Семейные неурядицы (СИ) [Кицуне-тайчо] (fb2) читать онлайн

========== Подозреваемый ==========

К синигами в Руконгае относятся по-разному. Те, чьи родные некогда ушли в Сейрейтей и сумели там зацепиться, несомненно, гордятся и хвастаются перед соседями. Есть и другие. Те, чьих близких не спасли, хотя должны были. Те, кто считает несправедливым богатство Сейрейтея и бедность Руконгая. Те, кто завидует силе, не имея собственной. И много, много прочих обид заставляют сжиматься кулаки и туманят разум…

Конечно, чтобы иметь возможность регулярно ненавидеть синигами, нужно жить в ближних районах Руконгая.

***

– То есть, как это – избили?!

Офицер, виновато опустив голову, пытался спрятать разукрашенное лицо. Потом, сообразив, что так ничего не выйдет, – лейтенант намного ниже ростом! – поглядел на командование одним глазом (второй не открывался).

– Простите, лейтенант Кучики, – прогундосил он, хлюпая разбитым носом. – Их было много.

– Но они даже не синигами! – Возмутилась Рукия.

Здоровенный, под два метра, плечистый парень только обреченно закрыл глаз. Негодование лейтенанта было вполне закономерно. Ну как это назвать, когда патруль из трех бойцов Готэй-13, отправившихся в первый район Руконгая, вдруг безнаказанно избивает какая-то банда местных?! Даже если предположить, что у этих руконгайцев есть духовная сила, но ведь у синигами подготовка, опыт, кидо, занпакто, наконец!..

– Что с того, что их было много? – Ярилась Рукия. – Вы офицеры, в конце концов! Неужели вас сейчас вообще ничему не учат в Академии?

Парень съежился еще сильнее, в полном отчаянии кусал распухшие губы.

– Это были не обычные руконгайцы, лейтенант, – пытался оправдаться он. – У них была сила, и немаленькая.

– В Руконгае полно таких банд, – не вняла оправданиям Рукия. – Как с духовной силой, так и без. И если офицеры Готэй-13 будут от каждой банды убегать, поджав хвост…

– Простите, лейтенант, – пискнул синигами. Ему ужасно хотелось прямо сейчас провалиться сквозь землю. – Мы найдем их! Обязательно! Только… – Он запнулся, отчаянно покраснел. – Если можно, пожалуйста, не сообщайте капитану!

Рукия вздохнула. Ребятам было мучительно стыдно, и она могла их понять. Они, скорее всего, и ей бы не доложили, если бы она сама не наткнулась на трех окровавленных, с распухшими физиономиями бойцов. И так-то позорище – проиграть кучке каких-то руконгайских бандитов, а уж если капитан узнает, останется только сгореть со стыда. Обязанность Рукии, как лейтенанта, сейчас заключалась в том, чтобы отправить этих трех неудачников в госпиталь, а это значит запустить целый круговорот отчетов, связанных с происшествием. Но парней было жаль.

– Ладно, – решила она. – Идите в казармы, найдите кого-нибудь грамотного, пусть приводит вас в норму. Я не стану ничего сообщать.

– Спасибо, лейтенант! – Возликовали офицеры, все трое.

– Сама схожу, взгляну на этих уникумов. Где вы их встретили?

***

Их было десятка полтора навскидку. Обычные с виду руконгайцы, не те ужасные оборванцы, к которым привыкла Рукия в Инузури, малость поприличнее, – все же первый район, – но и особенного ничего. Реяцу… хм… ощущается. Не то, чтобы выдающаяся, но, по крайней мере, становится понятно, как они ухитрились избить трех офицеров. Как минимум у половины из них явно есть занпакто. У остальных… тоже что-то есть, но это скорее пугать местных сгодится, а против синигами не поможет. Компания расположилась на небольшой полянке позади ряда домов.

– Мало показалось? – Приветствовал лейтенанта один из них, рослый, жилистый мужчина с короткими, торчащими ежиком черными волосами. Вероятно, главарь.

– Зато вам сейчас мало не покажется, – буркнула в ответ Рукия. Вопрос, который она заготовила, уже можно было не задавать: становилось очевидно, что это те самые.

– Драки ищешь, коротышка? – Одновременно насмешливо и злобно спросил другой, приземистый и широкоплечий. – Мы тут троих ваших так отпинали, что они встать не могли. А ты одна…

– А я лейтенант, – объяснила Рукия. – И те трое – мои подчиненные.

– И что теперь? – Бросил тот, первый. – Пришла, чтобы убить нас? Самонадеянная дура!

Рукия скрипнула зубами.

– К сожалению, – прошипела она, – убивать вас не имею права. А вот рожи вам разукрасить – это можно.

– Ну давай! – Немного нервно воскликнул ее собеседник, вскакивая на ноги. – Пришла драться, так давай!

Он вытащил свой клинок, довольно красивый занпакто, и вся его банда тоже вскочила, хватаясь за оружие. Рукия не двинулась с места.

– Доставай свою игрушку, – фыркнул бандит, подбородком указывая на ее катану. – Или она у тебя только для красоты?

– Для синигами поднимать оружие на какой-то сброд – это даже неприлично, – парировала Рукия.

– Хорошо сказано! – Весело заявил кто-то за ее спиной.

Рукия вздрогнула, оборачиваясь. Она не заметила, как он подошел, наверное, потому, что двигался он совершенно бесшумно, а различных реяцу здесь и без него было достаточно. Это был довольно молодой на вид парень, высокий и худощавый, одетый посолиднее этих бандитов. По крайней мере, на нем было вполне приличное кимоно, а на ногах варадзи. Темные волосы, отросшие почти до плеч, немного вились, отчего казалось, что они взъерошены, но общее впечатление он производил такое, что его прическу скорее можно было назвать стильной, чем неаккуратной. Его улыбка смутно напомнила Рукии кого-то, но она не сообразила, кого именно. За поясом у него тоже торчала катана.

Пришелец тем временем продолжал, не прекращая улыбаться:

– Обнажать оружие против таких, как вы, действительно неприлично. Но, поскольку вы намерены драться, я вижу только один выход: одолеть вас голыми руками. Разреши мне самому разобраться с ними, – он обернулся к Рукии. Та замялась.

– Но тебе-то зачем? У меня к ним личное дело.

– Извини, – незнакомец пожал плечами, а его улыбка стала еще шире. – Я понимаю, что ты крута. Синигами, все-таки. Но я не могу позволить сражаться девушке, когда я здесь. Поэтому можно я сам?

– Ну ладно, – Кучики все-таки отступила. Улыбка парня понравилась ей с первого взгляда, и только поэтому она поддалась на его уговоры. В конце концов, если что-то пойдет не так, она всегда может вмешаться.

– Ты идиот? – Опомнился главарь. – Нас много, а ты один. Куда ты лезешь? Лучше вали отсюда, пока цел. Ты не синигами, поэтому к тебе у нас претензий нет.

– А к синигами у вас какие претензии? – Поинтересовался парень. – Никогда не мог понять, в чем они заключаются. И в любом случае, мое воспитание не позволяет мне пройти мимо, когда банда отморозков нападает на женщину.

– Это еще посмотреть надо, кто на кого напал! Но, раз уж тебе неймется, приляг, отдохни.

И он сделал стремительный выпад, мощный мужик, ненамного превосходящий противника в росте, но значительно шире в плечах, он замахнулся своим оружием, явно целя ударить рукоятью по зубам. Непрошенный заступник Рукии с легкостью перехватил его руку, пропустил противника мимо себя и отправил кувырком катиться прочь; меч нападавшего остался в ладони парня.

Тут уж и остальные бандиты бросились на пришельца. Сдерживаться они явно не собирались, целились клинками во врага, налетали одновременно с разных сторон. Рукия только поражалась, следя за ходом схватки. Вот это техника! Многие синигами позавидовали бы таким навыкам рукопашного боя! Парень вертелся, как вихрь, легко, играючи уходя от ударов, точными движениями перехватывая запястья нападавших, обезоруживая, заставляя разлетаться в стороны, используя их же собственную скорость атаки. И, хотя лейтенант была наготове, он так и не вынудил ее вмешаться.

– А, черт бы его побрал! – Решил, наконец, главарь. – Уходим отсюда!

Суетливо, подхватывая оброненное оружие, пригибаясь и опасливо оглядываясь, бандиты разбежались в разные стороны. Последним сбежал главарь, успев еще плюнуть в сторону своего врага, правда, издали. Тот на провокацию не отреагировал.

– Только не думай, что ты спас меня! – Поспешно заявила Рукия. – Скорее уж их.

– Это тоже неплохо, – усмехнулся странный тип. – Ни к чему лишняя кровь.

– Но кто ты такой? – Кучики, спохватившись, уставилась на него с недоумением.

– Мое имя Хаями Наото, – назвался парень. – Я просто шел мимо.

– Вот как… А я Кучики Рукия.

– Кучики Рукия? – Переспросил он. – Очень приятно. Это ничего, что я влез в твои дела? Наверное, мне не стоило так поступать, просто не смог не вмешаться.

– Ничего, – Рукия отмахнулась. – Я только боялась, что придется тебя спасать. Но почему, – не удержалась она, – ты до сих пор не синигами, с такими-то навыками?

– Никогда не задумывался об этом, – Хаями пожал плечами. – Привык жить в Руконгае. Ты думаешь, стоит?

– Конечно! И у тебя сильная реяцу. У меня не было такой, когда я поступала в Академию синигами.

– Ну, я подумаю об этом, – парень почесал макушку. – Наверное, мой отец был бы рад, если бы я стал синигами. Правда, он никогда не говорил об этом… Но, скорее всего, лишь потому, что хотел, чтобы я сам сделал выбор. А как это можно сделать? В смысле, стать синигами.

– Да очень просто! – Воскликнула Рукия. – Скоро новый набор курсантов. Ты просто придешь и скажешь, что тебе нужно в Академию. Тебе объяснят, куда идти. А там пройдешь испытания, поступишь…

– Думаешь, пройду? – Улыбнулся он.

– После того, что ты тут вытворял? Запросто!

***

Ямагучи был здорово не в духе в последнее время. Он пребывал в таком настроении с тех самых пор, как их избил этот тип, которого, кстати, никто не просил лезть не в свое дело. Главаря банды синигаминенавистников можно было понять. Ну куда им тягаться с синигами, когда какой-то руконгайский выскочка с легкостью размазывает их всех, вместе взятых!

До сих пор им казалось, что они круты. Когда приходила охота, они собирались все вместе и шли ловить каких-нибудь синигами, шатающихся по ближним районам Руконгая. Порой это были патрули, но чаще удавалось застать одиночек, собравшихся в гости к своим руконгайским «родственникам». Вот с шумными компаниями, гуляющими без определенной цели, банда старалась не связываться. Побьют. Но в остальных случаях им был обеспечен успех, а синигами – расквашенные носы и выбитые зубы. А теперь как?

У каждого из них были свои причины, чтобы присоединиться к их разудалой компании. Ямагучи не выспрашивал, если сами не рассказывали. Но даже те истории, которые он слышал, показывали общий градус ненависти и обиды. Им нужно, позарез нужно вымещать свою злость на этих самонадеянных идиотах, которые делают вид, что кого-то здесь защищают! Но в последние дни у Ямагучи не было настроения.

Вот и сегодня, собравшись вместе, они бессмысленно сидели на месте древних развалин, до сих пор хранящих явственные следы какой-то давней страшной битвы, перебрасывались пустыми фразами и грелись на солнышке. Идти никуда не хотелось. Нонака, здоровенный круглолицый детина, рылся в пыли в надежде отыскать какую-нибудь древнюю рухлядь. Просто помешан на старье!

– О, смотрите! – Воскликнул он. – Нашел! Красивая какая штучка!

И он с гордостью продемонстрировал собравшимся свою находку: обломок какой-то фигни, не то футляра, не то что-то вроде, уже и не определить. Под грязью отчетливо проступал причудливый рисунок, может быть, чей-то герб. Нонака был совершенно счастлив.

– Смотрите, как хорошо рисунок сохранился! Отчищу, здесь по краям лишнее уберу, отшлифую, будет как новенький, – парень любовно разглядывал находку.

– Зачем тебе этот хлам? – Лениво спросил Ямагучи.

– Красиво же!

– Тебе все красиво, лишь бы замысловато было.

Нонака обиделся, но ответить не успел. Какой-то парень решительно направлялся к собравшимся; он сразу привлек внимание бандитов. Сперва из-за одежды: хоть и гражданская, слишком уж хороша она была для Руконгая. И потом, бандиты были совершенно уверены, что знают в округе всех, обладающих духовной силой. Этот – явно пришлый, как и тот, предыдущий. Занпакто у чужака при себе не наблюдалось, но зато на лице крупными буквами было написано: «я оттуда, из-за стены». Это уже интересно.

– Это вы – банда Ямагучи? – С места, не здороваясь, спросил пришелец.

– Ну? – Неприветливо буркнул вечно мрачный Ивасаки.

– Местные рассказали, что в этой округе вы больше всех ненавидите синигами, – продолжал чужак, нимало не смущенный таким приемом. Он с любопытством ощупывал глазами сидящих перед ним людей.

– Допустим, – Ямагучи, не вставая, выпрямился, развернул плечи. Обычно вид от этого он приобретал столь грозный, что многие забывали, зачем пришли. – И что с того?

Чужак не сбился. Прищурившись, он улыбнулся, хитро, заговорщически.

– Хотите стать еще сильнее?

***

В Готэй-13 приключилась очередная неприятность: капитан девятого отряда Хагивара Аиджиро неожиданно вышел в отставку. Нет, ничего страшного, просто женился. Его невеста, девушка из благородной семьи и потому близко знакомая с этой средой, заявила, что не выйдет замуж за синигами, поскольку не хочет стать вдовой раньше времени. Хагивара не счел ее требование чрезмерным. Он говорил потом коллегам, что должность капитана отряда не была целью всей его жизни. Впрочем, синигами казалось, что любовь, постигшую Аиджиро, можно считать скорее несчастьем, душевной болезнью, так что они в глубине души ему сочувствовали. В общем, все дружно решили, что «эти двое странные», наплевали и забыли.

Да, хорошо тем, кого это не касается. А Ямамото опять забота: нужен новый капитан. И никто из остальных капитанов не торопится продвигать на этот пост своих подчиненных. Командир покряхтел, попыхтел, поворчал, окинул еще раз мысленным взором весь Готэй и… предложил попробоваться на должность лейтенанту Абараю.

Ренджи ошалел. Он попросил время на размышление и действительно всерьез задумался. Соблазнительно, конечно, и лестно, но…

Достаточно ли он силен, чтобы быть капитаном? Несколько лет тренировок с Кучики – это школа, но он все еще не дотягивает. Конечно, никто не требует от него быть самым сильным, достаточно соответствовать уровню, а у Ренджи банкай в наличии, да и опыт командования бойцами имеется, и все равно… Он не был уверен, что сможет сдать этот экзамен, но даже это оказалось необязательно. Неожиданно выяснилось, что очень многие капитаны жаждут дать ему рекомендацию, или одобрение, или чего ему там еще не хватает. Так что он вполне мог бы проскочить и без экзамена. Но Ренджи представил, как встанет в одну шеренгу с капитанами, как внезапно отдалятся нынешние его коллеги, веселые приятели, всегда готовые составить ему компанию, чтобы как следует развлечься. Как он будет привыкать к новому статусу, разнашивать его, словно новую, не по ноге сшитую обувь… Оторопь берет.

А как же тренировки, напомнил он себе. Кучики не будет никакого резона тренировать Абарая, если он перестанет быть членом шестого отряда. Придется всего добиваться самому. У капитанов полно работы, кто же станет с ним возиться?! А Кучики все еще недостижим, аж зло берет. Ренджи представил себе это все… и отказался.

Капитан, когда Абарай сообщил ему об этом, поднял голову от бумаг. Опытным взором различив проблеск некоторого интереса в непроницаемых серых глазах, Ренджи понял, что того просто распирает от любопытства… насколько, конечно, подобное выражение вообще применимо к капитану Кучики.

– Отказался? – Переспросил Бьякуя. – Отчего же?

Кажется, был уверен, что Ренджи не упустит случая. А вот так!..

– Я буду оставаться вашим лейтенантом до тех пор, пока не сумею превзойти, – заявил Ренджи. – Когда я стану сильнее вас, только тогда уйду. Я так решил.

– Вот как? – Кучики хмыкнул. – Похоже, ты только что поклялся мне в вечной верности.

И снова уткнулся в бумаги, гад такой! Абараю невыносимо захотелось хорошенько его треснуть. А может, все-таки пошутил? У него же не поймешь.

***

В одно солнечное утро Рукия, спешившая в расположение своего отряда, нос к носу столкнулась с давешним знакомцем из Руконгая.

– Э… – Кучики, остановившаяся в недоумении, обнаружила, что не помнит его имени. – Ты что здесь делаешь?

Он улыбнулся все той же улыбкой, такой знакомой и одновременно незнакомой, что впору сойти с ума, вспоминая, где она ее видела. Одет он был все в то же кимоно, и здесь, в Сейрейтее, выглядел в нем даже уместно: этакий старший сын обедневшего, но все равно благородного семейства.

– Да вот, – развел он руками. – Последовал твоему совету и решил поступить в вашу Академию…

– Но это же не здесь, – перебила Рукия. – Это расположение отрядов, а Академия…

– Да-да, – нетерпеливо кивнул он. – Я там уже был. Там на меня посмотрели и сказали: «Хаями, не валяй дурака». И посоветовали вместо того быстренько бежать и сдавать экзамен на капитана, пока есть свободное место.

– На капитана? – Изумилась Рукия. – Вот так сразу? Где же ты учился?

– Везде понемногу, – руконгаец пожал плечами. – Сперва, конечно, дома. Мой отец был синигами.

– Синигами? Ничего не понимаю, – призналась Кучики.

– Да, вот так. Он вышел в отставку, вернулся в Руконгай, обзавелся семьей… Он мне так и не рассказал, почему ушел. До сих пор подозреваю иногда, что имело место какая-нибудь неприятная история, – Хаями рассмеялся. – Впрочем, это вряд ли. Мой отец не из тех, кто влезает в сомнительные истории. Настоящий самурай.

– Самурай? – Рукия изумлялась все больше и больше.

– В Мире живых, – пояснил он. – Он жил в ту пору, когда в Японии было полно самураев. Теперь, я слышал, такие уже перевелись. Но мой отец был самурай из хорошего рода, и погиб, как подобает воину, на поле боя. Оказавшись в Руконгае, он принял решение стать синигами и стал. И долгое время служил в одном из отрядов. А потом… Не знаю. Может, навоевался. Он почти ничего не рассказывал о Готэй, еще и поэтому я не слишком рвался сюда. Отчего-то оставалось ощущение после разговоров с отцом, что это неприятное место. В общем, сперва он сам воспитывал меня, как воина. А потом намекнул, что в странствиях я смогу добиться больше толку, чем протирая штаны дома, да и дух свой проверить не мешает. Я намек понял и ушел. С тех пор вот скитаюсь по всему Руконгаю, учусь помаленьку у разных людей.

– Ничего себе, – выговорила Рукия. – Значит, ты так и банкая достиг?

– Лет пятьдесят назад, – невозмутимо кивнул Хаями. – Впрочем, может даже больше. Не помню точно.

Рукия растерянно заморгала, соображая, как это прокомментировать. В голову пришла только одна фраза:

– И ты только сейчас пришел в Сейрейтей…

– Да я и не собирался, на самом деле, – Хаями вдруг смущенно хмыкнул, отвел глаза и почесал затылок. – Просто ты мне понравилась.

Вот тут Рукия растерялась окончательно, только рот раскрыла, не зная, как реагировать. Положение спас неведомо откуда взявшийся капитан Сайто. Он еще издали приветливо сощурился, улыбаясь Рукии, а потом перевел взгляд на незнакомца в штатском, а тот в это же время поглядел на капитана.

– Ты! – Воскликнули оба хором. – И ты здесь?

И так же хором неудержимо расхохотались. Кучики округлившимися глазами смотрела то на одного, то на другого.

– Вы знакомы? – Не удержалась она. Хоть и невежливо, все-таки, один из них капитан, и второй, возможно, тоже будет…

– Да, – радостно закивал Хаями. – Сайто – один из тех, кто меня учил.

– Это еще разобраться надо, кто кого учил! – Воскликнул Сайто в ответ.

– Ладно, – не стал спорить Хаями. – Словом, какое-то время мы тренировались вместе.

– Не ожидал тебя здесь увидеть, – улыбка капитана уже вылезала за пределы лица. – Как поживает твоя принцесса? Больше не ссоритесь?

Рукия перевела на Хаями недоуменный взгляд. Какая там еще принцесса?!

– Нет, нет, все в порядке! – Поспешил заверить тот и снова рассмеялся, заметив взгляд лейтенанта. – Цучихиме – очень своенравная девочка, – пояснил он, любовно поглаживая рукоять своего занпакто. – В ту пору, когда мы занимались вместе с Такайей, я ухитрился с ней рассориться. Но больше мы так не делаем.

– Вот оно что, – растерянно протянула Рукия, разглядывая занпакто руконгайца. Земляная принцесса? Ничего себе имя!

– А ты, значит, своего добился? – Допрашивал тем временем Хаями Сайто. – Попал-таки в Готэй? И как успехи?

– Сам не видишь? – Рассмеялся тот, демонстрируя свое хаори. Даже спиной повернулся, позволяя разглядеть номер.

– Ты… капитан, что ли? – Вытаращил глаза Хаями. Похоже, он действительно только сейчас это заметил.

– А то! – Самодовольно подтвердил Сайто. – Ну а ты? Решился, наконец? В Академию-то хоть зашел для приличия?

– Зашел, зашел. Они меня сразу послали. Собственно, я сейчас иду представиться вашему командиру, и, если я ему понравлюсь, он назначит дату экзамена.

– Молодчина! – Сайто радостно хлопал приятеля по плечу. – А я тебе давно говорил. Надо будет мне постараться попасть в комиссию, тогда ты у меня точно пройдешь.

– Ха! Теперь мне придется постараться, чтобы ты в нее не попал! – Воскликнул Хаями, со смехом, но видно было, что он не шутит.

– Это почему?

– Не хочу занять свой пост по протекции.

– Ты все тот же, – усмехнулся Сайто. – Чертов потомок самурая.

– Ты бы лучше показал, где тут ваш командир обитает, – Хаями нисколько не обиделся на подобный выпад в свой адрес. – Сам я до вечера искать буду. Тут все одинаковое.

– Пошли, конечно!

Сайто подцепил приятеля под локоть, и они двинулись по улице, казалось, совершенно забыв о том, что рядом с ними еще кто-то был. Рукия изумленно уставилась им вслед. И тут Хаями быстро обернулся через плечо и весело ей подмигнул.

***

И уже через несколько дней в девятом отряде был новый капитан. Разумеется, Сайто в приемную комиссию не попал, да он и не мог в нее попасть, для этого выбирают капитанов поопытнее. Но тем лучше, теперь Хаями уж точно не смог бы решить, что ему кто-то подыгрывал.

– Он же гордый, – со смехом рассказывал Сайто Рукии. – Совсем как ваша порода, – подмигнул он, забыв о настоящем происхождении девушки. Неудивительно, об этом многие забывали, особенно в последнее время. – Ни за что помощи не попросит, даже в том, чтобы просто здесь освоиться. Ну да я не гордый, сам предложу.

Рукия новым капитаном заинтересовалась. А какая бы девушка не была заинтригована, услышав подобное признание?! Но с ним самим в эти дни не сталкивалась, надо полагать, он был чрезвычайно занят хлопотной процедурой вступления в должность. А вот Сайто, встречаясь с Рукией, лыбился еще лучезарнее, а глазки его были еще хитрее, чем обычно.

***

Не то чтобы Рукия стремилась специально увидеться с новичком. Просто никак не шла из головы эта смутно знакомая улыбка. Где она могла ее видеть? В Руконгае? Если он полвека назад достиг банкая, значит в то время, когда она сама обитала в трущобах, он уже где-то странствовал. Но выглядит так молодо… Вряд ли он намного старше ее. Он должен был быть зеленым юнцом в ту пору, так неужели он сумел забраться настолько далеко? Впрочем, юный возраст силе не помеха, достаточно взглянуть на Хицугаю, или хоть на Ячиру. Но вот лицо… Рукия не могла вспомнить этого лица. Возможно, он просто напоминает кого-то, но вот кого?

Устав маяться от неопределенности, Рукия все же пришла к штабу девятого отряда. Так, будто не нарочно, будто она просто идет мимо, а то, что одним глазом поглядывает на окна, так это ведь ничего страшного. Ей просто очень хотелось взглянуть на него еще раз, вдруг да вспомнится что-нибудь!

В окнах ничего видно не было. Рукия уже с сожалением миновала здание штаба, как вдруг…

– Привет!

Она вздрогнула, оборачиваясь. Хаями стоял за углом, прислонившись к стене, улыбаясь и сверкая белизной новенького хаори. И тут Рукия вспомнила, кого он ей напоминает. Да Кайена же, Шибу Кайена! Его улыбка, да и манера вот так неожиданно подкрадываться тоже у него была, потому Рукия и вспомнила.

– Я уже думал открывать на тебя охоту, – заявил Хаями. – Но ты сама попалась. Вот, – он подергал пальцами краешек хаори на груди, – можешь меня поздравить.

– Ага, поздравляю, – проговорила Рукия растерянно.

Как быстро и неожиданно поменялись роли! Еще недавно он был руконгаец, гражданский, а она синигами и лейтенант, и могла говорить с ним немного снисходительно, будто старшая. А теперь вдруг он капитан, старший по званию, и с ним уже невозможно разговаривать столь фамильярно. И надо бы, по идее, почтительно поклониться и сказать что-нибудь вроде «да, капитан», но отчего-то не получается.

– Командир назвал меня «адекватным», – с усмешкой продолжал Хаями. – Думаю, это крутой комплимент, особенно если посмотреть, как строго он хмурит брови.

– Да, командир Ямамото суров, – подтвердила Рукия.

– Поглядел я на здешнее общество… Думаю, скучно не будет. Кстати, на брата твоего полюбовался. Вот уж кто суров! Вы ладите?

– Ну… да.

Рассказывать обо всех сложностях взаимоотношений с братом ей не хотелось, по крайней мере, не этому почти незнакомому человеку.

– Это хорошо, – обрадовался Хаями. – Потому что он не производит впечатления человека, с которым можно поладить. Но… – тут он украдкой огляделся по сторонам и понизил голос, – раз уж я тебя встретил, может быть, немного прогуляемся вечером? Ты не дежуришь сегодня? Ты бы рассказала мне о здешних порядках и о людях…

Рукия не стала говорить, что о «порядках и людях» ему мог бы рассказать и старый приятель Сайто. Ясно же, что не затем он зовет ее на прогулку. И задуматься бы, чем это может кончиться, но… он такой симпатичный, смутное, многообещающее напоминание о лейтенанте, в которого – чего уж там! – она когда-то была втайне от самой себя влюблена.

– Ладно, давай, – решилась она. – Я сегодня вечером свободна.

***

В этот раз все было так просто, что даже не верилось. Ямагучи просто выставил ладонь… и блокировал удар занпакто. Различил взглядом, как вспыхнула его реяцу, обволакивающая руку. А Котобуки врезал синигами в челюсть, да так, что тот улетел куда-то далеко в кусты. И Нонака, прежде не отличавшийся особыми боевыми способностями, одним пинком одолел своего противника.

Остальные их товарищи пока в драке не участвовали. Ямагучи сам настоял на том, чтобы они не принимали препаратов, принесенных тем неизвестным. Но теперь, пожалуй, стоило.

– Все-таки, моя таблетка круче всех, – заявил Котобуки, оглядывая свой кулак.

– А у тебя какая была?

– Синяя.

– Красная тоже ничего, – сказал Ямагучи. – Видали реяцу?

– Теперь-то мы им зададим! – Радовался Инамура. – Я тоже хочу такую таблетку!

– Да, – согласился главарь. – Думаю, теперь можно. Похоже, тот парень нас не обманул.

***

Капитан и лейтенант тринадцатого отряда, склонившись голова к голове, уже в третий раз перечитывали отчет от четвертого отряда. Что и говорить, хорошего мало, если патруль после встречи с руконгайской бандой сумел доползти лишь до ворот, откуда им и вызвали помощь. И хорошо еще, что парни были в состоянии объяснить, что с ними произошло.

– Знаете, капитан, это ведь не первый случай, – виновато призналась Рукия. – Где-то в том же районе уже били наших бойцов, только не так сильно. Я не стала докладывать, мне и в голову не приходило, что все может быть настолько серьезно.

– Это уже было? – Укитаке нахмурился. – Зря ты не рассказала мне сразу. Мы не можем оставлять такие вещи без внимания.

– Но я сама поговорила с ними. Точнее, – Рукия чуть смутилась, – это капитан Хаями им физиономии начистил. То есть, тогда еще не капитан…

– А, так вот откуда он, оказывается, взялся! – Рассмеялся Джууширо. И снова стал серьезен. – Стало быть, их это не впечатлило. Или же это другие.

– Сомневаюсь, что другие. Даже в дальних районах Руконгая две банды не обитают на одной территории, а уж в ближних таких людей и вовсе немного. Это наверняка те же.

– Давай-ка теперь с ними поговорим мы, – решил капитан. – Только действительно поговорим, словами. Хотелось бы избежать каких-то решительных мер. Не хватало нам еще сражаться с руконгайцами! Ты сможешь узнать их?

– Наверное, – с сомнением проговорила Рукия. – Некоторые рожи я вроде бы запомнила.

Командование тринадцатого отряда отправилось в ближний Руконгай на поиски. Долгое время им не везло. Рукия пыталась нащупать реяцу, но это не удавалось. Странно, куда бы они могли деться? Ведь вроде где-то здесь в прошлый раз сидели? Они, конечно, к месту не приклеены, но и далеко забираться не должны. Но вот появилась чья-то реяцу, слабое, но отчетливое ощущение. Оно привело офицеров к каким-то руинам, которые явно были местом какой-то давней страшной битвы. Кто-то один копошился в этих развалинах, словно пытаясь что-то отыскать. Он обернулся, услышав шаги, здоровенный круглолицый детина. Рукия нахмурилась: вроде бы, такую рожу она среди бандитов видела.

– Опять ты! – Зло воскликнул он, развеяв всякие сомнения. – Снова пришла за своих заступаться? Ну, в этот раз тебя никто не спасет! Я взгрею вас обоих, даже один!

– Послушай, – окликнул его Укитаке, поднимая руки в предостерегающем жесте. – Прекрати это. Мы пришли поговорить…

Он осекся. Реяцу руконгайца неожиданно вспыхнула, казалось, она стала видна невооруженным глазом. Только очень концентрированный всплеск реяцу становится таким, практически видимым, но даже капитаны нечасто выдают подобное. И чтобы какой-то, даже не синигами…

– Берегитесь, капитан! – Крикнула Рукия, кидаясь наперерез броску врага. Их мечи скрестились… и лейтенанта швырнуло далеко назад. Противник устремился за ней, но был встречен клинком капитана. Укитаке без видимого усилия сбил его с курса, оттолкнул, заставив кубарем укатиться в сторону.

Руконгаец не сдался. И очередному увещевающему оклику не внял. Последовала вспышка духовного давления еще мощнее предыдущей, теперь контуры парня слегка дрожали, очерченные реяцу, словно языками пламени. Укитаке первым сообразил, что дело неладно, еще до того, как это понял сам бедняга бандит.

– Стой! – Крикнул Укитаке с беспокойством. – Прекрати это! Твое тело не выдержит!..

И точно. Броситься в новую атаку парень не успел. Его тело словно вспыхнуло изнутри, но не пламенем, а потоками духовных частиц. Миг, и на землю упала только пустая одежда. Тоненько звякнула о камень какая-то финтифлюшка, выпавшая из-за пазухи.

Рукия, совершенно ошеломленная, поднялась на ноги. Сделала несколько неуверенных шагов по направлению к бывшему врагу, но так и не приблизилась, остановленная непреодолимым отвращением. Такого ей прежде не приходилось видеть. Укитаке же подошел, внимательно оглядел останки невольной жертвы и, заметив выпавший из одежды предмет, заинтересовался. Присел на корточки, разглядывая его, и… Рукия не могла видеть, как внезапно закаменело его лицо. Он осторожно поднял штучку.

– Что такое, капитан Укитаке? – Встревожилась еще больше Рукия.

– Нет, ничего. – Укитаке незаметно спрятал за пазуху безделушку и поднялся. – Похоже, от него совсем ничего не осталось. Развоплотился. Хотелось бы мне знать, что тут произошло… Но давай лучше вернемся.

– Да, хорошо, – немедленно согласилась девушка. Ей вдруг тоже ужасно захотелось домой.

***

Кьораку с озадаченным видом выслушивал сумбурный рассказ о происшествии в Руконгае. Укитаке, казалось, мрачнел с каждым словом.

– Хотелось бы мне сказать, что это все, – вздохнул он наконец. – Но вот это было у парня при себе.

И он выложил на стол небольшой металлический предмет, легко умещающийся в ладони. Была эта штуковина любовно отшлифована и блестела, но все же заметна была ее древность. Кьораку ошеломленно заморгал.

– Не знаю, Шунсуй, – Укитаке виновато взглянул на друга. – Возможно, у меня разыгралось воображение. Но кажется мне, что мы все влезли в какую-то мутную историю.

И оба капитана, обменявшись встревоженными взглядами, снова уставились на лежащий перед ними на столе фамильный герб клана Кучики.

========== Команда сыщиков ==========

Кьораку задумчиво тер подбородок. На лице еще сохранялся след привычного легкомысленного выражения, однако тон голоса уже стал серьезным.

– Ты думаешь, Бьякуя в этом замешан?

– Не знаю, что и думать, Шунсуй, – Укитаке горько вздохнул. – Но откуда бы взяться этой штуковине? И то, что мы видели, – мне не верится, что подобное может быть вызвано естественными причинами. И источник всего этого наверняка находится по эту сторону городской стены. Особенно учитывая герб…

– Хотя необязательно Бьякуя, – задумался Кьораку. – Вообще кто-то из клана Кучики. Или даже так: мы имеем дело с какой-нибудь древней тайной этого семейства, выплывшей на свет только сейчас. Это у них запросто. Рукия видела эту штуку?

– Нет, я ей не показывал. Думаю, впутывать ее в это дело было бы… хм… нечестно.

– Пожалуй. Это правильно, не рассказывай ей ничего. Подумаем сами. Знаешь, – Шунсуй улыбнулся, – мне бы не было никакого дела до их тайн, но мне не нравится, что те парни бьют твоих ребят.

– Я знал, что могу рассчитывать на тебя, – улыбнулся в ответ Укитаке. – А может, стоит просто рассказать обо всем Ямамото-сенсею?

– Мне кажется, что это бессмысленно, – покачал головой Кьораку. – Ты же знаешь семейство Кучики! Они пальцем не пошевелят без санкции сверху. Тем более, речь идет явно о чем-то совершенно секретном.

– Ты хочешь сказать, что Ямамото может быть в курсе? – Изумился Укитаке.

– Если уж Кучики замешаны, то он наверняка это санкционировал, – уверенно кивнул Шунсуй. – И если мы ему об этом скажем, он просто посоветует нам не лезть не в свое дело.

– Так может и не стоит лезть? – Джууширо еще сильнее встревожился.

– А мне, может, обидно, что меня не посвящают! – Рассмеялся Кьораку. – Нет, в самом деле, – продолжал он уже серьезнее, – видно ведь: то, что творится в Руконгае, наверняка опасно и совершенно точно аморально. Что за эксперименты над людьми?! Я хочу понять, что происходит, даже если это опять закончится спором с Яма-джи на тему «закона всего мира».

– Опять нам с тобой попадет, – Укитаке ностальгически улыбнулся, вспомнив, как они вдвоем стояли против рассвирепевшего командира.

– Да уж, это точно! – Подхватил Шунсуй. – Лишь бы дракой снова не закончилось, не хочется мне сражаться с Яма-джи!

– Но ты уверен, что он знает?

– Разумеется, нет! Это только одно из предположений. Вариантов может быть множество.

– Например?

– Ну вот смотри, – Кьораку принялся загибать пальцы. – Будем считать первым вариантом, что это какие-то эксперименты, одобренные Ямамото, а то и Советом. Второй вариант, хоть и менее вероятный: клан Кучики на свой страх и риск занимается какой-то ерундой без ведома командования. И здесь тоже существуют две возможности: либо Бьякуя в курсе, либо нет. Но в любом случае, я уверен, что он постарается замять это дело, если кто-то из его клана окажется в нем замешан. Ни к чему ему такое пятно на репутации. И наконец, остается вариант, что это просто совпадение, значок попал к руконгайцу случайно, и к клану Кучики он отношения не имеет. Вот это все и нужно проверить. Причем тихо. Яма-джи, если узнает, без труда найдет способ заставить нас отступиться от этого дела.

– Согласен с тобой, – кивнул Укитаке. – А как станем проверять? У тебя есть идеи?

– Стоит сначала аккуратно выяснить, что об этом знает Бьякуя. Я подумаю, как нам к нему подступиться. А еще, полагаю, стоит пригласить в нашу команду Кеничи.

– Хиракаву? Почему его?

– Ну сам посуди, – Шунсуй развел руками. – Он знал Ямамото в ту пору, когда мы с тобой еще детьми были. Если тут всплыла какая-то давняя история, он может что-нибудь вспомнить.

– И в самом деле… – согласился Укитаке.

***

Решив срезать путь, Бьякуя свернул в узкую загогулину между домами, выбрался в небольшой внутренний дворик и… здесь-то он их и увидел. Парочка мило щебетала, никого вокруг себя не замечая. Видимо, к тому моменту, когда Бьякуя их засек, они уже прощались. Кучики отчетливо видел, как Хаями, нагнувшись, легонько чмокнул Рукию в кончик носа. Девушка смущенно зарделась, но не пыталась отстраниться или как-то осадить наглеца. Бьякуя остолбенел, потеряв дар речи. А нахальный руконгаец тем временем, помахав Рукии на прощание, скрылся в дальнем выходе из двора.

– Рукия! – Отмер, наконец, Бьякуя. – Что здесь происходит?

Услышав голос, по «теплоте» тона и силе воздействия сравнимый с атакой капитана Хицугаи, девушка подскочила на месте.

– Ой! Брат!.. Нет, ничего, – она быстро взяла себя в руки. – Ничего не происходит.

– Что вы здесь делали вдвоем? – Бьякуя решительным шагом приближался к сестре, сверля ее пристальным взглядом.

– Мы просто разговаривали, – Рукия все еще пыталась сделать вид, что решительно ничего не случилось.

– В самом деле? – Ядовито переспросил Бьякуя. – Он всегда с тобой так прощается?

Щеки Рукии вспыхнули еще ярче.

– Я хотел бы напомнить тебе, – ровно, размеренно проговорил Бьякуя, – что ты являешься частью благородного клана Кучики. А также и то, что на тебя распространяются все законы Общества душ. Ты должна вести себя соответственно своей фамилии. Я надеюсь, ты будешь об этом помнить.

– Конечно, я знаю, – обиженно воскликнула Рукия. – Я же ничего и не делаю.

– Очень на это надеюсь.

Он продолжил прерванный путь, но на душе скребли кошки. Да тут еще – не то услышал, не то померещилось, – Рукия сквозь зубы буркнула за его спиной: «Так нечестно!»

***

Хиракава решительно замотал головой, выслушав Кьораку.

– Никогда ничего подобного не слышал! – Открестился он. И тут же глаза его заблестели, он с любопытством уставился на двух приятелей. – Вы что же, ребята, решили в сыщиков поиграть?

– Вроде того, – протянул Шунсуй.

– И вы правда думаете, что Ямамото может быть замешан?

– Это можно предполагать, – осторожно высказался Укитаке.

– Можно мне с вами?! – Взвыл, точно мальчишка, Хиракава.

– Да мы и думали тебя позвать, – Кьораку был немного удивлен такой реакцией. – А тебе это интересно?

– Дико интересно, – Кеничи с энтузиазмом закивал головой. – Всегда завидовал тем, кто умеет разгадывать загадки, и мечтал научиться. А про тебя, Шунсуй, я слышал, что ты отличаешься острым умом, – когда отвлекаешься от саке.

– Клевета, – спокойно парировал Кьораку. – Это тебе наверняка Яма-джи и рассказывал. А на самом деле я умный, даже когда пьяный.

Хиракава расхохотался, и Укитаке тоже не удержался от смеха, разглядывая полное напускного достоинства лицо друга.

– Ну, так значит, я с вами? – Отсмеявшись, подвел итог Кеничи. – А что будем делать?

– Начнем с того единственного хвостика, что мы имеем, – взял деловой тон Шунсуй. – У нас в наличии герб, значит, надо сперва выяснить, знает ли Бьякуя о происходящем. Выяснять нужно незаметно, поэтому эту работу поручим Укитаке.

– Почему мне? – Удивился тот.

– Потому что это твоих бойцов побили в Руконгае. Ты просто как бы между прочим расскажешь это Бьякуе и спросишь, не слышал ли он о чем-то подобном. И посмотришь на его реакцию. Забеспокоится или нет. Конечно, он хорошо скрывает эмоции, но, возможно, попытается предпринять какие-нибудь меры. И тогда… – Кьораку задумался. – Тогда нужно за ним проследить. Кеничи, возьмешься?

– Я?

– Ну да! Тебе проще всего. У тебя с ним никаких дел, даже если он случайно заметит тебя поблизости, вряд ли что-то заподозрит. Если он увидит меня или Укитаке, наверняка решит, что мы за ним присматриваем. А ты вроде как не из нашей компании…

– Я пока еще ни из какой компании, – усмехнулся Хиракава. – Ладно, берусь. Только понятия не имею, что именно я должен заметить.

– Просто подмечай все, потом расскажешь, разберемся. Ну а я, – Кьораку широко улыбнулся, – попробую сам взглянуть на этих необыкновенных руконгайцев.

***

На утреннем собрании капитанов Бьякуя слушал командира рассеянно, вполуха. Он прожигал взглядом новичка, но тот, похоже, так и не обратил на это внимания. Нужно было что-то делать с этой парочкой, пока дело не зашло слишком далеко, и Бьякуя размышлял над тем, как подступиться к Хаями, так, чтоб уж наверняка.

О событиях в Руконгае командир знал только из рапорта капитана тринадцатого отряда (а куда деваться, все равно происшествие будет фигурировать в отчете четвертого отряда!), и пока не придал этому значения. Велел только Укитаке «разобраться там» и на этом закрыл тему. Множество вопросов требовало обсуждения, иЯмамото не хотел останавливаться на какой-то драке с руконгайцами.

И все же тот факт, что о происшествии было упомянуто на собрании, несколько нарушал планы Укитаке. Он собирался сам обо всем рассказать Бьякуе, будто бы желая посоветоваться. Впрочем, это все равно было бы сложно осуществить так, чтобы все выглядело естественно. Можно и сказанное на собрании обсудить, Кучики в любом случае удивится: с чего бы старейшим капитанам спрашивать у него совета. Разве что… Рукия ведь влезла в драку, а это должно бы заинтересовать Бьякую.

Когда выходили из зала, расходясь в разные стороны, Укитаке неожиданно налетел на Кучики, довольно чувствительно двинув его локтем в ребра.

– Ой, извини, – Джууширо даже поддержал свою жертву под локоть, хоть тот и не собирался падать. – Задумался. Бьякуя, а ты что думаешь?

– О чем именно? – Рассеянно поинтересовался Кучики. По его мнению, ничего интересного, или, во всяком случае, требующего обсуждения, на собрании сказано не было.

– Да вот об этих руконгайцах. Тебе не кажется, что они странные?

– Мне показалось, это тебе поручили с ними разобраться, – Бьякуе было решительно неинтересно говорить о событиях в Руконгае.

– Да. Видишь ли, – Укитаке воровато оглянулся и понизил голос, – командир не все знает. Рукия уже сходила туда и встречалась с ними?

– И что же?

– Дело там дошло до драки. Точнее, – Джууширо рассмеялся, – дрался тогда Хаями. Похоже, что именно Рукия притащила его из Руконгая на наши головы.

Бьякуя чуть нахмурился.

– Так вот, Рукия утверждает, что с реяцу этих ребят что-то не так, – почти шепотом закончил Укитаке.

– «Не так» – это как? – Холодно уточнил Бьякуя.

– Ну, она затрудняется объяснить, а я сам их еще не видел, – развел руками Укитаке. – Она не рассказывала тебе? Я подумал, может быть, ты что-нибудь знаешь…

– Нет, – бросил Бьякуя, поворачиваясь, чтобы уйти. – Она ничего мне не рассказывала ни о каких руконгайцах. Ни о каких, – повторил он. – И мне это не слишком интересно.

Черт возьми, думал он, уходя. Все это началось много раньше, чем ему казалось. Нужно серьезно поговорить с этим руконгайским выскочкой. Сказать ему, чтобы не тянул свои лапы, куда не следует. А если он из тех, кто понимает только силу… что ж, тогда всыпать так, чтобы мало не показалось!

***

Очередной пижон из-за стены неторопливо приближался к банде. Парни только что собрались и еще не решили, куда бы им двинуться, и тут такая удача: жертва сама идет в руки. Рослый небритый тип, поверх формы накинувший дешевое цветастое кимоно. То есть, это по ту сторону стены дешевое, а здесь, в Руконгае, бессовестный шик. Правда, оружия у него при себе не было.

– Ну что, привет, синигами! – Ямагучи осклабился.

– Привет! – Невозмутимо отозвался тот. – А что, заметно, что я синигами?

– Ты же в форме!

– Ах, ну да, точно, – странный тип рассмеялся.

Бандиты медленно, лениво сдвигались с мест, словно невзначай начиная зажимать свою жертву в кольцо.

– Кстати, парень, – Ямагучи прищурился на его наряд, – ты бы снял эту цветастую тряпочку. Испачкается. А нам бы пригодилась.

Кьораку, не прекращая улыбаться, задумчиво разглядывал нападавших. Решительно ничего необычного в них видно не было. Надо бы успеть хоть немного разговорить их, прежде чем они полезут в драку.

– Ладно вам, ребята, я же просто поговорить пришел, – миролюбиво промурлыкал он.

– Ну и о чем? – Полюбопытствовал главарь, разминая кулаки.

– Вы всегда в этом районе промышляете? – Начал издалека Шунсуй.

– В последнее время – в этом. И что?

– Вот почему от вас в последнее время только тринадцатому отряду достается.

– Так все эти придурки еще и из одного отряда? – Бандиты дружно расхохотались.

Кьораку удовлетворенно кивнул: можно было не сомневаться, что он нашел тех, кого искал. Однако он уже оказался в окружении, и следовало побыстрее подбираться к главной теме.

– А вот то, что вы в последний раз вытворили, вообще выше всяких похвал! – Шунсуй лучезарно улыбался главарю. – Что это вдруг с вами такое произошло?

– Ага, вот так прямо мы тебе все и рассказали! – Рассмеялся тот в ответ.

– Вы бы поосторожнее с этим, – посоветовал Кьораку. – А то вот тут один из ваших…

– Нонака? – Тут же насторожился Ямагучи. – Ты про него?

Исчезновение подельника и в самом деле беспокоило главаря банды. И если виной тому синигами…

– Что вы с ним сделали?

– Ничего мы с ним не делали! Он лопнул.

– Как это лопнул? – Ямагучи опешил.

– Вот это и мне очень интересно, – Кьораку развел руками. – Как? Вы ведь наверняка что-нибудь такое знаете, а?

– Что за… Вот же… – От изумления главарь едва не утратил дар речи. – Нонака… Черт, я же говорил ему тысячу раз, чтобы завязывал копаться в этом старье!

– Старье? – Шунсуй заинтересованно подался вперед.

– Коллекционер чертов! – Злился Ямагучи. – Вечно ведь нарочно лез туда, откуда так и несет этим мерзким запахом синигами! Говорил же, раскопаешь рано или поздно что-нибудь опасное!

– Так ты считаешь, он что-то раскопал? – Продолжал расспрашивать Кьораку.

– Это все вы виноваты! – Вызверился Ямагучи. Он уже начал понимать, что к чему. – Это все ваши паршивые тайны! Вы же тех, кто по эту сторону стены, вообще за людей не считаете!

– Ну-ну! – Шунсуй примирительно выставил ладони. – Мы вас как раз за людей и считаем.

– Ага, а вы, типа, боги! – Главарь окончательно рассвирепел. – Сейчас ты у нас получишь, бог!

– Эй, подождите!.. – безрезультатно воззвал Кьораку к руконгайцам.

Они набросились со всех сторон, как стая саранчи. Кьораку нырнул под руку нападавшего, выходя из окружения, а уж потом бандиты принялись разлетаться в разные стороны, словно кегли. Неизвестно, к сожалению или к счастью, но они не успели принять свои таблетки.

– Вам просто не хватает опыта, – сообщил своим противникам Шунсуй. – Поэтому вы и не можете с первого взгляда опознать капитана.

После этих слов руконгайцы прыснули врассыпную.

***

Когда остановились отдышаться, Ямагучи со злобой врезал кулаком по ближайшей стене.

– Чертовы синигами! Это все они! Это точно они виноваты. Ничего хорошего нельзя ждать с той стороны стены. Нонака… вот же черт! Выбрасываем эти таблетки, ну их! Без них отлично справлялись. Никаких больше дел с теми, кто оттуда!

***

Вечером сыщики-любители собрались в домике Укитаке. Первым докладывал Кьораку.

– В общем, ничего особенного я в этих ребятах не заметил. Ну, разве что с таким уровнем реяцу им бы следовало стать синигами. Впрочем, это их выбор. Так вот, они сказали, что погибший их подельник был этаким археологом. Копался в тех местах, где оставили свои следы синигами. Они полагают, он там что-то нашел. Возможно, что это что-то воздействовало и на них тоже.

– Так ты считаешь, что выплыла древняя тайна клана Кучики? – Глаза Хиракавы загорелись.

– Либо Кучики, либо не Кучики, – невозмутимо пожал плечами Шунсуй.

– Не понял, – изумился Кеничи. – А значок?

– Если парень занимался раскопками, он и значок мог точно так же раскопать. В общем, считаю, Бьякую надо привлекать к расследованию.

– У тебя не поймешь, Шунсуй, – воскликнул Укитаке. – То ты его подозреваешь, то собираешься звать в команду…

– Сейчас объясню, – улыбнулся Кьораку. – Ты лучше скажи, ты с ним поговорил?

– Да. Он явно занервничал.

– Ты как это определяешь? – Удивился Хиракава.

– Конечно, наметанный глаз нужен, – Укитаке рассмеялся. – Но я же его с детства знаю. Он сказал, что ничего не знает, что ему неинтересно, развернулся и ушел. Но хмурился заметно.

– Еще любопытнее, – промурлыкал Шунсуй, явно довольный. – Наверное, что-то знает или заподозрил. А ты, Кеничи, ты за ним потом проследил?

– Ну да, – Хиракава только недоуменно пожал плечами. – Он отправился к себе в штаб и не выходил до вечера. А уж чем там занимался, узнать не было никакой возможности.

– Да уж, вряд ли он хранит на рабочем месте древние хроники своего семейства, – ухмыльнулся Кьораку. – В штабе он просто работал. Самое интересное, что он делает сейчас.

– Мне его найти? – Хиракава привстал.

– Не стоит, – остановил его Шунсуй. – Если он дома, то ты опять ничего не разузнаешь. А ходил ли он в Руконгай, мы можем узнать и завтра – от стражей.

– В самом деле, – Кеничи задумчиво почесал макушку. – Ты действительно неплохо соображаешь.

– Это детская задачка, – отмахнулся Кьораку. – Сложности начинаются сейчас. Итак, вот что я предлагаю.

Слушатели подались вперед, впились глазами в оратора.

– Бьякую нужно заинтересовать этим делом и привлечь к расследованию. Ни в коем случае не говорить ему про герб и про то, что мы его в чем-то подозреваем. Если он будет чрезмерно упрямствовать, отказываясь, значит это его рук дело. И тогда можно будет прорабатывать эту версию, не отвлекаясь на другие. Если он ни при чем, то наверняка согласится участвовать, и тогда мы сможем использовать его как источник секретной информации. Он успеет многое нам разболтать, прежде чем поймет, к чему идет дело. Я не сомневаюсь, что Бьякуя, когда сообразит, что к чему, постарается замести следы и запутать нас, так что придется усиленно за ним следить. И вовремя отправить его восвояси.

– А если Кучики не имеют к этому отношения? – Азартно блестя глазами, спросил Хиракава.

– Тогда Бьякуя нам тоже пригодится, он умный парень. Но, если честно, мне было бы интереснее всего раскопать какую-нибудь старинную тайну этого семейства!

– Тебя уже любопытство разобрало? – Смеялся Укитаке. – А кто говорил, что ему нет дела до их тайн?

– Это Кеничи меня заразил, – нашелся Кьораку.

– Ладно, допустим, – вернулся к делу Укитаке. – Но как нам заинтересовать Бьякую? Так просто, ни с того, ни с сего, он не станет заниматься какими-то там расследованиями.

– Верно, – задумчиво покивал Шунсуй. – Над этим стоит поразмыслить. Вот если бы его ребят тоже поколотили те парни… Но они мне сказали, что промышляют только в том районе, который закреплен за тринадцатым отрядом. Сейчас, по крайней мере.

– Поменяться с шестым? – Предположил Укитаке.

– Будет выглядеть подозрительно, – не согласился Кьораку. – Поменялись, и тут же такое.

– А это обязательно должны быть руконгайцы? – Хитро прищурился Хиракава.

– Вот и я думаю, – кивнул Кьораку. – Нда, видимо, без жертв нам не обойтись. На войне как на войне!

***

– Ты чего это приуныла?

Хаями уселся рядом с Рукией, приобняв ее за плечи. Они укрылись в потайном местечке позади казарм, устроившись прямо на мостовой. Вечер был теплый и тихий, и хотелось говорить о чем-нибудь более романтичном, чем то, что занимало мысли девушки.

– Ну, ты понимаешь, – неуверенно начала она. – Я тебе еще не рассказывала, что собой представляет мой брат.

– Думаешь, кроме тебя и рассказать некому? – Рассмеялся Наото.

– Ах, ну да, – Рукия усмехнулась. – Капитан Сайто ведь твой старый друг.

– Ага. Так что я все про всех знаю.

– Ну, тогда ты должен понимать, каково будет его отношение…

– Давай будем просто друзьями, ты это хочешь сказать? – Хаями улыбался.

– Что-то вроде.

– Ладно. Давай. Я согласен быть твоим другом. Но только самым-самым лучшим другом. А?

– Э?.. – Рукия удивилась и растерялась.

– Мы же с тобой синигами! – Воскликнул Хаями. – Мы должны радоваться каждому прожитому дню. На войне как на войне. Завтра у нас может не быть.

– Ну ты скажешь тоже, – опешила Рукия.

– Разве не так? Подумай сама. Ведь ты лейтенант! Если случится что-то по-настоящему мерзкое, пошлют тебя. Или ты станешь прятаться за спинами юнцов, едва из Академии?

– Конечно, нет! – Воскликнула она с негодованием.

– Ну вот. Случись что, пошлют тебя или меня. И любой из нас может однажды не вернуться. А ведь ты не знаешь, когда это произойдет. Вдруг завтра? И тогда, если один из нас погибнет, другому останется только жалеть, что из-за глупых предрассудков мы не смогли провести вместе вечер накануне.

– Ну и фантазия у тебя, – проворчала Рукия, но неуверенно, потому что в словах капитана содержалась правда.

– Все так и есть, – самоуверенно повторил он. – Возразить нечего? Нечего! Слушай, – он покрепче стиснул ее плечи. – Я ведь не прошу ничего сверхъестественного. Просто быть рядом с тобой, защищать тебя, говорить с тобой. Я, знаешь ли, неприхотлив. А если хочешь послать меня подальше, так и скажи. Если я тебе неприятен…

– Нет, что ты! – Испугалась Рукия. Она с удивлением смотрела на него. Было совершенно очевидно, что Наото говорит так не потому, что ищет так называемой свободной любви, без обязательств. Будь его воля, он взял бы на себя все мыслимые обязательства. Но он уверен в том, что Рукия не захочет променять свое положение, свой статус на него, безродного руконгайца. А вот она уже не была в этом так уж уверена. Если бы все решалось так просто, ее собственной волей! Но ведь брат такого ни за что не поймет. – Я просто подумала, что тебя не устроит такое положение вещей, – закончила она.

– Я не хочу доставлять тебе неприятностей. И вообще, все будет так, как ты скажешь.

– Но если брат узнает… – снова начала она.

– Что я должен сделать? – Рассмеялся Хаями. – Поговорить с ним? Побить его? Хочешь, я его на поединок вызову?

– Нет! – Немедленно отказалась Рукия.

– Не бойся! Я же не собираюсь его убивать, – примирительно сказал Хаями. – Только вобью в него немного лояльности.

– Вообще-то, я за тебя боюсь, – проворчала Рукия, отворачиваясь.

– Вот уж за меня бояться не стоит!

– Не надо, – решительно сказала девушка. – Не дерись с ним. Пусть лучше так. И вообще, мне нужно подумать.

– Думай, – легко согласился Хаями. – А я пока тут с тобой посижу.

***

Неприятности начались с самого утра. Сначала Ренджи, недоуменно почесывая затылок, доложил, что один из патрулей в ближнем Руконгае подрался с местными и потерпел поражение. Кроме того, по утверждению патрульных, которых пришлось отпустить в четвертый отряд, один из руконгайцев явно обладал реяцу капитанского уровня.

– У страха глаза велики, – прокомментировал лейтенант. – Показалось, наверное. Или привирают.

Бьякуя не стал ничего говорить по этому поводу, но вчерашний разговор с Укитаке немедленно всплыл в памяти. Неужели снова они? С распоряжениями лейтенанту он тоже не стал торопиться: следовало обо всем этом хорошо подумать. Но уже пора было идти на собрание капитанов, которое Ямамото назначил еще вчера, прося не опаздывать.

Сразу после собрания Бьякуя рассчитывал перехватить Хаями, сказать ему пару слов, но и это осуществить не удалось: его зажали в тиски Укитаке и Кьораку.

– Бьякуя! – Укитаке выглядел встревоженным. – У тебя тоже?

– О чем ты? – Кучики недоуменно уставился на него.

– Твоих патрульных побили руконгайцы. Это наверняка те же самые!

– Откуда ты об этом знаешь? – Нахмурился Бьякуя.

– От Сайто, – с самым честным видом заявил Джууширо. – Кира случайно встретил твоих парней, когда они возвращались, они ему рассказали.

Разоблачения заговорщики не опасались: с Сайто они уже успели договориться перед собранием. Капитан третьего отряда вопросов не задает, особенно когда просьба исходит от Кьораку и Укитаке, так что теперь он бы утвердительно ответил на любые расспросы Кучики. А с Кирой, были они уверены, Бьякуя разговаривать не станет.

– Это дело скверно пахнет, тебе не кажется? – Шунсуй улыбался столь лучезарно, словно говорил о чем-то чрезвычайно приятном. – Яма-джи велел разобраться, но это не так просто, как кажется.

– Что же в этом странного? – Холодно поинтересовался Бьякуя. – Просто руконгайцы, обладающие духовной силой. Явление редкое, но не выдающееся. Даже ваш приятель Сайто, когда пришел сюда, уже достиг уровня капитана. И этот новичок…

– Понимаешь, – Кьораку интимно понизил голос, наклоняясь поближе к Кучики, – мы не все рассказали. Сами пока не знаем, как на это реагировать. Укитаке, расскажи ему, – мигнул он другу.

– Да, видишь ли, – неуверенно заговорил тот, – я тогда пошел проверить и наткнулся на одного из них. Он напал на меня, и его реяцу действительно впечатляла. А потом… потом он взорвался.

– Взорвался? – Недоуменно переспросил Бьякуя. В его душу закралось подозрение, что он стал жертвой розыгрыша. Хотя и не водилось за старейшими капитанами привычки столь откровенно издеваться над ближними, но кто их знает.

– Развоплотился, – пояснил Укитаке. – Распался на духовные частицы. Никогда прежде такого не видел. Одежда осталась, а сам…

– А потом я тоже их разыскал, – продолжил Кьораку. – Правда, они меня не впечатлили, но, может быть, они просто были не в полном составе. Когда я пытался с ними поговорить о том парне, они сообщили, что он занимался поисками всяких штуковин, связанных с синигами. И почти уверены, что виной всему то, что он мог найти.

Бьякуя переводил настороженный взгляд с одного капитана на другого. Глаза у обоих были хитрющие. Не к добру.

– Похоже, мы потянули за хвостик какую-то древнюю тайну, – с самым довольным видом промурлыкал Шунсуй. – И мне теперь дико любопытно. Это не говоря о нашей общей безопасности… Впрочем, это не настолько важно. Словом, мы с Джууширо решили разобраться с этой историей. Давай с нами!

– Зачем? – Только и спросил Бьякуя.

– Без тебя нам будет сложнее, – обезоруживающе улыбаясь, признался Кьораку. – Твой клан – один из древнейших, и в вашей домашней библиотеке за века скопилось множество любопытных материалов. Без тебя нам придется довольствоваться лишь теми рукописями, что хранятся в моей семье, с Укитаке почти никакого спросу. Правда, мы еще привлекли к этому делу Хиракаву, но сам знаешь, сколько он пропустил.

– Что же такого вы надеетесь обнаружить в моей библиотеке?

– Давние хроники, описания каких-нибудь загадочных событий, которые имели место в прошлом. Хоть что-нибудь, напоминающее нынешнее происшествие.

– Почему вы просто не рассказали обо всем командиру? – Помолчав немного, спросил Бьякуя.

Кьораку воровато огляделся и прошептал с загадочным видом:

– Если присоединишься к нам, скажу.

Кучики некоторое время разглядывал обоих заговорщиков. Они явно что-то задумали, и это вызывало у Бьякуи смутное предчувствие недоброго. Конечно, эти двое – старейшие капитаны и любимые ученики главнокомандующего, но Кучики отлично помнил, что именно они в свое время пошли против всех, нарушили все мыслимые запреты, разрушив Соукиоку и фактически развязав междоусобицу. И Бьякуя понял, что, если сейчас откажется и уйдет, а потом погоня этой парочки за тайнами приведет к беде, он станет запоздало упрекать себя за то, что вовремя не вмешался.

– Хорошо, – сказал он. – Я согласен. Нужно разобраться с этой историей.

– Отлично, – Кьораку фамильярно похлопал его по плечу. – Приходи ко мне вечером, как покончишь с делами, я тебе расскажу все подробности и наши соображения.

***

Отделавшись от капитанов, Бьякуя отправился разыскивать Хаями. Без особой надежды на успех, поскольку времени у него отняли много, и руконгаец уже мог или затеряться, или добраться до своего штаба, в который Кучики не имел намерения заходить. Он хотел поймать его где-нибудь на улице, по возможности, без свидетелей.

Далеко идти не пришлось. Тонкое чутье аристократа уловило реяцу того, кто был ему нужен. Хаями, похоже, укрылся в небольшом внутреннем дворике. А где-то поблизости от него… Бьякуя прибавил шагу.

Похоже было, что Рукия нарочно поджидала тут своего приятеля. Наверняка они договорились. Иначе как бы она попала сюда в такое время, когда ей полагалось бы находиться на дежурстве в своем штабе? Парочка дернулась, заслышав шаги, Рукия испуганно подскочила, а Хаями немедленно развернулся к пришедшему лицом, как бы невзначай загородив плечом девушку.

– Рукия, – ледяным тоном обратился Бьякуя к сестре. – Кажется, я уже говорил с тобой об этом.

– Но, брат! – Рукия отчаянно вспыхнула, но все равно упрямо сдвинула брови, словно не могла решить, бояться ли ей, или же стоять на своем. – Что такого? Мы просто разговариваем.

Для нее становилось очевидным, что Бьякуя нарочно их выслеживает. Она не столько видела, сколько понимала, что он в гневе, и, будь она одна, просто покорно склонилась бы перед ним, дабы не провоцировать конфликт. Теперь же подобное ее поведение могло спровоцировать Наото, который непременно бросился бы ее защищать. Рукия не могла допустить, чтобы между двумя капитанами дошло до ссоры, она опасалась за этого симпатичного парня, к которому уже изрядно привязалась, и потому твердо была намерена защитить его, даже если это значило навлечь на себя весь гнев брата.

– Такие разговоры могут далеко завести, – заявил Бьякуя. – Не наделай глупостей.

– Да он мне ничего и не предлагал! – Воскликнула Рукия, не подумав.

Эти слова не успокоили, а, напротив, еще больше разозлили Бьякую. Как это так, ничего не предлагал? Если бы нахальный руконгайский сопляк начал подбивать его сестру на какое-нибудь безумство, да хотя бы сбежать в Руконгай, к примеру, это, конечно, не отменяло бы необходимости задать ему трепку, но зато позволило бы уважать его, как мужчину. А так что же получается? Поиграл и бросил, что ли?

– Немедленно отправляйся туда, где тебе надлежит быть, и займись делом, – процедил он, не глядя на сестру. Сохранять внешнее спокойствие уже удавалось с трудом, внутри же его существа все клокотало.

– Кучики, – немедленно вступился Хаями, – я не могу позволить тебе разговаривать с Рукией в таком тоне.

Виновница спора обреченно зажмурилась, с ужасом понимая, что до драки все-таки дойдет. Нужно было что-то предпринимать, но как влезть между двумя мужчинами, каждый из которых защищает не столько ее, сколько свою собственную честь? Тем более, что они оба – капитаны.

– Прекрати, Наото! – Воскликнула она, грубо отталкивая друга в сторону. – Это ты не смеешь разговаривать в таком тоне!..

Отвлекающий маневр не прошел. На нее просто не обратили внимания.

– Знаешь, Рукия, – Хаями положил ей руку на плечо, – ты, пожалуй, и правда иди. А мы тут сами разберемся.

Смотрел он при этом тоже не на нее. Мужчины сверлили друг друга взглядами, глаза в глаза, и воздух буквально дрожал от напряжения.

– Не смей! – Закричала Рукия в гневе. – Убирайся отсюда! Я тебя не прощу, если ты только попробуешь…

– Кучики, я на минутку, – Хаями вдруг усмехнулся, взгляд его сделался ласково-снисходительным. Он мягко взял девушку за плечи, подтолкнул к выходу из двора, и Бьякуя молча посторонился, отлично понимая его намерение.

Хаями довел Рукию до выхода и напутственно потрепал по спине.

– Иди, иди.

– Наото… – Она немедленно развернулась к нему. В глазах плескалась тревога.

– Да не бойся ты! – Рассмеялся парень. – Не стану я с ним драться. Во всяком случае, не сейчас.

– Обещаешь?

– Даю слово. А тебе лучше уйти, в твоем присутствии может получиться намного хуже.

Рукия все-таки послушалась, а Хаями вернулся во двор, где его терпеливо дожидался разгневанный брат его возлюбленной. Наото остановился, когда их разделяло всего несколько шагов, и поглядел противнику в глаза. Мужчины были одного роста, так что смотреть прямо в глаза получалось легко и естественно.

– Прекрати морочить голову моей сестре, – холодно проговорил Бьякуя.

– Я вовсе не морочу ей голову, – твердо возразил Наото. – Я с ней абсолютно честен. А вот ты соблюдаешь вовсе не ее интересы, а только свои.

– Я соблюдаю интересы клана Кучики, частью которого является и Рукия, – не сбился Бьякуя. – И я не могу позволить ей связаться с кем-то вроде тебя. Не смей больше приближаться к ней.

– Этого я не могу сделать. Не приближаться – это выше моих сил, – взгляд Хаями стал несколько насмешливым. – Уж ты-то должен это понять. Сам-то хорош!

И тут Бьякуя дрогнул. Это было пока незаметно внешне, но он уже ощущал, как жаркий гнев поднимается из глубины его души и захлестывает разум.

– То, что сделал я, и то, что пытаешься сделать ты, – это совершенно противоположные вещи, – надменно проговорил он. – Да, я взял в жены девушку из простолюдинов, но я дал ей свою фамилию, она стала частью благородного дома. А ты, руконгайский бродяга, что ты можешь дать?

– Я знаю это, – как ни в чем ни бывало усмехнулся Хаями. – Поэтому, именно поэтому я и не предлагаю ей ничего. Но и уйти я не могу. Я буду оставаться рядом с ней, пока она сама не велит мне убираться. Все будет так, как она скажет.

– Об этом не беспокойся, – заверил Бьякуя. – С ней я поговорю.

– Если ты станешь давить на нее, – предупредил Хаями, – мне придется вмешаться.

– Если ты вмешаешься, мне придется поставить тебя на место.

– Тебе не испугать меня угрозами, – в голосе Наото тоже появились высокомерные интонации.

– Я не намерен угрожать, – ледяным тоном возразил Бьякуя. – Я просто покажу тебе, что случается с теми, кто со мной спорит.

– Я обещал Рукии, что не буду драться с тобой сегодня, – вздохнул Хаями. – Так что давай не будем. Не люблю отступать от своего слова.

– Я сказал, что побью тебя, если ты еще раз посмеешь приблизиться к моей сестре.

– Я сказал, что никуда не уйду, пока она сама так не решит.

Мужчины еще раз пристально посмотрели друг другу в глаза. Во взглядах обоих читалась одинаковая непререкаемая твердость. Разговор заходил в тупик.

– Подумай над моими словами, – сказал, наконец, Бьякуя. – Я дам тебе время, чтобы твой разум, если он у тебя есть, взял верх над эмоциями, и тогда тебе станет очевидно, как лучше поступить.

– Что ж, – невозмутимо кивнул Хаями, – я тоже надеюсь, что ты совладаешь со своими эмоциями и поймешь, насколько ты несправедлив.

– Знаешь, в чем разница между нами? – Высокомерно заявил Бьякуя. – У чистокровных синигами чувства никогда не берут верх над разумом.

Он развернулся и направился к выходу.

– Бедняга, мне жаль тебя! – Негромко сказал Хаями ему вслед.

Бьякуя сделал вид, что не расслышал. Возвращаться и продолжать спор не имело смысла.

***

Последнее сообщение Кьораку повергло Бьякую в ступор. Некоторое время он изумленно смотрел на собеседника, потом, наконец, проговорил:

– Так ты считаешь, что Ямамото в курсе?

– Это одно из предположений, – ответил Шунсуй.

Штаб расследования в этот раз расположился на крыше одной из казарм восьмого отряда. Освещалось собрание большой желтой луной, а солнце уже скатилось за горизонт. Четыре капитана уселись вокруг большого полотенца, расстеленного прямо на крыше; на полотенце стояли чашки с разнообразным угощением и неизменное саке.

– Он не стал бы требовать разобраться, если бы знал, что происходит, – немного подумав, возразил Бьякуя.

– Ну да, он распорядился, как отмахнулся, – фыркнул Кьораку. – Не мог же он вовсе проигнорировать рапорт о происшествии, это выглядело бы странно! А может, и не сопоставил, мы ведь доложили далеко не обо всем. Но мне в любом случае не хочется, чтобы наше расследование прикрыли в самом начале, пока мы так ничего и не узнали.

Некоторое время Кучики сидел молча, уставившись в одну точку неподалеку от своего колена. Соображал. Потом выдал:

– Это не все. Вы что-то еще от меня скрываете. Ваши соображения относительно Ямамото кажутся мне притянутыми за уши.

Три капитана коротко переглянулись. Все-таки этот юнец довольно проницателен, как бы не раскусил нас раньше времени, говорил взгляд Укитаке. Хиракава растерянно моргал, силясь понять, какими путями шли рассуждения Кучики. Кьораку сделал честные глаза и расплылся в снисходительной улыбке.

– Ты ошибаешься. У нас друг от друга не может быть никаких секретов. Раз уж мы решили действовать сообща, то должны обо всем рассказывать. В чем-то ты прав, у меня действительно недостаточно фактов, чтобы заподозрить в чем-то командира. Но есть что-то… я бы назвал это предчувствием. Не исключаю, что я где-то читал о чем-то подобном, просто забыл, и теперь у меня возникли странные ассоциации…

– То есть, все ваши рассуждения – не более чем мыльный пузырь? – В лоб спросил Бьякуя.

– На самом деле, да, – вынужден был признать Кьораку. – У нас нет решительно ничего, кроме смутных опасений. Но мне кажется, что, пока у нас остается хотя бы тень подозрения, мы должны быть осторожны. Я потому и стараюсь, чтобы лишняя информация не просочилась. Мало ли кто может оказаться в этом замешанным?!

– А я, выходит, вне подозрений? – Сухо уточнил Кучики.

– А ты считаешь, есть повод тебя подозревать? – Шунсуй с любопытством подался вперед.

– Раз уж вы ухитрились заподозрить командира, почему бы и нет?

– Так ты что-то знаешь об этом?

– Нет, – Бьякуя покачал головой. – Ничего подобного не знаю.

Капитаны сверлили его пристальными взглядами, и у Кучики возникло смутное, но неприятное ощущение. Они явно что-то недоговаривали. Но он понимал, что разобраться с этой темной историей он сможет, только участвуя в этом сомнительном расследовании, больше похожем на заговор.

В чем заговор, спрашивал он себя, тоже буравя взглядом своих собеседников. Предположить, что эти трое что-то замышляют против командира… немыслимо, практически невозможно, но вероятность, хоть и микроскопическая, остается всегда. Никогда не угадаешь, что на уме у людей. Непонятно, зачем им понадобился Кучики, но он в этом случае просто обязан пронаблюдать за ними и, по возможности, предотвратить бедствие. А если все обстоит наоборот, и Ямамото действительно оказался, пусть и в давнем прошлом, замешанным в каком-то преступлении, что ж, тогда долг Кучики – разоблачить это. Никакое преступление не должно остаться безнаказанным, это попросту недостойно. Словом, Бьякуя, поразмыслив, отчетливо понял, что влип в эту историю по уши, и уйти так просто уже не получится.

– Хорошо, – проговорил он, – Кьораку, с чего ты предлагаешь начать?

– У нас не так уж много вариантов, – заявил тот, не скрывая своего удовлетворения. – Начать нужно с поисков аналога в истории. И каждому из нас нужно будет проверить те секретные материалы, до которых он сумеет добраться.

========== Разоблаченные заговоры ==========

Шунсуй расположился на крыше собственного штаба. Он всегда предпочитал устраивать дела так, чтобы они шли сами, не мешая ему лежать на солнышке, жуя травинку и бездумно пялясь в небо.

Одна беда: с утра пораньше его замучили визитами. Сперва появилась Нанао с толстенной папкой каких-то бумаг, на которых зачем-то позарез требовалась подпись капитана. Лейтенант подсовывала ему бумаги, давая каждой краткий комментарий, но Кьораку только легкомысленно кивал, слушая вполуха. Из того, что ему удалось услышать, следовало, что дела в отряде идут так, как должны, так что пусть себе идут дальше.

Вскоре после Нанао появился Укитаке с отчетом о проделанной работе. Капитан тринадцатого отряда взял на себя титанический труд: перелопатить все доступные письменные источники. Даже при продуманном и системном подходе на это должна была потребоваться куча времени. Основной смысл отчета пока состоял в том, что Укитаке ничего не нашел, но Кьораку сам отлично видел, что Джууширо зашел просто так: повидаться, поболтать. Устал, должно быть, до смерти среди этих пыльных книг.

Ближе к полудню вихрем ворвался Хиракава. Шлепнулся с размаху рядом с Шунсуем, вытащил из-за пазухи какую-то штуковину и торжественно протянул ее начальнику расследования.

– Вот! – Объявил он. – Гляди, что раздобыл!

Хиракава Кеничи не имел особого опыта работы с рукописями и сам признался, что страдает некоторой несобранностью (оттого и с кидо не ладилось), обстоятельному Укитаке он не мог бы составить конкуренции. Поэтому ему дали другое задание, на которое, собственно, Кьораку и делал главную ставку: Хиракава должен был следить за Кучики. Тот, как и было ему поручено, перебирал секретные архивы своей семьи. Однажды, говорил Шунсуй, он наткнется в них на что-то такое, что наведет его на нужную мысль, а может, там будет прямо что-нибудь этакое указано. И тогда он поймет, в чем его подозревают, не может не понять. А как только догадается, постарается… Шунсуй затруднялся спрогнозировать реакцию Бьякуи на подобное. Но обязательно что-нибудь предпримет: заявит в открытую, попытается выйти из игры, начнет сбивать с толку гипотезами. И тогда, говорил Кьораку, нам важно знать, какая из книг навела его на эту мысль. А уж раздобыть ее мы сумеем.

– Что это у тебя? – Лениво поинтересовался Шунсуй, разглядывая диковинное сооружение.

– Бинокль. Говорят, популярная игрушка в Мире живых. Я ее в Бюро раздобыл, через Сайто.

– Ты что, и ему рассказал? – Встревожился Шунсуй. – У этого парня самый длинный язык в Обществе душ.

– Нет, конечно! – Возмутился Хиракава. – Я просто спросил у него, как можно подглядывать за кем-то издалека. Вот он мне и принес эту штуку. Но я, разумеется, не объяснял, за кем собираюсь следить.

– Ну и хорошо, – Кьораку расслабился. – И как это работает?

Капитаны развлекались с полчаса. Шунсуй, увлекшись, никак не желал выпускать игрушку из рук. Его ужасно забавляло, что можно разглядеть хоть даже прыщ на носу дежурного синигами, а он в это время даже не подозревает, что за ним наблюдают. Но потом Кьораку все же отдал бинокль, поскольку самый привлекательный объект для наблюдения, Нанао-тян, находилась непосредственно под ним, а значит, увидеть ее не было никакой возможности.

– Отлично, – одобрил он. – Ты, главное, запомни, куда он книжку поставит, и тогда все тайны разом разгадаем!

***

На крохотной площади, образованной несколькими сходящимися лучами улицами, капитаны Сайто и Хаями столкнулись с Рукией. Та поздоровалась с ними вполне приятельски, но несколько неуверенно. Сайто, она знала, не выносит формальностей, а с Хаями она и вовсе на «ты», но девушка до сих пор не знала, как вести себя с ним при посторонних, насколько он готов афишировать их отношения. Однако Сайто расцвел так, что стало ясно: уж он-то в курсе.

Они успели обменяться лишь несколькими словами. С одной из улиц на эту же площадь вышел Кучики Бьякуя в сопровождении лейтенанта Абарая.

На самом деле, они оказались здесь случайно. Но, увидев теплую компанию, Бьякуя тут же забыл, куда и зачем он направлялся. Наглый юнец, он опять…

– Снова за свое? – Холодно поинтересовался Бьякуя у Хаями, неторопливо приблизившись вплотную.

Казалось, воздух вокруг мгновенно наэлектризовался, заискрил от напряжения. Оба лейтенанта испуганно съежились, и даже Сайто шарахнулся назад, растерянно заморгав.

– Мы столкнулись случайно, – еще более ледяным тоном ответствовал Хаями. – Я шел по своим делам.

И он невозмутимо двинулся в ту сторону, куда и направлялся, пройдя перед носом Бьякуи и едва не задев его плечом.

– Вот и отлично, – удовлетворенно проронил Кучики и тоже отправился в своем направлении.

Оставшиеся на площади потрясенно молчали до тех пор, пока оба капитана не скрылись из виду. Только после этого Ренджи, вдруг обнаружив, что совершенно сжался в комок, распрямился и с возмущением воскликнул:

– Это что такое было?

– Эй, Ренджи! – Опомнился Сайто. – Ты разве не должен был пойти следом за капитаном?

– Ну уж нет! – Помотал головой тот. – Чтобы попасть под горячую руку? Да он сейчас и не вспомнит, что я с ним был. Я же знаю, сколько лет вместе работаем…

– Да уж, – задумчиво протянул Сайто, с каким-то новым, внезапным интересом разглядывая Абарая. – Я смотрю, вы с капитаном просто как сиамские близнецы стали: куда он, туда и ты.

– Ну это же нормально, – возмущенно воскликнул Ренджи и покраснел. – Я же лейтенант.

– Нормально, конечно. Я просто сейчас подумал, что ты мог бы нам помочь.

– Это в чем?

– Понимаешь, – Сайто хитро прищурился, – мой друг по уши втрескался в твою подругу.

– Капитан Сайто!.. – Рукия тоже залилась краской.

– Это в смысле… – Ренджи только после ее возгласа начал прозревать. – Это что же… Рукия, это… Хаями, что ли? И ты?

– Вот именно, – невозмутимо подтвердил Сайто, не обращая внимания на возмущенную девушку. – И тут, как ты понимаешь, возникает одна проблема.

– Ага! – Абарай уже начал соображать, что к чему. – Проблему я видел. А я-то что могу?

– Ребятам не так уж много надо, – вдохновенно продолжал Сайто. – Им бы встречаться потихоньку, но так, чтобы Кучики их не засек. А ты ведь все равно постоянно с ним, вот и мог бы проследить. Достаточно просто не упускать его из виду и сигналить Рукии адской бабочкой, когда он уходит куда-то один, без тебя. Вот и все. Ну как? – Такайя ехидно прищурился, оценивающе глядя на лейтенанта. – Ты с нами? Или НЕ с нами?

Ренджи поперхнулся воздухом. Ничего себе ультиматум! Вот тебе на выбор двое Кучики: или он, или она. А если капитан догадается? Если поймет, что Ренджи участвовал в заговоре против него? Да он же лейтенанта в порошок сотрет! Дело-то тут, похоже, серьезное. В другой ситуации Абарай отказался бы наотрез, наплел что-нибудь, отговорился. Но не при Рукии же!

– Ну, это можно, – сказал он, как в прорубь с головой ухнул. – Сделаю.

***

Обычно как оно бывает: вначале все тянется еле-еле, и ни одно из дел не желает сдвигаться с мертвой точки, и кажется, что ты увяз во времени, как муха в капле смолы, и так теперь будет всегда, а потом вдруг наваливается все разом, и раскрываются карты, и открываются глаза, и все летит вверх тормашками к черту на рога.

Дела у Бьякуи действительно шли кое-как. Расследование, в которое он ввязался, застряло на одном месте. Кучики честно, как обещал, штудировал вечерами семейную библиотеку, начав с того, что всегда хранилось под грифом «совершенно секретно». Разобравшись с архивом довольно быстро, он приступил к историческим хроникам и мемуарам. Пока решительно ничего найти в них не удавалось.

Укитаке тоже всякий раз, как все четверо сыщиков встречались в штабе восьмого отряда, докладывал о полном отсутствии результатов. Хиракава помалкивал, и Бьякуя вообще не знал, занимается ли он хоть чем-нибудь. К тому же, прекратились и странные происшествия в Руконгае; с тех пор, как побили бойцов из шестого, не поступило ни одного нового рапорта. Кучики уже начинал думать, не зря ли он со всем этим связался, но Шунсуй не терял оптимизма. Впрочем, что ему его терять, если он ничего не делает?

Да тут еще с лейтенантом приключилось что-то странное. Он приклеился к капитану, как банный лист, казалось, отделаться от него нет никакой возможности. Создавалось впечатление, что Ренджи напрочь разучился работать самостоятельно. До сих пор вел почти все дела отряда, а тут вдруг принялся по каждой мелочи советоваться с Кучики. Ходил хвостом, будто нарочно преследуя. Бьякую это изрядно раздражало, но на прямые вопросы капитана Абарай таращил удивленные глаза, будто не понимал, что он делает не так.

Одно только обстоятельство немного утешало Кучики: ни разу после того случая не застал сестру с этим руконгайским проходимцем. Должно быть, тот все же понял, что с Бьякуей лучше не связываться.

***

Бьякуя привычно прошел к полкам, вытащил первую попавшуюся книгу. Он собирался еще немного поработать над расследованием, пока не зашло солнце, но сконцентрироваться на деле не удалось. Он открыл книгу и уставился в нее, не видя, что там написано.

В последние дни его преследовало неясное, но навязчивое ощущение: что-то тут не сходится. Руконгаец не шел из головы. В их последнюю встречу Бьякуя не прочел в его глазах ни намека на то, что он намерен отступиться от своего замысла. И вдруг, ни с того, ни с сего, он перестает вертеться возле Рукии. По крайней мере Бьякуя ни разу, навестив сестру без предупреждения, не застал его поблизости. С чего бы? И чем больше Кучики размышлял об этом, тем отчетливее было ощущение, что его водят за нос.

Бьякуя поводил пальцем по странице, пытаясь хотя бы разобрать, что за книгу он держит, но так и не понял. Иероглифы не желали обретать смысл, мысли блуждали где-то далеко. И вдруг… глаза его расширились, рука дрогнула. Внезапное озарение сложило вместе кусочки головоломки. Не так уж много их было, этих кусочков. Лейтенант! Вот кого следовало бы проверить. Ведь именно с того момента,когда Хаями, как казалось, отстал от Рукии, поведение Ренджи разительно изменилось. Да-да, все это произошло одновременно. Абарай перестал отпускать от себя капитана… да, именно для того, чтобы тот не мешал этой парочке!

Кучики раздраженно захлопнул книгу, сунул ее на прежнее место. Какие уж тут расследования, все равно не удается сосредоточиться! Лучше подумать над тем, как вывести лейтенанта на чистую воду. Разобраться с Хаями, а уж потом, со спокойной душой, заниматься этими руконгайским тайнами.

Бьякуя, резко развернувшись, вышел из кабинета.

Хиракава, сидевший на дереве, удивленно присвистнул.

– Любопытно, – пробормотал наблюдатель, опуская свой бинокль. – Чего это он?

***

Утром Бьякуя нарочно пришел в штаб чуть позже. Необходимо было, чтобы лейтенант уже устроился за столом, сосредоточился и начал наблюдать за капитаном. А то еще, чего доброго, не поймет.

Бьякуя сел за свой стол, быстро стрельнул глазами в сторону лейтенанта. Смотрит. Замечательно. Оглядел разложенные перед ним бумаги, даже рукой пошарил, будто что-то потеряв. Потом словно спохватился.

– Я на минуту, – небрежно бросил он Абараю, вставая и направляясь к двери. – Начинай пока без меня.

– Угу, – отозвался тот, утыкаясь в бумаги.

Бьякуя еще задержался на несколько секунд с той стороны двери, прислушался. В кабинете было тихо. Ренджи никуда не бросился, он уверен, что капитан собрался, самое большее, до своей комнаты. Так, а вот теперь быстро.

Используя сюнпо на всю катушку, Кучики вылетел из штаба и помчался через расположение отрядов. Где же их искать? Тринадцатый или девятый? Лучше сначала тринадцатый. Скорее всего, Хаями сам приходит к Рукии. Лишь бы Ренджи не спохватился, не предупредил.

Метаться по городу пришлось всего несколько минут. Бьякуя внезапно останавливался, замирал, вслушиваясь в мельчайшие колебания реяцу, потом так же внезапно подхватывался, перебрасывался в другое место и снова замирал. При этом всей душой жаждал одного: чтобы никто не заметил. Какие слухи могут поползти по Сейрейтею, если кто-нибудь заинтересуется его перемещениями! Но вот, наконец, он уловил обе реяцу. Тут они, голубки!

Подкрадывался осторожно. Не на цыпочках, конечно, но ступать старался потише, чтобы не выдать себя шелестом песка или стуком покатившегося из-под ног камушка. Слава богу, поблизости никого больше не было. Парочка предпочитала уединенные места. Бьякуя скользнул вдоль стеночки, уже слыша их голоса. Можно было дальше не идти, и так ясно, но хотелось взглянуть. Он прилип к стене и очень медленно, очень аккуратно выглянул из-за угла.

Они сидели в крошечном тенистом дворике, прямо на мостовой, укрывшись под сенью раскидистой сливы. Видимо, Хаями рассказывал что-то очень смешное, потому что Рукия заливалась, как колокольчик. Едва взглянув, Бьякуя немедленно снова укрылся за углом, пока не заметили.

Значит, вот так. Значит, все сговорились. Ренджи выбрал ее сторону. Впрочем, это неудивительно. Ее он знает всю жизнь. Выбрал верность другу детства. Поступок понятный и даже похвальный, требующий смелости. Но, как бы ни был поступок Абарая понятен Бьякуе, лейтенант за него поплатится. Потому что любой, кто пытается перейти дорогу Кучики Бьякуе, должен за это ответить. Сперва Ренджи, затем Хаями.

Бьякуя не стал себя обнаруживать. Рано. Сцепляться с Хаями при Рукии, позорить себя он больше не собирался. После. Будет еще время схватиться с ним один на один.

***

Отправив лейтенанта в госпиталь, можно было вздохнуть чуточку свободнее. Бьякуя, пожалуй, и вздохнул бы, когда бы не мешала боль в помятых ребрах. Его и самого чуть не сцапали медики, спасло лишь то, что Уноханы не было на месте, а лейтенант Котэцу не решилась настаивать. После того, как Бьякуя в ходе тренировки прозрачно намекнул, что нехорошо злоумышлять против своего капитана, Ренджи почуял, что ему грозит настоящая опасность, и разошелся всерьез. Ничего, пусть теперь подумает о своем поведении, пока медики его штопают.

Оторвавшись, наконец, от слежки, Бьякуя прикинул, не пора ли заняться настоящим виновником, и решил, что рановато. Вечером, когда он высунет нос из штаба, Кучики перехватит его на выходе. А пока можно было заглянуть к Кьораку, справиться, как идут дела у компании заговорщиков. То есть, сыщиков.

В восьмой отряд Бьякуя отправился чисто для проформы, был уверен, что никто ничего не нашел. Вообще, все это расследование превращалось в нудную тягомотину, в необходимости которой Бьякуя практически разуверился. Ну ладно, Кьораку, ему просто делать нечего, но зачем занятых людей отвлекать?

Возле кабинета Кьораку Бьякуя никого не обнаружил, однако дверь была чуть приоткрыта. Внутри никого не было, но можно было предположить, что хозяин (а скорее, хозяйка) отлучились буквально на минуту. Кучики немного потоптался у входа – неприлично, все же, входить в кабинет без приглашения, – но никто не появлялся. Хоть бы лейтенант Исэ вернулась, разузнать у нее, на какой из крыш нынче отдыхает ее капитан!

Наверное, лучше всего было бы развернуться и уйти. Но Бьякуе было обидно уходить несолоно хлебавши. Нарочно выбрал время, нарочно пришел, а тут никого! И он все же решил дождаться. Еще прошел пару раз туда-сюда по коридору. А может, Кьораку у себя, просто дрыхнет в каком-нибудь углу? Ладно, сам-то он не больно жалует условности.

Бьякуя толкнул дверь и вошел в кабинет капитана восьмого отряда. Он тоже был пуст, никто по углам не прятался. Чуть помешкав, Бьякуя прошел к окну… и зацепил хаори папку с бумагами, небрежно брошенную на край стола. Папка, шлепнувшись на пол, раскрылась, разлетелись документы.

Мысленно чертыхнувшись, Бьякуя опустился на колени и принялся торопливо собирать листы. Еще не хватало, чтобы Кьораку подумал, что он, Кучики, рылся в его бумагах! Уф, вот так, порядок! Успел. Когда Бьякуя клал папку на место, взгляд его случайно упал на небрежно приоткрытый ящик стола. Внутри, как и следовало ожидать, виднелась бутылка, ее содержимое тоже не вызывало сомнения. А рядом с ней…

Очертания знакомого рисунка сразу привлекли внимание Бьякуи, но все же он сначала расположил папку на столе, как была, и только потом, поколебавшись, запустил руку в ящик. На его ладони лежал герб клана Кучики. Странно, зачем бы он Кьораку?

Бьякуя задумчиво разглядывал значок. Не сразу он понял, что это лишь фрагмент чего-то большего, просто края тщательно обрезаны, аккурат по контуру рисунка, и старательно отшлифованы. В тонкий лист металла буквально впиталась застарелая грязь, она засела в выдавленных линиях так прочно, что отчистить ее не удалось. Вещица явно была очень древней и валялась все это время где-то на голой земле. И зачем кто-то подобрал эту рухлядь?

Кто-то подобрал… Древняя вещица, связанная с синигами… Тот парень из Руконгая, который лопнул, занимался коллекционированием таких штук, ведь так, кажется, рассказывал Кьораку. И уверял, что причиной всему то, что он мог найти.

Бьякуя стиснул руку, свободную от значка, в кулак. Еще одна головоломка сложилась деталь к детальке. Вот, значит, что нашел руконгаец. Вот зачем понадобились доморощенным сыщикам семейные архивы Кучики. И вот каким образом пало подозрение на Ямамото.

Они считают, что к этому всему причастен Кучики Бьякуя! Они полагают, что он действовал с разрешения командира. Именно поэтому и не стали ни о чем тому докладывать. Надеялись вытянуть информацию из Бьякуи. И это те двое, с которыми он уже приучился сообща разгадывать опасные загадки! Которые, как ему казалось, уже приняли его, как своего!

Бьякуя не знал, он больше обижен или оскорблен. Как можно было счесть его замешанным в какой-то темной истории? Как можно было так бессовестно его использовать? Но в этот момент за дверью послышались шаги, он явственно ощутил реяцу Кьораку, и времени на размышления у него больше не оставалось. Так что он сделал первое, что пришло в голову: спрятал значок за пазуху и решительно шагнул навстречу вошедшему.

– О, Бьякуя! Привет, – воскликнул Шунсуй.

– Ведете нечестную игру, капитан Кьораку, – сухо сказал Кучики. – Я-то полагал, что с вами можно иметь дело.

– Ты о чем это? – Шунсуй изумленно поднял брови.

– Я никому не позволю порочить имя клана Кучики, – сообщил Бьякуя. – И в ваших грязных затеях я более участвовать не намерен. Прощайте.

И он решительно вышел из кабинета. Кьораку его не окликнул.

***

Едва Кучики скрылся из виду, Шунсуй, вдохновленный предчувствием скорой развязки, сам метнулся со всех ног в штаб пятого отряда.

– Ну что? – Налетел он на Хиракаву. – Было что-нибудь?

– Было! – Кеничи тоже засверкал глазами. – А он что? Был у тебя?

– Сказал, что я нечестно играю.

– Он вчера в какую-то книжку так уставился, а потом ее так бросил, я сразу понял, что это оно.

– Но ты запомнил?

– Конечно!

– Тогда пошли. Будем брать.

– Что? Прямо сейчас? – Изумился Хиракава. – Может, ночью лучше.

– Нет, – Кьораку решительно покачал головой. – Ночью там будет Бьякуя. А сейчас никто и не заметит.

План Шунсуя был прост до примитивности. Сам он вооружился бутылкой саке, немного отхлебнув из нее для запаха, и решительно направился к охранникам, стерегущим поместье Кучики. На предложение немного выпить те отреагировали весьма предсказуемо, однако Кьораку настаивал. Вытолкать его взашей парни не решились, капитан все-таки, и все же вежливо просили поискать себе собутыльников в другом месте. Пьяный вдребезги капитан не соглашался, раздражался, его реяцу постепенно росла…

Реяцу Кьораку полностью замаскировала другую реяцу, Хиракавы, который, использовав сюнпо, незамеченным перескочил через ограду, шустро проник в библиотеку, схватил книжку, расположение которой отлично запомнил, и так же незамеченным выскользнул наружу – с добычей.

***

Бьякуя был настолько зол, что предстоящий разговор, а возможно, и схватка с Хаями только радовали его. Сначала Ренджи его предал, теперь вот Кьораку и Укитаке… Не пропадать же настроению! Хаями, судя по всему, предстояло ответить не только за собственные поступки, но заодно и за всех, кто успел с утра завести Кучики.

Капитан девятого отряда вышел из своего штаба вместе с лейтенантом. Бьякуя, как и собирался, перехватил их на пороге.

– Хаями Наото, – брезгливо проговорил он, намеренно не называя коллегу капитаном, – нам нужно поговорить наедине.

– Кучики Бьякуя, – Хаями в точности скопировал интонацию, – я готов с тобой поговорить, как и где тебе будет удобно. Иди, Шухей, – обратился он к лейтенанту уже совсем другим тоном.

Хисаги тактично испарился. Бьякуя с неудовольствием покосился на шныряющих повсюду бойцов.

– Я предпочел бы поговорить в более уединенном месте.

– Я знаю место, где можно спокойно побеседовать, – кивнул Хаями. Он прекрасно понимал, к чему ведет этот разговор, но это его нисколько не пугало. – Иди за мной.

Не сговариваясь, оба ушли в сюнпо. Ни тот, ни другой не хотели терять времени даром. Обоим давно было ясно, что рано или поздно все их разногласия должны быть решены таким способом, и пытаться оттягивать развязку было бы бессмысленно.

Хаями остановился в небольшом тупичке, вдали от обычных маршрутов синигами. Бьякуя мысленно одобрил его выбор. Здесь вряд ли кто-то помешает.

– Я думаю, ты понимаешь, о чем я хочу поговорить, – сухо начал Бьякуя. – Я просил тебя добром отступиться от моей сестры. Ты этого не сделал.

– Я этого не сделал, потому что она об этом не просила, – невозмутимо отозвался Хаями. – Ты хочешь драки? Я к твоим услугам.

– Я не хотел, – нахмурился Бьякуя, – но ты меня вынуждаешь.

Он взялся левой рукой за ножны.

– У вас в Сейрейтее так принято, чуть что, хвататься за оружие? – Хаями насмешливым взглядом проследил его жест. – На кулаках слабо, да?

Вот черт, подначил все-таки! Бьякуя и в самом деле намеревался прибегнуть к оружию, полагая подобный способ сражения более благородным. Но подвергаться насмешкам со стороны руконгайца!..

– Отнюдь, – надменно прищурился он. – Я не собирался пачкать об тебя клинок.

И он вытянул ножны из-за пояса и бросил их в сторону. Туда же полетел и занпакто Хаями.

– Вот это другое дело, – руконгаец удовлетворенно кивнул и занял боевую стойку. – Поговорим, как мужчины.

Он первым сделал выпад, и Бьякуя отбросил в сторону его руку. Нет, напрасно этот сопляк полез врукопашную! Кто там его знает, какими способностями обладает его занпакто, неизвестно, может, он и способен поспорить с Сенбонзакурой, но вот навыки рукопашного боя у Бьякуи отточены острее меча. И чтобы какой-то самоучка из Руконгая…

Кулак Хаями неведомо как преодолел защиту и свистнул в миллиметрах от скулы Кучики, тот едва успел повернуть голову. Нет, стоит собраться. Он неплохо дерется! Бьякуя предпринял обманный маневр, обошел противника сбоку и…

И сам не понял, как угодил в захват. Его запястье вдруг оказалось словно стиснуто стальным обручем, а самого потащило куда-то вперед и вниз и тащило до тех пор, пока он не уперся носом в землю. Хаями оседлал его сверху, безжалостно выкручивая руку за спину. Бьякуя попытался стряхнуть поганца, но не тут-то было: умело исполненный прием не давал шевельнуться.

– Вы что это делаете? – Раздался где-то в высоте изумленный возглас.

Бьякуя, сколько мог, повернул голову, поглядел одним глазом. Комамура! Вот же принесли черти! Мало того, что застукал их за столь недостойным занятием, так еще и Кучики обнаружил в таком невыгодном положении. И как теперь выкручиваться?

– Да ничего особенного, – мигом нашелся Хаями. – Просто тренировка.

– Тренировка? – Комамура недоверчиво покосился на Кучики.

– Тренировка, – сдавленно подтвердил тот. – Обмен опытом.

Бьякуя снова попытался высвободиться, но локоть угрожающе затрещал. Пришлось замереть в прежней позе.

– Ну ладно тогда, – Комамура недоуменно пожал плечами и удалился.

Только теперь Хаями выпустил Кучики из захвата, и они оба поднялись на ноги. Вид у Хаями тоже был смущенный. Вот так, мстительно подумал Бьякуя, глядя на его перекошенную физиономию. Будет наперед думать, какие поступки достойны звания капитана, а какие нет.

– Хватит заниматься ерундой, – несколько раздраженно бросил Бьякуя. – Давай сразимся как положено, в полную силу. Кто проиграет – уступит.

– Согласен, – кивнул Хаями. – Давай прямо сейчас.

***

Кьораку, Укитаке и Хиракава уже в сотый раз перелистывали украденный поэтический сборник, тщетно пытаясь что-нибудь понять.

– Это точно та самая книга, – твердил свое Хиракава. – Она и задвинута была не до конца. Да там просто больше нет похожих!

Шунсуй перевернул книгу вверх ногами. Ничего не изменилось, это все равно были стихи.

– Может, тут что-то зашифровано? – Предположил Укитаке. – Может, просто надо вчитаться? Кеничи, где примерно он открывал книгу?

– Где-то в середине, – Хиракава пожал плечами. – Тут, вроде.

Он отобрал томик у Шунсуя, полистал и передал Укитаке. Тот принялся читать все подряд.

Читали по очереди. Читали долго, но яснее не становилось.

– Не понимаю, – почесал затылок Кьораку. – Может, он так о чем-то догадался, независимо от книжки?

Он в очередной раз потянулся к бутыли, но обнаружил, что она пуста. Со вздохом он полез в ящик стола, выудил оттуда еще одну.

– Эй, погодите-ка! – Вдруг насторожился Шунсуй. – А где же значок? Я точно помню, что клал его сюда, рядом с бутылкой.

Кьораку перерыл весь ящик, потом принялся за другие. Остальные капитаны следили за его действиями со все возрастающей тревогой.

– Ну точно! – Кьораку выпрямился. – Бьякуя его нашел. И обо всем догадался, а книжка вовсе ни при чем! Ох, ребята, ну мы с вами и лопухнулись!

========== Дружить с благородными ==========

Хаями с заметным изумлением оглядел место, куда привел его Кучики. Было чему удивляться: посреди леса вдруг открылась проплешина, перепаханная, измятая, словно на ней что-то взрывали. Деревья, окружающие ее, имели весьма ободранный вид.

– Что это за место? – Воскликнул он.

– Здесь я тренирую своего лейтенанта, – пояснил Бьякуя.

– Вот оно что! – Хаями еще раз оглядел поляну, теперь уже с уважением. – Погоди-ка минутку.

Он подошел к краю поляны, туда, где деревья имели почти первозданный вид, снял хаори и положил на траву. Подумав, Бьякуя тоже разоблачился. Синигами выбрались поближе к центру поляны и встали друг против друга. Хаями, по обыкновению, задиристо улыбался, лицо Бьякуи, как всегда, было бесстрастно.

Кучики брезгливо оглядел своего противника. Выглядит явно моложе Бьякуи. Молодой, потому и бесстрашный. Ветер в голове, даже не хватает толку понять, что самоучке из Руконгая не стоит лезть против того, кто с рождения впитал тысячелетние боевые традиции синигами.

– Может быть, твоих сил и хватило на то, чтобы стать капитаном, – подвел он итог своих наблюдений, – но против меня ты вылез напрасно.

– Может быть, ты и перенял в совершенстве опыт своего клана, – в тон ему отозвался Хаями, – но за мной опыт всего Руконгая.

– Откуда у руконгайцев опыт сражений? – Презрительно отмахнулся Кучики.

– Вы, аристократы, дальше своего носа не видите, – ухмыльнулся Хаями. – Точнее, дальше городской стены. Руконгай – это весь мир. Я изучал множество боевых традиций, изобретенных разными людьми в разные эпохи.

– Что ж… – Бьякуя был несколько раздражен тем, что замечание сопляка попало в точку. Он действительно совсем забыл о военных науках Мира живых. – Сейчас мы посмотрим, был ли ты способным учеником.

Кучики поудобнее перехватил меч, мягким движением скользнул в сторону. Хаями тоже пружинисто шагнул, ни на мгновение не теряя визуальный контакт с противником, но нападать не спешил. Хорошо двигается, оценил Бьякуя. И совершенно спокоен, уверен в себе, не дергается. Должно быть, сложно будет вывести его из себя, а ведь надо еще заставить его показать, на что он способен.

Противники по-кошачьи скользили по кругу и уже вернулись на свои прежние места. Хаями не нападал, поскольку враг выглядел по-настоящему опасным, с таким нельзя торопиться и совершать ошибки. Кучики не нападал, так как ждал первого шага от соперника. Напавший первым в большей степени раскроет и свою технику, и свою тактику. Хаями, наконец, понял, чего от него ждут, и усмехнулся.

В тот же миг Бьякуя едва не проморгал молниеносный выпад. В последний момент шарахнулся в сторону и без промедления контратаковал, но его атака была успешно отражена. Клинки засверкали на солнце с такой скоростью, что казались лишь мгновенными вспышками молний, а воздух загудел от звона стали и напряжения столкнувшихся реяцу.

Капитаны набрасывались друг на друга, обменивались быстрыми ударами, отскакивали назад, чтобы перевести дух, и снова набрасывались. Их стили были совершенно различны, ни тот, ни другой не могли предугадать, чего ждать от противника, однако обоим хватало опыта и чутья, чтобы успешно защищаться от атак. Еще ни один удар не достиг цели. Никто из сражающихся не проявлял признаков нетерпения или раздражения, сохраняя абсолютное спокойствие духа, так что их битва стала состязанием чистой техники.

Наконец, Хаями отскочил подальше и остановился. Он тяжело дышал. Бьякуя, впрочем, тоже, но он надеялся, что это меньше бросается в глаза.

– Я думаю, пора бы нам показать, на что способны наши занпакто, – предложил Хаями.

– Как хочешь, – равнодушно отозвался Бьякуя. Его порадовало, что руконгаец первым решил высвободить меч, но он и сам прекрасно видел, что простая схватка ни к чему не приводит. Мальчишка хорош на мечах, чего уж там!

– Содрогнись, Цучихиме! – Произнес Хаями команду высвобождения занпакто.

Клинок изменился. Он стал длинным, широким и изогнутым, более всего напоминающим ятаган, а еще, пожалуй, шикай капитана Кьораку. Хаями ухмыльнулся и слегка чиркнул кончиком меча по земле. Бьякуе показалось, что кто-то швырнул ему в лицо пригоршню пыли. Он на мгновение зажмурился, иначе бы запорошило глаза, и был почти уверен, что противника на прежнем месте уже не увидит. Однако он стоял в той же позе и ухмылялся все так же. Не воспользовался моментом? Странно.

– Это все, что ты умеешь? – Презрительно проговорил Кучики. – Пускать пыль в глаза?

– Это я просто прицеливался, – не смутился Хаями. Он перевернул меч острием вниз и воткнул его в землю. – Не хочу нападать, когда ты так расслаблен. Но если ты не поторопишься…

– Ты полагаешь, что я расслаблен и не готов к сражению, но это лишь видимость. Опрометчиво так недооценивать противника. – Бьякуя молниеносным жестом вскинул меч острием вверх. – Цвети, Сенбонзакура.

Мельчайшие клинки метнулись к врагу, но внезапно вспаханная земля вздыбилась, черные комья взлетели навстречу атаке столь стремительно, что обогнали Сенбонзакуру, встали на ее пути неодолимой преградой. Занпакто Кучики полностью увяз в земляной стене, но Бьякуя, хоть и был ошеломлен, уступать не пожелал, приложил больше реяцу, и лепестки взорвали преграду изнутри.

Града из сухих, пыльных комьев Бьякуя никак не ожидал. Весь вал земли, который он растерзал на кусочки, с размаху обрушился ему на голову. Он забил глаза, насыпался за шиворот… Кучики поспешно ушел в сюнпо, шарахнулся подальше от того места, где стоял, понимая, что вот сейчас для врага самый удобный момент для нападения. Немного проморгавшись, он обернулся и в самом деле увидел Хаями за собой: тот действительно бросился в атаку, но промахнулся. Еще он успел заметить, как руконгаец снова чиркнул кончиком меча по земле… и тут же над поляной разразилась настоящая пыльная буря.

Ничего не стало видно. Пыль забивала глаза и нос, мешая дышать и смотреть, вынуждая закрывать лицо рукавом. Становилось опасно, но все еще можно было ориентироваться по звуку и реяцу. Эх, если бы он подал голос, уж тогда Бьякуя не промахнулся бы! Впрочем, нелепо ожидать подобного. Не для того Хаями ослепил противника, чтобы так глупо себя обнаружить. Соображай, велел себе Кучики. Этот парень не стал бы причинять вред самому себе своей атакой. Значит, это облако пыли должно быть невелико по размерам, и из него можно выбраться.

Бестолковый юнец опять не воспользовался своим преимуществом. Он заговорил.

– Я в более выгодном положении, Кучики. Я знаю очень многое о твоих способностях и атаках, благо они тайны не представляют. А вот ты не знаешь обо мне ничего.

– Да, это преимущество, – согласился Бьякуя. Он так и не ударил на голос: стало любопытно, о чем решил поговорить его противник.

– Стоит хоть немного исправить положение, – заявил Хаями. – Ради честности поединка. Мой занпакто, как ты, наверное, уже понял, управляет любыми породами земли, теми, что на поверхности, а в банкае и теми, что в глубине. Мне достаточно коснуться породы кончиком меча, и я могу делать с ней все, что захочу. Правда, только с одной за раз.

– Ты совершенно не умеешь сражаться, – ответил на это Кучики. – Как можно так опрометчиво раскрывать врагу все свои секреты?

– Но мы-то с тобой не враги, – невозмутимо парировал Хаями. – Мы не собираемся убивать друг друга. Если на то пошло, настоящий враг и не должен бы знать о твоих способностях.

– Много болтаешь, – одернул его Бьякуя и, наконец, атаковал.

Он слышал, как охнул Хаями, но уже чувствовал, что удар цели не достиг. Противник увернулся с помощью сюнпо. Разом рассеялась, перестала лезть в глаза пыль, и в тот же миг почва под ногами Кучики содрогнулась, и огромный пласт жирной, мокрой глины буквально впечатал его в землю.

Бьякуя едва не взвыл от омерзения: липкая пакость покрыла его с ног до головы. Эта атака не имела цели причинить вред, она была призвана лишь унизить его, и жизнерадостный хохот Хаями подтверждал это. Кучики рассвирепел. Этот сопляк слишком много себе позволяет!

Он с места вскинулся, вскочил на ноги, нетерпеливо швырнул в землю меч.

– Банкай! Сенбонзакура Кагейоши.

– Ох ты! – В голосе Хаями он, к своему удовлетворению, услышал испуг. – Банкай! Ямахиме!*

Бьякуя успел кое-как протереть глаза, в самый раз, чтобы увидеть, как внезапно удлинился занпакто Хаями, – он стал теперь больше похож на алебарду, – и вонзился глубоко в почву, так, что над поверхностью осталось одно древко. И тут же недра земли распахнулись, из глубин ее взметнулись огромные булыжники – навстречу сверкающей стене Сенбонзакуры.

Больше они не разговаривали. Сражались молча, стиснув зубы. Сражались в полную силу. Хаями швырялся камнями: и мелким щебнем, и целыми валунами, способными стереть врага в порошок. От крупных Бьякуя уворачивался, от мелких защищался стеной клинков. Тут же бросал Сенбонзакуру вперед, но противник тоже мастерски использовал сюнпо, а каменные глыбы создавали для него не худшую защиту, чем стальные лепестки для Бьякуи. Иногда камни крошились в пыль от ударов клинков, но и эта пыль продолжала кружиться и лезть в глаза. Порой Хаями неглубоко втыкал в землю свой меч, и тогда почва под ногами Кучики неожиданно содрогалась, как при землетрясении. Приходилось прыгать вверх, но противник успевал снова достать клинком до камней, и все начиналось сначала.

Их занпакто не могли причинить друг другу вреда. Практически равные по силе, атаки сталкивались, вгрызались друг в друга и откатывались назад. Приходилось состязаться в сюнпо, чтобы обойти врага, найти брешь в его защите и ударить в нее. Порой это удавалось, но лишь отчасти. Несколько раз Сенбонзакура, изрядно потеряв в скорости, пробивалась к Хаями, но существенного вреда уже не причиняла. И булыжники, настигающие Кучики, набивали лишь синяки, не более.

Пользуясь малейшей возможностью, Бьякуя бил кидо. Хаями отвечал тем же. Где только и научился в Руконгае? Удары были сильны, но реяцу значительно гасила атаки. Да и не так часто удавалось попасть, поскольку сюнпо отлично владели оба. Хаями здесь, пожалуй, уступал, но и его уровня хватало, чтобы избежать большей части выстрелов. Капитаны носились над поляной с такой скоростью, что почти не видели друг друга.

Должно быть, Хаями начинал терять терпение. Каменный град вдруг рассыпался по поляне, вместо него вокруг Бьякуи взметнулись гигантские земляные волны, пытаясь заключить в клетку и свалиться на голову. Они могли бы раздавить Кучики в лепешку, если бы он не выскочил вертикально вверх. Оттуда он обрушил вниз целый шквал клинков, но враг успел соорудить все из той же земли надежный бункер.

Бьякуя чувствовал, что сражается на пределе своих сил. Следующие ступени его банкая в этой ситуации не годились. Использовать сэнкэй – значит остаться без защиты, а удастся ли пробиться к противнику – это еще вопрос. Сюкэй и вовсе годится только на то, чтобы убивать, но такого удовольствия Кучики не мог себе позволить. С тем же, что он мог себе позволить, ему никак не удавалось пробиться сквозь защиту врага. Это злило.

– Слушай, а может, хватит? – Послышался голос Хаями где-то за спиной. Капитаны снова неслись по кругу где-то над поляной, вперемежку с клинками Сенбонзакуры и разномастными булыжниками. Друг друга они опять потеряли из виду.

– Ты сдаешься? – Немедленно уцепился за его слова Бьякуя. Он и в самом деле здорово устал.

– Я не хочу сдаваться, но тебе не кажется, что у нас ничья? – Откликнулся Хаями. Он приземлился на краю поля боя и укрылся за деревом, пытаясь разглядеть за мельтешением камней своего противника. – Еще немного, и мы разозлимся всерьез, и тогда можем случайно поубивать друг друга. Это никому из нас не нужно.

– Это действительно так, – неохотно согласился Кучики. Ничья его, конечно, не устраивала, но он понимал, что продолжать бой бессмысленно, да и опасно. Нервы на пределе, и если продолжить сражение, один из них, скорее всего, живым отсюда не уйдет. Что будет тогда со вторым, и думать не хочется. – Заканчиваем.

Он запечатал занпакто, и Хаями последовал его примеру, только теперь выйдя из своего укрытия. Кучики брезгливо вытирал лицо перчаткой, оглядывая место сражения.

Поляна, и раньше напоминавшая танковый полигон, стала и вовсе неузнаваема. Вывороченные с корнем деревья, горы земли в самых неожиданных местах, разбросанные булыжники разнообразных размеров. Вот Ренджи-то удивится, мелькнуло в голове Кучики.

Хаями подошел ближе, и капитаны смогли разглядеть друг друга. Выглядели оба неважно. Бьякуя был весь перемазан глиной. Конечно, грязь уже высохла и большей частью отпала, но он чувствовал, что его лицо испачкано, а волосы и одежда полны песка. Форма Хаями во многих местах оказалась разорвана, а на руках виднелась кровь.

– Здорово мы друг друга отделали, – улыбнулся он. – А ты крут. Я не ожидал.

Бьякуя мрачно покосился на него. Он мог бы сказать, что это он не ожидал от противника ничего подобного. Но ничего не сказал, а продолжил вместо того оттирать перчаткой щеку, которая казалась ему особенно чумазой. Разумеется, лишь бессмысленно размазывал грязь, поскольку руки были не чище.

– Не тут, – вдруг заявил Хаями. Он скептически оглядел перепачканное лицо своего противника и, протянув руку, тоже попытался потереть его скулу, но только вымазал ее кровью. – Нет, это безнадежно, – вздохнул он. – Тебя надо отмывать. И меня тоже. Не знаешь тут поблизости водоема?

– Знаю небольшое озеро, – вспомнил Бьякуя. – Здесь недалеко. – Он оглядел свои руки и вздохнул. – Пожалуй, это лучшее, что мы сейчас можем сделать.

***

Озерцо, окруженное ивами, свесившими в воду свои длинные ветви, было чудо как хорошо. Солнце уже скрылось за макушками деревьев, на берегу сгущались сумерки. Вода была тепла, а воздух свеж и тих. Измученным сражением капитанам казалось, что больше ничего для счастья и не нужно.

Мужчины торопливо сбросили с себя одежду, а потом все же украдкой взглянули друг на друга. Они были почти одинаковы сложением, разве что Хаями чуть шире в плечах и немного смуглее. Бьякуя с ног до головы был покрыт наливающимися краснотой синяками, кожу Наото испещряли многочисленные порезы. Так сказать, боевая ничья.

Потом они еще долго плескались, отмываясь, а после отстирывали форму. Глина неохотно выцарапывалась из складок, а Хаями пришлось еще хуже: его одежда едва не распадалась на фрагменты.

– Хорошо, что хаори снять догадались, – хмыкнул он. – Прикроем эту красоту несказанную, может, в темноте и не заметят.

Бьякуя косился на него изучающее. Непохоже было, что Хаями расстроен подобным исходом поединка. Он рассеянно улыбался чему-то, и в голосе его не звучало злости или раздражения. У самого Кучики уже не было сил на какие бы то ни было эмоции.

Наконец, повесив форму сушиться, капитаны с облегчением уселись на берегу. Измученные тела наслаждались неподвижностью, головы стали пустыми и легкими, глазам было довольно последнего красного отблеска заходящего солнца, проникшего меж стволов деревьев. Только что испытываемая ярость окончательно растворилась в тишине, а злость казалась слишком сложным чувством, чтобы ощущать ее сейчас. Недавние враги уже не в силах были враждовать.

– Кто научил тебя магии? – Безразлично спросил Бьякуя. Ему, на самом деле, было все равно, ответят ему или нет.

– Отец, – вяло отозвался Хаями.

– Отец? – Переспросил Кучики. Особого удивления в его голосе не было, удивление тоже требовало слишком много сил.

– Он был синигами, – пояснил Наото.

– Ты говорил, что ты руконгаец.

– Так и есть.

Хаями очень кратко и медленно, роняя по одному слову, рассказал свою историю. Бьякуя бесстрастно выслушал ее и надолго умолк. Сначала ни о чем не думал, наслаждаясь звенящей пустотой в голове. Потом, когда окончательно онемели мышцы, зато вполне прояснился разум, пришла сама собой странная мысль: а парень-то из благородных. Самураи некогда были привилегированным сословием, и родись Наото в Мире живых, он бы тоже считался элитой. Что ж, кто бы ты ни был в Мире живых, хоть сам Император, а здесь, по эту сторону смерти, ты обычная блуждающая душа. Всего лишь руконгаец. Да, но из-за этого руконгайца глава великого дома сидит тут, на берегу озера, весь в синяках. Бьякуя покосился на своего соперника с новым интересом.

– Ты хорошо сражаешься, – проговорил он наконец.

– Ты бы постранствовал по Руконгаю с мое, еще бы и не так научился, – пожал плечами тот.

– А сколько тебе лет?

– Триста с хвостиком, – небрежно ответил Хаями.

Вот тут Кучики с трудом удалось сохранить невозмутимое выражение лица. «Юнец»-то в два раза старше его! Должно быть, он так молодо выглядит просто потому, что постоянно улыбается столь легкомысленно.

– Нам в любом случае придется как-то разрешить эту ситуацию, – проговорил он после паузы. – Я не могу позволить тебе ухаживать за моей сестрой.

– Да, ситуация выглядит тупиковой, – кивнул Хаями. – Я не собираюсь никуда уходить, пока она сама меня не пошлет. Как она скажет, так я и сделаю.

– А если она скажет тебе меня убить? – Полюбопытствовал Кучики.

Хаями хмыкнул.

– Ну, тогда извини.

– Это настолько серьезно?

– По правде говоря, я только из-за нее и решился стать синигами.

– Влюбился с первого взгляда? – Бьякуя недоверчиво прищурился.

– Не совсем, – Хаями мечтательно улыбнулся. – Сначала она меня просто заинтриговала. Такая суровая девушка! Мне стало любопытно, где таких делают. Терять мне было нечего, решил взглянуть. А потом мы с ней разговорились…

– А что она? – Спросил Бьякуя с напускным равнодушием.

– Ну, ты знаешь, – Хаями впервые смутился, – с ее стороны нет такого… чтобы совсем уж. Мне кажется, ее очень устраивает просто дружба со мной. Встретиться, поболтать, может быть, немного потренироваться вместе. Ей просто нравится тот факт, что я есть рядом с ней. А я, пожалуй, не решусь на чем-то настаивать и что-то менять. Согласен быть рядом на любых условиях, лишь бы она меня не выперла, – он рассмеялся. – А еще мне порой кажется, что, когда она на меня смотрит, она видит не совсем меня.

– Пожалуй, – Бьякуя пристально поглядел на собеседника, – я даже догадываюсь, кого. Но вы двое, – он нахмурился, – могли бы просто нормально все рассказать.

– Про тебя говорят, – Хаями снова заулыбался, – что ты сам не больно-то рассказываешь.

– Не в этом дело.

– Да, пожалуй.

Они снова надолго умолкли, уставившись на тихую гладь озера. Солнце уже село, вокруг стремительно сгущалась темнота.

– Хорошее место, – вдруг ни к селу, ни к городу заявил Хаями. – Ты часто тут бываешь?

– Нет, – рассеянно отозвался Кучики. – Второй раз.

– Значит, это не твое место? Тогда я буду здесь бывать.

– Зачем? – Бьякуя недоуменно покосился на руконгайца.

– Просто. Красиво. Можно медитировать. Или так любоваться.

Кучики недоверчиво и даже подозрительно разглядывал собеседника. С чего это вдруг он завел речь о красотах природы? Пытается понравиться, произвести впечатление? Увести от темы?

– Номизу Хироши здорово о природе писал, – невозмутимо продолжил Наото. – Мне у него многие вещи нравятся.

Тут Бьякуя от изумления даже моргнул.

– Но это сейрейтейский поэт, – сказал он. – Ты не должен его знать.

– О, но видишь ли, – пояснил Хаями, – мой отец всегда был большим любителем поэзии. И когда жил в Сейрейтее, разумеется, интересовался и местными авторами. Пока я был маленьким, он цитировал мне наизусть множество стихов. Я запомнил почти все. А ты его тоже знаешь? – Обернулся он к Кучики. Тот медленно кивнул.

– Один из моих любимых.

– Здорово, – обрадовался Хаями. – Значит, наши вкусы совпадают. – И вдруг расхохотался. – Нам даже женщины похожие нравятся. Эх! Вот, послушай это.

Стелется лоза

На Холмах свиданий, но

Сможет ли она

Возлюбленной показать

Тайные пути ко мне.

Кучики только моргал, недоуменно пялясь на разошедшегося руконгайца.

– Это танка из Мира живых, – пояснил Хаями. – Фудзибара-но Садаката. Мой отец обожал сборник Ста Поэтов**.

Бьякуя, наконец, понял, что во всем этом кажется ему странным.

– Ты не производишь впечатления человека, получившего хоть какое-то образование, – заметил он.

– А, это я просто в Руконгае так привык, – виновато пожал плечами Наото. – Дальше пятидесятого района за умные слова запросто можно получить по морде. А уж если в восьмидесятом начать цитировать поэтов, тут же прирежут.

На это Кучики не нашелся, что ответить.

– С тобой проще разговаривать, – признался Хаями. – Ты не станешь поднимать меня на смех только за то, что я цитирую любимые танка.

– Что же в этом может быть смешного? – С недоумением проговорил Бьякуя.

– Ты не представляешь, как мне из-за этого доставалось в юности! – С жаром воскликнул Хаями. – Я, воспитанный отцом-самураем, выросший в первом районе Руконгая, ушел из дома наивным мальчишкой, не ожидающим от мира никаких неприятностей. Мой отец считал хорошее образование одной из обязанностей настоящего самурая. Я обожал поэзию и любил порой блеснуть эрудицией. И далеко не сразу понял, что не всем нравится, когда кто-то умнее и воспитаннее их. В дальних районах не раз схлопотал по физиономии, пока сообразил, что благоразумнее будет притвориться обычным грубияном. Правда, у меня, кажется, это не очень хорошо получается.

– Да, и в самом деле, не слишком, – согласился Бьякуя. – На грубияна ты не похож. – Он снова с интересом вгляделся в своего собеседника. – Сперва мне казалось, что ты несколько простоват, и только стараешься казаться умнее, но, выходит, все обстоит как раз наоборот.

– Точно, – кивнул Хаями. – Приходится скрывать свою утонченную натуру за ехидной ухмылкой. Впрочем, я так привык к ней за годы странствий, что уже и сам толком не помню, каким я был раньше.

Бьякуя и сам не заметил, что уже сочувственно кивает вслед словам собеседника. Он-то прекрасно представлял себе, что такое соответствовать. И как образ, которому ты соответствуешь, изменяет представление о себе.

– Знаешь ли ты, Кучики, – с горечью закончил Хаями, – каково это – быть не таким, каким тебе хочется, а таким, каким тебя хотят видеть окружающие?

– Можешь себе представить, – немного ворчливо отозвался Бьякуя, – я всю жизнь так живу.

– В самом деле? – Наото оживился, развернулся к собеседнику.

– Я глава клана, – напомнил Кучики. – Я должен поступать так, как положено, даже когда мне это поперек горла.

– Действительно, – Хаями таращился на Бьякую так, будто впервые его увидел. – Уж ты-то меня понимаешь.

– Никогда не думал, что встречу кого-то, у кого такие же проблемы, как у меня, – признался тот.

Хаями рассмеялся.

– Знаешь, если бы мы встретились в Руконгае, я бы предложил тебе держаться вместе.

– А так не предложишь? – Поинтересовался Кучики.

– Я бы предложил, да тебе незачем. Это я здесь чужой. А ты свой, у тебя и без того полно друзей.

Эта фраза напомнила Бьякуе обо всех разочарованиях сегодняшнего, невероятно длинного дня.

– Друзей? – Ехидно переспросил он. – Что ж, был момент, когда я начал в это верить.

– У тебя что-то случилось? – Хаями тут же озабоченно нахмурился.

– Не имеет значения, – Кучики не хотел обсуждать свои проблемы с тем, кто был одним из их источников.

– Тогда… может быть, все-таки будем держаться вместе? – Спросил Наото, неуверенно улыбнувшись.

– Хаями, неужели ты действительно не понимаешь, что одна из моих проблем – это ты и есть?

– Я понимаю! Но послушай, – с жаром воскликнул Хаями, – ведь дружба благородных с простолюдинами вашими законами не возбраняется! Я ведь правильно понял ваши правила?

– И что с того? – Бьякуя хотел сказать, что дело вовсе не в том, хочет он или нет дружить с этим парнем, а в его отношениях с Рукией, но Хаями его перебил:

– Так ведь мы с твоей сестрой просто друзья! Ее это устраивает, я… ладно, смирился, закон таких отношений не запрещает, и у тебя, таким образом, нет повода для беспокойства!

– Это так, – согласился Кучики, – но только до тех пор, пока ваша дружба остается таковой.

– Хорошо, но до тех пор, пока это так, я перестаю быть твоей проблемой?

– Пожалуй, да.

– Фух! – Хаями с облегчением выдохнул. – Похоже, нам удалось разрешить наши разногласия мирным путем. Я рад. Рукия очень не хотела, чтобы я с тобой ссорился. Она любит тебя.

– Думаю, это всего лишь благодарность, – нехотя отозвался Бьякуя. – Давай возвращаться в город. Уже совсем стемнело.

– Да, давай.

Капитаны оделись, скрыли потрепанную форму под хаории быстрым шагом направились в сторону расположения отрядов.

– Слушай, Кучики, – вдруг смущенно проговорил Хаями, – раз уж мы больше не враги, ты мог бы выполнить одну мою просьбу?

– В чем дело? – Бьякуя тут же насторожился. Вот сейчас и выяснятся истинные намерения этого руконгайца, так долго заговаривавшего зубы воспоминаниями юности.

– Ты говорил, что Номизу – один из твоих любимых поэтов. Может быть, у тебя есть сборник его стихов? Ты не мог бы дать мне его почитать? Я помню далеко не все из того, что рассказывал отец, а он ведь тоже не все запомнил…

Бьякуя, окончательно сбитый с толку, не сразу сумел ответить.

– Конечно… у меня есть его сборники. Ты уверен, что об этом хотел попросить?

– Вообще-то, нет, – Хаями рассмеялся. – На самом деле я хотел спросить… может, у тебя еще что-нибудь найдется?

Почему он снова о поэзии, изумился про себя Бьякуя. Он ожидал, что собеседник, пользуясь случаем, заговорит о Рукии, попытается выпросить для себя чего-то такого, из-за чего им опять придется выяснять отношения с самого начала. Почему он ведет себя так, будто все их разногласия уже решены? Или может… это и в самом деле так?

– Хорошо, я подберу для тебя книги, – согласился Кучики. – Зайди завтра ко мне в штаб.

***

Утром Бьякуя сидел за столом в своем кабинете и страдал. Ныло после вчерашних побоев все тело: с утра досталось от Ренджи, вечером от Хаями. На душе тоже было скверно: все его предали, и лейтенант, и сыщики-любители. Ренджи ладно, не первый раз они дерутся, как поссорились, так и помирятся. А вот на Кьораку и Укитаке он обиделся всерьез. Все-таки, не впервые они вместе разгадывали загадки. Ночью, поостыв и поразмыслив, Бьякуя пришел к мысли, что горе-детективы подозревали не его лично (иначе не позвали бы), а клан Кучики в целом, а его только лишь использовали. Но и это было не менее обидно. Хотелось разгадать эту загадку самостоятельно и ткнуть Кьораку носом: видишь, идиот, как все было на самом деле! Вот только как это сделать?

От горестных размышлений его отвлекло появление Хаями. Широкая жизнерадостная улыбка визитера по контрасту с собственным унынием показалась Бьякуе почти раздражающей.

– Я принес тебе книги, – неприветливо сказал Кучики, подвинув стопку на край стола. – Возьми.

– Здорово! – Искренне обрадовался Хаями. – Спасибо.

И тут же, не сходя с места, принялся их разглядывать. Бьякуя терпеливо ждал, когда он уберется. По правде сказать, ему было немного неловко за вчерашнюю драку. Взрослые, солидные люди, а поцапались, как мальчишки, и из-за чего!

– Спасибо, Кучики, – еще раз поблагодарил Хаями, прижимая к груди книжки. – Ты только что помог осуществиться мечте моего детства. Всегда хотел подержать их в руках. – Он снова улыбнулся и оглядел кабинет. – А где твой лейтенант?

– В госпитале, – сухо ответил Бьякуя.

– Почему? – Изумился Наото.

– Я его побил вчера на тренировке.

– Так побил, что пришлось отправить в госпиталь? Не понимаю.

Бьякуя понял, что сказал лишнее. Пришлось объясняться.

– Ренджи вбил себе в голову, что непременно должен меня превзойти. Поэтому я и получил у командира разрешение на тренировки, в том числе, и с таким исходом.

– И ты каждый раз его так?

Хаями настолько разобрало любопытство, что он сам не заметил, что уже без всякого приглашения уселся на диван и уставился на хозяина кабинета. Тому волей-неволей пришлось с этим смириться.

– Не каждый, – сказал Бьякуя. – Только изредка. Но вот в том, что он вчера получил, виноват как раз ты, – не удержался он.

– Почему я? – Изумился Хаями.

– Не стоило вам вступать в сговор против меня.

– Но это не я! – Наото мигом сообразил, о чем идет речь. Не раз ему случалось видеть, как Рукия получает сообщения от своего друга. – Мне бы и в голову такое не пришло.

– Значит, Рукия. Неважно, все равно ты был причиной.

– Кругом виноват, – Хаями ухмыльнулся. – Слушай, Кучики, я на самом деле хотел извиниться. Мне очень стыдно за вчерашнее, и вообще за все это. Я из чистого упрямства не хотел ничего с тобой обсуждать. А ведь стоило только поговорить, и никаких проблем не было бы. Мне нужно было вести себя умнее.

Бьякуя пристально поглядел на капитана и все же решился ответить откровенностью на откровенность.

– Мне тоже стыдно. Не стоило доводить дело до драки. Мы оба вели себя как неблагоразумные мальчишки. Я был вчера немного чересчур взвинчен.

– Это из-за лейтенанта? – Смущенно спросил Хаями.

– Из-за него тоже, – уклончиво отвечал Кучики.

– У тебя какие-то неприятности? Ты такой смурной сегодня.

Бьякуя хмуро покосился на собеседника. Вот как он определил? Кучики точно знал, что на его лице сейчас привычная непроницаемая маска, просто потому, что он почти никогда с ней не расстается. Вот и Ренджи тоже всегда угадывает, когда пора начинать бояться. По реяцу они ориентируются, что ли?

– Тебе-то что?

– Я просто подумал, вдруг я смогу тебе помочь? Надо же как-то отблагодарить за книги.

Бьякуя пристально разглядывал своего гостя. Вот, значит, на что постоянно сетуют и Ренджи, и его приятель Сайто. Глядя на насмешливую, даже ехидную физиономию Хаями, Бьякуя не мог понять, действительно ли ему предлагают помощь, или просто издеваются. Его, Кучики, лицо тоже ведь не сообщает собеседнику решительно никакой полезной информации. Понятно теперь, почему Абарая это бесит.

Если бы не вчерашний разговор, Бьякуя точно решил бы, что над ним решили подшутить. Но, если это насмешливое выражение так же прочно прилипло к Хаями, как ледяное равнодушие – к нему самому, может быть, этот парень на самом деле готов помочь. Да только что он может сделать? И стоит ли впутывать новичка в разборки старожилов?

– Я должен разгадать одну загадку, – проговорил Бьякуя. – Речь идет о моей репутации и чести моей семьи.

Он говорил и сам не верил, что говорит. С какой бы стати ему рассказывать о своих проблемах этому руконгайцу? Главе клана Кучики оказалось незнакомо это чувство, когда заходишь в тупик, когда все бросили, и не знаешь, что предпринять, а помощи ждать неоткуда. И он не знал, как в такой ситуации хочется ухватиться за соломинку.

– Рассказывай, – подался вперед Хаями.

И Бьякуя все рассказал. Ему порой казалось, что он смотрит на себя со стороны, и потому не в силах себя остановить. Кучики, не привыкший кому-то жаловаться, принимать чью-то помощь, изливал душу человеку, которого совсем недавно не выносил… и чувствовал облегчение.

– Но я не думаю, что ты сможешь чем-то помочь, – закончил он.

– А тебе не кажется, что самый простой выход – это пойти и самому побеседовать хорошенько с этими бандитами? – Почти без раздумья предложил Хаями.

– Разумеется, это был бы самый простой выход, – сдержанно отозвался Бьякуя. – Но я понятия не имею, как они выглядят и где их искать. А обращаться с этим вопросом к Укитаке я, само собой, не стану.

– Но я-то знаю, как они выглядят! – Воскликнул Наото. – Ведь я с ними дрался.

Кучики уставился на него так, будто впервые увидел. Неужели? Этот парень и в самом деле сможет помочь? В этой ситуации, только что казавшейся совершенно безнадежной…

– Ты сможешь найти их?

– Во всяком случае, узнаю, когда увижу. Впрочем, найти их тоже не будет сложно, ведь в Руконгае реяцу ощущается намного лучше.

– Пошли вместе, – Бьякуя решительно поднялся из-за стола. – Если поможешь мне их найти, разумеется, ты можешь рассчитывать на мою благодарность.

– Брось, было бы, о чем говорить, – отмахнулся Хаями и пристроил книги на уголке стола. – Можешь считать, что я стараюсь ради Рукии, она ведь тоже часть твоей семьи.

Он снова улыбнулся. Бьякуе на мгновение померещилось, что он и сам ответил на эту улыбку. Но, разумеется, лишь померещилось.

***

И они их нашли. Правда, оказалось это не настолько просто, как надеялся Хаями. Бандиты сменили ареал обитания, опасаясь преследования синигами, а еще больше тех, от кого получили таблетки. Но укрыться они не смогли, капитанам пришлось лишь побегать немного дольше, чем хотелось. И ближе к вечеру, когда руконгайцы по обыкновению собрались вместе, их совокупная реяцу стала достаточно велика, чтобы их смогли засечь издали.

Ямагучи сильно побледнел, увидев двух синигами в капитанских хаори, направляющихся прямиком к банде. Один из них жизнерадостно скалился во все тридцать два зуба, второй был мрачен, как туча. Когда главарь разглядел, что первый – тот самый руконгаец, однажды уже взгревший бандитов, у него екнуло внутри.

Руконгайцы идиотами не были. Они прекрасно понимали, что против двух капитанов Готэй бессмысленно сражаться, а попытка бегства приведет лишь к тому, что будет очень больно. Поэтому они остались на месте, только встали навстречу пришедшим. Вся банда как-то незаметно попыталась спрятаться за спиной своего вожака.

– Ну, вы чего? – Ямагучи, пряча свой страх, сразу перешел в наступление. – Мы же давным-давно никого не трогали. Чего вам надо?

– Я собираюсь только задать вам несколько вопросов, – негромко проговорил Бьякуя. – Если вы ответите на них честно, я, так и быть, не стану наказывать вас за то, что вы избили моих бойцов.

– Так за них уже рассчитался тот, в панамке! – Нервно воскликнул Ямагучи.

– Нет, – Бьякуя, припомнив последовательность событий, как ему о них рассказывал Кьораку, покачал головой. – Моих вы побили после этого.

– Ты издеваешься? – Главарь бандитов трусил и оттого рычал все злее и громче. – Мы после того вообще никого не трогали. Никого и ни разу, ясно тебе?

Бьякуя пристально глядел на переполошившегося парня. Не врет. Испуган, хоть и не желает терять лица перед своими подельниками. Однако несправедливым обвинением возмущен всерьез.

– Значит, это были не вы?

– Честное слово, никого не били после того, как этот цветастый с нами поговорил.

– Что-то я не понял, – Хаями озадаченно уставился на задумчивое лицо коллеги. – А ты уверен, что это было после?

– Уверен, – медленно проговорил Бьякуя, глядя в сторону. – В тот день, когда избили моих бойцов, и меня привлекли к расследованию, Кьораку говорил, что встречался с руконгайцами вчера. То есть, накануне. Что ж. Если бы я не знал, что против меня был организован целый заговор, я бы, пожалуй, сейчас удивился.

– Что ты хочешь этим сказать? Что они сами…

– Больше некому. – Бьякуя еще немного поразмыслил. – Вряд ли сам Кьораку, его мои люди узнали бы. Скорее, Хиракава, он здесь относительно недавно.

– Во дают! – Хаями присвистнул. – Ради чего это?

– Понятно, ради чего, – Бьякуе оставалось только поражаться изобретательности заговорщиков. – Им нужно было чем-то меня заинтересовать.

Руконгайцы слушали разговор капитанов с недоумением, но все же Ямагучи сообразил, что к чему.

– Вот видите! Мы ни в чем не виноваты! Разбирайтесь с теми, кто с вашими дрался, а мы тут ни при чем!

– Я собирался поговорить не об этом. – Кучики двумя пальцами вытащил из-за пазухи значок с гербом и протянул главарю. – Тебе знакома эта вещь?

Ямагучи не стал прикасаться к безделушке, только вытянул шею, разглядывая ее.

– Не знаю, – буркнул он, отворачиваясь. – Никогда такого не видел.

– Тебе лучше говорить правду, – напомнил Кучики.

– У нас нет никаких дел с синигами, отстань.

Хаями угрожающе усмехнулся, приблизился к главарю и дружески обхватил его за шею (Ямагучи ойкнул), а потом небрежно ткнул пальцем в ребра (Ямагучи скрипнул зубами).

– Слушай, хорош вертеть! Мы знаем, что эта штука была у одного из ваших. И что с ним стало потом, мы тоже знаем. Поэтому рассказывай все и по порядку. А то будешь зубы по всей улице собирать.

Сказано это было беззлобно, но Ямагучи мигом смекнул, что капитан без раздумья приведет свою угрозу в исполнение. И банда не защитит. Они не справились с этим типом, когда он был обычным руконгайским бродягой, а теперь и подавно. Тем более, с ним рядом еще один такой же.

– Нонака его нашел, – сдавленно просипел Ямагучи, даже не пытаясь высвободиться из железной хватки. – В развалинах.

– Как этот значок связан с теми способностями, которые вдруг у вас открылись? – Продолжил допрос Бьякуя.

– Никак! При чем тут значок?

– Тогда зачем, – голос Бьякуи зазвенел от ярости, – вы наплели Кьораку, что во всем виноват значок?

– Ничего я такого не говорил! – Ямагучи взвыл от ужаса и попытался вырваться, но не смог и шелохнуться. Он ясно осознал, что за улыбкой одного капитана и спокойствием другого кроется нешуточная, даже смертельная угроза. И что его сейчас убьют, а он даже не понимает, за что.

– Что именно вы сказали Кьораку? Откуда он сделал такой вывод?

Руконгаец только обреченно зажмурился. Хаями понял, что они перестарались, разжал свой захват и ободряюще похлопал жертву по плечу.

– Давай, рассказывай. Подробно и по порядку.

– Я, кажется, – запинаясь, заговорил Ямагучи, – вроде бы говорил что-то такое. Нет, я сперва подумал… Кьораку – это же тот, который в панамке, да? Он сказал, что Нонака лопнул. Я не сразу понял. Я сначала решил, что он нашел что-то. Он все время что-то искал.

– И ты сказал об этом, – подтолкнул его заикающуюся исповедь Бьякуя.

– Да, я сказал. Но я не говорил ничего про значок! Я просто сказал, что он, наверное, что-то нашел. А потом я уже больше ничего не говорил, потому что мы подрались.

– Все понятно, – проговорил Кучики. – Один сказал, не подумав, другой сделал неверные выводы. Тоже мне, сыщики. А теперь рассказывай, что произошло на самом деле. Отчего взорвался ваш подельник?

– Какой-то тип пришел и дал нам таблетки, – выпалил Ямагучи.

– Какой тип? Откуда пришел?

– Не знаю я! Придурок какой-то из-за стены.

Ямагучи рассказал все, как на духу. Чуял нутром, что только правда сейчас спасет его от расправы. Его банда притихла у него за спиной, не выказывая признаков своего присутствия. Порой ему казалось, что он остался совсем один.

– Вот как, – Кучики удовлетворенно кивнул. – Ясно. Давай сюда эти таблетки.

– Мы их выкинули. Честное слово! Мы решили, что больше никаких дел с синигами… Не станем мы больше жрать эту гадость!..

– Ладно, не ори, верю, – усмехнулся Хаями, хлопнув его по плечу, и обернулся к Бьякуе. – Кажется, здесь мы больше ничего не узнаем.

– Да, они все сказали, – согласился тот.

– Валите тогда, – разрешил Наото.

Банда испарилась в одно мгновение. Создавалось впечатление, что все они, даже те, кто не обладал духовной силой, вдруг научились сюнпо. Хаями растерянно обернулся к Кучики.

– Ну и история! У тебя есть какие-нибудь идеи?

– Только одна, – сухо сказал Бьякуя.

– Чем меньше версий, тем проще проверить, – оптимистически хмыкнул Хаями. – Будем проверять?

– Да. Немедленно.

***

По пути к лабораториям двенадцатого отряда Бьякуя объяснил, почему пришел к такому выводу. Рассказал новичку о циничности капитана Куроцучи, для которого человеческая жизнь ничего не стоит. О проектах Бюро, значительную часть которых потом пришлось запретить ввиду полной аморальности. Припомнил и об исследовании, от которого сам однажды пострадал. «Я ищу способ увеличить силу синигами», – сказал тогда Куроцучи***. «Хотите стать еще сильнее?» – сказал тот, кто дал таблетки руконгайцам.

Куроцучи Маюри корпел над своими пробирками. Никаких доказательств у капитанов не было, и потому Бьякуя выбрал тактику атаки в лоб. От подобного многие теряются и случайно сознаются в содеянном, сами того не замечая. Хаями стоял за его плечом, заложив руки за спину, и внимательно разглядывал главу исследовательского отдела.

– Тебе стало мало твоих лабораторий, Куроцучи? – Ледяным тоном обратился к нему Бьякуя. – Ты уже и в Руконгае опыты проводишь? А разрешение на них ты получил? Что-то я сомневаюсь.

– Что ты метешь? Какие еще опыты? – Не слишком натурально удивившись, проворчал Маюри.

– Что за таблетки ты им дал? – Гнул свое Кучики. – Те же, которые испытывал на моем лейтенанте?

– Какая разница, те, не те, – Куроцучи безразлично пожал плечами.

– Такая, что тебе запретили продолжать тот эксперимент.

Это была чистая правда. После заварухи, что устроил под действием наркотика Абарай, Совет сорока шести внимательно пригляделся к тому, чем занимается Куроцучи, и запретил эти исследования, как опасные.

– Разумеется, тебе плевать на решение Совета, – продолжал напирать Бьякуя. – Ты только сделал вид, что заморозил исследования, а сам тем временем испытывал новые препараты за пределами Сейрейтея. Сколько раз ты уже это делал?

– И что теперь? – С вызовом поинтересовался Маюри. – Ты все равно ничего не докажешь. Тебе даже нечего предъявить в качестве обвинения.

Это было так, и Бьякуя сбился. Но на помощь немедленно пришел Хаями. Он выступил вперед и сурово сдвинул брови.

– Есть синигами, пострадавшие от твоих действий. Есть капитан, которому поручено разобраться с происшествием. Что, если мы расскажем ему, как было дело? Есть, в конце концов, руконгайцы, которые не станут молчать про таблетки.

– А ты вообще кто такой? – Куроцучи попытался пренебрежительно отмахнуться от угроз новичка.

– Это капитан девятого отряда, – внушительно сказал Кучики. – Твой коллега. И мой друг.

Маюри покосился на капитанов с опаской. Что-то в этой истории их всерьез разозлило. У Кучики хватит влияния, чтобы раздуть скандал из этого небольшого происшествия. И тогда Бюро могут ждать серьезные неприятности. Куроцучи все же попытался вывернуться.

– Какие еще руконгайцы? Не было их. Никто никогда не найдет никаких руконгайцев.

Это заявление сильно встревожило Хаями. Он вспомнил то, что рассказывал ему Бьякуя по дороге, и понял, что капитан двенадцатого отряда не шутит.

– Ты не посмеешь, – он стиснул кулаки. – Только попробуй их тронуть. Шею сверну.

– Руки коротки, – парировал Маюри, но призадумался. Вступать в открытый конфликт с капитаном, которого Кучики назвал своим другом, тоже может оказаться чревато. Особенно когда ты действительно нарушил… Конечно, для самого Кучики руконгайцы вряд ли имеют какое-то значение, но тот, кто сам родом из Руконгая, не захочет давать своих в обиду. И если уж эти двое заодно…

– Давай договоримся, – предложил Хаями. – Ты оставляешь парней в покое, а мы забываем про эту историю.

– Дело говоришь, – задумчиво протянул Куроцучи.

– И эксперименты ты тоже прекращаешь, – немедленно добавил Бьякуя. Конечно, ему очень хотелось разоблачить злоумышленника, но доказательств у него действительно не было. Кроме нескольких руконгайцев, которые могли бы в лучшем случае опознать того, кто с ними встречался, но где гарантия, что Куроцучи не откажется немедленно от своего подчиненного и не свалит на него всю вину. К тому же, Кучики видел, что Хаями беспокоит судьба этих бандитов, и решил пойти на уступки. Все-таки парень помог ему, и вообще…

– Ладно, ладно, – небрежно отмахнулся Маюри. – Все равно что-то не получается. Реяцу нестабильна. Забудем.

– Уже забыли, – легко согласился Хаями.

***

Когда вышли из лаборатории, Бьякуя сказал:

– Но Кьораку я все-таки расскажу. Это вопрос чести.

– Конечно, – кивнул Хаями. – Не думаю, что он станет поднимать шум из-за этого. Ведь мы действительно ничего не докажем.

– Полагаю, ему будет достаточно знать, что произошло на самом деле. И надеюсь, что Укитаке не станет отражать наши соображения в своем рапорте. Раз уж ты решил защищать этих руконгайцев, тебе стоит отдельно поговорить с ним об этом.

– Я могу с Рукией поговорить, – улыбнулся Наото и тут же спохватился. – Ты ведь больше не возражаешь, правильно?

– Смотри, чтоб никаких неприличных слухов! – Строго сказал Бьякуя.

– Не беспокойся об этом, я сумею защитить честь любимой девушки!

– И если она хоть раз на тебя пожалуется…

– Голову оторвешь?

– Именно.

Хаями рассмеялся.

– Слушай, Кучики, ты тут меня другом назвал… Ты мог бы это хоть раз повторить при Рукии? Ей было бы приятно, что мы больше не ссоримся. Надеюсь, дружба с руконгайцем не нанесет ущерба твоей репутации?

Бьякуя покосился на него, лишь для вида изображая неудовольствие.

– Не обещаю, что однажды повторю это, – надменно проговорил он, но тут же смягчился. – На самом деле ты мог бы просто зайти в гости вечером. Это ей точно было бы приятно. И я, пожалуй, не стану делать вид, что не рад.

– Будем говорить о поэзии? – Улыбнулся Хаями.

– И о ней тоже.