Сумерки (СИ) [Влада Товкун Vlada Tovkun] (fb2) читать онлайн

========== Глава 1. Переезд в пасмурный город ==========

«Раньше я мало думала о смерти, но отдать жизнь за дорогого человека — не самая худшая смерть».

«Поездка будет долгой, но я привыкла. Мы с отцом часто переезжали, но всё же обосновались в Джерси-Сити в штате Нью-Джерси. Он работал хирургом в местной больнице, а я жила с ним… пока он не погиб в автокатастрофе.

Благо у меня остались хоть какие-то родственники — брат моего отца, Джон Бенсон, помощник шерифа в городке Форкс. Я не особо люблю яркую, солнечную и жаркую погоду, так что не слишком расстроилась, что переезжаю в такой хмурый и серый город. Хотя бы Сиэтл и Порт-Анджелес рядом, можно будет ездить туда в книжный, ибо я сомневаюсь, что в этом городишке есть нормальный магазин или библиотека. Впрочем, всё не так уж и плохо… наверное.

В штате Вашингтон, под покровом туч и за пеленой дождя, есть городок Форкс. С населением в три тысячи сто девятнадцать человек. Туда я и переехала».

Машина двигалась не спеша, около пятидесяти километров в час, но девушка не жаловалась на медленную езду. Вёл автомобиль темноволосый и голубоглазый мужчина. У висков проглядывала седина, но оно и не удивительно. Дядя Джон был на шесть лет старше отца своей племянницы, которому было сорок, да и работа высасывала время и силы. Лицо мужчины было вытянутое, нос не очень большой, с горбинкой. Брови были густые и нахмуренные, даже когда тот не злился. Да, весёлый собеседник и компания для семнадцатилетней девочки-подростка!

Племянница помощника шерифа сидела тихо и теребила в руках прядь тёмных волос, не сводя глаз с дороги.

«Я не обладаю обворожительной и сногсшибательной внешностью, в отличие от многих других девочек, которые учились в моей школе в Нью-Джерси. У меня нет длинных модельных ног, как и ошеломляющей фигуры. Ростом я, скорее всего, пошла в мать — всего-то метр шестьдесят семь сантиметров. Кругловатое лицо с иногда бледной кожей, хотя по сравнению со светлой и совсем не загоревшей физиономией дяди Джона, я выгляжу смуглее. Каштановая копна волос почти по пояс, которую приходилось постоянно расчёсывать, ибо они запутывались нереально быстро. Карие глаза, которые я всегда не любила. У отца были обворожительно голубые, словно аквамарины, как и у дяди, почему мне достались карие? Да, у матери были такие же, но я всегда мечтала о светлых».

— Надеюсь, тебе здесь понравится, Кэт. — Раздался мягкий голос мужчины в полицейской форме.

Девушка плавно перевела взгляд на дядю и просто пялилась на того. Он заёрзал и вздохнул, нахмурив свои брови ещё сильнее.

— Форкс — милый городок, ты его полюбишь. — Снова обратился к девушке коп.

— Раньше он казался мне не таким… мрачным и серым. — Наконец ответила племянница.

— Слушай, Кэтрин…

— Кэт. — Поправила того она.

— Я знаю, что ты не в восторге от моей компании, но я единственный, кто может стать твоим опекуном. Единственная твоя семья. — В голосе слышались печальные нотки.

— Знаю. — Отозвалась та.

— Мак был хорошим отцом и врачом, жаль, что он ушёл так рано. — Выдохнул Джон.

Кэтрин еле сдержала набежавшие слёзы и отвернулась от дяди. Отец погиб в автокатастрофе всего-то около недели назад, а её уже утащили чёрт знает куда, в дождливый и серый город! Наверное, осадки со всего США собрались здесь!

— Мы скоро приедем? — перевела тему девчонка.

— Десять минут — и приедем. Мой дом совсем не далеко от дома шерифа. — Слегка улыбнулся тот.

— Шерифа Чарли Свона? — вскинула бровь она. — Он ещё держится на должности? — хмыкнула Кэтрин.

— Кэт. — Вздохнул мужчина.

— Извини. — Протянула племянница. — Я помню его.

— Его дочь — Изабелла, должна приехать через пару дней. Он ждёт не дождется её! — усмехнувшись, сказал помощник шерифа.

— Она переезжает? Что же, видимо, она тоже не особо будет довольна городом. — Буркнула девушка. Джон закатил глаза, и рука на руле сжалась сильнее.

***

— Приехали! — уже спокойнее сказал он.

Припарковав патрульную машину у дома, Джон вышел из автомобиля и направился к двери со стороны племянницы, чтобы открыть её. Кэт прекрасно могла сделать это сама, но она решила немного дать дяде за собой поухаживать. Кэтрин поспешила выйти на улицу, как только отворилась дверца.

Да, она не прогадала с одеждой: джинсы, чёрные кеды и темно-серый свитерок. С такой погодой в майке не походишь; оно и хорошо с одной стороны.

Двор оказался не очень большим, но достаточно просторным. Рядом с окном комнаты, которая была на втором этаже, росло большое дерево, но девушку больше интересовал сам дом. Она не очень хорошо помнила жильё дяди и хотела поскорее освежить память. Когда та была маленькой, они с отцом часто навещала Джона, а после лет эдак тринадцати Кэт стала приезжать на неделю-две на летних каникулах, и то, это было давно.

— Я возьму твой багаж. — Оборвал размышления Кэтрин коп.

— Давай помогу. — Тут же всполошилась она.

— Нет-нет, я сам. Вещей у тебя не много. — Улыбнулся тот.

— Хорошо. — Выдохнула девушка.

***

Наконец вещи были в новой комнате. Когда Джон отворил двери помещения на втором этаже, племянница расплылась в улыбке. Комната казалась родной и очень уютной. Оно и не удивительно, ведь дядя совсем не трогал интерьер с самого её отъезда. Некоторые старые игрушки и книги с вещами так и лежали на своих местах.

«И почему он так и не завёл семью? Почему не трогал комнату?»

— Я купил новую кровать. Не думаю, что тебе было бы удобно спать на старой детской, — почесав затылок, пробормотал Джон.

— Спасибо! — улыбнулась Кэт и обняла мужчину. Тот опешил от неожиданности, но был рад реакции девочки.

— Ванну я немного освободил… — выдохнул он.

— Да… спасибо. — Кивнула Кэтрин и стала выкладывать вещи из чемодана на кровать.

— Лавандовое постельное? — удивилась та.

— Да… ты вроде любила этот цвет.

— Запомнил. — Расплылась в широкой улыбке она.

«Ох, одна ванная… что же, всё не так и плохо! Здесь у всех так, почти все дома построены по такому типу, так что, это не смертельно».

— Я тогда оставлю тебя?

— Да, я хочу разобрать вещи. Тебе что-то приготовить потом? — Кэт пыталась проявить заботу, но у неё это плохо получалось, она почти не знала своего дядю…

— Ну, я могу и сам что-то сварганить… — почесав затылок, отозвался мужчина.

— Яичницу? — усмехнулась та.

— Да нет, не только. Я умею готовить, но не люблю сильно заморачиваться.

— Ладно, разберёмся. — Кивнула она и положила на стол книги из рюкзака. Джон вздохнул и удалился из комнаты девушки.

«Так… „Ромео и Джульетта“, „Портрет Дориана Грея“ и немного от современных авторов… Сойдёт на первое время, хоть я всё это уже и читала».

***

Обустройство комнаты не заняло много времени, да и настроение у Кэтрин поднялось. Девушка завязала волосы в хвост и, встав на пороге комнатки, поставила руки на пояс и радостно выдохнула.

— Готово! — с улыбкой произнесла та и поспешила спуститься вниз.

— Ты уже всё? — удивленно спросил Джон, поднявшись с диванчика в гостиной.

— Да там почти нечего было разбирать! — ответила она. — Голоден?

— Я сам могу приготовить, Кэт. — Снова начал бурчать дядя.

— Джон, я справлюсь. Сиди, смотри телевизор. Я быстро. — Отнекивалась девушка и наконец, уговорив Джона отдохнуть, она двинулась на кухню. Мужчина не смог сдержать улыбки и плюхнулся на диван, включив телек. Открыв холодильник, Кэт вздохнула и почесала затылок.

«Не густо…. Так, тут есть яйца, молоко, овощи… можно сварганить салат с омлетом! Конечно, если я найду муку».

На кухне загремела посуда, и раздался возмущённый голос Кэт.

«Чертова сковорода!» — кричала про себя та, а сама лишь издала шипение и уселась на стул, став тереть ушибленную посудиной ногу.

— Всё хорошо? — обеспокоенно окликнул племянницу Джон.

— Да! — ответила она и что-то пробурчала себе под нос. Успокоившись, девушка поднялась на ноги и, взяв сковороду, принялась готовить.

***

— Омлет вкусный, — улыбаясь и уплетая еду, сказал коп.

— Нужно будет сходить в магазин, у тебя мало продуктов.

— Угу. — Кивнул тот и принялся читать газету. Кэтрин почти ничего не съела, так что она взяла тарелки и вымыла их в раковине.

— Я уже устроил тебя в школу и разобрался с документами. Занятия начнутся для тебя с понедельника. Кэт покосилась на дядю и поставила посуду в шкафчик.

— Ага… — буркнула она.

— У нас хорошая школа, Кэт. — Тут же сказал Джон, оторвавшись от газеты. — И молодежи достаточно. Ты с ними поладишь, а приедет дочка Чарли, так я уверен, что вы с ней будете хорошо общаться!

— Изабелла?

— Да, вы же играли вместе, когда были маленькими.

— Посмотрим, Джон… — выдохнула племянница.

«Новая школа… ну, конечно! Больше всего я не любила переходить из одного учебного заведения в другое, когда мы с папой переезжали. Самая лучшая школа для меня была в Джерси-Сити! И друзья там были… что же, посмотрим, как я обживусь в Форксе».

========== Глава 2. Знакомство ==========

Мрак. Темная и глубокая ночь, завывания ветра и мелодичный стук капель об окно. Дядя Джон спал внизу, на диване в гостиной, а Кэтрин сидела в своей комнате. Суббота была насыщенной: перелет, аэропорт, прибытие в Форкс, обустройство комнаты. Это забрало у Кэт много сил и времени.

На часах начало второго, а девушка только-только легла и ворочалась, пытаясь уснуть. Не останавливающийся дождь мешал заснуть, а племянница Джона же не привыкла к постоянному ливню. Наконец, Кэт удалось заснуть.

«Что происходит с нами после смерти? С нашим телом, душой… С каждым годом мы стареем, время идет, и ничто не может замедлить этот процесс. Никто не может быть бессмертным. Никто…» — проносились туманные и сонные мысли в голове.

Золотые глаза не могли отвести взгляда от спящей девушки. Ветки дерева поскрипывали, будто кто-то сидел на них, и Кэтрин поморщилась от шума. Глаза так и продолжали осматривать её, словно изучающе и оценивающе. Это заставляло Кэт заерзать и крутиться от столь пристального взгляда. Вдруг дерево громко и предательски скрипнуло вновь, и на этот раз барабан капель по стеклу и шум веток потянул девушку начать ворочаться. Взгляд медовых глаз производил неприятное ощущение, у Кэтрин даже мурашки по телу прошлись, а глаза всё прожигали…

Кэт резко подскочила и включила лампу у кровати. Тяжелое и быстрое дыхание разлилось по комнате. Девушка оглянулась и прижала к себе колени.

— Ничего… — тихо буркнула она и, прикрыв глаза, плюхнулась обратно на подушку, но уснуть не смогла, а после окинула взглядом окно. Кэт прищурилась и, откинув одеяло, сползла с кровати и подошла к окошку. Облокотившись о подоконник, она посмотрела во двор. Ничего необычного, самый простой двор, дерево, патрульная машина Джона и лужи от дождя.

— Дурной сон… — снова пробурчала Кэтрин и, тряхнув головой, откидывая дурные мысли, направилась обратно к кровати. Усевшись на неё, девушка вновь посмотрела на окошко, но, вздохнув, улеглась на подушку.

«Нужно выспаться… у меня осталось только одно воскресенье до школы. Ох, снова учеба!» — думала Кэт и, выключив свет, наконец провалилась в сон, сладко обняв вторую подушку.

***

«Надо же, Джон решил встретить дочурку шерифа и самого Свона из аэропорта! Но я-то тут причем? Зачем мне с ними встречаться?» — думала про себя Кэтрин.

— Ну же, Кэт, идём. Вы поладите с Беллой! — не мог угомониться дядя. Ему очень хотелось, чтобы девушки подружились.

— Я не знаю… мы с ней очень давно не виделись. — Пробормотала та. Её не очень радовала мысль об этой встрече, но она пыталась себя держать из-за дяди.

— Да ладно тебе! — фыркнул мужчина и, накинув коричневое пальто, двинулся на улицу. Кэтрин вздохнула и вышла следом. Девушка поморщилась от недовольства.

«И как дядя здесь живет? Тут же постоянная сырость!» — бурчала про себя она. Да, с одеждой Кэт не прогадывала; в джинсах, синем свитере и кроссовках было лучше всего. Даже куртка не особо понадобилась.

— Дом далеко? — спросила девушка.

— Нет, совсем рядом! — ответил Джон с улыбкой.

«У него хорошее настроение! Что же, видимо, они действительно хорошие друзья».

Наконец подойдя к нужному строению, Кэт усмехнулась. Двор Чарли почти не отличался от двора Джона, да и сам план дома был идентичным.

— Джон! — радостно воскликнул темноволосый мужчина. Он был выше дяди девушки и выглядел моложе. Джона старила седина… Телосложением Чарли не сильно отличался от своего напарника, имел короткие каштановые волосы и темные глаза.

— Ах, Чарли! Вы уже вернулись! — смеясь и похлопав друга по спине, сказал тот.

— Да, — ответил он и резко перевел взгляд на стоящую позади помощника девушку. Кэт было немного неловко, она просто стояла, засунув руки в задние карманы штанов, и закусила губу. Она отвела взгляд не зная, что сказать.

— Это твоя племянница? — удивлению Чарли не было предела. Мужчина бегал глазами по лицу девчушки и осматривал её.

— Какая уже взрослая! — усмехнулся шериф. — Думаю, вы с Беллой подружитесь, Кэтрин.

— Кэт. Просто Кэт. — Исправила того девушка.

В это же время ко двору подкатил уже выцветший красный пикап. Из машины выскочил смуглый, почти краснокожий паренек лет пятнадцати-шестнадцати с темными и длинными волосами и черными глазами. Одет тот был в темно-синие джинсы, черную футболку и бардовую спортивную куртку. Парень шустро достал инвалидную коляску, что лежала на грузовой площадке бледно-красной машины. Кэт вскинула бровь и лишь молча стояла, наблюдая за происходящим. Юноша открыл дверь пикапа и помог мужчине в ковбойской шляпе пересесть в коляску.

— Чарли! — воскликнул с улыбкой индеец, и шериф похлопал того по плечу с не менее широкой улыбкой.

— Билли!

— Джон! Вижу, и в вашем доме пополнение, правда? — улыбаясь, сказал мужчина с черными и прищуренными глазами, что подкатил к дяде девушки.

— Да, Билли. — Усмехнулся и почесал затылок коп, переведя взгляд и посмотрев на племянницу.

— Кэт Бенсон. — Протянув руку мужчине на коляске, сказала та. Индеец с улыбкой пожал её.

— Племянница Джона Бенсона… он, как и Чарли о своей дочери, трещал почти без умолку о тебе. Я Билли Блэк, но ты меня, наверное, не очень хорошо помнишь. Мы виделись с тобой, когда ты была еще совсем маленькой.

— Нет-нет, я помню! — улыбнулась Кэтрин.

— Ам… привет. — Обратился к ней паренек в красной куртке.

— Привет. — Чувствуя неловкость, ответила она.

— Я Джейкоб, мы когда-то играли вместе…

— Я помню. — Усмехнулась девушка, когда в голове всплыли старые воспоминания.

В это же время из дома шерифа показалась новая фигура. Не очень высокая девушка, всего на пару сантиметров ниже Кэт, кареглазая, с бледной кожей и тонкими выразительными губами. Волосы были каштановые, чуть ниже плеч и поверх был одет обруч, что не давал более коротким локонам лезть в глаза. Лицо казалось фарфоровым с аккуратными продолговатыми чертами, она действительно была красивой. Кэтрин даже почувствовала себя более противным и гадким утенком, чем обычно. Дочь шерифа была одета в серо-синие джинсы, бирюзовый джемпер и коричневую клетчатую рубашку с коротким рукавом, что была застегнута до груди от низа.

— Привет всем… — тихо отозвалась она.

— Белла, ты же помнишь моего напарника, Джона Бенсона, и его племянницу Кэтрин?

— Кэт. — Оборвала Чарли стоящая неподалеку девушка.

— Кэт, — усмехнулся шериф, — а это Билли Блэк.

— Да, здравствуйте. — С улыбкой пожав руку мужчине на коляске, сказала она. — Вид у Вас цветущий.

— Я всё еще танцую! — подшутил Блэк, блеснув озорными огоньками в глазах.

— Да ладно тебе! — смеясь, отозвался шериф.

— Рада вас видеть. — Кивнула девушка и Джону и Кэт.

— Я завалю тебя в грязь! — хохотал Чарли.

— А я тебе ногу отдавлю! — смеясь, ответил Билли.

— Хэй, ну хватит вам! — засмеялся Джон и отошел к мужчинам.

Белла не сводила глаз с Кэт и осматривала ту.

— Дядя говорил, что мы…

— Когда-то играли вместе, да. — Расплылась в улыбке Свон.

— Да… — выдохнула Кэтрин.

— Привет, я Джейкоб, — тут же подлетел паренек к Белле, — мы в детстве пекли куличики. — Немного смущенно пролепетал он.

— Точно, нет, я помню. — Закивала девушка.

Кэтрин тут же почувствовала себя совсем ненужной: Белла болтала с Джейкобом, а дядя Джон общался с Билли и Чарли. Лишняя на этом празднике жизни. Гадкое чувство, на самом деле.

— Ну как тебе машина, Беллз? — обратился шериф к дочери и похлопал автомобиль по кузову.

— Что? — удивлению девушки не было предела.

— Я только что купил её у Билли. — С улыбкой ответил Чарли.

— Обалдеть! Господи! Я просто тащусь! Красота-то какая! —с восторгом ответила она, и на ее лице заиграла широкая улыбка.

— Движок я перебрал, Белла. — С улыбкой обратился к той Джейк, а Кэт чуть отошла от красного пикапа, чтобы не мешать Свон наслаждаться подарком. Свон с Блэком запрыгнули в кабину машины и громко хлопнули дверьми.

А у Кэт есть только старый велосипед… Она уже говорила с дядей насчет дороги в школу и наотрез отказалась от того, чтобы он подвозил её на своей патрульной машине с мигалками.

— Так… — начал Джейкоб, — рычаг передач немного заедает, но это ерунда, мелочь. Но машина — зверь!

— Прокатимся до школы? — заведя громкий и взревевший от поворота ключа мотор, спросила та.

— Вообще-то я учусь в резервации. — Виновато ответил парень, а Белла постучала пальцами по рулю и понимающе закивала.

— Я здесь совсем никого не знаю…

— Будешь ездить с Кэтрин! Она же, как и ты, будет ходить в Форкскую школу. — усмехнулся подбадривающе Джейк, оборвав девушку на полуслове, а Белла покосилась на племянницу помощника шерифа, стоящую снаружи. Кэт оглядывала дом Чарли и двор. Она быстро бегала глазами по сторонам и рассматривала остальные жилища этой улицы.

Джон был прав, жилье Свонов совсем рядом! Дом был белый с серой крышей, а Бенсонов — серый с темно-синей. Дерево находилось намного ближе к окнам комнаты Кэтрин, и оно было куда массивнее, в отличие от того, что росло на дворе Свонов.

От воспоминаний о ночных скрипах, шуршании веток и странных звуках с ощущением пристального взгляда, девица поморщилась, а по спине прошлись мурашки.

— Кэт, не хочешь проехаться до школы? — окликнула её Свон.

«Белла хочет, чтобы я с ней прокатилась?» — не верила своим ушам та.

— Да, конечно! — ответила она.

Джейкоб быстро, улыбаясь ослепительно белоснежной улыбкой, выскочил из пикапа и придержал дверь открытой для девушки, чтобы та залезла в кабину.

— Тебе здесь понравится, Кэт! — все так же улыбаясь, обратился к кареглазой парень.

— Да… я тоже на это надеюсь, Джейк. — Выдавив улыбку, сказала она.

— Постараюсь уговорить отца, чтобы он брал меня с собой почаще, когда будет навещать Джона и Чарли. — Добавил тот.

— Тогда до встречи? — улыбнулась шире девушка и обняла сына Билли Блэка, пытаясь в то же время не выпасть из машины. Джейкоб немного удивился, но ответил на объятия с огромной радостью, а после закрыл выцветшую дверцу. Кэтрин перевела взгляд на бледноватую девушку.

— Зверь? — слыша очередное рычание заведенной машины, спросила она.

— Да! — кивнула Свон с улыбкой и отъехала от дома.

Пикап двигался замечательно и совершенно спокойно. Даже не скажешь, что этому автомобилю уже гораздо больше, чем сорок лет!

— Ты давно приехала? — поинтересовалась Белла, нарушив тишину.

— Нет, вчера. — Ответила Кэт, облокотившись о дверцу.

— Почему ты переехала? — добавила племянница Джона. Свон вздохнула, но всё же ответила:

— Мама нашла нового мужа…

— И решила остаться с ним, а ты, чтобы не мешать, переехала к отцу?

— Ну, Фил бейсболист и часто ездит из города в город, из штата в штат… Мама сильно переживала… Так что, да. — Слабо улыбнулась Белла. — А ты?

Кэтрин тут же померкла и нахмурила брови.

— Мама умерла еще при родах. Я все это время жила с отцом. — Начала она. — Мы часто переезжали, но последние семь лет жили в Джерси-Сити. Я раньше часто гостила у дяди… — выдохнула та. Кэтрин закусила губу и замолчала, и Белла решила ей помочь:

— И что случилось? — осторожно спросила она.

— Отец попал в автокатастрофу две недели назад. — Тихо ответила она.

— Прости… — виновато сказала Свон.

— Ничего, всё уже в прошлом. У меня есть дядя Джон. — Еле выдавила улыбку Кэтрин.

Подъехав к школе, обе девушки не сводили глаз со здания. Большое двухэтажное здание, окруженное аккуратно стриженными кустами, встречало их, навевая мрачность своим немного готическим стилем. Ситуацию спасал лишь красный кирпич, из которого была сделана эта постройка.

— Готова к учебе? — уныло протянула Кэт.

— Нет! — усмехнулась Изабелла.

— И я. — Заулыбалась племянница помощника шерифа. — Слушай, Белла…

— М?

— А ты не могла бы меня завтра подвести? — аккуратно спросила Кэт.

— У тебя нет машины? — посмотрев на девушку, спросила та.

— Да. — Вздохнула она.

— Без проблем, Кэт! Можем ездить вместе, если хочешь. — С улыбкой и искренней радостью сказала Свон.

Кэтрин была удивлена доброте Беллы и счастлива тому, что та будет подвозить её в школу, и ей не придется каждый день проходить те пару миль, что разделяют учебное заведение и их дом, а так же, что в ливень ей не придется шлепать по лужам и «плыть».

— Ох, спасибо, Белла! — взвизгнула Кэт.

— Да не за что. — Ответила девушка, и вновь заведя мотор, который с рыком «поприветствовал» хозяйку, Свон направилась обратно к дому.

***

— Завтра встретимся? — выскакивая из машины, спросила Кэт, а Изабелла вынула из замка ключи и так же вышла наружу.

— Да, конечно! Я заеду за тобой завтра, и мы поедем. — Ответила Свон. Видимо, подарок знатно поднял ей настроение.

— О, я вижу, вы уже подружились? — усмехнулся Джон, и на его лице было видно явное облегчение.

— Билли и Джейкоб уже уехали? — спросила Кэт.

— Да, Чарли повез их домой. Скоро должен вернутся.

— До завтра? — посмотрев на Беллу, уточнила вновь Кэтрин.

— Да! До встречи. — Звонко ответила Свон с улыбкой и обняла девушку.

— Ну, мы тогда пойдем. Еще увидимся, Белла. — Отозвался Джон и положил руку на плечо племянницы.

***

— Дядя, ты не видел мой телефон? — спустившись с лестницы, спросила девушка и стала оглядываться, пытаясь понять, где именно находится её родич.

— На столе в кухне! — ответил мужчина, а его низковатый голос эхом заполнил гостиную. Племянница тут же двинулась туда. Джон читал газету сидя за столом и ел орешки.

— Чего интересного пишут? — взяв черный сотовый, что лежал на коричневом столе, спросила та и посмотрела на дядю.

— Да так… — вздохнул коп и свернул газету, уложив её у чашки с кофе, что прежде Кэтрин не заметила. — Ничего интересного.

— За мной завтра заедет Белла. Мы поедем в школу на её пикапе. — Начала та.

— Белла? — удивился он и вскинул свои густые брови.

— Да. — Пожала плечами девица.

— Рад, что вы поладили. Мы с Чарли ждали вашей встречи. — Не смог сдержать улыбки тот. — С ребятами в школе ты тоже подружишься, я уверен! — голос был полон счастливых и убеждающих ноток.

— Надеюсь. — Что-то клацая в телефоне, пробормотала Кэт. — Ладно, Джон, я пойду. Нужно лечь пораньше.

— Да, конечно! — радостно ответил тот.

— Тебе тоже лучше не сидеть допоздна. — Заботливо протянула она и подняла глаза на родственника.

— Я немного посмотрю телевизор и лягу, Кэт. — Улыбнулся мужчина.

Девушка поднялась в свою комнату и положила телефон на стол, а после, направилась в ванную.

***

Вернувшись в комнатку, Кэтрин была уже одета в шорты цвета хаки и коричневую футболку. Волосы были мокрыми, так что та терла их полотенцем и присела на кровать с лавандовым постельным. Девушка вздохнула и кинула бежевое полотенце на спинку стула, который стоял у стола.

«Первый школьный день… Надеюсь, что в Форксе программа запаздывает». — думала та.

Окинув взглядом окно, перед тем как выключить ночник, Кэт закатила глаза, ругая себя за глупости, что возникли в её голове, и щелкнула выключатель. Свет покинул комнатку, и девушка улеглась в мягкую постель, проваливаясь в сон.

========== Глава 3. Первый школьный день ==========

— Черт, черт, черт! Я опаздываю! — взвизгнула девушка и носилась по комнате, будто бы её ошпарили кипятком. Кэтрин быстро слетела по лестнице и чудом не упала. Та молнией схватила со стола в кухне кусочек хлеба с уже расплавленным в микроволновке сыром на тарелке, про который чуть не забыла, и проглотила его, толком не почувствовав вкуса пищи. Накинув на плечо рюкзак, девушка выбежала на улицу и захлопнула входную дверь, заперев её на ключ.

Сегодня она спала просто замечательно, и ни что не тревожило её. Удивительное и прекрасное настроение! Дядя Джон уже уехал на работу, так что он не знал, что его племянница проспала, не слыша будильник. Настолько сладок и крепок был её сон. У дома её уже ждал выцветший красный пикап.

— Привет, Кэт! — улыбнулась девушка, когда подруга залезла в машину. Не у одной Кэтрин сегодня было замечательное настроение.

— Прости, проспала. — Виновато протянула та.

— Всё нормально, я только пару минут назад подъехала к твоему дому. Ну что, поехали? — вскинула бровь Свон.

— Да. — Усмехнулась она и стала расчесывать каштановую копну волос, которую не успела привести в порядок утром.

Изабелла была одета в бледно-голубой пуловер, поверх которого была накинута и застегнута болотного оттенка широкая рубашка с коротким рукавом, темно-синие расширенные к низу джинсы и кеды. Поверх всего была надета бледно-горчичная куртка, что была удлиненной.

Кэтрин же оделась в серые джинсы, черные кроссовки, черную хлопковую рубашку, а поверх надела темно-серую, почти черную ветровку.

«Оделась, как на похороны! Что-то ты сегодня прогадала с одеждой, Бенсон!» — ругала себя Кэт, когда вновь покосилась на Беллу и перевела взгляд на себя.

***

«Мой первый день в новой школе… Март, середина семестра. Как же много машин! Неужели у всех учеников есть личный транспорт?»

Остановив машину и с грохотом заглушив мотор пикапа, Свон вздохнула.

— Идём? — окинув карими глазами Кэт, спросила та.

— Идём. — Кивнула Бенсон.

Выйдя из автомобиля, Белла громко хлопнула дверью, хоть и сделала это не специально.

— Классная тачка! — смеясь и обнажая в улыбке ряд белоснежных зубов, сказал темнокожий паренек.

— Спасибо. — Пробормотала она и, поправив рюкзак на плече, девушка двинулась вместе с Кэт в саму школу. Сзади слышался смех и голоса ребят, которые стояли у синего фургона рядом с парнем, что «оценил» машину Свон. Дочь шерифа фыркнула и закатила глаза.

— Ты в порядке? — нарушив тишину, спросила тихим голосом Кэтрин.

— Да… — буркнула девушка, — не важно, не бери в голову. — Постаравшись выдавить улыбку, сказала она.

Выйдя от администрации, обе девушки пялились на листочки со своими расписаниями и картой школы.

— У тебя что первым уроком? — поинтересовалась Свон.

— Тригонометрия. — Обреченно выдохнула Кэт.

— Не любишь точные науки? — усмехнулась Белла, а подруга качнула головой в знак согласия. — Я тоже. — Добавила дочь шерифа.

— А вторым у тебя… — прищурившись и изучая расписание Изабеллы, начала Кэтрин.

— Английский. — Закончила за нее Белла, поправив рюкзак, и взглядом как бы спросила: «У тебя?».

— И у меня. — Обе девушки расплылись в улыбке.

— Третий… — начала Белла, — история.

— Искусство. — Отозвалась тут же Кэт. — Четвертый? У меня история.

— Физика. — Пробурчала Свон. — Пятым у тебя что?

— Физкультура. — Выдохнула она, поправив рюкзак на плече.

— Тоже. — Заулыбалась дочь шерифа. — Шестой биология.

— Биология! Отлично. — Усмехнулась племянница Джона. — Всего-то шесть уроков в первый день! — сворачивая листок с расписанием, облегченно сказала та. Свон немного затормозила. Она внимательно изучала карту школы и бегала глазами по напечатанным коридорам и номеркам классов.

— Белла? — окликнула подругу Кэтрин, но было поздно. К девушкам подскочил паренек, который был немного выше Кэт, и заулыбался во все свои белоснежные зубы. Парень имел азиатскую внешность, темные волосы, почти что по плечи, узкие черные глаза и слегка вздернутый тонкий нос. Он был одет в темно-синюю рубашку с черным галстуком, черные брюки и серые кеды.

— Ты Изабелла Свон, новенькая! — воскликнул он с улыбкой. — А ты Кэтрин Бенсон! — указал юноша пальцем и на племянницу помощника шерифа. Белла слабо улыбнулась, ей явно было неловко. Впрочем, как и Кэт.

— Я Эрик — глаза и уши школы! Можем прогуляться, пообедать, — заулыбался тот еще шире и повел девушек по коридору, что так и кишил учениками, — поплачетесь в жилетку!

— Эм… знаешь… — начала Кэтрин, пытаясь выпутать их с Беллой от парнишки-пиявки.

— Мы предпочитаем грустить в одиночестве. — Дополнила Свон и переглянулась с закивавшей Кэт.

— Да, в одиночестве, Эрик. — Повторила племянница Джона.

— Ох, потрясный заголовок! — залепетал парень, открыв от изумления рот, и так же продолжал бегать с лица одной девушки на лицо второй. — Я редактор, а вы — новости!

— Оу, нет, не надо статей, пожалуйста! — умоляющим тоном протянула Белла. — Не надо!

— Хей, остынь! — заулыбался и затараторил азиат. — Не будет.

— Спасибо. — Поблагодарила Эрика Кэтрин, а тот закивал.

— Забудьте. — Усмехнулся он.

***

Казалось, что тригонометрия никогда не кончится. Кэт еле высидела весь урок, то и дело умирая от скуки. Она никогда не любила точные науки, особенно ответвления математики, хотя и зубрила формулы и выполняла почти все задания правильно. Благо тема, что была сегодня, уже давно пройдена в Нью-Джерси, и девушке не особо пришлось напрягаться. Усадили её почти что на самую последнюю парту, так что она смогла выкроить немного времени, чтобы порисовать в своем блокноте. Наконец прозвенел звонок с урока. Какой приятный звук для ушей ученика!

Английский пролетел быстро. Кэт, к сожалению, усадили совсем в другой конец класса, рядом с темнокожей и очень милой девушкой, а Беллу посадили с каким-то пареньком. На искусстве Кэтрин действительно была словно в своей тарелке. Талант матери — художницы — явно передался дочери. Впрочем, учитель — Миссис Уитнесс, не оценила рисунок старой улочки Венеции в графике, что Кэт нашла в учебнике и перерисовала в свой блокнот во время рассказа учительницы.

История пронеслась с огромной скоростью, быстрее, чем английский. Ну, и Физкультура.

— Подавай мне! — крикнула какая-то блондинка.

— Пас мне! Давай! — прокричала девушка с морковно-рыжими волосами, что была на другой стороне сетки.

— Лови мяч, Хлоя! — кричала блондинка вновь.

Конечно, волейбол… Эту игру Кэт не любила больше всего и не могла объяснить почему. Хотя нет, могла. Всегда, когда она играла в эту игру, мяч прилетал ей в лицо!

Позориться в очередной раз ей не хотелось, так что, как только учитель отходил на сторону зала мальчиков, Кэтрин тут же отходила подальше от девочек, и когда учитель возвращался, она делала вид, что завязывает шнурки на кроссовках. Все девушки были одеты почти одинаково: серые футболки или майки, черные, красные или синие шорты или спортивные штаны и кроссовки. Белла, в отличие от Кэт, пыталась играть, но у неё это выходило плохо. Мальчишки в другом конце спортзала, что играли в баскетбол, с улыбками и интересом наблюдали за девушками, что играли в волейбол. Тут мяч полетел прямо в Кэтрин, которая отвлеклась на расплетающуюся косу и стала завязывать каштановые волосы в хвост, и прямо перед ней Белла, еле успев кое-как отбить мяч, с визгом и закрытыми глазами стукнула по нему рукой.

— Господи, Белла! — ошарашенно пролепетала Кэт.

— Живая? — усмехнулась девушка, оглянувшись на племянницу помощника шерифа. Мяч, который отбила Свон, прилетел в голову одного из мальчишек. Русоволосый паренек ухватился за затылок и стал чесать его, поморщившись.

— Прости, я говорила, что не умею играть. — Пролепетала Свон, подойдя к парню, которого чуть не пришибла мячом. Мальчишка обернулся, явно с озлобленным выражением лица, но, увидев перед собой девушку, тут же смягчился и заулыбался как чеширский кот.

Темнокожий парень, которого Кэт и Белла встретили во дворе школы, подошел к «раненому» и пробурчал что-то нечленораздельное, но тот оттолкнул друга, буркнув:

— Отвали, Тайлер.

Юноша не сводил глаз с подруги Бенсон, от чего Изабелла чувствовала себя явно неловко.

— Нет, нет, нет. — Тут же привел себя в более адекватное и здравое состояние парень. Выглянув из-за спины Беллз, точнее, находясь от той на расстоянии около метра-полтора, Кэт, наконец, смогла разглядеть лицо пострадавшего. Он был высоким и достаточно симпатичным. Русые волосы, что были пострижены не очень коротко и создавали некий бардак на голове, голубые глаза, ослепительная улыбка, но немного смешные, выстроенные почти что в ровную линию растрепанные брови и слегка длинноватый для его лица нос.

— Ты же Изабелла, да? — расплылся в улыбке тот.

— Просто Белла. — Махнув рукой, ответила она.

— Привет, я Майк Ньютон. — Протянув девушке руку, сказал парень. Кэт закатила глаза и усмехнулась.

— Да… — кивнула Белла и пожала руку юноше.

— Она круто отбивает, правда? — смеясь, сказала девушка, темно-русые волосы которой были собраны в высокий хвост, а на голове был одет широкий малиновый обруч. Девчонка была одета, как и все: серая футболка, белые кеды и бардовые шорты.

Белла немного зависла от неловкости, но тут решила вмешаться Кэт.

— Ты живой? — усмехнувшись, обратилась к парню та. Юноша вновь оцепенел и хлопал глазами.

— Кэт Бенсон. — Протянув руку тому, сказала девушка.

— Майк… Майк Ньютон. — Пожав руку, запинаясь, ответил паренек.

— Я Джессика, кстати. — Широко и ослепительно улыбаясь, сказала девушка с хвостом. — Ты ведь из Аризоны, верно? — обратилась та к Свон.

— Да… — пробормотала Белла.

— Я думала, что в Аризоне все… загорелые. — Усмехнулась она. Джесс так и излучала позитив и доброту.

— Да… Может, за это меня и вышвырнули. — Сказала дочь шерифа. Джессика и Майк залились смехом.

— Остроумно! — усмехнулся Ньютон.

— Очень смешно! — поддержала Джессика.

Белла смущенно улыбнулась и, подняв руки в знаке «сдаюсь», она направилась в раздевалку, ведь урок уже почти подошел к концу. Кэт бегала глазами по лицу Майка, то переводила взгляд на Джесс. Да, было действительно неловко, она даже не знала, что и сказать.

— А ты Кэтрин? — переспросила девушка.

— Да, — улыбнулась она, — но предпочитаю Кэт. Когда говорят «Кэтрин», у меня такое чувство, что я что-то натворила, и сейчас меня отчитают. — Ньютон засмеялся, а девчонка улыбнулась и захихикала.

— Ты же племянница помощника шерифа Свона? — спросила она. Не успела Кэт и ответить, как Майк ответил за неё:

— Да! Племянница Джона Бенсона.

— Да, — кивнула та, — но я и сама могла сказать, не рыбка же. — По-дружески и легонько стукнув юношу в плечо, сказала девушка.

— С нашей погодой не только рыбой станешь! — усмехнулся парень, но вдруг учитель громко засвистел в свисток, что даже уши заложило.

— Извини. — Виновато улыбнулся Майк и побежал к другим парням, а Джесс пошла с Кэт и другими девчонками в раздевалку. Их отпускали переодеваться на пару минут раньше, чем мальчишек.

— Спасибо, что отбила мяч. — Наконец смогла нормально отблагодарить Свон подруга.

— Мяч больно бьет по лицу. — Усмехнулась Белла, развязывая шнурки.

— Знаю, проверено, и не один раз. — Ответила с улыбкой Кэт.

Девушки зашли в столовую вместе с Джессикой и Майком, которые прилипли к ним, словно жвачка к волосам, но оно не так уж и плохо, у Беллы и Кэтрин появились друзья!

Свон взяла себе йогурт и сэндвич, а Бенсон яблоко и салат. Да и к тому же Кэт не была уверена, что она вообще сможет съесть всё, хотя она ничего толком и не взяла, но в животе было странное чувство.

— Это просто шедевр! Будто с неба опустится пирамида… — трещал без умолку Эрик, который сидел за столиком, к которому девушек повели Стэнли и Ньютон. Паренек держал в руках буррито и баночку пепси, но всё равно умудрился покорчить из себя джентльмена и помочь Белле сесть. Кэт же поставила поднос на стол и уселась самостоятельно. Джессика стала о чем-то с ней говорить и спрашивать, но вопросы оказались настолько простыми и примитивными, что Кэтрин почти не думая выпаливала нужные ответы.

— Майки! — заулыбался азиат. — Ты уже знаком с моими подружками? — добавил он, кидая взгляд на Беллу и сидящую между Ньютоном и Стэнли Кэт.

— Твоими подружками? — усмехнулся голубоглазый и вскинул брови ну очень наиграно.

— Моя подружка! — пролепетал темнокожий парень, что был утром у машины, а после и на физкультуре. Он чмокнул Свон в щеку и дернул стул Майка, от чего тот плюхнулся на пол. Юноша в красной толстовке поспешил убежать, ибо знал, что ему влетит, а Ньютон полетел за ним с воплями:

— А ну стой! Зараза, стоять!

— Ну, Тайлер! Во дает! — засмеялся Эрик, да и в целом никто, кроме Беллы, которая только и смогла выдавить улыбку, не смог не захохотать.

— О боже, совсем как в первом классе! — почесала затылок Джесс и передвинулась на стул ближе, когда Кэт подвинулась и заняла стул Майка.

— Улыбнитесь! — попросила девушка с черными волосами, сплетенными в конский хвост, и очками. В руках она держала фотоаппарат и резко щелкнула, ослепляя на несколько секунд вспышкой новеньких.

— Всё хорошо… — пробормотала Кэтрин и протерла глаза, когда Джессика уже было хотела что-то сказать.

— Извините, нужен снимок для статьи. — Оправдывалась девушка и стала рассматривать фотку на своем сереньком «Nikon».

— Статья отменяется, Анжела, и не надо об этом. — Буркнул Эрик и, встав из-за стола, он ушел прочь. Впрочем, пока на Кэт не обращали так много внимания в отличие от Беллы, но её это даже устраивало. Бенсон не любила быть в центре внимания.

«Столовая тут классная! Мне она нравится намного больше той, что была в Джерси-Сити» — решила для себя она.

— Заменим на статью о… подростковом пьянстве. — Огорченно сказала темноволосая девушка в очках.

— Ну, или, например, о переедании. — Предложила Белла, а Джесс перестала жевать свой салат и покосилась на Анжелу Вебер.

— Или о плавках… — вмешалась в разговор Кэт.

— Для команды пловцов. — Продолжила Свон, вскинув брови, а после улыбнулась кареглазой подруге.

— А это отличная мысль! — заулыбалась девушка с фотоаппаратом, а Джессика тут же поддержала идею. — Нужен олимпийский размер!

Белла покосилась на Кэт; девушка доела свое яблоко и просто сидела, не притронувшись к салату, а после вздохнула. Племянница Джона слегка наклонила голову, и в этот же момент Белла шепнула:

— Утомительный день, не так ли?

— Да. — Согласилась девушка, но тут её взгляд скользнул на подходящих к входу в столовую с улицы… учеников? Они выглядели просто обворожительно!

— Кто они? — тихо спросила Кэтрин, и Белла тут же перевела взгляд в ту сторону, куда смотрела подруга. Анжела мельком глянула в сторону, куда смотрели девушки, и расплылась в улыбке.

— Каллены.

— Они, — начала Джесс, — приемные дети доктора Каллена и его жены. Переехали сюда с Аляски, несколько лет назад.

— Они сами по себе. — Выдохнула Анжела Вебер, а Изабелла и Кэтрин так и бегали глазами и смотрели то на подруг, то на незнакомую семейку. Дверь отворилась, и в столовую, словно заплыли, вошли первые двое: светловолосая девушка итемноволосый короткостриженый парень-качок. Девушка была одета просто сногсшибательно!

— Да, и они всегда вместе, — оторвала Бенсон и Свон Джессика, — во всех смыслах. Окинув взглядом вошедших, Стэнли продолжила:

— Блондинка — это Розали, а рядом с ней — Эммет. У них роман. Сомневаюсь, что это законно. — Прошептала она, когда парочка прошла сзади неё и направилась к дальнему столику.

Кэт еле отвела взгляд от этой прекрасной пары. Кожа была бледной, словно фарфоровой или мраморной. Да и вообще, Розали казалась племяннице Джона не достигающим идеалом, а Эммет… Ох, Кэт вернулась в реальность, когда по коже прошлись мурашки, и внимательно прислушалась к шепоту подруги.

— Они ведь не родственники, Джесс. — Возмутилась Анжела.

— Да, но ведь живут вместе! Это странно… — пролепетала та. Белла вновь покосилась на удаляющуюся пару.

— А, и еще, — призвав Свон и её подругу начала снова Стэнли, — эта коротышка — Элис. Она жутко странная! — шептала та, когда в столовую вошла невысокая приемная дочь доктора Каллена.

Девица действительно вела себя странновато. Элис Каллен выглядела словно эльф. Такая хрупкая и беззащитная, она казалась какой-то хрустальной вазочкой! Но в то же время от неё веяло силой. Волосы были темными и коротко стриженными в виде прически «ежик». Она кружилась по столовой, держа своего, как Кэт догадалась и без Джессики, парня за руку. Тот нес поднос с баночкой колы и совсем не улыбался в отличие от своей жизнерадостной и заражающей улыбкой спутницы.

— Она с Джаспером, тем блондином. Вид у него какой-то болезненный. — Вновь раздался шепот русоволосой девушки, и Кэтрин одновременно с Беллой переметнули свои глаза на нее.

Всё-таки, Джаспер не показался Кэт таким уж и пугающим и «болезненным», как выразилась Стэнли, но производил он немножко жутковатое впечатление. Светлые, немного кудрявые волосы, такие же, как и у всего его семейства, золотисто-карие глаза, бледная кожа. Да со всех Калленов можно писать портреты и мастерить скульптуры! Они же просто прекрасны!

Элис с улыбкой приобняла Джаспера за руку и улыбнулась ему еще шире, а после направилась к Розали и Эммету.

— А, — вытряхнула из мыслей Беллу и Кэт Джессика, — доктор Каллен их приемный отец и сводник. — Копаясь вилкой в тарелке с салатом, сказала она. Девушка расплылась в улыбке, а Анжела, словно заразившись улыбкой Стэнли, так же ухмыльнулась.

— Удочерил бы? — пошутила Кэтрин и в тоже время пыталась выстроить у себя в голове портрет «отца» этих великолепных парней и девушек. Взгляд Беллы переметнулся на очередную фигуру, что отворила дверь и вошла в столовую.

Высокий парень с темными волосами, что отливали бронзой, черными глазами и внешностью, что так и делала его похожим на какую-то мраморную статую Божества. Юноша был одет в черную футболку с рукавом по локоть, а так же темные джинсы.

— А он кто? — спросила Белла. Джесс заулыбалась шире.

— Это Эдвард Каллен. Конечно, он обалденный, но, похоже, никто ему здесь не пара. — выдохнула девушка. Белла не могла отвести глаз от него, хоть и пыталась коситься как можно незаметнее, ведь пялится невежливо. Кэтрин осторожно обернулась на бледнокожего парня с темно-бронзовой копной волос и приподняла бровь. — Но меня это не колышет. — Вновь сказала Джессика.

Дочь шерифа медленно обернулась на семейку Калленов, что сидела за дальним столиком.

— Серьезно, только время потеряешь! — усмехнулась Джесс. Белла покрылась слабым румянцем и потрясла головой, опустив её.

— Я… и не планировала. — Выдавила она.

Изабелла снова оглянулась на Каллена-младшего, и тот одарил её хмурым и злобным взглядом черных глаз, а после и вовсе отвернулся к своим «родственникам». Та вздохнула и повернулась к девочкам за столом.

Кэт закусила губу и посмотрела на прекрасное семейство. Темноволосая девушка-эльф, что сидела рядом с Джаспером, не сводила глаз с Бенсон. Взгляд был пристальным и прожигающим. По телу пробежались мурашки. Этот взгляд казался таким знакомым, что в голове девушки всплыли воспоминания мелкого кошмара со скрипом веток и шумом, что приснился ей в субботу. Элис словно замерла, и казалось, что она даже не дышала. «Эльфийка» сидела как статуя, и Кэт поежилась.

Наконец девушка ожила и обеспокоенно покосилась на Эдварда. Каллен-младший нахмурился еще сильнее и окинул темноволосую племянницу помощника шерифа взглядом злобных черных глаз. Кэтрин перевела карие глаза на Элис, но та лишь мило улыбнулась ей, будто бы ничего и не было. Племянница помощника шерифа вскинула бровь и отвернулась.

— Да ладно вам, они всегда такие странные, — усмехнулась Анжела, — не обращайте внимания, девочки.

— Элис всегда такая, Кэт. — Поняв ситуацию, добавила Джесс.

— Да… — выдохнула та и с громким хрустом съела кусочек огурца из своего салата, что стоял перед ней в тарелке на столе.

========== Глава 4. Каллены ==========

Наконец-то биология! После рассказа Джессики и Анжелы про семейство Калленов Кэт было вовсе не по себе. Особенно от Элис — она, пожалуй, была самая странная из них. Стоит ли говорить о золотисто-карих глазах всей семейки, от взгляда которых бросало в дрожь и появлялось желание куда-нибудь спрятаться? Тут, наверно, и так все понятно.

Ньютон сопровождал Свон и Бенсон, словно поводырь, и помог девушкам быстро отыскать кабинет. Кэтрин и Изабелла застыли на пороге, а парень заулыбался преподавателю.

— Мистер Баннер! — приветствовал он его, а затем, пропустив сзади стоящих девушек вперед, прошел к своему месту.

— Привет, Майк. — Отозвался темноволосый и кучерявый мужчина, который был в очках. Заприметив двух новеньких, он улыбнулся.

— А, да… Мисс Свон и мисс Бенсон. — Протянул мужчина и вновь стал перебирать какие-то бумаги и учебники на столе. Белла слабо улыбнулась, в отличие от подруги, улыбка которой была гораздо шире.

Племянница Джона подошла чуть ближе к учителю, чтобы получить учебники и пройти на место. Волосы и одежду тут же стал трепать вентилятор, на потоке воздуха которого она встала. Кэтрин окинула взглядом класс и удивилась, увидев сидящего за партой ближе к окну Эдварда Каллена. Девушка смотрела на того, пытаясь понять, почему он так хмурится и злобно смотрит, когда на горизонте появляются Бенсон и Свон. Парень заерзал на стуле и вроде бы задержал дыхание. К подруге подошла Белла, волосы которой так же растрепал вентилятор. Она так же не сводила глаз с Каллена-младшего и слегка нахмурилась, когда парень снова дернулся и резко закрыл нос и рот ладонью. Дочь шерифа вскинула брови и протянула мистеру Баннеру пропуск. Тот отдал девушке учебник и указал на место рядом с Эдвардом.

— Ваш пропуск, мисс Бенсон. — Обратился мужчина к Кэт, и та так же протянула бумажку. Учитель отдал ей учебник и махнул рукой на место за партой прямо перед Калленом.

Белла, как всегда, чуть не упала, пытаясь сесть, ну, а Кэтрин неудача обошла стороной, и она спокойно присела на свое место. Эдвард нахмурился и прижал руку к носу и рту еще сильнее, да и вдобавок он отодвинулся на самый краешек парты. Кэт оглянулась на Свон, а та, в свою очередь, посмотрела на подругу и «незаметно» нюхнула свои волосы. Вроде ничего необычного, пахнут шампунем. Кэтрин повторила действия подруги, может, это от неё чем-то понесло, но нет. Волосы так же имели приятный запах.

— Итак, ребята, сегодня мы понаблюдаем за поведением планарий, то есть плоских червей. — Начал мистер Баннер и прошелся по партам, начиная с Кэт и какого-то паренька-соседа, затем последовал к Свон и Каллену, а после направился и к остальным ученикам, дальше расставляя по две колбочки с червями на парту.

Эдвард подвинул одну колбу к Белле кулаком, но руку от лица так и не убрал. Кэтрин незаметно оглянулась.

— Мы разрежем червей напополам и изучим процесс регенерации. — Продолжал преподаватель объяснять цель лабораторной работы, пока ученики, кто с интересом, кто с отвращением, разглядывали объект исследования.

Каллен пододвинул свою колбу к себе и наконец убрал руку от носа и губ. Он нахмурился, когда уловил на себе взгляд впереди сидящей девушки. Та мгновенно отвернулась, делая вид, что ничего не было.

— Ребята, начнем нашу лабораторную! — прозвучал снова голос мистера Баннера.

Белла колебалась, но все-таки решила взглянуть на своего соседа, и тут же встретилась с ним взглядом. Складывалось впечатление, что он задержал дыхание. Кожа стала более бледной, а глаза сверкали двумя угольками. Что, к слову, было очень странным, ведь обычно его глаза, по словам Джесс, как и у остального семейства, медовые. Кэт обернулась, но не стала долго задерживать взгляд на Каллене-младшем. Она попыталась сосредоточиться на лабораторной работе.

Весь урок Эдвард прожигал взглядом то спину Бенсон, то профиль Свон, от чего обеим девушкам было не по себе. Кэтрин еле слушала учителя и старалась запомнить информацию, а если точнее, освежить память, ведь в Нью-Джерси она прошла эту тему ещё месяц назад.

Мистер Баннер показался Кэт занудным, хотя предмет она очень любила и, вообще, в планах, как один из вариантов, у неё было обучение на врача, так что биология была ей очень нужна.

Каллен неожиданно подорвался с места и вышел из кабинета за долю секунды до звонка. Кэтрин тут же обернулась на побелевшую подругу.

***

— Кэт, — не выдержала Свон по дороге к администрации, — ты… как? — осторожно спросила она.

— В каком смысле? — вскинула бровь та и еле произнесла хоть какие-то слова.

— Каллен… — тихо шепнула всё такая же бледная Изабелла.

— Так себе… — произнесла Кэтрин и дрогнула, вспомнив прожигающий спину взгляд черных глаз.

Со скрипом открыв дверь, девушки замерли в дверном проеме со своими пропусками, где были подписи учителей, на уроках которых они присутствовали в первый день. Прямо у стойки администратора стоял парень, которого было сложно спутать с кем-либо еще: темно-бронзовые волосы, бледная кожа…

— Неужели совсем ничего? — раздался бархатистый и неимоверно приятный голос. — Физика, биохимия…

— Ох, все факультеты заполнены… Одну минуточку. — Ответила мягким, но немного хрипловатым голосом женщина в очках. — Боюсь, Вам придется остаться на биологии. — Сказала она, а спина Эдварда явно напряглась, и он оглянулся на вошедших девушек.

— Значит, придется потерпеть… — процедил он и, схватив свою куртку, вышел прочь из кабинета.

Белла еле оторвала от него взгляд. Администратор улыбнулась девушкам, и Кэт ответила ей тем же. Дочь шерифа была более «примороженной». Бенсон отдала пропуск со всеми подписями, а Белла так и стояла на месте.

— Белла, я возьму твой, хорошо? — отвлекла подругу та.

— Да… — пришла в себя она. — Я подожду тебя у машины. Нужно подышать воздухом. — Сказала Изабелла и бросилась в коридор. Кэт отдала пропуск, и женщина в очках кивнула.

— Как первый день? — поинтересовалась она у новенькой.

— Замечательно. Мне очень понравилась школа. — Честно ответила Бенсон и немного покраснела, а тетушка заулыбалась еще шире.

***

— Кэт, мы с Чарли договорились пообедать в кафе. — Начала Свон. Она всегда называла отца по имени, когда его не было рядом.

— Да, конечно! Я не буду вам мешать. — Тут же ответила она. — Я и пешком могу пройтись.

— Да нет, что ты. Я завезу тебя домой и поеду.

— Но ты сделаешь лишний круг! Бензин же не дешевый, Белла. — Протянула та.

— Я завезу тебя. Я обещала. — Тихо буркнула девушка.

— Слушай, давай ты поедешь к отцу, а я сегодня прогуляюсь? Погода сейчас более менее нормальная, дождь не должен пойти. — Отговаривала Свон подруга, стараясь не быть обузой.

— Кэт… — вздохнула Изабелла, но после прикрыла глаза. — Ладно. Спасибо тебе! — слабо улыбнулась она.

— Передай Чарли от меня привет. — Усмехнулась племянница Джона.

— Конечно. — Кивнула дочь шерифа и запрыгнула в пикап. Двигатель взревел, когда та провернула ключ и, улыбнувшись подруге, Белла уехала.

Кэт вздохнула и настроила себя на ходьбу в пару миль, а её брови изогнулись во «много страдательной» дуге. Почувствовав на себе пристальный взгляд, девушка обернулась. Рядом с серебристым «Вольво» стояли Каллены. Элис, темноволосая девушка-эльф, взгляд которой вызывал мурашки по спине, внимательно следила за Кэтрин. Девица улыбнулась и оглянулась на Джаспера, освобождая Бенсон от своих пронзительных золотистых глаз. Поправив рюкзак на плече, Кэтрин уже было собралась идти, как её окликнул знакомый голос.

— Хэй, Кэт! — улыбаясь, сказал подбежавший Майк Ньютон. — Давай, подвезу?

— Ох, нет, Майк, что ты… я и пешком дойду! — начала отнекиваться та, но он всё же настоял на своем.

***

Да, машина Ньютона была куда современнее пикапа Свон, но оно и не удивительно. «Шевроле» был более удобным и безопасным, да и видно, что парень заботился о своем транспорте, но в принципе, Кэтрин было всё равно, на чем она едет, главное, что не пешком.

— Спасибо, Майк, ты очень спас мои ноги. — Усмехнулась она.

— Да не за что! Всегда рад помочь! — ответил ослепительной улыбкой парень. Девушка слегка покраснела и, открыв дверь, выпрыгнула из машины.

— До завтра! Еще раз спасибо, Майк. — Сказала та, и Ньютон, помахав ей рукой, уехал.

Кэтрин вздохнула и направилась в дом. Джон уже вернулся с работы, а значит, ей не избежать расспросов.

— Кэт! — радостно воскликнул дядя, услышав шум захлопнувшейся двери. Мужчина, как обычно, смотрел телевизор, но когда в гостиную зашла племянница, выключил технику.

— Привет, Джон. — Выдавив улыбку, сказала она.

— Как первый день, Кэт? Всё хорошо? — не умолкал коп. Племянница покрылась румянцем и заулыбалась шире.

— Всё отлично. С Беллой у нас совпали три урока, ну и на физкультуре она спасла меня от мяча во время игры в волейбол. — Пробормотала та.

— Волейбол? Ты же не любишь его. — Вскинул густые брови Джон.

— Да… я, вообще-то, и не играла, просто мяч полетел в меня, и Белла отбила его. — Коп расплылся в улыбке.

— Ну, а с ребятами из школы что? — поинтересовался он.

— Подружилась с Эриком Йорки, Джессикой Стэнли, Анжелой Вебер и Майком Ньютоном. — Перечислила Кэт, специально называя фамилии. — Мы даже ходили на ланч вместе.

— О, Джессика хорошая девочка! Я неплохо знаю её родителей. — Ответил дядя, явно удовлетворенный новыми знакомыми своей племянницы. — Майк Ньютон? Он то же славный парень, у его родителей есть свой магазин со спортинвентарем и всякими туристическими примочками. — Засмеялся он.

— Да. — Подтвердила девушка, ища повод скорее ретироваться, чтобы побыть немного в одиночестве. — Джон, я пойду наверх? Домашки много…

— Кэт, что-то случилось? — обеспокоенно спросил дядя, а от улыбки на его лице и след простыл.

— Всё в порядке. — Пробормотала она и уже было направилась к лестнице, как остановилась и, закусив губу, обернулась к родственнику. — Джон…

— Да? — дядя изогнул брови, ожидая продолжение вопроса.

— Ты знаешь Калленов? — всё-таки решилась задать свой вопрос Кэт.

— Доктора Каллена и его семью? Конечно! — ответил коп. — Доктор — замечательный человек. Он великолепный хирург и мог бы работать в любой клинике мира, зарабатывая в сотни раз больше, чем здесь, в Форксе. Нам всем очень повезло, что он живет тут и что его жена захотела поселиться в нашем городе. Для Форкса он настоящее сокровище, да и его дети прекрасно воспитаны; с ними никаких проблем не возникает. — Выложил дядя, эти люди очень симпатизировали ему. Затем он непонимающе посмотрел на племянницу, мол «А зачем тебе?», от чего Кэтрин даже стало немного не по себе, зря она спросила. Тем не менее мужчина продолжил: — Когда они переехали, мы с Чарли переживали, что у них будут проблемы — столько подростков, причем доктор не скрывал, что они все усыновленные. Однако Каллены оказались куда более порядочными, чем многие молодые люди, чьи семьи живут в Форксе из поколения в поколение.

— Они милые, просто держатся вместе. Хотя это немного странно, они все довольно симпатичные. Но такое чувство, что они просто не замечают и смотрят свысока на других учеников.

— Ты еще доктора не видела! Хорошо, что он женат. — Захохотал Джон, а племянница закатила глаза. — А с его детьми ты подружишься. Они просто дорожат друг другом и переживают за свою семью.

— Ты что-то ел? — опомнилась девушка и заодно перевела тему.

— Да, я купил пиццу! Осталось несколько кусков, я положил их в холодильник. — Ответил Джон и вновь включил телевизор. Кэт что-то пробормотала себе под нос и направилась в свою комнату.

***

Уроки не заняли так много времени, как думала Кэтрин. Завершив домашнюю работу, девушка собрала рюкзак на завтра и плюхнулась на кровать, взяв свой блокнот. Она завязала волосы в хвост и, взявшись за карандаш, принялась рисовать.

Просидев за этим занятием и прослушав музыку в наушниках аж до начала десяти вечера, Кэт выдохнула и откинула от себя блокнот. Он упал на пол, но девушка не спешила его поднять. Выдернув наушники, та положила их рядом с телефоном и, сложив руки, прикрыла глаза. Брови были нахмурены, настроения не было. Наконец, разомкнув карие глаза, племянница помощника шерифа села и подняла с пола блокнот. На нескольких листах расположились портреты семейства Калленов. Девушка и сама была удивлена своей памяти на лица, но как можно забыть таких прекрасных персон как Розали, Эммет, Элис, Джаспер и Эдвард?

Большой акцент Кэт делала на глазах. Элис смотрела на девушку прожигающим взглядом из блокнота, а рядом она была нарисована вновь, но в анфас и широко улыбалась. Джаспер холодно смотрел на новоприбывшую, а на соседнем листке блондин уже обнимал «эльфийку» и слабо улыбался краешком губ. Портрет Розали занял целую страницу. Кэтрин вырисовывала каждую особенность блондинки старательно, будто бы специально для той, чтобы угодить ей, если она вдруг увидит. Эммет вызвал у девушки трудности, но и его удалось запечатлеть в блокноте. Перелистнув страничку, Кэт вздрогнула — на нее уставились злобные черные глаза. По спине прошлись мурашки, когда та вспомнила разъярённую физиономию Каллена-младшего.

«Как же выглядят мистер и миссис Каллен? У них такие прекрасные дети, хоть и приемные!» — пронеслось в голове.

«Нужно будет попросить Беллу попозировать… Мне проще писать с натуры! Выходит меньше ошибок, и портреты словно оживают», — думала она.

Неожиданно зазвонил телефон, и Кэт даже подпрыгнула. «Белла!»

— Кэт? Прости, что так поздно, я не помешала? Ты еще не спишь? — раздался голос Свон.

— Привет! Нет, не сплю. — Ответила она и откинула блокнот на край кровати.

— Слушай, насчет сегодня… Прости, что не подвезла. — Начала та.

— Белла, — буркнула она, — я же сказала, всё в порядке! Ты провела время с отцом. А меня, кстати, подвез Майк. Прилип, как пиявка, и уговорил. — Засмеялась Кэтрин, встав с кровати. Девушка подошла к окну и облокотилась на подоконник, рассматривая вечерний двор и темные улочки.

— Ньютон? — не сдержала смех та. — Похоже, ты ему очень понравилась!

— Да нет! Ты бы видела, как он на тебя смотрел! — возразила она.

— Ох, Кэт, нет! Я думаю, ему больше подойдет Джессика, чем я.

— Знаешь, я тоже так думаю. Джесс классная! Ты видела, как она смотрит на него и ведет себя при нем?

— Хм, да, а ты права. — Согласилась Свон.

— А Анжела не ровно дышит к Эрику. — Улыбнувшись, сказала та и прищурилась, вглядываясь в окно, в улочку у дома напротив её комнаты. Там стоял мужчина в черном пальто. Было слишком темно, чтобы разглядеть его лицо, но тут он наклонил голову, и Кэт всё же заметила блеснувшие золотистые глаза. По спине прошлись мурашки, и девушка пропустила слова подруги мимо ушей. Заморгав, Кэтрин и вовсе застыла на месте. Человек пропал, будто бы никого и не было.

«Померещилось, что ли? Видимо, устала за день… нужно лечь спать», — думала она.

— Кэт? — окликнула темноволосую Белла.

— А? Да, прости, отвлеклась. Что ты говорила? — отвернувшись от окна, переспросила девушка.

— Я говорю, что заеду за тобой утром. Не опаздывай только, хорошо?

— Да, спасибо, Белла! — расплылась в улыбке Кэтрин.

— Хорошо. Что ж, спокойной ночи!

— До завтра! — ответила Кэт и положила трубку.

Вздохнув и оставив телефон на столе, та ушла в ванную. Девушка простояла под горячим душем минут двадцать, если не больше. Горячая вода обжигала тело, заставляя кожу сильно печь, но она так и стояла под струйками.

— Кэт, оставь и мне горячую воду! — постучав в дверь ванной, пробурчал Джон.

— Хорошо! — дрогнув от неожиданности, ответила она.

Выскочив из ванной, Кэтрин протирала каштановые локоны, которые мокрыми казались еще темнее, полотенцем. Девушка была одета в синие шорты и черную майку, а войдя в свою комнату, она повесила полотенце на спинку стула и подошла к окошку.

«Прекрати, Кэт, там никого нет. Тебе просто показалось!» — убеждала себя она.

Покосившись на блокнот, что лежал на кровати, Кэтрин вздохнула и перелистнула страничку. На ней было множество не законченных набросков вариантов внешности мистера и миссис Каллен, но ни один вариант не устраивал девушку. Она не могла представить себе приемных родителей ребят со школы.

— Кэт? — раздался голос дяди, что постучал о стенку, остановившись в дверном проеме. Племянница отложила свои рисунки вновь и повернулась к Джону.

— Да? — слабо улыбнулась та.

— Слушай, извини, что мало уделяю тебе времени. Я… не знаю, каково это — быть отцом. — Начал виновато он. — Мак справлялся с этой должностью куда лучше меня. — От напоминаний об отце девушка еле удержала слёзы, но в этот раз ей было куда легче сдержаться.

— Всё в поря… — снова сказала Кэтрин, но её оборвали.

— Нет, Кэт. Я же знаю, что это не так. — Возразил мужчина. — Я постараюсь сделать всё, что в моих силах, и буду делать всё, что требуется.

— Ты ни в чем не виноват, Джон! Я очень благодарна тебе за всё, что ты делаешь для меня.

Коп нахмурился и опустил голову, видимо, ругая себя за что-то.

— Извини, Кэт. — выдохнул он. — Я… завтра задержусь на работе.

— Хорошо. — Сказала та.

— Люблю тебя, Кэт. Спокойной ночи!

— И я тебя, Джон. Спокойной ночи!

Когда дядя покинул комнату и закрыл дверь, девушка вздохнула и, выключив свет, уткнулась в подушку и тихо заплакала. Зря Джон напомнил об отце.

Ночь была беспокойной, и Кэтрин с трудом смогла уснуть…

========== Глава 5. Осторожнее! ==========

« На следующий день я решила подстеречь его и потребовать объяснений, …но он так и не объявился».

Кэтрин по-прежнему стояла у машины подруги и делала вид, что дописывает конспект, но похоже и Свон на самом-то деле не повторяла свои записи с урока, а выжидала Каллена-младшего. Дочь шерифа стояла с тетрадью в руках и слушала тихую музыку в наушниках.

«Почему же он не пришел?» — пронеслось в голове у той, когда подъехала машина Розали, а следом за ней подкатил и джип-внедорожник Эммета. Приехали все, но только не Эдвард. Неужели Кэт успела в первый же день вызвать столько ненависти, что парень решил прогулять школу?

— Белла! — раздался голос Тайлера Кроули. Темнокожий паренёк кинул в Свон конфету, которая заставила Беллу дернуться от неожиданности.

Скорее всего, ребята хотели позвать её к себе, чтобы провести время вместе и поболтать, но она отказалась, показав им тетрадку.

Одноклассники огорчённо кивнули и продолжили о чём-то оживленно беседовать у фургона Кроули. Кэтрин они вначале проигнорировали, но та рано радовалась. К девушке подбежал Майк Ньютон, что улыбался своей самой обворожительной улыбкой.

— Хэй, Кэт!

— Майк, я занята. — протянула она, постучав ручкой по книге и тетради.

— Вы что, сговорились? — опечаленно процедил тот.

— Мне нужно дописать конспект, я не могу сейчас отвлекаться, прости. — улыбнулась она.

Парень вздохнул, но всё так же держал позитивный настрой, ведь целый день ещё впереди. Паренёк вернулся к компании, что тут же вновь стала болтать.

— Она занята. Пишет конспект. — услышала Кэт ответ Майка на вопрос Эрика. Девушка перевела взгляд на лестницу, что вела в школу и в тот же момент на неё оглянулась Элис Каллен вместе с Джаспером. Племянница Джона Бенсона смущенно опустилась в свои рукописи, а «эльфийка» так же успела пересечься и с взглядом Беллы.

***

«И на следующий день — тоже».

На биологии Свон и Бенсон сидели в полной тишине и спокойствии. Мистера «прожигающий взгляд» не было…

Кэтрин несла поднос с содовой и салатом, а за ней плелась Белла. Девушка уже достаточно хорошо изучила столовую, да и школу в целом. Больше не заблудится, …наверное.

Дочь шерифа несла поднос с йогуртом и яблоком. Впрочем, подруги обе были без настроения и не особо хотели с кем-либо говорить и много есть.

Джессика переписывала конспект у Анжелы, так что ей было не до болтовни. Майк, Эрик и Тайлер подсели к другим мальчишкам и о что-то оживлённо обсуждали. Анжела читала книгу по литературе и хрустела чипсами.

Кэтрин съела салат, и пока еще было время до звонка, она достала из рюкзака блокнот и карандаш. Повезло, что все были слишком заняты! Белла была увлечена переглядками с Калленами, так что Кэт могла спокойно порисовать. Она не любила, когда кто-то смотрит то, что она рисует, но вдохновение приходит в неожиданном месте, в неожиданное время. Карандаш летал по страничке, вырисовывая прищуренные глаза, что внимательно смотрели на автора сего произведения из блокнота. Девушка поморщилась и перелистнув листок, принялась рисовать волка. Такими темпами, блокнот не доживет и до конца учебного года!

***

Всё-таки мерзкая погода вновь настигла Форкс. Ночью шел дождь, а на утро лужи подмёрзли. Кэтрин хорошо выспалась и порхала по комнате одеваясь. Девушка выбрала темные джинсы, белую футболку и поверх накинула голубую рубашку. Взяв свой рюкзак, она последний раз окинула себя взглядом в зеркале, убеждаясь, что волосы не растрёпаны, и спустилась вниз.

— Ты ещё не уехал? — удивилась та, увидев дядю, который надевал ботинки.

— Доброе утро, — ответил он, — ещё нет. Я сегодня задержусь…

— Опять? — пробормотала Кэт.

— Мы с Чарли должны съездить в округ Мейсон. Охранника на заводе «Гришем Милл» загрыз какой-то зверь.

— Будь осторожен и следи за дорогой пожалуйста! — намекая на замёрзшие лужи и дождь, что шёл сейчас, сказала девушка.

— Хорошо. — усмехнулся Джон, — Ты же наденешь какую-то куртку или пальто поверх? — смотря на рубашку с закатанными по локоть рукавами, спросил тот.

— А… да. — протянула она.

— Я не хочу, чтобы ты заболела, Кэт!

— Да я одену ветровку, не переживай. — вздохнула племянница и закатила глаза.

— Ладно, я поехал. Удачи в школе! — чмокнув девушку в лоб, сказал он и вышел из дому. Чуть не упав на льду, Джон выругался и сев в патрульную машину, уехал.

Дождь усилился. Что ж, Кэтрин в очередной раз была благодарна Свон за то, что та подвозит её до школы.

— Хей, не успела промокнуть? — усмехнулась Белла.

— Нет…вроде бы. — улыбнулась в ответ Кэт.

— Поехали?

— Да, а то опоздаем!

Дочь шерифа завела пикап, что, как и всегда, с громким рычанием завёлся и двинулся по мокрой дороге.

***

Уже последний урок!

Биология. Как же быстро прошёл сегодняшний день. Видимо, это всё из-за дождя и пасмурной погоды. На перемене к Белле пристал Эрик и весь путь к кабинету о чём-то с ней говорил, но Кэт не слушала, хоть и шла позади. Она задумалась о своём. Девушка держала в руках ветровку и блокнот для своих рисунков и рукописей, который она сразу приготовила для биологии.

«Скорее всего, мы снова будем делать лабораторку, что я уже прошла, так что быстро её выполню и порисую!» — думала та.

Кэтрин и не заметила, как азиат увёл её подругу так далеко. Уже вот-вот прозвенит звонок, нужно поторопиться! Кэт еле протиснулась через массивный поток учеников в одном из коридоров, что спешили разойтись по классам. Завернув за угол к коридору, в котором находится кабинет биологии, девушка почувствовала удар.

Из рук вывалился блокнот и ветровка, а Кэтрин осторожно поддержали холодные руки.

— Ой, прости! — пролепетала девушка с тёмными волосами и бледной кожей.

Удар был не сильный, но не особо приятный. Элис даже не содрогнулась, когда в неё врезались, да и показалась она…твёрдой, словно статуя.

— Это я должна просить прощения… — пробормотала племянница помощника шерифа и присела, чтобы поднять свои вещи.

Прозвенел звонок и коридор опустел.

Элис Каллен так же присела и взяла блокнот Кэтрин. Девушка застыла, держа ветровку, и уставилась на бледную девицу. «Эльфийка» внимательно рассматривала рисунки и подняла золотисто-карие глаза на покрасневшую племянницу Джона.

Та расплылась в улыбке и мягко произнесла звонким голоском:

— Ты очень красиво рисуешь!

— Я… — пробормотала Бенсон, краснея гуще.

Элис заулыбалась шире и протянула Кэт её блокнот, на раскрытых страницах которого расположилось семейство Каллен.

— Я…практиковалась. У вас просто обворожительная внешность… — начала оправдываться девушка, захлопнув и прижав к себе блокнот.

— Всё в порядке. — разлился по пустому коридору голос Элис, — Ты талантливая!

— Спасибо… — промямлила та.

— Тебе уже пора идти, мистер Баннер скоро придет! Ещё увидимся, Кэт! — пролепетала «эльфийка» улыбаясь.

— Биология! — опомнилась девушка и, обойдя дочь доктора Каллена, устремилась в кабинет.

« Как же хорошо, что мистер Баннер ещё не пришел! Элис была права! Никто и не заметил, что я опоздала…» — облегчённо думала Кэтрин.

Что ж, кроме первого опоздания на урок, девушку ожидал ещё один сюрприз в виде очередного Каллена.

«Эдвард!» — воскликнул внутренний голос.

Окинув взглядом подругу, что спокойно села рядом с юношей, Кэт фыркнула и уселась на своё место. Девушка прикоснулась к щекам, что по-прежнему горели после встречи с сестрой Каллена-младшего, и прикрыла глаза, успокаивая себя и повторяя про себя какую-то, возможно, утихомиривающую её мантру.

Наконец в кабинет вошёл учитель. Мужчина поправил очки и поприветствовал класс. Он потратил совсем немного времени на то, чтобы расставить микроскопы и коробочки со стёклышками, на которых были клетки различных корней на каждую парту. Уже наработанный навык, вот и вышло быстро!

Кэтрин оглянулась на Беллу, которая встретилась с подругой взглядом. Тут же на неё глянул и Эдвард. Парень сегодня был одет в серую футболку и черные джинсы, но Кэт заставило присмотреться к нему не это. Глаза… В прошлый раз они были чёрные, а теперь золотисто-карие!

Каллен улыбнулся подруге Свон и та поспешила отвернуться, опуская взгляд на листок, что положил мистер Баннер.

Поняв задание, что предстоит на лабораторной, Кэт усмехнулась. Она знала, что нужно делать.

«Как я и думала. Та же лабораторка!» — пронеслось в голове.

За спиной шептались Белла и Эдвард, что вызывало гору удивления у племянницы помощника шерифа. Они говорили о погоде, о том, почему Каллена не было в школе и о переезде Свон. Ничего такого уж и интересного.

Учитель объявил начало лабораторной работы, и Бенсон принялась вставлять в микроскоп первое стёклышко.

— Анафаза. — пробормотала Кэт, игнорируя явно ничего не понимающего в биологии соседа. Паренёк подал ей следующее стекло и записал ответ, перед этим выпросив девушку продиктовать слово по буквам.

— Это… метафаза. — внимательно разглядывая второй образец, буркнула та, — Чип, дай следующее стеклышко, пожалуйста. — обратившись к соседу, попросила девушка.

Светловолосый и зеленоглазый паренёк кивнул и дрожащими руками, очень осторожно протянул образец.

— Профаза. — снова ответила она.

— Как ты хоть что-то здесь понимаешь? — удивился тот.

— Всё довольно-таки легко. — улыбнулась Кэтрин, — Смотри… Профаза — это первая фаза деления ядра, во время которой внутри него появляются структурные элементы, имеющие вид тонких двойных ниточек. Метафаза чуть сложнее, в ней хромосомы сильно уплотняются и приобретают определённую форму. Дочерние хроматиды в каждой паре разъединены хорошо видимой продольной щелью. Большинство хромосом становится двуплечими. Местом перегиба — центромерой — они прикрепляются к нити веретена. Все хромосомы располагаются в экваториальной плоскости клетки, свободные концы их направлены к центру клетки. В анафазе стадия метафазы заканчивается делением центромер, которые до этого объединяли хроматиды. Этот процесс означает начало анафазы. Центромеры расходятся и хроматиды отделяются друг от друга. Деление происходит одновременно во всех хромосомах. Есть еще телофаза, но сейчас её образца у нас нет. — выдала заученную тему девушка.

Чип лишь сидел и моргал, не уловив почти что не слова из речи соседки.

Кэт закатила глаза и выдохнула, выпалив:

— В учебнике всё написано. Почитай, может поймёшь. — сказала та.

***

Кэтрин решила дать подруге поговорить с Калленом, так что покинула класс куда позже, чем парочка.

«У Эдварда линзы? Глаза были же чёрными, а теперь медовые…» — всё никак не выходил из головы оттенок радужки юноши у девушки.

Хмыкнув, Кэт накинула ветровку и направилась к выходу из класса, чтобы поскорее выйти на улицу.

«Надеюсь Белла всё-таки завезёт меня домой.» — пронеслось в мыслях у той, но когда она наконец покинула кабинет биологии, у выхода её поджидал Каллен-младший.

— Привет. — раздался бархатистый голос.

— Привет. — выдавила резко с удивлением та.

— Ты Кэтрин, верно? — улыбнулся он. Какая же прекрасная улыбка!

— Кэт, — кивнула девушка, — Ты же шёл с Беллой. Уже поболтали? — вскинула та бровь, — Так быстро? — усмехнулась.

— Да. — ответил Каллен, — Ты же тоже в Форксе недавно?

«Ну вот, снова расспросы!»

— Да, приехала за пару дней до Беллы. — ответила Кэт, а парень засунул руки в карманы и вновь улыбнулся.

— Нравится погода?

«Идём по проверенной схеме, верно, Каллен?» — с иронией подумала та.

— Ну, тут слишком много осадков, но мне нравится. Никогда не любила жару. — не смогла сдержать улыбки она.

— Я тоже не люблю жару. — согласился бледный юноша.

— Эдвард, к чему этот разговор? — выдохнула племянница Джона, не пересилив свой интерес и вскинула бровь. Ну, правда, к чему эти глупые вопросы?

Парень запнулся, но быстро подобрал ответ:

— Интересно узнать о новенькой. — сказал бархатный и сладкий голос, — Нам же ещё целый год учиться вместе.

Кэт усмехнулась и закатила глаза.

— Что? — удивился он.

— Не думаю, что вам есть дело до других ребят в школе. Вам же не нужны друзья и компания, вы всегда держитесь вместе. — пробурчала темноволосая.

— Вместе? — вскинул брови Каллен.

— Ваша семья. О вас постоянно шепчутся и смотрят…

Эдвард усмехнулся, но быстро подобрал ответ.

— Ты же не из таких? Кто шепчется и сплетничает…

— Нет. — покачала головой Кэт, — И вообще, как по мне, вы совсем обычные. Просто держитесь вместе и дорожите друг другом. Кстати, Эдвард… — не сводя глаз с парня, начала та неуверенно.

— Да?

— У тебя линзы?

Каллен нахмурил брови и прикрыл глаза.

— Нет, это… флуоресценция. — начал бледный юноша и уже было собрался уйти, как девушка сказала:

— Прости! Значит показалось. Я не хотела…

— Всё в порядке. — выдавил улыбку Эдвард, но всё же ушел.

Кэт вздохнула и двинулась на улицу рассуждая, что она вновь сделала не так при разговоре с Калленом. Он же первый раз заговорил с ней, а она умудрилась облажаться.

Как девушка и надеялась, её ожидала Белла.

Племянница помощника шерифа облегчённо выдохнула и направилась к подруге. По дороге к пикапу Свон, девушка оглянулась. Возле серебристого «Вольво», у которого находилось всё семейство Калленов стояла и Элис, серенький зонтик прикрывал её от мелкого дождика, а она держала за руку Джаспера. Эдвард окинул Кэтрин холодным взглядом и быстро отвернулся. Элис же наоборот, одарила ту улыбкой.

— Кэт. — выдавила слабую улыбку Свон и вынула один наушник.

— Я думала, что ты уже уехала. — усмехнулась девушка.

— Нет, нет. — покачала головой та.

Встав у пикапа, напротив подруги, Кэтрин облокотилась о капот где дочь шерифа уложила свой рюкзак.

— Белла, я хотела попросить тебя…

— Да?

— Можем на выходных встретиться? Я хотела попрактиковаться в рисовании с натуры… — немного покраснев, сказала она.

— Хочешь меня нарисовать? — в голосе было явное удивление, — Значит, ты рисуешь?

— Да… — промямлила смущенно та, — Немного рисую. Ну так что? Попозируешь? Если, конечно, ты не против.

— Нет, конечно не против!

Раздался гудок фургона, мерзкий и громкий звук скользящей машины по дороге. Белла и Кэт тут же оглянулись и застыли на месте. Впрочем, они бы и не успели отскочить или сделать хоть что-то, чтобы избежать столкновения с темно-синим фургоном Кроули. Тайлер пытался затормозить, развернуть машину, сделать что-нибудь, но не мог. На замёрзшей луже автомобиль повело ещё больше и его боком понесло прямо на Свон и Бенсон у красного пикапа.

Из ниоткуда возник Эдвард. Парень подтолкнул девушек к земле, но немного не рассчитал и придержав Беллу, он забыл про Кэт. Девушка упала на руку и шикнула. Каллен выставил руку и машина впечаталась в неё, остановившись. На двери образовалась огромная вмятина, а Эдварду было вовсе не больно.

Все происходило с невероятной скоростью! Нет, вы видели когда-то, чтобы люди ладонью останавливали фургон?

В целом, Свон повезло куда больше чем подруге. Кэтрин умудрилась ещё и ударится головой о машину Тайлера, ведь заднюю часть всё же занесло посильнее и она столкнулась с кузовом пикапа, ближе к которому и находилась племянница Джона. Она и сама не поняла, как это всё вышло…

Каллен встретился взглядом с Беллой и медленно поднялся на ноги. Застыв на лице второй девушки, у виска которой образовалась ссадина с кровью, парень напрягся и перепрыгнув пикап дочери шерифа, скрылся.

— Кэт… — еле слышно выдавила перепуганная и побелевшая Белла. Девушка пододвинулась к подруге и промокнула кровь рукавичкой.

Такое чувство, что вся школа вмиг собралась у машин. Ученики что-то лепетали, но ни Свон, ни Бенсон не разобрали ни слова. Кэтрин побелела, проглатывая ком, что стал в горле и подняла голову на вмятину на двери фургона. Если бы не Эдвард…

— Вы живы? Вызывайте скорую! — прокричал Майк, что подлетел к девушкам. Джессика помогла подняться Белле, а Ньютон Кэт. Анжела стала набирать номер скорой, а Тайлер выглянул из окна и протянул дрожащим голосом:

— Я очень виноват, сам испугался до чертиков!

Темнокожий паренек был явно напуган ни на шутку. На лбу и у виска была глубокая ссадина, видимо треснулся о руль.

— Всё обошлось. — пролепетала Джессика, бегая глазами по лицу и телу Беллы, — Вроде цела.

— У Кэт ссадина у виска. — отозвался Ньютон, убирая волосы с лица девушки.

— Рука… — прошипела Бенсон, когда Майк ухватил её за правую руку. Паренёк взвизгнул и резко поднял вверх руки.

— Прости!

***

— Господи, Кэт! — воскликнул Джон, вбежав в палату.

Увидев племянницу невредимой, мужчина замедлил шаг и подошёл к девушке, что сидела на койке. Медсестра не отходила от неё и меряла давление.

— Всё в порядке, Джон. Я цела. — пробормотала темноволосая и тут в палату вошёл ещё один мужчина в полицейской форме.

— Как ты, Кэт? — спросил тот.

— Нормально. — буркнула девушка, — Как Белла, Чарли?

— Жива и невредима. — ответил шериф и слабо улыбнулся.

«Оторвала от работы, заставила переживать… Молодец, Кэт! Дядя Джон, кажется, ещё больше поседел», — думала она.

— Я отберу у Кроули права. — пробурчал Чарли.

— Нет, он ни в чём не виноват. Дорога была скользкой и машину занесло! — тут же возразила Кэтрин, но мужчина лишь недовольно нахмурился.

— Я слышал здесь племянница помощника шерифа! — приятныйбархатистый голос разлился по палате, когда двери распахнулись.

В помещение грациозной и завораживающей походкой вошёл светловолосый мужчина в белом врачебном халате, голубой рубашке, чёрных штанах и бледно-голубом галстуке. Карие глаза девушки метнулись с лица дяди Джона и Чарли на такое же бледное, как у всего семейства Калленов, лицо доктора. Обворожительные золотые волосы и глаза, что чем-то напоминали лисьи, такие же хитрые… цвета мёда.

Кэтрин никогда бы и не подумала, что мужчина может быть настолько красивым. Доктор выглядел совсем как какой-то манекенщик или фотомодель! Глава семейства мог легко соперничать в поедании женских сердец со своими сыновьями!

— Доктор Каллен. — кивнул мужчине дядя девушки, а за ним и Чарли.

— Джон, — похлопав того по плечу, сказал он, — Я займусь ею. — мягким голосом произнёс блондин и забрал у медсестры бумаги, что были скреплены степлером. Девица даже и не заметила, как отец Эдварда оказался у койки так быстро.

«Так вот он какой…да, ни один из моих набросков не похож на него», — пронеслось у неё в голове.

— Кэтрин… — пробормотал доктор, продолжая рассматривать бумаги и перелистывать странички.

— Кэт, — поправила его та.

Каллен поднял золотистые глаза на девушку и его губы расплылись в улыбке.

« Господи, какие у него глаза! Они волшебные… карие, с отливом золота…» — пронеслось в голове у той.

— Да, Кэт, — повторил Карлайл и окинул взглядом дядю Джона и Чарли. С ума сойти, но раньше, девушка и не думала, что её дядя, хмурый, серьёзный, не навязчивый и иногда занудный мужчина, сможет найти себе такого хорошего приятеля как Чарли. Ну, теперь-то она поняла почему. Свон был почти такой же, вот почему Джону и было легче найти с ним общий язык. Та пробежалась взглядом по лицам мужчин: шериф Свон еле сдерживал улыбку, а Джон виновато опустил глаза.

« Видимо, ему стыдно за меня. Ну, а что? Я предпочитаю сокращённое имя. А чего Чарли так лыбится? Ах да… Белла же тоже не особо любит полное имя».

— Ну и история… Как ты себя чувствуешь? — выманил девушку из размышлений обворожительный голос.

— Прекрасно, доктор Каллен. — тут же ответила Кэтрин, стараясь поскорее окончить занудный осмотр.

Доктор продолжал настаивать на своём, что ж, придётся поддаться.

— Смотри на палец, — мягко сказал он щелкнув ручкой-фонариком, и выставив перед Бенсон палец, тот стал водить фонариком, направляя свет на карие глаза, — Может быть посттравматический стресс, — начал тот, — И потеря ориентации, но всё в норме. Травмы головы нет. Думаю, всё в порядке.

— Голова не болит? — вклинился дядя, а племянница вскинула бровь, покосившись на родича. Карлайл расплылся в улыбке.

— Я в полном порядке. — отозвалась она.

Мужчина прищурил свои золотистые глаза и осторожно убрал каштановые волосы девушки. Прямо за волосами, у левого виска была видна ссадина. Кэтрин виновато прикрыла глаза.

По телу пробежались мурашки, когда мужчина коснулся рукой лица Кэт. Она была совершенно ледяной.

— Значит, прекрасно? — усмехнулся Каллен, промолвив свою фразу с иронией, — Это всего лишь царапина, но всё равно нужно обработать.

— А что с рукой? — обеспокоенно спросил Джон.

« Ох, дядя, нет! Я в порядке!»

— Сейчас осмотрю. — мягким бархатным голосом отозвался доктор.

« Господи, как хорошо, что Белла и Тайлер в другой палате! Кроули бы сейчас выносил всем мозг со своими извинениями и болтовней! Да и Чарли мог не заходить, но, видимо, он подумал, что со мной явно не всё нормально. Как и дядя Джон…»

Холодные руки вновь коснулись кожи Кэтрин и она слегка дрогнула и в этот раз. Подняв карие глаза на медовые, что на миг показались очень взволнованными, они встретились взглядами.

Осмотр и обработка раны у виска длились всего-то пару минут, не больше.

— Просто растяжение, ничего страшного, — улыбнулся мужчина, когда Кэт подняла на него глаза. Каллен оглянулся на Джона, который громко выдохнул с облегчением.

— Проследите, чтобы Кэтр… — он запнулся, — Кэт не сильно напрягала руку пару дней.

— Да, конечно, — выдохнул вновь дядя, а Чарли расплылся в широкой улыбке.

— Кэт такая же, как моя Белла, — еле слышно шепнул шериф.

Девушка с трудом расслышала его фразу и нахмурилась. Кэтрин отвлекло прикосновение холодных рук доктора, что стал обматывать кисть эластичным бинтом. Подняв глаза на бледное и обворожительное лицо, что так великолепно обрамляли бережно зачёсанные назад светлые волосы, она закусила губу. Кэт заметила, что доктор усмехнулся и скорее всего, со слов шерифа. И как же он услышал? Девушка с трудом разобрала все слова, а Карлайл, кажется, совсем не напрягался! Она побледнела, когда вновь глянула на руку, что холодные руки Каллена замотали в бинт.

— С тобой точно всё хорошо? — отвлек её голос мужчины, — Голова не кружится?

— Да, нормально, — выдавила она неуверенно, — Если бы не Эдвард, нас бы с Беллой здесь уже не было.

— Эдвард? Твой сын? — вскинул брови Чарли, а Каллен явно делал вид, что увлечен писаниной на тех бумажках, что отдала ему медсестра, но когда прозвучало имя парня, доктор застыл и слегка приподнял глаза на шерифа с его помощником и девушку, а после, вновь уткнулся в бумаги.

— Он оказался рядом за секунду! — добавила она, вспоминая неожиданное появление Каллена-младшего рядом с пикапом.

— Похоже, вам с Изабеллой повезло. — усмехнулся Карлайл.

— Я же могу уже идти, верно? — выдохнула та и резко вскочила с койки. В глазах всё поплыло, ноги стали ватными и голова закружилась. Слишком резкий подъем.

Моргнув пару раз, Кэт поняла, что находится в мягких, хоть и прохладных объятиях доктора Каллена. Дядя Джон явно занервничал и чуть дёрнулся вперёд, но блондин лишь улыбнулся. Девушка подняла виноватые глаза и таращилась на главу семейства и просто не могла отлипнуть от медовых глаз, но тут скорее не давало ей нормально стоять её полуобморочное состояние.

— Слишком резко поднялась… — пробурчала она.

— Тебе следует немного полежать. Возможно, всё-таки ты сильно ударилась головой. — мягко обратился к ней светловолосый, но Кэт отстранилась от мужчины и встала на уже пришедшие в норму ноги. Кэтрин сгорала со стыда, а Каллен по прежнему держался спокойно и улыбался.

— Ты всегда была немного неуклюжей. — выдавил Джон.

«Дядя!» — возмутилась про себя та.

— Может, стоит оставить тебя в больнице? — снова зазвучал бархатный голос.

— Нет! — резко выпалила Кэт, — Нет, со мной всё хорошо. — уже мягче сказала она, выругав себя за столь острый ответ.

Карлайл слегка приподнял брови и с улыбкой перевёл взгляд на бумаги, что успел уложить на прикойковую тумбу. Взяв их, мужчина снова что-то стал писать, а после протянул листок дяде Джону.

« Видимо, это выписка» — подумала та.

— Будь осторожнее, Кэт, если не хочешь стать постоянным гостем клиники. — окинув девицу взглядом медовых глаз и усмехнувшись, сказал ей доктор и Кэтрин опустила взгляд на пол, не сумев сдержать улыбку.

Уже удаляясь с палаты, девушка не сдержалась, и оглянулась на доктора. Карлайл по-прежнему стоял у койки и делал вид, что копошится в скреплённых листах, но он словно почувствовал на себе взгляд карих глаз и поднял на Кэт свои, золотистые. Он посмотрел на неё из-под длинных ресниц, а на лице возникла улыбка. Племянница Бенсона смущённо отвела взгляд и последовала за дядей.

— Как рука? — обеспокоенно спросил Джон, когда они не спеша вышли в коридор.

— Нормально. — буркнула та.

— Я же говорил, доктор Каллен — настоящая находка! — слабо улыбнулся он.

— Да. — согласилась она, — Можешь подождать меня в машине? Джесс просила позвонить ей, когда я освобожусь.

— Конечно, Кэт. — кивнул дядя и накинув на плечо рюкзак племянницы, ушёл. Бенсон набрала номер Джессики и выдохнула, прикрыв глаза и слушая гудки.

— Кэт! — раздался звонкий голосок.

— Привет, Джесс. — спокойно ответила она.

— Как ты? Ты в порядке? А Белла как? — засыпала вопросами подругу девушка.

— Всё хорошо. Белла в полном порядке. — сказала та.

— Как твоя рука? — тут же добавила Джесс.

— Майк рассказал? — вздохнула Кэт и закатила глаза, — Ничего страшного. Просто растяжение. По крайне мере, так сказал доктор Каллен.

— Доктор Каллен? — смеясь, протянула Джесс, — Ну и как он тебе? Правда, симпатичный?

— Джессика Стэнли, я прошу Вас взять себя в руки, и успокоиться! — не смогла сдержать улыбки девушка, — Он хороший врач. Как, впрочем, и говорил дядя…

— Правда он красавчик? Да и вообще, вся семейка Калленов прекрасна! — хохотала девушка, но тут же прервалась и что-то пробормотала кому-то на заднем плане, — Прости, Кэт, мне пора бежать! Извини! — пролепетала та, и позади снова послышался голос мисс Стэнли, что звала дочь.

— Хорошо, пока! — усмехнулась девушка.

Тут позади раздался скрип открывшихся дверей.

— Кэт! — улыбнулась дочь шерифа.

— Белла! — обернулась Кэтрин с улыбкой.

— Как ты? — взволнованно спросила она и подошла ближе.

— Нормально. — выдохнула та, — Ничего страшного.

Осмотрев замотанную в эластичный бинт руку подруги, Свон закусила губу. Убрав волосы, прикрывающие пластырь у виска, та сурово посмотрела на девушку, процедив таким тоном, будто бы ругает напакостившего ребенка:

— Нормально значит?

— Всё могло быть хуже. — прикрыв левой рукой правую, пробормотала Кэт и тряхнула головой, чтобы волосы вновь закрыли ссадину, — Меня ждёт Джон, нужно идти.

— Да, конечно, а мне сейчас нужно позвонить маме.

— Чарли рассказал? — догадалась она.

— Да…

Кэтрин и Белла двинулись вместе по коридору. Племянница помощника шерифа шла чуть впереди и, выйдя из-за угла, застыла, попятившись назад.

У больших окон, что были во весь человеческий рост, в белоснежном больничном коридоре о чём-то беседовали три личности. Все они были знакомы девушке. Обворожительная блондинка, высокий парень с темно-бронзовой копной волос и мужчина в белом врачебном халате.

— А что мне оставалось? Дать им погибнуть? — возмущённо шептал Эдвард.

— Это касается не только тебя, а всех нас! — чуть ли не рычала Розали, глаза которой обеспокоенно метались то на брата, то на отца.

— Я думаю, нам лучше поговорить в моём кабинете… — сказал доктор Каллен и перевёл взгляд на девушку, что замерла у угла.

Тут рядом с Кэт возникла и Свон. Она недолго думая, обратилась к Эдварду:

— Можно тебя на минутку?

— Розали. — окликнул доктор приёмную дочь, что прожигала Бенсон и Свон взглядом. Приобняв блондинку, Каллен увёл её прочь.

— Что? — недовольным голосом буркнул высокий парень, подойдя к девушкам.

— Как ты оказался рядом так быстро? — начала дочь шерифа.

— Я стоял рядом, Белла.

— Нет, ты был далеко, у выезда. — вмешалась Кэтрин.

— Нет. — пробормотал тот, прожигающим взглядом уставившись на племянницу Джона.

— Да, я видела. — сказала она.

— Эдвард, ты был далеко. — кивнула Свон.

— Вы ударились головами. — буркнул юноша, — Вам показалось. Я был совсем рядом с вами.

— Я знаю, что видела. — настаивала на своём Кэтрин.

— И что ты видела?

— Ты…ты остановил фургон. Оттолкнул рукой! — пролепетала Белла.

— Никто тебе не поверит…

— Так ты признаёшь, что был далеко? Зачем ты лжёшь? — не могла угомониться Кэт.

Каллен был явно взбешён и раздражён. Парень ухватил ту за правую руку и прохрипел:

— Никто не поверит…ни тебе, — окинув взглядом Беллу, сказал он, — ни даже тебе.

— Эдвард, у неё растяжение! — взвизгнула Свон, увидев болезненную гримасу на лице подруги, но Каллен так и сжимал руку девушки холодной и мёртвой хваткой.

— Мы и не собирались никому рассказывать. — прошипела Кэтрин.

— Мы хотим знать правду. — шепнула Белла.

— Лучше скажите спасибо и забудьте. — прорычал парень.

— Эдвард. — окликнул юношу бархатистый голос, что принадлежал никому иному, как Карлайлу.

Мужчина не сводил с сына глаз.

— У Кэт растяжение. Отпусти её. — сказал он. Его голос и лицо, как всегда были спокойны, но всё же сейчас Каллен был взволнован и буквально глазами умолял Эдварда поступить разумно. Доктор перевел взгляд на девушку и не сводил с неё глаз.

Лицо Кэтрин прекрасно выдавало ноющую и без Каллена-младшего руку.

Наконец парень отпустил её, и она облегчённо выдохнула, подняв глаза на того.

— Всё в порядке? — подойдя к Кэт, спросил блондин, мягко и виновато улыбнувшись. Доктор Каллен взял её руку в свою, но в отличие от Эдварда, он сделал это с осторожностью, как и тогда, когда накладывал повязку. Та даже и не дрогнула, да и бояться было нечего. Она чувствовала, что Карлайл не навредит ей.

— Руке нужен покой. — вновь сказал бархатистый голос и медовые глаза метнулись на сына.

— Я…постараюсь, доктор Каллен. — выдохнула Кэт.

— Эдвард, зайди в мой кабинет. — обратился к бледному юноше мужчина, что вновь сохранял полное спокойствие.

— Да… — выдавил тихо тот и опустил глаза в пол.

Карлайл повернулся к Кэтрин и улыбнулся, как и всегда, своей прекрасной улыбкой. Смотря в золотисто-карие глаза, девушка почувствовала, что постепенно заливается румянцем, а в груди возникает непонятное ей чувство.

Доктор удалился прочь, перед этим окинув взглядом и Свон, что стояла рядом со своей подругой.

— Ты не отвяжешься, да? — обратился Каллен-младший к Белле, когда отец скрылся из поля зрения. Парень перевёл взгляд и на Бенсон, всем своим видом задавая и ей тот же вопрос.

— Нет. — ответила Белла.

— Боюсь, вас ждёт разочарование. — пробурчал Эдвард и быстро ушёл прочь, видимо, в кабинет Карлайла.

— Как ты? — тихо спросила Белла у Кэтрин.

— Жить буду, но похоже придётся отложить портрет на неопределенный срок. Хотя, возможно рука восстановится быстро… — ответила девушка.

— Нет, нет. Доктор Каллен сказал, что нужен покой. — возмутилась Белла.

— Но уроки-то никто не отменял. — вскинула бровь та.

— Пиши левой.

— Серьёзно? У меня и так корявый почерк, куда же ещё левой писать? — усмехнулась девушка.

— Ладно…учителя, скорее всего уже знают о твоей руке, так что будешь сдавать всё устно.

— Отлично. — закатила глаза Кэтрин и выдохнула.

— Ладно, до завтра Кэт. Я позвоню вечером. — обняла подругу Свон и, улыбнувшись, ушла.

Племянница помощника шерифа окинула взглядом коридор и вздохнув, направилась к Джону, что ждал её в патрульной машине.

— Ты долго. — сказал он и завёл двигатель, когда племянница хлопнула дверью сев в автомобиль.

— Джесс любит поговорить. — солгала она, не говоря о Белле и Эдварде.

Всю дорогу из больницы Кэт была хмурой и совсем ни о чём не говорила. Девушка была полностью в своих мыслях и думала о том, как Эдвард спас её и Беллу. Его же правда не было рядом! Он находился чёрт знает где! Он подлетел и остановил машину рукой!

До дома они добрались быстро, но Кэтрин казалось, что ехал Джон несколько часов. Дядя открыл племяннице дверь, позволяя выйти и та выдохнула.

— Кэт? — обратился к ней тот.

— М? — протянула она, вываливаясь из своих размышлений.

— Ты чего такая грустная?

— Ничего. Домашку же ещё делать… Попробую писать левой рукой. — пробурчала она.

— Можешь не ходить в школу пока не восстановишься. Как ты будешь что-то писать? Доктор Каллен же сказал, руке нужен покой! — возмутился мужчина.

« Снова доктор Каллен!» — подумала про себя Кэт и выругалась у себя в голове.

— Нет! — возразила та, — Мистер Баннер завтра везёт нас в теплицу, если я не ошибаюсь. Он хочет показать нам, как делают «чайный компост» для растений и… — начала лепетать она.

— Я понимаю. — выдохнул дядя, — Хорошо, но пожалуйста…

— Будь осторожна, не напрягай руку. Я знаю, Джон! — закатила глаза девушка и не смогла сдержать улыбки.

— Да. — усмехнулся коп и открыл входную дверь перед племянницей.

Девушка тут же двинулась на кухню, на ходу думая, что приготовить. Уже ухватив сковороду, её резко вырвали из рук.

— Сегодня ты ничего не будешь готовить! — нахмурился мужчина. Когда дядя говорил таким тоном, спорить совершенно не хотелось…

— Джон, я смогу! Ты с работы и ничего не ел… — попыталась убедить того девушка.

— Я сам. — настоял на своём дядя, и девушке пришлось смириться.

— Хорошо. — буркнула она и направилась в свою комнату. Самой то Кэт есть совсем не хотелось, впрочем как и делать домашнее задание и даже рисовать. К тому же, последнее она бы и так сделать не смогла.

***

Наконец покончив с уроками, что дались девушке с огромным трудом из-за того, что она писала левой рукой, периодически пытаясь что-то написать и правой. Джон сегодня был заботлив как никогда. Он приготовил на ужин жаренную рыбу и картошку. Белла так и не позвонила, хоть и обещала, но Кэт не звонила подруге, вдруг она была чем-то занята и не особо хотелось тревожить её.

« Видимо она забыла» — подумала девушка.

— Одиннадцать вечера! — опомнилась она и выдернула наушники. Откинув книгу, Кэт вскочила с кровати и шмыгнула в ванную.

« Тайленол. Нужно выпить его ещё раз» — напомнила себе.

Войдя в комнату в шортах цвета хаки и синей футболке, Кэт фыркнула, закатив глаза, когда вспомнила про полотенце на спинке стула.

Вернувшись в ванную, чтобы занести его, та замерла у зеркала. На неё уставилась бледная девушка с растрёпанными каштановыми волосами, пластырем у виска, уставшими карими глазами и синими кругами под ними. Жалкое зрелище. То ли дело Белла: бледноватое и выразительное лицо, карие глаза и тёмная копна волос чуть ниже плеч. Она никогда не выглядела такой уставшей и потрепанной в отличии от племянницы Джона. Нахмурившись, Кэтрин кинула полотенце и вышла из ванной.

Закрыв окно, что было приоткрыто для свежего воздуха, девушка выдохнула и выключив свет, улеглась в кровать.

Дверь со скрипом приоткрылась. Видимо, дядя решил заглянуть, но Кэт уже уснула.

На перерез всем своим дурным мыслям и тревогам, о которых она думала, сон был действительно крепким и прекрасным. Когда шуршали ветки дерева и Кэтрин начинала крутиться, у неё было такое чувство, что кто-то успокаивал её, мягко поглаживая по голове.

Девушка зарывалась в подушку и продолжала спать с улыбкой. Не было ни кошмаров, ни пугающих глаз…

========== Глава 6. Секреты, секреты… ==========

«Как же мне не хочется просыпаться! Никогда еще так не желала остаться в мягкой лавандовой постели подольше! Нет, нет, нет, только не будильник…» — девушка поморщилась, когда противный и громкий звук с телефона разлился по комнате.

«Нет, еще минуточку!» — кричала про себя Кэтрин и сладко потянулась, откинув теплое одеяло. По телу пробежала прохладная и бодрящая дрожь, от чего та нахмурилась. Разлепив сонные глаза, Бенсон повернулась к окну и, вздохнув, встала на ноги.

Выглянув на улицу, она усмехнулась, закатив глаза. Как и всегда, погода в Форксе не меняется! Серое небо, тучи, через которые не может пробиться и лучик света, сырость и влага. Несмотря на это, Кэт всё-таки нравилось здесь. Было что-то в городе такое, что привлекало её.

«Что ж, нужно собираться, если я не хочу опоздать», — пронеслось у неё в голове, и девушка шмыгнула в ванную, чтобы умыться.

Сегодня Кэт выглядела куда лучше. Бодрая и живая, намного приятнее, чем то отражение, что было вчера. Сильная бледность прошла, уступив свое место румянцу. Глаза блестели, настроение было просто отличное. Девушка даже почти что не обратила внимания на периодически ноющую руку. Надев, как и обычно, джинсы с кедами, а так же синий однотонный джемпер, Кэт спустилась вниз.

Джон сидел на кухне, допивая свой кофе, что всё еще был горячим. Это показывал дымок, который вываливался с кружки.

— Доброе утро! — тепло сказала она и устремилась к холодильнику, что монотонно, но тихо жужжал. Его уже давно пора бы заменить.

— Доброе, Кэт. — Выдохнул тот и слабо улыбнулся, он выглядел помятым и немного невыспавшимся. Оглядываясь на бодрую племянницу, он спросил: — Хорошо выспалась?

— Да, просто замечательно! — Ответила Кэтрин, насыпая в миску медовые хлопья. — А ты, видимо, нет? — залив хрустяшки йогуртом, девушка села напротив копа.

— Всю ночь шёл дождь и был жуткий ветер. Полночи соседский пёс лаял, будто резанный. — Нахмурив брови, пробурчал он. — Я совершенно не выспался. Уже вторую чашку кофе пью! — вновь буркнул тот и отпил горячий напиток.

Брови Кэт поползли вверх в удивлении, а после обратно вниз; девушка нахмурилась.

— Странно, я ничего не слышала и спала не просыпаясь. — Пожала плечами она и съела ложечку хлопьев.

— Надеюсь, сегодня всё будет без происшествий? — уголки губ мужчины поползли вверх, когда он допил кофе и поставил кружку на стол со звоном. Кэтрин заулыбалась, но ничего не сказала, продолжая уплетать свой завтрак.

— Сегодня опять задержишься? — накинув на плечо рюкзак, спросила девушка и застегнула ветровку.

— Надеюсь, что нет, Кэт. — Выдохнул дядя, выходя на улицу.

— Будь осторожен, Джон. — Напомнила та, по-прежнему очень беспокоясь о скользкой дороге и машинах.

— Не переживай. — Усмехнулся коп и поплелся к своему транспорту расслабленной походкой.

Не успел Джон и уехать, как к дому подкатил выцветший красный пикап. «Белла!» — пронеслось тут же в голове. Перескочив лужу, что образовалась на тропинке у ступенек, Кэт направилась к машине. Открыв вечно поскрипывающую дверцу, девушка запрыгнула в пикап.

— Привет! — улыбаясь, поздоровалась Кэтрин, но лицо подруги не выражало таких же хороших эмоций.

— Привет. — Протянула тихо она. «Видимо, не время для разговоров и расспросов о настроении…» — решила для себя та и вздохнула, облокотившись о дверцу пикапа. Свон ловко владела своим «старичком» и спокойно двинулась по мокрой дороге.

Мысли Кэт всю дорогу до школы занимал вчерашний день. Фургон, Эдвард Каллен, больница, доктор Каллен, Эдвард… Цепочка происшествий не выходила из головы.

«Его же не было рядом… Он спас Беллу и меня. Почему Эдвард был так груб тогда, в больнице? Если бы не вовремя подоспевший доктор Каллен, он бы мог так и руку мне сломать», — думала та.

«Руки Эдварда были ледяными, как и у его отца… очень холодные», — вспомнила она и по спине прошлись мурашки.

— Кэт? — окликнула темноволосую Свон. Глаза дочери шерифа обеспокоенно бегали по лицу подруги. Видимо, она не раз уже звала её.

— М? — пришла в себя та, выкидывая из головы образ светловолосого мужчины в белоснежном халате, что так мягко и легко подхватил Кэтрин, когда она потеряла равновесие. За те несколько секунд, что она провела в объятиях доктора Каллена, она едва ли успела почувствовать прекрасный запах, что исходил от него.

— Вернись в реальность. — Усмехнулась Белла, смотря на племянницу помощника её отца.

— Задумалась немного… — виновато протянула она и покрылась румянцем, тряхнув копной каштановых волос и окинула взглядом перевязанную эластичным бинтом руку, которую Кэт замотала утром, хотя перед сном она убедила себя, что не будет делать этого. Кэтрин была уверена, что с рукой всё в порядке, но, вспомнив настойчивый бархатистый голос дока, что уверял девушку о покое для конечности, она сдалась.

— Что у тебя сегодня первым? — спросила Белла, приоткрывая дверцу пикапа.

— История. — Ответила Кэт.

— Ага… а биология у нас последняя? — уточнила Свон, хмурясь.

— Да. — Кивнула та и выскочила из машины, а опомнившись, затормозила и обернулась к Белле. — На ланче встретимся?

— Конечно! — улыбнулась Свон, и племянница Джона двинулась на первое занятие.

***

— Хэй, Кэт! — раздался голос русоволосого паренька, что позвал девушку. Ньютон протиснулся между двумя девчонками, что брели по коридору, о чем-то разговаривая. Скоро уже должен был начаться следующий урок, но его, похоже, это вовсе не волновало.

— Привет, Майк! — расплылась в улыбке Бенсон, остановившись у стеночки, чтобы не мешать другим ученикам.

— Ты жива! Как ты? — имея в виду вчерашнее происшествие, спросил парень, обеспокоенно кинув взгляд на руку той.

«Неужели Джесс никому ничего не растрепала, как она делает обычно? Странно, на неё это вовсе не похоже!» — подумала она.

— Цела, как видишь. — Усмехнулась шире Кэтрин.

— Да. — Смущенно протянул тот и почесал затылок. — Слушай, Кэт, мы с ребятами собрались в субботу в кино, не хочешь с нами? Джессика и Анжела собираются в Порт-Анджелес за платьями, ну мы и подумали, что не стоит отменять наши планы, и решили позвать тебя. — Выдал всё парень.

— В кино? — протянула Бенсон. — А на какой фильм? — вскинула заинтересованно бровь она.

— На очередной фильм о вампирах. — Ответил парень, а уголки губ так и поползли вверх. Произнося слово «вампир», Ньютон поднял руки вверх и стал трясти пальцами, прищурив глаза.

— Я уже сбился со счёта, сколько наснимали этих фильмов про них, если честно! — пролепетал он.

— Ну… — опустила глаза девушка. — Хорошо! Хорошо, я пойду с вами.

— Отлично! Спасибо, Кэт! — хлопнул в ладоши Майк и потер их. — Ты супер! — пролепетал он вновь и попятился назад, но чуть не врезался в мимо проходящую девушку.

— Майк, осторожно! — окликнула его девушка, но было поздно, и тот уже умудрился впечататься спиной в одного из парней. Ньютон вздрогнул и резко оглянулся.

— Дилан, прости! Не заметил! — виновато сказал Майк и подянял руки вверх, словно побежденный. Паренек оглянулся на Кэтрин и, махнув рукой, устремился на урок.

Улыбка так и не сползала с лица Кэт. Видимо, хорошее утреннее настроение не хотело оставлять её в сером городке, да и выходки Ньютона, что всегда делал какие-то глупости, подбадривали еще больше.

***

«Когда я успела стать такой рассеянной? На литературе я совсем не могла сосредоточиться, хоть и читала „Грозовой перевал“, и не один раз! Хорошо, что сегодня я не видела ни одного Каллена. Наверное, снова прогуливают… От них мне не по себе. Крыша едет!» — ругала себя та, выйдя из аудитории.

В столовой Кэтрин, как и всегда, подсела к Джессике, Анжеле, Майку с Эриком и Белле. Калленов не было на горизонте.

— Кэт, а тебе хватит одного йогурта? — удивлённо пролепетала Вебер, вскидывая брови.

— Да, вполне. — Ответила она. — Я не голодна. — Добавила девушка, смотря на обеспокоенное лицо Джессики и Анжелы.

— Что? — выдохнула Кэтрин, закатывая глаза.

— Ничего, просто… ты очень мало ешь, как по мне. — В голосе Стэнли слышалось беспокойство и некий тон «мамочки», что пытается заставить свое чадо есть всё, что она выложила ему на тарелку. Кэт это было знакомо, но в роли такой «мамочки» когда-то выступал её отец.

— Я просто не хочу. Не бойся, Джесс, с голоду не умру. Максимум могу получить язву, но до этого далеко… — обведя круглую крышечку бутылочки с йогуртом пальцем, пробурчала та.

— Снова ты со своими диагнозами… Ты прекрасно знаешь, чем всё может кончиться, и продолжаешь! — возмутилась Джессика.

— Да нормально я питаюсь. — Буркнула в ответ Кэтрин и, скрестив руки, откинулась на спинку стула.

Белла, как и Ньютон с Йорки, сидела молча. Видимо, было ясно, что с Бенсон спорить бесполезно, да и настроение портить не было большого желания. Майк с Эриком быстро уплели свои сэндвичи с газировкой и хрустели чипсами, влипнув вдвоём в учебник по литературе.

Кэт выдохнула и нахмурилась, отворачиваясь от ребят за столом. Резко карие глаза пересеклись с медовыми.

«Элис!» — пронеслось в голове.

Бенсон улыбнулась, а «эльфийка» ответила ей не менее широкой улыбкой и помахала рукой.

Сестру озлобленным взглядом окинул парень с темно-бронзовой копной волос. Эдвард нахмурился и покосился на племянницу помощника шерифа. Джаспер никак не отреагировал на действие Элис, а Розали с Эметтом, похоже, были слишком увлечены своим разговором, чтобы заметить это. Кэтрин закусила губу и, вскинув брови, отвернулась, прикрывая глаза, чтобы успокоить участившееся сердцебиение. Жутковат Эдвард Каллен… и подозрителен, хоть и смертельно красив.

***

— Сядешь со мной в один автобус? — выманила из мыслей подругу Свон.

— Да. — Кивнула Бенсон, застегивая молнию на рюкзаке.

— Отлично. — Улыбнулась Белла, но тут же поникла, когда ей на глаза попались бледные лица Калленов. Джаспер, Элис и Эдвард о чем-то беседовали не далеко от автобуса.

В это время мистер Баннер безуспешно пытался собрать весь класс и запихнуть его по машинам. Свон застыла и не сводила глаз с прекрасного профиля Каллена-младшего. Кэт решила не отвлекать её от сего «зрелища» и лишь криво усмехнулась, удерживая смех.

Медовые глаза метнулись на дочь шерифа, и юноша напрягся, но после сделал безразличный вид и продолжил свой разговор с сестрой.

— Белла, привет! — прозвучал голос, который девушка бы узнала всюду. «Майк!» — подтвердила свою догадку она. Брови Кэт поползли вверх, когда она услышала, о чём начал говорить Ньютон:

— Я знаю, что еще целый месяц… — неуверенно пролепетал он, — но не хотела бы ты пойти со мной на бал? — Кэтрин заулыбалась, но продолжила молча стоять у пикапа.

— Так, что скажешь? — вновь обратился к Белле Майк, но та вовсе не слушала его. Карие глаза дочери шерифа не могли отлипнуть от Эдварда. Кэт надоело бездействовать, к тому же, ей было жаль тщетные попытки Ньютона понравиться Свон, так что та незаметно пихнула подругу в бок локтем. Девушка покосилась на Бенсон, а та кивнула в сторону Майка.

— Ты о чём? — переспросила Белла.

— Хочешь пойти… со мной на бал? — в голосе Майка Кэтрин так и слышала надежду на лучшее, но она знала, что Свон откажется.

— А… бал… — опустила глаза девушка, — танцы…

— Так… ты пойдешь со мной?

— Прости, но я уезжаю в Джексонвилл на все выходные. — Ответила Белла и поправила сползающий с плеча рюкзак.

— Но можно же поехать в другой день… — пролепетал Ньютон.

— Биллеты уже не сдать. — Протянула Свон.

— Ну… ладно. — Поникнув, сказал парень и попятился.

— Майк! — окликнула уже отошедшего юношу Кэтрин.

— Да? — еле заставив себя улыбнуться, сказал тот.

— Пригласи Джессику! Она великолепно танцует, и уверена, что она бы с радостью согласилась пойти с тобой. — Подбадривающе пролепетала она.

— Да? — тут же оживился Майк и заулыбался.

— Да. — Кивнула та.

— Хорошо, спасибо, Кэт! — сказал парень и устремился в автобус. Бенсон окинула взглядом Свон и вскинула бровь, прищурив глаза. Всё её выражение лица так и кричало: «Какого черта, Белла?!»

— Что? — развела руками дочь шерифа.

— Джексонвилл? Серьезно, Белла? — возмутилась девушка.

— Идём в автобус… — выдохнула та.

— Ваши пропуска! — объявил снова мистер Баннер. — Ну же, ребята, природа — это здорово! — воскликнул мужчина, поправляя очки. Белла устремилась в автобус, а Кэт двинулась следом, но неожиданно перед ней возникла рука учителя.

— В следующий автобус!

«Нет! Мы же с Беллой договорились…», — стала возмущаться она.

— Может, для меня всё-таки найдется местечко? — протянула племянница Джона, вскинув бровь.

— В следующий, живее! — повторил мистер Баннер, и Кэт, что-то бурча себе под нос, направилась в транспорт.

«Класс, придётся ехать с Калленами!» — возмущалась про себя она и запрыгнула в автобус прямо перед Джаспером, который по-джентльменски пропустил девушку вперёд. Плюхнувшись на сиденье в самом конце, Кэт вздохнула и уставилась в окно. Рядом с ней присела Элис. Закатив глаза, темноволосая достала наушники и включила одну из своих, в последнее время, любимых песен: «I don’t deserve you». [1]

_____

[1] «I don’t deserve you» — песня американской певицы — Тиффани Ли (выступающей под псевдонимом — Plumb)

_____

***

На удивление Кэтрин, Элис сидела молча всю дорогу и даже не попыталась начать разговор с той. Где же эта гиперактивная «эльфийка», что всегда улыбается и болтает? Бледная девушка ни разу и не взглянула на неё, даже голову в сторону повернула!

«Странные они… Что бы Джон ни говорил о них, но они действительно… необычные», — подумала про себя она.

— Яичные скорлупы, ботва морковки, — перечислял мистер Баннер, — потрясающий компост!

Кэт уже давно не вслушивалась в слова учителя и просто плелась рядом со Свон, что шла за потоком учеников. Хорошего настроения как не бывало, а девушка только-только понадеялась на то, что сегодняшний день будет прекрасным.

— Знаешь, что там, Эрик? — обратился мужчина в очках к азиату, что не отходил от мистера Баннера и, видимо, был единственным, кто слушал его.

— Да, сэр. — Закивал парень.

— Очень хорошо! А сейчас я налью кружечку компостного чая. — Пролепетал учитель и, взяв чашку, плеснул в неё из бочки какую-то мутную коричневую жидкость. Ученики продолжали болтать, рассматривать растения и плестись по проходу, что протянулся вдоль всей теплицы.

— Дайте мне! — сказал Тайлер, чей висок был по-прежнему залеплен большим пластырем. Видимо, вчера ему всё-таки очень хорошо досталось!

Парень внимательно изучал содержимое кружки и даже понюхал его, а после этого его лицо скривилось в гримасе, что прекрасно говорила о запахе бурды.

— Это наглядный пример переработки отходов, ребята! — снова обратился к ученикам мистер Баннер. — Только не пей, это для растений! — устремившись за Кроули, что так и продолжал идти, исследуя жидкость в чашке, крикнул учитель.

Неожиданно рядом с Беллой возник Эдвард. Каллен нагнал девушек, обогнав Анжелу, что болтала с какой-то незнакомой Кэт девушкой, плетущуюся позади Свон и Бенсон.

— А кто в Джексонвилле? — нахмурился парень, видимо, перебирая в голове варианты ответов Беллы. По крайней мере, так предполагала Кэтрин. Дочь шерифа резко обернулась на юношу с темно-бронзовыми волосами.

— Как ты узнал об этом? — удивлённо вскинула брови Белла, а после нахмурилась, продолжая идти за медленным потоком других ребят.

— Ты не ответила на вопрос. — Тут же съехал с темы Каллен, а Кэт, что шла рядом с подругой, закатила глаза. Её, похоже, вовсе решили игнорировать.

— Ты ведь на мои не отвечаешь и, — выдохнула девушка, — ты даже не поздоровался.

Кэтрин заулыбалась.

«Белла, неужели это тебя больше всего сейчас волнует? Скажи спасибо, что тебя не игнорируют! Выдави из него ответы…» — тут же пронеслось в голове у неё.

Эдвард закатил глаза и запнулся. Разведя руками, что были в карманах серого пальто, парень выдохнул и пробормотал:

— Привет. — Он наигранно улыбнулся.

— Ты расскажешь, как остановил фургон?

«Да! Моя девочка, давай, узнай!» — запищала про себя довольная Кэтрин.

— Да, — протянул юноша, — это был выброс адреналина. В Google поищи. — Выдавил улыбку он.

«Адреналина? Серьезно? Я читала, что это… в принципе возможно, но… нет, он точно что-то не договаривает! Нутром чую…» — возмущалась про себя та.

— Флоридцы. Вот кто в Джексонвилле. — Пробормотала Белла и споткнулась о дощечку, что валялась на полу. Эдвард успел ухватить её за предплечье, не дав упасть.

— Под ноги научись смотреть. — Рыкнул он. Кэтрин вновь закатила глаза и уже плелась позади парочки, запрятав руки в карманы джинсов.

— Извини, что я грубил. — выдавил Каллен. — Я думал, что так будет лучше.

— Белла! — радостно воскликнула Джессика, подбежав к темноволосой девушке, — угадай, кто пригласил меня на балл! — пролепетала она, а Эдвард, поморщившись, двинулся вперёд.

Девушки о чем-то стали болтать и, насколько поняла Кэтрин, Майк всё-таки позвал Джесс на танцы. Племянница помощника шерифа направилась дальше, обгоняя замедливших шаг Свон и Стэнли. Остановившись у какого-то неизвестного ей растения, Кэт резко наклонилась, чтобы рассмотреть его поближе, но не судьба. Девушку начало подташнивать. Противная горечь заполнила рот, и она нахмурилась, попытавшись поскорее протиснуться на улицу.

Выбравшись наружу, ей немного полегчало. Набрав в грудь прохладный и свежий после дождя воздух, Кэтрин прикрыла глаза и громко выдохнула. Тошнота постепенно отступала.

— Прости за вчерашнее… — раздался голос Каллена весьма неожиданно. Кэт даже дрогнула.

— Господи, Эдвард! Это ты… — выдохнула та, закатив глаза. — Напугал. — Буркнула та.

— Как рука? Голова? — продолжил расспросы он.

— Твой отец поручил разузнать, что ли? — пробормотала девушка и вскинула бровь.

— Нет. — Ответил немного неуверенно Каллен. — Так ты ответишь?

— В порядке.

— Вчера я немного… погорячился и хотел… попросить прощения. — Тихо выдавил парень.

— Не бери в голову. Всё в норме. — Сказала она. Тем временем, из теплицы стало выходить всё больше учеников.

— Так ты не ответишь ни на вопросы Беллы, ни на мои, верно? — посмотрев на Эдварда, спросила девушка. Парень запнулся, но подобрал слова:

—Отвечу, но… позже.

— Уже сгораю от любопытства. — Буркнула та с иронией и двинулась к автобусам.

Из теплицы вышла, наконец, и Свон. Она направилась к транспорту, даже и не заметив Каллена-младшего при выходе.

— Белла! — окликнул её Эдвард и быстро нагнал. Дочь шерифа оглянулась, немного замедлив шаг.

— Нам нельзя дружить. — Протянул парень с темно-бронзовой копной волос.

— Нужно было раньше об этом думать. — Пробормотала девушка. — Если бы фургон сбил нас с Кэт, ты бы ни о чём сейчас не жалел. — Фыркнула она. Каллен, казалось, побелел еще больше. Золотистые глаза прошлись по лицу Свон, а бархатистый голос снова зазвучал:

— Думаешь, я жалею, что спас вас?

— Это же очевидно! Только… я не знаю, почему. Будь мы мертвы, тебе бы не пришлось выслушивать наши вопросы. К тому же… ты мог еще больше навредить Кэт вчера. В больнице. — Буркнула Белла.

— Ты ничего не знаешь и не понимаешь. — Тихо сказал Каллен. В этот момент к ним подошла, как всегда, мило улыбающаяся Элис, а за ней и Джаспер.

— Привет! — голоском, похожим на перезвон колокольчиков, пролепетала она. — А… ты поедешь с нами? — повернув свое очаровательное личико на Свон, спросила та.

— Нет, автобус забит. — Прыснул Эдвард и, озлобленный, прыгнул в черно-желтый транспорт. Белла ничего не ответила и молча направилась во второй автобус.

Кэт уже давно сидела внутри и нахмурилась, когда в салон вошли Каллены.

«Неужели Белла вновь села в другой автобус?» — пронеслось у неё в голове.

***

Подъехав к школе, в наушниках только-только закончила играть песня «Helium». [2] Кэт поспешила выскочить из автобуса, но, как и следовало ожидать, чуть не упала на ступеньках.

Выругавшись себе под нос, девушка поправила рюкзак на спине и вздохнула. Свон была явно не в настроении. Белла отослала сообщение подруге, что якобы не сможет отвести её домой, так как у неё после школы есть важные дела, о которых та забыла рассказать. Впрочем, она восприняла это нормально и пошла пешком.

Свежий воздух, все дела…

По дороге домой Кэт заскочила в магазинчик и купила немного продуктов, а уже после этого направилась к дому с темно-синей крышей.

Джон ещё не вернулся, так что она решила приготовить что-то к приезду дяди. Он ведь всегда возвращается уставший и голодный, а Кэтрин не настолько беспомощна, чтобы ничего не суметь приготовить при каком-то там растяжении.

«Но рука…» — вспомнила она, когда взялась за сковороду и взглянула на повязку. «К черту», — буркнула Кэт про себя и принялась за готовку.

«Почему бы не приготовить какой-то из быстрых видов ризотто? Не по шикарному итальянскому рецепту, а что-то попроще», — подумала Кэтрин.

***

В целом, ничего не обычного за остаток дня не произошло. Съев свою порцию ризотто, Кэт сделала домашнюю работу, которой оказалось совсем немного, и теперь сидела в гостиной и смотрела телевизор. Джон уже тоже успел вернуться, застав племянницу на кухне, но, на её удивление, он неотчитал её за руку и готовку. Видимо, слишком устал.

Завязав волосы в хвост, девушка поднялась на второй этаж, уступив «мигающий ящик» дяде, и направилась прямиком в ванную. Время, на удивление, сегодня летело быстро.

«Уже одиннадцать… Снова буду час ворочаться, а потом еще полчаса смотреть в потолок. К началу первого, надеюсь, уже усну», — возмутилась про себя та. Выключив свет, Кэтрин улеглась на мягкую кровать. Повязку племянница Джона не стала накладывать, как, впрочем, и клеить пластырь на уже затягивающуюся ссадину. Она просто не видела в этом смысла.

***

По спине прошелся холодок, но это не оборвало сон девушки. Заставил поежиться только холод у щеки, что лентой прошелся от ссадины у виска, скользнул к щеке, спустился по шее и плечу. По телу пробежались мурашки, заставив Кэт сжаться в комок, прижав к себе ноги. Может, окно не прикрыла, и снова на улице идёт дождь и завывает ветер? Или же во сне вновь упала на пол и продолжила спать?

Но нет, это было больше похоже на прикосновения… ледяные прикосновения.

Резко раскрыв глаза, когда по руке, что была «пострадавшей» после приключения с машиной Тайлера, прошлись мурашки от чего-то ледяного и последующего за этим ноющего ощущения, Кэтрин включила свет. Девушка тут же осмотрела комнату. Окно было действительно открыто.

«Вот же… всё-таки забыла закрыть!» — выругала себя она.

Переведя взгляд на руку, та закатила глаза. «Наверное, зря вчера готовила и писала домашку… Почему ты никогда не слушаешь, что тебе говорят, Кэт?» — пробурчала про себя девушка и выключила светильник, плюхнувшись на подушку, и закуталась в мягкое и теплое одеяло.

_____

[2] «Helium» — исполнила австралийская певица — Сия Кейт Изобель Ферлер (известная как Sia).

_____

========== Глава 7. Легенды Квилетов ==========

«Как и всегда, Каллены сидят вместе. Розали рядом с Эмметом, Джаспер обнимает Элис, что так мило устроилась, прислонившись спиной к его груди… И Эдвард. Сидят, как обычно, вдали от всех. На столике еда, к которой они не притрагиваются. Неужто времени нет? Ну да, за болтовней и бросками злобных и высокомерных взглядов на окружающих времени на пищу и вовсе не остается!» — размышляла Кэтрин за те не долгие пару секунд, пока вешала рюкзак на спинку стула. Компания Бенсон была в полном составе: Анжела, Эрик, Майк, Джессика и Тайлер… а где Белла?

Впрочем, переживать не пришлось. Свон подошла к столику и поставила портфель на стул рядом с Кэт.

Ньютон сидел на соседнем столе, рядом с ним устроился Кроули. Парень держал пакетик с арахисом, жуя орешки, периодически протягивая упаковку приятелю. Анжела просматривала фотографии на своем «Nikon», а Джесс ела салат. Эрик о чём-то трещал без умолку, что даже и разобрать хоть что-то было проблематично, но когда объявились Кэтрин и Изабелла, он немного притих, пока и вовсе не замолк. Йорки покосился на Майка, странно улыбаясь.

— Девочки, Ла-Пуш! — переведя темные глаза на Беллу и Кэт, проговорил азиат с задорными искорками в глазах. — Вы за?

— И что это значит? — прищурилась непонимающе Свон.

— Ла-Пуш — пляж в резервации Квилетов. Мы едем завтра! — объяснил Ньютон.

— И обещали шторм… — пробурчала Джессика, но её, похоже, никто не слушал.

«Резервация Квилетов? Да там же Джейкоб!» — пронеслось в голове Кэт.

— Я покоряю не только Интернет! — воскликнул Йорки, резко поднявшись со стула. Кэтрин закатила глаза, отпив колу. Ньютон, ещё не дожевав очередную горсть арахиса, резво подскочил на ноги, поднявшись со стола, и встал на стульчик. Парень принял позу, напоминающую стойку серфингиста, и не сводил сосредоточенный и прищуренный взгляд с Эрика.

— Эрик, ты встал однажды на доску и шлёпнулся! — возразила Стэнли, а Тайлер в это время дернул Майка за рукав клетчатой рубашки, заставляя сесть обратно, и заулыбался еще шире.

— Можно посмотреть на китов! — воскликнула Анжела. — Ну же, девочки, поехали!

— Ла-Пуш, малышки, это — Ла-Пуш! — протянул азиат так, будто бы говорит о чём-то дико серьезном и сложном. Свон стащила из салата Джессики огурец и, откусив кусочек, пробормотала с улыбкой:

— Я поеду, если замолчишь!

— А ты, Кэт? — улыбаясь, спросил юноша, посмотрев на племянницу помощника шерифа. — Поедешь?

— Конечно! Почему бы и нет? — поставив баночку с содовой на стол, сказала она и усмехнулась.

— Замечательно! — хлопнул в ладоши явно довольный Эрик, уже предвкушая будущую поездку.

— Серьезно, друг, достал болтать уже! — засмеялся Ньютон, подкинув орешек в воздух и словив его ртом.

— Я просто объяснил! — возмутился парень и развел руками.

— Проехали… — буркнула недовольная Джессика и наколола очередной овощ на вилку.

Кэтрин расплылась в улыбке и провела пальцем по стенке банки от скуки. Она очень хотела, чтобы завтрашний день поскорее наступил и она с ребятами после школы наконец поехала на пляж. Может, с Джейкобом бы удалось встретиться? С Блэком она виделась, только когда Белла приехала, а он ей показался довольно интересным и забавным. Хотя до Ньютона ему еще далеко! Майк — ходячая развлекаловка и проблема!

Свон ушла, чтобы взять себе что-то поесть, так что Кэт вздохнула и достала из рюкзака блокнот. Единственная, кто прекрасно понимал и мог найти общий язык с Кэтрин, была Белла. Ей она могла рассказать всё, и с ней не приходится притворяться веселой и забавной. Девушка всегда была пессимистом… ну, почти всегда и почти во всём.

Развернув книжечку на странице с так и не дорисованным до конца волком, девушка взяла карандаш и принялась рисовать. Хоть рука еще немного и ныла, она старалась не особо придавать этому значения. Кэт не могла долго без рисования, просто никак.

Отлипнув от рисунка, который делался более чётким от новых линий и легких штрихов, та подняла глаза и удивлённо уставилась. Белла выбирала себе еду, а рядом с ней стоял Эдвард. Они о чём-то говорили.

Ньютон присел на стул рядом с Кэт и нахмурился, увидев Свон рядом с Калленом. Остальные ребята заинтересованно обернулись на них. Кэтрин захлопнула блокнот с громким звуком, настолько громким, что даже Майк подпрыгнул и ошарашенно оглянулся на рядом сидящую девушку, вскинув бровь.

— Прости. — Буркнула она и, поднявшись, двинулась вперёд.

«Что я делаю? Что я скажу? Кэт, что ты творишь?!» — рвал глотку внутренний голос здравого рассудка.

Успев расслышать несколько фраз из разговора подруги и Каллена-младшего, Кэт поняла, что тот, похоже, вовсе не собирался ничего объяснять и рассказывать, хоть и обещал.

— Можно просто… общаться. — Выдавила Белла, которая сейчас была бледнее обычного.

— Ну да… — усмехнулся Эдвард и немного отошел, когда Кэтрин подошла сзади. Встав между девушками, Каллен одарил племянницу Джона улыбкой.

— Привет. — Спокойно сказал он.

— Привет, — ответила Кэт, — извините, что прерываю, но… — начала она, но Белла оборвала подругу.

— Ничего, Кэт. Мы уже поговорили. — Строго отозвалась Свон и, взяв поднос с миской салата, направилась к столику. Она, видимо, была взбешена…

— Слушай, Эдвард… — выдохнула девушка.

— Я же сказал, что отвечу на вопросы… но не сейчас, а позже, Кэт. — Протянул парень нахмурившись.

— Я не об этом. — Улыбнулась та. Каллен был явно удивлён. — Не хочешь поехать с нами на пляж? — спросила она.

— На пляж? — молодой человек явно был в замешательстве.

— Да… это, вроде бы, весело. — Опустив глаза, пробормотала та.

— А какой пляж? — вскинул бровь бледный юноша.

— Ла-Пуш.

— Я не знаю, просто… — тихо ответил он, подбирая слова.

— И что же плохого в пляже? — вскинула бровь девушка.

— Там народу многовато.

— Да ладно тебе, Эдвард. Это просто пляж! — Закатила глаза Кэтрин, выдохнув.

— Я… не умею плавать и не очень люблю воду. — Продолжал искать отговорки Каллен.

— Посидишь на берегу. Белла и я не будем купаться… сможем поговорить. — Тут же ответила она. У Кэт накопилось столько вопросов, и она очень желала знать на них ответы, но упёртый, словно баран, Каллен не хотел рассказывать правду.

— Не могу. Мы… с Эмметом договорились пойти в кино. Он купил последние билеты! К тому же, обещали шторм… Будь осторожна на пляже.

— Ладно… — выдохнула Кэт. — Извини.

— За что ты извиняешься? — непонимающе спросил Эдвард.

— За глупые вопросы. За то, что пристаю к тебе и вообще надоедаю своим существованием. — Дернула плечами девушка и засунула руки в карманы джинсов.

— О Господи, Кэт… ты тут совсем не причём. — Выдохнул парень с бронзовыми волосами. — Это я веду себя слишком грубо с тобой и с Беллой.

— На твоем месте я бы спасла только Свон. — Всё-таки выдавила накопившееся та. — Хорошего просмотра фильма, Эдвард. — Процедила девушка, не дав парню сказать и слова. Каллен ошарашено и непонимающе смотрел на Кэтрин, пока она не развернулась, чтобы уйти, а после всё-таки кинул ей в след:

— Ты не права, Кэт.

Озлобленно направившись к столику, девушка присела на стул и закрыла лицо руками. Выдохнув, она провела ладошками по лицу от подбородка вверх, по волосам и, открыв глаза, заметила, что все уставились на неё.

— Что? — пробурчала она.

— Нет, нет. — Промямлил Эрик.

— Ничего. — Покачала головой Джессика, уткнувшись в свой салат.

«Творим глупости дальше, да, Бенсон?» — ругала себя за идиотский и бессмысленный разговор Кэт.

***

Ла-Пуш был просто прекрасен… Кэт не любила пляжи, но этот она посчитала действительно красивым. Шум волн ласкал слух, ветерок трепал каштановые волосы, что кудрями спадали на плечи из-под серой шапки. Прислушавшись к Джессике — ну, а точнее больше к Эдварду, — Кэтрин оделась потеплее: ботинки, темно-синие штаны, фиолетовый теплый свитер и синяя куртка. Погода была пасмурной, волны бились о валуны и скалы на берегу, закручиваясь в завитки от ветра. Воздух был прохладным и свежим, бодрящим, хоть иногда в груди и возникала колкость, если втянуть его побольше.

— Ну и холодина! — взвизгнул Тайлер, хватая красно-желтую доску из багажника своего фургона. — Я погнал, слабаки! — захохотал он, посмотрев на одевающихся в костюмы Джессику, Майка и Эрика. Белла, Кэтрин и Анжела остались в своей теплой одежде и сидели в темно-синем фургоне, что чуть не убил Свон и Бенсон. Кроули двинулся к воде, а Ньютон, Йорки и Стэнли всё возились со своим одеянием.

— Ребят, а может, отменим? — пробормотал азиат, застегивая молнию на спине с помощью длинного язычка.

— Ну уж нет! Мы так долго сюда тащились! Я уж лучше прокачусь. — Возмутилась Джессика.

— Да, она права. — Согласился Майк.

— Я всё еще надеюсь, что Эрик пригласит меня на балл… — начала бормотать еле слышно Анжела. Она не хотела, чтобы кто-то, кроме Свон и Бенсон, услышали её. — Но он молчит.

— Так позови его сама. — Ответила Кэтрин, закутавшись в бело-желтый плед, что валялся в машине Тайлера.

— Действуй, — поддержала Белла, — ты сильная и независимая.

— Просто предложи ему. За спрос не бьют в нос. — Усмехнулась Бенсон.

— Да? — неуверенно спросила Анжела.

— Да, будь смелее. — Кивнула Белла, улыбнувшись.

— Белла, Кэт! — раздался знакомый голос. К девушкам подошел паренек, который широко улыбался во все свои белоснежные зубы. За ним следовали другие два парня с такими же длинными угольными волосами.

— Джейк! — радостно отозвались в один голос дочь шерифа и племянница его помощника, а затем, переглянувшись, засмеялись.

— Девочки, это Джейкоб. — Объяснила Белла, оглянувшись на Анжелу и подошедшую Джессику.

— Привет! — улыбаясь, пролепетала Вебер.

— Привет… — протянула, вскинув бровь, Стэнли. Джейкоб уселся между Кэт и Беллой, по-прежнему ослепительно улыбаясь.

— Ты нас преследуешь? — усмехнулась Свон.

— Хах, вы в моей резервации! — смеясь, ответил Блэк. — Катаетесь? — посмотрев на Кэтрин, добавил индеец.

— Ой, нет-нет! — немного покраснев, пролепетала Кэт.

— Составьте девочкам компанию! — усмехнулась Джессика. — Их парень слинял.

— Какой парень? Один на двоих? — удивлённо вскинул брови Эрик.

— Они пытались позвать Эдварда. — Ответил одноклассница.

— Из вежливости… — пробормотала Свон.

— Имеешь что-то против, Джесс? — вскинула бровь Кэтрин.

— И очень мило, что позвали. — Поддержала их Анжела. — Никто же его не зовёт.

— Да, этот Каллен — псих! — пробурчал недовольно Ньютон.

— Будто бы ты золотой мальчик, Майк. — Шикнула Бенсон на того, а парень показал ей язык, улыбаясь. Ньютон закатил глаза и, наконец-то разобравшись с костюмом, был во всей готовности.

— Ох, насчёт Каллена — да. — Махнул головой Джейк.

— Это уж точно! — переглянувшись друг с другом, сказали двое парней, что пришли вместе с Блэком.

— Знаете его? — спросила Белла, явно заинтересовавшись этой темой.

— Каллены сюда не суются. — Ответил один из друзей Джейкоба.

***

— Что он имел ввиду? — начала дочь шерифа, идя вместе с Джейком и Кэт по пляжу, пока остальные ребята болтали и катались. Повсюду были слышны крики чаек, шум волн, да еще и моросить стало! Благо, у курток были капюшоны.

— Почему Каллены сюда не суются? — спросила Бенсон заинтересовано.

— Запомнили, да? — усмехнулся Джейкоб. — Я не должен об этом распространяться… — тут же поник парень.

— Хэй, мы умеем хранить секреты! — усмехнулась Кэт и подбадривающе толкнула индейца в плечо.

— Хах, бросьте! Это просто старинная страшилка. — Засмеялся он.

— Да ладно тебе. — Усмехнулась Свон.

— Расскажи, Джейк. — Поддержала племянница Джона.

— Ладно… — выдохнул парень, сдаваясь девушкам.

«Да, барьер сломан!» — обрадовалась племянница помощника шерифа, заулыбавшись еще шире.

— Вы знаете, что, по легендам, Квилеты — потомки волков?

— Что? — прищурила глаза Белла.

— Волков? Подожди, диких волков? — удивилась Кэтрин, совсем не веря словам паренька. Джейкоб вновь захохотал и улыбнулся.

— Ну, — выдохнул он, — это легенда нашего племени.

— Так… — пробормотала Свон.

— А причём здесь Каллены? — спросила Кэт.

— По этой легенде, они, — запнулся темноволосый, — потомки враждебного клана.

Мой прапрадед — вождь, увидел как они охотятся на нашей земле, но они заявили, что они другие. Мы заключили с ними договор. Они обещали не соваться на нашу территорию, а мы поклялись не рассказывать никому, кто они на самом деле. — На лице Джейкоба возникла ухмылка, а Кэтрин побледнела.

— Они же недавно переехали! — возразила Свон.

— Или вернулись. — Пробормотал индеец.

— Хах… верно… — согласилась Белла, хотя и она, вроде бы, стала бледнее обычного.

— Но кто же они? — не смогла сдержать своего любопытства Кэтрин.

— Это только легенда, Кэт! Старая красивая сказка! — улыбнулся Джейк. — К тому же, я плохо рассказываю их. Отец с этим лучше справляется. От его рассказов мурашки по коже…

— Не сомневаюсь… но, по правде, у меня прошлись мурашки. — Наигранно задрожав, сказала та. — Вот даже гусиная кожа появилась! — усмехнулась Кэтрин и закатила рукав куртки, а за ним и свитера.

— Идёмте! — явно довольный этим, сказал Блэк и двинулся вперёд. Свон и Бенсон переглянулись.

***

— Джон, я дома! — окликнула дядю Кэтрин, снимая мокрую куртку и вешая её на крючок.

— Привет, Кэт! Как отдохнули? — раздался голос мужчины с гостиной, а на фоне была слышна монотонная болтовня репортера.

— В холодильнике есть остатки ризотто и несколько кусков пиццы. — Сказал Джон, не отлипая от ящика.

— Я не хочу, спасибо! — ответила его племянница и устремилась наверх по лестнице.

«В чулане у дяди было много книг… он любил читать мне страшилки и легенды, когда я приезжала к нему в гости. Может, я найду там что-то интересное?» — подумала она, когда выскочила из своей комнаты, переодевшись в сухой джемпер и штаны.

— Джон, я покопаюсь в чулане? Хочу какую-то новую книгу почитать, «Ромео и Джульетта» уже наскучили! — окликнула та родича.

— Хорошо! — тут же прозвучал ответ, а голос репортёра стал громче.

Зайдя в коморку, что кишила всяким барахлом, начиная от старых вещей, заканчивая новогодними игрушками, девушка оглянулась по сторонам.

— Вот чёрт, — выругалась Кэтрин, закатив глаза, — сколько хлама. Это я тут на долго…

— Легенды Квилетов… Квилетов… Ну хотя бы что-нибудь! Неужели ничего нет? — возмущалась тихо она, перерывая комнатку. — Старые газеты, детские книжки… Всё не то! — бормотала она.

Завязав волосы в высокий хвост, девушка выдохнула и наклонилась за очередной книгой, что стояла на нижней полке шкафа, и случайно зацепила своей пятой точкой коробку. Та с глухим грохотом упала, а из неё на пол вывалилось содержимое.

— Чёрт… — фыркнула та, подпрыгнув от неожиданности. Сложив в коробочку какие-то старые тетради, Кэт прищурилась, поднимая с пола синюю книгу. Девушка еле сдержалась, чтобы не закричать. Прикрыв рот рукой, она запищала и пролепетала:

— Легенды Квилетов! Господи, откуда она у Джона? А, впрочем, не важно, главное, что она есть. Я уже и не надеялась, что смогу найти её.

Шмыгнув в свою комнату, девушка уселась на кровать, оперевшись спиной на подушку, и открыла книгу.

— Кэт, ты сделала домашку? Уже почти девять! — окликнул племянницу Джон.

— Вот же… — сдержала свои ругательства она и прикрыла глаза, нахмурив брови. — Я и забыла про домашнее задание. — Протянула та.

«Завтра почитаю… завтра», — твердила Кэт себе.

***

День был солнечным и тёплым, что вызвало бурю удивления у девушки.

«Солнце в Форксе? Надо же! Я думала, что не доживу до этого момента!» — думала та.

Ребята нежились на солнышке, играли в игры и ели за столиками во дворе. Многие были одеты в футболки и даже майки! Да, Кэт тоже заставила себя одеться чуть полегче. Она надела футболку с рукавом по локоть светло-голубого оттенка и светло-серые джинсы с черными балетками. Бенсон всё равно не особо была рада такой погоде. Солнце слепило глаза, которые приходилось щурить; от мальчишек, что играли позади в фрисби, несло потом — просто кошмар.

Белла, как и обычно, сидела рядом с Кэт, оглядывалась по сторонам, явно ища кого-то.

— Его здесь нет. — Усмехнулась Джессика, что расположилась прямо на деревянном столике во дворе. Она пыталась хоть немного понежиться в теплых лучиках и не упускала попыток загореть. — Погода разгулялась, и Каллены исчезли.

— Они что, прячутся? — спросила Свон.

— Нет, — протянула Стэнли, — доктор Каллен и его жена устаивают походы и пикники… Я пыталась вытащить своих предков, но ничего не вышло.

— Им есть, чему поучиться у мистера и миссис Каллен… — пробормотала Кэт, улыбнувшись, и откусила кусок яблока. Джессика засмеялась и посмотрела на неё со странной улыбкой.

— Что? — промямлила племянница Джона, не прожевав фрукт.

— Ничего. — Ответила девушка, по-прежнему улыбаясь.

— Да что? — возмутилась Кэтрин, покрывшись румянцем. Стэнли ничего не ответила и, хихикнув, повернулась лицом к солнышку. Белла так же еле сдержала смех и покосилась на подругу.

— Девочки! — взвизгнула подбежавшая темноволосая девушка в очках. Настроение у Анжелы было просто на высоте! Глаза горели, а на лице сияла счастливая улыбка. — Я иду на танцы с Эриком! Я его позвала, решилась!

— Я же говорила! — усмехнулась Свон и ответила на объятия той.

— И тебе спасибо, Кэт! — пролепетала Вебер и обняла Бенсон.

— Да не за что… — усмехнулась девушка.

— Тебе точно нужно уехать, Белла? — спросила Анжела, присев рядом.

— Это… семейные дела. — Пробормотала дочь шерифа, а Кэтрин закатила глаза.

— Нужно съездить в Порт-Анджелес, пока все платья не раскупили. — Протянула Джессика.

— Да, Майк говорил, что вы собираетесь ехать, поэтому и не идёте в кино. — Вспомнила Кэтрин, вновь захрустев яблоком.

— Да. — Усмехнувшись ответила Анжела. Внезапно раздался звонок на урок, и двор стремительно стал пустеть.

— Порт-Анжелес? — переспросила Белла. — А мне можно?

— Да! Посоветуешь заодно! — радостно пролепетала Вебер, подскочив на ноги.

— Оу, Кэт, расскажешь, о чём будет фильм, ладно? Он в прокате всего неделю, и завтра последний день! — протянула Джесс умоляющим тоном.

— Да, без проблем. — Усмехнулась девушка, накинув на плечо рюкзак.

***

«Почему сеанс фильма только на семь вечера? Пораньше никак нельзя было? Уже ведь начинает темнеть! Фильм идёт около двух часов! Я так вовсе не успею ничего прочесть из легенд Квилетов. Вчера совсем не было на это времени…» — бурчала про себя девушка, шагая к кинотеатру, что расположился посреди оживлённой части улицы. Здесь ходило достаточно народу, а поблизости было много магазинчиков, кафешек и прочих заведений.

«Без десяти семь!» — посмотрев на черные наручные часы, что были на запястье, пробормотала она сама себе.

У входа девушку уже ожидали Ньютон, Кроули, Йорки и какая-то незнакомая девчонка. Скорее всего, это подружка Тайлера, но Кэтрин не была уверена.

— Хэй, Кэт! — окликнул пришедшую заулыбавшийся Майк. Она вырядилась как и обычно: джинсы и синий пуловер, а поверх была надета легкая ветровка. Сегодня погода была куда холоднее, по сравнению с вчерашним солнечным и тёплым деньком.

— Привет, ребята. — Сказала Кэтрин, а уголки её губ поползли вверх.

— Привет! Отлично, все уже в сборе, идём! — радостно сказал Эрик, потирая руки.

— Да, пошли! — заулыбался Кроули и приобнял свою подружку. Девушка была невысокой, приблизительно по плечо темнокожему пареньку, если не брать в счёт её кроссовки на высокой подошве. Девчонка то же не заморачивалась насчёт одежды. Она одела джинсы, бирюзовый топ и кожаную курточку.

— Фильм о вампирах. Боишься, Кэт? — бормотал Ньютон, пока они пробирались к своим сиденьям в зале.

— Нет. — Расплылась в улыбке девушка, присев в кресло. — Смотри, сам не испугайся.

— Да ну тебя! — фыркнул Майк, но улыбнулся.

Не успел фильм начаться, как Кроули уже успел съесть весь свой попкорн. Что еще ждать во время просмотра простого фильма?

***

— Ты холодный, словно труп, быстрый, как гепард и нечеловечески силён… — лепетала девушка с экрана.

— И кто же я? — ответил ей бледный, как простыня, парень. Его кроваво-красные глаза смотрели на светловолосую девушку, но он не решался подойти ближе.

— Вампир. — Дрожащим голосом ответила она.

— Верно, — усмехнулся в кривой улыбке, обнажая острые клыки, парень, — и ты же знаешь, чего я желаю сейчас больше всего… — прошептал вампир и за долю секунды оказался рядом с девушкой, которая не успела и понять, как тот оказался так близко.

— Моей крови… — тихо выдавила героиня, — но я же люблю тебя, Дрэк…

— Как и я… но твоей сладкой крови я жажду куда больше, Мэри. — Шепнул ей на ухо парень и впился острыми, словно ножи, зубами в её шейку.

***

— Это был самый идиотский фильм о вампирах, который я когда-либо смотрел! — пробурчал Тайлер.

— А мне понравилось. Жаль, что Дрэк убил свою возлюбленную Мэри, он ведь мог и сдержаться ради неё! — пролепетала подружка Кроули, вышагивая на улицу за ним следом.

— Кэт, а тебе как фильмец? — спросил азиат, доедая свой попкорн, о котором и вовсе забыл на время просмотра ужастика.

«Быстрый… бледный, словно…простыня или докторский накрахмаленный халат…» — прокручивала слова у себя в голове Кэтрин, но ей пришлось вынырнуть из своих раздумий в реальный и живой мир.

— Нормальный, мне понравился. — Ответила девушка, улыбнувшись.

— Я ожидал большего! Но мне то же показался он вполне не плохим. Помнишь, как Дрэк укусил Мэри? Интересно, сколько дублей потратили на эту сцену? — засмеялся Эрик.

Ньютон наконец закончил свой телефонный разговор и нагнал приятелей.

— Ребята, мне уже пора бежать. — Виновато протянул тот.

— Пока, Майки! — похлопав приятеля по плечу, пролепетал Йорки и застегнул курточку, дрогнув от прохлады.

— Кэт, может, я тебя проведу? — обратился к кареглазой девушке Ньютон, не сводя с неё своих голубых глаз.

— Нет-нет, не стоит, Майк. Я и сама дойду! — усмехнулась та.

— Ну, — запнулся он, видимо, рассчитывая на другой ответ, — хорошо, до понедельника! — выдавил улыбку парень и, засунув руки в карманы, ушёл. Родителей Ньютона Кэтрин не знала, но думала, что они достаточно строгие и очень переживающие за своего сына. По крайней мере, она была уверенна, что мать Майка очень дорожит им.

— Мы тогда тоже пойдём. Спасибо за компанию, Кэт! — сказал Тайлер, улыбаясь во все свои белоснежные зубы.

— Увидимся! — поддержала улыбку парня светловолосая девушка, руку которой Кроули не выпускал ни на минуту.

— Пока! — кивнула Бенсон.

— Может, я тебя проведу? — наклонил немного голову азиат, посмотрев на племянницу Джона.

— Я сама, спасибо, Эрик. — Отказалась та, и Йорки, пожав плечами и махнув рукой, так же ушёл.

Очередной вздох, и Кэт наконец-то осталась наедине со своими мыслями. Ребята разошлись, а племянница помощника шерифа медленно плелась по улочкам, переваривая фильм и происходящее за всё то время, как она переехала в Форкс, у себя в голове.

По немногу начинал приближаться райончик, в котором и живёт Кэтрин. Люди вовсе пропали! Ну, а что она хотела от маленького и серого городка в штате Вашингтон?

«Интересно, девочки выбрали платья? Надо позвонить Джессике, они наверное, уже вернулись», — вспомнив про Стэнли, Вебер и Свон, что поехали в Порт-Анжджелес, подумала та. Кэт решила позвонить подруге прямо сейчас и, достав телефон из кармана, стала искать номер Джесс в контактах, вовсе ничего не замечая вокруг. Она даже и не заметила, как стала переходить дорогу сразу на крутом повороте, а не на пешеходном переходе, что был через несколько метров.

Резкий удар, и всё тело пронзила боль, а в глазах потемнело.

***

Кэтрин попыталась разлепить глаза, чтобы понять, что произошло, но всё тело предательски ныло, а голова гудела, будто колокол, по которому ударили молотом. Заставив себя немного приподняться, она зашипела, поморщившись.

— Не вставай. — Раздался бархатистый голос, который девушка бы узнала где угодно.

Резко распахнув карие глаза, перед Кэтрин показалось знакомое ей бледное лицо, которое было обрамлено золотистой копной шелковистых волос. Медовые глаза обеспокоенно смотрели на неё, чутко следя за её реакцией и состоянием.

— Доктор Каллен… — выдавила та, медленно приподнимаясь. Мужчина выдохнул, явно недовольный тем, что девушка его не послушала. Ухватившись за гудевшую голову, Кэтрин заморгала, пробежавшись глазами по салону.

«Машина?» — пронеслось у неё в и без того содрогнувшихся после удара мозгах.

— Какой-то слепой водитель не заметил тебя, а сбив, уехал. — Спокойно сказал мужчина, продолжив накладывать повязку на руку девушки. Кэт пробежалась глазами по своим конечностям, убеждаясь, что они на месте. Как же повезло, на одну плохую мысль меньше! Ткань джинсов на коленях была вся потертой, одежда перепачкана пылью и землей с дороги. Волосы были растрепаны, создавая бурду на голове.

— Я сама виновата… Хотела позвонить Джессике и не следила за дорогой. — Пробормотала та, нахмурившись, когда ей на глаза попались синяки и мелкие ссадины на руках, а ладошки были все в ранках.

«Прочесала ими по асфальту, видимо…» — подумала она.

— Тебе повезло, что я проезжал здесь, Кэт. Ты отделалась синяками и парой ссадин. — Убирая каштановые волосы с лица, сказал Каллен. Брови его слегка нахмурились, когда золотистые глаза разглядывали лицо, и девушка поняла, что, видимо, она ударилась головой, и у виска вновь или рана, или же синяк. — Переломов нет, серьёзных ушибов тоже. Мне следует отвести тебя в клинику для более тщательного осмотра.

— Нет, я в порядке. — Тихо ответила она, пытаясь удержать периодически плавающую картинку ровно. — Не нужно. Я не хочу, чтобы Джон знал… я и так ходячая проблема для него, которая свалилась весьма неожиданно. — Выдохнула та, перекинув волосы на одну сторону, но голова дала совсем противоположный ответ. Не стоило вообще к ней прикасаться лишний раз. Всё же дело обстояло не так радужно, как думала девушка. Кэтрин поморщилась, когда картинка вновь поплыла и лицо доктора периодически начало двоиться.

— В порядке? — проговорил с иронией мужчина и, выдохнув, приложил холодную руку к гудящей голове Кэт. Он явно колебался, стоит ли делать это. Каллена выдало его лицо: он неуверенно следил за своей ладонью, которую приложил ко лбу пострадавшей.

Гримаса боли стала плавно отступать, и Кэтрин почувствовала облегчение и прохладу от ледяной руки доктора, что остужала и приводила в чувство потерявшийся рассудок.

— Я отвезу тебя домой, если уж ты не хочешь в больницу. Тебе нужно прилечь, — спокойный бархатистый голос был тихим и уверенным. Кэт медленно открыла карие глаза и слабо улыбнулась.

— Вы же всё равно не позволите мне дойти до дома пешком, верно? Так к чему мне спорить с вами? — выдохнула та.

— Несколько дней тебе нужно отдыхать. Могут быть симптомы в виде… — начал Карлайл, но девушка прервала его, став бормотать:

— В виде тошноты, двоения в глазах и расплывчатой картинки, потери координации и сильными головными болями. Знаю, доктор Каллен. — Подняв карие глаза на бледное лицо, сказала она. Значит, не всё так потеряно, если Кэт может выговаривать симптомы. Уголки губ мужчины немного приподнялись, но он по-прежнему был обеспокоен.

«Господи, как же это всё сейчас глупо выглядит… но, чёрт возьми, его рука холодная, и это хоть немного помогает моей голове», — подумала девушка.

— Верно. — Ответил наконец блондин.

— Джон будет волноваться… — пробурчала та.

— Ты же не расскажешь, что произошло на самом деле? — приподнял бровь доктор и обреченно вздохнул.

— Скажу, что перецепилась и упала. Это довольно-таки правдоподобно, учитывая мою координацию. — Не смогла сдержать улыбки со своей неуклюжести Кэтрин.

Карлайл медленно убрал свою ладонь, что была по сравнению с ладошкой Бенсон огромной, и опустил голову, улыбаясь и прикрывая глаза. Секунды молчания длились вечность…

Подняв золотистые глаза на девушку, мужчина вздохнул.

— До своей комнаты сможешь дойти? У вас в доме лестница, а в таком состоянии она может принести ещё больше хлопот. — Зазвучал бархатистый голос.

— Я смогу… — пробурчала та.

«Я не на столько беспомощна, доктор Каллен. Смогу дойти до кровати, не волнуйтесь. От меня и так сплошь и везде проблемы…» — забурчало подсознание.

Карлайл выдохнул и захлопнул дверь как можно тише, чтобы лишний раз не раздражать и без того гудящую голову. Блондин занял водительское кресло и завел двигатель чёрного как смоль «Мерседеса». Шикарный автомобиль для не менее шикарного доктора…

Машина двигалась медленно и плавно. Автомобиль совсем не тряс пострадавшее тело, что умостилось на заднем сиденье и запрокинуло голову на предназначенный для этого подголовник. Племянница помощника шерифа мысленно ругала себя за неосторожность и невнимательность, но что сделано, то сделано. Сейчас внутренний страх ушёл, как и воспоминания о разбитом вдребезги сером «Форде», который принадлежал её отцу.

Встретившись с золотыми глазами в зеркале заднего вида, Кэт почувствовала, что её бледное после происшествия лицо стало гореть. Отведя взгляд, чтобы не смущать Кэтрин, Каллен стал следить за дорогой. До дома Джона еще совсем чуточку…

***

Открыв девушке дверь, мужчина заколебался: помочь ей выйти из «Мерседеса», подав руку, вовсе вытащить её на своих руках или же просто стоять, не прикасаясь лишний раз? Лицо Карлайла за доли секунды приняло вновь обычное, спокойное выражение, ведь всё-таки он не знал, как девушка отреагирует, и не определился, как ему поступить.

Кэтрин застонала, когда лишний раз резко дернула головой и слишком быстро вышла из машины. Поморщившись и открыв резко слипнувшиеся глаза, она поняла, что находится в объятиях отца Эдварда и прижата к его груди. Как же она не заметила и не почувствовала, что перецепилась через порог автомобиля? Неуклюжесть, похоже, вновь пришла в чувство…

Девушка не решилась поднять глаза на Каллена, и лишь сильнее сжала правую руку в кулак, впиваясь в воротник чёрного пальто и накинутого поверх темно-серого шарфа. Вторая же была закинута на плечи мужчины, обвив его шею. Он не дал ей упасть, как и тогда, в больнице. Снова…

— Простите… — наконец-то вернулся голос к той, когда она виновато подняла карие глаза на золотистые. Сейчас следовало бы отойти, но ноги всё так же были ватными и явно не хотели приходить в нормальное чувство.

— Ничего… — выдохнул Карлайл, как всегда улыбнувшись. Неожиданно мужчина прислонил свою ледяную ладонь к затылку девушки. Темноволосая прикрыла глаза, когда прохладная рука коснулась головы. — Я очень прошу, Кэт, послушай меня на этот раз. — В его бархатистом голосе звучали нотки мольбы и строгости, а взгляд сменился обеспокоенным. — Тебе нужно прилечь и не ходить много. Никаких резких движений…

Пальцы Каллена мягко придерживали голову, а вторая рука удерживала Кэтрин за талию. Девушка чувствовала себя хрупкой снежинкой, что может растаять или раскрошиться, а доктор не давал произойти этому ужасу. Боль в голове снова стала слабее, словно убегая сверкая пятками от холода.

— Мне, — тихо начала она, — нужно домой. Я благодарна Вам за помощь, доктор Каллен. — Подняв глаза на мужчину, добавила та.

«Какой же он всё-таки красивый… золотистые волосы, немного растрепанные после дежурства в клинике, бледное лицо с аристократическими чертами и медовые глаза…он так внимательно смотрит на меня! А я в таком ужасном виде… хах, да он, наверное, не удивлён. Розали наверняка рассказала, какие все девочки в школе и как они ужасно одеваются по сравнению с ней», — проносились туманные мысли в голове.

— Зови меня Карлайл. — Вновь прозвучал обворожительный голос спасителя, а уголки губ главы семейства Калленов поползли вверх, вырисовывая прекрасную улыбку на лице доктора.

Нехотя выпустив пальто из рук, девушка отстранилась от мужчины и стала на свои уже пришедшие в норму ноги. Кэтрин пересилила гримасу мученика, что так и старалась показаться на её лице, когда по телу снова прошлась усталость и ноющее ощущение. Девушка улыбнулась, засунув руки в карманы ветровки.

— Спокойной ночи, — запнулась она, — Карлайл. — Каллен одарил её улыбкой, а сама Кэт поплелась к двери строения с темно-синей крышей. Застыв у входа, та обернулась. Доктор так и продолжал стоять у «Мерседеса», оперевшись спиной на водительскую дверцу, и сложил руки в ожидании, когда девушка войдёт в дом. Кэтрин выдохнула и, прикрыв глаза, открыла дверь.

«Не убей меня, Джон, пожалуйста! Я и так сегодня чуть не отправилась в след за папой. Если бы водитель ехал быстрее и если бы не Карлайл, я бы… Уф, ладно. Возьми себя в руки, Кэт», — пронеслось за секунду в голове девушки.

— Джон, я дома! — сказала племянница и постаралась поспешить подняться наверх, чтобы не попасться на глаза родича. Иначе вопросов было бы не избежать…

— Кэтрин! — тут же раздался сердитый и громкий бас мужчины, который вылетел из кухни, метая молнии. Девушка замерла на ступеньках, закрыв глаза и закусив губу.

«А вот и „Кэтрин“… твою ж…», — выругалась про себя она, перечисляя море ругательств, что когда-либо слышала.

Медленно поворачиваясь к дяде, та открыла глаза и улыбнулась, как ни в чём не бывало.

— Да, Джон? — на удивление, голос не дрогнул.

— Ты видела, который час? Одиннадцать вечера! — возмутился он.

«Одиннадцать?! Сколько же я лежала на дороге и провела времени с доктором Калленом?..» — с ужасом подумала она.

— Почему ты так долго? И что с тобой? Ты видела, в каком ты виде? — продолжал отчитывать племянницу тот.

— Я… споткнулась и упала. Уже потемнело, и я… — выдохнула она, пытаясь врать правдоподобно. — Да и по городу решила погулять. У меня же толком времени на это не было. Форкс очень красивый ночью!

«Что ж, видимо, эти слова слегка притупили злость Джона, но не стоит рассчитывать на лучшее!» — подумала Кэтрин.

— Такое чувство, что тебя сбила машина, честное слово! — выдохнул коп, и девушка не смогла сдержать усмешки, но затем быстро приняла прежнее, более серьезное выражение лица.

— Знаю, вид ужасный. Я пойду к себе? Я устала, и у меня очень болит голова… — протянула девушка, поморщившись от боли, что вновь отозвалась по всему телу.

— Да, Кэт, иди, конечно. Тебе принести тайленол и воды? — сменил свою злобу на обеспокоенность и заботу мужчина.

— Да, пожалуйста. — Согласилась девушка и направилась в ванную, чтобы принять прохладный душ и смыть с себя немного той грязи и той тревоги, что накопились у неё за последнее время, и отмыться от пыли.

***

Войдя в комнату, как и обычно, в майке и шортах, девушку уже ожидали на столе стакан с водой и упаковка тайленола.

После холодного душа ей полегчало, хотя та до последнего уговаривала себя принять теплую ванную. С координацией, к счастью, было всё хорошо, и Кэт не впечаталась ни в одну стену или дверь. Кэтрин закинула в рот таблетку и, взяв стакан, сделала глоток. Держа емкость с прозрачной жидкостью, она подошла к окну, чтобы закрыть его, но её брови удивленно поползли вверх. У чёрного «Мерседеса», что по-прежнему стоял напротив дома Джона, в том же черном пальто стоял светловолосый мужчина. Руки были скрещены, а золотистые глаза внимательно следили за окнами комнаты девушки. Кэт, чуть не подавившись водой, отставила стакан и закусила губу.

«Почему Карлайл всё ещё здесь?» — пронеслось у неё в голове.

Посмотрев на бледнолицего мужчину, Кэтрин улыбнулась и направилась к ночнику, чтобы поскорее лечь спать, ибо тело снова заныло. Карлайл улыбнулся, но было такое чувство, что он вовсе не дышал до того момента, как девушка не улеглась в постель.

— Спокойной ночи, Кэт… — прошептал бархатистый голос. Мужчина облегченно выдохнул и, сев в машину, уехал прочь. Девушка отчётливо слышала шум «Мерседеса», который удалялся всё дальше и дальше. Разодранные ладошки и колени, синяки, снова ссадина у виска… неужели это всё произошло за один день?

«Его рука была такой холодной… такое облегчение для моей гудящей головы», — уже проваливаясь в сон, думала Кэт.

«А как же телефон? Я даже и не проверила, где он… видимо, забыла на дороге! Еще и часы потеряла, вот растяпа!» — пронеслось в туманном разуме. По телу пробежал холодок от приоткрытого окна, которое племянница Джона решила всё-таки оставить, но Кэт даже не шелохнулась. Она улыбнулась, прижимая к себе подушку. Как же хорошо, что сейчас никто не видел её покрасневшего лица…

***

Воскресенье, 11:30 утра.

— Кэт… — тихий голос дяди Джона заставил племянницу мычать и приоткрыть глаза. Всё расплывалось и двоилось, но ей удалось удержать картинку ровно.

— Доброе утро… — пробормотала девушка.

— Как ты? — выдохнул мужчина. — Вчера ты была такой уставшей и выглядела совсем убитой.

— Устала за день, еще и почти ничего не ела вчера… к тому же, упала. — Пробурчала та и медленно приподнялась, сев на кровати. — Голова, правда, всё ещё болит… — прищурилась Кэт, нахмурив брови, и приложила свою в основном всегда тёплую руку ко лбу.

— Ты не заболела? — вновь объявилось обеспокойство на лице дяди.

— Не думаю, — выдохнула девушка, — выпью Тайленол, опять, и ещё немного полежу, а потом сделаю домашнее задание. К тому же, я обещала приготовить тебе пирог. — Сказала племянница.

— Если с твоим здоровьем не все в норме, ты будешь сидеть дома. — Строго отрезал коп.

— Все, в порядке, Джон. — Протянула она и закатила глаза.

— Кстати, тебе с самого утра наяривают Джессика и Белла. Твой телефон я поставил на беззвучный, чтобы он тебя не разбудил.

«Телефон?!» — запищал полный удивления внутренний голос.

— Хорошо, я перезвоню им. Спасибо, Джон. — Усмехнулась та.

— Я очень прошу тебя, Кэт, будь осторожна. Вчера произошел инцидент… Уэйлона Форджа загрыз зверь. — Выдохнулдядя.

— Зверь? Здесь, в Форксе? Но… в округе Мейсон…

— Да, опять. Поэтому я и прошу тебя, не задерживайся и будь осторожна. Ладно… я пойду. — Поднявшись на ноги и направившись к дверному проёму, сказал тот. — Я слежу за твоим здоровьем.

— Хорошо, Джон. — Выдавила улыбку девушка.

«Так я не потеряла телефон? Видимо, докт… Карлайл подобрал его и положил мне в карман. Ещё и этот зверь снова… странно всё это», — пронеслось в голове Бенсон, когда она медленно поднялась с кровати. Тело всё ещё ныло, хоть и не так сильно, как было вчера. Спасибо создателям тайленола! Мало того, что это болеутоляющее, от него ещё и сонливость появляется. Взяв черный мобильник, Кэт открыла пропущенные вызовы.

— Тридцать пропущенных! Джессика, Анжела, Эрик… Майк и Белла! Господи… — Втянув в грудь воздух, девушка присела на кровать и набрала номер Стэнли.

«Крепись, Кэт…»

— Кэтрин! — завизжала русоволосая девушка в трубку. — Чёрт возьми, Бенсон, ты почему не отвечала?!

— Привет, Джесс. — Выдавила та, поднося трубку обратно к уху.

— Где ты была? Ты же обещала позвонить вчера! Когда я набирала тебя утром, ты не отвечала. Я даже звонила Белле, думала, ты с ней. Звонила и на ваш домашний… Джон сказал, что ты всё ещё спишь! — лепетала с молниеносной скоростью она. Выдохнув, Кэт приложила ладонь ко лбу и осторожно, плавно прилегла на кровать.

— Я хотела позвонить, правда, но… — Бенсон колебалась, стоит ли говорить подруге о произошедшем, или нет.

« Нет, думаю не нужно…»— решила всё-таки она.

— Но? — переспросила Джесс.

— Я замоталась совсем, извини. Ещё и вырубилась так… спать хотелось жутко. — Бормотала та.

— Ох, ну, хорошо. Рада, что ты цела и всё в порядке! Позвоню мальчикам, они тоже переживают.

— Они тоже пытались дозвониться… — буркнула Кэт.

— Да… — виновато протянула русоволосая. — Прости.

— Ладно, Джесс. Я позвоню Белле, и у меня есть дела. — Пробормотала Кэтрин.

— Хорошо, пока!

«Теперь Свон…» — пронеслось в голове. Набрав номер дочери шерифа, Кэтрин вновь прикрыла глаза.

«Снова объяснять… может, лучше встретиться с ней? Или… ох…»

— Кэт! — облегчённо выдохнула Свон в трубку. — Ты в порядке? Джесс говорила, что не может дозвониться до тебя.

— Да… я уже с ней созвонилась. — Смотря в потолок, сказала та. — Как прошел вечер? Девочки выбрали платья для бала?

— Да, перемеряли весь бутик! — Ответила Бела и сделала паузу.

— Видела его? — каким-то внутренним чутьем догадалась Бенсон.

— Да… он подвёз меня домой после ресторана. — Выдавила Белла.

— Он что, следил за тобой?

— Да…

— И о чём вы говорили? — спросила Кэт, но девушка молчала. — Белла, ты можешь рассказать мне всё.

— Я знаю… — выдохнула дочь шерифа. — Когда вчера он спас меня от группы насильников и повел в ресторан….

— Подожди, Белла. Насильники? — брови племянницы Джона поползли вверх.

— Да, но это сейчас не важно! Всё уже хорошо. Ты выслушаешь меня?

— Прости, да… что дальше?

— Эдвард сказал, что слышит мысли людей. Может прочесть мысли любого, но не твои и не мои.

У Кэт перехватило дыхание. В голове стали выстраиваться цепочки фактов и смутные воспоминания из вчерашнего фильма. Пф, да нет! У него может быть хорошо развита интуиция. Наверное…

— А еще у него такие холодные руки… Кстати, Джон говорил тебе про Уэйлона? Его тело вчера нашли поздно вечером…

— Загрыз зверь. — Выпалила резко Кэт, что даже сама удивилась своему тону. — В смысле… да, он сказал.

— Доктор Каллен обследовал его и сказал, что это был зверь. Скорее всего, тот же, что был и в округе Мейсон. — Добавила Свон.

«Карлайл? Так он возвращался не с работы… он осматривал Уэйлона», — пронеслось в голове у Кэтрин, и она нахмурилась.

— Белла, я позвоню позже. Мне срочно нужно идти. Я после всё объясню. — Пролепетала девушка и бросила трубку. Свон непонимающе хлопала глазами, а после нахмурилась.

— Что-то не так… — буркнула дочь шерифа и покосилась на синюю книгу, которую она купила вчера в Порт-Анджелесе.

Кэтрин плавно поднялась с кровати, всё же решив не рисковать своим здоровьем и ровной картинкой. Она взяла книгу, присев на стул перед столом, что нашла недавно у Джона, и стала быстро бегать по строкам и листать странички.

Подняв глаза на ноутбук, Кэт отложила «Легенды Квилетов» и принялась стучать по клавиатуре. Пальцы бегали быстро, а клавиши звенели, выписывая в поисковике слово: «Хладный демон».

Бенсон нахмурила брови, просматривая картинки и сайты с информацией.

— Нет, этого не достаточно… это не то. — Пробурчала недовольно она и стала печатать другое слово: «Вампир».

Глаза Кэт быстро бегали по предложениям, замирая на словах: «скорость», «сила», «бледная и холодная кожа», «бессмертны», «невозможно убить», «пьют кровь».

В голове носились воспоминания: Эдвард за секунду оказывается у синего фургона, что мог убить её и Свон. Останавливает машину рукой. Ледяная и бледная кожа доктора Каллена и его сына. Семейство Эдварда совсем ничего не ест в столовой.

— Вампиры… — прошептала только одними губами девушка и опустила глаза на дрожащие над клавиатурой руки. Сердце стучало словно бешеное, будто хотело вырваться из груди. — Нет, этого не достаточно. Это не может быть правдой… просто глупые легенды и чертовщина из интернета, не более. Вранье. Хотя есть факты… — пробормотала девушка, когда здравый рассудок взял вверх над глупостями в голове.

========== Глава 8. Леди и Бродяга ==========

Сплю, холодею,

Вздрогнув, бледнею,

С боем полночи.

Вспомнится что-то.

Всё без отчёта

Выплачут очи.

— П. Верлен, отрывок из стихотворения: «Осенняя песня»

***

Бледное лицо с золотисто-карими глазами преследовало Кэтрин во сне. Девушка крутилась, накрывалась одеялом и ворочалась. Она пыталась проснуться, но никак не могла. Острые как бритва зубы мелькали во мраке, как и горящие медовые глаза.

«Нет… нет, это всё легенды и фильм, вранье», — шептало подсознание.

Вдруг всё оборвалось, и Кэт провалилась в темноту. Некоторое время она спокойно лежала, а её разум словно искал выход в длинных и темных коридорах черной бездны. Из темноты, прямо перед ней, совсем-совсем близко неожиданно блеснул золотой взгляд.

Распахнув карие глаза, полные ужаса, просыпаясь в ледяном поту, девушка хотела закричать, но не могла. Голос пропал, как и любое понимание происходящего. Кэтрин резко подорвалась, сев, а тело тут же дало сигнал о том, что это действие было глупым. Она не могла восстановить сбившееся от кошмаров дыхание. Голова предательски гудела, а девушка бегала глазами по комнате.

Кэт начала жадно глотать воздух, но у нее ничего не получилось, что привело её в панику.

Холодные руки осторожно коснулись подбородка, поворачивая побледневшее лицо с дрожащими, как листок на ветру, губами к себе. Светлые волосы были вовсе растрепанными, а медовые глаза, которые обычно излучали спокойствие, были обеспокоены, можно сказать, даже напуганы…

«Карлайл», — пронеслось в голове.

— Тихо, дыши, Кэт. — Прошептал бархатистый голос блондина успокаивающим тоном.

Она пыталась отдышаться и успокоиться, но теперь, в придачу ко всему, ещё и Каллен возник из ниоткуда!

— Смотри на меня. — Голос стал серьезнее. — Успокойся, Кэт. — Прошептал мужчина, не убирая руки от подбородка.

Кэтрин словно получила пощечину от своего рассудка, и воздух тут же заполнил грудь, заставив ту сделать глубокий вдох.

Девушка делала короткие выдохи и вдохи, приводя себя в чувство. Уже здраво посмотрев на доктора Каллена, она хотела что-то сказать, но не могла выдавить и слова.

Карлайл с облегчением выдохнул, опустив голову и прикрыв глаза. Когда он поднял на Бенсон свои золотистые глаза, она заметила, что в них уже не было тревоги. Полное спокойствие.

— Всё хорошо, Кэт. — Прошептал тот, словно убеждая в этом не только девушку, но и себя.

Осторожно убрав растрёпанные каштановые локоны с лица Кэтрин, он приложил тыльную сторону ладони и нахмурился. Девушка дрогнула от резкого перепада температуры и прикрыла глаза, выпрямившись. Все тело горело.

— Тебе нужно прилечь. — Шепнул блондин и, подложив одну руку под голову той, а вторую на талию, помог лечь и укрыться.

Кэтрин приоткрыла глаза, не сводя непонимающего взгляда с бледного лица отца Эдварда.

— Я не причиню тебе вреда. — Тихо сказал Карлайл, а уголки губ немного приподнялись. Но это была не радостная улыбка, а… скорее улыбка грустного и печального человека.

Прикрыв глаза, девушка неуверенно ухватила Каллена за холодную руку и сжала её своей, теплой. Разум снова заполнила пустота…

***

Медленно открыв карие глаза от звонка будильника, девушка поморщилась. Повернувшись на бок, из её уст вырвался тяжёлый выдох.

«Это был сон?» — спросила сама у себя та, будто бы ожидая ответа от кого-то.

«Конечно, это был сон, Кэт! Не надо было читать на ночь всё это», — пронеслось у девушки в голове, когда она поднялась с кровати. Она не хотела опускать глаза на синяки по телу и потертые после субботы колени.

Надев джинсы и черную блузку, Кэт не решилась закатить рукава по локоть, как она любила делать. Из-за синяков и ссадин, которые могут быть видны. Не хотелось лишних вопросов…

Девушка натянула черные балетки и, подойдя к зеркалу, попыталась уложить волосы так, чтобы они немного скрывали ссадину у виска.

Нахмурившись, Кэтрин обернулась на прикроватную тумбочку со светильником, на которую та обратила внимание в зеркале. Она направилась к тумбе и вскинула брови от удивления. На ней лежали черные наручные часы.

«Я же была уверена, что потеряла их. Они слетели с меня в субботу!» — пронеслось у неё в голове. Вдруг по спине прошелся холодок, когда девушка надела часы на запястье.

«Может, это был не сон?..»

Взяв рюкзак, девушка спустилась вниз. Джон уже уехал, так что ей не пришлось сочинять какие-то сказки, чтобы избежать завтрака. Есть совершенно не хотелось уже второй день, к тому же чувство легкой тошноты подступило к ней с самого утра.

К дому с темно-синей крышей подкатил выцветший красный пикап. Кэтрин вышла из дому, закрыв дверь на ключ, и направилась к машине.

Сев рядом со Свон, та улыбнулась:

— Привет, Белла.

— Привет. — Выдохнула дочь шерифа. Лицо девушки казалось очень бледным, а сама дочь шерифа и вовсе выглядела не выспавшейся. Впрочем, то же можно было сказать и о Кэт.

— Не выспалась?

— Есть немного. — Буркнула Свон и, натянув на лице слабую улыбку, она завела двигатель, который, как и обычно, отозвался громким рыком, и двинулась к школе.

***

— Ты расскажешь, что произошло после фильма? — выдохнула девушка, выходя из пикапа, покосившись на Кэтрин.

— Белла… — тихо пробормотала та, прикрывая дверцу почти бесшумно, чтобы лишний раз не тревожить голову громкими звуками.

— Кэт, расскажи. — Обеспокоенно сказала Свон, внимательно разглядывая племянницу Джона, которая закатила глаза, а затем, прикрыв их, вздохнула.

— Я влипла в телефон, пока шла домой. Хотела позвонить Джессике, а потом… меня сбила машина. — Пробормотала девушка. Лицо Беллы исказила гримаса ужаса. — Удар был не сильный! — поспешила она заверить подругу. — Водитель, правда, уехал, оставив меня. Мог бы хоть элементарно в больницу отвезти. — Пожаловалась девушка и продолжила рассказ: — Я очнулась, когда доктор Каллен осматривал меня и накладывал повязку на руку. Потом, он отвёз меня домой.

— Господи, Кэтрин! Почему ты не поехала в больницу? И Джону ты, наверняка, ничего не сказала!

— Белла, прошу тебя, не кричи… голова всё ещё болит. — Поморщилась Кэт.

— Почему ты не осталась дома?

— Я не хотела говорить Джону. От меня и так много проблем. Я в норме, правда. — Возразила та.

— Значит, доктор Каллен помог тебе? — выдохнула Свон.

— Белла… — шепнула подруга, когда словила на себе и Белле взгляд Эдварда Каллена. Дочь шерифа немного попятилась, но Кэт ухватила её за руку.

— Он хочет поговорить. — Тихо сказала она. Оглянувшись на бледного и высокого парня с темно-бронзовой копной волос и медовыми глазами, Кэтрин осмотрелась. На парковке стояла серебристая «Вольво» Калленов, у которой была девушка-эльфийка Элис.

— Я не пойду. Нет, Кэт. — Отрицательно замотала головой Свон.

— Белла, давай. — Строго сказала девушка, не спуская своих карих глаз с побледневшей вновь подруги.

— Ладно. — Выдохнула дочь шерифа и втянув в грудь воздух так, что аж закололо внутри. Она двинулась в сторону леса, пройдя мимо Каллена. Эдвард тут же последовал за ней, словно тень.

Кэтрин облегчённо выдохнула, опустив взгляд на свои балетки.

«Они должны поговорить», — подумала она и уперлась спиной в пикап Свон. В голове по-прежнему всё звенело, хоть и не так сильно, как когда её сбила машина.

Парковка опустела, ученики покинули своих железных коней, а девушка даже и не услышала звонка. Прикрыв глаза, та стояла у машины неподвижно. «Сон» никак не мог уйти из головы.

«Карлайл был так близко… совсем рядом. Нет, Кэт, такое могло только присниться», — рыкнула на себя она, поднимая голову к серому небу. Разум девушки был заполнен сумерками и мраком, ночным кошмаром и бледным лицом доктора Каллена с растрепанными светлыми волосами и обеспокоенными золотыми глазами.

Стал моросить меленький дождик, но племянницу помощника шерифа это не страшило. Она в курточке, влага и прохлада остужает голову и отгоняет тошноту. Это как раз таки пошло ей на пользу.

И жизнь, как посмотреть с холодным вниманьем вокруг —

Такая пустая и глупая шутка!

— М. Лермонтов, из стихотворения «И скучно, и грустно», 1840 год.

***

Медленно открывая глаза, Кэтрин выдохнула, наслаждаясь прохладой.

— Пойду лучше домой. Доктор Каллен был прав, нужно было остаться дома на несколько дней. — Согласилась все-таки та. Поправив на плече рюкзак, девушка окинула взглядом мрачное здание, которое являлось Форкской школой, и ушла.

«Прогул уроков… Серьёзно, Кэт? Хотя, это нельзя считать прогулом, мне действительно не хорошо, вот и всё!» — на лице появилась слабая улыбка.

***

Дорога к дому Джона с темно-синей крышей, что не так давно стал единственным родным местом для Кэт, становилась всё короче и короче под чёрными балетками девушки. Кэтрин смотрела под ноги, погрузившись в свои мысли и игнорируя окружение. Серая погода с моросящим дождём не так волновала её. То, что скажут учителя и ученики на её отсутствие, было не так важно сейчас.

Отвлёк девушку звук входящего сообщения и вибрация телефона в кармане. Она решила не повторять глупости с дорогой и остановилась, вытащив сотовый.

Пробежавшись по сообщению, девушка закатила глаза. СМС-ка была от Джессики:

Привет, Кэт!

Где ты? Я видела тебя утром на парковке с Беллой, но на английском тебя не было. Свон я тоже больше не видела. Вы что, прогуливаете?!

— Стэнли… как всегда. — Пробормотала та, печатая ответ:

Привет.

Я приболела, и мне стало не хорошо. Я пошла домой.

Без понятия, где Белла.

Девушка содрогнулась от чего-то теплого, что громко мурлыча терлось о ногу. Закинув телефон в карман, Кэт опустила глаза вниз. Белоснежный комочек с тускло-желтыми глазками, что ещё не обрели свой настоящий оттенок из-за столь юного возраста, смотрел на девушку и мяукал.

Пушистый, как облачко, хоть и потрёпанный улицей малыш присел перед Кэтрин и, наклонив голову на бок, продолжал смотреть на неё.

— Ты потерялся? — присев, пробормотала Кэт.

Девушка усмехнулась и, протянув руку к комочку, погладила того по мягкой шерстке, что немного слиплась от влажного воздуха и моросящего дождя. Котик заурчал, прикрывая глаза.

— Нужно забрать тебя. Хотя бы накормлю, а там уже посмотрим. — Не сумев с безразличием отнестись к бродячему котёнку, сказала та.

Взяв пушистый комок на руки, она направилась к дому, что был уже совсем рядом.

***

Хлопнув дверью, девушка кинула рюкзак прямо у входа и направилась в сразу же в ванную, чтобы поскорее отмыть кота. Чего и следовало ожидать: котёнок вырывался, поначалу не желая и близко находиться к теплой воде, но всё же, Кэт удалось успокоить его.

Направившись в свою комнату после водных процедур, девушка держала котика на руках в полотенце. Усадив котёнка на кровать, Кэтрин легонько щелкнула того по розовому носику и улыбнулась.

— Подожди здесь, я поищу тебе чего-нибудь. — Сказала она и быстро спустилась на кухню, став перерывать ящики и холодильник.

Вернувшись с мисочкой молока и тарелкой с кусочками рыбы, что не так давно принес Джон с рыбалки, девушка замерла.

— Черт, снова забыла про окно! — взвизгнула та, поставив тарелки на стол. Кэт ринулась к окошку. Белый котёнок жалобно пищал на дереве, впившись коготками в кору.

— Куда же ты полез, глупый! — возмущалась она, раскрывая окно настежь. — Главное, не шлёпнуться. — Выдохнула та и осторожно протянула руку.

«Не смотри вниз. Нет. Нельзя», — бормотала она сама себе.

— Иди сюда, малыш. — Позвала пушистика Кэтрин, но котик продолжал мяукать, попятившись ещё дальше.

— Так… сейчас. — Буркнула та и полезла на подоконник, чтобы попробовать достать кота так. — Осторожно, осторожно… — Шептала она тихо, стараясь удержаться, рукой уперевшись в откосы. Стоя на носочках на подоконнике, девушка ухватилась второй рукой за ветку, а глаза так и поманила земля. — Высоко… — простонала она и подняла глаза на белого котёнка. — Иди сюда, ну же. — Протянула Кэт.

К дому Джона подкатил черный «Мерседес», который девушка бы узнала где угодно. Из машины вышел светловолосый мужчина в черном пальто, бледно-голубой рубашке и с темно-синим шарфом.

— Его ещё не хватало! — недовольно пробурчала Кэтрин и потянулась за котом дальше. Нога соскользнула, и та закричала, пытаясь ухватиться за ветку, чтобы не упасть…

Холодные руки коснулись запястий девушки с каштановыми волосами, и она резко разомкнула глаза. На дереве стоял доктор Каллен, что испугано глядел своими медовыми глазами на Кэтрин. Она не вымолвила ни словечка, просто смотрела на блондина, что спас её в очередной раз и сейчас удерживал от падения. Карлайл оглянулся через плечо, окинув взглядом белого как снег котёнка, который мяукнул, склонив голову на бочек. Каллен выдохнул, вернув взгляд на девушку. В один миг Кэт оказалась на руках доктора Каллена, который, как ни в чём ни бывало, уже стоял на земле. Уголки губ мужчины приподнялись в прекрасной улыбке, а девушка опустила глаза на свои руки, крепко сжимавшие ворот пальто, как в тот раз, когда Карлайл подхватил ее, потерявшую равновесие при выходе из машины, в субботу. Приятный аромат, который навсегда отпечатался в памяти Кэт еще со встречи в больнице, снова ударил в нос. Девушка прикрыла глаза и обреченно выдохнув, уткнулась носом в грудь бледного мужчины.

Похоже она магнит для всяких неприятностей!

— Это не возможно… — тихо прошептала она. — Такого не могут делать люди. Это не реально. — Пробормотала та, а её руки сжались сильнее.

Карлайл осторожно поставил Кэтрин на землю, и та выпустила из цепкой хватки черное пальто. Каллен вздохнул и, подняв глаза на дерево, перевел взгляд золотистых глаз на девушку.

Мужчина оказался на ветках в мгновение ока и бережно взял котёнка на руки. Тут же он уже очутился перед племянницей Джона и протянул ей белый комок.

— Держи своего бродягу. — Улыбнулся он немного… виновато?

Кэт забрала на руки кота и уткнулась носом в макушку животного, глядя на Каллена из-под темных ресниц, не сводя с него взгляда.

— Когда же ты прекратишь попадать в неприятности, Кэт? — выдохнул Карлайл, но его добрая и спокойная улыбка так и не покидала бледного лица.

Доктор протянул руку к котенку и замер, подняв глаза на девушку вновь, словно спрашивая разрешения. Она опустила взгляд, будто бы подчиняясь. Белый комок заурчал и сам подставил голову под холодную руку Каллена, давая погладить себя.

— Ты всё-таки не послушала меня, верно? — сказал мужчина, продолжая трепать мягкую шерстку зверя.

— Это же я. — Только и смогла тихо выдавить та, но все же изогнула губы в едва заметной улыбке. Карлайл усмехнулся шире, но тут же его спокойное лицо нахмурилось, и он убрал руку от кота.

— До встречи, Кэтрин. — Сказал блондин и двинулся к своему «Мерседесу», садясь в него и уезжая.

Девушка застыла на месте с полным чемоданом непонимания в голове. Зачем? Что? Почему? И как? Единственное, что волновало её сейчас.

— Идём, малыш, дождь усиливается… — наконец шепнула та, уткнувшись в макушку котёнка, когда капли дождя стали барабанить по лицу, скатываясь по коже словно слёзы.

***

Развалившись на кровати, девушка смотрела в потолок своей комнаты, игнорируя всё вокруг. Котёнок вальяжно расхаживал по столу, петляя от одной тарелки к другой, опустошая обе понемногу. Окно Кэтрин закрыла, чтобы избежать повтора истории. Капли барабанили мелодию, напоминающую колыбельную, но сейчас не время спать. Нет.

Что-то медленно и плавно залезло на живот девушки и улеглось, скрутившись в клубок. Кэтрин посмотрела на белый комок и усмехнулась, погладив того за ухом.

— Как же тебя назвать-то? — пробормотала она. — Бродяга, ты мой… — тихо добавила та.

В голове всплыли слова, сказанные приятным бархатистым голосом доктора Каллена:

— Держи своего бродягу.

— Бродяга. — Выпалила Кэт, когда столкнулась с котёнком взглядом. Коснувшись носика малыша пальцем и почувствовав мокроту и холодок, она усмехнулась. — Надеюсь, Джон разрешит мне оставить тебя. — Пробормотала та. — А сейчас нам нужно принять ванную, мальчик. — Поглаживая того, сказала Кэтрин.

Дверь с грохотом закрылась.

— Привет, Кэт! — раздался такой знакомый и родной голос дяди. Девушка взяла котёнка на руки и, втянув в грудь воздух, спустилась вниз.

— Привет, Джон! — радостно отозвалась она. Мужчина в это время снимал обувь, а когда поднял глаза, держа в руках один из ботинков, опешил.

— Это… — начал он, вскинув брови.

— Можно его оставить? Пожалуйста, Джон! — умоляющим тоном протянула девушка.

— Кэт, за ним нужно ухаживать и кормить. — Выдохнул тот, поставив ботинки, и сложил руки на груди, нахмурившись. — Он уличный, к тому же совсем маленький.

— Я смогу за ним следить, дядя. Пожалуйста, я прошу тебя! Я так часто остаюсь одна, а ты постоянно на работе… — пробормотала та, расстроенно опуская глаза вниз и утыкаясь носом в макушку белоснежного малыша.

Коп вздохнул, покачав головой и подошел к племяннице. Приобняв ту, он соприкоснулся своим лбом со лбом девушки и протянул:

— Ладно. — Чмокнув её в висок, сказал тот.

— Правда? — Кэт еле сдержалась, чтобы не запищать от радости. — Ты разрешаешь? Господи, Джон, спасибо! — пролепетала девушка, уткнувшись в плече дяди. Погладив племянницу по голове, мужчина улыбнулся.

— Я помню, что у Мака была аллергия на котов, а ты всегда хотела себе усатого друга. У меня не было времени следить за котами, чтобы завести хотя бы одного у себя, но, думаю, теперь тебе это по силам, и наш дом выдержит этого… пушистика. — Окинув котёнка оценивающим взглядом, сказал Джон.

— Его зовут Бродяга.

— Бродяга? — удивился он. — Может… назовешь как-то… — начал тот, но девушка перебила его:

— Ему нравится. Мой котёнок. — Показав язык и прижав к себе животное, буркнула, как обиженный ребенок, Кэт. Дядя расплылся в улыбке и захохотал.

— Будь по-твоему.

***

— Бродяга, нет. — Шикнула на кота Кэтрин, отлипнув от прочтения книги Томаса Гарди «Тэсс из рода Д’эрбервиллей». Котёнок непонимающе уставился на хозяйку и склонил голову на бок. Дождь по-прежнему барабанил свою колыбельную, принося с сумерками сон в Форкс.

— Слезь с ноутбука. — Повторила девушка, перелистнув страничку произведения, сидя у изголовья кровати и упираясь в него спиной. Белоснежный комок, громко мурлыча, спрыгнул со стола, перескочив на стул, а после запрыгнул на постель. Девушка вздохнула, отложив книгу на тумбочку, и уголки её губ поползли вверх.

Котик устроился, переминая лапками, словно взбивая подушку, на ногах Кэт и свернулся калачиком, урча.

— Насколько я понимаю, мне теперь придётся вечно здесь сидеть? Мне нельзя двигаться, и в ванную я не пойду? — усмехнулась она и погладила белое «облачко» по голове.

Выключив свет, Кэт распустила волосы, что до этого были завязаны в хвост. Каштановые волны разлились по спине и груди, а девушка устало протерла сонные глаза и попыталась откинуть пришедшие на ночь тревожные мысли.

«Карлайл забрался на дерево так быстро! А потом оказался на земле за секунду, держа меня на руках…

— Держи своего бродягу», — пронесся голос Каллена в голове туманным эхом, когда Кэтрин улеглась на подушку.

«Это же просто невозможно… нереально. Такого не может быть. Скорость, сила, бледная и холодная кожа, бессмертие… неужели это всё правда?» — размышляла девушка, но томные мысли так и терзали душу.

Монотонное и, на удивление, чем-то успокаивающее мурчание разлилось по комнате и стало громче, когда белоснежный котик, сверкнув во тьме глазками, сел рядом с хозяйкой.

— Всё это странно, Бродяга. — Выдохнула она, погладив котёнка.

Окинув окно взглядом, на котором дождь перерисовывал свое произведение мокрыми каплями каждую секунду и барабанил, девушка прикрыла глаза, уткнувшись в подушку и попыталась уснуть с одной только фразой на устах:

«Я должна знать правду».

Комментарий к Глава 8. Леди и Бродяга

А вот и сам Бродяга: https://pp.userapi.com/c824409/v824409511/cd21e/cKrAhuGZNRs.jpg

https://pp.userapi.com/c824409/v824409511/cd216/ZTP8nPhKvX4.jpg

https://pp.userapi.com/c824409/v824409511/cd20e/Cf39lG8pgvQ.jpg

https://pp.userapi.com/c834302/v834302386/d7227/uo1Nx59zK0M.jpg

https://pp.userapi.com/c834302/v834302386/d7230/GBgT01j0WAs.jpg

https://pp.userapi.com/c834302/v834302386/d7239/veNCrTnUmHs.jpg

https://pp.userapi.com/c834302/v834302386/d7242/SQvJxC-KXTk.jpg

https://pp.userapi.com/c834302/v834302386/d725a/5poAfUy6SZU.jpg

https://pp.userapi.com/c834302/v834302386/d7252/MqD2NaYrFUs.jpg

========== Глава 9. Львы и овечки ==========

Звон будильника в очередной раз заставил карие глаза распахнуться. Девушка откинула одеяло, сев на кровати, и сладко потянулась. Тряхнув каштановой копной волос, Кэтрин поднялась на ноги и, со вздохом открыв окно, втянула в грудь прохладный и бодрящий воздух.

Вчерашний день вовсе казался каким-то сном, и девушка даже верила во всё это до момента, пока не раздалось мурчание. Оглянувшись через плечо, Кэт усмехнулась. Белоснежный котёнок развалился на стуле, выставив к верху свое брюхо.

— Доброе утро, Бродяга. — Ещё немного хрипловатым после сна голосом сказала та. Племянница помощника шерифа подошла к котёнку, пройдясь пальцами по голове того.

Направившись в ванную, Кэтрин уперлась руками в края раковины и подняла взгляд на зеркало. Она словно вечность смотрела на свое отражение и все еще была не в силах поверить, что прочтенное в обычных легендах и увиденное в живую вчера может оказаться реальностью. Правда действительно бывает страшной и пугающей, но девушка не чувствовала такого ужасного чувства. Это был не страх, а… интерес? Плеснув ледяную воду в лицо, Кэтрин выдохнула.

«Мне нужно поговорить с Эдвардом. Я с ума сойду, если не узнаю правды и не получу ответы. Нужен ответ от Калленов, иначе меня точно ждёт психушка», — шептала про себя девушка.

Мяуканье белого «облачка» заставило Кэтрин прийти в себя и начать одеваться. Взяв кота на руки, она почесала Бродягу за ушком. Если бы не он, она бы, возможно, и не раскрыла тайну Эдварда. Легенды Джейкоба были хоть немного правдивы…

Под чутким взором тускло-желтых глаз Кэт надела выбранное одеяние, которое состояло из чёрных джинсов, красно-черной клетчатой рубашки, которую девушка заправила, и красных кедов. Благо, тело уже не ныло, и она могла спокойно двигаться, хотя периодически легкие приступы тошноты и головные боли проявлялись. Остановившись у выхода из комнаты, Кэтрин взяла котёнка на руки и спустилась вниз.

Сегодня ей удалось пересечься со своим дядей. Мужчина уже был в своей форме полицейского и сидел за столом, доедая яичницу.

— Доброе утро. — Отозвалась племянница, усадив белый комок на стул.

— Привет, Кэт. — Запивая завтрак кофе, пробормотал коп. Кэтрин усмехнулась и, достав из холодильника бутылочку молока, плеснула белую жидкость в миску, поставив посудину на пол. Бродяга тут же сорвался с места и, громко мяукая, проскочил к молоку.

«Жаль, что тебя нельзя взять с собой…» — опечаленно подумала та и погладила «облачко» по голове.

— Кэт, ты не опоздаешь? Белла ещё не подъехала, может, проспала? — обратился к племяннице дядя.

— Нет… — Выдохнула она. — Белла сегодня не сможет отвести меня. — Добавила Кэтрин, и, насыпав в миску хлопья и залив их йогуртом, девушка села за стол.

— Я могу подвезти тебя. — Вскинул бровь Джон.

— Нет, нет. Я и сама дойду, спасибо! — усмехнулась она, захрустев содержимым тарелки.

— Кэт. — Протянул мужчина, не сводя глаз с неё.

— Я сама. — Буркнула та.

— Кэт. — Повторил дядя.

— Нет, Джон. — Запихнув в рот очередную порцию хлопьев, сказала девушка.

— Кэтрин. — Закатил глаза коп, а племянница нахмурилась.

— Ладно, ладно! — недовольно протянула она.

— Вот и отлично! — заулыбался мужчина, радуясь своей маленькой победе. Оглянувшись на белого котёнка, который в это время облизывался, сидя у опустошенной миски, Кэтрин расплылась в хитрой улыбке.

***

— Спасибо, что подвёз, Джон. — Усмехнулась девушка, уже приоткрывая дверцу патрульной машины дяди.

— Будь осторожна. — Вздохнул он.

— Как всегда. — Вскинула бровь племянница и, широко улыбаясь, выскочила из автомобиля. Осторожно придерживая рюкзак, девушка смогла облегченно выдохнуть, когда коп уехал. Расстегнув молнию, Кэт заулыбалась. Из рюкзака вынырнула белоснежная голова и ушки с кисточками.

— Так, как мы с тобой договаривались, Бродяга? Ни звука. — Щелкнув котика по носу, шепнула та.

Благо Кэтрин никто не заметил. Все были так увлечены другим зрелищем, когда к школе подкатилась серебристая «Вольво». Из машины вышел высокий парень с темно-бронзовой копной волос. Эдвард был одет в серый джемпер и черные джинсы, а поверх было накинуто темно-серое пальто. Глаза прикрывали солнцезащитные очки. На лице Каллена виднелась кривая улыбка, когда он подходил к пассажирской двери.

Когда тот открыл дверцу, из «Вольво» показалась девушка… Белла? Кэт удивленно вскинула брови, а после нахмурилась.

— Все так пялятся… — пробормотала Свон Эдварду даже не заметив неподалеку стоящую подругу.

Действительно, все, кто находился на парковке, не сводили глаз со столь необычной парочки.

«Мне нужно поговорить с ним», — упёрто думала девушка и, осторожно застегнув рюкзак, закинула его на спину.

Проходя мимо шикарной красной машины Розали, в которой сидели остальные Каллены, Кэт пересеклась взглядом с Элис.

***

Время ланча! Кэтрин взяла себе сэндвич с рыбой и яблоко. Сегодня девушка решила сесть одна. Впрочем, никто и не был против. Джесс и Эрик обложились учебниками и конспектами, заняв весь стол. Подготовка к контрольной…

Анжела сидела за столиком с Тайлером и Майком, а так же двумя незнакомыми Кэт девушками. Белла же сидела с Эдвардом отдельно от всех Калленов.

Поставив рюкзак на соседний стул, девушка приоткрыла его и, выдернув из сэндвича кусочек рыбы, закинула Бродяге. Ей очень повезло, что котёнка никто не заметил, но это не означало то, что его не увидят сейчас или на последних уроках.

А что Кэт было делать? Смотря на сидящего с полным непониманием в глазах котика утром, Бенсон не смогла оставить его одного в доме. Она знала, что такое одиночество, и не хотела, чтобы пушистик чувствовал себя так же. Но девушку терзали мысли о Белле с Калленами. Что наговорил ей Эдвард? Почему подвёз её в школу? Они встречаются? Правда ли то, что Каллены вампиры?

Вытащив из рюкзака блокнот, попутно подкинув коту ещё рыбки, девушка вздохнула, опуская глаза на рисунки. Как по воле судьбы, Кэтрин случайно раскрыла блокнот на страницах, где расположились портреты доктора Каллена. Прикрыв глаза и втянув в грудь воздух так, что прошло болезненное ощущение внутри, девушка провела пальчиками по аккуратным линиям, что составляли на бумаге лицо блондина, который не раз успел спасти племянницу помощника шерифа за тот месяц, который она живёт здесь. Где-то внутри было незнакомое ранее чувство. Сердце сжималось, словно от жгучей боли, а разум был как в тумане.

«Приди в себя, Бенсон! Алло, связь с космосом? Приём!» — рвал глотку внутренний голос, который, похоже, Кэтрин решила игнорировать.

Закрыв блокнот, девушка так ничего и не смогла нарисовать в нём. Оглянувшись на сидящего в одиночку Эдварда, племянница помощника шерифа вскинула брови. В столовой не было ни души. Неужели она не услышала звонок? Из рюкзака выглянула белоснежная мордочка. Мяукнув в попытке подбодрить хозяйку, которая увязла в своих тревогах и мыслях, котёнок склонил голову на бок. Девушка слабо улыбнулась, почесав Бродягу за ушком.

— Опоздаешь на урок. — Раздался бархатистый голос совсем рядом. Подняв глаза, Кэт столкнулась с медовыми глазами Каллена. — Привет. — Добавил юноша.

— Привет, Эдвард. — Тихо поздоровалась та. Парень присел напротив девушки и улыбнулся, когда ему на глаза попался котёнок.

— Ты же знаешь, что приносить животных в школу запрещено? — спокойно спросил он.

— И долго ты притворяешься обычным 17-ти летним подростком? — выпалила племянница Джона, и Эдвард тут же поник, сильно хмурясь. — Вы вампиры, так?

— Почему ты так в этом уверена? Фильмов насмотрелась, что ли? — попытался выдавить невинную улыбку Каллен.

— Я видела, что вы не такие, как обычные люди. Хватит лгать мне, Эдвард. — Процедила она, сложив руки. — Просто… не надо. — Покачала головой та, опуская её вниз.

«Не плачь, Кэт. Нет. К чему эти слёзы? Зачем им появляться без причины?..» — шептал рассудок, но глаза уже стояли на мокром месте, а в горле был ком.

— Давно. — Только и выдавил Каллен.

— Ты обещал рассказать правду, Эдвард. Да и если хочешь, чтобы люди ничего не заметили, не надо осторожничать [1] . — Пробормотала девушка.

— Ремарк… — усмехнулся юноша. Кэтрин подняла глаза на Каллена и слегка улыбнулась.

— Белла знает? — продолжила девушка, а парень сплёл пальцы, уперевшись локтями в стол. — Ты же любишь её? — шепнула неуверенно та. — Только попробуй причинить Белле вред, и клянусь, Эдвард, я…

— Что ты сделаешь? — прыснул парень, подняв бровь.

— Не будь чудовищем. — Вспомнив момент из субботнего фильма о Дрэке и Мэри, сказала девушка. — Значит, вся ваша семья вампиры? — добавила она после минутного молчания.

— Да. — Совершенно спокойно сказал он.

— Отлично. — Кивнула Кэт и подняла голову к потолку, прикрывая глаза и втягивая в грудь воздух. Сердце колотилось словно после марафона.

— Ты боишься? — поинтересовался юноша.

— Как видишь, я всё ещё приставучая, словно пиявка, и сижу перед тобой. Но любой бы человек боялся на моем месте.

— А ты? — не спуская глаз с девушки, спросил Каллен.

— Нет. — Ответила Кэтрин после не долгой паузы.

Здравый рассудок бился головой о воображаемую стену, глухо отбивая какую-то мелодию, но племянница помощника шерифа была уж слишком любопытной. Она не чувствовала такой опасности от семьи Эдварда, которую мог бы ощущать любой другой человек, когда узнал бы такую тайну.

Каллен не сводил медовых глаз с собеседницы и замер, словно статуя, когда она наконец разлепила глаза и посмотрела на него.

— Теперь, как я понимаю, я стану закуской из-за того, что много знаю? — выдохнула та, взяв на руки котёнка, что успел забраться на стол и вздыбить шерсть, смотря на Каллена. Эдвард опустил взгляд на пушистое «облачко» и криво усмехнулся.

— Нет. — Ответил парень. — Моя семья пьёт только кровь животных.

— Диета? — неуверенно протянула девушка. — Даже не смотри на моего котёнка. — Добавила она.

Эдвард усмехнулся, опуская глаза на свои руки.

И как же Кэт могла вести себя настолько расслабленно и спокойно? Она же говорила с самым настоящим, мать его, вампиром! Сердце продолжало отбивать ритм, который идеально бы подошел для тяжелого рока, и с каждой секундой оно колотилось все с большей скоростью.

Каллен расплылся в ещё более широкой улыбке, издав смешок. Радует то, что он не съест малыша.

— И как же ты его назвала? — перевел тему на кота Эдвард и продолжал не обращать внимания на то, что они с девушкой прогуливают урок.

— Бродяга… — ответила Кэтрин и подняла глаза на бледного парня.

— Бродяга. — Повторил тот, глядя на белоснежный комок, что сидел на руках Бенсон и мурчал, прижавшись к хозяйке. Тускло-желтые глаза комочка пристально следили за вампиром, а хвост метался из стороны в сторону.

— Твой отец вчера, — сомневаясь в том, стоит ли рассказывать о произошедшем Эдварду, начала девушка, — спас меня в очередной раз и достал Бродягу с дерева. Я так и не сказала спасибо. Можешь передать ему мою благодарность? Хотя это самая малость того, что я могу сделать… — пробормотала та и почесала кота за ухом.

«И как же я могла забыть поблагодарить его? Хах, а чему тут удивляться? Я видела то,

что не должна была видеть. Он раскрыл свою сущность из-за меня и Бродяги!» — взвизгнул голос в голове.

— Передам. — Усмехнулся Каллен в хитрой улыбке. — Хотя тебе лучше сделать это лично.

Брови Кэт вновь поползли вверх, а на лице было явное уливление и шок.

— Что? — удивлённо переспросила она. — Я пока не собиралась попадать в очередное происшествие, чтобы обращаться в клинику!

Эдвард еле сдержал смех и наклонил голову на бок.

— Эдвард! — возмутилась та.

— В субботу вас с Беллой ждёт моя семья. Я заеду за тобой и Свон в три. — Вставая из-за стола, сказал юноша.

— Стой! Эдвард, подожди! Зачем? — всполошилась ещё больше девушка. — Почему я?

— Мы съедим вас. — Наигранно клацнув зубами, сказал Каллен. — Шутка. Просто ужин, и ничего такого. Вся семья хочет узнать вас лучше, Кэт. Вы же теперь знаете наш секрет.

— И к тому же, Белла твоя девушка. — Закатила глаза та. — Но я то тут причём?

— Ну, скажем так… Я поспорил с Эмметом, что привезу вас обеих. Ты лучшая подруга Беллы. — Сказал он, улыбаясь, и в миг оказался позади собеседницы, прошептав на ухо: — А я не люблю проигрывать… — сказал Каллен, прикрывая глаза и втягивая запах девушки.

Через секунду вампир оказался у дверей столовой и открыл их, чтобы выйти.

— Поздравляю с первым прогулом урока, Кэт. — Кинул напоследок парень, и буквально тут же зазвучал звонок.

Кэтрин так и сидела за столиком ошарашенная. Сердце колотилось, в голове всё было как в тумане.

«Что это сейчас было? Что это было, чёрт возьми?!» — взвизгнула она. Опустив взгляд на котёнка, который теребил лапками каштановый локон девушки, Кэт усмехнулась и чмокнула того в макушку. Прислонив ладонь к лицу и тяжело выдохнув, та закачала головой, опуская её.

— Ну и влипла же я… — пробормотала девушка.

_____

[1] «Если хочешь, чтобы люди ничего не заметили, не надо осторожничать» — отрывок из произведения «Время жить и время умирать» немецкого писателя Э. М. Ремарка.

_____

***

— Кэт! — голос подруги заставил девушку подпрыгнуть и чуть не слететь со ступенек.

— Белла, не пугай так! Я ещё слишком молода, чтобы умирать от сердечного приступа, но такими темпами до него не далеко. — Наигранно хватаясь за сердце, сказала племянница Джона. Свон улыбнулась и обняла подругу.

— Значит… Эдвард Каллен? — усмехнулась та.

— Да… — тихо кивнула Белла, еле сдерживая улыбку.

— Не боишься его? — вскинула бровь девушка.

— Нет. — Ответила она. — Ты знаешь? — удивленно шепнула Свон.

— Увы, да. — Сказала Кэтрин,глубоко вздохнув.

— Прости, что не приехала за тобой утром и почти не общалась сегодня. — Виновато протянула дочь шерифа.

— Всё в порядке. — Ответила Кэт отмахнувшись. — Насколько я понимаю, Эдвард тебя завезет домой?

— Да… мы с ним договорились немного прогуляться, а потом поехать на его машине.

— Что ж, удачи. — Усмехнулась девушка, и в этот момент из рюкзака раздалось мяуканье. Свон вскинула бровь, а Кэт зажмурилась, явно ругаясь про себя. Выдохнув, она сняла рюкзак с плеча и, расстегнув его, достала белого котёнка. Белла ошарашенно смотрела на подругу непонимающим взглядом.

— Как… откуда, Кэт?

— Я нашла его вчера, когда шла домой и решила забрать. Бродяга успел застрять на дереве, пока я пошла на кухню, чтобы принести ему еды. Как и обычно, я чуть не убилась. — С иронией и усмехнувшись проговорила та. — Доктор Каллен вовремя подоспел. Опять… — Белла ничего не ответила и просто закатила глаза.

— Ох, Кэтрин… — выдохнула дочь шерифа.

— Не надо лекций, прошу. — Буркнула девушка. — Мне было жалко оставлять его одного в доме. Он еще совсем маленький и только-только попал в дом!

— Я понимаю, но у тебя могут быть проблемы, если кто-то из учителей его увидит!

— Я не оставлю его. Бродяга слишком дорог мне, и когда он рядом, мне спокойнее. — Протянула печально она. Свон опустила глаза на белый комок, что сидел на руках хозяйки и мурчал.

— Ладно, будь по-твоему, Кэт. — Усмехнулась девушка. — Мне уже пора, Эдвард ждёт. — Добавила дочь шерифа, увидев у серебристого «Вольво» вампира.

— Пока. — Улыбнулась та и, накинув рюкзак на плечо, но оставив Бродягу у себя на руках, девушка поплелась домой.

Поглаживая котёнка по белоснежной грудке, Кэтрин увязла в своих мыслях. Разум всё ещё отказывался принимать то, что Каллены вампиры и они ждут её и Беллу на ужин у себя в субботу.

«Ужин… вампиры же не едят обычную пищу. Неужели они будут готовить только ради нас со Свон? Вот черт…» — ругалась про себя та и вовсе не заметила, как уже дошла до двора Джона.

«Дяди ещё нет. Отлично!» — подумала она и двинулась на верх, перед этим насыпав в миску немного рыбы и мяса для Бродяги на кухне. Поднявшись на верх, девушка кинула рюкзак на стул и плюхнулась лицом вниз на кровать в позе звёздочки.

— Почему всё так сложно? — протянула Кэтрин, но слова было почти что не разобрать из-за постели, в которую она уткнулась.

— Чёртово любопытство… — возмущалась та, садясь.

Котёнок уже добрался до комнаты хозяйки и сидел в дверном проёме, склонив голову на бок.

— Уже поел? — выдохнула девушка, когда Бродяга облизнулся, а Кэт расстегнула рубашку, поднимаясь. — Надо приготовить что-то, Джон скоро вернется с работы.

Переодевшись в более легкую и домашнюю одежду, а именно в плотные темно-синие штаны и серую футболку, Кэтрин поплелась на кухню, по дороге завязывая волосы в хвост.

«Я обещала дяде пирог на выходных. Приготовлю его сейчас! Думаю, уложусь вовремя», — пронеслось в голове.

— Пирог с пеканскими орехами. — Пробормотала девушка, роясь по шкафчикам. Бродяга запрыгнул на стул и с интересом наблюдал за действиями хозяйки.

Включив в наушниках музыку, чтобы немного отвлечься от мыслей, Кэт принялась готовить под «Back to Desember». [2]

_____

[2] «Back to Desember» — песня американской кантри-поп-исполнительницы — Тейлор Элисон Свифт.

_____

***

Занимаясь готовкой, Кэтрин вовсе не заметила, как быстро пролетело время и за окном стемнело. Да, она успела сделать пирог до приезда дяди.

— Он просто прекрасен, Кэт! Очень вкусно. — Запивая выпечку кофе, сказал мужчина с улыбкой.

— Я же обещала испечь пирог. — Усмехнулась она, сидя напротив родственника. Протянув котёнку кусочек курицы из сэндвича, который девушка сделала для себя, Бродяга поднялся на задние лапы, уперевшись одной из передних на стул хозяйки, а когтями второй подхватил мясо, опуская его на пол. Кэтрин расплылась в улыбке, смотря на питомца.

— Вижу, ты рада ему. — Отпив кофе, сказал коп.

— Я очень рада ему и благодарна тебе, что ты разрешил оставить его. — Подняв глаза на дядю, сказала та.

— Не хочу, чтобы тебе было одиноко. — Выдохнул он, поставив чашку на стол. Кэтрин вовсе поникла. Котёнок, облизнувшись, прыгнул на колени девушки и, громко мурча, улегся, сворачиваясь в клубок, и словно призывал гладить его.

— Кэт, тебя что-то тревожит? — вновь зазвучал голос дяди.

— Нет, нет. Всё нормально, Джон. — Пробормотала племянница. — Я пойду к себе, ладно? — взяв котёнка на руки, сказала она.

— Да, конечно. — Улыбнулся коп. — Ах да, Кэт, в пятницу я иду к Чарли. Приедет Билли. Мы договорились вместе посмотреть бейсбол!

— Первая игра «Маринерс» в этом сезоне? — усмехнулась та. — Без проблем, иди.

— Хах, да, мы не можем этого пропустить. Слушай, может, ты составишь нам компанию? Там же будет Белла, а когда мы, старики, вам наскучим, прогуляетесь или пообщаетесь в её комнате.

— Ну, я не выдержу долгий просмотр бейсбола, хоть и люблю эту игру. Так что, думаю, могу посмотреть, только немного. — Усмехнулась девушка, смотря на родственника, а после направилась в свою комнату.

***

Бродяга всё время, пока хозяйка делала домашнее задание, валялся на её кровати и урчал, смотря своими тускло-желтыми глазками на спину девушки. Кэт еле могла сконцентрироваться на уроках, но мысли о Калленах вовсе отравили её голову.

«Они вампиры…» — шептала про себя та, всё ещё колеблясь в том, не сон ли это или не поехала ли у неё крыша. Захлопнув учебник по литературе и тетрадь с дописанным сочинением, Кэтрин оглянулась на подпрыгнувшего кота, который насторожился, подняв голову и навострив уши.

— Прости, Бродяга. — Усмехнулась виновато она, пересев на кровать. — Как же хорошо, что ты попался мне. — Поглаживая мурлыкающего котика по спинке, сказала та. — Пойдёшь завтра со мной в школу снова? Когда ты рядом, мне спокойнее, малыш. — Тускло-желтые глазки внимательно смотрели на девушку, а кончик хвоста дергался из стороны в сторону.

— Ладно, сочту это за согласие. Уже много времени, пора спать. — Щелкнув пушистика по носу, сказала Кэтрин и, усмехнувшись, пошла в ванную.

***

Девушка перепроверила окно, убеждаясь, что оно закрыто, а после распустила волосы и улеглась в кровать, выключая светильник. Бродяга примостился рядом, сворачиваясь в клубок, и прикрыл глаза, только и дергая ушками от малейшего шороха.

Кэтрин подняла глаза на окно, из которого можно было видеть ночное небо и ветки дерева, на котором вчера застрял её котёнок, и вздохнула. Она не могла дождаться субботы. Страх, любопытство и желание знать больше окутали её, и она не понимала, правильно ли поступает.

Прикрыв глаза, избавляясь от вида окошка, девушка уткнулась в подушку и через некоторое время провалилась в сон.

Да разве тайну долго убережешь, коли мирская молва, что морская волна, всё выплёскивает наружу.

— Леонардо да Винчи.

***

Пятница. Кто бы мог подумать, что дни пролетят так быстро? Кэтрин была настоящим везунчиком! Ни один ученик или учитель так и не заметил, что она каждый день приходила в школу со своим котёнком в портфеле. Приходилось оставлять некоторые книги, чтобы Бродяге было удобнее сидеть и было больше свободного места, но что поделать. Кот сидел тихо и спокойно. Кэт кормила его рыбой и мясом во время ланча, так что он не оставался голодным, но порой приходилось носится с ним на улицу на переменах, чтобы избежать «неожиданностей» в рюкзаке.

Свон вновь решила проводить время в столовой вместе с подругой. Хотя и Эдвард периодически стал составлять компанию племяннице помощника шерифа.

***

— Ты же не забыла про субботу, Кэт? — усмехнулся в своей кривой, но прекрасной улыбке Каллен, смотря на девушку, которая вытащила котёнка из своего рюкзака.

— Нет, Эдвард. Я помню. — Улыбнулась та и закатила глаза.

— Зачем ты всюду носишь его с собой? — нахмурился парень, окинув взглядом белого кота.

— У вампиров не принято заводить домашних питомцев? — тихо спросила она, ухмыляясь.

— Нет. — Процедил тот после паузы.

— Он мой друг, и я очень привязалась к нему. Не хочу оставлять его одного. — Пробормотала девушка.

— Он всего-то несколько дней с тобой… я не понимаю тебя, Кэт. — Вздохнул вампир. — Ты не боишься, что его могут увидеть и у тебя будут проблемы? — удивился Каллен, но брови так и были нахмуренными.

— Я не оставлю Бродягу одного. — Шикнула она. Не одна девушка была недовольна предложением Каллена. Котёнок в очередной раз озлобленно вилял хвостом и пристально глядел на собеседника Кэтрин. Эдвард усмехнулся и перевел взгляд на Свон, которая подошла к серебристому «Вольво», у которого и стояли Кэт и Каллен.

— Ну что, поехали? — улыбнулась она, поправив рюкзак на плече.

— Я, наверное, лучше пройдусь пешком. — Протянула девушка.

— Могу подвезти тебя. Вы с Беллой всё равно живёте в одном районе, и ваши дома совсем рядом.

— Не стоит, Эдвард. — Буркнула племянница Джона, продолжая держать котёнка, который внимательным и изучающим взглядом уставился на Каллена.

— Садись в машину, Кэтрин. — Шикнул вампир, закатив глаза, и открыл дверцу «Вольво».

Бенсон фыркнула и плюхнулась на сидение. Бродяга тут же прижался к хозяйке и впился коготками в штанины, от чего девушка поморщилась, зашипев.

***

Первой Каллен завёз Беллу, а, высадив её, повёз домой и Кэтрин.

— Ты уже говорил Белле про ужин? — уже собираясь выходить из машины, спросила та.

— Ещё нет. Хочу с ней поговорить наедине. — Ответил Каллен. — Как же ты теперь спокойно со мной общаешься! Я поражен. — Усмехнулся тот, посмотрев на девушку в зеркало заднего вида.

— А почему бы и нет? — прыснула она и подняла бровь, слегка покрывшись румянцем.

— Приведи свои ноги в порядок до завтрашнего дня, пожалуйста. Джаспер ещё плохо переносит человеческую кровь. — Сказал Эдвард, а Кэт удивлённо уставилась на свои конечности. Ну конечно же, Бродяга, видимо, впился когтями слишком сильно. На ткани джинсов были слегка видны мелкие красные пятнышки, а котёнок вздыбил шерсть, когда вампир оглянулся на него через плечо.

«Черт», — выругалась та.

— До завтра, Кэт. — Отозвался Каллен.

— Пока, Эдвард. — Улыбнулась парню девушка и, выйдя из машины, двинулась домой.

— Джон, я дома! — окликнула дядю та, когда вошла в помещение. Опустив котёнка на пол, Кэтрин сняла куртку и повесила её на крючок.

— Привет, Кэт! — отозвался коп, выскочив из кухни. — Так вот где ты! Я уже обыскал весь дом! Думал, что он убежал! Прятался, значит, да? — нахмурился мужчина, глядя на котёнка, который спокойно вылизывался.

— Когда начинается игра? — опомнилась девушка.

— У нас еще два часа в запасе. — Усмехнулся Джон.

— Хорошо, тогда… — запнулась она, закусив губу и опустила взгляд в пол. — Я, наверное, пойду, переоденусь.

— Да, конечно. — Ответил дядя. — А ты иди есть. — Пробурчал коп, смотря на наглую мордень белого котёнка, который склонил голову на бок и пристально смотрел на родича Кэт.

Джон направился на кухню, и тут с места сорвался Бродяга. Котик нёсся словно конь, чуть не врезавшись в стул.

Кэтрин усмехнулась и, вздохнув, направилась наверх.

***

«А Эдвард был прав… ранки неглубокие, думаю, до завтра немного затянуться», — подумала девушка и натянула джинсы с черными кедами и темно-серый свитер.

Расчесав волосы, Кэт ещё какое-то время провела за рисованием под музыку, а после глянула на часы и спустилась вниз.

— Джон, уже время. Идём, а то опоздаешь и пропустишь всё! — Усмехнулась племянница.

— А? Да, иду. — Поднял голову на девушку мужчина, отложив газету.

— Можно взять с собой Бродягу? — спросила она, подойдя к котёнку, который жевал мясо в миске, данное дядей.

— Нет, Кэт. Мы же не на долго! — начал коп.

— Пожалуйста! — протянула та. — Он ничего не натворит, обещаю! Бродяга очень не любит находиться далеко от меня. — Пробормотала племянница. — Я прослежу за ним, честно.

— Кэт… — выдохнул мужчина, сильно нахмурив брови. — Смотри за ним.

Девушка заулыбалась и кивнула, поглаживая котика по голове, из-за чего тот снова замурлыкал.

***

Не успели Джон с Кэт и подойти к дому Свонов, как племянница помощника шерифа заметила уже давно знакомого бледного парня. Эдвард о чём-то беседовал с Беллой — видимо, об ужине — а после резко обернулся на дорогу, где уже подходили Бенсоны.

— Здравствуй, Эдвард. — Улыбнулся Джон, протянув свободную от двух коробок с пиццей руку Каллену.

— Рад видеть вас, мистер Бенсон. — На удивление девушки, парень пожал руку её дяди.

— Просто Джон. — Усмехнулся коп.

— Привет, Джон! Чарли ждёт внутри. — Отвлекла мужчину Свон.

— Привет, Беллз, отлично! Тогда я пойду. Ждём вас в доме. — Заулыбался тот и направился в серое строение.

— Эдвард… — тихо шепнула тому Белла. — Всё в порядке?

— Небольшое осложнение… — пробормотал вампир. — Я заеду за вами завтра. — Напомнил вновь он и сел в свой серебристый «Вольво».

— Ты снова с Бродягой? — усмехнулась Белла.

— Почему бы и нет? — вскинула бровь девушка и обернулась, когда к дому Свонов подъехал коричневый пикап. Из «Шевроле» выскочил уже прекрасно знакомый девушкам парень. Джейкоб быстро взял коляску, которая лежала на грузовой площадке, и помог отцу пересесть в неё.

— Привет, Джейкоб, Билли! — отозвалась Кэт.

— Привет. — Улыбнулась Свон. — Приехали навестить пикап?

— Вообще-то мы в гости к вашему телеку! — заулыбался индеец в ковбойской шляпе. — Первый… — начал он.

— Первый матч «Маринерс» в этом сезоне. — Сказала племянница Джона. — Он, кстати, начнётся через пятнадцать минут. — Покосившись на свои наручные часы, сказала та.

— Да. — Захохотал Билли. — К тому же, Джейкоб давно к вам напрашивался, девочки! — покосившись на сына, сказал Блэк.

— Да… отлично. Спасибо, пап. — Пробурчал парень.

— Твой котёнок, Кэт? — улыбнулся мужчина на коляске.

— Да, мой. — Посмотрев на Бродягу, который прекрасно устроился у неё на руках, ответила Кэтрин. Кот развалился на скрещенных руках девушки, свесив одну лапу и хвост.

— Красивый. — Усмехнулся Джейкоб и протянул руку, чтобы погладить животное, но питомец начал шипеть, вздыбив шерсть, и прижал ушки к голове. Блэк решил отдёрнуть руку, подняв глаза на Кэтрин. Бродяга был напряжен и не сводил глаз с индейца, нервно виляя хвостом.

— Наверное, испугался. — Пробормотал парень.

Тут из дома показался и Чарли.

— Привет, Билли! — усмехнулся шериф Свон. — Джейкоб! — кивнул он пареньку. — Кэт. — Немного удивленно смотря на девушку, сказал мужчина. — Твой кот?

— Да… он ничего не натворит, обещаю. Я прослежу. — Тут же выпалила она.

— Да ничего. Идёмте, скоро игра начнётся! — усмехнулся Свон.

— Движется дело Уэйлона? — поинтересовался мужчина в ковбойской шляпе, когда Чарли вёз того к ступенькам дома.

— Я сомневаюсь, что его убил зверь. — Отозвался коп.

— Я так и думал. — Пробормотал Блэк.

— Предупреди своих, Билли. Не пускайте детей в лес. — Сказал отец Беллы, затаскивая коляску по ступеням. Белла, Кэт и Джейкоб неспеша плелись следом.

— Хорошо. Мы не хотим, чтоб лилась кровь. — Ответил индеец и поднял свои темные глаза на девушек. Они переглянулись, но, отбросив ненужные мысли, что пришли им в голову, двинулись в дом.

***

Чего же происходило? Да ничего интересного. Кэт не выдержала больше двадцати минут, как, впрочем, и думала. Белла болтала с Джейкобом на кухне, точнее, ей приходилось с ним говорить. Парень оказался жутко разговорчивым. Увидев подругу, Свон была счастлива. Видимо, болтовня с Блэком её утомила.

— О, Кэт! — Заулыбался паренёк. — Тебя уже, наверное, много кто спрашивал, но мне интересно. Как тебе Форкс?

— Мне здесь нравится. Город, конечно, меньше, чем Джерси-Сити, но мне тут уютно. — Ответила она.

— Хах, жаль, что ты не видела нашу резервацию полностью. Да и когда вы приехали на пляж, погода была ужасной. Ла-Пуш куда красивее.

Кэтрин и не заметила, как Белла ушла, и только радостный вопль мужчин из гостиной заставил девушку прийти в себя.

— Слушай, Джейкоб… — выдохнула та.

«Вот и как ему сказать, что разговор мне надоел и я хочу побыть одна? Джейкоб милый парень, не хочется его обижать… А что, если повернуть разговор в интересное для меня русло?», — думала про себя она.

— М? — поднял тот глаза на Кэтрин с кота, что сидел на руках девушки.

— Ты тогда рассказывал легенду на пляже… о своём племени. — Начала неуверенно та.

— Да… — парень немного поник.

— Ты веришь в то, что твои предки волки? — вскинула бровь она, не сводя глаз с Блэка.

— Это просто легенда, Кэт. Сказка. Страшилка, которую рассказывают у нас очень давно у костра. Это просто легенда, не больше. Не думал, что ты её так запомнишь. — Выдавил улыбку Джейкоб. Кэт усмехнулась, опустив глаза на котёнка.

— Верно… легенды. — Пробормотала девушка и провела рукой по спинке Бродяги, укладывая его вздыбленную шерсть.

— Ладно… извини. Я, наверное, грубовато ответил. — Выдохнул Джейк. — Я же говорил, что это наши рассказы, и вы, бледнолицые, — усмехнулся тот, — не очень хорошо их понимаете.

— Я пойду к Белле, ладно? Она, наверное, со скуки умирает, а ты… можешь посмотреть бейсбол. — Постаралась улыбнуться та, вставая из-за стола, но не успела Кэтрин и дёрнуться, как парень схватил её за руку.

— Останься, пожалуйста. — Выпалил он.

Кэт подняла на Блэка глаза, переведя взгляд на него со своей руки. Всё это можно было прочесть в глазах племянницы помощника шерифа: неожиданность, испуг и непонимание, ещё и кот начал шипеть.

— Прости. — Извинился Джейкоб, выпустив руку девушки. Кэтрин вскинула бровь, а по телу прошлась дрожь.

— Я пойду, Джейк… — еле-еле смогла выдавить улыбку она, и с котёнком, который не сводил глаз с Блэка, устремилась на верх.

Сердце бешенно колотилось, но Кэт немного успокоилась, когда вошла в комнату Свон. Девушка сидела на своей кровати и читала книгу.

«Если я не ошибаюсь, это „Ромео и Джульетта“», — пронеслось в голове.

— Ты всё-таки пришла! Я думала, что ты так и будешь болтать с Джейкобом и смотреть бейсбол. Джейк слишком разговорчивый! — усмехнулась Свон.

Кэтрин, всё так же хмурясь, закрыла дверь и опустила на пол котёнка, выдохнув.

— Ты чего? — отложив книгу, спросила та.

— Не знаю. — Буркнула она. — Белла, а сколько Джейкобу?

— Пятнадцать или шестнадцать, если не ошибаюсь. А что?

Девушка выдохнула, убирая волосы назад, проведя по ним рукой.

— Ничего. — Пробормотала племянница Джона, пытаясь угомонить странное чувство. — «Ромео и Джульетта»? — усмехнулась она, смотря на книгу, которую Свон положила на тумбу.

— А? — окинув взглядом произведение Шекспира, вопросительно изогнула брови Белла. — Да, решила перечитать.

Кэтрин присела рядом и постучала по краю кровати, призывая котёнка лечь около неё. Бродяга мяукнул и, подняв трубой хвост, запрыгнул на постель.

— Готова к встрече с семьёй Эдварда? — усмехнулась Кэт.

— С семьёй вампиров? Конечно! Всю жизнь готовилась! — с иронией произнесла та, закатив глаза.

— Боюсь их… реакции. Ладно школа, больница там, но дом! — Протянула девушка.

— Эдвард сказал, что они с нетерпением ждут нас. — Выдохнула Свон, уперевшись головой в стену.

— А мне сказал, что поспорил с Эмметом. Если он притащит и меня, он выиграет пари. — Усмехнулась та. — Но я всё равно не понимаю, причем здесь я? Ты девушка Эдварда, и это всё объясняет, почему он везёт тебя знакомиться с его семьёй. — Пробормотала Кэтрин, прижав к себе колени.

— Ты знаешь правду. — Ответила Свон.

— Этого недостаточно. — Фыркнула она и взяла на руки котёнка, который терся белой мордой о ногу хозяйки.

— Это уже не так важно, Кэт. Ты приглашена. Так, где этот, как его там? Женский настрой? Отвлекись выбором одежды! Завязнешь на долго. — Попыталась подбодрить ту Белла, и девушка не смогла сдержать улыбки

— Ты же знаешь, что я предпочитаю джинсы, рубашки и футболки с джемперами. Чувствую себя неуверенно в платьях и юбках.

— Да брось, Кэт. Тебе бы очень пошло платье. — Усмехнулась Белла.

— Да, а ещё зелёные волосы, конечно. — Не смогла сдержать смех та. Свон заулыбалась шире.

— Обещай, что не оставишь меня. — Повернувшись к Белле, выпалила племянница Джона. — Пожалуйста. Я сойду с ума, если не буду обсуждать всё это с тем, кто понимает.

— Конечно, Кэт! — возмутилась девушка.

— Иногда мне так не хватает отца. С ним можно было говорить обо всём. Он всегда находил ответ на любой вопрос и знал, что нужно делать. — Прикоснувшись пальцами к холодному и мокрому носику котёнка, пробормотала Кэтрин, а в груди всё сжалось. — А была бы жива мама, думаю, мы бы с ней поладили…

— Какой она была? — спросила Белла. Ей было действительно интересно, да и к тому же, она подумала, что, возможно, Кэт нужно выговориться. — Мак показывал фотографии?

Девушка втянула воздух, пытаясь не дать путь подступившим слезам.

— Да… да, показывал. Она была замечательной и на всех фотографиях улыбалась. Блондинка с карими глазами, невысокая. — Начала та. — Папа говорил, что она постоянно метушилась и ничего не успевала. Когда они встретились первый раз, мама попала в больницу с отравлением. Вроде бы перепутала чай с краской или растворителем для акрила, не помню уже. — Усмехнулась девушка. — Джон рассказывал, что отец словно светился рядом с мамой. — Выдохнула та. — А я забрала её у него.

— Как её звали?

— Анабель Анченсон. — Пробормотала Кэтрин. — Папа говорил, что она очень любила, когда её называли Бель. Как в мультике «Красавица и чудовище» [3]. — Еле сдержала смех та, покачав головой.

Котёнок замяукал, устраиваясь поудобнее на коленях хозяйки и урча лежал, не сводя тускло-желтых глаз со Свон.

— У тебя была чудесная мама, Кэт, и ты тут вовсе не причём. Она подарила твоему отцу тебя, оставила свою частичку. Ты замечательная, не вини себя. — Пихнув девушку в бок локтем, сказала Белла.

— Спасибо… мне нужно было выговорится. — Тихо сказала она.

— Знаю. — Улыбнулась дочь шерифа.

_____

[3] «Красавица и чудовище» — полнометражный мультипликационный фильм студии «Walt Disney Pictures». Фильм является экранизацией одноимённой сказки Жанны-Мари Лепренс де Бомон про красивую девушку, заточённую в замке ужасным монстром.

_____

========== Глава 10. Добро пожаловать ==========

Комментарий к Глава 10. Добро пожаловать

Прическа Кэт: https://vk.com/doc213477258_460453173?hash=425a3bb287a431c2b0&dl=94bdc081d5ba5bc21b

Кто бы мог подумать, что ожидание — такое мучительное и адское чувство. Встреча с Калленами в их доме — единственное, что занимало голову Кэтрин. Девушка не могла нормально спать всю ночь, то и дело что просыпаясь в холодном поту от малейшего шума и шороха. Урчание котёнка немного убаюкивало Кэт, разливаясь по комнате словно колыбельная, но и это не удерживало её во сне на долго.

В голове отрывками мелькали все встречи и разговоры с каждым из Калленов, которых Кэтрин встречала и с которыми взаимодействовала, но из-за обрывистого сна моменты прерывались, останавливаясь. Дольше всего девушка спала только прокручивая в памяти встречи с главой вампирского семейства.

***

Раскрыв сонные глаза, Кэт вздохнула, перевернувшись на бок. Девушка не отводила взгляд от окна, а в голове плясали томные мысли. Не раз ей казалось, что из этого злосчастного окошка за ней наблюдают. Племянницу помощника шерифа отвлекло громкое и настойчивое «мяу», которое раздалось сразу после того, как что-то тяжелое запрыгнуло на неё. Приподнявшись на локте, Кэтрин слабо усмехнулась, протянув руку к урчащему белому комочку, который, как и всегда, не спускал с хозяйки тускло-желтых глаз.

— Доброе утро… — тихо сказала она.

Бродяга всё так же сидел на бедре девушки, склонив голову на бок.

— Мне нужно вставать, малыш. — Выдохнула та, потрепав котёнка по голове, но тот не сдвинулся с места, — Бродяга… — буркнула Кэтрин.

Кот лишь стал вылизывать лапку, настойчиво игнорируя девушку, и вилять кончиком хвоста.

— Ну нет, так дело не пойдёт. Ну-ка, слезай. — Пробормотала недовольно та, пересадив животное на кровать, а сама поспешила подняться на ноги. Потянувшись и почувствовав хруст позвонков и костей от хорошенькой растяжки, Кэт поморщилась, резко выдохнув, и опустила руки.

Двинувшись в ванную, племянница помощника шерифа умылась. Из зеркала на неё глядела сонная девушка, которой, как и обычно, Кэтрин не особо была рада. Расчесав каштановую копну волос, та вернулась в комнату и, опомнившись, глянула на часы.

— Всего-то двенадцать, — выдохнула она, — Эдвард приедет в три.

Надев чёрные джинсы, такие же по цвету балетки и белую футболку с голубой рубашкой поверх, Кэт уселась на кровать, взявшись за голову.

«Да не волнуйся ты так…» — пробурчала та сама себе и подняла голову, почувствовав прикосновение чего-то теплого и мягкого. Котёнок замурчал, пихнув своей мордочкой хозяйку в руку.

— Что, Бродяга? — вздохнула она, взяв животное, и улеглась на кровать, усаживая питомца на живот.

Кот вовсе слился с белоснежной футболкой девушки. Кэтрин усмехнулась, почесав того за ухом, и прикрыла глаза, вслушиваясь в монотонное урчание Бродяги.

— Знаешь, малыш… — тихо сказала Кэт. — Я иногда задаю себе вопрос: зачем и почему всё это происходит и произошло именно со мной? Я всё никак не могу отыскать верный ответ. — Уголки губ слегка приподнялись. — Нужно сказать Джону, что я поеду с Беллой и Эдвардом к его семье, верно? — словно уточнила та у животного. — И нужно что-то сделать на голове… — вздохнула Кэтрин, убрав попавший в рот волос.

Решив всё-таки оставить большую часть копны распущенной, девушка заплела остаток верхней части волос в рыбий хвост. Создалось подобие небольшой косы, что выходила из двух скрученных прядок от висков и свисала поверх каштановых волн. Взяв Бродягу на руки, Кэтрин направилась на кухню.

«Предстоит сложный разговор. Я не думаю, что Джон так легко меня отпустит, но попытаться стоит», — размышляла девушка.

Как она и думала, дядя находился на кухне и разогревал завтрак. Пахло макаронами с сыром.

— Привет, Джон! — улыбнулась племянница, а затем, усадив кота на пол и подойдя к холодильнику, вытащила для него тарелку с рыбой.

«Нужно разогреть», — сказала сама себе она и поставила посудину в микроволновку, после того как коп достал свой завтрак.

— Привет, Кэт! — расплылся в улыбке мужчина, присаживаясь за стол.

— Джон, — неуверенно начала она, — я сегодня собралась к Белле. — Пробормотала девушка. — А потом за нами приедет Эдвард, и мы поедем к его семье.

Дядя чуть было не подавился макаронами и прокашлялся, запивая пищу водой, ударяя себя в грудь. Оглянувшись на Кэтрин, он вскинул брови.

— К Калленам? — уточнил тот.

— Да. — Пролепетала девушка.

— И ты спрашиваешь мое разрешение? — усмехнулся коп.

— Ну… можно и так сказать. — Улыбнулась Кэт и приподняла одну бровь, ставя в это время тарелку с рыбой Бродяге.

— Что ж, я не против. Белла твоя подруга и замечательная девочка. — Ответил он. Хотя что ещё Джон мог сказать о дочери своего приятеля, шерифа?

— Я же говорил, что ты найдешь общий язык с Калленами. — Добавил тот таким голосом, что не сложно было догадаться, что он рад.

— Да, ты был прав, Джон. — Выдохнула та. — Так ты разрешаешь?

— Конечно. — Ответил мужчина. — Но будь осторожна. Чтобы была дома не позже… — начал дядя, но племянница оборвала его, закатив глаза и протянув всё занудным голосом:

— Не позже восьми. Я знаю, но не думаю, что мы задержимся до вечера. — Сложила руки на груди девушка.

Джон лишь усмехнулся, продолжив есть макароны.

***

— И как же мне тебя с собой взять? — выдохнула девушка. — Снова рюкзак? — покосившись на сумку и поднявшись с кровати, она стала выкладывать все учебники и тетради, освобождая место для белого комочка. Котёнок, как и обычно, послушно развалился на стуле, выставив вверх живот. Кэт усмехнулась и почесала брюшко, выкладывая на стол последний учебник.

— Давай, малыш. — Пробормотала та, взяв питомца на руки и почесав его за ушком, усадила в рюкзак. — Нам уже пора. — Щелкнув пальцем по розовому носику, Кэтрин улыбнулась и, осторожно закинув сумку на плечо, спустилась вниз и вышла на улицу.

***

— Ты готова? — улыбнулась племянница помощника шерифа, но её подруга лишь вздохнула, расчёсывая волосы.

— Можно сказать и так. — Пробурчала Свон, отложив расческу. — Я думала надеть блузку и… юбку. — Выдержала паузу та. — Но… — усмехнулась она, а Кэт засмеялась.

Впрочем, Белла так же не смогла сдержать смех.

— Но не судьба. — Закончила Кэтрин.

— Бродяга поедет с нами? — вскинула брови дочь шерифа.

— Да, ты же знаешь, я всюду с ним. — Протянула она, опустив глаза на рюкзак у кровати подруги, из которого выглядывала белая мордашка.

— Не боишься, что его съедят? — пошутила Свон.

— Белла! — возмутилась Кэт, но на лице заиграла улыбка.

К дому дочери шерифа наконец подкатился серебристый «Вольво». Пора.

— Здравствуй, Белла, — протянул с улыбкой Каллен, открывая девушке дверь автомобиля. — Привет, Кэт. — Одарив и племянницу Джона ослепительной ухмылкой, сказал вампир и отворил дверцу.

— Привет, Эдвард. — Усмехнулась та, садясь в машину. Поставив рюкзак на пол «Вольво», девушка приоткрыла молнию, чтобы Бродяга мог выглянуть. Котёнок, к большой неожиданности хозяйки, выскочил из сумки и забрался ей на колени, развалившись белым облачком на них.

Кэтрин усмехнулась, погладив животное по спине. Каллен закатил глаза, увидев, что девушка вновь с котом, но смирился и молча завёл серебристый автомобиль.

***

«Как он только не боится так гонять?!» — взвизгнула про себя Кэт, когда стрелка спидометра перевалила за сто пятьдесят. Дома мелькали в окнах машины с большой скоростью, силуэты людей было почти что не разобрать, а деревья расплывались в однотонную простыню, но Эдвард так и гнал вперёд.

«Встреча с семьей вампиров… с семьей Карлайла», — пронеслось в голове.

Вскоре какие-либо строения исчезли, скрывшись из виду, и уступили свое место дороге, горам и лесу. Каллен сбавил скорость, двигаясь плавно, и завернул в самую глубь, к дороге, о которой Кэт бы и не догадалась. Асфальт был ровный, видимо, тут почти что никто и не ездил.

Путь к дому Эдварда сокращался, заставляя сердце Кэтрин биться всё быстрее.

— Не нервничай так. Отвлекаешь. — Усмехнулся Каллен, покосившись на девушку в зеркало заднего вида.

Племянница помощника шерифа опустила глаза на котёнка, стараясь не дать выступить румянцу на щеках.

Наконец из-за деревьев показался шикарный особняк с огромными окнами. Гигантский трёхэтажный дом! Да, Кэтрин ожидала увидеть вовсе не это.

В строении явно чувствовался стиль и величие, ну, не обойтись и без намека на состояние доктора.

Дверца отворилась, и девушка подняла глаза на бледного юношу. Эдвард усмехнулся и подал Кэт руку, которую та, с неуверенной украдкой глянув на Беллу, всё-таки взяла и вышла из «Вольво». Племянница Джона накинула на плечо рюкзак, но котёнка оставила у себя на руках. Каллен проводил девушек в дом, тихо прикрывая за собой огромную стеклянную дверь.

— Здесь столько света и воздуха. — Пробормотала изумлённая Свон, осматривая особняк и позволяя Эдварду помочь снять с себя бежевую кофточку. Поправив вздернувшийся рукав болотного джемпера, Белла оглянулась на Кэт, которая завороженно смотрела в окна, поставив рюкзак на скамью, куда вампир положил кофту дочери шерифа.

— Какой великолепный вид… — произнесла тихо девушка, а Эдвард широко улыбнулся.

— А что вы ожидали увидеть? Гробы, темницы, черепа и рвы? — чуть ли не смеясь, произнес он.

— Нет, но я думала, что вы живёте… скромнее. — Усмехнулась Кэт.

Каллен не спеша двинулся в сторону лестницы, что вела на второй этаж особняка. Котёнок на руках хозяйки напрягся, виляя хвостом и прижав ушки к голове.

— Скромнее… — повторил протягивая слово Эдвард и улыбнулся. — Только здесь мы можем не прятаться. — Добавил он, но тут его лицо нахмурилось, и вампир прикрыл глаза. — Ну я же просил их не делать этого. — Выдохнул тот, сжав поручень. — Ладно, идёмте. — Пробурчал Каллен и стал подниматься дальше. За парнем тут же двинулась Кэт, а следом и Свон.

На кухне во всю метушилось семейство Калленов. Стуки ножей, звуки шипящего на сковороде масла и монотонный голос повара из телевизионной передачи разливались по помещению.

— Они хоть итальянки? — прорычала блондинка, недовольно покосившись на родичей, но продолжала держать стеклянную миску, в которую Эммет укладывал составляющие салата.

— Их зовут Белла и Кэт. — Ответил ей тот, усмехнувшись, и продолжил нарезать овощи.

— Они оценят нашу стряпню. — Расплылся в улыбке Карлайл, оглянувшись на Розали через плечо.

— Фуф… вы почуяли? Людьми пахнет. — Криво усмехнулась блондинка, а Эммет закинул в миску пару листков салата, улыбаясь.

— И котом. — Добавил глава семейства, покосившись на супругу, которая, широко улыбаясь, поспешила встретить девушек.

— Белла, Кэт! — пролепетала вампирша, встретив вошедших в кухню Свон и Бенсон.

Кэтрин старалась угомонить сильное сердцебиение и заставить себя не краснеть. Бродяга немного успокаивал её, придавал уверенности благодаря своему присутствию. Белла, на первый взгляд, держалась куда лучше. Перед девушками предстала прекрасная женщина.

«Я не видела её в школе, да и выглядит она постарше. Значит, это жена Карлайла…» — пронеслось тут же в голове.

Её кожа была бледной, как и у всех Калленов, у неё были завитые в крупные кудри волосы цвета карамели чуть ниже плеч. Вампирша была одета в фиолетовую блузку с коротким рукавом и рюшами на груди, а так же черную юбку чуть ниже колена.

— Мы готовим итальянский обед для вас. — Всё так же улыбаясь, сказала она. — Какой у тебя замечательный котёнок! — отвлеклась та, завидев на руках племянницы помощника шерифа Бродягу.

Кэт выдавила улыбку и мельком покосилась на Эдварда.

— Девочки, это Эсми. — Зазвучал бархатистый голос парня. — Мать моих стремлений и начинаний. — Усмехнулся тот немного смущенно.

— Здравствуйте. — Тихо поздоровалась Кэтрин, а Белла произнесла приветствие на итальянском.

Когда вампирша с карамельными волосами немного отошла в сторону, открывая Кэт вид и на остальных членов семьи, девушка нервно сглотнула.

Её глаза не задержались на Розали или на Эммете. Кэтрин встретилась с взглядом медовых глаз доктора Каллена. Мужчина стоял спиной к гостям, только повернув голову к ним. Он был одет более по-домашнему. Не было ни галстука, ни накрахмаленного белого врачебного халата. Только темно-синие брюки и такой же по оттенку плотный свитер с немного расстегнутой молнией у горла, из-под которого виднелся ворот бледно-голубой рубашки. Блондин улыбнулся ей и опустил взгляд в пол, но после, уже с куда большей уверенностью, поднял свои прекрасные глаза на неё.

— У нас есть повод обновить кухню. — Произнес Карлайл, обернувшись полностью.

— Вы ведь голодны? — отозвалась Эсми, слегка обеспокоенно и тепло глядя на девушек.

— Да, разумеется. — Ответила Белла, выдавив улыбку.

Кэт закусила губу, вскинув брови, и покосилась на Каллена-младшего.

— Они уже поели. — Холодно отозвался Эдвард.

Кэтрин зажмурилась, когда раздался звонкий треск стекла и на полу рассыпались осколки и овощи. Белла виновато посмотрела на озлобленную Розали.

— Прекрасно! — рыкнула блондинка.

— Мы просто знаем, что вы никогда не едите. — Постаралась вывести ситуацию в более спокойное русло та. Бродяга прижал ушки к голове и зашипел на Розали, что окинула зверя ещё более злобным взглядом.

— Конечно, очень предусмотрительно. — Произнесла Эсми, отвлекая девушек и кота.

— Не обращайте внимания на Розали, как я. — Скривился в улыбке Эдвард, окинув сестру не одобряющим взглядом.

— Да, конечно! Сделаем вид, что для нас опасности ничто не представляет! — процедила блондинка, так и метая молнии.

Эсми слегка нахмурилась, смотря на дочь, но её лицо быстро приобрело спокойное выражение, когда к ней подошел Карлайл, приобняв за плечи.

Кэт будто что-то кольнуло в груди, но она не придала этому значения, хотя сердце заколотилось быстрее.

«Черт, Розали взбесилась. Я так и знала, что наш приезд не принесет ничего хорошего. И убежать от них не успеешь!» — пронеслось в голове девушки.

— Я никому никогда не скажу. — Даже не заметила, как выпалила эти слова Кэтрин.

— Мы обещаем. — Добавила Свон.

Бродяга, к удивлению, успокоился, когда зазвучал голос доктора:

— Они знают об этом, — выдохнул вампир, подняв глаза на блондинку.

— Да, но проблема в том, что вы у всех на виду, — вмешался качок.

— Эммет! — остановила того Эсми.

— Нет, пусть узнают. — Прорычала Розали. — Вся семья пострадает, если это кончится плохо. — Прошипела девушка.

В ответ на злобный голос вампирши зазвучало утробное и ещё немного писклявое рычание белого котёнка. Шерсть встала дыбом, а зрачки, сузившись, не отлипали от блондинки.

Кэт всполошилась, услышав, как Бродяга зарычал, и постаралась успокоить того, почесав грудку.

— Извините, — виновато выдавила она.

— Всё в порядке. — Успокоила ту Эсми, улыбаясь.

— Плохо, если… — начала Белла, — если нас съедят? — вскинула бровь та.

Эммет усмехнулся ослепительной улыбкой, Эсми улыбалась, а Эдвард с Карлайлом еле сдержали смех. Глава семейства даже прислонил у губам кулак, пытаясь не залиться хохотом.

Розали так и продолжала злиться, не сводя глаз с Кэт и её кота.

— Привет, Белла и Кэт! — раздался приятный звонкий голосок девушки-эльфийки. Вампирша держала маленький букетик полевых цветов и, спрыгнув с веток, заскакивая в дом, двинулась прямиком к девушкам. Следом за ней пробрался и Джаспер.

— Я Элис! — заулыбалась она, обнимая Свон, а так же Бенсон.

— Привет. — Отозвалась племянница помощника шерифа.

— Вы вкусно пахнете! — удивлённо вскинула брови девушка.

— Элис, что ты… — начал непонимающе Эдвард.

— Это твой котёнок? — пролепетала вновь «эльфийка», опуская глаза на Бродягу, которого прежде не одарила вниманием. — Какой лапочка! — усмехнулась ещё шире она.

— Да… — протянула Кэт, смотря то на Элис, то на кота. Котёнок, на удивление, отреагировал на вампиршу вполне хорошо, как и на Карлайла, в отличие от его реакции на других Калленов.

Светловолосый парень, что стоял позади жизнерадостной девушки, молчал, словно даже и не дышал.

Карлайл решил нарушить неловкую тишину, когда окинул молодого вампира взглядом.

— Простите, Джаспер только недавно стал вегетарианцем, и ему пока трудно. — Зазвучал бархатистый голос доктора.

Парень слабо улыбнулся, вовсе не моргая и не отводя золотистых глаз от Кэтрин и Изабеллы.

— Но учти, Джаспер, — с улыбкой обратилась к тому Элис, — не обижай их.

— А… — нахмурился и запнулся Эдвард, с лицом, выражающим полный шок и непонимание поведения родственников. — Я, пожалуй, покажу Белле дом.

«Стоп… Эдвард, а я? Черт, только не говори, что вы уйдёте и оставите меня на „растерзание“!» — взвизгнул внутренний голос, а девушка явно начала паниковать.

— Кэт, пойдешь с нами? — тут же окликнул её Каллен.

— Да, конечно! — пролепетала она, облегчённо улыбнувшись. Прижав к себе котёнка, который нервно вилял хвостом, она подошла чуть ближе к Свон.

— Мы ещё увидимся. — Пролепетала Элис, а Эдвард покосился на сестру и, закатив глаза, повёл девушек прочь.

Эсми тихо засмеялась, как и Элис с Карлайлом и Эмметом. Качок поцеловал всё ещё дочёртиков злую Розали в щеку, но та так и прожигала коридорчик, в котором пару минут назад находились Белла и Кэт.

— Умница. — С улыбкой сказала супруга доктора.

— Стараюсь! — ответила «эльфийка», приобнимая Джаспера за руку.

— Всё хорошо прошло. — Облегчённо выдохнул Карлайл.

— Прибери, — строго обратилась Эсми к блондинке. — Живо, — добавила та, обходя осколки от посуды и овощи на полу.

***

— Вам было так же странно, как и мне? — виновато усмехнулся Эдвард, поднимаясь с Беллой и Кэтрин наверх. Бродяга успокоился и даже прикрыл глаза, развалившись на скрещенных руках хозяйки и свесил вниз одну из лап. Поднимаясь на третий этаж, девушка заметила огромный стенд с тканевыми квадратиками разных цветов.

— Это шапочки выпускников? — удивилась она, вскинув бровь.

— Да… — замялся вампир, оборачиваясь на девушку.

— Так много… — пробормотала Белла.

— Это даже смешно… Вечная школа. — Усмехнулся Каллен.

— Скорее уж печально. — Подметила Свон. — Те же уроки, снова и снова.

— Да, но чем ты моложе, тем дольше живешь на новом месте. — Пробормотал Эдвард. — Идёмте.

«Неудивительно, что Эдвард знает наизусть столько цитат и произведений. Ещё и во всех предметах успевает разбираться!» — пробормотала про себя та.

Кэт оторвалась от шапочек и, вздохнув, поднялась на пару ступенек и вновь остановилась.

— Бейсбольные биты? Вы играете? — удивилась она.

— Да, мы любим играть с бейсбол. — Заулыбался Каллен, когда заметил в глазах девушки блеснувший азарт. О да, Кэтрин обожала бейсбол, но предпочитала не смотреть его по телевизору, а видеть в живую и даже участвовать.

«Вампиры и бейсбол? Вау… а вот это уже интересно! Хотела бы я посмотреть их игру!» — расплылась в более широкой улыбке та и поднялась наверх.

Эдвард замялся у поворота, колебаясь. Остановившись в дверном проеме одной из комнат, парень тихо сказал:

— Моя комната.

Белла сразу же вошла в неё. Комната была не очень большой, но просторной и светлой, как и весь особняк. Белые стены и пол, большое количество полочек с книгами, пластинками и CD-дисками. Так же Кэтрин заметила и картины в различных стилях и разных размеров. Ещё в комнате были и старинные статуэтки.

Кэт опустила котёнка на пол, погладив того по голове, и тихо сказала:

— Сиди здесь, малыш.

Впрочем, его и просить не надо было. Кот плюхнулся на бок, вылизывая лапку, и стал умывать мордочку.

— А кровать? — поинтересовалась Свон, вскинув бровь.

Да, в комнате Эдварда не было кровати. Только матрас, и то, было видно, что он выступает в роли ещё одного шкафа для вещей.

— Я… не сплю. — Пробормотал Каллен.

— Совсем? — удивилась она.

— Никогда.

— Ясно. — Тихо сказала дочь шерифа и продолжила вертеть головой, осматриваясь.

— Эдвард, — неловко усмехнулась Кэтрин, подзывая вампира и переводя взгляд с полочек на Каллена. — Я… могу? — спросила та, закусив губу и бегая глазами то на книжки, то на бледного парня.

— Да, конечно. — Усмехнулся он.

Кэт засияла и ухватила первую попавшуюся книженцию.

«Да это же „Красное и Черное“ Стендаля! Она такая… старая. Не первое издание, но лет ей уже очень много», — думала та, раскрывая произведение. «Великолепный роман! Помню, в прошлом году приходилось писать по нему сочинение. Обязательно стоит его перечитать!»

Кэт вовсе выпала из реальности, уткнувшись к книгу, и даже не слышала, о чём говорила Свон с Калленом. Отвлекла её музыка, которую включила в проигрывателе Белла.

— Это Дебюсси… — протянул Эдвард.

Племянница помощника шерифа усмехнулась и снова вернулась к строкам на страничках романа.

«…Есть ли на свете хоть одно сердце, которое бьётся для меня?» [1] — замерла на словах главного героя девушка, а в груди снова защемило.

— Я не танцую. — Пробормотала Белла.

Девушка вновь покосилась на подругу, перелистывая страничку романа.

— Я мог бы заставить… — тихо сказал Эдвард, улыбнувшись.

— Я тебя не боюсь.

— Зря ты так сказала. — Заулыбался шире Каллен и оглянулся на Кэтрин.

Парень ловко и быстро закинул Беллу себе на спину и выпрыгнул из огромного окна, прямо на дерево.

На улице шёл мелкий дождик, а небо стало ещё более серым, чем обычно. Кэт захлопнула книгу, поставив её на полку, и усмехнулась, подойдя к раскрытым окнам.

«Не перецепись и не упади, Бенсон, я тебя умоляю. Смотри под ноги и не подходи к краю», — твердила она сама себе.

Прикрыв глаза, девушка втянула в грудь прохладный и влажный воздух, который был насыщен приятным запахом дождя. Она и не заметила, как котёнок вышел из комнаты. Глаза тут же округлились, бегая по комнате, а по спине прошлись мурашки.

— Бродяга? — шепнула та, выйдя из «обители» Эдварда.

Спускаться вниз, где, скорее всего, всё ещё находилось семейство Калленов, не хотелось. Кэт побаивалась попадаться им на глаза вновь, так что решила тщательно обыскать вначале этот этаж.

_____

[1] «…Есть ли на свете хоть одно сердце, которое бьётся для меня?» — вырезка из слов главного героя произведения Стендаля «Красное и Черное» — Жульена Сореля.

_____

***

Приоткрыв первую дверь, Кэтрин вскинула брови. Бегая глазами по комнате в бело-бежевых тонах, девушка предположила, что это, скорее всего, комната Розали и Эммета. По край не мере, одну из подсказок давали картинки с розами на стенах и спортивные журналы на тумбочке. К сожалению, котёнка там не было.

Направившись дальше и дернув ручку следующей двери, та обреченно вздохнула.

— Ну и где же ты? — пробормотала она, открыв дверь следующей комнаты. Это была ванная.

Котёнка не было и там, так что девушка двинулась на поиски дальше. Тревога и разочарование отражались на лице Кэтрин до тех пор, пока она не заметила пушистый белый хвост, что прошмыгнул в какую-то комнату через приоткрытую дверь.

Девушка тут же последовала за котом и, можно сказать, вломившись, застыла, тихо прикрыв за собой темную деревянную дверь.

Кэт изумлённо осматривала комнату, что на самом-то деле, оказалась кабинетом.

«Это, наверное, кабинет доктора Каллена», — пронеслось в голове.

Высокий потолок, огромные окна, как и все другие в этом доме, выходили на лес. Стены были темно-бирюзового оттенка с проскакивающими вставками темного дерева. Повсюду у стен расположились огромные шкафы из такого же вида древесины, что и дверь. Такого количества книг, что находились здесь, Кэтрин не видела ни в одной библиотеке, которую ей удавалось посетить. Почти что в центре, но ближе к балкончику, расположился тяжелый стол из красного дерева, а за ним и кожаное кресло. На столешнице аккуратно лежали различные бумаги, какие-то книги в старых переплетах, ручки и телефон. Всё было выстроено словно под линейку! Омерзительно ровно и в духе перфекциониста! Так и хотелось нарочно что-то сдвинуть с места.

Кэт так же заметила множество картин различных оттенков и техник, которые она очень хотела бы рассмотреть поближе, но не сейчас. В данный момент её волновало только одно — Бродяга.

Бегая глазами по кабинету и заглядывая под кожаный диванчик и кресло, которые находились около стола, девушка так и не могла найти котёнка.

Сидя на коленях у кресла, племянница помощника шерифа тяжело вздохнула. Громкий мяв заставил её подпрыгнуть и побелеть от неожиданности, когда она повернула голову к одному из шкафов.

Белоснежный котик спокойно лежал на одной из книжных полок, вальяжно виляя хвостом и положив голову на книгу.

— Вот ты где, Бродяга! — облегченно, словно скинув камень с души, пробормотала девушка, поднимаясь на ноги. Двинувшись к шкафу, на котором и расположился белый комок, Кэтрин уже было протянула руки, чтобы взять его, но застыла, прищурившись. Котёнок лежал на толстой книге темно-бордового цвета, которая явно была очень старой. Это было видно невооруженным глазом по переплету, который был знатно потрепан временем.

— А ну-ка, малыш… — тихо сказала она, взяв Бродягу и опустив того на пол. Ухватив книгу, Кэт задержала дыхание.

— А она тяжелее, чем я думала. — Прокряхтела та, быстро идя к диванчику, чтобы поскорее уложить тяжелый груз.

Усевшись на него, девушка положила книгу себе на колени и похлопала по кожаной обивке рядом с собой, смотря на кота. Урча, Бродяга поскакал к хозяйке и, запрыгнув на диван, улегся, прижав к себе передние лапки.

— Aliis inserviendo consumor. [2] — Тихо прочитала она на переплете, проведя пальцами по старинным и аккуратным буквам.

«Это латынь. Если я не ошибаюсь, конечно…» — подумала Кэтрин, когда она открыла книгу.

Листы были желтыми, выцветшими и потрёпанными временем, но содержание, написанное автором, было в целости и сохранности. Все буквы были ясны и четки.

Предложение, что расположилось на первой странице и занимало весь центр, заинтересовало Кэт ещё больше.

— Brevis esse laboro, obscurus fiо. [3] — Прочитала та всё так же тихо.

В самом низу листа, более мелкими буквами, был написан перевод цитаты:

Стараюсь быть кратким — становлюсь непонятным.

Вскинув брови, Кэтрин покосилась на Бродягу, который лежал у неё под боком, прижавшись к хозяйке, и урчал, прикрыв глазки.

«Ладно, почитаем…» — выдохнула та, перелистнув страницу.

Бумага была очень приятной на ощупь, и это доставляло любительнице чтения море удовольствия. К тому же, книга была старинной и прямо манила к себе. Девушка догадывалась, что, скорее всего, в кабинете Карлайла она не найдёт других книг, кроме как рассказов и повествований, связанных с медициной. Она явно не ошиблась.

На странице всё таким же прекрасным почерком было написано о человеческом теле. Это были не просто банальные россказни, а очень детально описанные моменты и события. Каждая часть тела описывалась ну уж очень трепетно, а содержание несло в себе куда больше полезной и интересной информации, чем та, что написана в школьных учебниках по анатомии. Кэтрин бегала глазами по абзацам, останавливаясь и замирая на каждом рисунке и приписках. Зарисовки автора книги были великолепны. Идеально детализированные и реалистичные рисунки, такие аккуратные и старинные.

Девушка вчитывалась в каждое слово, вовсе позабыв о времени и о том, где она находилась. Монотонное урчание Бродяги, ливень и гром за окном, а так же книга. Всё, что сейчас окружало Кэт.

_____

[2] «Aliis inserviendo consumor» — с латыни: «Служа другим, расточаю себя». — Надпись под свечой как символ самопожертвования, приводившаяся в многочисленных изданиях собраний символов и эмблем.

_____

_____

[3] «Brevis esse laboro, obscurus fiо» — с латыни: «Стараюсь быть кратким — становлюсь непонятным». — Гораций, «Наука поэзии», 25.

_____

***

Кто бы мог подумать, что автор этого произведения будет так детально описывать всё и вся, а так же уделять столько внимания крови и малейшим отклонениям человеческого организма от нормы. Сиамские близнецы, лишние конечности, психические заболевания, а так же многое другое встречалось на страницах с описаниями и иллюстрациями.

Остановившись на одной из зарисовок, на которой была изображена ампутация руки мужчины, а на соседнем листе шло объяснение каждого шага автора, племянница помощника шерифа вчитывалась внимательнее.

«Человек — это тростинка, самое слабое в природе существо, но это тростинка мыслящая. Тело — всего лишь кусок мяса. Ничего столько неимоверного в человеческом теле нет, но это только на первый взгляд простого смертного, что не желает вникнуть в столь интересное и сокровенное. Медицина — вовсе не магия, это наука.

Каждый опыт, что доводилось мне провести в благих целях, ради познания и приобретения знаний, кончался почти одинаково. Кто-то умирал от потери крови, когда я выжидал и записывал время, отсчитывая каждую песчинку своих часов, чтобы понять, сколько мы можем продержаться перед тем, как сгинуть от утраты столь важной для нас красной жидкости», — бегала глазами по строкам девушка. Поморщившись, Кэтрин перелистнула лист, продолжая завороженно вчитываться в слова.

«Да тут идеальным хирургом с этой книгой станешь! Но зачем автор проводил такие эксперименты? Я понимаю, что в тогда не было хорошей медицины и вообще её считали чем-то невероятным, но это же наука… Автор хотел знать больше, возможно, сделать открытия, но таким вот способом? Да и для конца XVI века всё очень подробно и заумно написано!» — пронеслось в голове девушки.

Уже стемнело, но Кэт всё равно была увлечена чтением толстенной книги, которую она нашла благодаря Бродяге.

«Я и за неделю неотрывного чтения не дойду до конца!» — возмутилась она про себя, перелистывая следующую страницу.

«Clavus in lingua»[4] — прочла она на новом листе, что содержал только одну строку и перевод снизу.

«Язык на замке», — гласил ответ с латыни.

Перед девушкой, открыв новую страницу, предстал рисунок, который заставил её брови поползти вверх. На листе был запечатлен мужчина, что стоял в одних потрёпанных штанах, разведя руки в стороны. Позади штрихами и быстрыми линиями был изображен лес и валуны со скалами. Мужчина выглядел не старше двадцати пяти лет, имел кудрявые волосы и выразительное лицо с высокими скулами. Весь торс, лицо и руки были изрисованы меленькими кружками и квадратиками, что чем-то отдалённо, если проявить фантазию, напоминали мелкие бриллиантики и кристаллы.

Кэт перекинула взгляд на рукопись автора:

«Я не ожидал такого. Конечно, я предполагал, что они будут чем-то необычным, но мой рассудок колыхнулся. Я не мог принять увиденного! Сие зрелище отразилось в моей памяти на вечно. Вся кожа этого существа, которое выглядело словно человек, была покрыта словно мелким стеклом, что блестело на свету. Ослепительная красота, которую сложно сравнить с чем-либо. Но теперь я должен расплатиться с ним за новые знания по нашему договору. Одна капля».

Не особо вникнув в суть написанного, Кэтрин перелистнула страницу.

_____

[4] «Clavus in lingua» — с латыни: «Язык на замке» — сравнение: держать язык за зубами. — Эсхил.

_____

***

Всё-таки, от долгого чтения и сидения в одной позе тело заныло, особенно плачевно отозвалась шея. Девушка прикрыла глаза, сладко потягиваясь и поднимая руки над головой, выпрямляясь и издавая хруст позвонков. Выдохнув, она протёрла глаза и устало окинула взглядом стол, что был неподалёку. Побелев от неожиданности, Кэт взвизгнула.

За столом, в кожаном кресле, сидел светловолосый мужчина. Руки были сложены, а сам он не отводил глаз от Кэтрин.

— Разве можно так пугать? — наконец смогла хоть что-то выдавить она, переведя дыхание. Голос был тихим и неуверенным.

Уголки губ блондина поползли вверх, когда он опустил взгляд на бумаги на столе.

— И давно вы… ты за мной наблюдаешь? — смущённо и запинаясь пробормотала та.

— Достаточно времени, чтобы понять, что книга тебе очень понравилась. — Разлился по кабинету приятный голос мужчины, когда он поднял глаза на девушку.

Кэтрин была в шоке, сердце бешено колотилось, а она пыталась осознать, сколько сейчас времени. Бродяга валялся на кожаном диване брюхом к верху, имея перевернутую картинку, но по-прежнему пялился на хозяйку.

«Почему ты не предупредил? Негодник! Ты мог хоть мяукнуть или зашипеть? Сделать хоть что-то! Мне же нужно как-то объяснить, как я тут оказалась и что делала», — возмущалась про себя она.

— Да… — пробормотала девушка. — Извините, что вломилась без разрешения и взяла книгу… — виновато сказала та, но Карлайл не сводил с неё глаз и молчал, позволяя выговориться. — Я не заметила, как Бродяга убежал, и пошла его искать. Не хотела тревожить кого-то из вас, хотя, видимо, стоило спросить разрешения и не бродить по комнатам в одиночку. А потом я нашла его здесь… ещё и книга… — оправдывалась племянница помощника шерифа, краснея и наклонив голову вниз, скрывая рукопись.

— Всё в порядке, Кэт. Тебе не за что извиняться. — Ответил спокойным голосом Каллен.

Девушка закусила губу, поднявшись на ноги и взяв книгу, чтобы положить её на свое прежнее место и двинулась к книжной полке.

Бродяга окинул хозяйку взглядом, перевернувшись на живот, и мяукнул. Кэтрин оглянулась через плечо на кота и вовсе запуталась в ногах. Впрочем, для неё это было вовсе не в новинку. Всё, что девушка запомнила, это как она перецепилась через собственную ногу и летела вперед, но резко дёрнувшийся Каллен вмиг подхватил её, оказавшись рядом за доли секунды. Карлайл осторожно держал Кэт за талию, другой рукой удерживая темно-бордовую книгу. Бенсон вроде падала вперёд, но теперь её придерживали так, будто бы она, наоборот, летела назад.

Сердце бешено колотилось. Мало того, что Кэтрин и так нервничала, когда увидела в кабинете доктора, так теперь ещё и споткнулась! Девушка залилась краской и не могла отвести глаз от медовых. Карлайл и сам смотрел на Кэт, не отводя взгляда.

Раздался очередной громкий «мяу», который заставил вернуться хозяйку пушистого чуда в реальность, а Каллена поставить её на пол. Оглянувшись на кота, Кэт нахмурилась и посмотрела на часы на руке.

— Полвосьмого! Джон меня убьет! — взвизгнула та, не веря своим глазам, но стрелки не лгали.

Карлайл улыбнулся, возвращая книгу на свое законное место, и вновь обернулся к девушке.

— Эдвард отвезёт вас с Беллой домой. Я не одобряю его столь быструю езду, но сейчас у него нет другого выхода. — Спокойно произнёс доктор, успокаивая паникующую Кэтрин. Племянница помощника шерифа направилась к диванчику, чтобы взять на руки кота, который сидел и махал кончиком пушистого хвоста. Повернувшись к Каллену, по-прежнему стоящему у книжных полок, спрятав руки в карманы штанов, она тихо произнесла:

— Рада была познакомится поближе с… твоей семьей. — Замялась немного та, но улыбнулась, уже направившись к двери. Застыв у неё, Кэт на секунду покосилась на темно-бордовую книгу на полке, а после перевела взгляд на Карлайла.

Доктор так же расплылся в улыбке, не отводя глаз от девушки.

— А я был рад снова встретиться. — Сказал блондин. — Эдвард и Белла ждут тебя внизу.

— Я… так и не поблагодарила тебя после истории с деревом. Спасибо, что помог снять Бродягу. — Опомнилась она.

— Я не мог позволить тебе свалится с такой высоты и умереть. — Сказал вампир. — Тебе стоит быть осторожнее и обдумывать свои действия тщательнее.

— Спасибо, Карлайл. До встречи. — Улыбнулась та, краснея, а Каллен выдохнул, оборачиваясь на книгу, которая так увлекла девушку, и усмехнулся, покачав головой.

— Ты можешь снова взять её почитать, когда навестишь нас в следующий раз. Если, конечно, захочешь. Я вижу, что она пришлась тебе по душе. — Сказал доктор, приподняв бровь.

— Да, я… я бы очень хотела! Если можно. Я была бы очень рада. Спасибо! — удивленно пролепетала Кэт, явно не ожидая этих слов, и расплылась в счастливой и широкой улыбке. Выйдя из кабинета, девушка тихо прикрыла за собой дверь, а улыбка так и не хотела оставлять её лицо.

Кэтрин не встретилась ни с одним вампиром, пока добиралась к холлу, но оно и к счастью. Её покрасневшее лицо могло вызвать вопросы.

Эдвард помогал Свон надеть её бежевую кофточку и улыбнулся спустившейся с лестницы подруге.

— Вот ты где, Кэт. — Усмехнулась Белла, перекинув волосы на бок.

— Да… зачиталась немного. Уже почти восемь. Джон меня четвертует… — пробормотала она, не сдержав усмешки.

Каллен расплылся в ещё более широкой ухмылке и открыл девушкам дверь.

Схватив рюкзак, Кэтрин устремилась в машину. Белла села на переднее сидение серебристого «Вольво» и обернулась к подруге, пока Эдвард захлопывал дверцу и обходил автомобиль. На коленях Кэтрин устроился пушистый комок, который, прикрыв глаза, вилял кончиком хвоста из стороны в сторону. Свон усмехнулась и окинула усевшегося за руль вампира взглядом.

— У нас осталось семнадцать минут. — Усмехнулся Каллен. — Белла, пристегнись. Кота я бы лучше держал, мало ли. — Сказал Эдвард, посмотрев на Кэт в зеркало заднего вида.

Дочь шерифа щелкнула ремнём, а Кэтрин уставилась в окно, по которому барабанил мелкий дождик. Бродяга тихонько урчал, когда хозяйка гладила его.

«По правде, мне очень понравилось у Калленов. Прекрасный и просторный дом…» — окинув взглядом особняк, пока он был ещё виден до того, как Эдвард отъехал, думала девушка.

«Ты ещё и как всегда, Бенсон! Магнит для неприятностей. Как же неловко перед Карлайлом… Я, мало того, что вломилась в кабинет, что обычно считается запретной зоной для лишних глаз и посторонних, так ещё и чуть не шлёпнулась, перецепившись через собственную ногу! Но он в очередной раз помог…» — пронеслось в голове.

Прикрыв глаза, Кэтрин вовсе выпала из реальности и перестала обращать внимание на погоду, Эдварда и Беллу. Только поглаживание кота и томные мысли — вот, что сейчас окутывало её.

Каллен ехал достаточно быстро, то и дело что ухмыляясь и поглядывая на девушек, наслаждаясь скоростью своей машины и ползущей вверх стрелке спидометра. В дождь лучше ехать медленнее, но Эдварда это не волновало. Он уверенно вёл машину, а с его-то вампирским зрением… Они доберутся до дома Джона быстро.

***

— Спасибо, Эдвард! — улыбнулась Кэтрин, хватаясь за ручку двери «Вольво».

— Да не за что, Кэт. У тебя в запасе четыре минуты. — Усмехнулся Каллен, оборачиваясь к девушке.

— Пока, Белла! — попрощалась племянница помощника шерифа со Свон, а та ответила улыбкой и помахала рукой.

Кэт быстро выскочила из автомобиля, к счастью, не забыв рюкзак, и поспешила к дому. Благо дождь не на долго затих, но гром, скорее всего, предвещал повтор ливня.

Распахнув входную дверь и тут же захлопнув её за собой, Кэтрин облегчённо выдохнула, прижавшись спиной к двери.

— Успела… — пробормотала та.

— Кэт! — воскликнул дядя, выходя из гостиной.

— Без двух минут! Я успела. — Усмехнулась она, опуская Бродягу на пол.

Джон улыбнулся, почесав затылок, и посмотрел на наручные часы племянницы, подняв её руку.

— Да, ты во время. — Подтвердил тот и погладил кота, что замяукал от прикосновения мужчины.

— Мне нужно его покормить. — Опомнилась девушка и направилась на кухню. Дядя вскинул бровь и последовал за Кэтрин.

Открыв шкафчик, та достала упаковку сухого корма, который только недавно купила Бродяге на пробу. Он растет, как никак, и ему нужна разная еда.

Джон сложил руки и упёрся плечом о холодильник. Племянница в это время насыпала корм в миску и поставила на пол. Котяру и звать не пришлось, заслышав шум еды, он быстро оказался рядом и, урча, потерся о ногу хозяйки.

— Кэт. — Обратился к той мужчина.

— М? — подняла она глаза на копа.

— Как прошел вечер? — поинтересовался дядя.

«Так и знала, что он будет расспрашивать», — пронеслось в голове.

— Мне понравилось у Калленов. Уютный и большой дом с огромными окнами. Такой светлый и просторный! — ответила Кэтрин и не смогла сдержать улыбки. — У них так много книг… давно не видела такого количества.

— Устала? — усмехнулся мужчина.

— Немного. — Выдохнула та.

Кэт не знала, действительно ли она устала или нет. Было странное и смешанное чувство. Перенервничав и слишком много переживав о встрече с семейством вампиров на их личной территории, не только устанешь.

— Что же, я рад, что твой день прошел хорошо. — Все так же улыбаясь, сказал Джон.

— Наверное, я всё-таки пойду наверх. — Пробормотала та.

Посмотрев на Бродягу, который облизывался, сидя у своей, уже пустой миски, Кэтрин слабо улыбнулась краешком губ.

Девушка даже по началу и не почувствовала, как дядя обнял её, и молча стояла, вникая в происходящее.

— Ты не представляешь, как я счастлив, что ты нашла себе компанию. Каллены — прекрасная семья. Помню, кто-то говорил, когда только приехал, что не найдет ни с кем общий язык. — Усмехнулся коп и чмокнул племянницу в лоб.

— Да, это, на сколько я помню, говорила маленькая глупая девочка. Она очень ошибалась. — Заулыбалась Кэт.

— Ладно, иди наверх. — Ответил Джон, направившись в гостиную, чтобы посмотреть телевизор.

Кэтрин прикрыла глаза, втягивая в грудь воздух, и, резко выдохнув, посмотрела на Бродягу.

— Идём, малыш. — Тихо сказала она, взяв кота на руки.

Вместо того, чтобы лечь спать, Кэт слушала музыку в наушниках, гладила белый комок, который кричал рядом, и рисовала. Сна не было ни в одном глазу. Девушка не могла выбросить из головы прошедший день и пыталась отвлечься, но без толку.

Нахмурившись, Кэтрин присмотрелась к тому, что нарисовала. На листе расположился такой же рисунок, что Кэт видела в книге в кабинете Карлайла. Кучерявый мужчина стоял под солнечными лучами, расставив руки в стороны. Вскинув бровь и захлопнув блокнот, девушка покосилась на Бродягу и выдохнула, пробормотав:

— Так, не пойдет. Нужно поспать.

Встав с кровати, Кэтрин положила блокнот с карандашом на стол и распустила волосы, что собрала в хвост на время рисования. Подойдя к окошку, она облокотилась на подоконник и вздохнула. Дождь вновь усилился, и капли барабанили по стеклу. На улице не было ни единой души. Покачав головой, отгоняя мысли, Кэт улеглась в кровать, выключая свет.

Ночь проходила беспокойно. Кэтрин то и дело, что ворочалась и просыпалась. Бродяга, на удивление, наоборот, спал как убитый и тихо сопел на краешке кровати. В голове девушки витали мысли только о книге темно-бордового цвета с аккуратными буквами на латыни.

Кэт прикрыла глаза, представляя, будто бы она вновь находится в кабинете доктора Каллена и читает книгу, сидя на мягком кожаном диване в тишине, и лишь только дождь выстукивает колыбель, прикасаясь к стёклам, а гром не даёт уснуть.

Перед глазами были четко видны страницы, которые девушка успела прочесть, но, оторвав взгляд от рукописей автора, перед глазами, за столом в кресле предстал светловолосый вампир. Каллен улыбнулся, по-прежнему сидя на месте со скрещенными руками, а так же не отводя медовых глаз от Кэт.

— Карлайл… — пробормотала она сквозь сон, поворачиваясь на бок. Приоткрыв глаза, девушка опешила.

«Я это вслух сказала? Ох, нет…», — пронеслось в голове.

— Нет, нет, Кэтрин. Черт… — пролепетала та смущённо и залилась краской. Схватив подушку, девушка резко прикрыла ею лицо, прячась ото всех.

========== Глава 11. Вопросов больше, чем ответов ==========

Я прогоняю от себя эту мысль. Она снова возвращается. На некоторых мыслях есть клей.

— Питер Хёг «Смилла и её чувство снега.»

***

Почти что две недели с посещения особняка Калленов пролетели с неимоверной скоростью, а Кэтрин всё никак не могла выбросить из головы темно-бордовую книгу. Ей хотелось узнать, что хранит рукопись на дальних страничках, но она же не могла просто так вломиться в дом к вампирам и взять «дневник» неизвестного автора?

«Ты можешь снова взять её почитать, когда навестишь нас в следующий раз. Если, конечно, захочешь», — пронесся в голове мягкий голос доктора Каллена.

— Кэт! — звонкий голосок девушки, что так походил на перезвон колокольчиков и который племянница помощника шерифа бы узнала где угодно, заставил её подпрыгнуть и подавиться содовой. Прокашливаясь, Кэтрин с одним прикрытым глазом оглянулась на подсевшую за столик «эльфийку».

— Извини. — Виновато улыбнулась Элис, бегая глазами по лицу девушки. Как и обычно, вампирша была одета стильно: белая блузка с длинным рукавом, чёрная жилетка, бежевый шарф, серые брюки и чёрные балетки.

— Да ничего. — Пробормотала Кэтрин и поставила баночку на стол. — Привет. — Усмехнулась она.

— Слушай, Кэт, — начала вампирша, — Эсми, Розали и Эммет поехали на… — резко «эльфийка» запнулась, но ответ племянница помощника шерифа быстро отыскала.

— На природу. — Добавила она.

— Да, — протянула Каллен. — Не могла бы ты составить мне компанию? — на бледном лице вновь засияла широкая улыбка.

— А как же Джаспер? Эдвард и Белла? — приподняла бровь Кэт. Да, Хейла она не увидела, но зато заметила парочку, которая сидела за дальним столиком и о чём-то болтала.

— Не будем мешать им. — Оглянулась на брата Элис и вновь переметнулась на собеседницу. — Джаспер вернётся только вечером, а я к тому времени умру со скуки!

— Ты бессмертна, Элис. — Шепотом напомнила Кэтрин, не удержав улыбку. — Тут, скорее, я с Беллой состарюсь.

— Ты знаешь Эдварда… он не любит ходить по магазинам, и с ним, порой, бывает так скучно! Белла, на сколько мне известно, тоже не в восторге от хождения за покупками. — Пролепетала Каллен.

— Подожди, за покупками? Шоппинг? — брови девушки удивлённо поползли вверх.

— Да! — заулыбалась вампирша. — Ты же не против? Мне нужна помощь в выборе новых ботинок для бейсбола. У нас намечается игра, а старые мне наскучили. — Ответила «эльфийка» и, совсем не волнуясь о том, что кто-то увидит, достала из рюкзака собеседницы настороженно выглядывающего Бродягу. Усадив кота на колени, она принялась поглаживать его.

— Элис! — прошипела ошарашенно Кэтрин.

— Всё в порядке. Никто не заметит. — Успокоила девушку она, продолжая гладить животное. На удивление, Бродяга реагировал спокойно только на двух вампиров из семейства Калленов — Карлайла и Элис. Кэт закатила глаза и вздохнула, проведя пальцем по верхней части баночки с газировкой.

— Ладно, я составлю тебе компанию. — Улыбнулась та, переведя взгляд с банки на вампиршу.

— Замечательно! Тогда я жду тебя у машины после школы! — довольно пролепетала она своим звонким голосом и, протянув Бродягу Кэт, подорвалась на ноги. — Увидимся! — вновь одарив девушку улыбкой, сказала Элис и удалилась из столовой, упорхнув, словно бабочка.

«Элис…» — усмехнулась Кэтрин и покачала головой, погладив белоснежный комок.

***

— Привет! — заулыбалась девушка, увидев племянницу помощника шерифа, чья походка была неуверенной, когда та подходила к автомобилю.

— Разве это не машина Розали? — удивилась Кэтрин, обнаружив Элис за рулём красной иномарки, за которой в основном видела блондинку.

— Вообще-то, да, но мы же ей не скажем, верно? — усмехнулась она.

— Верно. — Пробормотала Бенсон, не сдержав улыбку, когда садилась в машину.

— Постараемся уложиться в час-два. У меня нет настроя на серьёзный шоппинг.

— Элис, а когда вы собираетесь играть? — опомнилась Кэтрин.

— Мы играем только в грозу. — Заулыбалась Каллен, отъехав от школы. — Если мое видение верно, в эти выходные будет подходящая погода!

— Но почему в грозу? — не унималась она, снова посмотрев на собеседницу-вампира. Бродяга уже успел устроиться на коленях хозяйки и наслаждаться почёсыванием за ушком.

— Узнаешь. — Таинственно усмехнулась та.

— Элис! В каком это смысле? — пролепетала Кэтрин, не скрывая удивление в голосе, а вампирша звонко засмеялась.

— Ты же любишь бейсбол, верно? Думаю, ты не откажешься поиграть с нами!

— Я? — вскинула брови Кэт, а после нахмурилась. — Подожди… откуда ты?..

— Сочту это за согласие. Да, кстати, давно хотела извиниться за то, что мешала спать в первую ночь, когда ты только переехала. Мне было слишком любопытно!

— А вот здесь поподробнее! — возмутилась девушка, вспомнив жуткое ощущение пристального взгляда и скрип веток во время ливня. Элис улыбнулась и покосилась на Кэтрин.

— Расскажу, но когда мы доедем до бутика.

Племянница помощника шерифа закатила глаза, ругаясь про себя и стараясь успокоить свое возмущение, отвлекаясь на Бродягу.

***

«Мы же шли всего лишь за ботинками! А это уже третий бутик, в котором она смотрит и меряет платья и прочие шмотки! Ох…» — бурчала про себя недовольно Кэт.

— Элис! — жалобно протянула Кэтрин, плетясь за девушкой по залам очередного магазинчика. Племянница помощника шерифа и подумать не могла, что в Форксе, оказывается, всё-таки есть такое количество магазинов, хотя город кажется совсем крохотным.

— М? — промычала вампирша, взяв в руки вешалку, на которой расположилось фиолетовое платье.

— Ты обещала рассказать! — напомнила она, по-прежнему держа на руках белоснежного кота.

— Ах, да, точно. — Пробормотала девушка, вернув вешалку на место. — Я помню. — Усмехнулась та, окинув Кэт взглядом, а после направилась к шкафам, на полках которых расположились различные балетки, кеды, туфельки и ботинки.

— Я видела тебя в своем видении. Вот и хотела познакомиться в живую поскорее. — Начала вампирша, взяв в руки черные кроссовки с белыми носками. — Не думала, что могу разбудить, ведь, в отличии от Эдварда, я куда тише лажу по деревьям.

Брови Кэтрин поползли вверх, а после та нахмурилась.

— Подожди… в видении? И что ты увидела? — наконец уловила суть предложения девушка. Она вовсе пропустила мимо ушей слова о видении и на парковке!

— Да, это мой дар. Разве Эдвард не говорил? — приподняла бровь Элис, игнорируя вопрос о содержании видения, а после переметнула взгляд с ценника на кеды обратно на подругу. — Видимо, он рассказывал это Белле. Что ж, ладно, тогда я объясню. — Заулыбалась Каллен шире. — Но для начала я куплю эти кеды. Мне кажется, что они отлично сидят на ноге. — Пролепетала вампирша, а Кэтрин опустила глаза на ноги подруги. Она и не заметила, когда та успела примерить обувку.

— Ты не голодна? Здесь кофейня рядом, можем зайти! — улыбнулась девушка. Кэт в это время осторожно усадила кота в рюкзак и повесила его на плечо.

— Нет, спасибо. Элис, расскажи наконец всё нормально. Я умираю от любопытства!

— Может, хотя бы выпьешь чего-то теплого? Дождик моросит, и похолодало, а на вечер может снова пойти ливень! — продолжала настаивать на своем вампирша. Впрочем, Кэтрин решила, что кафе — не плохое место для посиделок и разговоров.

— Ладно, выпью чашечку чая. — Согласилась наконец та. Элис усмехнулась и направилась в небольшое кафе, которое было совсем рядом с бутиком, из которого девушки только-только вышли.

***

— Так ты объяснишь? — не могла угомониться племянница Джона.

— Что же ты такая нетерпеливая?! — улыбнулась вампирша. — Расскажу, только для начала мы возьмем тебе попить. Какой чай будешь? — наклонила голову на бок она.

— Белый, со вкусом манго. — Неуверенно пробормотала та.

— Манговый? Я почему-то думала, что ты предпочитаешь простой зелёный. — Улыбка так и не сходила с лица Элис. — Я быстренько.

— Элис, я сама! — всполошилась Кэт.

— Я угощаю. — Усмехнулась вампирша и поднялась из-за небольшого столика, направившись к стойке. Через пару минут она вернулась с чашкой чая в руках.

— Спасибо. — Взяв горячую кружку, сказала та.

— Так, на чем мы остановились? Ах да, дар. — Вспомнила Элис. — Кроме обычных вампиров есть и те, что обладают особыми способностями. — Тихо говорила девушка, так и видя огонек интереса в глазах собеседницы. Кэт осторожно поставила кружку на стол и приоткрыла молнию рюкзака, убеждаясь, что с котом всё в порядке. Бродяга уже привык к путешествиям в сумке хозяйки, так что чувствовал себя вполне нормально.

— Все в вашей семье обладают… даром? — вскинула бровь племянница помощника шерифа, делая глоток мангового чая. Вампирша заулыбалась и, сняв шарфик, повесила его на спинку стула.

— Нет, только Эдвард, я и Джаспер. Эдвард может читать мысли любого человека… да и вообще, существа, но только не ваши с Беллой. — Объяснила она. — Джаспер может управлять эмоциями.

— Почему Эдвард не может читать мои мысли? — поинтересовалась девушка.

— Я не знаю. Никто не знает. — Выдохнула та. — Его это волнует не меньше, чем тебя, ведь раньше он мог прочесть мысли любого. Вы с Беллой… отличаетесь от других людей.

— Значит, мы, вроде как, какие-то ненормальные? — выдохнула Кэт, делая очередной глоток чая. Элис вскинула бровь, наклонив голову на бок.

— С чего ты взяла? Впрочем, это не должно тебя волновать! Не может, значит, не может. — Попыталась отвлечь Кэтрин та.

— А… Джаспер манипулирует эмоциями? — продолжила девушка.

— Да. — Кивнула вампирша. — Может успокоить, убрать тревогу, заставить радоваться или бояться. Это его дар. — Ответила она.

«Довольно полезная способность… мне бы не помешал карманный Джаспер для успокоения!» — пронеслось в голове той, и Кэт еле сдержала улыбку.

— Ну, а я вижу будущее, как уже говорила.

— Ты можешь в любой момент увидеть то, что случится с кем угодно? — с нескрываемым любопытством переспросила Кэтрин.

— Нет, видения, чаще всего, приходят сами по себе. Это трудно объяснить… — замялась Каллен, не сводя глаз с собеседницы. — Мои видения могут меняться в зависимости от человеческих решений. Но я вижу не всё: только результат решения — действие, которое уже запланировано кем-то, а не которое произошло только что. Да и видения субъективны.

— Ясно… — выдохнула Кэт, нахмурившись. Девушка пыталась переварить информацию, что подала ей Элис, но всё было так запутано. Почему только они втроём имеют какой-то дар? Как они им управляют, и зачем он вампирам? Как вообще вампир может обрести способность…

— Задумалась? — звонкий голосок девушки заставил Кэтрин вернуться в реальность.

— Да, извини. — Пробормотала она, опуская взгляд на золотистый чай в чашке.

— Мне уже пора. Джаспер скоро вернётся. — Посмотрев на часы, что висели на стене кафе, сказала Элис. — Спасибо за компанию, Кэт! — улыбнулась девушка, поднимаясь из-за стола. — До встречи! — взяв пакет с коробкой новеньких кед, добавила та.

— Уже? — вскинула бровь племянница помощника шерифа. — Пока. — Усмехнулась Кэтрин, помахав рукой на прощание.

Каллен быстро выскочила из кофейни и скрылась из виду.

Кэт вздохнула, прикрыв глаза. Девушка переваривала разговор с сестрой Эдварда, пытаясь понять, зачем Элис таскала её с собой. Она толком ничего не помогла выбрать, забраковала пару платьев, что присмотрела себе вампирша, задавала глупые вопросы…

Казалось, что Кэтрин просидела с закрытыми глазами несколько часов, но на деле всего-то каких-то пятнадцать минут. Допив уже холодный чай, девушка поднялась из-за столика и только взяла рюкзак, как нахмурилась.

«Шарфик…» — пронеслось в голове, когда глаза заприметили на спинке стульчика забытую вещь.

«Нужно обязательно вернуть его Элис! Она, должно быть, совсем позабыла о нём», — тут же сказала сама себе та и посмотрела в большое окно кофейни.

На улице пошёл дождь.

— Как же вовремя! — выругалась тихо Кэт, натянув на голову капюшон ветровки. Бродяга вовсе свихнулся, заслышав шум ливня. Животное пыталось выбраться из рюкзака и залезть на руки девушки.

— Ну ты чего? Это просто дождь. — Пробормотала Кэтрин, но, вздохнув, всё же взяла кота на руки и, прикрывая того частью курточки, как и шарфик, вышла на улицу.

«И как мне добраться до особняка Калленов? Пешком я буду чесать до него несколько часов!» — возмущалась она, но ничего не оставалось, как идти. Возможно, в дороге ей удастся придумать что-то.

К счастью Кэтрин, ей подфартило встретить Тайлера Кроули. Она без труда смогла упросить парнишку подкинуть её, чтобы хоть немного скоротать путь. К тому же, девушка уже успела промокнуть.

— Так ты ради шарфика это делаешь? — в голосе темнокожего парня было слышно удивление. — Не проще его отдать в школе?

— Тай, ты дорогу знаешь? — фыркнула та, отвлекая Кроули от болтовни о шарфе.

— Да, примерно. — Ответил он и вернул свой взгляд обратно на дорогу.

«Может, успею хоть глазком посмотреть, чего на следующих страничках книги…если, конечно, Элис разрешит».

***

— Спасибо, Тайлер! — пролепетала девушка, выскакивая из синего фургона.

— Ты точно дойдёшь? Может, я всё-таки подвезу тебя ещё дальше? Уже темнеет.

— Нет-нет. Тут всего-то пару минут пешком осталось. Я дойду. — Отказалась наотрез Кэтрин.

«Вдруг Джаспер уже вернулся? Он и так еле держится в школе, а тут территория Калленов, где они могут не прятаться. Незачем подвергать Тайлера опасности», — пробормотала сама про себя она, поправляя капюшон на голове.

До дома вампиров оказалось совсем не пару минут. Кэт топала под ливнем под мяуканье Бродяги, который, такое ощущение, ругал хозяйку за глупыйпоступок и возмущался, что идёт дождь, около двадцати минут.

— Ух… дошла наконец. Надо было сворачивать чуть позже… — бурчала та. Промокнув до нитки, но сохранив шарф сухим, Кэтрин поплелась к входной двери дома.

Дрожащей от холода рукой, девушка громко постучала в деревянную основу стеклянной двери. Огромные окна вовсе не скрывали внутренности особняка, да и племянницу помощника шерифа Элис без труда разглядела, спускаясь по лестнице.

За секунду оказавшись у самой двери и распахнув её, девушка смотрела на гостью ошарашенно.

— Привет… — пробормотала Кэтрин.

— Господи, Кэт! — взвизгнула она, запустив ту в дом и помогла снять мокрую на сквозь ветровку. — Такой ливень на улице! — возмущалась вампирша.

Кэтрин поставила промокшего кота на пол и неуверенно протянула Элис шарф.

— Ты забыла в кофейне… — пробормотала она хрипловатым голосом.

— И это всё ради шарфика? — осматривая девушку, пролепетала вампирша. — Тебе срочно нужно согреться и переодеться!

Холодные руки Элис почти что не отличались от ледяной и мокрой кожи Кэт. «Эльфийка» закрыла дверь и без какого-либо труда перенесла подругу и её кота на второй этаж, в гостиную, где находился большой камин.

«Я и самостоятельно дойти могла!» — возмутилась про себя та.

— Сейчас я принесу тебе сухую одежду. Подожди минутку! — протараторила она звонким голоском и вылетела из комнаты. Вот плюс вампирской скорости!

— Быстренько переоденься. Не хватало ещё, чтобы ты заболела! — строго сказала девушка, протягивая Кэтрин вещи.

Кэт опустила глаза на Бродягу, который испуганно и почти не моргая поплелся ближе к тёплому камину. Питомец Кэтрин принялся отряхиваться и вылизывать шёрстку, приводя её в порядок. Кот вовсе стал игнорировать всех и вся вокруг. Он был слишком занят.

— Элис, ты бы не могла… — пробормотала тихим голосом племянница помощника шерифа.

— Ох, Кэт! — буркнула «эльфийка», отворачиваясь и закатывая глаза.

Девушка скинула мокрую одежду и натянула ту, которую принесла вампирша. Черные зауженные брюки, тёмно-синяя клетчатая длинная рубашка, которая походила больше на платье, была почти что до колена.

«Удивительно, но в самый раз! Откуда у Элис одежда подходящего размера?

Хотя, наверное, это из гардероба Розали или Эсми…»

Бенсон всё равно обвила себя руками, прикрыв глаза из-за всё ещё не отступившего холода.

— Ты уже всё? Отлично! — пролепетала девушка, оглянувшись на подругу сначала через плечо, а после вовсе повернулась к ней. — Садись, я принесу фен. — Улыбнулась она, удаляясь прочь из поля зрения Кэтрин с обычной, человеческой скоростью.

Племянница Джона медленно приоткрыла глаза, стараясь не стучать зубами, и, выдохнув, присела на светло-коричневый и мягкий диван, который расположился в центре большой гостиной. Прижав к себе ноги, сжимаясь в надежде согреться поскорее, девушка не сводила глаз с кота, примостившегося у камина. По правде, Кэтрин действительно было уже гораздо теплее.

— Кэт. — Окликнула ту Элис. «Эльфийка» уже успела куда-то утащить мокрую одежду девушки, так что Кэтрин и не заметила, куда она делась. Вампирша улыбнулась, протянув подруге фен.

— Спасибо. — Тихо сказала она, усмехнувшись.

— Пожалуйста. — Ответила Каллен. — Значит, ты проделала такой путь под ливнем, чтобы вернуть шарфик? — с иронией произнесла та, наклонив голову на бок и присев рядом.

Гостья вампирского особняка заулыбалась шире, растрепав мокрую копну волос.

— Да… глупо, правда?

— Я благодарна тебе. Это шарф Розали. — Сказала Элис. — Она бы точно заметила его пропажу.

— Розали? — вскинула бровь Кэтрин. — Тебе он больше идёт. — Перешла на шепот она. Собеседница Кэт залилась смехом, заставив подругу так же расхохотаться.

— Ладно, чувствуй себя как дома! Мне нужно встретить Джаспера. — Заулыбалась ещё шире Элис. — Бродяга, присмотри за ней! — указала она котяре, который вылизывал заднюю лапу, вытянув её, словно балерина. Окинув взглядом «эльфийку», он на минуту застыл с высунутым кончиком языка, а после вновь принялся за свое дело.

Каллен быстро покинула гостиную, упорхнув прочь. Кэтрин чихнула, поморщившись, и поднялась с диванчика, чтобы найти ближайшую розетку. Вообще, стоило пойти в ванную, но девушка хотела поскорее избавится от мокрых локонов. Уловив на себе взгляд тускло-желтых глаз кота, развалившегося на полу, подставив свою пушистую пятую точку ближе к камину, Кэт усмехнулась.

Наконец волосы приняли былой, сухой вид. Да, они были растрепаны, но это лучше, чем промокшие. Сложив руки, Кэтрин провернулась вокруг своей оси, осматривая гостиную. Она хорошо помнила только третий этаж, кухню на втором и холл на первом. Кое-как уложив каштановую копну на голове руками, стараясь хоть немного сделать их опрятными, девушка решила сама провести себе экскурсию. В особняке вовсе никого не было, кроме самой Бенсон и её кота, так что, нечего боятся.

«Надо же, какой всё-таки у Калленов классным и огромный дом! Никогда не видела подобного. Всё стильно, удобно и гармонично», — витали мысли в голове той, пока она петляла по комнатушкам.

— Так гостиных три? — удивилась она, продолжая изучать поместье вампирского семейства.

В очередной раз застыв у двери кабинета доктора Каллена, девушка нахмурилась, так и не отлипая от дверной ручки.

— Нет. — Буркнула Кэтрин себе под нос, отворачиваясь. — Нельзя. — Пробормотала она вновь, отправившись изучать книги, которые находились в комнате Эдварда.

— Странно, почему Эдварда нет? Неужели он у Беллы? — усмехнулась та, бегая глазами по переплетам книг. — Стендаль, Гёте, Шекспир, Уайльд, Брэдбери… — перечисляла Кэт. — Даже и современные авторы есть! Кассандра Клэр, Джон Грин… Так и не поймешь, что он предпочитает читать! — расплылась в улыбке девушка, взяв первую попавшуюся под руки книгу. Вздохнув, та листала странички произведения, толком и не вникая в содержание. Отвлёк её звук, напоминающий глухой удар головой о дверь, а после щелчок дверной ручки.

Выглянув из комнаты Эдварда, Кэтрин вышла в коридор.

— Бродяга! — прошипела она, устремившись за всё-таки открывшим головой дверь котом. Кот перепугался от недовольного голоса хозяйки и только быстрее юркнул в кабинет. Застыв у входа в личные «покои» доктора Каллена, Кэт втянула в грудь воздух и оглянулась, убеждаясь, что никого нет, и затем вошла и прикрыла за собой дверь.

Бегая глазами по шкафам с книгами, девушка нахмурилась, заприметив кота на одной из полок.

— Бродяга! — рыкнула на того Кэтрин, подойдя ближе. Белый комок вновь пристроился у темно-бордовой книги и спокойно смотрел на хозяйку, урча.

— Ты опять? Бродяга, ты понимаешь, что это кабинет, а не просто какая-то комнатка? Нам нельзя… — пробормотала она и запнулась, опустив глаза с кота на книгу. Любопытство взяло верх.

— Обещай предупредить в этот раз. — Щелкнув Бродягу по носу, сказала Кэтрин и, взяв книгу, плюхнулась на кожаный диванчик. Кот спрыгнул следом и устремился за хозяйкой. Пристроившись рядышком, он свернулся в клубок и заурчал.

— На какой же странице я остановилась? — пробормотала тихо девушка, открывая рукопись. В глазах горел огонёк, полный интереса и любопытства.

«Как бы это странно не звучало, но я сдружился с вампирами. Я не раз спасал их шкуру, уводя людей в ложном направлении и давая им ненастоящие факты, когда устраивались облавы. Фредерик, Вильгельм и Амора стали моими настоящими и единственными друзьями. Звучит безумно, но это так. Узнай мой покойный отец о моих деяниях и товарищах — выдал бы церкви и самолично помог бы покончить со мной!»

Кэтрин перелистнула очередную страничку, и ей на глаза попались портреты тех трёх вампиров, с которыми общался автор.

Девушка с темными вьющимися волосами, высокими скулами, большими глазами и очаровательной улыбкой — Амора. По красоте её можно сравнить с Розали! О ней автор упоминал многое, к примеру то, что она обладала даром распознавать ложь и правду. Ей невозможно было солгать. Она чуяла вранье и вывела бы на чистую воду любого.

Вильгельм был старшим братом девушки. Кучерявый и темноволосый, с тонкими губами.

«Так это Вильгельм был на том рисунке…» — пронеслось в голове Кэт, когда она рассматривала портрет вампира. Да, это был именно тот парень, которого автор рисовал под лучами солнца.

Фредерик выглядел чуть старше, чем его знакомые. Волосы были прямыми и доходили почти что до плеч, угрюмая, но довольно-таки милая улыбка и щетина.

«Мы были вместе, словно семья. Хотя им было в новинку дружить с добычей. Позднее я мог спокойно говорить с ними на любые темы, но наш кровный уговор был всё ещё в силе».

Девушка протерла уставшие глаза, отрываясь от книги. Благо в кабинете никого не было, как и в доме. Повсюду была полная тишина, только ливень по-прежнему барабанил по окнам. Бродяга сопел под боком хозяйки, а Кэт вздохнула.

— Шесть вечера… — пробормотала она, посмотрев на наручные часы. — Ещё есть немного времени.

Вернувшись к рукописи, Кэтрин вновь выпала из реальности, видя перед собой только буквы на листках.

«Кто бы мог подумать, что всё может обернуться так плачевно?», — прочла девушка, но невольно улыбнулась, заприметив в очередной раз отпечатки кошачьих лап на страницах.

— Всё-таки, у автора была кошка. — Пробормотала Кэт и погладила Бродягу, продолжив чтение.

«Я не знал, что в моем роду были волки. Для меня было в диковинку познать суть обращения. Мои друзья говорили, что они видели таких существ и это их злейшие враги, но всё равно не хотели бросать меня в этих муках», — Кэтрин замерла, нахмурившись. В голове тут же пронеслась легенда Джейкоба о предках его племени и о волках.

— Так… а вот это уже интересно. — Тихо сказала она, усевшись поудобнее.

«Всё шло совсем не по плану. Возможно, это из-за того, что моя сущность проявилась позднее, чем следовало, но я не уверен. У меня было ощущение, что я умираю. Всё тело горело изнутри, каждая клеточка тела ныла и полыхала, отзываясь дикой болью в голове и усталостью. Я чувствовал приближение чего-то страшного. Жуткая боль пронизала меня полностью без остановки, и я мучился. Амора боялась за меня больше всех, а я лишь помню, как хриплым голосом лгал, что всё хорошо. Фредерик и Вильгельм решили, что мне не выжить. Именно тогда я почувствовал ещё более острую боль, но я понял, что это означало только одно — яд вампиров в моей крови».

Сердце девушки билось словно бешеное. Кэт бегала глазами по строкам книги, что уже давно стала больше походить на дневник автора. В голове был только один вопрос: что с ним произошло дальше?

«Vitam impendere vero»[1], — гласил новый листок с очередной цитатой на латыни. Перевернув страницу, девушка вновь стала читать текст.

_____

[1] «Vitam impendere vero» — с латыни: «Отдать жизнь за правду». — Слова Ювенала (Сатиры, IV, 91).

_____

«Я очнулся только через двое суток после того, что произошло. По словам Вильгельма, они не думали, что я проснусь. Амора выглядела белее обычного, да и мои друзья вели себя со мной более осторожно, чем раньше. Фредерик поведал мне, что я обратился в огромную псину сразу же, как только они укусили меня. Они не знали, что делать, ибо видели, как они сказали, оборотней всего пару раз за все свои сто с хвостом лет. Я боялся, но всё-таки задал свой вопрос и получил отрицательный ответ. Я никого не тронул.

Я просто принял волчье обличие, а после пал без сознания и не мог очнуться.

Сейчас я чувствую себя живее прежнего. Ощущаю силу и скорость, слышу и вижу куда лучше, чем при своей прошлой, смертной жизни. У меня была жажда, но не такая дикая, как описывали её мои друзья, вспоминая свои былые времена.

Первые несколько дней по ночам я ходил в лес, обращаясь, чтобы прочувствовать свою волчью сущность.

Фредерик сказал, что они бояться. Вильгельм говорил, что они чуют мой запах, но я не пахну ни псиной, ни им подобным. Просто человеком. Амора боялась больше их всех. Она сказала, что они никогда не видели подобного и это что-то страшное.

Мне кажется, что они сотворили невозможное… ведь, я не погиб. Меня укусили во время обращения. Разве яд вампира не должен был подавить ген?

Но я знал, что я не просто вампир и вовсе не просто оборотень».

Кэтрин пыталась успокоить стучавшее с огромной скоростью сердце, но без толку. На странице вновь были отпечатки кошачьих лап. Девушка нахмурилась, стараясь осознать прочитанное и сложить всё в кучу, но мяукнувший Бродяга заставил ее дернутся.

— Да, Бродяга, подожди. — Пробормотала она, перечитывая страничку. Питомец вновь замяукал, положив лапку на ногу девушки.

— Тише, не мешай. — Буркнула Кэтрин вновь.

— Не пора бы позвонить Джону? — разлился по кабинету приятный и мягкий голос.

Кэт подпрыгнула, резко захлопнув темно-бордовую книгу. Увидев за столом сидящего в кресле светловолосого мужчину, который был всё ещё в верхней одежде: черном пальто и светло-сером шарфе, девушка прикрыла глаза, откинувшись на спинку кожаного диванчика и закрыла лицо рукой.

Вампир улыбнулся, прикрывая свою ухмылку и сдерживая смех сцепленными пальцами. Локтями Каллен уперся в стол и смотрел на гостью не отрываясь.

— Почему вы такие тихие… — недовольно буркнула та, убирая руку с лица и перевела взгляд на Карлайла.

— Уже восемь. Твой дядя волнуется, — начал мужчина, — ты же не сказала ему, где находишься. — Мягко, но в то же время и строго, словно ругая непослушного ребенка за шалости, проговорил он.

Опомнившись, Кэтрин окинула взглядом книгу. Было чувство дежавю…

— Я… мне не стоило… — запинаясь лепетала та, но доктор только улыбнулся шире и, выдохнув, поднялся с кресла, направившись к девушке.

— Элис рассказала. — Ответил он, присев рядом с Бродягой, который разделял его и Кэтрин. — Ты же могла передать шарф через Эдварда или просто позвонить. — Тут же добавил Карлайл, не спуская глаз с гостьи.

— У меня нет номеров… — пробормотала она. — Это было спонтанное решение. Элис забыла его, и я решила вернуть. — Оправдывалась Кэт. Уголки губ вампира вновь поползли вверх, и он покачал головой, опуская её.

— Мне… стоит уйти, верно? — выдавила тихо Кэтрин, подняв глаза на Карлайла, который поглаживал живот Бродяги, когда кот перевернулся на спину.

«Да он совсем его не боится!» — пронеслось в голове девушки.

Доктор резко поднял медовые глаза на племянницу помощника шерифа и смотрел на ту из-под лба. В этом взгляде читалось удивление.

«Не смотри на меня так… не надо. Только не этот взгляд», — взвизгнула про себя она, почувствовав мурашки на спине и учащенное сердцебиение.

— В такую-то погоду? Я не могу отпустить тебя домой в ливень. Ты не сможешь доехать. — Чуть тише сказал мужчина. Да, бесполезно спорить, когда Карлайл говорит таким тоном!

— Можешь переночевать у нас. — Совсем неожиданно для Кэт, прозвучала фраза Каллена.

— Правда? — переспросила она, вскинув брови. Сердце снова загрохотало, словно бешеное.

«Тише, успокойся. Он же услышит, как ты нервничаешь!» — кричало взволнованное подсознание, будто вырывая волосы на голове в панике.

— Позвони дяде. — Улыбнулся доктор Каллен, протягивая Кэтрин телефон.

Обогнав девушку с её вопросом, откуда у него сотовый, Карлайл сказал:

— Элис раскладывала твои вещи из промокшего рюкзака.

Племянница помощника шерифа усмехнулась, закусив губу, стараясь не краснеть, и осторожно взяла мобильник.

«Шесть пропущенных!», — взвизгнула она про себя и набрала дядю. Вампир тихо поднялся с кожаного диванчика и вышел из кабинета, снимая на ходу шарф.

Втянув в грудь воздух и прикрыв глаза, девушка приготовилась.

— Кэтрин! — раздался озлобленный и полный строгости голос копа.

— Привет, Джон! — спокойно протянула она. — Извини, была занята.

— Ты видела, который час? Почему не дома в такую погоду?

— Я ходила по магазинчикам с Элис… — начала та.

— Элис? С дочерью доктора Каллена? — переспросил мужчина.

— Да, а потом… — продолжила Кэтрин, но не решилась сказать правду. — Я решила остаться на ночевку у Беллы. Ты же не против, правда? — протараторила она.

— У Беллы на ночевку? Кэт, чего же ты не предупредила? — выдохнул дядя в трубку.

— Я же совсем не далеко, всё в полном порядке!

— Я понимаю, но я волновался за тебя! — ответил коп.

— Надеюсь, ты ещё не успел поставить на уши всю полицию? — смеясь, спросила Кэт, почесав Бродягу за ухом.

— Нет-нет. — Не сдержал смеха мужчина. — Хорошо, оставайся у Беллы. Позвонишь перед тем, как ляжешь спать, ладно?

— Да, конечно, Джон! — ответила Кэтрин, положив трубку. Вздохнув, девушка вновь откинулась на спинку кожаного дивана и прикрыла глаза.

«Главное, чтобы дядя не звонил Чарли или Белле… Иначе, у меня будут большие проблемы», — пронеслось в голове той.

— Значит, ночуешь у Беллы? — вновь раздался бархатистый голос доктора.

Кэтрин содрогнулась, заметив вернувшегося в кабинет Каллена. Мужчина был одет в светло-голубую рубашку и черные брюки. Карлайл, взяв со стола какую-то книгу и пару папок, направился к книжным полкам, чтобы расставить всё по местам.

— Это звучит правдоподобнее, чем… — замялась девушка.

— Чем ночевка у нас? — усмехнулся доктор, оглянувшись на сидящую на кожаном диванчике Кэтрин через плечо.

— Карлайл, — начала она, но запнулась, не зная, как точнее задать вопрос.

— Да? — спросил тот, положив зелёную папку на одну из полочек.

— Почему ты позволил мне читать эту книгу? — тихо сказала девушка, а Каллен застыл на миг, но быстро пришел в себя и поставил книгу на место. — Здесь же столько всего… о вас. Я не думаю, что вы хотели, чтобы я это всё знала.

— Книга заинтересовала тебя ещё в тот раз. — Повернувшись к девушке, начал мужчина, выдохнув. — Я хотел, чтобы ты узнала о вампирах больше, но был в замешательстве. Не знал, как это преподнести. Эдвард решился рассказать Белле всё самостоятельно, но ей известно ровно столько, сколько нужно.

— Так почему мне позволено узнать больше? И почему не рассказать нам всё, как есть? — не могла угомониться она, сложив руки и вскинув бровь.

— Кэт… — уголки губ доктора немного приподнялись, когда он посмотрел на недовольное лицо гостьи.

Племянница помощника шерифа вздохнула, прикрыв глаза и опустив голову.

«Ладно, тише, Кэтрин. Возможно, он просто хотел, чтобы ты узнала о вампирской сущности сама, прочитав. Ты же любишь читать…», — успокаивала себя девушка.

— Я считал, что тебе проще и куда интереснее воспринять правду о нас, читая книгу. Насколько мне известно, чтение — твое любимое занятие.

Щеки предательски покрылись румянцем, который Кэтрин не смогла сдержать.

— Это означает, что я могу дочитать её? — смущенно подняв глаза на доктора, спросила та.

— Она же всё ещё у тебя. — Усмехнулся блондин.

Раздался глухой стук в дверь, который заставил Кэтрин резко переметнуть свой взгляд с Каллена на источник шума.

— Входи, Элис. — Прозвучал мягкий голос мужчины.

«Элис? Она уже вернулась?» — тут же проскочило в голове девушки.

— Не хотела прерывать. — Зазвенел голосок «эльфийки», когда она вошла в кабинет. Переведя взгляд с Карлайла на сидящую на диванчике вместе с котом и книгой Кэт, вампирша заулыбалась шире.

— Вижу, книги — магнит для тебя! — пролепетала Элис, а Кэт не смогла сдержать улыбки. Да, вот кого ей не хватало — Элис Каллен.

— Есть немного… — пробормотала девушка.

— Я подготовила для тебя кровать. — Продолжила вампирша.

— Кровать? Я могла бы переночевать и в кресле или на диване в гостиной… — протянула та смущенно. Кэтрин не ожидала столько заботы от Калленов, да и было совсем неловко и неудобно из-за лишних хлопот и проблем, которые она принесла.

Карлайл еле сдержал смех и окинул взглядом приемную дочь. Элис заулыбалась шире.

— Даже не думай об этом! Переночуешь в моей комнате на кровати! — сказала «эльфийка». — Кстати, я уже отнесла твои вещи туда.

Опомнившись, что комната Элис, это комната и Джаспера, Кэтрин нахмурилась.

— А как же Джаспер? — опустив взгляд на залезшего на колени и книгу Бродягу, спросила она.

— За Джаспера не беспокойся. — Мягко ответил доктор Каллен.

— Ему и так сложно, а мой запах… — пробормотала тихо та, подняв глаза на Карлайла, но вампиры всё равно без труда расслышали её слова.

— Это ещё одна тренировка для него. Будет полезно. К тому же, он только вернулся с охоты. Можешь не бояться его. — Успокаивающе произнес Карлайл.

— Я вовсе не боюсь. — Фыркнула та обиженно.

— Идём, Кэт! — протараторила Элис, отвлекая племянницу помощника шерифа от томных мыслей.

Девушка вздохнула, пересаживая кота на диван, и поднялась на ноги, держа книгу в руках. Посмотрев на рукопись автора, а после вновь на Каллена, взгляд той словно спрашивал: «Можно взять с собой почитать?»

Доктор тепло улыбнулся, кивнув девушке, и Кэт будто засияла, прямо как вампиры на солнце, и прижала книгу к себе.

— Идём, малыш. — Оглянувшись на Бродягу, сказала та и двинулась за Элис, которая юркнула в коридор. Остановившись, девушка всё же посмотрела на мужчину, который уже оказался за своим столом.

— Спасибо, Карлайл. — Тихо сказала она. Девушка и сама удивилась такой мягкости своего голоса. Слова звучали не так… обычно. От этого сердце вновь заколотилось сильнее.

Блондин поднял на Кэтрин свои медовые глаза, а уголки губ поползли вверх.

«Иди, Кэт! Просто уйди и прекрати глазеть!» — рвал глотку внутренний голос, что люто паниковал и запинался.

Девушка тихо прикрыла за собой дверь, скрывая от своих глаз лицо Карлайла Каллена, и двинулась за ожидающей её, с котом на руках, Элис.

— А вот и наша с Джаспером комната! — звонким голоском сказала «эльфийка», открыв перед Кэтрин дверь. Перед той открылась просторная и светлая комната в белых и фиолетовых тонах, с такими же большими окнами, как во всем особняке. Всё держалось в идеальной чистоте, как, впрочем, весь дом. У стены стояла большая двуспальная кровать, а над ней висели несколько картин с гербарием. В дальнем углу стоял белый диванчик, в противоположном — стол и полочки с книгами и журналами. Так же был и большой гардеробный шкаф с зеркалом на стене.

— У вас обалденная комната, Элис! — с восторгом сказала Кэтрин. Покои вампирши-то девушка хорошо не успела рассмотреть, когда шастала по дому.

— Спасибо! — отозвалась та. — Люблю фиолетовый.

— Я тоже. — Усмехнулась Кэт.

«Эльфийка» опустила на пол кота, который тут же, подняв пушистый хвост трубой, вальяжной походкой двинулся к кровати и, запрыгнув на неё, улегся, громко заурчав.

Всё же было странно лицезреть в комнате кровать, зная, что вампиры не спят. Девушка осторожно уложила книгу рядом с пушистым «облачком», который внимательно следил за действиями хозяйки.

— Ванная есть на этом и первом этажах. — Улыбнулась Элис.

— Спасибо. — Заулыбалась шире племянница Джона. — Надеюсь, я не помешаю вам своим присутствием…

— Что ты! Конечно же, не помешаешь. — Сразу же пролепетала вампирша. Позади Элис, что стояла в дверном проеме, возникла новая фигура.

— Привет. — Тихо и сдержанно отозвался кучерявый блондин.

Каллен оглянулась на него и расплылась в счастливой улыбке. Рядом с Джаспером Элис казалась ещё более веселой и светилась от радости, как солнышко.

— Привет, Джаспер. — Ответила Кэтрин, посмотрев на молчаливого вампира с некой опаской.

— Джас, Кэт сегодня переночует у нас. — Мягко промурлыкала девушка и чмокнула парня в щеку. Тот слабо улыбнулся краешком губ и перевел взгляд с Элис на кота и его хозяйку.

— Прошу прощения за принесенные неудобства… я вовсе не планировала… — виновато начала девушка, чувствуя вину и терзая себя за то, что она осталась у Калленов и мешает им жить спокойно в своем же доме, но её оборвали.

— Всё в порядке, не переживай! Ты вовсе нам не мешаешь, правда Джаспер? — сказала «эльфийка», оглянувшись на Хейла, который молчаливо стоял, заведя руки за спину.

Парень опустил глаза на Элис и легонько кивнул.

— Располагайся, как тебе будет удобно. Постараемся не разбудить тебя, когда ты ляжешь спать. — Усмехнулась вампирша.

— Спасибо, Элис. — Сказала та, а уголки губ Кэтрин поползли вверх.

— Тогда мы, наверное, пойдём. Не засиживайся долго! — пролепетала девушка, переведя взгляд с гостьи на темно-бордовую книгу рядом с Бродягой, и вновь переметнулась на племянницу помощника шерифа.

Взяв Джаспера за руку, «эльфийка» упорхнула прочь, прикрывая за собой дверь. Вот Кэт и осталась наедине со своими мыслями, книгой и котом. Присев на кровать, она прошлась ладонью по боку Бродяги, поглаживая того. Котёнок замурлыкал, прикрыв глаза, и медленно махал кончиком хвоста.

Вздохнув, девушка прикрыла глаза, плавно ложась на бок, на мягкое фиолетовое постельное Элис.

«Как там Белла? О чем они говорят с Эдвардом? Как проводят время вместе?» — пронеслось в голове.

«Интересно, сложно ли Калленам сдерживаться, чтобы не пить человеческую кровь? Каково им в нашем со Свон присутствии? Да и как это, ощущать жажду крови…» — размышляла та, пока мокрый и прохладный кошачий нос не коснулся щеки. Открыв глаза и посмотрев на Бродягу, Кэт усмехнулась.

— Что, малыш? — выдохнула она, погладив кота по голове.

Сев так, чтобы можно было упереться спиной в подушки, девушка взяла в руки книгу, снова став читать.

«Мы с друзьями решили переехать. Смертные стали шептаться, а „безумцы“, коих окликали в народе, лепетали об огромном волке, что бродит в ночи по лесам.

В отличии от обычных вампиров, я заметил, что моя кожа не сверкает на солнце с такой силой, как у моих товарищей. В несильно яркую погоду я мог бродить на свежем воздухе.

Когда мы доберемся до Бристоля, я займусь изучением моей сущности более детально. Если же Фредерик, Вильгельм и Амора так поражены мною, постоянно напоминая, что прежде не видали такого, я должен знать всё».

Кэтрин протерла уставшие и сонные глаза, отлипнув от книги. Последняя страничка, которую она рассматривала около десяти минут, содержала наброски улочек городка, что, видимо, был Бристолем. Девушка представляла себе улицы средневековья немного по-другому. Бродяга похрапывал под боком хозяйки, лишь иногда подергивая ушками с кисточками, слыша шелест страниц книги.

«Нужно позвонить Джону. Пусть уже ляжет спать и не волнуется, а я ещё почитаю. Не думаю, что могу уснуть… здесь», — решила для себя она, взяв в руки телефон.

Уже довольно-таки сонный голос дяди заставил племянницу усмехнуться.

— Кэт! Как ты? — пытаясь говорить бодро и весело, спросил мужчина. Слышался звук работающего телевизора, а значит, коп пытался не ложиться.

— Всё отлично! Уже спать собиралась лечь и решила позвонить тебе. Ты же попросил. — Соврала она.

— Да-да. Я ждал твоего звонка! — делая передачу тише, пробормотал Джон. — Чего ты так поздно? Почти одиннадцать!

— Не заметила, что время так быстро пролетело. — Оправдалась та, прикрыв глаза. И вправду, Кэтрин совсем не обратила внимания на время.

«Одиннадцать? Ничего себе! Совсем зачиталась…», — бурчала про себя девушка, посмотрев в огромные окна особняка. Да, на улице было вовсе темно!

— Ладно, Кэт. Если ты всё-таки ложишься, то и я пойду. Белле привет!

— Да, конечно, Джон! Спокойной ночи. — Не сдержала улыбки она.

— Сладких снов, Кэт. — Пробормотал, зевая, коп и отложил трубку.

Потянувшись и размяв затекшую спину, девушка выдохнула.

«Такая тишина вокруг! Что сейчас делают Элис и Джаспер? А Карлайл? Чем они займут себя на то время, пока я буду спать? Да и проснусь ли вообще?..» — покачала головой та, издав тихий смешок, явно понимая всю иронию. Как же двусмысленно это прозвучало…

Вернувшись к чтению, Кэтрин отвлеклась от всего, откинув мысли. Бенсон расплылась в улыбке, в очередной раз наткнувшись на лапы кота на бумаге.

«Проведя некоторые эксперименты и испытания, я узнал больше. Одним из отличий моего тела от тел моих друзей, было то, что их кожа ледяная, а моя же более теплая, но Фредерик говорил, что мне далеко и до температуры тела оборотней.

Так же, одним из открытий для меня и моих друзей было то, что я имею кровь и организм полностью функционирует. Я сомневался, выйдет ли у меня питаться обычной пищей, или же мне, как вампирам, при поглощении еды придётся вызывать рвотный рефлекс, но нет. Я вполне могу переваривать простые продукты и пищу. Так же, я могу питаться кровью и, если честно, порой, ей я отдаю большее предпочтение.

Самое необычное то, что у меня есть своя кровь. У моих друзей, как и подобных им, её вовсе нет.

Как же много вопросов и как мало ответов!»

Перелистнув страницу, Кэтрин нахмурилась, внимательно бегая глазами по зарисовкам. Автор изображал на них порезы на руках и других своих частях тела. На листе виднелись капли крови, что, возможно, попали на книгу случайно или же специально, но этого уже не узнать. Так же были парочка отпечатков кота. На следующей странице были описаны все ощущения автора и действия, которые он запечатлел в виде рисунков.

«Значит, ускоренная регенерация…» — пробормотала про себя та.

«Моя супруга Лейвна родила близнецов. Я так боялся за её жизнь! Она знала, на что идёт. Знала мои секреты».

Кэт склонила голову на бок, осматривая новую страницу. Весь лист был изрисован симпатичной женщиной с кудрявыми, по описанию автора, волосами цвета пшеницы и глазами, словно море. На нескольких рисунках она улыбалась, сияя прямо как солнышко, так и грея душу своей лучезарной усмешкой. В самом низу странички была приписка:

«Лейвна. Светлый лучик моей тёмной души».

«Цвета пшеницы… прекрасное описание волос Карлайла…» — промелькнуло в мыслях, и Кэтрин тут же залилась краской.

«Я сам принял роды…» — пару слов были затоптаны кошачьими лапами, и это, не смотря на то, что Кэт не могла прочитать, заставило её, скорее, улыбнуться, чем злиться.

«Произошло то, чего я страшился больше всего и надеялся, что не произойдет. Благо моя милая Лейвна выжила, и всё прошло, как следует, хотя я боялся. Она выглядела истощенной и слабой, пока вынашивала наших малышей, но, не смотря на это, она чувствовала себя нормально.

Мой сын Уальтер оказался подобным мне. Я увидел, почувствовал это в нём изначально.

Надежда была только на мою дочь Хоуп. Я желал обычной, спокойной жизни для неё. Не хотел, чтобы она познала и увидела сущность своего брата. Моя покойная матушка говорила, что близнецов и двойняшек ни в коем случае нельзя разлучать. Ведала мне, что у них есть особая связь, ибо они делили одно чрево, и разлука сопутствует трудностям, но у меня не было другого выхода. Мне пришлось отправить Лейвну с Хоуп в Колчестер, подальше от меня. Амора и Фредерик отправились вместе с ними.»

«Колчестер… моя бабушка родилась там, насколько я помню. Потом, вроде бы, она переехала в Финикс на учёбу», — пронеслось в голове.

«Я благодарен моим друзьям до самой смерти, в долгу перед ними навечно. Хотя меня преследует замешательство и трудность веры в то, что они по-прежнему на моей стороне и рядом со мной.

Вильгельм остался вместе с моим сыном и мной. Он решил помочь моему исследованию, да и был уверен, что его сестрёнка со своей пассией управятся сами. Залягут на самое дно…

Уальтер, хоть и развивался в утробе как обычный младенец, рос куда быстрее обычных детей.

Периодически я получал письма от Лейвны с просьбой привести сына хотя бы на день, но я не мог. Слишком опасно. Я передавал ей письма с рисунками нашего сына через друзей Аморы и Фредерика с Вильгельмом, которые носили весточки. Я понимал, что это всё очень опасно, ибо если о существовании моей семьи узнают Они, конца не избежать. У меня оставалось мало времени. Я знал, что Они давно наслышаны о моем существовании и могут прийти за мной. Моей задачей было обеспечить Уальтера всем, чем нужно, и наладить прочные связи, не без помощи Вильгельма, конечно. Я должен был укрыть сына так, чтобы его бы не нашли.

Я так и не мог осознать, что именно впустил в этот мир, но любил своего сына, как может любить свое дитя отцовское сердце.

Мне удавалось иногда навещать жену, но на глаза дочери я не показывался. Я не брал с собой Уальтера, хоть он и таил на меня за это обиду. Правда, он был слишком добрым мальчишкой, чтобы держать злобу слишком долго.

Хоуп не должна была ничего знать, но всё же, когда я попадал к Лейвне, я сидел у кроватки дочери, когда она спала. Моя дочурка унаследовала мамины черты лица и синие глаза. Я же одарил её темными волосами и бледноватой кожей, но её щечки постоянно были налиты румянцем. Она была жизнерадостной, как её мать, радовалась каждому солнечному лучику, каждому дню. Я понимал её и рвал себе душу. Она растет. Её мать, моя любимая Лейвна, стареет, но я должен был уйти от них. Должен был дать нормальную, человеческую жизнь, где не приходилось бы прятаться и бегать. Правда, помимо всего, я надеялся, что всё же Хоуп действительно обошла сущность гибрида или оборотня…

Уальтер рос так же быстро, а я всё заваливал себя вопросами.

В одну из ночей, когда мы с сыном только вернулись с охоты, Вильгельм вернулся с посланием в руках. Я не видел прежде такого испуга в его алых глазах.

Мой друг произнёс лишь одно слово, а я будто бы умер вновь. Вольтури.

По рассказам моих товарищей я знал, кто они такие. „Королевская“ династия. Древний и самый большой клан вампиров. Своеобразный правоохранительный орган, обладающий огромной властью среди себе подобных, чем вызывали страх и уважение. Также они славятся жестокостью по отношению к провинившимся, но каким бы не был клан кровожадным и беспощадным, они уважают науки и искусство.

Я ощущал страх, понимал, что стоит за этим именем.

Я должен был оправится в Италию. В Вольтерру. Оставить сына с Вильгельмом было единственным вариантом. Мой друг поклялся, что бы ни случилось, присмотреть за моим дитям. Пользуясь своими связями, Вильгельм действительно мог залечь на такое дно,

что даже Они не найдут его. Полезно иметь влиятельных друзей с хорошими товарищами, которые даже не побоятся Вольтури. Но так же, я мыслил здраво и осознавал, что моими давними друзьями-вампирами движет помогать не столько дружба, сколько колыхающиеся где-то внутри человеческие чувства сострадания. К тому же они были крайне заинтересованы сущностью гибрида и их волновало будущее Уальтера.

Хотя я был не уверен, сколько проживёт мой сын. Он был первым гибридом, что родился с этим, и мне было не известно, останется ли он в этом мире на вечно или скоро придёт его конец?

Аро не должен узнать о существовании моей семьи. Меня заверили, что Вольтури знают только об одном гибриде — обо мне. Покидая порог своего жилья, я прочувствовал страх, что ранее никогда не испытывал. Дар главы… нужно держать свои мысли в правильном русле. Амора тренировала меня, нарушая правила. Она знала, как стоит лгать, чтобы даже её столь прекрасный дар можно было надурить. Хотя Фредерик говорил, что во мне есть что-то странное. Что-то в моей голове…

„Mortem effugere nemo potest“». [2]

_____

[2] «Mortem effugere nemo potest» — с латыни: «Смерти никто не избежит» — Цицерон.

_____

Абзацы становились всё меньше, почерк обращался в более быстрый и неаккуратный, видимо, автор очень спешил, но на листе снова были кошачьи лапы.

«Если вы это читаете, значит, меня уже нет. Вопросов больше, чем ответов, верно? Но они есть. Ещё не всё потеряно. Не всё».

«Multis generationibus non praeteribit.

Natus sicut me.

Scio, tu non solum». [3]

_____

[3] «Multis generationibus non praeteribit. Natus sicut me. Scio, tu non solum» — перевод с латыни: «Много поколений пройдёт. Родится мне подобный. Знай, ты не один».

_____

Толстенная книга оказалась на половину чистой. Обрывалась рукопись на предсмертных словах писателя, но в самом конце, внизу, корявыми буквами, которые явно были написаны ещё скорее, чем предыдущие строки, была написана цитата:

«Quaerite et invenietis». [4]

Кэтрин уже давно склонила голову на бок, уперевшись в свое плечо, и тихо сопела, развалившись на кровати. Бродяга лежал на краю, свернувшись в калачик, и лишь изредка подёргивал кончиком пушистого белого хвоста.

Дверь бесшумно отворилась и, словно призрак, в комнату вошёл светловолосый мужчина. Доктор неодобрительно качнул головой, но не смог сдержать улыбки. Метнув взгляд на проснувшегося кота, который не сводил глаз с вампира, Каллен прислонил палец к губам, давая знак тишины. Бродяга склонил голову на бок, недовольно виляя хвостом, а после прикрыл глаза и улегся обратно. Карлайл осторожно убрал руку девушки со страницы книги и замер, подняв на неё глаза. Кэтрин немного нахмурилась, но продолжила спать. Мужчина переложил книгу на тумбу и постарался как можно меньше шевелить девушку, укладывая её на подушку. Кэт и так легла позднее, чем следовало. На часах давно перевалило за час ночи! Доктор Каллен накрыл племянницу помощника шерифа одеялом и вновь застыл, услышав недовольное мычание Кэтрин. Неожиданно, пока мужчина поправлял край одеяла, девушка ухватила того за рукав рубашки.

Кэт сжала ткань сильнее, тихо пробормотав сквозь сон:

— Не уходи…

Вампир не сводил глаз с девушки, непонимающе рассматривая её. Каллен не знал, что сейчас творилось в голове Кэтрин, да и сам не мог трезво мыслить. Действия смертной девушки были столь неожиданными для него, что Карлайл просто стоял у кровати, переводя взгляд то на рукав рубашки, то на девушку. Кэт не отпускала ткань, впиваясь в неё, словно это последняя страничка обожаемого романа, последний лучик солнца…

— Не оставляй меня, Карлайл. — Пробормотала она сквозь сон, слегка разжимая хватку.

Губы Каллена приоткрылись, будто бы он хотел что-то сказать, но тот промолчал и усмехнулся, опуская глаза с личика Кэтрин на её руку. Всё же в глазах доктора было удивление.

Накрыв теплую ручонку девушки своей, холодной ладонью, мужчина опустил руку Кэтрин на кровать, высвобождая свой рукав. Племянница помощника шерифа начала ворочаться, а Бродяга поднял свои тускло-желтые глаза на вампира, но Карлайл словно вовсе не замечал присутствие животного. Блондин неуверенно коснулся тыльной стороной ладони горящей щеки Кэтрин, мягко проведя по ней. Уголки губ девушки поползли вверх, и она, обняв подушку, уткнулась в нее, продолжая видеть очередное сновидение. Каллен отстранился и нахмурился, замирая у кровати. О чём сейчас думал вампир, было не ясно никому, кроме него самого. Он взял книгу и, вновь метнув взгляд своих медовых глаз на Бродягу, тихо вышел из комнаты, прикрывая за собой дверь.

— Она уснула? — поинтересовалась «эльфийка», подняв голову на Карлайла, вошедшего в гостиную.

— Да. — Слабо усмехнулся доктор.

— Так и думала, что она ляжет очень поздно! — заулыбалась шире девушка.

— Элис, завезешь Кэт в школу? Я завтра должен быть в клинике немного раньше.

— Конечно! — пролепетала вампирша.

— А где Джаспер? — оглянулся Карлайл и вновь перевел взгляд на приемную дочь.

— Я попросила его принести тетради и учебники Кэт на завтрашние занятия. Он скоро вернется. — Ответила она, всё так же улыбаясь.

— Хорошо. От Эдварда ничего не слышно?

— Нет, он же у Беллы! Думаю, что он сам завезёт её в школу и вернется домой только к вечеру. — Пролепетала Элис.

Вампир кивнул, выдохнув. Каллен уже было собрался уходить в кабинет, как снова прозвучал голосок «эльфийки», останавливая того:

— Карлайл!

— Да? — оглянулся мужчина.

— Гроза будет в субботу. Ориентировочно после двух часов дня. — Сказала она, усмехаясь. — Бейсбол в силе?

— Эсми, Эммет и Розали вернутся ближе к вечеру. Обсудим это с ними. — Натянуто улыбнулся блондин, направившись наверх.

Книга, которую читала Кэтрин, лежала на столе. Вампир тихо прикрыл дверь кабинета, двинувшись к креслу. Присев за стол, Карлайл провел рукой по переплету и резко сжал ладонь в кулак, вздыхая и поворачиваясь к большим окнам. Капли стекали по стеклам, напоминая о том, что был ливень, а доктор погрузился в свои мысли.

_____

[4] «Quaerite et invenietis» — с латыни: «Ищите и найдёте» — (Матф. 7; 7).

_____

Комментарий к Глава 11. Вопросов больше, чемответов

Я пыталась подыскать подходящую внешность для трёх вампиров, что упоминались в книге, и думаю, что этот вариант вполне подходящий (хотя каждый представляет себе всех по-своему…):

Фредерик https://pp.userapi.com/c841334/v841334884/7a795/2rXdU_7wV_k.jpg

Вильгельм https://pp.userapi.com/c841334/v841334884/7a78d/R9tg2qfonvI.jpg

Амора https://pp.userapi.com/c841334/v841334884/7a785/DmF5qrV-gGs.jpg

А так же супруга автора:

Лейвна Огден https://pp.userapi.com/c621705/v621705467/7a581/uS83OTG8eoQ.jpg

========== Глава 12. Отголоски прошлого ==========

Всю ночь Кэтрин провела ворочаясь. Она чувствовала уют и комфорт в особняке, но забитая мыслями голова и прочитанное перед сном заставляли девушку крутиться и подрагивать. Бродяга давно перебрался ближе к своей хозяйке и лежал на соседней подушке, тихо посапывая.

Кэт толком не видела четкого, цельного сна. Только обрывки её фантазии и мысли. Представлялись вампиры из книги, рисунки автора дневника, ещё и свои личные проблемы и переживания давили на неё. Хотя, самый приятный момент сновидения был тогда, когда Кэтрин видела доктора Каллена. Она уже давно замечала за собой странное поведение в его присутствии, но почему-то не придавала этому такого значения. До этого момента.

Приоткрывая глаза, девушка не могла понять, где находится. То и дело, что пялясь в потолок и моргая, а после подорвавшись и сев, та осмотрелась.

«Так значит… я действительно в доме Калленов!» — осознала она, бегая глазами по комнате. На лице образовалась неуверенная улыбка. Кэтрин оглянулась на подушки, от которых исходило громкое урчание.

— Привет, Бродяга. — Усмехнулась шире племянница помощника шерифа, погладив животное. Нахмурившись, Кэт убрала руку от белого кота и посмотрела на одеяло.

«Я не помню, чтобы я укрывалась. Стоп… где книга?» — глаза округлились, когда девушка подскочила на ноги и осмотрела кровать. Дневника неизвестного автора не было. Вскинув брови, Кэтрин расплылась в улыбке, что одновременно и удивило её и заставило посчитать себя сумасшедшей.

«Он заходил… забрал книгу и укрыл», — пронеслось в голове, но та вновь нахмурилась, откидывая сны.

«Должно быть, Элис зашла. Да, верно, Элис!» — заметив на белом диванчике в углу комнаты свою одежду, девушка старалась вовсе заверить себя в своих словах.

Взяв сухие и выглаженные вещи, Кэт тихонько шмыгнула в ванную. Благо она была на этом же этаже.

Вернувшись в комнату, племянница помощника шерифа заметушилась. Девушка схватила рюкзак, но тут же застыла с взглядом, полным удивления. Содержание сумки изменилось. Лежали нужные на сегодня вещи, даже тетрадь с сочинением для литературы и блокнот!

— А вот это уже странно… — пробурчала про себя Кэтрин и окинула себя взглядом в зеркале. Серые джинсы, темно-синее поло с длинным рукавом и черные кеды.

«Нормально. Так, теперь надо спешить, иначе в школу не успею добежать».

Постаравшись привести волосы в более опрятный вид, Кэт взяла на руки Бродягу и устремилась прочь из комнаты.

В особняке стояла мертвая тишина. Спускаясь по лестнице, девушка всё же услышала тихую болтовню, распознав голоса Элис и Джаспера.

— Доброе утро, Кэт! — пролепетала «эльфийка», когда племянница помощника шерифа вышла из-за угла и остановилась у кухни.

— Привет, Элис, — слабо улыбнулась та, — привет, Джаспер. — Поздоровалась она и с молчаливым Хейлом. Парень кивнул, выдавливая слабую улыбку.

— Спасибо, что высушила одежду, Элис. — Поблагодарила Кэт девушку.

— Да не за что! — ответила Каллен. — Я приготовила яичницу для тебя. Вроде бы получилось. — Усмехнулась вампирша шире.

— Элис, не стоило! — всполошились та, чувствуя себя совсем не в своей тарелке.

— Тебе нужно поесть перед школой. — Ответила «эльфийка». — Да и Бродяга тоже голоден!

Кэтрин вздохнула, закатив глаза, и опустила урчащего кота на пол. Белое «облачко» без какого-либо страха петляло по кухне, внимательно следя за действиями Элис. Джаспера же Бродяга избегал.

***

— Огромное спасибо, что подвезла, Элис. И за то, что разрешили переночевать, то же. Мне жутко неудобно за все принесенные хлопоты! — выдохнула девушка, усаживая кота в рюкзак перед выходом из машины.

— Да брось, Кэт! В такую-то погоду, как была вчера, я бы не стала рисковать вести тебя. К тому же, Карлайл бы не подпустил тебя и к порогу! — пролепетала «эльфийка». — Ты вовсе не мешала нам, не морочь себе голову. — Добавила та, стараясь успокоить девушку.

Из-за столь тихого поведения Джаспера, Кэтрин вовсе позабыла о его присутствии.

— У тебя же сейчас искусство? Не опоздаешь? — усмехнулась Элис.

— Ох, да, мне уже пора! Спасибо! — всполошившись, пролепетала племянница помощника шерифа и, схватив рюкзак, выскочила из машины.

***

День протекал медленно, словно черепашка. Кэтрин заставляла себя хоть немного улавливать суть того, что рассказывали учителя, и так учебу немного запустила, нужно нагонять. Все мысли девушки занимала книга-дневник, которую Кэт прочла у Калленов. Казалось бы, книга толстенная, но исписано там, от силы, половина страниц.

«Колчестер… Интересно, а откуда мои родичи? Да и я уже совсем не помню, были ли у бабушки братья или сестры, откуда прадед… надо будет найти мамин альбом. Надеюсь, Джон не запрятал его слишком далеко», — пронеслось в голове той.

С Беллой, в последнее время, общаться вовсе не удавалось. Свон была слишком занята Эдвардом Калленом. К Джасперу и Элис Кэтрин подсесть не решилась, да и она считала, что знатно надоела вампирам, вот и пришлось сесть в компании «клоуна» Ньютона. Майк сегодня вёл себя дурнее обычного! Джесс и Анжела обсуждали, в каких платьях могут прийти другие девочки на балл, а Эрик влип в учебник. Ребята вовсе сейчас не вызывали интерес у Бенсон, но поддерживать дружеские отношения как-то нужно.

Вернувшись домой, девушка застала дядю. Джон вернулся домой всего-то на пару минут раньше племянницы.

— Привет, Кэт! — голос, на удивление, прозвучал тепло и весело.

«Черт, я же совсем не учла того, что дядя обязательно увидится с Чарли на работе! Он же мог расспрашивать Свона о ночевке!» — верещало всё внутри.

— Привет, Джон. — Чуть дрогнувшим голоском отозвалась та.

— Ты чего такая бледная? Замерзла что ли? — усмехнулся коп, вешая куртку на крючок.

— Есть немного. — Выдавила улыбку она и уже было направилась к лестнице, как остановилась. — Дядя, а куда ты дел коробку с фотографиями и альбомом, которую я привезла?

— Я закинул её в кладовую. — Спокойно ответил тот, пожав плечами, но взгляд, который Джон метнул на девушку, так и спрашивал: «А зачем тебе?»

— Ага, спасибо. — Пролепетала она.

— Кэт, — окликнул коп племянницу, — ты же говорила, что там ничего интересного и вообще, фотографии — скукотень! — пытался не засмеяться мужчина.

— Решила пересмотреть. — Буркнула Кэтрин, закатив глаза. — Подросла, и стало интересно. — Не смогла сдержать улыбку та.

— Тогда, я поищу и наш с Маком альбом! — отозвался дядя и направился к шкафчикам в гостиной. Кэт покачала головой, заулыбавшись шире, и устремилась наверх.

Бродяга остался сопеть на кровати хозяйки, в то время как она перерывала чулан. Притащив стул, Кэт осторожно залезла на него, чтобы достать до верхней полочки.

«Уродилась же коротышкой! Не могу достать!» — бурчала она про себя.

Встав на носочки, девушка наконец ухватила коробку и широко заулыбалась, чуть ли не пища от радости.

— Достала!

— Нашла? — объявился в дверном проеме дядя.

Кэт чуть не уронила коробку с перепугу и не грохнулась на пол, еле удержав равновесие на стуле.

— Джон! — шикнула та. — Не подкрадывайся! Я не собираюсь снова ехать в больницу. — Буркнула она, медленно сползая на пол.

Коп усмехнулся, качая головой из стороны в сторону.

— Зачем ты закинул её так высоко? Я же не такая дылда, как ты, чтобы сразу увидеть её и уж тем более достать! — возмущалась девушка.

— Идём в гостиную, разложимся там! — хохоча ответил тот.

Поставив на журнальный столик коробку, Кэтрин плюхнулась на диван. По ступенькам, вальяжно прыгая, спускался Бродяга. Видимо, коту наскучило в комнате в одиночестве.

— Так, чего тут у нас… — выдохнула девушка, сняв крышку. В коробке лежали старые фотографии, какие-то вырезки из газет и альбом, переплет которого был разрисован акриловыми красками.

— Анабель разрисовала. — Усмехнулся Джон и присел рядом, держа в руках темно-коричневый и толстый фотоальбом.

— Последний раз я его смотрела лет пять назад… Даже не знаю, какая здесь последняя фотография, и вкладывал ли их папа вообще. — Слабо улыбнулась та. — Давай начнём с твоего. — Предложила Кэтрин.

— Хорошо. — Ответил дядя, раскрыв альбом.

На уже немного пожелтевших страничках расположилось множество фотографий с подписанными датами и даже временем снимка. Кэт с улыбкой наблюдала за каждой фоткой и внимательно рассматривала.

— Я и забыл, какой был страшный в детстве! — засмеялся коп, наткнувшись на свою старую детскую фотографию.

— Такая причёска тебе совсем не подходила. — Усмехнулась племянница. — Ну, сейчас-то ты у нас красавец. — Подколола дядю та.

— Да, особенно седина добавляет шарма! — хохотал мужчина, проведя ладонью по более светлым вискам. — А вот и Мак.

Кэтрин затихла, рассматривая фотографию своего отца. На удивление, слёзы даже не подступили, а на душе было более спокойно. Идём на поправку. Прогресс!

— Всегда ненавидел свитера с оленями… — пробурчал коп, разглядывая очередной снимок.

— А, по-моему, вы здесь очень милые!

— Да, смертельно милые. — Процедил Джон. — Бабушка на каждое Рождество вязала нам с Маком новый свитер. Помню, как твоему отцу она связала синий с мордой оленя, а мне такой же, но огромный и ярко-розовый! — возмущался он.

Кэт залилась смехом, весело хохоча. Давненько она так искренне не смеялась!

— На, полистай ещё. Пойду чайник греть. — Передавая фотоальбом племяннице, пробормотал мужчина. — Чай будешь?

— Да. — Усмехнулась Кэтрин, продолжая листать фотографии.

***

— Ещё не надоело? Ты уже часа два сидишь! — усмехнулся полицейский.

— А? — отвлеклась девушка, поднимая глаза на родича. — Нет, мне интересно. Не думала, что у мамы такие предки!

— Да… — закатил глаза Джон. — Помню, она как-то рассказывала страшилки своей прабабки о чёкнутом предке-писателе, который пропал без вести. — Усмехнулся дядя, отпивая кофе из кружки.

— Писателе? — в глазах блеснул огонёк.

— Ой, Кэт, нет. Только не этот взгляд! — засмеялся мужчина. — Бель говорила, что её прабабка уже сама давненько свихнулась. Но истории у неё были действительно интересные.

— Папа почти ничего не говорил о родственниках мамы. — Вздохнула Кэтрин. — Ты-то, я посмотрю, знаешь куда больше.

— Есть такое. — Улыбнулся шире коп, отпив кофе. Набрав полные щеки напитка, Джон что-то промычал, вскинув указательный палец вверх, а затем подбежал к коробке.

— Ты чего? — удивилась Кэт, откидываясь на спинку дивана и поднимая руки.

Сделав громкий глоток, дядя нахмурился, перебирая какие-то газеты и фото.

— Да я помню, что была вырезка из газеты! — сказал коп. — Если уж тебя так увлёк тот писатель…

Джон вытянул листок, желтый и выцветший от времени, но напечатанные буквы все еще можно было разглядеть.

— Писатель и учёный Энтони Руфус Хогарт, более известный под народным прозвищем: «Лекарь», пропал без вести.

Последней работой, что была найдена в доме Хогарта, была книга по медицине и анатомии. — Прочёл дядя.

— Можно посмотреть? — вскинула бровь Кэт, уже протягивая руку.

— Да, конечно. Ты ещё будешь копошиться в фотках? — уточнил коп.

— Ещё немного посижу. — Пробормотала девушка, а мужчина закатил глаза и поплёлся на кухню.

Рассматривая вырезку из газеты, Кэтрин нахмурилась.

«Хм, надо посмотреть, чего ещё интересного», — подумала та, откладывая бумажку. Принявшись вновь за старые снимки и фотоальбомы, девушка совсем увязла в них, даже не заметив, что Бродяга уснул у неё под боком.

Просматривая последние странички альбома и остановившись на листе с семейным древом, которое сопоставила мать Кэт, девушка бегала глазами по именам и месту жительства.

«Похоже, мама накопала целую кучу информации. И не лень же было делать это дерево?» — усмехнулась та.

«Хоуп Хогарт, видимо, дочка Энтони. Жили в Колчестере», — бегала глазами она.

«Тут все мамины предки жили в Колчестере! А вот и бабушка с дедушкой — Хейли Уайтсон и Питер Анченсон» .

Нахмурившись, девушка заметила торчащий кусочек старого листка. Перелистнув пару страниц назад, Кэтрин взяла в руки выглядывающую бумажку.

«Quaerite et invenietis» [1], — только и прочла та мельком на бумажке, а после, закатив глаза, отложила её на стол.

— Лень лезть в интернет и переводить. — Буркнула она, захлопнув альбом, не найдя больше ничего интересного там, а следом Кэтрин стала пересматривать снимки на дне коробки.

_____

[1] «Quaerite et invenietis» — с латыни: «Ищите и найдёте» — (Матф. 7; 7).

_____

***

— Кэт, складируй старье! Уже поздно! — протянул мужчина жалобным голосом. Ну конечно, племянница заняла гостиную, обложив весь стол и даже диван фотками и различным барахлом из коробки. Сидеть на полу было прохладно, но это того стоило.

— Да, сейчас! — отозвалась девушка, понемногу начав складывать всё обратно.

Бродяга протяжно замяукал, прыгая на журнальный столик.

— Аккуратнее. — Буркнула Кэт, выдергивая из-под лап кота альбом. «Облачко» недовольно завилял хвостом, плюхнувшись рядом с бумажками, которые достала его хозяйка, и распластался, вытянув лапки. Бумаги полетели на пол, а Кэтрин еле сдержала злость.

— Опять ты со своей пушистой задницей всё разнёс… — процедила та, собирая листики. Застыв на одном из них, Кэт вскинула бровь.

— Кажется, у кого-то из маминых родичей был кот. Протоптался по записке. — Усмехнулась она, уже было кладя листок в коробку, а после вновь замерла. — Подожди-ка…

Племянница помощника шерифа внимательно разглядывала записку, хмурясь.

— Знакомый почерк…

«Quaerite et invenietis.

Я, Энтони Руфус Хогарт, так же известный в народе по прозвищу „Лекарь“, завещаю все свои книги, рукописи, результаты исследований и имущество своей дочери Хоуп Луизе Хогарт и её последующим потомкам».

В самом низу, рядом с отпечатками кошачьих, лап была фраза:

«Scio, tu non solum». [2]

Кэт вскинула брови, стараясь вспомнить, где видела такие похожие слова. Почерк казался знакомым, но девушка не могла понять, откуда она знала его. Подняв глаза на Бродягу, который по-прежнему лежал на столике и, урча, вилял хвостом, племянница помощника шерифа закатила глаза, выдавив слабую улыбку.

— Ты уже всё? — вздохнул дядя, остановившись у дивана с очередной чашкой кофе.

— Да… — протянула неуверенно та, оглянувшись на копа. — Да, сейчас, надо это всё сложить теперь.

— Что-то ещё нашла? — поинтересовался он.

— Да так… обрывок, вроде бы, завещания Энтони Хогарта. — Ответила Кэтрин, сложив всё, кроме листка, в коробку.

— Знаешь, если уж тебе так сильно стало интересно, я мог бы попробовать напрячь связи. В Финиксе, возможно, осталось ещё чего-нибудь о предках твоей матери. Твоя бабушка же из Колчестера, но переехала в столицу Аризоны на обучение, а потом и обосновалась там. — Отпив кофе, пробормотал мужчина.

— Правда что ли? — удивилась та. — Но это же будет проблематично! Напрягать людей… — начала девушка, но дядя только усмехнулся.

— Тебе же интересно. Почему бы мне не попробовать помочь? Завтра постараюсь уже что-то разузнать.

— Спасибо, Джон! — радостно воскликнула девушка и накрыла коробку крышкой.

_____

[2] «Scio, tu non solum» — с латыни: «Знай, ты не один»

_____

***

Решив не прятать далеко старые снимки, вырезки из газет и альбом, Кэтрин занесла коробку в свою комнату, поставив её на тумбу у кровати.

Бродяга плелся за хозяйкой, а когда та открыла дверь в комнату, он словно ошпаренный понесся на кровать. Запрыгнув на постель, кот плюхнулся на бок и стал вылизывать лапу, умывая мордочку.

— А нельзя спокойнее? — усмехнулась девушка, взяв в руки завещание Хогарта, что лежало на крышке коробки. Откинув нагрянувшие томные мысли, Кэт устремилась в ванную.

Вернувшись, девушка почесала Бродягу за ухом и закрыла окно. В комнате и так уже было прохладно и свежо. Кэтрин вздохнула и залезла под одеяло, выключая свет. Мрак тут же окутал стены, и только урчание кота перебивало прилипшие размышления. Прикрыв глаза, племянница помощника шерифа попыталась уснуть.

***

— Ты же не забыла про бейсбол? — звонким голоском лепетала Элис, выходя из школы вместе с Кэтрин.

— Нет, я помню. — Усмехнулась та. — Элис, а мне точно стоит ехать? Мне же бесполезно играть с вами, всё равно вы куда быстрее и у вас свои правила игры. — Вздохнула она.

— Обязательно! — улыбнулась вампирша. — Ну, хотя бы посмотришь. Мы играем куда интереснее, чем простые бейсболисты.

— Верю. — Не смогла сдержать улыбку девушка. Заметив озлобленный взгляд Розали, которая сидела за рулем красной иномарки, хорошее настроение как ветром сдуло.

— Что? — вскинула брови Элис, а после оглянулась на блондинку. Вернувшись к Кэт, та склонила голову на бок.

— Не обращай внимания. Тогда, до завтра? Будет весело!

— До завтра, Элис. — Слабо улыбнулась Кэтрин.

«Эльфийка» устремилась к машине, а племянница помощника шерифа, держа белый комок на руках, направилась домой. Белла уже давно перестала подвозить подругу, да и общаются они куда меньше. Преградой стал Эдвард Каллен.

Хотя, Свон всё-таки перекидывается парой словечек с Кэтрин на переменах и порой даже на общих занятиях. Каллены, Каллены, Каллены… сколько эта фамилия и её носители поменяли в заурядной жизни Бенсон и Свон.

***

— Идём, насыплю еду, Бродяга. — Усмехнулась Кэт, опуская кота на пол. На удивление, придя домой, девушка почувствовала себя куда лучше и спокойнее. Патрульная машина Джона подъехала к дому сразу же после того, как Кэтрин поставила миску с кормом животному. Бродяга тут же принялся жадно поглощать хрустящие подушечки, разбрасывая их по полу.

— Привет, Джон! — отозвалась девушка, как только хлопнула входная дверь.

— Привет, Кэт! — ответил мужчина, снимая ботинки и куртку. Дядя нахмурился, когда зазвонил мобильник. Видимо, не первый звонок за сегодня.

— Да, хорошо. Ты уверен, что именно там? Алфи, перешлёшь по е-мейлу адрес? Замечательно, спасибо! С меня причитается. — Захохотал мужчина и, сбросив звонок, направился на кухню.

— В холодильнике есть лазанья. Разогреть? — спросила девушка, когда наконец увидела копа.

— Да, пожалуйста. — Усмехнулся тот. — Не поверишь, но мне удалось кое-что накопать! — широко улыбнулся Джон, присев за стол. Кэтрин в это время уже грела еду.

Поставив тарелку перед дядей, девушка взяла стакан, чтобы налить себе воды.

— В Финиксе осталась какая-то книжка от родичей твоей матери. Алфи сказал, что есть ещё какие-то вырезки из газет и пару рукописей. Должен скинуть точный адрес, чтобы мы могли найти. — Довольно рассказывал мужчина, так и светясь от радости.

— Правда? Всё же удалось что-то найти? — вскинула брови племянница. — Спасибо, Джон! — счастливо взвизгнула та.

— Правда, дом уже давно принадлежит другой семье, но, если верить Алфи, то на чердаке всё ещё осталось то барахло. Без понятия, почему новые жильцы не избавились от него, но нам же лучше. Постараюсь взять отпуск в ближайшее время, и смотаемся в Финикс! Заодно и город посмотришь. — Усмехнулся коп, принявшись уплетать лазанью.

— Огромное спасибо, Джон! — улыбаясь, ответила Кэтрин. Раздался очередной звонок, и дядя, закатив глаза и дожевав пищу, взял телефон.

— Да? Хорошо, доберусь до компьютера и посмотрю. Спасибо! — ответил он и отложил сотовый. — Е-мейл пришёл.

Кэт опустила взгляд на урчащего Бродягу, который терся о ноги хозяйки, то и дело что наверстывая круги вокруг неё. Дядя направился к компьютеру, как и обычно, оставив грязную тарелку на столе. Девушка вздохнула, вымыв посуду в раковине.

Подойдя к дяде, который перечитывал адрес, Кэт облокотилась на спинку стула.

— Алфи прислал? — уточнила та.

— Да. — Кивнул мужчина.

Девушка пробежалась глазами по написанным буквам и цифрам, вздыхая.

«Финикс. Белла же жила там! Жаркий и солнечный город…» — пробормотала про себя она.

***

— Найти бы способ поскорее попасть в Аризону, Бродяга. Я сгораю от любопытства! Хочу поскорее увидеть, чего там ещё о родственниках мамы есть. — Усмехнулась девушка, поглаживая белый урчащим ком, который, сложив под себя лапки, склонив голову и прикрыв глаза, урчал, как трактор. — Тебе, видимо, всё равно. — Заулыбалась шире та. — Только спишь, ешь и ходишь по делам, и никаких забот! Иногда я завидую тебе, пушистик.

Кэтрин чмокнула белоснежную макушку питомца и усмехнулась недовольному писку животного, который возмутился, когда его потревожили.

— Ладно, ты прав. Уже поздно и пора спать. — Вздохнула она. — Совсем забыла сказать дяде о завтрашнем бейсболе! — опомнилась Кэтрин, но Бродяга, такое чувство, стал ещё тяжелее и вовсе не давал подняться. — Не пускаешь? — заулыбалась девушка, закатив глаза. — Ну хорошо, завтра скажу. Спокойной ночи, малыш.

Свет покинул комнату, оставляя Кэт в кромешной тьме. Прикрывая глаза и вслушиваясь в урчащую «музыкальную шкатулку», девушка быстро уснула.

========== Глава 13. Поиграем? ==========

Кэтрин бродила по заросшим тропинкам, оглядываясь по сторонам. Кругом были только деревья, темнота и холод, который пробирал до костей. За штанины, куртку и волосы цеплялись ветки кустов и деревьев, но девушка продолжала бродить по лесу в поисках выхода к дому.

«Зачем я зашла так далеко? Я же совсем не знаю Форкские дебри!», — думала она, пробираясь дальше.

Кругом была тишина, лишь периодически можно было услышать, как ветерок треплет листья. Вокруг была глухая ночь и ни одной живой души. Неожиданно Кэт грохнулась на землю, пробормотав ругательства себе под нос.

— Опять перецепилась… — шикнула та, приподнимаясь, но замерла, расслышав рычание, которое становилось всё громче и громче, приближаясь. По телу прошлась ледяная дрожь, а девушка оглядывалась по сторонам, бегая глазами по деревьям, пытаясь что-то разглядеть сквозь пелену ночи.

Рычание становилось громче, и казалось, что оно исходило прямо из-за спины побелевшей от страха Кэтрин. Девушка не решалась повернуться и прикрыла глаза, стараясь дышать ровно и успокоить бешено стучащее сердце. Вокруг повисла мертвая тишина.

Кэт медленно приоткрыла глаза и уже хотела закричать, но голос вовсе пропал, будто бы сбежал с перепугу. Прямо перед девушкой предстала огромная волчья голова со светящимися глазами, которые животное не сводило с племянницы помощника шерифа. Существо было больше обычного волка в несколько раз и выглядело более устрашающе. Животное скалилось, утробно рыча, и вздыбило шерсть, приблизив морду к Кэтрин.

Девушка зажмурилась, затаив дыхание. Глухо клацнув пастью, волк затих. Кэт просидела в полном молчании пару минут и открыла глаза. Существо исчезло, оставив девушку в одиночестве и холоде. По телу по-прежнему бегали мурашки, голова не хотела здраво мыслить и воспринимать громадного волка.

Позади раздался бархатистый голос, который одновременно и напугал, и успокоил Кэтрин:

— Наконец-то я нашел тебя, Кэт. Зачем ты зашла так далеко? Джон поставил на уши весь город!

Кэтрин обернулась, не веря своим глазам. Доктор Каллен говорил успокаивающе, но в то же время и строго. Мужчина протянул руку, помогая подняться племяннице помощника шерифа на дрожащие ноги.

«Что? Господи, Джон, зачем…» — возмутилась про себя та.

— Карлайл… — слабо выдавила она, прижавшись к груди вампира.

Каллен был немного удивлен, но приобнял девушку за плечи, усмехнувшись.

— Всё хорошо. — Сказал он, поднимая голову Кэтрин за подбородок. Проведя подушечкой большого пальца по губам девушки, блондин склонил голову на бок, выдохнув. Сердце Кэт быстро колотилось, дыхание стало вновь обрывистым. Карлайл поднял взгляд с губ девушки на её карие глаза, и его добрая, мягкая и милая улыбка исказилась. Медовая радужка стала темнеть, приобретая угольно-черный оттенок, а приятное лицо Каллена стало пугающим.

— Карлайл… — пытаясь уже было отстраниться и отойти, прошептала Кэтрин, но вампир ухватил её за запястье, а второй рукой прижал к себе. Ухмыляясь в жуткой и пугающей улыбке, доктор резко впился в шею девушки.

***

Кэтрин с криком подорвалась с подушек и пыталась отдышаться. Девушка была вся в холодном поту, руки, как и всё тело трусило, что прекрасно выдавало её кошмар. Бродяга громко клацнул пастью, после того как зевнул, и этим знатно напугал и без того перепуганную хозяйку. Кот потянулся и прыгнул со стула на постель, ложась на ноги девушки.

Дверь резко распахнулась и в комнату влетел растрепанный Джон.

— Кэт? Ты чего кричала? — резко спросил он, по роду своей профессии быстро проснувшись из-за шума. Хорошо, что он ещё оружие не захватил.

Племянница пыталась успокоиться и убрала мокрые от пота волосы с лица, когда дядя подсел рядом.

— Кошмар приснился? — догадался коп, погладив девушку по голове. Кэтрин только кивнула и прижалась к груди дяди, когда он приобнял её.

— Тише, тише… — бормотал мужчина, поцеловав ту в макушку. — Это просто сон.

Кэт прикрыла глаза, ещё больше зарывшись в большую и помятую футболку Джона, а после громко и облегченно выдохнула.

***

— Джон, я совсем вчера забыла… — начала девушка неуверенно. — Каллены пригласили меня сыграть с ними в бейсбол.

— Бейсбол? — вскинул брови мужчина, допивая баночку пива.

— Да… — протянула Кэтрин, переведя взгляд на облизывающегося кота, который запрыгнул на стул, рядом с копом.

— А с каких пор ты дружишь с Калленами? Они приглашают тебя в свой дом, а теперь и на игру… — усмехнулся дядя.

— Мы… подружились. Ты же сам отзывался о них очень хорошо. В основном я общаюсь с Элис, конечно, но… — пробормотала Кэт.

— Значит, бейсбол с Калленами?

— Я же умею играть! — фыркнула та.

— Знаю, но вдруг…

— Джон, это всего лишь игра… — буркнула племянница, нахмурившись.

— Я обещала твоему дяде присмотреть за тобой! — раздался звонкий голосок вошедшей в кухню девушки.

— Элис! — не веря своим глазам, воскликнула Кэтрин.

— Элис меня уже обо всём предупредила. — Заулыбался коп. — Езжайте, веселитесь! Постараюсь не умереть со скуки.

— Спасибо, Джон… — протянула девушка, вскинув брови, и покосилась на вампиршу, которая широко улыбалась, явно счастливая эдакому «сюрпризу» для Кэтрин.

***

— Ты не возьмешь с собой Бродягу? — в голосе «эльфийки» было слышно удивление. Кэт же почти что никогда не оставляла своего кота и носилась с ним всюду.

— Нет, не сегодня. Я не смогу за ним уследить во время игры, а бегать по лесу и ловить его — не самая лучшая затея. — Вспомнив кошмар с лесом, Кэтрин почувствовала холодок, но постаралась откинуть мысли и натянула поверх черной футболки поло с длинным рукавом куртку.

— Верно. — Согласилась Элис и с интересом взяла в руки листок, что лежал на коробке у кровати девушки. — Завещание? — протянула она, всматриваясь в слова, написанные аккуратным почерком. «Эльфийка» на момент застыла, нахмурившись, но всё же уложила бумажку на место, вернув свою улыбку.

— Да… обрывок завещания маминого предка. — Протянула Кэт. — Я рылась в старых вещах на днях, вот и нашла. — Пожала плечами она и погладила лежащего на столе белого кота. Да, Бродяга знатно подрос с тех пор, как девушка подобрала его.

— Нам пора! Можем опоздать! — пролепетала Элис, глянув на часы, стоявшие на столике Кэтрин.

— Пока, Бродяга. — Усмехнулась Кэт, почесав кота за ухом, и устремилась вниз, за вампиршей.

***

— Держи! — улыбнулась «эльфийка», протягивая Кэтрин бело-синюю кепку.

— Напомни, с каких пор вы играете в бейсбол? — пробормотала та, натягивая головной убор.

— Это же американская традиция, а мы американские вампиры. — Усмехнулась Элис ещё шире и так же, как и Кэт, надела кепку.

— Я смотрю, вы с Джоном быстро поладили… — буркнула девушка, захлопнув дверь машины. Вампирша засмеялась, так и продолжая сиять оптимизмом и прекрасным настроением в столь серый день.

— Да! — ответила та. — У тебя замечательный дядя! Он более сговорчив, чем шериф Свон.

— Ты уже и с отцом Беллы сдружилась? — удивилась Кэт, застегивая куртку на ходу. Она старалась не отставать от легких и быстрых шажков Элис, но в то же время хотела добраться до остальных Калленов как можно позже.

— Агам, ладно, оставим болтовню на потом, нас все уже заждались! Эдвард с Беллой вот-вот тоже подъедут! — звонко тараторила она.

— Белла?

— Да! Я смотрю, вы в последнее время общаетесь меньше. Нужно это исправлять!

Кэт поникла, когда Элис прекратила говорить и молча плелась рядом с вампиршей, погрузившись в свои размышления.

«Это просто бейсбол. Просто бейсбол, Кэт. Да, Розали тебя на дух не переваривает, но вы просто разок сыграете…» — бормотала про себя та, стараясь угомонить волнение. Хоть нервничала девушка поменьше, чем при первой встрече со всей семьей Калленов в их особняке, но всё же переживала. Что, если она сделает что-то не так или будет только мешать на поле? Она же простой человечишка, который вовсе не угонится за быстрыми и сильными вампирами!

Топая по бархатистому мху, Кэт плелась за «эльфийкой», которой пришлось немного замедлиться, чтобы Бенсон не чувствовала себя ещё более неловко по дороге к огромному полю у самого подножия скал.

Впрочем, Элис припарковалась вовсе не далеко и, подняв голову, перестав смотреть под ноги, Кэтрин уже прекрасно могла разглядеть всех вампиров.

Джаспер вертел биту в руке, о чем-то разговаривая со смеющимся Эмметом, который, похоже, всё никак не мог дождаться начала игры. Резкий раскат грома заставил племянницу помощника шерифа дрогнуть. Элис заулыбалась, приобняв девушку за плечи.

Розали разминалась перед бейсболом, но заприметив или, верно говоря, учуяв запах приехавшей Бенсон, блондинка сложила руки и, вскинув бровь, хитро улыбаясь покосилась на Эммета.

— Привет, Кэт! — весело отозвался вампир-качок, когда его сестра и Кэтрин подошли ближе.

— Привет. — Тише, чем ей хотелось, отозвалась она.

— Готова к игре? — спросил мягкий бархатистый голос, который тут же заставил сердце сжаться.

— Да, вполне. — Улыбка моментально возникла на лице девушки, когда она увидела Карлайла.

— Сегодня без кота? — буркнула Розали, но глава вампирского семейства окинул блондинку суровым взглядом, мол: «Не начинай».

— Не хочу потом ловить его по всему полю или лесу. — Старалась ответить как можно спокойнее Кэт. В это время Элис упорхала к Джасперу и, видимо, она будет подавать мяч.

Раздался ещё один раскат грома, как раз тогда, когда девушка встретилась взглядом с Розали, но Кэтрин уже не испугалась резкого грохота.

— А вот и Эдвард! — хищно улыбаясь, сказал Эммет.

Племянница помощника шерифа оглянулась на приближающихся Свон и Каллена, но, на свое же удивление, она была безмерно рада тому, что Белла тоже приехала на игру. Девушка вовсе позабыла о супруге доктора, которую совсем не заметила по началу. Эсми как обычно улыбалась, а подойдя к Свон и Бенсон, взяла их под руки и медленно повела по полю.

— Привет, Кэт! Привет, Белла! — мягко произнесла она. — Я рада вас видеть.

Карлайл, можно сказать, «дрался» за биту с Розали, перехватывая рукоять до тех пор, пока блондинка не оттолкнула его с улыбкой и смешком. Надо же, она умеет смеяться.

— Нам нужен судья. — Начала Эсми, но её тут же перебил Эммет.

— Она думает, что мы жульничаем!

— Я это точно знаю! — ответила ему вампирша.

— Но на «доме» ведь может быть всего один судья. — Пробормотала девушка, когда Эсми остановилась у базы, выпуская руки девушек.

— Ты умеешь играть? — в голосе супруги Карлайла послышались нотки удивления. Что же, видимо, никто ей не сказал.

— Да… немного. — Ответила та. — Но если я попробую играть с вами, то сразу же попаду в аут. Мне не угнаться за вами, не отбить поданный вами мяч и уж точно не успеть словить его, пока кто-то будет бежать к «дому».

— Мы немного нарушим правила, — тепло улыбнулась вампирша, — у нас будет двое судей на одной базе.

— Хэй, а кто говорил про жульничество! — послышался голос Эммета, который тут же залился смехом.

— Держите их в узде. — Сказала Эсми.

«Игра начинается…» — расплылась в улыбке Кэт, переглянувшись с побледневшей Свон.

Элис уже готовилась подавать мячик, Эдвард и Эммет шмыгнули в совсем другую часть поля, Эсми присела, приготовившись ловить мяч, если Розали не сможет его отбить, а Джаспер и Карлайл разминались чуть позади и правее от Беллы и Кэтрин. Бенсон невольно покосилась на доктора, наблюдая за тем, как он размахивает битой, настраиваясь на игру.

Очередной раскат грома, который оказался самым громким, ещё и с мелькнувшей молнией, вызвал на лице «эльфийки» улыбку.

— Пора! — прокричала Элис.

Розали сжала биту сильнее и прищурилась, кивнув сестре о своей готовности.

Элис грациозно и легко, но в тоже время и сильно подала мяч. Блондинка отбила его в такт с очередным грохотом. Бросив биту, Розали понеслась к следующей базе, а Белла завороженно сказала:

— Теперь ясно, зачем нужен гром!

Мячик летел с огромной скоростью, направляясь прямо в лесную чащу, но Эдвард ринулся за ним.

— Это будет хоум-ран? — пробормотала Свон.

— Скорее всего. — Согласилась Кэт.

— Эдвард очень быстрый. — Отрицательно качнула головой Эсми, расплывшись в улыбке.

Джаспер вертел биту в одной руке, наблюдая за тем, как бежит Розали.

«Ничего себе! Я видела бег вампиров, но сейчас Розали бежит намного быстрее! Хах, я бы точно только мешала…» — усмехнулась Кэт, покачав головой.

Мяч вылетел из леса, а значит, Эдвард всё же нагнал его и послал обратно.

«Розали не успеет!» — тут же пронеслось в мыслях девушки.

Белла присела, а Эсми с улыбкой словила мяч. Блондинка проскользила по земле, дотрагиваясь ногой к базе, но увы и ах, поздно. Свон окинула Кэтрин взглядом, словно уточняя, можно ли это считать аутом. Племянница помощника шерифа кивнула улыбаясь и Белла произнесла:

— Ты в ауте!

— Аут! — захохотал Эммет, что-то крича дальше. Розали окинула качка злобным взглядом, впрочем, как и Кэтрин с Беллой, когда поднималась на ноги.

— Крошка, брось! Мы же играем! — крикнул Эммет, пытаясь успокоить девушку.

Свон так же поднялась, покосившись на подругу, которая пожала плечами. Нет, Розали не испортит её хорошее настроение!

— Отлично, киска. — Заулыбался глава семейства, похвалив блондинку за хорошую игру.

«Неужто очередь Карлайла?» — подумала Кэтрин, когда увидела, что вампир, ухватив алюминиевую биту, встал на базу.

Кэт прикусила губу и пробежалась по спине Каллена. Карлайл был полностью поглощён игрой и вовсе не заметил на себе оценивающего и заинтересованного взгляда девушки. Племянница помощника шерифа прошлась по всему; начиная от укладки, плавно спускаясь к шее, на которой расположился полосатый шарф серых оттенков, плечам и сильным рукам, которые удерживали бейсбольную биту, а так же спине, но всё же, большее внимание, она уделила осмотру зада доктора.

«Я раньше не замечала, что у него такая… такие привлекательные плечи и спина», — проскочило в мыслях Кэтрин.

Резкий удар по мячу в такт с грохотом грозы заставил девушку вылететь из своих мечтаний и поднять глаза с привлёкшей её части тела мужчины.

Карлайл выпустил из рук алюминиевую биту и тут же ринулся к следующей базе, в то время как Эммет и Эдвард были полностью сконцентрированы на мячике. Кэт продолжила завороженно следить за бегущим Калленом-старшим, улыбаясь и закусывая нижнюю губу.

— Не думай, что я ничего не вижу. — Раздался тихий голос супруги доктора.

Эсми лишь слегка наклонилась в сторону девушки и совсем невзначай вымолвила свои слова, делая вид, что она увлечена игрой и внимательно наблюдает за тем, как Эдвард и Эммет пытаются словить мяч.

Вампир-качок, улыбаясь, бежал за мячом как можно быстрее, впрочем, как и Каллен-младший. Прыжок и столкновение прямо под очередной раскат грома. Эсми захлопала в ладоши, улыбаясь и смеясь, будто бы она вовсе ничего не сказала Кэт пару секунд назад. Девушка покосилась на супругу доктора и покраснела, потянув козырёк кепки вниз.

«Так она… видела, как я уставилась на… Черт, мне точно не послышалось!» — панически кричало всё внутри. Сердце быстро колотилось, будто это Бенсон неслась что есть мочи через всё поле и наверстывала несколько кругов.

Оборвал мысли девушки Карлайл, который скользнул к базе по земле, улыбаясь. Он успел, а Эдвард и Эммет не смогли словить и подать мяч обратно. Каллен поднял медовые глаза на племянницу помощника шерифа и улыбнулся шире, поднимаясь на ноги. Эсми одарила супруга улыбкой и поцеловала того, чем вызвала у Кэтрин колкое ощущение в груди. Мужчина усмехнулся и, взяв жену за подбородок, снова поцеловал, а после, подняв биту, отошел назад к Розали.

«Сосредоточься на игре… сосредоточься на игре!» — повторяла про себя, как мантру, девушка.

Следующим бэттером был Джаспер. Вновь удар по мячу и раскат грома. Хейл несся по полю, в то время как его брат-качок прыгнул на дерево, словил мяч и посылаел прочь.

— Мой орангутанг. — Довольно протянула Розали, заулыбавшись.

Снова отбивать принялась блондинка. Элис была восхитительным питчером!

Неожиданно, «эльфийка» оглянулась и прокричала:

— Стоп! — во взгляде Элис, который она кинула на Бенсон и Свон, была тревога. Эммет и Эдвард одновременно оглянулись в сторону леса и ринулись к девушкам со всей своей вампирской скоростью, как и остальные Каллены.

Что-то или кто-то приближался…

— Они ушли, но услышали нас! — виновато лепетала Элис.

— Уходим! — рыкнул Эдвард, впившись в руки Беллы и Кэт, направляясь к машине.

— Поздно! — остановил того Карлайл.

Кэтрин оглянулась на Каллена-старшего, который встретился с ней обеспокоенным взглядом.

— Белла, распусти волосы. — Старался как можно мягче и спокойнее говорить Эдвард. Свон послушно сняла резинку, но тут же вмешалась Розали, когда и Кэт стала трепать свою и без того взлохмоченую ветром шевелюру.

— Не поможет. Я чуяла их через всё поле. — Прыснула она.

Карлайл, довольно неожиданно не только для Кэтрин, но и для всех, снял с себя полосатый шарф и замотал его на шее племянницы помощника шерифа. Девушка затаила дыхание, подняв карие глаза на бледное лицо вампира.

«Что он делает?..» — только и спросила она сама у себя.

— Хоть немного, но перекроет запах. — Тихо объяснил он свои действия и двинулся вперёд, на встречу гостям, останавливаясь во главе своей семьи.

Кэт наконец смогла нормально дышать, когда доктор отошёл от неё, и покосилась на немного удивленную увиденным подругу.

— Зря мы привезли вас, мне очень жаль. — Пробормотал Эдвард. — Помалкивайте и держитесь рядом.

Из леса, выплывая сквозь пелену тумана, появились три фигуры. Кэтрин еле удавалось их разглядеть. Она, в отличии от вампиров, не обладала их прекрасным зрением и смогла рассмотреть приближающихся только тогда, когда они подошли ближе.

Вампиры отличались от привычной для Бенсон и Свон семьи Калленов. Двигались незнакомцы, словно кошки, а одеты были в толком не сочетающуюся между собой одежду. Кэт предположила, что они украли её у кого-то. Главой группы был темнокожий высокий мужчина с длинными темными дредами. Вампир держал в руках бейсбольный мячик и немного склонил голову на бок, когдаостановился напротив семейства Калленов. Так же, Кэтрин заметила, что глаза троицы вовсе отличались от знакомых ей ранее глаз. Радужка была не золотисто-коричневой, а красной, напоминающей вино.

Справа от него стояла женщина с кудрявыми морковно-рыжими волосами и безумным взглядом. Кожа, как и у всех вампиров, была бледная, словно фарфоровая. Рыжеволосая казалась вовсе дикой, хотя старалась держать безразличную гримасу.

Слева от темнокожего вампира стоял худощавый и высокий мужчина со светлыми волосами, которые были собраны в хвост. Брови были нахмурены, а пристальный и какой-то больше звериный, чем человеческий, взгляд прошелся по лицам Калленов. Девушка опустила взгляд на ноги троицы и слегка вскинула бровь. Вампиры были босиком!

— Думаю, мячик ваш. — С ухмылкой сказал мужчина с дредами и, прокрутив в руках бейсбольную принадлежность, кинул его в сторону вампиров-вегетарианцев.

Карлайл ловко словил его и улыбнулся, поблагодарив вампира своим бархатистым голосом:

— Спасибо.

— Я Лоран. — Представился тот. — А это Виктория. — Качнув в сторону рыжей женщины, сказал он. — И Джеймс.

Светловолосый вампир из группы Лорана заинтересовано смотрел на семейство, склонив голову на бок.

— Я Карлайл, а это моя семья. — Ответил доктор Каллен, окинув взглядом всех вампиров по обе стороны от него, а так же Беллу и Кэтрин.

— Привет. — С улыбкой протянул темнокожий, пробегаясь по золотистым глазам семейки. Белла опустила взгляд на землю, а Кэт, с неожиданной уверенностью для себя, старалась держаться так же, как Каллены. Всё же, она наконец была рада своим темно-карим глазам. Если сильно не всматриваться, можно было подумать, что у неё жажда, как у вампиров.

— Вы здесь недавно охотились, и это осложнило нам жизнь. — Снова начал Карлайл.

«Тише, Кэт, тише… ты хорошо держишься. Дыши спокойно», — успокаивала себя девушка, стараясь утихомирить участившееся сердцебиение.

— Извините нас, — вскинул брови Лоран в виноватом жесте, — мы не знали, что территория занята.

— Да, — протянул доктор, — мы здесь поселились неподалёку. Рядом.

— Вот как? — наигранно удивился вампир. — Что ж, не будем беспокоить! Мы просто шли мимо…

— Люди нас обложили, но мы увели их на восток. — Хищно улыбнулась Виктория. — Береги себя. — Шепотом сказала вампирша, расплываясь в ещё более широкой ухмылке.

Карлайл кивнул и улыбнулся, продолжая диалог таким же мягким голосом:

— Прекрасно.

— Итак, — вскинул брови Лоран и усмехнулся, — примите троих игроков?

Повисла неловкая тишина, а Элис и Розали покосились на своего отца, впрочем, как и Кэтрин. В этот же момент темнокожий вампир наклонил голову на бок и издал сдавленный смешок.

— Вашей девочке не мешало бы поохотится. — Сказал он, а Карлайл оглянулся на Бенсон. Кэтрин подняла глаза на Каллена, стараясь не выдавать гостям свой страх, хотя это было довольно-таки проблематично.

«Какого черта… надо было смотреть на землю, как Белла. Ох, спасибо мама, за темные глаза!» — думала про себя девушка.

Доктор, всё так же держась спокойно, вернул свой взгляд к Лорану, отвечая:

— Непременно.

— Так что насчёт бейсбола? Бросьте, всего-то одна игра! — весело сказал тот.

Карлайл пробежался по лицам членов своей семьи и на секунду дольше задержался на Кэтрин и Белле.

— Конечно, почему бы и нет! — отозвался доктор, вновь вернувшись к вампирам с алыми глазами. — Подмените тех, кто собрался уехать.

Эммет заулыбался, пристально смотря на гостей, Розали так же заставила себя усмехнуться. Эдвард же не сводил глаз с Джеймса, совсем не моргая.

— Подавайте! — кинув мяч в сторону Лорана, сказал Каллен-старший, но его словила Виктория, улыбнувшись.

— У меня коварный бросок! — предупредила она.

— Я думаю, мы справимся. — Усмехнулся Джаспер.

— О… — протянул Лоран, довольно улыбаясь.

Каллены издали смешки, уже разворачиваясь и начиная медленно расходиться по точкам на поле. Виктория и Лоран так же собрались идти.

Карлайл обернулся к Кэт, Белле и Эдварду, кивнув сыну. На Бенсон он вновь немного дольше задержал взгляд, но двинулся дальше. Неожиданно, доктор замер, и девушка вовсе не успела уловить суть произошедшего.

Во-первых, ветер растрепал волосы Кэтрин и Беллы. Во-вторых, Джеймс будто бы озверел, втягивая запах девушек. Вампир заулыбался, а глаза совсем казались безумными.

— Закуска! — воскликнул он, протягивая фразу с наслаждением, и двинулся вперёд, издав шипение и рык.

В один миг Каллены, так же утробно рыча и шипя, загородили Свон и Бенсон. Эсми оттолкнула девушек назад и так же преградила путь темнокожему вампиру и его спутникам.

Кэт слышала рык Карлайла, который повлёк за собой холодок по спине девушки. Рычание Каллена-старшего было ниже, громче и куда настойчивее, чем у остальных. Кэтрин оглянулась на руку дочери шерифа, которая впилась в её ладонь. Белла окинула взглядом подругу и перевела взгляд на вампиров. Свон совсем побледнела и казалась совершенно безжизненной от страха!

— Девушки с нами. — Строго отрезал Карлайл. — И вам лучше уйти.

Джеймс не отлипал от Эдварда, сверля его своими красными глазами. Кэт закусила дрожащую губу, бегая по лицам Лорана и Виктории с их светловолосым спутником, а так же по спинам Калленов. Снова из-за неё и Беллы неприятности!

— Наверное, игры не будет. — Пробормотал мужчина с дредами, попятившись назад. — Мы уходим.

Джеймс вновь зашипел и наклонил голову на бок, получив в ответ рык Эдварда.

— Джеймс! — окликнул того Лоран, и вампир резко подорвался, принимая обычную позу. Приобняв за плечи Викторию, мужчина двинулся прочь за темнокожим спутником и оглянулся на Калленов через плечо.

«Поиграла в бейсбол, называется! Во что только вновь влипла?!» — начала паниковать Кэт.

— Увези отсюда девочек. Побыстрее… — раздался голос доктора Каллена. Эдвард смотрел в след удаляющимся всё дальше и дальше вампирам, но его заставил прийти в себя Карлайл. Блондин взял парня за плечи, немного отворачивая того от удаляющихся силуэтов. Белла тут же вцепилась в руку Эдварда, прижимаясь к нему. Племянница помощника шерифа же стояла столбом, пытаясь осознать произошедшее.

— Кэтрин, ты поедешь с Эдвардом. — Вытряхнул её голос Каллена-старшего. — Никаких возражений. — Тут же оборвал он девушку, когда та уже было разомкнула губы, собираясь что-то произнести. Карлайл мягко взял её за плечи, от чего она всё же дрогнула, окончательно придя в себя.

— Иди. — Строго велел он. Во взгляде доктора была тревога, а значит, всё куда серьезнее, чем та думала.

«Нужно отдать шарф… он мне больше не поможет, увы», — пронеслось в голове, и девушка уже было собралась снять полосатую вещицу мужчины, как Каллен ухватил её за руку, останавливая. Отрицательный кивок и указание взглядом в сторону машины сказали всё без лишних слов. Времени совсем не было. Кэт опустила взгляд, покорно поспешив за Эдвардом и Свон, закусив губу. В голове творилась настоящая война из мыслей и эмоций.

Каллен был не на шутку встревожен. Вампир старался пристегнуть Беллу, но ремень, как на зло, не поддавался холодным рукам Эдварда.

— Всё ясно! Порядок! — крикнула девушка, отрезвляя увязшего в своих мыслях или, точнее, чтении чужих мыслей, вампира. Свон спокойно, хоть и дрожащими руками, щелкнула ремнём, срывая с головы кепку.

— На заднее сидение, живо. — Рыкнул Каллен, но Кэтрин и без него поняла, что нужно делать. Прыгнув назад, девушка обхватила себя руками, опустив взгляд в пол. Приятный аромат шарфа, так напоминающий ей о его владельце, немного успокаивал. Кэт совершенно никого не хотелось слушать, по спине бегали мурашки, ибо та понимала, что такой безумный взгляд вампира был вызван не просто так.

— Теперь он придёт за нами? — испуганно спросила Белла, но Эдвард не ответил и, резко нажав на педаль газа, ринулся прочь с поля.

Уже начало темнеть, дорогу рассмотреть становилось всё сложнее. Обратный путь был более ухабистым, да и трясло в джипе куда больше.

— Джеймс — ищейка! — наконец раздался голос вампира. — Он помешан на охоте. Я читаю его мысли… — старался спокойнее говорить тот, не отрываясь от дороги. — Моя реакция на поле, — он вдруг запнулся, подняв глаза на зеркало заднего вида, смотря на Кэтрин, что сидела на заднем сидении, — и Карлайла его завела. Для него это теперь захватывающая игра, и он не остановится!

— И что нам делать? — воскликнула в панике Белла.

Кэт поначалу пропустила половину слов Эдварда мимо ушей, но, резко подняв глаза, была такой бледной, будто бы совершенно потеряла человеческий оттенок кожи.

— Убить его! — рыкнул Каллен.

— Разорвать на куски и сжечь. — Добавила Кэтрин и Эдвард с удивлением покосился на неё в зеркало заднего вида. — Но как вы его словите? Он же не дастся вам так просто, чтобы вы его прикончили! — голос девушки дрожал, но это можно было списать не на страх, а на ухабистую дорогу.

— Куда мы едем? — спросила Свон, когда Эдвард затих, так и не дав ответа племяннице помощника шерифа.

— Подальше от Форкса. Сядем на паром до Ванкувера.

— Я хочу домой, сейчас же! отвези меня! — воскликнула Белла.

— Домой нельзя! Он найдёт вас по запаху! Домой он и заявится! — рыкнул Каллен.

— Там Чарли, Эдвард! Мой дядя и Бродяга дома! — вырвался озлобленный голос у Кэтрин, тон которого поразил и её саму. — Джеймс придёт и за ними! — рыкнула она на вампира, ухватившись за подголовник его сидения и двинулась вперед, чтобы ясно видеть лицо парня.

— Это не важно!

— Важно! — крикнула на того что есть мочи Свон. — Из-за нас их убьют!

— Эдвард! — вновь озлобленно крикнула на того Кэт, так и сдерживая себя, чтобы не ударить вампира. Ему бы всё равно не повредил удар девушки, но, возможно, для профилактики…

— Сначала я отвезу вас подальше. — Настаивал на своем тот.

— Там отец Беллы! — похоже, слова Кэтрин немного подействовали на Каллена, и он поехал чуть медленнее. Да, он не хотел причинять боль Свон.

— Возвращаемся! По дороге решим, как сбить Джеймс со следа! Не знаю как, но мы придумаем! — пролепетала Белла, а Кэт откинулась на заднее сиденье, сняв с себя кепку. Поджав под себя колени, она обхватила их и уставилась в лобовое окно автомобиля, пытаясь разобрать что-то в сумраке и отвлечься.

«Нет, если с Джоном и Бродягой что-то случится… Черт, зачем я только согласилась на эту чертову игру?!» — думала та, пытаясь успокоиться и перевести мысли в другое русло, и перестать паниковать.

***

— Привет, Джон! — резко хлопнув дверью, крикнула девушка. Дядя быстро выскочил из кухни, держа в одной руке кусок пиццы, а в другой газету.

— Кэт, вы чего так долго? Элис говорила… — начал мужчина.

«Быстрее, Кэтрин. Нужно спешить!» — повторяла она про себя.

— Заигрались немного, извини. — Виновато ответила племянница.

— Откуда у тебя этот шарф? Я не помню, чтобы ты когда-то носила такой… — немного нахмурился тот. Кэт застыла, пытаясь подобрать слова, чтобы как-то всё объяснить. Когда Джон успел стать таким наблюдательным?!

— Доктор Каллен дал мне его, чтобы я не простыла на открытом поле. Ветер поднялся, а зная мой иммунитет, лучше перестраховаться. — Выдавила улыбку она и тут же вернулась к важной для неё теме. — Джон, Белла собирается в Финикс, и я еду с ней. Мне нужно собрать вещи, если я не хочу опоздать! — пролепетала та, устремившись наверх.

Дядя ошарашено смотрел в след девушке, совершенно ничего не понимая, и, резко откинув газету и дожевывая кусочек пиццы на ходу, направился в комнату Кэт.

— Уже поздно! Куда вы поедете в такое время? — возмутился он.

— Всё будет хорошо, Джон. — Старалась успокоить того Кэтрин. — Белла хочет погостить у матери немного, а я как раз смогу найти старые вещи от родственников мамы.

— Я же хотел взять отпуск! Мы могли бы поехать вместе через пару недель. Кэт, я тебя никуда не отпущу, даже с Беллой! Такое не решается так спонтанно и глупо!

— Я жила в городах и куда более больших, чем Финикс, и, как видишь, я всё ещё живая. — Вздохнула девушка, продолжая складывать вещи в рюкзак.

— Кэтрин, ты никуда не поедешь! Чарли вообще знает, что Белла собирается ехать? Нельзя всё так самостоятельно решать!

— Она уже ему сказала. — Ответила та.

«Если действовать по плану Эдварда, Чарли будет чувствовать себя паршиво. Слишком жестоко приходится с ним поступать! Но у нас нет другого выхода. Представляю, как Белле тяжело сейчас…»

— Кэт, давай поговорим и обсудим всё завтра? Решим всё утром… — начал дядя уже более мягко и спокойнее.

— Мне подвернулась такая возможность попасть в Аризону! Я не могу её упустить, Джон. К тому же, Белла хорошо знает Финикс. Мы не заблудимся и не попадем в неприятности! — старалась говорить веселым и задорным тоном Кэтрин, хоть её всю и трясло внутри. — Да и с нами поедут Элис и Джаспер! У них уже давно были планы поехать в Аризону по делам. — Приобняв дядю за плечи, сказала та.

— Кэт… — вздохнул коп.

— Я очень хочу узнать, что ещё есть о маминых родственниках. Обещаю, что буду осторожна. — Усмехнулась девушка.

— Элис Каллен и Джаспер Хейл? — вскинул брови дядя, явно удивившись. Но всё же мужчина закатил глаза, вздыхая, и немного смягчился. Видимо, то, что племянница поедет с Элис, слегка успокоило его.

— Я возьму с собой Бродягу! — добавила девушка, оглянувшись на склонившего голову на бок кота, который разлегся на кровати.

— Ладно, езжай. — Пробурчал коп. — Только звони, хорошо?

— Спасибо, Джон! Да, конечно, я буду звонить. — Улыбнулась та.

— Сейчас дам адрес дома, подожди минутку. — Сказал коп, выйдя из комнаты. Кэтрин успела сходить в ванную за щёткой и вернутся, впихнув в рюкзак небольшой чемоданчик и пару книг.

«Быстрее… времени совсем нет!» — повторяла про себя она.

— Вот, надеюсь, найдёшь. Алфи предупредил семью, которая живет в том доме, что мы приедем в ближайшее время.

Девушка забрала листок и, крепко обняв родственника, улыбнулась и, взяв кота на руки, поспешила вниз.

— Смотри за ней, Бродяга! — сказал мужчина, усмехнувшись.

— Пока, Джон!

***

Кэт как раз вовремя. Пикап Беллы резко затормозил у дома Бенсонов, и девушка быстро запрыгнула в кабину. Свон тут же тронулась, уезжая всё дальше от улицы, на которой находились жилища девушек. Кэтрин совсем ничего не сказала, лишь прижала к себе Бродягу, вздохнув. Белла с трудом сдерживала слёзы, но оно и не удивительно. Племянница помощника шерифа прислонилась к двери выцветшего пикапа, смотря в окно, поглаживая урчащего кота на руках.

Вдруг Свон подскочила и громко выдохнула, пододвигаясь ближе к подруге. За руль сел Эдвард.

— Отец простит тебя. — Тихо сказал он.

— Не простит. — Отрицательно закачала головой та, сдерживая слёзы. — Видел бы ты его лицо. Я сказала то же, что и мама, когда она бросила его.

Белла вздохнула, прикрыв глаза, и прижалась к Кэтрин. Девушка вскинула бровь от удивления, но тут же смягчилась и склонила голову на бок, уперевшись щекой в макушку Свон.

— Иначе он бы не отпустил. — Снова раздался голос Каллена, а дочь шерифа уткнулась в куртку подруги.

«Чарли поймёт. Он обязательно простит! У меня то всё обошлось без сцены, и Джон совсем не обижен…» — думала та, но её вмиг отвлёк шум. Кто-то прыгнул на заднюю площадку пикапа.

Белла дернулась, оглянувшись, а Бродяга напрягся, прижав ушки к голове.

— Это наш Эммет. Элис в машине сзади. — Успокоил тех Эдвард.

Кот мяукнул и пихнул Беллу в руку мордочкой, заурчав как трактор. Свон слабо улыбнулась, погладив того по голове. Проезжая мимо кафе, в которое всё же иногда забегала Кэтрин, да и дочь шерифа обедала с отцом там частенько, выползли пьяные в стельку Майк с Джессикой, Тайлер и Эрик с Анжелой. В груди всё сжалось, и Кэт опустила взгляд на Бродягу, прикрывая глаза. Зарывшись в полосатый шарф, стало немного легче, но на душе по-прежнему всё скребло и давило.

========== Глава 14. Поймай, если сможешь ==========

Казалось, что до особняка Калленов целая вечность. Кэтрин то и дело, что грызла себя изнутри, вспоминая произошедшее на бейсбольном поле раз за разом. Если бы не ветер, возможно, Джеймс бы и не почувствовал запах девушек. Тогда бы не приходилось подвергать опасности Чарли и Джона. Утешало только то, что Кэт и Белла уезжают из Форкса, а значит, ищейка пойдёт за ними и не тронет дядю Бенсон и отца Свон. Эдвард молчал остаток дороги, Белла всё так же прижималась к подруге, периодически шмыгая носом. Бродяга прикрыл глаза, развалившись на коленях хозяйки, и махал кончиком хвоста, тихо урча. Похоже, он вел себя спокойнее всех и вовсе не видел никакой опасности.

Наконец показался трёхэтажный дом, который заставил Кэтрин напрячься. Каллен-младший плавно притормозил, видимо, уже немного успокоившись. Эдвард выскочил из выцветшего красного пикапа и открыл девушкам дверь. Кэт, держа по-прежнему на руках кота и накинув на спину рюкзак, выпрыгнула из машины. За ней вышла и Свон. Вампир тут же взял её за руку, ведя к входным дверям особняка.

«Из-за нас Калленам придется уехать с насиженного места! Бросить дом!» — продолжала думать девушка, плетясь следом за парочкой.

Не успели они и порог переступить, как Бродяга зашипел, вздыбив шерсть прижав уши к голове, и завилял хвостом. Зрачки кота расширились, а сам он издал громкое утробное рычание, к которому подключилось шипение Эдварда. Кэтрин подняла глаза и застыла, а по спине пробежался холодок. К выходу уже шёл темнокожий вампир, а следом за ним двигался доктор Каллен. Сын Карлайла преградил путь племянницы помощника шерифа рукой, так же прикрыв собой и Беллу, отгородив её от Лорана. Мужчина с дредами замер, а в его глазах проскользнул испуг и неожиданность, он явно не думал вновь встретиться с Эдвардом. Шипение Каллена-младшего и Бродяги нарушил голос доктора:

— Стой! — строго сказал тому блондин, выставив вперёд руку. — Он предупредил о Джеймсе. — Объяснил Карлайл, и Эдвард немного притих, но всё равно, словно хищник, не сводил глаз с гостя.

— В эту драку я не полезу. — Начал тихо Лоран. — Я устал от его игр, но у него безупречный нюх. Джеймс смертельно опасен.

Голос вампира звучал серьезно и холодно, он не шутил. По спине Кэтрин так и продолжали бегать мурашки, сердце бешено колотилось, а глаза метались с лица темнокожего мужчины на лицо Каллена-старшего. Бродяга по-прежнему злобно рычал, хоть и куда тише, чем в начале.

— Я не встречал таких за все мои триста лет. — Добавил Лоран после паузы, когда перевел свои алые глаза с белоснежного кота на руках девушки на Эдварда. — И ещё женщина, Виктория. Она сильный враг.

Темнокожий вампир, словно призрак, бесшумно прошел мимо Каллена и Свон, но остановился рядом со стоящей чуть позади Кэтрин, окидывая ту взглядом.

— Джеймса ты заинтересовала ещё больше… — еле слышно шепнул он, склонившись над ухом девушки, а после, ушел прочь, так же тихо закрыв за собой дверь. Кэт стояла словно вкопанная, и когда Лоран наконец ушел, она выдохнула, шумно сглатывая. В голове вновь начался бардак из мыслей, которые пришлось откинуть и последовать за Калленами и Беллой.

***

— Я дрался с такими. Их не убить! — продолжал Джаспер, уже войдя в гараж. Удивительно, но сегодня он был куда более разговорчив, чем обычно.

— Но возможно! — ответил ему Эммет, голос которого был серьезен. — Разорвём его на куски и сожжем. — Добавил качок, открывая шкафчик.

Гараж Кэтрин ещё не видела, но сейчас вовсе не было времени, чтобы его рассматривать. Каллены метушились, хотя, несмотря на спешку, они передвигались прекрасно и грациозно. Вампиры собирали вещи, Белла держалась рядом с Эдвардом, а Кэт приходилось стоять рядом, вновь чувствуя себя лишним грузом, обузой.

— Меня не радует, что придётся убить. — Сказал Карлайл, собирая паспорта. — Даже такого садиста, как Джеймс. — Громко хлопнув дверцей шкафчика, добавил доктор.

— А если он убьет одного из нас? — вмешалась Розали, присев на один из небольших шкафчиков у стены.

— Я отвезу Беллу и Кэт на юг. — Начал Эдвард. — Может, собью ищейку со следа… — пробормотал Каллен-младший, но Карлайл тут же отрицательно покачал головой, обернувшись к сыну.

— Нет, Джеймс знает, что ты не бросишь Беллу, а Белла не оставит Кэт одну. Он найдёт вас.

Услышав свое имя, девушка окинула взглядом доктора, который тоже взглянул на неё в этот же момент. Медовые глаза были обеспокоенными и встревоженными. Она переметнулась на Свон, которая оглянулась на подругу, и по одному только взгляду дочери шерифа можно было понять, что отец Эдварда прав: Белла не оставит Кэтрин в беде.

— Я уеду с девочками. Мы с Джаспером увезём их на юг. — Зазвучал голосок подошедшей «эльфийки», которая вклинилась в разговор.

«Мы же решили это ещё в машине! Эдвард же согласился, что Элис повезёт нас, зачем он снова начинает…» — бормотала про себя девушка.

Каллен-младший нахмурился, отрицательно покачав головой.

— Я не подведу, Эдвард. — Добавила Элис.

— Держи свои мысли при себе. — Пробурчал вампир, не сводя глаз с сестры и нехотя выпуская руку Беллы из своей.

Взглянув на Карлайла, который кивнул вампирше, «эльфийка» взяла девушек за руки и, выдавив улыбку, якобы показывая, что всё не так плохо и нечего бояться, повела их к машине.

— Элис, подожди. — Тихо пробормотала Кэт, остановившись.

— Что? — пролепетала она, оглянувшись на племянницу помощника шерифа.

— Я должна вернуть шарф… — добавила девушка, протянув вампирше урчащего и уже успокоившегося после ухода Лорана Бродягу. Элис кивнула, бросая мимолётный взгляд на отца, и, взяв кота на руки, переключилась на Беллу.

Кэтрин на ходу сняла с шеи полосатый шарф и направилась к доктору, который пересчитывал паспорта и пересматривал наличие документов.

— Карлайл. — Тихо обратилась она, протягивая вещицу, когда мужчина обернулся. Розали, сидящая на тумбе, вскинула бровь, склонив голову на бок и с некой брезгливостью во взгляде, смотрела на девушку.

— Оставь. — Слабо улыбнулся тот. Конечно, в такой напряженной ситуации не было времени на милые разговоры и улыбки, но срываться или злиться на Кэтрин было нельзя. Девушка вовсе не виновата в том, что Джеймс учуял запах, не виновата в том, что хочет вернуть вещь, которая принадлежит Каллену.

— Мне он больше не нужен. Джеймс всё равно знает, что я человек, и придёт за мной. — Выдохнула та. — Это твой шарф…

«Вовсе нет времени на долгий диалог! Конечно, я не хочу отдавать шарфик. С ним мне спокойнее, ещё и запах Карлайла всё ещё остался при нём, но он принадлежит ему, а не мне».

— Оставь себе, у меня есть другие. — Ответил вампир. — Мы разберёмся с ищейкой. Он не тронет ни Беллу, ни Чарли и твоего дядю, ни тебя. Я обещаю. — Мягко произнёс доктор, успокаивая и без того нервничавшую девушку, переживания которой выдавало быстро стучащее сердце и ничего непонимающий, испуганный взгляд. По её выражению лица и глазам были прекрасно видны вопросы, которые могли вот-вот вырваться из уст, мол: «Зачем ты это делаешь? Почему так опекаешь?» — Иди в машину. — Снова зазвучал бархатистый голос.

Карлайл заправил локон волос Кэтрин ей за ухо, улыбнувшись уже чуть шире. Холодные руки больше не заставляли её дрожать или напрягаться. Девушка молча кивнула, поспешив в салон черного «Мерседеса», в котором уже сидела Белла. Машина Карлайла заставила Кэт вспомнить о той ночи, когда её сбил автомобиль, и о дне, когда она пыталась снять с дерева Бродягу и увидела подъехавшую к дому черную иномарку. На лице проскользнула слабая улыбка.

— Розали, — обратился к блондинке Эдвард, отвлекая ту от своих злобных мыслей, доставая из сумок вещи, — Эсми, — окликнул вампир и супругу доктора, которая вернулась в гараж, — наденьте это, чтобы ищейка почуял запах девочек. — Сказал он, кидая матери пару вещей Свон, а сестре Кэтрин.

— Почему? — прорычала вампирша. — Кто они мне? — спрыгнув с тумбочки, прошипела девушка, явно вовсе не довольная происходящим. Почему она, как и Эммет и другие, должны рисковать жизнью ради каких-то смертных девчонок? Блондинка пристально глядела на Эдварда, который старался подобрать слова, но её оборвал голос Карлайла:

— Розали, — сказал тот, — Белла с Эдвардом. Она член нашей семьи. — Прояснил Каллен-старший.

— А Кэтрин? Она вовсе никто для нас! — процедила блондинка. Доктор немного нахмурился, взяв вещи Кэт и протянул дочери, отвечая:

— Она подруга Беллы и так же нам дорога. А мы защищаем семью и друзей. — Эдвард слегка вскинул бровь, переведя взгляд с Розали, которая замолкла и взяла вещи, на Карлайла. Каллен непонимающе уставился на отца, который встретился с ним взглядом и выдохнул. Что-то было не так, что-то Эдвард всё же умудрился узнать, хоть Карлайл и научился контролировать то, что он думает при сыне.

Кэтрин забрала Бродягу у Элис, усадив кота на колени, и нахмурилась, опуская взгляд на животное. Она слышала слова Розали и была согласна с ней. Мельком слушая то, о чём говорили Эдвард с Беллой, девушка вздохнула.

«Розали права. Что если из-за нас кто-то пострадает?» — пронеслось в голове.

«Поскорее бы добраться до Финикса. Нужно найти тот дом и посмотреть те вещи. Что вообще осталось от маминых родичей? Может, что-то ещё об Энтони Хогарте? Нужно узнать всё, что только возможно. Да… мне предстоит как-то уговорить Элис и Джаспера отпустить меня…»

Двигатель завёлся, и Кэт оглянулась назад, посмотрев через заднее стекло «Мерседеса» на Эсми. Супруга доктора продолжала собирать вещи в сумки. Вампирша выглядела не менее обеспокоенной, чем остальные, она так же уже успела переодеться в одежду, которую ей дал Эдвард. Переметнув взгляд на Карлайла, который обратился к жене, Кэтрин вздохнула, накидывая шарф на шею, и зарылась в его, наслаждаясь по-прежнему держащимся запахом доктора Каллена. Девушка погладила белоснежного кота, пройдясь пальцами по подбородку животного, и прикрыла глаза, вздохнув. В голове вновь всплыли воспоминания, но на этот раз, все, которые были хоть как-то связаны с Форксом. Она совсем не хотела уезжать, даже на время. Что если Джеймса так и не удастся остановить и от него придётся скрываться неделями, месяцами или годами? Неужели снова придётся переезжать с места на место? Кэтрин нахмурилась, когда «Мерседес» двинулся в дорогу.

***

«Добро пожаловать в Форкс…» — проезжая мимо приветствующей приезжих таблички, прочла про себя Кэт.

«В моем случае, это прощание. Мы ведь даже не закончили учёбу! Чертов Джеймс…» — думала девушка, увязнув в мыслях. Её утешало только то, что с Джоном всё будет хорошо, да и Эдвард ни в коем случае не даст Беллу в обиду. Урчание Бродяги затихло. Кот наконец заснул, развалившись на коленях своей хозяйки, и лишь изредка подёргивал ушками, прислушиваясь. Свон тихо говорила по телефону, скорее всего, оставляла Рене сообщение на автоответчик.

«Я не переживу, если хоть кто-то из Калленов пострадает. Если с ними что-то случится…» — на глазах навернулись слёзы, но Кэтрин всё же сдержала их.

«Если что-то случится с Карлайлом…» — девушка дотронулась немного дрожащей от эмоций рукой к шарфу, проведя пальцами по нитям, и вздохнула, откинувшись на подголовник заднего сидения. Смотря в окно, племянница помощника шерифа тихо шмыгнула носом, а после оглянулась на Беллу. Свон, похоже, тоже думала о своем. Затем Кэт перевела взгляд на взявшихся за руки Элис и Джаспера. Вновь вернулось мерзкое чувство в груди.

«Мы подвергаем их такой опасности! Они же могут лишиться друг друга из-за нас. Зачем рисковать ради каких-то двух жалких людишек? Розали права…» — думала та, прикрывая глаза.

«Нет, нужно думать о чём-то другом», — повторяла про себя девушка, и совсем неожиданно стало чуть легче. Плохие мысли постепенно отступали, нахмуренные брови приняли обычный вид, да и противное ощущение внутри исчезало.

«Джаспер», — сразу же нашла ответ Кэтрин и усмехнулась.

— Спасибо. — Пробормотала она и услышала тихий смешок вампира. Верно, Хейл воспользовался своим даром, чтобы немного облегчить жизнь Кэт.

«Всё будет хорошо», — шепнула девушка про себя и вывалилась из реальности.

***

Наконец долгая дорога в Аризону осталась позади. Кэтрин на удивление выспалась и чувствовала себя немного лучше, чего нельзя было сказать о Свон. Джаспер вёл машину мягко, но быстро. Хотя до Эдварда ему было далеко. «Мерседес» Карлайла затормозил у отеля, и вампиры вышли из машины. Как же повезло, что сегодня не было такой жары и палящего солнца!

Джаспер и Элис сняли двухкомнатный номер, и Хейл помог занести вещи девушек. Кэтрин решила занять диван в гостиной, Белла же заняла кровать во второй комнате.

— А вы… — начала племянница помощника шерифа, но тут же опомнилась. — Да, вы же не спите. — Выдохнула та, по-прежнему не выпуская кота из рук. Элис усмехнулась и приобняла девушку за плечи.

— Главное, чтобы вы могли поспать. — Сказала «эльфийка». Кэт выдавила слабую улыбку и вздохнула, сняв рюкзак с плеча.

«Веселая будет ночка…» — подумала она, осматриваясь.

***

Кэтрин выглядела очень уставшей и сонной. Не скажешь, что она спала хотя бы один час. Девушка никак не могла уснуть, ещё и Бродяга постоянно находил, чем поиграть. Кот носился по комнатам, скакал по дивану, играл всем, что только попадало ему под лапы. Джаспер не решался подходить к коту, так как тот тут же начинал шипеть и устраивал ещё больше шума. Всё же, Элис удалось усмирить животное, взяв того на руки и погладив.

Девушка задумалась о чем-то своём, но её немного отвлек прыгнувший на колени кот. В номере стояла тишина и никто не решался её нарушить.

«Нужно будет позвонить Джону» — напомнила себе девушка и хотела было подняться за мобильником, как заметила, что «эльфийка» резко замерла. Джаспер схватил её за руку и смотрел обеспокоенным взглядом.

— Что с тобой? Что ты видишь? — встревоженно спросил блондин.

— Ищейка, — пробормотала вампирша, — он изменил курс.

Белла резко подорвалась на ноги, не спуская глаз с девушки.

— Куда он пойдёт, Элис? — хватая листок, спросил Джаспер, выкладывая бумагу перед Каллен, и вложил карандаш в руку той.

— Зеркала. Зал с зеркалами.

— Эдвард сказал, что видения не всегда точны. — Пробормотала Свон.

— Она видит курс, который уже выбран. Если курс изменился, меняется и видение. — Объяснил вампир.

Кэт изумлённо следила за быстро вырисовывающейся картинкой на листе, вскинув бровь.

«Ничего себе скорость!» — воскликнула про себя Кэтрин.

— А где это? — вырвалось у девушки, когда она немного наклонилась вперёд, чтобы лучше разглядеть картинку.

— Курс, который избрал ищейка… ведёт его в балетную студию? — удивилась дочь шерифа.

Джаспер поднял глаза на девушку, а Элис оторвалась от рисунка, закончив его.

На листе была нарисована квадратная комнатка, стены которой были обшиты панелями с множеством зеркал. В центре дальней стены расположился темный шкаф, который находился под аркой. Так же, в центре комнаты был силуэт, скорее всего, принадлежавший Джеймсу. Ещё Кэт заметила, что ищейка отражался во всех зеркалах, значит, там действительно их много.

— Ты была там? — встревоженно спросила вампирша.

— Брала уроки в детстве. — Буркнула Белла. — В моей школе была такая же арка.

— Школа здесь, в Финиксе? — немного резко спросил Джаспер.

— Да. — Пробормотала дочь шерифа, кивнув.

— Это кот? — тихо спросила Кэтрин, разглядывая рисунок. Действительно, «эльфийка» нарисовала и силуэт кота, сидящего рядом с темным шкафом. Элис тут же оглянулась на Кэт и сидящего Бродягу у неё на руках и кивнула.

— Не выпускай его из рук. — Ответила она.

Белла оторвалась от рисунка, который она так же рассматривала, из-за звонка.

— Эдвард, как ты? — пролепетала обеспокоенно она.

— Мы упустили ищейку. Женщина пока в округе. — Ответил вампир. — Розали и Эсми вернутся в Форкс охранять Чарли и Джона. Я приеду за тобой…

— Элис, — тихо начала Кэт, стараясь не мешать разговору подруги, — мне нужно навестить одну семью, здесь, в Финиксе. У них остались вещи маминых родственников, которые очень нужны мне.

— Нет, ни в коем случае! — всполошились та.

— Это слишком опасно. Если Джеймс придёт сюда… — вмешался Джаспер.

— Мне очень нужно! Я должна увидеть, что осталось. — Настаивала на своём Кэтрин.

— Мы не можем разделяться, Кэт. — Добавила вампирша.

— Я быстро вернусь, обещаю! Пожалуйста, Элис! — умоляюще говорила девушка.

— Элис, — позвала ту Белла, протягивая телефон, — Карлайл…

«Эльфийка» молча взяла трубку, покосившись на Бенсон.

— Да?

— Элис, отпусти её. Пусть заберёт то, что ей нужно. — Рздался голос доктора, который из-за повисшей тишины в номере даже Кэтрин удалось расслышать. — Только проследи, чтобы Кэт взяла такси.

— Карлайл… — начала было вампирша, но мужчина вновь заговорил:

— Джеймсу нужна Белла больше, чем она. — Вздохнул тот. — Пусть возьмёт вещи, а мы постараемся приехать как можно скорее.

В голове тут же зазвучал голос Лорана:

«Джеймса ты заинтересовала ещё больше…»

По коже прошлись мурашки, но девушке действительно хотелось увидеть ещё что-либо о предках матери. Что если осталось что-то ещё об Энтони Хогарте? Какие-то его книги или работы?

— Ладно, — выдохнула Каллен, — но я не уверена, что это правильно. Я видела видение, — пробормотала та, — Эдвард расскажет.

После этого вампирша потянула мобильник Свон, которая, по всей видимости, ждала подробностей. Элис повернулась к Кэтрин и вздохнула, взяв ту за руки.

— Возвращайся сразу же, как только возьмёшь вещи. Мы не можем выйти на улицу, пока так ярко светит солнце, нужно подождать, когда начнет хоть немного темнеть.

— Спасибо! — на лице возникла радостная улыбка.

— Не задерживайся и не выпускай из виду Бродягу! — предостерегла ту «эльфийка».

— Я быстро, спасибо, Элис! — подорвавшись на ноги, пролепетала она.

— Будь осторожна. — Вклинился и Джаспер.

— Пока. — Усмехнулась Кэт, выбегая из номера, на ходу доставая листок с адресом из кармана джинсов.

***

К большому счастью, таксист, который попался девушке, был приличным и довольно милым мужчиной. Он быстро сориентировался и доставил Кэт до нужного дома.

— Спасибо, сдачи не нужно. — Протянув купюру, сказала та и выскочила на улицу. Бродяга недовольно вилял хвостом, но всё же сидел на руках более ли менее спокойно, хоть и был явно не в восторге от более крупного города и количества машин, а так же солнца и жары.

«Хорошо, что уже близится вечер», — подумала девушка, поднимая голову на не такое яркое небо.

«Нужно будет сразу предупредить, что я очень спешу», — повторила про себя она, подходя к двери. Выдохнув, Кэт постучала.

Дверь открыл мальчишка лет двенадцати и не смог сдержать улыбки, увидев кота.

— Здравствуйте. — Вежливо поздоровался он.

— Привет, а родители дома? — улыбнулась племянница помощника шерифа.

— Да, — кивнул мальчик, — сейчас позову! — добавил он и убежал. Менее чем через минуту, у двери возникла русоволосая женщина с зелёными глазами и хорошо загоревшей кожей. Аризона, как никак!

— Добрый день. — Поздоровалась она.

— Здравствуйте. Извините, что беспокою. — Улыбнулась Кэт. — Меня зовут Кэтрин Бенсон. Шериф Алфи Фестер должен был предупредить, что я приеду.

Женщина удивлённо вскинула брови.

— Да, шериф предупреждал.

— Я приехала за вещами.

— Вы тоже родственница?

— В каком смысле? — удивилась Кэт.

— К нам приезжали уже за вещами. Почти неделю назад. — Протянула женщина.

— Подождите, не может быть. — Нахмурилась та. — Я единственная родственница.

— Светленькая девушка приходила в сопровождении двух мужчин. Говорила, что она хочет забрать старые вещи её прадеда, если не ошибаюсь. Я отдала им всё, что у меня было.

— А что именно отдали?

— Были пару старых фотографий, вырезки из газет… — перечисляла женщина. — Была ещё книга. Я её толком не смотрела и не читала, так как ничего не понимаю в медицине. — Усмехнулась та.

— Медицине? — глаза Кэт округлились.

«Наверное, всё-таки это была книга Хогарта! Кому это она так понадобилась?» — думала она про себя.

— Да, — виновато протянула женщина, — извините.

— А вы не знаете, откуда приехала та девушка? — поинтересовалась Кэтрин.

— Увы, нет. Хотя, если я не ошибаюсь, у одного из мужчин, который представился как её брат, был итальянский акцент.

«Черт, придется теперь искать, кто и куда мог увезти книгу! Итальянский акцент? Да вся Америка состоит из переселенцев, и кучу людей говорят с акцентом!» — возмущалась про себя девушка.

— Честер, нет! Стой! — раздался визг мальчика. Бродяга сразу же прижал уши к голове, зашипев. Женщина еле успела ухватить спаниеля за ошейник, тем самым удержав его. Пёс громко лаял и рвался к коту. Бродяга зашипел и старался вырваться из рук хозяйки. Впрочем, ему это удалось, и кот моментально рванул прочь.

— Бродяга! — окликнула питомца Кэтрин, устремившись за ним следом. — Спасибо! — кинула она в след женщине.

«Это же надо! На вампиров он шипит и рычит, а тут увидел собаку и всё!» — возмущалась племянница помощника шерифа.

— Черт, Бродяга! Стой! — взвизгнула девушка, еле успев остановиться перед проезжающей машиной. Уже успело потемнеть, а Кэтрин всё пыталась угнаться за быстрым животным.

«Я же не бегун! Рождённый жрать — спортивным быть не может!»

***

Наконец Бродяга чуть притормозил и шмыгнул в какое-то здание. Кэтрин подняла голову и, заприметив слабо подсвеченную вывеску, замерла.

«Балетная студия… прямо как в видении! Черт! Ладно, нужно забрать Бродягу. Хорошо, что Белла с Джаспером и Элис», — втянув в грудь воздух, девушка набралась смелости и переступила порог. Заметив мелькнувший белый хвост, Кэтрин поспешила следом, в большой зал с зеркалами.

========== Глава 15. Надежда умирает последней ==========

Нам дана жизнь с непременным условием храбро защищать её до последней минуты.

— Чарльз Диккенс.

***

Поспешив следом за котом, Кэтрин неуверенно отворила дверь. После долгой пробежки следовало отдышаться, но времени на это не было. Нужно забрать Бродягу и уходить как можно скорее.

Перед девушкой предстал огромный танцевальный зал с множеством колон и зеркал, но времени рассматривать его вовсе не было. Всё, что было сейчас важно для Бенсон — её кот. В дальнем углу балетной студии, из-за колонны доносились голоса, которые вмиг затихли, когда дверь громко захлопнулась, а следом по танцклассу пронеслось глухое эхо. Раздался также и тихий «мяу», от которого Кэтрин дрогнула и резко оглянулась назад. Кот вздыбил шерстку и, прижав ушки к голове, стоял у двери, пятясь назад.

«Бродяга!» — воскликнула про себя она уже было собираясь направиться к питомцу, как по залу разлился звук от соприкасающихся с деревянным полом ботинок.

— Кэт, беги! — завидев подругу, выкрикнула Свон. Девушка почти добежала к Кэтрин, но дорогу преградил ищейка, возникший перед дочерью шерифа с молниеносной скоростью огромного прыжка. Вампир ухватил ту за горло и отшвырнул, заулыбавшись.

— Белла! — крикнула Кэт, а её голос задрожал от осознания опасности.

По телу девушки прошлись мурашки, земля стала уходить из-под ног, а в голове творился беспорядок, от которого мог бы умереть любой перфекционист. Она не успеет убежать от Джеймса! Бенсон застыла на месте, не зная, что ей предпринять и сделать. Белла проскользила по полу к колонне и с глухим ударом врезалась в угол, зашипев от настигнувшей боли. Вампир заулыбался ещё шире, переведя взгляд на вторую девушку.

— Даже не думай бежать, Кэт. — Сказал ищейка, поднимая камеру и наводя её на племянницу помощника шерифа. — А вот и наша вторая гостья! — веселым и добродушным голосом произнёс он. — Милая Кэтрин будет ещё одним зрителем! Узрит всё в первых рядах! — захохотал мужчина и двинулся к Белле, переводя камеру уже на неё.

Кэт оглянулась на забившегося в угол кота. Бродяга выглядел совершенно беспомощным, как и Бенсон со Свон сейчас, но онживотное. Он сможет убежать и найти, где спрятаться, к тому же, Джеймсу вовсе не нужен питомец девушки.

— Прекрасно! — снова разлился по студии баритон ищейки. — Динамично и зрелищно! Я умело выбрал декорацию. — Хищно ухмыльнулся он, присев перед дочерью шерифа на корточки.

«У Беллы кровь!» — взвизгнула про себя Кэтрин, углядев окровавленную руку подруги, которую она убрала от затылка. Страх вовсе овладел девушкой, и она не решалась сделать хоть какое-то движение.

— У него не хватило сил тебя обратить? — протягивая слова, пробормотал вампир, с наслаждением втягивая запах алой жидкости. — Эдвард оставил тебя жалким человечком! Как жестоко… — наигранно изображая печаль и склонив голову на бок, добавил тот.

«Рискнём?» — промелькнуло в мыслях Кэт, когда она опустила глаза на свои кроссовки. Тихо стягивая обувку с ноги, она не отводила взгляда от спины ищейки. Благо он был слишком занят Свон и вовсе не заметил подготовки к произведению плана в действие.

Неожиданно танцкласс заполнил душераздирающий крик. Так же был слышен и отчётливый хруст костей, от которого Кэтрин дрогнула, зависнув с кроссовком в руках.

— Скажи Эдварду, как тебе больно! Скажи! — рычал во всю глотку вампир. — Скажи ему, чтобы отомстил!

— Эдвард, не надо! — только и смогла пропищать сквозь боль дочь шерифа.

— Белла! — вырвалось у девушки, и она тут же метнула ботинок. К огромному удивлению, Кэтрин попала прямо в цель! Кроссовок влетел прямо в затылок светловолосого ищейки, от чего тот моментально поднялся на ноги, утробно зарычав от ярости. Секундное ликование от точного попадания улетучилось, уступая место дикому страху. Вампир оглянулся на подругу главной жертвы и обнажил белоснежные зубы.

— Кэт, Кэт, Кэт… — качая головой из стороны в сторону, протягивал он имя девушки с наслаждением и сладостью. — Как же ты напрасно так сделала… Ну да ладно, видео будет куда интереснее! — усмехнулся Джеймс, подняв камеру на Кэтрин. — Карлайлу тоже понравится мой фильм.

Бешеное сердцебиение заглушало все мысли, а страх сковывал девушку, не давая и шелохнуться. Дышать стало труднее, губы дрожали, глаза пристально глядели на приближающегося хищника. Внутри всё сжалось и заколотилось, вернулось уже знакомое щемящее чувство в груди, когда вампир упомянул Каллена-старшего.

В этот момент, на Кэт снизошло озарение. Она сложила пазл до конца, собрала всё по крупинкам за доли секунды, попутно видя перед глазами всё, что связывало её с Карлайлом. Разве не правду говорят, что вся жизнь и самые яркие моменты проносятся в памяти перед смертью?

Осознание приближающейся гибели было так близко, что его можно было «ощутить» у себя за спиной. Оно будто бы уже дышало в шею, колыхая каштановую копну волос Кэтрин. Что-то в мгновение ока сбило Джеймса с ног, отталкивая алоглазого вампира в другой конец балетной студии.

«Эдвард! Это Эдвард! Господи, где тебя носило-то, а?» — прочувствовав волну облегчения, которая накрыла девушку огромной волной, выкрикнула она про себя. Переметнув взгляд с Каллена на Беллу, которая затихла, прикрыв губы окровавленной рукой, Кэтрин наконец выдохнула. Спасение пришло!

Парень утробно зарычал, оставаясь стоять в звероподобной позе, а после, оглянулся с Джеймса на Свон. Раздался очередной рык, который в этот раз принадлежал ищейке. Вампир набросился на Каллена, словно пума, и, пользуясь своей скоростью, прижал того к колонне с закрепленным зеркалом. Джеймс вдавливал Эдварда в зеркало, довольно ухмыляясь.

— Ты один, — сладостно протянул он, — потому что ты быстрее, чем другие.

Звон битого стекла заставил племянницу помощника шерифа прийти в себя и дрогнуть.

Что мне делать? Взять Бродягу? Помочь Белле? Что мне делать, черт возьми?!» — кричал внутренний голос, явно паникуя, как никогда раньше, но Кэт по-прежнему не могла отвести глаз от драки могучих хладных существ.

— Но не сильнее! — прорычал ищейка, сжимая горло Эдварда сильнее.

— Убить тебя сил хватит! — огрызнулся Каллен и мощным толчком отбросил противника прочь. Джеймс зарычал с дикой яростью, влетев в зеркало, которое рассыпалось на кусочки. Это, похоже, только больше его завело и придало интереса к драке!

Каллен в это время подлетел к Белле, стараясь осторожно взять её на руки.

— Прости… — тихо шепнул он и, поднимая дочь шерифа, оглянулся на Кэтрин. — Бери кота и беги!

Кэт попятилась назад, машинально кивнув на строгий и грозный голос спасителя, но резкий и сильный толчок в спину заставил её прильнуть к полу. Хорошо, что она упала не на битое стекло! Хотя, всё же, было больно. Джеймс молниеносно переметнулся от Бенсон к Каллену, ухватывая того за ногу и тем самым не давая ему выпрыгнуть в окно.

«Чертов ищейка!» — выругалась про себя девушка, медленно, всё так же жмурясь, поднимаясь на ноги.

Всё происходило слишком быстро! Кэт вовсе не заметила, как Белла уже снова очутилась на полу, среди битых зеркал. Девушка морщилась от боли, стараясь выдернуть осколки из ноги.

— Не вынимай! Они могут сдерживать кровотечение! — крикнула Кэтрин, вспомнив рассказы отца из его докторской жизни, но было поздно. Свон уже откинула в сторону пару крупных стёкл и ухватилась за ногу. По штанине начало всё больше расползаться алое пятно.

Очередной крик Беллы заставил девушку вовсе прийти в себя. Джеймс прильнул к запястью дочери шерифа, впиваясь зубами в руку. Каллен с яростью сбил ищейку с ног, протащив того по паркету. Телом противника Эдвард проломил множество досок, превратив их в щепки и крупные куски древесины.

По танцклассу разлились крики, рычание и звон битого стекла. Кэт, стараясь не задеть осколки ногой без обувки, чтобы не порезаться, подбежала к подруге, падая возле неё на колени.

«Главное — не паниковать! Что же делать… Что делать? Джеймс же укусил её!» — метались мысли в голове, вновь образуя беспорядок.

— Белла, тише, тише. — Старалась успокоить кричащую и стонущую от боли подругу та. — Я здесь, всё хорошо. — Пробормотала она. Пальцами Кэт старалась пережать артерию, чтобы хоть немного остановить кровь, но без жгута это было сделать трудно.

«Нужен ремень! Хотя бы что-то, чем можно пережать бедренную артерию!»

Громкий рык и вопль Джеймса заставил Кэтрин дернуться и оглянуться. На лице девушки выступила облегченная улыбка, а глаза не могли поверить в то, что они видели перед собой. Этого мужчину она бы узнала где угодно, узнала бы в любом месте в любое время.

«Карлайл!» — радостно прокричала племянница Джона про себя, когда её снова накатила волна спокойствия и облегчения. Также в балетную студию забрались и Эммет с Элис и Джаспером. Помощь пришла!

— Белла, они здесь! Каллены уже здесь, потерпи немного! — еле удерживая слёзы, которые подступили от счастья и навалившихся эмоций, пролепетала девушка, немного покачиваясь от шалящих нервов. Все руки были уже в крови, но Кэт это не волновало. Главное, что хоть немного, но удавалось приостановить потерю крови, хотя Свон всю струсило и она извивалась на полу от жгучей боли.

— Белла, держись! — зазвучал такой родной звонкий голосок. «Эльфийка» быстро подлетела к девушкам и ухватила дочь шерифа за руку, не давая ей бить по полу усыпанному осколками, от ужасного ощущения. Элис облегченно выдохнула, когда подняла глаза на Кэтрин. Хотя бы с Бенсон всё было в порядке.

Каллен-старший пытался усмирить Эдварда, который, похоже, вовсе потерял самоконтроль и вёл себя совсем как дикий зверь, вырывая по частичкам глотку ищейки. Джаспер и Эммет потащили Джеймса подальше, довольно ухмыляясь. Да, он попался!

Элис опустила взгляд на ногу Беллы, поднося окровавленную руку к носу. Глаза вампирши прикрылись, а она втянула столь сладкий для неё запах. Распахнув золотистые глаза, девушка пересилила себя и крикнула во всё горло:

— Карлайл, её кровь!

Блондин не отреагировал, продолжая приводить побледневшего ещё больше Эдварда в чувство. Как же не вовремя он потерял самообладание!

— Карлайл! — что есть мочи выкрикнула Кэтрин, оглянувшись на Каллена через плечо.

Доктор наконец оторвался от сына, обернувшись к девушкам. Один миг — и он уже рядом.

— Разводите огонь! — строго велел блондин, окинув взглядом Эммета и Джаспера. Вновь вернувшись к Белле, Каллен-старший вздохнул, осматривая ногу Свон.

— Порвана бедренная артерия. — Сохраняя спокойствие, произнёс он. Как он мог держаться так размеренно, когда девушек чуть не убили, Белла может обратиться, если ничего не сделать, а позади заживо собираются сжечь Джеймса?

Кэтрин не могла вымолвить и слова сейчас. Она наслаждалась каждой секундой, которую проводила рядом с Карлайлом, и каждая клеточка её тела ликовала, что она всё-таки осталась жива. Холодные руки Каллена коснулись пальцев девушки, помогая пережимать артерию.

— Элис! — окликнул «эльфийку» Хейл. Джасперу с Эмметом была нужна помощь ещё одного вампира, ибо ищейка пытался вырваться, а разжигать костёр и удерживать Джеймса, попутно разрывая его, было весьма проблематично.

— Элис, иди. — Велел Карлайл, поднимая глаза на девушку. Вампирша переметнула взгляд на Кэтрин, а после вернулась к лицу Каллена-старшего. Кивнув, она порхнула прочь, ловко запрыгивая на Джеймса. По всему залу разнёсся противный треск и предсмертное шипение ищейки. Голова полетела в огонь, скрываясь из виду в жгучих языках пламени.

Эдвард выглядел подавленно и даже напугано, он медленно подошел к кричащей от боли Свон, помощь для которой пытались оказать Карлайл и Кэтрин.

— Нет, нет! В голове… огонь! — шипела Белла, стараясь выдавливать слова более четко, чтобы её услышали. Нога была ей не столь важна сейчас. Рука горела с неимоверной силой.

— Эдвард, сделай что-то! — выпалила Кэт, подняв глаза на парня, который подсел рядом. Наконец вернулась «эльфийка», присев около Беллы, и ухватила девушку за руку, когда та вновь ударила ею по полу со стёклами.

— Это яд… — выдавил Каллен-младший.

«Надо же, нашелся умник! Без тебя-то мы не знали!» — выругалась про себя племянница помощника шерифа.

— Нужен жгут, Карлайл. — Тихо сказала она, нахмурившись, когда опустила глаза на окровавленные руки.

— Сделай выбор, она превращается, Эдвард. — Старался сохранять спокойствие в своем голосе доктор.

— Нет, нет… — отрицательно замотал головой парень. — Нет.

— Это произойдёт. Я видела подобное! — вклинилась Элис.

— Карлайл… — также тихо позвала вампира Кэтрин, отвлекая того от колеблющегося Эдварда.

— Сильное кровотечение… — наконец вернулся к Белле Каллен-старший. — Элис, сними ремень. Сделаем их него жгут. — Велел он.

«Эльфийка» послушно стянула с себя ремешок, помогая Кэтрин затянуть его.

— Повыше, вот так… — кивнул доктор. — Можешь убрать руки, Кэт. — Обратился он к девушке, которая не сводила глаз со Свон. Бенсон окинула вампира взглядом, медленно убирая руки.

— Элис, иди. — Уже более строгим голосом сказал блондин дочери, явно давая понять, что ей нужно оставить их. Предстоит разговор с Эдвардом с глазу на глаз…

— Забери Бродягу. — Выдохнул мужчина, слабо улыбнувшись. Медовые глаза не отрывались от Кэт и пристально проследили за тем, как она поднялась на ноги. Девушка шла медленно, уже вовсе не обращая внимания на осколки битых зеркал, которые периодически попадались под ноги. Кэтрин вздохнула, смотря на свои руки, которые она вытирала о низ своей рубашки, и приближалась к углу, в который забился кот. Бродяга по-прежнему держал уши прижатыми к голове, вжимаясь в стену, а шерсть стояла дыбом.

Девушка не особо вслушивалась в разговор Каллена-старшего и его сына, хотя, если бы она хотела, возможно, и расслышала бы их диалог. Кэтрин молча присела на корточки перед животным, а после рухнула на колени. Дрожащими и покрытыми подсохшей кровью руками, она потянулась к коту. Бродяга мяукнул, подставляя пушистую макушку под теплую ладонь, и прикрыл глаза, заурчав. Кэт усмехнулась, поглаживая питомца по голове.

— Бродяга… — тихо шепнула та, еле удерживая слёзы. Взяв кота на руки, Кэтрин прижала его к себе, уткнувшись в белоснежную шерстку. Прикрыв глаза, Бенсон усмехнулась шире, зарываясь в шерсть животного. В груди всё сжалось, возвращая мерзкое колкое и стискивающее чувство, от которого та не смогла удержать накопившиеся от эмоций слёзы и разревелась. Этот день мог стать для неё последним, как и для Беллы. Слёзы стекали по щекам, капая на джинсы, рубашку, а так же на Бродягу, но кот никак не реагировал на теплые и солёные капли. Тихие хныканья Кэтрин были еле-еле слышны, хотя её сейчас не волновало, услышит ли её плач кто-то. Племянница помощника шерифа до последнего думала, что умрёт, но Каллены подоспели вовремя. Что было бы, если бы они не успели или вовсе не пришли? Об этом думать вовсе не хотелось, да и на сегодня хватило встряски нервной системы и перебора с эмоциями.

Почувствовав холодные пальцы, которые коснулись щеки, девушка дрогнула, оглядываясь на присевшего рядом вампира. Бродяга вновь мяукнул, потеревшись мордашкой о плечо хозяйки.

— Тише, девочка. — Разлился приятный голос, от которого на лице невольно возникла улыбка. Доктор осторожно убрал горячую слезинку с лица Бенсон, не сводя с неё глаз. Девушка совсем ничего не сказала и молча уткнулась в грудь Каллена, пододвинувшись к нему ближе. Обхватив шею одной рукой, а второй придерживая кота, Кэтрин прижалась к блондину, обмякнув.

Карлайл замер, опешив от неожиданности, не решаясь сделать лишнее движение. Он явно не ожидал, что девушка обнимет его.

— Всё хорошо. — Наконец прошептал тот после паузы, которая, казалось, длилась вечность. — Всё закончилось…

Руки коснулись затылка и спины Бенсон, а сам Карлайл зарылся в каштановые волосы, укладывая подбородок на плечо девушки, прикрывая глаза. Кэтрин снова стала дрожать, прислушавшись к треску горящей древесины.

— С Джеймсом покончено. — Тихо сказал Каллен, а та что-то тихо промычала, сильнее зарывшись в пальто вампира, осторожно запуская пальцы в пшеничные локоны на затылке доктора.

— Нужно отвезти Беллу в больницу. — Мягко прошептал он.

— Хочу домой… — еле слышно пробормотала Кэтрин, словно маленький, беззащитный и уставший от долгих игр ребенок, от чего Карлайл расплылся в широкой улыбке, тихо засмеявшись.

***

Кэт мялась у палаты Свон, так и не решаясь войти. С матерью Беллы она уже успела познакомиться. Вроде бы, даже произвела хорошее впечатление на Рене! Женщина вышла от дочери пару минут назад, оставив Изабеллу наедине с Эдвардом. Бродяга теперь вовсе не отходил от своей хозяйки, хотя и она сама не хотела его выпускать из виду.

«Давай, Кэтрин. Вдох-выдох, вперёд…» — шептала она сама себе, уговаривая подойти к двери.

Тихий стук и приоткрывшаяся в палату дверца заставили окутать помещение полной тишиной, уступая место только пиканью приборов и всё ещё тяжеловатому дыханию Свон. Каллен-младший вмиг окинул взглядом гостью с котом на руках и слабо улыбнулся. Благо медсестры не заметили, что Кэтрин направилась в палату с животным, да и не особо приставали к ней, пока она сидела в коридоре. Видимо, им не хотелось в очередной раз спорить с Рене, которая была счастлива, что у её дочери появились такие друзья, и не хотела, чтобы кому-либо запретили навестить Беллу.

— Кэт… — слабо улыбнулась Свон, повернув голову к вошедшей девушке.

— Как ты, Беллз? — усмехнулась Бенсон, подойдя ближе.

— Могло быть и хуже. — Пробормотала она.

— История для твоей мамы довольно правдоподобна. — Тихо сказала Кэтрин, окинув взглядом Эдварда.

— Да, — усмехнулась шире дочь шерифа, оглянувшись на вампира, стоявшего по другую сторону койки, а после вернулась к подруге. — С тобой всё в порядке? — всё ещё слабым голосом спросила Свон, осторожно протягивая руку к Бродяге. Кэт подошла поближе, давая девушке погладить кота.

— Да, я в норме. — Кивнула та. — Я знаю, что с животными нельзя, но… — улыбка тут же возникла на лице той.

— Мне не хватало этого пушистика. — Пробормотала Белла, поглаживая питомца.

— Скоро придут медсестра и Чарли. — Предостерёг Каллен. — Лучше не попадаться на глаза с животным. — Усмехнулся тот.

— Поправляйся скорее… у нас же ещё танцы впереди. — Взяв Свон за руку, сказала Кэт.

— Бал… — криво усмехнулась та.

— Ты не должна их пропустить. — Добавила девушка, покосившись на ухмыльнувшегося Эдварда, в глазах которого плясали огоньки и радость. Видимо, у него и у самого было в планах потащить Свон на танцы.

***

К серому дому с темно-синей крышей, который казался девушке уже таким родным, подкатил черный «Мерседес». По салону автомобиля разлился тяжелый выдох, повлекший за собой улыбку мужчины, сидевшего за рулём.

— Джон знает о том, что произошло? — тихо поинтересовалась девушка, всё-таки нарушив тишину.

— Да, — ответил бархатистый голос.

— Та же история, что и для родителей Беллы?

— Почти. Не волнуйся, лишних вопросов не будет. — Перевел взгляд на Бенсон вампир.

«Снова приходится врать…» — подумала про себя Кэтрин.

— Её скоро выпишут? — вздохнув, спросила та, поглаживая белого кота по грудке.

— Нужно время, чтобы восстановиться. С ней всё будет хорошо, Кэт. — Успокоил её Каллен-старший.

Кэтрин слабо улыбнулась, окинув взглядом доктора, а после опустила глаза на Броядгу.

— Те вещи, которые ты хотела забрать из Финикса… — начал Карлайл, но девушка оборвала его.

— Их забрали до меня. — Пробурчала недовольно она. — Кто-то представился как родственник, и им отдали вещи. Я хотела увидеть то, что осталось, но… видимо, не судьба.

— Будешь пытаться найти тех, кто забрал их? — приподняв уголки губ, спросил тот.

— Естественно. — Усмехнулась шире девушка, повернув голову к Каллену. — Мне слишком интересно, и я не хочу это всё так оставлять.

— Ты не исправима. — Покачал головой вампир, улыбаясь.

«Может, спросить его? Эдвард говорил, что реакция Карлайла на поле завела Джеймса, а потом ищейка сам сказал, что фильм бы «понравился» ему…» — колебалась Кэтрин, наслаждаясь прекрасными чертами лица доктора. Щеки предательски залились краской, а сердце заколотилось быстрее.

— Я, наверное, пойду. — Вздохнула девушка, откинув мысли.

— Мы потеряли Викторию и не знаем, где она. — Неожиданно сказал Карлайл. — Вам с Беллой может быть опасно здесь…

— Эдвард не даст тронуть Беллу. — Немного резковато сказала она.

— Мы не подпустим её к вам, обещаю. — Мягко ответил Каллен.

«Мы разберёмся с ищейкой. Он не тронет ни Беллу, ни Чарли и твоего дядю, ни тебя. Я обещаю», — эхом пронеслись слова доктора в голове, которые он говорил в гараже. Кэтрин слегка нахмурилась, но быстро справилась с мыслями.

— Я ей вовсе не нужна. — Пробормотала девушка, открывая дверцу автомобиля.

— Кэт, — голос прозвучал так же мягко и сладко, но чуть обеспокоенно, — Виктория опасна.

— Поблагодаришь за меня Розали и Эсми? Без них Чарли и Джон могли пострадать, если бы они дали Виктории приблизиться. — Немного перевела тему та. Каллен хотел было что-то сказать, уже разомкнув губы, но опустил голову на миг, а после поднял, вернув в прежнее положение, смотря на девушку, и улыбнулся.

— До встречи, Карлайл. — Всё же не смогла сдержать улыбки Бенсон, хоть в груди, упоминая имя супруги доктора, всё сжалось. Тихо захлопнув дверцу, девушка накинула на плечо рюкзак и устремилась к дому.

«Сейчас он уедет. Снова уедет…» — шептала про себя Кэтрин, уже слыша шум двигателя позади. Сердце быстро колотилось, когда она неуверенно зависла над дверной ручкой. Прикрыв глаза и втянув в грудь воздух, девушка отворила дверь и переступила порог.

— Джон! — окликнула она дядю, опуская Бродягу и рюкзак на пол. Из кухни мигом выбежал мужчина, который резво схватил девушку, обнимая её и поднимая в воздух, прокручиваясь вместе с ней вокруг своей оси.

— Кэт! — радостно произнёс он, опуская племянницу, но продолжая обнимать её.

— Ты меня задушишь! — прокряхтела Кэтрин, похлопав копа по спине с улыбкой.

— Кэт, ты не представляешь, как я волновался за тебя! Почему не звонила и не брала трубку? — брови дяди нахмурились, когда он выпустил девушку из цепкой хватки.

— Прости, — виновато пробормотала Кэтрин, но не смогла удержать улыбку. — Как ты без меня?

— По правде, мне очень тебя не хватало! — засмеялся Джон. — Что там Белла? Чарли уехал в Финикс сразу же, как только узнал.

— Уже лучше. Она понемногу идёт на поправку. — Ответила девушка.

— Я рад, что с ней всё хорошо. Я думал, что только ты можешь споткнуться на ступеньках и влететь в окно!

— Хэй, я не на столько неуклюжая. — Недовольно буркнула племянница.

— Да, да. — Залился смехом коп.

— Надеюсь, я ничего столь важного не пропустила в школе… — опомнилась девушка.

— Тебя не было всего-то неделю!

— Знаю. — Усмехнулась Кэтрин.

— Бродяга! — заулыбался шире коп, взяв кота на руки, который терся о его ногу. — Идём, паренёк, поешь с дороги. — Пробормотал мужчина, направившись на кухню в обнимку с белым комком.

Кэт закатила глаза, усмехнувшись, и взяла рюкзак. Не успела она и дойти до лестницы, как из кухни прозвучал голос дяди:

— Кэт, тебе разогреть спагетти?

— Да! — ответила она, поднимаясь по ступенькам.

«Дом… Как же хорошо дома!» — продумала про себя Кэтрин, облегчённо вздыхая и прикрывая за собой дверь.

========== Глава 16. Последний танец ==========

Комментарий к Глава 16. Последний танец

Платье Кэтрин: https://vk.com/doc213477258_459931695?hash=88f1c8945109b9d694&dl=0c68624ebf896a8a6e

Шарфик: https://vk.com/doc213477258_462021773?hash=c6030dd3c0e74e46d7&dl=a9cd922f33d0f405df

Огромное спасибо всем, кто следил за моим фанфиком с самого начала. Я очень рада, что мне удалось пересилить свою боязнь критики и отзывов, и опубликовать эту работу)

Благодарю людей, которые писали отзывы, терпеливо ждали новые главы, находили и указывали на мои глупые ошибки и проколы. Большое спасибо всем, кто вообще решился прочитать фанфикшен. ^-^

Огромное спасибо хочу сказать моей бете - Enny Tayler, а так же, моей маме, которая поддержала и помогла с идеей и сюжетом :D .

Благодарю за указание ошибок и некоторых несвязных моментов Kara1921 :)

Меня могила не страшит: там, говорят, страданье спит в холодной, вечной тишине; но с жизнью жаль расстаться мне.

— Лермонтов, отрывок из произведения «Мцыри».

***

Кэтрин, как и обычно, расположилась на своей кровати, уперевшись спиной в подушки, и уткнулась в очередную книгу, полностью погрузившись в роман. На этот раз под руку попало произведение Оноре де Бальзака, которое девушка решила перечитать. Стук в дверь заставил её нехотя отложить книгу в сторону, а кота, лежавшего рядом, навострить уши и повернуть голову в сторону возникшего в дверном проеме мужчины.

— Кэт, ты не забыла про танцы?

— Нет, я помню. До бала ещё целый час! — ответила она, сложив руки.

— Может, уже оденешься тогда? Чтобы потом не бегать галопом… — начал коп, но племянница оборвала его громким вздохом.

— Я уже одета. — Пробурчала та. Дядя окинул Кэтрин взглядом, а после нахмурился.

— Ты собираешься идти на танцы в этом? — удивился он. Девушка опустила взгляд на черные кеды, джинсы и голубую блузку.

— Да… — пробормотала племянница. — Я не люблю платья.

Джон закатил глаза, что-то пробурчав себе под нос, и, покачав головой, вышел из комнаты.

«Платья… я же не раз уже говорила, что не люблю их. Чувствую себя в них нелепо!» — возмущалась она про себя.

Девушка вздохнула, поднимаясь с кровати, а после взяла Бродягу на руки, выйдя следом, и направилась вниз.

Насыпав коту корм, Кэтрин сложила руки на груди и оперлась копчиком о кухонную тумбу, задумавшись и полностью окунувшись в свои мысли. Бродяга похрустывал сухими подушечками, задевая мордой тарелку, отчего та с неприятным звуком немного передвигалась по полу, но хозяйка белого «облачка» была слишком увлечена своими размышлениями.

«Может, всё-таки никуда не идти? Мне даже танцевать не с кем… Эрик идёт с Анжелой, Майк с Джесс, Тайлер с очередной подружкой, а Белла с Эдвардом. Вновь буду чувствовать себя лишней», — думала та. Покосившись на окно, девушка опешила, вскинув от удивления брови.

У дома остановилась красная иномарка. Машину Кэтрин знала прекрасно, ведь автомобиль принадлежал Розали, но за рулём была вовсе не блондинка, а темноволосая девушка. «Эльфийка» выпорхнула из машины, ухватив с задних сидений две коробки: одну побольше, другую совсем не большую, и двинулась к дому. Вампирша была одета в бежевое платьице, которое доходило до колена, и белые балетки, а на плече висела сумочка. Лицо Каллен, как и обычно, украшала широкая и веселая улыбка.

Дверь отворил Джон. Коп был удивлён приезду «эльфийки» не меньше племянницы, но всё же был доволен компанией Кэтрин. Впустив Каллен в дом, мужчина перекинулся парой слов с той, пока Кэт продолжала вести свой внутренний монолог.

«Элис? Чёрт, нет, нет, нет! Она же точно заставит ехать на бал! Сидела бы себе дома, никого не трогала… почитала бы или порисовала, пока все танцуют, но нет же!» — бурчала про себя та, разочаровавшись, что вариант с прогулом танцев не удастся.

— Элис? — вышла из кухни Кэтрин, не скрывая своего удивления.

— Привет, Кэт! — пролепетала звонким голоском она. Окинув дядю взглядом, Бенсон немного нахмурилась, и коп, усмехнувшись, ушёл на кухню.

— Ты готова к танцам? — отвлекла Кэтрин вампирша.

— Да… почти. — Протянула племянница помощника шерифа. — Прекрасное платье, тебе очень идёт! — улыбнулась та.

— Спасибо! — ещё больше засияла от радости Каллен. — А почему ты всё ещё не в платье?

— Я… — запнулась Кэтрин, покрывшись румянцем, который прекрасно выдал ответ.

— Так и знала, что ты собираешься на бал в штанах! — возмутилась девушка, не отводя золотисто-карих глаз от собеседницы.

— Я и платья — это две несовместимые вещи. — Пробормотала Бенсон, виновато опуская голову, будто её, как маленького ребёнка, ругали за шалости.

— Ну нет, так вовсе не пойдёт! Я не позволю тебе танцевать в таком виде. — Нахмурилась «эльфийка» и протянула девушке большую коробку, перевязанную синей ленточкой, которую до этого держала в руках.

— Что это? — вскинула бровь Кэтрин, взяв её.

— Небольшой подарок. — Усмехнулась вампирша. — Тебе очень пойдёт, я уверена!

Кэт недоверчиво подняла карие глаза на девушку, переводя взгляд на ту с коробки, а после вновь уставилась на подарок, поднимая крышку. Внутри лежало фиолетовое платье, от вида которого Кэтрин изумленно раскрыла рот и переметнула взгляд на «эльфийку». Бенсон осторожно достала наряд, поставив коробку на невысокий шкаф у крючков для верхней одежды.

— Ну, а это станет прекрасным дополнением! — заулыбалась широко Каллен, протягивая коробочку поменьше, которую до этого прятала за спиной.

— Элис! — восторженно взвизгнула девушка, аккуратно уложив платье на руку, и взяла вторую коробку, вынимая из неё бледно-фиолетовые балетки. — Обалдеть… Элис, не стоило! Я вообще не собиралась… да и… — начала было она, но вампирша прервала её:

— Кэт, ты совсем не умеешь принимать подарки. — Пробурчала девушка, роясь в сумочке. — Так, а это вовсе завершит твой образ! — довольно протянула она, вытащив шелковый фиолетовый шарфик. Кэтрин в полном ступоре глядела на Элис, совсем не понимая, что происходит.

— Беги быстрее переодеваться! Ты же не хочешь опоздать? — усмехнулась та.

— Спасибо, Элис! — радостно завизжала девушка, обнимая вампиршу как можно аккуратнее, чтобы не помять ни платья, ни задеть «эльфийку» балетками. Бенсон ухватила шарфик и быстро устремилась наверх, чудом не навернувшись на лестнице. Элис же проводила подругу звонким смехом и довольной улыбкой, а после направилась к кухне. Запреметив белого кота, которого она тут же взяла на руки, поглаживая того, девушка устремилась дальше.

***

Резво заскочив в комнату, Кэтрин разложила всё на кровати, так и не давая улыбке уйти с лица.

«Элис как всегда! Господи, это платье просто великолепно! Где она только его нашла?» — думала про себя она.

На переодевание вовсе не потребовалось много времени. Кэт перекинула волосы на бок, ещё больше открывая оголенные плечи и шею. Элис, как и обычно, имела просто замечательный вкус и вовсе не прогадала. Бледно-фиолетовые балетки идеально сочетались с шелковым фиолетовым платьем, а текстура ткани на груди, спине, талии и плечах казалась очень схожей с цветками глицинии [1].

Держа шарфик в руках, Кэтрин с широкой улыбкой подошла к зеркалу и глядела на себя, решая, стоит ли его надевать и не будет ли он всё-таки лишним в этом наряде. Неожиданно, улыбку и хорошее настроение Бенсон как ветром снесло. На лице возник испуг, а в глазах было удивление и страх. Девушка не отводила взгляда от отражения, не веря в то, что она видит там. Рыжеволосая женщина усмехнулась, склонив голову на бок, и также глядела на племянницу помощника шерифа в зеркало.

— Прекрасное платьице, Кэт. — Тихо сказала та.

— Виктория… — еле выдавила девушка, но не могла шелохнуться от страха. Кого-кого, а эту особу она явно не ожидала увидеть вновь так скоро.

Вампирша улыбнулась шире, приблизившись к Кэтрин за мгновение. Осторожно проводя ледяными пальцами по оголенной части шеи Бенсон, Виктория перевела взгляд на отражение. По спине Кэт прошлись мурашки, а сама она дрогнула от прикосновения рыжеволосой женщины. Сердце колотилось с такой скоростью, будто вот-вот вырвалось бы из груди.

— Зачем ты пришла? — тихо спросила Кэтрин, не отрывая взгляда от вампирши.

— Снова вопросы… Вы, люди, такие предсказуемые и глупые. — Склонила голову на бок та. — Я жажду мести. Хочу, чтобы Белла страдала, чтобы винила себя за произошедшее… — криво усмехнулась она. — А когда я покончу с ней, Эдвард ощутит боль, которую чувствую я.

— Ты не тронешь Беллу. Каллены не позволят… — шикнула Бенсон, но тут же услышала громкий щелчок собственных зубов, который эхом пронесся в голове.

— Меня ничто не остановит… — сказала вампирша, убирая ледяные пальцы от подбородка девушки, который она ухватила, чтобы заставить ту замолчать, и приставила указательный палец к губам племянницы Джона. — Джеймс был для меня всем. — Голос Виктории стал более строгим и холодным, чем вызвал ещё большую дрожь по телу.

«Нужно позвать Элис! Черт, как же не вовремя! В доме Джон!» — понеслись мысли в голове.

— Мне жаль тебя. — Усмехнулась женщина, протянув свои слова, наслаждаясь ими. Не спуская глаз с Бенсон, вампирша прикрыла ей рот рукой, шепнув на ухо:

— Следующий мой визит будет к Джону, если ты издашь хоть один звук или расскажешь своим дружкам-вегетарианцам…

Кэт зажмурилась от прикосновения зубов вампирши к шее и попыталась вырваться, но хватка Виктории была цепкой. Отстранившись, рыжеволосая женщина расплылась в довольной ухмылке, вытирая пальцами уголки своих губ. Уткнувшись в волосы Кэтрин, она втянула запах девушки, но резко дёрнулась, оклянувшись на дверь.

— Дядя же дорог тебе, Кэт? — скривилась в усмешке Виктория и шмыгнула в окно, оставляя Бенсон в одиночестве, будто бы она и была одна в комнате всё это время. Племянница помощника шерифа ухватила блузку, прижимая её к укусу, и поморщилась. Быстро спрятав окровавленную вещичку в шкаф и натянув шарфик, скрывая рану и прикрывая всё волосами, Кэтрин выдохнула. Виктория сделала всё так аккуратно… К удивлению, девушке не хотелось кричать, как Белле, когда тоже с ней сделал Джеймс.

«Зачем Виктория… Что мне делать?! Теперь же… — носились мысли в голове, но ничего толкового не приходило на ум, ещё и паника начинала подступать.

Дверь распахнулась, и Кэт подпрыгнула от неожиданности.

— Почему ты так долго? — зазвучал звонкий голос «эльфийки» с белоснежным комком на руках.

— Возникли небольшие трудности. — Выдавила улыбку та.

— Ты порезалась? — неожиданно спросила вампирша, не сводя глаз с подруги.

— Нет, нет. Бродяга утром поцарапал немного, а я снова зацепила ранку, когда одевалась. Всё в порядке. — Сказала Бенсон. — Мы не опоздаем? — постаралась перевести тему она.

— Да, уже пора! Пойду, заведу машину. — Заулыбалась широко Элис, опустив пушистого зверя на пол, и вышла прочь.

— Бродяга… — шепнула девушка, присев и взяв кота на руки. Уткнувшись в макушку питомца, Кэт тяжело выдохнула, удерживая слёзы, и, нахмурившись, вышла из комнаты.

_____

[1] Глициния (вистерия) — род высоких древовидных вьющихся субтропических растений из семейства Бобовые с крупными кистями душистых лиловых цветков. Широко используется в ландшафтном дизайне.

_____

***

— Будешь танцевать с Бродягой? — улыбнулась Элис, оглянувшись на Кэтрин.

— А что, не такой уж он и плохой кавалер! — не смогла сдержать улыбки та, поглаживая кота. Бенсон старалась не думать о Виктории всю дорогу, но увы, бесполезно. По телу бегали мурашки, сердце бешено колотилось, как бы Кэт не старалась отвлечь себя за болтовнёй с Каллен, музыкой в машине и котом.

— Смотри, Белла и Эдвард уже приехали! — пролепетал вампирша, заприметив серебристый «Вольво». — Идём, нас ждёт прекрасный вечер!

— Да… — протянула девушка, втягивая в грудь как можно больше воздуха, стараясь подавить все томные мысли прохладной Форкской сыростью после недавнего мелкого дождика.

Выйдя из машины, Элис провела Кэтрин до арки, но не осталась с подругой на долго. Джаспер увёл девушку на танцы, оставляя Бенсон в одиночестве.

«Сколько парочек… Похоже, будет довольно тесно», — подумала она про себя. Сердце по-прежнему колотилось с неимоверной скоростью, а по спине бегал холодок.

Пришлось остановиться под аркой с надписью «Casino Monte-Carlo» для фотографии. С одной стороны, фото Кэт, видимо, будет самым смешным. Все девушки фотографируются вместе со своими ухажерами, а Бенсон — со своим котом.

Удалившись от арки, Кэтрин вошла в помещение, украшенное множеством фонарей, цветов и прочими побрякушками. Также, повсюду стояли и столики, похожие на те, которые обычно бывают в казино. Девушка нахмурилась от слишком громкой музыки и двинулась на улицу, выйдя к беседке, с потолка которой свисало множество лампочек и фонариков. Стемнело довольно быстро, а страх племянницы помощника шерифа нарастал всё больше и больше.

Музыка сменилась на медленную, и Кэт заприметила танцующих Свон и Каллена. Бенсон пришлось натянуть улыбку, когда её заметили, но она вовсе не хотела прерывать танец. Махнув рукой в знак приветствия, девушка не стала отвлекать пару и направилась к лавочкам, которые находились не слишком то и далеко. Присев, Кэтрин следила за движениями Беллы и Эдварда, слабо улыбнувшись. Опустив взгляд на Бродягу, та погладила его по голове.

«Хотя бы с Джоном всё будет хорошо… Если я обращусь, я смогу постоять за себя и меня не придётся защищать. Я буду ближе к…нему. Почему всё ещё ничего не произошло? Я же видела, что творилось с Беллой! Что-то не так… Ох, Кэт! Всё-таки, нужно было поговорить с Карлайлом тогда, в машине. Тебе подвернулся такой шанс, и ты его потеряла!» — пробормотала про себя она.

— Привет, Кэт! — резко раздался голос, услышав который, девушка дрогнула. Рядом с племянницей помощника шерифа присел темноволосый парень, белоснежная улыбка которого не сходила с лица. Индеец был одет в черные брюки и белую рубашку, которая была немного велика для него, а так же галстук. Длинные волосы, как и обычно, были растрёпаны.

— Джейк! — воскликнула удивлённо она.

— Так и знал, что ты не будешь танцевать. — Усмехнулся он. — Или собиралась пригласить на танец своего кота? — опуская глаза на недовольного присутствием Блэка Бродягу, спросил Джейкоб.

— Элис заставила прийти… — пробормотала девушка.

— Шикарно выглядишь! — проигнорировав имя «эльфийки», восторженно сказал паренёк.

— Спасибо, ты тоже… — смущённо ответила Кэтрин, закусив нижнюю губу. — Я думала, что ты в резервации.

— Решил не пропускать ваш бал. Слишком хотел понаблюдать за девочками! — подмигнул тот, расплываясь в ещё более широкой улыбке.

— Будто бы у вас там нет девушек. — Закатила глаза та, усмехнувшись.

— Потанцуешь со мной? — с некой надеждой в голосе, спросил Блэк, не спуская темных глаз с Бенсон, всем своим видом так ожидая её согласия.

— Я не очень хороший танцор… — пробормотала Кэтрин, опуская глаза на белоснежный комок, который сидел у неё на коленях, вздыбив шерсть и прижав уши к голове.

— Я помогу. — Подорвавшись на ноги и протянув девушке руку, мягко сказал Джейкоб расплывшись в улыбке. Усадив Бродягу на лавку, который был явно не доволен присутствием Блэка, Кэт неуверенно взяла парня за руку, поднимаясь со скамьи.

Индеец осторожно сплёл пальцы с пальчиками одной руки девушки, а второй аккуратно взял Бенсон за талию.

— Замёрзла? — усмехнулся тот, чувствуя, как руки Кэтрин дрожат, хотя ладошки по-прежнему оставались тёплыми.

— Немного. — Усмехнулась она, постаравшись соврать правдоподобнее. На самом-то деле ей было вовсе не холодно, а просто страшно.

Блэк танцевал замечательно, двигался плавно, хотя ему всё равно было далеко до грациозного Эдварда Каллена и всей его семьи. Парень улыбался, медленно передвигаясь в такт музыке, а Кэт подняла глаза на Джейкоба, на лицо которого не решалась глядеть первое время танца.

«Джейк такой милый парень… и такой тёплый», — проскочило в голове.

— Ты врала мне. — Нахмурился тот, неожиданно нарушая повисшую тишину, на фоне которой звучала музыка.

— Ты о чём? — непонимающе вскинула брови Кэтрин, мысленно уже проклиная себя за плохой навык вранья и продумывала, как вывернуться из ситуации с вампирами.

— Ты совсем не плохо танцуешь! — тихо сказал Блэк.

Бенсон вздохнула, усмехнувшись. Страх немного отошёл, а выдумки для ответа испарились. В глазах всё стало постепенно мутнеть и расплываться, мысли были как в тумане. Концентрировать взгляд на индейце стало вовсе сложно, и девушка прикрыла глаза, прислонившись к груди Джейкоба, чем вызвала у него более широкую улыбку и удивление.

— Кэт, ты чего? — спросил он, ощутив, что рука девушки ослабла, а движения стали более медленными. Кэтрин вовсе обмякла, не в силах даже что-либо промычать. В голове всё звенело и гудело куда похлеще, чем когда её сбила машина. Неожиданно все источники звука замерли, голос Блэка был вовсе не слышен, как и всё вокруг. Джейкоб еле успел подхватить падающую подругу и с непониманием, а также с беспокойством смотрел на неё.

— Хэй, Кэт! Кэт, очнись! — осторожно похлопав девушку по щекам, звал он её. Взгляд парня остановился на откинувшихся назад волосах и соскользнувшему шелковому шарфику, который слетел с шеи от падения его обладательницы и ветерка, открывая укус в форме полумесяца.

— Эдвард! — во всю глотку взревел Джейк, перед этим втянув в грудь как можно больше воздуха, оглядываясь на Каллена в беседке, который остановился, ошарашенно смотря в сторону Бенсон. Белла прижала руку в губам, прикрывая рот от ужаса, окидывая взглядом подругу. Из помещения выбежала Элис, следом выскочил и Джаспер. «Эльфийка» виновато встретилась глазами с братом и с человеческой скоростью бросилась к Кэтрин.

— Белла, звони Карлайлу! — строго велел вампир, двинувшись к племяннице помощника шерифа.

***

С коварной улыбкой, женщина в красном обтягивающем платье и шерстяной накидке отвернулась от окон и плавно направилась к лестнице, грациозно спускаясь по ступенькам. Распустив волосы, рыжие кудри вмиг рассыпалась по плечам, а сама обладательница огненной гривы с наслаждением прикрыла алые глаза. Резко распахнув их через пару секунд, вампирша не смогла удержать ещё более широкой ухмылки.