, мама…

— Мы сейчас вернемся, — повернувшись к ним, сказал Линг. — Решим кое-какие вопросы и вернемся.

— Что ты хочешь сделать?

— Много чего. Но то, о чем ты подумала, отложим. Народу здесь, как насекомых. Увидят, так потом сплетен будет, что не отмоешься, — усмехнулся Линг. — И здесь другие правила игры. Хочешь развлекаться, то вначале стоит заглянуть к старосте и уведомить его о своих желаниях.

— У меня волчий билет.

— Только не надо передо мной ломаться. Я с тебя еще спрошу все долги. А то в молчанку играла. Еще думал, чего это ее со мной в поля потянуло. Сказала бы сразу, я иначе все бы сделал. Забрал бы тебя сразу. Думал, что ты несерьезно. Играешься, — его пальцы впились в ее бок. — Никому слова не давала здесь замуж пойти?

— Нет. Я не хотела…

— Теперь хочешь. За меня пойдешь. Только попробуй нет сказать.

— Угрожаешь? — сдерживая нервный смех, спросила Марта.

— Предупреждаю. А вот и староста. Нужно отметить, что мы семья теперь.

— Подождать твой порыв не может? Мне как бы не до этого, — сказал недовольно староста.

— Мне еще ехать дом восстанавливать. Когда я потом здесь появлюсь? Она моя, ребенок мой. Чего еще надо? — спросил Линг.

— Ладно, пошли, раз так не терпится. Как тебе девчонку уломать удалось? Вроде она не имела планов оставаться, — спросил староста, направляясь к себе.

— Так меня увидела и сразу планы изменила, — хмыкнул Линг. В доме старосты не было крыши, как и в других домах. Он достал из ящика стола черную ленту.

— Руки давайте, — велел староста. Он налепил ленту на запястье Лингу и Марте. Взял ручку и быстро написал на ленте какие-то символы. Когда он ее снял, на запястьях появилась надпись, что Марта теперь жена Линга и дата регистрации. Линга появилась аналогичная надпись, что он ее муж. — С почтой пошлю данные, чтоб вас зафиксировали в райцентре. Все, идите. Плодитесь и размножайтесь. Городу нужна свежая кровь.

— Спасибо, — усмехнулся Линг.

Марта чувствовала слабость. Она так боялась сегодня потерять Аниту. Потом встреча с Лингом, когда она уже перестала на что-то надеяться. Теперь еще и эта надпись несмывающейся краской. Трудно было поверить, что это не сон, а реальность. Но он был рядом. Все так же держал руку на ее талии, словно боялся ее потерять. Реальность, похожая на сон. От этого было не по себе, но в душе расцветала радость, что они вновь вместе. И с этим ничего нельзя было поделать.

Глава 9

Они ехали среди полей по грунтовой дороге. Она подсохла за те три часа, пока Линг помогал в городе справиться с последствиями урагана, а Марта с матерью собирали вещи. Все произошло слишком быстро. Она плохо понимала, что произошло. Линг. Теперь она по идее его жена. Хорошо, что мама не стала задавать вопросов, а Анита все это время дремала, уставшая от волнений. И вот они уже едут на его ферму. Он молчал. По лицу было сложно сказать, чем он думает. Полное спокойствие.

Солнце светило так же ярко, как и до урагана, словно и не было серых туч. Лужи блестели на солнце постепенно высыхая.

— Еще долго ехать? — спросила Марта, чтоб хоть на минуту нарушить тишину. Нервы были на пределе.

— У меня земля на самой окраине. Настоящая глушь, — ответил Линг. — Последняя граница с цивилизацией.

— Ты давно уже здесь обитаешь?

— Два года. Дом в процессе строительства. Но к осени должен закончить. А пока живу в сарае. Зимовал в том году в городе. Деньги все в обороте. Излишек трачу на материал и откладываю на неурожайный год, чтоб налоги уплатить. Так и живу. Почти в городе не появляюсь. Сегодня было исключение.

— Ножи продать, — встряла Анита.

— Честно, скучно стало. Иногда надо к людям выбираться. А то совсем можно одичать, — ответил Линг.

— Удачно вам скучно стало, — заметила Лина.

— Неожиданно удачно, — согласился Линг, заворачивая к ферме. Он остановился перед воротами. Снял с них ток. Только после этого загнал трактор на подъездную дорогу к виднеющимся вдалеке нескольким постройкам. Сразу восстановил защитное поле.

— У вас есть электричество? — удивилась Лина.

— Пришлось разориться на аккумуляторы. Ферма находится на краю. Дикие звери здесь частые гости. Лишится посевов из-за забредшего стада каких-нибудь клыкорылов хуже, чем переплатить за защиту. У дома и огорода еще один защитный периметр. Его я на ночь включаю. На всякий случай. Если не выдержит внешний периметр, то пусть посевы погибнут, но я с ними погибать не хочу. Ключи от заборов я вам дам, — ответил Линг. — Пока у меня всего лишь амбар под зерно, хорошая кладовая и холодильные камеры, гараж и сарай, в котором я и живу. Ну и дом, пока все до него руки не доходили, но теперь надо ускорить работу.

Выглядело все это жалко. Дом напоминал развалины. Крышу то ли ураган снес, то ли не было вовсе. У сарая стены были из шкур диких животных. Они валялись по всему двору, а одна даже улетела на поле. Только амбар был дорогой и из пластика. Кладовая и холодильные камеры были врыты в землю. От них были видны лишь небольшие верхушки, которые служили входом.

Линг загнал трактор в гараж. Около сарая было с десяток грядок. Колонка с водой. В принципе он неплохо устроился для фермера этих мест. Есть и вода и электричество. Своя техника. Амбар. Все это стоило денег и немалых. Марта смотрела на разбросанные шкуры, на пар, который поднимался от земли. Все это шокировало. Горячая земля обжигала босые пятки.

— Что замерла, принцесса? Напугалась? — насмешливо спросил ее Линг, подходя к ней, держа руки в карманах.

— Нет, думаю с чего начать, — ответила Марта.

— Давайте шкуру снимем с грядки, — предложила Лина. — Ей здесь точно не место.

Работа закипела. Восстановить сарай. Никому под открытым небом спать не хотелось. Пока подвешивали шкуры на железный каркас, пока приводили все в порядок и убирали мусор, то наступил вечер. Готовил Линг на костре перед домом. Достал из кладовой мясо. Овощи, которые можно было запечь. Скоро вокруг полетели дразнящие запахи. Если учесть, что день выдался насыщенным и волнительным, к тому же всем было не до обеда, то ужина ждали все с нетерпением. Серьезных разговоров не было. Лина уже привыкла занимать выжидательную позицию. Марта не знала с чего разговор начинать, а Анита выпрашивала у Линга нож.

— И как я могу получить нож? — не отставала она.

— Заработать, — ответил он. — Или можешь сама себе сделать.

— Как?

— Девочка, вот скажи, зачем тебе нож?

— Мне он больше не нужен. Хочу научиться сама их делать. Заодно и наконечники для орудий. А потом пойду на охоту. Буду охотиться. Излишки продавать. Никогда ни в чем не буду нуждаться, — гордо ответила она.

— И мама хочет, чтоб ты охотилась? — уточнил Линг, поглядывая на Марту.

— Нет, но я все равно буду.

— Хоть не врешь. И на том спасибо, — переворачивая куски мяса, ответил Линг.

— По-другому надо делать. Иначе пережаришь и мясо будет жестким. Его пора снимать с решетки и дать дойти на камнях, — сказала Анита, наблюдая за действиями Линга.

— Это ты меня еще учить будешь? — не зло, скорее удивленно, спросил Линг.

— Если ты не прав, то надо прислушаться к тому, кто прав. А смотреть на возраст советчика — это глупо, особенно если он прав.

— Готовь сама, раз знаешь как, — уступая ей место, сказал Линг. Анита ловко начала перекладывать мясо на камни. Потом сбегала на огород. Нарвала зелени. Растерла ее между камнями, а потом приправила мясо.

— Так будет вкуснее, — сказала Анита, сосредоточенно следя за костром.

— Она всегда такая? — спросил Линг у Марты.

— Да, — усмехнулась Марта. Линг сел рядом.

— Как ты с ней справляешься? — прошептал он.

— Никак. Независимая и свободолюбивая.

— Я уже это понял, — ответил Линг и повысил голос. — Повар, когда обедать будем?

— Скоро, — ответила Анита. — Вот теперь я думаю, что все готово.

Сытный ужин проходил уже в предзакатных сумерках. Анита с Линой ушли спать в сарай. Линг и Марта остались одни. Костер догорел. Надо было поговорить, но разговор не клеился. Начали загораться первые звезды.

— Пойдем купаться? — предложил Линг.

— Думаешь стоит?

— Откуда столько нерешительности? Или ты боишься, что я тебя в этой реке утоплю?

— Не говори глупостей.

— Тогда нечего сомневаться. К тому же уже поздно. Слышала о поправке к законам?

— О какой? Их часто выпускают.

— У нас разводы запретили. Чтоб лучше заселяли земли.

— И что? Почему меня это должно волновать? — спокойно спросила Марта.

— Потому что сбежать не получится. А я забыл спросить согласна ли ты со мной жить. Как тебя увидел, прям затмение нашло. Хотелось сделать все, чтоб моей стала. Одичал совсем в этих краях. Все думал, что забыл сделать. Оказывается, что забыл твоим мнением поинтересоваться, — с ноткой вины ответил Линг.

— Вроде и поводов отказывать нет, — осторожно ответила Марта. — Я и тогда не была против и сейчас. Иногда кажется, что позови ты меня за собой и через тридцать лет, то я не отказалась бы пойти с тобой.

— Пошли купаться, — опять повторил он свое предложение, протягивая руку и помогая ей подняться. Марта не смогла отказать.

Его рука крепко держала ее. Это уже было. Тогда. Давно. Но она все время помнила. Помнила каждый момент, который они проводили вместе. Каждый их миг. А разговаривать не хотелось. Словно они и не расставались все это время. Словно не было разлуки.

Спуск к реке. Мягкий мох под ногами.

— Ты мне недавно снился, — сказала Марта.

— И что же было в том сне? — спросил он.

— Эта ночь.

— А ты мне не снилась ни разу. Хотя я хотел тебя увидеть. И не только увидеть. Рядом находится не могу, — прижимая ее к себе, прошептал Линг.

Желание затмило все. Губы касались губ, передавая то, что не могли сказать слова. Жажда. Страсть заставляла огнем загораться тела. Все лишние давно осталось где-то в прошлом. Его ладони скользили по ее телу, заставляя прижиматься еще ближе. Казалось, что они не могли нацеловаться. Боялись прерваться хоть на минуту, думая, что тогда все волшебство рассеется. Вода плескалась около самых ног. Пели сверчки. Одежда давно отлетела в сторону. Кроме звезд, здесь некого было стесняться. Знакомые ощущения были острее чем раньше. Он торопился, так же как и она. Дикое желание быть вместе не давало покоя. Пока они могут, пока вновь вместе, пока огнем страсти горят сердца. Марта потеряла тот миг, когда она оказалась на земле. Это напоминало сон, яркий, огненный сон. Тело было в сильном напряжение от возбуждения. Линг же не стремился дать ей разрядку. Вместо этого он сразу вошел в нее. Неожиданно резко. Он сразу начал брать. Безжалостно забирая ее эмоции, ее чувства. Доказывая, что они должны быть вместе. Дыхание перехватило. Марта только успела схватиться за плечи Линга, чувствуя, как приходит разрядка. Он на минуту замер, чувствуя ее дрожь. Горячий выдох обжег губы. Затуманил сознание. Затмение. Его навсегда. Как в первый раз. Его принцесса.

Она тяжело дышала, уткнувшись ему в шею. Щекотно. Но это была она. Не мечта, не видение. Реальность. Та реальность, которую приятно ощущать. Он и не думал, что будет настолько серьезно. Поймал ее губы, топя в поцелуи. Теперь можно не торопиться. Марафон закончен. Первый голод утолен. Можно и растянуть удовольствие.

— Хочешь продолжить? — срывающимся голосом, спросила она.

— А ты думаешь, я тебя так отпущу? Нет, принцесса. Ты еще будешь танцевать у меня в руках, — лаская ее грудь, прошептал Линг.

— Заманчивое предложение, — забывая как дышать, ответила Марта.

— Всегда была отзывчивой, а сегодня так особенно. Видимо подучилась, — наклоняясь к ее груди, сказал Линг. Его ласка обжигала. Пальцы ласкали внутреннюю сторону ее бедра, заставляя замирать в предвкушение от жаркой ласки.

— Только с тобой так, — выдохнула Марта, не понимая, почему он медлит.

— Обманываешь.

— Зачем?

— Верится в это с трудом. Но я сейчас все узнаю. Ты мне все расскажешь. Ничего не утаишь.

— Зачем тебе это? — спросила Марта. Слова плохо ложились на язык. Волна возбуждения вновь накрыла тело. Но Линг ее жажду не стремился утолять. Дразнил, играл. Держал на грани пика, а потом резко отстранялся.

— Хочу знать, кто рядом со мной будет. К чему мне готовится. Не хочу тебя с кем-то делить, — прошептал он. — Хочу, чтоб ты была только со мной.

Он губами поймал мочку ее уха, дерзко лаская ее пальцами. Марта выгнулась дугой. Напряжение было уже болезненным. Она думала, что сойдет с ума, но опять отстранился.

— Сколько любовников было? — прямо спросил он.

— Тебе ответ нужен сейчас? — Марта попыталась выровнить дыхание, но он не дал ей этого сделать. — Хватит издеваться.

— Как получу ответ, так и прекращу.

— После тебя лишь один. Пыталась. Не получилось. Обманул. Поэтому я и здесь. Больше не с кем не хотела. Тебя люблю. Еще немного и возненавижу.

— Не получится, — Линг тихо рассмеялся. Быстро доводя ее до пика. — А теперь и я хочу.

Он навалился сверху, не давая передохнуть. Заставляя вновь оказаться с ним на одной волне под ночным небом и падающими звездами. Иногда желания сбываются, хотя это иногда происходит с запазданием.

Ветер шумел травой. Из-за этого казалось, что кто-то крадется. Уставшие, но довольные, они лежали рядом и смотрели на небо.

— Значит любишь?

— Хочешь, чтоб повторила? — спросила Марта.

— Хочу.

— Люблю тебя и все время любила. Пыталась забыть, но не получилось, — спокойно ответила Марта.

— А мне не было времени тебя забывать. Все работал и работал. Думал, что мы больше с тобой не встретимся. Даже не надеялся.

— Я тоже не надеялась. Хотя мечтала.

— Мечтательница, как получилось, что девочка родилась? Мы же предохранялись.

— Я решила выбрать карьеру. Надо было сделать операцию, после которой я не смогла бы иметь детей. Для этого надо месяц не предохраняться, чтоб организм в норму пришел. Я эту операцию постоянно откладывала. Потому что тогда с тобой пришлось бы расстаться. К этому я не была готова. Думала, что ты тоже предохраняешься.

— Вакцина закончила действие. Я об этом узнал уже когда сидел. Но не придал значению. Был уверен, что ты за этим следила, — Линг вздохнул. — Тяжело тебе пришлось?

— Нормально. Мама очень помогла. Без нее я бы пропала. Анита сложный ребенок. Но я уже привыкла.

— Заметил, что девочка непростая. Марта, а сейчас мы ведь не предохранялись. Это выходит у нас еще дети будут?

— Южным землям нужны люди. Здесь запрет на предохранение. Получается, что так.

— Или ты сделала ту операцию?

— Раз я здесь, то логично, что не сделала, — хмыкнула Марта.

— Логично. Но лучше уточнить, чем все получится как в тот раз. Давай введем правила, что ничего скрывать не будем. Даже если информация неприятная.

— Хорошая идея, — согласилась Марта. — Получается, что я буду жить на ферме с выводком детей в хибаре. А детей у нас должно быть много, если мы будем с тобой продолжать плавать в том же духе, как и сейчас.

— Продолжим. В этом будь уверена, — усмехнулся Линг.

— Мне это не нравится.

— Что не нравится?

— Жить в нищете и думать, как прокормить кучу ртов, — ответила Марта.

— Такая жизнь на юге, — став серьезным, ответил Линг. — Я тебя предупреждал, что тут тяжело. Ты же все равно хотела сюда поехать, вместе со мной.

— Я не отказываюсь от своих слов. До сих пор готова идти за тобой на край света. Куда позовешь, туда и пойду. Но жить в лачуге я не собираюсь. Мы с тобой поднимем ферму, чтоб она была одной из лучших.

— И как ты это собираешься сделать?

— Для начала надо построить хоть какое-то нормальное жилье. Достроим дом. Потом уже и займемся фермой. План есть в теории. Чтоб его реализовать нужно больше знать нюансов. К осени и начнем его воплощать в жизни, — ответила Марта.

— Какая ты оказывается деловая, — хмыкнул Линг.

— Сам знал с кем связываешься, — сказала Марта, подходя к реке. — Пойдем купаться. Я на эту реку уже давно смотрю. Только не решаюсь.

— Почему?

— Стесняюсь. Мало ли кто подойдет пока я тут водные процедуры совершаю.

— Тоже верно, — согласился Линг. — Мужиков в этих краях много. И все голодные. Мало ли кому в голову какая чушь придет. Но рядом со мной ты в безопасности.

— Что-то я не уверена, после сегодняшнего последнего раза, — заходя в воду, сказала Марта.

— Я был серьезен, — нагоняя ее в воде, ответил Линг. Он подплыл к ней со спины и прижал к себе. — Если изменишь, то плохо будет.

— Вроде не собиралась. Мне и с тобой хорошо, — ответила Марта. — После таких слов так и хочется спросить, что будет, если это случиться?

— Залюблю. Так сделаю, что на других мужиков смотреть не сможешь. Ты моя принцесса. И делить я тебя ни с кем не буду. Здесь другие правила. Я не позволю делать из себя посмешище, — он ласково гладил ее тело. Только тяжелые слова не соответствовали действиям.

— Ты боишься, что я гулять буду? Не собираюсь. Никогда не отличалась легким нравам. Только с тобой такое, что я забываю обо всем.

— Захочешь сбежать, найду и верну, — кусая ее ухо, продолжил он.

— Линг, прекрати.

— Хочешь продолжения? Я не против. Пока не наемся, я от тебя не отстану. У меня долго никого не было. Так что по ласкам я успел проголодаться.

— Я тоже, — прошептала она.

— Заметил. Дурман мой. Настоящий дурман. Иди сюда. Опять тебя буду целовать, — прошептал он. Она не успела ответить. Дурман. Подходящее слово. Она закрыла глаза, отдаваясь чувствам. Линг незаметно улыбнулся. Все было как и прежде. Он все так же имел над ней власть, как и она над ним. Только он свои слабости показывать не будет. Постарается не показывать. Ей же можно…

Они пришли домой за несколько часов до рассвета. Легли рядом с костром и тут же уснули. Иногда ничего больше и не надо, только чтоб два сердца бились рядом. Остальное — дело наживное.

Глава 10

Жаркое солнце. Синее небо. Марта разогнула спину и вытерла со лба пот. Огород отнимал много сил, но урожай с него должен был кормить их почти всю зиму. Мама полола соседнюю грядку. Пришлось многому научиться за последние недели. На ферме не было времени для отдыха. Линг почти все время проводил на реке, где делал кирпичи из глины и травы. Он их высушивал на солнце, потом возводил из них саманную стену, которую впоследствии обшивал дешевым не промокающим скваем. Дом был необычный. Строить из специального пластика, как в городе, было дорого. Да, он не нагревался летом и хорошо держал тепло зимой. Но и стоил прилично. Поэтому Линг делал дом по своему проекту. Углубил две комнаты в землю на метр, а второй метр достраивал из глины и сквая. Крышу он хотел покрыть травой и скваем. Окна были маленькие, потому что стекла стоили дорого. Дверь, как и пол со стенами, были оббита шкурами. Было все грубо и не особо красиво. Дико. Самое подходящее слово для такой жизни. Люди бороздили космические просторы. В Восточных землях возводили небоскребы. А в Южных землях люди строили себе лачуги. Это было настолько дико, что не поддавалось объяснению. Жить дикарями было интересно. Необычно. Даже среди степей Западных земель была цивилизация. Здесь же люди ближе всего были к природе. Но жить так постоянно, Марта не хотела. Она была не против ухаживать за огородом и растить детей. Только не выживать и не существовать. Она хотела жить. Для нормальной жизни нужен был нормальный дом, школа. Да, она могла дать знания своим детям больше чем азы. У нее было образование. Но сколько оставалось других ферм, где люди знали лишь чтение, счет и письмо. Жить в шалаше с любимым романтично, пока не появляются дети и не наступают холода.

План был. И был он на грани авантюры. Марта хотела выбить деньги для развития края за счет послаблений от налогов. Но для этого нужно было объединить несколько фермерских хозяйств. Вести совместную деятельность, а не как сейчас, работая, кто как хотел. Она видела такое в Западных землях, когда фермы поднимались за счет объединения. Но там было больше связано с родственными связями. Здесь же все только начиналось. Должно было пройти десятки лет, прежде чем появятся большие дома, которые будут держать руку на пульсе края. Но можно было и ускорить этот процесс, только для этого придется договариваться.

— Мама, бабушка! А я рыбу поймала! — донесся звонкий голос Аниты со стороны дома.

— Сделаем перерыв? — спросила Лина.

— Давай, — согласилась Марта.

Линг разжигал костер, пока Анита чистила рыбу настоящим ножом. Он лениво улыбнулся при виде Марты, но ничего не сказал. Она же невольно покраснела. Хорошо, что под загаром это было незаметно. Почти каждую ночь они проводили вместе. Не высыпались, но оторваться друг от друга не могли. Их ночи походили на долгий сладкий сон, который не хотел заканчиваться.

Когда Линг разжег костер, он лег на шкуру. Анита готовила сама. Марта подсела к нему. Жаркие ночи сменялись холодным днем. Линг словно становился другим человеком. Скупым на чувства, едким на слово и с холодом в глазах. Если и проявлял мягкость, то только к Аните, которая крутилась около него почти весь день. Но стоило им с Мартой остаться наедине, он расслаблялся и становился нежным. Эти перемены Марта понять не могла, но разбираться с ними не было времени. Днем они были заняты, а если освобождались, как сейчас, то рядом были Анита и Лина. Такое при них не осудишь. Ночью же было не до слов.

— Эта проныра у меня нож выиграла. Поспорили с ней, что сегодня она ничего не поймает. Рыба еще вчера ушла. Скоро холода наступят. Так она сама на рыбу похожа. Ныряет под водой, как воздухом дышит. Может у нее жабры есть? — спросил Линг. Анита только рассмеялась над его словами.

— И когда холода придут? — спросила Лина.

— Недели через две, — Линг закрыл глаза.

— Успеешь дом достроить? — спросила его Марта.

— Успею.

— Надо потом зимнюю одежду купить, — сказала Лина.

— Купим. Налоги заплачу, посмотрю, что останется и там будем уже считать.

— Может не хватить денег? — Марта посмотрела на него.

— Хватит. Только придется на следующий год отказаться от засева одного поля. Не хотелось бы, но ничего не поделаешь. Всегда приходится чем-то жертвовать.

— Из-за нас? — прямо спросила его Марта.

— Частично. Я не ожидал, что вы будете со мной зимовать. Приходится дополнительные расходы вводить. Но все равно бы не получилось. Урожай будет меньше, чем хотелось.

— Насколько меньше, чем прогнозировалось?

— В пять раз. Но это не так и плохо. Бывает хуже.

— В Южных землях заложен риск по неурожаю. До трех прогнозов оплачивает фермер. Свыше трех, то уже оплачивают Южные земли. Плюс надо смотреть потому, что ты сажал. На некоторые культуры есть льготы по налогам. Если в этом году сохраняется дефицит на складах, то идет скидка, как поощрение для фермеров, чтоб высаживали в следующем году ее. Только все это обычно фермерам не говорят, но на этом можно сэкономить большие деньги. Так же, как воспользоваться льготой, по освоению новых земель, когда налогом в первые пять лет облагается лишь половина урожая.

— Я в том году полный платил.

— Это послабление особо не афишировалось, потому что государству это не выгодно, но я о нем знаю, как и о других лазейках.

— С тобой выгодно иметь дело, — немного подумав, ответил Линг.

— Пока даже не представляешь насколько, — пробормотала Марата.

— А с этого место поподробнее.

— Облака, — глядя на небо, сказала Анита.

Линг тут же оказался на ногах. Костер был потушен. Недожаренную рыбу взяли с собой. До амбара, где нужно было спрятаться, они не успевали добежать. Нырнули в недостроенный дом, как раз когда ударил ветер. Крыша выдержала. Ветер ревел, попадая в не застекленные окна. Марта забилась в угол и закрыла глаза. Она прижимала к себе Аниту, боясь ее отпустить, потерять, как в прошлый раз.

— Почему не в тракторе спрятались, как в тот раз? — спросила Анита.

— Потому что это не надежно. Может перевернуться, хотя буры должны его держать, но были случаи, когда трактора улетали далеко.

— А твой дом выдержит? — не унималась Анита.

— Должен выдержать. Он низкий, поэтом более устойчивый. Единственное, что я не уверен насчет крыши. Но проверим, — ответил Линг.

— Лучше бы выдержал, — не скрывая дрожь в голосе, сказала Марта.

— Выдержит, — Лина обняла ее за плечи.

Ветер усиливался. Говорить при его вое стало невозможно. Он выл раненым зверем. Пугал. Заставлял думать о самом плохом. Марта старалась гнать от себя плохие мысли, но это получалось плохо. Слезы выступили сами. Капли дождя оседали на пол, покрывали волосы. Холодно и страшно. Крышу все-таки сорвало. Дождь уже лил не переставая, топя яму в которой они прятались. Холодная вода дошла до щиколоток, когда ураган прошел мимо. Тучи разогнал ветер. Выглянуло солнце. Линг задумчиво посмотрел на лужу в которую превратился пол.

— Надо будет пересмотреть конструкцию крыши. Каждый раз после урагана возвращать ее на место не хочу, — сказал он.

— И это все? — спросила его Марта, поражаясь его спокойствию.

— Что все? — помогая Аните выбраться на вверх, спросил Линг. — Это рядовой ураган. Ничего не произошло необычного.

Марта сорвалась. Слишком сильно испугалась. Устала. Она выбралась из «дома» и пошла в сторону кладовой. Выплакаться. Иначе она разреветься при всех.

— Марта! — окликнула ее мама.

— Пусть идет, — холодно ответил Линг. — У нас работы и без того хватает.

Холодно. Она замерзла, испугалась. Ему же плевать. Почему так? Почему нельзя подойти и сказать, что все будет хорошо? Порой нужна просто поддержка. Она ждала ее, но не было. Дела. Дела могли и подождать. Хотя бы минуту. Солнце играло с каплями, которые россыпью лежали на листве. Лучи пускали в лужах солнечных зайчиков. Все вокруг было умытое и свежее. Природа быстро забыла о непогоде.

Надо было идти помогать убирать последствия урагана. Марта еле заставила себя подняться. Обида и апатия. Откуда только взялась? Линг вновь накидывал крышу на сарай. Пытался восстановить забор, который повредило крышей дома. Он даже не посмотрел в сторону Марты, когда она подошла к нему. Анита пыталась вновь разжечь костер.

— Ты как? — К Марте подошла Лина.

— Нормально все. Из сарая надо вещи вынести, чтоб до вечера просохнуть смогли, — сказала Марата. Она погрузилась в заботы. Обида пройдет. Ничего ведь страшного не произошло.

— Ты бы помягче с ней, — осторожно сказала Лина.

— Я и не лютую, — хмыкнул Линг. — Не надо ко мне с советами лезть. Особенно которых не спрашивают.

Лина отошла от него. Только с неодобрением посмотрела, но спорить не стала. Она старалась не вмешиваться в отношения. Марта уже была взрослой девочкой. Должна была понимать, что хорошо и что плохо. Пусть и совершала ошибки, но это были ее ошибки. Так что Марта решила ее лишь поддерживать, но не давить. Она видела, что Марта вначале так и расцвела, когда нашла Линга, но постепенно она становилась все более замкнутой. Задумчивой. Не было той легкости и счастья в глазах, которое было вначале.

Вечером Линг уехал помогать соседу поднимать трактор. Анита увязалась за ним. Лина и Марта остались на ферме вычерпывать воду из залитого дома.

— Марта, тебя все нормально? Такое ощущение, что вы поссорились.

— Все нормально, — ответила Марта, вытаскивая очередное ведро с водой. — Я только не понимаю Линга. Вроде люблю его, но не понимаю.

— Вроде?

— Сомнения до сих пор есть. Иногда кажется, что меня просто используют. Как и раньше. Нет ощущения семьи. Единства. Словно мы чужие люди, которые живут вместе на одной территории и приятно проводят время. Знаешь, раньше мы вместе не жили. Но чувства были похожие. Такое ощущение, что я совершила ошибку. Непоправимую ошибку. Любовный угар рано или поздно пройдет, а я останусь рядом с совершенно незнакомым человеком, — сказала Марта. — Почему-то становится страшно. Я не знаю, что от него ждать. Поможет ли он, если мне помощь потребуется или мимо пройдет?

— Ты знаешь, что у нас с твоим отцом был договорной брак, — сказала Лина. — Я его сразу в штыки восприняла. Он делал попытки построить семью. Я отказывалась. Выполняла все что от меня требовалось, но не больше. Он хотел, чтоб у нас была идеальная семья. Я играла роль жены и матери. Как актриса в театре. Репетировала перед зеркалом улыбки. Ему нужен был наследник. Я родила ему наследника. После этого мы с ним стали совсем чужими. Поэтому я и поехала с тобой. Мне нечего было терять. Только смелости начать все сначала мне не хватало. Я боялась трудностей. Страшно было, что не справлюсь и в итоге меня сломает жизнь, которую буду заканчивать в какой-нибудь канаве. Ты намного смелее меня. И сильнее. Но порой совершаешь те же ошибки, что и я. Сейчас, наблюдая со стороны, я вижу, что могло быть все по-другому. Может достаточно было поговорить? Рассказать, что меня не устраивало и тогда все было бы иначе с твоим отцом? Может нашли бы общий язык. А я даже не попыталась этого сделать. Не дала ему шанса.

— Предлагаешь мне поговорить с Лингом? На это нет времени.

— При желании его можно найти, — усмехнулась Лина. — Ты три материка пересекла в поисках человека, который тебе дорог сердцу. Пусть ты и сомневаешься, но ведь ты искала с ним встречи. Это глупо отрицать. Но еще обиднее потерять все из-за недомолвок. Мы прячем обиды за такими нейтральными словами, как «нормально» и «все хорошо». Замалчиваемпроблему. Только проблема никуда не уходит. Ее все равно придется решать. Нравится тебе или нет. Пока она в зачатке, то все можно разгладить. А когда она разрастается, то оставит отпечаток на отношениях.

— Хочешь сказать, что если сейчас не поговорить, то потом обида разрастется?

— Да.

— А все равно страшно, — Марта вздохнула.

— Откуда столько неуверенности?

— Может, потому что я жду ребенка? Поэтому хочется, чтоб в доме был мир и лад. Знаешь, как животные готовятся к гнездованию, ищут идеальное место и условия, так и у меня появляется такая потребность. Чтоб все было мирно.

— А Линг знает?

— Нет. Но я и побаиваюсь ему говорить. Не знаю как он отнесется.

— Ты все равно скажи. Долго не молчи, — посоветовала Лина.

Лина уже спала, когда Линг и Анита вернулись. Марта ждала их возвращения. Анита уснула в тракторе. Линг вначале хотел ее там оставить досыпать, но потом побоялся, что пытливый детский ум решит покататься с утра на тракторе, поэтому решил перестраховаться. Отнес Аниту спать в сарай, а потом закрыл трактор. После этого подошел к Марте. В свете костра он выглядел каким-то зловещим. От этого стало не по себе.

— Устал?

— Как всегда, — он сел рядом. Марта протянула ему тарелку с ужином из печеных овощей. — Говори. Будешь сейчас мне вместо солнца голову жечь, что другого ожидала?

— С чего ты решил? — Марта удивилась его словам.

— С того. Ты же это сейчас хочешь сделать. У тебя есть список претензий. Я же вижу, что тебе такая жизнь не по душе.

— Не по душе. Ты прав. Я привыкла к другой жизни. Не привыкла бояться, что мне на голову крыша упадет, — согласилась Марта.

— Хочешь уйти? Сбежать туда, где крыши не падают? Знай одно: я тебя никуда не отпущу. И не потому, что посмешищем местным стану.

— Почему посмешищем? — спросила его Марта.

— Потому что не смог жену удержать. Я тебе говорю, что здесь другая жизнь. Другие правила. Все более строго, чем ты привыкла. Это другая жизнь, принцесса. Я пытался тебя предупредить, но ты меня не слушала.

— Ты чем-то недоволен? Тебе что-то не нравится, но я не могу понять что. Вижу это, но не понимаю.

— Я не хочу, чтоб ты лезла вперед. У нас с тобой разница во всем: возраст, положение, образование. Так получилось, что мы вместе. Когда мы жили в Восточных землях, то я уважал ваши законы и играл по вашим правилам. Я хочу, чтоб и ты играла по моим правилам, — ответил Линг.

— Так объясни их. Ты от меня ждешь хорошей игры, забывая объяснить ноты.

— Не лезь вперед. Наедине я тебя выслушаю. Воспользуюсь твоим советом. Но не надо меня учить при всех.

— При всех это и моя мама и Анита? — уточнила Марта.

— Да. При них тоже.

— Можно было и раньше сказать, — выдохнула Марта. — Значит на людях ты играешь такого неприступного и холодного, потому что считаешь так лучше для твоего авторитета?

— Я не играю роль. Мне некогда вытирать тебе сопли. Это время лучше потратить с пользой. Каждый час на счету. Вот наступит осень. Делать нам будет нечего, тогда и будет время на всю эту лирику. Пока надо работать. Я понимаю, что ты испугалась. Марта, к этому придется привыкнуть. Здесь такая жизнь. Без нужды руку никто не подаст. Нужды не было. Зато, если придет беда и потребуется помощь, то могут последнее отдать. Так и в отношениях. Это уже привычка. Так что не строй из себя обиженную девочку, — ответил Линг.

— Я ребенка жду.

— Приятная новость, — он обнял ее за плечи. — Теперь надо будет тебя беречь. И целовать осторожнее.

— Линг, помнишь я тебе говорила про свой план? Выслушаешь?

— У меня были другие планы на вечер, но можем его провести и за разговором, — согласился Линг.

Горел костер. Дым щекотал ноздри и отгонял мошкару. Небо поблескивало звездами. Марта рассказывала запинаясь, то и дело соскакивая с мысли. Линг слушал ее внимательно. То и дело задавал вопросы. А Марта уже и не чувствовала холод. Он уходил. Вместо него приходило понимание, что счастье не только трудно найти, но его еще сложнее удержать.

Глава 11

Заходящее солнце окрашивало реку в кравово-красный цвет. Ветер шелестел Высокой травой, напоминающей деревья. Она словно прощалась с теплыми днями. Марта сидела на берегу, который был весь изрыт. Здесь Линг добывал глину для дома. Теперь дом достроен. Окна вставлены. Крыша покрыта. Даже дверь появилась и печка. Последние несколько дней они укладывали топливо, что он привез из города и рубили траву, которое тоже можно было использовать вместо дров. Температура падала постепенно, а солнце становилось все темнее, пока не превратилось в красное пятно. Урожай был собран. Кладовые полны. Им удалось даже наделать заготовок на зиму. Осенью Линг хотел несколько раз съездить на охоту. Обещал мясо. Анита так и горела этой идеей. Хотя Линг ее не планировал брать с собой, но Марта была уверена, что он сдастся под ее напором и возьмет с собой. Как бы он неодобрительно ни смотрел на ее занятия и мечты стать великой охотницей, но должен бы признать, что у нее это получается.

Красивые места. Тихо. Спокойно. Много работы, а ругаться времени нет. Или просто нет поводов? Марта улыбнулась. Скоро у нее появится еще один ребенок. Будет большая семья. Могла ли раньше она в это поверить? Нет. Раньше думала, что всю жизнь проживет с нелюбимым человеком. Будет работать на благо страны. Вести тихую жизнь чиновника. Теперь жизнь такая же тихая. Как она и мечтала. Только в ней больше смысла. Цифры — это все-таки не смысл жизни. Люди — да. Цифры не улыбаются и не хмурятся. А еще они не приносят накидку, кода начинает холодать. Не садятся рядом, чтоб обнять и подарить тепло.

— О чем задумалась? — спросил ее Линг.

— Любуюсь природой. Может ты к ней привык, а я еще нет, — ответила Марта, кладя голову ему на плечо.

— К ней невозможно привыкнуть. Каждый день когда смотрю на поля, на реку, яркое небо и палящее солнце — появляется ощущение, что таким и должен быть дом. К небоскребам так и не смог привыкнуть. Там много людей. Нельзя было остаться наедине с мыслями. Здесь думай сколько хочешь. Торопиться некуда. Никто не отвлекает пустыми разговорами. Глупостями. Земля, работа. Теперь еще ты.

— Но я тебя разговорами отвлекаю, — улыбнулась Марта.

— Ты не раздражаешь. Может злишь немного, когда ведешь себя не так, как мне привычно, но не раздражаешь.

— Это как я веду себя?

— Больно ты ласково улыбалась Хорну, когда он в гости приезжал. Хотелось его за шиворот выкинуть.

— Ревнуешь? — Марта посмотрела на него.

— Наверное, — продолжая смотреть на реку, ответил Линг. — На недели поедем в город. Не представляю, как себя в руках удержу. Там будет много народу. А ты всем улыбаться начнешь.

— Предлагаешь мне все время ходить хмурой? — спросила Марта.

— Нет. Просто… — он взял ее за руку. Переплел пальцы со своими.

— Ты начнешь читать мне лекцию о том, что Южные земли отличаются от Восточных. Я все помню, — Марта замолчала. — Я давно уже не девочка, которая ищет приключений. И раньше их не искала. С тобой затмение произошло. Больше ни разу такого не повторилось. За всю жизнь у меня было всего лишь два кавалера. Один из них ты. Я не коллекционирую мужчин. Мне это неинтересно. С тобой жить интересно. Целоваться, общаться. Мне этого вполне достаточно. Прекращай ревновать на пустом месте.

— А не на пустом месте можно? — спросил он. Марта так и не смогла понять серьезно он или смеется.

— Это мне тогда ревновать надо, — ответила она.

— Почему это? — тут уж Линг удивился.

— Ты же молодой, умный, богатый. Вот надоем я тебе. Решишь, что надо помоложе кого найти.

— Так разводы запрещены.

— Со свету своей ревностью и придирками сживешь. Мне что тогда делать?

— Не надоешь. С такими губами сладкими девчонки не надают.

— Старая я уже для девочки.

— Ну, это не тебе судить. А мне, — легко опрокидывая ее на спину, ответил Линг. Она почувствовала его руку, которую он подставил, чтоб Марта не ударилась. Все ее слова были заглушены поцелуем. — Значит все-таки решила со мной остаться?

— А есть варианты?

— Почему-то мне все время кажется, что есть. Принцесса долго не выдержит и сбежит от такой жизни и от меня.

— Не сбегу. С двумя детьми на руках особо не побегаешь.

— Как думаешь, десятка нам хватит?

— Кого десятка? Детей?

— Да.

— Я думала о трех. Но не о десятерых. Для них точно нужен будет большой дом.

— Вчера мы с Хорном обсуждали твою идею по поводу объединения ферм.

— И?

— Процент налогов снизится в два раза. Это позволит нам приобрести еще одно поле. Выгода налицо, — ответил Линг. — Единственное, что нужно будет, чтоб ты проверила все документы, когда мы будем с налоговиками и банками договора заключать.

— Центральная ферма чья будет?

— Наша. Так как финансовый консультант живет у меня. Понимаешь что это значит? — он вновь ее поцеловал и не отпустил пока она ему не ответила на поцелуй. Не забылась в его объятьях.

— Будешь продолжать так делать, то я думать не смогу, — предупредила она.

— Пока это не требуется, — довольно сказал Линг.

— Но ты мне вопросы задаешь!

— Я не могу их не задать. Но чтоб ты в них вникала не хочу.

— Если все пройдет удачно, то к нам потянется народ, который захочет провернуть то же, что и мы. Но не будет знать как это сделать, — сказала Марта.

— Да.

— Боишься, что меня перекупят?

— Уведут. Наплетут, что деньги могут заткнуть любые рты. Ты же не знаешь, что деньги не все решают. Они здесь заставят молчать, но станешь тогда изгоем.

— Линг! Я скоро рычать начну. Как тебе еще сказать, что я не хочу уходить. Хотела бы денег и славы, то не уехала бы сюда. Это ведь было не мимолетное желание. Я часто думала о жизни в Южных землях. Наверное потому что мне не нравилась моя прежняя жизнь. Вот я и решила ее изменить.

— Это может случиться вновь.

— Не случится. Я успела уже везде пожить. Нашла место, где мне нужно остановиться. Встретила человека, с которым хочу рядом жизнь провести. Только этот человек издевается, приписывая то, что я не собираюсь делать. Может быть, когда мы с тобой только начали встречаться, я испугалась бы такой жизни. Сейчас уже ничего не боюсь. Менять кардинально не хочу, но что-то добавить нужно, — ответила Марта.

— М, я тебя понял, — он откатился на еще не остывшую землю. Марта положила голову ему на плечо. — Завтра уже так не полежишь. Первые морозы придут.

— Ты по солнцу это понял?

— Да. Чем оно краснее, тем будет холоднее. Я завтра возьму Аниту с собой на охоту.

— Все-таки решился?

— Больно она упрямая. Ладно, хочет независимости — будет ей независимость. Только замуж мы ее не выдадим. Проблемы с этим будут.

— Может еще успокоиться. Она ведь пока ребенок. Станет девушкой, так и приоритеты поменяются.

— Ты сама в это веришь?

— Нет. Но надеюсь, — рассмеялась Марта.

— Местные ее не примут.

— Значит выйдет замуж за пришлого. Какая разница?

— Посмотрим. Чувствуешь, что уже свежестью пахнет. Становится прохладнее с каждой минутой. Вот так же приходит весна. Она постепенно отгоняет холода.

— А что будет осенью и зимой?

— Чем будем заниматься? — спросил ее Линг.

— Да.

— Будем спать. Первым делом надо будет отоспаться. За всю весну и лето. Потом найдем себе занятие. Нам еще кроватку сделать надо. Все для ребенка подготовить.

— Линг, а мы успеем новое поле вспахать? Если что, я умею с техникой работать.

— Ты мне пока дома нужнее. Будешь спорить? — касаясь губами ее щеки, спросил Линг.

— Не буду. Не хочу.

— Справимся. Со всем справимся, принцесса.

Они долго лежали рядом. Смотрели, как постепенно темнеет небо. Появились первые звезды. Именно они и прогнали их домой. Дом их встретил теплом натопленной печки. Анита и Лина уже спали. Оставалось лишь пробраться в комнату, забраться под теплое одеяло и уснуть, провожая день.

Марта не находила себе места. Их не было уже третий день. Она старалась не думать о плохом. Забить день заботами, но то и дело смотрела в сторону дороги.

— Все с ними хорошо. Просто задержались, — постаралась успокоить ее Лина.

— Они поехали на день, а не на три!

— Всякое могло случиться.

— Это «всякое» меня и беспокоит. Завтра уже в город ехать надо.

— Сегодня к вечеру приедут, — ответила Лина.

Вечер. Его еще оставалось дождаться. Солнце стояло высоко, но не грело. Холодный ветер гонял пыль, но не пробирался под одежду. Руки замерзали, стоило снять варежки. А ведь это была только осень. Зимой придут настоящие морозы, когда и выходить из дома не захочешь.

Они появились почти под вечер. Анита ехала верхом на странном звере. Он был по грудь взрослому человеку. Широкая спина состояла из мышц. Шерсть была лишь на голове. Длинный хвост напоминал хлыст, на конце которого была «кисточка» из шерсти. Присмотревшись, можно было увидеть скрытый шип, что скрывала «кисточка». Анита держала зверя за гриву. Тот тянул тележку с небольшим трактором. На ней лежала туша. Линг шел рядом.

Марта дрожащими руками отключила периметр и побежала к ним. Линг был с подбитым глазом. В каких-то царапинах. Анита ехала лохматая, с рассечённой губой и ярко горящими глазами.

— Что у вас произошло? — Марта думала, что будет кричать, но голос пропал. С перепугу вышел лишь хрип.

— Долгая история, — устало ответил Линг.

— Мама, посмотри какой Зубастик! — крикнул ей Анита. Зубастик зарычал, показывая два ряда острых зубов. — Зубастик! Маму обижать нельзя!

— Загоняй своего зверя к нам в сарай. Если он хоть кого-то обидит, то я его застрелю, — предупредил Линг.

— Он умный. Никого обижать не будет. Это значит, он может с нами остаться? — спросила Анита.

— Ты за него в ответе, — отмахнулся Линг, выпрягая чудище. Анита сползла с него. Потрепала его по голове.

— Сейчас я тебя покормлю, — доставая из кармана дохлую крысу, сказала Анита. Зубастик слизнул ее с руки и тут же сожрал. После этого прошелся языком по лицу девочки.

— Гадость! — Марта аж вздрогнула.

— Видела бы ты, как она этих крыс ловила. Он почему-то их очень любит, — стаскивая тушу с тележки, ответил Линг. — Неси корзины. Сразу со всем разберемся, чтоб завтра этим не заниматься.

— Он нас не съест? — покосившись на Зубастика, спросила Марта.

— У дочери спроси. Она говорит, что это «самое милое создание, какое она встречала». Я много что видел в этой жизни. Думал, что меня ничего уже не удивит. Но этот ребенок… Ты ее маленькой не роняла?

— Хочешь сказать, что она с головой не дружит?

— В ее возрасте даже мне не приходило в голову ловить крыс и кормить ими «зверушку».

— Что у вас случилось?

— Наша «охотница» испугалась. Когда я пытался завалить этого Песчанника, она сбежала. Нажала на газ трактора. Оставить его у нее не получилось. Я ее догнать не мог. В это время с Песчанником разбирался. Когда разобрался, пошел искать трактор по следам. Увидел его уже на боку. Девчонки нигде не видно. Уже темнеть начало. На следующий день пошел искать гулену. Нашел в пещере, где она спала в обнимку с «Зубастиком». Эта «зверушка» меня сожрать хотела.

— Не надо. Он только угрожает. На самом деле ему самому страшно, — утаскивая ломоть мяса для зверя, ответила Анита.

— Выяснилось, что она с ним подружилась. Ей удалось остановить трактор. Девочка все-таки умная в этом плане. Потом на нее напал Песчанник. Она успела сбежать, пока он переворачивал трактор. Спряталась в пещеру, где от скуки крыс ловила. А вечером пришел хозяин пещеры. Она его накормила. Зверю такое положение дел понравилось. Они подружились!

— Хорошо, что он ее не съел, — выдохнула Лина.

— Подавился бы, — ответила Анита. — Я ему нож бы подставила. Он только выглядит страшно. На самом деле очень добрый. А зубы ему нужны, чтоб страх наводить.

— Анита, пойдем мыться, пока вода горячая, — позвала ее Лина.

— Одно хорошо, что «этот добрый малый» помог поднять трактор, но его все равно чинить придется. Потом мы продолжили нашу охоту. Возвращаться с пустыми руками не хотелось. — продолжил рассказ Линг.

— Ты не представляешь, как я за вас переживала!

— Марта, я чуть не посидел, когда это чудо искал. Девочка называется! А если у нас будет следующий мальчик? То тогда что будем делать? Может сразу вешаться? Я эту малявку уже побаиваться начинаю! — Линг резко выдохнул беря себя в руки.

— Линг, она такая. Ничего с этим не поделаешь.

— Ага, не поделаешь. Зато я теперь представляю какого пришлого она себе в мужья выберет. Вот как этого Зубастика. Его в округе все бояться будут, а она сочтет его милым.

— Ты думаешь, что нам надо оставить этого зверя у нас? — спросила Марта, пряча улыбку.

— Он за все это время на нас не нападал. Даже помог. Может и правда только с виду страшный, но добрый внутри. Да и мелкая расстроится, если мы от него избавимся, но держать его будем за внутренним периметром. У меня телега старая есть. Вот пусть под ней и спит, — решил Линг.

Анита вначале была не согласна, но была вынуждена согласиться с Лингом, что так будет лучше. Зубастик не возражал. Под телегой он тут же выкопал себе яму, в которую Анита натаскала мягкой травы.

— Все-таки у нас странный ребенок, — наблюдая за ее действиями, сказал Линг.

— Завтра в город поедем или отложим? — спросила его Марта.

— Поедем. Только вот что делать с Зубастиком? Тут одного я не оставлю. Перероет мне все поле.

— Завтра посмотрим, — ответила Марта, слыша, как из-под телеги доноситься бурчащий храп.

Глава 12

Она смеялась. Улыбалась. Ярмарка собрала всех соседей с окрестных ферм. Он смотрел на нее, а внутри все переворачивалось. Горечь. Принцесса всегда будет принцессой, даже если ее окунуть в грязь, ничто не сотрет с лица улыбки и уверенности. Марта отличалась от других именно этой уверенностью. Он знал, что внутри принцесса нерешительная, порой несмелая, хотя… Смелая. Она не сгибается и не сдается. А сейчас принцесса почувствовала за спиной поддержку. Теперь и вовсе расцвела. Она так и притягивала к себе людей.

Почему раньше никто не замечал ее? Хотя, летом не до этого. Летом все внимание уделено работе. Поэтому принцессу никто раньше и не увел к себе. Возможно, что еще и побоялись. Он сам боялся. Жил рядом с ней, целовал ее и боялся. Боялся, что она покажет эту силу и уверенность, начнет диктовать правила. Но вместо этого Линг встречал ее улыбку, нерешительный взгляд. Выжидающий. Она словно его изучала. Только что будет, когда она узнает его слабые стороны? Начнет давить? Заставлять прогибаться? Он не сможет. Даже если захочет просто не сможет.

Женщины смотрели на нее неодобрительно. Лина вписалась в их общество. Марта нет. Лина чем-то напоминала местных. Тихая и спокойная. Тень. Почти всегда спрятаны глаза. Но года она их поднимала, Линг видел в них мудрость. Именно мудрость и немного горечи. Марта многое взяла от матери. Но столько же и от отца. Лина была из тех женщин, которые всегда обеспечат тыл. Марта встанет рядом и пройдет путь до конца.

Надо было брать кого-то из местных. Тогда не было бы проблем. Местные девушки проще относились к жизни. Их все устраивало. Да, год плохой. Урожай маленький. Но в том году было хуже. Пусть уже пять ртов. Ну и что? У всех так. Они не думали что-то менять, полагаясь на мнение мужей. А мужья и рады были бы что-то изменить, но не знали как. Они жили, как их предки, что прилетели сюда для лучшей жизни. Когда им давали только землю и говорил, чтоб крутились как могли. Они и крутились. Была привычка, что жизнь — штука тяжелая. Лучше и не будет. Сейчас некоторые земли поднялись, а Юг продолжал жить прежними устоями. Правительству было невыгодно, чтоб они развивались. Дешевая рабочая сила, которая живет от урожая до урожая. Марту такой порядок не устраивал. Она это дала ясно понять. Линг был с ней согласен. Он уже понял, что надо менять положение вещей, но не знал как. Марта показала путь. Но опять появлялся страх. Они были первопроходцами в борьбе за лучшую жизнь. За свои права. И опять «но». Он мечтал быть первопроходцем. Мечтал открывать новые земли. Разведывать. Только теперь у него семья. Дети. Еще несколько месяцев назад он жил один. Мать и сестра давно были пристроены. Линг сам подумывал обзавестись семьей, когда раскрутиться. Вначале он хотел построить дом, купить еще несколько полей, тракторов. На это все нужны были деньги. Вот и откладывал связывать себя узами.

Принцесса. Она затмит кого захочет. Но при этом смотрит на него. Когда она сказала ему, что готова поехать с ним куда угодно, если он позовет ее, то Линг долго не мог поверить в ее слова. Сколько он пытался припомнить случаев, но с Восточных земель никто не переезжал жить в Южные. Люди хотели красивой жизни. Пусть и видели ее лишь издалека, но уже радовались, что могли к ней прикоснуться. Принцесса была из той жизни и все же казалась рядом с ним. В это верилось с трудом.

Пока Линг сидел, то думал, что Марта его подставила. Специально. Но в тот день, когда они прощались, он видел печаль в ее глазах. Пытался забыть, но не мог. Они не смогли быть тогда рядом. Теперь все изменилось. Надо радоваться, только этой радости нет. В голове крутятся невеселые мысли. Неуверенность. Они хотели провернуть рискованное дело. Могли потерять все. А если выиграют, то придет ответственность. Хотя…

— Что грустишь? — к нему подошла Марта.

— Думаю.

— Я тоже много думала. Может отойдем в сторону? — предложила Марта.

— Вашу руку?

— С тобой, хоть на другую планету, — тихо рассмеялась Марта, доверя свою ладонь ему.

— И что ты мне хочешь сказать? — спросил ее Линг, когда они отошли в сторону.

— Я неправа.

— В чем? — он посмотрел на желтеющие поля за ее спиной. С каждым днем все больше холодало. Надо было еще раз на охоту съездить. Только в этот раз он малявку брать не будет. В прошлый раз много времени из-за нее потерял. Еще три таких охоты и можно не высовывать носа до весны.

— Я не должна была на тебя давить. Ты прав, я не понимаю ваших укладов жизни. Мне надо самой приспосабливаться, а не заставлять менять жизнь, под меня. — Марта поежилась под ветром. А шапку он ей еще не купил. Она платок повязала, но он плохо защищал от пронизывающего ветра. Линг снял свою шапку и надел ей на голову поверх платка. — Не надо, а то замерзнешь.

— Не замерзну. Сейчас пойдем тебе одежду нормальную купим, — завязывая шнурки ей под шеей, ответил Линг.

— Если ты не хочешь, то мы можем все отменить…

— А кто начнет, если не мы? — спросил Линг. Он посмотрел в ее глаза. С виду уверенная. Смелая. Готова пойти куда угодно, а все равно боится. Не такая уж она и сильная, как кажется. Губы прикусила. Ямочки на щеках так и играют. Хотелось ее поцеловать. Убрать нерешительность. Доказать, что все будет хорошо. Линг завел ее за какой-то дом. Подальше от посторонних глаз. Наклонился к губам. Она прижалась к нему. Задрожала. Сколько прошло времени, а на ласку все так же голодно реагирует. Как будто это последний поцелуй в ее жизни. Это всегда нравилось в ней Лингу. Она отдавала себя полностью, без остатка и ложной скромности.

— Если кто увидит? Ты сам говорил…

— Мы женаты, принцесса. Посудачат и забудут. Вчера не было сил после приключений на охоте, но сегодня исправим это упущение, — сказал он.

— Линг, я, правда, не уверена, что все правильно делаем.

— А я почему-то уверен в обратном. Разберемся с налогами и пойдем одеваться.

Очередь. Марта так нервничала, что стало плохо. Она чуть не потеряла сознание, но упрямо продолжала стоять рядом с Лингом. Можно было бы и отойти, но Марта решила, что раз они это кашу начали вместе варить, то и закончить должны вместе. Все прошло на удивление удачно. Ничего не поменялось за год. Все послабления остались в норме. После того как Хорн и Линг объединили фермы, то получили внушительное снижение по внешним налогам. По внутренним, так и вовсе получили каникулы на три года. Налоговик смотрел на все это со скучным выражением лица. Ему было наплевать на тот путь, каким они узнали о лазейках. В законе положено. Они потребовали. Он исполнил. А для двух фермеров это было чудом.

На счету осталось столько денег, что можно было купить не только одежду, но и новое поле. Хорн на радостях сделал предложение Лине и потащил ее к старосте оформлять отношения, пока та еще была в шоке. Спустя час, они уже сидели около трактора и обедали. Марта вернула Лингу шапку. Сама сидела в новой. Анита дрессировала Зубастика. Тот же валялся на земле, подставив пузо вверх, намекая, что не прочь был бы, чтоб его почесали. Линг молча смотрел на это безобразие. Зато в округе никто не решался к ним подойти. Особенно к Аните. Мальчишки ее теперь стороной обходили.

— И что теперь? — спросила Марта.

— Я учебники купил для Аниты. Так что зимой будет школьную программу проходить, — ответил Линг.

— Я не хочу учиться! — Анита скорчила недовольную гримасу.

— Будешь, если хочешь научиться делать ножи, — ответил Линг.

— Ты ведь не хотел мне доверять этого секрета, — Анита недоверчиво на него посмотрела.

— Не хотел, но научу.

— Здорово! — ответила Анита и вновь отвлеклась на своего зверя.

— Зимой много времени дома проводить придется. Так что жизнь остановится. Но это хорошее время, чтоб познакомиться друг с другом. Пока на это не было времени, — сказал Линг, беря Марту за руку. — Вот и будем знакомиться.

Марта лишь кивнула, чувствуя усталость, которая навалилась как-то резко. Все-таки день был тяжелым. Но, самое главное, что начало было положено.

Вместо эпилога

Анита третий день бороздила дикие земли. Солнце палило, но она не обращала на него внимания. Пыль покрывала всю одежду. Только это Аниту совсем не беспокоило.

Первые месяцы лета выдались засушливыми. На ферме уже поняли, что первого урожая им не видать. Но лето только началось. Впереди можно было снять урожай два раза. Поэтому никто сильно не расстроился. Так как работы не было, девушка сбежала в пустоши. Дикие места притягивали ее с тех пор как она приехала сюда. С первой охоты, на которую ее взял Линг. Она знала, что он ей отец, но продолжала назвать его по имени даже в мыслях. Она прижилась на ферме. Рано освоила технику. Чтоб не сидеть за учебниками, она стала выезжать в поле и работать со всеми. Сколько было из-за этого ссор с родителями, но в итоге они сдались. В четырнадцать лет по земным меркам она стала самостоятельной. Сама решала, что делать и как жить. Могла постоять за себя. С этого возраста Анита стала приручать диких животных. До этого раньше никому не удавалось такое сделать. Люди боялись зубастых тварей, которые не всегда были опасны. Анита же видела, что они лишь страшные снаружи, но добрые внутри. Это позволило заработать хорошие деньги. Но потом Аните эта деятельность наскучила. Она отдала питомцев младшему брату, а сама вернулся в поле. Скука все чаще стала ее навещать. Лишь дикие земли могли ее взбодрить.

Когда солнце стало склоняться к горизонту, она остановила Зубастика около чахлого кустарника. Это был уже третий Зубастик. Анита их всех так называла. Зачем придумывать что-то новое, когда и это подходит? Она думала уехать с фермы. Податься хотя бы в Западные земли. Вновь увидеть бескрайние степи. Но потом передумала. Ведь это степи почти не отличаются от полей. Зачем тогда куда-то ехать. Один год она прожила в Восточных землях. Ездила к дяде. Заключала с ним договора от имени родителей на поставку зерновых. Заодно и там поработала. Но Восточные земли ей не понравились. Слишком легкая жизнь. Не надо бороться. А ей хотелось именно борьбы. Что-то непонятного. Нового. Неизведанного.

Надо было разжечь костер и приготовить ужин. Вместо этого Анита лежала на земле, положив под голову сумку, и смотрела на небо. Начинало темнеть. Рядом пасся Зубастик, с шумом жуя траву. Где-то выли Песчанники. У них сейчас был брачный сезон, поэтому они и голосили, пытались перепеть друг друга.

Ей было уже двадцать три года по земным меркам. Несмотря на дикий нрав, Анита уже получила пять предложений создать семью. Только она этого не хотела. Не готова была сидеть дома, рожать каждый год малышей, как это делала мама. У нее уже было десять детей, когда по медицинским показаниям ей поставили блокировку. Куда уж больше рожать? Осталось этих воспитать. Анита вначале думала, что хоть в ком-то из братьев и сестер найдет родственную душу. Мечтала, что они будут вместе отправляться на охоту или ловить рыбу. Но этого не было. Только последний брат подавал еще какие-то надежды, но ему до походов еще предстояло расти и расти. Анита к тому времени боялась состариться. Поэтому она и проводила время чаще всего одна, наедине со своими мыслями.

Яркая вспышка окрасило небо. Метеорит? Скорее всего. Он с грохотом упал на землю, заставив ее вздрогнуть. Анита тут же оказалась на ногах. Любопытство. Она никогда еще не видела метеоритов. Поймала Зубастика. Закинула сумку за спину и понеслась в ночь, примерно в том направлении, куда упала «звезда».

Пришлось ехать около часа. Дымило, что-то искрилось. Вокруг была воронка. Внутри лежала космическая капсула. Настоящая, только вся обгорелая. Анита видела их раньше на картинках. Спустившись с Зубастика, она обошла воронку по краю. Чуть в стороне от капсулы лежал мужчина. В крови. Признаков жизни он не подавал. Но ведь как-то выбрался оттуда. Значит должен быть живой.

Анита перевернула его. Осколок проткнул руку. Кровь медленно вытекала из раны. Так и помереть было недолго. Анита достала аптечку. В диких землях помощи ждать было не от кого. Рассчитывать приходилось только на себя, поэтому аптечка была с собой. Анита вытащила осколок. Осмотрела рану. Чисто. После этого присыпала порошком и забинтовала. Часов через десять рана должна будет затянуться. Других видимых повреждений на мужчине не было. Но он был без сознания. Может от болевого шока?

Анита достала из сумки топливо для костра. Небольшие бруски горели долго. Их удобно было брать в дорогу. Не на траве же готовить. Печеные овощи, жареное мясо. А мужчина в себя пришел, как только аромат от мяса пошел. Все мужчины такие. Лишь бы поесть. Зубастик с любопытством посмотрел на мужчину. Тот резко отпрянул в сторону, перевернулся, вскочил на ноги, поморщился. Анита с интересом наблюдала за ним, переворачивая с помощью ножа мясо.

Мужчина посмотрел на свою капсулу. Спустился к ней вниз. Она теперь только дымилась. Огонь погас сам по себе. Минут через десять он вернулся с сумкой.

— Будешь? — Анита кивнула в сторону мяса. Мужчина что-то ей ответил, но она его не поняла. Только усмехнулась.

Он сел рядом. Но от мяса не отказался. Настороженно смотрел то на Зубастика, то на Аниту. Она же лишь улыбалась. Он задавал ей вопросы на нескольких языка, но она его все равно не понимала. Махнув на него рукой, она протянула ему воду, а потом затушила костер. Зубастик вырыл себе нору. Анита легла к нему под бок и уснула, держа в руках нож. Она не боялась, но все могло произойти. Надо было быть настороже.

Утром она повела его на ферму. Предлагала уступить свое место на Зубастике, но мужчина отказался. Пошел следом. Анита же разлеглась на спине питомца и приготовилась к долгому пути.

— Меня Анита зовут, — сказала она. — А тебя как?

— Иван, — сказал он. Видимо понял.

— Эван.

— Иван.

— Я на ферме с родителями живу.

— Тсс. Медленно. Говори медленно. Акцент. Не понимаю.

— Мы на ферму идем. Там помогут. — стараясь четко выговаривать слова, сказала Анита. Он кивнул. Вроде понял.

На вид мужчине было лет тридцать, может больше. Сложно сказать. Фигура подтянутая. Сам высокий. А лицо все бородой заросло. Она была такая густая, что закрывала почти все лицо. Длинные волосы свисали до самых глаз. Сложно было понять, как он видит сквозь них. Идти ему было тяжело. Он спотыкался. Анита похлопала по бокам Зубастика.

— Садись. Не укусит. Быстрее доедем, — предложила она.

Видимо Ивану было плохо, раз он принял ее предложение. Анита помогла ему забраться на спину Зубастика и погнала его в сторону фермы.

Вечером на ферме все слушали историю бывшего пилота, который попал в плен к пиратам. Но ему удалось сбежать из плена, воспользовавшись капсулой эвакуации. Марта его легко понимала и переводила для остальных. Пока Иван остался на ферме, чтоб поправить здоровье. После этого он собирался отправиться в Восточные земли, чтоб оттуда вернуться домой.

С наступлением ночи, ферма погружалась в сон. Дети ложились спать. Тишина. Ее порой не хватало в большом семействе, поэтому такие минуты, ценились. Марта сидела на кровати и расчесывала волосы, когда в комнату вошел Линг. Из-за жары окна были открыты. По комнате гулял сквозняк. У них давно был новый большой дом. Давно ферма «Лимар» стала знаком качества. Вчерашние страхи казались смешными. Юг начинал заявлять о своих правах. Сложно было поверить, что когда-то они положили этому начало.

— Ты сегодня задумчивый, — сказала Марта, откладывая расческу.

— Она уйдет с ним. — ответил Линг.

— Анита? — спросила Марта.

— Пришлый ее позовет, и она от нас уйдет, — ответил Линг.

— Мы с тобой и так это знали. Анита не для этих мест. Ей мало этой планеты.

— Знаю, что не пропадет. Голова у нее холодная…

— У меня тоже холодная была, пока кто-то сердце не растопил, — ответила Марта.

— Где наши молодые годы? — вздохнул Линг.

— Не вздыхай. Мне сейчас жизнь нравится даже больше, чем в то время. У нас с тобой большая семья, мы добились того, о чем мечтали. Чего вздыхать? Скоро пойдут внуки. А дети вырастают и улетают. Ничего нам с этим не поделать. Разве только открыть двери, чтоб они всегда могли вернуться. К тому же не факт, что Анита уедет.

— Поверь мне, улетит, — ответил Линг. — Стоит ему только ее позвать.

— Значит такая у нее судьба, — ответила Марта.

Иван задержался на ферме до осени. Линг уже подумывал предложить ему остаться, когда тот сделал предложение Аните и забрал ее с собой. Марте и Лингу лишь осталось пожелать им счастливой жизни.

Эпилог

В тот день шел дождь. Это был не ураган, а именно дождь. Настоящий, проливной дождь, какой бывает в Восточных землях. Давно это было. Очень давно. Много лет назад. Столько уже и не живет никто, а она жила. Марта лежала в кровати и смотрела, как капли скользят по стеклу. В доме было шумно. Много поколений собрал дом, который все больше и больше разрастался. Она давно отошла от дел, которыми руководила, когда не стало Линга. Марта думала, что не сможет без него жить, но жила. Еще двадцать лет прожила. Длинная жизнь вышла. Путанная, разнообразная. Переживания, потери, радости — все было. Только не было сожаления. Когда-то она рискнула. Потеряла все и смогла все вернуть. Любовь, дети, внуки, правнуки. Топают. По дому бегают. Наверное, ради этого топота надо было когда-то рискнуть.

Она заслужила лежать в кровати и смотреть на дождь. Заслужила воспоминания, которые скользят и заставляют все проживать вновь и вновь. А может ну их, эти воспоминания? А стоит отправиться назад в тот вечер, когда играла музыка. Когда Линг вел ее в танце и говорил про миг. Один поцелуй, один миг, который стал длиною в жизнь. Первый поцелуй, первая и последняя любовь. А может вся жизнь и состоит из таких «мигов»? Они нанизываются друг на друга, образуя цепочку. Чем длиннее жизнь, тем длиннее цепочка. Только вспоминается сейчас именно тот танец. Наверное, потому что пора его повторить. Стоит только рискнуть… Закрыть глаза и рискнуть…

Дождь закончился. На небе выглянула радуга. Так бывает всегда. Что-то начинается, что-то заканчивается. Кто-то бегает по лужам, кто-то тайком ловит поцелуй, а кто-то возвращается в прошлое, чтоб вновь пережить миг, почувствовать руки любимого и утонуть в его глазах. Все имеет начало и все имеет конец. Или конец и начало — это одно и то же? Тогда и переживать не стоит, а стоит вспоминать, то что никогда не удастся забыть…

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Вместо эпилога

Эпилог