Рейд в никуда (СИ) [Александр Яньшин] (fb2) читать онлайн

Рейд в никуда Александр Яньшин

Пролог

Сломя голову Бекка бежала следом за мамой. Маленькой ладошкой, она вцепилась в подол  платья, стараясь  не потеряться. Ей было страшно.

На улицу хлынула  толпа народа. Среди перекошенных от ужаса лиц взрослых, мелькали и совсем юные дети. В давке все были равны. Человек слишком быстро забывает о культуре, когда жизнь висит на волоске.

 Бекка боязливо оглянулась, людей становилось все больше. Они спрыгивали с пожарных лестниц, окон, выбегали из выбитых дверей  домов и огромным  цунами неслись по узкой улочке громадного города.

Перекресток, на котором встречались  « Lincoln st.» и « Second st.»  стал превращаться в пивное горлышко. Один за другим люди падали на землю, тут же затаптываемые ногами.  Бекка зажмурила глаза.

- Сюда! - Бородатый мужчина, выглянувший из окна частного дома, протянул им свою ладонь. Он крепко схватил девочку за запястье и одним рывком вытянул её из людского хаоса.

Мама протянула руку следом. Мужчина постарался ухватиться пальцами, однако ничего не вышло. Толпа уносила её вдаль.

- Нет!!! - Закричала Бекка, кидаясь к окну. Бородач ухватил её в последний момент.

- Спаси её!! - Крикнула мама, её голос смешивался с тысячами других, от чего казался не четким. Размытым. Девочка смотрела в окно. Испуганное лицо матери на миг стало спокойным. Она в последний раз улыбнулась и подмигнула дочери, а затем беснующаяся толпа  проглотила её словно разъяренный тигр.

К горлу подступил комок. Бекка забилась в истерике не понимая что происходит. Куда делась мама? Мужчина схватил её под мышку, и быстро зашагал по ступеням в низ.

- Хватит реветь! - Пробасил он удерживая брыкающуюся девочку, - Не время!

Они спустились в подвал. Со скрежетом открылась тугая железная дверь. Мужчина поставил девочку на пол, и зажег свет. Лампочка нервно заморгала, стараясь воевать с тьмой. Это был бункер.

- Где мама? - Бекка оглядывалась вытирая слезы.

- Не бойся, - Мужчина сел рядом и устало вздохнул, - Ничего не бойся. Ты в безопасности.

Раздался грохот. Стены помещения сотряслись. С потолка посыпалась штукатурка.

- Поспи, - Бородач отряхнул со стульев бетонную крошку, стараясь казаться заботливым, - А я пока покараулю.

- От чего? - Спросила девочка укладываясь.

- Сам не знаю.

Смотря на мирно засопевшую Бекку, мужчина устало скрестил избитые руки на груди. Что бы не вырубиться, он подошел к шифоньеру, и достал оттуда клетчатый шерстяной плед. Руки неприятно кололо. Он накрыл девочку и уставился в потолок. На поверхности бушевал торнадо.

***

Шум в амфитеатре мешал сосредоточиться.  Генеральный секретарь ООН снял свои очки и тщательно протер их платком. Голова трещала.

- Господа, - Он привстал за кафедру, окинув взглядом собравшихся политиков,  те заметив его немного утихли. - Сегодня, на повестке дня..

- Да нихрена у нас нет на повестке дня!! - Гневно перебил его министр славянской внешности, - Миру жопа, а у него повестка дня!

- Я попрошу вас выбирать выражения! - Повысил голос секретарь, упираясь пальцами в кипу бумаг. Атмосфера ему не нравилась. Хотелось бросить все, послать к чертям, вернуться домой, схватить семью и уехать на острова. Однако их больше не было. Как и большинства мировых держав.

- А то че?! - Славянин взмахнул головой угрожающе посмотрев на секретаря.

- Мне придется вас выставить из - зала!

- Ой, ой, ой, как нам страшно, ты хоть видел что за окном твориться? А в мире?

- Он прав, - Поддержал его сосед по ряду. Кажется он из Техаса? Или нет. - Весь мир, катиться в тартарары. Земля словно с ума сошла.

- А кто же в этом виноват?! - Выкрикнул вскочивший со своего места Азиат, - Разве не вы?!!

- С чего вдруг ты меня обвиняешь?!

- А разве не вы вечно испытывали свои коллайдеры и прочую чушь?! Или это я взрывал землю, вырабатывая сланцевый газ?!

- Ко мне какие претензии?! - Техасец повысил голос, активно жестикулируя руками, - Я лично с взрывчаткой не стоял!

Азиат махнул рукой.

- Не ты так твои земляки!

- Знаете что?! - Перебил Азиата араб, - Не вам жаловаться, вам хотя бы есть где жить!

Генеральный секретарь поднял руки, что бы успокоить толпу. Однако в этот раз ничего не вышло.

- А че это ты на его земли заришься? - Славянин возмущенно повернулся на кресле, вглядываясь в толпу арабов.

- Твое какое дело?! - Рыком ответил араб, - Нашей страны не существует, стёрта! Людям нужно где - то жить!

- Вот еще! - Азиат взмахнул руками, - Европе хватило притока беженцев. Еще я вас к себе не пускал.

- Не надо про Европу, - С трибуны поднялся молчащий до этого Африканец, - На свои страны смотрите!

- Ты нас учить будешь?! - Техасец измерил взглядом Африканца, - С дерева то давно слез?! Куда захотим, туда  и будем смотреть! Нам тоже где - то жить надо!

Азиат усмехнулся.

- А силенок то хватит?! Везде смотреть?!

- Кто тебе вообще слово давал?! - Перебил араб, - Сиди ровно на одном месте и молчи!

- А ты его не затыкай! - Славянин раздвинул в стороны плечи, голос наполнен гневом. - Мы еще посмотрим, кого впускать к нам, а кого нет!

- Да кто тебе спрашивать будет! - Араб перешел на крик.

- А ты попробуй не спроси!

- И попробую!

- Давай!!!

Техасец поднялся со своего места и направился к выходу.

- Куда вы? - Генеральный секретарь непонимающе уставился на него.

- Здесь мы ничего не решим. - Ответил он махнув рукой. - Если завтра никто не даст нам разрешение на въезд наших граждан, мы будем вынуждены прибегнуть к иным мерам.

- Войну хочешь? - Африканец стиснул зубы.

- Может и так. - Сказав это, Техасец громко хлопнул входной дверью амфитеатра.

Гинеральный секретарь устало сел на стул. Голова трещала. Вена на лбу сильно пульсировала.

- Война значит? - Сказал один из еще не высказавшихся политиков, - Хорошо. Пусть будет так.

Глава 1. Город.

Я проснулся в холодном поту. Все тело знобило.  Поднявшись с кровати, с трудом разлепил глаза и двинулся к умывальнику. Холодная вода, своей морозной свежестью приводила в чувства.

Вот уже месяц мне сниться один и тот же сон. Маленькая девочка со своей мамой, политики. Первые ниточки огромного клубка, погрузившие наш мир в хаос.

Я подошел к окну, и взглянул на устремившееся к закату солнце. Сегодня купол был опущен. Яркие блики доходили до подоконника, перебирались по нему в комнату, и ласково касаясь кожи доносили слабые нотки тепла. На дворе стояла ранняя осень. В такую погоду, хорошо сидеть на речке, закинув в заросли камышей бамбуковую удочку.

В кармане противно зазвенел будильник, играла старая, и порядком надоевшая песня группы skillet - hero. Пришла пора собираться. Теперь главное ничего не забыть.

Под старый потертый комбинезон натягивается бронежилет.  Обычно одеваю его сверху, но тут не до условностей, так неудобно, а нужно еще ножны зацепить.

Затягиваю костюм ремнем, сверху вешаю кобуру. В неё кладу смазанный Тульский Токарев. Две дополнительных обоймы, на случай резко изменившейся обстановки падают в карман разгрузки. Гранаты как всегда не выдали.

Когда я уже практически полностью экипирован, подхожу к длинному металлическому шкафу, стоящему в дальнем конце комнаты. Недавно перетащил его сюда из служебки, Феофаныч дал добро. Дверцы противно скрипят резанув по ушам. В ладонь ложиться двуручный меч. Он тяжелый, поэтому приходиться постараться, что бы забросить его за спину.

На улице  два парня и что-то активно обсуждают между собой. У каждого на руке желтая повязка с надписью « СБОР».  Увидев меня, они приветливо заулыбались и замахали руками. В  снаряге и  с «Мстителем» за плечами я выглядел ужасно неуклюже. Мишка Коала собственной персоной. Ничего, пускай смеются.

Помахав им в ответ, я поправил свой двуручник и направился в бар «У одичалого». Там была назначена точка сбора.

Воздух был спертым и душным, каждый шаг давался все сложнее, а с учетом будущего марш броска становилось совсем страшно. Слава богу хоть дорога, изрядно побитая временем, войной и плохими дорожниками, еще могла вынести на себе передвижение пешеходов. Это изрядно радовало.

Улыбнувшись я открыл дверь бара, и увидел за столом что-то бурно обсуждавшую компанию.. Невысокий кореец с катаной на поясе что-то активно рассказывал друзьям сидящим по бокам, в которых я без труда опознал  остальных членов нашего отряда. Назара и Никиту. Они вдвоем покатывались со смеху, чуть ли не падая со стульев после очередного словарного пируэта Лиса. Так звали его друзья.  Я подошел к ним сзади и громко крикнул:

- Отдай почку!!! - при этом схватив Назара за плечо.

Тут же моя рука пошла на залом, и я не успев ничего сказать, больно приложился головой об стол. Щека противно загудела, Назар тут же отпустил руки и стал извинятся.

- Сем! Это ты?! Прости! Ну откуда же я знал! Да и вообще, зачем так пугать то! - Причитал он активно махая руками.

Я улыбнулся в ответ на его слова, и потирая щеку.

- Не хило вы командира встречаете! Чего ржете так?!

Убрав руки от катаны, Лис расстегнул сумку, стоявшую на столе и достал оттуда сложенный в четыре раза файл с документами внутри.

- Что это? - спросил я забирая у него бумажку.

- Альянс развлекается,  - Никита прожевывая булку, положил свои огромные руки на стол и продолжил, - ты почитай почитай! Я в шоке какие документы они нам заварганили!

К столу подошла миловидная официантка в белом фартуке сняла с подноса алюминиевую кружку, и поставила передо мной.

- Кофе для нашего командира, - сказала она смотря мне прямо в глаза, - за счет заведения.

Уходя она взмахнула пышными темными волосами и подмигнула.

- Ох девочка, - я отхлебнул кофе и развернул документ, - если бы не в дозор.

- Если бы не дозор, ты бы смотрел как я с ней зажигал. - Перебил меня Назар, - Кстати. Какой сегодня маршрут?

Я показал ему рукой знак подождать, и уставился в лежащий передо мной профайл

1). Назар Аннабердыев

 Мастер боевых искусств

Любимый стиль боя - Капуэйра

Оружие - арбалет

Экстренное оружие - ПМ

Оборонительное оружие на случай войны - СВД

Отряд - разведотряд Бурова.

Должность - заместитель командира второй стены

Позывной - Наз.

2). Сергей Ли

Мастер восточных единоборств

Любимый стиль боя - айкидо

Оружие - катана

Экстренное оружие - Кольт

Оборонительное оружие на случай войны - М16

Отряд - разведотряд Бурова

Должность - тренер войнов альянся заградительной первой стены

Позывной - ЛиС

3). Никита Денисенко

Русский рукопашный бой

Оружие - секира

Экстренное оружие - Дзирт Игл

Оборонительное оружие на случай войны - Пулемет Утес

Отряд - разведотряд Бурова

Должность - командир третьего звена патруля

Позывной - Шкаф

4). Семен Буров

Стиль боя - Самбо

Оружие - двуручный меч

Экстренное оружие - ТТ

Оборонительное оружие на случай войны - АК105

Отряд - разведотряд Бурова

Должность - командир  обороны второй стены

Позывной - Бур

- Что за хрень?!!!! - пальцы впились в листок, костяшки на руках побелели, - Да они де нас тут как лего разобрали! Попадись такой листочек разрозненным?! Им же нас даже пытать не нужно будет!

- Не кипятись ты так! - Никита стукнул меня в плечо, - зато с альянсовыми проблем не будет! А то вечно как докапаются, кто такие, откуда? И не докажешь им что свои!

- Ага!!! Во им теперь а не объяснять! - сказав это Лис сделал характерный жест, - как только наших союзничков увижу, так сразу им бумажку в рожу кину! Пущай читают!

- Ты думаешь они  умеют? - вопросительно посмотрел на него Назар.

Раздался дружественный смех. Тем временем обстановка в кафе изменилась, с вечерней смены на фермах в жилой сектор за третью стену возвращались люди. Большинство предпочитало ужинать прямо здесь, в кафе, благо цены позволяли.

За окном опускались сумерки.

- Ладно, харош болтать, - сказал Назар смахнув со стола крошки, и выкладывая на него карту, - Сём, рассказывай что там за маршрут сегодня?

Я посерьезнел и оглянулся по сторонам. За дальним столиком трое бойцов из «сбора» уплетали ароматную похлебку, запах шел такой что слюни текли. Поборов себя и сжав кулаки я осмотрелся дальше. Возле барной стойки накидывались пойлом фермеры, активно споря и доказывая что-то друг другу, а милая официантка порхала от стола к столу.

 - На пустую землю.

 Над столом повисла тишина.

- Да ну, - первым очнулся Серега, - Лабуда какая- то. Это же не торговый путь.

Я махнул головой. В такие дозоры отправляли довольно редко.

- Какой план Бур? - взглянув на меня спросил Никита.

- Да какой, простой. Выдвигаемся, тише воды ниже травы. Идем вдоль стен по Ставропольской, многоэтажек полно. В некоторых одичалые обитают, но они на карте отмечены, так что постараемя их обойти. Там до Стасова, и ходу назад, до бури должны успеть!

- Подожди?! А разве сегодня?! - Ник посмотрел на меня.

- Да, в девять накроет. Как обычно. Нас никто ждать не будет. Не успеем, наши проблемы. Купол закроют и поминай как звали! Разомкнут только после бури.

- Так чего мы сидим? - Назар  вопросительно развел руками.

***

В девятнадцать ноль - ноль, от третьей оградительной стены отделились четыре силуэта, в сумерках больше похожих на тень. Двигаясь мелкими перебежками, они направились в сторону проржавевшего, укрепленного со всех сторон железными балками моста. Находившаяся на острове крепость, именуемая «солнечной», в честь старого названия острова, казалась неприступной. Три уровня защиты, располагающиеся на определенном расстоянии друг от друга обеспечивали отличную зону обстрела обороняющимся. Даже не имея большого запаса оружия, они твердо пресекали все попытки штурмовать крепость, еще на подходах к первой стене.  К тому же, переправится к острову кроме как помосту, не представлялось возможным. Там - то обычно всех и решетили.

Тем временем тени приблизились к переходу. Одна тень, явно выделялись на фоне остальных, другие, еле доставали ей до плеч. Её то и выбрал целью силуют широкого в плечах мужчины. Поймав голову бойца в прицел СВД, он положил указательный палец на спусковой крючок и приготовился к выстрелу.

- Командир,  - раздался шум с боку, - вас к аппарату.

Чертыхнувшись, силуэт положил винтовку, взял рацию и прислушался. Вызывал главный.

- Как там у вас? - донеслось из рации.

- Лед тронулся господа присяжные заседатели, - ответил ему силуэт, заглотили наживку как миленькие, парнишка был прав!

- Ничего сам не предпринимай! - Донесся строгий голос из трубки, - действуем строго по плану!

- Да мы их в два счета почикаем!! Они у нас как на ладони! - кричал силуэт .

- Я сам тебя потом почикаю!!! - рыкнул голос из рации, - только попробуй все испортить! Сгною! Примите их на подходе к дому! Точка! Все, отбой.

Силуэт выключил рацию и с силой пнул камень лежащий на полу. Его отряд сидел на месте с оружием в руках и ждал приказа.

- Ладно, - Глубоко вздохнув, ответил силуэт. - Возле дома, так возле дома, собираемся!

И только члены отряда заметили в тот момент какая злоба затаилась внутри глаз этого человека.

                                                         ***

В тот момент когда крупный оранжевый диск солнца начал тонуть в пучине горизонта, мы перешли мост. Раздавая команды едва заметными жестами, я шел во главе отряда, проверяя взглядом ближайшие кустарники, густо усеявшие берег. За мной, возвышаясь над всеми остальными чуть - ли не на половину корпуса, следовал Ник. Его огромные мускулы, выпирали из под обтягивающего комбинезона, одним видом отпугивая от нас всю мелкую живность. Следом за Никитой держась чуть правее,  то и дело щурясь шел Лис. Замыкал отряд Назар.

 Погода немного ухудшилась, ветер гнал тучи с севера негнетая и так неспокойную обстановку. Звезд похоже сегодня не предвидится.

Возле многоэтажек перестроились. Теперь двигались группой по два человека в линию, как можно ближе к необитаемому строению. Сухая бетонная крошка, рассыпаласьлась под тяжелыми берцами, постепенно превращаясь в пыль. Город словно весь замер. Панельные здания вытянувшиеся по струнке в один ряд, давно потеряли свои окна, теперь каждый такой проем, таил в себе опасность.

- ЛОЖИСЬ!!!!! - Громкий крик разрезал тишину улицы! Я тут же распластался по бетону, перекатываясь в сторону и укрываясь за раскидистым деревом. Место на котором я стоял секунду назад, вспорола автоматная очередь. Следом зашумела вторая, а затем третья, ударяя все время в разные места. Скинув из - за спины двуручник я осмотрелся. Весь отряд разметался за укрытия на расстоянии пяти метров. Не зря набивали синяки на тренировках, и часами проводили время на полигоне.

- Что за хрень?! - кринкул я находящемуся ближе всех ко мне Никите.

- Не знаю!! Это Ли кричал! - ответил  Ник, пытясь укрыть свое могучее тело, за стоящей прямо на тратуаре  Окой.

- Да я его еле засек! - закричал через секунду Лис, лежащий в канаве, - смотрю в окне что-то шевелится, думал показалось, когда глядь, дуло ствола торчит!

- В каком окне?! - прервал его Назар стоящий за рекламным щитом.

- Второе справа, - Лис перекатился в сторону указывая рукой, - Вон то, возле входа в магазин!

Я перехватил цевье двуручника покрепче и показал жестами, парням план действий. На такие случаи у нас была заготовлена целая куча жестовых комбинаций.

Лис понимающе махнул головой и рванул что есть мочи из своего укрытия! Тут же раздалась стрельба.

Тра-та-та-та-та!!!!

Серега сделал кувырок и упал приземляясь на пятки.

В следующее мгновение воздух разрезал свист выпускаемого Болта. Наз был точен.

Раздался ужасающий рев пронзивший раскаленный за день воздух.

Никита вылетел из своего укрытия, держа секиру наперевес. Ему на встечу рвануло мохнатое создание, чем - то похожее на чубаку из звездных воин, только волосяной покров на теле был белым. Из плеча торчал болт. Он конвульсивно прыгал из стороны в сторону, стараясь подобраться ближе, прижимая раненую лапу к торсу. Целой, он цепко сжимал автомат.

Никита вскинул секиру, и нанес сокрушающий удар сверху, метивший в голову чудищу, тот ловко увернулся и она лишь вспорола воздух, громко лязгнув о бетон . Монстр не терял ни секунды, наотмаш ударив его по голове.

- Стреляй твою мать!!! - крикнул я Назу, выбегая из укрытия, - Чего ждешь!

- Не могу! - злобно сплюнул тщательно прицелившийся Назар - Ник его закрывает!

Я бежал быстро, как мог. Рука вскинута, еще пару шагов. Прыжок! Случается что-то невнятное, монстр подкашивается и становится на одно колено. Оклемавшись наношу удар по руке с ногтями, отрубая её. Следом подключается Ник, бросив секиру, он пускается в рукопашную. Удар ногой в живот, дальше по целой ноге, и боковой в голову. Монстр попытался встать и сразу получил удар берцем по ребрам. Схватив Болт торчащий у того из плеча Ник дернул его на себя,  следующим же ударом пригвоздив тело к земле.

- Ну и нахрена ты мою стрелу угробил?! - спросил усмехающийся Наз, - её же ничем не отмоешь! Так и будет вонять!

 - Ничего, - Здоровяк устало вытер руки о камуфляж, - Переживёшь.

   Раздался далекий гомон. Я оглянулся, сжимая рукоять меча.Вдоль улицы, к нам медленно приближался отряд из пяти человек. Облаченные в черные костюмы, они были вооружены по первому классу.

  «Красные» всегда отличались своей показухой.   На территорию 6167 базы хренения военного имущества, никого то особо не пускали, даже офицеров.  А уж когда все началось, полкан вовсе тщательный отбор устроил. Девушки только красивые, парни, прирожденные бойцы. Не подходишь под эту категорию? Подыхай за воротами как собака. И вроде бы зверски поступал. Не как человек. А город их часть быстрее всех стала осваивать. Оборудование первоклассное, химзащита, оружия полон двор. Радовало то что «Красные»  нашими союзниками были. Хотя если бы не крепость, хрен бы они нас в альянс позвали! Теперь при желании они и одни с разрозненными воевать могли. Правда те массой брали. Больше их было. Значительно. Вот и пришлось с нами альянс заключить, что бы в случае чего  за стенами нашей цитадели укрыться. А они нам за это стволы кое какие подогнали, да пулемет, еще и пару ящиков патрон к нему. Так у нас на Солнечном первое оружие и появилось.

Лис, все это время державшийся за катану разглядев лицо командира приветливо замахал ему рукой.

- Рус! Ты ли это?! Какими судьбами?! - Крикнул он ему.

- Ли это ты, - Сказал тот усмехаясь, - А я так, прохожий, парень чернокожий.

Отряд подошел к нам, мы пожали друг другу руки.

- Ничего что мы немного помогнули? - Спросил он указывая на труп монстра. - А то здоровяк ваш явно не вывозил.

- А, - сказал Никита, устало поднимая с сырого бетона свою тяжелую секиру, - Так вот что он на ногу подсел, вы шмальнули. Тогда ясно.

- А это одичалый что-ли?! - Спросил, пиная тело носком тяжелого ботинка помошник Рустама. Я запамятовал как его звали, но между своих кличали Джян.

- Нет! Энтони Хопкинс! - Съязвил Лис.

Легкий смех разрядил напряженную атмосферу.

- Одичалый, одичалый, кто же еще! - Наз вытащил болт из окровавленного тела. - Понаехали!

- Черт его дери! - Рус закатил глаза, и взглянул на постепенно выглядывавшие звезды. - Не хватало еще что-бы эти твари стрелять научились, и так нас давят.

От чудища уже изрядно разило. Я прикрыл нос рукавом. Ствол поднимать не было никакого желания.

- Ладно мужики, - сказал я Русу указывая на циферблат на наручных часах. -Нам двигать надо. У нас задание, бурю и так в городе похоже пережидать придется.

- Конечно двигайте, - Рус спешно попрощался, - Мы до завтра в рейде. Если подмога будет нужна, телеграфируй. Наш диапазон знаешь.

За разговорами и небольшой битвой время нещадно таяло. Дальше двинулись по хорошо знакомой дороге, проделанной альянсом для торговли. Вдоль домов растянули колючку. Дорогу заминировали. Оставили лишь небольшой проезд от некогда четырехполосной трассы, для прохода своего транспорта. С остальных брали оплату. Пару раз в город заглядывали небольшие группы людей из соседних селений. Ничего не рассказывали. Просто закупались провизией. С них брали тройную цену. А для разрозненных и мутантов тропа была закрыта. Правда они все равно каким - то волшебным образом её узнали и старались ей пользоваться. Со временем главы альянса подписали совместный пакт о патрулировании тропы.  Для её контроля каждые пару дней из всех убежищ  выбирались несколько человек, отправляющихся в так называемый «рейд» ну или дозор. Никто не знал почему назвали рейд. Кто-то говорил что название прилепилось после просмотра какого-то Индонезийского фильма. Черт его знает. Но то что частенько, в таких рейдах погибало два, а то и три бойца было известно точно. То птица налетит, ей преграды не страшны, то перестрелка завяжется. Правда отряд Руса, слава богу, сейчас был в полном составе, а значит сегодня все тихо.

За несколько минут добрались от так и недостроенной развязки Старокубанского кольца, до пересечения улиц Стасова и Ставропольской. Здесь стоял столб с табличкой перечеркнутой красной чертой, обозначающей конец тропы.

Я приказал своим остановится, и достал карту.

 - Заглянем на Стасова? - Я заговорщицки оглядел бойцов. - Есть возражения?

 - Я бы чайку с эклерами выпил, - Брякнул Ли.

Улыбнувшись я махнул рукой. Затем первым вступил на полуразрушенный трамвайный путь. Следом встали бойцы, организовав обычное  боевое построение цепочкой. Назар снова стал замыкающим. Ступая на бетонные шпалы, мы старались не задевать мелкую щебенку, усыпанную между рельсами.

Ветер сильно шумел листвой. Как не странно деревья стойко перенесли ту жестокую бомбежку которая была здесь лет пятнадцать назад. Намного лучше чем люди.

Впереди выглянула небольшая поляна. На пожелтевшей траве ощерившись стояла стая собак. Это были не те добрые бобики, которых заботливые мамаши выгуливали до войны. Мускулистые злобные твари, вдвое больше своих сородичей не гуляли на поводках, да и после укуса теперь ты отделываешься минимум, ампутацией конечности. Они приспособились выделять из зубов какой  - то яд, поражающий живые ткани. Мышцы через несколько дней начинали гнить, а затем просто растворялись, как после укуса паука.

Мы замерли. Ввязываться в бой сейчас совершенно не стоило. Вожак стаи враждебно поднял уши и стал принюхиваться.

- Твою мать.... - Прошептал Назар вставляющий болт в арбалет.

Развернувшись к нам хвостом, вожак устремился в сторону двора, стая оглядываясь, и видимо не понимая что происходит, побежала за ним. Мы облегченно вздохнули.

- ССыкло! - сказал Ли, пихая Назара в плечо, - я бы и один с ними справился!

- То то у тебя все звинело! Шум на всю округу! - поддел его Ник.

- Да это я Моцарта тебе играл! - не растерялся Ли, - а ты не оценил!

Сойдя с трамвайных путей, свернули на покрытую вьющимся кустом тротуарную плиту. Перекидываясь на ближайшие деревья, вьюн уходил вверх, впиваясь в самые макушки стволов.

- Аккуратно, - Сказал вдруг посерьезневший Ли, - не наступайте туда!

- С чего вдруг? - Не понял я.

- Макушки деревьев.

- Что макушки деревьев?

- Высохли. Листья опали. Тебе достаточно причин?

Действительно. Вьюн был хищником. Он высосал жизнь из всего растущего рядом. Никита подошел к нему, и ткнул его рукоятью секиры. Вьюн медленно, словно стараясь что бы его не заметили, потянул стебель. Зеленые, с виду безобидные листочки, касаясь крепкого дерева, наносили аккуратные разрезы. Следом за которыми двигался стебель.

- Эй! Ботаник! - прошептал я, - Двигаем! Время!

Никита махнув головой, оставив растение в покое.

Мы ускорили шаг. Пришлось двигаться мелкими перебежками. Обойдя магазин повернули налево. Впереди замаячило частично рухнувшее здание.

- Ник! Проверь подход! Назар, верхние окна держи, как то мне их пустота не нравится, Серега, на чеку, по сторонам в оба глаза!

Однако мою команду выполнять никто не спешил. Все было подозрительно тихо. За спиной послышался топот тяжелых берцовых ботинок. Я резко обернулся вскидывая меч перед собой! Напарников рядом не было, лишь ночная пустота улицы.

- Что за?! - Я отчаянно закрутился на месте, стараясь уберечь себя от невидимой опасности, но в следующее мгновенье в глазах помутнело, ноги подкосились, и я упал, не успев перегруппироваться.

                                                           ***

Горячая, обжигающая кожу вода, заструилась по моему лицу. Голова нещадно гудела. Тяжело вздохнув я с трудом разлепил глаза залитые запекшейся кровью. Затхлый воздух ударил в ноздри, отдавая сыростью и гнилью. Я сидел на мокром, кирпичном полу, привязанный руками к торчащей из стены трубе. Рядом со мной, на расстоянии вытянутой руки, стоял невысокий парень лет двадцати, с каштановыми волосами и серьгой в ухе. В руках он держал чайник, с которого только что меня поливал. Прищурив один глаз, он осмотрел мое тело, и убедившись в допустимой целости, отошел к небольшой группе людей, стоящих в центре помещения.

Я приподнялся, на сколько это позволяла труба, и огляделся. Комната, или лучше сказать склеп в который меня кинули очевидно был старым подвальным помещением. Разбитый пол, наспех забитый очевидно найденными где - то поблизости строительными материалами, запах сырости кругом,  какие - то коммуникационные трубы по всей стене, пущенная по потолку времянка с сороковатной лампочкой, одиноко висящей на потолке, и питающейся от переносного дазельгинератора, мирно гудящего в стороне.

Лампа светила плохо, тонкой струйки света, едва хватало на то что - бы разглядеть свое тело, а уж для того что бы увидеть что происходит по сторонам приходилось совсем поднапрячься, тем более что глаза еще не  адаптировались к темноте.

Делаю выдох, так что легкие буквально касаются позвоночника, а затем набираю воздух полно грудью, и провожу серию  резких выдохов и вдохов. Темнота постепенно расступается. Резкость предметов улучшается. Это еще советская методика, разработанная в двадцатом веке для разведывательных отрядов, старый дедовский способ.

В паре метров от меня лежит два беззвучных силуэта, не заметить их сложно. Исходя из того что одно тело чуть - ли не в два с половиной раза больше второго прикидываю что это были Ник и Лис. Но где тогда Назар?!

В центре комнаты кто-то громко засмеялся, а затем раздался громкий звук удара, эхом прокатившийся по всему помещению. Группа людей слегка расступилась, и я отчетливо увидел привязанного к стулу Наза.

Я дернулся что было сил, однако веревки, надежно фиксировали мои руки и ноги, в итоге лишь больно сдавив уже затекшие запястья и голень.

- Оо! Смотри ка! Твой дружок разглядел нас! - Злобно сказал человек, все это время стоящий ко мне спиной, - Ну ничего, пускай посмотрит, вдруг ему понравится!

Он слегка повернулся, перекидывая из руки в руку дубинку, и я разглядел его лицо. Зубы сжались. Костяшки на пальцах побелели. Я готов был выдернуть трубу, удерживающую меня, с корнями! Человеком пытающим сейчас Наза был Котов. Командир карательного отряда «разрозненных». По всей крепости ходили легенды о его зверствах. Говорили даже что как - то раз, он заманивал птиц на детей, из разбитого ими же бункера, просто взял, выгнал их на площадь, сделал небольшие надрезы на руках, что бы дурманящая красная ароматная кровь приманила к себе хищников, и пригрозив автоматом погнал вперед. Красным местом теперь эту высотку называют.  Они их там же на мясо разделали. А что поделаешь? У разрозненных жрать совсем нечего. Вот и хавают мутантов. Эту место я и сам не раз видел. А вот на крышу не поднимался. Смелости не хватило, да и не у кого из наших не хватало.

Назар слабо пошевелился на стуле. Его черные как смоль волосы, с вечно взъерошенным хохолком, залила запекшаяся кровь. Удар оглушивший его был не слабой силы. Он сплюнул кровь изо рта, прищурил подбитый глаз, и слабо улыбнулся мне.

- Командир....

Котов со всей силы ударил его дубинкой в живот. Назар согнулся, закусил нижнюю губу и сжал челюсть, но при этом не издал даже слабого стона.

Я постарался встать, однако ноги упорно меня не слушались, в итоге получилось лишь конвульсивно дернуться. Похоже нас накачали какой-то дрянью пока мы в отключке были.

- Подожди! И до тебя дело дойдет! - Котов помахал мне дубиной.

В комнату зашел парень, поливавший мою голову водой, в руках он нес медный поднос, на котором позвякивали разнообразные металлические предметы, от плоскогубцев и до сверла.

- Друзья! - сказал Котов улыбнувшись, - У меня, приятные новости! Вечер обещает быть незабываем! Развлечения! Ух!!! Ну что, будем веселится, или же все расскажешь?

- Плохо ухаживаешь, - Ответил Назар тяжело дыша и почти потеряв сознание, - Хрен тебе! А не рассказ!

Котов помотал головой из стороны в сторону и взял с подноса иголки. Создавалось впечатление что он служил в инквизиции. Как рассказывали нам еще в учебке, такие методы пыток тянутся из средних веков, когда еретиков, для признания пытал всевозможными методами, от применения «испанского сапога» ломавшего все кости ноги при отказе отвечать, до  закладывания в горло раскаленных углей.

Тонкая, блестящая в свете лампы игла, стала медленно входить под ноготь Назара.

Раздался резкий крик!! Его голова взметнулась, тело впилось в стул!

- Ну что? - Котов закрутил в пальцах следующую иглу, - Надумал? Всего то нужно!!! Подходы к крепости сказать! Та тю! Нужны они тебе?!!!А я тебе за это иглу подарю!!! Краасииивую!

- Надумал... - Назар взгялнул в глаза своему мучителю.

- Вот и молодец!!! - На лице Котова проскользнула радостная улыбка, - Что надумал?!!!

- В задницу тебя послать! - выкрикнул Наз и плюнул ему в лицо, - Дорогу подсказать?!

Окружающие Котова люди засмеялись. Тот оскалился и опустил на них тяжелый, наполненный яростью взгляд. Смешки затихли. Котов громко задышал, словно бык на родео, лицо его покраснело, а сжатые в кулак руки затряслись. Окружающие сосредоточились. В такие моменты от него можно было ждать чего угодно. Он сделал шаг, подошел ближе к Назу, и слегка нагнувшись, так что бы доставать о уровня его уха почему то громко сказал:

- А может тебя в зону заражения?!

Все вокруг сразу как - то затихло. Даже ползающая в одном из углов крыса перестала царапать своими ногтями еще не обвалившуюся в некоторых местах известь на стенах подвала. Все знали что означало попасть в зону заражения без защитных комбезов и вакцины.

Тогда, с началом «конца» в район Стасовского рынка и улицы Селезнева прилетело пара снарядов. Каким - то непонятным чудом ранок устоял, и с виду выглядел совсем безобидным базарчиком. Но вот одно здание все же было повреждено. Снаряд разворотил складское здание позади торгового ряда. Как оказалось, в нем был подпольный цех по производству химических препаратов.  Китайцы что - то варили. И вот когда вся эта хим.зараза вырвалась наружу, всем было не до нее. И уж тем более не до устранения очага. Война как - никак. А потом на город обрушился целый град разнообразных ракет. Всех видов, кроме атомных. Биологическая шарахнула возле Северных мостов, а зараза разнеслась на десятки километров. Так вот, дойдя до района рынка на неё стала воздействовать та отрава которая из подполья вырвалась. Не знаю уж что дальше было, но в итоге вся вышесказанная область стала зоной заражения. Первые кто после конца затевал вылазки в город, бродили по нему без ОЗК. Зачем, радиации ведь нет? Да и дождя радиоактивного не предвидится! Бродили по рынку, залазили во все ларьки, а потом возвращались на «Солнечный». Вроде бы целые, здоровые, все хорошо!  Но потом начиналось творится что-то непонятное. По началу люди жаловались на боль в больших пальцах на ногах, затем их ногти начинали чернеть, тело все чесалось, так что некоторые раздирали его до крови, а из десен стали выпадать зубы. Затем кости становились необычайно хрупкими, такими, то ломались от обычного рукопожатия. Последним этапом было увеличение в размерах их внутренних органов. Ел человек или пил, без разницы. Как только что-то попадало внутрь, почки, печень, а самое главное сердце начинали расти. Пробовали  с этим бороться, водить пищу по трубочкам, не помогло. В конце концов либо человек умирал от истощения, либо его тело разрывало изнутри. Это потом уже, через много лет местные умельцы изобрели вакцину, принятие которой перед выходом в зону спасало от жуткой болезни. Ну или ОЗК надевали, еще лучше если Демрон. Тоже помогало. Однако в зону все предпочитали заходить только в крайнем случае.

- Знаешь чего боятся. - Котов оставался по-прежнему серьезен. - Так что, расскажешь сказку?

- Как дед насрал в коляску... - Раздался стон недалеко от меня. Очнулся Лис. Похоже он чувствовал себя немного лучше меня, так как смог перевернуться набок, и зубами пытался ослабить веревки.

- ООО! Брюс Ли очнулся! - Котов снова повеселел, схватил с подноса нож, и направился к Сереге, - Сейчас мы из тебя Джокера сделаем! Корейский джокер! А?! звучит!

Я собрал последние силы которые были, и выбросил ноги вперед. Получилось что-то вроде гусеницы, прыгающей под ноги льву. Однако эффект возымел действие. Проходящий мимо меня Котов споткнулся и покатился по полу.

- Ах ты!!! - взревел он поднимаясь и кидаясь ко мне!

Обрушившийся град ударов я уже практически не чувствовал. Теплая кровь, стекающая по телу и пропитывающая порваный комок, хруст поломанного зуба, нож сверкнувший в руке,  все это было каким - то далеким, чужим, словно происходило не со мной. Последнее что я слышал сквозь мутнеющее сознание треск рвущихся веревок и оглушающий крик Никиты.

- МЕНЯ?!!!! СВЯЗЫВАТЬ?!!!! УДАВЛЮ!!!!!!

                                                            ***

- Сеееееердцеее тебе не хочется покооояя, сеерцее как хорошо на свете жиить! - Пробивался сквозь сон знакомый голос.

Я открыл глаза. Всё тело, начиная от коников пальцев и заканчивая головой, гудело. Видно Котов хорошо постарался. Кто-то хорошо меня перевязал, и это успокаивало.  Раны не кровоточили.

Грузовик мчавший нас к базе, ловко перескакивал трещены и ухабы на дороге, будто это не разбитое войной и временем полотно, а идеальная гоночная трасса формулы один.

Теплый шерстяной турецкий плед, укрывавший мое тело съехал, и я стараясь поправить его огляделся. Все небо, было усыпано звездами. Очевидно буря уже прошла, воздух был чистый, словно горный. Хотя гор то я никогда и не видел.

Рус тщательно запевавший песню, стоял за пулеметом установленным на крыше грузовика, и  переодически стрелял из него, очищая дорогу от разнообразной живности, сбегавшейся на рев мотора. Не хватало еще что бы они на минах подорвались и защиту ослабили.

 В конце кузова, прикрывая тылы, закинув на деревянный борт свой М16, потягивал самокрутку Джян. А рядом со мной, держа в руках блестящие алюминиевые кружки, пили кофе маленькими глотками и что-то активно обсуждали Лис и Никита.

- А я тебе говорю это я его!! - почти кричал Ник, - Апперкодом в голову ТАЦ!!!!! И он в отключке!

- Ага! Фигас два! - Лис показал ему шиш, - Это я подсечку сделал!

- Балбесы.. - Протянул я вспоминая сцену из любимого сериала.

Грузовик подпрыгнул на кочке, Никита что бы не выпасть из кузова схватился за борт, и при сильном рывке, вырвал кусок доски!

- Ой.. - Сказал он скорее скидывая её на дорогу.

- Как всегда, - Я усмехнулся.

Увидев что я очнулся, они тут же перестали спорить и устремились ко мне, пару раз при этом чуть не наступив.

- Командииир! - улыбаясь сказал Лис, теребя меня за ворот камка, - Ты как, все впорядке? Я тебя перевязал как мог! Жить будешь!

- Все хорошо, - Я благодарно махнул головой, - а где Назар? Да и вообще, как мы тут оказались?!

- Наз в кабине, - Ник тяжело вздохнул, - Ему по серьезнее тебя досталось. Там один из Русовских над ним колдует. Он кстати подоспел сразу после того как ты отрубился. Назарыч успел вызвать его, перед тем как они доперли что он очухался. Я веревки порвал, да на тех что возле Наза кинулся, а Серый нож у Котова выбил, и в рукопашку с ним пошел! В раз заломал! Маленький да удаленький! Тут и Рус со своими в подвал залетел, да как давай шмалить из всех стволов! А пули то рикошетят!  Ну мы все на пол и попадали, да Котов в этот момент и свалил! Остальных кто сопротивлялся, мы там и положили, а вот этого, - он махнул рукой и указал на бездушное тело на котором они только что сидели, - Я в плен взял!

- Да не ты, а я! - перебил его Лис.

Я почесал голову, да, не вовремя  отключился.

Грузовик тем временем еще пару раз пыхнул из выхлопной трубы угарным газом и остановился возле переправочного места.

- Такси на дубровку заказывали? - сказал Рус отпуская пулемет и поворачиваясь к нам, - Прибыло. Выгружайтесь.

Лис поднял наше оружие и спрыгнул на землю. Пыль, поднятая грузовиком, разлетелась в разные стороны. В свете луны автомобиль пару раз моргнул фарами, посылая сигнал. Заметив это, с крепости в нашу сторону устремились пару бойцов с носилками. Никита спустил меня с кузова, и я захромал им не встречу. Пару слов и указаний жестами и они подбежали к кабине, вытаскивая пришедшего в чувства Назара, а так же связанного пленника в котором  я узнал парня лившего мне воду на голову.  Ну хоть этот. Чем - то он мне понравился.

Я прихрамывая  брел по мосту, когда услышал оклик Руса.

- Сём, не влезайте больше так!

Благодарно махнув ему рукой, я пошёл в крепость.

Глава 2. Мы помним как всё начиналось

- Наша крепость ведь, была одной из последних технических разработок военных перед концом! - Рассказывал лежащий на больничной койке Назар, толпе детишек собравшихся вокруг, - Сюда не один миллион вбухали! Помню, когда парк закрыли, он тут до крепости был, людей даже близко к мосту не подпускали! Стали материалы строительные свозить, по двадцать КАМАЗов за один рейс заходило!

- Дядя Назар, а КАМАЗ это чего? - Спросил светловолосый мальчуган.

- Ну КАМАЗ, - Наз задумался как объяснить, - Ну вы у «Красных» грузовик видели? Вооот. А КАМАЗ намного больше! Тонны мог перевозить.

- Ладно, слушайте. - Назар поправил подушку перевязанной рукой и продолжил, - Стены строили быстро, благо рабочей силы дешевой тогда было много. Сделали их широкими, что бы сверху ходить можно было, и выстрел лучше держали, да и обстрел тогда прямо со стены вести можно было бы. Кто же знал что оружие завести не успеют, и раньше все начнется. Зато бойницы в стене, откуда из сторгованного оружия стреляем, последней разработки! Специальный водоотталкивающий материал, антикоррозийный! Ну, то есть не ржавеет, с нано рисунком особенным. Их на базу закупили как раз, перед тем как Американцев накрыло, для какой-то машины военной, или дзота. Ну а потом администрация наша их значит сторговала. Для себя же делали, денег не жалко! Да вот с куполом повозились. Его ведь от воздушной атаки ставили, так никакое стекло не выдержит не то, что ядерного, обычного залпа! Уж чего они там только не придумывали, а год с ним провозились, да еще год систему выдвижения из стены ставили. Я как раз тогда школу закончил, в армию успел сходить! Думал как вернусь, погуляю. Не успел. Как раз вся заварушка началась. Сирены взвыли. Ну а нашему человеку что? Взвыли и взвыли, идут все себе спокойно по своим делам. Никто внимания не обращает. Тогда сирены стандартом стали, все думали учебная тревога. Я на трамвае ехал, когда шарахнуло. Вагон тряхнуло, а затем ударной волной с рельсы скинуло! Уж какая давка тогда началась! Кого-то стеклами порезало, кто-то на штырь наскочил. Не помню уж, как я оттуда выбрался, да только трясло всего. Слава богу, в армии нас хорошо гоняли на случай войны. Я сразу про крепость и вспомнил! Рванул что было сил, а на улице уже паника, все из машин, из домов выскочили, бегут кто куда. Кто в бомбарь, кто из города! Пешком ведь быстрее намного, тогда пробки страшные были. Помню небо все алое стало, озарилось, затем осколки полетели. Мужика, что рядом со мной бежал, пополам разорвало, а меня только козырек магазина спас. Ох и втопил я тогда! Добегать начал, смотрю, купол закрывают, мину пять значит осталось, а на подходе к крепости народа, за полчаса не дойдешь! Протискивался я как мог, локтями работал, а как только до моста дошел, сразу в воду спрыгнул. Опасно конечно, сваи торчат  прочее, а что терять? Все равно единственный шанс был. Упал. Вода теплая! ТЭЦ тогда еще работал. Люди тоже спрыгивать стали. Кого-тостолкнули, только не всем как мне повезло. Когда бетонные сваи моста устанавливали, оставили куски арматуры торчать, вот люди на них и натыкались. Река вся кровью заливаться стала, меня чуть не вырвало, однако до берега догреб. Впился в людской поток снова, да один из последних проскочил. А затем купол закрылся. Следом за ним, закрылись и гермодвери на стене. Я там обессиленно возле стены и упал. Где - то сутки возле входа провалялся. Ох и трясло тогда! Штукатурка со стен сыпалась, люди по щелям забились, словно крысы. Все выглянуть боялись. Благо у купола звукопроницаемость пониженная, и мы не слышали весь тот ужас который за стеной творился. Иначе точно кто-то бы умудрился герму открыть, и тогда всем хана бы настало.  Из -за чего заварушка началась вся кто - нибудь знает?

 Мальчишки молчали, вопросительно уставившись на Назара. Лишь один полноватый, с покрасневшими щеками потирая нос сказал:

 - Мама говорит, что земля, словно с ума сошла. В течение года многие страны от природы пострадали. Торнадо там, Цунами, землетрясения. Везде разруха была и нищета. Эпидемии. Земля непригодной для жизни стала.

- Ай, какой красавец, - Назар со стоном дотянулся до тумбочки, стащил с неё потёртую пачку, и протянул парню кубик сахара. Тот довольно улыбнулся,  - А поскольку земля не пригодной стала, кто же её ядерными ракетами бомбить будет? Правильно никто. Пытались  не пострадавшую территорию другими методами отнять. А вот остальной мир бомбили здорово! Да и мы, не плохо ядерными ракетами отбивались. Один флот чего стоил. Вот к нам этой радиации и нанесло, не дай боже! Это сейчас атомы распались, и все практически чисто. Хотя кто знает, что там за чертой города творится.

 В отсек зашла медсестра Тамара, красивая, но с суровым характером. Грозно взглянув на Назара и погрозив ему кулаком, она поставила капельницу.

- Меньше болтай! Силы береги!

- Как боюсь! - Скривил Наз лицо, когда она вышла.

Ребятня захохотала, дверь снова открылась и Тамара поджав губы заглянула внутрь. Назар сразу же притворился спящим. Тут уже не выдержала сама медсестра, и улыбнувшись закрыла дверь.

- Так вот, - Назар подмигнул малышам, - Слушайте. Через два дня без еды люди начали выть. У некоторых от осознания того что происходит снаружи, крыша поехала. Пытались, сбившись в группу герму открыть. Ну мужики, которые поблизости  были, их скрутили. Те вроде успокоились. Только от бездействия сами знаете, только хуже становится. Человек от тоски не то что на стену, на башню залезть может! Тогда то, из-за третьей стены, с проектными документами и вышел Феофаныч. На стройке крепости, он был прорабом, и все о ней знал как о своих пяти пальцах! Взяв за шкуру какого - то  рыдающего мужика, и приведя его в чувства,  дал наказ  собрать всех в центре за первой стеной обороны, там где сейчас зал для Самбо находится. Люди тянулись потоками. Все же тогда за первой стеной еще были, дальше лезть никто не хотел. Так понемногу, за час все сбрелись, кто на пол сел, кто табуреты притащил с собой, непонятно где найденные, а кто стоял. Феофаныч тогда с рупором в центр вышел, стал диктовать толпе план дальнейших действий. Все как-то сразу приняли его за лидера, никто не спорил, да и не было смысла, все хотели выжить. В первую очередь, на розданных Феофанычем листах, в то время пока он организовывал выдачу еды из складского запаса, написали все о себе. Заполнили анкеты и понеслась! Изучив их, он организовал фронт работ. Дозиметры зашкаливали, весь купол был покрыт слоем пыли и пепла, поэтому о вылазке наружу никто и не думал, стали обустраивать жизнь под куполом. Небольшая ферма, организованная на островке как выставка, превратилась в целый животноводческий комплекс, в скором времени разросшийся на всю площадь за первой стеной обороны. Тут же разбили что-то вроде поля и огорода, что удалось благодаря Валентине Семеновне, агроному, к нашему счастью оказавшейся за стеной, и имевшей в своем чемодане огромное количество семян, которые до начала конца она везла к сыну на дачу.  Она же стала отвечать и за ферму, так как в молодости, изрядное количество времени на них проработала, и знала, как все устроено. Все люди кто хотел получать суточный паек, должны были работать. Я, как не имевший какого-то образования, тоже попал на общественные работы. И мы строили. Делали загоны, вспахивали землю, строили ограды. Благо строительных материалов в крепости хватало. Но большинство людей все же работали по специальности. Кто шарил в технике, за работой дизель генераторов следил, кто свет протягивал в  жилой сектор. Люди тогда за вторую стену обороны перебрались. Кто налаживал работу вентиляционных систем, кто смотрел что бы очистительные фильтры воды и воздуха не поломались, кто в мед отсеке занимался фасовкой лекарств. В общем, работы хватало. Так два года прошло. Мы бы и не вылезли из нашей крепости, до того хорошо быт настроили. У нас даже свой кинотеатр и кафе были! Ну, вы знаете, там три раза в неделю кино показывают,  к дискам которые мы в крепости нашли, со временем еще целая куча добавилась, притараненых из вылазок. Да вот только как-то раз Феофаныч в на скорую руку построенной радиорубке сигнал поймал. Какой - то близкий, четкий! Но что в нём не сказал. Только намекнул, что нужно к вылазке готовиться.  А как выйти то? Черт его знает что за стеной может творится. Тогда Феофаныч собрал всех, кто какими либо стилями борьбы владел, или хотя бы азы знал, и наказал обучать молодежь что покрепче. В те ряды и я вырвался. Очистили место в жилом секторе за первой стеной, целый корпус под тренировки отдали. Натаскали туда мешков с песком, покрышек автомобильных, найденных на складе. Кувалды, что были, тоже туда унесли. Да столбики в землю вкопали деревянные. Тренажеров тогда совсем не было, так что бегали мы много, теорией нас грузили, упражнений разнообразных боевых, Тьма!!! Это потом мы уже каждый своего учителя выбрали, да отдельным стилем стали заниматься, а тогда все общее! Мало ли что там за гермой пригодится. Лучше всех у нас конечно Никита выделялся. Ему от рождения данная физическая сила помогала. Ну и Сергей конечно тоже, у него до того как в бункер попал черный пояс по тхэквондо был, а на тренировках мужики его еще в айкидо и джиу-джитсу понатаскали, с них Феофаныч и решил делать костяк первой группы. Но как бы парни сильны небыли, на мозги честно скажу, туговаты оказались. Стали тактика искать, что бы в случае боевого столкновения не просто безумно кулаками махали, а вели боевые действия. Тестами всех загрузили, мама не горюй! Семен как раз и проходил их быстрее всех, да и в прочих играх на логику всегда побеждал, и в военных дисциплинах не из отстающих был. Проверили на тренировке,  сразу же у отряда увеличились показатели! Время тратилось меньше, успешность выполненных действий стала больше. Только вот один минус. Стрелка им катастрофически не хватало. Вот  и выпала мне счастливая монета. Я же в армии снайпером был, штатным конечно, людей тогда мне не приходилось еще стрелять. Феофаныч узнав про это, наказал Максу, кузнецу нашему, арбалет мне сделать. Огнестрельного оружия тогда у нас и в помине не было, а лук слабоват для боя, решили что арбалет самое то. Нашли какую-то книгу по столярному мастерству, там чертеж был, и как Макс не отнекивался, как не доказывал что он кузнец а не плотник, заставили! Да так сделал знатно, что я до сих пор с этим арбалетом хожу, и не разу он меня не подвел! Так вот собрали нас вчетвером, самое трудное это притереться было. У всех разный характер, а еще командиром Семёна назначили. Ясное дело я старший, да к тому же еще отслуживший не хотел под ним ходить. Много мы тогда спорили, литра три друг другу крови выпили! Да все - таки приноровились вместе работать. А потом у нас был первый выход.

В этот момент в комнату завалились трое мужчин с авоськой в руках, шумно разговаривая и топоча. Они растолкали ребятню возле кровати и стали тормошить Назара.

- Ах! Живой чертяга! - Закричал Никита раскачивая койку.

- Тише ты! - Испугался Наз. - Капельницу завалишь!

- Да лаадно! - Усмехнулся Лис. - Капельницу. Тамару ведь боишься! Она уж тебе спуску не дает!

- Она ему не только спуску не дает! - Заржал Никита, а вместе с ним заржали  все, лишь Наз сурово смотрел на своих друзей, да детишки непонимающе хлопали глазами.

Я поднял одного из них на плечо.

- Откуда у тебя эти красавцы?

- Из школы пригнали! Сказали, поучительная история дяди нужна, вот, пришлось рассказывать!

- У тебя поучительная?! -Никита ржал не переставая, - Да ты в слове х.. пять ошибок делаешь!

Тут Никита получил затрещину от Лиса, покрутившим пальцем у виска, и показавшего на детей.

- Пардоньте. - Ник извиняясь махнул головой.

Поболтав с Назаром минут десять, ребята стали прощаться.

- Ладно бедолага,  - Сказал я вставая со стула, - Лечись давай,  мы пойдем, у нас завтра смена. Мне так вообще целой обороной стены командовать, если помнишь! Да еще мой зам выбыл, в больничке лежит. Ей богу зашиваться буду! А детишек мы заберем. Отдыхай.

Те протестующе загудели, и умоляюще устремили взгляды на Назара, явно желая дослушать историю. Но тот лишь пожал плечами, мол приказ командира есть приказ. И как только все вышли, и милая Тамара отключила капельницу,  он сразу заснул.

Глава 3. Неспокойные сутки

Ночью, еще до звонка будильника, в дверь моей комнаты постучали. Тарабанили долго, и упорно. Я накрыл голову подушкой не желая подниматься, однако стук не прекращался. Пришлось вставать.

   Моя небольшая комната с трудом вмещала в себя двуспальную кровать, сколоченную мной и Лисом из принесенных  материалов. Раньше у меня была одноместная, старая, металлическая, но она жутко скрипела.. Пришлось за древесиной на лесобазу сгонять. В крепости выменял мешок перьев на птицеферме, и туго набил ими матрас с подушкой. Я было хотел сходить в город и за матрасом, но Лис, обычно сопровождавший меня в таких рейдах, показал мне средний палец, красноречиво ответив на мою просьбу. Пришлось обходиться так. Жаловаться не приходилось. Возле кровати я поставил небольшую тумбу, на которую взгромоздил светильник, а сразу за ней втянул  шкаф, с небольшим запасом одежды, да камуфляжем. ОЗК или если сильно повезет Демроны, после тщательной чистки, нам выдавали в служебке.  Двуручный меч в ножнах, раскладной столик и дубовый табурет. Вот и все мое добро. Электроники в частном обращении практически не было, экономили электричество. Да и какой толк сейчас от кухонного комбайна? А плазменный телевизор так вообще один на всю крепость был. Мы перед ним сериалы смотрели. Их у нас большая коллекция образовалась. Когда «Сверхъестественное» стали показывать, так в зале места заранее  нужно было занимать. Помню я после смены не в душевые бежал, а к телевизору сразу. Сериал тогда на целый год растянули. Жаль так и не досняли.

 Единственное что я хотел бы из электроники в домашнем хозяйстве, это хлебопечку. Всегда любил хлеб, особенно только что испеченный, мягкий, ароматный, руки обжигающий. С запеченной коркой. Благо в суточном пайке и яйца бывали, и нет - нет, да и немного муки перепадало. Правда хлебопечки пока не попадалось на глаза. А жаль.

  Стук становился все громче,  я натянув штаны открыл дверь. Перед ней, слегка шатаясь из стороны в сторону, стоял Никита.

- А я уже выносить хотел! - Сказал Ник, заикаясь, - Брат, дай обниму!!!

- Оо дружище! - Я ловко увернулся от его объятий способных раздавить слона, - Да ты в дрова!

- Не мы такие! - Никита многозначительно развел руками и скорчил страдальческую мину, - Жизнь такая! Брат, можно я у тебя перекемарю, а то жена заругает.

  Не дожидаясь ответа, он оттолкнул меня с проема и рухнул на кровать, едва не поломав у той ножки.

 - Да, - Сказал он, вырубаясь, - Тебя там че - то Фео.. Фе.. Феофаныч к себе вызвал. Не знаю че.. Чего - то хочет, наверное.

 Посчитав идею наведаться к главе крепости посреди ночи глупой, я решил отложить её на завтра.  Достал из шкафа камуфляж, переоделся,  закрыл дверь на ключ и отправился на смену.

                                                           ****

Ночное небо было усеяно яркой россыпью звезд. Я сидел в служебке и делал записи в ежедневнике. Маркая ручка, больше пачкала лист, чем делала нужные заметки.

 Рядом со мной сидел Вова, зам Альберта - командира первой стены. Он лениво помешивал ложкой в своём стакане, и казалось что - то рассказывал. Задумавшись, я пропустил половину слов, и теперь не мог выявить сути.

 - А он мне значит, говорит, - Сказал парень, отхлебнув горячего чая, - Это не этично. Представляешь!

 - Что прости? - Я потерянно посмотрел на него, оторвавшись от блокнота.

 - Феофаныч говорит, - Вова нехотя принялся объяснять, - Заводить двух жён, это не этично. А что мне делать? Если и Ира нравиться и Таня.

 Я улыбнулся, подтверждающе махнув головой. Он заводил свою любимую пластинку. Каратал время как мог. Я устало привстал и прошёлся по «кабинету». Тело начало затекать, а до смены ещё больше часа.

 - А ты че так рано припёрся то? - Спросил Вова, пристукивая пальцами по крышке стола.

 - Долго объяснять, - Я отмахнулся рукой. - Обстоятельства.

 Он понимающе пожал плечами.

 - А всё - таки здорово придумали, да?

 - Что?

 - Ну оптимизацию кадров, - Картаво затянул боец.

 Я не мог не согласиться. Вместо беспорядочного дежурства на стенах, которые и так были в безопасности, мы наконец перешли на смены, лишь на первой стене. При этом каждый командир был обязан следить за порядком на своём рубеже обороны. Это экономило не только военную силу, но и время.

 На улице раздался непонятный шорох.

 - Ты слышал? - Я обернулся в сторону бойца.

 - Да это я пальцами тарабаню.

 - Нет другое, - Я подошёл к окну и распахнул ставни. Холодный ночной воздух оросил лицо. Где - то вдалеке, стрекотал сверчок. Кричала скотина. На фермах уже выключили свет.

 - Вот опять, - Я поднял руку призывая замолчать.

 Вова стал рядом со мной. Несколько секунд мы пробыли в абсолютной тишине. Не было слышно даже скрипа половицей.

 - Может показалось? - Он с интересом взглянул на меня.

 Я отрицательно замотал головой.

 - Ладно.  - Вова обеспокоенно схватил со стола свой меч, и двинулся к выходу. - Пойду проверю что там.

 Скрипнула входная дверь. Я вышел на порожки и вгляделся в темноту. Несмотря на то что генератор сутками работал на полную мощность, уличные фонари к нему так и не подключили. Вова пробежал мимо меня и сразу скрылся в пологе тьмы.

 - На связи, - Крикнул я ему в след, прикрепляя на пояс небольшую рацию.

 Всё было спокойно как - никогда, но меня не покидало поганое предчувствие беды.

 Мимо прошёл старый скотник и еле заметно махнул мне головой. Крепость видела уже пятый сон.

- АТАКААА!!! - Разорвал ночную тишину крепости, крик дозорного на стене.

  Несколько секунд ничего не происходило, лишь чуть сильнее задул ветер. Он срывал листву с деревьев, и нещадно перемешивал их с пылью.

 Затем раздался выстрел.

 Один, второй. Похоже, дозорный стреляет из табельного.

 Говорил же ничего хорошего!

 Что там, одичалые? Собаки? Гон?

 Затем прогремела автоматная очередь. Стволы запели дуэтом, умело чередуя свои партии. Это второй караульный спустился в каморку и вытащил спрятанный там для экстренных случаев калаш.

 Я побежал по освещенной звездами крепостной улице.

 - Нас штурмуют твою мать!! - зашумела рация, - Штурмуют!

Я нервно потянулся пальцами к поясу, и стянул рацию. Зажав кнопки, поднес к губам, оперся рукой на одно колено что бы немного отдышаться и тщательно проговорил:

 - Альберт! Что у вас там?! Что за стрельба?

  Рация зашипела. Какое - то время сквозь тишину эфира доносилась только стрельба, да подключавшиеся к ним стволы, а затем голос раздался снова.

 - Семен?! Какого хрена?!!! Тебе делать больше нечего?! Поговорить захотел?! Дуй на стену свою! - Вклинился в наш диапазон Феофаныч.

 - Да мне кто - нибудь объяснит, что происходит?!

 Вместо ответа взвыла сирена из развешанных на столбах мегафонов.

 Сердце бешено застучало. Я расстегнул кобуру и достал пистолет, крепко сжав рукоять.  Так спокойней.

Скрипнули двери казармы, и на улицу, похватав падающие каски, выбежали десятки растрепанных бойцов. Они зашаркали вдоль бордюра, пытаясь выстроить подобие шеренги. Один из солдат, запутавшись в собственных штанах громко рухнул на землю. Над плацем понёсся отборный мат.

  «Твою мать! Предупреждал же! Свет нужен! У них бой не начался еще, а уже потери терпят!»

 - Стройся черти!!! - Кричит выгоняя заспанных солдат, дежурный офицер Илья «Малой» - Шевелись зараза! А то я вас всех лично удавлю!

  Из рации донесся звук боя, который и так разносился над крепостью, а затем новый крик Альберта.

 - Где пулеметчик?!!!! - Гремит бас через выстрелы, - Где этот громила?!!!

  Я вспомнил о беспробудно спящем у меня в каморке Никите. Закусив губу, стукнул кулаком в ладонь, а затем, выхватив рацию кричу:

 - Альберт! Меняй его! Он в минусе!

- Какого?! АААААААА!!!!!

  Солдаты наконец построились и сумбурно привели себя в порядок. Лица совсем юные, многим нет и восемнадцати. Глаза наполнены страхом.

 - Парни, - Вперед вышел невысокий мальчишка с подбитой скулой, очевидно их старший, - За мной бегом марш!

 Отряд засуетился. Подбив строй они быстро нагнали меня, и свернув по дороге вправо кинулись к оружейному складу. Его двери были распахнуты настежь.  Рябой кладовщик «Панама» прозванный так за звучную фамилию Понамарёв, вскинув к небу МП5, сердито разгонял собравшихся возле него ротозеев. Почему они ещё не за третьей стеной???!

 Я пробежал через складскую площадь, бросив на толпу мимолетный взгляд.

  - Вова твою душу мать! - Малой растолкал столпившийся народ! - Вам жить надоело?! Пошли отсюда! А ты стволы давай!

 Панама махнул головой, запустив внутрь отряд. Люди боязливо огляделись.

 - Это что ж? Всё так серьезно?! - Крикнул один из скотников, осматривая освещенное от выстрелов небо. Раздался бабский гомон.  Женщины нервно запричитали, кто - то перешел на визг.

   Громыхнул выстрел. Панама дал короткую очередь в воздух

 - Успокоились! - Он говорил короткими фразами, словно старался что - то не сболтнуть, - Без паники. В жилой сектор!

 Что происходило дальше, я не видел, складские помещения скрыл толстый ряд деревьев.

 По лицу прокатились капли пота. Вот и стена. Сразу за ней, большая лестница, с широкими подъемом, и гофрированными поручнями. Феофаныч говорит что её строили для того что бы потом закатить наверх зенитки. Врёт поди. Просто владельцам крепости бабки девать было некуда.

 Взлетаю по ступеням вверх. Дыхалка совсем сбивается на третьем ярусе. И почему  имея такие навороченные технологии, никто не догадался установить лифт?

 Заметив меня, чуть пригнувшись, подбегает высокий рядовой Андрей с перекинутым через плечо ППШ. В руке держит калаш.

- Спасибо Андрюх, - Говорю я забирая ствол, - Малого и Ли ко мне! Срочно!

  Небо пылало ярко-алым цветом. Как во время красивого заката. Только до заката было еще очень-очень долго. Я кинул блокнот на колени, достал ручку, и стал чертить план обороны на случай прорыва первой стены.

  Наверх вбежал Илья. В руках болтается «М4А1» или по простому «эмка». Лицо покраснело, а волосы взъерошились. Ему все же удалось растормошить бойцов, постепенно вбегавших  на стену.

 - Илюха, - Я взял его за плечо и подвел к краю, после чего указал рукой немного вдаль, - Видишь ложбину?

 - Что возле фермы? - Сказал он, приглядываясь и одновременно расталкивая бойцов по своим позициям.

 - Именно, - Я закивал головой, - Если только эти уроды, кто бы там ни был, прорвутся, гони огнем их в эту ложбину, что хотите делайте! Но что - бы эти твари у меня в низину попали!!

 - Ясно, - он перехватил свою штурмовую винтовку за рукоять, - А если не секрет зачем?

- Пока секрет, - Я лукаво улыбнулся, - потом увидишь!

  Илья согласно кивнул и побежал выполнять приказ, объясняя бойцам их задачи.

  Я включил рацию, нервно сглотнул слюну. В висках стучало. Теперь нужно раздать пару команд спец.отрядам за территорией стены.

 Через минуту в жилые сектора погнали скот и понесли клетки с птицами. Солдаты торопились, судя по шуму в районе первой стены времени осталось совсем мало.

  На лестнице показалась каска, а затем и все тело Лиса. Он лихорадочно стянул с себя катану, и бросил в сторону моего двуручника.

 - Сем, Чё за дела? - Он мимоходно махнул головой Малому.  В руки перекочевала эмка. Громко щёлкнула обойма подключаясь к стволу.

 Я вкратце обрисовал ситуацию.

 - Да не густо! - Серый покачал головой, - Хрен пойми что там творится.

 - Вот и я про то же. Как там твои СБОРовцы?

 - Сидят, ждут приказов, - Сказал Лис пожимая плечами, - И что?

- Такая идея, - Я подтянул Серегу к себе и зашептал в ухо, - Сделаешь?

 Его лицо округлилось.

- Как два пальца! - Лис улыбнулся оценив мой план, и доставая рацию.

***

  Мы сидели на своих позициях. Кто-то нервно курил самокрутку, спрятав за стену, что бы враг в случае чего не заметил яркий огонек горящего табака, кто-то сминал в пыльной грязной руке соломину. Все ждали.

 - Слышишь? - Спросил Лис, тыкая меня локтем в бок, - Кучно садят.

 Я безмолвно мотнул головой и сжал кулаки. Кости противно захрустели.

 - Как бы к стене не подошли. Если войной прут.

 - Ты думаешь там люди? - Лис прищурился. Его губы немного дрожали.

 Я не знал. Даже не мог точно утверждать, что там есть враги. Может бойцы просто обожрались просроченных таблеток, и просто ловят галюны. Выглянувшая из - за тучи луна, слабо освятила крепостные улицы. Всё было таким спокойным, мирным, словно сейчас обычная рядовая ночь. Если бы не стрельба.

 Я пожал плечами.

 - Так ведь заминировано всё, - Серый нервно сжал камуфляж.

- Ты сомневаешься? - Я сплюнул под ноги, - Нашли проход С.ки!

 Кто - то покатил бочки, наполненные водой из резервуара. Феофаныч готовится к самому худшему.

 - А если блокада? - Лис взглянул на меня.

  Я  не ответил. Затылок коснулся холодного бетона. Хорошо.

 Время текло как вода сквозь пальцы. Вот - вот начнет рассветать.

  Вдруг шум затих. Стрельба прекратилась, а наступившая тишина молотом ударила по ушам. Я поднял глаза, ничего не понимающий Лис сидел с округлённым лицом. Бойцы немного приподнялись со своих укрытий, пытаясь рассмотреть в непроглядной тьме, что происходит.

 Громыхнул взрыв!

 Серый рухнул на пол, прикрывая голову руками, и в этот же момент саданул второй, а затем и третий. От первой стены обороны полетели куски настроенных сверху укреплений.

 - Из РПГ шмалят!!!  - Крикнул оторопевший Илья, едва отряхнувшись от пыли, - Знают куда бить! Зараза!

  Я немного привстал, стараясь привести голову в порядок. Значит всё таки люди..

  Обстановка накалялась. По сути, у нас нечем было противостоять их оружию. Пара автоматов да снайперских винтовок против РПГ, который в наше время днем с огнем не сыщешь. Не смешно.

 Бойцы заметались по крепости, нервно проверяя заставу. Мешки с песком сбили покрепче, а деревянные столбы, сваленные в кучу, стали растаскивать вдоль края и для надёжности стягивать их веревкой.

 - Засуетились, - Лис брезгливо сплюнул под ноги. - А раньше то, не заставишь.

  - Тактика на первую стену! Тактика на первую стену! - Зашумела рация, передавая сигнал.

 - В чем дело? - Я цокнул кнопкой, вслушиваясь в эфир. Следом сигнал принял командир обороны третьей стены Влад, или как здесь его звали, Панк.

 - Тактика на первую стену! - Упорно повторял голос.

 - Да какого черта?! - Злобно прошипела рация голосом Влада, - У вас же там есть свой главный!

 - Тактика на первую стену! - Раздался голос еще раз, а затем тихо и приглушенно, - Альберт погиб.

  Я сжал кулаки, а следом услышал в рации глубокий вздох, к сигналу подключился Феофаныч.

 - Семен, - Сказал он тяжело дыша, - Дуй на первую стену.

  Я согласно кивнул, делая это больше для себя а не для Феофаныча,  и закинул на плечо двуручник.

 Схватить автомат.

 Проверить кобуру с пистолетом.

 - Серёг, - Я взглянул на Лиса, - План помнишь?

 - Ну да, - Серый похоже понял к чему я клоню.

 - Командуй!

 - Ты сдурел? - Он схватил меня за руку, - Какой из меня тактик?!

 - А кого ты предлагаешь?! Наз в больничке, Никиты нет, у Малого своих дел по горло! Давай действуй!

  Не давая ему долго спорить, я рванул вниз по ступеням. Нужно  двигаться быстрее.

  Чем ближе я подпирался к первой стене, тем ужаснее становился окружающий вид. Санитары в грязных, окровавленных халатах, в группах по два человека, таскали раненых и убитых. Обломки верхних укреплений - кирпичи, доски, мешки с песком, раздробленные валялись под ногами.

  Возле входа на стену, прислонившись спиной к жестяной облицовке, сидел Альберт. Камуфляж, такой же поношенный как у меня, залит кровью, а на груди зияет рана. Кулаки сжаты. Он продолжал вести свой бой до конца, хоть уже не здесь и не с нами.

  На стене все было еще печальнее, чем я думал. Солдаты, укрывшиеся за бетонными выступами, периодически выглядывая, вели огонь по наступающим, давая короткие очереди. Патронов оставалось катастрофически мало.

 Я вскинул стопятый, и двигаясь на полусогнутых, произвел три выстрела. Два человека, бегущих по мосту скосило сразу, третий упал, но тут же уполз за ближайшее укрытие. Видно по касательной  зарядил!

  - Держаться мужики! Держаться!  - Крикнул я. Нога наступила во что - то мягкое, проваливаясь в глубину. Раздался тихий стон, граничащий с отчаянием и безумием. Нехотя я опустил голову в низ.

 Скрючившись в две погибели на пыльном полу, лежал парень. Он прижал голову к груди, и невразумительно бормотал какие - то обрывки фраз.

 - Ты чего браток? - Я опустился на колени, и коснулся плеча рукой. Теплая кровь отразилась на ней ярким узором.

 В этот момент над головой просвистела очередь, калибра 12.7. Испугавшись, я упал рядом с телом, и вжал голову в пол. Пули разрезали воздух, казалось вот - вот и он закипит.

 Я взял парня за подмышки и заполз к выходу словно гусеница. Остальные словно не видели этого. Никто не спешил помочь.

  Раздался топот и по ступеням поднялась группа изрядно измученных санитаров. Носилки, громко тарахтевшие по полу, волочили следом.  Один из них остановился недалеко от нас и стал протирать за песоченные глаза.

 - ЭЙ! - Я прокричал что было силы, - Заберите парня!

 Он непонимающе огляделся, а затем заметил нас.

 - Простите! - Прокричал он, опускаясь рядом, и прощупывая у бойца пульс, - Совсем замотался. Казалось тут пусто.

 Парень едва заметно моргнул глазами.

 - Живой салага,  - Улыбнулся санитар и махнул рукой двум другим. - Выкарабкаешься.

  Остальные, были намного толще первого. Похоже это люди из похоронного отряда. Усиленный паек. С простыми врачами в наше время туго, привлекают всех кого могут.

 Они погрузили парня на носилки, и аккуратно двинулись вниз.

 - Креститься надо, - Нервно  я бросил им вдогонку, - Когда кажется!

 Крупноколиберка немного затихла. Пришли очередь автоматов, наступали с удвоенной силой. Я оглядел стену, и в углу заметил неприметного офицера, живо копошившегося в коробках.

  - Почему герму не закрываете?! - Набросился я на Арсеньева, перебиравшего гранаты, - Сейчас второй раз шарахнут из пулемета, что мы подняться не сможем, да прикроют подход своих штурмовиков! И тогда все! Хана! Нас перебьют, и крепость считай взята!

 - Да не можем мы её закрыть! - Выкрикнул он в ответ, поправляя ремешок на своей каске, - Как только начинаем, они на таран идут!

- На таран? - Я покрутил пальцем у виска,  - Её ядерным взрывом не возьмешь!

 - Ядерным нет, а вот те черные твари,-  Он привстав указал рукой на другой берег реки. - Легко!

  Над речкой плыл густой, белый туман. Смешавшись с темнотой, он создавал плотное полотно, закрывшее весь обзор видимости, прерывавшееся только под плотным огнем орудий. И все же силуэты, топчущие остатки некогда рухнувшего здания на другом берегу, сложно было не заметить. Испугавшись, я напряг глаза. Сомнений быть не могло.

 Это были крепыши. Такое простое, плоское и немного глуповатое название, как нельзя лучше описывало толпившихся монстров. Каменная кожа из плотно сбитых чешуек, были покрыта острыми как бритва наростами. Рост больше трех метров. Во времена первых выходов из крепости, мы столкнулись с одной такой особью под Северными мостами. Бежали мы быстро и долго.  Взяв небольшой разгон, он с легкостью сметал проржавевшие БТР, которыми был усыпан весь город.

 Серия таких ударов, и нашей герме точно не поздоровится. Вот только не въеду я, как разрозненные ими управляют. Они же все живое всегда атаковали, даже мутантов, если увидят?

  Я сильно выдохнул. Каска спала и ветер стал трепать белые волосы, забираясь под самый камуфляж. По разгорячённому телу побежали мурашки. Обернувшись, я взглянул на солдат.

Выстрел. Озлобленное рычание. Выстрел.

Они все так же вели бой, только теперь более жестоко. Стрельба велась до точного. Разрозненных на мосту стали добивать, расход патронов увеличился.

 Ну всё. Хватит отдыхать.

 - Дай - ка сюда гранаты. - Я махнул рукой офицеру.

  Тот толкнул слегка прогнивший ящик по кирпичному покрытию. Оставив длинный след на грязном проходе, он ударился мне в колени. Я поддел крышку куском железки найденной на полу. Внутри сложенные одна на одну, лежали десять гранат. Не густо.

  Порывшись у себя в карманах разгрузки я достал клубок капорной веревки, и аккуратно стал нанизывать на неё кольца Ф1. Она легко проскальзывала сквозь пальцы, делая виток за витком. Затем я затянул крепкий узел и повесил полученное ожерелье на шею. Клубок же, не отрезая от нити, положил в карман.

 - Вов,  слушай внимательно. Я сейчас выхожу на мост. И вы закроете за мной гермоворота.

 - Чего?! - Вова непонимающе поднял брови.

 - Не перебивай, дослушай. Главное! Как только герма начнет закрываться, откройте решетки на шлюзах! Ничего не спутай, хорошо?

  Он сильно волновался, глаза метались из стороны в сторону, а пальцы вцепились в пустую коробку.  Да так сильно, что на прогнившем дереве остались глубокие следы от ногтей. Слегка помявшись, он всё же махнул головой в знак согласия.

 Я одобрительно похлопал его по плечу.

  Ну, с богом!

  Мост был зачищен, и окружающая тишина стала напрягать. Мне казалось, что я слышу, как бежит кровь по венам.

 Я ступил за порог гермы, и поднял руки вверх. Бровь задергалась, окружающие могли подумать, что я подмигиваю. Весело.

Раздалось тихое шипение. Камни медленно заскрежетали по потресканному асфальту, отодвигаемые в сторону толщей стены. Герма за моей спиной закрылась наглухо. Нужно было спешить.

 Шаг за шагом я приближался к вражеским позициям. Пальцы раздвинуты в сторону как можно шире, что бы казаться наивным. Огонь по-прежнему не открывали.

 План начал действовать,  когда я был на середине моста. Раздался жуткий рев, а за ним последовал громкий топот крепыша. Он шел в атаку на герму, словно не замечая меня.

 Я слегка попятился, нужно подпустить его поближе.

 С  другой стороны берега раздался смех заглушающий рев монстра. Как - же. Буров зассал! Убегает! Я бы тоже смеялся.

  Монстр поравнялся со мной, через пару секунд. При немалом росте, я едва доставал ему до пояса, а в ширине уступал чуть ли не втрое. Любое касание могло стать для меня смертельным.

 Широко махнув лапой, он попытался смести с дороги неожиданно возникшее препятствие, в виде мелкой козявки, загромождавшей путь.

  Уклоняясь от удара, я упал в сторону и перекувыркнулся, сильно ударившись о перила моста. Голова загудела.  Я привстал на шатающихся ногах. Монстр бежал мимо. Ошибка.

  Подпрыгнув вверх, я ухватился  за один из наростов на теле, взмахивая ему на плечи. Иди сюда голубчик!

 Он продолжал бежать, махая лапами над головой, пытаясь скинуть меня или расплющить,  однако я с легкостью уходил захватов. Как только клешни опустились, я скинул с себя амулет из гранат и накинул ему на шею, сильно въевшись веревкой в мускулистую шею.

 - Держи сволочь! - Закричал я  прыгая к краю моста.

 Молчавшие до этого автоматы разрозненных, злобно рявкнули. Пули едко выедались в старый асфальт, выгрызая из него большие куски. Сердце застучало. Я оглянулся, ища укрытие. Пусто.

 В ответ под ноги мутанта вдарили стволы из крепости. Уже совсем ничего не понимающий монстр развернулся, и побежал к оставшейся группе своих мутантов.

 Разрозненные истерически закричали . Расстояние между ними сокращалось.

 Миг.

 Я перемахнул через перила и громко плюхнулся воду. Ледяная вода заколола кожу. Тело покрылось мурашками, а ноги стало сводить. Довольно прохладно для ранней осени.

  Пули свистели совсем рядом,  я, ухватил одной рукой все быстрее разматывающийся клубок ниток в кармане,  и погреб к открывающейся решетки шлюзов. Бок задел торчащий из воды штырь. Как я забыл, что лично их в прошлом году втыкал, что бы никто по реке не захотел крепость штурмовать?  Плоть пронзила острая боль. Я зажмурил глаза, но продолжил грести. Главное успеть пока рыбки не приплыли, а то сожрут, и костей не останется.

 Вдруг нить закончилась, я ухватил её кончиком пальцев.

 Раздался оглушительный взрыв! Ошметки мутантов полетели в разные стороны, падая в реку.

  Да!

   Я уцепился за решетку и толкнул свое тело вперед. С трудом протиснувшись в отверстие шлюза, для выброса пищевых отходов, загрёб как можно быстрее. Локти упиравшиеся в стену, работали как рычаги. Становилось все уже и уже. Воздуха в легких практически не осталось.

  Я закрыл глаза и понял, что теряю сознание. Тело конвульсивно дернулось. Все вокруг помутнело. Перед глазами пронеслась картина, как я ездил в детстве к бабушке с дедушкой в деревню. Походы с отцом и дедушкой на рыбалку. Футбол с братом. Приятный вкус маминых пирогов и бабушкиных пирожков.

  Из легких вырвался последний воздух, образуя пузырь медленно поднимающийся вверх.

 Я умер.

***

 - Хрен тебе! - Разрывал подвальную тишину громкий голос и звук ударов, - Если Арсеньев сказал что хрен, значит хрен!!!!

 Человек сидящий на мокром полу, со всей силы бил другого.

 Удар, еще удар, новый удар! Попеременно он наклонялся к нему, а затем снова начинал молотить что есть силы, активно при этом что-то приговаривая.

  По его ботинкам мерно хлюпала вода, всячески отвлекая от процесса, но он наплевав на все, продолжал колотить.

 - КХЕ! - Раздалось в помещении, - Кхе,кхе,кхе! - Человек, которого только что избивали, перевернулся на бок, и начал что-то сплевывать, а второй, рухнул на пол возле него, вытер пот со лба, и вздохнул.

                                                             ***

  Я лежал на полу, сплевывая воду и активно глотая куски воздуха. Сознание постепенно возвращалось. С трудом подняв руку закусил её что бы через боль скорее вернуть контроль над телом. Так немного лучше.

  Совсем рядом на полу лежал Арсеньев.

 - Ну и напугал ты меня! - Он закрыл глаза. - Подводный турист.

 Отвечать не хотелось. Промокшая одежда неприятно облегало тело. Я закрыл глаза, вдыхая сырой воздух складских помещений. Сознание понемногу начинало возвращаться,  мир снова приобретал естественные краски.

  Вова поднялся на одну руку.

 - Я и не знал, что у нас есть катакомбы, - Произнёс он без каких - либо эмоций в голосе.

 - Это не катакомбы, - Голос слегка охрип, прозвучав так не естественное и скрипуче, что Вова поморщился. Я коснулся рукой горла и немного отхаркался, - Это подвал. Спец устройство крепости. Отсюда воздух сбрасывается под давлением.

 Он махнул головой и отвёл глаза в сторону. Вообще парень всегда был довольно стеснительным, и предпочитал не спорить. От любого конфликта воротил глаза, а с девушками заговаривал только после сильного нагоняя товарищей. Но этот внутренний барьер, позволил ему быстро продвинуться по карьерной лестнице. Инициативы от него было не дождаться, зато приказы командира выполнял чётко и беспрекословно. За это его и ценил Альберт, не возлюбивший строптивых.

 Странно, что он пришёл за мной. Это же не входило в приказ.

Вова с трудом поднялся, и подал мне руку.

 - Ты так больше не шугай.

- Есть, -  Я вскинул руку к козырьку, которого у меня не было, и постарался улыбнуться, вышло это настолько ужасно, что он лишь закачал головой, - Как там бой?

- Пока тихо.  - Мы тронулись с места, Вова шел впереди, открывая мне двери, - Как ты в воду прыгнул, крепыш, который гранатами был обвязан, в толпу своих мутантов врезался, да там и взорвался. Вдобавок много их людей осколками изрешетило. Им отступить пришлось. Купол закрыть пока не получается, там какая-то глюковина сломалась, то - ли пуля, то - ли осколок туда попал, не знаю. Мужики роются в нем уже.

  Пока он рассказывал, мы вышли наверх крепостной стены. Солдаты собравшись в кучу, делили одну флягу воды. Форма потрёпана, многие ранены, но на их лицах то и дело пробегали нотки счастья. Они радовались. Вернулись командиры, удалось закрыть спасательную герму, отбить атаку. Что ещё нужно для счастья?

  Я подошел к стене и взял рукоять своего «Мстителя». По спине прокатилась волнующая дрожь.

 - Прости дружище, - Сказал я опуская меч, - Ещё не твоё время.

***

 Тишина и радость небольшой победы продлились недолго. Совсем скоро над крепостью раздался голос Котова.

 - Эй, бедолаги! - Кричал он с середины моста, - Че это вы купол не закрываете?!

  Я постарался выглянуть из своего укрытия, совсем не хотелось получить пулю в лоб от снайпера.

 Так вот значит, кто атакой разрозненных командует. Старый знакомый. Тогда понятно, откуда такая безбашенность у солдат.

 Он стоял в развалку опершись на палку, с которой свисала белая тряпка, отдаленно напоминавшая белый флаг.

 - Тебя каким боком это касается?! - Я встал во весь рост и вскинул АК к плечу, - Может свежий воздух запускаем, дышим!

 - Ну спокойно, спокойно нервный, - Усмехнулся он и указал пальцем на флаг, - видишь? Парламентер! Волыну то опусти.

  Стоявший сбоку Вова посмотрел на меня. Он слегка прищурился, а затем замахал головой.

 - Не верь... - Прошептал он.

  Я пожал плечами, а затем, протерев глаз пальцем, оглядел стену. Бойцов осталось совсем мало, многие из них ранены, другие, переброшены на вторую стену обороны. Подкрепления ждать не придется, всем остальным строго запрещено покидать свой пост. Патронов совсем мало, гранаты на нуле. Выхода не оставалось.

 - Что ты хочешь? - Крикнул я ему.

  Котов долго молчал. Он просто стоял и смотрел на меня. В его ярко - серых глазах боролись две его сущности, тактика и садиста. Одна его часть, во всё горло орала ему, что нужно тянуть время , пока его люди стараются подвести к крепости оружие посерьезнее, другая же, твердила оставить ствол и расстрелять недомерка на стене, так нагло смотревшего на него. Его глаза налились кровью, но он все же продолжил:

 - Отступите, сдайте стену!

 - А хуху не хохо? - Я показал ему характерный жесть, - Может мне сразу штаны снять и тебя встречать?

 - Интересно предложение! - Котов засмеялся, оголив свои кривые зубы, отчего стал выглядеть еще страшнее, - Но как бы мы небыли с тобой близки, вынужден отказать! Я знаешь ли, больше по девчонкам!

 - Так вот чего у тебя одни бабы в отряде, - Я скривил рот в ухмылке.

  Очевидно, моя шутка ему не понравилась. Он бросил влаг на землю и вдавил белое полотно в сухую пыль моста подошвой своего ботинка. Затем плюнул, и снова вдавил берцом ткань в дорогу, вернее жалкие куски асфальта, которые там оставались. Затем поднял на меня свой тяжелый взгляд, сдвинул брови.

 Я вспомнил картинку из детства, коррида вроде бы, черный разъяренный бык кидается на тореадора. Сейчас я был этим укротителем.

 - Ты... - Гневно выпалил он. - Мерзкое отродье! Сраный выкидыш на теле города! Заткни свою пасть, язык в ж... засунь и слушай, что тебе говорят! Крепости вашей уже хана! Без купола, хрен вы её удержите!  А раз вы его до сих пор не закрыли, значит механизм накрылся! Тюти! И теперь вам ТРЫНДЕЦ! - Он нервно хихикнул и завилял головой, - Конец! Я! Лично я забью последний гвоздь в крышку твоего гроба! Ага, ага! Вопрос только в том когда я как консервную банку вскрою вашу оборону!

  Я махнул рукой Вове. Тот медленно поднял с пола свой ствол и переведя режим огня в одиночный,  взял его на прицел. По куртке замелькал красный огонек , заскользивший по телу и остановившийся промеж глаз.

 - Ацаца, - Котов замахал указательным пальцем, - Дубина ты дубина! Я ж тебе шанс даю. Убери ты своего цепного пса!

  Вова прищурился и положил палец на спусковой крючок. Я резко дернулся и схватил его за руку, он остановился и непонимающе посмотрел на меня, но вместо ответа я снова крикнул:

 - Поясни!

 - Вооот! - Он захлопал в ладоши, - это уже диалог, а сейчас собирайте манатки, какие там у вас есть, тазики, детей с пеленками, горшки, и валите за вторую стену! Че ты башкой мотаешь своей, глянь туда, за здание! Видишь вон те черные точки? Что спрашиваешь мальчишка? Что это? С превеликим удовольствием спешу тебе ответить. Всё просто! Миномёты! Ну не делай такое удивленное лицо, да они у нас есть. Ваши жалкие тушки разорвет на части. Минус плана? Ну да есть такой, мы за стену не попадём, ибо герма не даст. Плюсы? А удовольствие? Разве ты не заботишься о моем наслаждении? Я хотя бы счастлив буду, что ты мне перестанешь глаза мозолить! Но у тебя есть шанс, серьезно я не шучу! Шанс прожить еще пару часов! Даю вам пять минут на размышление! Заметил? Даже больше чем в «Что? Где? Когда?» давали! И время уже тик-так. Если герма за это время не откроется, начинаем обстрел. Я все сказал.

  Он развернулся и пошел по мосту в свою сторону.

                                                               ***

  Тух,тух тух.

  Солдатские сапоги мерно били по кирпичной крошке ступеней. Менее чем за три секунды, каждый из них преодолевал лестничный пролет, спускаясь всё ниже, по отведенному в сторону от подходящей к крепости дороге, спуску.

  Я бежал во главе отряда, задавая темп нашему марш броску. Камуфляж от пота уже давно прилип к спине, а тяжелые берцы, совсем не подходили на роль беговых кроссовок. Дышать становилось труднее с каждым шагом. Я жадно глотал воздух, забыв обо всех правилах дыхания во время бега, и то и делопоправлял меч, окончательно упершийся мне в колени, из-за походной сумки с медикаментами, сунутой мне Вовой во время спешной сборки.

  Мы бежали за вторую стену оставив свои позиции, дав залп напоследок по войскам разрозненных, кинулись к дороге. О боевом построении не могло быть  речи, все бежали как могли, боясь попасть под минометный обстрел. И откуда у этих нищебродов столько оружия? Похоже, этот вопрос останется без ответа, тем более, если не успеем привести план в действие.

   Мы уже были на половине пути, когда  услышали как в медленно открывающуюся гермодверь, затарабанили прикладом.

 Как я могу это слышать?

 Предчувствие.

Затем к нему подключился еще один, в тот момент, когда грохот стад перерастать в шум сродни реву надвигающегося цунами, я увидел первого человека просочившегося за периметр,  а за ним, появилась целая орда. Парни развернулись и стали вести огонь, что на бегу спиной вперед, получалось довольно плохо. Тут же нам в след ответили десяток стволов.

  Первым, словно подкошенный упал Вовчик. Он рухнул на землю и схватился за живот. Я остановился и бросился к нему, махнув еще одному бойцу помочь мне.

 - Уходите за дома придурки! Всех положат! Петляйте между фермами и за стену бегом!

  Вову оттащили к ближайшему дереву, прислонили спиной к коре, и расстегнули рубашку. Живот заливало кровью. Я сорвал со спины рюкзак и стал рыться в медикаментах. Вова прижал мою куртку к животу, стараясь терять как можно меньше крови.

 - Походу все командир? - Он грустно взглянул на меня, - Отстрелялся?

  Я кинул мешок на землю и злобно пнул его ногой, затем опустился на колени и взял его за плечо.

 - Да ладно, какой я тебе командир?! Сёма просто. Ты терпи, врач сейчас подойдет. У меня план. Всех разрозненных положим! Ох и погуляем мы с тобой тогда!

 - Знаешь, чего бы я хотел? - Вова закрыл глаза, и улыбнулся, - Шашлыка.

 - Выпрошу! Будет тебя шашлык! Я Джяна из красных попрошу, он тебе такой шашлык забабахает! Вай! Пальцы оближешь! Только давай глаза не закрывай. Вов, Вов, Вова! - Я тряс его за плечи.

 - Хорошо бы.. - Сказал он, слегка приоткрыв глаза, - А затем закрыл их навсегда.

  От его бездушного тела меня оттащил солдат. Слезы, заструившиеся по щекам, смешиваясь с пылью, больно щипали глаза. Я вытер их рукавом. Разрозненные приближались. Мы запетляли вдоль фермерских загонов, лишь слегка обгоняя их, а когда до стены осталось совсем немного,  достал рацию.

 - Серёг.. - Сказал я зажав кнопку, - Серёг слышишь меня?

 - Да. - Прошипела через пару секунд рация.

 - Серый я на подходе, начинайте действовать.

 - Понял тебя, понял! - Гаркнул Серёга в ответ.

  БАХ!

  Громыхнул выстрел. Я глянул на стену, в дело вступили снайперы. Ловко меняя свои позиции, они снимали дальних бойцов, ложащихся на дороге цепочкой, не трогая при этом ближних чуть было не кинувшихся в рассыпную. Двери второй стены были открыты, запуская внутрь моих солдат. Разрозненные бежали туда что есть мочи, но они не знали, что это была лишь часть моего плана. Бойницы снайперов закрылись, как только войска приблизились на расстояние пятидесяти метров, и со стены громыхнули автоматы, полностью выкосившие первый ряд наступавших. Опомнившись, разрозненные постарались отступить, но тут в дело снова вступили снайперы, не давая сделать им и шагу назад.

  Перестроившись, они кинулись влево к большой ферме, где можно было как следует перегруппироваться, и вести огонь.

  Как только разрозненные вошли в небольшую низину, раздался рёв мотора. Набирая обороты, задним ходом на тротуар выезжала грузовая газель.

  Секунда.

  Борт прицепа откинулся, разрозненные навели стволы, а затем сильно поменявшись в лицах стали отступать назад. Шаги становились всё шире. Кто - то закричал. По рядам пробежала паника. Первые из них бросились в сторону, расталкивая своих товарищей. Толпа заметалась. Судьбы уже были предрешены, и от осознания этого им становилось ещё страшнее.

  Мощный «Утёс» стоявший в прицепе, изрыгая пламя словно дьявол, открыл огонь.

 - Наа! Наааа выкуси! - Кричал пулемётчик во всю глотку! - Ложись штабелями! АААААА!!!!!

 Я закрыл глаза, стараясь не видеть эту мясобойню. Ненавидел их. Презирал. Каждому лично хотел горло перерезать. И всё равно долго сомневался, отдавая приказ.

 Поделом им.

 Через пару мину бой был окончен. Остатки тел, устелили землю словно ковер, внезапно покрывший всю поляну. Пулемётчик стукнул по борту, и водитель газели подъехал ко мне и солдату. Мы залезли в прицеп.

 - Отличная работа! -  Устало сказал я пулеметчику, пожимая его грубую руку, - Никитина школа?

 - Так точно, - Ответил тот с грустью.

 - Ты из-за этих что-ли? - Я указал рукой на покромсанные тела разрозненных, и протянул ему флягу, с небольшим количеством спирта припрятанную во внутреннем кармане. - На выпей.

  Он отхлебнул, сморщился, оглядев тела глотнул еще раз а затем глухо сказал:

- Кто вас сюды звал!

  Я утвердительно махнул головой, а затем спосил у бойца:

 - Тебя как звать то?

 - Влад, - Ответил он погодя, - Влад Шугайлов.

                                                              ***

 - Отстояли? - Спросил Лис, когда я поднялся на крепость.

 - Ненадолго.  - Я отрицательно замотал головой, - Сколько у вас патронов осталось?

 - По нулям.

 - Какого хрена?! - Я недоумевающе взглянул на него, - Завязывай со своими шуточками!

 - А я и не шучу. В ящики глянь, пусто! Всё расстреляли!

  Я подбежал к деревянным ящикам стоявшим то тут то там вдоль стены. Вскрыл крышку одного. Пусто. Сметаю его,  открываю другой, ничего. Всё.

  Теперь конец.

  Снимаю перчатку с руки и аккуратно ложу её в карман.

  Размах!

  Бах! Со всей силы бью кулаком по стене, бах, бах, бах! Костяшки разбиваются, а я продолжаю, остервенело молотить. Сбоку подбегает Лис, толкает меня и прижимает к полу.

 - Успокойся истеричка! - Кричит он мне в лицою

 - Да иди ты нахрен! - Пытаюсь вырваться, - Нам хана, понимаешь? ХА НА. Накрылась наша гребенная навороченная система обороны. А нам, кирдык без патронов!

 - Ты тактик или я? - Он затряс меня за грудки, - Думай башкой! Вспомни вылазки, в город. Сколько раз ты нас вытаскивал!

   Меня озарило.

 - Ты гений! - Сказал я, сбрасывая Серёгу с себя.

  Поднялся, поправил камуфляж, привел себя в порядок, обтряхнул грязь. Затем достал рацию.

 - Андрей? Срочно пленника ко мне! Живо!

  Договорить я не успел. Раздался свист, похожий на рев дикого вепря. А затем, разрывая воздух в клочья словно тряпку, громыхнул взрыв.

  Крышу подсобки, в которой хранился разнообразный садовый инструмент, разворотило на части. Старая, покрытая мхом черепица, градом посыпалась во все стороны, а осколки от снарядов со злостью разъяренного тигра вгрызлись в сырую землю.

  Я рванулся назад, но не удержался и споткнувшись ударился спиной о стену. Мимо бежали солдаты, прижав руки к голове, они кинулись в укрытие. Обещание обстрелять нас Котов выполнил. Снаряды взрывались все ближе, и к моменту когда первый из них ударил по стене, я насчитал около семнадцати залпов.

 - Быстрее ластами шевелите! - Малой торопил солдат, - Хотите что бы вам черепушки разворотило?!

  Землю трясло, я держался за кирпичи, а бетонный козырек над головой хоть и слабо, но все - таки спасал от возможного ранения. Вероятность рикошета ликвидировали мешки с песком, наваленные в том месте которое я облюбовал.

  Грохнуло совсем рядом, затем еще раз. Я вжался в пол. Страх пронзал не давая подняться, буквально парализовала. Мне хотелось лишь того что бы этот свист наконец прекратился.

 - Куда тебя чёрт понёс!

  Я поднял глаза. К нам по стене размахивая руками бежал Андрей.

 - Назад! В укрытие дурак!

  Сбрасываю с себя автомат и меч. Тело трясёт. Нужно ему помочь. Я едва успеваю подняться.

 Совсем рядом громыхнуло. Меня окатило взрывной волной, и сбросило со стены.

                                                             ***

  Ладонь сжимала сухая, шершавая рука. Я барахтался в воздухе то и дело стараясь зацепиться за один из выступов на стене, однако ничего у меня не получалось. Сердце бешено стучалось. Еще бы немного, и мою пускай и легкую тушку размазало бы об асфальт. Падение с двадцатиметровой высоты еще никому на пользу не шло.

 - Вовремя я появился? - Спросил веселый голос, идущий откуда - то сверху. Лица говорившего я разглядеть никак не мог.

  Рука начала затекать, а под ногами по-прежнему находилась целая пропасть. Однако подхвативший меня человек, всё не спешил затягивать моё тело на стену.

 - Эй! - Крикнул я стараясь не шевелиться, что - бы не выскользнуть у него из руки. - Чего медлишь там? Затягивай меня!

 - Уу какой хитрый! - Сказал голос, - Просто так ничего не делается! Я тебе и навоз за бесплатно не продам.

  Шутки были в Лисовской манере, но голос был явно не его. Я вообще не мог понять кто это, и такая позиция напрягала меня, больше  чем пустота под ногами.

 - Слушай юморист! Вытаскивай меня!

 - Сначала пообещай мне одну вещь! - Говоривший сильнее стиснул мою руку, похоже его силы заканчивались.

 - Что за вещь?! - Я вцепился кончиками пальцев в стену, как будто это могло помочь в случае падения.

  Пару секунд было совсем тихо, похоже он обдумывал что попросить, а затем продолжил.

 - Доставь меня в Сочи!

  Ну все. Придется падать. С психами я дел еще не имел. Как жаль, что дурка закрыта. Вот уже лет двадцать как.

 - Ты рехнулся?! - Крикнул я ему, - Какого я забыл там? Мне делать больше нечего?

 - Как знаешь, - сказал голос и разжал ладонь.

  Я начал падать, но вовремя хватился второй рукой в него.

 - Да шучу я шучу! Харош! Конечно доставлю!

 - Слово даёшь?

 - Да! - Сейчас я был готов согласиться на что угодно.

  Он резко дернул вверх, я заскоблил ногам по стене, все время, соскальзывая с неё, но все же оказался на твёрдой поверхности.

  Передо мной стоял наш пленник.

                                                              ***

  Обстрел, продолжавшийся около десяти минут, прекратился так же быстро, как и начался. Санитары бегали по стене собирая раненых, убитых не трогали, просто стаскивали их ближе к обрыву, что - бы тела не мешались под ногами.

  Я расстегнул верхнюю пуговицу и растер себе грудь. Да уж. Ну и денёк.

 - Зря мужик, - Сказал я пленнику сидевшему сбоку от меня.

 - Что зря? - Спросил он уставив на меня свои черные как копоть глаза.

 - Зря чушь такую попросил. Врят - ли мы долго выстоим. Они в атаку так и так попрут.

 - Ну и? - Он никак не мог понять что я ему втолковываю.

 - А то, если не примем бой, нас опять обстреляют. Я знаю их командира. Всё с землёй сравняют. Так что извиняй.

  Я достал флягу и сделал маленький глоток. Пересохшее горло, так нещадно мучавшее меня, слегка остыло, жадно впитывая влагу. Вытерев губы, я протянул фляжку пленнику.

 - Ты кое-что забыл, - Он плеснул воду на руку, и размазал её по лицу, - Я тоже знаю их командира.

 - Бывает. - Я пожал плечами, - Это делу не поможет.

 - Кто знает, кто знает, - Сказал он подсаживаясь ко мне, -  Я кстати Виталик.

                                                              ***

  Эластичный бинт я наматывал на обе руки. Войско Котова уже вступило на территорию за нашей первой стеной, и идёт подняв стволы, в нашу строну. Их много, сотни. Отлично экипированы. У нас же против их стволов только мечи да луки. Мы как первобытные люди, объявившие войну современной супердержаве. Но мы не сдадимся. Будем биться до последнего вздоха, до последней капли крови, до того момента как рука больше не сможет держать меч, а пальцы перестанут держать стрелу. Мы будем сражаться. Мы - батальон смертников.

                                                              ***

  Я уже слышу их топот за стеной. Они приближаются. Гул шагов эхом прокатывается по проходу. Я стою первый у двери, крепко сжав рукоять моего двуручника. Со мной еще пятнадцать человек, против их ста. Не густо. Остальные остались на стене, вооружившись луками. С ними остался и малой. Как только они закончат свой обстрел, выступим мы.

  По правую руку от меня стоит Лис. Он сосредоточен. Упорно смотрит в одну точку, лишь слегка прикоснувшись пальцами к катане.  Слева стоит пленник, он вызвался идти с нами. Меня отговаривали брать его, однако я доверился, и верю что он не предаст. Не подведи.

  Топот нарастает, и створки двери стали медленно открываться.

 - Вперед мужики! - Крикнул что есть силы, - Вперед!

                                                               ***

    Первой очередью скосило парня что стоял позади меня, он упал и схватился за ногу. Кровь хлестала в разные стороны, похоже пулей перебило артерию. Дальше выстрелы застучали по стенам, рикошетило во все стороны, я прикрылся мечом как мог и двигаясь на полусогнутых выскочил за дверь.

  Упало еще несколько бойцов, да так, что один при падении уткнулся впереди стоящего, и тот не удержавшись на ногах, крепко зарядил мне кулаком в спину. Я скорчился от боли, но продолжил бежать. Расстояние с бойцами Котова сокращалось. Уже было видно бородатое лицо одного из солдат. Он скалился и бежал на меня, но не стрелял, боялся задеть своих. Он уже был обречён. В ближнем бою одолеть нас, закалённых рукопашными сражениями было практически невозможно. Он  расстегнул нагрудный ремень и вытащил десантный нож,  а я улыбнувшись замахнулся мечом, когда сверху, из-за стены появилась одна небольшая чёрная точка. Постепенно увеличиваясь она превратилась в тучу, устремившуюся к нам.

 - ВОЗДУХ! - Заорал Виталик, бросая топор в война.

  Птицы. Длинноклювые, хищные пернатые, величиной не больше своих сородичей, однако гораздо более жестокие,  и с длинным клювом, набитым маленькими острыми зубами. Отбиться от них палками да мечом было нельзя, да и оружие не всякое помогало, слишком они были манёвренные. Хорош был огнемёт, да где его сейчас достанешь. Они обычно летают стаями, и редко, в исключительных случаях охотятся поодиночке. Так было во время нашего второго выхода за стены крепости. Тогда мы потеряли Рябого. Ему бы дураку, под грузовик залезь да затихнуть, а он молодой балбес с мечом кинулся.

  Все бросились в рассыпную. Разрозненные ощерились автоматами и стали медленно, сгруппировано двигаться  к ближайшему укрытию, старому разваленному навесу для автомобильной стоянки, который мы давно хотели переделать под склад, да всё руки не доходили. Котов стоял в центре толпы, и поочередно махая руками, раздавал команды. Я бросился следом, нельзя было сокращать дистанцию, или нас просто расстреляют, тогда буду весь в мелкую крапинку. Котов заметив это громко гаркнул, и первый ряд опустив автоматы, вооружился ножами и заточенными саперными лопатками. Нам готовили тёплый приём.

  Я огляделся по сторонам. Мои бойцы улепетывали со всех ног, да так что пятки сверкали. Многие знали, и видели в рейдах как атакуют птицы, и были к этому готовы физически, однако психологически выдержать такую атаку не могли, нервы не позволяли. С людьми воевать, пожалуйста, с одичалыми и собаками тем более. А птицы, птицы нагоняли страх.

 - Драпают с.ки! - Лис развернулся и крикнул им вслед, - У бедные вы будете, когда я вернусь! Кровью ссать начнёте!

  Виталик, наш пленник, тоже не убежал. Он лишь сильнее оскалился, и размахнув топором, кинулся со всех ног к разрозненным. Он бежал на своих, глаза налиты кровью, мышцы перекатываются под футболкой. Орёт что-то непонятное и на полной скорости врезается в толпу. Мы с Лисом забегаем следом. Меч не позволяет мне драться слишком близко, поэтому стою чуть подальше парней, да так, что бы хватило замаха на атаку.

  Бах. Удар сердца. Взмахиваю мечом, боец идет на сближение, сокращая между нами дистанцию, и мешая мне ударить. Нож зажат в правой руке и летит в сторону рёбер, но я успеваю блокировать его эфесом. Он взмахивает кулаком и крепко заряжает мне по челюсти, в глазах мутнеет, но я не падаю, а отмахнувшись локтем, попадаю ему в висок. Он начинает уходить от удара  и делает ошибку. Расстояния мне хватает что - бы разрубить его пополам.

  Птицы приближались. Пока мы вели бой, они перелетели за стену. Когда пернатые начали пикировать, я уже видел белки их глаз.

  БЭНГ! - Нога разрозненного отлетела в сторону!

  БЭНГ!БЭНГ!БЭНГ! - Трое человек были подняты в воздух и разорваны на куски да так, что на нас дождём лилась их кровь.

  Рассвирепевший от этого Виталик рубил разрозненных направо и налево. Удар!Удар!Удар! добивает он какого - то упавшего, и кидается всем корпусом на другого, сбивает с ног, а затем его же нож втыкает ему в шею.

  Птицы градом сыпались на землю, не трогая нас они осыпались на разрозненных. Такого я никогда не видел, птицы всегда уничтожали всё живое, а тут как - будто не замечали нас, словно что - то застелило им глаза. И они нацелено выкашивали разрозненных.

  Через семь минут бой закончился. Я шёл по трупам, даже нет, по кускам оставшимся от наступавших. Небольшая группа из пяти человек, во главе с Котовым сумела уйти. Мы не стали их догонять. Не было сил. Окровавленные, израненные и уставшие, мы шли к стене.

  К нам навстречу бежала группа врачей. Я протер рукавом пот со лба и взглянул на небо. Птицы, поднявшись высоко-высоко, чуть ли не до облаков, улетали.

 - Как во «Властелине колец», - Усмехнулся сбоку Лис, - Орлы улетали.

Глава 4. День прощанья

Крепость приводили в порядок весь следующий день. Ремонтировали подъемник купола, который как оказалось, поломался из-за случайно срикошетившей пули. Разгребали завалы, искали под ними раненых и убитых. Всего мы не досчитались семнадцати бойцов.

  После обеда их тела, вместе с телами разрозненных вынесли на большую площадь за второй стеной. Сколотили помост, а рядом с ним,  в три ряда пустили лавки. Вообще церемония погребения в нашей крепости сильно отличалась от тех что были до «начала».  Несколько часов покинувшие наш мир, должны были лежать в тишине на деревянном настиле, как бы прощаясь с ним. Воевавших друг против друга, клали рядом. Их души должны были помириться между собой, что бы больше не продолжать вражду. А потом кто - то один, в нашем случае глава крепости Феофаныч, толкал длинную речь о каждом из них, провожая в нелёгкий путь. Так было и в этот раз.

  Феофаныч стоял на помосте возле бойцов и ждал, пока стянуться все жители крепости.  Его сильное, уверенное лицо уже исказили морщины, взгляд был пуст. Я всегда мог разглядеть там какой-то огонёк, они вечно жили отдельно от него, а теперь будто заснули.

  Возле помоста стоял отряд бойцов. Они небыли вооружены, но сцепив руки образовали плотное кольцо, не подпуская никого к телам погибших. Краем глаза я заметил как невысокая хрупкая девушка, с растрёпанными светлыми волосами, колотит одного из них своими маленькими кулачками.

 - Лена! - Крикнул я отделившись от толпы идущей к лавочкам, - Лена!

  Они бросилась на мою грудь. Я прижал её к себе сильно, как мог, и чувствовал как её горячие слёзы, бегут по красным щекам. Она рыдала, то всхлипывала утихая, а то пускалась в истерику. Ногти впились мне в спину, а плечи вздрагивали от неравномерного дыхания. Я всегда старался защитить её, с тех самых пор как встретил маленькой девчушкой. До того, как её родители выдали её замуж за Альберта.

 - Ну,- Я погладил её по мягким волосам, - Хватит, успокойся.

- С...С..Сём, - Всхлипнула она, - Они не пускают меня.

  Я взял её за плечи и отодвинул от себя.

 - Ты же знаешь, - Сурово сказал я, - Нам нельзя.

 - Что нельзя? - Спросила она непонимающе уставив на меня свои глаза.

 - Как маленькая, - Я покачал головой, - Нельзя прощаться, помнишь? Прощаются с теми, кого больше не увидят. А мы обязательно с ними встретимся. Слышишь?! Ты встретишься со своим мужем, а я, я с другом. Сядем, выпьем даже по такому случаю. Ты нам споешь. Ты ведь хорошо поёшь? Я помню, не смей мне врать! Воот. Споёшь нам, а мы послушаем, да?

  Она утвердительно замахала головой, и я растёр своей рукой ей слёзы по лицу. Альберт был хорошим мужем для неё. И отличным воином. Врят - ли её родителям удастся найти такую хорошую партию ещё раз.

  Размышляя об этом, я сжал свою руку в кулак. О чём я думаю, он же был мой друг.

  Мы сели на занятые для нас Лисом места. Опершись руками о свои ноги, Серёга словно не замечал нас. Он смотрел куда-то вдаль, то и дело махая головой. Я никогда не видел его таким грустным, даже в моменты когда всё было плохо, он старался шутить, подбадривать, улыбаться и веселить всех остальных, поднимать им настроение в трудную минуту. А сейчас на нём не было лица.

 - Сель, ты как? - Ткнул я его кулаком в плечо.

  Он вяло махнул рукой, и грустно улыбнувшись, заплакал. Лена тут же взяла его за ладонь, и присела напротив его лица. Что-то спросила у него, он отрицательно  махнул головой. Тогда она прильнула к нему и обняла

 - Не плачь, не плачь. - Говорила она ему.

  Я ещё раз удивился её характеру. Она была готова забыть о своём горе, лишь бы помочь другому.

  Серёга взялся руками за голову, а потом вытер лицо рубашкой и сказал:

 - Что теперь всем растреплешь? Будешь говорить, Лис разрыдался, наверно все сезоны Санта-Барбары посмотрел.

  Мы с Леной улыбнулись. Серёг снова был с нами, прежним весельчаком и балагуром. Правда грусть с его лица никуда не пропала.

  Лена всё так же крепко сжимала его ладошку когда к нам подошёл Назар. Весь перемотанный, в бинтах и пластырях, он еле передвигал ногами. Было видно как кровь начинала просачиваться сквозь ткань. Очевидно, Тамара проморгала момент когда он выскочил из палаты. Он сел рядом с нами и отдышался.

 - Соболезную Лен, - Сказал он спустя минуту.

  Лена благодарно махнула головой, а мы с Лисом переглянулись. Наз совсем не общался с Альбертом, все считали, что это из-за места командующего стеной. Хотя на самом деле они не ладили с момента попадания в крепость. Вечно цапались друг с другом, что-то делили. Как - то раз чуть не подрались, Ник успел раскидать их в разные стороны. Теперь же Наз пришёл и от всей души жалел о его гибели.

 - Какого хрена ты пришёл?! - Кинулись мы на него! - Ты же еле стоишь!

  Назар отвернул голову от нас.

  Я попытался снова задать ему этот вопрос , но Лена пригрозила мне кулаком. Сказать что я был удивлен, ничего не сказать.

 - А вы думали, - Сказал Наз тихо, - я парней не провожу? Тех, которые мою шкуру прикрывали? Пока я там, в больничке на кроватке лежал, они свинец получали! А я такая тварь бездушная к ним не приду да?!

 - Да стой ты трактор а, завёлся, - Сказал я, и тут же получил подзатыльник от Лены. Она строго посмотрела на меня и сжала губы. Я сразу смолк.

  Людской поток всё не прекращался. Я знал, что у нас в крепости живёт много народа, но каждый раз поражался его количеству. Лавки быстро заполнялись и люди стали набиваться между проходов. Кто-то садился прямо на землю, глотая поднятую ботинками пыль, а группа совсем маленьких пацанов, прогнанных взрослыми залезла на крышу склада, и свесив ноги наблюдала за происходящим.

 - Смотри, - Прервал Лис мои размышления, указал пальцем в сторону.

  По дороге к сцене медленно двигалась колонна из родителей и ближайших родственников бойцов. Нет, они не стали брать оцепление штурмом, а выстроились вдоль него линейкой. Затем один из них устало поднял руку и помахал ей погибшим бойцам. Его примеру последовали все остальные. Этим человеком был сильно постаревший за эти дни отец Вовы. Он улыбался и продолжал махать своей грубой, морщинистой рукой.

  Это был первый этап проводов солдат в другой мир. Кто-то сочтёт это дикостью, но мы, в мире, где все религии были стёрты с лица земли войной, цеплялись за слабую нитку веры, сотканную сиз всех религий. Мы не верили что человек погибает, он просто уходил, уходил в другой мир. И мы его туда провожали.

 - А где Ник? - Спросил Наз прижимая руку к рёбрам, когда первый этап закончился.

 - В камере, - Шепнул я ему, не отводя глаз от сцены, - Феофаныч в бешенстве был. Подрыв боеспособности и т.д.

 - Он же не знал! - Громко сказал Лис и на него зашикали со всех сторон.

 - То - то и оно, А ты попробуй, объясни. Сам на губу полетишь!

   Когда родители ушли, на помост снова вышел Феофаныч. Он протер глаза куском какой-то тряпки из кармана, а потом поднял руку, прося тишины. Шум, возгласы, какой-то шорох прекратились.

 - Спасибо, - сказал он, благодарно махнув головой, - Друзья. Хотя какие там друзья. Браться и сёстры. Мы собрались с вами здесь что - бы проводить в долгий, а может и в короткий путь наших с вами детей, друзей, товарищей и просто семнадцать стойких бойцов, которые вчера отдали свои жизни, сражаясь за наш покой на стенах крепости. И я в первый раз хочу обратиться к вам ни как глава крепости, не как какой - то начальник, а как простой человек. Давайте так же проводим в путь людей, которые еще вчера были нашими врагами, а сегодня лежат рядом с нашими бойцами. Оставим гнев и злобу этому миру, и пусть ничто не мешает им мирно существовать в другом.

  Толпа согласно загудела. Феофаныч опустил голову и выдохнул, помолчал пару секунд, а затем продолжил.

 - Мы провожаем  наших защитников, но и наших близких друзей. Если вы не против, я хочу рассказать вам о них по подробнее.  - Он достал список, а затем убрал его в сторону и вытащил из кармана фотокарточку, - Арсеньев Владимир. Боец штурмового отряда, заместитель командира на первой стене. Защищал её до последнего патрона. Как только держать оборону стало невозможно, прикрывал отступление наших солдат.  Пал в бою с превосходящими силами противника. Знаете кем был до войны? Специалист по ремонту холодильных систем. Альберт Фазлиев, - Он достал новую карточку, Лена вздрогнула, больно впившись ногтями в мою руку, -  Командир первой стены, отличный парень и превосходный тактик. Именно он предложил идею создания СБОРА на территории крепости. Лично вместе со мной выстраивал оборону. Долгих два часа, удерживал врага на той стороне моста не потеряв не одного бойца. Погиб от пули снайпера. До войны был простым охранником в сети супермаркетов.

  Меня словно обухом по голове стукнуло. Я больше не слышал речь Феофаныча и шёпот своих соседей. Сказанные начальником крепости слова меня ошарашили.  А ведь и правда, кому это всё нужно было? Эта грёбанная война, голод, смерти, нищета?! Охраннику, холодильщику, а может быть плотнику? Нет! Нихрена она им не была нужна! Не нужны порох и патроны, не нужна суета казарм и громкий бас командирских приказов. Им нужна была обычная жизнь, близкие рядом, тёплая кровать и вкусный ужин на столе. Всё! И это всё у них забрали, заставив существовать в суровой реальности, в которой они отдали жизни за наш покой. Один вопрос: - Какого чёрта?!

  Тем временем Феофаныч закончил свою речь и ушёл с помоста. На него поднялись СБОРовцы, взяли тела погибших, и понесли их по площади, за третью стену, в район жилого сектора, а после него, пройдя по специальному тоннелю, вышли к заброшенной земле, где мы хороним погибших. Благо места теперь было много.

  Мы все остались возле входа в тоннель, идти дальше было нельзя. Церемония закончилась.

 - До встречи Альберт, - Сказала Лена, закрывая своё лицо ладонями.

 - До встречи братья! - подхватила следом за ней толпа.

***

  Надо сказать, что кабинет Феофаныча никогда не пустовал. Неважно  Вечер, ночь, или раннее утро было за стеной, начальник крепости всегда был в делах. На столе шелестели бумаги, всюду метались по его поручениям мальцы, хлопали дверцы сейфов и шкафчиков, в которых он держал договоры с другими фракциями, а так же документы на всех жителей крепости.  Хотя сам Феофаныч, нет-нет да и заикался о том что помнит каждого в лицо. В общем шум, гам, крики и ор были синонимами его кабинета. Поэтому когда я шагал по абсолютно тихому коридору, то слегка удивился.

  Легко постучавшись в дверь, я приоткрыл её и услышал твёрдое:

 - Входи Семён.

  В небольшом и душном кабинете, основным достоинством которого был дубовый стол, сидело четыре человека. Во главе стола, слегка подбоченился Феофаныч. Другой рукой он делал пометки в дневнике, то и дело, кидая взгляд на присутствующих.

  Кроме Феофаныча в кабинете находилось ещё три человека. Один из них увидев меня, приветливо заулыбался, это был Назар. Его раны слегка затянулись, но н всё так же ходил перебинтованный, хромая при этом на одну ногу. Кости срастались медленней, и Тамара всё не хотела отпускать его из лазарета, однако и она не смела ослушаться приказа Феофаныча.

  Два других человека были, начальник третьей стены обороны, Влад и его ближайший помощник невысокий, но весьма расторопный и старательный Сергей. Он недавно закончил школу, и сделал стремительную карьеру, став заместителем командира третьей стены обороны. За свою работоспоспособность  получивший позывной «Бобёр» . Оба сидели в углу и о чем то активно шептались. Мы пожали друг - другу руки, после чего Феофаныч указал мне на один из свободных стульев, приглашая сесть.

 - В общем так мужики, - Сказал он немного помолчав, - Не буду тянуть быка за рога, и козу за мазу.

 - Козу за чего? - Непонимающе уставился на него Серёга.

 - Ну это хобот. - Ответил ему Назар делая лицо как можно серьёзнее.

 - Какой ещё хобот? - Серый замотал головой, - У козы же только борода.

  Мы все разом прыснули, а Феофаныч чуть не упал со стула, при этом больно стукнувшись о крышку стола.

- Ладно харош, - Сказал он приложив руку к макушке, - Посмеялись и хватит.

  Все понимающе закивали, а Серёга слегка насупился.

 - На повестку дня у нас пара важных вопросов, - Продолжил Феофаныч, - Первый и основной, что делать с первой стеной обороны?

 - В смысле? - Спросил Влад поправляя длинные волосы.

 - В прямом. - Кратко ответил Феофаныч, а затем пояснил, - Нам нужен новый командир стены. Я хочу назначить на эту должность Назара.

  Я улыбнулся. Наз давно хотел повышения, и устал сидеть за моей спиной. Тем более начальнику стены полагался более увеличенный паёк, да и привилегий было больше.

 - Согласен, - Я поднял руку, - Отличная кандидатура.

 - Та же Фигня, - Небрежно махнул рукой молчаливый до этого Влад.

 - Отказываюсь. - Неожиданно  сказал Наз.

  Феофаныч поднял со стола исчерченный ручкой листок и сильно его сжал, а затем бросил его в мусорную корзину, и откинулся на спинку кресла. Около минуты мы просидели в  тишине, если не считать за звуки усмешку Влада, и мой толчок Назара в плечо.

 - Можно спросить почему? - Феофаныч приоткрыл один глаз.

 - Конечно, - Наз закашлялся, потом поднял руку, извиняясь и продолжил, - Это Альберта место.

  Я почесал переносицу. Альберт погиб совсем недавно, но стену оставлять без командующего было слишком опасно.

 - Наз, - Начал было я, но он тут же прервал меня жестом руки.

 - Так Сёма стоп! Я сказал нет, значит нет!

  Он с рудом привстал, собираясь уходить.

 - Сядь на место! - Резко повысил голос Феофаныч, - Я тебя не отпускал

  Назар опешил, но на место вернулся.

 - Если вы вдруг забыли, - Феофаныч посмотрел на нас в упор, - решаю тут кто кем будет я. Вы лишь советники. Я прислушиваюсь к вашему мнению, но не обязан его выполнять.

 - Я могу хоть сейчас с крепости уйти. - Назар потупил взгляд в пол.

 - Харош ты! - Я удивлённо смотрел на него, - Какая пчела тебя укусила?

  Назар закивал головой.

 - Пчела не пчела, а командовать не буду.

 - Ты рехнулся? - Серёга покрутил пальцем у виска, - Плох тот солдат, который не мечтает стать командиром!

 - Значит я плохой солдат, - Назар пожал плечами.

  Феофаныч встал со своего места, отодвинул стул, и уперся кулаками в стол. Нет, он не мог назвать Назара плохим бойцом, слишком много тот сделал для крепости, но и соглашаться было признаком слабости. Он сделал несколько пометок в дневнике и уставился на Наза.

 - Что ты предлагаешь?

 - Да есть тут одна кандидатурка! - Назар размял пальцы руки, - Малой!

  Все знали Илью. Он был неплохим бойцом, командиром одного из отрядов СБОРА и передовым разведчиком, однако как считалось, для командования стеной был слишком молод.

 - Макаров хорош, - Феофаныч перевёл взгляд на усыпанный кафельной крошкой потолок, - Но слишком юн. Да и в тактических балах маловато набрал.

 - Я готов за него поручиться. - Сказал вдруг Влад.

  Я посмотрел на него. Влад не любил говорить, а если и говорил то только по делу, или о роке, сам при этом на гитаре или других музыкальных инструментах не играл, но обсудить любил. Так же как и тактику боя и обороны. Он достал сигарету и вопросительно посмотрел на Феофаныча. Тот разрешающе махнул головой , Влад поджёг сигарету и затянулся. Клубы дыма пыхнули в разные стороны, и мы с Серёгой постарались немного отсесть, а Назар, недавно бросивший курить, вообще посмотрел на Влада со злобой. Тот словно не замечал нас, ещё раз затянулся и продолжил.

 - Мы с ним как - то из рейда шли, - Медленно сказал он, погрузившись в мысли, - мотались на гидрострой, думали, полезный шмот найдем. Тогда караван должен был прийти, хотели толкнуть торгашам по дороже, кое каких барышей навариться. Нашли всякой мелочи полный вещмешок, и двинули обратно. Шли вдвоём, налегке, как вдруг он стаю собак заметил. Невысокие, коренастые, все в кровищи, кого-то задрали. Гон похоже у них начался. Мы обойти  решили от греха подальше. Вот тогда-то я в капкан и попал. Большой, медвежий. Похоже, разрозненные свежатины захотели, там как раз недалеко их база, ну вы знаете. Без понятия, как мне ногу  не оторвало, вот  только малой тогда меня через весь город на своём горбу тащил. Да ещё при этом следы умудрялся запутывать, да от одичалых бежать. Это с семьюдесятью килограммами за спиной. Так что ему я как себе доверяю. Если нужно, готов поручиться. Не выйдет у него, руби Феофаныч мою голову с плеч.

  Закончив он затушил сигарету о руку и кинул её в полную пепельницу, сразу же как обычно будто исчезнув из нашего мира, погрузившись в свои мысли.

 - Больно часто ты стал поручаться, - Феофаныч говорил Владу, но смотрел на Серёгу.

 - Так не подводили ещё мои советы вроде как,  - Влад тоже глянул на Серёгу и положил ему руку на плечо.

 - Не подводили, не подводили. - Закивал головой Феофаныч, - Ну а ты как считаешь Сём?

 - Я тоже за, - Я пожал плечами, - К тому же Иван Феофанович, все эти тактические тесты давно себя изжили. Ты сам знаешь, главное практика. А на деле выходит, что Малой единственный кто выстраивал оборону на стене до моего прихода.

  Феофаныч чиркнул что-то в дневнике, затем подошёл к ящику и вытащил оттуда папку с документами. Немного порывшись, вытащил файл под названием «Илья Макаров».

 - Ну Илья так Илья, - Сказал он аккуратно положив документ на стол, - так и сделаем. А теперь ещё один вопрос, на сегодняшний день, касаемый вашего друга. И в нём я буду непреклонен.

  Тут же на стол упала папка, на которой большими черными буквами было написано «НИКИТА ДЕНИСЕНКО»

                                                            ***

  Его вывели на площадь в двенадцать : пятнадцать следующего дня. За время которое Ник провел в карцере он сильно похудел. Пропал небольшой живот, исчезли жировые складки по бокам. Теперь его мышцы, буграми выпирающие из футболки, туго обтягивала кожа. Солнце резко ударило по глазам, Никита поднял руку, прикрываясь от него, и тут же получил толчок в спину, из-за чего потерял равновесие и упал.

 - Вставай! - С криком попытался поднять его конвоир, однако у него ничего не вышло, и через секунду он уже лежал рядом с Никитой, придавленный его большой рукой.

 - Ещё раз меня толкнёшь, - прошептал Никита скалясь, - И я из твоих мозгов гоголь-моголь сделаю!

  Лезвие меча коснулось его горла. Он вскинул глаза, увидев других конвоиров, от чего-то отводивших свой взгляд в сторону. С ними он тоже мог расправиться, но зачем?

  Ник поднялся, и двинулся вдоль двух шеренг выстроенных людей. Дети, женщины, старики. Все должны были видеть то, какой каре подвергается человек совершивший преступление.

 - Нееет! Нееет! - Пыталась прорваться сквозь кордон оцепления Никитина жена, темноволосая Лера, - Пусти ты меня остолоп чёртов!

 - Лис, - Сказал Ник дрожащим голосом, - Будь другом, держи ты  покрепче, не нужно ей такого видеть.

  Он сделал шаг, и по земле разошёлся ритмичный звук, ударявшихся об асфальт эфесов мечей, и чем ближе он подходил к гермодверям, тем ритмичнее становился всё ускоряющийся стук бойцов.

  Никита поправил Вещмешок за спиной, выданный ему Феофанычем. Там были вещи первой необходимости: Аптечка, противогаз, пара банок с тушёнкой и фляга с водой.

  Он посмотрел на свои ноги. Берцы совсем износились. Ну ничего. Осталось совсем не долго служить

  Створки гермодвери стали медленно открываться.

  Парни спрятали за мостом мою секиру. На свой страх и риск. Сёма указал точное место,  сказал что кроме неё ,припрятал туда свой сухпаёк. Надеюсь пригодится.

  Кольцо жителей стало сужаться, выталкивая Никиту за ворота крепости.

  Так мне и надо, как сказал Феофаныч: - За подрыв боеспособности!

 - Брат, - на плечо легла чья - то перебинтованная рука, - Мы вытащим тебя!

  Оттуда не вытаскивают. Одиночки не выживают.

  Никита закрыл глаза и остановился на секунду.

 - Не будем оглядываться! - Сказал он махнув рукой, и вышел за территорию крепости.

  Гермодвери закрылись. Назар что было мочи, ударил по ним рукой. Лера, отпущенная Лисом упала на колени и зарыдала.

 - Ну теперь хоть пообедаем! - Сказал какой-то пухлый мальчишка, стрелой убежавший в сторону хозяйственного корпуса.

Глава 5. Начало долгого пути

Дочка все время кашляла. Рус подошел к ней, и подал маленького медведя.

 - Ну моя хорошая, - Он улыбнулся.  - Как твое здоровье?

  Девочка с туром открыла глаза и улыбнулась ему.

 - Хорошо.

  Рус погладил её по волосам. Температура зашкаливала.

  Жена ходила рядом.

 - Что будем делать? - Спросила она, смотря на него опустевшим взглядом.

 - Я решу, - Сказал Рус, подходя к креслу и забирая с него вещмешок и хорошо смазанный пулемет.

 - Как ты решишь, решатель?!! - Сорвалась жена, - Ты нарешался уже!!

 - Я найду, за что купить лекарство. - Он поцеловал жену в щеку, сильно прижимая к себе, - Не переживай.

***

  Лес завораживал. Большие, безлиственные стволы деревьев уходили своими макушками далеко вверх, где-то там переплетаясь друг с другом и застилая от наших взглядов всё небо.

  Раньше в этих местах был неплохой сад, поражавший разновидностью цветов и кустарников. Теперь же единственным растением, устелившим всю землю являлся папоротник. Он сумел выжить на этой уже безродной почве, и сейчас по праву считался королем этой земли.

  Стволы деревьев туго обтянуло лианами, испускающими ядовитый газ. Поэтому Рус, выбрал это место для встречи. Можно было избежать лишних глаз и лишних ушей.

  Вообще заросли деревьев появились здесь относительно недавно, всего через пару лет после окончания войны. Они густо усеяли берег Карасунских озёр и двинулись дальше, поглощая всё новые участки города. Любая живность, забегавшая в лес, не примерно погибала, надышавшись «свежим» воздухом,  становясь новым удобрением для этого ботанического сада. Если бы не частые вылазки Красных с огнемётом, то оно давно бы превратило город в филиал тайги в южной зоне материка.

 - Как на огороде после дождика! - Крикнул Лис, активно при этом работая катаной. Куски растений летели в разные стороны.

  Я поправил респиратор. День был душный и пот, обильно стекавший градом, хлюпал в сапогах моего ботинка. Мне приходилось прилагать катастрофические усилия что бы ни сдаться, и не дать приказ остановиться на перекур. Было слишком опасно делать здесь стоянку, да и вообще задерживаться на какое-то время.

  Виталик и Назар шли сзади, на приличном расстоянии друг от друга. Наз по прежнему ему не доверял, не смотря на все наши с Лисом убеждения, что тот отличный боец. Он был против его включения в отряд, да и сейчас, просматривая свой участок зарослей,  старался следить за бывшим пленником.

    Виталик, за свою короткую стрижку уже успевший получить прозвище Лысый, как - будто этого не замечал. Он был сосредоточен, и положив свою булаву на плечо просматривал каждый куст, пиная при этом ногой все подозрительные на его взгляд коряги. На наш вопрос, зачем он это делает, Виталик ответил просто:

 - Мина Шпрингмана, - Он аккуратно раздвинул мох на земле и указал булавой на взрывное устройство, - Или лягушка по простому. Используется для уничтожения личного состава противника. Делается это металлической шрапнелью. Ты на неё наступаешь, убираешь ногу и бац! - Он развёл руки в стороны, изображая взрыв. - Круговое поражение. Они ещё со времен Великой отечественной на вооружении многих воск состояли.  Ими тут всё пространство усыпано. Похоже, после «Начала» остались. Я уже четыре обнаружил.

  Назар громко сглотнул, а Лис уставился себе под ноги. Нужно быть внимательнее.

 - Откуда такие познания? - Я переступил через исписанный мелом камень и свернул сразу за заброшенным стадионом. Идти оставалось совсем немного.

 - Брошюрки штудировал, - Улыбнулся Виталя, - Я до войны увлекался этим делом, старое оружие, сражения, различные...

  Договорить ему не дало дуло М16,  неожиданно уткнувшиеся  в рёбра. Я напрягся, а Назар махнув головой скрылся за деревьями. Лианы снова сомкнулись не оставив и следа того, что в отряде был четвёртый боец.

  Виталик весь побелел. Он бросил булаву на землю, но манёвр с перехватом оружия либо не был ему знаком, либо этому мешали колючки куста, из которого высунулось оружие. Его владелец молчал, поэтому Лысый попытался сделать шаг назад. Ветка под его ногой предательски хрустнула, и он тут же получил удар дулом! Лис выхватил катану, но я схватил его за руку, показав глазами «не надо». Виталик от боли опустился на одно колено, так, что дуло оказалось перед его лицом, и шутить с этим абсолютно не хотелось.

 - Эй, кто там? - Я сделал небольшой шажок, по направлению к кусту, подняв руки, -  Видишь? Я безоружен, мы не желаем тебе зла.

 - Свои поганые, голливудские фразочки, - Огрызнулся куст, - Оставь малолетним девчонкам из крепости! И задницу свою, на место верни!

  Я отступил. Голос казался мне смутном знакомым, однако я никак не мог вспомнить где яего слышал.

  Куст тем временем зашевелился, похоже сидеть там было и вовсе невыносимо, бойцу нужно было сменить позицию, однако на такой риск он не пошёл.

 - Какого хрена вы этого утырка с собой взяли?!!! - Дуло уткнулось Виталику в щеку, - Вы хоть в курсе кто он?

  Лысый непонимающе развел руками, и я кажется стал догадываться кто автор голоса.

 -  В курсе, - Лис осматривал окрестности, выискивая не ли где по близости еще нежеланных гостей.

 - А ты башкой то не мотай! - Ствол задвигался в такт движениям Серёгиной головы, - Он вообще - то разрозненный!

 - Был. - Виталик наконец поднялся с колен и теперь смотрел на куст с вызовом.

  Вдруг послышался звук удара, ствол отлетел в сторону и из куста сияя на всю округу разбитой скулой вывалился Джан. Сверху, сжимая его руки в плотное кольцо, победоносно улыбаясь уселся Наз.

 - Отпусти ты меня! - Джан изо всех сил пытался вырваться, - Морда не бритая!

  Я поднял упавший ствол, проверил магазин, и убедившись что он полон патронов навёл его на Джана.

 - Ну что мой друг Левон, - Я подошёл ближе, - Рассказывай, какого это ты нам в рожи стволом своим тыкал?

  - Уж и пошутить нельзя?! Юморок! - Джан всё таки скинул с себя Назара и быстро поднявшись стал отряхиваться, - Да и где там напал? Так, припугнул!

 - Мы и сами к вам шли, - Я пристально смотрел на него, - Зачем этот цирк?

 - Рус сказал проверить, - Джан потянулся к Эмке, но я отдернул её, - Я и проверял.

 - Как - то ты нагло проверял, - Виталик потёр ушибленные рёбра.

  Джан усмехнулся, отошёл на пару шагов, а потом схватив с земли какую-то палку кинулся к Лысому. Благо Лис был настороже и успел вовремя схватить его.

 - Пустите! - Джан махал руками и ногами, - Я его придушу! Вы же знаете что разрозненные творят! Зачем его взяли?!!!

  Неожиданно Назар поднял арбалет и навёл его на Лёву.

 - Да потому что он наш, - Вымолвил он, - А если ты не успокоишься я тебе стрелу в глаз выпущу.

  Лёва стал медленней дышать, а затем дёрнул рукой и Лис его отпустил. Мы посмотрели на Наза, но тот как всегда не комментировал свои действия, и уже оглядывал периметр.

 - Ну хоть пожрать то у вас есть? - Спросил Джан с недовольной миной в голосе.

 - Есть. - Ответил Лис, доставая из сумки за плечами кусок шоколадки.

                                                            ***

  Площадка которую заняли разрозненные, больше походила на роль блокпоста или других оборонительных сооружений. Довольно узкий проход пешеходной дороги заканчивался зарослями лианы, густо усеявшими пространство по ту сторону площади. Да так что каждая зелёная нить, которой был испещрён тротуар буквально протыкала асфальт насквозь, будто воткнутая туда иголка. Тропинка же, которой вёл нас Джан, была проложена по руинам бывшей многоэтажки. Одной из новых как говорили современных панельных новостроек, коих в гороже перед войной стало бессчетное количество, и все они во время бомбёжки сложились как карточные домики, унеся с собой на тот свет жизнь не одного человека. Мы не любили такие места и старались обходить их стороной. Вести там бой, а тем более держать оборону под вечным страхом что на тебя сейчас что-то рухнет было невозможно. Да и душевно такое перенести довольно тяжко, не мог я долго смиряться с тем что под моими ногами горы тел. А красные, они на это забили. У них не было веры. Прапор запрещал. Считал её слабостью для современного мира, и бойцы ему подчинялись.

   Я услышал мерный плеск волн ударяющихся о берег. Похоже мы уже подходили к Карасунским озёрам, которые после войны стали заметно полноводнее, добавив в глубине пару метров, да и течение теперь с отсутствием дамб, которые снесло первой большой волной, уже не было таким безобидным. Вода будто кипела, волны поднимали вверх остовы автомобилей упавшие с мостов и большие дородные волуны, да уносили их вдаль со скоростью дикого орла. Сейчас вода было похоже больше на безудержную горную реку, уничтожающую всё на своем пути, чем на спокойное тихое озеро. Купаться там никто не рисковал, дураков не было. В прочем до войны было точно так же.

  Именно рядом с этой рекой и стоял отряд Руса. Он опёрся на старый гараж из шлакоблоков спиной и смотрел на своих бойцов рассредоточившихся по детской площадке и вдоль прогулочной дорожки. Когда из кучи развалин откидывая какой-то строительный хлам показалось тело Джана, а за ним перепрыгивая торчащие то тут то там куски арматуры вышел мой отряд, он наклонился, взял с земли свой достаточно не лёгкий ручной пулемёт «6П62» , отщёлкнул сошки кинув их на землю, и двинулся в нашу сторону.

- Какие люди! - Крикнул он обходя проржавевшие от времени качели, - И без охраны!

  Я положив Джану руку на плечо отодвинул его в сторону и вернул М16.

 - Нам и так нормально, - Мы обменялись крепким рукопожатием, - Джан лучше любого охранника.

  Назар Захихикал, а Лева насупившись ушёл.

 - Сожалею насчёт Шкафа, - Печально изрёк Рус отводя меня в сторону, - Вижу вы нашли кем брешь заткнуть?

 - Не жалуемся, - Присоединился к нашему разговору Лис который никак не мог устоять сбоку от места действий.

 - Вы хорошо подумали? - Рус проникающее посмотрел на нас.

  Что-то не давало мне покоя. В такие моменты, которые Лис называл чуечкой, а я просто ожиданием полной задницы наприятностей, мне хотелось броситься стремглав куда подальше, забиться в какую - нибудь щель и ждать что произойдёт.

 - Да, - Буркнул я меняя тему, - Ну что, приступим?

  Рус согласно кивнул и дал знак двоим своим бойцам. Заскрипели железные ворота покрытые пылью и видно на скорую руку обработанные вэдэшкой, что - бы хоть как-то можно было их открыть.  С трудом толкая створки гаража бойцы о чем то друг с другом переговаривались, то и дело бросая косые взгляды на нас. Затем один из них ушёл внутрь, скрывшись от взглядов в пологе тьмы и мрака, второй же закрепил дверь гаража железным прутом. Очевидно механизм створок был пружинный и стоило не придерживать дверь, как она тут же захлопнется

  Минуту вокруг нас ничего не происходило и мы уже стали озираться по сторонам, не ждёт ли нас какой - нибудь подвох, а потом услышали рёв мощного двигателя, заглушающий даже шум бушующей внизу реки. И на свет показался монстр армейского покраса, ради которого мы и связались с красными.

 - Не волнуйтесь, - Рус похлопал выехавшую из гаража машину по капоту, - Это он так выпендриватеся, на самом деле эта малышка довольно тихая.

  Я с восторгом обошёл бронемашину. Вид у неё был довольно внушительный, истенный транспорт для бездорожья и боевых условий. Дитя апокалипсиса.

 - IVECO IVM или попросту «Рысь», - Начал свой рассказ Рус, - Армейский многоцелевой бронированный автомобиль итальянского производства. Обеспечивает стрелковую защиту от оружия калибром 5,56 и 7,62. По просту говоря калаш её не возьмёт. Шестиступенчитая автоматическая коробка передач, максимальная маска буксируемого груза четыре с половиной тонны! Может переехать реку в брод глубиной до полтора метра. На крыше установлен нами всеми любимый пулемёт Калашникова, так выручающий во время езды на быстрой скорости, - Рус лукаво улыбнулся, он знал на что нужно наседать втюхивая товар, - Выдерживает взрыв до шести килограмм тротила! Проверенно на армейских минах.  В добавок мы установили на него рацию, и модернизировали на своё усмотрение, увеличив количество вместимости до семи мест.

   Назар присвистнул. Когда мы просили у Руса достать нам бронеавтомобиль для рейда, то не думали что он так разойдется и найдет такой аппарат.

 - И самое главное! - Рус подбежал к двери и дёрнув ручку показал нам салон, - Внутри ест кондиционер!

   Дождавшись нашего удивленного вздоха он захлопнул дверь, и с видом залихватского продавца спросил:

 - Ну что, брать будете?

  Лис сразу же залез на переднее сиденье, покрутил какой - то тумблер, и откинув кресло назад скорчил довольную гримасу. Растянувшись на нём в полный рост он поднял руку и показал большой палец одобряя выбор.

 - Берём, - Я согласно махнул ладонью, куда от тебя денешься!.

  Рус щёлкнул пальцами и его бойцы пропавшие было из вида вернулись на свои позиции. Да, выучка у них была что надо.

 - Расчищайте дорогу! - Он указал на большие развалины какого - то сарая, сгоревшего по водимому ещё до начала войны, но почему - то трава, так буйно растущая в этом месте, не хотела затягивать остатки пепелища, - Парни смогут там проехать, чуть уже колея, зато безопасней. Живность в лес не суётся, а вы гоните оплату!

  На землю планомерно упало четыре мешка, два из них были из наших личных запасов, два других набитых более дорогими вещами, нам выдал кладовщик Лютый по личному приказу Феофаныча. Прозвали его так не за то, что он дико охранял свой склад как можно было подумать на первый взгляд, а за разъяренность в бою. Однако склад он охранял не хуже, и иной раз на ужин умудрялся выдать меньшую тару еды чем положено, за что не раз получал втык от начальника крепости. Но в этот раз всё было точно, я проверил.

  Мы знали что у красных, основные жилые корпуса которых находятся под землёй, была дикая нехватка продовольствия, а так же вещей первой необходимости таких как спички и йод. Мы с нашей большой территорией крепости вели фермерское хозяйство, за что часто замечали на себе завистливые взгяды наших соседей, выращивающих лишь грибы да мелкую зелень, освещала которые многоваттная лампа на потолке. Зато оружия и разнообразной военной техники у них было валом. Наз и предложил мне обратиться с нашей проблемой к Русу. Да и пешком идти в Сочи абсолютно не хотелось.

 - Семь пачек соли, - Содержимое моего мешка перекочевало в походную сумку Джана, - Три упаковки спичек «Сибирь» , подмоченных с одной стороны...

 - Ни чё не подмоченные! - Возмутился выбравшийся из машины Лис, - Хорошие спички! Мы их с Назом с оптовой базы приволокли в том году!

 - Вот в том году они и были сухие, - Не унимался Джан, - А сейчас, гони ещё упаковку!

 Собравшийся спорить было Серёга увидел что солдаты, активно расчищавшие дорогу, остановились и смотрят в их сторону. Решив не нагнетать конфликт он залез в штанину и вытащил оттуда ещё не распечатанную упаковку.

 - На подавись, - Сказал Лис злобно кинув пачку под ноги, - Последнее заберёт, жлобяра!

  Джан убрал спички в карман, а затем приступил к осмотру армейских аптечек. Не желая наблюдать картину как царь кащей над златом чахнет, я отошёл в сторону и сел на холодный бордюр. Эти окрестности были мне печально знакомы. Ещё во времена юности, до войны, когда всё не поросло диким плюющем и ядовитыми лианами, а подходы небыли завалены развалинами новостроек , я учился в этом районе. Совсем недалеко, на журфаке. Мы с однокурсниками часто прогуливались здесь пропуская пары, или наоборот стараясь успеть на них. А порой, под кажущимися такими тёплыми и светлыми лучами фонарных столбов, мы вглядывались в тёмную глубокую воду озера в которой отражались прогуливающиеся парочки, и думали  - как будет круто, когда закончим учёбу купить квартиру в этом тихом и развивающимся районе. Сейчас, оглядываясь на рухнувшие дома, меня то и дело посещает мысль - А может не зря не купил?

  - Ну что там? - Рус вышел из гаража держа в руке какое - то колесо, - Всё на месте?

 - Нифига! - Недовольно буркнул Джан, - В трех Антициана не хватает, Эфедрина всего сорок ампул, Фенозипама так вооще нет!

  Рус кинул колесо в багажник, отряхнул руки и закрыл его. Пулемёт одиноко стоял возле машины. Похоже он не ждал никакой опасности, надеясь на надёжную защиту леса, а если и ждал, то был уверен что его парни во всём разберутся.

 - Ну так, - Он похлопал Джана по спине, одновременно отрывая его от мешков, - Простим парням это. Пойдёмте Сём, надо помочь покрышки из гаража вытащить.

  Виталик недовольно вздохнул, но всё же двинулся за Русом, машина была нужна ему в первую очередб, даже нужнее чем мы.

  Я положил меч рядом с машиной к Русовскому пулемёту, в маленьком пространстве гаража он будет только мешать, как двигаться так и тащить груз.

  Помещение было довольно тёмное, автономного освещения не было а свет с улицы едва пробивался так, что я с трудом мог увидеть очертания своих рук. Где - то с боку ходили Лис, Виталик, Назар и Рус. Я слышал их топот, и как попеременно кто - то из них начинал громко матерится ударяясь об очередное припятствие. Вдруг моя рука нащупала что - то влажное,  и я понял что упёрся в сырую стену.

 - Твою мать! - Громко крикнул Рус и кинулся к выходу!

  Я не успел ничего сообразить, когда его тело пронеслось мимо меня, сильно обдав ветром, при этом оттолкнув кого - то стоящего сразу за мной. Раздался характерный звук падения, при чём пол похоже тоже весь был затоплен, так как брызги полетели во все стороны. Как я сразу этого не заметил?

  Рус добежал до двери и сильно пнул подпорку. Я кинулся было туда, но не успел. Дверь захлопнулась погрузив нас в кромешную тьму.

 - Эй мужики, - Я застучал по створке поднятым с пола камнем, - Вы нас немного заперли!

  С той стороны никто не отвечал. Раздавался сумбурный шум хлопающихся дверей, рёв заведённого мотора и топот солдатских ботинок.  Я приложился глазом к узкой щели расположенной с левой стороны проходы, так что мне было видно только часть происходящего.  Рус стоящий ко мне спиной дождался пока все его бойцы сядут в машину, а потом, показав им что - то рукой подошёл к гаражу.

 - Сём,  - Рус уткнулся кулаком в железную дверь, - Прости что - ли.

 - Русик! - Я дёрнул за ручку но она не поддавалась, - Дверь захлопнулась, подмогни - ка там.

  Парни тоже столпились возле двери и стали давить что было сил. Виталик уткнулся плечом, а Лис с Назаром руками.  Громкое раз, два, три и дверь чуть покачнувшись становится на место. Старая, советская, сделана на совесть.

 - Рус, ты тянешь там или где? - Продолжал толкать её Наз.

  Я остановил его. Отвёл в сторону туда где слабые щели дают хоть какой - то свет. Туда же вышли и Лис с Виталиком.

 - Что происходит? - Назар по прежнему ничего не понимал, однако парни уже обо всём догадались, и сокрушённо выругались в адрес проклятых красных.

 - Это бизнес мужики, - Говорил голос из - за двери, - Мы сразу ничего не хотели вам отдавать. Наз, ты же знаешь прапора. Он уроет нас за самовольное барышничество. Помнишь троих распятых юнцов? А они то всего без спроса по магазину патрон в рейд взяли. А уж что буде за Рысь..

  Он замолчал, похоже погрузившись в мысли, тяжёлое это было решение для него или нет, всё равно. Он нас предал, или подставил, это уж как угодно. Как предавали многие до этого, а м, по доброте своей душевной продолжали верить в вечную дружбу и соседские отношения.

 - А я ведь доверял тебя, - Я коснулся лбом холодной двери, - За брата считал.

 - Не зря, - Ответил Рус, - Вспомни сколько раз я вас вытаскивал? У меня ведь семья Сём. Жена и детишки. Двое. Что они без меня делать будут? А так, вернусь с полезными вещами , меня даже может повысят. Слышишь? Засделся я в патрульных. У меня талант, а они меня всё на тропу гоняют.

  Лис с Виталиком о чём то шептались, я не слышал слов, но понял что Серёга что - то просит. В сапогах у меня начинало хлюпать, похоже помещение не только было подтоплено, а вода продолжа прибывать.

 - Вы не парьтесь ребят, - Выдал Рус после короткого молчания, - Я скажу что вы геройски погибли. Прикрывая наш отход кинулись на одичалых, да так что от вас  кусков не осталось. Мне же поверят, как думаете?

  Раздался громкий звук удара по металлу. Отошедший в сторону Виталик активно работал своей булавой, похоже пытаясь что - то отломить.

 - Там грунтовые воды мужики, - Рус говорил как - то вяло, будто разговор ему уже надоел и делает он это только потому что должен, - Похож река из русла выбивается. Вам минут пятнадцать осталось. Успокойтесь, не тарабаньте, лучше подумайте о вечном.

  С наружи активно заработали герметиком. Щели на дверях заделывали, да так, что не осталось и сантиметра свободного пространства даже для циркуляции воздуха.

 - Сём. - Голос Руса теперь звучал намного приглушённее, -Уж коли так случилось, ты должен знать. Это мы миномёты и РПГ разрозненным продали. А прапору сказали что каравану.

  Только таких откровений мне не хватало. К куче проблем упала ещё и эта.

 - Ну ты же никому не расскажешь, да? - Рус усмехнулся, - мы ведь неплохо на той сделке наварились да и если честно, я не думал, что у вас купол навернется: стечение обстоятельств!

  Виталик подбежал к Лису и сунул ему в руки какую то железку. Тот покрутил ее в ладони, осмотрел со всех сторон и одобрительно махнув головой кинлся к двери.

 - Я бы еще с вами поболтал - голос Руса отдалился , - Но пора. В части скоро хватятся, мы же вроде как на патрулирование ближайших окрестностей  поехали.., да такой шмот нашли! Повезло то! Простите еще раз , мужики. Вы мне и правда были друзьями. Джян, трогай!

Лис нервно копошился в замке, вода уже доставала до икр и продолжала прибывать. Вдруг из-за двери раздался шум, а потом я четко разобрал слова:

 - А я ведь доверял тебе - сказал более низкий и глубокий голос. - За брата считал.

 - Что за !? - крикнул Рус, хлопнув дверью. - Гони, гони, гони!

Мотор надрывно ревел, стараясь пересилить мощь невидимового препятствия. Раз . другой, ритмично запела выхлопная труба и подключившиеся к ней колес, которые буксовали на месте, выгребая из под себя тонны грязи и земли. Я всё это слышал. Слышал и не мог вообразить, что же там происходит.

 - Рус, ты толкаешь там или где? - крикнул кто-то тоненьким голоском, находящимся намного ближе, чем в прошлый раз.

 Противный скрежет металла резанул по ушам. Такой звук был, когда мелом медленно вели по доске или же чем-то острым по гладкой поверхности машинного покрытия.

Щелчок. Машинный двигатель затих, а потом громко лязгнула крышка люка. Воздух наполнился треском ПК, следом гаркнул «6П62» : похоже Рус тоже включился в битву. За этим шумом было практически не слышно тихую стрельбу из штурмовой винтовки Джяна, который почему - то лупил одиночными, и гам стрельбы очередями из «калашей».

 - Есть! - Лис наконец справился с дверью.

Он сильно надавил её центр, с трудом распахнул сворку, отчаянно сопротивляющуюся этому маленькому азиату.  Свет резанул по глазам так сильно, что пришлось зажмуриться. Я выставил руку вперед, закрываясь от солнечных лучей, и прижался к стене, чтобы не схватить случайную пулю, нога зацепилась и я , стараясь не упасть и удержать равновесие, вывалился на улицу.

Вода, хлынувшая за мной из гаражного бокса, ручьем стекала в реку, унося за собой гайки, болты  и прочую мелочь, что встретила на пути. А возле реки, медленно приближаясь к отчаянно отстреливающимся красным шел Назар.

 Я обернулся . Наз , отчаянно чертыхаясь семенил из гаража мелкой трусцой. Весь мокрый по пояс он поровнялся со мной и остолбенел.

Другой Назар стал чуть ближе к красным. Он даже не шел, а скорее плыл , оставляя за собой на земле длинный водяной след.

 - Чертовщина , - ляпнул под гром тарахтевших стволов подошедший Лис.

  Те не наносили никакого видимого урона этому новому Назару. Он не замечал пуль, все приближаясь, и с расстоянием менялась его внешность. Теперь он был намного старше , лицо стало покрыто большой пышной седой бородой, ставшие пепельными волосы достигали плеч. Неприкрытый же участок руки был усеян шрамами, один из которых тянулся от локтя и до самой кисти.

  Назар подошел к машине и положил на капот свою ладонь. От нее во все стороны медленно побежали струйки воды, меняя направление так, что каждая потекла к одному из бойцов.

  - Вражина! - Наз кинул арбалет к плечу и метко выстрелил в свою копию. Болт попал ей четко промеж глаз, застряв там на секунду прошел ее насквозь, улетев в неизвестном направлении.

  БАЦ! - Назар поменял облик. Теперь перед нами стоял уже совсем молодой Лис. С юными , горящими огнем глазами и слегка полным животом. Он поднял свободную руку и погрозил Назару пальцем.

Красные выскочили из машины. Парень ,что сидел за пулеметом тут же вооружился Перначем.

 - Двое сзади - трое спереди! - заорал Рус, сам становясь в центре замыкающих. Ему было сложно бежать с такой громадиной, как его пулемет. Он знал это и решил дать больше времени своим бойцам. - Сумки на спину, Джян , веди нас, к лесу, бегом марш!

Отступая спиной вперед он не щадя жал на спусковой крючок. Четыреста выстрелов в минуту в минуту помешали бы наступать любой другой живой цели, но не ему. Лис - Назар слегка толкнул автомобиль и тот сильно отлетел в сторону, ударившись боковой дверью о стену гаража, да так, что мы едва успели отпрыгнуть.

  Лис подскочил и кинулся к двери, Резко дёрнул её на себя и тут же оказался на водительском сидении. Поворот ключа заставил машину чихнуть, тряхнуться, но не завестись. Очевидно вода залила двигатель.

  Рус уже скрылся в лесу.  Я слышал стрельбу автоматов, слышал отчаянный крик, что был приглушен респиратором и от этого звучал ещё ужаснее, слышал как затихла винтовка Джана, а затем и все оружие, и только пулемёт Руса продолжал стрелять.

 - Давай, - Лис ласково погладил кожаную обивку руля, - Ты сможешь девочка моя.

  Машина словно прислушалась е нему. Она ещё пару раз чихнула, показывая свой гордый нрав, а потом завелась.

 - Быстро в машину все! - Серый махнул рукой!

  Я взметнулся на переднее сиденье а парни посыпались назад. Слава богу мой двуручник лежал у них в ногах, я уже боялся его потерять. Похоже кто-то решил прихватить себе трофейный меч, да тем самым сделал мне услугу.

  Лис вдавил педаль в пол. Машину резко дёрнуло вперёд, при этом сильно подкинув на булыжнике, однако независимая двухрычажная подвеска знала своё дело, не позволив нам разметаться по салону.  Серый резко крутанул руль влево,  выехал на тротуарную дорожку и погнал в лес, туда куда ушли красные.

 - Куда тебя несёт Шумахер Шаньхуанский! - Назар вытянул голову с заднего сиденья, - Нам не там дорогу для отъезда расчищали!

  Я прислонился головой к стеклу, след оставленный Лисом-Назаром всё ещё тянулся, однако на уровне леса прерывался. Может он там от них отстал?

 - А ты думаешь они правда нам что - то там чистили? - Лис выполнил очередной манёвр уклоняясь от рухнувшей карусели, - Готовьтесь, я систему внутренней циркуляции воздуха включил! Фильтров ту нет так что фиг его знает на сколько нам кислорода хватит!

 Я взялся за ручку и пристягнул себя ремнём безопасности, который фиксировался в пяти местах.

 - Держитесь! - Лис снова поддал газу, и мы на полной скорости протаранили лесной массив.

  Сухие ветки полетели в разные стороны. Меня тряхнуло, а не пристегнувшийся Виталик влетел в переднее сидение. Стёкла стали потеть, было видно что концентрация воздуха в салоне заметно сокращалась.

 - Врёшь не возьмёшь! - Серый упорно работая передачами скинул с колеса опутавшую его лиану.

  И тут стрельба утихла.

 - Тормозни! - Закричал я так, что Лис чуть не врезался в большое, поросшее мхом дерево.

Он нажал педаль тормоза так резко что Виталик снова ударился о сиденье.

 - Ты что творишь! - Закричал на меня Серега не разжимая пальцев сжавших в тиски кожу руля, - Чё орёшь?! Малаховым себя представил?!

  Я не отвечая выскочил из машины накидывая на ходу респиратор, прислушиваясь к шуму волн кинулся в их строну.

  На берегу реки лежал окровавленный Рус. Его тело было изорвано практически в клочья, но он продолжал дышать. Я подбежал к нему сбрасывая с себя мешок в котором лежала аптечка, и подал руку что бы вытащить тело из пребывающей реки.

 - Пусти! - Рус слабо дёрнул рукой освобождаясь от моих цепких пальцев, - Уходи.

  А затем побелевшими губами с трудом прошептал:

 - Семья...

 Я понимающе махнул головой.

 Рус закрыл глаза.

  Рядом лежал пулемёт. Он и в правду был довольно тяжёлый, и как тот всё время с него таскал? Подняв «6П62» я оглянулся. Безжизненное тело Руса поглощала в себя речная пучина.

 - Бывай друг, - Мрачно сказал я, и бросился в лес.

                                                           ***

  До крепости оставалось совсем немного. Лис завернул на улицу Старокубанскую а потом принял чуть левее уйдя на улицу Селезнёва. Здесь была небольшая ячейка уходящая на тропу, тщательно затянутая цепью и замками. Серёга остановился напротив входа, включил противотуманки. Они не так сильно приманивали мутантов как горящие фары, а вот если рядом случайно будет проходить какой - то отряд то обязательно нас заметит. Любая помощь нам бы сейчас не помешала.

 - Чёрт, - Лис похлопал себя по карманам, выражение его лица не означало ничего хорошего.

 - В чём дело? - Озабоченно спросил молчащий всю дорогу Виталик.

 - Да я походу ключи от этой секретки с собой не взял, - Серый уже во всю рылся в своём вещмешке. - Сём посмотри в бардачке, может Красные свои брали.

  Я щёлкнул кнопкой открывая небольшую дверцу этого автомобильного шкафчика. Внутри лежала целая гора разнообразного хлама. Различные провода, расчёска, штекерная зарядка для Нокии(зачем она нужна в наше время?), пустой стеклянный стакан, болончик с краской и даже старый потрёпанный журнал Плейбой, который тут же ухмыльнувшись выхватил у меня Назар. Здесь было всё кроме ключей.

 - Влипли. - Констатировал Лис и стал откидывать спинку сидения. - Готовьтесь, похоже нам тут ночевать прийдется. Сумерки сгущаются.

  Я огляделся по сторонам, вечер действительно подкрался незаметно, окутывая своей тёмной пеленой все новые территории. Обречённо вздохнув я поднял пулемёт, решив осмотреть его пока есть время. Чую ночью поспать не удасться.

  И тут из - за ближайших руин, которые когда то были магазином, на нас выскочил Джан.

***

  Назар стянул с себя куртку и включл отопление. Печка мерно загудела, и через  секунду обдала меня тёплым воздухом. Благо у неё было несколько режимов, и я перевёл систему нагрева в ноги.

  Вообще днём на улице стояла ужасная жара, так что столбик термометра поднимался до тридцати пяти градусов, но к вечеру заметно похолодало, так что поросли стойкой обычно травы сильно пожухли, заметно приосанившись к земле.

  Воздух в кабине начал прогреваться, мы сложили сиденья сделав из них общий спальный плацдарм, и усадили в центре Джана. Он всё никак не мог согреться, то и дело клацая зубами и весь дрожа, словно сидел не в тёплой машине, а абсолютно голый на леднике где - то в арктике.

  Он не мог сказать нам не одного слова. Начинал заикаться, и пытаясь выговорить тщательней только сильнее запинался. Мы не наседали на него. Кто знает была ли вина этого бойца в предательстве нас Красными? Да это и не важно. Мы уже всё забыли. В современном мире часто приходиться забывать обиды, что - бы выжить и сохранить жизнь другим.  Нас слишком мало что - бы резать союзникам глотки из - за мелочей. Хотя мелочей ли? Я мог сейчас спокойно плавать к верху брюхом в этом гараже, если бы не расторопность Виталика и смекалистость Лиса. Ушёл бы на дно. Буль-Буль. Нужно будет поговорить с ним на этот счёт. Но убивать не будем. Как я уже сказал, нужно уметь прощать.

  Я стянул с себя китель, так как уже заметно вспотел и передал его Назару, он накинул его на плечи Джану и тот благодарно махнул головой.

 - К...К...Кр. - Лева пытался выговорить слово.

  Слева от моей двери пробежала собака. Она ощерилась, подняла хвост, и стала принюхиваться своим чёрным, изодранным носом. Колёса ей не давали покоя. После нескольких неудачных попыток укусить покрышку, она громко залаяла на неё, а потом так же быстро потеряв интерес к этому неизвестному чудовищу, убежала на другую улицу, вдоль заградительной тропы.

 Я достал свою флягу и помотал ей из стороны в сторону. Мизерное количество жидкост плескалось на металлическом дне. Откупорив крышку, я поднёс её к выразительному кавказскому носу Левона. Его лицо сразу преобразилось, а руки потянулись вперёд. Вцепившись во фляжку как бульдог в кусок мяса он поднёс её к пересохшим губам и сделал маленький глоток.

 - К.. Коньяк - Констатировал Лёва и передал флегу Назару, в итоге в мои руки вернулась уже пустая тара.

  Ночь становилась всё гуще, постепенно сдвигая клещи своей темноты над пятью путниками, укрывшимися от её взора в машине. На небе засияла одинокая луна, скучавшая без своих подруг звёзд и в этот момент Джан наконец заговорил.

 - Мужики, в..вы простите нас...

  Лис усмехнулся, а Наз презрительно отвернулся к окну, изображая что пытается рассмотреть вдали что - то важное. Лишь Виталик внимательно слушал что говорил Левон.

 - Там была отмычка, - Сказал он Джану, - Твоих рук дело?

  Джан слегка помолчал, размял свои окоченевшие пальцы и ещё сильнее укутался в мой китель. Похоже он всё так же был погружён в мысли о произошедшем.

 - Моих, - Вымолвил Лёва спустя минуту утвердительно закачав головой, - Я её к стене приварил. Для утешения совести. Так и Руса не подставил, и вам шанс дал. Не знал правда сможете оторвать или нет. А вы смогли..

 - С трудом, - Почесал макушку Виталик.

  Я облегчённо вздохнул. Сразу стало как - то легче на душе, не только от осознания того что Джан не предатель, Но и от понятия факта что в мире стало на одного человека больше кому я могу доверять. Пока могу.

  Лёва протянул свою руку к воздуходуву и я снова включил подачу воздуха наверх. Он довольно улыбнулся и немного поиграв с воздушными струями начал рассказ.

 - Мы едва до леса добежать успели когда он нас настиг, - Джан сделал паузу, - Пытались скрыться, не вышло. Как и не вышло вдарив со всех стволов откинуть его назад. Он словно поглащал наши пули. Питался ими становясь всё сильнее. Загоняя в угол он вечно менял облики, превращаясь по очереди в каждого из нас, а потом догнал одного из солдат. Серёгу Бурого. Я видел как он убивал его, как струи воды хлынувшие из пальцев окутали руки и ноги, как литр за литром жидкость текла в его горло наполняя все внутренности. Как тело, не способное больше сдерживать напор разорвало на части. Монстр улыбнулся тогда, его слегка передёрнуло, а затем он стал больше. Намного больше. Я не выдержал тогда, струсил. Да, да! Струсил! Побежал. За мной побежали и остальные, со всех ног как могли. Кинулись в рассыпную. И только Рус продолжал стрелять.  Он уводил монстра от нас как мог и куда мог. Память ему.

  Мы молча уставились друг на друга. Никто не мог ничего сказать, все лишь рассеянно смотрели по сторонам.

 - Я ничего не помню, - Джан замотал головой, - Как бежал, куда сумки дел, где парни исчезли. Ничего... Очнулся только в момент когда вы меня в машину затаскивали.

  Лис добавил света фар. Ночь уже почти завершила свой оборот, а в такое время от мутантов всё равно не скрыться, так что можно было рисковать. Виталик приоткрыл дверь, так как окна в машине не открывались, достал пачку сигарет и ловко вытащив из неё одну штуку затянулся, так, что огонёк от горящего табака замелькал по стёклам, перебегая с одной стороны на другую.

  - Это озеро правды было. - Тихо сказал он.

  Я словно не слыша его слов смотрел на ближайшую крышу, на которой скапливалась подозрительно косящая на нас стая птиц. Нет, конечно машине они ничего не сделают, лишь поцарапают покраску слегка, но всё равно такой факт был не приятен. И вдруг я опомнился.

 - ЧТО?!!

 - Озеро правды, - Как не в чём не бывало повторил Виталик, - Или мести, как его разрозненные называют. А существо которое убило Руса - Кунг. Многие сейчас верят что реки, как и земля и вода научились думать и улавливать эмоции и чувства людей. Выражают они их на своём уровне. Разрозненные говорят что не стоит возле таких рек врать или обманывать, в чём мы собственно и убедились. Кунг, питаясь нашими чувствами злобы и мести уничтожил отряд красных, оставив в живых только Джана, который смерти нам не желал. Вот такая фурнитура.

  Виталик выкинул сигарету, скуренную до самого фильтра, захлопнул дверь и взглянул на наши потерянные лица.

 - Да ладно, успокойтесь, - Он слегка похлопал Назара по плечу, - Это всего лишь домыслы.

 - Видал я эти домыслы! - Выругался Лис поднимая свою сидушку и берясь за баранку.

  Я только заметил что пулемёт всё так же лежит у меня на коленях. Ловко отстегнул его магазин и протёр крышку. Хороший аппарат.

 - Возьмите меня в отряд, - С печалью в голосе сказал Джан, - Мне у себя на базе хана, прапор закопает! Живьем. А с вами хоть еще чутка протяну.

 Назар выключил печку, становилось слишком жарко, и нужно было экономить заряд аккумулятора. К тому же Лис, не терявший надежды уехать отсюда, не прекращал подавать сигналы, мигая фарами.

 - Возьмём, - Обречённо вздохнул я, - Куда мы теперь денемся с подводной лодки.

  Грустный до этого Джан изобразил подобие слабой улыбки.

 - А чего мы не едем? - Спросил он снимая китель? - Я уже согрелся.

 - А ты забор не видишь?! - Психанул Лис, - Или по твоему мы бабочки и сейчас перепорхнём?

  Джан пожал плечами и полез рукой в карман.

 - Так у меня ключи же есть, - Он замотал связкой перед Серёгиным носом.

 - И молчал!!! - Лис выхватил у него ключи и кинулся к забору.

***

  Я поставил на маленький стол только что вскипевший чайник. Вода в нём ещё побулькивала, а пар, уже потерявший свою силу, медленными лоскутами вырывался из чайного носика активно смешиваясь с воздухом.

  Назар довольно хмыкнул увидев что к чайнику я добавил две алюминиевые кружки и только что открытую пачку заварки. Он покопошился у себя в рюкзаке и достал небольшой кулёк леденцов местного производства.

 - Шикуем! - Я показал Назу жестом на табурет, а сам уселся на кровать, дабы не занимать много места.

  Крепкий, горячий чай жаром обдал горло приятно согревая все внутренности. Поёжив плечами, я наслаждался моментом, а потом залез в пакет и достал оттуда завёрнутую в целлофан конфету. Похоже сахар для неё уже когда - то использовали, или же леденцы делали из старого забродившего варения. Я поморщился и сделал большой глоток кипятка. Жаловаться не приходилось.

 - Сём, - Начал Назар вытирая липкие руки о свой комуфляж, - Ты уверен?

  У меня было время всё обдумать, и конечно же я не был уверен! Затевать рейд не то что в Сочи, а на окраину города никто ещё не рисковал, было слишком опасно подставлять свои шкуры неизвестности. Караван, пришедший в нашу крепость полтора года назад рассказывал что к западу от города ничего нет, только выжженная земля. Они сами были оттуда, и шли на юг выживать. Мы тоже теперь собирались на юг вслед за ними, вот только найдём ли?

  Я мотнул головой, давая знак Назару что сомнений нет не каких. Нет, я не обманывал его, просто он и сам уже понял всю глупость своего вопроса.

 - Зачем оно тебе? - Не унимался он, - Из - за слова которое ты пленнику дал? Ну бред же!

 - Врят - ли, - Я поставил кружку на стол и внимательно всмотрелся другу в глаза,  - Понимаешь, меня это всегда манило!

  Настольная лампа слегка моргнула, давая знак что скоро придется её менять, а потом на несколько секунд заискрив чуть ярче окончательно потухла.

 - Что манило? - Наз нашарил в темноте зажигалку, и проведя пару раз пальцем по кремнию извлёк из ней небольшой огонёк,  - Посвящение в комсомол?

  Наз всегда хотел знать больше чем я ему рассказывал, ещё со времён нашего вступления в ряды обороны крепости. Наглый, упорный, он всегда нахрапом добивался целей которые ставил перед собой. Касалось ли это военных действий, или каких - то внутренних дел, он старался идти в первых рядах. Хотя довольно чаще его можно было встретить в отдельной комнате служебки, одиноко сидящим за новой книгой. Наз не любил большие скопления народа , и наверное после всемирной войны, когда вокруг стало намного просторнее, ему жилось по лучше. Мы часто подшучивали за это над ним и Наз не терял возможности на нас за это обижаться, снова уходя от людей и превращаясь постепенно в одинокого волка. Хотя надо сказать что после знакомства с Тамарой что - то в нём щёлкнуло. Изменилось. Он стал чаще гулять и приходить в гости. Вот и сейчас нежданно - негаданно наглянул посреди вечера обсудить план нашего рейда. А может оно и к лучшему?

 - Какой еще комсомол? - Я достал из прикроватной тумбочки свечи и водрузил одну из них на стол.

  Запасных лампочек у меня не было, а идти сейчас в хозблок не хотелось. Наз поджёг свечу и блик от огонька медленно, пожирая масляную нить завёл свой зажигательный танец, отражая на стенах помещения странные тени.

 - Ну а чё ты тогда частями говоришь!  - Буркнул Наз, - Давай нормально! И в кратце! Зачем мы туда прёмся? Какой нам толк? Как мы нахрен вообще до Сочи доберёмся?! И кто с нами едет? Думая если завтра отъезд то мне и парням надо знать!

  Я вздохнул и потёр занывшую внезапно кисть. Сещё не прошедшую после боя с разрозненными, а затем выложил на стол все карты.

 - Неизвестность Наз! - Я уставился на него словно пытался что - то внушить взглядом, - Вот та сволочь которая никогда не давала мне покоя! Нет ну ты ответь, знаешь что  там за чертой города? Да ладно за чертой, хотя бы за гидростроем? И я нет! И никто не знает! Не один человек, по крайне мере в нашем городе. А вдруг там чистая земля, вдруг вообще вся страна нормально существует и только нас изолировали здесь как крыс что бы мы сидя по своим норам и заперевшись в крепостях год за годом поубивали друг - друга?! Кишки намотали на свои же мечи да ушли в другой мир, а они потом сопокойненько приехали сюда, сравняли бы эти руины с землёй а на их месте построили бы новый городок , тем самым заставив забыть про этот. Об этом ты не думал?!

  Назар задумчиво вглядывался в стену тарабаня пальцами какую - то старенькую мелодию по столу, кажется он совсем меня не слушал и я продолжил.

 - Но не это главное Наз, это лишь моя глупая теория, домысел, легкая фантазия которых у меня возникает до десятка за вечер. А всё потому что мы не знаем что там творится. Я не знаю. Но хочу узнать.

  Закончив я отдышался и сделав маленький глоток чая перевёл дух. Наз всё так же пялил в стену, но взглянув на меня выпал из транса и замотав головой что бы скорее прийти в себя спросил:

 - Каков план?

  Горячий воск плавясь медленно, капал со свечи. Каждая капля ударяясь о жестянную крышку подставки слегка расплескавшись застывала навечно. Прямо как люди. Весёлая аналогия.

 - Выезжаем завтра около девяти утра, - Я сделал запись на листке а ниже поставил несколько точек и соединил их линией, - Поедем по федеральной трассе я без понятия как она там называется, да и не важно. Почти триста километров нам нужно будет проехать. В былые времена мы на такой машине, в не сезон за пару часов бы домчались. А сейчас сам понимаешь, неизвестно какая там дорога, поэтому за сутки, а может и за двое - трое врят - ли доедем. Хотя там краса весьма хорошая была, перед олимпиадой куча бабок туда вложили, да и после неё, развязки строили, автомагистрали, везде несколько полос милое дело было ехать. Я в году 2015 мотался. Но ладно не в этом суть. На пути у нас два крупных города Горячий - Ключ, - Я нарисовал большой круг, - И станица Новомихайловская, согласен она не город. Вот только никто не знал, да и не знает поему. И там и там нужно быть предельно осторожными.

 - В Дефаньке нужно будет остановку сделать, - Перебил меня Наз ставя точку на листке.

 - Зачем? - Спросил я забирая у него ручку.

  Наз порылся в кармане, достал оттуда маленькую книжечку и открыв её примерно посередине выудил маленькую фотку. На которой он стоял в обнимку полностью облачённый в комуфляжную форму, вместе с каким то рыжим, невысоким парнишкой, так ярко улыбающимся на снимке.

 - Вот, - Назар протянул мне фотку, - Это кореш мой, мы служили вместе. Ох и весёлый парень был. Порой в караул уйдём, говорить нельзя, даже шолохнуться и то не разрешается, а он забив на всё весь вечер травил нам истории и анекдоты. Получали конечно за это, но душа компании он был Ого-го! Я уже говорил Сём, поеду с вами только если туда заедем. Хочу узнать жив он там или нет.

  Я вздохнул, но тем не менее обвёл населённый пункт красным фломастером. Тем более что он был по пути.

 - Хорошо и Дефанька, - Я закрыл колпачок, - С остальными ночлежками по пути разберёмся.

  Наз довольно кивнул и убрал книжку обратно в карман.

 - Каков состав отряда?

 - Ну не считая меня и тебя,- Я внёс наши фамилии в лист, - Едет виталик, Лис, плюс напросившийся Джан, да его тоже возьмём с собой, тем более что у него есть ствол свой, а лишнее огнестрельное нам не помешает. Плюс я выпросил у Феофаныча нам Влада Шугайлова, он здорово помог при обороне, а пулемётчик нам совсем не помогает.

 - Значит в шестером? - Наз вопросительно посмотрел на меня.

 - Ага, - согласно кивнул, - И ещё. Начальник крепости лично одобрил нам рейд, ему очень интересен результат экспедиции.

  Назар удивился. Мы все думали что Феофаныч будет бунтовать, психовать и всячески припятствовать нашему отъезду. Оставить крепость без ударной силы! Но его тоже можно было понять, результаты рейда слишком важны!

 - Так и сделаем! - Назар стукнул по столу, - А теперь давай ка ещё по чайку!

                                                               ***

  Первым делом погрузили провиант, благо багажное отделения было достаточно объемное. Сначало уложили крупу, накрывшую кожанный пол словно ковром, а сверху поместили несколько десятков банок с тушенкой, консервированной рыбой и фруктами. Медикаменты и запасные теплые вещи завершили картину, их мы убрали в угол, тщательно подперев при этом огнетушителем дабы ампулы избежали тряски и таблетки не разметались по салону.

  День был довольной солнечный, я нашёл у себя в каморке старые «рембовские» очки, и активно протерев их перекесью водорода, нацепил на лицо.

 - Эй, рембо в Узбекистане! - Джан опершийся на капот свесил свою эмку на бок и подставил тело солнечным лучам, - Когда отъезд?

  Я посмотрел на часы. У нас было в запасе десять минут, и хотя секундная стрелка неумолимо мчалась вперед можно было ещё немного подождать.

  Лис стоя в углу о чём - то громко спорил с Феофанычем, тот махал кулаком, активно жестикулировал, но Серёга лишь улыбался всё отрицая.

  Из - за ворот второй стены вышел Наз, он всё ещё слегка прехрамывал, но уже как говорил сам был в полной боевой готовности, и мог хоть на Крепыша идти с одним перочинным ножом.

 - Чего так долго? - Спросил Лис когда Назар поравнялся с нами, - Губки красил? Ну не надо было, я тебя и таким люблю!

 - Иди ты! - Назар поморщился и тряхнув плечами толкнул Серёгу в плечо, - Меня Тамара задержала, не хотела отпускать.

 - Каблук. - Подытожил Лис.

  Наз недовольно покачал головойи пошёл к машине что - бы закинуть арбалет на заднее сидение.

 - Цок, Цок, Цок! - Проводил его шествие Серёга.

  Из ангара вышел Панк держа в руках какую - ту гнилую коробку. Чуть поодаль к нему присоединился Феофаныч в сопровождении Лены. Она с недавних пор была его первой помощницей  и исполняла разные мелкие поручения, готовясь в будущем принять все дела. Заметив нас она так мило улыбнулась и замахала своей тоненькой ручкой, что спокойный до этого Джан громко присвистнул, получив за это от меня злобный взгляд.

 - И всё таки зря вы отказались от рации! - Феофаныч снова насел на Серёгу, - Я вот сейчас нашёл там довольно маленькую,  - он зажестикулировал руками, - Вот такую, состояние прекрасное!

  Я клацнул языком и открыл переднюю дверцу машины.

 - Вот смотрите, - Я ткнул пальцем в панель, - у нас такая же! Новая, маленькая, то что нужно!

  Панк поставил передо мной ящик, не давая Феофанычу снова вступить в спор и открыв деревянную крышку показал его содержимое.

 - Долго я в руках его буду держать? - Недовольно буркнул он, - Чё я его сюда пёр? Забирайте!

  Я заглянул внутрь. Ящик доверху был набит патронами калибром 12.7.

 - Откуда?! - Я вытаращил глаза на него.

 - От верблюда! - Панк как обычно был не многословен, не хотел спорить да и доказывать ничего не собирался, - Берёшь? Или я обратно попёр?

 - Я беру! - Крикнул выскочивший из машины Влад, - Мне такое добро позарез нужно!

  Он был весьма коренастый для своего небольшого роста, и облачен в довольно открытую армейскую футболку, выставлявшую напоказ весьма подсушенные руки. Влад ловко запрокинул ящик на свой живот и потащил его в машину.

  Мы постояли ещё минутку, а затем пришёл Виталик. Он молча обнял всех пришедших нас проводить и ушёл в машину. Я пожал плечами. Кто его знает какой там пунктик у него насчёт прощаний.

 - Ну что? - Феофаныч протянул мне руки, - До встречи.

  Я притянул этого старого, ворчливого, уставшего но мудрого старика к себе и крепко обнял. Стараясь не заплакать я сильно сжал кулаки. За всё это время в крепости он стал мне как родной дядька.

  Лена чмокнула меня в щёку, и разревевшись развернулась и твёрдой походкой ушла в сторону жилых корпусов.

  Лис похлопал меня по плечу, нам пора было отчаливать. Усевшись за руль Серёга завёл машину, она мирно заурчала, а когда я сел на переднее сидение мягко тронулась, скрывая свою мощь для более позднего времени.

  Мы ещё раз оглянулись на крепость. Такие тёплые , безликие черты зданий  уходили вдаль, унося от нас наших друзей и близких в прошлую жизнь. Я не знал увижу ли свой дом снова, да и думать об этом не хотелось.

  Лис выехал на мост, а затем свернул машину на Ставропольскую, скрывая наши силуэты от глаз провожавших.

  Панк выбравшийся до гермодверей поправил свои длинные волосы и выудил из пачки сигарету.  Закурив он взглянул вслед уехавшей машине и тихо сказал:

 - Вот и всё...

Глава 6. Горячий Ключ

Мелкий жучок расправил свои широкие, фосфоресцирующие крылья и  активно заработал лапками, уверенно взбираясь на горячий асфальт.  Подставив своё тело солнцу, он судорожно за пульсировал, превращая своё темное, мохнатое туловище в сияющий маячок нового мира.

  Ветер легко зашуршал опавшими с горных деревьев сучками и кусочками коры, с силой ударяя их о землю и унося в даль, где -то там смешивая  с песком и различной пост апокалипсической пылью.

  Окружающая тишина всегда нравилась жуку. Здесь он был один. Царем, богом, властелином! Владельцем всех земель и повелителем горных пустошей. Все его сородичи давно погибли, а большие двуногие существа, когда - то густо населявшие эти места пропали. Жук не помнил куда, он видел только больших железных птиц летящих по небу и бросающихся камнями. Он помнил, как испугался тогда, что они его склюют, и забился в щель прогрессирующего тогда еще завода. Там было безопасно. А когда жук выбрался наружу, всё изменилось. И он изменился.

  Местность стала злее. Деревья больше небыли приветливыми как раньше, и не прятали его от палящих солнечных лучей. Ледяная, манящая вода, утоляющая жажду двуногим, прогоняла жука. Он видел, как она поглотила мохнатое чудище, пришедшее на водоем, он слышал его дикий крик, когда тот прильнул к жидкости, и видел, как его кровь вскипала. Да, жук теперь видел даже такое. Он улетел оттуда, боясь новых опасностей, и жил теперь на дороге владея всеми этими просторами.

  Но тут, утреннюю дорожную тишину, так греющую маленькое сердце жука, разорвал гул неизвестного создания. Он всё нарастал, а затем к нему добавился и грохот разлетающихся в разные стороны камней.

  Жук едва успел вспорхнуть, когда на его трассе показалась медленно ползущая, большая железная коробка тёмно - зелёного цвета. Это вернулись двуногие.

  Жук заработал своими жевалками, а потом подставил крылья под мягкий ветреный поток, подхвативший его так аккуратно, как мать держит своего ребенка. Он сильно взмахнул ими и отправился на Юго - Запад, нужно было улетать. Здесь становилось небезопасно.

***

  Солнечный луч, активно старавшийся пробиться сквозь антибликовое стекло, ударил по векам заставляя проснуться. Я поморщился, стараясь сохранить остатки сна, а потом всё же открыл глаза.

  Машина, набирая ход, мчалась по ровному участку дороги. Парни тоже очнулись, и теперь вглядывались вдаль, наблюдая довольно мрачный вид. Впереди замаячила первая точка на нашем маршруте, процветающий когда - то курорт, минеральная столица России город Горячий - Ключ.

  Серый включил кондиционер и врубив полный привод съехал на сельскую дорогу, стараясь объехать рухнувший стенд. Он буквально вкипел в поверхность асфальта. Приварился к нему так, что большая проржавевшая курсивная надпись «Страусиная ферма» начиналась прямо с дорожного полотна.

  В отражении бокового зеркала мелькнула печальная картина. Символ города, - большая пластиковая бутылка минеральной воды была прошита пулемётной очередью, из - за этого её верх вместе где раньше находилась пробка был расплавлен.

 - Похоже минералочки мы здесь не прикупим, - Удрученно сказал Лис, - а я так оздоровиться хотел.

  Впереди показались первые здания. Если Краснодар был большим муравейником, то этот город был его альтернативой. Низкие одноэтажные домики, с красивыми полисадниками и лоджиями . Жизнь кипела и все бегали от места к месту, стараясь всё успеть, пока идёт сезон. Встречали проезжих и гостей разнообразными ярмарками да фестивалями. Теперь же навстречу нам вышли лишь пустые глазницы оконных рам, да застывшие навсегда двери.

 - Нам прапор рассказывал что когда война началась, - Джан говорил тихо, тщательно разглядывая местность, - по городу первому «РЖМ» лупанули.

 - Чем? - Не понимающе переспросил Виталик.

  Джан молчал, словно не заметив его вопроса. Он достал из кармана нож и принялся за заточку.

 - Тем чем по вашей шайке разрозненных нужно было лупануть.

 - А то ваша шайка такая белая и пушистая? - Дал ему отпор Лысый.

  Джан вцепился в рукоять ножа. Костяшки на пальцах побелели. Виталик подвинулся ближе к нему и сжал кулак. Он был намного больше Лёвы, но тот проворнее, что в условиях узкой машины могло сыграть злую шутку.

  Лис резко вдарил по тормозам, и парни разлетелись по кабине как бильярдные шары! Я поднял упавший нож и покрутив его в руках одобрил заточку.

 - Ну как? - Назар оглядел взъерошенных парней, - Успокоились?

  Те согласно закивали наматывая обиды на кулаки.

 - Вот и молодцы, значит сегодня в связке ходить будете, - И не взирая на возмущённые возгласы я продолжил, - А «РЖМ», это  - расщепитель живой материи. Такой  в довоенные годы на западе испытывали. Изначально против термитов и саранчи был затеян. Они поля губили. Жуть. А потом какой - то умник из мин. обороны и предложил её переделать. Мол зачем города портить да здания? Люди строили старались. Лучше самих людей убрать. Падает такая бомбочка с небес, и в радиусе десяти километров ни одной живой души.

 Громко хрустнув шейными позвонками я повернулся назад

  - Правда  думал она слухи и выдумка  что - бы нас запугать.

   Джан забрал у меня нож и ткнул пальцем в стекло.

 - Вот тебе и выдумка! - Буркнул он.

  Шины мягко зашуршали по гладкой поверхности дороги, едва касаясь её шипами. Преодолев небольшой пригорок, мы въехали в город. Ватный, белесый туман сразу же принял нас в свои объятья, плотно облепив машину словно снегом. Видимость стала почти нулевая. Серёга сбросил ход, практически отпустив педаль газа, и тщательно всматривался в лобовое стекло.

 - Ничерта не видно! - Лис врубил противотуманки, - Как в йогурт нырнули! Откуда он только взялся.

  Машина кралась на цыпочках, словно боялась разбудить обитателей этого города. Все в кабине затихли, стараясь не мешать ориентироваться. Казалось что даже двигатель услышал нас и теперь мирно урчал не издавая лишних звуков.

  Внезапно колёса начали вязнуть. Нас словно макнули во что-то липкое. Серый поддал газу, делая небольшой вираж. Заметивший это Виталик вцепился в ручку и уперся ногами в водительское сиденье. И не прогадал. Громко лязгнув металлом, мы врезались в большой столб с отломленной верхушкой!

 - Приехали. - Мрачно изрёк Лис открывая дверь.

  Город встретил нас совсем не радушно. Сотни магазинов разбросанных вдоль проезжей части с, красивыми, выцветшими от времени вывесками и давным - давно потухшими светодиодными панелями зазывали войти внутрь. Отдохнуть в прохладной тени после перенесённого знойного дня, или же перекусить чего - нибудь вкусного, домашнего, после долгой дороги. Все эти годы ларьки ждали своих посетителей. Когда наконец глухую тишину города разорвёт громкий мужской бас: - «Командир! Мне полный бак девяносто второго», а женский тенор будет вторить ему: - « Мне два чебурека пожалуйста, вон ту ароматную булочку, и сосиску в тесте. Нет! Сникерс вам нельзя, а то зубы выпадут!». Магазины всё время ждали. Но не нас, а тех, давно забытых туристов имена которых нельзя найти не на одном гранитном камне мира , тела которых стерты в пыль последствиями мировой войны, чьи машины лежат покареженные и перевернутые кверху брюхом в оврагах. Тех туристов что с приходом летнего сезона приносили в город не только огромный финансовый приток, но и кусочки тёплой, большой человеческой радости, которая так сильно согревает наши очерствевшие со временем сердца. Таких людей больше не было.

  Лис с горечью осмотрел капот машины. Провел пальцами по небольшим вмятинам, а потом поднял крышку и почти с ногами исчез внутри активно закопошившись в моторе.

 - В чём проблема? - Крикнул я ему пробираясь сквозь дебри тумана, - Помочь?

  Серёга высунул из капота чумазое лицо, и растерев мазуту по бровям злобно улыбнулся. От такого зрелища мурашки забегали по телу.

 - Глаза разуй, - Лис достал из машины крестовую отвертку сильно перемотанную изолентой,  - Не видишь, асфальт плавится!

  Назар щёлкнул кнопкой небольшого неонового фонаря, наводя светлый луч на место где несколько минут назад проезжала наша машина. Два чёрных следа, с незамысловатым рисунком от шин, тянулись куда - то вдаль, но возле нас резко прерывались, делая зигзаг и уходя в сторону столба.

  Так вот почему вначале удавалось ехать по такой хорошей дороге. Асфальт немного подплавившись заново соединил все молекулы, убрав с лица дороги следы былой разрухи и военных последствий, а после того как его раскалённость перешла определённую точку мы стали в нём вязнуть хуже чем в болотной жиже после дождя. Неизвестно чем бы всё закончилось не попадись нам на пути этот столб.

 - Я конечно всё понимаю, - Влад подковырнул асфальт носком ботинка, и тот сразу прилип к нему, - но такое я и до начала редко видел, когда дорожники изредка асфальт ремонтировали.

  Лис затянул хомут на топливном шланге и закрыл крышку капота. Слава богу машина была довольно прочная и от небольшой аварии не пострадала.

 - Что - то я здесь дорожников не вижу, - Сказал он вытирая лицо куском рваной тряпки.

  Виталик присел на корточки возле машины, от которой уже порядком воняло палёной резиной, снял перчатку и ощупал колесо.

 - Подплавилось, - Констатировал он, резко отдёргивая руку.

  Я открыл дверь машины, громко щёлкнувшую на фоне этой окружающей тишины, и вынул из - за кресел свой двуручник.

 - Не любитель я всей этой чертовщины, - Скривил лицо Джан.

  Парни согласно закивали и втакт движениям их головы туман расплывался в стороны. Мне это не нравилось, совсем не нравилось.

 - Дёргаем отсюда пока совсем не прикипели к дороге,  - Я вытянул меч на изготовку, - Все в машину, Наз в спарке со мной, едем медленно но уверенно. Серый ориентируйся по нам, только смотри не задави! Влад а ты за пулемёт. Секи местность что бы не одна блоха не проскочила! Ну, тронули!

  Лис взял меня за руку.

 - Куда тебя несёт?! - Он ткнул рукой в небольшую, узкую, тротуарную дорожку. - Вот тут поедем. Как ты сказал, медленно но уверенно.

  Договорив он похлопал меня по плечу, и сделав два широких шага уселся на водительское сиденье .Затем люк открылся, и довольно крепкие руки вцепились в холодную сталь пулемёта. Сквозь мутные стёкла было видно, как Джан хватает свою эмку, подгоняя Виталика. Лис повернул ключ и машина включив фары подала назад, остоединяясь наконец от столба. Назар проводив их взглядом усмехнулся, раскрыл заплечный мешок и выудив болт зарядил арбалет. С богом!

  Давно проржавевшие петли на дверях магазинов проникающее скрипели, делая окружающую атмосферу ещё ужаснее. Я пытался всмотреться вдаль, преодолев эту густую преграду из туманного киселя, но раз за разом лишь снова утыкался в очередную стену.

 - Как тебе обстановочка? - Назар резко перевёл прицел арбалета с одного здания, на другое, - Бодрит!

  Шипящий асфальт говорил об обратном. Температура воздуха была не больше тридцати градусов, однако он продолжал плавится, смешивая горячую смолу с придорожной грязью.

  Я услышал заработавшие сзади дворники. Мелкие щётки скользили по стеклу, сбивая скопившиеся капли воды. Поддаваясь этим движениям, мой меч стал выскальзывать из рук. Я стянул промокшую насквозь перчатку и взял холодную рукоять уже достаточно вспотевшей ладонью. Дышать становилось всё тяжелее, воздух словно куда - то пропал, сменившись большим скоплением воды, так что приходилось с большим усилием цедить её через зубы, словно находясь в большой и душной бане.

 - Наз! - Я резко развернулся стараясь схватить его за плечо, но лишь порвал пальцами воздух.

  Смахнув обильный пот застилающий глаза, я вытащил респиратор и нацепил его на лицо. Дышать стало ещё тяжелее, зато безопаснее. Здесь всё было не в тумане, улицы заполнял пар, какой мы обычно встречаем в кипящем чайнике или же хорошо раскочегаренном котле. Тут же до войны все было заполнено минеральными источниками и небольшими речушками. Возможно что - то нарушило их обычную целостность заставляя нагреваться до такой температуры, которая нужна для кипения. Возможно что и под дорогой проходит какой - то подземный источник из - за чего она и плавиться. То как поток кипящей воды вырвется наружу я наблюдать не хотел.

  - Назар!!! - Я ещё раз пошарил в скоплении густого пара, однако никто не отозвался.

  И тут утих гул двигателя. Он просто пропал, как исчез и шум покрышек, раздавливающих мягкий песок, и слабо пробивающийся сквозь туман свет ярких фар.

 - Не время останавливаться мужики! - Бросил я через спину, но ничего не произошло.

  Отчаянно обернувшись я встретился глазами с пустотой. Такой дикой, необузданной и глубокой, что казалось будто я смотрю на дно Марианской впадины. Тело пробрала дрожь, забирающаяся в самые дальние уголки души. Машины, а вместе с ней и моих бойцов словно никогда не существовало, пропали рисунки от шин, исчезли исчезли уже активно натоптанные нами следы, а со столба, немного погнутого во время нашей аварии исчезли все вмятины.

  Я выбежал на дорогу, ставшую твёрдой как гранит и сильно пострадавшую от последствий бомбёжек. А где же кипящий асфальт?! Где буквально булькающая смола, которая должна была уже ко всем чертям растворить мои ботинки и сильно обжечь ноги. Я словно был в другом городе, прежним оставался только пар, густо насевший на лицо.

  Выудив из заплечного рюкзака фонарик я врубил автоматическое мигание и двинулся вдоль дороги. Дышать становилось всё сложнее, вода оседавшая на фильтре забивала все дыхательные отверстия закупоривая последние жилки к поступлению кислорода. Мне пришлось ускорить шаг, меч теперь только мешал, он громко лязгал об землю и каждую секунду становился всё тяжелее.

  Дома проскакивали один за одним начиная мелькать в глазах. Они были такими одинаковыми, и в то же время такие разные, что любой проезжий непременно бы ими заинтересовался, выбирая себе надувного крокодила или же хороший коньяк в дорогу. Правда мне сейчас было совершенно не до них. Я с трудом обошёл большую воронку расположившуюся прямо в центре улицы, и разваленные по её краям ларьки, крыша одно лежала прямо на дне, а осколки черепиц второго крупным градом усыпали проезжую часть.

  Пульс участился. Теперь мне казалось что я слышу как кровь бежит по венам наматывая километр за километром по капиллярам и артериям. До войны мы развлекались прикладывая ракушку к уху и говоря что так слышно шум прибоя. Сейчас что бы услышать морской грохот волн, кого - то можно было приложить ухом ко мне.

  Солнце близилось к зениту, расколяя окружающую атмосферу до предела. Духота донимала мое тело, а горячий пар тяжелым грузом ложился на плечи. С ним творилось что - то непонятное. Его цвет менялся от движения светила по небосводу. Сначала он был снежно белый, из - за чего мы приняли его за туман, я теперь, когда я еже прошёл половину улицы, он уступил место ярко - зелёным очертаниям, окончательно маскируя меня, смешивая мой камуфляж с окружающей атмосферой.

  Впереди показалась знакомая развилка, увенчанная большим указателем с двумя длинными стрелками в разные стороны. Одна дорога вела глубже в город, погружая там в мелкие улочки, разнообразные парки, школы, и различные федеральные учреждения, вид которых не внушил бы сейчас ничего кроме отчаяния. Другая же дорога, оставаясь федерально трассой уходила вдаль, и там сплетаясь с горными тропами и оврагами тянулась  к самому морю.

  Я доплёлся до указателя и с трудом опёрся на него. Сил практически не оставалось. Одежду сейчас можно было хоть выжимать, промокла каждая нить. Включая тяжелую и грубую ткань шнуровки на берцах. Нужно было выйти из города, там ориентироваться будет проще, да и вероятность встретиться с парнями выше.

  Оторвав своё тело от столба я повесил двуручник за спину. Похоже жизни здесь совсем нет никакой.

  Сокрушительный удар в голову сбил меня с ног. Шаг, другой я стараюсь удержать равновесие, но не справляюсь с этим и падаю на мокрый асфальт скручиваясь калачиком и всевозможно прикрывая жизненно важные органы. Чей - то сапог с силой пару раз впечатывается мне в живот, а потом сильные руки дёргают за плечи, переворачивая на спину.

 Ухожу в сторону не давая схватить меня за грудки. Лица атаковавшего не видно.

 Став на корточки начинаю ползти в сторону. Парень прыгает следом.

 - Стой. - Злобно рычит он мне. - Куда ты денешься.

 Меч за спиной сильно давит меня к земле.

 Вскидываю ногу ему навстречу. Что - то мягко проседает под ботинком.

 Нос?

 Нет. Губа.

 Струйки крови бегут по подбородку. Где - то я его видел.

 Утробно зарычав он хватает меня за волосы. Вырваться не получается. Голова по прежнему гудит после первого удара. Он размахивается, и бьёт меня лбом об асфальт.

 - А я же нормально хотел! - Размахнувшись парень кидает меня в сторону, - Так лишь припугнуть.

 Я перекатываюсь несколько раз. Мир весь стал буро-тёмным. Кругом лишь одни силуэты. Здание, бардюры, парень.

 Громко звякнув меч падает рядом. Хватаю узорную сталь рукояти и тащу  его на себя.

 - Видел я когда - то таких!!! - Парень ударяет ногой по лезвию, припечатывая его к земле. Поднять нет сил.

 Я стараюсь подняться. Однако голова это не позволяет. Мир начинает кружиться в бешенном ритме.

 - Ну что?!! - Парень побеждено садится рядом и поднимает моё лицо, - Прибить мне тебя?!

 Я не отвечаю. Не хочу. Пусть делает что хочет. Плевать. Руки сжаты в кулак.

 Повисло неловкое молчание.

 - Твою мать.... - Произносит знакомый голос.

  Я разжал ладони и преоткрыл залитый кровью глаз. Передо мной радостно улыбаясь стоял Влад. Оборванный, сильно заросший и исшрамованный.

 - Семён, - Произносит он не ловко.

  Я смотрю на него не понимая что произошло. Почему он так изменился. Даже взгляд. Стал каким - то другим. Отрешённым. Диким.

 - Ты че сдурел?! - Набрасываюсь я на него, как только голова немного отпустила. Он подал руку и помог мне встать. Другой ладонью прижал разбитую губу.  - Какого рожна ты на меня кинулся?! Где все?!

 Влад замялся. Он взмахнул длинными, сплетенными волосами и продолжил сверлить меня взглядом. Словно сам не верил в происходящие.

 Стоп! Почему волосы длинные?!!

 - Влад! - Подняв меч с земли я на сел на него с новой силой. - Что происходит?!!

 Он отвернулся, а затем притянул меня к себе и крепко обнял. Ноги ещё пошатывались, поэтому я не стал вырываться.

 - Если бы я сам знал, - Ответил Влад ослабляя хватку, - Я так долго вас ждал.

***

  Окна в  пыльной небольшой каморке были забиты со всех сторон крепкими дубовыми досками. Воздух пробивался внутрь с большими усилиями, и скапливаясь здесь в достаточном количестве упирался в прорезиненную дверь.

  Влад достал закопченную керосиновую лампу, поднёс спичку и поджёг фитилёк, освещая ей своё пристанище. Небогатое убранство компенсировалось военной строгостью жилища. В углу лежал туго набитый пенопластом матрас, на который он любезно предложил мне присесть. Возле него, аккуратно укутанный в тряпку, стоял «6П62».  Чуть поодаль небольшая тумба и раковина, из которой текла хоть и ржавая, но всё же холодная вода. Влад набирал её в гранёный стакан и пил  небольшими глотками, стараясь успокоить нервы.

 - Значит говоришь, - Я плюхнулся на пол, - Мы долго отсутствовали?

  Стакан звякнул о тумбу, и Влад упёрся руками в край стола. Вода ручейком полилась на пол, становясь там грязной лужицей, напоминавшей грязевые ванны.

 - Целый грёбанный год! - Вздохнул он, - Двенадцать месяцев не от кого из вас не было ни слуху ни духу!

  Он взял тряпку и стал вытирать пол, но я по-прежнему ничего не понимал.

  - Подожди мужик, - Я поджал ноги под себя, - Как год? Вас минут 15 не было. Давай ка подробнее выкладывай.

  Он замолчал. Подвинув к матрасу тумбу, Влад бесцеремонно уселся прямо на неё, не заботясь о каких - либо правилах приличия. Не те времена для них.

 - Мы ехали сразу за вами, - Влад опустил тяжелые уставшие глаза в пол, - След в след, так что муха не проскочит! Помню туман всё вокруг облепил, густой такой, как сейчас. Хоть глаз выколи, а ничего не видно! Я пулемётом из стороны в сторону водил, местность сёк, как ты мне и сказал. И вдруг как - то резко похолодало. Не в воздухе, а внутри меня. Пальцы тяжёлыми стали, словно свинец. Такими что сразу и не поднять, а на веки будто пудовые гири повесили. Тут как раз Назар и пропал. Просто исчез, испарился в воздухе даже ручкой не помахав на последок.

  Я слегка улыбнулся такой аналогии, но Влад остановил меня продолжая рассказ.

 - Смотрю ты не замечаешь, - Он сделал глоток ледяной воды и обильно смочил ей лоб, - Хотел крикнуть, а не могу! Страх пробрал прямо до костей! И главное что только сказать боялся. Решил сам действовать, рванул что было силы пулемёт в Назаровскую сторону, вцепился в спусковой крючок, как малолетка в диск с эротикой! А он не поддаётся. Может заклинило его, или от пара механизм заело, вот только это Калаш ведь, а он от такой ерунды не ломается.  Хоть в болото макни, стрелять будет! Выхода нет, бросился в машину за пулемётом, что ты мне подогнал, только не успел я. Едва пальцами за цевьё ухватил и всё. Пустота. Дальше ничерта не помню, ничего не знаю! Очнулся, голова гудит! Мышцы так свело, словно по ним поезд проехался! С трудом поднялся, огляделся. О том что я с вами куда - то ехал один только пулемёт напоминал, он не подалёку валялся, возле памятника Ленину. А самое страшное знаешь что? Не то что я думал что вы все погибли, нет! Самое  страшное что я не знал, прибила вас эта хреновина или нет. Это незнание мучило меня всё время что я здесь жил. Не было дня что бы я не думал о том что бы пустить себе пулю в лоб и размазать этой крупноколиберкой мозги по стене. Прямо в стиле барокко бы вышло! Но вот ваша судьба не давала мне покоя, я сбился с ритма, стал путать день и ночь сутками бродя по разваленным улочкам этого осточертевшего мне города! Но за всё время я так и не использовал ни одного патрона. Вон, полная обойма лежит. Здесь нет жизни Сём! Всё выжгла война и эта самая ваша «РЖМ» что бы она провалилась!

  Чайник поставленный Владом громко засвистел, крышка с него сорвалась и ударившись о стену обрушила остатки бывшей штукатурки. Пулемётчик нехотя встал, и выключил небольшую газовую гарелку, с подключенным к ней баллоном.

 - И знаешь, - Сказал он разливая кипяток по кружкам, - Когда я уже смерился и мне стало абсолютно пофиг где я проведу остатки своей жизни, снова всё заволокло туманом, и откуда не возьмись появился ты.

  Я принял из рук Влада горячий стакан и сильно подул на кромку воды, разгоняя заварку в разные стороны. Его рассказ перевернул всё с ног на голову. Целый год выпал из жизни, просто пропал как исчезают бесследно утерянные носки, и прочая мелочь. Таймер на часах запикал.

 ЧТО?!!

 Я непонимающе взглянул на небольшой экран и беззвучно уткнулся в цифры. На календаре стояла вчерашняя дата, а таймер пищал потому что это время я поставил как время отъезда из крепости.

 Влад вытянул шею, стараясь разглядеть на что я смотрю. Он слегка пошатнулся и глаза заметно округлились.

 - Что происходит?! - Сумел вымолвить он слезая с тумбы.

  Я поставил стакан на стол, так и не сделав ни одного глотка. Мысли не давали покоя погружая в очередной водоворот теорий.

 - Ты хорошо изучил город? - Я опёрся на стол, вставая близко к Владу как мог.

 - Ну да. - Он пожал плечами.

  Я вытянул карту и ткнул рукой в пожелтевшую надпись обозначавшую край города.

 - Вывести сможешь?

 - Как два пальца! - Не долг думая ответил Влад, - Только зачем? Нет там ничего.

  Внезапно зашипела небольшая рация прикрепленная у меня на поясе. Передавали на низких частотах, но меня что - то блокировало, и я не мог ответить. Сообщение повторялось раз за разом циркулируя по кругу. Мы без труда узнали голос говорящего, это был Назар.

 - Приём, Пшш... Если кто - нибудь меня слышит, - Твердил он, - Мне нужна помощь, я в старом замке, повторяю я в старом замке! Пшш... приём...

  Я выключил звук громко клацнув кнопкой.

 - Ничего нет говоришь?! - Усмехнулся я, - Выдвигаемся!

  Влад не дал мне тронуться с места, схватив за руку. Я уставился на него ожидая ответа и он ткнул пальцем в забитое окно.

 - Нельзя! - Замотал Влад головой, - Стемнело уже!

  Я развёл руками в стороны намекая что ничего не понял.

 - Ночью воздух меняется, - Он постарался изобразить смену воздуха что вышло довольно неудачно, - Наполняется каким - то химикатом, и внутренности при вздохе сгорают. Даже респиратор не помогает, я это в блокноте одного мужика прочитал, который с группой сюда случайно забрёл. Так все и погибли.

  Он кинул книгу на стол. Она была довольно потрёпанная, а её дерматиновая кожа облезла. Надпись «Дневник», с трудом проглядывала из торчащих отовсюду ниток.  Я открыл первую страницу и обомлел. Это был блокнот того самого начальника каравана, что проходил в прошлом году через нашу крепость. Люди так и не нашли лучшую жизнь.

 - А что с его телом? - Я положил блокнот на стол.

  Влад печально вздохнул и закатил глаза.

 - Я его закопал. - Его голос задрожал, - Знаешь, я захоронил все кости что успел найти в этом городе. Сделал общую братскую могилу. Думаю так будет правильно. Всё равно времени у меня было валом.

  Я похлопал Владу по его сбитому плечу.

 - Правильно друг. Правильно.  - Я сел на матрас и взглянул на окно, - А что с щелями? Мы сами то не помрём?

  Влад провёл ладонью по доске и улыбнулся.

 - Не парься, - Сказал он усаживаясь поодаль от меня, - Газ не проходит через них. Чересчур плотный. А если и проходит то в таком малом количестве что абсолютно безвреден.

  Я облегчённо вздохнул, вытянул ноги и заложил руки под голову стараясь расслабиться.

 - Ладно, давай спать. - Влад кинул себе на пол какую - то шкурку, лишь отдалённо напоминающую одеяло, - Завтра трудный день.

  Мне осталось лишь согласится и тут же провалиться в объятия морфия.

***

  Из - за гряды могучих Кавказских гор, берущих свое начало у подножия города, с трудом пробивался шпиль замка. Он был изогнут, и настолько оброс порослями что больше напоминал посох какого - нибудь знахаря.

  Мы шли по рыхлому берегу реки Псекупс, то и дело перепрыгивая с камня на камень. Вода, только начинающая греться была скорее теплым парным молоком, чем кипящей лавой. Однако возле неё было довольно жарко. Пар медленно поднимающийся от поверхности, волочась по земле, ветром гнался в сторону города, окутывая там каждую улочку и каждый дом.

 - По дороге идти довольно опасно, - Влад слегка пошатнулся, прыгая на очередной камень, но ловко поймал равновесие, - Под ней пустоты. Подземные пещеры заполненные водой. Глубиной метров пятнадцать! Упадешь, в век не вылезешь.

  Он перехватил рукоять пулемёта, и схватив из - за спины острое мачете, воткнул его в дерево, сбросившее свои ветки к воде. Те импульсивно дернулись, будто ударенные током, и свернувшись в клубок затянулись внутрь ствола.

 - Мухоловка, -  Влад вытер с оружия древесный сок, - Хватает жертву, сворачивает ветви, ломая все кости и засовывает в дупло. Медленно там переваривая.

 - А на кой она здесь? - Я закусил губу, - Живности то ноль целых, ноль десятых.

  Влад равнодушно пожал плечами. Похоже он всё так же много не понимал в этом мире. Как собственно и я.

  Вопреки ожиданиям задний двор замка не был похож на что - то очаровательное. Всего лишь обычный хоз блок с кучей подсобок и служебной парковкой. Венчал всё это чёрный выход, обрамлённый железной металлической дверью.

  Я вступил на сухую, разбитую надвое брусчатку, вдавив острый камень глубоко в землю. Вид, у некогда величественного замка, служившим отелем для усталых путников, был весьма печальный. Одна из опорных стен, подточенная водой и сильными ветрами покосилась и теперь держалась на одной силе воли.

 - Вот зараза. - Влад оглядел кладку и покачал головой. - В любую минуту рухнет.

 Я с интересом взглянул на него.

 - Ты то откуда знаешь?

 - А, - Он грустно махнул рукой, - В строительном учился семестр. Пока не попёрли.

 - А чего выгнали - то? - Я невольно усмехнулся.

 - За дочкой декана ухлестнул. - Влад почесал макушку, - Знатная девчонка была. Фигурка! Мм...

 Больше он говорить не стал, погрузившись в воспоминания.

 Крыша изрядно прохудилась. Керамическая черепица, которой стало так модно покрывать дома в последние годы перед войной,  покрошилась. Очевидно из - за обильно прошедшего в этих местах града. Её легко можно было спутать с обычной пылью у дороги, если бы не торчащие то тут то там целые куски. Большинство балок давно сгорело, остальные напоминали гнилые доски да обгорелые угольки. Непонятно было как вообще там кто - то может находится.

  - Двинули?  - Влад поднял рухнувший строительный щит и отбросил его в сторону.

  Вода начинала бурлить. В вещмешок отправилась моя куртка, а затем к ней присоединились перчатки. Мне совсем были не нужны вспотевшие ладони в месте где очевидно карабкаться придется вовсе не по лестнице.

 - Думаешь он под завалами? - Я заглянул в небольшой лаз, аккуратно притронувшись к стене.

 - А где ещё? - Влад встал возле меня, - Или думаешь Наз призраков испугался и заверещал?

  Я усмехнулся. Назар верил во всё сверхъестественное, в чём постоянно убеждал нас. Лис как - то решил над ним подшутить, накинул на себя пододеяльник и бегал за ним по всей крепости крича что он дикое, но симпатичное приведение. Потом неделю при виде Серёги Наз матерился и хватал арбалет.  Поэтому такой вариант событий не отвергался.

  Я продышался, выдохнул, а затем скрылся в проеме.

  Внезапно затхлый сырой воздух сменился на свежий, с лёгким привкусом лаванды. Проём в который мы забрались был довольно узкий и осевшая на стенах бетонная крошка мешала мне принюхаться. Влад громко чихнул, уткнувшись в подошву моих берц.  Я активнее заработал корпусом выталкивая своё туловище внутрь замка. Высота оказалась довольно приличной для того что бы свернуть шею. Благо я успел сгруппироваться громко шлёпнув ступнями по полу, чего не скажешь о Владе, рухнувшему на спину рядом со мной.

 - Пылесосики - хренососики! - Прошептал он едва отдышавшись от боли.

  Два больших, узорных, латуневых подсвечника оперевшись на мраморный пол изогнутыми ногами венчали убранство небольшой комнатушки в которую мы попали. Они были усеяны свечами настолько, что яркого света с избытком хватало для того что бы оценить изящество архитектуры. Резные плинтуса, идеально отшлифованные каменные стены и отодранное до блеска зеркало в котором отражались два усталых, небритых бойца. Ничего не напоминало о том что замок давным - давно заброшен, и был практически весь - большим куском доисторических руин.

 - Ущепни меня, - Влад ошарешенно оглядывался по сторонам.

 - Есть способ получше, - Я поднёс руку к мерцающему огоньку свечи. Тот сначала слабо, а потом всё сильнее с злостью впился в пальцы, поджигая даже волосы.

 - Здесь всё настоящее, - Констатировал Влад, наблюдая как я тщательно дую на обожженную ладонь.

  В дверь находящуюся в самом углу мерно постучали.

  Я оглянулся на Влада, но тот лишь пожал плечами, наводя дуло пулемёта на входной проём. Вцепившись в рукоять меча я вжался в стену, прикинувшись давно забытым памятником архитектуры.

- Входите, - Сказал я с трудом разлепив внезапно пересохшие губы.

  Резная дверь чуть приоткрылась, не издав даже малейшего намёка на скрип, и в комнатку зашла довольно милая кудрявая девушка, всё время старавшаяся поправить свой старый халат. От такой неожиданности я чуть не грохнулся на пол, уронив себе на ногу свой же меч.

 - Милорд.. - Девушка слегка опустила глаза обращаясь к Владу, - Я могу вам чем - нибудь помочь?

  Влад поперхнулся. Он долго прокашливался а затем ветер свою петярню о потрёпанный китель и протянул её девушке. Та лишь заозиралась по сторонам, не понимая что от неё требуют.

 - Кто милорд?! - Опомнился он через пару мгновений? - Я милорд?

  Девушка томно улыбнулась и закивала головой.

 - Владислав Романов, - Она стала накручивать свои локоны на пальчик, - Третий сын лорда северных земель.

  Влад сразу гордо приосанился выпятив грудь вперёд, но увидев мой суровый взгляд вернулся в прежнее положение.

 - Скажи красавица, - Я сделал шаг по направлению к ней, - Что это за замок?

  Она как - то странно посмотрела на меня, и убедившись что я это спрашиваю всерьёз ответила

 - Это не замок, - Она слегка наклонила голову, - Цитадель. Последний блокпост на границе нашей империи. А командует здесь синешаль Павел.

  Погрузившись в мысли я отошёл в сторону и забубнил себе под нос. Ничего не разбирающий Влад взял бразды правления.

 - А делеко этот ваш синешаль? - Он убрал пулемёт в сторону, что бы не нервировать собеседницу, - Отведешь нас к нему?

  Девушка немного задумалась, слегка закатив глаза к потолку и простояла так около минуты. И когда уже Влад начал паниковать, она утвердительно махнула головой и скрылась за дверью.

  Мы вышли вслед за ней, наскоро побросав разлетевшиеся по комнате после падения вещички, в мешок и закинули его за спину. Туда же после недолгих размышлений отправился и «Мститель». Если вокруг действительно среднивековье, оголённое оружие может выглядеть как оскорбление, а мне вовсе не нужно было схлопотать вызов на дуэль от непонятно каких созданий, наших предков или и вовсе призраков.

  Большой зал не сильно отличался от комнаты куда мы первоначально упали. Больше холсты картин с изображениями давно прошедших битв добавляли шарма и так шикарной обстановке, где статуи Афродиты и Геракла идеально сочетались с доспехами давно почивших солдат. Всё это приводило в восторг, и   одновременно вселяло ужас.

 - Как думаешь, - Влад слегка приотстал от девушки и теперь шептал мне на ухо, - Что за чертовщина здесь происходит?!  И где Назар?!

  Я лишь развёл руками. Трудно с ходу разобраться с тем, с чем никогда не сталкивался, тем более если это не существующий, но полностью настоящий замок.

  Влад удрученно замахал головой, а затем неожиданно крикнул:

 - Скажите! А эльфы у вас есть?!

                                                                ***

  Большой тронный зал занимал почти весь нижний ярус замка. Хотя сенешалям не положенно было иметь свой престол, этот принебрегал всякими традициями. Он устало свесил руки с подлокотников, и откинув голову назад летал где - то в своих мыслях. Он был еще не старый, лет пятьдесят на вид, коротко стриженный с аккуратно выбритой со стороны висков седой щетиной. Вопреки всем правилам дворцового этикета, о которых я слышал из фильмов, облачён он был не в цветастые хламиды свисающие до колен, а в довольно удобную раскосую рубаху с металлическими пластинами, заправленную в такого же серого цвета брюки.  Услышав громкий топот солдатских берц по мрамору, эхом разносящийся по залу, он слегка приоткрыл один глаз, с ног до головы оценив нас, а потом закрыл его, не удосужившись сказать не слова.

 - Господин, - Наша проводница покорно опустила голову, мы не спешили следовать её примеру, - Юный лорд и сэр рыцарь возжелали встречи с вами.

  Я усмехнулся, Никогда раньше не приходилось быть сэром рыцарем. Влад заметивший мою улыбку, поспешил сосредоточится на сенешале, что - бы не заржать во весь голос. Тот по прежнему не спешил открывать рта. Немного подняв руку он медленно провёл длинным ногтем по блестящим камням, коими был украшен трон. Соприкосновение не вызвало даже малейшего скрежета, однако вскоре раздался хлопок дверью, и мимо нас засеменил невысокий парень, довольно крепкого телосложения. Он едва заметно махнул головой в знак приветствия, а когда поравнялся с троном рухнул на колени. Протянув сенешалю обе руки, поднятые сильно вверх, он ожидающе уставился в пол. Тот наконец поднялся. Теперь я видел его глаза, вернее то что было на их месте. Два больших чёрных омута. Павел коснулся ладонью парня, слегка притянув его к себе, его длинные ногти стали удлинятся, так что позавидовал бы и Фреди Крюгер, а затем впились тому в кожу, прорезая тугую плоть своими острыми как скальпель краями. Парень радостно заулыбался, заметив как по его кисти побежали струйки крови. Павел сделал ещё шаг ему навстречу, а потом оба застыли на месте, опустив головы до самой груди.

 - Ах ты! - Влад вздёрнул свой пулемёт наводя его на сенешаля, затем его тело дёрнулось, словно ударенное невидимым тараном и он отлетел к стене, с силой приложившись о статую Осириса.

  Наша проводница то ли сойдя с ума, то ли прибывая в трансе закружилась в танце, нарезая по огромному залу круг за кругом . Она вальсировала забыв обо мне, и обо всём что творится вокруг, погрузившись в незабываемое чувство эйфории.

 - Не советовать! - Неожиданно поднял голову парень, заметив что я тянусь к «Мстителю».

  Его лезвие раскалилось, покраснев так, словно три дня лежало в печи. Спину стало обжигать, и я быстро сбросил ножны на пол. Они со звоном отскочили, и меч мгновенно остыл.

  Парень ни на шаг не отходил от сенешаля понурившего голову вниз, однако в нём что - то изменилось. Не было больше в нём той радостной иронии, что буквально зашкаливала всего минуту назад. Теперь он пристально смотрел на меня, пытаясь понять мои мысли.

 - Слишком много думать! - Лицо парня исказилось в непонятной мне мимике, - Много мыслить! Я не мочь в этом понять!

  Влад кряхтя поднялся, прижимая руку к своему боку. Он слегка подошёл ко мне, но резко остановился, скривившись от боли.

 - Я не хотеть зла, - Парень зачем - то посмотрел на потолок, - Никого не убивать, зачем вы прийти?!

- Ну да, - Процедил сквозь зубы Влад, разглядывая кровоточащие раны парня, - Мы видим.

  Тело сенешаля опустилось на одно колено, но он сразу поднялся, похоже силы начинали покидать его.

 - Не убивать, - Парень утвердительно замотал головой, - Я не сенешаль, замок не существовать, а парень не пострадать.

  Мозаика начала складываться и первые пазлы заняли своё место.

 - Что значит не существовать? - Крикнул я ему помогая Владу встать.

  Парень улыбнулся и взмахнул головой, но ничего не ответил.

 - Что значит не существовать?! - Настойчиво повторил я свой вопрос.

 - То и значит, - Парень всё ещё улыбался, - всё вокруг, иллюзия. Замок, люди, я. Я должен был её создать. Я вас обезопасить. Вы не выживать в руинах, газ вас губить. Я добро.

 - Мы не хотим тебе зла, - Я поднял обе руки делая шаг вперед, но тут же что - то невидимое сдвинуло меня назад, - Мы всего лишь ищем нашего друга!

 - Я не могу отпустить, - Парень зацакал языком, - Он должен выбрать.

 - Что выбрать? - Гневно бросил ему Влад.

 - Свой путь, - Незамедлительно ответил парень, - Он в своя мечта. Откажется - спастись. Нет - жить здесь.

 - Да кто тебя спрашивать будет?!!! - Не унимался Влад.

  Он рухнул на пол, словно придавленный бетонной плитой. Он мог лишь лежать, делая небольшие вздохи.

 - Всё всё! Хорошо! - Я замахал руками успокаивая сенешаля, - Как нам его найти?

  Парень стал меняться в лице. Бровь слегка задергалась а руки чуть разжались.

 - Я переместить вас, - Сказал парень на одном дыхании, - Вы мне не делать зло?

  Прикинув все за и против я замотал головой.

 - Тогда прощайте.

  Руки сенешаля разжались,  он поднял свои черные как копоть глаза и в последний раз посмотрел на меня. Теперь в них не было зла, я понял это. Вместо него была большая бездонная грусть. Грусть одиночества итоски, которая всегда будет сопровождать это создание. Он с трудом дошёл до трона и рухнул в него, словно набиты мешок с песком. В этот момент парень отошёл от контакте. Он опустил свои глаза к ладоням и громко закричал. Однако его лица я уже не видел, всё вокруг размылось и замок исчез, как исчезали и находились в нём люди. В следующую секунду мы рухнули  в большой сугроб.

                                                             ***

  Большие хлопья снега, закруженные в танце легким порывом ветра, медленно ложились на припорошённую землю, укрывая чернозём словно пледом  и сберегая его от сильных холодов. Луна уже взошла и сейчас, бросая свои серебряные лучи на нашу крохотную планету, красиво отражалась в кристалликах льда.

  Влад вытащил свою голову из-под снежной шапки, его лицо раскраснелось как помидор, он поправил растрёпанные волосы и закашлялся. Сейчас его легко было принять за обычного школьного подростка оставшегося играть в снежки после уроков. Правда возрастом он был немного постарше, и скорее подходил для роли трудовика.

 - Да, - Я достал китель из сумки, - Тёплая куртка сейчас бы не помешала.

 - Или шуба, - Влад согласно закивал головой, - И носки. Тёплые, с начёсом.

  Меч снова оказался в чехле, и теперь лежал рядом с моей сумкой, словно не был оставлен мной на полу в замке. С пулемёта Влада исчезли все вмятины, да и дуло, которое изрядно погнуло после мощного удара о стену, снова стало прямым.

 - Новая реальность, - Я гляделся по сторонам, - Новый образ.

 - И бок не болит, - Влад пару раз присел, демонстрируя полное излечение.

  Похоже сенешаль был прав. Мы не находились здесь, а лежали там, под завалами. Придавленные какой - нибудь тяжелой стеной, или пробитые арматурой. Валялись и глотали пыль. Здесь же было только наше сознание, аккуратно перемещенное в специально созданный мир. Мы были словно подключены к аппарату жизнеобеспечения и выбраться из под него можно лишь отказавшись от этой реальности в пользу нашего мира.

  Звон колокольчиков, мелодично перестукивающихся на фоне окружающей тишины, разнёсся над поляной. Он прокрался по самым кончикам нашей души, а потом унесся дальше, принося с собой радостные воспоминания из детства. А чуть позже, буквально через какую - то минуту, к ним присоединился радушный детский смех вторившие не одним десятком голосов. Он эхом отзывался то тут то там, от чего слушать его становилось ещё приятнее.

  Мы аккуратно двинулись вперёд, раздвигая руками пышные ветви елей. Они небыли похожи на корявые отростки что сейчас заполоняли Краснодар, а походили на те, далеко забытые ёлки из детства, пахнущие хвоей и мандаринами, кои были в каждой квартире на новый год или рождество. Правда в последние годы перед войной их всё больше стали менять на искусственные, не отдающие ничем кроме пластмассы. Мне же милее была то колючее дерево, пуская даже и довольно облезлое, купленное на рынке в три дорога, зато настоящая. Теперь не хватало лишь ярких игрушек, праздничной мишуры и может быть искрящей разноцветными огоньками гирлянды.

 - Смотри, - Влад перевал мои размышления, указывая рукой в то место, где густой лес прерывался.

  Детишки, похватав в свои маленькие ручонки санки, на перегонки стремглав помчались на гору, что бы скорее успеть скатиться с неё. Многие падали, переворачивались на спину, ужасно мокли, но продолжали улыбаться и громко смеяться излучая ту детскую радость, которой так часто не хватает взрослым.

  Сразу за горкой стоял невысокий деревянный дом, похожий на глухую лесную заимку, затерянную в диких лесах тайги. С одним исключением, перед домом был построен небольшой навес, украшали который разные узоры, сделанные заботливой рукой хозяина дома. Он и сейчас был там, под навесом. И нам нужно было к нему.

 - Делай как я! - Влад бросил пулемёт в сторону, и сделал три шага назад. Его выражение лица не означало ничего хорошего. Он заговорщицки мне улыбнулся, и быстро побежав кинулся с обрыва!

 - УХУУУУ! - Донеслось с низу, когда он проскользив по застывшему снегу вылетел прямо перед крыльцом дома.

  Когда ещё так будет? Я вздохнул вытирая холодный пот выступивший на лбу. Сердце бешено заколотилось и начало ёкать, как происходит со мной всякий раз при выбросе адреналина. Я коснулся спиной колючих ветвей и махнув на всё рукой побежал вперёд вдавливая ногами хрустящий под ними снег. Пропасть приняла меня как родного, сразу без церемоний бросив на ледяную дорожку. Я активно задвигал руками и ногами задавая своему телу направления, и то и дело подпрыгивая на небольших кочках. Рот набился холодным, ледяным снегом, так что аж зубы свело и горячие слёзы потекли по щекам. Нет я плакал не от боли, а от радости переполняющей всего меня изнутри. Промчавшись на бешенной скорости мимо вылупивших на меня свои газа детей, я перелетел порог и что было мочи воткнулся головой в сугроб.

  Детвора грохнула смехом, так что с дома чуть сосульки не посыпались, и к ней присоеденилось два взрослых и до боли знакомых мне голоса. Влада и Назара.

  Паркет слегка поскрипывал половицами из -за раскачивающегося из стороны в сторону кресла качалки. Наз сидел на нём, ноги прикически закинутые на сидушку была укутаны тёплым шерстяным пледом. Отсмеявшись он как - то грустно уставился в даль, словно увидел там призрак из давно забытого прошлого. Затем взял с рядом стоящего столика трубку, насыпал в неё мелок нарубленного табака и вцепившись зубами в деревянный мундштук начал пускать дымные кольца, улетающие в бесконечность.

 - Ты же бросил, - Я вылез из сугроба отхаркивая снег, и стал взбираться по небольшим порожкам оставляя на них следы.

 - Я не в затяг, - Наз слабо улыбнулся, но всё так же смотрел вдаль словно не замечая ни меня, ни Влада.

  Из печной трубы начал клубиться чёрный дым. Через толстые стены дома донёсся треск дров в печи, и в распахнутую форточку вырвался теплый воздух смешанный с запахом сухих листьев и домашнего печенья.

 - Кто там? - Влад махнул рукой в сторону дома.

  Услышать ответ он не успел. Крупный снежок слепленный так что был больше похож на кусок льда, залепил ему в ухо, сбивая его на пол. Большеухий малыш с крупным лицом озорливо выглядывал из -за угла. Его компаньёны, заметив падение нашего друга, улепётывали со всех ног сверкая пятками, по пути заготавливая новые снаряды. Влад подскочил с пола, и с громким криком: - «Ну я вам сейчас задам!»  кинулся вслед за ними.

 - Семья, - Наз повернул голову в мою сторону и слегка привстал, - Знаешь Сём, а я ведь не разу ещё туда не вошёл. Страшно как - то.

  Он тяжело вздохнул, а когда я положил руку ему на плечо вздрогнул, и огляделся по сторонам, будто на какое - то мгновенье забыв про меня.

 - Откуда тогда ты знаешь что там семья? - Я подошёл к перилам и опёрся на них одной рукой.

- Не знаю, - Наз приложил руку к груди, - Чувствую.

  Звездное небо было настолько прекрасным что кажется можно было рассмотреть всю галактику, заметить летящий корабль, или где - то в дали, в ещё или уже не разведанном уголке космоса заметить какую - то другую, неизвестную нам жизнь.

 - Хорошо здесь, - Я слегка поёжился и глубже вздознул полной грудью морозный воздух.

  Наз встал, отбросил в сторону свой плед и подошёл ко мне.

 - То - то и оно.

  Сквозь громкий смех ребетни раздался радостный крик Влада, окунувшего малыша в сугроб головой. Он победно смотрел на нас с высоты и чуть - ли не бил себя кулаком в грудь изображая Кинг - Конга.

 - Знаешь, - Я повернулся к Назу и попытался заглянуть ему в глаза, - Мы за тобой. Поймали твой радиосигнал.

   Холодный ветер забрался под тонкую футболку, пробирая аж до самых костей. Я застучал зубами и задышал на промёрзшие руки.

 - Я ничего не посылал. - Отрешённо сказал Назар.

 - Как на посылал? - Спросил я непонимающе вглядываясь в него.

 - Так не посылал, - Назар пожал плечами, - с чего мне посылать? С кресла качалки?

  Как бы в подтверждение этому кресло заскрипело, и ветер смахнул с него одеяло, мигом слетевшее на снег.

 - Всё же, - Я улыбнулся, - Мы должны забрать тебя.

 - Зачем? - Он устало отвернулся, - Что я там забыл?

 - Свой мир!!! - Я развёл руками, -   Не этот, с красивыми домами, природой и хорошей жизнью на теплом месте, а настоящий! Пусть злой и жестокий, даже порой несправедливый и суровый по отношению к тебе, ко мне, ко всем нам. Но зато реальный. Со своими законами, в котором нельзя чего - то добиться по щелчку пальцев, но можно этого достичь своими стараниями, нельзя заставить девушку полюбить тебя, но можно добиться её внимания, нельзя создать друзей самому, но можно найти их и пережить с ними сотни передряг. И в конце концов, в том мире можно не только чувствовать что твои близкие где - то рядом, но и видеть их, дарить им теплоту и заботу, и получать от них то же самое, и для них будет неважно, бродяга ты или бизнесмен, командуешь стеной, или всего лишь сотрудник С.Б.О.Р.А, понимаешь Наз неважно! Главное будет только то, что ты рядом с ними.

 - Да уж, - Прервал меня промокший с головы до ног Влад, - Загнул так загнул.

  Назар ничего не говоря медленно подошёл к двери дома. Он положил на неё ладонь, и провёл пальцами по каждой трещинке, что - то бормоча себе под нос. Мы с Владом молчали, просто наблюдая за ним. Свет в оконце погас, и Наз тут же обернулся в нашу сторону.

 - Погнали отсюда, - Выдавил он из себя пару слов.

  Первым исчезли детишки, так разгорячившиеся во время схватки с Владом, затем всё замерцало, как мигает телевизор при поломке, землю тряхнуло, и вместо заснеженной долины показались руины замка.

                                                            ***

 - Живые чертяги! - Закричал Лис, заметив как мы волочим ноги из крепости, А  я думал всё! Каюк! И молодая не узнает какой Назара был конец!

  Я замахал им своей чумазой рукой. Весь этот строительный мусор настолько въелся мне в кожу, что казалось что я никогда не отмоюсь. Мы доползли до машины, и не отвечая на вопросы бегающего вокруг Джана, стали стаскивать с себя вещи, сильно прилипшие к мокрым телам. К крыше автомобиля была прикреплена канистра довольно тёплой дождевой воды, я доверху наполнил ей ведро так что жидкость начала хлюпать через верх и с криком: - «Разойдись!» вылил его себе на голову. Парни повторили мой ритуал, а потом оставшейся водой мы простирнули вещи, и развесили их на копоте.

 - Вы командир отряда? - Ляпнул Лис неся из Леса гору хвороста, - Или мистер Пропер? Простите, но в гриме вас не узнать!

  Виталик взял у Серёги охапку, и тут же принялся разводить костёр. Огонёк, схватывая один сучёк за другим разгорался всё больше и больше, пока не стал сильным, ярким пламенем. Мы с Назом подсели к костру прогревая подмёрзшие в сырости связки и суставы, к тому же я то и дело кашлял, поскрипывая зубами. Похоже монстр не зря погружал прибывших в сон отключая их от этого мира. В первые за столько лет мне хотелось сказать спасибо не человеку.

  Ложка звонко застучала по металлу, чуть обернувшись я заметил Влада, уплетающего тушёнку за обе щёки. Похоже этот год был для него слишком тяжёлый.

 - Простите.. - Вырвал меня из размышления чей - то голос.

  Спускаясь с горы быстрым шагом шли два человека. Невысокий старичок с бронежилетом на груди облачённый в длинный чёрный плащ, то и дело поправляющий свои очки и здоровый верзила переваливший ростом за два метра, с объемом плеч не меньше чем ширина нашей «Рыси». Верзила улыбнулся заметив нас, и схватив огромное бревно как пушинку попёр в нашу сторону.

  Назар схватился за арбалет, заряжая его буквально одним движением, следующим действием он выцелил его голову.

 - Подожди! - Прошептал Виталик придержав его за руку.

  Верзила промчался мимо, оставляя в песке огромные следы своих ног, подошёл к костру и с силой кинул туда бревно, разметав все ветки по округе.

 - Максим! - Гордо сказал он всё так же улыбаясь.

  Назар замотав головой убрал палец со спускового крючка.

 - Простите его, - Вовсю заизвинялся старик в очках, - Это Максим, мой помошник, без него я как без рук!

  Лис подул на медленно тлевшие угольки. Один за другим они покраснели, однако бревно не принималось.

 - А вы сами кто? - Я взглянул на старичка.

  Он похлопал себя по карманам, очевидно ища какую - нибудь бумагу, на ничего не найдя махнул на всё рукой.

 - Я учёный, - Старик замялся, - Вернее был им. Давным - давно. Профессор Ковалёв. Вы наверное слышали обо мне?

  Под раздавшийся из машины храп Влада мы отрицательно замотали головой.

 - Знаете профессор, - Лис никак не мог справится с костром, - Мне журнал научный всё не принесут! Верно говорят, пообалдели  все в этой «Почте России»! Встречу почтальона, ох наваляю!

  Легкая улыбка прокралась сквозь грубые морщины на лице Профессора.  Затем он снял очки, достал из кармана крахмально - белый платок, и взяв их за дужку стал вытирать окуляры.

 - Это не важно, - Он всё медлил, - Я уже не тот кем был раньше. Теперь я вольный странник, путешествую где могу, собираю знания о новом мире. Что, где, как? Раньше один ходил, опасно было жутко, всё время на волоске висел, то в плен возьмут рабом хотят сделать, то в яму упаду да выбраться не могу, то ещё что - то. А потом вон Максима встретил.

  Верзила стоящий рядом с Лисом ткнул своим огромным пальцем ему в ухо, так что Серый чуть не упал в костёр.

 - Дыщ! - Сказал он Лису, тут же теряя интерес.

 - Знаете, - Профессор задумался, - Когда я нашёл его, он уже был таким. Странным, сильным, но ужасно добрым. Сидел себе в одной глухой деревне на порожках, и бубнил под нос тарабарщину. А вокруг ни единого человека. Грязь, разруха, хаос. Он был словно охранник того места, старался восстановит его что - ли. А как меня увидел, точно так же как и сейчас заулыбался и чуть не раздавив громко крикнул своё имя! С тех пор вожу его с собой, помогаю чем могу, забочусь. И он мне добром отвечает.

  Сзади что - то вспыхнуло, так что всю спину обдало жаром! Я упал на пол закрывая голову от возможной атаки. Прошло несколько секунд, но по прежнему никто не нападал. А затем профессор засмеялся.

  Джан с горящей рукой бежал по поляне, а вокруг него, махая руками в разные стороны скакал Максим. Костёр же теперь пылал словно новогодняя ёлка.

 - Ты что наделал придурок?! - Сорвался Виталик, крича вслед убегающему Джану.

 - Да я всего лишь чуть - чуть бензинчика подлил!!! - Лёва упал на землю и закатался из стороны в сторону, - Что бы разгорелось скорее! А оно как бахнет!

  Я засмеялся сильнее остальных вцепившись зубами в кусок рукова.

 - Видите, - Захлёбываясь хозотом выдавил из себя Серёга, - Не вы один. У нас тоже такой есть!

  Пофессор согласно замотал головой, он похоже стал нам доверять. Это читалось из его светлой улыбки.

 - Пойдемте за мной, - Сказал я поднимаясь с земли, - Нам есть о чём поговорить.

                                                       ***

   Меня всегда удивлял закат в горах. Даже в те времена когда я был ещё совсем маленьким ребёнком, едущим в душном икарусе вместе со своими родителями на побережье Чёрного моря. Солнце здесь не тонуло в пучине вод,  с каждой секундой всё больше погружаясь в бездну, и не скрывалось за степным горизонтом, орошая на последок мир кроваво - красным светом, тут оно лишь слегка касалось ветвей тянувшихся к ней ото всюду деревьев, окутывала своими нежными, тёплыми лучами каждый листочек, а потом совсем неожиданно скрывалось за хребтами могучих гор, поружая каждую лесную прогалину во тьму. Теперь на деревьях не было листвы и цветов, дающих такой дурманящий запах, однако зрелище по прежнему завораживало.

  Профессор долго слушал наш рассказ, то и дело тяжело вздыхая в тех моментах, когда кто - либо из нас описывал очередную жестокую картину. Он всё время кивал, и задавая вроде бы совсем незначительные и коротки вопросы сумел выведать у нас всё. О том что к северу отсюда есть жизнь, о крепости, о нашем отряде, и даже о рейде хотя никто так толком и не понимал для чего Виталику нужно в Сочи. А потом каждый из нас рассказал свою версию того что случилось в городе. Оказалось что Назар сразу же попал в свою мечту, и теперь совсем не помнил как там оказался, а парней туман укутал ещё сильнее чем прежде, и они потеряли нас из виду, а когда смогли вырваться из этого белесого плена, оказалось что стоят уже напротив замка, нас не видно, да к тому же и Влад исчез. Хотели ринуться на поиски, но Виталик настоял остаться, боялся что как бы им потом друг друга не пришлось искать. И уж совсем сильно они удивились когда мы втроем вышли из крепости всего через каких - то пару часов.

 - Ясно, - Проф пошорудил  заострённой палкой в догорающем костре стараясь выудить оттуда печёную картофелину, - Вы во временную петлю попали.

  Мы переглянулись не понимая к чему он клонит

 - Всмысле? - Лис с трудом очищал подгорелую кожуру, так что руки перепачкались в саже.

 - Туман, это последствие воздействия на местную фауну инородных веществ, - Кинулся объяснять Ковалёв, -Химические элементы окисляются и...

 - Стоп, стоп, стоп! - Назар не дал ему договорит, - Мы всё понимаем, но можно на простом языке?

 - Можно, - Профессор пожал плечами, - Когда по городу «РЖМ» шарахнули, всё выжгло так что и следа не осталось! Ни взрослых, ни детей, ни собачек с кошечками, один пепел. Кругом. На этом бы всё и завершилось, да вот только частицы этой бомбы имеют слишком долгое время распада. Честно вам скажу, не знаю из чего она состоит, да и не положено мне знать, но вот как только эти частицы попадают в воду, наблюдается довольно интересный процесс, та начинает закипать. А затем весь город затягивает непонятный туман. Его потому и кличут обречённым. Вы разве табличку на въезде не видели?

  Я отрицательно замотал головой, а остальные закатили глаза, стараясь вспомнить что там вообще было, но потом тоже присоединились ко мне.

 - Ну и ладно, - Ковалёв поднял палец к небу, - Факт вот в чём, туман воздействует лишь на органику любой формы и вида! Заключая из в свои временные сети. Вас Влад, - Он обратился к недавно проснувшемуся пулемётчику, - Туман затронул потому - что вы высунулись из машины, взявшись за оружие.

 - Зашибос! - Влад разочарованно рухнул на землю, - То есть если бы я сидел в кабинке, год жизни бы сэкономил? - Нормально!

 - Не перебивай! - Рыкнул я на него, - Продолжай Проф.

  Он затушил горящую палку о землю, и кинул её в сторону, подвигаясь ближе к нам.

  - А что тут продолжать, - Профессор развёл руками, - Влада кинуло на год назад и временная петля состыковалась только с новой реакцией хим. вещества, что привело к тому что он встретил вас Семён, переместившегося в прошлый день. Назар же не помнит сколько он пробыл в замке, я лишь могу предположить что он был там довольно долго, иначе имел бы сейчас более здравый вид.

  Мы захохотали, а Лис даже пожал Профессору его старую, но всё еще крепкую ладонь, оценивая шутку.

 - Что до вас, - Продолжил Ковалёв уже обращаясь к Серёге, Джану и Виталику, - Всё намного проще. Туман сперва принял вас за живое существо, так как вы двигались, но после того как зациклить вас не получилось просто выкинул вас подальше из города, как смог.

  Сразу переварить такую информацию было довольно сложно. Даже для тех кого каждый день тренировала современная жизнь. Я уткнулся взором в потемневшее небо и постарался унести себя к одной из тех далёких звёзд, так ярко сияющих в этой темноте.

 - Ладно, - Профессор встал, надел свои нелепые очки и стал застёгивать рукава рубашки, - Спасибо вам за угощение, но нам пора.

  Максим всё это время тихо сидящий в стороне поднялся, раздвинул свои широкие плечи и подошёл к нам.

 - Куда же вы? - Негодовал Джан, - Посреди ночи? С нами будет намного безопаснее!

  Доктор покачал головой и щёлкнул застёжкой бронежилета.

 - Сомневаюсь, - Сказал он улыбаясь, - Вы привлекаете слишком много внимания, эти места такого не любят.

  Назар отошёл к багажнику, немного там покопошился,а затем принёс пару банок тушёнки.

 - Возьмите, - Он протянул их Профу, - Берите, берите! У нас их еще много! А вон Максиму кажется они понравились.

  Верзила довольно закачал головой заметив еду и благодарно стукнул Назара по плечу, едва не переломав ему все ноги.

 - Спасибо, - Сказал Ковалёв пряча банки в глубокие карманы плаща, - Приятно было с вами познакомиться, со всеми. Прощайте что - ли?

Мы крепко пожали друг - другу руки, после чего они двинулись в путь.

 - Ах да!  - Сказал Ковалёв останавливаясь, - Тут недалеко, чуть дальше, будет стоянка. «Усталый путник» называется, для таких бродяг как мы. Это последнее место где вы отдохнуть сможете к югу отсюда. Если будет время загляните, много полезного узнаете.

  Я поджал губы  и прикрыл глаза в знак благодарности. Два путника, так различающихся внешне, но такие близкие в душе пошли вдоль дороге, тихо напевая какую - то песенку, а через минуту их как и всё в округе поглотила тьма.

Глава 7. Маша

Надо сказать, машина была довольно уютной: Мягкие гоночные сидения, изготовленные не иначе как для пилотов формулы 1, идеально принимали форму тела,  давая ту самую зону комфорта, о которой говорилось в каждой рекламе. Мягкий свет от диодных лампочек, расположенных вдоль резиновой прокладки входной двери, не бил по глазам как его неоновый собрат, а слегка касался зрачков, нежно переходя от них к панелям автомобиля.

  Парни сладко посапывали на заднем сиденье, то и дело всхрапывая, или начиная болтать во сне. Все это придавало особый антураж окутавшей нас ночи.

  Серега коснулся тумблера на магнитофоне и слегка добавил звук. Покрутив колесико взад-вперед, он  оторвал от него пальцы, и совсем новенький комплекс колонок тихо, но довольно ритмично затянул незнакомую мне песню.

                                                        Стучу по твоей крыше

                                                                       Но ты не услышишь

                                                                       Ты как всегда ничего не поймешь

                                                                       Но не стану я тише

                                                                       Мои капли напишут на твоем окне

                                                                       Это был дождь.

- Кто это? - Спросил я прислушиваясь к мелодии.

  Лис переключил передачу, перейдя на пониженные обороты, и машина мягко нырнула в небольшую ямку, до половины заполненную нанесенным ветром песком.

 - Нойз, - Ответил Серёга спустя минуту, - Был такой певец, давным-давно. Я на его концерте всего - то раз был, когда проездом в Москву заезжал. Он с прощальным концертом тогда выступал, народу на площади было не вздохнуть! Перекупщик три цены за билет содрал! Я до войны потом только его и слушал. Ну а после диски искал в рейдах наших, только состояние их сам знаешь. Вот всего один сборник то и уберег. Зато какой! Что не песня, все в тему!

  Я согласно махнул головой. Уже на протяжении часа шел сильный ливень, заливая всю округу и обрушаясь небольшими ручьями с гор на дорогу. Крупные капли, набирая небывалую скорость, тарабанили по стеклу нагоняя не только апатию, но и страх. Раньше когда дорога кишила туристами, в этих местах частенько случались обвалы. Раньше тут были бетонные каркасы, но от времени они давно обвалились, и стали всего лишь мелкой трухой, ничем не останавливающей бушующую стихию.

  Мы плелись необычайно медленно. Колеса все время вязли в густой дорожной грязи, то и дело начиная буксовать. Лис пока что мужественно справлялся со всеми ловушками, что подготовила нам погода, однако что будет дальше, боялся даже предположить.

 - Сколько осталось там?! - Спросил он делая очередной крутой вираж.

  Я провел пальцем по карте. Следующей точкой на пути была тщательно обведенная Назаром станица.

 - Около километра, - Ухватившись за ручку, сказал я, когда зад машины резко дернуло в сторону, и мы едва не полетели  в пропасть, но Серега смог вернуть её на дорогу, - Сможем дотянуть?!

 - Должны! - Лис вцепился в руль, - И не в таком бывали!

  Наверное это был худший участок дорожного полотна с которым нам пришлось столкнуться. Грубые, глубокие выбоины, вперемешку с окопными траншеями, заставляли буквально проходить по нитке, рискуя каждую минуты сорваться  с обрыва. За эту высоту в самом конце войны шли ожесточенные бои. Гору обстреливали артиллерией,  дробя немногочисленный отряд бойцов, держащих тут оборону. Лупили не жалея снарядов, не задумываясь о том что будет дальше. Та битва так и осталась безызвестной. Сотни погибших ушли в небытие, со всеми странами вместе взятыми. А вот последствия, приходилось расхлебывать нам.

 - Водилы! - Забурчал сидевший в самом конце Джан, - Аккуратней там! Не дрова везешь!

 - Ну не знаю как дрова, - Серый включил передний привод, - А ты точно бревно!

 - Че это я бревно?!! - Огрызнулся Лева, подсаживаясь ближе.

 - А то я с тобой в футбол не играл! - Улыбнулся Серега.

  Джан оскалился, но промолчал. Вступить в перепалку о том, какой он хороший футболист мешало ежеминутное чувство опасности, врожденное у него с детства. Когда другие ходили вокруг да около, он уже знал что будет дальше, и всегда был настороже. Даже когда Рус повел отряд на продажу «Рыси» он старался остановить его. Предупреждал что ничем хорошим это не закончится, и в итоге оказался прав. Как всегда.

  Что-то хрустнуло, с громким треском разбившись о твердый пластик капота. Нет, это были не капли дождя стеной извергавшегося с неба, а нечто другое, более плотное и опасное. Как бы хороша была звуконепроницаемость, стук участился, превратившись в настоящий грохот.

 - Града нам не хватало, - Назар разлепил заспанные глаза, - И так дорога никудышная.

  Шарахнуло так, что машина пошла юзом! Нас завертело на месте и стало кренить в бок, постепенно уносясь к обрыву. Неприкрепленные ни к чему вещи разметало по салону, и штурмовая винтовка Джана, отскочившая от потолка, больно стукнула меня в лоб. Я, вцепившись руками и ногами в корпус машины начал молится. Мысли крутились одна за одной, время замедлилось. В такие моменты люди всегда приходили к богу. Может и мне поможет? «Отче наш...»

 Влада сорвало с места и унесло вглубь салона. Виталик постарался схватить его за руку, однако лишь черпнул воздух. Его шансы на выживание стремились к нулю.

  Злобно запищал детектор состояния машины, сообщавий что она не стабилизирована. В ту же секунду датчик полыхнул красным светом. Пришлось зажмурить глаза. Следом за ним включилась система анти буксировки. Сквозь шум бурлящей за окном природы, в машину ворвался визг тормозящих по очереди колес, в соответствии к внутреннему радиусу. Одновременно с этим сбросились обороты двигателя, и Лис, буквально сросшийся за эти секунды с машиной начал её выравнивание. Нас еще тряхнуло пару раз, так что Назар едва не выбил головой пуленепробиваемое стекло. Но потом природа будто решила смилостивиться над нами, и швырнула словно тряпку обратно на дорогу.

  Серега остановил машину, несмотря на продолжавшийся ливень. Стук по обшивке прекратился, можно перевести дух.

 - Град говоришь?! - Бросил Виталик Назару, всматриваясь в стекло.

  Позади нас был каменный обвал, погребший под свою насыпь всю проезжую часть. Такие сходы в простонародье называют камнепадами.

  Лис посмотрел на свои дрожащие руки. Он даже не мог свести пальцы друг с другом и с трудом вытер холодный пот выступивший на лбу.

 - Ты как? - Я волновался за друга, - в порядке?

  Серега непонятно махнул головой, а потом опустил ладони на руль.

  За окном полыхнула молния, осветив своей вспышкой лица шести одиноких человек сплотившихся под крышей машины. Каждый думал о чем - то своем, вспоминал близких, или былые дни. У всех разные чувства в первые минуты после того как ты чуть не погиб. Но все как - то неожиданно заулыбались, заметив впереди заградительные стены населённого пункта.

***

  Холодные, ледяные капли дождя больно били по продрогшему телу. Мы жались друг к другу, стараясь согреться, однако это не помогало, да и дождевик совсем не спасал.

  Тучи все сильнее хмурились, сбивались в кучи и будто разозлившись на группу людишек внизу, сильно гремели, сотрясая горную долину.

  Мы давно бы ушли греться в машину, однако высокая блондинка, встретившая нас на входе в небольшой бастион, расположившийся прямо посреди дороги приказала нам ждать здесь.

 - И какого это баба командует мужиками? - Хрипло сказал Джан, натягивая на лицо капюшон, - В былые времена я бы ей покомандовал! А сейчас видите, нет былых времен. Война все стерла.

  Стена бастиона больше напоминала огородную загородку, сколоченную на скорую руку. Тонкая преграда, отделяющая жилой сектор от нас, на восемьдесят процентов состояла из шиферных листов. Укрепленных со всех сторон металлическими подпорками. С другой стороны, на плотно прибитых друг к другу дубовых бревнах, были водружены автоматические турели, враждебно направившие в нашу сторону свои стволы. На то что бы расправиться с группой недоброжелателей им хватит и двух секунд.

 - Ну что, - Уколол Джана Лис, переминаясь с ноги на ногу, - Пропало желание научить баб мужиков уважать?

  Джан лишь злобно фыркнул в ответ.

 - Что - то нас не особо радушно встречают? - У Виталика с трудом попадал зуб на зуб, однако он как самый высокий из нас стянул на себя практически весь дождевик.

  Вдоль периметра стены, с внутренней стороны, похоже было сколочено подобие мостовой. По ней каждые пять минут прогуливались патрули. Из-за ужасного ливня я не мог разглядеть, чем занимаются силуэты. Однако поганое чувство того что нас буквально просверливают глазами, не покидало. Словно они старались изучить, насколько мы опасны. Серьезно? Да у вас же такие стволы на стенах. Шарахнули один раз, и до свиданья!

  Грохнули главные ворота, и на расквашенную дорогу вышла все та же блондинка спортивного телосложения. Она твердо шла по земле, вымеривая каждый шаг, с уверенностью выдерживая мой взгляд глаза в глаза. На поясе болтался небольшой Швейцарский пистолет марки «SPHINX 3000»,  с обоймой на 12 патронов. Большая редкость. В наших краях такой был только у прапора. Да и тот наотрез отказывался его продавать, ценил за высокую надежность и эргономику. Похоже, девочка была не из простых.

 - Мы рассмотрели ваш запрос, - Поравнявшись с нами, она вытянулась по струнке, демонстрируя свою великолепную осанку, - И готовы предоставить вам ночлег и убежище.

  С плеч словно рухнула целая гора груза. Ночевать под открытым небом при такой погоде не хотелось.

 - Однако у нас есть одно условие.  - Девушка поджала губы, и её вид стал еще суровее.

  Я насторожился. Раньше нам не приходилось вступать в такие переговоры. У нас был небольшой курс по этой теме в учебке, однако он благополучно пролетел у меня мимо ушей. Как себя вести? Что делать? Какую выбрать манеру поведения? Все эти ответы были в далеком прошлом, в учебниках и длинном монологе психолога, вытащенном Феофанычем с хоз. двора что бы вбить хоть что-то в наши молодые головы. А мы это просрали. Все осталось там. А здесь была лишь неизвестность.

 - Какое? - Спросил Назар, уже начавший было потирать руки.

  Она молчала буквально несколько секунд, оценивающе оглядывая наше снаряжение, затем поправила растрепавшиеся от сильного ветра волосы, и продолжила.

 - Оружие, - Девушка указала пальцем на мой «Мститель», - Вы должны оставить его здесь.

  Мне пришлось опустить голову к земле, так что бы глаза немного отдохнули от постоянно бьющих в них струй воды.  Парни зашептались, активно обсуждая предложенный вариант. Были слишком рискованно идти непонятно куда с голыми руками. Еще не известно, как эти люди к тебе настроены.

 - Знаешь что? - Виталик подался несколько вперед, окончательно стянув со всех резиновый плащ, -  Я в тебя только свою секиру могу оставить! Ну и еще кое - что если сильно попросить!

  Девушка злобно нахмурилась, ей лицо напомнило выражение рассерженной Фемиды из древних сказок, или же взгляд медузы Горгоны. Смертельная красота. Недолго думая она схватила Виталика за плащ, и сделала ловкий бросок, погрузив его с головой в холодную и густую грязь. Он попытался было вскочить, но она уже сидела сверху, ухватила его руку за запястье, вышла на болевой, а потом, выудив пистолет из кобуры, приставила его к затылку.

 - Ну, давай! - Прошептала она, - Силенок то хватит?

  Я приставил свой меч к её шее. И вслед за моим движением задвигалась турель, взяв меня на прицел.

 - Отпусти его, - Медленно прочеканил я.

  Девушка не спешила. Она лишь сильнее вдавила Виталика в грязь. Переводя периодически свой ствол на Джана, который никак не мог вскинуть штурмовую винтовку.

 - От..Пус..Ти.. - Повторил я по слогам, - Ты же не хочешь, что бы я снес с плеч эту красивую голову? Она так не мило в грязь плюхнется.

 - Ты не станешь! - Девушка слегка ослабила свой хват, - Вас всех положат, сразу же!

 - Ну тогда, - Я провел лезвием по её коже, - Я отрублю тебе руку. Турель стрелять не будет. Они испугаются задеть тебя.

  Я блефовал. Конечно же, было не известно станут они стрелять или нет. Я вообще не знал, успею ли сделать достаточно движений для исполнения своей угрозы, прежде чем во мне появится с десяток новых дырок. Однако сейчас это был единственный вариант.

  Проходящий мимо караул остановился. Они не видели, что происходит, однако и не спешили уходить. Обстановка все накалялась.

 - Попробуй еще хоть раз! - Сказала девушка Виталику в самое ухо, а затем с силой стукнув его рукояткой меж лопаток поднялась.

  Я снова убрал меч в сторону, теперь уже точно не собираясь его отдавать. В такие моменты адреналин начинал зашкаливать так, что  в ушах трещало, и сердце начинало неприятно щемить. Парни озлобившись, стояли чуть в стороне. От их доверия пропал и след.

 - Ну куда - ты?! - Простонал Виталик, поднимаясь из зловонной лужи, - Мне так понравилось! Можно в следующий раз я сверху?!

  Она ему не ответила. Заправив в брюки вырвавшуюся военную майку, она подошла ко мне, сама до нитки продрогнув. Губы посинели, а челюсть начала понемногу дрожать.

 - Вы живы, - Сказала она не подавая признаков того что замерзла, - Только потому что так решил хозяин. Не заставляйте меня ослушаться приказа.

  Мы переглянулись. То, как она назвала своего командира, мне совсем не понравилось. Так звали своих повелителей рабы, заточенные в кандалы, или крепостные. Правда эта ухоженная блондинка совсем не была похожа на забитую и запуганную крестьянку.

 - Можете оставить свои игрушки при себе, - Сказала она, убирая обратно пистолет, - Если будете выпендриваться, они вам все равно не помогут.

  Этот тон уже более был похож на дружелюбный. Я убрал меч в ножны, щёлкнув застёжкой, и приказал сделать это же остальным. Нехотя, но они все же согласились. Девушка, убедившись в нашей безобидности, махнула рукой в сторону бастиона и ворота медленно стали открываться.

 - Как тебя зовут то? - Спросил я, двинувшись за ней.

 - Маша, -  Ответила она холодным и безразличным голосом.

  Влад ткнул меня локтем в бок, и многозначительно улыбнулся.

 - Горячая штучка, - подтвердил его мысли Виталик, потирая ушибленную руку.

                                                          ***

  За самодельно возведенной стеной, на довольно узком горном перешейке, расположился небольшой гарнизон, состоящий из нескольких бараков, да упиравшегося в самую скалу невысокого домика. Сверху над территорией была растянута потрёпанная маскировочная сеть, от чего дождь практически не добирался сюда.

 - Похоже, нам здесь не рады, - Вымолвил удрученно Назар, оглядываясь по сторонам.

 - Ну и чего? - Промокший больше остальных Лис, был сейчас рад любому пристанищу, - Мне тоже твоя рожа не всегда нравится, это же не значит что я тебя не люблю!

  От забора едва заметно отделилась невысокая тень вооруженная УЗИ. Краем глаза я заметил её всколыхнувшиеся волосы. Похоже, хозяин крепости все же нам не доверял. Приберёг на случай опасности пару джокеров. Ну-ну.

 - Заметил? - Спросил меня Джан, поправив на плече ремень штурмовой винтовки.

 - Тень? Да. - Я согласно закивал.

 - Да нет же! - Лёва довольно громко зашипел, уводя меня немного в сторону, - Я тебе не о засадном молодчике говорю, его то все видели, так по кустам шарахаться!

   Парни ушли довольно далеко, и мы чуть добавили шагу что бы не вызывать лишних подозрений.

 - И о чем ты толдычишь?! - Я непонимающе смотрел ему в глаза

 - Девушки! - Лёва задвигал зрачками из стороны в сторону, указывая ими на караулы, - Весь личный состав, не одного парня.

  Мрак тщательно застилал глаза, я присмотрелся чуть внимательнее, и сквозь ночное полотно, в силуэтах постовых проступили явные женские черты. Бюст, широкие бёдра и довольно узкие пальцы на цевье автоматов. Они держали выправку не хуже мужчин, или же просто хотели убедить нас в этом. Мимолетом вспомнил фильм, просмотренный в крепости еще пару лет назад. Название я забыл, но что-то про амазонок. Так там главная героиня, обворожительная убийца валила мужиков направо и налево. А вдруг это те же амазонки?

  Мы нырнули в небольшой проулок за домом, а потом Маша откинула наземный люк.

 - Хозяин ждет вас в третьем кабинете. - Сказала она, слегка при этом растерявшись, там не потеряетесь.

 - Почему подвальный ход?! - Непонимающе развел руками Влад, - Там же дверь была.

 - Жилые корпуса под землей, - Словно под диктовку отчеканила она, - Там же кабинет правления.

 - А сверху что тогда? - Не унимался Влад.

  Этот вопрос Маша оставила без ответа, молча указав головой на открытый проём и постучав пальцем по запястью руки, намекая на отсутствие времени. Влад не стал спорить, недолго думая ухватил свой пулемет, и сгорбив спину побрел по заплесневевшим порожкам. За ним сразу же нырнули Назар, Джан и Лис. Я немного подождал, намереваясь в этот раз идти замыкающим, однако заметив, что Виталик маякует мне рукой  потеряться, пошёл следом за парнями.

 - А ты разве с нами не пойдешь? - Спросил Виталик, скрестив руки на груди, выставляя на показ свои бицепсы.

  Девушка, собиравшаяся было уходить, остановилась.

 - А ты что? - Спросила она, неожиданно улыбнувшись, - Без меня уже боишься?

  Виталик радостно потер свою грудь и смущенно опустил глаза в пол. Когда он поднял голову, девушка уже удалялась вдаль, звонко цокая по бетонной дорожке металлическими набивками на берцах.  Лысый проводил её взглядом, лицо буквально сияло от счастья, освещая ночную территорию базы. Он постоял еще немного, а потом нырнул вслед за нами.

                                                            ***

  Вход в убежище хозяина бастиона, больше напоминал хорошо охраняемое банковское хранилище. Единственное, чего не хватало - большого колеса, задраивающее кабинет наглухо.

  Стальная дверь была накрепко вживлена в бетонные блоки, выложенные здесь похоже, уже после основания бастиона. Сбоку от неё висели две крупных цепи с амбарными замками на концах.  А хозяин то, довольно скрупулёзно относился к охране своего кабинета. Прямо царь всея Руси. Помимо этого возле входа стояли две огромных, мужеподобных женщины, размерами в плечах не уступавшими даже Никите. На груди у каждой висел IOVT - американский общевойсковой бронежилет, хорошо снижающий не только получаемый урон, но и кинетическую энергию пули. Два бельгийских «SCAR» в руках, намекали на немалую зажиточность крепости. Прямо буржуи!  Венчал всю систему защиты кодовый замок, работающий к тому же только от определённых отпечатков пальцев. Заметив наше приближение, женщины тут же вскинули автоматы.

 - Куда?! - Громко рыкнула одна из них, стоящая ближе к замку.

 - К тебе красавица! - Не удержался Лис.

  Щелкнули затворы. Нам пришлось поднять руки, повернув их ладонями в сторону охраны.

 - Мы к хозяину, - Сказал Назар как можно более миролюбивым голосом, - Он сам нас пригласил.

  Вторая, более седая женщина, не отпуская нас с прицела, подошла к двери и стукнула в неё кулаком один раз. Через секунду рация зашипела, и механический голос продиктовал одно слово - впустить. Назар облегченно опустил руки. Женщины все еще сверлили нас глазами, однако и не спешили стрелять. Я последовал его примеру, показательно запустив руки в карманы.

  Седая женщина злобно рыкнула, но все де опустила дуло своего автомата. В эту минуту мне от чего - то хотелось иметь при себя мой «стопятый» калаш, оставленный в крепости. С ним было бы как - то спокойнее.

  Вторая, поправив обширно свисающий с её плеч балахон, подошла к двери, закрыв её от нас практически целиком, и сделала пару нажатий, отчего кнопки истерически завизжали, с трудом поддаваясь её команде. Дверной замок громко клацнул, и дверь с небольшим скрежетом стала открываться.

  В богато обставленном кабинете, восемьдесят процентов убранства которого занимали книги, в удобном кожаном кресле за широким столом, сидел невысокий приземистый человек, одетый несмотря на стоящее за окном лето, в теплый синий свитер под самое горло. Его ярким отличием от всех нас, был огненно-рыжий цвет волос, мгновенно бросавшийся в глаза. Он оторвал взгляд от стола, едва услышав, что в кабинет кто - то входит.

 - Назарыыыыч...  - Медленно протянул рыжий, с улыбкой растянувшейся до ушей.

                                                               ***

 - Нет! Ну вы только прикиньте! - Назар кинул свой арбалет на кровать и взъерошил непослушные волосы. - Сколько лет а?! И ведь живой чертяга!

  Мы зашли вслед за ним, в милостиво предоставленную нам руководством комнату. Её небольшие размеры с лихвой компенсировались убранством, включавшим в себя три большие упругие кровати с довольно целыми на вид матрасами. На которые мы поспешили упасть.

 - Мы же с ним, когда служили, все вместе! - Наз запрокинул голову, проваливаясь в воспоминания, - И огонь, и воду, и медные трубы!

 - Тырили, - Перебил его Лис, снимавший тяжелое снаряжение.

  Наш отряд разделился на две небольшие группы. То - ли из-за недоверия, то - ли из - за того что комнаты, действительно были слишком маленькие и довольно душные, так как находились глубоко под землей. Поэтому Джан, Влад и Виталик расположились в другом конце коридора, прихватив с собой за одно и все нашеогнестрельное оружие.

 - Вы не понимаете, - Наз перевернулся на бок, положив себе руки под голову, - Это сейчас, люди из крепости друг за друга горой, и под корку головы буквально с детства вдалбывается правило: - «Десяток твоих жизней, не стоит одной, боевого товарища!». Да что говорить, мы и сами друг друга десятки раз спасали! Вот! - Назар закатил рукава и показал свои шрамированые руки, - Доказательство этому! Но сейчас время другое. Да и страна. - Наз грустно хмыкнул, - Другая. А тогда вспомните, человек человеку, волк был. Сосед, запросто мог соседа пристрелить, из - за десяти лишних сантиметров земли. Каждый старался выбить себе место под солнцем и плевал на остальных.

  Сверху в лицо ударил теплый воздух, наполненный запахом дождя и ночной  прохлады. Мерно загудела вентиляция, доставляя вместе со струями ветра легкий успокаивающий шум. В ритм ему речь Назара немного поумерила пыл.

 - Так вот Тёма, - Наз снова опрокинулся на спину, - в то время, забив буквально на все приказы начальства, пёр меня раненного с одного из заданий, на своём горбу, больше чем двадцать километров! Спас мою жалкую шкурку, а ему за это два года дисбата дали. Я то, всего одним отделался. И пока мне тут приходилось на гражданке, под солнышком загорать, он в эпицентре самой заварушки был. Какой уж не знаю, их там, в начале войны больше десятка насчитать можно. А потом его домой комиссовали. Сюда в Дефаньку, поближе к родным. Я ведь только и знал что его адрес дома. Ни номера телефона, не скайпа, не айпи в соцсетях.

 - А то бы они тебе помогли? - Вставил внимательно слушавший Лис.

 - Ты прав друг. - Назар уткнулся взглядом в стену, - Прав.

  Свет в комнате стал немного мутнее, превратившись в полумрак.

 - Кончайте философствовать! - Я прикрыл буквально слипающиеся глаза, - Если кто забыл, твой друг пригласил нас к себе на ужин, так что на сон всего час, а то и меньше.

  Уговаривать никого не пришлось. Люди нашей профессии умели ценить свободное время. Через пару минут стены комнаты заполнились громким сопением.

                                                                ***

  Застолье нельзя было назвать довольно обширным, напоминающим большие тусовки, или шумные гулянки, кои процветали в давние довоенные годы.  Скорее это было похоже на небольшую студенческую сходку, завалившуюся к другу, а то и преподавателю на квартиру. Кроме нас были приглашены еще несколько девушек, вначале лишь кокетливо строящие глазки, а потом похотливо кинувшиеся в объятия Джана и Влада.

  Я с грустью посмотрел на наколотый вилкой огурец. Он был весь съежившийся и пожухлый. Словно побывал в Чернобыле. Казалось, что ему приходилось переживать не первую молодость, и даже жизнь. Пришлось отодвинуть тарелку в сторону, есть как - то расхотелось.

 - Как же... - Назар с заплетающимся от выпивки языком приобнял Артёма за плечи, - Братан ну как ёма.. ик.. ё..

  Рыжий молча опрокинул рюмку крепкого спирта, бьющего по мозгам сильнее чем кузнец лупит по наковальне, и занюхав её рукавом  пожал плечами.

 - Потом. - Он коснулся лбом Назара, - Все потом! Ты пей, ешь, угощайся!

  Я больше не слушал их, а переключился взглядом на большегрудую красавицу, прошедшую мимо меня и умостившуюся Лёве на колени. Он удовлетворённо кивнул и укутал своё лицо в её волосах. А Джан то сегодня, в ударе!

 - А помните, как раньше круто было? - затянул Лис, уплетая очередную тарелку несвежего салата, - Соберутся так за столом, человек двадцать, а то и тридцать, накрутят музыку по громче и давай гульбанить, до утра!

 - А нам соседи, гульбанить не давали, - Крикнул через весь стол Влад, и покрепче обнял за талию блондинку с раскосыми глазами, - Вернее соседка. Как сама, так до утра с мужем друг на друга орали, да сын у них вечно то в танки играл, то на скрипке пиликал. Так, что аж руки все ему переломать хотелось! А чуть мы соберемся тихо, мирно посидеть, с бутылочкой  вина и хорошим кальяном - так всё! Стук в дверь, крики «заканчивайте это разврат, милицию вызову!». Ужас, в общем.

  Появившаяся из неоткуда официантка, подлила ему в стакан коричневого пойла. То ли коньяка, то ли многолетнего выдержанного вина, и Влад забыв о своём рассказе, тут же погрузился в негу эйфории, отдавшись в объятия девушки.

 - Ты не представл... - Рыжий смачно поцеловал Назар в щёку, - Как я тебя люблю!

  Назар довольно кивнул и защелкал в воздухе пальцами, намекая официантке принести им ещё одну бутылку. Предыдущая тара закончилась буквально за пятнадцать минут. Можно было удивиться тому как парни умудрялись стоять на ногах.

  Хлопнула дверь и на пороге появился довольно промокший Виталик. Он скинул с себя капюшон и не обращая внимания на крики - « опоздавшему штрафную!» , сел рядом со мной.

 - Ты чего такой смурной? - Спросил я его, ткнув локтем в бок.

  Он повернулся, открывая моему взору расцарапанную щёку. Два длинных красных следа тянулись от самого глаза и до подбородка, капельками застывшей крови украшая боевое ранение.

 - Ну и как тигра зовут? - Я усмехнулся, отчего - то радуясь в душе. Может быть спокойная обстановка так на меня действовала, а может быть небольшая доза алкоголя в крови, - Или вернее тигрицу?

 - Маша.. - Виталик опустил голову, грустно уставившись в пустую тарелку. Его мысли, очевидно, были заняты произошедшим, однако он продолжил, - Я даже не понял за что! Всего-то ей предложил до дальних бараков прогуляться! Там такой вид на горы открывается, мм... закачаешься! А она психанула, да по роже!

  Он взял со стола рюмку, однако так и остался сидеть с согнутой рукой, словно выпав из нашего мира, потеряв контакт с реальностью.

  Из колонок захрипела музыка, громко разносясь по замкнутому пространству. Артём вытащил непонятно откуда взявшийся микрофон, встал во весь рост, опрокинул голову назад так что едва не сбил стоящий там светильник и раскинув руки душевно затянул.

 - Ночь по улицам прошла,  - Буквально разливалась песня внутри него, - Гладкой поступью зари....

  Клювавший всё это время носом Лис, поднял голову и с трудом разлепив глаза постарался попадать ему в такт. И даже Назар, абсолютно не умеющий петь встал из-за стола и приложив руки к груди начал стонать в тон музыке. Через минуты припев громыхнули всем залом.

 - Тооооолькооооо!

 - Аеее, - Старался тянуть Виталик, у которого душу сейчас рвало буквально на части.

 - Рюмка водки на столе! - Рыжий запрыгнул на стул, - Ветер плачет за окнооом, тихо..

 - Бооолью, - Снова вставил Виталик.

 - Отзываются во мне, этой молодой любви, крики!

  Затянулось долгое гитарное соло, и я смог перевести дух. Сердце бешено стучало, а грудь переполняли какие - то эмоции и чувства, забытые много лет назад. Сейчас мы были единым целым, не просто группой людишек, бьющихся за выживание, а тем, что раньше называли скромным словом - человек. Теми, кого мог растрогать небольшой куплет, из далекого прошлого и давно забытой песни.

  Артём замахал руками, изображая игру на ударной установке, и собирался было петь заново, но музыка резко выключилась. Раздался возмущенный гул, переросший в недовольный гомон, а со стороны стола, где сидел Джан посыпались угрозы с обещанием переломать все пальцы тронувшему музыкальный центр пианисту.

  Тяжело переваливаясь с ноги на ногу, к столу подошла седая женщина, и с силой пихнув в сторону стул Влада, так что тот едва не рухнул с него, направилась к Артёму. Они долго о чём - то шептались, друг с другом то и дело активно споря. Всё это время мы могли наблюдать довольно занимательный процесс, как человек не вяжущий языка в случае серьёзного происшествия трезвеет на глазах.

 - Бунт?  - Едва вымолвил он чуть подавшись вперед.

  Я потёр переносицу стараясь бороться с нахлынувшей головной болью. Намечалось что - то интересное. Артём дал несколько указаний. Сначала подскочили девушки что вызвало возмущенный крик Джана и Влада, засомневавшихся в гостеприимстве хозяев бастиона, а после Рыжий с седой женщиной двинули к выходу.

 - Следуйте за мной, - Буркнул Артём безапелляционным тоном.

  Назар непонимающе вздернул брови, однако спорить со старым другом не стал. Качаясь, он поднял с пола свой арбалет и на шатающихся ногах побрёл вслед за рыжим.

 - Вечерок обещает быть бурным, - Прошептал Лис.

  Оставалось лишь молча согласиться.

                                                             ***

  Свежий воздух пудовой гирей обрушился мне на голову. В глазах помутнело,  всё вокруг закружилось, превращаясь в безумную карусель. Ноги стали ватными, чтобы не рухнуть на землю, я ухватился за стоявшую вблизи корпуса лестницу, так удачно оказавшуюся на пути.

  Голова гудела круче, чем товарный поезд перед остановкой. Моросящий с неба дождь вопреки всеобщим убеждениям о его чудесных свойствах к протрезвлению вовсе этому не способствовал.

  Все куда - то исчезли. Меня начало мутить, и тело импульсивно бросило в сторону, где организм рефлекторно начал выводить отравляющие вещества всеми доступными способами.

 - Да успокойся ты! - Слышу безумный ропот Артёма, - Схема работает как часы!

  Тело будто стало свинцовым. Оторвать от земли не получалось, поэтому я беззвучно облокотился о стену здания, ставшую моей опорой. Всё вокруг мелькало, тени прыгали от земли к небу, смешиваясь с воздухом и ночью, не давая даже шанса сосредоточится.

 - Так нельзя! - Крик Назара был больше поход на нечеловеческий хрип, разорвавшийся на сотни тысяч голосов, - Это же люди! Такие же, как и ты, как и я!

  Ветер швырнул мне в лицо пустой полиэтиленовый пакет, принесенный, откуда - то из далека. Сил стягивать его не оставалось, теперь я лишь слушал.

  Громыхнул выстрел схожий со звуком стрельбы из «Поджига» а следом за ним дикий женский крик полный ужаса и боли, которому вторили автоматные очереди. Вместе с ними ко мне долетели куски выгрызенной пулями земли и отборный мужской мат, незнакомого голоса.

 - Группой! - Втолковывал он кому - то, - Группой вашу мать!!!!!

 - Держать строй! - Надрывалась седая охранница рыжего.

  Глухой стук от чего-то тяжёлого, ударяющегося в тело, и хруст ломающихся рёбер. Мои слуховые рецепторы обострились до предела. Похоже, противники сошлись в рукопашную. Больше никто не стрелял, а лишь изредка раздавался тихий предсмертный вскрик поверженного бойца.

 - Отступаем!! - Забасил мужской голос, прерываясь от сильной отдышки, - Все к воротам!

  Спину дёрнуло в резкой судороге. Я перевернулся чуть - ли не сделав кульбит. Боль перебиралась вдоль всего позвоночника, к пояснице, затрагивая там каждый отдел. Я вгрызся зубами в землю стараясь повысить болевой порог. Мозг стал отключаться.

  Шею пронзила длинная игла, и по вене медленно побежал какой - то раствор.

 - Не бойся, - раздался тихий шёпот Маши, - Яд нейтрализован. А теперь спи.

  Она надавила на какую - то точку, под мои подбородком, и голова как тряпка рухнула на плечи.

***

- Да очнись же ты наконец!!! - Назар тряс меня за плечи не рассчитывая силу замаха и уже пару раз прилично приложил головой.

  Я перевернулся на левый бок, раздирая глаза. Его щетинистое лицо, украшенное большой тёмной ссадиной на скуле, улыбнулось, заискрив всеми зубами. Наз подал мне руку и помог по удобнее усесться на деревянном настиле, приколоченном к земляной стене двумя большими штырями. Мы сидели в невысокой крохотной камере, отгороженной от остальных комнатушек самодельной металлической решеткой, сваренной абы как, лишь бы держалось. В других камерах было столько народа что с первого раза я и не смог всех сосчитать, сбившись на шестнадцатом мужчине. Среди них я заметил и моих напарников. В каждой камере находилось не больше чем по два человека, многие были со связанными руками и ногами, у некоторых кровоточили свежие раны.

 - Где мы чёрт побери?! - Я постарался встать, однако голова закружилась, и мне пришлось сесть на место, ухватившись руками за края шхонки.

 - В какой - то канализации, - Простонал из своей камеры Лис, - Глубоко до чёртиков, и несёт так же..

  Пахло здесь и вправду не ландышами. Сухой смрад, смешанный с запахом грубого пота и отходов, резал глаза буквально до слёз, как бы ты не задерживал дыхание. Я замотал головой из стороны в сторону. Адекватное состояние понемногу возвращалось ко мне, однако всё еще оставалось сухость во рту и ломота костей.

 - Что вообще произошло? - Я непонимающе уставился на Назара.

  Он сел рядом со мной и скрестил пальцы на руках. Его выражение лица не говорило не о чем и одновременно рассказывало тысячу тайн, в которых ещё не разобрался даже сам Наз.

 - Всё не так как я думал. - Мрачно бросил он.

 - В смысле не так?!! - Я ненавидел вытягивать из него слова клещами.

 - Да людей они жрут!!!! - Небрежно пробубнил Джан, лежащий ко мне спиной в камере напротив. - При чём, только мужиков!

 - Как жрут?

 - Вот так! - Джан ухватился руками за решётку клетки, - Ам, ам! И съедают прямо с потрохами!

 - Он прав, - Назар слегка подался назад коснувшись затылком стены, - Во всём. У них схема своя есть. Годами отработанная, и безотказная.

  Что - то часто я в последнее время слышу слово схема.

 - Уж больно мы похотливы, - Продолжил Наз, - При виде красивой девушки у мужиков башню сносит. Тем более что сейчас, это последнее из доступных наслаждений. Вот они умело на это и играют, заманивают их красивыми ножками, а потом в тихую парализующего яда  в еду и алкоголь подсыпают. А когда клиента парализует, его на эту скотобойню оттаскивают. До дальнейших распоряжений.

 - Откуда ты знаешь?  - Спросил я у Наза.

 - Мне рыжий сказал, - Пожал он плечами, - Вчера когда вы отключались. Ему помощник нужен был.

 - А ты что? - Я замер ожидая ответа

 - Ты не видишь что я? - Без эмоционально бросил Наз.

  Картина стала приобретать свой рисунок. Нас изначально не хотели отпускать. С момента прибытия в бастион. Ловко отвлекли внимание негативным отношением, затем прикормили застольем устроив прощальный вечер, и в самый неожиданный момент сделали контр - выпад нейтрализовав всех разом.

 - Повелись на шмар! - Злобно прошептал Джан, - Как дети! Ещё эта потаскушка на входе. Такой серьёзной казалась, ответственной.

 - Рот закрой! - Грозно прорычал молчавший до этого Виталик.

 - А то что? - Джан сейчас был больше похож на сумасшедшего, - Силёнок то хватит? А землячок?! Чем тебе эта стерва понравилась?! Или влюбился?!

  Лысый с силой зарядил ногой по решётке. Она вся зазвенела, однако петли выдержали.

 - Я сказал захлопнись!!! - Заорал он, - Челюсти свои зафиксируй, иначе я их тебе помогу сомкнуть!!!!

 - Да что ты говоришь! - Джан оскалил зубы, - Ну давай! Рискни здоровьем!

  Они заходили вдоль решётки, однако из - за узких отверстий в клетке не могли достать друг до друга.

 - Мозгами пораскинь! - Виталик нервно сжал кулаки, - Кто тебе антидот ввёл?! Благодаря кому ты сейчас ходить можешь?!

 - И что?!  - Издевательски бросил Лёва, - Я теперь этой шалаве благодарен должен быть?! За то что меня подвижным сожрут? Спасибочки бля..

- Утихните оба!! - Я повысил голос затыкая взъерошившихся бойцов, - Мало нам проблем? Давайте вы еще глотки себе перегрызите.

  Парни по-прежнему злобно дышали., но все же уселись на свои шхонки не смев ослушаться приказа. Окружающий шум сразу стих, мысли снова побежали одна за одной.

 - Отсюда можно как - то сбежать? - Спросил я у остальных мужиков, до этого не обращавших никакого внимания на нашу беседу.

  В дальней камере, самой тёмной и сырой из всех, раздался какой - то шорох. С минуту ничего не происходило, а затем к клетке подошёл пожилой мужчина хромавший на одну ногу. Он был раздет по пояс, из одежды на нем висели лишь потрёпанный брюки. Руки как и пальцы были необычно длинными, для человека. Он коснулся ими решётки и попал в свет отбрасываемый от висевшей на стене сороковатной лампочки. По его плечу тянулась свежий рубец, который не прекращал кровоточить. Он будто не обращал на него внимания, а лишь сильнее впился в холодный метал подставляя тело под световые лучи и демонстрируя нам свои татуировки. Торс полностью забитый партаками, на центральном из которых красовалась небольшая летающая тарелка с красноречивой для этих мест надписью «TAKE ME AWAY» - Забери меня отсюда.

 - Неплохо тебя видимо приплющило, - Сказал он сочувственно улыбнувшись, - Совсем нихрена не помнишь?

  Я неуверенно замотал головой.

 - Стрельбу помню, ор какой - то, такой противный, что аж до дрожи. Рукопашную схватку. Дальше как отрезало.

  Мужичок зачем - то прикусил зубами металлический прут, показываю свою звериную сущность, зашкаливающую в нем с первых дней войны. Рвать на часть - А потом допрашивать, если что останется, было основным законом этого пожилого бойца.

 - Вы здорово нам помогли парни, - Он слегка прищурил глаза вглядываясь в мою камеру, - Не кипишуйте, сейчас подробнее расскажу, а то видно по харям какие нетерпеливые. В общем так. Зовут меня Берёза. Фамилию я забыл, выкинул из жизни за ненадобностью ещё много лет назад. Имя? Влад. Но если кто меня так назовёт, ноги с корнями выдерну. Усекли?!

  Мы не спешили отвечать на угрозу пожилого человека, он то ли обидевшись, то ли обрадовавшись этому факту продолжил.

 - Я мальцы, лидер местной подпольной шарашки, - Он слегка понизил голос, - потому до сих пор и живой хожу. Не хотят меня жрать, считают, утихомириваю всех. Самим-то лень новоприбывших в курс дела вводить. Думают, что я вас просвещаю. Ага! Хренос два им! Верняк, на самом деле мяском моим жестковатым, подавиться боятся. Интеллигенты хреновы.

  По моему лицу проскользнула легкая тень улыбки. А старик то боевой.

 - Что говоришь мальчишка? - Он оскалил зубы, обращаясь как в пустоту, - Неет, прибывших они не убивают.. зачем? Это ведь бесплатная рабочая сила. Пускают камни таскать или там блоки ворочать. То, что бабам не под силу. А потом в тихую режут. Жестоко так, с пристрастием.

  Я поморщился, больше не хотелось его слушать. Заткнуть уши, отвернуться! Но старик не останавливался.

  - Мы многое перепробовали, - Старик задумался, - от подкопа, до лаза на крыше. И каждый раз нас брали . То вытащат из лаза за шиворот, то гранату следом кинут. В общем, не хватало времени... Они слишком быстро на всё реагировали.  Заботились о сохранности своей пищи. Но на днях парни работали в кладовке, - он махнул рукой в сторону пустых камер, - и в тихую вынесли кое - какой инструмент, гвозди, труба в общем по мелочи. Затем нашёлся один мастер, - Он указал на ещё одну пустую камеру, - знатный спец по оружию скажу я вам. Он всё и собрал под шхонкой, без света и подсобников. Поджиг, пики, вилы из гвоздей. Мы всё спрятали во дворе, при следующем наряде. Искали повод штурма, но они вечно были начеку. И тут появились вы.

  Он по очереди ткнул пальцем в каждого из нас, что - то беззвучно шепча зубами, мурашки безвольно побежали по спине.

 - Вы закатили такую пьянку, что даже шефа отвлекли!

 - А вы? - Лис нетерпеливо вперился в него глазами.

 - Пошли в атаку, - Пожал плечами Влад, - убили всех наших надзирателей, из тех кто остался следить за работой. Ну а дальнейший результат вы знаете.

  Старик замолчал. Его звериный оскал сошёл на нет,  лицо стало  морщинистым и дряблым,  а взгляд пустым. Теперь в нём сложно было узнать лидера, скорее дедушку из стардома, случайно забредшего в эти края. Такие люди всегда были сильны и опасны им проще всего затеряться в толпе. Он еще раз обвёл всех нас взглядом, а затем вскрылся в темноте.

 - Значит, убежать нельзя. - Грустно сказал Влад.

 - Уже нет,  - Изрек ещё тише Берёза, - Великий ритуал близко.

  Остальные мужики грустно загалдели. Кто - то уставился в потолок, разглядывая там бездумно зависшего паука, кто - то шаркая ногами, побрёл к ведру стоящему в углу каждой камеры для сплавления нужд. Похоже ритуал не ассоциировался у них с позитивными эмоциями.

 - Ритуал, - Я просмаковал это слово на губах, - Что это?

  Берёза больше не отвечал. Он вообще за оставшийся вечер не проронил ни слова, укрывшись от наших взглядов в своей душной, одиночной камере, прикрытой неприступным пологом тьмы.

 - Скоро узнаешь, - Ответил вместо него Наз.

  Он бесшумно оторвался от кровати и будто прилип к стене, разглядывая вырезанную, выдранным из шхонки ржавым гвоздем, корявую надпись «Май». Что она означает? Зачем она тут? В каком приступе отчаяния был человек, и какие воспоминания или эмоции побудили его сделать её, навсегда оставив свой нелепый автограф, в этих богом забытых подземельях? Наз этого не знал. И не мог знать. Зато он чётко знал другое. Бастион этот был построен буквально за неделю до начала. Рыли подземелья, и строил жилые корпуса, санитарный женский полк, базирующийся совсем не далеко от этих мест. Здесь планировали соорудить укреп заставу, на случай прорыва врага на федеральную трассу. В дальнейшем для помощи выслали роту штрафников, да только построить те ничего не успели больше. Мир пустился в тартарары. Еды понятно завести не успели, не до того было. Неделю, те кто успел в подземелья спрятаться, протянуть смогли. Сначала сух пайки смели, затем все личные запасы. Сухари жрали , траву какую - то, однако мужика разве этим прокормить? Нет. Вот и стали мужики взаперти в скотов превращаться. Власть почувствовали, делай что хочу! Женщинам покую не было. Брал, кто хотел, а если возникали , другому передавал. Еды совсем не оставалось, худели, тощали, да на парней дикими глазами смотрели, люто их ненавидя. Тут на горизонте и появился Артём. Он и раньше штрафников ненавидел, а уж как с ними почти два года провёл, так и подавно за людей перестал считать. Собрал он всех баб вместе, да и подговорил сменить власть и план ещё выработал такой необычный, что девки не споря согласились. Расчёт был прост, дик и ужасен - как только очередной мужик к бабе полезет, та его в порыве страсти ножичком по горлу чик! И готов дядя. Так и случилось что среди мужской части населения в живых остался только рыжий. Трупы снесли в дальний конец подземелий. Выбрасывать, а тем более закапывать было негде, а на верх выносить побоялись. Голод тем временем подпирал всё больше, так что живот стал липнуть к позвоночнику. В конце концов осталась только нефильтрованная вода, которая на вкус была не лучше тины. Тогда Артём, к тому времени ставший лидером бастиона и единоличным владельцем всего гарема заново и наткнулся на все тела, из -за холода еще даже не начавших подгнивать. И вспомнил он тогда одну статью из книги о том что мяса человека на вкус не хуже свинины, да как заплутавшие в тайге порой друг - друга убивают что бы выжить. На том и решил. Женщин долго уговаривать не пришлось, выдумал им какой - то культ, сказал что о нём в книге прочёл и заставил его верить. Так год и протянули. Сначало с отвращением всё принимали, рвало на каждом углу, да так что до потери сознания, а потом ничего пристрастились и культ укрепился. Стал основой их жизни. Совсем дела хорошо пошли, когда им выбраться на поверхность удалось. Проезжих хватало. Поначалу убивали всех мужчин, женщин же либо брали к себе в общину, либо, если те отказывались, выгоняли их из бастиона. Но потом все поднаелись и изменили политику. Удовольствие стали растягивать. Парней брали в плен и те на них работали. Упорно работали. Строили стену бастиона, копали траншеи, таскали камни и валуны. Все хотели выжить, но у бедняг небыло шанса. К тому времени женщинам уже удалось скопить достаточное количество огнестрельного оружия отобранного у убитых что бы держать пленных в ежовых рукавицах, говоря о том что в конце их ждет свобода. Парни не знали что под свободой те понимали кульминацию всего культа.  Великий ритуал освобождающий пленных от бренной мужской плоти. Его вытаскивали из камеры и волокли по земле, так что бы он не смог отбиться. Гравий и сухой песок туго впивались в кожу срывая её миллиметр за миллиметром в результате чего у жертвы образовывались сотни кровоточащих ран. Затем его привязывали к столбу и оставляли так висеть до самого вечера. А через каких - то пару мгновений почувствовав запах свежего мяса, со всей округу слетались мухи облепляя его с ног до головы.  Пленник даже не мог от них отмахнуться, руки были накрепко привязаны к столбу и к концу вечера он уже сам начинал умолять их о смерти. И тогда Артём медленно поднимался на помост, женщины столпившиеся внизу уже ждали финала. Он доставал из кармана тонкую трубку и вбивал её молотком в голову жертвы приговаривая к медленной смерти. Тот кричал, извивался и орал стараясь сделать всё что бы скорее умереть, однако Рыжий был искусным палачём и не задевал не один лишний нерв, который привёл бы к немедленной смерти. Он даже не касался трубкой мозга, лишь фиксировал голову в таком положении, что бы вся жидкость из неё, аккуратно стекала по трубке в подставленную ёмкость. Когда жертва наконец умирала, тара передавалась по кругу, и каждый должен был сделать из неё хоть бы один глоток. А потом начинался пир.

  Всё это Назар знал. Слышал от Рыжего, когда тот в пьяном бреду пытался его вербовать. Артём никогда не умел пить. Вот и сейчас лучше бы не начинал.

 - Потом узнаешь, - Тихо повторил Наз и размял сбитые пальцы. Кажется он всё таки выбил ему пару зубов.

                                                                ***

  Бугристый камень въелся в кожу, разрывая своим сухим основанием твёрдые мозоли на подушечках пальцев.  Я с трудом передвигал ноги, то и дело цепляясь порванными ботинками о коряги, то тут то там выглядывающие из под поверхности влажного ила. Третий день мы работали на высохшем русле реки Дефань собирая по округе крупный мусор, и стаскивая его к берегу, предварительно обмотав веревками для лучшего перемещения.

  Дожди, что характерно в это время года, уже начинали срываться. Канибалы ожидали скорого прилива воды, и наскоро приказали нам сооружать дамбу, умирать от жажды никому не хотелось.

 - Веселей работай! - Проорала совсем молоденькая и худая девушка, к лицу которой ещё даже не прикоснулись морщинки. Она ловко крутила в руках ПМ то и дело прицеливаясь в голову очередному  бедолаге, но потом, страшно улыбнувшись, убирала оружие назад.

 - Вертел я всё! - Назар прислонил здоровый кусок арматуры к дереву, - Не могу я больше!

  Девушка заметив это сделала шаг вперёд. Все засуетились, однако никто не бросил свою работу, по прежнему перекидывая кирпичи, забивая огромные железные трубы и волоча камни. Они словно не замечали чужих проблем, заботясь лишь о своей шкуре.

 - Подними. - Гортанно рыкнула милая на вид девушка жестом указав на железяку.

  Назар был спокоен, лицо казалось невозмутимее камня. Он тряхнул плечами поправляя сползшую куртку и демонстративно засунул руки в карманы.

  Я застыл на месте. Всё это было таким глупым, что не было похожим на реальность.

  Девушка поджала губы и слегка прикрыла глаза. Ловким движением пальцев она прикоснулась к стволу, передёрнула затвор и вскинула его на уровень груди. Секунды стали воском, и потекли так медленно как могли. За мнгновенье в зоне обстрела показался Берёза, закрывший своей спиной глупо хлопавшего глазами Назара. Девушка словно окаменела, изрядно поменявшись в лице, увидев между собой и жертвой живой щит. Берёза кинулся к Назу, схватил его за ворот рубахи и дёрнул что есть мочи швырнув на дно реки.

 - Работать значит не хочешь?!! - Крикнул он и по молодецки спрыгнул вниз.

  Он размашисто ударил Назара по лицу, так что его голова замоталась словно у собачки из машины.

 - Тебя же пристрелят дибил! - Сказал Берёза Назу в самое ухо, а потом обрушил кулак на рёбра, - Это ваша цель?!

  Девушка наблюдавшая за дракой довольно улыбнулась. Она в восторге прищурила глаза, а затем отошла в сторону.

 - Смотри у меня! - Показательно крикнул Берёза помогая Назару подняться, - Я тебе покажу как халявить!

                                                            ***

  Холодный осенний воздух, гонимый ветрами из - за самых гор, с легкостью забрался под тонкую футболку. Я поежился и поджав плечи присел на поваленный пень. Каждый вечер нам давали пятнадцать минут на прогулку во внутреннем дворе, где когда - то была свалка, а сейчас кучей лежал запас дров на зиму. Заключенные наслаждались каждой свободной минутой. Кто - то ходил из стороны в сторону, пиная пожухлую траву, кто - то вооружившись камнем отрывал старый схрон. Виталик и с ним ещё пара ребят затеяли импровизированный турнир по армреслингу. Это хорошо - помогает не сойти с ума. Остальных не было видно.

  Со мной рядом на пень опустился Берёза. Он ничего не говорил, просто глубоко вздохнул стылый воздух и уставившись на звездное небо достал из кармана самокрутку. Сигарета перекочевала мне на колени, однако я вернул её отрицательно покачав головой. Берёза пожал плечами, выудил неоткуда взявшийся кремний и закурил. Клубы дыма были похожи на большие снежные сугробы, под дуновениями ветра принимавшие самые изящные формы, они обволокли нас, и на долю секунды скрыли от чужих глаз, словно мы и не были не в каком плену, а сидели сейчас где - то в лесу, в компании друзей на пикнике, а впереди не ждёт ничего плохого, только лишь светлое будущее.

  - Зачем ты спас его? - Спросил я через мгновенье неловко ткнув его в бок.

  - Не надо было? - Он пронзительно посмотрел на меня.

  - Почему? - Я уткнулся взглядом себе под ноги, где маленький муравей тащил за собой огромную ветку.  - Надо конечно. Но не тебе, а мне.

  Из - за горы дров раздался победоносный крик Виталика. В два раунда он уложил седого бородача, и теперь вышел в финал где встретится полноватым мужичком, когда - то работавшим поваром.

 - Забей! - Берёза закашлялся. - Понравились вы мне. Кажетесь хорошими.

Я привстал с пня отряхнув штаны.

 - Кажемся? Ты же столько пережил? И до сих пор умудряешься верить людям?

  Он поднял на меня уставшие глаза и едва заметно улыбнулся.

 - Если не верить, то зачем жить?

                                                              ***

  Баланда комом стояла в горле. Пища здесь была какая - то водянистая и абсолютно безвкусная, к тому же изрядно отдающая тиной. Похоже готовили на воде из небольшого пруда находящимся сразу за бараками. И конечно же никто даже и не додумался её фильтровать. Я отодвинул чашку в сторону и огляделся по сторонам.  Отовсюду неслось громкое позвякивание ложек о тарелки и громкое чваканье. Уставшие каторжники были рады любой пище содержащей хотя бы мизерное количество белков и углеводов. В отличие от нас.

 - Да уж, - Тихо бросил мне Влад привередливо отбрасывая в сторону сильно переваренную капусту, - Это вам не Метрополь.

  Я сосредоточенно кивнул, однако обсуждать с ним преимущества местной кухни абсолютно не хотелось, поэтому притянув к себе поближе стакан с едва тёплой водой и не первый раз заваренным чаем я сменил тему.

 - Как там у вас? В бараке?

  Влад поморщился посильнее укутавшись в бушлат, сегодня и вправду было слишком холодно.

 - Нормально, - Протянул он, а затем добавил, - пока нормально.

  Каторжники зашевелились, в дверях показалась седая женщина и громко гаркнула.

 - Закончить приём пищи! По баракам!!!

  Времени не оставалось. Я вскочил из -за стола и кое - как натянув на голову потрёпанную шапку кинулся в свою шеренгу.

                                                               ***

  Озноб пробирал всё моё тело. Сон был неспокойным. Я несколько раз подскакивал на шхонке выбрасывая руки вперёд, и раз за разом встречался лицом к лицу с пустотой. В конце концов что бы успокоить нервы я свесил ноги и коснулся ими едва влажного от сырости пола. Все кругом спали. Виталик мирно посапывал уткнувшись носом в руки, Назар же закинул ноги на стену и что - то активно и неразборчиво бубнил себе под нос. Атмосфера умиротворяла.

  Я слез со шхонки и подошёл к решётке. Метал мелодично отозвался звоном в ответ моему неловкому прикосновению. Эхо покатилось по всем барака ми кто - то громко зашикал. Что мне теперь извиняться?

  Лампочка на потолке загорелась. Она нервно заморгала словно собираясь взорваться, а потом метнула свои лучи по всем тёмным уголкам барака. Каторжники завозились на своих шхонках стараясь закрыть глаза руками. Это не помогало. Кто - то забив на всё поднялся, остальные же жмурились через силу.

  Дверь протяжно заскрипела и на пороге появилось несколько силуэтов в чёрных масках. В руках они держали моток верёвки и связку ключей.

  Зачем маски?

  Девушки молча двинулись вдоль барака, заглядывая при этом в каждую камеру. Каторжники злобно скалились, кто - то даже рычал, однако никто не проронил не слова.

  Я всё так же стоял возле решётки, когда одна из них поравнялась со мной. Он остановилась. Буквально пару секунд мы молча смотрели друг на друга. Затем девушка поправила маску и ткнула пальцем в мою сторону. Вторая удовлетворённо кивнула и завозилась в связке ключей. Я сделал шаг назад, к моему плечу тут же встали Назар с Владом. Одна из девушек мигом достала ствол спрятанный за спиной и навела его на парней, однако те не сдвинулись с места.

 - Сядьте мужики, - Тихо сказал я.

 - Но, - протестующе шепнул Наз.

 - Сядь! - Я стоял на своём.

  Парни переглянулись а затем немного отступили на расстояние которого хватило бы для молниеносного прыжка.

  Девушка вставила ключ в замок и несколько раз провернула, при этом громко ударив кулаком по затвору. С потолка посыпалась бетонная крошка, всё держалось на соплях.

 - Эй шалавы! - Неожиданно разнеслось по бараку, - что у проституток сегодня выходной?

  Кричал Берёза. Сейчас свет лампочки освещал всё его камеру. Он вальяжно раскинулся на шхонке и закинув руки за голову смотрел в потолок. Девушки ничего не ответили, лишь заметно напряглись их тела.

 - А я думаю чё так завоняло? - Берёза вопросительно развёл руки в стороны, - А это вы пришли!

  Девушка вцепилась руками в верёвку. Она больше не крутила ключ, а лишь злобно скрипела зубами.

 - Девчёнки! - Береза опёрся на одну руку, - А вы не пробовали себе лица кислотой облить? - Он ухмыльнулся, - Нет, правда! Так симпатичнее будете!

  Это стало последней каплей. Они бросились к его камере, и ворвавшись внутрь буквально одним рывком сбросили тело на пол. Он даже не пробовал отбиваться, лишь слабо прикрывался от обрушившихся на него ударов. Затем одна из девушек схватила его за волосы и выволокла из камеры.он вцепился ей в руку, однако сил не хватило даже на то что бы разжать её. Берёза обессиленно лежал, пока другая девушка сматывала верёвкой его руки и ноги. Мы все прильнули к решётке. В этот момент Он глянул в мою сторону. На его лице не было испуга, а глаза словно улыбались. Затем его схватили за обмотанные руки и потащили вверх стуча его телом по ступеням.

 - Вы только выживите! - Крикнул Берёза нам из последних сил, - обязательно выживите!

                                                             ***

  Ритмичная музыка доносилась до барака несмотря на приличную толщу земли над головой. Я забился в угол и постарался заткнуть уши руками. Больше не было сил слушать этот приглушённый мотив, переливающийся в нескончаемый бит похожий на ударное соло индейцев Майя.

  Наверху шёл праздник. Девушки, а в их главе Артём, отмечали день великого ритуала. Пели, танцевали, и занимались тем для чего кажется были предназначенны - людоедством.

  Из бараков уже вывели шестерых. Нет они не были такими же спокойными как Берёза и то и дело оказывая сопротивление. Бывший повар даже умудрился вырубить одну из конвоирш. Не помогло. В дело вступило оружие. Выплюнув из своего горла смертельные дозы свинца она уложило его тело на пол, навсегда лишив возможности спорить. Хотя бы быстрая смерть.

 - Надо же как, - Лепетал у себя в камер Джан, - Вот мне по жизни не везёт!

 - Чё ты там несёшь? - Спросил у него Лис?

 - А чё несу? - Джан нервно умехнулся, - Что есть! Констатация факта! Только из одной кабалы выбрался, ну думаю всё! Заживу! Так нет, в другую попал. Ещё хуже прежней.

  Барабаны стихли, и вместо низ раздался протяжный, жуткий вой вводящий в ступор. Похоже у них всё шло к кульминации.

  Я всмотрелся в разбитые и огрубевшие за время пребывания в плену руки. ведь всего - то не больше двух недель прошло. От пальцев до кисти тянулись длинные полосы ожогов увенчанные крупными рубцами. Так я пытался остановить выпущенную кем - то верёвку с тяжелым бревном на конце. Жаль не вышло.

  Раздался оглушительный взрыв. С потолка посыпались прибитые кое как балки. Я свернулся калачиком и ловко увернулся от одной из них в этот момент вторая со свистом рухнула на мою кровать, разломив её на двое.

 - Все живы? - Спросил я поднимаясь с пола и отряхиваясь от пыли.

  Мои товарищи утвердительно заугукали.

  Свет куда - то пропал и в окружающей темноте я с трудом нащупал на что можно опереться что бы не разбить себе голову.  Вся музыка словно испарилась. Теперь были слышны лишь крики, да неописуемый гомон. Я спотыкаясь добрёл до стены. А затем вышел к решётке.

 - Что там происходит? - вопросительно крикнул незнакомый голос из соседней камеры.

 - Да вот хрен его знает! - Крикнул ему мужик чья клетка была ближе к двери, - Кажись взорвали что - то!

  Кто мог напасть на обособленную деревню? Кому это вообще нужно? Неужели кто - то мстит.

  По коридору разнесся быстрый  топот чьих то ног, кто - то спускался по ступеням. Ну вот, дождались. Я поднял с пола кусок отколовшийся от кровати - мало ли. Вдоль коридора замелькал бледный свет фонаря, затем он пропал и я услышал скрип камерной двери и снова топ.

  Открылась вторая дверь, за тем третья. А потом человек с фонарём подбежал к нашей клетке. Это была Маша. Она вся запыхалась и перемазалась в саже а с виска стекала небольшая струйка крови. Трясущимися руками она ставила ключи в замок и провернув из несколько раз дёрнула ручку на себя, распахнув дверь нашей камеры. Не обращая внимания на мои вопросительные взгляды она кинулась дальше.

  Медлить было нельзя, мы бросились к выходу. Я всё так же держал в руках кусок кровати а в голове вращалась одна и та же мысль - «Неужели свобода»?

  Каторжники уже выбросились в открытую уличную дверь. Первое что бросилось в глаза - большой полыхающий костёр вгрызающийся своими языками пламени в самое небо. Раньше в этом месте у них находился топливный склад в котором хранили весь бензин которые сливали у всех проезжающих машин. А теперь - похоже ничего.

  Я упал возле первой стены, буквально пару недель назад я валялся здесь парализованный. Как всё меняется.

  Рядом со мной упали все бойцы моего отряда. И ещё подоспевшая Маша.

 - Что произошло? - Бросил я ей то и дело озираясь на то как каторжники разбегались в разные стороны.

 - Месть, - Сказала она сжав рукоять пистолета,  - Они мужа моего точно так же, как вас год назад, чик. И всё. А потом это Рыжий ко мне..

  Маша замолчала.

 - А нас зачем освободила? - Я чуть привстал.

 - Не знаю, - Она взглянула на Виталика, а затем неловко отвела взгляд в сторону.

 - Ясно.

  Раздался лайк собак. Чёрт?! Откуда они здесь?!

 - За мной, живо!!

  Мы мелкими перебежками кинулись вдоль площади то и дело сливаясь со стенами. Миновав бараки мы вышли к ритуальному месту. На  доске висело безжизненное тело Берёзы. Оно всё было изрезанно и сильно посинело. Лишь улыбка осталась прежней. Казалось так он нас провожает в последний путь. Спасибо тебе. За всё спасибо.

  На перерез нам кинулась знакомая седая женщина из личной охраны рыжего. Я с размаху всадил в неё обломанный кусок кровати, она даже не успела вскинуть свой автомат. Её глаза удивлённо скосились вниз, а затем на подкосившихся ногах она рухнула на землю. Я схватил её калаш. Пригодится.

  Крики каторжников утихали. Похоже мы последние кто остался. Ворота их деревушки остались позади около минуты назад. Однако преследование не прекращалось. Нас настигали.

 - Стой! - Громко крикнула Маша.

  По инерции пробежав пару метров мы остановились.

 - Кто - то должен остаться, - Сказала она не давая задать вопрос.

  Её тонкие плечи немного тряслись, отчего золотистые волосы то и дело падали на глаза делая её ещё прекраснее.

 - Ты ведь не хочешь сказать? - Виталик поднял руку.

  Маша лишь пожала плечами, покраснев и опустив взгляд на дорогу.

 - Нет! - Крикнул Виталик и схватил её за руку.

  Она не сопротивлялась сделав вперёд пару шагов.

 - Кто - то должен, - Тихо сказала Маша.

 - Не ты! - Лысый буквально сорвался на хрип говоря это. - Лучше я!

  Она подняла на него свои голубые глаза.

 - У вас миссия, - Сказала Маша грустно улыбнувшись.

 - Да к чёрту её!! - Виталик замахал руками, стараясь перекричать лай наступающих собак! - К чёрту всё! Сочи этот, крепость, мир грёбанный!!!!!

  Маша вздохнула а затем неожиданно чмокнула его в щёку.

 - Нет, - Она взмахнула своими золотистыми волосами ещё раз, а затем ловко вывернула свою руку из его хватки. В ладонь перекочевал лежавший за поясом «Dzirt».

 - Ваша машина с оружием, - Сказала она посмотрев на горы, казалось что сейчас в её глазах отражается вся вселенная, - Совсем не далеко, за большим поваленным баннером, вы найдете.

  Я согласно кивнул.

  Виталик кинулся к ней, однако Назар и Джан ловко спеленали его за руки.

 - Возьми, - Я отдал маше подобранный автомат, - Не помешает.

  Она довольно кивнула.

 - Позиция лучшая на горе.  - Лис указал рукой на небольшой выступ, - Там валун большой, - За ним укрыться можно будет.

  Я больше не мог смотреть на неё. С трудом сдерживая слёзы я побрёл по дороге. Следом парни потащили упирающегося Виталика.

 - Спасибо! - Крикнула Маша своим звонким голоском.

 - Тебе спасибо... - Тихо ответил я.

                                                          ***

  Машина и вправду стояла совсем недалеко, всего в пару сотнях метров. Ждала нас присыпанная сухими ветками и травой.

  Маша держалась долго. Её автомат а затем и пистолет пели всё время пока мы грузились. Она смогла выиграть нужное нам время. Её громкий вскрик, пронзивший ночную тишину гор, раздался в тот момент когда Лис завёл двигатель.

  Я опустошённо откинулся на сиденье. На душе стало так паршиво, что хотелось разогнать машину и врезаться что было сил в скалу! Но принесённая Машей жертва не давала нам этого сделать.

  Теперь нет.

Глава 8. Кафе "Джубга"

  Полный багажник еды и медикаментов былвыпотрошен начисто. Не осталось даже пустого пакета, из под перловой каши. Похоже, девчонки позаботились обо всем еще в день нашего прибытия.

 Виталик не шёл на контакт с того момента как мы покинули лагерь людоедов. Он уныло уставился в окно и растворился в пролетающем за стеклом пейзаже, не обращая внимания на то, что происходит вокруг.

  Мы медленно приближались к обозначенной на карте дока стоянке.  Да и выспаться после пары дней в обществе съехавших на голову людоедок не повредит.

  Лис сделал небольшой круг объезжая разрушенный участок дороги . В прогалине между деревьев, сначала слабо, а затем все сильнее засверкало в лучах солнца, море. Теперь оно не было таким прекрасным как раньше. Чистую, прозрачную воду, довольно прохладную в это время года, заменила мутная, серая жижа, состоящая из мусора и отходов.  Война превратила эти глубокие воды в подобие помойки, сбрасывая туда все что оказалось не нужным на земле.  И море злилось на нас. Злилось на человечество за то, что сделало с ним, и раз за разом снова и снова обрушивалась на каменистый берег могучими волнами, оставляя на нём всё новые шрамы.

 - Вот значит, какое оно, - Прошептал Влад, патрулирующий окрестность, - Я его себе немного другим представлял.

  Кругом на дороге были горы разнообразного строительного хлама, оставленного после грандиозной стойки, затеянной перед войной. Трехъярусный торговый центр с парковкой на две тысячи мест и большой игровой зоной должен был стать отдушиной для туристов, а стал могилой.  От непрерывного землетрясения одна из опор дала трещину. Стена обрушилась на не успевших эвакуироваться строителей который, побросав свои сумки и баулы стремились к выходу, надеясь найти там спасение.

  Не успели.

 - Отличное место для засады, - Джан оглянул руины вокруг, - Вжик, и нет нас.

 - И бронь не поможет, - Ляпнул Наз, почесывая трехдневную щетину. Порой казалось об неё можно сломать и газонокосилку.

 - Харош гундеть!- Лис опустил козырек, что бы восходящее солнце не било в глаза, - На каркаете.

  Я щелкнул креплениями ремня, ослабляя фиксацию. Рысь завернула за очередную кучу мусора, и снесла капотом огромную, чугунную ванну.

 - Твою мать! - Заорал Лис, вцепившись в руль и ударив по тормозам. Пыль хлынула из под колес в разные стороны, как кошки, от бешеного пса. Она медленно запеленала стекла, захватывая их в свой песчаный плен.

  Я провел рукой по губам. По ладони растекалось кроваво-красное пятно. Разбил? Хрен с ним.

 - Что там? - Нетерпеливо спросил Джан, доставая и под сиденья ствол.

  Громко лязгнула крышка люка. Влад плюхнулся на сиденье, и уставился на нас своим потным, почерневшим лицом.

 - Пиар компания, - Сказал он чуть погодя, - Паблик рилейшен.

 - Чё? - Спросил Джан, скорчив недовольную мину, - Я хоть армянский и знаю, но тебя сейчас не понял!

  Влад молча открыл дверь и вышел на улицу. Напротив машины красовалась фигурная надпись, нанесенная на рекламный щит переносными буквами.

 - Кафе «Джу.га» - Название удалось прочесть с большим трудом.

 - А вон и сама виновница торжества, - Влад ткнул рукой в сторону, вытянув её до такой степени, что казалось, она оторвется.  Впереди красовалась маленькая уютная кафешка, оборудованная внутри жестяного ангара. Её стены были расписаны в красные цвета, а прямо над дверью, разинул пасть дракон. Возле кафе стояла старая, ручная бензоколонка, из которой торчал обрывок шланга. В место электронного экрана на неё был взгроможден допотопный циферблат, с обломанной стрелкой. Такие колонки были в обиходе в СССР. Интересно, где они её достали?

 - А ванна эта как шлагбаум? - Вопросительно уставился я на Влада. Тот лишь рассеянно пожал плечами.

  Для полноты картины не хватало лишь перекати-поля, мчащегося по дороге. Припаркованные ржавые машины, большой пикап с запасным колесом на багажнике, разломанные гнилые лавочки. Все напоминало бы древний американский вестерн, если бы не было таким реальным.

 - Ладно, - Я плавно захлопнул дверь машины, и покачав увесистым двуручником из стороны в сторону, двинулся к кафе. - Пойдем, посмотрим какие у них здесь пирожки.

***

 - Яичница с беконом, гренки, рис с тушенкой, макароны по флотски, - Медленно загибая пальцы, перечислял свое скудное меню крепкий, поджарый бармен, лет сорока - сорока пяти на вид. Он был одет в клетчатую рубашку и серые брюки.

  Народа в кафе было достаточно. Тройка молодых парней, облаченные в черные камуфляжи, о чем - то громко спорили за дальним столом. Из - за балки, их было почти не видно. Однако они то и дело выглядывали из -за неё, озираясь по сторонам. Парни явно нервничали, но похоже, до нас им не было никакого дела. Чуть поодаль от них, сидела группа сильно поддатых мужиков. Они тыкали пальцами  в витрину, громко смеялись, перекидывались засаленными картами. Чувствовали наслаждение от жизни, или вернее пытались почувствовать его.

 - Отец, - Джан покрутил в руках пластиковую вилку, - А что - то потяжелее есть? Там мясо по французски, или шашлык на крайняк?

 - Чавоо?! - Бармен скорчил недовольную гримассу. - Ты книжек что -ли перечитал?

 -  При чем тут книжки?! - Джан непонимающе насупился.

 - Он у вас что, немного того? - Бармен перевел взгляд на меня и покрутил рукой у виска, - Вы бы ему витаминов что - ли нашли.

 - Знаешь что?! - Тихо зарычал Джан, сжимая в руках вилку. Пластик неожиданно треснул.  Куски вилки разлетелись в разные стороны.

 - Что? - Невозмутимо спросил бармен, опустив при этом одну руку под крышку стола.

  Что там у него? Топор, нож?  Скорее дробовик. Вероятно, дуло уже направленно в сторону Лёвы, а грубый палец лежит на спусковом крючке.

 - Спокойно мужик, - Я поднял руки и бросил на стол пару крепостных купюр, - Нам две яичницы, и макарон по флотски.

  Бармен презрительно посмотрел на деньги и брезгливо фыркнул.

 - Зачем мне твои фантики? - сказал он, смахнув их со стола.  - Таких, в каждом банкомате видимо - невидимо.

  Я с грустью посмотрел на упавшие на пол, бумажки. Похоже, отдохнуть нам здесь не удастся.

 - У нас больше ничего нет. - Я постучал по карманам, - Гол как сокол.

 - И че припёрлись тогда? - Бармен строго сдвинул брови, - Валите.

  Обстановка накалялась. Похоже Джан никуда уходить не собирался. Незаметно для бармена он сунул руки в карман.

 - Что мужики проблемы? - Сбоку на стул плюхнулся один их тех весельчаков, сидевших за столом. Он был слегка полноватым. Почти все лицо затянуто густой бородой, а на глаза спадала потертая кепка.

 - Да есть немного, - Я говорил аккуратно, чтобы не сболтнуть лишнего. - Платить нечем, как оказалось.

 - Вы что свежие? - Весельчак нервно захихикал.

 - В каком смысле? - Спросил его появившийся из неоткуда Лис.

 - Ну, из бункера давно вылезли? Или пещеры своей, откуда вы вообще?

 - Из Краснодара, - Недовольно бросил не любящий общения с незнакомцами Назар.

  С лица весельчака улыбку сняло как рукой.

 - Столица значит, - Тихо сказал он, - Серёг, - весельчак повернулся к бармену, - Дай им, все что попросят. Два фильтра даю.

  Бармен довольно махнул головой, закинул на плечо какую - то тряпку, и насвистывая соловьём двинул в сторону кухни.

 - Мужики, - Весельчак умоляюще посмотрел на нас, - Не обидьте а? расскажите как там?!

  Мы переглянулись. Оказывается мир, был не без добрых людей. Весельчак приглашающе указывал на свой стол, где уже довольно давно притихнув, сидели его друзья.

 - Рассказать? - Лис задумался и почесал макушку. - А почему бы и нет.

  Весельчак добродушно улыбнулся. Так широко, что на сердце сразу стало спокойно.

***

  Мы сидели за небольшим столиком у широкого панорамного окна. В прозрачном стекле, тщательно отдраенном барменом отражалась потрепанная набережная полоса, с разбросанными лежаками и выбитыми витринами в натыканных то тут то там магазинах. Я сделал маленький глоток что бы лишь слегка согреть легкие и широко раздвинул плечи разминая затекшие в машине кости. Сон на деревянной шхонке, явно не пошел на пользу. После нескольких дней проведенных в нечеловеческих условиях, этот бар, мягкие стулья, и даже странная компания, состоявшая из чуть полного весельчака, высокого альбиноса Димы, и изшрамованного кавказца Вазгена - казалось чем то иным. Подарком с выше, что - ли?

 - Значит вы там в крепости живете? - Проскрипел металлическим голосом Дима, слегка подавшись вперед, - Хорошо. Не то что мы. По подвалам прячемся.

  Тихо, а затем все больше набирая обороты загудела тепловая пушка. Воздух затянуло по ногам, согревая озябшую кожу до мурашек. На душе тоже стало как - то тепло.

 - Во-во! - Вазген перекинул четки в руке, - Сидят там, и ни пупа не знают. В своей столице!

  Бармен принес поднос с едой. От тарелки сладко потянуло разогретой на огне армейской тушонкой и макаронами с подливкой. Хитрец. А говорил по флотски.

 - Чего же не знаем?! - Назар схватил горячую банку, и резко отдёрнул руку, замотав ей в воздухе. - Вроде бы здесь, с тобой сидим.

 - Со мной то со мной, - Вазген прищурился, - да только словно из прошлого века.

  Я непонимающе пожал плечами.

 - Весь мир, - Вазген крепко сжал кулак изображая земной шар, - Он как бы цел.

 - Ага, - Лис усмехнулся, - Тогда я Ингеборга Дапкунайтед.

 - Похожи, - Подмигнул ему весельчак.

  Я прыснул, едва не подавившись кофе.

 - Людей ведь нихрена нигде нет? - Вымолвил угрюмый Виталик, - Тюти. Кончились.

 - Почему нет? - Вазген оперся локтям о стол, - Есть, но мало.

 - И пиндосы есть? - Презрительно нахмурил брови Джан.

 - И они тоже. - Вазген утвердительно махнул головой.

 - А! - Джан разочарованно махнул рукой. - Я то думал дело говоришь. Звездабол.

  Вазген убрал большой палец от чёток.

 - С чего вдруг?

 - А с того, - Джан развёл руки, словно пытался объяснить что - то умственно отсталому, - Что они в своей жопе мира первыми откинулись. Это и дети знают.

  Весельчак надулся, сильно покраснел, а потом закатился таким хохотом, что парень сидящий через два стола и потягивающий какую - то бурду едва не выронил стакан.

 - А ты... -  Весельчак закрыл рот рукой однако это не помогало, и он смеялся ещё громче, - А ты думаешь  у них бункеров не было? Укрытий? Ты самый хитро сделанный что - ли?

  Мы молчали. Полученную информацию нужно было переварить. Влад встал из - за стола и куда - то ушел не сказав не слова. Узнать что по всей земле есть выжившие радостно, но не просто. Это как после бани нырнуть в ледяную воду.

 - И что? - Я первым прервал молчание, - Вы как узнали?

 - Лодки, - Поглядев в окно тихо бросил Дима, - Три года назад пришёл первый ледокол.

 - Что?! - Назар провёл ложкой по дну жестяной банки, собирая все остатки жира. - Бред. Какой ледокол? Они же в Арктике.

 - Атомный, - Весельчак неожиданно стал серьезным, - Такие по всему миру курсировали. От кубы до Анадыря.

  Ветер за окном задул сильнее. Опавшая листва неслась по пыльной дороге перелетая лужи и песчаные насыпи. Красные, желтые, белые. Они так были похожи на людей. Тоже куда - то неслись. Преследовали какую - то цель гонимые порывами ветра. Мы ведб тоже совсем как эти листочки когда - то оторвались от своих веток.

 - Ну ладно. - Весельчак потёр руки. - Что всё мы, да мы. Вы историю обещали. Где?!

   Я почесал макушку. Что бы рассказать?

 - Ладно. Был как - то у нас первый рейд.

***

- Сорок восемь! - Я вцепился кончиками пальцев в перекладину отдавая последние силы тому что бы удержаться на ней. Гудела каждая молекул, переливаясь во мне тысячей разнообразных чувств.

- Давай еще! - Орал с низу страховавший меня Никита, - Че ты как восьмиклассница?! Назар ещё вчера норматив закрыл!

 Я вспомнил лицо надоедливого, вечно чем - то недовольного напарника, и кряхтя подтянулся вверх. Планка казалась ужасно далёкой, недостижимой целью. Я задрал голову, так что бы подбородок был как можно выше и спустя несколько секунд завис вверху фиксируя подход.

 - Сорок девять! - Радушно изрек Ник похлопывая по столбику, - Этот старина ещё и не таких сарделек видел. Здесь же до войны, на спорт площадке не только молодежь отрывалась, но и гопота бухала. Серьёзно. Соберутся на волейбольной площадке, сядут на кортах на песочек, разольют водку по пластиковым стаканчикам и смотря на реку давай философствовать о том как в жизни всё плохо. Моралисты хреновы!

  Он обошёл вокруг турника и увидел мои потуги сделать последнее повторение с горечью махнул рукой.

 - Ладно! Заканчивай эти пируэты. А то ты мне Сихарулидзе начинаешь напоминать. Поставлю тебе зачет.

  Я рухнул с турника и чуть не растянулся на сырой земле. Голова закружилась. Физика не тактика. Её еще нужно было подтягивать.

- Вот скажи мне, - Я уселся на бордюр и закатив глаза тяжело задышал, - Почему главный в связке я, а тренируешь нас ты?

  Никита посмотрел сквозь купол вслед уходящему солнцу. Затем поднял с земли три двухпудовые гири перевязанные одной веревкой, ухватил их рукой словно пушинку, и побрёл по присыпанной мелкой галькой тротуарной дорожке в сторону второй стены.

 - Вот когда станешь чемпионом края по силовому экстриму, тогда и будешь меня тренировать.

  Я откинулся назад, уложив голову на траву. Здесь под куполом, где температура круглогодично была одинаковой, трава была вечно зеленой. Иногда мы собирались всей молодежью, и совершали её покос. Животным лишнее витамины не повредят.

Стану я чемпионом. Как же.

***

 - Ну ты че, думаешь самый умный?!

  Мы отрабатывали сценарий захвата дома, когда Назар в очередной раз отказался исполнять мой приказ. Он уставился на меняя сквозь окуляры противогаза и скрестив руки на груди оперся на косяк двери.

 - При чём тут самый умный?! - Я оттянул с подбородка плотно облегающую резину, - Такая тактика будет эффективнее!

 - Да в жопу ты засунь свою эффективность! - Назар взмахнул руками, -На моей стороне опыт! Я не собираюсь доверят свою жизнь какому - то молокососу.

  Никита, который по плану уже должен был выносить дверь под прикрытием Лиса, услышав нашу перебранку, остановился и обернулся.

 - Мужкики, - Он повёл своими массивными плечами, - Чего у вас там?

 - Да этот шкет, - Назар ткнул мне в грудь пальцем, - Вздумал мной командовать. Как лучше учит. Щенок.

 Я резко смахнул его руку. Мы уставились друг на друга не отводя взгляд. Кулаки замотанные в бинты и резиновые перчатки напряглись. Началось.

 - Ты можешь хоть раз не возмущаться? - Как можно спокойнее сказал я, - Просто молча выполняй приказ.  - И издевательски добавил, - Если своих мозгов не хватает.

 Вместо ответа Назар ринулся вперёд замахнувшись рукой. Когда я понял что это обманный манёвр, было поздно. Мощный удар сапога в челюсть повалил меня на пол. Кровь ринулась из пасти стекая по подбородку и оставаясь на резине противогаза. Хочешь поиграть?!Давай!

 Я сорвал с себя противогаз обнажая озлобленное лицо. Назар издевательски скакал вокруг, всё время пританцовывая. Капуэйра.

 - Девочке не понравилось, - Он скорчил грустное лицо выписывая очередной кульбит, - Ну извини, бантиков нет.

  Он сделал очередной выпад, однако в этот раз я смог уклониться от него, значительно сократив дистанцию для того что бы заблокировать удар коленом.

 Назар попытался оттолкнуть меня, но теперь я был слишком близко. Схватив его за резину ОЗК, так и норовившую выскользнуть из рук я ловку бросил его на землю приложив лопатками о камень и затеял выход на болевой. Тело резко дернулось. Назар всё же смог выбраться.

 Мы вскочили практически одновременно. Зубы оскалены. Медленно закружившись друг напротив друга словно в танце, начали выискивать слабые места.

 Вдруг появился Феофаныч.

 - Вы охринели?! - Забубнил он сердито, - Вот как тренируетесь?!

 Мы всё еще тяжело дышали. Однако уже опустили руки и сделали пару шагов назад.

 - Вам проблем мало?! - Феофаныч накинулся на нас, - решили глотки друг другу грызть?! Молодцы!

 Я замотал головой.

 - Феофаныч ты о чём?

 Он сердито замахнулся на меня рукой.

 - Как дам в ухо! Будете знать как между собой цапаться!

 Его суровый взгляд, действовал на наши сердца как бальзам.

 - Ну вот.  - Назар понурил голову как нашкодивший кот, - В ухо. За что? За то что твое задание выполняли?

 Феофаныч непонимаюзе уставился на нас.

- Ну да, - Я решил подыграть, - Ты же сам сказал, тренируйтесь. Вот мы и тренировали стычку с противником.

 Феофаныч взялся за сердце и опустившись на лавочку перед домом вздохнул.

 - А я уж грешным делом начал думать. - Он кинул взгляд на порожки, - Никит, не врут?

Тот выпятил губы и замотал головой.

 - Правда как пит дать.

  Мы с Назаром подтверждающе подняли руки.

 Феофаныч поднялся, подкатал рукава, а затем шаркая по дорогебрбками побрёл к выходу.

 Я спюнул кровь. Во рту всё еще горячило. Поднял с земли валявшийся там противогаз и натянув его на голову пробубнил:

 - Осада дома, схема номер тринадцать. Никита - Дверь, Лис  - прикрывай,Наз - замыкающий!

***

 - И самое главное, - Пётр Терентьевич, пожилой военный корреспондент в отставке, заходил по кабинету, разглаживая свои пышные, седые усы, - Никогда не лезьте на рожон. Какими бы резкими вы не были. Пуля всегда быстрее.

 Лекция было нудной. Душное помещение бывшего курятника ныне превращенное в лекционный кабинет никак не проветривалось, из - за чего курсанты набившиеся сюда как килька в банку, буквально валились с ног. Я то и дело поглядывал на большие крупные часы с крупными ягодами калины на циферблате. Секундная стрелка упорно отказывалась бежать быстрее. Душегубка продолжалась.

 Лис повесивший свою вязанную кофту на стулуже минут пять как сладко храпел на едва исписанной тетради. Буквы от маркой гелиевой ручки начали впитываться ему в кожу, от чего над бровью теперь красовалась корявая надпись оборвавшегося слова «зало...». Так ему и надо.

 По голове что - то стукнуло и отлетело в сторону. Я опустил голову и на грязном пыльном полу увидел скомканный листок. Незаметно вытащив ногу из под стола я подпихнул его к себе. Поднимая огляделся по сторонам. Курсанты пинали баклуши. Каждый был занят своим делом, лишь Назар безмолвно смотрел на меня. Я развернул листок. Какая - то рожица в ковбойской шляпе, расчерченная партия в крестики - нолики, каракули, очевидно он старался расписать ручку. В самом низу, почти в углу одинокая маленькая надпись на русском языке.

«Сорян»

 Я усмехнулся и пощупал рукой разбитую скулу. Отёк уже спал, однако боль ещё оставалась.

 - Так не извиняются, - Прошептал я ему как можно тише.

 Назар закатал рукава и показал разодранную руку.

 - Хороший ход. Ладно сочтёмся.

***

- Поправочка. - Наз поднял указательный палец прерывая мой рассказ, - Я тебя тогда уработал. А уж потом сжалился.

 Лис тяжело вздохнул и отвернувшись от нас стал разглядывать пейзажи за окном. Эта история ему уже порядком осточертела. Однако останавливать меня он не спешил, то ли из вежливости к нашим новым знакомым, то ли просто устал это делать. Хотя я и в правду больше не знал о чем рассказывать и из года в год, за каждым застольем в крепости, кои случались у нас по случаям праздников, травил одну и ту же байку. Не упуская случая добавить к сюжету новые детали.

 - Что?! - Я возмущенно закатил глаза, - Уработал? Да ты визжал как девченка, лишь бы я тебя не трогал.

 - Не трогал? Да кто - то улепетывал от меня пулей!

 - Да это я тебя догнать пытался!

 Договорить Назару не дал удрученный охранник под два метра ростом, с темным оттенком кожи, мясистым носом и невзрачной ветвистой татуировкой на лице. Хромая на одну ногу он подошёл к нам, и не обращая внимания на наш спор обратился к весельчаку.

 - Всё в норме?

 Весельчак улыбаясь поднял руки ладонями к нему, развел их в стороны и показал большой палец. Охранник махнул головой т похлопав рукой по огромной дубинке висящей на поясе обронил:

 - Если будет нужна помощь, обращайтесь.

 - Мне бы лопатки помассировать, - Прошептал Лис не удержавшись.

 Уходивший было охранник услышав его замер на месте словно вкопанный. До меня донеслось его гневное, бычье дыхание. Могучая спина напряглась. Бар погрузился в тишину. Даже весельчак перестал улыбаться. Охранник простоял так ещё несколько секунд, а потом двинулся к барной стойке.

 - Похоже его лучше не злить? - Виталик достал сигарету и подкурил её от стоявшей на столе свечи.

 - Так и есть, - Весельчак закачался на стуле,- Это Жора «Две кувалды». Боксёр бывший. Чемпион России в супертяжелом.

 - А чего он в охране тогда? - Джан подался чуть вперед, едва не сбив на пол поднос с пустыми тарелками.

 - Знаешь, - Ответил ему Вазген метнув взгляд на Жору, - С рабочими вакансиями сейчас проблемка небольшая. Рынок труда медным тазом накрылся. Центра занятости, и того нет. Вот и приходиться бывшим спортсменам либо в головорезы, - Он кивнул в сторону парней в чеёрных костюмах, - Либо на вот такую жалкую подработку.

 Лис осознав глупость своей шутки, уставился в тарелку и бездушно заводил по ней вилкой, погружаясь в мылси. Виталик начал точить десантный нож, неумело водя по нождаку.

 - Так что там с историей? - Весельчак потёр свои щёки, - В рейд то вышли?

 - Рейд, - Я посмаковал это слово на языке, - Ах да.. слушай

***

 Дни плыли один за другим, словно корабль аргонавтов по бушующему чёрному морю. Боевые постановки сменялись тяжелыми тактическими и физическими тренировками, доводящих до потери сознания. Порой кожа на кулаках сбивалась в кровь. Тогда Феофаныч ненадолго прерывал тренировки и заменял их долгими, нудными лекциями. Что было ещё хуже. В конце концов решающий выбор пал именно на нашу связку.после этого нас впервые впустили в радиорубкую

***

 - Кхх.. Пшш... пшш.. - Доносилось из небольшого динамика окруженного лампочками, резисторами, спаяснными схемами и прочей непонятной мне физикой.

 Небольшой кучерявый радист в синей спецовке, умостившийся на расписной подушке брошенной прямо на идеально вымытый дубовый пол, занимал практически все пространство радиорубки. Он громко стучал по сенсорной панели и что - то шептал себе под нос. Мы стояли в углу не смея ему мешать. Я водил по полу носком ботинка, рисуя воображаемые картинки. Лис тихо перешёптывался с Никитой, Назар кемарил, оперевшись плечом на стену.

 В комнату вошёл Феофаныч.

 - Швед, - Он постучал пальцем по наушникам.

 Тот вздрогнул, обернулся, несколько секунд пялил в пустоту. Потом приветливо улыбнулся заметив нас и вопросительно уставился на Феофаныча.

 - Вруби им сигнал, из - за которого мы группу готовить начали.  - Сказал начальник крепости приглашая нас к пульту.

Швед нехотя повернулся и забарабанил пальцами по экрану.

 - Вот и чё я здесь сижу? - Он заговорил сам с собой, - Я же повар! Мне бы блинчики бахать, или там борщ. А я торчу в какой - то богом забытой радиорубке, глотаю пыль что бы изо дня в день прокручивать один и тот же  жалкий сигнал. Да и с чего вдруг вы взяли что я радист? Я и в армии то им не  был. Так в детстве увлекался, а теперь сиди тут.

 - Не ворчи, - Прервал его Феофаныч.

 Швед недовольно замолчал окунувшись с головой в работу. На избитом веснушками лице ярко засияли блики лампочек, отраженных зеркальной поверхностью панели. Он коснулся динамика и немного добавил громкости, поворачивая его к нам.

 - Пшш.. - Донеслось из колонки.

 -Ну что же, - Лис развел руками, - Содержательно.  Ради такого до и жизнью рискнуть можно!

 - Тихо! - Феофаныч похоже был не в настроении. Или просто хотел порядка.

 В течении минуты доносилось одно лишь шипение. Я бросал взгляд по сторонам не зная чем себя занять. Стены, рубки были увешаны плакатами давно позабытых рок групп. Lumen,БИ2, Агата Кристи. Потертые, порванные, у некоторых пририсованы усы. Швед выменивал их по всей крепости. Где на банку тушёнки, где на детали.

 - Нравиться? - Спросил он заметив мой интерес?

 - Да так, - Я пожал плечами, равнодушно отвернувшись от плакатов, - Увлекался раньше. Теперь то какой смысл.

 - Смысл есть всегда, - Швед сладко потянулся в кресле, и широко зевнул, - Я вот думаю, рано или поздно свою трансляцию вещать начать.

 - Ты че, - Влез в наш разговор Ник, - Филиал нашего радио удумал открыть?

  Ответить Швед не успел. Шипение в динамике прекратилось, ему на смену пришёл прерывистый, но довольно уверенный мужской голос

 - Люди..Кххх...Лю..кхх...Люди.. - Он проговаривал слова несколько раз, выделяя при этом интонацией каждую букву, - Если кто меня слышит...Повторяю, если кто меня слышит...Молю.. Выйдите со мной на связь. Тут чистая вода, воздух, много еды. Я смогу обеспечить вам безопасность.. Приём.. Смогу обеспечить безопасность. Мои координаты..

 Дальше шёл абсолютно непонятный мне набор цифр.

 Швед щёлкнул тумблером выключая сигнал. Феофаныч расправил плечи. Повторяющийся голос постепенно затихал, всё более смешиваясь с эфирными помехами. Я сморщил нос. Всё это нужно хорошенько обмозговать.

 - Ну, - Феофаныч обернулся  к нам, - Что скажете?

 - Голос у него какой - то слишком бодрый был, - Назар недовольно прищурил глаза, - Наглый. Как - будто он специально пытался нам свою увернность показать.

 - Ааа, - Лис махнул рукой в его сторону, - Гониво!

 - С какого это гониво?! - Наз недовольно уставился на Серёгу.

 - Да просто ты пессемист.

 - Я реалист.

 - Та же фигня, только в целофане.

 - Нет.

 - Дат.

 - Так отставить! - Феофаныч прервал их бессмысленный спор.

 - Вот именно, - Никитос ударил кулаком в ладонь, - Меньше слов, больше дела. Зря мы что - ли тренировались столько? Покрышки эти таскали, блоки всякие, в противогазах бегали! Пойдём и узнаем что да как! А если что не понравиться, прижмем его за жабры!

 - Приниматель, - Феофаныч покачал головой, - Думаешь выйти за купол так просто?

 - Но мы же...

 - Что но мы же?!! - Командир насупился, - Вы лучевой болели? Так что бы кровью харкать? Или с последствиями биологической бомбежки сталкивались? То - то я думаю что ты больно здоровый. А оно вот что!

 - Ядерными не бомбили, - Отрезал Никита, поправляя съехавший с плеч китель, - Точно знаю. Трясло бы покруче чем Хиросиму.

 Мы не спешили влезать в разговор, смертников не было. Я лишь слегка подвинулся вперед, мало ли кого перемкнет.

 - То - то и оно, - Сказал Феофаныч тихим, усталым голосом, - Все всё знают. Один я сижу на стуле, да портки протираю.

 - Ну чего ты, - Ник протянул к нему руки.

 - Да ничего, - Командир согнал Шведа со стула, табурет заскрипел под его весом.  - Нам нужна ещё неделя, - Сказал он спустя минуту. - Разные мелочи. Подготовка. Что бы вас за преличное место там не прижало. Тренируйтесь пока. Обмозговывайте. Хоть что - то сделайте, только с глаз моих удалитесь.

 Щелкнул тонометр на доске приборов, разрушая наступившую тишину. Из слегка приоткрытой двери, затянул сквозняк, игриво заигравший на коже. Датчики заморгали, а затем и вовсе потухли. На лица медленно оседал мрак, погружая нас в такое же настроение.

 - Свободны, - Чуть громче повторил Феофаныч, потерев двумя пальцами переносицу.

 Я накрепко застегнул китель, и похлопал Назара по плечу, кивнув головой в сторону двери. В такие моменты командира лучше слушать, иначе разноса не избежать.

 - Пойдём, - Шепнул Лис Никите, потерянно пялившемуся в стену.

 Ник почесал макушку, растрепав короткие волосы, и закусив губу обернулся.

 - Я хоть не боюсь сказать что думаю в лицо.

 Я схватил его за рукав, однако Ник резко отдернул руку посмотрев на меня звериным взглядом, и едва не сбив ошарашенного Шведа, вылетел в дверь.

 Феофаныч обернулся ему в след, однако ничего не сказав опустил взгляд.

***

Группа невысоких мальчишек обильно поливала нас и прилегающую местность из трех протянутых шлангов, подключенных к гидронасосу . Одежда жадно впитывала морозные капли мешком оседая на плечах. За несколько дней до отправления из крепости, пожилой марафонец Коняев Олег выгнал нас на территорию бывшего свинарника, служившего теперь тренировочным центром. Мы нацепили на себя широкие резиновые сапоги, все норовившие слететь со ступни, и выстроились в шеренгу, вдоль сучковатого загона образовав при этом несколько небольших групп.

 - Харош ржать мужики, - Олег повысил голос пытаясь перекричать наш гул, - Если на сапогах стоит странная цена, это не значит что нужно угарать во всю глотку!

  Я чуть сильнее укутался в бушлат. Становилось прохладно.

 - Сегодня, - Олег загадочно улыбнулся, - Вас ждет загадочное приключение в далекие дебри Африки..

- Че?! - Спросил Никита.

 - То! - Олег обошёл шеренгу, - Кто из вас, недоросших сопляков знает кто до этого хренового апокалипсиса были лучшими бегунами в мире?

 - Черные. - Выкрикнул Арсеньев, стоявший чуть позади Альберта.

 - Черного в сартире увидишь, - Отрезал Олег. - Никто? Я так и думал. Чего и следовало ожидать. Потерянное поколение.

 - Потерянным поколением звали писателей после первой мировой писавших о войне, - Тихо выкрикнул я, - Таких как Хемингуэй.

 - Хренуэй! - Марафонец сам усмехнулся своей шутке, - Ты думаешь вы не потерянные? Весь мир раздолбан! Посмотри вокруг, грязь разруха да убитые тела.

 - А может хватит на уши присядать? - Назар скорчил недовольную мину, - Может уже заниматься начнем, нет?

 - Говна в пакет! -Выкрикнул Олег, - Жопе слово не давали.

  Назар хотел было что - то ему ответить, но вовремя остановился. То ли ему стало лень, то ли просто побоялся не расчитать силы.

 - Так вот. - Олег расправил плечи.  - К вашему сведенью лучшими марафонцами во все времена были Кенийцы. Они могли пробежать больше сорока киллометров и даже не вспотеть! А все почему? Да потому что у себя в Африке часами валялись в полезной кенийской грязи. Воооот. И я вас сегодня в неё отправлю. Не стоит благодарностей.  А теперь делимся по парам, и бегом в загон птенчики мои. Бегом, бегом, бегом.

  Недовольно буркнув я перемахнул через перила, тут же покалено погрузившись в вонючую густую жижу. Лис плюхнулся рядом со мной, обильно отдав брызгами, грязь тут же заскрипела на зубах, так что меня чуть не вырвало.

 - Серый твою мать!

 - Сорян. - Ответил Лис разведя руки в стороны.

 - Ну что мои юнные друзья, - Олег оперся на загон, - Начнем с сорока кругов, а там я думаю до последнего выжевшего?

 Мы ошалело посмотрели на него.

 - И долго я вас ждать буду?! Старт!!!

***

 - Садюга. - Лис закинул ногу на лавочку, прижмурив от боли глаза. - Изверг! Такого в ссылку нужно! В Сибирь! Медведям хвосты крутить.

  Прошедшая тренировка давала о себе знать весь следующий день. Попробовав утром подняться с кровати, я сильно приложился головой о тумбочку, добавив к онемевшим ногам еще и большую шишку на лбу. Икры крутило от малейшего прикосновения, а бедра разрывало на части, словно вместо тренировки, марафонец меня по ним лупил монтировкой. Я проволялся на кровати до вечера, забив при этом на обед и ужин, и только к семи часам выбрался на улицу, обнаружив что парни выглядят не лучше.

 - Какая Сибирь, - Я недовольно фыркнул, - нет её давно. Ни тайги, ни тундры, нихрена! Так, голая степь.

 - Хреновый из тебя геолог, - Назар запрокинул голову, и сквозь купол уставился на пепельные тучи. - Сибирь. Это же душа России.

 - Ага, - Лис усмехнулся, - А Гусь Хрустальный тогда что? Печень?

  Из - за ворот третьей стены потянулись люди. Усталый взгляд, тяпки закинутые за плечи, руки стертые до такой степени, что кровавые следы тянулись вдоль всей кисти. Они о чем - то тихо спорили, затыкая при этом друг друга звонкими выражениями. Чумазые от пыли лица, озаряла слабая тень улыбки,  поддерживаемая групповым хохотом. Уборочная пора подходила к концу, и довольный полученными результатами Феофаныч выдал всем дополнительный выходной.

 - Балда. - Назар постарался дать Лису затрещену, однако тот ловко увернулся, - Сибирь. Была есть и будет. А знал бы ты как там красиво.. Мм..

 - Ночь пол года, - Не унимался Лис, - Живи в юрте.

 - При чем тут Юрта? - Назар покрутил пальцем у виска, - К твоему сведенью, до начала войны в Сибири уже все блага цивилизации были. Даже супермаркетов понатыкали счесть - не перечесть. Я в одном из таких работал как - то, еще в универе когда учился.

 - Кем ты работал? - Я медленно отхлебнул из фляги и протянул её парням, - Стриптезёром?

 - Это я конечно не против бы, - Наз мечтательно улыбнулся, - Танцуй себе, да бабло руби. Однако не взяли такую красоту туда! Сами не поняли что потеряли. Пришлось мороженкой торговать.

  Прямо над нами сипло зашипел динамик граммофона,  прикрепленный к деревянному столбу. Заиграла приятная классическая музыка, а следом за ней грубый мужской бас стал читать сводку новостей за день. Что - то про картофель, ремонт трансформатора, и замену запчастей на пилораме. Я не обращал на это никакого внимания, пропустив большую часть мимо ушей, и тут же утратив к своде всяческий интерес.

 - И вообще, - Назар почесал ушибленное вчера плечо, - Если бы Сибири не было, то и нас никого не было. Льды бы на Океане потаяли, да водичка в дом пошла. Совсем скажу я вам не тепленькая.

  Перед глазами встала картина всемирного потопа. Апокалипсис следом за апокалипсисом? Это будет совсем уж эпично. У того кто это придумал хорошее чувство юмора.

 - Ну куда вы заглядываете, - Дремавший все это время Никита разлепил глаза, - Посмотри на них. Спецы. Ещё даже кончика носа за стены купола не высунули, а уже о Сибири говорят! Вы бы лучше пыл свой поумерили, да силы берегли. Если кто забыл, нам завтра оружие получать.

 - Вот бы мне базуку выдали, - Назар потер руки, - Я бы как шарахнул!

 - По башке бы ты себе шарахнул, - Усмехнулся Ник, - Пороха в крепости тюти, как и огнестрела.

   - Да знаю я! - Назар отмахнулся рукой, - Без сопливых. Дай помечтать.

  Я посмотрел на часы. Секундная стрелка медленно подползала к отметке в половину девятого.

 - Ладно бойцы невидимого фронта. - Я привстал и махнул рукой, - Завтра всё обсудим. А сейчас пошли сух пайком затаримся, а то у меня уже желудок к позвоночнику прилип.

 Идея была поддержана грустным стоном, от поднимающихся с лавочки тел.

***

 - Нет Макс, да ты издеваешься? - Я замахал мечом из стороны в сторону, как мотком бельевой вервки, - Это что, дубинка?!

  Грузный кузнец, достал щипцами  из печи кусок красного раскаленного метала, и уложил на наковальню.  Меня отдало кипучим жаром, так что пришлось заслониться одной рукой, а он будто не обращал на это внимание. Подняв с пола небольшую кувалду, он мерно стукнул ей по заготовке. Искры полетели во все стороны, орошая кузницу огненным дождем, осыпаясь на пол, стены, и его мешковатый и изрядно прожжённый фартук. Не отрываясь от работы он вытер пот со лба и поправив свои короткие светлые волосы обронил

 - Не нравится не бери.

 - Почему же не нравится? - Я еще раз сжал рукоять, почувствовав её приятный холод, - Вполне себе. Просто тяжёлый больно. Как я с таким в бой то. Сам знаешь задание какое, а Макс?

  Удары по наковальне слегка стихли. Заготовок стал приобретать форму слегка похожую на топор. Максиму приходилось творить из всего подручного материала, который оказался ненужным в крепости, будь то старые диски от автомобилей, горой сваленные  на заднем дворе крепости, или остатки проржавевшего  парка аттракционов, находившегося когда - то на острове. Всё шло в дело. Саныч был кузнецом самоучкой, ковал до войны номера на заборах, да разнообразные фигурные мусорки. Деньги тогда  рекой шли, богатых желающих выпендриться  перед соседями много стало, хотел уже свою небольшую фирму открывать, да не сложилось. Война поглотила все его планы, вместе с женой, ребёнком и родителями. Теперь он был единственным кузнецом в крепости, Феофаныч в нём души не чаял, на хороший достаток поставил. Да вот только счастья не было.

 - Мне насрать, - Он о опустил метал в бочку с холодной водой, та зашипела, а затем изверглась паром, оседая мелкими каплями на потолке и коже.

 - Как же насрать, - Я постарался убрать меч в ножны за спиной, однако он неуклюже выскочил у меня из рук и чуть было не зарядил ему в лоб, - Я такой бандурой только двери запирать смогу!

 - Знаешь что?!! - Максим злобно потряс кувалдой в руке, словно собирался раскроить мне череп, - Что заказывали то я и сделал! Феофаныч сказал - Что - то эффектное? ! получите распишитесь!

 - Да эффективное а не аффектное! - Я осторожно поднял меч, опасаясь тяжёлой руки кузнеца.

  Люстра на потолке протяжно заскрипела. По ногам сквозь широкие щели дубовых полов, постеленных здесь задолго до стройки крепости, затянул слабый сквозняк. Несмотря на то что от печки шёл небывалый жар, тело продрогло. Макс отбросил заготовку в сторону, затем подошел к столу и вытерев закопчённые руки о засаленную штору, стянул со стола полотенце. Под ним скрывалась небольшая пластиковая миска  с варённым картофелем, обильно присыпанным укропом. Он отломил ломоть хлеба, тщательно вымакал масло разлитое по тарелке, и проглотив его одним махом, скорчил такое довольное лицо, что стало ещё страшнее. Затем он подхватил еще горячую картофелину и бросил её мне. Пришлось сильно изловчиться, что бы заарканить её, не выронив меч.

 - Один хрен разница, - Сказал Макс поднимая со стола крынку с молоком, - Или ты думаешь более лёгкий меч тебе поможет? От радиации еще не одна катана не спасала. Поверь моим словам, я знаю. А вот они, - Он показал пальцем в небо, - нихрена не знали. И навезли в крепость всякой параши, плазмы - хреназмы! Оружие первым делом надо было везти! Стволы! ППШ хотя бы музейные - и то сгодилось бы. А теперь что? Мечи! С кем вы против них попрете? Да и вообще, против кого них? Мы же без понятий что там за куполом! За стеной! Так что не обижайся, а бери меч молча и иди. Твой в отличии от остальных хотя бы пафосный!

  Он впился губами в молоко, которое обильно потекло по пышным усам. Максим был хорошим человеком, хотя сам давно забыл про это. Вечерами он просиживал всё заработанное в баре, тратя последние деньги на мерзкую местную выпивку. Тогда он становился более разговорчивый, начинал шутить, рассказывать истории и долго слушал коллег по застолью. Однако на утро он снова становился тем злым и строгим кузнецом, удрученным своей работой, и понесённой утратой.

 - Эх Макс Макс, - Я всё же защёлкнул замок на ножнах и похлопал ему по плечу, - Ну это мы ещё посмотрим!

***

    Когда я зашел в котельную, Назар сидел там запрокинув ноги на раскалившуюся печку. За прошедшие несколько дней, мы стали с ним общаться намного теплее. Уже не было матерных слов то и дело сыпавшихся в адрес друг друга, да и до рукоприкладства дело не доходило. Наз нет - нет, да и начинал исполнять мои приказы, а я, прислушиваться к его мнению.

 - О напарник, - Назар поднял в верх замасленный стакан наполненный вискарем, - Ты как меня нашел?

  Дрова в печке трещали все громче. Я взял потертую, едва сбитую табуретку, и подставил к ярко-красному от жара металлу. Щеки сразу же полыхнули, однако я не подал вида.

 - Где тебя искать - то ещё. Как не у дяди Юры.

  Назар понимающе улыбнулся.  Дядя Юра считался самым душевным собеседником в крепости. Кто бы ни пришел к нему в котельную, он всегда был ему рад. Добродушно улыбался, подсаживал к своей старенькой печке, наливал выпить, и выслушивал все все проблемы, давая на всё дельный совет. Ему давно было уже за семьдесят лет, руки сморщинились, а борода доходила едва ли не до пояса. Говорят до войны он не мало поколесил по стране, будучи то - ли моряком, то ли геологом. Историй его походов было не счесть. Кто - то считал его местным Андерсоном, кто - то наоборот говорил что  дядя Юра чистейшей воды  Мюнхгаузен.  Но все соглашались в одном: - Нет лучше места спокойно подумать о будущем, чем у него в котельной.

- Ты прав мужик, - У Назара от выпивки слегка прищурились глаза, - Люблю это место. За шарм.

 - Шарм? - Я огляделся вокруг. На полу валялись пропитанные соляркой тряпки, отданные сюда из дизельной, пустые пластиковые бутылки, солома и пакеты. Топили чем могли. В углу аккуратно сложенной стояла потрепанная поленница, подбитая со всех сторон железными кольями.

  - У каждого свой шарм, - Назар развел руками. - Ты любишь часами сидеть возле купола, наполнив термос чаем. Никита проводит время с женой. Лис с учениками. А я вот здесь. Только тут я свободен от мирских мыслей и могу сосредоточится на деле.

  Дверь скрипнула и в котельную не спеша зашел дядя Юра. Его седые засаленные волосы переплелись и он тщательно зализал их расческой на левый бок. Теплая клетчатая рубашка была ему слегка велика, к тому же на молнии не хватало половины зубчиков, так что сквозь распахнутые полы выглядывала потертая камуфляжная футболка. Он прошаркал  калошами по дубовому полу и поставил цветастый чайник на печку. У него всегда в закромах была припрятана одна две бутылочки для случайных гостей, однако сам дядя Юра не пил, и на все уговоры отвечал решительным отказом, отдавая предпочтение горячему чаю.

 - Привет Сем, - Он похлопал меня по плечу  и облокотился на стену, - Тоже зашел проведать старого ворчуна?

 - Да ладно вам, - Я чуть обернулся, - Вам до старого как нам до начальства, еще расти и расти. Половина молодух вашему упорству обзавидуется.

 Назар достал из кармана портсигар, ловко выудил из него самокрутку, наполненую местным самосадом, чиркнул об печку непонятно откуда взявшуюся в руках спичку и закурил. По котельной полетели клубы дыма.

 - И когда ты наконец бросишь то?! - Прохрипел я закашливаясь, - Так и скопытиться не долго.

 - А вот как тебя за нормального командира посчитаю, - Наз сладко зятянулся, - Так и брошу.

 Чайник шипел, пар вырывался изнутри стараясь продавить свисток. Мы разговорились не замечая времени о всяких мелочах, от хозяйства и до тренировок. Дядя Юра говорил редко, но метко.

 - Значит послезавтра выход? - Спросил он подбрасывая дровишек в печь.

 Я молча закивал головой. Мысль о предстоящем рейде не давала покоя. Как бы мы не готовились. Как бы не зубрили теорию и не тренировали практику, ничто нас не подготовит к тому что ждет снаружи.

 - Да не трусись ты так. - Дядя Юра подсел ближе, заматывая свою рубашку кожанным поясом. - И не в таком бывали. Выберетесь.

 - В каком не таком? - Назар заинтересованно поднял глаза.

 - Я разве не рассказывал? - Дядя Юра удивленно огляделся.

 - Нет.

 - Ну тогда слушайте. - Он передал мне обжигающую кружку с ароматным малиновым чаем, а Назару подлил еще вискаря. Тот уже клевал носом, однако все жепостарался сосредоточится.

 - В каком годе не помню, - Дядя Юра отхлебнул из своей кружки и слегка поморщился, - шли мы в недельный поход, с Нестеровым и Гришко, до старой сторожки что в таежном закутке. Взяли с собой пороха, еды чуток, воды. Пошли по проторённой тропе, да что бы с пути не сбиться все время метки оставляли на дороге. Идем истории друг другу травим, шутим, о чем-то спорим, да так и протопали километров пятнадцать. Решили сесть на привал. Кинули сумки, развели костер, уселись. Тут на нас он и вышел.Матерый такой, здоровый, ощетинившийся.

 - Медведь? - Спросил Назар икая.

 - Почему медведь? - Дядя Юра вопросительно поднял бровь, - Зек. А за ним сразу еще трое. Такие же здоровые как и прежний. Они тогда с колонии деру дали да прямым ходом к городу что бы след запутать. Я честно чуть не поседел от страха, когда тот рядом присел. У нас то ружьишки хоть и заряжены, да в стороне лежали. Схватить, ну никак не успеть. Этот здоровый  руки к костерку протянул. Лукаво так улыбнулся и говорит: -«отец. Мы передохнем тут у вас?» ну и что я мог сделать? Отказать? Я еще пожить хотел. «Садись говорю». Трое тут же по бокам упали. По выхватывали из наших сумок еду и давай жевать. И смотрят так злобно, сердито. «Ты не бойся», говорит «все хорошо будет». Гришко вскочил да деру дал. Так что пятки сверкали. Не ружье не взял. Не провиант. Мы его потом так и не нашли. Сгинул без вести. В тайгу опрамя бежать, себя не жалеть. Зеки эти кстати и помогали нам его искать. Хорошими ребятами оказались. Бывшие строители, а сидели за то что подрядчика обуть пытались. А старший, здоровый прорабом значит их был. Он нас потом до самой заимки то и довел. Золотой человек.

 - Ну и к чему ты это? - Я не понимающе уставился на дядю Юру.

 - Да к тому что у страха глаза велики! Не стоит боятся пока не увидишь, ну или пока не узнаешь!

 Наш разговор прервал храп Назара. Он покосился и едва не рухнул со стула.

 - Ладно, - Я встал и отряхнул штаны, - Пойдем мы дядь Юр. Мне еще этого бойца в его блок тащить.

 - Заходи Сём. - Дядь Юра махнул мне кружкой чая.

                                                               ***

- Цуки Чедан! Цуки Гедан! Шомэн Учи! - Эхом разносилось по небольшой подвальной комнате, расположенной сразу под бывшим курятником.

  На набросанных в разных углах шерстянных коврах, неловко совершали свои кульбиты десяток разношёрстых малышей, то и дело боязливо озиравшиеся на учителя, примостившегося на небольшой табуретке в углу.  Заметив нас он встал, и затянув потуже пояс на своем избитом временем кимоно, приветливо заулыбался.

 - От наивная детвора! - Никита сильно пригнулся, входя в помещение, что бы ни ударится головой о торчащие из стены палки, - Думают он их учит? Щас! На корейском матом обкладывает, и ржет с этого!

 - Да ну, - Подыграл ему Назар, скорчив такое наивное лицо как у первокурсницы перед зачетом, - По моему это не маты, я кажется такие фразы в порно слышал, или то на немецком были?..

  Детвора разинула свои рты озираясь на то как отреагирует их учитель, теперь Лису нельзя было упасть в грязь лицом. Он сделал пару скачков и в один мах перескочив самодельного козла встал рядом с нами, грозно разглядывая наши лица с высоты своего небольшого роста.

 - Главный урок жизни! - Лис поднял руку призывая свою детвору к молчанию. - Знакомьтесь, - Серёга обвёл нас рукой, - Дибилы обыкновенные. В дикой среде безобидны, однако в клетке могут быть достаточно агрессивны. Хотя что бы навредить вам, у них конечно же не хватит мозгов.

 - Че это дибилы? - Никита грозно нахмурился, и упер руки в бока.

 - Отрицание, - Скромно отрапортовал Лис, - Первый факт подтверждения.

 - Ниче я не отрицал! - Никитос ухватился за одну из палок, едва не сломав её.

 - Ага значит всё таки дибил? - Лис победоносно усмехнулся.

  Никита сжал кулак и замахал ему перед лицом.

 - Остынь, - Я похлопал его по плечу и повернулся к Лису, - Заканчивай тут, пора.

    Серега согласно кивнул и замахал руками. Детвора собралась вокруг него, облепив все его небольшое тело. Сейчас он был похож на маму, укрывающую детей от опасности. Лис перешёл на шопот.

 - Какое наше главное правило? - Спросил он у учеников.

 - Не навреди, - Ответил мальчишка с широким подбородком.

 - Верно, - Лис задумался, и грустно потрепал его по волосам, - А мне выходит сейчас придется его нарушить.

 - Зачем? - Непонимающе уставился на него парень с фонарём под глазом.

  Лис отвернулся от них и побрёл в нашу сторону.

 - Зачем? - Крикнул ему в догонку парень.

  На секунду Серега остановился, глубоко вздохнул и выпалил одной фразой.

 - Да что бы вам никому вредить не пришлось!

***

  Раньше мы никогда не поднимали купол, Нам и так хорошо жилось. Еды хватало, вода поступала прямо из реки и проходя сквозь тройную систему фильтрации становилась кристально чистой. Воздух вроде тоже был, вентиляция иногда шалила и переставала циркулировать. Тогда в дело вступала группа механиков  обмотанных в непонятное тряпье, и ловко работая тросами заменяли все необходимое. Небольшая школа, дет сад, мед пункт с полными закромами разнообразных антибиотиков, блюстители правопорядка они же местный МЧС и ФСБ - Спец Отряд Быстрого Реагирования. Грех было жаловаться.

  Да нам иногда приходилось чистить купол от разнообразного мусора, нанесенного ветрами и бурей. Его опоры, фиксирующие механизм, из - за большого веса начинали проседать, после чего шестеренки разбалтывались а ремни провисали. В этом случае спасала старая телефонная наработка. Опоры укрепляли а купол ставили в режим вибрации. Мусор ссыпался сам собой, опадая на близлежащую реку. Правда звон стоял ужасный, словно кто - то по одному взрывал капилляры в ушах, так что пользоваться этой системой мы старались как можно реже.

 - Ты че такой грустный ?! - Никитос ткнул меня локтем в бок, - Леденец сосал не вкусный?

 - А?! - Я встряхнул головой, - Что случилось?

 - Не спи говорю! - Он закинул секиру на плечо, перевязав древо кожанным ремнем, - грустно будет если ты спотыкнешься и череп проломишь, так мир и не посмотрев.

 - А то я никогда его не видел, - Я прибавил шагу и поравнялся с ним, - Через купол вон, или до войны.

 - Купол.. - Ник грустно усмехнулся, - Лишь жалкая стекляшка, передающая изображение. Трансляция эфира, картинки! Может это хренов телевизор и ничего ты на самом деле не видел?!

 - Ага, - Съязвил Лис прислушавшийся к нашему разговору, - А я Венера Милосская.  Скорее голову поднимай, сейчас передачу обо мне показывать будут.

 - Клоун, - Никита замотал головой.

 - Очень приятно, - Лис протянул ему руку, - Венера Милосская.

 Я заулыбался. Эти двое прекрасно умели разрядить атмосферу. Мы вышли на большую площадь перед первой стеной, и остановились. Хаотичным маршем мимо нас зашагал отряд малышей подгоняемых воспитателем. Они никак не могли попасть в ногу, от чего то и дело бились головой о спины друг друга, заставляя впереди идущего спотыкаться. Их запевала окруженный уличным гомоном и топотом маленьких сандалей громко тянул «Я мог бы выпить море, я мог бы стать другой, вечно молодой, вечно пьяный» . Дети шли на обед.

 - Хорошо, - Назар махнув головой воспитателю повернулся к Никите, который уже двинулся дальше, - По твоему мнению то что мы видим на стекле полная лажа? И нет там никакой реки, закатов и ядерных осадков?

 - Это лишь версия, - Ответил ему Ник, - К тому же весьма вероятная.

 - И кто же тогда страдает всей это херней? - Назар прищурил глаза, - Только не начни говорить о том что первый канал все еще существует! И это Эрнст все придумал.

 - Ха Ха Ха, - Никита саркастично засмеялся, - Очень смешно! Гений юмора просто! Шутканул так шутканул.

 - Тогда кто? - Не унимался Наз.

 - Тебе все еще не понятно? - Ответил Ник сжав губы, - Феофаныч конечно. Я бы на его месте тоже так сделал.

 - Зачем? - Спросил у него я.

 - А ты представь, - Ник обратился ко мне, - Что будет с людьми, если они узнают что там ничего нет. Одна выжженная пустыня, или же большие развороченные кратеры? Ладно те у кого нервы по крепче продолжат так же жить, а остальные? Крыша совсем концы отдаст. Человек на то и человек что бы верить в лучшее. Он в это приучен, и надо ему эту надежду давать. Так оно лучше. Смотришь в купол и видишь себе реку, небо, закат.

  Впереди замаячила небольшая сторожка, с ярко красной дверью, обитой каким - то поролоном. Из крыши тянулся  бледноватый дымок, несущий с собой запах свежей древесины и томящейся в котелке картошке обильно пропитанной в мясе. Я поправил растрепавшийся комок, застегнув его на все пуговицы, и пригладил рукой волосы. Окно в сторожке распахнулось, на улицу хлынул теплый воздух. На обшарпанный подоконник тут же легли две грубые руки.

 - Ну че встали то? - Весело буркнул Феофаныч, - Заходите!

***

  Мы уселись на небольшие лавочки, расставленные вдоль стола. Кроме нас в сторожке сидело еще два человека. Феофаныч и какая - то непонятная девушка хлопотавшая по кухне.

 - Вы налегайте, - Феофаныч указал рукой на глиняные тарелки, наполненные картошкой. От них шел  приятный, дурманящий запах, пробирающийся в самые недра сознания.  Девушка посмотрела на меня, застенчиво улыбнулась, и отведя в сторону глаза положила рядом со мной деревянную ложку.

 - Кто это? - Шёпотом спросил я у Лиса, ловко орудующего своей тарой, так что аж за ушами трещало.

 - Лена, - Сказал он отхлебнув из кружки молока, - на кухне помошницей работает.

  Я еще раз всмотрелся в девушку. Её длинные светлые волосы спадали на плечи и постоянно закрывали глаза. Ровная, изящная осанка и великолепная улыбка, подчеркнутая ямочками на щеках. Она была словно самим временем, вернее её переплетением. Утонченность и изящество довоенного времени граничили с суровостью настоящих дней. Девушка была совсем мала, не больше семнадцати лет отроду, и в то же время совершенно взросла. Нет, не физически, а скорее духовно.

  Закончив с обедом мы быстро помогли убрать ей все со стола, и сгрудились вокруг Феофаныча, который уже разложил на стол карты.

 - Значит так мужкики. Выдвигаетесь немедленно. Обмундирование экипировку, оружие получили?

 - Ну как оружие, - Я недовольно покрутил мечом.

 - Оружие, - Упорно повторил Феофаныч. - Скажите спасибо что такое есть.

 - Ну да,  - Лис раззадорился, - Вот с автоматом ты чего бы делал если за стеной жрать приспичит? Ничего! А эти на метал сдать можно. По чем он там сейчас? Шесть пятьдесят?

  Лена стоявшая у плиты засмеялась.

 - Сдашь казенное оружие, - Феофаныч погрузил кулаком, - всю жизнь у меня только метал принимать и будешь! При том спиной и железные пруты!

  Лис удручающе понурил глаза.

 - Карта думаю вам не нужна, вы город как пять пальцев знаете, - Продолжил Феофаныч, - Идете как на тренировках, никуда не нарываясь. Разведали, узнали что да как и обратно.

 - Сделаем шеф, - Никитос закинул на спину заплечную сумку, - Оформим по красоте, как в лучших домах Парижу.

 - Ничего лишнего не надо, - Феофаныч сделал ударение на первое слово, - вы только это исполните. А мы уж как - нибудь здесь с куполом и чистым воздухом разберемся.

 - Купол тоже открывать придется? - Я уставился на Феофаныча.

 - А ты как думал? - Он уперся кулаками в стол. - Дебильные строители нихрена не расчитали, - Герму можно открыть только когда купол опущен. Все одно к одному как в старых дверях.

 - Скорее в жигулях, - Усмехнулся Ник, - У меня так на моей семерке было. Одно поломается - только починешь, следом за ним другое хрясь!

  Феофаныч улыбнулся, первый раз за день.

 - Хорошо. Пускай как в семерке. Мы за этим освободили всю территорию за первой стеной.

 - Так мы же давно освободили нет?  - Лис стоял уже в дверях, - Когда нее  тренировочный пункт делали.

  Лена принесла Феофанычу чай, и тот отхлебнув его довольно улыбнулся.

 - Ну а теперь окончательно. Здесь военный городок будет. Казармы, тренировочный лагерь, оружейная, плац. Ну и т.д.  А вот это, - Он сделал пальцем круговое движение, -  теперь база отрядов что будут выбираться за стену. Тут доп комнату пристроим, сделаем душевую. Что - то вроде комнаты отдыха.

 - А не плохая традиция тут останавливаться будет, - Ник радостно улыбнулся, - Что я за! Покер бы еще сюда, ну или монополию.

  Мы радостно заулыбались представив эту картину.

 - Ладно мужики. - Я застегнул комуфляж, - Двинули. Нам еще до СБС пилять.

 Все согласно закивали. Заскрипела входная дверь и в проеме первым исчез Лис.

 - Стойте, - Прервал наш уход Феофаныч.

 - Что еще? - Сказал я недовольно. Никогда не любил оглядываться.

  Феофаныч слегка помедлил, а потом подошел чуть вперед.

 - Знаешь что Никит, - Сказал он, - А ведь ты был прав. Я и правда много чего боюсь.

  Ник скорчил виноватое лицо.

 - Да ладно шеф, - Бубнил он с высоты своего роста, - прости меня, ты ж понимаешь я не специально. Сгоряча и все дела!

 - Нет-нет, - Феофаныч отвел в сторону его руку, - Не извиняйся. Я трус каких еще поискать. Так всегда было даже до войны.  В компании когда работал слово лишнее вставить боялся, в армии. Да даже среди друзей. Все шутят а я как дурак хожу лишь поддакиваю. И знаешь что самое странное? Меняться начал только когда в крепость попал. Ответственность почувствовал, думал страх пропал, искоренил я его. А нет. Вот снова боюсь. Но не за свою шкурку, хрен бы со мной! А за вас, за моих подчиненных, за всех людей в крепости. Такие перемены.

 - Да брось, - Ник ободряюще стукнул его по плечу едва не сбив с ног, - все нормально будет. Тип топ. Вернемся мы с твоим радистом как пит дать! Ты чайник ставь!

 - Дай бог, - Феофаныч устало присел на лавку, - Ладно. Идите уже.

  Ник приставил руку к козырьку своей кепки и выскочил из сторожки. Я выходил последний.

 - Удачи, - Тихо прошептала мне Лена.

 Я оглянулся, но она уже отвела глаза.

 - Спасибо.

***

Суставы в руках непривычно гудели. Хрящи начали трещать. Я поднял руку и согнул её в локте поработав пальцами. Волнение никуда не пропало.

 Лица напарников были скрыты противогазами. У каждого он был пронумерован особым кодом означавшим группу крови и резус фактор. Зачем это сделали, непонятно. Не уверен что за территорией крепости нам будут оказывать первую помощь.

 Два молодых парня из СБОРА вооружённых дубинками преграждали нам дорогу. Каждый день кто - то заступал на пост, к пульту управления куполом и гермодверям, что бы никакой кретин, внезапно слетевший с катушек, не постарался похоронить заживо всю крепость вместе с собой.

 Лис опустил руку на катану. Пальцы дрожали, отстукивая по рукояти ритм, отдалённо напоминающий музыку из 16 битных игр.

 - Готовы к грандиозному камбеку? - Раздался приглушенный голос Назара из противогаза.

 - Чего? - Непонимающе обернулся Ник, - Ты сейчас подавился?

 В приоткрытую дверь пультовой прошмыгнул заспанный и небритый механик. Всю механизированную часть крепости старались поддерживать в постоянной боевой готовности. Смазывали детали, проржавевшие запчасти обрабатывали «ВДешкой», подкручивали болты и гайки, заменяя их при необходимости. В основном приходилось пользоваться подручными средствами, тем что успели завести в крепость до «начала».  Этого хватало для поддержания основной функции крепости. Но вот с открытием купола пришлось повозиться.

 - К возвращению людских, как бы сказали американцы задниц, в землю обетованную, - Пояснил вздохнувший Назар.

 По бетонному полу громко гухнул гаечный ключ, прервавший Назаровскую речь. Его падение сопровождалось отборным матом, слагавшимся в такие предложения, что и Братья Гримм бы позавидовали. Я рефлекторно отошёл от двери пультовой на два шага, опасаясь что из ушей хлынет поток крови.

 Ник попытался щёлкнуть пальцами, но вовремя вспомнил что на руках резиновые перчатки, и махнул на это дело рукой.

 - А с чего ты взял, - Сказал он Назару, - Что их там нет? Не именно наших с тобой, а вообще людских.

 Лис тщательно протёр свои окуляры и часто заморгал.

 - Подожди, - Он вытянул руку вперёд и пощупал Ника, - У меня сейчас не глюки? Наш шкафчик философствует? Вызываем охотников не привидения!

 Я засмеялся. Ник посмотрел сначала на меня, а затем на Лиса сверху вниз и смахнул с себя его руки.

 - Ты не в моем вкусе мальчик, - Сказал он, - Росточком не вышел.

 Лис сделал шаг назад, опасливо оглянулся и постарался сильнее натянуть на себя резиновые штаны.

 - А ты когда успел проверить? - Он вопросительно поднял свои кажущиеся невообразимо большие глаза, - Я вроде бы всегда был внимателен и осторожен.

 Один из СБОРовцев прыснул, тут же прикрыв рот кулаком. Никита грозно зыркнул на него глазами, но говорить ничего не стал, не нагнетая обстановку.

 - Нет, правда. - Ник заходил из стороны в сторону разминая ноги. - С чего вы вообще взяли что там никого нет?  Кто такое сказал?

 - Ты, - Я развёл руками, - Вчера. Выжженная земля и т.д.

 Ник взмахнул ладонями.

 - А ещё я вчера сказал что это теория! Догадка! А вдруг там развитый мегаполис, все живут и не нарадуются, а мы сидим тут как дураки в крепости да фильтрованный воздух глотаем. А они там только и знаю что по курортам ездить да жить спокойной жизнью.

 - Чего же эти твои люди, - Назар указал в сторону гермодверей, - Не погибли то все? Война как - никак.

 - А кто его знает? - Ник пожал плечами. - Я же тебе не физик! Я сказать не могу, знаю только что и вы не можете доказать что их там нет.

 Назар схватился руками за голову.

 - А чего же тогда все эти твои людишки нас отсюда не вытащат? Нет там никого!

 - Да разве до нас достучаться?- Ник постучал пальцем по виску, - Стены звуконепроницаемые, да ещё и бешенной толщины!

 - А рация? - Назар не сдавался, - Рация на что? Радио? Мобильники в конце концов!

 - А глушилки тебе на что?! - Вторил ему Ник, - Вдруг их по крепости натыкано видимо - невидимо.

- Но этот то достучался как - то до нас! - Назан снова махнул рукойй в сторону гермы.

 - Ну вот у него и спрашивай! - Ник уже буквально рычал от крика, - Как у него это получилось!

 - Так оставить! - Я первый раз за сегодня повысил голос, к чему прибегал крайне редко.  - Нашли из - за чего собачиться. Как щенки необсосанные. Через пару минут и так всё узнаете.

 Парни тяжело дыша остановились не  далеко друг от друга, понурив глаза в пол.

 - Готово! - Донёсся голос механика из пультовой, - Включаю!

 Раздался громкий гул. Стрёкот троса наматывающегося на бабину. Одна за другой активировались системы запуска открытия купола. СБОРовцы посмотрели на механика, а затем один из них одобрительно махнул рукой.

 - Остыли? Помирились? - Я оглянулся на напарников.

 Ник с Назом всё ещё не смотрели друг на друга. Шкаф  подтверждающе махнул головой.

 - Нааз? - Протянул я.

 - Помирились, помирились.  - Выдавил он из себя.

 Я облегчённо вздохнул и улыбнулся.

 - Тогда с богом.

 Сжать кулак. Перевести вес на правую ногу для быстрого рывка.

 Дыхание участилось. Хорошо перед выходом обработал стёкла противогаза  мыльным карандашом, иначе давно бы запотели.

 Раздалось громкое шипение. Сработал целый ряд клапанов, отвечающих за сброс лишнего давления воздуха. Свободные полости заполняли практически всё подземелье, с движением купола опорная стена могла не выдержать и рухнуть.

 Землю слегка тряхнуло. С потолка посыпалась штукатурка, оседая на смугло - чёрные головы СБОРовцев. Те лишь ошалело смотрели по сторонам вытяну вперед свои руки с дубинками.

 Свет моргнул с разу же зажёгся. Похоже питания не хватало и механику пришлось подключить всю мощь аварийного генератора.

 Купол пришёл в движение. Между его огромными как два небосвода половинами появилась маленькая трещина, длинной в несколько километров. С каждой секундой она всё больше расширялась запуская внутрь тонны кубометров свежего воздуха. Это было похоже на открывающиеся для человека ворота рая. Только вот люди спрятались от них. Испугались. Все житель крепости сидели сейчас в подземельях.

 Один из СБОРовцев оттянул ворот своей униформы и умоляюще взглянул на меня. Химза была им не положена по должности. Комплектов было слишком мало. И ведь никто не догадался выдать оставшиеся дежурным возле гермы. Она ведь никогда не открывалась, зачем?

 - Время, - Я постучал рукой по запястью, - У вас есть около минуты.

 Долго уговаривать не пришлось. Бойцы рванули к выходу, едва не сбив с ног неприметного Лиса. Тот с трудом успел увернуться, припустив им в догонку пару ласковых.

 Механик выглянул из пультовой.

 - Купол почти раскрылся. - Его голос надрывался, стараясь перекричать шум приборов, - Воздух чистый. Местами перебор углекислого, но это не страшно!

 - Уходи, - Я опустил голову в низ, - Дальше мы сами!

 Парни столпились возле меня, совсем забыв о построении.

 - Слышь умник, - Механик провёл рукой по усам, - А герму в случае чего кто закроет? Остаюсь!

 Я согласно кивнул головой. Ник сделал шаг в перёд, пришлось толкнуть его в грудь.

 - Вы сдурели?! - Сорвался я на парней?! - Чё творите?!

 Ник извиняюще поднял руки.Я повернулся к гермоворотам, они уже пришли в движение.

 - Посторение ромбом! Назар замыкающий, парни по краям!

 Я положил руку на рукоять меча. Собраться. Успокоиться. Думать.

 Последняя преграда перед внешним миром распахнулась. Вперёд!

  На тренировках мы не раз отрабатывали как будем вести себя за стенами крепости. Бой на открытом пространстве, оборона здания, даже захват мчащейся машины. Стирали руки в кровь и зазубривали абзац за абзацем, лишь бы хоть какая - то толика знаний засела нам под корку головного мозга. Но всё это было лишь скорлупой, поверхностью прячущегося внутри едра. Самым сложным оказалось сделать первый шаг. Суровая реальность рухнула на наши четыре не закалённых души, словно лавина с гор Эвереста.

 Я  стоял перед открытыми гермоворотами как вкопанный и не мог оторвать ноги от земли. Мост соединяющий нашу крепость и сушу похоже доживал свои последние деньки. Изрядно потрёпанное дорожное полотно раскололось надвое, только крупные бетонные сваи не давали ему рухнуть.

 У Назара подкосило ноги. Он сделал пару шагов вперёд и сорвав с себя противогаз перегнулся через проржавевшие перила.

 Мы бросились вперёд, Ник схватил его за грудки.

 - Ты чё делаешь дурак?! - Забуровил он, - Противогаз на морду напяль, загнешься ведь!

 Назар смахнул с себя его руки.

 - Плевать! - Он снова встал в конец строя. - Ради такого... Ты когда последний раз слышал как вода о берег плещется? А я слышу.

 Я посмотрел на приборы. Воздух был безопасен. Ну и к чёрту! Я аккуратно стянул с себя противогаз и вложил его в подсумок. В лицо ударил приятный тёплый ветер. Голова закружилась. Я постарался ухватить его и растереть по лицу.

 - Совсем с ума по сходили. - Ник не спешил следовать нашему примеру. Лис тоже всё ещё оставался в противогазе.

 - Ладно, - Я оторвал от земли ступню, на которую будто повесили парочку двухпудовых гирь. - Солнце уходит. Нужно успеть до темноты.

  Вид у города был хуже чем в пост апокалиптическом фильме. Полуразрушенные многоэтажки склонились словно пизанские башни, грозно зависнув над дорогой. Разбитые машины давно потерявшие своих хозяев, теперь не казались второй частью человека. Сложно было даже подумать что многие проводили в этих грудах холодного метала большую часть своей жизни.

 Всюду валялись давно потерявшие свой окрас рекламные щиты, с разбитой неоновой подсветкой.

 - Странно, - Сказал Лис как только мы вышли на центральную улицу.

 - Что? - Я задышал полной грудью. Краснодарский воздух больше не  был наполнен токсинами и угарным газом.

 - Тел нет, - Лис замотал по сторонам хоботом противогаза, - Вернее даже не тел, а скелетов. Словно все исчезли разом. Хотя вспомни, сколько погибло во время начала на том же мосту.

 Меня передёрнуло от воспоминаний.

 - Может скрылись в подземельях? - Басил Ник с высоты своего роста, - Убежали?

 Мы перешли остатки трамвайных путей с давно сгнившими шпалами и поравнялись с разваленным супермаркетом. Его название выпало из головы, а буквы что венчали козырек, давно осыпались. Из разбитой витрины торчал кузов старенького грузовика.

 - Не убежал никто, - Бесцветным голосом сказал Наз всматриваясь в даль, - смотрите, корпуса машин подплавленны.

 Я вгляделся. Блекло - синяя кабина грузовика была вся в подтёках. Словно ловкий мастер работал сваркой.

 - Буря, - Выдавил Я из себя.

 - Похоже, - Наз сжал губы, - Она теперь местный могильщик.

 Он резко схватил со спины арбалет и ткнул им с в сторону супермаркета. Мы бросились в сторону, выходя из радиуса возможного поражения.

 - Видел что - то? - Я отстегнул застёжку, доставая из -за спины неудобный меч.

 Назар молчал, вглядываясь в темноту магазина.

 - Наз! - Громко позвал я.

 Он прищурился, а затем протерев глаза обернулся.

 - Да нет, показалось.

 Мы двинулись дальше, заметно ускорив шаг. Воздух был наполнен запахами сырости и сгоревшей резины, перемешанных с каким - то неизвестным ароматом. Его тонкие нотки были нигде, и в то же время были повсюду. Наполненные болью и ужасом, страхом и ненавистью. Наверное именно такой запах был во время извержения вулкана в Помпеи, или гигантского цунами в Индийском океане. Это был запах апокалипсиса.

 Солнце было уже в зените, когда мы нырнули в небольшой карман на улице Селезнёва и обогнув заваленную руинами Ставропльскую вышли к Старокубанской. Пот струившийся со лба, градом застилал глаза. на Никиту с Лисом тяжело было взглянуть. Несмотря на двухмесячную подготовку, они едва волочили ноги, то и дело равняясь с Назаром, нарушая структуру построения.

 - Поддайте ходу черепахи!  - Я переступил от греха подальше через выбитую дверь суши бара. - Плетётесь как Шумахер в конце карьеры.

 - Да нет, - Лис тяжело гундосил через хобот, - Мы всё же быстрее будем. Смотри как Ник топит. Аля Баттон или Феттель.

 Ник остановился и опёрся руками на колени.

 - Не могу быстрее. - Он оттянул с подбородка резину противогаза выливая скопившийся пот, - Меня выжимать можно.

 Мы остановились. Лис достал флягу с ледяной водой и протянул Нику. Тому всё же пришлось стянуть противогаз. Лицо раскраснелось, будто только вытащили из печки. Он облил голову, растормошив слипшиеся от жары волосы, и присосался к горлышку.

 - Хороша водица, - Шкаф вернул флягу Лису.

 - Ясное дело, - Серёга пожал плечами, - В реке у крепости набрал.

 Глаза Ника расширились. Он закашлялся согнувшись пополам.

 - Да шучу я, - Лис громко засмеялся, - Из крана она паникер!

 Ник поднявшись, было схмурил брови, но затем присоединился к его хохоту.

 - Тише вы! - Я постарался заткнуть парней, но было уже поздно.

 Сзади раздался грозный рык, похожий на гортанный рёв дикого зверя. Мы обернулись. Посреди улицы, касаясь длинными пальцами разбитого асфальта, сидел человек.  Всё его тело было покрыто язвами и густой белой шерстью. Развороченный рот украшали два ряда кривых зубов. Он сидел в позе орангутанга, скрывая свой огромный рост.

  - Что за чертовшина? - Сказал я обрывисто, по крепче вцепляясь в рукоять меча. Голос нервно надрывался.

  Мы столпились в кучу не спеша предпринимать никаких действий. Монстр оперся на костяшки пальцев, поджав под себя острые как бритва ногти, и стал описывать вокруг нас малый круг.

 - Играется с нами тварь! - Нервно прошептал Назар, делая шаг назад. Арбалет вздрагивал у него в руках. - Как кошка с мышкой.

 - Наз! - Резко выкрикнул я отступая в сторону.

  Монстр всё понял. В его глазах мы перестали быть мальчиками для битья.  Вытянув лапы вперёд, он совершил молниеносный прыжок в сторону Ника, посчитав его самой опасной целью. Когти вцепились в ОЗК, разрывая его на лохмотья, и завязли словно в тисках в бронежилете.  На его голову  посыпался град ударов. Монстр завизжал стараясь вырваться. Назар заметив это не стал медлить. Рухнув на спину он выцелил освобождённую мной зону обстрела и нажал на спусковой крючок.

 Болт со свистом отделился от цевья арбалета. Голова монстра дёрнулась, в последний раз исказившись в жестокой гримасе, а затем безвольно повисла на шее. Болт пробил легкие ткани глаза как вату, всей своей мощью вонзившись в мозг.

 Ник оторвал от себя его тело и с силой шваркнул о землю, тут же рухнув рядом с ним. Мы столпились возле него.

 - В порядке? - Я взволнованно положил руку ему на плечо.

 - Да, - Ник стащил с себя уже бесполезные лохмотья, ещё бы чуть - чуть.

 Лапы монстра всё ещё дёргались в конвульсивных порывах., стараясь уцепиться за жизнь. По асфальту растекалась красная лужица крови, добавляя в этот и так весьма печальный пейзаж немного мрачного дизайна.

 - Ну и что это? - Спросил Назар брезгливо вытирая стрелу, - Человек?

 - Похоже, - Лис согласно закивал, - Вернее его подобие. Эволюционировал, приспособился к выживанию.

 - Одичал, - Констатировал я.

 - Ну можно и так сказать, - Серёга склонил голову.

 Никита поднялся с асфальта, и отряхнувшись повесил на спину секиру. Он уже словно забыл о прошедшей схватке.

 - Я же говорил. Люди тут есть.

 Наз усмехнулся.

 - Эти уже мало похожи на человека.

 - Не важно. - Неуступчиво сказал Ник, - Я был прав. Долго нам идти?

 Я осмотрелся. Впереди маячила старая водонапорная башня бывшего КСК.

 - Почти пришли.

 Неожиданно загрохотали куски асфальта, разбросанные тут и там. Припаркованная к обочине старая шестёрка отлетела в сторону и с лязгом врезалась в стену дома. Набирая скорость, по дороге в нашу сторону летело больше пятнадцати рыл этих самых одичалых.

 - Мы что грохнули вожака?! - Испуганно посмотрел на приближающуюся стаю Назар.

 - Отдохнули? - Я быстро пристегнул меч к ножнам, - Теперь бежать сможете?

Парни согласно закивали.

 - Да нет что вы, - Лис иронично усмехнулся, - Давайте постоим, вас же выжимать можно!

 - Заткнись! - Рявкнул Ник и рванул вперёд сломя голову.

 Сердце бешено стучало, словно стараясь разорвать мою грудную клетку, разрушая непоколебимую тишину этих богом забытых мест. Дорога возле бывшего завода КСК прохудилась и теперь больше походила на илистый берег небольшой речушки. Ботинки вязли в зловонной жиже, забирая последние силы, сбавляя и так не быстрый темп.

 Стая одичалых растянулась. Без главаря они были всего лишь одинокими дикими зверьми, желающими разорвать нас на кусочки. Прайду всегда нужен предводитель.

 - Серый давай назад! - Проорал я пробегая очередной заброшенный автосалон.

  Лис махнул головой,  выхватил из ножен свою катану, и немного сбавил темп.

 Стая сокращала расстояние с каждой секундой. Единственное что мешало им догнать нас - правильно прокладываемый маршрут, который мы строили через все массивные препятствия на пути.

  Я ловко взмахнул на прицеп перевёрнутого КАМаза и перепрыгнул с него на бетонный забор завода, разодрав резиновые перчатки, о въевшуюся в руки колючую проволоку.

 - Быстрее! - Заорал с низу Ник.

  Я скинул вниз лямку вещевой верёвки, и едва не свалившись с забора, с трудом затащил его наверх.

 - Сколько там осталось?! - Спросил Наз взбираясь следом за Шкафом, дыхание надрывалось.

 - Уже близко! - Ответил вместо меня Ник и спрыгнул с забора на территорию завода.

  Лис стал настигать нас буквально через Минуту. Всё лицо было в подтёках крови. Противогаз похоже он сбросил где - то по дороге, как и вещевую сумку и ножны. Стая шла у него по пятам издавая дикое верещание.

 - Твою мать! - Процедил я сквозь зубы и бросился ему навстречу.

***

 Лис не успевал. Он рванул влево стараясь сократить расстояние между нами и сиганул в небольшой овраг. Самая крупная особь кинулась следом, взмахнув огромными когтями словно лезвиями.

 Серый упал на дно оврага и перевернулся на спину. Через секунду одичалый рухнул сверху и замахал лапами стараясь разодрать его в клочья.

 Лис выбросил ноги вперёд, нанеся удар в район солнечного сплетения, с трудом сбрасывая монстра с себя. Рука нащупала лежащую в грязи катану.

 Секунда.

 Голова одичалого рухнула рядом с его телом.

 - Отведал свежатинки?! - Бросил ему Лис поворачиваясь спиной.

***

 Одичалых стало заметно больше. Мы отступали к водонапорной башне. Самых прытких Назар укладывал выстрелом в голову. Болты начинали заканчиваться.

 - Гейм Овер? - Ник взмахнул секирой, разрубая пополам одного из тех, кто решил зайти в спину, - Вот это повидали землю!

 Я посмотрел на голубоватое вечернее небо. Пожалуй таким я его ещё не видел. Ватные облака окутывали солнце со всех сторон, словно давая нам насладиться им в последний раз.

 - Повоюем! - Заорал выбравшийся из оврага Лис,- Я ещё шубу девушке из этих тварей сошью! А то она давно просит!

  Я улыбнулся и сжал рукоять меча. «Ну что дружок, так и не свыклись мы с тобой?  Ты на меня не серчай, я правда старался. Только вот имя тебе жалко не дал. Как - бы тебя назвать? Мститель. А что? Неплохо. Считай мы сейчас за свои смерти этим уродам бошки сносить будем»

 Я уткнулся спиной в водонапорную башню. Дальше отступать было некуда.

 - Ну чё твари! - Назар ужасающе улыбнулся, - Потанцуем? Джими -Джими! Ача, Ача!

 Мы ощерились готовясь принять свою последнюю битву.

 Внезапно со стены раздался пулемётный стрекот. К нему тут же присоединилась автоматная очередь, а затем вторая и третья. Одичалые падали один за другим, погребая под своими телами, своих же соплеменников.  Оставшаяся часть бросилась в рассыпную. Натыкаясь впопыхах друг на друга они оскаливались и дрались между собой. Через пару минут всё было кончено.

 Я непонимающе смотрел на парней.

 - И что это было?

  - Не знаю, - Ответил мне Лис, оглядываясь по сторонам, - Но если это глюк, то я ему очень рад.

 Сзади раздался топот. По ступенькам водонапорной башни кто - то спускался, сильно при этом удаляя подошвами берцев о бетон.

 Скрипнула старая дубовая дверь и на улицу не спеша, слегка подбоченившись вышли два человека, облаченные в черные костюмы с яркой белой полосой по середине. Один был гладко выбрит, голова буквально сверкало от солнечных бликов. Он выглядел довольно сбитым, коренастым. При этом широко развел плечи в сторону. Второй был явным кавказцем с М16 в руках.

 Мы отошли назад. Я выставил впереди себя меч.

 - Да ты прикалываешься? - Кавказец улыбнулся и вскинул эмку, - Ты мечик то опусти.

 Нам пришлось бросить оружие на пол. Бритый подошёл немного ближе.

 - Вы из крепости?

 Я погодя минуту махнул головой.

 - Ну наконец - то, - Он вздохнул, - Мы вас уже заждались.

***

 Закончив рассказ я устало повел плечами, разминая затёкшие кости.  Парни уже заканчивали с обедом. Бармен прошёл мимо нас и включил навесную лампу.

 - И всё? - Весельчак скорчил грустную мину. - Ну а дальше, дальше чего?

 - А чего дальше? - Ответил вместо меня Джан, медленно потягивая кофеёк, - Дальше мы с русом этой пацанве объяснили что сигнал липа. На назначенном месте никого нет. Огромный пустой мегацентр.

 Часы над входной дверью мерно тикали. Скоро нужно было отправляться.

 - Подождите.  - Весельчак не унимался, - Ну а вы как узнали что ничего нет?

 - А мы сами на него клюнули, - Джан махнул рукой, - И знали что вот они поведутся. Крепость то как тополь на ромашковом поле сверкала! Вот мы и думали что в ней кто - то должен выжить.

 Я встал из -за стола и закинул на плечо меч. После обеда накатила необъяснимая лень. Однако поспать можно было и в машине. Не хотелось платить этому куркулю лишними вещами.

 - Ладно парни, - Я протянул руку Весельчаку и его компании, - Нам пора двигать. Спасибо вам.

 - Да брось, - Весельчак пожал плечами, - Не за что.

 Мы вышли на улицу. Приятный морской воздух нежно щекотал кожу. Хотелось забыть обо всех проблемах. О рейде, прочих неприятностях. Просто стоять здесь. Вдыхать полной грудью, переносясь мыслью в мечты или грёзы.

 - Эй хоббиты! - Оборвал мои мысли грубый мужской голос, далеко собрались?!

 Я инстинктивно потянулся рукой к рукояти меча. Раздался щелчок предохранителя.

 - Лапы в сторону!

 Лицо Джана изменилось. Похоже сегодня он сильно испортил себе настроение. Это плохо. Очень плохо.

 Парни засуетились. Даже весельчак, знающий здесь всех вокруг, помрачнел. Он так сильно замаяковал глазами, что я не выдержал и обернулся.

 Из бара медленно выходили наёмники, сидевшие за дальним столом. Один из них держал нас на мушке. Второй и третий вальяжно двинулись к нам.

 Лёва убрал руки в карманы. Который раз за день? Я взглянул на него грозно прищурив глаза. Не сейчас.

 Джан не обращал внимания. Сильно заработали жевалки.

 - Весельчак, - Небрежно бросил один из наёмников нашему собеседнику, окатив того презрительным взглядом. Похоже они не ладили, - С каких это пор ты заезжих угощаешь халявно?

 - Твое какое дело? - Он неуверенно огрызнулся. Ствола под рукой не было.

- А такое, - Наемник расстегнул внутренний карман и вытащил оттуда начатую пачку сигарет. Бычок перекочевал в уголок рта. Он затянулся. - Что сильно ты мне кровь портить стал.

 Весельчак сделал неловкий шаг назад и едва не оступился. По лбу пробежали струйки пота.

 - А ты кто такой что бы он тебя слушал?! - Лёва дерзко впился ему в глаза, нагло выкатив грудь вперед.

 Наемник страшно ухмыльнулся. Уверенной походкой он пошёл вперёд. Второй остался немного позади него, держа нас в поле зрения. Я не мог сделать и шагу в сторону.

 Наемник подошёл к Джану, опёрся одной рукой на рекламный щит и пыхнул ему дымом в лицо.

 - Много разговариваешь, -  Повелительно бросил он, -  Руки из карманов достал.

 Лёва сдвинул брови и наклонил голову в низ.

 - Ты сам попросил.

 Он резко взмахнул рукой. Блеснуло лезвие ножа. Предугадывая дальнейшие действия я кинулся в сторону спрятавшись за машину. Лёва вонзил его что было силы ему в ладонь, пригвоздив его к деревянному полотну.

 Наемник громко заорал, впялившись взглядом в окровавленную руку.

 - Не надо мной командовать! - Грубо буркнул Джан, дёрнул наёмника на себя, и прикрылся им словно щитом.

 Он продолжал кричать, а его напарники не знали что делать. Пока они смотрели за этим грандиозным спектаклем, мы успели исчезнуть из поля зрения.

 - Наз!! - Громко крикнул я бойцу. Его ноги торчали из под машины.

 Наёмники пошли вперед. Лёва не мог отбиваться и по этому прижался спиной к щиту, укрываясь от обстрела.

 - Не смогу выцелить! - Назар предугадал мой вопрос.  - Слишком хорошо укрываются.

 Я злобно поджал губы. Положение ухудшалось. Они стали делать небольшую дугу, обходя Джана с разных сторон.

 - Мужики вы чё юмора совсем не понимаете? - Джан истерически взмахнул головой, стараясь заглушить вопль истекающего кровью командира, - это э шутка!

 Не отвечая, безоружный наёмник убрал руки за пояс, и выудил оттуда пистолет. Этого не хватало. Он вскинул его вперёд и взял на прицел командира.

 - Думаешь мне его жалко?! - Наёмник злобно оскалился, - Да нихрена! Он меня уже достал! Так что пакуй чемоданы в рай. Вместе с ним. И дружки твои пусть не задерживаются.

 Лёва помрачнел. Похоже это в его планы не входила. Он вырвал нож из руки и выставил вперёд. Глупо.

 Я снял меч со спины. Стоит рискнуть.

 В этот момент раздался грузный топот. Я медленно перевёл глаза в сторону кафе, и заметил покравшегося к одному из наёмников охранника.

 Жора возвышался над ним на добрые пол метра.

 - Чемоданы говоришь? - Пробасил он.

 Лицо наемника побледнело. Он отбросил пистолет в сторону и медленно засеменил назад.

 - Жора ты чего... - Проблеял он, голос предательски запищал. Охранник продолжал наступать

 Оглушающий выстрел дробовика!

 - Никто!!! - Из кафе вылетел Бармен вскинув свой ствол к небу.

 Ещё один выстрел. Я присел, прикрыв руками голову.

 - Не смеет!

Выстрел!

 - Наезжать, в моем кафе!

Он разряжает обойму под ноги наемника с автоматом.

 - Кроме меня!!!

 Жора со всего размаха бьёт одного из наёмников в ухо. Тот сразу же отключается, и пролетев чуть меньше метра, падает наземь.

 - Забирай своих дружков, - Бармен тычит стволом в грудь парня с автоматом. - И что бы я тебя больше здесь не видел!  Понял?!

 Он нервно машет головой.

 - Ну тогда вали!!!

 Наёмник подбирает с земли бойца в отключке. Ноги его совсем не держат. Джан брезгливо отталкивает от себя, всё скулящего командира.

 - Как баба. - Бросает он вслед уходящей троице.

 Бармен с Жорой ничего не говорят. Словно боя и не было. Они почти незаметно махают головой Весельчаку, и двигают обратно в бар.

 Я оторопело оглядываюсь по сторонам. Нужно бы всыпать Джану за вспыльчивость. Но не сейчас.

 Парни нервно отдышались.

 - Это что сейчас было? - Спросил Назар у прешедшего в себя Весельчака.

 Он взглянул на него с прежней улыбкой.

 - Я же говорил наёмники. Не любят когда я народ предупреждаю у местной жизни.

 - И часто такие как мы появляются?

 Он озадаченно почесал макушку и осмотрелся по сторонам.

 - Частенько.

 Я понятливо закивал головой. Лева обогнал меня, вытерая окровавленный нож о штаны.

 - Так что, - Весельчак постарался перевести тему, - Вы так и не узнали кто послал сигнал?

 Я открыл багажник и забросил меч в грузовой отдел.

 - Нет. Да и мне если честно всё равно. Не было там чистых мест для жизни. Война знаешь ли дело такое. Там монстры бегают, там мины, а там радиация.

 Море шумело всё сильнее. Похоже разыгрывался шторм.

 - Чур я спереди! - Крикнул Назар обгоняя меня, и ныряя на переднее сиденье.

 Я усмехнулся и открыл заднюю дверь.

 - Ладно. Может свидимся когда?

 - Может, - Грустно улыбнулся Весельчак. - Удачи вам парни.

 - И тебе, - Высунувшись с переднего сиденья замахал рукой Лис, - Ладно, бывай тёска.

 Он вдавил педаль в пол, оставляя Бар позади. Впереди была лишь только дорога, тишина, и огромная куча проблем.

Глава 9. Старые долги

Обугленный огрызок карандаша, прихваченный в своё время из крепости, всё время выпадал из грубых объятий пальцев. Я стянул перчатки и разложил помятый лист на коленях, стараясь начертить хоть пару строк.

 « Привет Лена. Если каким - то волшебным образом до тебя дошла эта записка, значит нашей группы в составе: Меня, Назара, Лиса, Влада, Виталика и Левона уже нет вживых. Не переживай сильно. Скорее всего, мы погибли не в страстных муках, и даже не от страшных ран, а от очередного бородатого анекдота Джана, рассказанного нам на досуге.

 До Новомихайловского доехали без происшествий, если не считать таковыми пару мелких стычек. Знайте, что мы не единственные выжившие, и Ник когда - то был прав.  Передай Феофанычу, что бы при первой возможности собирал самых подкованных, и высылал их к чертям за приделы города.  Пускай налаживают каналы связи с другими базами. Внизу письма я начертил небольшую карту с точками обитания людей, которых мы встретили. Ниже неё пометки, об опасности группировок, кто и как настроен. Думаю, начальник в ней разберётся. Да, кстати. Насчёт дороги он был не прав. Она ещё хуже, чем предполагали. Крадёмся черепашьим шагом, порой кажется, что и пешком было бы быстрее. Правда с такой бронёй над головой, намного спокойнее. Ну ладно обо мне, тем более уже поздно. Как там вы? Надеюсь, нашла себе жениха?  Если нет, то знай! Я вернусь с того света, и надеру тебя уши! Если Феофаныч как всегда расплачется, скажи что бы шёл Кармелиту смотреть. Лис всегда так делал. И кстати, пускай начальник отдаст мой «105» Малому, он давно на него глаз положил, а теперь вроде как стал начальником обороны первой стены, по должности положено.

 Ну ладно, Что - то я становлюсь каким-то слишком сентиментальным. Самому стыдно. Того и гляди начну писать словами «ти» и «ню», как ванилька. Не хочу, чтобы ты меня таким запомнила. Поэтому отрываю карандаш и пишу последние строки. Береги себя».

 «П.С. знаешь, а море и вправду прекрасно, не смотря на всю суровость».

 - Что за лабуда? - Выругался Лис, резко принимая вправо. Слегка про буксовав по гравийке, машина остановилась на обочине.

 Шоссе, если это Куликово поле можно  так назвать, было перегорожено самодельной баррикадой. Перевёрнутые остовы автомобилей, были укреплены бетонными блоками и широко распиленными деревянными балками. Их продолговатые концы стянуты заметно потёртыми тросами, очевидно снятых с эвакуаторов. Венчал всё металлический шлагбаум с привязанной к нему верёвкой.

 Я сложил листок и убрал его в карман вместе с карандашом, до лучших времён.

 - Что там? - Спросил с дальнего сиденья Джан, сильно заспанным голосом, - Я закемарил походу.

 - Немного, - Впервые за долгое время улыбнулся ему Виталик. - Застава какая - то.

 Подталкиваемый ветром шлагбаум протяжно скрипел, начиная действовать на нервы.

 - Странно, - Лис повёл головой, пристально следя за местностью, - Весельчак нам о нём не говорил.

 - Он нам вообще мало чего рассказывал, - Перебил его Назар, сладко потягиваясь на переднем сиденье. - Всё больше мы трещали. Жрать же хотелось.

 Сумерки постепенно опускались на землю, с каждой секундой поглощая в царство тьмы всё больше территории. Виталик нервно засуетился на месте, то и дело, вглядываясь в пустоту.

 - Не кипишуй ты, - Шикнул на него Лис, - Сейчас подсветим.

 Он щёлкнул рукоятью руля. Галогенные фары резко вспыхнули, озарив ярким светом ближайшую местность. По баррикаде, неловкими движениями кралось несколько человек, стремящихся укрыться от наших взглядов.

 - Влад, - Я похлопал сидящего рядом бойца по плечу, - А ну дуй за пулемёт.

 Он согласно кивнул, привстал и отбросил в сторону крышку люка громко лязгнув ей о метал.

 Слышимость была идеальная. Щелчки предохранителей, с громким треском въедались в ушные перепонки.  На баррикаде зажегся прожектор. Яркий свет сильно ударил по глазам, на миг, заставляя зажмуриться. Захрипел динамик граммофона.

 - Всем выйти из машины! Положить руки на капот, оружие на землю!

 Парни очухались.  От прежней сонливости пропал и след. Лис мёртвой хваткой вцепился в руль и включил зажигание. Мотор громогласно зарычал, словно огрызаясь в ответ.

 - Сможешь снести? - Я вытянулся вперёд и указал пальцем в сторону довольно хлипкого шлагбаума.

 Лис согласно закивал головой. Теперь он лишь ждал команду.

 - Повторяю, - Снова раздался тот же скрипучий голос,  - выйдете из автомобиля и положите руки на капот. В противном случае вас приказано уничтожить!

 По стеклу заморгали ярко - красные точки, сильно похожие на солнечных зайчиков.

 В голове стал вырисовываться план. Прикрывшись шквальным пулемётным огнём, мы могли попробовать взять шлагбаум на таран. После чего оставалось молиться и надеяться на водительское мастерство Лиса. Да. Задумка была не без изъяна.

 Неожиданно Назар выхватил с панели приборов рацию.

 - Вы чё плебеи?! - Затараторил он, выводя сигнал на наружные динамики, - так юморите? Нас вашими пуколками, не взять!

 Раздалось секундное молчание.  Похоже, люди за баррикадой что - то обсуждали. Лазерные зайчики пропали, им на смену пришёл новый хрип граммофона.

 - Тогда,  - Он подал это слово так официально, словно ведущий на свадьбе и проложил, выдержав многозначительную паузу, - Тогда мы шмальнем из РПГ!

 В салоне воцарилась траурная тишина. Против противотанкового гранатомета наш старик не выдержит. Назар молча повесил рацию на месте. Руки тряслись, из-за чего в пазы он попал не с первого раза.

 Я стукнул Влада и маякнул ему спускаться. Он непонимающе опустил голову в низ, не нашёл поддержки в глазах товарищей и подчинился приказу.

 - Лис просигналь фарами, - Я тяжело откинул голову на спинку кресла, - Мы выходим.

 С баррикады раздался торжествующий лик. Прожектор перевёл свой свет на окружающую местность, и в нашу сторону устремилось два человека, примерно одинакового роста.

 «Мститель» рухнул в грязь. Я хлопнул дверью и опёрся руками на холодный метал. Назар оскалился на подошедшего к нему парня, отбросил арбалет в сторону  и повернулся.

  Тот был довольно высоким, темноволосый, в плотно прилегающей к телу майке. Такой бунтарь родом из 2000х. Второй же больше походил на интеллигента. Аккуратно подстриженная борода, очки и твёрдая уверенная походка.

 - Гера, - Первый навёл на нас автомат, взяв на мушку, - Обыщи их.  Особенно азиата. Больно он мне не нравится.

 - Странно, - Оскалился Лис, - Мне казалось я намного симпатичнее тебя. Тут же он скорчился от боли, получив удар прикладом по спине. Мы бросились вперёд, но были встречены дулом автомата.

 - Спокойней парни, - Гера лукаво улыбнулся, - Он сам напросился.

 Время тянулось. Мы молча наблюдали за тем, как содержимое из нашего багажника перекочёвывает им в коробки.

 - Три, четыре, пять. - Чернявый считал банки с тушёнкой. - Чё то не густо.

 - Не нравиться верни, - Назар злобно сплюнул себе под ноги.

 Гера замахнулся прикладом, но чернявый его остановил.

 - Харош, - Пробубнил он, - Мы не бандиты.

  Он подошёл к Назару и посмотрел ему в глаза.

 -  Ты в кого такой дерзкий?

 - Уж не в тебя, - Пробубнил Наз.

 Через пару минут началась погрузка коробок. Наш багажник был пусть как палуба Титаника.

 - Это не рэкет мужики, - Чернявый обратился ко мне, - А плата за безопасность.

 - А говоришь не рэкет. - Я покачал головой.

 На дорогу опустилась окончательная тьма. В свете прожектора грустно мерцали окосевшие дорожные знаки с облезлой краской и фонарные столбы, словно плакучие ивы развесившие свои провода.

 Ноги стали затекать. Я расставил их шире, в грязи остались въевшиеся в неё отпечатки подошвы, заполнившиеся водой, как резервуары водохранилища.

 Гера тяжело вздохнул и подняв тачку, покатил её к баррикаде, заметно виляя из стороны в сторону.

 - Приятного аппетита, - Злобно бросил Джан ему в след.

 Гера ничего не ответил.

 - И долго нам так стоять? - Спросил Виталик.

 - Сколько прикажут, - Небрежно бросил чернявый.

 Раздался громкий топот ботинок. От баррикады кто-то приближался.

 - Что тут у нас? - Спросил тяжёлый бас.

 Чернявый вальяжно развернулся и нехотя пошёл в сторону баррикады.

 - Группа вооружённых лиц,  - Отрапортовал он, - Похоже, странники. Правда, оружие чудное. Мечи да палки.

 Топот ног приближался. Они остановились в паре метров от нас, пристально разглядывая силуэты.

 - Я себя проституткой на панели чувствую, - Гневно сказал мне Лис.

 Ветер усилился. Он завывал, разнося по округе пыль и прочий мусор. На небе ярко засверкали первый звёзды. Прожектор потух, а чернявый с товарищем двинулись в нашу сторону.

 - Поднимите руки, - Нервно забасил он, - Ноги на ширину плеч.

 Мы нехотя подчинились.

 - Руку праву вперед, - Раздалась нервная команда, - А потом её назад. А потом её вперёд и немного потрясем.

 Мысли помутились. Суровый бас казался мне знакомым. Наплевав на приказ, я опустил руки и повернулся.

 Передо мной, улыбаясь во всю ширину своего лица, стоял заросший, потрёпанный Ник.

 - Парни, - Протянул Лис, - Я походу глюкана словил.

 Он отошёл от машины, и протянул руки в сторону Ника, уткнувшись в его накаченный торс.

 - Живой чертяга. - Вымолвил Наз, схватившись за голову.

 - А ты думал?! - Радостно выкрикнул Ник, сжимая Лиса в крепких как тиски объятих.

 Я кинулся к нему, Виталик ошарашенно отпрыгнул в сторону.  Этот большой, щекастый, вечно философствующий  простак стоял сейчас целый и невредимый, за сотни километров от дома. Я вцепился в грубую ткань его одежды, и едва смог удержаться от слёз.

 - Парни, - Ник взъерошил мне волосы, - Я так рад видеть. Даже тебя Джан.

 Левон, стоявший за машиной, слегка смутился. Поджав губы, он махнул головой и едва заметно улыбнулся.

 - Ничего не понимаю, - Я отошёл в сторону и подобрал с земли меч,  - Каким ветром тебя сюда занесло?

 - Знаешь, - Сказал Ник, - Тот же вопрос.

 - Да тут за минуту не расскажешь, - Лис резвёл в руки в сторону, - Это тебе не Ремарка книга.

 Раздался скрип. Проржавевший шлагбаум медленно поднимался вверх, заслоняя собой едва выглянувшую из -за гор луну. Чернявый стоял возле него, и что было сил, тянул за огрызок верёвки, наматывая её на локоть.

 - А тебя никто не торопит! - Ник стукнул по машине рукой, - Загоняйте красавицу. Там за баррикадой стоянка. Кир, - Он указал пальцем в сторону чернявого, - Покажи парням, где остановиться. А потом вмажем, а? За встречу!

 Назар радостно улыбнулся, закинув арбалет за спину и ловко перемахнув через капот, двинул в нашу сторону.

 - Золотой мой! - Заговорил он, показывая Нику большой палец.

 Зашуршали покрышки. Лис выехал на дорогу, дав нам короткий сигнал, и двинул за баррикаду.

  - Ты как-то раз уже вмазал, - Подметил я, когда мы уже топали вслед за машиной.

 Ник мгновенно изменился в лице. Он грустно махнул рукой и поправил спадавшие штаны.

 - Не напоминай.

***

  Мы сидели за небольшим раскладным столиком под открытым небом, на обрыве раскосого берега. Внизу возмущалось нашему присутствию море. Волны пенились, вздымались снова и снова, раскатисто врезаясь в глинистую поверхность земли. Тихо трещали ветки в костре. Хлопотавший вокруг него кудрявый парень по имени Женя водрузил на него треногу с котелком. Внутри что - то зашипело, забулькало, а из под крышки, пошёл такой дурманящий запах, что сворачивались все внутренности. Живот громко заурчал.

 - Вот значит как. - Ник крутил в руках кружку наполненную горячим кофе, - Абсолютно никчемный, никому не понятный, безнадёжный рейд.

 - Я ему так и говорил, - Наз откинулся в кресле. После пары рюмок коньяка его настроение заметно улучшилось.

 Виталик нахмурился.

 - Я никого не заставлял, - Сказал он, оперев руки на колени, ни Назара, ни Лиса, ни тем более Джана с Владом.

 - Ну да, - Лис усмехнулся, - А ты думал мы Сёму с голой жопой, на амбразуру пустим?

 Почему - то к этому разговору мы пришли только сейчас. Я думал, всё случится намного раньше. То-ли всё дело в выпивке, то-ли в обстановке, то-ли в этой грёбанной Никитиной философии. В крепости считалось, что в приватном разговоре он мог расколоть кого угодно. Правда зачастую, делал это не словами.

 Громко застучала ложка о метал. Отложив свой автомат в сторону, Женя увлёкся кулинарией, помешивая закипавшую кашу.

 - Зачем оно тебе? - Ник подлил в кружку кипятка и грозно взглянул на Виталика. - Ты ведь разрозненный! Вы только и знаете, что по норам своим прятаться, да валить всех без разбора.

 Джан усмехнулся. Хоть кто - то теперь поддерживал его точку мнения.

 - Ник, - Я тяжело вздохнул, не давая Виталику ответить, - Я уже говорил это Назару, скажу и тебе. Слушайте все внимательно, чтобы мне не приходилось пятьдесят раз повторять! Мне плевать, зачем Лысому нужно в Сочи! Во первых он мне жизнь спас! Во вторых я дал ему своё слово, а оно надеюсь ещё хоть что - то для вас значит! В третьих, за время путешествия он стал нашим другом, если не братом. Да да Джан, братом! Как и ты! А если мой брат не по крови, а по духу говорит что ему что - то нужно, я не спрашиваю зачем, а беру и делаю! Разве Наз мы допытывались тебя, когда ты отказался говорить зачем тебе нужно в Дефаньку?

 Назар понурился и отрицательно покачал головой.

 - Ну и в четвёртых, - Продолжил я на высоких тонах, - Рейд этот даже больше нужен нам, чем ему. Не смотрите на меня так. Лично меня задолбало сидеть в четырёх стенах! Каждый день одно и то же. Дежурство, драка, хавать, спать. Неужели вам не хотелось узнать есть ли где ещё выжившие? Как обстоят места в других делах?  Нет. А теперь мы это знаем. Теперь я в курсе, что кроме ваших унылых рож есть и другие. Харош насядать на парня, пейте лучше вон свой коньяк.

 Выговорившись, я схватил со стола Назаровскую рюмку и залпом опрокинул. Лицо мгновенно скривилось.

 - Бормотуха... - Сказал я отдышавшись.

 - Чистейший продукт, - Возразил Назар, замотав пальцем.

 Кир и Гера принесли ещё один столик немного больше нашего. Ловко разложили его, приставили пару табуретов и сели рядом с нами. Женя поставил на стол котелок, а рядом десять тарелок и деревянных ложек. Давно мы так не ели. Казалось, последний совместный ужин в крепости был так давно. Ник подвинул котелок к себе и стал разлаживать еду по тарелкам. Похоже, здесь он был главным.

 - Ник, - Лис взял у него свою тарелку, - А я если честно так и не понял, как ты здесь оказался?

 - А что тут рассказывать, - Ник пожал плечами и сел во главе стола, - Жить всем хочется и вороне и лисице, и даже мне.

 Он замолчал на миг. В воцарившейся паузе раздался лязг ложек по тарелкам. Громкое чваканье и дыхание. Кашу умяли буквально за пару минут.

 - Когда меня Феофаныч из крепости выгнал, - Продолжил он, - Я решил что в городе мне ловить нечего. К «Красным» идти глупо. К разрозненным тем более.  Двинул в общем, куда глаза глядят. А глядели они как раз в эту сторону. Шёл я шёл. А только всё без толку. Лишь ноги стирал в кровь. Везде грязь, разруха да тишина. Много времени прошло, пока наконец вдалеке, на малой горе, не заметил большой дом. Я обрадовался как дурак, попёрся. Постучал в дверь. Мне старенький дедушка открыл. Такой что старый, что еле ходит. Впустил в дом, семья у него такая хорошая была. Миловидная. Накормили меня от пуза, напоили. Да для сна такую кровать выдали - пух! Я так человеческому лицу обрадовался, так по нему соскучился, что совсем о бдительности забыл. Провалился в сон вроде бы на перине, а очнулся в подвале. Темнота! А народа вокруг! Оказалось что эта семеечка работорговцы. Выживают тем, что людей по мелким бункерам ловят, да в более крупные продают. Неделю я у них валялся, дрессировать пытались. Палками, током. Да вот только хренас два им на колесе! Ну, они и решили меня в расход, чё зря еду то переводить. Вывели на задний двор, поставили на колени, ствол к башке. А тот холодный такой, смертельно холодный. В этот момент парни то и подоспели.

 Ник мотнул рукой в сторону бойцов.

- И теперь, - Констатировал я, - Ты с ними?

- Ну, - Ник закатил глаза, немного задумавшись, - Как - то так.

  Меня стало клонить в сон. Веки понемногу слипались. Я с трудом разодрал их, стараясь сконцентрироваться на диалоге.

 - Значит, - Джан посмотрел на Шкафа, - Ты теперь у нас бандос? Король  90х местного разлива?

 Кир усмехнулся и схватился ха голову.

 - Опять двадцать пять. Ну сколько раз повторять можно? Мы не бандиты.

 - А благородные пираты, - Не удержался Лис, вставляя цитату из известного советского мультика.

 - Ты не прав, - Ник закачался на стуле, - Мы никого не грабим. Лишь берем плату за то, что рискуем шкурами.

 - Грабя других, - Лис раздвинул руки.

 Шкаф отвесил ему подзатыльник.

- Как я поэтому соскучился! Мы отвечаем за безопасность на этом участке дороги балда. До самого Туапсе. Уничтожаем всех скотов, и нечисть что обитает поблизости.

 Луна уже давно перевалила за горизонт. Казалось что вселенная летит навстречу , стараясь поглотить нас, в свои бескрайние объятия. Хотя на самом деле так и было. Земля давно уже проглочена, а мы как и раньше, продолжаем волочить на ней свое жалкое существование.

 - Ладно, - Я привстал на покачивающихся ногах, - Что - то меня рубит совсем. Где у вас тут покемарить можно?

 Ник схватил меня за руку.

 - Подожди Сём, есть ещё один вопрос.

 Я с трудом вернулся на место.

 - Что нужно?

Ник подсел ближе ко мне, и махнул парням рукой, чтобы они нагнулись.

 - Вы хотите вернуть своё барахло?

 - В смысле хотите? - Я не понимающе взглянул на него пьянеющим взглядом, - Ты что нам его не вернёшь?

 - Конечно нет.- Усмехнулся Ник.

 - А в глаз? - Назар поднял со стола голову и с третьей попытки засунул в рот потрепанную зелень.

 - Спи глазник, - Ник вздохнул, - Вернуть не верну. Губу раскатали. Но могу предложить бартер.

 - Что за бартер? - Спросил Джан.

 Ник постучал по столу и трое его бойцов сели рядом, разворачивая перед собой карту.

 - Здесь недалеко, - Он сделал одну отметку, - Есть небольшая деревенька. Люди - прямо скажу сплошное гнильё! Зачистить их нужно. Что барахло там заберём, наше. Ваше вам вернём.

 Я обернулся, встретившись с парнями взглядом. Они ничего не говорили. Всё было понятно без слов.

 - А чего сами не зачистите? - Спросил я.

 - Да если бы нам людей хватало, стали бы мы тебя просить? - Ответил Ник, - Вы не парьтесь. Стволами мы вас обеспечим, этого добра полно. Но думать долго не дам. Выход завтра.

- А чё тут думать, - Я вздохнул, - Мы согласны. Тем более выхода как я понял, у нас нет.

 - Это да, -  Ник радостно улыбнулся и потёр ладони. - Ну, тогда давайте спать. Завтра сложный день.

 Я с трудом вылез из пластикового кресла и на заплетающихся ногах, побрёл к палатке. Голова начинала гудеть. Нужно как можно скорее уткнуться носом в подушку.

 - Сём, - Внезапно окрикнул меня Ник.

 - Ну чего ещё?! - Недовольно буркнул я.

 - Отрядом завтра ты командуешь!

 Я устало махнул рукой.

 - А то как ещё? Надеюсь не забыл, как приказы исполнять?

 - У тебя забудешь, - Ответил Ник и устало забрёл в свою палатку.

 Глотнув побольше свежего воздуха я раздвинул пологи и рухнув на матрас погрузился в сон.

***

 Отряд двигался по могучему горному хребту, меняя проторённые тропы, на непролазные дебри. Бойцы из отряда Никиты знали своё дело. Словно сайгаки они взбирались на любую вершину и гепардом спускались к её подножью. А вот мы сбивались с ритма. Недостаток опыта, накладывался на дикую усталость, скопившуюся за время рейда.

 - И зачем я согласился оставить свою ласточку в вашем вшивом лагере, - Сказал Лис, перемешивая слова с громкой отдышкой, - Там хорошо. Кондиционер. До места как пчёлки бы долетели.

 - Как бы ты на ней по хребту ехал? - Издевательски спросил Влад, - Что - то я черты эквилибристики раньше не замечал.

 Шутка вышла довольно плоской. Я улыбнулся для вида, что бы совсем не расстраивать парня, но ему похоже было всё равно. Как и всем остальным.

 - Да, - Поддержал разговор Джан, - Машинка бы сейчас не помешала. Кто вообще придумал эти горы!

 - Ты хочешь поговорить об этом? - Задорно улыбнувшись, спросил Ник.

 - Нет! - Поспешил отмахнуться Джан, - Знаю я твои дискуссии.

 - О да, - Вставил слово Кир, - Он это может. Мы как - то автобус взяли без единого выстрела. Сел Ник напротив лобовухи и бубу бубу. Через час даже у меня кровь из ушей пошла.

 Теперь настала пора смеяться всем. Я смотрел на их лица, и не мог понять одного. Как люди могут чему - то радоваться, когда весь мир в руинах? А может улыбка единственное, что удерживает нас на этой планете?

 Мы перевалились через высокую гору, название которой Никита то - ли забыл, то - ли никогда не знал, и начали спускаться по наклонной тропе в низину. Все деревья были вырублены под корень, а на их месте возвышалась небольшая россыпь домов держащихся на одном лишь честном слове.

 Отряд остановился у избитой временем скалы. Спрятавшись за огромный валун, я махнул рукой, подзывая Никиту.

 - Это твоя деревня?

 Ник припал к окулярам бинокля. Несколько секунд он судорожно вглядывался вдаль, сжимая оптику своими огромными ручищами, а затем согласно кивнул.

 - Хорошо устроились сволочи, - Назар присел рядом, сжимая зубами кусок ветки. - Кругом горы. Так что и на танке не подъедешь. Не зная троп сюда никто не попрётся, так что людской фактор тоже исключили.

 - Ну а если дичь попрёт? - Перебил его Влад.

 - Тоже нет, - Наз отрицательно махнул головой, - Не знаю как ты, а я наших Краснодарских мутантов давненько не встречал. Климат что - ли не тот.

 - Наз прав, - Ник подался вперёд, - На этом участке, я за всё время даже жалкой шавки не встретил.

 - Вот что значит экология! - Лис поднял вверх указательный палец.

 Снизу раздался шорох грунта. Я схватился за меч, но Ник похлопал меня по плечу призывая расслабиться. По тропе мелкими перебежками, ныряя между камней, словно рыба в воде, двигался Гера. Невзирая на широкий камуфляж, свисавший как мешок, он набрал приличную скорость. Выходя с базы, Ник отправил его вперёд на разведку.

 - И где вы его откопали? - Я с удивлением рассматривал бойца.

 - Это не мы его, - Ник усмехнулся и махнул рукой Гере, - А он нас. Как и эту базу.

 - Откуда только такие познания?

 - Да он сам рассказывал, что когда мелким был, голожопый тут каждый метр облазил. - Ответил Кир.

 Лёва скривился, очевидно, представив эту картину.

  - Видишь, - Назар указал на Джана рукой, - У нас тут больно впечатлительные, - Так что давай без подробностей.

 Через минуту Гера был рядом с нами. Стянув с лица повязку, закрывавшую дыхательные органы он провёл по нему ладонью, смахивая пот, и постарался отдышаться.

 - Ну? - Ник нетерпеливо взмахнул головой, уставившись на Геру.

 - До самой низины тропа чиста. - Он указал рукой в нужном направлении, - Мин нет. Охраны тоже. Либо они слишком самоуверенные, либо лыжи не едут.

 - Делай по первому, думай о втором, - Тихо прошептал Джан.

 - Что? - Я непонимающе обернулся.

 Лёва помрачнел в лице.

 - Так Рус, всегда говорил в рейдах. Значит что - то вроде не забывай об опасности.

 - Как он кстати там, - Услышав знакомое имя Ник улыбнулся, - Я всё думаю, чего Джан здесь, а его нет!

 - Потом расскажу, - Не хотя ответил Назар, не злясь на друга.

 Рус. Знаешь друг, твой бы ствол нам сейчас ой как не помешал.

 - Как лучше подобраться? - Спросил я, обдумывая в голове план.

 Гера охватил деревню взором.

- Разом и со всех сторон. У них у каждого второго стволы имеются. Затянем, всех положат.

 Я задумался. Хаотичные набеги никогда не были хорошим планом атаки. Разве что во времена скифов. Да и те чаще всего потом сразу же отступали.

 - Ладно, - Я привстал, поднимая с земли свой меч, - Делимся на группы по два человека. Составы такие: - Я-Ник, Влад - Виталик, Кир с Герой, Наз с Лисом ну и Джан с Женей. Возражения есть?

 Все молчали.

 - Возражений нет, - Я довольно ухватился за рукоять меча, - Тогда за мной в низком темпе!

 Я собирался рвануть, но в этот момент Ник опустил мне на плечо свю тяжелую руку.

 - Ты серьёзно собрался брать деревню со своей палкой? - Он грустно покачал головой, - Я же сказал словами обеспечу.

 Ник щёлкнул пальцами, и женя тут же сбросил на землю баул всё это время находившийся у него за спиной. Он растянул верёвку, открыл горловину, т выудил из сумки новенькие «Ак-12».

 - Ба... - Назар растянулся в ухмылке, -  А СВД у вас там не припрятано?

 - Нет спасибо! - Лёва вцепился в свою эмку, - Нам вашего не надо.

 - А тебе никто и не предлагал, - Недовольно буркнул Ник.

 - Я тоже с пулемётом пойду, - Влад постучал по своему « 6П62», вжавшись в него как в родного.

 - Ладно, - Никита всё же расстроился, - Лишнее спрячем здесь вместе с вашими мечами.

 Мы завозились. Не хотелось расставаться с двуручником, однако он всё же упал в схрон, а на его место мягко присел калаш. Так намного легче.

 - Теперь готовы? - Я обвёл всех взглядом, - Меньше слов больше дела!

 Мы кинулись вниз, выстроившись в цепочку. Горный воздух встретил нас враждебно, словно сам защищал обитателей этих мест. Глаза слезились.

 Шаг. Ещё шаг. Теперь немного ускориться. Мы все снова были одной командой. Я уже и забыл это чувство.

 Внезапно грунт начал уходить из под ног. Я покосился. Если бы не клешня Ника, схватившая меня за шиворот, рухнул бы в низ.

 - Под ноги смотри, - Громко пробасил он. Горы ответили дружным эхом.

 Мы набирали скорость. Гера бежал впереди отряда, указывая нужную тропу. Блеклое, но жаркое утреннее солнце, надёжно скрывало нас от посторонних взглядов. Укрывшись в тени горы, мы стали невидимыми для всего мира. А может даже для себя.

 Деревня лежала по левую руку, хотя так её называть язык не поворачивался.  Шесть невысоких домов расположились друг напротив друга, окружённые хлипким забором. Взгляд упал на центральную площадь,  В середине возвышалось подобие огромной печи с разрисованным котлом. Готовят все вместе? Разумно. Неплохо сплачивает коллектив. Все казалось таким обычным. Резало глаз.

 - С чего ты вообще взял, что там сплошные уроды?! - Бросил я Нику перепрыгивая очередной обрыв.

 Тот взглянул на меня и злобно сплюнул под ноги.

 - Пару недель назад видел их в деле. Тут недалеко деревня была. Небольшая. Все тихие, мирные были. Торговлей жили. Мы у них, когда на трассе глухо, провиантом затаривались. Глава у них такой добрый был. Борода чуть - ли не до пояса. Всегда молоком угощал. Так они его в бане заперли и заживо сожгли. А остальных к горе и в расход.

 - Но зачем?! - Я раздражительно впился взглядом в дома. Не люблю когда люди поступают как мрази, убивая себе подобных. Для каждого найдётся своя пуля, нужно лишь отыскать какая принадлежит твоему телу.

 - Скот угнали, - Ник начал переходить на грозный рык, - Коровок.

 - Ну а вы? - Я не унимался? - Почему не вмешались?

 - Не успели, - Грустно бросил он, - Как раз через гряду шли. Пока спустились их и след простыл.

 Я замолчал. Говорить больше было некогда. Мы врывались в деревню. Гера идущий первым, ударом ноги выбил цепь штакетов из забора и перекатившись влетел внутрь. Мы ринулись следом.

 Во дворе лежал разнообразный хлам. Строительная утварь, инструменты, ведра и даже обод от колодца. Всё в дом, всё в семью? Сказал бы похвально, да не тот случай.

 Я взмахнул ладонью, и мы разделились. Нужно всё сделать быстро.

 Скрипнула дверь ладно поставленного туалета, с вырезом сердечка на двери. Зашлёпали калоши. Кто-то заспанный, устало брёл по двору. Беззвучно сработал пистолет, сделав несколько выстрелов. Окровавленное тело рухнуло на землю. Джан схватил его за руки и оттащил за угол, Женя кинулся в ближайший дом.

 Я вскинул автомат. Дело за нами.

 Ник не стал церемониться и стучать, а просто вынес дверь. Та с грохотом рухнула внутрь.

 - Правильно! - Закричал Лис, пробегающий мимо, - Насрать на план и маскировку!

 Я ворвался в дом. Тело мужчины безвольно моталось у Ника в руках, как кукла Вуду. Он размахнулся и бросил его в стену, проламывая череп. Похоже, парень даже не успел сообразить, что происходит.

 Вскрик женщины. Я оборачиваюсь. Лицо ошеломлённо, она отступает назад, едва не впадая в истерику.

 - Тише! - Ник поднимает вверх руки с автоматом, - Мы не причиним тебе вреда.

 Женщина начинает плакать. Тёмные волосы, смешиваясь со слезами, закрывают глаза. Деревня погружается в адский водоворот стрельбы и хаоса. Каждый дом похож на чистилище. В этом водовороте, её лицо кажется чем - то сторонним, не принадлежащим к этому месту.

 - Чисто! - Кричит Никита, бросившись к выходу, его бас летит в такт к выстрелам.

 Я бросил на неё ещё один взгляд. Девушка закрыла лицо ладонями. Жаль.

***

 Зачистить дом оказалось не так сложно. Тела мужчин раскорячившись, валялись возле стола. Они так и не успели съесть свою пайку.

 Лёва поднял кусок сала, уложил его на хлеб и проглотил одним махом, засыпав следом в рот щепотку соли.

 Раздался грохот. Джан обернулся, отряхивая руки. Женя впихнул в комнату брыкающегося пацана, и взял его на прицел.

 - В подвале прятался щенок, - Рыкнул он толкая того в сторону.

 Лёва оглядел пацана. Оборванный малый казался совсем забитым. Лицо исшрамованно, а ярко - голубые глаза потускнели, словно он давно потерял вкус к жизни.

 - Ладно, - Джан махнул рукой, - Отпусти малого.

 Женя нахмурил брови.

 - Чего?!

 - Отпусти говорю, ну! - Джан повысил голос.

 Повисла неловкая пауза. Жека не хотел исполнять приказ, однако ствол всё же опустил.

 - Вали отсюда нахрен! - Левон впился глазами в пацана.

 Малый сделал несколько шагов к выходу. Нервная походка стала уверенней.

 - Говорят тебе! - Женя погрозил ему кулаком, - Шагай!

 Малец хитро улыбнулся. Опустошённые глаза прищурились. Тонкой рукой он коснулся дверного проёма.

 - Дядяяяя, - Слащаво затянул он, - А вам не кажется странным?

 - Что?! - Лёва начал выходить из себя.

 Малец истерически засмеялся, запрокинув голову. Спину покрыли мурашки.

 - Что мертвец со мной разговаривает.

 В следующую секунду пацан, выхватил из проёма пистолет. Женя вскинул автомат, но тут же упал замертво. Вторая пуля влетела Лёве в живот.

 Ноги подкосились. Джан рухнул на пол. Тело пронзила жгучая боль. Сжав кулаки, он с трудом опёрся на стену. По потёртой футболке расплывалась красная клякса. Лёва закрыл глаза. Это всё?

 - Я победил, я победил! - Пацан запрыгал по комнате, взмахивая руками, - Кто молодец?!

 Джан сжал зубы, и опёрся на руку.

 - Сучок мелкий. Я ведь тебе жизнь спас.

 Парень остановился. Лицо приняло изумлённое выражение. Он ткнул пальцем себе в грудь.

 - Я ведь тоже тебе жизнь спас, - Он нагнулся к Левону, - Значит у нас ничья? Блин! Нужно переиграть!

 Малой подскочил к жене и постарался поднять его. Тот снова и снова падал на пол.

 - Вставай!  - Злобно крикнул малец и пнул его тело ногой, - Быстро! Я хочу победить!

 Лёва нажал на спусковой крючок. Пацан дёрнулся и отлетел в сторону. Кровавые брызги разлетелись по стене.

 Жаль? Не капли.

 Джан откинул голову назад, коснувшись затылком дерева. Похоже конец.

***

 Всё закончилось, не успев начаться. На поверку, деревня оказалась не такой светлой, как выглядело со стороны. Подвалы были напичканы мертвыми телами, закованных в цепи. Кем были её жители, работорговцы, или просто садисты, так и не удалось узнать. Оставшаяся в живых темноволосая девушка больше не разговаривала. Лишь что - то мычала, да периодически плакала. Ну и ладно.

 Я стоял возле Джана, уложенного на носилки и сжимал его руку. Парни укладывали в рюкзаки найденное добро.

- Не переживай брат. - Я улыбнулся, - Поправишься. Будешь, как пуля бегать.

- Ага, - Джан закашлял и зажмурился от боли, - Молния Маккуин.

 Ник незаметно подошёл сзади, и окликнул меня, напугав до чёртиков. Я махнул Лёве головой и отошёл в сторону.

 - Через пятнадцать минут выдвигаемся, - Сказал Никита, растерянно смотря себе под ноги.

 - Я понял, - Я махнул головой, -Всё?

 - Нет, - Шкаф замялся, - Если барахло какое нужно для рейда, вы говорите. Обеспечим. Ну кроме стволов конечно. Они самим нужны.

 - Хорошо.

 - Подожди Сём. - Он схватил меня за руку.

 - Ну ты говори по делу уже!

 - Так я и говрю!

 - Нет ты мямлишь как девочка!

 - Сам ты девочка!

 - Какая ценная информация, я пошёл.

 - Да подожди ты!

 - Чего?!

 - Можно с вами в рейд?!

 Я удивлённо посмотрел на него. Похоже, он не шутил. Первая радостная новость за день. Расплывшись в улыбке, я хлопнул его по плечу.

 - А пани не против будут?

 Ник посмотрел на Геру и Кира. Его глаза заискрились.

 - Нет. Не будут. Они на базе останутся, до моего возвращения. Хотят нормально Жеку похоронить.

 Я опустил голову вниз, понимая горечь друга. Хороший был парень.

 - Он хоть и не разговорчивый был, - Голос Ника заплетался, - Стеснительный. Зато знаешь какой добрый? Столько раз нас спасал. А мы..

 Ник едва не заплакал и я прижал его огромное тело к себе, крепко обняв. Даже такие громилы умеют отчаиваться.

 - Ладно, - Ник хмыкнул носом, - Успеем ещё нагореваться. На наше время хватит.

 Парни с баулами зашагали мимо нас. Пора было выдвигаться. Витали к и Назар аккуратно взяли носилки. Я пошёл замыкающим.

 С каждым шагом деревня всё больше удалялась. Деревянные дома становились крохотными спичечными коробками. Забора совсем не было видно. А бойня, произошедшая совсем недавно, уходила в прошлую жизнь. Словно это всё произошло не с нами. Мы же шли к новой.

***

 Рысь блестела на залитой солнцем площадке. Я снова надел свои очки. Мы готовились к отправлению. С момента нападения на деревню прошло уже больше недели. Лёва потихоньку идти на поправку. Однако с нами ему ехать было ещё рановато.

 - Уроды. - Злобно процедил он, узнав что остаётся здесь.

 - Не парьтесь, - Кир махнул рукой, провожая нас к машине, - Мы о нём позаботимся.

 Назар скривился в лице.

 - Вы главное к характеру привыкните. Он вредный до жути. А остальное всё приложиться.

 Я подошёл к машине и провёл рукой по гладкому металлу. Я соскучился по тебе.

  - Лис, - Гаркнул Ник, - Где ключи?

  - Зачем тебе? - Насупился Серёга.

  - Да потому что ты водишь как старушка подводную лодку! Я теперь за рулём.

 - Ну нет! - Лис замотал рукой, - Я тебе свою ласточку вести не дам.

- Но я же всегда водил.

 - Прошли твои времена старичок.

 Я засмеялся. Парни спорили как в былые времена. Словно мы никуда не уходили из крепости, а это всё большой и глупый сон.

 Виталик и Влад уже сидели в машине. Они не Любили прощаться. Назар махнув рукой сел следом. Сентиментальный блин!

 - Ну что, бывайте? - Я пожал парням руки. - Уж не угробьте нам кавказца.

 - Постараемся, - Кир махнул головой.

 Лис сказал какую - то речь. Я не вслушивался, а просто сел на переднее сиденье, вжимаясь в мягкое удобное кресло.

 Ник заходил последним. Он сжал парней так что еда не переломал все кости. От чего Гера ещё долго тёр плечо.

 - Я вернусь,  - Сказал Ник усаживаясь в машину, - Не вляпывайтесь никуда без меня!

 Двери захлопнулись. Мягко щёлкнул ключ в замке зажигания. Машина тронулась крадучись словно кошка.

 Лис дал длинный гудок. Парни замахали руками нам в след. Я отвернулся к окну и уставился на море. Оставалось совсем немного.

Глава 10. Буря

- Дурацкая кляча! - Лис со злостью пнул колесо, - Будь проклят тот день, когда я сел за баранку этого пылесоса!

 Мы припарковались на обочине покосившейся дороги. Полотно совсем исхудалость, последние пару километров пришлось ехать по грунту.

 - Нет!  Это же надо было только додуматься! - Серый зажестикулировал руками. - Впиндюрить в эту махину всё, кроме индикаторов бензина!

 - Просто у водителя руки не из того места. - Позлорадствовал Ник. Он выходил из ближайшего к дороге леска, заправляя футболку в штаны.

 - Будешь умничать, у тебя ноги не из того места будут! - Огрызнулся в ответ Лис.

 Изрядно запарившись сидеть, я вылез из машины и огляделся. Вечерние лучики солнца солнце  скакали с куста на кусток, едва освещая проржавевшие дорожные столбы и остатки опоры ЛЭП. Похоже, места здесь были дикие.

 - Надо же, - Назар упёр руки в бока, вглядываясь в даль, - Ни одной живой души по близости.

 - Раньше ты бы этому не удивился, - Раздался приглушённый голос Виталика рывшегося в капоте машины.

 - Так-то когда было? - Назар подошёл к Лысому и заглянул внутрь, сразу же получив от того нагоняй, - Я давно другой человек. Даже бриться начал. Иногда.

 Ветер усиливался. Время шло, а мы всё не двигались с места. Я вытер пот со лба. Жарковато для поздней осени. Чумазый Виталик, наконец выглянул из машины.

 - Плохие новости. От генератора запитаться не получится. - Грустно изрёк он, вытирая лицо мазутной тряпкой, - Контакты пошли к чертям.

 - Приехали блин. - Ник устало махнул рукой.

 Из-за машины выглянул Влад. Последние минут десять он лишь шебуршал картами, не проронив ни звука.

 - Любезный, - Сказал Назар, обращаясь к Владу, - Где мы вообще?

 - В жопе мира. - Обречённо бросил Лис, плюхаясь на пластиковый стул, вытащенный из багажника. - Все канистры пересохли. Мы на нуле господа.

  Я поднял голову к небу и тяжело вздохнул. Несмотря на сильный ветер, горизонт был кристально чистым. Ни облачка. Назар громко выругался.

 - Вертел я на шесте такие приключенья! - Вспылил он, - Тут до Сочи два локтя по карте осталось! А наш бобик сдох!

 - А в закромах там ничего не завалялось? - С надеждой в голосе спросил Виталик.

 - У нас даже тараканов дохлых, не завалялось, - Лис скривился, - Какой там бензин.

 Виталик поджал губы, и махнув рукой отчаянно заходил вокруг машины. План закончить рейд в ближайшие часы рушился на глазах. Я спустился с дороги вниз. Трава податливо прогнулась под берцами, уступая тяжести моего веса. Здесь она не была такой жухлой как в Краснодаре. Странно. Тут многое было по другому устроено. Морской бриз встретил меня, вместе с грохотом волн растрепав волосы. Не хватало лишь чаек. Я вспомнил городских птиц и передёрнулся. Нет уж. Лучше без них.

 - Влад!

 Пулемётчик поднял голову, растерянно посмотрев на меня. В глазах читалось недоумение.

 - Где тут ближайшая заправка?

 - Туапсе, - Сказал он спустя минуту скольжения пальцами по засаленной карте, - Прямо на въезде в город родимая.

 - Долго до туда? - Я не мог прикинуть в уме маршрут. Именно сейчас разыгрался географический кретинизм.

 - Да нет, - Влад приник к окулярам часов, - Пешком минут десять.

 - Ооо нет! - Ник поднял руки, - Увольте. Я туда не ногой. Гиблое место.

 - Что - то знаешь? - Я с интересом вгляделся в напарника.

 - Нет, - Ник пожал плечами, - Мы там ни разу не бывали. Лишь предполагаю.

 - Да не будь пессимистом! А то как Наз! - Поддел его Лис, забрасывая свой стул в багажник, - Самая большая в Европе Платановая аллея! Красота!

 - Ага, - Шкаф покачал головой, - А ещё заполненный до краёв нефтяной терминал, химзаводы, порт и куча всякой дряни! Дальше перечислять?!

 Лис коснулся подбородка, приняв позу Раденовского мыслителя.

 - О! - Сказал он спустя пару секунд, - Нефтяной терминал. Значит бензинчик, точно будет! 98 мою ласточку заправим.

 Никита закрыл лицо рукой. Похоже, его не переделаешь.

 - Ладно парни, - Размяв руки я упёрся в багажник, - Тронули по малу. А то мы и за год в этот грёбанный Сочи не доберёмся.

 Бойцы немного по возмущавшись, встали со всех сторон. Лис снял машину с ручника, а затем встал рядом с нами.

 - Ладно уж, - Съязвил он, - Помогу немного. Трафик сегодня на трассе не такой уж и большой. Водила не нужен.

***

 Хотя город и правда, оказался довольно близко, я совсем выбился из сил. Пот валил градом, глаза начинало щипать. Я сбросил с себя китель, не смотря на тёплый, пронизывающий ветер, и положил на переднее сиденье, оставшись  в одной футболке.

 - Нет, - Назар упёрся в машину спиной, делая последние рывки, - Что ездовые собаки бывают, это я слышал. Но вот о ездовых Назиках, впервые.

 - Это ты ещё фуры не толкал, - Бросил ему бодро идущий рядом Ник.

 - А то ты толкал, -  Выпалил Назар, спотыкнувшись об очередной камень.

 - Нет конечно, - Ник улыбнулся, - Но поумничать же надо.

 Впереди замаячила покосившаяся вывеска заправки «Benzойл», с разъеденными временем буквами. Рядом с ней, парковочная площадка, огороженная бетонным бордюром. Пять покорёженных машин радостно приветствовали нас солнечным блеском от лобовых стёкол. Жаль, у них нет хвостов, а то бы виляли ими как собачки. Давненько не встречали человека?

 Лис повернул руль, и сделав небольшой зигзаг, мы вытолкали машину на территорию заправки, остановившись возле пятой колонки. Пистолет подталкиваемый ветром, валялся на полу, выписывая невообразимые пируэты.

 - Лысый! - Окрикнул я зазевавшегося Виталика и бросил ему монтировку, - Сгоняй на цистерну, посмотри как там с топливом.

 - А монтировка на кой? - Он покрутил её в руках.

 - А по башке себя ей хряпнешь если бензина нет! - Заржал Ник, вставляя шланг в бензобак.

 Виталик покрутил пальцем у виска и не дождавшись ответа побрел к цистерне.

 Я осмотрелся. Перед войной те нефтяные компании, что по богаче, стали оснащать свои заправки магазинами и придорожными отелями.

 - Наз!

 - Чего? - Вяло откликнулся закемаривший возле колонки боец.

 - Пойдём осмотримся?

 - Не, - Назар вытянул руки, показывая мне ладони, - Я устал. Вон кисти даже не поднимаются.

 - Кто тебя спрашивает? - Я прищурился.

 Назар с трудом поднялся.

 - Как на зоне блин.

 - А ты бывал? - Бросил ему Ник.

 - Нет! - Съязвил в ответ Назар, - Но поумничать же надо!

 Мы двинулись к заправке. Я прихватил свой меч и теперь держал его наготове.

 - Витрина разбита, - С горечью сказал Наз, - Тут кто - то побывал до нас.

 Я осмотрел россыпь осколков. И почему не войти через дверь?

 - А всё таки зря мы стволы обратно отдали. Гере они всё равно не к чему. Нет. Я конечно люблю свой арбалет, но куда ему до 5.45.

 Я согласно кивнул и прошмыгнул в магазин. Пустые полки не баловали ассортиментом. Чупачупсы, чипсы, какие - то жевачки. Кому сейчас нужен фастфуд? Американские холдинги рухнули в один миг вслед за биржами и машинными корпорациями. В небытие канули и их покупатели. Что теперь напоминало об их существовании? Гигантские сооружения, потрясающие по красоте скульптуры и картины? Нет. Остатки еды в заброшенных магазинах да ржавеющие машины у их входов.

 - Скидывай всё что найдешь, - Я бросил Назару пакет.

 - А взамен? - Он вопросительно посмотрел на меня.

 Ах да. Я почти забыл о нашей городской традиции. Идея былаподогнана прямиком из книги про Карлсона. Если что - то берешь, оставь на его месте что - либо другое. Рано или поздно кому - то пригодится.

 - Кинь пару банок тушёнки. - Я махнул головой на багажник.

 Содержимое полок медленно перекочёвывало в пакет. Меня настигла удача в виде двух полных пачек кукурузной каши. Облизнувшись, я кинул её на самое дно.

 Парни заполнили бак, топлива хватило даже на запасные канистры. Не зная чем себя занять, они слонялись по округе.

 Духота сковывала движения. Я весь блестел, словно атлет на соревнованиях.

 - Чего же так жарко, - Сказал я промокая лоб

 - Бабье лето? - Назар выглядел не лучше. Набив пакет, он с трудом потащил его к выходу.

 - В Ноябре?

 Наз пожал плечами.  Я вышел вслед за ним. В нос ударил странный запах. Будто кто - то на раскалённой сковороде жарит соль.

 - Да чем воняет?! - Спросил вместо меня Назар, - Палят что - то?

Я закрыл глаза. В голове словно щёлкнуло. Кинувшись в машину, я выхватил сумку и стал рыться в ней в поисках ежедневника.

 - Что случилось? - Взволнованно спросил подошедший Ник.

 - Какое сегодня число?!

 - А хрен его знает, - Здоровяк развел руками.

 Наконец я выхватил из бокового кармана серую книжицу, с изображением фк «Локомотив», и открыл на одной из страниц.

 - В машину все...

 - Да в чём дело то?! - Крикнул опешивший Назар.

 Я посмотрел на наручные часы. 20:34. Время таяло словно масло.

 - Буря...

 Парни ломанулись в машину и захлопнули двери. Датчик показывал за окном 70 градусов.

 - Не дурно, - Присвистнул Виталик.

 - Только начинается, - Злобно процедил я сквозь зубы, пристёгивая ремень. - Влад, есть где спрятаться?

 Пулемётчик молчал всё то время пока Лис заводил машину. Он нервно шебуршил картой, раскрыв её на половину салона, и совсем лишил заднего обзора.

 - Есть! - Выпалил он, - Совсем новый бункер! Улица то - ли Звёздная, то - ли Взлётная.

 Я выхватил у него карту и увидел нужное место.

 - Серый! - Громко выкрикнул я, застучав по передней панели, - Ты чё встал? Гони!!!

 Взвизгнув покрышками, машина сорвалась с места. Обогнув заправку Лис вильнул мимо резервуара с песком, и вдавил педаль газа. С бешенной скоростью, мы неслись по заднему двору, прямо на проржавевшие ворота.

 - Ты чё делаешь?! - Закричал Назар, нервно вжавшись в сиденье.

 - ЭЭЭ! - Забасил Ник, вытаращив глаза.

 Серый не ответил. Раздался противный скрежет метала. Я рефлекторно выкинул руки вперёд. Машина, словно не замечая препятствия, въелась бампером в крепко сваренные между собой прутья. Решётка погнулась, и слетев с петель, загрохотала по дороге.

 -  Так быстрее, - Лис ответил словно в пустоту, выводя машину на городское шоссе.

 Уютный когда - то курорт был похож на большую свалку. Маленькие невзрачные домики мешались с многоэтажными панельными новостройками.  Всё было сделано так неуклюже , что казалось бы смешным, если бы не было таким убогим. Уцелевшие окна были покрыты непроглядным слоем копоти. Словно кто - то неведомый скрывал от нас всё светлое, и с головой погружал в окружающий мрак.

 Серый резко вильнул рулём, едва удерживая машину от заноса. Мы мчались по одной из горных улочек, которыми город был усеян, как пшеничное поле. Я потерялся в карте и не мог прочесть название. На домах таблички вовсе не было.

- Что за буря такая?!!! - Крикнул с заднего сиденья Виталик, крепко вцепившись в водительское кресло.

 Я взглянул на датчики. С каждой секундой температура повышалась. Кондиционер работал, но уже не помогал.

 - Подожди, - Ник обернулся к нему, вцепившись ледяным взглядом. - Как ты не знаешь что за буря?!

 Виталик пожал плечами.

 - Ты про озоновый слой слышал? Или в ваших разрозненных, и этому не учили?  Может у вас и бог Ра был? И земля плоская?

 - Знаю! - Огрызнулся Виталик, не отрывая взгляд от дороги, - Частично.

 Лис закрутил баранкой, вдарив по тормозам. Я дёрнулся в сторону, однако ремень надёжно фиксировал. Прямо посреди дороги, лежали обломки фуры, столкнувшейся с придорожным магазином. Объезда не было, пришлось сбавить скорость.

 - Ну так, - Продолжил Ник едва прейдя в себя, - Пока вы там учились костёр камнями разводить да голыми по руинам бегать..

 - Не было такого, - Прервал его Лысый, - Воевали часто. Союзы не с кем не заключали. Но жили нормально. Как все!

 - Ты либо слушай, - Сердито пробасил Ник, - Либо иди к чёрту. Мне твои истории про разрозненных, ни к чему.

 - Да не злись ты!

 - Завязывай тогда перебивать, - Ник потёр лоб, он как и мы все уже изрядно вспотел. говорить было тяжело, но он продолжил. -Вкратце. Озоновый слой, та хрень, которая защищает нас от солнечной радиации. Не знаю что случилось. Из-за бомбежки, или из-за катаклизмов, но ему местами кирдец. Продырявлен. И площади у таких дырок сотни километров. И вот когда такая дырка находит на местность, атмосфера раскаляется. Ну а дальше, сам знаешь.

 Виталик кивнул, знать, что случается при аномальной жаре не хотелось, однако приходилось.

 Машина устремилась вниз. Мы съезжали к побережью. Дома совсем пропали, уступив место обгоревшим магазинам. Сразу за ними, возвышаясь на несколько десятков метров, стояли раскуроченные резервуары бывшего нефтяного терминала.

 - Не выдержала значит, система кондиционирования, - Подытожил Наз хватаясь за голову,  - Вот откуда копоть на домах.

 Я осмотрелся вокруг. Странно, что взрыв не снёс все окружающие постройки.

 - Бункер! - Закричал Лис, сворачивая машину на тротуар. Солнце почти спряталось за горизонт, тень скользила вдоль дороги, спасая от прямых солнечных лучей, однако прохладней не становилось.

 Я заметил бетонный купол небольшого убежища. Толстая дверь было открыта настежь, в центе её небольшой иллюминатор для обзора. Стены исписаны граффити и нецензурной лексикой. Не удивлюсь если внутри встречу использованные шприцы и пустые пивные бутылки.

 Взвизгнули тормоза. Я выскочил из машины и едва не рухнул наземь. Жара косила с ног. Двуручник стал похож на раскалённый уголь, пришлось бросить его обратно. Парни высыпались следом. Тяжелей всего приходилось Нику с его мышечной массой. Дышать было невозможно.

 Я с трудом пополз к бункеру. Оставалось совсем немного.

 Ветер разыгрался не на шутку. Море бушевало. Скоро будет шторм. Ли скатился вниз по ступеням, шедший за ним Влад опёрся на дверь.

 - Ты чего? - Спросил Ник. Язык едва ворочился.

 - Я отдохну, - Он щурил глаза, так что белков совсем не было видно. - Давайте по одному.

 Зашипел асфальт. Времени не оставалось. Ник, Назар, Виталик, я сбился со счёта своих же бойцов. Мозги отказывались соображать. Никого не забыл? Влад. Я взглянул на бойца.

 - Давай, - Влад махнул рукой, - Я же пулемётчик. Дай хоть раз сходить замыкающим.

 Я махнул головой и коснулся теплых ступеней. Меня встретила сырая прохлада коридорного помещения бункера. Я прикоснулся щекой к мокрой стене. Известь оторвавшись от неё прилипла к коже. Мысли стали приходить в порядок.

 Раздался протяжный скрип, от которого уши пришлось закрыть.

 Что?!

 Я повернул голову и увидел за хлопнувшуюся дверь.  Влада в коридоре не было.

 Голова шумела. Нервно я добрёл к двери и постарался провернуть колесо. Не вышло. Я навалился всем весом. Тот же результат. Что творится? Дверной иллюминатор запотел. Я провёл по нему ладонью, собирая капельки осевшей воды, и увидел смутные очертания.

 Влад стоял снаружи, вцепившись двумя руками в колесо. Лицо исказила слабая тень улыбки.

 - Влад! - Закричал я что было мочи. Слова эхом разлетелись по бункеру.  - Ты что творишь твою мать?!

 Он поднял глаза, взглянув на меня через толщу стекла. По щеке пробежала тут же испарившаяся слеза.

 - Всё в норме. - Донёсся до мня, его неестественный голос, - Это жизнь командир.

 Я ударил ногой по двери. Она не поддавалась, лишь гулко огрызнулась на меня. Сюда бы Ника, однако он похоже, отключился.

 - Зачем мужик? - Я коснулся лбом обжигающего метала.- Смысл.

 Влад сжал зубы. Он переносил жгучую боль, но продолжал терпеть.

 - Такая вот система шеф.  - Боец пожал плечами, - Дверь закрывается только снаружи, а открывается лишь изнутри. Грёбанные инженеры.

 Я закрыл глаза. Тело было опустошённым, словно его выжали несколько раз. Руки дрожали.

 - Не переживай Сём. - Влад с трудом выдавливал из себя слова, - У меня было время всё обдумать. Я ведь это ещё на карте увидел. В машине.

 - А почему нам не сказал?

 - Знаю я вас, - Он усмехнулся, - Спасать бы кинулись. Спорить. Так надежнее.

 - Грёбанный герой! - Я злобно ударил кулаком по стене, разбив руку в кровь.

 - Не суди меня. - Влад вытащил из себя последние спокойные слова, - А теперь уходи командир. Уходи.

 Я отвернулся. В следующий миг раздался истошный вопль раздирающий душу изнутри. Я не хотел этого видеть, слышать. Не мог.

 Ступени стали проноситься под ногами одна за одной. Впереди замелькала вторая дверь. Я дёрнул её на себя. Хотелось провалиться, исчезнуть. Лишь бы не думать о случившемся.

 Маленькая комната бункера была оборудована краном и четырьмя кроватями. На потолке висела разбитая лампочка, а под ногами лежал потресканный паркет. Всё было покрыто толстым, непроглядным слоем пыли, однако мусора не было.

 Парни  лежали в отключке, лишь Лис крутил ручку крана. Ржавая, вяло текущая вода побежала по его ладоням. Он умылся и услышав мой топот обернулся.

 - Где Влад?  - Испуганно спросил Серый, пялясь в пустоту за моей спиной.

 Я покачал головой.

***

Машина выезжала из города. Парни молчали, я тоже не проронил ни звука. Тело Влада мы не нашли. Так случается всегда. Буря не оставляет следов.

 На коленях у Ника лежал пулемёт. Теперь он его новый хозяин. Третий, Четвёртый? Мы не знали. Лишь бы последний. Из колонок тихо неслась музыка.

Милый друг не скучай,

Я вернусь, ты так и знай,

Может днём, а может ночью,

Ты меня не забывай.

 Мерно завывал Леонтьев. Мальчик в сетях. Хотелось бы мне сейчас в то, спокойное время.

 - Оставить? - Лис коснулся тумблера готовясь переключить.

 - Пусть поёт, - Обречённо сказал, провалившись в свои мысли, - Пусть поёт.

Глава 11. Вернись

Я никогда не задумывался над этим, но теперь точно уверен. Дорога - эта карта человеческой жизни. Трещины, ямы, кочки, разнообразные ухабы и крутые повороты, всего лишь жалкие, неприметные препятствия, на нашем пути. На нём мы стремимся доехать не до конечной точки назначения, а до большого, многополосного шоссе, с белой как снег полосой разметки.

 Нам наконец-таки удалось разогнать свою старушку до 60 км/ч. Как только мы проехали Каткову Щель, дорога стала практически идеальной.

 - А ведь раньше здесь было не протолкнуться, - Задумчиво сказал Ник, вглядываясь вдаль.  - Машин битком. Развязки, посты. Ни черта не помогало. Простоять пять - шесть часов, за норму считалось. Вот перед олимпиадой въезд в город для иногородних и прикрыли. А я вот думаю. Ну нет пробки, тишина вокруг. Что лучше стало? Да нихрена. Просто раньше люди только и делали что спешили. Заботились о времени. А нам на него насрать. Потому что девать некуда.

 Я махнул головой. Ник пытался поднять всем настроение, однако в этот раз его истории не вызывали должной реакции. Не до того было. Малыми шагами рейд подходил к концу. А что дальше? Вернуться в крепость и жить затворником как прежде? Не знаю смогу ли теперь.

 - Посмотри, - Серый оглядываясь, прицыкнул языком, - Не единой машины вокруг. Даже затрёпанного Матиза не затесалось. А ведь федеральная трасса.

 - Может буря? - Сказал я и осёкся, вспомнив про Влада.

 - Нее, - Протянул Лис, отрицательно замотав указательным пальцем, - Буря плавит машины, а не испаряет. Вон как нашу.

 Я вспомнил слегка потёкший корпус «Рыси» . Слава богу все электроника уцелела. Машина выдерживает направленный взрыв, но не тянет повышенных температур. Чудеса.

 Серый сбавил скорость и остановил машину. Я заинтересованно посмотрел на него, не понимая, что случилось.  Лис щёлкнул бардачком и выудил оттуда несколько запечатанных конвертов.

 - Вот, - Он протянул по одному экземпляру каждому из нас. - Я во время поездки сделал.

 - Что там?! - Ник попробовал распечатать конверт, но Серый стукнул его по рукам.

 - Потом узнаешь, - Отрезал он.

 - А если не узнаю?

 - В каком смысле не узнаешь?

 - Ну если я того? - Ник изобразил повешенного человека так натурально, что мне захотелось его ударить.

 - Вот, - Лис прищёлкнул пальцами, - Будет тебе мотивация не умирать.

 - Это ты здорово придумал, - Шкаф улыбнулся, - А то я уж под пули хотел лезть.

 - Так, - Серый сердито обернулся и уставился на Ника, - Не нравится, верни.

 - Нет, ну чего сразу не нравиться?

 - А чё ты тогда?!

 - А чё я..

 - Так хватит! - Прервал я их спор, убирая конверт во внутренний карман. - Спасибо Серёг.

 - Да было бы за что.

 Лис улыбнулся и поправив свои растрепавшиеся волосы, повернул ключ в замке зажигания. Машина заурчала.

 - Куда нам дальше туземец? - Спросил Серый у Виталика, выводя машину на трассу.

 Тот словно не слышал, безлико уставившись в стекло. Назар с силой ткнул его в плечо.  Впервые за всю поездку мы не использовали третий ряд сидений, парни уселись на одном. Виталик дёрнулся и непонимающе огляделся.

 - Уснул что - ли, - Усмехнулся Лис, - Али я тебе не мил, аль другую полюбил?

 - Чего?

 - Вот и я говорю, чего спишь?! - Серый недовольно заворчал, - Сочи вон под носом, куда дальше ехать?

 - А, - Процедил Лысый, опомнившись, - Олимпийский парк в Адлере знаешь где?

 - А то! - Лис прищурился, делая сильный кавказский акцент, - восемьсот.

 - Я тебя не понимаю, - Виталик потёр переносицу.

 - Я тебя тоже, не задавай глупых вопросов. Конечно не знаю, я же не местный!

 - Так бы и сказал, - Виталик на пальцах начал объяснять Лису как доехать. Тот многозначно кивнул.

 Мы мчались по утреннему Сочи, а город, словно не замечал этого. Не сверкали неоновые огни на домах. Не блестели на солнце яркие витрины, да и пальмы с давно опавшими листьями больше не были вечно зелёными как прежде. Город давным-давно впал в спячку, и не хотел, что бы его будили.

 - Где мы? - Спросил Наз, припадая к окну.

 - Имеретинская низменность, - Спустя несколько секунд ответил ему Лис.

 - А улица?

 - Да я без понятий! Что в карте написано, то и говорю.

 - Ты чё злой то такой? - Я оглянулся на него, потянувшись.

 - Да напрягает меня, что машин нет. - Сердито ответил Лис, - Виталик что за фигня?

Лысый почесал макушку и пожал плечами.

 - Понятно.

 Мы медленно приближались к парку. Мимо текли дома, здания, магазины и пляжи. Я смотрел на это и забывал обо всех проблемах. Просто хотелось сидеть в машине, и гнать по дороге вперёд наплевав на всё остальное.

 - Вот тебе бабушка и Юрьев день, - Злобно прошептал Лис, меняясь в лице.

 Я посмотрел в зеркало заднего вида. По дороге, следую за нами по пятам, плёлся большой чёрный грузовик, с затонированными стёклами. Сразу над лобовым стеклом сияла каллиграфически выведенная буква «R».

 - Хотел машин?  - Никита нервно ткнул большим пальцем назад, - Получите, распишитесь.

 - Может не за нами? - Спросил Серый, перескакивая зрачками с одного зеркала на другое.

 Грузовик поддал газу, и теперь дышал нам в спину, находясь всего в паре метров от заднего бампера. Водителя разглядеть не получалось.

 - Проверим, - Я сосредоточился, закусив губу, - Серёг там впереди поворот будет, нырни в него.

 Лис махнул головой. Домчавшись до ближайшего перекрёстка, он резко сбавил скорость и дёрнул ручной тормоз.  Парней сзади тряхнуло, уложив друг на друга. Завизжали покрышки, оставляя на асфальте длинный след.  Мы врезались в здание водительской стороной. Серый тут же дал газа и заработал баранкой. Сбив уличный рекламный стенд, и обветшалую мусорку, мы вылетели на дорогу.

 - Не знал что на ней можно дрифтовать! - Заорал Наз, хватаясь за дверную ручку.

 Грузовик, пролетевший поворот, остановился и дал задний ход.

 - Твою мать а! - Смачно выругался я, - Налево!

 Мы ворвались в спящий утренний квартал. Вечно спящий. Маленькие дома, выстроенные в один ряд, сильно смахивали на европейские, Аккуратные газоны, гномы в садах, дорожки и тротуары, уличные фонари. Лис вжался в кресло. Он сильно вымотался за последнее время, лица было не узнать. Большие мешки под глазами, бледная - бледная кожа. Он не отрывал взгляд от дороги, жадно вцепившись в руль.

 Над крышей машины просвистела пулемётная очередь, раздробив дверь домика напротив, в щепки. Грузовик вновь оказался позади нас.

 - Врёшь! - Назар ткнул фак в стекло, - На уток с такой ерундой ходи!

 - Ник за пулемёт! - Прокричал я одновременно указывая Лису дорогу, - Попробуй отсечь!

 Ник вскочил, откинув крышку люка. Ловко уложив ленту, он вжал палец в спусковой крючок. Мастерство не пропьёшь! Пулемётная очередь прошила одно из колёс грузовика. Его сильно вильнуло, едва не выбросив с дороги.

 - Получи с.ка! - Ник злобно сжал кулаки, - Нравиться а?! Ещё?!

 Он снова начал стрелять, однако в этот раз там были начеку. Ответная очередь вспорола полосу перед нами.

 - Смачно садят! - Крикнул Ник пригнувшись, - Ствол похоже, по мощнее будет!

 - Давай к парку! - Я указал Серёге рукой, - А там затеряемся на своих двоих.

 - Бросить машину?!!! - Лис протестующе посмотрел на меня.

 - У тебя есть другой план?!

 Серый замотал головой. Автомобиль рванул к парку. Из - за колеса грузовик немного отстал, скрывшись за поворотом.  Теперь у нас есть немного времени.

 Въезд в парк. Парковочные места для вип персон. Аккуратно усаженные деревья, ещё не затянутые плющом. Всё кажется таким прилежным и в то же время забытым.

 Как только мы вылетели на газон, Лис вдарил по тормозам, вырвав из него приличный кусок дёрна. Машина остановилась и зашипела. Из-под капота хлынул пар. Ещё немного и двигатель придёт в негодность. Отдыхай старушка.

 Мы оперативно выскочили из машины. Я спешно забросил на спину ножны, защёлка никак не хотела слушаться.

 - Сюда! - Крикнул Виталик и бросился к небольшому оврагу в паре десятков метров в стороне.  Парни кинулись следом.

 Я оглянулся. Машина стояла, уныло понурив фары. Надеюсь, ты не обижаешься на нас?

 - Все здесь? - Спросил я, скатившись в овраг.

 - Да, - Прищурился от боли Назар. Он держался за плечо.

 - Что случилось?

 - Упал неудачно, - Наз с трудом поводил кистью руки, - Похоже, вывихнул.

 - Этого не хватало.

 На площадь выехал грузовик. Он остановился недалеко от машины, обильно обдав её выхлопными газами.

 - Приехали гости дорогие.  - Ник вжался пальцами в землю, - Кто вас сюда звал?!

 Полог прицепа откинулся, и на землю градом высыпались десяток бойцов одетых в черные комбинезоны. Они пробежали вдоль тропинки и выстроились в одну шеренгу.  Следом открылась дверь водителя.

 Я опешил. Постарался проморгаться, однако ничего не выходило. Парни обречённо смотрели вдаль. Мне не показалось.

 Вдоль шеренги шёл Котов.

 - Что за чертовщина. - Лис сжал катану, - Я белочку поймал?

 - Если это белочка, - Наз покачал головой, - то групповая.

  Зубы сжались как тиски. Я повернулся к Виталику и схватил его за грудки.

 - Ты знал?! - Зашептал я ему в лицо, - Всё подстроено да?

 Лысый с трудом оттолкнул меня от себя.

 - С ума сошёл что - ли?! - Он покрутил пальцем у виска, - Я сам не въезжаю что происходит!

 - Тогда откуда они здесь?!

 - Да не знаю я!! - Виталик сошёлся на крик. - Мы вместе в машине были, не помнишь?!

 Мы резко притихли. Ник прижал своим весом Виталика к земле, разрозненные всё так же топтались на месте. Похоже, они не заметили. Я немного успокоился.

 - Прости.

 - Ничего, - Освободившись от объятий Виталик поправил свой китель, - Бывает.

 Назар застонал. Он постарался вправит руку однако ничего не вышло.

 - Виталь, - Наз грустно смотрел в утреннее небо, - Может хоть теперь расскажешь, зачем мы сюда пёрлись?

 - Нет. - Лысый покачал головой. - Ещё рано.

 - А когда будет самый раз? - Ник сел рядом с Назаром, положив пулемёт на колени.

 - Когда до «Фишта» дойдём.

 - «Фишт», - Лис закатил глаза, - Это стадион что - ли?

 - Да, - Лысый кивнул, - Вот там и расскажу.

 - Дойти бы ещё туда, - Назар сжал пальцами арбалет.

 - Дойдёшь. - Я похлопал его по ноге. - Никуда ты не денешься.

 Разрозненные засуетились. Похоже, они решили разделиться. Котов отобрал несколько бойцов, исказив при этом лицо в зверской улыбке и махнув рукой, двинул в нашу сторону. Я взялся за меч. Что же. Организуем тёплый приём.

 - Идите парни, - Внезапно сказал Ник.

 Я обернулся и посмотрел в его глаза.

 - Да пошёл ты!

 - Идите говорю! - Он встал и начал доставать свой пулемет, разложил треногу.

 - Что ты несёшь?! - Лис злобно посмотрел ему в глаза, - Медведь ты плюшевый!

 Никита улыбнулся. Подняв свою огромную, как сковорода руку, он растрепал Серёге волосы.

 - А мне тебя не хватало, правда. - Ник посмотрел на нас и прикрепил к стволу обойму. - Сём ты же знаешь. Все не уйдём.

 Я нехотя махнул головой. Ник был прав. Перевес не на нашей стороне.

 - Ну вот. - Шкаф пожал плечами. - А так хоть смою с себя грехи. Знаешь, они ведь мне каждую ночь сняться. Арсеньев, Альберт.

 Я всмотрелся в силуэт друга. Мне не хотелось уходить. Плевать на всё.

 - Ну же! - Ник прикрикнул на нас, улаживаясь рядом с пулемётом,  - У вас времени много?!

 Виталик встал первым. Он протянул Нику руку и благодарно пожал его ладонь. Назар прощаться не стал.

 - Увидимся ещё здоровяк, - Сказал он сквозь стон. Рука висела, словно бельевая верёвка.

 Мы с Лисом простояли чуть дольше. Просто смотрели на этого одомашненного великана.

 Ник сделал первый залп, скосив одного из бойцов. Котов припал к земле.

 - Они там! - Истерически взвизгнул он, заметив огневую точку.

 Разрозненные пошли в нашу сторону, делая одиночные залпы.

 - Пока друг, - Я зажмурил глаза и кинулся за отрядом.

 Первый ряд бойцов приближался. Ник быстро поменял обойму, не давая им опомниться.

 - Не будем оглядываться! - Сказал он и припал к прицелу, крепко вжав палец в спусковой крючок.

***

 Мы мчались к зданию стадиона, которое оказалось совсем рядом сразу за заброшенным кладбищем.  Виталик бежал первый, показывая дорогу, Лис придерживал Назара.

 Величественный когда - то «Фишт» казался его жалкой копией. Большинство софитов были разбиты, в куполе зияли огромные дыры несколько метров в диаметре, а снежно - белый цвет теперь был похож на пыльный, мусорный мешок.

 Я постоянно сбивался с темпа. Ноги давно истёрлись в кровь. Каждый шаг отдавал резкой болью.

 Шлагбаум стадиона вырван с корнями. Мы взбежали по ступеням. Большая, красивая надпись, венчавшая конструкцию, теперь валялась на земле, перегораживая вход. Виталик взмахнул наверх и с трудом протиснулся внутрь, мы ждали на улице.

 - Как рука? - Я обеспокоенно взглянул на Назара.

 - Паршиво.  - Наз покрутил кистью, - Похоже Сём, я больше не лётчик.

 - Не неси ерунды. - Я оборвал его речь, - Стрелять сможешь?

 - Врят-ли, - Он ухмыльнулся, - Без указательного пальца это делать затруднительно.

 Я со злостью развернулся и заорал что было мочи. Эхо понесло крик над морем.

 - Харе надрываться! - Виталик просунул голову в проём. - Айда за мной, там всё чисто.

 Лис подал ему руку и упершись ногами в табличку вскарабкался на верх. Ноги втянулись в проём, и он исчез с той стороны. Следом шла очередь Назара. Я повернулся к нему спиной и взглянул на площадь.

 Со стороны парка, в нашу сторону бежал Котов.

 - Как же ты меня достал! - Крикнул я ему.

 Котов вскинул автомат и дал прицельную очередь. Я зажмурился. Вот и всё.

 Секунда.

 Вторая.

 Я всё ещё стою на ногах. Боли нет. Промазал?

 Открываю глаза. Рядом лежит окровавленный Лис. Грудь пронзила короткая очередь.

 - Вот как неуда.. кх, - Серый харкает кровью, - Вышло.

 -  Серый! - Я падаю рядом с ним.- Балда ты! Зачем?!!!!

 - Ты же брат кх..кх.. мой. Как по-другому?

 Он застывает с улыбкой на лице. Нескончаемой улыбкой.

 Грудь разрывает от ярости. Я подскакиваю на ноги и выхватываю меч. Тело готово к бою.

 Назар отталкивает меня в сторону, поднимая с земли Серёгину катану.

 - Иди сюда С.ка! - Кричит он разъярённо, - Я тебя рвать буду!

 Котов поднимает руку, останавливая своих бойцов.

  - Значит рвать? Да ненормальный?! - Говорит он противным голосом, - Тебе в прошлый раз мало было?!

 - Хоть раз послушай меня, - Незаметно шепчет мне Назар. - Вали отсюда.

 Я смотрю на его грубо сбитую спину. Левая рука сжимает катану. Правая болтается рядом.

  - Ты потеряешься сегодня?! - Выпаливает Назар и делает шаг в низ.

 Пересилив себя и поднимаюсь, и бросаюсь к Виталику. Тот уже протянул мне руку.

 Наз опускает ногу на ступеньку ниже. Ветер трепет его волосы. Он прищурился.

 «Интересно, как там Тамара?»

 - Чё щенок?! - Кричит ему Котов, закатывая рукава, - Готов?!!

 Назар сжал катану. Костяшки на пальцах побелели.

 - Ну давай тварь!  В рукопашку а?! Джими Джими! Ача Ача!

***

 Ступени бегут одна за другой. Я устало иду за Виталиком. Его силуэт то пропадает, то появляется снова. Какой же он быстрый.

 Котов бредёт следом. Он один. Избитый и окровавленный. Виталик не даёт его добить. Нет времени. Ничего больше не хочу, ничего. Лишь впиться мечом в его тугую плоть. Ощутить на руках тёплую кровь. Услышать предсмертный крик.

 Мы бежим по второму ярусу. Один сектор, другой. Я сбился со счёта.

 - Семён! - Кричит женский голос.

 Я оборачиваюсь. Передо мной стоит Лена. Такая милая, светлая. С яркой улыбкой. Откуда она тут?

 Виталик толкает меня в сторону, бросая в неё топор. Он впивается в её плечо. Кровь. Лена кричит и падает на пол.

 - Ты что творишь?! - Взвываю я, взмахивая мечом, острие припадает к его горлу.

 - Успокойся! - Кричит на меня Виталик, - Это не она, откуда ей здесь взяться!

 - Не знаю! - Я непонимающе хватаюсь за голову.  - Я ничего не знаю.

 - Семён, - Из прохода выходит Феофаныч. Он старчески улыбается, и тянет ко мне руки. Стрела из Назаровского арбалета прошивает ему сердце. Он падает рядом с Леной.

 - Пора тебе всё рассказать, - Виталик опускает арбалет.

 - Что рассказать?! - Я мечусь по сторонам. Голову буквально разрывает от мыслей.

 - Успокойся, - Говорит Виталик мягким голосом.

 - Ты бы успокоился?! - Нервно выкрикиваю я.

 - Сём, - Кличет меня разорванный на две части Рус, - Ты виноват.

 - Нет!!! - Я злобно сношу мечом его голову.

 - Видишь, - Виталик указывает на тела.

 - Что видишь?!

 - Всё не реально.

 Что он несёт?! Глаза бегают от одного места к другому. Я не могу сосредоточиться.

 - Два года назад ты подписал контракт с компанией «NewTechnical» на внедрение твоего тела и разума в компьютерную программу.

 - Какие два года?! - Я покрутил пальцем у виска, - Я здесь уже лет пятнадцать!

 - Всё правильно, - Виталик скрестил руки на груди.  - Здесь время идет по-другому.

 - Что ты хочешь сказать, - Смаковал слова у себя на языке, готовый сорваться в любую секунду, - Что весь этот мир не реален?

 - Сам подумай, - Виталик закатил глаза, - Какие одичалые? Какая крепость и буря? Это физически невозможно!

 Я присел закусив кулак. Верить ему не хотелось.

 - Докажи!

 - Что доказать?! - Непонимающе оглядел меня Виталик.

 - Что мир, - Я сжал зубы, - Выдумка.

 Он вздохнул. Вена над бровью нервно пульсировала. Пальцы дрожали.

 - Вспомни собак. - Виталик согнул один палец, - Думаешь, они просто так ушли когда вы по дворам шлялись? Это раз. Птицы Разрозненных сами решили перебить? Это два. Кунг, который Руса утащил, из озера взялся? Ну конечно. Это три. Ну и Сенешаль. Хватит на сегодня?

 - То есть?

 - Я админ. - Перебил меня Лысый, - Ломаю коды этой программы.

 Я коснулся спиной стены стадиона. Прохлада. Всё так натурально.

 - Если я подписал контракт, зачем здесь ты?

 Виталик усмехнулся. В его глазах больше не было той наивности, что проскакивала раньше. Он ждал этого вопроса.

 - Ты должен был выйти из программы ещё пару недель назад. - Он обернулся, оглядывая окрестности стадиона -  Однако она отказалась выпускать тебя. Знаешь. С программами такое бывает. Ты не один кто тестировал её. Хорошая такая игра получилась. С погружением в реальность. Для натуральности, она стирает своим игрокам память, и вживляет им новую, будто ты всегда жил в этом мире. Тебе ведь не раз снилась маленькая девочка? Или заседание ООН. Ну и откуда бы ты это знал? Ты один из тех кому нужны были деньги. За большое вознаграждение ищешь огрехи в программах. На такой ты и наткнулся. Она давала бан, на твой выход. Стала считать тебя за одну из своих многочисленных формул.  Пришлось меня подключать к твоему аппарату. Внедрять к разрозненным. Ну а дальше ты знаешь.

 - Пару недель? - Едва слышно сказал я, - Ах да. Другое время.

 Виталик сел рядом со мной. Мы уставились в горизонт.

 - А что с моей настоящей памятью?

 -  Не боись, как вернёшься, всё вспомнишь. - Бросил Виталик, поджав губы.

 - А почему ты не рассказал всё парням?

 - Ты уже задолбал меня вопросами. - Сказал он с усмешкой, - И когда только стал таким болтливым?

 - И всё-таки?

 - Они бы не поверили.

 Я согласно кивнул. Тут и сам до сих пор не верю.

 - Что нужно для выхода?

 Виталик радостно поднялся, отряхивая брюки.

 - Ну, наконец - то. Первую часть мы выполнили. Добрались в Сочи. Тут точка выхода из программы, резервная.

 - А дальше? - Я вытягивал из него слова клещами.

 - Дело за тобой. Нужно лишь согласие. Только не тяни, программа до сих пор не хочет отпускать тебя.  - Он кивнул на тела, - Да и Котов где - то бродит.

 Я закрыл глаза. В область сердца уткнулась что - то твёрдое. Да это же Серёгин конверт! Достаю его из внутреннего кармана и непослушными пальцами вскрываю летночку.

 Фотографии? Когда он успел.

 Вот Джан, на базе у рыжего садиста, усадил на колени двух девок. Назар в мед.отсеке, прячется под кроватью от Тамары. Лис с учениками - групповое фото. Никита, раздающий команды Жене и Гере, улыбающийся сзади Кир. Влад, стеснительно спрятавшийся за пулемётом. Я в разговоре с Леной. Сердитый Феофаныч, отчитывающий Виталика.

 Снимки выпали из рук. Я заплакал. Смачно размазав слёзы по щекам оглянулся. В сектор вбежал потрёпанный Котов.

 - Ну? - Виталик нетерпеливо взглянул на меня.

 Котов нас заметил. Щёлкнул затвор. Я привстал и сжал свой меч. Автомат взметается вверх.

 - Согласен.

 Виталик облегчённо опускает голову.

 Раздаётся громкий писк, резанувший по ушам. Скошенный им, падаю на колени. Помещение затягивается белесой дымкой. Свет становится невыносимо ярким.

 Оглядываю помещения в последний раз. Виталик лежит рядом со мной на полу. Котов жмёт на курок.

***

 Щёлк.

 Дайте поспать.

 Щёлк.

 Да что за дела?!

 С трудом разлепляю глаза. Яркий свет от лампы заставляет зажмуриться. В них рябит так сильно, словно кто - то поджёг внутри меня миллиарды капилляров.

 Я нервно дёрнулся, едва не рухнув с кровати. За рукой потянулись провода, переходящие в какие-то приборы. По шлангу медленно капал тягучий раствор, похожий на мёд.

 Голова гудела. Ещё немного и её разорвёт на несколько частей.

 Хлопнула входная дверь и в комнату вошла миловидная медсестричка.

Я где - то видел её лицо.

 Она наклонилась и закопошилась в кипе документов, сваленных в груду на прикроватной тумбочке. Медленно поправила чёрные волосы, заслонившие глаза.

 - Тамара? - Неуверенно прошептал я, едва шевеля губами.

 - Очнулись! - Вскрикнула она всплеснув руками, - Ну наконец - то! Только не шевелитесь.

 Или же..

 В комнату вошли ещё два человека. Из-за света ламп, я не смог разглядеть их лица.

 - Голубчик мой. - Сказал один из них, - Ну и изрядно же вы нас напугали.

 - Согласен, - Вторил ему второй, - Сердце ёкнуло. Пару раз уж точно.

 Тамара принесла подушку, и тщательно взбив, уложила на неё мою голову. Так лучше. Я наконец смог разглядеть лица пришедших.

 - Феофан.. Котов?!

  Не думая не секунды, я сдёрнул с себя провода и кинулся к нему. Тело было слабым. Руки не слушались. Хотя бы шорты на мне.

 Со всей силы бью ему в челюсть.

 Он не уходит от удара, и не прикрывается. Почему?! Все же так легко предугадать! Скривившись от боли, он подкашивается, и плюхается на соседнюю кровать.

 - Беги!! - Я хватаю Феофаныча за грудки и толкаю в сторону двери. Пульс зашкаливает.

 Он упирается руками мне в грудь и отскакивает в сторону, опасливо оглядываясь по сторонам.

 Что происходит?!

 Я дёргаю дверную ручку. Не поддаётся. Когда успели закрыть?

 Слабый удар ноги не решает проблему. Я разворачиваюсь и хватаю каталку.

 - Не надоело?! - Тихо заметно стонет Котов на полу. Похоже, он приходит в себя.

 - Заткнись!!!

 Я беру разгон. Феофаныч, ошалело смотрит мне в след.

 Удар!! Дверь слетает с петель. Я прикладываюсь коленом о каталку и прихрамывая начинаю бежать по коридору. Он не такой уж и пустой. Проходящие мимо люди удивленно озираются на меня.

 - Пошли вон!!!

 Зал регистрации. За тумбочкой стоит невысокий азиат, и что - то тараторит в микрофон. Заметив меня, он понурил глаза.

 - Лис!!!! - Я бросаюсь к нему. Он делает нервный шаг назад.

- Вы ошиблись.

- Что нахрен вообще происходит?! Кто ошибся?! Я ошибся?! Ты что несешь?!!!!!

 - Повторяю. - Говорит он чуть увереннее, - Вы ошиблись.

 - Да с каких пор ты такой серьёзный стал?!!! Нас сейчас всех порешают!

 - Кто порешает. Перестаньте нести бред.

 - Да что с тобой?

 Я бреду мелкими шагами. Он отвернулся. Словно не знает меня.

 Сзади кто - то набрасывается. Крепко вцепляется мне в руки, связывая их в узел.

 - Попался, - Разносится знакомый бас.

 Пытаюсь сбросить его с себя, но ничего не выходит. Мышечная память отказывает.

 В отражении витрин мелькает охранная форма.

 - Шкаф!!!! - Ору я узнав его, - Вы все здесь с ума по сходили?!Отпусти меня, ну?!

 - Какой я тебе шкаф?!!

 Он надавливает с большей силой, прижимая меня к земле. Сзади в такой же форме подходит Назар. Он усмехается, смачно откусывая кусок яблока.

 Скапливается народ.

 - Отпустите его. - Ко мне бегут два человека. Парень и девушка.

 Никита немного ослабляет хватку, но полностью меня не выпускает.

 - А ты не командуй им! - Кричит девушка на парня, - Ты здесь так, мелкая пешка.

 - Эта мелкая пешка спасла ваш проект!! -Огрызается он. - Который вы чуть не провалили!

 - Да мне всё равно!! - Голос девушки наполнен гневом. Похоже, она его недолюбливает, - И ещё раз попробуешь подкатить ко мне, уволю к чертовой бабушке!!!

 Я с трудом поднимаю голову. Передо мной стоит Виталик. Немного сзади него, Маша. Он отталкивает Ника в сторону, злобно зыркнув на него глазами, и подает мне руку. Я поднимаюсь к земли.

 - Очухался наконец. - Виталик обтряхивает, мой запылившийся больничный халат. Я уж два дня назад вышел.

 - Вышел? - Я непонимающе смотрю на своих друзей.

 Картинка постепенно начинает восстанавливаться.

 - А вот эта та самая Маша, - Тихо шепчет Виталик мне на ухо, указывая на подтянутую блондинку.

   Голова по-прежнему гудит. Теперь к ней присоединились плечо и колено. Касаюсь холодной ладонью лба.

 - Что происходит?

 По коридору идет Феофаныч. Он нахмурен. Рядом с ним, Котов. Скула разбита.

 - Успокоились молодой человек?- Феофаныч надвинул очки на брови.

 Адреналин всё ещё зашкаливал. Однако я махнул головой.

 Мужчины усмехнулись.

 - Очевидно, - Феофаныч поправил свой халат, - Вы нас спутали с персонажами программы.

 В голове щёлкнуло. Память вернулась сама собой.

 - Так и есть, - Котов миловидно улыбнулся, туже подтягивая свой галстук, - Всё забыл.

 - Тогда кто же вы? - Я взмахнул головой.

 Феофаныч подошёл немного ближе.

 - Я вот, - Он коснулся своей груди, - Сергей Стефанович - главный биологический и медицинский специалист компании «Newtechnical» , а вот это - он указал рукой на Котова. Её владелец.

 - Очень приятно, - Сказал тот ласковым голосом.

 Я закрыл глаза. Похоже, ко всему стоит привыкать.

 - То есть, - Я старался подбирать слова как можно тщательнее, - все кто был в программе, есть и в жизни?

 - Конечно! - Котов развел руками, - Знаете как сложно разрабатывать новые образы? Ужас просто! А так взял его со своего работника, заплатил денег и внедрил туда.

 Я представил Джана уборщиком. По лицу пробежала улыбка.

 - Простите, я совсем ничего не помню. Зачем вам эта программа?

 Котов и Феофаныч переглянулись.

 - Спрос потребителя растёт,  - Начальник уставился в стену, - Они вечно чем  - то не довольны. Не реалистичностью. Вот и приходиться делать натурально. Только похоже, программа этого не хочет. Придётся дорабатывать.

  - Знаете что? - Я всмотрелся в лицо Котова, - Я так сейчас хочу надрать вам зад.

 Котов засмеялся, похлопав в ладоши.

 - Да, мой персонаж вышел колоритным, правда? Понимаю вас, понимаю. Зато благодаря вам мы выявили в программе все баги.

 - Знаете. - Я скривился, - Мне от этого не холодно не жарко.

 Котов убрал руку в карман, достал оттуда чек и чиркнул пару строк.

 - Надеюсь, такая сумма компенсирует ваши трудности?

 Я брезгливо всмотрелся в чек с семью нулями.

 - Ну и на кой он мне?

 Котов засмеялся.

 - Вы наверное забыли? Но в этом мире за всё платят не сухпайками и аптечками.

 А ведь и правда. Нужно отвыкать от старых привычек.

 - Хорошо мужик, - Я услужливо опустил голову, - Ты прощён. С учётом, что все мои друзья и вправду живы.

 - На счёт этого не волнуйтесь.

 Я устало откинул голову назад. И как теперь жить без апокалипсиса за окном?

Эпилог

Я медленно шёл по хрустящему снегу. Солнечный остров очаровывал меня своей зимней красотой. Тёплый пар от реки, величественный дубы, сафари и никаких тебе стен.

 - Хорошо.

 Морозный воздух щипал щёки. Я подошёл к ларьку и купил большой стаканчик обжигающего, ароматного шоколада. Выудив из кармана мятую пачку сигарет затянулся. Здесь у меня эта привычка никуда не пропала.

 Возле реки стояла девушка. Она ломала хлеб большими кусками и бросала его уткам. Её черты показались мне смутно знакомыми. Девушка взмахнула волосами. Лена!

 Я выбросил сигарету в урну, слегка помялся, а затем набрался решимости.

 - Девушка! А мы с вами раньше нигде не встречались?!

Оглавление

Пролог

Глава 1. Город.

Глава 2. Мы помним как всё начиналось

Глава 3. Неспокойные сутки

Глава 4. День прощанья

Глава 5. Начало долгого пути

Глава 6. Горячий Ключ

Глава 7. Маша

Глава 8. Кафе "Джубга"

Глава 9. Старые долги

Глава 10. Буря

Глава 11. Вернись

Эпилог