Я, Лерка, Чёрный и компания. Часть 2 (СИ) [Наталия Валерьевна Немченко] (fb2) читать онлайн

Я вот одного не пойму,зачем же ты заточил этих людей?-указала я на фотопортреты.

Они оказались слишком умными и наблюдательными!-скривил губы фотограф.-И могли бы мне здорово помешать!

Даже мальчик Коля?

Так ты даже знаешь его имя? Этот гадёныш подобрался слишком близко и едва не разбил мой фотоаппарат,когда...Да что это я с вами разговариваю?-перебил сам себя фотограф.Он извлёк из-за пазухи маленький фотоаппаратик странной формы и навёл его на Чёрного.

В стороны!-крикнул Сен-Жермен и метнулся куда-то вбок,его примеру последовали Эдуард,я,Лерука и Юрий.Юрик,который всегда был немного растяпистым,замешкался и...Вспыхнула ярчайшая вспышка и парень исчез,а на стене появился новый портрет.

Бежим!-скомандовал граф-вампир и мы кинулись врассыпную.

Зря вы так...-ласково пожурил нас фотограф.-Встали бы вместе и получился бы прекрасный групповой портрет...И мне легче,и вам.Я-то ведь пока не молодой мальчик,чтобы за вами поодиночке гоняться.Ну,выходите же!

Тишина.

Что ж,буду вас отлавливать по одному!-вздохнул фотограф.

Не надо,я тут!-неожиданно сказала я,поднимаясь из-за стола-тумбы,за которым пряталась.-Это ведь не больно?

Ни капельки!-обрадованно произнёс фотограф и торопливо направился ко мне.-Даже мальчик...хм...Коля не плакал...прими красивую позу и я...

Он совершенно не глядел по сторонам и зря,потому что внезапно,из-за досок,которые были навалены у стены и мимо которых он как раз проходил,высунулась нога и ничего не подозревающий фотограф,запнувшись об неё,упал и...вдребезги разбил свой фотик!

Ах ты дрянь!-запричитал он,с трудом поднимаясь на ноги и трясущимися руками пытаясь собрать обломки.-Да ты хоть знаешь,чего мне стоило заполучить этот аппарат?!

Тоже мне проблема...-фыркнула Лерука.-Иди в магазин да купи...

Да я за него...

Продал душу?-насмешливо спросил Чёрный,выбираясь из-за досок.

Убил всю свою семью,включая и семимесячную внучку! Я убил их всех,принёс в жертву,чтобы мне дали этот фотоаппарат...Где я теперь возьму такой же?!

Себя убей!-ехидно посоветовала Валерия.-Всё польза будет...

Черты лица фотографа исказила ненависть.

Ничего,вам недолго осталось смеяться!-прошипел он.-Скоро сюда подойдут мои слуги и...

Не докончив,фотограф выхватил из-за пазухи свисточек,выточенный будто из слоновой кости,дунул в него и по воздуху пронеслась волна неслышимого ушами звука.

Они уже идут!-расхохотался фотограф.-Они сожрут вас и ваши силы перейдут ко мне!

Так вот отчего ты помолодел?-пристально посмотрел на него Сен-Жермен.-Ты,выходит,такой же вампир,как и мы,только действующий через посредников...

Они уже здесь!-крикнул Юрий,который бегал в фойе,чтобы посмотреть,что делается на улице.-И их очень много!

Фотограф хихикнул и потёр руки,издав при этом отвратительный шелестящий звук,словно его ладони были покрыты змеиной чешуёй.

Где Эдуард?-внезапно спросил граф-вампир,оглядываясь по сторонам.И в самом деле-мы даже не заметили,что Чёрный куда-то исчез.

Он вроде вышел со мной...-неуверенно произнёс Юрий.-Может,он на улице?

Тогда ему конец!-захихикал фотограф.-Мои слуги поймают и разорвут его!

Пойдём на улицу и мы!-решительно сказал Сен-Жермен.-Лучше погибнуть в бою,чем быть зажатыми в угол и лишёнными права дорого отдать свою жизнь!

С этими словами он гордо зашагал к двери.Мы,поколебавшись,отправились за ним...На улице,вокруг фотоателье,собралась толпа и с первого взгляда было понятно,что всё это одни лишь подменыши-злобные глаза,оскаленные длинные зубы...

Убейте их!-приказал фотограф,выйдя из фотоателье вслед за нами.-Разорвите их на клочки! Чтобы и следа не осталось ,ибо они очень огорчили вашего хозяина!

Подменыши моментально взяли нас в круг и...

Значит,ты говоришь,что мы огорчили тебя?-раздался насмешливый голос.Чёрный! Он появился в дверях фотоателье,держа в руках старинный фотоаппарат.-А что же с тобой будет,если я,к примеру,разобью вот эту штуку? Расплачешься?

И он поднял над головой тяжёлый аппарат.

Нет,только не это!-завизжал в ужасе фотограф.-Я за него ...

Опять душу продал?-закончил Эдуард.-Ты слишком,по-моему,повторяешься...Что ж,тогда мы в расчёте,так как это хорошая плата за то,что ты сделал с моим сыном!

С этими словами он разжал руки и громоздкий фотоящик с треском грохнулся о асфальт,расколовшись на две половины и выпустив из себя множество мелких деталей-точно кишки из вспоротой рыбы.И не только их...Из обломков фотоаппарата полыхнуло багровое пламя,которое на миг окутало завопившего что есть мочи фотографа и тут же растаяло...оставив лежащего на асфальте дряхлого-дряхлого старика.Лица подменышей прояснились,длинные и острые зубы уменьшились,превратившись в обычные человеческие.Толпа загудела и,выпустив нас из своего кольца,на миг окружила стонущего фотографа и тут же разошлась в разные стороны.

На асфальте никого не было.Совсем никого.Фотограф точно исчез без следа,не оставив после себя даже капельку крови...

Они сожрали его!-поражённо произнесла Валерия.

Очень даже может быть.-кивнул Чёрный,подходя к нам.-Возможно,они ненавидели своего хозяина,хоть и были вынуждены подчиняться ему...

Как же ты догадался разбить фотоаппарат?-спросила я.

Он сам проболтался об этом,помнишь? Ну.когда сказал,что мальчик Коля чуть не разбил его поганый ящик...Вот только жаль,что этим я не смогу вернуть своего сына...

Отчего же?-весело спросил Роланд,выходя из фотоателье вместе с Юриком.За ними шли остальные люди с портретов.среди них вприпрыжку бежал уже знакомый нам Коля.-Ты уже это сделал! Ну что,празднуем победу?

А с ними что делать?-кивнула Лерука на бывших пленников фотографа.

Переночуют у меня,а завтра и по домам.-пожал плечами граф.-Как вам моя мысль?

Отличная,по-моему!-дружески подтолкнул его в бок локтем Роланд.-Как-никак они теперь все мои знакомые и товарищи по несчастью...

На следующий день гости графа-вампира разъехались по домам(некоторые жили в других городах и Сен-Жермен дал им денег на дорогу ),а за Колей приехали его родители,которые со слезами на глазах благодарили меня и Леруку-якобы это мы нашли мальчика за городом во время прогулки.Коля оказался умнейшим пареньком и ни слова не обмолвился ни о фотографе,ни о своём плену в бумажном листе.Да и кто бы ему поверил?

...Не знаю, как мои друзья,но я с недавних пор пристально вглядываюсь в лица встречных-вдруг кто-нибудь подменыш,не мелькнут ли в вежливой улыбке острые,как шипы,зубы?

Но пока всё спокойно...

ПОТЕРЯШКА

Привет!-сказала маленькая девочка,застенчиво поковыряв носком туфельки мусор на полу.Я,повернув голову,посмотрела на неё и улыбнулась:-малышка была очень мила-в розовом,хоть и видавшем виды,кружевном платьице,гольфиках,большие банты в тоненьких косичках...

Ты что здесь делаешь одна?

Жду.-коротко и ясно ответила девчушка.Разговор происходил у старого заброшенного дома,где я сидела на скамейке,стараясь отдышаться хоть немного.Эти паразиты Роланд,Юрик,Юрий и Лерука совсем замотали меня.Дело в том,что все мы пошли в поход-решили вновь отдохнуть на лоне природы.И всё бы ничего,но у меня внезапно разболелось колено и идти стало очень трудно,тем более на плечах громоздился рюкзак.Когда я пожаловалась на это,"человеколюбивый" Роланд посоветовал в следующий раз брать с собой поменьше жратвы,на что я обиделась и гордо уселась на скамейку у старого дома ,который невесть что делал в лесу и сказала,что хочу отдохнуть.

Да пожалуйста!-усмехнулся парень-вампир.-Можешь здесь хоть ночевать...Ты же привидений не боишься?

При чём тут привидения?

А при том,что этот дом ими славится...Ну,счастливо побояться,а мы дальше пошли!

И с этими словами весёлая четвёрка отправилась дальше,оставив меня в гордом одиночестве.Но,как оказалось,долго мне скучать не пришлось...

А где твои родители?Где папа и мама?-спросила я.-Они,что,в лесу?

Они сказали,что скоро придут и заберут меня...Тебя как зовут?

Наташа.А тебя?

Марьянка.Тётя Наташа.ты умеешь играть в классики?

В детстве немного умела!-засмеялась я.-Попробуем?

И мы попробовали.Марьянка весело прыгала,передвигая носком туфельки осколок плитки из клетки в клетку.Мне,конечно же,было немного тяжелее из-за комплекции и возраста,но я тоже старалась не отставать...

Наконец Марьянка устала.

Пить хочу!-капризно сказала она.-Ну где же папа с мамой? Может,они в лесу заблудились?

У меня в рюкзаке есть бутылка лимонада,-вспомнила я.-Хочешь? А пока будешь пить,я пойду и поищу твоих родителей,ладно?

Личико девчушки расцвело в улыбке.

Хорошо!-весело сказала она.-Только ты сама не потеряйся...

Поставив на скамейку бутылку "Радуги",я вскинула рюкзак на плечи и углубилась в лес.

...Прошло полчаса,но нигде не было ни души,даже мои друзья куда-то запропастились.Вокруг царила духота,даже ветерок исчез бесследно...

Эй!-крикнула я и прислушалась.-Здесь кто-нибудь есть?

Чего орёшь?-раздался за моей спиной голос Роланда,отчего я даже подпрыгнула.-А-а,заблудилась-таки?

Вот ещё!-возмущённо фыркнула я.-Да я в лесу ориентируюсь лучше,чем ты у папочки дома...Кстати,ты здесь не видел мужчину и женщину?

Да нет тут никого,ты одна суетишься!-пожал плечами парень-вампир.-А с чего ты взяла,что здесь ещё кто-то должен быть?

Просто там,у заброшенного дома,я встретила Марьянку...

Какую ещё Марьянку?

Маленькую девочку.Она сказала,что её папа с мамой ушли в лес и должны были бы уже вернуться,но что-то задерживаются...

У заброшенного дома,говоришь?-задумчиво протянул Роланд.-А эта твоя Марьянка случайно не привидение?

Да ты что?-рассмеялась я.-Это днём-то?Ну,сам посуди,какой призрак будет разгуливать под солнцем? А ну ,пойдём,я её тебе покажу!

Схватив упирающегося парня-вампира за руку,я потянула его за собой назад-туда,где ждала родителей Марьянка.

Эй,малышка,ты где?-крикнула я,когда мы наконец подошли к заброшенному дому.-Марьяна!Марьяша!

Ну,и где твоя знакомая?-спросил Роланд.-Может,ты просто на солнце перегрелась и тебе это всё привиделось?

Да ты что? Мы с ней в "классики" играли!

Где7Что-то я ничего не вижу.

Мы их начертили прямо на земле,вот тут...Ничего не понимаю!

На земле ничего не было,даже намёка на какие-либо линии.Даже следов.

ничего не понимаю!-вновь повторила я.-Я ведь ей ещё лимонаду попить дала...

Вот твой лимонад.-сказал Роланд,поднимая со скамейки непочатую бутылку "Радуги".-Его никто не пил.Точно говорю,перегрелась ты!Пошли теперь,а?Юрики и Лерука ждут!

Я в последний раз посмотрела на зпброшенный дом и поплелась за парнем-вампиром.

Прошло три дня и все эти три дня я не находила себе места.Куда же подевалась Марьянка?Может,её родители нашлись и забрали дочку?Но куда,в таком случае,пропали начерченные на земле "классики"?Сидя в маршрутке,я всё думала,думала и лишь совершенно случайно услышала конец фразы:

...Непонятно,куда они подевали свою дочку!

Какую дочку?-машинально спросила я.Женщина,которая произнесла эту фразу,обрадованная тем,что к ней обратилась ещё одна слушательница,охотно ответила:

Четыре или пять дней назад пропали наши соседи.Сволочи были,алкаши,дочку свою по несколько дней не кормили,а социальным службам на всё начхать! Непонятно даже,как Марьянка до пяти лет дожила!

Марьянка?-переспросила я,чувствуя ,как перехватило дыхание.-Такая светленькая?

Да,на ангелочка похожа! Ну так вот,её мамаша украла на работе большую сумму денег и в тот же день она вместе с мужем и дочкой куда-то пропали...Правда,через день их поймали,но девочки с ними уже не было.И,главное,эти сволочи не признаются,где они её бросили!Может,каким-нибудь бомжам отдали,чтобы по вокзалам побиралась,а может, и ещё хуже...

В это время маршрутка остановилась и я ,попрощавшись со словоохотливой женщиной,вышла.

Я шла и в голове была только одна мысль:Марьянка!Марьянка наверное,там одна.в этом пустом заброшенном доме!Голодная ,небось...Вот ,значит,где её бросили родители! Ну,гады!Круто развернувшись,я села в подъехавшую к остановке маршрутку и поехала домой,напрочь позабыв о своих делах-думала только об одном,чтобы поскорее добраться до заброшенного дома и забрать Марьянку с собой.

Дом встретил меня тишиной и запустением.Всё вокруг было покрыто пылью,повсюду висели гирлянды паутины...

Марьянка!-крикнула я,вертя в руке сотовый.-Марьяша,ты где?Это я,тётя Наташа! Тьфу,чёрт...

Телефон выскользнул из влажных от пота пальцев,упал на пол и...провалился в широкую щель,в подвал.

Бли-ин!-простонала я.-Теперь придётся туда лезть...И где тут люк?

Внезапно пол под ногами подался и я чуть не рухнула в этот самый люк,который и искала,лишь каким-то чудом плюхнувшись на попу у самого края.К счастью, фонарик(которого у меня,кстати,и не было),мне не понадобился,так как сверху сквозь дырявю крышу падал широкий луч света...Сотовый лежал на самом видном месте,прямо на небольшом бугорке земли.Я ,улегшись на живот у самого края люка,протянула руку,чтобы схватить его,но промахнулась и ткнула пальцами в бугорок.Земля начала осыпаться и...я с воплем вскочила и,позабыв про телефон,бросилась прочь из дома.Бежала,а перед глазами стояло то маленькое ,круглое личико в неглубокой могилке...Большие глаза,опушённые длинными ресницами,которые так и остались открытыми...Маленький,немного вздёрнутый носик...Длинные светлые волосы...Только теперь,пролежав столько времени в земле,она уже не казалась такой хорошенькой.Мимо мелькали дома,магазины,киоски...Я неслась как угорелая,мечтая только об одном-добраться до дома и забраться в кровать,чтобы выплакать весь ужас и горечь...

Наташка!-услышала я знакомый голос и врезалась в чьё-то тело.Роланд!Он непонятно как очутился у меня на пути и теперь старался удержать на месте.-Ты чего?Нового монстра встретила?

Марьянка...Она там!-только и смогла сказать я.

В тот же день Марьянку откопали и отвезли в морг,где установили причину смерти-удар чем-то острым по голове.Может,взрослый от такой травмы бы и не умер,но много ли надо маленькой девчушке?Родители её во всём признались,но суд не учёл их "добровольного" раскаяния и усадил в тюрьму на немаленький срок...

Лучше бы они её просто оставили!-тяжело вздохнула я.-Хоть в интернате...но ведь жила бы! Я вот только одного не могу понять...

Чего ?-спросил Сен-Жермен.

Кого же я видела тогда-живую или мёртвую?

Судмедэксперт сказал,что она была убита около пяти суток назад,так что...Это был призрак.

Но она была совсем как живая,а призраки совсем другие!

Думаю,что она ещё не сознавала,что умерла и поэтому вела себя так.Ну,может,ещё хотела привлечь внимание к себе...И ей это удалось!

Хорошо,что её похоронили по-людски...А то так бы и лежала в подвале,как какая-нибудь бродячая кошка!-печально сказала я.-Как это несправедливо...

Что?

Маленькая девочка ,которой бы жить да жить,убита,а её родители...Хоть и в тюрьме,но живы!

Ничего!-нахмурившись,произнёс граф.-Их всё равно постигнет кара!

Он оказался прав.Через сорок дней после гибели Марьянки её родителей нашли мёртвыми.Причину смерти установить не удалось,но...на груди у них непонятно как проявились отпечатки маленьких детских ладошек.

Должно быть,Марьянка их всё же нашла...

БЛАГИЕ НАМЕРЕНИЯ

Ревность и зависть,как наверняка известно всем мало-мальски благоразумным людям, очень плохие советчики.Под влиянием этих чувств человек может сотворить такое,в чём позднее будет горько раскаиваться...Но это позже.А до этого он готов пойти на что угодно-на клевету,оскорбление и...даже убийство.

О,а вот и наша будущая счастливая новобрачная!-радостно воскликнул Сен-Жермен.-Когда свадьба?

Через месяц!-улыбаясь,сказала Лерука.-Гуляем всю ночь,так что приходите обязательно!

А то как же! Сразу говори,что подарить?

Без разницы...-начала было Валерия,но я дополнила её:

Главное,чтобы подарок был дорогим.Слушай,ты какая-то бледная...Приболела?

Сама не знаю...-пожала плечами Лера.-Вроде ничего не болит...Кстати,а я похудела,заметили?

Тебе идёт.-кивнул граф.-В больницу обращалась?

Конечно.Только врачи ничего не нашли.Говорят,это у тебя предсвадебный мандраж!

Знаю,надо бы всё объяснить,иначе непонятно,с чего это Лерка вдруг собралась играть роль жены...Дело в том,что полгода назад Валерия познакомилась с парнем по имени Казимир.По национальности он был поляк,приехал в наш городок чуть больше года назад и до этого момента их с Лерукой пути совсем не пересекались.Он дружил с какой-то девчонкой из нашего городка,но потом...Потом,на открытии какого-то музея случайно столкнулся с моей подружкой и по уши влюбился в огненно-рыжие кудри и изумрудно-зелёные глаза. К тому же Лерка лицом была очень похожа на Наташу Гусеву,что сыграла Алису Селезнёву в легендарном фильме "Гостья из будущего",а Казимир с детства был влюблён в эту милую девочку...И тут такая удача! Надо сказать,что и Лерука не осталась равнодушной к симпатичному поляку...И всё было бы хорошо,но появилась новая проблема: сестра Казимира и его мамочка приняли новую подружку брата и сына в штыки.Когда же он объявил,что намерен жениться на ней,то вой поднялся в самом буквальном смысле этого слова! Марта и Эмилия Ильинична (так звали сестру и мамочку) в полный голос заявили,что и на порог дома не пустят рыжую ведьму,которая околдовала их сыночка,что прежняя подружка Казика была милой и доброй девочкой и Казик обошёлся с ней очень грубо и жестоко...После того,как Казимир объявил,что в случае чего уйдёт из родного дома,мама и сестра приутихли и стали встречать Леру с улыбкой ущемлённых за хвосты гадюк...

Знаете,как только я захожу к ним домой,так мне сразу становится так тоскливо...Жить не хочется,всё время кажется,что я вот-вот умру и меня заколотят в гробу...-пожаловалась Валерия.-Домой прихожу-всё нормально,к вам прихожу-всё просто замечательно...Не представляю,как буду жить у них!

Почему это -у них?-удивился Чёрный.-Сейчас же не Средние века,живите где хотите!

Казик против.Он считает,что жена обязана жить у мужа,а не наоборот.Дом,кстати,у них огромный-трёхэтажный,так что места всем хватит.Да вот только его сестра Марта...

А что с ней?

Понимаешь,она дружит с бывшей подружкой Казика,они просто не разлей вода,а тут я...

Она тебе ничего не дарила?-перебил её Сен-Жермен.

Ну-у,подарила неделю назад брошку,только я всё время кололась об неё и поэтому выбросила.А что?

А то,что на тебя,судя по всему,наложили порчу...Уж я-то могу распознать,где и что.

Да ну тебя!-отмахнулась от него Лерка.-Какая ещё порча?Сестрица и мамочка Казимира,конечно, те ещё две гюрзы,но...

Ты себя плохо чувствовать начала когда?

Неделю назад.Уж не думаешь ли ты...

Вот именно,думаю!-граф-вампир поднялся и,подойдя к телефону,набрал чей-то номер.-Алло,школа чародейства? А Миллисент Синдора можно?Занята?Передайте ей,пожалуйста,что звонил граф де Сен-Жермен и что ему срочно требуется помощь!

Он положил трубку и,подойдя к окну,уставился в ночную темноту.

Всё так серьёзно?-тихо спросил Юрий,который всё это время молча сидел в углу гостиной.

Не знаю...Посмотрим.Подождём прилёта Миллисент.

Прошло три дня.Все эти три дня Валерия всеми силами старалась избегать родственниц жениха,но Казимир,который был очень обидчив,начал пенять ей,что она,мол,брезгует его родными,что его мамочка и сестрица расстарались,желая угостить невесту их сына и брата получше...а она,видите ли,нос дерёт и Леруке волей-неволей,скрепя зубы,приходилось идти в ставший уже ненавистным ей дом и,естественно,ей становилось всё хуже и хуже...

Когда она прилетит наконец,эта Миллисент?-простонала она,когда мы в очередной раз собрались у графа.Сен-Жермен открыл было рот,чтобы успокоить её,но тут посреди гостиной вспыхнула яркая белая точка,которая постепенно всё увеличивалась и увеличивалась...Последовала ослепительная вспышка и перед нами предстала отчаянно кашляющая и чихающая Миллисент,от которой шёл лёгкий дымок.

Заклинание надо бы ещё подучить!-весело сказала она,глядя на наши обалделые физиономии.-Трансгрессирую,конечно,в нужном направлении,но...

Милли!-счастливо завопила Лерука и бросилась обнимать девушку-ведьму.-Ты всё-таки прилетела! Какое счастье!

Миллисент стремительно отстранилась и с тревогой оглядела мою подружку.

Кто это сделал?-сурово спросила она.

Порчу?

Это не просто порча.Это заговор на смерть!

Лерука побледнела как полотно и,не успели мы и опомниться,рухнула без чувств на пол.Пока я и Юрики пытались привести её в чувство и укладывали на диван,граф отвёл Миллисент в сторону и тихо спросил:

Ты можешь ей помочь?

Я могу лишь отсрочить это заклятие,но не снять его.-виновато сказала ведьма.-Тут нужен чёрный маг огромной силы,а я всего лишь начинающая ведьма...

Самая хорошая ведьма!-слегка улыбнулся Сен-Жермен.-Но хоть что-то можно сделать?Неужели мы так и будем сидеть сложа руки?

Есть один способ обмануть заговор на смерть!-задумчиво сказала Милли.-Ей надо заново креститься!

Зачем?

Душа человека обретает новое имя и смерть потеряет свою жертву,так как заговор делался на старое имя.Кстати,у древних славян был вполне разумный обычай-давать детям имя души,которое знали лишь мать и отец,а для прочих было только прозвище...Но только надо действовать быстрее!

На следующее утро я,Лерка,братцы-Юрики и Миллисент отправились в церковь к отцу Николаю-умному,доброму и бескорыстному человеку (такая редкость среди современных священнослужителей...).Узнав,что Миллисент-ведьма,он не стал возмущаться и гнать её вон из церкви а,выслушав,сразу же пообещал помочь всем,что в его силах...

Леруку крестили заново ,дав ей имя Анастасия и с этого момента её сразу же полегчало,а через пару-тройку дней она и вовсе повеселела.Как-то ,придя к Сен-Жермену,Лерука (или Настя-кому как нравится)чему-то ехидно улыбалась.

Как дела?-весело спросила Миллисент,которая всё это время оставалась у графа,опасаясь повторного заклятья,которого ,впрочем,не последовало,так как мамочка и сестрица Казимира не знали её нового имени.-Как твои враги?

В глубочайшем шоке!Но держатся,надо отдать им должное...Да,сегодня они почему-то особенно любезны и сказали,что приглашают меня и моих подруг на семейный праздник...Наташа,Милли,пойдёте со мной?

С удовольствием!-улыбнулась Миилисент,но было в её улыбке что-то такое,отчего мороз пробежал по коже.-Наташа,у меня к тебе одна просьба.Не беспокойся,не сложная!

И что надо делать?

Ничего особенного...Когда мы придём в гости к этим...людям и сядем за стол,ты словно случайно скажи:"Я знаю,кто навёл порчу на Валерию!"

Хорошо...-растерянно сказала я.-А зачем?

Надо вывести того,кто это сделал,на чистую воду.Нельзя,чтобы зло осталось безнаказанным! И ещё...ничего у них не ешьте и не пейте,мало ли что.

Она была права:вряд ли родные Казимира так просто поднимут лапки.Скорее всего ,попытаются довершить начатое,а заодно прихватят и подружек невесты их братика и сына...Так сказать,в назидание потомкам!

...Марта и Эмилия Ильинична встретили нас ,как говорится,с распростёртыми объятьями.наперебой говорили о том,какая Валерия хорошая,как Казику повезло,что он нашёл такую девушку,как они счастливы,что у них будет такая невестка и золовка...На столе возвышался огромный торт со взбитыми сливками,вокруг теснились вазочки с клубничным и малиновым вареньями,с шоколадными конфетами,всякими прочими сладостями...Лерка бросила умоляющий взгляд на Миллисент,но та сурово сдвинула брови-и не думай,мол!

А где ваш сын?-спросила Лерка,чтобы хоть как-то отвлечься от созерцания всех тех вкусностей,что были выставлены на столе.-Я бы хотела познакомить Казимира со своими подругами!

Скоро придёт!-сладенько пропела Эмилия Ильинична.-Пейте чай,ешьте тортик...Может,вареньица?

Она разлила чай по чашкам,нарезала торт...

Я знаю,кто навёл порчу на Леру!-неожиданно для самой себя сказала я.Дзынь! Ложечка выпала из рук оцепеневшей Марты и,упав на блюдце,расколола его.

Как вам не стыдно!-медленно произнесла Миллисент.-Вы что же подумали-погубите ни за что ни про что невинного человека и это вам так просто сойдёт с рук?

В прошлый раз сошло!-внезапно ляпнула Эмилия Ильинична и,спохватившись,зажала себе руками рот.Миллисент подняла над столом руку,махнула ею в сторону Марты и...по столу в сторону замершей сестры Казимира прокатилась самая обычная катушка чёрных ниток,которую Марта совершенно неожиданно для себя и схватила.

Пусть вся та боль и тоска перейдут к тебе!-низким голосом сказала Милли.-Пусть всё то зло,что ты совершила,навеки поселится в твоей душе и не будет тебе покоя ни до,ни после смерти!

Катушка в руках оцепеневшей Марты зашевелилась и на минуту показалось,что сестра Казика сжимает в пальцах клубок чёрных змей.Видимо,то же самое почудилось и Марте,потому что она с диким воплем :"Змеи!" упала на пол и,не выпуская из рук катушки,принялась биться на нём в корчах.Вбежавший в этот момент Казимир бросился к сестре и принялся трясти её,пытаясь привести в чувство.

Это всё твоя подружка-рыжая ведьма!-завизжала Эмилия Ильинична.-Она порчу навела! Чего стоишь?!

Дрянь!-прошипел Казимир,угрожающе сжимая кулаки.-Мать и сестра к тебе всей душой,а ты вон как?!!

Всей душой?!-закричала,вне себя от гнева,Лерука.-Они сделали заговор на смерть,хотели сжить меня со свету,а я их должна за это целовать?!!

Убирайтесь вон!-заорала побагровевшая мамочка Казимира.-И пусть всё,что вы съели здесь сегодня,превратится для вас в яд! Сдохните!!!

А мы ничего и не ели!-с улыбкой сказала Миллисент,останавливаясь на миг в дверях .-И,кстати,не грешите на Леру...Ведьма-то я!

Валерия рассталась с Казимиром.Уж не знаю,что там ему наговорили мамочка с сестрицей,но парень стал избегать встреч со своей бывшей невестой.Да Лерука и не очень огорчилась-вряд ли бы жизнь в одном доме с ненавидящими тебя родными мужа была приятной...

Марта после запомнившейся ей встречи с настоящей ведьмой в панике позвонила Галине-бывшей подружке Казимира,которая и была инициатором всего этого безобразия.Раскаяния ни у той,ни у другой не было:обе совершенно искренне считали,что совершают благое дело-спасают своего Казика от лап рыжей авантюритски.Но,как известно,благими намерениями вымощена дорога сами знаете куда...

Расплата настигла и ту и другую.

Галина,которая работала в упаковочном цехе,почему-то зазевалась и её рука попала в станок,который раздробил ей все кости...Руку,конечно,спасли,но с тех пор она стала -бесполезным придатком-так,что-либо подержать или подтолкнуть-не более...

Марта попала в аварию и её почти полностью парализовало: ни сидеть,ни двигать руками -ногами она не могла.Смерть пощадила обоих,но на кой фиг такая пощада? Через месяц "счастливая " семейка снялась с места и укатила в неизвестном направлении.

Миллисент уехала в свою школу чародейства,где ей осталось подучиться ещё год.Она обещает стать очень хорошей ведьмой.

БЕГ С ПРЕПЯТСТВИЯМИ

Там,где мы находились,царила душная темнота...

Ты как?-тихонько спросил меня Юрий.Я осторожно повертела головой,пошевелила ногами и руками и прошептала:

Вроде бы ничего не сломано...И где это мы,интересно?

В гостях!-послышался утробный голос и тут же вспыхнул яркий свет.Ну,может,и не очень яркий-всего лишь тусклая лампочка под потолком,которая была щедро покрыта слоем паутины и пыли...но после темноты она показалась ослепительнее солнца.Когда глаза немного привыкли к свету,я проморгалась и увидела просто невероятную картину: по стенам просторного помещения стояли,прикованные как и мы с Юрием,люди-мужчины и женщины разного возраста,а посреди комнаты(или камеры-кому как нравится) топталось огромное чудовище самого что ни на есть омерзительного вида.При взгляде на него хотелось зажмуриться и укусить себя за палец.Первое получилось без труда,а вот второе...Руки,к несчастью,были прикованы.

Не волнуйтесь,скоро вас освободят!-ухмыльнулся монстр.-Только вряд ли вам это понравится...

А что мы такого натворили?-спросил осмелевший Юрий,видя,что есть нас пока никто не собирается.

Я тебе слова не давал,смертный,но так уж и быть,объясню...Вы все обвиняетесь в убийствах детей Тьмы и за это вас следовало бы просто казнить,но наш Повелитель очень гуманен...И поэтому вам надо просто пройти весь наш город-от самых его окраин,где вы сейчас и находитесь,до начала,где есть выход в мир смертных.Кто пройдёт его,тот получит право уйти живым и невредимым.

А что,есть другие варианты?-осмелился спросить невысокий мужчина в больших очках,которые сильно увеличивали его глаза.

Сколько угодно!-ухмыльнулся монстр.-Наш город-это не парк развлечений и в пути может случиться всякое...Так что советую всем вам хорошенько отдохнуть перед долгим путешествием!

Он щёлкнул когтистыми пальцами и цепи тихонько лязгнули,освобождая пленников.

Нас хоть покормят?-поинтересовалась худенькая девушка в чёрной футболке.

А смысл?-поднял кустистые брови урод и скрылся за дверью.На пару минут воцарилась тишина...

Весело!-вздохнул мужчина в очках.-Я,конечно,знал,что этим всё и закончится,но чтобы так скоро...

Этот урод сказал,что все мы убийцы детей Тьмы...-сказала я.-Что он имел в виду?

Мы охотники на нечисть!-гордо произнесла девушка в чёрной футболке.-Лично я убила трёх вампиров,пять оборотней и множество всякой другой нечисти!Моё имя известно любому мало-мальски грамотному упырю...Я-Урия!

Урия...А по-человечески как зовут?

Ульяна.Только это не имя для великой охотницы!

Тут все великие охотники и охотницы,Баффи!-снисходительно произнёс высокий накачанный парень с ёжиком светлых волос.-Я,например,отправил на тот свет десять вампиров!

Пока они похвалялись друг перед другом своими заслугами,я и Юрий помалкивали.Ведь в самом деле-не будешь же говорить,что у тебя в друзьях числятся трое вампиров,одна ведьма,один призрак ,василиск и мантикор впридачу?Ещё не так поймут а,чего доброго,примут за такую же нечисть и хором ликвидируют...

Так постепенно все и перезнакомились: Урия-Ульяна,Грендель Иванович-учитель истории (тот самый мужчина в очках),которого языкастая Ульянка сразу же прозвала Кренделем,качок-Костя,Виктор,Инна и щеголеватый Изяслав. Все они,как оказалось,были в той или иной мере неплохими охотниками на всяческую нечисть,которую истребляли где только могли.К счастью,в нашем городке они никогда не были,иначе просто не поверили бы,что вампиры могут быть друзьями смертных и могут уничтожать себе подобных...Мало-помалу все заснули,поудобнее устроившись на разбросанной по полу темницы соломе,лишь ко мне сон не шёл никак.

Юр,а Юр!-толкнула я в бок парня,который уже начал насвистывать носом.-Ты не спишь?

Чего тебе?-пробормотал Юрий,не открывая глаз.

Как ты думаешь,Чёрный и Сен-Жермен сумеют нас вытащить отсюда?

В ответ парень повернулся на другой бок и захрапел уже по-настоящему.Я повертелась-повертелась,пытаясь поудобнее устроиться на жёсткой,колющей тело соломе и,незаметно для себя самой ,уснула.

Подъём!-послышался рык и тут же вспыхнула лампочка.Все охотники,щурясь от яркого света,стали нехотя подниматься,зевать и потягиваться.-Шевелитесь ,вы,мешки с костями!

Лязгнул засов и на пороге камеры возник уже знакомый нам урод.В руках он держал объёмистый узел,наполненный чем-то непонятным.

Рады встрече?-ухмыльнулся он и с грохотом вывалил содержимое узла на пол.Это оказалось оружие:мачете,короткие широкие мечи,автомат Калашникова,пистолеты и прочее,прочее,прочее...

Только учтите,что некоторых жителей нашего города железо не берёт,а осина у нас не водится!-хохотнул монстр.-Есть какие-нибудь вопросы?

Патроны-то будут?-спросил крепыш Костя.

А то как же!-покивал урод и бросил ему под ноги небольшой деревянный ящик.-Как будете готовы,открою двери и идите себе домой! Если дойдёте,конечно...

Дай сюда!-приказала Ульяна,сжимая в руке пистолет.

Обождёшь!-буркнул качок,продолжая перебирать потроны.-Какая из тебя,на хрен,охотница? Ты,небось,до этого момента и в глаза ни одного монстра не видела...

Видела!-крикнула покрасневшая Урия.

Ага,в компьютерных играх!-съязвил Костя.Пока они препирались,все остальные потихоньку разобрали оставшееся оружие.Мы с Юрием взяли себе по мачете,рассудив,что в мире монстров от огнестрельного оружия толку будет чуть...только шум один.Урия,как видно,считала иначе.

И это всё?-с презрением спросила она.-Какие же вы охотники,если даже не можете толком вооружиться?

Мы промолчали,так как и в самом деле охотники на нечисть из нас так себе...Да и зачем нам это,если всю работу делали Чёрный,Сен-Жермен и мантикор?

Готовы?-спросил урод,вновь заходя в камеру.-тогда в путь!

Он нажал на какую-то незаметную среди камней пластинку и часть стены темницы отошла в сторону,открывая нам выход в город монстров.

Во-он то голубое сияние вдали видите?Это путь в ваш мир!-усмехнулся монстр.-Дойдёте до него и вы свободны!

Дойдём!-уверенно сказала Урия-Ульяна ,засовывая пистолет за пояс и,не оглдываясь ,первой шагнула наружу.

В городе,на удивление,было светло.Повсюду горели матовые шары фонарей,окна домов и витрины магазинов тоже испускали неяркий свет...Жители города монстров нам встречались редко-видно,всё же решили не связываться с группой вооружённых охотников...Хоть пули и лезвия мечей и не серебряные,но раны от них-дело тоже малоприятное! Из окна дома выглянул длинноволосый белокожий вампир,улыбнулся,блеснув острыми клыками и вновь скрылся.

Сволочи,блин!-сплюнул Костя,покрепче перехватывая автомат.-И не убьёшь ведь...Все тогда сразу набросятся!

Здесь туалет где-нибудь есть?-спросил учитель Грендель Иванович,оглядываясь по сторонам.-Извините,ребята...

Вон там!-любезно показал дорогу седой как лунь оборотень.-Кабинка за углом.Увидите,не ошибётесь!

Мы всей компанией завернули за угол и в самом деле увидели кабинку биотуалета-точно такую же,как и у нас.

Странно...-сказала я.-Никогда бы не подумала...

Что они могут быть цивилизованными?-улыбаясь,спросил учитель и направился к туалету.-Подождите,я быстро!

Он торопливо вошёл в кабину,закрылся...и,после минутной тишины раздался его дикий вопль!

Что такое?!-взвизгнула Инна,хватаясь за руку Изяслава.-На него напали?!!

Никто не успел сказать ни слова,как дверь кабинки распахнулась и из неё на землю вывалился Грендель Иванович,с ног до макушки укутанный чем-то плотным,блестящим и беспрестанно шевелящимся...

Скорпионы!!!-закричала Урия,исступлённо давя подошвами армейских ботинок многочисленных тварей,которые,отделившись от общей кучи,терзавшей учителя,начали подбираться и к нам.-Есть огнемёт?!!

Огнемёта нам не дали...

Скорпионы ползали по телу учителя,который уже не шевелился,вонзая в него свои жала,потом втянулись назад в кабинку,волоча за собой покрытый многочисленными труп...и всё стихло.

Воду спустить забыл!-заметил проходивший мимо боггарт.-Не он один скорпам на закуску пошёл...

Он прошёл дальше,а Урия,на цыпочках подойдя к кабинке,тихонечко открыла дверь и...ничего не обнаружила.

Там пусто!-растерянно сказала она.-Никого нет!

Пошли дальше!-приказал Костя.

А как же Грендель Иванович?-осмелилась спросить Инна.-Ему ведь надо помочь...

Ты что,ещё ничего не поняла?!-заорал на неё крепыш.-Такая тупая?! Нас здесь сожрут или,в лучшем случае,просто убьют,как убили твоего Кренделя! С этого момента все слушаются меня,ясно?!!Быстро,шевелите ластами! И ты тоже!

Инна подчинилась,но,когда Костя отвернулся,бросила на него быстрый взгляд,полный злобы.

Начало разлада было положено и с этого момента стало ясно,что не все охотники столь единодушны...

Время тянулось и тянулось,мы шли и шли,а город всё не кончался...Да и опасностей на каждом шагу всё прибавлялось.Один раз из-за угла на зевавшего по сторонам Изяслава набросилось какое-то странное существо-что-то вроде гофрированной трубы с острыми игольчатыми зубами,словно вылитыми из красного стекла,но Костя ,который хоть и шёл впереди всех,всё же заметил опасность и с полуоборота срезал неведомую тварь автоматной очередью.

Смотри лучше!-рявкнул он на бледного парня.-Или домой не хочется?Если так,то иди вперёд-будешь приманкой!

Строит из себя Рэмбо!-шепнула я Юрию.-Супермачо...Костя,привал скоро?

Выберемся на открытую местность,тогда и отдохнём!-сурово откликнулся "Рэмбо".-А до тех пор не выпускайте друг друга из виду!

В этом он был прав.Обстановочка вокруг такая,что лучше нерасслабляться,иначе поймают,свернут шею и сожрут за милую душу...Или,что ещё хуже,шею сворачивать не станут,а просто сожрут-так сказать,живую,тёпленькую и трепыхающуюся...

Где-то сбоку,между трёхэтажными домами,мелькнул просторный,чистенький дворик.

Костя,а вон там?-спросила Урия.Константин остановился,присмотрелся и,коротко кивнув,свернул в ту сторону.Там,по счастью,никого не было.Окна домов,что окружали двор,были тёмными,пустыми и было совершенно непонятно-живёт здесь кто-нибудь или нет...

Я пойду,осмотрюсь!-сказал Виктор,отцепляя от пояса короткий меч.-Может,найду пожевать что-нибудь...

А ну ,стоять!-рявкнул Костя.-У нас сейчас привал и нечего шляться где ни попадя.Кто тебя,в случае чего,спасать будет?

Сам себя как-нибудь спасу!-фыркнул Виктор,который,видимо,оказался не из трусливых и незваному командиру подчиняться не собирался.-Может,у кого дорогу спрошу...

Он подошёл к подъезду ближайшего к нам дома и исчез в тёмном проёме двери.

Не нравится мне,что он один пошёл!-вздохнула Урия-Ульяна.-Надо бы...

Хочешь ,чтобы и тебя сожрали?-окрысился качок.-Иди-иди!

Ульяна замолчала.Инна,бросив на Костю убийственный взгляд,поднялась со скамейки,на которой мы все сидели и отправилась вслед за Виктором.

Дура!-буркнул Костя и,сунув руку в карман,достал оттуда шоколадный батончик,развернул его и целиком затолкал в рот.О том,что мы тоже могли быть голодными,он даже и не подумал.

Ребята!-раздался крик Инны.-Скорее!!Сюда!!!

В её голосе слышался такой ужас,что мы не стали терять времени даром и бросились на помощь.Инна стояла посреди просторного вестибюля и смотрела на пол,где валялись два сапога-точь в точь такие же,какие были на Викторе...

Что случилось?-спросила я.

Посмотри...-дрожащими,побелевшими губами произнесла девушка.

Да на них кровь!-ахнул Юрий и только тут я увидела то,что с первого раза и не разглядела: по коротким голенищам стекали струйки крови и собирались на полу в густую лужицу.Да и сами сапоги были отнюдь не пустыми...

Да там же ...ноги!-простонала Ульянка и бросилась в угол вестибюля-её начало тошнить.

Но кто мог такое сделать?-растерянно спросил Юрий и ответ последовал незамедлительно.Тьма,таившаяся в одном из углов вестибюля,стала ещё гуще,как-то собралась в плотный комок...и накинулась на Инну,которая всё ещё стояла у останков того,что некогда было Виктором.Девушка взмахнула,защищаясь,рукой,в которой был зажат меч и...сверкнули острые белые клыки и от руки Инны остался только обрубок,из которого хлестала кровь-неведомая тварь с лёгкостью отхватила полруки,даже не заметив острого меча,зажатого в ней.Я и Ульяна,которая на ходу доставала из сумки,висевшей у неё на боку,перевязочный пакет,бросились к упавшей без сознания девушке,чтобы остановить кровь и перевязать рану.Костя рванул с плеча автомат и длинной очередью попытался перерезать теневого монстра пополам,но это ему не удалось...Скорее уж,он ещё больше разозлил его.

Я остановила кровь!-крикнула мне Урия,вскакивая на ноги и бросяась на помощь командиру.-Ты перевяжи её сама!

Но я не...-начала было я,но охотница,не обращая более на меня внимания,выхватила из-за пояса пистолет и начала стрелять по чёрному зубастому сгустку.Юрий пришёл мне на помощь и вдвоём мы закончили перевязку,после чего Изяслав и мой друг оттащили раненую поближе к выходу,чтобы в случае чего успеть выскочить наружу.

Тем временем бой с "тенью" разгорелся нешуточный.Костя с Урией с обоих сторон поливали его дождём из пуль,но так и не смогли ранить,лишь всё больше и больше злили её.Внезапно,как-то извернувшись,"тень" выбросила из своего тела узкий тонкий жгут и со всей силой стегнула им Урию-Ульяну,которая,отчаянно закричав,выронила пистолет и рухнула на пол. В то же мгновение "тень" исчезла.Костя выпустил ещё пару пуль в стену,куда она скрылась и обернулся к Урии,которая лежала на полу и,постанывая от боли,пыталась подняться,но ноги её не слушались.

Что случилось?-спросил он.

Эта сволочь мне,кажется,позвоночник сломала!-со слезами выкрикнула девушка.-Костя,помоги мне!Ты же меня не бросишь?

Костя отступил на шаг и медленно перехватил автомат.

Может,врачи мне помогут...Может,нет ничего страшного...Костя,ты что?

Прозвучал короткий выстрел и Урия безжизненно замерла на полу.

Он её убил!-поражённо прошептала я.-Как же так можно?!

Костя молча отвернулся от тела убитой им девушки и направился к нам.

Как Инна?-спросил он.-Идти сможет?

Девушка,которая уже пришла в себя и была бледной как смерть,молча кивнула и с трудом поднялась на ноги.Качок первым вышел из подъезда и мы,бросив последний взгляд на лежавшую безжизненным комочком Урию,последовали за ним...

Снова потянулся город,только теперь его жители не были столь равнодушны к нашим персонам.Может.оттого,что нас осталось мало,может,оттого,что бинты на ране Инны пропитались кровью и этот запах тянул их словно магнит...

Проклятье!-проворчал Костя,сжимая в руке авомат и настороженно озираясь.-Всё из-за тебя,дура!Мы все тут погибнем по твоей милости!

Инна упорно молчала и,опираясь на руку Изяслава,всё так же шла вперёд.

...Следующим погиб Изяслав.Погиб глупо,доверившись какому-то проходимцу-вампиру,который пообещал ему указать короткую дорогу домой.Отбить его у целой стаи вампиров мы не смогли...И поэтому пошли дальше.Костя шёл впереди и всё ворчал,что вот,дескать,из-за Инны он погибнет,да и эти двое(я и Юрий) тоже тот ещё балласт...

Бегите!-прохрипела Инна,с трудом балансируя на грани сознания и спасительного беспамяства.-Я всё равно скоро умру,а тогда он убьёт и вас...Как и Ульянку!

А ты как же?

Мне уже на всё наплевать,всё равно скоро сдохну...Бросайте меня и бегите!

Юрий и я растерянно замерли на месте.

Да бегите же,идиоты!!!-крикнула Инна,отшвыривая меня здоровой ркой и пиная ногой Юрия.Костя,услышав её крик,обернулся и,оскалив зубы,поднял автомат и попытался выстрелить,но девушка бросилась к нему,в её кулаке сверкнул нож...и по самую рукоятку вошёл в грудь "командира"...В тот же миг со всех сторон на них набросились жители окрестных домов,которые до сих пор старались держаться в тени,хотя запах крови тянул их к себе,буквально сводя с ума.На нас они,к счастью,внимания не обратили и поэтому нам удалось скрыться...

Постепенно голубой огонь выхода в наш мир приблизился,ещё пара сотен метров-и мы уже стояли перед узким тёмным ходом.

Полезли?-спросила я.

Полезли...-вздохнул Юрий.-Только,чур,я впереди,а то мало ли какая опасность может там таиться...

Он был прав и я,посторонившись,пропустила парня.Юрий скрылся в темноте,а вскоре раздался его свист,который оповестил меня о том ,что опасности нет и можно спокойно ползти,что я,тяжело вздохнув ,и сделала.

...Было очень темно,сыро,кое-где руки и колени попадали в маленькие лужицы,которые мерзко воняли застоявшейся,тухлой водой...Но вот наконец стало чуть светлее и я увидела Юрия,который полз впереди.

Мы уже близко?

Наверное...Да,я вижу впереди выход!

Это открытие сразу придало сил,отчего мы полезли быстрее и вскоре Юрий вывалился наружу.Я замешкалась ,отцепляя от кроссовки какой-то особо прилипчивый корешок и...

Наташа!-послышался знакомый голос.Я обернулась и увидела бледное лицо Ульянки-Урии,которая торопливо догоняла меня.

Ульянка?!-радостно-испуганно воскликнула я.-Ты жива?!!

Как видишь...А где Костя,Изяслав и Инна?

Они погибли...А разве тот монстр не сломал тебе спину?Да и Костя в тебя стрелял...Как же ты осталась жива?-с подозрением спросила я.

"Тень " просто оглушила меня.А эта сволочь Костя ...Нет,он меня,конечно,ранил,но не смертельно...Бок болит.Ты мне не поможешь выбраться?

Конечно!-согласилась я,протянула руку и почувствовала,как запястье крепко обхватили холодные липкие пальцы...Очень холодные и какие-то неживые.В тот же миг Ульяна оскалила огромные клыки и утробно зарычала.

Улька,ты что?-пролепетала я,но та злорадно засмеялась ,потянула меня к себе...и в тот же миг чьи-то сильные руки схватили меня за шкирку и выврлокли наружу,где в самом разгаре был день и сияло яркое солнце.Раздался дикий визг.От руки,что крепко держала моё запястье,повалил едкий серый дым и белая кожа Ульяны начала обугливаться.Мгновение-и рука рассыпалась в прах.В глубине хода что-то мелькнуло и...ход закрылся,словно его и не было.

С ума сошла?!-воскликнул Юрий,переводя дух и вытирая со лба пот.-Нашла с кем разговаривать,с упырём!

Но я-то думала,что она живая...

Костя был хорошим стрелком и мимо головы лежавшего без движения человека он бы ни за что не промахнулся! Как же я устал...

И я тоже...Отдохнём немного и домой,ладно?

Юрий молча кивнул и мы,прижавшись друг к другу,замерли,глядя на плывущие в ярко-голубом небе белые пуховые облака...

НЕТ ВОЗВРАТА...

Может,не надо так гнать?-боязливо спросила Вика.-Смотри,сейчас темно,мало ли что может случиться...Даже фары не помогут!

Не боись!-хвастливо произнёс Генка.В отличие от своей подружки он страха не чувствовал.Ещё бы!На шикарной новенькой "Бентли" (пусть даже взятой без разрешения отца...),рядом самая красивая девушка в нашем городке...-Я вожу не хуже Шумахера,а то и лучше!

Вика вздохнула и в который раз за сегодняшний вечер пожалела,что вообще согласилась на эту поездку.Лучше бы пошла в гости к Леруке и Наташе...Они,конечно,постарше её,но всё равно с ними весело!

"В жизни больше не сяду в машину с этим идиотом!-подумала она.-Только бы всё обошлось..."

И,словно в ответ на эти слова,их ослепили фары автомобиля,который ехал навстречу! Генка инстинктивно схватился за руль и так вывернул его,словно собирался на своей "Бентли" выписать восьмёрку.От такого обращения автомобиль взвизгнул,словно побитый щенок...и развернулся боком поперёк дороги.Незнакомый автомобиль ударил "Бентли" в бок,отчего его отбросило в сторону и он врезался в дерево,росшее у обочины...

Всё ещё живую ,хоть и покалеченную Вику вышвырнуло через лобовое стекло.От удара о камень,что валялся неподалёку,грудная клетка её лопнула и белое в синий горох платье превратилось в ярко-алое...

Погибли водитель незнакомой легковушки и его жена.Генка остался жив,хотя и лежал в коме...Всё это Вика видела совершенно ясно,видела даже саму себя-с развороченной грудью,в которой трепыхался,затихая,красный комочек-её сердце,видела и самого водителя,что стоял рядом с ней,видела его жену (странно,они же погибли?),которая рыдала навзрыд и говорила что-то о двух своих маленьких детях,которые остались сиротами из-за проклятого сопляка...Девушка понимала,что она говорит о Генке,понимала,что она права...

Умерла...-услышала Вика голос врача,что стоял возле кровати,на которой лежало её тело.-Возможно,это и к лучшему...С такими травмами она в лучшем случае осталась бы калекой!

Умерла?К лучшему? Как это?!

Да я же живая,я всё слышу и вижу!-крикнула Вика.-Вот я сейчас вернусь к себе...

Она попыталась войти обратно в своё тело...но это ей не удалось,хотя всего полчаса назад могла возвращаться в свою,пусть и покалеченную,но всё же живую оболочку.А теперь она проходила насквозь...

И тогда Вика поняла,что она действительно умерла...

Прошло полгода...

За это время изменилось многое.Генка,который всё эти месяцы пролежал в коме,всё-таки умер,но Вика этого не видела,так как была занята другим-приходила в гости к Леруке.Та её,правда,не замечала,но Вику это не обижало:не всем живым дано видеть мёртвых...Изредка она встречалась с призраком,что жил в шкафу у Наташки и жаловался на свою тяжкую жизнь:шифоньер выкинули,а в новой мебели обитать не очень-то удобно.

А ты чего не уходишь?-спросил он как-то.-Ладно,меня ни в рай,ни в ад не принимают...А ты зла никому не делала,матерных частушек не пела...Чего ждёшь?

Я жить хочу!-резко сказала Вика.-Мне всего двадцать четыре,у меня было столько планов,а он...Ты не знаешь,что можно сделать?

Откуда?!-хмыкнул призрак.-Добро бы хоть тело твоё было целым и невредимым...так тебя уж полгода как похоронили.Ты же не святая,чтобы шесть месяцев,не разлагаясь,в земле пролежать!

Смешно тебе,да?-горько спросила девушка.-А мне вот плохо...Так плохо,как никогда в жизни не было!

Прости!-гулко вздохнул призрак.-Обычно мои приколы игнорируют...В худшем случае орут и бросаются обувью!

Да ну?-удивилась Вика,на время позабыв о своей печали.-И тебе не больно?

Ни капельки.В самом деле,должна же быть хоть какая-то польза от того,что ты привидение! Мне не больно,не надо пить и есть,одеваться тоже не надо.Только есть один недостаток...

Какой?

Ты мёртвый!

Снова вспомнив о своей беде,Вика всхлипнула и,закрыв лицо ладонями,бросилась бежать по ночной заснеженной улице.Хоть она и было одета легко-в одно только белое платье в синий горох,холода девушка не чувствовала.Разве привидение может замёрзнуть?Призрак-матерщинник легко догнал её.

Извини!-прогудел он.-Я же привидение,вот и болтаю,что придёт в голову! Знаешь,я одного не пойму,почему ты так рвёшься в мир живых?У тебя же никого в нём нет-ни матери,ни отца,ни жениха.Подруг тоже нет!

Есть!-тихо сказала Вика.-Лерка и Наташа! А скоро Новый год...

Тогда...-задумался призрак.-Есть один способ...

Вокруг царили тишина и спокойствие.Не было ни верха,ни низа...Вообще,куда ни глянь-одни только облака,которые были словно изваяны из тысяч звёздных искр.

Никого...

Генка!-крикнула Вика и эхо её голоса запрыгало по крутым завиткам облаков.-Генка,ты где?

Эхо убежало куда-то далеко-далеко и вновь воцарилась тишина.

Боишься? Прячешься?Это по твоей милости погибли те муж с женой и я! Это ты оставил их детей сиротами,а меня лишил радости будущего! Это всё ты...

Чего ты хочешь?-раздался знакомый голос и Вика,круто обернувшись,увидела Генку,который стоял у неё за спиной.

Чего я хочу?-переспросила девушка.-Я хочу жить,дышать,радоваться дождю и снегу,вдыхать аромат цветов! Верни мне то,что забрал!

Не могу!-вздохнул Генка.-Конечно,то,что ты погибла-это глупая случайность...Должны были умереть лишь те двое супругов и я...Тебя в моей машине быть вообще не должно было...но ты была.

Если это так,то ты тем более мой должник! Ты меня уговорил на эту поездку,хоть я и не хотела!Что ж,получается,ты убийца?

Нет!-запротестовал Генка и Вика увидела,как его тело,которое казалось таким живым и настоящим,замерцало и стало полупрозрачным.-Я не убийца...я ведь тоже погиб!

А раз ты не убийца,произнеси слова клятвы!-потребовала Вика.-Повторяй!Моей вины в том нет...

Моей вины в том нет...-тихо прошелестел Генка.

Я жизнь свою отдам...

Я жизнь свою отдам...

Всё,что ушло,возвратись...

Всё,что ушло,возвратись...-послушно повторял Генка и с каждым словом тело его становилось всё более прозрачным.

Душу возьми,но живи!-завершила Вика.

Душу возьми,но живи...Что?! Нет!!Я не хочу!!!

Чего ты не хочешь? Того,чтобы я жила?

Ты не понимаешь!-кричал Генка,но голос его всё стихал и стихал,словно парень уходил куда-то далеко.-Ты права в своём желании жить,но тело твоё,сотканное из наших душ,долго там не протянет! Мир смертных-жестокий мир!

Я тоже жестока!-тихо сказала Вика и зажмурилась.Тело её внезапно потеряло невесомость и полетело куда-то вниз,пробивая облака,которые больше не сияли,а были какими-то грязно-серыми...

Красивая ночь!-вздохнула Лерка,которая стояла у окна и смотрела на тихо падающий,голубой в свете луны снег.-Жалко,что Вика так и не дожила до Нового года...

Хватит грустить!-весело сказал граф,подходя к ней.-Через полчаса год закончится,начнут бить куранты...и наступит новый,2012 год! Не бойтесь!

Чего?

Да конца света! Вроде бы всякие "учёные" обещали его именно в этом году!

Они его и в 2011 году обещали,и в 2013 тоже...По мне,так в России конец света каждый год наблюдается!-засмеялась я,тоже подойдя к окну.-О,смотрите,звезда падает...Загадывайте желание!

Уже без двадцати двенадцать!-крикнул Юрик.-Мы за стол сядем или нет?Жрать хочу со страшной силой!

Мы всей компанией подошли к столу и только-только собрались сесть за него...как в дверь постучали.

Кто бы это мог быть?-озадаченно спросил Сен-Жермен,спеша в прихожую.-Вроде бы свои на месте...Может,Мариус?

На пороге стояла невысокая,хорошенькая до невозможности девушка в белом в синий горох платье.Лицо её показалось графу почему-то очень знакомым...Да и во всём её облике таилась какая-то странность.

Лера и Наташа у вас?-спросила нежным голосом девушка.-Я к ним.Можно?

Пожалуйста...-обалдело проговорил Сен-Жермен,делая шаг в сторону и освобождая незнакомке дорогу.Та,вежливо поблагодарив,прошла в дом и только сейчас до графа -вампира дошло,что она стояла на улице в одном только летнем платье.В зимний-то мороз!И ещё...Он вспомнил,где видел лицо этой девушки.

Не может быть!-воскликнул Сен-Жермен.-Полгода!

Из гостиной донёсся дикий визг,звук чего-то бьющегося и граф поспешил на помощь.

Я сидела в состоянии ступора,Лерка стояла,растопырив руки ,с расквашенным тортом у ног и дико смотрела на незваную гостью.

Всё хорошо?-улыбаясь ,спросила Вика.Звук её голоса вывел Валерию из временного паралича.

Ты...живая?-глупо спросила она.-Или ты зомби?

Вместо ответа Вика протянула руку и легонько ткнула Леруку в бок.

Живая!-взвизгнула та.-Но как?!

Потом объясню...Смотрите,уже без пяти двенадцать!Скоро Новый год!

Мы все торопливо расселись за столом,Чёрный открыл бутылку шампанского,разлил его по бокалам и Вика провозгласила тост:

Чтобы этот миг длился вечно,и чтобы все мечты сбывались!

Странный тост!-прошептал Роланд отцу.-Можно подумать,что она чего-то боится...

Мне кажется,я знаю,чего именно...-проговорил граф,пристально следя за Викой,которая с каждым ударом курантов становилась всё бледнее и бледнее.Вот смолк отзвук последнего удара и девушка словно ожила.Она начала шутить,сама весело смеялась всем шуткам,даже не слишком-то умным,с аппетитом уплетала всё,что попадалось под руку-жареную курицу,салаты,фрукты,торт...

У тебя живот не заболит?-весело спросила я.

Не-а!-беспечно отозвалась Вика и,взяв нож,попыталась отрезать кусок ветчины,но лезвие скользнуло и полоснуло девушку по пальцу.

Порезалась!-удивлённо-радостно воскликнула Вика.-Кровь течёт...Лера,дай салфетку!

Валерия поспешно передала ей свёрнутый треугольничек.

Может,йодом прижечь?-спросила она.Вика помотала головой:

Нет,не надо! Мне так приятно,что я всё-таки...

Она на мгновение отняла салфетку от пальца и лицо её омрачилось.

Что такое?-испуганно спросила Лерка.-Что-нибудь серьёзное?

Нет...Где у вас ванная комната?Я хочу помыть руки.

Сен-Жермен указал ей,куда идти и,когда Вика скрылась,взял в руки салфетку,которую девушка ,уходя,оставила на столе.

На ней не было ни капли крови.

Дело-то хуже,чем я предполагал...-вполголоса произнёс граф-вампир.

Вика стояла у зеркала и с отчаянием вглядывалась в своё отражение,которое смотрело на неё огромными,полными страха глазами.Не вынеся собственного взгляда,девушка опустила голову и посмотрела на руку,точнее,на недавно порезанный палец .Всего минуту или две назад на нём была ранка и текла кровь,а сейчас...

Не хочу!-в отчаянии прошептала Вика.-Так рано...Слишком рано!

Отражение её подёрнулось рябью и исчезло.

А Вики нет!-испуганно сказала Валерия,заходя в гостиную.-В ванной нет...Нигде нет!Чёрный,Роланд,граф...Вы что-нибудь слышали?Может,она кричала?

Нет !-покачал головой Сен-Жермен.-Скорее всего,она ушла обратно...

куда? Домой?Но там же все знают,что она...

Нет,не домой,а туда,где она была все эти полгода...Ты меня понимаешь?

Но она же живая!

Что за шум,а драки нет?-прогудел знакомый голос и в гостиную вплыло привидение с гармонью в обнимку.Петь собрался,садист...-Чего орёте друг на друга,как любящие супруги?

Приходила Вика! Она была совершенно живая,а граф говорит,что этого не может быть...-начала было Валерия,но призрак радостно перебил её:

Значит,девчонка всё-таки смогла?

В гостиной воцарилась тишина.

Что...смогла?-тихо спросила Лерка.

Ну,найти того,кто должен ей жизнь.Вы разве не знаете?Если человек погиб раньше своего срока и по вине другого,если тот другой тоже погиб,то...за ним остаётся неоплатный долг.

Какой долг может быть у мёртвого и как он может его оплатить?-непонимающе спросила я..-Ведь это же не деньги,а жизнь!

Может.Надо лишь произнести нужные слова и должник отдаст свой долг!

Но как?!

Я точно не знаю...-призрак почесал макушку и положил гармонь на диван.-Кажется,из двух душ появляется новое тело и...

И безвременно ушедший из жизни получает второй шанс...-закончил Сен-Жермен.

Точно!А что,Вика вам разве ничего не расссказала?И ,кстати,где она?

Исчезла без следа...-дрожащими губами произнесла Лерука.-Снова ушла обратно...

Не думаю!-вздохнул граф-вампир.-Она же потратила все силы своей и чужой души,истощила себя до предела...Боюсь,Лера,ни её,ни того,кто повинен в её смерти,уже не существует...

Это всё ты!-закричала Лера и набросилась на призрака с кулаками,молотя его насквозь.-Если бы не твои дурацкие советы...

Он не виноват,Валерия!-тихо сказал Сен-Жермен.-Он же не знал...И потом,это был её выбор.

Лерука затихла и ,подойдя к окну,прижалась лбом к холодному стеклу.

Наверное,ты прав...-наконец сказала она.-Но ведь теперь у неё нет будущего!

А оно разве могло быть?-приподнял брови Сен-Жермен.-Назови хотя бы одного,кто умер и достоверно снова возродился?

А вы?

Вампиры-совсем другое дело!Мы немёртвые-нечто среднее между жизнью и смертью...А ты не плачь,может,твоя знакомая всё же не исчезла без следа,а находится сейчас где-нибудь!

Лерука подошла к столу и ,взяв в руку салфетку,которой Вика зажимала свой порез,уставилась на белоснежно-чистую поверхность.

Может,ты и прав...-прошептала она и спрятала салфетку в карман.-Сюда оттуда нет возврата...

ПЕЩЕРА ОРУР

Лето выдалось просто классное!Правда.июнь был подпорчен дождями,но зато июль...Я ,Лерука и братцы-Юрики целыми днями лежали дома под сплитсистемами,высунув языки,а вечерами бултыхались в речке,но облегчения это не приносило.Сен-Жермен и Чёрный,которым жара была по фене,посмеивались,смотя на наши мучения и в конце концов пожалели "бедненьких смертных".

Может,съездите куда-нибудь?-предложил граф,налив нам по полному стакану холодного как лёд чая,уоторый исчез тут же в мгновение ока.-Смотрите,не простудитесь...

Фиг с ней,с простудой!-выдохнула Валерия,протягивая опустевший стакан и требуя добавки.-Куда ехать-то?На море?Жариться на солнце и плескаться в тёпленькой водичке?Спасибо,уже кушано...Здесь,кстати,точно такие же условия.Лишь одна разница-всё бесплатно!

А что вы скажете на то,чтобы поехать отдохнуть на симпатичный островок в средней полосе России?-задумчиво спросил граф-вампир,усердно рассматривая свои ногти.

Какой ещё островок?

Да вот,купил недавно...Милое местечко!Лесок,песчаный пляж,полно ягод и грибов...К тому же там есть домик со всеми удобствами.

И ты молчал?!-зашипела Лерука,у которой от негодования внезапно пропал голос.-Смотрел,как мы дохнем от жары и молчал?!!

Зато сейчас предлагаю!-спокойно сказал Сен-Жермен.-Кстати,там даже есть пещера со всякими сталактитами и сталагмитами,очень интересная...Ну что,поедете?

Хм,мог бы и не спрашивать...

Островок нам понравился сразу.Зелёный,какой-то уютный,он смотрелся посреди широкой реки как изумруд в оправе из хрусталя и казался сверху изысканной драгоценностью.

Никогда не летала на вертолётах!-вздохнула Лерука.-А жаль,классные ощущения...Почему мы не поплыли на моторке?

Дно!-коротко объяснил Роланд,который отправился отдыхать вместе с нами,так как Сен-Жермен и Чёрный поехать не смогли.-К острову так просто не подобраться.Сильное течение,водовороты,острые камни!

Вот тебе и на!-расстроился Юрик.-Как же мы купаться-то будем?

На этот счёт можешь не волноваться.-усмехнулся парень-вампир.-У самого острова купаться можно спокойно и без опаски,пляж там хороший!

А где пещера?-полюбопытствовал Юрий.-В лесу?

Почти что так.Во-он там,в середине острова ,видите каменную проплешину?Там и есть вход в пещеру.Да,там действительно классно! Отец установил там освещение и теперь можно гулять без опаски,что упадёте и разобьёте носы...

А за домом кто следит?

Сен-Жермен нанял какого-то бомжика и тот живёт теперь на острове и приглядывает за хозяйством.Отец поставил ему сборный домик и этот мужик готов буквально молиться на него!

Ещё бы!-фыркнула Лерука,открывая дверцу(вертолёт к этому времени уже успел приземлиться).-Надо же,и вертолётную площадку построил...Мы что,пешком пойдём?

Тут недалеко,так что не устанете!-уверил её парень-вампир.

Дорога проходила через лесок .Идти было удобно,мы даже разулись и теперь блаженствовали,шлёпая босыми пятками по тёплому асфальту и время от времени уходили в сторону от дороги,углядев крупную красную земляничину в окружении зелёных листьев.Надо сказать,домик и в самом деле оказался очень даже симпатичным.Двухэтажный,с большой террасой,на которой в дождливую погоду так приятно пить чай...Окошки были из мозаичного стекла и я подумала о том,как же,наверное,уютно в комнатах,когда сквозь такое стекло по утрам падают лучи солнца.

Для девчат приготовлены комнаты на втором этаже.-сказал Роланд.-Гаврила Михайлович,вы где?

Иду!-послышался приятный басок и из-за угла вышел невысокого роста мужчина в комбинезоне,вытирая на ходу руки замасленной тряпкой.-Вот,машину чинил...Теперь можете кататься!

Знакомьтесь,это Гаврила Михайлович-мастер на все руки и совершенно незаменимый человек в хозяйстве!-улыбаясь,представил его нам Роланд.-А это мои друзья-Юрий,Юрик,Валерия и Наталья!

Очень приятно!-сказала Лерука.-Рол,а мы когда к пещере отправимся?

Завтра с утра!-пообещал парень-вампир.-Кстати,она называется Орур.Прикольное название,правда?

А кто её так назвал?-полюбопытствовал Юрик.

Понятия не имею.-пожал плечами Роланд.-Да и не всё ли равно?Так,о чём я хотел спросить-то...Вы чай пить будете?

Все моментально согласились и тут же решили,что чаепитие будет происходить на террасе.Гаврила Михайлович притащил туда самовар,который свистел и пыхтел паром,негодуя на то,что его превосходительство утаскивают из кухни,Лерука и я накрыли стол,заставив его всякими сладостями и фруктами,которые во множестве хранились в холодильниках.

Рол,а откуда же здесь электричество?-спросил Юрик,уплетая пирожное со взбитыми сливками.-Вроде бы линий электропередач здесь нет...

И не должно.Генератор!-коротко ответил тот.После чая начали слипаться глаза...Роланд ,как любезный хозяин,проводил нас по комнатам -Юриков на первый этаж,меня с Лерукой-на второй.Комната мне досталась очень уютная.Лучи солнца ,падавшие сквозь разноцветное стекло,наполняли всё пространство каким-то невообразимым сиянием,ковёр был точно полянка с мягкой травой,в которой по щиколотку тонули ноги...На полках стояли книги на любой вкус и DVD-диски со всевозможными фильмами,но я не стала обращать внимания ни на то,ни на другое,а плюхнулась на пружинящую кровать и моментально уснула.

...Разбудил меня стук в дверь.

Наташка,пора вставать!-послышался голос Юрия.-Солнце садится,а ты спишь...

Я нехотя встала,потянулась и,поправив покрывало на кровати,вышла в коридор,где стоял и ждал меня Юрий.

Ужинать будешь?-спросил он.-Гаврила Михайлович уже всё приготовил.Пахнет просто божественно!

А Лерука встала?

За Лерукой Роланд отправился,так как Юрик наотрез отказался идти её будить.Он говорит,что невыспавшаяся Валерия пострашнее Джека Потрошителя...

Мы спустились вниз,где на террасе суетился Гаврила Михайлович,устанавливая посреди стола огромное блюдо с жареной индейкой.

Это вы сами готовили?-с уважением спросила я.

А то как же!-улыбнулся тот.-Я одно время работал поваром в небольшом ресторане...А потом ресторанчик прикрыли,жена со своим дружком-адвокатом оттяпали мою квартиру и я очутился на улице.Спасибо отцу вашего друга Роланда-нанял меня дом сторожить и по хозяйству помогать.Только,скажу я вам,мне этот остров не нравится...

Почему?Ведь тут же никого нет!

Не сказал бы...Неделю назад,когда я срубал высохшие кусты,у ограды обнаружил чьи-то следы...

Чьи?-спросил Юрий.-Каких-нибудь зверей?

Да нет,на человеческие похожи вроде...Только большие очень.Уж у меня на что сорок седьмой размер и тот по сравнению с этими следами кажется маленьким ,точно у Дюймовочки.

Йети!-восхищённо воскликнул Юрий.-Вот здорово,у нас есть свой собственный снежный человек!

Не у нас,а у Сен-Жермена!-охладила его пыл вошедшая заспанная Лерука.-Остров-то чей?

Может,и йети.-согласился Гаврила Михайлович.-Только он тогда очень странный...Обутый ходит!

Ну,насколько мне известно,здесь одни только лоси водятся!-сказал Роланд,который появился вслед за Леркой.-Может,браконьеры?

Понятия не имею!-вздохнул Гаврила Михайлович,поставив на стол плетёнку с нарезанным хлебом и удалился на кухню,чтобы поужинать в спокойной обстановке...

После ужина мы все вышли во двор.Юрик сразу же оккупировал гамак,Юрий устроился в кресле-качалке с твёрдым намерением хотя бы немного почитать,а я и Лерука собрались в лесок пособирать ягод.

Далеко не уходите!-крикнул Роланд,который уселся на ступеньках террасы с книгой в руке.-А то мало ли что...

Хорошо!-отозвалась Лерука и мы,прихватив с собой маленькие,сплетённые из ивовой коры корзинки(плёл их ,кстати,тоже Гаврила Михайлович),зашли в негустой,но очень уютный ,пронизанный лучами клонящегося к горизонту солнца,лесок.Первые ягоды нам попались сразу же,едва мы вошли под сень деревьев.

Какие красивые!-вздохнула Валерия,присаживаясь на корточки перед кустиком земляники,на котором краснело несколько крупных ягод.-Даже рвать жалко...

А чего жалеть?Всё равно птицы склюют или просто упадут на землю и пропадут без толку.Рви давай!

Корзиночки наполнились уже наполовину,когда Лерука внезапно охнула и,схватив что-то с земли,подняла находку над головой.

Смотри!-воскликнула она.

Что это там у тебя?-спросила я,близоруко щурясь и подходя поближе.-Какая-то палка...Не может быть!

В руках Валерия сжимала не просто палку.Это была стрела.Почерневшая,с ржавым наконечником,она выглядела так,словно пролежала под землёй не одну сотню лет,но кто-то,не шибко умный,её выкопал и,рассмотрев получше,брезгливо отбросил в сторону...Так,по крайней мере,казалось.Однако при ближайшем рассмотрении стало понятно,что стрела не такая уж и старая.Хоть её наконечник и покрыт был ржавчиной,стрела была остро заточена,да и перо на конце древка выглядело так,словно его прикрепили совсем недавно...

Что-то мне расхотелось землянику собирать!-проговорила Валерия,передёрнув плечами и оглядываясь.-Может ,домой пойдём,а? Мало ли кто тут...

Я тут же согласилась и мы,круто повернув ,помчались обратно.Стрелу,ясное дело,прихватили с собой.

Что случилось?-спросил Роланд,вскакивая со ступенек террасы.-На вас кто напал?

Ну,почти...-ответила Лерука и протянула парню-вампиру свою находку.-Что ты на это скажешь?

Роланд,нахмурив брови,долго рассматривал стрелу,но постепенно его лицо прояснилось.

И вы этого испугались?-весело спросил он.-Какой-то там стрелы?

Не какой-то там стрелы,а какого-то там типа,который может пустить точно такую же стрелу нам в спины!-агрессивно заявила Валерия.-Ты куда нас завёз? На уютный островок или на полигон в качестве мишеней?!

Да это,наверное,какие-нибудь поклонники Толкиена играли в ролевые игры сто лет тому назад и потеряли своё барахло,а вы сразу в панику!-расхохотался парень-вампир.-Успокойтесь,ничего страшного здесь нет!

Юрий и Юрик,которому дай только повод поржать над Лерукой,тоже рассмеялись.Мы с Лерукой,почувствовав себя полными дурами,сердито поставили свои корзиночки на стол и гордо прошествовали в дом,подгоняемые насмешливыми возгласами.

Козлы!-возмущённо сказала моя подружка,открывая дверь своей спальни и заходя в неё.-И так опозорить нас при Юрике...Ну,я ему ещё это припомню!Спокойной ночи,Натка!

И не говори...-согласилась я.-Спокойной ночи и тебе!

...Среди ночи я проснулась оттого,что захотелось пить.Выдув стакан воды,я собралась было нырнуть в постель,но краем глаза уловила за окном какую-то тень и подошла,чтобы посмотреть,что там происходит.Но всё было в порядке,если не считать того,что за углом дома исчезла человеческая фигура.

Гаврила Михайлович...-зевнула я.-Надо же,какой трудяга...Все спят,а он работает!

И,более не интересуясь тем,что происходило во дворе,залезла в постель и мгновенно отключилась.

Утро выдалось ясное и солнечное.Роланд,который проснулся раньше всех и уже позавтракал бутылочкой крови,нетерпеливо ждал нас в столовой,где на столе исходил паром кофейник в окружении всяческой сдобы и бутербродов с грудинкой и ветчиной.

Может,яишенки?-предложил Гаврила Михайлович,вытирая руки полотенцем .-Сварганю по-быстренькому...

Нет,спасибо!-сказала я.-Гаврила Михайлович,вы вчера,небось,допоздна трудились?

Отчего же?-удивился тот.-Я посуду помыл,прибрался малость и залёг спать где-то в одиннадцатом часу...А что?

Да ничего...Мне,наверно,со сна привиделось.Ну что,идём в поход?

Собрались быстро.Юрик и Юрий закинули за спину рюкзаки,я и Лерука взяли пакеты со свёрнутым пледом и скатертью и мы вышли из дома.

А ты что,видела ночью Гаврилу Михайловича ?-шёпотом спросила меня Валерия.

Может быть.Не знаю...Наверное,мне всё показалось...Я почти спала на ходу,когда встала попить.Вроде бы заметила какую-то тень за окном,а когда выглянула ,то увидела на улице нашего домработника.Или не его.Чушь какая-то...Я же на втором этаже спала,какая может быть тень? Ну,разве только летучая мышь пролетела...А может,это был и не домработник а,скажем,Роланд или Юрий,которому покурить приспичило!

Юрий не курит.

Я же говорю,почудилось мне.Рол,долго ещё идти?

Когда придём,скажу!-отозвался парень-вампир.

...Идти пришлось долго.В конце концов Лерука,которая сдуру вместо кроссовок надела шлёпки с открытыми носами,вся искололась и начала ныть,сетуя на то,что очень устала и что у неё болят ноги.

Скоро придём?!-не выдержал её нытья Юрик(собственно,весь этот концерт ему,бедолаге,и предназначался,так как Лерка прекрасно знала,чем добить парня).-Лерка мне все мозги выела своим скулением!

Это я скулю?!-возмутилась Валерия.-Ну,сволочь...

Тихо!!!-скомандовал Роланд.-Мы уже почти пришли!

И точно: через несколько метров деревья расступились и мы увидели небольшую горушку,больше похожую на крупную скалу,у основания которой зиял чёрный провал,из которого тянуло промозглой сыростью.

Опять пещера!-поёжился Юрик.-Как они мне надоели!

Я и Юрий промолчали,хотя были полностью с ним согласны.Уж очень живы были в памяти те приключеня в подземном мире нечисти,из которого мы спаслись только чудом,в то время как все наши более подготовленные спутники трагически погибли...Но об этом мы,не сговариваясь,никому так и не рассказали.Может,лишь Сен-Жермен о чём-то и догадывался,но никак этого не показывал.

А фонарики где?-спросил Юрик.

Они тут и не нужны!-усмехнулся Роланд,нажав на камешек справа от входа.-Пойдём?

И он шагнул вперёд.Мы вошли вслед за ними обнаружили,что в пещере и в самом деле ...светло.Тут и там в углублениях были установлены лампочки,которые прекрасно рассеивали вековечный мрак и давали возможность разглядеть всё до самых мелких деталей.

Дальше ещё интересней!-пообещал Роланд и двинулся по узкому,почти не освещавшемуся проходу,в конце которого сгустилась непроглядная тьма.

Там же темно!-жалобно сказал Юрик.-Я же говорил,что надо было взять фонарики...

Не надо.Смотри!

Роланд уверенно протянул руку,нажал на что-то и...всё осталось по прежнему .

Не понял...-растерялся парень-вампир.-Что такое? Где свет?

Может,лампочки перегорели?-предположила Валерия,бестрепетно сделала насколько шагов вперёд и тут же пискнула.-Ой,я во что-то вляпалась!

Пахнет кровью...-принюхался Роланд.-Ты что,порезалась?

Где свет?!-взвизгнул Юрик.Роланд,болезненно поморщившись,снял рюкзак,покопался в нём и извлёк оттуда пять фонариков.Один он зажёг тут же и посветил под ноги Леруке,которая стояланеподвижно,боясь пошевелиться.

В самом деле ,кровь!-задумчиво произнёс парень-вампир,окунув палец в тёмную лужу и лизнув его.-Не человеческая,звериная.Откуда она тут?

Из лося!-сказал Юрий.-Смотрите!

Чуть дальше лежала растерзанная тушка лосёнка.Он был выпотрошен,часть мяса вырезана огромными и неровными кусками...

Кто его т-так?-заикаясь,спросила Лерука.-Волки?

Может,и волки.Только какие-то странные -с ножами и стрелами!-сообщил Юрий,наклоняясь и поднимая с пола стрелу-точную копию той,что нашла Лерука.

Значит,ролевые игры? Поклонники Толкиена?А не слишком ли они заигрались?-прищурившись,спросила Валерия,гневно глядя на Роланда,но тот,не обращая внимания на её грозный вид,пристально смотрел по сторонам,подсвечивая себе фонариком то там,то тут.

Что ты ищешь?-не выдержал наконец Юрик.

Все лампочки разбиты!-растерянно сказал Роланд.-Не пойму,кто это мог сделать...

Ясное дело,кто!Те же самые ...поклонники Толкиена,что лосёнка завалили и стрелы поразбросали!-убеждённо произнесла Лера.-Пошли домой,а? У нас ведь даже оружия нет,чтобы в случае чего себя защитить!

Роланд хотел было что-то сказать,но в это время где-то в глубине пещер раздался глухой удар.Потом ещё один.и ещё.И ещё...И ещё...

Барабан!-севшим голосом пролепетал Юрик,испуганно округлив глаза.-М-мама...

В тот же миг послышались мягкие шаги и чьё-то хриплое дыхание.В самом дальнем углу пещеры,где был ещё один ход,сверкнули жёлтые огоньки чьих-то глаз.

Волки!-завизжала Валерия и посветила в ту сторону фонариком.

Дура!Ложись!!!-крикнул Роланд и,бросившись на неё,свалил её на пол и прикрыл своим телом.И вовремя: из мрака прилетела стрела и с противным скрежетом ударилась о камень,выбив искры.

Быстро,не поднимаясь...-прошипел парень-вампир и змеёй заскользил по неровному каменистому полу пещеры.Мы последовали его примеру и,выбравшись из узкого хода,что соединял обе пещеры и где был свет,с трудом поднялись на ноги и помчались к выходу.

Кто это был?-пропыхтел Юрик,когда мы выбрались наружу и остановились передохнуть.-Почему у них светятся глаза?Почему они стреляют из луков?!

А ты бы хотел,чтобы они стреляли из пулемётов?-ехидно спросил Роланд.-Вот тогда нам бы точно был кирдык...

Вж-ж-жик! Из хода с противным жужжанием вылетела стрела и,вонзившись в дерево,мелко завибрировала.

Блин!-только и смог сказать парень-вампир и,пригнувшись,нырнул в кусты ежевики,жестоко при этом оцарапавшись,судя по его приглушённым проклятиям и шипению.Мы этот подвиг повторить не захотели и поэтому кусты просто обошли...

Минута шла за минутой,но неведомые охотники появляться не спешили.То ли решили,что упустили нас,то ли не захотели связываться с такой большой компанией.Мало ли кто кому по шее надаёт?

Что будем делать?-спросила Лерука,уже предвкушавшая статью о неведомых убийцах из тьмы пещеры.Название что-нибудь вроде "Злобные тени атакуют путников" или "Стрелы во тьме.Что это-маньяки или сошедшие с ума исследователи пещер?"Вариантов было много...-Может,полицию вызовем?Пусть пришлют наряд!

И что мы им скажем?-прищурился Роланд.-Что какие-то придурки ,которых мы и в глаза не видели,корчат из себя великих воинов Средневековья и потрошат лосей?Они нам популярно объяснят что,если остров в частном владении,то вот пусть владелец и отдувается!

Позвони Сен-Жермену!-предложил Юрик,который к этому времени пришёл в себя почти полностью.-Он что-нибудь да придумает!

Зачем нам впутывать в это графа?Можем ведь и сами во всём разобраться.Не сегодня,конечно,но...Не волнуйтесь,мальчики-девочки,всё образуется!

Это не слишком-то успокаивало,но выбирать было особенно не из чего.Мы повернули домой и постепенно солнечный ласковый свет выгнал из нас последние остатки тревоги.

Ты всё равно позвони графу,ладно?-попросила я.-Может,он в курсе того,что здесь происходит...

Ладно уж...-вздохнул Роланд.-Так и быть.О,а вот и наш дом!Быстро же мы дошли...

Смотрите,дверь нараспашку!-встревожилась Валерия.-Неаккуратный какой!

Ерунда!-махнул рукой парень-вампир.-Небось,Гаврила Михайлович убирается,вот и оставил дверь открытой,чтобы коврики выносить было сподручнее...

Мы вошли в дом,который встретил нас тишиной. Из всех звуков было слышно лишь мурлыканье холодильников...и больше ничего. Абсолютно ничего.

Гаврила Михайлович!-крикнула я.-Мы уже пришли! Вы где?

Может,он пошёл ягод собрать?-предположил Юрий.-А что?Решил нас компотом побаловать...

Для компота в холодильнике и без того полно фруктов и ягод!-отрезал Роланд.-Ладно,я пойду ,звякну Сен-Жермену...

Тут же нет связи!-удивился Юрик.-Проводов нет,вышек сотовой тоже...как же ты будешь звонить?

У меня спутниковая связь.Видели на крыше дома металлический штырь?Это нам один умелец сделал.Звонить можно куда угодно и никто не запеленгует!-похвастался парень-вампир.-Так что я сейчас...

Он поднялся наверх,оставив нас в гостиной.

Кто-нибудь есть хочет?-спросил Юрий нерешительно.-Если что,я бутербродов нарежу...

Что за чёрт?!-послышался возглас Роланда.

Случилось что-то?-спросила Валерия.-Граф отказался придти нам на помощь?

Если бы...Связь не работает!Не пойму только,отчего...

Парень-вампир неразборчиво выругался ,хлопнул дверью и спустился к нам.

Я сейчас полезу на крышу,посмотрю,может,у антенны просто что отошло.-сказал он.-Подождите здесь...

Роланд вышел на улицу,прихватив из кладовой складную лестницу и через пару минут мы услышали,как он забирается на крышу.

Ничего,девчата!-успокаивающе произнёс Юрий и протянул мне и Леруке по персику.-Рол парень рукастый ,пара-тройка минут-и он всё сде...

Её нет!-крикнул парень-вампир,внезапно появляясь в дверях.-Она сломана!

Может,ворона...-заикнулся было Юрик и тут же заткнулся,ибо Роланд так зыркнул на него,что тот сразу почувствовал себя полным идиотом.

Что же это,интересно,за ворона такая была,что смогла сломать металлический штырь?-поинтересовался Юрий.-И куда она потом его дела?Может,это не ворона а,скажем,птеродактиль?Рол,тут у тебя что,парк Юрского периода?

Не время хохмить!-сурово отрезал парень-вампир.-Мне очень интересно,кто мог подстроить такую пакость?

Я знаю!-воскликнула Валерия.-Это всё твой хвалёный Гаврила Михайлович!Это он сломал антенну и это он стрелял в нас в пещере!

Ты что,с ума сошла?-поинтересовался Роланд.-Как бы это Гаврила Михайлович успел добраться до пещеры раньше нас?

Так ты же сам говорил,что твой папочка нанял его уже достаточно давно!Ну,сам посуди,сколько у него было времени,чтобы облазить этот остров вдоль и поперёк?Что,не так?Ух,мне бы только вернуться домой...Я бы Чёрному всё высказала!Нанял какого-то маньяка!

Но может ,он тут совершенно ни при чём...-медленно сказала я ,глядя на распахнутое окно,в раме которого торчала стрела.-Смотрите...

Валерия уставилась на стрелу.На какое-то время она умолкла,но потом...

Я же говорила,что это он!!!Вот и стрелу,скотина,присобачил на самом виду,чтобы мы на него не подумали! Вот сейчас притворится,что его убили,а потом всех перережет...как у Агаты Кристи в "Десяти негритятах"!

Тут кровь...-пролепетал Юрик,который тоже подошёл к окну и нежно икнул,покрываясь изумительной по оттенку зеленью.-И клочья одежды...

Роланд тут же подлетел к подоконнику и,перегнувшись через него,глянул вниз.

Вот эта кровь уже человеческая!-принюхавшись,заявил он.-И принадлежит мужчине пожилого возраста...

Ты прямо ФЭС в одном лице!-съязвила Лерука.-Чем строить из себя знатока человеческой кровушки,лучше скажи,что будем дальше делать?

Во-первых,попробуем поискать Гаврилу Михайловича...

А во-вторых?

А во-вторых...Там на месте разберёмся!

Наскоро перекусив (Лерука ,кстати,предложила проверить всю еду на случай,если Гаврила Михайлович вдруг её отравил,не на ком ином,как на Юрике.Мол,всё равно он хуже бабы и человечество без него вполне обойдётся...),мы вооружились найденными на кухне ножами и,закрыв дверь на замок,отправились в лес на поиски пропавшего домработника,которого Валерия упорно величала маньяком.

Давайте проверим,как там вертолёт?-предложил Роланд.-В случае чего соберём манатки и рванём отсюда!

Согласна!-кивнула Валерия и мы пошли по уже знакомой нам дорожке к вертолётной площадке,что была на берегу реки.

А что,если он нас именно там ждёт?-осенило Юрика.-Вот сейчас придём,а он нас и...

Заткнись!-буркнула я,снедаемая нехорошими предчувствиями.-А то я сама тебя "и"...

Дорожка завернула за огромный,наверное,столетний дуб и впереди показался вертолёт.

Только не это!-воскликнул парень-вампир и бросился вперёд.Мы,на мгновение замерев,тут же опомнились и побежали за ним.Зрелище нашим глазам предстало ужасное:лобовое стекло(да и боковые тоже) было разбито вдребезги,кресла вырваны с корнем и валялись неподалёку,винт погнут...

Только бы пульт управления...-не договорив,Роланд вскочил на приступку и,глянув на то ,что творилось в кабине,со стоном опустился на землю и застыл,спрятав лицо в ладонях.

Починить нельзя,да?-тихо спросила я.

Если бы просто разбито было,то смог бы,а так...Придётся ждать,пока граф или отец не встревожится,что от нас так долго нет вестей.

Вот он,ваш хвалёный домработник-повар,кучер,плотник!-яростно крикнула Лерука и,прошипев что-то ещё нецензурное,чеканным шагом прошествовала на мостки,что горбато высились над водой.

Осторожнее там!-предостерёг её парень-вампир.-Они совсем старые,ещё рассыпятся под твоей тяжестью!

Он ещё и хамит!-пуще прежнего взъярилась Валерия,резко развернулась,топнула ножкой и только хотела ещё что-то добавить,как вдруг что-то оглушительно затрещало и моя подружка с визгом провалилась сврозь ветхий настил мостков прямо в воду.

Я же говорил...-вздохнул Роланд и хотел было поспешить Лерке на помощь,но та,отплёвываясь и отфыркиваясь,уже поднялась на ноги-у мостков всего-то было по пояс.

Ты,скотина...-начала было она,но тут посмотрела куда-то направо,глаза её испуганно округлились и она издала пронзительный визг.

Что случилось?-встревоженно воскликнул парень-вампир.-На тебя кто-то напал?Чего молчишь?

Но Лерка,временно лишившись дара речи,лишь открывала и закрывала рот,показывая трясущейся рукой куда-то под мостки.Роланд подскочил к ней,подтолкнул к берегу,заставляя выйти из воды и,наклонившись,заглянул туда,куда показывала Валерия.

Ох ты...-вырвалось у него.-Бедняга...Юрий,помоги мне!

Юрий поспешил на помощь и вдвоём они выволокли на берег безжизненное тело в знакомом синем комбинезоне-изодранном и покрытом пятнами.

Гаврила Михайлович!-ахнула Лерука и без сил опустилась на тёплый песок.-А я-то думала...

Выходит,это не он!-тихо сказала я.-Но кто же,в таком случае,убил его и стрелял в нас?

Кусок в горло не лез,хотя Роланд настойчиво предлагал нам не глупить,а как следует подкрепить свои силы.

Не выкобенивайтесь!-говорил он.-Кто знает,когда вам придётся ещё раз поесть...так что лопайте давайте!

Думаешь,на нас могут напасть?-спросила я.

Ты разве не видела тело? Его буквально нашпиговали стрелами! Их,правда,потом вытащили,но раны-то остались!Если они не пощадили пожилого человека,то с какого рожна им жалеть нас?Ешьте побыстрее и поднимайтесь на второй этаж.Запритесь там и ждите,а я пока пойду на разведку...

Я с тобой!-вскочил было Юрий,но Роланд жестом остановил его:

Лучше останься здесь и охраняй девчат...

И меня!-вмешался Юрик.Парень-вампир покосился на него и продолжил:

Охраняй девчат и жди моего возвращения! Я пошёл...

И он исчез за дверью.Юрий запер дверь,посмотрел на нас и кивнул в сторону лестницы на воторой этаж.Я,Лерука и Юрик,не говоря ни слова,поднялись наверх и,войдя в одну из комнат,закрыли дверь и забаррикадировали её,подтащив шкаф.

Может,телек включим?-предложил Юрик.

Валяй,включай...-вяло кивнула Валерия.-Мне всё равно...

Юрик сунул вилку в розетку,щёлкнул кнопкой,но экран не загорелся.

Что такое?-удивился он.Юрий,не говоря ни слова,подошёл к стене и щёлкнул выключателем.

Света нет...-помедлив,сказал он.-Видимо,те,кто испортил вертолёт,вывели из строя и генератор,так что...Лер,что с тобой?

А я ведь его подозревала...-тихо произнесла Валерия.-Ругала его,обзывала как хотела,а он в это время уже...-лицо её по-детски искривилось и из глаз брызнули слёзы.-Бедный,бедный Гаврила Михайлович!

Неожиданно внизу что-то грохнуло.

Ч-что это?-испуганно дёрнулся Юрик.-Роланд вернулся?

Не думаю...-проговорил Юрий.-У Рола есть ключ и он бы просто открыл дверь ,а не выбил её...Это те,кто убил Гаврилу Михайловича!

М-мама!-пискнула Лерука и слёзы её мгновенно высохли.-Что же делать?!

Юрий подскочил к шкафу и,поднатужившись,развернул его.

Быстро,помогите мне!-крикнул он.-Надо придавить им комод!

Мы сгрудились вокруг шкафа и,общими усилиями подтащив его к комоду,который уже подпирал дверь,привалили его к нему боком.

Думаешь,выдержит?-спросила я.Юрий пожал плечами.

Кто знает...-сказал он.-Может,до прихода Роланда и продержимся!

Мы вчетвером уселись на диванчике и затихли,прислушиваясь к тому,что творилось на первом этаже.Там кто-то ходил (и не один человек),переговаривался грубыми рычащими голосами,что-то падало,гремело,разбивалось...Потом на лестнице,что вела на второй этаж,послышались тяжёлые шаги.Незнакомец пинками открыл одну дверь,вторую,третью...Мы замерли,боясь даже вздохнуть.В нашу дверь что-то стукнуло,ещё раз...И ещё раз...Затихло.Последовавший за тишиной удар был такой силы,что покачнулся комод.

Ай!-по-девчачьи взвизгнул Юрик.Юрий тут же зажал ему рот,но было уже поздно-визг услышали!Незнакомец что-то рыкнул и по лестнице взбежало ,судя по грохоту шагов,несколько его товарищей.Дверь содрогнулась ещё от одного удара и одновременно с ним,вдребезги разбивая витражное стекло,распахнулись створки окна и на подоконннике появился Роланд-весь ободранный,перепачканный какой-то грязью интенсивно чёрного цвета.

Быстро!-крикнул он.-Бежим отсюда!

Но...-заикнулся было Юрик,однако Роланд в дебаты с ним вступать не стал,а просто сгрёб в охапку вместе с Валерией и прыгнул из окна.Я пулей метнулась к подоконнику и с облегчением увидела,что он вместе со своей немалой ношей благополучно приземлился за забором,почти у края лесча.

Ничего себе...зайчик!-одобрительно сказал Юрий.Позади,видимо поняв ,что мы вот-вот ускользнём,послышался ещё один,более мощный удар,шкаф покачнулся и парень,моментально отреагировав,привалил его обратно.

Скорее бы он вернулся...Мы ведь долго не продержимся!-озабоченно сказала я и в ту же минуту за окном вновь мелькнула тень и появился Роланд.Без лишних слов он схватил нас в охапку и прыгнул.В тот же миг дверь сотряс удар оглушительной силы ,отчего шкаф отлетел в сторону,комод сдал свои позиции и в приоткрывшемся проёме появилась мощная рука,сжимавшая огромный боевой топор-секиру.Засвистели стрелы,лишь каким-то чудом минуя нас...В какой-то миг руки Роланда ,сжимавшие нас,дрогнули,расслабились,но тут же вновь обрели силу.

Юрик и Лерука,бледные и какие-то помятые,с нетерпением ждали нас в лесу.

Как вы?-воскликнула моя подружка.-Вас не ранило? Они стеляли!

Всё в порядке...-устало сказал парень-вампир и присел на пенёк.-Наташк,ты самая уравновешенная...Вытащи стрелу,а?А то немного мешается...

Он повернулся к нам спиной и мы,открыв рты,увидели,что с правой стороны,чуть пониже лопатки,в его теле торчит стрела-точная копия тех стрел,что мы уже видели.Юрик,зажав ладонями рот,опрометью метнулся в кусты,но я,взяв себя в руки,осторожно ухватила стрелу за древко и,подождав минуту,дёрнула её на себя.И вытащила ведь...

Тебя бы перевязать надо...-пролепетала Валерия.-Мало ли что...

Не нужно.-усмехнулся Роланд.-Сейчас всё заживёт...

И в самом деле:рана,только что зиявшая и сочившаяся густой тёмно-красной кровью,постепенно затягивалась и вскоре от неё не осталось и следа.

Класс!-одобрительно сказал Юрий.-Вот и нам бы так...

В чём же дело?-улыбнулся парень-вампир,обнажая острые клыки.-Могу помочь...

Хватит состязаться в остроумии!-прервал нас Юрик.-Они идут!

Опомнившись,мы посмотрели в сторону дома и увидели,как из его дверей выскакивают самые уродливые существа из всех,что нам приходилось видеть: высоченные,с кожей какого-то грязно-серого цвета,в руках они сжимали огромные секиры,копья и луки...Лиц их мы толком рассмотреть не могли,но и без того было ясно,что в конкурсе красоты они если бы и смогли занять первое место,то только потому,что поубивали бы на хрен всех остальных конкурсантов и остались бы в гордом одиночестве...

Орки!-вырвалось у меня.

Что? Какие ещё орки?-обернулся Роланд.-Их же не бывает! Они же плод фантазии писателей!

Тебя,кстати.тоже не бывает...но ты есть.Бежим!Эти твари,если верить Толкиену,очень быстро бегают и нюх у них хороший...Рол,ты знаешь место,где мы могли бы спрятаться?

Здесь укромных уголков нет,только пещера,но нам в неё соваться теперь нет смысла,так как в ней обитают эти твои...орки!Хотя...Поворачивай направо!

Мы послушным табуном свернули туда,куда показывал парень-вампир и вскоре остановились на склоне,где рос огромный -преогромный дуб,который,наверное,рос ещё при царе Петре Первом...

И что дальше?-спросила Валерия.-Прыгать вниз,чтобы погибнуть не от топоров орков,а в реке?

Сейчас будет сюрприз!-таинственно сказал Роланд,подошёл к дубу,осторожно обогнул его и...исчез!

Куда он делся?!-встревоженно воскликнула Лерука и,подбежав к дубу,ухватилась за него и с опаской посмотрела вниз.

Бу!-внезапно крикнул парень-вампир,появляясь прямо перед ней.Лерка дрогнула,шатнулась и непременно полетела бы вниз,но Роланд успел ухватить её за руку.

Совсем балдел?!-крикнула она,но Роланд,усмехнувшись,потянул её к себе и...они оба пропали.

Там же дупло!-осенило Юрия.-Ну,Рол...Ну,артист!Пойдёмте,только осторожнее,не свалитесь!

Сначала я,потом Юрик и в заключение Юрий аккуратно обошли дуб по самому краю обрыва и очутились в огромном дупле.

Классно!-прошептал Юрик,оглядываясь по сторонам.-Тайное место...А ты уверен,что орки о нём не знают?

Ни в чём я не уверен...-вздохнул Роланд.-Ладно,вы сидите тут и ни гу-гу,а я пойду в разведку и принесу ,если получится,вам что-нибудь пожевать.

Колбаску возьми!-попросил Юрик.-С чесноком!

С чесноком?-хохотнул парень-вампир.-Чтобы орки,если не визуально,так по запаху нас отыскали?Хватит с тебя и хлеба!

Он выскользнул из дупла ,оставив нас в тягостном ожидании.

Время тянулось медленно-медленно.

Я то и дело поглядывала на часы,но стрелки точно прилипли к цифербату и почти совсем не двигались...

Не могу я больше!-вдруг воскликнул Юрий.-Почему его нет?Вдруг они его схватили?

Сиди тихо,а?-сквозь зубы прошипела Валерия,у которой неизвестно отчего совершенно испортилось настроение.-Не устраивай истерик,и без тебя тошно!

Юрий,покраснев,хотел было что-то сказать,но я вовремя ткнула его локтем в бок:молчи,мол! Он замолчал,но через какое-то время встал и ,не говоря ни слова,подошёл к краю дупла и вылез из него.

Ты куда?-крикнул Юрик.-Роланд же велел сидеть и ждать...

Вот и жди!-донеслось уже снаружи.-А я пойду,разведаю обстановку!

Вот идиот!-сплюнула Лерука.-Он что,хочет,чтобы его сожрали?

Надо бы его вернуть...-заикнулся Юрик и Валерия насмешливо посмотрела на него:

Ещё один выискался...Следопыт на берегах Оризоны! Чего тогда сидишь?Иди и верни!Может,тебя там сожрут наконец и мы избавимся от твоего вечного нытья!

Будем сидеть и ждать Роланда!-хмуро сказала я.-Он всё-таки вампир и посильнее нас,простых смертных.Если что,ему будет намного легче пробраться в стан врагов и спасти Юрия,если тот попадётся...

Если только будет что спасать!-заметила Валерия.-Орки,кстати,ещё и людоеды!

И снова время потянулось медленно-медленно...Когда мы были готовы уже взвыть от тоски и отправиться вслед за Юрием(а,будь что будет!),снаружи зашуршало и перед нами появился Роланд со свёртком в руках.

Все живы?-весело спросил он.-А я вам тут поесть принёс...Где Юрий?!

П-пошёл тебя искать---запинаясь ,сказала Валерия.-Мы хотели за ним пойти,но Наташка запретила...

И правильно сделала!Хоть у одного из вас мозги остались на месте,а не съехали набекрень!Ждите меня здесь,я скоро вернусь...и не с места,поняли?!!

С этими словами Роланд сунул свёрток в руки Лерки и выскользнул из укрытия.

Ё-моё,опять ждать...-только и смогла сказать я.

Роланд тенью скользил по лесу,прислушиваясь к любому шороху,присматриваясь к любому силуэту-не Юрий ли это?Но пока никого не видел...Внезапно его внимание привлекли сломанные ветки на кусте дикого шиповника,что рос неподалёку.Мало того,что они были сломаны,так на них ещё и запеклись подозрительные бурые пятна...Парень-вампир подошёл поближе,принюхался...Кровь!Кого-то (и Роланд точно знал-кого именно) скрутили,хотя тот отчаянно сопротивлялся,о чём и говорили кровь и сломанные ветки,и поволокли в неизвестном направлении.

Ну,не такое уж оно и неизвестное...-пробормотал Роланд,моргнул и глаза его приобрели насыщенный красный цвет.-Вот теперь гораздо лучше!

С помощью вампирского зрения ему удалось разглядеть и еле различимые следы,что надёжно укрыла опавшая и полусгнившая листва и капли крови,которые в алом мареве,что он сейчас видел,стали невероятно яркими и чёткими.От дерева к дереву,на всякий случай прячась,Роланд всё ближе и ближе подбирался к тому месту,где (как подсказывали ему вампирское зрение и слух) разбили свой лагерь орки и вдруг внезапно остановился.

Впереди маячила огромная фигура дозорного.Орки,как видно,бли не столь уж глупы и выставили стража.Впрочем,для Роланда один орк помехой не был.Незаметно подкравшись к нему,парень-вампир тихонько свистнул и,когда орк обернулся,с лёгкостью свернул ему шею.Подхватив безжизненное тело,чтобы оно при падении не наделало шума и привлекло бы внимания других орков раньше времени,Роланд оттащил его подальше в кусты и наспех забросал листвой и сломанными ветками.Секиру "невинноубиенного" он на всякий случай прихватил с собой.Подобравшись почти к самому лагерю-стоянке,парень-вампир пристально осмотрел всё,что только было в поле его зрения и вне его.Инфракрасное зрение позволило ему разглядеть всех орков ,даже тех,что сидели в наспех сооружённых шалашах.

Значит,тридцать...-задумчиво сказал он сам себе.-Интересно,где же Юрий?

И,словно в ответ на его слова,из самого большого шалаша двое орков выволокли полуистерзанного ,избитого почти до потери сознания человека,в котором Роланд не без труда и узнал Юрия.Пленника подволокли к столбу,что стоял посередине лагеря и привязали к нему.Один из орков что-то крикнул и к столбу поспешили ещё два орка в насквозь проржавевших доспехах.У одного из них на макушке красовалась бейсболка Роланда,которую тот,очевидно,спёр во время погрома в их доме...

Скотина!-прошипел парень-вампир,но тут откуда-то сбоку послышался чей-то возглас и несколько орков тут же сорвались с места и поспешили на зов.Роланд зарылся в листву,съёжился,стараясь стать как можно незаметнее.Мимо него,тяжело топая,пробежало несколько орков,распространяя вокруг тяжёлый,застойный запах прогорклого сала,пота,крови и разложения.Через какое-то время они вернулись назад,волоча тело своего убитого товарища-того самого,которому Роланд свернул шею...

"Оперативно работают!-пронеслось в голове парня-вампира.-Интересно,что же они теперь предпримут?"

Один из орков,что приволок труп,вошёл в самый большой шалаш и вскоре показался вновь,уже в сопровождении ещё одного орка-самого настоящего великана по сравнению с остальными.Лицо его было покрыто глубокими шрамами,один глаз перевязан кожаной повязкой-очевидно,главарь когда-то потерял его в схватке,но второй оставшийся,ярко-жёлтый,цепко осматривал всё вокруг.Случайно он посмотрел в сторону Роланда и тот вздрогнул,поняв,что этот орк намного умнее и хитрее всех остальных,вместе взятых...Главарь глянул на убитого орка,потом на привязанного к столбу Юрия и,что-то сказав,вновь скрылся в шалаше.Тут же закипела работа.Несколько орков принялись таскать ветки деревьев,один притащил длинный тонкий ствол берёзки и,ободрав ветви и листья,стал обстругивать его конец,делая что-то вроде пики.

"Да ведь это они собираются сожрать Юрия!-понял Роланд.-Надо что-то делать,а то..."

Додумывать он не стал,а внезапно с диким рёвом выскочил из кустов и в два прыжка очутился у столба,к которому был привязан Юрий,попутно смахнув с плечей две орочьи башки.

Рол...-пролепетал парень,с трудом приподняв голову,но Роланд,не размениваясь на сантименты,с лёгкостью разорвал его путы и,взвалив измочаленного Юрия на плечо,совершил свой самый лучший прыжок в своей жизни после смерти.Он стрелой влетел в кроны деревьев,ободравшись сам и ободрав свою ношу,но сумел приземлиться на ноги и помчался к откосу,где в стволе старого дуба с нетерпением ждали их друзья...

Вернулись!-радостно крикнула Валерия,когда Роланд вместе с обвисшим на его плече Юрием появился в дупле.-Ой,как они его...

Не будет шляться,где не надо!-заявил парень-вампир,укладывая пострадавшего на пол .-Ничего,жив...Они его,конечно,избили здорово,но смертельных травм нет.Жить будет,если сумеем выбраться с этого острова!

Почему "если сумеем"?

Если не сумеем,то орки в конце концов поймают и сожрут нас,понятно?Они и Юрия собирались пустить в расход,да только я им помешал...Переночуем здесь,а завтра с утра спкстимся к реке и начнём строить плот!

Прислонив секиру,которую он прихватил с собой в качестве военного трофея,Роланд выскользнул наружу и вскоре вернулся ,неся в какой-то банке воду.

Надл бы перевязать его!-сказал он,снимая с себя рубашку и отрывая от неё рукав.-На,Лер,намочи и смой кровь.

Лерука принялась за работу и оказалось,что всё не так уж и страшно,как выглядело с первого взгляда.Ни серьёзных ран и других каких-либо увечий,так-неглубокие порезы и многочисленные синяки...

Идти завтра сможешь?-спросил Роланд.

Если отдохну,то да...-тихо проговорил Юрий,с трудом приоткрыв распухшие губы.-Спасибо...

Не за что.В следующий раз не лезь,куда не надо,а слушай тех,кто поумнее!-отозвался парень-вампир.-А теперь-спать! Я подежурю...

Один за другим все заснули,оставив Роланда в гордом одиночестве.Осторожно,чтобы никого не разбудить,он вылез из дупла и уселся на краю обрыва,устремив взгляд куда-то вдаль...

Утро было зябкое.

Над рекой плыл густой ,как сметана,туман и было совершенно непонятно,куда же теперь идти...

Мы же заблудимся!-жалобно сказал Юрик.

Не боись!-усмехнулся Роланд.-Пока вы спали,я всё разведал.Слева от дупла вниз ведёт узенькая тропинка.Если пойдём один за другим,то спокойно спустимся вниз,к берегу...Там,кстати,растут деревья и из них вполне можно построить плот!

А чем ты их будешь рубить?-поинтересовалась я.Парень-вампир кивнул на орочью секиру:

Это что,не подходит?По-моему,в самый раз!Оружие универсальное-и головы хорошо рубит,и деревья,значит,сможет...Поднимайтесь,пошли!

Кое-как,держась друг за друга,мы гуськом спустились вниз и очутились на широкой полосе пляжа,вдоль которого росло несколько чахлых деревьев.

Это и есть твоя заготовка для плота?-фыркнула Лерука.

Если не нравится-возвращайся в лес и попроси орков срубить для тебя деревья покрепче!-обозлился Роланд.-Нам же и эти сойдут!

А чем ты будешь их связывать?-не унималась Валерия.-Нашими шмо...

Вз-з-з! Сверху что-то просвистело и в песок прямо у ног Лерки вонзилась чёрная стрела.

Выследили-таки!-процедил сквозь зубы Роланд и покрепче перехватил секиру.-Быстро,в воду!

Не спрашивая,зачем это нам лезть в воду и как это может спасти нас от стаи орков,мы всё же последовали его приказу и через минуту стояли в реке по грудь и тряслись от холода-вода с утра ну никак не располагала к купанию...

Орки огромными прыжками скатились с песчаного обрыва и остановились метрах в трёх от Роланда,который на фоне их мощных фигур казался таким маленьким и хрупким...Но это было обманчивым зрелищем,и мы об этом прекрасно знали...Мы-то знали,но никак не орки.Увидев,как мал и хрупок их противник,они злорадно загоготали,указывая на него когтистыми пальцами,но через пару минут замолчали и расступились,давая дорогу ещё одному орку-самому уродливому из всех,что мы только видели:иссечённое шрамами лицо(точнее,рожа...),длинные сальные волосы,один-единственный жёлтый глаз...В одной руке он сжимал тяжёлый двуручный меч,а в другой-палку,украшенную пучками перьев и клочьями шерсти.А на верхушке палки красовалась...голова Гаврилы Михайловича!

Ублюдок!-заорала пришедшая в ярость Валерия.-Урод!!!Да я тебя...

Она собралась было выйти,но Юрий вцепился в неё и удержал,хоть и с трудом...

Слабо один на один?-прищурившись ,спросил Роланд и взмахнул секирой.-Или ты такой смелый только с девчонками и стариками?

Вряд ли главарь орков понял его речь,но голос и интонации были,как видно,такими...говорящими,что он воткнул шест в песок...и тут же напал на Роланда.Может,кого другого он и застал бы врасплох,но перед ним был не человек и поэтому всё пошло совсем не так,как он наверняка рассчитывал.

И это всё,на что ты способен?-презрительно поинтересовался парень-вампир,без особых усилий уворачиваясь от взмаха секирой.-А если так?

Лезвие секиры Роланда скользнуло по предплечью предводителя орков,оставив на нём глубокий порез,который вмиг окрасился чёрной кровью и орк на какое-то время отступил,упал на колени...и тут же вскочил,метнув горсть песка в лицо своему противнику.Может,с человеком этот трюк и прошёл бы,но ведь Роланд был вампиром и его реакция была намного лучше,чем у простого смертного.Он метнулся в сторону и вновь нанёс удар-на этот раз по ногам главаря орков,перерубив и поножи,и мышцы,и сухожилия,и кости...Со страшным рёвом гигантский орк рухнул наземь,окрасив хлещущей кровью жёлтый песок,который моментально почернел.Но,даже будучи смертельно раненым,предводитель орков сдаваться не собирался.Собрав последние силы,он напружинился и,оттолкнувшись коленями,прыгнул на Роланда,но тот с лёгкостью увернулся и,в свою очередь взмахнув секирой,снёс орку голову.

Стая орков замерла,когда обезглавленное тело ,повалившись на почерневший песок,забилось в предсмертных судорогах,разбрызгивая вокруг чёрную кровь,льющуюся из обрубка шеи.

Ну,кто-нибудь ещё хочет повторить участь своего вожака?-шагнул вперёд Роланд и взмахнул секирой.Орки дрогнули,попятились и,карабкаясь по склону,исчезли наверху.Парень-вампир усмехнулся,подобрал двуручный меч убитого и обернулся к нам:

Можете выходить,русалочки!

Он ещё и издевается!-возмутилась Лерука,первой выбираясь на берег.-Мы тут почти замёрзли,а он...Рол,берегись!!!

Роланд среагировал моментально.Круто развернувшись,он метнул меч точно копьё и оно пробило насквозь голову орка,который решил,как видно,оставить за собой последнее слово-собрался выстрелить из лука.Но не успел...

Куда они теперь,как ты думаешь?-тихо спросил Юрий,подойдя к парню-вампиру.

Назад,в свою пещеру...-предположил тот,нагнулся и поднял голову Гаврилы Михайловича.-Надо найти тело и достойно похоронить его...Пойдёмте назад,домой.Я постараюсь починить антенну,ладно?

Останки бедного Гаврилы Михайловича мы похоронили в тот же день.Роланд сколотил гроб и мы,вырыв могилу,захоронили его со всеми почестями.

Антенну Роланд всё-таки починил и сумел выйти на связь с отцом и Сен-Жерменом,которые даже подумать не могли,что на их острове водятся орки.Чёрный,правда,предлагал взорвать вход в пещеру,но граф отговорил его.

Вряд ли у этой пещеры только один вход.-сказал он.-Если он будет завален,они обозлятся и,найдя другой выход,примутся резать всех,кто только им ни попадётся.Могут пострадать невинные!

Граф прав,отец!-согласился с Сен-Жерменом Роланд.-Вы лучше поскорее приезжайте за нами,а то девчата и мальчишки жестоко простудились...Лекарств,кстати,у нас нет!

Скоро будем,ждите!-пообещал граф и отключился.

Парень-вампир вскипятил изрядно помятый чайник ,раздобыл невесть как сохранившуюся банку малинового варенья и,напичкав им меня и Леруку,отправил нас в постель.Жалобно стонущий Юрик и Юрий,которому и без того досталось,но который тем не менее не жаловался,принялись наводить в доме порядок: мыть полы,собирать осколки посуды,...Роланд забил досками все окна и дом сразу приобрёл хмурый и какой-то нежилой вид.

Когда они до нас доберутся?-спросила Лерука,когда мы наконец собрались на террасе.-Плохо тут,тяжело...

Как только,так сразу!-хмуро сказал парень-вампир и,усевшись в кресло,открыл книгу.-Сиди,не дёргайся!

Но Лерука никак не могла усидеть на месте.Она то вскакивала,то опять садилась и в конце концов выскочила за дверь.

Куда это она?-встревожился Юрий и попытался встать,но поморщился от боли и вновь устроился в кресле.

К Гавриле Михайловичу пошла...-угрюмо проговорила я.-Прощения просить...

Слышите?-вдруг насторожился Роланд,подняв голову.

Что?! Опять орки?!!-всполошился Юрик.-Сюда идут?!!!

Нет,это вертолёт.Граф и отец летят к нам!Вставайте и айда на вертолётную площадку!

Больше мы на этот остров не возвращались.Ну,во всяком случае я,Юрий и Юрик...Лерука несколько раз вместе с Роландом добиралась туда на вертолёте-навестить могилку Гаврилы Михайловича.Парень-вампир сколотил оградку,выкрасил её в зелёный цвет и поставил памятник,который заказал Сен-Жермен.

Говорят,что туда время от времени добирались смельчаки,которым от дури делать было нечего и что никто назад не вернулся...Но кто это говорил и правда ли это-мы выяснять не стал...Сен-Жермен,конечно,порывался добраться до острова,чтобы исследовать пещеры,но мы сумели отговорить его.Уж слишком живы были воспоминания о жестоких обитателях пещеры Орур...

ВЕСТНИЦА

Его будто что-то толкнуло.

Юрик взлетел в постели,словно его окатили холодной водой и в панике осмотрелся.Но никого поблизости не было: тускло горел ночничок,скупо освещая небольшую спальную и небогатую мебель в ней-прикроватный столик,шкафчик-пенал,платяной шкаф,за которым в углу сгустились тени...

Юрик заморгал и уставился в темноту.Тени сгустились ещё больше и из сгустка мрака медленно выступила...высокая худощавая девушка в длинной белой рубашке.Лицо её,склонённое вниз,плотно завешивали длинные пряди тёмно-русых волос,не позволяя разглядеть за ними ничего...Внезапно девушка резко подняла голову и Юрика бросило в дрожь,когда он увидел тусклые запавшие глаза,заострившийся нос и бледную клжу,покрытую трупными пятнами.

Обними меня!-хрипло попросила она и с трудом протянула к парню окостеневшие руки.-Мне так холодно,Юрик,так одиноко...А ведь мы с тобой были хорошими друзьями!

Уйди!-отчаянно закричал Юрик,выхватывая из-за пазухи крестик.-Мёртвые не ходят к живым!

Привидение(или кем оно там было...) хрипло рассмеялось и,отступив в тень,растворилось в ней,но Юрик прекрасно понимал,что она ещё ернётся...Как возвращалась все эти десять ночей со дня её похорон.

Проходи,проходи,мой друг!-посторонился Сен-Жермен.Юрик помялся на пороге,судорожно комкая в руках шапку,переступил с ноги на ногу.

Ты заходишь или нет?-потерял терпение граф-вампир.-На улице холодрыга,ветер гуляет...а ты тут сквозняки разводишь!Вдруг я простыну?

Вампиры не простывают!-автоматически ответил Юрик,но всё же зашёл.

Откуда тебе знать-то?-хмыкнул Сен-Жермен,закрывая за парнем дверь.-Дело,как я погляжу,серьёзное,иначе ты бы один ко мне не явился...

Ещё какое серьёзное...Клод,а к тебе по ночам покойники шастают?

Покойники?-задумчиво протянул Сен-Жермен.-Дай-ка вспомню...Ну да,шастают! Чёрный и Роланд!

Ну,эти-то не покойники!-отмахнулся Юрик.-Я про настоящих...

Зомби?

Тьфу!Не зомби,а...Ну,как тебе объяснить-то?

Ты лучше расскажи всё по порядку,а я сам пойму.По ходу дела...

Это началось одиннадцать суток назад.У меня была двоюродная сестра-Женька Салтыкова. Мы с ней с самого детства очень дружили,играли вместе,ходили в походы,придумывали всякие затеи...Потом,когда мы выросли,она вышла замуж и уехала в Ставрополь,а я приехал сюда.Мы изредка созванивались,посылали друг другу телеграммы на Новый год,дни рождения и прочие праздники...И вот двенадцать дней назад мне позвонил её муж Гена и сообщил,что она погибла.Какой-то придурок столкнул её с моста в реку и она разбилась об лёд.

И твоя сестра стала тебе являться?-понимающе спросил Сен-Жермен.

Хуже.Она стала приходить ко мне наяву!Понимаешь,меня будто кто-то толкает ,я просыпаюсь,смотрю в угол и оттуда,из тени выходит она...бледная,с распущенными волосами...И с каждой ночью она становится всё страшнее и страшнее!

Она хоть что-то хочет от тебя?

Хочет,чтобы я обнял её,жалуется,что ей холодно,одиноко...Но я-то чем могу помочь? И знаешь,с тех пор,как она стала приходить ко мне,я стал видеть ужасные вещи...Вот,например,восемь дней назад я стоял на автобусной остановке...

Автобус как всегда опаздывал.Юрик с нетерпением посмотрел на часы,оглянулся по сторонам и вдруг замер с открытым ртом,в ужасе уставившись на мужчину в бежевой куртке,который сидел на скамейке и со скучающим видом рассматривал газету.В горле его зияла рваная рана,из которой хлестала алая кровь,залившая всю роскошную замшевую куртку но,несмотря на это,мужчина сидел спокойно,читал свою газету и даже собирался позвонить по телефону.

Юрик зажмурился,изо всех сил потряс головой,отгоняя страшноватое видение...Когда он вновь открыл глаза,то мужчина выглядел уже совершенно обычно.

Показалось!-с облегчением вздохнул парень.Тут как раз подкатил автобус,Юрик запрыгнул в него и вот тут-то и произошло то самое ужасное:один из двух подвыпивших парней,что вылезли из автобуса,начал приставать к девушке,мужчина в бежевой куртке оттолкнул пьяного и тот,выхватив из кармана нож,полоснул им по горлу незваного защитника...

И это ещё не всё!-угрюмо произнёс Юрик,немного помолчав.-С тех пор я постоянно вижу мёртвых в живых...незадолго до того,как они погибнут.Шесть дней назад я стоял возле школы,ждал своего знакомого-учителя информатики.Он в компах здорово разбирается,а у меня как раз комп завис,а в ремонт нести денег нету...Стою я и вижу,как из дверей школы выходит хорошенькая такая девчушка,белокурая...И вот тут она поворачивается ко мне и я вижу,что у неё нет половины головы и одной руки!а она при этом улыбается и о чём-то разговаривает со своей подружкой...Я чуть было не заорал и поскорее оттуда ушёл.

И что? Твоё видение оказалось пророческим?

Ещё каким пророческим.Где-то через десять минут после того,как я ушёл,с крыши упал кусок шифера и отхватил той девочке половину головы и руку.Какой-то малолетний придурок решил пошутить и сбросил этот долбаный шифер вниз,думал,что он просто разобьётся и напугает девчонок...А вышло вон как.

Ещё были случаи?-спросил,помолчав,Сен-Жермен.

Спрашиваешь...Кого я только за эти одиннадцать дней не видел-и утопленников,и удавленников...Хуже всего была та семейная пара.Ну,помнишь,на улице Яблочной пожар был? Ещё муж с женой там сгорели.Я их видел за три часа до их гибели.В магазине.Муж стоял передо мной в очереди-весь обугленный,местами до костей...И запах...Страшный запах,на жареную свинину чуть-чуть похож.Меня тогда чуть не вывернуло!

А ты кого-нибудь предупредить не пробовал?

А то как же! Пробовал,конечно,но...В лучшем случае на меня смотрели как на сумасшедшего,а в худшем...Зачем она меня так мучает? Что я ей плохого сделал?

Может,тебе какие-нибудь...молитвы почитать?-предложил Сен-Жермен.-Свечку за упокой поставить пробовал?

Пробовал.И молитвы читал,только толку от этого чуть.Что мне теперь делать?!

Ты раньше в поведении своей сестры ,ну,когда вы были ещё детьми,ничего странного не замечал?-послышался бас мантикора,который всё это время был на кухне и отлично слышал каждое слово Юрика.

Да вроде нет...-неуверенно протянул парень.-Хотя...Один раз мы вместе с ней пошли к бабушке Мане и,когда вышли от неё,Женька сказала,что бабушка скоро умрёт.Я ещё тогда не поверил,ведь баба Маня была крепкая. И потом...

Твоя сестра из так называемых вестниц.Они по жизни обязаны нести свой дар и,если их убивают,то они пробуют отдать свою силу кому-нибудь другому...Если бы вестница тебя обняла,то...

Я бы всю оставшуюся жизнь был обречён видеть весь этот ужас?-передёрнуло Юрика.-Не хочу!

Ты просто скажи ей:"Зачем ко мне ходишь?Приди лучше к тому,кто тебя убил!"

А поможет?-с надеждой спросил парень.

Должно бы.Обычно вестников это успокаивает и они уходят...

Но возможен и другой вариант?

Всё возможно.Скоро ночь,вот и проверишь заодно!

Тени в углу спальни сгустились и из тьмы выступила фигура девушки в длинной белой рубахе.Волосы больше не закрывали её лица и Юрик с содроганием заметил,что теперь Женька выглядела ещё хуже,чем в прошлый раз :один глаз её лопнул и вытек на щёку,второй тускло смотрел куда-то вверх и в сторону...

Обними меня!-глуха сказала она.-Мне холодно...одиноко...

Зачем ко мне пришла?-с тоской спросил Юрик.-Приди лучше к тому,кто тебя убил!

Секунду-другую мёртвая стояла и молча смотрела на Юрика,затем усмехнулась и...растаяла ,оставив после себя в спальне мертвящий холод.

Ну,как?-спросил через несколько дней граф,когда Юрик вновь пришёл к нему.-Больше твоя сестра тебя не беспокоит?

Нет.-хмуро произнёс парень.-Знаешь.а её муж покончил с собой.Повесился.

Так значит,это он её...

Вот именно! Это Генка столкнул свою жену с моста.Она не давала ему развода,а ему очень хотелось жениться на богатенькой бабе.Это он убил её,а она стала ходить ко мне-надеялась,что я догадаюсь послать её к убийце.Так оно и вышло.Слабоват же он оказался-выдержал всего трое суток...

КУКЛОВОД

Луна смотрела с чёрного небы нахмуренным волчьим оком...Редкие полупрозрачные тучки наплывали на неё,словно задёргивали рваной кисеёй и вновь скрывались во тьме.

Что-то мелькнуло в темноте и Алёна проснулась.

Кто здесь?-прошептала она,глядя в дальний угол,но ответа не получила,лишь в воздухе пронеслась чья-то усмешка.Девушка передёрнула плечами,поправила подушку и только собралась было улечься,как вдруг её тело дёрнулось и застыло.Прошла целая минута,прежде чем Алёна зашевелилась,только теперь она двигалась как сомнамбула.Чётким аккуратным движением девушка откинула одеяло,встала,чеканя шаги,подошла к балконной двери и распахнула её настежь,не обращая внимания на холодный ветер,который хлынул ей навстречу.

Алёна вышла на балкон,не закрыв за собой дверь и,подойдя к краю,перевесилась через него и...рухнула вниз.Уже в полёте она пришла в себя,но не успела даже понять,что же произошло,когда всем телом рухнула на металлические прутья ограды и умерла почти мгновенно,проткнутая насквозь...

Весь дом спал по-прежнему крепко и лишь волчий лунный глаз равнодушно взирал с неба,безо всякого интереса рассматривая изломанное ,покалеченное тело,безжизненно висевшее на заборчике...

На следующий день полгородка гудело,переваривая ужасную новость:самоубийство Алёны Нарышкиной.И ладно бы была какая-нибудь наркоманка,алкоголичка или просто психически неуравновешенная! Алёна была вполне успешной девушкой,начинающей певицей с очень приятным голосом и почти идеальным слухом.Она уже выпустила два дико популярных клипа,найдя богатого спонсора и собиралась уже ехать в Москву и ей обещали огромную популярность,но...Теперь люди просто терялись в догадках,гадая,что же могло случиться.

Лерка,журналистка и помощница редактора по совместительству,мучилась от любопытства ,пожалуй,больше всех.

Ну,я не пойму,чего ей не хватало в этой жизни?!-восклицала она время от времени,что-то усердно чиркая в блокнотике,который всюду таскала с собой.-Я бы поняла,если денег не было...Или долгов выше крыши! Да и тогда,считаю,самоубийство-просто безвольность по отношению к себе!

Ты права.-заметил Сен-Жермен,переворачивая страницу в толстой и довольно потрёпанной книге,которую он читал уже третий вечер подряд.-Самому лишать себя жизни в то время,когда ты молод,здоров,успешен...Может,её просто вытолкнули с балкона?

Дверь закрыта изнутри на ключ и цепочку.Да и ничьих чужих следов нет...-пожала плечами Валерия.-Может,она была лунатиком?

Или под гипнозом.-предположил Юрик,который грел пятки перед камином .-А что? Вполне возможно,что так и есть!Вдруг какой-то конкурент её спонсора-папика решил насолить своему недругу,отправив на тот свет его капиталовложение?

И как ты это себе представляешь?-с иронией спросила Лерука.

Да очень просто!Допустим,на каком-нибудь банкете к ней подошли ,заговорили о каком-то пустяке и между делом...Разве так не бывает?

А он прав...-задумчиво протянул Чёрный.-Надеюсь,так оно и есть.

Надеешься?-взвилась Лерука.-Погибла молодая,известная певица,которой бы жить да жить,а он надеется!

Да,надеюсь!-повысил голос Эдуард.-Потому что,если это просто временный каприз слабонервной певички,а не появление очередного монстра,то больше такое не повторится!

Ну ладно...-проворчала Валерия.-Кстати,а где твой сынуля?Опять прокусывает глотки каким-нибудь бедолагам?

Донорство нынче в почёте!-парировал Чёрный.

Ага-ага,как же...С вами,вампирами,расслабишься и станешь лучшим в мире донором-всё вам,кровососам,а себе-ни капли!

О-о,а вот и Роланд!-поднял голову граф-вампир и,заложив пальцем страницу,захлопнул книгу.-Торопится...Может,что-то узнал?

Тут же распахнулась дверь и в гостиную,на ходу снимая куртку,почти вбежал парень-вампир.

Что случилось?-поинтересовался Чёрный.-Какой-нибудь донор оказался излишне прытким и надавал тебе по носу?

Если бы...Произошло ещё одно самоубийство!И почти у меня на глазах.

Плотно подзакусивший Роланд лениво брёл по слегка присыпанным мягким пушистым снежком улицам-брёл,куда глаза глядят...В очередной раз свернув на малознакомую ему улицу он остановился и осмотрелся.Справа возвышалась навенькая,с иголочки ,пятиэтажка-её стены ещё не были исписаны ругательствами и обклеены объявлениями,двери и окна в подъездах совершенно целы и даже чисто вымыты...Возле неё ,несмотря на поздний час,было множество людей: ребятишки,что усердно пытались слепить из сыпучего снега снеговика,несколько бабок,без остановки перемывающих косточки своим соседям и родственникам,влюблённая парочка,словно прилипшая к скамейке...Роланд усмехнулся,плотнее застегнул куртку,круто развернулся,сделал пару шагов...и в ту же минуту послышался тяжёлый ,сочный удар об асфальт и,через минуту,дикие крик и визги!Парень-вампир оглянулся и застыл на месте-позади него,метрах в трёх,лежало тело юноши,почти мальчика-разбитая голова,из которой текла кровь и что-то желтовато-серое,широко раскрытые глаза...Уже кто-то звонил по сотовому,вызывая "скорую" и полицию,а Роланд всё так же стоял и смотрел на безжизненное тело...Потом,словно очнувшись,он торопливо зашагал прочь,а навстречу ему уже ехала "скорая помощь".

Кошмар какой-то!-передёрнула плечами Валерия.-За два дня-два самоубийства! И это в таком спокойном месте,как наш городок!

Спокойном?-удивлённо приподняла я брови.-Вот бы не сказала...

А что не так?До вчерашнего дня у нас не было ни одного самоубийства!

В этом она была права.И в самом деле-никто из жителей нашего городка не отправлял на тот свет сам себя...так как обычно это делали вампиры,оборотни и прочие,прочие,прочие!

Может,это такая эпидемия?-предположил Юрик.-Синдром эмо и так далее...

Не знаю.Но мне на миг почудилось...-неуверенно проговорил Роланд.-Глаза того юноши были какими-то странными!

Что ты имеешь в виду?-насторожился Сен-Жермен.

Может,мне просто показалось,но...Когда я посмотрел в его глаза,то он смотрел прямо на меня и...Но это невозможно!Его голова была расколота как орех!

Что ты видел в его глазах?-тихо спросил граф.

Насмешку.Но это длилось всего несколько секунд ,а потом ...потом всё закончилось.

Наступила долгая,тянущая нервы тишина.Первой не выдержала Валерия:

Что.что случилось?!Что с тем самоубийством не так?

Боюсь,в нашем городке объявился новый незваный гость из Потустороннего мира.-произнёс Сен-Жермен.-Конечно,я не совсем уверен,но...

Да глупости всё это!-громко сказал Юрик.-Из-за парочки самоубийств думать,что у нас появился какой-то демон...Чушь полная!

Но,как оказалось впоследствии,прав был именно граф-вампир,а не он.

Второе самоубийство прошло почти незамеченным.Да и в самом деле,что может быть общего между молодой,известной(ну,почти известной) певицей и мальчишкой,который заканчивал одиннадцатый класс? Тихоня,умница,с первого класса нацеленный на золотую медаль...Ничего схожего!

Но вскоре,среди бела дня,произошло нечто ужасное...

...Лерка разглядывала выставленные в витрине костюмы и платья,попутно копаясь в сумочке в поисках телефона,когда её окликнул знакомый голос:

Лера,привет!

Моя подружка круто обернулась и увидела подходившую к ней высокую девушку в чёрных очках и с длинными белокурыми волосами.

Не узнаёшь?-кокетливо тряхнула роскошными локонами незнакомка и сняла очки.-А теперь?

Нелька?!Глазам не верю!Какими судьбами? Откуда?И почему блондинка?Покрасилась?

По приглашению!-улыбнулась Нелли и откинула белокурую прядь с лица.-Буду работать в вашей редакции ...помощником редактора !

Валерия поперхнулась следующим вопросом и долго не могла найти подходящих слов.Надо сказать,что Нелли и Валерия с давних пор (ещё со школы)соперничали буквально во всём.Сначала были наклейки-сводилки,потом тетрадки(причём у Нельки они всегда были красивее),потом наряды,причёски...Конечно,более стройная и кокетливая Нелли имела больший успех у мальчиков,чем пухленькая Лерука и уже этим доводила мою подружку до белого каления...После окончания школы Нелька уехала к бабушке в Крым и с тех пор о ней не было ни слуху,ни духу,и вот сейчас...

А почему блондинка?Очень просто-покрасилась!-продолжала как ни в чём не бывало щебетать Нелли,ехидно поглядывая на Лерку.-И,как считаю,это мне очень даже идёт...А ты,как погляжу,совсем не изменилась-такая же пухленькая,ккругленькая...Замужем?

Отметка на термометре раздражения Леруки поднялась до предела и неизвестно,чем бы всё это закончилось,но вдруг руки Нелли разжались и из них выпал продолговатый пакет,который приземлился со звуком бьющегося стекла.

Ой!-вскрикнула Нелли и быстро присела на корточки,разворачивая бумагу.-Моя ваза!Венецианское стекло!

Внутри свёртка,как и ожидалось,оказались большие и маленькие осколки густого красного цвета-то,что осталось от некогда красивой вазы...

Это всё ты!-крикнула Нелли.-Я из-за тебя её разбила!Ну погоди,вот я стану помощницей редактора и тогда...

Она стала собирать осколки в кучу и вдруг застыла.

Нель,ты чего?-с опаской спросила Лерука,не решаясь приблизиться к сопернице.-Порезалась?

Нелли внезапно вздрогнула,сгребла в горсть осколки,не обращая внимания на то,что они режут её ладонь и резко,рывком,встала.Лерка в панике отшатнулась назад,ожидая,что вот сейчас эта полоумная швырнёт ей прямо в лицо эти осколки,но вместо этого её врагиня усмехнулась,поднесла окровавленную ладонь к губам и...запихнула в рот куски стекла!

Нелька!!!-дико завизжала Валерия,с трудом удерживаясь на внезапно подкосившихся ногах.-Ты...Ты чего?!!Выплюнь!!!

Нелли широко улыбнулась и сделала глотательное движение.Из уголков её рта потекли струйки крови,превращая улыбку в издевательскую гримасу.Лерука как заворожённая наблюдала за тем,как один из наиболее крупных осколков вспорол горло Нельки изнутри и вылез острым краем наружу...Перед её глазами всё потемнело и она провалилась в спасительное забытьё,успев заметить в глазах Нелли холодную усмешку.

Да говорю вам,она нарочно это сделала!-выкрикнула Лерука,когда мы вновь собрались у Сен-Жермена и пытались выдавить из неё,что же всё-таки произошло.-Ела стекло,смотрела на меня и насмехалась!

Вряд ли всё так просто...-задумчиво протянул граф-вампир.-Едва ли она избрала такое ,чтобы только позлить тебя!

Точно!-кивнула я,уже наслышанная о характере этой самой Нелли.-Скорее уж она бы просто заняла место помощницы редактора и там-то потихоньку сожрала тебя.

Смешно вам,да?!-взвилась Валерия.-А меня менты...тьфу,полицейские совсем заклевали-она,мол,твоя соперница...Может,это ты её стеклом накормила? Это разве на меня похоже-стеклом потчевать?

Нет-нет,совсем не похоже!-поспешила я заверить свою подружку.-Ты её скорей уж слабительным напичкала!

Ага,причём сунула бы лошадиную дозу,чтобы наверняка и надолго!-хихикнул Юрик и тут же осёкся,потому что Лерка кинула на него кровожадный взгляд и скрежетнула зубами.

Лера,расскажи ещё раз про то,что ты видела перед тем,как упасть в обморок!-торопливо попросил её граф-вампир,чувствуя,что атмосфера накаляется и может вот-вот взорваться,как вулкан Кракатау.

Да ничего особенного...-буркнула,успокаиваясь,Валерия.-Она посмотрела на меня...так страшно!

Непонятно...-пробормотал Сен-Жермен.-Почему их? И в разное время...Непонятно...Где же тут связь?

Нет тут никакой связи!-вздохнула Лерка,поднимаясь с кресла.-Ладно,пошла я...

Куда?

Статью писать! В нашем городке намечается эпидемия самоубийств,а я ничего толком и придумать не могу.

Я тоже пойду!-зевнула я.-Завтра опять на работу,а мне ещё выспаться надо.Всем спокойной ночи!

Пойду и я,пожалуй...-вздохнул Юрик,начал было подниматься с пуфика,на котором сидел и вдруг замер.

Юр,ты чего?-весело спросил Роланд.-Спинку скрючило?Вылечить? Это я сейчас!

Нет,всё нормально.-глухо произнёс парень,прокашлялся и продолжил уже нормальным голосом.-Граф,где у вас кухня?

Прямо по коридору и направо...-недоумевающе ответил Сен-Жермен.-Юрик,ты чего? Память вдруг потерял?

Юрик промолчал и деревянным шагом направился в указанном направлении,провожаемый недоумённым взглядом Сен-Жермена.

Крыша поехала у парня!-фыркнула Лерука.-Ладно,я сейчас пойду спрошу его,не подвезёт ли он меня до дома...

Она неторопливо прошла на кухню и через минуту раздался её дикий визг!Чёрный,Роланд и граф среагировали мгновенно-ни я,ни Юрий не успели ещё и сообразить,из-за чего,спрашивается,весь этот сыр-бор,а они уже неслись в сторону кухни,где по-прежнему надрывалась Валерия.Когда,наконец,туда добрались и мы,нашим глазам предстало странное зрелище-Юрик стоял посреди просторного помещения и сжимал в руках огромный нож.Увидев нас,он усмехнулся и,сжав обеими ладонями рукоятку,размахнулся и направил лезвие себе прямо в грудь.В воздухе мелькнула тёмная тень и рядом с ним вдруг оказался Чёрный,который одним мощным ударом выбил из рук парня нож и тот с лязгом отлетел в дальний угол.Не удержавшись на ногах,Эд свалился на пол,утягивая за собой и Юрика,но тот неожиданно оказался проворнее и,вскочив,вновь метнулся к ножу,намереваясь схватить его и таки докончить начатое...Тут в битву вступил и Роланд,который успел ухватить парня за ноги и навалиться на него всем телом,но Юрик внезапно оказался увёртлив как кошка и силён как пантера.Он непонятно как сумел вывернуться из-под парня-вампира и бросился к окну.

Юрик,стой!-крикнула я.-Ты что,с ума сошёл?!

Парень на бегу обернулся,оскалив зубы,но ничего сказать не успел,так как в воздухе что-то просвистело и его с ног до головы опутала серебристая верёвка.

Сообразили...сволочи!-прошипел парень,когда Сен-Жермен и пришедшие в себя вампиры бросились к нему и...перестал дышать.Но граф-вампир,видимо,был готов к этому и со всей дури ткнул его кулаком в грудь,заставляя сделать вдох.

Успокоился?-насмешливо спросил он.-Рол,подними этого голубчика и отнеси в зал,а я сейчас приду...

Роланд легко поднял Юрика,перевязанного точно хороший тючок и,взвалив его себе на плечо,понёс в зал.Недоумевая,мы потянулись вслед за ним гуськом...

Посади его в кресло!-велел появившийся в дверях Сен-Жермен,который держал одну руку за спиной.-И как это я сразу не догадолся...Зря ты вообще решил припереться в НАШ город,Марионеточник!

Кукловод!-прошипел Юрик (или кем он там на данный момент был) и попытался разорвать путы.-Лучше отпусти меня,вампир,или...

Или что?-спокойно спросил граф.

Ты ведь прекрасно знаешь,вампирчик,что я не могу покинуть занятое мной тело,пока оно ещё живое!-усмехнулся Кукловод.-Так что дай ему спокойно умереть и я благовоспитанно удалюсь отсюда...и,может быть,вообще покину этот городишко!

Вряд ли меня этот вариант устроит!-приподнял брови Сен-Жермен.-И моим друзьям это тоже может не понравиться...Ты знаешь,что это?

Он поднял руку,которую до сих пор держал за спиной и мы увидели,что он сжимает в кулаке небольшой пузырёк,в котором плескалось что-то золотисто-розовое,похожее на шампанское.

Виноград Гелиоса! Вот уж не думал,что он сохранился в мире людей...Да,ты прав,вампир,это сок смертелен для меня и мне подобных...А готов ли ты рискнуть жизнью своего друга?-хихикнул Кукловод.-Ведь никто не знает,выживет ли он после подобного угощения?

Думаю,Юрик бы согласился на это.-произнёс Чёрный.-Ему бы очень не понравилось,что в его теле поселилась какая-то сволочь!

Лицо Кукловода-Юрика дрогнуло,он ошалело заморгал и с удивлением воззрился на нас:

Вы...вы чего?Зачем меня связали?!

Он пришёл в себя!-прошептала Лерука,бочком придвигаясь к Сен-Жермену.-Значит,Кукловод ушёл?

Вряд ли.-спокойно сказал тот .-Кукловод хитёр.Да и ты сама только что слышала-он не может покинуть тело,пока в нём теплится жизнь!Чёрный,открой ему рот.

Не смейте!-зарычал Кукловод,рванулся так,что затрещала серебристая верёвка,но Эдкард,подскочив к нему,ухватил за нижнюю челюсть и оттянул её вниз,открывая рот,в который тут же полился странный напиток,который Кукловод назвал соком Гелиоса. В воздухе разлился тяжёлый приторный аромат,мгновенно забившый нам носы и заставивший чихать без передышки.Чёрный зажал рот Юрику,глаза которого закатились под лоб и вопросительно глянул на графа.

Подержи ещё пару минут!-попросил Сен-Жермен.-Надо убедиться,что он проглотил всё...Глотнул?Теперь отпускай!

Эдуард убрал ладонь от лица Юрика,который безжизненно обмяк на стуле и,казалось,совсем не дышал.

Он умер?!-с ужасом спросила Валерия.

Нет,он жив и дышит...хоть и слабо.Виноград Гелиоса обычно убивает только демонов,хотя я ещё ни разу не слышал,чтобы его сок пили простые смертные.Но хочу надеяться,что...

Тело Юрика содрогнулось в диких конвульсиях.Он рухнул со стула и,извиваясь,стал корчиться на полу,изрыгая изо рта вонючую чёрную жидкость.

Мама!!!-взвизгнула я,отпрыгивая как можно дальше.-Что это за дрянь?!!

То,что осталось от Кукловода.-произнёс Сен-Жермен,поднимая с пола вновь обмякшее тело Юрика.-Наташ,принеси воды!

Полы мыть?-брезгливо сморщилась Лерука.

Это и не понадобится,-улыбнулся граф-вампир.-Смотрите!

Чёрная жидкость -останки демона,потихоньку испарялась,оставляя после себя стойкую тяжёлую вонь...

Он сейчас очнётся и очень захочет пить.Сок винограда вытянул из него почти всю жидкость ,убивая Кукловода...О,а вот мы и глазки открыли! Пить хочешь?

Пришедший в себя Юрик слабо моргнул и приоткрыл пересохший рот.

Хочет...Что и требовалось доказать!-довольно сказал граф.-Пей,бедолага!

После трёх литров воды Юрик немного приободрился и слабо спросил:

А что произошло? Почему я связан?

У тебя был припадок!-торопливо сказала Валерия.-Ты разве ничего не помнишь?

Юрик слабо помотал головой.

Вот и хорошо...Граф,развяжите его и укройте потеплее,пусть поспит!

Когда мы оставили задремавшего Юрика и вновь устроились на кухне,Сен-Жермен спросил:

Припадок? Почему именно припадок?

А что бы ты ему сказал?-огрызнулась Лерука.-Что в него вселился демон и что ты,рискуя его,Юрика,жизнью,изгнал этого поганца? Он у нас и так нервами слаб,а после такого заявления у него точно бы крыша съехала...Лучше пусть будет припадок....

Воображаю,что будет завтра!-усмехнулась я.-Юрик же насчёт здоровья совсем повёрнутый,он теперь всех врачей задолбает!

Ничего страшного!-хихикнула Валерия.-Уж наши врачи найдут,чего у него вылечить...Мало не покажется!Кстати,граф,вы так и не рассказали нам,откуда вам известен этот гад-Кукловод? И откуда у вас взялся сок винограда Гелиоса?

Пусть это останется моей маленькой тайной!-торопливо ответил граф-вампир.-Сами понимаете,я прожил на свете много лет и...

Ясно.Ну,мы пошли,-Лерука и я поднялись со стульев.-Всего хорошего!

Когда за девчатами закрылась дверь,Сен-Жермен тяжело вздохнул и вытер выступившую красноватую испарину со лба.

Как же он пронюхал,что я ...Нет,скорее всего,это другой,иначе он сдал бы меня со всеми потрохами...Зачем я только тогда вообще связался с ним!

ЗОМБИ ПО ИМЕНИ К...

Глухая-глухая ночь.

Тяжёлые серо-чёрные тучи то и дело закрывали и без того тусклую луну.Может,они бы заволокли её навсегда ,но жгучий холодный ветер сделать этого им не позволял...Одиноуко бредущая человеческая фигура возникла у ворот кладбища...и тут же исчезла,чтобы вновь возникнуть уже на широкой тропинке,проложенной между могилами.

Внезапно ветер стих и в наступившей тишине отчётливо стало слышно надсадное ,хрипящее дыхание незваного гостя мёртвых.Неуклюже,кособоко двигаясь,он подошёл к самой крайней и самой свежей могиле и простёр над ней руку.

Слышащий мой голос да последует за мной!-сипло проговорил неизвестный и,словно давно ожидавшая этих слов,могила дрогнула...ещё раз...Земля начала осыпаться ,венки и цветы попадали,скатываясь с крутого бугорка и наружу вырвалась ободранная ,покорёженная человеческая кисть,блеснув в свете мелькнувшей среди туч луны трупной белизной...

Ты гулять пойдёшь?-спросила Лерука,сосредоточенно рассматривая в зеркале выскочивший на самом кончике носа угорь.-Вот с-скотина!

Кто? поинтересовалась я,размышляя-надеть ветровку или же одного джемпера хватит.

Ну,не ты же...У тебя маскирующий карандаш есть?

Сама посмотри.-кивнула я на тумбочку.Валерия шумно вздохнула,но открыла ящичек и принялась в нём копаться.Наконец искомый предмет всё же обнаружился и Лерука вновь угнездилась у зеркала,так и сяк поворачивая свою круглую физиономию в тщетной попытке выбрать ракурс получше.

И чего ты мучаешься?-поинтересовалась я,натягивая поверх джемпера ветровку.-Мазни-и все дела!

В красоте ты ни хрена не смыслишь!-парировала моя подружка,аккуратно замазывая красную пумпочку.-Ты плакат,кстати,нарисовала?

Винкс,что ли?Давно уже.Скажи своей племяннице,что с неё причитается...Пошли?

На улице было ветрено и прохладно.Лерка поёжилась,а я мысленно порадовалась,что оделась потеплее.Хоть идти недалеко,но...

Кстати,а когда Роланд и Эдик вернутся?-спросила Валерия .-Я уже соскучилась!Никаких развлечений,никаких поездок...

Никаких угощений!-подхватила я.-Про происшествия не забудь!

И не говори...-вздохнула Валерия.-Раньше,что ни неделя-зомби,вампиры,оборотни...Скучно!

Сплюнь,дура! Накаркаешь,чего доброго!

Так,переругиваясь между собой-привычно и без обид-мы подошли к дверям кинотеатра,возле которых неподступной громадой (что-то вроде айсберга,кокнувшего "Титаник") возвышалась билетёрша тётя Люба,известная в нашем городке под кличкой "Жириновский в юбке".Её не без основания опасались даже немногочисленные живущие в городке зэки,ибо тётя Люба обладала не только могучим телосложением,но и зычной глоткой,способной переорать даже Государственную Думу.Немногие смельчаки,осмелившиеся вступить с ней в словесный диспут,через пару минут медленно скисали,съёживались и,морально оплёванные,уползали помирать со стыда где-нибудь в укромном месте...Думаю,если бы тётя Люба встретилась с иезуитами,то счёт был бы 10:0 в пользу "Жириновского в юбке",а иезуиты посыпали бы голову пеплом и прижизненно и принародно каялись во всех грехах...

Продемонстрировав бдительной билетёрше билеты,мы с Лерой вошли в зал и,осмотревшись,поднялись почти на самый верх,где никто не мешал жевать шоколадки,грызть семечки и пить лимонад.Постепенно подтянулся народ,свет в зале погас и на экране замелькали лица,фигуры ,корабли...Через полчаса Валерия начала клевать носом ,то и дело роняя мне на плечо голову и посыпая пол попкорном.Я себя чувствовала не лучше и уже начала раздумывать над тем,не разбудить ли мне подружку и отправиться домой...но в это время изображение на экране дёрнулось,пошло куда-то вверх и наконец погасло.Тут же вспыхнул свет.

А? Что?-встрепенулась Лерука и,моргая заспанными глазами,уставилась на белую гладь экрана.-Кино кончилось?

Не думаю.Может,плёнка...

Дверь кинозала распахнулась и на пороге возник высокий мужчина с автоматом Калашникова наперевес.За ним виднелось ещё несколько человек.Ни минуты не раздумывая,я сползла с сиденья на пол,попутно утащив за собой и Леруку,которая,как видно,ещё не проснулась и поэтому послушно уселась на усыпанный попкорном пол.В тот же миг раздались выстрелы и дикие крики,переходящие в захлёбывающиеся стоны и хрипы.С Лерки мгновенно слетели остатки дремоты и она приоткрыла было рот...но я моментально запечатала его ладонью и распласталась на полу,молясь всем богам,чтобы нас не заметили.Вскоре выстрелы прекратились и наступила мёртвая тишина...Почти сразу жепол кинозала задрожал под тяжёлыми медленными шагами,которые направлялись вверх,к нашему ряду.Лерка округлила зелёные глаза и побледнела так,что выделились все до одной веснушки,я прикусила язык,чтобы не завизжать.Вот шаги всё ближе,ближе...

Идём!-приказал глухой,какой-то неживой голос и тяжёлые шаги замерли,не дойдя до нас всего один ряд.-Господин вот-вот придёт ,а он не любит,чтобы мы при этом присутствовали...Идём!

Неизвестный развернулся и послушно потопал назад,к выходу.Двери открылись и,судя по всему,вся группа террористов вышла.Мы полежали ещё немного,потом я осмелилась приподняться и огляделась.

Ну,что там?-дёрнула Лера меня за штанину.-Они ушли?

Ушли...Пора и нам,пока их господин не явился,а то мне с ним что-то встречаться не очень хочется...Вставай!

Нога затекла...Помоги,а?

Я протянула ей руку,помогая подняться и мы на цыпочках начали продвигаться к дверям,косясь на кресла,в которых безжизненно застыли изрешечённые автоматными очередями люди,всего лишь полчаса спокойно смотревшие новейший блокбастер...Внезапно откуда-то справа послышался мучительный хрип.

Там есть живые!-шёпотом воскликнула моя подружка и бросилась к крайнему креслу,в котором полулежала,отвернувшись от нас,русоволосая женщина с окровавленным затылком.Она осторожно повернула голову раненой к себе и с приглушённым всхлипом отпрянула в сторону,едва не сбив меня с ног.

На раненую было страшно глядеть.Пуля вошла ей в затылок...и вышла,оставив вместо лица глубокую воронку,из которой текла,пузырясь,чёрно-красная кровь.Внезапно где-то в глубине воронки что-то бешено задёргалось и до этого бессильно висевшая рука зашевелилась и поползла по груди вверх-выше,выше...нащупала месиво из костей ,плоти и обломков зубов...и опять замерла.Вновь послышался уже знакомый нам хрип...

С трудом проглотив подступившую к горлу тошноту,я на ватных ,подгибающихся ногах вышла в вестибюль,волоча за собой трясущуюся точно в лихорадке Лерку.Там тоже лежало несколько тел.Пять,если быть точными.Если ещё точнее,то лежали всего четверо,а пятый ,которому автоматной очередью снесло полчерепа,вяло ползал по полу и собирал свои же распластанные на плитках мозги,словно от этого зависела его жизнь.

Идём скорее!-слабо попросила Лерука.-Меня сейчас стошнит...

Кое-как мы выползли на улицу и на минуту остановились,жадно вдыхая холодный воздух и стараясь прийти в себя.

Надо отсюда уматывать!-сказала я.-Не дай Бог эти сюда вернутся! Ты как,идти сможешь?

Валерия кивнула и мы торопливо направились за угол кинотеатра,стараясь держаться в тени.Когда мы уже завернули направо,я случайно оглянулась и увидела неторопливо шагающую группу из шести человек,причём один из них почему-то показался смутно знакомым...Но свет,падавший из окон кинотеатра,был тусклым,а я не слишком-то хорошо видела вдали...

Ты идёшь?!-прошипела Валерия.-Хочешь,чтобы и нас замочили ,как тех?

Не хочу...куда пойдём?

Конечно же,к Сен-Жермену! Пусть он всё выяснит.

Граф был дома и спокойно читал толстую потрёпанную книгу,сплошь утыканную закладками из газетных обрывков.

А,явились всё-таки...-скучающе протянул он,не отрываясь от страниц.-А я-то думал,что в кои-то веки спокойно проведу хоть один вечер в одиночестве!

Кончайте хохмить,граф!-обозлилась Валерия.-Мы сейчас из такой переделки выбрались,что ...

Кого-то прирезали?

С чего это ты решил?

Да от вас кровью несёт,как от какой-нибудь живодёрни!-крылья носа Сен-Жермена раздулись,когда он выдохнул воздух.-И кровь явно не коровья...

Умник...Мы сейчас были в кинотеатре,решили хоть раз в жизни провести вечер по-человечески,а там какие-то уроды бойню устроили!-взорвалась я,дрожащими руками стягивая с себя ветровку.-Мне теперь всё это до конца жизни сниться будет...

Так...-Сен-Жермен ,захлопнув книгу,положил её на стол и легко поднялся из глубокого кресла.-Вы сидите и ждите меня,а я пойду и всё разведаю.

Ты куда?!-испугалась Лерука.-В ...кинотеатр?

Именно.Если хотите есть,то в холодильнике буженина и балык.Успокойте покуда свои нервишки,я скоро вернусь...Разведаю.так сказать,обстановку!

Только ты поосторожней там,ладно?Вдруг они и тебя убъют!Они же вернулись обратно,эти убийцы...

Милая,я как-никак вампир и убить меня ох как сложно!-улыбнулся Сен-Жермен и вышел из из гостиной.Мы услышали,как хлопнула входная дверь и отчётливо пропел поворачиваемый в замочной скважине ключ.

Запирает нас!-усмехнулась я.-Чтобы мы с дури не попёрлись за ним следом...

Да мне хоть миллион евро заплати ,а я туда больше ни ногой!-передёрнуло Леру.-Ты есть хочешь? Нет? А у меня от всего этого зверский аппетит прорезался!

Дверь в кинотеатр была приоткрыта ,но из-за неё не доносилось ни звука.

Граф осторожно втянул носом воздух...но почувствовал только запах пыли,плохо помытых полов и пота.

Странно...-протянул он и,стараясь не шуметь,проскользнул в вестибюль ,а потом и в кинозал,где ярко горели оставшиеся включёнными лампы.В зале было тихо,спокойно и...пусто.Ни трупов,ни брызг и луж крови,которые бы обязательно остались после массового убийства-ничего! Сен-Жермен стремительно прошёлся вдоль рядов кресел,то и дело наклоняясь и пристально осматривая кресла и пол,но так и ничего не обнаружил. Ни пятен,ни запаха-ничего.

Ну,девочки,вам бы сама Агата Кристи позавидовала! Ещё бы-такая бурная фантазия...-усмехнулся граф,облокотившись о стену.-Надо же-так меня развести! Вот вернусь домой и поговорим...

Он уже повернулся к двери,когда внезапно какой-то посторонний,крайне неприятный запах коснулся его носа.Сен-Жермен настороженно завертел головой,пытаясь уловить,откуда он тянулся,но запах внезапно пропал так же неожиданно ,как и появился...

Показалось...-усмехнувшись,вздохнул граф-вампир.-Ну естественно,с кем поведёшься.от того и...

Он круто развернулся и исчез за дверью,не заметив,что одна из занавесей шевельнулась и из-под неё поползло что-то чёрное.

Разыграли меня,да?-раздался над самым ухом гневный голос Сен-Жермена.Я подскочила,протирая сонные глаза и уставилась на графа,лицо которого не предвещало ничего хорошего.-Пошутили? Ах,как смешно!И где тут у вас скрытая камера? Дайте-ка я улыбнусь в неё мило-мило!Фантастки хреновы,Лавкрафт по вас плачет!

Граф,вы чего?-пролепетала тоже проснувшаяся Валерия.

А ничего! Нет в вашем кинотеатре ничего-ни трупов,ни луж крови,ни убийц с мрачными мордами и базуками через плечо!

Ты что говоришь? Ведь мы же сами видели убитых...

Насчёт этого,кстати,вам лучше к психиатру обратиться.У вас,похоже,уже зрительные галлюцинации начались.Проваливайте отсюда,пока целы,Дроботенки фиговы!

Но ты же сам сказал,что от нас кровью пахнет...-пробормотала я,пытаясь хоть как-то разобраться в происходящем.-Разве нет?

Граф зашипел и сделал такое зверское лицо,что я и Лерука поспешно вскочили с дивана и бросились к двери-кто его знает,вдруг ещё перекусает на фиг...

И не приходите ко мне,пока не получите от психиатра справку!-донеслось нам вслед.

На улице мы остановились передохнуть.

Ой,Нат...а ты у графа ветровку забыла...Может,вернёмся и...?

Да ну её,эту ветровку...Потом заберу.Слушай,а может Клод прав?Может,у нас и в самом деле крыша от всей этой жизни поехала?

У обеих сразу? Ну не-ет,это вряд ли...Мне кажется,что кто-то хочет свести нас с ума,чтобы мы загремели в психушку и остались бы там до скончания века!-фыркнула Лерука.

Может,ты и права...-задумчиво протянула я.-Знаешь,а мне показался знакомым один из тех типов..Ну,которые вошли в кинотеатр после того,как мы оттуда убежали! Только моя проклятая близорукость мешает как следует запоминать лица...

Ничего,может,потом и вспомнишь!-утешила меня Лерука.-Пошли домой,а? Уже поздно и спать жуть как хочется!

Пошли...

У калитки я попрощалась со своей подружкой ,постояла немного ,глядя,как она вошла в дом и только после этого пошла к двери.

Дома царила тишина-родители уже спали.На кухню я заходить не стала-ужинать не хотелось,аппетита не было...В спальной тоже было тихо.Призрак-матерщинник куда-то умотал,василиск Васька лежал,свернувшись в корзинке и посапывал,сунув голову под крыло.Я лениво разделась ,из последних сил разобрала постель,плюхнулась в неё,с наслаждением завернувшись в одеяло и начала уже засыпать...И вот тут-то на границе между сном и явью пришло воспоминание! Обливаясь холодным потом,я подскочила в постели и,схватив телефон,стала судорожно набирать Лерукин номер.Гудки тянулись долго-долго...

Ты вконец обалдела?!-послышался наконец недовольный Леркин голос.Я с облегчением перевела дух.-На часы посмотри!

Я вспомнила,Лер! Вспомнила,кто это такой...Но этого же не может быть!!!

Ты уверена?-тихо спросила Валерия,когда мы через полчаса встретились в ночном кафе.-У тебя зрение как у совы днём,такчто возможно ты и ошибиться могла...К тому же ,вспомни,что с ним случилось!

Да-а,его же сожгло Саламандра...И вряд ли его Хозяин ещё раз даст ему такой шанс -расправиться с его смертельными врагами,ведь он в прошлый раз всё бездарно профукал...Но всё же...Может,расскажем обо всём Сен-Жермену?

Ага,и напоремся на вампира-психопата.Нет,Наташ,давай сначала сами во всёмразберёмся,а потом и доложим кому следует,хорошо?Может,ты и впрямь обозналась,и там просто похожий на него маньяк!

Валерия была абсолютно права: прежде чем пороть горячку и объявлять,что наш заклятый враг якобы (якобы!) вернулся,надо сначала всё проверить,иначе выйдет,как с тем массовым расстрелом в кинотеатре.Вот с ним,кстати,абсолютно ничего не ясно!Мы с Леркой слышали автоматные очереди,крики,видели изувеченные окровавленные тела...а потом,оказывается,там ничего не произошло!Как же так?!

Может,домой пойдём?-умоляюще попросила Лерука.-Спать хочу-сил нет,а завтра ещё статью писать...

Я вот чего не пойму...Те люди,которых мы видели мёртвыми...Неужели до сих пор их никто не хватился?Не обратился в полицию?

Наташ,ты чего? Во-первых,с момента этой...этого происшествия прошло всего ничего,а заявления принимают только через трое суток с момента пропажи человека.Так что нечего пороть горячку,может и в самом деле это у нас галлюцинации на фоне переутомления.

Ага,у обеих сразу...Ладно уж,пошли домой.

Мы расплатились за кофе и пирожные,вышли на улицу и я поёжилась,пожалев,что не оделась потеплее.Тут же вспомнилась ветровка,забытая у графа...

Девчата,вы тут? Какое счастье!-послышался знакомый голос и,обернувшись,мы увидели подбегавшего к нам Юрика.И в каком виде!Всклокоченные волосы,полурасстёгнутая рубашка,брюки перепачканы чем-то бурым...

Что случилось?-спросила Лерука.-Тебя по каким помойкам таскало?

Что? А-а,ты о брюках...Фиг с ними...Моя машина!

Угнали,наконец?Счастье-то какое...И кто,интересно,на такую рухлядь позарился?

Её на украли,а...Вы мне не поверите,но она...вся в крови!

Что?!

Что слышали.Я решил вечером проверить масло,пошёл в гараж...

Юрик уже почти подошёл к гаражу и только тут заметил,что двери его распахнуты настежь.Похолодев при мысли о том,что его любимую колымагу могли свистнуть ,парень в два прыжка покрыл всё расстояние до гаража и,заглянув туда,вздохнул с облегчением-машина стояла на месте и была вроде бы цела.Парень аккуратно прикрыл двери,щёлкнул выключателем и,обернувшись к автомобилю,не смог сдержать крика ужаса.

Вся машина была заляпана уже подсыхающими пятнами крови.Кровь была всюду-на фарах,зеркалах,дворниках...Особенно много её было на лобовом стекле-словно тонкая буро-красная плёнка...Оцепенев,Юрик долго стоял и смотрел на весь этот ужас ,не в силах сделать ни шагу,но потом очнулся и,выскочив из гаража,поспешно бросился искать нас,даже не удосужившись запереть двери.

А где Юрий?-спросила я.-Мог бы ему позвонить!

Он позавчера уехал.У него там какая-то шабашка подвернулась,вот он и...Пойдёмте со мной,а?Я боюсь один...

Ладно уж...-вздохнула Лерука.-Веди нас,Сусанин!

...К гаражу Юрика мы добрались быстро.

Даже свет не выключил!-пожурила парня Лерка.-А вдруг какой-нибудь любопытный заглянул бы,а?

Мне,знаешь ли,не до этого было...Вы идёте или нет? Я сейчас...А-а-а-а!!!

Ты чего?!-воскликнула я,подбегая к Юрику.-Там что,труп?

Машина...-трясущейся рукой тот указал внутрь.-Она...

Чистая.-завершила его мысль Валерия.-И где тут лужи крови?Ну что ж,добро пожаловать в клуб шизофреников !Юр,а может,тебе скучно стало и ты решил устроить нам внеочередное Первое апреля?

Но она же была вся в крови!-растерянно прошептал Юрик.-Я же сам видел!

Похоже,нас действительно планомерно пытаются свести с ума!-задумчиво сказала я.-И мне кажется,это вот-вот удастся...Юрик,ты помнишь Крысяку?

Ещё бы!Из-за этого мерзавца я чуть девкой не остался и ещё мантикор...Если бы не его книга!

На мантикора не греши,он славный котяра.Забыл,сколько раз он выручал нас всех и конкретно тебя? Так вот ,мне кажется,что я видела этого колдунишку,когда...-тут я осеклась и торопливо добавила.-Когда мы с Леркой гуляли.Но это к делу не относится!

Надо обо всём рассказать графу!-встрепенулся Юрик.-Постойте,но ведь Крысяку испепелила Саламандра?

Значит,не до конца.И не надо,пожалуйста,в это впутывать Сен-Жермен! Мы сами вполне взрослые люди и сами во всём разберёмся.До завтра,Юр!

Мы оставили Юрика хлопотать возле его ненаглядного транспортного средства и поспешили домой...

Слушай,а почему ты ему не рассказала о том,что произошло с нами?-спросила Лерка.

Незачем парню лишний раз мозги загружать,они у него и без того слабые...Знаешь,ты завтра узнай у своих знакомых в полиции-не ищут ли кого,ладно?

Не учи учёную...Договорились.Спокойной ночи,Натка!

Спокойной...

На следующий день Валерия развела буйную деятельность: смоталась в кинотеатр,чтобы посмотреть,нет ли каких следов,встретилась со своим давним поклонником из полиции,заглянула в больницу-словом,проделала тысячу дел ...и не добилась ни малейшего результата.

Что,и никаких следов?-опешила я.-Совсем?

Абсолютно никаких!В кинозале только пыль и шелуха от семечек.Максим...ну,из полиции...

Твой воздыхатель?

Называй его как хочешь!В общем,никаких звонков по поводу пропажи людей не поступало.

Странно...

Может,мы зря панику гоним?Ну,пошутил кто-то над Юриком...

И массовое убийство тоже шутка? А та женщина с дырой вместо лица ? Удачно сделанная маска?

Но почему тогда нет следов?-спросила Лерука.

А Крысяка?

А ты уверена,что это вообще он?Сама же говоришь,что плохо видно было! И,возможно,что это было не убийство,а мастерски разыгранный фарс,в котором мы были посторонними...Воображаю,как эти люди после нашего ухода укатывались над нами!

И вправду...-тут и меня взяло сомнение.-Что тогда делать?

А ничего!Будем жить как раньше жили.Ты вечером что делаешь?

Фильм хотела посмотреть.Мне диск дали с четвёртой частью "Сумерек".Хочешь,приходи!

Не-а,у меня свидание!

С Максом,что ли?-улыбнулась я.-Тогда приятно провести вечер!

Свидание не удалось.Пока они были в кафе,Максим ныл,что у него может не хватить на всё про всё денег,а занимать не у кого и что он и так потратился на букет,а розы дороговаты...

Ты зачем меня тогда в кафе пригласил?-не выдержала Лерука.-Слушать твоё хныканье и утирать твои сопли?!

Так я же не думал,что ты столько всего закажешь...И вообще,я считаю,что главное достоинство девушки -поменьше есть,когда её приглашают в рестораны и...

Хочешь сказать,что я прожора и толстая?!-зашипела Валерия,которой наступили на её самое больное место-её вес.

Ну-у...Похудеть бы тебе и вправду не мешало!

Скотина!-от ярости у Валерии почти пропал голос.Она полезла в сумочку,достала оттуда пятисотку,потом тысячную купюру и швырнула их на стол.-Подавись,сдачи не надо!

Леруся,я же пошутил!-спохватился Максим ,но Лерука,не слушая его,выскочила из кафе и почти бегом направилась домой.

Скотина!-шипела она.-Сволочь!Крохобор! Да чтобы ты...

Она осеклась,увидев под ближайшим фонарём полусогнутую фигуру женщины.

Вам что,плохо?-спросила Лера.В ответ была тишина.Незнакомка покачнулась,ухватилась рукой за фонарный столб и только благодаря этому удержалась на ногах.

Может,"скорую" вызвать?-участливо поинтересовалась Валерия и направилась к женщине и.чем ближе она к ней подходила,тем всё больше чувствовала резкий неприятный запах,который с каждым шагом становился омерзительнее и омерзительнее.Стараясь не морщиться от смрада,Лерука протянула руку,чтобы дотронутьсядо плеча незнакомки,как вдруг та резко обернулась и Лера увидела...

С диким визгом моя подружка бросилась бежать прочь-как можно дальше от этого кошмара.На бегу она выхватила сотовый и набрала номер:

Наташка,ты дома?Я...я к тебе!У тебя переночевать можно?

Что случилось?-спросила я,протягивая Валерии таблетку успокоительного и стакан воды.-Кого ты так испугалась? Максима?

Какого,к чёрту,Максима?! Я её видела,её!!

Кого её?Да объясни же,в конце концов,что произошло?!

Ту женщину...из кинотеатра.У которой поллица не было!Я шла домой,вижу: стоит какая-то тётка у фонаря...Ну,я подумала,что ей плохо,захотела помочь.Подхожу,а от неё ещё такой запах шёл...Я тогда не поняла,а теперь вижу,что это она разлагалась заживо!

Замертво.

А? Ну да,замертво.Она обернулась,а в этой яме вместо лица ...личинки ползают.Такие белые,жирные и их так много!

Дело-то всё хуже и хуже.-вздохнула я.-Теперь,похоже,этих убитых начали натаскивать...Что же дальше?

Не знаю...-Лерука поёжилась и,встав,подошла к окну.-У тебя,кажется,форточка неплотно при...Мамочка!!!

В её голосе был такой ужас ,что я мигом подскочила к ней и тоже выглянула в окно.

На улице стояли три человека.Стояли они абсолютно неподвижно,словно статуи...Двое мужчин и одна женщина.

Ой,по-моему,это она!-Леруку затрясло словно в ознобе.-Они нас выследили!

Я осторожно протянула руку к выключателю и погасила свет.Сразу же стало лучше видно,так как на улице ярко светила луна.Естественно,женщину я узнала сразу.Ещё бы,с такой-то раной на голове...Мужчины тоже были не лучше: у одного не было глаза и вместо него на бледном лице зияла тёмная дыра.У второго снесло полчерепа и это именно его я видела в вестибюле,когда он ползал по плиткам и собирал свои растёкшиеся мозги...Внезапно,как по команде мертвецы развернулись и,стремительно рванув с места,скрылись из поля нашего зрения.

Ни фига ж себе...-пролепетала Валерия.-Они же зомби! Они не должны так быстро двигаться!Зачем они приходили,как ты думаешь?

Тот,кто командует ими,просто продемонстрировал свою силу и власть.Если бы он приказал,то зомби просто-напросто ворвались в дом и поубивали бы всех...но их хозяину это не нужно.Во всяком случае,не сейчас...Думаю,надо ждать повторного визита этих милых созданий!

А когда?

Вот чего не знаю,того не знаю...Будем ждать!

....Ждать пришлось недолго...

Погода в этот день выдалась отвратная.Сначала до обеда дул промозглый ветер,который пробирал аж до печёнок,а потом,когда он наконец утих,полил занудный моросящий дождик-без начала и без конца.Я сидела у окна(благо посетителей не было) и тоскливо смотрела на безотрадную серость,что царила на улице...Зазвонил телефон.Я лениво сняла трубку и заученно произнесла:

Алло,регистратура.Слушаю вас...

Наташка,ты чего сотовый не берёшь?-послышался голос Леруки.-Я звоню,звоню...

Извини,Лер,я его кажется,дома забыла.А ты чего звонишь?Соскучилась?

Ага,прямо обрыдалась вся!-фыркнула Валерия.-Я по поводу тех убитых в кинотеатре.

Что,опять прихдили?

Типун тебе на язык !Мне их ещё и днём только не хватало! Нет,мне Максим сказал.что к ним обратились несколько человек-у них якобы близкие пропали...

Только нам это ничего не даёт...-вздохнула я.-Мы же удостоверились,что трупы в кинозале-не глюки?

В общем-то,да...

Так чем же нам помогут их имена?

Ты права...-признала Валерия.-Нат,ты же ещё на работе?Я сейчас подойду к тебе,хорошо?

Охота тебе в такую-то погоду...

Да я на соседней с больницей улице!-засмеялась Лерука.-Вот сейчас по переулку пройду и ...Ой,мама!

В трубке что-то затрещало и сотовый Валерии отключился.Я в панике набрала её номер,прослушала вежливое "Абонент находится вне зоны доступа сети.Пожалуйста,позвоните позже...",ещё раз перезвонила,но всё безрезультатно.Лерка либо не слышала,либо слышала,но была лишена возможности ответить мне,либо...Мысль эту я додумать не успела,так как сотовый внезапно зазвонил и я закричала в трубку:

Алла,Лерка!Ты там живая?Что случилось?!

Пока ничего!-послышался скрипучий голос.-И твоя подружка в безопасности...относительной,правда.

Вы кто?

А то ты не догадалась?Стареешь,милая моя...И как это вам до сих пор удавалось справляться с нечистью?Хотя о чём я говорю...Ваши ненаглядные вампиры,не так ли?

Крысяка? Я угадала?

Умница,получишь конфетку.Хочешь увидеть свою подружку,пока она целая?Если да,то приходи сегодня в одиннадцать ночи...Знаешь расселённую двухэтажку?

Ещё бы не знать.С этим домом забавная историйка вышла:всех жильцов расселили по новостройкам...а одна не в меру умная жилица осталась.Требовала,чтобы ей предоставили не что иное,а отдельный коттедж!Ну,власти терпели-терпели,а потом промто поставили перед выбором-или переселяешься в предоставленную квартиру,или живи как Ленин-в шалаше...В общем,счёт 0:1 и не в пользу упрямой дуры!

"Значит,вот как?"-подумала я,а вслух спроосила:

Одной придти?Или Юрика прихватить?

Этого слюнтяя?Нет,мне этот истеричный идиот не нужен.И не вздумай проболтаться своим вампирёнышам,иначе твоя подружка на следующую же ночь заявится уже в образе зомби и как же будет забавно-подружка убъёт свою же подружку!

В трубке задребезжал неприятный смешок и я,скрипнув зубами,швырнула сотовый на стол.

...Рабочий день закончился и я медленно поплелась домой.Краем глаза заметила какого-то человека в нелепом длинном плаще и шляпе,надвинутой на самый нос...не иначе шпион Крысяки.Боится,гадёныш,что я побегу к графу и мы вместе явимся выяснять отношения.Конечно,можно и так,но тогда,боюсь,больше мы Лерку живой не увидим...Так что пока буду вести игру по его правилам.

На часах было без пяти одиннадцать,когда я подошла к двухэтажке,которая безучастно смотрела на всё пустыми провалами оконных проёмов,потому что и стёкла,и даже оконные рамы давно вытащили не в меру предприимчивые личности.Вокруг царила тишина... Я встала под фонарным столбом и тут же из темноты дверного проёма ближайшего ко мне подъезда неторопливо вышел высокого роста человек и какой-то дёргающейся походкой направился прямо ко мне.С каждым его шагом приближалась и вонь разлагающейся плоти...

Значит,зомби?-невесело усмехнулась я.-Забавно,нечего сказать...Что ж,веди меня к своему хозяину!

Оживший мертвец тут же развернулся и направился обратно в подъезд,я последовала за страшноватым провожатым и через несколько минут вошла в просторную комнату,ярко освещённую множеством свечей.

"Надо же,а с улицы ничего не видно..."-мысленно удивилась я и тут же услышала скрипучий голос:

Колдовство,моя милая,всего лишь маленькое колдовство!

Я обернулась и увидела выходившего из соседней комнаты невысокого человека в длинно чёрном балахоне,голова которого было почти полностью скрыта под низко надвинутым капюшоном-виднелись лишь кончик носа и подбородок...Впрочем,капюшон был тут же откинут и я невольно отшатнулась,увидев серое полуистлевшее лицо с тусклыми ,глубоко запавшими глазами.

Н-да,а выглядишь ты неважно...Правда,я до сих пор удивляюсь,как это ты умудрился выжить после встречи с Саламандрой?

Всё остришь,да?-злобно проскрежетал колдун и тут же закашлялся.Кашлял он долго ,трудно и наконец из его рта вылетело что-то красное ,похожее на нейлоновую сетку.В воздухе мгновенно разлилась трупная вонь.

Разлагаюсь заживо...Но ничего,скоро я получу хорошее,новое тело.Только вот ещё не выбрал.чьё мне лучше взять-твоё или твоей подружки?

А что же ты в том кинотеатре себе тельце не подыскал?

Мог бы...но эти безмозглые прислужники буквально изрешетили их.Сама ведь знаешь,зомби ведь нужно свежее мясцо!

Где Лерка?

Не бойся,жива пока твоя подружка...-буркнул Крысяка и вдруг захихикал.-А может,превратить вас в зомби и заключить в мёртвые тела ваши души?Вот умора-то будет: станете понемногу разлагаться и при этом будете осознавать всё происходящее!

Так,да?-прошипела я и внезапно выхватила из-за пояса травматический пистолет.-Убью,скотина!!!

У неё оружие,болваны!-округлив тусклые глазки,яростно завопил колдун.-Куда вы смотрели?!!

Я прижалась к стене,ожидая,что зомби вот-вот набросятся на меня...но ничего не произошло.Вместо этого Крысяка рухнул на стоявший рядом стул и захохотал точно безумный.

Что,решила ,что я так и отреагирую? Забыла,что я уже мёртв?Но,если хочешь,можешь ещё раз "убить " меня...По крайней мере,умрёшь с чувством выполненного долга!

Словно красуясь передо мной,он сбросил с себя чёрный балахон и я невольно отвернулась,морщась от омерзения.

Не слишком красив,да?-подбоченился Крысяка.Его худое тело,покрытое расползающейся серо-жёлтой кожей,сквозь которую вылезали голые кости и из дыры на животе свисала петля из кишок,источало жуткий смрад.Украшала всё это "великолепие" лишь одна безделушка-медальон на толстой цепочке.

Эй!-нетерпеливо крикнул вдруг колдун.-Ведите сюда вторую! Пора с этим кончать...

Из темноты второй комнаты выступила белая как мел Валерия,которую сопровождали уже знакомые мне живые мертвецы: женщина с дырой вместо лица и парень со снесённым наполовину черепом.

Хороши,да?-усмехнулся Крысяка.-Эти мне особенно понравились,поэтому я и поднял их.Думал даже вложить в эти тела души,да решил-зачем мне каждодневные истерики и попытки сбежать?Ещё привлеку к себе излишнее внимание...

А нас тогда зачем хочешь сделать такими?

Разве я не объяснил? Отпущу вас домой,чтобы ваши папы-мамы с ума посходили...А потом проснётся в вас людоедский инстинкт (а он обязательно проснётся!) и тогда ваши милые вампиры вас же и прикончат!Есть последнее желание? Нет?Ну,тогда прощайся со своей подружкой...пока вы ещё люди!

Валерия одним прыжком подскочила ко мне и горячо зашептала:

Серебряные пули есть? Нет? А свтая вода?Тоже нет?! Ну,с чем -то ты пришла?!!

Вот ,только с ним...-виновато сказала я и протянула Леруке травматический пистолет .

Смею вас заверить,мои дорогие,что ни серебряные пули,ни святая вода вам бы не помогли!-усмехнулся Крысяка,подходя к нам поближе.-Зомби не вампиры и не оборотни,так что...Впрочем.и ты можешь выстрелить в меня.Почувствуй себя стопроцентным охотником на нечисть!

Да с удовольствием!-прошипела Валерия,выхватила у меня из рук пистолет и,особо не целясь(просто,для очистки совести...) выстрелила в довольно улыбающегося колдуна.

Как видишь,ничего и не не произо...-хохотнул Крысяка и,не закончив фразы,замолчал,с изумлением уставившись на свою грудь.Мы проследили за его взглядом и увидели,что медальон ,висевший у него на шее,прострелен и теперь из маленькой дырочки сочится что-то серовато-белое,похожее на дым или туман...

Как?!!-взвыл колдун и попытался было зажать дырочку пальцами,но внезапно руки его начали рассыпаться,превращаясь в серую пыль.

Вы всё-таки убили меня!-прорычал Крысяка.-Это был мой последний шанс,чтобы вернуться к жизни...Убейте их!!!

Последняя фраза предназначалась зомби и те,качнувшись,сделали один шаг в нашу сторону...но именно в этот момент колдун рухнул на пол,превратившись в кучу праха и его слуги замерли,так и не выполнив последнего приказа своего хозяина.Впрочем,и стояли они недолго...Один за другим зомби ,словно марионетки с перерезанными ниточками попадали на грязный линолеум и замерли без движения...

Умерли?-опасливо спросила Лерука.Я подошла к ближайшему телу ,потыкала его ногой...

Мертвее мёртвого.Ну и слава Богу!Как ты думаешь,что это был за медальон?

Что-нибудь вроде дара Тьмы...-вздохнула я,забирая у подружки пистолет и пряча его в карман.-Пошли теперь домой?

Естественно,куда же ещё?Слушай,а графу и Чёрному с Ролом расскажем обо всём этом?

Думаю.не стоит.Всё же хорошо обошлось,не так ли?Вот и ладненько!А пока по домам и спать,спать,спать...

ЛЕДЯНАЯ ХВАТКА

Что-то Юрия давно не видно!-лениво сказала Валерия,отправляя в рот виноградину.-Юрик,ты не в курсе?

Понятия не имею...-откликнулся парень.-Он,конечно,неделю назад ездил шабашить в соседний городок,но вернулся ещё день назад...Сам мне позвонил.

Может,заболел?-спросила я.-Какой же ты друг после этого-даже не сходил к нему,не узнал,как его дела?

Он вообще-то твой воздыхатель,вот ты и сходи!-буркнул Юрик.-Вот делать мне больше нечего...

В этом он был прав и я,ни слова больше не говоря,посидела ещё немного,попрощавшись,вышла на улицу,постояла в нерешительности...и всё же направилась к дому Юрия,который встретил меня плотно закрытыми ставнями и запертой калиткой.Изрядно помучившись,я кое-как подняла крючок,запиравший её и,поднявшись на крыльцо,постучала в дверь,подождала немного,но ответом была тишина...

Юра,ты дома?-крикнула я и,уже ни на что не надеясь,пнула дверь ногой.За той что-то проскрежетало,стукнуло и вновь затихло.

Хватит придуряться!Не хочешь открывать-не надо!Только не притворяйся и не надо делать из меня дуру!Я вот сейчас Рола позову и...

Что-то опять загремело,лязгнуло,дверь распахнулась,но в кромешной темноте,что царила в прихожей,не было видно обсолютно ничего.

Юра,это ты?-изо всех сил вглядываясь в черноту,неуверенно спросила я.-Да что случилось?Не молчи же!

Зачем пришла?-послышался глухой голос.-Я тебя не звал...

А я,это,сама пришла.По собственной инициативе.Ну так как-впустишь или здесь будем разговаривать?

Ну заходи,коли пришла...-тускло сказал Юрий и,судя по звуку ,посторонился,пропуская меня внутрь.Дверь закрылась и стало ещё темнее.Чтобы не споткнуться и не наткнуться на что-нибудь острое и твёрдое,я ощупью попыталась ухватить Юрия за руку...И тут же почувствовала,что мои пальцы вцепились во что-то холодное и,судя по всему,неживое.От неожиданности я ойкнула,неловко дёрнулась,разжала пальцы,но Юрий тут же ухватил меня за локоть...и рука его была тёплой и абсолютно нормальной.

Пошли!-тихо сказал он.-И...Не бойся ничего,ладно?

Эта фраза меня отнюдь не успокоила,а наоборот-усилила обеспокоенность,но тут Юрий распахнул дверь,ведущую в зал и я просто остолбенела:все окна были не просто закрыты ставнями,но и занавешены плотными шторами,отчего в комнате царил полумрак.

Ты что...стал вампиром?-запинаясь,пролепетала я,лихорадочно размышляя над тем,что же мне теперь делать-упасть в обморок или же попытаться дать стрекача? Стрелки весов постепенно склонялись к варианту номер два,но в этот момент Юрий невесело рассмеялся и,вздохнув,сказал:

Если бы...Нет,вампиром я не стал,но лучше бы тебе меня не видеть...

Что за чушь?-внезапно разозлилась я и,не оглядываясь,хлопнула по стене в том месте ,где,как мне было отлично известно,находился выключатель.

Не надо!-испуганно крикнул Юрий,но было уже поздно:яркий свет безжалостно залил зал,я от неожиданности зажмурилась,но быстро проморгалась и испытующе уставилась на парня,цепко оглядывая его с ног до головы:

И чего ты боялся?Того,что я увижу твою щетину и дырку на брюках?Так ты в этом далеко не оригинален...Вон Роланд пару дней назад вообще в фиговом листочке расхаживал!

Ты...Ты и в самом деле ничего не видишь?-запинаясь,пролепетал Юрий,поднимая левую руку и почему-то с ужасом рассматривая её.

Да ничего такого нет...Мамма миа,тебе кто такие синячищи поставил?!

На запястье Юрия ярко выделялись сине-чёрные пятна-словно кто-то крепко схватил его и долго-долго держал (и явно насильно!).

Вот уроды...-выругалась я,хватая парня за руку (тот,кстати,и не сопротивлялся,явно чем-то ошарашенный) и поднося его запястье к глазам.-Кто это сде...

И в это мгновение мои пальцы,ощупывая синяки,наткнулись на что-то холодное,твёрдое и какое-то неживое.Молча вытаращив глаза,я принялась исследовать это "что-то" и постепенно поняла,что это не что иное,как ...пальцы.Крепко сжавшиеся пальцы чьей-то невидимой руки,которая мёртвой хваткой вцепилась в запястье Юрия и,по-видимому,не собиралась отпускать его.С трудом борясь с внезапно подступившей к горлу тошнотой,я продолжала ощупывать невидимую руку.Вот мои пальцы скользнули по тыльной стороне руки,по запястью и...ощутили обкромсаный холодный и липкий край.И всё.Дальше не было ничего,словно руку-невидимку обрубили,причём очень неаккуратно .Благодаря всех богов за то,что этого кошмара хотя бы не видно,я медленно убрала пальцы и повертела головой,ища,о что бы их вытереть. Словно угадав мои мысли,Юрий кинул мне полотенце.

Не видно,зато отлично нащупывается,не так ли?-криво усмехнувшись,спросил он.-Ну и как? Мерзко,да?

Ещё бы...Где ты нашёл эту гадость?

Скорее уж,она меня сама нашла...В гостинице,где я остановился,чтобы переночевать.

Номер оказался вполне уютным: небольшой,светлый,какой-то домашний-шкаф,кровать с мягким матрасом,столик,пара стульев,палас на полу,бежевые шторы под цвет покрывала на кровати...

Надеюсь,вам тут понравится!-сказала ослепительно улыбающаяся служащая гостиницы и,вручив парню ключи,удалилась. Юрий поставил сумку в шкаф и тут же направился в душ,чтобы смыть с себя пыль и пот.

...Он уже вытирался мягким как пух полотенцем,когда внезапно ощутил,как чьи-то холодные пальцы прикоснулись к его спине.Всего лишь на мгновение,но и этого было вполне достаточно,чтобы Юрий вскрикнул и дико шарахнулся в сторону,едва не своротив кран.

В ванной никого не было.

Показалось...-облегчённо вздохнул он и тут же позабыл об этом происшествии,так как дел у него сегодня было по горло.

...Измотавшийся,взмыленный Юрий ввалился в номер и хотел было тут же рухнуть на кровать ,но пересилил себя и поплёлся в ванную,чтобы принять душ. Освежившись и немного придя в себя,парень с облегчением плюхнулся на мягкую кровать,накрылся покрывалом и только начал засыпать,как вдруг почувствовал,что в покрывало,где-то на уровне его коленей,ткнулись пальцы.Ткнулись и тут же отдёрнулись,оставив после себя леденящий холод.

Перепуганный Юрий подскочил на кровати и заозирался по сторонам,но поблизости никого не было.

Сон пропал начисто.Парень,поднявшись,поспешно оделся и решил спуститься вниз,в расположенную на первом этаже столовую,чтобы перекусить и хоть немного развеяться.

...Столовая была абсолютно пуста,лишь у стойки откровенно скучала неопределённого возраста тётка с вытравленными перекисью кудрями.При виде парня она заметно оживилась и засуетилась,протирая полотенцем и без того чистую поверхность стойки.

Добрый вечер.Чай горячий?-спросил Юрий.

А то как же?-улыбнулась буфетчица.-Пирожки будешь?Свежие,с пылу с жару!Тебе с чем?С повидлом есть,с картошкой,с мясом...

С повидлом...Скажите,а вы давно здесь работаете?

Да лет десять уже...А что?

А вы случайно не знаете,кто до меня в номере десятом жил?

Глаза буфетчицы внезапно вспыхнули.

Что,парень,привидения?-полушёпотом спросила она,оглянувшись на дверь.

Привидения? Откуда?!

Да понимаешь,около года назад в этом номере проживала парочка :мужик лет сорока и девка какая-то-размалёванная словно шлюха.А может,это и шлюха была- сейчас и не разберёшь:порядочная это баба или последняя...Ну так вот,через три дня после того,как они поселились в этом номере,его спутница бесследно исчезла.Утром мужик спустился вниз и принялся всех расспрашивать,не видел ли кто,как он выразился,его "жену"? Жену! Да ты бы её видел...

И что дальше?-нетерпеливо спросил Юрий.

Ничего особенного.Все решили,что девка сама сбежала,да и мужик особо и не старался её найти.Через несколько часов он съехал с гостиницы и с тех пор ни разу здесь не появлялся.

А вы случайно не знаете,как его звали?

Нет.И журнал регистрации пропал куда-то...Но дело не в этом.С тех пор в этом номере стала происходить какая-то чертовщина.Все,кто в нём ночевал,жаловались на непонятные звуки,шаги,чьи-то прикосновения...А ты ведь в этом номере живёшь?Если да,то поскорее переходи в другой,не дай Бог что-нибудь случится!

Юрий выпил чашку чая,съел несколько пирожков и,поблагодарив словоохотливую тётку,вышел.

На душе у него было неспокойно.Если всё,о чём говорила буфетчица,было правдой,то и в самом деле ему было лучше уйти из этого номера.Мало ли что может придти в голову привидению...Взять хотя бы призрака,что живёт в шкафу в спальне у Наташки!Выдумщик ещё тот: то головой жонглирует,то в кегли играет собственными ногами...Ещё неизвестно ,каков нрав у здешнего привидения!

...Уговорить заведующую гостиницей оказалось делом непростым.Та требовала,чтобы он честно сказал ей,в чём дело,из-за чего он хочет сменить номер,сетовала на то,что все номера заняты...но сменила гнев на милость только после новенькой бумажки с тремя ноликами и Юрий всё же перешёл в соседний с ним номер.

Наступила ночь.

Юрий укутался в покрывало,но через минуту ему стало жарко,он откинул лёгкую ткань,свесил руку...и в ту же минуту его запястье обхватили холодные,липкие,какие-то неживые пальцы.Приближающийся сон слетел мгновенно .Юрий вскочил,дёрнул рукой,но холодная хватка не исчезла.Наоборот,она усилилась так,словно запястье сжали стальные наручники.Парень в панике подскочил к стене,щёлкнул выключателем ,в панике уставился на руку и обнаружил ...обрубок чьй-то руки,намертво вцепившейся в его запястье.

Перепуганный Юрий бросился в ванную,включил воду погорячее и сунул руку под тугую струю,надеясь,что это хоть немного,да поможет,но всё было бесполезно...

От ледяных пальцев от запястья к локтю поднимался мертвящий холод,рука словно отнималась...Юрий ,невольно порадовавшись тому,что это была левая рука,а не правая,завернул кран,вытерся полотенцем и поплёлся обратно к кровати.

Спать уже не хотелось,но ночь,как назло,всё тянулась и тянулась...Юрий уже начал потихоньку клевать носом,но тут как раз зарозовел горизонт и парень,вскочив,принялся собирать вещь,предварительно обмотав руку полотенцем.

Вот и всё,-вздохнул парень.-Я приехал домой и с тех пор никуда не выходил...Скажи,ты и вправду её не видишь?

Абсолютно.-А какая она,эта рука?

Какая-какая...Человеческая!По-моему,женская,-протянул Юрий,разглядывая своё запястье,-Накрашенные ногти,колечко...Её словно кромсали ножом-сплошные лохмотья!

Кошмар какой-то!-передёрнуло меня.-Слава Богу,мне ничего не видно!Что же ты сразу к нам не пришёл?

А чем бы вы смогли мне помочь? Вряд ли граф или Чёрный сумеют разжать пальцы руки,которую никто не видит...

Что же теперь делать? Может,мантикора попросить?

Не надо никого спрашивать!-резко сказал парень.-Постараюсь сам со всем этим разобраться.

Дни тянулись за днями ,но изменений не было.Ледяная рука по-прежнему висела на запястье Юрия ,которому становилось всё хуже и хуже:холод пробирался к самому сердцу и дышать ему приходилось с явным трудом...Я опять и опять старалась доказать,что в этом деле помощь вампиров и мантикора была бы просто остро необходима,но Юрий неожиданно стал упрямым как осёл и даже наорал на меня,отчего я на мгновение потеряла дар речи,но уж потом...

Ты что,сдохнуть хочешь?! Муция Сцеволу решил из себя разыграть?!!Ну,так я этого не позволю...Одевайся!

Зачем?

Одевайся,говорю,а не то...

Юрий послушно натянул футболку,сунул ноги в поношенные кроссовки и вслед за мной вышел на улицу,стараясь прятать левую руку от посторонних взглядов.

Ой,да не дёргайся ты!-с досадой сказала я,ухватив его за локоть и чуть ли не волоком таща парня за собой.-Если я её не вижу,значит,и другие тоже!

Навстречу нам шла молодая женщина с маленькой собачонкой на руках.Поравнявшись с нами ,она на секунду остановилась,доставая из сумочки зазвеневший сотовый и в этот момент собачка,прижав ушки,уставилась на Юрия и...жутко завыла!

Люнька,Люнечка,что с тобой?-перепуганно залепетала ничего не понимающая хозяйка.-Вы уж извините её,не знаю,что с ней случилось!

Мы молча прошли дальше,так как в отличие от ничего не подозревающей бедняжки нам -то было абсолютно ясно,отчего так "запела" маленькая Люнька...

Когда до дома Сен-Жермена осталось совсем немного,я внезапно вспомнила про одно очень важное дело.

Юра,мне надо на минуту к знакомой зайти...Вот в эту пятиэтажку.Всего лишь на минутку! Пошли со мной,а?

Юрий молча кивнул и мы вошли в подъезд,где царила приятная после уличной жары прохлада.

Здесь подождёшь или со мной поднимешься?-спросила я. Парень помялся минуту и последовал за мной,прижимая левую руку правой к груди,чтобы хоть не болталась тряпкой...Навстречу нам спускался плотный ,с сытым брюшком мужик лет сорока пяти в лёгкой цветастой рубашке и светлых бриджах.Окинув нас взглядом,он прошёл мимо меня,поравнялся с Юрием и вдруг отшатнулся,пробормотав какое-то ругательство.

Чего это он?удивилась я,покосившись на пузатого хама.-Ни с того ни с сего...Юр,что с тобой?!!

Рука...-пролепетал Юрий,сползая на ступени.-Она...

Совсем плохо,да?!-закричала я,бросаясь к парню.-Ну,не молчи только!

Рука...Она исчезла! Совсем! Её больше нет!

Внезапно с улицы послышался дикий вопль.Он был таким жутким,что мы с Юрием ,не сговариваясь,бросились вниз,вылетели из подъезда и чуть не наступили на распростёртое тело того самого мужика,с которым столкнулись всего пару минут назад. Вид трупа был ужасен: вздутое посиневшее лицо,выпученные глаза,кончик распухшего языка высовывался между зубами ...Ворот рубашки был разодран,словно мужик отчаянно сопротивлялся,пытаясь разжать удушающую хватку...Рядом стояла всхлипывающая женщина.

Он только вышел из подъезда и...и упал!Стал от чего-то отбиваться и хрипеть,словно его кто-то душил...-дрожащим голосом говорила она.-Что делать?!

Вокруг постепенно собиралась толпа ,на нас особого внимания не обращали,чем мы и воспользовались,чтобы потихоньку смыться с " места преступления"...

Уже у самого дома Сен-Жермена Юрий задумчиво произнёс:

А вдруг это он?

Кто?

Ну,тот самый мужик из гостиницы...Буфетчица сказала,что ему было лет сорок,полноватый...Вдруг этот задушенный и был тем самым постояльцем и действительно кокнул свою подружку-проститутку?

А куда же он дел тело?-недоверчиво спросила я.-И почему он отрезал именно руку?

Закопал где-нибудь.А насчёт руки...Может,Она вцепилась намертво во что-то,вот он и...

Но ты-то при чём тогда?

Кто его знает,этого призрака...Может,ждала,ждала своего убийцу,копила злобу,потом прицепилась ко мне в надежде на то,что когда-нибудь найдёт того,кто ей нужен.

А если бы не нашла?

Юрий поёжился,представив себе то,что могло бы случиться,если бы рука призрака не оставила его.

Ну,всё хорошо,что хорошо закончилось.-поспешно сказала я.-Зайдём к графу? А то,небось,соскучился без нас...

Дело о смерти того мужика закрыли быстро.Свидетельница показала,что убийц не было и все попросту решили,что у пострадавшего случился самый обычный приступ,во время которого он и придушил сам себя...

Через неделю после этого происшествия,случившегося в нашем городке,в соседнем заведующая той самой гостиницы,где Юрий "подцепил" призрака,приказала устроить в саду гостиницы небольшой фонтанчик,чтобы постояльцы могли вечерами отдыхать в приятной обстановке.Когда начали копать ,то на глубине около полутора метров обнаружился разложившийся труп женщины.И у неё не хватало кисти на правой руке...

СТАРОЕ ЗЕРКАЛО

Оно простояло много лет на задних полках магазинчика,торгующего антиквариатом-небольшое зеркало в серебряной ,почерневшей от времени витой рамке,которую никто давно не чистил.Зеркало было мутным,поцарапанным,кое-где амальгама облупилась и почернела...В общем,ценности в нём только и было,что рамка.Впрочем,и она никого не привлекала...

Постепенно магазинчик разорился,хозяева его быстренько свернули свой "бизнес" и часть вещей пошла за бесценок,а часть очутилась на свалке.Попало туда и зеркало.Так бы оно и сгинуло среди ломаной мебели,битых бутылок и пакетов с мусором,если бы однажды...

Граф,вы только посмотрите!-Юрик ворвался в гостиную,где,упиваясь покоем,сидели Чёрный,Сен-Жермен и Роланд и затряс перед оными небольшим круглым зеркалом в витой почерневшей рамке.-Класс,правда?

Было бы чем восхищаться...-пробурчал Эдуард,с насмешкой поглядывая на парня.-Что-то от этого твоего "класс!" пованивает как-то странно...Где ты эту дрянь откопал?

На свалке.Понимаете,я пошёл...

Так мы уже по мусоркам побираться начали? Дожил,бедняжка...Что ты там забыл?!

Да Лерка мои шмотки повыбрасывала,вот мне и пришлось...

Лерка?!

Юрик начал сконфуженно объяснять и через минуту всё прояснилось.Оказывается,Лерку давно бесил гардероб Юрика.Точнее,некоторые предельно износившиеся шмотки,которые пора бы выбросить ,да только жалко было. Куча изодранных джинс,растянутых и выцветших маек,стоптанных кроссовок,дырявых носков...Их постеснялся бы надеть и бомж,но у Юрика вкуса было меньше,чем у самого последнего оборвыша.

В конце концов разъярённая Валерия пламенно поклялась во что бы то ни стало изничтожить весь этот хлам и ей это таки удалось! Как-то ,когда хозяина не было дома,она прокралась в его квартиру,воспользовавшись ключом,который Юрик легкомысленно оставлял под ковриком и совершила-таки своё чёрное дело. Вернувшийся хозяин обозрел почти опустевшийшкаф и,сообразив,чьих это рук дело,помчался к Валерии,но был жестоко осмеян и поплёлся на свалку,надеясь отыскать свой "шикарный" гардероб.Его он так и не нашёл,зато откопал старое зеркало,пришёл в щенячий восторг и тут же помчался к вампирам,чтобы похвастаться перед ними своей находкой.

Ну,и за каким фигом ты его сюда припёр?-осведомился Сен-Жермен.-По-моему,на нём миллион бактерий скачут,а ты...

Вам-то чего бояться?-обиделся Юрик.-Я его сейчас домой отнесу,вымою,почищу...оно же небось старинное...Раритет!

Это ты раритет,дубина!-рассердился Чёрный.-Только такой дебил как ты,способен припереть с помойки какую-то пакость...и ещё радоваться при этом!

Эдуард прав,Юрик!-сказал граф-вампир.-Если зеркала выкидывают ,то значит,что они никому не нужны.Их владелец или умер,или ещё что...И домой их таскать не надо,мало ли какому человеку они служили!...

Ну и пусть!-буркнул Юрик,заботливо заворачивая зеркало в тряпку и пряча его в сумку.-я особым суеверием не отличаюсь,так что...До завтра!

Он вышел из гостиной,на прощание хлопнув дверью как можно громче и направился домой,старательно оберегая сумку от толчков .Дома,в ванной,Юрик нашёл коробку зубного порошка и,усевшись на кухне ,принялся обихаживать рамку,которая вскоре приняла свой первоначальный вид и заблестела,радуя глаз и сердце своего нового хозяина.Оноа и впрямь оказалась красивой-гибкие веточки,резные листочки,всякие завитушки...а вот зеркало огорчало-мутное,облупившееся...Сколько парень над ним не бился,всё было без толку.

О,Юр! Привет!-внезапно донеслось из-за спины и Юрик подпрыгнул на стуле,едва не выпустив из рук своё сокровище.-Я стучу,стучу...А у тебя дверь открыта! Что делаешь?

Юрик обернулся и увидел весело улыбающегося Дмитрия-своего товарища по работе.Обычно он никогда просто так не заходил,значит,и сейчас...

Денег нет!-прямо заявил парень.-Вчера последние в магазине оставил!

Что это?-внезапно севшим голосом спросил Дима,во все глаза уставившись на зеркало в руках Юрика.-Это твоё,да? Продай мне,а?

Продать?-насмешливо переспросил Юрик.-У тебя же в кармане ни шиша,ветер гуляет! Ты ведь денег занять пришёл?

Нет.Понимаешь,мне завтра надо кое-куда съездить,так не мог бы ты за меня отдежурить,а я бы потом...Ну,продай мне зеркало,будь человеком!

Юрик задумался.Жадность и расчёт в его душе катались клубком ,точно поскользнувшиеся борцы сумо и никак не хотели сдавать своё первенство.Дружба в итоге не победила...Победил расчёт.

Ладно уж...-вздохнул парень,прикинув,что зарплата ещё ой как не скоро,у Чёрного снова занимать стыдно,а граф...Если он и ссудит нужную сумму,то перед этим проест всю плешь.-Продам...Тысячи за...ну,скажем,три! Согласен?

Дмитрий радостно закивал,вытащил кошелёк,отсчитал три тысячные купюры,схватил зеркало и был таков.Юрик немного покручинился,что не назвал цену побольше,но быстро утешился тем,что зеркало всё равно испорчено,а рамка...Что ж,всё равно-не он покупал,не ему и жалеть! На внезапно появившиеся деньги парень купил кило вермишели,курицу,пачку масла( так как в холодильнике хоть шаром покати и там даже мышь не вешалась-было стыдно...),сытно поужинал и напрочь забыл о зеркале.

За Димку на следующий день он честно отдежурил и всё бы на этом закончилось,но рано утром раздался телефонный звонок.

Алло?-зевая,спросил Юрик.В трубке молчали,сопели и говорить явно не собирались.-Я слушаю!

В ответ тишина.Парень брякнул трубкой о телефон и только было направился в спальную,как телефон запел опять.Юрик глубоко вздохнул,успокаиваясь и снова снял трубку:

Алло!

Опять молчание.

Слушай,Герасим без Муму!-вскипая,начал парень.-Я сейчас брошу трубку и если ты опять позвонишь,то я всеми правдами и неправдами отыщу твой адрес и ты не представляешь,что я с тобой тогда сде...

Юр,это я!-послышался слабый голос.

Кто "я"?"Я" бывают разные!

Димка.Ты меня не узнал?

А как тебя узнаешь,если ты только в трубку пыхтишь? Что случилось?Перепил с радости?

Нет.Я вот что звоню...Юр,ты не мог бы меня ещё раз выручить?Всего пару дней...Я потом расплачусь!

Точно пару дней?-подозрительно спросил Юрик,зная о слабости своего товарища по работе-коньячке и ликёрчиках.-Ты уж не загуди по полной,а то кто тебя из запоя будет выводить?

Да я,похоже,заболел...И с памятью что-то.Помню,как купил у тебя зеркало,принёс домой,отчистил его...

Рамку? Так я её уже...

Нет,само зеркало.Там и делов-то было-намочил тряпочку,протёр-и оно как новенькое!

Странно...-недоверчиво протянул Юрик,вспоминая исцарапанную,мутную и облупившуюся поверхность зеркала и свои попытки привести его в божеский вид.-И что дальше?

Да ничего...Точнее,ничего не помню-что делал вечером,что делал ночью...Как ножом отрезало!Понял только утром,что страшно устал и что очень хочется спать...Так подменишь меня?

Ладно уж!-вздохнул парень.-Но с тебя причитается!

Не дослушав благодарностей,он положил трубку и,позавтракав и переодевшись,отправился на работу.

...Вечер,как всегда ,был насыщенным: Сен-Жермен пространно рассуждал о каких-то дильматэ,появившихся в окрестностях нашего городка.Вреда эти самые дильматэ не творят,но встречаться с ними всё равно не стоит-запутают в трёх соснах похлеще самого дядьки лешего...Роланд листал журнал "Мир автомобилей",пускал слюнки и постоянно тыкал папочку Чёрного острым локтём в бок,Наташка уткнулась носом в толстый том,Юрий ковырялся в поломанном CD-плеере...Единственно,кого не было,так это Леруки ,но и та грозила вот-вот вломиться и затопить всех кучей новостей. Вскоре хлопнула дверь,простучали быстрые шаги и в дверях гостиной возникла,точно дивное виденье,Валерия-малость всклокоченная,курточка свисала с левого плеча...Типа художественный беспорядок-признак творческой натуры!

Сидите?-воинственно спросила она,смерив всех негодующим взглядом.-Не знаете,что у нас происходит?!

Просвети нас,убогих!-кротко сказал Сен-Жермен.-Ибо блаженны мы духом и...

И умом дебильны!-фыркнула Лерка.-У нас маньяк объявился!

Да ты что?!-оживился Чёрный,отпихивая Роланда.-И что он конкретно делает,этот твой маньяк?

Как что? Что и все порядочные маньяки-людей мочит! А точнее-девиц лёгкого поведения.И знаете,по-моему,он один из приезжих!

С чего это такая дискриминация?-спросила я.-А что,если это у кого-то из местных крыша поехала?

Нет.Это кто-то из приезжих,ведь до этого у нас никаких маньяков не было,а убийство произошло сутки назад...Кстати,по почерку очень похоже на Джека Потрошителя-девчонку буквально выпотрошили! У меня и снимки есть,показать?

Юрик глянул на глянцевый снимок ,позеленел,молча передал его графу и тут же удалился в ванную.

Нежный какой!-буркнула Лерука и повернулась к графу-вампиру.-А вы,ваша светлость,что думаете по этому поводу?

Похоже!-одобрительно сказал Сен-Жермен,вглядываясь в фотографию.-Даже очень! У нас явно появился поклонник Джека,который мастерски копирует каждую деталь преступления...

С чего ты взял?

Милая моя,знаешь,сколько мне лет?Я бывал в Лондоне девятнадцатого века и,хоть и не встречался лично с Джеком Потрошителем,но не раз видел останки его жертв.Он убивал только проституток,но со смертью его последней жертвы Мэри Келли всё прекратилось.Многие даже думали,что именно эта Келли и была Джеком Потрошителем ,а сутенёры,у которых убивали их подопечных,об этом узнали и сами замочили её.

Читала об этом...-сказала я.-Кого только в этих преступлениях не обвиняли-и художника Сиккерта,и даже была версия,что под личиной Джека скрывался сам герцог Кларенский,якобы заразившийся неприличной болезнью от одной из шлюх и страстно вознамеривший отомстить...но это не так!

Почему?-поинтересовалась Лерука.

Говорят,что герцог был лицом нетрадиционной сексуальной ориентации и потому сама посуди-зачем ему убивать баб и тем более спать с ними?

В этом ты права...-вынуждена была согласиться Валерия.-Но о чём же мне тогда писать?О неизвестном дебиле-поклоннике маньяка девятнадцатого века?

В нашем городке маньяков нет!-вмешался Юрик.

Ага,нет!-кивнула Лерука.-Зато есть вампиры,оборотни,привидения и тому подобная фигня.И,к тому же,где обитает нечисть потусторонняя,то там непременно появится и нечисть человеческая.Давно заметила,что чем выше развито технически общество,то тем больше в нём средневековых пережитков,таких,как ворожеи,колдуны,гадалки и тому подобные шарлатаны...

Ты, к сожалению,права!-вздохнул Сен-Жермен.-Но я лично считаю,что...

А что нам теперь делать?-поинтересовался Юрик.-Дрожать из-за этого урода и не выходить ночами на улицу?

Чего?-засмеялся Чёрный.-Тебе-то чего опасаться? Или ты уже по ночам подрабатывать начал?

Побагровевший Юрик начал было оправдываться,возмущаться но,видя наши хохочущие физиономии,плюнул и побыстрее убрался из этого,как он выразился,бедлама.

На улице не было видно ни зги.Парень поёжился,поплотнее запахнул куртёнку и заспешил домой,стараясь держаться поближе к освещённым витринам и редким фонарям.

Куда спешишь?-послышался хрипловатый голос и из-за магазина вышла аляповато одетая девица-кожаная миниюбка,чулки в сеточку,высокие сапоги,меховая курточка,по плечам небрежно разбросаны пряди чёрных волос.Ярко алые губы призывно улыбались.-Развлечёмся? Недорого возьму...

Я этим не интересуюсь!-буркнул Юрик.

Невезуха,блин...-тяжело вздохнула проститутка.-Что за день?Закурить хотя бы найдётся?

А ты чего одна бродишь?-спросил парень,доставая пачку сигарет и зажигалку.-Не слышала разве,что маньяк объявился-вашу сестру только так режет?

Брехня всё!-отрезала девица и,затянувшись,закашлялась.-Бросать пора,а то астму заработаю...Так точно не хочешь?

Чего?-не понял сначала Юрик,но потом до него дошло и он побагровел как рак.-Нет,не хочу!

Ну и житуха!-вздохнув,произнесла проститутка.-Как ни встретишь симпатичного парня,так он или импотентом оказывается...или гомиком!А ты у нас кто,чудо в брюках?

Юрик что-то пробормотал и,позабыв про сигареты и зажигалку,рванул прочь.Правда,уже через несколько десятков шагов вспомнил и закручинился :зажигалка была подарком Сен-Жермена ко дню рождения-дорогая,навороченная.Хочешь не хочешь,а придётся возвращаться...

Возле магазина никого не было.

Эй!-тихо позвал Юрик.-Ты тут? Я у тебя случайно зажигалку оставил...Отдай!

Из темноты вылетел какой-то металлический предмет и,ударившись о грудь парня,упал к его ногам.Это была зажигалка,только вымазанная в ярко-красной губной помаде.

Вот блин!-расстроенно произнёс Юрик.-А поаккуратнее нельзя было?Могла бы и вытере...

Слова замерли у него на губах ,когда он понял,что красное-это вовсе не помада,а...кровь.Трясущимися руками парень нажал на кнопку на зажигалке и тонкий яркий лучик ,прорезав темноту,уткнулся в распростёртое изувеченное тело той самой проститутки,с которой он всего пару минут назад беседовал и угощал сигаретой.

"Кто же тогда мне бросил мою зажигалку?"- пронеслось в голове у Юрика,он поднял зажигалку повыше и тот осветил лицо мужчины сорока пяти лет,с викторианскими бакенбардми и в старомоднеом костюме...

М-мама!-пискнул парень и в ужасе бросился бежать прочь,лишь каким-то чудом не выронив подарок Сен-Жермена.

Никто за ним не гнался...

Что-то Юрика который день нет!-сказала Валерия,сидя у меня на кухне и потягивая компот.-Уж не кокнул ли его маньяк?Ведь он,когда надевает свои идиотские шмотки,сзади на девку становится похож.Да и спереди,в принципе,тоже...

Дуется!-отозвалась я.-Ты мне лучше скажи,зачем у него всё барахло повыбрасывала? Он ко мне приходил тогда и ныл,ныл...

Да у него этого барахла- выбрасывать не перевыбрасывать!-взвилась Лерука.-Все шкафы лохмотьями забиты! Их только на тряпки для полов пускать...и то жалко.Полы,разумеется,а не тряпки.Стыд-то какой этой ветошью линолеум мыть! И,к тому же,он сильно и не переживал...Представляешь,пошёл на свалку, чтобы разыскать свою рвань и откопал какое-то зеркало.Граф сказал,что похоже на старинное,девятнадцатого века,в серебряной оправе.

Везёт дуракам!-вздохнула я.-Интересно,оно красивое?

Кто?

Да зеркало! Может,пойдём проведаем парня...а заодно и на его находку посмотрим!

Пошли...Кстати,ты слышала,что ещё трёх проституток убили? Представляешь,почку одной подкинули вместе с запиской в полицию!

И что в ней написано?

Фиг его знает.-пожала плечами Валерия и допила компот.-У этих полицаев хрен узнаешь...

Полицейских.

Чего?

У полицейских хрен узнаешь.

У полицаев!-упрямо сказала Лерка.-Полицейские-это в Америке,а у нас одни полицаи водятся! Чего сидишь? Поднимайся и пошли Юрика навестим!

Мы вышли на улицу и неторопливо направились к двухэтажке,в которой жил искомый.

На стук в дверь никто не отозвался.

Он что,куда-то уехал?-удивилась Лерка и постучала вновь,погромче.-Юрик,это мы-Наташа и Валерия!

Его нет!-высунулась из-за соседней двери всклокоченная голова.-Его забрали сегодня!

Кто?

Полицейские!-словоохотливо пояснила соседка.-Вы разве не знаете,что это именно он убивал тех девах?

Лерка так и села -в самом прямом смысле этого слова!-на грязные ступеньки.

А вы кто ему будете?-вдруг бдительно сощурилась соседка.-Где-то я вас видела...Зачем к нему пришли?

Я в редакции работаю!-торопливо сказала Валерия.-Мне надо статью написать о...

Об этом маньяке?-возмутилась соседка.-О хороших людях надо писать,а не о всякой гадости! Вот в моё время...

Мы торопливо удалились,чтобы избежать воспоминаний о славном прошлом,ибо бабка уже закатила глазки и затоковала словно глухарь...

Ничего не понимаю...-растерянно сказала я,когда мы вышли на улицу.-При чём здесь Юрик? Он же не мог никого убить!

Этот болван ,как всегда,оказался в ненужное время в ненужном месте!-сердито фыркнула Лерка.-Погоди,у меня в ментуре есть хорошие знакомые...Счас всё узнаем!

Она вытащила сотовый,с кем-то переговорила,поахала,поойкала и,поблагодарив,отключилась.

Дело дрянь!-сказала она.-Во-первых,Юрика видели возле того места,где нашли убитую проститутку...Вот полудурок,в кои-то веки решил девочку склеить и- на тебе!

Ты по делу говори!

По делу? А по делу получается так-свидетель сказал,что он видел,как наш непутёвый друг убегал и что руки у него были в крови...Кстати,при нём нашли зажигалку со следами крови убитой и теперь менты собираются повесить на него все висяки!

Это...твоя знакомая так сказала?-осторожно спросила я.

Я в этом просто уверена! Ты что,наших представителей закона не знаешь?

Лер,твой максимализм тебя когда-нибудь погубит...Кстати,где сейчас Юрик?

В КПЗ сидит. Орудия убийства при нём не нашли,сам Юрик говорит,что эту зажигалку он одолжил прикурить погибшей. Потом на полпути вспомнил,вернулся,чтобы забрать...Ему эту зажигалку из темноты кинули,а потом он,как говорит,и убийцу видел...

И что теперь делать?-растерянно спросила я.

А ничего! Будем ждать,что или Юрика признают невиновным,или...одно из двух!

И ведь как будто предчувствовала!

Ветер дул так,словно хотел сорвать с неба звёзды или ,по крайней мере, погасить их...Однако это ему не удалось и ветер,разорвав в клочья редкие жидкие тучи,резко похолодел-от злости...Две ярко накрашенные девицы зашли за угол дома и,ёжась и кутаясь в коротенькие ,чисто символические курточки,попытались хоть как-то укрыться от его пронизывающих до самых костей порывов.

Дождались...-пробурчала одна из них-ослепительно белокурая,с щедро намазанными перламутровой помадой пухлыми губами.-В такую погоду хороший хозяин и собаку на улицу не выгонит,а вот мы топчемся,ждём...Кого только?

Слышала,Людку убили?-шёпотом спросила вторая-рыжая,коротко стриженая,с серёжкой в носу.-В центре,почти у всех на виду!

Это какую Людку?-насторожилась блондинка.-Уж не чёрненькую ли?

Её.Говорят,что того парня,который это сделал,уже поймали и...

Ну что же за день сегодня такой?-огорчённо сплюнула блондинка.-Людка мне пять штук была должна...а кто мне теперь их отдаст?!

Да фиг с ними,с этими деньгами...Главное,что нам теперь бояться нечего!-философски заметила рыжая.

Ага,фиг!-передразнила её блондинка.-Если бы это твои деньги были,то ты так бы не сказала...Блин,я сейчас! Приспичило...

Она сунула сумочку своей товарке и заспешила поглубже в тень.Рыжая осталась одна и,уставившись куда-то вдаль,глубоко задумалась.

Знаешь,что я подумала...-тихо сказала она через несколько минут.-Брошу,нахрен,всё это и уеду домой!Лен,тебе эта жизнь не надоела?

В ответ-ни слова...

Лена,ты там что,уснула?-рассмеялась рыжая,хотя её ни с того ни с сего вдруг пробрал холод.-Шутить вздумала?

Молчание.

Уже начиная нервно постукивать зубами,рыжая дрожащими руками зашарила в сумочке ,кое-как нащупала фонарик,вытащила его и включила.Бледно-жёлтый луч света,дрожа,пополз по земле,цепляясь за кочки и камни и...уткнулся в знакомые полусапожки ярко-алого цвета.Прополз ещё выше...Распластался по ярко-алому миниплатью,которое ещё несколько минут назад было ядовито-розовым...Послышалось чьё-то свистящее дыхание и рыжая,едва увернувшись от блеснувшего в луче фонарика лезвия ножа,бросилась бежать,стараясь как можно быстрее добраться до освещённого места,где,несмотря на непогоду,ходят люди и где её не дадут в обиду...

Юрик на следующий же день вернулся домой.

Отпустили?-с иронией спросил Сен-Жермен.

Пока только под подписку ...-хмуро сказал парень.-Хотя дураку ясно,что это не я!

Да кто тебя знает...Вот так живёшь рядом с человеком,живёшь...а он-бац!-и серийным маньяком становится! Что,свидетельница не опознала?

Она сказала,что тот,кто убил её подругу,был старше и с бакенбардами...Да и я,к тому же,в это время в камере сидел!-поёжился Юрик.-И что мне теперь делать?

Ждать,пока этого маньяка поймают!-съязвила Валерия.-Да,Юрик,мы вот что хотели...

Ты уже о себе во множественном числе говорить начала?-ехидно поинтересовался Чёрный.-Ну и самомнение...

Мы-это я и Наташка!-вздохнув,терпеливо,словно говорила со слабоумным ,сказала Валерия.-Юр,ты ,говорят,нашёл красивое зеркало...Покажешь?

Тоже мне,красивое...-дёрнул плечом парень.-Мутное,поцарапанное...Да и нет его у меня!

Как так?

Я его Димке продал за три штуки.У меня как раз с деньгами было туго ,ну я и...

За три тысячи?!-ахнул граф-вампир.-Ну,ты и дубина...Тебя развели как распоследнего лоха!

А что,оно разве дороже стоило?-осторожно поинтересовался Юрик.

Девятнадцатый век,серебро...И ты ещё спрашиваешь?!

И что мне теперь делать?-уныло спросил парень.-Не забирать же его обратно...К тому же само зеркало было испорчено.Правда,Димка сказал,что отчистил его,но я ему не верю.

Почему?

Граф,да вы же сами видели его: облупившееся,почерневшее,обшарпанное...Как его можно отчистить? Скорее всего,он просто заменил само зеркало и дело с концом!

Возможно,ты и прав...-задумчиво протянул Сен-Жермен.-Что будешь дальше делать?

Ничего...Пойду домой и залягу спать.Какие ещё будут вопросы?

Юрик,мы хотим зеркало посмотреть!-взмолилась Валерия.-Может,ты нас к этому Димке проводишь?

Зачем?-искренне удивился парень.

Что значит "зачем"?Вдруг мне это зеркало понравится и я его захочу у него выкупить? Ну,Ю-урик!

Ладно уж...-махнул рукой Юрик.-Собирайтесь и пошли!

Мы попрощались с графом и Чёрным,вышли на улицу и быстро зашагали за парнем,который,нахохлившись и сунув руки в карманы,о чём-то задумался.Мы прошли одну улицу,другую...

Юрик,мы скоро придём?-спросила Лерука.Парень словно очнулся и,оглядевшись,остановился.

Мы уже на месте.-сказал он.-Во-он тот подъезд,крайний...Второй этаж,шестнадцатая квартира...Сами дойдёте?

Юр,да ты что?!-возмутилась я.-К незнакомому парню...Нет уж,пошли с нами!

Юрик вздохнул,но всё же подчинился и мы,войдя в подъезд и поднявшись на второй этаж,постучали в коричневую поцарапанную дверь.

Похоже,его дома нет.-сказал он.-Может,уехал...

Ещё раз постучи!-фыркнула Лерука и забарабанила что есть силы.Результат не заставил себя ждать:-за дверью послышались шаги,что-то лязгнуло,заскрежетало и дверь медленно открылась.На пороге стоял небольшого роста парень такого вида,словно он решил баллотироваться в предводителя бомжей-заросший невесть какой недельной щетиной,всклокоченный,в грязной рубашке,одна нога босая...

Привет,Димка!-вежливо сказал Юрик,но тот его не услышал,потому что безумными глазами уставился на меня с Леркой.

Шлюхи!-нараспев протянул он,расплываясь в какой-то ненормальной улыбке от уха до уха.-Дочери разврата...Блудницы!

У меня и Валерии отвисли челюсти.

Юр,чего это он?-заикаясь,спросила моя подружка.-Выпил лишнего?

Всех вас...убить!-внезапно взревел Димка и,схватив какую-то палку,валявшуюся в прихожей,бросился на нас,но Юрик,отпихнув меня и Лерку в сторону,ловко поднырнул под руку безумца и что есть силы двинул ему в челюсть.Удар возымел своё действие: Димка тряхнул головой,глаза его прояснились и он изумлённо уставился на нас:

Юрка? Что случилось?

Это я тебя хотел бы спросить,что случилось!-сердито сказал Юрик,потирая ушибленную руку.-С какого перепугу ты на нас набросился?

Я ?-растерянно захлопал глазами его приятель и,рассмотрев палку в своей руке,выронил её.-Да я в жизни никого не бил...

Ладно,проехали...Дима,девчата хотели бы взглянуть на то зеркало,что я тебе продал.Ты как,не против?

Какая-то тень пронеслась по лицу Дмитрия,но он улыбнулся и,посторонившись,вежливо сказал:

Пожалуйста,проходите!

Мы осторожно прошли через прихожую,в которой царил полнейший кавардак,в зал,где нас встретил бардак ещё больший:стенка покрыта толстенным слоем пыли и вся заляпана,покрывало на кровати смято ,на столе,на креслах и на полу мусор,изорванные газеты,пустые пакеты от чипсов,словно хозяин квартиры только ими и питался...

Н-да!-задумчиво произнесла Валерия.-Ну и чушатник...А ещё обзывается!

Димка открыл дверцу шкафа и бережно вытащил оттуда зеркало в круглой витой оправе.

Вот...-тихо сказал он.-Оно прекрасно,не так ли ? Не трогай!!!

Валерия отдёрнула руку,которую было протянула к зеркалу и поспешно отошла в сторону.

Дима,а ты его продать не хочешь?-спросила я.Лицо парня внезапно перекосило и он,бормоча что-то,судорожно сунул зеркало обратно в шкаф и,захлопнув дверцу,привалился к нему спиной.

Пошли!-со вздохом сказал Юрик и направился в прихожую. Уже открывая дверь,я заметила на вешалке какое-то странного вида пальто-длинное,чёрное,просторное...У самого низа виднелись буроватые пятна,очень похожие на...Додумать я не упела,потому что хозяин пинком в спину выпроводил меня на площадку и с грохотом захлопнул дверь.

Хам какой-то!-возмущалась Валерия,распаляясь всё больше и больше,когда мы шли к дому графа Сен-Жермена.-Блудницы,шлюхи! Это надо же такое сказать?!И даже не извинился!!!Вот я сейчас пойду обратно и...Чего дорогу загораживаешь?!!Пусти! Нет,пусти...я его гантельку ему по шарики загоню и никакой хирург не поможет это исправить! Нет,пусти...я его без наркоза кастрирую и он у меня Витасу подпевать сможет и Фаринелли обзавидуется! Нет,пусти-и-и!!!

Неизвестно,чем бы всё это закончилось,но совместными усилиями нам-таки удалось Лерку утащить подальше ...

Не похоже на Диму...-пожал плечами Юрик.-Обычно он всегда такой вежливый...правда,скуповатый немного.Но чтобы обзывать незнакомого ему человека-нет,я такого не припомню!

Ага,и теперь ты увидел его истинное лицо,так?-съязвила Лерка,немного успокоившись.-Кстати,зеркало вы разглядели?

Ну,не то чтобы очень...-неуверенно произнесла я.-Он сильно-то и не дал рассмотреть...

А я разглядела! Юр,чего это твой друг плёл о том,что он отчистил его?Рамка и вправду чистенькая,а зеркало -нет!

Ничего не понимаю!-развёл руками парень.-Он же сам сказал мне,что вымыл его...А я ведь ему тогда не поверил,потому что сам ничего не смог поделать!

Брешет твой Дима!-уверенно заявила Валерия.-Только зачем ему это надо-ума не приложу!

Граф был дома один.Когда мы изложили ему всё,что удалось узнать о зеркале,он глубоко задумался.

Граф,вы что?-толкнула его в бок Лерка.-Что-нибудь серьёзное?

А? Нет,всё нормально...Я забыл,что мне надо Эдуарду позвонить.А вы,если хотите,можете сходить на кухню,там в холодильнике шоколадный торт и мороженое с цукатами...

Класс!-завопила Валерия и с грацией юного бегемотика умчалась в указанном направлении,Юрик последовал за ней,а я задержалась.

В чём дело,ваше темнейшество?Что на самом деле происходит ?

Иди лопать торт!-почти грубо сказал Сен-Жермен и подтолкнул меня в сторону двери.-А то эти двое умнут всё и...Иди,кому говорят!

К углу дома жались две пухленькие девицы в коротких,чисто символического вида юбчонках,которые они то и дело одёргивали.

Дебилы,блин!-выругалась одна из них-в ярко-малиновом парике.-В такую погоду...И зонтика,как назло ,нет!

Терпи,такова уж наша доля!-смиренно вздохнула вторая,с ярко-синими волосами.-Только к чему ...

Д-девчонки,сколько за ночь берёте?-откуда-то сбоку подкатил вдрызг пьяный мужичок и остановился,покачиваясь аки былинка в чистом поле.-Я с-сегодня богатый!

Отвянь,мужик,у тебя таких денег в жизни не найдётся!-буркнула малинововолосая.-Иди себе дальше!

А если найдутся?-не унимался мужик,шаря в карманах в попытке хоть что-нибудь оттуда выудить.На свет Божий вылезли лишь сиротливая десятирублёвая бумажка и зажигалка.-Ч-чёрт,опять жена всё выгребла...Может,в долг?

В долг у жены проси!-неприступно заявила малинововолосая проститутка.-Я тебе не Евросоюз,чтобы в долг давать!

А в кредит?

Синевласая напарница отвернулась в стене и плечи её затряслись от еле сдерживаемого смеха.

Ты отстанешь или нет?!-обозлилась малинововолосая и сделалась одного цвета со своей шевелюрой.-Нет денег? Тогда пошёл вон!!!

Пампушечка моя,что же ты такая злющая? Точь-в-точь моя жёнушка!-скорбно сказал мужик и,шатаясь из стороны в сторону,ретировался в неизвестном направлении.

Зря ты с ним так!-сочувственно протянула синевласая.-Какой-никакой,а всё же клиент...Ты куда?

Недалеко...-буркнула её подруга.-Не уходи только никуда,ладно?

Она скрылась в темноте и буквально через минуту раздался её визг! Что-то грохнуло,выматерилось хриплым голосом и на свет Божий выскочила малинововолосая-растрёпанная,с выпученными от ужаса глазами,располосованное на животе платье разошлось в стороны,обнажив ...кольчугу из мелких серебристых колечек.

Лера,что случилось?! Кто так тебя?!!-в ужасе воскликнула синевласая.

Он...он там!-задыхаясь,крикнула Лерка.-Наташка,беги!!!

Я сорвала с головы надоевший и всё время сползающий парик и швырнула его,метя в искажённое,обрамлённое всклокоченными бакенбардами лицо мужчины,который выскочил из темноты вслед за моей подружкой,размахивая длинным ножом.

Попался,скотина?!-послышался голос Чёрного и вампир,прыгнув с росшего поблизости дерева,сбил с ног маньяка и заломил ему руки так,что тот взвыл от боли и выпустил нож.

Роланд,Юрий,бегите к нему домой и облейте зеркало вот этим!-приказал Сен-Жермен,выходя из укрытия и протягивая Юрию серебряную бутылочку .-Смотри,чтобы на Рола не попало ни капли,понял?!

Парень кивнул и они вместе с Роландом скрылись в темноте.

К кому домой?-спросила Валерия,стягивая с головы малиновую шевелюру.-К Джеку Потрошителю? Но откуда...

Твари!Скоты!Потаскухи!!!-бушевал скрюченный в три погибели маньяк.-Всё равно...всех перережу!!!

Это вряд ли.-спокойно заметил Чёрный и,подойдя к Потрошителю,дёрнул его за волосы,которые легко подались вверх...вместе с бакенбардами и кожей лица.

Мама!-взвизгнула Лерка.-Ты что творишь?!

Это всего лишь маска!-усмехнулся Чёрный,всматриваясь в истинное лицо убийцы.-Да-а,вот уж не подумал бы...

Димка?!-в ужасе спросила я.-Но как?

Зеркало.-коротко ответил Чёрный.-Наш Юрик, к счастью,оказался крепче и не поддался на уговоры,не увидел в зеркале своего лица...

Своего лица?-всё ещё ничего не понимая,переспросила Валерия.-Оно же было мутным и исцарапанным...Что там можно было увидеть?

Зеркало это-своего рода тюрьма для души знаменитого Потрошителя,в которую тот,по-видимому,он обрёк себя сам!-сказал Эдуард.

Но говорят,что Потрошителем была Мэри Келли!-сказала я.-Или...или это не так?

Думаю,что душе Джека без разницы-мужчина или женщина,главное,чтобы носитель был вне подозрений!-усмехнулся вампир.-Скорее всего,Потрошитель почувствовал(Когда был в теле Келли),что многие догадываются об истинной сути и,совершив последнее убийство,спокойно ушёл в зеркало,оставив глупую и,скорее всего,уже обезумевшую Мэри на растерзание...А сам стал ждать.И дождался-таки!

Но почему ты сказал,что Юрик не поддался?

Видишь ли,во всех людях зла и добра поровну...Бывает,что добро перевешивает и появляются святые,бесхитростные и бескорыстные люди,а бывает и наоборот...Это хоть понятно?

Но ведь...-начала было Лерука и тут Димка страшно закричал.С его губ пополам с пеной лезли ругательства и невнятные проклятия...и вдруг всё закончилось.Тело парня обмякло и распласталось на земле.

Он умер?-испуганно спросила моя подружка.

Нет,умерла только душа Потрошителя.-сказал Сен-Жермен.-Его душа,надеюсь,уцелела...

Мы всё сделали!-задыхаясь,проговорил подбежавший Юрий и плюхнулся на камень,стараясь отдышаться.-Даже рамка растаяла...Как там наш Потрошитель?Можно взглянуть? Юрику тоже интересно...Эй,Юрок!

Пожалуйста!-спокойно ответил граф-вампир и слегка посторонился,давая обзор Юрику.

Димка?!-завопил потрясённый парень.-Но...Это невозможно! Этого не может быть!!Он,конечно,зануда и жлоб,но ведь не убийца!!!

Скажи,ты когда чистил зеркало,видел в нём своё отражение?-спросил Сен-Жермен.

Нет,конечно.Оно же испорченное! А вот Димка его...Значит,всё дело в зеркале?

Вот именно.

Если бы я только знал...-тихо произнёс Юрик,глядя на бесчувственное тело своего друга.-С ним всё будет нормально?

Надеюсь.Думаю,лучше оставить его тут.

Ты с ума сошёл?-возмутилась я.-Он же без сознания!

И что?

Ночь же холодная! А если он простудится и умрёт?Может,отнесём его к нему домой?

И всё забудем?-жёстко поинтересовался граф.-И то,что он убивал,и то,что он глумился над телами своих жертв?

Но он же не виноват!-попытался оправдать своего друга Юрик.-Это же всё дух Потрошителя и зеркало!

Ты тоже держал зеркало в руках ,но всё же не позволил Джеку войти в твою душу.А Димка твой даже не сопротивлялся соблазну стать вершителем судеб...Я позвоню в полицию и сообщу,где находится убийца женщин...

Сен-Жермен вынул из кармана сотовый и,набрав нужный номер,сообщил,что на улице Центральной ,у дома номер пять лежит убийца,прозванный Джеком Потрошителем.Имени своего ,понятное дело,граф назвать не пожелал и быстро отключился.

Они всё равно тебя вычислят!-ехидно сказала Валерия.-По номеру! Обратятся в компанию и...

Ты когда-нибудь слышала о левых незарегистрированных симках?-усмехнулся Сен-Жермен.-Слышала? Вот и умница...А теперь давайте-ка отсюда побыстрее,сейчас менты понаедут!

И мы удалились,оставив связанного Димку Потрошителя на земле...

Димку судили и отправили в психиатрическую больницу,так как оказалось,что он сошёл с ума.При обыске в его квартире обнаружили человеческие внутренности в банках со спиртом ,отрезанные пряди волос и части одежды убитых проституток...

И ты ещё говорил,что он не виноват!-укоризненно сказал Сен-Жермен,протягивая газету,где всё это было написано,Юрику.-Сам посуди! Ведь днём Димка был почти полностью свободен от влияния Потрошителя...так почему же он не сдался? Ему понравилось убивать-вот почему! Джек подыскал себе отличного носителя!

Но теперь всё закончилось?-спросил Юрий.-И Джек Потрошитель больше не вернётся?

Он-нет.Но мало ли на свете всяких других уродов,считающих,что они вправе распоряжаться чужими жизнями?

К сожалению,граф-вампир был прав.И ,если вампиров,оборотней и прочую нечисть ещё хоть как-то можно оправдать в их желании убивать нас,людей,то какое оправдание может быть у человеческого отребья,возомнившего себя божеством,а всех прочих людей-скотом и быдлом,годным только для того,чтобы насиловать их,убивать и всячески издеваться?

Никакого.

В ТУМАНЕ

Погода для путешествия по реке выдалась преотличная-солнечная,небольшой ветерок в нужную нам сторону(чему мы,понятно,обрадовались-не надо грести),небо чисто-голубое с редкими вкраплениями белоснежных пёрышек облаков...

Сен-Жермен и Чёрный с нами не поплыли:говорили,что дел по горло и дома без нас они отдохнут гораздо лучше,чем с нами и на лоне природы.Правда,всё же откупились-сделали великолепный ,прочный плот со всеми удобствами -бортики , шалаш ,парус и так далее...Ну,и припасы там разные!

Хорошо-то как!-вздохнула Валерия,вытягиваясь на лежаке и подставляя пухлые колени солнцу.-Лето,солнце,отпуск...Что может быть лучше?

Хороший клёв!-буркнул Юрик,сидящий поблизости с удочкой в руке.Ему отчаянно не везло: то ли день такой неудачный,то ли место безрыбное...В конце концов он со злости вытряхнул всех червяков в воду и мгновенно в этом месте закипела борьба за халяву.

Они тебя видят!-лениво сказал Роланд,накрывший лицо шляпой.-Ноги в воде,тут же леска с крючком...По-моему,только идиот не догадается,что здесь дело нечисто!

Рыбы тупые!-пробурчал парень и,отбросив удочку в сторону,растянулся на тёплых досках,набитых поверх брёвен.-Куда,кстати,путь держим?

А не всё ли равно?-беззаботно спросила я.-Погода хорошая...А где Юрий?

Решил окунуться.-кивнул Роланд в противоположную сторону.-Смотри,как бы он от плота не отстал...

Время тянулось медленно-медленно.Было хорошо плыть вот так-отдавшись на волю течения,которое само знало,куда ему надобно и нежно,но в то же время настойчиво поворачивало наш плот в нужную сторону.Мы добрались до небольшого островка прямо посреди реки,поросшего невысокими деревцами и густой жёсткой травой,среди которой маленькими солнышками светились белые и жёлтые ромашки.

Сойдём?-предложил парень-вампир и,не дожидаясь нашего согласия,причалил к песчаному берегу,усыпанному обкатанной галькой и обломками ракушек.

Давайте костёр разведём!-заявил Юрик.-Картошку испечём,курочку...Рол,как там насчёт курочки?

Сам посмотри.В шалаше сумка-холодильник стоит.Там,по-моему,не только курочка имеется,но и лосось с тунцом...Может,их лучше?

Терпеть не могу рыбу!-запротестовала Валерия.-Курицу давай!

Дурочка,это же лосось!-ласково сказал Роланд.-Она как красная рыба...Ты же осетрину ешь?

Лерка вздохнула и облизнулась.

Ну,вот!А лосось-вообще класс!-торжествующе закончил Роланд.-Юр,неси рыбку!

...Парень-вампир оказался прав.Запечённый в углях лосось оказался выше всяких похвал-сочный,жирный,нежный...

Больше не могу!-простонала Валерия,обсасывая жирные пальцы и валясь на траву,точно обпившаяся пиявка.-Вот-вот лопну!

Туман надвигается!-заметил Юрий,который бегал помыть руки.-И прохладно...Здесь останемся переночевать или дальше поплывём?

Ещё совсем не темно! А туман...В конце концов я ведь всё-таки вампир! Неужели не разгляжу опасность?-самоуверенно подбоченился Роланд.-Быстро,все на плот!

И мы опять отправились дольше,вдоль поросших деревьями и кустами ,а иногда и вовсе голых берегов...

...Туман нагнал нас быстро и как-то незаметно.Сначала появилась лёгкая дымка,парившая над водой,потом она загустела,сделалась белой и плотной,как овсяной кисель...

Сразу же пропали все звуки.

То есть они и не пропадали и было даже слышно гудок проезжавшего вдали автомобиля,и щёлканье кнута пастуха,гнавшего стадо коров домой,но казалось-тишина стоит такая ,словно в уши затолкали ком ваты...

Что будем делать?-прервала общее молчание Лерука.-Дальше плыть? А если во что-нибудь врежемся?

Я вас выведу.-заявил Роланд.

Давайте,отрежем Сусанину ногу...-задумчиво сказала я.Лерка фыркнула и продолжила:

Не надо,ребята,он знает дорогу! Ты уж не заблудись,Рол,а то будешь водить нас кругами...

Как Моисей евреев по пустыне!-расхохотался Юрий.-Смотрите,там...Что-то тёмное...большое!

Сейчас кэ-эк врежемся!-деревянным голосом произнесла Лерука.-Кэ-эк треснемся...И останется от нас мокрое место! И никто нас не найдёт,и будем мы...

Край плота мягко стукнулся обо что-то большое и,судя по звуку,деревянное.Туман немного рассеялся и мы увидели деревянный корпус-точь вточь лодка,только намного больше...массивней...

Корабль!-благоговейно выдохнул Юрик.-Это корабль!Парусник !Фрегат!Клипер!

Окстись!-охладила его восторг Валерия.-Откуда здесь фрегату взяться?Это,по-твоему,что-река или Карибское море?

Почему Карибское?

Да так,к слову пришлось...Так что это не фрегат и не клипер,а просто большая ло...

Сильным порывом ветра часть тумана снесло в сторону и мы увидели,что это и в самом деле корабль-огромный,с мачтами и обвисшими парусами.Обрывки туманных клочьев обвивались вокруг мачты и колыхались на ветру словно щупальца медуз.

Вот это да-а!-вздохнул Юрик и тут же вскочил.-Давайте,залезем на него!

Подожди!-отстранил его Роланд.-Надо сперва разобраться-откуда здесь это чудо? Сами понимаете,в наших краях и такое...

Может,кино какое снимали?-предположил Юрик,которому не терпелось слазить на корабль.-А что?

Ага,кино...-усмехнулась Валерия.-На нашей реке.В окружении камышей,браконьеров и пьяных морд любителей выпить на природе...Чем не средневековый антураж?

Я что-то не понял!-вдруг сказал Юрий,всё это время копошившийся у края плота-там,где он прикасался к борту корабля.-Может,это всё из-за сильного течения,но...Такое впечатление,что наш плот приклеился к этому кораблю!

Что?!-Роланд одним прыжком очутился возле парня и уставился на то место,куда тот указывал.-Не может быть!

Он упёрся в плот ногами,руками-в борт корабля...Доски настила жалобно затрещали-видно,сила была приложена немалая,одна даже лопнула,но плот не сдвинулся с места ни на сантиметр.Хотя ,сами понимаете,какова сила вампира...

Ладно!-внезапно сказал парень-вампир и оставил бесплотные попытки оторвать наше плавсредство от борта корабля.-Похоже,придётся подождать до утра-глядишь,и образуется всё...А пока поднимемся на корабль и осмотримся,хорошо?

Одним прыжком он взлетел наверх и через минуту перед нашими носами закачалась верёвочная лестница.

Поднимайтесь пока,а я пойду осмотрюсь!-крикнул Роланд.Послышались его удаляющиеся шаги и всё стихло.Мы кое-как вскарабкались по лестнице (то есть это я и Лерука кое-как,парням-то полегче!) и очутились на просторной ,абсолютно пустой ,если не считать пары бочонков и нескольких мотков каната,палубе,покрытой слоем опавшей листвы и прочего мусора.

Ну,здесь-то никого точно нет!-уверенно заявила Лерука,оглядываясь по сторонам.

С чего это ты так решила?

Да сама посмотри-грязь-то какая!Ни один капитан не позволит,чтобы его корабль...

Лер,это у тебя дома стерильная чистота,а пираты (если это пиратский корабль) особой чистотой не отличались!-поучительно сказал Юрик.

Это ты чистоплотностью не отличаешься,а вот пираты-те как раз прекрасно понимали,что чистота-залог здоровья и были достаточно аккуратны!-поправила его я.-Ну,сам посуди,если ты постоянно в море,а вокруг чушатник...Что будет?Да ничего хорошего! В лучшем случае дизентерия,чесотка и педикулёз,а в худшем...сам понимаешь!

Никого нет!-сказал Роланд,внезапно появляясь словно из-под палубы.-Совсем никого...Но ведь кто-то должен был его сюда привести!

Если он ничей,то давайте возьмём его себе!-восторженно пискнул Юрик,отбросил сумку,которую держал и,бросившись к штурвалу,ухватился за него и...В тот же миг что-то вспыхнуло,заскрежетало,застонало и корабль тронулся с места.

Что это?!-отчаянно закричала Лерука,обалдело округлившимися глазами уставившись на меня.-Мы тонем? Погибаем?

Не думаю!-крикнула я ответ как можно громче,так как всё вокруг скрипело,трещало,бухало.-Просто корабль ожил!

И его команда!-вдруг взвизгнула Валерия,указывая на палубу.

Мы посмотрели туда,куда она указывала и оцепенели: снизу,сквозь деревянные доски палубы,просачивались человеческие скелеты! Именно просачивались-точно палуба была из желе.И это ещё не всё. Полностью оказавшись снаружи,скелеты дрогнули...и начали покрываться плотью.Делали они это медленно и зрелище было до того тошнотворным,что я,Лерка и Юрий,не сговариваясь,отвернулись и поспешили к застывшему точно статуя Юрику,который по-прежнему крепко держался за штурвал.

Юрок,нам пора уносить ноги!-сказала я.Парень никак не отреагировал.Невидящими глазами он уставился куда-то вдаль,а руки его уверенно поворачивали штурвал,следуя неизвестному нам курсу.

Юрик!-крикнула Лерка ему в самое ухо и,ухватив парня за плечо,тут же с визгом отпустила его.

Ты чего?!

Он холодный,твёрдый как камень!Он умер,да?!!

Роланд тут же очутился возле Юрика,дотронулся до его шеи,запястья,посмотрел в лицо парня.

Нет,он жив.-сказал он наконец.-Но находится под властью чар...Это всё корабль!

О,а матросы приняли свой первоначальный облик!-сказала я,оглянувшись.-Посмотрите сами!

И в самом деле: матросы почти полностью обретшие плоть (лишь кое у кого торчали кости,видно,по непонятной для нас причине исходного материала на всех не хватило...),деловито сновали по палубе: кто-то убирал в трюм бочонки,кто-то подметал,разгоняя пыль и листья во все стороны.Нас они упорно не замечали,словно мы внезапно стали невидимками.

Откуда-то появился капитан в роскошном камзоле,с перевязью через плечо,на которой красовалась шпага с богато украшенной рукоятью.Он,хромая,прошествовал к штурвалу,возле которого статуей застыл Юрик и долго смотрел на него,после чего,усмехнувшись,дотронулся до руля,повернулся и,сказав несколько слов на неизвестном нам языке,скрылся из виду.

Дело-то дрянь!-озабоченно сказал Роланд.

Что такое?-испуганно спросила я.-Что он сказал? Это о Юрике?

Именно.Он сказал,что надолго этого хлюпика не хватит и надо бы идти дальше,чтобы найти нового!

В каком смысле "не хватит"?

В самом прямом.Я всё понял!-вдруг воскликнул парень-вампир.-Это всё Юрик!Это он поднял команду!

Хочешь сказать,что Юрик обладает магией и...

Да нет же!-с нетерпением отмахнулся Роланд от Лерки.-Какой из него маг? Вспомните хотя бы,как он вызвал мантикора! Тут совсем другое.Этот корабль как...как "Летучий голландец".Команда на нём существует за счёт живых .Он как вампир-вытягивает из того,кто ухватится за штурвал,всю силу и оживает благодаря ей!

Но почему команда не замечает нас?

Мы не трогали штурвал,вот почему.Хотя...Я сейчас проверю!

С этими словами Роланд подошёл к штурвалу и уверенно взялся за него.

Ничего не произошло.

Странно...-пробормотал парень-вампир.-А я думал...Может,у штурвала может находиться только один человек?Лерка,иди сюда!

Чего тебе?-недовольно спросила моя подружка,нехотя подходя к нему.Вместо ответа Роланд схватил её за руку и силой заставил ухватиться за штурвал.В тот же миг последовала яркая вспышка и Валерия,дёрнувшись,неподвижно застыла возле Юрика.

Теперь команда полностью обрела человеческий облик-никаких торчащих наружу костей,никакой голой плоти без кожи...Вновь появившийся капитан,приблизившись к штурвалу,возле которого торчали уже две статуи-Юрик и Лерука,пристально посмотрел на них,круто развернулся и отдал короткий приказ.

Чего это он?-шёпотом спросила я Роланда.

Не знаю,но ему явно что-то не понравилось...

Один из матросов,убежавший,по-видимому в каюту капитана,вернулся назад,осторожно неся в руках странного вида птицу.Даже не странного,а страшного...Голое,почти без перьев грушевидное её тело зыбко дрожало в руках матроса,сквозь тонкую кожу просвечивали водянистые внутренности...Клюва как такового у страшилища не было,его заменяли влажные мясистые,вывернутые наружу губы,глаз был всего один.Закрытый воспалённым веком,он нарывом торчал посреди лба.Птица(или кем это существо там было...) дрожала ,скулила,постоянно облизывая губы длинным тонким языком...Странно,но жалости она не вызывала,а только лишь знобящий ужас.

Что это?!-в ужасе прошептала я.Роланд нахмурился,пытаясь что-то вспомнить и вдруг в его глазах мелькнула паника.

Быстро,затыкайте уши и падайте лицом на пол!-скомандовал он.-Ни в коем случае не смотрите! Я потом дам вам знать,что всё кончилось!

И голос его был такой,что я и Юрий моментально подчинились,успев заметить,что Роланд метнулся куда-то за мотки каната.

...Сколько времени прошло-не знаю,но очнулась я от энергичного тычка в бок.Тут же чьи-то холодные руки оторвали мои ладони от ушей.

Всё закончилось!-тихо сказал Роланд.-Они нас не нашли!

Что это была за тварь? Ну,та,что похожа на птицу...

Про Вия знаешь?Так вот ,эта,как ты говоришь,птица,её ещё называют Ловцом душ,обладает той же силой и с лёгкостью указала бы капитану,где мы находимся...Вот если бы вы не закрыли уши и глаза...

А почему они решили,что здесь ещё кто-то есть?

Сама посуди : сначала один болван ,невесть откуда появившийся,хватается за штурвал...Спасибо ему,конечно,ибо без его жизненной энергии команда не смогла бы вновь восстать из мёртвых...Потом появляется ещё одна.Кто знает,вдруг их по кораблю бегает ещё примерно с десяток?Будут совать свои носы куда не надо...Так что слава Тьме,что это порождение Мрака нас не увидело,иначе...-Роланд не договорил.Да и так было ясно,что ничего хорошего нам в этом случае не светило.

И что теперь делать?-наконец спросила я.-Как нам освободить Лерку и Юрика ,да и самим убраться подобру-поздорову?

Роланд задумался.

Вот что...-сказал он.-Стойте здесь.Ни в коем случае не трогайте штурвал,а я пойду в разведку.

Смотри,будь там поосторожней,а то вдруг они тебя поймают?

Как? Ведь их птичка нас не увидела!-усмехнулся парень-вампир и исчез.А нам осталось только ждать,что мы и сделали...

На небе появилась луна.Лучи её запутались в густом тумане,не в силах добраться до земли и она волей-неволей сдалась,расплывшись бледной кляксой в белой мгле...

Скучаете?-раздался тихий голос за нашими спинами.Вздрогнув,мы обернулись и увидели улыбающегося Роланда.

Ты где так долго пропадал?-строго спросила я,пытаясь унять дрожь в коленках.-Что-нибудь узнал?

Узнал,и очень многое.Правда,ещё больше не понял,но...В общем,капитан приказал команде держать ухо востро.Конечно,он немного успокоился после проверки,но осторожность ещё никому не помешала.Теперь не очень приятные новости для нас...Во-первых,с первыми лучами солнца корабль исчезнет с нашей реки и хрен знает,где он потом очутится...Может,даже в Потусторонних землях и для нас это может закончиться очень плохо.Во-вторых,Юрика и Лерку хватит им дня на три-четыре,а потом...

Что потом?

Э,не берите себе в головы,выкрутимся! И третье...капитан приказал всей команде ни в коем случае не подходить к штурвалу и пленникам ,потому что если кровь немёртвого попадёт на них,то...Что случится,если это произойдёт,я не понял,так как плохо знаю старофранцузский...Вернее,подзабыл его основательно!

Роланд,а как же им не подходить к штурвалу?-поинтересовался Юрий.-Ведь надо же управлять кораблём...

Корабль сам знает,куда ему идти.В какой-то степени он живой и та птичка ,кстати,ему служит чем-то вроде глаз.

Зачем же ,в таком случае,ему команда?

Как зачем? Убираться,подремонтировать что надо и всякое такое...У них с кораблём,как я понял,что-то вроде симбиоза : они убираются,чистят ,чинят,а корабль отдаёт им часть жизненной энергии своих жертв.Как я узнал,их (жертв то есть) с каждым годом становится всё меньше и меньше,вот корабль и стал появляться в местах,для него непривычных...

Это-то ясно,а вот как быть с Лерой и Юриком? Что,поймать кого-нибудь из команды,прирезать,обмазать его кровью руль и посмотреть ,что получится?

При этих словах Роланд посмотрел на меня как на полоумную,но вдруг потрясённо охнул и хлопнул себя ладонью по лбу так,что я поневоле испугалась за его череп-выдержит ли он такой удар?

Нет,у меня идея получше!-радостно воскликнул он.-Натка,Юрок,у кого есть нож? Ну,или что-нибудь острое?

Мы торопливо зашарили по карманам и развели руками-ничего...

Можно,конечно,спуститься на плот...-предложил Юрий.

Некогда,рассвет скоро...Летом светает быстро!-с этими словами Роланд бросился к Юрику и Валерии,что неподвижно стояли ,держась за штурвал и,остановившись возле них,поднёс свою руку ко рту.Не успела я сообразить,что он собирается сделать,как парень-вампир выпкстил острые как бритва клыки и рванул ими своё запястье.Хлынула густая,чёрнай под бледным светом луны кровь.Роланд мазнул ею по рукам сначала Юрика,потом Леруки и мы,затаив дыхание,стали ждать.

Результат не замедлил сказаться:Юрик и Лерка оторвали ладони от штурвала,недоумённо заморгали,озираясь,посмотрели на нас...Первой в себя пришла Лерука.

Ах ты,скотина!-прошипела она.-Поэкспериментировать захотелось?!Да я тебе...

Откуда-то снизу раздался глухой низкий стон,похожий на треск ломающихся переборок.Витки канатов,что лежали вдоль бортов,пришли в движение.Их концы поднялись в воздух и закачались из стороны в сторону точно змеи,караулившие жертву...

Бежим!-крикнул Роланд,схватил меня и Лерку под мышки и бросился бежать к борту.С его рук стекали густые тяжёлые капли крови и там,где они падали,дерево палубы темнело и превращалось в труху-словно сгнивало на глазах.Парень-вампир ,очутившись у борта,бросил нас и только хотел было схватить верёвочную лестницу,но та внезапно дёрнулась и,свернувшись в клубок,исчезла в никуда.

Придётся так!-вздохнул Роланд и,не успели мы понять,что это значит,швырнул нас за борт в воду.Может,он целился в плот,а может,и нет,но мы с визгом окунулись с головой,подняв тучу брызг.Через пару минут к нам присоединился и Юрий.

Где Юрик с Роландом?-спросила Валерия,когда мы уже забрались на плот.

Юрика канат за ногу ухватил!-отплёвываясь,бросил Юрий и стянул с себя рубашку.-Рол его выручать бросился...

Скрип и рокот корабля становился всё громче и громче.Видимо,поняв,что эго жертвы убегают,он решил применить последнее средство...

Корабль уходит под воду !!!-закричала Валерия,обращая к нам побледневшее лицо с огромными от страха глазами.-Он и плот за собой утянет! Прыгаем,иначе...

Не надо никуда прыгать!-послышался голос Роланда и парень-вампир ,приземлившись на плот и положив Юрика на настил,провёл окровавленной рукой вдоль борта,к которому и приклеился наш плот...В тот же миг наше плавсредство отбросило от корабля и мы,чудом на нём удержавшись ,тут же схватились за вёсла и принялись изо всех сил грести,чтобы очутиться как можно дальше от коварного корабля туманов.

Подул сильный ветер,туман стал понемногу рассеиваться и нашим глазам предстала удивительная картина:корабль медленно погружался в воду.На нём не было видно никого-ни команды,которая должна бы в панике бегать по палубе,ни капитана...Вот он без единого всплеска погрузился под воду полностью и всё стихло...

Туман наконец-то рассеялся и мы увидели берега,поросшие низким,сизым от росы кустарником и редкими раскидистыми деревьями.

А теперь говори,как это ты догадался,что твоя кровь может освободить меня и Юрика?-потребовала Лерука,когда мы всё ей рассказали.

Подсказал капитан.Он опасался,что кровь немёртвого может попасть на штурвал.Значит,этот руль-что-то вроде сердца корабля,раз силы уходят именно в него...Сначала я никак не мог понять,почему кровь-основа жизни-может быть опасна,но потом...

Что потом?-с нетерпением спросил полностью пришедший в себя Юрик.-Ну,не тяни!

Это ваша кровь,кровь смертных,несёт в себе жизненную энергию!-усмехнулся Роланд.-Сами посудите,почему мы,вампиры,зомби и прочие немёртвые создания Тьмы так охотимся на вас? Да потому,что нам постоянно нужен новый приток силы! А наша кровь...Что будет,если мёртвую кровь ввести живому?

Кирдык будет!-кивнула я.-Это и дураку ясно...

Вот поэтому корабль и отпустил нас.То есть,он бы,конечно,вас и не отпустил,но с вами был я.

Да,с нами был ты...-вздохнула Валерия.-А куда он теперь отправился,как ты думаешь?ведь он же не утонул?

Не утонул. Силы,что он успел вытянуть у тебя и Юрика,ему хватит на несколько дней,а потом...Кто знает,вдруг клюнет ещё какой-нибудь дурачок-романтик?

После ещё пары дней путешествия мы порядком подустали от туристской романтики.Захотелось домой,к телевизорам,уютным диванам и холодильникам со всяческой вкуснятиной...Мы продали плот каким-то любителям экстрима,сели в автобус и через несколько часов уже подходили к дому Сен-Жермена,у которого решили сбросить свои рюкзаки.Граф встретил нас заспанный,встрёпанный,в халате на босо тело.

А-а,путешественники!-зевая,протянул он.-Быстро же вы...Ну как,небось,каждый день с нечистью боролись? В час по поганой головушке срубали?

Да нет!-вздохнула Валерия,скидывая с плеч рюкзак и с наслаждением потягиваясь.-Откуда?Тишина и туман...

У-У...ДАЧНАЯ ПОЕЗДКА

А ты уверена,что мне там будут рады?-спросила я Леруку,когда мы уже почти подъехали к нужному нам месту.-Всё-таки люди занятые,а тут я...Меня-то они не звали!

Мы же на дачу едем,а не на закрытый полигон секретных испытаний!-фыркнула Лерка.-О,наша остановка!Тормозните здесь,пожалуйста!

Водитель остановился,принял от нас причитающуюся мзду и,пожелав удачи,поехал дальше,подняв за собой клубы мелкой и сухой пыли.

Жара,блин...-сказала Валерия,отчихавшись и откашлявшись.-Нам по вон той тропинке вперёд и направо,поняла?

Тропинка шла между высоких густых деревьев,плотной стеной закрывавших нам обзор и вокруг царила такая тишина...

Слушай,а почему так тихо?-спросила я Лерку,которая молча ,целеустремлённо топала вперёд ,волоча за собой сумку,туго набитую всякими шмотками.-Ты прислушайся-ни птиц не слышно,ни каких-либо насекомых...Даже бабочки не порхают!

Не порхают..Ну и что?

А то,что так не может быть!Куда не сунься,везде то кузнечики трещат,то птички поют...Тут же даже ворона не каркнет!Может,птичий мор?

Что?-Лерука наконец остановилась и обратила на меня округлевшие зелёные глаза.-Мор?!Так какого фига мы сюда приехали? Быстро,поворачивай назад!

Остановись ты,полоумная!-с досадой сказала я.-Это же только предположение.Чего сразу панику поднимаешь?

Ага,панику...А помнишь свиной и птичий грипп?

Твой свиной грипп-чистой воды разводилово для лохов.Ты где-нибудь видела чихающего поросёнка? Да и птичий...Испокон века на кур нападал мор и почему-то никто по этому поводу особой паники не поднимал.Это же отмывание денег,поняла?

А-а...Ну,тогда ничего страшного.Блин,сумка-то какая тяжёлая!

Нечего было с собой всякое барахло тащить!-не прониклась сочувствием я.-Лучше расскажи про этого твоего...дядю Колю.

К которому мы в гости приехали? Сейчас!-оживилась Лерука и в течение пятнадцати минут,что мы шли к дачам,я узнала про дядю Колю всё-и что он работает газовщиком,и что он женат на тёте Лике,и что у них двухэтажный дом и собственная дача,на которой он сейчас и отдыхает со своей дочкой Настей...К моменту подхода к даче дяди Коли я получила столько информации,что она буквально лезла у меня из ушей!

...В дачном посёлке тоже царила тишина. Нигде не было видно ни собак,которые обычно снуют по всем дорожкам с деловым видом,ни кошек,сидящих на заборах и крышах домов и страдающих по голубям.Да что животные-людей не было видно ни одного!

Они что...все уехали?-нарушила молчание Валерия,растерянно глядя по сторонам.-А почему тогда...

Где дача твоего дяди?-спросила я.Лерка растерялась:

-Я точно не помню...Кажется,с левой стороны...Там ещё на заборе петушки такие забавные нарисованы и калитка резная,а вот какой по счёту дом...Смотри!

Я обернулась в ту сторону,куда указывала моя подружка и увидела,что из калитки ближайшей к нам дачи вышла молодая женщина с пустым ведром.Она каким-то нетвёрдым шагом,как-то странно покачиваясь,подошла к вырытой у забора яме и,неуклюже наклонившись ,опрокинула над ней...пустое ведро и так же ,покачиваясь,отправилась назад.Мы молча наблюдали за ней.

Не поняла...-наконец сказала Валерия.-Она,что...больная?Может,ненормальная?

Тогда почему её отпускают одну?Мало ли что ей может придти в голову? Так,идём дальше...Да быстрей,быстрей!

Примерно через десяток метров Лерка остановилась и,вглядевшись вперёд,воскликнула:

Вот же она,дяди Колина дача!И петушки на месте!

Она сорвалась с места и,позабыв о том,что её сумка чересчур тяжёлая,бодрым галопом поскакала,напрочь обо мне позабыв.Очевидно,предвкушала холодный квас,клубнику с грядок и о-отдых...Я за ней не спешила.Шла неторопливо,настороженно посматривала по сторонам: уж больно не нравилась тишина,царившая вокруг.Да и то,что на улице не было ни кошек,ни собак,обычно снующих туда-сюда,наводило на неприятные мысли. Может,тут и и в самом деле какая-нибудь эпидемия,а мы по глупости залезли в самый её центр? Может,та женщина,что встретилась нам-единственный выживший человек,но сошедший с ума? Но тут я кинула взгляд направо и увидела ещё одного дачника-пожилого мужчину в растянутой майке и застиранных бриджах,который тяпкой старательно разрыхлял комки на грядке.

-Ну и слава Богу...-подумала я вслух и только собралась идти дальше,как пригляделась получше и поняла,что здесь что-то не так. Нет,пожилой дачник выглядел вполне обычно-не истощённый,не бледный,не покрытый язвами или ещё чем-то в этом роде,что могло бы выдать зомби.Нет,всё было в полном порядке-мужик буквально лучился здоровьем и большое брюшко с головой выдавало в нём любителя вкусной еды и пивка,только...Двигался он как робот,которому задали программу и-шуруй ,но не сбивайся!

Может,просто у него такая манера работать!-пробормотала я и,выбросив из головы увиденное,поспешила к Лерке,которая уже открыла резную калитку и нетерпеливо махала мне рукой.

Ты скоро?-крикнула она.-Чего как черепаха?

Я подбежала к ней,на ходу поправляя взлохмаченные волосы и мы вместе вошли на небольшой ухоженный участок,посередине которого стоял чистенький беленький домик.Двери его были распахнуты настежь.

Дядя Коля-а!-крикнула Валерия,бросая свою сумку на скамейку и отдуваясь.-Дядя Коля,это я,Валерия! Вы где?

В ответ была тишина,взятая за основу...Так,кажется,поёт Елена Ваенга и эта фраза сейчас была как нельзя кстати.

Может,они уехали?-спросила я осторожно.-Давай лучше уйдём ...

В дверном проёме появилась человеческая фигура.

...отсюда...-докончила я уныло,поняв,что уйти просто так уже не удастся.-Здрасьте...

Дядя Коля,это моя подруга Наташа! Она погостит здесь,ладно?-затараторила Лерука,но появившийся дядя Коля -худой и сутуловатый светловолосый мужчина,довольно-таки невзрачный на вид-тускло посмотрел на неё и,обернувшись,крикнул:

Настя,иди сюда!

Иду-у!-послышался звонкий детский голосок и я поневоле расслабилась,так как зомби,как правило,разговаривать почти не умеют.-Сейчас,папуля!

Из кустов малины выскочила светленькая кудрявая девочка лет девяти в розовом,кое-где порванном платьице и,подбежав к нам ,закружилась в весёлом танце вокруг отца.

Завтракать пора!-притворно сердясь,сказал дядя Коля.-Утром надо есть обязательно!

Можно,я лучше малины поем?-прощебетала девочка и,запрыгав ,захлопала в ладоши.-Пожалуйста,пожалуйста,пожалуйста!

Ладно уж...-улыбнулся дядя Коля.-Иди,подлиза!

Дядя Коля...-уже тише позвала Лера.-Вы ...что?Не узнаёте меня?

Дядя Коля наконец посмотрел на нас с Лерукой и,не знаю как ей,а мне от его взгляда стало почему-то сильно не по себе...Было такое впечатление,что на нас смотрела ...Но тут дядя Коля сморгнул и это ощущение тут же исчезло.

Лерка!-как-то наигранно улыбаясь,сказал он .-Приехала? Отдыхать? А кто это с тобой?

Валерия не успела и рта открыть,как из кустов малины вновь выскочила та девочка в розовом платье и,подскочив к отцу,закружилась вокруг него в весёлом танце.

Можно,я лучше малины поем?-защебетала она и,запрыгав,захлопала в ладоши.-Пожалуйста,пожалуйста,пожалуйста!

Дядя Коля издал какой-то странный звук-нечто среднее между цоканьем и причмокиванием и девочка замерла на месте словно кукла,у которой кончился завод. я и Лерка стояли,открыв рты ,и смотрели на всё это,не зная,что и думать.

Это она...репетирует.-каким-то деревянным голосом сказал дядя Коля и погладил дочку по голове.-В школе будет спектакль,правда,Настенька?

На лице девочки расцвела широкая улыбка и она,кивнув головой,подпрыгнула на месте,хлопнула в ладоши и унеслась обратно в малиновые кусты.Дядя Коля,по-прежнему улыбаясь,проводил нас на веранду,где стояли две кровати,пара стульев и небольшой столик.

В доме сейчас жарко!-сказал он.-Если хотите,можете спать здесь.Веранда затянута сеткой,комары вас не съедят...Ну так как?

Это просто здорово!-сказала я,не дав Лерке и рта открыть-Спасибо!

Вот и хорошо...-как-то сразу успокоился дядя Коля и,кивнув на прощание,вышел.

Какая веранда?-возмутилась Валерия,едва шаги её родственника удалились.-Какое "просто здорово"?! А если ночью холодно будет? Или дождь сильный?

Ну,дождя нет и не предвидится,на небо глянь-синее и чистое. А вот спать в доме с твоими родственниками я не лягу!

Ты чего?! Дядя Коля хороший человек и...

Да? А тебе не кажется,что здесь что-то не так? Объясни мне,какой такой спектакль в школе,если сейчас конец июля на дворе?

Ну,может,заранее...

Ага,а ты,когда училась,заранее,месяца за два репетировала? Чует моя печёнка,что дело здесь нечисто!

Уж не хочешь ли ты сказать,что они...

Зомби? Нет,не хочу. Да они на них и не похожи. У меня есть лишь одна ассоциация ....Они смахивают на кукол.Или нет,не совсем то...Скорее уж,это всё похоже на маскарад,когда люди надевают личины других людей и пытаются подражать их движениям и повадкам!

Ой,смотри!-воскликнула Валерия,подходя к окну и смотря куда-то вниз.Я тут же очутилась рядом,выглянула и увидела...Настю,которая стояла у самой веранды и молча,пусто ,смотрела на нас.

Эй,Настюха,привет!-помахала рукой Лера,но девочка,всё с таким же равнодушным выражением лица,даже не улыбнувшись,повернулась и исчезла в кустах.

Подслушивала!-уверенно сказала я.-Это её папочка послал...или кто там вместо него!

Да брось ты!-отмахнулась Валерия.-У тебя ,как я погляжу,одни монстры на уме! Настька всегда была немного букой и...Мы же сюда отдыхать приехали,а не на нечисть охотиться!

Я была,конечно,не согласна,но решила на время свои мысли и опасения приберечь...Пока. Где-то через час дядя Коля позвал нас обедать.Еда была простая,сытная и удивительно вкусная.Извинившись и сказав,что есть пока не хочет,дядя Коля встал из-за стола и удалился куда-то вглубь домика.

Может,еда отравленная?-спросила Лерука,умяв жаркое с картошкой и миску салата.-С чего бы это ему самому не есть,а вот нас кормить?

Для отравленной ты слишком болтлива и слишком хорошо выглядишь.Единственное,что тебе грозит-это небольшое несварение желудка...да и то от переедания! Пойдём погуляем?

Валерия вздохнула,с тоской поглядела на оставшийся помидорно-огуречный салат,булочки с повидлом и,с трудом поднявшись из-за стола,поплелась за мной.

На улице,как и прежде,царила полная тишина.Ни кошек,ни собак,ни птиц...Хотя нет,поправила я себя,вон на заборе одна птаха появилась-воробышек,который с деловым видом скакал по самому краю некогда крашеной в синий цвет доски и задорно чирикал.

Ну вот!-сказала Лерка.-А ты говоришь...

В тот же миг из-за забора вылетело что-то длинное,тонкое и тёмно-серое и,со чпоком облепив пичугу,вместе с ней исчезло.

Это...что?!-пролепетала Валерия.-Это как?!

Как лягушка...-прошептала я.-Быстро,прячемся!

На улице,к счастью.стоял чей-то автомобиль и мы,забежав за него,присели за него и замерли в ожидании...Впрочем,особо долго ждать не пришлось.Через какое-то время в заборе сдвинулась одна доска и из неё вылезла...пожилая женщина. Не успели мы подивиться на её странное поведение,как она открыла рот и выплюнула несколько перьев-всё,что осталось от несчастного воробышка.Зыркнув по сторонам,бабка причмокнула и вновь скрылась в дыре,которую тут же закрыла.

Ни фига ж себе!-поражённо прошептала Лерука.-Может.она больная? На всю голову?

Это у каких же больных на голову ты видела такие язычки?Поделись секретной информацией!

Валерия промолчала.Да и что тут скажешь?

Дальше пойдём?-наконец спросила она..

Пойдём.Делай вид,что ты гуляешь и вообще,держи себя естественно,а то у тебя такой вид,словно ты сама этого воробья съела!

И мы пошли.

пройдя почти половину дачных участков и стараясь рассматривать всё и вся как можно более незаметно,мы поняли,что здесь и в самом деле что-то не так.Вернее,это поняла Лерка,а я и без того давно начала подозревать,что в этом тихом уголке слишком уж тихо. Изредка видневшиеся на своих участках люди вели себя так,словно снимались в дешёвом кино :старательно (даже чересчур старательно!) окапывали деревья,пололи грядки,выдирали сорняки...Было такое впечатление,что им сказали ,что здесь будут снимать скрытой камерой,вот они и...И только дураку было бы не понятно,что весь этот спектакль предназначался только для нас. Может.мы и не обратили бы прежде на это никакого внимания,но после инцидента со старухой,сожравшей воробышка...

Пошли теперь обратно,а?-попросила меня Валерия.-Они на нас все смотрят. И нехорошо смотрят! Вдруг они ещё и людоеды?

Если так,то тебя им надолго хватит!-не удержалась я и тут же получила в бок довольно-таки болезненный тычок. Мы неторопливо повернули обратно,дошли до дачи дяди Коли,уселись на веранде и стали думать :что же делать дальше?Уйти сразу? Так,пешком? Слишком далеко,засветло не дойдём,а ночью шляться-нет уж,увольте...Переночевать здесь? Можно,конечно...А вдруг эти люди-нелюди нападут и в самом деле сожрут нас? Та ещё перспективочка!

...День потихоньку стал клониться к закату.Дядя Коля вынес два свёрнутых в рулон одеяла,пару подушек и,пожелав спокойной ночи,ушёл в дом,плотно закрыв за собой дверь. Постепенно совсем стемнело...Лерка,грозившаяся не спать всю ноченьку и беспрестанно ворочавшаяся с боку на бок,наконец успокоилась и ...преспокойно засвистела носом.Ко мне же сон не шёл...Зажав в руке спрятанный под подушкой фонарь с ультрафиолетовой лампой,я лежала и всё думала : что же происходит на даче? Почему все люди такие странные и заторможенные? И не зомби ведь. "Пообщавшись" с дядей Колей и его дочкой Настей,я поняла,что они самые обычные люди,во всяком случае-с виду самые обычные.Сон начал потихоньку брать своё...Уже где-то на грани дрёмы и яви я приоткрыла глаза и тут же сонливость слетела с меня точно шкурка с варёной сосиски: сверху,с потолка,спускалось что-то тёмное,маленькое и страшное! Не в силах почему-то пошевелить ни рукой ни ногой,я молча лежала и наблюдала,как "что-то" опустилось мне на грудь и оказалось странного вида существом,чем-то похожим на уродливую обезьянку,но с длинными острыми ушами. "Обезьянка" открыла рот и,высунув длиннющий язык с присоской на конце,потянулась им к моему лбу.Присоска с чавкающим звуком прилепилась,вызвав минутную боль и вот это-то меня и вывело из состояния ступора! Схватив свободной рукой холодный склизкий жгут ,именующийся языком,я с трудом оторвала его от себя,затем выхватила из-под подушки фонарик и включила его.

Раздался визг,почти не слышимый человеческому уху и тварь,скорчившись,попыталась вырваться ,но не тут-то было! Обкрутив вокруг кулака язык твари,я как следует размахнулась и с наслаждением шваркнула гадину об пол.Так вмазала,что лишь брызги полетели!

Направив луч фонарика в сторону кровати,где спала Лерка,я увидела у неё на груди точно такую же тварь,уже присосавшуюся ко лбу моей подружки. Без лишних разговоров и истерик типа "Мамочка,на нас монсты напали!" и "SOS! Спасите наши души!",я вскочила и ,подбежав к Леркиной кровати,ухватила тварюгу за язык и что есть силы дёрнула его,но не тут-то было! Присоска держалась крепко (видно,эта тварь напала на Леруку раньше,чем на меня) и с первого раза отодрать её не получилось.Но уж с третьего...Уродина тут же разделила участь своей товарки,а я принялась тормошить и хлопать по щекам Валерию,на лбу которой рдело круглое пятно.Когда щёки моей подружки от пощёчин приняли помидорный оттенок,она как-то странно хрюкнула,чихнула и ,вздохнув,открыла глаза.

Живая!-радостно завопила я и изо всех сил обняла Леруку.-Слава Богу!

Чего ты орёшь?-слабым голосом произнесла Валерия.-У меня голова раскалывается...а ты тут такой балаган устроила!

Ты на пол глянь!-посоветовала я без лишних объяснений и посветила фонариком,включив в нём обычную лампочку.

Ё-моё!-вырвалось у Лерки,у которой ,видимо, тут же прошла головная боль.-Что это такое?!Кто это?!!

Наверное,те,из-за кого все люди в этом дачном посёлке ведут себя как заводные куклы...Знаешь что? Нам,по-моему,пора рвать отсюда когти,а то как бы сюда не подошли их друзья-товарищи!

Так мы и сделали.Быстренько собрали свои вещички (причём Лерка половину барахла самоотверженно выкинула...чтобы бежать было легче),как можно бесшумно выбрались наружу и,после недолгого спора,решили драпать задними дворами. И ,как выяснилось ,правильно сделали.Едва только я и Лерука выбрались через заднюю калитку,как увидели,что к дому дяди Коли начали подтягиваться люди,хорошо видимые в лунном свете.Вот они вошли на веранду,где мы до этого спали и где я расшмякала об пол двух тварей...и тут же раздался дикий визг,полный злобы и горечи!

Та-ак,обнаружили своих друзей!-прошептала я.

И что теперь?

А ничего.Думаю,они в большом горе и наверняка преисполнены благородного рвения отомстить за смерть своих товарищей,так что...Бежим отсюда!

И мы побежали.Побежали,продираясь сквозь густые заросли кустов,перебираясь через груды кирпича и каких-то досок,прягая через ямы...Когда мы уже удалились на порядочное расстояние от дачного посёлка и уже собирались выбираться на дорогу,как со стороны дач мелькнул свет и послышался приближающийся звук двигателя автомобиля.

Вниз!-скомандовала я и мы сиганули в яму,густо поросшую травой и кустарником.Автомобиль с сидевшими в нём людьми (кажется,среди них был и дядя Коля.Но я на сто процентов не была уверена-всё же ночь...) медленно проехал мимо и скрылся за поворотом.Лерка зашевелилась ,осторожно приподняла голову и,глядя вслед автомобилю,спросила:

Ну что,пойдём? Они вроде уехали...

Ага,прямо к ним в лапы.Вдруг они сейчас съехали с дороги ,спрятались где-нибудь и ждут двух дур,которые настолько уверились в своей безопасности,что забыли про осторожность и топают прямо к ним в лапы! Мы что,так похожи на идиоток?

А что тогда делать?

Да ничего.Останемся здесь,переночуем...а утром посмотрим,что делать!

Слушай,у меня всё никак из головы не идёт та старуха,что сожрала воробушка...-после недолгого молчания произнесла Валерия.-Неужели они и кошек с собаками поели?

Почему бы и нет?-отозвалась я,вытаскивая из сумки плед и укрываясь им в надежде хоть так спастись от комаров.-Люди,конечно,не виноваты в этом.Вряд ли они стали творить подобное по своей воле...Знаешь,я где-то читала,не помню,в какой книге...Есть разновидность пикси (это такие низшие духи в скандинавской мифологии),которые,вселяясь в людей,заставляли тех совершать ужасные вещи.Может.эти твари и есть те пикси?

А как они выглядели?

Не знаю,в книге их никак не описывают.Возможно,те твари и есть пикси,только...

Только что?

Только мне совсем не хочется это проверять...

Автомобиль проезжал мимо нашего укрытия ещё несколько раз,но мы,устав и изрядно нанервничавшись,вскоре уснули и крепко проспали до самого утра.

Утром машины уже не было ни слышно,ни видно : то ли люди-куклы опасались ездить при свете дня (вернее,опасались их хозяева) ,то ли решили ,что мы уже убежали далеко-далеко и нас им не поймать-не знаю,в чём уж тут дело,но погони больше не было.Мы поймали попутку и через час были дома.

Лерка всё порывалась сходить к тёте Лике,чтобы рассказать ей правду о дяде Коле и Насте,но я сумела отговорить её,объяснив,что никто во всё это не поверит.Да,как оказалось потом,было уже поздно-она ещё утром того дня,когда мы наконец-то приехали домой,уехала на дачу к мужу и дочке.Больше мы ни её,ни его,ни девочку не видели...

От той поездки у Лерки осталось красное пятно на лбу,которое,впрочем,скоро исчезло,да у нас обеих лёгкая головная боль,что через месяц испарилась без следа...

ШУТКА

Сон уже тихонько подбирался на мягких бесшумных лапочках,когда раздался резкий,ужасно неприятный звон.Телефон...

Я с трудом продрала веки (аки Вий),кое-как поднялась на кровати (точь в точь зомби из "Ночи живых мертвецов") и,спустив ноги на пол,принялась нашаривать ими тапочки.Тапочки нашарить не получилось...Пришлось шлёпать так,что я и сделала,попутно проклиная работников котельной за их мерзкую работу (зато когда не надо топят так,что...) и ту неведомую заразу,которой приспичило звонить среди ночи.Н-да,если бы все мои "добросердечные" пожелания в их адрес в эту ночь да исполнились,то мало никому бы не показалось...

Алло!-рявкнула я,сорвав наконец трубку.-Какого хрена?! Что,неприятностей на пятую точку захотелось,да? Так диктуй адрес и через пару минут неприятности бу...

Неприятности уже есть!-замогильным и таким знакомым голосом сообщили мне в самое ухо.

Лерка?! Ты что,охренела совсем? Что творишь?!

Мне...мне младенца подкинули!-разревелась Лерка и тут же отключилась.Я аккуратно положила трубку и только тут до меня дошёл смысл слов моей подружки.

Пришла?-шмыгнув носом,спросила Лерука и,посторонившись,пропустила меня в прихожую.-Слава Богу,родители уехали отдыхать в Турцию...Я и сама хотела послезавтра к ним присоединиться,а теперь...

Что теперь?

Что? Да вот причина неожиданная появилась!-заревела Валерия и махнула рукой в сторону спальни.

"Причина" лежала посередине кровати на мягком лашере,бодро размахивала ножками и ручками и пускала пузыри. Была онапухленькой,беленькой ,с ясными голубыми глазами -хорошенькая (точнее,хорошенький) донельзя.Одним словом,мечта, а не младенец.Правда,только не наша мечта...

Здорово...-протянула я,разглядывая ребёнка.-Ему месяца четыре,по-моему...Признавайся,от кого родила и где прятала столько времени?

Ты обалдела?!-у Валерии вмиг высохли слёзы и глаза загорелись изумрудными фонариками.-Я же...Я...Мне его к двери подкинули,а ты считаешь,что я его...Неужели,если бы я была беременной,это было бы так незаметно?!

Ну-у,при твоей комплекции...-присвистнула я,окидывая взглядом пухлую фигурку моей подружки.-Ладно-ладно,шучу. Слушай,а может это одна из прошлых подружек твоего нового возлюбленного подарочек тебе сделала ?А что,вполне возможно! Он же у тебя кобеляка,каких поискать...

У-у-у!-вырвалось у Лерки.-Ну,я ему!

Спустя минуту она уже вовсю собачилась по телефону со своим кавалером,причём я поняла,что ФСБ много потеряло,не пригласив вовремя Лерку к себе на работу.Думаю,она и мёртвого смогла бы разговорить,заставив бедолагу признаться во всех своих грехах-и в этой жизни,и в прошлой,и в позапрошлой...И то,что покойничек давно откинул косточки ,не спасло подозреваемого от допроса.Выкопала бы,выпытала всё,что надо и...а вот закапывать обратно не закопала бы.Мало ли какие вопросы в будущем понадобятся? Так что лежи,милый и не вякай! В общем,уже через полчаса ,бросив трубку Валерия плевалась ядом и вовсю поносила всех мужчин,в том числе и самого первого-Адама.Досталось и нашим милым вампирам...

Ты мне лучше скажи,что с ребёнком делать?-наконец вмешалась я в сей страстный монолог.-Может,усыновишь?

Обалдела?! Я ещё не созрела морально для таких перемен в своей личной жизни! Нет,я завтра же отнесу его в полицию и...

Словно поняв эти слова,младенец дёрнул ножками и разревелся так,что у нас зазвенело в ушах.

Только не плачь!-взмолилась Лерука и бросилась к кровати.-Ой,ну какой же ты громкий...

Н-да,и откуда только в таких крохах столько звука берётся?-задумчиво спросила я,наблюдая за тем,как Валерия берёт младенца на руки и,неуклюже покачивая,пытается его успокоить.-Знаешь,а тебе идёт.Ну,это...с ребёнком на руках!

Ну тебя!-отмахнулась Лерка,продолжая тетешкать малыша,который неожиданно быстро затих.-У тебя молоко есть?

У меня отвисла челюсть.

Да не в этом смысле!-расхохоталась Валерия,поняв,о чём я подумала и тут же перешла на шёпот,опасаясь,что ребёнок проснётся и вновь устроит концерт не по заявкам.-Дома есть? А то у меня только концентрированное,в банках. Но оно слишком жирное для такого маленького...

Это мне домой топать,что ли?!-возмутилась я и отправилась на кухню исследовать холодильник. Как я и надеялась,молоко в бутылке-таки оказалось на нижней полке.Подогрев его в маленькой кастрюльке до нужной температуры,я задумалась-что делать дальше? Куда перелить ,в какую тару и где взять соску,чтобы накормить незваного гостя,который пока что молчит,но в любой момент так может "запеть"...

Чего копаешься?-зашипела Лерука,появляясь на пороге кухни с ребёнком на руках,который пухлыми ручками дёргал "мамашу" за рыжие локоны.-Он есть будет или нет?!

Будет,будет...Только скажи сначала,куда это молоко перелить и из чего ты собираешься кормить ребёнка?

Во-он,в том шкафчике...Нет,в самом крайнем! Да,в этом...стоит бутылочка с соской.

Откуда такая прелесть?-спросила я,открывая дверцу и вынимая искомое.-Заранее решила запастись?А памперсы у тебя,случайно,где-нибудь не завалялись?

Памперсы ты сама завтра купишь!-буркнула Лерука,выхватывая у меня из рук уже полную бутылочку.Почуяв аппетитный запах,младенец оживился,зашевелил ручками и ножками,загулькал,зачмокал...

Мы ку-ушать хотим!-заворковала Валерия,спеша назад в спальную.-Го-олодные,да? Сейчас тётя Лера тебя накормит,а тётя Наташа пока постелет тебе постельку...

Чего?-возмутилась я.-Где я ему буду стелить? У тебя,может,и колыбелька имеется?!

Колыбели нет,но в кладовой есть большая корзина.В неё мы его и положим.

Через полчаса насосавшийся как пиявка младенец лежал в корзинке,очень смахивающей на люльку и крепко спал,укрытый одеяльцем.

Хорошо ему,наверное...-кивнула я на крохотное существо,безмятежно паспывающее носиком.-И сыт,и мягко,и тепло...Во сколько завтра пойдём в полицию?

Прямо с утра!-зевнула Лерука и потянулась.-Спать хочу,сил нет...

Не договорив до конца,она растянулась поперёк кровати и мгновенно вырубилась.Немного подумав,я последовала её примеру и уже сквозь надвигающийся сон успела заметить,как сквозь оконное стекло пролетели здоровенные разноцветные светляки и закружились над корзиной,где спал малыш...

Разбудили меня дикие вопли Леруки.Вскочив как ошпаренная,я со сна долго трясла головой и,совершенно очумевшая ,никак не могла взять в толк,чего хочет моя подружка.Но ,когда я глянула в корзинку...

Ё-моё!!!

Сон слетел моментально,ибо в корзинке ,куда мы вчера положили четырёхмесячного малютку,лежал...мальчик лет трёх! беленький,с большими голубыми глазами-просто копия того,первого ,ребёнка.Вот только разница в возрасте была существенная!

Я сошла с ума,да?-допытывалась Валерия,дёргая меня за руку.-Совсем свихнулась? Он же...он же вчера был маленьким! Ну скажи,как он мог за одну ночь так вырасти,а? Скажи!!!

Что будем делать?

Не знаю.Если он всего за одну ночь сразу вымахал в трёхлетнего,то что будет завтра?! Я проснусь и увижу в своей постели здоровенного мужика?!!

Ага,и с интеллектом младенца...Слушай,чего ты переживаешь? Мужики в твоей постели ,по-моему,не в первый раз!

Ой,только не надо сейчас ехидничать,а? Ты представляешь,что будет через несколько ночей? Он превратится в дряхлого старика ,помрёт...И куда я тогда,по-твоему,труп дену?!

Может,в полицию сообщить...

И что я там скажу? Что мне вчера подкинули грудного младенца,а сегодня нате вам трёхлетнего сопляка,в которого за одну ночь этот самый младенец превратился? Ты представляешь,что будет? Да они с полным правом попрут меня в психушку-дескать,дописалась журналисточка,подлечите её у себя немного...Ты этого хочешь?!

Ответить я не успела,потому что из зала раздался грохот и звон чего-то бьющегося.Мы,не сговариваясь,бросились туда и увидели осколки большой вазы ,что совсем недавно стояла в углу и маленького пацана рядом,который,сунув палец в рот ,внимательно эти осколки изучал.И когда только успел из колыбели вылезти?

Китайская...-печально вздохнула Лерука,опускаясь на колени и безуспешно пытаясь соединить осколки между собой.-Эпохи Цинь,кажется...Ну,я тебе!

Вскочив,она ухватила мальчишку за руку и так принялась его шлёпать по голой попе,что пацан разревелся ,вывернулся из рук экзекуторши и скрылся за дверью кухни.

Ой,не надо бы его одного оставлять...-озабоченно сказала я и в тот же миг вновь раздался грохот и звон.

Так и прошёл целый день.

В полицию мы,конечно,не пошли,так как изо всех сил пытались уследить за мальчишкой,который оказался быстрым словно вьюн.За день мы успели посмотреть три диска с мультиками по три раза (отчего эти мультики в конце концов встали поперёк горла...НЕНАВИЖУ Уолта Диснея!),перепачкаться в варенье и сгущёнке,вымыться,опять перепачкаться (на этот раз в томате),вновь вымыться,раскокать вазочку,две чашки,три тарелки,хрустальный фужер,три статуэтки,изрисовать любимую Леркину книгу её же любимой губной помадой,разлить флакон фанцузских духов,отчего дом начал напоминать оранжерею,полную на редкость пахучих роз...Уже к вечеру ,когда мы всё-таки уложили набегавшегося и наигравшегося пацана спать,Лерка призналась мне,что ТАКОГО насыщенного дня у неё не было с тех пор,когда наш город наводнили зомби.Да и тогда это было не происшествие,а так,сущая безделица...

Блин-н,никогда не думала,что с детьми может быть столько хлопот...-вздохнула она.-Ну что,завтра в полицию? Его же в детский дом ,наверно,надо определять...

Если он к завтрашнему дню вновь вырастет,то детский дом уже не понадобится! Скорее уж,штаны и паспорт...

Ты есть будешь?-спохватилась вдруг Лерука,осторожно поднимаясь с кровати,на которой спал мальчик.-Пошли на кухню,у меня сёмга малосольная есть...и торт.

Знаешь,чем подкупить...-пробурчала я,вслед за ней выходя из спальни.

...Последняя вымытая и вытертая тарелка исчезла в шкафчике,когда Лерука вдруг произнесла:

Пойду-ка я посмотрю,как он там,ладно?

Иди уж...мамаша!-усмехнулась я,убирая бутылку с гелем для мытья посуды под раковину и вытирая стол.-Я сама закончу...

Валерия сделала губами "чмоки-чмоки",скрылась за дверью...и через пару минут раздался её крик.

Ну,что ещё?-поинтересовалась я,спеша к ней.-Он опять вырос и теперь лежит на кровати в соблазнительной позе и многозначительно подмигивает,да?

Нет. Он...исчез!-пролепетала Лера,сползая в кресло,стоявшее у стены.

Не может быть! Возможно,где-нибудь прячется? В шкафу,скажем?

Я перерыла всю спальню,облазила зал,заглянула в ванную и туалет...Безрезультатно.Мальчик пропал без следа.

Мы даже в полицию сообщить не можем! Что там скажем?

Да уж...-я в задумчивости плюхнулась на кровать и внезапно нащупала что-то небольшое и жёсткое,похожее на...

Кора.Берёзовая.-сказала Валерия,когда я показала ей свою находку.-Откуда?У нас здесь и берёзы-то не растут...Постой-постой,тут что-то написано! Наташка,глянь!У тебя очки,ты лучше видишь!

Ну и логика у тебя...Буквы-то какие мелкие! Ага..."Уважаемые Наталья и Валерия!Приносим вам глубочайшие извинения за эту маленькую невинную шутку.Надеюсь,вы на нас не в обиде,а? Фэйри."

Кто?

Фэйри.Ну,феи такие.Они иногда воруют человеческих детей и подменяют их своими...Но при чём тут мы?-и тут мне вспомнились огоньки над ребёнком.

Ты же сама только что прочитала:шутка это,мол,такая.Невинная! Знаешь что? Я сначала думала,что выйду замуж,рожу двух ребятишек,но после всего этого...Если моему будущему мужу так уж захочется иметь детей,то пусть сам их и рожает! А ты? Хочешь?

Я? Да никогда в жизни!

Козлы всё-таки эти фэйри...-вздохнула Валерия,когда мы в конце концов немного успокоились.-Все планы на будущее нам испортили...Шутники хреновы!

НЕВЕРНАЯ ОЦЕНКА

Ветер дул холодный и пронизывающий до костей.Луна,почти скрытая за плотными пеленами грифельно-серых туч,то показывалась в редких просветах,то вновь скрывалась ,словно не желая смотреть на хмурый и тоскливый мир...

Сергей в который раз поёжился в своей тощей куртёнке с подбивом из "рыбьего меха" и ,наверное,в десятый раз пожалел о том,что так засиделся в гостях у своего приятеля.Конечно,он с ним не виделся почти целый год...да и выпивка с закуской...Причин задержаться было ой как много и все такие весомые.Вот только теперь на дороге не было видно ни одной маршрутки ,да и автомобили частников-бомбил,и без того редкие,проносились мимо,видимо,не желая сажать к себе одинокого подвыпившего парня.

Очередная машина пронеслась совсем рядом,на миг ослепив Сергея светом фар,всё стихло...и тут парень услышал цоканье каблучков женских туфель.Решив,что это ещё одна запоздалая ,как и он сам,любительница весёлого застолья и обрадовавшись,что теперь есть с кем поболтать в ожидании подходящего транспорта,он,улыбаясь,повернулся в ту сторону,откуда слышался перестук каблучков и...замер,поняв,что никого там нет.

Почудилось...-вздохнув,протянул Сергей,вновь обернулся к дороге и отшатнулся,увидев слева от себя высокую ,с длинными распущенными волосами,женщину в лёгкой,совсем не по погоде,кофточке с короткими рукавами и короткой юбке,выставляющей напоказ стройные длинные ноги в серебристых чулках.Женщина стояла,отвернувшись от парня,лица её не было видно,но почему-то ему казалось,что она должна быть невозможно,невероятно красивой...с такой-то точёной фигуркой и длинными светлыми локонами!

Сергей попытался было посмотреть ей в лицо,но тут незнакомка резко обернулась и он увидел,что половину её лица скрывает медицинская маска не первой свежести,поверх которой горели холодным гибельным огнём чёрный словно жуки глаза,так не подходившие к нежной светлой коже и белокурым волосам.

Скажи,я красива?-каким-то невнятным,булькающим голосом спросила женщина,вплотную приблизившись к парню и пристально рассматривая его.Тот замешкался,не зная,что и сказать,потому что за маской равно могла прятаться как уродина ,так и красавица.Словно поняв это,незнакомка резким движением сорвала маску и Сергей с невольным вскриком отшатнулся,увидев жутко изуродованное лицо с огромным шрамом ,пересекающим всё лицо так,что рубец словно бы продолжал углы рта,растягивая их до самых висков.Глядя на перепуганное лицо парня,женщина ухмыльнулась ,отчего рваные края раны разошлись,обнажая мышцы и кости черепа и каким-то булькающим голосом произнесла:

А теперь я красива?

Очумевший уже полностью Сергей остервенело замотал головой,отчего в глазах его собеседницы мелькнула дикая ярость.Зашипев,она подняла руки,в которых блеснули огромные ножницы и,поднеся их к шее замершего от ужаса парня,изо всех сил сжала рукоятку...

Ещё один обстриженный!-буднично заявила я,бросая сложенную газету на тумбочку.-И откуда ты их только берёшь?

Из данных полицейской базы!-сердито буркнула Лерука,воюя с вновь заевшей "молнией" куртки.-Блин,убила бы тех,кто шьёт такие поганые куртки!Чего ржёшь?!

Представила,как ты бегаешь по Китаю и ищешь кустарей-любителей Версаче и Дольче с Габбаной...Только вот проблемка-то какая-они все на одно лицо!

Юмористка-хохмачка...Чем язвить без толку,лучше помогла бы!

Помогу,если ты мне расскажешь всю подноготную этой леденящей душу истории!-охотно согласилась я ,принимая куртку.-Валяй,пугай меня!

И всё то время,пока я,высунув от усердия кончик языка,колдовала над капризным замком,Валерия выкладывала всё,что знала об этих убийствах и даже больше.В общем,суть всего происходящего была такова: одни обезумевший от ревности(может,оправданной,а может,и нет...) муж как-то встретил свою красавицу-жену не с цветами в руках,а с огромными садовыми ножницами.Даже убив её,он не успокоился,а обезумел ещё больше и изуродовал лицо несчастной,разрезав её рот до самых ушей.Мужика потом поймали,поместили в психушку,женщину похоронили...Но через неделю на улицах стали находить убитых мужчин и женщие,которых объединяло одно-отрезанные головы,причём отрезали их,по-видимому,именно садовыми ножницами...

И всё?-осведомилась я,застёгивая и расстёгивая наконец-то смирившуюся "молнию".-На ,держи свою одёжку...А того,кто их убивает,нашли?

Не-а.Сначала,правда,думали,что это чокнутый муженёк каким-то образом смылся из психлечебницы и теперь продолжает свою партизанскую войну за чистоту семейного очага,но оказалось,что это не так.

Что,лежал себе тихонечко и глотал таблеточки?

В точку.И что из этого выходит?

А выходит из этого,что у нашего Отеллы появился верный последователь!

Ну,не такой уж и верный.-не согласилась Лерука.-Рты-то он им не режет...

И будто сглазила...

Рита закрыла кошелёк и только тут заметила,что к ней медленно приближается высокая стройная женщина со светлыми волосами и в грязной ,видавшей виды медицинской маске,ззакрывающей поллица.Украдкой посмотрев по сторонам,девушка поняла,что стоит на остановке совсем одна.Конечно,вон там,на скамейке под навесом дрыхнет без задних ног какой-то бомжик жутко несимпатичного вида,но разве это гаранированная защита ?Его даже трубы Страшного суда не разбудят,не то что визги убиваемой...Незнакомка остановилась шагах в трёх от девушки и та с облегчением перевела дух,исподволь разглядывая нежданную соседку,которая отвернулась и будто что-то рассматривала вдали.В руках у неё ничего не было и Рита успокоилась уже полностью,так как у того,кто нападал и убивал,были ,судя по ранам ,огромные ножницы.Между тем на незнакомке красовались лишь лёгкая кофточка и коротенькая юбка,под которыми невозможно спрятать и бумажник...

Я красивая?-внезапно вторгся в раздумья девушки голос незнакомки.Голос был странный,булькающий и Рита,не поняв ,переспросила:

Что?

Незнакомка рывком содрала с себя маску и Рита в ужасе закрыла глаза,увидев чудовищно изуродованное лицо,на котором горели холодные злые глаза.

А теперь я красивая?-прошипела женщина,вплотную приблизившись к девушке и на ту пахнуло холодом и гниющей плотью-видно,за раной вовремя не проследили и началось заражение...

Рита осмелилась приоткрыть веки и тут же встретилась взглядом со своей страшной собеседницей.

Я красивая?-с нажимом повторила та.

Очень!Очень красивая!-в отчаянии солгала девушка и изуродованный рот женщины искривился ,видимо изображая улыбку,а в её руках блеснули огромные ножницы...

Бомж перевернулся на спину,отлежав бок и тот тут же немилосердно заболел,напрочь прогоняя остаток сна: хочешь не хочешь,а вставай и топай в поисках выпивки и чего-нибудь пожевать...Мужик поднялся,усевшись на согретые его же телом доски скамеечки и потряс головой,прогоняя остатки сна.Увидев у мусорного бачка недопитую кем-то бутылку пива,он оживился,потянулся за ней и тут же услышал жалкое тоненькое поскуливание,точно плакала побитая собака.

К-ха,животную обидели,сволочи...-прочистив горло,сплюнул бомж и завертел головой,пытаясь углядеть обиженную псину,но никого видно не было...Поняв в конце концов,что звук шёл из-за тумбы,обклеенной обрывками афиш и многочисленными объявлениями,бомж со вздохом поднялся,поправил на себе драную куртку и направился в ту сторону,нашаривая в кармане одинокую замусоленную конфетку,которой намеревался угостить дворняжку.

Обогнув тумбу,бомжик вытащил конфетку и тут же остановился,увидев перед собой сидящую на земле,скорчившуюся в три погибели девушку,которая,низко склонившись,ладонями закрывала лицо...Между плотно сомкнутыми пальцами просачивались и падали на землю тяжёлые алые капли,собираясь там в лужицу и мужичку стало не по себе и от этих капель и от самой позы этой девушки,в которой сквозила жуткая боль.

Эй...-тихонько позвал он,не решаясь дотронуться до хрупкой девичьей спины.-Дочка...Что с тобой? Тебе плохо?

Послышался жуткий,хлюпающий какой-то стон,девушка подняла голову и бомжик,попятившись,со всего размаху уселся на землю,увидев её лицо...

Вот,теперь он и лица резать начал!-обвиняюще сказала Лерка,протягивая газету Сен-Жермену,но косясь при этом на меня.-Не городок,а Ку-Клукс-клан какой-то!

Это-то при чём?-изумился Чёрный,отрываясь от телеэкрана,где кипели очередные мыльные страсти.

Не знаю,просто к слову пришлось...И ведь непонятно,кто их всех убивает и уродует?

И как это ты ещё всё не узнала?-съехидничал Юрик.-Вот уж не ожидал...

В больницу сходи.-посоветовал граф-вампир.

Да ходила я туда...-досадливо отмахнулась Валерия .-Только толку от этого хождения ноль.Девчонка эта в глубоком шоке,врачи вокруг неё вьются как пчёлы,пытаются привести в норму...Да какая уж тут норма,если лицо располосовано от уха до уха?!

Ужас какой-то!-передёрнуло Юрия-И что теперь?Что полиция собирается делать?

А ничего! Поставит несколько своих...полицаев по укромным уголкам и заявит,что организовали операцию "Перехват" или "Охота на маньяка"! Откуда мне знать,как там они свои забавы назовут?-агрессивно заявила Лерка,которая и так особой любовью к представителям органов правопорядка не отличалась,а после того,как её бросил ухажёр из представителей этой породы...-Всё равно,толку чуть!

Зря ты так!-миролюбиво заметил Юрик.-Они и так стараются и среди них есть вполне отличные ребята...

Это в тебе кто сейчас говорит-законопослушный гражданин или любитель мужиков в форме?-прищурилась Лерка.-А вспомни тот случай,когда тебя чуть людоед не слопал!Кто твою шкуру тогда спас-мы или менты?!

Юрик мгновенно увял и больше в разговор не лез.

А может...Нет,глупость какая-то...-начал и тут же оборвал себя Роланд.

Говори!-потребовала Лерука.

Я вот подумал...Может,это та убитая жена мстит всем живым?Восстала из могилы и пустилась во все тяжкие...На призрак не похоже,ведь они,как правило,только пугают людей и больше ничего.Они существа нематериальные и вряд ли смогут удержать тяжёлые ножницы в руках...

А как насчёт Вики?-вспомнил Юрий.-Она ведь тоже умерла,а потом пришла к нам совсем как живая!

Только потом бедная девочка исчезла!-сурово произнёс Сен-Жермен.-Это совсем другой случай:слияние двух душ хоть и вызвали из небытия на какое-то время материальное тело,но потом...Сами знаете.что произошло потом.

Мы сЛеркой загрустили: слишком жива была память и о Вике и о её страстном желании жить...Кто знает,где сейчас душа нашей подружки и осталось ли от неё хоть что-то?

Но в твоих словах что-то такое есть.-продолжил граф-вампир.-Вполне возможно,что эта женщина так обозлена ,что даже то,что её душа окажется в разлагающемся теле ,её не испугало...Когда пойдём на кладбище?

Ы-ы-ы!!!-Леруку передёрнуло так,что всесто слов у неё вырвалось неразборчивое мычание.-Опять кладбище! Сколько можно?!!

Чёрный сгрёб лопатой последний слой земли и сквозь редкие комки мелькнула тёмно-розовая ткань обивки.Отбросив уже ненужный инструмент,Эдуард прыгнул внутрь могилы,повозился там и через пару секунд с лёгкостью поднял перепачканный землёй гроб.

Давай его сюда!-скомандовал Сен-Жермен и,обернувшись к нам,добавил.-А вы лучше отойдите подальше...на всякий случай.

Мы (это я,Лерка ,Юрий и Юрик) и не возражали.Да и в самом деле ,кто её знает,эту тётку-зомби? Мало ли что придёт в башку,полную полуразложившихся мозгов...

Граф-вампир вытащил из-за пояса маленький топорик и,сунув лезвие его в узкую щель,слегка повернул...Раздался скрип и Сен-Жермен,ухватив кончиками пальцев крышку,медленно поднял её и мы все,затаив дыхание,заглянули внутрь.

Её нет!-ахнула Лерука.-Она...

Тут она,не беспокойся...-утешил её Чёрный и,вытащив из кармана платок,обернул им пальцы и осторожно поднял покрывало,укутывавшее мёртвую.

Ой...-Юрик судорожно сглотнул и,побледнев,отвернулся.И его можно было понять-хоть моргушники и постарались как можно аккуратнее зашить страшную рану и даже наложили грим,всё равно-зрелище было таким,что оставалось только завизжать диким голосом и драпать,драпать,драпать.А если приплюсовать ко всему и ту неделю,что она пролежала в земле...

Ну,что там?-с любопытством спросил Роланд.-Ножницы есть?

Нет тут никаких ножниц.-сухо сказал Сен-Жермен и кивнул Чёрному,который аккуратно укрыл лицо покойницы.-Всё чисто...Она тут ни при чём.

С этими словами граф-вампир осторожно опустил крышку на место,прижал её,отчего гвозди вошли в отверстия,уже пробитые ими и они вместе с Чёрным вновь поместили гроб в раскопанную могилу. Уже выходя на дорогу,ведущую к городу,Сен-Жермен произнёс:

Выходит,зря мы только побеспокоили эту несчастную.Мало ей от мужа досталось,а тут ещё и любопытные охотники за монстрами...

Ничего,никто и не заметит!-отмахнулась от него Лерка.-Вы же там всё так за собой прибрали-ни одна собака не подкопается!

Да не в этом дело!-сердито сказал граф.-Получается,что по нашему городку бродит какой-то сумасшедший,косящий либо под психа-мужа,либо под его погибшую жену...

Ну,муж-то в психушке балдеет,а вот жена...

На кладбище лежит и отбрехаться от всего происходящего не сможет.Интересно,что же теперь будет?

Развесёлая ,слегка подвыпившая парочка,обныв друг друга ,покачиваясь,брела по пустынной,лишь немного освещённой двумя тощими фонарями улице.Время от времени они останавливались,прикладывались к бутылке пива,которую держал парень,"закусывали" вонючее пойло поцелуями и вновь ползли со скоростью улитки,которую посетил Альцгеймер.

Я курить хочу!-капризно сказала блондинистого вида девица после очередного глотка пива,которое лишь по чистой нелепости производитель обозвал "безалкогольным".-Лё-ёш!

Счас-счас!-Лёша засуетился,хлопая по карманам,наконец вытащил пачку сигарет и спичечную коробку...правда,спичек в ней не оказалось.

Лёша-а!-блондинка надула щедро накачанные и накрашенные губки.-Что же ты,а?

Ну,забыл зажигалку...-развёл руками парень.-И прикурить не у кого...О,смотри!

Впереди на дороге показалась стройная женская фигурка,которая медленно двигалась в их сторону.

Эй,крошка!-Лёшка помахал рукой.-Иди сюда,не бойся!

Женщина прблизилась и только теперь Лёшка и его подружка рассмотрели,что её лицо было наполовину скрыто грязной медицинской маской,над которой чёрным огнём горели большие неподвижные глаза.

Больная,что ли?-шёпотом произнесла девица,склонившись к самому уху парня.-Ну её...Вдруг у неё сифилис или туберкулёз? Подцепим ещё...

Несмотря на все её старания говорить потише,женщина услышала всё и чёрные её глаза блеснули ненавистью.

Я красивая?-хрипло спросила она.

Чё?-оторопело произнёс парень,вытаращившись на незнакомку.Та подошла поближе и,сорвав с лица маску,повторила громче:

А теперь я красивая?

Лёшка попятился назад,выронив почти пустую бутылку,отрицательно мотая головой и смутно вспоминая,что вроде бы именно об этой бабе в маске болтали по всему городку.Его подружка ,увидев лицо женщины,побелела и начала медленно опускаться на землю.Уже через пелену наползающего беспамяства она успела увидеть в руках незнакомки огромные садовые ножницы...и отключилась полностью.

...Вокруг царила тишина.Девица с трудом приподнялась,села,невольно поёжившись (ночь была довольно прохладная-не время для отдыха на асфальте),огляделась...Лёшка лежал рядом,скорчившись точно младенец в материнской утробе и что-то в его фигуре казалось странным,неестественным.Но вот что-девушка пока понять не могла,так как голова после небольшого обморока работала пока плоховато.

Лёш,ты как?-прошептала она,придвигаясь поближе и поморщилась,когда её ладонь угодила во что-то влажное,холодное и омерзительно липкое.-Она ведь ушла? Лёш,что ты молчишь?

Парень не отвечал .Девушка,схватив его за затвердевшее и неподатливое плечо,кое-как повернула лицом к себе...и с визгом поползла в сторону,по-прежнему скользя в чём-то влажном и чёрном под светом луны,которая молча взирала на спящую землю .Она всё ползла и ползла ,не в силах подняться на ноги и остановилась только тогда,когда упёрлась спиной в забор...Внезапно её рука наткнулась на холодный круглый предмет и девушка,уже с ужасом посмотрев вниз,громко вскрикнула и,потеряв во второй раз за ночь сознание,тихо упала на землю и,неловко повернувшись на бок,уткнулась лицом в отрезанную ,бессмысленно вытаращившую глаза голову Лёшки...

Наутро весь городок гудел,передавая весть о новом убийстве и о том,что на этот раз всему этому был свидетель-точнее,свидетельница.Правда,та всё больше плакала,покорно пила лекарства,что давали ей врачи и повторяла лишь одно: это была молодая женщина с длинными светлыми волосами,с перерезанным от уха до уха лицом ,которое она прикрывала медицинской маской и с огромными ножницами в руках...

Это точно не наша покойница!-сказала я.-У неё были тёмные волосы...Да и к тому же она спокойно лежит в гробу и не собирается выходить оттуда.Значит,и вправду какой-то ненормальный?

Ненормальная.-поправила меня Валерия.-Ну-у,человека-то поймать легче,чем какую-то нечисть!

Только вот полиция этого сделать пока что не в силах!-ехидно произнёс Роланд.-Ну что,ребятки-девчатки,сами возьмёмся за это правое и неблагодарное дело?

Почему неблагодарное?-удивился Юрик.-Если мы сможем поймать эту маньячку,то весь городок будет просто счастлив и нам дадут медали...

Ага,или кому-то соберутся на красивый памятник...

Точно! Надгробный!-фыркнула Лерука.

А вот вам не кажется странной такая мысль: как это молодая женщина смогла с такой лёгкостью перерубать шеи всем этим людям ножницами,пусть и очень остро заточенными?-задумчиво спросил граф-вампир.-Разве вам,когда вы режете мясо для первого или второго,когда попадается крупная кость,удаётся сделать это так просто?

Ой,чует моё сердце-новый монстр у нас появился...-вздхнул Юрик.-Хоть бы всё хорошо закончилось!

Убийства продолжались уже несколько дней-чуть ли не каждую ночь и почти всегда людей находили с отсечёнными головами,реже-просто с перерезанным от уха до уха ротм.Оставшиеся в живых (хоть и жестоко изувеченные) смогли рассказать лишь о том,что убийца спрашивала их,красива ли она и на утвердительный ответ реагировала излишне эмоционально...Хотя тем,другим,пришлось ещё хуже.

Фигово!-сказала Лерука,когда мы с ней вечером возвращались от Чёрного.-Не похвалил-голова с плеч,похвалил-будешь улыбаться до конца жизни...Не маньяк,а прямо Иван Грозный какой-то!

А при чём тут Иоанн Васильевич?

Ну-у,у него тоже было своеобразное чувство юмора.Ой,кто это там?

Я поплотнее надаинула очки,прищурилась и увидела ...высокую стройную женщину,которая неторопливо шла нам навстречу.

Наташка,а вдруг это она-та самая убийца с ножницами?-прошипела Валерия,у которой вдруг перехватило дыхание.-Мам-мочки,Что же делать?!

Иди спокойно!-тихо посоветовала я.-Нельзя же видеть в каждой тётке маньяка...Да и к тому же сама посмотри-руки у неё пустые,даже сумочки нет...

Женщина медленно приближалась...Вот она попала под свет фонаря...и мы моментально пожалели о том,что вообще сегодня вышли на улицу.

Это она,она!-тхонько взвыла Лерука.-Я же говорила тебе...Что же теперь делать?!

Поздно теперь что-то делать!-мрачно сказала я.-Не знаю,как ты,а я лучше умру,чем до конца жизни буду ходить с перерезанной рожей...Если останешься жива,то возьми себе все мои DVD-диски и сборники фэнтези!

Нашла время завещание составлять!-возмутилась Лерука.-Хотя...А книги Бернхарда Хеннена я тоже могу взять?

А вот хрен тебе! Хеннена я с собой в могилку положу!

Женщина между тем приблизилась на расстояние вытянутой руки и молча уставилась на нас огромными чёрными глазами.Лицо её закрывала маска-мятая,покрытая жёлтыми пятнами и невозможно было понять-убийца ли это или же нашёлся один шутник (точнее,шутница...),решивший подшутить над припозднившимися прохожими...

Я красивая?-булькающим голосом спросила незнакомка.Нет,всё-таки,это и есть та убийца-в её голосе не чувствуется ни тени смеха.Валерия тихонько завыла,осторожно премещаясь за мою спину.Тоже мне,нашла Терминатора...

А теперь я красивая?-повторила женщина и одним движением руки сорвала грязную маску,показав нам обезображенное огромной раной лицо.Н-да,зрелище было ещё то...Я сглотнула подступивший к горлу горький комок,открыла рот...

Ты нормально выглядишь!-взвизгнула Лерука из-за моей спины.-Нормально!

Женщина остановилась и опустила руку ,в которой сжимала невесть откуда появившиеся ноницы.

Ты нормально выглядишь!-как эхо повторила и я.По лицу женщины пробежала волна,рана внезапно исчезла и мы тут же узнали ту,которая...Полыхнула яркая голубая вспышка и женщина пропала без следа,словно её и не было.Что-то глухо лязгнуло.Я опустила глаза и,посмотрев вниз,увидела на земле,у самых наших ног,ножницы,которые тускло блестели при свете то и дело пропадавшей в тучках луны.

Куда?!-крикнула я,когда Лерука наклонилась и собралась было их поднять.-Совсем обалдела?!!Решила свои пальчики оставить?Что,не даёт покоя слава Потрошителя?

И то правда...-опомнившаяся Валерия вовремя отдёрнула руку.-Что будем делать?

Ничего.Просто пошли домой.

Вы совершенно точно уверены,что это была именно она?-допытывался Сен-Жермен,хотя у нас уже буквально отваливались языки от бесконечного повтора нашей истории.-Не ошибаетесь?

Граф,вы нас зае...как бы это покультурнее выразиться?А,достали!-усттало сказала Лерука.-Она это была,она! Лицо этой женщины и лицо с фотографии на надгробной плите одно и то же! У меня хорошая память!

Фантазия у тебя тоже хорошая!-буркнул граф.-Дай Бог каждому...

Это она,точно!-вмешалась я.-Только у той,в могиле,были тёмные волосы,а у этой,с ножницами.светлые...

Ну,это объясняется просто!-вдруг пожал плечами Чёрный.-Я тут полазил кое-где и узнал,что Ксения...

Её так звали?

А ещё говоришь,что память у тебя хорошая!

У меня хорошая память на лица,а не на тексты!-надулась Лерка.-Так что там с Ксенией?

На самом деле у неё от рождения были светлые волосы,но она считала,что они ей не идут и всю жизнь красила их в тёмный цвет.

Вот чудачка!-удивилась Валерия и дёрнула себя за рыжую прядь.-Все мечтают стать блондинками,а она...

Я вот одного не пойму,почему она стольких убила,а нас не тронула?-задумчиво спросила я.-Что мы сделали такое,из-за чего она не стала нас ни убивать,ни уродовать?

Её муж все четыре года ,что они прожили вместе,всячески третировал её,то превознося до небес,то непотребно обзывая...Её душа была до того измучена всем этим,что даже после смерти не могла успокоиться а,обретя материальность,стала спрашивать,надеясь получить верный ответ.

Только зачем же она убивала?-спросил Юрик.

А кто их знает,этих призраков?Чужая душа-потёмки,а уж после такой страшной смерти...-развёл руками Сен-Жермен.-Скорее всего,просто наказывала за неверный или лживый ответ.

Неверная оценка,значит...-протянул Роланд.

Именно,неверная.А всего-то и надо было сказать: "Ты нормально выглядишь."...Но кто мог знать?

И в самом деле,кто?

АНЮТА

Девочка лет десяти-одиннадцати из последних сил бежала по коридору,а позади неё мчалась толпа взбудораженных,опьянённых погоней мальчишек и девчонок того же возраста-её одноклассников.Как назло,все двери были закрыты и немудрено-занятия уже заканчивались (субботний день),нараспашку кабинеты никто не оставлял во избежание всяческих неприятностей...Впрочем,пара дверей всё-таки была открыта-туалеты для мальчиков и девочек.

Преследуемая нырнула в туалет для девочек,забежала в одну из кабинок и затаилась там в наивной надежде на то,что её не найдут или хотя бы оставят в покое...Топот многочисленных ног стих.Было слышно,как мальчишки и девчонки о чём-то возбуждённо спорят там,за закрытой дверью,но.сколько невольная пленница ни прислушивалась,она так и не смогла ничего разобрать. Наконец дверь туалета со скрипом распахнулась,несколько человек вошли внутрь и тут же хлипкая дверца кабинки отлетела в сторону...

Дети зачастую неоправданно бессмысленно жестоки по отношению к окружающим и даже к самим себе...

Дверь туалета вновь открылась и послышались неторопливые шаркающие шаги,сопровождаемые полязгиванием ручки ведра и постукиванием швабры.

Носятся,носятся...-разбитый дребезжащий голос медленно перемещался от одной кабинки к другой.-Намусорили тут,набросали...Даже сумку бросили! Эй,ты что здесь делаешь? Тебе плохо,что ли? Батюшки!!!

Ведро с оглушительным грохотом упало на кафельный пол,грязный поток разлился по бледно-голубым плиткам,разнося мокрые бумажки,измочаленные окурки и спички...

Это же надо!-возмущённо сказала Валерия.-Сколько я в своей редакции работаю,никогда такого не было!

А что случилось?-полюбопытствовал Роланд,провожая взглядом куртку,которую моя подружка метко бросила в угол-точно на вешалку.-Великое восстание ликанов? Или мумии фараонов по камешку разобрали пирамиды и Сфинкса?

У тебя лишь одна дохлая пакость на уме!-поморщилась Лерука.-Нет,тут дело похлеще...Вчера вечером уборщица одной школы обнаружила в туалете убитую десятилетнюю девочку.

Маньяк?

Нет,тут всё проще и гораздо страшнее.Школьницу утопили её же одноклассники...

Утопили? В туалете?

Да дай же ты мне,в конце концов ,рассказать!-возмутилась Валерия.-Её утопили в унитазе.Сунули туда свитер,набрали из бачка воды и сунули девчонку головой...Держали,пока не захлебнулась.Уборщице,которая её нашла,стало плохо и она сейчас в больнице.

Но как узнали,что это именно одноклассники?Ведь свидетелей наверняка не было!-заметил Сен-Жермен.

Там везде кинокамеры,и у дверей туалета тоже.Топили её,кстати,девочки-такие же,как она.

Но за что?Что могла натворить десятилетняя малявка?-спросил Роланд.

Рол,ты не в каменном веке живёшь! Сейчас эти,как ты выразился,малявки,такое способны натворить,что у взрослых волосы дыбом встают!-хмыкнула я.-Кстати,Лерка,а из-за чего её так?

Девчушка была из разряда "по глазам она сиротка...".Очень любила всех стравливать,доносила ,пакостила исподтишка.В общем,та ещё маленькая гадина с невинными голубыми глазками! Кстати,была любимицей директора из-за того,что капала и на учителей...

Н-да,вот это дитё!-задумчиво произнёс Чёрный.

И не говори...Последней каплей терпения было то,что она заложила двух своих одноклассников,которые облили машину директора валерьянкой,на запах которой сбежались все близживущие коты,которые устроили на новенькой иномарке самый настоящий сабантуй!

Роланд не удержался и хохотнул так,что Юрик,до этого спокойно дремавший в кресле и не вникающий ни во что,подскочил и уронил пакетик с семечками.

Смешно,конечно,но директор обозлился и распорядился выкинуть пацанов из школы.Тут терпение одноклассников этой Анюты и лопнуло...

И что теперь?

А ничего! Будет суд,разбирательства,штрафы и постановка на учёт в комнату милиции...Что ещё можно сделать десятилетним детям,которые,впрочем,себя виноватыми не считают? Ой,поздно-то как уже...Ладно,мальчики,мы с Наташкой пошли домой.Провожать не надо,дойдём и так!

Я нехотя поднялась с удобного и такого мягкого кресла и ,накинув куртку,лениво поплелась к выходу...

Блин,всё загадили!-стонущимголосом протянула Леночка,приплясывая на месте и заглядывая по очереди во все кабинки.-Ну что за свиньи,а?

В самой крайней кабинке кто-то всхлипнул и снова затих.

Ты сюда реветь пришла или по делу?-возмутилась девчонка,справедливо решив,что если крайняя кабинка не пустует,то значит,что она самая чистая.-Выметайся поскорее!

Другие кабинки свободны...-послышался глухой голос,сопровождаемый звуком капающей воды.-Какая тебе разница?

Ты ещё меня учить будешь,сопливка?!-взвилась Леночка.-Я считаю до трёх и,если ты не выйдешь,то пеняй на себя!Раз,два,три!

Одновременно со словом "три" она распахнула дверцу кабинки и,увидев сидящую там,завизжала...

Старшеклассницу обнаружили её же подружки,которые пришли туда покурить.Лена лежала головой в полном до краев воды унитазе,в той же самой кабинке,в которой до этого убили Анюту...Полиция,которую вызвали на место преступления,тут же изъяла все записи видеокамер,но ничего не добилась,потому что,сколько они не просматривали диски,на экране было лишь одно-погибшая входила в туалет одна и никто больше туда не заходил и не выходил.

Никто.

Похоже,у нас вновь объявился жаждущий мести призрак!-заявила Валерия.-Ну,это не самый страшный...Если не хочешь,чтобы тебя утопили как котёнка,то не суйся в его обиталище!

Видимо,Анюта всерьёз обиделась на свою любимую школу...-задумчиво произнёс Сен-Жермен.-Ну,да ничего страшного! Насколько я знаю,призраки обычно накрепко привязаны к тому месту ,где их душа рассталась с телом и не склонны шастать слишком далеко.Так что всё будет хорошо! Надеюсь...

Через два дня Анюту похоронили и всё вроде бы поутихло.Ещё неделю в туалет для девочек никто не заходил,но постепенно все начали забывать о произошедшем: сначала туда вошла уборщица,которая перемыла все кабинки,кроме той,последней,где произошли два убийства,потом...Потом туда всё же вошла отчаявшаяся ждать своей очереди любительница лимонадов и соков и...ничего не произошло.Девчонка вышла оттуда целая и невредимая,посрамив тем самым все самые мрачные предположения нашего любезного графа-вампира. Но потом...

Иди обедать!-крикнула мать Инне,которая замешкалась в своей комнате.-А то всё остынет и потом сама будешь жаловаться,что всё холодное и невкусное...Что ты там копаешься?

Иду,мамочка!-Инна выскочила из дверей и пронеслась мимо.-Я только в туалет сбегаю,а?

Руки потом помой!-сказала ей вслед мать,наливая в тарелки суп.-Алексей,а ты чего не идёшь?

Зевающий и потягивающийся муж ,усевшись за стол,потянул было с буфетика валявшуюся там газету,но эти поползновения к чтению за едой были пресечены на корню бдительной женой.

Ты какой пример подаёшь дочери?-сердито сказала она.-Мало того,что Инна так и норовит пристроиться к столу с книжкой,так она и у себя в комнате стала есть на кровати.И всё благодаря тебе!

А привычку везде опаздывать она переняла у тебя!-буркнул Алексей.-Её что там,в туалете,смыло в унитаз? Или утопили,как она свою одноклассницу?

Не говори глупостей!-его жена выпрямилась и со стуком опустила крышку на кастрюлю.-Наша Инночка на такое не способна! Её оклеветали!

Ага ,фотомонтаж!-ехидно сказал Алексей.-Запись сфабриковали...

Если бы Инна была твоей дочерью,ты бы так не говорил!-взвизгнула его жена.-У тебя своих детей нет и ты...

Слышишь, ты,заботливая мать!-повысил голос и Алексей.-Лучше поторопи свою ненаглядную дочурку,пока я не встал из-за стола и не всыпал ей за то,что она заставляет ждать взрослых!

Всхлипывая,женщина выскочила из кухни и,пройдя в самый конец коридора,стукнула в дверь:

Иннуся,доченька моя,ты скоро? Иди быстрее обедать,а то папа уже сердится!

Из туалета не донеслось ни звука.Начиная нервничать,мать дёрнула за ручку сильнее,но дверь была заперта изнутри.

Инна,открой сейчас же!-мать дёрнула за ручку сильнее,но всё было бесполезно.

Лёша,она не открывает!-позвала она своего мужа.Из кухни раздалось сердитое громыхание отодвигаемого стула и через минуту в дверях показался сам глава семьи.

Чего там ещё произошло?-буркнул он,недовольный тем,что его отрывают от обеда.

Лёша,она не открывает.И молчит.Я зову её,а она молчит!

Цену себе набавляет!-рассерженно загремел тот.-Ну,я ей...

Он покрепче ухватился за ручку ,что есть силы дёрнул...Послышался громкий скрежет (видимо,не выдержала щеколда),дверь распахнулась и мать,заглянув внутрь,громко вскрикнула и,потеряв сознание,рухнула к ногам мужа,который очумело уставился на тело своей падчерицы,голова которой была погружена в наполненный водой унитаз...

Что-то не то получается,ваше темнейшество!-сказала я,когда мы все опять собрались в доме Сен-Жермена.-Вы говорили ,что призраки никуда не уходят от того места,где завершилась их жизнь,так? А тут что получается? Невинноубиенная Анюта...

Невинно?-граф-вампир поднял брови.

Ладно,не невинноубиенная Анюта,пылая местью,выбралась каким-то образом с места своего убийства и теперь собирается навестить всех тех,кто отправил её на тот свет...Сколько их там всего,Лерука?

Почти полкласса,а точнее-пятнадцать человек и это только девочки.А если приплюсовать и семнадцать мальчиков,которые гнали её словно шелудивую собаку...-задумчиво протянула моя подружка.-Нехилый навар для представителей ритуальных услуг!

Может,её душу вызвал к себе кто-нибудь из этих её одноклассников?-предположил Юрий.-А что? Вон у меня по соседству месяц назад сантехник Михалыч умер,от перенедопила...Так ему через две недели какой-то идиот смс-ку послал...А телефончик,кстати,Михалычу в гроб положили.Уж не знаю,этот придурок или не знал о его смерти или просто решил поприкалываться,только закончилось всё это хреново!

То есть? -заинтересовалась Валерия.

Той же ночью в дверь этого шутника позвонили,а когда тот открыл,то увидел на пороге Михалыча и пахло от этого Михалыча отнюдь не цветочками...

Всё это очень интересно,но к нашему делу не относится!-прервал его граф-вампир.-У нас речь идёт о призраке,а не о любящем шабашку зомби.Какие есть предложения?

Ну-у,не знаю...-помялся Чёрный.-Может,у этой погибшей девочки было что-то,что принадлежало Анюте и она...

Вряд ли.Зачем призраку (который к тому же осознаёт,что он уже не жив) какие-либо материальные ценности? Кто ещё?

Месть.-сказал Роланд.-Месть за отнятую,толком не прожитую жизнь!

Вполне возможно,но даже в этом случае призраки сильны только там ,где они умерли.Наташа?

Ничего в голову не идёт-призналась я.-Хотя...Может быть,простая зависть? Кто знает,как было в семье у этой Анюты? Ведь не от хорошей жизни она начала ко всем подлизываться,на всех доносить...Может,ей просто хотелось,чтобы её похвалили,обратили на неё внимание!

Лера?-Сен-Жермен посмотрел на нашу журналистку.-Что скажешь? Я про семью Анюты,разумеется...

Что скажу...Папочка попивает,мамочка вертит хвостом как хочет,Анюта и её братья предоставлены сами себе.Денег в семье не хватает (всё уходило папе на бутылки и маме на новые шмотки) и девочка одевалась очень небогато,а все остальные в классе-дети хорошо обеспеченных родителей.Да и сама школа очень престижная в нашем городке.

Как же девочка из небогатой семьи туда попала?

Мамочкин любовник постарался.Он какой-то там "шишка",ну и ...-Лерка покрутила пальцами и замолчала.

Всё ясно.Значит,Натали права-это банальная зависть...Что будем делать?

А что мы можем сделать?-удивился Роланд.-Добро бы это был оборотень или вампир...Но какой вред мы можем причинить призраку,которого переполняет зависть к тем,кто хорошо живёт?

Возможно,молитва...-заикнулась было я.но Роланд насмешливо покривился:

Молитва? Хорошо...Только ты вспомни своё домашнее привидение в шкафу! Ему,по-моему,по барабану любые песнопения любой религии: хоть вуду,хоть ислам,хоть "Кришна-Кришна"! Будем просто ждать и надеяться,что этим всё и ограничится!

Однако этим всё не ограничилось...Через пару дней после гибели Инны начали умирать одна за другой остальные девочки-те,кто принимал участие в избиении и последующем утоплении Анюты.

Погибали они по очереди : сначала Лиза Смолянина-главная (но не единственная ) зачинщица ,(Инночка,собственно,и была инициатором самой идеи).Прошло два дня и ранним утром родители нашли в туалете Олесю Иванину,которая постоянно подначивала и издевалась над Анютой.Прошла ещё пара дней и утонула уже Катя Любимова...Среди родителей ещё оставшихся в живых детей тихая паника переросла в дикий страх.Отцы и матери старались не выпускать своих чад из виду,церберами стояли над ними,когда те умывались и чистили зубы,но всё равно уследить не могли.

Кто-то из родителей догадался установить в туалете скрытую камеру,которая включалась лишь тогда,когда туда входила их дочка и после её гибели отдали полиции как доказательство,что это не они сами убили своего ребёнка. Но даже запись не смогла пролить свет на происходящее :девочка сама сняла с себя кофту,заткнула ею унитаз,набрала туда воды и,безропотно встав на колени,опустила туда голову...Никто ничего не понимал.Не понимали ничего и мы-просто никак не могли взять в толк ,каким образом призрак убивает свои жертвы?

Что между ними общего,кроме того,ч то они одноклассницы и учавствовали в групповом убийстве?-в который раз спрашивал нас Сен-Жермен.-Что они ещё сделали такого,что объединяет их всех?

Да не знаем мы!-в сердцах воскликнула Валерия..-Что ты к нам привязался?!

Вот что...-задумчиво сказал граф,не обращая внимания на злюку.-Когда учится этот класс? До обеда или после?Если после,то ты,Наташа и Роланд пойдёте в эту школу,всеми правдами и неправдами проберётесь внутрь и...

Там,между прочим,видеокамеры везде стоят!-напомнила Лерука.-Засекут!

Не засекут.У вас там работает кто-нибудь из знакомых?

О,точно!-вспомнила я.-Надюшка! Мы с ней вместе в школе учились.Она там теперь психологом работает,кажется...

Тогда лучше пойдёшь одна.-решительно сказал Сен-Жермен.-Чем меньше народу,тем лучше. Теперь слушай,что надо сделать...

А Рол точно все камеры вывел из строя?-опасливо,в который раз,спросила Лерука,с помощью Чёрного спускаясь с подоконника на пол.-Не хотелось бы,чтобы ко мне домой припёрлись полицаи...

Полицейские!-со вздохом поправил Эдуард.-Полицейские,а не копы,полицаи и так далее...

Один фиг...Так вывел или нет?

Всё в порядке!-засмеялся Сен-Жермен,легко спрыгивая на пол.-Теперь быстро,прячьтесь! Кто-то идёт!

Мы быстро разбежались по кабинкам(кроме,разумеется,последней-той,в которой убили Анюту...)и замерли,затаив дыхание.Скрипнула дверь. Послышались медленные лёгкие шаги,которые миновали те кабинки,в которых сидели мы и замерли возле той,в которой никого не было...Я тихонько приоткрыла дверцу и осторожно выглянула.

Прямо перед кабинкой,в которой погибла Анюта,стояла высокая худенькая светловолосая девочкав розовой кофточке,а перед ней...Перед ней завивался,вытягиваясь из унитаза,водяной вихрь-водоворот сверкающих брызг и капель,в котором постепенно начало проступать что-то человекоподобное.Несколько ударов сердца-и это оказалась небольшого росточка ,коротко стриженая девочка,сотканная из воды,которая подняла руки и потянулась сияющими в электрическом свете ладонями к голове стоявшей перед ней девчушки.

Что-то загрохотало,мелькнула чья-то тень и светловолосая девчонка полетела на пол,сбитая сильной рукой Сен-Жермена.Послышался скрежещущий,полный боли и злобы крик.Водяной призрак изогнулся дугой,пытаясь добраться до девочки,но это ему не удалось и он,едва не рухнув на кафельный пол,с трудом вернулся обратно.

Отдайте её мне!-журчащим голосом проговорил он.-Она виновата,она убийца...Отдайте!

Может,хватит с тебя?-спросил граф-вампир.-Ты уже убила семь человек,пора бы и остановиться!

Они убили меня!-прошипела девочка-призрак.-А я ведь плакала,просила их...Они и все остальные всё равно умрут!

Почему?

Почему?Когда я умирала,то так возненавидела их,что частицы моей души вошли в тех,кто был рядом.Первые дни я была слаба,очень слаба...Ещё бы-кончить жизнь в грязном туалете,быть утопленной в вонючем унитазе! Но потом...

Потом ты убила ту старшеклассницу?

Она орала на меня,обзывала!-обозлился призрак и замерцал прозрачно-голубым светом.-Ей,видите ли ,места было мало!

Ты стала сильнее,отняв жизнь...-задумчиво произнёс Сен-Жермен,глядя на лежавшую на полу девочку,которая всё ещё не приходила в сознание.-И что дальше?

Дальше я стала по очереди звать моих убийц сюда .Они приходили,я вселялась в них и хотя бы пару дней жила в хорошей,любящей семье.Хоть не своей жизнью,но жила.А потом...Потом я в их теле заходила в туалет,затыкала унитаз ,напускала туда воды и наблюдала,как они захлёбываются и умирают,умирают.Забавно было чувствовать,как их душонки пытались побороть меня,чтобы спастись!

Ты сама виновата!-возмутился Роланд.-Если бы не твоё наушничанье и враньё...

Я никогда не врала...-тихо сказал призрак.-Даже рассказывая обо всех выходках моих одноклассников,я ни разу никого из них не оболгала!

Но ты доносила...

А что мне оставалось делать?Директор сказал,что если я не соглашусь рассказывать ему обо всём ,что происходит в классе,то он выгонит меня из школы и вообще сделает так,что меня больше не возьмут ни в одно учебное заведение! А я училась хорошо и мечтала поступить в институт...

Ну,сказала бы маме...

Маме?-призрак горько усмехнулся.-Разве вы не понимаете? Ах да,откуда вам знать...Моя мамулечка и директор были...ну...Вот он и ...

Теперь нам всё стало ясно.Как же плохо,как же отвратительно,когда по вине взрослых негодяев дети становятся доносчиками и предателями...Конечно,такое творится не везде и не всегда,но именно взрослые зачастую калечат души своих и чужих детей,не задумываясь о последствиях!

Я не успокоюсь,пока все те,кто виноват в моей смерти,не окажутся в могиле!-жёстко сказала Анюта.-Пока в них есть частицы моей души...

А как же директор?-вмешалась Валерия.-Он,по-моему,виноват больше всех!

Призрак легонько усмехнулся и нас обдало ледяной волной:

Насчёт него можете не волноваться..А теперь уходите,дайте мне закончить со всем этим!

Вряд ли...-Сен-Жермен метнулся к унитазу,над которым висел призрак Анюты,вынимая что-то из кармана и метнул это "что-то" в бурлящую воду.Раздался дикий визг.Прозрачное тело призрака окутало алое сияние,ещё какое-то мгновение он парил в воздухе,пытаясь добраться до нас,но внезапно застыл и спустя секунду рухнул на кафельный пол,окатив всё и вся волной брызг. И всё.

Наступила тишина.Полная.Ничем не прерываемая...

Видимо,всё...наконец сказал Сен-Жермен.-Теперь она ушла навсегда...

А как же эта девчонка и остальные,в ком остались частицы души Анюты?-спросила Валерия,кивая на лежавшую на полу девочку,которая наконец-то начала подавать признаки жизни.-Что будет с ними?

Откуда я знаю?Если они будут сильнее,то уничтожат в себе тень чужой души,если же нет...Да,Натали,спасибо за то,что оставила приоткрытым окно в туалете!

А теперь сматываемся!-скомандовал Чёрный.-Девица приходит в себя и,если увидит нас,то поднимет вселенский вой!

Я и Лерука с помощью Чёрного и Роланда вылезли из окна и были с превеликим почтением спущены на землю.Последним выпрыгнул Сен-Жермен,аккуратно прикрыв за собой створку окна.

...Луна светила в полную силу.В такую ночь хотелось не спать,а гулять,гулять,гулять...Что мы,собственно говоря,и делали.

Эх,совсем забыла!-вдруг сокрушённо сказала Валерия.-Не спросила Юрия,чем же закончилась та история,с зомби Михалычем! Наташка,напомни мне завтра,ладно? Неплохая тэма для статьи!

Кстати,вас не интересует ,что произошло с директором той школы,в которой училась Анюта? Н не интересует?А зря,потому что через сорок дней после смерти этой девчушки его нашли тихо утопившимся.

В маленьком тазике для посуды!

МЁРТВЫЙ ЛЕС

Хрясь!

Топор для рубки мяса со звучным всхряпом почти по самый обух вошёл в уродливую башку мерзкого монстра и тот,естественно,тут же испустил дух-не каждая тварь (даже потусторонняя ) способна противиться "Эх,размахнись ,кулак! Эх,раззудись,плечо!" вампира...Да ещё когда в этой рученьке топор...

Ну,всё...-устало взмахнул рукой Роланд и плюхнулся на удачно поваленный ствол (точно рядом!) сосенки.Впрочем,стволов этих рядом было повалено видимо-невидимо :Рол на мелочёвку не разменивался.-Кокнули мы эту зверюгу...Иди сюда,Юрок,не боись-авось не тяпнет!

Ты уверен?-Юрик подошёл вплотную,опасливо косясь на развороченную морду чудовища.-А вот мне что-то подсказывает,что вот так вот легко всё закончиться просто не может!

Нострадамус,блин...-фыркнула Лерука и тут же,охнув,потёрла ушибленный в драке бок.-Тот тоже своеё жене и сыну долгую жизнь напророчил...

И что?-тут же заинтересовался Роланд,обожавший историю .-Они жили долго и счастливо?

Ага,как же...Этот дебил настолько был уверен в своих конгениальных предсказаниях,что с лёгкостью отправил своих жену и сына в чумной город...Итог,думаю,ясен?Ё-моё,что это?!

Ясен перец,это кровушка загубленного нами монструоза.-сказала я,делая шаг назад,как можно дальше от всё расплывающейся и расплывающейся чёрной лужи,такой чёрной,что в ней не отражалась даже яркая луна.-И будь поосторожнее,вдруг она заразная?

Валерия,больше всего на свете боявшаяся подцепить какую-нибудь бяку из потустороннего мира,резво вспрыгнула на ствол дерева и уже с него продолжила свою речь:

С тех пор я всяким предсказателям и предсказаниям не верю,ясно?Ну что,по домам?

Позже.-сказал парень-вампир,старательно вытирая лезвие топора о шкуру убитого монстра.-Ты что,забыла?

Валерия нахмурила гладкий лобик,старательно изображая муки усиленной работы мысли,но,как ни старалась,так и не смогла ничего вспомнить.

Ладно,напомни!-наконец сдалась она.-Сделай милость,просвети тёмную и неразумную...И не лыбься,а то пойдёшь домой с фонарём-сам себе дорогу озаришь!

А папа...

А папе скажу,что это тебя так убиённый тобой монстр погладил.И кому тогда влетит?

Роланд порозовел,фыркнул и,вскинув топор на плечо,исчез в чаще,предоставив на самим как угодно выбираться из темноты,полной сухих веток,отчаянно кусающихся комаров и прочей пакости...

Надо же,как папочку боится...-фыркнул Юрик,вспоминая отступление Рола,больше всего походившее на паническое бегство.-И чего это?

Вспомни Фотографа!-сказала я,отводя от лица ветку сосны (или ели),которая упорно пыталась пройтись по нему иголками.-Именно с тех самых пор Эдди ни на шаг не отпускает своего любимого и единственного сыночка от себя.

Это тебе помнить надо,а не мне!-пожал плечами Юрик.-Из-за кого Рол стал тогда портретом в рамочке?Вот папочка бы порадовался...

Именно в это момент ехидину постигла кара небесная в виде глубокой лужицы ,полной неароматичной воды и неэстетичных лягушек.

Мне кто-нибудь напомнит,о чём всё-таки говорил Роланд?-подбоченилась Лерука,о которой за это время и я ,и Юрик успели позабыть.

Чёрный нас всех к себе в гости звал,в одиннадцать ноль-ноль!-буркнул парень,вылезая из лужи и пытаясь вытащить из штанины лягушонка.-У него какой-то там праздник,связанный с какими-то там воспоминаниями...А что?

Всего-то? Тогда передай ему,что я занята по горло...А может,у меня свидание?С любовью всей моей жизни? И вообще,у него там какие-то воспоминания...а мы-то в чём провинились?!

Тогда он тебя мехом внутрь вывернет и поверь,я не собираюсь присутствовать при этом неприятном,мягко говоря,зрелище...-буднично сказала я,отмахиваясь от особо наглого комара.-Тебе это надо?

Ни в коем случае!-затосковала Валерия,отлично знавшая характер Чёрного...а что,тот так и сделает!-Ну-у,скажи,что я заболела...Серьёзно заболела.Тяжело! При смерти лежу !

Милая моя,Чёрного в твоей "тяжкой" болезни убедит лишь полномасштабное вскрытие с разбрасыванием внутренних органов и разбрызгиванием крови.Жить надоело? Тогда вперёд-флаг в руки и электричка тебе навстречу!

Лерка посопела,обдумывая сказанное.Конечно,Чёрный не стал бы ни разбрасывать внутренности,ни выворачивать мехом внутрь,но...Вампир был хоть и добрым ,но злопамятным и кто знает: вдруг когда-нибудь придётся попросить денежек "до зарплаты"? Кто тогда может ручаться -получит она мани-мани или бо-ольшую фигу под нос?

Ладно уж...-вздохнула моя подружка.-Приду...Коктейльное платье надевать?

Хоть ночнушку!-фыркнул Юрик и стукнулся коленом о корягу.-А-а-а,да когда же мы выйдем?! Вышли ,наконец-то!

Лес кончился как-то неожиданно и мы очутились на окраине нашего городка,у дороги,по которой сновали туда-сюда автомобили и грузовики.Лерка яростно махала рукой,безуспешно пытаясь тормознуть хоть какую-нибудь тачку,но,видимо,наш внешний вид нистолько не располагал к чему-либо,что...Короче,ни одна машина рядом с нами не остановилась. Пунцовая от ярости (аж в темноте светилась!) Валерия заплевалась во все стороны ,перемежая плевки поэтично элегантным матом,"добрыми и благожелательными "пожеланиями "доброго пути" всем проезжающим и непоэтичными обещаниями натянуть глаз на попу и прочее-прочее-прочее...Мы вмешиваться даже не пробовали-пусть выдыхается,потихоньку брели себе и брели,слушая "арию" за своими спинами.

Эй,такой красивый дэвушка и так нэкрасиво выражается!-внезапно раздалось позади нас.Лерка поперхнулась очередным "пожеланием" и оглянулась.Позади нас стояла ослепительно-белая даже в темноте машина,из бокового окошка которой почти по пояс высунулся пожилой армянин (или грузин).

Подвезти,что ли?-улыбаясь,спросил он.-Откуда такие нарядные?

Из лесу,вестимо!-мрачно сказала Валерия,стряхивая с плеча сухой листок.-За грибами ходили...

Хорошее дэло!-покивал седой головой грузин(или армянин).-Пожарить их с картошкой и луком...Ах,какая еда! Вам куда,в центр?

Чёрноя лужа становилась всё больше и больше,противореча всем законам природы,ибо ни в одном существе не может быть такого количества крови.Сам же труп становился всё меньше ,словно таял и растворялся в матовой черноте...Когда от чудовища не осталось и следа,жидкость забурлила,тонкими струйками устремляясь к росшим вокруг деревьям ,вонзаясь в морщинистую и гладкую кору и...пропала.Луна скрылась за набежавшей серой пеленой из туч,а когда появилась вновь,то на земле не было уже ничего-ни единой капли ...

Прошло десять дней,во время которых не произошло абсолютно ничего-лес так же шумел зелёной листвой вод дуновением ветерка,птицы так же прыгали по веткам,наслаждаясь последними тёплыми лучами осеннего солнца,мелкие зверьки всё так же сновали у корней деревьев,собирая всё съестное,что только попадалось в лапы...В общем,в природе царила полнейшая идиллия,прерываемая лишь редким появлением неутомимого племени грибников и последних ,непонятно на что надеющихся ягодников.

Так было и в этот день...

Серёга осторожно срезал на редкость крупный гриб и,не слишком-то доверяя большому размеру,надломил шляпку,которая оказалась напрочь источенной червями и чуть ли не рассыпалась в руках.

Тьфу ты!-сплюнул с досадой мужик,лихорадочно размышляя,как же ему теперь быть и чем объяснить разлюбезной жёнушке своё столь долгое отсутствие дома.С грибами теперь не прокатит-это было ясно как божий день (хотя бы потому,что в корзинке одиноко перекатывалась пустая чекушка,подпрыгивала половинка огурца да сиротливо притулился один-разъединственный грибок,который явно просился "на волю,в пампасы"...Можно было бы,конечно,купить грибов в магазине,но в единственном "супермаркете" где они продавались,работала подруга его дражайшей половины и...Ну,короче,вы сами понимаете.что после таких грибков мужику светили бы только травмпункт и реанимация,ибо рука у Зины была на редкость тя-ажёлая!

Впереди что-то шевельнулось.Серёга пристально ,насколько позволяли "залитые водярой бесстыжие зенки"(как говаривала не раз гневная супруга,стоя перед непутёвым муженьком с орудием пролетариата-скалкой в руке и метко нацеливаясь тому в лобешник) ,но так и не смог ничего разглядеть в подступающих сумерках...Поразмыслив и решив,что хуже уже точно не будет,мужик подхватил корзину,предварительно выкинув из неё пустую бутылку и пошёл дальше,всё больше и больше углубляясь в лес.

...Удача улыбнулась ему почти сразу-прямо впереди,у корней здоровенного дерева с тёмно-серой морщинистой корой притулилась целая семейка грибов непонятного роду-племени.Съедобные они или нет-Серёгу это не волновало ни в малейшей степени :сам он грибов не ел и поэтому совсем не разбирался в том,ядовитые они или вполне пригодные к поеданию.Из всех опасных грибов он различал ( по внешнему виду) лишь мухомор и бледную поганку (последнюю,кстати,с большим трудом...),остальные же смело могли становиться в строй вкусных-варёных-жареных.

Серёга достал из кармана складной ножик,одной рукой ухватился за тугую шляпку и тут же почувствовал ,как его ладонь...укусили! Вскрикнув,он выронил ножик и,не веря своим глазам ,поднёс раненую ладонь к лицу,рассматривая на коже отпечатки мелких,но острых зубов,которые постепенно заполнялись кровью.

Никаких зверьков поблизости не было-это Серёга знал точно и поэтому того,кто его так тяпнул,здесь не...Внезапно шляпка гриба шевельнулась,повернулась,точно принюхиваясь и в самом её центре открылся круглый рот,полный игольчато-острых зубов.

Ё-моё!-вырвалось у мужика и он шарахнулся назад,опрокидывая корзинку и изо всей силы пиная зубастый грибочек тяжёлым сапогом так,что только шляпка разлетелась во все стороны.

Раздался дикий визг! Остальные грибы ,росшие вокруг уничтоженного уродца,зашевелились,вытягивая ножки и скрежеща зубами,пытались дотянуться до Серёги,но тот сидел слишком далеко. Один гриб от усердия даже отломился от грибницы и на последнем издыхании прополз пару сантиметров до человека аки партизан на задании ,пока не откинул шляпку...

Хрен вам!-торжествующе выкрикнул мужик,выкидывая вперёд неукушенную руку дулей в сторону бешеных грибов.-Сорвал бы,так кто вас,дебильных,жрать-то будет? Тёщу разве угостить?

Внезапно грибы закрыли зубастые пасти и замерли словно в ожидании чего-то.Вот только чего?

Древесный ствол за спиной Серёги дрогнул,изогнулся ,что-то загудело как ветер в печной трубе и ,когда оцепеневший от ужаса мужик осмелился поднять голову и посмотреть вверх,то успел увидеть лишь,как на него падает сверху шелестящая чёрная масса...

Пропал человек...

Когда-то,ещё во времена СССР,это было событием для окружающих! Ещё бы...Тогда нас не загружали прямо с утра и по уши чернухой с экранов телевизоров. Тогда были в почёте профессии учителей,врачей,воспитателей...Да что уж говорить,даже доярка-колхозница могла получить орден! Сейчас же это скорее прерогатива актёров и певцов-"славных тружеников" нашей огромной Родины.Тогда "Доброе утро" на ОРТ было "Добрым утром",а не пособием для боящихся выйти на улицу шизофреников.

В общем,пропал без следа мужик-самый обычный,любящий выпить и подрыхнуть,изредка гонявший жену (хотя она гоняла его ещё больше).Ну,пропал и фиг с ним...Мало ли людей пропадают а потом находятся? Тем более "горюющая" супруга вовсе не горевала,а была даже довольна тем,что её "дурак,лодырь и пьянь зашибленная" не является домой вот уже три дня. Ну,через три дня она,конечно,сходила в полицию,заявила о пропаже дражайшего супруга,там заявление приняли,пообещали сделать всё от них возможное...И на этом можно было бы поставить точку,но тут произошло нечто странное и ужасное.

Я туда не пойду!-упрямо сказала Алёнка,топая ногой словно козлёнок.-Там темно,там могут быть змеи и...помнишь,что нам мама сказала? Далеко в лес не ходить,заблудиться можем...

Да ты только посмотри,какие там грибы!-уговаривал сестрёнку Артёмка.-Сразу все корзинки наполним! А мама...Мама знаешь как обрадуется,если мы ей много-много грибов принесём? Она нам тогда пирожков напечёт и шоколадки купит!

Слова о том,что мама купит им шоколадки,решили всё.Сладкоежка Алёнка ,уже не сомневаясь и не опасаясь,первой ступила под густую сень деревьев и торопливо направилась к самому большому дереву,под которым виднелось целое гнездо чистых,крепких и на редкость крупных грибов.

Артём немного задержался,углядев под кустами целую россыпь земляники-алой,точно капли крови...Сорвал самую крупную ягоду,сунул её в рот...и тут же выплюнул,ощутив на языке вместо привычной сладости солоноватый металлический привкус.Он был очень знаккомым ,но где он его ощущал и когда-Артём додумать не успел,так как услышал визг сестрёнки и тут же увидел её саму-со всех ног бегущую к нему,без корзинки,отчаянно размахивающую одной рукой...Другую она крепко прижимала к груди,испачканной в чём-то красном.Артём подумал было,что она упала на ягоды земляники и перепачкалась в их соке,но тут сестрёнка подбежала поближе и её брат с ужасом понял,что это вовсе не безобидный сок-пятно становилось всё больше и больше ,окрашивая голубую ткань платья в розмариновый цвет...

Ленка,что с тобой?!-закричал он,лихорадочно думая о том,что же теперь делать и что он скажет маме,которая ему строго приказала во все глаза следить за сестрёнкой,чтобы она не дай Бог не поранилась.-Упала? Порезалась?

Они меня укусили!-ревела Алёнка,уткнувшись ему в грудь,отчего майка мальчишки мгновенно промокла.-Вот!

Девчушка сунула ему под нос точно ободранную тёркой ладошку,в чашечке которой собиралась густая кровь и капала оттуда на землю.

Ленка,кто это сделал? Змея?-растерянно спросил Артёмка,хотя прекрасно понимал,что никакая змея не смогла бы сотворить такое.-Ну,кто тебя укусил?!

Грибы! Противные грибы!Я только до них дотронулась,а они открыли рты и укусили меня!-плакала сестрёнка,пока её брат доставал носовой ,ни разу ещё не использованный платок и торопливо перевязывал раненую ладошку.-Не буду больше собирать их,раз они такие противные!

Корзинку зачем бросила?

Я ис...испугалась!-шмыгнула носиком уже слегка успокоившаяся Алёнка.-Мама заругается,да?

Артём вздохнул,посмотрел туда,где валялась корзинка,затем,решившись,сделал несколько шагов в её сторону...

Не ходи туда!-с плачем вцепилась в него сестрёнка.-Там страшно...Тебя грибы съедят!

Подавятся.-буркнул мальчишка,отстраняя Алёнку в сторону.-Стой здесь и никуда не уходи,поняла?

Девчушка яростно закивала головой:

Ага,не уйду,только...Можно,я в тенёк ,вон туда ,встану?

Её тоненький пальчик указал не раскидистое дерево,росшее неподалёку.

Иди,только никуда от него не отходи,что бы ни случилось.Я пошёл...

Мальчишка секунду помялся на месте,потом рванул вперёд и,очутившись возле корзинки,на минуту задержался,оглядываясь.Вокруг всё было спокойно: мирно покачивались кусты от лёгкого ветерка,пестрели лесные цветы,грибы стайкой сгрудились у корней старого дерева...Грибы как грибы.Пожав плечами,Артём наклонился к ним,протянул руку за самым крупным,но тут раздалось угрожающее шипение и середина шляпки гриба превратилась в круглый рот,полный острых зубов! Артём вскрикнул,пятясь,чуть не упал и,напрочь позабыв о корзинке,помчался назад к дереву,где его ждала сестрёнка.

Алёнки не было.

Не веря своим глазам (ведь он велел ей ни в коем случае никуда не уходить!),Артём обежал все близрастущие кусты,заглядывая под каждый из них...Алёнки ни под одним из них не было.Мальчишка бросился к дереву,под которым она должна была его ждать,обежал его один раз,другой...На третьем круге его кроссовок зацепился за что-то,торчавшее из земли.Артёмка глянул вниз и замер в ужасе,увидев торчавшую среди густой травы маденькую ногу в до боли знакомой сандалии,которая ,подёргиваясь,медленно уходила под землю...Пока он,застыв,смотрел,нога полностью исчезла и через пару секунд на том самом месте мирно зашелестела трава.Опомнившись,мальчишка закричал и,упав на колени,принялся разрывать почву там,где пропала его сестрёнка.Он копал,копал,копал...Наконец в сплетении корней трав и дерева мелькнула маленькая нога,вся оплетённая белесым корнем.Артём,разрывая мелкие корешки,ухватился за ногу сестрёнки и что есть силы потянул на себя...и вытащил...одну ногу. Пока он сидел на траве,пытаясь прийти в себя,над его головой что-то загудело и Артёмка,глянув вверх,увидел,что на него падает что-то тёмное,шелестящее и жутко,жутко огромное...

То,что не удалось подвыпившему мужику,получилось у маленького худенького пацанёнка.Клубком прокатившись по траве,он выскочил на открытое место и,кое-как поднявшись,поплёлся домой,по-прежнему крепко прижимая к себе ногу-то,что осталось от его сестрёнки...

Артёмка был уже на полпути к дому.Он шёл,не обращая внимания на испуганные крики и полные ужаса лица людей,попадающихся ему навстречу,шёл и шёл,вспоминая тот мерзкий металлический вкус земляники...Теперь он был ему хорошо знаком,этот вкус крови.

Это ужас какой-то!-лепктал бледный Юрик,подддерживая Леруку,ноги которой то и дело подкашивались и лицо было изумительного по чистоте зелёно-голубого оттенка.-Он шёл по улице и нёс её!

Кого её?-непонимающе спросил Сен-Жермен,откладывая в сторону газету.-Кто шёл? Кого нёс?

Ногу!!!-истерически взвизгнул парень так,что граф-вампир сморщился от внезапной головной боли.-Мальчик нёс оторванную ногу сестрёнки и всё время твердил про кусачие грибы и кусты,которые утащили его сестру!

Граф...-слабым голосом произнесла Лерука и кое-как отлепилась от своего провожатого.-Я...Мне бы в ванную...Можно?

Проводить?-предложил Сен-Жермен.Лерка отрицательно покачала головой и,едва переставляя ноги,потащилась через зал.

Чего это с ней?-полюбопытствовал граф.-Неужели вид оторванной ноги так подействовал? Вроде бы должна уже привыкнуть...

А может,она того...-осенило вдруг Юрика и он,округлив рот и глаза,уставился на Сен-Жермена.-Ну,сами понимаете...

Граф-вампир ,пожав плечами,взялся было за газету...и тут до него дошло!

Беременна?!-не хуже Юрика возопил он.-Но когда? И кто?!!!

Может,Роланд?-предположил парень.-А что? Он же под солнцем ходит и кто его знает...Вдруг какие-то клетки ожили?

У вампиров не может быть детей!-категорически заявил Сен-Жермен.-Это противоестественно!

Это вы так говорите,чтобы потом алиментов не платить!-съязвил Юрик.-А вспомни Беллу и Эдварда из "Сумерек.Саги.Рассвета"!Дочка у них получилась что надо!

Я тебе сейчас отрежу то,чем ты вместо головы думаешь!-раздался разъярённый голос Валерии.-Стоило мне травануться сосиской в тесте и на тебе-беременной обзывают!

А я думал...

Поменьше думай-тебе это вредно,могут извилины на мозге появиться!Граф,вас это недоразумение поставило в известность о том,что мы сегодня видели?

Уже оповещён.Что ты об этом думаешь?-поинтересовался Сен-Жермен.-Может,опять Дзюбокко?

Вряд ли.Тот поганец нападал только ночью,днём у него листики дрожали.Не-ет,тут что-то другое...

Слушайте,а помните,неделю или больше назад какой-то мужик пропал?-вспомнил вдруг Юрик,который решил пока отставить дуться.-Пошёл в лесок,грибочков пособирать...Может,эти грибочки его сами и снямкали?

Почему обязательно в лес?-с досадой спросила Валерия.-Очень может быть,что он где-то забухал в одиночестве,булькнулся в реку -и адью!

В лес...задумчиво протянул Сен-Жермен.-И мальчишка тоже был в лесу...Совпадение?

Да не был тот мужик ни в каком лесу!-завопила Валерия,смутно начиная догадываться,что их запросто могут заставить в этот самый лес отправиться-рассматривать все варианты.-Что вы,в конце концов,привязались к этому лесу?!!

А мальчик? А его сестра?

Мальчик...Может,его сестрёнка нарвалась на какого-нибудь маньяка,а у мальчишки при виде этого зрелища крыша поехала!

Всё может быть...Возможно,ты и права.Знаешь что,расскажи обо всём Наташке...и Юрию.Пусть будут поосторожнее.

Прошло несколько дней.Артёмку увезли в город,в психиатрическую лечебницу-у мальчугана помутился рассудок и полиция ничего не смогла из него выдавить больше ,чем он мог сказать.Да и плёл-то он про кусачие грибы,траву и кусты,которые своими корнями утащили его сестрёнку под землю и разорвали там на куски,про дерево,которое пыталось убить его самого...В общем,полная чушь.Конечно,полицейские пытались найти то место,где погибла девочка,но слова её брата,когда он описывал полянку,были такими туманными,такими запутанными,что в конце концов они бросили это занятие и списали всё на маньяка-гастролёра,который и убил Алёнку.

Хотя многие и не верили в то,что у них появился маньяк,в лесок стали ходить реже,да и то обхаживали его с краю,вглубь шастать не решались...Так сказать,бережёного Бог бережёт!

Однако всегда находятся смельчаки (или дураки),которым и море по колено и горы по плечу.Нашлась -таки парочка непуганых идиотов,которым приспичило осенних грибков с ягодками...

Собрали до нас,з-заразы...-сплюнула с досадой Ирина,пинком отбрасывая в сторону кем-то забытую детскую сандалию,украшенную бабочками-всю в грязи и ржавых пятнах.-Дашка! Дашка,ты где?

Подруга молчала,что могло означать "Я нашла грибы и фиг с тобой поделюсь!" либо "Заткнись,дура.Грибы шума не любят!" Хотя при чём тут шум? Это же не охота,где дичь пугливая...

Тропинка,виляющая под её ногами то влево,то вправо как хвост рассерженной кошки,внезапно кончилась.Пропала без следа ,как в мультике Диснея "Алиса в стране Чудес".Только там она была нарисованная,а здесь...Впрочем нет,поправила она себя,тропинка-то есть,только заросла изрядно,точно по ней давно не ходили.Ирина огляделась.Вокруг было пусто и как-то по особому тихо-так тихо,как бывает разве что на кладбище : ни шума листьев,ни пения птиц,ни жужжания насекомых...Ничего,что должно бы быть в лесу.

Девушка медленно побрела от куста к кусту,наклоняясь и пристально всматриваясь в царящий под ними полумрак,каждый раз надеясь,что вот сейчас,под этим ...нет,вон под тем...Пройдя такимобразом несколько метров,углубясь в лес и даже не заметив этого,Ирина вдруг увидела под одним из кустов что-то белое,округлое,выступающее среди травы-очень похожее на огромный шампиньон,который каким-то чудом не попался на глаза ни одному одержимому любителю грибов с картошкой.Не веря своему счастью,девушка бросила корзинку,полезла под куст,протягивая руку,чтобы побыстрее откопать его и показать Дашке (авось та от зависти слюной подавится...),пальцы её дотронулись до белой макушки гриба...и ощутили холодную гладкую поверхность,больше похожую на кость,чем на мягкий упругий гриб.

Уже понимая,что лучше бы ей поскорее уйти отсюда и ничего больше не трогать (мало ли что?),Ирина тем не менее с каким-то тупым любопытством приялась откапывать это белое,ей абсолютно не нужное.Земля была мягкой,отгребать даже пальцами было легко...Ирина копнула ещё пару раз и на неё глянули забитые корнями и почвой глазницы черепа.

Вот блин...-простонала сквозь зубы девушка,ползком пятясь назад .-Череп...Уж не той ли девчонки ,что тогда пропала? Не дай Бог ещё и этот маньяк окажется поблизости!

Она отползала всё дальше и дальше,но,видно,взяла немного не туда,потому что внезапно наткнулась подошвами кроссовок на что-то большое и твёрдое.Ствол дерева. Ирина подозрительно оглядела его,словно то могло спрятать в себе того самого маньяка,о котором все только и говорили в течение последних дней,но ничего не нашла и снова посмотрела на куст,под которым белел полураскопанный череп.

Там ничего не было.

Не веря своим глазам,Ирина пристально всматривалась в сумрак,царивший под раскидистой листвой куста,но там было пусто : ни раскопанной земли,ни гладкого купола черепа...ничего! Прибежать и быстренько закопать находку не смог бы никто-всё это время Ирина не сводила с того места глаз...да и отвлеклась лишь на пару минут.За это время добежать-то нельзя,не то что закопать и уничтожить за собой все следы! От размышлений Ирину отвлекло лёгкое прикосновение к её левому запястью.Девушка раздражённо дёрнула рукой,но ощущение никуда не пропало,лишь стало ещё явственней.Ирина глянула вниз и замерла,увидев обвившийся вокруг её левого запястья тонкий белёсый корешок.

Выругавшись сквозь зубы ,девушка дёрнула руку на себя,пытаясь оборвать корень...но не тут-то было-тонкий корешок,такой хлипкий и непрочный на вид,оказался крепким точно стальной трос и тянул этот "тросик" вниз-хоть и медленно и ненавязчиво,но тянул.Едва ладонь Ирины коснулась земли,как из неё вырвалось ещё с десяток таких корешков,которые во мгновение ока оплели сначала её левую,а потом и правую руки и с силой потянули к стволу дерева,кора которого вдруг забурлила и зашевелилась.Все попытки вырваться оказались тщетными...Вот её спина коснулась ствола...и легко вошла в неё,словно это был кисель,вот и голова почти наполовину ушла в казавшуюся до этого такой твёрдой кору...

"Похоже,я буду первым в мире человеком,которого съела сосна..."-мелькнула в мозгу Ирины мысль,прежде чем её сознание провалилось во тьму.

По грибочки пойдём?-спросил Сен-Жермен,аккуратно складывая газету и небрежно бросая её на столик у дивана.-Говорят,урожай хороший...

Вы что,граф,совсем...того?-поинтересовалась Валерия.-Какие ночью грибы? Ночью порядочные люди спят!

По-твоему,я непорядочный?-нахмурился граф-вампир.Видя,что дело может запахнуть не просто палёным ,но и горелым,Лерука завращала глазами и тут же нашлась:

Так вы же и не человек,ваше сиятельство! Вам-то грибы зачем?Решили молодость вспомнить?

?

Ну,как же?Я читала,что раньше дворяне со свиньями грибочки эти самые искали...Что,разве не так?

Всё не так! Дворяне сидели на лошадях,а со свиньями бегали слуги...И искали они не шампиньоны с лисичками,а трюфели-самый деликатесный гриб во все времена!

Готова поспорить...-пробормотала я.-Знаете что,граф,не финтите! Вы и сами способны набрать в ночном лесу хоть мешок грибов-без нашей помощи! Что,не так?

А если эти грибы реагируют только на живого человека?-вмешался Чёрный,сидевший до этого чистым паинькой в углу и-ни гугу!

У меня и Лерки отвисли челюсти.

Как...реагируют?-пролепетала моя подружка.-На живого че...

Уж не те ли это грибочки,что напали на бедную Алёнку?-сощурившись,спросила я.-Чего молчите,заразы кровопийствующие?!

Те самые...-нехотя ответил Сен-Жермен.-Но мы не уверены.Роланд ходил днём,я-ночью...Ничего подозрительного не нашли.

Тогда при чём тут мы?

Вы помните,как убили в лесу варлона?

Кого?! Ах,ты про ту зверюгу?

Про неё самую.Если вы не забыли,то та тварь просто растворилась,оставив после себя лишь лужу крови...

И что?Это повод,чтобы скормить нас грибам-невегетарианцам?

Как ты думешь,почему мы ,вампиры,пьём кровь?-вопросом на вопрос ответил граф.

Лерука открыла рот,потом закрыла и умоляюще посмотрела на меня-помогай,дескать!

Потому что кровь-это жизнь...-нехотя сказала я.

Слишком просто!-хлопнул ладонью себя по колену Сен-Жермен.-Кровь-это не просто жизнь,кровь-это сила,память древних времён.Недаром говорят-"У них это в крови!" А что будет,если кровь тёмной твари проникнет в живое существо...хотя бы в дерево? Или в кусты? Или в траву? Или...

В грибы.-закончила за него Лерука.-Хочешь сказать,что теперь тот милый лесок опоганен нечистью и будет отныне и впредь охотиться на людей?

Возможно,что и так.Ну что,пойдёте по грибы?

Скорее уж по дрова...

В воздухе не ощущалось ни малейшего дуновения ветерка.

Позднее(когда мы уже добрались до дома) Поднялась настоящая буря...но в тот момент воздух был абсолютно неподвижен.

Духота жуткая!-простонала Валерия,с трудом переносившая жару.-Откуда? Осень же!

Всё дело в глобальном потеплении!-с мудрым видом заявил граф-вампир.-Оно...

Граф,хоть вы-то мозг мне не выносите,а?Придумали сказочку и дерут с людей деньги...Вспомните хотя бы свиной и птичий грипп.Сборы в аптеках были больше,чем в кассах кинотеатров,когда шли "Сумерки,Сага.Рассвет.Часть вторая." Задолбали,на хрен...

Тише!-прервал разошедшуюся Леруку Чёрный,предостерегающе поднимая руку с зажатым в ней топором.-Слышите?

Все старательно прислушались.Природа застыла в жутком оцепенении,но то,что вселилось в чёрные ветви росших поблизости деревьев,кажется,не имело к природе абсолютно никакого отношения...потому что иначе объяснить тот факт,что они двигались на фоне всеобщего безмолвия,было невозможно!Они судорожно дёргались и извивались как одержимые,тянули к нам скрюченные ветки ,пытались вцепиться в низкие облака,свивались в клубки...как если бы их что-то невероятно чужеродное дёргало за связывающую с корнями невидимую нить.

Мам-ма!-пролепетала Валерия,делаясь под светом луны молочно-голубой.-Как это? Они же...Они деревья,они не должны так делать!

Кровь той твари оживила их...если это можно назвать жизнью!-хмуро произнёс Чёрный,отбрасывая топор в сторону.-Боюсь,тут и бензопила не поможет...

Набежавшая на луну тучка на несколько минут скрыла силуэты оживших деревьев...

Что будем делать?-растерянно спросил Юрий.-Как я понимаю,кол и святая вода тут бесполезны...

Правильно понимаешь...-процедил сквозь зубы Сен-Жермен,вглядываясь в темноту.Внезапно он сделал резкое движение и мгновенно скрылся среди оживших деревьев.ПОслышался хруст ломаемых веток,скрежет...и граф-вампир ,пролетев в воздухе аки птичка,рухнул у ног Леруки,которая стояла чуть впереди всех.

Как это мило ,граф!-усмехнулась моя подружка.-Слышала я,конечно,что мужики должны к нашим ногам падать...но чтоб так и в прямом смысле этого слова!

Они не воспринимают меня...ни как добычу,ни как угрозу.-сказал граф-вампир,поднимаясь и тщательно отряхивая джинсы.-Я сломал пару веток,конечно,но толку мало-они почти сразу приросли на место...Рубить их бесполезно.

Да гори всё синим пламенем!-внезапно разъярилась Валерия.-Что за жизнь-ни сна,ни отдыха,ни развлечений нормальных,человеческих...И что нам теперь делать? Сидеть тут до самого рассвета и думать,чем бы кокнуть этот взбесившийся лесок?!

Лицо Сен-Жермена,до этого хмурое и озабоченное,неожиданно просияло.

Ну конечно же!-радостно крикнул он.-И как же я сам не догадался,ведь всё гениальное -просто!Ты умница,Валерия!

Спасибо,конечно,но...Что я такого сказала?

"Гори всё синим пламенем",вот что ты сказала,золотая моя! Его просто можно сжечь!У кого есть зажигалка или спички?

Юрий растерянно похлопал по карманам и развёл руками:

Нет...Наверно,дома забыл...

Лерка,ты же куришь!-обратился Чёрный к хмурой Валерии.-Чего кривишься?Ты же как паровоз ды...

Не береди мне душу !-буркнула та.-Бросила я,бросила!

Не вовремя ты решила исправиться...-вздохнул граф.-Что же делать?Днём нельзя-могут увидеть,ждать следующей ночи тоже опасно-вдруг кто-нибудь снова сунется в этот лесок...

Что за гадство-то,а?-крикнула Лерка и что есть силы пнула лежавшую сбоку коробочку,чтобы хоть на ней сорвать злость.Та послушно отлетела в сторону...и из неё выпали початая пачка папирос и старая ободранная зажигалка!

Обалдеть...-только и могла сказать моя подружка.-Есть всё-таки Бог на небе!

Чёрный поднял зажигалку,отбрасывая подальше папиросы(чтобы Лерка не соблазнилась!) и повертел её в пальцах.

Почти полная!-сказал он.-Тут на ней,что-то нацарапано...Сеге...нет,не так.А,Серёга!

Так,по-моему,того мужика звали,который пропал месяц назад.-вспомнил Юрий.-выходит,и он приходил сюда.

Н-да,собрал мужик грибочков...-вздохнула я.-Ну,кого удостоим чести разжечь Олимпийский огонь?

Вместо ответа Чёрный с треском оторвал рукав своей футболки,чиркнув зажигалкой,поджёг его и ,подбежав поближе к деревьям,что есть силы запустил пылающий комок в их кроны.

Пламя вспыхнуло мгновенно-словно деревья облили бензином! Эдуард с криком отскочил назад,прикрывая глааза и с трудом уворачиваясь от огненных языков,которые с рёвом потянулись к вампиру.

Осторожно!-крикнул Сен-Жермен ,подхватывая меня и Лерку за шкирки и с лёгкостью отбрасывая подальше.-Эд,ты как?

Нормально всё...-ответил Чёрный,потирая слекга опалённый лоб и ощупывая обгоревший пучок волос спереди.-Злится,зараза...Ты только посмотри,как занялось!

Горело всё-и трава,и кусты,и грибы,и деревья-ничто не смогло избежать очищающего пламени-странно багрово-чёрного и тусклого,несмотря на то,что было довольно темно...И тут раздался дикий вопль!В самой гуще пламени появилось несколько человеческих фигур,которые с мольбой тянули к нам руки,взывая о помощи.

Там кто-то есть!-испуганно воскликнула я,оборачиваясь к вампирам и Юрию.-Да что вы стоите,идиоты?!

Нет там никого...-устало сказал Сен-Жермен,отступая подальше-жар был просто ужасающий.-Это деревья.Вернее то,что вселилось в них...

...Горящие деревья и кусты ,полыхая ,исходили скрежещущим криком,в котором было всё-и ярость,и боль,и ненависть ко всем,а больше всего к нам,убившим его во второй раз.Он бы,может,и попытался добраться до мелких людишек ...но не было сил вырвать корни из земли и подобраться к своим врагам ,иначе разорвал бы горящими ветвями и набил пылающей листвой...

Постепенно крики и визг начали стихать и пламя постепенно прояснилось,став ярко-жёлтым и нестерпимо сияющим...

Вот и всё!-вздохнул Чёрный,поднимая с земли топор.-Эта дрянь сдохла...во второй раз.

Сдохла-то сдохла,только...Смотри,как разгорелось!-озабоченно произнёс Юрий.-Так ведь весь лесок сгорит,жалко...Может,пожарных вызовем? Пусть водичкой...

Не надо!-внезапно сказала я.-Всё уже потухает и без воды.Глядите!

И в самом деле-пламя становилось всё ниже и слабее,словно какая-то сила утягивала его под землю,не давая натворить больших бед.Ещё несколько минут-и от него остался только клубящийся удушливый дым,который медленно поднимался к круглому блюдцу луны...

Вот и всё!-потянулась,зевнув от души,Валерия.-Эх,жалко,картошечку не захватили...Такой костёр зря пропадает!

Костёр?!Здесь тебе,что Артек?-возмутился граф-вампир.-Вот смотрю я на вас,люди,и диву даюсь-до чего вы всё-таки безалаберные ,на всё чихающие и...и...

Безмозглые?-с улыбкой спросила я.

И смелые!-вздохнул Сен-Жермен.-Ладно уж,пошли домой...авантюристки фиговые!

ДЕРЕВНЯ,КОТОРОЙ НЕТ...

Нет,скажи,какого хрена мы вообще сюда припёрлись?-в очередной раз спросила Валерия Роланда,который изо всех сил стиснул зубы и заиграл желваками на скулах-видать,и у вампиров терпение совсем не безгранично...-Мы бедные,несчастные девушки,у нас уже ножки болят...Зачем мы сюда приехали?!

Слушай,девушка!-не выдержала я.-Ты прекратишь скулить или нет? Достала вконец! Ты ведь не старуха,чтобы без конца жаловаться?

Конечно,нет!-поспешила возразить Лерука.-Я совсем ещё молодая...Мне тридцать только!

Тридцать?-прищурился Роланд.

Ну...с хвостиком!-нашлась моя подружка.-Я ещё в самом соку!

В жирку-это точнее!-хихикнул Юрик и тут же схлопотал по загривку ,однако возмущаться не стал,а лишь поспешно отошёл подальше.

А хвостик-то ,видать,не маленький...-задумчиво протянул парень-вампир.-Вы познакомились с моим папочкой в...если не изменяет память,тысяча девятьсот девяносто девятом ...А сейчас какой год?

Попрошу без намёков!-надулась Валерия.-Мы,кстати,тогда и не горели желанием знакомиться с твоим папашей...Он сам нам прохода не давал!

Замуж вам надо,вот что...-задумчиво сказал Роланд.-Детей завести,хозяйство...

Замуж?! Да из-за вас,вампиряшек,нас с Наташкой ни один порядочный парень в жёны не возьмёт! Сначала Димка...Ну,этот ладно,в счёт не идёт...А Ромка?

Что Ромка?-невинно захлопал ресницами Роланд.

И он ещё спрашивает!-праведно вознегодовала Валерия.-Почему бедный парнишка стал заикаться и трясти головой?

Почему?

Почему?! Да потому что какая-то сволочь подкараулила парня в тёмном переулке и на его глазах превратилась в огромного нетопыря! А Руслан? Почему он обходит меня за километр и лишь при одном упоминании моего имени крестится (хотя по вере мусульманин!) и плюёт через плечо? Ладно,Наташке-то пофиг...

Почему это мне пофиг?-возмутилась я.-Может,я тоже огорчена полным отсутствием поклонников!

Ой,не надо!-отмахнулась Валерия.-Вы с Юрием парочка-гусь да гагарочка...Но я-то в чём виновата?!!

Темнеет уже!-прервал дебаты покрасневший Юрий.-Может,палатки пока поставим?

...Надо бы пояснить,в чём тут дело. Чёрный и Сен-Жермен ,до чёртиков уставшие от нас и сех приключений,на месяц залегли в спячку и пинками спровадили всех (в том числе и Роланда,который упорно не хотел в эту самую спячку залегать) как можно дальше от городка,посоветовав отдохнуть душой и телом в соседнем лесу,который располагался далеко-далеко-далеко...

До леса мы добрались быстро и он оказался на удивление сухим и чистым,выбрали самую светлую поляну и тут-то всё и началось...

И то правда!-спохватилась я.-Пока ещё солнце светит,надо всё сделать!

Я и в темноте бы не промахнулся!-проворчал Роланд,неизвестно на что намекая,но всё же снял со спины скатанную в рулетик палатку и засуетился-закрутился...

А я пойду,сухих веток насобираю...-предложил Юрик.-Костерок разведём,сварганим чего-нибудь,а?

Хорошая идея!-воодушевилась Валерия.-Может,супчику сварим? У нас тут несколько пакетов есть...

Она чуть ли не по пояс залезла в огроменный рюкзак (который,кстати,даже не поместился в багажник-так и ехал сверху прикрученный),зашурудила там и,после пяти минут усиленного поиска,вылезла с пакетом в руках.

Та-ак,что тут хорошего?Грибной,говяжий,куриный,борщ...Кому какой?

Только не борщ!-взвыла я,вспомнив недавний обед у моей подруженьки,которая и приготовила борщик,напихав в него для увеличения гущи макарон.-Ещё раз такое я не переживу!

Он в пакете,без макарон!-сухо заметила Валерия,отлично поняв,на что я намекаю.-Что сварить?

Куриный давай.Юрик,дуй за дровами !

Стоп!-скомандовал Роланд,останавливая Юрика,который уже развернулся в сторону кустов и раскидистой ивы.-Сиди лучше тут,а то ещё провалишься в какую-нибудь трясину...или яму.Отвечай потом за вас перед отцом и графом!

Он вытащил из багажника машины моток верёвки и исчез-словно ветром сдуло.

А нам что делать?-растерянно спросила Валерия.-Костра ведь не разжечь...

Юрий,чисть пока картошку.-скомандовала я.-Юрик,дуй к багажнику за котелком и водой...

А где тут ручей?

Балда,за бутилированной!Рол положил три или четыре десятилитровые бутыли,так что должно хватить.Лерка,чего сидишь? Лезь опять в рюкзак,доставай ложки-плошки-чашки,да про хлеб,чай и вкусненькое не забудь!

Деловая какая!-отозвалась Валерия.-А ты что делать будешь?

Я ? Отдыхать лягу.А то вдруг бой начнётся,а я уставшая...Шучу-шучу!Я в багажнике спальные мешки посмотрю и лампу...

Работа закипела.Юрий на удивление споро начистил картошку,помыл её,сложил в котелок,посолил и повесил на треножник ,который Роланд очень кстати захватил с собой,Лерка открыла пакеты с супом...Итак,всё было готово,не хватало лишь дров,которые и должен был принести парень-вампир и которого всё не было и не было...

Наконец,когда солнце уже почти совсем скрылось за верхушками деревьев,показался запыхавшийся Роланд с огромной вязанкой хвороста и почти по пояс перепачканный грязью ,к которой прилипли веточки,листочки и прочий мусор.

Вот это да!-изумлённо вздохнул Юрик.-А про меня говорил...Рол,ты где это так умудрился?

Метрах в тридцати отсюда.-мрачно сказал парень-вампир.И ведь,зараза,травой заросла-сразу и не увидишь!

Ты это про кого?

Про трясину,про кого же ещё?Там,кстати,ещё есть что-то,напоминающее разрушенные домишки,так что завтра с утра сходим,поглядим...

Хочешь,чтобы и мы в грязи искупались?

Нет,там тропинка есть...Это я уже позже её обнаружил,так что уж вы-то не вляпаетесь.Ну,чего стоите? Костёр будете разводить или нет?

...Над весело бурлящим котелком клубился пар,чайник поджидал своей очереди,а между Роландом и Леркой всё больше и больше разгорался спор.

Говорю тебе-это остатки древнего городища!-горячилась Валерия.-Ну,сам посуди,откуда тут взяться деревне или селу?

Это в тебе журналистка говорит ,а не обычный обыватель!-ехидно сказал парень-вампир.-Конечно,какой фурор! "Наша смелая журналистка ,рискуя жизнью,откопала древний город!" Какое название для статьи,не правда ли?И награды,и почёт...Так?

И вовсе не так!-возразила покрасневшая Лерка,раздосадованная тем,что Роланд так

легко угадал её тайные мечты.-Я просто думаю,что...

Ой,просто думает!-съехидничал и Юрик,который больше всего на свете любил подкалывать мою подружку.-Скажи честно,что славы хочется,скромная ты наша!

У,злыдня!-размахнулась,не выдержав,Валерия и быть бы Юрику битым,но тут вмешалась я:

Суп готов! Ужинать будете?

Конфликт медленно угас,окутанный аппетитным паром из котелка и вскоре вокруг костерка бодро застучали алюминиевые ложки,поднося ко ртам их владельцев горячий вкуснейший суп.Хотя,может быть,это нам так с голода показалось-ещё бы,почти полдня не ели!

Завтра с утра пойдём?-спроила шустро насытившаяся Лерука,откладывая пустую тарелку и оценивающе поглядела в котелок,где супа было на донышке-съесть ли ещё немного или всё же хватит?Видимо,решила,что всё-таки хватит,потому что вздохнула и улеглась на бок,облокотившись на свёрнутое одеяло.

Ты опять?-покачал головой Роланд.-Неймётся же...Ладно,завтра как позавтракаете,так и пойдём.А теперь спать!

Рано же!-возмутился Юрик.-Мы что,дети малые,чтобы в десять ложиться?

По сравнению со мной вы действительно дети,так что умывайтесь,чистите зубы и в палатку дрыхнуть!

Вот за что не люблю вас,вампиров,так это за то,что вы при каждом удобном случае кичитесь своим возрастом !-проворчала Валерия,тем не менее послушно поднимаясь и направляясь к палатке.-Чуть что,так сразу :"Мы старше,мы умнее!" Между прочим,возраст-это ...

Знаю-знаю,не повод для хвальбы!-усмехнулся Роланд.-Иди умывайся ,умненькая ты наша и марш на боковую!

Утром я проснулась оттого,что меня кто-то тряс за плечо и противно пыхтел в ухо.

Отстань!-сонно сказала я,отмахнувшись и попав во что-то мягкое,которое неожиданно пискнуло и ругнулось нехорошим словом.-Рань какая...Какого фига меня будишь?

Мы сегодня развалины осматривать пойдём!-зашептала Лерка.-Древние!

Ага,эпохи фараона...И дёрнуло же Роланда рассказать о своей находке!-простонала я,с трудом разлепляя налитые сном веки.-Убить его мало...

Я уже Юрика и Юрия подняла !-запрыгала Валерия от нетерпения.-Ещё раньше тебя!

Хоть в этом облегчение-не одна мучаюсь.-мрачно сказала я,нашаривая лежавшие рядом очки.-Костёр развела?

Роланд уже всё сделал-кашу сварил,чайник вскипятил...Да шевелись же ты побыстрее,все уже там!

Рол кашу сварил?! Н-да,представляю,какое блюдо редкостное получилось...

...Каша действительно вышла на диво...На диво подгоревшая,сухая и пересоленная! Её отказался есть даже неприхотливый Юрик,не говоря уж о нас,привыкших к лакомой пище,так что все ограничились бутербродами с колбасой и сыром: уж их-то испортить было никак нельзя!

Палатку будем сворачивать?-спросил Юрий,когда с завтраком было покончено.

Зачем?-удивился Роланд.-Мы же долго там не будем-посмотрим и сразу обратно.Вы только ценные вещи с собой возьмите,а то мало ли кто на палатку набредёт...

Ну,из всех ценных вещей у нас были (на всех!) пара колечек,серёжки,и сотовые телефоны,которым грош цена,так что мы лишь застегнули палатку,чтоб в неё не забрался какой-нибудь зверёк,Роланд поставил машину на сигнализацию и мы отправились гуськом по узенькой,еле заметной тропочке,которая вдруг как-то внезапно обнаружилась ,в ту сторону,где Рол и видел остатки разрушенных домов.

Ещё немного и вы всё увидите!-приговаривал парень-вампир,важно вышагивая впереди всех.-Вон за теми елями всё и будет!Только смотрите шагайте поосторожнее,а то ещё вляпаетесь в трясину...

Под его речи мы дошли до ельника,продрались сквозь колючие ветки...и Роланд застыл на месте.

Что там?-нетерпеливо окликнула его Валерия,жаждавшая археологических открытий.-Только не говори мне,что городище обнаружил ещё кто-то и сейчас идут раскопки...Я этого не переживу!

Нет...Там...там деревня!-растерянно произнёс парень-вампир.-Ничего не понимаю...

Что?!-взвилась Лерука,пулей пронеслась мимо нас и Роланда,отпихнув того в сторону и совсем не обращая внимания на колючие еловые лапы,пытающиеся ухватить её за одежду и волосы,выскочила на открытое место и...остановилась.

Рол,ты точно уверен,что вчера вечером именно на этом самом месте и была трясина и развалины?-неожиданно спокойным голосом спросила она.

Ещё бы не быть уверенным...Я же в грязь вляпался!

Может,ты выпил чего?

Я вампир,я не пью спиртного! Как ты вообще могла подумать,что...

Значит,нюхнул не то...-заключила Валерия и отошла в сторону,открывая нам обзор.-Смотрите!

Посмотреть и вправду было на что : сразу прямо за еловой стеной начинался светлый,заросший высокой травой ,в которой пестрели цветы,лужок,а прямо за ним...Прямо за ним виднелась маленькая деревенька домов в десять-пятнадцать! Слышалось мычание коров,где-то во дворе пропел охрипший петух,но что тут же откликнулись собаки...От всего этого веяло какой-то нёгой,уютом,домашним теплом и всё вместе ну никак не походило на трясину и развалины,описанные Роландом.

А я никогда и не слышал,что здесь есть деревня...-растерянно проговорил Юрий.-Может,это какой-то розыгрыш?

Ага,и сейчас из кустов выскочат люди в кепочках и закричат:"Улыбайтесь,вас снимает скрытая камера!"-фыркнула я.-Вряд ли из-за нас,молодых да красивых,станут строить целую деревню и засыпать трясину.Может,Ролу и в самом деле всё померещилось?

Я не наркоман!-взвился парень-вампир.-И мне ничего не померещилось! Эй,ты куда?

Последние слова относились к Юрику,который неожиданно шагнул вперёд и направился в сторону деревеньки.

Всё ясно-это мираж!-прошептала Валерия.-Тут,наверное,и в самом деле трясина...Мы надышались каких-то испарений и теперь все глючим! Вот сейчас Юрик сделает ещё один шаг и провалится...нет,сейчас...сейчас уже точно!

Юрик никуда не провалился.Вместо этого он нагнулся,сорвал несколько цветов,взмахнул ими и весело крикнул:

Идите все сюда,здесь классно! Да не бойтесь же!

Подбодрённые его словами,мы шагнули вперёд и словно окунулись в ароматы трав и цветов,повисших над лужком словно тончайшее покрывало,окутавшее нас...

Как здесь хорошо...-прошептала Валерия и,нагнувшись,сорвала крупную ромашку.-Слушайте,а пойдём в деревню? Купим там парного молочка или домашней сметанки...А то после Роландовой кашки что-то есть хочется!

Не нравится,так сама готовь!-обиделся Роланд.-Я вам не Джейми Оливер!

Я целиком "за"!-поддержал Лерку Юрий.-Заодно и десяточек яиц прикупим,запечём их в золе,классно будет!

Шаг за шагом мы приближались к деревне и,чем ближе мы подходили,тем всё больше и больше она теряла своё очарование...Дома,казавшиеся сначала яркими и новыми,оказались вблизи старыми и обшарпанными,с покосившимися ставнями и давно не мытыми окнами в облезлых,некрашеных рамах.Кое-где на плетнях висели замызганные выцветшие половики и ещё какие-то тряпки,у колодца посреди деревни валялось ржавое дырявое ведро,на котором сидела огромная лягушка и нагло пялилась на нас.Юрик,не выдержав ,показал ей язык,отчего лягушка обиженно квакнула и,спрыгнув с ведра,исчезла в неизвестном направлении.

Из-за угла одного дома вышла чёрно-белая тощая коровёнка и ,остановившись,языком сорвала пучок жухлых травинок и меланхолично принялась их жевать.

Что-то мне кажется,что молочка мы тут не дождёмся!-пробормотал Юрик и протянул корове свой букет.Та шумно обнюхала его и со вздохом отвернулась.-От такой полудохлой скотинки вряд ли чего добьёшься...

Вы кто такие будете?-раздался за нашими спинами голос.Мы обернулись и увидели невысокого пожилого мужика в старом пиджачке,выцветших брюках и давно не чищеных сапогах,голенища которых были собраны гармошкой.-Откуда пришли?

Мы туристы,вчера заночевали здесь,в лесу!-затараторила ,улыбаясь,Валерия.-Нашему...другу показалось,что здесь трясина и какие-то развалины,ну мы и пошли посмотреть ,что да как...А тут никакой трясины нет!

Никакой трясины нет!-подтвердил мужик,как-то странно усмехнувшись.-Значит,в лесу ночуете?

У нас палатка!-хмуро сказал Роланд.-Не мёрзнем!

У вас молока можно купить?-вмешался в разговор Юрик.

Идёмте ко мне!-кивнул мужик на самый близкий к нам дом,окна которого были закрыты ставнями.-А то люди вон подходят,поговорить спокойно не дадут...

И в самом деле-из открытых настежь калиток начали выходить мужчины,женщины,старики и дети-все как на подбор бледные,как будто выцветшие,с тусклыми глазами...Мужик в пиджаке коротко махнул рукой и все они остановились неподалёку и зашептались между собой,как-то странно поглядывая на нас.

Идите же!-вновь пригласил нас мужик.-Моя жена только-только щей наварила...сало есть солёное,колбаска домашняя на диво вышла,не то что ваша городская! Заходите!

Нам,отнюдь не насытившимся бутербродами и чаем,повторять дважды не было нужды( тем более приглашали так настойчиво...).По чисто подметённым ступенькам крылечка мы вошли в полутёмные сени,в которых одуряюще тяжело пахло сыростью и ещё чем-то очень неприятным.

Кошка нагадила!-пояснил хозяин,хотя мы его ни о чём не спрашивали,но на мой взгляд кошка тут и рядом не лежала-уж кому-кому,а мне это известно лучше всех...Впрочем,Роланд тоже не дурак-вон как нос сморщил.Потом надо будет узнать,чем это (на его взгляд)воняет...

Впрочем мы уже вошли в просторную светлую комнату,которая произвела на нас куда лучшее впечатления,чем сени-чистые,крашеные в кирпичный цвет полы,белые занавески-задергайки на окнах,чистенькая скатерть в клеточку на столе...Высокая полная женщина вытаскивала из печи дымящийся чугун со щами,там же своей очереди ждала миска с пыхтящей кашей,исходящей умопомрачительным ароматом.

Присаживайтесь!-гостеприимно предложил хозяин.-Пелагея,у нас гости,так что готовь ещё пять тарелок!

Я днём не ем!-поспешно сказал Роланд.-Я...

Постишься?-понимающе спросил хозяин.

Что-то вроде этого...-усмехнулся парень-вампир.-Я с вами просто посижу,за компанию.

Щи были просто бесподобны : я и Лерка сами не заметили,как выхлебали по полной тарелке и не отказались от добавки.Майонеза к ним,конечно,не было,но сметана...Не успели мы опомниться,как на столе стояла каша,а к ней домашняя колбаса-настоящая колбаса,а не тот суррогат,что зачастую продаётся в наших магазинах!

Ешьте,ешьте!-приговаривала улыбающаяся Пелагея.-У меня ещё и пирожки вот-вот будут готовы,так что и чаю напьётесь!

Классно!-отдуваясь,проговорил Юрик и тайком ослабил ремень.-Никогда так вкусно не ел!

Может,пойдём прогуляемся?-неожиданно предложил Роланд,всё это время молча размышлявший о чём-то.-Место для пирожков освободите...

Зачем вам гулять?-засуетился хозяин.-Подустали немного,так отдохните здесь,Пелагея постелит...Пелагея!

Мы пойдём гулять!-холодно сказал парень-вампир и так посмотрел на мужика,что тот мгновенно скис и отошёл в сторону,более не решаясь вставать у нас на пути.

Чего расселись? Вставайте и идём,хоть растрясёте свои пузья!-скомандовал Роланд и мы беспрекословно подчинились,несколько удивлённые его командирским тоном.

Не забудьте к чаю придти,пирожков горяченьких поедите!-крикнул нам вслед хозяин,когда мы уже спустились с крыльца и направились к калитке.

Не забудем!-отозвалась Валерия.-Какой человек человек гостеприимный,правда?

Чересчур уж гостеприимный...-мрачно сказал парень-вампир.-Знаете,у меня такое ощущение,что ему от нас что-то нужно,поэтому он всех вас и окучивал!

Да ну,вряд ли...-с сомнением проговорил Юрий.-Хотя...возможно,ты и прав.

Молочка купить не желаете?-послышался откуда-то слева голос и,обернувшись,мы увидели миловидную молодую женщину,которая,улыбаясь,протягивала нам кувшин с коричневой запекшейся пенкой у горлышка.-Топлёное,только-только из печи!

Да нам пока и не надо...-вежливо сказал Юрик.Лицо женщины как-то сразу потускнело и она,резко развернувшись,исчезла за калиткой.

Чего это с ней?-недоумевающе спросил парень.-Обиделась так,словно я не молоко отказался брать,а предложил ей что-то неприличное...

Я же говорю-тут что-то неладно!-хмуро произнёс Роланд.-Да вы только посмотрите вокруг!

А что не так?

Да всё не так! Нет ни одной антенны,заборы дряхлые,из всей техники вон только трактор допотопный,какими ещё до войны пользовались...А какая на людях одежда,заметили? А то,что в доме нашего гостеприимного хозяина нет абсолютно никакой техники,кроме старинной радиотарелки?

А ведь ты прав...-медленно сказала я.-Я сначала и внимания-то не обратила,но теперь...Может,они старообрядцы?

Нет икон.А книги,которые я заметил на полочке,не религиозные,а самые обычные-Ленин,Маркс,Маяковский...даже "Майн кампф" Гитлера как-то сюда затесался!Так что это не старообрядцы.Возможно,правда,это одни из тех шизанутых,которые ратуют за возвращение к славному прошлому,когда ещё не было ни сотовых телефонов,ни спутниковых тарелок и все жили,не тужили...

Скорее всего это именно так!-успокоилась Валерия и вытащила из кармана телефон.-Я сейчас всё сфоткаю и потом покажу друзьям-пусть подивятся!

Пробегавший мимо мальчишка остановился как вкопанный и уставился на телефон как на какое-то чудо чудное.

Тёть,а это что?-робко спросил он.

Сенсорный телефон,не новый,правда...Ты что,никогда такого не видел?

Не-ет...А где у него провод и трубка?Потому что у председателя в конторе телефон стоит и он такой большой,чёрный...

Ну,это обычный телефон,а у меня другой!-засмеялась Лерука.-Вот,смотри-я нижимаю кнопочку и на экране картиночки появляются.Ну-ка,нажми на одну пальцем!

Телефон тихо дзинькнул и на экране появилось изображение танцующего кота.

Ух ты!-восхищённо выдохнул мальчишка.-А как это получается?

Ну-у...-Валерия беспомощно развела руками.-Этого я тебе объяснить не смогу...Хочешь,я тебя сфоткаю? И твоих друзей тоже?

Ага!-кивнул мальчишка и умчался.

Зачем тебе это надо?-недовольно спросил Роланд.

Да пусть,ребёнок ведь!-отмахнулась моя подружка.-О,а вот и фотомодели уже прискакали!

Пока Лерка фотографировала мальчишек и девчонок,я осматривалась вокруг и всё больше и больше понимала,что версия Роланда о любителях поиграть в старину сильно хромает.Вряд ли могло так выйти,что и дети никогда в своей жизни не видели обычный сотовый телефон...Так что либо они очень талантливые актёры,которым впору дать "Оскар" за мастерство,либо...Додумать эту мысль я не успела,потому что Валерия как раз закончила свою фотосессию и ребятишки запрыгали и загалдели,наперебой спрашивая о том,когда же будут готовы фотографии?

Завтра же привезу!-смеясь,сказала Лерука.-Честное слово!

Обрадованные ребятишки разбежались по домам,а мы неторопливо побрели дальше,осматривая странную деревню.

Интересно,а как же она называется?-вслух подумал Юрий.

Заеловка!-сказала Валерия,пряча телефон в чехольчик.-Это мне Андрюшка сказал...ну,тот,что про телефон спрашивал,помните?

А он тебе ничего не объяснил,почему они так живут?-поинтересовался Роланд.

Да я как-то особенно и не интересовалась...-растерялась Лерка.-Не до этого было,мы же фотографировались!

Деревня закончилась!-внезапно сказал Юрик.-Пошли обратно,нас чай с пирогами ждёт!

Мы потихоньку побрели назад,провожаемые взглядами жителей-странными,чего-то ждущими,какими-то зашуганными,боящимися...но кого? Или чего? Скрипнула калитка и навстречу нам вышел благообразный дед с белой бородой лопатой,неся в морщинистых руках лукошко,полное отборных крупных яиц.

Яичек не желаете?-спросил он.-Хорошие яйца,только из-под курочек...

Нет,пока не надо.-сказала Валерия.-Вот соберёмся домой,тогда придём к вам и купим ,хорошо?

Правда купите?-отчего-то обрадовался дед.-Не обманываете?

С чего бы?-удивилась моя подружка.-Скоро мы пойдём назад,вот тогда и...

Тётя Лера!-послышался издалека мальчишеский голос и к нам,запыхавшись и размахивая зажатым в кулаке пирожком,подбежал Андрюшка-тот самый мальчишка,который так заитересовался телефоном.-Тётя Лера,вас и ваших друзей дядя Петя и тётя Пелагея чай пить зовут,с пирожками! Вот,они и меня угостили!Идёте?

А то как же!-улыбнулась Валерия и потрепала мальчишку за вихор на макушке.-Проводишь?

Хороший у вас чай!-со вздохом произнёс Юрик.-И пироги вкусные...Жена у вас отменная повариха!

Не жалуюсь.-улыбнулся дядя Петя.-Я вот что хотел предложить...Мы тут недавно свинью закололи,окорока накоптили,сало опять же,того...посолили,колбас наделали...Да вот излишек получился,всей семьёй не съедим.Купить не желаете?Недорого отдам!

Сало?-Лерка,безумно любившая солёное сало и никак и нигде не находившая его в магазинах,заколебалась.

Да вот ,попробуйте!-засуетилась Пелагея,доставая из шкафчика тарелку,на которой красовалось розоватое,в крупинках соли,нарезанное пластинками сало.-С чесночком солили...Пахучее,вкусное!

Роланд при слове "чеснок" дёрнулся и отодвинулся чуть подальше.

А колбаса какая!-продолжал уговаривать хозяин.-Да вы же пробовали!

Валерия попробовала кусочек сала и от блаженства закатила глаза-неземная вкуснотища!

Берите,берите!-дядя Петя вытащил два круга колбасы и огромный шмат сала.-Рублей за сто отдам!

За сто?!!

А что,дорого?-почему-то испугался хозяин.-Тогда хоть за пятьдесят...десять! Просто сами понимаете-поверье такое :чтобы дома всё не переводилось,излишки надо не просто отдать,а продать...хоть за копейки!

Да нет,напротив,очень дёшево!-радостно сказала Валерия,полезла в карман и лицо её вмиг стало каким-то растерянным.-Ой,нет...Я.кажется,кошелёк в палатке забыла!

Растыка!-буркнул Юрик,предвкушавший домашний пир с варёной картошечкой и солёным сальцем.-В карманах ветровки посмотри ! Тоже нет? Интересно,как же это ты собралась молочко и сметанку покупать?

Наташ,а у тебя с собой денежек нет?-чуть не плача спросила Валерия.чувствуя,что её любовь и мечта(сало я имею в виду!) вот-вот проплывёт мимо.-Я потом отдам!

Я виновато развела руками.

А давайте сходим до нашей палатки!-вдруг осенило Юрия.-Идти недалеко,смотаемся туда-сюда...делов-то!

Недалеко?-дядя Петя подошёл к окну и,выглянув на улицу,посмотрел на солнце.-Ну что ж,время вроде бы ещё есть...Бегите,а я пока молочка топлёного вытащу и маслица домашнего...Возьмёте?

Всё,всё возьмём!-крикнула радостно Лерука и вылетела на улицу.Мы, раскланявшись с гостеприимным хозяином,поспешили за ней.

...Не без труда продравшись сквозь еловые заросли,мы по узкой,еле заметной тропинке вернулись к терпеливо ожидавшей нас палатке и Валерия,нырнув в неё ,принялась переворачивать вещи в поисках кошелька.

Вот он!-наконец воскликнула она и выползла наружу,победно сжимая в кулаке кошелёк.-Сейчас мы...

И тут хлынул ливень.

Он просто обрушился сплошной стеклянной стеной,безжалостно сминая траву и больно стегая нас по головам и спинам.Он был таким...ну,плотным,что ли,что не было видно ни деревьев,ни кустов-ничего!

Быстро,в палатку!-крикнул Роланд и,откинув полог,загнал нас внутрь.-А то простынете ещё...Отвечай потом за вас перед папочкой и графом!

Пусти,я быстренько сбегаю!-сказала Валерия,пытаясь протиснуться мимо парня-вампира,но тот был непреклонен как скала.-Туда и обратно! НуРо-ол!!!

Совсем офигела?Посмотри,какой ливень! Или ты только из-за сала хочешь в больницу загреметь Ты посмотри,как похолодало!

И правда: температура понизилась до того,что у нас сами собой начали постукивать зубы и мурашки взводом побежали по спинам...как будто одного ливня было мало!

Ну и что?-упрямо сказала Лерка.-Подумаешь,больница...Сало,между прочим,для здоровья полезно! Вы же сами будете его вместе со мной его есть!

Ага,на твоих поминках!Быстро,залезайте в спальные мешки греться!-рявкнул Роланд,вконец выведенный из себя.-Кто будет рыпаться,того нагишом под этот душ отправлю,ясно?!

Мы послушно залезли в спальные мешки и ,постепенно согревшись,вскоре начали клевать носом.

Рол,а как же...-начал было Юрик,но парень-вампир успокаивающе проговорил:

Завтра,завтра сходим и всё купим,спи...

Правда,сходим?-подала голос и Валерия.

Тьфу!-в сердцах сплюнул Роланд.-Сходим,успокойся!

Может,ты сам сейчас сходишь? А что,ты вампир,простуда тебе не грозит...

Вот спасибо!-обиделся Роланд.-Я вам что,шавка бездомная,под дождём скакать?

Не обращай внимания,Рол!-зевнула я.-Это в ней сейчас фанатка солёного сала и домашней колбасы говорит,а не человеколюбие...Сиди спокойно и не слушай её!

Вот куплю я завтра сало и с тобой не поделюсь...-буркнула Лерка,ворочаясь в своём мешке.-И не проси даже!

Но я уже засыпала и слышала не её обиженный голос,а дождь...дождь...дождь...И так, сдождём в ушах и уснула.

Поднимайтесь,сонные тетери!-разбудил меня весёлый голос Валерии.-Наташка,вставай,я тебя уже простила!

Какое счастье...-протяжно зевнула я,выбираясь из спального мешка.-Ну,как там на улице?

На улице просто классно-солнышко,тепло,небо чистое! Рол уже чайник заварил,сейчас чайку попьём и в Заеловку-за покупками!Да вставай же!

Пришлось встать.Впрочем,выглянув наружу,я поняла,что остальные поднялись уже давно-Юрик деловито нарезал сыр и колбасу,Юрий сыпал сахар в кружки и туда же клал чайные пакетики,Роланд разливал кипяток...

Мне даже как-то стыдно!-призналась я,усаживаясь на расстеленную клеёнку и принимая из рук Роланда горячую кружку.-Все в работе,одна я на всё готовенькое выползла...

Ну-у,Лерка тоже ничего особенного не делала-лишь бегала да шум поднимала.-усмехнулся парень-вампир.-Пей побыстрее да поднимайся,а то она мне всю плешь проест,так ей не терпится сальца откушать!

Наконец с завтраком было покончено и Лерука ,подпрыгивая от нетерпения,затормошила нас ,умоляя двигаться побыстрее.

Ждут же нас со вчерашнего вечера,а мы всё идём!-говорила она.-Вот обидится дядя Петя и ничего нам на продаст!

Иди вперёд,показывай дорогу!-шутливо сказал Роланд.-Деньги-то взяла?

А то как же!-Валерия вытащила из кармана кошелёк и покрутила им перед носом парня-вампира.-Шагом марш!

Прихватив с собой сумку для покупок,мы пошли по узкой тропинке,вилявшей между деревьями,добрались до плотной стены из елей и,продравшись сквозь неё,выбрались на волю...и застыли на месте.

Деревни не было.

Что такое?!-завопила Лерка,сделала несколько шагов по заросшему травой лугу и тут же почти по колено провалилась в трясину,скрытую высокой травой и цветами.-Как это?!!

Вот про это я вам и рассказывал позавчера...-хмуро сказал Роланд.-А вы мне не верили...

Но где же дома?-поражённо прошептал Юрий.-Ну,допустим,луг мог так из-за дождя раскиснуть...А избы?

Вон они!-кивнул парень-вампир на полузаросшие кустами развалины.-всё,что от них осталось...

А ...люди?-тихо спросила Валерия.-Они...умерли?

И,похоже,очень давно.Ну что,пойдём обратно?

Хочешь,сказать,мы попали вчера в прошлое?-ровным голосом признесла Лерка,потом,более ничего не говоря,развернулась и,не обращая внимания на царапающиеся лапы ветвей,пропала в лесном полумраке.Догнали мы её только у палатки и сразу же ,не теряя времени даром,принялись собирать вещи.

Ребята,мы же отдыхать приехали!-попытался остановить нас Роланд.-Чего вы?

Не хочется что-то...-пробормотала Валерия,скатывая спальный мешок и укладывая его в багажник.-Ты собирай пока палатку,а мы всё остальное уберём.

Наконец всё было убрано,костёр залит водой и засыпан землёй,вещи погружены в машину и мы,бросив прощальный взгляд в ту сторону,где была когда-то деревня,поехали домой.

У меня для вас новость!-сказал Сен-Жермен,когда мы через месяц вновь собрались у него дома.-Роланд мне рассказал про вашу исчезнувшую деревню...Заеловка,так кажется,она называется?...я,покопавшись в Интернете и в старых рукописях,кое-что нашёл.Будете слушать?

Отчего же нет?Мы все внимание!

Граф-вампир достал откуда-то пожелтевшие листки,повертел их в руках и,отложив в сторону,начал:

Было это во время Второй Отечественной войны,где-то в начале сорок второго года...Грузовик,везущий наших раненых солдат в госпиталь,по какой-то непонятной причине,заблудился под проливным дождём, свернул не туда и оказался в этой самой ...Заеловке.Раненых,конечно,приняли,разобрали по домам...но тут подошёл отряд эсесовцев и заеловцы,посовещавшись,приняли (по их мнению) правильное решение-сдать раненых советских солдат фашистам и получить вознаграждение.Совесть их не мучила-среди них было много бывших бандитов и махновцев,а эти люди,как известно,сентиментальностью не страдали....Так они и сделали и получили за это деньги.Тех раненых,которые могли идти сами,немцы погнали в плен,а тех,кто идти не мог...Умерли бедолаги страшно-их закопали живьём,даже не удосужившись перед этим расстрелять.Один из солдат(ну,угнанный в плен),потом рассказывал,что его товарищ,брошенный в яму,в сердцах проклял всех жителей деревни,от всей души пожелав им ,чтобы они вместе со своими домами провалились сквозь землю и лишь один раз в год деревня появлялась на поверхности,чтобы её жители в полной мере поняли то,что совершили...Возможно,этот человек обладал каким-то даром...но его желание исполнилось.Деревня вскоре бесследно исчезла,а вместе с ней и её жители.

Но как же те развалины?Ведь ,как ты говоришь,деревня пропала полностью...

Насчёт этого не знаю,но деревня словно провалилась и её жители могут теперь подняться на землю только в тот день ,когда предали тех раненых,которых убили у них на глазах...Но это только моя версия!

Как это страшно...-передёрнула плечами Лерука.-И не живые и не мёртвые...

Существует поверье,что если кто-нибудь даст им хоть одну монетку,то для этой деревни,точнее,для её жителей,всё закончится...

Дура я,забыла кошелёк в палатке!-простонала Лерука.-А ведь могла бы их спасти!

А что было бы с тем,кто им даст эту самую монету?-поинтересовался Роланд.

Вот чего не знаю,того не знаю...Может,ушёл бы восвояси,а может, занял бы их место...

Вот ты бы поела сальце!-насмешливо заметил Юрик.-Под землёй!

Теперь понятно,почему они так пытались нам продать хоть что-нибудь!-вспомнил Юрий.-И та женщина, тот дед...

Я понимаю,что жители поступили подло,но при чём тут дети?-тихо спросила Лерука и,поднявшись с кресла,медленно вышла из зала.

Валерия всё-таки напечатала фотографии,которые сделала в Заеловке и,когда ей было грустно,подолгу смотрела на весёлые ,улыбающиеся рожицы ребятишек из деревни,которой нет...

ПОЛЗУНЫ

Зачем мы вообще сюда пришли?-в который уже раз спросила Валерия.-Что,другой забегаловки не нашлось?

Это она о японском ресторане,в который мы (я,Лерка и Юрий) заявились поужинать,так сказать,в приятной обстановке. Относительно приятной,конечно...Весь этот восточный антураж,японки с неяпонскими физиономиями,сильно наштукатуренные,из париков которых торчали полуметровые палки,иероглифы ни к селу,ни к городу,низенькие столики и пуфики,чай,который разливают с "церемонией,которая не менялась вот уже ...дцать лет",был мне не очень-то и по вкусу,но Юрий так расхваливал этот ресторан,что я всё-таки пошла,на свою беду прихватив с собой и Валерию,о чём уже раз сто пожалела...

Как вообще этими штуками едят?!-возопила Лерка и,так и сяк ухватывая палочки малопослушными пальцами,но те,как живые,вертелись,прыгали,выскальзывали-словом,делали что угодно,но только не своё законное дело.-Это же пытка китайская!

Смотри!-Юрий аккуратно подцепил ломтик суши кончиками палочек и ловко отправил его в рот.-Ничего сложного!

Лерука засопела и принялась с таким остервенением тыкать палочками в тарелку,что вскоре её содержимое превратилось в малоаппетитное месиво,после чего она просто отшвырнула палочки в сторону и схватила стакан с соком.

Уже наелась?-ехидно спросила я.

Нет,устала,блин!-рявкнула Валерия и залпом выдула сок.-Нет,чтобы как все нормальные люди в нормальный ресторан пойти...с ложками и вилками! Вот ты,Юрка,совершенно ненормальный тип!

С чего это вдруг?-ошалел Юрий от такого заключения.

Нормальные сырую рыбу не жрут! И вообще,они все такие же японцы,как я-королева английская...

Вообще-то ты права...-задумчиво протянула я.-Я бы на твоём месте,Юрок,эту(или это -фиг знаешь как произносить) суши есть не стала...Мало ли что?

Между прочим,вкусно!

Да я и не спорю...Но слышала,у нас суши из окуня делают,так что по убойности это кушанье такое же,как и рыбка фугу,только там яд,а тут кишечные паразиты!-хихикнула Валерия,постепенно приходя в хорошее расположение духа.Юрий с тоской посмотрел на аппетитные кусочки и со вздохом отодвинул тарелку.

Вечно ты...с обидой сказал он.-Сам не ам и другим не дам,да?

Ага!-весело прыснула Лерука и встала.-Я,это...носик попудрить!

С пудрой не переборщи!-не удержался,чтобы не съязвить,Юрий и тоже встал.-Меня подожди,руки хочу помыть.

Туалет в ресторане оказался один на всех,правда,просторный и со множеством изолированных кабинок.Валерия тут же юркнула в одну из них "пудрить носик",а я и Юрий примостились у раковины в форме сердечка.

Ну,как тебе?-спросил парень,тщательно намыливая руки.-Для нашего городка в самый раз,правда?

Было бы что расхваливать!-крикнула Лерка из кабинки и ожесточённо зашебуршилась там.-Забегаловка дешёвая...в нормальных японских ресторанах для необученных клиентов вилки и ложки подают,а тут...С первого раза хотят самураями сделать!

Провинция!-притворно вздохнула я.-Ты там скоро?

Уже выхожу...

Дверца кабинки распахнулась,Лерка пулей вылетела из неё,направилась к выходу...и у самой двери замерла.

Что это?!-прошептала она.

Где?

Да вон,у того столика...Вернее,под ним...

Мы пристально всмотрелись через неплотно прикрытую дверь(щель была,правда,не такая уж и узкая-с ладонь) и ,не знаю,как у остальных,а у меня мурашки побежали по спине.Под столиком,опираясь на нелепо расставленные руки с огромными локтевыми суставами,ползло длинное белёсое существо с лицом,занавешенным спутанными чёрными волосами...Вот оно резко дёрнуло головой,принюхиваясь к чему-то и неожиданно вцепилось длинными костлявыми пальцами в ногу сидевшего на низеньком пуфике мужчины.Лерка зажмурилась,ожидая неприличного визга,но...ничего не произошло.

Я не поняла,он что...ничего не почувствовал?!

Похоже,что ничего.-сказала я,внимательно наблюдая за происходящим.-Смотри,вон там,под тем столиком...И под тем...И вон там!

Похоже,они повсюду...-прошептал Юрий.-Быстро,назад!

Он захлопнул дверь и,подскочив к кабинкам,задумался.

Бесполезно...-наконец сказал он.-Дверцы короткие и унитазы невысокие...Они нас сразу увидят.

А с чего ты решил,что они сюда поле...-начала было Лерка и подавилась окончанием фразы,потому что в дверь кто-то коротко стукнул.

Атас!-зашипела я.-Запасайтесь гробами,дерево подорожало!

Лерка сверкнула глазами ,но не стала ничего предпринимать,а вошла в кабинку и,встав на унитаз,залезла на перегородку,разделявшую эти самые кабинки.

Рухнешь!-шёпотом предупредил её Юрий,но более нарываться не стал,а поспешил последовать примеру моей подружки,после чего эти два попугая уставились на меня в ожидании.Делать нечего-я повздыхала (а стуки в дверь становились всё громче и сильнее) и залезла-таки на "шесток".

И очень вовремя.После очередного удара дверь распахнулась и в туалет вползло то самое существо-по счастью,всего одно.С ловкостью перебирая длинными худыми руками и волоча тощее тело ,заканчивающееся искривлёнными рудиментами ног ,оно быстро обследовало все кабинки,с присвистом принюхиваясь...В какой-то момент чёрные космы волос сползли с его лица и я с ужасом увидела,что носа у него не было и то,что я приняла за пошмыгивание ,было всего лишь коротким втягиванием воздуха в огромную пасть (иначе и не скажешь!),усаженную редкими ,но острыми зубами.Глаз у него не было тоже и вот тут-то мне стало совсем не по себе-каждому известно,что существа,с самого рождения лишённые зрения,отлично заменяют его острым слухом и прочими чувствами...Я глянула на Леруку и зажмурилась,пытаясь пояснить,что это существо слепое,а значит...На моё счастье,Валерия была довольно-таки натасканной на всё это и прекрасно поняла,чем всё это для нас может обернуться.Она мгновенно превратилась в статую орла,который "сидит за решёткой в темнице сырой" и,по-моему,даже перестала дышать.Юрий,не задумываясь,последовал её примеру и теперь на перегородке застыли два страшно задумчивых "орла"...Существо методично обследовало одну кабинку за другой ,почему-то не поднимая голову и не прислушиваясь к тому,что могло твориться наверху.Наверно,оно думало,что там никого нет...(а зря,потому что наверху сидело ,судорожно вцепившись пальцами во всё,во что только можно вцепиться,сто десять килограммов девичьей красы,ума и перепуга и,если бы эти сто десять кило шмякнулись вниз,то от твари остались только несветлые воспоминания и котлетка "по-киевски"...)и попросту не замечало,как под довольно-таки пухлой Лерукой предательски хрустнула перегородка.Валерия выпучила глаза и намертво вцепилась в свой ненадёжный насест,отчего стала похожа уже не на орла,а на толстенькую квочку,которая снесла яйцо прямо в воздухе и теперь недоумевает,что же ей с этим омлетом делать...

Юрий отвернулся,пряча улыбку.Да у меня и самой страх почему-то прошёл (хотя внизу всё ещё ползала непонятная и уродливая тварь) и теперь я больше всего боялась,что не выдержу и захохочу во всё горло.

Тварь внизу ещё раз подёргалась направо-налево,со всхлипыванием втягивая воздух и,наконец решив,что никого в туалете нет,медленно уползла прочь.Когда её изуродованные нижние конечности скрылись за дверью,Валерия с облегчением вздохнула и с "изяществом горной лани" спрыгнула на унитаз,который простонал,но выдержал немаленький вес представительницы прекрасного пола.

Я тебя убью!-прошипела она,обращаясь к Юрию.-Тут сидишь,не знаешь,что делать от страха...я даже похудела от переживаний,а ты...

На слове "похудела" Юрий сполз по стеночке и забился куда-то за унитаз,пытаясь скрыть раздирающий его хохот.

Хватит дурить!-строго сказала я,возвращая их к реальности.-Неизвестно,что там за дверью,а вы тут...

При этих словах Валерия передёрнула плечами и на цыпочках направилась к двери,которая так и осталась приоткрытой.

Никого нет...-через минуту спокойно сказала она и,поморщившись,потёрла ушибленное колено.

Кого нет,этих уродов?-переспросил Юрий.

Вообще никого нет.Ресторан пустой!-с этими словами Лерука распахнула дверь и,прежде чем мы успели сказать хоть слово,вышла из туалета.Переглянувшись и малость помедлив,мы последовали за ней.

Ресторан и в самом деле был пуст-ни тебе посетителей,ни тебе обслуживающего персонала-эрзацяпонок....Никого.На столиках красовалась недоеденная еда,на одной из скамеечек стоял поднос с заказанными явствами-всё выглядело так,словно и посетители,и персонал спокойно вышли куда-то и вот-вот должны вернуться...Не было ни перевёрнутой мебели,ни луж крови,ни растерзанных тел-ничего,что бы говорило о тех ползающих тварях,что мы видели...

Ничего не понимаю...-растерянно сказал Юрий,оглядываясь вокруг.-Что же всё-таки произошло? Может,у нас троих был коллективный глюк? Но куда же,в таком случае,делись посетители?

Не знаю и знать не хочу!-отрезала Лерука.-Надеюсь,это не Крысякины забавы,а то получится как тогда,в кинотеатре...

Н-да,тогда было о-очень круто! Взять хотя бы ту женщину с дырой вместо лица,которая не лежала в гробу как положено,а шлялась по улицам и до полусмерти напугала нас...Но сейчас была несколько иная ситуация-не было трупов.Как целых,так и по частям.

Это не Крысяка!-покачала я головой.-Тело его разрушено,а душа...Думаю,и душа прогнила насквозь и настолько,что без тела она не просуществует и суток,хотя...Кто знает?

Пошли отсюда,а?-попросила Валерия.-Никого нет и слава Богу...Я устала ,и ноги у меня болят...и есть хочется!

В камине уютно пылали полешки и Лерка,вытянув ушибленную ногу,с удовольствием её грела.

Ты ещё поближе к огню подсунь!-посоветовала я,наблюдая за процессом.-Рулька копчёная будет...

Сочная,с хрустящей корочкой...-причмокнул Юрик и еле увернулся от полешка,пролетевшего в сантиметре от его уха.-Совсем обалдела?!

Это ты обалдел!-рявкнула Лерука.-Развели тут людоедов...Мало нам мантикора!

Ась?-высунулась из кухни зубастая башка Манти.

Брысь отсюда!-взревела раненым туром Валерия,топнула больной ногой и тут же присмирела.-Ой,мамочки-и...

Чего в больницу-то не идёшь,болезная ты наша?-спросил Манти и выплюнул косточку,которую обсасывал как леденец.-Если так уж страдаешь?

Ага,щаз-з!-огрызнулась моя подружка.-Я пойду туда лечиться только в том случае,если захочу сдохнуть медленно и в муках!

Ну зачем же так?-мягко спросил Сен-Жермен.-Сейчас всё делается для здоровья людей,чтобы они болели как можно реже...

Вот только людей об этом не предупреждают! Хотя ...вы правы,граф.Мёртвые как раз и не болеют!Я-то знаю,как у нас относятся к больщим:хрен тебе,а не помощь! А вот помочь расстаться с жизнью-это мы всегда пожалуйста,это мы с радостью.В случае чего,всё на пациента валят-мол,поздно обратился...Конечно,и среди медиков есть порядочные люди...но почему-то мне они редко на пути попадались!

А как же клятва Гиппократа?-заикнулся было Чёрный ,но тут же смолк под насмешливым взглядом Валерии.

Не надо мне рассказывать про клятву Гиппократа и прочее бла-бла-бла.Я этого мужика лично не знаю! Может,он ещё больший брехун,чем всё наше правительство!И вообще,настоящий мужик должен не клясться,а дела делать...

Хватит наезжать на медицину!-наконец вмешалась я.-Вы бы ещё про Украину вспомнили!

Зря я вообще это ляпнула...Не вовремя меня поднесло.Ведь знала же,что эта тема для Лерки что красная тряпка для быка! И понесло-ось...Мы узнали многое-и что задолбали весь народ нахлебников кормить,и что они нам потом и "спасиба" не скажут,и что руководители ЛНР и ДНР полные дебилы,ибо прежде чем отделяться от Украины,надо сначала о последствиях думать и о том,как они будут свои народы содержать,а то теперь сидят на шее нашего народа,а правительство без конца гуманитарные грузы шлёт,и что не хрен было отводить свои войска от границы,пока эти "жёвто-блакитные" подхалимы американские там стоят,а многие теперь считают(совсем охренели такое говорить!!!) ,что именно Россия во всём виновата,а правительство у нас из-за угла пыльным мешком стукнутое,потому что,если бы сейчас был Сталин,то он на эту Америку и иже с ней плевал бы с высокой колокольни !

Между прочим,Сталин Гитлеру зерно до последнего перевозил и эшелоны с зерном и прочим шли,когда война была у границ СССР!-наконец вмешалась я.

У всех бывают ошибки...-наконец утихомирилась Лерка.-И вообще,зря наш президент со всем этим связался! Как сказал Булгаков,надо сначала в своей стране порядок навести...а не устраивать судьбы иностранных голодранцев!

Эй,мы тут о политике говорим или о неизвестных монстрах и пропавших людях?-наконец не выдержал Сен-Жермен,до этого преспокойно слушавший наши разглагольствования.-Если так дальше пойдёт,то...

Правильно,ваше темнейшество!-шутливо сказал Чёрный.-Если и дальше наши потенциальные жертвы будут исчезать в таких количествах,то нам рано или поздно придётся...

Он подмигнул Юрику и так многозначительно причмокнул,что парень мгновенно привял и даже как будто попрозрачнел.

Не дождётесь,барон!-фыркнула Лерука.-Я столько маку насыплю у вашего порога,что до конца света собирать хватит!

Кто же всё-таки эти твари?-задумчиво спросил граф-вампир.-Лично я в первый раз слышу о таких...Да и Манти о них ничего не известно.

Ну,как не известно...-пожал плечами мантикор.-Я как-то краем уха слышал о тварях,белых и страшных,которые ползают во мраке и утаскивают неосторожных путников ,которые на свою беду заночевали у заброшенных развалин...Но там-то,как я понял,был ресторан и достаточно светло,так?

Так.Ну,конечно,не так светло,как хотелось бы,и еда противная...Может,именно она ползунов и привлекла?-предположила Валерия.

Как ты их назвала?

Ползуны.А как их ещё называть?Зубастики? Так это прозвище давно и прочно занято...Слепыши? Глупо как-то,хоть они и слепые...вот я и назвала их ползунами!

А что было раньше на месте ресторана?-спросил молчавший до сих пор Роланд.

Хочешь сказать,что строители невзначай растревожили их гнездо?-догадалась я.-А что,всё возможно...

М-м-м-м...-задумалась Валерия.-Нет,по-моему,там раньше ничего не было.Или было? Нет ,не помню.Надо завтра в архив заглянуть,может,что и было прежде какое-нибудь строение...А что,они во всех развалинах заводятся?

Нет,только в местах,помеченных тёмным колдовством.-покачал головой мантикор.-Или если там убили очень плохого человека,обладающего огромной силой.

Ну,тогда это был не Крысяка!-махнула рукой Валерия.-Мы-то его кокнули в последний раз в расселённой двухэтажке,а это далеко от ресторана!

Так мы ни к чему и не пришли.Время было уже позднее,за полночь,так что я,Лерка и братцы -Юрики разошлись по домам,оставив наших вампиров думать дальше-где эти твари-ползуны сейчас и что им надо в нашем и без того неспокойном городке и как их в конце концов мочить можно...

Архив был большой,полутёмный и совершенно безлюдный-никого в огромном,заставленном стеллажами помещении,дальний конец которого терялся в полумраке,не было,даже сотрудница ,что впустила Лерку,куда-то смоталась,легкомысленно оставив связку ключей...

Патриоты труда...-хмыкнула Валерия и направилась к стеллажу,что стоял справа от двери и на который указала архивариус,когда моя подружка объяснила,что именно ей нужно найти.

На стеллажах ,впрочем,ничего интересного не оказалось.Лерка перешерстила одну полку,потом другую...Ничего.Валерия вздохнула,обвела усталым взглядом остальные стеллажи и увидела на одном из них табличку,на которой полувыцветшими чернилами было выведено "Сносы и новостройки за 1980-2014 года".

Работники...-хмуро сказала Лерука и не спеша направилась в нужную сторону,надеясь на то,что хоть здесь отыщет мало-мальски нужное.Надежды оказались не напрасны-на полках аккуратно лежали пыльные папки с написанными на них от руки названиями улиц и одна из них оказалась знакомой.

На ней-то и стоит наш ресторанчик!-кивнула сама себе Лерка и,открыв папку,принялась её перелистывать в поисках нужной информации...Внезапно в дальнем,самом тёмном углу что-то прошуршало и Валерия,оглянувшись,заметила лишь что-то белое...и длинное,что скользнуло по полу и исчезло под стеллажом ,что стоял в углу напротив Леруки.

Мамочки...-пролепетала Валерия,в панике всматриваясь в полумрак.Руки её между тем начали действовать сами по себе-схватили листы,лежавшие в папке (благо их было не так уж и много) и,скрутив в трубку,сунули за пазуху.-Вот непруха...Хоть бы это была кры...

Движение-и в полуосвещённом проходе,почти рядом с ней,появился ещё один ползун.Лерка ,ахнув,и сама не заметила,как очутилась на самой верхней полке стеллажа.Между тем позади,закрывая путь к отступлению,выползли из-под нижних полок ещё две твари-белые ,уродливые,с огромными пастями,видневшимися среди чёрных спутанных волос.Были они похожи друг на друга как две капли воды,лишь в размерах отличались...Самый крупный ползун,подобравшись к стеллажу,на верхушке которого сидела перепуганная Валерия,вытянул костлявую руку и коснулся скрюченными пальцами полки.

Только попробуй!-взвизгнула Лерука.-Только подымись сюда...Каблуком по мозгам никогда не получал?!

Неизвестно,понял ли её ползун (и слышал ли он её вообще?),но руку он убрал...и через пару минут,с невероятной лёгкостью развернувшись,что есть силы ударил боком по стеллажу.Удар был настолько сильным,что стеллаж качнулся и Лерка в ужасе взвыла,поняв,что её "насест" вот-вот рухнет!

Впрочем,она кое-как изловчилась и,уже в полёте перепрыгнула аки циркачка на соседний стеллаж,что был поближе к выходу,потом ещё на один...Оглянувшись,Лерка увидела,как твари собрались вокруг упавшего стеллажа и обшаривают его в поисках жертвы,но находят лишь рассыпавшиеся папки.

Несостоявшаяся жертва торжествующе показала им язык и,тихонько спустившись с верхних полок,шмыгнула за дверь...где тут же столкнулась с архивариусом Мариной.

Лера? Ты живая?-с удивлением спросила она.-А то там такой грохот был,что я подумала,будто тебя какой-нибудь стеллаж придавил...

Там,это,крыса была!-ляпнула первое,что пришло в голову,Валерия.-Вот я и...

Крыса?!Боже мой,какой ужас!Она же там всю документацию пожрёт!-в ужасе воскликнула Марина.-Подожди,у меня тут крысоловка есть...Ты мне сейчас покажи,в каком месте эту тварь видела,хорошо?

Марин...Ты лучше туда пока не суйся.Поверь мне,этой...крысе никакая крысоловка не страшна!

Мутант,что ли?

Типа того.И кота туда не кидай,пожалей животное! Там им закусят и костей не оставят...

С этими словами Валерия вышла,оставив Маринку переваривать полученную информацию.

Вот всё,что смогла достать!-Валерия сунула смятые листы Сен-Жермену и плюхнулась на диван.-Кстати,меня там чуть не съели!

Кто,мыши?

Да ползуны эти самые!Появились словно из ниоткуда,стеллаж повалили,на котором я сидела...Еле выбралась!

Захватывающая история.-согласился граф-вампир,не слушая Лерку-он был занят тем,что перелистывал пожелтевшие страницы и быстро проглядывал текст.-Вот,нашёл!

Что? Что там было?

Странно...-пробормотал Сен-Жермен,потирая кончик носа-он так дела всегда,когда был чем-то сильно озадачен.-Ну-ка,позови всех наших,пусть собираются!

...Первыми явились братцы-Юрики,потом Чёрный со своим сыночком,потом я.Ну,про мантикора и говорить не надо было-тут как тут,благо идти недалеко...

Валерия сумела достать документы...

Едва ли не ценой собственной жизни!-встряла Лерука и гордо обвела всех взглядом орлицы.

Вот именно...-согласился Сен-Жермен и продолжал.-Лера достала документы,касающиеся сноса каких-либо зданий на той улице,где сейчас находится ресторан и я выяснил...

Что? Не тяни душу!-не выдержал Юрик,когда граф на мгновение замолчал.

Что ничего особенного там раньше не было.Сначала там находился дом какого-то купца,который позднее его продал и уехал...

А он не был колдуном?-поинтересовался Чёрный.

Вряд ли...Потом в этом доме была частная гостиница,а в пятидесятых годах там сделали Дом малютки.Вот и всё!

Как...всё?-не поверила я.-Но ведь,когда на этом месте строили ресторан,никакого Дома малютки и в помине не было! Да и я,сколько здесь живу и сколько себя помню,никакого строения,пусть даже и развалившегося,ни разу не видела!

Он полностью сгорел где-то в конце пятидесятых-в начале шестидесятых по причине плохой проводки.Детям и персоналу удалось спастись,никто не пострадал.Во всяком случае,так написано в этом докладе ...-и Сен-Жермен помахал листочком бумаги.

Тогда ничего не понимаю!-пожал плечами мантикор и,потянувшись,широко зевнул,вогнав Юрика в тоску бензопильными зубищами.-Нападение началось именно в этом ресторане,значит,там было раньше что-то такое,что и позволило завестись этой нечисти.Валерия,ты же журналистка?

Ну,журналистка...А что?

Да ничего,просто тебе и карты в руки! Поспрашивай стариков,что живут рядом с этим рестораном.Клянусь чем угодно-узнаешь много интересного!А теперь...Хозяин,что там есть покушать?

Достань ему из холодильника говяжью ногу!-кивнул Сен-Жермен враз поскучневшему Юрику.-Не трусь,не съест...

Юрик в сопровождении облизывающегося в предвкушении сытного ужина Манти удалился на кухню,а мы посидели ещё с полчаса и вскоре разбежались по своим делам...

Пропажи людей между тем продолжались.Не часто,конечно,но случай бесследного исчезновения то одного человека,то двух,а то и трёх-четырёх имело место быть то тут,то там...Все терялись в догадках и предположений было великое множество,а если кто-то и говорил,что незадолго до пропажи знакомого видел какое-то странное белое существо,то ему обычно не верили и поднимали на смех,или же просили показать,где именно он это существо видел и,естественно,ничего не обнаруживали и опять-таки поднимали на смех.

Валерия рьяно взялась за дело и,побегав и порасспрашивав всех,кто жил рядом с рестораном,нашла-таки старую бабульку,что жила на этой улице аж с начала сороковых годов.Бабка оказалась словоохотливой,говорливой...Она уже больше десяти лет жила одна...А поговорить-то особенно не с кем,все подруги давно на кладбище,а новые соседи в основном молодёжь и им не до воспоминаний ветерана труда...Любой другой нормальный человек уже через полчаса беспрерывной болтовни старушки потихоньку сошёл с ума,но Валерия и сама любила поболтать,а если ещё и чаёк с вкусными конфетами и разнообразным вареньицем...В общем,расстались обе вполне довольными -и Валерия полученной информацией,и бабка Марфа Матвеевна -приятным общением...да ещё и обещанием придти как-нибудь снова поболтать-почайпить(Кстати,Лерка сдержала своё слово и не раз ещё навещала старушку и не с пустыми руками...).

Мантикор прав и ресторан -именно то место,где и появились эти ползуны!-сказала она,когда мы вновь собрались в доме Сен-Жермена.-Купец,правда,тут ни при чём,он был безобидным идеалистом,и в гостинице ничего ужасного не происходило...

Значит,Дом малютки?-догадался Роланд.

Так точно,Рол.Марфа Матвеевна рассказывала,что там постоянно плакали и кричали дети,особенно по ночам.Когда возмущённые люди,что жили по соседству,звонили куда надо и в Дом малютки приезжала комиссия,то она ничего необычного не находила: дети сыты,одеты...а то ,что на них синяки...Ну,на то они и дети-ползают ,бегают везде,падают,ушибаются.Время от времени сотрудники говорили,что столько-то детей усыновили бездетные пары...

Ну,и хорошо!-сказал Юрий.-Разве плохо,что у ребятишек появились папа и мама,пусть и приёмные?

Конечно,в этом нет ничего плохого,да вот только никакие бездетные пары в этом Доме малютки не появлялись...а дети между тем пропадали бесследно.

Неужели никто не спохватился?

А кому нужны брошенные малыши,да ещё и калеки? Комиссиям дела было мало,а если кто и замечал маленькую несостыковку в тех или иных бумагах,то ему просто совали несколько вкусно хрустящих бумажек-и всё!Взятка процветала,процветает и будет процветать!

В общем,жили-были плохие люди,издевались над беззащитными малышами...-подвёл итог Чёрный.-А что там насчёт пожара?

Да ничего.В конце концов Домом заинтересовались очень серьёзные люди ,которым взятку так просто не сунешь ,поскольку жалоб становилось всё больше и больше и местное начальство уже не могло всё прикрывать...

И что?

А то,что буквально за день до приезда этих самых серьёзных людей Дом малютки как-то очень уж быстро заполыхал и сгорел дотла,только и успели спасти малышей-всех,кто оставался.Все документы,естественно,сгорели тоже.Детей потом рассовали по разным детдомам,Дом малютки восстанавливать не стали,а жители потихоньку-потихоньку растаскали уцелевшие кирпичи-кто для бани,кто для гаража...

Ясно!-вздохнул граф-вампир.-Потом,через много лет,уже в наши дни,ломать крепкий фундамент не стали,а просто залили для большей основательности бетоном и построили японский ресторан.А детских останков никто и не искал,потому что их как бы и не существует.

Что же теперь делать?-спросила я.-Как избавиться от этих самых...ползунов?

Раньше их называли потерчатами.-вставил своё слово мантикор.-Убивать они сами никого не убивают,но вот затащить жертву в какой-нибудь тихий уголок...И зла особого они не причиняют...а то,что их жертва может погибнуть от голода...что ж,они этого и не хотели,ведь им просто хочется...

Любви и тепла,так?-тихо спросила Валерия,а я тут же вспомнила Марьянку-бедное маленькое привидение,убитую своими же родителями.Но ведь Марьяшка мне никакого вреда не причинила...

Прошло много лет,за это время любой призрак сойдёт с ума...-вздохнул граф-вампир,словно угадав мои мысли.-Очень хочется надеяться,что они всё-таки не убили людей,а просто спрятали где-нибудь...Но вот где?

А в Доме малютки был какой-нибудь подвал?-подкинул нам мысль мантикор и величаво удалился в свой домик.

Ресторан встретил нас тёмными окнами,закрытыми дверями и полным отсутствием какой-либо охраны.Оно и понятно-какой ненормальный останется на ночь там,где невесть куда пропало два десятка человек?

И почему мы вечно прёмся куда-то именно ночью?-заскулила Валерия,смачно стукнувшись о какой-то кирпич.-Нам что,дня мало?

Посмотрел бы я,как ты шаришь вокруг ресторана в поисках входа в подвал при свете дня!-ухмыльнулся Чёрный.-По полицейским соскучилась?Тогда подожди,вот засекёт нас кто-нибудь особенно бдительный...

Какой ты добрый и внимательный!-возмутилась Лерука и тут же выключила фонарь.-Нужны мы кому-то...

Ну,нужны или не нужны,а план выполнить всем хочется...-туманно заметил Эд и пошёл в обход тёмной громадины ресторана.-Близко к зданию не подходите,та всё заасфальтировано и ножками топать там бесполезно...

А что,надо ещё и топать?-взвилась Лерука.-Э-э,так мы не договаривались!Это что же-стукни пяткой и прямо в пасть?!

Кому?

Ну,этим...ползунам!

Мантикор их потерчатами назвал...-напомнила я.

Какая,на хрен,разница? Что в лоб,что по лбу...-с этими словами Лерука развернулась и пошла вдоль заасфальтированной площадки заднего двора ресторана,заваленной какими-то ящиками,картонными коробками.-Здесь топнуть? Или здесь?Не стесняйтесь,граф,может,вам ещё и степ станцева-а...

Окончания фразы мы так и не услышали,зато услышали знатный хруст обламывающихся досок и шикарный мат приземлившейся на мягкое место (то бишь на попу)Валерии.Орать от боли она не орала,значит,падала не слишком глубоко...

Ты там живая?-с тревогой спросила я,первой подбегая к провалу,окаймлённому расщепившимися досками и включая фонарик.-Не убилась?

Живая,живая!-успокоил меня граф-вампир.-Мёртвые обычно так не матерятся!

Не скажи! А мой домашний призрак?

Хм...-граф задумался и,включив фонарик,опустил его луч вниз,в непроглядную темноту,высветив бледное перепачканное лицо Леруки.-Жива твоя подружка,успокойся.Больше призраков-матерщинников не предвидится.А ну-ка...

Сен-Жермен вынул из рюкзачка моток верёвки и,прикрепив одним концом к металлической ограде,что проходила неподалёку,другой её конец бросил в провал.

Братцы-Юрики и ты,Натали,идёте первыми!-скомандовал Чёрный.-Я,Рол и граф сразу же...

Ага,чтобы нас сразу же там сожрали?-завопил парень.-Вот вам!

Валерия цела до сих пор!-сказал Сен-Жермен,не обращая внимания на кукиш,что показал ему Юрик.Ну-ну,не обратил...Всё он обратил,только решил приберечь на потом!

Относительно...-гулко отозвалась Лерка.-Я ,между прочим,вся исцарапанная и ушибленная!

Ну да...И что я с вами тут разговариваю?! А ну,марш вниз!

Когда граф начинает говорить таким тоном,значит,терпение у него вот-вот лопнет и дальше с ним лучше не спорить-в лучшем случае будешь ходить с фингалом и говорить всем,что неудачно ударился о косяк,а в худшем...Обдумывать худшие варианты я не стала,а быстренько села на край провала и осторожно,чтобы не поцарапаться,скользнула в темноту,которая встретила меня холодом,сыростью и Леркиным ворчанием.

Я вся в занозах!-жаловалась она.-И брюки порвала...и кофточку! На эти приключения никаких шмоток не напасёшься!

Зануда ты...-я достала из-за пояса фонарик и обвела ярким лучом вокруг.-Тут подземный ход,ваше темнейшество! с одной стороны ход,конечно,завален,а вот с другой...Вы долго там будете копаться?

Наверху что-то зашебуршало,треснуло и Юрий с Юриком,обвязанные одной верёвкой,быквально рухнули вниз,а следом спрыгнули наши вампиры.

Где ход?-спросил Сен-Жермен,отряхнувшись от мелких щепок.-А-а,вот он...Рол,Эд,развязывайте эти ходячие недоразумения!

Эй!-возмутился Юрий.

Ну.одно ходячее недоразумение...Становитесь друг за другом и все за мной.Шаг влево-вправо-побег,прыжок на месте-провокация!

Мы спорить не стали.Хочется тебе первому сунуться в голодные пасти ползунов-пожалуйста,никто не против,дохни как герой-одинокий,смелый и непонятый своими современниками...А мы,в случае чего,оплачем,оду воспоём и-адью!

Идти было мокро,грязно и неудобно.Уже через несколько метров наши кроссовки промокли насквозь,наполнились влагой и неприятно хлюпали при каждом шаге-хоть стены и были выложены из кирпича,апотолок-из бетонных блоков,вода за столь долгий срок сумела-таки пробить себе дорогу и основательно пропитала земляной пол...

Долго ещё?-жалобно спросила Валерия,уже больше походившая на глиняную скульптуру,чем на живого человека-до такой степени она была измазана грязью.-Сил моих уже нет...

Внезапно граф-вампир остановился.

Тут дверь.-прошептал он.-Ну-ка,выключите все фонарики!На всякий пожарный...

Юрик пробурчал что-то непонятное,но приказ выполнил,вслед за ним выключили свет и все остальные и мы остались в полнейшей,хоть глаз выколи,темноте.Что-то скрипнуло,стукнуло и во мраке тут же появился силуэт Сен-Жермена,ярко выделившийся на фоне дверного проёма,освещённого извне слабым мерцающим светом.

Там что,выход?-шёпотом спросила я,схватив за руку то ли Роланда,то ли Чёрного.-Но как?

Сейчас увидим...-ответил граф-вампир и,сделав шаг вперёд...исчез.

Граф!-пискнул Юрик,рванул вперёд и,охнув,рухнул куда-то вниз.

Ни с места!-прошипел Чёрный,отталкивая меня,Лерку и Юрия себе за спину.-Рол,сторожи их,чтобы глупостей не наделали,а я пойду разведаю,в чём тут дело...

Всё в порядке!-послышался голос Сен-Жермена,который,оказывается,уже поднялся наверх вместе с Юриком,которого успел подхватить прямо на лету.-Тут неглубокая яма...В общем,спускайтесь потихоньку,а дольше всё увидите сами.

Роланд и Чёрный проворно спрыгнули вниз и помогли слезть нам.Да,яма и в самом деле оказалась неглубокой и была устлана прелой листвой деревьев,которая источала вкусный грибной запах.Над ней мягко нависал купол из переплетённых корней деревьев,в гуще которых мерцали бледно-голубые огоньки светляков и их было так много...

Откуда листья?-спросил ошеломлённый Юрий.-Откуда корни?Да ещё так много...

Похоже,наверху парк!-принюхавшись,сказал Сен-Жермен и,забывшись,бросил Юрика на пол.-Ну да,мы же за рестораном,а там неподалёку начинается парк...оттуда и корни.Но вот откуда столько листьев?

Смотрите...-шёпотом пролепетала Лерука,указывая трясущейся рукой на ковёр из листьев.Я пригляделась и увидела...человеческие лица,много лиц,которые едва виднелись среди вороха листвы....Глаза закрыты,ни гнева,ни боли,ни ужаса-лица выражали лишь абсолютное спокойствие.Сначала я было подумала,что все эти люди -мужчины,женщины и даже дети -мертвы,но в этот момент один "мертвец" тихо вздохнул и шелохнулся и тогда стало ясно,что все они просто крепко спят.

Эй!-Юрик присел над одним и,отряхнув его от листьев,легонько потряс мужчину за плечо.-Очнись!

Бесполезно...-Чёрный подошёл поближе и пристально всмотрелся в лицо спящего человека.-Сон не простой и ты его разбудить не сможешь,так что и не старайся!

Но...-заикнулся было Юрик,однако Чёрный слушать не стал а,сощурив глаза,осмотрелся вокруг.

Меня больше интересует,где эти ползуны?-вполголоса произнёс он.-Как-то странно,что похищенные лежат вот так просто,без охраны...А вдруг их кто найдёт?

А чего их охранять?-хмыкнул Роланд,наклоняясь и с интересом рассматривая спящих.-Они под непонятными чарами,а насчёт того,что их кто-то может найти...Прости ,отец,но только это мы такие ненормальные,что суёмся в каждую яму...другие-то будут поумнее!

Прав,сто раз прав!-хихикнула Лерука.-По нас,ваше темнейшество,довно психушка рыдает горючими слезами и не найдётся такого...Что это?!

Мы обернулись и увидели,что купол из корней распался и то,что нам казалось огоньками светлячков,было на самом деле маленькими пульсирующими шариками на головах...ползунов,которые прятались за чёрными сплетениями корней.

Всё,нам пришёл большой,толстый и пушистый пипец!-простонала Валерия.-И чего нас сюда понесло?!

Они на нас не нападут!-успокоил мою подружку Сен-Жермен.-Посмотри внимательнее,они же насквозь проткнуты этими самыми корнями!

После этих слов я нашла в себе силы успокоиться и ,приглядевшись,поняла,что граф-прав-ползуны даже при всём желании не могли бы напасть на нас,так как их действительно пронизывали чёрные пульсирующие корни деревьев,что росли над этим самым местом...Пульсирующие?!

Это не корни!-вдруг воскликнул Юрий и,бросившись к одному из лежавших в листве людей,принялся лихорадочно их раскапывать.-Надеюсь,что я не...Смотрите!

В голосе его был такой ужас,что граф-вампир молнией метнулся к нему,нагнулся,глядя на то,что показывал ему парень и охнул,шлёпнув себя ладонью по лбу.

Я ошибся...-проговорил он.-Это не корни....Это пуповина! Быстро,откапывайте остальных!

Мы принялись бегать от одного лежавшего человека к другому,отряхивали их от листвы,пытались перевернуть...и видели,что из тела каждого,уходя в рыхлую почву,тянулся длинный чёрный жгут.

Попробуйте оторвать!-посоветовал Юрий Роланду.Тот кивнул,ухватился за "пуповину" и только собрался рвануть его изо всей силы,как сверху раздался голос:

Не стоит этого делать!

Голос был отвратительный,какой-то жужжащий и шёл не просто сверху,а сразу со всех сторон,дезориентируя и вгоняя в неприятную дрожь.

Это ...ползуны?-шёпотом спросил Юрик у Чёрного.-Это они говорят?

Успокойся,не могут они говорить...

Можем!-оборвал Эдуарда всё тот же жужжащий голос.-Уходите отсюда...пока мы вас отпускаем,вам этих людей всё равно не спасти,а стоит оборвать пуповины,они умрут...Вы этого хотите?

Зачем они вам?-спросил Сен-Жермен,пристально рассматривая казалось бы мёртвых ползунов.Ответ пришёл незамедлительно:

Мы хотим жить.

За счёт других?

Не надо иронии,вампир.Нас убили,жестоко убили,а мы были слабыми и беззащитными детьми...

Но при чём все эти люди? Они-то тоже имеют право на жизнь,не так ли?

Какое нам дело до них? Мы хотим жить и этим всё сказано.Сила и жизнь уходят из них и вам этого не остановить,как бы вы не старались.

Тут ползуны были правы-мы не могли сделать ничего...Если разорвать "пуповины"-умрут люди и тогда ползуны возьмутся за нас,оставим людей -они умрут и так,но конкретно у нас появится шанс спастись...Правда,как после этого жить ,зная,что погибло столько ни в чём не повинных людей,а ты так и ничего не смог предпринять?

Мы хотим возродиться вновь!-продолжали ползуны.-Хоти жить среди людей,хотим видеть солнце,дышать ,бегать,радоваться ...Наши души застряли здесь,а тел нет.Пока нет,но скоро будут..А люди умрут,не чувствуя боли и нам до них нет никакого дела.Нам никого не жаль!

Не жаль...-эхом повторил Сен-Жермен ,медленно перешагивая через тела спящих людей,которым не сегодня-завтра предстояло умереть.-Да ,жалость-это чувство,которое по силам не всем...А что,если мы всё-таки сможем разбудить их?

Попробуй...вампир!-насмешливо сказали ползуны.-Это не под силу ни тебе,ни тем двум твоим собратьям!

Думаете?-улыбнулся граф-вампир ,добравшись до самого центра ямы,где по странной случайности не лежало ни одно тело и взобрался на невысокий бугор.-Что ж...

Он сунул руку в карманы джинс,покачался минуту с носка на пятку,посмеиваясь чему-то,сделал стремительное движение,почти незаметное для наших глаз и...пещеру-яму сотряс оглушительный рёв,полный ярости,недоумения и боли!

Бугор ,на котором стоял Сен-Жермен,вспучился и граф-вампир едва успел спрыгнуть с него ,но запнулся и упал на одного из спящих...Земляной холм всё рос и рос как гнойный нарыв,который вот-вот должен прорваться и...прорвался-таки,выпустив на волю крошечные детские скелетики,которые яростно стучали челюстями и перебирали хрупкими костяшками пальцев,стараясь добраться до Сен-Жермена,что посмел потревожить их.Некоторые всё-таки сумели доползти до графа,но рассыпались в прах,едва дотронувшись до его одежды,остальные же исчезли,превратились в пыль уже через пару минут...

Нет!-взревели ползуны,но голоса их становились всё тише и тише.-Убийцы! Убийцы! Мы всё равно вернёмся и найдём вас,где бы вы не...

Наступила тишина-благостная и невольно оглушающая и едва не сбивающая с ног.

Всё?-робко спросил Юрик,выглядывая из-за спины Чёрного.-Они ...ушли?

Теперь-да!-кивнул Сен-Жермен,поднимаясь и отряхиваясь от праха.-Смотрите,эти твари уже исчезают!

Как по команде мы задрали вверх головы и уставились на безжизненные уродливые тела,бессильно обвисшие в объятьях корней.

Они тают!-с удивлением сказала Лерука.-Сдуваются как воздушные шарики...Исчезли совсем!

Вот и хорошо,значит.и люди скоро придут в себя...Чёрный,Роланд,включите фонарики,а то для наших друзей здесь слишком темно....

Всё благополучно выбрались-и похищенные люди,и мы сами.Сопроводив всех на поверхность,Сен-Жермен ,Рол и Чёрный раскланялись и были таковы,предоставив мне,Лерке и братцам-Юрикам принимать благодарности,похвалы,объятья ,поцелуи и т.д и т.п...

Естественно,потом были почётные грамоты,интервью,статьи в газетах...Это,конечно,очень приятно,но так утомительно!Покоя не было нигде-ни на работе,ни в кинотеатре,ни тем более на улице.Спасались единственно в доме Сен-Жермена,который сторожил улыбчивый как Чеширский кот мантикор,чья улыбка лучилась таким добродушием и любовью к близкому...что даже голуби и воробьи остерегались гадить над домом графа-вампира.

Я вот всё хочу спросить...-начала было Валерия,но замялась,памятуя всё о том же Манти,который страсть как не любил,когда графа обижали (съест ведь ,гад,и не подавится!).

Ну?-подбодрил её Сен-Жермен.

Почему ты так с ними поступил?ну,с этими ползунами?

Из-за них погибли бы люди,много людей.

А если бы похищенным не угрожала опасность,ты позволил бы ползунам стать живыми и вернуться в этот мир?

Нет!-резко ответил граф.

Но почему?-не унималась Валерия.-Разве это плохо,что невинно убитые дети снова бы вернулись к жизни,нашли себе любящих родителей...сами бы потом стали папами и мамами?

Лерочка,сама посуди-любой призрак,что не в силах оторваться от своих останков,постепенно переполняется ненавистью ,а под конец и вообще сходит с ума...Представляешь,что может натворить маленький ребёнок с почти столетним разумом и силой Мрака? Сначала он убъёт своих новых родителей-просто так,для развлечения,ведь его никто не заподозрит...а что будет потом?Да даже страшно представить! И что-то мне подсказывает,что это были не совсем обычные дети,потому что вряд ли невинные души останутся в жестоком мире смертных,когда можно уйти в покой и свет...

В этом ты прав! Но...

Это был не простой Дом малютки!-вдруг вмешался мантикор.-Я был у этого ресторана и почувствовал,что в этом месте собралось зло и оно до сих пор там,хоть вы и уничтожили всех этих ползунов-потерчат...

А разве этого не должно было случиться? Останки детей и сами ползуны исчезли,значит...

Отпечаток зла останется навсегда!-отрубил Манти.-Хоть вылей там цистерну святой воды-ничего не изменится и любого,кто там будет жить,начнут преследовать одни несчастья...Так что ресторану там ничего не светит!

...Мантикор оказался прав(как всегда!) и японский ресторанчик ,кое-как протянув месяц,закрылся.И вроде бы всё было в полном порядке-продукты,обслуживание,удобства...Потом в этом здании по очереди открывались магазины продуктов,бытовой химии и косметики,техники,одежды,но всё без толку.В конце концов здание так и осталось пустовать,мрачно глядя на всех пустыми провалами окон...

А насчёт убитых детей...Сен-Жермен перелопатил подшивки старых газет,облазил в Интернете все сайты и всё-таки нашёл то,что так долго искал...и правда оказалась ещё неприятнее,чем всё,что произошло с нами.

Они все были одержимыми.Ну,не совсем,конечно,одержимыми в прямом смысле этого слова...Бывает так,что ребёнок рождается без тонкого тела,хотя с физической оболочкой обычно всё в порядке...

Хочешь сказать,они родились...без души?-поражённо спросила я.

Вот именно.Что-то произошло либо по вине родителей,что упорно отрицали...ну,в общем...

Отрицали Бога,да?

Точно!-с облегчением сказал Сен-Жермен,который по своей вампирской сути не мог вымолвить это слово,но который всё же тянулся к Свету.-В общем,по той или иной причине рождается ребёнок-живая кукла.Он дышит,смотрит,ест,плачет...но души в нём нет! И тогда появляются демонические сущности,которые очень хотят пробраться в мир живых и они-то и вселяются в тела младенцев.

Ужас какой!-передёрнуло Валерию,которая представила себе маленького пухленького ребёнка с глазами демона.

Вначале ничего ужасного.Ребёнок ведёт себя соответственно возрасту,то есть плачет,пачкает пелёнки,сосёт соску...Но постепенно сущности начинает надоедать эта игра и он начинает выдавать себя.Ну,родители приходят в ужас и стараются избавиться от любимых деточек,пока те не родросли и не попытались избавиться от своих пап и мам!

А при чём тут Дом малютки?

В нём работали не просто воспитатели,а экзорсисты со стажем.Они ездили по всем детским домам,выискивая таких детей,свозили их к себе и пытались хоть как-то помочь .

Но они же уже родились без душ,как же им можно было помочь?!-вскричал Юрий.

Можно,надо только изгнать демона и произвести светлый обряд,тогда любая чистая душа сможет получить шанс ещё раз прожить жизнь.Как я понял,кому-то им удалось помочь и этих детей они возвращали в нормальные детдома или же отдавали настоящим родителям...

И те брали?-удивилась Лерука.-И не боялись?

Дети снова становились детьми,чего же их было бояться?

А что же с ползунами?И с теми останками?

Неужели не поняла?-покачал головой Сен-Жермен.

Я знаю!-поднял руку Юрий.-Многие сущности оказались сильнее,чем экзорсисты и наотрез отказались покидать человеческую оболочку и тогда...

Да,тогда дети-демоны умерли,но после смерти не смогли покинуть мёртвые тела ,а навеки остались в них.Потом...потом случился пожар,уничтоживший Дом малютки и персонал с оставшимися детьми уехали отсюда навсегда.

И долгое время пепелище никто не трогал,да?-вздохнула я.-А потом его расчистили,построили ресторан и что-то произошло такое,отчего демоны,спавшие столько лет,проснулись вновь и ,хоть и не смогли покинуть своё узилище,но всё же исхитрились послать ползунов,чтобы те заманили посетителей прямо к ним в лапы...

Ни хрена ж себе призраки!-передёрнуло Валерию,тут же вспомнившую происшествие в архиве.-Ты бы видела,как он боками стеллажи сшибал!

Они совсем не призраки,-поправил меня граф-вампир.-А вполне материальные сущности...Вытянув силы из деревьев (помните,как они пожелтели?) и набравшись энергии,демоны послали этих ползунов за жертвами.Если бы мы вовремя не остановили их...Ну,теперь-то всё закончилось...

Надеюсь...-вздохнул мантикор.

Прошёл год.

Парк,что рос над пещерой ползунов(ну,который начал вянуть,приводя всех в отчаяние...) постепенно ожил зазеленел,появились новые деревца...и странные чёрные цветы,рвать которые ни у кого не поднималась рука.Зла в них нет никакого,но вот того,кто вдохнёт их аромат,переполняет странная тоска...и злоба на весь мир,пусть и ненадолго.

Кстати,Сен-Жермен так и не сказал нам ,чем же ему удалось уничтожить ползунов...Ну,не гад ли?!

НИКОМУ НЕ ГОВОРИ...

Дорога была ухабистая-ухабистая,кривая-кривая...Трясло так,что казалось-ещё немного и все внутренности поменяются местами.Это путешествие так напомнило мне поездку в деревню(в далё-о-оком детстве!),что я невольно расчувствовалась.

Ты чего это?-подозрительно спросила Валерия,из последних сил цепляясь за кресло-чтобы хоть не так трясло.

А что?

Да вид у тебя какой-то ...не такой.Сейчас плакать будешь?

Ну,разве что от умиления...Детство вспомнилось,птички,цветочки,ягодки.Ностальжи!

Совсем охренела!-констатировала моя подружка.-Какое,на хрен,ностальжи?Тут трясёт как в блендере,а она в сентименты пустилась!Эд,ну скажи ей!

Я не Эд,я Рол!-невозмутимо поправил сидевший за рулём парень-вампир.

Тьфу,перепутала...Вы со спины с папенькой похожи-не отличишь!-фыркнула Лерка и отвернулась,оставив наконец меня в покое.Теперь она уже принялась за Роланда и я невольно пожалела несчастного парня-ведь вынесет ему весь мозг,не меньше!Правда,вампир не обычный человек,его сильно доставать-себе дороже,в лучшем случае просто заикой оставит,а в худшем...Впрочем,Рол оказался на редкость крепким орешком и нытьё Леруки переносил стоически,даже посмеивался,чем медленно ,но неуклонно доводил рыжую вредину до белого каления,а вот у меня и братцев-Юриков уже через полчаса начали в крутую трубочку сворачиваться уши и кое-кто уже начал подумывать об немедленном устранении этой заразы -и ей меньше мучений,и миру польза...Поэтому,когда далеко впереди и немного справа показались дома,мы даже обрадовались небольшой передышке.

Деревня какая-то!-прищурилась Валерия,которая плоховато видела вдаль,но упорно не желавшая в этом признаваться.-Откуда?

Травино называется.-сказал Роланд,выруливая на покрытую потрескавшимся асфальтом дорогу.-Сейчас мы купим вам что-нибудь попить и ...Чтоб тебя!

Что-то стукнуло,зафырчало и машина остановилась как вкопанная.

Обалдеть!-ядовито сказала Валерия.-И что теперь делать будем?

Вместо ответа Роланд вылез из автомобиля и,подняв капот,полез внутрь ...

Ничего не понимаю...-наконец сказал он.-Вроде бы всё в порядке.Теперь нам по-любому нужно в Травино к автослесарю,если он там,конечно,есть.Вылезайте,я машину толкать буду!

Я собралась было открыть открыть дверцу,но Лерука неожиданно воспротивилась :

По такой жаре и пешком?С ума сошёл? Мы же ноги сотрём и солнечный удар схлопочем!Так толкай!

О кей!-неожиданно легко согласился парень-вампир.-Только не жалуйтесь,если что не так...

После этих слов последовал мощный толчок,от которого нас буквально впечатало в спинки кресел и автомобиль стрелой понёсся в сторону деревни по ухабистой дороге.Трясло так,что вся предыдущая езда показалась мне райским покачиванием в колясочке...Рядом визжала во всё горло Валерия,уже сто раз пожалевшая ,что не пошла пешочком,братцы-Юрики стекли вниз,страдая от внезапно появившейся морской болезни...а рядом с машиной легко бежал Роланд и ржал,чуть не перегибаясь пополам.

Мы уже были у крайних домов деревни,когда парень-вампир наконец сжалился над нами и остановил взбесившийся автотранспорт.

Сволочь...-с чувством сказала Лерка,на корточках выбираясь из машины.-Садюга клыкастый...Чтоб тебе с неделю одни колья осиновые с чесноком впридачу снились!

Ножки не держут?-заботливо спросил Роланд.-Может,ещё раз прокатишься?

Пошёл ты на ....!!!

Оставив машину у дороги,мы медленно пошли по покрытой мягкой шелковистой пылью тропинке у домов,стараясь держаться ближе к их стенам ,чтобы хоть как-то защититься от палящих лучей солнца...Внезапно Роланд остановился как вкопанный.

Ты чего?-недовольно спросила Лерука,которая шла следом и оттого ткнулась ему носом в спину.-Что ещё случилось?

Сама смотри...-буркнул парень-вампир и отошёл в сторону,открывая обзор моей подружке,а заодно и нам.

Навстречу медленно шла похоронная процессия.Впереди шествовал пожилой седовласый мужчина,который нёс на плече резной крест,при виде которого Роланд поморщился и отпрянул к стене дома.Следом за мужчиной шли три молодых девушки,неся пышные венки,обвитые траурными лентами,а за ними четверо мужчин несли оббитый розовой тканью гроб,укрытый сверху кисеёй.Голова процессии миновала нас,свернула налево...

Стой!-крикнул один из мужиков,что нёс гроб.-Передохнуть бы надо...

Шедшие сбоку мальчишки резво поставили скамейки на землю и носильщики аккуратно поместили на них свою ношу.Пронёсшийся лёгкий ветерок взметнул кисею,открыв лицо покойницы и я замерла от удивления... и горечи: оно было необыкновенно красивым-волнистые золотистые кудри,тонкие брови,длинные тёмные ресницы,правильные черты лица...Девушка будто спала и ничего,абсолютно ничего не указывало на причину смерти-ни следов какой-либо болезни,унесшей такую красоту,ни травм от аварии...Ничего!

Что же с ней случилось?-тихо спросила Валерия,ни к кому не обращаясь.

Да вроде с сердцем плохо стало.-раздался позади старческий голос.Мы обернулись и увидели небольшого росточка старушку в синем платочке,которая стояла у калитки-видно,только что вышла на улицу.-Пока врачи приехали,пока укол сделали...Царствие тебе небесное,доченька!

Бабка перекрестилась,глядя,как процессия вновь двинулась дальше по улице и затем свернула налево,к видневшемуся вдали кладбищу.

Такая молодая и красивая...-печально произнёс Юрий.-Так рано...

Молодые умирают,а мы,старые,всё небо коптим!-вздохнула бабка.-Где справедливость Божья? Зла Дашенька никому не делала,одна она у отца-то была...и матери нет,чтобы своё дитятко оплакать,умерла она семь лет назад,так-то...А вы кто такие будете?

Мимо проезжали,да с машиной что-то случилось!-ответил Роланд.-Бабушка,вы не знаете,кто тут автомобили чинит?

Как не знать!-кивнула бабка.-Видите,во-он там дом с красной крышей? Прямо напротив него автомастерская.Только вряд ли хозяин сейчас на месте...Дашенька-то его невестой была,через неделю должны были пожениться,свадебку сыграть...

Хозяина и в самом деле не было дома,зато там маялся без дела его помощник,который с радостью согласился нам помочь :на стареньком "жигулёнке" съездил за нашим автомобилем,отбуксировал его в мастерскую и с огромным энтузиазмом принялся в нём копаться.

Интересно,здесь кафе есть?-полюбопытствовал Юрик,в животе которого начало поуркивать.-Обед уже скоро...

Столовая есть.-ответил Андрей(помощник автослесаря).-Через два дома от нашей мастерской.Правда,кормят там,на мой вкус,не очень-не так уж сытно и вкусно,но с голодухи чего только не слопаешь...

Всё это было не слишком-то многообещающим,но выбора у нас не было.Конечно,можно купить сыра,колбасы,хлеба и лимонада и вполне обойтись и этим,но...горяченького-то хочется! Оставив Роланда ,мы направились по указанному адресу и действительно увидели бревенчатый домик,выгодго выделявшийся среди остальных домов.Над входом бросалась в глаза яркая вывеска,украшенная воздушными шарами и пластиковыми бантами.

Наверно,недавно открылись!-со знанием дела сказала Лерука.-"У Ванюши"...Прикольное название.Зайдём?

А что,у нас есть выбор?-пожал плечами Юрий и первым шагнул в приветливо распахнутую дверь.

Кафе было небольшим,но очень уютным-на окнах кружевные занавесочки,стены украшены картинами на природную тему,которые перемежались вкусными натюрмортами,столики накрыты кружевной клеёнкой...Всё здесь располагало к отдыху,обещало вкусную еду...Что ж,первое впечатление-самое важное и сам хозяин вполне соответствовал и самому кафе,и его названию-небольшого роста,весь какой-то пухленький,обаятельный,сдобный.

Что будете заказывать?-весело спросил он,протягивая меню.-Всё очень вкусно и недорого!

Сейчас...-Валерия пробежала глазами строчки и воскликнула.-Суп с грибами? Здорово! А грибы какие?

Белые-сушёные да духмяные!-улыбаясь,сказал хозяин.-Можете щи заказатть,на второе есть мясные котлеты с пюре или макаронами-кто как любит...

Тогда...суп с грибами,котлеты с пюре и...кисель.Малиновый!-решительно сказала Лерука.

Я,пожалуй,ограничусь котлетами с пюре,киселём,тоже малиновым и бисквитом с вишней.А вы,Юрики?-спросила я.

Мне тоже суп!-воскликнул Юрик ,обожавший грибы.-Второго не надо,только кисель...смородиновый!

Юрий выбрал макароны по-флотски,чай с плюшками и хозяин умчался на кухню-он,как оказалось,был в кафе и за повара,и за официанта и за всё прочее-прочее-прочее.Ждать,однако,нам пришлось недолго-уже где-то минут через пятнадцать хозяин появился с подносом,уставленным тарелками,источающими божественный аромат и мы с аппетитом принялись за еду,которая оказалась на диво вкусной.

Просто объедение!-вздохнула Валерия,покончив с супом и придвигая к себе тарелку со вторым.-И чего тот механик говорил,что здесь готовят невкусно?

Это Андрюха,что ли?-прищурившись,спросил хозяин.-Он? Ну,тогда понятно...Я на днях его подружку с позором выгнал,она тут официанткой работала,вот он и злится!

А за что хоть выгнали?

Неопрятная она и ленивая,фартук и наколка кружевная вечно в пятнах и помятые,как будто их корова жевала.Да и грубиянка к тому же! Хамит посетителям,а после обижается,что те ей чаевые не оставляли...Зачем мне такая работница?

И то верно...А правда,что хозяин автомастерской был женихом Даши,которую сегодня похоронили?

Правда.Жалко парня,он ведь её любил,пылинки с неё сдувал.-вздохнул хозяин.-А отец...он словно с ума сошёл,она ведь одна у него была.Что теперь с ним будет,ума не приложу!

...Мы уже доедали кисель,когда в кафе вошли две женщины в чёрных платках(очевидно,с похорон...) и попросили чаю.

Егор,видать,совсем умом тронулся!-сказала одна.-Знаешь,Матвеич,что он сейчас на кладбище заявил? Он,мол,один не останется,к нему через пару дней должна племянница осиротевшая приехать и она,дескать,точная копия Дашеньки!Откуда у него племянница,ведь он сиротой остался,в детском доме рос!

Может,со стороны жены есть кто?-предположил хозяин.-Поживём-увидим...

Ну,хватит на сегодня...-вздохнула Валерия и с сожалением отставила пустой стакан.-Дайте счёт,пожалуйста!

Роланд встретил нас расстроенный,с ног до головы перемазанный маслом и чем-то чёрным.

Придётся задержаться здесь на пару дней.-заявил он.-Нужной детали нет,а хозяин поедет за всем только завтра,так что...

Вот так номер!-возмутилась Валерия.-И что нам теперь делать? В машине ночевать?

Зачем в машине? Я договорился с Андреем,он сдаст нам на пару дней родительский домик,там всё равно никто не живёт.Не кривись,другого выхода у нас просто нет!

А ты не можешь сбегать...

Ага,щаз-з! Я тебе что,марафонец?Не барыня,поживёшь немного и в деревне!

С этими словами Роланд развернулся и пошёл прочь,прекрасно зная,что мы всё равно последуем за ним.

...Домик оказался вполне приличным,а не старой развалюхой,как представляла себе недовольная Валерия.Андрей притащил старенькие простыни,наволочки,принёс ведро с водой,показал,где туалет...Что ещё надо для неприхотливого путника? Лерка,правда,ворчала,что ей как всегда досталось всё самое неудобное-и кровать-то у неё скрипучая,и матрас жёсткий,и подушка комковатая...

Может,тебя пристрелить...чтоб не мучилась?-ласково спросил Роланд.

У тебя пистолета нет!-буркнула Валерия,на всякий случай всё же отодвигаясь подальше.-И вообще...Пошутила я,шуток,что ли ,не понимаешь?

Ну,если это шутка такая...Тогда ладно-живи!

В общем,устроились с комфортом :вечером сходили в кафе "У Ванюши",поужинали,посмотрели фильм по ноуту,потом каждый умылся,почистил зубы(Роланд укатывался,глядя на то,как мы орудуем зубными щётками.Ему-то что,у него проблем с зубами в принципе быть не может,вампир как-никак!) и улёгся в свою кровать.Окна оставили открытыми-воздух хороший,прохладный,во сне легко дышаться будет...И сами не заметили,как уснули.

Кто-то торопливо шёл по улице.

Роланд,услышав частое нервное дыхание и какое-то постукивание,легко взлетел над забороми и притаился,следя за спешашим куда-то человеком,несшим длинный свёрток ,в котором что-то звякало.Сначала парень-вампир принял было его за жулика,но присмотрелся и узнал отца той девушки,что похоронили сегодня днём.

Куда же это ты идёшь?-спросил сам себя Роланд,пристально вглядываясь в полусогнутую фигуру.-Чего тебе не спится?

Словно почувствовал его взгляд,человек дёрнулся и,шмыгнув в переулок,словно растворился в его темноте.Парень-вампир мягко спрыгнул с забора и скользнул к переулку,в котором исчез осиротевший отец...но там никого не было.Мужчина словно провалился сквозь землю.

Ну и фиг с тобой!-махнул рукой Роланд и направился обратно-перекусить кровью,что лежала в чемоданчике-холодильнике.

Утро выдалось солнечное,радостное-никаких тебе тучек или облачков.Повеселевшая Валерия радостно поплескалась в ведре,подкрасила губки и реснички и тут же предложила идти завтракать.

Хоть постель застели!-сказала я.-Зачем бардак устраивать?

Потом,потом!-нетерпеливо запрыгала Лерука.-Сначала еда,а после всё остальное! Чего вы копаетесь?!

Назло ей мы не торопясь убрали постели (и её-таки заставили это сделать!),не спеша умылись и только после того,как Лерка чуть не завыла от негодования,направились в кафе-столовую.Роланд на сей раз отправился с нами.

А ты-то чего идёшь?-удивился Юрик.-Еда тебе наша не нужна,ты же...

За компанию!-отрезал парень-вампир.-Шагай себе молча!

Позавтракали хорошо и сытно.Роланд,естественно,не ел,но легко отбрехался,объявив хозяину,что он,мол,ест только поздно вечером,один раз в сутки ...Мы дружно это подтвердили,тем более что это было чистой правдой.

Скажите,а где живёт отец покойной Даши?-спросил Роланд,расплачиваясь за завтрак.-Хотел бы зайти,выразить соболезнование...

Вряд ли он примет вас.-пожал плечами хозяин.-Хотя...от нашего кафе направо,седьмой дом,вы его легко узнаете,он крыт черепицей.Ни пуха вам,ни пера!

Мы легко нашли указанный дом,который выглядел на редкость мрачным и неприветливым из-за наглухо закрытых ставней и Роланд вежливо постучал в калитку.Никто не отозвался.Роланд постучал ещё раз,сильнее...Потом ещё раз...

Пошли домой,а?-не выдержала Лерука.-Может,он спит,может,ушёл куда...Чего лезть к человеку,у которого такое горе?Зачем он тебе?

Я хотел проверить...-начал было Рол,но в этот момент загремела задвижка ,дверца приоткрылась и из щели глянуло бледное лицо мужчины.

Чего вам?-глухо спрсил он.

Мы проезжали мимо,услышали о горе,постигшем вас и пришли,чтобы выразить своё соболезнование!-вежливо сказал Роланд.-Поверьте,нам очень жаль...

Лицо мужчины чуть-чуть смягчилось.

Благодарю вас!-сказал он.-Извините,что не приглашаю в дом,сами понимаете...Ко мне сегодня вечером племянница приедет,тогда уж...

Он пожал парню-вампиру руку и,попрощавшись,закрыл дверцу.

Что ж...-пробормотал Роланд и,потерев пальцами кончик носа,обернулся к нам.-Чего стоите? Пошли домой!

А?-не поняла Валерия.-И это всё?Ты тащил нас по такой жаре просто чтобы поздороваться с этим мужиком и выразить ему свом соболезнования? За каким хреном?! Он что,твой любимый родственник?!!

Иди уже...-устало сказала я.-Вернёмся,тогда хоть в суд подавай...А сейчас заткнись,ладушки?

Юрий и Юрик дружно поддержали моё пожелание и видя,что она осталась в меньшинстве,Лерка притихла.Временно.

Всё-таки ,зачем ты пошёл к этому мужику?-спросила я,когда мы добрались до домика и,умывшись,легли отдохнуть.-Ведь не из-за простого человеколюбия?

А что,я не могу быть филантропом?-лукаво спросил Роланд.

Вампир-филантроп? Не смеши меня!Это так же несовместимо,как солёное сало со слтвочным мороженым!

А как же наша дружба? Я-то вас не трогаю,да и граф с отцом тоже...

До поры,до времени...А запри всех нас в одну комнату,да не давать вам крови...что тогда будет,а? Схарчите всех нас и дружба побоку!

Тут ты,конечно,права.-задумался Рол.-Ну,а вы,люди? Во время блокады в Ленинграде ели собак и кошек,а они ведь ваши братья меньшие.

Не глумись над святым!-сурово сказала я.-Они не по своей воле это делали,а из-за того,что какой-то ублюдок с усиками возомнил себя превыше всех прочих! Там дети от голода умирали,а ты...

Я дурак!-покаянно ответил Роланд.-Я полный идиот,не сердись...

Ладно,проехали...Кстати,ты говорил,что хочешь что-то проверить,там,у дома Даши.Проверил?

Да,но вряд ли тебе понравится результат моей проверки.Да и я сам не вполне уверен...Слушай,пойдёмте сегодня вечером в лес? Погуляем,воздухом свежим подышим...

Неплохая идея.-одобрительно сказала я.-Вот Юрики и Лерка проснутся и им сообщим,хорошо?

...Проснулась я,когда на часах было почти пять.На соседней кровати сладко посапывала Валерия,в углу дрыхли без задних ног Юрий и Юрик,Роланд ,притулившись в углу,ожесточённо терзал айфон,выжимая из несчастной техники очередную игру.

Проснулась?-не оборачиваясь,спросил он.-Здоровы же вы все спать... Гулять-то пойдём?

А то!-я сразу же вскочила с кровати.-Эй,сони!

Чего тебе?-недовольно спросила Валерия,поднимая с подушки всклокоченную голову.-Разоралась тут...

Вставай,гулять идём!Может,грибов твоих любимых соберём.

При слове "грибы" Лерука мгновенно проснулась полностью,откуда-то достала расчёску,пригладила свои рыжие кудри и принялась расталкивать братцев-Юриков,,невзирая на их упорное сопротивление...В конце концов мы вышли из дома(причём Валерия прихватила с собой невесть откуда взявшуюся корзинку-в надежде на богатый урожай) и,выйдя из села,свернули направо,к видневшемуся невдалеке лесу,который встретил нас тишиной,прохладой и пением птиц...

Хорошо-то как!-вздохнула Лерка и сладко потянулась.-Рол,какой ты всё-таки молодец,что вытащил нас сюда...Ой,грибы!

Она метнулась к кустам и через минуту обернулась с победным криком,держа в руках несколько грибов:

Целых три! Рол,а они съедобные?

Вполне.Это лисички,можешь их спокойно лопать!-усмехнулся парень-вампир.-Кстати,посмотри ещё во-он под тем кустом...

Где ? Ух ты!

Наблюдать за тем,как Валерия собирает грибы-одно сплошное удовольствие:рыжая пухлая молния ,мечущаяся от дерева к дереву,при каждом новом найденном грибе радостно попискивала,подпрыгивала,потряхивала рыжими кудряшками и только что не облизывала свою добычу.Посмеиваясь над любительницей "тихой охоты" ,мы и не заметили,как "охотница" свернула куда-то налево...И тут же раздался дикий визг!

Лерка!-крикнул Роланд и,оттолкнув зазевавшегося Юрика в сторону,бросился туда,откуда раздался крик Валерии,но та уже сама спешила нам навстречу.

Змея укусила? Паук?-допытывался Рол,тряся белую как мел Лерку.-Напал кто?Ну,чего ты молчишь?!Что там?

Там труп.-пролепетала та и,закатив глаза ,медленно стала оседать на землю и упала бы,не подхвати её парень-вампир.

Чтобы Лерка да испугалась трупа...-задумчиво произнёс Юрик,потирая ушибленное плечо.-Неужели он такой страшный?

Вот сейчас и узнаем.-отрезал Роланд и,держа Валерию на руках,пошёл в ту сторону,откуда она выскочила.

Корзину мы нашли сразу: она лежала сбоку тропинки перевёрнутая,грибы из неё высыпались и хозяйственный Юрий тут же присел на корточки и принялся их собирать.Мы не стали его ждать ,двинулись дальше...и через пару минут Рол остановился.

Тут яма!-сказал он.-И... Тьма меня храни !!!

В его голосе был такой ужас,что мы с Юриком одновременно бросились к нему,посмотрели вниз...и Юрик,позеленев,согнулся в приступе рвоты.

В яме лежал труп.Без кожи,которая была снята с него аккуратно-аккуратно,даже вместе с ногтями,так что определить,кто это был-мужчина или женщина-не представлялось возможным.Вдобавок он был изрядно пообглодан животными и поэтому было понятно,почему Валерия,не слишком-то боявшаяся жмуриков,грохнулась в обморок.

Только не говорите,что в округе объявился маньяк!-пролепетала я.-Хватит с нас зомби,оборотней ,призраков и вампиров!

Человек был уже несколько дней мёртв,когда с ним проделали...всё это,так что это не маньяк.-покосившись на меня,ответил парень-вампир и принюхался.-Так я и думал...

Что ? Что ты думал?-истерично крикнула пришедшая в себя Валерия.-Что же,ты нарочно потащил нас сюда,чтобы мы наткнулись на...на это?!

Не неси чушь!-с досадой произнёс Роланд и поставил рыжую истеричку на землю.-Кстати,грибы у Юрия,можешь взять корзинку.

Чтобы я ела выросшие здесь грибы?!Да ни за что!Может,тут под каждым кустом трупы закопаны!Чего ржёшь?!!

Успокойся,трупов тут больше нет!-отсмеявшись и стерев набежавшие слёзы ,еле проговорил Роланд.-И грибы твои тут совершенно и абсолютно чистые и здоровые.Можешь есть их хоть сейчас-вреда не будет.

Сыроедение,оно,конечно полезно,но всему есть предел!-ответила Лерука и с тоской посмотрела на корзинку в руках только что подошедшего Юрия.-Ладно...Так что насчёт трупа?

Труп женсккий.-сказал парень-вампир,подходя поближе к изувеченному телу.-И женщина была достаточно молодой-лет двадцать,не больше...Кожу сняли аккуратно,даже уши отрезали,чтобы её не попортить.Ну-ка...

Он спрыгнул в яму и ,подобрав палку потолще,перевернул тело на живот,отчего вонь усилилась,стала почти невыносимой и заставила нас ,зажав носы и рты,отбежать подальше от ямы.

Разрез на спине!-сказал Роланд,вскоре присоединившись к нам.-Снимать кожу начали со спины,чтобы шов ,в случае чего,не выдал,что это...

Внезапно он замер с открытым ртом.

Рол...Рол,ты чего?-подёргала его за рукав Валерия.-На тебя,что,столбняк напал? Чего молчишь?

Я понял...медленно произнёс парень-вампир и,развернувшись,быстро пошёл прочь.-Все за мной!

Село (или деревня-кому как нравится) встретило нас мёртвой тишиной-ни одного человека на улице,даже во дворах,где обычно в это время попами кверху на грядках копошились хозявеа.Не было даже собак,что поодиночке или парами совершали обход дворов в надежде на кусок хлеба или косточку...Никого!

Куда все подевались?-шёпотом спросила Лерука,боясь разрушить царившее безмолвие-мало ли чего...-Ведь только час назад...

Бежим в кафе!-скомандовал Роланд.-Не отставать и не оглядываться!

...Кафе "У Ванюши" тоже встретило нас тишиной и запертой дверью.

И тут никого...-растерянно сказал Юрик.-Что же делать?

Иван Матвеевич!-негромко позвал Роланд.-Это я,Роланд...Откройте,пожалуйста!

Бесполезно...-начал былоЮрий,но в это время дверь кафе приоткрылась и напряжённый голос хозяина произнёс:

Быстрее,входите! Не мешкайте!

Рол впихнул нас по очереди в приоткрытую дверь,проскользнул сам и лично задвинул засов и провернул ключ в замке.

Что случилось?-тихо спросил он.-Почему на улице не видно ни одного человека?

Хозяин на цыпочках подошёл к окну,осторожно отогнул одну полоску плотно закрытых жалюзи и,посмотрев на улицу,вернулся к нам.

Она вернулась!-прошептал он.

Кто?

Даша! Её только вчера похоронили,а сегодня она с отцом по улице гуляет!-выпалил Матвеич и трясущейся рукой вытер выступившую испарину.-Он,правда,говорит,что это его племянница...Что я,Дашку не знаю?! Она у всех нас на глазах выросла,кого он думает обмануть?

Но,может,это и в самом деле его племянница...-попробовала успокоить я его,но хозяин кафе меня перебил:

И родинка на щеке,и шрамик на брови-всё Дашкино,так что никакой племянницей тут и не пахнет! И,главное,глаза у неё неживые,словно стеклянные...И ходит она как кукла заводная...Люди,как её увидели,так сразу по домам кинулись,а собаки дикий вой подняли...как по покойнику!

Но на улице ни одной собаки...

Половину Егор поубивал сразу же-мол,они его племянницу пугают,остальные разбежались.Да он с ума сошёл!-вдруг крикнул хозяин и тут же зажал себе рот.На жалюзи,закрывавших окно,появился чей-то силуэт.Мы замерли,не смея и вздохнуть...Человек за окном качнулся вправо,потом влево и тут же раздалось тихое постукивание в дверь.Лерка дико выпучила глаза и отчаянно зажестикулировала,указывая то на дверь,то на окно,за которым вновь появился силуэт.И тут раздался голос!

Дя-дя Ва-ня...Дя-дя Ва-ня...Пус-ти ,я хо-чу ку-шать.

Голос был механический,без каких-либо эмоций и интонаций...Хозяин побелел так,что я испугалась,что он вот-вот грохнется в обморок.Но,слава Богу,всё обошлось...В дверь опять постучали,на этот раз громко и уверенно.

Матвеич,это я,Егор! Открой!-послышался мужской голос.-Даша чаю хочет,а у меня ни конфет,ни пирожных нет...Мы у тебя поужинаем!

Я....Я заболел!-нервно сказал Матвеич.-И сегодня работать уже не буду...В магазин сходи!

Так магазин уже тоже закрыт...Тебе что,чашки чаю жалко? Даши испугался? Так это не моя дочь,а племянница,её Дариной зовут,а я её Дашкой кличу,так удобнее...Открой!

Уходи,Егор,от греха подальше!-не поддался хозяин .-Что хочешь говори,а я не открою!

Было слышно,как Егор за дверью скрипнул зубами,но от двери отошёл и,потоптавшись на месте,пошёл прочь.Мы тихонько подошли к окну и,проиткрыв жалюзи,посмотрели вслед мужчине и девушке,которая шла,неловко переваливаясь с ноги на ногу.Внезапно,словно почувствовав наши взгляды,она обернулась и я мгновенно узнала в ней ту,что лежала вчера в гробу.Но тогда,даже мёртвая,она была похожа на просто спящую,а сейчас...Сейчас передо мной был ходячий манекен с неправдоподобно яркими стеклянными глазами.

Я отшатнулась от окна и,ковыляя на внезапно ослабевших ногах,еле дошла до ближайшего стула и плюхнулась на него.

Это зомби?-тихо спросила Лерука.

Нет,это набивная кукла.-спокойно сказал Роланд.

Набивная.... кукла?-хрипло пробормотал хозяин.-Как...кукла?

Мы сегодня видели в лесу человеческий труп.Без кожи.-при этих словах Валерия вздрогнула.-А вчера ночью я видел Дашиного отца,который крался куда-то ,держа в руках свёрток...Видимо,он выкопал тело дочери,снял с него кожу и...

Он обезумел!-крикнул Матвеич.-Надо в полицию позвонить,чтобы его поймали и посадили в психушку! Он же сумасшедший,откуда нам теперь знать,что ему ещё в голову придёт?! Он...

Он убитый горем отец.-тихо сказал Юрий.

Но ни одному убитому горем отцу не приходило в голову выкопать труп своего ребёнка,снять с него кожу и сделать куклу!-возразил Роланд.

А почему ты вообще решил ,что тот труп в лесу-тело Даши?-спросила вдруг Лерука.-Может,и в самом деле это дело рук какого-то маньяка,а эта девушка и вправду приехавшая к дяде племянница? А ты уже сразу на мужика напраслину возводишь!

Но я видела лицо этой "племянницы"...-попробовала возразить я,но Валерия тут же меня перебила:

Ой,тоже мне,эксперт ФЭС! С твоей близорукостью только преступников опознавать...Все люди-братья,все бабы-сёстры!

А как она двигалась...

Тю,тоже мне доказательство!-присвистнула Лерка.-Может,эта... Дарина болела ДЦП и до сих пор не до конца избавилась от этой болячки..Уж тебе,Наташка,как работающей в больнице,должно быть известно,что это недуг не проходит бесследно!

А ярко-синие глаза?

Контактные линзы!

А речь?

Может,она ещё и малость умственно отсталая?

А...а...

Что,аргументы кончились?-съехидничала Валерия.

Ну,а что ты скажешь насчёт трупного запаха,который я учуял,когда он мне руку пожимал ?-встрял Роланд.

Ты болван,Рол!-устало сказала Лерука.-По-твоему,тухнет только покойник?Может,у него мясо пропало? Или рыба? Или курица ,в конце концов ,сдохла,а он её закапывал как раз перед тем,как мы пришли?

И куда же,по-твоему,он шастал ночью?-прищурился парень-вампир.

Младенец...А ты не подумал,что он мог просто-напросто браконьерничать?Ну,там капканы поставить...или сети? Поминки,знаешь ли,многого требуют!

Возможно...-задумчиво произнёс Матвеич.-Егор и раньше браконьерством промышлял...Да и мне то дичи,то рыбки какой подбрасывал для кафе...Что же,выходит,зря я его так? Ну,сумасшедшим обозвал?

Осторожность всё же не помешает!-сказал Роланд.который ,видно,остался при своём мнении.-Даже если Егор тут ни при чём,то тогда выходит,что в окрестностях объявился маньяк и всем надо быть осторожными...

Потихоньку жизнь в селе вошла в обычное русло."Племянница" на улице появлялась редко,да и то в сопровождении "дяди" и,хоть никому зла не делала (даже слова никому не сказала...),жители её сторонились-то ли из-за невероятного сходства с умершей Дашей,которую провожали в последний путь чуть ли всем селом,то ли из-за пугающе неживого выражения лица,то ли из-за лёгкого неприятного запаха,что исходил от девушки...А может,и из-за всего сразу.

Рол,уже порядком выведенный из себя тем,что приходится торчать в этой дыре,несколько раз ходил ругаться с хозяином автомастерской,но тот всё клялся ,что вот-вот сделает всё и даже вроде бы начинал ковыряться в моторе но,как только Роланд уходил,моментально всё бросал и вновь брался за стакан.

Мы,кстати,снова ходили в лес и даже брали с собой Матвеича,который хотел глянуть на труп,но вышел полный облом-тело пропало бесследно...Но мы-то его видели и просто так забыть такое невозможно!Матвеич,конечно,говорил,что верит нам,но было совершенно ясно,что он уже сомневается в наших словах (мол,мало ли что может почудиться...) и жалеет,что нагрубил тогда Егору.Ну,приехала племянница и приехала,а то,что она точная копия Даши...Игра природы-и этим всё сказано.А насчёт того,что померещилось приезжим...выпили не того и не тогда и...И!

Мы ругаться и доказывать свою правоту не стали-без толку,хотя и пожалели,что не сняли тогда свою "находку" на сотовый.Жили себе в снятом домике,ни во что не вмешивались,но зорко следили за всем происходящим в селе.

И дождались...

Матвеич,ты Лизку мою не видел?-встревоженно спросила вошедшая в кафе небольшого росточка русоволосая женщина в наспех застёгнутом халатике,где мы как раз заканчивали завтрак.-Ушла вчера вечером и всё-пропала.Я сначала не волновалась,может,у подружки какой заночевала...Дело молодое,я сама в её возрасте...Так и сегодня утром не пришла,и телефон у неё отключен,а к участковому пошла,так он говорит: "Загуляла,небось, твоя Лизавета,жди спокойно,пока набегается!А насчёт того,что она пропала,так заявления принимают только через три дня." Что теперь делать,ума не приложу...

Успокойся,Ольга!-хозяин налил стакан воды и протянул его плачущей женщине.-Чего ты себя заводишь?Может,Лизка уже домой вернулась,пока ты бегаешь и её ищешь?Иди и жди её спокойно-вернётся твоя дочка!

Немного успокоенная женщина выпила воду,поблагодарила Матвеича и торопливо вышла.Хозяин покачал головой:

Гулёна у неё девка!-сказал он.-Иной раз по паре дней невесть где пропадала...А что скажешь? Порой какая-нибудь старуха начнёт её стыдить,чтоб мать не позорила,так она десять слов на одно!

А друзья у неё были?-спросил Роланд.

Все парни-друзья...Девчата с ней не больно-то водились,так она всё около Дашки крутилась.И не поймёшь,что ей нужно было-то ли сама Дашка,то ли отец её вдовый...

Значит,к Даше ходила...-задумчиво протянул парень-вампир.-Ладно...Что ж,спасибо,Иван Матвеевич,мы пойдём пока.

А на обед кисель будет?-полюбопытствовала Валерия.-Или компот малиновый ?

И то,и другое!-улыбаясь,сказал хозяин.-А ещё плюшки с изюмом,так что не опаздывайте!

Чтоб Лерука да опоздала на плюшки? Если такое случится,то на США обрушатся мегаторнадо с землетрясением впридачу! Так я Матвеичу и сказала,вызвав бурный взрыв хохота.

Что думаете делать?-поинтересовался Роланд,когда мы наконец-то вышли из кафе.-Чем займётесь?

Ну-у...-Лерка задумалась.-Я тут кое с кем познакомилась и меня пригласили...Какое тебе дело,что я буду делать?

А тот,с кем ты познакомилась,случайно не маньяк?-поддел её парень-вампир.

Да ты что?!-перепугалась Лерука.-Её Настей зовут,у неё сегодня девичник...Ну тебя,Рол,с тобой поговоришь,а после всякое паскудство снится!

Юрик медленно уполз за угол и долго ржал там до полной потери сил.

А ты чего?-полюбопытствовал Роланд.-Небось,с кем-то уже познакомился и у вас шуры-муры намечаются?

Юрик побагровел ,хотел было что-то сказать,но тут вмешалась решившая взять реванш Валерия:

Я бы хотела посмотреть на то,как наш Юрок здесь парней клеить будет.В лучшем случае просто по физии огребёт,а в худшем...Наташка,у тебя фантазия богаче моей,так что представляй!

Моя физиономия расплылась в широчайшей улыбке.

Ну,что?

Самое простое-это облитие чем-нибудь липким и последующее обваливание в пуху и перьях...Но это так,детский вариант! А если повзрослее...

Да ну вас!-надулся Юрик.-Я вообще купаться иду и загорать...а вы тут оставайтесь со своей больной фантазией,поняли?

У нас фантазия здоровее некуда!-парировала я.-Это кое у кого желания больные...Ну, а я и Юрий лучше киношку жуткую по ноуту посмотрим дома...

Лады1-согласился Роланд .-А я пойду убивать хозяина автомастерской!

Убивать,конечно,Рол никого не стал,просто пообещал мужику засунуть его в водосточную трубу и вид у него в этот момент был такой,что мужик сразу поверил-этот засунет.И не просто засунет,а и в клубочек свернёт,и мехом внутрь вывернет...так что после этого никакая пластическая хирургия не вернёт ему человеческого облика...

После морального внушения работа буквально закипела и довольный парень-вампир направился дальше,к дому Егора.Заглядывать через забор он,конечно ,не стал( не на виду же у всех?),а пробрался на задворки и,с лёгкостью белки вскарабкавшись на старое раскидистое дерево,устроился на нём поудобнее и принялся наблюдать за всем,что происходило в доме.Правда,смотреть там было особо не на что: пару раз выходил Егор-набрать воды,потом во двор неуклюже вышла племянница и застыла статуей,повернувшись лицом к солнцу.Почти сразу же выскочил Егор и,схватив девушку за руку,поскорее увёл её в дом.

Что ж,солнце мёртвой коже ещё никогда не шло на пользу!-усмехнулся Роланд ,абсолютно уверенный,что это всё же никакая не племянница,а кукла-набитая соломой (или чем там ещё),снятая с мёртвой Даши кожа.

Так он просидел почти до самого вечера и вот тут-то Егор внезапно засуетился: побежал в сарай за тазом,принялся таскать в дом воду ведро за ведром и вид у него при этом был такой безумный,что Роланд понял-вода явно не для мытья...

Когда Егор ,в последний раз сходивший за водой,запер за собой дверь на ключ,Рол спрыгнул с дерева и,прокравшись к дому,бесшумно по приставной лестнице вскарабкался на чердак,который встретил его запахом пыли,гроздьями паутины,развешанной на балках как серпантин и темнотой...Счастье ещё,что Роланд был не человеком,иначе в таком бардаке,что тут царил,было нетрудно сломать не только ногу,но и шею...Удача,эта капризная тётка,как видно,в этот день была в хорошем настроении: Рол сразу же наткнулся на люк,ведущий вниз и,осторожно приоткрыв его,обнаружил,что он проделан прямо над коридором и что в коридоре в этот момент никого нет.

Парень-вампир присел на край люка,свесив ноги вниз и легко спрыгнул,не подняв ни одной пылинки.Его вряд ли бы услышал и собрат,а уж что там говорить про простого смертного...Тем более Егор явно был чем-то занят-из-за двери,что была в конце коридора,слышалась возня,плеск воды и позвякивание...И ещё оттуда несло страхом...нет,скорее уж диким ужасом-уж это-то чувство Роланд не мог спутать ни с чем.

Чем же ты так занят?-пробормотал Роланд,сделал шаг вперёд и тут же обернулся,почувствовав за собой чьё-то молчаливое присутствие.Он резко обернулся,выпуская когти и клыки и готовясь к бою...

Там стояла "племянница" Егора-молча,опустив руки,слегка покачиваясь.От неё исходил слыбый запашок тления и при слабом свете единственной лампочки ,что сиротливо висела под потолком на витом шнуре,было ясно,что вблизи она совсем не походила на человека.Живого человека.Тональный крем-пудра,что придавал лицу вид здоровый,местами стёрлась и под ней была видна мёртвая потрескавшаяся кожа,кое-где покрытая тёмными пятнами.Волосы потеряли свой живой блеск и висели неопрятными прядями,несмотря на все усилия собрать их в причёску.

Что,Даша?-тихо спросил Роланд.-Наверное,ты и представить себе не могла,что отцовская любовь зайдёт так далеко?

Кукла молча посмотрела на него стеклянными глазами и прошла мимо,направляясь к двери,за которой возился Егор.На её спине ,не прикрытой сарафаном,парень-вампир разглядел аккуратный шов,поднимающийся выше,к самому затылку,прикрытому волосами,собранными в неряшливый хвост.

Что там,Даша?Что он там делает?Ты хочешь что-то мне показать?

Вместо ответа Даша открыла дверь и Роланд ,стоявший за ней,увидел взлохмаченного Егора с ножом в руках,склонившегося над связанной девушкой с дико выпученными глазами,которая отчаянно что-то мычала сквозь кляп.Вокруг стояли тазики,вёдра с водой,даже старая ванна,покрытая ржавчиной.

Дашенька?-обернувшись и увидев свою дочь,ласково сказал Егор.-Ты,моя хорошая?Потерпи немного,скоро у тебя будет подружка и тебе станет не так скучно...А это кто?!

Рола заметили,но это уже не имело никакого значения: парень-вампир быстрее молнии скользнул в просторную комнату,одним движением пальца выбил из рук остолбеневшего Егора нож и тут же врезал ему кулаком в челюсть,отправив мужика "отдыхать" прямо в ванну,к счастью,пустую.

Ты как?-спросил он,склонившись над девушкой и вытаскивая у неё изо рта кляп.-Он тебе не успел ничего сделать?

Нет...-прошептала та и,закрыв глаза,обмякла-потеряла сознание от пережитого.

Что ж,это и к лучшему...-пробормотал Роланд,развязывая её и укладывая на диван.-Не будет своим визгом мешать разговаривать с этим ублюдком...Эй,вставай давай!

Он пнул слабо зашевелившегося Егора.Тот застонал,открыл глаза и с ненавистью уставился на склонившегося над ним парня-вампира.

Голова работает?Говорить можешь?-насмешливо спросил тот.

Ты...кто? Что ты тут делаешь? Ты...я тебя знаю!-прохрипел Егор.-Это ты приходил ко мне и выражал соболезнования! Хочешь отнять у меня Дашеньку?

С ума сошёл,мужик? Какая Дашенька? Она умерла и то,что здесь находится-это всего лишь кукла!

Но Егор его не слушал.Лицо его искривилось и по впалым щекам побежали мутные слёзы.

Одна...-бормотал он.-Она одна у меня ,никого больше не осталось.Что мне было делать? Я пошёл,вытащил её из могилы и...и...

Снял кожу и сделал куклу?-закончил за него Роланд.-Но ведь для того,чтобы кожа сохранилась,её надо долго обрабатывать,сушить,выделывать...Как же так получилось ,что...

Что мне это удалось за столь короткое время?-усмехнулся Егор и выглядел он при этом совершенно нормальным,не то что десять минут назад.-Я бывший таксидермист...

Ну,тебе и карты в руки...-вполголоса пробормотал Рол.

Что?-встрепенулся мужик и,не получив ответа,продолжал.-Я много лет трудился над особым раствором,который позволил бы не тратить столько времени на обработку кожи и у меня это получилось! Правда,тело своей дочери я получил только через несколько дней после её смерти и поэтому вышло не совсем удачно...Но всё-таки я её сохранил!

Нет,ты точно сошёл с ума ...А эта девчонка тебе зачем? Зачем ты её хотел убить?

Лиза? Она сама пришла ко мне,говорила,что будет жить со мной и родит мне ребёнка,но зачем мне другая Даша?Мне нужна только моя! А потом...потом я подумал,что Дашеньке скучно,ей нужна подруга,а никто с ней дружить не хочет...

И ты решил сделать своеё дочери подругу? Так твоя Даша-кукла,как ты не понимаешь? Ей не нужно есть,не нужно спать,ей не нужна любовь и дружба! Она просто чучело!

Нет!-дико заорал Егор.-Она не чучело,она моя дочь!

Роланд махнул рукой и ,не обращая внимания на сумасшедшего,подошёл к Лизе,которая начала приходить в себя.

Ты кто?-тихо спросила она,с трудом открывая глаза.-Это ты...спас меня?

А то!-усмехнулся парень-вампир и взял девушку за руку,помогая ей подняться.-По-моему,тебе уже давно пора домой...Мама заждалась!

Мама...-из глаз девушки брызнули слёзы.-Мамочка,как она,наверное,напугалась...А-а-а!!!

Лиза завизжала так,что у Роланда заложило в ушах.Краем глаза он успел уловить блеск занесённого над ним ножа и,молниеносно обернувшись,ударом кулака отбросил Егора в сторону,к стене,о которую тот ударился так,что посыпалась штукатурка...Но это его совсем не остановило.

Ты будешь подружкой моей Дашеньки!-зашипел он,вновь поднимаясь (хоть и с трудом) на ноги и по-прежнему крепко сжимая нож.-А ты...ты будешь её женихом!

Ага,щас!-фыркнул Роланд,загораживая собой бледную как полотно Лизу.Ему-то ножевые раны были что слону царапинка-и не заметно,и не больно (если,конечно,нож не серебряный...).-Пошёл вон,придурок и...

Договорить он не успел,так как Егор безумно взревел ,занёс над головой нож и...так и остался стоять на месте,с поднятой рукой,которую крепко держала за запястье...Даша!

Не надо,папа!-тихо прошептала она.-Ты ведь хороший,добрый...Зачем тебе это?

Доченька!-еле проговорил Егор,разжимая пальцы,обхватившие рукоятку ножа и тот упал на пол.-Дашенька! Ты...ты вернулась ко мне!

Он рухнул на колени,обнимая ноги своей дочери,но Даша,не обращая на это внимания,повернулась к Лизе,которая смотрела на всё происходящее дико выпученными глазами и ,казалось,была близка к тому,чтобы вновь упасть в обморок.

Лиза...Это же я ,Даша...Ты меня не узнаёшь?

Ты...т-ты же ум-мерла!-запинаясь,пробормоталя Лиза.-Тебя же похоронили!

Да,я умерла.-спокойно согласилась Даша.-И спала спокойно,пока мой отец всем этим не разбудил меня.Зачем ты всё это сделал,папочка?

Я не мог без тебя...-захлёбываясь слезами,с трудом проговорил Егор.-Ты же одна у меня,одна...доченька!

Я очень прошу,никому не говори!-умоляюще сказала Даша.-Никому не говори о том,что здесь было...Никому...

Её рук,протянутая к Лизе.медленно начала разваливаться на куски-кожа лопнула ,обнажая поролон и опилки,которые с шорохом посыпались на пол и на плечи по-прежнему крепко обнимающего свою дочку Егора.Тот испуганно вскинул голову и увидел,что тело его дочери распадается на части,осыпая всё вокруг опилками и клочьями поролона,оставляя лишь искусно сделанный деревянный остов...

Я люблю тебя,папочка!-пронеслось по комнате дуновением ветерка и Егор рухнул навзничь,сжимая в пальцах развалившийся скелет-то,что осталось от его Даши.

Вот всё и кончилось!-улыбаясь как-то через силу,сказал Роланд,склоняясь над лежавшим без движения Егором.-Надо будет всем объяснить,что...Эй,Егор!

Что с ним?-с опаской спросила Лиза,не решаясь подойти поближе.-Ему плохо?

Нет...Ему хорошо!-помедлив,ответил Роланд,убирая пальцы с шеи мужчины,так и не нащупав пульс.-Ему теперь не придётся скучать...без дочки.Думаю,они там уже встретились...

Лиза беззвучно заплакала,вцепившись в руку парня-вампира и тот,даже не пытаясь успокоить её,пошёл к выходу,оставив Егора лежать там,где он и умер...

Лиза благополучно вернулась домой,ни словом не обмолвившись маме о том,где она была и чтос ней произошло-помнила просьбу Даши. Егора обнаружили через пару дней,когда один не меру любопытный сосед сунул нос в приоткрытую дверь и вместо пьяного после похорон мужика обнаружил его труп."Племянницы" ,естественно,в доме не было...Так что о произошедшем знали лишь Лиза и мы (Роланд ,естественно,поставил нас всех в известность).

Интересно,почему Даша просила никому ничего не говорить?-спросил Юрик.Лерка поморщилась.

Вряд ли бы ей было приятно знать о том,что её отца посадят в психушку за издевательство над телом своей дочери и попытку убийства.-сказала она.-Я как-никак журналистка и знаю,что мои собратья если вопьются в кого-нибудь,то всё-туши свет,бросай гранату! Мы как питбули:вцепимся и хрен оторвёшь,разве только с челюстями...Думаю,даже мёртвым будет не очень-то хорошо,если их имя будут трепать направо и налево!

С мёртвыми не воюют...вот только живые об этом правиле позабыли!-устало сказала я.-Рол,ну что там насчёт машины? А то я как-то устала от этого отдыха...

Завтра поедем!-пообещал Роланд.-А пока спите,а я пойду посижу на крылечке,подумаю...

...Мы уехали на следующий день,даже не позавтракав-быстро покидали свои вещи ,пока Рол расплачивался с гостеприимным хозяином-как-то уж слишком тяжело было здесь после всего,что произошло в этом,казалось бы,тихом селе...

Кстати,Лиза так и не рассказала никому о том,где она была-или ей стало стыдно за то,что она сама внаглую попёрлась к убитому горем мужику,или (что всего вероятнее),побоялась мести покойной Даши.Ведь,как известно,мёртвые весьма щепетильны в вопросах чести-своей и своих родных и могут жестоко отомстить за безмозглую болтовню,а потому...

Никому ничего не говори!

СЛИШКОМ НАЗОЙЛИВЫЙ МЕРТВЕЦ

Вика,вертлявая до жути девица-сотрудница Валерии,обожала постоянно быть в центре внимания и всегда этого добивалась.Неважно чем-экстравагантным нарядом,новомодной дикой причёской,выкрашенной в разные цвета радуги (причём во все одновременно!),пирсингом в самых неожиданных местах (например,между бровями на переносице),либо скандалом (во время интервью облила мэра чернилами каракатицы,причём они были протухшими! И где она их только достала?)...в общем,так или иначе эта самая Вика была самой настоящей притчей во языцех и давно уже встала всем сотрудникам поперёк глотки.А уволить нельзя! У неё папа,видите ли,бо-ольшая шишка и трогать её ни-ни!

Так длилось почти полгода (именно столько работала в редакции Вика) и вот однажды...

Что-то она уж больно тихая!-шепнула Инга Лерке на ухо,косясь на вошедшую Вику-необычно молчаливую,бледную и даже ненакрашенную.-Или готовится большая каверза,или...Ой,она к нам идёт!Я побежала-а...

Лера,с тобой можно поговорить?-спросила Вика,усаживаясь рядом с Лерукой.-Мне по очень важному делу...

Статья не пишется? Так пойди,скинь горшок с геранью на голову начальника полиции-и готово,статья будет! Правда,не в газете....

Надо об этом подумать.-бледно улыбнулась Вика.-Но я к тебе не за этим...Ты же знаешь,что три дня назад у меня умерла подруга?

Леся? Как же,знаю.Ты тогда всё шутила,что,мол,кошки у тебя на руках рождались и дохли,а человек-в первый раз!А ещё...-тут Лерка осеклась,увидев глаза Вики-опухшие ,покрасневшие и полные затаившегося в их глубине страха.

Дура я и шутки у меня дурацкие...-тихо сказала Виктория.-Понимаешь,тогда произошло нечто...не очень приятное...

Вика...Вика...

Еле слышный ,захлёбывающийся голос добрался до сознания дремлющей на диване девушки и она вскочила,точно её дёрнуло током.

Леся?-спросила она,тараща сонные глаза в темноте,что царила в комнате.-Леся,что случилось?

Думаю,надо бы объяснить,что вообще происходило: У Леси несколько дней назад умер отец и девушка осталась совсем одна-больше у неё никого не было...Боясь ночевать в одиночестве,она попросила свою подругу Вику пожить какое-то время у неё и та тут же согласилась,радуясь возможности пожить хоть немного без присмотра папы и мамы.Но радости оказалось немного: у Леси было больное сердце и за те три дня,что Вика жила у неё,пришлось раз пять вызывать "скорую помощь".Ложиться в больницу она отказывалась категорически и никакие уговоры врачей и подруги не помогали.И вот...

Викуша,мне плохо...Я дышать...не...-простонала Леся и умолкла,не договорив.

Леська!-заорала Вика,пулей выскакивая из-под одеяла,бросаясь ко входу и ударом ладони включая свет.-Дура ты эдакая,я же говорила...Леся?

Подруга лежала посреди зала (Вика чудом не споткнулась о неё) и не подавала никаких признаков жизни.

Лесенька?-Вика кое-как доплелась до неё на враз ослабевших ногах и бухнулась рядом на колени.-Леся? Леся,ты не пугай меня...Скажи,что ты шутишь...Леська!!!

Она трясла подругу за плечи,умоляя прийти в себя,повернула...Податливое ,но разом потяжелевшее тело упало на спину и Вика,увидев широко открытые остановившиеся глаза Леси,поняла,что всё кончено...Рыдая,она набрала номер "Скорой",кое-как объяснила ,что произошло,получила приказ ждать и ничего не трогать...Да,приказ-то был,но Вика не такой человек,чтобы следовать приказам! У Леси было старинное золотое кольцо удивительно красивой и тонкой работы с ярко-жёлтым камнем-то ли топаз,то ли хризопраз...Вика не запомнила названия,но усвоила то,что Леся говорила о самом камне-что он дорогой,очень редкий и при различном освещении меняет цвета...Вика несколько раз предлагала Лесе обменяться или продать его,но подруга отказывалась наотрез,говоря,что это антикварная вещь и вообще передаётся в их роду из рук в руки,так что ни о каком обмене или тем более продаже не может быть и речи.

По роду,из рук в руки...Но сейчас-то Леся умерла,ещё раньше умер её отец и больше никакой прямой родни не осталось...Что ж,всё растащут мелкотравчатые родственнички-седьмая вода на киселе?! Вика не могла себе представить,как это чудесное кольцо будет носить какая-нибудь фифа из какого-нибудь Задрипанска и поэтому,не дожидаясь приезда "Скорой" и полиции,вскочила и бросилась в спальную,где,как она знала,на прикроватном столике стояла шкатулка с украшениями.

Шкатулка была на месте,в чём Вика убедилась сразу.И драгоценности тоже-ожерелье из мелкого ,бледно-розового жемчуга,опаловая брошь,серьги с мелкими бриллиантиками,янтарный браслет,множество колец-серебряных и золотых...Но вот желанного кольца там не было.

Вика осторожно перерыла все ящики столика,осмотрела кровать-ничего.Кольцо словно сквозь землю провалилось.И тут её осенило!Она вернулась в зал,где лежало тело Леси и,нерешительно подойдя к нему,присела рядом на корточки.Так и есть :кольцо было на пальце покойницы.Мёртвых Вика не боялась и отвращения к ним не испытывала...но снимать кольцо с руки мёртвой подруги-это было ужасно,однако камень манил Викторию словно магнит и поэтому,поколебавшись,она всё-таки схватила Лесю за кисть и кое-как сняла туговато сидевшее кольцо.На пальце,правда,остался след и он слишком бросался в глаза,поэтому Вика не поленилась сходить в спальную,достать из шкатулки перстень и надела его на палец мёртвой...

Покончив с этим делом и вытерев со лба выступившие капли пота,Вика решила сходить на кухню и попить-уж очень в горле пересохло после всего,что произошло...Внезапно ей стало как-то страшно ( да и "скорая" всё никак не ехала,про полицию уж и говорить не хотелось) и поэтому,услышав внезапно за спиной медленные шаги и решив,что это всё-таки приехали медики ( а почему в дверь не позвонили?),Вика обернулась и увидела...Лесю! Та стояла,покачиваясь из стороны в сторону,словно плохая марионетка,опустив безвольно руки и голову.Лицо её занавесили густые каштановые волосы и Вика впервые порадовалась,что не видит сейчас её лица,хотя вообще-то Леся была очень миленькой.

Леся? Леська? Ты жив-ва?-запинаясь,спросила девушка и,услышав её голос,Леся рывком подняла голову и посмотрела на свою подругу.Лучше бы она этого не делала...Увидев застывшее восковое лицо и мёртвые глаза,Вика завизжала что есть мочи и кинулась в зал,каким-то чудом просочив мимо загородившей выход покойницы.Та двигалась слишком медленно,чтобы сразу же отреагировать на бегство Вики,но всё же развернулась,едва не упав и последовала за ополоумевшей от страха девушкой.

Увидев входящую в зал мёртвую Лесю,Вика придушенно пискнула и попятилась к стене,но на её пути был разложенный диванчик,на котором она ещё недавно так спокойно спала и девушка,ахнув,упала на него,зажмурив от страха глаза.Мерные шаги замерли у дивана и Вика,приоткрыв один глаз,увидела Лесю,которая медленно подняла руку со сверкнувшим на пальце перстнем и...Далее последовал звонок в дверь и мёртвая рухнула ,точно кто-то подрезал державшие её невидимые нити,прямо на Вику,которая взвыла дурным голосом и принялась её с себя спихивать.В конце концов ей это удалось и Вика,взлохмаченная и забывшая,что она лишь в прозрачной ночнушке,бросилась открывать дверь,за которой обнаружились мрачные как черти медики.

Вы звонили?-не глядя на Вику,спросил молодой врач.-Где мёртвая?

Т-там,в зале...-запинаясь,пролепетала Вика и,ойкнув,сорвала с вешалки какой-то халат,который немедленно и надела.-Пойдёмте,я провожу...

Быстро осмотрев мёртвую ,задав незначительные вопросы и получив вполне объёмные ответы,врачи дождались приезда полиции,оформили все документы и,забрав покойницу ,уехали.С полицией,конечно же,всё было посложнее....Но,ввиду того,что Вика не являлась ни родственницей,ни наследницей Леси и всё вроде бы было на месте (в т.ч. деньки и драгоценности),девушку отпустили и она,похватав свои вещички,рванула домой,надеясь как можно скорее забыть всё произошедшее...

Но не тут-то было.

На следующую ночь Вика проснулась от навязчивого постукивания в окно,которое было на первом этаже.

Костик,зараза ты эдакая...-улыбаясь,прошептала девушка.-Днём свиданий тебе мало...А-а-а!!!

За окном был не Костик.За окном стояла Леся-с растрёпанными волосами,голая,с уродливым швом на груди...Как назло,полная луна с глубоким и видимо садистским удовольствием облила мёртвую бледно-голубым светом,высвечивая всё до последней детали :грубые стежки ,торчавшие концы нити,проступившие тёмные пятна на бледной коже...Она медленно подняла руку и несколько раз дёрнула пальцами,словно зовя к себе Вику.

Нет!-завизжала та,отскакивая от окна.-Не хочу...Не пойду!

Вика,то с тобой?!-раздался позади встревоженный голос матери,которая ,услышав крик дочери,поспешила ей на помощь.-Что случилось? Тебе плохо?

Т-там...-Вика ,не договорив,потыкала в сторону окна пальцем.Мать подошла,посмотрела...

Никого нет!-сказала она,оборачиваясь.-Тебе,наверно,просто приснилось что-то...Может,успокоительного накапать?

Вика подкралась к окну и осторожно выглянула,но там никого не было.Леся словно растворилась в ночи...

На следующий день Вика с содроганием сердца ждала сообщения о том,что ночью из морга сбежала не в меру прыткая покойница,но...всё было спокойно.Никто панику не поднимал,никто в истерике не бился.Если мёртвая Леся и покидала морг ,то сделала это тайно,с оглядкой и...В конце концов,в морге видеокамер не было,так что если бы Вика и решилась рассказать о ночном происшествии,то её точно бы отправили подлечиться кой-куда...

Вскоре приехала какая-то да-альняя родственница,сразу же предъявившая все права на квартиру,машину и прочее-прочее-прочее.О том,что надо бы и на похороны потратиться,она говорила с большой неохотой,но прекрасно понимала,что денежки выложить придётся-и на гроб,и на венки.и на поминки...

Вика вечером уснула со спокойной совестью и в надежде,что вот сегодня её наконец-то оставят в покое...

Ага,щаз-з.

...В окно посреблись,вежливо так...Потом легонько толкнули створки ,которые были,к счастью,закрыты-после той ночи Вика разве что не забила окна досками и,убедившись,что всё бесполезно,стукнули по стеклу кулаком.

Вика,всё это время беспокойно дремавшая,резко вскинулась и ,кинув взгляд на окно,к своему ужасу увидела там сидевшую Лесю-по-прежнему голую.с ужасным швом на груди,только тёмных пятен на желтовато-серой коже поприбавилось...Она улыбнулась,причём из-за окоченевших мышц улыбка получилась больше похожей на оскал и провела ногтем по стеклу,отчего у бедной Вики по спине побежали мурашки.

Чего тебе надо?-прошептала она.-Что ты ко мне привязалась? Вон в твоей квартире живёт родственница...Иди её пугай! Отстань от меня!!!

Вместо ответа Леся протянула к ней руку и несколько раз сжала и разжала пальцы,после чего...исчезла.

Бледная Вика на трясущихся ногах подошла к окну и...не увидела там ничего.Улица была пуста.

То же самое повторилось и на следующую ночь,только с одним отличием-Леся была одета в длинное белое платье.Она опять упорно торчала за окном,так же протягивала руку и что-то требовала и требовала у Вики...Но вот что?

Сегодня похороны.-угрюмо сказала Вика.-А я боюсь идти.Если она и средь бела дня вдруг встанет из...Нет,не могу! И если бы хоть знать,что ей от меня надо...

Ты что-то говорила про кольцо...

Да брось! Неужели всё это стоит какого-то золотого ободка с камешком,пусть и красивым? Ну,взяла я его...Так он ей там и ни к чему!

Не скажи!-возразила Валерия.-Если это кольцо у них передаётся из поколения в поколение,то оно будет очень ценным артефактом и,думаю,она и из могилы выберется,чтобы забрать свою ценность.

А ...а если я уеду?

Не думаю,что это выход.Вряд ли мертвецу будет помехой твой отъезд...Лучше отдай кольцо и спи спокойно.

Жалко,оно такое красивое...-заныла Вика,которую даже еженощное посещение мёртвой подруги не смогло отбить любовь к кольцу.

Тогда иди домой и жди снова гостей!-рявкнула Лерука.-И отстань от меня!

Она рассерженно повернулась,чтобы уйти,но Вика поймала её за руку:

Лерочка,прости меня,пожалуйста...Я не знаю,что делать и...и если ты мне не поможешь,то...я же с ума сойду!

Ладно уж...-Лерка сменила гнев на милость.-Я посоветуюсь кое с кем и потом приду к тебе,хорошо?

Только, если можно,сегодня.-робко попросила Вика.-Ладно? Ещё одну ночь я не переживу....

И зачем тебе это?-приподняв бровь,спросил Сен-Жермен.-Она тебе не подруга...И не родственница. К чему эта благотворительность?

Жалко её...

Она сама виновата.Кто заставлял её воровать кольцо с руки покойницы, тем более семейную реликвию? Вот пусть теперь за свою жадность и расплачивается!

Валерия понурилась.

И что,нет никакого способа помочь ей?-уныло спросила она.

Вообще-то есть один....Когда её похоронили? Сегодня? Так вот,пусть твоя...подружка ночью идёт на кладбище к могиле и в полночь,как только покойница высунет из-под земли руку,наденет на её палец кольцо!

А поможет?

Хм,откуда мне знать?-пожал плечами граф-вампир.-Просто это единственное,что пришло мне в голову.Вдруг да поможет...

Мне страшно...-скулила Вика ,пробираясь между оградок.-Вдруг они сейчас все выйдут и съедят меня?

Сдалась ты им...Фонарь не вздумай включать! Ещё не хватало,чтобы нас поймали и обозвали кладбищенскими мародёрами!

Темно-о...

Луна светит и этого вполне достаточно!

Как назло ,именно в этот момент луне вздумалось уйти за набежавшую тучку...

Ой,мама...

Не ной,скоро будем на месте...Вот мы и пришли!

Могила была большой,свеженасыпанной и украшенной венками и букетами цветов.

А это точно её? Во-он ещё одна свеженькая...И вон там тоже!Блин,да сколько же покойников-то закопали?!

Не боись.Если мы твою Лесю не отыщем,она сама нас найдёт и...ё-моё,у меня аж фантазия зашкаливает.что она тогда с тобой сделает! Да и со мной тоже...как с нежелательным свидетелем...Фиг знает,что у них,у мертвецов,в голове!

Могила ,точнее её поверхность,пришла в движение.Крест покосился и упал набок,венки повалились в разные стороны.Верхушка могилы начала расти точно гнойный нарыв,готовый вот-вот прорваться...

Бежи-им отсюда-а...-проблеяла Вика и в этот момент из земли на поверхность вырвалась рука -исцарапанная,на двух из растопыренных пальцев нет ногтей...

Быстро!-крикнула Лерука.-Кольцо! Надень ей его на палец! Да шевелись же,телушка,иначе она вся вылезет!!!

Последняя фраза ,видимо,произвела на Вику огромное впечатление,потому что она,как-то странно икнув,бросилась к выползающей на свет Божий руке и ,вытащив из кармана кольцо,с размаху надела его на средний палец.И попала ведь!

Рука на миг замерла,потом как-то дёрнулась,несколько раз сжала и разжала пальцы и ...уползла обратно.

Вика и Лерка ,затаив дыхание,застыли неподвижно перед полуосыпавшимся бугорком,но видимо,Леся сочла дальнейшие действия ненужными и успокоилась.

Пошли?-наконец спросила Вика,когда уже не было сил стоять.-А то светать скоро будет...Не дай Бог кладбищенский сторож застукает!

И оставим всё в таком бардаке?-Лерука решительно подошла к могиле и ,ухватившись за крест,поставила его на место.-А ты чего глазами моргаешь? Твоя подруга-ты и поправляй! Да,и попроси у неё прощения...На всякий случай.

Прошло три дня.

Телефон надрывался так,что игнорировать его было уже нельзя.С закрытыми глазами Лерука нашарила на прикроватной тумбочке истошно вопивший сотовый.

Убью заразу!-сквозь зубы прошипела она,с трудом приоткрывая правый глаз.Левый работать отказывался наотрез...-какая скотина...В два часа ?!Кастр-рирую без наркоза!

Лера,это Вика!-проблеял в уходрожащий голос.

Н-да,кастрировать особо нечего...Ты чего,милая,охренела? На часы глянь-ночь-полночь на дворе!!!

Она принесла мне кольцо.

Совсем уже обалдела-сама не спишь и другим не даёшь...Что?!

Она...Леся принесла мне своё кольцо,положила его на подоконник,улыбнулась и..исчезла.Что всё это может означать?

Валерия задумчиво почесала в затылке.

Ну-у...Тут только два варианта: либо она тебя не простила и решила довести до навечного поселения в психушку...

Ой...

Либо Леся тебя простила и дарит это кольцо,чтобы оно теперь в твоей семье переходило по наследству...Скорее всего так.А теперь сунь это кольцо в шкатулку,ляг в кроватку и дрыхни! Поняла?!

Вика что-то пискнула в трубку и немедленно отключилась.Лерука откинулась на подушку ,улыбаясь неизвестно чему и ,глядя на потолок,по которому метались ночные тени,подумала вслух:

Либо, на всякий случай,если ей вдруг когда нибудь на том свете станет просто скучно и она решила проучить тебя за жадность и тогда...вернётся вновь! А что,третий вариант мне больше нравится!

НЕНУЖНЫЕ ФАЙЛЫ

Сейча вокруг нас развелось немыслимое количество самых разных новинок технического прогресса-и плееры,и видеокамеры,и плазмы,и сотовые(сенсорные и простые кнопочные),и ноутбуки...Про айфоны с айпадами даже говорить не буду и про планшеты тоже.Может,в Средние века эти вещи немедленно отнесли бы к разряду орудий дьявола и иже с ним-ещё бы,люди,как живые,двигаются на плоских дощечках ...да ещё и поют! Для нас же это самые обычные предметы быта,без которых уже невозможно обойтись,хоть и не все могут себе их позволить...

Все поголовно (или почти все) сидят в Интернете,выкладывают в сеть приличные и неприличные фото и видео своих знакомых и себя.Причём себя только в белом и пушистом виде,а вот остальных...Ну,да в Глобальной паутине можно спрятаться за чужой фоткой и чужим именем и ,сделав гадость,поставить в конце смайлик-кто узнает,что ты-это именно ты? Все фотографируют всё и вся,всегда и везде и мы привыкли к тому,что фото на сотовом просто картинка на память,которую можно скинуть по "блютузу" ,можно поставить вместо "обоев",а можно и просто удалить...

Подарок,что ни говори,оказался классным.Да что там классным,он был...был...У Зойки слов не находилось,чтобы описать значимость,цену и радость от того,что её мечта наконец-то сбылась.Сенсорный телефон марки "Самсунг",чёрный,величиной с её ладонь,а в нём и видеокамера,и фотокамера,и "блютуз",и место для карты памяти! Может быть,многим этот телефон показался бы излишне простым,но у Зойки до этого был самый обычный телефон-кнопочный,устаревшей модели,без фотокамеры и даже без фонарика,над которым давно смеялся весь класс...Ну,теперь-то не посмеются,ведь у Зойки просто суперский телефончик ценой в (подумать страшно!) две с половиной тысячи рублей!

Ф-фу!-презрительно фыркнули Кира-признанная всем классом законодательница моды.Любые новинки-что в мире моды,что в технике -появлялись у неё раньше всех,ведь папаша,зам.главы города,в дочке души не чаял и исполнял все её капризы,благо денежки у него в кармане водились и немалые!-Нашла чем хвастаться...Вот у меня действительно крутой-тонкий,с золотым корпусом и кристаллами Сваровски,а среди них имеется и настоящий бриллиант.А у тебя что? Обычная пластиковая фигня,такую только бомжам впору дарить! Ну,у тебя ведь папочка с мамочкой бедненькие,ни разу даже на Мальдивы не летали...Чего с них взять? А ну-ка,дай свою подделку! Да не бойся,не сломаю!

Кира вырвала из рук Зойки,которая едва сдерживала слёзы,телефон и,кривляясь,сделала несколько своих фотографий,после чего презрительно бросила сотовый хозяйке.

Можешь поместить мою фотографию вместо "обоев".Хоть будешь в курсе,как должны выглядеть гламурные девочки!

Под гогот всего класса Зойка медленно убрала злосчастный подарок подальше в сумку и сжалась на своём месте,стараясь выглядеть как можно меньше и незаметней.

...Уже дома ,успокоившись и выучив уроки,Зойка достала сотовый и аккуратно стала протирать платочком его экран.И чем это её сенсорный телефон хуже её раззолоченной финтифлюшки? Кристаллы наклеены по всему корпусу? Тоже мне,фишка! Да захочу и обклею весь телефон стразами и буду вся такая гламурненькая...Нет,нельзя.Увидит Кира и скажет:"Зойка у нас попугаиха,повторяет за мной всё,что ни увидит.Вот-вот от зависти слюной захлебнётся!" Где-то тут её фотки должны быть...После пятиминутного поиска Зойка наткнулась на заголовок "Файлы" и там-то и обнаружила фотографии Киры-с высунутым языком,скошенными к переносице глазами...и всё равно,несмотря ни на что,хорошенькой и...и ...И богатой!

Закусив губы,Зоя нажала на значок "Опции".На экране тут же появилось "Удалить" и девочка,ни секунды не колеблясь,нажала на "удалить".После чего появилась надпись "да" и "нет"и Зойка нажала на "да".На экране завертелись весёлые шарики и в конце концов появилась информация о том,что "Файл удалён".

Так бы и тебя удалить,дура!-сквозь набежавшие слёзы проговорила Зойка.

Слышали новость?-спросила Лерука,появляясь в дверях гостиной Сен-Жермена и метко бросая сумку в самый угол дивана,где было её любимое местечко.

Пока нет.-отозвался граф-вампир,приспуская на кончик носа очки и глядя на мою подружку поверх них.-А где твоё "здрасьте"?

Вампиры не болеют,так что моё "здрасьте" тебе как мёртвому припарки.И вообще,сними очки! Они тебе не идут и ты в них похож на моего дядю,который спился и вообще плохо кончил...Зафиг тебе эти окуляры?

Да просто так...-Сен-Жермен стушевался и,сняв очки,спрятал их в карман.Не объяснять же рыжей ехидине,что всё это он проделал из-за подхалима Юрика,который наплёл вампиру (случайно увидев того в очках),какой он стильный ,модный,гламурный и т.д и т.п.-Так что там у тебя за новость?

Сегодня умерла единственная дочь заместителя главы города Кореева.который души в ней не чаял и потакал всем её прихотям.Захотела девчонка скутер-купил ей скутер,захотела она диадему как у Рапунцель из мультика-сделали ей такую диадему...И девчонка,кстати,была совершенно здоровой! Пришла из школы довольная,весёлая,вечером села ужинать с родителями-и всё.Умерла прямо посреди ужина! Папа и мама в шоке!

Тоже мне,новость...-фыркнул недовольный критикой Валерии Юрик.-Ну,умерла девчонка и что?

Так ведь совершенно здоровая...

Вспомни Николая Власовича.Он тоже ходил,ни на что не жаловался,а потом...

Сравнил тоже!Николай Власович-семидесятилетний старикан,а это двенадцатилетняя девчонка! Было вскрытие и врачи только развели руками-совершенно здорова,просто ни с того ни с сего прекратила жить,как будто её выключили.

То есть сидела с папой-мамой,болтала и бац-прямо мордочкой в салат?-спросил Юрик.

Ну ,в салат там или не в салат-не знаю,но общий смысл ты уловил.Папаша вне себя от горя,мама с инфарктом в больнице ,а все вокруг гадают,что же всё-таки произошло...Кстати,папа назначил хороший денежный приз тому,кто разгадает тайну смерти его дочери.Только какая уж тут может быть тайна?

Зойка второй день не могла отойти от шока-Кира,модница и тусовщица,объект поклонения в седьмых ,восьмых и девятых классах-умерла! Умерла внезапно,ни с того ни с сего...Жалко,конечно,такая юная...Но нет худа без добра: теперь её,Зойку,никто не будет шпынять,дразнить,доводить до слёз намёками на нищету её,Зойкиных,родителей.Ну какие же они нищие? Мама получает десять тысяч,папа-двадцать..Конечно,если у тебя папочка-большая шишка и ты буквально купаешься в деньгах...Нет,Зойка до сих пор не была завистливой,но недавние слова умершей Киры заронили в её душу маленькое гнилостное семя...В голову пришла вдруг шальная мысль:" А вдруг она умерла из-за того,что я стёрла её фотки? Ну,как в рассказе Кинга "Всемогущий текст-процессор"? Только там люди исчезали без следа и даже в памяти родных пропадала информация о том,что они были.Отец стёр сына из жизни,а мама даже и не помнила о том,что у неё был ребёнок.Правда,потом он стёр и жену,а взамен вернул погибшую любимую и её сына.И всё было хорошо,и все жили долго и счастливо!"

Эй,обладательница шикарной вещи!Заснула,что ли?-тычок в бок оторвал Зойку от размышлений и она,оглянувшись,увидела Инессу-фаворитку Киры,теперь,разумеется,бывшую.Но Инесса совсем не впала в отчаяние от того,что её подруга и покровительница отошла в мир иной,наоборот-быстренько заняла пустующий пьедестал и теперь доводила до слёз тех,кто был в немилости у Киры,а заодно и тех,к кому Кира заметно благоволила.-Где твой сотовый? Неужели в банковскую ячейку положила,под охрану? Ещё бы,такая ценность!

Дома забыла.-буркнула Зойка.-Чего тебе от меня надо,Ширяева?

Да так,хотела посмотреть на чудо техники...Ну ладно,живи.Кстати,мне для выставки надо нарисовать орхидею.Так что чтобы завтра рисунок был готов,поняла?

Нет,не поняла.-спокойно сказала Зойка,хотя у неё внутри всё кипело.-С какой это радости я буду тебе рисовать? И почему ты решила,что можешь мне приказывать?

Какие мы гор-рдые!-усмехнулась Инесса и,сорвав рюкзак со спинки стула Зойки,бросила его на пол и наступила на него каблучком.-Ой,уронила...И наступила! Надеюсь,там не было ничего ценного?

Дура!-крикнула Зойка и выхватила рюкзак у неё из-под ноги.-Ничего я тебе рисовать не буду!

Не пожалеешь?

Не пожалею!

Какие мы храбрые...Что ж,до конца занятий!

Хихикнув,Ширяева отошла и о чём-то зашепталась со своими подругами,то и дело оглядываясь на Зойку.Та сидела совершенно спокойная и только мысли в голове метались как пойманные воробышки.

"Сговариваются между собой,заразы.Хотят после школы поймать меня и отлупить,а может,и чего хуже...Вдруг всё получится как с Нинкой,которуюеё же одноклассницы поймали,раздели догола и впихнули в раздевалку к мальчишкам? Потом вся школа ржала так и в Интернете..."

Раздавлось неприятное тилиликанье и ученики,кое-как запихнув в сумки тетради и учебники,ломанулись из класса,оставив замешкавшуюся Зойку в гордом одиночестве.Инесса и её приспешницы тоже успели смыться-когда и как,Зойка и не заметила,но ничего хорошего от их поспешного ухода не ждала.Вот выйдет она сейчас из школы,завернёт за угол,а там...Что будет "там"-Зойка представляла себе вполне отчётливо.В лучшем случае насмешки, а в худшем...

Чтоб вы сдохли!-в бессильной ярости прошептала Зоя.-Как и ваша заводила Кира! Чтоб вас...

А вдруг?

Зойка сорвалась с места,вытаскивая из кармана курточки сотовый и подбежала к окну,распахнутому настежь.

Инесса ,видимо,и в самом деле задумала что-то нехорошее,потому что стояла возле крыльца ещё с четырьмя девчонками-бывшими шестёрками Киры и нетерпеливо посматривала на входную дверь.Во дворе больше никого не было-все разбежались по домам.

"Ну же,посмотри наверх!"-мысленно крикнула Зойка,наводя объектив на весёлую компанийку.Словно услышав её,Инесса подняла голову и,увидев девчонку,подтолкнула локтем стоявшую рядом приспешницу.Через мгновение все пятеро смотрели на Зойку,которая моментально их сфотографировала и,весело улыбнувшись,помахала им рукой.

Инесса хмыкнула и указала куда-то направо.

Иду-иду...-пробормотала Зойка и,отойдя от окна,принялась нажимать пальчиком на экран сотового.-Вот только сейчас кое-что сделаю...

"Удалить файл". "Удалено".

Вот и всё---вздохнула девочка и тут же снаружи донёсся визг.Зойка торопливо выглянула на улицу и увидела Инессу и её подружек,неподвижно лежавших у крыльца школы,а рядом с ними стояла какая-то девчонка и не переставая кричала.Отовсюду начали сбегаться люди и как же их было много...

Ничего не понимаю...-растерянно сказала Лерука.-Ещё пять смертей...Девчонки из той же школы и из того же класса,что и недавно умершая Кира.Может,у них там эпидемия намечается и все вымрут один за другим? Может,она...

Их что-нибудь связывало с Кирой?-перебил её граф-вампир.-Ну,кроме того,что они одноклассницы?

Не знаю,но,если надо,выясню.Хорошо?

...Обещание своё Лерука выполнила,причём в этот же день.Уже через два часа она заявилась к Сен-Жермену и вывалила на него такой ворох информации,что граф-вампир мгновенно пожалел,что не умер в положенный ему срок,а на свою голову дожил до двадцать первого века...Но чего нет,того нет,а посему ему лишь осталось сидеть в кресле,слушать рыжую болтушку ( и изредка кивать головой-не дай Бог ещё подумает,что он невнимателен к её изысканиям и начнёт излагать с самого начала...) и пытаться собраться с мыслями.

Погибшие Инесса,Вика ,Лена,Света и Настя были подругами Киры.Ну,как подругами...Инесса являлась главной шестёркой,а остальные -так,помельче...После смерти Киры власть перешла к этой самой Инессе и она продолжила славный труд своей предшественницы-гнобила тех,кто победнее,сюсюкалась и чуть ли не целовала тех,кто побогаче...Всё,как обычно.

Они никого не избивали?

Вроде нет...Да точно-нет! Издевались морально-это да,а вот чтобы до рукоприкладства доходило...К чему им неприятности?

Если есть деньги,можно уладить что угодно.Не будь ребёнком,Валерия,ты же журналист.Уж тебе-то этого не знать?

Так ты считаешь,что первопричину всего произошедшего следует искать в школе?

Именно там.Поспрашивай её одноклассников,подруг...Хотя какие у них подруги были? Так,мелкие подхалимки...

А что я им скажу? Что-то вроде "Здравствуйте,деточки,я тётя-журналистка! Ну-ка,быстренько расскажите мне,кого больше всех доставали покойные ваши одноклассницы и кто решил-таки их кокнуть?" Что,по-твоему,они мне ответят? Держу пари,что приличными там будут только предлоги! Ты же знаешь этих подростков...

Ну,придумай что-нибудь,ты же умная!-пожал плечами Сен-Жермен.-А теперь иди,дай мне отдохнуть...Полдень на дворе!

И Лерка начала кипучую трудовую деятельность .

Понимая,что в школу просто так не попасть (добро бы редакция послала собрать материал,а так...),рыжая непоседа решила подкараулить одноклассниц Киры и Инессы на улице.Правда,она никого из них в лицо не знала,но в этом ей взялась помогать третьеклассница Иришка-их соседка по прозвищу "Центральный информаторий".Прозвище это она оправдывала по полной,всегда раньше всех зная всё и вся...Сейчас "Центральный информаторий" сидел на скамеечке прямо напротив входа во двор школы,болтал ногами и сыпал нужной и ненужной информацией.

Это Ленка Зверева из десятого класса.На днях решила сделать себе татушку на предплечье в виде розочки.И сделала.Только мастер немного бухой оказался и вместо розочки нахимичил ей свастику.Она,говорит,больше в теме! Ну,Ленка эту тату оправдала в полной мере-чуть не убила его.Правда,татушка оказалась временной и через месяц сошла...А вон Юлька Ивакина! Она вчера...

Где одноклассницы Киры?!-не выдержала переизбытка информации Валерия.

Скоро,наверно,выйдут...Куда спешить?-немного обиженно сказала Иришка.-Ты,кстати,не дослушала...О,а вот и они!

Аллилуйя...Кто из них?

Вон та,в синей с белыми разводами кофточке-Алка.Нормальная девчонка,с ней говорить можно...

С неё и начнём!-решила Лерука и,встав со скамейки,пошла навстречу школьницам.-Как её фамилия?

Земляникина.Тётя Лера,я тебе больше не нужна? А то мне пора...

Беги,болтушка!-Лерука сунула в карманчик кофточки девочки две сторублёвые купюры,отчего та просияла и радостно ускакала прочь.

Долго думать,как отозвать Аллу Земляникину от её одноклассниц ,не пришлось-у неё зазвонил телефон и она,остановившись и прижав его к уху,махнула рукой своим подругам,чтобы те её не ждали.Дождавшись,пока девочка поговорит,Лерука подошла к ней:

Здравствуй,Алла,меня зовут Валерия,я работаю в редакции нашего городка...

Я знаю.-неожиданно сказала Земляникина.-Вы как-то приходили к нашему директору...Это насчёт Киры и её клевретов?

Ну-у...В общем.да.Можешь мне рассказать что-нибудь о Кире и Инессе?

А что о них рассказывать?-пожала плечами девочка.-Кира была та ещё дрянь и Несска от неё ненамного отставала-всех дразнили,насмехались над теми,кто был не особенно богатым.Говорят,что о мёртвых плохо говорить нельзя,но и хорошего ничего на ум не приходит...Не знаю уж,что с ними произошло,но так им и надо!

Неужели они были настолько плохими?

Ну...не знаю,я к ним в душу не заглядывала.Может,просто с жиру бесились.Но доставали всех-это точно! Бедную Зойку так грызли постоянно...

Зойку?

Вы что,её подозреваете? Не надо,она тут ни при чём!

Откуда ты знаешь,кто тут при чём,а кто ни при чём?

Да она тихая как мышка.Учится хорошо,но не отличница.И вообще старается никуда не высовываться,не привлекать лишнего внимания...О,на ловца и зверь бежит.Вон она,ваша подозреваемая...Идите,допрашивайте!

С этими словами Алла удалилась,оставив Валерию в гордом одиночестве,в котором та пребывала недолго-навстречу ей двигалась невысокая светленькая девочка в джинсовом костюме,который был модным лет эдак ...дцать назад.

Привет!-весело сказала Лерука,ослепительно улыбаясь.-Ты же Зоя,да?

Ну...да.-тихо сказала та,останавливаясь.-Вы из полиции?

Нет,я из редакции.Ты хорошо знала Киру и Инессу?

Зойка крепко сжала губы.

Видимо,хорошо...Они тебя обижали?

Они говорили,что я нищебродка и родители у меня бедняки,что у меня нет ни хорошей одежды,ни украшений,ни стильного сотового...А у меня есть сотовый,мне его мама с папой на день рождения подарили!-Зойка вытащила из кармана чёрный сенсорный телефон марки "Самсунг".-Разве он плохой?

Ничуть!-улыбнулась Лерка и вытащила из сумочки точно такой же,только белый.-Вот,и у меня такой.Только у тебя получше,поновее...

Зойка улыбнулась в ответ.

Он мне уже служит много лет,и я на него не жалуюсь,хоть и роняла на землю несколько раз...Песен много закачала?

Нет,не очень...

А фотографировать любишь?

Фотографировать?...-тут лицо Зойки стало каким-то недобрым.-Фотографировать люблю.Хотите,и вас сфоткаю?

Нет,не стоит...-аж передёрнуло Лерку.-Я не слишком-то фотогеничная...Да и лохматая к тому же! Для чего на твоём телефоне нужно такое страшилище? Воров пугать?

Зойка весело расхохоталась и убрала телефон обратно в карман...

Валерия ,окончательно уверившись в том,что эта такая симпатичная ей девочка тут абсолютно ни при чём,задала ей ещё пару ничего не значащих вопросов и,попрощавшись,поспешила к Сен-Жермену,дабы доложить ему о своих изысканиях.

И,пока не свернула за угол,физически ощущала спиной взгляд девочки...

Журналистка скрылась за углом и Зойка,с облегчением вздохнув ,убрала в карман сотовый,который она вновь вытащила,когда Валерия повернулась к ней спиной.Фотографировать её она передумала-ни к чему лишние и ненужные подозрения-и тотчас поспешила домой,чтобы отдохнуть от занятий и...и подумать.Подумать о многом.

"Зачем я это сделала?-думала Зойка,беспокойно вертясь на кровати вечером,когда все легли спать.-Ну,ладно Кира-это нечаянно получилось...А Несска? Вика? Лена? Света? Настя? Тут-то я была почти уверена,что всё дело в сотовом.Можно было бы сфоткать одну Несску -и дело с концом!Её-то не жалко ,она стоила своей подружки! А остальные были просто глупыми подхалимками и ничего сами не решали...И эту тётку из редакции я сегодня чуть не...Я же не убийца!"

Не в силах спокойно лежать,Зойка уселась,поджав под себя ноги и уставилась в темноту.

"А что,если вернуть удалённые фотографии? Вдруг они все вернутся и всё снова будет по-прежнему? Завтра же схожу к Генке!"

Успокоенная этими мыслями ,Зойка вновь улеглась и вскоре спокойно заснула.

Гена,ты здесь?-в дверь тихо стукнули,потом приоткрыли и в щель просунулась светловолосая голова.-Можно?

А,соседка!-лохматый парень ,не отрывая глаз от экрана ноутбука,приглашающе помахал рукой.-Заходи,заходи! Какими судьбами? Что,телефон сломался?

Нет,что ты!-испугалась Зойка.-Он же совсем новый!

И новые вещи ломаются не хуже старых...А может,и чаще! Тогда чего хочешь? Закачать крутой музон?

Нет...-Зойка замялась.-Гена,ты...ты можешь вернуть на телефон фотки,что я нечаянно стёрла?

Восстановить? Да запросто! Переходник есть?

Вот,я всё с собой принесла!-засуетилась девочка.-Ген,а ты правда это можешь?

Нет,блин,пошутить решил!-парень взял переходник и быстро подсоединил телефон к ноутбуку.-Та-ак...Что у нас тут? Ну-ну-ну...А что же так мало? Я-то думал...

Получилось?-Зойка подскочила к Генке и заглянула через его плечо.

А ты как думала?-хмыкнул парень.-Ну что,оставить или снова убрать?

Оставить,оставить!-нетерпеливо воскликнула Зойка.

Ну,хозяин-барин...Готово!

Генка сунул переходник и телефон девочке в руки,на вопрос о сумме вознаграждения посоветовал ей сходить на приём к психиатру и,попрощавшись,вновь с головой ушёл в компьютерную деятельность.

Вернувшись домой,Зойка убрала аккуратно сложенный переходник в коробочку и,усевшись на кровать,уставилась на тёмный экранчик сотового.

Что теперь делать? Вывести фото на экран и тогда,быть может,девочки вернутся и всё будет хорошо ? И не будет тогда на душе у Зойки тяжёлого-тяжёлого камня ,который сейчас мешает ей спать и не даёт нормально дышать...Или же стереть эти фото не глядя и пусть будет всё,как было?

Вряд ли Кирка и Инесска снова оживут!-проговорила она вслух .-Их давно похоронили...Ничего не получится!

С этими словами девочка вывела изображения на экран и долго смотрела на лица своих врагинь...

Ну,так что?-спросил Сен-Жермен,когда Лерка вновь заявилась к нему.-Как там идёт расследование?

Да никак!-с досадой ответила та,бросая сумку на диван и сама плюхаясь рядом.-Никто их не травил,не заколдовывал...хотя врагов у них было,по-видимому,пруд пруди! Ну,это-то и понятно,с их характерами только пираний дразнить!

Богатые ,они все такие...В основном.Что же поделать-сливки общества!

Только малость прокисшие!-фыркнула Валерия.-Я разговаривала с их одноклассницами Аллой и Зоей,потом ещё кое с кем.Эти безвременно почившие девицы только и делали,что доставали тех,кто победнее,тише и слабее их,особенно Зойку...

Зойку? Это с ней ты разговаривала?

Да.Но ты не думай,она нормальная девчонка,без этих паранормальных выбрыков,уж я-то сразу вижу...Ей родители телефон на день рождения подарили,а эта Кира обсмеяла его как могла.Убила бы за это!

Оно и понятно...Может,Зойка провела какой-то ритуал и...

Да брось ты!Ритуал,ритуал...Я же говорю-нормальная ,обычная девчонка! Если уж и подозревать кого,так весь остальной класс: вдруг у кого из них родственники-колдуны? Прямо не школа,а...

Сен-Жермен зажал уши ладонями,уже сожалея о том,что вообще посмел подозревать незнакомую ему Зойку,ибо Лерка ,когда хотела,могла становиться просто невероятной занудой,ещё хуже Юрика,который был в этом деле профи.Очнулся он,когда его настойчиво подёргали за рукав.

Ты понял?-строго спросила Лерука.

Понял.Всё понял и осознал,каюсь в своих ошибках!-выпалил граф-вампир,полностью раскаиваясь лишь в том,что он филантроп и что эта филантропия касается рыжей приставалы.-А теперь иди...иди и расследуй дальше!Поговори снова с этой самой...Зойкой! Может,она знает что-нибудь о личной жизни этих погибших одноклассниц ?

Ночь прошла совершенно нормально,хотя Зойка долгое время не могла уснуть,всё ждала с замиранием сердца стука в окошко и мёртвых лиц за стеклом.Но всё обошлось,видимо,сотовый мог только убирать людей,но никак не возвращать их в мир живых...С лёгким сердцем девочка позавтракала,чмокнула мать в щёку и поспешила в школу,так как первым уроком была физика,а Олег Дмитриевич терпеть не мог,когда кто-нибудь опаздывал на его предмет.

...Помахивая сумкой,зойка вошла в класс и остановилась как вкопанная.Лицо её побелело,глаза округлились и рот сам собой раскрылся,чтобы издать истошный визг...