КулЛиб - Классная библиотека! Скачать книги бесплатно
Всего книг - 706129 томов
Объем библиотеки - 1347 Гб.
Всего авторов - 272720
Пользователей - 124656

Последние комментарии

Новое на форуме

Новое в блогах

Впечатления

a3flex про Невзоров: Искусство оскорблять (Публицистика)

Да, тварь редкостная.

Рейтинг: 0 ( 1 за, 1 против).
DXBCKT про Гончарова: Крылья Руси (Героическая фантастика)

Обычно я стараюсь никогда не «копировать» одних впечатлений сразу о нескольких томах, однако в отношении части четвертой (и пятой) это похоже единственно правильное решение))

По сути — что четвертая, что пятая часть, это некий «финал пьесы», в котором слелись как многочисленные дворцовые интриги (тайны, заговоры, перевороты и пр), так и вся «геополитика» в целом...

В остальном же — единственная возможная претензия (субъективная

  подробнее ...

Рейтинг: 0 ( 0 за, 0 против).
medicus про Федотов: Ну, привет, медведь! (Попаданцы)

По аннотации сложилось впечатление, что это очередная писанина про аристократа, написанная рукой дегенерата.

cit anno: "...офигевшая в край родня [...] не будь я барон Буровин!".

Барон. "Офигевшая" родня. Не охамевшая, не обнаглевшая, не осмелевшая, не распустившаяся... Они же там, поди, имения, фабрики и миллионы делят, а не полторашку "Жигулёвского" на кухне "хрущёвки". Но хочется, хочется глянуть внутрь, вдруг всё не так плохо.

Итак: главный

  подробнее ...

Рейтинг: 0 ( 0 за, 0 против).
Dima1988 про Турчинов: Казка про Добромола (Юмористическая проза)

А продовження буде ?

Рейтинг: -1 ( 0 за, 1 против).
Colourban про Невзоров: Искусство оскорблять (Публицистика)

Автор просто восхитительная гнида. Даже слушая перлы Валерии Ильиничны Новодворской я такой мерзости и представить не мог. И дело, естественно, не в том, как автор определяет Путина, это личное мнение автора, на которое он, безусловно, имеет право. Дело в том, какие миазмы автор выдаёт о своей родине, то есть стране, где он родился, вырос, получил образование и благополучно прожил всё своё сытое, но, как вдруг выясняется, абсолютно

  подробнее ...

Рейтинг: +2 ( 3 за, 1 против).

Остров Удачи. Глаз Василиска (СИ) [SisterMoonTiger] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

========== Акт Дизора. Начало пути. ==========

В зеленом лесу, на одном из деревьев был деревянный домик. Его хозяином был красный кардинал с черными волосами. В шесть утра закукарекали дикие петухи, и заставили владельца здания сонно сползти с пустого ложе. Первым делом тот, кого звали Дизор, решил пойти на кухню, что стало его ошибкой. На истощенную от недосыпа голову, он споткнулся об паркет и полетел, прям в стул.

— Ауч… — сопя протянул пострадавший.

Просто синяк на теле, ничего страшного. Немножко опомнившись, пернатый пошел к холодильнику за едой.

— Пельмени… оставлю на ужин, — «Диз» достал некоторые овощи и закрыл дверцу.

С овощей и хлеба, птиц сделал себе два небольших бутерброда и закусил ими. Впереди был очередной скучный день работы и тишины. Как только Дизор настроился на этот день, он услышал взрыв.

— А? Может, послышалось… — птах надел свой ремень с маленьким рюкзаком.

Взрыв повторился.

— Да что же это такое? — Злобно оскалился жилец. — Лучше пойду, проверю.

Быстро выскочив из дома, он побежал на развилку, что была у выхода из леса. Крылатый глянул на указатели и подсчитал, что взрыв доносился из Каменного Леса. Сглотнув комок в горле, тот пошел к нужному месту, а на входе стояла первая преграда…

— Стоять! — перед птицей деревянным посохом махала полненькая свинья-друид.

— Тебе не пройти на священную землю диких…

— Диких? Раньше я не слышал про таких… — Дизор ошарашено посмотрел на друида.

— Почувствуй магию священных земель! — после взмаха посохом, на путника полезли острые корни.

Ловкач смог от них увернуться. Пришлось действовать по-плохому и достать деревянный меч.

— Я не желаю вам зла, мне нужно лишь… — в этот раз корни ранили красноперого, — Черт!

На разговор свинья не решалась, потому последнему пришлось применить насилие. Проходимец двумя движениями своего деревянного меча, всё же сбил с руки волшебницы палку. Пока оппонент отвлекся на пропажу, клювастый незамедлительно пихнул зеленое создание в твердую скалу. От удара, свинья потеряла сознание. Второй переводил дыхание.

— Не хочу, чтобы на руках моих была чья-то смерть, — начал Дизор, — перебинтую бедняжку, она ведь защищалась, в какой-то степени.

В сумке было немного перекиси и бинтов. Этого вполне хватило, для перевязки. Остальное сделает время. Около часа пришлось проторчать возле дитя природы, и вот был подан первый признак жизни:

— О-ох, — приподняла голову друид, — Ты?

— Да, я, — ответил Дизор, — можете не благодарить, но я хочу знать…

Не успел птах договорить, как на него накинулась та друида с мольбой:

— Прошу, помоги! Лесные Гнолы забрали мою дочь к себе в лагерь, и собираются ее съесть! За спасение, я тебя щедро вознагражу!

— Дочь? В беде? Ладно-ладно, я помогу вам. Но куда мне…

— Глубоко в лесу будет развилка, вы там и найдете лагерь гнолов, — опять перебила свинья, — Скорее!

Красный толком не успел ничего сказать и тут же побежал вперед. Попутно встретив развилку, тот пригляделся к указателям. Один из них ввел в темный лес, второй в густую чащу.

— Что? Где? Куда? — красная птица восклицательно махала головой в разные стороны.

Детский крик. Дизор сразу отбросил все свои вопросы и побежал в сторону звука.

Сбивая деревянным мечем ветки кустов и деревьев, он продолжал бежать. Что же увидит он? Как дикие гнолы всё-таки сожрут бедную свинью, или же успеет раньше этого?..

Немного о гнолах. Это наполовину волки, или шакалы, и наполовину люди. Жители острова давно уже привыкли встречать их в глубоких лесах. Хоть интеллекта и не нашли у них, но работают они стаями. Живут в хижинах из шкур крупных зверей и палок. Имеют типичную расцветку шерсти: коричневый, серый и бурый с темными пятнами.

Снова вскрик. Спаситель резко свернул влево и споткнулся об камень. Меч улетел вперед и вонзился в землю. Как только хозяин меча поднял свой взор на картину впереди, быстро опомнился и клювом стал вытаскивать оружие из земли.

Впереди стоял огромный котел на горящем костре, а сверху на привязанной веревке, висела маленькая свинка с фиолетовыми волосами. Маленькая свинья раскрыла глаза и посмотрела на красную птицу с удивленным взглядом. Золотые глаза, без зрачков, смотрели прямо в глаза Дизора. Внезапно, после вспышки боли, пред глазами возникло некое видение, которое было туманно, но вызвало одну мысль — эта необычная малютка, может изменить его спокойную жизнь, навсегда.

Горе-герой сильно увлекся рассматриванием пленицу голодных чудовищ. А сами отродья подошли вплотную к птице и злобно зарычали в его сторону. От рявка лесных жителей, «Ди» резко вытащил орудие из земли и отлетел немного назад.

— Спаси! Помоги! — начала умолять пленница.

— Ладно-ладно, повиси еще немного, — Дизор принял стойку нападающего.

— Что? Повисеть немного? — потом свинья начала пронзительно орать, — мне страшно!

Дикарь поднял каменный молоток и кинул его в дерево. «Промахнулся» — подумала птица. монстр набросился в рукопашную, но быстро был уложен одним ударом по голове. Воитель победно прыгнул на тело побежденного.

— Ну? Кто следующий?

Пауза. Один из толпы всё же принял вызов наглой птички и сильно замахнулся куском дерева. Неудачное нападение, только задело проигравшего «сородича».

— Промазал, — с иронией заикнулся Дизор.

Молодой защитник завернул за спину второго неприятеля и вырубил своим попаданием.

— Следующий! Или вы отпустите вот эту свинюшку!

Но никто и не слушал его. На битву за «еду» вышло два больших «борова» с примитивными щитами из мусора.

— Неужели, … опять надрывать себе спину!

С двумя крупными особями пришлось изрядно попотеть. Один просто споткнулся об корень и сам себя лишил сознания, а второй из-за своей тупости погнался за красной птицей. Дизор хитро завернул за котел и второй силач его опрокинул. Содержимое котла попало на лапу чудищу, заставив визжать от боли. Хитрец забрался по небольшой ветке и забрал с собой маленькую.

По тропинке двоица завязала разговор.

— Спасибо тебе, что меня вытащил оттуда! — радостно заявляла свинья, прыгая вокруг спасшего.

— Да не за что, — собеседник пытался сфокусировать взгляд на прыгающую. — Так-с, и как тебя зовут?

— Марга. Марга Корневед. Друид — я

— Вижу. Но не думал, что у друидов на лице есть живые корни, — Дизору стало не по себе увидеть подобное на чьем-то лице.

— Эти? А, да то я где-то подхватила споры растения, вот они и приелись, — Марга потом сама уставилась на красную птицу, — а тебя как зовут? Ты так и не сказал!

— Я? Дизор. Живу один и …

— Дизор? Здорово! Буду звать тебя «братюнь»! — с улыбкой на лице промолвила свинья.

— «Братюнь»? Но мы даже не родственники! — возмущался Дизор, хотя, если подумать, то бы он сам не отказался от сестренки.

— Я всегда так называю своих друзей, — пояснила та.

— Вот как… хотя я даже и другом не стал.

Марга с попутчиком дошли до того места, где должна была лежать мать, но её на месте не оказалось. Взявшего задание охватила паника.

— Куда она могла деться? Не могла же в воздухе испариться? — боец начал осматривать окрестности.

— Братю-у-у-унь, а ты заберешь меня к себе домой? — мелочь печальным взглядом уставилась на приятеля.

Что поделать? Пришлось с глубоким вздохом сказал «Да». Малявка прыгала от счастья, что её новый друг заберет к себе.

Под закат солнца, Дизор впустил Маргу в свой домик на дереве. Гостя попросила устроить экскурсию по дому, что с радостью сделал и доставивший знакомую сюда: показал гостье, где спальня, ванная и кухня, остальное было либо недостроенное, либо поломанное вдребезги.

— Ты пока найди в том комоде одеяло и подстилку, а я на кухню, сварю пельмени, — Дизор указал пером в сторону кухни и отправился немедленно.

— Пельмени? Здорово! Хочу попробовать! — радостно захрюкала мелкая.

Колдунья выполнила указания, постелив себе мелкую койку около кровати хозяина и через минут двадцать пошла на кухню, подкрепиться.

— Держи, это твоя порция, — «повар» поставил тарелку на небольшой стол.

Зеленая мигом уселась на деревянный стул и мигом запихнула содержимое тарелки в свой желудок.

— Аппетитно! Мне нравится!

Хоть кто-то за эти долгие годы начал активно и бескорыстно проводить время с Дизором. Почти года два он изолировал себя от всех королевств, всех поселений и даже отказался от элементарного общения. Никто не знал, что тогда произошло с ним. Возможно, в будущем, он еще сможет набраться достаточно мужества, дабы поведать… нельзя было сказать наверняка.

Под глубокую ночь, когда оба мирно спали, в дверь невольно начал кто-то стучаться. Мороз. Сожители не обратили внимания. Треск стекла и грохот посуды, заставили пробудиться хозяина дома.

— Что-то не так, — заметил он, — надо проверить.

Встав, храбрец достал вооружение, и пошел на кухню, а после того, как зажег светильник, — увидел мелкого марлока. Создание лазило по комодам и кастрюлям, ища себе пропитания.

— Так, пошел вон с моего дома, паразит!

Диз легко сумел прогнать первого нежеланного гостя, но в дверь начали ломиться еще одни.

— Что? Какого черта? — с опаской посмотрел на двери обитатель.

Дверь снесли с цепей, внутрь завалились два еще таких же.

— От паршивые паразиты! А ну прочь с моего дома!

Вскоре вторженцы пожалели о визите, но не они одни были нацелены на его пристанище. В дом зашли новые противники — рыбы. Изумлению не было границ, ибо никто никогда не видел атакующих рыб. На шум пришла его сожительница.

— Братец, что тут происходит? — зевая спросила свинья.

— Корневед, быстро найди мою походную сумку у меня в спальне и собирай все необходимые вещи!

Сон спал на второй план. Она быстро побежала за вещицей. Первым делом она полезла по тумбочкам, сметая лишнее на пол. От неуклюжести она разбила странную фотографию друга.

— Упс, — хрюкнула недотепа, доставая из последнего ящика нужное, — А ладно, пойду с кухни припасы заберу!

Марга ловко протиснулась через Дизора и пару марлоков и забрала с кухни хлеб, колбасу и овощи.

— Ты там долго? — крикнул держащий оборону у выломанного входа.

— Погоди, брат, еще немного! — «сестренка» собиралась уже идти к птице, как ее на пути встали марлок и рыба-маг.

— Далеко собралась, млекопитающее? — спросила рыба.

Рыбы, особенно самки, славились неописуемой красотой сверкающей чешуи. Иногда их чешуя переливается с мягко — розового оттенка в фиолетовый или даже голубой цвет. Длинные и пышные хвосты и плавники очень редко у них бывают целыми, ведь они не отрастают заново, приходиться подрезать ушибы и трещины. За что их боятся, так это за улыбку. Они не улыбаются на самом деле, но в этом мире у них даже зубы есть. Широкая острая по бокам ухмылка навевает страх, а острые и белоснежные клыки его только усиливают. Среди рыб могут разговаривать внятно только самки. Они же легко разбираются в магии, некромантии и даже дипломатии. Хотя зачем им последнее, вопрос.

— Ди! — завопила громко беззащитная.

«Брат» уложил двух ползунов и подбежал быстро к бедолаге. Он оттолкнул в сторону рыбу и встал впереди свиньи.

— Держись рядом… — шепотом сказал птица.

— Нам конец? — спросила испугано «сестра».

Протектор глянул на кухонное окно. Выйти можно только через него. Рыбы и марлоки поджимали.

— Последнее слово? — спросила рыбешка с посохом в плавнике.

— Есть. Я хочу сказать «Прощай!» — дерзко кинул Дизор.

Творения глубин замешались на сказанном. Сам житель время не терял, и подхватил сумку с приятельницей, и пробив стекло выпрыгнул наружу.

— Вы их упустили, идиоты! Нептун вас заколи! — разозлилась рыба.

Воитель тянул Маргу далеко, ко второму перекрестку у горы, подальше от оккупированного дома.

— Ты же отхватишь потом свой дом? — спросила девочка.

— Да, обязательно. Я им отомщу…

Пока беглецы отдалялись, противные оккупанты и примитивные водоплавные разоряли строение, и поглощали пищу выдворенных господ.

========== Акт Визарда. Проблемы Стража. ==========

Это утро запомнилось навсегда. Стража Сокола поднималась на самую большую гору, где и был заперт чудный Глаз Василиска. Поговаривают, его охраняет сама сила Феникса, но король Сокол давно уже знал, что это за сила, и как её оттуда выгнать.

Путь шел по спиральной дорожке, ведущая вверх, как по елочной гирлянде, где поочередно загораются огни. Двое паладинов ринулись вперед, и тут, напротив бронзовой двери их встретил охранник.

— Отойдите от двери! — крикнула группа.

Хранитель был выше ростом, чем эти птицы, которые гордо зовут себя «соколами», хотя ими не являются. Одет он был в голубой плащ, по краям обшитый белыми линиями. Лицо всегда прятал под капюшоном, но все знали, что он свинья.

Он проигнорировал приказ птиц и дальше смотрел на врата.

— Вы арестованы за отказ выполнения приказов, — один из отряда осмелился подойти вплотную к свинье, вытянув свой золотистый меч.

Как только меч коснулся плаща, держащий вахту применил огненную сферу, тем самым скинув его с подъема.

— Вот же… — не успел договорить второй «сокол», прежде чем тоже покотился по склону.

— К оружию! Он применил магию! — кричали внизу.

Маг-свин решил спуститься навстречу своим врагам. Очередной раз, в очередной день, они пытаются изловить его и узнать правду о Глазе Василиска, ведь этот хранитель был единственным в своем роде свино-магом на Острове Удачи. Что случилось с остальными, он попросту не знал. Один он вырос среди скал и дверей, оберегая тайну почти тысячелетия.

Колдун спустился к оппонентам, миновав деревянный подвесной мостик, и уставился на нарушителей покоя.

— Отлично, наконец вы спустились. — заметил птица-священник, — теперь можно и поговорить мирно…

Волшебник зашипел в их сторону и принял бой. Преимущество было на стороне волшебника не смотря на количество, ведь стоило удару настигнуть цели, раны начинали удивительным образом затягиваться, а достаточно серьезного повреждения не получалось нанести магистру, ведь старец не был столь глуп, дабы позволить нанести себе серьезный, и тем более смертельный ущерб (тем более что им он нужен был живым, никто и не пытался особо убить старика).

После победы, древний решил сжечь мост, дабы те не прошли к воротам, и сам направился в сторону спуска.

— Браво! Браво, мой дорогой друг! — начал голос из неоткуда. — В этот раз ты справился за… примерно минут пять, я думаю. Это рекорд.

— Пять? Видать, ты мне льстишь, Раго, — зеленый сморщил лицо и отвернулся от источника голоса.

— Не подумай ничего плохого, Виз, — голос начал подлизываться к магу, — я тебе никогда не желаю зла. И даже оказываю тебе помощь залечивая твои раны, хотя у меня нет материального тела.

— Да знаю я, и на этом спасибо. — Колдун оскалился и пошел в лес.

— Ну и куда мы идем? Решил прогуляться на досуге? — спросил его голос.

— На сегодня они вряд-ли нападут еще раз, да и ворота не открыть им. Сам уже пытаюсь их отворить да все без толку!

Волшебник пнул впереди стоящий камень и тот полетел впереди него. Раго издал задумчивый стон и умолк на время.

— Что? Есть что сказать? — хотя путник никогда не начинал разговаривать с духом прикованным к нему первым, на этот раз его молчание немного угнетало.

— Всё это время ты охранял Глаз, который даже и не видел. Стоял у входа, не зная как открыть его, и побеждал вторженцев, которых всё больше и больше с каждым прибытием. Не пора ли тебе взяться за свой маленький мозг и не послушать моих гениальных советов, друг?

Виза раздражала мания величия духа, но совет ему бы сейчас не помешал.

— Выкладывай, я слушаю.

По тону можно было представить, как его «лучший» воображаемый друг хлопнул в ладоши и начал говорить:

— Ну, слушай, — радостно начал потусторонний, — двери магические? Именно так. А как известно, к любому замку должен быть и ключ. Правильно? Правильно.

К чему клонило астральное создание стало ясно, и идея духа ему начала нравится. Хотя одна деталь все равно требовала ответа, а именно «где необходимое». И создание мира иного смогло дать его:

— Первый ключ находится на Подковочном Пляже, где обитают рыбы и марлоки.

— Пляж? Сколько к нему идти?

— Сутки. Не больше, не меньше. Мне нравится, что ты идешь по моим планам, — призрак позволил себе улыбнутся.

— Не льсти себе, это ради Глаза. Я хочу его заполучить. Так куда идти?

— Прямо, — существо мысленно показало ему дорогу, — там будут указатели, свернешь в деревушку и оттуда к пляжу, потом копытом подать.

Визард уже собирался идти в заданном направлении, но на пути встало подкрепление разбитого прежде врага.

— Далеко собрался? — лукавил самый храбрый.

— А они настырные черти, — заметил попутчик колдуна, — покажи им! Я в тебя верю.

Виз наколдовал молнию и бросил ее во врага, но та отскочила от золотых доспехов и полетела обратно в создателя, но тот оказался проворен и через секунду сгусток энергии оказался в ближайшем дереве.

— Хах! Глупец! Наша броня непроницаема для твоего колдовства. Теперь ты наш!

Хранитель сквозь капюшон увидел, как дерево было почти разрубленным от удара заклинания. Недолго подумав, он выстрелил в дерево еще разок. Орава перед ним удивилась столь странному действию, но не придала значения… это было ошибкой. Древо рухнуло прямиком на группу, заставив разбежались в рассыпную, но кто-то из них оказался не столь проворен, потому попал прямо под него… его жизнь не оборвалась лишь благодаря защите. Прошептав заклятья, боевой колдун открыл врата в другое измерение, ему неведомое, но его не волновала участь тех, кто был готов забрать Глаз ценой даже его собственной жизни. Он спокойно слышал как с криком рыцари проваливаются в Забвение.

К удивлению Виза, пришли еще смельчаки. Визард постарался создать вновь огненную сферу, но случайно в спешке примешал слов что относились к магии молнии. Из копыт Виза вспыхнул странный орб, сжигая и опепеляя всё вокруг. В результате он обжег себя, потерял почти всю энергию, зато победил назойливых «соколят».

Раго подлечил своего носителя и проговорил:

— Э-эй! Тихо. Я еще жить хочу, — Раго начал волноваться, — неужели отравили?

— Да в порядке все, чего пристал? — хозяин не сильно оценил помощь духа. — Просто заткнись!

Обидчивый представитель другого мира исполнил его просьбу, пока магистр подошел чуть ближе к указателю и облокотился об него.

— Что-то… нехорошо мне…

Он взглянул на стрелку указателя. Надпись плыла перед глазами. Наконец, силы лишили его окончательно.

***

«Сон. Один и тот же сон, — в пустоту бормотал он. — Я вижу таких же свиней в голубых плащах, они тоже маги. Они улыбаются. Они живут. Но потом приходит он — Сокол. Он поднимает в воздух меч и говорит об аресте, предательстве и Глазе. Приходит стража… Бойня… Горят дома… Все в огне. Мать роняет дитя в щель. Из погибших выходит темная энергия. Неужели мы — зло? В Темной энергии различаю шерсть и кошачий нос. Против них выходят одержимые маги. На лицах видны торчащие красные вены… Они падут вслед за прошлыми, так же испустив омраченный дух… После этой заварушки остаюсь я, и один стою на фоне буро-красного тумана… Слышу смех старого заклятого врага… Ощущаю жгучую боль в груди… Из меня ручьем льет тем же злом, обретшим форму… С каждой секундой боль становится все сильнее. Я гляжу на лужу из очерненной собственной крови и вижу в ней монстра… Я назвал его Раго… Я цепко смотрел в его глаза, пока он мне не улыбнулся. После всегда грядет сильный удар, и сновидение ускользает вдаль…»

***

Волшебник проснулся от жуткого сна, чувствуя как его пихают вбок. Он очутился в маленькой комнатке, с деревянным паркетом и стенами. На улице росло дерево, и ветка зашла вовнутрь комнаты. Он был аккуратно перебинтован и обработан. Его укрыли простым и легким одеялом.

— Как нехорошо всё получилось, — пришедший в себя почесал затылок. — Раго, где это мы?

Ответа не последовало. Тишина. Повторный оклик результата так же не дал.

— Неужели ушел? Так легко и просто бросил меня? Впрочем, мне даже лучше.

Виз приподнялся со скромненькой кровати и вышел из комнаты. Виза встретила добротная лесенка из того же самого дерева. Он спустился по ней на первый этаж.

Он вышел в гостиную. Стоял маленький столик, с декоративным полотенцем и маленьким горшком с цветами. Стоит маленькая тумбочка с портретом хозяйки. Опять лежал полотенца, вышитые крестиком. Виз глянул в соседнюю комнатку — кухню. Там тоже вся мебель сделана из лакировочной мебели. Не сильно заинтересовавшись кухней, он вернулся в гостиную, где его ждала хозяйка дома. Она никак не ожидала увидеть ходячего свинтуса в своем доме и откинула от испуга корзинку куда-то на мягкий диван. Виз просто стоял и смотрел на розовую птицу, с белым брюшком и молочно-шоколадными волосами.

— Вы меня простите, если я вас напугал, — начал оправдываться пострадавший, — Я не хотел вас так напугать…

— О-хо-хо, да что вы! — птица начала приветливо улыбаться в ответ, — я ведь сама вас сюда притащила.

Возник вопрос:

— Сами? Как?

— О, забыла представиться, — птица ударила себя крылом по лбу, — Я — Элли.

— Визард, — также представился маг. — Так когда…

Элли быстро его перебила и ответила на его вопросы:

— Вчера днем я собиралась в лес по грибы. Пошла к указателям, а там вы лежите без сознания. Я вас подняла и отнесла к себе.

«Сильная женщина, — про себя сказал Виз. — Стоп. Вчера? Черт, а как же глаз? И куда этот Раго подевался вообще?»

— Извините вы меня за мою торопливость, но не подскажите мне, в какой стороне находится Пляж Подковы?

— Как выйдете из дома, там сразу налево к красным воротам. И вы меня простите, мне надо бежать на работу. На диване корзинка с яблоками, перекусите, пожалуйста, и можете уходить. Только ключи к магазинчику цветов принесите.

Эл резко схватила другую плетеную корзину и выбежала из дома. Чародей только поднял копыто, но тут, же начал чесать свою короткую бороду.

— Мда уж… ничего тут не скажешь.

Маг посмотрел на корзиночку с яблоками и принял угощение доброй хозяйки. Посидев часочек, он вышел из дома, закрыл дверь и начал осматриваться. Он очутился в маленькой деревушке, с деревянными домиками. На улицах слышался цокот копыт, звук метала, смех детишек, орущие бабки на маленьком рынке.

— Блин, а она так и не сказала, где же находится этот магазин, — с тяжелым вздохом, он сажал в кулак ключ и свернул направо.

Троица маленьких птенцов прыгали по лужам в этот летний день. Их смех наполнил

Визарда спокойствием и радостью. Ему за всю свою историю охраны Глаза не доводилось видеть радостные крики детишек. С трудом, еще не оклемавший старец добрался до цветочного магазинчика. Он зашел в него и увидел Элли, она стояла около цветов.

— О, уже тут? — розовая пташка обернулась и подошла ближе. — Ну как яблочки?

— Вкусные, спасибо. — добротно улыбнувшись старик отдал ключ хозяйке.

— Даже не знаю, как вас отблагодарить… может помочь с чем-то?

— О, как раз напомнил! — кардиналка резко подбежала к прилавку и достала маленький списочек с картинками, — сгоняй-ка на полянку, где растут цветы, там еще и прудик есть, и принеси мне хризантемы и орхидеи. Если сможешь, и лиловый лотос сорви.

Розовая подбежала к свину и вручила ему плетеную корзинку и списочек.

— А как пройти на поляну?.

— А иди с магазина по левую сторону к голубым воротам. Оттуда будет тропинка, по ней и выйдешь к поляне.

Положительно кивнув головой, бородатый пошел по заданному маршруту.

Через часок, он уже был где нужно, и учуял как здесь пахло скошенной травой, услышал как пели обычные, дикие птицы, а где-то «играли» на инструментах насекомые. Атмосфера была мягкая… Виз осматривался под каждым камнем, в каждом дупле дерева, чтоб найти запрятанные цветки. Пару раз он нарвался на странных существ этого острова. Первый раз он встретил белку, с очертанием волка. Второй раз, лесного ежа-броненосца. Больше необычайного не приметил, пока выполнил половину задания.

— Значит, пока я был в унисоне, мы тут цветочки собирали? А про ключи мы не забыли? Обязанности? — пробурчал старый знакомый мага. Его немного удивило присутствие своего старого голоса в голове.

— И тебе здрасте, — сказал Виз, — где пропадал?

— В унисоне! Я думал, нам уже крышка, откинули копытца, но нет, нас так просто не свести на ноль. Хе-хе-х. Так-с, что мы делаем?

Визу показалось, что он видит прозрачноватые очертания своего «друга» около себя.

— Помогаю новой знакомой по сбору цветов. Вот сделал половину…

Раго не сильно удовлетворил настрой и действия его друга. Он фыркнул и продолжал расспрос:

— Вот как ушли от той горы, ты уже подружек успел найти? — чуть не шипел дух, — свадьба скоро будет?

— Что? Я её еле знаю! — Визу тоже не понравился тон его духа. — Она меня… точнее нас спасла, а ты… тебе только о корысти думать!

— Корысти? — опешил дух, немного отлетев от Виза, — может и так, но я это делаю во благо наше, и не больше. И меня это немного обижает, знаешь ли…

— Тоже мне обижаешься. — срывая последнюю орхидею, отбросил одетый в мантию, — Почти собрал!

— Позовешь на свадьбу? Я букетик поймаю и тебя обратно к себе заберу, — продолжал насмехаться Раго.

Мальчишеские шутки старого (пусть и не телесно, ибо тот не старел) волшебника не волновали, и тот просто продолжал делать свое дело игнорируя призрака подросткового склада ума. Проверив список, тот понял что последнее что осталось найти — лиловый лотос. Пусть он был не обязательным отмечен, но чистосердечный колдун решил отблагодарить спасительницу и поискать лотос у пруда. Уже там, чародей с прискорбью обнаружил что воды много и цветок находился в центре. Вздохнув, он был готов искупаться по такому поводу, но его остановил его иномирный «приятель».

— Постой! Ты же не знаешь, кто может обитать в этом пруде. Лучше брось это затею, и возвращаемся обратно.

Даже задумавшись, великий маг упрямо зашагал в пруд. Как только он начал тянуться копытцем к цветку, из-под кувшинки вынырнула рыба с широкой улыбкой на лице, розово-фиолетового отблеска чешуи.

— Рыба?! — почти одновременно заорали оба существа.

Та выпрыгнула из воды, показавшись в полный рост вместе с её превосходными плавниками и хвостом. Где-то с боку к ней был прицеплен магический посох. Рыба что-то проговорила про себя и с помощью магии оттолкнула Визарда на поляну.

— Черт… Рыба-маг. Неудачно попались.

Ведьма вскочив приземлилась впереди Виза. Ухмылка существа переросла в кровожадный оскал. Раненого как и прежде спас неизменный попутчик.

— Просто рыбешка! — вдохновлял его Раго, — поджарь её! Тебе не составит это ни малейшего труда.

Еще пару минут «танцуя» около неё он наносил удары по её прекрасной чешуе, но и она владела магией восстановления, но старый трюк вновь сработал - скрещивание двух стихий швырнуло противницу как тряпичную куклу вдаль.

— Время тебя изгнать! — сжимая копыта, прорычал ее противник.

— Не время, … не время… — ответила ему хищная колдунья.

Воспользовавшись секундной заминкой, та переместила себя в неизвестном направлении.

— Упустил… — разочарованно фыркнул дух.

— Зато я добыл лотос для Элли, — чародей победно поднял вверх цветок.

— Так чего стоим? Пошли, отдадим его!

Вскоре вещица оказалась у заказчицы.

— Ой, спасибо тебе, Виз! — та выдернула корзинку с рук свиньи и чмокнула в щечку, — а то у самой времени не было. Спасибо!

Виз только в ответ улыбнулся, Раго же корчило на изнанку от телячьих нежностей.

После получения небольших грошей и еды на дорогу, былой хранитель отправился на заветный Подковочный пляж. И вовремя это сделал - по его пятам уже шла армия.

Уже к закату, Виз стоял у полу сгоревшей деревни марлоков и рыб. Повсюду были разбросаны копья, мечи, кинжалы, ракушечные щиты, но самых врагов не обнаружил.

— Была битва? Но кто?

Раго только поднял плечи на всё это. Магистр подошел к каменному пьедесталу, где должным был, по идее, находиться ключ.

— Его тут нет… — Виз с грустью начал осматривать пьедестал.

Шум. Кто-то споткнулся об сталь. Виз обернулся в сторону источника звука. Он увидел красную птицу с черными волосами и маленькую свинку, с фиолетовыми волосами и корнями на лице, словно то маска была на ней. Те двое их тоже заметили и бросились наутек.

— Стойте! — крикнул волшебник в их сторону и побежал за ними следом.

Маленькая свинья встала перед магом и использовала лесную магию. Перед ней выросли корни, достигая уровня высоких деревьев, ограждая путь к птице и свинке-друиду. Двое путников благополучно ускользнули.

— Черт бы побрал… — прошипел он.

— А нам повезло — начал паладин сзади, — охранник у нас в руках.

— Кажется битвы не избежать… — отметил призрачный. — Заставим их об этом пожалеть?

— Еще как, Раго! Они нас живьем не возьмут!

========== Акт Дизор-Марга. Ранее… ==========

Уже давно светило солнце, дикие пташки напевали свою веселую мелодию, и выползли первые жуки. Всю ночь Дизор и Марга провели под открытым небом в лесу. Из-за некоторых неудобств, в виде жуков и другой мелкой живности, сон пришлось прервать и взобраться на древо, с ветвями поудобней, и продолжить отсыпаться там. В остальном ночлег прошел спокойно.

— Итак, братюнь, что будем делать теперь? — спросила свинка первым делом

— Что делать? — потянулся воин и глянул на свинью. — Поищем твою маму. Пойдем в сторону горы, там будут указатели, и потом мы свернем в Каменный Лес на поиски твоей деревни.

— Приключения! — радостно завопила малявка.

— Вроде того, а теперь слезаем с дерева, и забери сумки.

— Хорошо!

Попутчица схватив дорожную сумку, увы, оказалась не особо удачливо, потому приземлилась пятой точкой об траву. От чего скривила морду. Следом упал и её опекун, но уже лицом вниз, что вызвало у неё смех, и пробило на убойную дозу глумлений.

— Лазать ты то умеешь, а вот спускаться…

— Очень смешно, рад, что тебя развеселил, — сухо бросил воин, поднимаясь с мягкой травы. — То мы идем?

— Пошли!

Дизор накинул сзади большую сумку, отдав попутчице груз поменьше, перед тем как начать поход. Попутно отшельник обдумывал, почему марлоки напали на его скрытый дом? Ясное дело, что поведение диких невозможно предугадать, но как они нашли дом на дереве? Была мысль, что они могли прийти за его новой знакомой, но это он не видел причин. Самое вероятное предположение было, — разбойники… Тогда можно только надеяться, что дом не разграбят во время его отсутствия. Свинья вела себя сдержанно. Она перестала проявлять чересчур большую активность и фокусировала свой взгляд на все живое, что только может двинуться с места, как и полагается всем любопытным детям.

Леса всегда были самым опасным местом на острове, и им было окружено чуть больше его половины. Различают несколько типов леса: Каменный Лес — прозванный так, за свойства самих деревьев, которые обладают столь высокой прочностью, что не уязвимы даже для магии. Вторым подвидом был, так называемый, Мрачный Лес, который и вправду оправдывал свое название. Наконец — Пышный Лес, где растут обычные деревья с необыкновенной листвой, в основном это клен и осика.

Дизор был бы не прочь взглянуть на каждый, но поскольку это дело рискованное, ему не хватало «веселой кампании».

— А вот и те самые указатели, — воодушевился кардинал. — Давай взглянем поближе.

На небольшом столбике с таблицами было несколько маршрутов. Налево шла тропа к Королевству Сокола, где правил весьма неоднозначный политик, принц-сокол, чьи действия не всегда были благородны с точки зрения внешней политики, но свою землю и народ он ценил. Направо вела тропинка к двум местам сразу: деревушке и к Мрачному Лесу. На самой опоре, с трудом можно было различить дорогу в Каменный Лес и упоминание о некой примечательности в виде артефакта.

— Еле разобрал, — с облегчением выдохнул пернатый. — Нам налево.

Свинья глянула на гору, что стояла относительно недалеко впереди и сказала:

— Там, кажется, живет старый маг.

— Неужели?

— Да! — утвердила внезапно лесная малышка, — если присмотреться на рисунок у ножки указателя, то можно увидеть свинью в плаще. Она охраняет волшебный глаз.

— Что еще за глаз? — недоумевал пернатый. — На указателе был рисунок глаза но…

— Глаза Василиска. Мне говорили, что он может исполнить любое желание. Любое, все что пожелаешь. Замок, власть, деньги, еду…

— Весьма интересно… Что еще знаешь?

— Еще знаю, что его охраняет одинокий свино-маг. А если конкретнее, то вход к трём вратам. Это все что я знаю.

— Ну и на этом спасибо за информацию, — поблагодарил Дизор, — а теперь пойдем…

— Именем Короля Сокола, стойте! — перебил их разговор кто-то позади.

Когда двое путников обернулись, увидели нескольких патрульных, в лице дух паладинов, которые являли собой основную массу военных сил правителя, и сопровождаемого ими священника.

— А вот и те самые Соколы, — указал крылом красный на местную «полицию». Потом он обратился к солдатам, — Мы вроде и так стоим перед этим указателям…

— Шутки в сторону, с вами говорит его священство! Вы пройдете с нами в замок. Подчиняйтесь или…

— Увы, мы вынуждены отказаться. Нам не по пути. — пальцы воина сжались на дубине у его бочины… птах прекрасно понимал, чем сулит отказ.

— Тогда защищайтесь! — сказал один из паладинов.

Паладин был вооружен копьем, потому было очевидным, что тот сделает выпад. Дизор со своей деревяшкой, решил этим воспользоватся и дернув телом вбок, ударил по основе оружия оппонента, заставив его тем самым сместить вес вниз, и ошарашенный сокол, едва не поцеловал клювом землю, чего не случилось лишь благодаря рефлексам полученным от долгих тренировок в армии. Сумев вовремя сгруппироваться и сделать перекат, воин вновь встал в боевую стойку.

— Весьма неплохо для простака, — сказал, словно сплюнул враг.

— Я обучался в военной академии, — гордо воскликнул красный.

Стереть ухмылку с его лица пожелал второй, и вытащил меч из ножен. Бороться древом против стали было не лучшей затеей, но порой что у тебя в руках не так важно, —использовать гнев врага против него самого куда полезнее. Пока надменный рыцарь наносил взмахи, Диз заманивал его в ловушку, и когда очередной удар не попал по цели, кардинал нанес свой собственный в бок врага, заставив противника вогнать меч от толчка в дерево и споткнутся о камень у своих лап, после чего представитель армии царя, получил еще один по спине и кряхтя упал на землю. Священник поднял руки и был готов прочесть лечебные заклятия, но упавший отверг помощь, заявив что еще может стоять, после чего вскочил на обе лапы вновь, готовый к реваншу.

Видя что «уж брыкается на сковородке», солдаты объединили усилия, пытаясь зажать в клещи сопротивляющегося, и один целя копьем в плече рынулся вперед, пока его коллега взмахом меча заставил красноперого отступить прямо под острее. Но план пошел не так как того ожидалось. задний вновь оказался на траве и на сей раз глотнул немного пыли. Как оказалось, его ноги опутало корнями. Встать обратно он уже не смог…

— К-как? — удивленно завопил скованный и поднял взор, вскрикнув поняв в чем дело. — Эта свинья-друид!

Корневед быстро подошла стала за спину друга и еще раз использовала магию. Лоза еще сильнее разрослась на ноге валяющегося птаха.*

На крики последнего к схватке подоспела королевская гвардия которая недалеко от того же места прочесывала территорию. Поскольку они появились внезапно, среагировать двоица не сумела, а теми более успеть быстрее конный противников что-то предпринять, потому оба получили рукоятками по головам и потеряли сознание.

— Возьмите одного коня и свяжите их! — приказал командующий пришедшего подкрепления. — пусть часть группы отвезет их в замок.

В сторону горы попутно направлялась армия, потому генералу пришлось взять свою часть подчиненных и отправится с ними, а доставить пленников он заставил самых младших по званию. Высокий силуэт командира скрылся из виду. Где-то к часам двум, Марга и Дизор очнулись в большой комнате, где с множеством не особо удобных кушеток. Первое что можно было предположить, что они находились в некой двухэтажной казарме. Один из них взглянул в окно дабы осмотреться. Параллельно находилось трехэтажное деревянное здание. Судя по скоплению птиц среднего возврата, это была школа, либо училище. По каменной дорожке ездили повозки с лошадьми, полностью загруженные сеном или яблоками. Горожане спокойно гуляли по шумным перекресткам с детьми. Солдаты гвардии приветливо разговаривали с дамами…

— Марга, проснись, — немного подергал птах попутчицу за плече.

— Еще пять минуточек, — лениво протянула свинья.

— Вставай, ты не у себя дома, не говоря уже про мой дом.

Друидке пришлось повиноваться, ибо птица была настойчивой.

— А где мы, братюнь?

Воин потихоньку начал привыкать к своей новой кличке. Не каждый встречный назовет его так дружески и с некой любовью.

— Похоже, в Королевстве Сокола.

Открылась дверь. В комнату зашла соколиха в белом платье.

— Оправились? Вас ждет принц Эннинг, — учтиво сообщила медсестра.

— Принц Эннинг? Первый раз слышу, — птах развел руками.

— Он недавно пришел к власти… Вас проведут.

— Да сколько же их тут у вас? — удивленно спросила лесная.

— Это уже государственная тайна, — медик отошла от дверного проема и за ее спиной показались двое солдатов.

— Неужели в вашем святом королевстве есть проблемы с преступностью? — с усмешкой спросил Дизор.

— Нет, мы боимся, что вы сбежите из королевства, не поговорив с принцем.

Красная птица тяжело вздохнула. Раз другого выхода нет, придется плясать под их правила.

— Ведите нас, — обреченно выдохнул пернатый.

— Что-то не хочу я его видеть, — начала возмущаться Марга.

— Да ладно тебе, деточка, — начал один из паладинов. — Не каждая дикая свинья способна увидеть нашего короля!

— Вы сами сказали, что он принц! А тут уже король… — Корневед тяжело опустила взгляд.

— Не спорь, нам новые проблемы не нужны, — вежливо попросил Дизор.

Оба пошли вперед, сопровождаемые закованными в латы. Они спустились по кирпичной лестнице, и вышли на оживленный перекресток, прямо перед училищем. Телеги носились с левой стороны, где находился центральный рынок, к замку. Паладин пихнул один разок Дизора, намекая, чтобы он продолжал шагать в нужное направление.

— Хоть бы вежливо попросили, — возмутился птиц.

— Принц ждет. Не опаздываем.

Дорога к замку заняла минут десять. Путешественников завели к тронной зале и оставили там.

Местный монарх имел черно-белые перья, за исключением двух коричневых на голове. Заостренный желтый клюв с черным кончиком. На лице черные перья образовали собой некий крест. На голове красовалась золотая корона, на плечах была королевская красная накидка. Под накидкой можно было заметить железную кольчугу. Весьма интересное сочетание.

— Я вас ждал, гости мои, — приветливо сказал тот.

— Вот только мы не хотели, — начала дуться Марга.

— Цыц, или иначе нас выкинут отсюда.

— Нет, что вы, — начал правитель. — Мне интересно узнать ваши имена.

— Я Дизор, а это моя спутница — Марга, — поклонился он.

— Меня зовут Эннинг. Принц Эннинг, — сокол любезно кивнул.

— Хорошо, Ваше Величество. Зачем же вы нас сюда притащили?

— Вы ведь в курсе, что я веду два фронта?

— Да, мы видели вашу гвардию у горыВасилиска. И с кем введете войну?

— Мы введем войну против Черной Империи. Также небольшой отряд отправился на эту же гору. В итоге никто не вернулся…

— Весьма плачевно, — заметила друид. — А от нас что надо? Мы туда не собирались идти.

— А вам и не придется туда идти. Я вам дам другое задание.

Путники переглянулись. расклад был не самым приятным, но это был шанс не попасть в кандалы за сопротивление оказанное представителям войск.

— Мы слушаем.

— Вы уже знаете легенду про Глаз Василиска. Так перейдем же сразу к делу. Суть в том, что дорогу к магическому объекту перекрывают трое врат. К каждым вратам нужен свой ключ. Наши разведчики выяснили, где они располагаются. Ключи находятся в таких местах: Подковочный Пляж — место обитание марлоков и рыб, Мрачный лес, где обитает Императрица и третий, местоположение которого предположительно где-то около первого указанного места. Точные координаты неизвестны. Ваша цель — найти их. Империи можете сказать, что вы наши дипломаты, а с рыбами, увы, переговоры бесполезны, но, разве это моя забота?

— Что ж, у нас выбора нет? — переспросил Дизор.

— Есть… вы можете отправиться гнить к клетку до конца своих дней.

— Ну, тогда мы пошли за ключами?

— В сторону пляжа направляется одна из моих повозок, вас подкинут куда надо. Дальше вы пойдете пешком, — уяснил «работодатель».

— Ну, хоть что-то утешает. Всего доброго, принц Эннинг, — махнул рукой кардинал и направился к выходу.

— Да, до свидания, птица в кольчуге, — крикнула Марга и попрыгала к Дизору.

— Веди себя прилично! — крикнул Диз.

— Я сама приличность, братюнь!

— Да-а-а, прямо-таки верить тебе можно!

И так они ушли из королевского замка, друг на друга наговаривая. Владыка взглядом проводил гостей и отдал указ о наступлении на Черную Империю.

Уже на выходе из замка, их ждала та самая повозка.

— Не знаю, насколько опасен будет это приключение, поэтому я тебя спрошу, Марга, ты точно пойдешь со мной? Или вернешься в свой лес?

— Конечно, я пойду с тобой, братюнь. Что за вопросы? — недовольно глянула свинка.

— Нет, вопросов нет. Сама виновата, — ткнул крылом в пятяк Марги.

— Бе-бе-бе, — кривлялась та, залезая в повозку.

— Так, цыц, прекращаем баловаться, — птах прервался и повернул голову в сторону водителя — Вы отвезете нас в сторону Подковочного Пляжа?

— Да, — ответил им тот, — залезайте.

Телега тронулась в путь…

***

Вскоре они оказались на отрытой местности. Сокол ехал не спеша, иногда посвистывая веселую мелодию.

— Расскажи о себе, Марга, — начал разговор Дизор. — Кто твои родители, сколько тебе лет…

— Ась? — собеседница немного не поняла вопроса, и только потом до нее дошло, — А-а-а-а, а зачем тебе?

— Поговорить просто, заодно о тебе узнаю больше, а взамен я расскажу о себе, идет?

— Папа у меня крупный свин, с черной бородой. Он не был из нашего племени, поэтому мало что знаю о нем. А маму звали Мона. Она друид. Только я тоже ее почти не помню…

— Постой, но ведь я видел друида что просила спасти тебя… разве она не твоя мать? Она сказала мне спасти тебя, «свою дочь».

— Врешь, — прошипела зеленая.

— Вовсе нет!

— А теперь ты расскажи про своих родителей, — она с любопытством стала глядеть на своего друга.

— Ну, моего отца звали Дирор. Он был рыцарем и погиб во второй птичьей войне, а моя мать была охотница. Дейзарой звали. Она погибла, когда мне исполнилось лет 13…

— И все имена начинаются на букву «Д»! Во здорово!

— А вдруг и у тебя имена начинаются на букву «М»? Мой черед, сколько тебе лет? Или нет… откуда у тебя эти корни на лице?

— Корни? Забавная история… Где-то в шесть лет, я удосужилась сожрать грибы в лесу. А тогда у них был период инкубации или как там… в общем, подхватила споры грибов себе на кожу. С каждым годом они становятся все виднее и виднее…

— Уверен, ты найдешь лекарство от этой «болезни».

— А зачем? Мне и в шестнадцать лет они нравятся. Я же друид!

— Шестнадцать? Возьму на заметку.

— А ты сам построил дом?

— Да, я. Сначала надо выбрать дерево, потом забираться на него, делать каркас… Скажу одно, не зря я работал строителем домов в городах.

— Круто! Я тоже хочу домик на дереве.

— Если не найдем твоих родителей, то можешь пожить у меня. Надеюсь, тебе будет уютно.

— Не переживай. В деревне мы спим тоже в деревянных хижинах. Правда они поменьше, и у нас не такая обстановка.

— Схожу тогда к вам в гости. Надеюсь, меня встретят радушно в Каменном лесу.

Друзья продолжали узнавать друг о друге больше. Тележка еще час петляла тропинками и лесами, пока она не остановилась.

— Дальше не поеду, опасно для лошадей, — сказал Сокол.

— И на этом спасибо, — бросили насильственно нанятые, слезая с повозки, и хватая свои вещи. Повозочник умчался в свою сторону.

— Нам прямо? — уточнила свинка.

— Да. Думаю минут тридцать ходьбы, и мы у цели. Через минут тридцать они уже приблизились к пляжу.

Не выходя из кустов, Дизор посмотрел на потенциальных противников с расстояния.

— Вроде бы их немного, но что-то подсказывает, что остальные рядом.

Лагерь возле которого они оказались, выглядел необычным. Хижины были сделанные из кораллов и больших устриц. Повсюду лежали металлические мечи и щиты. Красноперый предположил, что чья-то армия сюда забрела, ибо сами рыбы и марлоки носят посохи, заостренные ракушки и щиты из них, как известно. Вокруг хижин лежали странные деревянные бочки с черной жидкостью. В центре поселения был мраморный пьедестал с кристаллом на нем.

— Видимо, этот кристалл и есть ключ… Ты готова?

— Готова, — подтвердила та.

Марга и Дизор незаметно спрятались за одной из хижин. Друид дотронулась об шершавую поверхность хижины.

— И-ю-х, она скребется, — шепотом возмутилась та.

— Тихо, нас заметят, — прошипел максимально тихо птах.

Как только они решили сменить укрытие, воин, по случайности, наступил на лежачий ракушечный щит. Хруст сорвал маскировку…

— Чужаки! — крикнула розово-фиолетовая чешуйчатая. — В атаку!

— Надо же, а они разговаривают, — удивилась зеленая свинья.

Марлоки быстро схватились за вооружение, и пошли атакой на Дизора. Деревянный меч мог с легкостью разрушить амуницию врагов, ведь защита была хрупкой. Что правда, при том что водные создания были не шибко умелыми бойцами, их раса обладала внушительным количеством, потому их число подобно саранче было непомерно, так что даже столь хлипкие существа представляли собой силу с которой стоит считаться. К тому же представители женского пола у этих обитателей была уникальной… Рыба с розово-голубым переливом начала применять водяные заклинания.

— Братюнь, берегись!

Дизор услышал предупреждение и начал поспешно осматриваться вокруг. Их колдовство было способно разрезать подобно мечу с расстояния любого из плоти и крови, и покрывало большую площадь, потому обычной выносливости порой было мало, — нужно было прикрытие, коим стал щит одного из поверженных ранее воинов. Ударная волна отодвинула птаха, едва не опрокинув на пол, а часть воды лилась прямо под лапы. Видя что второй путник не защищен, водная заклинательница направила магию на напарницу красноперого, но из-за потраченный на первую атаку сил, не достигла нужного эффекта и лишь небольшой осколок заклятья полетел в сторону свиньи, попав по локону волос и окутав их льдом, заставив едва не погибшую пискнула от ужаса. Пока внимание

было занято не им, боец смог оценить окружение, которое не было закрыто прикрытием, и на глаза попалась интересная вещица, а за ней последовала идея… Дизор подбежал к черной жидкости в бочонках и опустил крыло в нутро своей «барсетки».

— Марга, быстро дуй сюда! Живо!

Отойдя от шока, лесная обитательница настолько быстро, на сколько позволяли ноги шмыгнула за ним, отрастив небольшое прикрытие из растений за своей спиной, чтоб задержать ораву что была готова разорвать их на куски. Как только дитя леса оказалось рядом, птиц ударил лапой по круглым емкостям, опрокинув содержимое оных вместе с ними как только враг оказался на достаточной дистанции.

— Ты что творишь? — не могла понять зеленокожая.

— Если не ошибаюсь, оно может гореть, — птица уверено вытащила кремний из своей сумки после чего стал лихорадочно треть камнем об камень, молясь чтоб следующий удар выплюнул искру с под твердой поверхности. Орда была все ближе… Но судьба была благосклонна к ним обоим, и все произошло как и планировалось, — пламя вспыхнуло и покрыло всех, кто был достаточно глупым чтоб оказаться на его пути. Все, что слышали за побитой древесиной наемники, это крики… крики от страха и агонию от боли тех, кого обожгло. Все пострадавшие истерично мчались к воде дабы потушить пламя пожирающие плоть. Занятые зализыванием ран, глубоководные не рискнули вновь напасть.

— Оно горит?! Как ты узнал? — облегченно выдохнула путница.

— Давай.. давай просто заберем ключ, — устало кинул в воздух фразу ее напарник.

— Ну… он уже у нас считай.. осталось два, — решила не спорить она.

Артефакт сиял, и щипал крылья воина прохладой… это было по странному приятное ощущение. Но что больше удивило победителей, — стоило его взять, настал закат, хотя времени прошло не столь много… Кардинал как лидер решил что это недобрый знак и поспешил убраться вместе с попутчицей. К несчастью копыто второй задело местную сигнальную систему и на них обратил внимание некто одетый в синюю мантию, и дал приказ оставаться на местах. Но Марга узнала незнакомца и беспокойно крикнула:

— Это страж глаза!

Ослабленные злоключенцы понимали что бросить вызов древнему колдуну не лучшая затея и сразу же бросились на утек, завидев пещеру по пути. Даже не глядя назад, обладательница лесных сил создала позади как можно больше преград, исчерпав абсолютно все силы, едва не падая из-за помутнения зрения. Они не обращали внимания на крики хранителя, и цокот копыт всадников, что по видимому, были паладинами которые должны были забрать ключ, но увидев первостепенную цель, вступили в сражение, просто погрузившись вглубь катакомб… Никто не мог бы и предположить куда дорога приведет их.

Комментарий к Акт Дизор-Марга. Ранее…

Немного к слову о самом колдовстве… В этом мире существуют четыре типа магии: королевская или святая, дикая, темная и лесная. Темную зачастую используют некроманты, а королевской — священники и даже сами короли. Дикую и лесную друиды и даже мелкие насекомые. Отличить дикую и лесную очень сложно, поэтому их зачастую путают, но отличие есть: дикую использую соответственно волшебные звери, она непредсказуема, и обладает куда большей мощью в воздействии. Также магию классифицируют по стихиям: огонь, вода, земля и воздух. На острове часто можно встретить зверей с магиями стихий. У каждого зверька лишь одна стихия.

========== Акт Дизор-Марга. Падение. ==========

— Подземный город? — удивилась Марга, глядя вдаль.

— Ты где-то видишь тут костры и палатки? — Дизор посмеялся.

— Да нет же! Ты посмотри на спуск, кто-то явно старался над каждой ступенькой.

— Возможно тут была некая древняя цивилизация, о которой никто не знает…

— О как. И как же она покинула нас? Её задавило под давлением? Затопили пещерные воды?

— Никто не знает. Но лучше сосредоточимся над поисками второго ключа. Эннинг говорил, что он около пляжа, но может он имел в виду «под»?

— И без стражи? Такого быть не может!

— Возможно нас будет ждать магическая ловушка. И, раз уж напомнила мне, то можешь отдать мне ключ?

Свинья кивнула и положила в крыло птаха кристалл-ключ, который сражу же оказался в сумке.

— Так надежнее, — проговорил кардинал. — Теперь можем идти.

— Ты хочешь сказать, что не доверяешь мне, братюнь? — приподняв одну бровь, спросила Корневед.

— Я тебе верю, хоть знакомы довольно мало, но эта вещь весьма важна, так что лучше пусть будет у меня. — Марга поскользнулась на одной из ступенек, но Диз вовремя ухватил её за копыто. — Осторожно!

Это место больше напоминал лагерь, который вырыли под землей. Везде их окружали продолговатые коридоры, и узкие лестничные спуски. А над головой свисали огромные сталактиты. Казалось, что не только неосторожный шаг может заставить острые «копья» сорваться вниз, но даже не осторожно брошенное, громче чем стоило бы произнесенное слово.

Друид тихо вздохнула от облегчение, и они пошли дальше.

— Меня вот что интересует, — начал пернатый, — если этот свин у Подковочного Пляжа был тем самым стражником Глаза, то что он там забыл?

— Возможно сам захотел поискать ключи к вратам? — хихикнула собеседница. — Насколько я помню, двери не сломать силой… ни сильной магией, крепким оружием, ни орудием труда, и даже пушечного залпа будет недостаточно.

— «Артиллерия»? Не думал, что в Каменном Лесу ими пользуются.

— А мы и не пользуемся, такие пушки стояли на деревянном корабле, как говорили мне мои сородичи.

— Корабельные оружия говоришь… Это как-то связанно с твоим отцом?

— Я про отца ничего не знаю, а про мать мне известно лишь со слов других представителей «Клана Леса».

— Тогда вернёмся к первому вопросу… Если он покинул пост, значит он явно будет преследовать нас, поскольку у нас уже есть первая часть «отмычки» к Глазу Василиска.

— А знает ли он про остальные? Ведь он наверняка сможет найти и второй, который находится где-то рядом…

— Будем надеяться, что нет. Не хочу иметь дело с этим свино-магом.

Повисло молчание. Путники вдумчиво продолжали ходить по таинственным закоулкам неведомых земель, и оказались около песчаных дорог, над темной пропастью. Никто из них не хотел на себе проверить, насколько она глубокая.

— Смотри, у стен торчат драгоценные камни, — сказала свинка и вскинула копыто.

— Да, — протянул воин, — жаль не дотянутся, а так бы разбогател на пару подковок…

— «Подковок»?

— Местная валюта в цивилизованных местах. У вас другая денежная единица?

— Мы обычно меняемся вещами. А так и я бы хотела забрать пару камней. К слову, тут нигде не наблюдаются растительность…

— Тогда лучше забудем об этом и двинемся.

Изучение подземелья заняло довольно много времени, и кардиналу пришлось зажечь самодельный факел из того что у него валялось в «барсетке».

Пернатый уже хотел обрадоваться, что с ними ничего не случилось, пока двоица шла по мосту ведущему на другой край бездны, да только мысленно «накаркал» беду. Мимо его лица пролетела острая стрела, и острием погрузла в мостовом креплении.

— Засада!

Позади путников, оказалось множество дикарей, вида кобальты, разного сорта, что были явно не рады незваным гостям. Положение было паршивым: слишком тесно для маневра, а дальнобойные противники в тесноте без щита, являлись практически неминуемой гибелью. Друидка тоже не могла ничего сделать, будучи обессиленной после событий за глубинным городом. оставалось только одно…

— Мост! Перебежим на другой берег и подождем его!

Дикие бросились за ними, посыпая градом стрел, часть из которых задела верёвочные опоры, сделав мост более шатким, который к тому же, прогибался под весом множеств ног на нем, тот начал прогибаться вниз, и стало отчетливо слышно как медленно трескаются узлы у старых верёвок.

Птах допустил оплошность, и отвлекся на звук, в то время как его попутчицу схватили за задние копыта и стали тащить назад. Крик девочки быстро вывел его из ступора, и он сразу обнажив свой меч, ударил первого кто попался по лбу, не выпуская факел с правого крыла, вынудив существо отпустить его друга, попутно став на край, касаясь огоньком краев помоста. Вскоре строение стало обрушиваться, но к несчастью, опомнившийся дикий, выпрыгнув вперед схватился за фиолетовые волосы подростка, и утащил за собой. Зеленая успела лишь завопить в ужасе, и ее крик отзвучал эхом в ушах ее «братца». Панически, красный бросился на помощь, но опоздал, и крыло ощутило лишь воздух, а подросток полетел в бездонную, темную пучину. Дизор что-то в страхе крикнул следом как можно громче и последовала тяжелая отдышка… никто не ответил. Отчаяние и боль охватили путника.. он не смог защитить, не смог выполнить свой долг. Красноперый привязался к этому ребенку. За все эти годы единственной жаждой был покой, и изоляция, его тошнило от шума толп, но она успела стать для него другом. К тому же он был просто обязан отдать дитя матери, чего теперь уже никогда не удастся сделать.

Самодельный источник света погас, опустив все во тьму. Дизор еще долго продолжал смотреть вниз, стоя на краю, но смирившись с потерей, спустя какое-то время, поднялся на поверхность и оказался между Мрачным Лесом и очередным приморским берегом. Солнце только-только начало вставать, из-за чего ночь казалось светлой. У выхода из леса стояла нежно-розовая птица с темными пятнами, меловым клювом и белым животом. На голове помимо колючек были светло-голубые волосы, что светились в темноте, как и волосатый хвост. На лбу у неё был фиолетовый треугольник и с глазом в центре, из которого выходили тонкие лучи. Кардинал не мог посмотреть ей в глаза, поскольку их закрывала солнцезащитная маска в виде крыльев.

«Очередной противник, — подумал с тоской Диз, — нет желания сражаться с ней».

— Язычник, — гордо сказала птица, обозвав героя, но тот не проявил никакой реакции, что сильно разозлило таинственную птицу, — я к тебе обращаюсь, низшая форма существования!

Красный немного удивился, но на его лице по-прежнему читалась тоска и печаль. Солнце продолжало подниматься всё выше.

— Делаешь вид, что не замечаешь меня?

— Нет желания с кем-то разговаривать.

— Это еще почему? — проявила неожиданный интерес птица.

— Я только что потерял лучшего друга. На душе пусто, но это не впервой. Надо идти дальше…

— Ты только что потерял что-то ценное, но продолжаешь двигаться дальше? — незнакомка усмехнулась. — Похвальный поступок, язычник.

— Мое имя Дизор….

— Мне без разницы, но раз уже назвался, то я Эделин.

— Приятно познакомится, — с камнем в душе произнёс тот, — а теперь я пойду в Мрачный Лес на территорию Черной Империи.

— Не так быстро! — остановила его та и посмотрела в его сторону. Солнце стало светить им прямо в лица, и странная самка подошла к камню, что стоял около кардинала.

— Мрачным его назвали не просто так у вас, и я уже побывать там.

— Это интересно, но сейчас ты общаешься с камнем, а не со мной, — воин скорчил недоумевающую рожицу.

— Да что ты говоришь! — чудачка развернулась и подошла к дереву, — Я и сама знаю, с кем общаюсь!

— Это дерево.

— Чтоб тебя, — зашипела птичка, — это солнце портит зрение!

— Так может ты снимешь эти очки? — предложил очевидное собеседник.

— Ни за что! Если я сниму их, то навсегда потеряю своё лицо!

— Ладно-ладно, тогда позволь мне помочь провести тебя в лес. Там потемнее будет.

Чудная, шипя от злости, недоверчиво согласилась, и они вместе пошли к густо растущему лесу. Обретя вновь четкое зрение, гостья отстранилась от красноперого.

— И что за Черная Империя?

— Насколько помню, давний враг Королевства Сокола. Их разведчики доложили, что они могут быть где-то здесь. И вроде они все свиньи…

— Свиньи? О-хо-хо, тогда им не скрыться от моих когтей, — птица подняла лапу и заострила свои когти на ногах.

— У тебя особая ненависть к ним?

— Можно и так сказать. Раз там будут свиньи, я пойду с тобой.

— Л-ладно, а разве ты их не видела? Ты же только вышла с этого леса.

— Да, вышла, но я встретила совершенно других противников.

— И каких же?

Розовотелая не охотно, но всё же начала рассказ про своё приключение…

========== Акт Эделин. Леди Гильда. ==========

Мимо планеты земного типа пролетал огромный отряд серебристых с фиолетовыми неоновыми полосками корабли. Они задели гравитационный колодец Планеты Феникса, из-за чего корабли поменьше и дроны-истребители стало сильно шатать.

В одной эскадрильи было таких шесть, и только в одном из них находился пилот-телепат. Обычно истребителями управляют мысленно с крупных кораблей или носителей дронов Аэрима. И только одна космическая птица пользовалась такими старыми технологиями. Эделин и управляемые ей корабли пролетали на опасном расстоянии к потоку гравитации, и её шатало еще сильнее. Она не справилась с управлением и вся эскадрилья рухнула на Феникс. Пару беспилотников направились на огромный континент, и только один боевой корабль с птичкой на борту рухнул на небольшой остров прямо в лес с огромными деревьями. Проехавшись по траве, корабль встрял носом к земле, оставляя за собой разрытую дорожку. Транспорт задымился, но к счастью, не загорелся. Панель управления начала громко пищать и говорить о наличие фатальных поломок. Повреждены двигатели, навигация вышла из строя, стекло лишь потрескалось, но выдержало давление и падение.

Инопланетянка очнулась довольно быстро и выключила звуковую сигнализацию. Она поднесла крылья, к утыканной проводами, обручу-диадеме на своей голове и попыталась снять их. Они плотно держались на ней, и каждое отсоединение проводка било током несчастного пилота. Как только она избавилась от диадемы, космическая гостья прислушалась.

— Я не слышу голоса, — напугано прошептала птица. — Я их больше не слышу!

Её охватил страх, и она начала паниковать. Быстро спрыгнув с корабля, она напрягла свой мозг и попыталась телепатически установить контакт со своими «сёстрами».

— Ничего не слышу… Они меня не слышат!

Потеря нескольких сопровождающих аппаратов, никого никогда не пугала, поскольку их был много, и в них не было ни одной живой души. Возможно и сейчас они также холодно не стали обращать внимание на утрату.

Розоватая продолжала паниковать. Из «пустоты» её вывел странный шум, что доносился со стороны леса.

Поскольку космо-птица отвлеклась от своей утраты, она стала изучать лес. Была глубокая ночь, небо было настолько чистым, что можно было рассматривать каждую звезду часами. И где-то там, далеко, сейчас летят подобные ей, оставляя нежно-фиолетовую неоновую полоску, будто падает космическое тело, или как их называют, «звезда».

Трава и листва деревьев сменила оттенка из-за ночного времени суток. За кустами проскочила тень, по очертанию напоминающую свинью. Эделин оскалилась и бросилась в бой, использовав ускорение. Через долю секунды она уже была сверху противника и попыталась клювом выколоть ему глаза. Да только противник был необычным.

— Деревянная игрушка?! — в недоумении крикнула Эделин.

Искуственная свинка швырнула птицу в дерево и достала свой меч. Гостья не растерялась и снова использовала свой гаджет, пролетев над противником, но почувствовала, как задела некие нити, и те оборвались при соприкосновении. Не ожидав такого поворота, пташка стукнулась об дерево, а кукла упала намертво и превратилась в сине-голубой дым.

Чей-то женский смех эхом разнесся по темному лесу.

— Кто бы это ни был, ты за это заплатишь!

Визор смог распознать местоположения источника звука, не взирая на эхо. Инопланетная форма жизни посмотрела в нужную сторону и обнаружила очередной силуэт, но не смогла его распознать из-за формы тени. Сложно было определить, была ли это птица, свинья или другой вид.

Снова этот ехидный смех, и фигура пошла вглубь темного леса. Эделин решила так просто не оставить нахалку, и поспешила за ней. Она услышала взмах магического посоха, и на её путь свалились две деревянные птицы.

— И снова они… Что, будешь и дальше прятать свой хвост за своими марионетками?

Фраза космической птицы звучало несколько иронично, и виновница вновь посмеялась. Этот смех уже стал действовать на нервную систему космической путешественницы. Она пришла в ярость и вновь повторила процедуру с резким прыжком и куклы вновь испарились. Птица быстро уловила тактику.

— Тебя уже этим не удивить? — раздался женский голос со стороны леса. Теперь на гостью уставились два больших прямоугольных глаза с суженными зрачками и улыбка во весь рот с острыми зубами. — Это был только разогрев, хотя после первой волны практически никто не выживал.

— Ты связалась не с той птицей, язычница, — дерзнула Эделин. — Может тебе и удавалось побеждать разных глупцов, но меня так просто не взять.

— На это мы еще посмотрим, — незнакомка восприняла это как вызов и вновь скрылась за темными кустами.

— Эй!

Птица тут же бросилась бежать за существом, у которого развивались волосы и хвост в воздухе. Эделин пыталась обогнать противника и врезать ей в бок, но та вновь взмахнула посохом, оставляя голубое свечение.

На пути розовой птицы появились деревянные свино-маги. Они тут же начали стрелять клубками молний в неё, отсвечивая свои нити, что держали их. И в третий раз тот же прием, Эд просто пролетела эти нити насквозь, не причиняя вреда марионеткам.

— Какого? — Эделин удивилась, когда сделать по старому не вышло, и врезалась в дерево.

Проехавшись лицом по коре и приземлившись на землю, она стала перебирать варианты возможных тактик против кукол. Но ничего, кроме оценки деревянных существ, она не получила. Анализы отметили качественную работу этих марионеток, и что каждая из них держится на сильном источнике магии. Внутри каждого из них была частичка «души».

У каждого живого существа есть эта «душа», и данный факт несколько удивил космо-птицу.

«Они все живые? — спросила про себя Эделин. — Но это невозможно! Они лишь тупые марионетки с ограниченными возможностями!».

Может быть когда-то они и были живыми существами, но даже этот факт не заставит дать им пощады. Те кто не веруют в её религию, должны быть уничтожены любыми силами. Пришелец, попыталась впасть в свою «ярость», но она не проявлялась по отношению к деревянным свиньям. Хоть они и были похожими на зеленых противных существ, но это не передавало той же кровожадности, что от живых. Как бы птица не крутилась и не танцевала около магов, её способности попросту не работали так как надо. Ни рывки, ни резкие удары хвостом, словно это хлыст, не давали должного результата. От злости она взмахом неонового хвоста кинула камень в тонкую нить одного противника, и та с тихой звонкой мелодией оборвалась, и одна марионетка опустила свой посох.

«Значит, противников с физическим оружием можно победить при помощи магией, а с магическим — физическим, — она улыбнулась и приготовилась к прыжку, — теперь я уловила логику».

Одна марионетка, что до сих пор держала посох в руке призвала сферу фиолетового цвета и направила в сторону птицы, но та успела подпрыгнуть, использовав ускоренный рывок. Когда Эделин уже пролетала около нитей, аура от рывка быстро потухла и та взмахом своих крыльев разорвала тонкие нити, и противник превратился в дым. Со вторым тоже не составило труда разобраться, ибо он был уже безоружен.

Оглянувшись вокруг, пятнистая не увидела того создания, что обычно наблюдал за битвой, не говоря уже про отсутствие очередной насмешки. Она вновь включила свой визор и заострила внимание на поиск следов. В воздухе витал нежно голубой дым, что обычно оставляют существа с высокой концентрации магии. Под дымкой можно было увидеть на земле следы, будто кто-то прыгал на одной ноге. На земле также были отметины от чего-то большого и легкого, словно плащом или другой тканью возникали по земле, оставляя такой ровный след. Даже эти новые данные не могли дать точное описание внешности её противника. Гостье больше ничего не оставалось делать, как следовать за феромонами, которые оставила неизвестная колдунья.

Стоило ей сдвинуться с места, как повсюду с высоких деревьев, словно град, посыпались деревянные куклы в виде птиц и свиней, с щитами, мечами, посохами и даже со сковородками. Похоже, что они «погибли» держа в руках именно эти предметы.

Противники продолжали тормозить Эделин, а след постепенно стал угасать. Из последних сил она стала оказывать должный отпор, пытаясь выбить длинным хвостом оружие из деревянных рук. Но у неё это не сильно получалось, их орудие «мёртвой хваткой» продолжало держаться в конечностях марионеток. Пару противником с холодным оружием галактическая путница всё же смогла уложить своим рывком, а вот колдунов она предпочла обходить стороной. Она вновь схватилась за этот след и вышла на просторную поляну с большим камнем по центру, на котором сидела та самая незнакомка.

Эта была рыба-пиранья, явно крупная особь. У неё была продолговатая овальная форма тела, на лбу был небольшой синий кристаллик, нежно-голубого цвета чешуя, и длинный синий спинной плавник, что больше напоминал пышные волосы, и хвост. Она также безумно улыбалась во весь рот. В её плавниках был посох с металлической ручкой, на концах которой было два голубых кристаллика, один поменьше и второй — побольше, а к опоре ближе к большему из них были привязаны две маленькие жемчужины.

— Рыба, — зашипела от злости Эделин, — признаться, мне еще не доводилось отрывать жабры подводным существам.

— Очень смело, куколка, — хихикнула противница, — ты будешь неплохим пополнением в мою коллекцию.

— Да как ты смеешь, язычница, меня так называть?! За такое я тебе лично вырву плавники!

— Никто не смеет перечить некромантам, особенно мне, Гильде, — хоть улыбка по-прежнему оставалось неизменной, но обитательница морей от злости прищурила глаза.

— А я Эделин! И мой свет будет продолжать жить даже после моей смерти!

Гильда воткнула посох в скалу, и вокруг него появились ярко-голубые магические круги и символы. Они стали вращаться вокруг булыжника, на котором сидел некромант. Те куклы, что Эделин оставила позади себя, стали подходить к своему хозяину, и заметив потенциального противника, стали атаковать космическую птицу.

— Я потратила многие годы, чтобы узнать истину…

Эделин стала уворачиваться от магическим атак кукольных магов и давать отпор «оловянным солдатикам» вооруженными лишь мечами.

— … я была сломлена, как и все те, кто пытался узнать ответ на один лишь вопрос,…

Один за других, марионетки с холодным оружием превращались в дымку, и пташка принялась за своих нелюбимых противников.

— В чём смысл жизни? Какая наша роль в этом мире?..

Птица не слушала все эти бредни и дальше прыгала по головам кукол, рубая крыльями и лапами их нити.

— … пока мне не открылась дорога к власти. Сломленным духом можно легко манипулировать. Ведь и у тебя есть свой кукловод?

На последнем слове что-то щелкнуло в голове Эд, и та стала еще злее. Некромантка посмела оскорбить не только её честь, но и верхушку власти. Оставив противников позади, она рывком помчалась к ведьме, приготовившись накинутся на неё.

— Я просто знаю за какие ниточки можно дёргать, чтобы подчинить себе разумных существ, и ты не исключение, дитя неба.

Символы стали сиять ярче, ослепляя. Когда свет прекратился, вместо булыжника уже стояла огромная деревянная кукла в виде чешуйчатой рептилии, а на его голове сидела волшебница, которая продолжала смеяться. С неба попадали нити и закрепились за разные точки марионетки, включая суставы каждого пальца, и головы. Оппонентку, что правда, не заботило, почему её нарекли званием «дитя неба», потому что был вопрос и поважнее:

«Как мне одолеть эту штуковину?!»

Колдунья стала водить посохом по воздуху, тем самым поворачивая куклу в разные стороны. Марионетка подминала свои конечности и пыталась задавить мелкую птичку, но та была слишком быстрой и ловкой.

Визор, что изучил информацию по противникам, предложил птице тактику кружить вокруг «босса» и в случае чего его собственными руками обрезать нити. Эделин вновь усмехнулась и резко повернула назад. Магическим рывком пролетая сквозь нити незадействованной рабочей руки марионетки, она при помощи насмешки стала дразнить некроманта и её огромную куклу. От злости, оба противника решили хлопнуть розовую «муху», но та вновь увернулась и приземлилась на правую руку. Вновь замахнувшись, когтистая левая рука повредила нити на правой, а пришелец, как ни в чем ни бывало, снова осталась целым и невредимым.

Оттолкнувшись от земли и рикошетом отлетев от ладони, Эделин взлетела в высь, и оппонентка резко посмотрела в её сторону. Хоть Мрачный Лес был полностью засажен деревьями и закрывал ночное небо, заклинание некроманта расщепило пару деревьев, из-за чего было видно как Эделин на фоне ночного неба с луной позади посмотрела злобным «пустым» взглядом на свою соперницу, сквозь толстый темный слой своей маски. Символ в виде фиолетового треугольника стал сиять ярким светом и космическая птица кометой полетела в рыбу-пиранью.

Как бы это не выглядело эффектно, рыбешка подняла действующую руку своей марионетки поставив блок, и более развитая, на всей скорости все равно сумела проломить его, лишим творение злого колдовства части тела.

Морская чародейка была этим удивленна, и уголки её синих губ быстро опустились вниз. Сквозь маску еще на пару секунд можно было наблюдать эти пустые глаза птицы, пока лунный свет не стал светить ей в лицо, и Эделин вновь как прежде стала выполнять быстрые рывки, подбираясь всё ближе к некроманту. Пиранья направила посох в сторону соперницы, и к небесной путнице стали липнуть тонкие нити, что били её током. Та, скрипя клювом, всё же смогла от них избавиться.

— Ты никогда не будешь управлять мной… Моё сердце и душа полностью принадлежат Единству.

— Ты слепо веруешь в некое «Единство»? Брось это, ты никогда не станешь свободной пташкой в этом мире…

— Чтобы потом стать твоей марионеткой? Хех, нет уж, спасибо.

— Тот, кто не меняет своего мнения очень долгое время, тот никак не развивается и никогда не станет умнее, — мудро сказала Гильда, и вновь улыбнулась, слегка «опустив» веки.

— Да как ты…

— Я же говорила, что знаю за какие нити стоит тянуть. Тем не менее, наш бой еще не окончен, куколка.

Поврежденные руки марионетки испарились в темно-синем дыму, и кукла стала прыгать, сотрясая весь лес, из-за чего дикие птахи и другие существа бросились бежать куда подальше.

Эделин поняла, что при всём её желании, тягаться с огромным существом у неё попросту не хватит сил. Впрочем, достаточно было сбить того, кто управляет этим причудливым полу-живым механизмом.. Древесный робот продолжал погоню за жертвой, что отступала в леса, ломая пополам даже самые прочные деревья по пути.

Космо-птица попыталась сделать отрыв, и запрыгнув на ветку, отскочила от неё и сделала разворот в сторону некроманта, оставляя неоновый след от своего хвоста. В этот раз у неё получилось скинуть Гильду на землю, и марионетка перестала двигаться. Водоплавная быстро поднялась, и посмотрела на врага.

— Было довольно занимательно, давно мне так не оказывали должного сопротивления.

— И что дальше?

— А дальше финал, — посмеялась та. — Скоро встанет солнце, а я не люблю сражаться днём.

Взмах рыбьего хвоста и посоха заставил обладательницу черных чар испариться. Только её тихий смешок эхом проносился по округе. Услышав странный скрипучий звук позади себя, птица отпрыгнула в сторону, а на её прежнее место свалилась деревянная рептилия, которая позже растворилась в тёмном дыму.

Вскоре и вправду начало подниматься солнце. И не зная, что делать дальше, Эделин направилась к концу леса, где она и встретила поддавленную красную птицу с черными волосами.

========== Акт Визард-Марга. Кристальный Город. ==========

Постанывая от боли, паладины и священники стали бросать свои щиты и оружие отступая в лес. Визард стал потирать свои копыта от накопившийся пыли и песка. Призрак был явно недоволен свои товарищем.

— Почему ты не использовал темную магию и не отправил их в небытие? Они же могут вернутся и вновь доставить нам неприятностей!

— Не знаю, Раго, почему-то каждый раз когда я это делаю, меня начинают терзать сомнения в правильности моих действий. Они всё же тоже живые существа…

— Которые хотят нас распять на кресте! Кстати, первый ключ украла мелкая дикарка с красным недовоином, и они явно пойдут подземным ходом.

— Подземным? — переспросил Виз.

— На острове есть потайной тоннель, где обычно живут кобальты и дикие кабаны в компании с драгоценными камушками. Как раз он недалеко от этого пляжа и ведёт в сторону Мрачного леса. Но, …

— «Но»? — вопросительно протянул маг.

— Они в несколько слоев, как бы это смешно не звучало. Там в окружении огромных кристаллов должен находится второй кусок что откроет доступ к вратам. И если мы поспешим, то получим свой первый трофей раньше этих двоих.

— Ты думаешь, что они знают про второй ключ?

— Я в этом сильно сомневаюсь, потому что никто из живых существ не изучал то, что происходит у нас под ногами. Только древние демоны, как курики, знают об этом.

— Сколько же тогда тебе лет, дружище?

— Я не настолько стар, как эти дряхлые жирные властелины черной магии, но и не так молод. И как я уже сказал, второй ключ находится в подземном городе и охраняется довольно мощным заклинанием. Так что нам нужно быть вдвойне осторожными.

— Раз других вариантов нет, то не стоит больше задерживаться.

Постепенно корни ослабевали, и свино-маг без особого труда смог сжечь эти сорняки и двинуться дальше в дорогу.

— Так где, ты говоришь, этот проход? — переспросил колдун.

— Иди по следам этих двух воришек, и точно не ошибешься.

На песке можно было отчетливо увидеть следы копыт и птичьих лап. По совету духа, волшебник стал следовать по пятам беглецов. Вот уже ландшафт с песка переменился на втоптанный чернозём, и между двумя поваленными деревьями на скале был вход в подземные проходы. Там было довольно темно, да и за плечами чародея уже садилось солнце. Он в своих копытах «слепил» огненный шар и поставил его летать впереди себя, освещая так путь.

— Насколько я помню, в таких местах обычно обитают кобальты, — прервал тишину заклинатель.

— Эти аборигены любят жить под землей, где можно найти достаточно драгоценных камней и угля.

— А уголь то, им зачем?

— Наводить марафет. Они пользуются им, как косметикой. Ну, и для костра.

— А тут я не вижу никакого света от огня, — заметил «старец», вступая на первые ступеньки, — хотя территория для лагеря выглядит внушающее.

— Тут проводили раскопки. Ты не сильно спеши идти дальше в тот проход, наша дорога ведёт прямиком на ту просторную стоянку.

— Хорошо.

Страж по наводке своего темного друга спустился на скалистую окружность, внутри которой был один песок. Спрыгнув вниз, вокруг мага образовался туман, и тот начал кашлять.

— Либо этому месту уже порядка больше ста лет, либо тут недавно проводили очередные раскопки, — предположил заклинатель, и глянул на потолок.

Поскольку было уже темно, одетый в мантию направил свое копыто вверх, вскидывая край плаща. Огненная сфера тут же направилась наверх и стала освещать верхнюю часть подземки. Колдун и его голос обнаружили «пеньки» от сталактитов. Разрез был довольно ровным, и никто из живых существ, помимо магов, попросту не мог забраться наверх.

— Кто-то хорошо позаботился о безопасности этой территории, — вновь проявил наблюдательность зеленый.

Как только он двинулся с места, его конечность соприкоснулась с металлом, издавая звонкий звук. Опустив глаза и источник света вниз, Виз достал из песка медный кусок пластины с дивными узорами.

— Нам сейчас не до изучения всяких местностей и экскурсий, — разозлился потусторонний. — Хоть ты и сидел долго у ворот, это не дает тебе право останавливаться по всяким мелочам!

— Не забывай, что из нас двоих материален только я, — грубо ответил «связующий», пытаясь поставить демона на место. — Без меня тебе точно не добраться до глаза.

— Ты тратишь наше дорогое время, приятель. Если эти двое найдут ключи и получат артефакт, то останемся с пятаками.

— Ладно! — довольно глубоко крикнул Визард и выкинул железку в сторону.

Сделав глубокий выход, путешественник, вместе со своей сферой направился в глухой угол этой территории.

— И что дальше? — спросил Виз, несколько раздраженнымголосом.

— Чую тут довольно незаметную, но сильную магию. Эта картина выглядит очень подозрительно…

— «Картина»? Теперь ты решил пофантазировать на тему искусства? Тут нет ничего такого, чтобы…

— Эта скалистая часть замыливает мне глаза. Будь я материален, как ты выразился, у меня бы пена пошла из глаз!

Магистр сначала не сильно понял, к чему клонил его товарищ, но когда он поднес сферу к тупику, она прошла насквозь и стала освещать полупрозрачный тоннель.

— Муляж, — прошептал он, — конечно, можно было догадаться.

— Про этот путь я и говорил, так что смело можешь идти дальше.

Стоило пройти полупрозрачную скалу и сделать пару шагов вперёд, как взроду предстал довольно резкий спуск вниз, по которому можно было проехаться как на водной горке из-за ровного стеклянного покрытия.

— Слушай, а нам точно…

— Погнали уже! — астральное существо не дало договорить напарнику, и пнуло двумя большими ладонями высокую свинью и тот с криком стал быстро ехать по скользкому покрытию.

Через полминуты, обтянутый в синюю мантию, спустился и проехался по ровной поверхности, уткнувшись пятаком с большим красным кристаллом. Тут было довольно светло благодаря этим же разноцветным камням, чей свет отражался от стеклянной поверхности данного тоннеля. За упавшим примчался и его летающий «фонарик», пока тот восхищался пещерной красотой.

— Можешь закрыть рот и потушить фонарик, — немного насмешливо приказал иномирный.

Тот вопросительно посмотрел в сторону голоса, а потом уже заставил огненную сферу исчезнуть.

— Могу предположить, что это место необычно не только одним своим видом, — сказал мастер, стуча копытом по стеклу.

— Мы имеем дело с сильной магией… Очевидно же, что тут можно ожидать любой подставы!

— И всё же, тут довольно красиво. Я бы предпочел жить здесь, будь я правителем.

— Тогда тебе надо найти кого-то посерьезней меня и заключить сделку. Но пока что ты мой «друг», и никому тебя отдавать там не собираюсь.

— Знаю, глаз, тело и все дела.

— Правильно, а теперь двигаемся дальше.

Визард аккуратно стал шагать по стеклянной поверхности, словно он на льду, чтобы не подскользнуться лишний раз и глупо не упасть. Это несколько замедлило его передвижение, из-за чего курик* был не сильно доволен этим.

В скорее, маг вышел в довольно просторное «помещение», где вокруг было много небольших озер, наполненные цветной пылью. Их блеск привлек старого мага и тот наклонился к одному из них и провел копытом, собирая эти блестки.

— Интересно, зачем это здесь, и в следствии чего оно возникло…

— Понятие не имею, — скептически ответил демон.

Над головами героев, где-то очень высоко, раздался очень странный звук в виде врезающегося дерева об скалы, а затем последовали и хлопки.

— Не похоже на землетрясение, — прокомментировал Виз. — Неужели это кобальты?

— Надеюсь, что нет.

— И раз уж они живут под землей, то знают ли они про это место?

— Похоже, что не знают, а теперь замолчи и слушай!

Волшебник прислушался и услышал девчачий крик. Источник громкого звука упал прямо в одно радужное озеро, чьи брызги полетели на голубую мантию, и ее обладатель, рефлекторно создал множество огненных сфер вокруг себя, готовясь к встрече с вероятным противником. Потом на ровную стеклянную поверхность вылезла цветная свинка с янтарными глазами, которая отплевывала блестки. Колдун немного успокоился и заклинание развеялось.

— Вот тебе и мягкая посадка, — на одном дыхании выговорила свинка, затем она подняла голову повыше и, увидев перед собой стражника артефакта, округлила глаза и запаниковала, — Я попала…

— Ты цела? — спросил хранитель, что удивило подростка.

— Я? Вполне. Но спина так сильно болит после падения…

— Что же произошло там, наверху?

— Эм… — свинка замешкалась и оттягивала ответ, — кобальты напали и скинули вниз с обрыва.

— Это всё объясняет.

— Тебе не кажется, что ты видел эту свинью? — возмутился демон.

— О чем ты? — вслух спросил страж, что было для свинки странным.

— Я клоню к тому, что эта та самая свинья, которая умыкнула наш ключ у Пляжа Подковы, мой недалёкий друг!

— Не похожа она на ту самую свинку-друида, да и я не успел их толком разглядеть.

— Как знаешь, но не вздумай подпускать её к нашему будущему ключу, и избавься от неё позже!

Тот лишь недовольно хмыкнул и посмотрел в сторону напуганной девочки. Она его узнала как легендарного стража Глаза Василиска и явно не на шутку испугалась. Видно, по острову ползут не очень хорошие слухи про его личность.

— Как тебя зовут? — мягко подал заклинатель голос.

— Марга. А вас как-то по-волшебному называют?

— Ну, почти. Я Визард, — хряк не стал упоминать про свою работу. — Так, ты что-то умеешь делать?

— Ну, я больше специализируюсь на лесной магией. Правда тут не так сильно размахнуться моими способностями…

— Какое совпадение, — наигрывал Раго, — она тоже чуть ли не друид!

«Замолчи, умоляю!» про себя подумал свин.

— Раз уж ты свалилась не по своей воле, то присоединяйся ко мне, и мы вместе найдем выход.

— Похоже, что и у меня нет другого выхода, — нервно хихикнула собеседница, — вместе хоть веселее будет.

«Если не считать назойливого демона».

— Наверх уже никак не забраться, так что пойдем в тот проход.

Корневед лишь кивнула и пошла за высоким товарищем. Астральный же, притих и не стал больше вмешиваться в споры. В итоге они встали у обрыва, где можно было разглядеть огромный кристальный город голубого цвета. От такого вида перехватило дыхание.

— Какой огромный, — восхищалась подросток.

— Действительно, один большой таинственный город. Кобальты не осмеливались спускаться вниз именно по этой причине…

— Заскочим к ним? — улыбнулась цветная самка.

Пятое чувство подсказывало стражнику, что ключ от врат предположительно может храниться именно там, в окружении мощной магии, как упоминал его «ручной» монстр. Да и это место было сильно очевидным для хранения ключа к мощному артефакту.

Они смотрели вниз и искали самый безопасный путь для спуска, и обнаружив странное растение, нечто напоминающее лозу, спустились по ней к главным воротам стеклянного замка. На удивление, проход был не закрыт, и стоило вступить на их территорию королевства, где дорога состояла из разноцветных плиток, словно оконный витраж, к ним подошел ранее неподвижный охранник.

Внешне он напоминал птицу, но вместо перьев были лишь стеклянные пластинки такого же небесно-голубого цвета. Форма глаз была несколько заостренные, и вместо зрачков был лишь один пустой белок, хотя и его не было, если учитывать что эти существа состоят из стекла или кристаллов.

— Чужакам здесь не рады, — с довольно томным голосом произнёс местный стражник, так, словно его возглас был хором, и протянулся искаженным эхом, — зачем вы пришли?

Путник несколько опешил, и почуяв за своей спиной недовольное и сердитое сопение, он всё же решается сказать то, зачем они пришли на самом деле:

— Я пришел за ключом от врат Горы Василиска. Он хранится в этом городе, как я предполагаю?

— Несомненно, — сказал правду кристальный птиц закрыв глаза, утонченно кивнув в знак согласия, — но мы не рекомендуем вам за ним идти, иначе сильно пожалеете об этом.

— Так значит ключ здесь? — удивилась друид.

— Нас не пугают сложности, ведь не зря остров меня боится… — он встал впереди подростка, прикрывая её.

— Свино-маг… и подумать только, твой народ пошел по скользкой дорожке, — кинул элементаль.

— Что? Вы знали про моих соратников?

— Взять их! — проигнорировал вопросы кристальный.

Около него приземлилось еще двое, но без оружия. Маг тут же выстрелил из копыт молнией, но та отскочила от них и стала отражаться по всему, что только могло отражать свет.

— Осторожно! — крикнула лесная, и они пригнулись. Гром полетел в скалы, и ничего не произошло.

— Тут отражается любая магия, — прошипел колдун, — тут мои знания бесполезны, разве что я могу их изгнать в потусторонний мир…

— Исключено, маг, — услышал его один из часовых, — мы големы, и в нас нет достаточно «души», дабы изгнать нас в небытие.

— Похоже, что я недооценил всю опасность этого места, — заключил Раго.

Девчонка увидела, что её новый напарник оскалился, но ничего не предпринимал. Тогда она взяла инициативу в свои копыта и попыталась использовать свою привычную стихию. Поверхность под ними начала трястись, и из цветных плиток стали возвышаться фиолетовые корни, что толкнули в спину одно из их врагов, и защитник выронил свое копье. Оружие покатилось по полу к творению леса, и та вручила это ружье в сторону знакомого.

— Хватай! Если их не одолеть магией, то применим к ним физическую силу! — кричала друид.

Напарник быстро поднял копье и стал атаковать им оставшихся двух противников. Было видно, что оружием он владел очень плохо, и зачастую им махал и бил как мечем, что не дало результата… плюнув на это, горе-фехтователь, перевернул орудие горизонтально, затем закрепив конечности на двух местах, ближе к середине, и поднырнув под врагов, упер основу оружия, обоими свободными концами, в шеи живых изваяний, и оттолкнул назад, к тянувшиеся до обоих со стены, растительности попутчицы. В обильно заостренной поверхности тел стражи, те мгновенно запутались очень прочно, не давая двум ожившим предметам возможности сделать что либо, кроме небольшим подергиваний конечностями.

— Твои корни хорошо действуют против них.

— Как бы они не хотели, но уничтожить этим не выйдет. А теперь, быстрее идем искать ключ, пока на нас не налетели еще таких.

— Ты в этом уверена? Я то в любом случае пойду, но тогда ты подвергнешься немалой опасности.

— Ты не попытался меня расщепить при первой же возможности, так что я с удовольствием помогу тебе.

— Слышал её? — спросил не физический. — Шевели булками и двигай прямо по огромной дороге! Недалеко есть большой храм, где наверняка мы найдем необходимое.

С этим пришлось согласится..

Само сооружение было цилиндрической формы, с купольной вершиной. Открыв дверь, они вышли на лестницу, что спирально поднималась в верхнюю комнату. По время подъема, путешественники предпочли сбивать кристальных големов, что стояли вокруг ступенек как статуи, пока те не вошли в боевой режим.

Добравшись до пустой комнатушки, где посредине окруженным узорами стоял тот самый пьедестал, с ключом в виде обычного стандартного ключа, только побольше и состоял из кристаллов. Визард сделал один шаг вперёд, и перед ними упал огромный птице-голем со злобным выражением лица.

— Я отвлеку его внимание на себя, а ты попробуй забрать ключ, — сказал маг и принялся выполнять свой же план, как и напарница, что обежала противника.

Удары острия лишь царапали создание (тем более что владел своим вооружением не умелый воин), приводя то в бешенство. Но и из этого удалось вынести выгоду, бросив разряд огромной силы прямо в пасть твари, от чего последняя отшатнулась, и потеряла и несколько небольших пластин. Поскольку детонация произошла внутри, где големов не укрепляли при проектировке, делая ставку на внешнюю защиту (что было куда менее затратно по ресурсам), бойцу повезло — подобного рода атаку отразить не вышло.

— Он у меня! — крикнула издалека лесная жительница.

— Уходим!

Древний хранитель взял на руки друида и выпрыгнул из окна, затормозив падение при помощи магии.

— С другой стороны этого города есть заброшенная шахта с подъемником, — подсказал потусторонний. — Поторопись!

Визард поставил спутницу на копыта и они вместе помчались к намеченному выходу, про который знал только чародей.

За ними следом бросились все сбитые ранее вниз существа.

***

Выбравшись на поверхность, свиньи решили прилечь под тенью дерева и перевести дух. На друиде всё еще держалась эта радужная краска. Как только Виз успокоился, он всё же сказал:

— Неплохо для такого юного друида. Без тебя я бы точно не управился.

— Правда? Спасибо!

— Надеюсь, что с любезностями покончено? — спросил вновь недовольный представитель другого мира. — Забери у неё ключ и покончи с этим делом!

—… а вы не такой уж и страшный, — добавила мелкая, — всё-таки слухи были ошибочны.

— Так ты не боишься меня?

— Боялась, пока не стала работать под вашим копытом, — усмехнулась свинка, — Мне и под крылом братюни было хорошо, пока мы не разделились.

— Разделились?

— Виз, я же говорил тебе, что эта та самая свинья у Пляжа Подковы? — повысил голос Раго.

Это его удивило. Чтобы в этом точно убедиться, он направил копыто в сторону небольшого озера и с помощью заклинания поднял небольшой пучок воды и вылил воду на Маргу. Цветные блестки с легкостью смылись, и теперь перед ним стояла темно-зеленая свинка с фиолетовыми волосами.

— Значит это была ты и краснопёрый товарищ, — протянул Виз, до сих пор пребывая в неком удивлении.

— Хе-хе, да, — смех был на нервной почве, было видно как по её лбу стекали капли пота вместе с водой. Она вновь стала его боятся, но проявила смелость и стала выгораживать своего напарника, — правда у меня нет ключа, да и я без понятия где мой друг. И-и он вообще меня похоронил и забыл! А если ты попытаешься его тронуть, то узнаешь гнев леса!

Страж еще раз всё обдумал. У него нет какой-либо неприязни к этому подростку или тому кардиналу, хоть они забрали ключ, а потом сбежали. Поработав немного с друидом, он получал только поддержку, и не было намёка на предательство.

— Ты готова отдать свою жизнь, чтобы спасти своего друга?

— Да! Учитывая, что я уже для него мертва…

— Не стоит, — сказал высокий зеленокожый, из-за чего собеседница удивилась, — я изначально не хотел причинять вред вам. Забавно, ты сказала, что не поверила слухам, так почему сейчас навострила против меня корни?

— Не знаю… Я думала, что вы очень разозлитесь, узнав, что мы являемся охотниками за Глазом Василиска.

— Вижу, что та птица тебе очень дорога.

— Именно! Он меня спас, потом накормил и мы вместе спали на дереве! А еще он классно отпинал элитный отряд сокола.

— Сокола? Так значит и у вас с ними были проблемы…

— Да, их принц рассказал нам про вас и тот пропавший отряд, а потом заставил нас искать ключи к вратам! Неужели он тоже хочет Глаз?

— Гадалка его знает, но если твой друг направился за третьим ключом, то наверняка уже во Мрачном Лесу.

— О нет, — Марга закрыла рот своими копытами и стала нервно махать головой.

— Пошли к нему навстречу. Обещаю, что я не буду его трогать, — предложил Виз, на что получил лишь «угу».

— Как мило, аж тошнит, — возмущался голос. — Теперь и ты решил устроится в няньки? Она обманывает тебя, пустоголовый, разве не очевидно? Они отберут твой ключ и сами побегут за глазом, не считая того факта, что возможно им помогает Королевство «Общипанной Курицы». Ты никому не должен доверять, кроме меня! Просто убей на месте это отродье! Не будь идиотом….

«Больше нет. Я не верю ни единому твоему слову. Уж лучше пойти на риск, чем вновь остаться наедине с тобой!»

Страж с друидом стали двигаться в сторону Мрачного Леса, минуя уже старый знакомый указательный знак.

Комментарий к Акт Визард-Марга. Кристальный Город.

Обозначение для этого вида духов.

========== Акт Дизор-Эделин. Хороший и Плохой Дипломат. ==========

Эделин хоть и согласилась рассказать Дизору про знакомство с Мрачным Лесом, но всё же утаила некоторые детали, из-за чего собеседник посчитал её очень скрытной. Но кардинал не стал упоминать об этом вслух и спокойно слушал.

— Марионетки говоришь, — вдумывался воин.

— Она решила меня не трогать, когда начался рассвет, так что лес относительно безопасен, — холодно, словно машина, подметила розовая птица. — Но мне слабо в это верится.

— Мне тоже, так что будем смотреть в оба, чтобы благополучно добраться до территории Черной Империи.

— Надеюсь, местные свиньи с корочкой…

— Ты о чем, Эделин?

— Ни о чем, — резко поменялась в лице спутница, — а теперь пошли, не будем задерживать твоего босса.

Дизор успел поведать своей новой знакомой про свою цель визита в Мрачный Лес, не упомянув ключа. Пусть она считает, что его послали с дипломатической задачей, чтобы прекратить вражду двух королевств.

— Есть какая-та информация по поводу Черной Империи? — поинтересовалась Эд, когда те двинулись в путь.

— Насколько я помню, они пришли с большого континента и ведут исключительно захватническую политику. Неизвестно насколько она сильная и большая, но эта «зараза» уже явилась и на наш остров.

— И что дальше?

— Возможно Королевство Сокола пыталась наладить контакт и мирно намекнуть, что это место уже занято, но получили удар в спину.

— Ха, раз они уже пустили в ход свои грязные копытца, то никакой речи не должно идти о дипломатии.

— Это еще почему? — удивился Дизор. — У вас в родном острове или континенте поступают по-другому?

— Конечно, если они уже начали рвать перья на нашем теле, то они уж точно не хотят мириться. Какой смысл тратить свои силы на то, чтоб идти на уступки с потенциальным хищником? Единственный верный вариант вести войну до полного уничтожения врага.

— И никак нельзя решить конфликт?

— Почему нет? Можно, нужно просто примкнуть в нашу веру, но только искренне и честно, иначе поджарим на божественном огне.

— Суровое у вас вероисповедание, — заметил Диз.

— Зато оно не основывается на одном могущественном существе, что не слушает молитв своих подчиненных. Ненавижу богов…

— Тогда во же ты веришь?

— В Единство, — гордо сказала Эделин, — войны и несправедливость этого мира можно решить тогда, когда мы будем сплочены вместе. Только вместе мы можем решить все существующие проблемы, не прося помощи у алчных, зачастую несуществующих, богов, и свергнуть тех, что есть. Вместе — мы сила!

— То есть, ваша религия основана на слаженности и понимании друг друга? Звучит неплохо, но тогда кто же у вас верхушка?

— Королева, или как вы говорите, императрица. Её выбирает сам народ. Она обладает большей силой, и способна слышать каждый наш голос в составе Единства. Если она не угодит единству, то мы меняем её.

— Интересные у вас обычаи. Вы сами по себе боги, и не забываете про других.

— Об этом я и говорю. Вместе можно хоть горы свернуть, а теперь пригнись.

Дизор резко пал на землю над ним пролетел черно-фиолетовый дротик с перьями, который встрял наконечником в кору.

— Разведчики Черной Империи.

По маске космо-птицы прошла ровная белая полоска и та при помощи рывка полетела вверх, сбрасывая с деревьев свиней в черных доспехах. Они градом посыпались на землю, из-за чего кардиналу пришлось отойти в сторону. Затем с веток спустилась и сама розовая птичка, надменно поднимая клюв вверх.

Противники схватились за свои металлические мечи и копья, и красноперый вытащил свое оружие из ножен. «Дитя небес» лишь взмахнула своим хвостом, словно это хлыст, и выбила из рук врагов оружие. Каждый из тех, кого настигал ее удар, кричали от каждого удара, словно получали электрический разряд.

Один из противников пользуясь заминкой инопланетянки, вытащил нож и попытался воткнуть лезвие в спину по рукоять, но заклепка, что освобождала лезвие, ниже рукояти, издала слишком специфичный звук, потому Эд просто подпрыгнула вверх, и сделав сальто в воздухе оказалась за своим врагом, а тот в свою очередь, едва не упал из-за вложенной в удар силы, и уже окончательно потерял равновесие, от лапы, что опустилась со страшной силы на его спину.

Двоица солдат тем временем были заняты красным. Увидев у него лишь деревянный меч на вооружении, те стали невольно хихикать.

— Тебе в военном училище забыли поменять меч? — смеялся ближайший.

— Или тебя исключили, недовоин? — прибавил к издевке его напарник.

— Даже не знаю… а копья вам выдали, потому что копытца коротки?

— Ну ты допрыгался, пернатый!

Оба противника побежали на красного, направив в его сторону копья, но тот смог нейтрализовать обоих нападавших даже не прибегая к вооружению, и просто отклонившись в сторону после выпада, схватил оба оружия за края, резко потянув, из-за чего они встретились пятаками.

Поединок его напарницы же, напоминал танец смерти (не смотря на то, что ни один из избитых не отправился на тот свет), состоявший их четких одиночных ударов, мгновенно выводивших любого из строя. Несмотря на казавшуюся простоту телосложения, сила ощущалась в ней весьма явственно. Впрочем сказывался больше интеллект, ведь все оппоненты не могли координировать свои действия и хаотично пытались замять существо пришедшее с других просторов под собой массой, потому не представляли особой угрозы. Хорошо тренированные бойцы Сокола были обучены сражаться бок-о-бок, а зеленые были сами по себе, но это компенсировалось их свирепостью… что охотно шло на крыло противницы. Ее стиль боя вполне помогал переводить гнев врага в свою пользу, и первый же гад справа, попытавшись пропороть назойливую пташку мечем, когда не увидел цели впереди себя, сразу же ощутил что его конечность взята в захват, а лапа держит его ногу, после чего отправился покорять небеса. Следующий оправдал фразу Архимеда «дайте мне точку опоры, и я переверну весь мир», ведь его положение действительно после броска через плечо изменилось, — поплыло и размылось после близкого знакомства с земной твердью, изменив положение с привычного на обернутое.

— Да! — крикнула птица, и начала маниакально смеяться.

Она чувствовала себя живой, сражаясь с примитивными зеленокожими. Её действия были столь же грациозны, как и беспощадны. Она особо не прибегала к магии и пользовалась тем, что дано ей от природы. Но продолжатся подобная схватка с превосходящими силами противника не могла бесследно, и банальной ловкости не хватало, дабы сдержать озлобленных врагов, и пока трое вооруженных клинками пытались изводить розовую непрекращающимся потоком взмахов, топор позади, свистнув, серьезно поранил воительницу. В бешенстве, межпланетная путешественница обернулась и стоило копытам с оружием свина, что нанес ранение, подняться в воздух, прямой пинок лапы свалил его, а затем внеземная птица набросилась на опрокинутого, зафиксировав верхние конечности нападавшего чтоб тот не смог сопротивляться, и впилась острием клюва в зеленую кожу… Волны мягко-красного, подобно потоку энергии потекли от поверженного к ней, а кровоточащая рана затянулась. Казалось, что от былой усталости не осталось и следа вместе с рубцом. Прижавшись всеми четырьмя конечностями к земле, та одним резким движением лапы повалила оставшихся позади разведчиков, и набросившись на ближайшего, стала бить поочередно крыльями его лицо, в процессе рассекая кожу ударами. В это время остальные, придя в себя, отбросили пьяную от гнева пташку подальше, и подняв своих едва не погибших союзников себе на спины, стали спасать жизни бегством. Эделин кряхтя от злости, быстро помчалась за ними, но напарник схватил её за хвост, чтобы притормозить спутницу.

— Ты что творишь? — разозлилась она. — Они сейчас прибегут в лагерь и предупредят остальных о нашем присутствии!

— С ними достаточно! — грубо сказал кардинал. — Ты их в могилу сведешь, если не съешь на месте!

— А может я это и планировала сделать?!

— Ты что? — красный отпрянул, выразив смесь страха и удивления, — Пожираешь свиней?

— Да. Таки образом я могу восстановится, как ты и сам мог приметить…

— И это распростроняется только на них?

— Пернатых я не трогаю, их еще ощипывать надо, тем более что мой праведный гнев направлен исключительно на мерзких хряков.

— Что же они такого сделал тебе?

— Не мне, а моим предкам! Эти «свиньи» бросили нас на произвол судьбы, подставили, и напали на нас разорвав перемирие. Хоть они дорого заплатили за это, мы не наступает на одну и ту же мину дважды.

— Наверное, не мне судить то, что произошло, раз меня там не было, но, я считаю, что каждая живая душа заслуживает второго шанса, не говоря уже о праве на жизнь.

— Значит, они имеют право отбирать земли и жизни у других, а нам нельзя? — негодовала космическая.

— У них тоже нет таких полномочий, и не стоит опускаться до их уровня.

— Ты меня разочаровал, язычник, — птица выхватила свой хвост обратно, — если они не понимают простые слова, то никогда и не поймут. А сейчас, я хочу еще немного пересчитать кости этим отродьям, и пойти по своим делам, так что поторопись, если не хочешь сам потом разгребать политические тёрки.

— Что-же, пошли, — сдался Диз.

Он ничуть не обиделся на сказанное новой знакомой, но всё же что-то кольнуло ему в крыло. Похоже, что уже она кинула немую обиду на него. Эделин и подумать не могла, что попутчик станет защищать права зеленых существ.

Дизор тем не менее ощущал в ее настрое нечто подобное ему самому, потому хотел открыть клюв и рассказать побольше о своей приёмной «сестрёнке», ведь ему все еще хотелось выговорится, но побоялся, что это только усугубит положение, вместе с напряжением повисшим в воздухе. Пусть розовая птица действует очень резко и грубо, но было видно, что нечто лежит у союзницы на душе грузом.

— Так, у тебя есть друзья или родня? — осторожно поинтересовался тот.

— Каждый в моем «клане» считается как другом, так и родным существом.

— Они тоже есть на этом острове?

— Нет. Я пришла одна, — она уже стала что-то подозревать.

— Почему? Раз они твои друзья и родные, то вы должны помогать друг другу…

— Я их потеряла! — разозлилась самка. — Из-за этого дурацкого эллипсоидного шара с его притяжением меня разлучили с моей семьей. И теперь я застряла тут, без каких-либо перспектив найти их или вновь взлететь как можно выше!

— Так ты тоже потеряла тех что были дороги тебе… — понимающе произнес собеседник.

— Только вот не надо проявлять сочувствие ко мне, наши с тобой потери совершенно разных масштабов, — брезгливо отнеслась к этому розовая.

— Но мы немного похожи в чем-то, все же. Может ты довольно сильна духом, но всё же не стоит отказываться от помощи, которую могут тебе предложить.

— Я запомню твои слова. Возможно, они будут иметь последствия в будущем, — монотонно сказала спутница.

— Чудно! А теперь вернёмся к делу…

Птицы несколько минут шли по следам свино-воинов, с которыми они недавно пересекались в лесу. Дорога вывела их на территорию строительства подземного комплекса. Вход был окружен небольшими стенами будущей комнаты из темно-серого кирпича, и по видимому, там еще предстояло много работы по застройке. Также повсюду стояло множество банок краски и вещества, что больше напоминал примитивный цемент.

Из «подвала» вышло пару свежих хряков, которые еще не попадались под когтистую лапу Эделин. Вооружившись мечами и луком со стрелами, они стали осматривать периметр и ждать чужаков.

— Нас уже встречают, — шепотом прокомментировал Дизор.

— Не будем их убивать ожиданием, — в полу голос сказала птица в маске и рывком направилась к стражникам.

Не дав толком понять, что происходит, Эделин оказавшись за спиной двоих зеленокожих, столкнула их лбами, увернувшись от ударов разящей стали, что последовали от впереди стоящих патрульных. Кардинал не стал сидеть на месте, и тоже присоединился к битве, взяв на себя лучника неподалеку. Боец одной за другой неумело выпускал стрелы с бронзовым наконечником в мечника, но тот прикрылся своей деревяшкой, и все боеприпасы намертво застревали в ней. Крылом ухватившись за конец изделия, тот его согнул и быстро отпустил, заставив каждую железку полететь в землю, но из-за неаккуратности, одна попала в крыло его попутчице.

— Ты меня решил тоже изничтожить? — Эд сказала словно сплюнула, вытащив стрелу с конечности, и бросив ее наземь.

— Не рассчитал траекторию! — в оправдание крикнул красный. Стоило ему отвлечься, он услышал звук рассекаемого воздуха, и хруст… подоспевший спереди стражник, разрубил «лезвие» деревянного меча, оставив лишь рукоять в крыльях. Теперь его окатило волной страха, впервые за долгое время, и смог лишь резко откинул рукоять, при этом отступив на пару шагов назад.

— Долетался? — с усмешкой спросил зеленый. — Теперь можешь поковыряться этим в своем клюве!

Союзница заметила, что у её напарника пропало оружие, и быстро примчалась ему на помощь, попутно не давая хрякам подойти к ней при помощи кончиков электрических волос, что отбрасывали каждого, кто пытался застать нарушителя врасплох с фланга.

— Путь открыт, — сказала она. — Иди первым, а я прикрою спину.

Тот послушал её, и быстро оказался внутри подземного комплекса, что больше напоминал руины, а за ним бежала «Ребенок Неба», также проворно отбивая все атаки.

Розовая птица потянула за какой-то рычаг у стены, который закрыл вход в подземелье, и перекрыл путь врагам, погрузив в свою очередь, все пространство в темноту. К счастью, она хорошо видела в темноте при помощи своей маски. Дизору пришлось искать такой же сырой факел и при помощи трутницы зажечь его.

Катакомбы пахли сыростью, стена покрыта огромным слоем мха, на полу было несколько маленьких лужиц. В отличие от стен на поверхности, что так тщательно укладывали свиньи, тут всё выглядело довольно древним. Это было явно не их копыт дело.

— Эти руины были тут до прихода Черной Империи, — вслух произнёс птах, подымая факел. — Мы на правильном пути.

— Не сомневаюсь, — попутчица подошла к каменной двери и стала прислушиваться.

Свиньи тщетно пытались выбить стену при помощи железа и других подручных средств, крича что-то про императрицу. Это наталкивало на мысль, что их главнокомандующая всё еще здесь.

— Их правитель заперт в руинах вместе с нами. Если тут нет никаких лабиринтов и ловушек, то мы быстро найдём её. — задумчиво протянула розового оттенка пернатая.

— А если не будет еще и телохранителей, то нам крупно повезёт. Это двойная удача.

— Удача? Пф… — не впечатлилась собеседница и скривила клюв.

— Не веришь в везение? — приподнял одну бровь клювастый.

— Только в холодную науку. Удача тут не причем. — безэмоционально последовал ответ.

— Добро пожаловать на Остров Удачи, место где фортуна может сыграть как добрую, так и злую шутку, — усмехнулся самец.

— Что же, теперь я знаю как называется этот клочок земли, — так же скептично сказала Эделин.

Птицы направились вглубь лабиринта. Не смотря на плохую видимость в этом месте, свиньи позаботились об развилках и заделали их каменной укладкой. Путникам была открыта прямая дорожка в большую и одинокую комнату этих угодий.

Помещение было довольно широким, но с низкими потолками. Тут уже везде была понапихана разная мебель: мягкие подушки для сидения, пуфики, ковры на полу и у стен с разными геометрическими узорами из золотых ниток… Некоторые из них даже не были развернуты. Выделялся золотой трон у стены с фиолетовым флагом, где был изображен золотой герб с пятаком свиньи и бивнями, и камин из черных кирпичей у боковой стены, что отапливал помещение.

Дизор осматривал пуфик, что стоял около роскошной двухспальной кровати с черными шторками с узорами в виде звездочек, пока Эделин проходила мимо тумбочек из красного дерева, где на видном месте лежали драгоценности. Ни один металл и камень не смог надолго приковать взгляд космо-птицы, будто это обыкновенный мусор, что не стоит её внимания. Если у красного кардинала не было морали, он бы с удовольствием набил походную сумку всеми цацками императрицы и продал их где-нибудь на территории Сокола, или в порту, где обитают пираты.

— Она здесь, — тихо принюхавшись, сказала Эд, — я чую этот смрад зеленых уродцев.

— Я ничего не слышу, — непонимающе отреагировал на это путник. — Ты в этом уверена?

Вместо ответа, существо с космических просторов, предпочло демонстрацию болтовне, и подойдя к черной ширме, та разорвала её своими когтями, разоблачив довольно крупную и упитанную свинью что пряталась там. Она была выше птиц, но панически их боялась. У неё были аметистовые глаза, родинка на левой щеке, коротко постриженные волосы по плечи и мощный выпирающий подбородок. Не смотря на многочисленные украшения на один квадратный метр в этом месте, сама императрица ничего ценного не носила, за исключением короны с драгоценным овальным камнем. Если судить по одежде, то и не скажешь с первого раза, что перед ними правитель агрессивной империи: на важной особе было обычное платье фиолетового цвета с волнистыми фрагментами и большим декольте, а сверху красовалась черная мантия, как у чернокнижников, внутренняя сторона которой была вышита оранжевым цветом.

— Настал час переговоров, — усмехнулась «пожиратель свинства», приготовив свои крылья. Своим видом она спугнула императрицу в сторону камина. — Мне еще не выпадала честь потрошить правителей.

— Не забывай зачем мы здесь, — пытался отговорить её пацифист, — нам надо отговорить её захватывать территорию Королевства Сокола.

— А я что по-твоему делаю? — вспылила та. — Явно не блеском для клюва пользуюсь.

— Профу, не фелайфе эфо, — дрожащим голосом сказала правительница.

— Что? — выпалила космическая в недоумении.

— Похоже на дефект речи, — заметил товарищ. — Мы не пришли причинять вам вреда, — потом он откинул голову в сторону и шепотом произнес, — кроме моей спутницы, конечно, … мы пришли договориться.

— Да, по-поводу того, чтобы твой корм перестал терроризировать жителей этого острова! Хотя мне и плевать на них… и я не прочь подраться с парочкой свинок.

— Знафит, фи прифли от Эфинга? — при упоминании этого имени, ее величество от злости опустила скулы и недовольно глянула на гостей, но вид Эделин вновь сеял в ней страх перед ними. — И фто он гофорит?

— Он просит прекратить оккупационные военные действия на этом острове, поскольку это его земли, а в знак примирения отправит пару килограмм чистого золота.

— Они напали на вас, и вы смеете еще и откупаться от них? — возмутилась гостя с других планет. — Где такое видано?

— Эделин, я делаю всё что могу, хотя в политике не разбираюсь, — шепнул Дизор.

— Ф люфом флуфае я зафафью эфоф офтров, — не согласилась высокопоставленная персона. — Я — Имфератфица Фифи, ни фа фто не пойфу на уфтуфки!

— Тогда никто не против, если я оставлю пару царапин на зеленой коже? — небесная вновь угрожающе навострила когти.

— Уфери её пофальфе от феня!

— Только после мирного соглашения!

Пока нежно пурпурная птица продолжала доминировать над королевской крови личностью, Дизор вновь стал осматривать помещение, надеясь увидеть что-то интересное, из того что мог упустить раньше. Не обращая внимание на женские разборки, пернатый откинул напольные ковры в сторону и обнаружил каменную плиту с символикой глаза. Такого же что и на указательной таблички в лесу.

«Этот лабиринт должен был хранить в себе ключ от врат к Глазу Василиска» сделал вывод птиц.

— Ладно, самочки, успокойтесь! — выдал крылатый, и обе тут же замолчали. — Ваше Черное Величество, вы посетили эти катакомбы не просто так, я прав?

— О фем фы? — не поняла Фифи.

— Про то, что это место вас заинтересовало не только из-за обширных земель, но и еще тайной силой артефакта. Ключ от врат к Глазу Василиску находится сейчас у вас!

— Глаз Василиска? — в знак заинтересованности тонкая бровь Эделин поднялась вверх. — Должно быть древняя штуковина.

— Около двух сотен лет птицы и свиньи защищали потомство божественной птицы Феникс, и победили большого Василиска. Даже после смерти, его части тела продолжали содержать в себе небывалую силу. Тот кто найдет хоть одну часть рептилии будет самым сильным существом в мире. На данный момент известен только глаз, и чтобы подобраться к нему нужны ключи, а поскольку мы здесь…

— … то и ключ у неё, — оскалилась Эд, — я слышала раньше про древние артефакты, и раз уж эта штуковина опасна, то я не позволю грязным копытам его получить!

— Кфылья вферх! — императрица резко вытащила небольшой кинжал с зеленым острием из своей мантии и направила его в сторону «дипломатов», — мофет флюфь ф моиф кофытаф, но в офифу сефя не фам!

— И что ты будешь делать в этим кортиком, принцеска? — насмехалась птица.

— Офин пофез, и фы умфёфь ф тефении фяти фекунд!

— Он отравлен, — сказал очевидное красноперый. — Лучше не делай резких движений.

Эделин всё также продолжала корчить грозную гримасу. Было видно, что она стала немного переживать. Скулы и брови судорожно дёргались, а перья на крыльях вставали дыбом.

— Может у вас есть один ключ, но даже он не поможет вам добраться до Глаза Василиска, не говоря уже об могущественном свино-маге, что охраняет его…

— Я офолофю ефо, фтофы он не нафадал, или уфью ефо фоей мнофомифионной афмией!

— Эннинг тоже так думал, но даже не имея ключей, его армия каждый раз проигрывала, — сделал попытку, раз не через милость, то через устрашение образумить владычицу собеседник, — и если подумать, этих воинов хватило бы для того, чтобы отбить вашу Империю…

Императрица промолчала, но и отпускать кинжал у неё не было желания. Птах только что дал ей полезную информацию, и она невольно ухмыльнулась. Небесная догадалась по улыбке о намерениях свинки, и угрюмо уставилась на красного.

— Я уверен, помимо этого острова есть еще много неизвестных земель, где можно построить новую колонию, не говоря уже об обширных лесах Благодати. Моя напарница, птица небес, легко расправилась с вашей стражей, а теперь подумайте, что будет если вы нападете на мага?

— Фино-мафи офень фелифий нафод, — опустила веки и выдохнула Фифи. — Дафе битфа ф офним буфет профлематифной…

— Народ? Вы что-то знаете?

— Пофле битфы с Вафилифком, они отфрыли профод в неифефнофть. Тефные филы пофубили иф…

— Не факт что эта сила не проснется вновь и не отправит вашу Империю в забвение, как когда-то сделали со свино-магами! — крикнула Эделин. — Этот артефакт нужно уничтожить, если не запечатать на век!

— Пф, я ваф умофяю. Прифоифинифесь ко мне, и мы фмефте полуфим филу Фафилифка.

— Присоединиться к свиньям? Нет, спасибо, не хочу.

— А я буду верен своему правителю, пусть он немного скрытная личность. Он явно хочет избавиться от легенды про артефакт всеми силами. И мы договорились, что помирим вас любой ценной.

— Эфо буфет дофогая уфлуга!

Владыка сделала резкий замах в сторону красного. Тот оцепенел, но благо союзница среагировала как надо, и воспользовавшись голубым хвостом как хлыстом, ухватив копыто повелительницы этих земель. Стоило резко дернуть её руку, как кинжал полетел в сторону, а нападавшая упала на колени перед самцом. Птица уже хотела сделать завершающий удар, но Диз её остановил.

— Довольно! Она уже пала, и не собирается атаковать.

— Уф, вафа вяла, — медленно поднималась императрица, она потянула копыто к потайному карману внутри мантии и вытащила огромную монету бронзового цвета, где был изображен феникс, — флюфь теферь ваф, тофько отфтафьте меня ф покое!

— Наконец-то я хоть что-то могу разобрать из того, что она говорит, — буркнула Эделин.

Фифи подкинула монету над головой Дизора, а тот попытался схватить её двумя крыльями. Под тяжестью монеты, кардинал чуть не полетел вперёд, но всё же смог удержать равновесие. В это время Эделин заскочила за спину правительницы и свела ей конечности.

— Чтобы стража нас сразу не убила, возьмем её с собой. Ведь вы нам поможете, черносвинка?

— Не фмей нафмехафца нафо фной!

Розового цвета птица начала толкать чиновника к выходу, пока напарник осмотрел комнату в последний раз, и пошел следом, так и не найдя себе ничего на вооружение, поскольку все что обнаружилось из вооружения, было сталью, предназначеной чтоб забрать жизнь, а кровопролитие он не принимал, уж так был устроен. Единственное что оставалось — взять с собой один из ножей, надеясь что еще будет возможность вырезать себе нечто на подобии старой деревяшки внешне.

class="book">Уже на выходе, стража навострила свои копья в сторону пернатых, у которых в плену была их королева, и та неохотно жестом приказала им опустить оружие, что они и сделали.

— Эфо фуфет не пофледняя нафа фтреча, — шепотом пригрозила пленница.

— Мы учтем, — сказала космо-гостя, отпустив копыта свиньи.

Пока она не передумала, птицы быстро помчались в лес по направлению к подъему на гору Василиска.

***

Угрозы и опасности остались далеко позади, и оба решили немного отдохнуть, потому они развели костер, и уселись возле него. Лес был довольно густым, так что беглецы могли быть уверены в своей безопасности. Самка не нуждалась в этом так сильно, как ее попутчик, и просто сидела где-то рядом не выражая эмоций, в то время как красный расслабился, наслаждаясь теплом от разожжённого пламени, и переводил дух, устало вздохнув. Близился прохладный вечер, и путники решили обождать на краю Мрачного леса, чтобы восстановится и спрятаться от армии черных, на случай обмана их лидера, для перестраховки. Через какое-то время, сидеть на месте красному надоело, и он завидев небольшое бревно, стал его обчищать, чтоб восстановить испорченное, тренировочное оружие, которое у него было еще несколько часов назад сломано, умелым ударом солдата Черной Империи. Требовалось хотя-бы нечто подобное к старой деревяшке, для самозащиты. Вторая тоже вскоре стала ощущать своеобразную скуку, ведь ей хотелось уточнить волновавший ее вопрос, о их недавней находке.

— Ключ у тебя, теперь то что делать будешь?

— Ну, пока план старый, наш король просил доставить их мне, а там… — сказать до конца фразу не вышло, так как приятельница на него жутко покосилась.

— Ты что, совсем глупец? Думаешь, твой правитель просто замнет эту историю, если он отправлял целые отряды на получение этой древности? Судя по тому, что туда нужно что-то, чтоб открыть его, эта безделушка и так в безопасности. Я, знаешь ли, не верю в то, что ему это не для своих целей нужно. А на каких основаниях ты на него работаешь, к слову? — поинтересовалась под конец та.

— Мы попали к нему на прием с условием работы после того как у меня и Марги… Бедное дитя… — птах запнулся, но продолжил, — Вообщем, был небольшой конфликт с его военными, но нас не кинули в темницу, а попросили найти ключи.

— Что-же, выходит ваш повелитель отчаялся, раз стан нанимать всех кого только можно. Но с чего ты взяли, что тебя по исполнению не бросят за решетку? Уверен в его намерениях? — не унималась собеседница.

— Он всегда был немного чудным и скрытным. Может я и ошибаюсь и права тут ты, — самец стал понимать что все не так гладко, о чем говорил его вялый, немного задумчивый тон.

— Хоть какой-то от тебя толк иногда бывает, кардинал. «Вышки» других народов, кроме нашего конечно, всегда обладают слишком большим влиянием, и очень часто этим пользуются, потому что у вас обычно просто сменить лидера нельзя. Как по мне, Эннингу не стоит верить. Ему явно выгодно заполучить Глаз, чем бы он ни был, и пусть и делает этот тип все более тонко, чем глава зеленых, но тоже любой ценой хочет зажать в своих цепких крыльях. А сказать ты что тогда будет можешь? Каково будет распоряжение предметом? — решила она добить аргументами красноперого.

— Решено, эту вещь стоит даже не упрятать, потому что всегда найдутся те кто будет жаждать его себе, зная что есть такая возможность, а просто уничтожить, — героично произнес встав на обе лапы Диз.

— В одиночку? С ума сошел? Это будет проблематично.

— Знаю, но если мне достанется глаз, то я сделаю всё, чтобы он не попал ни к соколу, ни к черноимперцам. Осталось только найти третий…

========== Акт Трио. Последний бой. ==========

Остановившись около указателя, кардинал встретился взглядом с высоким хряком в голубой мантии. По белым полоскам он сразу же узнал стражника и направил в его сторону новый меч.

— Опять ты! — крикнул Диз, пока напарница вставала в боевую готовность. — Пришел помешать?

— Вовсе нет, — спокойно ответил маг и отошел в сторонку. Сзади него стояла Марга, целая и невредимая.

От увиденного Дизор опустил свой меч. Поначалу он удивился, а потом обрадовался. Корневед подбежала к «братишке» и тот обнял её одним свободным крылом.

— Слава Фениксу, ты цела!

— Так ты волновался обо мне, братюнь? — улыбнулась свинка.

— Еще как! Ты и поверить не сможешь!

— Так это из-за свиньи ты так пал духом?! — возмутительно крикнула Эделин.

Но кардинал ничего не сказал спутнице, а сразу же недоверчиво посмотрел на свино-мага.

— Братишка, этот дядька спас мне жизнь в подземном городе, — пояснила Марга, — и мы смогли найти там ключ к вратам!

— Да, у Пляжа Подковы я решил срезать путь, и наткнулся на неё. Как я понимаю, остальные ключи находятся у тебя? Я Визард.

— Дизор, — ответил красноперый, подойдя к магу и пожав ему копыто. — Не знаю, что заставило вас пойти на поиски ключей, но благодарю за то, что не тронули Маргу. И они у меня.

— Не хочу посвящать в подробности, но я не могу позволить, чтобы вы отдали этот артефакт Эннингу.

— Нет, с ним покончено. Я хочу уничтожить Глаз, и если ты одолжишь нам свой ключ и поможешь нам, мы будем очень благодарны.

Колдун в знак удивления намерений кардинала лишь поднял брови. Раго быстро оживился и стал подсказывать своему напарнику:

— Нельзя дать им разрушить наши планы! Воспользуемся их ключами, а потом избавимся от них, — хрипло говорил призрак.

— Раз так, — усмехнулся свин, — на самом деле мне самому надоело сторожить его годами, не покидая пределы своей деятельности.

— Пытаешься обмануть? — спросил Раго. — Умно…

— Тогда сделаем это вместе! — радостно предложила друида. — Искореним зло с нашего острова и поможем Визу уволиться со скучной работёнки!

— Работать со свиньями? — спросила Эделин, — до чего ты докатился, Дизор…

— А разве сила не в Единстве? — усмехнулся красноперый пурпурной пташке. — Мы объединяем наши усилия для общей цели, и неважно какой расы твой помощник. Не хочешь ли ты к нам присоединиться, Эделин?

— И тоже работать со свиньями? Нет уж, спасибо, — птица повернула меловым клювом и ушла в лес, даже не попрощавшись.

— Братюнь, а кто эта птица? — поинтересовалась Корневед.

— Она нездешняя. Что-то наподобие высших существ, или вроде этого, я и сам не разобрался. Благодаря ей, я смог найти последний ключ. Надеюсь, что это не последняя наша встреча.

Пока кардинал пытался рассказать друиду про птицу больше, свино-маг ухватился за края своего капюшона и стал прислушиваться. Ветер перестал так сильно обдувать края его мантии и кроны деревьев, а где-то дальше можно было услышать стук металла. Такой звук мог означать только одно…

— Это армия сокола, — сказал чародей, — нам нужно поторопиться.

— Откуда ты знаешь, что сюда надвигаются войска Эннинга? — уточнил Дизор.

— За столько лет слышал немало шума, но звук армии Сокола, я ни с чем не спутаю. Поторопимся наверх!

Троица быстро побежала к подъему на гору…

***

Космическая птица не спеша шла в сторону крушения своего истребителя. Прокручивая в голове момент, когда ее попутчик обнимал свинку, она пыталась понять отсутствие расовой агрессии в нём. Неужели не смотря на примитивный лад, все здесь равны?

Из мыслей её вывели небольшие вибрации земли. Быстро заскочив в кусты с каплеобразными голубыми ягодами, птица наблюдала как в сторону горы надвигалась небольшая орда свиней в черных доспехах. Четверо из хряков, удерживали трон, где сидела озлобленная императрица.

Та хотелось полезть в бой, но она понимала что одними навыками их всех не уложить. Но эта толпа шла к её новому «другу» и двум потенциальным кормам, и она посчитала нужным вмешаться и помешать. Только она хотела сделать резкий рывок, как вдруг ощутила резкую боль около тазобедренной кости. Приподняв оперение около лапы, она обнаружила яркий порез. Похоже кинжал Фифи тогда зацепил птицу, на что та тогда не обратила внимания.

Поскольку у иноплянетянки был вампиризм, она не сильно переживала за царапину, и подождав когда покажется конец армии, самка напала на толпу со спины.

Императрица только опрокинула недовольный взгляд на пурпурную и указала на неё копытом. Небольшой отряд, что находилась в хвосте, откололся от основной армии и приняла бой с нападающей, пока оставшаяся с Фифи часть продолжала идти к горе.

Уже у подножья правительницу ждал неутешительный сюрприз в виде золотой армии гордых птиц с Эннингом.

— Пфинц Эфинг, — улыбнулась брюнетка, — какифе гофти.

— Вижу, что ты тоже не одна, — нахмурил брови властитель. — Где мои дипломаты, Фифи?

Похоже, что птицы не добрались до своего заказчика, и тогда королевна решила подразнить своего противника.

— Они брофили тефя, дуфак, — посмеялась императрица. — Кофда афтефакт фпуфтится фюда, ты фам уфедифся в их пфедательфтве!

Монарх лишь оскалился. Ему не хотелось верить в предательство бывшего воина их королевства, чье птичье сердце дало клятву служить Соколовой Семье. Он схватился за мантию и быстрым движением крыла сбросил её, оголяя свой золотой меч.

— Раз уж никто не собирается поступаться, начнем неизбежное, — правитель встал в боевую стойку.

— Ф Атаку! — крикнула зеленая.

***

Марга, Визард и Дизор приближались к бронзовым вратам. Друид обернулась и посмотрела на происходящее внизу.

— Ты был прав, это действительно соколы. Там еще воины в черных доспехах есть… — продолжала щуриться свинка.

— Это из Черной Империи, — пояснил кардинал. — Императрица решила нас обмануть.

— Повезло им встретится клювом в пятак, это дает нам больше времени, — заклинатель посмотрел на выемку во вратах и обратился к Дизу. — Нужна жемчужина с Пляжа Подковы.

— Понял! — тот быстро вскинул походную сумку перед своим лицом и стал искать первый «ключ», и, вытащив нужную вещь, быстро вставил в проем. Дверь отворилась.

— Вперёд! — крикнул маг.

Вторые врата были из чистого серебра с изображением маленьких кристальных птичек, которые были сделаны из другого драгоценного материала.

— Это же големы из Кристального Города, где мы с дядей Визом познакомились, — улыбнулась мелкая зеленая. — Давай, Виз!

Маг вытащил кристальный ключ и вставил в большую скважину. Проход был открыт.

Троица всё ждала, когда же будет подвох, ведь они так легко используют ключи и всё ближе приближаются к древнему артефакту. Вдруг гору начало встряхивать и с неё посыпались различные породы. Красный, увидев одну большую глыбу, схватил Корневед за копыто и отвел в сторону.

— Осторожно!

Камень упал на то место, где раньше стояла Марга, и покатился дальше вниз по спиральному подъему.

— Братюнь, небо! Оно меняется! — крыкнула друидка, показывая вверх.

И воин, и маг, обратили свой взор ввысь. Нежно-оранжевые оттенки что свидетельствовало о закате солнца и наступлении ночи, превратились в темно-фиолетовое месиво, похожее на воронку или черную дыру из космоса. Переход начался с центра Горы Василиска.

— Не к добру это, — заметил кардинал.

— Мы пробудили темные силы, — объяснил чародей. — Чем ближе мы подбираемся, тем сильнее влияние самого артефакта.

— Только не говори что мы разбудили Глаз… Это хуже чем разбудить большую ящерку! — свинка-подросток испугано смотрела на изменения погоды. — У него же нет век?

— Конечно нет, но лучше держитесь от него подальше, — предостерег маг.

Авантюристы ускорили свой шаг к следующим воротам, что стояли уже ближе к ровной площадке этой местности. На сей раз они были сделаны из золота. На дверцах были изображены Феникс и Василиск. Внизу по разные стороны можно было также разобрать фигуры живых существ что сражались за разных божеств.

Дизор не стал медлить и вставил золотую монету с катакомб в проем, и двери с пронзающим скрипом отворились, и перед глазами путников предстал пьедестал с артефактом в центре огромной площадки.

Пернатый с подростком стали медленно подходить всё ближе к переливающемся красными оранжевыми и желтого оттенками глазу.

— Мне не нравится это чувство, братец, — голос Марги немного дергался. — Сердце бьется слишком быстро и я ощущаю дрожь…

— Не бойся, сейчас мы с этим покончим.

— И не надейтесь, — раздался ранее незнакомый голос.

Они резко обернулись, и оба ощутили всплеск неведомой энергии, который нарастая, отбросил их. Кардинал пошатнулся в сторону, а друида откинуло далеко на край площадки и та вновь упала, но сумела ухватиться за иссушенную ветку. Птиц вспомнил событие под землей и быстро бросился на помощь «сестричке», но на его пути встало волосатое черное существо, с зелеными перьями на кончиках волос. У него были маленькие глаза и такого же размера розовый носик. Около зверя развивалась черно-зеленая дымка.

— Пусти меня к Марге, чучело! — грозно крикнул клювастый держась крыльями за рукоять деревянного меча.

— Думаешь приказывать демону? А ты не промах, парень, — зарычал Раго. — Посмотрим чему ты научился в пути.

Дизор помрачнел в лице и обнажил свое оружие, из-за чего вызвал смех у своего противника.

— Я разочарован. Жаль, но исход боя уже предрешен…

Шаткая ветка стала хрустеть, намекая что осталось не так много времени для спасения. Марга в перепуганном состоянии ногтями пыталась зацепиться за землю. Но стоило палке отломаться, как за ее правую руку схватился Визард, и стал тащить на себя, помогая выкарабкаться.

— Ты опять меня спас, — округлила глаза свинка, а потом глянула на своего опекуна, что грозно скалил клюв перед лицом потустороннего существа. — Кто этот тип?

— Демон, что терзал меня эти долгие годы, — пояснил Виз. Его скула стала подрагивать то ли от страха, то ли от неожиданного поворота, — он всегда был рядом со мной, но в астральной форме. Похоже это место позволило ему выйти из нее, и теперь он может натворить куда больше проблем…

— Он сражается с братишкой! — охнула друида, но тут же озлобилась, — не дадим ему навредить Дизору!

Раго посчитал что ему хватит и свести когтистые лапы у глотки оппонента, чтоб его прикончить, но творение иного мира вмиг окутали ожившие черные корни, что отращивали на себе зеленые пучки.

— Ловко, — похвалил одетый в синюю мантию. — Но это его долго не остановит.

— Решил переметнуться значит… — корни стали трескаться от нагрузки, и с их краев стала стекать кислота, из-за специфического строения тела курики. Вскоре нечистый освободил свои конечности. — А я думал ты будешь более рассудительным.

— Довольно! — махнул рукой маг. — Я кажется догадываюсь ради какой цели ты толкнул меня на поиски ключей.

— Раз понял, почему же ты встаешь против меня? — тварь сжала от раздражения кулаки и ударила ими об землю, тряхнув землю с такой силой, что все свалились с ног.

Дизор успел быстро вновь оказаться на лапах, и пользуясь тем, что монстр отвлекся на его товарищей, и со злобой приложил деревяшкой по его спине. Тело иномирца, была на удивление хрупким, потому на его затылке остался ярко-зеленый светящий шрам. В этот же момент он и Глаз Василиска стали излучать еле заметную темную ауру. От недавнего пореза и след простыл.

— Похоже он и артефакт совместимы, — заметил свин.

— Твоей деревяшки будет недостаточно чтобы причинить мне достаточно вреда — благодаря тому, что мне удалось привязать себя к этой реликвии, я могу исцелять себя. Он дарует мне силу, а потому даже не смотря на то, что я низший демон, у меня непомерное могущество!

Стоило врагу повернуться, как его ноги окутали корни, а в затылок полетела молния, что заставила былое приведение свалиться, упершись когтями в пол. Но темные чары и на сей раз восстановили повреждения на теле. Тот яростно зарычал придя в себя, и с той же бодростью, что и прежде, разорвал корневые цепи, которые буквально таяли на глазах от ядовитой кожи. В ответ, проклятый отбросил огромную темную энергию в виде двух сжатых кулаков, тем самым разделив зеленых свиней.

Визард быстро оклемался и подбежал к Дизору, который тоже приближался к нему. Они оба стали ожидать дальнейших действий чудовища.

— Выходит, все эти годы тебе помогал этот черт, — гневно прошипел кардинал. — Вот откуда у тебя столь долгие годы жизни, выходит.

— Моей задачей было оберегать артефакт от всех, кто его желает, и я думал что Раго мой союзник. Видимо я чего-то не знал…

Курика осматривался в обе стороны, призренным взглядом окидывая путников. С хитрой ухмылкой на лице, он хлопнул в ладоши и на поле боя образовалось несколько фиолетовых дыр.

— Тартарад изголодался по душам. Зря ты, Виз, отказался изгонять своих противников в потусторонний мир. Теперь же это участь ждет твоих новых друзей.

— Тартарад? — поинтересовался птиц, который слышал это название впервые.

Нечисть нарочно заинтриговала своих жертв, и вновь принялся нападать. По всему помещению стали летать сгустки темной магии, которые свино-маг попытался нейтрализовать своими пламенными сферами, но это не дало результатов. Демон усугубил ситуацию, и создал порталы, затем протянув свою летающую кисть в одну из созданных прорех. Лапа оказалась острым концом в другом месте. Кардинал не ожидал того что последует, потому выходка потустороннего его застала врасплох — когти впились в его бок, оставив несколько зияющих ран и птах упал.

Корневед изучая приблизительную стратегию монстра, уже приготовилась сама воспользоваться дырой в пространстве, но голос колдуна её остановил:

— Даже не пытайся в них прыгать! Ты никогда не вернешься назад!

— Молчать! — разозлился шерстяной и воспламенил почву зеленым огнем, возле которого стоял Виз.

— Поняла, — ответила друид, и отправилась к своему опекуну. Она окончательно поставила его на ноги. — Ты как?

— Это был чудовищный удар. Если бы гад одновременно треснул меня своими двумя, не уверен что смог бы пережить это.

Марга вытащила из мешочка небольшой лист алое и острым краем копытца провела по нему, раскрыв его и мякотью прислонив к телу птаха. От растения стал исходить небольшой зеленый свет, после чего сам лист сгнил, а ранение на теле пострадавшего стало не таким видным.

Визард продолжал с яростью сражаться со своим бывшим другом, швыряя молнии и огненные сферы. Последние всегда проигрывали темной материи, а молнии пропадали бесследно в пучине пустоты. Не смотря на всю злость и желание разорвать тот самый договор, маг никак не мог сделать ничего полезного. Он даже не заметил, как в попытках избежать поток зарядов в его сторону, подошел к одному из разделов в реальности. Ладонь позади него, выпадом оставила огромные царапины на его спине. Хряк с приглушенным криком решил отступить, но демон не хотел так просто отпускать зеленого с круга смерти. Желание Раго добить Виза было прервано очередным препятствием из лозы, и Виз благополучно добрался до Дизора и Марги.

— Как мы поступим? — поинтересовался красноперый у мага.

Тот сморщив глаза от боли, стал разглядывать деревяшку у собеседника. На ней еще осталась шерсть потустороннего существа.

— Действуем быстро. Я буду попробую ослепить тварь, а ты, Дизор, нанесешь ему удар когда он раскроется. Только учти, у тебя один шанс.

— А что насчет меня? — удивленно спросила Марга.

— Постарайся удержать его на одном месте.

Визард быстро окончил диалог и стал выпускать из пальцев копыт яркие шары, целясь в своего противника, пока Корневед, найдя безопасную точку, призывала очередные омертвленные ветки. Раго смог отбить руками две атаки, откинув град заклинаний в темное пространство, но из-за большой плотности огня, ему не выходило подойти на дистанцию, достаточную для того, чтоб задеть его былого коллегу. Пока курика отвлекся на растения, кардинал быстро переместился ему за спину.

Маг между двумя руками призвал шаровую молнию и наискосок пустил её в демона, из-за чего тот болезненно завопил.

— Давай, Диз! — крикнул чародей.

Иномирец обернулся назад ровно в тот момент, когда красноперый уже собирался сделать замах. Одна огромная лапа демона, поспешно выпрямилась в попытке заблокировать атаку, пока вторая тянулась в сторону глаза, чтоб поглотить еще хотя бы каплю от его силы, но было слишком поздно. Бородатый свин усилил шквал электрического заряда, ослабляя его защиту, и Дизор провел деревянным мечем как по руке, что превратилась в темный дым, так и по треснутому по швам телу нечисти.

Из-за огромного нанесенного ущерба троицы, его телесная оболочка стала распадаться на множество маленьких фрагментов, и даже Глаз Василиска не мог производить достаточно энергии, чтобы исцелить его. Пошатываясь на двух лапах, Раго сделав два шага назад и провалился в один из своих порталов, от злости сцепив зубы. Это было последнее, что он сделал будучи в этом мире. Спустя мгновение, темная дыра в которую провалился демон, сама затянулась.

Визард ощутил некое облегчение на душе. Как подтверждение тому, что его с чертем больше ничего не связывает, можно было услышать тихий щелчок — порвалась нить, которая держала их вместе и контракт был расторгнут. Теперь чародей стал свободным.

— Мы сделали это! — восторженно крикнула лесная колдунья, кинувшись в объятия сначала к магу, а потом уже к своему сроднившемуся птаху. — Злой дух был повержен!

— Это точно, — птиц обнял в ответ мелкую. Он глянул в глаза свино-магу, что также легко улыбался с их успеха. — Спасибо тебе. Я недооценил тебя тогда как на пляже, так и здесь.

— У тебя был повод меня остерегаться, но я рад, что смог добиться от тебя уважения, — собеседник опустил голову в знак признательности.

— Завязывайте с рыцарством, судари, — усмехнулась Марга. — Теперь мы можем называть себя друзьями.

— «Судари»? — спросил Дизор, также радостно, — мисс Лесная Фея, а где вы нашли свои манеры?

— У меня был хороший учитель.

Друзья. То к чему и хотел стремиться чародей будучи в одиночестве. Кроме демона, которого другом можно было с трудом назвать, у него не было никого. Глядя на то, как кардинал без отвращения и предвзятости готов был не то что целыми сутками обнимать свинью из дикого поселения, но и жизнь отдать, тот поверил в межрасовую дружбу.

И тут в его голове появился образ малиновой птицы с цветом волос как молочный шоколад. Элли ни о чем не думая, смогла протащить его в свой дом и ухаживать за ним. Она была первой птицей в его памяти, которая общалась с ним с уважением. Маг отметил для себя в голове, что обязательно навестит своего друга из простецкой деревушки.

Но небо над героями ни капли не изменилось при победе над злым существом, а прочие порталы не спешили затягиваться.

— А теперь уничтожим Глаз, — стал серьезным кардинал. — Марга, можешь принести артефакт?

— Конечно, братюнь! — Корневед попрыгала в сторону пьедестала, но на месте Глаза Василиска были лишь несколько костяных палок.

Испугавшись такой пропажи, зеленая подняла свой взор куда-то вдаль. Напротив неё красовалась крупная особь с нежно-голубой чешуей…

Комментарий к Акт Трио. Последний бой.

Думала, что эта глава будет предпоследней, но текст говорит “Не-е-ет”.

========== Акт Трио. Василиск. ==========

Её правый плавник держал посох, который был закинут за шею, а во втором красовалась сетка из прозрачных нитей, в которой и находился потерявшийся пару секунд назад Глаз.

— Рыба! — крикнула Марга, подбежав к своим друзьям.

Дизор посмотрел в глаза острозубой самки. Глядя на её вид, в голове сразу всплыл тот образ, который описывала Эделин, будучи во Мрачном Лесу.

— Гильда, — вслух сказал кардинал.

— Неужели кто-то знает мое имя? — отозвалась некромант. — Обычно те кто его узнали из моих уст немедленно были превращены в милых болванчиков.

— Как видишь, не все, — птах насупил брови и вновь схватился за свой меч.

— Кажется, я знаю того, кто вам его поведал. С ней разберусь чутка позже. А сейчас…

Загадочно протянув последнюю букву, Гильда спрыгнула с края горы. Троица тут же побежала за ней, но потом остановились, когда увидели ящерецо-образную куклу огромных размеров. Вцепившись лапами за участок, герои от встряски попадали с ног. Некромант прыгнула на нос марионетки, чтобы вставить артефакт в пустой левый проем. Что она и сделала, Глаз идеально встал на место как родной, и рыба вернулась в изначальную точку.

— Конечно, до оригинала ему еще далеко, но в бою он тоже неплох, — Гильда немного опустила веки, всё также держа безумную улыбку. — Скоро Василиск сам лично вернется в этот мир, чтобы отомстить за всё деяния огнекрылого…

— На это мы еще посмотрим, — прошипел кардинал.

— Братюнь, это штука выглядит куда опаснее, чем тот демон, — заметила друид. — И если вспомнить легенду, против Василиска выступала вся армия свиней и птиц, а нас то всего трое…

Как ни прискорбно осознавать, наблюдательная свинка была права, но это ничуть не убавило воинственный пыл Дизора.

— Мы герои, что вооружены мечем и владеем магией, — с улыбкой сказал кардинал, — победа будет нашей, не смотря на сложность.

Эти слова взбодрили зеленокожих друзей и те приготовились к битве.

— Уже попрощались? — поинтересовалась Гильда. — Красный, я уверена, что Дитя Галактики рассказала о недостатках моих творений. Уверяю тебя, что мой Деревянный Василиск будет не хуже самого оригинала.

— Мы это и проверим! — крикнула Марга.

Некромант резко взмахнула посохом, образуя ярко-голубую линию, что заставила игрушку пошевелиться. С приглушенным вскриком, деревянный схватился за гору двумя парой рук, передними царапая площадку. Расправив перепонки на щеках, яркие фиолетовые лучи стали проходить через плавники Василиска, оставляя пепельную дорожку на пути к героям.

Команде вновь пришлось разойтись по разные стороны, чтобы не быть испепеленным заживо. Над ними стали сгущаться тучи, и помимо незакрытых черных дыр, на трио обрушился шквал молний. Их свет смог сделать нити, что держали Василиска, вновь видимыми, коих было больше сотни. Чтобы всё это дело порвать, надо потратить немало времени.

— Жалкая кучка насекомых! — глаза Гильды полностью стали белыми, а голос сменился на более мужской тон.

Взгляд тотема-божества перевелся на самую мелкую букашку среди остальных — Маргу. Дикий красно-оранжевый глаз наводил ужас на юную леди, отчего той стало не по себе. Лапа, что держалась за «площадку», поднялась вверх и резко направилась к свинке, чтобы её прихлопнуть. Но вмиг прибежавший кардинал прыгнул к своей «сестренке» и вместе с ней отлетел в сторону, и рука не настигла их обох.

Визард же стал стрелять из рук молниями, пытаясь оборвать нити на недавно атаковавшей руке. Большинство снарядов пролетали на сквозь, пока другие линии мелодично разрывались на части.

Голова обернулась на мага, и вторая лапа резко бросилась в его сторону. Чародей не ожидал такой быстрой реакции со стороны опонента, и попытался увильнуть в сторону.

— Виз! — пискнула девочка.

Палец марионетки заскочил в одну из черных дыр, и разгневанный Василиск движением когтя закрыл его.

Дизор прыгнул на неактивную руку и пробежался по ней рассекая оставшиеся нити. Это не понравилось чудищу, отчего тот стал рычать.

— Я выжгу на ваших душах страх! — вновь донеслось из уст рыбы.

Команда не сильно уловила смысл этой фразы, пока тотемное животное не стало плеваться огнем из деревянной пасти.

— Да как такое вообще возможно?! — недоумевала Марга.

— У него божественная сила, так что не зевай! — кардинал спрыгнул с поврежденной руки к подростку и рванул с ней в другую сторону.

Вскинув переднее копыто перед собой, Визард тут же ощутил головную боль, а перед глазами стали мелькать картинки в инверсии. Ему показалось, что он уже видел Василиска с такого ракурса, но без некроманта. Тогда было больше фенерийцев, что сражались против бога.

— Что за чертовщина?

— Виз, не зевай! — крикнул красный птах.

Марга призвала из мертвой земли засохшие корни, что послужили на некоторое время щитом для свина. Очухавшись от воспоминаний, он побежал к своим друзьям, пока Василиск превращал растения в уголь.

— Действуем сообща, — сказал чародей. — Эту штуковину поддерживают три вида нитей: магические, физические и симбиозные. Магия бьет маги…

Гильда ударила посохом по голове статуи, и марионетка содрягла площадку, отчего герои потеряли равновесие. Вновь не ожидав удара, Виз чуть не свалился в темный портал, но Марга и Диз не дали своему товарищу кануть в неизвестность.

— Магия — магией, сила — силой, — быстро выговорила Корневед, чуть ли не крича. — А симбиоз что такое?

— Это надо бить и тем и тем, — догадался Дизор. — Марга, я не хочу рисковать твоей жизнью снова, но ты можешь отвлечь эту штуку на себя?

Друид ничего не ответила, но по её выражению лица можно было понять, что она была готова. Одновременно с противником, они стали мешать другу другу атаковать: то рука застрянет в вековых лозах, то огненная атака не пройдет сквозь растительные щиты.

Воин и свино-маг не стали терять подаренное время их подруги, и стали бежать по лапе Василиска, держась вместе за рукоять меча. Бородатый стал пускать импульсы в оружие, отчего лезвие искрилось и вспыхивала яркими огнями. Таким образом, заколдованный меч разрезал на своем пути все нити.

Так они поднялись до главного кукловода, что вышла на встречу к теплокровным. Её глаза по прежнему были пусты, а чешуя поблескивала янтарными оттенками.

— Бросьте эту затею, ничтожества, — рыба воткнула посох между деревянными пластинами, продолжая управлять тотемом даже не глядя на поле боя. — Вы и так зашли слишком далеко просто поднявшись сюда. Чтобы победить самого бога потребовалась орда свино-магов, а вас всего трое.

— Свино-маги? — округлил глаза Дизор.

Одновременно с Визом птиц уже хотел открыть клюв, чтобы спросить подробно об старой битве, но громкий крик Корневед заставил позабыть все вопросы. Некромант шире улыбнулась, показывая перламутровые зубы во всей красе.

Девочка сопротивлялась и пыталась выскользнуть с хватки божества. Можно было слышать как она напряженно кряхтела, стиснув зубы.

Кардинал потерял голову и накинулся на рыбу, отталкивая её от посоха. Василиска перекосило в сторону, из-за чего свинка выскочила с руки и полетела в сторону одной из черных материй. Маг это заметил, и с трудом принял решение выстрелить в свою подругу молнией, и та отлетела под другим углом на пол арены.

— Прости меня! — крикнул волшебник.

С подпаленным боком, девочка слегка пошатывалась и тяжело дышала, но её боевой дух ничуть не иссяк. Корневед уже насильно вытягивала оставшиеся корни всей горы, обездвиживая рабочую руку.

Дизор со злобным оскалом стал тащить посох на себя, рывками вырывая его из плавников чешуйчатой особи. Но женщина крепко держалась за свое оружие и ни капли не поддавалась сопернику.

Визард стоя на прежней точке стал целиться копытом в сторону Гильды, но хитрюга вечно дергалась и пряталась от прицела красноперым.

— Довольно! — некромант пустила по рукояти голубой огонь, из-за чего Диз стал издавать глухой сдавленный звук, будто у него пересохло в горле.

Пальцы крыльев онемели и застыли в одном положении, отдаваясь мурашками по коже владельцу. Внутренности Дизора начали гореть, отчего ротовая полость стала пересыхать. Ощущения были такими, словно из него выкачивали жизнь.

Свин схватил своего товарища за плечи и оторвал кардинала от палки, разрывая между ними связь. По его телу словно ток тоже прошлась магия некроманта, и его слегка передернуло.

— Ты как?

— Порядок, — прохрипел Дизор.

Не успел оклематься воин, как рыба восстановила контроль над и снова нацелила марионетку на Корневед, пока сама при помощи телепатических сил давила на мозги фенерийцам.

— Какого быть единственным в свое роде, маг? Твой народ часто упоминали и чуть ли не проклинали, за твоей шкурой ведется охота. А что касается тебя, птица, то по какой причине ты живешь один? Ты кого-то боишься?

— Не твое дело, — сухо говорил Диз, пытаясь слюной смочить горло. — Твои манипуляции с нами не прокатят…

Визард засомневался, но подставлять товарища соей неуверенностью ему не хотелось. Он не хотел показывать свои сомнения, так что встал в боевую стойку.

Глаза Гильды полностью побелели испуская яркое свечение. Она подняла ввысь свой посох, что стал сверкать черными молниями, как и её камень на лбу. Воин уже хотел побежать на неё, но из-за слабости упал на ноги, пока вокруг свино-мага образовывались еле заметные тонкие нити. Над рыбой стала образовываться темная сфера, что становилась всё больше и больше.

— Прощайте.

— Посмотри сюда! — крикнула Марга.

Рыба обернулась на голос, и в её глаз прилетел небольшой камушек, что сбил с толку некроманта. Сфера растворилась в воздухе, а сама Гильда попятилась ближе к героям. Маг не упустил возможности и выхватил посох из плавников, но как только он дотронулся до рукояти, Визард стал слышать шепот.

— Уничтожь эту штуку, Виз, — попросил кардинал у своего друга, стуча крылом по деревянному Василиску.

Свино-маг через силу направил посох в сторону дырки, где он служил рычагом, и при помощи своей магии и посоха рыбы испустил мощный импульс, подрывая воронку.

— Негодяй! — крикнула Гильда, хвостом выбивая свой посох из копыт свиньи. Ей удалось провернуть такой трюк, и в скорее её оружие было у неё в руках.

Она попыталась что-то еще сколдовать, но Дизор подошел со спины и ударил рукоятью своего меча по спине некроманта. Ему повезло задеть нужный нерв, и та упала без сознания на пол.

Василиска начала шатать во все стороны без должного управления. Не теряя времени, Дизор и Визард быстро спустились к Марге, что была слегка испуганна.

Деревянное тело мнимого божества со зверским ревом покатилось по горе, отрывая от неё горные породы. Вместе с марионеткой пал и сам кукловод, раскинув в воздухе плавники всё также держа магический посох. Её хвост с волосами развивались на ветру, что предавало элегантность даже полному провалу. Яркое голубое пятно в скорее исчезло с глаз победителей, как и сам артефакт.

Уцелевшая площадка с опустевшим пъедесталом вновь содряглась, подкидывая маленький мусор на пару миллиметров вверх.

— Только не снова, — возмутилась Марга, скрывая таким образом свое переживание.

— Корни, что хранились здесь веками больше не поддерживают это место, — заметил Визард. — Вот-вот оно рухнет!

Дизор уже хотел тоже откомментировать эту ситуацию, пока перед его глазом вверх не пролетела маленькая пищинка. Крупица на мгновенье замедлилась у зеницы ока, а потом резко набрала скорость и полетела вверх в темную воронку, что до сих пор нависала над их головами.

— Землетрясение это только пол беды! — кардинал схватил друиду за копыто и подпихнул свино-мага к спуску. — Если не поторопимся, нас затянет в неизвестность!

Даже оставление демоном потусторонние проходы под действием притяжение стали размазываться по воздуху, стремясь вверх. Подземные толчки ослабили поверхность, из-за чего герои стали проваливаться под землю.

— Дело плохо, — прошипел кардинал.

— Держись!

Визард сам схватился за свободные конечности своих друзей и принялся их пихать и толкать в сторону выхода, не замечая, как сам же погружается в мертвую почву. В конце концов, площадка не выдержала и сама обвалилась под фенерийцами, скатываясь по скалам в леса.

Крик ребят был последним звуком, который поглотила ненасытная воронка, после чего она затянулась, оставив в небе пастельные облака на фоне ярко-оранжевого неба. По каким-то причинам солнце уже садилось за горизонт, хотя казалось бы еще недавно было яркое утро.

========== Эпилог ==========

Когда гул утих, и верхняя часть горы опала на нижний уровень образуя площадку побольше, из земли выполз колдунг, выплевывая и встряхивая мертвую породу с себя. Быстро придя в норму, он бросился к кучке и стал выискивать своих друзей. Виз быстро откопал конечности своих товарищей и резко потянул на себя, вытаскивая их из объятий матушки-природы.

— Вот тебе и скатывание с горок, — усмехнулась друид. — Не могу поверить, что это закончилось…

— Как и сам день, — заметил красный, вглядываясь в небесное светило.

— Битва вне времени? Интересное явление, — чародей лишь тепло улыбнулся и присел между Маргой и Дизором.

— Учитывая сколько ты проторчал у входа, для тебя это не должно представлять интереса, — сиронизировал Диз.

— Каждый следующий день словно повторял предыдущий, и только из-за него я не ощущал как течет время.

— В любом случае, ты теперь свободен. Демона терзавший твою душу больше нет, артефакт утратил магическую силу и потерялся. Что ты будешь делать теперь? — красноперый лишь просунул лапы перед собой и прогнулся в спине, разминая суставы.

— Я не знаю, — с горечью ответил Визард. — Рыба тоже упомянула свино-магов, а я так ничего не знаю о них. Что же тогда случилось?

Марга проявила сожаление, и отвела взгляд в сторону заката. Обнаружив там несколько темных силуэтов, чьи длинные плащи развивались на ветру, она улыбнулась и стала трясти взрослого свина за плечо.

— Думаю, ты сейчас сам об этом и спросишь, — широко улыбнулась лесная чародейка, указывая пальцем на толпу, — у них.

Никак не ожидавший гостей, кардинал со свином тут же вскочили с места и замерли от удивления. К ним приближалися не один десяток зеленых в голубых одеяниях, по краям которых были белые полоски. Их головы прикрывали оборванные и грязные капюшоны, шляпы, аксессуары. Да и сами владельцы были пропитаны запахом горелого угля, а на неприкрытых частях тела были видны царапины, синяки, ожоги и ссадины.

Внешний вид зеленокожих говорил о том, что они всё время сражались на поле боя, без возможности отвлечься на личную гигиену и стирку.

— Неужели это и есть свино-маги? — глаза Дизора округлились до максимального значение, а его нижняя челюсть была готова вот-вот отвалиться на пол. — Но ведь сколько же лет прошло?

— В том мире не существует понятие времени, пернатый друг, — подал голос самый старый среди толпы. Он был и самым низким, не смотря на скрученность буквой «Г». Седые брови полностью закрыли ему глаза, но это не мешало ему делать шаги вперед, не цепляясь ногами и тростью за такую же белоснежную бороду. — Мы свино-маги.

Случившееся на горе заинтересовало недавно воюющих между собой лидеров, и они оба поднялись к героям. Запыхавшаяся Императрица поправляла свою корону на голове и поднимала опадавшую бретельку, которая вечно стремилась оголить её королевское плечо. Эннинг вонзил свой меч в землю и использовал его как опору, чтобы отдохнуть. Его корона также сползала ему на правый глаз, но сокол не спешил её поправлять на место.

Оба правителя затаили дыхание, как и их подтянувшаяся следом армия. Фифи сначала положила левую руку к своему сердцу, а затем стала легонько шлепать себя по щеке, чтобы убедится в реальности происходящего.

— Свино-маги. Настоящие, — прохрипел принц. — Сколько же их тут…

Позади зеленокожих также появились изнеможенные паладины и священники из соколинной гвардии. Молодые маги помогли им подняться на ноги и дальше пустили их идти в сторону их правителя. Визард сразу узнал этих ребят, ведь сам лично когда-то отправлял их в другой мир. Он почувствовал свою вину. Словно что-то начало его душить. От этого чувства ему стало противно, отчего заклинатель сжал кулак, но близстоящая Корневед попыталась приободрить его хотя бы радостной улыбкой. Да, они страдали по его вине, но в конце концов, они остались живы, и это радовало.

— Мистер Фуций, — обратился к пожилому рыжий юноша, чьи волосы были покрыты сажей, — эти птицы из Королевста Сокола. Похоже что остров не сильно изменился с момента нашего исчезновения.

— Соколы сделали немалый вклад во время битвы за гору. А кто же вторая красавица? Из заморских земель?

Лица большинства фенерийцев изменились на удивленное отвращение в сторону старца. Для некоторых императрица была привлекательной особой, но её поступки говорили об обратном. Даже не смотря на это, Фифи была тронута таким комплиментом.

— Импефатфица Фифи, — представиласьбрюнетка. — Моя имферия самая больфая и могуфефвеная в окфуге.

— Я бы с это оспорил, — усмехнулся Эннинг, выгибаясь в полный рост. — Я рад приветствовать вас на Острове Удачи. Буду признателен, если вы захотите основаться на моих землях.

— Не так быфтфо! — стала крутить пальцем императрица у клюва молодого монарха. — Пофкольку мы одной крофи, они мофут офнофаться на тефитофии Ферной Имферии.

— Похоже кто-то хочет получить себе армию магов, — сказал Дизор своим друзьям.

— Не успели вернуться со своих странствий, как их уже вербуют, — возмутилась Марга. — Нелегкая судьба у твоего народа, Виз.

— Мы благодарны вам, за такое щедрое предложение, Фифи, но этот остров наш родной дом, который мы защищали ценной наших жизней. Пернатые друзья тоже в этом брали участие, — пояснил Фуций. — Да и здесь прекрасное место для возведения нашей обители…

— Эта гофа? — удивилась правительница, указывая на оголенный кусок скалы. — Вы хофите пофтфоить свой фамок фдефь?

— Если король-сокол не будет против этой затеи, — маг обернулся в сторону Эннинга. — Именно здесь был побежден Василиск, и тут был спрятан его Глаз. Чтобы закрепить этот успех в истории, мы построем здесь Академию Магии, что будет символизировать об великой победе птиц и свиней над злым божеством.

— Эннинф, ты хитфец, — оскалилась брюнетка, покусывая палец. — Такую мофь себе заполуфил…

— Ваши люди тоже могут стать студентами нашего заведения, прекрасная Фифи, — не упускал возможности сделать комплимент мудрец. — Я заметил, что между вами и соколом есть некое напряжение. Позвольте мне рассказать про случившееся, и возможно вы измените ваше мнение по поводу друг друга.

Прочищая горло, Фуций стал еще сильнее кашлять, постукивая себя по груди. Это испугало близко стоящих магов и те подошли поближе, но как только свин оклемался, они встали ровно на своих местах.

Императрица положила руки на свои выпирающие бедра и внимательно приготовилась слушать. Большую заинтересованость проявил Визард, подойдя поближе к пожилому магу.

— Феникс, чей цикл жизни подошел к концу, оставил после себя потомство. Таким образом он перерождался вновь и вновь, начиная свой путь с самого начала, с маленького яйца до большой птицы. Феникс всегда оставлял его на этой горе, и Василиск об этом знал, он быстро собрал армию из морских существ и демонов, чтобы прервать цепочку перерождения.

— Сколько лет прошло, а я до сих пор не видел ни яйца, ни самого пылающего божества, — Эннинг начал говорить как только Фуций сделал паузу. — Даже мои родичи не упоминали вслух Феникса.

— Могу лишь предположить, что твоим предкам было больно говорить об могуществе этой птицы, чьи перья ярче самого солнца и жарче сердца нашей земли, — старец лишь усмехнулся.

— Но ведь вы одолели в итоге Василиска, и доказательством служит то, что мы всё еще стоим здесь, — подал голос Дизор, — Где же Феникс?

— Так вот, слушайте дальше. Нападение было неожиданным, и в попыхах нам пришлось просить помощи у других незаинтересованных существ. Птицы быстро оказали содружество и помчались к горе. Свино-маги непосредственно охраняли яйцо, и они были ближе всех к нему, пока пернатые друзья и остальные тормозили наступление Василиска.

— Вы стояли рядом с яйцом? — уточнила Марга.

— Я же упоминал демонов? Эти темные существа могут преодолеть любую преграду на своем пути просто перемещаясь по воздуху. Их невозможно обнаружить невооруженным взглядом.

— Именно поэтому свино-магов назначили защищать вершину горы, — продолжил рыжеволосый парень с глазами цвета чистого неба. — Есть маги с узкой специальностью, такие как Смотрители, коим я и являюсь. Наша работа заключается в том, чтобы обнаружить надвигающуюся угрозу из невидимого полотна, по которым перемещаются демоны и по случаю раскрыть их.

— У свино-магов даже классы есть, поверить не могу! — проявила восторг Корневед.

— Айден у нас молодой парень, но дело свое знает, — похвалил мальчишку Фуция, кладя руку на его плечо. — Но птиц мы не бросали, мощности наших людей хватало чтобы оказать помощь даже на большом расстоянии.

— Пока тофько пофафает мофь магоф. Фто дефали птифы фсё это вфемя?

— Держали рыб и марлоков как можно подальше от нас. Были смельчаки, которые обладали довольно сильным магическим потенциалом и напрямую атаковали Василиска. Ценной своих жизней они задерживали противника как можно дольше…

Маг опустил взгляд, и рыжий осмелился сам положить руку на плечо мастеру, встряхнув его.

— Все мы сражались до последнего вздоха. Сил птиц было недостаточно, чтобы сдерживать одновременно бога и его армию, так что Василиск в итоге достался еще и нам. Как только он подошел на нашу охраняемую территорию, начался хаос. Камни полыхали красным огнем, с неба сыпались молнии. Большинство теряли контроль над своей магией, нанося своим же товарищам ущерб.

— Я видел нечто похожее, — Визард подошел чуть ли не в плотную к рассказчикам с мученическим взглядом. — Эта картина всплывала в моих снах, но там птицы убивали вас.

— Стой, — подал другой маг из толпы, — ты не был с нами в том измерении. Ты заключил контракт с курикой?

— Да, а откуда вы знаете?

— Последнее, что сделал Василиск перед смертью, так это открыл воронку в Темное Царство, где обитают демоны, — нахмурил брови старый маг. — Чтобы сбежать оттуда, нужно было заключить сделку с курикой. Ты единственный кто принял такое решение.

— Но почему я тогда не помню битвы?

— Курики — это паразиты, — пояснил Айден. — Эти черти лезут на свино-магов словно чума. Они питаются нашей магией и способны внушать то что им нужно своей жертве.

— Главное что я точно помню тебя, — Фуций ткнул тростью живот Виза. — Ты был одним из сильнейших среди нас. Жаль, что ты об этом позабыл…

— Будет время всё наверстать, — подбадривающе сказал Дизор. — Так значит и среди птиц есть волшебники?

— Назвать волшебниками очень трудно, ведь магия пронизывает их тела от кончика перьев до когтей на лапах. Мы можем через наши пальцы или посохи творить чудеса, в мыслях произнося заклинания, когда птицы сразу приступают к делу. Жаль только что не все пернатые способны использовать свою магию.

— Мои священники тоже используют магию через кресты и молитвы, — начал Эннинг, пока Фуций его не перебил.

— Это не та магия, о которой я говорю! Магия птиц должна пронизывать существ насквозь для лучшего эффекта. Мы можем обучать и пернатых друзей для такого дела…

— Птифы фильнее фней? — сделала печальный вывод для себя императрица, прикусывая нижнюю губу. — Неуфели…

— Как бы мы не старались, но из птиц можно сделать куда более могущественных волшебников на земле, чем наш народ. Не печалься, красавица, никто не идеален и изъяны есть у всех. Так что предлагаю вам помириться, чтобы сделать новое начало нашей истории.

— Мне с самого начала не хотелось встревать во всякие конфликты и войны, так что я согласен, старик. — Эннинг уверенно подошел к Фифи, что скрестила руки на груди и обидчиво отвела от сокола взгляд. — Ваше Заморское Величество, если вы признаете мнение могущественного свино-мага, так давайте послушаем его и заключим мирный договор. Не думаю что потерять такой маленький кусочек земли как наш остров будет великой потерей, зато мы оба получим пропуск к знаниям магических свиней для наших людей.

— Фрафнофефия тефе не фанимафь, Эфинх, — брюнетка всё же обернулась в сторону сокола. — Хофофо, я фоглафна. Фуфет миф!

— Ура! — прокричали соколы и свиньи из Черной Армии, обнимая друг друга.

— Тогда Академия Магии будет существовать здесь, на Горе Василиска, как символ единения свиней и птиц и их победой над Василиском!

— Да здравствует Академия Магии! Да здравствует Остров Удачи!

— Как хорошо, что война между Соколами и Черной Империей закончится, — с облегчением выдохнула Марга. — Братюнь, что будем делать теперь?

— «Теперь»? Отвоюем наше жилище от рыб и марлоков, потом плотно отпразднуем чем-то вкусным. Может позже займусь поисками твоей деревни…

— Я покажу дорогу. Познакомлю с главным шаманом и покажу свой шатер.

— Договорились.

Все без исключения начали радоваться этим вечером. Военные проявили инициативу и притащили на гору несколько тележек с припасами, чтобы устроить небольшой праздник на площадке. Загорали множество костров, чтобы приготовить мясо, играла музыка, хоть и певец фальшивил, но делал он это с душой.

И никого больше не волновал какой-то Глаз Василиска или некромант, что подняла тотем божества на ноги. Даже недавняя вражда быстро позабылась между расами. Даже Эннинг стал чаще улыбаться Фифи, хоть терпеть её не мог.

***

В мире темных красок, где в воздухе витали булыжники из темного материала и дивные строения на отдельных кусках земли, прыгала из одной дорожки на другую небольшая рыба с ракушечным посохом.

За спиной розово чешуйчатой находился тот самый Глаз Василиска, что потерял былой пламенный цвет. Рыба вошла в огромный мавзолей, где лежала темно-зеленая рептилия колоссальных размеров.

— Просыпайтесь, Владыка, — нежным голосом пропела морская жительница. — У меня для вас подарок.

— Что на этот раз? — грозко сказал бог, хоть это и было похоже на крик, что отдавался эхом в широких стенах.

— Ваш глаз был обнаружен в Темном Лесу, и Морская Богиня попросила передать его вам. — Рыба смело стала прыгать по руке Василиска, хвостом зацепившись за перепонку рептилии.

— Моя жемчужинка попросила принести его сюда? Как мило с её стороны. Передашь ей мою благодарность за такой поступок.

Чешуйчатая вставила око в пустую глазницу божества, и зрачок снова загорелся кроваво-огненным цветом.

— Как прикажете, — сказала напоследок морская и поспешила удалиться прочь.

Последнее что сделал Василиск, так это издал громкий рык и ударил хвостом по полу, что вызвало большую стряску в Тартараде и верхнем мире…