КулЛиб - Классная библиотека! Скачать книги бесплатно
Всего книг - 706108 томов
Объем библиотеки - 1347 Гб.
Всего авторов - 272715
Пользователей - 124642

Новое на форуме

Новое в блогах

Впечатления

medicus про Федотов: Ну, привет, медведь! (Попаданцы)

По аннотации сложилось впечатление, что это очередная писанина про аристократа, написанная рукой дегенерата.

cit anno: "...офигевшая в край родня [...] не будь я барон Буровин!".

Барон. "Офигевшая" родня. Не охамевшая, не обнаглевшая, не осмелевшая, не распустившаяся... Они же там, поди, имения, фабрики и миллионы делят, а не полторашку "Жигулёвского" на кухне "хрущёвки". Но хочется, хочется глянуть внутрь, вдруг всё не так плохо.

Итак: главный

  подробнее ...

Рейтинг: 0 ( 0 за, 0 против).
Dima1988 про Турчинов: Казка про Добромола (Юмористическая проза)

А продовження буде ?

Рейтинг: -1 ( 0 за, 1 против).
Colourban про Невзоров: Искусство оскорблять (Публицистика)

Автор просто восхитительная гнида. Даже слушая перлы Валерии Ильиничны Новодворской я такой мерзости и представить не мог. И дело, естественно, не в том, как автор определяет Путина, это личное мнение автора, на которое он, безусловно, имеет право. Дело в том, какие миазмы автор выдаёт о своей родине, то есть стране, где он родился, вырос, получил образование и благополучно прожил всё своё сытое, но, как вдруг выясняется, абсолютно

  подробнее ...

Рейтинг: +2 ( 3 за, 1 против).
DXBCKT про Гончарова: Тень за троном (Альтернативная история)

Обычно я стараюсь никогда не «копировать» одних впечатлений сразу о нескольких томах (ибо мелкие отличия все же не могут «не иметь место»), однако в отношении части четвертой (и пятой) я намерен поступить именно так))

По сути — что четвертая, что пятая часть, это некий «финал пьесы», в котором слелись как многочисленные дворцовые интриги (тайны, заговоры, перевороты и пр), так и вся «геополитика» в целом...

Сразу скажу — я

  подробнее ...

Рейтинг: +1 ( 1 за, 0 против).
DXBCKT про Гончарова: Азъ есмь Софья. Государыня (Героическая фантастика)

Данная книга была «крайней» (из данного цикла), которую я купил на бумаге... И хотя (как и в прошлые разы) несмотря на наличие «цифрового варианта» я специально заказывал их (и ждал доставки не один день), все же некое «послевкусие» (по итогу чтения) оставило некоторый... осадок))

С одной стороны — о покупке данной части я все же не пожалел (ибо фактически) - это как раз была последняя часть, где «помимо всей пьесы А.И» раскрыта тема именно

  подробнее ...

Рейтинг: +1 ( 1 за, 0 против).

Как разнообразить себе жизнь (СИ) [Фели-Фея] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

====== 1) Скука... ======

How it all began?

If truth be told…

© Temposhark, «Don’t mess with me»

Я с детства отличалась потрясающей способностью влипать в истории. То ли я находила приключения на свою бедовую… пусть будет голову, то ли они находили меня, но от перемены мест слагаемых… Короче, мой характер был настоящей бедой как для родителей и учителей, так и для самой меня.

С возрастом я научилась немного притормаживать… По крайней мере, так мне казалось. Ну, а когда я поступила в престижный университет, все вокруг и вовсе решили почему-то, что я выросла и взялась за ум.

Я тоже так думала некоторое время… Но мои взгляды круто поменялись, когда я случайно познакомилась с Джейн. И кто бы мог подумать, что столь тихая и ответственная девушка невольно втравит меня в такое приключение, что я даже не знаю, завидовать себе или сочувствовать.

Одно могу сказать точно: у меня, без вариантов, была самая оригинальная аспирантура всех времен! И я даже не про тот случай, когда Селвиг в чем мать родила бегал по английским лугам…

Но все имеет свойство заканчиваться. Счастливо закончилась и история с асгардским «Железным человеком», превратившим в руины половину тихого городка Пуэнте-Антигуо. Были повержены Темные Эльфы, в чем ваша покорная слуга принимала посильное участие. Подходила к концу и моя практика у Джейн.

Одно время я тешила себя мыслью, что теперь все устаканится и успокоится, приключения закончатся, и мы все будем жить долго и счастливо, как в дешёвой мелодраме. Но потом меня одолела скука. С неё-то все и началось!

Однажды Тор привычно заявился к своей обожаемой Джейн после очередной «командировки» по девяти мирам. Он, разумеется, не сидел безвылазно в нашем городке, как и вообще в «человеческом» мире. К счастью. Время от времени вышеупомянутый Бог отлучался, чтобы поработать «полицией» на доверенной ему в охранение территории. Ну и молот ему в руки, конечно, хотя лично я не очень понимаю, как его маниакальное стремление им помахать относится к наведению порядка и установлению мира…

Да, стоит признать, с тех пор, как наш Великий и Ужасный впервые объявился у нас на Земле, мозгов у него явно прибавилось, но Тор есть Тор…

Ну что вы! Я ничего не имею против Бога Молота, но то, что он тут нам устроил три года назад, Нью-Мексико забудет еще нескоро… Не могу простить Одинсону те две седые волосины, что я выдрала из чёлки…

Что? Не Тор, говорите, устроил? А кто свалился нам на голову буквально с неба, так, что мне чуть… гхм, инфаркт миокарда не пришел? С него, родимого, и понеслааась… вся эта эпопея.

Но вообще-то я отвлеклась. Короче, Тор вернулся со своей «службы», они с Джейн находились в непрестанной эйфории от встречи. Наша с Фостер работа, соответственно, приостановилась, и мне было откровенно скучно. Эрик?.. А что с него взять, этот чокнутый на всю башку астрофизик и раньше-то был не особо общительным, а уж теперь… Я не знаю, как он уговорил Тора припереть ему какую-то «жутко важную» рукопись из Асгарда, но с тех пор, как он до нее дорвался, Селвиг стал сам не свой. Нашел какое-то совпадение со своей теорией… и, как следствие, был окончательно потерян для общества.

Мой стажер, ну, который Йэн, долго с нами не выдержал, ещё пару месяцев назад вежливо смылся. Я и себе-то иной раз поражалась — как до сих пор не собрала манатки и не метнулась на Северный полюс или хоть в Австралию из этой психушки. Удерживало одно — с ними весело.

Ага. До ужаса.

Итак, у меня было море свободного времени на размышления… Большей частью я целыми днями валялась на диване с попкорном или мороженкой, смотрела фильмы, читала или думала о всякой абстрактной ерунде, пока «парочка — гусь и гагарочка» зависали неизвестно где. И… я не знаю, что было в том попкорне, когда мне в голову пришла абсолютно больная мысль…

Вот бы увидеть Асгард!

А что? Это же только справедливо! Джейн там уже побывала, а меня грызет моя неуемная любознательность. Хотя, чего уж там, просто врожденное патологическое любопытство.

Естественно, когда аккуратненько так поделилась этой идеей с Тором, то нарвалась на ответ: «Смертным из Мидгарда запрещено появляться в нашем мире!»

А то я не знала! Еще два года назад Джейн «вдруг» подсела на мифы Скандинавии и на все, где только вообще можно найти упоминание об Асгарде и асах. (Вообще-то, как вы понимаете, её по некоторым, экхем, белобрысым причинам интересовало все, связанное с именем «Тор».) Я уже не помню, откуда я вычитала этот дискриминирующий землян закон, но суть в том, что соблюдается он неукоснительно… По идее.

Хех, но я не была бы стажером и единомышленницей Джейн Фостер, если бы не умела доставать нужную мне инфу даже из-под земли. Или из другого измерения. Было непросто, но для по-настоящему упёртого человека нет ничего невозможного. Особенно если можешь отделить слухи и выдумки от хорошо замаскированной правды. А это я умею, поверьте. В юности даже хотела журналистом стать.

Поэтому спустя некоторое время я снова подъехала к Тору на кривой кобыле любопытства. И вывалила на бедного Бога Молота все упоминания о том, как, когда и сколько всевозможных «иномирцев» побывало в Асгарде. В ход пошло и упоминание его собственных друзей (конкретно, Огуна), и всё, что я смогла выкопать из мифов, и даже — не поверите, оказалось, Тор — не единственный ас, обосновавшийся на Земле! Да, тот профессор мифологии* оказался настоящим сокровищем! Главное, через него я выяснила, что мать самого Тора, ага, легендарная Фригга, родом вовсе не из Асгарда! ** Вишенкой на торте я приплела Локи — мол, если Один принёс в Асгард йотуна и объявил своим сыном, то типа всё нормально и шито-крыто, а мне нельзя даже на несколько часов на экскурсию сходить? И потом, у меня же недавно (несколько месяцев назад всего) был день рождения…

Короче, что сказать… Тор не нашелся, что возразить (нет, он пытался, но я, честно признаться, просто не дала вставить ни слова). И всё равно — не видать бы мне Асгарда, как своих… Да никак бы мне его не видать, если бы Джейн не выступила на моей стороне. Не забыть бы купить ей шоколадку за содействие, что ли… Моя фанатич… увлеченная своей работой подруга не могла устоять перед искушением дорваться до некоторых материалов, а ещё ей совершенно необходимо было поговорить с теми целительницами, что однажды её спасли. Противиться обаянию и убийственно логичным аргументам Джейн Бог Грома не мог и в итоге капитулировал под двойным натиском.

Короче, мне торжественно пообещали, что через неделю моя мечта исполнится. Я чувствовала себя пятилетним ребенком, которому купили билет в цирк.

Что ж, цирк… удался на славу.

Комментарий к 1) Скука... *в сериале “Агенты Щ.И.Т.” был один крайне интересный персонаж)

**Про Фриггу – это фантазия автора)

====== 2) Итак, мой выход... упс, вылет ======

Я не нервничала. Нет, не нервничала. Да с чего бы мне нервничать?! Я…

Ну ладно, может, совсем чуть-чуть.

Основной проблемой, как мне объяснили, был Один. Тот самый, который типа местный президент в гордом звании «Всеотец». После смерти Фригги главный начальник Асгарда стал сам не свой. Тор старался вообще пореже с ним пересекаться и даже однажды обмолвился, будто бы он перестал быть прежним мудрым правителем — в нем откуда-то появилась жестокость, пусть не бессмысленная, но все же нетипичная для Всеотца.

Я все равно не въехала, что Тор имел ввиду, но после рассказа Джейн о том, как она познакомилась с этим колоритным персонажем… Короче, я поняла, что ну его нафиг, такое знакомство.

Как Тор планировал обмануть своего родителя? А фиг его знает, меня в эту божественную муть не посвящали.

Так, слышала краем уха, что вроде бы надеется договориться с Хеймдаллом. Тот, конечно, поклялся оповещать Одина о каждом предательстве в Асгарде, но я же вроде как не представляю никакой опасности… Ну, это они так уверены. Разубеждать их я не стану.

У меня будет один день в Асгарде…

Не-ве-ро-ят-но!!!

— Так что там с твоим папочкой, Тор? — Поинтересовалась я, пока мы шли по ссохшейся земле куда-то прочь от городка. А все потому, что как-то странно испаряться по радуге с собственной крыши, да и Джейн потребовала от своего бога хоть немного соблюдать конспирацию. Что «зачем»? Да затем, что иначе сюда набежит целая толпа, в основном женского пола, конечно. Тор же у нас личность известная… В определенных кругах, кхе-кхе.

— Мы с ним не встретимся. Сегодня отец… Да неважно, главное, что он не будет следить за происходящим в мирах. Иначе я бы тебя не взял.

— Вау, супер! — Порадовалась я. — Я… Как бы… Нет, Один, конечно, безмерно крут, но я что-то не уверена, что готова к встрече с ним.

— К этому вообще сложно подготовиться, — скептически отозвалась Джейн, вспомнив, видимо, свой нетривиальный опыт. Тор кашлянул понимающе и несколько смущенно.

— Всё, достаточно. Остановимся тут, — постановила Фостер минут через пятнадцать, когда я начала уже думать, где бы раздобыть холодненькую «Кока-колу». Жара грозила не только вскипятить кровь, но и просто превратить мозг во что-то наподобие кашицы… Предположительно, разумной.

Тор кивнул (вот как он только всё время в этих доспехах ходит? вентиляции же никакой!) и, пафосно воздев молот, призвал Биврёст, второй рукой прижимая к себе Джейн, к которой уже прицепилась я… Выглядело это так, словно на нас упала радуга, а ощущения напоминали прыжок с парашютом. Да, я как-то пробовала… Во времена моей буйной юности…

Путь в Асгард не занял и пяти минут. Я не успела даже вдоволь насладиться полетом и понять, как тут всё работает, как нас уже выплюнуло на другом конце этого космического трубопровода.

Потом я наблюдала, как Джейн и Тор обмениваются репликами с каким-то странным чудиком в стремной одежде. Господи, у него ещё и шлем рогатый… Мода у них тут такая, что ли?

Разговор о неизвестных людях и ситуациях был мне непонятен, так что я принялась разглядывать наш «аэропорт» и то немногое, что было видно через полукруглый вход. Это настолько меня увлекло, что я отвлеклась от разговора, пока не вздрогнула от резкого оклика.

Оказалось, этот мужик — постойте, неужели он и есть Хеймдалл? — увидел меня, нахмурился и резко поинтересовался у Тора, что все это значит. Бог молота (хах, как же он бесится, когда я так его зову!) попробовал объяснить. Видимо, вышло у него не особенно убедительно, так как потом последовали пять минут препирательств… Я не волновалась, сообразив, что раз мы ещё тут и нас не гонят пинками обратно, то все будет в шоколаде.

Дискуссия привела к тому, что странный рогатый мужик с желтыми зрачками (да, я как увидела, вообще обалдела! это же линзы, да? или всё-таки нет?) торжественно заявил, что в случае чего он тут ни при чем, а наше пребывание должно ограничиться несколькими часами.

Тора это устроило, а я заранее была согласна на любой вариант, кроме возвращения на Землю (Святые табуретки, что за название — Мидгард? Это же странно даже для ненормальной по определению меня!)

Потом Страж Биврёста попытался объяснить мне, что тут можно делать и что нет. Я c энтузиазмом кивала и пыталась не заржать, потому как заметила своё кривое отражение в начищенном до блеска шлеме. Что за странные люди, неужели им удобно такое таскать? Эта мысль повлекла за собой цепочку ассоциаций, которая упёрлась в воспоминание о Локи. Разумеется, я встречалась с ним исключительно по телевизору в новостях, но даже так данная личность произвела на меня неизгладимое впечатление.

Двойственное, кстати. Я не понимала логики его планов, или, точнее, не улавливала связи его действий и заявлений. Если Локи презирал людей, зачем же он хотел захватить Землю и править ими? Что за удовольствие — управлять теми, кто тебе противен? Разумный правитель желает блага своему народу, а если тебе безразлично благополучие подопечных… То это, честно говоря, напоминает эгоизм и простое стремление к власти — ничего нового и необычного на нашей планете. Казалось бы, вот исчерпывающее объяснение… Но всё то же патологическое любопытство не давало поставить на этом точку. Добавлял огня в костерок моего пытливого ума Тор, который говорил о брате не так уж охотно, но временами вдруг делился смешными историями из детства и юности, по которым было заметно: брата ему очень не хватает. Я не раз ловила себя на мысли, что очень хотела бы поговорить с Локи… Впрочем, навряд ли он стал бы откровенничать со смертной…

А жаль, а то я очень хотела бы узнать, кто всё-таки наставил рога Богу Обмана?..

Вынырнув из мыслей, я уже почти решилась спросить об этом Хеймдалла, но тут Джейн с присущей ей интуицией сбила меня с хулиганского настроя:

— Дарси, ты идешь? Времени мало!

— Конечно, — едва ли не прыгая на одной ножке, я направилась к выходу. В конце концов, все мои размышления бессмысленны, ведь поговорить с Богом Иллюзий уже никогда никому не удастся…

====== 3) Что тут у нас?.. Вернее, у вас? ======

— А как летает вон та бандура?

— А на чем держится Биврёст?

— А мы попадем во дворец?

— А в Асгарде такая же природа, как у нас? А зоопарк у вас есть?

— А… Тор, а можно полетать на той штуке? Дааа? Ураа!!!

— А если у вас тут есть новые технологии, зачем вам лошади?

— Погоди, Дарси, погоди! — Тор, словно защищаясь — хотя, почему «словно»? — выставил вперед ладони. — Вот, поздоровайся с моими соратниками, ты их уже видела однажды — господа Огун, Фандрал, Вольштагг и леди Сиф. Друзья, а эта любознательная особа — Дарси Льюис. Она здесь только на один день…

— …Поэтому давайте-ка пропустим формальности и — всегда мечтала это сказать — по коням! — Закончила я за Бога Грома, потирая ладони в предвкушении.

Друзья Тора, как выяснилось, заранее знали о затеянной нами авантюре и согласились посодействовать — в силу врожденной любви к приключениям, думаю. А уж это чувство было им всем свойственно в высшей мере. Я думала, что я у мамы с папой пацанка великовозрастная, но посмотрев на леди Сиф, поняла, что я, определённо, ещё очень скучно живу.

Кстати, мы с Сиф быстро нашли общий язык. Кажется, её позабавил мой искренний восторг, когда мы все всемером погрузились в некую штуку, напоминающую… да нифига не напоминающую, нет у нас такого, но пусть будет яхта… летающая. (Я даже перестала расстраиваться, что «по коням» не сбылось). И вот когда к рулю стала именно Сиф и как рванула с места до скорости миль сто в час… Из моей груди вырвался вопль искреннего восторга. Это было как американские горки, только лети куда хочешь… Да, и пристегнуться никто не предложил. Ну да, тут же все подряд воины с рождения, надо полагать, и водители с колыбели, несолидно как-то страховаться…

А потом был долгий и крайне весёлый рейд по закоулкам этого устроенного на скандинавский манер рая. Сначала мы наскоро заскочили в гости к Сиф — она дала нам с Джейн местную одежду. И вот когда мы стали якобы местными, друзья Тора переглянулись… и началось:

— Сначала на тюремную площадь!

— А потом на смотровую площадку!

— Не забудьте парк!

— А я за ангары!

— Да кому они интересны, Огун, мы же девушкам экскурсию устраиваем!

— Нет-нет, нам интересно всё! — Перебив Фандрала, еле успела вставить я. Надо же, какую нам тут организовали встречу, даже удивительно…

Наконец-то «гиды» договорились, и мне открылся Асгард во всей своей красе. Восхищаясь, я жалела, что не могу заснять на видео всю эту красоту, переливы бронзы и золота в лучах Солнца и разноцветное — ну ни фига ж себе! — небо.

Описать Асгард? Вы смеетесь? Начнем с того, что я все же ни разу не литератор, но, честно говоря, я вообще сомневаюсь в наличии подобных слов в нашем языке. Нет, меня не водили по музеям, да и зачем они в столь чудесном месте… Асгард весь целиком напоминал картину сюрреалиста. Летающие здания, тоже летающая (неведомо как) техника, но вдруг местами совсем земные уголки и тот самый многоцветный небосвод, на котором вечно догоняют друг друга две Луны…

Что еще сказать — трава там такая же зеленая, а воздух тоже прозрачный…

— Не пора ли нам заморить червячка? — Предложение исходило от, гхм, полноватого Вольштагга. Впрочем, я с готовностью его поддержала. Интересно же познакомиться с особенностями внеземной пищи!

— Как насчёт забежать в наш любимый кабачок? — Подмигнул Фандрал. Вольштагг согласно хлопнул его по плечу. Я невольно поморщилась. Будь я на месте блондина, сейчас бы уже испустила дух…

— Есть идея получше. Мы заглянем во дворец, — вмешался Тор. — Джейн все равно надо к целительницам. К тому же, повара там прекрасны. Соединим приятное с полезным.

— О да! — С готовностью поддакнул толстяк. Я тихо хмыкнула в сторонку, а вслух произнесла:

— Так даже интереснее, пойдёмте во дворец!

Резиденция Одина Всеотца меня от души повеселила, навеяв ассоциацию с церковным оргáном. Нет, ну зачем было городить двести тысяч одинаковых труб?! Да к тому же ещё и золотых… Впрочем, внутри оказалось не настолько плохо, как я ожидала. Золота там было не меньше, чем на фасаде, но странным образом смотрелось это даже как-то гармонично. Еда тоже оказалась вполне себе адекватной… За обедом я поняла, что, случись мне переехать в Асгард (ну, теоретически), я бы скучала разве что по любимому кофе. Просто Тор сказал, что в их мире эта спасительная вкусняшка неизвестна. И как они живут без него?..

А потом я осталась одна. Друзья Тора ушли по делам еще раньше, а сам Тор и Джейн хотели заглянуть в что-то вроде местного храма… или не храма, а мемориала… или церкви… короче, собирались почтить память Фригги. Я идти с ними не захотела, понимая, что буду не к месту. Пообещав Тору не покидать этаж, я получила разрешение ходить в его пределах куда угодно…

Начав с дальнего левого крыла, я довольно скоро нашла сокровище.

Нет, не золото — лучше.

Библиотеку.

Это было огромное, но странно уютное помещение, очень удачно разграниченное стеллажами. Я взяла первую же книгу, наобум, все равно асгардские руны были для меня тайной за семью печатями. Меня восхитили картинки! Они… двигались! Я даже не стала пытаться понять, как и почему, я просто как ребенок радовалась, перелистывая страницы.

Дальше я так и не дошла, застряв в этом раю на пару часов точно.

Веселье началось, когда до меня дошло, что в кармане джинсов, которые все еще были на мне под местной туникой, лежит мобильник. Он, конечно, не видел сети, но зато у него была камера! Фоткать при Торе его родной мир я всё же постеснялась, не уверенная в том, какой была бы реакция… Но сейчас я судорожно выхватила агрегат, убедилась, что у него еще есть чуть больше половины зарядки, и принялась снимать все подряд: книги, обстановку, вид из окна на город, небо, правда, оно не очень получилось…

Очнулась, только услышав какой-то левый посторонний звук. Почти сразу дошло, что это хлопок двери. Молниеносно спрятав телефончик, я аккуратно выглянула, надеясь, что это Тор.

Облом, это оказался неизвестный мне Некто. Я бы предположила, что стражник… Хотя, тут с ними фиг поймешь, кто есть кто. В Асгарде все, по-моему, воины, причем с колыбели. И все ходят в доспехах. Интересно, им не жарко? Или шлемы у них тоже, типа, зачарованные? И как…

И вот тут я напрочь забыла, о чем думала до того.

Потому что имела возможность наблюдать, как фигура стражника расплывается… Размывается… И образует другую!

Пожилое лицо.

Волосы седые, где-то до плеч.

Правый глаз… правого глаза нет, только металлическая… заплатка. Ну что, это же и не протез, и не повязка, как еще ее назвать?..

В руках какой-то посох.

Тоже доспехи…

Господи боже, да почему же МНЕ всегда ТАК везет?!

Комментарий к 3) Что тут у нас?.. Вернее, у вас? в Асгарде действительно были летающие здания) в начале первого фильма видно) так что – если что, нет, это не ошибка)

====== 4) Тайна Асгардского Двора... ======

Если бы это был просто Один, я не так бы волновалась. А сейчас вжалась в стеллаж, стараясь не дышать.

Джейн с некоторых пор увлеклась мифологией. И втемяшить в мою голову весь скандинавский божественный бардак ей удалось куда как лучше, чем свою шизанутую астрофизику. Но не требовалось быть экспертом, чтобы допетрить: способностью к трансформации и созданию иллюзий известен вовсе не Всеотец…

И тут мне стало конкретно так не по себе.

Один — это на самом деле Локи «под прикрытием»? А наш Бог Молота абсолютно спокоен… Значит, никто об этом не подозревает, ни Тор, ни тем более Джейн! Что тут, к Ледяным Гигантам, происходит? Где вообще настоящий Всеотец? Неужели убит этим сбрендившим Богом Обмана? И блин, что теперь со мной-то будет, да за такие-то знания?!


Локи ощутил чье-то присутствие. И оно было незнакомым, даже больше — чуждым.

Бог Обмана и Хитрости никого не боялся. Если уж на то пошло, он был слишком гордым для того, чтобы испытывать страх. Локи стало любопытно.

Сосредоточившись, он определил местонахождение своего визитера. Всё дело в том, что Локи с детства считал библиотеку своей вотчиной. Его прекрасного, могучего, «идеального» брата книги не интересовали. Конечно, ведь гораздо увлекательнее молотом махать, зачем напрягать мозги лишний раз…

Но не это было важно. Гораздо более интересно для Дарси — если бы она могла читать мысли, конечно — было бы знать, что Локи без восторга относится к тем, кто вторгается на его личную территорию… Ох, если бы только Льюис догадывалась, насколько серьёзные у неё были основания для паники…


Я замерла, зажмурилась, ясно чувствуя в ушах биение сердца. Это бесило, отвлекало, нагнетало атмосферу, но в следующий миг сердце у меня и вовсе едва не остановилось.

Передо мной возник Один.

Якобы Один.

— Мааааамааааа! — выдала я непроизвольно. Руки неопределенно дернулись: то ли защититься, то ли ударить.

— Неожиданно, однако, — голосом Всеотца отозвался мираж. — Кто ты, смертная?

Меня словно током ударило.

Я-то знаю, что это не… Кто это.

Он же никогда не видел меня.

Тогда… нельзя показать, что он разоблачен!

— Йййййя Дарси! Сорри, не хотела Вам мешать, Всеотец… Я тут… Заплутала немного, и в-вот, на б-библиотеку случайно набрела… — Что я несу?! Господи, только бы убраться отсюда куда подальше, пока он не понял! — Но Вы не беспокойтесь, я уже ухо… — я медленно шагнула в сторону двери, стараясь при этом всё время не выпускать «Одина» из виду.

— Откуда. Ты. Здесь? — Перебил меня Бог, краааайне ненавязчиво заступая мне дорогу и продолжая сверлить меня тяжелым взглядом.

Опа. И что мне ему наплести?

Хм, а есть смысл обманывать? Лгать Богу Лжи? Смешно. В любом случае он меня разоблачит.

— Я здесь на один день. Удовлетворяю своё больное любопытство, — ответила почти спокойно, стараясь удержать «морду кирпичом» и принципиально изучая пол у него под ногами. А смысл психовать?

— Как ты сюда попала? — В голосе раздражение.

— Пришла…

«Один» гулко стукнул жезлом о металлический (наверное…) пол. И чего он так бесится?

— Не пытайся меня обдурить! Ты — смертная, и тебе нет пути в Асгард. И ты не эта… Джейн Фостер. Так кто тебя сюда перенёс?

Эх, не получается у меня прикидываться блондинкой…

— Эм, ну вообще Тор, но дело в том, что я сама его попросила и…

— Стоп! Я правильно понимаю, что Тор опять нарушил закон, вытащив тебя сюда из Мидгарда? — Бог Обмана подался чуть ближе, отчего ощутимо захотелось вжаться как можно сильнее в стеллаж… А лучше — вообще испариться куда подальше!

Дерьмо! Я не хотела подставлять парня Джейн. Она ж мне этого никогда не простит… А, к дьяволу, рискну!

— Не трогай Тора. Иначе он узнает о том, кто ты, — я наконец оторвала свой взгляд от почти незаметного узора из царапин на полу и посмотрела «Всеотцу» прямо в глаза… Точнее, прямо в глаз.


Локи замер. То есть она не только видела перевоплощение, но и оказалась способна проанализировать увиденное. Неглупа, значит. Что ж, это её и сгубило…

Изначально, когда он увидел эту смертную, то испытал лишь лёгкое разочарование и чуть более сильное раздражение. Ему хотелось, чтобы за стеллажом прятался кто-нибудь опасный, враг или убийца, кто-то, на ком можно выместить злость. Причина для гнева имелась — сегодня была очередная годовщина смерти Фригги, и Лафейсону пришлось весь день разыгрывать убитого горем Всеотца. Это было не слишком приятно и быстро ему осточертело, так что Бог Иллюзий сделал вид, что он уединился в своих покоях и никого не желает видеть. А сам накинул иллюзию эйнхерия и отправился в то единственное место, в котором надеялся найти покой… Но вместо этого он нашел… Кого-то.

«Шпион» оказался девчонкой. Большие напуганные глаза, в которых застыло упрямое выражение. Темненькие волны кудрей, невысокая. Обычная смертная из Мидгарда…

Ему показалось забавным напугать её, ведь эта Дарси не могла не знать об асгардском законе… Возможно, Локи и хотел бы наказать Тора за самоуправство… несильно. Хотя это принесло бы его душе злорадную радость.

Но Бог Обмана забыл о брате сразу же, как только понял, что Дарси может его разоблачить.

С этого момента она была его врагом.

Не нуждаясь более в иллюзии, Локи предстал перед Дарси в истинном — весьма устрашающем для врагов — облике.


Увидев настоящего Локи, я всё-таки испытала шок. Так он все же выжил! Эх, а Тор так горевал из-за этого засранца!

Нда, я была в состоянии аффекта, однозначно, иначе как объяснить то, что эту не особенно цензурную мысль я выдала вслух?! И тут же прикусила язык, в прямом смысле. И так ведь уже влипла по самое не могу! Но, видимо, мой мозг отказывался осознавать степень опасности нависшего надо мной Дамоклова меча…

Локи в ответ на мою фразу только с издёвкой усмехнулся одним уголком рта.

— Так кто ты и что тебе здесь надо?! — Тон Бога Хитрости и Обмана был холоднее замороженного азота.

— Я Дарси, Дарси Льюис, — вздохнув, принялась объяснять подробнее, — подруга Джейн. Мне однажды безмерно захотелось увидеть ваш чудесный, волшебный, мифический Асгард, и я заставила Тора взять меня сюда.

— Так-таки заставила? — Зацепился за это слово Локи.

— Ну, думаю, шантаж и настойчивость подпадают под это определение, — пожала плечами я. — Ну и знание, что Фригга не была асиней, конечно, тоже помогло.

Про самого Локи я дальновидно решила не упоминать.

Реакция этого странного существа на мою простую фразу была неадекватной. Локи как-то перекосило, но всего на миг, однако у меня осталось ощущение, что он страдает. Где-то глубоко, очень глубоко в душе, возможно, он даже не признаётся себе в этом. И в этот момент мне вдруг стало его невыразимо жаль…

А в следующий произошли три вещи сразу: Локи испарился, дверь библиотеки хлопнула и в помещение зашли Тор и Джейн.

— Ах, вот ты где! — Фостер быстро подошла ко мне и сообщила: — Нам пора. Тор не хочет пересечься с отцом.

Против воли у меня вырвался истерический смешок. Но я промолчала.

И вообще, а где, собственно, носит самого Одина? Он еще жив-то? И стоит ли мне вмешиваться в местные семейные разборки?

Хотя тут ответ очевиден: не стоит. Ну или хотя бы надо сначала убедиться, что я не заплачу за это жизнью. А значит, неплохо бы сделать отсюда ноги, да поскорее.

Вообще, я бы, наверное, сожалела о том, что надо так быстро покидать столь красивый мир. Но в контексте произошедшего тут только что… Я недостоверно изобразила огорчение и шустренько направилась к выходу:

— Эх, ну ладно, пошли, что ли…


Локи исчез, так как раскрывать свои карты он пока не собирался. Бог Обмана напрягся, когда на сцене появились новые фигуры, но с удовлетворением отметил, что Дарси не делает глупостей. Должно быть, осознала, чем это ей грозит. Впрочем, Локи был не из тех, кто готов из-за какого-то человеколюбия рисковать собой.

Поэтому он решил убрать Дарси с шахматной доски…


Из проклятой библиотеки мы прямо направились к Хеймдаллу. Он довольно-таки приветливо попрощался с нами (во, видать, как радуется, что нас не спалили… надеюсь, он так и будет радоваться дальше) и переправил вместе с Тором в Мидгард… Да, Дарси, докатилась ты, осталось только слово «человек» в твоём лексиконе заменить на «смертный»… Хотя даже так я не сойду за жительницу Асгарда. А жаль…

Клёво, должно быть, иметь всякие волшебные навыки…

Я была «несколько» выбита из колеи сегодняшним инцидентом с Локи и не ощутила ничего, кроме огромного облегчения, когда мы благополучно оказались на Земле. Надеюсь, теперь я в безопасности…

Высказав Тору вагон и маленькую тележку восторгов, смылась поскорее к себе в комнату. Хотелось покоя.


Локи не мог позволить себе оставить в живых смертную, чье неуёмное любопытство грозило ему разоблачением. Бог Обмана последовал за Дарси и остальными, оставаясь невидимым, и когда Хеймдалл отправил Тора с компанией на Землю, присоединился к ним. В любом случае, следовало решить эту проблему, а раз так, то пусть смертная умрёт в Мидгарде. Переполох в Асгарде был Богу Миражей ни к чему…

====== 5) Что я делаю? Оно мне надо? ======

Невидимый Локи наблюдал за черной строчкой, которая появлялась на листе бумаги. Дарси делала запись в своем личном дневнике, а Бог Хитрости, не стесняясь, читал округлые неровные буквы.


Вообще я не очень часто прибегаю к этому способу успокоения, но сейчас потянуло. Это, по крайней мере, безопасно. Джейн слишком принципиальная, чтобы лезть в мои вещи, так что все мои тайны останутся при мне. А выплеснуть хоть куда-нибудь эмоции было мне просто срочно необходимо!

«Я не могу поверить!!! Это невозможно, но, чёрт его побери, факт: Локи жив! Как он выжил? Хм, хотя, тут вопросов не возникает, опять всех обдурил, на то он и Бог Обмана. А вот как он намеревается выходить из ситуации? На данный момент, похоже, только я знаю его тайну, и пусть меня съест Ледяной Гигант, если я понимаю, что с этим делать.

Да, сейчас я дома, в безопасности… Хочется верить… Боже, каааак же мне полегчало, когда мы спокойно вернулись! Вопрос в том, надолго ли затишье? Так не может продолжаться вечно, да, однако, какой у меня выбор? Допустим, я скажу им правду, но даже если я не выставлю себя идиотом, если мне поверят и даже если мне после не упадёт на голову какой-нибудь тяжелый предмет, то это всё наверняка закончится очередной войной. Притом, одно другому не мешает. Почему у меня такое странное, точнее, очень стрёмное чувство, что от моего решения сейчас зависит судьба двух миров, не меньше? Что это — мания величия, аномальная паранойя или… Интуиция?»

Оторвавшись от клетчатой странички, невидящим взглядом уставилась в окно. Мрак непроглядный. Как и у меня в мозгах. О чем я думаю? О том, как разрулить ситуацию, чтобы никто никого не убил? А почему я об этом думаю? Какое мне дело? Охота мне жизнью рисковать? Что я с этого буду иметь? Ничего, верно. Так отчего же меня эта ситуация настолько зацепила?

Я же вообще не знаю ситуации в Асгарде, не знаю их нравов, обычаев… Я даже Локи знаю только по расплывчатым рассказам Тора и по новостям двухлетней примерно давности. Это всё хорошо, конечно, но не особенно объективно.

Дело было не столько даже в моей трусости — хотя, сами понимаете, каждому хочется жить, и, желательно, не опасаясь имеющих на тебя зуб Богов. Вопрос был куда обширнее, чем просто вражда двух братьев, и я не понимала. Какое же. Решение. Правильное.

Захлопнула дневник и вышла в столовую-гостиную, не знаю, как ее назвать… Мне нужен был Тор. Хотелось уточнить у Бога Молота пару деталей…

Вышеупомянутый нашелся на диване на пару с Джейн. Еще бы… Немного посомневавшись, я всё же подошла.

— Ребят, мне, конечно, совестно нарушать ваше уединение, но все-таки… Тор, не мог бы ты ответить на пару очень странных вопросов?

— Прямо-таки очень-очень странных? Ну, давай, — заинтересовался он. Зря… Задумавшись на пару секунд над формулировкой, я аккуратно зашла издалека:

— Скажи, пожалуйста… Я тут вспоминала события в Нью-Йорке… Ну, всю эту тему с Мстителями… Локи, судя по его поведению, действительно считает всех нас существами низшего сорта?

Едва сказав это, испугалась, что Тор догадается, услышав «считает» вместо «считал». Но пронесло.

— Видишь ли, Дарси, — посерьёзнел Одинсон, — когда твоя жизнь длиннее на десятки веков, действительно велик соблазн смотреть на людей свысока. Я тоже долгое время не принимал вас всерьёз. Но Джейн и Мстители меня переубедили, — он тепло улыбнулся Фостер, которая при упоминании разницы в возрасте болезненно нахмурилась.

— Тогда зачем ему понадобилась Земля? Просто потому что Асгард захватить не удалось? — Я была полна решимости докопаться до истины. — Если он презирал и ненавидел этот мир — зачем?

Тор отвёл взгляд, в котором плеснулась боль.

— Локи не ненавидел Землю, просто он… хотел, чтобы его тоже заметили. Только теперь я понимаю… Он всегда завидовал мне. Ему казалось, что отец больше любит меня, его оскорбляло то, что я всегда хотел быть первым, и у меня получалось… Я не знаю, кто на самом деле во всем виноват. Возможно, всё, что произошло, просто одна большая ошибка, и мне так жаль… что все так печально закончилось… ведь Локи… Он не злой сам по себе. Не был злым. Но теперь я уже не смогу ничего изменить…

Лицо Тора исказила гримаса злости на себя. Я поспешила задать другой вопрос, который, впрочем, был не лучше:

— Тор, а Локи любил Фриггу? — Почему-то вдруг это показалось важным.

— Очень, — с горькой усмешкой отозвался тот. — Её смерть была для брата ужасным ударом…

— Дарси, зачем тебе все это знать? — Вклинилась Джейн. И тон её голоса не обещал мне ничего хорошего. Кажется, придётся придумать какое-то объяснение своему любопытству, но потом. Сейчас же я, извинившись, вернулась к себе.

В голове роились беспорядочные отрывки мыслей.

Так кто же ты, Локи? Убийца и предатель? Заблудившийся в собственных чувствах сын и брат? Или, судя по спокойствию в Асгарде, хороший правитель?

Если причина всему — банальная зависть, то мне лучше остановить всё это, пока загадочная история не превратилась в катастрофу. И, кстати, пока Тор сам не догадался об очевидном, и не пришёл ко мне с вопросом, на который трудно будет дать ответ.

Вот так история, однако, наклёвывается…

Одного никак не могу понять.

Какая роль в этой Санта-Барбаре предназначена мне?!

====== 6) Не было бы несчастья, да счастье помогло ======

Вся эта история была, конечно, чрезвычайно увлекательной. (Настолько, что принятие решения я всё время откладывала в дальний ящик… Очень дальний…) Однако пришлось «вернуться на Землю», так как у меня на носу была сдача одного проекта — не того самого главного, с которым я помогала Джейн, а моего собственного самостоятельного исследования — для чего я отправилась в Нью-Йорк. Так ничего и не решив, я была вынуждена отвлечься на время от этих скандинавских… точнее, асгардских божественных страстей, и погрузилась с головой в работу, чтобы не опозориться на защите. Джейн мне немного помогала, но работы всё равно был непочатый край… Тем не менее, глаза боятся, а мозги пашут, так что дней через десять я улетела, будучи весьма неплохо подготовленной.

Да, прощались мы весело.

Тор сделал грустное лицо а-ля «на кого ж ты нас покидаешь» и пообещал прилететь на помощь, если что…

Я дернулась и торжественно объявила, что обойдусь без летающего на молоте такси, Тор оскорбился, слово за слово, и началоооось…

Джейн качала головой, словно она — единственный взрослый, ответственный и сознательный человек в нашей компании… Лично мне это было очевидно уже давно, что я и высказала вслух. Джейн ответила, что искренне рада моему отлету… Короче, говорю же, расставались мы нетривиально.

Особенно — потому что друзья проводили меня в аэропорт, там Тора, звезду нашу… голливудскую, кто-то опознал… Я так и не узнала, чем закончилось для них это приключение, ибо улетела. Они, надеюсь, тоже смогли убраться без особого урона для нежной психики нашего громовержца…

В Нью-Йорке я бывала уже не раз, так что теперь особо не восторгалась, однако ритм жизни этого сумасшедшего мегаполиса мне всегда нравился… Поселилась я в гостинице, но какой-то небольшой, на окраине. Можно было бы найти и поближе… Но я ненавижу, когда мне что-то мешает спать — неважно, гудки ли это автомобилей, самолеты, орущая реклама или просто буйные соседи — в любом случае, это бесит, так что я предпочла «спальный» район. И неважно, что добираться туда приходилось почти два часа, сначала на метро и потом ещё на автобусе.

Хотя, чего лукавить, поселиться в центре Нью-Йорка мне было не по карману.

Защитилась я достойно, особенно если учесть, что один академик так и пытался меня завалить. Пришлось вспомнить даже то, чего я не знала, однако я выкрутилась и была этим безмерно довольна.

Итак, вечером после защиты я освободилась довольно поздно, потом была еще долгая дорога «домой»… Из автобуса я вышла уже в темноте, воткнув в уши наушники от моего обожаемого айпода и пребывая в эйфории по поводу того, что я отмучилась…


Локи очень быстро понял, что в Пуэнтэ-Антигуо ему незаметно убрать Дарси не удастся. Этот маленький, тихий городок жил тихо и размеренно, любое происшествие здесь многократно преувеличивалось в соответствии с выражением «слухами земля полнится».

Тем вечером, когда Дарси начала собирать информацию о нём, Бог Иллюзий слышал всё от первого до последнего слова. Можно было бы успокоиться, ведь Локи понял, что Дарси не рискнёт его разоблачать… Однако жизненный опыт подсказывал ему, что нельзя полагаться на подобные гарантии. В конце концов, Локи и сам своеобразно относился к своим обещаниям…

Откровения Тора вызвали сложные чувства. Да, Лафейсон специально добивался такого результата своей «смертью», и удача этой комбинации вызвала ощутимое чувство злорадства. Локи мрачно радовался страданиям брата, словно они сами по себе делали его жизнь немного красочнее. Куда как удивительнее было то, что Тор продемонстрировал удивительную (для него) проницательность, говоря о мотивах Локи. Но в одном он был особенно прав: сейчас это уже ничего не меняло.

Бог Обмана не оставил своего плана по устранению Дарси, он просто перенес его во времени и вернулся в Асгард. Не годится оставлять мир без правителя, а Один… По мнению Локи, пусть бы он оставался там, где он есть. Смерть Фригги, известие о гибели «младшего сына», все это подкосило правителя, потому он и поступил так, как поступил…

Впрочем, прекрасно понимая это, Локи вовсе не сочувствовал Всеотцу, пережив слишком много страданий по его вине. Скорее, Бог Лжи презирал приемного родителя за слабость…

Ну, а случай решить проблему с Дарси представился довольно-таки скоро. Бог Иллюзий с удовлетворением узнал, что эта смертная в Нью-Йорке, и не счёл за труд перенестись туда…

С этим городом у Локи было связано множество дрянных воспоминаний, что не улучшило его настроение. Отыскать смертную особых сложностей не составило, Локи только усмехнулся, когда понял, что Дарси не особенно озаботилась своей безопасностью. Одна, ночью, в чужом городе… Что может быть глупее?! Да уж, видимо, зря он посчитал смертную сообразительной…

Приняв то из множества своих земных обличий, в котором его невозможно было узнать, Локи двинулся следом за Дарси…


Я была настолько счастлива, что мысленно находилась где-то очень далеко.

Поэтому аккуратное прикосновение к локтю меня напугало до нервного тика. Очень нервного.

— Извините… Время не подскажете?

====== 7) Неблагими намерениями... ======

— Извините… Время не подскажете?

Напротив стоял невысокий мужичок невнятного возраста от 30 до 40 с каким-то очень странным взглядом. Не придав этому значения, я залезла в сумку, достала айпод и озвучила:

— Половина одиннадцатого. Ну, чуть больше.

— Спасибо, — слащаво-вкрадчиво ответил он, снова прикасаясь к моей руке. Меня необъяснимо передёрнуло. — Леди, а вы местная?

— Зачем вам это знать? — Я нахмурилась, все ещё не понимая, но раздражаясь. Мне хотелось снова заткнуть уши и пойти скорее спать, но это было бы как-то некультурно…

— Да вот, просто хотел дорогу спросить… — преувеличенно виновато отозвался тот.

— Нет, я тут всего пару дней…

— Отлично, — откликнулся мой наистраннейший собеседник. Но поинтересоваться мотивами такого ответа я не успела. В следующий миг некто третий, видимо, подошедший сзади, зажал мне рот, ну, а первый мужичок похабно ухмыльнулся и быстро связал мои запястьяизолентой…

И только тут до меня дошло.

Я стала бешено вырываться, попыталась укусить руку, которой мне закрыли рот. Не вышло, так как в этот момент второй (здоровенный такой бугай больше двух метров) дал мне под дых и просто взвалил через плечо, так что я моталась головой вниз, пытаясь не то что кричать, а просто впустить в лёгкие воздух. Подонки рванули в какой-то переулок-подворотню, которую я даже не заметила до этого момента. Я попыталась лягаться, пинаться, изворачиваться по-всякому, но так стало только хуже, потому что меня мотало при движении из стороны в сторону.

Мелкий мужичок руководил бугаем, указывал ему путь, с удивительной прыткостью передвигая ногами. Всё это я отмечала краем сознания, хотя сопротивляться в какой-то момент перестала. Я невероятно злилась на себя, на них и на судьбу: такой чудесный день не должен был заканчиваться так бездарно! Отдельно раздражало то, что я не успела достать из сумки дезодорант, брызнуть им в глаза и смыться. Именно это понимание своей тупости в сочетании с паническим страхом и занимало моё сознание.

Пара минут — я даже не успела отдышаться — и мы прибыли… Куда-то. Меня втащили в некий подъезд, и страх перед этим стремным местом дал мне силы закричать. Лучше бы я, наверное, этого не делала, потому что попытка позвать на помощь стоила мне жестокой оплеухи. Потом меня неаккуратно уронили куда-то под стену и…


Локи шёл на некотором отдалении, так, чтобы быть уверенным в том, что он не потеряет Дарси из виду, но она его не заметит. Поэтому у него была прекрасная возможность наблюдать все произошедшее, хотя разговора он и не слышал. Когда смертную схватили, Бог Обмана испытал двойственные чувства: с одной стороны, можно было бы успокоиться и позволить этим двум личностям сделать за него всю грязную работу…

Но оставлять нечто важное на самотек Локи не любил, поэтому решил проследить за преступниками.

Следовать за ними в том же темпе было бы для любого асгардца задачей элементарной, так что он только набросил на себя иллюзию в качестве подстраховки.

Путь до какой-то местной заброшенной развалины не занял и пяти минут. Пока подонки затаскивали Дарси в подъезд, Локи, не желая вмешиваться раньше времени, даже успел осмотреть окрестности и невольно удивился, как в таком шумном городе может находиться столь ненормально тихий район. В окрестностях не было буквально ни души, сплошные производственные и иные нежилые здания, ни машин, ни света фар, ни звуков речи. Идеальное место для свершения недобрых намерений.

В общем, Локи все устраивало.

Усмехнувшись в своей любимой манере, он вошел в немаленькое темное здание с широкими выбитыми окнами и высокими потолками.

Найти в нем трех человек оказалось несложно: Бог Обмана просто направился на звук, в результате чего казался в соседнем помещении. Должно быть, здесь раньше был какой-то офис или склад, теперь же — обломки мебели, мусор, какие-то тряпки и три темные тени в свете маленького фонарика.

Одна — связанная, удерживаемая у стены.

Вторая — внушительная, наклонившаяся к ней, держащая ее за руки.

Третья же явно расстегивала штаны…

Локи замер у входа, но на размышления и просчет вариантов ему потребовалось не больше пары мгновений.

После чего он начал действовать.

====== 8) Вот это поворот!.. ======

В общем-то Локи не мог назвать себя высокоморальным человеком. Как и милосердным. Как и вообще человеком.

Хотя у него и были некоторые принципы.

Но в данном случае Бог Иллюзий руководствовался не ими, а простым омерзением.

Убить кого-то было для него если не привычно, то хотя бы… приемлемо?

Но стоять и наблюдать за изнасилованием? Вот уж увольте…

— Довольно!

Первым обернулся мелкий, забыв даже убрать руки от штанов. Локи поморщился. Как же все-таки противны смертные!

— Чувак, ты кто такой?!

Это было сказано зря. Локи не терпел фамильярности от низших созданий. Она его бесила. Как смели они, эти ничтожные твари, требовать от него объяснений?! Да еще и в таком тоне?!

Не утруждая себя ответом, Бог Обмана плавно, но неуловимо быстро для глаз мидгардцев шагнул вперед. Лишь на мгновение в пальцах хищно мелькнул клинок, но мелкий сложился пополам и тихо осел на грязный бетон. Его здоровый подельник, быстро сообразив, что все идет не совсем по плану, отпустил Дарси и выпрямился… попытался выпрямиться, так как Бог Хитрости отбросил его в сторону движением одной руки. Этого бугаю, видимо, показалось мало, так как он вознамерился было подняться… и получил повторно. Больше не встал.

Локи бросил взгляд на их жертву… и встретился с Дарси глазами.

Он ожидал увидеть на ее лице все оттенки недоумения, страха и даже ужаса, но вот к такой реакции смертной оказался совершенно не готов.

Дарси… Бросилась ему на шею.


Господи, хоть раз мне ДЕЙСТВИТЕЛЬНО повезло!

Я не из тех, кто сдается, но, как это не противно, в данной ситуации я банально не могла ничего сделать. Мои попытки вырваться, должно быть, весьма походили на попытки котёнка выбраться самостоятельно из завязанного мешка. Попытки ударить в ответ — и подавно. Я могла сколько влезет дергаться, но на это подонкам было глубоко начхать. Плакать и просить тем более было бесполезно…

Когда на сцене появился четвертый человек, мне показалось, что Иисус второй раз сошел на Землю, хотя я и не особо верила в победу этого субтильного субьекта… Но вот когда он разделался с ними всего за несколько секунд… Сказать что я просто офигела — значит ничего не сказать! Что, впрочем, не помешало мне по-быстрому отодрать зубами и размотать изоленту. Связывать надо было качественнее, не халтурить…

А дальше… Ну, я и раньше особо адекватной себя не считала, да и компания двух известных нам всем астрофизиков к этому тоже не особо располагала…

Плюс, с тех самых пор, как у меня появились тайны от Джейн (то есть — с визита в Асгард), я пару недель жила в большом напряжении, вплоть до сегодняшнего дня… И вот кульминация, блин! Нечего и удивляться, что на прохожих людей, у которых еще и ножи в руках (!), с обнимашками кидаюсь… Кстати, вот этого он уж точно никак не ожидал. Впрочем, секунд через десять до меня дошло, что я себя веду, скажем так, несколько странно, и я неловко отстранилась.

Незнакомец напряженно всмотрелся мне в лицо. Наверное, пытаясь понять, нормальная ли я, или шарики уже совсем за ролики заехали… Блин, странный он какой-то… «А все остальное, по-твоему, не странно?» — Ехидно спросила я саму себя. И вообще, какая нафиг разница, он же меня спас, в конце концов!

— Я не знаю, как выразить Вам свою благодарность, — я обняла себя руками, пытаясь успокоиться. Получалось, если честно, из рук вон плохо — меня мелко потряхивало… Блин, Дарси, соберись уже наконец!

Незнакомец промолчал, посверлил меня ещё немного взглядом, а потом просто развернулся и направился к выходу, никак не отреагировав на мою тираду. Я — за ним, а что мне ещё оставалось? И все-таки странный он…

Было темно, но луна светила достаточно ярко, чтобы я смогла разглядеть светлый плащ, короткий ёжик светлых же волос и правильные черты лица. Мой спаситель так и не остановился, так что мне пришлось забежать вперед него, чтобы заговорить с ним.

— Я дико извиняюсь, но могу я, по крайней мере, узнать Ваше имя? Все-таки Вы меня спасли…

Странный человек, как я его негласно про себя окрестила, немного приподнял бровь и соизволил ответить. Ура, победа разума… гхм, то есть настырности и юных дипломатов-дилетантов!

— Тебе нет дела до моего имени, а мне нет дела до тебя. И не стоит за мной ходить!

— Был ответ. И правда, странный мужик… Как он вообще тут оказался, да ещё и столь вовремя?!

— Эээм, но… мне-то как раз есть дело, точнее, у меня есть дело к Вам… И дело это в том, что воспитание не позволяет мне просить о чем-то незнакомого человека, — я развела руками, немного нервно улыбнувшись.

Да, знаю, звучит как бред, но ничего лучшего для начала разговора просто не придумалось. Зачем мне сдался разговор? А вот заинтриговал он меня!

— Ты намереваешься о чем-то попросить? — Он то ли удивился вопросу, то ли поразился моей наглости… Да, с последним у меня тоже ещё с детства проблем не было… Я продолжила наступление:

— Не были бы Вы любезны проводить меня немного?


Да, нынешний вечер преподнёс Локи немало сюрпризов. Намеревался убить смертную, а вместо этого столкнулся с какими-то местными отбросами общества. Хотел от нее избавиться, но вместо этого выручил.

И потом… уже не смог уничтожить.

Это было, наверное, неправильно, ведь Дарси все еще представляла угрозу.

Но… Сначала спас — потом убил? Локи сказал себе, что это алогично, абсолютно бессмысленно и нерационально.

И все равно глубоко в душе бытовало некое странное ощущение.

Досада?.. Раздражение?

.

Но на что? В глубине души Локи знал ответ — разумеется, Дарси не узнала его в чужом облике, и только поэтому так отреагировала. Но Локи ни за что не признался бы даже себе в том, что ему просто хотелось быть понятым, принятым таким, какой он есть. А со смерти Фригги больше не осталось никого, кто был бы на это способен.

На самом деле, Локи Лафейсону претило выдавать себя за кого-то нелюбимого — как Один, или презираемого — как смертные… Но от своего дара, от своего врожденного естества Бог Иллюзий отказаться не мог, да и не хотел.

Локи не без причины полагал, что судьба обошлась с ним жестоко, и потому он считал себя вправе платить миру тем же: жестокостью, несправедливостью, насилием. Его жизнь превратилась в непрерывную и неизбежную борьбу — за выживание, за власть, причитающуюся по праву рождения. А во время войны и законы свои, военные…

Исходя из этого, логично, что собственный порыв защитить смертную рассердил Локи. Она ведь всё еще представляла опасность! Ну спас он её, и что теперь? Злясь на себя за несвойственное милосердие, он хотел спокойно обдумать перемену планов и не особенно желал продолжать «общение». Незачем. Глупо. Опасно.

Её в высшей степени наглая просьба оказалась очередной неожиданностью. Локи привык к тому, что его либо боятся, либо презирают. Первых он презирал сам, вторых числил своими врагами.

Только вот модель поведения Дарси не вписывалась в эту схему. И это несколько выбивало Локи из колеи…

А потом до него дошел весь странный юмор ситуации.

Только случайность спасла Дарси от планов Бога Обмана, и теперь ей следовало бы как можно скорее убраться из его поля зрения. Однако она, совершенно не подозревая об этом, не только вот уже пять минут бежала за ним следом, но и попросила проводить…

Считая, видимо, что с ним безопаснее…

Да уж, оригинально.

Локи тихо усмехнулся.

Даже, пожалуй, слишком…


====== 9) Ирония судьбы ======

— Послушай! — странный чудик вдруг резко повернулся ко мне всем телом, остановившись. Рост у него был немаленький, да и смотрел он на меня сверху вниз с явно читающимся во взгляде недовольством. Но мой лимит страха был явно переполнен на несколько месяцев вперед.

— Ну что вам стоит? Пожалуйста! Это…

— Куда? — Сухо поинтересовался он.

Я едва не запрыгала вокруг него от радости, но ограничилась облегченным вздохом. Слишком уж жутко сейчас было оставаться одной после такого «приключения».

Радостно мне было, пока я не задумалась — а действительно, куда? Эти подонки не могли унести меня далеко, но это никоим образом не облегчало мне жизнь — местность я все равно не знала!

— Эм… Дело именно в том, что я не знаю, где мы, — скромно потупившись, пробормотала я. Тут мозги наконец включились, и я уже бодрее вопросила:

— А вы остановку автобуса ***-street знаете?

Ответом мне был полный достоинства и презрения кивок. Ладно, пофиг на всё, неважно, пусть он очень странный, только бы правда вывел!..

— Оттуда я и сама дойду, только проведите к остановке, умоляю! — Я молитвенно сложила ладошки, задаваясь вопросом, не переигрываю ли?

— Пошли, — всё так же лаконично и с лёгким оттенком пренебрежения в голосе ответил мой странный незнакомец.

Развернулся и зашагал в одному ему известном направлении, нисколько не заботясь о том, следую ли я за ним. Я пожала плечами и, нагнав его через пару секунд, зашагала рядом, заинтересовано поглядывая иногда на своего в высшей степени странного спасителя. Через несколько минут любопытство всё же уложило осторожность на лопатки и, не удержавшись, я выпалила:

— И как же мне всё-таки Вас величать, мрачный незнакомец? Уж не Сауроном ли?

Он, не замедляя шага, скосился на меня с непонятным выражением лица. (Еще бы я его поняла — ночью-то…) И с небольшой заминкой проронил:

— Люк.

— Люк? По-моему, это имя не особо Вам подходит, — невежливо заключила я.

Еще один убийственный взгляд в мою сторону, но на этот раз, слава Богу, молча.

— А вы… меня и этих… случайно нашли, да?

— Да.

— А как вы их! — Я даже взмахнула пару раз руками от переизбытка чувств, но быстро взяла себя в руки — показаться идиоткой не особо хотелось. — Нет, реально, это было потрясающе! Никогда такого не видела… Хотя… Видела… — Я задумалась на пару секунд, пытаясь получше сформулировать свои мысли, — у Вас стиль немного другой, да и дрался тогда не совсем человек…

Люк как-то нехорошо покосился на меня…

Holy shit! Мне кажется, или я несу полнейшую чушь?! Блин, ну и что он обо мне теперь подумает?


Локи согласился проводить её неожиданно даже для себя, вдруг сообразив, что это может быть весьма полезно. Войти к ней в доверие сейчас, потом «случайно» попасться на глаза ещё пару раз, привязать к себе — и даже подчинять не придётся… Если уж он ее не убил, то можно хотя бы использовать смертную в своих целях. Она же всегда рядом с Тором…

Впрочем, о своем решении Бог Обмана едва не пожалел в первую же минуту. Настырность смертной раздражала его неимоверно. Как можно быть такой глупой?

Местность он запомнил автоматически, пока преследовал подонков и Дарси. А она — до чего же бесталанны эти смертные! — совсем ничего сама не может…

А вот насчет его разборки с этим сбродом…

Комплимент чуть не заставил его просто развернуться и уйти куда подальше, или на худой конец просто заткнуть эту смертную девчонку. Это была не драка, а какое-то избиение младенцев. У них не было ни шанса.

Сравнение с Тором (весьма прозрачное) тоже привнесло свою лепту к его «хорошему» настроению. Локи привык к тому, что в таком контексте он всегда оказывается в проигрыше, поэтому и слова Дарси воспринял так же.

Зря он ее не убил… Очередное тупое мидгардское создание…


— Ой, знакомая дорога! — Увидев узнаваемые места, я не удержалась от возгласа. Показалось, что мой проводник презрительно скривился, но из-за темноты я не была уверена. Тем более что секундой позже он обернулся ко мне и спокойно, даже вежливо спросил:

— А дальше тебе куда?

— Да два квартала отсюда, — проговорила я небрежно, показывая рукой направление.

 — Спасибо, я уж тут сама…

Не слушая возражений, странный человек направился туда, куда я ткнула пальцем. Пожав плечами — ну не возражать же, да и страшно такому, как он, возражать, — я опять догнала Люка и оставшиеся пять минут пути молча пыталась не отставать… Борясь с невольным опасением, что и ему от меня что-то надо.

Но опасения были беспочвенны.

— Вы меня простите, что я к вам прицепилась, — я снова вздохнула, мысленно надавав себе несколько хороших затрещин, — и… спасибо. Огромное Вам спасибо!

Мы уже подошли к невзрачному подъезду моего временного жилища, и я остановилась, чтобы посмотреть в лицо моему спасителю. Он покосился на меня все тем же странным взглядом… Блин, чел, это неуютно! Здесь было уже достаточно светло, светила не только луна, но и фонари, и я наконец смогла вглядеться ему в глаза. Однако их выражение поставило меня в тупик. Главным образом из-за неуловимого чувства дежавю… Где я могла видеть столь отсутствующий взгляд? Или такую… боль? Злость? Презрение? Блин, даже не знаю, как это описать…

— Как твое имя? — Как снег на голову вдруг поинтересовался он.

— Эм… Дарси… — Я произнесла это неуверенно, не понимая, чего он от меня хочет.

— Ну что ж, до встречи… Дарси, — изрёк (по-другому и не скажешь!) мой спутник, развернулся и ушел, оставив меня наедине с любопытством. А это, честно вам говорю, ужасное общество!

Как можно скорее (и хоть здесь без приключений!) добравшись до номера, я сразу же пошла мыться, так как меня не покидало мерзостное чувство, что я вывалялась в дерьме. И все из-за этих, чтоб их Ледяные Гиганты сожрали! Или Темные Эльфы, вот.

И все-таки, кто же этот Люк?


Тем временем «Люк» (просто подобравший имя, наиболее созвучное своему, хотя оно и было противно человеческим) зачем-то возвращался в ту самую промзону, откуда он вытащил Дарси, и размышлял.

Главным образом о том, что у него вошло в привычку выслушивать благодарности, только находясь под чьей-то личиной. Сначала от Тора, теперь вот от нее…

Вот же злая ирония судьбы…

Настроение было весьма паршивым, но Локи вовремя вспомнил про двух еще живых подонков в заброшенном здании… И нехорошо ухмыльнулся.

Интересно, а что будет, если забросить их в Йотунхейм?..

…Дарси сильно бы удивилась, узнав, что иногда мечты имеют странное свойство сбываться…

====== 10) Deja vu?! ======

— Как это — отменен?

Этот вопрос я возмущённо задала молоденькой девушке на стойке информации. Она только глаза закатила. Подозреваю, я не была первой, кто сегодня прицепился к ней с этим вопросом. Дурацким и бесполезным, если задуматься…

— Из-за погодных условий. Видимость стремительно ухудшается, к тому же скорость ветра достигает двадцати-тридцати метров в секунду. Объявлено штормовое предупреждение.

— Да чтоб вас всех, я и так прождала здесь уже целых семь часов, потому что рейс, видите ли, был отложен, а теперь вы говорите — отменен?! — я вдохновенно взмахнула руками, едва не зарядив по носу стоящему рядом старичку, — ой, извините! Я ж даже не местная, мне банально остановиться негде! Что мне теперь, в зале ожидания ночевать, или, может быть, вообще на улице?!

— Ни в коем случае, — устало заверили меня, — вот, пожалуйста, пройдите ко второму выходу, оттуда микроавтобус отвезет вас до гостиницы, где вам по данной карточке предоставят бесплатный номер.

— А что с самолетом?

— Когда рейсы возобновятся, вам сообщат, и вы сможете улететь без дополнительной доплаты. Пожалуйста, оставьте ваш телефон, e-mail и паспортные данные…

Я раздраженно заполнила формуляр, сгребла карточку и отправилась в указанном направлении, бормоча себе под нос не самые лестные комментарии в адрес погоды, самолетов, да и вообще всего вокруг. Похоже, моё «везение» возобновилось.

Я-то мысленно уже предвкушала долгожданное возвращение к друзьям в Пуэнте-Антигуо, где я могла провести еще пару-тройку недель до начала семестра в моем вузе. Но моим мечтам не суждено было сбыться — в Нью-Йорк пришла непогода. Сначала я не придала большого значения порывам ветра, грозящим сбить меня на пути к аэропорту, и мрачного вида тучам. Но как оказалось, это было достаточной причиной для отмены рейса…

Ух ты ж блииин!

Последнее относилось к моей реакции на увиденное снаружи. Я провела семь часов в здании и понятия не имела, что творится с погодой… А творилось неизвестно что. Ветер еще более усилился, и к нему добавился хлещущий как из ведра дождь. Не помню, когда в последний раз я видела такое, но зрелище впечатляло. Заодно и вопросы по поводу отмененных рейсов отпали сами собой…

Втиснувшись в переполненный такими же страждущими микроавтобус, я меньше чем через десять минут оказалась в гостинице, и уже оттуда связалась с Джейн, сообщив, что задерживаюсь. Она забеспокоилась, конечно, и взяла с меня обещание — в крайнем случае позвонить, чтобы меня забрал Тор. Да-да, я обещала. И завалилась смотреть фильмы, благо номер мне достался одноместный и с телевизором, короче, хоть тут подфартило.

Но это было только начало.

На следующий день погода ничуть не улучшилась. По телевизору беспрестанно шли новости о падающих деревьях, всевозможных разрушениях и о возрастающем количестве автомобильных аварий, потому что дурные люди в панике линяли из города… В общем, начался, мягко говоря, хаос.

Дальше — хуже. Ветер усиливался, постепенно превращаясь в настоящий ураган. Напряжение нарастало, поговаривали об очередном тайфуне. Я смеялась над этим, в силу природного скептицизма не веря в чью-то болтовню и вовсю комментировала вслух (для собственного удовольствия) очередные спичи телеведущих.

Хотя, по-хорошему, надо было заподозрить, что я влипла, когда начались перебои с мобильной связью, уж не знаю, с чем связанные. Но их я списала на глюки своего мобильника. В силу природного же пофигизма.

Я продолжала смотреть фильмы и злиться на судьбу.

Пока не…


Локи планировал как-то задержать Дарси в Нью-Йорке, поскольку в Пуэнте-Антигуо у него не было простора для действий, но не ожидал, что ситуация сложится настолько удачно для него. Ничего даже изобретать не пришлось — сильный ураган в полной мере исполнил желание Бога Обмана. В то же время Дарси оказалась почти вне зоны досягаемости. Локи хотел попасться смертной на глаза именно в том же самом облике, чтобы продолжить свою игру. Однако не мог же он так вот просто заявиться к ней в номер, а оттуда она выходила только ради приема пищи. Впрочем, после небольшой разведки он решил прикинуться кем-то из таких же не улетевших вовремя. Попасть в гостиницу было просто, легенду он себе разработал… Оставалось незаметно подсесть к Дарси за ужином, пожалуй, сделать пару комплиментов… Все гениальное, как всегда, было до скучного элементарно.


Все было бы хорошо, но мне не хватало свежего воздуха! Небольшая комнатушка успела за три дня осточертеть, фильмы, будь они неладны, тоже. Я повадилась садиться на широкий подоконник, слушать музыку и смотреть на улицу, время от времени приоткрывая окно, чтобы впустить в комнату хоть немного ветра. Он в основном дул параллельно окну, так что я могла это сделать…

К тому же, мобильник ловил сеть только у окна, а Джейн могла позвонить в любой момент.

Мне просто опять «повезло» — телефон зазвонил именно тогда, когда я открыла окно в очередной раз и высунула руку наружу, находя удовольствие в том, чтобы «ловить» ветер. От неожиданности я дернула обеими руками, отпустив ручку рамы, окно распахнулось от порыва ветра, я попыталась захлопнуть его… и мой дорогой телефончик полетел с пятого этажа вниз!

Чёрт, лучше бы я сама полетела! Если Джейн не сможет со мной связаться…

Ругаясь, я в момент выскочила из номера, молнией преодолела расстояние от двери до лифта, но он оказался где-то далеко, этаже на седьмом, а мне было невтерпёж. К счастью, рядом была лестница, и я, рискуя головой и конечностями, ломанулась по ней вниз. Уже на первом этаже едва не сбила какого-то человека, но даже не посмотрела в его сторону, крикнув на ходу что-то извиняющееся.

— Девушка, вы куда?! — попытался остановить меня швейцар, но я просто отодвинула его с дороги и вылетела на улицу…

И сразу же меня едва не снес шквальный ветер с градом. Однако Дарси Льюис, идущую за телефоном, такие мелочи остановить не могли — я упорно пробиралась вдоль стеночки к своей цели. Впрочем, пока мне это удавалось сравнительно легко просто потому, что я еще не зашла за угол здания…

— Девушка! Это опасно! Вернитесь! — прокричал мне кто-то, выглянув из дверей. Я только упрямо мотнула головой. Что за глупости?! Телефон, между прочим, денег стоит, да и просто — дорог он мне как-то…

Но стоило мне высунуть нос за угол гостиницы, как я поняла, что все куда как серьезнее, нежели мне казалось. Там не только сильнее дуло. Кроме этого, ураган принес с собой изрядное количество воды, и местами образовались впечатляющие лужи. Я даже задумалась, не придется ли мне нырять за телефоном. И последнее — я увидела что-то серое вдали, словно дымку какую-то. Придав себе мужества мыслью о том, что со мной сделает Джейн, если я окажусь вне доступа, я вышла за угол, распластавшись по стене, и, цепляясь за нее, попыталась сделать шажок… потом еще один… и еще…

До моего окна следовало пройти метров 25, но сейчас они казались непреодолимыми… Соберись, Дарси, не будь тряпкой! Ты должна справиться, потому как остаться без телефона будет весьма печально… А также опасно для жизни, в прямом и переносном смысле.

Только вот через десять шажков я с ужасом осознала — какая это, к Темным Эльфам, дымка?! Это — ураган! Вода, пыль, грязь, все это вместе, закрученное единым вихрем…

И оно приближалось…

Оно очень быстро приближалось!

Испугавшись, я быстро попятилась назад… Как следствие, конечно же, потеряла равновесие и шлепнулась на попу. Не заботясь о внешнем виде (к Ледяным Гигантам и его, и телефон, тут бы выжить!), попыталась отползти назад на четвереньках, но не особенно получилось. А потом вокруг все завертелось, в глаза попала пыль, в нос тоже, я потеряла ориентацию, к тому же, по мне застучали увесистые градины размером с перепелиное яйцо, а это, скажу я вам, офигенно больно!

Короче, вполне возможно, что там ко мне и пришла бы костлявая фигура с косой…

Но пришел кто-то другой. Меня схватили за руку, я даже встать сумела, и мы с неведомым кем-то, практически обнявшись и опираясь друг на друга, смогли добраться сначала до угла гостиницы, а там уже и до двери.

Едва забежав в здание, я повалилась на колени, кашляя и размазывая по лицу грязь, воду и запоздалые слезы… Съездила, называется, в Нью-Йорк! Сначала каким-то ублюдкам попалась, теперь вот едва не погибла в урагане… Хотя — сама виновата…

— Вот, — я увидела перед собой белоснежный (!) платок, который без сомнений взяла и принялась вытирать лицо… Только секунд через десять сообразив, что как-то вокруг подозрительно тихо… И подняв голову, увидела сначала обалдевшего швейцара, смотрящего на меня, как на идиотку, потом еще десяток лиц в ступоре, потом… чьи-то ноги. И только тогда я догадалась посмотреть в лицо человеку, который меня спас…

После чего я зашлась истерическим хохотом, окончательно убедив всех вокруг в своей ненормальности.

Что я там вчера говорила про дежавю? Похоже, это мой девиз на ближайшую пару лет!

====== 11) Планы и то, чего в них не было ======

— Как Вы здесь оказались? — Я встала, чувствуя, что меня пошатывает, и схватилась одной рукой за стену, а другой за макушку. Shit, как же болииит!

— Это ты мне скажи, как можно быть настолько глупой или самоуверенной, — высокомерно приподнял бровь он.

— Кто бы говорил, — буркнула я себе под нос, складывая платок в попытке найти там еще один чистый уголок… нашла.

— У тебя кровь, — безразличным голосам сказал вдруг Люк… блин, как-то даже смешно его так называть! Словно героя какого-то дурацкого пафосного фильма, вроде Звездных Войн. Стоп, что?..

— Дай, — он отобрал у меня платок, подошел и приложил к моей голове, там, где больше всего болело, причем достаточно неосторожно. Я ойкнула и дернулась. Блин, это точно из-за града.

— Не нравится — сама держи, — он отошел и руку убрал, я едва успела перехватить платок. Нервный какой…

— …Медпункт прямо по коридору, напротив спортзала! — Это отмер швейцар… Хорошо, а то я думала, он уже соляной скульптурой стал. Почему соляной? Потому что белой! Бледный он был. Интересно, и с чего бы?..

Но вообще это меня сейчас мало волновало. Голова раскалывалась, и к тому же я злилась, что осталась без жизненно необходимого гаджета.

— Смотрите! — Я не поняла, кому принадлежал этот голос, но вся дюжина присутствующих обернулась к двери. Дверь была стеклянной, и сквозь нее было неплохо видно происходящий снаружи Ад. На дворе стоял только полдень, но стало темно, как в сумерках, по стеклу хлестали огромные градины, пару раз мне показалось, что в порывах ветра мелькали какие-то внушительные вещи, типа жестяных листов или отломанных веток… ГРАХ! — А, нет, мне не показалось, это действительно были снесенные ветром рекламные щиты или что-то вроде того.

Еще один «Грах!», безумный шум ветра, вой взбесившейся стихии… Это было уже по-настоящему жутко. Где-то завыла сигнализация, наверху (в гостинице) прозвучал чей-то визг… Я только успела задуматься, что было бы со мной, если бы Люк не появился в решающий момент, как произошло нечто новое.

Очередной впечатляющий кусок металла, оторванный безумным ураганом, со всего размаху врезался в дверь…

БДЗЫНЬ! Стекло покрылось сеткой мелких трещин, а я от испуга сделала шаг назад, налетев на Люка.

Однако это был ещё не конец. Ветер унес жестяную бандуру, но затем, словно в насмешку, смерч притащил ее снова по кругу, вторично долбанув по многострадальной двери… и она не выдержала.

Тысяча мелких осколков разлетелась по холлу… сзади кто-то завизжал… Порыв ветра опрокинул нечто, разбившееся с резким звоном.

Что именно это было — я не знала, поскольку в тот самый миг, когда жестяная громада повторно атаковала гостиницу, а я стояла в ступоре, Люк молниеносно толкнул меня на пол. Мне судьба сегодня на земле валяться… Хотя на этот раз он и сам «приземлился» рядом. Ну, почти рядом. Подумаешь, меня рукой задел…

Прошло секунд десять-пятнадцать, прежде чем я осмелилась приподнять голову и осмотреться… И закричала!


Он не ожидал, что Дарси невольно сама ускорит их встречу.

И если быть совсем уж честным, вообще такого развития ситуации никак не предвидел.

Когда эта сумасшедшая, едва не снеся его на бегу, зачем-то ломанулась наружу, Локи только убедился в ее неадекватности, но уже через минуту понял то, что еще не стало очевидным для смертных. Он почувствовал бурю.

И осознал… нет, не то, что ему жаль смертную…

А то, что ее гибель теперь рушила его планы! А вот на это Бог Иллюзий был не согласен.

Пришлось вмешаться, помня о том, что ему надо войти в доверие к Дарси, а значит, придется в очередной раз играть роль…

Что ж, Локи было не привыкать.

Именно потому дерзкое «кто бы говорил» он проигнорировал. Испытав при этом раздражение, смешанное с малой толикой сарказма.

Но, что бы ни планировал Бог Обмана, стихия внесла в его проекты свои коррективы.


Впечатлительной особой меня не назовешь, это да, но блин, на моем месте любой бы заорал. Швейцар, который, естественно, находился ближе всех к двери, в отличие от Люка, среагировать не успел, и сейчас лежал на полу в жалком и жутком виде. Спина его была вся в осколках, маленьких и больших, и на темной ткани формы уже начинали расплываться влажные пятна… Звучит, как описание фильма ужасов, причем второсортного, но мне было не до сравнений. Едва осознав произошедшее, я рывком вскочила на ноги, пошатнулась, но устояла, и подскочила к бедолаге.

Он был без сознания, но это, пожалуй, было даже хорошо. Я беспомощно оглянулась. Во-первых, поняла, что — как всегда — сначала сделала, а потом подумала. Хорошо, что ураган умчался дальше, и прямой опасности больше не было, но ведь это не пришло мне в голову, когда я бездумно ломанулась геройски кого-то спасать. Во-вторых — кстати, о «спасать»… А где, собственно…

Люк обнаружился рядом, причём я мимоходом поняла, что не знаю, когда он успел подняться с пола. Вроде до меня? Или после? Блин, о чем я думаю! Тут человек умирает!

— Помогите!

— Что, что случилось? — Это отозвались осторожные голоса медленно выползающих остальных присутствующих.

Дело в том, что сразу за парадной дверью (которой только что не стало) начинался весьма обширный холл с несколькими диванами, столиками и — чуть дальше — стойкой регистрации (она же рецепшн). В этом помещении нередко собирались скучающие «жители» — в картишки там перекинуться, ну или просто потрепаться. Именно такие скучающие и стали сейчас свидетелями всего произошедшего.

— Кто-нибудь, добегите до врача! Скорее! Тут человек ранен! — Закричала я кому-то из них, убедилась, что меня услышали и отреагировали, после чего обернулась к Люку:

— Не стой просто так! Помоги мне, давай унесем его отсюда!

— И с чего ты так за него беспокоишься? — Вдруг услышала я негромкий вопрос. — Ты ведь его даже не знаешь!

— И что? — Я с искренним недоумением воззрилась на этого странного человека. — Ты предлагаешь мне вот так просто стоять, смотреть и ждать, пока он тут кровью истечет? Если мне ничего не стоит ему помочь? Да даже просто потому, что он волновался за меня, пытался спасти…

— Но не спас, — продолжал настаивать Люк. Настаивать… но на чем?

— Мы сейчас не о том говорим! Пожалуйста, просто помоги мне отнести его в медпункт! — Я почти молитвенно сцепила пальцы, их сводило от волнения. Люк сощурился, перевел взгляд на бессознательную жертву стихии… а потом подошел и таки поднял! Взвалил на себя, словно тот ничего не весил, и как-то очень злобно сказал:

— А разговор мы всё же продолжим.

— Что угодно, но потом! — Я побежала вперед, слыша там чьи-то голоса и отчаянно желая, чтобы на сегодня неожиданности закончились.

====== 12) Sense and Sensibility ======

Собственно, врач оказался медсестрой. Мне стало ее жалко сразу, как только я ее увидела: молодая девушка, только ВУЗ, наверное, закончила, ни с чем серьезным никогда еще и не сталкивалась, а тут такое. Она аж побелела, увидев раненого.

— Помогите ему!

— А… Конечно, да, я… Кладите его… сюда, — девушка, смотря на нас огромными глазами, махнула в сторону медицинской кушетки, застеленной, как принято, чем-то стерильным. Люк послушался.

— Я могу помочь? — задала я основной вопрос.

— О боже мой… Вы? Не знаю… Понимаете, у меня здесь нет специального оборудования! Ему нужен аппарат искусственного дыхания и не только… Надо вызвать скорую!

— Сейчас, во время урагана? Невозможно! — Мне казалось, я чувствую, как его жизнь утекает по капле с каждой потерянной напрасно секундой, и шансов все меньше…

— Но я ничего не могу сделать!!! — вдруг в панике заорала она на меня. — Я вообще ни разу не хирург!

— Вы не умеете раны зашивать?!

— Здесь ниткой с иголкой не обойтись!

— Но вы даже не попробуете?

— Нет! Я не буду брать на себя ответственность, не могу, понимаете?

— Но неужели…

— Поздно. Он мертв.

Наш спор прервал бесстрастный голос Люка. И именно эта бесчувственность и стала для меня последней каплей.

— Как ты можешь всегда быть настолько равнодушным! — Я резко развернулась к нему, в запале так и не снизив тона. — Тут только что человек умер, а тебе совсем наплевать?! Ты… Ты… да есть ли вообще хоть что-то, что тебя волнует?!

— Да, человек. Верно, умер. Просто исчез навеки еще один. Каждую секунду на этой планете заканчивается чья-то жизнь. А чья-то начинается. Это естественный ход событий, закономерность бытия. Не вижу повода для таких эмоций.

— Неужели ты никогда никого не терял?!

Выражение его лица… блин, меня от ужаса просто к месту пригвоздило! Это была какая-то жуткая маска, пробирающее до костей выражение глаз, кажется, могло убить. Никогда и ни у кого мне не еще приходилось видеть во взгляде столько ненависти. Направленной, к тому же, на меня. Или… Или всё-таки приходилось?..

Я невольно замолчала, в тишине отчетливо слышны были и перешептывания в коридоре, и тихие испуганные завывания медсестры… Теперь мне уже вовсе не было ее жаль. В отличие от погибшего парня. Да, возможно, его уже ничто бы не спасло, даже будь здесь всё необходимое. Но как она могла даже не попытаться?!

Немая сцена длилась секунд пять, а потом Люк зло ухмыльнулся и абсолютно холодно, с изрядной долей сарказма, сказал:

— Нет никого, кто был бы мне настолько дорог, чтобы его смерть была поводом для такой истерики.

Я закусила губу, зажмурилась и, мотнув головой, вылетела из медкабинета. С меня было довольно.


… А Локи с презрением посмотрел на лежащее тело, на рыдающую рядом идиотку в халате, оглянулся на толпу в коридоре… Как же они все ничтожны! Их жизни столь хрупки, что не стоят ничего. Много гонора, много гордости, а в конце… И зачем эти патетические фразы о помощи ближнему? Она так красиво говорила, но ничего не смогла сделать. До чего же никчемны жители Мидгарда! И до чего же забавно раз за разом видеть в них эту пустую веру в собственные силы. Наивные. Эмоции — для слабых. Сильные не нуждаются в самообмане и в лживой надежде. Власть — единственная правда.

А эта смертная девчонка уже дважды почти погибла. Он, Локи, её спас, а значит, и она сама, и её жизнь принадлежат ему. Даже если смертная об этом пока не подозревает.

И она еще поплатится за то, что ему пришлось вспомнить о своей потере.


Я пролетела сквозь толпу любопытствующих и метнулась наверх, к себе. Задыхаясь, добралась на пятый этаж, влетела в номер и упала на кровать, захлебываясь истерическим, полуосознанным плачем. Дело было отнюдь не в обиде, просто меня трясло, словно от холода, наверное, это всё нервное потрясение. Нет, ну правда… Сначала долгое напряженное ожидание. Потом упавший телефон, смертельно опасный ураган, чудесное спасение… И потом еще смерть этого несчастного…

Ах да, а голова все еще болела. Я не без труда отклеилась от кровати и поплелась в ванную. Зрелище мне предстало… оригинальное.

Одежда — местами порвана, местами еще мокрая. Волосы всклокочены, глаза красные, чокнутые. На скуле ссадина, а еще… блин, надо хоть голову глянуть! И кровь вымыть из волос, иначе…

На то, чтобы привести себя в порядок, ушло не меньше часа. Наверное, где-то полтора. Я отмокла в ванной и переоделась, попутно убедившись, что все тело — в синяках от градин. Расчесалась аккуратно, ощупала голову, в общем, делала всё, чтобы только не останавливаться и не думать о… Не думать, НЕ думать, я сказала!

А потом я вышла из ванной, уже чувствуя себя человеком, и обнаружила, что в комнате я не одна.

— Дарси, мы так волновались! — Джейн прямо-таки накинулась на меня с объятьями, и не скривиться стоило побитой жизнью… то есть, градом, мне больших усилий. — По телевизору такое показывали… Прямая трансляция, репортаж из аэропорта… Я сразу заставила Тора принести меня сюда. Ты как?

— Да нормально я, легко отделалась, — мне как-то удалось нацепить на лицо свою обычную беззаботную улыбочку. — Только вот телефон… кранты ему, короче.

— Господи, это же такая мелочь! — Джейн счастливо рассмеялась. — Главное, что ты жива и здорова. Мы заберем тебя, но попозже, сейчас Тор отправился помогать пострадавшим. И не только он. «Мстителям» пришлось снова собраться в Нью-Йорке, правда, сейчас здесь хоть Локи нет, — мрачновато пошутила моя подруга.

— Угу, — я только кивнула, с удивлением отметив, что все новые приключения заставили меня вообще забыть про Бога Иллюзий. Ну дела… — Ой, а как ты мой номер нашла?

— Ты сама мне и сказала, что у тебя пятый номер на пятом этаже, тебе это показалось забавным, — Джейн посмотрела на меня, как на безответственного, но любимого ребенка. Хотя после всего произошедшего бардака я бы и имя свое могла забыть…

— А, ну да, было что-то такое. В любом случае, добро пожаловать в мои скромные пенаты, что ли, — я пожала плечами и махнула рукой на свою кровать. Хорошо, что успела привести себя в порядок, а то была бы мне очередная головомойка…

— Ну, что тут происходило? — Джейн плюхнулась на матрас и уставилась на меня с интересом. Хм… и что же ей рассказать? Про насильников? Ну да, конечно. Про мою попытку телефон достать? Ой нет, этого ей лучше не знать, я жить хочу. Тогда… про Люка? И это тоже не лучший вариант, ибо придется расписывать, как мы познакомились. Мда, извини, подруга, но…

— Да… Так, ничего интересного, — я пожала плечами. — Сидела в номере, фильмы смотрела, ждала окончания этого цирка. В общем, полная скука.

====== 13) А завтра были будни ======

Поверила ли мне Джейн? Догадываюсь, что не особо, хотя мне не впервой было скрывать от впечатлительной подруги отдельные нелицеприятные факты моей биографии.

Меня заинтересовало другое — Люк пропал, словно его и не было.

Появился, спас меня и исчез. Кажется, у него это уже стало традицией. Приятно, конечно, обзавестись собственным ангелом-хранителем (ну да, в моем случае — скорее уж, демоном, впрочем, какая подопечная, такой и помощник). Но что-то здесь казалось мненеправильным и подозрительным, а для анализа данных не хватало.

В Нью-Йорке я пробыла после урагана еще двое суток. Ровно столько понадобилось «Мстителям», чтобы устранить основные опасности и повреждения, после чего Тор не то телепортировал, не то отконвоировал меня в Кембридж. Ну да, я типа счастливая студентка Гарвардского Университета. Гордость страны и перспективная молодёжь, ха-ха. Хорошо, что доучиваюсь я вот этот последний семестр в аспирантуре, и прощай, альма-матер. Стажировка у Джейн (которая меня сначала озадачила — экономист, который проходит аспирантуру у астрофизика, это странно, как ни крути), показала мне одно: мир куда как шире и многообразнее, чем нас учат.

Поэтому к своему ВУЗу я теперь относилась с некоторой иронией.

Правда, сейчас скорее злилась. Не на Гарвард, на судьбу. Так и знала, что не удастся мне отдохнуть перед началом семестра. Хотя (и эта мысль тоже вызывала саркастическую улыбку) после таких каникул учеба мне отдыхом покажется. Развлечением.

До начала занятий оставалась пара дней, которые пришлось потратить на обустройство. Обитала я не в общежитии, конечно, но разница была невелика: в четырехкомнатной квартире с общей кухней должны были уживаться четверо человек. Теперь, думаю, очевидно, почему я не люблю шум…

Когда я заявилась, последняя сожительница еще не приехала, и встретили меня только Сэнди и Пауль, местная сладкая парочка (ох, напоминают они мне кое-кого). Закатив глаза от восторга, ушла раскладывать вещи. Неплохо бы хоть немного еще материал повторить. От меня, как минимум, будут ожидать отчёта о защите проекта в Нью-Йорке, а я уже почти не помню, о чем там речь шла, после всех этих перипетий.

Достала ноутбук, открыла…

Сначала увидела, что меня завалили сообщениями примерно одного содержания: «Ты как? Не могу до тебя дозвониться!» Те, кто знал, что я в Нью-Йорке, паниковали сильнее, а мои родители, по-моему, вообще психанули… Пришлось сильно извиняться и отвечать, что потеряла телефон, но завтра куплю новый и номер пришлю. Да, надо бы еще и этим заняться, действительно.

Кстати, пришло сообщение и от Йена. Длинное, очень трогательное, пронизанное заботой и беспокойством. Я только хмыкнула. Вспомнил обо мне, выходит? А вот не буду отвечать. Я не злопамятная, но иногда злая, а на память не жалуюсь с детства. Не то чтобы он так уж меня обидел, когда мы расставались, но если уж ушёл — нечего стучаться обратно. Такое я не уважаю.

Ценю людей с чувством собственного достоинства, которые всегда знают, чего хотят, и твердо добиваются цели. Сама такая же. Ага, с Джейн мы сдружились в том числе и на этой почве, да и её обожаемому Тору это бооолее чем свойственно. Не знаю даже, кто бы мог его перещеголять. Хотя, — тут же возникла ироничная мысль, — неправда, знаю одного… странного типа. Вот только неделю назад познакомились, а я уже не сомневаюсь в его диком упрямстве. Интересно, и куда он испарился? Многообещающе так постулировал, что разговор мы продолжим, а между тем ни на следующий, ни через день я его не встретила. Странно. Да, Дарси, а еще странно, что тебя это волнует почему-то. Привыкла ты к всякого рода психопатам…

Так, обратно к нашим бара… тьфу, к ноутбуку, к нему, родимому. Как только все страдальцы получили уведомления о моем здоровье и временном благополучии, я сразу полезла в интернет. Нет, не смотреть Нью-Йоркские новости, это потом, а проверить виртуальный жёсткий диск, куда я от скуки, пока сидела в номере, скопировала все файлы с телефона. И — о чудо! Все мои документы, и самое главное — асгардские фотографии остались в целости и сохранности! Вот за них я переживала. Удивительно, что какая-то высшая сила надоумила меня всё копирнуть, обычно я такой предусмотрительностью не отличаюсь.

Эх, теперь осталось обзавестись новым гаджетом, и жизнь будет совсем прекрасна.

И нафиг, нафиг всякие волнения, воспоминания и сожаления!

====== 14) Мечты имеют свойство сбываться ======

…И меня затянула вереница будней, похожих один на другого, как близнецы.

Так что в описании они особо и не нуждаются. И так всё ясно: учёба, надоедливые соседи, осенняя погода — дожди, и снова скука, скука, скука! Серьезно, я уже начала потихоньку тосковать по своим летним мытарствам! И по Асгардским, и по остальным… С течением времени мне даже начало казаться, что это было в определенной степени романтично. Ну или уж точно оригинально… Черт, обидно, что я так ничего и не узнала о Люке, кроме имени. Вот с ним было сто пудов не скучно. Иногда мне казалось, что я никогда не найду того мужчину, что мог бы меня заинтриговать. Собственного Тора (чтоб мускулы были, а мозги нет) мне не хотелось, я даже не очень понимала Джейн, впрочем, любовь, говорят, зла, полюбишь и… Кхм, так, ладно.

В общем, недели через две мне стало окончательно тоскливо, и я решила сходить развеяться. Вместе с товарищами-соседями мы отправились в новый клуб на другом конце города, по сути, даже не в нашем Кембридже, а в Бостоне. Что в нем было особенного, я так и не поняла: обычная такая забегаловка-развлекаловка, музыка, толпа, духота и толкотня. Я потанцевала немного, но народу еще прибыло, после чего на танцполе даже стоять стало проблематично, не то что двигаться. А потом… Сэнди предложила попробовать фирменный коктейль… и меня слегка унесло. Стало весело, хотя выпила я немного. Остаток вечера помню смутновато:…я опять танцую… то ли на столе, то ли еще где-то… что-то не то ору, не то пою… ко мне кто-то пристает… я убегаю… одним словом, кажется, я была не в адеквате…

К счастью или на беду, в одно из прояснений моего рассудка я осознала, что пора бы мне уже домой. И сдуру решила прогуляться… Друзья потерялись в людской массе, а искать или ждать их мне было влом… Итак, часа в три ночи я вышла на улицу и поняла, что транспорт не ходит, а вызов такси относится к чему-то из области фантастики — вот были бы деньги на телефоне, тогда всё было бы норм! (Да, я купила себе новенький айфончик, после чего неделю ходила в эйфории). Так что я пошла пешком.

Дорога в основном пролегала мимо спокойных домов, но в одном месте долго шла параллельно весьма крупной улице. Я шла себе неспеша — на воздухе в мозгах немного прояснилось, но голова по-прежнему продолжала кружиться. Кстати, развеяться мне так и не удалось: было ещё скучнее, нежели раньше. Да, мне уже сейчас недоставало общения с Джейн, я скучала по нашим исследованиям… и ещё по… мда.

Ноги давно устали от высоких шпилек, но для прогулок босиком было уже слишком холодно. Да и вообще ночью в сентябре здесь достаточно зябко… А до дома было всё ещё неблизко.

По широкой улице изредка проезжали машины.

Я поёжилась и подошла к краю тротуара. Вызвать такси я не могу, но деньги же у меня ещё какие-то есть… Так, может, какой-то добрый человек меня подбросит за десяток долларов? На безрыбье…

Пара машин просто проехали мимо, проигнорировав мою поднятую руку. А потом из-за поворота вылетел шикарный чёрный тонированный джип. Выглядел он даже зловеще, так что мне тут же вспомнилась Нью-Йоркская история. Нет, я, конечно, понимала, что посреди дороги так легко человека не украдёшь… Но все равно сомневалась, что знакомство с владельцем такого транспорта глубокой ночью — именно то, что мне надо. Так что руку я опустила и даже от бордюра на всякий пожарный отошла подальше.

Но видимо, провидение услышало мои стенания, или, может быть, жалобы на тоску… Короче, автомобиль плавно подрулил и остановился напротив меня, так что мне пришлось зажмуриться — свет от фар был слишком ярким и слепил неимоверно. Хоть бы дальний свет выключил, зараза. Это напрягало, потому как разглядеть водителя я, по понятным причинам, не могла. Хотя… а зачем мне его рассматривать? Пойду-ка я лучше отсюда подобру-поздорову, пока не влипла опять куда-нибудь…

Я даже отошла назад на пару шагов от «опасной фуры», но потом заинтриговалась. Машина не двигалась, никто не выходил… Сообразив, что на своих двоих всё равно от колёс не убежать, я подозрительно сделала шажок к машине, ещё один… и попыталась заглянуть сквозь боковое стекло, но обломалась — помешала тонировка. Зато это самое стекло вдруг начало опускаться. Я дёрнулась, отпрянула, но любопытство победило: мои глаза вгляделись в темноту автосалона.

— Ну же, я не укушу. Залезай.

Мне послышалось… или нет? Что, блин, было в той бадяге, которую я выпила?!

— Смелее.

Хм, вот это глюк.

Глюк. Да, именно он.

Но… я все равно резко распахнула дверь шикарного автомобиля, надеясь…

Внутри немедленно зажглась рыжеватая лампочка, и в её свете я убедилась в своих подозрениях. ГЛюк. Только без буквы «г». Кааак?!

Боюсь, в тот момент на моём лице возникла счастливая, широкая и абсолютно неадекватная улыбка. Может, это и был горячечный бред… но умирать, так с музыкой! И я решительно запрыгнула в джип.

====== 15) Долгожданная неожиданность ======

— А я только тебя вспоминала, — всё с той же дурацкой улыбкой заявила я сразу после того, как объяснила, где живу.

— Да? И зачем же?

— Странный вопрос. Просто так. Скучно было. Вспоминала Нью-Йорк.

— Ты постоянно попадаешь в странные ситуации. Почему ты столь беспечна и самоуверенна? Я дважды видел тебя на краю… неприятностей, но все равно ты находишь новые на свою голову. Зачем?

— Жизнь у меня только одна, весьма короткая к тому же. И поэтому хочется провести её так, чтобы было, о чем вспомнить, понимаешь? Мне кажется, стоит жить так, словно любой миг — последний. На полную катушку, ни о чем не сожалея, исполняя свои цели и мечты. Это — жизнь, а всё остальное — существование. Ты согласен?

— Согласен, — глухо ответил Люк. Я кивнула и снова улыбнулась. По крайней мере, у нас есть что-то общее.

Мы неслись по городу с немаленькой скоростью, и я наслаждалась этим.


Локи плавно повернул руль, и послушная машина мягко вписалась в поворот. Как он и ожидал, водить мидгардский транспорт оказалось не сложнее, чем управлять летательными аппаратами Асгарда.

На то, чтобы привыкнуть, понадобилась пара часов, и Локи неслучайно выбрал ночь для упражнений. Он всегда любил чувство скорости, риск и свободу… Такой он видел настоящую жизнь. Даже странно, насколько точно смертная девчонка выразила его ценности…

Впрочем, жизнь людей действительно коротка как миг, они приходят и уходят, не оставляя никакого следа, забываясь навеки… Их существование часто бессмысленно и безрадостно, притом они сами в этом повинны. Странно ли, что Бог Иллюзий не уважал смертных за это… Исключение составляли те, кого он всё же уважал, зато не меньше ненавидел.

По сути, Локи не нужен был автомобиль — можно было бы не заморачиваться и просто перемещаться посредством магии, но, во-первых, это не всегда было удобно, и во-вторых, машина была данью конспирации. К тому же, как и было сказано, это доставляло Богу обмана определенное удовольствие.

Досадно, что пришлось исчезнуть из Нью-Йорка столь некстати, но необходимость присутствия «Всеотца» в Асгарде никто не отменял. К тому же, спешить было некуда — планы Локи в Мидгарде были скорее… долгосрочными.

И он уже начал их осуществлять.


Всё было бы чудесно, если бы меня не начало подташнивать. После такой пьянки это было закономерно, но очень уж некстати.

В моем неадекватном состоянии я так и забыла спросить, откуда Люк взялся в Кембридже. Да еще и в такой шикарной тачке…

Скосив на него взгляд, взглянула на уверенно лежащие на руле руки, на прямую, но расслабленную фигуру. Господи, и вроде не красавец, но есть же в нем что-то такое… Что-то, делающее этого, в сущности, обычного парня легко отличимым от других и особенным.

Какая-то гордость, благородство… нет, не в смысле — «доброта», а скорее аристократичность. Почему он такой, интересно? И кто он такой?

Наш транспорт тем временем прошуршал по узенькой улочке, и после поворота я увидела четырёхэтажный дом, в котором мне временно принадлежала одна комната. Я махнула рукой:

— Я там живу.

Кстати, интересно, а где живёт он?

Джип плавно остановился. Люк вышел, а я… попыталась. Голова снова закружилась, и я с ужасом поняла, что встать не смогу.

Мой водитель тем временем обошел свой транспорт спереди и вежливо открыл для меня дверь. Я одновременно остолбенела, поразилась и умилилась. Вот откуда у него такие манеры, holy shit?!

Пришлось аккуратненько, придерживаясь за дверь, выйти.

Люк ненавязчиво взял меня за вторую руку, и, придерживая мою полусознательную тушку, захлопнул машину, собираясь, видимо, провести меня до подъезда. Хорошо, что до него было всего-то шагов семь, я не успела упасть. Набрав на двери код, я намеревалась уже распрощаться с Люком, но он меня остановил:

— Я провожу тебя до квартиры, если ты не против.

Я была против! И не потому, что это предложение вызвало подозрения в его добрых намерениях (в моём состоянии это даже в голову не пришло). Просто очень уж не хотелось, чтобы меня при нём стошнило или что-то ещё в этом роде. Понятия не имею, с какого перепугу мне стало так важно его мнение, но в конце концов, он уже достаточно повидал меня во всяких глупых ситуациях, хватит, пожалуй.

Но я, помнится, уже говорила о невероятном упрямстве этого типа? Вежливо отделаться от него мне не удалось, грубо… не хотелось, так что волей-неволей пришлось позволить ему дойти со мной до четвёртого этажа.

Кстати, руку мою он так и не отпустил. Второй рукой я придерживалась за перила, так, на всякий случай.

Стоит ли говорить, что случай не преминул произойти?

На площадке чуть выше второго этажа (лифта у нас в доме нет) меня просто повело. Схватиться за что-нибудь я не успела и непременно пропахала бы носом пол, если бы была одна. Но Люк среагировал мгновенно, просто обняв за плечи и удержав в вертикальном положении. Я на пару секунд выпала из реальности, а когда выплыла из полуобморочного состояния, обнаружила себя стоящей вплотную к Люку, уткнувшись лицом в его пиджак. Встряхнув головой, подняла на него глаза. Люк смотрел на меня, его лицо оказалось бы совсем близко, когда бы нас не разделяла немалая разница в росте. Выражение его глаз было трудноопределимым.

— Всё в порядке? Можешь идти?

Я вздохнула.

— Ннадеюсь. Эм… ну типа… извини… пойдём?

— Очень уверенный ответ.

Люк слегка отступил и, теперь уже крепко держа меня, потянул вверх… но как бы я не храбрилась, сил идти не было, и я банально повисла на нём. На четвёртой ступеньке ему, однако, надоело, и Люк просто подхватил меня на руки, моментально взлетев на нужный этаж, где снова меня поставил. Я заставила себя расцепить руки, которые судорожно вцепились в костюм Люка помимо моего сознания. С ума сойти, он двигался так, будто я ничего не вешу!

— Ключи?

Я послушно залезла в сумочку и достала связку. Но дверь квартиры вдруг открылась сама.

— Дарси! Это ты? Oh my God, мы тебя потеряли! Ой, — Сэнди перевела ну ооочень заинтересованный взгляд на Люка, — а это кто?

Я закатила глаза. Ну вот опять! А вот фиг тебе!

— Это…

====== 16) Ложь для Бога Обмана ======

— Это — мой парень! А вообще, уйди в туман, не порти пейзаж! — Я выразительно сощурилась на Сэнди. Одарив меня многообещающим взглядом в стиле «потом поговорим», она соизволила наконец свалить обратно в квартиру. Я закусила губу и обернулась к Люку. Он стоял абсолютно спокойно, но что-то мне подсказывало, что он ждет объяснений.

— Эм… Ты… извини, что я так ей ответила, — я скосила взгляд на пол. — Просто… Она из тех женщин, которые всех представителей противоположного пола считает… ммм… объектами охоты. И ей абсолютно начхать, что у нее свой парень есть… И потом, ну не рассказывать же ей правду о нашем знакомстве… Короче, просто считай, что это была ложь во спасение!

Аккуратно переведя глаза на Люка, увидела, что он так и стоит, не шелохнувшись, и внимательно смотрит вбок. Потом перевел взгляд на меня… взгляд мне не понравился. Вот совсем.

— Только не обижайся, пожалуйста, — я вздохнула, — эти соседи меня уже настолько задолбали, что зла на них не хватает. Скорее бы, блин, закончить Гарвард и смыться отседова куда подальше… Но это мои проблемы, — собравшись, я улыбнулась, — тебе спасибо большое, даже огромное, ты невероятно меня выручил! И я правда очень рада была тебя видеть. Ты надолго здесь? Заходи как-нибудь в гости! Или погоди, дай мне свой телефон!

— Звонить мне бесполезно, — Люк отмер и предложил, — могу зайти, скажем, вечером послезавтра.

— Идеально, этой курицы как раз не будет. Буду ждать! — Я лучезарно улыбнулась и попыталась уйти. Проблема заключалась в том, что моя рука все еще была в руке Люка, о чем мы оба благополучно уже забыли. А выдрать свою ладонь из его сильных пальцев было не так-то просто, не говоря уже о том, что не сильно-то и хотелось… А потом — вот прикол! — Люк покосился на мою кисть и в качестве прощания символически поднес её к губам. Пребывая в тихом шоке, я так и не поняла, прикоснулся он к моей руке или нет, впрочем, это было совсем и не существенно… Меня как током ударило от одного его взгляда из-под ресниц, а от похожих своей плавностью на кошачьи жестов я просто уплыла… Мда, в общем, крышу мне снесло конкретно.

Хорошо, что он откланялся, а я зашла в квартиру, отбилась кое-как от Сэнди и напрямую отправилась в кровать. Даже на душ не было уже ни сил, ни желания. Хотелось спать, спать, спать…


Локи спустился по лестнице с улыбкой, которую лучше было бы назвать ухмылкой. Да, смертная преподнесла сюрприз… Бог Иллюзий сначала разозлился, но чувством юмора он был всё-таки не обделен. Почему бы не подыграть человечке? Так она быстрее поверит и доверится ему…

Локи даже (неслыханное и непривычное для него благородство) соизволил избавить Дарси от последствий её необдуманного пьянства, которые неизбежно были бы к утру… Для этого ему, владеющему магией, хватило легкого прикосновения к руке.

А наблюдать за реакцией ничего не понявшей смертной было забавно…

Что ж, пусть игра продолжается!..


Когда я с утра (читай — где-то ближе к полудню) проснулась, в черепной коробке было так пусто, что даже звенело. Хоть не болела (что, кстати, странно)… Потребовалось немало времени, чтобы я смогла наконец прийти в себя, осознать, кто я и где я, и только потом на меня единым сугробом упали воспоминания…

И вот на свежую (почти) голову начали появляться вопросы!

ОК, примем как данность, что я вчера видела Люка. Мне кажется, это был даже не сон. Хотя достаточно только спросить у Сэнди, но этого я делать, по понятным причинам, не хотела.

Как он тут оказался, в наших краях, да еще и именно ночью, да еще и в одном районе со мной?! Я не особо верю в случайности…

И кто он такой, что у него столь шикарное авто?

Хм, а не сильно ли я его вчера задолбала?

И самый главный вопрос — с какого бодуна я решила, что проще представить Люка своим парнем?! Хотя понятно, с какого… Но теперь Сэнди и остальные просто так от меня точно не отстанут, пока все не выпытают. Кажется, мне срочно нужна легенда… Блин, ощущаю себя долбанным секретным агентом!

Да и сам он как-то своеобразно отреагировал… Только бы не обиделся!..

Но какие же у него милые старомодные «английские» манеры! И до двери проводил, и даже руку, считай, поцеловал… Хотя вот эта сцена вызвала неуловимое ощущение дежавю… Где же я могла видеть этот жест, кроме как в исторических романтических фильмах?

Загадка… Ничего, потом само всплывет. Боюсь, еще и в самый что ни на есть неподходящий момент, по всемирно известному закону Мерфи.

И вот что бы мне наплести Сэнди и, я уверена, еще десятку людей, кому она уже успела растрещать обо всём? Чтобы много не врать и не запутаться, надо историю попроще. Или можно с серьезным лицом нести чушь… и это таки решение! Просто скажу, что он… спас меня от смерти (конечно, героически) и взамен потребовал душу. Пусть заморачиваются, правда это, шутка, или у меня просто крыша едет.

Хм, а может, мне сегодня не вставать? Тогда и на вопросы отвечать не придётся… Хотя, нет, с голода умру.

С другой стороны, чтобы я волновалась из-за какой-то клуши, пусть мы и живем по соседству? Ха-ха, посмотрим еще, кто кого.

Самое главное то, что Люк не потерялся. Не знаю, каким чудом он материализовался в Кембридже, однако теперь я уже хочу узнать, что за тайны с ним связаны и почему он такой… оригинальный. А свои планы я всегда исполняю…


Локи тоже мог бы сказать, что свои планы он всегда исполняет: проработанная система «подчинения» была безотказна. Цель была проста, но исполнение обещало быть красивым и изящным. Обзавестись своим человеком в тылу врага, влюбив в её себя — что может быть проще. Осталось только сделать последний шаг, обезопасить себя от сюрпризов со стороны Тора и — кто знает — возможно, и Всеотца… Локи понимал — не исключено, что Один вернётся… И противодействовать этому (успешно) он не сможет…

Зато может позаботиться заранее о мести.

Например, заколдовать Дарси… чтобы тогда она…

Бог Обмана не собирался повторять свои ошибки.

Да, в итоге эта смертная просто станет еще одной фигуркой на доске. Но пока игра ва-банк не началась — отчего бы не развлечься с ней?

Возможно, он даже получит от этого определенное удовольствие…


Мне везло: Сэнди с утра уехала на шопинг в Бостон вместе с моей второй соседкой — Сашей (эта мадемуазель со странным, на мой взгляд, именем бесила меня меньше, впрочем, с ней мы как-то практически не общались). Я смогла пробраться на кухню, стащить себе йогурт и снова запереться в своей комнате. Сначала попробовала учиться, но в голове всё ещё было туманно, так что вскоре я решила сходить погулять.

Погода не особенно радовала: было пасмурно, хотя и тепло. Закутавшись в пальто, я медленно шла по городу, погрузившись в свои мысли, весьма, кстати, непонятные. Я задумалась о том, зачем Люк мне помогает? Он не похож на тех людей, которые снаружи выглядят суровыми, а на деле их строгость — только маска: по нему понятно, что характер у него непростой. Значит, причина «просто по доброй воле» отпадает. Он умён, бесспорно; по этой причине аргумент «влюбился с первого взгляда» я также отмела сразу. Хочет чего-то добиться? А что я ему могу дать? В том-то и дело, что от нашего общения ему выгоды никакой, только проблемы. Так зачем я ему? Более того, как и зачем он всегда следует за мной? Случайность? А не многовато ли совпадений?

От этих бесконечных вопросов мне скоро стало дурно, и я усилием воли выбросила их из головы, сведя всё к одному выводу: завтра спрошу.

Оглянулась и не могла не улыбнуться: ноги сами принесли меня на то место, где он вчера меня «подобрал». Хмыкнула — а я еще испугалась его машины сначала. И всё-таки, как же это было кстати! И как он только узнал меня в относительной темноте? Эх, опять вопросы без ответов. И я уже ну ооочень жду завтрашнего вечера…

====== 17) Too late, your time is gone ======

Весь последующий день я провела, как на иголках: хоть и побывала в универе вроде бы, но все равно думала отнюдь не об учебе. Каждый час тянулся так долго, словно в нем было не 60, а все 120 минут. Но всё имеет свойство заканчиваться, и солнце стало клониться к западу, а мое нетерпение параллельно с этим росло. Зачем Люк придет? Стоит пригласить его к нам или всё-таки лучше провести время в городе? Сэнди сегодня вечером уйдет на фитнес, она мне не помешает, но нашу квартиру типа «проходной двор» все равно сложно назвать уютным местом…

Кстати, о Сэнди. Я сегодня почувствовала себя как минимум Джеймсом Бондом, но — удивительное рядом! — всё-таки избежала встреч с соседями по квартире. Ещё их вопросов мне не хватало для полного счастья, и так нервничаю, как перед экзаменом…

И в универе ко мне никто с дурацкими предположениями не подкатывал. Неужели Сэнди промолчала? Ох, не нравится мне это. Как бы не было сюрпризов…

Но сюрприз таки случился, и ещё до вечера.

Часов в шесть я услышала звонок в дверь. Нервничая, поспешила открыть, ожидая увидеть там… ну явно не Йена!

— П-привет, Дарси. Можно войти? — он неуверенно топтался на пороге, вопросительно глядя на меня.

— О, кто пришёл-то! А зачем, собственно? — без раздражения (мне это удалось!), зато с ироничным любопытством спросила я у него.

— Дарси, я так за тебя волновался! Т-ты не отвечала на звонки и СМС, и даже на электронное письмо не ответила! Я уже начал подозревать худшее… Слава Богу, твои друзья передали мне, что ты жива. Т-ты в п-порядке?

И вот стояла я, смотрела на него и думала — и что я в нем нашла тогда, с год назад, а то и больше уже?

— Да, Йен, я в порядке. Но ты зря пришёл.

Про себя невольно подумала, что даже очень зря. Знакомить их с Люком мне, мягко говоря, не хотелось.

— П-почему? — недоуменно взглянул он на меня. Я вздохнула.

— Просто — зря. Мы же уже расстались, к чему ворошить прошлое?

— Я соскучился по тебе, поэтому и пришёл. Почему мы не можем снова общаться?

— Ладно, но учти, что у нас не будет других отношений, кроме дружеских. При таком условии мы можем, конечно, продолжать общение.

— У тебя появился кто-то другой? — странным образом этот вопрос оказался для меня неожиданностью.

— А что, есть разница, просто так я не хочу быть с тобой вместе или из-за кого-то?

— Есть, — прищурившись, заявил Йен.

— Для тебя — никакой. Я бы все равно не вернулась к тебе, это уже пройденный этап. Поэтому извини, чел, но мы можем быть только друзьями.

— И всё-таки кто-то у тебя появился, судя по «всё равно», — Йен кивнул своим мыслям и поинтересовался, — он лучше, чем я, ведь так? Всегда знал, что красивые и успешные девушки не станут всерьёз встречаться с невзрачными парнями вроде меня.

Я закатила глаза.

— Слушай, не говори ерунды! Внешность нифига не решающий фактор, а характер — это такая штука, которая зависит только от тебя!

Йен криво улыбнулся:

— Да ладно тебе, не надо меня утешать. Сэнди сказала, что твой новый бойфренд, наверное, или политик, или криминальный элемент, судя по внешнему виду. Что ж, тебе решать, с кем…

— Прекрати пересказывать мне сплетни! — уже не столь спокойно потребовала я. — Мы решили уже больше полугода назад, что мы расстаёмся, так чего ты только теперь «проснулся»? Извини, но поезд уже ушёл, too late!

— Я ж-же беспокоюсь о тебе!

— Беспокойся, но не требуй от меня невозможного!

Наш уже достаточно экспрессивный диалог был неожиданно прерван.

— Дарси?

Я обернулась. Полупролётом ниже на лестнице стоял Люк и выразительным взглядом окидывал нашу своеобразную композицию.

И я поняла, что сейчас сделаю очередную глупость…

====== 18) Глупости ======

Разозлённая я — существо опасное, прежде всего потому, что непредсказуемое. В порыве злости я могу сделать то, на что никогда бы не пошла в более адекватном состоянии, и сейчас был именно тот случай.

Плюс — я поняла, что действительно соскучилась.

— Люк! — С ненормально радостным воплем я преодолела десяток ступенек, в третьем прыжке повиснув у него на шее. Люк отреагировал, без труда поймав за талию, и опустил на пол, немного наклонившись. Я с наслаждением втянула носом спокойный запах его кожаного пальто, смешанный с оригинальным ароматом одеколона, явно дорогого. Как всегда, безупречно шикарен… Но главное — оh my God, он все-таки пришел! Его руки ещё не успели вежливо отстраниться, а меня уже унесло… пользуясь тем, что наши лица оказались сейчас на одном уровне, я, не давая опомниться жертве моего плана, просто взяла и поцеловала его. По-настоящему…

…Он опомнился за полторы секунды и ответил… Прижимая меня к себе одной рукой, запустил вторую в мои кудри и завладел инициативой, а я отнюдь не была против, я вообще… не была… Воздух в лёгких скоро закончился, но моя голова кружилась и без того. Да, у меня было не так уж и мало парней, но чёрт возьми, это невозможно сравнивать! Люк…

Я не знаю, сколько это продолжалось, однако в какой-то момент он сам прервал это безумие, плавно отстранившись от меня, но продолжая придерживать за плечи. И хорошо, так как ноги меня не держали. Сердце билось, как сумасшедшее, а перед глазами радужные искры отплясывали танго. Блин! Люк, вот где ты так научился…

И тут я наконец вспомнила, ради чего всё это затеяла.

Морально нокаутированный Йен всё ещё стоял на площадке чуть выше нас, и его взгляд выражал целую гамму эмоций. На миг мне стало его жаль, это было действительно жестоко с моей стороны, но… я поняла, что просто не могу сожалеть об этом поцелуе…

Не сказав ни слова, Йен помотал головой, словно не мог осмыслить случившееся, и молнией пролетел мимо нас. А я… приготовилась объяснять необъяснимое.

— Ну, здравствуй, — Люк, как ни странно, первый нарушил молчание.

— Ага, привет, — меня развеселила эта фраза, и я истерически расхохоталась, закрывая руками покрасневшее лицо и тихо подвывая от восторга. Ну вот и поздоровались. Как там, лучше поздно, чем никогда?..

— Над чем ты смеёшься? — Спросил меня Люк, когда я более-менее пришла в себя. Я задумалась, как бы это выразить…

— Над своим неадекватным поведением. Почему каждый раз, когда я тебя встречаю, у меня нафиг сносит крышу и я начинаю делать странные вещи, а?!

— А ты бы как это объяснила? — Прищурился он.

— Это ты виноват!

— Я?

— Конечно. Ты очень необычный, и мне уже кажется, что рядом с тобой всегда что-то происходит. Разве нет?

— Да, быть может. Но мы так и будем тут стоять?

— Эм, нет, наверное… У тебя есть какой-то план? — С упором на слово «есть» спросила я.

— Нет, пожалуй. Но в этом городе я недавно и ничего здесь не знаю.

— Хм… — Я задумалась над тем, что у нас тут есть необычного… Нет, ну как для меня, так нашлось бы немало интересных мест, а чтобы пойти куда-то вместе с ним… Да даже просто с ним, без «вместе». Хм, а что, если…

— Люк, — задумчиво обратилась я, и тут поняла одну интересную вещь: ему абсолютно не подходит это имя! Ну вот не могу я его так звать, вот вообще никак! И оно ещё такое короткое, никак не сократишь… А если как-нибудь переделать?.. Лук? Лак? Не, фигня. Лу? Ло? Ло…

В голове возникла одна ассоциация… и я подавилась истерическим смехом. Однако это уже чересчур даже для твоей паранойи, дорогая Дарси! Вот, он опять странно на меня косится… Знал бы, о чем я думаю!


…Если бы Локи знал, о чем думает Дарси, её жизни, пожалуй, вновь угрожала бы опасность. Но мысли Бог Обмана все-таки читать не мог. Иногда Локи сам немало сожалел об этом, строя очередной план. С другой стороны, при таких условиях игра потеряла бы всякий интерес…


-…Короче говоря, есть одно место… Но… оно достаточно странное, так что… Ты эксперименты любишь?

-…Какие?

— Эм, ну я фиг смогу это описать… Просто доверься мне, — Люк на этих словах иронично поднял бровь, — поехали туда! Но это в Бостоне, пешком далеко.

— Я на машине, — с этими словами он приоткрыл передо мной дверь подъезда, потому что за разговором мы уже спустились вниз… И только тут я сообразила, что все еще обута в домашние тапочки!

— Ой, слушай, я балда, забыла переобуться! Одну секунду, я сбегаю за обувью, — смущенно улыбнувшись, я молнией взлетела обратно по лестнице и забежала в квартиру.

Так… А вообще, со всем этим бардаком, который начался с прихода Люка, я так и не успела подготовиться к свида… встрече (держи себя в руках, Дарси, блин!) Так что я быстро переместилась к шкафу, вытащила любимое трикотажное платье (не то чтобы оно было особенно нарядным, но всё же — не хотелось почему-то идти в джинсах), накрасилась немного (вернее, чуть усилила дневной макияж, на большее времени не было), пригладила волосы, обула туфли… и все это за…

— Семь минут, — сообщил Люк, стоявший под дверью все это время. Кинул краем глаза взгляд на мою одежду… хотя — на какую одежду, он бегло пробежался глазами по фигуре, словно оценивая внешний вид, пришел, наверное, к какому-то выводу и кивнул. Я ждала некоего дежурного комплимента… но Люк был в своем репертуаре: «вместо тысячи слов» просто подошел и взял меня под руку. Сердце снова зашлось от этого простого прикосновения, а Люк, как ни в чем ни бывало, проводил меня до первого этажа и на улицу, где неподалёку стояла его шикарная машина.

Пока мы ехали по городу (сначала по Кембриджу, потом по самому Бостону), я рассказывала что-то (что знала) о пролетающих за стеклом достопримечательностях. Так, в какой-то момент пролетела мимо и очередная памятная церквушка, которая навела меня на странную мысль…

— Ты в Бога веришь? — Я воззрилась на Люка испытующе, даже представить себе не могла, какого ответа стоит ожидать. Люк не разочаровал:

— И да, и нет. Хотя, скорее, всё же да: в мире есть два типа людей — те, кто подчиняет и те, кто подчиняется. Свобода, независимость — всего лишь самообман, мираж… А как называют слабые люди свою несостоятельность — Богом ли, судьбой ли, законом ли подлости, — исход один: их «свободная» воля на деле кому-то принадлежит. А если есть те, кем надо управлять, то появятся и те, кто руководит…

— Ты из таких, — задумчиво сказала я, только потом осознав, что это было вслух. Отступать, однако, было поздно, и я попыталась объясниться: — По крайней мере, мне кажется, что ты… не привык подчиняться.

Господи, что я несу? Объяснила…

— Мда… Сорри, забудь, что я сказала. Это бред.

Он странно на меня посмотрел, задумчиво кивнул и промолчал.

Машина, между тем, тихо прошуршав резиной по асфальту, подъехала к искомому зданию. Я поджала губы, пытаясь скрыть улыбку… Всё-таки изрядную подлянку я тебе приготовила, друг мой… Но очень уж хочется посмотреть, может ли что-то тебя удивить или вывести из равновесия…

…Заведение называлось очень забавно — «Ку-клукс-клан — кафе». И у него была определённая изюминка… я туда попала уже давно, один из моих бывших парней показал. На входе нам выдали специальные белые колпаки, напоминающие традиционные одеяния (точнее, головные уборы) этого клана. На них были написаны наши имена, и теперь нам предстояло весь вечер ходить в таких своеобразных нарядах.

Пока работник ресторана помогал нам разобраться с колпаками, Люк молчал. Косясь на него сквозь челку, я видела обычное бесстрастное выражение лица. Получив свой белый колпак в руки, он обернулся на меня и поинтересовался:

— Зачем это?

В ответ я спросила, в курсе ли он, кто такие Ку-Клукс-Клановцы. Получив отрицательный ответ (удививший меня), я рассказала в общих чертах об этом то ли обществе, то ли секте преступников и убийц, всегда одетых в белое, в честь светлого, европейского цвета кожи. Поведала, что клановцы ратовали за идею превосходства одной расы над другой, и что они имели огромную власть в некоторых штатах. И иногда им не обязательно было даже убивать того, кто им мешал: достаточно было послать жертве специальный знак (зерна апельсина или дубовую ветку), чтобы человек в панике отказывался от всего и переезжал куда подальше.

Пока я рассказывала всё это, параллельно мне удалось нацепить колпак на Люка, схватить его за руку (это было так приятно) и довести до столика. Там нам дали меню, мы выбрали и стали ждать, пока нам принесут еду.

— Есть ли эти люди сегодня? И какое отношение к ним имеет это здание? — Поинтересовался Люк, когда я закончила свою речь в лучших традициях ликбеза.

— Ну, есть отдельные маленькие организации с похожими принципами, но в них уже не так много членов-участников, — ответила я задумчиво. — А что касается здания, нет, оно никак не относится к клану, это просто такая, можно сказать, шутка — прийти сюда, чтобы попытаться почувствовать атмосферу тех давних лет… Скажи, — вдруг возник у меня каверзный вопрос, — ты бы вступил в такую организацию?

— Я бы её возглавил, — он сказал это со странной улыбкой, и мне оставалось только гадать — это же он в шутку? Или все же всерьёз?

— Зачем?

— Тебе не понять. Их глава (Магистр, ведь так?) имел ВЛАСТЬ. Все эти люди подчинялись ему, они были… Его армией. Была бы у меня такая, я бы нашел способ получше ею распорядиться. Вернее, даже не так: уж я бы достиг успеха…

Таким я Люка ещё не видела: в глазах (зеленых, кстати) заплясали языки холодного, адского пламени, на лбу пролегла решительная складка, от него даже как-то холодом повеяло… Бррр… Что это с ним?

К счастью, принесли заказанную мною еду. Рассказывая Люку о местных деликатесах, я получила возможность сменить тему на более нейтральную. Но эту странную реакцию я запомнила…


Когда принесли заказ, Локи опомнился и разозлился на себя. Глупо разоткровенничался! Уж на что смертная иногда тугоумна, но понять, что он ведет себя странно — много мозгов не надо. Значит, придётся на какое-то время прикинуться обычным человеком. Противно, конечно, но игра должна пока продолжаться. Ещё немного, надо дождаться подходящего момента…

====== 19) А напоследок... ======

Вечер продолжался, можно сказать, идиллически: мы приятно посидели в кафе, беседуя обо всём. Люк оказался очень образованным человеком, однако ширина и разносторонность его познаний не позволили мне догадаться, какое же именно образование он получил.

Он иногда не знал простых вещей, «плавал» в литературе и в то же время прекрасно разбирался в политике, экономике и превосходно анализировал что бы то ни было.

В конце вечера я разрывалась между несколькими теориями: а) Люк политик; б) Люк бизнесмен; в) Люк физик или даже астрофизик (я спрашивала его просто обо всём подряд, потому и картина вышла такая странная).

Ах да, в кафе он заплатил сам, чему я умилилась и удивилась — далеко не все знакомые мне представители сильной половины человечества страдали подобным джентльменством. Хотя в его образ это как раз вписывалось…

Короче говоря, я уже начала надеяться, что с потрясениями на сегодня покончено.

Мы тихо и мирно покинули кафе и потопали в направлении машины Люка, оставленной на парковке в двухстах метрах, как вдруг я вздрогнула от резкого крика.

Обернувшись, я увидела сначала женщину, которая кричала, и, проследив её взгляд, заметила девочку лет трёх, которая выбежала на проезжую часть, увлечённо погнавшись за красным воздушным шариком. А в какой-то сотне метров из-за поворота вывернул микроавтобус, которого ребенок не замечал.

— Нет! — в ужасе выкрикнула я.

В тот же миг Люк сорвался с места, секунды за три домчался до малышки, подхватил на руки и в последний момент отпрыгнул с пути автомобиля. Прозвучал возмущенный гудок и ругань водителя, который вынужден был резко затормозить, но скандала устраивать ему не захотелось, так что микроавтобус просто поехал дальше… Я на миг закрыла глаза и выдохнула — даже не знаю, за кого сильнее испугалась, за девочку или за Люка… Но как он успел!..

Люк к тому времени уже вновь оказался рядом со мной. Маленькая громко плакала, крепко вцепившись в шею Люка тоненькими ручонками… Я перевела взгляд на спасителя малолетних и не сдержала улыбки — таким растерянным он выглядел. Непохоже, чтобы Люк часто общался с трехлетними девочками… Но отцепить ребенка не пытался.


…Хрупкое, крохотное тело девчушки — и его сильные, жесткие руки. Локи был уверен, что эти две вещи просто несовместимы, а вот поди ж ты… Спас маленького смертного ребенка. И что только в голову ударило? Вжился в роль? Или все-таки на самом деле пожалел малышку?

Необычное ощущение… Он мог сделать с ней что угодно. Тоненькие ручки, обвившие шею, два светлых хвостика, один из которых заметно сбился набок, огромные перепуганные голубые глаза… Она прижималась так доверчиво, и Богу Обмана было очень странно чувствовать, что кто-то так беззаветно верит ему.

Смертные были ему, как минимум, безразличны, а в большинстве своем — и вовсе противны. Их трусость, глупость и нежелание признавать очевидные вещи раздражали асгардского Бога. Но дети… Они — все же другое дело. Локи хорошо помнил себя ребенком и вспоминал это время, как самое счастливое в его беспорядочной жизни…

Сегодняшний день был для Локи Лафейсона полон сюрпризов, которые начались с того самого поцелуя… Бог Миражей понял, конечно, что Дарси отчасти использовала его в своих целях, но понял и то, что смертная девчонка им увлеклась, а значит, всё идет по плану… Странности, однако, продолжились в кафе (ну чего его, спрашивается, на философию потянуло?), и спасение ребенка было подходящим завершающим аккордом.

…Но всё же, как странно было чувствовать чье-то доверие…


К нам подошла та самая женщина, которая закричала. Афроамериканка лет пятидесяти… явно не мама! А откуда ребенок взялся на дороге (да ещё и в десять вечера почти), непонятно… Я попыталась успокоить девочку, но она так плакала, что добиться от неё каких-то словбыло невозможно.

— Что же это творится! Где же мать? — Причитала над ухом пожилая женщина. Я заметила, что на нас начали оглядываться другие прохожие, и поняла, что надо что-то делать. Но как понять, что случилось?..

Положение исправил, опять же, Люк, который вернул ребёнку тот самый вожделенный воздушный шарик (а я и не заметила, когда он его поймал). Это произвело удивительный эффект: девчонка шмыгнула носом ещё пару раз, вытерла кулачком глаза и потянулась к своему красному счастью. Получив шарик в руки, ребёнок угомонился и ослепительно улыбнулся Люку. Я тихо умилилась этой странной сцене.

— Как тебя зовут? — Я решила начать издалека.

— Салли, — застенчиво отозвалась девочка. Я обрадовалась прогрессу.

— Салли, сколько тебе лет?

Девочка показала 4 пальца. Упс, я ошиблась немного… Ладно, мелочи жизни!

— Ого, какая взрослая уже! А скажи, Салли, где твоя мама?

— Не знаю…

Оу… fail. Ладно. попробуем иначе:

— Как ты тут оказалась?

— Я… пошла за шариком…

— А где твой дом?

— Я не знаю…

— В полицию её надо отвести. Уже ищут небось повсюду, — подала дельный совет та самая афроамериканка. Я кивнула:

— А где тут ближайший участок?

— Да неподалёку… Давайте я вас проведу, что ли…

— А мы на машине, сейчас мигом доедем, вы только объясните, куда, — я мельком кинула взгляд на Люка — не будет ли возражать, но мой спутник оставался молчаливым и бесстрастным. Видимо, согласен.

Бабулька описала маршрут предельно просто и ясно, я поблагодарила и подхватила малышку на руки:

— Ну что ж, Салли, пошли искать твою маму? Она по тебе соскучилась уже, наверно…

Салли не ответила, крепко уцепившись одной рукой за мою шею и все еще держа шарик во второй.

До машины Люка идти было не так уж далеко, но вскоре я поняла, что руки устали. Салли была маленькой, однако тяжелой, а я — не поклонник физических упражнений…

— Люк, а возьми её ты! Я не донесу, — с этими словами я бережно переправила ребенка Люку. Он в ответ взглянул скептически:

— А ключи от машины мне как доставать?

— А ты малую на плечи посади! — Предложила я.

— Хочу на плечи!!! — Внесла свою лепту в диалог Салли. Люк молча усадил ребенка себе на плечи, бросив на меня какой-то странный взгляд.

Я… а что я, ну подумаешь — достала айфон и сфоткала эту композицию… Но слишком уж выглядело мило!

Когда Люк сел за руль, он, естественно, снова пересадил малышку ко мне, но подержать девочку на коленях я вполне могла.

Не прошло и десяти минут, как мы уже добрались до полиции.

Афроамериканка была права — Салли уже вовсю искали. Выяснилось, что малая просто потерялась на прогулке. Прибежала заплаканная мать, принялась обнимать дочурку и петь дифирамбы нам. Люк кривился, да и мне тоже было странно — как можно потерять своего ребёнка? Мы переглядывались, но молчали.

— Спасибо вам! Я только на секунду отвлеклась, по работе позвонили, а потом смотрю — а Салли рядом нет… У меня чуть инфаркт не случился… Я так вам благодарна! Спасибо!

— Спасибо! — вдруг повторила малышка. Я невольно улыбнулась.

Мы покинули участок, и они распрощались с нами, после чего я обратилась к Люку.

— Слушай, ты необыкновенный! Как ты только успел спасти её?

— Повезло, — пожал плечами Люк.

— Я бы ни за что не смогла так, это было круто… и эпично! — я усмехнулась, приходя в себя от потрясения: — Господи, что за жизнь у меня — вечно что-то идёт не так! Даже в кафе не могу сходить спокойно!

Мы подошли к автомобилю Люка, пикнула сигнализация, и мой спутник галантно приоткрыл дверцу. Я постаралась туда поизящнее залезть. С Люком и его манерами я вечно ощущала себя провинциалкой…

До моей квартиры мы добрались спокойно, распрощавшись у её двери (это уже, похоже, стало нашей своеобразной традицией)… Да, о традициях: на прощание Люк снова поцеловал мне руку, и кажется, я уже начала к этому привыкать…

Уже на пороге я обернулась к Люку с искренней улыбкой:

— Спасибо за необычный день!

— Необычный? Почему?

И тут я выдала (адреналин в голову ударил? или единственный выпитый в ресторане бокал вина сказался?):

— Ну, как минимум, обычно свидания заканчиваются поцелуями, а не начинаются с них…

— А с чего ты взяла, что у нас вообще было свидание?

— А теперь в любом случае уже так получилось! — поджав губы, я развела руками.

Он нахмурился, словно его раздражал мой дурной энтузиазм (вероятно, так оно и было). Я невинно захлопала глазами, и Люк просто отвернулся, закатив глаза, мол, «я её не знаю». Я рассмеялась:

— Да, и в роли папы ты сегодня побывал… и опять кого-то спас… ну да, ну да, самый обычный день…

Глаза Люка отразили столько эмоций… что я предпочла по-быстрому скрыться за дверью.

И уже там улыбнулась до ушей.

У меня есть фото Люка!

====== 20) Третий лишний ======


Локи из прогулки сделал пару интересных выводов.

Во-первых, он весьма поверхностно подготовился изображать человека. До сих пор этого было достаточно, но еще в прошлое свое появление у Дарси Локи сделал себе мысленную пометку обзавестись этим… Как он там… айфоном. Поскольку эта вещь, по-видимому, стала обязательной для каждого человека высокого общественного статуса. Да, наверное, иметь под рукой возможность общаться почти повсюду с кем угодно и когда угодно — это удобно, но понять всеобщее сумасшествие относительно этой ерунды Бог Хитрости не мог.

Ему самому эта штука не нужна была совершенно, но объяснять, почему у него её нет… Проще обзавестись.

Во-вторых, надо бы доработать «легенду». Кто он и откуда. Эта необходимость стала Локи очевидна как раз после похода с девчонкой в милицию. В какой-то момент стражи порядка попросили предъявить удостоверение личности, между тем, Локи весьма приблизительно себе представлял, что это.

Тогда ситуация разрешилась благодаря Дарси, у которой документ с собой был, но Локи свою ошибку запомнил.

В-третьих, ему нужна была квартира, где он якобы живёт. Это было немного сложнее, но именно немного. И квартира была действительно необходима для дальнейших планов.

И последнее… Кажется, не все мидгардцы одинаково противны. По крайней мере, дети — исключение.

Локи сам не порадовался своему порыву вершить добро, но при взгляде на девочку перед глазами так и стоял образ Фригги, которая или улыбалась, или укоризненно качала головой…


— Так это действительно был твой парень?

Даже не оборачиваясь, я могла предсказать, что глаза Сэнди горят огнем недоброго любопытства с долей зависти. Потому поворачиваться я и не стала, осталась сидеть за письменным столом, отчетливо проговорив:

— Покинь мою комнату, плиз.

— Дарси, ну Дарси, ну что ты такая!.. Ну расскажи, как ты его подцепила? И где? И… Там ещё такие есть? — Сэнди проигнорировала мою просьбу и подошла к самому столу, заглядывая в глаза. Я раздражённо покосилась на неё, прикидывая, что из лежащего на столе можно кинуть, и чем из того, что можно кинуть, удастся совершить убийство. Ничего не нашлось… Наверное, это к лучшему. Только тюрьмы мне не хватало для полного комплекта развлечений!

— Сэнди, просто сгинь! Он сам меня нашел, если можно так выразиться. И он для тебя слишком умный, не твой типаж. Ты же у нас любишь крутить мужиками направо и налево…

— Дарси, да и ты сама не так чтобы девочка невинная, — махнула рукой Сэнди, пропустив мои слова мимо ушей. Я скривилась. Ну да, мне приходилось бывать в отношениях скорее ведущей, чем ведомой, да даже с Йеном было так, но с чего эта индюшка взяла, что мне это нравилось? Это называется — на безрыбье… и так далее. Просто замечательно, что Люк не входит в эту категорию!

Говорить все это Сэнди я, конечно, не стала — сейчас я еще с ней откровенничать буду! Вместо этого я сказала:

— Всё сказала, что хотела? Теперь, миледи, покиньте помещение.

— Ну нет, я хочу знать, что он такого в тебе нашёл? А может, — глаза Сэнди стали совсем уж безумными, — ты просто его соблазнила, а?

Странно, но эта фраза меня выбесила. И терпеть вопросы этой дурочки надоело.

Так что я просто сказала, как есть… И разошлась в процессе…

— Он героически спас мне жизнь, рискуя своей, а потом мы тайно обвенчались в Ватикане, мы женаты уже пять лет и у нас трое детей, он секретный агент русской разведки, и мы не можем быть вместе, но тем не менее…

— Ну ладно, не хочешь говорить — сама узнаю, — Сэнди грациозно (как ей казалось) пожала плечами и направилась к двери комнаты.

— Как, интересно! — Усмехнулась я.

— Да спрошу… Пусть хоть у самого его! Как там его имя было… Люк?

И откуда имя проведала?..

— Только попробуй к нему полезть, — хищно прищурившись, предупредила я.

Но Сэнди уже вышла из моей комнаты.

Я же открыла свой ноутбук, намереваясь продолжать работать… при приближении Сэнди я его захлопнула, поскольку фоном рабочего стола мне отныне служила средненького качества фотография — Люк и дитё у него на плечах… Смотреть — не насмотреться!

… А ну-ка вернись к работе, Дарси!


…Сэнди Лоуэрстон была соседкой Дарси Льюис уже три года, и особо тёплыми их отношения назвать было сложно. И она, и Дарси обладали сильными характерами и лидерскими качествами, и поэтому вечно цапались, зачастую по мелочам.

Сэнди в чём-то была похожа на соседку, в чём-то нет, поэтому их интересы и принципы местами пересекались, а местами были диаметрально противоположны.

Дарси была жизнерадостной приколисткой (а по мнению Сэнди — иногда просто инфантильным ребёнком), сама же мисс Лоуэрстон ревностно следила за своим внешним видом, носила исключительно модные, сексуальные вещи известных марок, не выходила на улицу без косметики и действительно крутила парнями и мужчинами, как хотела. Сэнди тратила на себя, на шопинг, СПА и фитнесс неимоверное количество денег (обычно получаемых от родителей и парней — нет, ну, а зачем они иначе нужны?), Дарси же почти не занималась собой и выглядела при этом не хуже. Данный факт не давал Сэнди покоя, особенно после того, как Дарси увела одного из её парней ещё пару лет назад. Не то чтобы он был так уж нужен Сэнди, этот мальчишка всё равно был запасным вариантом, но профессиональная, принципиальная обида грызла изнутри. Как это — её, великолепную, неотразимую, звезду института, бросили ради невзрачной девчонки?

То, что на самом деле Дарси с её умом и фигурой сложно было назвать невзрачной, Сэнди не волновало.

Сейчас же её мысли занимала не столько сама Дарси, сколько таинственный Люк (спасибо Йену за инфу). По авторитетному заключению мисс Лоуэрстон, подобного мужчину могла бы заинтересовать только настоящая женщина, красивая, утонченная, смелая, готовая к экспериментам и неожиданностям, то есть — она сама. Он же вместо этого проводил время с этой Дарси! Немыслимо, невообразимо и неправильно! Сэнди решила, что не может это так оставить, а значит, надо попытаться переманить Люка. Наверняка это не будет сложно, с её-то опытом в этой области…

Осталось найти возможность пообщаться с ним без Дарси хоть немного…

И такая возможность скоро представилась…

Люк пришел через два дня, просто объявившись без предупреждения на пороге средь бела дня. Дарси — вот невезение! или, наоборот, везение… кому как, — была в универе. Но об этом Люк узнал только тогда, когда уже сидел на кухне их квартиры с налитой чашкой чая перед ним.

Со стороны Сэнди, вообще-то, наивно было думать, что это задержит Люка, не желающего оставаться в квартире. Но она добавила, что мисс Льюис скоро объявится, минут через пять-десять — и он остался. Сэнди же предвкушающе потерла руки (мысленно, конечно), полагая, что жертва уже на крючке.

…О планах этой размалёванной курицы Локи догадался сразу. Решил просто позабавиться за её счёт.

— А кем вы… работаете? — С придыханием спросила Сэнди, ставя на стол вазочку печенья и изгибаясь пооткровеннее.

— Бизнес у меня свой…

— О! И в какой же отрасли? Наверное, вы невероятно успешны? — Поворот от бедра, наклон, и на стол ложится ложечка для джема.

— Не жалуюсь… Касательно отрасли — я не желаю шокировать леди, — Люк отпил глоток чая…

…мысленно посмеиваясь про себя…

— Нет, нет, я настаиваю, вы вовсе не шокируете меня!

— И всё же нет, я предпочитаю это не афишировать, — еще глоток…

— Но я же подруга Дарси, не чужой человек… Вы можете мне довериться, — почти шепотом проговорила Сэнди, замирая от любопытства.

Локи усмехнулся… Кто кого?

— Ну вообще-то… я заведую сетью казино…

— О! Как невероятно… увлекательно! — Сэнди принялась загружать грязную посуду в посудомойку, двигаясь при этом как можно сексуальнее.

— А вы не хотите… поступить ко мне на работу? — Неожиданно для Сэнди поинтересовался Люк. Она опешила, не ожидая такого успеха, но пришла в себя мгновенно.

— А… какого рода работу?

— Ну, понимаете… у меня есть не только казино… Но еще и другие заведения… Где вам были бы рады. Там немало девушек, похожих на вас, и я думаю, вы бы быстро там освоились, — Люк отпил еще глоток, не прикасаясь к сладостям.

— Вы мне что… шлюхой стать предлагаете? — Возмутилась Сэнди, забывая искусительно наклоняться.

Люк…

Локи пожал плечами. Сама напросилась.

…- Ну, а что — тоже нужная профессия, — заявил он, как ни в чем не бывало.

Сэнди покраснела.

— Да вы! Да я!.. Да что вы себе!.. Вон отсюда!

— А я и не к вам пришел. Я Дарси жду. Знаете такую? И вообще-то, — взгляд Люка недобро сверкнул, — не стоит так вести себя с гостями.

И отпил ещё чайку…


Я была немало шокирована, когда по возвращению из универа обнаружила Люка в своей комнате… Но он тут же поведал мне веселую предысторию, и мне пришлось сдерживаться, чтобы не заржать некрасивейшим образом на весь дом. Съела, подруга? Нечего клеить чужих парней! Да, это ей запомнится надолго… И мне тоже. Молодец Люк, в момент её раскусил!

Было ещё не поздно, и Люк заодно объявил о цели своего визита. Он меня пригласить на прогулку пришел! Пешком, без автомобиля. Я согласилась сразу, и только старалась от счастья не слишком сиять.

И мы отправились в рейд по Бостонским паркам.

Эта прогулка навсегда запечатлелась в моей памяти — отдельными образами, словно стоп-кадрами или фотографиями.

Вот я и Люк на мосту через реку Чарльз… уже любуемся закатом…

Вот покупаем коктейль и мороженое в ларьке-витрине-кафешке, но не садимся за столик в переулке, а идем дальше.

Вот проходим по берегу какого-то канала. Я уже давно хотела поделиться этим нравящимся мне местом с… нравящимся человеком.

Вот мы в городском парке… там у меня улетел платок и повис на ветке чуть выше, чем я могла его достать. Тогда я попросила Люка.

Он тоже этого сделать не смог.

Я посоветовала прыгнуть… Люк смерил меня уничтожающим взглядом, я сделала щенячьи глаза.

— Даже не надейся! — Ответил он.

— Ну Лююююк! Тебе сложно что ли? — Заныла я.

И в этот самый момент какая-то группа идиотов решила над нами посмеяться.

Вследствие чего и получилось так, что в тот день мы впервые поругались.

====== 21) Ночь, улица, кафе... и ссора ======

Нет, нет, в итоге эти идиоты выжили. Люк не стал разбираться с подростками, но их насмешки его все же, видимо, задели.

Ну то есть… если по-порядку — он потянулся за моим платком…

Я сдуру решила пошутить:

— Ну давай уже, я же не звезду с неба прошу, только шарф с ветки!

И в этот момент пробегающая мимо ватага подростков (пацанов четверо и две девчонки) решила поржать над ним.

— О, смотри, Кайл! Ахахаха, вот ржака! Чувак, тебе что, слабо платок достать девушке?

— Хотя тут такая девушка, я б такую сам угрохал! Если бы моя Кэт так ко мне обратилась, уж я бы ей…

— Проще новый шарф купить! Он жмот, наверное… а одет богато, — это уже девчонки отметили.

Я поморщилась. Что за чушь?!

Люк обернулся и смерил недомерков своим коронным взглядом. Как ни странно, подействовало — они по-быстрому смылись. А шарф в этот момент упал на землю, унесенный ветром, где я его и поймала.

Но настроение было подпорчено — Люк и так практически никогда не улыбался, а сейчас и вовсе зло насупился.


Локи разозлился. На эту идиотку и на себя, что позволил себя выставить на посмешище.

И на то, что нельзя просто уничтожить этих малолетних недоносков. Настолько выйти из образа он пока не мог себе позволить…

И его настроения это не улучшило.


Мне бы понять, почувствовать его состояние!

Но я не поняла. Вместе мы дошли до какой-то кафешки неподалеку, и там, сидя за столиком, я сделала большую глупость — начала расспрашивать его о нём.

— Люк, — он поморщился, словно его раздражало то, что я зову его по имени, — скажи мне… Кто ты?

— Зачем? И что ты надеешься услышать? — Голос Люка был холоден. Я даже растерялась на пару мгновений.

— Я же ничего о тебе не знаю. А мне интересно, откуда ты, такой необыкновенный, взялся, — я попыталась пошутить, но Люк нахмурился, и я прикусила язык. Что же ему так не понравилось?

— А с какой стати я должен с тобой откровенничать, скажи на милость?

— А почему нет?

— Потому что я не хочу! — Он сказал это громко, и на нас оглянулись люди вокруг.

— А кричать зачем? — Я пожала плечами. — Не хочешь рассказывать — не рассказывай. Правда, возможно, я тогда умру от любопытства, но это уже второй вопрос.

— Это должно меня волновать? — Он бесстрастно поднял бровь.

— Эм… Знаешь, обычно, если два человека знакомятся и становятся друзьями, — на этом слове я едва не запнулась, осознавая свою небольшую ложь, — они стараются узнать побольше друг о друге. Ты мне интересен, — а вот это была уже чистая правда, — что такого в том, что я хочу узнать тебя поближе?

— Я не откровенничаю со всеми подряд. Так что даже не пытайся добиться этого, потому что это будет последняя наша встреча. Ясно?

— Яснее некуда, — я закусила губу, чувствуя, как на глаза наворачиваются непрошеные слёзы. Обиднее всего было услышать фразу про «всех подряд». Хотя, а чего ты ожидала, дура? То, что ты втрескалась в него (пора бы признать очевидное), еще не значит, что ТЫ ему интересна. А судя по его словам, он, наверное, вообще преследует единственную цель. Ну да, что может быть нужно мужчине от девушки, если как личность она его не интересует, но он все равно с ней общается, в кафе ходит, гуляет, и все в таком роде? Да, правильно, именно это…

Я поняла, насколько меня это зацепило, когда ощутила слезу, против моей воли скатившуюся по щеке — а ведь я никогда не плачу! Спохватившись, что макияж поплывет, я пробормотала «сорри», и молнией выскочила из-за столика, спеша добраться до рукомойника.

Макияж действительно поплыл, но это было уже неважно. Когда я вернулась минут через пять (пришлось сначала успокоиться) — Люк, как выяснилось, уже ушел. За наш ужин, впрочем, заплатил. Выходя из кафе, я подумала, что это так в его стиле — безупречные манеры… И абсолютная бесчувственность.

Как домой добралась — не помню. Правда, пока ехала, успокоилась более-менее — вот вообще не хотелось показывать свое состояние сожителям. Я вообще их видеть не желала.

Но сегодня, судя по всему, был для меня невезучий день. Почти в дверях я пересеклась с Сэнди, и она сразу же пожелала знать — как там Люк? Как прошло наше свидание? Какие перспективы?

Вот же зараза — видит, что мне плохо, и решила отыграться!

И я сорвалась.

— Никаких! Какое тебе вообще дело до моей личной жизни? Не суй свои грязные лапы в чужие дела! И вообще, исчезни, уйди с глаз долой, надоела!

Оставив офигевшую Сэнди стоять соляным столбом посреди прихожей, я закрылась в своей комнате и наконец смогла выплакаться. Успокоилась через полчаса где-то и выбралась в ванную — умыться. Сэнди, слава Богу, в окрестностях не было, и кстати, я уже всерьёз пожалела, что поругалась с ней — это могло выйти мне боком… Зато насколько легче стало!

Вздохнув и выпив чашку чая (вообще я больше люблю кофе, но чай успокаивает), я пошла учиться. А что ещё оставалось…

…Дня три я обижалась. Хотя «обижалась» — не то слово; мне было больно, тоскливо, однако я и сама не могла понять, почему. С Люком мы виделись всего четыре раза в жизни, и как я успела к нему за это время столь привязаться — непонятно. Да и особо чувствительной и впечатлительной мадемуазелью из романов Джейн Остин я никогда не была. Так с чего бы столько пафосных переживаний?!

Потом мне стало полегче, я даже смогла посмотреть на ситуацию более отстраненно. А когда стала анализировать, поняла, что в биографии Люка — одни сплошные белые пятна. Я ничего о нем не знаю, а то, что знаю, кажется весьма и весьма странным!

Манера речи и просто манеры. Поступки. Слова. Философия. Опыт… Всё это гармонировало друг с другом лишь на первый взгляд, а целостная картина у меня теперь поломалась.

Ну потому что Люк действительно властен и богат, судя по поведению, но тогда глубоко неясно — а со мной он зачем нянчится? В свое великое везение и предназначение я не верила, естественно. В то, что Люк в меня влюблен без памяти — не верила вообще-то тоже. Остается факт — ему что-то надо от меня.

… ну да, надо. Для начала, доверие. Чтобы он мог меня использовать…

А потом — да я же сама на все пойду, если он только улыбнется… Чертовская сила обаяния.

И тогда я испугалась.

Поэтому с Люком встретиться я тоже теперь боялась. Потому что пришла в итоге к выводу — лучше нам видеться пореже, тогда я не успею влюбиться окончательно… Но хватит ли у меня сил?..

И мое желание исполнилось.

Долгие две недели о Люке не было ни слуху, ни духу, он не приходил и не звонил (телефонами мы успели обменяться всё на той же злополучной прогулке). Постепенно я успокоилась, поняла, что сама во многом была неправа… и что без него мне скучно и пусто.

Тогда я, наступив на горло собственной песне, позвонила ему сама, но, хоть вызов и шел, к телефону никто не подходил.

Теперь всё было наоборот — я уверилась в том, что не нужна Люку, а это повлекло за собой новые переживания…

Но если бы я только знала причину его отсутствия!..

====== 22) Тем временем... ======

Мой мир огромен,

А я так скромен.

Вся жизнь спектакль —

Я в ней актёр.

Актёр-лицедей,

Добряк и злодей,

Не ради людей,

А ради искусства.

© КИШ, «Марионетки»

А в то время, пока Дарси пыталась разобраться со своими чувствами, у Бога Иллюзий нашлись проблемы посущественнее. Впрочем, возможно, оно было и к лучшему…

Неизвестно, как бы стало развиваться знакомство смертной и Локи, если бы ему не пришлось в срочном порядке возвратиться в Асгард. Хитрая комбинация в Мидгарде увлекла Бога Обмана, безусловно, да и перспективы сулила интересные, но Локи не был бы Локи, променяй он власть на какую-то женщину (тем более смертную).

Лафейсон ни на миг не забывал, что прежде всего он — Правитель Асгарда.

И следует признать, слава Богу., что Он не забывал.

Конечно, после истории с вторжением Темных Эльфов во главе с Малекитом прошло уже немало времени. Тор и его непременные спутники в количестве четырех чело… богов немало помотались по Мирам, восстанавливая «порядок, мир и справедливость», и им это более-менее удалось. Но все-таки Миры не стояли на месте, а значит, новые проблемы имели свойство возникать, как всегда, будто бы из ниоткуда.

И на этот раз они пришли в сам Асгард.

Казалось бы, ну что такого — ну полезли в очередной раз какие-то монстры из какой-то щели… но! Во-первых, не какие-то монстры, а самые что ни на есть противнейшие создания Йотунхайма. Да-да, именно те, огромные, похожие на динозавров, или на обезьян-переростков, или вообще ни на что не похожие, жуткие, мерзкие твари.

Во-вторых, почти сразу выяснилось, что сами йотуны отношения к этому не имеют. Действительно не имеют, как ни парадоксально — Локи сам выяснил это, когда со всем подобающим пафосом заявился в Йотунхайм в образе Одина и потребовал объяснений. Однако синие родственнички и сами не отказались бы знать, что происходит.

В процессе выяснилось, что разбудила зверюг какая-то магия. И началось «расследование» — кто, зачем, когда, как… И оставить это на… да хоть на того же Хеймдалла Локи никак не мог, понимая, что отсиживаться в сторонке не в привычках Одина. Конспирация, чтоб её…

Вот и пришлось разбираться — сначала с той самой щелью, откуда появились ледяные гигантозавры, потому что её расположения никто не знал… ну, почти никто… Потом беседовать с йотунами, разгребать последствия нападения — жертв не было, но попортить архитектуру города тварюги успели. Потом жителей успокаивать. Вызывать Тора в качестве истребителя зверушек. Самому завалить парочку, для поддержания образа. Потом еще сотня дел, делишек, важных и нет…

Короче говоря, думать о какой-то там Дарси Локи было откровенно некогда.

Как и о своем айфоне, оставленном, разумеется, в мидгардской квартире, которой он таки обзавелся.

Эти две недели получились для Асгардского Правителя очень напряженными, ведь одно дело — просто «сидеть на троне», поддерживая облик Всеотца, и разбираться разве что с мелочами, а другое — действовать, не забывая ни о благе Асгарда, ни о собственной маскировке. Зато теперь Игра приносила богу Иллюзий настоящее удовольствие…

Словом, о Дарси Локи вспомнил совсем нескоро, когда уже разобрался со всеми безотлагательными проблемами и забрел в свою любимую библиотеку. Тут-то и вспомнилась ему первая встреча с неугомонной смертной. Бог Обмана усмехнулся, подумав о том, что Дарси, наверное, уже и забыла о той ситуации, и уж подавно не опасается никаких последствий…

Вдруг какая-то мысль проскочила по краю сознания, заставив Локи нахмуриться. А ведь правда, почему он просто не подчинил Дарси, не сделал её своей безвольной куклой и не приказал… ну, Тору она не навредит… а вот его Джейн…

Впрочем, такой простой сценарий для мести был бы неинтересен.

Неееет, планы Локи простирались дальше. Он надеялся наложить на Дарси такие чары, чтобы они сработали… наиболее удобным для него образом.

Ну и, к тому же, Дарси была его «подстраховкой» на случай неожиданностей со стороны Тора. Локи не думал, что его смогут разоблачить, но после той истории с читаури и Мстителями предпочитал предусматривать всё.

И кстати, о Нью-Йоркской битве… В какой-то мере Локи забавлял тот факт, что все без исключения, что земляне, что асгардцы, безоговорочно поверили в его власть над читаури и в его коварные планы по захвату Земли. На самом же деле все тогда сложилось несколько иначе…

Локи непросто далось то путешествие сквозь Космос, которым закончилась его первая масштабная асгардская интрига, драка с Тором и уничтожение Биврёста. И к читаури он попал, мягко говоря, истощённым как магически, так и физически. Разумеется, Бог Лжи всегда был виртуозным актером, и он смог подать ситуацию так, как ему было надо, однако сила была в тот момент не на его стороне. И потому, несмотря на его кажущуюся власть над инопланетянами, он не мог им приказывать и зависел от них в большей мере, чем ему бы хотелось.

Пришлось импровизировать… И результат оказался весьма неплох. Этот, как его, Железный Человек умудрился решить вопрос с читаури, и об их уничтожении Локи ну вообще ни капли не грустил. Так что вся команда Мстителей, сама того не зная, органично вписалась в планы Бога Иллюзий.

И опять же, забавно, что никто из них этого не заподозрил, хотя Локи пришлось приложить немало усилий, дабы никого из них ненароком не прикончить… ну, кроме Коулсона, но тот просто слишком уж раздражал Локи своим высокомерием и самоуверенностью, ещё со времен ссылки Тора на Землю… И то, Сиф как-то упоминала, что даже его якобы спасли…*

А жертвы… ну, а что жертвы. Локи отнюдь не считал себя в них виновным — ведь это читаури, если разобраться, убивали людей в Нью-Йорке. Они ведь купились на обещание получить власть, силу… И обезумели.

Глупые.

Переиграть Бога Обмана еще никому не удавалось.

А те, кто пытались, жестоко за это расплачивались.

И лишь одна вещь существовала в мире, которую Локи не мог изменить, но в которой упрекал и Тора, и себя, и, больше других, Всеотца, теперь уже наверняка покойного… Лишь одно он не мог себе простить.

Смерть Фригги.

====== 23) Продолжение ПРЕследует ======

Две недели спустя.

Я смотрела на экран компьютера, пытаясь разобраться с заданием. Необходимо было найти ошибку в составленном документе, но я, как ни старалась, обнаружить её не могла. Звонок в дверь заставил недовольно поморщиться. Голову даю на отсечение, сейчас опять начнётся…

— Сэнди! — Гаркнула на всю квартиру. — Иди дверь открой, там снова кто-то из твоих воздыхателей припёрся! Я ему открывать не пойду!

— Да не жду я никого! — Тоже не тихо отозвалась из соседней комнаты дражайшая соседка, но к двери пошла — я услышала шлепки её тапочек, которые стоили дороже, чем мои выходные туфли. И причём безвкусица ужасная!

Вот сейчас как устроят «веселье», а у меня и так паршивое настроение… чтобы слушать, как кто-то воркует или ржёт за стенкой. Слышимость в квартире лучше, чем мне бы того хотелось.

Вздохнув, я снова обратила своё внимание на документ, для большего эффекта вслух к нему обратившись:

— Что-то с тобой не так, но вот что именно?..

— Изучи внимательно пятый абзац, — голос над плечом прозвучал настолько неожиданно, что я едва не упала со стула, на котором увлеченно качалась… ну да, есть у меня такая детская привычка.

Итак, я дёрнулась, стул на мгновение замер в точке равновесия, а потом полетел… к счастью, вперёд. Я успела затормозить рукой о стол, стукнуться ею, зашипеть, выругаться, и только потом смогла обернуться.

Люк — а это был он — наблюдал за мной с неслабым таким сарказмом во взгляде.

— Ой… Ты?! А откуда?.. А, так это ты был! — Сначала я протарахтела все это, и только потом поняла, что смысла в моей речи крайне мало, снова выругалась и исправилась:

— Какого дрозофила ты заходишь так тихо?! У меня чуть инфаркт не случился!

Теперь он нахмурился, и я, мысленно дав себе подзатыльник — блин, сдерживайся, Дарси, это же не Йен, — быстро исправилась:

— Ой, извини. Привет, по-настоящему рада тебя видеть!

Взгляд Люка снова стал саркастическим, но так я хоть не опасалась за свою жизнь.

Ответом он меня не удостоил, просто смотрел молча мне в глаза. Я в который раз убедилась, что выдержать его взгляд непросто, но в этот раз мне удалось глаз не отвести.

Пауза затягивалась, и я уже хотела спросить, где же он пропадал… но вовремя прикусила язык. Вспомнилась моя прошлая попытка что-то о нём разузнать… Ну нафиг такие эксперименты! Вместо этого я задала более обтекаемый вопрос:

— Всё в порядке?

Взгляд Люка стал вопросительным.

— Тебя долго не было. Нет, ты не подумай, я не буду спрашивать дальше, где ты был и что делал. Просто скажи — у тебя всё хорошо?

Теперь лицо Люка и вовсе закаменело. Я успела забеспокоиться и даже занервничать, прежде чем меня осенило. А ведь он… растерялся!

Теперь я ждала ответа не только с тревогой, но и с хорошо скрываемым любопытством. Интуиция подсказывала — если накричит или нагрубит, то точно растерялся…

Но Люк кричать не стал.

— Тебе-то какое дело? — Спросил он вроде как даже с интересом.

— Беспокоюсь за тебя, — ответила спокойно, хотя где-то глубоко внутри ощущала свой вопрос, как натяжение струны. Порвётся или нет?

Опять молчание.

Он уже, кажется, собирался сказать что-то… но неожиданно передумал.

— Лучше перечитай пятый абзац.

Я не отводилась взгляда, пытаясь понять, о чем же он думает… Ха! Дурное дело! В конце концов я хмыкнула:

— Хотя, разве у тебя-то может что-то пойти наперекосяк…

Это его заинтересовало:

— Поясни.

— Мне кажется, что ты из тех людей, кто ничего не оставляет на произвол судьбы. У таких всегда есть план на все случаи жизни, а то и не один, и всё всегда соответствует этому плану.

Люк задумчиво кивнул головой. Согласился?

— Ну и если так размышлять, то зря я волнуюсь.

— Абсолютно, — Люк сказал это вроде бы и бесстрастно, но я ощутила тонкую иронию.

— Но от меня это не зависит! — Я развела руками. — Ничего не могу с собой поделать, беспокоюсь. Да ты проходи, садись.

Люк возвел глаза к небу, мол, ну что за странные существа эти девушки, но сел.

Я решила было захлопнуть ноут, но тут вспомнила про пятый абзац.

Кинула взгляд на Люка, он сидел спокойно, внимания не требовал… Блин, вот как? Он же просто сидит в кресле, на нем самый обычный костюм какого-то тёмного цвета (в моей комнате было не очень светло, и я не могла различить оттенок), но смотрится так, словно он как минимум английский король…

А то и вообще… Бог.

Мда, везет мне на знакомых богов!

— Сейчас, можно я быстро пятый абзац отмечу?

— Отмечай.

Я выделила абзац красным цветом, и меня вдруг осенило, где ошибка!

— Вот же!

Быстро её исправив, я сохранила документ и обернулась к Люку.

— Слушай, спасибо! Как ты так быстро разобрался?

— Приходилось иметь дело с таким в реальности, — пожал он плечами.

— Круто! — Я уважительно протянула ему руку для пожатия.

Он на руку посмотрел, но не сдвинулся. Я на радостях схулиганила — схватила его лежащую на подлокотнике ладонь и пожала её сама. Люк никак не отреагировал, и я отвернулась, чтобы закрыть комп… но перед этим случайно свернула верхнее и единственное окно…

— Что это и откуда? — Резко спросил Люк, не отводя взгляда от монитора моего Мас’а. Я же только тогда сообразила, что на заставке рабочего стола у меня стояла фотография из Асгарда. И пейзаж на ней был весьма… фантастический. Золотые здания, озаренные солнцем, разноцветное небо…

— Ааа, это-то… Компьютерная графика, — как можно спокойнее отозвалась. — Просто рисунок.

— Очень… реалистичный, — в голосе Люка прозвучали какие-то странные нотки. Но я не обратила внимания.

— Угу, как фотография. Но я его в интернете нашла. Да и не может на земле быть такого пейзажа. Ну сам-то прикинь! — Я не боялась открыть ему правду, потому что знала — ни один адекватный человек в такое все равно не поверит. Я бы сама не поверила, если бы не убедилась.

— Да, на Земле — точно нет, — тихонько сказал Люк себе под нос.

— Что ты сказал? Кстати, чай будешь?

— А? Дарси, а больше у тебя таких картинок нет? — Вдруг спросил Люк. Сначала я насторожилась, но потом поняла, что зря. Откуда бы ему понять, что это? И вообще, что изменится, даже если он выяснит, что изображений этих в инете не найти? Все равно до осознания правды он не дойдет никогда!

Так что я пожала плечами и сказала:

— Ага, есть. Сейчас покажу.

Открыть папку с фотками из Асгарда было недолго, но непросто. Я скрыла её на компьютере, так, чтобы никто случайный, если вдруг полезет, не добрался.

Всего фоток было около пятидесяти, больше я сделать не успела. Меня слегка передернуло, когда я вспомнила о появлении в библиотеке Локи. Вот, кстати, тоже ещё вопрос: где он сейчас? Что делает? До сих пор прикидывается Всеотцом? И никто так его и не разоблачил? И где Один?

Мне уже несколько раз хотелось искренне рассказать обо всем Тору, но что-то останавливало. То он был не в хорошем настроении, то спешил, и потом, был ещё один момент…

Тор всегда охотно рассказывал про Асгард и про нынешнее положение вещей в мире Богов. Вот некоторое время назад, как раз когда Люк пропал, у них там были некоторые сложности. И они счастливо разрешились. Выходило, что неважно, кто сидит на асгардском троне, он знает свое дело… И вообще, насколько я могла понять, в Асгарде царили спокойствие и порядок. И мне просто не хотелось баламутить это чистое озеро. Потому что Тор тогда опять начнет пропадать подолгу, Джейн будет в депрессии, начнется разбирательство…

Да и вообще, странно, кстати, что Локи меня не тронул, да даже ни разу не навестил… Настолько не опасается разоблачения?

Или это иллюзия, обман? И на самом деле он следит за мной, и как только я захочу сказать чуть больше, меня ждет «случайный» кирпич на голову?

— Дарси? Ты в порядке? — О Господи, я так задумалась, что и забыла про Люка. Вот ещё одна загадка на мою голову… Многовато их уже как-то. И вообще, забавное совпадение… Люк появился в моей жизни как раз после Асгарда.

— Да, конечно, смотри.

Я открыла папку и стала листать фотки. Пейзаж, опять пейзаж… Внутреннее убранство библиотеки… Страница книги…

— Погоди! — Вдруг окликнул меня Люк и внимательно всмотрелся в книгу с искренне удивленным… нет, шокированным взглядом.

— Ты знаешь, что тут написано? — Повернулся он ко мне через несколько мгновений.

— Неа, естественно. Я не знаю рун. А ты понимаешь?

-…Да, — нехотя ответил Люк, словно уже пожалел о том, что задал вопрос.

— Вау! Сколько у тебя талантов! Тогда расскажи мне!

Люк странно посмотрел на меня, а потом сказал:

— Это легенды. О Богах Асгарда.

У меня отвисла челюсть, но я быстро подобрала её вновь.

— И о ком же именно?

— Эта страница о Локи, — все так же странно вглядываясь в мое лицо, продолжил Люк.

Я окончательно, скажем так, прифигела. Ну ни черта же себе совпаденьице!

— И что?

— А зачем тебе эта страница? — Спросил Люк вдруг.

— Да просто начертания букв красивые. Вообще-то я просто скачала её вместе с другими ф… картинками.

Взгляд Люка, между тем, стал неуютным. Его глаза на миг показались мне зелеными, но уже секунду спустя я снова видела серый цвет. Бррр… Померещится же всякое.

Не зная, что сказать, я просто пролистала фотографии дальше. Людей на них не было, только интерьеры и пейзажи. Люк больше ничего не говорил, но смотрел внимательно.

Скоро фотки закончились.

— Всё! — Сказала я Люку и быстро захлопнула ноут. — Слушай, а… зачем ты пришел? Вряд ли же просто так?

Люк задумался на пару мгновений, а потом…


Когда бардак в Асгарде устаканился, Локи смог позволить себе вернуться в Мидгард.

Воспоминание о первой встрече с Дарси невольно привели его к осознанию того, что его отношение к смертной как-то изменилось. Она раздражала его, иногда забавляла, нередко надоедала, а вот в последнюю встречу и вообще разозлила! Кто ей позволил лезть к нему с расспросами и относиться так, словно он обычный смертный?!

Нет, Локи понимал, что его маскарад требует некоторого терпения, но всё-таки была некая грань, которую Дарси не следовало переходить!

И всё-таки Бог Иллюзий поймал себя на мысли, что кого-то другого он бы и убить мог за подобное панибратство, а эту смертную терпит до сих пор. И убивать её… он отказался от этой мысли.

Теперь другая идея завладела его сознанием.

Локи вспомнил, что собирался влюбить Дарси в себя. Именно влюбить, не соблазнить, поэтому и давал ей время привыкнуть к нему…

А вот сейчас можно и начать действовать.


— А если я скажу, что пришел просто к тебе? — Поднял бровь Люк

— Да ну! Быть того не может, — улыбнулась я, понимая, что я как-то слишком уж счастлива от такого ответа.

— Наша прошлая встреча закончилась как-то не очень… Поэтому я предлагаю это исправить. Ты можешь выбрать место, куда мы пойдём.

— Вау, здорово! Сегодня? — Я и удивилась, и обрадовалась, и растерялась. С чего бы столько доброты и радушия?

— Нет, на выходных. Сегодня у меня дела.

— Хорошо, тогда я подумаю. Позвонить тебе, или ты сам выйдешь на связь? Кстати, я тебе звонила, ты не отвечал… у тебя номер не менялся?

— Я позвоню. Номер тот же. А теперь мне, извини, пора.

class="book">— Конечно, — я проводила Люка до входной двери, отперла её… и рискнула обнять его на прощание. Он не вырывался, но не ответил. — До свидания!

— До встречи!

Люк ушел, а я вернулась в комнату, открыла ноутбук… и вдруг застыла.

====== 24) Тайное становится явным ======

Я смотрела на фото из Асгарда и мучительно размышляла.

Когда Люк удивился, мне вдруг показалось…

Да нет, не показалось мне! Это было не удивление, а узнавание! Он так обалдел, словно уже видел подобное или такое же! Но… он же не мог быть в Асгарде! Он же человек! И это имя — Люк… Люк. Стоп.

Паззл сложился.

…Да ладно, это же бред какой-то! Серьезно, у меня глюки на нервной почве. Или нет?..

Я уже час сидела без движения перед «уснувшим» компьютером и сопоставляла все. Характер. Поведение. Отношение к людям. Некоторые другие странности. И мне ну очень не нравился результат… На обратной чаше весов было явно маловато аргументов.

То, что он меня не однажды спас, объясняется его расчетами, вообще, как я и сказала ему, у таких личностей все подчинено одному плану (а то и нескольким…), да он даже сам с этим согласился!..

Наша зарождающаяся «дружба» или «симпатия»? Игра!

Человеческое поведение и адекватный (без доспехов) внешний вид? Иллюзия!

Shit, по сути, его неземное происхождение проще было доказать, чем опровергнуть!

И потом, я же сама недоумевала, как мог Локи бросить всю эту ситуацию на произвол судьбы? А он и не бросал! Если уж он виртуозно обманул (и обманывает) всех, кто хорошо его знает, неудивительно, что смог обдурить меня!

И если бы не эти фотографии… я могла бы никогда и не сопоставить очевидные факты!

Но что ему надо? Он мог бы убить меня, мог бы даже просто не спасать… Но вместо этого он мне… свидания назначает!

ЧТО, К ТЁМНЫМ ЭЛЬФАМ, ПРОИСХОДИТ?!

Память подкидывала всё новые эпизоды нашего странного знакомства.

Первая встреча. Как легко он разобрался с бандитами!

Вторая встреча. Меня спас, а на постороннего швейцара ему было наплевать… Похоже на бессердечного Бога Лжи. Все больше убеждаюсь, что у него на меня есть планы.

Тот случай, когда он меня подвез… Как вовремя он появился! Следил? Преследовал?

Ага, и манеры Люка тоже теперь имеют объяснение! И не только… манеры. Я слегка смутилась, вспомнив сцену с Йеном. Как он меня после этого не убил?!

Кстати, помнится, когда мы были в кафе, он ничего не знал о Ку-Клукс-Клане, но при этом… как же он выразился? Кажется, сказал, что хотел бы иметь такую армию?

А потом он спас ребенка. Хм, зачем? Маскировки ради?

Наконец, эти фотографии…

И самый главный вопрос. Ну и что теперь?

— Эй, Дарси, а ведь это твой хахаль приходил… Должна мне будешь! — Крикнула мне Сэнди, проходя мимо моей комнаты. Я чуть ли не впервые в жизни почувствовала благодарность к ней — эта дурацкая реплика оборвала мою начинающуюся панику.

И хорошо, что оборвала, надо думать последовательно.

Итак, что мы имеем?

А имеем мы меня, которая по собственной дурости и из любопытства вляпалась в асгардскую эпопею по самые уши…

И Бога Иллюзий Локи, у которого явно свои планы как на Асгард, так и на некую смертную Дарси Льюис.

С Асгардом все понятно, Локи рвется к власти, хочет самоутвердиться (неважно, пусть и за чужой счёт), хочет, чтобы его восхваляли, поклонялись… Уважали, в конце концов!

И всё идет как по маслу… пока не появляюсь я!

Итак, внимание, вопрос первый: почему я ещё жива?

Если бы я была на месте Локи, я бы не стала оставлять свидетелей…

Но он меня не убил. Значит, у него иные намерения…

Тогда — внимание, вопрос второй: почему он меня просто не подчинил? Вот он точно пока без ответа…

Или всё еще впереди? И его доброе настроение сегодняшнее — не более чем маска, а при нашей следующей встрече мне фатально не повезет — попаду, к примеру, под поезд… Или с моста упаду… Или просто стану его марионеткой, и еще вопрос, что более страшно…

Значит, мне нельзя терять голову, нужно всё время быть начеку… Потому как если что — я всегда могу позвонить Джейн или даже СМС ей кинуть, и ко мне прилетит Тор…

Но вот тут и начинаются проблемы. Пора признать, что Люк… мда, который на самом деле не Люк… очень мне нравится. Он меня заинтриговал, и хотя с ним непросто, но зато интересно… А думать придётся не о нем, а о конспирации. Смогу ли?

А ещё ведь нельзя никак показать, что я его разоблачила…

И кстати, пока всё это — только мои догадки, которые неплохо бы проверить. Как — отдельно потом подумаю.

От этих всех размышлений разболелась голова. Хорошо хоть, задание я уже сделала…

В общем, в итоге я просто пошла спать, надеясь, что завтра меня осенит какая-нибудь супер-мега-гениальная идея на тему того, что же со всем этим делать…

Однако «гениальная» идея осенила не меня.

С утра пораньше меня разбудил звонок мамы.

Ну да, мамы. Естественно, у меня есть родители, хоть я с ними и не живу.

— Хай, мам, — пришлось ощутимо постараться, чтобы продрать глаза и мочь адекватно воспринимать реальность.

— Привет, зайчик. Ты как там, здорова? Не звонишь, всё нормально? — Протарахтели на другом конце.

— Да, мам, всё прекрасно, мам, — не сдержавшись, закатила глаза. Ничего нового.

— Дарси, ты когда уже нас навестишь? Три часа езды — это же не перелет через Атлантику!

— Мам, я тоже скучаю, но я же учусь… — Увы, аргумент был изрядно затрёпанным, и потому не сработал.

— В общем так, дорогая моя. Учеба — это чудесно, но я всё-таки надеюсь, что ты не забываешь и о нас. Поэтому я очень хотела бы, чтобы ты приехала домой на свой день рождения, — безапелляционно заявила мама.

— Но он же среди недели! Я могу только на выходных, — я всё еще не теряла надежды отболтаться и опять уснуть… ещё на пару часиков.

— Значит, заезжай пораньше! Можешь прямо в эту субботу, отметим заранее. Я твой любимый штрудель испеку…

— Маааам. У меня уже есть планы на эти выходные. Мне надо кое с кем встретиться! — Пришлось всё-таки сказать прямо.

— По учёбе? — Вкрадчиво поинтересовалась моя матушка.

— Нне совсем… скорее, это связано с моей прошедшей стажировкой… — Осторожно ответила я.

— Ох, Дарси, вот признайся, морочишь ты мне голову!.. Наверняка ведь с каким-то парнем свидание назначила! — Разоблачила она меня.

— А даже если и так, то что? — Угрюмо спросила я, всё ещё надеясь отмазаться… Только как бы при этом маму не обидеть…

— А ты пригласи его лучше к нам! Места в доме достаточно… Можешь вообще со всеми друзьями приезжать, я же понимаю, тебе веселья хочется…

— Он откажется! — Я поперхнулась от одной мысли.

— Уверена? А вдруг нет?

— Мам, ты просто его не знаешь! — Люк у нас дома… забавно даже представить!

Моя мать — школьная учительница в провинциальном американском городишке. Папа тоже не Стив Джобс — таксистом работает.

Вообще, честно говоря, родители у меня хорошие. Никогда не вставали на моем пути, всегда интересовались моими увлечениями и мечтами, относились с пониманием к «заездам»…

Они у меня простые американцы. Среднестатистические, так сказать.

— Дарси, а кто его родители?

Пфф… Кто? Хороший вопрос, прямо в точку, мам…

— Он не распространяется. Точно знаю только, что люди из высшего общества. Что ему может быть интересно в нашем захолустье?!

— Да не скажи… Любому человеку отдыхать надо от мегаполисов этих ваших хоть иногда! А у нас — тишина, природа… Красота! — Да, мамина жизненная философия налицо…

— Мам, не дави на меня! Если смогу — приеду, — скрепя сердце, пришлось пообещать… А то я маму знаю, ничего не скажет, но обидится… — Позвоню тебе в пятницу!

— Отлично, заинька, мне пора бежать на работу, давай, чао!

— Пока, мам.

Отложив телефон, задумалась.

Что ж, Люк… сам предложил мне выбирать, куда мы направимся. Можно сказать, я выбрала…

Это, конечно, несколько подло с моей стороны… но…

Я хотела устроить ему проверку — я её устрою!

====== 25) Не совсем Люк и не совсем друг ======

Мы выехали в субботу утром.

Кстати, уже на данном этапе я нашла один безоговорочный плюс в том, что «Люк» едет со мной. Он ни в какую не согласился ехать на автобусе, раз уж у него есть машина.

Вообще-то машина была и у меня… Но я об этом благоразумно умалчивала. Моя старушка-развалюшка, доставшаяся от папы и давно ставшая почти что членом семьи, явно и рядом не стояла с шикарным автомобилем «Люка».

Он, кстати, почти всё время молчал, и мне ничего не оставалось, кроме как уйти в туман… ой, то есть в воспоминания и размышления.

Стараясь не коситься слишком явно на сидящего рядом спутника, который вёл своего железного зверя абсолютно спокойно и уверенно, я начинала сомневаться в собственном душевном здоровье.

Ну и с чего мне, спрашивается, пришло в голову, что Люк это Локи?!

Вот он сидит себе спокойно, на меня не кидается, рогами не сверкает… На колени, опять же, ни разу встать не требовал… (Впрочем, тогда бы он узнал, что по этому поводу может думать современная и всесторонне, скажем так, образованная девушка… Испытал бы море новых эмоций! Чёрт, Дарси, только не надо истерического смеха!)

Машину, между прочим, ведёт. Я точно помню — таких в Асгарде нет!

И вообще, на это мероприятие согласился на удивление быстро. Наверное, он просто не ожидал подобной подлости, или просто тихо обалдел, когда я ему (позвонившему) сразу после приветствия сообщила:

— Если ты в эти выходные свободен, то я тебя приглашаю в гости!

— Куда? — Переспросил «Люк».

— К моим родителям! — Жизнерадостно объявила я. Немного волнуясь — а ну как откажется?

Но после недолгого молчания «Люк» спросил лишь:

— Они далеко живут?

Вот так и оказалось, что мы всё-таки едем вместе к моей семье. Ухохотаться можно. Ужас. Да, я сама не знаю, как к этому отнестись.

Интересно всё-таки, почему он так легко согласился?

И я очень надеюсь, что он не заметил или не понял моей легкой нервозности… связанной как раз с вышеназванными сомнениями.

Мне было невероятно сложно вести себя так, словно ничего не случилось…

Но пауза затянулась, и я решила нарушить тишину первым пришедшим в голову способом.

— Люк… А ты в теннис настольный играть умеешь?

«Люк» бросил на меня странный взгляд… Хотя, о чём это я, у него все взгляды странные.

— Никогда не занимался этой ерундой.

— Что, серьёзно? У меня папа просто балдеет от бадминтона и настольного тенниса… Боюсь, ему будет сложно объяснить, что ты не хочешь с ним играть… Когда папа хочет кого-то чему-то научить, он становится невыносим.

— Учти: я еду с тобой потому, что опрометчиво дал такое обещание. Не думай, что я буду служить бесплатным развлечением для твоей семейки! — Прошипел вдруг «Люк».

О, а я всё ждала, когда он выскажется. Наконец-то хоть что-то прояснилось в этой истории…

— Не беспокойся, я не дам им над тобой издеваться… Честно, я пыталась объяснить маме, что ты не будешь в восторге от такого визита, но маму иногда очень сложно переубедить, а ещё она обидчивая… Но — мама же, — я сокрушенно пожала плечами и вздохнула, грустно глядя на Люка.

Показалось мне — или на миг его лицо действительно закаменело, а брови нахмурились? Я не специально подняла эту тему, но раз уж она возникла, то грех было не воспользоваться случаем… Так и запишем: эксперимент первый, результат положительный.

Но сам по себе он ещё ничего не значит.

Однако продолжить проверку мне было не дано: оказывается, мы почти приехали. (Да, автобус тащится в полтора раза дольше…) За окном мелькнула маленькая табличка с названием городка, и мне пришлось командовать, где и куда сворачивать.

Минут через пять джип припарковался невдалеке от родительского дома. Прихватив свою сумочку и небольшой пакет с вещами, я дождалась «Люка» — у того руки были пустые — и заторопилась к калитке.

Родителям принадлежал небольшой двухэтажный домишко с крохотным, но уютным садиком.

Мама увидела нас из окна, потому что я даже не успела дойти до входной двери, когда она нарисовалась на пороге.

— Дарси, как ты рано! И не одна! Представишь своего… спутника?

— Это Люк, он мой друг, — я полуобернулась к нему, чтобы увидеть, как «Люк» изображает легкий поклон. — Люк, это моя мама, миссис Рэйчэл Льюис.

— Очень приятно! — Мама разулыбалась и бросила на меня многозначительный взгляд, который я, конечно, поняла. Слово «друг» было явно услышано, как «парень». И вдруг удивилась и нахмурилась, потому что впервые задумалась: кажется, пол-Америки уже считает, что «Люк» — мой бойфренд, а мы и целовались-то один-единственный раз… и то с моей дурной инициативы. Как-то это… странно.

— Проходите, не стойте на пороге! Дарси, что же ты, проведи гостя на веранду, сейчас будет обед!

— Это сюда, — спорить с мамой было бесполезно… Говорить, что мы сытые — тоже.

— Проходи, садись, — я указала Локи на одно из мягких кресел, стоящих вокруг невысокого столика. На веранде (застекленной) было светло и уютно, несмотря на отсутствие солнца — день выдался пасмурным.

Локи без единого слова устроился в дальнем кресле, я оккупировала второе такое же.

— Не напрягайся, мои родители — адекватные люди, — попыталась я приободрить своего спутника. Он никак не отреагировал.

В этот миг дверь веранды приоткрылась, ровно настолько, чтобы впустить ещё одного жителя этого дома. Житель был чернильно-чёрным, зеленоглазым и пушистым…

— О, Блэк… Кис-кис-кис, — я попыталась привлечь внимание котяры, но меховая зараза, как всегда, меня проигнорировала, заинтересовавшись новым незнакомым лицом. «Лицо» было обнюхано и, видимо, признано «своим», поскольку кот запрыгнул сначала на подлокотник кресла, а потом перебрался на колени к Локи, впрочем, достаточно осторожно: а вдруг сбросят?

Локи же замер, словно осмысливая сложившуюся ситуацию. Я, не сдержавшись, хихикнула: неизвестно, кто выглядел более настороженным: Блэк или «Люк». Но так как второй не шевелился, котяра удобно устроился у него на коленях и коротко мурлыкнул.

— Это он просит, чтобы ты его погладил, — с некоторым сомнением «перевела» я: а вдруг мой непредсказуемый «парень» — не любитель котиков?

Но «непредсказуемый» неуверенно опустил ладонь коту на спину и провёл… Против шерсти. Блэк, естественно, зашипел, недобро косясь на «Люка» зелёными глазищами.

— Не так! — Засмеявшись, я подошла к креслу, сама присела на удобный подлокотник и провела пальцами по голове кота, немного почесав за ухом. — Он против шерсти не любит.

В этот момент, разумеется, хлопнула дверь веранды, и вошел папа, а за ним и мама… Я вскочила, но моё местоположение они, кажется, поняли абсолютно превратно… А жаль.

— Ну неужели, единственная дочь выбралась наконец-то к родителям! Неужто это так сложно? — Папа пытался показать, что сердится, но я не поверила и с удовольствием подошла и обняла его.

— Папа, это мой друг, Люк, — представила я, не дожидаясь вопроса. Папа подошел и подал «Люку» руку. «Люк» привстал, чтобы её пожать, и тем самым спугнул недовольного Блэка.

— Виктор Льюис… О, да Блэк тебя признал… Похоже, ты ему понравился! Такое редко бывает…

— Давайте за стол, — мама уже принесла еду и тарелки.

— Люк, а у тебя есть братья или сестры? — Спросила моя мама за едой, видимо, чтобы поддержать разговор.

Я насторожилась, но вида не подала. Спасибо, мамочка, как ты угадала, что я сама хотела спросить его об этом?

«Люк» открыл рот и собирался что-то сказать… но в итоге ответил:

— Нет.

До меня дошло, что это первое слово, которое он произнес за все последнее время. Ну хоть отреагировал вообще… Пусть его ответ сначала и не вписался в мою картину мира о Локи.

Наступила короткая пауза, за которую я успела сообразить, что Локи вряд ли считает Тора своим братом. Тогда всё верно…

— Откуда ты родом? — Это спросил уже папа.

— Из Европы, — ответил «Люк» неожиданно. Удивилась даже я.

— Надо же, а откуда именно? В юности я немало попутешествовал по Европе, участвуя в турнирах по настольному теннису… жаль, что здоровье меня подвело.

— Скандинавия, — вновь лаконично отозвался «Люк».

И я поняла, что у меня, кажется, рассеялись последние сомнения.

====== 26) Кино, вино и карты ======

…Звонок раздался в четвертом часу дня. «Это тётя Сара», — сказала мама и, извинившись, вышла в соседнюю комнату… Чтобы вернуться через 15 минут (рекордно короткий срок!) и сообщить папе:

— Дорогой, мне звонила Сара. Она сегодня празднует свой день ангела, вот, приглашала нас на торжество. Я отказалась, сказала ей, что у нас гости, и Дарси приехала. Она поняла и извинила меня, но надо будет потом обязательно к ней заехать.

— Отчего же ты отказалась? Я думаю, молодёжь прекрасно проведёт время и без нас! А Сару огорчать не годится, — покачал головой мой всегда прозорливый и мудрый папа.

— Конечно, мама! — Я присоединилась к отцу. — Тебе не стоит волноваться о нас, мы не маленькие.

— Да? Ты не обидишься, Дарси? — Настороженно взглянула на меня родительница. — И я так хотела с тобой пообщаться…

— Да вообще ни разу не обижусь! Идите к Саре, вам надо развеяться! — Подтвердила я. — А я ещё как-нибудь приеду, обещаю.

— Люк, чувствуй себя как дома и извини, что так получилось — обратилась мама к моему молчаливому спутнику.

— Не стоит упоминания. Вы вольны поступать, как пожелаете, — ответствовал мой пафосный товарищ. Ему в этот момент только трона и не хватало, чтобы быть похожим на реального бога… Что явно неспроста. Такие привычки не берутся из ниоткуда. Уверенность крепчала…

— Мы наверняка придем утром, но на случай, если не пересечемся — Люк, знай, ты здесь всегда желанный гость! А ты, поганка, — папа посмотрел на меня, — могла бы и почаще выбираться!

— Пап, — я скривилась, — не начинай! У меня учеба!

— Ох, вот всегда одно и то же! — Притворно вздохнул папа. Я не обиделась, зная, что на самом деле родители мной гордятся. — Ладно, мы вас покидаем! Общайтесь и не скучайте!

— Да, конечно, — ответила я. Папа подхватил маму под руку и ушел, я же задумалась о том, что Люк, кажется, общаться не особенно жаждет. Раздумывая, как можно его расшевелить, я налила себе немного сока и отпила. Сока, так как напиваться в компании Локи мне не хотелось… Хватит того случая, когда он меня после клуба подобрал.

Люк все еще молчал и я вдруг подумала, что это для него всё-таки нетипично. Почему он так себя ведет? Неожиданно меня ошарашила пронзительная догадка, заставившая по-другому посмотреть на ситуацию. Возможно, он чувствует… Неуверенность? «Неуверенный Локи — это что-то из области фантастики!» — Отозвался мой внутренний голос, но стоило лишь задуматься, как я нашла объяснение этому. Примеряя на себя чью-то личину, Бог Иллюзий, конечно, не становился другим, но все равно что-то в нем неуловимо изменялось, словно ничто человеческое даже Богам не чуждо… Вот и образ Люка незаметно влиял на его поведение.

А ещё ситуация. Из того, что я знала о Локи, выходило, что он ужасно одинок, да ещё и довольно нелюдим. Наверное, он не так уж часто попадал к кому-то в гости, а уж тем более, в гости к «смертным»… Он просто не знал, как реагировать, вот и молчал, бедолага.

Мои мысли, словно бешеные белки, скакали дальше и дальше. Для меня это место — дом. Здесь я чувствую себя действительно на своем месте, здесь я в себе не сомневаюсь… Это шанс! Нет и не будет более подходящего момента, чтобы попытаться… сыграть на моей стороне и в мою же пользу.

И я не прощу себе, если хотя бы не попробую.

— Люк, послушай, как насчет того, чтобы заняться чем-то более увлекательным, нежели простое сидение за столом? — Поинтересовалась я многообещающе. — Ты фильмы смотреть любишь?

— Не увлекаюсь, — равнодушно ответил Люк. Зато ответил! Тем более, я знала, что делала…

— Думаешь, это скучно? Предлагаю пари. Если то, что я тебе покажу, тебя удивит, то ты… Исполняешь мое желание. Не волнуйся, какое-нибудь несерьёзное.

— Это бессмысленно. Но ты можешь попробовать, — кажется, Люк-Локи был абсолютно уверен в том, что его удивить невозможно.

Хах, наивный!

— Пойдём в гостиную.

Удобно расположившись на диване (Люк-Локи… О, придумала, буду звать его Люлоки! Только, конечно, исключительно мысленно… Так вот, Люлоки царственно уселся на другом конце софы), я дотянулась до пульта и включила большой телевизор, висящий на стене. Телек был с выходом в инет, так что я свободно могла найти все, что хотела.

Начала я с безобидных сериалов и комедий.

Известные всему миру «Гарри Поттер», «Сверхъестественное», «Доктор Кто» энтузиазма не вызвали, и я переключала видео после 10-20 минут просмотра. Всякие супергеройские фильмы я даже не пыталась показать, ну нафиг… Разный бред типа «Как я встретил вашу маму» Люлоки смотрел с заметной брезгливостью и не выдерживал и пяти минут, после чего просил выключить. Я усмехнулась…

И включила ему «Пинки и Брейна».

…Вот это его надоооолго увлекло. Прямо начиная с первых слов про «завоевать мир». Хихикнув, я притащила попкорн и колу из давних запасов себе и ему, уселась рядом и стала наблюдать не столько за мультиком, сколько за крайне озадаченной миной Люлоки.

О том, что он должен мне обещание, я напомнила ему после пятой серии.

Люлоки неохотно вернулся в реальность и сфокусировал взгляд на мне. Кажется, он успел забыть о моем присутствии.

— Что?

— Желание. Помнишь, мы договорились?

— А, да. И чего ты хочешь?

— Сейчас придумаю, — я демонстративно возвела глаза к потолку. — Что бы пожелать… Кстати, ты ничего не ешь. Не любишь такое? — Неожиданно заметила я.

— Естественно. Я предпочитаю вино всякой такой дряни, — небрежно кивнул мой Бог на «Колу».

— Да запросто. Сейчас, — я сходила на кухню и вернулась с бутылкой. Интересно, его реально напоить? Вот и проверим. — Открой? Это наше домашнее, фруктовое, люблю его. Устроит?

— Пойдёт, — ответил небрежно Локи, влёгкую откупоривая бутылку. Я тут же подала бокалы, и Люлоки разлил рубиновый напиток.

— Какой тост? — Спросила я.

— Предположим, за достижение целей, — предложил он задумчиво.

— Прекрасно, — я согласилась с энтузиазмом, но в голове невольно проскользнула мысль об ЕГО целях. Впрочем, сегодня я об этом гадать не хотела.

Однако отпив символический (чтобы все-таки не напиться!) глоток, я заподозрила, что в вине как-то многовато алкоголя. Но сказать об этом вслух, к счастью, не успела: вспомнила, с кем пью. Его рук дело? И зачем Локи пьяная я?

Хотя отступать я не собиралась. Посмотрим, кто ещё кого обыграет.

— Итак, мое желание — игра.

— Игра? Какая?

— Карты. Ты знаешь правила «505»?

— Это когда нужно карты докладывать, чтобы комбинация получалась?

— Да, Только давай до 205, иначе нам ночи на игру не хватит, — я очень удивилась его осведомленности. Какая-то догадка проскользнула по периферии сознания, но я не успела её поймать. Ладно, потом буду размышлять.

— Ну что ж, сыграем.

— Как и прежде, на желания?

— Я не против, — усмехнулся Бог.


Локи едва не рассмеялся, когда Дарси предложила игру. Смешно, право. Она надеется его переиграть? В карты, его, Бога Обмана? Забавная смертная…


«Может, победить мне тебя и не удастся,» — думала я, рассматривая свои карты. Мда, негусто…

Но я стремилась даже не к победе. Мне было интересно, что он пожелает и как себя поведет.


«А ведь это шанс направить наше общение в несколько другом направлении!» — Понял Локи. Все получалось просто прекрасно.

Лафейсон ещё помнил, что хочет влюбить Дарси в себя. Казалось бы, зачем? С одной стороны, достаточно было бы подчинить.

А с другой, Бог Иллюзий любил, что называется, «театральные эффекты». И он все спланировал. Когда его разоблачат в Асгарде (а это рано или поздно случится, ведь настоящий Всеотец наверняка однажды вернется), эти слепые идиоты Тор и Один узнают, что он так долго был у них под носом, даже втерся в доверие к Дарси, а они ничего не подозревали…

Вот же приятно будет сунуть носом Тора в его идиотизм!..

Именно поэтому Локи не сопротивлялся наивным планам смертной.


Как бы только не вышло, что мы ждем одного и того же, — вдруг подумалось мне. Но, в любом случае, все чудесно складывалось…

====== 27) Что я могу ради моей любви... ======

Я очнулась от холода. Сначала подумала, что окно оставила открытым. После, что мама забыла закрыть дверь на веранду.

А потом до меня дошло, что ни разу это была не мама.

Стоп. И на чьём же я тогда лежу плече?

Открыла глаза и тут же закрыла их снова. Потому что начала вспоминать, как закончился вечер.

…Для начала, обнаружив, что в моём вине многовато алкоголя (следовательно, его там кто-то синтезировал, и даже несложно предположить, кто именно), я незаметно подлила в бокал Локи коньяка из папиных запасов. Если папа узнаёт, мне не жить, но надо же отомстить. А коньяк у папы коварный, крепче, чем кажется… А вино фруктовое, ароматное… В нем запах не ощущается… Теперь я надеялась, что уравняла наши шансы хоть сколько-нибудь.

И мы принялись играть в карты.

Локи, конечно, побеждал постоянно. Но — только после моего выигрыша, так как он не сразу сообразил, что наши карты я знаю, как свои пальцы, и где какая полосочка и какой уголочек, помню преотлично.

Мы договорились на одно желание или один ответ после одного выигрыша, вместо того, чтобы ждать конечного итога. Короче, в качестве платы за первую игру я успела вытребовать у Локи его адрес пребывания в Бостоне (я почти не сомневалась, что он есть, и убедилась в этом).

Во вторую партию Локи был осмотрительнее и выиграл сам. Улыбка, мелькнувшая на его губах, мне не понравилась совсем. Но проблема заключалась в том, что в моём состоянии мне было уже ничего не страшно.

Он сходу огорошил меня вопросом, которого я никак ожидать не могла:

— Дарси, ты веришь в судьбу?

— Верю. Без вопросов, — долго думать над ответом не пришлось, к тому же, я не видела смысла лгать. — В моей жизни слишком многое зависело и зависит от судьбы. Подумать только, если бы я не попала на стажировку к Джейн…

— Кто такая Джейн?

— Моя подруга, — я восхитилась умением Локи прикидываться ничего не знающим шлангом. — Очень близкая, можно сказать, семья.

Я умолкла. Локи понял, что ответ был дан, и раздал карты по новой.

И опять победил, конечно же. Я не расстроилась, мне было хорошо и весело.

— Ты любишь авантюры и приключения?

— Охохохо, ну конечно же, иначе я бы с тобой не познакомилась, — черт, эта фраза прозвучала донельзя двусмысленно. Вообще я имела ввиду наше знакомство на Земле, когда он меня спас (не то чтобы та ситуация мне понравилась, но я не могла не признать, что она получилась из моей безответственности… знала бы Джейн, что я в темноте разгуливала по городу…) И только потом до расслабленных уже мозгов дошло, что в равной степени это относится и к Асгарду. Локи, впрочем, кажется, подумал о том же, ибо усмехнулся, но ничего не заподозрил. Очевидно, считал меня слишком глупой, чтобы разоблачить его. Хотя — до сих пор я так и не получила ни одного прямого доказательства того, что Люк = Локи. Это мой вымысел, и возможно, что…

Я ожидала дальнейших побед Локи, но шифроваться он умел. После третьего раза он сказал:

— Дарси, я предлагаю в счёт моего выигрыша сменить игру.

— И какую же ты предпочитаешь?

— Ну хотя бы… правда или действие!

— Хех, а смысл? Я же и так отвечаю на твои вопросы.

— А кто тебе сказал, что мне нужны именно ответы? — Загадочно улыбнулся мой Бог Хитрости и Лжи. Но играть по его правилам мне очень не хотелось.

— Хороший вопрос. Действительно, что же тебе от меня нужно?

— Ты ожидаешь, что я так сразу на это отвечу? — Поднял бровь Локи. — Вот если согласишься на мои условия…

— Какие?

— Ну, как минимум… ответишь для начала на мой вопрос. Ведь я, как-никак, победил.

— Ещё бы, — беззвучно прошептала я себе под нос. — И какой вопрос?

— На что ты готова ради дорогих людей?

Мои брови невольно уползли на лоб. Вот так формулировочка…

И что мне на неё ответить? Что он хочет или ожидает услышать, интересно? Что задумал этот чёртов Бог Обмана?

Хотя, в общем-то, вопрос пришелся кстати. Потому как мне было, что ему сказать…

— У меня дорогих людей — раз, два, и обчелся. Но ради них я пошла бы на всё. Серьезно, и не надо мне тут столь скептичных ухмылок. Я знаю, — меня уже понесло, видимо, алкоголь таки сказался, хотя о конспирации я еще помнила, — ты людям не веришь, и, наверное, у тебя есть причины быть таким, какой ты есть… Но люди же все разные!

— Дарси, хватит, — Локи (а я поняла, что мысленно зову его именно так, и иначе уже не могу) попытался меня остановить, но не тут-то было!

— Мне кажется, ты никому не веришь и не доверяешь. Но как так можно? Как, — мой голос сорвался, и я перешла на шепот, — можно жить, боясь привязаться к кому-то? Это же не жизнь, Люк, а бессмысленное существование! Просто попробуй. Попробуй довериться, и тогда…

— Хватит! — Локи закричал так, что люстры зазвенели. — Прекрати. Терпеть не могу эти розовые сопли. Если ты не хочешь, чтобы я ушел и больше никогда не приходил, пусть это будет последний раз, когда ты затрагиваешь эту тему. Понятно? Я-то думал, что хоть ты не страдаешь этими женскими замашками…

— Идиот, я всего лишь о тебе забочусь! А если тебе это даром не нужно, то что же ты здесь делаешь? — Я вскочила с дивана и в запале чуть не кинула в Локи подушкой. Да, столько пить мне нельзя.

— Сам не знаю, — успел ответить он, а потом, выбив из моих рук подушку, одним плавным движением схватил меня за запястье, — но видимо, зря я приехал. Прощай, — разжал стальные пальцы и величественно направился к выходу.

Я опомнилась. Что я делаю?! Я же… как же я без него, без этих редких немного ехидных улыбок, без саркастических фраз, без непонятных действий и загадочных слов?!

— Люк, стой, да подожди же ты! — Я обогнала его у самой двери дома и встала, прислонившись к ней спиной, не позволяя пройти: — Прости, пожалуйста! Я не собиралась ничего такого говорить, я не хотела тебя обижать и уж тем более ссориться! Я дура, Люк, но прошу тебя, не уходи. Ты спросил, на что я пойду ради дорогих людей… так скажи, что тебе от меня нужно, и я все сделаю… Но не уходи… вот так, — я поникла головой и зажмурилась, уже понимая, что всё это полный бред. И ничто не помешает ему просто отодвинуть меня с дороги и пойти дальше. Но Локи отчего-то медлил, и я рискнула приоткрыть глаза.

— Дорогих… Людей… — Прозвучало чуть слышно. Локи смотрел в сторону, и я понятия не имела, что за мысли блуждали в его голове. Я молчала и старалась не дышать, боясь хоть словом, хоть звуком повлиять на его решение. Но пауза затянулась, и я поняла, что нарушить тишину все равно придется мне.

— А давай еще партию в 205? — Предложила несмело. Локи очнулся и прохладно (а ещё — неужели неуверенно?) откликнулся:

— Давай…

====== 28) Если вдруг грянет гром... ======

Я осторожно приподняла голову, которая отозвалась болью. Мда, неплохо мы время провели, нечего сказать, абзац просто!

И кстати, как это меня угораздило попасть в такое, ммм, щекотливое положение? Или лучше сказать — неудобное? Тоже не совру, кстати, потому как тело уже изрядно затекло…

Ладно, сейчас главное — добраться до ванной, а там можно будет и поразмыслить… И поскорее добраться, поскорее, а то что-то мне не улыбается дождаться, пока проснется Локи.

С трудом подняв голову вторично, я продрала (иначе и не скажешь) глаза и оценила диспозицию.

Мы так и уснули на диване. Не за картами, конечно — это дело нам довольно быстро наскучило. Локи предложил было шахматы, но мы оба были уже не в том состоянии… Или, по меньшей мере, я. Так что я решила приобщить его к ещё одному благу цивилизации — играм. Ну да, к тому самому телевизору была подключена моя приставка, старая, конечно, но вполне себе ещё рабочая. И пару игр своих любимых я ухитрилась в недрах шкафа откопать… В общем, показав Локи, как пользоваться джойстиком, я включила какие-то гонки… и понеслааась в прямом и переносном смысле.

… Аккуратно сняв с себя провода, я постаралась встать, по возможности, бесшумно. И мне бы уйти как можно скорее… Но я не смогла отказать себе в желании полюбоваться на спящего Локи.

Он выглядел усталым и отчего-то грустным. А ещё — я задумалась, как бы это выразить… умиротворённым. То есть обычно он бывал сумасшедше активным, энергичным, неспокойным, а сейчас… Что-то в груди неуловимо защемило. Я попыталась сравнить черты того Локи из Асгарда, и личину Люка, которую видела сейчас. И вдруг поняла, что они неуловимо похожи, просто более светлый цвет и короткая длина волос в сочетании с другими глазами очень сильно изменили зрительное восприятие лица. Решив, что уж наглеть так наглеть, я достала из кармана телефон (я так с ним и заснула, естественно) и сделала быструю фотографию.

Вуаля! Блин, как же он фотогеничен!

А теперь следовало поспешить в ванную… чтобы бросить взгляд на часы и ужаснуться. Бог мой, уже почти полдень? Это где же родители?

Нет, хорошо, конечно, что они не видели, как мы тут с Люлоки, гхм, «общаемся», но им все равно давно пора вернуться!

Впрочем, я не сильно волновалась — ну вот что может случиться с двумя взрослыми и, в принципе, рассудительными людьми (нет, конечно, в молодости папа был весьма похож на меня, но это было, как любил выражаться он сам, давно и неправда) в нашем тихом захолустье?

Приводя себя в порядок, я ненадолго отвлеклась от мыслей о родителях. Через каких-то полчаса я уже была в приличном виде… и осознала, что, странным образом, меня всё же гложет маленький червячок сомнения.

Червячок стремительно вырос до размеров ядовитой кобры (или не кобры, а анаконды, ну не разбираюсь я в ядовитых змеях!), когда я не смогла до них дозвониться. Ни до мамы, ни до папы…

Когда я вышла из ванной, Локи уже проснулся и выглядел так, будто он только что вышел из салона какого-нибудь стилиста, а не встал с дивана. Но в такой ситуации мне было уже не до мыслей о странностях моего… непонятно кого. Едва пожелав ему доброго дня, я решила на всякий случай выйти в электронную почту — мало ли… Мама, в общем-то, редко пользовалась подобными благами цивилизации, но чем чёрт не шутит, может, у них просто у обоих телефон сел…

И сейчас я узнаю, что все с ними в полном порядке, и что…

Нифига подобного!

Едва включив компьютер, я сразу увидела эту новость.

Теракт. В Бостоне.

Ну и казалось бы, чего мне волноваться? Тётя Сара, моя крестная, жила в соседнем городке по направлению к Бостону, до мегаполиса оттуда было часа полтора-два на машине. Но вот интуиция, до этого просто слабо недовольная, сейчас, можно сказать, просто заорала, что что-то не так.

Я судорожно попыталась опять дозвониться до родителей, параллельно прочёсывая интернет на предмет информации о происходящем.

Оказалось, что захвачен торгово-развлекательный центр, в котором я неоднократно бывала. Люди с нижних этажей местами успели сбежать и растрезвонили, что происходит. Выяснилось, что в заложниках у преступников остались третий и четвёртый этажи, на которых располагались кинотеатр и боулинг-клуб. На место уже выехали спецслужбы.

Вскоре — буквально пока я читала — появилось сообщение, что террористы требуют прекращения каких-то там военных действий где-то в Азии и амнистии для неких своих союзников. Я не вникала, честно говоря. Да и какое мне было до этого дело?!

Потом появилась съёмка с места происшествия. Серьёзный молодой человек маячил на фоне захваченного здания, но в безопасном, надо заметить, отдалении, и проникновенно вещал о том, что власти работают над разрешением ситуации.

Но самое жуткое, что на заднем плане его видео я заметила папину машину. Усомнилась, конечно, сначала — ну бред же! — а потом увидела номера… и поняла, что надо поискать, у мамы тут, кажется, где-то валокордин был…


Он, разумеется, проснулся одновременно с ней. Но не стал этого показывать — очень уж не хотелось слышать её оправдания, объяснения и извинения. Тем более, он не слишком торопился. Локи было о чем подумать, пока смертная приводила себя в порядок.

Например, о том, что он давно не засыпал рядом с кем-то. Можно было бы даже сказать, никогда, потому что последний раз это случалось в далёком детстве, когда они с Тором были ещё просто мальчишками и часто бегали по ночам друг к другу, как это делают все дети. Ещё смутно вспоминалась Фригга, которая рассказывала чудесные истории, под которые Локи засыпал спокойно и крепко. Но это всё было, по сути, в другой, давно минувшей жизни, и даже не с ним…

Или можно было поразмыслить над вчерашним вечером, плавно перетекшим в сегодняшнюю ночь. Локи с некоторой злостью на себя признал, что вел себя довольно беспечно. Во-первых, зачем, к Ледяным Великанам, было напиваться?! Обычно подобное поведение было прерогативой Тора, Локи никогда не находил в этом удовольствия. Он и теперь навряд ли сказал бы, что понял пристрастие этого идиота, который по ошибке считался его братом, хотя и узнал, что алкоголь действительно помогает расслабиться.

Однако именно это и было причиной, по которой Локи был собой ужасно недоволен. В его положении расслабляться нельзя было ни в коем случае! Одна маленькая оговорка, и Дарси сможет догадаться о чём-то, чего она знать не должна. Нет, конечно, в таком случае Локи просто подчистил бы девушке пямять, но ведь гораздо надёжнее просто молчать…

Именно об этом Бог Иллюзий и думал в первую очередь — не сказал и не сделал ли он вчера чего-нибудь лишнего. Вроде бы нет, но зато вспомнилась та самая безобразно мелодраматичная сцена… Локи захотелось выругаться, когда он осмыслил своё поведение в тот момент. Как он мог ТАК открыться какой-то смертной?!

Единственное, о чем Локи старался не думать — это о словах Дарси. Именно о тех, которые невероятным образом удержали его от ухода. Потому что интуиция, которой Бог Лжи всегда доверял, тихо нашептывала, что эти слова, эти мысли могут все изменить. Разрушить давно и прочно выстроенную стену отчуждения, независимости, холодности. И что тогда, Локи себе абсолютно представить не мог, а потому иррационально и даже как-то по-человечески боялся перемен.

====== 29) Покой нам только снится ======

— Люк, мне срочно нужно в Бостон!

Я буквально ворвалась в гостиную, где он неторопливо допивал открытую вчера бутылку вина. Сорри, друг мой, спокойная жизнь кончилась. В тот момент мне было глубоко безразлично, был он человеком или не совсем, могу я с ним так говорить или не могу, имею право или не… Значение имело только время.

А оно уходило.

— Что происходит? — Не шелохнувшись, поднял бровь Люлоки.

— Мои родители находятся в торговом центре, захваченном боевиками. Мне срочно нужно в Бостон, умоляю, отвези меня скорее туда! — Отрывисто проговорила я, вцепившись в косяк. Голова отчего-то кружилась.

Чтобы осознать происходящее, Локи потребовалось не больше секунды.

— Ты что, лично штурмовать здание намереваешься? — Он всё еще не спешил шевелиться.

— Да нет же! Но ведь что угодно может случиться! Вдруг они будут ранены, вдруг… — я не решилась, не смогла озвучить худший вариант. — Пожалуйста, я очень тебя прошу, это, правда, важно!

— Но ты же все равно ничего не сможешь сделать. Как это было с тем парнем в гостинице, со швейцаром. Ты так рвалась ему на помощь, а он все равно погиб, — мне в глаза пронзительно-колючим взглядом смотрел именно Локи, а не Люк, но как раз асгардскому Богу я знала, как ответить.

— Люк. Если бы там были твои родители, неужели ты не сорвался бы на помощь? — Спросила я тихо.

Локи чуть заметно вздрогнул. Моя фраза все-таки попала в цель; а этот персонаж, оказывается, далеко не настолько каменный, какимхочет казаться… В другое время я порадовалась бы успеху своего анализа, а сейчас все эти факты едва ли даже проскользнули в моем сознании.

— Умоляю, отвези меня в Бостон! — Повторила я.

— Хорошо. Пошли, — он встал и с мрачным видом направился на выход. Опять же, я могла бы радоваться, но вместо этого ощущала только грызущую сердце тревогу.

Даже в дороге я продолжала следить за происходящим через интернет на мобильном телефоне. Но новости появлялись не так уж и часто, поэтому у меня было достаточно времени, чтобы известись… и невольно задуматься, а что все-таки я в этой ситуации реально могу изменить? Ожидать помощи со стороны Локи я не могла, понимала, что он и так подозрительно мягок со мной, а жажда подвигов была скорее свойственна другому брату Богу…

И тут меня наконец осенило.


Мобильник Джейн зазвенел, как всегда, в самый неподходящий момент и крайне неожиданно. Мысленно ругнувшись, она оторвалась от горячо любимых вычислений и, не глядя на дисплей, ответила недобро:

— Да?!

— Джейн, скажи, пожалуйста, у тебя там Тора рядом нет случайно? — Джейн узнала встревоженный голос Дарси на том конце.

Доктор Фостер едва не посоветовала позвонить ему самому, но вспомнила, что Бог Грома с техникой не дружит. После того, как он случайно угробил айфон Джейн своим волшебным электричеством (молнией очередной, проще говоря), она твердо решила, что Молотобоец вполне обойдется без подобных гаджетов. (Умолчим о том, что он, вдобавок ко всему, не умел с ними обращаться)

— Он должен быть где-то неподалеку. Кажется… А, вспомнила! Он умудрился вытащить Селвига из-за письменного стола, сказал, что мужик не должен так жить, и потащил в бар… А что тебе нужно, давай я ему передам?

— Ничего особенного, — издевательски пропела Дарси, — ты уж ему скажи, будь так любезна, что мои, к дьяволу, родители самую малость в плену у террористов! И спроси, не найдет ли он в своем графике время, чтобы их освободить?


Я рассердилась неожиданно даже для себя. С одной стороны, Тор, конечно, не был обязан спасать моих родителей, но с другой, понимание, что этот Бог выпивает, пока их жизни висят на волоске, не могло не злить.

— Что-что? — Джейн соображала явно дольше, чем Люлоки.

— В Бостоне был захвачен торговый центр. Там мои родители. Я хотела попросить Тора о помощи, — мне дорогого стоил этот спокойный тон, которым я заставила себя говорить.

— Не может быть! Давно это случилось? — Я слышала в трубке шорохи: похоже, спрашивая, Джейн впрыгивала в куртку, поскольку осенняя погода уже не позволяла ходить налегке.

— Час-полтора назад, не больше.

— Откуда ты узнала, что там твои родители? Нет, я, конечно, в любом случае попрошу Тора о помощи, но всё же, ты не ошиблась? — Джейн стало хуже слышно, видимо, она вышла на улицу.

— В видеосюжете мелькнула папина машина. Ошибки быть не может, тот же номер. И я, — проклятый голос всё же дрогнул, — не могу до них дозвониться.

— Понятно. Хорошо, я сейчас найду Тора, не переживай. Слушай, а где ты сейчас?

Я едва не ляпнула: «Сижу в одной машине с Локи!» — но сумела прикусить язык. Эх, нервы ни к черту.

— Еду от родителей в Бостон. Позвони мне, пожалуйста, когда что-то определится?

— Да, конечно, разумеется. Дарси? Ты только не натвори там глупостей! — Джейн хотела сказать что-то ещё, но ее голос отчего-то местами пропадал.

— Не волнуйся! Жду новостей, чао! — Я отключилась, не желая слушать дальнейших советов. Я и так сейчас делаю несусветную глупость.

Потому что…

— Кому ты звонила? — Такова была первая фраза, произнесенная Локи с начала поездки. И я её, конечно, ожидала.

Восхитительный, однако, получился расклад!.. Он понял, кого я попросила о помощи, но ничего не скажет. Я знаю, что он понял, но тоже промолчу. Только Тор и Джейн в неведении, насколько всё сложно оборачивается…

— Моя лучшая подруга, Джейн. Я уже говорила тебе про неё однажды. Её парень… — тут я задумалась, но меня почти сразу осенило, что нужно сказать, — в общем, её парень весьма меня раздражает иногда, но в данной ситуации он может быть полезен. Если, конечно, Джейн выцепит его из бара.

Эта фраза была рассчитана на Локи. В действительности я относилась к Тору не так уж и плохо, но он действительно иногда раздражал меня своим, мммм… высоким коэффициентом интеллекта. И самолюбием. И всё же я была уверена, что на помощь он придет. Только бы это не отпугнуло Локи, не разозлило!

— Он что, военный? — Мой вынужденный водитель плавно заехал на эстакаду, которая венчала пересечение двух крупных магистралей, и получилось это у него не только изящно, но и пугающе быстро. Я только сейчас обратила внимание, что мы несемся со скоростью под 200 км/ч. Впрочем, пугающе это было только для остальных участников движения, мне казалось, что мы еле плетемся.

— Пожалуй, можно и так сказать, — формулировка меня порадовала.

Дорога к родителям заняла у нас часа три с половиной, и это притом, что Люк ехал не сказать чтоб медленно.

Сейчас мы добрались обратно менее чем за два часа.

Джейн позвонила, когда мы уже ехали по Бостону. Сказала, что Тор не только найден, но и уже отправлен «на борьбу со злом». Сама Джейн с ним не полетела. Узнав, что я подъезжаю, подруга предположила, что я и Бог Грома окажемся на месте примерно одновременно.

И только тут до меня окончательно дошло, что я наделала.

====== 30) Лицом к лицу лица не увидать ======

Мы действительно прибыли одновременно — машина Люка как раз остановилась невдалеке от территории, огражденной полицией и специальным забором, и я едва успела выйти из нее, как мне чуть ли не на голову свалился Тор.

— Дарси, я спешил, как мог! — Бог Грома участливо облапил меня, так, что косточки тихо, но зловеще хрустнули. — Не переживай, всё будет в порядке. Сейчас, мне нужно найти того, кто командует этой операцией, чтобы они по мне стрелять не вздумали. И, кажется, я видел тут Соколиного Глаза, так что надо согласовать действия…

— Угу, иди, конечно, скорее! — Нервно закивала я, боясь, что сейчас…

Ну конечно, именно то, чего боишься, всегда и случается!

— Слушай, это же вроде не твоя машина! С кем это ты приехала? — Полушутя задав самый страшный вопрос, Тор обернулся, чтобы увидеть Люлоки, небрежно опирающегося о свой шикарный автомобиль метрах в двадцати.

— Знакомый, — отмахнулась как можно более беспечно, — послушай, Тор, сейчас совершенно не время!.. Пожалуйста!

— Хорошо, хорошо, не бойся, я пошел. Потом поговорим, — и Тор снова взмыл в небо.

Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Святые ёжики, почему же я не догадалась, что сталкивать лицом к… хм, личине Тора и Локи — не самая гениальная идея?!

Мда, и Люлоки тоже хорош. Решил проверить идеальность маскировки? Мало ему Асгарда? Впрочем, я была рада, что он не уехал. В одиночестве я рисковала бы сойти с ума от волнения.

— Интересные у тебя… знакомые, — на лице Бога Иллюзий не отражалось никаких эмоций в связи со встречей, но мне казалось, что я спиной, кожей, кончиками пальцев чувствую его напряжение. Женская интуиция?..

— Да, своеобразные, — кивнула я, борясь с желанием иронично на него покоситься.

Затем воцарилась тишина и довольно долго ничего не происходило, по крайней мере, ничего заметного со стороны. Я так и стояла рядом с машиной Локи, непроизвольно обхватив себя руками в тревоге.

Через некоторое время я бросила взгляд на часы. Мне казалось, что прошло несколько часов, не меньше одного точно… как выяснилось, от силы двадцать минут. Я попыталась увлечься телефоном — то есть, соцсетями в нём, но бросила это гиблое дело. Тревога требовала действий. И тогда я в качестве отвлечения решила пойти поискать папину машину. Вдруг я всё-таки ошиблась?.. Наверняка добраться к ней можно, тот тип с видео стоял далеко, явно снаружи полицейского кольца.

— Куда ты собралась? — Окликнул меня все ещё стоявший рядом Локи. Я не то чтобы о нём забыла, но как-то переключилась на другое.

— Не могу стоять тут просто так. Пойду, отыщу папину машину.

— Ты ненормальная? — Люлоки приподнял бровь в своей любимой манере.

— Что ты имеешь ввиду? — Нахмурилась я.

— Тут антитеррористическая операция проходит, а ты собралась гулять по округе! Жить надоело?

— Тут полиции дофига, между прочим. Никуда эти идиоты из ТРЦ не денутся! — Зло возразила я. Правота Локи была очевидна, но признаваться в собственной безалаберности и идиотизме не хотелось.

Локи только пожал плечами.

— Моё дело предупредить. Но не думай, что я так и буду всегда, как послушный пёсик, прибегать к тебе на помощь, если ты снова влипнешь.

Я хотела ответить что-то резкое, но тут Локи шевельнулся, и мне показалось, что он сейчас уедет и оставит меня тут одну.

— Нет, подожди, не уходи! — Пальцы против воли вцепились в пиджак Локи в глупой попытке удержать. — Извини, я просто… действительно, я сглупила, но я не могу больше стоять и ничего не делать, это сводит с ума! Когда знаешь, что совсем близко происходит нечто важное, но даже ничего не видишь и не знаешь о том, что происходит… — Я поняла, что запуталась в словах, и закусила губу, не смотря на Локи. Вот развезло же тебя, Дарси Льюис! Он ведь не будет терпеть твоих выбрыков!

Но извиниться и отстраниться я не успела. Потому что Локи — с ума сойти! — сам меня обнял. Он ничего больше не делал, просто успокаивал… И все равно мне стало намного легче. Потому что на миг я позволила себе поверить — я не одна. Я не одинока.

Как знать, может, и он думал о том же?

— А давай посмотрим, — вдруг сказал он.

Я даже и не поняла, что имеет в виду Локи, но он потащил меня за руку в сторону какого-то дома, стоявшего на другой стороне улицы, ближе к ТРЦ. Кажется, именно это здание и отгораживало нас от происходящего. В нём было этажей восемь-десять, я не считала. На двери подъзда не нашлось кодового замка, так что мы зашли беспрепятственно, и Локи сразу же направился к лестнице. Я потащилась за ним.

— Как посмотрим? Куда мы? — Задыхаясь, спросила я где-то этаже на шестом. Физическая форма — не моя сильная сторона, и бегать так легко, как он, по лестницам у меня не получалось.

— Сверху посмотрим на происходящее, — ответил Локи, и одновременно с этими его словами мы уткнулись в стену. Дальше пути не было, точнее, был лаз — лестница типа «стремянка» и люк, очевидно, на крышу, не позволявший пройти туда.

Люлоки, не усомнившись ни на миг, взобрался к потолку и толкнул квадратный кусок тяжёлого металла. К моему удивлению, он подался. Локи тихо и ловко вылез наверх, придерживая железяку. Восхищенно покачав головой, я взялась за условные «ступеньки» и забралась к нему. Люлоки галантно подал мне руку при выходе…

И вдруг молниеносно дёрнул меня на себя. Я банально не успела ничего понять и тем более сказать, а интересоваться потом не стала уже потому, что к моим губам прикоснулась ладонь Локи. По его лицу я ничего прочесть не могла, потому как этого самого лица не видела: Локи прижал меня к себе спиной. А крыша вокруг никакого ответа не давала.

Так что я просто замерла, не испытывая ни малейшего желания менять положение. Наверняка Локи знает, что делает, а я…

А я ему доверяю, как ни странно.

Удостоверившись, что орать и возмущаться я не собираюсь (а с чего бы мне, меня всё устраивало!), Локи аккуратно меня развернул. Оказалось, что мы стоим вплотную к стенке, которая, если не ошибаюсь, относилась к лифтовой шахте (эта кирпичная «коробка» немного возвышалась над поверхностью плоской крыши). Ну и в чем же дело? На мой вопросительный взгляд Локи ответил испытующим своим. Мне кажется, я поняла, что он имел в виду, так что я с готовностью показала жестами, мол, я буду тиха как мышь. Тогда Локи аккуратно указал мне, куда смотреть.

И тут моё сердце пропустило удар.

На крыше по соседству с нами сидел снайпер.

====== 31) Falling down ======

Видеть нас он не мог из-за этой самой стенки, к которой мы прижимались. Однако мне все равно стало очень не по себе. Я ни на миг не усомнилась, что снайпер был террористом, во-первых, из-за маски, плюс, на нём не было стандартного костюма нашего государственного спецназа.

Целился он… куда-то вниз, то есть, в толпу тех, кто собирался штурмовать ТРЦ.

Но как Локи заметил его за те несколько секунд, которые у него были, его же не видно с того ракурса?..

Признаться, я растерялась, чувствуя себя как во сне. Слишком уж происходящее было похоже на кадры из какого-то голливудского фильма а-ля эпопея про агента 007.

— Беги, — сказал Локи.

— Что? Куда? — Не поняла я.

— Вниз беги, идиотка. Или хочется поймать пулю в лоб?

— А ты? — Спросила я глупо.

— Я сказал, быстро вниз!

— Я боюсь…

— Ну же! Сейчас не время для споров, если тебе дороги твои родители, — Локи весьма весомо подтолкнул меня к люку.

Но я в страхе цеплялась за него, не слыша никаких аргументов. Логика попросту вырубилась, когда включилась паника. Видимо, Локи это понял и решил действовать неожиданно…

— Ничего не бойся, — сказал он вдруг почти ласково, — я последую за тобой. Иди, Дарси! — И легонько поцеловал в губы.

Это сработало, хотя я и не знаю, почему. Наверное, через прикосновение Локи как-то передал мне своё хладнокровие, потому что я резко успокоилась и поняла, что сделаю всё, чтобы хотя бы не мешать ему. Молнией метнулась вниз по лестнице, оказалась на лестничной площадке, вызвала лифт…

И тут на меня напали сзади. Точнее, просто приставили пистолет к виску.

— Не двигайся, или твои мозги украсят стену, — с сильным азиатским акцентом произнесли за спиной.

Я замерла, просчитывая варианты. Интересно, меня сейчас сразу убьют или сначала что-то спросят?

Я угадала. Спросили.

— Ты, шалава! Выкладывай, ты здесь одна?

Ничего себе, это как он нас не заметил? В лифте был, что ли? А мы по лестнице взлетели… Вот совпадение…

— Разумеется, нет! — Сказала я как можно беззаботнее. — В данный момент компания моих друзей размазывает по крыше твоего подельника, засевшего там наверху. А потом и тебе несдобровать, можешь быть уверен. Но это пустяки, главное, что ваш план с захватом не удастся! — И я зловеще улыбнулась.

До сих пор не знаю, что тогда надоумило меня действовать именно так и не иначе. Но реакция террориста оказалась именно нужной мне.

— Наверх, быстро! — Скомандовал он, подгоняя меня к лестнице. — И не вздумай дергаться, или больше своих дружков не увидишь.

Я повиновалась беспрекословно. Снова вылезла на крышу (теперь неспешно и без резких движений, поскольку под прицелом), террорист — прямо сразу за мной.

Локи уже не было в зоне видимости, поэтому преступник, ведя меня перед собой, начал осторожно обходить ту самую лифтовую шахту… Я опять задумалась — как вообще Локи заметил снайпера, если я его отсюда не вижу? Не иначе, какие-то божественные суперталанты…

Минуя надстройку, мы приблизились к краю крыши. И вдруг произошло сразу несколько событий одновременно.

Первое — я увидела Локи, который одним (или не одним? кто его, хитрого, знает) кинжалом сражался со снайпером, вооруженным, кроме, естественно, винтовки еще и пистолетом. При этом он всё ещё находился в личине Люка, однако выглядело это «действо» всё равно… эпично. Как в тех самых фильмах про Бонда, ага. Меня мой Бог не замечал, поскольку я смотрела ему в спину.

Второе — я бросила взгляд вниз и увидела Тора. Он находился внизу в центре целой группы спецназовцев и, кажется, вовсю готовился к штурму здания.

И самое страшное…

Шедший за мной террорист резко убрал пистолет от моего затылка и, прежде чем я успела вообще осмыслить, что происходит, выстрелил в Локи. Я чисто инстинктивно вцепилась ему в руку, пытаясь помешать, он отмахнулся (а может, и толкнул, сообразив, что противник лишь один, и ему не нужно прикрытие в виде меня), я потеряла равновесие и…

Сама не знаю, как мне это удалось, но осознав, что я лечу, я намертво вцепилась в него, и мы рухнули вниз вместе.

Испугалась ли я? Да я едва в штаны не наложила, и ничего смешного — этаж был всё-таки восьмой, и земля приближалась очень быстро, только ветер в ушах свистел, а желудок улетел куда-то в шею. Говорят, у людей в такие моменты вся жизнь перед глазами проносится, так вот, у меня пронеслась только одна, зато восхитительная по своей логике мысль: «Локи меня прикончит, и будет прав». Я вообще-то понимала, что сейчас просто шмякнусь о землю. Локи меня не видел, Тор тем более…

Но именно Тор меня и спас. Не знаю, заметил ли он меня, падающую с дома или, быть может, услышал мой дикий крик… Но за каких-то пять метров до земли Бог Молота успел меня подхватить, и мы взмыли в небо… в то время как летевший чуть левее преступник бесформенной кучей с неприятным хрустом рухнул на асфальт. Жалко мне его не было совершенно.

— Как ты там оказалась? — Рассерженно прорычал Тор мне в ухо.

— Неважно… — я вдруг бросила взгляд вниз на торговый центр и случайно заметила невидимые издали небольшие окошки, наверняка выходящие из туалета… ну потому что откуда ещё могли бы взяться окна в торговом центре. И из этих окошек был вывешен белый платок! Там люди!!!

Видимо, успели убежать и запереться изнутри в небольшом помещении.

— Тор, смотри! — Я указала ему вниз, впрочем, он, кажется, обнаружил «знамя» одновременно со мной.

— Дарси, сейчас я тебя отнесу на землю, пожалуйста, попытайся никуда больше не влипать! — Обратился ко мне Тор, резко меняя курс (сначала он, видимо, хотел отнести меня куда подальше… во избежание).

— Конечно, лети скорее туда, я постою спокойно! — Пообещала я с готовностью. И даже была уверена в своей искренности — мне казалось, что с меня уже вполне хватило приключений.

Тор быстро спикировал вниз и, оставив меня там, мгновенно снова взмыл куда-то, видимо, согласовывать операцию. Отдышавшись, я огляделась. Оказывается, сейчас я находилась внутри полицейского оцепления, почти что непосредственно рядом с ТРЦ. Мой взгляд наткнулся на то здание, откуда я только что сверзлась. На крыше никого не было видно. Значит, битва закончилась? И где теперь Локи? И вообще, в него же стрелял этот разбившийся ублюдок! Надеюсь, не попал? Вот блин, мало мне было беспокойства за родителей, теперь я и за него боялась…

Но — кто бы сомневался — постоять спокойно мне не удалось.

— Девушка, вы волонтёр? — Вдруг обратились к кому-то сзади. Других девушек поблизости не предвиделось, так что я сделала вывод, что обращаются ко мне. Обернувшись, увидела немолодого мужика в военной форме.

— Эм… Да! — Я решила, что согласиться проще, чем объяснять, как я тут оказалась.

И это было моей ошибкой.

— Послушайте, — военный задумался, — у меня к вам будет просьба… Сейчас через пять минут они разрешат войти кому-то и внести воду для заложников. Вы уверены, что вы готовы туда войти? Честно говоря, вы не выглядите… специалистом.

— Что? Эм, да я, вообще-то… — Меня настолько ошарашило то, что он сказал, что я даже слов не нашла. Кажется, меня приняли за активистку из Красного Креста, или кто там ещё приезжает в таких случаях поддерживать пленных?

Но военный, кажется, принял мою растерянность за возмущение (как, не знаю).

— Нет, прошу, не обижайтесь. Дело в том, что с минуты на минуту должна начаться операция по освобождению. Не могли бы вы попытаться поддержать людей внутри? Сказать им, что их скоро спасут? Возможно, даже попросить отойти, по возможности, к стенам, подальше от бомб?

Так там ещё и бомбы? Мне стало страшно, безумно страшно, но сдавать назад было поздно. И потом, ведь там мои родители!

— Зачем передавать внутрь воду, если вы скоро всех освободите? — Рискнула я поинтересоваться. На удивление, мне ответили.

— Это обманный маневр. Тогда террористы будут думать, что мы так и не нашли выхода и тянем время. Нам нужно усыпить их бдительность. Вы попробуете передать заложникам информацию?

— Хорошо, — твёрдо кивнула я, и тут же пожалела о своих словах. Ну куда меня, спрашивается, опять понесло?! Оставалось утешаться тем, что я этого в общем-то не хотела. — Когда начнётся штурм?

— Минут через двадцать, — отозвался военный (я бы назвала его звание, разбирайся я в этом).

Меня отвели к месту, где лежали бутылки с водой и стандартный белый халат, знак моей неприкосновенности. Я надела его… и стала ждать. Не знаю, может, если бы ожидать пришлось дольше, я успела бы передумать, или нашлись бы реальные волонтёры, или... Но не прошло и пары минут, как мне разрешили войти в ТРЦ. Прихватив сумку с водой, я с уверенностью, которой не испытывала, и в одиночестве вошла на подконтрольную боевикам территорию.


Локи, конечно, пули в спину счастливо избежал. Увы, зная, что он с лёгкостью уничтожит своего противника, Бог Обмана не задумался, что их может быть несколько, и не только на крыше… И почти что растерялся, когда краем глаза уловил всё произошедшее в десяти метрах от него с Дарси. Он никак не успевал ни отвлечься, ни вмешаться, и уже мысленно простился со смертной, когда увидел, что, к счастью, её успел спасти Тор. Выдохнув и пообещав себе сказать этой неугомонной идиотке всё, что он о ней думает, Локи, разозлившись, в момент размазал этих наглых смертных червяков с их бесполезными железками по крыше. После чего молниеносно (и, разумеется, незаметно для всех) спустился вниз, в гущу событий.

Однако поговорить с Дарси сразу ему никак не удалось — она находилась в обществе какого-то смертного военного… Пока Локи пытался понять, что за дела у неё могли быть со спецназовцами, эта... ненормальная преспокойно прихватила какой-то баул… и направилась в захваченный центр.

Локи зло сощурился. Как ему уже надоело бегать за этой самоубийцей и вытаскивать её из всех передряг, куда она умудряется встрять! Она только что чудом избежала смерти, и вот уже снова лезет на рожон! Ей мало острых впечатлений? Богу Обмана иной раз хотелось добавить ей их, просто заперев эту сумасшедшую. Или подчинив… но это, во-первых, ломало довольно красивый план, во-вторых, было плоско и скучно.

Скучно… Локи вдруг вспомнил, как в детстве, если он проказничал (что случалось с ним не так часто, как с Тором, да и скрывал свои каверзы младший принц лучше, но всё же нередко) Фригга качала головой и приговаривала… Что когда-нибудь, дай только срок, всё ему вернётся, и придётся самому Локи так же бегать за кем-то следом, как сейчас носятся за ним.

Эта мысль ошарашила Бога Иллюзий, однако сейчас размышлять об этом было некогда.

Сейчас он должен был действовать.

====== 32) Ад земной ======

Ведомая вооруженным мужчиной вовнутрь здания, я старалась морально подготовиться к любому зрелищу, которое только могла подкинуть мне моя вечная спутница-удача (ну, та, которая раздачей приключений на одну конкретную задницу заведует). Я понимала, что обязана вести себя спокойно и уравновешенно (хотя хотелось уже послать всех и позорно сбежать подальше), чтобы исполнить свой странный… долг (хотя моё истерящее сознание с упорством подкидывало мне фразу «сыграть свою роль в этом театре абсурда»). Если честно, то мне просто-напросто не верилось в происходящее. Ну какой из меня супергерой-спаситель, тут бы скорее какая-нибудь Чудо-Женщина из комиксов подошла! А ещё, если уж быть совсем честной, меня сильно бесил тот факт, что я как-то вдруг вызвалась рисковать жизнью ради непонятно чего — ведь непонятно было, в Молле ли вообще мои родители. Всё это пронеслось у меня в голове по дороге…

И сразу же исчезло через пару сотен шагов — мы, я и мой конвоир, обогнув последний угол, вышли в просторное помещение, где держали заложников.

В этом холле было довольно темно, видимо, электричество отключили снаружи, а может, это захватчики повредили коммуникации. Когда мои глаза привыкли неяркому освещению (сводившемуся к паре красных аварийных прожекторов по углам), я разглядела сгрудившуюся ближе к центру комнаты толпу. Ну да, запоздало припомнилось мне, кажется, тут сотни полторы человек. Только вот как найти родителей в таком полумраке?..

— Общаться с пленными нельзя. Или ты умереть. Понимать? — на ломаном английском обратился ко мне конвоир.

— Океюшки, — тихо ответила я, озадачившись. Такого я не ожидала. И как теперь выполнить данное мне поручение?..

И вот тогда на меня вдруг напал тот самый азарт, приходящий во время наших приключений с Джейн:

«А, не беда, разберёмся по ходу дела!»

Люди, конечно, меня увидели. В их рядах началось шевеление, непонятно чем вызванное — страхом, завистью или надеждой. Начались разговоры, где-то заплакал ребёнок… Шум вывел из себя террористов, один из них даже выстрелил в воздух пару раз для острастки. Люди перепуганно смолкли, а я принялась быстро, но плавно, без лишних движений раздавать принесённую воду.

Вручая человеку бутылку, я успевала одними губами прошептать пару слов: «Помощь близко» или «двигайтесь к стенам». Я надеялась, что меня поймут. И действительно, сидевшие с краю люди начали пытаться незаметно переползти ближе к колоннам, красивым бортикам декоративных клумб или стенам. Я же судорожно высматривала в толпе родителей… и не видела.

— Не двигаться! Куда это вы все сдвигаетесь? — как гром среди ясного неба прозвучал вдруг голос главного террориста.

Моё сердце ухнуло в пятки. Захотелось обругать себя последними словами. Вот куда я, спрашивается, полезла? Возомнила себя умнее всех? Будь на моём месте профессионал, он сумел бы поддержать людей и подсказать им так, чтобы не обострять обстановку. А сейчас тут, не ровен час, начнётся стрельба по мирным, особенно если штурм…

Чёрт, чёрт, чёрт!

Следующую фразу я прямо-таки ожидала.

— Ты! А ну иди сюда!

Террорист, который привёл меня (я отличила его по маске, которая была чуть другой, нежели у остальных, и по бронежилету) указывал в мою сторону своей винтовкой (или автоматом, понятия не имею). Отдав последние три бутылки, я осторожно подошла, борясь с желанием сделать наоборот — рвануть со всей своей скорости куда подальше. Мне было уже по-настоящему жутко. Адреналин и решимость сменились страхом и сильной усталостью.

— Ты говорила с людьми! — преступник подошёл ко мне вплотную и приставил пистолет практически к виску.

— Нет, ни за что! Я бы вас не ослушалась! — я говорила спокойно, стараясь, чтобы мой голос не дрожал и звучал убедительно, но получалось… не очень, в общем, получалось.

— Ты умрёшь за свою ложь! — и куда только делись грамматические ошибки? Сразу видно, человек тренировал эту фразу заранее… Тьфу ты, дьявол, о чём я думаю!!!

— Али! — вдруг обратился кто-то из террористов к нависшему надо мной боевику. Дальше последовала какая-то тарабарщина на арабском, которую я, разумеется, не поняла. Однако итогом разговора было то, что Али отошёл от меня и начал что-то быстро обсуждать с парой своих товарищей, которые активно жестикулировали и явно ругались.

Окей, ну и, а мне что делать?

Решила, что пытаться уйти куда бы то ни было с этого места — чревато, что называется, боком, лучше к себе внимания не привлекать — вдруг обо мне не вспомнят?..

Ага, щаззз!

Все преступники были в масках, но я никогда не забуду, с каким выражением в глазах обернулся на меня тот террорист. Он в два шага преодолел разделяющие нас несколько метров и… просто вздернул мою тушку за воротник куртки так, что я повисла в воздухе, задыхаясь и болтая ногами.

— Ты отвлекала наше внимание! Это ИХ план! Ваш план, но он не удался. Ты не доживёшь до освобождения! — действительно не доживу, если он продолжит так меня душить, подумала я, хрипя и безуспешно пытаясь поймать ртом воздух…

И вдруг начался штурм.

Выстрел, выстрел, очередь! Державший меня террорист вдруг упал, только чудом не придавив рухнувшую вместе с ним меня. Я откатилась на пару шагов и постаралась осмотреться… Кажется, «наши» зашли с «тыла», проникнув через те самые окошки или ещё чёрт знает как. И теперь спецназовцы по одному вбегали в зал, стараясь быстро обезвредить боевиков. Кто-то из последних рванул к установленным посреди комнаты бомбам. Его пристрелили, но террористы тоже были не лыком шиты, они явно хорошо спланировали свою операцию и сейчас довольно успешно отстреливались.

Заложники вели себя весьма разумно. Почти никто не пытался вскочить и ввязаться в бой, но всё же я увидела сразу несколько тел в гражданской одежде, лежащих без движения.

Очередной террорист догадался, как добраться до бомбы живым, чтобы её активировать. Он попросту схватил первую попавшуюся женщину из пленников и прокрался под её прикрытием к устройству. Спецназ явно растерялся — всего на миг…

Нееет, не на миг. Дальше было лучше.

Неожиданно этот террорист упал, получив пулю в череп от своего же собрата (кажется, именно от того, с кем беседовал этот мой Али). Женщина, оказавшись на свободе, в панике рванулась прочь…

И… споткнувшись, неловко дёрнулась и задела бомбу. Ну, точнее, запустила обратный отсчёт.

Увидев проявившиеся мигающие красным цифры: 00:03:30, она в панике завизжала:

— Мы все умрём!

И вот тогда-то и начался настоящий ад.

Люди вскакивали с мест, суетясь, пытались прорваться к выходу, где-то всё ещё звучали выстрелы, опять заплакал ребёнок…

Я же осознала, что дергаться бесполезно. Через ту давку, которая возникла у выхода, за три минуты было никак не протиснуться… А второй вход/выход блокировали боевики.

Три минуты.

Пытаясь справиться с паникой, я судорожно искала возможность спастись… и не находила.

А потом я увидела того самого ребёнка. Это был мальчишка лет семи или восьми, который кричал, звал папу… Вот только папа лежал в луже крови и, судя по ране, никогда уже не встанет.

Вид этого ребёнка побудил меня к действию.

Две с половиной минуты.

Поднявшись, я подошла к нему и хотела заговорить, но вместо этого закашлялась — удушение даром не прошло. Ребёнок испугался и отшатнулся.

— Не бойся, — наконец-то мне удалось более-менее совладать с голосом, — пойдём скорее, сейчас тут всё взлетит на воздух.

— Папа никак не встаёт! Я не могу без папы! — отчаянно закричал он в ответ.

— Папе помогут. Пойдём, надо привести к нему врачей! Вставай, или будет поздно, — умоляюще просипела я.

Это возымело действие — ребёнок вскочил, и я, схватив его за руку, ломанулась к выходу.

Две минуты.

Однако его всё ещё загораживали человек тридцать, которые в панике не могли договориться, кто идёт сначала… Чертыхнувшись — оставалось чуть больше полутора минут — я пролетела через весь зал ко второму выходу, куда скрылись боевики и спецназ. Стоило попытаться найти те самые окошки, или хотя бы укрыться в дальнем краю здания, надеясь, что оно не обрушится целиком.

Мы быстро оказались на лестнице, ведущей вниз, едва не упали, поскользнувшись в луже чьей-то крови, но благополучно попали в коридор двумя этажами ниже. Я принялась судорожно искать глазами выход… точнее, вход в тот самый туалет, где были окна.

Тридцать секунд.

И тут мы наткнулись на террориста. Я даже испугаться не успела. Непонятно откуда выскочивший мужчина в типичной маске и камуфляже дёрнул меня за руку, мы буквально промчались сквозь короткий коридорчик и влетели в маленькое помещение… В котором я узнала тот самый туалет.

Грохот!

Здание содрогнулось! Я не устояла на ногах, а вот странный тип в камуфляже — да. Он схватил верещащего мальчишку — я похолодела — и буквально выбросил в окошко за какую-то пару мгновений.

— Что ты?.. — успела я спросить, чувствуя, как трещат над головой перекрытия и дрожит воздух.

— Его поймают, — и вот когда он ответил, я узнала голос!!! Нет, это был отнюдь не голос Люка, но я всё равно его узнала!

— …?! — Я хотела произнести «Ты?!», но из горла вырвалось только хриплое недоуменное восклицание.

Ответа я не получила — он поднял меня, как пушинку, и вытолкнул из окна вслед за мальчиком…

На этот раз мне снова повезло — внизу оказался не асфальт, а растянутый пожарный квадрат ткани. Все равно едва не сломав себе ноги (не совсем удалось сгруппироваться), я соскочила на землю и хотела посмотреть в окно…

— Отходим, здание рушится! — закричал кто-то, и меня насильно оттащили на безопасное расстояние…

Я едва успела оглянуться и увидеть, что ТРЦ сложился, словно карточный домик.

— Нееет! — вырвалось у меня помимо воли.

Как так, там же остались люди!

И что ещё важнее — Локи же тоже до сих пор там!..


За миг до того, как здание окончательно рассыпалось, затянув весь район вокруг едкой строительной пылью, Локи подумал, что все-таки сделал почти невозможное. При всём благополучном, даже жертв практически не будет. Хотя какое ему, собственно, дело до людей?.. Они только что очередной раз доказали Лафейсону, что иной раз ведут себя тупее скота.

Важно лишь то, что эта невозможная смертная выжила.

Он её спас. Хотя был, признаться, настолько зол, что едва не оставил эту несносную, глупую девчонку наедине с последствиями её безалаберности и головотяпства.

Но пришёл. Хотя бы сейчас пришёл вовремя. Успел всё-таки.

(И хотелось бы знать, почему, к Тёмным Эльфам, ему опять при взгляде на смертную вспомнилась Фригга?!)

План сработал. Бог Коварства и Иллюзий в очередной раз перехитрил всех… Вот только, кажется, и самого себя тоже.

Зачем было заговаривать с ней? А вдруг смертная догадается? Придётся стирать память, а это чревато совершенно не нужными осложнениями!

Впервые в жизни Локи почувствовал себя каким-то супергероем, чтоб их… С их типичной манерой рисковать, плохо представляя себе последствия. Он, Локи Лафейсон! Ещё никогда ему не приходилось так сильно подставляться из-за смертной, ведь в прошлых ситуациях он вполне успешно играл свою роль, играючи справляясь со всем, а сейчас…

Нет уж, лучше им насколько дней не встречаться. Ему, определённо, стоит остыть и поразмыслить над тем, что это было.

====== 33) Умный внутрь не пойдёт, он снаружи подождёт ======

Родители мои, как потом выяснилось, всё-таки в Молле в тот злополучный день были. Однако, чтобы их скорее увидеть, мне бы стоило сидеть ровнёхонько на… кхм, ровно, в общем, сидеть после того, как Тор меня оттранспортировал. Дело в том, что, по жестокой иронии судьбы, именно они и стали залогом спасения всех, в том числе, меня.

Именно мама вывесила из окна туалета свой белый шёлковый платок, который я потом заметила.

…Из того самого окна, через которое в здание проник спецназ.

Но узнала я об этом слишком поздно — только когда мы столкнулись в одной больнице, куда привезли всех пострадавших. Мне, к счастью, удалось отделаться растяжением связок (неудачный прыжок из окна даром не прошёл) и небольшими повреждениями гортани (а за это спасибо стоило сказать уже азиатскому Отелло). Но, как, опять же, выяснилось позднее, среди заложников было немало тяжелораненых… Я видела, как их выносили, как грузили в кареты Скорой… А потом увели и меня.

Стараясь отойти от шока, я сидела в коридоре клиники с уже туго перебинтованной эластичным бинтом ногой и маленьким стаканчиком кофе из автомата, который мне вручила какая-то сердобольная старушка-пациентка (судя по виду, этакая «постоянная клиентка»). Думаю, её сподвиг на это мой абсолютно несчастный вид, но тогда я даже не осознавала, что именно я вообще пью.

Я сидела и тихо, медленно, но вполне себе успешно сходила с ума.

Сегодня из-за меня погибли люди. Я никогда не забуду, как кричал тот мальчик, увидев, что ТРЦ сложился, словно карточный домик…

А ведь жертв наверняка можно было бы избежать! Знающий человек сумел бы и толпу организовать, и людей спасти, и уж точно не подставился бы так, как я, с риском быть банально задушенным!!! А я сделала только хуже!

Сознание медленно погружалось в панику и отчаяние. Последним, что ещё хоть как-то держало меня на плаву, был здравый смысл (хотя какой, к чертям, здравый смысл?! Кого я обманываю, мне просто хотелось верить в лучшее). Я все ещё хотела думать, что с моим рогатым Богом все-таки все обошлось — Локи слишком умён, чтобы подставляться так глупо, и слишком себялюбив, чтобы рискнуть своим здоровьем. И все-таки даже эти мысли постепенно заглушались ужасом неизвестности…

И вот, когда я была уже недалека от того, чтобы позорно разрыдаться, меня окликнул знакомый голос:

— Дарси?

Что голос мамин, я поняла далеко не сразу. Сначала пришлось сообразить, откуда идёт звук, сфокусировать взгляд, увидеть человека… И, наконец, узнать его, точнее, её.

— Ты здесь? Откуда?.. — Поразилась она.

— Увидела по новостям… — Потерянно отозвалась я, медленно приходя в себя. — А где папа?

— Сейчас придёт. Ему досталось немного сильнее… И всё-таки, как ты оказалась именно сейчас в этой больнице? Ведь полиция явно не успела ещё связаться с родственниками!

— Случайно. Повезло, — ответила я, радуясь, что перебинтованную ногу не видно под довольно свободными джинсами. Тут до меня дошло:

— Постой, папа пострадал? Что с ним? Вообще, как вы умудрились уйти живыми из этого ада?!

— Нет, — отмахнулась мать, — у него просто вывих и пара царапин. А я вообще невредима. И о каком аде ты говоришь? Мы, на самом деле, пропустили большую часть событий, поскольку отсиделись в туалете, пока нас не спасли ещё до штурма. Хотя, конечно, это было ужасно… Вот попомни мои слова, не зря я не люблю города… Дарси?

И тут я истерически расхохоталась. Я смеялась до слёз и не могла остановиться, даже напугала маму, но сдерживать эмоции я уже не могла.

Мой дурной героизм был напрасен! Лучше бы я не дергалась вообще, ну или хотя бы не попёрлась внутрь! Но нет же! Мне надо было рискнуть своей задницей и жизнью…

И не только своей… Что же, чёрт возьми, с Локи? Как он?!

Что я наделала?!

Папа вскоре нашёлся — они с мамой заранее договорились дождаться друг друга у выхода из клиники.

По пути нам встретился полицейский. Он записал наши данные (имена и телефоны), пообещав, что с нами могут связаться по поводу данного происшествия, и попросил быть на связи.

А дальше передо мной встала дилемма. Хотелось, конечно, поехать к родителям, побыть с ними, поддержать… Но меня грызла тревога, и не меньше хотелось бы пойти на место взрыва и раскопать руками завалы, под которыми мог оказаться Локи… Тьфу, бред, даже звучит ужасно! Надо успокоиться, перестать паниковать, ведь я все равно ничего сделать не могу… И не дай один рогатый и хитрый Бог, родители заметят мое состояние… Хорошо ещё, что им в общем-то было не до того.

Можно было бы позвонить, но я, хотя и бралась несколько (десятков) раз за телефон, так и не смогла на это решиться. Потом решилась, но номер оказался недоступен. Пришлось снова убеждать себя, что это само по себе ничего не значит.

Итак, я заставила себя поехать с родителями. Они хоть и крепились, но всё же немало натерпелись за последние сутки, в общем, так мне было банально спокойнее. Мы нашли наконец (без приключений, нас провёл полицейский патруль) на соседней с местом трагедии улице автомобиль родителей (долго же я до него добиралась!). Я отвезла их в деревню, не пустив папу за руль (у него сердце слабое), дома заварила нам всем успокоительного чая, мы посмотрели какой-то фильм… Рано легли спать…

А потом я с криком проснулась в пять утра, потому что мне приснилось, как Локи зовёт меня из-под завала. Хорошо, что дома прекрасная звукоизоляция, да и родителям я незаметно подмешала в чай снотворного… На всякий случай.

И не зря, наверно, говорят, что утро вечера мудренее — в предрассветной тьме до меня допёрло наконец-таки, что Локи не далее чем позавчера (а кажется, вечность назад!) проиграл мне в карты свой адрес. «Конспиративную» квартиру в Бостоне!

И если я встану прямо сейчас, то как раз успею на утренний автобус…

Через четыре с лишним часа я уже вернулась в город. Атмосфера здесь, конечно, была гнетущая. Всюду полиция и фиг знает какие ещё спецслужбы, людей на улицах почти нет, а ведь понедельник… Тишина и спокойствие… Но какие-то нехорошие.

Родителям я оставила записку на кухне, зная, что там они точно её заметят. Написала, что меня вызвали давать какие-то показания.

Мне и хотелось, и не хотелось появляться на месте вчерашней трагедии. У меня так и не хватило духу узнать, сколько людей погибло. Однако вернуться было необходимо, тем более…

Тем более, что вернулась я, как оказалось, не зря.

class="book">Машины, в которой мы с Локи приехали, на том же месте не оказалось. Был, конечно, вариант, что её угнали… Но спереть машину у Бога Лжи и Коварства… Да это ж железные… ммм, нервы и нехилую такую удачливость иметь нужно! Точнее, прямо скажем, наглость…

Но посмотреть в сторону разрушенного Молла я себя так не и заставила. Хотя вся пострадавшая территория всё равно была огорожена высоким металлическим забором, который охраняли мрачные полицейские. Я с большим трудом удержалась от ещё одной волны паники и самоуничижения. Помогло то, что я вспомнила про снайпера на крыше. И про его не особо вежливого товарища. Ведь именно благодаря мне Локи вообще там оказался! Значит, возможно, хоть что-то было не зря.

А ещё я, кажется, вчера впервые убила человека. Нечаянно, конечно, да и человек он был, прямо скажем, не особо хороший. Но факт оставался фактом: кажется, знакомство с Локи не прошло для меня даром. Потому что жалеть о своём поступке я была совершенно не намерена.

… А дрался он действительно фантастически. Жаль даже, что не удалось до конца досмотреть.

И интересно всё-таки, неужели он сунулся в ТРЦ чисто ради моего спасения?

Или всё-таки пожалел других людей? И хотел помочь?

Ха, Дарси, ну ты и даешь, однако… Даже не знаю, какой из вариантов невероятнее. Впрочем, уже сам факт того, что он меня спас (в очередной, заметим, раз), отдавал легким сумасшествием.

Итак, поморщившись от боли в ноге, я достала из сумочки айфон, в котором был записан адрес. Пора было расставить все точки над i.

Интересно, как он это всё объяснит?

====== 34) Правда и Иллюзии ======

Где именно находится дом Локи, я заранее не знала, но, как говорится, Гугл мне в помощь. Найти определённый адрес на карте — пара минут. Найти его на местности оказалось не особо сложнее.

Тем более, что мой Бог не мелочился, однозначно. Эта мысль была первой, когда я, выйдя из такси, оглядела открывшийся моему взгляду небоскрёб.

Мне крайне повезло — пока я размышляла, как же всё-таки войти в здание, не зная кода от внешней двери, изнутри как раз вышла шикарно одетая женщина лет сорокапяти. Судя по одежде и украшениям этой дамы, квартиры в данном доме явно стоят недёшево…

Итак, мне удалось без проблем проникнуть в дом. Вспомнив, что Локи, вроде как, упоминал сорок пятый этаж, я уверенно нажала последнюю кнопку на панели лифта и попыталась собраться с мыслями…

Какое там! С каждым этажом я нервничала лишь сильнее.

Когда лифт с тихим «клинг-кланг» открыл двери на требуемом этаже, у меня дрожали руки.

На площадке оказались всего две двери. Звонок был только у одной из них. Так что я судорожно вздохнула… И решительно надавила на кнопку.


Локи был зол. Локи был крайне зол, и его настроения ничуть не улучшал тот факт, что правая рука ощутимо болела. Мало того, что дурость смертной стоила ему здоровья, так ещё и восстановление здесь, в Мидгарде, проходило невероятно медленно. Хотя, конечно, организм Лафейсона даже в таких условиях нельзя было даже близко сравнить с человеческим…

Забавно… Сначала, когда Локи обзавёлся этой квартирой, он воспринимал её как очередное место, где он вынужден будет пребывать некоторое время против его желания. Своего рода тюрьма, в общем. Однако тюрьма или не тюрьма, а об обстановке пришлось позаботиться. Локи не мог жить без иллюзий, они были частью его натуры, но тем более он ценил всё настоящее, и окружать себя обманом не имел желания.

Пришлось пользоваться до противного человеческими методами: попросту нанять людей, которые за немалые деньги были готовы и согласны сотворить странному клиенту хоть персональный дворец. Как ни странно, Локи пришлось признать — получилось даже почти приемлемо. А когда ремонт был окончен, Лафейсон огляделся вокруг и ощутил нечто странное.

У него никогда не было дома. Не считать, же в самом деле, домом огромный, неуютный дворец Одина? Нет, там было хорошо разве что сидеть на троне, поскольку каждый камень, каждая стена этого дворца напоминала… То о детстве (в тени брата), то о матери (безвременно погибшей), то об «отце» (попросту ненавидимом). Уют? С ним Локи сталкивался разве что в любимой библиотеке. Там, по крайней мере, никто не мешал ему заниматься тем, чем он хотел, а не тем, чем «подобает» заниматься достойному асу и сыну Одина Всеотца. (Читайте, попеременно то жрать, то махать железками или кулаками.)

И вдруг давно забытое чувство уюта робко подняло голову при взгляде на это мидгардское временное пристанище. Временное… Зато его собственное.

Однако, пусть Локи и был богом Обмана, себе он никогда не лгал. И потому не на миг не усомнился — такого, простого и ограниченного, счастья ему никогда не понять. Ему станет тесно в четырёх стенах. Ему нужна власть. Ему хотелось управлять — людьми, государствами.

Локи уже наелся иллюзий, которые он создавал себе сам. Иллюзия доброго отца. Иллюзия необходимости иметь родственную душу. Иллюзия наличия друзей. Иллюзией были даже его планы. Наедине с собой и лишь наедине с собой он бывал настоящим.

Правда, недавно в его мир вторглась эта раздражающая, сумасшедшая, глупая смертная. И Локи чувствовал, хотя и не знал, почему, что она имела наглость понимать его лучше, чем остальные…

Потому-то Бог Коварства и был столь зол — ситуация начинала выходить из-под контроля. А значит, пора подводить свой план к логическому завершению.

Именно в этот момент и прозвучал дверной звонок. Локи бросил злой взгляд в зеркало. Увиденное там напоминало не столь давний эпизод его биографии — тюрьму, где он узнал о гибели Фригги. Пришлось быстро создать почти уже привычную иллюзию Люка… Пробурчав себе под нос, что не дай Лафей это будет очередной разносчик пиццы или желающий провести в именно эту квартиру «самый быстрый в Бостоне» интернет, Лафейсон, не глядя на камеру, резко распахнул дверь…


— Локи… — я даже не сказала это, я только выдохнула воздух. Живой. Он живой. О мой Бог…

— Что? — Переспросил он. Я спохватилась.

— А? Что? Люк, как я боялась! Можно… можно мне войти?

— Ну что ж, входи, — в голосе Люка особой радости не слышалось.

Я вошла, неловко остановившись прямо у порога. Я не знала, что дальше следует делать и что говорить, немногие заготовленные фразы к черту разлетелись из головы.

— Отчего ты сказала, что боялась за меня? — Поинтересовался Локи.

Я закусила губу, напомнив себе о конспирации. Люк никак не мог быть там, в торговом центре. Тем более он не мог выдавать себя за террориста, пользуясь даром иллюзий. Но… свой страх я знала, чем обосновать.

— Ну как же, ты ведь остался на крыше, а там был этот… снайпер…

Мне вдруг стало почти смешно. Интересно, он всё ещё думает, что даже в такой ситуации я могла ничего не заметить и не понять? Он настолько недооценивает землян (ах да, простите, смертных)? А если я спрошу его прямо, что он делал с кинжалом на крыше, любопытно, что он ответит?

Или не спрашивать? Сыграть с ним снова, только уже не в карты, а в его собственную игру? Обыграть Бога Обмана — очень заманчивая перспекти…

— Я занимался кое-какой борьбой в юности, — спокойно отозвался Лафейсон. — Поэтому не боялся. А убедившись, что мне ничего не угрожает, просто вызвал на крышу ОМОН. Точнее, мне удалось подать знак людям, стоящим внизу.

— Ах вот как…

И всё-таки, как же мне поступить? Пока я ехала сюда, я собиралась вывести Локи на чистую воду. Заставить его рассказать мне правду, поговорить по душам… Я хотела признаться ему, что я все знаю. Хотела… Но сейчас, глядя в его глаза, я вдруг поняла, что это может плохо для меня закончиться. Потерей памяти, к примеру…

Да даже если без таких жёстких мер. Чёрт подери, я же могу сейчас всё разрушить парой слов. Ведь тогда я его потеряю. И всё, сказка закончится. И любовь тоже…

Даже не любовь… Просто… Дружелюбие. Привязанность. Понимание…

Я сказала «любовь»? Боже ж ты мой, сколько пафоса. Мдааа, расклеилась я что-то, видимо, старею…

— Каждый имеет право на свои тайны, — негромко, вроде бы сама себе под нос сказала я в итоге. Вроде как и в тему — на «кое-какую борьбу» драка с кинжалом мало походила.

Локи подозрительно сощурился, но я, приняв решение, тут же переменила тему.

— А родители, представь, действительно оказались там, внутри. Но им повезло, они практически не пострадали. Передавали тебе привет и приглашение заглядывать в любой день без стеснения.

(Действительно передавали, кстати).

— Давай куртку, — Локи, сама вежливость, протянул руку за верхней одеждой, — можешь не разуваться, но пол, если что, тёплый.

Улыбнувшись, я сняла сапоги и проследовала за хозяином квартиры на кухню.

И обалдела. Вся дальняя стена кухни была сплошным стеклом. И вид оттуда, наверное, открывался фантастический… Обычно: сейчас все было плотно застелено туманом, будто бы кто-то накинул на город перину.

— Боже, чудо какое!.. — Не удержалась я от восторга. Да, Локи действительно не мелочился, раз попросту купил целый пентхаус…

— Показать тебе квартиру? — Голос Люка (именно Люка, не Локи, потому что даже тембр у них был немного разным) казался равнодушным, но мне почудилось, что он доволен моей реакцией. Ну как же не похвастаться своим гнездом, да?

— Если можно, то я с удовольствием. Кстати, а интерьер — твоих рук дело? — Поинтересовалась я без всякой задней мысли, зато потом, осознав двусмысленность, с трудом отказалась от мысли ощупать все вокруг — а вдруг иллюзия?

— Да, все здесь сделано по моим проектам. И довольно прилично, надо сказать, сделано, — Локи невольно ответил на мой не заданный вопрос. Я таки ухмыльнулась, вовремя отвернувшись к окну. Эх, вот что значит взаимопонимание…

В квартире, кроме кухни, оказалось пять комнат — гостиная, что-то типа спортзала, кабинет, ещё одна гостевая комната и спальня. Туда меня, кстати, так и не провели. Впрочем, я не рвалась. Почему-то не хотелось торопить события.

Пять минут спустя мы пили зелёный чай на кухне у Локи. Оказалось, что чай он очень даже любит. Правда, к чаю не нашлось даже печенья, но какое это имело значение…

В кухне царил полумрак. Вообще-то было еще вовсе не поздно, но во-первых, на дворе стояла ужа ранняя зима, а во-вторых, небо с утра затянулось неприятными тучами, которые грозили пролиться сильным дождём, и примерно после полудня ливень всё-таки начался. Впрочем, сидеть в пентхаусе почти под самым небом и наслаждаться чем-то горячим в такую погоду было только ещё приятнее, чем обычно. Обстановка располагала к романтике, и потому я решилась нарушить умиротворенное молчание.

— Люк, скажи, в чем, по-твоему, смысл жизни?

Спросила — и сама на себя разозлилась, так глупо и философски это прозвучало. Из моих уст так особенно… Точно старею. Лучше бы молчала.

— В достижении своих целей, — неожиданно отозвался Локи минуты через три, когда я уже не ожидала услышать его ответ. А услышав, я только грустно улыбнулась. Ожидаемо, да.

— Любой ценой? — Уточнила.

— Разумеется. А иначе и не получается. Чтобы чего-то достичь, надо уметь правильно расставлять приоритеты.

— И что же твой высший приоритет? Власть, могущество? Влияние?

— А твой смысл жизни — в чём он? — Локи довольно грубо ушёл от ответа, но я не настаивала.

— В том, чтобы… — Я задумалась, подбирая подходящие слова. — Ещё пару месяцев назад я бы сказала — в том, чтобы ни о чём не жалеть. Другими словами, идти по жизни только вперёд, не особенно заморачиваясь, а там — как судьба повернёт. Но… Я недавно осознала, что мои действия касаются не только меня, но и тех, кто вокруг. Попросту, я живу не в вакууме. Меня окружают люди, все они — личности. И каждый из них неповторим. Я всегда считала себя особенной, хотя и не призналась бы в этом. Это выражалось даже в привычке называть себя особенно невезучей. Самой невезучей, но ни в коем случае не одной из множества таких же… А потом я несколько раз очень больно грохнулась с этого пьедестала, и мне пришлось понять… Я ничем не лучше других людей. А вся моя «особенность» — стечение обстоятельств. Поэтому… Наверное, сейчас я ищу для себя новый смысл. По-старому жить уже не получается, а по-другому я не умею…

На шикарной кухне вновь воцарилась странная тишина, которую разорвал неожиданный ответ моего собеседника.

— Хех… Звучит не слишком оптимистично. Но знаешь ли, только ты можешь сделать свою жизнь особенной…

И тут я вдруг перебила Локи, потому что молчать уже просто не могла. Накопившиеся за последние несколько дней эмоции требовали выхода.

— А я больше не хочу! Не хочу, понимаешь, не хочу, чтобы другие люди платили здоровьем или вообще жизнью за мою гордыню! Это тупиковый путь! Так ты всегда остаёшься в конце один!!!

— Человек всегда один. Он рождается и умирает в одиночку! И поэтому доверять он может только себе! Потому что все остальные могут предать, потому что всё вокруг — иллюзия и ложь, — от этих слов веяло холодом, который заставил меня поёжиться. — Всё, что ты делаешь для других, быстро забывается.

— А жить в одиночестве — бессмысленно, — сказала я тихо и устало. Гнев как-то сам

собой сошёл на нет. — Когда ты живёшь для себя, твой мир узок. Когда ты живёшь для кого-то, к твоему миру добавляется и его мир… Можно быть властелином всей вселенной — и быть все равно несчастным. Потому что истинная власть — не в возможности приказывать. Истинная власть в умении завоевать сердца и повести их за собой. А без этого ты всегда один, — я и не заметила, как перешла на совсем другую, крайне опасную тему, но мне было невероятно важно доказать ему, как он ошибается! Хоть я и понимала глубоко внутри, насколько это безнадёжно…

— Чувства обманывают. А повиновение… Если человек боится, он не будет раздумывать, он выполнит приказ.

— А если человек тебе верен, он отдаст жизнь за тебя и без приказа… Ты размышляешь о власти, ты стремишься к ней, но ты упускаешь суть, саму суть правления, которая состоит в заботе об окружающих!

— Довольно! Что ты знаешь об этом? Что ты знаешь об одиночестве?..

— Почти ничего. Я знаю только то, что надо уметь жить для других. И то — я знаю это только со вчерашнего дня…


Локи вздрогнул.

Суть правления… Эта фраза… Дарси почти слово в слово повторила слова Тора. Это… бесило. А ещё настораживало.

Случайно ли смертная выбрала тему? Сегодняшний её визит полон загадок. Неужели что-то поняла? Пожалуй, она не могла совсем уж ничего не осознать, не сопоставить, но к каким пришла выводам и почему молчит? Какую игру она ведет?

Может ли статься, что Тор уже знает всё? Ведь он-то как раз может и догадаться, если смертная расскажет ему… А что, если теперь Дарси — только приманка? И с минуты на минуту здесь будут Мстители? О, небо, неужели он все-таки заигрался, и теперь сам загнал себя в тупик, в ловушку, вручив ей адрес этой квартиры?

Локи очень внимательно рассматривал Дарси. Ему уже несколько раз в своей жизни приходилось всё терять, и он не имел ни малейшего желания повторять этот болезненный опыт. Доверять людям? После того, как судьба отучила его верить даже Богам?..

Нет уж, теперь он будет бороться за свою свободу… Смешно: не он ли убеждал смертных в том, что она — величайшая ложь? Но при этом свою свободу Локи терять не хотелось…

Но всё-таки, лжёт Дарси или нет? Как бы убедиться…

====== 35) Пусть её любовь лишь искусства плод... ======

Однако подозрения рассеялись почти сразу сами собой: Локи сообразил, что Дарси никогда не подняла бы столь скользкую тему, будь она действительно подослана Мстителями. Наоборот, смертная обходила бы десятой стороной любые подозрительные вопросы. А у него просто паранойя. Профессиональная деформация, можно сказать. Давняя и прочно засевшая в создании привычка никому не доверять.

Но ситуацию, однако, надо было срочно менять. Ссориться со смертной Локи не хотел, точнее, не мог: тогда его план полетел бы к читаури. Поэтому Лафейсон, улыбнувшись, сказал так мягко, как только мог:

— Дарси, какой-то у нас странный диалог получается…

— Это точно, — усмехнулась смертная, покачав головой.

— Пожалуй, я должен извиниться за свою резкость, — продолжал Локи, — но дело в том, что выбранная тобой тема меня глубоко затронула…

Смертная подняла на него глаза в крайнем удивлении и перебила:

— Да нет, это мне нужно извиняться! Пришла к тебе в гости, чтобы мораль читать… Думаю, это уже чересчур, да?

«Именно», — подумалось Богу Лжи. А Дарси продолжила, словно озвучивая его мысли:

 — Мне кажется, я тебя уже достала — дальше некуда своими выходками, — она снова опустила голову и продолжила совсем тихо, — и ты, наверное, рад был бы от меня избавиться, но проблема в том, что я… я больше без тебя не смогу.

Услышав это, Локи испытал мстительное удовлетворение. Удалось. Смертная сама призналась, что привыкла к нему. Его план сбылся. Теперь она в его руках, в его власти. Остальное уже пойдёт как по маслу.

Только бы не попасться на свою же удочку, только бы не привязаться в ответ на фальшивое обожание!..

— Да ладно, по-моему, я невероятно скучный. Совершенно не умею веселиться, как большинство людей, к тому же, я слишком нелюдим и резок, чтобы быть хорошим другом и приятным собеседником, — притвориться удивлённым было совсем не сложно, да и Локи даже не врал, говоря так. Другое дело, что подобное положение дел не слишком угнетало Бога Иллюзий — он был слишком самодостаточен, чтобы жаждать чьего бы то ни было общества.

— Кто скучный, ты? — смущённая смертная вдруг расхохоталась, с трудом выдавив сквозь смех: — Мне кажется, у нас есть одна общая черта: с нами всегда что-то происходит!

— Гм, тоже верно, — Локи невольно улыбнулся, признавая правоту Дарси. Спокойная жизнь действительно не для него…

— Но самое главное — ты умный, — с улыбкой, но серьёзно продолжала между тем Дарси. — Это звучит смешно, но… Вот есть у моей лучшей подруги парень. Красивый, сильный, мужественный, да и вообще, хороший мужик, но временами — «здравствуй, дерево». Не могу понять, что умница Джейн вообще в нём нашла. То ли любовь на самом деле зла, то ли противоположности и правда притягиваются…

Локи снова улыбнулся, постаравшись, чтобы в его лице нельзя было прочитать злорадства. «Люк» ведь не должен был понять, о ком речь.

— Ладно, хватит мне льстить, — великодушно отмахнулся Лафейсон от откровений смертной. — Лучше скажи, когда…

Бога Миражей перебил звонок мобильника. Дарси вздрогнула и потянулась за айфоном:

— Ой, а это Сэнди! Интересно, что ей потребовалось вдруг? Прости, я отвечу?..

— Да? Угу, конечно, это я, кто ж ещё, — в голосе девушки проскользнул сарказм. — А почему ты звонишь? Что? Боялась? Ты что, мою любимую чашку разбила? Ах, за меня боялась? И зачем? А, ну да, видела я этот торговый центр, но со мной все в порядке. Именно, в полном. Я? Эммм, я… в гостях. Какая тебе разница — у кого, скоро буду, не расслабляйся.

Воцарилась недолгая пауза, на протяжении которой Дарси слушала свою соседку с неопределенным выражением лица, но долго молчать она была не в силах:

— Так, Сэнди, без меня меня женить не надо? Я приду и сама всё решу, что я с моим днем рождения делать буду. И не вздумай в этот день полный дом своих гостей наприглашать. Месть моя будет ужасна, имей в виду. Ясно?

Надеюсь, что так. Всё, отбой, мне некогда с тобой языком чесать, у меня дела. Что?! — А теперь это было самое что ни на есть искреннее возмущение. — Ну конечно же, нет! Так, всё, ты нарвалась, я выезжаю!


Положив трубку, я облегченно перевела дух и покосилась на Локи. Да, наши с Сэнди телефонные переговоры — не для слабонервных. Но ишь чего эта курица удумала — за меня всё организовать! Да я ей пиццу заказать не доверю! И вообще, идеальный день рождения я себе представляла совершенно иначе…

— Всё в порядке? — спокойно до отмороженности поинтересовался Локи. Я кивнула, скривившись:

— Ссссоседка. Вспомнила вдруг, что у меня день рождения в конце этой недели, решила… помочь. Ух, энтузиастка, блин…

— Не обращай внимания, она не стоит твоего раздражения, — по-прежнему ровно сказал Локи. Кажется, моё сердце пропустило удар. У этого типа явный талант к изысканным комплиментам!..

— Ох, спасибо, — я улыбнулась и вздохнула, — но ладно бы эта индюшка просто проявляла инициативу, а так ведь не послушает никаких возражений и сделает, как хочет, а я терпеть не могу её индюшачье общество. Пожалуй, мне пора идти — попробую остановить вовремя её активность, пока не стало слишком поздно… — С явным сожалением, написанным на лице, я неохотно поднялась из-за стола, подхватывая сумочку. И тут мне в голову пришла идея…

— Слушай, а приходи ко мне на день рождения!

Локи наклонил голову, одним лаконичным жестом выразив сомнение в этой идее. Впрочем, я и сама тут же всё осознала.

— Ну да, заставлять ещё и тебя терпеть этот ужас будет несправедливо, ну и твои собственные дела…

— Я приду, — перебил мой поток речи невероятный ответ. В восторге, экстазе и нирване я повисла у Локи на шее:

— Ну, тогда любой праздник покажется мне терпимым!


Смотря в её счастливое лицо, он еще раз совершенно уверился, что так играть смертная не может. Её бы выдала какая-нибудь деталь: затравленный взгляд, дрожащие руки, неискренний голос… Но этого всего не было и в помине, Дарси улыбалась, и… и в глубине души Локи уже не раз ловил себя на мысли, что никто и никогда не смотрел так на него. Впрочем, Лафейсон тут же саркастически одергивал сам себя — она видела лишь маску, и улыбалась именно ей. Понимая это, Локи разрывался между запрятанной глубоко в сердце, еле живой, призрачной радостью — и почти что ненавистью к девушке, которая была такой же, как и все, которая не видела дальше своего носа, которая повелась на игру и ложь. Глупо.

Злясь на себя за противоречивость чувств, Локи решил не медлить с финалом истории. Впрочем, этому была и ещё одна причина: интуиция подсказывала Богу Хитрости, что скоро ситуация должна поменяться. Будучи в Асгарде, он буквально чуял это в воздухе, иногда ловя себя на желании, словно волк, повести носом по ветру, выискивая причину застывшего в пространстве беспокойства. А интуиция была единственным помощником, которому Локи безоговорочно доверял.

Дело было за планом, который уже нарисовался в сознании Бога Обмана.


Уже по дороге домой я размышляла о том, что Локи так ничем и не попытался мне объяснить своих действий. И выяснять, что я поняла, тоже не стал. То ли действительно считал меня настолько непроходимой тупицей, то ли всё это вписывалось в его стратегию, какой бы она ни была — мне оставалось об этом только гадать. Но если честно, тот факт, что Локи пытается вслепую манипулировать моей судьбой, меня всё-таки немного раздражал.

А ещё вызывал огромное желание переиграть этого асгардского хитрюгу. Зуб даю, он не задумался, почему я вдруг начала рассказывать, что без него не могу, и зачем упомянула Тора. На деле, мне нужно было увести разговор от опасной темы — в мои планы пока не входило афишировать то, что я его раскусила. Теперь его мысли пойдут в другом направлении…

А самое забавное — конечно, только дурак стал бы лгать Богу Лжи. Но я-то не сказала ему ничего, кроме правды.

====== 36) Сюрпризы ======

На самом деле, я не планировала отмечать день рождения. Ну стала я старше ещё на год, ну и что с того? Мама с папой поздравят, Джейн позвонит и будет пытаться сказать какие-то пафосные слова, а потом рассмеется и пожелает оставаться такой же беззаботной, какой я являюсь на данный момент (ха-ха три раза, учитывая последние события, однако Джейн о них так и не прознала — мы с Тором выдали ей весьма урезанную версию произошедшего). Остальная орава друзей обычно ограничивалась сообщениями в Фэйсбуке или по электронке. И в общем-то такая развлекательная программа меня более чем устраивала.

Но после того, как я, вернувшись от Локи, ногой открыла дверь домой и потребовала ничего не предпринимать на мой день… После этого я могла бы поспорить, что вредная Сэнди решит всё по-своему. Так что я была морально готова позвонить Локи и попросить у него убежища на случай того, что наша квартира начнет превращаться в филиал ночного клуба и Макдональдса одновременно. Однако Бог (какой-то из многочисленных пантеонов, и кабы не из скандинавского) миловал. Сэнди улыбалась очень хитро, но никаких видимых приготовлений не устраивала. Я же тщетно пыталась отгадать, что у нее на уме. В невиновность этой щуки не верилось ну вот ни на миллиграмм!

Когда наступил «день икс», лицо моей соседки стало лишь хитрее. Мысленно подготовившись ко всему, я все-таки привела свою внешность в подобие нарядного вида. К счастью, я еще заранее выбрала платье. Теперь же, поминутно ругаясь и отчего-то нервничая, я уложила волосы локонами, которые выгодно отличались от моего обычного уютного бардачка на голове, да и ноги-руки в порядок привела… Чтобы не бросить на середине неблагодарное дело превращения разгильдяйки в девушку, я повторяла про себя, что в день рождения можно позволить себе выглядеть чудесно. И нет, это никак не было связано с тем, что Локи тоже обещал прийти. Ну ладно, хорошо, признаюсь, именно для него всё и затевалось…

Однако поначалу день шёл именно в соответствии с моими представлениями. Родители по Скайпу позвонили, уверили меня, что всё с ними хорошо, и очень беспокоились, как сейчас в Бостоне — не опасно ли? Пришлось заверить их, что всё нормально, и это, в принципе, в самом деле было так, потому что спецслужбы, как и Мстители, сработали на совесть. Джейн, правда, что-то не звонила, но это я списала на её занятость работой.

И вот, ближе к девяти вечера, когда я уже начала сомневаться в том, что правильно поняла хитрую мордочку соседки, и ничего не будет, только Локи, возможно, придёт… Так вот, около двадцати одного часа Сэнди тихонько поскреблась в мою комнату:

— Дарси, помоги мне, пожалуйста!

— В чём? — Я, конечно, заподозрила подвох, но мало ли…

— Да мелочи, надо только отнести вот эту бандуру в мою машину, — Сэнди продемонстрировала огромный пакет с какими-то вещами. — Я сама отнесу, а ты можешь мне просто дверь подержать? Квартирную и подъездную?

Это звучало немного странно — обычно мисс Лоуэрстон легко находила толпу желающих помочь ей (мужского пола толпу, конечно). Но причины отказываться я не увидела.

— Ладно, сейчас, — я обулась и накинула куртку (всё же в подъезде холодно), на автомате кинув в карман куртки телефон, как я всегда делала при выходе из дома. Сэнди подхватила свой баул (на вид лёгкий, но объёмный), а я придержала ей дверь.

Внизу, при входе на подземную парковку, картина повторилась, и скоро моя соседка без особых проблем оказалась наконец-то у принадлежащего ей крутого джипа, купленного её далеко не бедным папочкой… И ойкнула:

— Ой, достань ключи от машины из моего кармана, пожалуйста, и сними её с сигнализации! Что-то я не подумала…

— А ты умеешь? — Не удержалась я от колкости.

— Ещё как, — хитро ухмыльнулась Сэнди, сгружая свой баул в багажник… И вдруг звонко свистнула.

— Ты чего это? Быть пацанкой — моя прерогатива! — Едва я успела сие сказать, как из-за колонн, подпиравших потолок подвала, одновременно выступили пятеро человек, в которых я с удивлением узнала моих товарищей. Там был Йен, Пауль — очередной хахаль Сэнди, на удивление, задержавшийся довольно надолго, еще Саша — наша со «сладкой парочкой» четвёртая соседка, а остальные два лица были мне знакомы ещё лучше.

— Джейн! Ты здесь? Что происходит?! — Я обернулась на Сэнди, затем окинула взглядом всю парковку. Глаза сами остановились на Торе, чье присутствие внушало мне некоторые опасения… Большие опасения.

— Мы решили сделать тебе сюрприз! — Торжественно заявила доктор Фостер, с улыбкой разводя руками. — Объясним всё по дороге, давай, нам пора!

— Пора? Куда пора?

— Отмечать твой день рождения. Ну ладно тебе, не стой столбом, залезай уже в машину!

— Погоди, что? Послушайте, я не хочу никуда ехать и ничего отмечать! — Попробовала я воззвать к совести этих заговорщиков. — У меня ещё нога болит после того приключения в Молле!

— Да ты этой ногой недавно с размаху дверь открыла, — сдала меня подлюка Сэнди. Ну ладно-ладно, дорогая, с тобой я еще разберусь…

— Вы меня в людное место зовёте? И это после всей событий недельной давности?

— У них качественная охрана и досмотр, плюс, там не будет чужих — мы арендовали целый клуб, — парировала ооочень довольная собой соседушка.

— Господа и дамы, как я куда-то поеду, когда ко мне ещё один гость прийти должен? — Пришлось выдать-таки мой главный аргумент. Джейн только плечами пожала:

— Позвони ему и пусть приезжает в клуб «Night». А сейчас поехали, а то уже время нашей аренды подошло!..

— Что?

— Никаких возражений! — В конечном итоге Джейн просто схватила меня за руку и почти втащила в джип Сэнди. Я пыталась протестовать, но меня усадили в середину, между Джейн и Тором, а в таком положении брыкаться было и опасно, и совестно.

Итак, я смирилась и стала думать, что написать Люку. Мне нужно было не только дать ему знать, где я буду, но и предупредить о неприятной подставе в лице братца. Но как это сделать, не вызвав подозрений?

В конечном итоге я додумалась до следующей формулировки:

«Привет! Моя подруга Джейн Фостер и её парень почти силой заставили меня поехать с ними в ночной клуб — отмечать мой ДР. Если можешь и хочешь, приезжай по адресу: ***.

Локи, я была уверена, догадается о том, кого я имела в виду.


Локи как раз собирался выходить из дома, когда получил от Дарси текстовое сообщение. К этому моменту он уже прекрасно обходился со всей мидгардской техникой, и даже ожидал чего-то в этом роде, привыкнув (вот забавно!) рассчитывать на достижения людской цивилизации.

На своём долгом веку Локи бывал на так называемой Земле довольно часто. И видел своими глазами эволюцию смертных, которых он, конечно, не считал равными себе, но которыми интересовался, как сами люди — зверушками. Да и как он мог поставить их на одну ступень развития с асами, если видел, как они, будучи практически дикими, жили в лесах и питались тем, что в них найдут, тогда как в Асгарде уже тогда существовала развитая культура?

И всё же в последнее время Локи стало по-настоящему интересно понять этих существ, гордо именующих себя homo sapiens. И он даже кое-что пересмотрел в своём отношении к ним — ему пришлось, после того, как Мстители показали ему, на что способны. Но и до того он знал о мире смертных гораздо больше, чем тот же Тор, который мало чем интересовался, кроме битв. Поэтому, к слову, Лафейсону и не пришлось долго адаптироваться, когда он решился сыграть роль Люка. Он знал, что делать.

Итак, Локи открыл смс-ку и замер, вчитываясь в текст, который оказался для него неприятным сюрпризом.

Если Дарси не шутит, то его сейчас ждёт встреча с братом. Мягко говоря, не особенно желанная. Текст сообщения допускал отказ от визита, но… Лафейсон уже всё распланировал, и именно сегодняшний день должен был сыграть немалую роль во всей этой трагикомедии.

Итак, идти надо было. Счастье ещё, что Бог Иллюзий узнал о возможной встрече заранее. И дело было даже не в возможности выбора или в психологической готовности, читаури бы с ними. Но Тор, будучи родом из магического мира, мог иногда распознавать магию. Нет, он не мог бы заглянуть под иллюзию. Но вот узнать о том, что эта иллюзия есть — вполне.

Локи не был бы Богом Миражей, если бы не выкрутился. Ему пришлось, когда он наловчился дурить весь Асгард, точнее сказать, именно с этого обмана всё и началось.

Выдавая себя за Одина, Лафейсон, кроме очевидных плюсов и результатов такого действия, как-то — власти, могущества, права управлять и приказывать, — получил ещё одну вещь. Доступ к информации.

Он давно подозревал, что в библиотеке есть отдел, заколдованный так, чтобы пропускать только Всеотца. Однако после некоторых манипуляций с магией иллюзий Локи ухитрился обмануть эту систему. И нашел множество интересных книг по волшебству. В частности, в них было то, чего даже он не знал о своём даре, и теперь Локи коварно ухмылялся, зная, что Тор не разгадает его.

А ещё в тех свитках отыскался один крайне любопытный ритуал…

Лафейсон беззвучно и очень злорадно расхохотался, когда понял, что Тор отдал бы очень многое за тот секрет, который случайно стал ему известен. Но сообщать его «брату» Бог Иллюзий не намеревался. Вместо этого он нашел в сокровищнице подходящее кольцо, которое должно было стать артефактом, после чего зачаровал его определенным образом.

Оставалась мелочь — вручить «безделушку» смертной, но так, чтобы это выглядело естественно.

Проблем с тем, чтобы под каким-либо предлогом подарить ей кольцо, бывшее частью его Плана, у Локи не было. Вариантов существовало множество, оставалось только выбрать оптимальный. Казалось бы, что может быть проще — разыграть нечто вроде предложения руки и сердца, и дело в шляпе: Дарси окончательно перестанет соображать, став послушной марионеткой, роль которой ей и предназначалась изначально. Плюс — вопрос будет решен, смертная ничего не заподозрит. Но Локи был магом, и поэтому он знал то, на что люди не обращали внимания. А именно — ему было известно, что в таких древних обрядах и клятвах есть волшебство — нематериальное, но от этого не менее действенное. А Лафейсон планировал только привязать девушку к себе, а не привязаться к ней самому на весь срок его жизни…

Локи и сам не знал, почему, выбирая из всех возможностей самую изящную комбинацию, он в итоге остановился именно на такой. Но в какой-то момент ему пришла в голову шальная идея — а почему бы, собственно, и не получить как можно больше удовольствия от игры?..

Хороший в итоге получится сюрприз… для Тора, конечно, не для Дарси.

====== 37) К счастью, День Рожденья только раз в году ======

До клуба мы добрались быстро. Даже очень быстро, если учесть, что почти всю дорогу я думала, что написать «Люку», а потом строчила.

Попутно мучаясь сомнениями — придёт Локи все-таки или нет? Впрочем, Джейн не давала мне сосредоточиться на мыслях, отвлекая вопросами о родителях и учёбе. Но наконец мы остановились у яркой вывески, знаменующей цель нашего пути.

Сначала ничто не предвещало беды. Мы — в количестве вышеупомянутых шести персон — спокойно продемонстрировали охраннику паспорт Джейн, которая заказывала аренду, сдали куртки и пальто в гардероб, спустились по небольшой витой лестнице, стилизованной под старину, и…

— С ДНЁМ РОЖДЕНИЯ! — Оглушил меня сумасшедший вопль.

Только тогда я осознала масштаб бедствия: понятия не имею, как Джейн и Сэнди вышли друг на друга, чтобы договориться, однако каждая из них даже по отдельности знала обо мне многовато. Сэнди видела в лицо большинство моих школьных друзей, которые нередко приезжали меня навестить (у нас был на удивление дружный выпуск, не говоря уже о классе). Джейн, напротив, лучше знала моё университетское сообщество (в конце концов, она ведь тоже закончила Гарвард и даже работала там временами). В итоге эти две… две… даже не знаю, как бы поприличнее выразиться, пусть будет — заговорщицы, собрали толпу из более чем двадцати человек, которая в данный конкретный момент горела желанием меня поздравить.

Кажется, я впервые в жизни пожалела, что легко нахожу друзей. К такому я явно не была готова.

Но ладно бы я… Если вся эта ненормальная компания (серьезных, адекватных людей, естественно, среди моих друзей не было и быть не могло)… Так вот, если этот шабаш налетит на Локи, ох я им устрою и Лысую Гору, и Варфоломееву ночь…

— Ну чего ты застыла, Дарси? Не ожидала такого? — Донесся до меня голосок соседки.

— Это точно, — прошипела я сквозь зубы, мысленно считая до пяти… нет, до семи… пожалуй, до десяти будет надёжнее…

— Дарси, давай к нам! — Закричал из дальнего угла какой-то смутно знакомый голос.

— Пит? — Как я ни была зла, но в тот миг офигела. Как они нашли Питера, он же сменил школу и с нами её не заканчивал? Я его — своего первого парня, между прочим! — сама-то уже несколько лет не видела! И скучала, классный был друг, мы с ним даже разошлись спокойно, по обоюдному согласию… Редкий случай.

— Рад тебя видеть! — Пит облапил меня, так и замершую на ступеньках, и под общий визг одобрения за талию снял вниз.

— Поставь меня где взял, медведь ты! — Рассмеялась я. Настроение вернулось и даже с процентами. Буду решать проблемы по мере их поступления… Главное, чтобы Локи вообще явился… Или пусть лучше не приходит, раз Тор тут?.. А, в баню сомнения, посмотрим по обстоятельствам!

— Дарси, там к тебе твой Люк пришёл! — Голос Сэнди отвлёк меня от увлекательного созерцания попытки Пита победить Тора в армреслинге. Народ вокруг разделился, не зная, кому отдать свои симпатии, и выкрикивал попеременно оба имени. Я и Джейн, кажется, были единственными, кто заметил, что Бог Молота даже и не думал напрягаться, в то время как Пит давно боролся всерьёз. Однако зрелище все равно было любопытным, поскольку мне было интересно, как Тор выйдет из положения: поддастся или победит, по сути, не вполне честно?

Впрочем, после слов Сэнди я вмиг потеряла интерес к соревнованию. Локи всё-таки пришёл?! Боже, неужели?

Смыться удалось незаметно — все наблюдали за «спортом».

— Где он? — Обернулась я к соседке. Она указала на лестницу вверх:

— У гардероба. Я выходила покурить, вот и заметила его.

«Что-то ты хитришь, подруга, » — подумалось мне. Я прекрасно помнила, что Сэнди имела виды на Локи не так давно, и были у меня некоторые сомнения, что она так легко сдастся… Впрочем, и я тоже.

— Спасибо, — ответила я уже на бегу, пытаясь не запутаться в довольно длинном — почти до щиколоток — платье. Не совсем мой привычный стиль, но очень уж хотелось быть женственной и неотразимой. Именно сегодня. ОСОБЕННО сегодня.

Я действительно увидела его у гардероба… и едва не задохнулась. Локи-Люк всегда предпочитал классический стиль одежды, но сегодня обыкновенный стального цвета костюм-тройка и черная рубашка особенно ему шли. Единственным ярким пятном в костюме был платок в кармане пиджака.

Зеленый. Хаха. Естественно!

— Люк! — Я окликнула его ещё с лестницы.

Локи обернулся, сдержанно улыбаясь в своей неповторимой манере.

— Дарси! — Увидев меня, он словно замер на миг. Его глаза скользнули по моему платью. Тёмно-зелёному. Хорошо, что мне к лицу почти любой цвет… Во взгляде мелькнуло нечто похожее на удивление, а потом некий отблеск… Восхищения? Это, пожалуй, громко сказано, но мой наряд явно заценили.

— Выглядишь… впечатляюще. Тебе идёт.

С ума сойти, Локи расщедрился на комплимент!

— Спасибо, ты тоже восхитителен, как и всегда, — с немного нервным смешком отозвалась я, заметив краем глаза поднимающуюся за мной Джейн.

— Ах да… Поскольку сегодня твой день рождения, то тебе ведь полагается получать подарки, — усмехнулся вдруг мой Бог. И пока я пыталась собрать себя воедино — полуобморочное сердце и отключившиеся от перегрузки мозги — протянул руки и вручил…

Вручил мне небольшой горшок, в котором я с изумлением обнаружила… кактус, с виду очень редкий, потому что — сколько у мамы было этих растений, но такой я видела впервые. Он вообще не был колючим, только пушистым, причем настолько, что казался меховым. На самом верху чуть вытянутого шарика распускался огромный, пышный красный цветок.

— Поздравляю.

— Вау, — только и смогла я сказать. Ннннеожиданно.

— Ты заслуживаешь чего-то более оригинального, нежели какие-нибудь розы, — с проникновенной улыбкой выдал Локи. Я, обалдев уже не знаю в который за сегодня раз, даже не сразу нашлась, что ответить.

— Угу, я тоже белая и пушистая, как и он…

Локи непонимающе поднял бровь, и я пояснила:

— Шутка есть такая, анекдот. «Лягушка, а чего ты такая вся зеленая и скользкая? — Это я болею, а так я белая и пушистая!»*

Локи улыбнулся, сделав, по-видимому, из шутки какие-то свои выводы.

— Даааарси, кто это? — Раздался над моим ухом донельзя восторженный шёпот. Ах да, мисс Фостер же впервые видит, гхм, Люка.

— А, эм, Джейн, познакомься, это Люк. Люк, это Джейн, помнишь, я упоминала её, — нервно оттарабанила я.

«Люк» очаровательно улыбнулся и выдал, ошарашив, в первую очередь, меня:

— Приятно познакомиться с лучшей подругой моей девушки. Дарси мне о вас говорила.

— Ах, вы её парень! — Фостер повернулась с выражением лица, которое ясно говорило: «И я только сейчас об этом узнаю?!»

Подозреваю, что моя мимикаотвечала на этот вопрос примерно таким образом: «Представь себе, я тоже!»

В любом случае, Джейн решила отложить разборки до лучших времен.

— Пойдёмте скорее, нас уже заждались.

— Ты иди вперёд, мы придём сейчас, — обратилась я к подруге. Джейн, которая всегда отличалась тактом (в отличие от довольно бесцеремонной меня), кивнула и оставила нас вдвоём.

Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Очень хотелось промолчать, но… Я не могла не поставить все точки над i.

— Тебе не обязательно выдавать себя за моего парня, — выдавила я из себя как можно более беззаботно, аккуратно пристраивая кактус в стороне от основной кучки подарков. Однако Локи в ответ лишь приподнял левую бровь:

— Не волнуйся об этом. Я предпочитаю, чтобы все заинтересованные личности, вроде твоей соседки, сразу знали, где им нечего искать.

— А, так ты это с далёким прицелом сказал! — Боюсь, в моем лице все равно отразилась некая доля разочарования. Пытаясь скрыть его, я направилась к ступенькам, ведущим вниз, собственно в клуб, и начала спускаться.

Локи взглянул на меня как-то снисходительно и вдруг добавил, улыбнувшись уголком рта:

— Ну и ещё, возможно, потому что ты мне немного нравишься?..

— Что?! — Только быстрая реакция моего Бога (а теперь еще и парня, обалдеть!) спасла меня от путешествия вниз головой с лестницы.

— Не надейся, повторять не буду.

— … — Я открыла рот, чтобы как-то ответить, но обнаружила, что все слова куда-то подевались. Мотнув головой, я высвободилась из рук поймавшего меня Локи и продолжила попытку спуститься вниз. Меня смущало полное непонимание того, как я сейчас должна действовать. Сказать, что он мне тоже нравится? Так он это и без того знает… Спросить, не шутка ли это? Ну да, награда «Самый идиотский вопрос года» была бы моя. Ничего не сказать? Как-то это грубо, словно мне всё равно… А лестница, между тем, закончилась, и мы неспешно приближались к весёлой компании.

— Только не надо вот этого, — остановил меня Локи, когда я всё-таки открыла рот повторно. — Не заставляй меня пожалеть о своих словах.

— Ты вредный, но я всё равно тебя обожаю! — Фыркнула я в ответ, расслабившись. Ответить что-то на столь неоднозначное заявление Локи не успел, нас заметили.


За одну минуту Лафейсон успел услышать две дюжины имён, получить несколько рукопожатий, увернуться от трёх попыток хлопнуть его по плечу и «пропустить» ещё две, а ещё устал фальшиво улыбаться. Хорошо ещё, что осчастливленная «признанием» Дарси с явным удовольствием представила «Люка» своим парнем. Вследствие этого хотя бы женская часть коллектива отнеслась к нему с весьма сдержанным интересом.

Однако в данный момент мысли Бога Миражей занимало совсем не это. Неожиданно для себя Локи понял, что не совсем соврал. Да, схитрил, позволив Дарси принять желаемое за действительное. Но не солгал. Что-то внутри него действительно привыкло к странной девушке. Это было странное чувство — непонятное, зыбкое, непривычное для окостеневшей от вечного пренебрежения души Локи. Но… Дарси понятия не имела, в кого влюбилась, и всё же никогда не пыталась узнать больше, принимая «Люка» таким, какой он есть… Кроме неё и до неё так могла лишь Фригга.

И всё-таки — себе врать не имело смысла — Бог Коварства по-своему привязался к смертной. Осознав это, Локи сначала почти испугался своей «слабости», но тут же понял, что причин для беспокойства нет. Привязанность — это всего лишь глупое чувство, возникшее потому, что маска Люка приросла больше, чем планировалось. Однако сегодня ему это даже на руку. А потом, когда карты будут сыграны, и окажется, что джокер у Локи… Когда исполнится то, что он тщательно спланировал… Тогда для него — для Бога Обмана — не составит труда забыть странную смертную.

Определённо, так и будет.

====== 38) Знакомые незнакомцы ======

Как я и ожидала, наш дружный коллектив на новоприбывшего прямо-таки налетел… К счастью, я вовремя спасла его — не Локи, а коллектив — от последствий их буйной и уже немного пьяной радости, отозвав Лафейсона «на минутку». Но не успели мы отойти, как случилось неизбежное…

— Дарси, куда это вы двое? — Знакомый и очень, слишком весёлый голос заставил мою улыбку приклеиться к губам. Момент истины. Что-то сейчас будет…

— Тор, познакомься с моим парнем, Люком, — покорно представила я. — Люк, это Тор, бойфренд Джейн и мой добрый друг.

…Хотя последнего, наверное, говорить не стоило. Жаль, слово не воробей…

— Безмерно рад знакомству, — Тор со всего маху задушевно хлопнул Локи по плечу. Если бы я ещё сомневалась, что Люк — не человек, то в этот момент догадалась бы по-любому. Просто человек после такого дружеского удара валялся бы в отключке… если не в реанимации. Локи же только вздрогнул. Хорошо, что Джейн куда-то подевалась и не присутствовала при этом, а то пришлось бы объяснять… Вот ведь… сила есть — а ума, как говорится…

Но это были только цветочки, ибо потом Тор, искренне и светло улыбаясь, радостно выдал следующее:

— Джейн и Дарси очень близкие подруги, почти как сёстры, да, Дарси? — Я кивнула, у меня просто выбора не было, и Тор продолжил: — Поэтому я надеюсь, что и мы с тобой будем как братья друг другу! Согласен?

Я не стала смотреть на Локи в этот момент. Просто не смогла повернуться, потому что мне стало на самом деле страшно. Тор был уже немного пьян, потому и нёс всякую чушь, но… Но настолько точно попасть грязным пальцем в рану — это надо было ухитриться…

Поэтому я была невероятно благодарна небесам, когда нас прервала зазвучавшая вдруг громкая музыка. Кажется, это как раз Джейн решила, что хватит сидеть, пора танцевать. Воспользовавшись общей секундной заминкой, я утащила Локи к столикам у стены. Главное — подальше от Бога Молота, который, отвлекшись, ушел искать мою подругу.

— Дарси, а ты чего не идёшь танцевать? — Закричал кто-то из толпы. Я задумалась. Расслабиться и подвигаться хотелось, бросать Локи — нет. Впрочем, он сам разрешил мои сомнения:

— Прости, я не любитель таких развлечений, но это не значит, что ты должна отказывать себе в них, — показалось мне, или голос у него был настоящий, чуть хриплый, словно он не вполне сумел совладать с собой? Я неуверенно покосилась на Локи, но его лицо выражало только благодушие и безмятежность. — Иди, сегодня твой день, развлекайся!

— Спасибо, ты невероятный! — Решив, что теперь-то, наверное, можно, я легко чмокнула своего «парня» в щёку (по-моему, он моргнул несколько удивлённо, но на лице ничего не отразилось) и упорхнула на танцпол. Вечер всё-таки был прекрасен!

Тем не менее, танцуя, я не забывала о Локи и время от времени бросала взгляды в его сторону. Он занял себя тем, что достал телефон и принялся что-то искать или набирать в нём.

Естественно, моя развесёлая орда решила, что человек скучает и/или не умеет веселиться. Вследствие чего минут через десять я неожиданно заметила нескольких девчонок во главе с Сэнди, которые что-то доказывали моему парню. Ну блеск вообще! Выбравшись из толпы, я направилась к этой группе… Как раз вовремя, чтобы услышать:

— Я прекрасно умею танцевать, но то, что вы пытаетесь здесь изобразить и выдать за танец… Участвовать в этом — ниже моего достоинства, — пренебрежительно до брезгливости изрёк Локи. Я, усмехнувшись, хмыкнула — на этого типа где сядешь, там и слезешь, ещё и на остановку раньше… Но Сэнди не желала отступать:

— Предпочитаешь классические танцы? Вальс, например, или танго? Какое совпадение, а я как раз неплохо с ними знакома! Не составишь мне компанию? — И уже мне: — Ты же не будешь против, Дарси?

Я сощурилась, но ответить резко: «Буду!» не успела. Локи поднялся и произнёс:

— Ну что ж, если хотите… — И направился к ди-джею. Сэнди возрадовалась, а я застыла соляным столбом, пытаясь понять, чего добивается мой, гхм, парень.

Между тем Локи о чём-то договорился с царём всея музыки, вследствие чего звучавший модный мотив стих, и на пару мгновений воцарилась абсолютная тишина. Кажется, на Локи в этот миг смотрели абсолютно все, а он тем временем остановился в двух шагах от моей приставучей соседки. Сэнди успела поздравить себя с победой — это ясно отразилось у неё на лице.

…И с первыми вступительными звуками музыки — знакомой мне и даже любимой — Локи резко обернулся ко мне и протянул руку:

— Не окажете мне честь, моя леди?

Я могла бы сказать, что в этот миг уверовала в Бога… но я верила в Локи и раньше.

— С огромным удовольствием!

Локи с легким поклоном принял мою руку и вывел меня в центр танцпола. Я мысленно вознесла хвалу небесам, что в подростковом возрасте увлекалась историей и настолько прониклась духом прошлых столетий, что даже ходила одно время на уроки классических танцев. Продлилось это недолго, но роль свою сыграло. Оставалось надеяться, что за почти десяток лет в памяти ещё хоть что-то сохранилось. Потому что за один танец с Локи я готова была отдать пару лет жизни, и накосячить ужасно не хотелось.

Однако музыка не оставила мне времени на размышления.

Это был вальс*. Довольно странный, если разобраться: мелодия мало подходила для танца, особенно для этого, ведь вальс — это нечто нежное, лёгкое, воздушное, не так ли? И я тоже была в этом уверена, но в тот декабрьский вечер открыла в нём ещё и тонну драматизма. Я почти не знала испанского, но песня была мне знакома, хотя я и не могла вспомнить, откуда. Легенда о цыганке, которая, чтобы добиться любимого, попросила о помощи Луну, пообещав отдать ей своего первенца… Желание женщины сбылось, и вскоре у них с мужем родился сын — сероглазый блондин, в котором не было ни одной цыганской черты. Поэтому разгневанный цыган убил «изменницу»-жену и отнёс её ребенка на вершину горы…

Раз-два-три, раз-два-три, раз… Локи вёл меня очень плавно и мягко, но уверенно, что позволило просто расслабиться, наслаждаясь музыкой, ощутить себя ветром, водой, лунным светом… И откуда он знает её? Почему вообще именно она — эта пронзительно-печальная легенда о… О ребёнке, от которого отрёкся приёмный отец, и у которого умерла мать… Который был обречён быть другим…

Осознав, я подняла взгляд на Локи, пытаясь прочесть в его лице отблески реальных чувств… Безнадёжная затея. Моё сердце вдруг пронзило острое сострадание к тому мальчику, которого я вдруг увидела в моём прекрасном партнёре… Должно быть, то, что он пережил — ужасно…

Сначала я хотела спросить, откуда Локи известна данная мелодия, но нарушить молчание так и не решилась. Точнее, осознанно не стала этого делать. Понимала, что нельзя. Не стоит лезть ему в душу. Даже если я правильно всё поняла. Тем более, если я угадала.

Поэтому я просто шагала, плыла по залу, кружилась, незаметно для себя придвинувшись совсем вплотную к партнёру, ощущая своё тело столь легким, словно мне под силу взлететь… Но только вместе с ним. Четыре минуты музыки промелькнули вмиг, и меня, недвижимо стоящую подле Локи (а фактически — в его объятиях), вывел из транса гром аплодисментов. Лишь тогда я вспомнила о людях вокруг и даже смутилась, не ожидая такого внимания.

Локи мягко отстранился и за руку отвёл меня к столику, за которым он сидел до того. Нарадовавшись вдоволь за нас, народ снова включил себе что-то более современное, а я пыталась вернуться обратно в реальность. Мы не разговаривали, в этом попросту не было необходимости.

Громкий звук музыки почему-то бил по ушам. Я поморщилась, оглядев зал. Вон Тор — методично напивается… с Йеном. Ну ладно… Сэнди взяла на себя функцию тамады… Джейн вертится где-то там же. Остальные, в основном, тоже уже не вполне «свеженькие», перестали обращать внимание то, что виновница торжества уклоняется от отмечания.

— И тебе нравится такой праздник? — Вдруг произнес негромкий голос рядом.

— Как тебе сказать, — я пожала плечами, — с одной стороны, нравится, а с другой, кажется, я уже устала.

— Тогда, может быть, пойдём? — Предложил вдруг Локи. Я с интересом на него воззрилась:

— Сбежать предлагаешь?

— Скорее, незаметно скрыться, — хитро улыбнулся он. Я закусила нижнюю губу и улыбнулась в ответ:

— Я согласна!

…Мой Бог предложил мне скрыться в потёмках… Что мне оставалось, кроме как согласиться и составить ему компанию?

====== 39) You are mine ======

Мы довольно быстро добрались… домой к Локи. Да, оно как-то само решилось, что пойдём мы именно к нему. Ко мне в любую минуту могла заявиться орава полупьяных товарищей, уставших от вечеринки, и отдохнуть бы точно не вышло, а после такого сумасшедшего вечера, признаться, хотелось покоя. Благо, мой бог не пил, так что проблем с тем, чтобы вести машину, у него не возникло.

Почти всю дорогу мы молчали, но это не угнетало, а наоборот, даже как-то умиротворяло. Я и мой дражайший кактус расположились на переднем сиденье почти в обнимку, и в обнимку же поднялись на сорок пятый знакомый мне уже этаж.

Стоило мне войти на кухню, как в глаза бросился пейзаж за окном. Сейчас тумана не было, и ничто не мешало мне рассматривать город, что я и сделала, оставив горшок на столе. Локи, тихо подошедший сзади, негромко произнёс:

— А тут ещё и балкон есть.

— Да? Я не обратила внимания! А можно мне туда? — С восторгом воскликнула я. Кивнув, Локи отвел меня к выходу, который, оказывается, был прямо из коридора рядом со спальней, и пропустил вперед себя.

— Вау, нет, ну какая же тут все-таки красота! — Едва увидев всё это непосредственно перед глазами, без преграды стекла, я уже не смогла оторвать взгляда от развернувшейся словно бы у моих ног панорамы. Город было видно, как на ладони, и как-то очень легко представлялось, что каждое пятнышко света из этого разноцветного моря огоньков — чья-то жизнь, и становилось ясно, что ты лишь одна песчинка среди сотен таких же…

Интересно, не за этот ли вид Локи выбрал эту квартиру? Спрашивать я не стала, только опёрлась руками о заграждение и вдохнула глубоко, чтобы ощутить запах ветра на такой высоте…


Локи стоял чуть позади Дарси и наблюдал за её реакцией. Ей, однозначно, понравился вид, раз она, как заворожённая, созерцала его уже несколько минут, не говоря ни слова. Локи тоже молчал, но его мысли были далеки от красот Бостона.

Он чувствовал, что нечто идёт не так. Но не мог в этом ощущении разобраться.

В итоге решил действовать по обстоятельствам.


— Дарси?

Я обернулась, заставив себя отвлечься от панорамы. За мной стоял Локи и держал два бокала с красным вином.

— Мне кажется, при таком холоде это лишним не будет.

Я с благодарностью приняла бокал и отпила. Вино оказалось превосходным, ещё бы его подогреть… Но настолько наглеть я не стала.

Локи встал рядом со мной, наслаждаясь огнями города. Бросив взгляд на его точеный профиль, я вдруг поняла одну вещь.

Начхать на пронизывающий ветер, я никогда не была так счастлива, как сейчас.

Я улыбнулась, делая глоток вина. В этот момент мне не хотелось думать о прошлом и будущем…


Локи не совсем понимал воцарившуюся тишину. Дарси ничего не говорила и не делала, просто стояла и наблюдала за едущими где-то далеко внизу автомобилями, за облаками, которые только что были ярко-красными, но на глазах посинели и потухли. Смертная просто чему-то улыбалась, и в какой-то момент Локи успокоился.

Пусть всё идёт своим чередом.

— Подержи мой бокал, пожалуйста, — сказала вдруг она минут через десять, улыбнулась и потерла одной ладонью о другую. — Я не чувствую пальцев. Боюсь уронить. Сейчас согреюсь…

Локи прикоснулся своей рукой к её. Действительно, ледяная. До чего же эти смертные хрупкие, подумать только… Ему холодный ветер даже неприятен не был. Но, наверное, не стоило это афишировать.

— Подожди, — Локи аккуратно поставил бокал на широкое ограждение крыши.

Зайдя обратно в квартиру, он подумал, что проще всего было бы уйти с балкона и сидеть в тепле, но ни Дарси, ни ему самому не хотелось отрываться от чудесного зрелища. Так что… Локи легко сдернул с кровати тяжёлое тёплое покрывало (его собственный бокал в другой руке и не шелохнулся) и вернулся на крышу вместе с ним.

— Держи.


Я закуталась в мягкое тёплое одеяло, чувствуя себя не то младенцем, не то куколкой бабочки, и села на кирпичный бортик «балкона». Потом посмотрела на Локи.

— Нет, так всё-таки нечестно, — сказала шутливо и попросила, — подойди-ка ко мне.

Локи и так стоял в паре шагов, но теперь молча приблизился, вопрошающе приподняв одну бровь. Я соскользнула с бортика, размотала покрывало и накинула одну половину на него.

— Смотреть на тебя холодно. А этого полотна с лихвой хватит на нас обоих.

Локи промолчал, только улыбнулся как-то странно, совсем не саркастично, и придержал покрывало, пододвигаясь совсем вплотную ко мне. Я снова села на кирпич, аккуратно взяла бокал, глотнула вина и уставилась на город.

В этот миг где-то на горизонте прогремел фейерверк.

— Смотри, салют! — Радостно махнула я рукой с бокалом. Идиотка! Бокал ожидаемо начал выскальзывать из моих всё ещё холодных пальцев, и я, в попытке удержать его, резко наклонилась… наружу. И вдруг поняла, что падаю.

Я даже испугаться не успела. Локи дёрнул меня на себя, злополучный бокал всё-таки улетел куда-то вниз, а я, не успев среагировать, уткнулась носом в его куртку.

И вот только тогда меня пробрал липкий ужас. Я задрожала, часто и панически дыша, уставившись невидящим взглядом в грудь своего спасителя.

— Сумасшедшая! — Отмер Локи секунды через три. Хотя, почему отмер… Наверное, сдерживал гнев. — Как ты только жива ещё со столь безалаберным характером.

Я жалко всхлипнула, соглашаясь с его «диагнозом », и выдала, будучи ещё в шоке:

— Просто я с тобой ничего не боюсь. Вот и творю всякие идиотские вещи. — И, словно желая пояснить свою точку зрения, добавила: — Я ни на миг не сомневалась, что ты поймаешь.


Локи снова замер, приходя в себя. Дарси и не подозревала, насколько была близка к правде: Богу Иллюзий пришлось себе признаться, что он испугался. Действительно испугался, когда эта сумасшедшая вдруг рванулась вниз с крыши. Локи потребовалось немалое самообладание, чтобы выдать страх за гнев. Кажется, получилось… Но окончательно сорвало крышу у него только от следующего высказывания смертной. «Ничего не боюсь». Ни на миг она не сомневалась, видите ли… Обычно такие фразы вызывали у Локи сарказм или злость, но сегодняшний вечер, наверное, был исключением из всех возможных исключений…


Не знаю, какой реакции я ожидала, но случившееся дальше точно оказалось неожиданностью.

Локи легко подхватил меня под локоть и, подняв с бортика, на котором я так и сидела, развернул к себе спиной. После чего негрубо, но уверенно прижал к груди, ловко укутав меня в то самое одеяло и осторожно обняв мою тушку поверх него.

Я стояла без движения, боясь даже шелохнуться, не желая спугнуть этот странный миг. Но Локи не был бы Локи, если бы не добавил ехидно:

— Так будет безопаснее. Лучше бы тебя, конечно, вообще связать, но ладно уж…

Я поперхнулась воздухом, фыркнула и легонько тыкнула локтем ему в ребра. Не удержалась. Локи недовольно прижал мои руки теснее к моему же телу, и плотнее спеленал меня в одеяло. Я решила, что хулиганить надо от души, и всем весом оперлась на Локи, но он даже не дёрнулся, словно и не заметил.

Плюнув на сопротивление, я просто расслабилась, улыбаясь и широко открытыми глазами смотря на мир вокруг. Конечно, их немного резал ветер, но так я хоть могла убедить себя, что появившиеся на глазах слёзы вызваны исключительно потоком воздуха…

Просто это было так хорошо, что просто-таки нереально.


Богу Обмана ситуация тоже казалась нереальной, но по другой причине. Он понимал, что чувствует совсем не то, что мог бы от себя ожидать. Локи был намерен просто соблазнить Дарси, а то, что происходило…

И все же ему почему-то не хотелось ничего менять.


Осторожно откинув голову назад, я пристроила её на плече у Локи. В голове промелькнуло — да, когда парень выше тебя, это удобно… Промелькнуло и исчезло.

Локи осторожно продвинулся со мной к самому краю, где стоял его собственный бокал, и взяв его, отпил немного. Я жалобно покосилась на «бога»:

— Поделись, а?

Локи не понял, и я «самообслужилась» — вынула бокал из его руки и отпила из него же. Было опасение, что Локи теперь этот бокал и в руки не возьмёт, но я недооценила Бога Обмана. Он, как ни в чем ни бывало, взял у меня вино и спокойно отпил. Мы обменялись ёмкостью ещё по два раза, после чего она предсказуемо опустела. Локи, желая поставить бокал на бортик, немного развернулся и оказался не за мной, а рядом… совсем рядом… Близко. И…

Наверное, в тот момент я первая потянулась к нему, но не могу быть в этом абсолютно уверена. Суть в том, что губы Локи вдруг с какой-то щемящей неотвратимостью накрыли мои, и эффект от этого действия был потрясающий. Соображалка у меня отключилась сразу, я только и могла, что хвататься за Локи, и чувствовать, чувствовать каждое прикосновение его губ, пробегавшее ударом тока по моему телу. А я-то думала, что умею целоваться… Ха-ха три раза.

Моими губами мой Бог не ограничился, как-то на удивление нежно проведя дорожку чувственных поцелуев к подбородку, щеке, виску, потом его губы опустились на шею… К этому моменту он ещё и как-то незаметно подтолкнул меня к двери, ведущей внутрь, так что одеяло за ненадобностью сползло казавшейся чернильной в сгущающихся сумерках кляксой на пол, а за ним упали и моя куртка с шапкой. Волосы тут же растрепались, но Локи только добавил им хаоса, негрубо, но властно положив ладонь мне на затылок и снова возвращаясь к моим губам, только на этот раз поцелуй был уже совсем другим — порывистым, жадным, чувственно глубоким. Тихий стон все-таки сорвался с моих губ, когда я закинула свои руки ему на плечи, отвечая с той же страстью, с тем же желанием. Немного отстранившись и в предвкушении закусив губу, я с нажимом провела одной рукой от плеча по груди и обратно, другой попутно снимая с него галстук и, позволив себе забраться уже обеими руками под полы пиджака, легко скинула его, оставляя бесформенным пятном чуть поодаль от моей собственной куртки. Но зайти дальше я не решилась, не зная, как отнесётся Локи к подобной моей инициативе.

Что касается инициативы, сам он ничуть не боялся её проявлять. Кофточка слетела почти сразу за курткой, а моё праздничное платье давало простор для действий. Я ахнула, когда Локи, прижав меня к стене, прошёлся губами по краю, ммм, выреза, если так можно сказать о моём декольте, прикоснулся пальцами к ключицам и тут же повторил их движение ртом. Ноги подогнулись, хорошо, что он меня держал… Я не выдержала и расстегнула верхние пуговицы на его рубашке, потому что его лица мне было уже мало. Не встретив сопротивления, прошлась по застёжке донизу, чувствуя, что руки уже абсолютно согрелись.

Дорвавшись до тела Локи, я вернула ему его же движения: сначала прикосновения пальцами, лёгкие, нежные, потом сразу за ними губы, но уже скорее страстно и горячо…

Я ощутила волну дрожи, прошедшую по его телу, когда мои пальцы, скользнув по прессу, всё-таки добрались до его ремня. Но заняться им мне удалось не сразу. Локи к этому моменту спустил бретельки моего платья с плеч и добрался до застежки на спине, ради такого дела отодвинув меня от стены…


Локи сам удивлялся, как быстро он потерял голову от прикосновений Дарси и от ощущения её бархатистой кожи под пальцами. По сравнению с едва ли не бессмертными ассинями она была почти ребенком с точки зрения опыта, но именно это и было ново, интересно — его соотечественницы были слишком идеальны, слишком пресыщенны, чтобы удивлять. А смертная девочка делала это практически на каждом шагу, и сегодняшний вечер не стал исключением.

Конечно, Локи рассчитывал на, так сказать, приятное времяпрепровождение… Но самая большая странность заключалась именно в том, что он едва не забыл о своем плане, увлекшись гораздо сильнее, чем мог от себя ожидать…

Так что от платья пришлось избавиться несколько быстрее, чем планировалось…


Мы почти упали на кровать, не разделённые уже практически ничем, кроме остатков одежды — ни предрассудками, ни возрастом, ни происхождением. И именно это понимание заставляло меня дрожать в предвкушении, хотя в тот момент я навряд ли смогла бы так точно сформулировать…

Я не помню, в какой именно миг глаза Локи оказались прямо напротив моих. Помню только, что я обалдела: на меня смотрели ярко-зелёные с магическим отблеском зрачки настоящего аса, настоящего Бога. И в них светилось нечто неясное и притягательное… Губы Локи требовательно накрыли мои, и после быстрого, жалящего поцелуя он, не отстраняясь ни на миллиметр, негромко прошептал, напряжённо вглядываясь мне в глаза:

— Ты — моя.

— Согласна, — улыбнулась я. Боже, как же я тебя всё-таки обожаю…

====== 40) Finita la comedia ======

Я проснулась не просто счастливая. Мне казалось, что я могу перевернуть весь мир, что ничто и никто не остановит меня на пути к моему личному раю. Тело было необычайно лёгким, и несмотря на приятную усталость, каждую клеточку пронизывали свет, радость и любовь.

С улыбкой открыв глаза, я несколько секунд просто пялилась в потолок, собирая в мозгу немногие оставшиеся мысли, и лишь потом рискнула аккуратно повернуть голову…

И с большим удивлением обнаружила, что Локи ещё спит. Безмятежное во сне лицо казалось совсем молодым, потому что обычно, как ни крути, даже личина, иллюзия несла на себе отпечаток прожитых моим Богом лет. А сейчас он казался почти мальчиком, и моё сердце пронзило острое сострадание. Сколько же ему пришлось пережить… и что-то мне подсказывает, что и впереди Локи навряд ли ждёт легкий путь. Он не из тех, кто ищет таких дорог. Он всегда будет сражаться, идти против течения, преодолевать обстоятельства… и он обязательно добьется своего — рано или поздно, так или иначе.

А я… Интересно, как долго ещё мне будет с ним по пути?

Усилием воли я прогнала эти мысли. Только не сейчас. Сегодня я не хотела думать ни о чём мрачном.

Судя по тому, что солнце за окном только недавно встало, можно было бы ещё немного понежиться в постели, но у меня было слишком хорошее настроение, чтобы я могла оставаться на месте. Итак, я рискнула очень аккуратно вылезти из-под руки моего Бога, перекинутой поверх одеяла — и меня, и очень, очень осторожно встать… а потом пришлось долго и весело собирать одежду по полу. Впрочем, в конечном итоге я забила на это оригинальное занятие, поступив так, как, я уверена, делали женщины испокон веков: просто стащила у Локи его рубашку. Надеюсь, он меня не убьёт…

И только когда я уже застёгивала пуговицы, мне бросилось в глаза оно.

Тонкое, изящное золотое кольцо с зелёным — кто бы сомневался! — камнем, на вид напоминающим изумруд. В изумлении я застыла, рассматривая свой палец. Откуда оно взялось? И что еще интереснее — что оно означает? Только подарок на день рождения, или всё-таки?..

Захотелось разбудить Локи и спросить прямо… Но прерывать его сон мне было жаль, так что я, чтобы отвлечься от этих сомнений, ушла на кухню. Надо хоть завтрак сообразить… Я не мастер кулинарии, но так как есть хочется, то придётся как-то выходить из положения…


Локи проснулся рывком и сам этому поразился. Как правило, спал он чутко, просыпаясь от малейшего тревожного шороха, а тут… Расслабился, да. Она даже встать успела, а он все проспал. Исчезновению Дарси Бог Иллюзий не удивился: слышал, как она бурчит на кухне что-то о том, что даже яиц в холодильнике нет. Он поморщился. Мелочь, конечно, но надо было правдоподобнее обустроиться.


И всё бы ничего, но на кухне у Локи не нашлось ничего, кроме чая. А мой голодный со вчера желудок требовал чего-то более существенного…

Итак, я вздохнула и всё-таки натянула платье, намереваясь сгонять в маленький магазинчик, замеченный мной в соседнем доме ещё в мой первый сюда приезд.

Немного волновал вопрос, где взять ключи — и могу ли я их вообще брать без спроса… Но так как они торчали прямо в двери, я решила не мучиться излишними сомнениями — не навсегда же я их заберу! — и заодно не будить Локи звуком домофона. Схватив пальто и впрыгнув в сапоги, я буквально вылетела из квартиры, хотелось скакать от счастья, как в пять лет…


Локи слышал звук двери, но не стал волноваться (не за Дарси, за ключи!), так как догадался, что смертная скоро вернётся. Неспешно встав, он неторопливо оделся и направился в кухню, а оттуда — на балкон…

И именно там все и случилось.

Небо сверкнуло, и на крышу высотки снопом света упал радужный мост.

Локи побледнел. В радужном луче стоял Один.


Я вернулась в квартиру Локи максимум минут через двадцать, неся в руках увесистый бумажный пакет с едой. Настроение у меня всё ещё было чудесным. Но стоило мне только войти, как меня смутил гуляющий по квартире сквозняк. Неужели мы плохо закрыли балкон вчера, и дверь открылась? Или это Локи встал?

Оставив сумки с едой в коридоре, я прошла сразу на кухню. Так и есть, дверь была распахнута. Желая закрыть её, я бросила взгляд на балкон… И издала сдавленный, непонятный мне самой возглас.

Выбежав на крышу, я внимательно всмотрелась в её покрытие (фиг его знает, как оно называется, не асфальт же).

Впрочем, особенно тщательно вглядываться не пришлось. На плоской поверхности крыши отпечатался раскалённый узор в форме огромного круга с каким-то орнаментом.

И самое жуткое, что я сразу узнала его.

Эта «пентаграмма» была следом от Биврёста.

Я сразу всё поняла. Не хотела верить, конечно. Обошла всю квартиру, чтобы убедиться — но Локи нигде не было. И никаких знаков, ни малейшего намёка на то, что случилось и как следует поступить мне.

Сначала я порывалась сразу позвонить Джейн и попытаться ненавязчиво выяснить, что происходит… Но потом сообразила, что так могу сделать только хуже. Никто ведь не знал об отношениях, связывающих меня с Локи! И не должен был узнать впредь, это я понимала твёрдо. Так что единственный вопрос, которым я задалась, был — вернуться в свою квартиру к Сэнди и остальным или остаться здесь, в надежде на то, что это лишь временное недоразумение, и Локи вскоре вернётся и всё мне объяснит…

Но на самом деле я прекрасно всё осознавала. Если мой Бог смылся, выражаясь словами моей мамы, «без объявления войны», рискуя открыть тщательно сохраняемое инкогнито, то должно было произойти нечто серьезное. Читайте — ужасное.

И на самом деле, мне не оставалось ничего, кроме как ожидать хоть каких-то новостей…

Но их долго не было. Пару дней я оставалась в квартире Локи, но потом, заперев дверь и забрав-таки ключи, вернулась к себе. Всё-таки переезжать меня не приглашали, а вещи лежали именно дома. Да и заниматься тоже пора было — именно в эти дни мне позвонил мой научный руководитель и ненавязчиво поинтересовался, как продвигается работа. Пришлось запихать подальше чувства и заняться учёбой, впрочем, это хоть как-то помогало абстрагироваться от непрестанной снедающей меня тревоги.

Царящее на улицах Бостона рождественское оживление больше меня не радовало, праздничное настроение испарилось, и даже Сэнди, видя, что я хожу мрачнее тучи со дня моего рождения, не решалась приставать с расспросами и предложениями.

Каждый день я начинала с того, что заставляла себя НЕ звонить Джейн с целью задать ей парочку вопросов. Но в итоге перед самым Рождеством подруга набрала меня сама и напомнила, что я обещала отметить праздник с ней и с Тором в так полюбившемся нам всем городке Пуэнте-Антигуо. Шумного празднества с друзьями мне не хотелось, но это был верный способ узнать обо всём (я была уверена процентов на 90, что Тор в курсе происходящего). Поэтому я легко согласилась, прикинув, что извинюсь перед родителями, тоже звавшими меня к себе, пообещав им приехать позже, к Новому Году.

И будто бы между делом я рискнула задать крайне волнующий меня вопрос:

— …Конечно, да, обязательно. Ой, кстати, Джейн, а где сейчас твой Тор, на Земле? Мне билеты брать — или он сможет за мной сгонять?

— Нуу, не знаю, — решила пошутить подруга, — если ты вежливо попросишь, то, возможно…

В другое время я бы отбрила её так же шутливо, но сейчас просто не смогла.

— ДЖЕЙН! Ты можешь ответить, где Тор?!

— Дарси, что с тобой? — Послышался на том конце недоуменный голос. — Он улетел.

Сердце нехорошо ёкнуло.

— Когда? Куда?

— Два дня назад. Не знаю, вроде в Асгард, но обещал к Рождеству вернуться, и да, кстати, ты билеты не бери, я действительно его попрошу тебя забрать. А ты что-то от него хотела?

— Ясно. Нет, просто любопытствую, — попрощавшись, я отложила телефон и закрыла лицо руками.

Мне действительно стало ясно… но Боже мой, я так хотела бы ошибиться!

====== 41) Объяснение ======

Спустя несколько дней я позвонила Джейн и поинтересовалась, когда мне собираться. Ответ обескуражил — Тор так и не появился, никаких вестей от него не было. Услышав это, я едва не сошла с ума от неизвестности.

Но к Рождеству Бог Грома всё-таки вернулся, как и обещал. И действительно за мной сгонял, избавив от надобности мытариться в транспорте. Кажется, я начала относиться к нему, как к старшему братишке. Ха-ха, Локи бы оценил иронию…

Джейн устроила потрясающий праздничный ужин, Тор заранее припёр из Асгарда «настоящее» вино… Казалось бы — чего не радоваться и не праздновать, отмечая Рождество. Однако, против обычного, Громовержец был мрачен и печален, что было заметно с первого взгляда. Но на любые вопросы он отвечал, что не хочет портить нам праздник. К счастью, в данном вопросе Джейн неожиданно оказалась солидарна со мной в желании узнать правду о происходящем сразу.

— Зачем вам это знать, это чисто асгардские проблемы! — Но врать Тору никогда не удавалось.

— Ну да, конечно, — усмехнулась доктор Фостер, которая легко увидела ложь, — судя по твоему озадаченному и мрачному лицу, в каком-то мире опять стряслось что-то ужасное, а это значит, что тебе, разумеется, придётся лететь туда и всех спасать… Эх, как я сочувствую девушкам моряков и космонавтов!

Тор, даже не усмехнувшись, только покачал головой.

— На этот раз я в Мидгарде застрял надолго, Джейн…

— Так и что там у вас в Асгардском Королевстве сдохло? — Преувеличенно весело поинтересовалась я, ощущая стук сердца в ушах.

— Не сдохло, наоборот, — наконец сдался Одинсон. — Локи объявился.

— Как это возмож… Дарси! — Вскрикнула вдруг Джейн. Я очнулась и посмотрела на осколки у своих ног, на залитые вином носки и растекающуюся лужу. Я уронила бокал? Хм, неудивительно.

— Ой… извини. Сейчас я уберу. Тор, ты рассказывай!

— Он просто снова обдурил нас всех. Мой сводный брат — мастер обмана и иллюзий… Но все равно я не понимаю, как он мог ввести в заблуждение весь Асгард! И если бы отец не вернулся, то это могло бы продолжаться еще долго…

— Обдурил — ты имеешь ввиду то, что он выжил?

— НЕТ! Он всё это время прикидывался Одином! — Тор с силой долбанул кулаком по столу, так, что посуда вздрогнула, и что-то подозрительно звякнуло.

— Что?! И у него хватило на это наглости? А где все это время был Всеотец? — Джейн была в шоке… а у меня что-то щёлкнуло в голове — Господи, как же чудесно, что я промолчала обо всем, увиденном в Асгарде! И одновременно — хоть бы никто никогда не узнал о том, что я скрываю…

— Всеотец… Он не особенно распространялся об этом, но, как я понял, он просто, не помня себя от горя, ушел из Асгарда, когда ему принесли весть о гибели Локи — и это почти сразу после… смерти мамы, — Тор сглотнул, и с явным усилием продолжил. — И где-то в другом мире, отец, вероятно, впал в Сон. Чудо, что остался жив и вернулся… а тут выяснилось, что для всех он и не пропадал… Объявился второй Один… ну и вот.

— Как же никто не разоблачил Локи? — Спасибо тебе, Джейн, что ты задаешь вопросы, которые я задать не в состоянии… голос просто подведет.

— Локи — Бог Иллюзий, — зло ухмыльнулся Тор, и за этот сарказм я его почти возненавидела, понимая лучше кого бы то ни было, что в характере Локи виноват не он сам. Ну или не только он сам. — Он же обманул даже меня, я был уверен в его смерти! И черт меня подери, но лучше бы он тогда погиб, чтобы я мог хорошо о нем вспоминать! А теперь…

— Да, кстати, где он теперь?

— Сбежал! — Тор вновь атаковал стол. — Этот гад смылся через очередную лазейку между мирами, которых он знает множество, и пообещал жестоко отомстить… Теперь мне придется его искать, потому что я почти уверен: он в Мидгарде. Именно здесь он обещал устроить сюрприз…

Я поднесла ладонь ко рту, но не от удивления, а от страха — чтобы незаметно закусить зубами кожу на ладони. Господи, что же теперь?..

— И что будет, когда ты его найдешь?

— Отец разрешил мне его убить, и я надеюсь, что мне хватит на это мужества, — с горечью и с вызовом проговорил Тор.

И тогда я поняла, что такое СТРАХ.

«Страх?.. За кого? За убийцу, лжеца, лицемера, преступника?» — Возразил здравый смысл. Да, он был ещё жив.

Но я тут же поняла — нет. Страх за человека (или аса, или Бога, неважно!), который стал мне невыносимо дорог, и без которого я больше не могла представить свой мир.

Пробормотав какие-то извинения, я вышла из-за стола и молнией метнулась к себе в комнату, лихорадочно думая — ЧТО Я могу сделать? И могу ли что-то?

Действительно, с руки ли мне вмешиваться в разборки Богов? Мне бы надо беречься, чтобы самой не оказаться игрушкой в их руках, потому что… потому как Локи — Бог Хитрости и Обмана. Если он зачем-то нянчился со мной, то явно не из-за моих красивых глаз. Значит, у него был ПЛАН!

Вот именно. Месть… План… Все сошлось один в один. Я — его месть.

Он… убьет меня? Подчинит? Заставит убить Тора? Джейн? Или что?..

Как мне выжить — вот что должно меня интересовать!

А я думаю о… о том, как спасти Локи…

Нет, я ошиблась, здравый смысл здесь и не пробегал…

Я суетливо откопала телефон на дне сумки. Зарядки было достаточно, чтобы позвонить… Накинула куртку прямо на платье, обула сапоги и вылетела из дома. Джейн кричала что-то вслед, но я не слушала, проорав, что «сейчас вернусь».

Отойти подальше от дома… Никто не должен был услышать этот разговор. Почему-то я была уверена, что он состоится.

Набрала номер. Несколько секунд, до соединения с сетью, я всё-таки испытала мини-инфаркт: а что, если телефон Люка-Локи сломан, или выброшен, или?.. И сейчас я услышу бесстрастный голос, сообщающий, что «аппарат абонента выключен или находится все зоны действия сети»?

Но — пронесло! Пошли гудки, и пока они отсчитывали секунды и минуты, синхронизируясь с биением и замиранием моего сердца, я опять начала бояться…

Может быть, он просто трубку не возьмет?

А если возьмет?..

Тогда я не имею права показать ему, в каком состоянии нахожусь!

Лучше пока умолчать о том, что я всё знаю…

Вдох-выдох… Спокойно, Дарси, черт побери!


Локи бездумно лежал в снегу на крыше дома и смотрел на небо (узнав о том, что в нем есть кровь Ледяных Гигантов, Бог Миражей научился контролировать температуру тела и никогда не мёрзнуть), когда его созерцание прервал звук мобильника. Локи хотел разбить агрегат к Тёмным эльфам, но остановился, увидев имя звонящего.

Дарси… Его еще не сбывшаяся месть. Сама его ищет…

А почему бы и не сейчас, собственно? Встретиться с ней и наконец отомстить… Локи был уверен, что сегодня Тор не будет ждать нападения. Не в Рождество и не от Дарси.

А значит…

Можно будет сыграть сразу с ними обоими. Итак…

— Да?

====== 42) Не обещайте деве юной любови вечной на земле ======

So will you please show me your real face

Draw the line in the horizon

‘Cos I only need you name

To call the reasons why I fought

© Poets of the Fall, «War»

…Ответил! Он ОТВЕЕЕТИЛ!

— Привет! — В этом слове выразилась вся моя радость и облегчение, но я наконец взяла себя в руки. — С Рождеством!

— Спасибо, и тебя! — Боже, как же фальшиво это прозвучало, особенно теперь, когда я знала, какие у него действительно на меня планы! — У меня для тебя сюрприз… Ты в Пуэнте-Антигуо?

— Да, конечно, — и я уже знала, что за этим последует…

— На какой улице?

Я назвала небольшой проулок, в котором находилась.

— Жди.

И отключился.

Локи появился спустя минуту. Я уверена, что действительно появился, а не пришел, но возник он за моей спиной, и прикоснулся к плечу.

Вне себя от радости, я резко развернулась и обняла его, прижимаясьлицом к кожаной куртке, абсолютно не подходящей для такой погоды. Он обнял меня в ответ. Прощальный подарок, так, что ли?

Я отстранилась сама, желая заглянуть ему в лицо… Хотя, какое там лицо, ведь это была только маска, черты какого-то неизвестного мне человека… Важнее для меня было то, что внутри.

Он молчал, смотря мне в лицо пронзительным и холодным взглядом, и я осознала: вот и всё. Сказка закончилась. Сейчас он… подчинит меня? Отдаст мне приказ? И… что тогда?

Улыбка пропала с моих губ. Смалодушничав, я снова спрятала лицо, вдыхая его запах… кстати, надеюсь, хоть он настоящий! Боже, о чем я думаю…

— Что-то случилось? — Спросил он. Я хмыкнула.

— Ну, можно и так сказать…

Продолжать не стала, ожидая, что же будет. И молчание нарушил Локи:

— Дарси, мне нужно кое о чём тебя попросить…

Я снова подняла голову, понимая, что вот он, тот самый момент его Мести… и если так подумать… то он имеет право хотеть отомстить!

— Скажи, больно будет? — Спросила невпопад. Он ощутимо удивился, брови дрогнули, выдавая истинные эмоции… Сожаление — было оно там, или я его придумала?

— Больно?.. — Он попытался свести все в шутку: — А почему должно быть?

Я усмехнулась, а потом и расхохоталась, правда, невесело.

— Только одно предложение. Запомни его, пожалуйста, ладно? Это всё ужасно пафосно, я знаю, но… В общем…

Взяла его лицо в руки — оно оказалось абсолютно ледяным, словно неживым, — и произнесла, глядя в глаза:

— Знаешь, я никогда в Богов не верила, но ты самый настоящий Бог; спасибо тебе за те моменты, которые я прожила вместе с тобой, и помни, что я тебя люблю. Прощай.

Мои руки уже начали безвольно отпускаться, но неожиданно он сам схватил мои запястья, и непонимающе, судорожно вглядываясь в мои глаза, спросил:

— О чём ты?

Я улыбнулась ещё шире:

— Ну же, Локи, — имя легло на язык естественно и легко, — давай уже, твори свою месть!

— Ты знала?! — Голос Локи выражал бесконечное удивление и растерянность. В глазах обосновалось странное выражение… А мои руки он все же выпустил, на мгновение отшатнувшись от меня, словно не веря в происходящее. Я в ответ молча пожала плечами, виновато улыбнувшись. Так уж, мол, вышло. Но почему же он медлит?!

— Когда? Как давно ты узнала?! — Спросил он, словно позабыв о своих первоначальных намерениях. Да разве это важно — когда?


Локи было важно. Он встряхнул Дарси за плечи, ожидая ответа.

— После фотографии убедилась.

Какой фотографии?.. Локи сначала и не понял, о чем речь, ведь с того эпизода прошло немалое время… Он ожидал услышать нечто вроде «только что», «после того, как ты спас меня в Молле», «после твоего исчезновения»…

Но тогда выходит… что Дарси прекрасно знала, на что она идет? Не могла же она надеяться перевоспитать Локи? Или всё же обманывала себя? Или она лжет, потому что… потому что Локи не ожидал, что кто бы то ни было на этом свете согласился бы добровольно на…

А на что, собственно?

На ночь с асгардским принцем?

Нет, ответил Локи себе, — никто, он был в этом уверен, не мог бы влюбиться… бред, даже привязаться к нему, зная истинную его сущность.

Никто.

Так почему?!..


Так почему же он медлит? И что так внимательно высматривает в моем лице, железными руками вцепившись в плечи? Боли я не ощущала, страха… тоже. Только… холод.

…Надеяться я себе давно запретила.

Не дура, знала, на что иду.

— Здесь может с минуты на минуту оказаться Тор, — ожидание было невыносимее всего. Локи вздрогнул и отпустил меня. Сразу же стало ещё холоднее, я обхватила руками плечи.

— Почему? — Спросил он тихо. Я озадачилась.

— Почему люди любят? Я не знаю.

Любят… я не соврала ни ему, ни себе.


Она не лгала. Бог Обмана бы почувствовал, но Дарси была искренна. Любят… что она понимает под данным словом?

Самоотверженность — ответ лежал на поверхности, стоило лишь вспомнить её слова минуту назад.

Локи испытал досаду, и сам не понял, почему и на кого. На неё, за то, что повела себя… не так? За то, что привязалась? Потому что нарушила планы?

Или на себя — за растущее в груди понимание, что…

Нет, в этом Локи пока не признавался даже себе…


— Локи, а тебе не надоедает ходить под иллюзией? — зачем-то вдруг спросила я, чтобы разрушить тягостное молчание.

— Я владею даром Иллюзий и Обмана. Это моя суть. Я не умею жить иначе, — бесстрастно сказал он, явно думая о другом.

— Что ты теперь намерен делать? — Я все-таки решилась задать наиболее волнующий меня вопрос. Локи сощурился и спросил:

— А какая тебе разница?

— Мне страшно, — просто сказала я.

Локи немного помолчал, а потом с раздражением сказал одну вещь:

— А с чего ты решила, что я тебя убью? Чего ты боишься?

И что мне тебе ответить?..

— Да не убьешь… подчинишь и заставишь делать то, что тебе надо, — говоря это, я ужасно боялась услышать, что именно такая судьба меня и ждет. Но страшно было не за себя. Очень хотелось верить… в Локи.

— Ничего не случится с тобой, если Тор и Один не наделают глупостей! — зло отрезал он. — Ты мой гарант безопасности, девочка! Мне невыгодно тебя убивать!

Эта фраза, как ни странно, не обрадовала, а обидела. «А что ты хотела?» — Спросил ехидный здравый смысл. «Ты знала, на что идешь. Ты знала, кого полюбила.»

Я только вздохнула. Таки да, знала. И угораздило же!..

— Ну ладно, но Локи! Ты же не можешь вернуться в Асгард! И на Земле ты тоже поселиться не захочешь… Это слишком мелко и просто для тебя…

— Я просто убью его. Одина, — бесстрастно перебил он меня.

— Это не выход, Локи. Убить Одина ты можешь, но никогда себе этого не простишь. Становиться отцеубийцей — последнее дело!

— Своего настоящего отца я убил. Он мне не отец! Я его ненавижу! Я никогда его не прощу!

— Я знаю. И ты прав.

— Ха, да что ты можешь знать! В твоей странной семейке ты всегда была самой важной и самой любимой! А каково это — год за годом чувствовать, осознавать, понимать, что тебе никогда не перегнать твоего брата! Притом что он эгоистичен, хвастлив и непроходимо глуп — но он всегда лучший! Во всём! С детства ему прощалось и позволялось всё и дальше больше! А я был только его тенью, слугой… Но однажды мне всё надоело! И я понял — они за всё заплатят! За годы моего унижения! За свою самоуверенность! За смерть Фригги!

Лицо Локи исказилось. Теперь оно было действительно пугающим, особенно глаза, в которых нет-нет да и проскакивал зелёный магический отблеск. Я с трудом подавила желание отшатнуться. Да, Дарси, смотри, с кем тебя судьба свела… Интересно, и почему ты горюешь не об этом, а о возможной разлуке?!

Риторический вопрос…

— А ты ещё спрашиваешь, чего я боюсь! — откуда-то вырвался истерический смешок, я затолкала его обратно. Локи очнулся и обернулся на меня даже с некоторым удивлением. Мол, что ЭТО и откуда ОНО тут?

— Но Локи! — я спешила сказать самое важное. — Даже если ты убьёшь Одина, ты не сможешь править в Асгарде. Асгардцы не примут убийцу Всеотца на троне!

— Иллюзия — и проблемы нет, — пожал плечами он.

— И так всю жизнь? Но однажды правда раскроется и тогда тебе не жить!

— А ты думаешь, я так уж цепляюсь за жизнь? В ней немало интересного, но есть одна проблема — она абсолютно бессмысленна… — Он сказал это со спокойной горечью, но я не могла вытерпеть подобное.

— Но ведь жизнь — эта одна большая игра. Если не получилась первая партия, можно разыграть вторую и третью…

— Что за ерунду ты городишь?! — Локи нахмурился, но я не сбилась.

— Ты же умный, Локи! Ты самый умный из всех, кого я знаю! Придумай другой план! Я уверена, что ты можешь!

— Идиотка!.. Ты же понятия не имеешь, какой я на самом деле! — с каким-то ожесточением вдруг сказал Локи. Его взгляд и всегда-то непросто было вынести, а сейчас он и вовсе выворачивал душу наизнанку, губы вытянулись в тонкую гневную полоску. — Ты придумала себе благородный образ, но он никогда не будет правдой! Смирись с тем, что Люк — это всего лишь маска, ложь!

— Ты думаешь, я не знаю истинного положения вещей? Очень может быть. Но ты знаешь, Локи, твой брат… хотя, пожалуй, не стоит так его звать, верно? — так вот, Тор охотно рассказывает и об Асгарде, и о своей семье… менее охотно — о том, что произошло в Нью-Йорке, но в конце концов я всё-таки добралась до правды. И я здорово подозреваю, что понимаю больше других.

— Какая самоуверенность! И до чего же ты додумалась?

— До того, что ты мог бы прибить Мстителей без особого труда. Уж Тора так точно, ведь он был в твоей власти. Да и эту жестянку с лампочками вместо глаз. Не говоря уж об той истеричке в дурацком «национальном» костюме… Капитан Америка- у всех истерика… Но все они до сих пор живы. И потом, ты не убил даже Фьюри, несмотря на то, что он был твоим главным противником! Но вместо этого ты позволил Мстителям объединиться. И потом, уже позже… Ты мог бы уже несколько раз отомстить Тору за всё, прикончив Джейн. Зачем же ты устроил весь этот маскарад и даже не тронул меня?!

— И ты думаешь, что этому виной моя доброта? Как ты дожила до своих лет, будучи столь наивной?

— Нет, я думаю, что и тот Локи, которого знают все, включая Тора, Одина, Мстителей — также не более чем маска. Ещё одна личина, которая очень приросла к тебе, но не является твоей сутью.

— И какой же тогда настоящий я?

— Хотелось бы мне знать… — Нервное возбуждение спало, и я вновь почувствовала, что мерзну… точнее, что окончательно окоченела в своей легкой одежде.

— Достаточно. Хватит разговоров, пора действовать, — Локи тоже очнулся от посторонних философствований.


— А ты можешь… стать собой? — вдруг спросила Дарси.

Локи нахмурился. Всё пошло совершенно не так, как он планировал. Лафейсону хотелось показаться на глаза Тору в облике Люка, ведь они даже виделись уже — тогда, рядом с захваченным ТРЦ, а потом, улыбнувшись, триумфально скинуть личину, чтобы всегда такой уверенный в себе Бог Молота наконец осознал свой проигрыш. Чтобы он понял, наконец, что некто столь «близорукий» (если не сказать — слепой) навряд ли может быть хорошим правителем. О, это была бы сладкая месть… А Дарси — а что Дарси. Она же лишь орудие его мести, с какой стати ему беспокоиться о её чувствах?

Но карты легли иначе. В сознании Бога Иллюзий вспышками запоздалых озарений промелькнули некоторые непонятные моменты… Тот странный разговор за чаем на «его» кухне, когда он заподозрил смертную в хитрой игре… О небо, он и не знал, насколько хитрой! Локи тогда показалось, что она заманивает его в ловушку… А она хотела объяснить, достучаться. Наивная девчонка…

И все многочисленные фразы, словно случайные… Он считал смертную слепой. А в итоге оказался таковым сам.

Но какова интриганка! Локи невольно почувствовал к смертной что-то вроде уважения. Провести его мало кому удавалось… И как же получилось, что оружие мести вмешалось в его планы… и полностью их поменяло?..

Как Локи не вглядывался в её лицо, он не увидел там ненависти. Странно, очень странно. Вот сдались ему эти проблемы со смертной, надо было подчинить её без лишних сантиментов! Как же она его достала! И насколько же он, Бог, «очеловечился», пока был здесь, с ней, на Земле!.. Надо довести игру до конца.

Осознав это, Локи принял непростое решение…

Контуры лица послушно расплылись, короткие русые волосы стали длинными черными, а вот линия скул и глаза изменились не очень…

И зачем ей видеть его лицо?..


Я не отвела взгляда, всматриваясь в его бездонные глаза, стараясь найти ответ… Заглянуть ему в душу, разгадать его тайну.

Господи боже, какой же он красивый! Но полюбила я его не за внешность, а за эту загадочность, неординарность, достоинство и бесстрашие.

В его зрачках таилось многое, но я не могла прочесть в них того, что так искала. Что будет со мной — нет, это меня не волновало. Что будет с ним?!

— И что я должна сделать?

— Да ничего. Просто носить это колечко, — пальцы Локи, те самые, от которых я всегда так балдела, когда они касались моей кожи, жестко зажали мою кисть, и тонкий ободок того самого кольца перекочевал со среднего пальца на безымянный.

— Снять я его не смогу, ведь так?

— Сегодня нет. А завтра будет уже поздно — кольцо навсегда свяжет твою жизнь с моей, — улыбка Локи была… нехорошей.

Странной.

— Дарси, не двигайся! — Голос Тора из-за моей спины был неожиданностью для меня, но не для Локи.

— Это ты — ни с места, …брат! — Сарказм в голосе Бога Лжи можно было черпать не ложками — вёдрами. — Если ты сглупишь, она умрёт!

— Что ты с ней сделал?! — Я не видела его лица, однако, судя по голосу, Бог Грома был в ярости.

— Всего лишь украшение подарил… — Но вдруг Локи перешел на серьезный тон. — Слушайте внимательно! Если я погибну, Дарси покинет этот мир в одночасье со мной! Если я буду пленён, она постепенно сойдет с ума! И — на всякий случай — не пытайтесь силой или обманом снять с неё моё кольцо, потому что это чревато дальнейшими смертями!

На миг я оказалась в ступоре… Всё вот так просто. Я — гарант его безопасности, как он и сказал. Элементарно, но надёжно.

— Ну ты и тварь, Локи! — Это оклемался Тор. Довольно быстро, надо заметить.

— Хах, ну конечно, кто же ещё! Я же всё-таки Ледяной Гигант, не забывай! Но это всё равно, ведь ты так благороден и безгрешен, что не тронешь ни в чем неповинную смертную, не так ли?

— Не трону… Но её жизнь не вечна, и рано или поздно я до тебя доберусь!

— Тор, Тор, как ты слеп и наивен! Разумеется, я позаботился и об этом, но как — не скажу. Вам лучше просто поверить мне. И даже не пытайтесь меня обхитрить. Уж если я был так долго у вас под носом, а вы этого не заметили… — Локи засмеялся очень зло. Меня передернуло. Неужели я просто придумала себе сказку? И на самом деле ЭТО его истинное лицо???

— Под носом? — Нахмурился Тор. — О чём ты?

— Спроси эту смертную, — Бог Лжи небрежно кивнул на остолбеневшую меня. — А я и так тут задержался! Засим позвольте откланяться!

Словно насмехаясь и надо мной, и над Тором, Локи картинно склонился и поцеловал меня. Коротко, жёстко, почти до боли. Я и хотела бы ответить, но не успела…

Он исчез.

Я обессиленно упала на снег.

====== 43) Show must go on ======

СПУСТЯ ПОЛГОДА

Это произошло, когда Сэнди вытащила меня из дома в очередной поход по салонам красоты.

Если кого-то мог бы удивить тот факт, что эта персона прониклась ко мне столь искренним участием, я бы объяснила: мотивы у этой заразы были вполне очевидны.

Она ведь, в конце концов, изначально намеревалась увести моего «бойфренда». Когда же мы с Люком «расстались» (нет, ну, а что я должна была ей сказать, не правду же!), Сэнди тем более воспрянула духом и принялась ещё сильнее донимать меня требованием дать ей телефончик «того нереального парня». Поначалу я находилась в такой депрессии, что банально не замечала этих её выкрутасов, но потом немного отошла… Перешла из фазы тоски и грусти в фазу злости… И популярно объяснила соседке, что с ней будет, если она не прекратит. Сэнди прониклась. Ещё бы, я ей едва все шикарные волосы кривыми ножницами не обкорнала… Во сне…

Не поймите меня неправильно — вообще бытовая подлость не доставляет мне удовольствия. Но во-первых, Сэнди была из тех, кто понимает только силу. А во-вторых, через всякие невероятные идеи и мероприятия я выплескивала злость, обиду и жалость к себе. Получалось неплохо. Я на удивление неплохо защитилась, а в свободное время наконец излазила вдоль и поперёк Большой Каньон (с детства мечтала!), перебрала кучу кружков, семинаров и курсов самого разного назначения, посетила Скандинавию, выучила от скуки их местную мифологию и увлеклась языком…

Как бы то ни было, после того случая, впечатлившись, Сэнди меня вдруг очень зауважала. А потом, как ни странно, у нас с ней постепенно наладились вполне дружеские отношения. Вообще-то я ничего особенного для этого не делала. Но — удивительно, как много может измениться, если просто пытаться слушать и других людей тоже, а не только себя.

Не то чтобы я решила вот просто взять и исправиться, став ангелочком во плоти (ага, с ближайшего понедельника). Это произошло как-то исподволь, незаметно для меня.

*

…После окончания аспирантуры я почти сразу переехала в Нью-Йорк, где устроилась на весьма приличную работу… Ну и, в общем, сосредоточилась на карьере, что принесло свои плоды — я делала успехи, которые казались удивительными даже мне. Нет, ничто не далось мне легко и просто, но я, стараясь отвлечься, прикладывала большие усилия, которые, конечно, мне окупались. В конце концов, работа была практически единственным, что выдёргивало меня из неприятных размышлений.

Как известно, в трудной ситуации обычно принято, что тебе помогают друзья… А у меня вот с друзьями выходило странно.

По понятным причинам общаться с Джейн мне стало очень сложно, а с Тором и подавно. Собственно, именно из-за Бога Грома я и не хотела видеть подругу. Я ощущала себе виноватой перед ними, ведь Тор и Джейн сочувствовали мне и помогали, но… я не могла себе позволить, чтобы они поняли мои истинные чувства.

Они считали, что у меня шок и депрессия, логично, ведь меня подло использовал (и продолжает использовать) этот мерзкий Бог Обмана… Но всё было хуже.

Много хуже.

*

В тот день, когда Локи меня покинул, я отказалась что-либо объяснять. Впрочем, Тор считал, что тут всё и так ясно — отчаявшийся Локи выманил и пытался заколдовать меня, чтобы я, предложим, кого-то убила. К счастью, Бог Молота вовремя появился, поэтому Лафейсон не успел. Джейн, которая всю историю услышала из уст Тора, заподозрила, что все намного сложнее, однако сердобольная подруга предпочла не мучить меня вопросами. Я хотела бы сказать, что я была ей бесконечно за это благодарна, но я находилась в прострации, и даже не помню, плакала или нет.

Праздник был окончательно испорчен. Тор на следующий день умчал в Асгард, Джейн безуспешно пыталась меня расшевелить, абсолютно неверно понимая причину моей депрессии. По сравнению с реальным положением вещей её утешения были смешны… Так что на третий день они мне осточертели, и я натянула на лицо «беззаботную» улыбку. Джейн весьма хотела бы знать, что я думаю обо всей этой истории, да и Локи ещё подгадил — брякнул, что долгое время находился у Тора под носом, а я была в курсе этого… Но обсуждать произошедшее мне было больно, так что я отделывалась универсальным «не знаю».

Вскорости мне пришлось вернуться в Бостон по объективным причинам — научный руководитель возжелал лицезреть мою физиомордию. Несколько месяцев мы с мисс Фостер почти не общались, пока я «занималась учёбой» — ну не прекрасная ли отмазка?

Потом был как раз переезд в Нью-Йорк, и Тор, не слушая моих отговорок, помог мне переместить все вещи, чтобы я не таскала тяжестей. Но увы, его визит принёс мне новую порцию нежеланных воспоминаний, так что я не торопилась налаживать пошатнувшиеся контакты.

Вот и получилось, что поддерживала меня только Сэнди.

*

…Ещё я много думала, анализируя последнюю встречу с Локи. И пришла к выводу, что или у меня мания величия… или мое спонтанное признание в любви действительно поменяло планы Бога Лжи. Столько возиться со мной, прикидываясь человеком… Выстроить целую интригу… А в итоге — свести её только к кольцу, связавшему наши судьбы? Ну и где тут логика?

Я сломала голову, размышляя над тем, какой может быть эта «связь». И как все-таки Локи перестраховался на случай моей смерти? Ведь пройдет лет семьдесят — и он снова останется без прикрытия? Или я просто не до конца поняла его замысел?..

О том, куда он направился, я старалась не думать. Чтобы не бередить себе душу бессмысленными опасениями. Именно поэтому каждый звонок Джейн я встречала с затаенным страхом: а вдруг она расскажет мне ужасные новости из Асгарда?.. Но новостей не было. Никаких.

Следовательно, я медленно сходила с ума от неизвестности… и тоски. Такого со мной ещё не случалось, я всегда была оптимистичной и… малость сдвинутой на голову, чего уж скрывать. Никакие проблемы не казались мне неразрешимыми. Но сейчас от меня ничего не зависело, и это убивало. Мой Бог, мой любимый мираж, мой Локи… Он мне снился, я видела его в каждом темноволосом прохожем, высматривала в сумеречных тенях каждый вечер, возвращаясь с работы, провожала взглядом каждый чёрный джип, похожий на его машину…

Поначалу — примерно первые три месяца — было особенно тяжело. Иной раз меня посещали и вовсе нездоровые мысли. Например, что будет, если я попытаюсь покончить с собой? Придёт ли Локи, чтобы спасти — нет, не меня, а его «ширму», гарантию, защиту от Мстителей?..

Уже один этот пример показывал, насколько глубоко я увязла в депрессии и безнадёжности. Именно тогда Сэнди (которая увязалась в Нью-Йорк за мной, не знаю, случайно или специально, хорошо хоть, теперь мы в одной квартире не жили) начала пытаться свести меня с кем-нибудь. Сваха, блин. Находила мне каких-то бойфрендов, приглашала на шумные вечеринки с парнями и заставляла с кем-то знакомиться… Сначала мне было всё равно, не было ни сил, ни желания проявлять инициативу или изображать радость. Поэтому, в конечном итоге, все парни уходили, считая меня скучной. Я только криво улыбалась им вслед, думая, что ни один из них не попёрся бы за мной следом в захваченный террористами торговый центр (какой бы ни была бы причина такого поступка). А раз так — ну и кто из нас скучный, спрашивается?

Потом я начала раздражаться, так как попытки соседки стали слишком уж настойчивы. Однако если уж Сэнди Лоуерстон вбивала, блин, себе что-то в голову, то данную идею оттуда так просто было не выкурить. Поэтому, невзирая на моё негодование и сопротивление, соседушка бралась за дело с удвоенным энтузиазмом, твердя мне, что надо жить дальше…

Но время шло — и примерно через полгода я всё-таки начала потихоньку выбираться. Просто потому, что однажды посмотрела в зеркало, и мне стало противно. То, что отразилось за стеклом, не могло иметь никакого отношения к утончённому, изящному Локи Лафейсону. С тем лохматым, мрачным ужасом и я-то, при всей моей экстравагантности, отказалась бы общаться. А потому я привела себя в порядок — и, по меньшей мере, внешне стала вновь выглядеть совершенно нормальным человеком, только разве что немного циничным. Такое состояние было уже гораздо лучше предыдущего.

Я приняла как данность, что, вероятно, мне больше не доведётся увидеть моего Бога. Ему просто нечего делать на Земле. Я, конечно, всегда буду помнить его, просто не смогу забыть, и всё же… Что мне теперь, жалеть себя всю жизнь? Отказаться от надежды на счастье, на семью? Я же сильная, а время, говорят, лечит… Неужели я так просто сдамся? Нет, ни за что!

Так я приняла решение — бороться с собой, пытаться снова влиться в нормальную человеческую жизнь. Сэнди помогала мне в этом, стараясь почаще вытягивать из четырёх стен «в свет» или хотя бы просто на улицу. И продолжила свою сводническую деятельность, которая не спешила увенчаться успехом, но теперь я относилась к этой инициативе с иронией.

*

Итак, сие примечательное событие как раз и случилось, когда Сэнди с её больным энтузиазмом в области ухода за собой затащила меня на какие-то СПА-процедуры. Это было приятно — всякие массажи, маникюр, маски и все тому подобное… Потом мы отправились в сауну… Потом в бассейн…

Насладившись сполна всеми этими женскими радостями, я вышла из салона расслабленная и даже почти веселая. И за свою беззаботность тут же поплатилась.

Кольцо, подаренное моим Богом, я носила постоянно, не снимая. Наврала всем, что не могу, потому что Локи так его заколдовал, а на самом деле, мне казалось кощунством оборвать последнюю… даже не ниточку — волосинку, связывавшую меня и моего потрясающего аса.

Но носить кольцо в сауне — это все-таки маразм, потому я оставила его в маленьком кармане сумочки. И одеть мой талисман мне приспичило именно тогда, когда мы с Сэнди выходили из салона…

В этот миг на меня вдруг налетел какой-то пацан, одетый в хипстерском стиле. Нет, не специально: мы просто не видели друг друга, идя с разных сторон. Но результатом столкновения было то, что кольцо выскользнуло из моих всё еще влажных после купаний-притираний пальцев… и полетело прямо на проезжую часть весьма оживленной дороги.

То, что дорога весьма оживленная, я поняла только потом. Задним, во всех смыслах, умом. Потому что схватить драгоценность я успела… И услышать крик Сэнди тоже успела… А уйти с траектории движения серебристой иномарки — нет.

Водитель лишь чудом сумел немного притормозить, ведь я кинулась на дорогу совершено неожиданно, но ударом меня все равно отбросило на пару метров. Я проехалась по асфальту, сдирая кожу с рук и спины, но думая лишь о том, чтобы не потерять кольцо, и каким-то чудом мне это удалось.

И только убедившись в этом, я провалилась в беспамятство, поскольку, кроме всего прочего, я ударилась головой.

*

Очнулась я уже в больнице. Описывать свои страдания не буду — и так понятно, что пробуждение было не из самых приятных. Но в обмороке я, на самом деле, пробыла не так уж и долго, не больше тридцати минут, как мне любезно сообщила Сэнди, которая с непривычно испуганным видом сидела рядом, когда я пришла в себя. Она же сообщила, что ссадины мне уже обработали, там ничего серьезного, даже удивительно… А вот голове повезло меньше, придется полежать немного, ибо легкое сотрясение я всё же получила.

Ах да, а привез нас в больницу тот самый парень, машине которого я имела глупость кинуться наперерез. Он, кстати, сказала Сэнди, ждал в коридоре, потому что хотел дождаться того, когда я очнусь, чтобы убедиться в моем благополучии. Поморщившись, я попросила соседку позвать несчастную жертву моей тупости. Надо же извиниться…

Сэнди не заставила себя просить дважды, и в мою палату вошел высокий рыжеволосый (вау!) парень лет тридцати на вид с улыбчивым лицом. Светлое пальто, классический строгий стиль одежды… мда, он был явно недурен собой. Я как никогда ясно ощутила свою невезучесть — с такими, как он, лучше бы встречаться не лёжа на больничной койке, а в шикарном ресторане, будучи одетой в дорогое платье… Ага, конечно. Я же Дарси. Простые пути не для меня. А на такую идиотку с суицидальными наклонностями он фиг обратит внимание… Нет, я-то не самоубийца, но что еще он может подумать?

— Добрый день. Вы Дарси? — голос у него оказался под стать внешности — мягкий, завораживающий.

— Ну да, вроде ещё вчера меня так звали, — неуклюже отшутилась я, собирая мысли в кучку. — А вы?..

— Моё имя Леннарт, Леннарт Люмьер — отозвался парень, — и я должен кое-что вам отдать.

Я даже не успела удивиться, как он уже подошел и вложил мне в руку тот самый злополучный перстень.

— Вы выронили его, когда сознание потеряли. Я не мог не отдать его вам и решил дождаться того, как вы очнетесь, — спокойно, с немного стеснительной улыбкой пояснил Леннарт, видя мое недоумение.

— Боже мой, я невероятно благодарна вам, — сжав поцарапанной ладонью самое драгоценное из того, что у меня есть, я решила всё же коротко пояснить:

— Это кольцо для меня дороже всего на свете. Оно выскользнуло из моих пальцев, потому я и кинулась на дорогу. Я очень сожалею, что вам пришлось пережить столько неприятностей по моей вине. Спасибо.

— Не думаю, что какое-то кольцо дороже жизни, которой вы, бесспорно, рисковали. Счастье, что я только выехал из-за поворота и не успел разогнаться, а потому смог затормозить, — осуждающе покачал головой Леннарт. Но я на это только улыбнулась, хотя такую улыбку, пожалуй, вернее было бы назвать гримасой:

— Оно не дороже и не дешевле жизни. Оно — моя жизнь, вот и всё. Но это звучит очень странно, я понимаю. Не обращайте внимания. Еще раз спасибо вам…

— Благодарите Бога, — хмуро ответил Леннарт, собираясь уходить.

— И Бога тоже, непременно… — хмыкнула я негромко.

Мой спаситель странно покосился на меня, но на выходе всё же обернулся и сказал:

— Желаю скорейшего выздоровления, — после чего исчез за дверью… А у меня, стоило ему уйти, кажется, даже голова сильнее заболела…

====== 44) Избавление ======

— Да как же вы мне уже надоели! — Вообще-то я хотела сказать это тихо, исключительно себе под нос, но получилось, видимо, несколько более выразительно, чем предполагалось. Доктор — мужчина предпенсионного возраста — остался невозмутим, а вот медсестра все-таки покосилась недобро.

— Я лежу тут уже третий чёртов день! — А вот это было уже определенно вслух. — Уверяю вас, я прекрасно себя чувствую! Но если мне не позволят встать, честное слово, я не ручаюсь за то, что мне не потребуется уже другой врач, а именно, психиатр!

— Что ж, если придется, мы и его тоже вызовем прямо к вашей постели, но сомневаюсь, что ваша страховка покроет в таком случае все расходы, — с бронебойным спокойствием сообщил доктор Браун, поправив на переносице идеально прямоугольные очки. — Тем не менее, учитывая опасность, с которой сопряжен любой удар головой, я не имею права разрешить вам вставать до конца этой недели. И благодарите Бога, мисс, что так легко отделались. Ситуации, схожие с вашей, бывало, и комой заканчивались.

Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Совершенно не хотелось скандалить, но лежать тут я все-таки больше не могла.

— Впрочем, если находиться в больнице вам так претит, вы вправе вызвать родственников. В случае, если они подпишут бумагу о том, что берут на себя ответственность за последствия, и наймут вам сиделку, я согласен отпустить вас на домашнее лечение, — вдруг добавил этот железный человек. Я воспряла было духом, но тут же снова рухнула в бездну разочарования.

Забрать меня было некому. Звонить родителям я не собиралась, даже как вариант не рассматривала. Сэнди день тому назад улетела с бойфрендом на Гавайи (билеты на самолет, как и бронь отеля, сдаче и обмену не подлежали, так что она не могла остаться со мной, хотя выразила такое желание). Оставался ещё один вариант — Джейн… Но с ней уже все было ясно.


День тому назад:

— Боже, Дарси, ты опять вляпалась в исто­рию?! — Джейн не знала, смеяться ей или пла­кать. По моему мнению, оба варианта были дурные, так что я не стала ни успокаивать её, ни пытаться заболтать и рассмешить.

— Такая уж я есть, сорри, — пожимать плечами было всё еще немного больно, и вместо это­го я выразительно поджала губы.

— Я приеду, как только смогу, — лицо подруги на другом конце провода (ну и забавно же звучит эта метафора, если речь идет о Скай­пе!) исчерпывающе выражало всё что она обо мне думает, — но это будет не раньше вы­ходных, у меня сейчас важные опыты. И ес­ли я их пропущу, придется ждать не меньше года, чтобы условия повторились…

— Да ладно тебе, все нормально. Я ж тут не умираю в конце концов, да и не сказать чтобы совсем одна — Сэнди ко мне иногда забегает, — постаравшись улыбнуться поискреннее, отозвалась я. — Не беспокойся.

— Но я все равно приеду, ты же понимаешь это. Так что отдыхай, спи, лечись, а все де­тали своих бедствий потом расскажешь. А то нам с тобой уже полгода, не меньше, не удается поговорить по-человечески, — удру­чённо покачала головой доктор Фостер. — В общем, не скучай, жди меня в пятницу ве­чером. Я, пока с тобой болтала, даже билет успела забронировать.

— О нет. У меня дома такой бардак… Кажется, мне будет ужасно стыдно! — Я в притворном испуге схватилась за голову. — А чего билеты? Тора опять нет?

— Именно, — Джейн помрачнела, но эту тему развивать не захотела. — Ой, Дарси, мне звонят в дверь. Я побежала, ладно? Пиши мне, если что?

— Да, конечно! Пока-пока! — Я положила трубку и задумалась. Кажется, мне придется тут куковать по меньшей мере неделю. Да я ж с тоски помру!


— Что ж, желаю скорейшего выздоровления! — Так и не дождавшись от меня никакой реакции, доктор Генри Браун величественно покинул помещение. Его сопровождающая, которой я, кажется, уже начала действовать на нервы, напоследок бросила в мою сторону непонятный взгляд, о причине которого я гадала следующие несколько часов.

От нечего делать я задремала, и разбудили меня только чуть слышные звуки голосов за дверью. Только я попыталась прислушаться — звукоизоляция была здесь на высоте — как дверь отворилась… И сообразно с этим отвисла моя челюсть.

На пороге материализовался Леннарт! И пока я пыталась понять, что, как и почему, дверь за его спиной вновь захлопнулась с каким-то злорадством. Понятия не имею, как я это ощутила, но факт был фактом.

— А… Э… Ты? Откуда? — Никакой более вразумительной реакции мне выдать не удалось.

— И тебе добрый день! — Леннарт в три широких шага преодолел невеликое расстояние от двери до моей койки, и не будь я Дарси Льюис, если в уголках его глаз не таилась улыбка. — Видишь ли, полчаса назад мне позвонила одна милая медсестра, — я подобрала челюсть, но тут же уронила снова — вот ни на миг не сомневаюсь, кто это был! Леннарт продолжал: — И попросила забрать мою родственницу, которая поступила с сотрясением мозга, но начисто отказывается лежать в постели.

— Родственницу? — Из слов парня я выцепила главное. — Но с чего тебя?..

— А, это я могу объяснить. Видишь ли, я решил, что нам ни к чему заводить уголовное дело, сами как-то разберёмся с этим столкновением. Потому я несколько… изменил версию твоего падения, когда описывал докторам причину повреждений, — он пожал плечами, словно это было в порядке вещей — соврать медикам ради какой-то незнакомой девчонки. — В общем, они полагают, что ты упала с велосипеда.

Я потеряла дар речи в третий раз. А ведь правда, о причинах и обстоятельствах меня не спрашивали, а я даже и не задумалась, почему так. А это, выходит, он?.. И ведь продумал всё!

А вот насчёт уголовного дела — я была морально готова к тому, что меня ожидает дома ну как минимум административный штраф за нарушение ПДД. Но мистер Леннарт (как его, Люмьер, кажется? Француз что ли?) решил не выносить сор из избы. Неожиданно мило с его стороны…

Только на мой вопрос он так и не ответил.

— Таки почему родственник?

— Понятия не имею, — кажется, он действительно чуть не улыбался, — меня попросили оставить телефон, но вообще-то я назвался соседом.

— О… Окей, — я вздохнула и принялась раскладывать всё по полочкам.

— Сегодня я спросила, могу ли уехать домой раньше срока. Мне отказали, но разрешили вызвать родственников, чтобы они меня увезли. Забирать меня некому. Но, видимо, я им уже настолько надоела, что позвонившая тебе медсестра решила проявить немного самодеятельности в надежде избавиться от меня. А ты просто попал под раздачу. Короче говоря, мне ужасно жаль, что тебе пришлось переться сюда черт-те откуда. Я ничего подобного не хотела и в виду не имела. Извини за неудобство.

— Ну раз уж я приехал, не решить от нам сразу один вопрос? — Реплика Леннарта поставила меня в тупик, поскольку я не могла себе представить, что за ней последует, и только осторожно кивнула.

— Тебе не кажется, что ты мне должна?

В очередной раз офигев, я нахмурилась и вгляделась в лицо своего собеседника. То-то мне казалось, что слишком всё радужно… А он действовал в своих интересах! Ну что ж, сыграем.

— Да, пожалуй, — я мысленно собралась, но внешне постаралась улыбнуться побеззаботнее. — Какую же сумму я вам задолжала? И какой способ оплаты вам по душе?

Леннарт молчал несколько секунд, а потом вдруг разразился искренним хохотом. Я терпеливо ждала объяснения, и оно заставило меня снова обалдеть.

— Я не знаю, что ты там себе навоображала, — отсмеявшись, начал он, — но никакой особой оплаты я с тебя не потребую, больно надо. Это шутка была, мисс Дарси. Предлагаю договориться так, — продолжал мистер Люмьер, видя мое недоверие, — я сейчас тебе помогаю… Освобождаю, так сказать, принцессу из заточения в логове дракона… Отвожу домой и все такое, и не переживай, в бордель не увезу! — Он мотнул головой, так что рыжая шевелюра сверкнула в лучах заходящего солнца, пробившегося сквозь жалюзи на окне. — А на следующей неделе, скажем, в среду, я за тобой заеду.

— И что? — Моя паранойя всё ещё ждала подвоха. Интересно, а не Локи ли виноват в том, что она живет и процветает?

— И надеюсь, у тебя приличное платье есть? Не всегда же ты выглядишь, словно неопрятный веник, — фыркнул мой визави.

— Если ты хотел назначить мне свидание, это самый странный способ из всех, — буркнула я, тем не менее, чувствуя себя польщенной. Не, ну, а что — странно, конечно, что я ему сдалась, этому юному бизнесмену явно из высшего общества, но приятно, как ни крути.

— Но он сработал, не так ли? — Этот мерзавец напротив поднял бровь, а я поняла, что он, кажется, даже интереснее, чем мне показалось изначально. Самое оно, чтобы попытаться начать устраивать свою жизнь с чистого листа.

====== 45) Тот самый “Мюнхаузен” ======

— Ничего не знаю, ты идешь со мной! — Выражение лица Джейн не предполагало дискуссий. — Ты ведь знаешь, как я терпеть не могу такие мероприятия!

Был вечер понедельника, и моя любимая подруга находилась в процессе уламывания меня на выход в свет. Проще говоря, ей надо было засветиться в каком-то там сообществе, и, к несчастью, именно сегодня это самое сообщество давало некий публичный ужин. Я понятия не имела, что за гении там должны были объявиться, и потому упиралась, как могла, не желая никуда идти.

— С моим-то везением? Джейн, не боишься, что я не только тебя выставлю не в лучшем свете, но и сама опозорюсь? — Хмуро аргументировала я. На что и получила в ответ вышеупомянутую фразу.

— Но моё здоровье… — Попыталась было я зайти с другого конца, однако Джейн знала меня слишком хорошо, чтобы купиться на такую грубую уловку.

— Ты вчера половину ТЦ оббегала и четверть скупила. Тогда ничего не болело, я полагаю? — Иронично подняла бровь моя слишком проницательная подруга. — Вот раз накупила одежды, то заодно и выгуляешь обновки. Я видела у тебя там неплохое платье… Оно как раз подойдет для мероприятия.

О да, платье было чудесно. Едва увидев его, я поняла — всё, оно! Именно в нем я и собиралась идти на встречу с Леннартом (при условии, конечно, что он не пошутил и действительно приедет, а то было у меня одно нехорошее подозрение). Да и просто — мы не успели ни о чем договориться.


Три дня назад, пятница.

— Как же мне невероятно повезло, — я покачала головой, до сих пор не слишком веря в происходящее. — Прости, мне, правда, неловко, что тебе пришлось меня забирать, отвозить… Притом, что я и так столько неприятностей тебе доставила!

— Да не было никаких неприятностей, — снисходительно улыбнулся Леннарт, сидевший в водительском кресле своего прекрасного серебристого автомобиля. — Сегодня у меня свободный день, так что я никуда и не спешу. А ты, кстати, чем вообще занимаешься? Этот пропуск нескольких дней не скажется на твоей карьере? Или ты еще учишься?

— Нет, по счастью, я уже свое отмучилась, — облегченно вздохнула я. — Училась на экономиста, сейчас работаю в одной фирме, которая занимается новыми технологиями. Впрочем, мне недавно предложили перейти кое-куда, так что я планирую сменить место работы. Поэтому мне решительно безразлично, что думает мое начальство по поводу этой недели. Хотя, конечно, я им позвонила и предупредила.

— Такие красивые девушки бывают экономистами? — Поднял бровь этот нахал. Вроде и подкатил, но в то же время как-то очень тонко поиздевался. Ничего, за мной не заржавеет. Он еще не знает, с кем связался.

— Ну да, — я постаралась сделать лицо поглупее и весело защебетала, — хорошо, что я знаю экономику. Это очень помогает рассчитывать расходы на одежду. И, конечно, на косметику тоже. Но я надеюсь, что однажды выйду замуж за принца и больше не буду работать.

Это была проверка. Очень многое зависело от того, как отреагирует мой новый знакомый. Большинство из парней, кому я в разных вариациях выдавала эту фразу, морщились и сразу уходили. Немногие начинали общаться снисходительно, как с трехлетним ребенком. Редко кто понимал мой странный юмор. А Лен…

— И что же ты будешь делать дома, если не работать? — Спросил он с ощутимым интересом. Я мысленно хмыкнула, ставя первую галочку. Не делает быстрых выводов. Умный.

— Как что? — Спектакль продолжился. — Котят разводить. Обязательно белых. И ещё орхидеи, люблю их. Ну, а если скучно станет, буду помогать моей подруге с её работой. Хобби у меня такое, астрофизика. Слышал?

— Что-топрипоминаю. Но ты объясни, чтоб я точно знал, — вторая галочка — точно стебётся. Но… я знала, что уже победила.

— Ну это где звездочки изучают. И космос ещё. И всякую ерунду вроде моста Эйнштейна-Розена. Подруга уверена, что она его наконец открыла. Ну знаешь, это такая прикольная штука, она представляет собой соединение между областями пространства, которое может быть смоделировано как вакуумное решение уравнений Эйнштейна, которые, в свою очередь, понимают как неотъемлемую часть максимально расширенной версии метрики Шварцшильда, описывающих вечную чёрную дыру.

(Признаюсь честно, я просто выучила эту фразу однажды наизусть, не понимая половины слов).

Реакция Леннарта превзошла все мои ожидания. Еще не дослушав мою проникновенную тираду, он принялся самозабвенно хохотать, почти до слёз, так что я даже испугалась и приготовилась схватить руль, на случай, если он, будучи в таком экстазе, не туда повернет. Однако пронесло.

— Дарси, все-таки ты неповторима! — Эта фраза прозвучала несколько неожиданно, но зато невероятно приятно. — Слушай, мы уже подъезжаем, давай договоримся о том…

Но условиться о встрече нам было не суждено: у Леннарта вдруг зазвонил телефон. Звонок был стандартным айфоновским рингтоном, однако мой знакомый насторожился и, извинившись, ответил, невзирая на тот факт, что за рулем разговаривать вообще-то запрещено.

— Да. Что там у вас?.. Сегодня?.. Хорошо, я понял. Попытаемся договориться. Нет, документы у меня. Скоро буду.

В этот момент я обратила внимание, что мы, оказывается, уже подъехали к полуособняку, в котором я снимала одну половину (благо, могла себе теперь позволить). Леннарт припарковался, всё ещё раздавая указания кому-то на том конце провода; я вылезла из машины, придерживаясь за дверь (после долгого лежания ходить было как-то непривычно). Кажется, Лен проводил меня обеспокоенным взглядом, но я тут же вернула себе равновесие.

А потом из-за поворота послышался звук полицейской сирены, я вмиг осознала, что парковаться там, где стал Леннарт, запрещено, поэтому скорее схватила сумочку и отбежала от машины. Беззвучно чертыхнувшись, мой новый знакомый рванул с места до чуть ли не сорока миль в час (на таких-то улочках!) и исчез за другим поворотом, так и не положив трубку и не сказав мне ни слова.

Я растерянно смотрела ему вслед секунды две… А потом вспомнила, что у меня сейчас крайне лохматый вид, а соседи довольно любопытны… Короче, я поковыляла открывать дверь в печальных раздумьях о том, насколько мне светит что-то с таким деловым и явно непростым товарищем, как мистер Люмьер.


Итогом метаний, сомнений и размышлений стало то, что я, стоило Джейн прибыть в Нью-Йорк, потащила её по магазинам с целью найти для свидания приличное платье. И, собственно, нашла: темно-фиолетовый, баклажанового цвета атлас с изящными цветами* выгодно облегал фигуру, смотрясь при этом строго и классически. Действительно сошло бы и для ресторана, и для званого вечера. Но это вовсе не значило, что я на этот вечер хотела пойти!

— Ну и что я буду там делать? — Отчаявшись договориться, я принялась ныть. — Я же знаю, как все будет: ты с головой уйдешь в беседу, в которой я буду понимать, в лучшем случае, отдельные звуки. В конечном итоге или кто-то ко мне пристанет, или мне все надоест, и я отчебучу очередную какую-нибудь шутку, а ты будешь сердиться. Надо оно тебе?

— Ничего, будешь себя контролировать! — Подруга была непреклонна, ссориться мне не хотелось, поэтому, в конечном счёте, я обнаружила себя на заднем сиденье такси в баклажановом платье и с нарядной прической. Вздохнув, я попыталась утешиться тем, что планов на вечер у меня все равно не было. А раз вариантов нет, придётся, как говорится, расслабиться и получать удовольствие.

Однако вечер оказался вовсе не тем, что я ожидала. Уже по дороге, узнав, кто его устраивает, я заподозрила, что не все так просто, и собирается сегодня явно не то увлеченно-научное сообщество, о котором я подумала. Начать с того, что…

— Мисс Фостер, — такси остановилось у входа в неплохо знакомое мне здание, правда, бывать здесь мне еще не доводилось. — Мисс Льюис. Рады видеть вас на нашем благотворительном вечере.

«Как же, благотворительность, конечно, именно она, — кивая швейцару, я мысленно усмехнулась, стараясь, чтобы размышления не отразились на моем лице, которое сияло непроницаемой улыбкой. — Удобное прикрытие. Вот только…»

— Джейн, зачем здесь я?

— Как минимум, затем, чтобы я не терялась. Происходящее важно для меня, Дарси. И я полагаю, что ты тоже услышишь много интересного, — подруга немного неловко улыбнулась. Я вздохнула, веря ей: большие скопления народа никогда не смущали меня, а вот Джейн всегда была интровертом.

А потом времени на размышления не осталось, потому что всё тот же швейцар повел нас внутрь первого Нью-Йоркского небоскреба на автономной энергии. Проще говоря…

— О, Джейн! Добро пожаловать в мою скромную обитель, — хозяин этого всего великолепия обнаружился внизу, в холле — встречал гостей.

— Вечер добрый, Энтони, — Джейн немного смущенно улыбнулась, и мне вдруг стало очень интересно, как давно моя лучшая подруга имеет общие дела с Энтони Эдвардом Старком, и вообще, только ли с ним? Кажется, я уже перестала жалеть, что Фостер вытащила меня из дома. Вечер и правда обещал быть увлекательным.

— Это Дарси, я полагаю? — О, на меня обратили вельможное внимание. Пришлось раскланяться и обменяться парой формальных фраз. Что примечательно, вопросов о том, что я тут делаю, не последовало. Я думала, что Джейн заранее обсудила возможность прийти не в одиночестве, но оказалось, что всё интереснее:

— Кстати, Дарси, вы же как раз собираетесь менять место работы, верно? — Вопрос миллиардера и гения малость ошарашил, но я не нашла причины отрицать это и кивнула. — Поинтересуйтесь на досуге, кто курирует фирму, в которую вам предложили устроиться, — с улыбкой посоветовал Старк. Я лишь подняла брови, свыкаясь с новой информацией. Вот так, значит? Спорю, это не случайно.

— Мне нужны специалисты в вашей области, а тот факт, что вам не придется объяснять некоторые моменты, делает вас крайне полезным сотрудником, — объяснили мне. Я усмехнулась, принимая аргумент. Только стало ооочень интересно, что тут все-таки затевается.

— Позвольте наглый вопрос — ваши… Коллеги тоже где-то здесь? — Не так чтобы это было мне важно, но любопытство кошку сгубило, сгубит когда-нибудь и меня.

— И вы их даже увидите, — соизволили ответить мне. — Но немногим позже и не здесь, не в этой толпе — нам ни к чему общественный ажиотаж.

— Что-то произошло? — Нахмурилась Джейн.

— Нет, нет. Не паникуйте. Всего лишь обсудим некотрые идеи и проекты. Я хочу, чтобы все услышали о вашем открытии, доктор, — Старк отвесил легкий поклон моей подруге. — Ну и в частности, есть пара вопросов по поимке Локи.

Сердце пропустило удар, а то и не один. Ах вот оно что! Вот почему мне разрешили прийти! Боже, только не все сначала. Я не выдержу, я только успокоилась!

— Прошу прощения, мне нужно поприветствовать партнера, — Энтони вежливо откланялся и отошел в сторону. Автоматически проводив его взглядом, я застыла в шоке.

Старк пожимал руку Леннарту.

====== 46) Параллели ======

— Дарси, что ты… Ты — здесь? — Знакомый голос раздался почти над ухом. Внутренне вздрогнув от неожиданности, я отвернулась от фуршетного столика, с которого как раз брала очередную пироженку, и улыбнулась:

— Леннарт! Рада видеть тебя! Да, меня пригласили вместе с подругой, — вот так, не ложь, но и не совсем правда.

Меня насторожил тот факт, что Леннарт знаком со Старком. Паранойя это или нет, но с некоторых пор я перестала верить в совпадения, выискивая в них закономерности. Если подумать, то не так давно мелкие случаи и промашки позволили мне рассекретить идеальную личину, которая смогла обмануть даже Тора. Тут уж поневоле начнешь анализировать события…

— А у меня здесь назначена деловая встреча, — лицо Леннарта при этом ясно выражало скуку, мол, даже отдохнуть нормально не удается — бизнес, все дела…

— Сочувствую, — я невольно улыбнулась. — А что у тебя за бизнес, если не секрет?

— В сфере логистики. Доставляю что угодно откуда угодно и куда угодно — но в общем, скукота, — с ослепительной извиняющейся улыбкой пожал плечами Леннарт.

— Зато, не сомневаюсь, приносит стабильный доход, — отшутилась я.

— Не без этого, — снова улыбнулся он. — Почему ты ходишь тут одна? Потеряла подругу?

— Скорее, она ушла побеседовать по делу и обещала вернуться, — тут кривить душой не пришлось, — но в такой толпе это равносильно тому, что мы действительно потеряли друг друга.

— Что правда, то правда, — кивнул Леннарт, — мистер Старк не поскупился на организацию этого вечера.

Это было еще мягко сказано: кажется, приглашенных было не меньше четырёх сотен. Они лениво перетекали однородной массой по залу, разговаривая, потягивая шампанское и время от времени наведываясь к фуршетным столикам. Неудивительно, что в этом хаосе я совершенно не представляла себе, где искать Джейн.

— Дамы и господа! Благодарю вас, что откликнулись на мое приглашение! — Разнесся вдруг по залу голос Энтони Эдварда Старка, усиленный какой-то хитрой техникой. — Рад приветствовать вас в моей скромной обители! Мы сегодня собрались здесь, чтобы…

Дальше я не слушала: заметила Джейн. Она стояла у самой лестницы, с которой вещал гений и миллиардер, и бегала глазами по залу, пытаясь высмотреть меня. Я дернулась, желая помахать ей, но тут же поняла, что вряд ли это будет уместно, тем более, прямо во время пламенной речи непонятно о чем хозяина вечера.

— Нашла подругу? — Вздрогнув второй раз за вечер — вот же талант быть незаметным! — я оглянулась на Леннарта.

— Угу. Но не знаю, как к ней пробраться через такую толпу… — Краем уха я вдруг уловила то, что Старк уже завершал свою речь:

— …Потому — наслаждайтесь вечером! Музыку, господа!

В момент появившиеся со всех сторон маленькие роботы — народ повсеместно ахнул от такого сервиса — раздвинули столики с едой к краям зала, освободив некоторое свободное пространство.

— Как насчет потанцевать? — Неожиданно предложил мистер Люмьер.

— Ага, а Джейн мне потом где искать? — Поинтересовалась я в ответ, ловя себя на мысли, что принять предложение как раз очень хочется. Атмосфера располагала: богато украшенный в псевдовикторианском стиле огромный зал, торжественная обстановка… И неожиданно живая музыка. Что-то латиноамериканское. Постепенно люди потянулись в центр зала, хотя и немногие — звучащая мелодия требовала определенного навыка.

— Там же, — улыбнулся Леннарт, — насколько я отсюда вижу, она не двигается с места и, более того, говорит с кем-то.

— Значит, это надолго. Что ж, тогда с удовольствием составлю тебе пару! — В моем голосе, думаю, радости было даже многовато. — Кажется, мелодия уже кончается… Дождемся следующей…

Я угадала — спустя несколько секунд музыка плавно стихла… Чтобы уступить место неожиданному на таком приёме танго.

— Вау, — признаться, я даже несколько растерялась, — вот так сюрприз!..

— Передумала? — В голосе Леннарта я отчетливо уловила иронию и, подняв глаза, увидела её же в его в взгляде. Хитро поджав губы, я улыбнулась: меня захватил азарт.

За те ужасные полгода, в которые я пыталась занять себя чем угодно, лишь бы не воспоминаниями и мыслями, я успела посетить и танцевальную студию. Надолго я там не задержалась: танцы напоминали о моем дне рождения и опять-таки о Локи, — но за несколько недель всё-таки успела освоить танго. Ну вот привлекло меня именно оно.

— Ни на миг. Ведите, мистер Люмьер! — Ослепительно улыбнулась я. Хорошо, платье было довольно свободным…

— Давай уж просто Лен, — и снова эта улыбка, на которую невозможно было не ответить. Удивительная харизма…

Под первые звуки томительной, тягучей мелодии* мы, подавая пример следующим парам, выстроились друг напротив друга. В какой-то момент мне стало неуютно — мы что, одни танцевать будем?! — но когда к нам пристроились еще пар пять, я успокоилась.

Слушая музыку, я как-то поняла, когда пора, и сделала шаг навстречу ему. В тот же миг Лен тоже начал двигаться… и мне пришлось срочно вспоминать, как дышать и куда шагать. Он был похож на огромного рыжего кота, которому в полной мере свойственна кошачья чарующая грация и уверенность в своей неотразимости. И клянусь Мьёльниром, это ему невероятно шло! А ещё он так… так на меня смотрел!..

Успокойся, Дарси, что это с тобой? Ты этого типа знаешь без году неделю, откуда такая реакция? Ты же даже понятия не имеешь, что у него на уме, а раз он здесь, раз он знаком со Старком, то он явно не так прост. Еще один любитель использовать всех подряд в своих интересах? С меня хватило Лафейсона!

Но пока сознание истерически вопило об осторожности, подсознание необъяснимо сходило с ума от одного взгляда Леннарта. Это… пугало.

Три шага в сторону — и он ловит мою ногу, позволяя откинуться назад на пределе моих возможностей. Пара секунд, и вот я уже снова смотрю ему в глаза… В шальные зеленые глаза… Ой, стоп, они же серые! Впрочем, кому какое дело до цвета радужки, когда танец продолжается, и от сочетания музыки, ощущения его рук и всей обстановки напрочь сносит крышу?!

Он понимает меня с полудвижения, словно мы… уже танцевали вместе, да и не раз. Отправляет практически в полёт, так что у меня замирает всё внутри, но неизменно ловит — и мы вновь оказываемся нос к носу, и с каждым разом всё ближе…

Кажется, в начале танца меня еще смущало, кто вокруг… Сейчас я напрочь забыла даже о том, где я и почему.

Опять цепочка из шагов — синхронно, как две детали одного механизма, мы движемся в такт мелодии, и когда с финальным аккордом я замираю в позе совсем уже на грани приличия, даже через платье чувствуя тепло чужой ладони на бедре, мне лишь на миг кажется, что держащие меня руки принадлежат не почти незнакомому человеку, а моему родному магу, но…

Но тут зал взрывается аплодисментами, и я, вздрогнув, возвращаюсь в реальность… Чтобы обнаружить, что почти все присутствующие здесь откровенно уставились на нас, хлопая. Сзади кто-то самым неэлегантным образом свистнул.

— Чего это они? — Пробурчала я тихонько под нос, несколько наигранно улыбаясь.

А потом мой взгляд встретился с глазами Джейн, и в них я увидела такое безграничное… удивление, что мне стало вдруг очень неловко. Интересно, как же мы выглядели со стороны?..

— Спасибо за прекрасный танец, — только в этот момент до меня дошло, что я все еще стою практически в объятиях Леннарта. Отчего-то смутившись, я отступила на шаг. Он не держал.

— Нннет, что ты, это тебе ссспасибо, — еле как сумела выдавить из себя я. А всё его взгляд! — Ты ведь прекрасно вёл.

— Пойдём, а то начинается следующая мелодия, — и Лен под локоть увлек меня с танцпола. «Куда пойдём хоть?» — Спросить об этом я не успела, но и не подумала сопротивляться.

Впрочем, всё оказалось тривиальнее некуда: Лен просто подвёл меня к Джейн, и я выдохнула: в таком состоянии он бы мог продать меня в рабство, а я даже не успела бы сообразить, что происходит вообще.

— Дарси, ну ты… ну ты даешь, — такой была первая реакция моей подруги. Я нервно улыбнулась, предвкушая или разнос, или допрос, но Фостер перевела взгляд на Лена, и я спохватилась:

— Позволь представить: это Леннарт Люмьер, которому я столь многим обязана. Лен, это моя лучшая подруга, Джейн Фостер.

— Очарован, — Лен слегка поклонился и сделал вид, что целует Джейн руку. Ох блин, тоже мне, джентльмен… Я хмыкнула — у Локи получалось изящнее. Но подруга, кажется, впечатлилась. Хотя ничего удивительного — этот трюк на нее ещё с времен первой встречи с Тором действовал… Вот так параллель, однако — но не успела я осознать, что поставила Лена в один ряд с асами, как Джейн, едва обменявшаяся с новым знакомым парой формальностей, прервала мои мысли:

— Дарси, мне надо кое-что тебе сказать… Прошу прощения, мистер Люмьер, но…

— Да, разумеется. Еще увидимся, Дарси. Рад был познакомиться, мисс Фостер, — раскланявшись, мы направились в разные стороны.

— Что стряслось? — Настороженность пересилила недовольство, и я задала вопрос по-настоящему встревоженно.

— Пора заняться тем, ради чего мы на самом деле здесь. Тони ждет нас наверху, — Джейн без сомнений направилась прочь из зала, прошла по пустому коридору (стоящий на выходе из зала андроид пропустил нас без вопросов) к лифту, где набрала хитрую комбинацию цифр — вследствие чего под потолком лифта раздался мужской голос:

— Доступ разрешен. Добро пожаловать в Старк Индастриз, мисс Фостер, мисс Льюис.

— Спасибо, Джарвис, — спокойно откликнулась моя подруга.

— Мистер Старк ожидает вас. Я проведу, — после открытия дверей лифта мы очутились явно на этажах, принадлежащих лично Энтони Эдварду Старку. Ведомые голосом, мы пришли к небольшой гостиной.

И там нас уже ждали.

====== 47) Большой секрет для маленькой компании ======

— Мисс Фостер, мисс Льюис, рад приветствовать вас у меня в гостях, — гений, миллиардер, плейбой и филантроп даже соизволил подняться нам навстречу. Я только ценой больших усилий не закатила глаза. Вот же любитель рисоваться на публику, только что же виделись! Вместо этого я, вежливо улыбаясь, окинула взглядом довольно просторное и не лишенное уюта помещение в стиле хай-тек, которое я бы классифицировала как гостиную. Но до интерьера мне, собственно говоря, не было дела, поскольку…

— Да, думаю, вы не знакомы? Это Стив Роджерс, но мы зовём его просто Кэп, — Энтони небрежно махнул рукой в сторону человека, которого без преувеличения можно было назвать легендой. Эта самая легенда вежливо привстал, точнее, спустился с табурета, поскольку он в данный момент восседал за стойкой бара. — Как раз приканчивает восьмую бутылку моего любимого портвейна, пользуется, паршивец, тем, что не пьянеет, — пробурчал вдруг Тони вдогонку. Я не сдержала смешок. Весело начинается знакомство…

— Удобное свойство организма… но не всегда, — улыбнулся нам Стив, спокойно отреагировавший на «паршивца».

С дивана поднялись двое.

— Мисс Наташа Романофф, или просто Нат, и полковник Роудс, коротко — Роуди, — представил их по порядку Старк. — Кстати, Натали, а где зеленый человечек?

(Я опять хмыкнула — милое такое прозвище для Халка!)

— Понятия не имею, — пожала плечами Наташа (русская она, что ли?), обмениваясь рукопожатиями с нами. — От него давненько нет вестей, и я не смогла с ним связаться.

— Ну что ж, придется разбираться без него. И, насколько мне известно, Тора тоже ожидать не приходится, — Энтони бросил вопросительный взгляд на Джейн, которая подтвердила:

— Увы, долг велит ему оставаться в Асгарде. Всеотец зачем-то призвал его и отказывается отпустить сегодня.

— Тогда я буду просить тебя передать ему содержание нашей сегодняшней беседы, — подытожил Тони.

— За этим я и здесь, — просто ответила моя подруга. — Ну что ж, если взаимные представления окончены, пора переходить к делу?

— Да, пора, — пока Тони проводил нас к еще одному диванчику и устраивался в кресле (заодно и Стив тоже пересел поближе к остальным), я заметила, что у стены стоит еще один человек. Это был мужчина лет тридцати с хвостиком, который, спорю, нарочно стал в самом темном углу и не вмешивался в процедуру знакомства. Его лицо, как и лица всех героев Нью-Йоркской битвы, явно мелькало в телевизоре, но сейчас я, как назло, не могла вспомнить, кто он такой. Мой взгляд не укрылся от него, и он коротко кивнул, обозначая приветствие. Я чуть заметно кивнула в ответ, но «рассекречивать» парня не стала. Не случайно же он у стены встал.

Моих реверансов с незнакомцем никто не заметил, поскольку Тони тем временем давал остальным Мстителям краткую вводную — тут я поморщилась — о том, кто я такая и почему присутствую здесь. Был упомянут Локи и мое участие в его планах (версия событий, по-видимому, дошла до Тони через Тора, и мне стоило больших усилий не вмешиваться в рассказ). К счастью, с этого предмета обсуждение плавно перетекло на причину нашего странноватого собрания, и вот тут я уже навострила уши.

— Сегодня у нас на повестке дня две темы. И начну я, пожалуй, с более легкой. Точнее, начну не я, а мисс Фостер, — Старк передал слово моей подруге. Я слушала с интересом, так как понятия не имела, о чем пойдет речь.

— После всемирно известного нападения Темных Эльфов на Лондон, а точнее, после Схождения миров, я и доктор Селвиг начали работу над одним проектом, который может вас заинтересовать, — Джейн явно волновалась, но говорила по-научному четко и понятно. — Если говорить простым языком, то это некий прибор, который сможет перемещать людей с места на место за ничтожно малый отрезок времени, то есть, практически мгновенно. Попросту, изучая возможности перехода между мирами — с помощью Бивреста или посредством лазеек, как делал Локи — мы обнаружили способ, как именно требуется искривить пространство, чтобы соединить две точки в одну и передать что угодно из пункта А в пункт Б.

Думаю, не нужно объяснять, зачем я это вам рассказываю.

— В перспективе такое устройство может существенно облегчить поимку Локи, — кивнул Роуди.

— Верно. Даже более того — и тут мы плавно переходим ко второй теме обсуждения — оно способно сделать нас куда как более мобильными, что в принципе нам не помешает, — кивнул Тони.

— Звучит интересно, но как-то слишком фантастически, — Наташа откинулась на спинку дивана. — Насколько этот метод безопасен?

— Пока что он еще находится на стадии разработки, — виновато пожала плечами Джейн. — Дело в том, что нам требуется скорректировать два момента. Один — это недостаток мощности, но это решаемо. Другой заключается в том, что пока нам удавалось перемещать лишь неодушевленные предметы, тогда как даже с маленькими животными возникают сложности, но мы работаем над этим…

— Узнав о перспективах данного исследования, я решил, что могу позволить себе его финансировать, — гордо вклинился Старк. Стив закатил глаза:

— Всё ясно, можешь не продолжать, мы помним — миллиардер, филантроп и так далее. Лучше переходи прямо ко второй теме.

Старк бросил на него недовольный взгляд, но действительно перешел к делу.

— Вы все знаете, что я не большой поклонник Фьюри и его методов. Он создал нашу команду, организовал нас, и в этом я отдаю ему должное. Но лично меня не очень радует перспектива работать на государство. Меня не отпускает подозрение, что вечно наше благоденствие не продлится.

— Что ты имеешь в виду? — Нахмурился Кэп.

— Рано или поздно нас захотят подмять под себя, — развел руками Энтони. — Я вполне верю в то, что Ник сможет нас защитить, но и он не вечен, кроме того, и на него могут найти управу, чтобы не смог помешать.

— Я тоже об этом думала, — кивнула Наташа.

— Нам необходимо стать полностью независимыми от государства и от Щ.И.Т.а. В этой связи я задумался, что именно может сковывать наши действия.

— И к какому же ты пришел выводу?

— Любой техникой мы себя обеспечим сами. Я и Брюс, без ложной скромности, способны создать что угодно. Денег у меня тоже предостаточно, так что проблема финансирования отпадает. Что касается людей — наша команда хороша именно тем, что нас немного, и мы все профессионалы своего дела. Толпа агентов нам ни к чему. Тогда чего же нам не хватает, чтобы оперативно реагировать на любые вопросы, независимо от поддержки извне?

— Информации, — опять отозвалась Романофф.

— Точно. И ресурсов, — кивнул миллиардер. — Как бы гениален я ни был, я не могу сделать микросхему из воздуха. И представьте себе, стоило мне только задуматься над этим вопросом — как совместить эти два пункта — как вдруг я случайным образом наткнулся на человека, который может нам помочь. У него фирма, притом, очень успешная и весьма известная, по перевозке всевозможных грузов по всему свету. Штука тут в том, что под таким прикрытием очень удобно содержать целую агентурную сеть на всех континентах, кроме Антарктиды, впрочем, этот проныра и туда рано или поздно доберется.

— В общем, ты нашел родственную душу, — несколько саркастично подытожила русская.

— Да не скажи, интриги и разведка — это по твоей части больше, — не остался в долгу Старк.

— Погодите цапаться, объясните мне одну вещь, — вдруг повысил голос Капитан. — Тони, ответь мне прямо — Фьюри знает о твоей инициативе?

— Разумеется, нет, — фыркнул миллиардер, — иначе какой бы в ней был смысл?

— То есть ты собираешься играть за его спиной? — Прищурился Стив. — Нет уж, на такое я не подписывался!

— Ну да, чего еще ждать от солдафона, — пробурчал Тони себе под нос. — Послушай, Кэп, я просто за то, чтобы у нас была свобода действий! Я же не собираюсь идти против Ника!

— А по-моему, это именно так и называется, — сквозь зубы процедил капитан…

— Тихо, ребята! — Неожиданно вмешался парень у стены. Я с интересом перевела взгляд на него. Рядом с самоуверенным Тони или прямолинейным Кэпом он смотрелся серо, незаметно, но что-то мне подсказывало, что он вовсе не так прост. — Давайте успокоимся сразу, пока не поздно. Незачем устраивать тут гражданскую войну*, давайте говорить спокойно, как взрослые люди.

— И ты тут? — Подскочил Тони. — А раньше сказать нельзя было?

— Тебе было не до того, — спокойно отозвался тот.

— Клинт, и ты тоже поддерживаешь эту сумасшедшую идею? — Обернулся к «серому» Капитан. Названный Клинтом (я наконец вспомнила, что видела его с луком и стрелами, а значит — вау, это же Соколиный Глаз!) медленно отклеился от стены, неспешно подошёл, спокойно сел рядом со Стивом на диванчик и лишь потом заговорил:

— Видишь ли, Кэп, я не могу отрицать того, что он прав. И если ты задумаешься, то и сам увидишь, насколько мы зависим не только лишь от Щ.И.Т.а — это было бы ещё полбеды — но и от мнений и решений политиков, к воззрениям которых я никакого пиетета не испытываю. Ты мало знаешь о том, что из себя представляет современная политика, и поверь, ты не хочешь этого знать. Важно одно: поверь моему опыту, опыту Наташи, которая провела немало операций по заказам правительства, и опыту Тони, как обладателя огромной корпорации, независимость которой сама по себе раздражает политиканов, словно бельмо на глазу. Нам НЕ позволят долго делать то, что мы хотим, и так, как мы это видим. Через месяц или через год — но мы окажемся в ситуации, когда нас поставят перед выбором: абсолютный контроль или расформирование Мстителей. И вот тогда будет уже поздно что-то предпринимать. Поэтому — да, я за превентивные меры.

— Да, но… — Кэп глубоко вдохнул и медленно выдохнул, формулируя мысль. — Обязательно решать вопрос незаконным способом? А как же наша репутация? Что будет, когда люди узнают?.. Мы ведь вроде как герои, мы не можем позволить, чтобы…

— Запиши уж тогда и меня в бандитов — увы, за свою жизнь я не всегда работала исключительно на правительство, — отозвалась Наташа. — А что касается твоей безупречной геройской репутации, — Стив поморщился, но смолчал, — можешь за нее не бояться. Люди, которые занимаются незаконной деятельностью, не заинтересованы в огласке еще сильнее, чем мы. Меня волнует лишь один пункт, и вот он…

— И я думаю, что знаю, о чем ты, — продолжил за шпионку Клинт. — Тони, насколько ты уверен, что это не ловушка и не подстава?

— Джарвис, выдай им вероятность, которую ты высчитал, — вместо ответа приказал Старк.

— Девяносто шесть целых, двадцать пять сотых процента, — тут же отозвался механический голос.

— Впечатляет, — признала Нат. — Принимаю такой ответ. В общем, я за то, чтобы у нас была альтернатива. Всегда. Это относится и к проекту по созданию этого вашего межпространственного моста, и к предложению Тони. У шпионов принято всегда оставлять запасной отходной путь. Мне будет комфортнее, если я буду знать, что он у нас есть.

— Согласен, — кивнул Клинт и скупо, но искренне улыбнулся Стиву, — давай же, поверь, мы знаем, что делаем.

— Я всё еще сомневаюсь в этой затее, — предупреждающим тоном отозвался Кэп, — но мое решение таково: я не буду вам мешать и хочу посмотреть, как ваша идея будет реализовываться. Возможно, вы и правы. А теперь мне интересно лишь одно: кто же этот самый человек, который согласился оказать нам столь… специфическую помощь?

— Он здесь, и раз мы договорились, то я, пожалуй, могу его позвать. Тогда мы сразу обсудим основные вопросы и пункты соглашения, — с готовностью ответил Тони.

— Почему бы нет? Зови, — пожал плечами Клинт.

— Джарвис, пригласи сюда мистера Люмьера, — ослепительно улыбнулся довольный миллиардер… И тут я слегка уронила челюсть. Леннарта? Вот, значит, за какие заслуги он здесь!.. Нет, я подозревала, что у него есть второе дно, но чтоб такое…

Джейн в молчаливом изумлении оглянулись на меня, я лишь развела руками — мол, да уж, сюрприз получился.

— Есть, сэр, — отозвался искусственный интеллект. — Он подойдет через пятьдесят семь секунд.

— Одну минуту, — Наташа вдруг обернулась к нам, а потом к Старку. — Тони, я предлагаю больше не задерживать наших дам, поскольку вопросы, обсуждаемые здесь…

— Ошибаетесь, мисс Романофф, — спокойно и даже как-то весело отозвалась вдруг Джейн, на пару секунд опередив меня. — В ваших интересах позволить нам остаться здесь. Мне — потому что позднее я смогу наиболее осторожным образом передать всю информацию Тору, так, чтобы он не возмутился вашему «неблагородному» поступку.

— Допустим, — кивнула Наташа.

— А Дарси, по невероятной случайности, которая вас может заинтересовать, является подругой мистера Люмьера. Его зовут Леннарт, если я не ошибаюсь? — С ослепительной улыбкой выложила козырь доктор Фостер.

— Я бы не сказала, что мы друзья. Максимум, добрые товарищи, — пришлось уточнить мне, пряча улыбку. Да, Джейн кажется совершенно безобидной, но иной раз может выдать и не такое.

В гостиной воцарилось короткое молчание.

— Меня крайне интересуют подробности, но сейчас на них нет времени, — наконец отозвался Старк. — Чёрт с ним, оставайтесь — вы и так уже знаете слишком много, чтобы сейчас кричать об осторожности.

И как раз в этот миг двери гостиной открылись, впуская в помещение моего загадочного знакомого.

====== 48) Вера и вероятность ======

— Здравствуй, Лен! — Крикнул Тони, стоило только Леннарту переступить порог. Он вошел — весь из себя шикарный, в изысканном смокинге и ярко-зелёном галстуке, на губах улыбка, и от входа оглядев помещение, мгновенно оценил дислокацию.

— Так вот зачем это сборище внизу, — усмехнулся он. — Здравствуйте, дамы и господа, крайне рад встрече с вами. Энтони, ты меня не представишь?

— Леннарт, можно без церемоний? — Поморщился миллиардер, — меня и так уже порядком подташнивает от того количества пафоса, которое я сегодня вынужден был выдать. Кстати, тебе налить чего-нибудь?

— Да, вон того коллекционного коньяка, пожалуйста, — усмехнулся Лен.

— А ты разбираешься… Зараза, — беззлобно хмыкнул Тони, одним словом активируя умную кухню, которая через пару мгновений обеспечила Лена выпивкой. — Итак, дамы и господа, Леннарт Люмьер, мой новый друг. Леннарт, тебе надо представить сидящих здесь людей?

— Пожалуй, не надо, — усмехнулся тот, — вас, господа, трудно не узнать, а с мисс Фостер и мисс Льюис я и так знаком. Так что предлагаю сразу перейти к делу.

— К делу так к делу, — печально поджал губы Тони. — Коротко говоря, нам нужен человек, который сможет помочь с информацией и доставкой определенных товаров. Интересно звучит?

— Неконкретно звучит, — и бровью не повел Лен.

— Ладно, попробую еще раз. Мне нужен надежный поставщик всего, что мне может понадобиться для работы…

— Извините, мистер Старк, спиртным не торгую, — в глазах Леннарта плясали весёлые чертенята.

— Окей, он мне уже нравится! — Весело хмыкнул Бартон. Я подавила смешок. Тони бросил на Хоукая предостерегающий взгляд, который тот проигнорировал, и продолжил:

— Спиртное я и сам могу купить. А вот оружие, редкие металлы и новейшие разработки… Это уже вызывает подозрение. Дураку понятно, что за нами весьма пристально наблюдают, чтобы при возможности приструнить.

— А вдруг я правительственный шпион? — Поднял бровь Лен.

— Я ни слова не говорил о правительстве, — открестился сразу же Тони. — Мы, Мстители — законопослушные граждане.

— Хотя кое-кто очень хотел бы уличить нас в обратном, — вполголоса добавила Наташа, постукивая ноготками о свой бокал с мартини.

— Ладно, мне всё ясно, как белый день, кроме одного момента, — Лен склонил голову набок и потёр пальцем переносицу, — давно у вас проблемы?

— Не понимаю, о чем вы, — с вежливой улыбкой возразила Нат.

Леннарт улыбнулся:

— Господа… и дамы, давайте начистоту. Если вы обратились ко мне сейчас, — он выделил это слово, — значит, у вас появились некие новые обстоятельства, которые вынуждают вас идти на крайние меры предосторожности. С одной стороны, мне, вроде как, нет необходимости знать, что именно происходит. С другой, хотелось бы понимать, насколько глубоко я сам влезу в вашу интригу, и чем это грозит лично мне.

— Тебе? Ничем абсолютно, — сделал большие глаза Старк, — поскольку я полагаю, что нам удастся не афишировать нашу договоренность для широкой общественности.

— То есть, вы втягиваете меня в тайную незаконную деятельность, — вкрадчиво поинтересовался Леннарт.

— И этого он тоже не говорил, — вмешалась Нат, которой, кажется, эта пикировка доставляла удовольствие.

— …С чего вы взяли, что я соглашусь? — Казалось бы, не обращая внимания на её реплику, продолжил Лен.

 — Ты не в состоянии жить без того, чтобы плясать на лезвии ножа. В противном случае мы бы не встретились там, где мы встретились, — сощурился Старк. — С нашей подстраховкой ты сможешь расширить сферу деятельности, обойдя всех конкурентов, а мы будем иметь удобного союзника, от которого не опасаешься подвоха. Ты ведь недавно на рынке, но успел многим насолить, значит, наше содействие не будет лишним. Как видишь, нам есть, что предложить друг другу.

— Вижу, что я вам, видимо, очень нужен, — хмыкнул мистер Люмьер, — и дело тут явно не в том, что вам некого больше попросить втихую купить вам униформу с котятами.

Я снова поперхнулась. Лол, что?

— Предпочитаю щенят, — вдруг вставил Бартон, и я едва не заржала от идиотизма ситуации. Кто бы мог подумать, что эти люди, серьезные и опасные по отдельности, вместе превращаются в подростков!..

— И о каких именно щенятах вы хотите знать? — Я сначала поняла только, что Леннарт подхватил его шутку, но не уловила сути. Начала догадываться, только когда Нат ответила:

— О тех, которые тявкают.

— Среди них встречаются и довольно крупные, — не отставал Леннарт.

— Среди них есть те, кто плетёт нам поводок, — невинно смотря в окошко, пояснил Бартон.

— Слушайте, вам не надоело? — Первым этой игры в метафору не выдержал Стив. — Как насчет найти общий язык?

— Простите, увлекся, — улыбка Лена отнюдь не была виноватой, скорее уж бесшабашной.

— Ладно, хватит цирка, не будем тянуть кота за причиндалы, — пресек Тони болтовню. — Коротко и ясно: Лен, в ближайшее мы планируем дистанцироваться от политики и силовых структур, чтобы не потерять свою мобильность и самостоятельность, которые многим сильным мира сего стоят поперёк горла. Но ситуация складывается так, что у нас нет возможности собирать информацию напрямую. Можно сказать, ты нам нужен, чтобы обеспечить нас данными на необходимом уровне.

— В каком же вы отчаянии, раз обратились за помощью ко мне, — на миг Лен потерял свой веселый до развязности вид, сквозь который словно бы проглянула настоящая личность, но это наваждение тут же рассеялось. Я вздохнула — вот померещится же! Совсем крыша в отпуск ушла! Лен тем временем продолжал он всё в том же небрежном стиле, — но, честно говоря, обещание сотрудничества — это не особенно щедрая плата за моё согласие.

— Не вопрос, — облегченно фыркнул Старк. — Что ты скажешь о передовых системах охраны, разработанных Старк Индастриз, для всех твоих объектов? И кстати, на оплату твоих услуг я тоже не поскуплюсь…

— А вот это уже интересно, — ухмыльнулся Лен, — даже если забыть о том, что это нужно в первую очередь вам самим, но я смогу неплохо сэкономить на охране. Пожалуй, я согласен.

— И ты не пожалеешь об этом! — Тони отсалютовал Леннарту бокалом. — За сотрудничество!!!

— За сотрудничество! — Нестройным хором присоединились остальные.

— Времени у нас мало, поэтому я вынужден сразу обрисовать тебе ситуацию, — когда дошло до дела, Энтони собрался, сконцентрировался и стал говорить тихо, но очень точно. — Нужно найти человека, который называет себя Мандарином*. Вот видео, которое недавно появилось в интернете. Здесь он высказывает некие угрозы в адрес американского правительства и народа.

— Да, я видел эти записи, — кивнул Лен. — У меня есть мысли на счёт того, где следует копать. Правда, это может быть небезопасно…

— Парень, если у тебя есть телефонный номер Тони Старка, считай, что у тебя есть запасной выход из любой передряги! — Гений, посмеиваясь, хлопнул Леннарта по плечу и добавил: — Ну и вообще, зря ли я тебе ещё при прошлой встрече одну игрушку подарил? Пользуйся на здоровье!

— Надеюсь, до таких радикальных мер не дойдёт, — хмыкнул Лен и подытожил, — окей, мне всё понятно, я свяжусь с вами через несколько дней, как только узнаю то, что от меня требуется. Теперь, раз мы всё обсудили, позвольте откланяться. Мне еще нужно кое с кем встретиться на этом приёме, так что моё отсутствие может показаться подозрительным.

— Разумеется. До встречи! — Тони, а следом за ним и остальные присутствующие по очереди пожали руку своему новому сообщнику. Исключением стала Нат: очевидно, рисуясь, Лен повторил свой любимый приём — картинно склонился над её рукой, намекая на поцелуй.

— У меня шокеры на руках, — ни один мускул не дрогнул на лице рыжеволосой шпионки.

— Не бывает роз без шипов**, — философски ответил поговоркой Лен, опять проделывая тот же трюк с Джейн и со мной — с той лишь разницей, что мою руку он даже взял иначе и к губам поднес ближе.

И в этот миг…

Меня неожиданно почти тряхануло. Перед глазами так и всплыла давнишняя сцена в бостонском подъезде… Господи, да почему я опять вижу в нём Локи? Кажется, это начало шизофрении или чего похуже… Не разбираюсь я в видах сумасшествия, а зря, похоже, пора… Надо будет дома в интернете хоть порыться…

Что интереснее, никто, кроме меня, кажется, ничего не заметил. Даже того, что я сидела, словно соляная скульптура, пока за Леном не захлопнулась дверь, и только потом отмерла, силясь упорядочить мозги внутри черепной коробки.

— Странный малый, — первым тишину нарушил Бартон, переводя взгляд с двери на Старка. С уходом Леннарта сама атмосфера в помещении неуловимым образом поменялась, и я смогла наконец вдохнуть полной грудью.

— Я ему не доверяю, — прямо высказался Капитан. — В нём есть что-то неясное, темное… С другой стороны, мы все тут тоже… не невинные дети, так что он вписывается в общую картину.

— Заинтригованы, да? — Ни к кому конкретно не обращаясь, Тони налил себе коньяка в явно большеватый для такого напитка стакан. — Знал, что этот тип вам понравится.

— Но каков хитрец, — вдруг усмехнулась Романофф. — Вроде весельчак такой, и в нашу компанию в момент вписался… Но этот товарищ отнюдь не глуп, хотя прикидывается шлангом.

— С языка сняла, хотя твои сравнения меня убивают, — подал голос Клинт, — держите ухо востро с этим типом.

— Кстати, Тони, — поинтересовался молчавший до того Роуди, — где ты его вообще откопал?

Мне вот тоже было крайне интересно…

— Я и не говорил, что он простой человек, — хмыкнул Старк. — Скучную личность я бы к нам не пригласил. А познакомились мы в подворотне. Что ты так смотришь, Стив, я нисколько не шучу. Я мимо пролетал по следам одной довольно мерзкой банды, которая не так давно завелась в этих краях. Ребята оказались не просто карманниками-домушниками — это я бы им простил, а прямо-таки замахнулись на торговлю оружием и органами. Потому-то я о них и узнал. От Клинта, — Энтони довольно небрежно кивнул в сторону парня на диване. — Бартон попросил помочь, скажем так, разведкой с воздуха. И вот лечу я над трущобами и наблюдаю картину: три отморозка с ножами против этакогоофисного хлыща в бежевом плащике. Ну всё, думаю, сейчас поправят кому-то стиль на пару с формой носа. Стрелять из костюма в том квартале означало устроить хороший пожар, а снизиться и помочь не позволял тот факт, что Хоукай ждал отмашки по поводу логова тех подонков. Ну я завис над тупиком… Пока думал, этот хлыщ вдруг сделал шаг… В общем, он их сам чуть ли не по стенке размазал.

— Как? — Меня интересовал способ.

— Ножом, — ответ поразил. — Отобрал у одного из придурков и довольно серьезно их поцарапал.

— Я знала, что он непрост, но чтоб насколько… — Мне оставалось лишь поднять брови. — А что было потом?

— А потом он наклонился и спросил, где их босс. И тогда-то я понял, что мы ищем одного человека. И потому проникся к этому чуду глубокой симпатией… Что? Чёртовы извращенцы, я же шучу!

Я лишь хмыкнула, заценив кем-то вполголоса высказанный вариант.

— Но Тони, он же опасен! Знаешь ли ты его истинные намерения? — Нахмурилась Нат. О да, я её понимала.

— Вероятность Джарв вам уже сообщил. Да я и не собираюсь допускать его к особо секретной деятельности… Пока.

— Куда уж секретнее, чем возможность перемещаться в пространстве?! — Насмешливо вопросила Наташа. — Ты доверяешь наше «спасение» этому человеку, тогда как вся рассказанная тобой история построена исключительно на совпадениях. Тебе самому не кажется, что как-то многовато их?!

— Во-первых, заметьте, о перемещении в пространстве, как и вообще об изобретении мисс Фостер, речь не шла! — Поднял палец Тони. — И я не собираюсь пока эту тему озвучивать. Во-вторых, я сужу по действиям. Совпадение действительно немного странное, но поверь мне, Наташа, никто не мог подгадать, что я окажусь именно в этом тупике именно такого-то числа в десять вечера, вместо того, чтобы спокойно пить виски у себя в Башне. Я и сам ничего подобного не планировал, это был экспромт, на удивление удачный. В-третьих, «специализация» Леннарта идеально подходит под наши цели. И вот еще что интересно — мне стало гораздо спокойнее, когда я услышал, что Дарси знакома с мистером Люмьером, — Мстители, как один, перевели взгляд на меня, так что мне стало неуютно.

— Что ты знаешь о нем? — Прямо спросила Нат. Я только руками развела.

— Пока что очень мало. Мы сегодня, гхем, встретились в третий раз. Скажем так, он очень меня выручил в одной крайне неловкой ситуации, хотя не обязан был. Мне кажется… Мне кажется, что в общих чертах ему можно доверять, но не удивлюсь, если он преподнесет еще несколько сюрпризов, — подвела итог я.

— Согласен с предыдущим оратором, — кивнул Клинт. — В этом Леннарте есть что-то… непонятное, что настораживает меня. Однако, как говорил кто-то очень мудрый, держи друга близко, а врага еще ближе. Присмотреть за этим персонажем в любом случае стоит — и он может быть весьма полезен, тут Тони прав.

— Значит, решено — продолжаем ту же линию, устанавливаем сотрудничество, — кивнула Нат. — Тони, раз он твой протеже, тебе и взаимодействовать с ним.

— Только не забывай нас в курсе держать, — добавил Стив.

— Само собой, — закатил глаза миллиардер. — Ладно, ребят, мне пора к гостям, а то как-то некрасиво получается.

— А нас с Клинтом вызывал к себе Фьюри. Кажется, у него есть новости по Локи, — вскользь заметила Нат, заставив меня напрячься.

— Оу. Надеюсь, что есть — мне крайне не нравится думать о том, где он может быть и что замышлять, пока мы тщетно пытаемся его найти, — скривился Старк. — Ладно, это потом обсудим, народ. Давайте расходиться. Джейн, Дарси — если вы не хотите обратно на праздник, Джарвис выведет вас.

— Да, спасибо, мы лучше домой, — кивнула я, чувствуя себя уставшей.

И ведь даже выговориться некому…

====== 49) По душам и по секрету ======

— Ну и? Как твои дела? — Джейн улыбнулась и отхлебнула горячего кофе.

Мы с подругой сидели у меня на кухне. Была глубокая ночь, холодная и ясная, в окно пробивались сквозь желтую листву лучи фонаря, но в доме было тепло и уютно.

Было бы уютно. Если бы не этот разговор.

— Да ты и так всё знаешь, регулярно же созваниваемся, — пожала я плечами.

Я не знала, о чем с ней говорить. Тем, о чём мне невыносимо хотелось рассказать хоть одной живой душе, я поделиться не имела права. А в остальном… Врать я не желала.

— Я скучаю по былым временам. Мне кажется, раньше мы были ближе друг к другу, — вдруг сказала Джейн.

Я вздрогнула. Раньше… Раньше всё было иначе. И кто сказал, что мне самой не жаль?

— Но с тех пор, как произошла эта история с Локи, ты как будто нарочно от меня отдаляешься. И я не понимаю причину. Может быть, — она сцепила пальцы вокруг чашки, — может быть, ты боишься, что я буду напоминать тебе о той истории? Или ты что-то не хочешь мне рассказывать? — Подруга наконец перевела взгляд с кружки на меня.

— Не в этом дело… — Да нет, как раз в этом… Я молчу для твоего же блага, Джейн. И для блага любимого челове… Бога.

— Скажи мне, что не так? — Взгляд у Джейн был грустный… — Знаешь, я тогда так за тебя испугалась! Ужасно было понимать, что твоя жизнь в руках у этого сумасшедшего… — Подруга мягко прикоснулась к моей руке, откинула с лица упавшую на глаза прядь и вздохнула: — Ну и ещё, по правде говоря, я очень опасалась, что ты выкинешь что-то опрометчивое. Дернешься, попробуешь вырваться и убежать, закричишь… И ведь последствия могли бы тогда быть любыми! Слава Богу, что ты ничего такого не сделала… И что он тебе ничего не сделал.

Я усмехнулась. Разбил сердце, поселившись в нем и не желая уходить — дааа, хорошее же ничего… В любом случае, слушать дальнейшие воспоминания Джейн желания у меня не было, поэтому я заставила себя напрячь мозги и сменить тему:

— Как Тор?

Да, не лучший вариант, но в гудящую пустотой голову ничего не лезло.

— Мотается по мирам, — вздохнула Джейн. — Всеотец в ярости от наглости Локи и требует его живым или мертвым. На Земле, как ты поняла, к поискам подключились Мстители, Тор потребовал отплаты за помощь во всех земных передрягах. В какую бы ныру не зарылся этот зверь, его найдут. А на плечи Тора и его весёлой асгардской компании легли поиски по мирам. Но зацепок нет. Локи не пользовался известными путями сквозь миры — ему известны сотни лазеек, многие из них он обнаружил сам, и потому его не отследить. Тор понятия не имеет, где он прячется и что замыслил на этот раз.

— Погоди, я не совсем поняла, — спохватилась вдруг я. — Один согласен на мёртвого Локи? Значит ли это, что у Тора всё ещё есть право убить брата?..

— Локи ему не брат после того, что он сотворил, – голос Джейн показался мне чужим.

— Не будем об этом. Мне есть, что сказать на данную тему… Но ты не захочешь меня услышать, — честно говоря, эта фраза прозвучала недобро, но я не смогла удержаться и смолчать. Однако суть моего вопроса была не в том: — Не уходи от ответа, Джейн! Один согласен пожертвовать мной ради возможности спокойно спать? Я ведь всё верно понимаю?!

— Дарси, он же не своей безопасностью руководствуется! Он думает о Земле, об Асгарде, и не хочет допустить второго Нью-Йорка!

— Я не верю своим ушам, — мои брови уползли под челку, — и ты тоже?! Ты согласна заплатить моей жизнью за…

— Дарси, стоп! — Джейн вовремя выставила ладонь передо мной, останавливая почти истерический монолог. — Я надеюсь — и Тор тоже, он мне это обещал — что Локи не причинят вреда. Один просто лишит его магических сил, как когда-то Тора. Не думаю, что это на тебе отразится!

— Ты что, не помнишь?! — Вспылила я в ответ, уязвленная тем, что Джейн согласна так хладнокровно подвергнуть меня опасности. — Если Локи пленят, я сойду с ума, он так сказал. Думаешь, он не предвидел других итогов?

— И где гарантия, что он не блефовал? — Скептически спросила Фостер.

— И вы — вы готовы рискнуть, чтобы проверить это? Невероятно… — У меня попросту закончились приличные слова, да и неприличные, в общем-то, тоже… Остались только непонимание и обида.

Но вот у Джейн со словарным запасом и целостностью внутреннего мира всё было в абсолютном порядке:

— Дарси, не считай нас негодяями и идиотами. Но что бы ты сама решила и сделала на месте Одина, зная, что любое твое решение ставит под угрозу жизнь людей?

— Я бы не воспитывала детей так, как он, — в этом шипении (шепотом назвать мой голос было трудно) выразилась вся моя ненависть к Всеотцу, крепчавшая с каждым днем. Джейн открыла рот, явно желая что-то спросить, но молчала, не в силах сформировать вопрос. Ей, наверно, странно было слышать от меня нечто… философское. Да и воспитанием, детьми я никогда не интересовалась. И теперь все знания доктор Фостер не могли объяснить ей мою злость на мир. А распространяться и объяснять я не планировала.

— Это выглядит так, будто ты защищаешь Локи? — Это утверждение было, по сути, вопросом, и Джейн не сомневалась в том, что я тут же его опровергну. Раньше я бы так и поступила. Раньше я никогда не думала о том, что чувствуют другие. Раньше я не любила до умопомрачения, до потери тормозов и отказа чувства самосохранения…

Раньше я не знала Локи Лафейсона.

— Я не оправдываю никого, в первую очередь — Одина, — был мой ответ в итоге.

— Но ведь Локи сам сделал выбор! И не один раз!

— Но ведь Один знал, что двух правителей у одного мира быть не может! — Парировала я. — Неудивительно, что второй «сын» почувствовал себя обманутым, когда осознал, что ему ничего не светит. А ты бы как себя чувствовала на его месте?!

— Нет, ты все-таки его защищаешь! — Теперь настал черед Джейн поднимать брови. — Я не понимаю тебя, Дарси.

— Я заметила, — одними губами произнесла я.

Джейн нахмурилась, пытаясь собраться с мыслями.

— Дарси, — она вдохнула и выдохнула, успокаиваясь. — Ты дорога мне, как младшая сестра. Мы многое прошли вместе — да такие передряги, что и умом тронуться можно. Погоди, не перебивай! — Остановила она мою едва не сорвавшуюся язвительную реплику. — Я понимаю, что, по всей видимости, что-то упускаю или чего-то не знаю. Но меньше всего мне хочется, чтобы какое-то недопонимание разрушило нашу дружбу. Поэтому… я просто хочу тебе сказать, что всегда буду на твоей стороне. И, если ты решишь сказать мне что-нибудь, я не стану… не стану тебя осуждать и не побегу тут же докладывать Одину или Тору. Я понимаю, у тебя могут быть свои секреты, но неужели из-за этого всего ты больше не доверяешь мне?

Эти слова причинили мне почти физическую боль. Я же частенько думала о том, как бы хотелось попросить у Джейн совета, рассказать ей, что у меня на душе… Но я ни разу не задумывалась о том, как всё это должно выглядеть с её стороны.

— Прости, — вырвалось у меня. — Я не хотела. Просто это… Это всё очень странно, и я сама не знаю, что тебе сказать.

— Скажи, как есть, — Джейн ровно и внимательно смотрела мне прямо в глаза. — Я обещаю, что я попробую тебя правильно понять.

После такой формулировки мне ничего не оставалось, кроме как говорить. И я сказала:

— Когда Локи… Когда он уходил, он произнёс нечто странное. Тор потом долго выспрашивал у меня значение этой фразы… Он пересказал её тебе?

— Полагаю, речь о том, что ты должна знать нечто о его плане? — Осторожно спросила подруга. — Тор не запомнил точную формулировку, но…

— Да, ты права. И это действительно так. Я знала… Знаю кое-что, о чем не могу сказать Тору, — я протарабанила это предложение очень быстро, не давая себе шанса на отступление.

Если бы Джейн отшатнулась, нахмурилась, ужаснулась… Я бы соврала что-то об ужасном заклинании, запрещающем мне говорить, или наплела бы, что боюсь упоминать Локи, вдруг он меня слышит, раз мы связаны, и потому я молчу, а на деле мне было так страшно, так страшно… Но Джейн не изменилась в лице, и я запоздало поняла, что она ожидала именно такого ответа.

— Локи несколько раз встречался со мной в образе человека. Этим он хотел уязвить Тора — мол, он был так близко, мог сделать что угодно, но остался недостижимым и исчез из-под носа, — когда я высказала это, то сама удивилась, как просто показалось выразить основную драму ситуации… точнее, безопасную её часть.

— И ты не знала, что это Локи, разумеется? — Джейн скрестила пальцы рук перед лицом.

— Нет, не знала, — грубо говоря, я действительно могла об этом только подозревать. — Всё выяснилось на Рождество.

— А Тору ты не хотела говорить, чтобы не узнал Один? — Прищурилась подруга.

— Вообще-то просто потому, что я не хочу усиливать их с Локи вражду, хотя, казалось бы, куда уж дальше, — скривилась я. — Ты плохо обо мне думаешь. На деле, тот факт, что я утаила это от Тора, ничего не изменит. Я всё ещё привязана к Локи на всю жизнь, он всё ещё в бегах, и навряд ли вернётся, потому я не думаю, что стоит ворошить ту ситуацию. Тор будет оскорблен и зол, но хуже то, что он ничего не поймет.

— Чего именно не поймет? — Нахмурилась Джейн.

— Того, что я не хочу быть в статусе несчастной обманутой жертвы. Это вообще достаточно гадкий статус. Такое впечатление, что тебя используют, как революционное знамя — вперед, на борьбу с главным врагом человечества, ужасным Локи Лафейсоном, спасём бедную Дарси — и все такое. Паршиво.

— Не поняла, — призналась Фостер.

— Не хочу быть аргументом в этой борьбе. Я не желаю Локи зла, поэтому мне неприятно, противно и паршиво, — я развела руками, — Вот такой вот коктельчик у меня в жизни примерно эдак с Рождества.

— Почему ты на него не злишься? — Вот мы и дошли до самого интересного… Но главного, прости, Джейн, я не скажу даже тебе.

— Я его понимаю. И… Сочувствую ему.

— Он… Что-то тебе говорил, когда вы общались? О себе, об Асгарде?

— Ты что, — я даже усмехнулась, — он же не идиот, а Бог Обмана всё-таки! Нет, конечно, я не знала, кто он.

— Жаль, — хмыкнула подруга. — Может, знай мы больше, удалось бы избежать многих недоразумений. Но этот тип играет втихую, и никогда не знаешь, где бабахнет.

Я уже хотела было согласиться, как вдруг Джейн сделала ошибку, которая испортила всё:

— Дарси, а сейчас у тебя нет с ним связи?

— Нет, никакой, — покачала я головой, опустив её пониже, чтобы в глазах не отразилась боль. Разговор давался мне ой как непросто...

— Но он же наверняка как-то имеет с тобой контакт, иначе зачем эта вся эпопея? — Не унималась подруга.

— Да нет у меня его контактов! Вообще! — Это прозвучало так, что мне аж жалко себя стало. А потом меня пристукнула подозрительность: — Ты что это, так плавненько намекаешь, что мне надо бы его сдать, как только он проявится на горизонте?

— Не совсем так, но в целом… Ты должна понимать, что речь тут идёт о твоей жизни…

— Да идите вы все к Хель! — Вдруг взорвалась я. Было особенно гадко слышать от Джейн такое предложение — и быть не в состоянии объяснить, почему всю меня прямо-таки наизнанку воротит от него. Мне ж никак не довести до Джейн тот факт, что она попросила меня предать любимого челове… Мда, ладно, Бога-аса-йотуна, неважно! — Теперь ещё и вы решили не только меня убрать вместе с Локи на пару, но ещё и моими же руками воспользоваться? Ну вы и психи!

— Дарси, что за чушь… — Но я не дала подруге договорить:

— И слышать ничего не желаю! Я не хочу быть марионеткой ни в чьих руках! Впрочем, тебе не понять… — Мне вдруг стало до противного очевидно, что весь этот разговор не имел никакого смысла. Я не смогу донести до неё свою позицию. А ставить Локи под удар — ни за что! Надо было всё-таки молчать…

— Дарси, погоди, что слу…

Но я уже не слушала подругу, подорвавшись из-за стола и стрелой вылетая из кухни. Хотелось пойти в спальню, закутаться в одеяло и рыдать, но я знала, что Джейн придёт меня утешать, а сейчас видеть мне её ну вот совершенно не хотелось. Так что я молниеносно схватила первую попавшуюся куртку с вешалки, телефон и ключи с тумбочки — и сбежала в холодную ночь из собственного дома.

====== 50) Болтун – находка для шпиона ======

— А потом… Потом она с-сказала… Что способна подвергнуть меня опасности ради каких-то там… высших… мать их, целей! — я скривилась, крепче вцепившись в свой бокал. Кажется, это был какой-то коктейль… Пятый? Десятый? Двенадцатый?.. Ай, к чёрту!

Не хотелось считать. И думать тоже как-то не хотелось. А вот говорить, говорить, говорить и размазывать тушь по щекам, превращая себя в отвратительного пандо-монстра — да.

— Ты слишком себя накручиваешь. Они не могут быть настолько коварными и двуличными, — возразил голос рядом. Смутно знакомый голос, и неправильный какой-то.

— Могут — не могут… Да какая к чертям собачьим разница! Уже вполне себе активно они там всё могут! — я с силой опустила почти пустой бокал на стойку, нисколько не заботясь о его сохранности и о роме с какими-то добавками, выплеснувшемся наружу. Вокруг орала музыка, и мне приходилось напрягать голос, чтобы меня было слышно. — Я… Очень боюсь, что меня об… Обныва… Обманывают. Даже сейчас, даже в тех ужасных в-вещах. Вдруг всё ещё хуже, а?.. Я… Я так устала р-разоч’ровываться в людях… Да и не только в них, — шмыгнув носом, я залпом прикончила коктейль и тут же, не задумываясь, крикнула: — Эй, бармен! Ещё мне такого же пойла намешай!

— Дарси, тебе уже хватит, — опять возник этот голос. Я не без труда подняла голову и уставилась на… На Леннарта, который сидел напротив меня в этом дрянном баре… И слушал мои пьяные откровения.

— А тыыыы здесь ещё п-п’чему? — моргнув, я попыталась сфокусироваться на собеседнике. Не получилось.

— Ты же сама мне позвонила… Пока еще говорить могла, — неодобрительно хмыкнул он. — Промычала в трубку что-то неразборчиво вперемешку с рыданиями. Я, честно говоря, ничего не понял.

— А нашёоооол меня кккак? — с третьей попытки я смогла собрать глазки в кучку и увидеть Лена. На удивление, на нём не было извечного светлого плаща — он сменился на кожаную куртку и очень простые, но явно дорогущие джинсы.

— Тебе… всё бес… бессовестно идёт, — криво усмехнувшись, я подпёрла голову рукой и вздохнула. — А я, наверное, выгляжу, как алкоголичка… Да к тому же, лицо красное… Тушь размазалась… Жуууть. Странно, что ты ещё не убежал… от такой «кккрасивой» каартины…

— Видал я созданий и пострашнее, — фыркнул мой визави.

— Даа? — удивилась я. — А ты… Как всегда… шикарен. Прямо будто ты и не чччеловек вовсе… Знала я одного… такого… — Ассоциация с Локи привела к тому, что я опять почувствовала слёзы на глазах. Поспешно заморгала, не отрывая взгляда от лица напротив, и вдруг выдала:

— Знаешь, ааа ведь ты на него похож. Не внешне, нет. ХХарактером, вооооот. Только я почему-то не знаю, почему. Он серьезный… и несчастный. А ты… веселый. Ты… Совсем другой… Человек ты. Но и-иногда… — я получила наконец новый коктейль и отхлебнула. — Ты как… Как-то, чем он мог бы стать. То есть, кем.

— Ты по нему скучаешь? Плохо расстались? — спросил неожиданно Лен, пока я пыталась проглотить комок в горле.

— Плохо? Ну можно и так сказать… Я до сих пор его люблю, а он меня никогда… Мне никогда… Не ответит тем же, — От разговора красочная пелена алкоголя отодвинулась как-то на задний план, и краем сознания я еще удивилась, что смогла сказать это вслух. Звучало странно. Как мечта… Ага, розовая мечта идиота.

— Любишь? — зачем-то переспросил он. — Уверена, что именно любишь — не жалеешь, не сочувствуешь, не гордишься тем, что он несчастен, а ты именно та, кто ему нужен и призван помочь?

— Ты знаешь, ты ууудивительно… Догад… Догадостный… То есть догадливый, — вопрос Лена попал мне прямо в душу, как соль на рану. Ещё и музыка сменилась на грустную и более-менее мелодичную, вторя моим эмоциям. — Наверное, сначала именно так и было. Я не знаю, почему я до сих пор люблю этого гада. И что мне мешает, предположим, найти себе кого-то ещё, а?.. Я просто знаю, что он мне важен, дорог, называй как хочешь. Я… Я просто хочу — да, я хочу ему помочь. Но не ради себя и само… утверждения своего эго, нет, ради него, и только ради него. Увидеть бы хоть раз его счастливую улыбку и спокойствие во взгляде… Ооо, как бы много я… Хотя… Какое это имеет значение, если он… Если мы… Никогда… Ладно, забудь, — я опять приложилась к бокалу, хотя и понимала, что мне уже явно многовато. В ушах шумит, голова кружится… И остатки самоконтроля улетучиваются вместе с осторожностью.

— Что бы ты могла сделать для него? — Лен, казалось, не услышал последней фразы. Я болезненно скривилась.

— Мне страшно… Думать… Об этом, — сознание медленно уплывало, я с трудом понимала, что именно произношу.

— Почему? — не понял он. Я подняла на него неадекватный взгляд:

— Я боюсь, что… бу… буду… готова… вообще на… что угодно, — мне удалось как-то договорить эту фразу…

А потом меня медленно накрыла темнота.


Абсолютную тишину и покой нарушило зеленое свечение. Я повернула голову, ища его источник. Свет стал ярче, и я обнаружила себя в до дрожи знакомой квартире Люка-Локи в Бостоне. На кухне, если быть точной.

— Локи, ты здесь? — кричать я не стала, была уверена, что он где-то тут.

И не ошиблась.

— Ну здравствуй, смертная, — единственный Бог, в которого я верю, стоял у окна. Его лицо освещалось лишь бликами города с улицы. Очевидно, в моём сне тоже царила ночь.

Отчего-то я точно знала, что сплю.

— Ты снишься мне? — я решила сразу выяснить главное. — Почему?

— Это же просто сон, — пожал плечами Локи, — у него вовсе не обязательно есть причина.

— Ага… Я бы поверила, но не так давно мне в руки попалась одна занятная книга о мифах народов Скандинавии, — от смешка удержаться не удалось.

— Надежный источник информации! — фыркнул он.

— Ха… Как знать… За неимением лучшего… Я надеюсь, на самом деле у тебя нет сына — восьминогого коня? — ну не могла я не спросить.

— Да как они вообще додумались до этого! — возмутился Лафейсон. — Это была иллюзия! Качественная, конечно же, иначе конь бы не купился, но только и всего. Никаких превращений! И извращений… Фу, мерзость.

— А Слейпнир? — против воли мои губы расплывались в ехидной улыбке.

— Слейпнир вообще из другой истории, — скривился Локи. — Впрочем, хорошо, что у вас она не известна. А то люди, пожалуй, ещё бы и эксперименты над животными мне приписали. Вдобавок, — его лицо потемнело, — ко всем прочим прегрешениям…

Эта фраза словно вернула мне память.

— Тор ведь тебя не найдёт, да? — это прозвучало как-то потерянно и жалко, но я ничего не могла поделать со своим страхом.

— Не найдет, пока я сам не захочу, — подтвердил Локи.

— Они хотели бы, чтобы я шпионила за тобой. Бог ты мой, — блин, это прозвучало двусмысленно, — как же я от этого устала! — я вздохнула и обняла себя руками… — Я бы что угодно отдала, только бы они смогли… Не простить, хотя бы принять и понять тебя.

— Ты думаешь, — хмыкнул Лафейсон, — они будут готовы к диалогу, смогут меня услышать? Не сейчас даже, а вообще когда-нибудь?

— Ну, я же услышала. И даже сейчас слушаю, — против воли я всё же улыбнулась.

— Ты не стояла со мной по разные стороны баррикад, — покачал головой Локи. — И кстати, раз уж мы говорим об этом… Почему ты доверяешь мне? — он неподражаемо поднял бровь, этот жест был мне до боли знаком — я много раз видела его у Люка. — Я ведь, по сути, просто воспользовался тобой и сбежал, втравив в свои неприятности, — продолжал он.

— Ну, положим, во всех моих злоключениях виноват мой собственный нос, который иной раз излишне любопытен, — пришлось признать мне. — А потом… Ну ты же знаешь, мне было интересно. Действительно интересно! Наверное, за всю мою жизнь на мою филейную часть не сыпалось столько приключений, сколько мы пережили вместе с тобой… — на миг я запнулась, осознав, насколько опрометчиво было говорить это «вместе», но Локи лишь посмотрел на меня странно и промолчал. Моргнув, я вернулась к своей мысли: — Знаешь, я тебе благодарна. Благодаря нашему знакомству мой мир стал больше и многограннее, я… Начала больше думать об окружающих… И об их мотивах. Хаха, да мне уже впору пособие писать: «Асгардские страсти или Как разнообразить себе жизнь»… — боже, что я несу?! А хотя…

Мой хаотичный монолог прервал смешок Локи. Он всё ещё стоял у окна, так что лица я не видела, но сарказм ощущала практически кожей.

— Смешно тебе? — прищурившись, я подбоченилась… И тут меня понесло. — Хорошо, что ты не настоящий Локи, а только мой сон, — он стоял молча, криво усмехаясь и… не опровергая меня, и тем самым попался. — Значит, я могу тебе излить душу, и ничего мне за это не будет. Ты ведь ничего не узнаешь…

В глубине души коварно потирая руки, я начала совсем другой разговор:

— Видишь ли, давно хотелось высказать тебе всё. Я много раз в красках представляла себе нашу встречу — о нет, не столько в романтических тонах, сколько прозаически и зло. Ты действительно ушёл, да еще и «дверью хлопнул» так, что меня задело отдачей. Я отмазалась, правда, — сощурившись, сообщила я молчаливому «мороку». — Никто не подозревает о том, насколько ты для меня важен. Зато они разработали план… Даже несколько, судя по тому что мне известно… И все, все они окончатся плачевно для Дарси Льюис. Тебя планируют поймать и лишить магии. Что будет при этом со мной, думаю, спрашивать тебя не стоит? Это вообще мало кого волнует, как я сегодня поняла. Да, Джейн и Тор не допустят «самого страшного», но Джейн вечно занята, а Тор вообще не на Земле. А люди порой бывают куда хуже и жестче твоего отца… Ещё и ты ушел, бросив меня практически без защиты, одну. И к тому же, я до сих пор не могу тебя забыть, что попросту не дает мне жить дальше… Ты не представляешь, как это БЕСИТ!..

— Во-первых, ты не настолько беззащитна, как тебе кажется, — перебили меня. — Мы связаны, и я всегда знаю, когда тебе угрожает реальная опасность. Не надо так на меня смотреть, я этого не планировал! — Локи ожидаемо нахмурился, с неудовольствием наблюдая на моём лице смесь недоверия, шока и чего-то ещё, подозрительно похожего на радость. — Всего лишь побочный эффект ритуала с кольцом. Всё-таки я не смог сделать его полностью односторонним.

Я пыталась. Правда пыталась, но в ответ у меня вылетел абсолютно такой же ироничный, на грани издевательства, смешок, как минутой раньше у него. Локи испытующе на меня посмотрел… и неожиданно вернулся к прежней теме:

— Так всё-таки, почему ты мне доверяешь? Ты ведь прекрасно знаешь, что я использовал тебя в своих целях. И ты сыграла свою роль прекрасно, я не могу не отметить данный факт. Даже лучше, хех, чем я ожидал. Тебе удалось меня раскусить, но я не в обиде — более того, я благодарен за то, что твоя помощь оказалась поистине неоценимой. Особенно потому, что ты по каким-то причинам меня не выдала. За это я готов заплатить тебе любую цену: проси, чего хочешь. Но теперь тебе не обязательно продолжать это. Живи спокойно… да хоть с Леннартом, хоть с Капитаном в полосатом трико, забудь то, что было между нами.

Словами не передать, сколько эмоций я ощутила в этот момент. Сначала сознание захлестнула боль, но потом, спасая меня от перспективы разрыдаться, ей на смену пришел гнев.

— Вот так, да? — мой голос был больше похож на сдавленное шипение. — Интрига окончена, и «смертная» больше не нужна?! Мавр сделал своё дело, мавр может уходить?

— Нет, что ты! Ты мне понадобишься, разумеется, — поднял бровь трикстер. — Твоя жизнь ведь всё ещё залог моей безопасности. Но при этом, мне безразлично, как именно ты её проводишь. Ты должна быть свободна, и, как бы ты дальше ни жила, не бойся, что я стану мстить кому бы то ни было или как-то вмешиваться в твою судьбу. Ты сама вольна её выбирать — я решил, что должен сообщить тебе об этом.

Эти слова отозвались в моей груди чем-то крайне странным: как будто некая ниточка порвалась, и вдруг стало светло, очень понятно и отчего-то холодно. Я прищурила глаза, гордо вздёрнула подбородок и подняла левую руку на уровень глаз, так, чтобы Локи видел кольцо, которое и во сне оказалось со мной.

— Ты знаешь мой выбор. Не в моих привычках сдаваться на полпути. В самом деле, не думала же Ваша божественная задница, что так легко от меня отделается? — говоря это, легко и даже с улыбкой, я уже мысленно сжалась, предчувствуя ответ.

Но в этот миг моим глазам предстало почти невозможное зрелище.

Локи Лафейсон улыбнулся.

Улыбка у него была теплая, странно мягкая и донельзя печальная.

Оказавшись в мгновение ока рядом, он едва прикоснулся пальцами к моей всё ещё поднятой вверх руке, неуловимо быстро убрал выбившуюся прядь волос за ухо и, наклонившись к самому моему лицу, произнёс:

— Дарси Льюис, не стоит давать невыполнимых обещаний.

А потом он вдруг дернулся и растаял.

— Локи! Вернись, Локи!!! — я пыталась кричать, но из горла вылетал лишь шепот…


— Осторожно, ей нехорошо.

— О Боже, Леннарт! Что произошло?

— Ничего особенного, просто похмелье. Она не рассчитала количество алкоголя, которое сможет выпить…


— Локи, вернись! Как мне с тобой связаться?..


— Прошу прощения, что тебе пришлось нести её. Это моя вина — мы повздорили…

— Ничего страшного, поверь. Она простит тебя, я уверен. Ведь ты много для неё значишь, и ей просто нужны порой понимание и поддержка.

— Верно. Спасибо, мистер Люмьер.

— Просто Леннарт, прошу. Ладно, мне пора. Позаботься о ней.

— Разумеется, конечно. До свидания и спасибо тебе.

— Нет… Тебе спасибо…


— Локи! Локи, мы ещё встретимся?

— И скорее, чем ты думаешь…

— Локи?..

====== 51) Аргументы и факты ======

Утро началось удивительно.

Нет, ну, а вот вы бы не удивились, если вместо вполне ожидаемого после такой эскапады похмелья, проснувшись, вы обнаружили бы только заложенный нос и больное горло? Голова не болела, не тошнило меня даже близко — а вот все прелести простуды были налицо.

Крайне неохотно продрав слезящиеся — ну приехали! — глаза, я с некоторым недоумением поняла, что лежу в пижаме в собственной кровати. Недоумение объяснялось тем, что я совершенно не помнила, как я могла здесь оказаться.

Пришлось восстанавливать события по порядку. Что последнее я помню?

И тут меня прошибла дрожь. К жару она не имела отношения.

СОН!

Я видела Локи во сне!!!

И беседовала с ним.

И высказала всё, что хотела.

Ладно, будем называть вещи своими именами: я ему нахамила…

Хорошо, примем это как данность.

Окей, но почему он меня не послал? Всплыла в памяти даже точная фраза: «Не надо давать невыполнимых обещаний».

Запоздало стало обидно. Это настолько он в меня не верит, нда? Вот уж приятно, спасибо.

Тут до меня дошло и еще кое-что. Он сказал, что присматривает за мной. Более того — назвал имя, упомянул Леннарта! Так значит, он в курсе, что со мной происходит! И всегда был…

Наверное. Фуууух, надо успокоиться. Пока меня совсем не занесло. В далекие края моих мечтаний, ага.

Ладно. Допустим, я вчера говорила с Локи во сне. В то, что он мне просто приснился — и наговорил подобной чепухи, ага — я, заранее чуя неприятности одним интересным местом, не верила.

Допустим также, что он за мной присматривает. Вот это поворот, однако. Но что такого стряслось именно сейчас, что он соизволил осчастливить меня эдакой аудиенцией? Будь это не Локи, я бы могла решить, что он проверяет… Насколько он для меня действительно важен. Но Локи Лафейсону это всё должно быть, извините за мой французский, попросту до фени!

Или нет? Да что я вообще знаю о его резонах, если хорошо разобраться? Правильно, почти ничего.

Почувствовав, что голова кипит, я усилием воли попыталась прекратить думать на данную тему. В конце концов, это всё никак не объясняет, почему я здесь лежу спокойненько в своей постели.

Итак, вчера вечером я…

Настроение тут же упало. Я вдрызг поругалась с Джейн.

Ушла из дома, во что одета была… Не помню. Но, наверно, это объясняет простуду. Верно, ведь куртку-то я взяла первую попавшуюся. А сейчас по ночам уже очень даже нежарко…

Но отсутствие похмелья не объясняет попросту ничто!

Еще неприятнее мне стало, когда я осознала, что в баре со мной, очевидно, сидел Леннарт. Предмет нашей беседы всплывал в голове крайне туманными обрывками. Если суммировать их, получается, что я ему жаловалась на жизнь… И свою конкретно, и вообще.

После чего, очевидно, отрубилась. То есть, это он меня сюда… Оттранспортировал. Мда, Дарси, кажется, ты кое-кому обязана по гроб жизни.

Думая о Леннарте, я вдруг осознала, что он мог иметь на меня определенные виды. Ну, не дружеские точно. Даже наверняка имел. И вроде как я даже не была особо против, но…

Но после сна с Локи?

Нет, Лен будет прекрасным другом. Если, конечно, согласится на это. Может и послать меня, я пойму…

Телефон нашелся рядом. Много пропущенных от Джейн — но вчерашних. Видимо, она хотела дозвониться и извиниться. Но в баре мелодию звонка я даже ни разу не услышала.

Интереснее была единственная СМС от Леннарта.

«Надеюсь, ты в порядке? Если что, я не в обиде за вчерашнее. Можешь всегда звать меня на помощь».

Отвечать не хотелось, но пришлось.

«Добрый, — взгляд на часы, они показывали двенадцать, — день, Лен! Извини за моё поведение. Ты настоящий друг, и ты помог, спасибо огромное! Я в долгу.»

Ждать ответа было страшно. А вдруг он обидится на «френдзону», перестанет общаться? Проблем мне хватало, обзаводиться ещё одной не хотелось ужасно.

Когда ответ наконец пришёл, мне и хотелось, и не хотелось его открывать. Как всегда, болезненное любопытство победило.

«Затем и нужны друзья, верно? Я на важном совещании, свяжемся позднее! Удачи!»

Я вздохнула, медленно вдохнула и вздохнула снова.

Обошлось. Одна проблема решена, осталось…

— Дарси, ты проснулась? — Джейн заглянула в комнату, пытаясь отгадать, в каком я настроении. Конечно, я всё еще немного злилась, однако меня ощутимо отпустило. Она не могла отреагировать иначе. И руководствовалась моим благополучием. Как ни крути, а не ценить такое я не могла.

— Не парься, я успокоилась, — махнула я рукой подруге.

— Правда? — она подошла к кровати и опустилась рядом. — Знаешь, я должна извиниться, — мои брови невольно поползли вверх, — ты открылась мне, а я стала думать, как использовать информацию в своих целях. Я бы тоже на такое обиделась, — скривилась доктор Фостер.

«Ах вот оно что…» — я даже чуть было не сказала это вслух. Складывалось впечатление, что Джейн осознала мои доводы и признала их достойными. Это… радовало. И настораживало. Джейн ведь чертов физик. Девушка, да, но физик. И превыше всего ценит аргументы.

Что её убедило, интересно знать?

Но удовлетворить своё любопытство мне было не судьба пока что, видимо.

У доктора Фостер зазвонил телефон.

С недоумением покосившись на определившийся номер, она провела пальцем по экрану и ответила:

— Да, Эрик?

Доктор Селвиг? Вот это поворот. Интересно, что ему на этот раз в седую гениальную голову взбрело? Очередной опыт/исследование/теория/гипотеза/озарение — нужное подчеркнуть?

— Что-то серьезное? — вдруг переспросила Джейн изменившимся голосом. — Вы не уверены? Что ж, скоро узнаем… До свидания!

Когда она положила трубку, то я поняла, что о разговоре и обо мне подруга забыла напрочь. Вот и ладно, вот и славно…

— Что у нас стряслось опять? — вот ни на миг не усомнилась, что это какие-то новые глобальные гадости на нашу…голову. Но ответ оказался далёк от ожиданий.

— Тор вернулся, — как-то нерадостно сообщила подруга.

— Ииии? — подтолкнула я.

— У него какие-то «худые вести», — явно процитировала Джейн. — И он уже летит сюда. С Мьёльниром.

— А Селвиг при чём?

— А Селвиг передал просьбу Тора созвать Мстителей на общий сбор, — вот после этой фразы у меня засосало под ложечкой, и вообще, как-то неуютно стало.

— А что случилось, он не знает?.. — полуутвердительно заключила я.

— Предположил, что проблемы не у нас, а у Асгарда, — мрачно завершила пересказ Джейн.

Она не смотрела на меня — и слава всем ведомым и неведомым Богам. Потому что от одной мысли о том, что это наверняка снова что-то о Локи, меня прошиб озноб. Крепко сжав зубы и кулаки, я несколько раз глубоко вдохнула.

— Ну так что же ты сидишь, собирай их! — проговорить это удалось без дрожи в голосе.

— Да, и правда, — Джейн судорожно кивнула и снова полезла в телефон, не выходя из комнаты:

— Тони? Здравствуй.

Ну да, я ведь теперь тоже вхожа в их круг. Можно не шифроваться, наверное…

— Да, Тони, послушай, кого из Мстителей ты сможешь собрать минут за 15-20? Что, все? Прекрасно… Я не знаю, насколько срочно, просто к вам сейчас направляется Тор… Да. Да, с молотом своим прилетит. Нет, Селвиг. Сказал, асгардские новости. Да, Тор попросил созвать. Сможешь? Ну не страшно. Разберёмся. Хорошо, я тоже выезжаю. До скорого.

Выпалив это всё почти что скороговоркой, Джейн выдохнула и снова переключилась на меня.

— Ты, я так понимаю, никуда не пойдёшь, — это был не вопрос, а утверждение. Я была в смешанных чувствах: с одной стороны, чувствовала лёгкий жар и начинающуюся боль в горле; с другой — понимала, что для меня может оказаться важным то, что сегодня будет обсуждаться. Чертова простуда, как же не вовремя!

— Я думаю, что смогу… — всё-таки решила я, но голос у меня при этом был такой, что Джейн только рукой махнула.

— Ой, да сиди ты дома! Я тебе потом всё расскажу. А если что-то важное обнаружится, что ты знать должна, то и позвонить смогу всегда.

В то, что она позвонит, я не верила ни на йоту, в том, что потом она мне всё расскажет — сомневалась процентов на тридцать. Но в моём состоянии выходить из дома было и правда не лучшим решением. А плюс, мне не особенно-то хотелось видеть Леннарта после вчерашнего — тогда как что-то подсказывало, что он там тоже наверняка будет.

— Но Джейн… — попыталась я возразить…

— Нет, не может быть и речи! — иногда Фостер становилась практически как моя мама. — Тем более, мне уже нужно выходить. Отдыхай, ничего такого невероятного в твоё отсутствие не случится.

— Откуда ты знаешь? — хмыкнула я.

— В асгардской эпопее ты, скажи спасибо Локи, одно из главных действующих лиц. За твоей спиной многое решить не получится, как бы то ни было, — и вот я понимала, что Джейн меня всего лишь успокаивает, но это подействовало, между прочим. К тому же, на спор у меня однозначно не было сил.

— Ладно, сдаюсь! — подняла я ладони. — Расскажешь всё потом!

— Куда ж я денусь! — вздохнула подруга и упорхнула на свой слёт (ну или на свидание, попросту говоря).

Мне ничего не оставалось, кроме как пойти заварить себе чайку и пить его, горяченький, из любимой «иномирной» чашки с отпечатанной на ней моей фоткой асгардского неба (только неба, поэтому уличить меня в чем-либо было невозможно — было похоже на рисунок). Правда, на поверку это было не лучшим решением: тревога не отпускала, заставляя изводиться от неведения. Пришлось такую «напоминательную» чашку сменить на обычную белую… Увы — оказалось, что дело, очевидно, не в чашке…


Когда Джейн вернулась, я уже извелась. От скуки занялась работой: послала-таки резюме в ту фирму, которую, как выяснилось, курирует Старк (мда, ну и тесен же мир, а Нью-Йорк и того теснее). Интересно, конечно, чем я там хоть заниматься буду? По профессии-то я всё ещё банальный экономист… С прошлого места я уже успела между делом уволиться.

Чертова простуда донимала, так что я принялась её усиленно лечить. Отвлечься ни на что не удавалось, как я ни пыталась. В одном мне подфартило: когда я уже собралась было набрать Джейн и поинтересоваться, где её носит, мне совершенно неожиданно позвонила Сэнди. Болтая с ней о наших нынешних и прошлых делах, родителях и прочем, я скоротала время и не сошла с ума.

Тем не менее, входящую подругу я встретила у порога нетерпеливым: «Ну что, ну как всё прошло?»

— Всё в порядке, не беспокойся, — махнула рукой Фостер. — Не так страшен чёрт, как его малюют. Просто бытовые, считай, вопросы обсудили.

— Да быть не может. Тор бы просто так панику не развёл, — не купилась я. — Да и потом, какие повседневные мелочи можно обсуждать четыре часа?!

— Леннарт нашел того Мандарина, — пожала плечами Джейн. — Договаривались, что предпринять и как с ним быть. Долго договаривались, слишком уж мнения разошлись.

Сначала яподумала, что правильно не пошла: Леннарт действительно на слёте был. Потом, что мнения не могли не разойтись. И наконец заподозрила неладное…

— А к чему пришли хоть?

— Леннарт выйдет с ним на контакт и попробует договориться. Если не выйдет, вмешается Старк и применит оружие. Не беспокойся, лично Лену ничего не грозит.

— Ну, уже неплохо, — хмыкнула я, собираясь пойти на кухню ставить чайник: простуда отступала медленно.

И вдруг остановилась.

— Погоди, но причём тут Асгард? И вообще, где Тор?

— Тор остался в Башне, чтобы не обременять тебя, — подруга всё еще пыталась съехать краями.

— Колись уже, — настаивала я.

— Дай на кухню пройти? — закатила глаза она.

— Пошли, — я отступила в сторону.

Джейн всё-таки поставила чайник и только потом устало опустилась на стул.

— Помнишь моё изобретение, ну, телепорт, над которым я работаю?

— Не помню, я же его не видела никогда, но вроде что-то такое обсуждалось, — я склонила голову к плечу, пока не понимая, к чему всё идёт.

— Тор хотел заручиться поддержкой Асгарда в вопросе создания этого устройства, но Один заартачился и сказал, что землянам рано доверять такие технологии. Вот, решали, что с этим делать, — раздраженно выложила доктор Фостер.

— А… Всего-то, — я почувствовала, как напряжение последних часов медленно отступает.

— Ничего не «всего-то», это сильно усложняет поимку Локи! — подруга зло стукнула ладонью по столу. Я закрыла глаза, чтобы не выдать светящегося в них облегчения.

— Да, это… неприятно, — пришлось признать. Да и Джейн мне было откровенно жаль — бесит, когда твой исследовательский интерес утыкается в искусственно созданные сильными мира сего границы. Так я подруге и сказала. Она предложила не думать о грустном… Но тогда думать стало не о чем, так что мы спокойно и молча попили чай, после чего разошлись спать, эмоционально вымотанные до предела.

И мне даже удалось уснуть.

====== 52) Кто ходит в гости по утрам... ======

Я не сразу поняла, отчего проснулась. Просто вынырнула из сна, отчаянно не желая продирать глаза и пытаясь заставить мозг включиться. О том, что он заработал, свидетельствовало то, что я дотянулась до айфона и подстветила экран. Боже, нет и пяти утра! Но едва я успела озадачиться вопросом, с какого перепугу я не сплю, как раздался стук.

Сначала я подумала, что мне мерещится, но странный звук повторился. Примерно через минуту я осознала, что стук — не в дверь, а в окно. Не совсем нереальная ситуация, если живешь на втором этаже и у тебя есть балкон, но в пять утра в воскресенье это, мягко говоря, необычно.

Поднявшись с постели, я прямо в одеяле направилась к балконной двери и, отдернув занавески…

Я не знаю, что я думала там увидеть, но явно не то, что мне довелось лицезреть.

Леннарт, грязный и, кажется, насквозь промокший, с трудом опирался на кованую оградку балкона. Его лицо не выражало боли или чего-то подобного, но тот факт, что оно застыло алебастровой маской, сам по себе говорил о многом. Ни минуты не колеблясь, я открыла балконную дверь…

И тут же спохватилась: Джейн! Она не должна услышать ни звука!

Лен открыл было рот, чтобы что-то объяснить, но я, испуганно дёрнувшись, приложила руку к его губам, после чего жестом поманила за собой, запоздало смутившись. Как бы то ни было, стоило отвести человека в ванную.

Со всеми мысленными предосторожностями прокравшись по коридору — Лен, впрочем, создавал чуть ли не меньше шума, нежели я — мы пробрались в дальнюю часть квартирки, а именно, на кухню, где толстые стены позволяли шептаться и не бояться быть услышанными.

— Дарси, я извиняюсь за вторжение…

— Ни слова более, — помотала головой я, — тебе, если я могу помочь, я рада сделать это. Вот полотенце, прошу, там ванная. Предлагаю тебе привести себя в порядок хоть немного, а потом поговорим.

— Мне, правда, неловко, но… у тебя сменной одежды не найдется хоть какой-то? Я мокр как мышь, — Лен поджал губы, я же чуть не стукнула себя по лбу. И ведь должна была подумать об этом!

Самое забавное, что мужская одежда у меня в квартире была. От Тора, который гостил тут однажды, когда помогал мне переезжать. По счастью, хранилась она в коридоре на антресоли, так что пробираться снова в комнату, рискуя поднять подругу, не пришлось.

Отложив одеяло, в котором я так на кухню и припёрлась, и приставив к стенке табуретку, я попыталась откопать пакет, который, как мне помнилось, лежал под грудой убранных до поры зимних шмоток. Задача осложнялась тем, что я почти ничего не видела, так как лампа в коридоре висела неудобно. Но наконец мои пальцы нащупали искомое, и, потянув за пакет, я другой рукой попыталась придержать остальные вещи, дабы они не рухнули.

С трудом вытянув вожделенный сверток, я дёрнулась по инерции, и тут табуретка, у которой давненько уже похрамывала одна нога, вдруг пошатнулась. Я поняла, что опора выскальзывает из-под ног, неловко взмахнула рукой… на пол рухнул какой-то левый пакетик, а вот я…

А вот меня за талию поддержали чьи-то руки, спасая от такой же участи. Ну вообще-то известно чьи — Леннарта.

— Мне суждено тебя ловить постоянно, — чуть слышно произнёс он, даже не мне, а себе под нос.

Я нахмурилась. Он, наверно, хотел сказать «спасать», ловит-то он меня впервые… Я уже открыла рот, чтобы переспросить, но тут вдруг ощутила, насколько у него холодные руки, продрог, бедолага… А следом за этим пришло еще одно запоздалое осознание — мамочки, я же в пижаме, как и была! Боже, как стыдно! Нашла, в чём перед таким мужиком разгуливать! «Была б ты хоть в соблазнительном пеньюаре…» — мечтательно отозвалась самая сумасшедшая часть моего мозга. Покраснев и от ощущения рук, которые Лен почему-то не убирал, и от собственных, гхм, фантазий, я неловко кашлянула и протянула Лену пакет:

— Вот вещи. Там все, что нужно.

(Надо было видеть смущенно-скептическое выражение моего лица, когда я это самое нашла это самое «всё» после отлёта Тора).

Леннарт, видимо, решив перестраховаться, сначала все так же за талию снял меня с злополучной табуретки, и лишь потом забрал пакет и ушел в ванную, не говоря больше ни слова. По чайной ложке собрав мозги снова в кучку, я бросила взгляд в зеркальную поверхность встроенного коридорного шкафа… Что вылилось в искренний фейспалм.

Пижама — теплая и уютная, но не новая. Я — невыспавшаяся и лохматая, с отпечатком подушки на щеке. Да, теперь еще и покрасневшая.

А на талии — мокрые следы чужих рук… Которые, мне вдруг показалось, слегка отдавали красным… Ой, а ведь не показалось — выглядит так, будто дождь, под который Лен попал, был розовым. А значит… он что, ранен?!

Стало страшно. Как и зачем этот человек, о котором я знаю столь пугающе мало, оказался в пять утра на моём балконе? Да еще и в таком состоянии? На что я подписалась? И что скажет Джейн? Нет, даже не так — что я ей скажу?!

Она же еще от нашего разговора про Локи не отошла, а тут опять… Господи, и что меня вечно тянет на неадекватных личностей?! Или это их тянет на меня?

…Но как легко он меня снял с табуретки! А ведь я не пушинка…

Невольно резануло память воспоминание о Локи, о его руках… Я почувствовала себя гадко. Лен был прекрасен, меня тянуло к нему, но на задворках подсознания неизменно маячила тень моего любимого Бога Миражей. Избавиться от неё было не так-то просто. А отчасти еще и не хотелось. Что-то в глубине души нашептывало — «рано или поздно ты его предашь, ты тоже его предашь». Как тут не возненавидеть себя, я не знала…

Когда Лен, чистый и переодетый в чуть мешковатую для него одежду, вошел в кухню (всего минут через пятнадцать), я уже сварила кофе и достала печеньки. Да, и тоже переоделась. Это вообще была отдельная статья, достойная упоминания: в том самом упавшем с полки свертке обнаружилась вещь, которую я когда-то от греха запрятала подальше и не доставала, а потом совершенно забыла о ее существовании.

Это было платье, ну или туника, нечто среднее, притащенное мной из Асгарда.

В мой единственный визит туда Сиф, помнится, одолжила мне (ну и Джейн, конечно) местную одежку, а потом милостиво разрешила не возвращать. Носить эту штуку, классную, но для нашей моды странную, мне было негде, вот она так и лежала в пакете на антресоли до сегодняшнего дня.

Конечно, у меня был выбор: остаться в пижаме (угу, разумеется), вернуться в комнату, рискуя разбудить чутко спящую подругу, или переодеться в удачно выпавший наряд. Итог был очевиден — наскоро умывшись на кухне, я облачилась в довольно, надо признать, уютную одёжку и принялась соображать типа «завтрак». Без порции кофеина я опасалась рухнуть, где стою, хорошо ещё, если не на Леннарта.

Однако, когда он вышел, я была уже готова ко всему, и что важнее, готов был кофе.

А вот реакция на меня в иномирном балахоне у Лена была крайне странная. Появившись в дверном проеме, он застыл на пороге секунд на десять, изучая меня труднораспознаваемым взглядом.

— Садись, Ленни, — я махнула широким рукавом в сторону стола в дальней части помещения, разделенного перегородкой на собственно кухню и столовую.

Леннарт отмер и молча направился к столу, забыв отреагировать на использованную мной форму своего имени. (Видимо, всё было совсем плохо). Я нахмурилась, спохватившись.

— Да, кстати, ты ранен?

Он обернулся в крайнем удивлении.

— С чего ты взяла?

— Вода с твоих ладоней оставила на пижаме розоватые разводы, — причин лукавить у меня не было.

— Я в порядке.

— Скорую не вызвать?

— Никого не вызывать и на незнакомые номера не отвечать! — строго почти до резкости ответил Лен. Я вздрогнула — этот тон, он был присущ отнюдь не Леннарту…

— Чем я могу тебе помочь? — обхватив для смелости двумя ладонями мою любимую «асгардскую» чашку, я постаралась задать вопрос в том же строгом тоне. Боюсь, в голосе все равно проскользнула неуверенность…

— Мне нужно лишь дождаться утра. Часов в девять я тебя покину. Увы, до этого времени придется злоупотребить твоим гостеприимством, — он улыбнулся, словно извиняясь. Боже, такая вежливость — это почти патология… Красивая маска, как ни крути, но ненастоящая. Впрочем, пофиг на философию. Интересно, что все-таки случилось?

— Да ладно тебе, ты не мешаешь, хоть живи тут, — с готовностью ответила, — но только… Ты мне случайно не расскажешь, что случилось? И не связано ли с этим, опять же, случайно, то, что вы вчера обсуждали Мандарина? А то есть подозреньице…

— Тебе не нужно и даже не стоит этого знать, — покачал головой Лен. — А мне не следовало сюда приходить, но дело в том, что пришлось заметать следы, потому как попасть в тюрьму за самозащиту мне не улыбалось. Но не бойся, никто не видел, куда я направился, тебе ничего не грозит.

— Зато с утра увидят, — спокойно, словно речь шла не о грозящей мне опасности, заметила я. Впрочем, я действительно не особо боялась мужиков с дубинками или ножиками (хотя фиг его знает, конечно, от кого он «самозащищался»), однако припомнила на всякий пожарный, где лежит мой дорогой и любимый электрошокер.

— Не беспокойся, я уйду тихо. Твоя подруга даже не узнает, что я тут был.

— Это ты так плавно намекаешь, что мне не стоит ей об этом говорить? — подняла бровь я. — Так я бы и так не стала, объяснить твой приход я даже себе не могу, не то что кому-то ещё.

Леннарт усмехнулся… И вдруг его лицо перекосила судорога, как от боли — всего на миг, я и испугалась-то уже после.

— Я не должен был приходить… — глухо пробормотал он. Меня на мгновение охватил ступор: ну и что на это отвечать?

— А мне не стоило прыгать под твою машину, по-хорошему, — нашлась я наконец, — но об этом у меня жалеть как-то не получается. Может быть, что ни делается, все к лучшему…

Леннарт отвел взгляд и даже закрыл лицо рукой.

— Мне плохо, — сказал он вдруг. Так прямо, просто, что я аж ошалела.

— Ты беременный? — ляпнула я сгоряча, и тут же замотала головой. — Блин, язык мой — враг мой. Извини.

— Нет, ну если сравнивать с этим, то у меня действительно не такая уж и большая проблема, — неожиданно фыркнул Лен. — Да и та уже… Решена. Пусть и…

От явственно прозвучавшего в этих словах холода меня пробрало до костей.

— Ты… Убил кого-то? — с такого ракурса его поведение, пожалуй, обретало немалый смысл…

Перед тем, как ответить, Лен поднял глаза и прямо посмотрел на меня.

— А что, если и так?

— Ничего, — ответила я с лёгкостью, потрясшей меня саму. — Значит, этот человек не стоил того, чтобы жить.

Выражение лица Леннарта в этот миг было поистине бесценно. Он был поражен, ошарашен, не мог поверить в услышанное, хотя… Хотел? Надеялся? Боялся?

— Ну ты даёшь, Дарси Льюис, — покачал он головой, вернув себе дар речи, и снова опустил глаза.

Я же чувствовала, что должна как-то его поддержать. Помочь поверить в лучшее, в себя. Но… как?

Я сделала несколько шагов, подошла к нему сбоку и застыла в нерешительности… потом выдохнула и невесомо провела рукой по его волосам. Он вздрогнул (я внутренне сжалась), но не отстранился, и я, осмелев, прижала его голову к своему боку, перебирая роскошную кудрявую шевелюру.

Мы явно застыли так надолго, но я потеряла счёт времени. Мне было, о чём поразмыслить. С каких пор я так легко отношусь к человеческой жизни? Влияние Локи, что ли?.. Меня саму пугало собственное равнодушие, но штука в том, что я всегда была немного мизантропом. В отличие, например, от Джейн. И потом, я необъяснимо верила Леннарту — чёрт меня знает, почему.

Мне о многом хотелось спросить. «Ты защищался? Ты не мог иначе? Он тоже хотел тебя убить, ведь так? А может, ты спасал кого-то?»

Но я молчала, гладя по волосам моего невероятного… друга?.. И понимала, что никто никогда об этом не узнает. Ну точно не от меня.

— Так всегда мама делала, — сказал он вдруг почти неслышно. От удивления я едва не сбилась и не вздрогнула. — Ты иногда почему-то так на неё похожа…

Он умолк, я не стала переспрашивать. Но неожиданно Лен поднял голову и посмотрел на меня.

— Забудь об этом, — произнёс он не своим голосом: властным, холодным, безжалостным.

Меня пробрала дрожь — от ступней до макушки.

— Уже забыла, — сочла за лучшее не спорить.

Он всё ещё смотрел на меня в упор, и на какой-то миг мне показалось, что пожелай он, и я действительно забуду всё, даже своё имя. Показалось даже, что это сейчас и случится, и я в иррациональном испуге схватилась за своё кольцо-талисман. А чёрт его знает, вокруг меня и так столько ненормальных… Ничему уже не удивлюсь.

Леннарт невольно перевёл взгляд на мои сцепленные руки… И словно бы выдохнул. Пугающее ощущение ушло, я разжала пальцы, стараясь не думать о том, что это вообще сейчас было.

— От меня не спасёт, — он будто насмехался.

— Что не спасёт? — не поняла я. Но он не стал возвращаться к этому вопросу.

— Твоя подруга просыпается. Ты закрыла окно в комнате? И боюсь, с меня там натекла изрядная лужа…

— Ой, наверняка, — скривилась я. — Секунду, посиди тут, я проверю…

Окно я всё-таки закрыла ещё ночью, а натекшая лужа оказалась совсем невелика. Быстро её убрав, я тихонько направилась к двери комнаты Джейн, которая была напротив, в попытке услышать хоть звук изнутри. В комнате было тихо, и я спустилась обратно в кухню, чтобы…

Но говорить об этом мне было некому. Леннарт исчез, оставив на столе лишь пустую кружку. Почему-то я сразу поняла, что он не прячется, а ушел вообще, хотя непонятно было, как я могла этого не услышать. Да и ведь было только около восьми…

В задумчивости я хотела поставить чайник ещё раз, чтобы выпить лечебный настой от кашля, которыми меня в избытке снабжала мама… Но тут осознала, что горло вообще не болит…

====== 53) Миссия выполнима ======

Леннарт оказался непостижимым образом прав: Джейн слетела в кухню буквально минут через семь после его ухода (ну или исчезновения).

— Дарси? Ты уже проснулась? — Заметив меня, она явно испытала досаду. Я же почувствовала некие подозрения: с чего бы ей так спешить куда-то с утра пораньше, и причём тут я?

— Что стряслось? — После пережитого парой часов ранее меня вряд ли возможно было напугать, так что я поневоле собралась и преисполнилась намерения таки вытрясти из подруги всю правду. Как ни крути, визит Леннарта мало вписывался в нарисованную ею вчера картину а-ля «в Нью-Йорке всё спокойно». Пусть я и не собиралась распространяться об источнике и причине своих выводов, но…

— Тебе лучше? — Осведомилась она.

— Да, ощутимо. То ли это было лишь легкое переохлаждение, то ли мамины настои помогли, — отмахнулась я. — Так что происходит-то?!

— Меня позвал Тони, что-то хочет сообщить, — как ни в чем не бывало ответила подруга.

— А что-то явно уже сообщил, иначе бы ты так не нервничала, — отметила я.

— Да не нервничаю я! — Возмутилась Джейн, доказывая обратное. — Он ничего точно не сказал, только что ему нужна я, и это нечто, связанное с Тором. Небось он опять разгромил что-то, — Джейн закатила глаза, но как-то очень… демонстративно.

— Я с тобой.

— Ты больна.

— Уже нет.

— Дарси, тебе лучше отдохнуть ещё сегодня, чтобы снова не заболеть!

— Не заболею. Слушай, что ты от меня скрываешь, и главное, зачем? — Удивленно спросила я. — Разве не ты говорила о доверии?

— Да я так и так не знаю, где он! — Зло ответила Джейн… И поняла, что проговорилась. Вздохнув и отвернувшись от моего ошарашенного лица, она пояснила:

— Сегодня ночью Тор пропал из Башни Старка.

— Вместе с Мьёльниром? — Поинтересовалась я.

— Разумеется, — поразилась Джейн.

— Значит, вернётся, — легкомысленно ответила я. — Не беспокойся за свою Рапунцель: Тор плюс его молот — это то сочетание, с которым лучше в принципе не связываться.

— Хотелось бы верить, — хмыкнула Джейн.

— Ты знаешь ещё что-то, чего не знаю я? — Предположила я вопросительно.

— Да нет… Просто предчувствие, — отозвалась подруга, но не будь я Дарси Льюис, если моё собственное шестое чувство и пятое место не подсказывали хором: она недоговаривает.

Однако вытаскивать подробности клещами времени не было. Наскоро переодевшись, мы с Джейн выдвинулись на моей машинке в направлении Башни, сияющей на весь Нью-Йорк огромными буквами имени гения, миллионера и плейбоя. Джейн несколько раз уже открывала рот, намереваясь отговорить меня от этой «прогулки», но неизменно натыкалась на мой упёртый вид, вздыхала и не произносила ни слова. Знала, что не подействует.

В свою очередь, косясь на неё исподтишка, я не могла не заметить, что она явно волнуется. Причина была мне непонятна, но, поразмыслив, я сложила то, что они обсуждали вчера, потом странное появление Леннарта и теперь вот пропажу Тора… Сложить-то сложила, но общая картина яснее не стала: конечно, всё это связано, но вот как?

Варианты, впрочем, были: если вчера Тор принёс Мстителям новость о недовольстве Одина разработками Джейн, то сегодня Всеотец мог забрать сына назад, желая узнать о результате переговоров. Ничего странного в этом не было — из этой картины выбивалось волнение Джейн, которое она неумело пыталась скрыть.

Следующая моя мысль касалась Мандарина: помнится, Леннарт должен был выйти на контакт с ним, а потом доложить о результате Старку… Но что если… что если какая-то часть плана пошла не так, и он был вынужден… самостоятельно принять меры? Или даже… убить его? Это объясняло предрассветный визит, но…

Могло ли убийство врага настолько выбить Лена из колеи?

А вот и дырка в логике: я не знаю.

Могла ли Джейн беспокоиться за свои исследования, а не за самого Тора?

Вторая дырка: вполне возможно, конечно, но…

Так почему я упорно жду какого-то подвоха?..

В конечном итоге, я вздохнула и сконцентрировалась на дороге. Всё равно мне недолго оставалось пребывать в неведении…

Это были, прямо говоря, последние минуты затишья перед бурей.


Когда мы с Джейн, беспрепятственно миновав холл и множество этажей Старк Индастриз, вошли в уже знакомую мне гостиную, там уже находились сам хозяин башни… И — внезапно для меня — Леннарт. Они выглядели вполне мирно и даже дружески беседующими, и даже заметили нас не сразу.

— Доброе утро! — Воззвала к увлекшимся товарищам моя подруга.

— Джейн, наконец-то! — Обернулся Энтони… Но, заметив меня, как-то странно изменился в лице. Сказал, правда, очевидно, совсем не то, что думал: — Здравствуйте, мисс Льюис! Как ваше здоровье?

— Ой, да просто Дарси, — скривилась я. Терпеть не могу официоза, особенно неуместного, тем более — такого… На грани с издевкой. — А здоровье — в лучшем виде, не извольте беспокоиться, мессир Старк.

С чувством юмора у Энтони все было в порядке: ни капли не обидевшись на шпильку, он фыркнул и произнес:

— Располагайтесь, сейчас кофе принесут.

— А где остальные? — Полюбопытствовала я.

— Кэп и Роуди на подходе, — отозвался Тони, сверившись с наручными часами, бессовестно дорогими на вид. — А до Нат и Клинта я не могу дозвониться, впрочем, в этом как раз ничего необычного нет. Будучи на миссиях Фьюри, они и на неделю иной раз пропадали.

— Будем надеяться, что это не такой случай, — усмехнулся стоявший до того молча Леннарт. Здороваться с нами он не стал, ограничившись кивком головы. Впрочем, вставить хоть фразу в монолог Тони было проблематично в любом случае. Странно, что ему вообще это удалось…

— А почему исчезновение Тора вас обеспокоило? — С места в карьер спросила я. — Ведь, если я не ошибаюсь, всё вполне логично и закономерно?.. Или я чего-то не знаю?

Перед тем как ответить, Тони бросил на Джейн очень странный взгляд, словно неуверенный.

— Он был уверен, что у него в запасе несколько дней, и даже намеревался помочь кое с чем, — наконец сформулировал Старк. — Следовательно, тот факт, что он будто в воздухе растворился, противоречит его собственным словам… И логике.

— С Мандарином помочь? — Понятливо сощурилась я. — Джейн сказала, вы вчера четыре часа спорили о нём… Эй, Леннарт, ты в порядке?

С момента входа в гостиную я краем глаза всё время косилась на Лена. Не верилось, что этот тип, сейчас вполне уверенный в себе, уравновешенный и спокойный, только сегодня утром залез ко мне в дом (через балкон!) в состоянии не то шока, не то аффекта. Но стоило мне упомянуть имя Мандарина, как выражение его лица изменилось: в глазах плеснулось что-то, похожее на панику, а руки судорожно дернулись. Длилось это всего миг, не больше, но мне хватило, чтобы окончательно утвердиться в своем подозрении.

— Леннарт? — Удивленно обернулся к товарищу Тони. — Ты ведь сказал, что у тебя всё под контролем?

— Я хотел бы рассказать об этом чуть позже, когда все соберутся, чтобы не повторять одно и то же, — на Лице у Лена было написано явное нежелание в принципе касаться этой темы, но Мстители, конечно же, хотели знать всё.

— … Ну ладно, — поспорить Старк мог, но не захотел. — О, а вот и пополнение нашего клуба по интересам!

В гостиной появились новые лица: слегка встревоженный Стив и несколько растерянный Роуди.

— Старк, что за спешка? — Недовольно начал Кэп. — Звонишь с самого утра, ничего не объясняешь…

— Кэп, если я звоню, то явно уж не потому, что мне не хватает красных и синих цветов в интерьере, — поморщился гений. — Но если ты считаешь, что исчезновение Тора — это пустяки, не стоящие твоего внимания, то я никого тут силой не запираю!

— Так, стоп! — Повысила голос Джейн. — Сейчас же прекратите! Психовать здесь положено исключительно мне!

Как ни странно, это подействовало. Как-то… подозрительно быстро и легко, будто все понимали что-то, ускользающее от моего сознания. Чувство, что от меня что-то скрывают, ширилось и крепло…

Но окончательно окрепнуть не успело: помешала с размаху распахнувшаяся дверь и материализовавшиеся в гостиной агенты Романофф и Бартон.

— Леннарт, что ты натворил?! — С места в карьер вступила Наташа.

Прежде чем хоть кто-то успел что-то осознать, Лен вздохнул и спокойно ответил:

— Я защищался. Всё оказалось сложнее, чем выглядело сначала.

— Это мы и так уже поняли, — хмыкнул Клинт. — Но скажи пожалуйста, зачем было его убивать?!

— Да кого?! Объясните вы уже нормально! — Взвыл недоумевающий Старк.

— Мандарина, — со вздохом передернувшись, выдал Лен.

— Убивать?! — Это уже Стив и Джейн — хором. Роуди молчал. В шоке пребывая, видимо.

Я как-то не особенно удивилась. То есть — удивилась сильно, но неожиданностью это для меня не стало. Вот и подъехало объяснение ночного визита, похоже. Но честно говоря, я была готова к чему-то куда как более жуткому, нежели убийство… госпреступника, по которому и так электрический стул плакал бы в некоторых наших штатах.

Тони принялся выуживать из Леннарта мелочи. Тот поведал, что с ЕГО стороны все было сделано именно так, как и предполагалось. Связавшись с Мандарином, Леннарт договорился с ним о встрече. Звучит очень просто, на деле же Мстители тщательно продумали, что ему следует сообщить. Хотя решение было достаточно плоским: придурка поймали на обещание выдать пару секретов. Скажем, о том, где и когда можно подстеречь кого-то из Мстителей, с помощью чего на них реально надавить — и прочие приятности. Конечно, он купился и назначил Лену встречу где-то в трущобах Нью-Йорка.

На деле это оказался ангар для грузов… Внешне. Внутри обнаружилась целая база террористов, описывать которую в подробностях Лен не стал, мотивируя тем, что все равно ничего от неё не осталось.

— Хорошо, это ясно, ну и что пошло не так? — Нетерпеливо поинтересовался Тони.

— Я начал беседовать с ним. Умный мужик был, кстати. И расчётливый. Но — фанатик. Стоило мне упомянуть ваши адреса…

— Ненастоящие, надеюсь? — Нахмурился Бартон.

— Настоящие, — Лен и бровью не повёл. — Поверьте, я могу быть несведущ в том, что касается… силовых методов решения, но в людях я разбираюсь. Он бы мгновенно распознал ложь.

— Так выходит, ты нас намеренно и расчётливо подставил? — Клинт теперь смотрел на Лена очень уж нехорошо. Меня передернуло. А вот ему — хоть бы хны! Я аж позавидовала — ничего себе выдержка, мне до такого ещё как до… Асгарда.

— Ты же видел, что там теперь творится. Думаешь, кто-то выжил? — Поинтересовался мистер Люмьер вполне спокойно. — Не надо поспешных выводов… Я уже почти закончил.

— Ну так заканчивай, — Нат склонила голову к плечу. Что думала она, я понятия не имела. На лице шпионки её мысли и сомнения не отражались. Эта и Локи бы, пожалуй, смогла обдурить.

Отвлекшись, я пропустила пару предложений и скорее прислушалась к продолжению истории:

— …Террористов-смертников, как минимум пять человек, — деловито докладывал мой друг. — Они планировали подстеречь сначала Капитана, с ним действительно проще всего, и заодно таким образом проверить мою правоту. И вот до окончания «проверки» этот ублюдок предложил мне воспользоваться его гостеприимством…

— То есть, он тебя практически в заложники взял, — первой сообразила Нат. Я восхитилась ею уже не в первый раз. Шикарная женщина, почти завидую.

— И-мен-но, — по слогам произнёс Леннарт. — Когда я понял, что так просто меня не выпустят, едва не запаниковал. Мне было ясно, что даже если я сейчас удеру, ловить приспешников Мандарина мы будем долго. А можем и пропустить кого-то, что будет совсем нехорошо. Ну и пришлось… воспользоваться той штучкой, которую мистер Старк мне любезно одолжил… и кое-чем ещё. Сам чудом вылез.

— В общем, когда пожарные всё-таки приехали, уже было проще дождаться, пока догорит, чем потушить, — подвела итог Нат. — Фьюри рвёт и мечет, но, думаю, пересказ произошедшего его удовлетворит. Безопасность превыше всего, а излишний пацифизм вреден…

— Полностью согласен с предыдущим оратором, — растянул губы в улыбке Лен.

Я против воли нахмурилась. Казалось, рассказ дался Лену легко, но судя по тому, КАКИМ я его видела сегодня утром…

— Эх, все равно жаль, — поджав губы, посетовал Тони. — А так бы хотелось задать этой твари пару вопросов…

— Придётся изобрести телефон для связи с потусторонним миром, — пожал плечами Лен.

— Повтори, что ты сказал? — Вскинулась вдруг Джейн.

— Да пошутил я неудачно, — скривился Лен. — Но как ни крути, связаться с загробным миром мы вряд ли можем…

— С загробным — нет. А вот с Асгардом — вполне! — Выпалила подруга.

====== 54) Окно в Асгард ======

— С загробным миром — нет. А вот с Асгардом — вполне! — Выпалила моя подруга.

Несколько секунд в гостиной царила полная тишина. Лицо Леннарта и вовсе было восхитительно: на этот раз выдержка ему изменила, и он уставился на Джейн с изрядной долей здорового… Ну, пусть будет шока.

— А… Зачем? — Поинтересовалась Нат. Она своей мимикой владела куда лучше остальных.

— Ну Тор же! А, вы двое же ещё не знаете! — Стукнула себя по лбу подруга. — Короче, сегодня ночью Тор пропал. Единственное, что утешает — вместе с Мьёльниром.

— И ты хочешь связаться с Асгардом с помощью… — На лице Тони проступало понимание.

— … Своего изобретения, да! — Джейн так и лучилась энтузиазмом.

— Но ведь оно ещё не доработано, если мне память не изменяет? — Поинтересовался Кэп.

— Да, но это значит лишь то, что я не могу перемещать с его помощью людей! — Горячилась доктор Фостер. — А в режиме, грубо говоря, «телефона» я вполне могу его запустить!

— И на что это будет похоже? — Поинтересовался Роуди. Кажется, это вообще было первое, что он сегодня произнёс.

— Ммм… На видеозвонок по Скайпу, — хмыкнула моя подруга. — Маленькое окошечко в другой мир. Да что говорить, пойдём, сами увидите сейчас.

— Куда пойдём? — Не поняла я.

— К лифту, — Старк обернулся, чтобы всех дружно пригласить пройти вниз, в лаборатории…

И наткнулся взглядом на Леннарта, о котором все напрочь забыли, погрузившись в обсуждение.

Хотя нет, не все.

— О. Очнулись, — прокомментировала это Нат. Кажется, она не упускала возможности подколоть Тони лишний раз. Интересные у них тут отношения, ничего не скажешь.

Энтони бросил на рыжую шпионку колкий взгляд и вновь обернулся к Лену, подбирая слова. Я понимала его затруднения: угрожать смысла нет, уговаривать тем более, ставить условия… Тоже.

— Ты стал свидетелем одного очень важного и тайного разговора, — наконец сформулировал Тони. — Мне хочется надеяться, что я могу положиться на тебя и твоё умение хранить тайны.

— Ага, а я-то уж думал, когда вы обо мне вспомните, — Леннарт усмехнулся, похоже, не желая упрощать Старку жизнь.

— Лен. Мы доверяем тебе. Пока что. И мы на одной стороне — тоже пока что. К чему эти намёки? — Холодно поинтересовалась Нат.

— Прости. Не удержался, — Лён развёл руками без малейшего раскаяния. — Но знаете, мне вообще непонятно, как вы ещё живы, будучи столь беспечными.

— Ты что имеешь в виду? — Угрожающе сощурился Кэп.

— Добра вам желаю, идиоты. Вам кажется, что вы вместе — соответственно, в безопасности. Но это иллюзия, господа… и дамы.

— А с чего ты решил, что можешь нас учить? — Поджал губы Старк.

— С того, что он прав, — вмешалась Нат. — Мы расслабились. И об этом мы ещё поговорим, но попозже. Сейчас главное не это, мне кажется.

— Верно, — дернул уголком рта Старк. — Пошли. Нам вниз.

Все оказалось просто и логично, как таблица умножения: фиг бы кто дал Джейн заниматься такими разработками где попало, так что над своим агрегатом она изначально работала исключительно в засекреченной подземной лаборатории под филиалом Щ.И.Т.а в Нью-Йорке. Однако сам агрегат был невелик — не крупнее небольшого шкафа — и при надобности его притащили в Башню Старка (под личную ответственность последнего). Для этого пришлось только связаться с Фьюри, поговорить с ним, убедить, что никто не собирается поднимать Башню, и с ней полгорода заодно, на воздух, после чего настоятельно порекомендовать ему распорядиться о перемещении изобретения к Старку.

Но этого всего я не видела, поскольку к данному моменту времени установка Джейн находилась в Башне уже пару недель. Логика была проста: нечего светить не вполне законный технический прогресс. Фьюри был совсем не дураком и понимал, что, при всей вроде бы независимости от правительства, взять его за горло при желании ничего не стоит. Поэтому он, скрепя сердце, сквозь пальцы смотрел на собственные (и нигде не задокументированные) инициативы Мстителей. Почему скрепя сердце? А потому что в ответственность Старка он не особенно верил.

Это все мне по дороге вниз тихонько обрисовал Роуди, который, как я поняла, восхищался Старком лишь чуть меньше, чем господом Богом. Хотя, учитывая то, что с богами тут каждый знаком был не понаслышке, возможно, и больше.

— Ну что, добро пожаловать в сердце моей скромной башенки. Только ничего не трогайте, — едва мы вышли из лифта на минус каком-то этаже, Тони великодушно пригласил нас следовать за собой, широким жестом окинув пространство вокруг.

Лаборатория потрясала. Причём сразу всем: и технической начинкой, и размерами, и количеством непонятных агрегатов… Но прежде всего — степенью художественного беспорядка, который в ней царил. Хотя я сразу поняла, что Тони в этом хаосе ориентируется безошибочно.

Но для Джейн и её устройства нашлось отдельное помещение, захламлённое в куда меньшей степени.

Выглядело оно… Вот вы меня извините, но я даже под пытками не смогу это описать. В моем лексиконе просто нет таких слов. Но если хотите знать, что я увидела, то пожалуйста: несколько сложного вида штуковин, в неком порядке расчиханных по пустой комнате площадью метров 15. Что-то даже на стенах торчало и на потолке висело. Кучу проводов, ближе к центру — нечто похожее на пульт управления непонятно чем.

— Встаньте вон пока у стеночки, — распорядилась доктор Фостер, не смотря на нас. Её вниманием прочно завладело сие чудо техники.

Спорить мы не стали, мирно построились в несколько рядов. Я стала сбоку, но так, чтобы хорошо видеть действия подруги.

На установку-настройку-калибровку-фиг знает что ещё телепортофона времени ушло не так уж много. Но в какой-то момент Джейн на миг замерла, явно задумавшись.

— Проблемы? — Прищурился Старк.

— Мне понадобится очень много энергии. Электричества, проще говоря, — задумчиво пробормотала Джейн.

— А вот это как раз не вопрос, — фыркнул гений и миллионер, — я ж говорил тебе уже, эта Башня вообще-то на автономном питании. Сам разрабатывал систему. Я, знаешь ли, тоже люблю с всякими приборами побаловаться…

— …За неимением лучшей альтернативы, — тихонько хмыкнул кто-то сзади. Я поперхнулась смешком — говорю же, очаровательные у них тут отношения, — но Энтони предпочёл сделать вид, что ничего не услышал.

— Да?! Восхитительно! — Прям загорелась доктор Фостер. — Невероятно! На какое количество я могу рассчитывать? Мне действительно потребуется МНОГО.

— Джарвис? — Воззвал гений и миллиардер.

Далее последовала некая научная тарабарщина, в которой я даже не собиралась разбираться.

— Исходя из этого, у нас будет от семи до десяти минут в режиме «телефона»! — Воскликнула наконец моя воспрянувшая духом и горящая жаждой деятельности подруга. Ну все, дорвалась…

Не без помощи Старка и его «голоса свыше» проведя расчёты мощности, Джейн что-то к чему-то подсоединила и щёлкнула парой переключателей.

— В крайнем случае, ну оставим город без электричества, мелочи какие, — хмыкнул Тони.

— Эй, а разве Башня не автономна? — Озадачился Роудс.

— Я запараллелил источники энергии. Городская мне тоже поступает. Так сказать, запасной вариант, — коварно усмехнулся плейбой и филантроп.

— Если что, с Фьюри будете разбираться сами, — мудро вставил Клинт. Правда, от него только отмахнулись.

— Готово! Три, два, один, поехали! — Воскликнула Фостер, поворачивая некий рычаг.

— Не хватает, — сообщил Старк, который следил за показаниями на пульте. — Удваивай. Не бойся, всё в норме. Так, пошла реакция… Наблюдаю легкое искривление пространства… Ещё давай!

— Мы на грани!

— Нет пока, добавляй! — Неуклонно потребовал Энтони.

— Ну же, давай! — Процедила сквозь зубы Джейн, доводя переключатель до упора.

И — ура! Внезапно я заметила, что все эти разбросанные вовсе, как оказалось, не хаотически штуковины, которые напоминали простые датчики, были связаны неосязаемыми нитями, будто бы из некой неведомой материи, которая начала искриться от напряжения и почему-то темнеть. Линии пересекались в центре комнаты, образуя сложный двухмерный многоугольник.

— Закройте глаза! — Тони скомандовал как раз вовремя: даже через зажмуренные веки я ощутила волну… Чего-то.

— Вышло! — Ликующий крик Джейн стал знаком, что глазам моим, похоже, больше ничего не грозит. Я рискнула открыть сначала один… и тут же уставилась в оба.

В дрожащем посреди комнаты сложной формы «окошке» мелькнуло что-то очень золотое и светлое, колонны, окна, стены… И трон. А на нем знакомая всем присутствующим фигура в крылатом шлеме, доспехах, плаще и с Мьёльниром. При всём, короче говоря, параде.

— Тор! — Облегченно воскликнула Джейн, прижимая руки к груди.

Он услышал. Сначала не понял, откуда идёт звук, начал оглядываться… Увидел. В изумлении вскочил и одним прыжком, одним движением оказался у нашего «окошка».

— Джейн?

— Тор, мы здесь все! — Пояснение не было излишним, в окошке вся орава точно не поместилась.

— Друзья! Хорошо, что вы нашли способ связаться со мной. Это просто чудо! — В голосе «бога Молота» слышалось самое настоящее облегчение.

— Что случилось? Ты пропал так внезапно… — Джейн волновалась, и сейчас я в первый раз подумала — а вдруг не зря?

— Меня забрал Хеймдалл, — ответил Тор. — Для меня это было не меньшей неожиданностью. Биврест едва не из постели меня выдернул.

— Что-то серьёзное? — Продолжала спрашивать моя подруга. Остальные пока молчали, очевидно, предоставив ей право говорить.

— Боюсь, что да. Извини, Джейн, родная, но похоже, дела требуют моего присутствия здесь… На неопределённый срок.

— То есть, ты в ближайшее время не вернёшься? Óдин не отпускает? — И вот когда она это сказала, до всех нас постепенно начало доходить некое несоответствие…

Первой сообразила Наташа. На её лице отразилось сначала удивление, потом недоумение, затем насторожённость.

Но вставить вопрос она не успела:

— Нет, дело не в этом, — покачал крыльями на шлеме Тор. — Я просто не смогу вернуться. В ближайшее время невозможно будет зажечь радужный мост.

— Он вновь уничтожен? — Вскрикнула Фостер.

— Нет, но… — Тор явно не хотел чего-то говорить, это было очевидно. Вздохнул, однако всё же уточнил: — Обсерватория Хеймдалла. Она разрушена до основания.

— Нападение? Кто это был? Поэтому Всеотец велел тебя вызвать? — Джейн так резко подалась вперёд, что мне на миг почудилось, что она сейчас просунет голову в окно между мирами. Но конечно, даже волнуясь, моя подруга-астрофизик не забывала об осторожности. Это же Джейн Фостер, в конце концов…

— Он меня не звал, — неохотно ответил Тор, при этом скривившись так, словно у него зубы болели.

 — А раз ты сидишь на троне, то позволь спросить, он вообще где?  — Наконец смогла вставить Нат.

Вопрос оказался правильным.

Ответ — жутким.

— Мой отец… Он… Он мертв, — с каменным лицом огорошил всех нас Тор.

На несколько секунд, показавшихся вечностью, в лаборатории воцарилось зловещее молчание.

— О Господи, как ты? — Первой очнулась Джейн, и её реакция ожидаемо относилась к Тору.

Он ничего не ответил. Ответа и не требовалось.

— Кто это был? — Голос Старка настолько изменился, что я с трудом узнала его. Оказалось, в характере плейбоя и миллионера стали было не меньше, чем наносной придурковатости. Хотя логично — иначе он бы никогда не стал тем, кем стал…

Я думала, что испугаться сильнее уже не могу.

Оказалось — вполне.

Тор произнёс в ответ лишь одно слово:

— Локи.

И в этот момент окно схлопнулось.


— Ну мерзавец!!! — С яростью прорычал Кэп, зарядив кулаком по стене. — Ушлый, однако!

Я невольно обвела взглядом остальных, ожидая встретить повсюду волну ненависти, не зная, что делать, защищать Локи, очевидно, не имело смысла, а слушать, как все эти неплохие, в сущности, люди выливают на любимого Бога Миражей тонну дерьма… Я понимала, что не выдержу.

Но я ошиблась.

В комнате властвовал шок. Он был даже сильнее возмущения. И я окончательно убедилась, что от меня скрыли что-то очень существенное.

— Кто бы мог подумать, что всё разрешится… таким образом, — наконец покачал головой Старк, подтверждая мою гипотезу. — Я ожидал любого развития событий… Кроме такого.

— Он нашел самый радикальный способ себя обезопасить, однако, — Нат тоже выглядела… впечатленной. — Но в кои-то веки…

— …Это кстати, — завершил её мысль Клинт.

— Потому что теперь ничто не мешает вам дорабатывать адскую машину Джейн? — Недоуменно спросила я… И вдруг поняла, что все без исключения Мстители уставились на меня.

— Нет… Потому что вчера… — Начал говорить Стив, но запнулся, и за него продолжила Наташа:

— Вчера Тор… принёс… передал приказ Одина, с которым мы не могли согласиться. Он шёл вразрез с нашими предложениями о чести и справедливости, и мы четыре часа спорили о том, насколько возможно отказать Всеотцу и чем нам грозит неповиновение…

— Ну же, скажи ей уже, всё равно узнает! — С какой-то странной интонацией поторопил её Тони. Бросив взгляд на него, я вновь растерянно уставилась на шпионку. Наконец с абсолютно каменным лицом она произнесла:

— Вчера Один приказал Тору привести тебя к нему. В качестве наживки для поимки Локи.

====== 55) Последняя битва ======

Если встретил зверя — убей;

А убить не можешь — не тронь,

Ибо кто прошел сквозь огонь,

Тот уже во сто крат сильней…

Тот, кто видел однажды тьму,

Никогда не поверит в свет.

Всё, что свято, сошло на нет,

И глаза не солгут ему…

Последнее Испытание, «Те глаза»

Они с Одином встретились на Биврёсте. В этом было нечто символическое: оба с первой секунды знали, что другой не отступит. Пути назад или в обход уже просто не было, да и мог ли он быть? Локи не таился, вызывая Радужный мост, Хеймдалль знал, кто стучится «домой»… Но открыл.

— Ну здравствуй… Локи.

Слово «сын» всё же не прозвучало. Что ж, Локи и не ждал теплого приёма. В ответ он промолчал, сохраняя отстранённо-вежливое выражение лица.

— Зачем ты явился? — Не дождавшись реакции, продолжил «диалог» Один, лично, без охраны выступивший бывшему сыну наперерез.

— Я пришел договориться, — бесстрастное лицо Локи, как и его голос, не отразили ни одной эмоции, оставаясь абсолютно равнодушными, что ещё больше походило на издевательское пренебрежение в глазах Одина.

— Да? И ты думаешь, что я пойду на сделку с преступником, неоднократно предавшим не только моё доверие, но и всех Девяти миров? — Раздражённо, даже с лёгкими нотками угрозы отчеканил Всеотец, презрительно прищурившись.

— Ты прекрасно знаешь, что я никого не предавал, — отмахнулся Локи и вкрадчиво продолжил, делая ещё один шаг навстречу «отцу». — Более того, в твоё отсутствие мне удалось сохранить в Асгарде мир и порядок, как и полагается достойному правителю… Коим я являлся по праву рождения, пока ТЫ не решил, что мне суждено стать орудием твоих честолюбивых замыслов!

— По праву рождения ты был уродом, — да, Один умел быть жестоким, — никчемным полукровкой, которого бросили на произвол судьбы собственные родители, оставив замерзать.

— Но ведь ты забрал меня, дабы использовать как аргумент для политики, шантажа и укрепления личной власти, — парировал Локи.

— Для укрепления МИРА во всех ветвях Иггдрасиля! — Мгновенно выйдя из себя, перебил Один. — Тогда как ты, тот, кого я назвал своим сыном, проявил и доказал свою лживую йотунскую натуру при первой же возможности! Ты едва не убил своего брата…

— Не пытался даже, а то бы преуспел, — спокойно усмехнулся Локи.

— И вероломно отнял у него трон…

— Который ему и даром не нужен. Он лично отказался от престола, — вкрадчиво заметил маг.

— Ты обманул его!

— А ты — всю жизнь лгал мне, и смеешь ставить такое же поведение мне в упрек? — Зло изумился Локи. — Я всего лишь следую твоим урокам… «Отец».

— Я не учил тебя убивать людей, разрушать миры и сеять хаос! — Прогремел Всеотец.

— Да, конечно… Ха, ты всего лишь внушил мне, что я достоин трона, но не предоставил ни единого шанса проявить себя, потакая любимому, непревзойденному Тору! — Выплюнул Лафейсон. Ему становилось всё яснее, что разговор этот ни к чему не приведет.

— Верно, и сейчас вижу, как был прав! — Покачал головой Один. — Тор защищает мир и порядок, спасает людей, тогда как ты вновь и вновь строишь козни, которые будут стоить чьих-то жизней. Если бы ты умел защищать…

— Нашу мать вы с Тором и вдвоём не уберегли, — прошипел Локи.

— Не смей называть её матерью, йотунское отродье! — Взорвался вдруг истерическим криком Всеотец. — Она всегда любила и защищала тебя, но ты… Ты не стоил и ногтя на ее пальце!

Локи вздрогнул, как от пощёчины. До этого момента он думал, что уже никто и ничто не может причинить ему боль. Полагал, что давно окончательно разочаровался в асах (что уж и говорить про людей!). Считал, что словами его из себя не вывести, не разозлить, не задеть.

Что ж, он ошибся: слова Одина имели такое же влияние, как подлый удар молотом по голове со спины, как кинжал в сердце во сне, как последний толчок, за которым остается только шаг в пропасть.

И он шагнул, покатился в который раз по наклону, безумно усмехнувшись своим мыслям. Эта мрачная маска весёлого сумасшествия мелькнула всего на миг, оставляя за собой лишь злые искры зелёного костра в глазах. И так прямая спина выпрямилась до невозможности, подбородок приподнялся, а на лбу залегла глубокая складка. Сомнений в своём решении у Бога Коварства и Обмана больше не было.

— Я — Локи Лафейсон, правитель Йотунхейма и Асгарда по праву наследования и по закону! — Разнесся в воздухе его звонкий, стальной голос. — Вызываю тебя на поединок, Один Всеотец, называвший себя моим родителем и владыкой Асгарда. И да будут небеса тому свидетелями! Победивший получает всё, побежденный уходит навеки в небытие. Настала пора выяснить раз и навсегда, кто же из нас по настоящему достоин. На кону всё — власть, судьба и жизнь. Принимаешь ли ты вызов, «Отец»?

— Вызов принят, — надменно ответствовал Один. — Признаться… Мне будет жаль убивать тебя… Но снисхождения, выродок, не жди. До победы или до смерти, да будет так!

— Я уже давно ничего от тебя не жду, — ровно отозвался Локи. Он понял то, что Один сказал между строк: он не признает поражение, скорее уж умрёт в бою. Но ещё вероятнее, по мнению Одина, что погибнет сам Локи. Впервые в жизни, несмотря на жуткую боль, словно выворачивающую его душу наизнанку и бьющую жалкие остатки привычной ему жизни, как тонкий лёд, им овладело абсолютное спокойствие. Да, всё правильно… Ведь кто-то должен это сделать.

«Я уже обещал убить тебя однажды, — пронеслось в сознании Лафейсона. — Да что там однажды, немало раз я стремился к мести. Но тогда я хотел расплатиться за те мучения, что перенес. Сейчас же… У меня просто нет иного выбора. Не только ради себя. Ради Тора. Ради Асгарда. Я пойду на это. Прости меня, если сможешь, мама. Ты бы этого не хотела. Но ведь мы оба знаем, что и я этого не хотел.»

Возможно, Локи всегда был слабее других. Но он всю жизнь преодолевал трудности силой решительности и упорства.

Возможно, он никогда не рвался на подвиги. Но зато исполнял свой долг неукоснительно.

И в этот момент он был уверен, что рука не дрогнет, но… Этого узнать ему было не суждено: Лафейсона опередили.

Пространство вздрогнуло. Один Всеотец не зря полагал, что непобедим. Ему подчинялась изначальная материя всех миров, которую он мог обратить в любую силу и стихию…

…Локи снесла оглушающая волна энергии. Пролетев по воздуху несколько метров, он рухнул на металлический пол. Судорожно пытаясь вдохнуть, Локи не успел уйти от следующей атаки, которая обрушилась на него, раздавливая многократно усиленным притяжением. Чувствовалось, череп был готов взорваться, белки глаз покраснели от лопнувших сосудов, не могло быть и речи о том, чтобы подняться, да даже просто пошевелиться. Казалось, ещё чуть-чуть — и магия переломает кости, минуя доспех.

Организм ответил на это практически без участия Локи, который был близок к потере сознания. Контуры тела чуть дрогнули, и перед Одином на полу оказался неправильный, слишком тонкокостный и небольшой по сравнению с сородичами ледяной великан.

Однако, какой бы ущербной не была йотунская сущность Локи, она, бесспорно, подходила сейчас куда лучше асгардской. Синий монстр сверкнул белками глаз, кровавыми от природы, и сделал лишь одно движение пальцем. На миг, лишь на миг Один потерял ориентацию, ему показалось, что он висит в космосе вверх ногами, что верха и низа больше просто не существует. Уже через секунду Всеотец раскусил иллюзию, но мимолетного мига расконцентрации хватило. Заклятие сбилось, ничто больше не приковывало Локи к земле.

Когда Один вернул себе ясное зрение, его окружали фигуры.

Лица.

Хорошо знакомые… иллюзии. Всюду, куда ни глянь…

Много отражений Фригги. Несколько клонов Тора с Мьёльниром.

Его друзья, четверка воинов.

И конечно, Хеймдаллы.

Один не удержал самообладания, вздрогнул: он и сам не отличил бы такую иллюзию от оригинала.

— Дорогой, любимый мой, я так скучала! — Вдруг воскликнул какой-то из этих миражей, и фальшивая Фригга бросилась к Одину в объятия. Всеотец судорожно отмахнулся Гунгниром. Но иллюзия не исчезла, нет: она с обидой и болью в глазах осела на пол.

— Один… Дорогой… За что? — На стекленеющих глазах проступили последние слезы… И, наконец, лицо посерело, теряя оставшуюся искру жизни.

— Ты за это поплатишься, ублюдок Лафея! — В ярости Один прикончил одним ударом ещё несколько иллюзий, которые не пытались защищаться или уходить от карающей руки Всеотца. На этот раз их предсмертный стон был общим. Каждый из раненых копьем мороков умирал столь же живо, мучительно и неумолимо, как сделал бы это реальный ас.

— Отец, что ты…

— За что, папа?

— Один, нет, прошу тебя, подумай что ты…

— Дорогой, муж мой, молю тебя, остановись…

— Ничего, мой повелитель, я понимаю…

Он пытался развеять этот сумрак, заволокший форпост Хеймдалла, но казалось, это сам воздух стал плотным, как дым.

Новые иллюзии всё выходили и выходили из тумана. Всеотец знал, что ничто из увиденного им не было реально, но собраться и найти выход из этого заколдованного круга он не мог.

Гнев и боль застили глаза, он бездумно косил Гунгниром несуществующих людей, которые умирали СЛИШКОМ по-настоящему.

Он не считал, сколько еще раз Фригга погибала у его ног. Отмахиваясь, он всё надеялся найти среди иллюзий единственный настоящий морок, под которым будет скрываться реальный Локи.

Сюрпризы, однако, не кончились.

Откуда-то из-за спины Одина вышел он сам, небрежно переступив через труп Тора.

— Каждый рано или поздно пожинает то, что посеет своими руками, — хрипло, с расстановкой произнесло это живое отражение, походя отшвырнув в другой конец зала очередную «Фриггу». И замахнулось на Одина копьем изо льда, точь-в-точь повторяющим Гунгнир. Один лишь недобро на это хмыкнул. Оружие в Асгарде — не просто вещь. Так просто его не заменишь и не подделаешь.

— Ты все равно не сможешь править. Гунгнир не примет тебя, — зло прокричал Один в туманную пустоту, перерубая ледяное копье, и, ощутив неприятный холодок по спине, вогнал настоящее оружие в сердце ненастоящего Всеотца.

— Он меня УЖЕ признал, когда ты исчез, — прошелестело отовсюду.

— Ложь, — рассмеялся Один, убивая очередного Тора. — Это оружие обладает разумом. Подчинить его насильно невозможно!

— Как и меня. Так что мы нашли общий язык, — вновь насмешливо отозвался туман. — В последний раз предлагаю тебе пойти на договор без кровопролития, Всеотец!

— Отдать тебе трон и уйти на покой? — Саркастично спросил Один, приканчивая пятую по счету Сиф, а затем еще одного Хеймдалла.

— Не трогать меня, Мидгард и Тора, — четко произнесли несколько следующих мороков, которые поплатились за это своей недожизнью.

— И ты смеешь выставлять мне условия? Наглец! — Гнев всё же пересилил все остальные противоречивые эмоции, и Один атаковал сразу во всех направлениях убийственной волной света и раскаленного воздуха.

Туман исчез.

Миражи тоже.

Но… спасая свой пошатнувшийся от реалистичности этой картины разум, Один оступился, оступился непоправимо и страшно.

Ведь его окружал МЕТАЛЛ.

Стены обсерватории поплыли, меняя форму, проседая, собираясь гармошкой, комкаясь и сборясь, как дорогая золотистая ткань. Но что еще хуже, сам механизм, служащий держателем для меча Хеймдалла, оплывал, как свечка.

В какой-то миг изменившаяся структура механизма как-то хитро согнулась, замкнулась, и…

Один издал дикий вопль ужаса. Уже почти неуправляемый Биврест ударил прямо в него. И теперь Один сгорал, распадался на частички. И кричал, кричал, кричал, пока ещё мог…

Откуда-то сбоку — Локи под иллюзией невидимости видел — к Всеотцу кинулся Хеймдалл. До того он не вмешивался, согласно закону. Поединок надо выиграть только в одиночку. Иначе — бесчестье.

Но сейчас речь шла о жизни и смерти, и Страж решился нарушить договор.

Ни Локи, ни Хеймдалл явно не ожидали того, что в этот момент произойдёт.

— Ну ты и тварь! Лучше умереть, чем принять твою помощь, Локи, сын ледяного чудовища! — Прохрипел Один и метнул Гунгнир.

В Хеймдалла.

Богу Иллюзий хватило доли секунды, чтобы осознать: Всеотец решил, что под обликом Стража Радужного Моста скрывается Локи.

Но ведь это был не он!

Это был Хеймдалл!

В ужасе от того, что сейчас произойдет, Локи сбросил невидимость и вскинул руки:

— Гунгнир, нет!

Копье его действительно признало. На самом деле, ещё давно: когда он в первый раз получил его из рук матери. Он не пошел против воли Одина, не стал возвращать Тора, и даже напротив — немало поспособствовал тому, что братец наконец-то повзрослел. И действовал он так в полной уверенности — потому что отцовское копьё покорно ложилось в руки и слушалось его воли, признавая за его решениями силу, мудрость и дальновидность.

Когда Один исчез во второй раз, Фригги уже не было. Копьё Локи забрал из покоев отца сам. На миг лишь усомнился — будет ли оно слушаться теперь, когда Локи выдаёт себя за другого?

Но, похоже, мудрое и древнее оружие видело дальше, чем асы. И Локи правил спокойно и мирно.

Конечно, когда Один возвратился, Гунгнир вернулся к нему. Многие тысячелетия они провели вместе, оружие привыкло к этой руке.

Но когда эта рука послала его убить своего…

И когда другая воля в ужасе метнулась наперерез…

Копьё дёрнулось в сомнениях.

И ранило Хеймдалла. Но не насмерть.

А ещё через несколько секунд полностью развернувшийся Биврёст превратил то, что осталось от Одина, в отдельные атомы.

====== 56) Темная лошадка в темной комнате ======

— Вчера Один приказал Тору привести тебя. В качестве наживки для поимки Локи, — Нат проговорила это четко, глядя мне в глаза, но потом, увидев степень моего офигения, всё же отвернулась, кажется, закусив губу. Впрочем, офигения — это ещё мягко сказано! Боюсь, на моём лице отразилась куда как более сложная смесь отнюдь не доброжелательных эмоций.

— …Но беспокоиться тебе не о чем, поскольку Один Всеотец уже мертв, — Старк цинично развел руками. Ну охренеть теперь… А если бы не был?

— И убил его Локи. Который, по сути, этим спас тебя от нешуточной опасности, — подвел итог Бартон, который щурился как-то очень уж недобро. Это бесило.

— Ну уж явно не ради «красивой такой» меня он так поступил, — почти на автомате отмахнулась я, пребывая в состоянии глубокого шока, до кучи смешанного с омерзением и злостью. Просто до меня постепенно доходила вся серьезность ситуации. И вот не укладывалось всё это в голове, ну никак. Локи? Убил Одина? И якобы потому, что Один приказал привести меня?

Стооооп. Начнём с конца. Так вот что они вчера четыре часа кряду обсуждали! Не Мандарина — черт бы с ним, нечего там столько препираться. И уж подавно не установку Джейн. Мстители решали мою судьбу!.. Они решали… выдать ли меня на практически верную смерть или нет.

Почему на смерть? Да потому что не пришел бы Локи за мной, ну я же не дура, в самом деле, чтобы так думать, да и он не дурак — в петлю самостоятельно лезть.

И вот в момент этого осознания меня наконец прошиб липкий, холодный страх. А если коротко и не вычурно — я просто выругалась, нецензурно, громко и крайне ёмко.

Если бы не гибель Всеотца, быть бы мне сейчас приманкой для мятежного Бога Обмана. Мстителям пришлось бы меня выдать. Даже не так: если уж Один свихнулся настолько, что готов на такие меры, то и перед сопротивлением кучки смертных фиг бы он остановился! Разметал бы их, как котят слепых, и забрал меня. Запросто причем. И никто бы ему не помешал… в том числе обожающий папочку Тор.

Но — вот сюрприз! — в самый неожиданный момент является Локи. И решает проблему, правильно Наташа выразилась, самым радикальным путём. Попутно спасая меня от действительно жуткой участи.

Чёртова асгардская Санта-Барбара!

Интересно, что у Мстителей сейчас творится в голове? Допускают ли они мысль, что Локи спасал не только себя, но и меня? Хотя тут даже другой вопрос актуальнее — я сама-то такую мысль вообще допускаю?

Ответ прост: а дьявол этого Локи знает, какие мысли в его голове табунами скитаются. Верить в его неземное благородство приятно, но, что-то как-то чересчур уж опасно. Чревато разочарованием. Когда-нибудь, если повезёт, спрошу лично… Возможно.

А теперь — внимание, вопрос…

— Но… Как Локи узнал о планах Одина? — Удивился вслух Кэп, выражая общее недоумение.

Кажется, мы все рассуждаем похоже. Зуб даю, сейчас Мстителей занимает эта же проблема. В совпадение они не поверят. Я и сама в него не верю.

— Предупредить Лафейсона могли его осведомители в Асгарде, — вторя моим мыслям, произнес Старк. — Глупо думать, что их у него нет.

— Дарси ничего не знала, — без нужды вступилась за меня Джейн. — Я точно не говорила ей ни слова. Через неё Локи бы не узнал ни о чём.

— Верю, и её лицо в данный момент это подтверждает, — хмыкнула Нат. — Впрочем, у нас есть проблемы и понасущнее…

Я только пренебрежительно фыркнула. Больше им моё лицо ни о чем не говорит, нет? Например, о мерзкой привычке решать важные вещи за спиной тех, кого они касаются?

— Верно, — кивнул Бартон. Шпионка продолжила:

 — В Асгарде искать крысу придется Тору. Это не наше дело. Наше — решить, как мы будем отныне ловить этого рогатого паршивца.

Промолчать стоило мне титанических усилий.

— Фе, Натали, что за выражения, — саркастично отозвался Тони. — Но по существу я согласен. Нам нужна новая стратегия.

— Зачем же новая? — Удивился Кэп. — У нас есть установка Джейн.

— Есть-то она есть, — скривился Тони, — но сама по себе она не поможет. Да и цель у нее другая: облегчить поимку Локи, а не его поиски. А ловить нам пока что некого, хотя я задницей чую, где-то он на Земле прячется.

— Почему ты так думаешь? — Поинтересовалась Джейн.

— Сложно сказать. Наверно, потому, что после убийства человека, которого долго считал своим отцом, любой захотел бы сбежать подальше: от мыслей, от вины, от… — Старк неопределенно махнул рукой. — Локи поганец и подонок, но я не без причины подозреваю, что чувствует он почти как мы.

— Ну да, в этом что-то есть, — признала Нат.

— Бред, — покачал головой Клинт. — Его интересует только власть, и ничего более. В своем стремлении к ней он готов поступиться чем и кем угодно. Не думаю, что понятие «совесть» ему вообще знакомо. Но я готов согласиться, что он сейчас где-то на Земле. Просто потому что здесь нет Тора, который в данный конкретный момент готов его в порошок стереть.

— Ты не прав, — вдруг негромко вмешалась Джейн. Я повернулась к ней в удивлении. Слово в защиту Локи — и от неё? Вот так штука… Или я рано радуюсь?..

— Они — асы — очень на нас похожи, — продолжала Фостер. — Я видела Локи в его… среде обитания, что ли? — и я имела возможность убедиться, что чувства для него — не пустой звук.

О да, я бы могла кое-что добавить к её аргументам. Но не собиралась этого делать. Ни в коем случае.

— А ещё он меня тогда спас, — вдруг добавила подруга. — Я не успевала отпрыгнуть и точно погибла бы, но Локи меня оттолкнул… Хотя едва не пострадал в итоге сам. У меня есть целый ряд теорий, почему он мог так поступить и с какой стороны ему это могло быть выгодно, но факт есть факт.

Воцарилось недолгое молчание. Не знаю, о чем думали другие — я в равной мере злилась и боялась. Мне всё яснее казалось, что я единственная ведьма в обществе инквизиторов, и что сейчас на меня откроют охоту. Хотя ведьмой я не была — да и посмотрела бы я на того, кто бы Локи так назвал… И факелы вокруг не горели, и вилы не точились… Но по огню в глазах, по злости, по жажде мести я чувствовала, что Мстители сейчас полностью оправдывали своё название. Вопрос лишь в том, кто первый закричит: «СМЕРТЬ ПРЕДАТЕЛЮ!»

Хотя правильнее будет сказать — предателям.

А ведь они мне не враги, в отличие от Одина. Какой же мерзкий выбор получается! Если он вообще есть. Одно неверное слово — и мы погибли. Неужели остаётся только молчать, прятаться и ждать неизбежного?!

Тьфу, блин! Поймала себя на мысли, что преувеличиваю. Силой воли запихнула панику на задний план сознания. Мстители скорее в шоке, чем намерены мстить. Да и их можно понять, я бы и врагу не пожелала такого выбора (хотя, как знать, как знать, Одину пожелала бы, не сдохни он так вовремя). Так что сейчас мои товарищи в некоторой растерянности — а я вроде как в безопасности. Хотя это может как раз быстро измениться…

— Когда можно будет в следующий раз связаться с Тором? — Нарушила тишину Джейн. Я вздрогнула. Вот именно об этом и речь. Пока что Мстители не знают подробностей, так что относительно спокойны. Да и Один для них — лишь абстрактная фигура. А вот начни Тор расписывать жестокость и вероломство Бога Обмана… Это будет уже другое. Личное. Непосредственно касающееся их команды…

— Ты у меня спрашиваешь? — Поднял бровь Старк. — Тебе виднее, твой же агрегат!

— Мой «агрегат», — Джейн тыкнула пальцем в телефонопорт, — работает на твоём электричестве, и оно не безгранично, как видишь. В остальном можно хоть раз в сутки общаться.

— Сейчас узнаем, насколько всё плохо, — пожал плечами Энтони. — Джарвис! Сколько времени займёт полное восстановление энергетического запаса?

— Не менее десяти дней, — откликнулся механический голос. — Увы, наполнение аккумуляторов опасно ускорять, это может привести к реакции, перегреву и взрыву…

— Это слишком долго! — Джейн схватилась за голову. — Тор там один, разбирается с последствиями, хоронит отца… А я сижу здесь и могу только ждать!!!

— Не только. Мы можем искать, — подал голос Клинт из угла.

— Верно, — недобро усмехнулся Кэп. Жестокая гримаса странно изменила его благородное лицо. — Будем вести войну с двух фронтов: Тор — из Асгарда, мы — с Земли. И обязательно поймаем этого мерзавца!

— А ничего, что он может быть где угодно и кем угодно? — Иронично поинтересовалась Наташа. — Как вы его вообще искать собираетесь?

— Как ни странно, идея у меня есть, — вновь заговорил Тони. В его глазах уже загорелись те самые огоньки, которые предшествовали обычно гениальным решениям. — У меня на орбите летают несколько спутников. Не военных, только для науки… По идее. И вот на них с некоторых пор стоит одна интересная примочка… Вкратце, именно то, что нам нужно — оборудование, которое позволит регистрировать сильные отклонения электромагнитного поля Земли, которые вызывает магия. Я долго изучал снимки после Нью-Йорка и, кажется, понял, как по этим картинкам ориентироваться. Думаю, после небольшой калибровки я смогу отслеживать все значительные колебания. Это поможет нам найти Локи.

— Звучит фантастически, но несколько лет назад и Железный Человек разве что за сказку сошел бы, — хмыкнул Роуди.

— Именно так, — вернул ему ухмылку Старк.

— Хорошо, и когда начнутся поиски? — Нат выглядела спокойной, зато в высшей степени собранной. Блин, я просто уследить не успевала за тем, как же всё быстро катилось в пропасть… Больше всего сил уходило на то, чтобы не выдать себя ни мимикой, ни жестом. Если я не могу повлиять на решение, стоит хотя бы точно запомнить методы Мстителей, возможно, я как-то передам Локи информацию…

— Через пару дней, которые уйдут на настройку, — Тони хлопнул в ладоши и потёр их друг о друга.

— И что потом, когда найдём? — Наклонил голову набок Хоукай.

— Поймаем. И отправим в Асгард на суд, как только там восстановят этот их радужный мост, — миллиардер пожал плечами, будто поимка Локи была пустяком.

— А если и убьём, то вряд ли Тор обидится, — зло пошутил Бартон.

Про меня, конечно, все забыли. Впрочем, я пока молчала и слушала. Вмешаться всегда успею.

— Ну нет, никакого самосуда! Всё должно быть по закону! — Нахмурилась Романофф. — Поймаем и выдадим. Я думаю, Локи уверен в собственной безопасности на ближайшее время, пока Асгард оторван от остальных миров. Он ведь и не подозревает о машине Джейн! А значит, он не будет прятаться от нас. И это сильно уравнивает шансы.

— Это верно, — кивнула Джейн. — О моем изобретении почти никто не знает, кроме нас.

— А Фьюри мы скажем? — Поинтересовался Роудс.

— Хороший вопрос, — поджал губы Старк. — Думаю, нет: его не обрадует тот факт, что Локи снова на свободе. А если об этом узнает кто-то помимо нашего одноглазого босса…

— Ты хам, но ты прав, — Наташа скривилась, однако кивнула. — Будем действовать сами, так безопаснее.

— Думаю, я тоже смогу помочь, — послышалось от самой двери.

— Леннарт? — Обернулся Тони. Кажется, как и остальные, он забыл о присутствии в помещении чужого, по факту, человека. Я тоже от него абстрагировалась, поглощённая страхом, и не только за себя.

— Как помочь? — Наконец спросил миллиардер.

— Косвенно, — хмыкнул Лен. — Информацией. Мозгами. Хладнокровием. И заодно прикрою вас от начальства в случае чего. Могу, скажем, перестрелять чью-то годовую норму по уличным разбойникам за месяц. Ну, чтоб не было заметно вашего отсутствия на данном поприще, пока вы будете сафари устраивать.

В атмосфере всеобщей собранности и готовности к битве сарказм Лена прозвучал не просто странно, а дико. Как и все Мстители, я с удивлением уставилась на друга. Чего это он? Сарказм — моя прерогатива… Ну, сегодня так точно.

— Ха-ха, очень смешно, — с каменным лицом ответил Тони, решив не реагировать на поведение друга. — Хотя, если подумать, у меня уже нарисовалась парочка идей, как поудобнее использовать твоих информаторов… Это действительно может быть нелишне. Но мои идеи мы лучше потом вдвоем обсудим.

— Верно, — вмешался Клинт. — Раз уж у нас… «трафик закончился» на ближайшие десять дней, торчать здесь абсолютно бессмысленно. И вообще, меня с Наташей скоро будут ждать в штаб-квартире с отчетом по Мандарину, которого у нас ещё нет. Давайте поскорее решим, каковы наши ближайшие планы?

— Заходите послезавтра, — помотал головой Старк. — Мне будет уже видно, какими ресурсами и возможностями мы обладаем, вот и обсудим. Сейчас расходимся…

— И усиленно делаем вид, что собирались сегодня просто пива в приятной компании попить, — неожиданно добавила Нат. — Будьте осторожны, я, конечно, не знаю всех деталей, но сейчас, верьте или нет, в Щите что-то происходит. Седьмым чувством чую. Надвигаются перемены, а это значит, пока нам непонятно, к чему всё идёт, доверяем только себе. Это ясно?

— Яснее некуда, и я с тобой согласен, — нахмурился Стив. — Кстати, нам действительно пора. Если пока всё, то давайте, до послезавтра!

— Стойте. — Джейн сказала это спокойно, но все обернулись на неё. — Вы так здорово обсуждаете, как будете ловить Локи… А что с Дарси?

Ну неужели, хоть кто-то сподобился подумать! Хотя, если честно, вообще-то я больше беспокоилась о других вещах.

Мстителям потребовалась пара секунд на осмысление информации, после чего Наташа пожала плечами и выдала:

— А ничего. Убивать мы Локи не собираемся, да он и сам жизнь любит, не захочет подставляться. В плен возьмем — это да. Но в конце концов, Дарси сама окажется в выигрыше. Должен же он знать способ обратить своё колдовство, даже если это не блеф Его Лживого Высочества. Нельзя же в самом деле допустить, чтобы он продолжал шантажировать и тебя, Дарси, и нас.

— Прекрасно изложено, подписываюсь под каждым словом, — театрально заявил Старк. Видимо, даже такие новости не могли надолго выбить его из излюбленной колеи.

Да, изложено было прекрасно, в этом сомнений не было. Стань я возражать, только показалась бы параноиком и истеричкой, и ничего более. И фиг бы меня тогда вообще стали брать на собрания Мстителей… А информация мне была нужна, необходима. Я промолчала. Хотя высказать хотелось многое. Удивительно, как они вообще не выдали меня сразу же в Асгард… Впрочем, спасибо им и на этом…

— А чем я могу помочь? — Зато Джейн не стала молчать.

— А ты можешь убраться с поля боя, — неожиданно ответил Бартон.

— То есть? — Нахмурилась Фостер. — Никуда я не уйду!

— Клинт прав, — кивнула Нат. — Ещё раз повторяю, Локи может быть кем угодно и где угодно. Так скажи мне сама, можешь ли ты быть уверенной, что следующий удар по Тору и нам придётся не на тебя?

— … — Джейн открыла рот и тут же его закрыла. Соколиный глаз продолжал:

— Вам с Дарси надо уйти в тень. Дарси сама в этом заинтересована, если не хочет оказаться заложником, — Бартон кинул короткий и очень острый взгляд на меня, — да и тебе, Джейн, незачем подставляться. Я — как и все остальные — не сомневаюсь в вашей смелости, и так далее, и тому подобное. Но давайте говорить открыто, мы не можем сейчас отвлекаться на вашу безопасность.

— И как долго нам прятаться? — Кажется, Джейн уже смирилась с такой перспективой.

— Ну десять дней же! — Словно это очевидно, выдал Хоукай. — Как только это будет возможно, мы попробуем связаться с Тором. Но эти десять дней — вы должны провести их там, куда Локи точно не додумается наведаться. Ваши предложения?

Когда он это произнёс, в голове у меня внезапно щёлкнуло.

— Мы поедем к моим родителям! — Уверенно заявила я.

Кажется, я не могу ничего изменить здесь. Ну что ж, пойду в обход.

Оставалось надеяться, что мой Бог Коварства и Обмана всё же умнее, чем Мстители о нём думают.

====== 57) Выводы и выборы ======

— Ну и что мы там будем делать? — В пятый, если не в десятый раз спросила Джейн, нервно теребя шарф.

— Эй, из нас двоих ныть положено мне! — Я тыкнула её пальцем в плечо, пытаясь отвлечь, всё ещё безуспешно.

— Почему это? — Возмутилась подруга. — Не у твоего же парня сейчас проблемы.

Честное слово, этого делать было нельзя, но я все равно истерически расхохоталась. Полвагона поезда, на котором мы ехали по направлению к Бостону, обернулось, дабы убедиться в моём психическом здоровье… То есть, зря они обернулись, вот что я хочу сказать.

— Ты чего? — Подозрительно покосилась Джейн.

— А ты хорошо подумала перед тем, как утверждать, что у меня нет проблем? — В высшей степени саркастично поинтересовалась я.

— Ой… Извини, — кажется, до Джейн дошло, что меня вся эта ситуация касается ничуть не меньше.

— Вот именно, — но желания спорить у меня не было, и я не стала развивать тему.

— Извини, — повторила Джейн. — Просто я слишком нервничаю. Ума не приложу, как пережить эти десять дней, не зная, что происходит!

— Ну они же пообещали связаться с нами, если случится что-то важное, — с мнимой легкостью пожала плечами я.

— Да, пообещали — чтобы нас уговорить и успокоить, — сказала Джейн то, до чего я тоже, если честно, уже додумалась. — На деле любой звонок можно отследить, так что звонить они будут как можно реже.

— Нас ещё никто не ищет, чтобы так уж прямо прятаться, — терпеливо повторила я уже не в первый, и даже не в третий раз. — Просто небольшие предосторожности. И хватит об этом, прошу, я, чёрт возьми, тоже на взводе!

Что правда, то правда, я и сама с трудом могла усидеть на месте. От волнения хотелось выть и кусать губы, но, конечно, ничего такого я себе не позволяла.

Я прекрасно осознавала возможные последствия своего решения. По сути, идея поехать к родителям была саботажем чистой воды, ведь Локи ЗНАЛ, где их дом. И найти нас там труда бы не составляло, но ведь на это и был расчёт — что он сначала придет ко мне… Ну или за мной, один чёрт — и узнает, в какой опасности находится.

Да, я собиралась его предупредить, хотя и не знала, как! И да, я понимала, что это может стоить мне доверия Мстителей и Джейн — как минимум. А если Локи решит напасть? На меня-то вряд ли, я нужна ему живой — но на Джейн, например? Или на Мстюнов?

Что я буду делать тогда, я понятия не имела, если честно.

Но раз они начали играть за моей спиной — мне ничего не оставалось, как тоже продолжать гнуть свою линию втихаря.

— Я одного не могу понять, — Джейн всё никак не могла успокоиться. — Неужели Локи не понимал, что после убийства Одина назад пути не будет уже никогда.? Не мог же он надеяться вечно бегать от возмездия? Или всё-таки надеется? — Фостер обернулась ко мне, очевидно, ожидая ответа.

Угу, нашла, блин, божьего психолога! Самой знать бы!

— Какой реакции ты от меня ждёшь? — Подняла я бровь.

— Ну всё-таки ты общалась с ним… какое-то время, — намек на то, что Джейн хотела бы узнать побольше, был крайне прозрачен. — Должна же ты его лучше понимать в итоге?

— Да нифига! — Раздражённо рявкнула я в ответ. — Да и о каком тесном знакомстве может идти речь, если он был в образе человека?

— Погоди, но ты же сама утверждала, что сочувствуешь Локи, потому что осознаёшь его позицию, — Джейн явно не собиралась упустить такой прекрасный шанс расспросить меня без помех. Сдержав обещание, она не обмолвилась Мстителям и Тору о моей роли в этой истории — роли, о которой она знала лишь в самых общих чертах… Хотя о чем речь, если сама я сомневалась буквально во всём касательно Локи и наших… Отношений?.. Зато теперь Джейн ждала «невероятных подробностей», мне же рассказывать не хотелось совершенно. Ещё не хватало приобрести очередного врага в лице лучшей подруги.

— Скажи, а зачем ты спрашиваешь? — Контратаковала я.

— Чтобы быть по возможности объективной, — нахмурившись, ответила Фостер. — Просто мне плохо верится в то, что Локи может действовать необдуманно.

— Ну… допустим. Пожалуй, да, — аккуратно согласилась я, вспоминая… кхем, вот это вспоминать не следовало, покраснею же сейчас! — То есть, ты хочешь сказать, что НЕ думаешь сейчас только о том, как пришибить этого засранца Локи, потому что он причинил много проблем Тору?

— … — Джейн открыла рот и тут же его закрыла. Я только усмехнулась и пожала плечами. Она знала, что не умеет врать, и просто не стала пытаться. Ну и слава Тору.

Но подругу я все-таки недооценила.

— Знаешь, объясни мне только одно, — голос Джейн странным образом изменился, и ещё не понимая причины, я заранее напряглась. — Что такого особенного ты знаешь о Локи, что заставляет тебя его выгораживать?

— Я его не выгораживала вообще-то. Ни слова не сказала Мстителям в его защиту. Даже ты, кажется, определённее высказалась — ну, о том, как он тебя спас, — недоуменно заморгала я.

— Правильно. Это меня и насторожило, — сощурилась Джейн. — За несколько дней до этого мы с тобой поссорились, потому что я не могла понять твоего желания заступиться за преступника. Ты обвинила Тора во всех смертных грехах, узнав, что твоя жизнь ставится под угрозу из-за поисков Локи, а потом произнесла целую речь о том, что ты понимаешь его. Но Мстителям ты не сказала ни слова!

— Может быть, я согласна, что убийство Одина — это малость перебор? — Театрально развела руками я. — А про себя я не спросила по трем причинам: во-первых, некуда было слово вставить, во-вторых, всем было все равно уже плевать, и в-третьих, спросила ты.

— Я бы поверила в это, — кивнула Джейн. — Но видишь ли: в тот момент, когда я поинтересовалась у ребят, что же будет с тобой, ты, конечно, обернулась с благодарностью. Только она и в сравнение не шла с теми эмоциями, которые я увидела, упомянув, что Локи меня спас. У тебя на лице было написано такое яркое сочетание надежды и недоверия, что подозрения у меня возникли бы даже без того ночного разговора.

И тут я испугалась. Еще неделю тому назад все было иначе, и открывшись перед подругой, я рисковала лишь потерей доверия ко мне. И даже тогда мне казалось, что рассказать Джейн правду о моём отношении к Локи опасно. Я и молчала.

А потом внезапно оказалось, что Один мертв, Локи, видимо, жив, но в бегах, Тор жаждет мести, Мстители — правды, и среди всего этого бардака — я. Сообщница убийцы. Блеск просто.

Так что моя реакция была отлична от действительности. Хотя в мое оправдание могу сказать, что не произнесла ни слова лжи.

— Джейн, ты чего? — Я выпучила глаза повыразительнее. — Я на тебя так смотрела именно потому, что ты была единственным адекватно настроенным человеком в комнате. И в отношении тебя я хотя бы могу быть уверена, что ты не согласилась бы откупиться от Одина моей бессознательной тушкой… Кстати, — возможность сменить тему подвернулась невольно, но удачно, и я за нее уцепилась, — ты уж просвети меня окончательно, как у вас разделились мнения? Кто собирался меня выдать, а кто упорствовал?

— Дарси, ты… как ты… — Настала очередь Джейн таращиться на меня в удивлении. — Никто не собирался всерьёз тебя выдавать, как ты могла так подумать?

— И в чем же тогда заключался спор? — Недоумевающе нахмурилась я.

— Собственно, разговор шел в том направлении, можем ли мы открыто отказать Одину и не бояться расплаты — или придётся тебя где-нибудь спрятать, а лучше «потерять» лет на пять, — неохотно призналась подруга.

— Ну и за что выступала ты?

— Меня не спросили.

— А Леннарт? — Мне было важно знать.

— Он как раз и высказал мысль, что тебе надо скрыться, — припомнила Джейн, но вдруг уточнила. — Точнее, сначала наоборот — утверждал, что проще выдать. Просто не понимал, в чем проблема! — Поспешно сказала Джейн, видя моё лицо. — Но потом наслушался мнений других людей об Одине, задал пару вопросов мне и Тору — и сказал Мстителям, что упрямством они ничего от Одина не добьются, ибо на силу всегда найдётся сила большая. Зато отступить — еще не значит проиграть. Помню, — Джейн вдруг хмыкнула, — Тор сказал, что Локи часто выражался похоже. На этом мы начали спорить о том, не предвидел ли Его Обманчество такого поворота событий, и быть может, всё это его хитрая игра… Поссорились, плюнули и разошлись до следующего дня… А ночью пропал Тор.

— Вот оно как, — кажется, я действительно думала о Мстителях слишком плохо. Впрочем, лучше так, чем наоборот. — Господи, — я уронила голову на руки, — что же это за хрень происходит последний год с моей жизнью?! Нашла себе, блин, приключений на свою многострадальную… фантазию.

— Ну ничего, скоро все должно закончиться, — попыталась успокоить меня Джейн. — Локи найдут, призовут к ответу за все его преступления. Заставят его расколдовать тебя, в конце концов. И всё снова успокоится, — интересно, подумала я, она сама-то верит в то, что говорит? — Я машину свою доведу до ума, телефонопорт то есть. Ты начнешь работать уже нормально, — я хмыкнула, потому что в штат меня подотчётная Старку фирма приняла, но на рабочем месте я так до сих пор и не была ни разу. — Найдешь себе пару хобби, может быть, мне будешь помогать или вон даже Леннарту, — Джейн улыбнулась как-то очень иронично, но яне отреагировала на подколку. — Парня себе, опять же, заведёшь… Кстати, куда твой последний делся-то?

— Йэн что ли? Да мы с ним уже сто лет как разбежались, — махнула рукой я.

— Причем тут Йен? — Опешила Фостер. — Вообще-то я про Люка.

— А. Блин. Извини, совсем уже замоталась, — я вполне искренне хлопнула себя ладонью по лбу. Ну это же надо так подставиться! — С ним мы расстались как раз после того самого Рождества. Я тогда была в депрессии, и ни на какие отношения у меня сил не было, сама понимаешь, — и главное, опять ни слова лжи!

— А что у вас с Леном? — Джейн отчаялась добиться своего намеками и спросила прямо.

— Ничего, кроме дружбы, — абсолютно спокойно и искренне пожала плечами я.

Но у Джейн было другое мнение:

— Ты в курсе, что небезразлична ему?

— Чтооо? Нет ничего такого! — Честно говоря, подруга меня изрядно озадачила. Леннарт, не вопрос, очень крут, но сейчас мои мысли занимал совсем другой мужчина. Но Джейн, видимо, была серьезна, так что я попыталась неуклюже отшутиться: — Хочешь сказать, ты тоже из тех… кто не верит в дружбу между мужчиной и женщиной?

— Дарси, меня не обманешь, — мягко улыбнулась Фостер. — Если я так говорю, то не зря. С твоей стороны это, может, и дружба, хотя сомневаюсь. А с его — определенно что-то большее.

— Ммм… Обоснуй?

Но обосновать Джейн ничего не успела. Поезд достиг нужной нам станции. Теперь следовало пересесть на автобус, полчаса — и я дома. Ну, а Джейн, соответственно, в гостях.

— Он пытается это скрыть, но ему не безразлично, что с тобой, — полчаса спустя неожиданно выдала Джейн. Я сначала даже не въехала, о чем она, секунд пять точно моргала недоуменно. — Я вчера случайно увидела его лицо, когда обсуждалась операция по поимке Локи, и потом ещё несколько раз оглядывалась. Он стоял весь натянутый, как струна, то ли зазвенит, то ли лопнет. Даже больше меня переживал, мне кажется.

— Да с чего бы ему? — Подняла бровь я, и действительно задумалась: а с чего?

Джейн лишь пожала плечами — но не равнодушно, а как бы с намёком. Мол, я тебе всё высказала, а дальше выводы сама делай.

И остаток пути мы проехали молча.


— Здравствуй… брат.

Тор невольно вздрогнул. Он прекрасно видел, что с ним говорит лишь иллюзия: Локи был прозрачен, словно призрак. И всё-таки Громовержца обуревали самые разные чувства. От «ты все-таки жив, мерзавец» до «Локи, как ты мог» и «тебе не стоит надеяться на то, что мы братья».

Хуже всего было то, что он даже не мог высказать всё это — Локи все равно не услышал бы его. Осознание данного факта неимоверно раздражало; запертые в душе эмоции грозили взорвать Тора изнутри.

— Я знаю, ты не больно-то рад меня видеть, но, что поделаешь, у меня есть важные новости для тебя, о Великий Повелитель Асгарда, — на этом моменте иллюзия отвесила издевательский поклон. — Начнём с неприятного. Должно быть, тебе уже известно, что Одина больше нет. — Прозрачный Локи развел руками. — Понимаю твою скорбь. Правда, вряд ли смогу сказать, что разделяю. — Локи прошелся от стеллажа к стеллажу безукоризненно естественно. — Мать была последней в этом мире, чья смерть имела для меня какое-то значение, к худу это или к добру. Сейчас же я скорее рад, нежели опечален. О да, я знаю, ты будешь ненавидеть меня за это, но… Такова судьба правителя, мой добросердечный брат. Надо уметь принимать жестокие решения, а так как ты никогда не умел этого, то я, как всегда, решил всё сам, — Локи как-то неприятно ухмыльнулся, но то ли морок не мог скрыть правду, то ли Тор научился смотреть иначе — однако он видел бездну боли в этой ухмылке.

— Не надо благодарности, — продолжала иллюзия. — Мне неизвестно, какое решение ты бы принял, на что бы ты согласился, какие его условия исполнил бы. Сейчас это уже неважно, поскольку ты свободен, как и твоя избранница в Мидгарде.

Ты удивлён, что я упоминаю её? Ох, только не думай, что я столь мил, чтобы лично — ну, или почти лично — тебя поздравить с вашим счастьем. Тор Одинсон… Мне известно, какие мысли обуревают тебя самыми тяжелыми ночами, что за боль сидит у тебя глубоко в груди, вонзаясь глубже в сердце с каждым взглядом на смертную. О да, смертную, чей срок жизни несоизмерим с твоим, смертную, которая состарится и покинет тебя прежде, чем ты даже успеешь её как следует узнать. Ты желаешь для неё совсем иной судьбы, и тебя сводит с ума собственная беспомощность, ведь даже та сыворотка, которую изобрели земляне, не сделает Джейн Фостер одной из НАС.

Больно? О да, Тор, теперь ты, определённо, знаешь, каково это, видеть перед собой нечто столь желанное… И понимать, что эта цель для тебя абсолютно, совершенно недостижима. Теперь, надеюсь, ты осознал всю глубину моих страданий…

Но знаешь ли, я готов дать тебе шанс. Если в нужный момент ты примешь верное решение, то, возможно, я помогу тебе. Возможно… Если ты сам будешь готов заплатить свою цену за счастье…

Тор во все глаза уставился на иллюзию, не веря в прозвучавшие слова.

— Это возможно? — Хрипло спросил он, даже забыв, что разговаривает с миражом.

— Это возможно, — неизвестно, как, но морок ответил на заданный Громовержцем вопрос. — Я точно знаю, как это сделать. Но точно так же определённо я могу тебе сообщить, что никто, кроме меня, не будет в состоянии воспроизвести такой эффект. Ты должен поверить мне — впрочем, я знаю, ты пытался решить этот вопрос, как мог, спрашивал совета у каждого, кто сумел бы помочь. Но вот ирония — выход есть только у твоего непутёвого брата. Как же ты поступишь, Тор?

Тор до боли сжал кулаки.

Но бездушная иллюзия лишь искушающе улыбнулась и добавила:

— Кстати, знаешь ли, я тут подумал… Я решил отказаться от своих планов по завоеванию Мидгарда. Игра не стоит свеч. Людей очень легко поработить на самом деле, нужны лишь деньги. Но на пути у меня встали вы, Мстители. Вы можете утверждать, что отличаетесь от меня, но они, эти смертные, смотрят на вас, как на Богов. В такой позиции я заранее проигрываю, потому что вы все из себя милые и безгрешные, а я больше подхожу на роль злодея. Нет, я мог бы полностью перевернуть ситуацию во вред вам… Да это и не было бы сложно, учитывая тот факт, что вас и без того не все любят… Многие завидуют, кое-кто боится — есть, с чем работать, не сомневайся. Но отбивать вашу паству — все-таки для меня это слишком грубо, да и неинтересно уже. Впрочем, этого ты не поймёшь, так что вернёмся к более простым материям. Вы можете больше не бояться за вашу «Землю». Если у людей и будут проблемы, то не по моей вине.

— Что с той землянкой, Дарси? — Тор внезапно вспомнил подругу своей девушки, которая была заложницей его брата. К его удивлению, иллюзия и на этот раз отреагировала.

— Она всё ещё связана со мной. Пока что так будет безопаснее. Но Джейн ты можешь успокоить. Я не планирую ей вредить.

— С чего это вдруг такая доброта и миролюбие?

— Считаешь, это подозрительно? Что ж, не буду тебя разочаровывать. У меня в этой истории свой интерес. И ты вскоре о нём узнаешь, не беспокойся.

— Если хоть кто-нибудь из моих друзей… — Угрожающе начал Одинсон, но был перебит:

— Ты сам примешь решение, Тор. Их судьба в твоих руках.

— Подонок! — Вдруг вскинулся Громовержец. — Ты же знаешь, что сейчас я не могу вернуться к друзьям, защитить их — а значит, я никак не могу быть уверенным, что ты не лжешь и землянам ничего не угрожает. На самом деле, ты можешь сейчас устроить что угодно!

Напускное безразличие иллюзии сменилось хорошо знакомым Тору озлобленным прищуром, и морок прошипел:

— Знаешь ли, твоё присутствие на Земле ничего не решает. Ты все равно не видишь дальше своего носа — тебе меня не распознать, и даже несмотря на это ты смеешь угрожать? Тебе кажется, что сейчас ты в выигрыше и можешь диктовать мне условия — так вот, это иллюзия, притом куда как более грубая, нежели мой морок. Тебе лучше сразу отказаться от этой идеи, мой тебе… дружеский… совет, — зло выплюнул Локи. — На этом, братец, пожалуй, и распрощаемся, пока я не пожалел, что обещал оставить Мидгард в покое. Ты как был неотёсанным хамом, так и остался.

Тор проглотил оскорбление, невольно до странности задетый колкими словами Локи. Вдруг вспомнилось, каким одиноким и покинутым он, всесильный Тор, себя ощущал, узнав о смерти отца. Как жалел, что нет рядом хитромудрого брата, готового помочь советом… Как не хотел принимать бремя правления, неизбежно сгружая его тяжесть и на плечи Джейн тоже… Всё это пронеслось в сознании Одинсона за какой-то миг, и он уже почти сказал:

— Локи, хорошо, что ты жив…

Однако в этот миг мираж растаял, и Тор не мог знать, слышал ли его непутёвый, противоречивый, но всё равно отчаянно любимый брат.

====== 58) Беда не приходит одна ======

Десять дней прошли, как на иголках.

Во-первых, нам никто не звонил.

Во-вторых… Мои родители подкинули мне веселья.

Мы ничего не стали им рассказывать об истинных причинах нашего приезда, да и сложновато было бы, пожалуй, такое объяснить. Вместо этого, чтобы обосновать моё мрачное состояние духа, которое от мамы, разумеется, скрыть не удалось, я возьми да и брякни, что рассталась с парнем. «Нет, мам, не с Люком, уже с другим. Ты забыла, мам, с Люком мы давно уже не вместе, я же рассказывала.»

Ну и вот зря, зря, скажу я вам, я завела этот разговор. Стоит начать говорить с моей мамой об отношениях — и пиши пропало. В один момент вроде бы вполне нормальная женщина буквально срывается с катушек… и всё, не остановить бегущего бизона.

Мне прочитали целую лекцию о том, как всё было в её время. Потом мама плавно перешла на историю знакомства с папой, которую я и так знала наизусть (дословно!). И когда она с осторожностью и деликатностью мамонта в магазине люстр начала «намекать», что мне надо снова вернуться к Люку, ко мне в комнату очень вовремя постучала Джейн.

С одной стороны, я обрадовалась: пахло избавлением от нотации, с другой — маму могло это и не остановить.

Кто бы сомневался, что история пойдет по худшему сценарию?

Найдя в лице Фостер благодарного слушателя, мама излила на неё всю печальную историю того, как я в кои-то веки привезла домой нормального парня, но и то, оказывается, почти сразу с ним рассталась. А мы, как выяснилось, так мило смотрелись вместе! Так подходили друг другу! «Хотя, вы же понимаете, Джейн, моя девочка очень живая, а он такой спокойный, прямо противоположность, и очень представительный мужчина…»

На этом моменте чаша моего терпения переполнилась. Пришлось оборвать маму грубым: «Хватит!» и пригрозить, что я уеду в ту же секунду, если она не прекратит.

Ну и в конечном итоге на меня обиделась мама, за что меня почти сразу начала поедом есть совесть — и меня осуждала Джейн, которая НЕ понимала, что дать ей хоть малейшую зацепку, которая сможет привести подругу к пониманию того, КЕМ был Люк, я не вправе!

Это изрядно подпортило мне настроение, если его ещё было, куда портить.

От Локи никаких новостей не поступило. Он не снился, не возникал из воздуха и не слал писем из других миров… Смешно, знаю, я бы и сама не ответила, какого именно знака я от него ждала. Да и кем я ему была, чтобы давать мне знаки?..

Так — в обидах, волнении и нервозности — прошла почти неделя. Как сейчас помню, мы ужинали на веранде, я рассеянно гладила Блэка по чёрной шерсти, мама что-то тихонько рассказывала про своих подруг. На фоне тихонько бормотал телевизор. Как вдруг мама споткнулась на полуслове и уставилась в новый плазменный экран, предмет папиной гордости.

Мне его не было видно, так что я удивлённо обернулась.

Это были НОВОСТИ.

А в новостях показывали, как три огромных летающих махины, дымясь и полыхая, разваливаются и падают прямо на Вашингтон. По счастью, в основном, в реку.

Ничего не объяснялось. Редкие осмысленные кадры, которые чудом удавалось получить сотрудникам всевозможных СМИ, не складывались в картинку. Телевидение строило сотни предположений, одинаково невероятных, и что особенно злило, нашлись те, кто хотел и это по старой памяти списать на Локи. Но тут он был не виноват, я бы руку на отсечение дала.

Нам с Джейн было понятно немного больше, чем другим — например, мы знали, что странные махины вроде как относились к Щ.И.Т.у и назывались зубодробительно — Хелликарриеры.

Объясняло ли это, почему они упали с небес? Нет.

Стало ли что-то хоть капельку яснее, когда в газетах и на YouTube появился портрет некоего лохматого снайпера в маске, закрывавшей нижнюю половину лица?

Ровно наоборот.

Если честно, единственное, на что мы твёрдо знали ответ — почему нам до сих пор никто не позвонил.

Коротко говоря — как раз поэтому.

Мама хваталась за голову, папа за больное сердце, но главное, они забыли напрочь про меня и мою неудачную ложь. Хоть что-то хорошее…

Ценой невероятных волевых усилий нам удавалось сидеть на попе ровно и не рваться в Нью-Йорк к товарищам (даже если они вообще были бы там). Хоукай, помнится, сказал, отправляя нас сюда, что им некогда отвлекаться на нашу безопасность. И хотя вроде как ситуация изменилась, но это действительно было так, скудная моральная поддержка с нашей стороны вряд ли сейчас была именно тем, чего ребятам не хватало.

И мы даже не стали звонить им, понимая, что можем отвлечь их в самый неудачный момент. Если уж все возможные просмотренные боевики и научили меня чему-то, то именно этому. Ну и плюс личный опыт наложился — о да, я ещё помнила террористическую атаку на тот торговый центр.

Так что нам опять оставалось только ждать. Ждать пришлось долго. Наверное, ещё с неделю, если не десять дней. И вот где-то по их истечению наконец раздался звонок.

Но на видеосвязи вместо кого-то из Мстителей отразилось совершенно незнакомое нам лицо.

— День добрый, моё имя Росс, генерал Таддеус Росс, — представился этот седой, но далеко ещё не старый мужчина. — И мне необходимо поговорить со всеми, кто имеет отношение к Мстителям. Согласно имеющейся у меня информации, вы тесно связаны с их командой. Это так?

— Мы связаны с ними косвенно, сами мы не входим в команду, — осторожно ответила Джейн.

— Разумеется, нет, — улыбка на его лице смотрелась недоброй и вообще какой-то приклеенной. — Позвольте поинтересоваться, мисс Фостер, вы имеете возможность связаться с Тором Одинсоном?

И в этот момент моя интуиция прямо взвыла. Я пнула Джейн ногой, аккуратно и незаметно, не отрывая взгляда от экрана и благодушного (покамест) лица генерала на нём.

— Нет, по моему желанию я никак не могу с ним связаться, — то ли мой пинок возымел эффект, то ли интуиция Джейн была с моей солидарна, но она соврала, не моргнув глазом.

— Очень жаль, — и вот мне показалось, или он, напротив, был глубоко удовлетворён этим фактом? — Что ж, тогда мне остаётся только передать вам новость, которая уже известна вашим коллегам. В ближайший понедельник все Мстители обязаны прибыть в Башню Старка к полудню. Правительство Соединённых Штатов Америки совместно с высшим руководством ООН уполномочило меня провести с ними встречу, в ходе которой нужно будет обсудить ряд важных вопросов. Если Тор появится, мне хотелось бы видеть там и его тоже. Ваше присутствие также крайне желательно.

— Благодарим за информацию, — сухо ответила Джейн. Попрощавшись, Росс разорвал связь.

И вот опять моя интуиция так и кричала о чём-то нехорошем, но сегодня было уже почти воскресенье, так как позвонил он вечером. Следовало собраться и быть готовой ко всему.

К чему мы не были готовы, так это к видеозвонку Леннарта с утра пораньше, когда мы уже сидели в автобусе по пути на железнодорожную станцию.

— Ни в коем случае никуда не едьте! — Вот что он сказал нам вместо приветствия. Лен казался взъерошенным, усталым, но неожиданно воодушевлённым. «Словно перед битвой… Или после…» — подумалось почему-то мне.

— Поздно, батенька, — ухмыльнулась я в камеру айфона. — Мы уже едем. Возвращаться — плохая примета, да и вообще глупо как-то. А что?

— Вам ещё не звонил Росс? — Поинтересовался Лен.

— А как же, ещё вчера. Мы мило поболтали перед сном, но потом спали спокойно. И даже никакие другие миры не снились, равно как и взрывы с телевидения, — я понадеялась, что Лен поймет мой намек, и догадается — мы ничего не сказали Россу. По лицу Лена сложно было что-то выяснить — он только скривился, мол, ну что за чепуху ты опять несешь, Дарси! — и обошёл эту тему стороной.

— Ладно, раз уж едете, то будьте осторожнее. И наберитесь терпения. В Нью-Йорке на каждом углу полиция, никто ничего не понимает, но паника зато везде и всюду. Мы сидим у Тони, вроде как в штабе, его самого ещё нет, как и Хоукая, зато у нас тут есть новый член нашего общества — Сокол… ну, ещё познакомитесь. Как приедете, приходите тоже сюда.

— Воу, как всё сложно, — хмыкнула я. — Что вообще это была за заварушка? И кто в ней виноват?

— Лично, всё лично — приезжайте, расскажу вам наши приключения, — помотал головой Лен. — Однако, в любом случае, хорошо, что вас не было. Это был ад, хотя я в битву и не совался, так, можно сказать, снабжение и связь обеспечивал, а вот Наташе и Стиву неслабо досталось… И Фьюри, — Лен помрачнел, но больше ничего не сказал и, узнав, что у нас ничего важного не происходило, вскоре распрощался.

Естественно, что после таких скудных, но будоражащих новостей дорога до Нью-Йорка показалась нам ужасно долгой. По прибытии веселье не закончилось, а скорее только-только началось: Лен был прав, столько полиции в этом городе не было даже после нападения Читаури — хотя бы потому, что тогда полисменам было, чем заняться. Сейчас же в городе явно проходила какая-то спецоперация, но у меня создалось ощущение, что рядовые сотрудники правопорядка в курсе дела не больше нас.

Правда, на деле оказалось, что все эти меры Нью-Йорку нужны так же, «как мёртвому припарки» — в таком духе, хотя и более литературно, о ситуации отозвался Леннарт, которого мы благополучно нашли в Башне Старка.

Правда, до этого нам пришлось пройти как минимум пять кордонов досмотра, из них три в Манхэттене, из этих трёх два — у Башни и в самой Башне. Результат — мы были взмыленные, немного утомлённые и уже почти злые. И жаждали ответов, да.

Леннарт, в свою очередь, согласился их нам дать. Он поднялся нам навстречу с дивана в гостиной Старка, и выглядел так, словно не выходил из Башни несколько дней и спал всё это время не больше двух часов в сутки: то есть, взбудораженный, лохматый, костюм впервые не идеально выглажен, да и вообще, от его обычного костюма-тройки остались только брюки и рубашка. Но если честно, даже так ему странным образом удавалось держать марку и не выглядеть неопрятно. Я мимолётно позавидовала — мне такой чудесной способности в край недоставало.

Жизнь показалась нам чуть более сносной, когда мы наконец смогли удобно сесть, расслабиться, прихватить чашечку кофе — и слушать.

Как выяснилось, Леннарт из разведчика, которым он фактически был в истории с Мандарином, переквалифицировался в бойца невидимого фронта. Но всё по порядку:

Оказалось, что после нашего отъезда Мстители тоже разъехались кто куда.

— Энтони отправился в Азию, конкретно в Непал, Бартон — в Европу, то ли в Словакию, то ли в Хорватию, постоянно забываю название, — Лен небрежно махнул рукой в сторону компьютера, который был включен, так что я заподозрила, что мы отвлекаем его от работы. — Спутники, про которые он говорил, ну, помните, отслеживатели магических колебаний, показали какие-то отклонения от нормы в этих регионах, и ребята сорвались тут же проверять данные.

— Ну и что, нашли? — С фальшивым, но качественным энтузиазмом поинтересовалась я.

— Неа, по крайней мере, не то, что искали, — при этом Лен как-то странно ухмыльнулся, но тему развивать не пожелал, — зато стоило им улететь, как — кот из дома, мыши в пляс — всё пошло наперекосяк. Вообще, — он тоже отпил кофе, но как-то без охоты, словно употреблял его чашками и не первый день, — всё могло быть хуже, ребята хотели разделиться и не отправляться на разведку в одиночку. Но Фьюри сдёрнул Нат и Стива для задания, так что нас стало резко меньше. Роудс тоже был где-то задействован по заданию правительства. В общем, парни полетели одни, под маскировкой и без прямых средств связи с нами — у них была только аварийная. Поэтому, кстати, они и узнали обо всём, думаю, только из новостей. А если бы все разлетелись кто куда по всей Евразии, неизвестно, что в это время вообще произошло бы в Вашингтоне.

Итак, Кэп и Наташа проводили миссию в Индийском океане, освобождали какой-то корабль, большего я не знаю, и заодно добыли важные для Щ.И.Т.а данные… Я в общем-то понятия не имею, что именно и в какой момент пошло не так — я-то оставался здесь по разным делам, отчасти замещая Старка — никогда больше не подпишусь на эту каторгу! — ну и заодно, должен же кто-то координировать всех, все ребята хотели держать руку на пульсе событий. Короче, Нат и Стив отозвались, что вернулись в Вашингтон, но через пару дней пришло шифрованное сообщение, что они влипли по полной, а Фьюри, по всей видимости, тяжело ранен или мёртв.

— Не может быть! — Воскликнула Джейн испуганно, обняв себя руками. — И что с ним в итоге?

— До сих пор не знаю, ребята не доверяют такую информацию никаким средствам связи, и правильно делают. Исходя из тех СМИ, которые считают себя мастерами в промышленном и всевозможном другом шпионаже, вроде как следует, что он погиб, но я поверю только подтверждению Нат, — развёл руками Лен.

— Да уж мы тоже. А дальше что? — Вернула разговор к теме я.

— А дальше Кэп и Вдова обнаружили, что Щ.И.Т., оставшись без Фьюри, зато во главе с неким Александром Пирсом, начал по каким-то причинам играть против них. Я ещё не знаю деталей, но Стив умудрился связаться со мной и попросил помощи… Он где-то нашёл отставного… ну пусть будет, лётчика, вы его скоро увидите, я помог взломать пару систем и несколько кодов, короче, хакнул один форт, чтобы достать ему соответствующее снаряжение… После чего именно эти трое друзей разнесли Хэлликарриеры прямо в воздухе, обрушив их в воду.

— Но… зачем? — Если честно, я была абсолютно солидарна с Джейн и с этим вопросом.

— Опять же, данных мало, но кажется, это повыползали недорубленные и недомороженные щупальца Г.И.Д.Р.Ы., — задумчиво сощурился Леннарт. — Подтверждений этому пока нет, но я всё равно уверен, что не ошибаюсь. А если представить, что они умудрились проползти даже в Щ.И.Т., то неудивительно, что на наших глазах едва не стартовала очередная мировая война…

— Разве Капитан Америка не разобрался с Гидрой еще сто лет назад? — Нахмурилась я.

— А с такими организациями никогда не удаётся разобраться один раз и навсегда, — пожал плечами Лен. — Так что да, Кэпу прошлось подчищать за самим собой. Методы он, правда, выбрал экстравагантные… Но сам за них и поплатился: его до сих пор мурыжат в Вашингтоне, так что приедет он только поздно ночью, как и Нат. Они, вдобавок ко всему, ещё и ранены были. Не особо серьёзно, насколько я знаю. Но знаю я наверняка далеко не всё.

Со Старком мне удалось связаться, он будет завтра, надеется «не опоздать на уютную домашнюю вечеринку с Россом» — не смотрите на меня так, я цитирую. Хоукай на связь со мной не выходил, но я здорово подозреваю, что он будет на собрании вовремя. Это тот самый тихий омут, в котором водится множество секретов… А Роудс, скорее всего, будет сопровождать Росса. Так что завтра здесь будет много людей и не меньше хаоса. Вот такие вот дела, — закончил Леннарт свой ошеломительный рассказ, чуть разводя руками.

Мне хотелось схватиться за голову и выругаться, но вместо этого я лишь сказала: «Мда».

Впрочем, оставался ещё один вопрос, который меня волновал:

— Лен, а ты с этим бардаком когда вообще в последний раз нормально спал?

— Не помню, недели две назад, — был ответ. — А что?

====== 59) Бороться и искать, найти и не сдаваться ======

Должна сказать, собрание Мстителей было… Не таким, как я ожидала и втайне надеялась.

«Не таким» было попросту всё. Вместо боевого духа я увидела растерянность, вместо рабочей атмосферы — опасение, во взглядах читалась неуверенность и тревога. Скоро я и сама почувствовала, что беспокоюсь из-за предстоящей встреча с Россом.

Но вообще-то вкривь и вкось планы пошли даже раньше, чем прибыл вышеупомянутый генерал.

Для начала, я даже не успела осмыслить как следует эпический ответ Леннарта на мой вопрос про сон, как дверь распахнулась, явив нам… неожиданно — самого хозяина Башни, Энтони ибн Старка…

— Добрейший денёчек! — с энтузиазмом заявил он.

— Ты разве не должен был вернуться завтра? — приподнял бровь Лен.

— Ну как тебе сказать… Вроде и да, а вроде как и нет, — ответил этот невозможный человек. — Я предпочел дезинформировать тебя намеренно, во избежание всякого рода казусов… Да нет, не с тобой связанных, но мало ли, в этом мире на самом деле очень мало по-настоящему секретных способов передать информацию. И я это знаю как никто другой, так что ничего по-настоящему важного я иначе как лично не сообщаю. Это называется…

— Паранойя, — нагло вставила я.

— Разумная предосторожность! — поднял палец Старк. — А теперь к делу, мне необходимо узнать пару вещей. Что с Фьюри?

— На это я тебе не отвечу, пока не прибудут Нат и Стив, — развел руками Лен. — Они солидарны с тобой и не доверяют даже шифрованным каналам связи.

— Правильно делают, — одобрил Тони. — Остальные новости я знаю не хуже тебя, слава Тору, вот только хотелось бы познакомиться с нашей новой домашней птичкой, — и видя, что мы не догоняем, — с новым членом клуба, Соколом.

— Он здесь, так что это запросто, — хмыкнул Лен. — Джарвис! Позови Сэма!

— Исполнено, — отозвался… хм, электронный дворецкий — это очень странно звучит или и так сойдёт?

— Сейчас вернусь, только переодеться бы с дороги, — Старк попытался испариться, но в процессе исчезновения столкнулся в дверях с каким-то человеком. Они отшатнулись и принялись разглядывать друг друга с одинаково подозрительным лицом.

Но пафос не продлился долго. Вошедший прервал тишину, внезапно заорав:

— О ДЬЯВОЛ, это же ЭНТОНИ СТАРК!

— Ну… Э… Я как бы не совсем дьявол, — Тони, кажется, даже как-то неудобно было его разочаровывать. — Дьявол — это другой парень, так что ты немного не по адресу.

— Что? Чёрт побери, вот уж не думал, что Вы правда изобрели летающий костюм только для того, чтобы казаться выше! — озвучил бесстрашный незнакомец одну из тысячи гулявших по городу саркастичных сплетен про Старка.

— Молодой человек, — со снисходительностью очень уверенного человека фыркнул Тони, — вам бы следовало поискать на досуге в Интернете, как на подобное заявление ответил однажды один невысокий, но очень могущественный император.

Признаюсь честно, я зависла и украдкой бросила взгляд на Джейн и Леннарта. Подруга тоже недоумевала, а вот Лен…

— Почему ты так улыбаешься, словно ты в курсе? — обратился к нему внезапно незнакомец.

— Потому что я действительно в курсе, — Леннарт не счёл необходимым стирать с лица насмешливую ухмылку.

— Просвети молодежь, я сейчас вернусь, — сказал Старк и всё же покинул гостиную, оставив нас вчетвером. Кажется, меня и Джейн вошедший заметил только сейчас. Выпрямился очень по-военному, такое не спутаешь — и представился довольно формально:

— Сэмюэл Уилсон.

О том, кто он и почему тут, не было сказано ни слова. Гарантированно нас хотели сначала проверить, а потом нам доверять.

— Джейн Фостер.

— Дарси Льюис, — нам ничего не оставалось, кроме как ответить тем же. Но мой запас серьезности тут же иссяк, так что я требовательно обернулась к Лену:

— Так что там за история из истории?

Леннарт улыбнулся еще раз (у меня от этой улыбки внутри что-то ёкнуло), и на память процитировал:

— Этим императором был Наполеон. По одной версии, он пытался достать книгу с верхней полки, по другой — рассматривал что-то на поле боя в подзорную трубу. К нему обратился адъютант и предложил свою помощь:


 — Ваше величество, позвольте мне, я выше вас.

На что Наполеон ответствовал:

— Не выше, а длинней. Но в моей власти укоротить вас ровно на голову.

— Класс какой! — расхохоталась я. — Лен, ты чудо! И история тоже чудо! Расскажешь мне потом еще разок, я это выучу.

— Да тебе-то зачем? — фыркнул он.

— Таких классных анекдотов много не бывает! — гордо ответила я. И мы бы могли еще долго так препираться, но Джейн свернула наше развлечение, обратившись к Сэму:

— Я верно понимаю, что вы и есть новый друг Стива?

— Надеюсь, меня можно таковым назвать, — ответил тот. Я заодно рассмотрела его: афроамериканец, в глазах — заметная хитринка, кажется, остёр на язык, но…

— И кстати, я ведь тоже могу ответить на вопрос про Фьюри, — неожиданно продолжил тот.

— Да ну? — в дверях уже опять появился Старк, на этот раз в домашних футболке и штанах.

— Он жив, — подтвердил Сэм всеобщие надежды.

— Ты его видел? — Тони.

— Да, — кивнул Сокол. — Ему неслабо досталось, но он был вполне себе живёхонек.

— Так почему ты раньше не сказал? — возмутился Лен.

— Ты не спрашивал, — невозмутимо отозвался Сокол.

И в этот момент я поняла, что в компанию Мстителей он однозначно впишется.

Впрочем, это был первый и последний повод для веселья.

…Наташа и Стив прибыли вместе вечером, очень тайно, кажется, вертолётом. Они храбрились, но были подавлены. И ранены. Нат берегла плечо, Стив… Он вообще с трудом ходил, но, конечно, пытался улыбаться и делать вид, что всё в порядке.

Только вот ничего не было в порядке. И взгляд у Кэпа был не прямой и уверенный, а потерянный и пустой. Видеть его таким мне было больно.

Нат скрывала эмоции лучше. Что творилось у неё на душе, не знал никто, но добиться от нее лишнего слова было так же трудно, как споить Тора. Рыжая шпионка упорно молчала, не желая ничего пересказывать.

В конце концов, их оставили в покое, рассудив (понадеявшись), что Росс всё равно обрисует как-то происходящее. Джейн попыталась отправить их спать, но ей ничего не удалось. Из нас всех только Сокол не выглядел удивленным. Он тихо шепнул Джейн пару слов, и моя догадливая подруга заварила чаю на всю нашу расширенную ораву. Кэп и Нат не отказались…

Через несколько минут Сэм уже тихонько относил Наташу в её комнату. Безвкусное снотворное, особая разработка Беннера, в правильной дозировке на чашку — это очень полезная вещь. Отнести Кэпа было бы сложнее, так что его просто оставили на диване в гостиной, накрыв пледом. Старк исчез где-то в подвалах, наверное, какие-то данные обрабатывал для предъявления Россу. Сокол остался тихонько сторожить Кэпа, просто на всякий случай. Лен прихватил ноутбук и нас с Джейн, и мы переместились в другую комнату — что-то вроде конференц-зала Башни. Впрочем, моя подруга тоже вскоре ушла, сославшись на усталость. А у меня в голове было столько мыслей, каждой из которых было бы достаточно, чтобы не дать мне уснуть…

От скуки я смотрела на Лена… И понимала, что он должен был действительно зверски устать. Но сидит же, никуда не уходит, что-то печатает в своем Макбуке. Я немного посомневалась, стоит ли его отвлекать, но во-первых, любопытство было сильнее меня, во-вторых, мне надо было отвлечься от мыслей.

— Эй… Чем ты занят? — негромко поинтересовалась я наконец.

Леннарт поднял голову от экрана.

— Готовлюсь к завтрашней встрече. Читаю досье на этого Росса.

— Где ты его взял? — вытаращилась на него я.

— Лучше не спрашивай, — был ответ.

— А мне покажешь?

— Неа, — рассмеялся этот гад, — ты слишком импульсивная и болтливая. Да и потом, тайны, поди, хранить не умеешь.

— … — Моей рекции на это заявление позавидовал бы любой театр пантомимы: сначала я ошалела, потом оскорбилась, после уже как раз собиралась обидеться, как до меня дошел абсурд этого предложения. Я не умею хранить тайны? Я?!

В конце концов, поколебавшись между всеми этими вариантами, я искренне расхохоталась. Легко и непринуждённо.

— Ты сейчас всех перебудишь, — Леннарт не смеялся, но ехидную улыбочку на его лице увидеть я всё-таки успела.

Упс… А вот тут он прав — я зажала себе рот рукой, не в силах перестать ржать. Наверное, это было нервное — да что там, точно нервное! — но странным образом мне стало легче. Что-то отпустило. Нет, я по-прежнему понимала, что ситуация аховая со всех сторон, но просто перестала постоянно думать о неизбежном поражении. Ну действительно, где наша не пропадала!

— Ладно, не хочешь — не показывай… Ты мне только скажи, тебя это досье, случайно, не наводит на мысли о том, что нам завтра сообщат? — спросила я, когда наконец проржалась и смогла говорить.

— Наводит, — Лен немного помрачнел, — и мне мои догадки очень не нравятся. Всё выглядит так, будто…

— Будто? — не дождавшись продолжения, переспросила я.

— Будто Мстителей собираются загонять в угол. И у Росса есть шансы в этом преуспеть, — неохотно продолжил Лен.

— А ты сам что намерен делать? Пойдёшь вообще на это собрание? И стоит ли идти нам с Джейн… — последнее предложение я адресовала скорее пространству. Над этим я размышляла весь день.

— Вы ведь не Мстители, — пожал плечами Лен. — И вам, по идее, ничего не грозит от Росса, он просто ничего не может вам сделать.

— Да и ты ведь тоже, — не купилась на осторожную попытку «съехать краями» я. — Как поступишь ты? Возможно, тебе лучше вообще не показываться, чтобы тоже не быть… загнанным в угол? Ведь Росс, по идее, о тебе не знает?

— Надеюсь, что нет, — скривился Лен.

— Есть идея! — дошло вдруг до меня. — Мы можем заранее настроить тебе видео-трансляцию, чтобы ты не сидел с ребятами и не «светился», но видел всё происходящее.

— Я тоже уже об этом думал, — кивнул Лен.

— Но для этого нам нужен Тони, а он уже спит, да и нам пора бы, — размышляя вслух, я встала со стула и подошла к Леннарту. Вблизи вдруг стало особенно заметно, что он действительно вымотан.

Поддавшись порыву, я провела рукой по лохматой шевелюре — кажется, именно этот жест в тот раз напомнил ему мать, да? — и мягко сказала:

— Слушай, давай расходиться спать. Мы завтра должны быть полны сил, а не вымотаны до предела бессонной ночью. Ты же видел, в каком состоянии ребята. Неизвестно, смогут ли они противостоять Россу… — Говоря это, я осознала, что нечаянно выразила одно из наибольших своих опасений, которое до этого никак не желало оформляться в голове. Действительно — вдруг Мстители сдадутся? Морально, физически?

— Ты волнуешься за них? — спросил Лен, смотря на меня как-то странно.

— Да, волнуюсь, — кивнула я. — Хотя они сильнее, мудрее… старше, в конце концов — но я очень боюсь, что им не хватит веры в себя. И друг в друга. Многого можно было бы избежать в этом мире, доверяй мы друг дружке немного больше. Ты так не думаешь?

— Доверие — это слабость, — ответил Лен.

— Неа, доверие — это сила и мужество. Подозревать каждого встречного проще, чем доверять людям, только это отравляет жизнь всем — и им, и тебе, — не согласилась я.

— А как быть с теми, кто предаёт твоё доверие? — сощурился он.

— Возможно, стоит задуматься, не бывало ли и наоборот… Учесть, нарочно ли человек так поступил… Был ли у него выбор… Но на самом деле, я не знаю ответа, — я смотрела Лену прямо в глаза и говорила, как на душу легло. — Известно же, что прощение — удел сильных…

— Это удел глупых, — покачал головой Лен. — Тех, кто согласен страдать снова и снова от бесконечных предательств, жалея себя и ненавидя мир.

— Есть и такие, — согласилась я. — Но всё-таки, обычно, когда человек окружает себя друзьями, он уверен в том, что они его не предадут. И пока у тебя есть люди, которые принимают тебя таким, какой ты есть — ты не предашь их доверие, они не предадут твоё. И дружба оказывается важнее собственной гордыни. На самом деле, все просто, разве нет?

— Нет, — улыбнулся он и замолк. Тоже встал, сложил ноутбук… И внезапно симметричным жестом погладил меня по волосам:

— Но знаешь, я рад, что в твоей жизни всё именно так, Дарси. Спокойной ночи.

====== 60) Противостояние ======

— День добрый, дама и господа! — госсекретарь США, генерал Таддеус Росс поздоровался от входа: этот человек, очевидно, не любил терять времени зря. Пройдя к столу, он за руку поздоровался со Старком, отсалютовал Стиву и Сэму, по-военному отдавшим честь, кивнул Наташе и Клинту.

…Старк действительно настроил видеотрансляцию, причем на один проектор с нескольких камер сразу, и не только для Лена, но и для нас с Джейн. По здравом размышлении мы решили не лезть на рожон. Нам звонили, чтобы мы связались с Тором — увы и ах, не получилось. Присутствовать на собрании нас не обязали — что ж, оно и к лучшему.

«Созвониться» с Асгардом, кстати, действительно не вышло. Вечером ещё не все прибыли, а с утра было уже не до видеосвязи. Требовалось успокоить Кэпа и Нат, которые были не в восторге от того, как их усыпили, настроить камеры, дождаться Хоукая — Леннарт был прав в очередной раз, он прибыл вовремя, за полчаса до назначенного срока встречи. Остаток времени ушел на то, чтобы продумать стратегию разговора…

— А ведь Роуди с ним нет! — отметила тихонько Джейн, внимательно изучавшая прибытие Росса. Тот, кстати говоря, был убийственно пунктуален — появился секунда в секунду.

Я собиралась как-то ответить, но тут приветствия закончились, и я затихла, чтобы не пропустить ни слова.

— Я думаю, вы понимаете, что мы собрались здесь по очень серьёзной причине, — Росс не стал заходить издалека. — Прежде всего, от имени американского правительства и всех жителей Соединенных Штатов я объявляю благодарность присутствующим здесь Стиву Роджерсу, Наталии Романофф и Сэмюэлу Уилсону. Ваше героическое служение Родине не будет забыто.

— Не стоит благодарности, — ответил за всех Стив. — Это наша работа, наш долг и наша цель — защищать мир от всевозможных угроз.

— Разумеется, затем ведь и была создана инициатива «Мстители», — вежливо, но холодно улыбнулся Росс. — Однако я вынужден сообщить вам нечто нелицеприятное. У меня нет ни малейшего сомнения, что все действия вашей команды направлены на благо людей, однако данный факт, к сожалению, не очевиден другим.

— Кому? — сощурился Стив, не любящий словесных игр.

— Я не вправе называть имена, но среди них есть и весьма уважаемые члены Сената и Конгресса, — веско произнес Росс. — И более того, Генеральная Ассамблея ООН требует объяснения некоторых ваших акций и операций.

— Например? — нахмурился Старк.

— Около двух недель назад в Индийском океане была проведена военная миссия с задействованием Мстителей и сил Щ.И.Т.а. К сожалению, покойный Николас Фьюри, — я тихонько поперхнулась, так правительство действительно его похоронило! — не обратил внимания на тот факт, что военные действия были произведены в водном пространстве Индии. Теперь же мы вынуждены давать объяснения данному инциденту, чтобы он не перерос в дипломатический скандал, — размеренно и жестко объяснил Росс. — Но если этот случай мы сможем замять благодаря гибели Фьюри, то некоторые другие… вмешательства объяснить сложнее. Как и бездействие, — на лице Росса нельзя было прочесть, какие мысли его обуревают, когда он столь изощренно отчитывает Мстителей за проколы, которые были отнюдь не в их компетенции.

— Никто не смеет обвинять нас в бездействии! — отреагировал Кэп. Сидящий рядом со мной и внимательно наблюдающий за экраном Леннарт скривился. Было очевидно, что Роджерс попался на крючок.

— Вас, Капитан, нет, но кое-кого из ваших соратников вполне, — был ответ генерала. — Вам предъявляются другие обвинения.

— Могу ли я попросить вас говорить прямо, — Кэп потемнел лицом, как небо перед грозой.

— Разумеется, — на лице Росса все еще не дрогнул ни одни мускул. — Во-первых, многие… высокопоставленные личности озабочены тем, что вы и мисс Романофф дали скрыться одному из опаснейших преступников на службе у Г.И.Д.Р.Ы., известному как Зимний Солдат.

Стив гневно сжал челюсти, явно готовясь сказать что-то опрометчивое, но его удержала Наташа, предостерегающе прикоснувшаяся к его руке. Шумно выдохнув, Капитан сумел смолчать. Леннарт по соседству со мной тихонько и, как мне показалось, разочарованно постучал пальцами по столу. Переговоры явно шли с перевесом в пользу генерала.

— Кое-кто высказывал желание увидеть, как мистер Уилсон предстанет перед судом за взлом Форта Мид и хищение государственногоимущества, к тому же опасного и засекреченного, — продолжал Росс. Сэм сидел в углу молча, на обвинение он никак не ответил, даже не шевельнулся. До меня не сразу дошло, что речь идёт о тех крыльях, за которые новый член нашей психушки был прозван Соколом. Зато Леннарт усмехнулся злорадно — видать, приложил руку к «хищению».

— И наконец, некоторым людям крайне интересно было бы узнать, где в тот момент, когда на Вашингтон была произведена атака Г.И.Д.Р.Ы., — эвон как выражается, подумалось мне, — находились многоуважаемые присутствующие здесь господа Старк и Бартон, равно как и господа Беннер и Одинсон, не почтившие сегодня нас своим визитом?

— Мы можем ответить на этот вопрос… Отчасти, — вступил в диалог Старк. — Увы, местонахождение Беннера и Тора нам неизвестно. Мы потеряли связь с ними несколько месяцев назад.

— Вы отдаёте себе отчёт в том, что только что сказали? — Росс нахмурился. — Это означает, что двое ваших чрезвычайно опасных, непредсказуемых и неуправляемых коллег сейчас могут творить, что им вздумается где вздумается безо всякого контроля!

— Если бы они начали хулиганить, мы бы об этом узнали, — ответил хмурый Тони.

— Да, но лишь постфактум! — припечатал Росс. — Это значит, что реакция на ситуацию в любом случае запоздает.

— Наши коллеги не преступники! — снова Стив, возмущённо.

— Нет, они хуже — это как две бомбы замедленного действия, которые могут рвануть в любой момент! — Повысил голос генерал. — Вы ведь себе представляете их силу, и к чему может привести отсутствие контроля над такой мощью! И именно об этом я и хочу сегодня с вами договориться…

— Одну минуту, мы намерены ответить на вторую часть вашей претензии, — твёрдо остановил его Старк. — Дело в том, что наше с Клинтом отсутствие имело под собой весьма серьезную причину.

— Какую же? — по взгляду Росса было заранее видно, что он не проникнется дешевыми оправданиями.

— Мы пытались определить местонахождение иного врага, — Энтони прилагал немалые усилия, чтобы не переходить на повышенный тон.

— Знаете ли, помимо Г.И.Д.Р.Ы., существует еще одна угроза, серьезностью которой мы не можем пренебрегать. Опасность этого… существа, ибо человеком он не является, вы уже могли оценить во время Битвы за Нью-Йорк, — наконец вмешался Бартон.

— Соизвольте не говорить загадками! — нахмурился Росс.

— Ладно. Речь идет о Локи. Нам наверняка известно, что сейчас… — но договорить Клинту не дали.

— Наверняка? То есть, вы даже не вполне уверены? — поднял брови госсекретарь США.

— …Что он сейчас находится на Земле. С какими опасностями это сопряжено, думаю, вам объяснять не нужно, — хмуро закончил Бартон.

— Вот это — именно то, о чем я говорил, — неожиданно повысил голос генерал. — Вы сами определяете, какую информацию вправе от нас утаить. В то время как мировой общественности даже не известно, каким именно угрозам мы противостоим.

— Верно, поскольку эти опасности ложатся на НАШИ плечи! — повысил голос Капитан.

— Напротив — все это происходит, потому что вы самостоятельно присвоили себе право решать, что первостепенно. Позвольте поинтересоваться — Локи был пойман?

— Нет, — коротко отозвался Стив. И я поняла в этот момент, что именно Леннарт подразумевал под «загонять в угол».

— Зато в Вашингтоне в этот момент творился форменный бардак. И именно тогда, когда мы нуждались в вас — Мстителей не оказалось на посту! — отчеканил Таддеус Росс.

— Отчего же? Насколько нам известно, Романофф, Роджерс и Уилсон справились с заданием, — поднял бровь Клинт. — Это следует в первую очередь из ваших собственных слов!

— Да, но чего это стоило городу? Технически вы поставили под угрозу мирное население Земли ради своих божественных разборок!

— Локи опасен! Вы же видели, что он натворил в Нью-Йорке! — кажется, даже невозмутимый Бартон начинал злиться.

— О, я еще и видел, что ВЫ натворили в Нью-Йорке и в Вашингтоне, и я не уверен, что мне следует опасаться этого психа с рогами и самомнением сильнее, чем целой компании психов с неограниченными способностями! — гнев окончательно сорвал с Росса маску дружелюбия и дипломатичности, но он сумел в считанные секунды снова взять себя в руки.

— Послушайте, мы теряем время. Я уполномочен передать вам вот этот договор, — на стол легла толстая стопка листов, прошитых между собой, с говорящим заголовком «Вашингтонское соглашение». — Это документ, подразумевающий регистрацию сверхлюдей и контроль над их деятельностью.

— Чей контроль? — сощурился Стив.

— Организации Объединённых Наций вообще и нашего правительства в частности, — пояснил Росс.

— У нас есть время на размышление? — впервые подала голос Наташа.

— Уместный вопрос. Первоначально от меня требовали передать вам данный текст Соглашения и предупредить, что подпись каждого из вас под ним обязательна, в противном случае, вас попросту расформируют, а если будете упорствовать, объявят вне закона. Предполагалось, что вы подпишете документ немедленно. Но поскольку я понимаю ваше негодование, на свой страх и риск я могу предложить вам небольшую уступку. Прошу заметить, что я рискую, предлагая это вам, — Росс обвёл глазами зал, пытаясь прочесть по глазам реакцию.

— О чем речь? — насторожился Энтони.

— Уступка заключается в том, что, начиная с сегодняшнего дня, у вас будут две недели на размышление. Ровно четырнадцать дней спустя, если вы все придёте к единственно верному решению, на что я очень надеюсь, документ будет подписан. Однако условия Соглашения вступят в силу не сразу же, а после первого же опасного инцидента, в котором вы будете замешаны без указаний правительства, — объявил Росс.

— Это звучит весьма некорректно и неконкретно, — отметила Наташа.

— И тем не менее, это все, что я могу вам предложить, — генерал только пожал плечами в ответ.

— Что будет, если мы вообще откажемся подписывать данный… документ? — прищурилась Нат.

— Вы будете вправе свободно перемещаться… внутри страны. Без оружия, разумеется. Кроме того, вы лишитесь всех тех прав, которые есть у вас сейчас, как у членов, по сути, элитного силового подразделения. Если просто, то в случае вашего вмешательства, выходящего за рамки законов США, в любой конфликт, вы будете арестованы, — сообщил Росс. — И да, последний намёк, который я могу позволить себе вам дать. С сегодняшнего дня и до момента подписания Соглашения всеми Мстителями любое ваше собрание за пределами этого здания будет расценено как проявление агрессии!

Словосочетание «домашний арест» не прозвучало, но явно подразумевалось между строк. На несколько секунд в конференц-зале воцарилась нехорошая тишина. Прервал ее Старк.

— Последний вопрос, — процедил он, — каким, по-вашему, образом мы должны умудриться передать ваши требования Тору и Беннеру, если мы понятия не имеем, где они? И заодно хотелось бы знать, почему вы не пригласили сюда полковника Роудса?

— Разумеется, мы не будем требовать невозможного, — с натянутой улыбкой объяснил Росс, — никому из присутствующих здесь отсутствие Тора и доктора Беннера в вину не вменяется, и претензий к вам никаких нет и не будет. Однако сами вышеупомянутые господа в любом случае обязаны исполнять условия Соглашения, и это их проблемы, что пока они о нём не знают. Что же касается Джеймса Роудса, — госсекретарь снова на миг улыбнулся с раздражающим превосходством во взгляде, — он служит Соединённым Штатам… И бумагу уже подписал.

На этот раз воцарившаяся тишина была полной и долгой. Всё было уже сказано, и хотя каждому из присутствующих явно хотелось добавить пару не вполне цензурных слов, но от этого ребятам удержаться всё-таки удалось.

— Ну что ж, позвольте откланяться? — полувопросительно заключил Росс. — Повторяю, у вас две недели на подписание. Я буду с нетерпением ждать вашего решения и надеюсь, что оно будет принято на благо Америки и всего мира. До встречи!

Росс развернулся и, печатая шаг чётко, по-военному, быстро вышел. И только тогда я ощутила, как сердце немного отпускает паника. И посмотрела на Джейн. Подруга сидела, уставившись вперёд себя со слезами на глазах. Я решила её пока не трогать и перевела немного ошарашенный взгляд на Лена…

Чтобы увидеть, как по его лицу медленно змеится тонкая, пугающая ухмылка. Не столько злая, сколько непонятная. Но спросить я не успела: Лен поднялся, стёр с лица испугавшую меня гримасу и объявил:

— А вот теперь пора всё обсудить.

====== 61) Права и обязанности ======

— Да о чем тут говорить, когда нас, выражаясь прямо, взяли за яйца! — раздосадованно махнул рукой Сэм.

Стив скривился, но смолчал. Зато подал голос Тони:

— Это верно, и что самое мерзкое, что у нас нет шансов выкрутиться. По крайней мере, пока что я их просто не вижу.

Мда, не зря, ох не зря я чуяла недоброе: Мстители действительно сдались. Обвинения Росса ударили по ним даже больнее, чем я ожидала, но ведь…

— Главное, не вздумайте поверить в то, что он сказал, — свой голос я услышала словно со стороны. — Вы чего? Он ведь явно вещал вам тут весь этот бред, чтобы задеть побольнее. Но вестись на это — ну ребят, не разочаровывайте меня, вы же не настолько… несообразительны?

— Но ведь он прав, вот в чем штука, — внезапно ответил мне хмурившийся до этого весь разговор где-то в сторонке Стив. — Мы действительно имеем немалую власть. И считаем, что вправе решать, что важно и что правильно. Но кто наделил нас этим правом — быть высшей инстанцией?..

— А кто, по-твоему, должен ею быть? Правительство, постоянно раздираемое внутренними противоречиями и неспособное договориться даже с собственным президентом? * Или еще более противоречивая ООН? — Саркастично приподнял брови Старк и невесело усмехнулся. — Неужели ты всё ещё веришь в старую добрую демократию, о которой с каждым годом всё больше говорят и к которой всё меньше стремятся?

— Ты себе даже не представляешь, — глухо и мрачно отозвался Кэп, — в каких глубинах ада в данный момент находится моё доверие к правительству. Я всего лишь не уверен, что мы лучше.

— Не лучше. Но определённо чуть-чуть честнее, — невесело усмехнулся Энтони.

— Это, конечно, вопрос хороший, но философский, — вздохнула отмершая наконец Нат. — Как писал один русский классик: «Тварь ли я дрожащая или право имею?». Но на деле это нас никуда не приведёт, поверьте. Можно много спорить об отвлечённых материях, если ты профессор Оксфорда или там Гарварда. А мы с вами как-никак солдаты. Так что давайте конкретно решать: подписываем мы или нет?

Я с уважением покосилась на эту потрясающую женщину. Да-а, вот уж кто точно построит всех и вся в любой ситуации.

— А почему нет? — спросил из дальнего угла Сэм. — Возможно, я не всё знаю, но… Всё-таки, подписав это, вы же не станете автоматически бесправными рабами… или я чего-то не понимаю?.. Чего вы боитесь? Уверен, к вам будут прислушиваться, вы же народные герои…

— Мне бы твою уверенность, — саркастично хмыкнул Бартон. На лбу у жизнерадостного обычно лучника залегла глубокая складка.

— Едва они поймут, что мы дали себя ограничить, как решат, что мы согласны на роль марионеток. А там, поверь, недалеко до шантажа и пренебрежения нашим мнением, — Нат говорила очень уверенно, словно точно знала, как бывает… Хотя — почему это «словно»? Черт её знает, через что она прошла в прошлом… — И поверь, Сэм, мы для них только оружие. Инструмент, которому думать самостоятельно просто не положено. Раньше Фьюри следил за равновесием. Но сейчас он…

— Вышел из игры, — давая понять, что все присутствующие в курсе хитрости шефа, отметил Старк.

— Верно, — Нат нахмурилась лишь на миг. — С Ником связываться боялись, зная, что на своём посту он давно и не зря. А нас…

— Будут пытаться разделить и уговорить по отдельности, — мрачно закончил её мысль Бартон.

— Именно, — кивнула шпионка.

— Хорошо, допустим, подписание не обсуждается, — Сэм явно признал весомость аргументов Наташи, — тогда другой вопрос: что мы можем противопоставить?

— А вот тут и начинаются проблемы, — буркнул Стив и пояснил, — я сейчас совершенно не в форме. И через две недели вряд ли буду полностью в ней, хотя надеюсь на это. Та же история с тобой, Нат, ты уж извини. Это раз. Два — мы не можем покидать Башню… То есть, формально можем, но лучше не облегчать жизнь Россу и этого не делать.

— Ну вообще-то башню покинуть можем мы с Джейн, — я уже почти привычно встряла в общую дискуссию, и мгновенно подумала о том, что язык порой стоило бы попридержать — опять я добровольно ввязываюсь неизвестно во что. — Но вот что нам всем это даст?

Джейн согласно кивнула, но продолжила молчать. Кажется, она тоже боялась.

— Пока не знаю, — признал Старк.

— Меня больше беспокоит то, что Росс сказал про Роуди, — нахмурился ещё сильнее Хоукай.

— Тоже, да? — усмехнулась Нат. — Не нравится мне это заявление. Хорошо бы связаться с самим Роудсом, но боюсь, его прослушивают в любом случае.

— И чтобы добавить радости в наш разговор, не забывайте — мы всё еще не знаем, где Беннер, а нам надо его найти, — издевательски улыбнулся Тони. — Иначе нас будут бесконечно шпынять по данному поводу.

— Вот же х… Не знаешь, за что и хвататься в первую очередь, — проглотил ругательство Сэм.

— Ну почему же? Давайте размышлять по порядку, — кажется, Леннарт услышал достаточно, чтобы осознать, что дальше этот спор без него с места не сдвинется.

И включился в обсуждение. Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула, наконец хотя бы чуть-чуть расслабляясь. Ура, добрый дядя сейчас обязательно что-нибудь придумает — почему-то мне иррационально казалось, что вот теперь всё точно будет хорошо.

— И что у нас по порядку на повестке дня? — поинтересовался Тони.

— Для начала, — хмыкнул Лен, — у меня сложилось впечатление, что вы рассматриваете только два варианта: или сдаться и подписать, или кулаками отстаивать свою свободу. Но это же очень поверхностный подход!

— А ты, видимо, хочешь предложить что-то более умное и дальновидное? — прищурился Бартон.

— Именно, — и бровью не повёл Лен. — Нам нужно найти лазейки, причины, неувязки, любые аргументы, которые мы сможем использовать в свою пользу. И тогда мы настоим на публичном заседании Комитета Безопасности ООН или как он там…

— Совет Безопасности, — подсказала Джейн.

— Да, точно. И в ответ на публичное заявление правительства нам будет что противопоставить! Сейчас Росс загнал нас в тупик, застал врасплох. Но мы предупреждены, а значит — вооружены. И оружие наше — логика!

— Звучит неплохо. И с чего мы начнем собирать эти твои лазейки? — поинтересовался Старк.

— Естественно, с того, что обсудим ваши поездки. Сначала, допустим, твою. Потом Бартона. Потом Стив и Нат обрисуют, что случилось в Вашингтоне. И мы хотя бы будем знать, какие карты ещё есть у нас в колоде.

— Это звучит разумно, — признал Кэп. — Начнёшь, Тони?

— Ммм… окей. Ну, новостей у меня много, но вот пользы от них маловато, — скривился Энтони. — В Катманду действительно есть маги, моё устройство не соврало, но в общину их я попасть не смог, она хорошо защищена от посторонних. Из того, что я понял по слухам — они не вмешиваются в человеческие разборки, поскольку их миссия — блюсти какое-то абстрактное равновесие… И разбираться с магическими угрозами, что бы это ни значило. Штука в том, что они крайне тщательно стараются оставаться в стороне от политики. А раз у нас тут такое веселье, то нечего ждать помощи из Камартаджа — это они себя так называют. Не рискнут они выступать открыто против правительства. Хотя, конечно, им было бы ловить Локи куда как проще.

— Угу, при условии, что они с ним не споются, — хмыкнул Лен. — Маг мага видит издалека, всё такое. Как знать…

— Тоже не могу исключать эту вероятность, — вынужденно согласился Тони. — Но в целом они на одной стороне с нами, так что Локи у них определённо не скрывается.

— И то хлеб, — кивнул Стив.

— Ну, касательно моей поездки, на этом всё, и мне интересно — что, по-твоему, из только что высказанной мной информации способно нам помочь? — саркастично поинтересовался Старк.

— Напрямую — ничего, — спокойно ответил Леннарт, но мне показалось, что спокойствие его весьма шаткое. — Но мы можем, к примеру, сказать, что ты находился в отъезде в поисках Халка. Предупредил, так сказать, желание общественности и отыскал опасного… сотрудника, — говоря о Беннере, он почему-то едва заметно скривился.

Ну или моему воспалённому воображению опять причудилось, что вернее. Нет, всё-таки пора с этим заканчивать. Вот утихнет тут вся эта кутерьма, плюну на всех и уеду жить куда-нибудь подальше… Ха-ха, мда, конечно. Мечты-мечты...

— А это-то что нам даст? Разговоры без результатов выеденного яйца не стоят, — выразил общее недоумение Стив.

— А вот это я как раз собирался вам сообщить. Беннер найден.

— Что? — послышалось со всех сторон. — Как? Когда?

— Он прислал сообщение. Не мне, конечно, а Тони, но так как у меня всё ещё есть доступ к информационной системе Башни, я смог прочесть его, — спокойно ответил Лен.

— Когда пришла информация? — нахмурился миллиардер.

— Утром, незадолго до прибытия Росса, — ответил этот невозможный чудик с таким невероятным спокойствием и аристократической ленцой, как будто бы речь шла о погоде, ну или об акциях, на худой конец.

— И ты умолчал? А ведь это могло бы дать нам хоть одно преимущество в беседе с Россом! — нахмурился Бартон. Кажется, Леннарт ему не очень-то нравился, но я бы не рискнула утверждать наверняка.

— Вспомните, что мы решили до прихода Росса, — в тон ему ответил Лен. — Я же предупредил вас, что безопаснее прикинуться расстроенными и подавленными. И ни в коем случае не выдавать всей информации! Вы и так сказали ему многовато. Помните, наш реванш должен быть публичным — чтобы исключить возможность давления на вас всякими полузаконными средствами, а чтобы он увенчался успехом, незачем открывать противнику все карты заранее!

— А что если и у них ещё найдутся козыри в колоде? Тягаться с правительством — это как надеяться обыграть в покер шулера с краплёными картами, — задумчиво протянула Романофф.

— Согласен, — развел руками Леннарт. — Но — нас здесь много. У некоторых найдется опыт многих десятилетий, у кого-то военный стаж или, на худой конец, гениальный мозг, — Лен иронично покосился на Старка. — Неужели ничего не придумаем?

— Звучит оптимистично. Хотелось бы в это верить, — подал голос Уилсон из своего угла.

— Верь, — просто ответил Лен. — Настрой — залог успеха.

— Ну и — что там с Брюсом-то? — резко понизил градус пафоса Клинт.

— Он скоро будет в Нью-Йорке, — огорошил присутствующих новой порцией информации Лен.

— Как скоро? — вскинулся Старк.

— Вопрос одного-двух дней, он постарается сохранить секретность в пути, и я уже пообещал ему в этом помочь, а наша задача — незаметно протащить его в Башню, — ответ у Лена был.

— Зачем сюда, чтобы и он тоже оказался запертым в общем с нами вольере? — саркастично поинтересовался Тони.

— Затем, что он не глупее тебя, — парировал тем же тоном Леннарт, — и может подсказать парочку неплохих идей. А чем, по-твоему, скажи на милость, он может помочь нам, будучи снаружи?

— Информацией, силой, свободой, — высказал варианты Тони.

— Его засекут в момент, не вариант, да еще и повернут это против нас, — покачал головой Бартон.

— А еще могут взять в плен и пытаться нас шантажировать… Что и сейчас не исключено, — добавила Наташа.

— Да ладно бы это, — хмыкнул Лен. — Хуже другое. Если его обнаружат, то, во-первых, могут обвинить нас в саботаже — мол, содействуем тому, чтобы наш товарищ не попал под действие закона… Тут же такой тонкий момент — хотя Росс и заявил, что с момента подписания нами Соглашения оно будет действовать и для Беннера с Тором, но на деле это блеф: Тора вообще сложно вписать в земную законодательную систему, а Брюс легко сможет оспорить любое обвинение: пока его подписи под договором нет, он ни при чем. Так что они будут очень рады, если доктор Беннер им где-то попадётся в лапы. Опять же, как сказала Наташа, нас можно будет шантажировать. Как они это пытаются сейчас провернуть с Роуди…

— Во-вторых, могут заявить, что мы недоброе замышляем, и вообще, мол, нечего такому опасному товарищу гулять без присмотра, пусть посидит взаперти... Отдельно от нас, — добавила Нат.

— И это тоже, — согласился Лен. — Ну и последний аргумент — если мы надеемся переспорить Росса на глазах у всего мира, Брюс нам все равно понадобится. И как лишний острый ум на нашей стороне, и как доказательство того, что мы готовы идти на уступки… В разумных пределах.

— В смысле? — не уловил логики Стив. И я была с ним чертовски солидарна, немного потеряв понимание происходящего где-то на последнем витке разговора.

— Ну вроде как — нам сказали найти Беннера, мы нашли Беннера, вот, полюбуйтесь, — красочно жестикулируя, наглядно объяснил ему (а заодно и мне) более догадливый Бартон.

— Впечатляющие аргументы, — признал Энтони. — Хорошо, протаскивай Брюса к нам — как я понял, план у тебя есть?

— И не один, — заверил Леннарт и, наклонившись чуть ближе к столу, небрежно заметил, — но раз уж мы с этим разобрались, не пора ли перейти к следующему пункту?

====== 62) Игра Леннарта ======

— Ну что ж, следующий анонимный алкоголик на семинаре у нас Бартон? — обернулся к лучнику Старк. Но тот неожиданно покачал головой.

— Давайте сначала Кэпа выслушаем. А я потом. Вы поймёте, почему.

— Не возражаю, — пожал плечами Лен, который как-то так плавненько взял на себя роль некоего модератора. Мне было интересно, замечают ли это Мстители. Но недовольства они не выказывали, и я решила просто махнуть пока рукой на свои наблюдения. — Я кое-что знаю, но хотелось бы видеть картину целиком, да и остальным лучше быть в курсе.

— Хорошо, — тяжело согласился Капитан, — мы вам расскажем, что происходило на самом деле. Но вы же понимаете, что рассказать мы сможем… не всё.

— Если дело во мне, я могу уйти, не вопрос, — внезапно сказал Леннарт.

— При чём тут ты? — поднял брови явно удивившийся Кэп.

— Вы же команда, — мягко объяснил Лен, — вам ещё работать вместе. Если у каждого будут свои тайны, о каком доверии может быть речь? Я же здесь чужой, поэтому…

— Да, мы тоже можем выйти, — согласно кивнула Джейн. Я тоже торопливо замотала головой, мысленно пытаясь удержать своё любопытство где-то на задворках своей черепушки, что, впрочем, удавалось мне, как всегда, из рук вон плохо. Знать правду о загадочном нападении хотелось до зуда в пятках.

— Да не в вас дело, — махнул рукой Стив. — Просто… А, к дьяволу. Я не могу объяснить.

— Тогда я начну. А Капитан продолжит, — предложила Нат, дождалась неохотного кивка от Роджерса и начала свой рассказ.

Кое о чем мы, конечно, уже знали по претензиям Росса. Ну например, про операцию в Индийском океане. Но некоторые подробности оказались настоящим сюрпризом, причем и для Мстителей тоже, не для меня одной.

— …Как только я увидела его в деле, так сразу сообразила: у нас будут большие проблемы. Поскольку с Зимним Солдатом мне уже доводилось встречаться в прошлом, и я чудом пережила эту встречу. У нас с ним… скажем так, сложные взаимоотношения, очень неоднозначные. Чтобы не вдаваться в детали, могу сказать лишь одно: мы… хорошо знали друг друга, но, очевидно, он этого не помнит.

— Этого ты не сказала даже мне, — удивился Стив.

— А я и сейчас откровенничать не собиралась, — был ответ Наташи. — Даже не знаю, зачем я вам это говорю… — она пожала плечами с мнимым, как мне показалось, безразличием.

— Что ж, тогда я могу сказать, что моя история весьма схожа с твоей… — задумчиво изрёк Стив и, вздохнув, продолжил рассказ со своих позиций. Поведал о последней встрече с Фьюри и его «смерти», о том, как отправился за объяснениями к Пирсу, а вместо них нарвался на «дружескую потасовку» в лифте (ох, и рыдала же по ним техника безопасности в тот момент, я полагаю)…

— Затем мы с Наташей, выяснив, где найти жизненно необходимую нам информацию, отправились в старый военный лагерь, где когда-то давно я стал таким, каким являюсь сейчас, — рассказывал Роджерс. — Там нас встретила тишина, безлюдье — и перезаписанная в компьютер личность Арнима Золы, который был пособником Г.И.Д.Р.Ы. в сороковых… Впрочем, неважно. Он-то и рассказал, что в Щ.И.Т.е хозяйничает Г.И.Д.Р.А. Чудом избежав смерти… от рук «своих» же, то есть Пирса, мы выбрались из-под завалов и, так как вариантов, куда пойти, не было…

Что? Стоп-стоп-стоп. ЧТО, простите, мать вашу? Г.И.Д.Р.А. в Щ.И.Т.е? Я не ослышалась?! Так, как бы узнать, когда тут ближайший самолёт до Торонто… Или там до Анкориджа, чтоб не так радикально… Ибо из этой страны (если не мира) явно пора валить при таком раскладе карт!

— Заявились ко мне, — пока я мечтала о заснеженных равнинах Аляски, в разговор вступил Сэм. — Короче говоря, я предложил им помощь. Мы связались с Леннартом, он помог стащить из Форта Мид мои крылья и всю прилагающуюся амуницию. А потом мы поймали одного парня и выяснили планы врагов. Остальное казалось делом техники, но… — он развел руками.

— Мы не знали главного, — глухо и будто бы пересиливая себя, продолжил Роджерс, мрачно поглядывая на отходящих от передоза инфой Мстюнов. — Как уже упомянула Нат, нам всё время противостоял один и тот же человек в маске и с металлической рукой. Наташа рассказала мне про Зимнего Солдата, вот только кто он на самом деле, я осознал слишком поздно, лишь тогда, когда в битве сорвал с него маску. В первый миг показалось, что я увидел призрака из прошлой жизни… С лицом моего друга детства и военного товарища, Джеймса Барнса по прозвищу «Баки». Но он… Меня не узнал.

Кэп умолк, рассказ давался ему непросто.

— Нас захватили. Чудом выжив и сбежав с помощью нашедшейся очень вовремя Марии Хилл, мы вчетвером попали в то место, где, как выяснилось, скрывался Фьюри, — продолжила Нат. — Он рассказал нам о том, как провернул хитрость со своей гибелью.

— А затем мы разработали план, как помешать Пирсу поднять Хелликарриеры и не дать им атаковать таких, как мы… — нашел в себе силы продолжать Стив.

— Минуточку, а вот это сильный аргумент! — вмешался неожиданно Леннарт. — Вас хотели уничтожить, причём не кто-то, а секретная правительственная организация, и после этого-то правительство пытается предъявлять претензии вам?! После того, как вы спасли их международный авторитет? Восхитительно, ничего не скажешь!

— Ну как видишь, у нас это в порядке вещей, — фыркнул Старк.

— Ладно, потом об этом поговорим, продолжайте, — выразительно скривившись, ответил Лен.

— Это в общем-то всё, — развел руками Кэп. — Мы опять воспользовались твоей помощью, чтобы… одолжить уже мой костюм из музея, ну ты сам в курсе… Затем проникли на Хелликарриеры и сумели их обрушить. Я был вынужден сражаться против Баки… И проиграл.

— Почему тогда ты жив? — насторожился Старк.

— Он вытащил меня из реки, куда я упал. Не знаю, почему, — покачал головой Роджерс.

— Дай угадаю, ты просто не стал сражаться с бывшим другом, — сощурился Лен.

— Угадал, — нехотя отозвался Стив.

— То есть, помимо Локи, у нас теперь есть ещё один товарищ, тайно строящий каверзы где-то в подполье, — подытожил Хоукай.

— Не совсем так, — скривился Роджерс. — Баки, я уверен, наелся войны, битв и кровопролития. Сейчас он хочет покоя и не будет проблемой, хотя, конечно, найти его и присматривать за ним стоило бы… Но у нас на повестке дня совсем другие сложности.

— Вот это точно, — подтвердил Соколиный глаз.

— Давай уже, выкладывай, что за собака у тебя там зарыта в твоей Заковии? — обернулась к другу Романофф.

Я остро пожалела, что не взяла с собой телефон, ну или блокнот, на худой конец: потому как некоторые фразочки этой в высшей степени невероятной женщины приводили меня в чистейший восторг. И откуда, интересно, она их набралась, если даже я, с моей любовью к словесным извращениям, не знаю ничего подобного?

— Ах, если бы это была только собака… — вздохнул лучник. — Но увы, зарыта там подземная лаборатория, которая на данный момент является последней базой Г.И.Д.Р.Ы. Теперь — последней, — Бартон изобразил в меру уважительный кивок в сторону Капитана.

— То есть как это? По наводке Старка ты нашел еще одну Базу Г.И.Д.Р.Ы.? — ошеломлённо переспросил тот.

— Именно, Кэп, — зло скривился Бартон. — Заковия, тихая и зашуганная страна, оказалась последним пристанищем твоих извечных врагов. Надеюсь, ты рад?

— Эта зараза поистине неискоренима, — устало покачал головой Роджерс. Старк безрадостно усмехнулся, но смолчал.

— Мдя, только их нам сейчас недоставало… Опять, — закатил глаза Сокол.

— Вообще-то как раз недоставало, — вклинился Леннарт. Полюбовался на мрачное удивление Мстюнов и добавил: — Вы представьте, как этим можно уесть ООН. Пусть сами разбираются с находкой Клинта, если им Мстители неугодны… или их, то есть наши, методы.

— Если, конечно, их не устраивает Г.И.Д.Р.А. в самом центре Европы, — быстро просекла Нат.

— Соображаешь, — одобрил Лен. — Именно об этом мы их и спросим — как и почему они эту базу проглядели. Интересно даже, что нам ответят?

— А наоборот не выйдет? — сощурился Старк. — Они ведь смогут существование этой базы на нас свалить… ну, что попытаются — сто процентов.

— Так у нас дней десять на размышления — на две недели я бы не рассчитывал, — Леннарт не выглядел обеспокоенным, а вот азартным — да. — Сыграем в увлекательную игру, вы зацените.

— Не понимаю твоего намека, извини, — наклонила рыжую голову набок Нат.

Леннарт улыбнулся так, что я поняла — разобраться с этой ситуацией для него уже дело чести. И почти что искренне посочувствовала нашему правительству. Да, задача была непростой, но тем больше она будила дух авантюризма в моем новом товарище. Интересно… И почему-то на миг у меня промелькнула шальная мысль, что именно это упорство и заставило Мстителей считаться с ним…

— Продумаем аргументы, разделимся на две команды, — пояснил тем временем Лен. — И попробуем разыграть это в лицах. Продумаем, что могут предъявить они и что противопоставим мы. Заодно отточим формулировки, чтобы не прицепиться было. Поверьте, это совсем не так глупо и несерьезно, как вам кажется.

— Ну почему же глупо, метод вполне жизнеспособный, — первым высказался Старк после небольшой паузы. — Но и на десять дней я бы не растягивал. Предлагаю уложиться в пять.

Без скепсиса во взгляде Кэпа и Клинта не обошлось, однако возражений не последовало, и план был принят.

Оставался ма-аленький пустячок — реализация.

Помните, я говорила, что покинула университет без особых сожалений? Учиться мне нравилось, но времени уж больно много на это уходило.

Ну так вот, устроенное Леннартом мероприятие сразу же напомнило мне период подготовки к сессии: информации немыслимо много, а времени удручающе мало, и плюс к этому абсолютное незнание, откуда ждать подвоха. Совершенно, в общем, особенное чувство.

Мстители собирали аргументы, Мстители разбивались на две команды — с разным составом каждый раз — и Мстители спорили до хрипоты.

Для меня же сейчас самым животрепещущим оказался вопрос — уходить ли на ночь домой или остаться в Башне до прояснения обстоятельств. Остальные Мстюны жили у Старка — благо, он мог себе позволить и вдвое больше нежданных гостей разместить. С одной стороны, по нынешним временам, показывать мое сочувствие Мстителям было бы недальновидно, потому как в таком случае мне светил нехилый шанс попасть под раздачу (в моём воображении он радостно махал мне с борта Титаника и потирал ручонки). С другой, шифроваться было уже всяко поздновато. У Джейн, однако, хотя бы было то оправдание, что она представитель Тора на Земле (на этот аргумент Мстюны морщились, но спорить не пытались). Я же была очевидно пятой ногой, и однажды Мстители всё же сделали попытку меня выставить, но их неожиданно осадил Леннарт, который поинтересовался — уверены ли они, что я доберусь до дома, не исчезнув без следа по пути? Товарищи герои прониклись и дружно забили на мое присутствие.

Леннарт вообще был везде и всюду одновременно, я просто поражалась его энергии. Казалось, он наконец очнулся от полусна и начал жить на полную мощность. И это было… странно. Может, если бы у Мстителей было время, они бы тоже удивились, но события развивались настолько молниеносно, что остановиться и задуматься им было просто некогда.

Я старалась помогать по мере сил … Ну или хотя бы не мешать, что вернее. По большей части героически молчала, но иногда и меня посещали мысли небесполезные. И как раз потому, что у меня время подумать было, в один прекрасный момент я прямо за обедом озадачила Мстителей вопросом:

— А почему база в Заковии излучала колебания, схожие с магией?

Через секунду Мстители осознали вопрос и дружно перестали жевать, воззрившись на Клинта.

— Я ничего не знаю наверняка, поэтому и не рассказал об этом, — скривился лучник. — Но по-моему, там хранят какой-то артефакт.

— Я смотрел на карту излучения, она показалась мне знакомой, — задумчиво кивнул Беннер.

Если честно, момент, когда доктор прибыл в Башню, я банально проспала. Просто встала однажды утром — а Мстительского полку за ночь прибыло. Брюс оказался очень, очень спокойным и приятным в общении парнем. Но на всякий случай я относилась к нему с некоторой осторожностью. Твердо решила, например, что шутить над ним не стану. Ещё бы помнить об этом решении, когда в следующий раз заговорю при нём…

— А оно и есть знакомое, — огорошил Леннарт. — Почему ты не прогнал его через анализатор, Брюс?

Беннер поднял брови.

— Не успел, и важным не показалось. А что там?

— Всего-то остатки наследия читаури, — мягко улыбнулся Лен.

— Читаури?! — вскочил Кэп.

— Да сиди ты, капитан Истерика, — фыркнул Тони. — Там могут быть только детали брони. Всё более опасное мы выловили еще тогда, сразу после вторжения.

— Где читаури, там и Локи, — стоял на своем Кэп. — Особенно раз оттуда фонит магией.

— Локи там нет. Иначе он бы почуял меня, и наверняка что-то предпринял, — покачал головой Клинт.

— Не обязательно, — задумчиво произнесла Вдова. — Наоборот, напасть вот так просто — для Локи это слишком мелковато. Размаха нет.

Размах… Я задумалась, соотнося слова шпионки и моё восприятие бога Обмана и Коварства. С одной стороны, пришлось согласиться, что при составлении планов Лафейсон не мелочился. С другой — мне казалось очевидным, что Локи может действовать практически любыми методами. И кстати говоря…

— Локи там нет, — уверенно сообщила я присутствующим.

— И почему же? — сощурился Беннер.

Я улыбнулась краешками губ.

— Потому что читаури для него отыгранная карта, это раз. И потому что он не стал бы действовать столь предсказуемо, это два.

====== 63) Из огня да в полымя ======

— Тони, мне пришло странное сообщение! — внезапно заявил хмурый Леннарт.

Прошло четыре или пять дней с момента явления Росса народу — признаться, я немного сбилась со счета. Сказать, что мы смотрели на жизнь позитивно, было нельзя, но определенную уверенность всё-таки уже чувствовали. Каждый отчетливо знал, что будет говорить и что делать в случае чего.

И теперь я навострила уши, пытаясь утихомирить сердце, стучащее в ушах. Неужто уже?..

— От кого? — тут же обернулся насторожившийся миллиардер.

— Секунду… Это от Роуди! — подозрительность на лице Лена сменилась удивлением.

— Да?! Что он пишет? Читай скорее! — вскочил Старк.

— Нечто странное… Цитирую: «Эд, у моей мамули сегодня День Рождения. Не забудь позвонить и поздравить! Торжество намечено на семь вечера, передай ей, что я постараюсь не опоздать.»

— Ах он хитрюга! — с восхищением усмехнулся Старк, дослушав сообщение.

— Объяснишь? — поинтересовался Бартон.

— Сообщение адресовано мне. Эд, Эдвард — моё второе имя, о чём вы все знаете, могли бы и догадаться.

— Да уж догадались, ты давай дальше объясняй, — закатила глаза Нат.

— Лену Роуди написал потому, что слать сообщение, особенно такое загадочное, любому из нас было бы крайне подозрительно с его стороны. Наверняка смс-ку перехватили и прочли…

— Это даже я понял, — тяжело вздохнул Стив. — Ты лучше объясни про мамочку и про время.

— Мамочка тут просто для отвода глаз, — махнул рукой Тони. — А вот время указывает на то, что нам следует ждать гостей к полудню, мы договаривались как-то прибавлять семь часов к настоящему сроку. Интереснее всего последняя фраза. Если я правильно её понимаю, то Росс…

— Решил загребать жар чужими руками, — прищурилась Нат.

— Мне бесконечно нравятся твои фразеологизмы, — съехидничал Старк (я солидарно хмыкнула), и тут же посерьёзнел, — но я думаю, мы мыслим в одном направлении — этот хмырь наверняка отправит Роуди договариваться с нами. И запросто заставит его против нас сражаться, если мы окажем сопротивление.

— Дело дрянь, — коротко суммировал Уилсон.

— Ну почему же. Мы предупреждены, а значит, у нас есть время для маневра, — Тони задумчиво погладил свою идеальную бородку.

— Тони, — в голосе Черной Вдовы послышалось что-то такое, что всем присутствующим стало неуютно. — В Башне, кроме нас, полно народу.

— Ну не будет же Росс настолько неосмотрителен, чтобы рисковать их жизнями?! — воскликнул Стив.

— По-моему, давно пора привыкнуть, что человеческие жизни в этой стране заботят только нас, — с непередаваемым сарказмом ответил ему Бартон.

— Что было ясно еще со времен битвы за Нью-Йорк, — добавил Тони. — Дьявол, кажется, мы влипли.

— А с чего вы решили, что будет битва? — поинтересовался Сэм. — Может, Росс опять явится только чтобы нервы нам потрепать?

— Ему нечего нам предъявить, мы ничего не нарушали, — объяснил Тони. — Значит, морально пилить нас вроде как и не с чего, да и в принципе бессмысленно. Если Росс снова вмешивается, значит, время болтовни прошло.

— Хорошо, но что он может? Вы же мирно сидели в Башне, никого не трогали, ни во что не лезли… И срок на размышления ещё не истёк, — рискнула поинтересоваться я.

— Да что угодно, — широко развёл руками Старк.

— Он мог прознать про Беннера? — поинтересовался Клинт.

— Вряд ли, — ответил ему миллиардер.

— И даже если да, мы всегда отговоримся тем, что хотели и его привлечь к подписанию договора, — добавил Леннарт. — Это как раз не проблема.

— Скорее всего, это будет какое-то обвинение, которое позволит ему нас повязать, — подала голос Нат. — Якобы временно…

— Согласен, — кивнул Лен. — Полдень, к тому же — идеальный выбор. Росс знает, что мы… вы не станете рисковать жизнями людей и не будете сопротивляться.

— Да, кстати. Дарси, Джейн, Лен. Вам лучше убраться отсюда заранее, — вдруг произнёс Кэп.

— Пожалуй, я склонен согласиться, — хмуро добавил Бартон. — Если вас увидят с нами, ваша жизнь сильно осложнится.

— Я останусь, потому что я могу помочь. Сбежать всегда успеется, — твёрдо ответил Лен.

Я начала судорожно подбирать аргументы в пользу того, чтобы задержаться, но не успела ничего сказать.

— Сбежать… Слушайте, а что если нам всем просто вовремя скрыться? — неожиданно выдала идею Джейн.

— И что это даст? Нас окончательно посчитают преступниками, избегающими правосудия, — скептически ответил Роджерс. — Не говоря уже о том, что бегство — не самое благородное занятие.

— Вот только не надо псевдорыцарской морали, — неожиданно резко ответила ему Нат. — В игре против государственной системы правил нет, особенно если хочешь не только выжить, но и выиграть.

— И как мы, по-твоему, сможем выиграть без ресурсов? — поинтересовался Старк. — Башня — моя цитадель, более защищенного места, чтобы ждать и защищаться, и придумать нельзя. Да и потом, разделиться — значит признать их правила игры, перестать существовать, как команда, а вместе мы будем привлекать ненужное внимание где угодно, если только не смоемся на необитаемый остров, но и там нас могут засечь со спутника!

— Ну, вообще-то далеко не везде, —впервые вступил в диалог Беннер. — Спрятаться не так сложно, но вот что мы будем делать потом?

— Ждать, пока Мстители не понадобятся миру, и мир не взвоет и не позовёт на помощь в очередной раз, — ответ неожиданно нашелся у Леннарта. — Практика показывает, что когда вы нужны, вас любят, холят и лелеют.

— То есть, ты предлагаешь скрываться, пока ООН не одумается? — уточнил Старк. — Так это может занять не один десяток лет, если никакие Читаури снова ниоткуда не посыпятся.

— Это вряд ли, — хмыкнула Нат. — Наш мир для этого слишком неспокойное место. А несколько лет без вечной оглядки на условности и приказы — это хороший отдых, я даже немного завидую Фьюри. Другое дело, что мы фактически потеряем возможность вовремя вмешаться в случае чего. И да, еще один немаловажный пункт: куда и как мы денемся с подводной лодки, то есть из Башни?

— Разве здесь нет запасных путей для отступления? — преувеличенно удивился Лен.

— Они все рассчитаны на двоих-троих человек, — признался гений и миллиардер. — Нас слишком много. Придется разделиться, а это, конечно, риск. Но я уже дал сигнал Джарвису подготовить все варианты. В случае чего Башню мы все покинуть сумеем, но я бы не стал делать этого заранее.

— Предлагаешь бежать прямо перед носом у Росса? — подняла бровь Нат.

— Какая разница, если за Башней всё равно следят? — Отозвался Старк. — Да и в суматохе обычно улизнуть проще.

— Но да, хотелось бы, конечно, узнать, чего Росс от нас хочет, — вставил Бартон. — Может, действительно, не всё так плохо?

Всё и не было плохо, всё было ещё хуже.

Гроза грянула за полтора часа до полудня. На связь с нами вышел Росс и без приветствия похоронным голосом объявил:

— Мстители, у нас появилась информация, что вы укрываете международного преступника.

Все стоявшие перед камерой видеосвязи выразили своё глубокое и шумное удивление таким подозрением. Мне, Лену, Джейн и Беннеру, которого всё-таки решили не светить пока что, пришлось удивляться в сторонке и молча.

— Укрывательство кого именно ставится нам в вину? — ровно поинтересовался Старк.

Ответ ошеломил ещё сильнее.

— Зимнего Солдата. Наш источник сообщил, что он находится в Башне, — выдал генерал.

— Это ложь. С чего бы нам защищать и прятать убийцу? Мстители никогда не нарушали закон! — холодно ответила на обвинение Наташа.

— Позвольте нам судить об этом, — ещё более холодно оборвал её Росс. — Вы отказываетесь выдавать преступника?

— Здесь его нет! — твердо заявил Энтони.

— Тогда я вынужден сообщить вам, что нам придется провести обыск. И попрошу без глупостей — здание оцеплено.

— Когда наша невиновность будет доказана, мы станем требовать моральную компенсацию, — предупредил Старк.

— Если она будет доказана, — парировал Росс и отключился.

— Ччччёрт, а вот этого мы не предвидели, — первым отреагировал Бартон.

— Самое гадкое, что здесь предостаточно других вещей, существование которых может сильно насторожить правительство. Как, например, та же машина Джейн, да и некоторые мои разработки, — мрачно сообщил Старк.

— Сумеешь их спрятать? — вмешался Лен.

— Самое важное — да, наверняка. У меня есть помещение, которое при попытке взлома как бы самоуничтожается. Полезут — ничего не получат, а я все свои изобретения без проблем потом восстановлю по памяти, неприятно, но не фатально. Однако сам факт наличия такого хранилища не обрадует правительство…

— Ну хоть так, — скривился Бартон. — Значит, нам пора уходить. Ждать больше нечего.

— И прежде всего, нам надо убраться с верхних этажей, здесь мы слишком уязвимы, — подал голос Беннер.

— Не всем, — отозвался Старк. — Кому-то придётся уходить по воздуху. Я выпущу все модели своих костюмов, у меня их, поверьте, немало, и в некоторых из них отправлю вас. Лететь они будут вполне автономно, и доставят вас в некое убежище, координаты которого уже заданы и мне известны. Я бы предложил такой вариант Уилсону, Бартону и Наташе, как наиболее подготовленным.

— Остальные? — поинтересовался Клинт.

— Леннарт, Джейн и Дарси уйдут и через главный вход, им вряд ли вообще что-то грозит, но на всякий случай я дам им ту же технологию, позволяющую создавать иллюзии, что была у Нат, — продолжил объяснять Тони. — Остаемся мы с Брюсом, и на этот случай у меня есть свои соображения, которые я сейчас объяснять не буду, и так времени в обрез. Возражения есть?

— Я на крышу, на разведку, — едва сказав это, Бартон исчез — куда, я не успела заметить.

— Мистер Старк, запрос на вход, — неожиданно подал голос Джарвис.

— Кого принесло? — поинтересовался Тони.

— Это Джеймс Роудс, — отозвалась программа.

— Один?

— Так точно. Впускать?

— Ну впусти, — несколько недоверчиво откликнулся Старк.

Едва Тони это сказал, как дверь открылась, и в помещение вошел никто иной, как Роуди.

Мстители и мы замерли в изумлении.

— Это помещение прослушивается? — первым делом спросил он.

— Ещё чего не хватало! — оскорбился Энтони. — Все не санкционированные лично мной информационные потоки отсекаются. Даже если на тебя навешали жучков, здесь они бессильны.

— Отлично! — выдохнул Роуди. — Извините, что подвёл со сроками. Они меня разыграли вслепую.

— Не страшно, — махнул рукой миллиардер. — Часом раньше, часом позже — это большой роли не сыграло бы.

— Ты действительно уже подписал Соглашение? — вмешался Леннарт.

— Нет, так просто это не делается, — покачал головой Роуди. — К тому же, они обещают освободить меня от подписания за помощь правительству… в таких ситуациях, как эта.

— Вот же засранцы! — почти с восхищением протянул Бартон.

— Не выражайся при дамах, — скривился Стив.

— И мы влипли, — заявил Роудс.

— Ну, знаешь ли, это заметно! — саркастично отозвался Тони.

— Что именно заметно? То, что они собираются подстроить какой-нибудь несчастный случай, чтобы иметь возможность всех вас повязать? — уже откровенно издевательски парировал Воитель. — Или что меня сюда послали не столько вас уговаривать, сколько в качестве своего агента в ваших рядах, так как они, слава Богу, уверены в чистоте моей гражданской совести? И думают, что я способен вас предать?

Увлекательному диалогу не судьба было продолжиться: снаружи раздался какой-то шум.

— О, на штурм пошли, — прокомментировал Роудс. — Надеюсь, у вас есть план, потому что у меня нет вообще ни единой идеи, как мы будем выкручиваться!

— Сколько у нас времени? — спросил Старк.

— Минут семь-восемь, не больше, — развел руками Роуди.

— Отлично… Ну что, пора сматывать удочки? — поинтересовался гений.

— А вы в курсе, что у оцепления есть право стрелять на опережение без предупреждения? И использовать любые виды оружия? — вопросом на вопрос ответил Воитель.

— Чёрт… Это всё сильно усложняет, — задумался Старк.

— У нас проблемы: над Башней как минимум два вертолета, еще два на подходе, — от порога доложил вернувшийся Бартон. На его щеке набухала кровью небольшая царапина. За спиной болтался неизменный лук. — Воздухом не уйти.

— Значит, точно придется отбиваться, — протянул Стив.

— Пострадают люди — и мы, пожалуй, вообще навсегда в тюрьму сядем, — не согласился Тони. — Им ведь того и надо. Нет уж, если уносить ноги, то тихо.

— Перестреляют, — комментарий Нат был лаконичен.

— Скажем, что готовы подписать, потом сбежим, — предложил Сэм.

— По подводной тюрьме для особо опасных преступников особо не побегаешь, — скривился Клинт. — И нас определённо разделят, что будет на руку им и лишит маневра нас. Нет, решать нужно сейчас.

— Пять минут, — заметил вслух следящий за часами полковник Роудс.

— Попытка отстоять свою свободу на одной чаше весов и безопасность людей на второй, — скривился Стив. — Премерзкий выбор.

Солдаты не могут воевать без командира… Мстителям фатально не хватало Фьюри. И хотя каждый из них был умён, талантлив, опытен, но этого было недостаточно, чтобы координировать действия всех.

А время истекало.

Старк надёжно защитил Башню, но никто из нас не сомневался, что Росса и его людей никакая преграда не остановит.

В воздухе уже начинало сгущаться отчаяние, когда решение ситуации пришло оттуда, откуда не ждали.

====== 64) Случайности не случайны ======

Ну, хотя как сказать — «не ждали». Я, кажется, ожидала именно этого. Правда, почему, не понимала и сама.

Впрочем, по-порядку.

— Старк, для начала, объяви о происходящем по внутренней связи Башни, — мистер Люмьер был прямо-таки противоестественно хладнокровен, и назвать его «Леннартом» в тот момент у меня бы язык не повернулся. Я настолько удивилась, что даже забыла о страхе, который уже незаметно подкрадывался ко мне со спины. — Успокой людей и скажи им не лезть на рожон.

— Разумная мысль, — согласился миллиардер. — Эй, Джарв! Настрой вещание по внутреннему каналу.

— Есть, сэр, — ответил безэмоциональный мужской голос.

— День недобрый, дамы и господа, — Энтони был в своём репертуаре. — Как вы уже наверняка поняли, в данный момент в Башне проводятся… военные учения в расширенном формате. Опасности нет, однако я прошу соблюдать меры предосторожности. Повторяю, соблюдайте предельную осторожность и не вмешивайтесь в происходящее. Не допускайте паники и будьте готовы по первому требованию покинуть помещение. Приношу свои извинения за неудобства.

— Надеюсь, это поможет, — сказал он, отключившись.

— Тони, где находится агрегат Джейн? — неожиданно спросил Леннарт.

— Так же, где и раньше был — в подвале, в мелкой комнатушке рядом с моей мастерской… Я не успел его спрятать, но спорить могу, что они всё равно не додумаются, как его правильно использовать. Да и доступа к энергосистеме Башни у них нет! — болтая, Тони, однако, времени не терял — вызвал лифт и отдал Джарвису еще несколько только им двоим понятных команд. — О, получилось! Я выиграл нам ещё пару минут.

— В подвал, быстрее! — поторопил Леннарт непререкаемым тоном.

— А что ты намерен?.. — но договорить вопрос Лен Бартону не дал.

— Сейчас мне как-то не до объяснений. Выберемся — тогда и поговорим! — заявил он в ответ. — Тони, дверь в подвал запри за нами!

— Не запирай пока, — отозвался вдруг Брюс. — Пойду встречу гостей.

— Тогда я с тобой, — безапелляционно отозвалась Нат.

— Только давайте без геройства и возвращайтесь поскорее, — не стал спорить Леннарт.

Я с тревогой проводила шпионку взглядом, как никогда ясно ощущая собственную никчемность на ниве физической борьбы с противником. Может, и правда, стоило смыться, пока не поздно было?..

Добраться до маленькой комнаты мы смогли за каких-то пару минут. Тони отвлёкся на слежку за штурмом Башни — Джарвис держал его в курсе, и поэтому дверь открывала Джейн, которой хитрый код тоже был известен. На это ушла еще минута.

Мы зашли, и как раз вовремя. Снаружи раздался взрыв, грохот, потолок задрожал, но хоть трещинами не пошел, и то ладно.

— Кажется, эти действительно пришли не ради переговоров, — ошеломленно отметил Стив.

— И даже вряд ли ради обыска, — добавил не менее шокированный Сэм.

Опять раздался шум и грохот, и в подвал с облаком пыли ввалились Беннер и Нат. По одежде Брюса (точнее, её почти полному отсутствию) было понятно, что встретил «гостей» отнюдь не доктор, а скорее, его зелёное альтер эго.

— Вход в подвал! — рявкнула Нат.

— Закрыл, — тут же ответил Тони.

— Сюда, быстро, — выкрикнул Леннарт, который до того что-то изучал в агрегате Джейн. — И эту дверь тоже заприте, первая их надолго не задержит.

— Готово, — через секунду отозвался Старк.

— Прекрасно. Теперь мы заперты в этой бетонной коробке, и я сильно надеюсь, что у тебя есть план, как нам отсюда выйти, — пробормотал Клинт.

Я с тревогой огляделась. Мстители подобрались — они явно не чаяли избежать битвы, надеясь только на некоторую отсрочку. И это настроение готовности к любому исходу, уверенность в своей правоте, решимость биться до конца… Наверное, еще пару лет тому назад я бы впала в истерику или панику. Но после всего произошедшего со мной… Наверное, я изменилась?..

— Джейн! Открывай окно! — Леннарт — единственный из нас — выглядел странно спокойным. Это настораживало…

— Оно не поможет! — помотала головой подруга. — Всей энергии Башни, да даже всего Нью-Йорка вряд ли хватит, чтобы переместить с его помощью человека. А раз так, то перемещение переживут не все из нас. За отсутствием другой подпитки контур тянет жизненную силу, и эту проблемы мне решить так и не удалось!

— Мне это известно, — выдал странный ответ Лен. — Открывай окно в Асгард, живее! Я знаю, что говорю! У нас все равно нет выбора. Или вы предпочитаете сдаться и остаток жизни смотреть на небо в клеточку? Назад пути нет! А лично я сдаваться ненавижу!

Последняя фраза заставила меня вздрогнуть. На миг почудилось, что… Нет, чепуха, не может этого быть!

— Что ты задумал? — сощурилась Нат.

— Неважно. Нет времени. Джейн, ты скоро?

— Минуточку! — отозвалась Фостер.

Снаружи опять что-то громыхнуло, заставив меня вздрогнуть.

— Они вошли в подвал, — прокомментировал это Старк.

— Энтони Эдвард Старк, сию же секунду откройте вход! В противном случае мы применим силу! — раздалось из-за двери комнатушки. Джейн вздрогнула и начала действовать быстрее. Я хотела подойти поближе к Лену, но он казался сейчас странно пугающим. Я осталась на месте.

— Замок заело. Мне нужно время! — нагло соврал Тони.

— У вас семь минут, отсчёт пошел, — донеслось снаружи. — Если вы не хотите, чтобы пострадали невинные люди, сдавайтесь добровольно!

— Ага, щаз! — вполголоса огрызнулась Наташа. — Бежим и тапочки теряем. — И уже нам: — Парни… и девушки, вы там скоро разберётесь?

— Всё-таки твои фразеологизмы — это чудо, — Тони не был бы Старком, если бы даже в такой обстановке не умудрялся острить.

— Три… Два… Один… Есть!

Мостик между мирами открылся, в силовом контуре проявилось сначала размытое, но постепенно проявляющееся изображение.

— Тор! — Джейн не сдержала нетерпеливого крика, увидев по ту сторону знакомый тронный зал и своего Громовержца.

— Джейн? Что у вас происходит? — Тор подскочил к рамке, но замер от оклика.

— Стой, не касайся, собьёшь настройки! Тор, мы в окружении, выхода нет. Нас вынуждают сдаться без боя. На размышление дали семь минут… точнее, уже шесть.

— Проклятье! — зарычал Тор. — Я не могу открыть вам мост, механизм всё ещё повреждён. Я вообще ничем не могу вам помочь, будучи здесь!

— Ошибаешься, — вдруг вмешался в разговор Леннарт. — Ты можешь помочь. Всегда есть выход, только нужно уметь заплатить за него соответствующую цену.

Эта странная фраза возымела необыкновенный эффект: Тор застыл, во все глаза уставившись на Леннарта.

— Вопрос лишь в том, какое решение ты примешь — всё только в твоих руках, — продолжал непонятный разговор Лен. Мстители не вмешивались, но я спиной чувствовала их взгляды.

— Если они будут спасены, я согласен на любые твои условия, — вдруг отозвался Громовержец.

— Да будет по слову твоему, — совсем уж вычурно отозвался Лен… И неожиданно обернулся к нам.

— Первая идёт Наташа.

— Куда идёт? — не поняла Джейн.

— Люди! — он вдруг закатил глаза — так безмерно знакомо! — Вечно вам надо всё разжевать. — Сейчас я открою портал отсюда в Асгард. По моим расчетам, меня хватит на тридцать пять-сорок секунд. Одно перемещение — около четырёх секунд. Поэтому времени может всем не хватить, и сначала пойдут женщины. Наташа первая, как самая подготовленная, поскольку я тоже не вполне уверен в надёжности этого пути. Потом…

— Джейн! — выкрикнула я чуть ли не раньше, чем успела подумать… и засомневаться. — И за ней все остальные. Мне тут в общем-то ничего не грозит, помурыжат и отпустят. Наплету им с три короба, да и потом, я ж вроде в Старк Индастриз работаю теперь…

— Святая наивность, — фыркнул Тони.

— У вас осталась пять минут! — вдруг прогремело снаружи вместе со звуком холостого выстрела. Холостого ли? Каждый из нас усиленно гнал от себя мысль о возможных жертвах…

— Спорить нет времени, но потом я с тобой разберусь, — прошипел… Леннарт. — А теперь — быстро все построились в очередь! Я открываю!

Всё-таки Мстители потрясающе натренировались работать в команде. Шок и отчаяние не отняли у них способность действовать — построение не заняло и нескольких секунд. Выстроились почти что в очередь: сначала Наташа и Джейн, потом «птички» — Хоукай и Сокол, за ними «железяки» — Тони и Роуди, потом ошарашенный Стив, замыкал Мстителей немного растерянный Беннер, ну и в конце я — и Лен у портала.

— Готовы? Помните, задерживаться нельзя, это может стоить кому-то жизни! Три, два, один… — и тут я с трудом подавила желание закричать, потому что он… Он… просто схватился рукой за генератор силового поля! Силовой контур вспыхнул, расширился, Леннарт коротко зарычал — уж явно не от приятных ощущений — и закричал:

— Быстро в портал!!!

Наташа прыгнула в окошко без видимых сомнений, и мы увидели, как только рябь в контуре прекратилась, что она встает с пола по ту сторону.

— Я жива. Давайте сюда! — махнула рукой она.

Повторять не пришлось. Джейн зажмурилась, но решительно шагнула следом, Клинт, Сокол, Тони, Роуди прыгали в мистическую неизвестность друг за другом. Я не отводила взгляда от Леннарта и с ужасом видела, как он бледнеет, как кривится тонкий рот, как сжимаются зубы… Он держался из последних сил.

Я поняла, что я почти молюсь.

Сколько он еще может вынести? Чего это ему будет стоить?

Как мне его спасти?

Что, к йотунам, вообще происходит?!

Когда в портал шагнул Беннер, контур вдруг дернулся, вспыхнул… и схлопнулся.

— Проклятый Халк, на него ушло слишком много сил, — произнёс какой-то странный голос рядом. Я с трудом проморгалась… Наконец зрение вернулось, я посмотрела на говорящего… И глаза всё равно протерла, и даже за руку себя ущипнула.

— Я смотрю, ты рада меня видеть, — усмехнулся Локи.

— Мерзавец, — выдала я практически спокойно. Мозг явно не успевал переварить столько новостей сразу.

— И это всё? — демонстративно удивился он. — А как же праведный гнев? Крики, слёзы… пощёчина, наконец?

— О, погоди, до гнева еще дойдет! — зловеще пообещала я. — Слёзы я уже все выплакала, когда ты ушел, хлопнув, так сказать, дверью. Сейчас я только хочу убедиться, что это не очередная иллюзия, на которые ты мастер!

Логики в данном заявлении было мало, да. Я вообще едва ли слышала, что именно говорю. А если и слышала, то не вполне осознавала. Интересно, это только от потрясения, или дело в том, что из-за его заклинания состояние Локи бьёт рикошетом и по мне?

— И каким же образом? — он лукаво склонил голову к плечу.

— Может, как раз пощёчину тебе дать? — Задумчиво вопросила я. — Джейн говорит, с Тором хорошо сработало…

— И как это меня разоблачит?


— Не знаю. Но мне должно стать легче, — пожала плечами она.

— Ну попробуй, — он только усмехнулся. Мыслить ясно было достаточно сложно: портал отнял немереное количество сил.

Дарси сощурилась, сделала резкий шаг, занесла руку, как для удара… Но Локи не был бы Локи, если бы дал себя так просто отхлестать по щекам, и даже в полубессознательном состоянии его рука метнулась наперерез замаху.

Он не учёл только одного: эта смертная всегда отличалась непредсказуемостью. И когда её рука была перехвачена его ладонью, она не дернулась, не попыталась вырваться.

Она просто уткнулась носом в его светлое пальто.

 — И всё-таки ты был всё время рядом… — услышал Локи ее тихий шепот.

— Ты не удивлена? — в этот миг у него появилось некое неясное подозрение.

— Не особо. Я предполагала такой исход, — неразборчиво пробурчала Льюис в мягкую ткань плаща.

Локи наконец заметил, что всё еще сжимает её запястье. Притом с такой силой, что можно и синяк оставить. Чувствуя себя несколько странно, бог Иллюзий ослабил хватку. Хитрая смертная тут же воспользовалась удачей и ухватила его за руку, переплетя пальцы.

Рука у неё была теплая, мягкая… и дрожащая.

— Как мы собираемся уходить? — поинтересовалась она.

Локи усмехнулся. Надо же — «мы». И ни малейшего сомнения в том, что у него всё продумано. Вот только…

— Понятия не имею, — абсолютно искренне пожал плечами трикстер. — Я сейчас слаб, как котенок. Уж если иллюзию не удержал. Я даже тебя не смогу на ту сторону перебросить, не то что нас обоих.

— Ну нет, без тебя я в любом случае никуда, — отрезала смертная, и Локи стоило больших усилий не вздрогнуть. — Послушай, а что ещё может служить энергией… подпиткой для портала? Моего кольца не хватит, да? Оно же магическое!

— Нет, увы, это как капля в море для портала, — мотнул головой мой Бог Лжи. — Чтоб забрать нас, нужен мощнейший энергоимпульс магии, и я затрудняюсь даже предположить, что бы могло…


Он умолк, но по лицу явственно пробежала тень размышления, которая плавно перешла в осознание… И в безнадёжность.

— Мне нужен любой артефакт из Асгарда… Мой жезл бы подошел, но что толку… Каскет, Перчатка Бесконечности — что угодно, но, — на губах обозначилась усмешка, — не думаю, что мне кто-то…

— Тогда запусти портал, я попробую поговорить с ними! — что-то мне подсказывало, что времени у нас немного…

====== 65) Спасение ======

— И что же ты им скажешь? — скептицизм из фразы так и сочился, но мне сейчас море было по колено.

— Не знаю. Ты можешь запустить этот… телепортофон?

— Да, могу, но в нем осталось энергии… Примерно на две минуты работы в «телефонном», как ты выражаешься, режиме, — хмыкнул Локи. — Даже если нам поверят, то помочь не успеют… Впрочем, ладно, действуй! — неожиданно закончил он.

Я прищурилась:

— С чего вдруг такое доверие?

— А может, я тебе просто верю? — поднял бровь трикстер.

— Да ты никому не веришь, — несмотря на иронию, что-то во мне отдалось теплом в ответ на эти слова.

— Тоже правда, — вот ну что за бред — ситуация аховая, нас в любой момент могут повязать, а мы тут стоим и, блин, улыбаемся… Он — ехидно и издевательски, я же наверняка от уха до уха сияю. И ведь понимаю, что повода вообще-то нет, но… Он здесь, со мной, чего еще желать? И да, кстати, улыбка у Локи невероятнааааяяяя…

— Так, открывай скорее! — пришлось мотнуть головой, чтобы собрать мозги в кучку. Локи усмехнулся, словно происходящее со мной не было для него тайной — хотя, почему «словно»? — и запустил адскую машину Джейн.

— Ваше время истекло! — донеслось снаружи. Послышался жуткий грохот, но подвалы Тони Старка было явно не взломать и не взорвать, так что я не стала обращать внимания на бесплодные попытки штурмовиков.

— Дарси! Что там с вами? — как только проявилось окошко, донесся голос с той стороны. Я бросила быстрый взгляд в сторону, убеждаясь, что Локи не попадает «в кадр», и оттарабанила:

— У нас недостает энергии на наше перемещение. Это окошко проработает еще примерно две минуты. За это время вы должны достать нам любой асгардский артефакт, чтобы мы могли заново запустить контур!

— Дарси, это невозможно! — рядом с моей подругой нарисовался Тор. — Мне не успеть забрать ничего из сокровищницы за минуту. Да и как мы бы вам эти артефакты передали?

— Как-как, через окошко! Ребят, ну неужели ничего нельзя придумать, у вас там вокруг полно магических вещей, Тор… — и в этот миг меня осенило.


Она оглянулась на Локи молча, но он каким-то образом прочёл по взгляду эту безумную идею.

«Не получится, — качнул головой. — Даже не надейся.»

— Просто попробуй, — настаивала смертная, и ему вдруг сделалось смешно и безразлично одновременно. Времени оставалось всё меньше, он чувствовал, как со всех сторон приближаются военные, и он понимал, что с Дарси ему не уйти от них. Да и одному — без магии, без сил…

Поэтому он вдруг вытянул руку в повелительном жесте:

— Призываю тебя, Мьёльнир.


Секунда, две, три… Ноль реакции. Локи, не выглядящий удивленным, лишь пожал плечами, глядя на меня.

— Дарси, мы сейчас попробуем открыть вам Биврёст! — на том конце Джейн пыталась найти хоть какой-то выход, но меня вдруг обуяла злость:

— Локи, чёрт тебя дери, не смей сдаваться! Я уже говорила и снова скажу — ты умный! А значит, у тебя должен быть пла…

Договорить я не успела, потому что, неожиданно сверкнув глазами и вновь вскинув обе руки в похожем жесте, он во весь голос, который звонко разнесся по комнате, произнёс:

— Гунгнир! Призываю тебя по праву Владыки Асгарда! Приди к тому, кого признал хозяином!

А дальше череда событий слилась в одну единую ленту, которую кто-то поставил на быструю перемотку:

— Джейн замолкает, Тор издаёт некий нечленораздельный звук. Без сомнения, они нас слышали.

— Материализовавшись перед контуром телепорта, в руки к Локи падает копьё — в котором я узнаю знакомое по мифам оружие Одина Всеотца.

— Локи, не медля, производит с ним какие-то мгновенные махинации, которые я даже заметить не успеваю.

— Контур портала вспыхивает зеленым и распахивается до размеров человека.

— Я слышу за дверью и над нами какой-то шум.

— Локи практически толкает меня в проём телепорта.

— В ужасе, я хватаюсь за его руку, чтобы он не вздумал отправить меня одну и остаться.

— Но так как ускорение он мне уже придал, то мы влетаем в портал вдвоём и боком.

— Краем уха я слышу шум — там, где мы уже не находимся.

— Довольно жесткое приземление на миг вышибает дыхание.

— Портал стремительно сужается и уже почти схлопывается…

— Как вдруг сквозь оставшийся небольшой проём пролетают несколько пуль.

— И я в ступоре вижу, что одна из них летит прямо ко мне, только попадает почему-то в Локи.

— Я кричу от страха… и в этот момент переход между мирами наконец-то закрывается…


…Когда я вновь обрела способность видеть, то обнаружила себя лежащей на каменном полу королевского дворца в Асгарде. Приподнявшись, увидела, что при приземлении мне повезло не заработать сотрясение мозга только потому, что Локи успел обхватить мою голову своей рукой. Пуля, которая, казалось, летит прямо в сердце, попала ему в другую руку — я заметила красное пятно на всё том же светлом пальто. Но даже сейчас он не выпустил из ладоней копьё.

— Локи! — позвала я, медленно, но верно понимая, что он без сознания, хотя глаза и открыты. — Локи!!! — но реакции не было. Наверное, переход его окончательно измотал.

— Дарси? — этот безмерно удивлённый голос, без сомнения, принадлежал Джейн, и только в этот момент я осознала, что мы вообще-то, мягко говоря, не одни.

Я обвела туманным взглядом тронный зал и узрела всех Мстителей в разной степени шокированности. Наконец нашлась и Джейн, которую прижимал к себе, очевидно, тоже натерпевшийся страха Тор.

— Что происходит? — напряженно спросила подруга. Испуг в её голосе был мне неприятен.

— Уже ничего, как видишь, мы спаслись, — довольно ядовито ответила я.

— Но откуда… Почему — Локи?

— У него спросишь, когда очнется. Я не знаю его мотивов, — здесь кривить душой не пришлось.

От беседы меня отвлек лязг наручников. Я резко обернулась и увидела стражников, которые поднимали Локи и заковывали его в некое подобие кандалов. Пытались, точнее, так как он всё еще цеплялся за Гунгнир.

— Не смейте!

— Дарси, прости, но сейчас сантименты неуместны, — холодный чей-то голос — кажется, Бартона — доносился, как сквозь вату.

— Он ведь спас всех нас!

— Он спасал себя. Нас он бы с большим удовольствием прикончил, — безжалостно ответили мне.

— И все равно — вы не можете так с ним поступить!

— Он отцеубийца, Дарси. И ему предстоит суд по асгардским законам, — на моей памяти Тор никогда еще ТАК не напоминал Бога Грозы.

— Тогда судите и меня с ним! — свой голос я слышала словно со стороны.

— Что ты такое говоришь? — Тор нахмурился, не понимая, но мне было уже нечего терять. Пан или пропал, я должна хотя бы попытаться.

— Я знала с самого начала о том, что рядом со мной Локи! — эта фраза произвела даже больший эффект, нежели я рассчитывала. Все вокруг прекратили шептаться, переглядываться и обернулись на меня. Лишь Локи всё еще был без сознания.

— Что значит… с самого начала? — Джейн смотрела на меня во все глаза, но во взгляде было что-то непонятное. Может быть, неверие или недоумение…

— Скажем так — даже ещё ДО того, как он триумфально объявился на Рождество, — вдаваться в подробности не было желания.

— Ты знала, что он планирует сделать тебя… мишенью? — пораженно переспросил Капитан.

— Нет. Это — нет. Но я знала, кто он на самом деле. И знаете что, — меня уже понесло, — я все равно никогда от него не откажусь. Вот вы — всесильная команда героев. Друг за друга горой, защищаете общие интересы… Сражаетесь спина к спине. Но кто когда-либо просто был на ЕГО стороне? Кто-то когда-то сражался ЗА него? С чего бы ему стремиться творить некое абстрактное «добро», если он всю жизнь чувствовал себя никому не нужным?! Вы все время видели только маску, верхушку айсберга. А мне почему-то удалось, посчастливилось заглянуть глубже, и я никогда не смогу его предать — потому, что он невольно доверился мне!

— Это ложь и иллюзия! Он околдовал тебя! — вновь зарычал Тор.

— Напротив, я вижу яснее вас, — усмехнулась я.

— Вот так самоуверенность! — хмыкнул Тони Старк.

— Да, он мне тоже так сказал, — несмотря ни на что, мне вдруг захотелось улыбнуться… Именно так, с улыбкой на лице, я указала Громовержцу на своё кольцо. — Пока эта вещь на мне, я связана с ним. И если вы готовите ему ссылку, тюрьму, казнь — мне безразлично, что это будет, просто знайте, что я разделю его судьбу. По собственному желанию!

У меня в легких кончился воздух, но упрямство всё еще горело в том выражении глаз, с которым я смотрела на застывших Мстителей.

— Да, делаааа, — замечание Сэма разбило ставшую почти гудящей от напряжения атмосферу. — Послушайте, отложим объяснения. Я предлагаю сначала составить план дальнейших действий.

Я выдохнула. Кажется, у нас ещё есть немного времени. А потом все равно — конец будет один, я понимала. Потому что убийство отца не прощают, а уж убийство Всеотца и подавно…

Тор в задумчивости оглянулся на Локи и на стражников, так и замерших с кандалами в паре метров от нас. Я видела борьбу в его взгляде — борьбу благодарности, братской любви, тревоги и совести против сомнений, недоверия и гнева. Так и не определившись, он посмотрел на меня… И неожиданно сказал стражникам:

— Ступайте.

Те поклонились и мгновенно испарились.

— Тор, что здесь… — в тронный зал влетела Сиф, а за ней троица воинов. Я с невольным опасением узнала друзей Тора — как их там, Огун, Фандралл и Вольт… Вольг… Вольштагг! Кажется, призрачная надежда, что ко мне прислушаются, медленно растаяла. У этих к Локи свои счёты, а на благодарности за спасение сыграть не получится… Мы влипли.

— Сиф, — обратился Тор к подруге, — принеси, пожалуйста, следящий браслет.

— Сейчас? — удивилась воительница.

— Да, как можно скорее, — кивнул Тор, и девушка бросилась исполнять просьбу. Остальные трое друзей медленно приблизились, во все глаза глядя на Мстителей, поэтому до поры до времени мне даже удавалось оставаться незамеченной. И это было хорошо: воспользовавшись моментом, я выдернула из светлого Леннартовского плаща пояс и перетянула им руку Локи, потому что рана от пули сильно кровоточила. Не то чтобы я разбиралась в медицине (особенно в иномирной, ага), но понадеялась, что хоть хуже не будет.

И тут случилось неизбежное:

— Это же Локи! — воскликнул кто-то из троицы. Я вздрогнула и не нашла в себе сил посмотреть на них.

— Да… Это он, — ответил Тор.

— А с ним… Дарси?! — ох надо же, а меня запомнили, какая честь…

— Что происходит? — судя по глубокому басу, объяснений потребовал Вольштагг.

— Нас едва не прикончили, пришлось уносить ноги, — кратко обрисовал ситуацию Тони.

— Спаслись мы с помощью прибора Джейн, но… — продолжила Нат.

— Но я обязана вам сказать, что если бы не его вмешательство, мне бы ничего не удалось сделать, — неожиданно выдала моя подруга. — Телепорт до сих пор не доработан, мне ни разу не удавалось переместить живой объект. Для этого нужно невероятное количество энергии… Ну или магии, как оказалось.

— То есть, ты намекаешь, что он вас спас? — подозрительно уточнил Огун.

— Да, спас, — кивнула Джейн. — Останься мы там, где нас «накрыли», я бы не дала за нашу жизнь и цента… Не говоря уж о свободе.

— Мда, дела… — покачал головой Стив.

Я понимала их. Они не знали, что делать, они были растеряны: мало того, что собственное правительство ополчилось на тех, кто не раз его выручал… Так они ещё и оказались на «чужой территории», с другими совершенно законами, без привычных средств и вариантов действий… И плюс ко всему — вишенка на торте: рядом с ними всё время был тот, кого они так отчаянно искали. Мне становилось плохо при одной мысли о том, насколько они должны быть злы…

В этот самый миг вернулась Сиф. В её руках я увидела два тонких золотых браслета, сплетенных из нескольких полосок, с застёжкой в виде какого-то тёмного камня.

— Что это? — поинтересовалась Наташа.

— Следящий браслет, — объяснила воительница. — Человек со вторым таким браслетом, коснувшись камня, увидит, где находится первый. Магия иллюзий…

— Дай его мне, — протянул руку Тор.

— Для кого он? — поинтересовалась валькирия, и проследив за взглядом Громовержца, увидела наконец-то нас. В её потрясённом взгляде смешались множество эмоций, но совершенно неожиданно я увидела в нём жалость — правда, думаю, не к Локи, а ко мне.

— Так вот оно как… — негромко сказала она.

Тор подошёл, не глядя на меня, и защёлкнул браслет на невредимой руке Локи.

Второй такой же он надел на собственное запястье. Замер лишь на миг, глядя на того, кого привык звать братом… И обернулся к друзьям.

— Хотим мы того или нет, но на ближайшие несколько дней, если не недель, мы все застряли тут, — констатировал он. — Обсерватория Хеймдалла ещё не восстановлена, да и сам он только сегодня ненадолго пришел в себя. Впрочем, лекари говорят, что его жизни ничто не угрожает, и он сможет вернуться на свой пост… В течение где-то месяца. Да, это долго. Но выхода у нас нет.

Касательно вас всех, — он обвёл рукой стоявших тесной кучкой Мстителей, — вы мои гости. Покои в моём крыле вам выделят прямо сейчас, и я предлагаю вам сперва там разместиться и привести себя в порядок, а через пару часов собраться в трапезной и обсудить произошедшее: я ведь до сих пор знаю не всё.

Мстители переглянулись, и общую мысль высказал Тони:

— Ну, а с ним-то что?

— Локи будет взят под стражу, и разумеется, я приглашу к нему лекаря. В любом случае, пока он не очнется, речи о суде быть не может, — заявил Одинсон. — А вот когда очнётся, тогда и будет ясно, что делать дальше. К тому же, мне ещё нужно будет поговорить с Хеймдаллом, как свидетелем битвы Локи и моего Отца. Сейчас я не намерен принимать никаких решений.

— Скорее бы он очнулся, — хмыкнул до сих пор молчавший Бартон. Я поёжилась. Тут явно что-то личное… Надо будет спросить у других… Хотя вряд ли мне удастся. Кажется, меня тут тоже скоро причислят к обманщикам и лицемерам… И кто меня дёрнул за язык признаваться в собственной осведомлённости? А что, если меня признают, как это… Невменяемой? Неадекватной? Типа, бедная девочка, задурил ей голову этот гад… Эхх, тоньше надо было действовать, а сейчас уже поздно…

— Ладно, пока что всё ясно, а там видно будет, — заключил Тор и обратился к друзьям:

— Сиф и Фандрал, прошу, проведите моих друзей по их комнатам. Вольштагг, Огун, а вы отнесите Локи, — и вот тут я удивилась, — в его бывшие покои. Я схожу за лекарем и зайду заодно к Хеймдаллу.

— Я с тобой, — подорвалась Джейн. Ну да, асгардская медицина её ещё в первый визит сюда потрясла, она рассказывала…

— А я с ним, — безапелляционно заявила я, указывая на Локи. Тор странно на меня посмотрел, но в итоге пожал плечами и ушёл молча, не возражая. Как и Мстители, которые, кажется, слов не находили, но это меня скорее радовало.

Друзья Бога Грома тоже не горели желанием что-то со мной обсуждать, так что до комнаты мы добрались в тишине… Ах да, странная деталь: стоило мне прикоснуться к ладоням моего Бога, сжимающим копьё, как оно словно бы само легло мне в руки. Тяжелое, кстати, но отдавать его воинам я не стала, решив донести до спальни Локи самостоятельно. Что интересно, отбирать у меня оружие они не решились, но мне показалось, что асы были крайне удивлены: примерно так, будто я Мьёльнир тащу, который, как известно, кроме Тора никто поднять не может… Надо будет потом и об этом тоже поинтересоваться.

Покои Локи оказались целой анфиладой из как минимум четырёх комнат, которые были обставлены с большим и утончённым, но явно мужским вкусом. Пыли я не увидела, но было заметно, что тут давно никто не жил.

Вольштагг и Огун молча уложили Локи на огромную постель (ох, сказала бы я вам, как такие называет Сэнди, но промолчу, ибо неприлично). Всё так же молча кивнули мне в знак… Ну, надеюсь, уважения, и безмолвно покинули покои.

Я осталась одна в совершенно чуждом месте, и только теперь мне стало по-настоящему страшно.

====== 66) “В королевских покоях потеряла покой” ======

…Локи лежал на кровати недвижимо, все ещё в одежде Леннарта, которая казалась до насмешки неуместной здесь. Я не знала, могу ли помочь хоть чем-то, а ещё больше боялась навредить. Так что я подтащила к кровати большое и мягкое кресло, которое стояло у окна — широкого, во всю стену. Кажется, за ним был балкон, но в темноте я не разглядела. От нечего делать, ну и чтобы не слететь с катушек, я даже некоторое время вдумчиво осматривала покои со своего импровизированного «насеста».

Обстановка вообще была достаточно простой. Ни одной лишней вещи, почти никаких декоративных мелочей вроде картин или рогов неизвестных зверей. Зато имелся камин, а перед ним какая-то очень мягкая шкура. Черт его знает, чья.

Стены были зелёными, дерево — темным, но всё же не чёрным. Стандартного для Асгарда золота как раз здесь было в меру. Хм, а ему подходит… Вот только… Чёртов… Йотун, как же ты умудрился так вляпаться?! И неужели… а если из-за меня?..

Но окончательно накрутить себя и издергаться я не успела.

Явился обещанный Тором лекарь. Это был старец, иначе и не скажешь, куда как подряхлее Одина (эээ, мир его праху, земля ему пухом и так далее). Старичок, однако, был не промах: говорил мало, а понимал много. С порога оценив ситуацию, он, даже не взглянув на меня, быстро подошел к Локи и его коснулся руки в поисках пульса. Видимо, не помогло, потому что после этого он прощупал уже яремную вену. Недовольно нахмурился, словно осуждая…

А потом началась Магия. Я замерла, боясь вздохнуть, наблюдая за тем, как бессознательное тело Локи поднимается над кроватью и зависает, а одежда «Леннарта» исчезает, сменившись простыми брюками и рубашкой немного старомодного, но вполне земного кроя.

Ни бинтов, ни мазей, ни перевязок не было: пуля была извлечена так филигранно, что на простынь упала едва ли пара капель крови (хотя казалось бы, откуда лекарю в Асгарде уметь извлекать их?). Но логика подсказывала мне, что главная проблема как раз не в огнестрельной ране.

Локи был абсолютно холодным, пульса почти не чувствовалось. Даже я понимала, что он выложился до предела — и рикошетом мне и самой было не особенно хорошо. Заклятье, будь оно неладно…

Погрузившись в мысли, я едва не пропустила момент, когда лекарьперевел взгляд с Локи, который вновь спокойно лежал на постели, на меня. Взгляд у него был прозрачно-водянистый и до озноба пронзительный.

— Вот оно как, значит… — голос оказался тихим, но исполненным внутренней силы. — Непростая ноша тебе досталась, девонька. Выдюжишь ли? Вечность на плечи давит сильнее, и сердце морозит холоднее, нежели все льды Йотунхайма.

«Он про Локи так иносказательно, что ли?..» — озадачилась я про себя.

— Нет-нет, не о принце, о тебе я, — ответ прозвучал вслух. Видимо, культурный шок был у меня слишком уж явно на лице написан.? Не хотелось бы иметь дело с телепатом… Стоп. Стоооп, обо мне?! Но какое отношение я имею к вечности.? Ну… За исключением того, что люблю одного Бога.?

Спросить было как-то неудобно, тем более что старец продолжал:

— Счастья неизменного и легкой жизни я тебе не обещаю. И он, — старческий палец с узловатыми суставами указал на Локи, — тоже обещать не станет. Но если повезёт, если вам терпения хватит, если вы рука об руку через всё пройдёте — в легендах будут воспевать ваш союз.

— Да Вы явно что-то путаете, — нервно хмыкнула я. — Смертная — не пара для Бога. Разве не так у вас считается?

— Традициями и правилами Локи всегда пренебрегал, — пожал плечами старец. — А ты сама на досуге-то подумай — отчего он вообще так к тебе привязался?

— А он… ээээ… — предположение, что я в каком-то плане неравнодушна Локи — ну или что этот загадочный лекарь имел в виду? — изрядно выбило меня из колеи. Я бы даже сказала, приложило как следует по тыковке.

— Не сомневайся. Ваши жизни, ваши судьбы и ваши души связаны. Локи не терпит, никогда не терпел ограничений своей свободы. Если он не пытался разрушить эти узы — значит, не хотел.

— …

— Поразмысли над этим. Мне сейчас пора. Ты оставайся здесь и стереги его сон. Пусть спит спокойно. Начнёт метаться — приложи ко лбу это.

В руки мне лёг небольшой кристалл.

— Тебе придётся научиться его «согревать», чтобы видеть истину и добиться успеха, — напоследок сказал лекарь и закрыл дверь с другой стороны.

— …Согревать? — признаться, сначала я ошалела, представив себе целый ряд дивных картин от купания в кровавой ванне (и зачем я посмотрела тот ужастик!) до вполне безобидного сна в обнимку. Даже дёрнулась догнать и спросить, но едва не выронила тот лечебный кристалл и остановилась у двери. Он же не зря это всё мне сказал именно в такой форме. Странной, если честно, форме, ну да ладно.

Вздохнув, я обернулась и посмотрела на лежащего неподвижно Локи. Картина была неуютной и непривычной. Хотя я и догадывалась… Нет, не так, это я себе льщу — я просто с самого начала подозревала, что с Леннартом что-то не так. Удивило ли меня то, что это Локи?

Да не-е-ет, что вы… Ха-ха… Ха-ха-ха-ха… Ну блин, конечно!

Но только потому, что он оказался опять рядом со мной!

Ясен пень, обосновать можно было многое: мол, он через меня решил к Мстителям попасть… Только ни фига же подобного, к Мстителям он через Тони попал, и разыгрывать вторую партию со мной ему, если быть честной с собой, резона вообще ну вот никакого не было.

Но…

Как вообще так получилось, что я едва не угодила под колёса именно его автомобиля?!

Неужели и это не случайность?

Надо будет спросить… Если он согласится со мной говорить, да. Потому что одно дело — личина… А вот самому Локи Лафейсону, грозному и великому, привязавшаяся хвостиком девчонка и не к лицу даже. Что бы там этот лекарь не говорил.

Кстати, и про вечность надо будет спросить у Локи. Вдруг он объяснит, на что намекал старик… Ладно-ладно, сама в курсе насколько это наивно… Но помечтать-то можно?

Так-с, ладно, это всё потом. А сейчас он (Локи, не лекарь) лежал под тёплым стёганым одеялом на шёлковых белых простынях, практически сливаясь с ними бледностью лица.

Подошла, прислушалась. Даже дыхания почти не было слышно. Пришлось вытеребить из подушки пёрышко, чтобы убедиться, что он вообще дышит.

И холодный, как мрамор. Лицо расслаблено, спокойно… Я вдруг вспомнила, как он, ещё в облике Люка, уснул у меня на плече в родительском доме. Интересно, зачем? Или как раз этого не было в его планах?

Вопросы, вопросы…

И снова это пронзительное чувство, наверное, нежность: какой же он красивый. И какой… необыкновенный. И… мой.

Последняя мысль меня изумила своей категоричностью… но я тут же осознала, что выбор свой сделала уже давно. И обязательно добьюсь своего. Локи много сделал для меня. Спас бесчисленное множество раз, подарил новый, огромный мир, который я бы без него не увидела. Я изменилась благодаря ему. И жизнь моя тоже не будет прежней.

Поэтому я не отступлю. И буду бороться, за него, за нас. Я докажу Мстителям…

Что Локи способен на многое.

Я верну ему долг.

Или… об альтернативе думать не хотелось.

Спала я плохо. Все время снились кошмары. От вполне реальных — перед глазами мелькали картины того, как Мстители попадают в плен, как они убивают Локи прямо на полу тронного зала, и кровь течёт по моим ладоням… До невнятных, но не менее жутких: мне виделись отвратительные синие люди с красными глазами, два чернильно-чёрных ворона, которые каркали на чьей-то могиле, восьминогий конь без наездника…

А потом я увидела Локи.

Сначала ребёнком лет пяти на руках у матери, удивительно красивой и утончённой женщины. Потом подростком, который под руководством старших постигал магию. И ещё — его же рядом с Тором. Других ребят — в них я не без труда узнала четверку друзей Тора. Снова Локи: смеющегося, злого, озорного, отчаянного и отчаявшегося. Внезапно — коронацию Тора, которая так и не завершилась. А потом картины начали сменяться так быстро, что я больше ничего не смогла разобрать…

И проснулась от стона. Не своего.

…Вчера… Или сегодня… Короче, несколько часов назад, успокоившись и приняв несколько важных для меня решений, я ощутила себя уставшей до предела. День был ужасно долгим и невероятно тяжёлым. Так что, с сомнением посмотрев на Локи, который все ещё лежал бревном (хе-хе, вот он такому сравнению «порадовался» бы), я рискнула поискать ванную. Она обнаружилась за неприметной дверью в стене, затянутой такой же темно-зеленой тканью, как и все стены. Надо полагать, обои — это слишком просто для дворца…

На удивление, местная сантехника, конечно, поражала количеством золота повсюду, но в целом не отличалась от земной. Так что я разобралась быстро и вымылась ещё быстрее, боясь оставлять Локи одного надолго.

Но за пять-десять минут моего отсутствия ничего не изменилось. Так что я окинула комнату оценивающим взглядом. Женщина я или где?

Женщина!

А женщина найдёт шкаф с одеждой даже в другом мире, не сомневайтесь. Ну не спать же мне в джинсах! Был ещё вариант — вообще без ничего, но от него я отказалась. Не та обстановка, не те обстоятельства.

Так что я прошлась вдоль стен и за очередной портьерой обнаружила неприметную дверцу… В другую комнату, завешанную разной одеждой. Посмеялась над своей наивностью — могла бы и догадаться, что принц Асгарда не только в иллюзиях щеголять привык.

Рассматривать и оценивать асгардскую моду у меня не было сил. Так что я нашла некий аналог халата — видимо, такие вещи во всех мирах одинаковы — и переоделась.

Я не сомневалась, что зелёный шёлк приятно холодил кожу, вот только меня от всего пережитого уже озноб колотил. Так что я, не раздумывая, потеснила Локи под одеялом. Он, может, и был бы против такого соседства, но не имел шанса возразить. Он вообще не двигался. Зараза, ну вот зачем?..

Постаравшись отогнать зловещие мысли, я аккуратно провела пальцами по его щеке. Показалось мне — или мертвенная бледность начинала отступать?

Я думала, что не усну, но видимо, эмоций было даже слишком много. Сознание просто выключилось.

И вот сейчас, проснувшись, я обнаружила, что, во-первых, во сне перекинула через Локи руку, во-вторых, он отмер и теперь метался по постели…

На лбу выступил пот, он шептал что-то неразборчивое. Белое, как мел, лицо было искажено… чем? Болью, страданием, воспоминаниями?.. В неверных отблесках свечей я не могла точно разобрать его выражение, но я и не стала, почти сразу вспомнив указание лекаря. Кристалл лежал рядом, на тумбочке. Я схватила его и приложила ко лбу Локи, как и сказал лекарь.

Эффекта долго ждать не пришлось: комнату заполнил зелёный свет камня. Огоньки свечей колыхнулись, а Локи вдруг утих и стал дышать спокойно, размеренно, но тяжело, со свистом. Не знаю, почему, но мне казалось, он словно отвоёвывал каждый вдох… И теперь я не сомневалась, что Локи победит. В любой борьбе ему было всё-таки не занимать упорства…

Мысль придала мне уверенности. Так, слушая его дыхание, я сама не заметила, как успокоилась.

Оказалось, я задремала. Потому что проснулась, свернувшись в клубок рядом с Локи, в комнате было светло, за окном — тоже, а разбудили меня шаги.

Вставать не особенно хотелось, но пришлось: в том положении, в котором мы оказались, я вряд ли могла кому-то диктовать свои желания и нежелания.

Подсознательно я опасалась, что зайдет стража с наручниками. И кандалами. И потому непроизвольно выдохнула, когда пронесло.

Вошел только Тор. С ним не было никого. Молча кивнул мне и вгляделся в лицо спящего Локи. Я тоже оглянулась. Перемен видно не было, но хоть настолько не холодный уже.

— Как он? — на лице Громовержца в кои-то веки было сложно прочитать, какие эмоции его обуревают.

— Ну… Не знаю, — я беспомощно пожала плечами. — Заходил ваш местный врач, ещё вчера, но он ничего мне не сказал. — О странных намеках старика я рассказывать не стала. Хотя понимала — вполне возможно, что тот доложил Тору обо всем.

— Бальдр — наш лучший лекарь, — кивнул Тор. — Он много знает. И Локи в юности учил именно он. Ты можешь быть уверена, что никто здесь не планирует тихо свести Локи в могилу.

— Даже мысли такой не возникало, — спокойно констатировала я факт.

Видимо, события предыдущих дней стали последней каплей, и я уже почти не боялась. Даже опасение за жизнь Локи как-то притупилось. Я просто… ждала.

— Хотя я до сих пор не всё понимаю, — переведя взгляд на меня, Тор потемнел лицом, видимо, разочарованный и настороженный всем происходящим, — но мы с остальными приняли общее решение отложить разбирательство до тех пор, пока Локи не будет в состоянии защищаться. Кроме того, Хеймдалл ещё очень слаб, а он ключевой свидетель. Но после — ты должна понимать — Локи ждёт суд.

И куда только делся веселый и бесшабашный Бог Молота, которого я, казалось, неплохо знала? В этот момент я ясно поняла, что мы с ним в прямом смысле из разных миров. И возраст наш несопоставим. Оказалось, Тор Одинсон умеет не только дебоширить. И Богом Грозы прозван не зря.

— Ясно, — больше как-то и сказать было нечего, так что я умолкла, ожидая услышать цель его прихода. Тор решил не затягивать паузу:

— Я не стану ограничивать тебя в перемещениях. Конечно, позднее тебе тоже придется ответить на некоторые вопросы, но я верю, что ты не преступница и не стала бы ею.

— Спасибо, — после всех моральных перипетий, связанных с Локи, я не испытывала его уверенности, но сейчас было неподходящее время для выяснения таких моментов.

— Поэтому, — продолжал Тор, — ты вольна перемещаться по замку и саду. По городу тоже, но лучше не ходи одна. Попроси стражников тебя сопровождать.

— Хорошо, — отвечая, про себя подумала, что не оставлю Локи ни на миг — если он сам, конечно, меня не прогонит.

— Завтрак тебе принесут в покои, не против?

— Спасибо.

— Джейн зайдёт к тебе чуть позже, она очень устала и еще спит. Если есть что-то, что тебе нужно?..

— Нет, ничего, — не просить же Тора обеспечить мне смену нижнего белья и зубную щётку! Джейн придёт — у неё спрошу. Перспектива объясняться с подругой тоже уже не пугала. Кажется, невольно я стала даже слишком невозмутимой.

— Ты намерена оставаться здесь? Я распорядился выделить тебе комнату по соседству. Как выйдешь в коридор, направо первая дверь.

— Пока Локи не придёт в себя, я останусь тут, — покачала головой я. — Спасибо.

— Бальдр, лекарь, сказал, что опасности нет. Но когда он оправится, будет зависеть от силы его собственной воли к жизни. Поэтому предсказать сложно, — Тор пожал плечами и неожиданно добавил:

— Спасибо. В любом случае, спасибо.

— За что? — опешила я.

— За Локи, — просто ответил Тор. Развернулся и молча вышел.

====== 67) Вот что значит настоящий верный друг ======

Друг в беде не бросит, лишнего не спросит —

Вот что значит настоящий верный друг.

© мультфильм «Тима и Димка», Михаил Пляцковский

Мне действительно принесли завтрак. Переодевшись, за неимением лучшего, из халата обратно в земную одежду, я вышла из спальни в одну из анфилады примыкающих к ней комнат, которую можно было счесть гостиной. Параллельно обнаружила, что оттуда, оказывается, ведет ещё одна незаметная дверь, для разнообразия запертая. Предположив, что за ней кабинет, я расположилась за низким, медным на вид столиком с красивыми коваными ножками. Две молчаливые девушки в простых серых туниках, с дежурной улыбкой на лице (видимо, кто-то вроде местных служанок) принесли мне что-то наподобие овощного супа, на второе какую-то кашу и странноватого вида овощи, которые я долго разглядывала и в итоге всё-таки тоже съела. Ну, а что? Один раз живём же! Да и вообще я не очень-то хотела думать, что из чего сделано, просто хомячила всё, что было в ассортименте. Есть, оказывается, хотелось просто неимоверно, но поняла я это только накладывая себе третью добавку.

За этим занятием меня и застала Джейн. Подруга уже успешно мимикрировала под обстановку: на ней был асгардский наряд темно-синего цвета.

— Приятного аппетита! Как ты тут? — Вот такими были её первые слова, обращённые ко мне.

Я застыла, не донеся руку с неким… овощем до рта. Джейн говорила почти весело, даже слегка беззаботно… А вот повода я не видела в упор.

— Я тебе одежду принесла. Сиф поделилась, размер у нас почти один, разве что она… Крепче. Сейчас переоденешься или доешь сначала? — Спокойно продолжала подруга.

— Я уже доела, — сообщила я, дожёвывая последний… фрукт. — Давай сюда, переоденусь. Сил нет, как хочется сменить одежду на чистую.

В свертке оказалось всё необходимое. Платье, доставшееся мне, напоминало одновременно то, что осталось у меня на Земле и то, во что была одета Джейн. С той только разницей, что для меня леди Сиф подобрала наряд темно-красный. Ну, мне этот оттенок вроде шёл. Впрочем, я сама тут же над собой посмеялась — нашла важную проблему, ага.

— Смотришься шикарно, — оценила Джейн. Она несколько раз оглянулась на дверь в спальню, которую я оставила слегка приоткрытой. Мало ли, вдруг Локи опять начнет метаться. Видимо, Фостер смущал факт, что мы будем разговаривать не в полной конфиденциальности. Но я ничего менять не намеревалась, так что Джейн, осознав это, устроилась на диванчике напротив стола… и ошарашила меня постановкой вопроса:

— Ну что, теперь-то ты можешь рассказать мне всё?

Спустя несколько секунд и пару тысяч сообщений «system error: 404», я наконец понимающе и чуть печально усмехнулась, лениво откинулась в кресле, закинув ногу на ногу, и протянула:

— Долгая выйдет история.

Сознавать, что подруга, очевидно, хочет услышать правду, было не особенно приятно, но я понимала, что сама дала ей слишком много ключей. Было логично, что она пришла к неким выводам, и мне было даже интересно — когда и к каким?

— Что ты уже знаешь?

— Я только подозреваю. Но многое.

— Спрашивай, — великодушно разрешила я.

— Ты его любишь, не так ли? — Да уж, Джейн с ходу взяла быка за рога. Но скрывать это я смысла не видела.

— Да.

Мой ответ её не удивил, что, в свою очередь, немного, но всё же удивило меня.

— Давно?

— Ну… — Тут мне пришлось задуматься. — Где-то с год примерно… Плюс-минус пару месяцев.

— То есть, я правильно понимаю, что Люк — это тоже был Локи? — Мне казалось, она и сама не особо верит в то, что говорит.

— Да. Лихо он нас, правда? — Мне не хотелось ходить вокруг да около, но и не отдать должное этому интригану я просто не могла.

— Обалдеть… — Кажется, Джейн только сейчас осознала весь масштаб этой эпопеи.

Так, а теперь главное:

— Кто ещё в курсе твоих догадок? — Внешне спокойно спросила я.

Но подруге удалось меня удивить:

— Никто, — Джейн посмотрела на меня почти оскорблённо. — Я и сама уверена не была, да и зачем бы мне об этом с кем-то другим говорить?

— Спасибо, — я склонила голову, показывая, что ценю такой ответ. — Кстати, а когда ты заподозрила, что.?

— Помнишь наш разговор на кухне, который тебя так обидел? — Немного смущенно ответила подруга. — Тогда меня удивило, что ты выгораживаешь Локи, и даже возмутило, если честно.

— Помню, — хотя это и странно, напилась я тогда впечатляюще. — А наутро ты пришла и извинилась… Я так и не поняла… Кстати о птичках, почему? — Пристально вгляделась я в подругу.

— Когда Леннарт тебя принёс… Ты помнишь это?

— Ох, он меня ещё и тащил на себе?! Блииин, ну всё, мне кранты!!! — Я схватилась за голову. Н-да, Локи мне это ещё припомнит, зуб даю…

— Значит, не помнишь, — правильно истолковала мои кривлянья подруга. — Так вот да, он тебя принес и даже любезно дотащил до комнаты… Оставил, распрощался и ушел. А ты вдруг начала разговаривать во сне.

— И что же я сказала? Надеюсь, не материлась по-норвежски? А то я могу… — Насторожилась я.

— Ты звала Локи, — ошарашила меня Фостер.

На миг в комнате воцарилась тишина. Потом я опять стукнула себя «фейспалмом» по лбу, признавая, что в этот раз я не просто села в лужу, а сделала это воистину грандиозно. Да так, что задница уже чуяла неприятности, пока что мирно спящие в соседней комнате.

— Нет, всё! Хорош, — Простонала я. — Хватит, больше я не пью. Никогда. Ни с кем. Ни за что!

Это же надо было так подставиться! Сейчас, когда Джейн упомянула об этом, я вспомнила, что мне действительно в тот день приснился Локи. И я даже нахамила ему, ага. Но разговаривать во сне — это, конечно… Мдям.

— Ну, в нашем случае у твоей «болтливости» были только хорошие последствия, — хмыкнула подруга. — Я сначала очень удивилась… А потом задумалась: ты ошарашила меня тем, что Локи приходил к тебе в образе человека, а вот какие чувства ты к этому человеку испытывала — об этом не было сказано ни слова… И мало-помалу я заподозрила, что ты скрыла гораздо больше, чем рассказала… Кстати, он?.. — Джейн не продолжила, но я ее как-то поняла. И усмехнулась, то ли злобно, то ли грустно, то ли почти радостно, фиг меня разберёт, зеркала передо мной, уж извините, не было.

— Да, он действительно меня использовал, — что ж, в этом тоже никакой тайны ни для кого уже давно не было. — Сначала втихую, потом и с моего, эм-м, разрешения.

— Как это? — Нахмурилась Фостер.

— Помнишь испорченное Рождество? — Хмыкнула я. — Именно тогда мы наконец поговорили, в итоге я дала понять, что знаю, кто он, и что согласна добровольно быть гарантом его безопасности.

— Ах во-о-от что Локи имел в виду, говоря, что ты в курсе! — Кажется, пришла очередь Джейн бить себя ладонью по лбу. — И вот почему он предложил расспросить тебя!

— Именно, — немного виновато пожала плечами я.

— Но ты молчала, — мне послышался укор в её голосе.

— Естественно, я молчала, я что, так на камикадзе похожа, что ли?! — Искренне возмутилась я, впрочем, прекрасно понимая обиду Джейн.

— А про Лена ты сразу знала? — Чуть помолчав, спросила она.

— Сложный вопрос… Я очень быстро поняла, что с ним что-то неладно. Но не могла позволить себе поверить в такое совпадение… второй раз подряд. А потом мои подозрения лишь крепли, пока не оформились в уверенность.

Да, знаю-знаю: это было очень упрощённой версией фактов, но подозрения у меня действительно какие-никакие были.

— И ты согласна с тем, что тебя опять провели, вслепую использовали? — Поразилась Джейн.

— Во-первых, не так уж вслепую, — ехидно напомнила я ей. — Во-вторых, помнишь песню Триббетт’a «Нет иного выбора»? Ну вот и тут у меня «не было иного выбора, кроме как поверить ему, ведь это всё, что я могла сделать, у меня не было иного выбора, кроме как верить в него», — дико фальшиво пропела я, мы обе усмехнулись непонятно чему, и я продолжила. — Конечно же, я злюсь, и ещё как! Настолько, что порой даже мелькает крамольная мыслишка как-нибудь по-крупному напакостить в ответ. Но, — я непроизвольно бросила взгляд на дверь спальни, — еще больше я рада, что он со мной и… жив.

— Что ты теперь предпримешь? — Нахмурилась моя подруга.

— Буду ждать, пока он очнется, а там по обстоятельствам, — в ответ я только развела руками. Не, ну, а какого ответа она ждала?

— Я имею в виду — как ты будешь Мстителям доказывать, что Локи не представляет для них никакой угрозы? — Конкретизировала Фостер, и я от неожиданности уронила челюсть мало не на пол. Мысль поговорить заранее со Мстителями до того мне в голову почему-то не приходила. Как и вариант, что Джейн безоговорочно встанет не только на мою, но на нашу с Локи сторону. И это было приятной, очень приятной неожиданностью. Господи, да почему мне уже даже мои собственные мысли с оттенками его голоса слышатся?

— Я пока не думала об этом, но… — Тут меня посетила кое-какая хорошая идея. — Я была бы тебе благодарна, если бы ты выяснила одну вещь. Никакого криминала, просто мне нужно знать…

— Что? — С готовностью спросила подруга.

— За что Бартон терпеть не может Локи? — Озвучила я давно мучивший меня вопрос.

— Оу… Ладно. Это не должно быть сложно, — кивнула Джейн. — Что-то ещё?

— Пока больше ничего в голову не лезет, — пришлось признаться мне.

— Ладно. Я тогда пойду. Попытаюсь понять, кто как настроен. Потом передам.

— Хорошо, спасибо, — только и оставалось ответить шокированной мне.

— До скорого, — Джейн встала и собралась уходить, когда я наконец рискнула:

— Но кстати…

— Мм?

— Почему ты на нашей стороне? — Вопрос был нешуточный.

— Потому что у каждого должен быть шанс всё исправить, — тихо ответила моя подруга. — Я отчетливо поняла это, когда Тор, как ни в чем ни бывало, вернулся спустя два года, которые были для меня не самыми легкими. Но я нашла в себе силы его простить — и вот мы здесь. Вместе. Никто из нас не идеален, а Локи и так несладко пришлось в жизни. Он ведь тоже заслужил шанс на счастье. А Тор нуждается в брате. Все просто.

Признаюсь честно, в первый миг мне хотелось, очень хотелось тоном оскорбленного до глубины души человека спросить: «Ах вот оно что, всё дело в Торе? Так значит, судьба Локи тебя не волнует?» Но я смогла удержаться, слава Асгарду: не хватало ещё оскорбить свою лучшую подругу — и единственного на данный момент сторонника и союзника. Так что мы с Джейн распрощались вполне спокойно и банально.

Вновь предоставленная самой себе, я убедилась, что в состоянии Локи нет изменений, и снова уселась на кресло у его постели. Мне было, над чем подумать. В голове властвовал полный бардак. Многое требовалось переосмыслить. Теперь, когда я знала, что Леннарт — это Локи, кое-что стало ясно, но ещё больше у меня появилось вопросов, ответ на которые мог дать только он. Только неизвестно, захочет ли? Положа руку на сердце, я не знала, чего боялась больше: гнева и безразличия Локи — или мести Мстителей. Смешно, да.

Вскоре — я даже ещё не успела заскучать — к нам снова наведался всё тот же маг и лекарь. Я попыталась вспомнить его имя, чтобы поздороваться с ним поучтивее (черт их, этих асов, знает), но память упорно не желала поддаваться. Зато я вспомнила, что асгардский врачеватель, собственно, и не представлялся. Зато, кажется, его имя звучало в беседе с Тором, но я тогда обращала внимание на совсем иные вещи.

Опозориться мне не довелось: лекарь опять пренебрёг законами вежливости и даже, кажется, вообще на меня внимания не обратил — сразу занялся Локи. Раздосадованная, я попыталась вспомнить. Но мысль ускользала, и я бросила это дело. Стоило отвлечься и переключиться.

Беседовать со мной сегодня он не стал. Но я и не рвалась. Новых указаний тоже не последовало… Ну хотя на выходе врачеватель все же обернулся, чтобы сказать единственную фразу:

— Опасности нет. Он придет в себя через трое суток. И сидеть над ним больше необязательно. Его организм справится со всем сам.

— … — Я даже кивнуть не успела, как он ушел.

Но фраза оказалась очень кстати. Тревога отпустила почти полностью, и я смогла задуматься о том, что нужно сделать в первую очередь.

И осознала, что идея у меня таки есть.

====== 68) Простые бессмертные ======

Я осторожно выглянула в коридор. Причину своей неуверенности, честно говоря, мне и самой себе было непросто объяснить — Тор ведь мне неприкосновенность и безопасность лично пообещал. Но всё же было как-то не по себе.

Ага, именно: я собиралась найхрабрейшим образом наконец-то высунуть нос из раковины, где я просидела последние двое суток. Там было даже как-то уютно, но проблемы явно не собирались решаться сами собой, а теперь и лекарь сказал, что надобности дежурить над Локи больше нет. Таким вот макаром я заставила себя мысленно обратиться к некоторым неувязкам, в которых требовалось и хотелось разобраться.

И сложность, и простота ситуации заключались в Локи: с одной стороны, пока он был без сознания, я не могла его ни о чем спросить. А поинтересоваться хотелось о многом. Например, я всё мучалась над вопросом, что же он всё-таки от меня хотел? Какой план был у Люка, и как его изменил тот факт, что я рассекретила Локи в самый ответственный момент? И почему спустя полгода меня сбил автомобиль Леннарта? Было ли это простым совпадением? Или таких совпадений всё-таки не бывает?..

С другой стороны, я надеялась, что в Асгарде смогу найти ответы на эти и другие непонятки и без прямого вопроса к Локи. Он, как-никак, может и послать меня с моим любопытством, и сделать так, что все источники информации будут для меня закрыты. А покамест он лежит бревном (ох и сложно же будет потом не шутить при нем об этом!), можно попытаться провести, как его… Ммм, о, точно — независимое расследование!

Итак, я высунула нос. За носом последовала голова, потом и все прочие части моей тушки. Враждебным коридор вокруг не показался. Так что я рискнула выйти в него целиком… а затем расправила плечи, вздернула подбородок и пошла дальше настолько уверенно, насколько могла.

Направлялась я в библиотеку, надеясь, что там что-то прояснится. Но очень быстро до меня дошло, что найти её не обязательно будет просто. Конечно, я могла бы (наверное) взять в провожатого (попытаться) любого из стражников, которые время от времени встречались мне в коридорах. Но… Я не была уверена, какая последует реакция. Всё же они наверняка не считают нас, смертных, за равных себе. А если слухи обо мне и Локи уже просочились — что ну очень вероятно… То предсказать реакцию становилось и вовсе невозможно. Ну или я просто не хотела её себе представлять.

А кстати, интересно — как относятся к Локи в Асгарде простые… гхм, бессмертные? Осуждают ли? Признают? Или вся эта история с двумя Всеотцами так и не стала достоянием общественности?..

И как вообще вести себя здесь мне?

Очередной золотой коридор вывел меня к широкой лестнице, которая — тоже золотая — спускалась где-то четырьмя десятками ступеней в какой-то среднего размера (по местным меркам) зал. Я начала спускаться — других вариантов-то вокруг не наблюдалось — и уже прошла больше половины пути вниз, когда вдруг заметила изумительной красоты чернёную статуэтку ворона, «присевшую» на перила.

Не посмотреть повнимательнее на такую красоту было выше моих сил, и я подошла поближе. Возможно, я бы заподозрила подвох, но я не успела: птица молниеносно расправила крылья и взлетела, показалось, прямо мне в лицо.

Взвизгнув от неожиданности, я попыталась увернуться, но пошатнулась и загремела вниз. Полагаю, моя судьба была бы печальна, если бы я была, скажем, в туфлях на каблуках. Но под красивенным асгардским платьем скрывались мои любимые кеды-«конверсы», которые скользили на порядок меньше. Поэтому я проехалась ступеней пять, а потом ухитрилась как-то затормозить. Всеми частями тела сразу, естественно, но выбирать не приходилось — до низа было еще ступеней десять.

Птица скрылась где-то под сводчатым потолком, причем мне показалось, что она раздвоилась… Но после такого «полёта» немудрено было увидеть и что похуже.

Издав не особо цензурное восклицание, я поднялась со ступеней и резко втянула воздух сквозь зубы: левую ногу прострелила резкая боль. Не перелом вроде бы, но очень может быть, что вывих. Ситуация была мерзкая, однако выбора не было — я встала и, держась за перила, медленно поползла вниз (вверх, может, было бы логичнее, но сил бы не хватило).

До конца лестницы оставалось всего ступенек пять, когда сверху раздался знакомый голос:

— Что ты делаешь?

— Спускаюсь, блин, — не обернувшись, ответила я немного сварливо, стараясь не грохнуться еще раз. Это было не так-то просто — руки, на которые я сейчас в основном опиралась, начинали дрожать и болеть.

— Ты в порядке? — Запоздало спросила Сиф — это была именно она.

— А на что похоже? — Фыркнула я. И тут же подумала, что надо было, наверное, выдать что-то более пафосное (то есть, конечно, вежливое) и подходящее случаю. Но воительница не выглядела обиженной — наоборот, кажется, ей понравилась моя ироничная реакция.

Отвлекаться не стоило — я негромко зашипела, неудачно наступив на ушибленную ногу. Асиня спустилась ко мне в мгновение ока.

— Тебе больно? — Нахмурилась она. — Что произошло?

— Да ничего страшного, — махнула рукой я. — Просто упала… Растяжение, вряд ли даже вывих. Как у нас говорят, до свадьбы заживёт. Но если ты поможешь мне как-то добраться до комнаты, минуя лестницы, будет круто.

— В этом нет необходимости, — махнула рукой Сиф. — Я могу отвести тебя к лекарям, для них это дело нескольких мгновений.

— Ну, если тебе не сложно… — Отказываться я не собиралась, лелея надежду, что Сиф послужит мне не только гидом, но и справочником. Да и ногу, по-хорошему, действительно следовало бы подлечить, но признаваться в этом мне не слишком хотелось. Особенно не перед Сиф. Мне думалось, что вряд ли воительница типа неё относится с терпимостью к чужому нытью. А именно леди Сиф мне была в союзниках необходима!

— Здесь недалеко, — пожала плечами асиня и подставила плечо. Вздохнув, я повисла у нее на руке, приноровилась, и мы медленно поковыляли вперёд.

— Ты кого-то искала? — Спросила она. — Вообще-то, покои остальных в совсем другом крыле.

— Не кого-то, а что-то — библиотеку, — скрывать свои намерения я не захотела. Чем дальше, тем яснее я осознавала, что Сиф единственная могла помочь. Другие друзья Тора навряд ли стали бы нянчиться со мной, самому Одинсону было явно не до того, а Мстители знали немногим больше моего.

— Тогда ты шла почти правильно, — удивив меня, ответила асиня. — От лестницы налево, в том крыле почти до конца.

Тем временем мы повернули направо.

— Сиф, послушай… Ай! — Ногу снова прострелило, но остановиться я и не подумала — был большой шанс, что тогда я вообще больше с места не сдвинусь. — Не обращай внимания, пошли дальше… В общем… Я не очень знаю, как сформулировать свои мысли… — Я поняла, что выражаюсь слишком сумбурно, плюнула и решила сказать всё, как есть. — Понимаешь, я совсем не представляю себе, на самом деле, как и чем живёт этот мир. Мне бы очень не хотелось попасть в какую-то неприятную ситуацию, — …и подвести Локи, подумала я, но вовремя заткнулась. — Я шла в библиотеку, надеясь узнать об Асгарде побольше. Но я была бы благодарна, если бы ты могла помочь мне… как-то.

Конечно, такая просьба была наглостью. И я почти ждала отповеди в стиле: «Рожденный ползать летать не сможет». Но Сиф молчала, будто бы даже удивлённо, и вдруг невпопад спросила:

— Ты делаешь это для него?

— Что именно? — Не вполне поняла я. Нога болела всё сильнее, разговор уже почти не отвлекал.

— Пытаешься спасти ситуацию и сделать всё возможное? — Уточнила воительница.

— Для себя, — был мой ответ. — Но, конечно, я рада буду, если мои страдания не пропадут даром.

— Он стоит таких стараний, по-твоему? — Продолжала спрашивать она.

— Понятия не имею! — Пожала плечами я.

Сиф хмыкнула. И неожиданно выдала:

— Будь поосторожнее с Локи. Он бывает очень мил, если ему это надо, и вмиг превращается в редкостного мерзавца, если изображать вежливость нет необходимости. Но знаешь, — тут она усмехнулась, — если тебе удастся его обыграть, я буду только за. И помогу, чем сумею.

Я с трудом удержалась от понимающего смешка. Кажется, у этих двоих сложные взаимоотношения. Наверняка не только дружеские — в прошлом. Но хорошо, что в асине победила не ревность, а женская солидарность. Это почти гарантия того, что мы станем союзниками.

Через бесконечные 50 метров мы свернули в коридор поуже. Изгибаясь под причудливыми углами, множество таких коридорчиков разветвлялись и соединялись в какой-то очень странной манере. Почему-то мне казалось, что вид сверху должен напоминать крону дерева.

— Пришли, — Сиф открыла неприметную дверь и вежливо пропустила меня вперед. Ну, хотелось бы думать, что в Асгарде это признак вежливости… Учитывая то, как я хромала, было больше похоже на насмешку. Или у них тут не принято показывать слабость? Поди разберись… Нет, мне точно нужен репетитор по асгардским манерам, и Сиф не отвертится!

В комнате обнаружилась небольшая мягкая койка посередине… и всё. Ах да, и еще девушка — удивительно красивая блондинка, очевидно, «медсестра». Она оказалась неразговорчивой: едва кивнула на моё «драсьте» и молча указала на эту самую койку. Я доковыляла до местного топчана, благо было близко, и взгромоздилась на него. Лекарка подошла, всё так же ничего не произнесла и вытянула руки. Она даже не прикоснулась ко мне; но вдруг по рукам и ногам словно невидимые муравьи пробежались — было немного щекотно, и боль пропала. Всё это действительно не заняло больше десяти секунд.

— Спасибо, — ошарашенно выдавила я. Лекарка опять чуть заметно кивнула и отвернулась. Я пожала плечами, слезла, не без страха наступила на ногу… Боли не было! Не уверенная, надо ли прощаться, я буркнула «дсвдния» и поскорее вышла.

— Вот поэтому мне и нужно знать асгардские порядки, — сказала я первым делом, очутившись за дверью. — У нас такое… пренебрежение собеседником считается невежливым.

— У нас круг общения каждого — это только его дело, — ответила Сиф. — Навязываться не принято. Как и беседовать на отвлеченные темы, не относящиеся к делу.

— У нас наоборот, — рассмеялась я.

— Но лекари — особый случай, они всегда немного странные, — добавила вдруг воительница. И, внезапно остановившись — я чуть не врезалась в неё — обернулась и спросила:

— Что за кольцо ты носишь?

— Вопрос не в бровь, а в глаз, — признала я, не уверенная в том, как и что следует отвечать. Остановилась на искренней, но упрощённой версии: — Локи подарил.

Выражение лица Сиф… Это надо было видеть.

— Значит, я не ошиблась… У тебя на пальце достаточно сильный артефакт, — ответила она, справившись с удивлением. — Говорят, он приносит удачу… В определенном смысле. Точнее, увеличивает вероятность удачи там, где она невелика или даже ничтожно мала. Влияет на то, что вы называете «случай».

— Это… многое объясняет, — я помотала головой, надеясь, что так шокирующая информация лучше в ней уложится. Занимательная вырисовывается картинка… Интересно, какие события в моей жизни зависели от влияния этого колечка? Или наложенное Локи волшебство перекрыло изначальное его предназначение? И не ответ ли это на некоторые мои вопросы, а если да — как отнестись к такому «ответу»?..

Впрочем, в настоящем времени это ничего не меняло, так что я вписала эту константу в общую систему координат и пока оставила все как есть. Да, от переизбытка всяческих чудесатостей я точно стала неадекватно спокойной в конечном итоге — невозможно же постоянно удивляться! Хронический пофигизм развивается, ага… Интересно, от этого тут тоже лечат?.. Ой, точно!

— Кстати, о лекарях! — Сиф странно покосилась на меня из-за резкой смены темы, но тут же изобразила на лице выражение «я вся внимание!»

— Да?

— Кто этот дедушка, лечащий Локи? — Задала я наконец мучивший меня вопрос.

— Дедушка? — Сиф удивленно подняла точёные темные брови, но затем удивление плавно переросло в осознание. — Это, должно быть, Бальдр!.. Но неужели? Он ведь много лет не покидал своего дома в горах, вдали от цивилизации! Как Тор его уговорил?!

— Меня не спрашивай, я не в курсе, — открестилась я. Сиф покачала головой… А потом хлопнула себя по лбу:

— Точно, он ведь лечит Хеймдалла! Я совсем забыла! Значит, нашел время и на Локи… Видимо, Стражу Радужного Моста больше ничего не грозит. Это радостная весть!

В этот миг я вспомнила слова Джейн, и меня осенила идея. Я даже споткнулась от неожиданности, но чем дольше я о ней думала, тем более хорошей она мне казалась!

— Сиф, — надеюсь, мой голос не звучал до стрёмного вкрадчиво, — а если я захочу увидеться со Стражем Биврёста, меня пустят?..

— А зачем тебе? — В её глазах мелькнула подозрительность.

— Хочу понять, насколько всё на самом деле плохо, — глухо ответила я. — Если Локи в самом деле хладнокровно и расчётливо убил Одина, то… Я не знаю, как мне быть и что делать дальше. Но мне почему-то кажется, что в этой истории будет много сюрпризов, — и это была правда.

— Зря, — фыркнула воительница. — Тебе бы лучше сразу отказаться от иллюзий на его счёт, дочь Льюиса.

— Просто Дарси, пожалуйста, — поморщилась я, но как-то на автомате. — И я не хочу строить догадок. А Локи не скажет правду, он ни за что не станет оправдываться… сама знаешь.

Сиф кивнула, и я приняла это за согласие.

— Сейчас, думаю, Страж ещё слишком слаб, — подумав немного, сказала мне асиня. — Но я спрошу у Тора и у Бальдра. Если они не будут против, то я сама проведу тебя к Хеймдаллу. Но одну тебя с ним не оставят.

— На это я и не рассчитывала, — фыркнула я почти оскорбленно. — Ты же не думаешь, в любом случае, что мне удалось бы уговорить его поступить против совести? Это смешно, Сиф! Ваш опыт несопоставим с моим! У меня и в мыслях нет вести свою игру!

Верно. Я просто хочу видеть заранее все карты, а не только свой расклад. И приготовиться, если придётся, к худшему.

Немного сконфуженная асиня постаралась поскорее сменить тему. Мы с ней договорились о встрече вечером — желая загладить возникшую неловкость, она легко согласилась помочь мне освоиться, и даже любезно проводила обратно в покои Локи (хотя я и сама дорогу запомнила… вроде как…).

На обратном пути мы молчали, и при каждом шаге в мою черепную коробку изнутри стучалась мысль: а что, действительно, я буду делать, если Локи окажется расчётливым и жестоким убийцей?

И самое жуткое — я не смогла дать себе ответ на этот вопрос.

====== 69) Распутье ======

Асиня пришла вскоре после заката. Вообще я планировала первым делом спросить про Бальдра — ведь сегодня я была уже достаточно адекватна, чтобы задуматься. Строго говоря, исходя из скандинавской мифологии, Бальдром звали третьего брата Тора и Локи. Но на сверстника этих двух прохиндеев древний старец совершенно не тянул!

Однако, выйдя на балкон, я обнаружила недалеко на ветке дерева двух воронов, которые, не отрываясь, смотрели то ли на меня, то ли сквозь меня. Поэтому первым моим вопросом стало:

— Сиф, почему мне везде мерещатся вороны?

— Везде..? — Нахмурилась Сиф. Проследила за мои взглядом в окно и вдруг воскликнула:

— Это же Хугин и Мунин!

— Что? Вороны Одина? — Увлечение Скандинавией для меня даром не прошло.

— Именно они, — кивнула воительница.

— Они точно что-то имеют против меня, — я передернулась.

— С чего ты взяла? — Недоуменно нахмурилась асиня.

— Да так… — Нет, я собиралась объяснить Сиф причину моего падения, но в последний момент почему-то передумала ябедничать. Воительница пожала плечами, однако переспрашивать не стала.

А раздвоившаяся птица подпотолком мне, выходит, не примерещилась-таки.

Просидели мы с асиней мало не до полуночи. И с первых же минут мне стало понятно, что просто не будет — местные обычаи сильно отличались от земных. Но сдаваться я не собиралась — ещё чего!

С учительницей мне повезло. У Сиф обнаружился талант объяснять всё по много раз простым языком. «Младшие братья… Ну и эти… великовозрастные оболтусы тоже,» — объяснила она свои навыки.

А потом Сиф ушла, и я зашла в спальню — поглядеть на состояние Локи.

По моим скромным предположениям, ему уже было гораздо лучше — словно он не полуживой тут валяется, а просто спит, и в любую минуту откроет глаза. Это меня обнадёжило, и я, приняв душ, улеглась спать — конечно, опять в компании Лафейсона. Интересно, хе-хе, а какая у него была бы реакция, очнись он сейчас?

Проснулась на рассвете — в тот самый час где-то около пяти, когда заставить себя выползти из-под одеялка решительно невозможно. Не от звука, не от движения — просто открыла глаза… И сразу практически увидела за окном, на кованой оградке балкона двух воронов. Они сидели недвижимо, даже ветер перья не шевелил, и сверлили меня каким-то потусторонним взглядом. Брр, да, тут бы любой проснулся.

— Кыш, пернатые! — Сердито буркнула я себе под нос. Естественно, вороны меня не услышали, но вставать ради того, чтобы согнать противных птиц, мне было лень, и я повернулась на другой бок — лицом к Локи…

Чтобы увидеть маску страдания на его лице.

И услышать тяжелое, прерывистое дыхание.

— Тшшш, что с тобой? — Да, я не нашла ничего лучшего, чем выдать эту так блещущую логикой фразу. Локи мотнул головой, словно пытался отделаться от навязчивого видения. Я растерялась — Бальдр, зараза, обещал, что Локи больше ничто не грозит! — а потом как-то по наитию села на кровати и положила его голову себе на колени, перебирая пальцами шелковистые волосы цвета воронова крыла. Эффект был — он перестал метаться и замер, точно прислушиваясь. А потом, всё так же не открывая глаз, тихо и неуверенно позвал:

— Мама..? — Беззвучно, только губы шевельнулись.

И это было так странно, даже противоестественно — видеть своего Бога таким… потерянным мне еще не доводилось, да если честно, и не хотелось. И что ответить на это? Мне казалось, что моё сердце разрывается на части, и можете сколько угодно обвинять меня в пафосе — но напоминаю, нас связывало кольцо! И в последнее время я начинала всё яснее подозревать, что связь была не только и не столько физической… Поэтому всё, что я сейчас могла — это сбивчиво шептать:

— Да, мой дорогой, ты не один, я рядом, я с тобой… — И неважно, если ему сейчас снится мать, и если он будет счастлив хоть так увидеть её… От меня не убудет.

— Нет… Тебя нет… — Вновь неслышно приоткрылись губы, и я увидела, как по бледной щеке второго принца и единственного Правителя Асгарда медленно сползла одинокая слеза.

И мне стоило огромного труда продолжить бормотать что-то успокоительное, когда так хотелось просто сесть и разрыдаться. Потому что я не могла понять, как он мог так долго жить с этим, не имея возможности разделить ни с кем свою боль, и не только потому, что он никому не доверял — да просто никто бы и не понял.

Ну и конечно же, Локи Лафейсон был для этого слишком горд.

Эта мысль заставила поёжиться: я понадеялась, что он никогда-никогда не вспомнит об этом мгновении неосознанной слабости, потому что иначе он этого ни себе, ни мне не простит. А проблем, мягко говоря, и без того хватало.

И первые проблемы явились прямо утром, после того как я забылась еще на пару часов беспокойным сном рядом с наконец-то умиротворённо затихшим Локи.

Я еще не успела закончить поздний завтрак, плавно переходящий в ланч, как ко мне явились сразу двое посетительниц. Нет, с этим паломничеством людей в комнаты Локи надо было что-то делать!

На этот раз Джейн пришла не одна, а с Наташей. Сначала я напряглась, но почти сразу осознала, что вообще-то это очень хороший знак: значит, шпионка, как минимум, готова к диалогу.

Долго тянуть резину они не стали.

— Ты хотела узнать, почему Клинт против Локи, — пытливый взгляд Наташи не подразумевал отрицательного ответа, но я и не видела ничего предосудительного в правде.

— Да, хотела. Я все-таки хочу понимать, насколько всё плохо.

— Во время своего нападения на Нью-Йорк Локи не только убил множество людей, — нет, она точно меня испытывает, подумалось мне, — но и взял в плен Бартона, поработив его с помощью волшебного жезла. Клинту пришлось сражаться против нас. Такое действительно не очень-то легко простить.

Я ошарашенно уставилась на Нат. Да уж, о таком в официальных новостях не рассказывали… Естественно. Неужели всё, ради чего я барахтаюсь — бессмысленно? И приговор для злодея и убийцы у них может быть только один?

— А что вообще остальные… решили? — Мне «вовремя» пришло в голову, что с моими заботами о здоровье (физическом и душевном, и попрошу без иронии!) Локи я совсем выпустила из внимания возможные действия Мстителей. Это, конечно, было немного недальновидно… Окей, очень недальновидно, но опыта в таких играх у меня не было совершенно. А учиться… было некогда.

— Ничего пока, — пожала плечами Романофф.

— Мы рассказали Тору обо всём произошедшем на Земле, — вмешалась Джейн. — Ну… Вроде как объективно рассказали. Я следила, можешь поверить. Про Леннарта, по крайней мере, никто и словом не соврал. И… про Люка мне ему тоже пришлось сказать. Прости.

Джейн выглядела виноватой, но я понимала — выбора у нее не было. Да и тайна была уже всё равно… лыком шита. Или так не говорят? Хотя, какая разница!

— Дай угадаю — он пришел в ярость, — невесело предположила я.

— Угадала, — безрадостно подтвердила Джейн. Но тут же оживилась: — А ещё сказал странную вещь. Я точно не вспомню сейчас, но что-то вроде: «Как я мог так опрометчиво попасться на его удочку? А он вновь расчётливо обвёл меня вокруг пальца, затмив мой разум исполнением самой желанной мечты…» Да, что-то такое. Но когда я стала расспрашивать, больше ничего не сказал. А допытываться было неловко.

— Что за соглашение между ними было? — Подала вдруг голос Нат.

— Ты меня спрашиваешь? — Мои брови взлетели под потолок. — Я знаю столько же, сколько и вы… в данном случае.

— Разве? — Не поверила шпионка.

— Абсолютно! — Излучать уверенность было совсем не сложно, тем более что я, разнообразия ради, совершенно не лукавила.

Шпионка посверлила меня взглядом секунд десять и неожиданно сказала:

— Думаю, мне стоит сразу кое-что обозначить. Я здесь, потому что очень не люблю быть в долгу, а поступок Леннарта, нет, Локи, — поправилась она, — нарушает мою внутреннюю гармонию тем, что мы все ему в некоторой мере обязаны. Я не питаю к нему тёплых чувств — во-первых, мне слишком дороги Клинт и Брюс, которым от него пришлось натерпеться, а во-вторых, личные счёты у меня к твоему божку тоже имеются. Но, — Нат наклонила рыжую голову, подчёркивая это «но», — не уважать такого противника неразумно и недальновидно. В истории с Леннартом много неизвестных, и поэтому я пришла к тебе, Дарси. Я хочу, чтобы ты объяснила мне его мотивы и побуждения. И если ты ответишь на мои вопросы, я, может быть, помогу тебе найти ответы на твои.

Я недоверчиво сощурилась. Мне вдруг почудилось, что Наташа предлагает мне своеобразное сотрудничество, но это было бы слишком уж хорошо и невероятно, чтобы оказаться правдой. С чего бы Романофф вообще волноваться о происходящем? Ведь вряд ли дело только в совести?..

— А что за выгода в этом для тебя?

— Моя выгода — или её отсутствие — будет зависеть от моих выводов. Есть два варианта, — кажется, Нат пришелся по душе мой деловой настрой. — Первый: если окажется, что Локи просто жестокий безумец, у которого уже несколько лет как, если не веков, не все дома. Тогда снисхождения он не дождётся. А моей выгодой будет его расплата — за всё. И я отчасти даже хочу, чтобы всё закончилось именно так, — я отвела глаза, потому что взгляд шпионки стал каким-то… нечеловеческим.

Но она отмерла и продолжила: — Второй — если я смогу проследить логику его поступков и эта логика меня… ну, хотя бы, устроит, для начала. В этом случае — если я всё же пойму, что там есть, с кем говорить, всё будет зависеть от самого Локи.

Я сидела и хлопала глазами. Обалдеть, она действительно почти согласна помочь! Но всё-таки, с какого перепугу?

— С чего бы тебе верить в добрые намерения Локи? — Мой голос был квинтэссенцией подозрительности, но Нат только усмехнулась. В эти игры она играла явно подольше меня, и уж точно наслаждалась каждой партией.

— Да говори уж прямо, — она парировала насмешкой, — что в толк не можешь взять, почему вершиной моих мечтаний не является засадить Локи за решётку, как только он откроет глаза, а еще лучше — прямо сейчас?

— Я в толк не могу взять, — послушно повторила я, мысленно беря очередную фразочку на вооружение, — почему именно ты ни с того ни с сего допускаешь вероятность того, что у Локи были какие-то свои мотивы, более того, готова эти мотивы выслушать и как-то оценить. То есть, ты допускаешь возможность принять его сторону, и это — это уже чересчур!

— С чего ты так решила? — Мой пылкий монолог её развеселил, по ходу. — Я не могу себе представить обстоятельства, которые побудят меня встать на сторону Локи. Но обстоятельства, где нам бы не помешала его грамотная помощь, мне и представлять не надо! Я не страдаю излишним морализмом — в данной ситуации, когда мы в Асгарде, Тор, по всей видимости, связан каким-то словом, а дорога назад временно отрезана — так вот, в данной ситуации Локи во врагах мне совершенно не нужен!

Я невольно расплылась в восхищенной улыбке. Вот это я называю профессионализмом — каких-то два дня наблюдений — и чёткий, тонкий и безошибочный анализ, а ещё способность подстроиться под ситуацию. Да, с Нат приятно иметь дело… если она твой союзник, разумеется. Вот только…

— Но ведь остальные на это не пойдут, — мне не надо было шпионских супер-навыков, чтобы сообразить очевидное. Тот же Кэп никогда не приемлет полумер, Старк — этот будет до упора отыгрываться за своё ущемлённое и вслепую разыгранное достоинство… Да не то достоинство, блин, ну всё, меня занесло, так о чем там была речь? Ах да. Роуди — это Тони Старк в миниатюре, Брюс просто осторожен патологически, а Бартон — о нём вообще и речи быть не может. Относительно нейтрален тут разве что Уилсон, и лучше, конечно, Сокол в руках, чем Железный Человек в небе, но толку-то с него?..

— Если мы договоримся, — голос Нат плёлся вкрадчиво, как паутина… Ну хотя Черная Вдова же, точно. — То я беру Сокола и Брюса на себя.

— А я почти наверняка смогу повлиять на Тора, — вмешалась до того молча наблюдавшая за «переговорами» Джейн.

Я хмыкнула. Да уж, в таланте убеждения как леди Романофф, так и доктора Фостер мне сомневаться не хотелось.

Оставалась одна главная сложность.

— Я ничего не могу сказать вам о его мотивах, — ответила я, собираясь с мыслями. План потихоньку рисовался в голове — отчаянный, возможно, неверный, но… Но если я что-то и выучила, глядя на своего бога, так это то, что если уж на что-то идти, то до конца. — Но я могу рассказать о своих.

====== 70) Синий-синий иней... ======

Если честно — в смысле, совсем честно, ни капельки не приукрашивая — то главное моё умение, помимо поиска приключений, разумеется, это говорить. Болтать я могу о чём угодно, и поверьте мне, моя мама не напрасно в детстве любила повторять, что остановить меня так же трудно, как бегущего носорога — а я хмурилась, дулась и отсиживалась в комнате, зависая на форумах и в чатах, восполняя недостаток общения. Это пока была помладше. В старшей школе и в институте у меня появилось некое количество неплохих друзей и множество приятелей. Надобность в сайтах отпала — общения стало хватать и в жизни. Не то чтобы я была супер-популярна — я же, в конце концов, не Сэнди, да и нафиг оно мне надо? Но уверенности в себе мне уже тогда было не занимать.

Я долго думала, идти мне на журналиста или на экономический. Экономика перевесила — математика мне тоже неплохо давалась, в конце концов, да и шансы зарабатывать более-менее прилично с этой профессией повыше. Однако я иногда думала, что проникать за кулисы происходящих событий и освещать их в прессе подошло бы мне больше. С моим-то, будем называть вещи своими именами, пробивным, аки молот Тора, характером.

Но это я отвлеклась.

Так вот. Ещё никогда от моей болтовни не зависело так много.

И даже для меня это было чересчур. Напряжение в комнате не просто дошло до точки кипения, а унеслось куда-то в сторону тех самых четырёхсот с гаком клятых Фаренгейтов. Ну или мне так казалось. Ведь согласитесь, задачу я себе поставила, мягко говоря, очень трудную. А если без экивоков, то не особо реальную. Хотя кого из моих внутренних тараканов, сейчас забившихся в дальний угол, это волновало какую-то клятую секунду назад?

Но, судя по лицу Джейн, мне удалось облечь в слова то, что у меня в голове-то ещё не сформировалось, пребывая, скорее, в виде смутных образов. Да и Наташа тоже не сидела с каменным лицом, однако на её реакцию полагаться я опасалась. Не удивлюсь, если она может с милой и искренней улыбкой перерезать мне яремную вену пилочкой для ногтей. Одним движением.

Да, всё это мне до сих пор очень не нравилось. И отчасти я злилась на Локи, что он валяется в отключке, предоставив мне расхлёбывать произошедшее и происходящее. Но надо признать — мою душу грело осознание, что сейчас он, всесильный маг, Бог Обмана Иллюзий, Лжи и пафосных заявлений, зависит от меня. Хотя и примерно предполагала, чем мне эта его слабость аукнется позже. И нет, конечно, вовсе я не думала о том, что он заслужил спасение и признание. До такого градуса занудства и патетики я ещё не докатилась.

Рассказ занял не один час. Часа через два у меня пересохло горло и начали болеть скулы — последний раз я так долго говорила по делу на защите своей кандидатской. Это воспоминание придало сил — справилась тогда со всеми брюзжащими профессорами, выгребу и сейчас. Только стукну маленьким молоточком по встроенной в стену пластинке, чтобы нам чаю принесли.

Джейн иногда задавала вопросы. Нат больше молчала, но её взгляд ощущался, как нечто совершенно материальное. И не давал расслабиться — хотя это и к лучшему, пожалуй.

Когда я закончила, солнце от зенита медленно склонялось к горизонту.

— Что ж, спасибо за рассказ, — это была первая фраза, произнесённая Романофф с начала моей речи. — Я услышала, — она акцентировала это слово, — то, что хотела. Конечно, я не могу тебе ничего обещать… Но теперь мы будем знать историю со всех сторон.

— Ты расскажешь остальным, я верно поняла? — Решила уточнить я.

Нат поморщилась, вынужденная подтверждать очевидное. Впрочем, ещё где-то на первом часу моего монолога до меня дошло, почему здесь сидит именно она. Потому что спецагенты— прекрасные психологи, и они (абсолютно верно) предположили, что двум женщинам мне будет куда как проще открыться, чем, скажем, Тони или Соколу. Да и кто лучше справится с допросом, чем шпионка?

— Ты ведь всё понимаешь, — в проницательности Наташе было не отказать.

— Я и не против, — спокойно и искренне отозвалась я.

Умолчав, что, более того, это облегчало мне жизнь. Я собиралась поговорить с каждым из Мстителей по отдельности, но это могло бы вызвать подозрения, да и просто было бы сложнее.

Но удалось ли мне быть достаточно убедительной? Конечно, я не рискнула врать — понимала, что это заведёт меня туда, откуда выбраться не удастся. Но ведь любые факты можно представить очень по-разному, и для этого вовсе не нужно быть Богом Обмана! Достаточно просто экономический закончить… Кхе-кхе. Спасибо профессору по психологии и культуре речи, его уроки в очередной раз пришлись как нельзя более кстати.

Мне удалось не скатиться в драму, а просто рассказывать, шутить, делиться все тем, что я пережила вместе с Локи. И — странное дело! — я чувствовала, что они попадают под очарование всех тех загадок, с которыми пришлось в свое время иметь дело мне. Не иначе, вместе с не вполне понятной связью мне досталась часть колдовской убедительности Локи… Шучу, конечно, но просто слишком уж всё удачно складывалось.

— И у меня к тебе всего один вопрос, — внезапно удивила меня Нат, когда они, допив чай и дослушав меня, уже собирались уходить.

— Всё, что угодно, — надеюсь, по моей улыбке не было видно, что я напряглась. Вот, значит, как. Наконец-то я услышу условия твоей помощи.

— Локи… Прислушается к твоему мнению? — сощурившись, поинтересовалась она.

— Понятия не имею, — мой ответ был абсолютно честным. — Здесь, в Асгарде, он может решить, что я только мешаю ему.

— Понятно, — кажется, такой вариант Нат устроил. — Но я так не думаю. Ты ведь, конечно, хочешь тоже выбраться из этой всей передряги?

«Вот оно что» — чуть не сказала я вслух. Нат надеется, что Локи сможет и захочет помочь Мстителям с честью выйти из сложившейся на Земле истории. Ну и так как это и в моих интересах тоже, хочет, чтобы я повлияла (ха!) на Локи.

— Так же, как и все мы, — был мой ответ, и по кивку Наташи я поняла, что мы друг друга услышали.

Распрощавшись с девушками, я осознала, что мне срочно надо проветриться. Слишком много эмоций, слишком много напряжения для одной итак не вполне спокойной меня.

И когда через полчаса ко мне зашла Сиф, я буквально потребовала, чтобы она «прогуляла» меня по городу. В мою голову сегодня вряд ли могла еще поместиться хоть какая-то более-менее полезная информация.

К счастью, асиня согласилась, и мы провели где-то три очень приятных часа, гуляя по асгардским проспектам и паркам. Золото и зелень улиц не могли не очаровывать, и заодно навевали смутные ассоциации. И я поняла, что, кажется, влюбляюсь в этот город так же, как в самого Локи. Потому что они подходили друг другу. Так же, как мне самой подходил Нью-Йорк.

Мы распрощались уже в сумерках перед дверью покоев Локи. Сиф явно хотела сказать что-то по данному поводу — то ли что негоже молодой девушке жить в покоях мужчины, то ли что Локи не порадуется моему самоуправству, то ли ещё что-то. Но она смолчала, и я была ей за это благодарна.

Итак, я зашла в комнаты Локи…

И сразу же мне почудилось, что я слышу звуки. Какие-то шорохи. Из дальней комнаты!

Поверить в хорошее было страшно, в плохое — ещё страшнее, так что я, не задумываясь, влетела в спальню… и застыла.

Посреди помещения находилась чья-то незнакомая мне фигура.

И асгардцем, то есть асом, чужак определенно не был!

Судорожно начала продумывать варианты своего поведения, застыв на пороге в состоянии шока.

А затем он обернулся. И потрясение сменилось на ужас.

Я разглядела синий цвет кожи, узоры на лице, кроваво-красные глаза — это, несомненно, был инеистый великан, он же ледяной гигант, он же йотун!

О чем я думала в тот момент? Сначала — только о том, как мне спастись, поэтому быстрее, чем даже включилась соображалка, у меня заработал какой-то из древних охотничьих инстинктов. Я отшатнулась и схватила то, что первое попалось — обороняться.

Под руки мне очень удачно подвернулось оружие Локи, Гунгнир, который сиротливо стоял у стеночки уже несколько суток. Пока я его хватала, у меня в голове проснулось что-то более осмысленное, и я бросила взгляд на постель, где оставляла Локи всего пару часов назад.

Его там не было!

И вот тогда я обнаружила в себе то, чего не заподозришь в обычной американской девушке с образованием в области экономики. Руки сами собой направили грозное оружие на врага.

— КУДА ТЫ ДЕЛ ЛОКИ? — Я вложила в этот крик весь гнев, страх и всю ярость.

И тогда это чудовище неожиданно произнесло до жути знакомым голосом и ледяным тоном:

— Невероятно глупо нападать на меня с моим же копьём. Да в твоих руках он опасен только для тебя самой!

Чтобы осознать, мне определенно потребовалось не меньше полминуты. А потом я неловко оступилась, сделала шаг назад и, вскрикнув, едва не сползла по стене — банально ноги подкосились.

Я наконец узнала его.

Так сказать, снова.

— Локи?! ЛОКИ! Чёрт возьми, так это ты! — Облегчение было так велико, что я выронила грозное оружие и кинулась к своему Богу на шею. Господи, это же надо!.. — Ты меня напугал, не делай так больше! — Выдохнула я ему куда-то в плечо. Живой. Здоровый. И, как всегда, вредный. Как же я скучала!..

Обнимать меня в ответ Бог Иллюзий не спешил.

— Что ж, вон он, момент истины. Прекрати. Не думай, что такие фокусы на меня подействуют. Нет надобности и смысла изображать какие-то чувства.

Я неохотно отстранилась, отошла на полшага, чтобы удобнее было смотреть ему в лицо, не задирая голову — высокий, зараза! — и недоуменно переспросила:

— Что..?

Красные безжалостные глаза сверкнули:

— Только что ты наконец-то имела возможность убедиться, что испытываешь к настоящему мне. И это страх. Ничего удивительного — этот мой облик ненавистен и моему брату, и «отцу»… был, — слова просто источали сарказм. — И в своём лицемерии ты такая же, как они. Так что — достаточно, Дарси Льюис. Игра окончена. Ты неплохо сыграла, кстати. Мои поздравления. Твоя роль исполнена почти блестяще, только одна просьба: не омрачай столь красивую партию обвинениями и претензиями. Мне было бы грустно узнать, что она тебя слишком… увлекла.

Если он рассчитывал обидеть меня и оскорбить, то просчитался. Я разозлилась! Вот, значит, как? Да за кого он меня принимает, пытаясь так плоско отшить?

— Хватит, Локи! Я, может, не дотягиваю до твоего гениального разума, но я давно не глупая девочка и неплохо отдаю себе отчет в собственных чувствах и действиях! Так просто ты от меня не отделаешься. И да, мне глубоко аквамариново, как ты выглядишь. Кажется, я это доказала?

Он издевательски улыбнулся.

— Доказательством ты считаешь повторение истории Люка с Леннартом? Вот только их никогда не было! Два образа — два плода твоего собственного воображения, которых никогда не существовало в реальности! Тебе, конечно, больше бы Люк понравился сейчас и здесь, на моем месте: вечно готовый спасти и до безумия влюбленный — ха, было бы хоть во что! Или Леннарт, веселый, надежный, благородный… О, как же тебе, наверное, льстило их внимание!..

— Что? О чем ты вообще? — Я подняла брови и удивленно моргнула. Почему-то стало почти смешно. — Слава всем Богам во всех Мирах, что ты — это ты! Я же минуту назад решила, что тебя какой-то синий псих похитил или убил, Локи! По сравнению с этим то, что это оказался ты, живой и невредимый, пусть и голубой — это такая мелочь!!!

Бедный Локи! Я слишком поздно поняла, что пассаж про «голубого» был перебором. Лафейсон странно вздрогнул, на миг изменился в лице, но кровавые глаза тут же подозрительно сощурились.

— Не пытайся сделать вид, что я тебе не отвратителен, — покачал головой он. — Мне известно, как я выгляжу в этом облике. Это ведь не иллюзия, смертная. Это моя истинная суть.

Он правда рассчитывал, что после всего пережитого меня волнуют такие пустяки?

Я пожала плечами. Не говорить же ему, что я на протяжении почти года изводилась от страха за него и врала самым близким людям? Что готова была — да и сейчас готова — жизнь за него отдать? Что последние дни не отходила от него ни на шаг? Тьфу, даже в мыслях звучит кошмарно! Да он и так это всё знает… Ну, кроме последнего, слава всем девяти, или сколько их там, мирам…

— Ну… Ярко-синих парней у меня ещё не было, — вот что я сказала в итоге. Улыбнулась предвкушающе и уткнулась носом ему в плечо. От его кожи даже сквозь плотную черную рубашку веяло холодом, но мне было до странности уютно. И совсем не хотелось отодвигаться.

Локи опять странно дёрнулся.

— Как же ты мне надоела! — Выразительно, но как-то совсем не пугающе прошипел он.

И вдруг изменился в лице.

Проследив за взглядом моего Бога, поняла, что причиной удивления является Гунгнир. Локи перевел пронзительный взгляд с оружия на меня. Я поёжилась, но не от холода. Сейчас мне, похоже, достанется, что я тут размахалась чужим артефактом…

Но Локи был непредсказуем.

— Кто принёс копьё сюда? — Поинтересовался ледяным тоном.

И тогда я начала понимать... Понимать, что кому-то сейчас предстоит удивиться! Хотя мог бы и догадаться, видел ведь только что меня со своим драгоценным копьём в руках!

— Я, — ответила, безуспешно пытаясь сдержать улыбку.

Честное слово, его лицо в этот момент было одним из лучших зрелищ, что я наблюдала за всю жизнь!

— Я понятия не имею, как так вышло, — сочла я нужным пояснить. Очень хотелось спросить — неужели своенравное оружие признало меня своей? — но я хорошо понимала, что лучше этого не делать. И поспешила сменить тему.

— А почему Бальдр старец, хотя в наших мифах он твой и Тора брат? Да и про то, что он лекарь, не было ни слова!

Упс, кажется, со сменой темы я не совсем угадала. Локи опять замер в удивлении.

— Он тебя лечил. Имя сказал Тор, — опять объяснила очевидное я.

— Ссссмертная, никогда не упоминай мифы в качестве достоверного источника информации! — Прошипел Лафейсон. Я вспомнила разговор про Слейпнира, состоявшийся однажды во сне (шикарно звучит, знаю) и совершенно истерически заржала, не в силах успокоиться и остановиться. Напряжение начинало отпускать, видимо.

— Он очень интересный, — заметила я минуты через три, когда вернула себе способность говорить.

На удивление, Локи ответил. И даже согласился. Не иначе, я сильно его из колеи выбила…

— Да. Я и сам лечить могу, но Бальдр в своем роде гений.

— И неплохо к тебе относится, — рискнула я добавить.

— Когда-то давно он меня учил, так что… — Локи неопределенно склонил голову. — Хотя теперь это несущественно. Думаю, он разочарован тем, что из меня в итоге получилось…

— Думаю, он понимает тебя лучше остальных, — поделилась наблюдением я. Локи на миг нахмурился, но опровергать не стал.

И в этот момент дверь распахнулась. Словно нехотя, в комнату плавно шагнул Тор, затворяя за собой дверь с чуть режущим слух скрипом.

Секунду он стоял, не оборачиваясь, но когда поднял на нас глаза...

====== 71) Брат мой, брат... ======

— Брат мой, брат —

Холодное сердце,

Что мне скажешь вместо ответа?

[…]

Ты смешал на углях горелых

Явь со снами, веру с любовью,

Ты не черный — ты и не белый,

Ты — не с нами. Мы — не с тобою.

© «Брат мой, брат», Канцлер Ги

В тот миг единственным, что я почувствовала, был испуг. Не было ни мыслей, ни разума, ничего, лишь голая эмоция.

Уже потом я проанализировала, с какой скоростью у меня в голове пронеслась даже не мысль, нет… Ощущение, предчувствие, называйте это как хотите, но я была уверена на все сто, что Тор наверняка нападёт, увидев йотуна, и шансов причинить вред только очнувшемуся Локи у него будет куда уж побольше, чем у вполне себе безобидной меня.

И когда он вошел, я, не раздумывая ни секунды, встала перед Локи, бессмысленно и безуспешно пытаясь загородить его своей спиной.

И только потом я сообразила — Тор ведь наверняка сразу узнал брата и в этом облике.

И что не следовало мне вмешиваться в семейные разборки, сообразила тоже.

Но было уже поздно. Недоуменный взгляд Тора — он ничего не произнёс — превратился в вопросительный, а потом он отвёл взгляд и пренебрежительно бросил брату:

— Прячешься за девушками, Локи? Где твоя гордость воина?

И в этот момент мне захотелось дать себе по лбу, да побольнее. Я прямо-таки спиной почувствовала, что Локи не простит этого унижения. Ни Тору, ни мне.

Я шустро сделала два шага в сторону и невольно бросила взгляд на Локи.

М-да, лучше бы не смотрела.

Меньше минуты тому назад мне вдруг показалось, что в его глазах есть что-то человеческое, понятное и даже понимающее. Да, в глазах йотуна, но когда я говорила, что мне наплевать на облик, я не лгала. Сейчас я увидела только лёд.

— Ты слишком много о себе возомнила, с-с-с-смертная, — прошипел он. — Кто вообще дал тебе право находиться в моих покоях? Неужто вообразила себя равной, достойной? Проваливай!

Я невольно зажмурилась, будто в безнадёжной попытке уйти от удара — столько ярости в словах… Но ладно в словах, мало ли что он счёл нужным сказать при брате, но вот во взгляде… В глаза ему я бы посмотреть больше при всём желании не сумела. Я могла бы начать оправдываться перед ними, могла бы ударить в ответ — я вполне представляла, как словами можно уязвить Локи, могла отомстить парой сказанных Тору фраз, пусть бы это и свело на нет все мои сегодняшние старания. Я могла даже закричать. Но я вдруг отчётливо осознала, что всё это ни к чему не приведет. Он не любит, и никогда не будет. Презрение и прожигающая насквозь ненависть, вот и всё, чем асгардский принц готов отплатить мне за всё пережитое.

Поэтому я, пусть это и было больно, сделала то единственное, что, как мне казалось, имело смысл.

Молча, сжав зубы, будто отрывая кусок от собственного сердца, я стащила с пальца ставшее таким родным золотое кольцо. Снять его удалось не сразу — казалось, артефакт сопротивляется, но ему было меня не переупрямить. Молча подошла к Локи, взяла в руки его ледяную синюю ладонь — от прикосновения пальцы тут же пронзило холодом, а на коже, забираясь в мелкие трещинки и царапинки, расцвёл иней. Вложила в неё тонкий ободок.

Развернулась.

Молча вышла.

Молча прошла по коридору, потирая руки одна о другую в безнадёжной попытке хоть немного согреть, молча зашла в те покои, которые вроде как выделили мне.

И молча съехала по стене, глуша всё ещё ледяной и плохо слушающейся ладонью безнадёжные рыдания.

Не надо считать меня истеричкой. Быть может, если бы Локи сказал мне это в другой ситуации, я бы нашла, что ответить, чем отбрить, как парировать. Свела бы всё в шутку, например. Или сбила бы его с агрессивного настроя меткой фразой, как я это успешно делала за несколько минут до этого.

Но в тот конкретный момент — всего несколько секунд назад мне казалось, что он самое родное, самое важное, что есть у меня в этом мире, во всех мирах — всё, что я думала, или на что надеялась, все мои мечты осыпались песчаным замком прямо ему под ноги. Мне почти удалось поверить, что мы сможем договориться, что я расскажу ему о своих планах и действиях, и что вместе мы выберемся из этой передряги.

Переход от мечты к реальности оказался слишком резким. Болезненным. Неправильным.

И да, всё вместе для меня просто было слишком. Зовите это нервным срывом, если хотите.

Я не знаю, сколько минут или часов я просидела, пытаясь не выть в голос — совсем не хотелось, чтобы кто-то меня услышал. Чёрт ее знает, эту асгардскую звукоизоляцию.

Наверное, это всё же были минуты — на самом деле, невозможно рыдать без остановки долго. Да и не в моих это привычках. Так что я взяла себя в руки. Сходила в душ — искать его не пришлось, мои комнаты были очень похожи на комнаты Локи, только поменьше и обставлены попроще. Постепенно успокоилась и приняла одно важное решение, которое далось мне не так просто, как может показаться.

Я решила не мстить.

В самом деле, чего я ожидала от него? Что он изменится ради меня? Смех, да и только. Люди не меняются. А уж Боги — тем более. И то, что он проявит свою настоящую сущность, было лишь вопросом времени. И я не про синюю кожу, если вы вдруг об этом подумали, а про жестокость к окружающим.

Я осмелилась поверить в лучшее — что ж, я за это поплатилась. Но отрицать было бесполезно — с кольцом или без кольца, Локи всё ещё был мне дорог. Очень, слишком дорог, чтобы утянуть его на дно из-за обиды преданной женщины.

Так что я вышла из душа и бросила взгляд в зеркало. Оттуда на меня смотрело незнакомое мне застывшее лицо.

Что бы он ни чувствовал ко мне, как бы ни ненавидел, я верну ему долг. И буду свидетельствовать в его пользу на суде. Не показывая чувств, ни на что больше не надеясь. Спасение за спасение — это всего лишь обмен, не более.

А моя любовь… Обожание, увлечённость, или как он там это назвал — только моё личное дело.


Дарси могла быть спокойна — звукоизоляция во Дворце была на уровне. Потому что Тор явно не утруждал себя попытками быть потише, но в соседние покои не просочилось ни звука.

— Ну ты и мерзавец, — Громовержец покачал головой. — Хотя, мне бы давно стоило перестать этому удивляться.

— Определённо, стоило бы, — насмешливо ответил Локи, на которого произошедшее, кажется, не произвело ни малейшего впечатления. — Зачем ты явился?

— Предупредить тебя, чтобы ты не пытался вытворять глупости, — гневно сощурился Тор. — Мне ничего не стоит перевести тебя отсюда в темницу, да я бы и поступил так наверняка, если бы не Дарси. Она тюрьмы явно не заслужила за то, что купилась на твои трюки.

— При чём здесь смертная? — Локи понимал, что ведётся на провокацию, но почему-то не мог не спросить. Ему казалось, он что-то упускает, что-то очень важное, и это раздражало, нет, это попросту злило!

— С момента перемещения в Асгард прошло четыре дня, — сказал Тор, невольно давая ответ на незаданный Лафейсоном вопрос, — и насколько я знаю, все эти четыре дня Дарси практически не выходила из твоих покоев.

Локи моргнул, но больше ничем не выразил своего отношения к услышанному. Медленно, тягуче усмехнулся:

— И ты думаешь, это сейчас заставит меня раскаиваться? Тор, в эти покои рвались почти все незамужние девушки Асгарда, да и некоторые замужние тоже. Тебе ли не знать, как женщины умеют обманываться!

— И многие ли из них, — вдруг так же до странности вкрадчиво произнёс Тор, — готовы были рискнуть свободой и доверием своих друзей, словом и делом встав на твою защиту?

— Если ты о том, что она вытворила только что, то это глупость, а не защита. Я не просил её об одолжениях и жалости, — сощурился Локи.

— Я о том, что она не дала заковать тебя в кандалы, и в лицо сказала всем Мстителям и асам, что разделит любую твою судьбу по собственному желанию, — парировал Тор.

— Когда? — Локи сначала спросил, и лишь потом с досадой осознал, что опять поддался.

— Сразу, как только вы с ней появились из портала, — в голосе Тора слышалось одновременно уважение к Дарси и презрение к Локи.

На этот раз Локи молчал несколько секунд.

— Если она думала, что это заставит меня… — начал он затем, но Тор презрительно покачал головой и поднял руку в запрещающем жесте:

— Асгарда ради, замолчи! — и в его голосе действительно послышались нотки приближающейся грозы. — Или я заставлю тебя заткнуть свой поганый рот. Я собирался дать тебе шанс договориться по-хорошему, но сейчас вижу, насколько был наивен.

— Начать с оскорблений — это у тебя «по-хорошему»? — Перебил Локи.

— Молчи и слушай! — рыкнул Тор. — Через два дня — суд. Готов ты к нему или нет, меня не волнует. Я бы судил тебя сейчас же, но Хеймдалл ещё слишком слаб, чтобы дать показания. И можешь быть уверен — никого из нас твои сладкие речи не проймут: видели, слышали и знаем, чего ты стоишь. Сбегать не советую — или на твои поиски я отправлю не эйнхериев, а Халка и Хоукая с моими друзьями. Поверь, в Девяти Мирах не найдётся той дыры, откуда они тебя не смогут достать. У всех нас к тебе длинный счёт, и теперь пора тебе заплатить по нему.

Локи улыбнулся и склонил голову набок.

— Когда будешь строить планы мести, «братец» мой, — процедил он, — не забудь о главном. Я всё ещё могу сделать твою девушку бессмертной. И это всё ещё могу сделать только я. И исключительно при одном условии: ты отдашь мне трон Асгарда. Навсегда.

— Этого не будет! — в ярости Тор одним движением схватил Локи за шею. Но синий монстр и не думал сопротивляться.

— И не беспокойся, — он усмехнулся в своей манере. — К вашему… «суду» я готов.


Только когда Тор ушел, Локи наконец позволил себе растереть шею. Умеет братец вцепиться, будь это асгарский облик, синяки бы остались неизбежно. Но вернуть себе привычную внешность почему-то пока не получалось, и это невероятно бесило — пусть Локи и научился извлекать выгоду из своей йотунской сущности, но так и не смирился с ней.

Кольцо всё ещё лежало в ладони. Локи разжал кулак и посмотрел на него. Чёртово заклинание сработало вовсе не так, как требовалось Лафейсону. Он хотел наколдовать зависимость, граничащую с подчинением, и обожание. Но волшебный предмет подбросил ему свинью размером с гигантского чибиса. По идее, новое заклинание должно было перекрыть не особо сильную исходную магию артефакта, но что-то явно пошло не так. Жаль, что для ритуала требовалось обязательно использовать волшебную вещь, обычная безделушка не смогла бы удержать столь сложную магию.

Да, упрямство артефакта Локи недооценил, а зря. Хотя и само волшебство было рискованным — он пытался изменить одно из заклинаний, известных только царской семье Асгарда, а с этими формулами всегда стоило быть настороже. Вот и вышло, что связь кольцо давало двустороннюю. Подчинить Локи артефакту, конечно, было бы не под силу, а вот передавать ему сильные чувства своей обладательницы — вполне.

Однако сейчас Локи осознал, что, кажется, намудрил с заклинанием куда как значительнее, чем думал.

Иначе почему, даже держа кольцо в своей руке, он всё равно чувствовал Дарси?

И какова вероятность, что смертная уже догадывается об этом его промахе?

Говоря о промахах… Локи нахмурился. Да, он изначально собирался отшить смертную. Ему не хотелось больше изображать из себя невесть что, да и надобности особой теперь не было. Он был в Асгарде, Мстители и Тор — тоже. И хотя они мнили себя хозяевами положения, Лафейсон усмехался про себя, зная, что это не так. Тора разъедает неуверенность — Локи предложил ему крупную приманку, а Мстители просто находятся в чужом мире, где он, Локи, стоит на ногах куда прочнее них. Попросту говоря, Локи был готов продолжать игру, и у него было уже немало материала для беспроигрышной аргументации. О да, собирать информацию и представлять её в нужном свете Бог Миражей умел как никто другой.

Размышляя таким образом, Локи, едва очнувшись, решил, что смертную стоит отодвинуть из игры, пока она не начала мешать — всё же знает она много, может быть, даже слишком много. Но приходилось признать, что с методом он переборщил — делать её своим врагом, определённо, не стоило. Разбираться с капризами смертной ему сейчас совершенно не хотелось! Да и просто некогда было.

Выругавшись, Локи поднял руку с кольцом, намереваясь запустить его в окно.

Но тут его взгляд наткнулся на Гунгнир. И Локи снова выругался, постепенно осознавая, что именно он упустил.

====== 72) Непредусмотренное ======

Первый день после ссоры с Локи прошёл как-то сумбурно.

Проворочавшись полночи, я заснула уже ближе к утру, а встала и подавно к полудню. Вяло буквально заставила себя впихнуть пару ложек давно уже остывшего завтрака. Откровенно подташнивало, но что делать. Надо было как-то начинать приводить себя в порядок.

После обеда пришла Сиф. Кажется, она что-то знала, или просто, глядя на меня, поняла. А может, заметила отсутствие кольца. Вопросов она, как бы то ни было, задавать не стала, за что я была ей несказанно благодарна. Но почти весь вечер провела со мной, что малость поубавило мою к ней признательность — всё же мне хотелось побыть одной, как-то переварить всё случившееся, составить хоть какой-нибудь план… Хотя, может и хорошо, что Сиф осталась. Джейн я бы сейчас просто не вынесла, а вот компания чужого челов… аса не дала мне окончательно расклеиться. Она кстати, между делом, рассказала, что интересовалась насчёт возможности навестить Хеймдалла, но Бальдр — «Невероятно, это действительно он!» — погрузил Стража в сон для скорейшего выздоровления. Чтобы он был в состоянии прийти на суд.

Она хотела и дату суда мне назвать. Но я отмахнулась. Теперь-то уж какая разница.

А ближе к ночи пришёл неожиданный визитер, которого я не видела уже почти неделю.

Тони Старк собственной персоной.

Обнаружив его на пороге, я удивилась поначалу, но почти сразу поняла, в чем дело.

Не так-то много у Энтони было хороших друзей. А Леннарта он, кажется, считал именно таким.

— Он ведь и тебя обманул. Даже много раз обманывал, — негромко произнес гений, не заходя в комнату. — Хочешь сказать, что ты так просто его простила?

— Не простила, — мои губы дернулись в странном подобии улыбки. — Просто приняла таким, какой он есть. И не пыталась его изменить. Нельзя изменить другого человека насильно,Тони.

Понятия не имею, что он услышал в моих словах, но он кивнул и, пожелав спокойной ночи, удалился.

Я пожала плечами. Мой ответ был искренним. Даже слишком.

И это значило, что я снова буду ворочаться полночи, раздираемая чёртовыми эмоциями.


В который раз за прошедшие два дня Локи сидел в любимом кресле у камина и задумчиво вертел в пальцах золотой ободок кольца.

Да, похоже, он допустил оплошность.

В какой-то мере вся жизнь Локи была чередой мелких ошибок, которые оборачивались катастрофой. Мелочи, какой-то мелочи не хватило, чтобы добиться своего тогда, когда Тор был сослан Всеотцом в Мидгард, чтобы доказать, что и он достоин. Случайность (всего одна случайность!) не позволила разобщить Мстителей и захватить Землю — не то чтобы на данный момент Локи об этом так уж сожалел, всё же урок он получил ценный, но факт оставался фактом. И когда Один просто-напросто сбежал из Асгарда, почти обезумев после смерти супруги — лишь шаг, нет, даже полшага отделяло Локи от желанной цели, от власти, от той силы, к которой он всегда стремился. И каждый раз находилось нечто, разрушающее продуманные планы Бога Лжи.

Но Локи сдаваться не привык. Он составлял новый план, он силой своего разума и своей решимости шёл к избранной цели, раз за разом начиная с нуля. И вновь оступался, но не желал верить, не хотел понимать, что судьба указывает ему на неправильность избранного им пути.

Возможно, стоило хоть сейчас над этим задуматься?

План с Дарси… Он казался безупречным, впрочем, как и все предыдущие. Но всё же нашлась в нём та деталь, которая пошла наперекосяк. Хотя «наперекосяк» ли? Но подумать только, какая-то смертная девушка по имени Дарси Льюис разрушила один из лучших его планов!

Да, вроде бы Локи нашёл, как выкрутить ситуацию в свою пользу. Но при этом ему казалось, что, на самом деле, он попался в собственную ловушку, которую сам, к тому же, и захлопнул. Или всё-таки?..

Да, Лафейсона положительно не устраивал тот факт, что он чувствует Дарси, поскольку абстрагироваться от неё оказалось неожиданно… сложно. Но ладно бы только это — ещё меньше ему хотелось, чтобы смертная когда-нибудь догадалась о его промахе. Впрочем, как и кто угодно другой. Он, Бог Обмана, не мог позволить себе быть уязвимым, не имел права на слабости. Локи привык к этому с самого детства, и именно поэтому сейчас так злился. Даже самому себе не желая признаваться, что… Причина гнева кроется в страхе быть осмеянным и, возможно даже, брошенным.

Он замер.

Доверие? Жесткая усмешка расползлась по губам, следуя за задумчиво поглаживающим их пальцем. Смешно.

Нельзя полагаться на эмоции — они непредсказуемы и изменчивы, в отличие от холодного расчёта. Нельзя позволять себе демонстрировать чувства — потому что неравнодушие это та самая Ахиллесова пята, на которую попадаются все сильные мира.

Пальцы непроизвольно сжались в кулак, а усмешка замерла скорее маской, нежели выражая ехидство.

Вот и он… «Попался».

Заклятие вышло коварным, да и неудивительно — его изначальное предназначение вообще было… Своеобразным. Локи, впрочем, скорее бы язык себе откусил, чем признался кому бы то ни было в том, что основой для колдовства стало одно из ритуальных заклинаний, которые обычно произносились на свадьбе. Верно, уж крепче связи не придумаешь, чем узы брака. Потому заклинания эти оказались самыми мощными… и непредсказуемыми. С побочными эффектами, так сказать.

Разозлившись на себя за бесполезные размышления, Локи решительно поднялся из кресла. Пожалуй, стоило ещё раз наведаться в библиотеку и посмотреть, не найдётся ли там каких-то еще неожиданностей. Или, паче чаяния, выхода из ситуации, который ему лучше бы найти поскорее. Пока не стало слишком… кхм, поздно.

Конечно, Тор сказал не пытаться бежать, но вроде бы его не сажали под домашний арест. Итак, Локи прихватил кольцо и отправился разбираться со своим колдовством.


Хлопок соседней двери я услышала только потому, что сама как раз собиралась выходить. Сталкиваться с Локи, мягко говоря, не хотелось, и я подождала, пока его легкие — не спутаешь — шаги затихнут за поворотом коридора. Забыв, что я собиралась добраться до библиотеки, я тут же поменяла планы.

Нет, мне вовсе не недоставало в жизни адреналина и приключений. И я даже не строила никаких коварных планов — хотя могла бы… Наверное. Кто ж нас, смертных, и на всю голову асгарднутых, знает. И уж подавно я не собиралась караулить Локи в его собственных покоях, рискнув пробраться туда. Всё дело в чём… Понимаете ли… Кхм.

Просто у этого мерзавца осталась моя земная одежда! А я ею дорожила вообще-то, не говоря уже о том, что в штанах лежал телефон. Мне был срочно необходим мой плейлист в любимом, прошедшем огонь, воду (и это я в самом прямом смысле!) и даже Асгард агрегате.

А просить о возможности забрать свои шмотки казалось мне унизительным. Особенно на фоне той мерзкой сцены между нами.

Итак, очевидно, мне ничего не оставалось, кроме как пытаться прокрасться в соседнюю дверь в отсутствие Локи. И очень даже удачным показалось мне то, как вовремя он сегодня вышел.

Дверь открылась на удивление легко. Прикрыв её за собой, чтобы всё это не выглядело так подозрительно со стороны (не то чтобы в этом крыле часто появлялись посторонние, но… чем Хель не шутит), я пробралась через всю анфиладу комнат в спальню. К моему удивлению, покои выглядели так же, как и позавчера. Присутствие живого, не спящего Локи не выражалось ни в чем.

Впрочем, не то чтобы я разглядывала обстановку — моей целью была гардеробная, вот туда-то я и направилась поскорее. Открыв неприметную дверь, в тусклом свете, пробивающемся из спальни, я нашла на полочке свои джинсы и блузку. И даже начала было верить в то, что сегодня мне везёт.

Когда дверь вдруг скрипнула, как-то сама собой, и, прямо как в фильме ужасов, с протяжным скрипом оглушительно захлопнулась!

Разумеется, открыть её изнутри мне не удалось. И вышибить тоже. Попытки договориться с дверью (ничего не знаю, магия — штука тонкая!) тоже не слишком помогли, разве что я окончательно почувствовала себя идиоткой. Если дверь и можно было в принципе открыть, то способа я не знала. Пнув эту предательницу пару раз для проформы, я негромко выругалась.

Конечно, был вариант попытаться закричать и позвать на помощь… Но он мне сразу не понравился. Никогда не любила позориться. А Локи же должен был рано или поздно вернуться и отпереть дверь. И тогда я тихонько выскользну. Благо, в гардеробной могли бы спокойно спрятаться пятеро таких девушек, как я. Надеюсь только, я не успею тут с голоду умереть до того? Впрочем, вариант позвать на помощь всегда будет при мне, как бы ни хотелось избежать выяснений.

Так что делать было нечего, оставалось только ждать. На ощупь найдя какой-то плащ помягче, я расстелила его на полу и уселась сверху. После чего незаметно уплыла в сон, прислонившись к стенке гардеробной и думая о том, что попасть в настолько нелепую ситуацию могу, без сомнения, только я. Спасибо тебе, главная опора моего организма, мы снова ну просто феерически влипли!

Сколько именно прошло времени, мне трудно сказать. Я сначала изводилась, потом от темноты глаза начали слипаться, и я стала упорно бороться со сном. Как вдруг услышала тихий хлопок двери и шаги. И эти шаги направились прямиком в гардеробную!

Конечно, это был Локи (впрочем, сомневаюсь, что сюда мог свободно зайти кто-то ещё… жаль, умная мысля пришла опосля, как всегда). С моего места я видела только ноги в мягких сапогах и нижний край кожаных штанов. И эти самые ноги остановились как раз напротив того места, где я сжалась под не особо надёжным прикрытием из штанов и рубашек. Я попыталась хотя бы аккуратно поджать ступни, но это и было моей ошибкой. Очередной.

— Что ты здесь делаешь? — ледяной голос не подразумевал возможности отшутиться.

Выбравшись из одежды, я встала, зажмурилась, избавляясь от головокружения. Мотнула головой, откидывая волосы назад. Видеть его было больно, но показывать этого я не собиралась.

— Я пришла за своими вещами, прости, — а сама бочком так, бочком продвигалась к выходу, — но я сейчас вот почти совсем уже ухожу… — Еще шажок, еще… Ура, я практически вышла из гардероба… в спальню.

— Ты же не думала, в самом деле, — подчёркнуто удивлённо отозвался этот засранец, — что я никак не охраняю свои покои? Войти в них просто, а вот выбраться — не слишком.

Я не стала отвечать. Главное, чтобы он сейчас меня отпустил. Желательно, без дальнейших измывательств.

Наивная я душа!

— И что, это всё? — насмешливо донеслось из-за спины.

«Ты мне скажи!», подумалось мне.

— Что «всё»? — переспросила я устало, уставившись ему куда-то в вырез халата. Ответа не услышала, но это скорее радовало, чем огорчало. Да и вообще, пора было уносить ноги.

И всё было бы хорошо.

Если бы мне зачем-то не понадобилось на него посмотреть.

Фатальная ошибка, подумала я, сглотнув. А взгляд-то, взгляд напротив был совершенно непередаваемый!.. Словно Локи не успел вовремя захлопнуть тот чулан, где хранятся его тайные чувства, и сейчас оттуда выглянуло всё сразу: раздражение, ехидство, досада, желание и… ожидание. Последнее настолько меня изумило, что я замерла там, где стояла — на пороге гардеробной, и даже открыла рот, чтобы что-то спросить… наверное. Или сыронизировать, или…

А что «или», я даже и придумать-то не успела. Потому что Локи молниеносно наклонился, и я ощутила его требовательный, жаркий, настойчивый поцелуй. И если бы и были на Земле или в Асгарде девушки, способные оттолкнуть его, когда он ТАК целует… То я в эту категорию точно не попадала.

Тело отозвалось мгновенно — волной будоражащих мурашек от макушки и до кончиков пальцев на ногах. Я даже не осознала толком, в какой именно момент выронила свои с таким трудом добытые вещи. Моя рука несмело погладила его плечи, словно бы спрашивая разрешения, но Локи не стал противиться, и я решительно обняла его, позволяя пальцам перебирать угольно-черные волосы.

Я почти ожидала, что он очнётся. Жадно захлёбывалась в поцелуях, ловила каждый, как будто тот был последним, и ждала, ждала, что вот сейчас меня резко отстранят, в зеленых глазах напротив заледенеет холод, мне скажут что-нибудь ехидное, даже жестокое, и выкинут из комнаты куда подальше. Но Локи только потянул меня за волосы, запрокидывая голову, и поцеловал глубже, сильнее, требовательнее, прижимая к стене. Его губы отпрянули от моих, но только чтобы прикоснуться к моей шее — горячо, оставляя чуть заметные красные следы, но не жестоко — потом перейти на плечо, на котором платья уже не оказалось, и дальше по руке, до локтя, точнее, до чувствительного сгиба… Я беззвучно ахнула и, вцепившись в воротник его халата, потянулась и скользнула губами от выемки между ключиц до солнечного сплетения. А дальше он мне не позволил, уверенной рукой поймав мой подбородок и снова поцеловав…

Зато этого времени мне как раз хватило, чтобы развязать его чертов халат и уже ни в чём себе не отказывать. Увлечённая исследованием, я и не заметила, как он избавил меня от туники, и поняла, что Локи времени не терял, только ощутив его изящные, чуть прохладные пальцы на своей спине, и это знакомое бесподобное ощущение заставило выгнуться в попытке прижаться к нему как можно ближе.

Неожиданно Локи, опустился на колено, стремительно закинув мою ногу себе на плечо и глядя мне прямо в глаза, нежно прикоснулся губами к внутренней стороне моего бедра… И хорошо, что он меня держал, потому что мои ноги мгновенно ослабли и задрожали, стоило ему с усмешкой, всё так же не отрывая от меня взгляда, провести линию чувственных поцелуев чуть выше.

Мысль о том, что гардеробная — не самый удобный вариант, видимо, пришла к нам одновременно: Локи подхватил меня под колени, не отрываясь при этом от напрочь сносящих мне крышу поцелуев, и толкнул почему-то не дверь, а стену. Впрочем, ответ я тут же получила: мы вышли не в спальню, а в кабинет. В другое время меня бы заинтересовала обстановка, а сейчас я только ощутила, что меня опустили на широкий и очень удобный подоконник. Прикосновение спины к холодному стеклу и контраст с горячим телом Локи, с его жаркими прикосновениями, в которых было все меньше приличий и всё больше огня, которого мне так не хватало с тех пор, как я увидела его впервые в глазах моего Бога тогда, в Бостоне, вызвали очередной стон. Локи пробежался пальцами по моей ноге — сверху вниз до самой стопы и тягуче медленно обратно — позволил избавить его от остатков одежды, что я и сделала с большим энтузиазмом — удобно подхватив ногу под коленом на сгиб своего локтя, снова поцеловал — непередаваемо жарко, жестко, даже властно, но не грубо, и моего слуха коснулся его едва слышимый шёпот:

— Дарси… Моя Дарси…

И всё — мозг помахал мне из уходящего поезда, последние остатки сознания покинули меня, оставив лишь желание стать действительно «его» — навсегда, слиться, переплавиться вместе с ним в единое целое на веки вечные или пусть хотя бы на весь срок моей короткой жизни… А там уж будь что будет.

Позже я, кажется, успела задремать на диване в гостиной на пару часов… А может, и минут, не знаю. В любом случае, за окнами в тот момент вовсю разгорался рассвет, кокетливо разбрасывая лучи через окно. Мой Бог нашелся здесь же, на диванчике напротив. Вот таким вот, в одном едва подпоясанном халате, с чуть влажными ещё волосами, абсолютно домашним… Я его ещё никогда не видела. Отчего-то больно защемило сердце, а противный червячок сомнения уже вовсю навострился разрушить такую прекрасную ночь, но:

— Уже проснулась? — стоило мне пошевелиться, на меня тут же подняли глаза. — Через пару часов мне придётся покинуть тебя.

Я понимающе опустила глаза и, не особо старательно придерживая простынь, приняла более-менее вертикальное положение. Что ж, хорошо хоть сказал… в этот раз.

— Нет, это просто невозможно, — внезапно выдохнул Локи, откладывая бумаги и вновь наклоняясь ко мне, ловя мои губы… И безумие продолжилось вновь.

Очнулась я уже утром и в спальне. Сориентировалась мгновенно, смутилась тоже. Невнятно вспоминалось, что из кабинета мы сначала переместились в ванную, потом в гостиную… Жар снова пробежал от груди к животу, свернувшись там уютным комочком. Так, про ванную помню, про гостиную тоже, а вот как я оказалась здесь моя память уже не могла мне подсказать.

Встать удалось, и даже с первой попытки, но тело ясно намекало, что после таких вот ночных… кхм, приключений оно было бы не против поваляться еще пару часиков, если не весь день. Но что-то — может, всё та же многострадальная интуиция — заставило меня подняться и привести себя в порядок.

Именно тогда — дежавю, однако! — я снова обнаружила на своём пальце знакомое кольцо. Губы сами собой расплылись в улыбке. Ладно, Локи Лафейсон, уговорил. Будем считать, что это такое своеобразное извинение.

В комнатах моего Бога было тихо и, как я вскоре убедилась, пусто. Ничто не указывало на то, куда подевался хозяин апартаментов. Не без труда откопав на полу в гардеробной свое вчерашнее платье, а заодно и земную одежду, я, усиленно пытаясь не краснеть, поскорее оделась и вышла в коридор. Он тоже был безлюден.

Мысль, что, может быть, стоило дождаться Локи и выяснить всё у него, меня посетила, но от этой заманчивой идеи пришлось отказаться. Главным образом потому, что мне страшно хотелось есть, а заказывать еду в покои Локи как-то не казалось особо правильным. И я настойчиво гнала от себя любые мысли по поводу того, куда он подевался. Иначе неведение грозило перерасти в панику.

Итак, я вернулась в свои комнаты и вызвала служанок. Те прибежали как ни в чем не бывало, и завтрак — довольно поздний, кстати, время близилось к полудню — тоже принесли. Но нормально поесть мне было не судьба.

— Дарси, так ты тут! — влетела в комнату Сиф. — Где ты была, мы тебя искали! Через полчаса начинается суд!

====== 73) Бог Обмана: часть 1 ======

На суд я пришла вовремя.

Хотя всё равно в каком-то смысле опоздала: когда я вошла, все уже были в сборе (да, ирония даже в такой момент — мой конек). Все, кроме Локи — как известно, подсудимого заводят последним.

Опровергая все эти ваши литературные клише насчёт совпадения общей атмосферы и мрачного настроения всех вокруг, просторный зал заливало солнце — широкие распахнутые окна выходили на открытую террасу, в мраморе и золотой отделке отражались блики… На душе же было паршивее некуда, но не обо мне сейчас речь.

Впереди, на небольшом возвышении — массивный литой стол судьи, за столом — Тор.

Вокруг — «зрительный зал» в форме амфитеатра, напомнивший мне классическую университетскую аудиторию, где парты расположены на разных уровнях — сравнительно небольшую, всего уровней шесть, и без столов, только с деревянными, обшитыми бархатом скамейками. На скамейках хаотично расположились свидетели и присяжные в одном лице — Мстители в полном составе плюс Джейн. У двери караулили Вольштагг и Огун.

Сиф оставила меня у входа, так что на пороге я очутилась под взглядами Мстителей совершенно одна.

А взгляды были пронизывающими. Мда, вот такой вот финт ушами. Сама ведь объявила, что поддержу Локи. Что ж, хотела нарваться — пожалуйста. Я поёжилась, и поспешно прошла к первому ряду, уходя из-под «обстрела».

Невольно возник вопрос: я успела до начала — или все они ждали только меня?

В любом случае, я опоздала, потому что мне необходимо было перемолвиться с Локи хоть словом, чтобы понять, как он будет себя вести. Хотелось зарядить себе по лбу — вот отмахнулась от Сиф, не стала узнавать, когда суд, так вот, разбирайся как хочешь. Теперь мне ничего не оставалось, кроме как ориентироваться по ситуации. Ладно бы мне — но и Локи тоже! Этот ещё тоже… молодец. Мог бы и сказать тогда в гостиной, куда именно ему придется уйти. Или план обсудить…

Странный он. Так невольно и возникает впечатление, что все мои домыслы по поводу «он меня использует» — только лишь мои домыслы. Казалось бы, чего проще — по правде говоря, перетянуть меня на свою сторону для Локи бы труда не составило. Но он просто молча ушёл. Нет, не то чтобы я была недовольна (напротив!), но что это вообще вчера было?!

Хотя — оба хороши… Могла бы спросить его сама. Кхм… Ну. В теории.

Впрочем, отбросив лишние мысли в сторону, я постаралась придать лицу скучающее выражение, задрав подбородок повыше.

Слишком многое стояло на кону, чтобы показывать неуверенность.

Удивительно, что меня вообще сходу не отправили на скамью подсудимых — после моих-то заявлений в защиту Локи… В общем, они могли бы. Но не стали.

Или всё ещё впереди? И Мстюны просто решили не заморачиваться условностями? Так, только не паниковать, соберись!

Вроде бы я сделала всё, что могла, чтобы дать Локи возможность найти общий язык с ребятами. Ну или мне хотелось в это верить.

Но что если всё это окажется бессмысленным? Что если Мстители стремятся к совсем другому раскладу? Что если планы Локи и мои не совпадут?

Я и без того сидела прямая, как струна, но когда в зал заседаний вошёл Локи в сопровождении — нет, под конвоем — Сиф и Фандрала, вытянулась почти болезненно, до боли сжимая ладони. Первое, что бросилось в глаза: руки Локи были свободны. Никаких наручников, цепей и кандалов. Но я зарубила на корню поднявшееся в груди облегчение. Сидеть. Ещё рано.

Кафедра (или как она там называется) подсудимого находилась чуть справа от судейской «трибуны», и Локи сразу остановился за ней. Конвой отошел на пару метров, давая моему Богу иллюзорную свободу.

Вид у Лафейсона был вовсе не виноватый (ха, когда бы нам дали увидеть такое чудо?), но и не торжествующий: спокойная уверенность человека, который владеет ситуацией. Этому спокойствию хотелось верить. Как всегда, безупречный внешний вид, золотые, отделанные зелёным шелком и чёрной кожей парадные доспехи, волосы цвета воронова крыла прямыми прядями падают на плечи… Дьявольски красив.

Куда же я вляпалась по твоей вине, Бог ты мой? Ведь это не мои игры, я ни йотуна в них не понимаю, но трепыхаться-то упорно приходится!

Он обвел глазами всех присутствующих. Тора, его соратников, Мстителей — словно пытался понять настрой каждого. В зале всё еще царила тишина, когда Локи увидел меня.

Мазнул по мне взглядом. Замер. И тут же отвернулся. А я… Растерялась я. Это что ещё значило, а?

Но в этот момент Тор начал свою речь, так что обдумать более чем странное поведение (уж после вчерашних-то… происшествий!) одного конкретного Бога я попросту не успела.

— Друзья мои, — Одинсон встал, возвышаясь над основательным судейским столом. — Я не буду говорить долгих речей — все вы знаете, я в этом не мастер. Поэтому перейдём сразу к делу. Локи Лафейсон, ты обвиняешься в вероломном захвате власти, присвоении чужой личности, убийстве Владыки Асгарда Одина Всеотца, нападении на Стража Биврёста и разрушении форпоста Радужного моста. Кроме того, тебе вменяется в вину то, что ты намеренно ввёл в заблуждение Мстителей и шантажировал нас жизнью Дарси Льюис с целью избежать ответственности за свои злодеяния. Согласен ли ты с обвинением и признаёшь ли свою вину?

— Я оспариваю его, — спокойно ответил Локи, — и готов доказать, что мои намерения и действия были далеки от злого умысла.

— Что ж, тогда я должен сообщить всем вам, как будет проходить сегодняшнее заседание, — чуть нахмурившись, продолжил Тор. — Сначала мы выслушаем обвиняемого и показания свидетелей. Когда правда о действиях Локи Лафейсона в Асгарде и Мидгарде будет установлена, — продолжал он, — каждый из нас, Мстителей, выскажется, видит ли он вину подсудимого в вышеупомянутых преступлениях. После итогов голосования я оглашу только тот приговор, который большинство сочтёт справедливым. Возражения есть?

Возражений не было. Не у меня так точно — мне казалось, это в принципе лучшее, на что мы, да, именно мы, могли рассчитывать. И, кажется, я не ошиблась-таки в распределении ролей. Семеро Мстителей были кем-то вроде присяжных и свидетелей одновременно. Четвёрка воинов, похоже, к суду отношения не имела и выполняла лишь функцию стражи. Я же, очевидно, считалась свидетелем, обвинителем и соучастником в одном лице.

Озадачило меня то, что Тор был восьмым участником голосования, вследствие чего оно могло зайти в тупик. Или сам Громовержец участвовать не собирался, довольствуясь ролью «моя хата с краю, я тут только приговор оглашаю»?.. Это было бы весьма… нехарактерно с его стороны…

— Я не большой знаток судебного регламента, — сказал внезапно Тор в несколько другом тоне. — И ещё меньший его любитель. А мы собрались здесь не для того, чтобы лясы точить, а дабы выяснить истину. Поэтому я предлагаю тебе, Локи, — Лафейсон слушал брата с некоторым любопытством во взгляде, — просто и подробно рассказать нам всю историю. Начиная с того момента, как ты разыграл свою гибель на просторах Свартальфхейма.

— Если я буду рассказывать её подробно, — спокойно, но иронично отозвался тот, — мы просидим здесь несколько суток. Предлагаю свой вариант: вы задаёте вопросы, я отвечаю.

— Ты не в том положении, чтобы ставить условия, — сощурился Тор.

— Я и не ставлю, — Локи не выглядел взволнованным.

— Как. Ты. Выжил? — повторил Тор.

— А я и не умирал, — усмехнулся мой Бог.


Локи думал, ему придётся потратить куда большее количество сил на то, чтобы выглядеть спокойным и уравновешенным. О да, ему вновь попалась занятная партия — на кончике ножа, на краю пропасти, всё как он любит — нынешняя «игра» могла закончиться сокрушительным провалом, а могла и блистательной победой. Улыбка лишь на мгновение тенью скользнула по его губам, когда двери «судебного» зала распахнулись. Этот тонкий запах опасности, чуть отдающий горчинкой страха на языке, заставлял всё тело дрожать в предвкушении, но ни одна эмоция по этому поводу не должна была отразиться на лице у «подсудимого».

«Пан или пропал», как говорят смертные: так он размышлял ещё вчера, так же думал, пересекая залу, но…

Сегодня, сейчас всё было иначе. С удивлением он отметил, остановившись за стойкой, что… спокоен. Абсолютно.

И эта уверенность в себе открывала перед ним новые возможности: яснее чем когда-либо он чувствовал настроение остальных — нейтральное, почти дружественное или враждебное. Недоумение асов, противоречивые эмоции Тора. И чувства Дарси — главное из которых Страх, но с примесью отчаянной надежды. Интересно, что мы сможем с этим сделать?..

Странным было то, что в целом, Лафейсон ожидал от Мстителей худшего. И это было подозрительно, с одной стороны — неожиданности Бог Иллюзий любил тогда, когда они не мешали его планам — но и давало чувство полного контроля над ситуацией с другой. Будоражащая смесь.

Впрочем, он решил не делать поспешных выводов.

И не отвлекаться на смертную, конечно. Слишком опрометчиво было сейчас концентрироваться на ней. К тому же, подсознательно Локи знал, чего от неё ожидать. Почему-то он был уверен, что Дарси не подставит. Не вонзит нож в спину, не предаст. Между ними было много неясностей, более того, Локи даже отдавал себе отчёт, что его поведение вчера ночью выглядело как весьма удачная… манипуляция.

Вот только — как ни парадоксально — Локи не играл.

Странная ситуация, опасная даже. Но с этим, пожалуй, можно было и позже разобраться. После того, как они благополучно выберутся из этой передряги.

К тому же, ему вовсе не обязательно было на смертную смотреть, чтобы видеть её насквозь.

Угрозу, или, точнее, сложность представляли Бартон, Тор, Беннер и Романова — именно в таком порядке. Старк и Кэп — в меньшей степени, Роуди и Сокол на фоне остальных представлялись и вовсе безобидными. Джейн Локи в расчет не принимал… хотя, быть может, и стоило, смертная имела немалое влияние на его брата. Нехороший просчёт, но вряд ли фатальный.

И хорошо бы он оказался первым и последним.


— Я действительно был ранен и потерял сознание. Но не умирал.

— Но ты же был холодным, как лёд, и не дышал! У тебя даже сердце не билось! — не удержалась Фостер.

— Ледяные великаны способны выживать, даже будучи замороженными целиком в глыбу льда, замедляя своё сердце. К тому же, теплокровными они в принципе не являются, — немного пренебрежительно объяснил Локи.

— Но как ты сбежал?

— Через несколько минут после вашего ухода моё тело начало регенерировать, и я пришел в себя от дикой боли, — от одного воспоминания Локи скривился, и я поверила в его слова сразу же — чтобы моему Богу изменило хладнокровие… Значит, ему действительно пришлось тогда несладко. — Я не мог идти, почти не мог думать. Но каким-то образом моих сил хватило на невидимость. Я отполз на несколько шагов и притаился за камнем, чтобы на мое полуживое тело нельзя было наткнуться по случайности. Гвардейцы не поняли, что произошло, но им пришлось возвратиться, ведь Асгард был в опасности.

— А ты? — это был Тор.

— Я… Провёл на пустоши не самые приятные часы, — хмыкнул Локи. — Описывать их не стану, и не просите. Потребовалось, по меньшей мере, двое суток, пока моё тело излечилось. Не до конца, но я был способен передвигаться, а скалы помогли скрыться на некоторое время пока я был… Слаб. Мне невероятно повезло, что даже в той пустыне была какая-то живность. Она питалась водой и друг другом, впрочем, не отказалась бы закусить и асом. Но я был им не по зубам. Меня спасала магия, иначе мне наверняка грозила бы голодная смерть.

Я не мог воспользоваться той же лазейкой, чтобы вернуться в Асгард. Мне пришлось искать новую щель между мирами, и это тоже отняло у меня немало времени. Но я нашёл, вернулся домой, и нисколько об этом не сожалею.

— Почему в Асгард? Ты ведь явно не хотел быть схваченным! — вставил Тони.

Глаза Локи сверкнули истинно царской гордостью.

— Я мог быть не лучшим братом — что, впрочем, спорно, и неудобным сыном — что естественно, принимая во внимание обстоятельства, — ответил он, не задумавшись ни на миг, — но я всегда знал, что такое — быть хорошим правителем. Это ответственность за всё, что подчиняется твоей воле. Назвавшись однажды Владыкой Асгарда, я принял под свою руку этот мир, пусть сам мир и не знал, что принял меня. Бросить его означало поступить против совести и чести.

— А они у тебя есть? — зло изумился Хоукай.

— Мелко, мистер Бартон, — парировал Лафейсон с легкой спокойной улыбкой. Я мысленно усмехнулась — один-ноль в твою пользу, Локи. Теперь он выглядит сварливым дураком, а ты великодушным страдальцем. Хотя… Вообще-то два-ноль, ведь все они задают вопросы, а ты отвечаешь… Как ты и хотел.

— Где был Один? — опять Тор.

— Одина в Асгарде на тот момент уже не было, — огорошил Локи. — Я добрался до дворца так быстро, как только мог, и обнаружил там… хаос. Слуги ещё не поняли, что ими никто не управляет, но уже интуитивно почувствовали изменения и начали позволять себе то, что обычно было под строжайшим запретом. И это было настолько странно и невероятно, что я даже не сразу понял, в чём дело. Мне пришлось тщательнейшим образом обыскать весь замок — и лично, и магией, рискуя быть обнаруженным защитными системами дворца. Но мне повезло дважды: я сумел не засветиться, как у вас говорят, и вынужден был осознать — Один действительно пропал бесследно.

— И ты решил воспользоваться ситуацией, разумеется, — «понимающе» улыбнулся Кэп.

Локи посмотрел на него без улыбки, но с усталостью умудрённого жизнью чело… гхм, существа, предвидевшего этот вопрос.

— Ни одна структура ни в одном государстве ни одного мира, даже самого отсталого, не будет работать, если её не контролировать, — до издёвки терпеливо пояснил он. — Вы в своём Мидгарде, ах, простите, на Земле уже который год и век бредите демократией, или даже вообще коммунизмом или анархией. Глупцы! Думаете, вы так уж в этом оригинальны? Асгард прошёл эту ступень развития тысячелетия назад. И у нас были революции, были инакомыслящие и свободолюбивые. И всё равно, как видите, Золотой Трон стоит на своём законном месте. Потому что, в конечном итоге, чем больше людей стоят у власти, тем больше разногласий возникает в правительстве. У каждого из вас есть друзья и есть недруги — ибо никто не может быть мил для всех одинаково. Так же и в политике — даже самое мудрое решение всегда оставит кого-то недовольным. Но дальновидный правитель не позволяет этому недовольству разрастаться. Я вынужден был принять меры. И за это я извиняться не стану, поскольку таков был мой долг перед Асгардом!

— Полагаю, ты и на Землю тогда из похожих соображений напал, я права? — неожиданно вступила в беседу Нат. — Хотел показать нам единственно правильную модель государственного устройства?

Локи воззрился на неё в искреннем (или очень достоверном) удивлении. А потом рассмеялся.

— Дорогая леди Романофф, я вообще не рвался в Мидгард. Меня призвала туда магия Тессеракта. Кроме того, вы все ошибаетесь в оценке моей значимости. С одной стороны, это приятно — я сумел одурачить целую планету, но конкретно вам это чести не делает. Особенно Тору, кстати — вы могли не знать всего, он же информацией обладал в полной мере.

Правда — нравится она вам или нет — в том, что я не по своей воле якшался с читаури. В своё время я попал к ним совершенно обессиленным изгнанником, и, чтобы выжить, мне пришлось торговаться. Неприятно и не хочется этого признавать, но Мидгард подвернулся мне под руку случайно. Читаури хотели власти, я мог предложить им помощь в обмен на свою неприкосновенность и свободу. Я сожалею, что у меня не было выбора, и знаю, что некоторые жертвы вторжения, несомненно, лежат и на моей совести. Но это всё в прошлом.

— Увы, в настоящем я вряд ли смогу простить тебе смерть Коулсона, — проронил Капитан.

— Не то чтобы сейчас был подходящий момент, — неожиданно перебила Нат собирающегося что-то ответить Локи, — но Щ.И.Т.а уже не существует, как такового, а Фьюри в бегах, так что я не думаю, что совершу большую ошибку, если скажу вам, что Фил жив.

— Чтооо? — мужчины, как один, обернулись к Наташе, и на их лицах было написано явное недоверие к её словам. Я даже не сразу сообразила, про какого Фила речь, но зато начала подозревать, что инсценировать собственную смерть — это нечто вроде вступительного экзамена в супергерои.

— Вряд ли вы мне поверите, но я рад, — хмыкнул Локи. Я ему, кстати, верила. Да уж, минус проблема — всегда повод для радости. Интересно, кстати, что удивлённым он не выглядел, будто знал. Хотя, это же Локи. Мог и правда знать.

— Даже если так, — зло бросил Бартон, — многие другие оказались не настолько… Везучи. И от их крови на руках тебе никогда не отмыться!

— И за это я понёс наказание от руки Одина, и поверьте, весьма суровое, чему Тор свидетель, — парировал Локи. — Так что не будем ворошить дела дней минувших… друзья. За одно преступление дважды не судят ни в одном из миров.

Я восхитилась в который раз. Да стоило ли вообще бояться за него? Этот хитрец выкрутится из любой западни!

— И ты хочешь убедить нас, что действительно всё переосмыслил? — хмыкнул Беннер. — Что осознал свои ошибки и не повторишь их впредь?

— А разве я повторил? — вопросом на вопрос ответил мой Бог.

— Довольно демагогии, вернёмся к фактам, — вмешалась Нат. — Итак, ты, так или иначе, взошел на асгардский трон. Казалось бы, вершина твоих стремлений достигнута. И что же привело тебя снова на нашу бренную землю?

Я затаила дыхание.

====== 74) Бог Иллюзий: часть 2 ======

Собственно говоря, я и не сомневалась, что план у Локи есть, а теперь ещё и поняла — он явно тщательно продуман. Но перед девчонками я представила всё произошедшее в определённом свете. И вот если сейчас наши «показания» не сойдутся, то… в общем, лучше бы они сошлись.

— Меня привело опасение быть раскрытым вот этой смертной, — преспокойно ответил Лафейсон, указав жестом на меня. — Она оказалась слишком уж любопытной и подозрительной, и ей удалось узнать мою тайну. Но, к моему удивлению, она не побежала тут же жаловаться Тору, и я заинтересовался — почему?

Я смотрела на Локи, с трудом удерживаясь от открытого выражения изумления, которое так и просилось на лицо. Он говорил так, будто слышал мой разговор с Джейн и Нат!

— Дарси? Почему ты умолчала? — голос Тора был грозен, но мне было наплевать. Сейчас стоило выгородить Локи, а за себя я потом ещё поборюсь, и меня даже наверняка поддержат.

— Потому что ты был спокоен за своё государство и свой народ, — ответила я просто. — Всё шло хорошо, все проблемы решались без труда, Асгард жил в мире и процветал. Так что кто бы там ни сидел на троне, он справлялся со своей задачей «на отлично». Да и потом, это был первый раз, когда я попала в другой мир, так что я вовсе не была уверена, что мне тогда попросту не почудилось.

Да, последнее было ложью, но я сомневалась, что об этом догадается кто-нибудь, кроме Локи. Сам же Лафейсон бросил в мою сторону короткий, ничего не выражающий взгляд. Его изумление я почувствовала совершенно неожиданно, и вдруг поняла (вовремя, ага), что, кажется, знаю далеко не обо всех свойствах моего — снова моего — кольца.


— Приняв облик землянина, я познакомился с Дарси и начал следить за ней, — убедившись, что все осознали и приняли ответ смертной, Локи продолжил свою речь. Изначально Лафейсон собирался сделать упор на то, что он планировал подобраться к Мстителям поближе. Это было опаснее и отчасти честнее, но главное — не зависело от неизвестной величины — показаний Льюис. Локи хотел было продемонстрировать, что он всё ещё опасен, но что он не воспользовался своей властью над Мстителями, потому что он готов к диалогу. И, наверное, это была бы неплохая линия защиты, но вчерашние размышления, вчерашние события вмешались, как всегда, в самый последний момент. Была у некой Дарси Льюис такая привычка…

Удивляло другое: каждый разрушенный ею план в итоге превращался во что-то новое, неожиданное, и, кроме того…

Дарси не просто не стала его подставлять. Каким-то образом она идеально подыгрывала ему.


— Я не буду в деталях пересказывать все перипетии нашего знакомства, но, в любом случае, я заинтересовался ею, — Локи улыбнулся, будто бы подтверждая этим свои слова, за которыми ясно просматривалось этакое доверительное: «И я тоже умею чувствовать, поверьте». Мстители верить не спешили, но и мой Бог тоже никуда не торопился. — Вскоре я столкнулся в земном облике с Джейн и Тором. Было весьма забавно, брат, наблюдать за тобой в другой среде обитания, и еще забавнее было следить за смертными. Однако, чем больше времени я проводил на Земле, тем яснее понимал, что люди куда сложнее, чем мне сначала казалось. Вам, — он обернулся к Мстителям, — далеко до асов, но ваша цивилизация достигла удивительных успехов. Да, у вас много проблем, но решить их должны вы сами, потому что каждый ребенок ошибается, но он учится на своих ошибках. Именно поэтому я сказал Тору однажды — и повторяю вам сейчас: Мидгарду больше не нужно меня опасаться.

Но я отвлёкся. Да, параллельно я правил Асгардом, выдавая себя за Одина. Однако я отчётливо понимал, что мой мир не готов будет принять меня самого, а ещё видел, что Тору не до асгардских проблем. Он отрёкся от трона, и я не мог винить его за это. Даже осознавая, что обман рано или поздно раскроется, я не видел выхода из этой ситуации, который закончился бы миром — не для меня даже, для Асгарда. Я искал его, но не находил.

— А пока искал, решил на Земле немного беспорядков поустраивать? — вдруг спросил Тор. — Я помню, ты был на месте теракта в торговом центре в Бостоне. Что ты там делал?

— Мистер Бартон, — вместо ответа Локи неожиданно обратился к лучнику, который ответил ему смесью презрения и ненависти во взгляде. — Сколько жертв унёс тот теракт?

Меня передёрнуло. Появилось огромное желание зажать уши, но я заставила себя не показывать слабости. Я же так и не рискнула узнать, сколько людей тогда жизнью заплатили за мою дурость…

— Шестеро, — неожиданно ответил лучник. С изумлением воззрившись на него, я заметила, что Соколиному глазу очень не нравится то, что он говорит, но смолчать он не может. — Фьюри долго не верил, что всё обошлось настолько малой кровью. Все они погибли еще при перестрелке во время штурма.

— Спасибо, мистер Бартон. Дело в том, что, когда здание начало рушиться, я был внутри. И погибать мне очень уж не хотелось, — спокойно ответил Локи. Зато я дёрнулась, невольно вспомнив, как торговый центр содрогнулся за пару секунд до нашего с тем несчастным мальчишкой спасения… Выходит, это был взрыв? И Локи… — В итоге я вынужденно задержал обрушение всех этих тонн металла и бетона почти на десять секунд, которые позволили последним людям выйти из зоны непосредственной опасности, — подтвердил он мои догадки. — Да, кто-то всё равно попал под завалы, и кому-то пришлось что-то ампутировать. Но если бы меня там не было, — развел руками Лафейсон, — потерь было бы куда больше.

— Это недоказуемо, — бросил лучник.

— Внутри была я. И мои родители. И маленький мальчик, которого я лично вытащила, — возразила я спокойно, хотя это спокойствие дорогого мне стоило. — Нас спас именно Локи, хотя тогда я не могла в это поверить. И да. Именно он снял снайперов-террористов на крыше. На той самой крыше, откуда я упала, а Тор меня поймал. Это доказуемо?

— Я видел там кого-то, — признал Громовержец. — Но он исчез прежде, чем я смог проверить, кто это был.

— Да ты прямо-таки ангел-хранитель какой-то, — в голосе Наташи был слышен сарказм. — Дарси спасаешь, людей спасаешь… Ещё и детей, как выясняется…

— О чём Вы, леди Романофф? — недоуменно склонил голову набок Локи. Я замерла, уже осознавая, но ещё не смея поверить в её идею. На такое я даже не надеялась!

— Да Дарси одну занимательную фотографию пару дней назад показала, — усмехнулась шпионка. — А Джейн подтвердила, что на ней ты… И если приглядеться, то даже чем-то похож, — Нат протянула руку, и я послушно вложила в неё свой телефон, прибывший в кармане штанов из Мидгарда, которые сейчас и были на мне надеты. Связи здесь не было, поэтому он почти не разряжался, благодаря чему еще работал. Я им и не пользовалась совсем… Кроме того раза во время беседы с девчонками, когда я вдруг вспомнила про возможность приплести и этот аргумент в моё повествование.

На фотографии красовался Люк и маленькая спасённая из-под машины земная девочка.

Телефон пошёл по рукам, а я осторожно скосила глаза на Локи. И неожиданно — наконец-таки — встретилась с ним взглядом.


В этот момент в душу Локи наконец закралось странное и, по сути, невероятное подозрение, что упускать Дарси из внимания не стоило. Похоже, именно она была своего рода ключиком к остальному раскладу. И, вероятно, именно она, как минимум, отчасти была причиной всех тех странностей, которые Локи успел отметить. Мда, он успел забыть о том, что безобидный и бесполезный — всё-таки не одно и то же.

Но кто бы могподумать… Пару дней назад — значит, он ещё даже вряд ли очнулся, когда Дарси, очевидно, говорила с Наташей. Интересно, с кем ещё? Ах да, и с Джейн — они обе не стали смотреть на фото, а вот мужчины разглядывали неожиданный «вещдок» очень тщательно.

— Да, это Люк, — подтвердил, в свою очередь, Тор. — Я его видел. И не узнал. И, брат, я удивлён тем, как это ты не упомянул об данном моём промахе раньше.

Локи негромко хмыкнул. Кажется, Тор почти угадал то, что он и собирался тогда, около года назад, сделать. Его очередной провальный план — триумфально сбросить личину на глазах у Тора, план, который полетел к йотунам с появлением Дарси. Проницательность Громовержца настораживала — да, этого, нового Тора недооценивать не стоило. Даже пусть он и звал его братом (что казалось странным, учитывая обстоятельства).

— Соблазн над тобой поиздеваться был велик, — честно сказал Лафейсон. И уже не столь честно: — Но мне было не до того.


— В какой-то момент, — продолжал Локи, — общение с Дарси натолкнуло меня на мысль, что… Люди несколько отличаются от того, как я их себе представлял. И я решил, что стоит попробовать с её помощью доказать, что я по-новому оценил людей и больше не опасен для них.

Я мысленно восхитилась. Вот же завернул, а! Я бы так складно не соврала.

— Но я не успел продумать всё до конца, — Локи поджал губы, будто бы признавая свою оплошность. — Один объявился неожиданно, и он был в гневе. Слушать меня он, как обычно, не захотел.

Краем глаза я отметила, как Тор дёрнулся при упоминании отца, и меня снова накрыл только-только прошедший страх. Рано расслабилась. Самое опасное было ещё впереди.

— В тюрьму мне, разумеется, не хотелось. Я сумел сбежать, попросту выпрыгнув за пределы Радужного Моста при перемещении*, и, к счастью, попал в мир, который знал, и откуда сумел выбраться. Я был зол и растерян, и я понимал, что единственной, готовой за меня заступиться… Уже не было.

Я вздрогнула, невольно вспомнив, невольно осознав… И едва не пропустила короткий взгляд, который Локи бросил в мою сторону, словно решаясь… или всё-таки не решаясь?..

— Я вернулся на Землю, просто потому что здесь меня никто и не подумал бы искать, — Локи отвёл взгляд быстрее, чем я смогла понять его смысл. — Я не знал, что делать, не знал даже, как жить дальше, потому что у меня забрали Асгард, который долгое время был моей целью. Казалось бы, что может быть проще — «король умер, да здравствует король», да, эти мысли меня не могли не посещать. Но я сомневался в своей способности убить Одина — во-первых, я понимал, что он сильнее, а во-вторых… В прошлом он был мне отцом, и решиться на подобное было не так-то просто. Понимаю, — Локи вдруг усмехнулся, — вы мне не верите, но это так. И в тот момент, когда я уже почти был готов сдаться, мне позвонила Дарси.

Я недоуменно моргнула. Такого перехода я не ожидала.

— Я пришел к ней с твёрдым намерением отомстить брату и отцу, я был практически готов вложить в её голову какой-нибудь самоубийственный приказ… И тут она призналась, что давно раскусила мою иллюзию. Она знала, кто я. Догадывалась, что я хочу сделать. И она сказала, что у меня есть право хотеть отомстить.

Я был ошарашен, и когда появился Тор, я не придумал ничего лучшего, чем просто сбежать, напоследок брякнув что-то неубедительное про нашу с Дарси связь. Мой план изменился в последнюю секунду, потому что я вдруг осознал, что есть хотя бы одно существо во Вселенной, которое пусть отчасти, но всё же понимает меня.

Я не без труда подобрала челюсть. Вот так новости, однако! Знать бы ещё наверняка, что это не просто хитрость, призванная одурачить Мстителей и Тора, как большая часть всей этой истории. Но как же всё-таки ловко и логично у него выходит!

 — Сейчас я понимаю, что моя маскировка, пожалуй, действительно была никудышной — проблема в том, что я представления не имел, как ведут себя обычные люди. Тор и вы, друзья, уж извините, не в счёт — на обычных людей вы все мало тянете. Так что я раз за разом совершал промахи. И в конце концов, конечно, все эти странности привели Дарси к правильному ответу, что стало для меня… неожиданностью.

Я чуть заметно усмехнулась. Осознал-таки, что пиджак вместо доспехов не делает из аса землянина. Даже если он догадывается прикинуться иностранцем.

— Дарси сказала мне и ещё кое-что, — продолжал удивлять меня Локи. В мою сторону он при этом не смотрел, и слава Асгарду — а то выражение лица у меня наверняка было не самое умное. — Если одна попытка не удалась, надо пробовать вновь и вновь, до победного, так сказать, конца. Я осознал, что опустил руки, а также, что опускать руки не в моих привычках. И я ушел, чтобы вернуться.

Я до боли закусила губу, пытаясь справиться с эмоциями. Даже если это и было очередной ложью, очередной игрой… Теперь у меня была эфемерная, но отчаянная надежда, что Локи меня тогда действительно услышал. И кто знает, может быть, только может быть, однажды…

— Второй акт этого спектакля, — усмехнулся мой Бог, — я спланировал гораздо лучше. Но — увы, мне нечем это доказать, так что я просто надеюсь, что вы мне поверите — я всё ещё не знал, к чему именно стремлюсь. Править Асгардом мне уже было не суждено, а Мидгард просто не смог бы заменить мне родину. Однако быть бесправным изгнанником мне надоело очень быстро, и я понял — мне нужны союзники. Да, что бы я ни решил в будущем, поддержка бы мне очень пригодилась. И чем сильнее, тем лучше. Итак, в короткие сроки я стал одним из самых богатых людей в вашем мире. Почти законно, кстати — проверите, если захотите, когда вернётесь, можете хоть инспекцию налоговую прислать: на данном этапе под документы моей фирмы уже не подкопаться.

А потом мне встретился Тони. И тогда жизнь в очередной раз сделала неожиданный поворот: я попал в число друзей одного из Мстителей. И нет, Тони, я этого не планировал. Не мог я знать и того, что вам требуется помощь, но об этом, уж право слово, нетрудно было догадаться чуть позже, сложив два и два.

Во время своего монолога Локи не стоял на месте. Он давно отошел от пульта подсудимого и теперь ходил по залу, заглядывая в глаза каждому, оборачивался ко всем по очереди. И я замечала, как Мстители против воли подпадают под очарование его повествования. Да, из Лафейсона, пожалуй, вышел бы прекрасный адвокат. Или актер. Или политик, как квинтэссенция всего вышеупомянутого.

— Итак, спустя несколько лет после вашей победы мы снова встретились лицом к лицу, и вы попросили меня о помощи, — лишь на миг он позволил торжеству отразиться в улыбке. — Вы не поверите, если я скажу, что не ликовал в душе. Да, это было так. Я нередко подумывал о том, как вы разозлитесь, когда узнаете правду. Да, я злорадствовал поначалу. Но потом понял, — Локи нахмурился, будто сам был удивлён этим, — что меня почти устраивает та жизнь, которую я веду. Это было интересно — пусть и не так, как править целым миром, но всё же достаточно любопытно. Вы оказались интересными. Задачи и их решения оказались интересными.

А потом я узнал, что Всеотец требует выдать Дарси. И мнимая идиллия рассыпалась.

Я разозлился, и одновременно с этим понял, что тот, кого я называл отцом — его больше нет. Он никогда бы не поступил так, и я не мог позволить ему лишить меня последнего существа, хоть немного верившего в мятежного Бога Обмана.

Я нервно сцепила руки. Кажется, от напряжения меня немного потряхивало, но отвлекаться на это было попросту некогда.

— В ту ночь ты, Тони, послал меня разбираться с Мандарином. Мне нужно было алиби. Поэтому я соврал вам, — Локи обвел Мстителей глазами. — И сейчас я вполне мог бы об этом умолчать, но я хочу, чтобы вы могли мне верить. Мандарин, который появлялся на видео — всего лишь актер! Его зовут Трэвор Слэттери. Расстрелов и подготовленных терактов — их не было. Это лишь театральные постановки, не более того. Ему платили за это сумасшедшие для актера суммы, и он играл, играл хорошо, почти гениально. Но меня ему, конечно, обдурить не удалось. Разбираться с ним мне было некогда, так что я просто подчинил его себе. Несуществующий Мандарин ныне работает на несуществующего Леннарта Люмьера, повинуясь моей воле и магии. Здание, которое я сжёг, было пустым.

Мстители явно были шокированы. Да что там, такого даже я не ожидала. Причём у меня было ощущение, что в этой части своего монолога Локи был абсолютно искренен.

— Это, естественно, много времени не заняло. И, закончив, я вызвал Радужный Мост, чтобы разрешить ситуацию, выхода из которой я не видел.

Я знал, что шанс просто умереть слишком велик. Я знал, что убийства Всеотца, как однажды мне сказала Дарси, я себе не прощу, и что вы мне его не простите тоже. И я знал, что Один поставил всех вас перед выбором, у которого нет хорошего решения. Для меня же выбора и вовсе не было. Но всё обернулось не так, как я ожидал.

О том, как проходил мой поединок , — он подчеркнул это слово, — с Одином, вы можете расспросить Хеймдалла. Мне вы ведь всё равно не поверите. А я, с вашего позволения, на этом закончу.

— Именно так мы и поступим, — кивнул Тор. Повинуясь его жесту, Огун и Вольштагг распахнули дверь, где обнаружилась Сиф — а я и не заметила, как она вышла — на руку которой опирался уже знакомый мне желтоглазый воин.

====== 75) Бог Хитрости: часть 3 ======

Сейчас, глядя на Стража Биврёста, мне уже и близко не пришло бы в голову, что он носит линзы. Даже смешно стало, когда я вспомнила об этом своём подозрении, возникшем при прошлом визите в Асгард. Боже… всего-то год прошел, но сейчас я с трудом узнавала в себе ту, прежнюю Дарси.

Хеймдалл осунулся, и сейчас его колдовские радужки выделялись еще больше. Капли пота прокладывали дорожки по вискам, убегая куда-то под воротник, и даже просто стоять ему было не так-то просто. Но от предложения сесть Страж, однако, отказался.

— Я буду краток, — зато вот голос у него был полон той же силы, что и всегда. — Именем моего усопшего Владыки, свидетельствую перед всеми вами, что присутствующий здесь Локи Лафейсон, называвший себя Повелителем Асгарда, присвоил себе имя, титул и власть ныне покойного Правителя. Я также подтверждаю, что Локи Лафейсон в действительности имел намерение убить Одина Всеотца, Владыки Асгарда…

Может быть, Хеймдалл и не собирался делать здесь драматическую паузу. Ему просто потребовалось перевести дух. Опершись о руку Сиф, он сделал несколько глубоких вдохов, пережидая, должно быть, особенно сильную вспышку боли. Но за те несколько секунд, которые он молчал, атмосфера в зале суда наэлектризовалась до предела, и виной тому был в кои-то веки совсем не Тор. Локи, на которого я рискнула бросить осторожный взгляд, выглядел безмятежным… Но кто знает, чего ему это стоило?

— Однако вместе с тем я свидетельствую, — продолжил Хеймдалл, справившись с приступом, — что поединок между Локи Лафейсоном и Одином Всеотцом был долгим, сложным и опасным. Я утверждаю, что победа Локи была следствием случайности и роковой ошибки Всеотца, из чего вытекает, что Локи не следует считать виновным в смерти Одина. Я также готов заявить, что Локи не злоумышлял против нашего мира. И я клянусь честью воина и благополучием Асгарда, что всё, сказанное мной только что — истинно и верно!

Пожалуй, от таких формулировок и у здорового человека голова бы закружилась, так что я не особенно удивилась, когда Хеймдалль, закончив свое короткое выступление, едва не упал. Но его нашлось, кому поддержать. Огун и Сиф вывели Стража из зала суда, Мстители же всё еще пытались осознать его загадочное заявление.

— Что ж, — наконец выдавил из себя Тор. — Я считаю, что мнение Стража было высказано недвусмысленно и чётко. Я верю мнению Хеймдалла, но, Локи, я вынужден просить тебя всё же описать произошедшее.

— И не проси, — неожиданно зло отказался Лафейсон, категорично мотнув головой. — Ты, брат, не поверишь, но я совершенно не желаю мысленно возвращаться в тот день.

— Не нужно, Тор, — подала голос сидящая рядом со мной Джейн, которая за весь суд не произнесла ни звука. — По мнению Хеймдалла, Локи не виновен в гибели Всеотца. А значит, тебе — всем вам! — не за что его судить, и у вас нет права требовать ответа.

Я обалдела во второй раз. Да у нас сегодня день сюрпризов! Тор, кажется, тоже выпал в мелкий осадок, но — вот люблю я Фостер за это! — если она что-то говорит, то с этим сложно поспорить.

Локи, зуб даю, был удивлен не меньше, судя по тому, как долго он смотрел на мою подругу. Но когда Лафейсон очнулся, то перевёл взгляд на меня, и этот его взгляд был странным. Он словно обещал мне долгий и трудный разговор, но почему-то это окрыляло почище известного энергетика. Я не сразу осознала даже — но вот потом дошло. Он был готов со мной говорить. И слушать. Ну… Во всяком случае хотелось бы в это верить. И да, я знаю, что вы думаете: да, йотун побери, я чёртов оптимист, и ничему меня жизнь не учит.

— Но кое-что, пожалуй, мне прояснить всё же стоит, — неожиданно добавил мой Бог, — чтобы дорисовать картинку до конца. Обсерватория ещё не успела окончательно обрушиться, когда я покинул Асгард — своими путями. Как я понимаю, по счастливой случайности Хеймдалл в последний миг сумел вызвать Тора, и уже почти неуправляемый Биврёст всё же забрал его с Земли. Возможно, мне стоило остаться… Это было бы благородно, — он усмехнулся, предвидя ироничное отношение Мстителей к такому заявлению из его уст, — но смерть Одина вовсе не была для меня… Пустяком. В душевном раздрае я вернулся на Землю, и, как оказалось, вовремя, чтобы помочь вам в борьбе против слишком много о себе возомнивших ничтожеств. Я был спокоен за Асгард, всё же там остался Тор… Порядком изменившийся Тор, которому я теперь доверял. И я считаю, что поступил единственным приемлемым в той ситуации образом.

Недолго воцарившуюся тишину прервал голос Энтони.

— Вопрос, перед которым мы сейчас стоим, — задумчиво изрек он, — вообще-то по-шекспировски прост: верить или не верить? Можем ли мы положиться на твои слова, Локи? Ты ведь не зря прозван Богом Лжи, — миллиардер встал с места и неспешно подошел к изображающему скульптуру Лафейсону, — и все мы имели прекрасную возможность убедиться, что ты вполне способен, как ни прискорбно это признавать, обвести нас вокруг пальца… Если это будет тебе выгодно. Почему, скажи на милость, и как мы должны тебе теперь доверять?

— Я ждал этого вопроса, — улыбка Локи была почти тёплой, — и ждал именно от тебя. Что ж… Мне нечего вам ответить. Да, в прошлом мы стояли по разные стороны баррикад. И да, по правде говоря, я не планировал открываться вам, и не сделал бы этого, если бы на Башню не напали. Но в сложившейся ситуации это было меньшее из зол. Теперь вы знаете всё о моём пребывании на Земле и о моём правлении в Асгарде. Всё, что мне остаётся сказать — я ни о чём не жалею, — я почему-то улыбнулась, услышав это, даже понимая, что, с большой долей вероятности, зря позволяю себе надеяться. — Что толку размышлять о том, что могло бы быть? Я долго пытался строить планы, но в итоге осознал, сколь они эфемерны. Я поступил так, как поступил. Верить или не верить — решать только вам. И, брат мой, — внезапно он обернулся к Тору и огорошил того неожиданным, — из тебя получится прекрасный Повелитель Асгарда. Не мне судить нашего отца, но я верю, ты превзойдёшь его.

— Ты откажешься от трона? — недоверчиво спросил Тор. И я видела подозрительность в его взгляде. Ну и, вообще-то, разделяла её.

— Да, брат мой, если такова будет твоя воля, — голос Локи лучился смирением, но Тор явно на это не купился. — Я, видишь ли, осознал, что, кроме Земли и Асгарда, существует множество других миров. Начиная с моего родного, — он пренебрежительно фыркнул, — Йотунхейма. Во Вселенной вполне хватит места нам обоим.

— Но ведь ты сам сказал, что ничто не заменит тебе Асгард, — сощурился Тор.

— Но я и надеюсь, что ты не станешь закрывать мне путь на родину, — Локи только плечами пожал. А я вдруг поймала себя на желании безудержно и странновато улыбнуться. Потому что, кажется, я наконец поняла.


— Последний ма-а-аленький вопросец, — усмехнулся вдруг Тони. — Как я понял, никакой супер-пупер-магической-связи между тобой и Дарси на самом деле нет?

Локи хмыкнул. И посмотрел на смертную — хотя, пожалуй, стоило прекратить называть её так. Локи увидел в её глазах улыбку и вдруг улыбнулся сам.

Шаг к Дарси, ещё шаг. Он протянул ей руку. Заинтригованная, она подыграла ему, легко вложив свои тонкие пальцы в его ладонь. Локи поднял её со стула, приобнял за талию и развернулся к Мстителям.

— Тогда — не было, — в его улыбке сквозило торжество. Он ощутил, как смерт… Дарси отзеркалила его ухмылку со всем её коварством и положила голову ему на плечо. Увидел изумлённые глаза Мстителей. Он понял, что (в очередной раз) отчего-то не сомневался в её правильной реакции. И он добавил: — Зато теперь — есть. — Полюбовался на выражения лиц и, неожиданно для них, сменил тему: — А сейчас, пожалуй, мне нужно удалиться, чтобы не мешать вам. Решайте, дамы и господа.

И испарился на глазах зависших Мстителей.


Он-то испарился, а я осталась стоять одна посреди зала. Локи всё-таки такой… Локи! Любитель спецэффектов, блин. Закатив глаза, я отошла подальше, но не туда, где сидела до того, а к стене. Мне хотелось лучше видеть лица, а сидя это было не слишком удобно.

— И мы его вот так просто отпустим? — подозрительно протянул Бартон. — Каковы шансы, что он вообще вернётся в эту комнату?

— Вернётся. Следящий браслет всё ещё на нём, — преспокойно напомнил Тор. — И сейчас он находится… Ага, в паре комнат отсюда. Если Локи попробует сбежать, я узнаю об этом. Но смею надеяться, мой брат не настолько глуп. И он не сбежит — хотя бы даже потому, что Дарси всё ещё здесь.

Ну, лично я могла бы назвать с десяток аргументов посущественнее, вроде того, что — ну кто же уходит посреди такой увлекательной игры? — но фраза мне польстила.

— Итак, господа, — Тор всё же пытался оставаться в рамках регламента. — Как выяснилось, состава преступления нет, и в смерти Одина Локи… Всё же невиновен. Но обман всех нас, шантаж и готовность к убийству — не то, на что можно легко закрыть глаза. Поэтому я задам вам ряд вопросов, ответы на которые каждый должен дать сам, без оглядки на других: можно ли верить рассказанному Локи Лафейсоном и стоит ли доверять ему самому? Каковы ваши решения? Начните вы, мистер Бартон.

— Я против любого сотрудничества с Локи, — взгляд Хоукая был острее ножа и опаснее стрелы, нетерпеливо дрожащей на тетиве. — Предавший однажды предаст и вновь. Такова его суть — он Бог Обмана, и этого не изменить. Я не думаю, что нам удастся долго его контролировать, а едва поводок ослабнет, как он снова примется за старое. Я не доверяю Локи и против союза с ним.

— Спасибо, — как и меня, Тора это не удивило. — Капитан?

— Возможно, еще месяц назад я ответил бы иначе, — медленно начал Стив, подбирая слова и заставив меня напрячься, — но битва в Вашингтоне изменила мой взгляд на ситуацию. Мы не можем уподобляться собственным врагам. Мы не безгрешны, и стоит дать окружающим также право ошибаться и исправлять свои промахи, особенно если человек сам выказывает такое желание. Мы не можем ему отказать, как бы он ни поступал в прошлом — с тех пор слишком много воды утекло… В общем, я не собираюсь спорить с тем, что нам придется попотеть, чтобы защититься от удара в спину, но помощь Локи стоит ценить, и я за то, чтобы дать ему шанс. Ребят, да он же действительно спас нас! Неоднократно, к тому же. Подставить нас у него уже была возможность, и не одна, но…

— Но ему было выгодно использовать нас в качестве прикрытия, — скептически вставила Нат. — И следить изнутри за тем, как мы ищем его самого, посмеиваясь при этом. Действительно, наглый ход, наглый до изящества. Знаете, что мне особенно не нравится? То, что мы действительно не ровня асам. Если ему понадобится, он сможет обдурить нас, ему это — как раз плюнуть. Да, во время вторжения читаури мы смогли раскусить его игру, но он стал хитрее и изворотливее с тех пор. И кстати, придумал неплохое оправдание своим земным бесчинствам, в которое лично я не особенно что-то верю. И то, что он сделал с Бартоном, я ему не прощу. Мой ответ был бы, бесспорно, не в пользу Локи, если бы не Дарси.

Я недоуменно вскинула взгляд на Романофф. Что это все вдруг на меня внимание обратили? Из-за этой проникновенной сцены две минуты назад? Ну, Локи… Устроил за мой счёт театр одного актёра!

 — И ты, и Локи явно упомянули далеко не всё, — при этих словах у меня внутри всё оборвалось. Неужели?.. — И я понимаю, что в вашей истории много белых пятен, если не чёрных дыр. Но при всём при этом я склонна поверить в вышеупомянутую связь между вами, и это значит, что любое наше решение на тебе отразится, а твоей вины во всем этом нет.

— Ну да, никакой вины, кроме сокрытия личности преступника, — хмыкнул Бартон.

— Клинт, не пытайся прикинуться бессердечным, — парировала Нат. И продолжила:

— Значит, Локи нам необходим на свободе, в союзниках. И… вы не поверите, но у меня есть вариант решения. Его просто нужно… Занять. Дать ему цель, обеспечить трудности на пути ее достижения… ну и конечно, контроль тоже. Ему ведь даже не столько власть нужна над миром, сколько способ и возможность применить свои способности так, чтобы его заметили. И если у него будет то, к чему он так стремился, то мешать нам ему будет просто вроде как и незачем. Поэтому я за второй шанс. Но если он предаст наше доверие, то я сама его остановлю тут же и без малейших колебаний. Любым доступным способом.

— Знаете, о чем я сейчас думаю? — вступил молчавший до того Сэм. — Я не сражался рядом с вами, когда на Землю напали читаури, и ничегошеньки не знал о Локи до этой истории. Но именно поэтому я непредвзят. Так что давайте посмотрим на факты.

Вас тревожит то, что Локи убивал людей. Замечательно, давайте отмотаем время на пару неделек назад и вспомним претензии Росса к нам. Обоснованные, увы, претензии. И давайте сразу признаем: никто из нас не безгрешен. Я был солдатом, как и Кэп. Тони создавал оружие. Нат работала на спецслужбы… разные. Брюс… Ну понятно. Про остальных мне судить труднее, но если вы скажете, что ни разу не убивали людей, о которых ничего, по сути, не знаете, только потому, что они оказались по другую сторону баррикад… Я вам не поверю. Потому что это — издержки судьбы любого бойца. Так чем мы лучше?

Далее. Вы говорите, что Локи — патологический обманщик. А разве мы не обманываем правительство в данный момент, «злостно скрываясь от закона»? Разве Фьюри не обманул весь мир, разыграв собственную смерть? Разве Росс не обманом и шантажом хотел склонить нас к подписанию Соглашения? Что такого особенного делает Локи, чего не делаем мы все?

Я против воли недоуменно нахмурилась. Странная была речь, будто вдохновлённая одним рогатым манипулятором. Неужели тут без него не обошлось? Или у меня уже паранойя?

— Вы боитесь, — продолжал Сокол, — что Локи ставит стремление к власти превыше всего, и что этой властью он злоупотребит. Во-первых, вернёмся к мнению Наташи — это не так. Во-вторых, опять-таки вспомним ультиматум Росса: не вы ли решили, что хорошего «начальства» не существует? Тот, кто готов принимать решения, всегда вызывает чьё-то недовольство. Не вы ли задавались вопросом, где границы прав каждого из вас? А Локи не человек — он принц Асгарда и Йота-чего-то-там. Он привык жить совсем по иным стандартам. Так почему вы судите его по земным меркам?

— Поправьте меня, если я ошибаюсь, но он и по асгардским, как я понимаю, немало натворил, — вставил Беннер.

— Не ошибаешься, — хмуро кивнул Тор.

— Но за прошлое он уже был осуждён, — спокойно парировал Уилсон, — а за нынешнее ему проще медаль дать, чем срок. Поймите, я не считаю его невинным ягнёнком. Он наверняка редкостный засранец, и следить за ним нам всем придётся в оба. И морду я бы ему набил с удовольствием за ту наглость, с которой он сидел с нами и слушал, где и как мы собираемся его ловить. Но он такой же, как мы.

И в этот важный и торжественный момент я подскочила и едва не завизжала, стоя у своей стеночки, потому что со спины меня вдруг плотным кольцом обняли невидимые руки!

====== 76) Бог Коварства: часть 4 ======

Слава всем рогатым богам, что стояла я у стеночки, потому что на миг моё выражение лица, однозначно, выдало все мои разнообразные эмоции. Но на меня никто не смотрел. Все в немом удивлении уставились на Сэма.

— Хотим мы это признавать или нет, но Птиц прав, — тишину нарушил Тони.

— Эй! — возмутился Сокол.

Последовавшая за этим привычная короткая перебранка выпала из моего сознания, потому что Локи — ну, а кто же ещё это, блин, мог быть? — всё еще пребывая под иллюзией невидимости и чуть задевая дыханием мои волосы, тихонько шепнул мне на ухо:

— И что же ты такого сказала этим двум леди, что они выступили на моей стороне?

Я подавила желание фыркнуть. Угу, нашёл время и место, чтобы поинтересоваться! Прикрыв рот ладонью, как будто зеваю, я прошипела:

— Если я начну тебе отвечать, это будет заметно, знаешь ли!

— Не будет, на тебе иллюзия и отвод глаз. Никто ничего не увидит и не услышит, — небрежно прошептали мне.

Прошептали-то небрежно, но… Я с удивлением заметила, что мою ладонь, судорожно вцепившуюся в предплечье Локи, задумчиво, словно и не замечая этого, едва ощутимо накрыли нервные пальцы мага, легонько чертя невидимые глазу узоры на тыльной стороне.

— Тогда почему ты беседуешь со мной столь… странным способом? — вздернула бровь я. Уж не знаю, видел ли он моё лицо, но насмешку в голосе точно слышал, и весьма отчётливо.

— Потому что хочу, — я бы мысленно восхитилась умением некоторых формулировать, но этот... не в меру коварный тип провёл костяшкой указательного пальца по моей шее, и ловко заправил за ухо прядь моих волос. И вот не способствовало это размышлениям, прям вот совсем никак!

— Ничего особенного я им не сказала, только факты… — встряхнув головой, я с сожалением прервала столь… отвлекающий разговор, потому что Тони продолжил свою речь и мне не хотелось это пропустить.

— Мне не очень-то это нравится, но да, я вынужден согласиться с Уилсоном. Мы, Мстители — признанные герои, ага, но чем мы лучше Локи? Разве мы не использовали его для своих целей? Если подумать, то он сделал то, о чём мы его просили: помог нам избежать неслабых проблем с правительством, ну или хотя бы дал шанс на реванш. Конечно, именно я познакомился с Леннартом, и именно я привёл его к нам в Башню. Вы имеете право винить меня в доверчивости и недальновидности, окей. Но я ведь называл Леннарта своим другом… — Локи как-то странно напрягся при этих словах, и наверняка сразу же пожалел, что стоял достаточно близко ко мне, чтобы я могла это ощутить. Но прежде, чем он успел даже попытаться отодвинуться, я решительно вцепилась в его ладони, не давая их убрать, и подалась чуть назад, поближе к нему. И, к моему удивлению, это сработало.

 — Поэтому я сейчас озвучу вам вопрос, — продолжал тем временем Старк, — которым сам задаюсь уже всю ту почти неделю, что мы здесь. Как так получилось, что Локи в образе Леннарта — наш друг, а в его настоящем облике — враг? И не пахнет ли это двойными стандартами?

На несколько мгновений воцарилась ощутимо ошарашенная тишина.

— И ему тоже только факты? — Ехидно прошептали мне на ухо.

— Ты не особо радуйся, — посоветовала я чуть слышно. И была абсолютно права, потому что:

— Поверьте, — Тони растянул губы в странноватой улыбке, — я сам ещё не знаю, как к этому всему стоит отнестись. И, Сэм, когда пойдёшь бить этому рогатому засранцу морду, не забудь зайти за мной.

— Замётано, — хмыкнул Сэм.

— Но если мы сейчас воспользуемся тем, что мы сильнее, то это будет простой неблагодарностью. И да, я знаю, что это такое. Спасибо, я закончил.

— Господин Роудс? — вспомнил о своих обязанностях «модератора» Тор.

— А что я могу ещё к этому добавить? — развёл руками Воитель. — Как бы мне ни хотелось избежать второго в нашей компашке человека с весьма странными представлениями о юморе…

— Это ты сейчас на кого намекаешь? — сощурился Старк.

— Действительно, на кого? — услышала только я.

— На меня, — шепнула с плохо сдерживаемой улыбкой в ответ.

Роудс недостоверно изобразил испуг:

— Эмм… Будем считать, что себя! Сойдёмся на том, что я боюсь конкуренции. Ага. Да. Точно.

— Прекращайте балаган, а? — вмешалась Нат.

— Да и не начинали… — невинно ответил Джеймс. — Ну, короче, я не то чтобы хорошо знаком с Локи, я же тоже в вашей компании типа новенький. Но аргументы Тони кажутся мне убедительными, и добавить мне нечего.

— Остаётесь вы, доктор Беннер, — обернулся к Брюсу Тор.

— Я категорически против, — как всегда, с извиняющейся улыбкой пожал плечами тот. — Локи рядом — это как постоянная проверка на терпение, а тот… другой парень… терпением не отличается. И если его что-то… заденет, то я буду не в силах избежать… нежелательных последствий. Ничего не имею против самого Локи, возможно, он даже заслуживает второго шанса… Но я вовсе не желаю каждую секунду рисковать превратиться в зеленую гору мышц.

— Что ж, я тебя услышал, — помрачнел Тор. — Остаётся лишь мне высказать свое мнение, но по регламенту судебного процесса, так как я являюсь восьмым, то мне требуется ещё одно показание, чтобы количество голосов было нечётным. Поэтому я прошу Джейн тоже высказать свою точку зрения.

А вот это удивило всех. Меня, так как я почему-то вовсе не думала о таком варианте. Локи, который явно напрягся, не зная, чего ожидать от моей подруги. Мстителей, которые успели о ней забыть. Ну и саму доктора Фостер тоже, которая недобро сощурилась (я бы посочувствовала Тору в любой другой ситуации, но сейчас солидарность с подругой перевешивала). Впрочем, выяснять отношения во время суда Джейн не стала. Она поднялась и вышла вперёд, оглядев Мстителей… И неожиданно обернулась ко мне.

— Дарси, помнишь, как мы с тобой поссорились, когда я осознала, что ты от меня что-то скрываешь?

— Ещё бы не помнить, — хмыкнула я, не понимая, куда она клонит. Локи позади меня излучал удивление, но я не могла и не стала заострять на этом внимание.

— И я тоже помню. Я не поняла тебя тогда, не понимала и после, не уверена, что понимаю и сейчас. Вся эта история поставила под вопрос моё доверие к тебе, — я невольно поёжилась от стали, зазвучавшей в голосе подруги. Однако последующее удивило: — Но ты моя лучшая подруга, ты как сестра для меня. Если не тебе, так кому же ещё мне доверять? Поэтому сейчас мой ответ и мой вывод просты: если ты доверяешь Локи — ты, которая знает его получше любого из нас — значит, я доверяю ему тоже. Таково моё мнение.

— Спасибо, — против всякого регламента отозвалась я, чувствуя, как к глазам невольно подступают слёзы. Потому что у меня получилось, кажется. У нас получилось — и мне хотелось уже сейчас ликующе улыбаться, потому что всего два голоса против из восьми означали надежду.

— Итак, ваши мнения высказаны, они мне ясны, — подытожил Тор. — Но прежде чем принять решение, у меня есть пара вопросов к Дарси Льюис.

Я крепче вцепилась в пальцы невидимого Локи, не ожидая ничего хорошего. И интуиция не обманула.

— Дарси, — медленно и осторожно начал Одинсон, — мы все уважаем то, как ты вступилась за моего брата. И мы понимаем, что Леннарт твой друг…

— Мой друг — не Леннарт, а Локи! — резко оборвала я.

Друг… Ну да, конечно, именно так это и называется, ага. Но говорить им об этом я не стану, ещё чего не хватало. Даже если они и сами уже догадываются или догадались. Нельзя, ещё рано. Информацию надо давать людям потихоньку.

— Вот в этом-то я и сомневаюсь, — сощурился Тор. — Ты знала Леннарта, но знала ли ты Локи? Ты уверена, что он… не причинит тебе вреда?

Уверена ли я? Хороший вопрос. Я невольно напряглась. Какого ответа вы от меня ждете, в конце концов? Положительного, чтобы я выглядела дурочкой, или отрицательного, чтобы повела себя, как предательница?

Плохо было то, что невидимый Локи умолк, хоть я и ждала от него какого-нибудь саркастичного комментария в прежнем тоне. И если ещё и мои догадки по поводу кольца были верны, то… отвечать стоило очень вдумчиво.

Ну или можно было просто сказать правду.

— Кто не рискует, тот не пьёт шампанского, — подчёркнуто легко откликнулась я в итоге. — Тор, когда ты исчез на три года, Джейн тяжело это переносила — значит ли это, что ты причинил ей вред? Тем не менее, вот вы здесь, вместе, счастливы… — я развела руками. — И между прочим, Локи рискнул жизнью, когда Один потребовал выдать меня в Асгард, пока вы все обсуждали, можно ли как-то обойтись без крайних мер. Разобрались мы тогда сами — и дальше тоже как-нибудь разберёмся!

Ответ прозвучал на грани грубости, но теперь настроение Локи, похоже, вернулось в норму — я услышала тихое хмыканье над ухом и вдруг так ясно и отчётливо ощутила ехидное: «Это кто ещё кому принесёт вред!»

Ну, а почему бы нет, подумала я. Широко улыбнулась. И сказала:

— Вообще-то тот ещё вопрос, кто из нас двоих страшнее, — стремясь сгладить впечатление от резкой отповеди.

Сработало — Мстители не удержались от улыбки, серьёзным остался только подчёркнуто официальный Кэп, но и у этого формалиста дрогнули ресницы. А главное — чёртово кольцо, дошло вдруг до меня, в Асгарде работало сильнее, раз появились такие интересные эффекты… Или… Или я изначально знала не всё?

Эти мысли я постаралась отложить на потом, чтобы сейчас не излучать подозрительность, к тому же, мне требовался покой и уединение, чтобы разложить по полочками собранные по крохам любопытные моменты.

Тем более, Тор не дал предаться размышлениям.

— Дарси, когда ты узнала, что рядом с тобой Локи?

— Узнала — на Рождество. Подозревать начала несколько раньше, но долгое время не могла поверить в это, — ну, почти правду ведь ответила.

— Ты догадывалась о личности Леннарта?

— Нет, хотя и замечала некоторые странности, — совсем правду.

— И ты веришь, что он сможет измениться? — сощурился Громовержец. Но щуриться я умела ничуть не хуже.

— Нет, — резко отбрила я. — Я верю, что МЫ можем измениться и научиться внимательнее смотреть на людей вокруг, не обманываясь резкими словами.

— Ты считаешь Локи невиновным? — моё раздражение Тору было до лампочки.

— Я считаю его правым, — ни ноты сомнения, ни секунды колебания.

— Не боишься, что он просто пользуется тобой?

— Боюсь, что вы просто пользуетесь им, — это начинало меня злить. Но настоящий гнев я почувствовала, только услышав…

— Последний вопрос, — вдруг вполовину тише произнёс Тор. — Дарси, какие отношения связывают тебя с Локи?

И тут я прямо-таки ощутила, как внутри поднимается всепоглощающая ярость. Какое дело ему было до моих чувств?! Как это влияло на исход суда?

Поэтому я отпустила странно замершего Локи и отошла от него, выйдя на середину зала. На моём лице застыла довольно мерзкая ухмылка, и фраза, которую я произнесла, глядя Тору прямо в глаза, должно быть, источала тонны яда:

— Почему бы тебе. Не спросить. Об этом. У Локи!

— Не завидую я тебе, Тор, — неожиданно прервал наш агрессивный диалог голос Старка. — Если бы я знал, кто убил моих родителей… Или стал косвенно причиной их смерти… Мне было бы тяжело удержаться от желания отомстить.

Как бы я ни была зла в этот момент, не заметить, как дёрнулся Стив, было сложно. Но Тони не заметил — он продолжал:

— Я понимаю твой гнев, твоё бессилие и твои чувства. И могу только удивляться тому, что ты хочешь добиться правосудия. Серьёзно, моё уважение.

Тор как-то странно хмыкнул.

— Ты зря думаешь, что я вымещаю свой гнев таким странным образом, — обратился он то ли ко мне, то ли к Старку. — Все эти вопросы я поднял не из любопытства, и сожалею, что мне пришлось их задать. Но, как бы то ни было, решение я принял. И объявлю о нём в присутствии подсудимого. Сходи за Локи, пожалуйста, — обратился он к Сиф.

Я слегка обеспокоилась, зная, где на самом деле находился мой Бог, но волнение было напрасным: спустя пару минут воительница вернулась вместе с Локи. Ну или с его иллюзией — однако перед судейской трибуной, без сомнений, остановился именно Лафейсон. Он всё ещё был спокоен, и смотрел прямо Тору в лицо без малейшего признака страха. Не колеблясь ни секунды, я подошла к нему и встала по левую руку, желая ещё раз подчеркнуть, на чьей я стороне. Поддержки в трудный момент много не бывает.

— Локи Лафейсон, мой названный брат, наследник Йотунхейма и Асгарда, самопровозглашённый Владыка Асгарда, — каждое сказанное Тором слово падало тяжело, как будто весило пару тонн. — В далёком прошлом мы с тобой делили радость и горе поровну, и я не ведаю, в какой момент наши дороги разошлись. В недавнем прошлом мы стояли по разные стороны баррикад, затем вновь сражались рука об руку. Я оплакивал твою смерть не меньше, чем гибель нашей матери. И несмотря ни на что, я рад, что ты жив.

Локи на миг опустил взгляд и, помедлив, чуть заметно кивнул, принимая сказанное.

— Смерть отца стала для меня кошмаром, — продолжал Громовержец. — Я был зол на тебя, зол и сейчас. Ты не должен был принимать это решение в одиночку, ты не имел права нападать на Владыку Асгарда. Но я говорил с Хеймдаллом, и я знаю, что ты не виноват в его ранении, напротив, если бы не ты, Страж бы погиб от руки Всеотца. И как бы мне ни хотелось отрицать это, я вынужден признать, что в конце жизни мудрость изменила моему отцу.

— Он был и моим отцом также, — неожиданно перебил Локи.

Тор умолк на несколько мгновений, вглядываясь в лицо младшего брата.

— Да, был, — наконец сказал он. — Хорошим или нет, мудрым или… сумасшедшим, но он был нашим отцом. И мне, лично мне сложно будет простить тебя за то, что ты сделал. Но если я и научился у тебя чему-то, брат, то это пониманию, что правитель не должен руководствоваться личными чувствами. Голоса Мстителей и Джейн разделились, но выпали в твою пользу. И я готов поверить им, готов поверить тебе и снять с тебя обвинение.

Резко замолчав, Тор вдруг встал, вышел из-за стола, спустился на один уровень с Локи, положил ему руку на плечо (тот дёрнулся, но руку не сбросил) и провозгласил:

— Пообещай не строить больше планов по захвату чего-либо, и я объявлю тебя невиновным. У тебя будут все права, к которым ты привык и которые полагаются тебе по праву рождения. Ты останешься в Асгарде, если, конечно, пожелаешь, или покинешь его, если захочешь, с правом вернуться в любое время. Конечно, мы объявим народу, что ты герой, ты получишь наконец свои почести за спасение Джейн в Свартальфхейме. И прошлое наконец станет только прошлым, поскольку я устал спотыкаться о былые ошибки, и хочу вернуть твое доверие, брат. Я буду рад, если ты поможешь мне сохранить мир в нашем государстве. Увы, не думаю, что народ будет готов открыто принять тебя в качестве правителя, но мы оба с тобой знаем, что я не очень-то много смыслю в управлении страной, сижу я на троне или нет.

— Но? — проницательно процедил Локи.

— Ничего драматического, просто справедливость. Залогом твоей свободы станет Дарси, потому что я считаю, что она это заслужила. Власть над твоей судьбой я передаю в её руки. Как видишь, в этом нет ничего личного, просто равнозначный ответ на твою идею с шантажом. Следовательно, если она когда-нибудь скажет, что ты сбился с пути, то мы вновь вернёмся к сегодняшнему разговору. Впрочем, я надеюсь, что этого никогда не произойдёт. Таково моё решение, и на этом я объявляю дело закрытым!

====== 77) Ответы и вопросы ======

Если вы ещё помните, что было в прошлой главе, вам не составит особого труда догадаться о моей реакции. В общем, если коротко и ясно: я злилась.

Злилась на Тора, который своим решением разрушил мою надежду на хороший конец. На Мстителей, которых устроили условия Тора…

Нет, я всё-таки не отходила громовержца по наглой роже, хотя, признаюсь честно, соблазн был велик. Даже истерить не стала (вы ведь не ожидали такого от меня, правда?). О нет, я поступила тривиальнее. Сделала шаг от своего Бога, ещё шаг. В сторону Тора, разумеется. Хм, по-моему, он даже побледнел. Но неважно.

— Тор, сын Одина, признаюсь, в какой-то момент я даже начала уважать тебя. Посчитала достойным парнем для моей подруги и, возможно, неплохим правителем в далёком необозримом будущем. Забудь. Сейчас я не стану говорить тебе всего того, что вертится, признаться честно, вот прямо на самом кончике языка, и это далеко не дифирамбы, уж поверь. Не из уважения к вашему гребаному суду, нет. Из уважения к Джейн. Но одно могу сказать наверняка: ты ни капли не изменился с момента нашего знакомства. Что ж, надеюсь, ты собой доволен. Ведь одна смертная — это всего лишь одна смертная. А уж её-то мнением можно и пренебречь, верно? Не отвечай, мне всё уже ясно. Всем хорошего дня!

И… Да, я злилась на себя саму — за то, что почти убежала из зала суда после всего этого, ну и за то, что не нашла дорогу в свои покои и теперь сидела в саду.

И на судьбу, которая, видимо,решила окончательно меня добить.

С час назад я услышала приговор, увидела шок в глазах Локи, почувствовала его гнев… Да и сама рада не была, мягко говоря. И сказала всё это… в основном, чтобы не слышать того, что Локи ответит на эдакий «приговор».

Слабость, знаю.

Дорогу до своих покоев я не вспомнила, но мне всё равно не больно-то туда хотелось. Так что, спустившись на первый уровень дворца, я, не утруждаясь поиском дверей, выпрыгнула в сад через очередное широкое низкое окно. Минут через десять своих блужданий я набрела на эту скамейку у маленького пруда. В пруду водились рыбки с удивительными спинными плавниками, радужными, прозрачными, дюймов в десять высотой. Плавники часто разрезали поверхность пруда, из-за чего казалось, что водную гладь бороздят десятки маленьких парусов.

Я устроилась на скамейке по-варварски — с ногами, и уже час разглядывала рыбок, стараясь не думать о том, что произошло. Получалось, если честно, из рук вон плохо.

Фигуру, замершую в паре метров от меня, я заметила сразу, но вида не подала. Да и не то чтобы мне хотелось с ним общаться. Или вообще его видеть.

— Ты считаешь меня жестоким самодуром, верно? — Тор нарушил молчание первым.

— Нет, в данный момент я считаю тебя идиотом, а себя еще большей идиоткой, — прошипела я в ответ, радуюсь, что взгляды нематериальны — иначе от моего этот прудик, пожалуй, закипел бы.

— Ты думаешь, я сделал это просто чтобы насолить Локи? — проницательно поинтересовался он, присаживаясь на скамью рядом со мной.

— О, разумеется, нет! У тебя ведь была, кроме этого, ещё и благая цель — дать Локи понять, что безнаказанность ему не светит. И про чувства ты именно поэтому спросил, верно? Чтобы удостовериться, что я не стану злоупотреблять данной мне, хех, «властью»?! — количества яда в моих словах хватило бы, чтобы отравить Халка. — Или чтобы быть уверенным, что меня не «устранят» при первом же удобном случае, попросту подчинив по-тихому?

— Не совсем… — он попытался что-то возразить, но я перебила его — зло и отчаянно:

— Кстати, ты всё ещё хочешь знать, какие между нами отношения?! Так вот, Тор, какими бы они ни были, ты только что зарыл их в землю и радостно потоптался сверху, понимаешь?! Ты совсем не знаешь своего брата, если думаешь, что он смирится с таким приговором! Он мне никогда не простит того, что у меня есть эта власть, сколько бы я ни заверяла его, что не воспользуюсь ею!

— Я и так уверен, что ты не станешь злоупотреблять, — спокойно отозвался Тор, отвечая сначала на моё предыдущее высказывание. — И кстати, возможно, я не раз ошибался в мотивах, которые движут Локи, но его методы известны мне давно. И есть кое-что, чего о моём брате не знаешь ты.

— Удиви меня? — подняла брови я.

— После гибели нашего отца, — глухо ответил Тор, — Локи, уходя, оставил мне сообщение. Иллюзию, которая должна была мне передать условия его сделки. Ты знаешь, каковы они были?

— Нет, — безразлично ответила я, впрочем, уже несколько заинтригованная.

— Локи предлагал мне обменять бессмертие для Джейн на трон Асгарда, — ответ Тора заставил меня в изумлении оторвать взгляд от пруда и посмотреть наконец-таки на собеседника. Запоздало я заметила, что он выглядит измученным, и впервые задалась вопросом, чего всё это стоило ему.

— И… Что ты решил? — рискнула я поинтересоваться.

— Я ничего не решил, я не дал ему ответа до сих пор. На суде он внезапно заявил, что откажется от трона, и я не знаю, что это значит. Возможно, Локи вообще не захочет мне помогать теперь… Нет, Дарси Льюис, я не собираюсь отягощать тебя своими проблемами, — криво усмехнулся он вдруг, — однако это всё напрямую относится к моему решению. Знаешь, вчера вечером я вспоминал испорченное Рождество и думал, как я мог быть столь слеп. Джейн, как ты понимаешь, сказала мне, что Люком тоже был Локи, и я задумался, как вся эта история выглядела с твоей стороны. Я многое переосмыслил в этот момент, но главное — главное не в этом.

Он вдруг встал, отошел на три шага, смотря на водную гладь, но явно её не видя. Затем резко обернулся ко мне.

— Когда Локи сказал, что ты — это его прикрытие, я был в ярости. И ярость затмила мой разум настолько, что я не задумался над загадкой, которую он нам всем задал. А именно — уходя, Локи сказал, что просто добраться до него после твоей, извини за прямоту, смерти лет через семьдесят у меня не получится. Помнишь?

— Помню, — равнодушно ответила я, не улавливая связи.

— Только вчера я осознал очевидное, — Тор покачал головой, сетуя на собственную недогадливость. — Если он знает, как сделать Джейн практически бессмертной, такой, как мы, значит, он уже использовал это колдовство.

— Он мог просто блефовать, — ответила я.

— Мог, и об этом я тоже думал, — признал Тор. — Но вчера я осознал, что Локи не блефовал. Ни тогда в декабре, ни недавно. Он просто предложил повторить… опыт.

— Чей? — медленно, как во сне спросила я.

Тор скосил на меня взгляд, который ясно давал понять — убежать от реальности не удастся.

— Твой, — весомо прозвучало, вяло подумалось мне.

— Нет, ну это уже попросту бред, — покачала я головой. — Тор, даже если бы это и было возможно — во что мне, извини, тяжело поверить — то с чего бы Локи так поступать? Ты… Если ты чего-то конкретного от меня добиться хочешь, лучше скажи сразу. К чему все эти выдумки?

— Прости, — только и ответил мне Тор. — Но я всё больше убеждаюсь, что это правда. И теперь, зная это, ты можешь меня понять. Вчера я осознал, что, если Локи решился на такой шаг, значит, вас действительно связывает… Нечто большее, нежели просто знакомство. И ты, возможно, единственный человек, который может… Да, как бы банально это ни звучало, но вывести его к свету. Потому что тот Локи, которого я знал, он бы бросил Мстителей в Башне и ушел один, возможно, разве что, с тобой. И был бы рад свершившейся мести. Хотя, тот Локи вообще бы в Башне никогда не оказался. Подумай над этим, Дарси Льюис.

С этими словами он поднялся и ушёл обратно в здание, оставив меня в ещё большем шоке, чем я была, хотя полчаса назад я бы сказала, что это решительно невозможно.


— Что ж, прошу извинить мою Дарси. Всё это весьма занимательно, конечно… Но перейдём, с вашего позволения, всё же к делу. Я согласен на ваши условия, — усмешка Локи была почти уважительной. — И, кажется, ты научился у меня большему, чем тебе кажется… Мои поздравления, брат. Что ж, если других возражений нет, позвольте откланяться. Вообще-то я только два дня назад пришёл в сознание, и восстановиться в полной мере пока что ещё не успел. Поэтому все остальные вопросы касательно нашего дальнейшего взаимодействия, увы, придётся отложить на завтра. Согласны? Ну вот и отлично.

Он повернулся и совсем было собрался уходить, но на пороге вдруг застыл и произнёс, чуть обернувшись:

— Поздравляю, господа… и дамы, вы наконец-то смогли найти единственно верное решение.


— Тони, погоди, — остальные уже покинули зал суда, но Старк выйти не успел — ему на плечо легла ладонь Кэпа.

— Есть кое-что, что ты должен знать, как бы мне ни хотелось и дальше молчать об этом, — глядя в сторону, произнёс тот. — И это касается твоих родителей…


В обществе рыбок было спокойно и хорошо. По крайней мере, уж точно получше, чем в обществе людей или асов, от которых постоянно ждёшь подвоха. Только сейчас я поняла, насколько, на самом деле, устала. И эти пару часов уединения — они были мне очень нужны.

Осознать то, что сказал Тор, оказалось сложно. Я не слишком-то могла в это поверить, и мне было, пожалуй, даже страшно при мысли о том, что Локи просто использовал меня, как подопытного кролика. Провёл, верно, блин, Тор сформулировал, опыт. Чёртов эксперимент. Даже не спросив меня.

Невольно хмыкнула, задумавшись о том, какой была бы моя реакция на такой вопрос. Однозначно, нецензурной. И, наверное, я бы долго думала, сомневалась, взвешивала все за и против. Возможно, спросила бы совета у Джейн. А после непременно постаралась бы выяснить, какова подоплёка этого действия, и что меня ждёт в будущем.

Сейчас же выяснять это было откровенно страшно.

Ко всему этому добавлялись непонятки с кольцом. Похоже, оно каким-то образом помогало мне чувствовать Локи. Неплохо было бы выяснить, зависит это от его желания или нет. И чувствует ли он таким же образом меня. Хотя, признался бы он, как же. Держи карман шире. Значит, спрашивать бесполезно, надо выяснять опытным путём.

Наводило на мысли и то, что Тор, кажется, догадался о моих с Локи отношениях. Вот интересно, как именно он это себе представляет?

И, наконец, хотелось бы знать, как мне теперь разговаривать с Локи. Учитывая всё то, что я сейчас услышала, и приговор впридачу.

…Суд длился едва ли не полдня, потом я пару часов просидела у пруда, и, наконец, начало смеркаться. Я ощутила голод — позавтракать нормально так и не успела ведь! — и огромную усталость. Стоило, пожалуй, возвращаться «домой». К тому же, с заходом солнца все-таки похолодало.

Но вовремя слинять я не успела — неожиданно начался дождь. Крупные капли в момент промочили меня насквозь, и я чертыхнулась, понимая, что найти дорогу к дворцу теперь представлялось задачей очень нетривиальной.

Именно тогда я их и заметила — светящиеся шары в полтора дюйма диаметром на тонком стебле. Ближайший рос в паре шагов от скамейки, следующий — в метре от него, и так далее.

От прикосновения светящийся бутон оторвался от стебелька, оставшись в моих ладонях. Ощущался шарик забавно, как обычный желтый ворсистый теннисный мячик.

Испугавшись, что я сломала цветок, к остальным шарам я уже не наклонялась, но, следуя за ними, довольно быстро вышла к той же террасе, откуда я выпрыгнула в сад. Ну или к такой же — с этой асгардской архитектурой никогда не знаешь наверняка.

Перелезть обратно было не в пример сложнее, учитывая мокрую одежду и усталость, но мне помогли изнутри, протянув руку, за которую я без колебаний ухватилась. Правда, наличие в другой руке шарика мешало.

— Отпусти его, — послышался хорошо знакомый голос. — Это семена арссинь-травы, в здании они потухнут через пару минут. А так он даст жизнь новому растению.

Вздохнув, я с сожалением отпустила шарик. Он взмыл над моей ладонью и скрылся в ночном дождевом небе. А я перелезла наконец-то под крышу.

— Ну и вид у тебя, — усмехнулся Локи.

— Ну и п-погода у вас, — в тон ему ответила я, обнимая себя руками. От холода зуб на зуб с трудом попадал.

Мне на плечи опустился довольно тяжелый, но мягкий плащ.

— Ммм, спасибо, конечно, но ведь намокнет же, — скривилась я, удивлённая этим жестом, поспешно стаскивая предмет чужого гардероба.

— Это самая меньшая из моих проблем, — насмешливо ответили мне, не терпящим возражений жестом возвращая плащ обратно мне на плечи. Ну и меня саму в безрадостную довольно-таки реальность заодно.

— Пожалуйста, только… не трогай меня сейчас, — устало попросила я. — Я знаю, что нам надо поговорить, но я не могу. Не сегодня, ладно? Завтра, например. Я тем временем успокоюсь, осознаю произошедшее и мы всё обсудим…

— Да не буду я тебя “трогать”, дурёха, — вдруг неожиданно мягко фыркнул он. — Мне, как я понимаю, лучше теперь с тобой не ссориться, особенно после той-то грозной речи.

Я застыла на миг, ухватившись за завязки плаща и не смея поднять на него глаза, но спустя буквально секунду не удержалась. Сказать, что моя челюсть, должно быть, поцеловалась от удивления с мраморным полом — значит ничего не сказать: Локи… Локи улыбался, и улыбка была спокойной, даже тёплой, почти без привычного напряжения и настороженности…

Быть не может! Он… он шутил об этом?

Я замерла, очарованная этим зрелищем. А он, йотун коварный, воспользовался моим кратковременным потрясением, чтобы подойти и сграбастать мою тушку, поднимая на руки. Что ж, видимо, и у Богов бывает хорошее настроение!

— А… Я и сама идти могу! — неубедительно вякнула прифигевшая я, хватаясь за его плечи. — И куда ты вообще меня похищаешь?

— Ко мне, — ответил этот невозможный ас, — и я рад, что у тебя нет возражений.

====== 78) Бог Лжи: Момент истины ======

Самое странное во всём происходящем, уж для него так точно, было то, что Локи действительно не чувствовал гнева в связи с приговором.

Раздражение (с примесью уважения, пожалуй, если уж быть совсем откровенным) — да, бесспорно, но и оно было вызвано, скорее, пониманием, что Тор явно кое-чему успел научиться за последние годы, и теперь обыграть брата вслепую уже не получится.

«Брата». Ха. Думал ли он, что ему выпадет ещё хоть когда-нибудь случай сказать это Тору прямо в лицо (и без сарказма, что самое главное)?

В любом случае, взросление Тора было очень кстати для Асгарда, а для Локи… Пожалуй, меняло некоторые данные в его планах, но он не сказал бы, что к худшему.

Да, в конце концов, уж ему-то жизнь умела преподносить сюрпризы.

Сказал бы ему кто-нибудь год назад, что он будет лежать в своих покоях, в своём облике, и размышлять обо всём этом под тихий аккомпанемент дыхания спящей Дарси Льюис?

Он бы посмеялся в лицо.

Сказал бы, что он будет связан со смертной заклятием, которое нельзя — он точно выяснил — снять, и это ещё и после суда, которым его вот только что «унизили» Мстители?

Он бы посмеялся в лицо, а потом ударил. До хруста в чужой шее, не иначе.

Сказал бы кто-то… да даже полгода назад, чего уж там, что Локи будет считать всё происходящее почти чистой победой, а Мстителей — ну, практически приятелями?

Лафейсон не дал бы за жизнь такого шутника и медной монеты.

И всё же.

Всё же он здесь.

С ней.

И всё вышеупомянутое — правда. Себе самому Локи с некоторых пор старался не врать.

Сейчас он — должно быть, впервые в жизни — не был огорчён своим проигрышем. Более того, он превратил очередное «поражение» в сокрушительную победу.

Да уж, последние сутки потребовали от него собрать все силы, всю волю и хитрость.

И да, игра была бы прекрасна, даже увлекательна…

Вот только это была не игра.

Локи хотел бы, но никак не мог отделаться от беспокоящего, зудящего где-то под ложечкой чувства, что ничего более реального он не испытывал с тех пор, как оказался висящим над Бездной. А может даже с тех, как нашёл Каскет в сокровищнице, и осознал, что мир больше не будет прежним.

Потребовалось несколько лет, три появления на Земле в разных обличьях, два пребывания на грани смерти и всего одна Дарси Льюис, чтобы он понял простую, очень простую вещь.

Прошлое – это только прошлое.

…Сутки тому назад, выйдя из своих покоев, недовольный Локи пришёл в библиотеку.

Его раздражение только возросло, когда он, просматривая отцовские книги на предмет снятия или корректировки заклинания, связывающего их со смертной (точнее, уже бессмертной), ощутил тревогу, источником которой были его апартаменты. Локи лениво сделал пару простых пассов руками, чтобы заклинание показало ему, кто осмелился…

Тот факт, что это была Дарси, его не удивил.

И не потряс бы.

Просто, по какой-то нелепой случайности, иллюзия возникла именно там, где примерно год назад Локи впервые встретил эту неугомонную смертную. Дарси Льюис.

И это бессмысленное совпадение было сравнимо с… ударом головой об пол. С размаху. Оно словно глаза ему открыло — на то, сколь многое изменилось за это время.

Как вообще Локи оказался связан со смертной, которую год назад всерьёз намеревался убить?!

Как умудрился спасти людей, против которых недавно сражался, да ещё и, вместе с ними — мир, который недавно пытался захватить?

В какой же момент он принял первое необдуманное решение, где впервые просчитался, чтобы оказаться там, где он сейчас находится?

И тот ли он вообще Локи, который зашёл в библиотеку год назад?

А если не совсем, то что заставило его измениться?

Или всё-таки… кто?

Плюнув на смертную в его покоях — никуда оттуда Дарси не денется, Локи опустился прямо на пол, спиной прислонившись к стеллажу. Ему нужно было спокойно обо всём поразмыслить.

Если уж он решил себе не врать, то приходилось признать — он изменился.

И да, отчасти Лафейсону хотелось бы думать, что его поведение — это просто следствие всего произошедшего, только лишь способ приспособиться, прикинуться своим, чтобы воспользоваться доверчивостью смертных. Но вот загвоздка: это казалось заманчивым объяснением, но… не верным.

Потому что — давайте уж говорить откровенно, если бы Локи хотел, он бы воспользовался. Давно.

Значит… Не хотел?

Почему?

Потому что случая не было?

Ложь. Предостаточно было случаев — и для мести, и для манипуляции.

Но вместо этого Локи играл в… В нормальную дружбу. И читаури его побери, если это его не захватило.

Потому что… Да к йотунам, потому что они были такими же, как он.

Сломанными.

Разочаровавшимися.

Пытающимися жить дальше.

Борющимися с прошлым.

Отрицающими.

Отвергающими помощь.

Мстителей и Локи объединяло слишком много вещей. Конечно, всё пошло не по плану.

Конечно, потому что Локи мог надеть личину Леннарта, но быть под ней самим собой. И он даже не догадывался, как ему этого недоставало.

Не надо было ничего доказывать, лезть из кожи вон, чтобы тебя заметили. Быть лучше кого-то.

И всё это началось со встречи в библиотеке. Какая ирония — ему потребовалось вернуться в это же место, чтобы осознать, насколько изменился он сам.

Какая, действительно, ирония — его изменила смертная, которая даже не подозревает, что за власть случайно оказалась у неё в руках. Суть даже не в том, что он стал «хорошим», превратился в «героя» — к Хель подобные перспективы. Локи остался Локи, расчётливым, хитрым, опасным.

Просто вещи, которые казались неважными, вдруг стали значить слишком много. Смешные такие понятия — дружба. Поддержка. Понимание. И да. То самое чувство, которое он даже в мыслях боялся называть, потому что от него веяло чем-то необратимым.

Не зря он опасался. Давно ведь начал подозревать — ещё, наверное, с того странного визита к её родителям — что некоторые вещи нельзя повернуть вспять. Жизненный выбор не отменишь нажатием клавиш — смешно, он даже думает как человек. Сумасшествие. Су-ма-сшест-ви-е.

Но верил же, верил, что всё это чепуха. Что холодный разум, расчёт возьмёт верх. Что всё под контролем.

И попался, йотуны побери, как глупо, какое же невыносимо банальное клише. Попался на её веру в него, на её понимание. На «ни на миг не сомневалась, что ты поймаешь», на «ну же, Локи, верши свою месть».

«Я уверена, что ты сможешь.»

«Жить в одиночестве — бессмысленно.»

«Почему люди любят? Я не знаю.»

«Слава всем Богам во всех Мирах, что ты — это ты!»

Кольцо это злополучное. Зажатое в руке у неё, бессознательной, лежащей на асфальте. «Оно — моя жизнь, вот и всё.» Чёрт!

А самый страшный вопрос — и что теперь?

Страшный, потому что Локи вдруг осознал: вот он, момент истины. Он может принять решение прямо сейчас — через несколько минут, когда доберётся до комнаты и увидит там Дарси.

Что он ей скажет? Они в ссоре, и выгнать её, окончательно, навсегда, будет проще простого, кольцо Дарси вернула, необратимых заклятий не бывает — ну и что, что к этому конкретному формулу отмены никто не придумал, Локи достаточно верил в свои силы, он вполне мог бы её изобрести. И забыть об этой истории, пока не стало поздно, потому что с утра — суд, и ему нужно готовиться к своей речи, а не отвлекаться на сомнительные озарения.

Или. Другой выход. Граничащий с безумием.

Но в конце концов, кто сказал, что Локи нормален?

И всё же. Ему казалось, что выбор сделан, и что выбор этот явно не в пользу смертной.

Как во сне, он встал, задев пару фолиантов, с громким стуком упавших на пол. Он даже не заметил. Вышел из библиотеки, добрался до своих покоев.

Дверь в гардеробную.

Дарси Льюис на полу. Мимолётно скрещенные взгляды. Глаза в глаза.

И очередной план. Со свистом. Полетел. В Бездну.

Потом был суд, была Дарси, стоявшая с ним рука об руку — если Локи и не мог поддаться сантиментам, то по крайней мере, был весьма близок к тому. Был приговор и паника в её глазах.

Было странное спокойствие… И ещё более странное беспокойство за неё, решение найти. Был дождь, холодная ладошка в его почти по-асовски горячей, её детская непосредственность, его реакция, неожиданная даже для него самого, на её слова… ещё один вечер, ночь, и… Локи так и не смог до конца понять, что же это теперь значило.

Он давно разучился доверять свой сон другим, а может, и не умел этого вовсе. Дыхание Дарси сбивало, беспокоило, мешало. Поэтому он сейчас лежал — на спине, руки под голову — и пытался осознать, к чему приведёт роковой выбор.

Пытался понять, почему приговор не вызвал у него ярость. И что будет, когда Дарси поймёт.

Чего Локи не знал — так это, что она уже и так всё поняла.


…Утро началось до подозрительного идеально. Я боялась, что опять просплю всё на свете, как вчера, но меня разбудил всего лишь разговор в соседней комнате. Волноваться я не стала — голоса были спокойными, но любопытство, как не сложно догадаться, проснулось одновременно со мной. Долго мучиться не пришлось, к счастью — не прошло и минуты, как двери спальни распахнулись, являя моему взгляду Локи, одетого в простую зеленую рубашку и чёрные штаны.

Зрелище было… приятное глазу, мягко говоря, так что я чуть в осадок не выпала прямо с утреца, но слова Лафейсона заставили сразу переключиться с романтики на более приземлённые (приасгарденные?) материи:

— У тебя на сборы полчаса, а потом нас ждут на собрании Мстителей.

— И тебе доброе утро, — беззлобно ответила я, потягиваясь. — Полчаса так полчаса, но учти, без завтрака я с места не сдвинусь.

— Он уже стынет, пока ты тут валяешься, — ехидно ответили мне.

— Так с этого и надо было начинать! — с возросшим энтузиазмом воскликнула я, садясь на кровати. — Халатик не одолжишь?

— Сама возьми, — и улыбка от уха до уха, знает же, йотун коварный, что я, скажем так, не совсем одета!

Короткая дуэль взглядов закончилась ничем. Но если он хотел меня смутить, то жестоко просчитался: пожав плечами, я с самой (ехидной) ангельской улыбкой откинула покрывало и преспокойно встала, с наслаждением потянувшись. В эту игру могут играть двое, мой Бог… Например, разыскивая на полу элементы своего гардероба и оставаясь в согнутом положении, должно быть, чуточку больше положенного. На Локи я при этом осознанно не смотрела, с любопытством гадая, на сколько же хватит его выдержки. Хватило почти на две минуты — потом я услышала шаги и хлопок двери.

— Поторопись, — донеслось из гостиной.

Я решила считать это маленькой, но приятной победой.

С вещами, кстати, всё ещё надо было что-то решать — платье Сиф осталось в моих покоях, так как на суде я была в земной одежде, которую, в общем-то, неплохо было бы постирать. Впрочем, стоя под душем, я рассудила, что джинсы ещё ничего, а рубашка — предмет универсальный…

Зловеще хмыкнула.

И через пятнадцать минут вышла в гостиную, коварно улыбаясь.

— Сойдёт, — одобрил Локи свою собственную рубашку глубокого синего цвета, которую я откопала в гардеробной.

— О, сэр, вы так любезны, — походя изобразив реверанс, я накинулась на еду. Локи, кажется, уже позавтракал, и теперь просто сидел напротив. — Кстати, что там за собрание?

— Планы обсудить хотят, — небрежно произнёс он, вертя на пальце — я присмотрелась —

какое-то золотое кольцо. Это навело меня на определённую мысль, и я помрачнела.

— В чём дело? — от Локи это не укрылось.

Я вздохнула и решила — чего уж тянуть кота за причиндалы?

— Я всё знаю.

Лицо моего Бога не выразило ничего, кроме лёгкого недоумения. Но к счастью, у меня был «источник информации» понадёжнее, и я ощутила его настороженность и опасение.

— Что значит «всё»? — он поднял бровь в своей обычной манере.

— Вообще всё, — сказала я ровно, чувствуя себя так, будто шагаю на тонкую ниточку, висящую над пропастью. Кабы не в саму пропасть… — Про кольцо и его особенности. Про твоё предложение Тору насчёт Джейн. И про то, какое отношение я имею к этой истории. Я знаю всё.

Невольно замерев, я ждала чего угодно. Гнева. Отрицания. Условий. Привычного «что ты о себе возомнила» в какой-нибудь особо обидной форме. Но Локи остался совершенно беспристрастным… внешне. Впрочем, кольцо сейчас мне не особо помогало: его обуревало слишком много эмоций, чтобы я могла в них разобраться.

За пару секунд тишины я успела обрести надежду и снова её потерять.

Но чёрт возьми, предсказать реакцию Локи сложнее, чем направление ветра в шторм.

— Ну и что теперь? — откликнулся он наконец, заставив меня ошарашенно хлопать глазами. — Ты ешь давай, а то на «общий сбор», так сказать, опоздаем. А если мы вдвоем опоздаем, то, знаешь, слухи пойдут…

— Пребывание на Земле не пошло тебе на пользу, — сдавленно отметила с трудом пришедшая в себя после этой его ехидной ухмылки я, доедая булочку. И как только не подавилась? Эх, кофе бы сейчас, но чего нет, того нет.

— Общество брата мне на пользу не пошло. Знаешь, сколько девиц на него вешалось? — хмыкнул он. Кольцо перестало фонить чужими чувствами — Локи, определённо, быстро взял эмоции под контроль.

— Не меньше, чем на тебя, — фыркнула в ответ я, не сомневаясь в своей правоте.

— Туше, — наклонил голову набок Локи, кажется, безуспешно пытаясь спрятать улыбку.

— Неужели тебя… Хотя, ладно, нафиг, — мне запоздало пришло в голову, что некоторых вопросов лучше просто не задавать. Чтобы, как Наташа говорит, не будить лихо, пока оно тихо.

— Ну что же ты, продолжай! — поднял бровь Лафейсон. И неожиданно усмехнулся:

— Ты ведь хотела спросить, неужели меня не злит решение Тора?

— Я не то чтобы очень хотела, но да, — пришлось признать мне.

— А это самое лёгкое, чем я мог отделаться, — к моему удивлению, отозвался он. — Неожиданное решение для моего брата, слишком тонкое, я бы сказал. Но лучше уж так, чем, скажем, принудительный труд во славу Мстителей на какой-то определенный или неопределённый срок. И есть ещё один момент. Я, веришь ли, не собираюсь доводить до того, что ты пойдёшь жаловаться на меня Тору. Как ты и сказала — сами разберёмся.

— Ах вот оно что, — моя улыбка невольно немного померкла. — Вот и объяснение твоего поведения, а я-то гадала… — Почему он был так удивительно вежлив и мягок со вчерашнего вечера, но этого я договаривать не стала.

Локи прищурился, и я ощутила его раздражение.

— Послушай-ка Дарси, — с нажимом произнёс он, чуть подавшись вперёд. — Если я что-то и делаю, то только лишь потому, что сам так решил, а не чтобы угодить кому бы то ни было. На первый раз я тебе прощаю твое… высказывание, но лучше тебе забыть о подобных подозрениях. Если ты, конечно, не хочешь со мной… поссориться.

— Но, а что я должна думать? — спросила я скорее удивлённо, нежели возмущенно. — Я не знаю твоих планов, не знаю мотивов, не знаю даже, что я делаю в твоих покоях. И я в курсе, что говорят — хочешь испортить отношения, начни их выяснять — но эта неопределённость сводит меня с ума, Локи!

— А какой ответ ты хочешь услышать? — спросил, в свою очередь, он.

— Искренний, — мрачно ответила я. — Я ведь всё равно не пойду жаловаться, это ты верно подметил — стукачей терпеть не могу.

Локи отвернулся к окну, а я закрыла глаза, больно укусив себя за нижнюю губу. Вот я дура! Надо было молчать и не испытывать судьбу, но нет же, Дарси Льюис молчать не умеет.

— Один ответ я тебе могу сейчас дать, — неожиданно произнёс Локи, хотя я ощущала, что говорить ему этого не хотелось.

— Впрочем, знаешь, — перебила я его, пока мы оба не пожалели об этом, — я в любом случае останусь с тобой, если ты этого захочешь.

— Знаешь, не рисуй меня совсем уж монстром, — неожиданно зло ответил Локи. — Я бы предпочёл, чтобы ты оставалась со мной потому, что хочешь этого сама, а не из-за кольца, заклинания, приговора или ещё какой-то магической хрени!

— …Нет, пребывание на Земле точно не пошло тебе на пользу! — поперхнулась я, отвернувшись, чтобы Локи не увидел моего слишком уж обнадёженного лица. — И кстати, я доела. Мы там ещё не совсем опоздали?

— Ничего, дождутся, — махнул рукой этот… этот… в общем, Бог, протягивая мне руку, чтобы помочь подняться.

====== 79) Assemble ======

Когда мы — в общем-то всё-таки вовремя — пришли к дверям того помещения, где должны были собраться Мстители, разговор внутри уже шёл. И голоса долетали достаточно чётко. Мы синхронно переглянулись… и Локи молча, коварно усмехнувшись, сделал левой рукой какой-то трудноуловимый жест. Часть двери где-то на уровне наших глаз «истаяла», открывая довольно сносный вид на происходящее внутри. Обалдеть!!!

Я изобразила губами молчаливое «Вау!», подняла в одобрении большие пальцы и даже изобразила беззвучные аплодисменты. Локи закатил глаза, но, по-моему, ему моё восхищение польстило. Впрочем, происходящее за дверью отвлекло меня от попытки вписать существование волшебства в свою материалистическую картину мира.

Говорил Беннер.

— Я, конечно, ваше… наше решение не осуждаю. Во-первых, другого способа закончить всё миром у нас просто не было, а лишний конфликт сейчас точно ни к чему. Во-вторых, нам действительно нужна его помощь, и в-третьих, проявлять неблагодарность в адрес того, кто нас спас — последнее дело, — он вздохнул и потёр двумя пальцами переносицу — Но что если… другому парню что-нибудь… не понравится?

Локи как-то странно дернулся. Мне тут же стало интересно, какая история за этим скрывается, но, увы, я сомневалась, что кто-нибудь меня просветит.

— Да что ему может не понравиться? — подчеркнуто (и неестественно) весело спросил Тони. — Разве что конкуренция относительно того, кто на свете всех зеленее.

— Zimoy i letom odnim tsvetom, — выдала вдруг что-то непонятное Нат и сползла под стол от хохота. Я отметила, что мрачный Хоукай не выдержал и кривовато улыбнулся. Остальные только недоуменно переглянулись и, видимо, махнули рукой на странности Чёрной Вдовы. Я сделала мысленно маленькую галочку — надо будет поинтересоваться, что же такого смешного она сказала. У Бартона, например. Надо же отношения как-то налаживать… Если он меня сразу не пошлёт по адресу ещё более дальнему, чем Асгард.

— Брюс, всем нам не будет просто, — тем временем, просмеявшись, уже в совсем другом тоне сказала Нат. — Но я весьма надеюсь, что Локи согласится помочь нам с нашей проблемой.

Против воли я бросила на своего Бога короткий взгляд. Меня не меньше других — а скорее, даже больше — волновало, согласится ли он. Но на этот вопрос ни его лицо, ни кольцо мне ответа не дали. Вместо этого Локи щелчком пальцев развеял колдовство, протянул руку и толкнул дверь, пропуская меня вперёд в…

В, как оказалось, небольшую гостиную. Как-то не заметила я обстановку, до этого полностью поглощенная разговором. Вокруг низкого стола квадратом стояли четыре мягких кожаных дивана, на которых расположились Мстители — сегодня без четвёрки воинов. На столе наблюдались какие-то фрукты и напитки, атмосфера казалась дружественной… Пока мы не вошли. С нашим появлением в воздухе явно сгустилось напряжение.

Но блин, чтоб меня это волновало! Разговор с Локи, которого я так боялась, в итоге закончился некоторым недоумением и ощутимой надеждой на лучшее. Поэтому по дороге на собрание я честно пыталась собраться и настроиться на рабочий лад, но куда там! Всё, что мне удалось — это не сиять слишком явно. Это могло вызвать ненужные подозрения.

Моё кольцо, кажется, передавало только самые сильные эмоции, а сейчас я ощущала лишь невнятные отголоски (и слава, кхм, некоему Богу, а то так недолго и раздвоение личности себе заработать). Поэтому — что было на уме у Локи, я не подозревала.

Но — что бы он себе ни думал, его первая же фраза повергла всех в состояние… эм, легкого офигения.

— Доброе утро, — сказал мой Бог. Подождал секунды три и с милой улыбкой добавил: — Друзья.

Подъемной силы взлетевших при этом слове бровей хватило бы для небольшого самолета. Каким чудом мне удалось не заржать, я вот просто понятия не имею.

— Доброе утро… дружище, — первым очнулся Старк, который разглядывал Локи с чистой, незамутненной я бы даже сказала подозрительностью во взгляде. И она-то и вылилась в вопрос: — Нам ждать конца света или ещё чего-то подобного? Как тут это у вас называется, Рагнарёк?

— Ну что ты, Тони, — расплылся в улыбке ничуть не обиженный Лафейсон, — а как же доверие? Почему сразу «конец света»? Недоверчивые вы, подозрительные… Нельзя так, нервные клетки, говорят, медленно восстанавливаются… у людей.

— А головы вообще у всех плохо отрастают, — вполголоса с отсутствующим видом пробормотал Хоукай в сторону.

— А вот это было не по-дружески, — неодобрительно покачал головой Локи, но тут же сам остановился, — ладно, хватит. Прежде чем вы озадачитесь, подслушивал ли я, отвечаю — да, я слышал ваш последний вопрос, — он неспешно обвёл взглядом Мстителей. Я отметила, что про остальное услышанное (и даже увиденное, хе-хе) он и словом не обмолвился. — Поэтому предлагаю перейти к делу.

— И что же ты имеешь нам сказать? — поинтересовался Тор.

— Э нет, братец, так не пойдет, — фыркнул Локи. Он прошел на середину комнаты — я осталась стоять у стеночки, чтобы наблюдать со стороны — и оперся одной рукой о спинку дивана, занятого Старком и Роуди, которым пришлось полуобернуться. Прямо перед ним, таким образом, оказались Наташа и Клинт, слева — Сэм и Кэп, а справа — Тор с Джейн и Беннер. — Начнём для начала с весьма простого вопроса — чего хотите вы?

— От тебя? — уточнил Тони.

— Нет, — Локи усмехнулся почти снисходительно, — от всей этой истории. Как вы хотите её завершить? Чего вам хочется добиться?

— Ну, для начала, нам нужно вернуться на Землю, — подал голос Стив.

— И не попасть при этом за решётку? — дополнил Локи риторически.

— Но для этого придётся угомонить Росса, — сощурилась Нат, — а это будет не так-то просто сделать.

— Да нет, это будет не очень сложно, — махнул рукой Лафейсон. — Проблема же не в Россе.

— А в чём же тогда? — с ощутимым сомнением во взгляде наклонил голову Беннер.

— В том, как грамотно раз и навсегда показать всему миру, что не стоит пытаться использовать или контролировать Мстителей, — Локи картинно развёл руками — мол, «как вы сами не додумались, элементарно же».

— Ах вот оно что, — усмехнулась Наташа. — И у тебя, конечно, уже есть предложение.

— Сначала я бы хотел услышать, какие планы были у вас, — с милой улыбкой перевёл стрелки мой Бог.

— Кхем, проблема в том, — вдруг издевательски кашлянул Старк, — что мы застряли тут, как я понимаю, ещё, как минимум, на три недели, и мы понятия не имеем, что в данный момент происходит на Земле. За месяц отсутствия и молчания нам можно приписать любые действия и намерения, и они успеют укорениться в мыслях людей, которые, конечно, поверят всему, что показывают по телевизору или печатают в газетах. Народ доверчив, когда дело доходит до СМИ, и люди легко покупаются на нелепые обвинения, если они пересыпаны толикой правды. Мне не раз приходилось разбираться с… подобным.

— А… Информационная война? — понимающе усмехнулся Лафейсон. — Понимаю твои опасения, её нельзя списывать со счётов. Но с чего вы взяли, что застряли здесь на три недели?

— Форпост Хеймдалла навряд ли удастся восстановить раньше, если, конечно, у тебя не найдётся какого-то магического трюка на этот случай, — Тор не удержался от шпильки, и я резко дернулась, но усилием воли осталась на месте, мысленно костеря этого болвана. Вот он в прошлый раз не понял, что ли, что это не лучший стиль общения с Локи?

Однако случилось кое-что неожиданное. Вместо того, чтобы опустить брата глубоко, далеко и надолго — а он точно это обдумывал, волну злости я ощутила явственно — Локи бросил быстрый взгляд в мою сторону и коротко покачал головой. И чёрт возьми, это выглядело как «не беспокойся»!

Отвернулся. Молча (и не без насмешки) посмотрел на всех присутствующих и каждого в отдельности. Последней с его взглядом встретились глаза Джейн, и — бывают же совпадения — они с Локи практически хором выдали:

— Тессеракт!

А в ответ — ну надо же — прозвучал чуть менее стройный, но очень возмущённый хор Хоукая, и Брюса и Тора:

— Ни за что!

— Никогда!

— Не обсуждается!

Локи снова улыбнулся. И мне вот было совершенно очевидно: эта улыбочка ничего хорошего Мстителям не сулит. Так что я невольно отзеркалила эту ухмылку и поудобнее оперлась лопатками о стену, приготовившись к большой игре.

— Дамы и господа, — издевательски протянул тем временем мой Бог, — мне казалось, вам бы не помешала моя помощь? Или я всё-таки ошибся, и она вам больше не нужна — вы справитесь сами… друзья?

У меня пропали последние сомнения на счёт обращения Локи с этим словом. Это была не подначка, не насмешка, не издевательство — а напоминание Мстителям, что им самим, в первую очередь, стоит придерживаться установленных ими же правил игры.

Хоукай побелел от ярости, но смолчал. Тор и Беннер тоже затихли, и первый прозвучавший в тишине голос принадлежал Наташе:

— Локи, нам нужны гарантии того, что ты не затеял всё это с единственной целью — завершить начатое пять лет назад. И ты сейчас можешь, конечно, оскорбиться, но, как ты понимаешь, это наше право, как защитников Земли. Мы не можем подвергнуть её одной опасности, чтобы избежать другой. Ты и сам вряд ли считаешь основанное на словах и обещаниях доверие достаточным аргументом, не так ли?

Да, Нат знала, в каком тоне говорить.

— Угадала, — кивнул ничуть не смутившийся Локи. — Но всё довольно просто — гарантия у вас уже есть. Вон, у стенки стоит, — Локи коротко обернулся на меня. Фраза была не слишком приятной, как и взгляды Мстителей, но гораздо больше меня волновало, к чему он ведёт. — Пока Дарси здесь, я, по сути, вынужден буду вернуться, — я с трудом удержала лицо, удивлённая этим заявлением. Как мне казалось, всё работало немного наоборот. — Далее, я буду действовать у вас на глазах, и вы убедитесь, что, как я и сказал уже, Мидгард ваш для меня больше не интересен. И, если уж на то пошло, то я понял, что переоценивал грубые методы при наличии более тонких вариантов.

— Ну да, у тебя же там теперь целая сеть шпионская, — кивнула понимающе Нат.

— В том числе, — не стал отпираться Локи. — Но, уж простите за напоминание — я почти год был Владыкой Асгарда! Если бы я хотел, что мне мешало тогда прибрать Тессеракт к рукам? Однако он всё ещё лежит на месте: сила этого артефакта огромна, как и его опасность. И я не стал бы даже прикасаться к нему вновь, если бы видел другой выход! Достаточно вам таких гарантий или заключим страховой договор?!

Мне в этот момент казалось забавным то, что Локи был явно раздражён, однако и не так зол, как хотел показать. Ему бы в кино играть, вот честное слово, прославился бы на весь мир актерским талантом. И его речь таки возымела эффект — Мстители начали колебаться. Но сдаваться не собирались. Пока не собирались.

— Это выглядит так, — произнёс прищурившийся Сэм, — будто ты, по факту, согласен помочь нам запросто и безвозмездно. А с чего бы? В чём твоя выгода, если не в получении Тессеракта?

— Она непрямая, — ответил Лафейсон преспокойно. — Но она есть. Вот вы все за прошедшие пару дней не пропустили ни единого шанса упомянуть о том, что я напал на Землю. Нет, я сейчас не буду по десятому разу на этом останавливаться! — предупредил он несколько вскинувшихся в возмущении взглядов. — Суть моего замечания в том, что, поверьте, моя пресловутая кооперация с читаури, как бы ни было мне обидно это признавать, — я закатила глаза: ну не мог он этого не вставить, всё с ним ясно, — далеко не самое худшее, что может случиться с вашей Землёй. А заодно и с Асгардом. Например, слышали ли вы что-либо о Таносе?

Молчание было ему ответом. Но Локи и не ждал ничего другого.

— Нет? Так я и думал. Между тем, этот безумный титан уже давно собирает под свою власть целые системы планет, целые галактики, и он не остановится, пока не поработит всю вселенную. Когда он доберётся до Девяти МировИггдрасиля — в которые входит и ваш незабвенный Мидгард — только вопрос времени. И поверьте, я не из тех, кто принижает собственные способности, — Локи бросал слова резко, чётко, с давлением и значением, — но я отдаю себе отчёт в том, что в одиночку выстоять ни одному из миров не удастся. Что привело меня к пониманию: возможно, сражаться по отдельности и необязательно.

— Я слышал про Таноса, — вмешался вдруг Тор. — Не мог не слышать, его имя гремит по всей вселенной. И я также не склонен сомневаться в своих силах, о чем вы, друзья, прекрасно знаете, — он обвёл Мстителей тяжелым взглядом, и это было странно — раньше я за ним такого взгляда не замечала. — Однако я согласен, что он может доставить нам… немало неприятностей. И я вынужден согласиться с тобой, брат. Даже если Асгард и сможет в одиночку победить в этой битве, она слишком дорого обойдётся нашему народу.

— Всё так, — кивнул Локи. — И вот ответь мне, брат, почему до сих пор никто не удосужился создать торгово-военный альянс, который бы обеспечивал помощь любому из миров в случае нападения?

— Потому что никто не хотел иметь дела с Одином, — ответил Тор. — Уж насколько мало я смыслю в политике, но это очевидно.

— Верно, — опять согласился Лафейсон. — За нашим отцом не без причин подозревали привычку к манипуляции целыми народами, и при создании такого альянса представители других миров обоснованно опасались попасть под влияние Асгарда. Однако теперь всё иначе, Одина… нет, а нависшая над нами угроза требует немедленных действий.

— Вопрос, — неожиданно перебил моего Бога Старк, — каким образом эта вся, безусловно, важная информация связана с нашим вопросом о твоей личной выгоде во всей этой истории?

— Прямым! — припечатал Локи. — Мне нужно, чтобы Мидгард… чтобы Земля не была слабым местом будущего альянса. В случае чего, я хочу, чтобы Правителю Асгарда пришлось договариваться с вами, а не с бюрократической ненасытной машиной, которую вы по ошибке зовёте правительством.

— Вот как? — поднял бровь Кэп.

— Только давайте не будем повторять пройденное! — закатил глаза мой Бог. — Да, как вы можете мне доверять, да, я эгоист до мозга костей, да, у меня во всём есть корыстный интерес. Но в данной ситуации, во-первых, наши интересы сходятся, во-вторых, не то чтобы у вас было много вариантов выхода из положения. Поскольку я спросил полчаса назад, но не услышал ни одного.

Это было уже на грани грубости, и я ощутила, как в комнате повисло заметное напряжение. Но ощутила его не я одна.

— Полагаю, у нас действительно нет большого выбора, — негромко и задумчиво проговорила Наташа, словно размышляя вслух. — Нам действительно нужна помощь на Земле; и поддержка других миров, в любом случае, тоже не помешает. Знаешь, Локи, — вдруг вскинула голову она, вонзив острый взгляд в стоящего напротив Лафейсона, — в России говорят: «кто старое помянет — тому глаз вон». И мы все сделаем вид, что доверяем тебе, но… — она вдруг сощурилась так, что мне стало почти жутко, — у этой пословицы есть чуть менее известное продолжение.

Локи вскинул бровь.

— «А кто забудет, тому оба», — с мрачным удовлетворением ответил за шпионку Хоукай, который смотрел на Локи твёрдо, не мигая, и явно недобро.

— Я запомню, — кивнул Локи, не уточняя, впрочем, что именно он собрался запоминать: угрозу, пословицу или недоверие. — Но может, если мы закончили с угрозами и подозрениями, перейдём, наконец, к плану ваших действий против Росса?

====== 80) Открытия и откровения ======

— Гениально!!! — в глазах Тони плясали привычные саркастичные чертенята… ну и немного восторга, если уж быть честной. — Если это сработает, то… Чувак, я буду готов во всеуслышание заявить в официальном интервью сразу всем федеральным каналам, что не видел в жизни ничего изящнее рогов на твоем шлеме!

— …И это отправит весь мой филигранный план в тартарары, — усмехнулся в ответ, впрочем, несколько польщённый Лафейсон.

— Если, — прохладный голос Кэпа как раз вовремя разбавил энтузиазм этих двух товарищей.

— Что? — не понял Тони.

— Вот именно, что «если», — повторил Стив, чуть хмуря светлые брови. — Этот ваш… план — сплошная нахальнейшая импровизация! И вы хотите всё вот так запросто поставить на кон?

— Ну, а ты что предлагаешь? — сощурился на него Старк.

— Я предлагаю всё тщательно продумать и не пороть горячку! — лоб Капитана нахмурился сильнее.

— «Пороть горячку»? Боже, так кто-то еще говорит? — подавился смешком кто-то. Когда головы всех обернулись на звук, Сэм — а это был он, впрочем, пошёл на попятную: — Кхем, да. Неважно. Вырвалось. Пардон. Уже молчу.

— Кэп, у нас просто нет времени проводить генеральную репетицию нашего… ммм, концерта, — вернулся к обсуждению Старк. — Сегодня истекли десять дней с момента визита Росса в мою Башню. Это значит, что слушание — которое, будем мы там или нет, состоится в любом случае, — проведут, скорее всего, на днях.

— Быть того не может, — покачал головой Беннер. — Столь крупные и значимые мероприятия планируются за несколько месяцев, или, как минимум, недель. Срок в две недели, который назвал Росс, просто смехотворен.

— И тем не менее, я бы не стала отрицать такую вероятность, — по лицу Вдовы было видно, что необходимость согласиться с Тони Старком её не радует. — Росса нельзя недооценивать. Видя, что мы не в лучшей форме — как физически, так и морально — он вцепился зубами в предоставленную возможность, и решил ковать железо, пока горячо. Я не сомневаюсь, что, в случае необходимости, он организует внеочередной саммит Генеральной Ассамблеи ООН и за две недели.

— Пожалуй, мне нетрудно в это поверить, — признал нехотя Брюс.

— Он может, — подтвердил безрадостно Роуди.

— К тому же, что ещё ты хочешь продумать, Кэп? — снова заговорил Энтони. — Каждую реплику, каждое слово? Ты ведь сам знаешь, что в сражении планы никогда не работают так, как задумано!

— Это не битва, а, скорее, спецоперация, — покачал головой Роджерс. — И они всегда продуманы до мелочей, верно, Нат?

— Что не мешает им время от времени идти вкривь и вкось, — невесело усмехнулась шпионка. — У нас неплохая вводная, плюс эффект неожиданности, плюс, как я понимаю, некоторые магические примоч… преимущества. Проработать кое-какие мелочи, и будет довольно дельный сценарий. Не думала, что скажу это, но я скорее за, чем против.

— Однозначно за, — кивнул Старк.

— За, — присоединился Роуди.

— А что, мы уже голосуем? Я за, — Сокол был в своем репертуаре.

— План был бы неплох… Не считая того, что я ни на йоту не верю тебе, Лафейссссссон, — процедил заметно напряжённый и злой Бартон.

— Я за, и на этот раз я с вами, если моя помощь может быть полезна, — пробасил Тор.

— Я-то за, но с меня пользы немного будет, а зелёный парень так и вовсе может только помешать, — скривился Беннер.

— Да и я не против плана, — пожал плечами Стив. — Ничего лучшего мы все равно не изобретём за такой краткий срок. Однако продумать всё нужно очень тщательно.

— Что ж… Единогласно! — постановил довольно ухмыльнувшийся Локи. — Тогда осталось обсудить лишь одно: кто сыграет решающую роль в нашем небольшом театральном представлении? Кроме, разумеется, меня?


— Поверить не могу! — я пыталась промолчать, уже несколько часов пыталась… С момента окончания совещания и до этой секунды. Но, не сдержавшись, всё же выпалила, потрясённо улыбаясь: — Ты хоть сам понимаешь, насколько невозможную вещь ты сделал?! Хотя, о чем это я, конечно, ты всё понимаешь, ты же сам это спланировал…

— О чём ты? — Локи отвлёкся от книги, которую он сосредоточенно читал уже несколько часов, сидя в кресле у камина и почти не меняя позы. В его голосе прозвучало лёгкое недовольство, но было там и что-то ещё. Наверное, предвкушение?

— Да всё ты понимаешь, о чём я и почему, — отмахнулась я от его показного неведения. — Ты же за каких-то два, ладно, три несчастных дня превратил своих противников — если не сказать врагов — в соратников и даже… А, чёрт возьми, ты сам их так называешь, друзей! Дьявол, если бы я не видела это своими глазами — в жизни бы не поверила!

— Ну, с друзьями ты уж точно загнула, — Локи вновь переместил безмятежный взгляд: с моего лица на страницу своего талмуда. Но я только покачала головой:

— Я ещё и преуменьшила. Вернее будет сказать, что ты сколотил себе команду из людей… точнее, будем толерантны, из личностей, которые два дня назад были готовы тебе голову оторвать, и хорошо если в метафорическом, а не самом наипрямейшем смысле. Они могут трепыхаться и отрицать это сколько угодно: факт в том, что завтра они доверят тебе свои жизни и, во многом, судьбу их… то есть, нашей планеты. Если это не доверие, то что тогда?!

— Ты романтизируешь и идеализируешь. Им просто выгодно сотрудничать со мной, — не отрывая взгляда от книги, Локи перелистнул страницу, желая, видимо, показать, что наш разговор его ни капельки не беспокоит и не волнует.

— Нет, Локи, они приняли тебя, — покачала головой я. — Все в разной степени, но… Для них ты уже часть команды. Иначе никакая выгода не заставила бы их поставить всё на план, придуманный никем иным, как мятежным принцем и магом Локи Лафейсоном, которого они не так давно клялись уничтожить.

— К чему ты это говоришь? — взгляд Локи всё еще скользил по странице книги, но одна бровь поднялась, обозначая его вовлечённость в диалог.

— Просто хочу, чтобы ты знал: я глубоко восхищаюсь твоими способностями, — легко пожала плечами я. — И ни на миг не сомневаюсь, что завтра твой план пройдёт именно так, как запланировано. Из тебя и Мстителей получится восхитительная команда, и мне даже впервые в жизни почти жаль, что у меня нет никаких особенных навыков или талантов.

— Это и к лучшему, — донеслось насмешливо от камина. — Ты и без суперспособностей представляешь немалую угрозу, хорошо ещё, что пока не понимаешь этого в полной мере.

— Эй, ну и что это должно значить?! — возмутилась я. — Где доказательства моей угрожающей натуры?!

— Да сколько угодно их. Взять хотя бы Гунгнир, или Хугина и Мунина, да даже твоё кольцо! — пожал плечами Лафейсон.

— Гунгнир… Ты о том, что он даётся мне в руки? — наугад высказала я свою догадку.

— Он признал тебя равной, — нехотя ответил Локи.

— В смысле, «равной»? Равной асам, что ли? — не поняла я.

— Равной конкретно мне, — негромко произнёс Лафейсон. — Так же, как когда-то он спокойно ложился в руки моей матери, когда его хозяином был Один. Примерно то же самое касается и воронов.

— Эти заразы меня с лестницы спустили! — снова возмутилась я. В слова Локи всё ещё не особо верилось.

— Вздор, — фыркнул он. — С лестницы ты упала совершенно самостоятельно, а ворон просто собирался спланировать к тебе на руку. Кто ж знал, что ты такая недотрога и истеричка?

Я закатила глаза. И ведь может же быть вежливым, мерзавец этакий. Но специально измывается. А вот не буду поддаваться. И откуда он знает, тоже спрашивать не стану. Ответить не ответит, а посмеяться за мой счет не преминёт. Вместо этого я поинтересовалась:

— А что с кольцом?

— А что с ним? Работает оно, — показалось мне, или кто-то краями от греха подальше по-быстрому съехать решил?

— Вот с этого момента поподробнее, пожалуйста! — пресекла я такие поползновения. — То, что оно работает, я и без того чувствую, но каким образом это свидетельствует о моей «коварной натуре»?

Спросила и сама озадачилась: с каких это пор я выражаюсь подобным языком? Да уж, видимо, сказалось общение с некоторыми гордыми типами…

— Это же артефакт, — закатил глаза Лафейсон. — Не признай он тебя достойной — как бы забавно это ни звучало — ты бы никогда на себе его силу не почувствовала.

— Но ведь… заклинание ты наложил… и… — я поняла, что ничего не поняла, и окончательно запуталась.

— Не при чём тут моё колдовство, — покачал головой он. — Изначальное предназначение кольца — приносить удачу. И судя по тому, что оно выпало под колёса именно моего автомобиля, именно оно у тебя работает в полной мере.

— Постой… — мои глаза медленно, но верно поползли на лоб. — Хочешь сказать, эта встреча была… совпадением?!

— Я не то чтобы хотел это говорить, но да, — отозвался этот чёртов йотун, которому передразнивать меня явно доставляло некое изощрённое, на мой вкус, удовольствие.

— Но… — я умолкла, пребывая в глубоком шоке. То есть, это всё — встреча с Леннартом, его странное поведение и даже в известной степени моё знакомство с Мстителями — всё это следствия одной невероятной маленькой случайности?!

Вздохнув, Локи нехотя и очень осторожно закрыл книгу, положив её на изящный журнальный столик, и наконец поднял взгляд на меня:

— Всё так.

— Ты что, мысли читаешь? — вяло поинтересовалась я, думая о другом.

— Не мысли, чувства. Ты же не считаешь, что только тебе так повезло? — вскинул бровь он. Я нахмурилась, но не успела даже задуматься над значением его слов, как Локи вернулся к предыдущей теме:

— Я действительно не собирался встречаться с тобой снова.


Судьба ходит странными путями.

Когда-то в юности это его невероятно интриговало, позднее — непередаваемо злило. Сейчас Локи лишь усмехнулся, вспоминая свои собственные мысли полгода тому назад.

В тот день… В тот миг, когда он был в шаге от возможности отомстить… И когда в последний момент его план был разрушен парой фраз обычной смертной девушки… Тогда, принимая решение, почему он не отбросил Дарси, как отыгранную карту? Почему и когда переступить через неё стало означать переступить через себя?

В тот зимний день, смотря в её отчаянные глаза, Локи отчего-то вспомнил, как Дарси выиграла у него желание. Нет, не в карты, хотя и это было показательно… Ещё до этого — он вспомнил те странные истории, кажется, Дарси называла их «мультики», про двух мышей.*

При просмотре ему было смешно и любопытно, и лишь гораздо позже Локи понял, что чему-то эти мультики его всё же научили. Ведь захватить мир можно не только оружием… А если не получилось с одним миром — почему бы не начать с другого?.. Незаметно завоевать Землю за спиной у Мстителей — это ли не настоящая месть, которая его успокоит?

К тому же, кажется, это обещало быть интересно…

Что касается Дарси… Локи нашел по-настоящему изящное решение, связав жизнь смертной и его собственную… Изначально это было сделано вовсе не из привязанности или каких-то еще подобных добрых побуждений — просто Локи действительно обезопасил себя. Она умрет одновременно с ним, и неважно, через сколько столетий это случится и по какой причине… И будет страдать, если кто-нибудь причинит ему вред. Зная принципы этих «супергероев» — Мстителей, Локи полагал, что это будет достаточным основанием не становиться на пути у Бога Иллюзий.

А если задуматься, то месть Локи уже состоялась.

Он прекрасно знал, что Тор ищет возможность сделать то же самое для Джейн. Дать ей возможность прожить жизнь с ним вместе, сделать её почти равной асиням — и себе. Но он также знал, что никто в Асгарде, как и в других мирах, не сможет повторить его колдовства. Ему пришлось использовать все свои знания и возможности, полученные в долгих путешествиях. Некто без опыта и таланта Локи Лафейсона даже и на четверть не приблизился бы к разгадке.

…И как должен был бы чувствовать себя Тор, видя столь желанное решение столь близко, но понимая его недостижимость?.. А ведь рано или поздно стало бы заметно, что Дарси не стареет, и что было бы тогда?..

И всё же, даже фактически подарив смертной вечность, Локи долго сомневался, стоит ли им встречаться вновь. Но судьба действительно ходит странными путями… Иногда совершенно случайно выкидывая правильных людей на правильную дорогу, пусть даже это и проезжая часть.

Выходя из джипа, чтобы посмотреть, кого угораздило попасться ему под колёса, Локи-Леннарт меньше всего ожидал увидеть именно её. Помнится, ему подумалось, что эту несносную девчонку совершенно нельзя оставлять одну — она обязательно куда-нибудь да вляпается!..

С этими мыслями Локи аккуратно подхватил Дарси на руки, чтобы донести до своей машины и завезти в больницу… Но из рук девушки вдруг выскользнуло что-то маленькое и драгоценное, до того крепко зажатое в ладони.

Его кольцо. Она не только не избавилась от навязанного украшения, она всегда носила его с собой — это было видно по тому, как выглядело кольцо. Совсем недавно почищено, а с тыльной стороны, если приглядеться (что, в принципе, Локи было совсем без надобности), можно было заметить пару царапин, которые появляются когда кольцом часто проводят по столу, например.

И Бог Иллюзий примирился с происходящим, решив, что злодейку-судьбу он обставит в следующий раз, в какой-нибудь другой партии. А сейчас он проиграл битву с ней… Или всё-таки выиграл?.. Там видно будет.

Улыбнувшись, Локи поднял кольцо и положил его в карман. Пусть, действительно, всё идет своим чередом.

Стоило, пожалуй, посмотреть, как быстро она его разгадает на этот раз!

====== 81) Mischief… ======

— Да, о главной роли, — Старк щёлкнул пальцами, будто о чём-то вспомнил. — Я думаю, у меня есть способ добавить ещё некоторое количество эффекта неожиданности. Для этого я предлагаю, чтобы главную роль сыграл вообще не один из нас.

— То есть, Тор? — нахмурилась Нат.

— Кстати, а нужно ли нам в принципе участие Тора? — вклинился Брюс.

— Я думаю, нет, — покачал головой Локи. — Как я вам уже говорил — Тора невозможно заставить соблюдать земные законы. Попробовать они могут, но это будет смехотворная попытка… Да я бы даже хотел, чтобы они попытались: ничто другое не позволит нам так быстро и качественно выставить Росса на посмешище. А значит, присутствие Тора не особо что-то меняет, и даже смещает акцент в неверную сторону: мол, Мстители только и могут, что звать на помощь всяких инопланетян, от которых непонятно ещё, чего ждать. Да и оставлять Асгард без присмотра, даже на короткий срок — явно не лучшая идея. Тор нужен здесь.

— Ну и кто же тогда будет иметь честь…? — с насмешливой торжественностью поинтересовался Роуди.

Старк ухмыльнулся и триумфально вопросил:

— Что вы знаете о Человеке-пауке?

Увы, кажется, Мстители не разделяли его гордость.

— Ты об этом чуваке в красном латексе? — поперхнулся смешком Сокол. — Серьезно?

— Еще как, — кивнул Старк. — Он может быть нашим джокером в рукаве, особенно потому, что, как ты выразился, «чувака в красном латексе» никто не воспримет всерьёз.

— А ты вообще уверен, что на него можно положиться? Судя по тому, что о нём пишут газеты, да и по видео в интернете, у парня амплуа... шута горохового, мягко говоря, к тому же, излишне самоуверенного и склонного к позёрству, — нахмурился Брюс.

— И кроме того, ты хочешь вот так вот запросто втянуть его в политический скандал, — добавил Бартон. — Ты уверен, что не разрушишь таким образом те остатки обычной, нормальной жизни, которые у него ещё остаются? А если мы проиграем?!

— Тони, — вдруг вмешался Локи, — а что ты сам вообще знаешь об этом… членистоногом супергерое?

— Немногое. По факту, только его домашний адрес, — хмыкнул Старк. — Я давно собирался выйти с ним на контакт, но до сих пор ни надобности, ни возможности особо не было.

— А что, ты знаешь больше? — настороженно поинтересовалась Джейн. Большую часть времени она молчала, но ничего не упускала и все анализировала, изредка вставляя уместные замечания. Вот и сейчас её внимательность пришлась как нельзя более кстати.

— Знаю, — кивнул Локи. — Конечно, знаю, и вас это перестанет удивлять, как только вы вспомните, какой именно деятельностью я занимался на Земле.

— И? Не тяни, — нахмурился Кэп.

Локи улыбнулся. И ошарашил всех присутствующих.

— Ваш героический Человек-паук даже школу ещё не окончил. Вы серьёзно хотите впутать в это ребенка?.. И кто ещё из нас опасен для общества?!

— Не думал, что скажу это, но я абсолютно солидарен, — холодно отчеканил Кэп, когда вновь обрел дар речи. — Ты, видимо, совсем ума лишился, Тони!

— А вот это уже лишнее! — вмешалась Наташа. Я мысленно восхитилась — вот умеет же одной фразой осадить даже таких вот... супергероев! — Давайте-ка без перехода на личности! Я согласна, что этот вариант неприемлем, но, как я понимаю, Тони, ты об этом не знал?

— Я действительно понятия не имел, — покачал головой Старк. — Обалдеть. Спасибо, Локи. Веришь, нет, но ты только что уберег меня от большой ошибки. И, пожалуй, нужно будет приглядеть за парнем... Когда разберемся со своими проблемами.

— Пожалуй. Кстати, эта информация многое объясняет. Если он подросток, то его поведение ещё крайне разумно, — фыркнул Бартон. — Но тогда вопрос остаётся открытым: кто сыграет главную роль?

— Возможно, у меня есть идея,  — неожиданно подал голос Сокол. — У одного моего… знакомого способности как раз подойдут для наших целей.

Локи усмехнулся, будто знал, о ком пойдет речь. А, нет, действительно знал:

— Вот это уже лучше… Твой друг… Его случайно не Скотт зовут?

— Чёрт побери, есть хоть что-нибудь, что тебе неизвестно?! — ошарашенно помотал головой Сэм.

— Не в тех областях, которые меня интересуют, — усмехнувшись, пожал плечами Локи. — Однако я абсолютно согласен, что способности Лэнга нам подходят идеально. Да и к властям он наверняка… ммм, скажем так, излишнего пиетета не испытывает, так что наша задумка его вряд ли ужаснёт.

— Вот уж точно, — хмыкнул Уилсон.

— Кто этот человек, о котором вы говорите? — поинтересовался Брюс.

— Один знакомец Хэнка Пима, — усмехнулся Лафейсон.

— А! Тогда я знаю, о ком речь! — просиял Тони. — Чёрт, это действительно прекрасная идея.

— А остальным объяснить? — хмуро буркнул Клинт.

— Это не объяснишь, это видеть надо, — усмехнулся Сэм. — Да и бесполезно заранее что-то решать: не факт ещё, что Скотт согласится влезть в наши разборки.

— К тому же, у нас есть вопросы и понасущнее, — добавил Локи. — И первый из них — исходный пункт нашего плана. Перемещаться из Асгарда сразу на заседание, мягко говоря, неумно. Но Башня может быть — и даже наверняка находится — под контролем правительства. Есть идеи, где мы можем устроить свою временную базу на Земле?

— У меня, — без малейшего промедления ответил Тони. — Кроме Башни, у меня есть ещё и дом на побережье, который, сразу говорю, прекрасно защищён, и местоположение его не известно никому, кроме нескольких самых доверенных мне людей.* Мы вполне можем переместиться туда, чтобы встретиться с Лэнгом и связаться с Россом.

— Зачем с ним связываться? — нахмурилась Джейн.

— Старк прав, — ответила ей Наташа. — Если мы свалимся неожиданно, как снег на голову, это слишком легко принять — или выдать — за агрессию. Нет уж, нам надо заявить о своем намерении заранее.

— И погромче, погромче, — добавил Тони. — Чтоб уж точно никаких неясностей не оставалось.

— Каковы, по-твоему, шансы, что нас не повяжут без разговоров сразу, как только мы там объявимся? — поинтересовался Роуди.

— Невелики, — хмыкнул Тони. — И, говоря об этом… Я бы вообще, кстати, трансляцию нашего шоу на весь мир устроил, только пока не знаю точно, как.

— Просто отправь камеру с одним из твоих невидимых летающих дронов, я знаю, они у тебя есть, — почти небрежно махнул рукой Локи, и собирался было ещё что-то сказать, но...

— Откуда?! — вытаращился Старк. — Я про эти разработки нигде не рассказывал!

— Да что ты, неужели я угадал? — развеселился от его удивления Локи. — Просто предположил, что ты не успокоишься на костюмах и будешь и дальше продолжать создавать всевозможные летающие штуки. Ну, а то, что они должны быть неотслеживаемыми — так это и ребёнку ясно.

— Хитрец, — уважительно протянул Тони. — Развёл меня.

— На том и стоим, — отзеркалил его усмешку Локи. Но тут же посерьёзнел:

— Учтите: главное, чтобы ни одна живая душа не заподозрила, что всё подстроено. Происходящее должно с самого начала выглядеть максимально реалистично, и поначалу приятного в этом для вас будет мало.

— Да, простой игры в поддавки будет явно недостаточно, — нахмурившись, согласилась с утверждением Лафейсона Наташа.

— И как ты планируешь добавить достоверности? — процедил Бартон. — Убьёшь пару человек для прикрытия?

— Клинт, — Романофф больше ничего не сказала, но её холодный тон и острый взгляд в сторону лучника были весьма красноречивы.

— Я? При чём тут вообще я? — ухмыльнулся мой Бог. — С моим появлением спектакль не начнётся, а дойдёт до кульминации. Придётся вам самим немножко... поработать.

— Так, давайте простым языком для бедного старого ветерана, — вдруг перебил слишком напряженный диалог Сэм. — И я это о себе, если что. Какие действия от нас требуются, Локи?

— Вам нужно будет изобразить, что Мстители расколоты на два лагеря, и что вас снедают противоречия, — объяснил Лафейсон. — Вроде того, что Тони самовольно вышел на связь с Россом, поэтому вы вынуждены были прийти на слушание, но вовсе не все согласны с этим решением, не говоря уже о подписании Соглашения.

— Понял, — кивнул Старк. — Значит, я буду играть припёртого к стенке миллиардера, которого больше волнует имидж его корпорации и денежки, нежели чем вся эта супергеройская муть. Всем известно, что я не горел желанием вступать в Мстителей, и моё поведение никого особо не удивит.

— Я подыграю в том духе, что Россу виднее, как защищать нашу страну, — предложил Роуди.

— Кэп, мы в курсе, что из тебя актёр неважный, — обернулся к Роджерсу мой Бог. — Поэтому ты говорить будешь по минимуму: твоя задача — смотреть на Тони, как на предателя и врага народа.

— Мне всё это не нравится, — покачал головой Стив.

— Вот, правильный настрой! — хлопнул его по плечу Тони. Капитан закатил глаза, но спорить не стал.

— Я могу разыгрывать неуверенность и опасение, — предложил Беннер.

— Неплохо, — кивнул Локи. — Бартон, ты раздражен и зол, всё что тебе нужно — дать понять это окружающим.

— Запросто, — прошипел лучник.

— Я, пожалуй, прикинусь идиотом, — ухмыльнулся Сэм Уилсон.

— Замечательно, — подытожил Локи. — Остаёшься ты, Нат, ну и — тебя мне учить нечему, смотри по обстоятельствам, сама на месте разберёшься, кому подыграть. Общая идея такова — вы на протяжении пары часов упираетесь и препираетесь. Как между собой, так и с присутствующими. Росс должен думать, что Мстители не в состоянии действовать, как единая команда, что вы сдались, и что справиться с вами не будет особо сложно. Пусть потеряют бдительность, расслабятся… И когда в игру вступлю я, все козыри будут у нас на руках!


…Я почти сделала ту же ошибку снова. Едва не произнесла этот вопрос — неужели вся наша история таки упирается в капризы чёртовых магических артефактов? — но, к счастью, в последнюю секунду буквально подавилась первым же словом. Причина? Я вдруг вспомнила сегодняшнее утро, его оскорблённый вид и гневное… как он там сказал? «Если я что-то и делаю, то только лишь потому, что сам так хочу!» — ну или что-то вроде того. И тогда я додумалась до очевидного — кольцо ведь только увеличивало удачу, то есть, по сути, всего лишь делало шанс более вероятным. Не допускай Локи возможность встречи, любой артефакт был бы бессилен.

Итак, я вовремя дала по тормозам своей логике… И неожиданно — запоздало — удивилась, что Локи вообще рассказал мне об этом. Такая откровенность была ему, мягко говоря, несвойственна. А значит, тут одно из двух: либо у него просто хорошее настроение и он сказал больше, чем намеревался; либо ему почему-то нужно, чтобы я знала правду. И даже если я никогда не узнаю, какова причина на самом деле — мне вдруг стало предельно ясно, что есть только один правильный ответ на услышанную мной информацию:

— Спасибо. Что рассказал, — просто ответила я, глядя Локи прямо в глаза.

Наградой мне было редкое зрелище: удивлённый Лафейсон. Я увидела, как он сначала поднимает бровь, потом подозрительно щурится, а губы сжимаются в тонкую полоску: не иначе, уже жалеет, что наговорил лишнего. И мне бы гордиться, что наконец-то ухитрилась переиграть самого Бога Хитрости и Коварства, но в моём взгляде не было торжества. Откровенность Локи слишком много для меня значила, чтобы реагировать на неё так... глупо.

— Не привыкай особо, — наконец ответил он. И я безудержно расхохоталась, в чёрт-его-знает-какой-раз понимая, почему я так бесконечно люблю этого мерзавца.

— Но кстати, раз уж у нас вечер душевных разговоров, — насмешливо продолжил вдруг мой Бог, — мне интересно, заметила ли ты некую деталь нашего плана, которая непосредственно коснётся тебя?

— Кстати, да, — мой восторг тут же немного поутих, и я хмуро и вопросительно посмотрела на Локи. — Ты думаешь, это всё равно случится? Даже несмотря на то, что весь план, по факту, является… фарсом?

— Я бы, на твоём месте, на это надеялся, — невесело хмыкнул Лафейсон. — Ты же слышала, что я говорил им сегодня утром… хотя, это было уже где-то после обеда. Главное — достоверность. Если представление окажется качественным — а я смею всё же предположить, что так оно и будет, несмотря на то, что работать придётся со смерт... неорганизованной командой — неприятных ощущений тебе не избежать. К тому же, — насмешливо добавил он, — мои, как ты утверждаешь, новые друзья не преминут воспользоваться такой шикарной возможностью…

— Пусть только попробуют! — не сдержавшись, наполовину прошипела, наполовину зарычала я.

Локи лишь усмехнулся:

— Вот и проверим, кто из нас вернее оценивает ситуацию.

====== 82) ...Managed! ======

Около девяти утра в доме 10880 на Малибу Пойнт открылось одно весьма любопытное явление.

Сначала прямо посреди гостиной возникло яркое голубое свечение. Оно образовало небольшое окошко, откуда донеслись два мужских голоса:

— Похоже, точку выхода ты поймал удачно! — сообщил первый.

— А ты, значит, в этом сомневался? — деланно оскорбился второй.

— Скорее, я на это молился: мне мой дом дорог таким, какой он есть, — фыркнул первый. — Ну что, превращай, что ли, норку в дырку… То есть, в дверку?

— Ну ты и нахал, — восхитился в ответ его собеседник, и все смолкло. Зато свечение сверкнуло гораздо ярче, образуя уже не маленькое окошко, а довольно широкий проход.

— Ну и чего вы стоите? Уже можно! — послышался снова второй голос.

— Быстрее проходим, не задерживаемся, — нудно вторил ему женский голос… Но едва сдерживаемое хихиканье чуть портило общую картину. — Ай! Да все-все, молчу уже.

Из голубого огненного кольца один за другим вывалились девять человек. Последний из них держал в руке полупрозрачный и светящийся голубой куб, с которым он совершил несколько хитрых манипуляций. Вследствие чего огненное кольцо наконец бесследно схлопнулось, и прибывшие получили возможность оглядеться.


Яснее всего моё мнение выразил Сэм: он просто впечатлённо присвистнул.

— Джарвис! — первым делом воззвал Энтони.

— Добрый день, мистер Старк, дамы и господа, — отозвался уже знакомый мне по Башне голос.

— Новости есть? Нет, стой: важные новости есть? — предусмотрительно уточнил Тони.

— У вас семь пропущенных звонков от мисс Поттс, и смс-сообщение от неё же. Зачитать? — был ответ.

— Не надо! — быстро ответил Тони. — Ответь Пеппер, что… А, хотя неважно, я сейчас сам ей позвоню. Джарвис, всем присутствующим здесь людям открой второй уровень доступа… и закажи на всех пиццу, только без этого извращения с ананасами.

— Есть, — ответил электронный дворецкий.

— Отлично… Так, — разобравшись с насущными надобностями, Тони обернулся к нам. — Судя по твоей, Локи, информации, заседание назначено на шестнадцать часов?

— Да, — коротко кивнул Лафейсон.

— Когда вы успели это выяснить?! — обалдел Стив.

— Хеймдалла попросили помочь немного, — отмахнулся Локи. — Ещё раз, кто со мной идёт договариваться с Лэнгом?

— Сэм и Кэп, — ответил Тони. — Этого должно быть достаточно. Так, ребят, дайте мне полчаса, и у нас будет вся доступная информация по произошедшему и происходящему.

— Да хоть час, — щедро разрешил Локи. — Раз уж завтрака ещё нет, мы, пожалуй, сразу сходим за Скоттом.

— Ага, — кивнул Тони, направляясь куда-то вглубь дома. Уже оттуда до нас донеслось: — Пароль от вай-фая, если что, thebestavengerever. Только чур, фотки моего интерьера в Инстаграм не постить!


Единственная причина, по которой прибывший около десяти утра Скотт Лэнг не набрасывался на каждого присутствующего с просьбой дать автограф, кажется, заключалась в том, что парень пребывал в глубоком шоке от всего происходящего. Мне его было жаль: по его лицу было непонятно, то ли у него сбылась самая заветная мечта, то ли ощутимо покачнулась картина мира. Впрочем, душевное здоровье Человека-как-оказалось-Муравья — да что у них за тренд на всякую мелкую живность?! — всех, увы, волновало в последнюю очередь.

Около одиннадцати часов Старк официально связался по видеосвязи с Россом. Раз пять помешав ему начать гневную, и явно тщательно отрепетированную речь, Тони сообщил, что Мстители в полном составе явятся на сегодняшнее заседание по вопросу Вашингтонских соглашений. Одновременно — Наташа на пару с Джарвисом работали быстро — новость об этом разлетелась по интернет-страницам всех основных англоязычных новостных агентств. Росс скрипел зубами, но неприкосновенность героев в зале заседаний гарантировал.

Около полудня Джарвис заказал ещё пару пицц (ладно, давайте уж по-честному: пару десятков пицц, и я не шучу, бедного разносчика за этой горой вкуснятины просто не было видно!) и одежду поприличнее для всех Мстителей, пока Локи, Тони и Кэп объясняли Лэнгу общую концепцию и задумку, пытаясь, соответственно, вписать в неё Скотта и его способности. Закончилось это обсуждение где-то через час, причём постепенно в него оказались вовлечены все присутствующие.

Основные роли достались Наташе, Клинту, Стиву и Сэму, как и договаривались раньше, решающий удар был за Скоттом. Тони, Брюс и Роуди оставались скорее интеллектуальной силой, потому как пронести на заседание броню вряд ли было хорошей идеей, равно как и эээм… вызвать Халка.

Я старалась не отсвечивать и молча подавала всем пиццу. В данный момент меня ничуть не огорчало, что вся эта кутерьма меня не касается.

К двум часам Тони настроил два дрона — каждый размером с мою ладонь — на которые установил камеры. Локи с помощью Тессеракта приоткрыл маленькое окошечко под потолком пустого пока еще зала заседаний, и Старк запустил туда своих маленьких созданий, которые тут же прилепились на потолок и слились с фоном. Изображение с них он вывел на экран ноутбука и запрограммировал всю систему так, чтобы ровно в шестнадцать часов из зала началась прямая трансляция на YouTube. Да, вот так вот просто, сама удивляюсь: и почему никто не заметил странного «окошка», висящего само по себе? Должно же там хоть какое-то наблюдение вестись? Я бы на месте Росса, зная, что у меня в оппозиции команда ребят со сверхспособностями, как минимум, следила бы за залом и близлежащими комнатами… Во избежание. Но… прошла пара минут, а в здании все так же царила тишина. Локи их знает, почему никто ничего не заметил, но я облегченно выдохнула и лишний раз порадовалась за нашу компанию.

На всякий случай Тони объяснил мне, как управлять камерами, но в общем-то его дроны были умными (наверняка умнее меня) и весьма самостоятельными, так что, полагаю, Старк просто хотел поручить и мне что-нибудь ответственное.

Пятнадцать минут ушли на споры о том, куда именно Мстителям стоит переместиться, или лучше вообще не рисковать и добраться более… привычными методами. В конечном итоге — всё же Тони есть Тони — привычного в выбранном методе все равно было мало: где-то в два часа тридцать минут Мстители… и предусмотрительно уменьшенный заранее Скотт Лэнг погрузились в вертолёт на автопилоте с логотипом Старк Индастриз и выдвинулись в направлении Центральной Штаб-Квартиры ООН в Нью-Йорке.

Итак, в доме на Малибу Пойнт наконец остались только мы двое: я и Локи.


— Боишься? — спросил он минут за десять до начала.

Сказать, что я издёргалась — значило бы стыдливо промолчать. Однако я помотала головой:

— Просто не люблю ждать. Ожидание всегда изматывает.

Он хмыкнул. Здесь, на Земле, кольцо мне не особенно помогало. Что было у него на уме, я не имела ни малейшего понятия. Ну и если кто-то из нас двоих и был в состоянии читать мимику другого, как открытую книгу… то явно не я.

— У них всё получится, — произнёс он вдруг. — У них есть… мотивация.

— Какая ещё мотивация? — нахмурилась я, ощущая подвох. И не ошиблась.

— Я, — усмехнулся этот паршивец. — Как ни крути, их давняя мечта исполнится!..

— Вот уж спасибо, успокоил так успокоил! По-божески, можно сказать, — закатила глаза я. Вот ведь чёртов Бог… шуточек! Мне же всё это смешным отнюдь не казалось. Поэтому в качестве реванша я таки произнесла то, что сначала не собиралась высказывать вслух:

— Забавно… А ведь не только они доверяют тебе свои жизни и свою планету. В известной степени и ты сам доверяешь им. И если задуматься, то это… Ну, поразительно.

— Я просто иду на необходимый и неизбежный риск, — поморщился Локи. Я красноречиво хмыкнула, но все же промолчала.

— Слушай, — чтобы перевести разговор в менее опасное русло (ну и потому что интересно всё же было!), поинтересовалась я. — А как тебе удалось во время суда одурачить этот… следящий браслет?

Локи неожиданно рассмеялся:

— Тор не упоминал, как они работают?

— Сказал, магия иллюзий… — тут до меня наконец дошло, и я расхохоталась, откинув голову на спинку дивана. Локи кивнул, подтверждая мое запоздалое озарение:

— Кто же, ты думаешь, их изобрёл?

В этот момент — 15:58 — видео оживилось. Двери зала заседаний распахнулись, и я увидела Мстителей: все, как один, в формальной классической одежде, серьезные, печальные, злые… В общем, уже в образе. Все, даже Кэп. Под неразборчивый потрясённый гул ребята прошли на свои места, которые находились напротив трибуны и впереди всех зрителей.

Ровно в шестнадцать часов двери снова с силой отлетели в стену, и на трибуну взошёл Росс.

Локи предвкушающе подался вперёд, улыбнувшись так, что у меня аж перехватило дыхание. Финальная партия, персональный эндшпиль моего Бога, началась.


Первые два часа препирательств я, с вашего разрешения, описывать не буду. Во-первых, тоскливое получится чтиво; во-вторых, это было, как моя мама говорит, переливание из пустого в порожнее. Мстители безнадёжно отпирались от обвинений, даже не пытаясь выдать более-менее общую аргументацию или стратегию. Наоборот, они, скорее, мешали друг другу, и с каждой минутой самодовольная ухмылочка на лице Росса становилась всё противнее.

Но я-то знала кое-кого, кто умеет ухмыляться ничуть не хуже… Вон, рядом сидит, приканчивая последний кусок моей любимой «Маргариты».

Попутно, глядя на происходящее, я всё больше убеждалась, что Локи был невероятно дальновиден и прав, когда заявил, что единственным действенным аргументом для толстокожих бюрократов вроде Росса будет их страх за собственную шкуру.

Но это вовсе не облегчило мне задачу, когда он поднялся с дивана, на котором мы сидели последние три часа, и произнёс:

— Пора.

Вздрогнув, я подняла глаза на Локи. В его взгляде светилась одновременно знакомая… и незнакомая мне упрямая решимость. По законам какой-нибудь сопливой мелодрамы, что в изобилии выходили на CW, я сейчас должна была бы прошептать нечто наподобие: «Не уходи!», на что он ответил бы: «Но я должен!», после чего я бы… как там они это пишут… а, спрятала лицо у него на груди и драматично прошептала: «Береги себя. Я буду ждать!»…

Бррр! Я почувствовала, как от нарисовавшейся в голове картины у меня сводит скулы, а ржач вот-вот уже готов вырваться из груди наружу и нарушить и без того «неканонную» сцену расставания, и судорожно сглотнула. Господи, и как только такая гадость в голову приходит? Хотя на выражение его лица при таком раскладе я бы, пожалуй, посмотрела…

Тьфу, Дарси, нашла время!

Отвесив себе мысленную затрещину, я сказала то единственное, что считала важным:

— Всё получится.

Локи кивнул и потянулся за Тессарактом, просто лежащим рядом на журнальном столике. Взял артефакт, приготовился…И в этот, последний момент бросил на меня внимательный, настороженный даже взгляд. Я ответила кивком, отчаянно пытаясь удержать лицо. Потому что я знала, что его беспокоит, и тот факт, что Локи не всё равно — в который я всё больше позволяла себе верить — заставлял подниматься в груди безграничное, теплое чувство. От которого хотелось то ли смеяться, то ли плакать, а это уж точно было бы даже хуже того мелодраматичного сценария абзацем выше.

Удивительно, но Локи кивнул в ответ… и коротко коснулся пальцами свободной руки моего подбородка, чуть приподнимая его успокоительным, подбадривающим жестом. «Всё будет хорошо. Верь мне!» — показалось, или он правда это подумал, а я услышала?..

Отступив от меня на полшага, мой Бог открыл пространственный переход, чтобы через какую-то долю секунды возникнуть на экране моего ноутбука — прямо позади Росса, прижимая к его шее неизвестно откуда взявшийся тонкий кинжал.

— Ни с места, жалкие создания! — разнёсся под сводами зала его леденящий душу голос… который вдруг перешёл в неудержимый, безумный хохот. — Наконец-то! Наконец-то я могу поквитаться с вами, со всеми разом! НА КОЛЕНИ, если хотите жить!!!


Одновременно с Локи в зале возникли пара десятков синекожих силуэтов, которые, однако, нападать не спешили… Пока не спешили.

— О, как же я давно мечтал об этом сладостном дне! — продолжал вещать Локи, который, кстати, тоже для большего эффекта предстал в своём красноглазом облике. — Многие дни, которые я провёл в темнице, скрашивали только мысли о тех страданиях, которым я вас подвергну, когда мне выдастся шанс! И вот он наконец-то у меня в руках! Какой, поистине, замечательный день, дамы и господа, вы ведь со мной согласны?!

— Отпусти меня, или ты об этом пожалеешь! — взвизгнул Росс.

— О-о? Это вряд ли, — усмехнулся Локи. И да, его усмешка с лёгкостью затмила гримасу генерала.

— Ну что же вы стоите? — продолжал разоряться Генеральный Секретарь. — Легендарные Мстители, ха! У вас на глазах… — в этот момент Локи, очевидно, надоело брюзжание Росса, и он надавил кинжалом посильнее. На коже генерала выступила красная капля, и он резко замолчал.

— А что мы можем? — печально (и очень громко) спросил Тони Старк у пространства. — Нам ведь теперь нужно сначала получить разрешение на военные действия от Совета Безопасности, знаете ли.

— Dura lex, sed lex*, — обречённо добавила из другого угла Наташа.

— Я просил бы вас ЗАМОЛЧАТЬ! — рявкнул выведенный из себя Локи. — Иначе жертв будет гораздо больше, чем мне бы того хотелось!!!

Он был убедительно безумен. Голос — устрашающий, жестокий, стальной — эхом отдавался под потолком.

И в этот момент Мстители, как один, сорвались с места.

Даже импровизируя, Локи продумал всё до мелочей. Йотунов было как раз столько, чтобы за ходом схватки — или, вернее, потасовки — уследить оказалось невозможно. При этом лица Мстителей то и дело мелькали в синем море ледяных силуэтов. Но я не беспокоилась за ребят. Вовсе не они заставляли ногти на моих пальцах до боли врезаться в мягкую кожу ладоней, а зубы — сжаться до металлического привкуса во рту.

Я практически считала секунды до кульминации.

Локи всё ещё гордо вещал с трибуны что-то о мести и правосудии. Я не вдавалась в смысл его слов, не хотела в него вдаваться, потому что куда важнее было то, что за этим последует, и…

— И ВСЯ Земля станет МОЕЙ!!! — воскликнул… точнее, почти взревел Лафейсон, вскидывая свободную руку в торжествующем жесте.

В тот же миг бушующая схватка застыла, как ледяная скульптурная композиция. Я восхитилась: на полу остались лежать не меньше десяти синекожих тел, по паркету от центра зала в краям потихоньку начинала расползаться темная, вязкая лужа.

Мстители оказались повержены: кто на коленях, кто на полу; Брюс стоял, держа руки за головой, и к нему ни один из йотунов не прикасался. Иметь дело с Халком не хотелось никому… Наташу держали за руки сразу двое синекожих.

— О да, могучие, всесильные, легендарные Мстители! — продолжал насмехаться Локи. — Как просто оказалось с вами справиться, всего лишь стоило дождаться правильного момента — пока этот придурок не сделает почти всю работу за меня, — Локи жутко улыбнулся и провел плоской стороной кинжала по шее Росса, чуть пощекотав кадык. Тот застыл, боясь вдохнуть и понимая, что неосторожное движение может стоить ему жизни.

Таща за собой Росса, Локи спустился с трибуны. Походя пнул лежащего лицом в пол Сэма, с удовлетворенной улыбкой огляделся на остальных… и подошел к Наташе, низко наклоняясь к её лицу:

— Ну что, мерзавка, теперь-то мы с тобой поквитаемся. Тебя я убью последней, знаешь ли. Но все остальные умрут — мучительно, не сомневайся! — у тебя на глазах!

В ответ Нат плюнула ему в лицо. Попала.

— Шалава, — прошипел Лафейсон, вытирая лицо и лишь на миг теряя контроль над происходящим…

Мига хватило.

Нат уронила одного из своих охранников и пнула в голень второго.

Сэм врезал головой в челюсть красноглазому, который прижимал его к полу.

Клинт, кажется, воткнул кому-то в глаз шариковую ручку.

Брюс, Тони и Роуди изобразили какую-то деятельность.

Кэп вывернулся из захвата и закричал:

— ДАВАЙ!

И в этот миг рядом с Нат возник еще один человек в странном красноватом костюме со стальными вставками, который со всей дури врезал Локи в нос, потом что есть силы огрел его по голове и не без помощи Романофф ловко повалил на пол.

В ту же секунду я почувствовала тошноту. Пока слабую: у меня даже были ещё силы радоваться, что происходящее, очевидно, действительно очень достоверно. Если даже чёртово заклинание поверило, что Мстители хотят причинить моему Богу вред!

В этот же миг синекожие чудища бесследно пропали, что удивило меня не больше, чем их появление. Иллюзии, они такие. Требуют концентрации.

На помощь Нат и Скотту пришёл Кэп. Локи изображал, по меньшей мере, сотрясение мозга.

Старк же обвёл взглядом зал, пребывающий в глубоком шоке, скользнул глазами по Россу, который, когда Лафейсона сбили с ног, тоже упал, по Мстителям… Он же и задал «зрителям» сакраментальный вопрос:

— Итак, дамы и господа… Кто за то, чтобы Мстители действовали исключительно с официального разрешения Совета Безопасности?

Увы, увидеть результат нашего жестокого театрального представления мне было не дано: заклинание оказалось неумолимо, и меня неотвратимо накрыла тьма.

====== 83) Самый магический способ ======

…Любовь страшнее, чем война,

Любовь разит верней, чем сталь.

Вернее, потому что сам

Бежишь навстречу всем ветрам —

Пусть будет боль и вечный бой,

Неатмосферный, неземной,

Но обязательно — с тобой!

© Мельница, «Любовь во время зимы»

Очнулась я от звуков не очень старательно приглушенного разговора.

— Ну что, убедились? — скучающим голосом поинтересовался Лафейсон. — Я же говорил — если меня возьмут в плен, ей будет плохо! А вы решили, я блефовал? Идиоты…

— Надо же, в этом ты не соврал, а жаль, — ворчливый голос я тоже сразу узнала — Старк. Вышеупомянутый гений немного помолчал, а потом поинтересовался: — Ей ведь ничего не угрожает?

— Теперь нет, — ответил Локи. — По крайней мере, до наших с вами новых… разногласий.

— Ой, да брось, — фыркнул Тони. — Сам ведь знаешь, что тебе нечего от нас опасаться. Не после того, как мы не просто оказались в одной лодке, но и выплыли на ней из довольно хреновой ситуации. Кстати, сыграл ты хорошо, грамотно. Прям уважаю.

— Смертные, — в этом слове уместилось очень много сарказма и насмешки, — вечно вам требуется божественная помощь, нет чтоб самим поработать. Ничего нового за последние две тысячи лет.

Пользуясь тем фактом, что на меня не обращают внимания, я осторожно приоткрыла один глаз, оценивая обстановку. Не то чтобы в моих шпионских потугах был смысл — но с другой стороны, вдруг удастся ещё что-нибудь лишнее, и небесполезное, выяснить?

Кажется, моя тушка всё так же лежала на диване в гостиной, где я и «отъехала»… кстати, как давно, интересно знать? И как всё закончилось? Хотя, глупый вопрос: раз эти двое тут, мирно беседуют, значит, шалость, что называется, удалась. Но увы, больше ничего я понять не успела: голоса приближались, и я снова зажмурилась.

— Ну, не говори. Разве ты не оценил, как элегантно и аккуратно мы тебя свалили? — усмехнулся миллиардер.

— Да уж… Ювелирная, можно сказать, работа, — пренебрежительно фыркнул Локи. — Но должен заметить: уменьшаться в много сотен раз, становясь размером с букашку — это остроумно… и весьма подходит вашей людской сущности, муравьишки.

— Ну как бы то ни было, а тебя этот муравьишка завалил, — голос Старка прям излучал самоуверенность… Впрочем, как и всегда.

— Потому что таковой была цель, только и всего, — фыркнул мой Бог, подходя, судя по голосу, совсем близко ко мне.

— Да, о целях, — кажется, Тони вдруг резко остановился, словно налетев на стену, и самоуверенности в его голосе, кстати, тоже моментально поубавилось. — Локи, ответь мне на всего один вопрос. Я только сейчас начинаю понимать, насколько вообще наглым был наш план. А если бы Росс разгадал твою хитрость? Если бы у кого-то возник вопрос, откуда в нужный момент, как чёртик из табакерки, выпрыгнул наш Человек-Насекомое? Почему никто не заподозрил, что всё подстроено?!

— Потому что я подумал об этом заранее, — издевательски протянул Локи, явно наслаждаясь недоумением Старка. — Скотт Лэнг уже фигурирует во всех документах о Мстителях на правах полноценного члена вашей команды.

— Как? Когда? — неверяще произнёс миллиардер.

— Посадил с утра Бартона и Беннера разбираться, только и всего, — объяснил Лафейсон. — Пусть их основные таланты и лежат в других областях, но ум Брюса и шпионские хитрости Клинта оказались неплохим сочетанием. Стало быть, общий интеллект у них довольно высок, по крайней мере, пока держат себя в руках… оба.

Какое-то время царила тишина. Я предположила, что Старк размышляет о том, как они дошли до жизни такой — кажется, уже все Мстители невольно признали за Локи право находить решения и реализовывать их. Не ухмыльнуться было непросто, однако я постаралась — уж больно интересные вещи всплыли в этом разговоре… Впрочем, тут мои мысли вдруг резко сменили направление, потому что Локи с легким шорохом ткани наклонился и неожиданно мягким жестом убрал с моего лица изрядно меня уже доставшую прядь волос.

— Слушай, сними ты уже это с нее! Зачем мучить девочку? — продолжал диалог Энтони.

Снять с меня? Мучить? Неужели на кольцо покушаются? Еще не вполне придя в себя, я, тем не менее, судорожно открыла глаза и шарахнулась в сторону:

— Ну уж нет, ни за что, оно мое!

Далее последовала немая сцена. Я, наконец-то в полной мере очнувшись, наткнулась взглядом на до крайности удивленное лицо Старка.

— Да что ты дергаешься, я же не про побрякушку твою, а про заклинание!

— Аэмм… — до меня всё еще не вполне дошло, и я перевела взгляд на Локи, чтобы… А что «чтобы», я тут же и забыла, увидев, с каким искренним изумлением он на меня воззрился. Медленно, но верно до меня дошел весь идиотизм ситуации, и я покраснела. Мда, Дарси, главное — заорать погромче.

Но пантомима продлилась недолго.

— Ладно, ваша цель достигнута. Вы получили свободу и всухую вышли победителями из этой истории, — вдруг напрягся Локи. — И что теперь?

— А теперь нас, и в частности, меня, зовут дела, — патетично заявил Тони, но тут же перешёл на деловой тон, — надо все-таки упрочить наши позиции, воспользовавшись тем шансом, что у нас есть. А то сейчас они все очухаются, придут в себя… И начнут снова нам мозги компостировать… Придется тогда тебя опять посылать на разборки. А нам не до того, у нас Г.И.Д.Р.А. недобитая в Заковии, не говоря уж о более мелких неприятностях…

— Сссстаррррк, я тебе не собака дворовая на побегушках, — предсказуемо процедил Локи в ответ на такое обращение. Но если честно, злобы в этой фразе было куда меньше, чем утончённого издевательства над собеседником.

— Нет, конечно, Боже упаси…— Тони театрально вознёс глаза к небу…, а потом посмотрел на Локи, заржал и хлопнул себя по лбу, — эм, то есть, ни к коем случае. Мы тебе найдем роль получше. Скажем… что ты думаешь о том, чтобы быть консультантом Мстителей по вопросам магии? Как ни крути, колдунов среди нас нет, а высокоактивный социо… специалист иногда не помешал бы…

У меня просто отпала челюсть (и не в последнюю очередь от Старковской наглости), утешало одно — у Локи, кажется, тоже. А Энтони, как ни в чем не бывало, направился к двери.

— Давать ответ сейчас же не обязательно, у тебя есть время на размышления.

— Жалкие смертные, да с чего вы взяли, что я буду вам подчиняться? — даже с некоторым интересом спросил Лафейсон.

— Раньше у тебя эти фразы как-то убедительнее, солиднее, что ли, получались. Прям почти устрашающе. Теряешь сноровку! — еще успел сказать Тони, проворно захлопывая дверь и оставляя последнее слово за собой.

Мы остались вдвоем в просторной комнате наедине с нашим удивлением.

Я смотрела на Локи, точнее, на его профиль, а он всё еще разглядывал дверь, словно взвешивая или обдумывая что-то. Потом повернулся ко мне, помолчал немного, рассматривая моё лицо изучающим, даже испытующим взглядом…

— Ты имеешь отношение к этому предложению?

От удивления я, не задумавшись, подняла руки в защитном жесте и выложила правду:

— Ни малейшего. Сама охреневаю!

— Да, над манерами тебе придется поработать, — неожиданно заключил он, наблюдая за моей дерготнёй. Я лишь моргнула:

— …Прости?

— Моя леди и спутница жизни не может быть настолько… вульгарной, — Локи презрительно скосил уголок рта, но меня этим было не обмануть — я-то видела в глазах озорные зеленые отблески.

— Можно подумать, это очень по-джентльменски — заявлять даме такие вещи, — фыркнула я в ответ.

А потом до меня дошло.


Немногим позже заявились остальные: радостные настолько, что сначала показались мне нетрезвыми. В просторной гостиной вдруг стало тесно: кто-то включил музыку, кто-то требовал выключить этот ужас, то и дело раздавались возгласы вроде: — Нет, а вы его лицо видели? Видели?! Вот умора! — Ну, теперь он надолго угомонится! — Будет знать, каково это — когда тебя в твою же игру обыграли! — и тому подобное. Локи закатывал глаза и пытался сбежать по-тихому — но от Мстителей так легко не скроешься, и моему Богу досталась львиная доля похлопываний по плечу и радостных высказываний. Кто-то действительно притащил выпивку, и стоило ей появиться на столах, как где-то нашлись бокалы — почему-то все разной формы и для разного алкоголя, но никого это не волновало. В этот момент опять вернулся Старк — кто бы сомневался в его способности появляться вовремя! — и десяток рук взмыл в воздух одновременно и единодушно под вдохновенное:

— За победу! За свободу! За Локи!

И только я заметила, как при последнем выкрике глаза моего Бога зажглись искренним удовольствием… и хитрым, коварным торжеством.

Вечер прошёл весело, но, если честно, относительно спокойно. Количество выпивки оказалось не таким уж и большим, если делить на десятерых — о чем Старк сокрушался громогласно, но вообще-то не очень искренне. День был непростым, и все устали, поэтому после нескольких бокалов Мстители практически единодушно решили разойтись по комнатам и отправиться отдыхать.

Размещая всех, Тони ничтоже сумняшеся определил меня с Локи в одну комнату… Никто из нас, впрочем, протестовать и не думал, и вот почему тем вечером я стала невольным свидетелем ещё одного любопытного разговора.

Я была в ванной, когда в дверь раздался вежливый, но уверенный стук. Приглушив воду, я услышала, как Локи негромко откликнулся:

— Открыто!

— Вечер добрый, — судя по голосу, на пороге обнаружился Стив. И кажется, он был смущен.

— Чем обязаны? — поинтересовался Лафейсон.

— У меня к тебе есть деловое предложение… Или, точнее, дружеская просьба, — Капитан не стал разводить долгие предисловия. — Если ты… Ты мог бы найти человека, о котором известно очень мало? Мне нужно, чтобы ты помог отыскать моего друга. Конечно, ты нам больше ничем не обязан, наоборот, это мы тебе должны, но я подумал, что, может быть…

— Ты просишь меня о помощи? Ты?! — в голосе Локи звучало неподдельное удивление.

— Да. Это личная просьба, — судя по голосу, Роджерс буквально заставил себя не развернуться, плюнув на эту идею, — и… Может быть опасно — мой друг может быть опасен, но он хороший, просто не помнит, и… мне не к кому больше обратиться. Но я уверен, что Баки жив. И что он всё вспомнит.

— Я согласен, — перебил его Локи. — Почему бы нет, это должно быть весело.

А я счастливо улыбнулась.

Вот честное асгардское, не буду больше жаловаться на свою судьбу! Потому что она подарила мне самый невероятный, самый магический способ разнообразить себе жизнь и заодно найти своё странное, но несомненное счастье.

А если вы, дайте угадаю, думаете, что счастливый конец — это сахарно и скучно, что ж… Спешу с вами поделиться одной аксиомой (сама вывела вот буквально только что): счастье не всегда означает скуку, а уж с Локи-то…

Наутро, сразу после завтрака, Локи сказал, что отправляется обратно в Асгард. Я, естественно, напросилась с ним. Но не успели мы переместиться, как моих ушей достиг взволнованный голос Тора.

— Локи! Вы очень вовремя! — Громовержец явно ждал нашего возвращения.

— Что-то не так? — поднял бровь Локи.

— Как сказать… — скривился Тор. — Тебе о чём-нибудь говорит имя Хела?

— Пожалуй, — Локи нахмурился. — Что за…?

— Не очень пока понимаю, — пожал плечами Тор, — но, если честно, то, кажется, у нас проблемы.

— Насколько серьёзные? — поднял бровь мой Бог.

— Скажем так, я бы не отказался от дружеской поддерж… — осторожно начал Одинсон, но махнул рукой и выдал: — Ай, к Тёмным Эльфам, короче, зови всех!!!

====== ЭПИЛОГ ======

Вечность на двоих

Прошло всего шесть месяцев с момента победы над Хелой. Локи говорит, что падение в Бездну ещё не равно смерти — и скажем прямо, ему сложно не поверить. Но если она и вернётся, то её будут ждать. Как в Асгарде, так и на Земле, ага.

Кстати, и от этой брюнетистой заразы была польза: после вялых препирательств Тор согласился списать смерть Одина именно на неё. Это позволило избежать некоторых неприятных объяснений…

Выполняя данное Мстителям после битвы обещание, Тор разрешил им приходить в Асгард, когда вздумается, просто обращаясь к Хеймдаллу. Ну и вызывать Тора таким образом. Страж Наконец Восстановленного Многострадального Радужного Моста немного поворчал, но больше для проформы. Он тоже был благодарен за помощь против Хелы.

Идея сделать именно Асгард основной базой Мстителей — чтобы не зависеть больше ни от каких Россов — принадлежала Джейн. Тор её поддержал, Локи, хотя в восторге не был, брыкаться не стал, но на практике всё оказалось не так просто. У многих на Земле остались неоконченные дела, у Клинта вообще внезапно семья обнаружилась. Больше всех этому удивлялся Тони, но, кажется, пример Соколиного Глаза сподвиг его на определённые мысли, и недавно в газетах прошли слухи о его скорой помолвке с личной помощницей, Пеппер — о да, я уже очень хочу познакомиться с этой невероятной женщиной!

Впрочем, на Земле гения-миллиардера и плейбоя-филантропа удерживает не столько она, сколько его корпорация. Всё же бросить своё детище Старк не пожелал, заявив, что слишком любит свои механические игрушки, и Роуди в этом к нему присоединился. Эти двое большую часть времени проводят в Нью-Йорке, только иногда заявляясь в гости. Переселяться в Асгард не захотел и Кэп, но по другой причине: он вбил себе в голову, что должен найти бывшего друга, скрывшегося в неизвестном направлении после битвы в Вашингтоне.

Наташа ничего против Асгарда не имела — она заявила, что и на Земле давно считала себя «гражданином мира», так почему бы не стать гражданкой сразу двух миров? — но захотела помочь Кэпу. Кажется, её с тем загадочным типом тоже связывает какая-то очень любопытная история. И оказывается, именно воспоминания о нём в свое время сподвигли Нат помочь мне… и заодно Локи на суде. Как она сказала мне однажды, спустя много недель после всех событий — каждый имеет право исправить свои ошибки.

Локи поначалу был сильно занят в Асгарде, но когда первоначальный беспорядок, возникший после Хелы, удалось разгрести, он, как и обещал, присоединился к поискам… Которые после этого закончились меньше чем за неделю. Впрочем, ловил своего «однорукого бандита» Стив уже сам, ну то есть с Сэмом и Наташей. А потом долго и упорно давил Тору на совесть и жалость, пока тот не сдался и не позволил привести Баки («Но только под твою ответственность, Кэп!») в Асгард, где местные лекари сумели избавить его от какого-то триггера в голове. Это было пять дней назад. Видела я этого Баки, странноватый тип… Хотя в общей компании очень даже ничего. Где он будет теперь жить, ещё непонятно. Но, однозначно, где-то рядом со Стивом. Да и Сэм, который последние полгода постоянно мотался туда-сюда, тоже где-нибудь с ними осядет, я думаю.

Ещё я как-то случайно слышала, как Бальдр предлагает помощь Наташе. Не слишком поняла, откуда у такой шикарной женщины хоть какие-то проблемы со здоровьем, но вроде бы та обещала подумать.

Джейн, напротив, раздумывать не стала ни на миг, выяснив, что Локи может сделать её жизнь такой же долгой, как у Тора. Единственный её вопрос был о том, не повредит ли это её Богу-теперь-уже-без-молота. Впрочем, церемонию бракосочетания — не, ну, а вы что думали, такое втихаря не делается! ну, обычно… — решили провести только после того, как Асгард будет восстановлен. На данный момент он практически отстроен заново, не хуже, чем раньше, поэтому свадьба будет уже через две недели. Если я доживу до неё, потому что Джейн нервничать начинает уже сейчас, а успокаивать её, предсказуемо, приходится вашей непокорной слуге. Не хочу даже думать, как она будет вести себя во время беременности… Шутка. На деле, я была бесконечно счастлива… то есть, прыгала до потолка, когда узнала, что в предстоящей вечности со мной будет не только любимый Бог, но и лучшая подруга. Кажется, иногда мне всё-таки везёт!..

Кстати, об асгардской Стройке Века. Тони долго изводил Тора требованиями возвести в Асгарде точную копию Башни Мстителей из Нью-Йорка… Пока Тор (подозреваю, не сам) не додумался сказать, что за планировку города отвечает Локи. После чего Старк как-то сразу скис…

Вообще отношения с Локи у ребят складывались… двоякие. Напряжённые, прямо скажем. Объявить на суде, что мой Бог невиновен, для Мстителей оказалось проще, чем действительно начать доверять ему. Но, к счастью, всё идёт именно так, как сказала однажды Нат. Теперь им нечего делить, Локи нашёл свою нишу и перестал быть угрозой. Однако с Беннером они стараются наедине не оставаться. Во избежание. А то Халк, он ведь не злопамятный… Он просто злой, и память у него хорошая.

Кстати, Беннеру как раз поселиться в Асгарде было норм. Он устал бояться высвободить свою вторую сущность, а в Асгарде ему почему-то легче было себя контролировать. За прошедшие месяцы на Земле он был всего однажды.

Бартон с присутствием Локи смирялся дольше всех, и его, подозреваю, до сих пор при встрече коробит, но он хорошо собой владеет, так что это не точно. Про его семью мы узнали почти случайно — слишком уж он светился, узнав про рождение третьего ребенка — после чего в моей голове сложился простой, но крайне действенный план… Выполнять который пришлось Локи, и мы едва не поругались на этой почве, но в конце концов он признал, что иметь врагов среди своих союзников — не самое дальновидное решение.

И пусть Соколиный Глаз и подозревает, в чем двоякая подоплёка этого шага, но он правда благодарен, что у него есть право, в случае чего, забрать семью в Асгард. Я надеюсь, впрочем, что этим правом ему никогда не придётся воспользоваться.

Что касается меня, я на Землю наведываюсь регулярно. Как и Локи, который вовсе не собирает бросать то, что начал или задумал, будучи «Леннартом». Однако в основном мы живём всё же в Асгарде. Мне, конечно, не так-то легко далось понимание, что теперь моя судьба поневоле будет связана с асами, что я теперь, по сути, одна из них. И после окончания всех передряг у нас с Локи был не один неприятный разговор на эту тему. Но всё же — однажды я сказала ему, что буду готова ради него на что угодно; и я не соврала. Сейчас я рада, что он рискнул за нас двоих и поступил именно так. Ложка дёгтя в том, что рассказать правду родителям и друзьям, Сэнди той же, я ещё не готова, да и не знаю, буду ли готова вообще. Поэтому приходится поддерживать иллюзию моей жизни в Нью-Йорке.

Один раз мне даже удалось затащить сопротивлявшегося всеми силами Локи со мной вместе к родителям. Да я бы и не уговорила его, если бы он мне не проспорил желание. (Предметом спора было то, смогу ли я за три дня освоиться с асгардской летающей техникой… Эх, не видел он ту развалюху, на которой я водить училась! Мне хватило двух.) Я долго ломала голову, привести к предкам «Люка» или все-таки Локи, он, недовольный, предлагал заявиться в своей йотунской форме. В конечном итоге мой Бог пришёл в своем асгардском облике… А мои родители не увидели особой разницы, заявили нечто вроде: «Молодец, Люк, что перекрасился, тебе идёт», и на этом вопрос был исчерпан. Кстати, Блэк, наглая усатая морда, отличия также не заметил. Подозреваю, что тут не обошлось без какого-то волшебства, но в данном случае, меня всё устраивало. Да и вообще — тоже.

В общем, сейчас вся мстительная команда разбрелась кто куда. Но где-то раз в месяц мы встречаемся все вместе в каком-нибудь из миров (Тони упрямо зовёт наши сходки «шаурма-пати»), обсуждаем текущие вопросы, обмениваемся мнениями — и дальше каждый идёт своим курсом, до новых бед. И это хорошо. Радует и другое: правильно поданная новость о том, что теперь Мстители запросто могут в любой момент смыться верхом на радуге, оставив Землю разбираться с проблемами самостоятельно, принесла свои плоды. Росс из правительства «вдруг» куда-то делся, а его преемник проводит политику уже куда более гибкую.

Ах да, о главном-то я сказать и забыла.

Повелителем Асгарда остался Тор. Относительно скромная коронация была ещё три месяца назад.

Впрочем, Локи, который сейчас, пока я печатаю это всё, находится на Всеобщей конференции по созданию Конфедерации Девяти Миров, не выглядит огорчённым. И если вы ещё не догадались, кто возглавит Совет Конфедерации, то у меня вот нет ни малейших сомнений. Кстати, он грозится, что Мидгард буду в нём представлять я. Обычно я отвечаю, что им, видимо, совсем Вселенная не дорога, и вообще, что соглашусь не раньше, чем он научится звать Землю — Землей, а не этим зубодробительным асгардским словом. Пока спор идёт вничью, но это и хорошо — у нас ведь впереди вечность на двоих, чтобы играть в эту игру.